Der Milliardär und die Liebe
Author: Melanie Milburne
Date: 2011-06-15T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Roman; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Wilde Affären, provokante Flirts … Nicht nur die Regenbogenpresse ist überzeugt, sondern auch Maya: Ihre Ehe mit dem italienischen Luxushotelerben Giorgio Sabbatini steht vor dem Aus. Da trifft sie nach einem halben Jahr Trennung von Tisch und Bett ihren attraktiven Noch-Gatten auf der Hochzeit seines Bruders in Mailand wieder. Und plötzlich wird ihr schockierend heiß. Das sinnliche Prickeln, das erotische Feuer, das Giorgio mit nur einem Blick in ihr entfacht - alles ist wie früher. Maya versteht sich selbst nicht mehr, ist doch die Scheidung längst eingereicht …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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© 2010 by Melanie Milburne

Originaltitel: „Shock: One-Night Heir“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1976 (13/1) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Anike Pahl

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN
: 978-3-86349-725-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Melanie Milburne

Der Milliardär und die Liebe

1. KAPITEL

Entsetzt starrte Maya das Teststäbchen an. Ihr Hals wurde so eng, als ob jemand ihr die Kehle zudrückte, während sich vor ihren Augen zwei blaue Striche abzeichneten.

Positiv.

Mit zitternden Beinen setzte sie sich auf den Badewannenrand und presste die Knie aneinander. Hoffnung keimte in ihr auf, erstarb jedoch sofort wieder.

Das konnte doch alles nicht wahr sein!

Konzentriert atmete sie ein und aus, dann betrachtete sie erneut das Stäbchen. Sie blinzelte mehrmals, aber die beiden blauen Striche blieben unverändert sichtbar.

Die schrille Türklingel riss sie aus ihren Gedanken, und Maya sprang abrupt auf. Ihr Herz hämmerte wie wild in ihrer Brust, und sie musste sich auf den nebeneinanderliegenden Waschbecken abstützen, um sich zu sammeln.

Gonzo sprang schon freudig bellend am Eingang herum, doch auch ohne seine sichtbare Begeisterung wusste Maya, wer dort vor der Tür stand. Niemand betätigte die Klingel so forsch wie ihr zukünftiger Exgatte Giorgio Sabbatini. Er drückte viel zu lange und viel zu kräftig, ein Mann, der kein Nein akzeptierte.

Maya setzte eine betont kühle Miene auf und öffnete die Tür. „Giorgio“, begrüßte sie ihn und hoffte, ihre Stimme würde ihren wahren Gemütszustand nicht verraten. „Ich dachte, du schickst einen deiner Angestellten, um Gonzo abzuholen. So war es doch vereinbart, oder?“

„Heute wollte ich aber persönlich vorbeikommen.“ Er bückte sich, um dem aufgeregten Tier die Ohren zu kraulen. Danach richtete Giorgio seinen dunklen, spöttischen Blick auf Maya. „Ich bin überrascht, dich überhaupt zu Hause anzutreffen. Bist du gar nicht mit deinem englischen Liebhaber unterwegs? Wie war sein Name noch gleich? Hugh? Herbert?“

Sie biss sich von innen in die Wange und wünschte sich nicht zum ersten Mal, sie wäre niemals auf das blöde Blinddate eingegangen, das ihre Yogafreundin für sie arrangiert hatte. „Howard“, stellte Maya richtig. „Und es war nicht so, wie die Presse es darstellt.“

Zynisch zog er eine Augenbraue hoch. „Dann hat er dir also nicht in seinem Apartment die Klamotten vom Leib gerissen und sich mit dir vergnügt?“

Ihr Blick wurde giftig. Mit Schwung knallte sie die Tür zu. „Nein. Das ist doch wohl eher dein Stil!“

Sein gleichgültiges Lächeln war eine einzige Beleidigung. „Du warst immer bei mir, cara“, raunte er mit tiefer Stimme, die Maya einen schaurigwohligen Schauer über die Haut jagte.

Hastig wandte sie sich ab, damit Giorgio nicht bemerkte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg. Sie schämte sich für ihr Verhalten auf der Hochzeitsfeier seines Bruders und wusste bis heute nicht, was sie sich dabei gedacht hatte. War es der Champagner oder der Herzschmerz wegen der Trennung gewesen? Abschiedsnacht nannte man das wohl. Es hatte jedenfalls nichts zu bedeuten, vor allem für ihn.

Laut der letzten Schlagzeilen traf er sich zur Zeit mit einem Unterwäschemodel aus London. Diese Nachricht hatte Maya tief getroffen, aber sie würde eher sterben, als das vor Giorgio zuzugeben.

Er trat dicht hinter sie, und Maya atmete den Duft seines zitrusfrischen Rasierwassers ein – und den unverkennbar männlichen Duft seiner Haut. Wie sehr sie diesen Geruch liebte! Obwohl Maya sich geschworen hatte, ihre Sinne totzustellen, sobald ihr zukünftiger Exmann in der Nähe war … ihr Körper reagierte trotzdem auf Giorgios Nähe. Ihr Herz setzte beinahe aus, als er seine Hände auf Mayas Schultern legte.

„Du riechst gut“, sagte er und neigte den Kopf so weit, bis seine Lippen beinahe ihren Nacken berührten. „Trägst du ein neues Parfüm?“

Mühsam zwang sie sich zum Sprechen. „Finger weg, Giorgio!“, stieß sie hervor. Noch eine Sekunde länger, und sie würde ihm in die Arme fallen und sich wieder einmal zum Idioten machen!

Seine Hände verkrampften sich für den Bruchteil einer Sekunde. „Unsere Scheidung ist noch nicht ganz durch.“ Sein Atem bewegte die Härchen, die sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatten. „Wir könnten doch auch das Beste aus der Situation machen, bevor die Tinte getrocknet ist.“

Maya wusste genau, worum es ging, und das machte ihr noch mehr zu schaffen als das hübsche Unterwäschemodel. Giorgio kämpfte nicht um seine gescheiterte Ehe, sondern um sein eigenes Schicksal. Die Sabbatini-Familie hatte den gesellschaftlichen Stand eines Adelsgeschlechts. Als Maya mit Giorgio fünf Jahre zuvor den Bund fürs Leben schloss, gab es nicht einmal einen Ehevertrag.

Es war ein ungeschriebenes Gesetz: diese Ehe würde ewig halten, genau wie jede andere innerhalb dieser Familie.

Maya bezweifelte das stark. Mutig blickte sie in Giorgios finsteres Gesicht. „Was willst du?“

Seine Daumen lösten allmählich die Verspannungen aus ihrem Schultergürtel, und Maya fühlte sich, als würde sie unter seinen Händen dahinschmelzen. Mit letzter Kraft biss sie die Zähne zusammen und schob ihren Noch-Ehemann von sich. „Nimmst du jetzt endlich deine Finger von mir?“, fuhr sie ihn an.

Beruhigend ergriff er ihre Hände und hielt sie fest. „Es war doch eine tolle Nacht mit uns, si?“, sagte er. „So gut wie nie. Oder was meinst du?“

Maya schluckte. Sie versuchte ständig, nicht an diese hinreißende Nacht zu denken, in der sie sich wie wild geliebt hatten. Einmal wenigstens ging es nicht um Temperaturmessung, Ovulationszyklen, Hormoninjektionen – einfach nur klassischer, lustvoller Sex, für den sie es nicht einmal mehr bis ins Bett geschafft hatten.

„Giorgio, diese Nacht war ein verrückter und sehr dummer Fehler!“ Es gelang ihr nicht, ihm dabei direkt in die Augen zu sehen.

Sie entzog ihm ihre Hände und wandte sich mit verschränkten Armen von ihm ab. Es war viel zu früh, um ihm davon zu erzählen. Das würde nur Unglück bringen, genau wie früher. Wie oft hatte sie stolz einen positiven Schwangerschaftstest in die Höhe gehalten, um anschließend zu erleben, wie ihre Hoffnungen und Träume ein oder zwei Wochen später zerschmettert wurden?

Es gab keine Garantie, früher nicht und auch nicht heute. Wenn es einfach nicht sein sollte, dann war Giorgio zumindest frei, um sein Leben mit jemand anderem zu führen. Sie waren beide frei. Maya hatte schon fünf Jahre seines Lebens vergeudet, einmal ganz zu schweigen von ihrem eigenen. Jetzt war er sechsunddreißig Jahre alt. Die meisten seiner Freunde und Arbeitskollegen hatten inzwischen zwei oder drei Kinder.

Sie hatte ihm kein Einziges schenken können.

Giorgio folgte ihr in den kleinen Salon. Maya spürte jeden seiner Blicke, seine Hitze, seine ganze einnehmende Gegenwart. Sie fühlte sich schutzlos seiner Aufmerksamkeit ausgeliefert, und ihr Herz sehnte sich nach seiner Nähe. Aber Maya musste sich zusammenreißen und durfte nicht sentimental werden. Ihre gemeinsame Zeit war vorbei. Sie hatte hart daran gearbeitet, sich neue Prioritäten und Ziele zu setzen, die samt und sonders nichts mehr mit Giorgio zu tun hatten.

Ihm gegenüber wollte sie zukünftig nur noch kühl und kontrolliert auftreten. Sie musste ihm beweisen, dass ihre Gefühle für ihn Vergangenheit waren und dass er nicht länger mit seinem sinnlichen Zauber Macht über sie hatte. Sie war eine eigenständige Person und fest entschlossen, ihr Leben allein fortzusetzen.

Und sie war stärker denn je, viel stärker.

Das war zumindest ein positiver Effekt nach sechs Monaten Trennung. Maya musste nicht länger im Schatten von Giorgios Geld und Prestige leben. Sie versorgte sich selbst und belebte ihre Karriere neu, die sie in ihrem naiven Wahn vernachlässigt hatte, um Giorgio und vor allem den Erwartungen seiner Familie besser gerecht werden zu können.

Sie war stolz auf das, was sie in den letzten Monaten für sich erreicht hatte. Und Maya freute sich auf einen Neuanfang, allerdings hatte ihr kleiner Rückfall sie von diesem Kurs abgebracht. Ob er ihr das Geheimnis ansah, das sie vor ihm verbarg? Sein Starren war beunruhigend, unerträglich …

„Und ich habe gehört, du willst nach London umziehen?“, erkundigte er sich tonlos.

Maya drückte die Schultern durch. „Ich habe ein Vorstellungsgespräch als Lehrerin an einer Privatschule. Dort bin ich schon in der engeren Auswahl.“

Tiefe Falten zeichneten sich auf seiner Stirn ab. „Nimmst du die Stelle an, wenn du sie bekommst?“

„Warum denn nicht?“, fragte sie hitzig. „Mich hält nichts mehr in Italien.“

An seinem Kiefer arbeiteten die Muskeln, als Giorgio fest die Zähne aufeinander biss. „Und was ist mit Gonzo?“

Maya spürte, wie ihr Herz sich zusammenzog beim Gedanken daran, sich von dem Hund zu verabschieden, den sie seit seiner Welpenzeit bei sich gehabt hatte. Aber im Londoner Apartmentkomplex waren keine Haustiere erlaubt, außerdem würde der liebenswürdige Dreckspatz sein Herrchen viel zu sehr vermissen, wenn er mit Maya Italien verlassen sollte.

„Ich denke, bei dir geht es ihm besser“, sagte sie knapp.

Giorgio zog die Oberlippe hoch. „Das ist doch mal ein Sinneswandel! Über diesen Punkt haben wir uns wochenlang erbittert gestritten. Ich wollte schon meinen Anwalt anweisen, einen Sorgerechtsprozess anzustrengen.“

Betont gleichgültig hob Maya eine Schulter. „Er wird mich bestimmt schnell vergessen, wenn er mit dir in deine frisch renovierte Villa zieht. Wann ziehst du eigentlich um?“

Giorgio fuhr sich mit der Hand durchs Haar – eine Geste, die Maya vertraut war wie so viele kleine Angewohnheiten von ihm. Gerade in letzter Zeit dachte sie oft über sein Lächeln nach, das er viel zu selten zeigte, so als könne er dem Leben kaum etwas Amüsantes abgewinnen. Wenn er sich konzentrierte, zog Giorgio die Stirn kraus, und manchmal wurde sein intensiver Blick dunkel und funkelnd – dann war er in der Stimmung für intime Stunden.

Schnell verdrängte sie den Gedanken daran. Er weckte zu viele erotische Erinnerungen an diese eine verbotene Nacht.

„Keine Ahnung. In ein oder zwei Wochen, glaube ich“, antwortete er. „Die Maler sind noch nicht ganz fertig. Es gab ein paar Verzögerungen mit den Einrichtungsstoffen für Vorhänge und Hussen und so.“

Maya mochte gar nicht daran denken, wie sie die Farben und Materialien für all die schönen Zimmer gemeinsam ausgesucht hatten – voller Enthusiasmus und Hoffnung auf eine glückliche Zukunft. Als sie hörte, Giorgio würde die Villa vollständig renovieren, Wände einreißen, eine neue Raumverteilung entwerfen und den Garten anders anlegen, wusste Maya, dass er lediglich jede Erinnerung an ihre Anwesenheit dort auslöschen wollte.

Es zerriss ihr das Herz, daran zu denken, wie die langen Flure der Villa irgendwann von Kinderlachen erfüllt sein würden. Giorgio würde diese Kinder mit einer anderen Frau bekommen. Maya hatte das Kinderzimmer mit Liebe und Sorgfalt eingerichtet, nachdem sie von ihrer ersten Schwangerschaft erfahren hatte. Aber dann, nach ganzen fünf Jahren voller zerschmetterter Träume, war sie nicht mehr in der Lage gewesen, überhaupt noch die Tür zum Kinderzimmer zu öffnen.

„Wann fliegst du ab?“, wollte Giorgio wissen.

Kraftlos begegnete sie seinem Blick. „Nächsten Montag.“

„Das kommt alles ziemlich plötzlich, oder?“ Missbilligend runzelte er die Stirn. „Ich dachte, du hättest dich schon vor langer Zeit entschieden, nicht mehr zu unterrichten. Oder willst du vielleicht vor der Öffentlichkeit so tun, als würde ich dir zu wenig Unterhalt zahlen?“

Auf diese Provokation wollte sie gar nicht erst eingehen. „Mir ist gleichgültig, was die Leute denken, Giorgio. Ich will wieder unterrichten, weil sich mein Hirn nach Beschäftigung sehnt. Ich gehörte noch nie zu den Frauen, die sich nur darüber Gedanken machen, in welchem Restaurant sie zu Mittag essen wollen. Sowieso hätte ich meine Karriere niemals aufgeben dürfen. Ich habe selbst keine Ahnung, was mich da geritten hat.“

Etwas irritiert über die heftigen Worte blickte er sie an. „Anfangs schienst du mit dieser Lösung doch ganz zufrieden zu sein“, begann er. „Du sagtest, deine Karriere wäre nicht so wichtig wie meine. Und du hattest nichts dagegen, ein Leben nur als Ehefrau zu führen.“

Betroffen dachte Maya daran, wie romantisch und naiv sie sich damals verhalten hatte. Auch wenn sie keine Sekunde daran geglaubt hatte, Giorgio würde sie aus Liebe heiraten, sie hatte es sich trotzdem von ganzem Herzen gewünscht.

Aber die Ehe war nur geschlossen worden, um den traditionellen Erwartungen seiner Familie zu entsprechen. Er war dreißig Jahre alt geworden, und bei den Sabbatinis bedeutete dies, man brauchte Frau und Kinder. Eine eigene Familie.

Giorgio hatte Maya mit Diamanten überschüttet, und sie hatte sich auf den Gedanken verstiegen, ein Märchen würde wahr werden. Wie jung und unerfahren war sie gewesen! Gerade mal zweiundzwanzig und mit ihrem Examen in der Tasche hatte sie sich auf ihrer ersten langen Reise rettungslos verliebt. Und es hatte fünf schmerzvolle Jahre gedauert, um sich endlich einzugestehen, dass nicht alle Märchen ein Happy End haben konnten.

„Ich habe mir etwas vorgemacht“, gestand Maya, obwohl sie genau wusste, dass ihre Erklärung sie in Giorgios Augen zur Erbschleicherin machte. „Das ganze Geld, der Ruhm, die Luxushotels, die Villen, die exotischen Urlaube … Welches Mädchen hätte da widerstehen können?“

Sein Gesichtsausdruck wurde noch finsterer, und an seinem Mundwinkel bildete sich eine kleine Falte. Wie immer, wenn Giorgio extrem angespannt war. „Wenn du glaubst, du würdest die Hälfte meines Besitzes bekommen, hast du dich geschnitten“, stieß er hervor. „Und wenn es meine Anwälte eine Ewigkeit kostet, das vor Gericht durchzudrücken, ich werde nicht nachgeben!“

Stolz reckte Maya ihr Kinn vor. Giorgio ging es grundsätzlich nur um sein Geld. Sie selbst war für ihn in erster Linie eine geschäftliche Transaktion gewesen, die er zum Wohl seiner Familie über die Bühne bringen wollte. Jetzt störte ihn, dass sein Plan nicht aufgegangen war. Sie hatten beide versagt. Maya war es nicht gelungen, Giorgio glücklich zu machen, ebenso wenig, wie er es bei ihr geschafft hatte. Das viele Geld hatte diesen Mangel eine Zeit lang kaschieren können, aber irgendwann musste Maya einsehen, dass für sie beide nur noch eine endgültige Trennung infrage kam.

„Damit zögerst du doch nur unnötig die Scheidung hinaus“, wandte sie ein. „Außerdem verlange ich überhaupt nicht viel.“

Er schnaubte verächtlich. „Nicht viel? Hör doch auf, Maya! Du willst die Villa in Bellagio, die schon seit sieben Generationen im Besitz meiner Familie ist. Der Wert dieses Anwesens ist für die Sabbatinis gar nicht mit Geld zu bezahlen. Ich nehme mal an, genau deshalb willst du die Villa auch an dich reißen?“

Ihre Entschlossenheit wuchs. „Man hätte schon vor Jahren verkaufen sollen, und das weißt du genau. Wir beide sind nur ein einziges Mal dort gewesen, und du hast dich die ganze Zeit über wie ein Tiger im Käfig gefühlt. Deine beiden Brüder sind monatelang nicht hingefahren, und meines Wissens war deine Mutter in den letzten Jahren überhaupt nicht dort. Die Villa steht fast das ganze Jahr über leer, einmal abgesehen vom Hauspersonal. Diese Verschwendung ist geradezu obszön.“

Wie erwartet wich Giorgio ihrem Blick sofort aus. Er weigerte sich, über den tragischen Vorfall in seiner Kindheit zu sprechen, der sich an diesem Ort zugetragen hatte. Und jedes Mal, wenn Maya versucht hatte, mit ihm den tragischen Kindtod seiner kleinen Schwester zu verarbeiten, baute er eine unüberwindbare Mauer des Verdrängens auf.

Sie hasste die Art, wie Giorgio sie aus den wichtigen Bereichen seines Lebens ausschloss. Damit gab er ihr das Gefühl, es nicht wert zu sein, an seinen Empfindungen und Emotionen teilzuhaben. Die Folge war eine halbherzige Beziehung, in der sie die undankbare Rolle der Vorzeigeehefrau spielen musste. Eine geheime Ecke seines Herzens blieb ihr schlichtweg verborgen.

Inzwischen hatte Giorgio Maya den Rücken zugewandt und lief unruhig auf und ab. Seine Finger verkrampften sich. „Eines Tages hat meine Mutter vielleicht das Bedürfnis, dorthin zurückzukehren. Und bis es so weit ist, wird die Villa nicht verkauft.“

Sie biss sich auf die Lippen. So leicht wollte sie Giorgio nicht vom Haken lassen, nachdem er sich schon einmal auf das Thema einließ. „Und hast du selbst vor, demnächst einmal hinzufahren?“, erkundigte sie sich. „Wie lange ist das jetzt schon wieder her, Giorgio? Zwei, drei Jahre, oder sind es bereits vier?“

Er fuhr ruckartig herum, und in seinen Augen blitzte es gefährlich auf. „Treib es nicht zu weit, Maya! Die Villa bekommst du nicht. Außerdem werden Luca und Bronte sie bestimmt nutzen, nachdem die beiden nun verheiratet sind. Es ist der perfekte Ort für die kleine Ella, um unbeschwerte Ferien zu verbringen.“

Maya spürte einen unerträglichen Schmerz in ihrer Magengrube, als sie an das dunkelhaarige, blauäugige Kleinkind dachte, das Luca wenige Wochen zuvor seiner Familie vorgestellt hatte. Seiner frischgebackenen Ehefrau Bronte, ebenfalls Australierin, war Luca vor zwei Jahren in London begegnet. Doch die Beziehung zerbrach, bevor er von Brontes Schwangerschaft erfuhr. Ihr Wiedersehen und die darauf folgende Hochzeit waren mit Abstand das Romantischste, was Maya jemals erlebt hatte.

Aber am Tag der Eheschließung mit der süßen kleinen Ella zusammenzusein, hatte Maya auf grausame Weise an ihr eigenes Versagen erinnert, der Familie Sabbatini einen lang ersehnten Erben zu schenken. Wahrscheinlich hatte sie sich deshalb nach dem Empfang so dumm und unüberlegt verhalten. Ihre Emotionen waren mit ihr durchgegangen, hatten regelrecht verrückt gespielt. Maya fühlte sich nach dem Scheitern ihrer eigenen Ehe unendlich allein und war einfach schwach geworden, als Giorgio plötzlich einen kleinen Schlummertrunk vorschlug.

Sie waren im Mailänder Hotel der Sabbatinis, in dem der Empfang stattfand, hinauf in sein Zimmer gegangen – ein erster Fehler. Mayas zweiter war, sich bereitwillig von Giorgio küssen zu lassen. Anschließend hatte sie sich ihm schamlos in die Arme geworfen. Es war schön, aber dann wurde es furchtbar. Giorgio hatte sich danach von ihr verabschiedet, als hätte er sie für ihre Dienste bezahlt und sonst keinerlei persönliche Bindung zu ihr.

„Ich will die Villa“, sagte sie beharrlich. „Eine Entschädigung steht mir wohl zu, und abgesehen davon, könnte ich viel mehr verlangen, wie du weißt.“

Sein Kiefer bewegte sich unruhig, und die Augen wurden dunkel wie schwarze Tinte. „Ich will dir hier ganz sicher keinen falschen Eindruck vermitteln, Maya. Ich möchte mich genauso schnell scheiden lassen wie du. Aber die Villa steht nicht zur Debatte. Niemals!“

Seine Weigerung feuerte ihren Ehrgeiz, ihr Ziel zu erreichen, weiter an. Ebenso wie Giorgios Bereitschaft, sich so bald wie möglich scheiden zu lassen. Wenn er jemals ernsthafte Gefühle für sie gehegt hätte, würde er doch wohl um sie kämpfen, oder? Aber nein, ihm ging es ständig nur um Trennungsunterhalt und Scheidungsmodalitäten.

Die Bitterkeit überwältigte sie. „Bastard“, zischte Maya erbost. „Du bist mehr als steinreich und willst mir diese eine Sache abschlagen?“

„Warum willst du sie denn unbedingt haben? In wenigen Tagen gehst du nach London. Wozu brauchst du hier eine Villa mit rund dreißig Zimmern?“

„Ich möchte etwas daraus machen“, antwortete sie schlicht. „Ein schönes Hotel mit Gesundheitsangebot und Spa. Damit hätte ich neben meinem Beruf noch eine Einnahmequelle. Es wäre eine gute Investition.“

In seinen Augen blitzte es förmlich auf. „Versuchst du absichtlich, mich zu provozieren? Dio, Maya! Ich habe dich gewarnt, treib es nicht zu weit!“

„Wieso nicht?“, konterte sie kühl. „Machst du dir Sorgen, in dir könnten sich plötzlich menschliche Gefühle regen? Ärger, etwas Leidenschaft, oder vielleicht sogar zur Abwechslung mal etwas Verletzbarkeit?“

In der Luft schwirrte eine Energie, die allmählich auch durch Mayas Körper strömte. Ihre Nackenhärchen stellten sich auf. Giorgios Augen hatten sich dramatisch verdunkelt, und man konnte nicht länger zwischen Iris und Pupille unterscheiden. Die Lippen hatte er fest aufeinandergepresst.

Trotzdem fragte Maya sich, ob er sich einen Ruck geben und auf sie zukommen würde. Sie dann fest in seine Arme schloss und küsste, genau wie an dem Abend von Lucas und Brontes Hochzeit. Wie heute hatten sie sich heftig gestritten, doch plötzlich war die Stimmung umgeschlagen, und sie fanden sich in einer leidenschaftlichen Umarmung wieder.

Ihr Herz klopfte schneller bei der Erinnerung daran. Vor allem, weil Maya in diesem Moment in Giorgios Augen zu erkennen glaubte, dass er an dasselbe dachte wie sie … an diese schamlos erotische Begegnung zwischen ihnen.

„Ist es das, was du willst, Maya?“, fragte er plötzlich mit tiefer, seidiger Stimme und streckte die Hand nach ihr aus. Seine Finger schlossen sich um ihr Handgelenk. „Ich soll die Kontrolle verlieren und über dich herfallen, so wie beim letzten Mal?“

Ihr Arm wurde ganz heiß an der Stelle, wo Giorgio sie berührte. „Das wagst du nicht!“

Er zog sie eng an seinen Körper und presste eine Hand mit gespreizten Fingern auf ihren unteren Rücken. „Ich habe mich das schon einmal getraut, und du hast jede einzelne Sekunde davon genossen.“

Ihre Wangen wurden glühend rot. „Ich habe an diesem Tag zu viel Champagner getrunken.“

Sein Mund verzog sich ironisch. „Anders kannst du es nicht rechtfertigen, mit mir wieder im Bett gelandet zu sein? Komm, schon, Maya, du hast das doch schon vor deinem ersten Schluck im Sinn gehabt. Ich habe es an deinem Blick gesehen, als du die Kirche betreten und mich entdeckt hast.“

Auch daran erinnerte sich Maya nur zu gut. Er hatte neben seinem Bruder Luca gestanden. Monatelang war sie Giorgio aus dem Weg gegangen, hatte sogar darauf bestanden, dass ihr Hund Gonzo von einer dritten Person von einem zum anderen gebracht wurde. Denn Maya traute ihrer inneren Entschlossenheit nicht, solange sie in Giorgios unmittelbarer Nähe war.

Als sie ihm dann in der Kirche begegnete, was das ein Gefühl, als würde sie ihm zum ersten Mal im Leben über den Weg laufen. Die ganze Bitterkeit und der Frust lösten sich plötzlich in Luft auf, und Maya betrachtete überwältigt den großen, unbeschreiblich schönen Mann, der sie ebenfalls unentwegt anstarrte.

„Deine Einbildung ist fast schon so verdreht wie dein riesiges Ego“, beschwerte sich Maya. „Du glaubst wohl, jede Frau will dich, wenn sie dich nur ansieht?“ Energisch machte sie sich von ihm los und wandte sich ab. „Du solltest Gonzo besser heute gleich mitnehmen“, warf sie über die Schulter. „Seine Leine hängt im Flur.“

„Ich gehe nirgendwohin, Maya.“

Verwundert drehte sie sich zu ihm um, und in ihrer Magengrube kribbelte es leicht. „Giorgio …“ Hastig befeuchtete sie sich die trockenen Lippen. „Zwischen uns ist alles gesagt. Den Rest werden unsere Anwälte erledigen.“

Die Stille dauerte mehrere atemlose Herzschläge lang.

„Ich bin nicht hergekommen, um über die Scheidung zu reden“, sagte er.

Ihr wurde ganz flau. „Bist du nicht?“

Sein Blick hielt ihren erbarmungslos fest. „Ich wollte dir eine Einladung überbringen.“

Erschrocken blinzelte sie. „Eine … eine Einladung? Was für eine Einladung? Hoffentlich denkst du nicht, dass ich dir noch einmal … Wenn du das glaubst … Ich würde so einem schäbigen, unangemessenen und beleidigenden Vorschlag nie und nimmer zustimmen!“

Giorgio zog seine Stirn wieder glatt und hob den Kopf. „Darauf wollte ich gar nicht hinaus. Obwohl es ein verlockender Gedanke ist, wenn man bedenkt, was bei unserer letzten Begegnung vorgefallen ist.“

„Das ist vorbei, Giorgio“, erinnerte sie ihn scharf – ebenso wie sich selbst. „Es gibt kein uns mehr.“

Sein Blick flackerte. „Ich weiß selbst, dass es vorbei ist, Maya. Schließlich haben wir das gemeinsam so entschieden. Anders können wir beide unser Leben nicht in den Griff bekommen.“

Maya nickte, denn ihre Stimme ließ sie völlig im Stich. Selbstverständlich war alles vorbei. So hatte sie es auch gewollt, denn schließlich hatte sie selbst zuerst die Scheidung eingereicht. Es wäre Blödsinn, jetzt Zweifel aufkommen zu lassen. Außerdem war der positive Schwangerschaftstest mit Sicherheit ein Irrtum. Ein zweiter Versuch würde schnell klarstellen, dass jegliche Aufregung umsonst wäre.

Giorgio raufte sich die Haare, und Maya fiel auf, wie müde und abgekämpft er aussah. Vermutlich trieb er sich zu oft auf Partys herum. Sie konnte sich gut vorstellen, wie er sich nach all den Jahren, die er in einer zwecklosen Ehe festgesteckt hatte, köstlich amüsierte. Vor ihrer Hochzeit hatte er schließlich auch ein ausschweifendes Jetsetleben geführt. Und jetzt? Ein Rückfall in alte Zeiten!

„Nächstes Wochenende feiert mein Großvater seinen neunzigsten Geburtstag“, erklärte Giorgio. „Und er wünscht sich, dass wir beide kommen.“

„Warum ruft er mich dann nicht selbst an und lädt mich ein? Wieso schickt er dich? Wieso keine Karte oder einen Brief? Was soll das Ganze?“

„Du kennst ihn doch“, gab Giorgio zurück. „Er ist ein sturer alter Kerl und findet, wir würden eine viel versprechende Ehe einfach über Bord werfen. Daher wollte er, dass ich persönlich bei dir vorbeischaue. Bestimmt hofft er, ich würde dir gefühlsmäßig noch nachhängen.“ Spöttisch zog er die Augenbrauen hoch. „Ich sagte doch, er ist ein sturer alter Kerl.“

Ratlos durchquerte Maya das Zimmer. „Ich werde an keinen weiteren Familienzusammenkünften der Sabbatinis mehr teilnehmen“, verkündete sie gereizt. „Auf keinen Fall. Nicht nach dem letzten Fiasko.“

Abwehrend hob Giorgio die Hände. „Ich verspreche dir, dich nicht anzufassen. Okay?“

Sie blieb stehen. „Ich habe kein großes Vertrauen in deine Versprechen. Du warst gerade eben noch kaum in der Tür und hast mich schon wieder angefasst, als würde ich dir gehören.“

Zum ersten Mal an diesem Tag lächelte er schwach. „Schieb es auf die Macht der Gewohnheit. Oder vielleicht haben meine Muskeln auch nur aus Gewohnheit gehandelt?“

Maya schnitt eine Grimasse. „Muskeln und Gewohnheit? Was redest du denn da? Was soll das für eine verrückte Ausrede sein? Wir sind dabei, uns scheiden zu lassen. Du hast kein Recht mehr, mich einfach zu berühren.“

Mit einer ungeduldigen Handbewegung schnitt er ihr das Wort ab. „Hör mal, Maya, du würdest einem alten Mann eine große Freude machen, wenn du kommst. Scheidung oder nicht, für ihn gehörst du nach wie vor zur Familie. Er wäre zutiefst enttäuscht, wenn du nicht erscheinst.“

Unschlüssig kaute sie auf ihrer Unterlippe herum. Natürlich wollte Maya dem Mann, der ihr wie ein eigener Großvater war, ihren Respekt zollen. Andererseits scheute sie davor zurück, noch mehr Zeit mit ihrer einst großen Liebe zu verbringen. Sobald sie mit Giorgio engeren Kontakt hatte, fand sie ihn trotz aller widrigen Umstände unwiderstehlich. „Wenn ich komme, dann nur, weil er mich dort sehen möchte – aber bestimmt nicht deinetwegen.“

Er spielte mit dem Schlüsselbund in seiner Hosentasche, so als könnte er kaum erwarten zu verschwinden.

Mission erfüllt, dachte Maya. Giorgio hatte, was er wollte, und jetzt konnte er weiter seine Freiheit genießen.

Schweigend sah sie ihm nach, während er auf die Vordertür ihrer kleinen Mietvilla zuging. In ihrem Hals blieben die Worte stecken, mit denen sie ihn hätte aufhalten und zurückrufen können.

Nein, es ist vorbei. Das haben wir beide so entschieden. Es ist vorbei!

Immer wieder ließ Maya sich dieses Mantra durch den Kopf gehen.

„Ich hole Gonzo einen Tag vor deiner Abreise“, rief Giorgio über die Schulter und öffnete die Tür.

„Gut, geht in Ordnung. Okay.“

Dann warf Giorgio ihr einen letzten Blick zu. „Unabhängig vom Champagner … es war doch eine wundervolle Nacht, oder nicht, cara? Perfekt, um unserer Beziehung ein würdiges Ende zu setzen.“

Ungeweinte Tränen brannten in Mayas Augen. „Bitte geh jetzt!“, sagte sie leise und war überrascht, wie klar ihre Stimme dabei klang.

Nach einer Ewigkeit fiel die Tür ins Schloss, und Mayas Herz fühlte sich an, als würde es in zwei Teile zerbrechen.

2. KAPITEL

Die Feier für Salvatore Sabbatini war in vollem Gange, als Maya erschien. In der vergangenen Woche war sie versucht gewesen, ihre Meinung zu ändern und die Einladung zum Geburtstag doch noch auszuschlagen. Andererseits wusste sie, wenn sie nicht auftauchte, würde Giorgio zu ihr kommen und sie holen.

Im Augenblick wollte Maya nur Abstand zwischen ihnen schaffen. Noch war ihr Geheimnis sicher, und das sollte auch möglichst lange so bleiben. Maya hatte noch drei weitere Schwangerschaftstests durchgeführt – alle mit dem gleichen positiven Ergebnis.

Der Gedanke, wirklich ein Kind unter dem Herzen zu tragen, war unerträglich aufregend für sie. Allerdings dauerte es noch ganze sechs Wochen, ehe Maya zuversichtlich sein durfte, dass die Schwangerschaft stabil war. Jede Fehlgeburt, die sie in den vergangenen Jahren erleiden musste, ereignete sich weit vor Ablauf der achten Woche.

„Signora Sabbatini“, wurde sie von einem uniformierten Kellner begrüßt, der geschickt ein Tablett mit vollen Gläsern in einer Hand balancierte. „Darf ich Ihnen einen Champagner anbieten?“

Mit einem schmalen Lächeln schüttelte sie den Kopf. „Orangensaft reicht mir um diese Uhrzeit, vielen Dank.“

Mit dem kühlen Glas in der Hand bewegte sie sich weiter durch den Raum, wo sich eine Unmenge von Gästen um das Geburtstagskind herumdrängten. Nacheinander erkannte sie Hollywoodstars, Großfinanciers, ein paar Mitglieder europäischer Adelsfamilien sowie Verwandte und enge Freunde von Salvatore persönlich. Man trug Designerkleidung, auffällige Accessoires und kostbare Juwelen.

Auch Maya hatte ihre Garderobe für diesen Anlass sorgfältig gewählt. Mittlerweile verstand sie sich darauf, die elegante Ehegattin zu spielen, denn schließlich hatte sie diese Rolle ganze fünf Jahre perfektionieren dürfen. Ihr Kleid war fuchsiarot und betonte das natürliche Blond ihrer Haare ebenso wie den leicht gebräunten Hautton, den Maya sich gerade erst während eines Kurzurlaubs angeeignet hatte. Dazu kombinierte sie hohe Schuhe, jedoch nicht hoch genug, um sie mit Giorgio auf Augenhöhe zu bringen. Giorgio, der unvermittelt hinter ihr aus dem Nichts auftauchte und seine Hand auf ihren Rücken legte.

Erschrocken fuhr sie zusammen und verschüttete dabei beinahe ihren Saft. „Warum schleichst du dich so von hinten an?“, zischte sie.

„Du siehst heute Abend hinreißend aus, Maya“, sagte er und ignorierte ihren Vorwurf. Dann beugte er sich vor und sog tief den Atem ein, ganz dicht an ihrem Hals. „Hm, und du trägst wieder dieses neue Parfum. Es passt sehr gut zu dir.“

Mit gerunzelter Stirn wich Maya zurück. „Geh und misch dich unter die Leute! Die fangen nur an zu reden, wenn sie uns so zusammen sehen. Und ich möchte mich nicht mit noch einer unerfreulichen Pressemeldung herumschlagen müssen.“

Giorgio bedachte sie mit seinem sündigsten Lächeln. „Lass die Leute reden! Ich kann so viel Zeit mit meiner zukünftigen Exfrau verbringen, wie ich will. Außerdem haben wir etwas Wichtiges zu besprechen.“

Sie presste kurz die Lippen aufeinander. „Bezüglich der Villa habe ich meine Meinung nicht geändert. Ich schicke die entsprechenden Papiere zurück zu deinem Anwalt. Und vergiss nicht, ich lasse mich nicht mit einer lumpigen Abfindung abspeisen! Du weißt, was ich will.“

„Allerdings“, brummte er und nahm einem vorbeihuschenden Kellner geschickt ein Glas Champagner vom Tablett. Giorgio trank einen großen Schluck, bevor er weitersprach. „Die Sache ist nur, ich will das Gleiche.“

„Wir können die Villa wohl kaum beide haben, oder?“

Seine mittlerweile kalten Augen richteten sich auf Mayas Gesicht. „Ich habe lange darüber nachgedacht. Für die nächsten zwölf Monate möchte ich die Villa als Privatresidenz halten. Keine Entwicklungspläne, keine Veränderungen.“

Verwundert zog sie die Augenbrauen zusammen. „Und dann?“

Er trank noch einen Schluck und nahm sich so viel Zeit dafür, dass Maya den Eindruck bekam, seine Antwort hätte ohnehin kaum eine Bedeutung. Weit gefehlt. „Anschließend kannst du sie meiner Familie abkaufen, wenn du sie dann noch haben willst.“

Maya verdrehte die Augen zur Zimmerdecke. „Oh, du lieber Himmel!“

„Was hast du denn?“, wollte er wissen. „Ich bezahle dir ein Vermögen bei der Scheidung. Damit kannst du dir zehn Villen zulegen.“

„Aber ich will dein blödes Geld nicht.“ Um den neugierigen Blicken der anderen Gäste zu entgehen, steuerte Maya auf die hohen, französischen Balkontüren zu. Es wunderte sie nicht, dass Giorgio ihr unaufgefordert folgte, auch wenn sie darauf wenig Wert legte.

„Warum verhältst du dich so uneinsichtig in dieser Sache?“, fragte er.

„Ich bin uneinsichtig?“, wiederholte Maya fassungslos. „Du bist doch wohl derjenige, der mir ständig Berge von Dokumenten und Formularen schicken lässt, die ich unterschreiben soll.“

„Immerhin muss ich auch die Interessen von Aktionären und Investoren berücksichtigen. Nimm es nicht persönlich, dabei geht es ausschließlich ums Geschäft.“

Hastig stellte Maya ihr Glas ab, bevor sie es noch fallen ließ. „Ach ja, bei dir geht es ja immer nur um das Geschäft! Unsere Ehe war auch nichts weiter als ein betriebswirtschaftlicher Schachzug, oder? Dumm nur, dass ich nicht liefern konnte, was du dir versprochen hast!“

„Was willst du damit sagen?“, fuhr er sie an.

Betroffen senkte sie ihren Blick zu Boden. „Du weißt genau, was ich meine, Giorgio.“

Eine erdrückende Stille entstand, die er schließlich durchbrach.

„Ich wollte wirklich, dass es zwischen uns funktioniert, Maya“, begann Giorgio ruhig. „Aber zum Schluss haben wir uns gegenseitig nur noch unglücklich gemacht.“

Mit schmerzverzerrter Miene sah sie zu ihm hoch. „Du begreifst es einfach nicht, oder?“

„Was denn?“ Allmählich klang er ernsthaft frustriert. „Wir waren fünf Jahre verheiratet, Maya. Und mir ist klar, dass es für dich nicht leicht war. Für mich war es auch nicht leicht, dir zuzusehen, wie du …“ Er brachte den Satz nicht zu Ende, sondern leerte stattdessen sein Glas.

Wieder einmal spürte Maya, wie er sie aus seinem Gefühlsleben ausschloss. Das tat Giorgio ständig, wenn sie miteinander stritten. Und er weigerte sich, mit ihr über die schrecklichen Verluste zu reden, die sie erlitten hatten. Anscheinend fand er, eine Fehlgeburt wäre einfach die Sprache der Natur, um dem Menschen zu zeigen, dass mit der Schwangerschaft nicht alles in Ordnung war.

Maya dagegen hatte über jedes einzelne der verlorenen Babys sprechen wollen, denen sie bereits nach wenigen Tagen schon vorläufige Namen gegeben hatten. Sie wollte über die gestohlene Zukunft ihrer Kinder sprechen, die Hoffnungen und Träume, die sich niemals erfüllen würden. Für sie ging es nicht nur um ein medizinisches Problem, sondern um ihre Zukunft. Es waren ganz besondere Babys, jedes einzelne von ihnen.

Giorgio hasste es zu versagen. Er war Erfolgsunternehmer mit Leib und Seele, und er tolerierte keine Niederlage. Wie sein verstorbener Vater oder auch Großvater Salvatore war Giorgio vom Erfolg getrieben, und er ließ sich durch nichts aufhalten. Auch deshalb war Maya seine Frau geworden. Sein Vater war gerade durch einen Unfall schwer verletzt worden und lag auf der Intensivstation. Es war klar, dass er die folgenden Wochen nicht überleben würde.

Und Giorgio hatte Maya als Gattin ausgewählt: gebildet, kultiviert, jung und gesund genug, um ihm die ersehnten Kinder zu gebären.

Eine Fehlentscheidung, ausgerechnet mich auszusuchen, dachte sie bitter. Er hätte es wesentlich besser treffen können, was ihm einige Mitglieder seiner Familie über die Jahre auch zu verstehen gaben. Sehr subtil zwar, aber dennoch. Kommentare über die neugeborenen Kinder von Giorgios Freunden hatten Maya das Herz gebrochen, ihr das eigene Versagen vor Augen geführt, ihr Selbstvertrauen zerstört und vor allem ihre Hoffnung darauf, noch einmal selbst Mutter zu werden.

Als Ehefrau eines Sabbatini war sie gescheitert. Maya war eine einzige Enttäuschung für die Dynastie, und solange sie mit Giorgio verheiratet blieb, würde man ihr nur Mitleid und Resignation entgegenbringen.

Auch Giorgio stellte sein Glas ab und sah Maya dann direkt in die Augen. „Mein Großvater wird sterben“, sagte er in ernstem Ton. „Er hat es mir heute Morgen gestanden. Ihm bleiben nur noch ein oder zwei Monate, und bisher weiß außer mir niemand in der Familie Bescheid.“

Ihr Herz fühlte sich plötzlich an, als würde es eine Tonne wiegen. „Oh, nein!“

Sein Hals bewegte sich, als er trocken schluckte. „Darum will er auch heute die ganze Familie um sich haben. Er will kein Mitgefühl, sondern nur fröhliche Gesichter sehen. In ein oder zwei Wochen sollen die anderen dann eingeweiht werden.“

Maya konnte den alten Mann gut verstehen. Vor allem, da sie wusste, wie viel den männlichen Sabbatinis ihr Stolz bedeutete. Allen voran Giorgio. „Danke, dass du es mir erzählt hast“, erwiderte sie leise, obwohl sie sich fragte, warum Giorgio ausgerechnet sie und nicht etwa seine Brüder ins Vertrauen zog.

„Ich möchte dich bitten, deinen Umzug nach London noch einmal zu überdenken“, begann er. „Ruf die Schule an und teile ihnen mit, du schaffst es nicht zum Vorstellungsgespräch!“

Mit leicht geöffnetem Mund starrte sie ihn an. „Dann werden sie die Stelle jemand anderem geben.“

Achtlos hob er eine seiner breiten Schultern. „In diesem Fall sollte es vielleicht auch nicht sein, dass du dort arbeitest. Wenn sie dich für die Beste halten, werden sie warten, bis du einen Termin einrichten kannst.“

„Du weißt sehr gut, wie schlecht meine Chancen stehen, nachdem ich kaum Erfahrungen sammeln konnte! Das Vorstellungsgespräch ist die einzige Gelegenheit, mein Können unter Beweis zu stellen.“

„Du brauchst diesen Job doch im Augenblick gar nicht, Maya“, wiegelte er ab. „Du bist in Kürze eine reiche Frau, und wenn du trotzdem arbeiten willst, findest du auch etwas anderes.“

Seufzend drehte sie sich von ihm weg und legte ihre Hände auf die kühle, steinerne Balustrade. „Geht es wirklich nur um deinen Großvater, oder willst du, dass ich die Scheidung zurückziehe?“

Eine ganze Weile antwortete er nicht. Kalte Regentröpfchen rieselten durch die klare Februarluft.

„Du bekommst deine Scheidung, nur nicht sofort“, sagte Giorgio schließlich. „Ich wünsche mir, dass mein Großvater in Frieden stirbt, im Glauben, wir beide hätten wieder zueinandergefunden.“

In Panik wirbelte sie herum. „Wir sollen wieder als Paar leben?“

„Nur für einen Monat oder so“, beruhigte er sie eilig. „Es würde für ihn alles leichter machen. Unsere Trennung hat Salvatore heftig zugesetzt, das ist mir erst heute so richtig klar geworden.“

„Du willst mir die Schuld daran geben, dass er so krank ist?“

Sein entnervter Gesichtsausdruck schien ihr zeigen zu wollen, wie kindisch Giorgio ihr Verhalten fand. „Jetzt verdreh mir doch nicht die Worte im Mund! Mein Großvater ist neunzig Jahre alt, und es ist kein großes Wunder, wenn er in diesem Alter ernsthafte Krankheiten entwickelt. Dass sie nun tödlich verläuft, ist zwar sehr traurig, aber auch nicht unvorhersehbar. Dazu war er sein ganzes Leben lang starker Raucher und hat immenses Glück, trotzdem so alt zu werden. Meinem Vater war das leider nicht vergönnt.“

Maya räusperte sich. „Es ist Schicksal, wann ein Mensch sterben muss.“

In seinem Gesicht arbeitete es sichtbar. „Ja, es gehört wohl zum Leben dazu. Ob in hohem Alter … oder auch eine Fehlgeburt.“ Sein Blick war starr. „Das kommt viel häufiger vor, als du denkst, Maya“, sagte er tonlos.

Sie sah zur Seite. „Wenn wir wieder zusammen wohnen, wird das nur die Dinge zwischen uns komplizierter machen“, erwiderte sie. „Alle schöpfen neue Hoffnung, die dann doch wieder enttäuscht wird, sobald wir endgültig die Scheidung bekannt geben.“

„Mir ist klar, dass es nicht einfach wird. Aber im Augenblick halte ich es für die beste Lösung.“

Wenig überzeugt verzog Maya die Oberlippe. „Wieso? Weil es dir mehr Zeit gibt, einen Schlachtplan zu entwerfen, um dein Eigentum zu schützen?“

„Früher warst du nie so zynisch“, bemerkte er trocken.

„Tja, ich bin eben erwachsen geworden, Giorgio. Dafür hat das echte Leben mit all seinen Tiefschlägen gesorgt.“

In seine eigenen Überlegungen versunken betrachtete Giorgio die gepflegten Gärten jenseits des Balkons, und seine Finger schlossen sich dabei fest um den steinernen Sims der Balustrade. Maya wusste, dass ihm seine Höhenangst schwer zu schaffen machte, denn Schwächen zu akzeptieren, gehörte nicht gerade zu seinen Stärken.

Sie hatte es zufällig herausgefunden, von allein hätte Giorgio niemals mit ihr darüber gesprochen. Das sagte einiges über ihre Beziehung zueinander aus. Seine Höhenangst war für ihn eine Schwäche, die es zu überwinden galt. Diese Lebenseinstellung beeindruckte und frustrierte Maya gleichermaßen. Gern hätte sie ihm geholfen oder wäre ihm nahegekommen, aber er benahm sich, als würde sie ihn in den gefürchteten Abgrund stoßen, sobald er echte Nähe zuließ.

„Ich wünsche meinem Großvater, dass er in Frieden Abschied nehmen kann“, sagte Giorgio leise. „Dafür würde ich alles geben.“

Er will eine Lüge leben und sich wahrscheinlich gleichzeitig weiterhin mit seinem umwerfenden Unterwäschemodel treffen, dachte Maya sarkastisch. Natürlich wusste sie, dass man den Medien nicht bedingungslos Glauben schenken durfte, aber eines hatte sie trotzdem gelernt: wo es Rauch gab, war auch Feuer.

Zwar stritt Giorgio die Affären, die ihm gelegentlich nachgesagt wurden, immer ab, dennoch waren bei Maya grundsätzlich Zweifel gesät worden. Seit fünf Jahren schlug sie sich mit diesen diffusen Ängsten herum und hatte sich stets an die Hoffnung geklammert, dass ein eigenes Kind der Beziehung irgendwann mehr Festigkeit und Substanz verleihen würde.

Leider war das nie geschehen.

Unbewusst legte sie sich eine zitternde Hand auf ihren flachen Bauch.

Giorgio drehte sich wie ertappt um, als eine dritte Person den Balkon betrat.

„Luca“, sagte er mit einem gezwungenen Lächeln. „Ich wusste gar nicht, dass ihr schon hier seid.“

Sein zwei Jahre jüngerer Bruder grinste über das ganze Gesicht. „Ja, wir sind ein bisschen spät dran“, antwortete er bereitwillig. „Ellas Nachmittagsschläfchen hat sich ziemlich in die Länge gezogen.“

Dann wandte Luca sich an Maya und küsste sie herzhaft auf beide Wangen. „Schön, dass du heute Abend kommen konntest, Maya. Bronte wird sich freuen, wenn sie jemanden zum Reden hat. Ihr ist ein wenig unwohl dabei, ihr mageres Italienisch mit Fremden üben zu müssen.“

Mayas Lachen klang künstlich. „Das muss ihr doch überhaupt nicht unangenehm sein“, versicherte sie. „Jeder liebt Bronte und die kleine entzückende Ella.“

Luca streckte stolz die Brust raus. „Wir haben noch etwas zu verkünden …“ Er brach bestürzt ab, und sofort sackten seine Schultern nach unten. „Entschuldigt, wahrscheinlich sind es nicht die Neuigkeiten, die ihr hören wolltet. Wir erwarten ein zweites Baby.“

Für einen Sekundenbruchteil herrschte eisige Stille.

Bei Maya löste sich die Starre zuerst. „Luca, das ist doch eine tolle Nachricht! Ich freue mich so für euch beide. Wann ist es denn so weit?“

„Ich bin nicht sicher“, erwiderte er zögernd. „Wir haben bis jetzt nur einen dieser Heimtests gemacht. Es fühlt sich alles noch etwas unrealistisch an, um ehrlich zu sein.“

Das erzählst du der Richtigen! hätte Maya fast trocken beigepflichtet.

Giorgio schüttelte seinem Bruder fest die Hand und packte mit der anderen seinen Unterarm. „Mensch, ich freue mich auch für euch! Und es wird herrlich sein, noch eine Nichte oder einen Neffen zu haben, die man schrecklich verwöhnen kann.“

Ganz offensichtlich war Luca sehr erleichtert, dass man seine Ankündigung so gut aufgenommen hatte. „Also dann …“ Er rieb sich die Hände und sah von einem zum anderen. „Was macht ihr beide denn hier draußen?“

Wieder Stille, doch dieses Mal wirkte es wie die Ruhe vor dem Sturm.

Giorgio fasste sich ein Herz. „Maya und ich haben ebenfalls Neuigkeiten.“ Blitzschnell schlang er einen Arm um ihre Taille und zog sie eng an sich. „Wir werden es noch einmal miteinander versuchen. Es wird demnach keine Scheidung geben.“

Maya war zu verdattert, um ihrerseits etwas sagen zu können. Der kräftige Arm um ihre Körpermitte fühlte sich wunderbar, aber auch etwas beängstigend an. Denn Giorgios Entschlossenheit, seine selbstgesteckten Ziele zu erreichen, konnte zuweilen fürchterlich anstrengend sein.

Mit aufgerissenen Augen und einem breiten Grinsen strahlte Luca die beiden an. „Das kann ich ja kaum glauben! Habt ihr das schon Nonno erzählt? Es wird für ihn das schönste Geburtstagsgeschenk des Abends sein!“

Giorgio zwang sich zu einem selbstbewussten Lächeln. „Das wollten wir gerade tun. Nicht wahr, cara?“

Am liebsten hätte Maya alles abgestritten und Luca erklärt, wie manipulierend und selbstherrlich sein Bruder sich verhielt. Allerdings würde eine solche Szene mit ziemlicher Sicherheit Salvatores Feier sprengen, und das kam unter den gegebenen Umständen überhaupt nicht infrage.

„Tja, Luca, das geht auch für uns alles recht schnell“, begann sie ausweichend.

Das Leuchten in Lucas Gesicht wurde immer stärker. „Ich muss das unbedingt gleich Bronte erzählen. Sie wird außer sich sein vor Freude. Und dann gibt es erst einmal Champagner.“ Mit diesen Worten nahm er Giorgios leeres Glas vom Tisch und bemerkte dann den halb ausgetrunkenen Orangensaft von Maya. „Hältst du dich zurzeit vom härteren Stoff fern?“, erkundigte er sich.

Sie spürte, wie Giorgios fragender Blick auf ihr ruhte. „Ich … über die ganzen Jahre habe ich mir den Alkohol praktisch abgewöhnt.“

„Daran können wir ja heute etwas ändern“, entgegnete Luca gut gelaunt und verschwand durch die französischen Türen, um Frau und Kind zu suchen.

„Luca hat recht“, stimmte Giorgio nach kurzer Pause zu. „Heute gibt es etwas zu feiern!“

Maya funkelte ihn an. „Wie konntest du deinem Bruder nur so einen Bären aufbinden? Das Ganze ist eine Farce, das muss dir doch klar sein!“

Er pfiff durch die Zähne und gab ihr damit zu verstehen, wie wenig ihn ihre Meinung im Augenblick interessierte. „Hier geht es um die letzten Wochen oder Monate im Leben meines Großvaters, die wir für ihn so angenehm wie nur irgend möglich gestalten sollten. Außerdem wolltest du doch die Villa am Bellagio unbedingt?“ Mit einer Hand fuchtelte er in der Luft herum. „Glaub mir, Maya, dies ist deine einzige Chance, sie zu bekommen.“

3. KAPITEL

Maya kochte vor Wut, als sie von Giorgio durch die Tür ins Innere des Gebäudes geschoben wurde. Inzwischen waren noch mehr Gäste angekommen, und es blitzten sogar ein paar Kameras auf. Maya traute ihrem Noch-Ehemann zu, dass er bestimmt die Pressevertreter instruiert hatte, sie zusammen zu fotografieren, um ihr keine Gelegenheit für einen Rückzug zu geben.

„Hör auf, mit den Zähnen zu knirschen, mia piccola“, flüsterte Giorgio in ihr Ohr, während er zielstrebig auf seinen Großvater zusteuerte, der wie ein König im großen Salon auf einem Stuhl saß.

Ihre Lippen wurden so schmal, dass Maya das Sprechen schwerfiel. „Du hast alles im Vorfeld schon geplant, und so kann ich unmöglich Nein sagen. Ziemlich berechnend von dir, nachdem du weißt, dass ich deinem Großvater nie seinen Geburtstag ruinieren würde.“

Sein Arm legte sich noch enger um ihre Taille, und diese Geste verstand Maya als eindeutige Warnung. „Du spielst mit, Maya“, flüsterte er in ihr Ohr. „Sieh dir Nonno doch mal an! Er amüsiert sich bisher prächtig. Und unsere Neuigkeiten zusammen mit der Nachricht, dass Luca und Bronte ein zweites Kind erwarten, wird der Höhepunkt seines Tages sein.“

Eine offizielle Stellungnahme war vollkommen überflüssig, denn alle Köpfe fuhren herum, als Maya und Giorgio den Raum betraten. Er wurde geraunt und getuschelt, man stieß sich mit den Ellenbogen an und warf dem Paar des allgemeinen Interesses neugierige Seitenblicke zu. Noch mehr Kamerablitze zuckten auf, und dann richtete Salvatore sein wettergegerbtes Gesicht auf Maya und seinen Enkel – und er strahlte bis über beide Ohren.

„Ist es das, was ich glaube, Giorgio?“, erklang seine dröhnende, raue Stimme, und in seinen Augen glitzerten Tränen. „Du und Maya, ihr habt eure Meinung geändert und lasst euch nicht mehr scheiden?“

Maya zuckte zusammen, als Giorgio ihre Hand ergriff und sie fest drückte. „Ja, Nonno“, bestätigte er. „Wir haben den Scheidungsantrag zurückgezogen und wollen uns stattdessen bemühen, an unserer Ehe zu arbeiten.“

Salvatore packte Mayas freie Hand und quetschte überschwänglich ihre zarten Finger. „Maya, du und mein Enkelsohn habt mich heute Abend zum glücklichsten Mann der Welt gemacht. Ich kann dir gar nicht sagen, was es mir bedeutet, dass ihr wieder zueinandergefunden habt. Und meine ganze Familie ist hier, um diese wunderbaren Neuigkeiten mit mir zu teilen und zu feiern.“

Sie spürte förmlich, wie sich die Gitterstäbe ihres goldenen Käfigs um sie herum schlossen, genauso eng wie in den vergangenen fünf Jahren. Sie war in einer Scharade gefangen und verletzte mit dieser Lüge ihre eigenen Prinzipien. Es fühlte sich grauenhaft an, allen Anwesenden – vor allem dem guten, alten Salvatore – etwas vorzumachen. Und das sollte noch wochenlang so weitergehen? Unmöglich.

Und dann noch die Presse. Maya fand es seit jeher schwierig, mit der aufdringlichen Journalistenmeute umzugehen. Diese ganze Aufmerksamkeit stand in einem zu starken Kontrast zu ihrer extrem anonymen Kindheit, in der Maya kaum von ihrer Großtante wahrgenommen wurde.

Es wurde nach mehr Champagner gerufen, und die Kameras hielten eifrig jeden Moment der feierlichen Situation für die Nachwelt fest. Luca und Bronte verkündeten ihrerseits die frohe Botschaft, dass ihre Familie sich vergrößern würde, und Maya fand, ihnen stand viel eher das riesige Interesse der Gäste und Medien zu. Doch scheinbar nahm jeder begeistert die große Schlagzeile auf: Sabbatini-Scheidung abgesagt.

Nur Giorgios Mutter begrüßte Maya mit vornehmer Zurückhaltung, und Maya kannte auch die Gründe dafür. Giovanna hatte ihre Schwierigkeiten mit der Trennung gehabt, weil sie tief in alten Traditionen verhaftet war, auch wenn Maya ihr nie ein Enkelkind schenken konnte. Zudem schien die ältere Dame durch Ellas Existenz wie verwandelt zu sein. Sie machte einen gelösten Eindruck, wusste aber augenscheinlich nicht genau, wie sie sich Maya gegenüber verhalten sollte.

Nicolò, der eigentlich nur Nic gerufen wurde, jüngster der Sabbatini-Brüder, verhielt sich nicht ganz so zugänglich. Er setzte seine übliche spöttische Miene auf, als er auf Maya zukam, während Giorgio seiner Frau noch einen Orangensaft holte.

„Du hast also deine Meinung geändert, nachdem du erfahren musstest, wie die restliche Menschheit ihr Dasein fristet?“, begann er in schneidendem Tonfall. „Schön, dass du wieder bei Verstand bist. Gegen Giorgios Anwälte hättest du ohnehin alt ausgesehen.“

Obwohl es ihr missfiel, sich anhören zu müssen, wie unterlegen sie ihrem Ehemann war, bemühte Maya sich um Contenance. „Hallo, Nic“, begrüßte sie den jungen Mann ruhig. „Und wie geht es dir selbst?“

Zwischen zwei Fingern drehte er ein leeres Champagnerglas. „Ganz gut.“

Über seine breiten Schultern hinweg hielt Maya Ausschau nach seiner Begleitung. „Was denn? Einmal kein Hollywoodsternchen an deiner Seite?“, fragte sie und hob spöttisch eine Augenbraue.

Nics schiefes Lächeln erinnerte sie an seinen Bruder Giorgio, wenn dieser mal in einer seiner seltenen unbeschwerten Stimmungen war. „Nein. Ich habe befürchtet, Nonno könnte Einwände gegen meine letzte Eroberung haben. Vor Kurzem hat er sogar – igitt – vom Heiraten gesprochen. Danach musste ich mich sofort betrinken.“

„Dabei bist du doch erst zweiunddreißig, oder?“

Er nickte grimmig, und der Schalk war aus seinen Augen verschwunden. „Du kennst die Regeln meiner Familie: Wirst du dreißig, solltest du dringend darüber nachdenken, sesshaft zu werden.“

„Luca hat sich erst mit vierunddreißig Jahren fest gebunden“, erinnerte Maya ihn. „Du solltest jedenfalls nichts überstürzen oder dich zu etwas drängen lassen. Das könnte mit einem fatalen Fehler enden.“

Wieder drehte er sein Glas in den Händen und sah Maya dabei unverwandt an. „So wie bei dir?“

Einen Moment lang schwebten seine Worte in der Luft, dann seufzte Maya. „Ich halte die Ehe mit deinem Bruder nicht grundsätzlich für einen Fehler“, erklärte sie und wünschte, sie konnte dem Gesagten selbst Glauben schenken. „Wir machen nur eine schwere Phase durch.“

In diesem Moment kehrte Giorgio zurück und reichte Maya ihren Orangensaft. Er schien mitbekommen zu haben, worum sich das Gespräch drehte, und wandte sich sofort mit schmalen Augen an seinen Bruder. „Behalte in Zukunft deine Meinung übers Heiraten für dich, Nic! Und hör auf, meine Frau damit zu ärgern!“

Augenblicklich verzog Nic seinen Mund zu seinem charmantesten Lächeln. „Ich habe sie lediglich wieder in der Familie willkommen geheißen“, rechtfertigte er sich. Dann sah er Maya an und wurde etwas ernster. „Und ich hoffe, es ist die Sache wert. Das meine ich ganz ehrlich, Maya.“

Sie fragte sich, wie er es schaffte, ihre Unsicherheit so deutlich zu erkennen. Konnte sie sich denn gar nicht überzeugend verstellen? Nic war durch und durch ein Playboy, schon seit jungen Teenagerjahren, und vielleicht hatte dieser Lebensstil ihn empfindsam für die Gefühle einer Frau gemacht.

Seit dem tragischen Tod seines Vaters war er recht schnell erwachsen geworden, und es war allgemein bekannt, wie dringend seine Mutter und sein Großvater ihn unter die Haube bringen wollten. Nic selbst war allerdings mit diesem Plan ganz und gar nicht einverstanden.

Er war ein Freigeist und hasste die Vorstellung, irgendwo gebunden zu sein. Selbst innerhalb des Familienunternehmens genoss er die meisten Freiheiten und höchste Flexibilität. Nic war derjenige, der regelmäßig um die Welt reiste und kaum länger als eine Woche an ein und demselben Ort verbrachte, während er Grundstücke kaufte oder sich um die neuen Projekte ihrer Hotelkette kümmerte.

„Danke, Nic“, murmelte sie. „Ich werde mein Bestes versuchen.“

Nach einigen kurzen Plaudereien mit anderen Gästen und Familienmitgliedern schob Giorgio Maya behutsam vor sich her in eine ruhigere Ecke. Ihm war aufgefallen, wie erschöpft sie aussah. Das Gesicht wirkte unnatürlich blass, und immer wieder wischte sie sich kleine Schweißtröpfchen von den Brauen, dabei war es in den Räumen nicht allzu warm.

„Zerbrich dir nicht den Kopf über Nics Gerede“, riet er ihr und sah zu seinem jüngsten Bruder hinüber, der mit einer auffällig schönen Rothaarigen in der Nähe des Buffets stand.

„Nic ist eben Nic“, erwiderte sie tonlos.

„Ja, allerdings.“ Seufzend blickte er auf sie hinunter. „Du siehst müde aus. Es war ein langer Abend. Soll ich dich nach Hause bringen?“

Ihr Glas rutschte plötzlich durch ihre Finger, und Giorgio griff danach, ehe Maya es fallen ließ. „Entschuldige“, sagte sie und sah sich unsicher um.

Giorgio überfiel das schlechte Gewissen. Vielleicht hätte er sie besser auf das vorbereiten sollen, was er für die kommenden Wochen plante. Das kurze Gespräch auf dem Balkon hatte sie ganz offensichtlich überrumpelt, andererseits hatte Giorgio sich auch noch nicht von Salvatores fataler Diagnose erholt.

Ihm war sein Großvater immer alterslos erschienen. Trotz der ledernen, gebräunten Haut und dem leicht arthritischen Körper spielte Salvatore im Unternehmen der Familie eine sehr aktive Rolle, und sein Verstand war nach wie vor messerscharf.

Dass sein Großvater ihn zuerst ins Vertrauen zog, belastete Giorgio. Seit dem Tod von Giorgios Vater Giancarlo verlagerte Salvatore mehr und mehr Verantwortung auf die Schultern seines ältesten Enkelsohnes. Es würde sehr schwer werden, sich bald von dem Mann zu verabschieden, der Giorgio nicht nur Großvater, sondern auch Freund und vertrauensvoller Kollege war.

Für Maya war diese Vorstellung ebenfalls ein Horror. In den fünf Jahren ihrer Ehe hatte sie ein ganz besonderes Verhältnis zu Salvatore entwickelt. Sie selbst kam aus einer recht spärlichen Familie. Ihre alleinerziehende Mutter starb tragischerweise bei einem Autounfall, als Maya erst zehn Jahre alt war, anschließend kam sie bei einer kinderlosen, unverheirateten Großtante unter.

Maya sprach kaum von ihrer Kindheit. Es schien ihr höchst unangenehm zu sein, daher bemühte sich Giorgio, das Thema so gut er konnte zu vermeiden.

Allein aus diesem Grund schon hatte er sich riesig über ihren Wunsch gefreut, selbst mehrere Kinder zu bekommen. Wer so entschlossen war, eine eigene Familie zu gründen, den musste man doch einfach heiraten! Die ersten Fehlgeburten hatten Giorgio sehr mitgenommen, aber aus Rücksicht auf Maya hielt er mit seinen Gefühlen hinter dem Berg. Sie sollte nicht glauben, dass sie ihn enttäuscht hatte. Ihm war klar, dass sie sich die Schuld am Scheitern der Schwangerschaften gab, sich vielleicht einredete, mit ihrer Einstellung oder ihrem Körper würde etwas nicht stimmen.

Erst nach dem vierten Schicksalsschlag kam Giorgio auf den Gedanken, er selbst könnte der Grund dafür sein. Doch mehrere Tests bestätigten, dass seine Zeugungsfähigkeit keinesfalls eingeschränkt war. Dennoch keimten von Zeit zu Zeit Zweifel in ihm auf.

Und dann wurde Maya überhaupt nicht mehr schwanger. Sie hatten alles getan, jeden einzelnen Rat von Ärzten und Spezialisten befolgt: Temperaturmessung, Ovulationspläne, Hormone – trotzdem kam einfach keine Empfängnis zustande.

Mit der Idee einer künstlichen Befruchtung konnte Giorgio sich nicht so recht anfreunden. Es kam ihm zu klinisch vor und hatte so gar nichts mehr mit dem lebendigen Sex zu tun, den sie miteinander gehabt hatten. Den sie noch in der Hochzeitsnacht von Luca und Bronte gehabt hatten!

Sein Körper erschauerte beim bloßen Gedanken an diese Nacht. Ihm war alles egal gewesen, er hatte sie nur so schnell und so leidenschaftlich wie möglich in Besitz nehmen wollen! Es war der beste Sex seines Lebens, und er wollte mehr davon!

Dieser Gedanke war ihm auch durch den Kopf gegangen, als er zu Maya nach Hause fuhr, um sie zur Party einzuladen. Ein One-Night-Stand hatte nicht ausgereicht, um seinen Hunger nach Maya zu stillen. Dabei war er davon ausgegangen, mit ihr sprechen und sie berühren zu können, ohne viel dabei zu empfinden. Er hatte sich getäuscht.

Giorgio begehrte Maya mehr als jede andere Frau auf der Welt. Warum hatte er nur vorübergehend verdrängt, wie fantastisch es mit ihr zusammen war? Noch Stunden später kribbelte sein ganzer Körper, nachdem er mit ihr intim gewesen war. Ein Blick in ihre warmen, intensiven Augen genügte, um ihm das Blut schneller durch die Adern zu jagen und seine Männlichkeit zu wecken.

Es geschah sogar jetzt, wenn er nur neben ihr stand und ihren sexy Duft einatmete: blumig und gleichzeitig würzig exotisch. Das Kleid betonte ihre leicht gebräunte Haut und ihr platinblondes Haar. An diesem Abend trug sie es offen, und so gefiel es Giorgio auch am besten. Ehe er wusste, was er tat, streckte er die Hand aus und ließ die seidenen Strähnen langsam durch seine gespreizten Finger gleiten.

Ihre Reaktion bestand aus einem leicht erschrockenen Blick und einem sichtbaren Zittern. „Muss das sein?“, zischte sie kaum hörbar.

„Alle glauben an unsere Wiedervereinigung, cara“, raunte er und nutzte die Gelegenheit, um mit den Lippen über ihre Stirn zu streifen. Immerhin wurden sie beobachtet, und Maya konnte sich ihm nicht spontan entziehen. „Man erwartet, dass wir uns auch in der Öffentlichkeit berühren. Bestimmt gehen die Leute davon aus, dass zwischen uns noch viel mehr stattfindet, sobald wir endlich zu Hause sind.“

„Wo soll überhaupt unser angebliches Zuhause sein? Bei dir oder bei mir?“

Giorgio richtete sich auf. „Mein Haus, was ja eigentlich immer unser Haus war, ist noch nicht fertig. Momentan verbringe ich die meisten Nächte im Hotel. Heute müssen wir wohl zu dir, sonst nimmt uns die Presse unsere große Versöhnung nie ab.“

„Meinst du, sie fahren uns wirklich nach?“, fragte Maya und runzelte besorgt die Stirn.

Geduldig legte er den Kopf schief. „Sicherlich hast du nicht vergessen, wie diese Meute sein kann. Während der letzten sechs Monate, gleich nach unserer Trennung, sind sie dir etwa nicht auf Schritt und Tritt gefolgt?“

Natürlich war ihr bewusst, wie unendlich aufdringlich und lästig das öffentliche Interesse werden konnte. Ein gutes Beispiel dafür war ihr angebliches Date mit Howard Herrington, das mit Hilfe eines zufällig verfänglichen Fotos vollkommen übertrieben oder – besser gesagt – schlicht falsch dargestellt wurde.

Maya hatte sich vorgebeugt, um Howard akustisch besser verstehen zu können. Diesen Augenblick erwischte die Kamera und ließ es so aussehen, als wollte Maya Howard gerade direkt auf den Mund küssen. Und als die Geschichte in den Klatschspalten ausgewalzt wurde, war das Maya gleichgültig. Immerhin hatte man erst eine Woche zuvor ein Bild von Giorgio mit seiner neuen Modelfreundin abgedruckt. Da war es nur gerecht, wenn Maya sich ihr eigenes Leben und ihre Identität zurückeroberte, auch wenn die Verabredung mit Howard Herrington die fürchterlichste ihres ganzen Lebens gewesen war.

Sie ließ ihren Blick durch den Saal schweifen. Die Feier hatte mittlerweile ihren Höhepunkt erreicht, die Musik war lauter geworden, und viele Paare amüsierten sich auf der großen Tanzfläche. Maya erinnerte sich gut an die Zeiten, als sie sich in Giorgios Armen zur Musik bewegt hatte: er wirbelte sie im Kreis herum, bis sich die ganze Welt um sie drehte – trotzdem kehrte sie immer zu ihm zurück und verlangte nach mehr …

Der Anfang ihrer Beziehung hatte wahnsinnig viel Spaß gemacht, und sie waren sich auf spielerische Art nähergekommen. Viel Aufregung für ein Mädchen, das auf eine äußerst reduzierte Kindheit zurückblickte. Für Maya hatte es niemals wilde Partys oder große Familientreffen gegeben, und nie wurden ein besonderer Termin oder ein persönlicher Erfolg groß gefeiert.

Nachdem sie Giorgio begegnet war, klammerte sie sich an ihn und seine Familie auf der unbewussten Suche nach einem festen Anker in ihrem Leben. Der ihr ein Leben lang gefehlt hatte. Es war ein Gefühl, als hätte man endlich nach tosender See den rettenden Hafen erreicht.

Dann war alles vorbei, und es tat entsetzlich weh. Nun wurden die Regeln erneut geändert, und Maya war zurück, aber nur für kurze Zeit. Giorgio verlangte von ihr, Normalität vorzutäuschen und das auch noch für mehrere Wochen! Und es bestand die berechtigte Befürchtung, dass ihre Schwangerschaft denselben tragischen Verlauf nahm wie all die anderen davor. Maya blieb nichts anderes übrig, als ihren Zustand geheim zu halten, bis diese ganze Scharade ein Ende hatte. Es hatte keinen Zweck, auch in Giorgio oder noch jemand anderem falsche Hoffnungen zu wecken. Diese ganze Aufmerksamkeit wäre mehr, als Maya ertragen könnte.

Ihr tat es in der Seele weh, dass Salvatore praktisch im Sterben lag. Der Alte war ein so vitaler, lebenslustiger Mann, einer der letzten großen Patriarchen. Sie liebte die Autorität, die er als Familienoberhaupt ausstrahlte, und hatte durch ihn in den vergangenen Jahren sehr viel über Familiendynamik gelernt. Unterschiedlichste Persönlichkeiten trafen aufeinander und mussten sich miteinander arrangieren, Brüder stammten von denselben Eltern und hatten doch vollkommen unterschiedliche Charaktere.

Giorgio ähnelte seinem Großvater am meisten. Vermutlich hatte der alte Mann ihm deshalb zuerst von seinem Schicksal berichtet. Salvatore wusste, dass Giorgio genügend Kraft besaß, um den Rest der Familie durch diese schwierige Zeit zu begleiten. Er würde die Finanzen kontrollieren und auch geschäftlich die Zügel fest in der Hand behalten. Seine persönliche Trauer würde er ganz für sich allein bewältigen, sich keine Schwäche anmerken lassen und niemanden brauchen, der ihn tröstete.

Wie üblich.

Giorgio ging mit Maya auf seine Mutter und seinen Großvater zu, um sich zu verabschieden. Wieder wurde ihnen überschwänglich gratuliert, Kameras klickten durcheinander, und Salvatore ergriff mit einem breiten Grinsen die Hand seines Enkelsohnes. „Du hast einen sehr glücklichen Mann aus mir gemacht, Giorgio. Ich habe gehofft und gebetet, ihr würdet eure Ehe nicht einfach so aufgeben. Aber eigentlich war mir klar, dass du um Maya kämpfen und sie zurückgewinnen würdest, sobald du dir den entscheidenden Ruck gibst!“

Als der Alte sich an Maya wandte, lächelte sie dünn.

„Maya, du tust meinem Enkel ausgesprochen gut. Irgendwie bringst du seine weichere, menschliche Seite zum Vorschein. Gib ihn nicht so schnell auf, mia piccola. Du erinnerst mich an meine geliebte Frau Maria. Sie war eine so starke, entschlossene Person, obwohl sie, genau wie du, recht klein und zierlich wirkte. Aber wie du hatte sie ein Rückgrat aus Stahl. Das wusste ich schon, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe.“

„Ich hoffe, du genießt deine Party noch in vollen Zügen.“ Sie küsste ihn auf beide Wangen und wischte sich dann hastig eine Träne aus dem Augenwinkel. „Ich hab dich lieb.“

Salvatore schenkte ihr ein gutmütiges Lächeln, während Maya an Giorgios Seite trat, der sofort einen Arm um sie legte. „Daran habe ich nie gezweifelt“, scherzte er und zwinkerte ihr zu. „Und jetzt ab nach Hause mit dir, damit du deinen Mann davon überzeugen kannst, dass du ihn ebenfalls liebst!“

„Wir können unmöglich zusammen in dieser kleinen Wohnung hausen“, beschwerte sich Maya, als sie die Tür zur Mietvilla aufschloss.

Gonzo begrüßte sie aufgeregt und mit wedelndem Schwanz, und Giorgio winkte der Limousine nach, die sie nach Hause gebracht hatte, bevor er die Tür hinter sich schloss.

Dann streichelte er seinen Hund, kraulte ihn hinter den Ohren und sah zu Maya hoch. „Warum denn nicht?“, fragte er. „Hier gibt es doch ein Bett, oder etwa nicht?“

Ihr Herz klopfte schneller. „Schon, aber eben nur eines.“

Amüsiert zuckte er mit den Augenbrauen, und beinahe hätte Maya gelacht, wenn ihr dabei nicht gleichzeitig heiß und kalt geworden wäre. In ihrem Magen kribbelte es bei der Vorstellung, den Abstand zu ihrem attraktiven Mann aufzugeben.

„Dann müssen wir uns das wohl teilen“, schloss er.

Automatisch wich sie einen Schritt zurück und hob abwehrend eine Hand. „Auf gar keinen Fall! Ich teile mein Bett nicht mit dir. Du kannst auf dem Sofa schlafen.“

Giorgio warf einen Seitenblick auf das billige, durchgesessene Möbel, das Maya in einem Anfall von Bodenständigkeit auf dem Flohmarkt gekauft hatte. Sie wollte Giorgio damit von den Luxusgütern entfremden, die er sein Leben lang für selbstverständlich gehalten hatte. Angewidert verzog er die Lippen.

„Darauf würde ich nicht einmal Gonzo schlafen lassen“, brummte er. „Außerdem, wie soll ich bei meiner Größe überhaupt auf dieses Sofa passen?“

Schnell wie eine Kobra schoss sein Arm vor, und Giorgios kräftige Finger schlossen sich um Mayas Handgelenk. Gerade eben war sie noch frei, und jetzt fand sie sich gegen die Wand ihres Wohnzimmers gedrückt wieder, gefangen in den starken Armen ihrer einst so großen Liebe.

„Dir scheint unser Gespräch von vorhin entfallen zu sein“, begann er mit tiefer, seidiger Stimme. „Unsere Wiedervereinigung ist nicht bloß ein kleines Schmierentheater für die Presse.“

Ihre Augen wurden größer, und ihr Atem schien blockiert zu sein. „Was soll das heißen?“, stieß sie erstickt hervor. „Du willst doch wohl nicht etwa … du denkst doch nicht, dass wir …“ Sie schluckte ihre Panik hinunter, denn diesen Ausdruck in seinen Augen kannte sie nur zu gut.

Ach, du meine Güte, er meint es ernst! schoss es ihr wild durch den Kopf.

Mit der freien Hand streichelte er ihren Arm, und diese stetige, vertraute Bewegung baute nach und nach eine Sehnsucht in ihrem Inneren auf. Die Berührung wurde immer sinnlicher, erotischer, und in ihrer empfindsamen Köpermitte verspürte sie ein leichtes Ziehen. Genau dort wollte sie Giorgio mit all seiner Manneskraft ver…

„Machen wir doch das Beste aus der Situation!“, schlug er vor und riss sie damit aus dem Strudel ihrer Gedanken. „Was meinst du dazu? Sollen wir herausfinden, ob wir noch genauso gut miteinander harmonieren wie in der Nacht nach Brontes und Lucas Hochzeit?“

Maya versuchte sich zu befreien, aber sie hatte keine Chance. „So einer Abmachung habe ich aber nie zugestimmt“, protestierte sie und bemühte sich um einen ruhigen Tonfall. „Ich dachte, wir spielen den anderen nur etwas vor. Also in der Öffentlichkeit und nicht auch noch privat. Das ist doch überflüssig, sobald wir allein sind.“

Sie lief Gefahr, alles aufzugeben, was sie sich in den vergangenen sechs Monaten mühsam erarbeitet hatte: Unabhängigkeit, Selbstvertrauen und vor allem Abstand zu Giorgio. Allerdings hatte sie sich in Bezug auf ihre Unempfänglichkeit für Giorgios männliche Anziehungskraft etwas vorgemacht, und das war ein regelrechter Schock. Ihr Mann brauchte sie bloß auf eine gewisse Weise anzusehen, und es war vollends um sie geschehen.

Giorgio zog seine Frau noch enger an sich, damit sie den Grad seiner Erregung deutlich spüren konnte. „Du weißt doch genau, wir beide können nirgendwo unter einem Dach leben, so groß es auch sein mag, ohne dass es zum Äußersten kommt.“ Er schlug den vieldeutigen, heiseren Ton an, den sie immer verwendet hatten, wenn sie während ihrer Ehe eine bestimmte sexuelle Andeutung machten. Nicht irgendeine, sondern in diesen Situationen ging es um animalische Triebe, um zügellose spontane Leidenschaft, die sich in Ekstase entlud. Und der Reiz des Verbotenen feuerte diese Emotionen an.

Wie bei Lucas Hochzeit. Und wie jetzt …

Verzweifelt versuchte Maya, verlorenen Boden zurückzugewinnen. Schon allein wegen ihrer überraschenden Schwangerschaft befand sie sich in einem äußerst verletzlichen Stadium. Außerdem hatte man ihr früher von medizinischer Seite geraten, Geschlechtsverkehr bis zum Ende der kritischen Drei-Monats-Grenze zu vermeiden.

Giorgio hatte sich grundsätzlich strikt an diese Vorgabe gehalten – fast zu strikt. Manchmal fragte Maya sich, ob er anderswo sein körperliches Vergnügen gesucht hatte, während sie unpässlich war. Schließlich wusste sie von den öffentlich dokumentierten Affären seines Vaters, die er sich zu Beginn seiner Ehe geleistet hatte.

Seit seinem viel zu frühen Tod lebte Giancarlo in der Erinnerung aller als eine Art Heiliger, obwohl er im Leben von diesem Ideal weit entfernt gewesen war, soweit Maya wusste. Und wie der Vater, so der Sohn? Luca kannte sie nicht besonders gut, aber Nic, der war definitiv ein Playboy, genau wie Giorgio, bevor Maya ihn geheiratet hatte.

„Ich möchte aber nicht mit dir schlafen, Giorgio“, sagte Maya mit Bestimmtheit. Ihr fiel selbst auf, wie wenig Nachdruck sie ihren eigenen Worten verlieh.

„Das meinst du doch nicht wirklich ernst?“ Es klang nicht nach einer Frage, und Giorgios heißer Atem streifte dabei ihr Gesicht.

„Doch.“ Sie schluckte trocken.

Seine Gesichtszüge verhärteten sich plötzlich, und die nächste rhetorische Bemerkung klang unangenehm zynisch. „Herbert hat wohl etwas dagegen, wenn du nochmal mit deinem Ex ins Bett steigst?“

Schuldbewusst zuckte Maya zusammen. Es war dumm von ihr gewesen, einen armen einsamen Mann derart auszunutzen, um Giorgio seine Sexeskapaden heimzuzahlen. „Howard“, presste sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Sein Name ist Howard, und ich habe nicht einmal mit ihm geschlafen.“

Giorgio lachte und rieb mit seinem Daumen über ihren rasenden Puls am Handgelenk. „Armer Howard. Wahrscheinlich kam er gar nicht zum Schlafen, nicht mit dir in seinem Bett.“

Mayas Augen wurden schmal. „Und was ist mit deinem Unterwäschemodel? Hast du in den Schlaf gefunden, wenn du mit ihr zusammen warst?“

„Um ehrlich zu sein, ja“, gab er unbefangen zu und knabberte an ihrem Ohrläppchen. „Sie hat mich zu Tode gelangweilt.“

Mit einer geschickten Drehung wich Maya seiner Liebkosung aus, und ihr Rücken tat regelrecht weh bei dieser Bewegung. Bevor sie es verhindern konnte, schrie sie kurz auf. „Aua!“

Sofort ließ Giorgio sie los und hielt abwehrend die Hände hoch. „Cara! Was hast du? Habe ich dir wehgetan?“, fragte er ernsthaft erschrocken.

Sie schüttelte den Kopf und machte sich von seinem Griff los. Dann rieb sie sich mit einer Hand den Rücken. „Ach, es ist nichts“, sagte sie abwehrend. „Ich habe mich beim Yogakurs wohl etwas verrissen.“

„Lass mich das massieren!“, bot er eifrig an.

Oh, nein, dachte Maya. Das brachte mehr Ärger, als sie momentan verkraften konnte. „Mir geht es gut. Ehrlich. Ich brauche nur ein heißes Bad oder so.“

„Wo ist das Badezimmer?“, erkundigte er sich eifrig. „Ich lasse dir schon mal Wasser ein.“

Misstrauisch beäugte sie ihn. „Was soll dieses ‚Ganz der rücksichtsvolle Ehemann‘-Spiel? Im Moment beobachtet uns niemand, Giorgio. Keine Paparazzi, die vor den Fenstern auf ein heimliches Bild hoffen und lauern.“ Dem Himmel sei Dank, fügte sie in Gedanken hinzu.

Seine Mundwinkel verhärteten sich. „Unterstellst du mir etwa, ich verhalte mich absichtlich berechnend? Ich möchte nur tun, was ich für jeden tun würde.“

Ein wissendes, freudloses Lächeln zeigte sich auf ihrem Gesicht. „Ja. Für jeden, den du in dein Bett bekommen willst.“

Giorgio murmelte etwas, das wie ein rüder Fluch klang, doch Maya blieb nicht lange genug, um dessen sicher zu sein. Sie stolzierte in die Küche und knallte laut mit den Türen, als sie sich ein Glas aus dem Schrank holte. Dann schenkte sie sich Leitungswasser ein und lehnte sich anschließend mit zitternden Knien gegen die Spüle.

Erst jetzt bemerkte sie, dass Giorgio ihr gefolgt war, und der Raum um sie herum schien sich zu verkleinern. Wenn sie die Hand ausstreckte, konnte sie ihren Mann berühren, und das war definitiv zu nah.

„Das klingt, als wärst du eifersüchtig, Maya“, behauptete er und kreuzte lässig die Beine, während er sich mit der Schulter an der Wand abstützte.

Sie leerte ihr Glas und stellte es mit einem lauten Knall in der Spüle ab. „Warum sollte ich eifersüchtig sein?“, konterte sie. „Schließlich sind wir seit sechs Monaten offiziell getrennt. Das bedeutet, wir beide sind völlig freie Menschen. Du kannst schlafen, mit wem du willst. Genau wie ich.“

Ihre Antwort schien ihm nicht zu gefallen, und man merkte seiner Miene an, wie angespannt er war. „Wie oft hast du diesen Hugh eigentlich getroffen?“

„Howard.“ Genervt verdrehte sie die Augen. „Er heißt Howard.“

„Das beantwortet nicht meine Frage.“

„Ich werde deine Frage auch nicht beantworten.“ Allmählich verlor Maya die Geduld. Mit Schwung stieß sie sich von der Spüle ab. „Erstens geht es dich rein gar nichts an, und zweitens will ich auch nicht wissen, was du so alles treibst. Das heißt, wenn du überhaupt noch einen Überblick hast, was deine Bettgeschichten betrifft.“

„Also, du solltest doch am besten wissen, dass ich nichts auf das Geschmiere der Journalisten gebe.“

Voller Ironie zog sie die Augenbrauen hoch. „Fast lustig, dass du bei dir selbst nicht die gleichen Maßstäbe anlegst wie bei anderen. Aber Doppelmoral wird in deinen Kreisen vermutlich ganz groß geschrieben!“

„Maya, auf diese Weise kommen wir keinen Schritt weiter“, seufzte Giorgio und stellte sich gerade hin. Er streckte sich und dehnte seine Muskeln. „Du bist erschöpft und siehst aus, als könnte dich der leiseste Windhauch umwerfen. Warum gehst du nicht einfach ins Bett? Ich komme mit diesem unaussprechlichen Sofa schon zurecht.“

Sie zögerte. Auf diesem Ungetüm im Wohnzimmer würde er kein Auge zumachen, und das wussten sie beide. Warum er sich plötzlich so galant zeigte und ihr das Bett überließ, begriff sie absolut nicht.

Der alte Giorgio hätte sie schon längst auf den Rücken geworfen und sie mittlerweile zum zweiten, wenn nicht zum dritten Mal ins Paradies entführt! Allein der Gedanke daran trieb Maya die Röte in die Wangen. Ihr Körper reagierte auf die Anwesenheit ihres Mannes, ob sie nun wollte oder nicht. Jedes Mal, wenn er sich bewegte, nahm ein Teil von ihr es wahr und schickte einen wohligen Schauer über ihren Rücken.

Es erschien so leicht, einfach auf ihn zuzugehen und sich in seine kräftigen Arme zu schmiegen. Ihn zu bitten, sie zu lieben, selbst wenn sie ihm nicht den lang ersehnten Erben schenken konnte. Aber die Kluft zwischen ihnen fühlte sich größer an als ein Canyon.

„Es ist ja nur für eine Nacht“, fuhr Giorgio fort. „Länger halte ich es in diesem Loch sowieso nicht aus. Was hast du dir nur dabei gedacht, dich hier einzumieten?“

Gekränkt verschränkte sie die Arme. „Echt witzig, dass du noch reden kannst mit so vielen goldenen Löffeln im Mund.“

Sein Lachen klang dieses Mal echt, und das hatte Maya in den vergangenen Jahren selten erlebt. Das Geräusch traf sie unvorbereitet und mitten ins Herz.

„Maya“, begann er und sein Blick wurde ernst. „Mir ist nicht entgangen, dass dich deine Kindheit ziemlich beschäftigt. Und ich kann nichts tun, um das zu ändern. Es ist, wie es ist. Du solltest aber trotzdem dankbar sein, dass ich für dich sorgen kann. Viele Frauen sind nach einer Scheidung irgendwann finanziell am Ende. Wenn unsere Ehe endgültig vorbei ist, wirst du eine reiche Frau sein. Du wirst mehr Geld haben, als du mit deiner Lehrerinnenstelle jemals verdienen könntest, selbst wenn du irgendwann ganz oben auf der akademischen Leiter landen würdest.“

Ich habe auf die Scheidung bestanden, und dennoch … überlegte sie. Allmählich machten sich Zweifel breit.

Bevor sie ausweichen konnte, legte Giorgio eine warme Hand auf ihre zarte Schulter und streichelte mit den Fingerspitzen ihren Hals. „Morgen ziehen wir in meine Villa um“, beschloss er. „Mir ist egal, ob die Vorhänge angebracht oder die Farben trocken sind. Zumindest haben wir dort mehr Platz und Privatsphäre.“

Seine einfühlsame Art hatte eine starke Wirkung auf ihr Nervenkostüm. Es würde nicht mehr lange dauern, bis sie sich erneut selbst betrog und verriet. Wenn er sie jetzt küsste, war es ihr unmöglich, ihm zu widerstehen. Ihre Lippen sehnten sich danach, seine zu spüren, und Maya musste sich auf die Zunge beißen, um nicht ausgiebig ihren Mund zu befeuchten. Und das hätte Giorgio mit Sicherheit falsche Signale vermittelt!

„Was ist mit dem Personal?“, fragte Maya und dachte an die Heerscharen von Angestellten, die sich für gewöhnlich um jeden seiner vielen Wünsche kümmerten. Noch eine Sache, die sie bis zum Schluss wahnsinnig gemacht hatte.

Und dann die betont unauffälligen Blicke auf ihren flachen Bauch, hochgezogene Augenbrauen, wann immer sie und Giorgio ein paar heftige Worte wechselten – man wurde praktisch bei jeder normalen alltäglichen Handlung überwacht.

Maya und Giorgio hatten nie ein gewöhnliches Eheleben geführt. Man kam sich eher vor wie auf einem Präsentierteller, der mit den Jahren immer exzentrischer und aufwändiger ausgestattet wurde.

Lässig schob er beide Hände in die Hosentaschen. „Ich habe mein Leben etwas einfacher gestaltet“, gab er zu. „Denn ich habe mir zu Herzen genommen, was du bei einer unserer letzten Auseinandersetzungen gesagt hast. Die Villa fühlte sich mehr und mehr wie eines unserer Hotels an, nicht wie ein Zuhause. Ich bin mit Dienstboten aufgewachsen, daher war dieser Zustand für mich Normalität. Aber ich konnte plötzlich verstehen, warum du die Situation als bedrückend empfunden hast. Und schließlich hast du auch viel mehr Zeit in der Villa verbracht als ich, weil ich dauernd arbeiten musste.“

Maya traute ihren Ohren kaum. Einen Moment lang sah sie ihn nur stirnrunzelnd an. Na ja, es bestand kein Zweifel, dass sein Leben schon bald wieder in den geregelten Bahnen eines Multimilliardär-Daseins laufen würde.

Er grinste spitzbübisch. „Du glaubst mir kein Wort, oder? Woran liegt das? Traust du mir nicht zu, mein Essen selbst zuzubereiten?“

„Ich sehe dich schon als versierter Koch die Löffel schwingen“, gestand sie ihm zu. „Allerdings kann ich mir kaum vorstellen, wie du mit dem Staubsauger unter die Möbel kriechst oder schmutzige Wäsche sortierst. Nein, überhaupt nicht!“

„Natürlich habe ich nicht den ganzen Haushalt in die eigene Hand genommen“, erklärte Giorgio lächelnd. „Carita, meine neue Perle, kommt zweimal in der Woche vorbei und kümmert sich um das Wesentliche.“

„Ist sie jung und hübsch?“ Im Geiste stellte sie sich vor, wie eine gertenschlanke, hochgewachsene Prinzessin grazil durch die Räume seiner Villa schwebte. Nur mit High Heels, Nagellack und einer zartrosa Federboa bekleidet …

Giorgio nahm eine Hand aus der Tasche und berührte ganz leicht mit den Fingern ihre gerötete Wange. „Du bist eifersüchtig, stimmt’s?“

Sie streckte ihr Kinn vor, brachte es jedoch nicht fertig, sich seiner zärtlichen Berührung zu entziehen. „Möglich, aber du bist es ja auch. Ständig hackst du auf Howard herum, als würde ich ihn gleich heiraten wollen, sobald wir geschieden sind.“

In seinen Augen leuchtete etwas Unbekanntes dunkel und gefährlich auf. Sein eisernes Schweigen bedrückte Maya und raubte ihr die Luft, doch dann schien Giorgio sich wieder zu sammeln.

„Denkst du denn daran, wieder zu heiraten?“, wollte er wissen und trat zwei Schritte zurück.

„Daran habe ich, ehrlich gesagt, noch keinen Gedanken verschwendet“, gab sie zurück. „Was ist mir dir?“

Für eine Sekunde sah er ihr direkt in die Augen, dann drehte er den Kopf zur Seite. „Auf mir lastet nicht mehr derselbe Druck wie früher, nachdem Luca und Bronte mit Ella hergezogen sind und obendrein noch ein zweites Kind erwarten. Erst wenn wir unsere Scheidung hinter uns gebracht haben, werde ich mir Gedanken darüber machen, was ich von einer festen Beziehung erwarte. Oder ob ich überhaupt eine haben möchte.“

„Dann wirst du also beim nächsten Mal nicht nur aus Gründen der Zweckmäßigkeit heiraten, nehme ich an?“, fragte sie spitz.

„Es war für uns beide zweckmäßig, Maya“, stellte Giorgio klar. „Ich habe dir alles gegeben, was im Rahmen meiner Möglichkeiten lag. Dir hat es an nichts gefehlt, dafür habe ich gesorgt. Unsere Beziehung verlief einfach im Sande, dagegen konnte keiner von uns beiden etwas tun.“

Wenn du mich nur geliebt hättest, dachte Maya unglücklich. Vielleicht hätten wir dann eine Chance gehabt.

Giorgio stieß einen langen Seufzer aus. „Ich brauche meinen Schlaf, und du auch. Du hast nicht zufällig eine Zahnbürste hier, die du mir borgen kannst? Ich habe nicht daran gedacht, ein paar Sachen für mich einzupacken.“

„In der Schublade im Bad liegt bestimmt eine“, antwortete Maya tonlos. „Frische Handtücher sind im hohen Schrank.“

Giorgio ging an ihr vorbei und stieg die schmale Treppe ins Obergeschoss hinauf. Im winzigen Badezimmer kam er sich wie ein Riese vor, und er musste den Kopf etwas einziehen, um sein Spiegelbild sehen zu können.

Er sah genauso erschöpft aus wie Maya, musste Giorgio feststellen. Und natürlich hatte sie recht: Er war ebenso wie sie rasend eifersüchtig, wenn nicht noch mehr. Schließlich hatte er mit diesem hohlköpfigen Unterwäschemodel nicht einmal geschlafen, obwohl sie alles andere als abgeneigt gewesen war. Die Gelegenheit war da, aber er packte sie nicht beim Schopfe.

Giorgio hatte die junge Dame fortgeschickt und sich stattdessen lieber einer Flasche Whisky gewidmet.

Seufzend atmete er aus. An die Kopfschmerzen, die ihn am darauf folgenden Tag geplagt hatten, wollte er nicht mehr denken. Er zog die Schublade des Waschtischs auf und betrachtete den Inhalt. Alles Dinge, die sich im Bad einer Frau fanden: Wattestäbchen, Pinzette, Tampons, Taschentücher und eine nagelneue Zahnbürste.

Aber dann blieb sein Blick an etwas anderem hängen …

4. KAPITEL

So gut sie konnte, baute Maya das alte Sofa zu einem Schlafplatz um, legte Ersatzdecke und Kissen bereit und zuckte zusammen, als sie Giorgio hinter sich hörte. Ihre Nackenhaare stellten sich auf, und selbst Gonzo versteckte sich winselnd hinter dem Sofa, wie er es immer tat, wenn sich ein Gewitter näherte.

„Maya.“

Hastig strich sie die Decke glatt und stellte sich dann Giorgios tödlichem Gesichtsausdruck. Ihre Augenlider begannen zu flattern, als sie bemerkte, was er in der rechten Hand hielt. Das Herz schlug ihr bis in den Hals, und ihr Mund wurde staubtrocken.

„Das … das solltest du eigentlich nicht finden“, stammelte sie. Oh Gott, wie schrecklich das klang!

Ganz vorsichtig legte er das Plastikstäbchen mit dem positiven Ergebnis des Schwangerschaftstests auf einen kleinen Beistelltisch neben dem Sofa. Anklagend lag es nun zwischen ihnen, drohte ihnen, entzweite sie, obwohl es sie doch genauso gut zusammenführen könnte. Jedenfalls fand Maya das.

„Wann wolltest du mir davon erzählen?“ Seine Augen sahen aus wie harte geschliffene Edelsteine.

Mit der Zungenspitze leckte sie kurz über ihre spröden Lippen. „Ich fand, es lohnt sich gar nicht, dich einzuweihen, weil …“

„Es nicht von mir ist?“, schloss er hart.

Überrascht ließ Maya den Mund offen stehen. Eine Welle von Schmerz und Enttäuschung erfasste sie unvorbereitet, und sie begann zu zittern. Um ein Haar wäre sie einfach zu Boden gesackt.

Mit dieser Reaktion von Giorgio hatte sie nicht gerechnet, und ihr war nicht klar, was sie dazu sagen sollte. Sein Misstrauen entsetzte sie über alle Maßen, andererseits hatte sie dieses Missverständnis wohl den Spielchen der Presse zu verdanken.

Außerdem war sie schon seit Jahren überhaupt nicht mehr schwanger geworden. Vielleicht gab er sich ja insgeheim die Schuld dafür. Nachdenklich biss Maya sich auf die Unterlippe. Die ganze Zeit über war sie damit beschäftigt gewesen, selbst ihr biologisches Versagen zu verarbeiten. Dabei hatte sie sich nie gefragt, wie es Giorgio eigentlich ging. Fühlte er sich als Mann nicht mehr vollwertig? Weniger potent und fruchtbar? Diese Gefühle kannte Maya nur zu gut.

„Wolltest du es mir etwa unterschieben?“, fragte er hasserfüllt und umrundete das Sofa. „Ging es darum, als du nach der Hochzeit meines Bruders mit mir im Bett gelandet bist? Immerhin passt so ein spontanes Intermezzo überhaupt nicht zu dir. Zuerst bestehst du auf eine baldige Scheidung, und im nächsten Augenblick reißt du mir die Kleidung vom Leib.“

„Ich habe dir nicht die Kleidung vom Leib gerissen!“, empörte sie sich. „Wir waren beide fast vollständig angezogen, bis auf …“ Ihr war bewusst, dass sie sich in unwichtigen Kleinigkeiten verlor, aber etwas Besseres fiel ihr nicht ein, um ihren aufbrausenden Emotionen Luft zu machen. „Du weißt schon!“

Seine Augen wurden schmaler. „Nein, du hast dich wirklich nicht lange aufgehalten. Dir ging es nur darum, so schnell und so hart wie möglich genommen zu werden, damit deine billige Rückversicherung auch zuverlässig funktioniert.“

Verzweifelt rang Maya die Hände. „Aber so war es doch gar nicht, Giorgio.“

„Verdammt, wie war es dann?“, fauchte er wütend.

Es war wunderschön, genau wie in alten Zeiten, dachte Maya. Es war spontan, voller Hingabe und Leidenschaft, absolut unvergesslich! Aber das konnte sie ihm natürlich unmöglich sagen.

„Ich hatte in jener Nacht nicht vor, mit dir zu schlafen“, begann sie. „Dieser Gedanke ist mir nicht ein einziges Mal gekommen.“

Lügnerin! schrie ihr Verstand. Es war genau so, wie Giorgio vermutet hatte. Seit Maya ihm in der Kirche begegnet war, konnte sie an nichts anderes mehr denken, als ihm endlich wieder ganz nah zu sein. Die ganze Atmosphäre dieser Feier erinnerte Maya stark an ihre eigene Hochzeit. Daran, wie aufgeregt und voller Vorfreude sie gewesen war. Giorgio hatte traumhaft ausgesehen, und Maya war stolz, dass er sie als Braut ausgesucht hatte. Auch wenn er ihr nie offen seine Liebe gestehen konnte.

Kein Wunder also, dass sie auf dem Hochzeitsempfang seines Bruders Luca offenbar das eine oder andere Glas Champagner zu viel getrunken hatte. Und ihr Selbstschutz war gänzlich verloren gegangen, als Giorgio ihr vorschlug, ihn auf sein Zimmer zu begleiten, um über die Scheidung zu sprechen.
Wie albern und naiv von ihr! Er hatte es auf reine Verführung abgesehen, nicht sie. Aber ironischerweise verdrehte er jetzt die Tatsachen und machte auch noch sie allein für die Konsequenzen verantwortlich.

Mit einem Finger zeigte Giorgio auf sie. „Du bist ein berechnendes, gieriges Weibsbild! Und ich bin nicht so blöd, wie du denkst. Wie könnte das denn mein Kind sein, wenn du in den vergangenen zweieinhalb Jahren nicht ein einziges Mal schwanger geworden bist?“ Jetzt zählte er mit den Fingern ab, anstatt weiterhin anklagend auf Maya zu zeigen. „Zweieinhalb Jahre, Maya! Weißt du eigentlich, wie oft wir beide in dieser Zeit Sex hatten?“

Sie war den Tränen nahe, doch ihr Stolz gestattete es nicht, sie fließen zu lassen. „Du bist der Vater, Giorgio“, behauptete sie schlicht. „Und mein Rat ist, genieße dieses Gefühl, solange du kannst, bevor es wieder vorbei ist.“

Sein Adamsapfel hüpfte auf und ab, so als hätte er schwer an etwas zu schlucken. „Wie meinst du das?“

„Ich bin in der sechsten Woche. Und über die achte Woche hinaus habe ich es nie geschafft, das weißt du selbst am besten. Die meisten Ärzte meinen, nach zwölf Wochen darf man aufatmen, einige sagen aber vierzehn.“

In der sechsten Woche, schoss es Giorgio durch den Kopf, und er rechnete zurück. Die Hochzeitsnacht von Luca und Bronte. Damals verlor Giorgio gänzlich die Kontrolle über sich und nahm Maya, als wäre sie ein dahergelaufenes Flittchen.

Er hatte sie ohne ein Wort wieder fortgeschickt und sich nicht einmal darum gekümmert, ob sie sicher nach Hause kam. Der Stolz hatte seine Lippen verschlossen. Er wollte nicht darum betteln, dass sie die Nacht blieb, und dann noch eine Nacht und noch eine.

Deshalb schickte er sie einfach weg, weil es ihr eigener Wunsch war. Er musste sich endlich damit abfinden, dass man diese Ehe nicht mehr retten konnte.

Aber wenn sie nun ein gemeinsames Kind erwarteten, konnte er doch keiner Scheidung zustimmen! Er hatte sich innerlich gegen diese Trennung gewehrt, nicht weil er den finanziellen Verlust fürchtete, sondern weil er diese persönliche Niederlage nicht ertragen konnte und wollte.

Es war eine schwere Aufgabe und Herausforderung, eine erfolgreiche Ehe zu führen. Und Giorgio schaffte es nicht. Er schaffte es nicht, seiner Frau das Kind zu bescheren, das sie sich beide so sehnlich wünschten. Und so starb ihre Beziehung, und auch diesen Prozess vermochte er nicht aufzuhalten. Natürlich führte er insgeheim eine Liste von Gründen für sein Versagen: der Tod seines Vaters, die zusätzliche finanzielle Verantwortung für die Firma und die ganze Familie, die vielen Fehlgeburten.

All das hatte Giorgio letztendlich in eine Art Sackgasse gedrängt. Und nun griff er auch noch Maya an und unterstellte ihr einen Betrug! Was war bloß in ihn gefahren? Während ihrer gesamten Ehe hatte sie sich niemals etwas Derartiges zuschulden kommen lassen, sie war immer treu und aufrichtig gewesen. Und das, obwohl von Zeit zu Zeit üble Gerüchte die Runde machten, nachdem Giorgio beruflich auf Reisen gewesen war. Außerdem war er ihr erster Liebhaber, und Giorgio würde niemals vergessen, wie besonders diese Erfahrung für sie beide war.

Auf einmal fühlte er sich wie ein verlegener Schuljunge, und nicht wie der Geschäftsführer eines milliardenschweren Unternehmens. Er räusperte sich umständlich. „Maya“, begann er, „ich weiß gar nicht genau, wie ich anfangen soll, aber ich finde …“

Allein ihr funkelnder Blick schnitt ihm schon das Wort ab. „Ich werde keinem Vaterschaftstest zustimmen. Jedenfalls nicht bis nach der Geburt, falls es eine geben sollte. Das ist zu riskant.“

Sein schlechtes Gewissen traf ihn wie ein Messerstich in die Brust. „Ich verlange keinen Vaterschaftstest.“

„Tust du nicht?“ Ihr Blick wurde misstrauisch und dann ängstlich.

Giorgio wurde ganz flau im Magen. „Nein. Wenn du sagst, ich bin der Vater, dann glaube ich dir. Und das Timing stimmt ja auch. Wir haben nicht verhütet, also muss es doch mein Kind sein.“

Enttäuscht wandte sie sich ab. „Und wenn das Zeitfenster nicht überzeugend wäre, würdest du also sofort einen Test machen lassen?“, erkundigte sie sich bitter und schüttelte den Kopf. „Du bist so ein herzloser Idiot, Giorgio!“

Diese Beleidigung nahm er hin, weil er meinte, sie verdient zu haben. Die letzten sechs Monate über hatte er eine Seite an seiner Frau kennengelernt, die ihm vorher verborgen gewesen war. Diese kleine Schönheit zeigte sich um einiges frecher und cleverer, als er sie jemals kennengelernt hatte. In den ersten Jahren war Maya ziemlich unterwürfig und angepasst gewesen, doch manchmal erlebte er auch, wie sie ihre innere Stärke zusammennahm und sich energisch verteidigte. Eine seltsam erregende Erfahrung für ihn …

„Es war ein Schock für mich, so einfach über diesen Test zu stolpern“, erklärte Giorgio. „Wie du weißt, hasse ich Überraschungen. Ich hatte überhaupt keine Zeit, einen klaren Gedanken zu fassen.“

Er strich sich sein Haar aus der Stirn und nahm sich vor, bald mal wieder zum Friseur zu gehen. Früher hatte Maya ihm die Haare geschnitten, aber irgendwann hatte das einfach aufgehört. Wann, das wusste er selbst nicht mehr so genau. Aber er erinnerte sich noch gut an das herrliche Gefühl, wenn ihre Finger durch seine dichten Strähnen glitten, wenn sie dabei fröhlich plauderte, lachte und sich die ganze Situation plötzlich in ein erotisches Spiel verwandelte.

Aber das war alles schon sehr, sehr lange her.

Mit verschränkten Armen drehte Maya sich wieder zu ihm um, und Giorgio konnte nur daran denken, dass in ihrem Körper sein Kind heranwuchs. Genau jetzt, in diesem Moment. Er betete zu Gott, dass dieses eine überleben durfte, obwohl er nicht gerade ein religiöser Mann war.

Er wollte die Hände nach seiner Frau ausstrecken und sie ihr auf den Bauch legen, das Leben seines Kindes beschützen, ihm versichern, dass er es für immer lieben würde – so lange es lebte. Bitte!

„Ich will nicht, dass die Medien etwas davon erfahren“, sagte Maya. „Ich könnte es nicht ertragen, wenn meine Schwangerschaft dokumentiert wird, ständig überschrieben von der großen Frage, wie lange sie dieses Mal hält.“

Das konnte Giorgio nur zu gut verstehen. Er selbst war mehr an diese Form öffentlicher Aufmerksamkeit gewöhnt und kannte dennoch deren Schattenseiten. Maya dagegen war förmlich in sich zusammengesunken, nachdem ihre Anonymität für immer ausradiert worden war. Leider hatte er zu wenig Rücksicht auf sie genommen.

Warum hatte er sie nicht mehr vor diesen Aasgeiern geschützt? Sie auf dieses besondere Leben vorbereitet? Giorgio hatte so ziemlich alles für selbstverständlich genommen. Er hatte erwartet, sie würde sich ohne Schwierigkeiten in seine aufregende Welt einfügen, dabei war Maya völlig anders aufgewachsen als er.

Mit dem Tag der Trauung mutete Giorgio ihr eine Welt zu, in der nur die Stärksten überlebten und auch nur dann, wenn sie über Leichen gingen. Nur so erreichte man die nächste Stufe auf der gesellschaftlichen Leiter. Maya gab ihr Bestes, um sich zu integrieren, sie spielte die Spielchen mit, aber das alles kostete einen hohen Preis.

Seit der Trennung betrachtete Giorgio sein Leben in einem anderen Licht. Er hatte nie die Zeit gehabt, richtig um seinen verstorbenen Vater zu trauern. Außerdem verfolgte ihn auch der Tod seiner kleinen Schwester, die ihr Leben im Alter von nur drei Monaten verlor.

Giorgio lebte mit dem Erwartungsdruck, der Familie einen Erben bescheren zu müssen, verstärkt durch den schrecklichen Verlust, den seine Eltern hatten verkraften müssen. Sie hatten unbewusst – oder vielleicht sogar bewusst – versucht, ihre kleine Tochter zu ersetzen, die sie so unerwartet verloren hatten.

Seit dem Unglück war keiner von ihnen mehr nach Bellagio in die Villa zurückgekehrt. Maya hatte recht, das Gebäude stand weitgehend leer, und niemand sprach auch nur davon. Es war viel zu schmerzhaft, vor allem für Giorgios Mutter, die auch noch den Tod ihres Mannes verarbeiten musste.

Und Giorgio fand, er hätte Maya mehr von diesen harten Zeiten berichten müssen, aber er hatte zu viel verdrängt. Einmal hatte er ihrem Drängen nachgegeben und war mit ihr zur Villa gefahren, aber es ging ihm dort ziemlich schlecht. Er stand unter großer Anspannung und schaffte es nicht, sich mit seinen Gefühlen aufrichtig auseinanderzusetzen.

„Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um uns die Meute erst einmal vom Leib zu halten“, versprach er. „Aber das liegt nicht allein in meiner Hand. Bist du schon bei einem Arzt gewesen?“

Sie schluckte. „Nein, noch nicht.“ Mit großen, traurigen Augen starrte sie ihn an. „Ich wusste nicht, ob ich dem Test Glauben schenken kann oder nicht. Daher dachte ich, ich warte noch ein oder zwei Wochen, um absolut sicherzugehen, dass ich nicht …“

Er verstand sofort, worauf sie hinauswollte, und wieder einmal ärgerte er sich über sein früheres Verhalten Maya gegenüber. Giorgio hatte Maya absichtlich in dem Glauben gelassen, er würde Fehlgeburten als Sprache der Natur verstehen, die den Menschen einfach nur zeigen möchte, was funktionieren kann und was nicht.

Dieser laienhafte philosophische Ansatz sollte ihr dabei helfen, die Schicksalsschläge zu verkraften und sachlich einzuordnen. Denn Giorgio war nicht entgangen, wie stark sich Maya emotional auf jede einzelne Schwangerschaft einließ. Ihm war es nämlich ganz genauso ergangen. Warum hatte er das ihr gegenüber nicht zugeben können?

Vielleicht hätte es ihr geholfen, ihren Schmerz und ihre Trauer zu teilen, anstatt so zu tun, als müsse man sich um nichts ernsthafte Sorgen machen.

Nachdem er miterleben musste, wie seine Eltern unter dem Verlust ihrer kleinen Tochter fast zerbrachen, hatte er seinen eigenen Gefühlen einen eisernen Riegel vorgeschoben. Nur so konnte er aushalten, was er aushalten musste, aber leider waren dabei seine Bedürfnisse auf der Strecke geblieben.

Vom ersten Tag ihrer Schwangerschaft an hatte Maya bereits für jedes Kind den Schulabschluss und die Hochzeit geplant, während er, Giorgio, einfach nichts dazu sagte. Kein Wunder, dass sie ihn für einen herzlosen Bastard hielt.

„Zuerst einmal musst du dir die Schwangerschaft von ärztlicher Seite bestätigen lassen“, sagte er. „Dort können wir uns ja absolut auf die Schweigepflicht verlassen. Und dann musst du Ruhe halten, so viel wie möglich. Geht es dir denn im Allgemeinen gut?“

Sie blickte verloren drein. „Manchmal ist mir übel, aber das ist nicht so schlimm. Und ich bin entsetzlich müde und habe öfter Rückenschmerzen, aber das kommt vermutlich davon, dass ich es beim Yoga übertrieben habe.“

„Ich finde, du solltest Sport erst einmal lassen, bis du mit einem Arzt gesprochen hast“, gab Giorgio zu bedenken. „Geh es langsam an, Maya! Dies ist vielleicht die wichtigste Zeit deines Lebens. Wir beide haben eine weitere Chance geschenkt bekommen. Das darfst du nicht aufs Spiel setzen.“

Ihre grauen Augen blickten in die Ferne. „Mach nicht so ein Theater um die Sache, Giorgio! Ich werde mein Leben überhaupt nicht ändern. Wenn ich das Baby verliere …“ Sie schluckte, als würden ihr diese Worte körperlich weh tun. „Ich will mir nicht zu viele Hoffnungen machen.“

Giorgio kam auf sie zu und schloss sie in seine Arme. Es fühlte sich gut an, sie zu halten. Maya passte zu ihm wie ein Schlüssel, der zu einem äußerst komplizierten Schloss gehörte. Seufzend vergrub er sein Gesicht in ihren blonden Haaren und sog tief ihren einzigartigen Duft ein, der ihn an Blumen und Vanille erinnerte.

Sechs Monate waren eine verdammt lange Zeit.

„Bitte versuche, dir keine Sorgen zu machen, cara!“ Das tat er schon ganz allein. „Was passieren soll, passiert auch ohne unser Zutun. Darüber haben wir keine Gewalt. Wir können lediglich Vorkehrungen treffen, um dieser Schwangerschaft die bestmögliche Chance zu geben.“

In ihren Augen lag tiefer Schmerz. „Und wenn es nicht funktioniert?“

Was sollte er darauf antworten? Er wollte das Gleiche wie sie. Er wollte einen Erben, ein eigenes Kind, in dessen Adern sein Blut floss. An dieser Zukunft hatte er niemals gezweifelt, bis er und Maya all diese Schicksalsschläge erlitten. Wie so viele Menschen hatte er angenommen, für all die Mühen im Leben belohnt zu werden, doch die Realität sah leider anders aus.

Das Leben – es geht tausend Irrwege und hält sich nicht an eine strikte Planung. Seit Kurzem nahm Giorgio nichts mehr selbstverständlich. Er lebte den Augenblick und wusste nie, ob er das erreichen würde, was er sich wünschte. Seine Arbeit schenkte ihm Erfüllung und forderte ihn heraus, aber das reichte ihm nicht. Noch lange nicht.

Er begehrte das, was Luca hatte. Auch wenn seinem Bruder nicht alles einfach zugefallen war, dessen war Giorgio sich durchaus bewusst. Luca hatte gelitten, aber er hatte es dennoch geschafft. Jetzt hatte er eine liebende Frau an seiner Seite, eine entzückende Tochter, und das zweite Baby war auf dem Weg. Was könnte sich ein Mann mehr wünschen?

Auch Giorgio träumte von so viel Glück, aber wenn er es nicht haben konnte, war das eben Schicksal. Darüber hatte er selbst keine Kontrolle. Doch er war es gewohnt, alles in seiner Hand zu haben. Giorgio kontrollierte alles und jeden. Er sorgte für die Bilanzen, er wusste, was zu tun war, und er tat es.

Aber manchmal reichte das alles einfach nicht.

„Maya.“ Ihm fehlten die richtigen Worte. „Falls es nicht klappen sollte, und du immer noch auf eine Scheidung bestehst, dann können wir auch darüber reden. Aber erst dann. Jetzt sind wir zusammen, um meinem Großvater einen letzten Gefallen zu tun. Die Schwangerschaft ist ein Bonus. Eine Überraschung, von der wir nur hoffen können, dass sie einmal …“ Er stockte. „Dass ein lebendiges Kind daraus hervorgeht.“

Er bemerkte den Schmerz in ihrem Gesicht und wünschte sofort, er hätte sich anders ausgedrückt.

„Ich muss jetzt ins Bett.“ Für sie war das Gespräch damit beendet. Ihre energische Kopfhaltung, die starren Schultern und das Feuer in ihren grauen Augen warnten ihn davor, sie weiter unter Druck zu setzen.

Giorgio bückte sich und packte Gonzo beim Halsband. Mit der anderen Hand angelte er nach der Hundeleine, die auf der Kommode lag. „Ich gehe mal mit diesem Burschen um den Block, während du dich bettfertig machst. Falls du heute Nacht meine Hilfe brauchst, ruf einfach nach mir!“

Aber Maya machte einen fest entschlossenen Eindruck. „Ich brauche dich nicht, Giorgio. Ich kann das alles allein durchstehen, wenn ich muss.“

Während der Hund in freudiger Erwartung eines Nachtspaziergangs um seine Füße sprang, betrachtete Giorgio nachdenklich seine Ehefrau. Aus ihrem Mund zu hören, dass sie ihn nicht brauchen würde, weckte einen Urinstinkt in ihm. Er würde Maya nicht kampflos ein zweites Mal ziehen lassen, schwanger oder nicht.

„Du hast behauptet, es wäre mein Kind, Maya. Und ich werde mein eigen Fleisch und Blut ganz bestimmt nicht im Stich lassen. Deshalb habe ich auch meine Meinung geändert. Die Scheidung ist abgeblasen. Endgültig.“

Oder bis ich dieses Kind verliere, so wie all die anderen, dachte Maya betroffen, während Giorgio mit dem Hund nach draußen verschwand.

Sie hatte die Hoffnung, Giorgio würde sie eines Tages aufrichtig lieben, schon vor langer Zeit aufgegeben. Nein, er handelte nur aus Pflichtgefühl und würde ganz sicher keine Ehe weiterführen, die ohne Kinder blieb.

Schweren Herzens dachte Maya an den Tag zurück, als sie ihre Sachen packte und Giorgio verließ, während dieser sich geschäftlich in der Schweiz aufhielt. Zwar war ihre Beziehung schon monatelang schwierig und angespannt, trotzdem hätte sie es nicht übers Herz gebracht, zu gehen, wenn Giorgio zu Hause gewesen wäre.

Ständig stritten sie über Kleinigkeiten, und Maya ertrug den Gedanken nicht, dass er sie allmählich hassen könnte. Manchmal sah er sie düster an und schien zu überlegen, was er mit ihr anfangen sollte.

Wochenlang hatten sie sich nicht mehr geliebt … um genau zu sein, waren es mehr als drei Monate. Maya bekam Hormonspritzen zur Vorbereitung einer künstlichen Befruchtung, aber die Nebenwirkungen zerrten an ihren Nerven und machten sie lustlos und müde. Auch Giorgio war gereizt, nachdem er mehrfach Proben seiner Spermien abgeben und untersuchen lassen musste.

Ihr gemeinsames Sexleben war zu einer Pflichtübung verkommen und tötete jedes leidenschaftliche Gefühl, das er vielleicht für sie entwickelt hatte. Und er sprach niemals von Liebe … Letztendlich trieb das Leben sie auseinander, obwohl Maya sich vorgenommen hatte, den Mann an ihrer Seite um jeden Preis zu halten, so distanziert und gefühlskalt er auch sein mochte.

Am Ende scheiterte der Versuch, eine normale Beziehung zu führen. Maya scheiterte. Dabei hatte sie gespürt, wie Giorgio von ihr forttrieb, aber sie schob es auf den furchtbaren Tod seines Vaters und die zusätzliche Verantwortung für die Firma und die Familie. Es war eine Tortour gewesen, einem starken Mann wie Giancarlo wochenlang beim Sterben zuzusehen.

Nach Kräften bemühte Maya sich, ihre Schwiegermutter in dieser schweren Zeit zu unterstützen, aber Giovanna klammerte sich verzweifelt an ihre Söhne, und Maya fühlte sich mehr und mehr ausgegrenzt. Wie sollte man auch als frisch Angeheiratete eine so tiefe Familientrauer lindern?

Am Ende hielt Maya sich im Hintergrund und half, wo sie konnte, in der Hoffnung, niemanden zu stören. Und ihr Unvermögen, eine Schwangerschaft länger als nur sechs Wochen stabil zu halten, veranlasste Giovanna einmal zu der Bemerkung, sie selbst hätte schließlich in regelmäßigen Abständen drei stramme, gesunde Söhne und noch eine Tochter zur Welt gebracht.

Unausgesprochen blieb die Frage, was mit Maya wohl nicht stimmte, wenn sie nicht in der Lage war, dasselbe zu tun. Bereitwillig schob Maya diese verletzende Einstellung auf die Trauerphase ihrer Schwiegermutter. Ärzte hatten der armen Frau starke Beruhigungsmittel verschrieben.

Außer Salvatore sprach niemand in der Familie über den Tod der kleinen Chiara. Von dem Alten erfuhr Maya auch, dass es Giorgio gewesen war, der seine Schwester kalt und leblos im Kinderbettchen fand. Damals war er erst sechs Jahre alt, selbst fast noch ein Baby, und in jedem Fall viel zu jung, um ein solches Erlebnis verarbeiten zu können.

Und er weigerte sich, mit Maya über diese bittere Erfahrung zu sprechen. Er behauptete, diese schreckliche Zeit gehöre der Vergangenheit an und man müsse mehr Rücksicht auf seine traumatisierte Mutter nehmen.

Sein energisches Abblocken setzte Maya zu, und sie wertete es als Zeichen für das Scheitern ihrer Beziehung. Es gab kein Vertrauen und keine funktionierende kommunikative Ebene zwischen ihnen.

Nicht einmal nach seiner Rückkehr aus der Schweiz, als ihn nur ein Abschiedsbrief von Maya in seinem Arbeitszimmer erwartete, reagierte Giorgio wie erhofft. Innerhalb von zwei Tagen hatte er den Aufenthaltsort seiner Ehefrau ausgemacht und sie kühl darüber informiert, dass er die notwendigen Unterlagen bezüglich ihrer Trennung in Auftrag geben würde. Kalt und unpersönlich, ohne jeden Anflug von Wut oder Verzweiflung. Ihm war überhaupt keine Gefühlsregung anzumerken.

Da begriff Maya, wie hoffnungslos das alles war. Sie und Giorgio waren einfach zu verschieden. Ähnlich wie ihr geliebter Gonzo war auch Maya eine mittellose Waise ohne eindeutig geklärte Herkunft. Ihr Mann dagegen gehörte einer riesigen blaublütigen Familie an, deren Reichtum und gesellschaftlicher Einfluss noch nie infrage standen.

Von unten hörte Maya die Haustür knarren, und sie zog sich die Decke bis zum Hals. Dann lauschte sie auf Schritte, doch Giorgio schien es sich im Wohnzimmer gemütlich zu machen. Soweit das auf dem winzigen, alten Sofa möglich war!

Minutenlang starrte sie die Wand an, bis es plötzlich leise an ihrer Schlafzimmertür kratzte. Winselnd bat Gonzo um Einlass, und Maya verdrehte stöhnend die Augen. Wie lange hatte sie versucht, diesen Hund zu erziehen und ihn dazu zu bringen, auf seinem eigenen Lager zu schlafen? Vergeblich.

Mit einem Seufzer schlug sie die Decke zurück, schleppte sich müde zur Tür und öffnete sie. „Nein, Gonzo!“, begann sie in strengem Ton. „Du musst unten schlafen.“ Mit dem Zeigefinger wies sie ihm den Weg. „Ab jetzt, nach unten! Los!“

Auf der Treppe waren Schritte zu hören, und als Maya hochsah, stockte ihr der Atem. Giorgio stand vor ihr und war nur mit seiner eng anliegenden Unterwäsche bekleidet. Wie gebannt blieb ihr Blick an seinem flachen, muskulösen Bauch hängen und an seiner breiten Brust. Sie erinnerte sich daran, wie die feinen Härchen an ihrem Gesicht gekitzelt hatten, wenn sie … Sie ertappte sich dabei, wie ihr Blick tiefer geglitten war. Eine höchst peinliche Situation.

„Ich komme hier schon allein zurecht“, sagte sie hastig. „Er benimmt sich ja nicht das erste Mal so.“

Lässig stützte Giorgio sich mit einem Arm an der Wand ab und wartete, während Gonzo seine Chance witterte und sich eilig an Maya vorbeidrängte. Mit einem großen Satz sprang er aufs Bett, drehte sich einige Male im Kreis und ließ sich dann mit geschlossenen Augen und einem seligen Seufzer auf die weiche Decke fallen.

„Jetzt sieh bloß, was du angerichtet hast!“, rief Maya hitzig. „Wochenlang habe ich an seiner Erziehung gearbeitet, und du machst mit einem Schlag alles zunichte.“ Mit einem Fingerschnipsen verlieh sie ihren ärgerlichen Worten Nachdruck.

Doch Giorgio fing ihre Hand mitten in der Luft mühelos ein und presste ihre Finger an seine warmen Lippen. Seine dunklen, glitzernden Augen ließen sie dabei keinen Moment lang los. „Scheint so, als würde jedes männliche Wesen liebend gern das Bett mit dir teilen, cara. Man kann Gonzo keinen Vorwurf machen. Diese Couch da unten ist mit Abstand das unmöglichste Möbel, das ich jemals gesehen habe.“

Energisch entzog Maya ihm ihre Hand. „Er soll nicht auf dem Sofa, sondern auf seinem Lager in der Waschküche schlafen.“

„Dein Bett sieht eben viel gemütlicher und einladender aus“, sagte er achselzuckend.

Maya verschränkte die Arme. „Glaub ja nicht, ich würde zusammen mit euch beiden hier schlafen.“

Doch Giorgio beachtete ihren Einwand nicht. Ohne zu zögern ging er weiter auf Maya zu, die in ihr Schlafzimmer zurückwich. Mit einer Handbewegung warf er die Tür hinter sich ins Schloss.

„Was machst du da?“, fragte sie erschrocken und richtete sich automatisch auf, als sie merkte, wie intensiv Giorgio sie fixierte. In ihren Brüsten zog es leicht, und Maya hätte sich am liebsten vor ihm versteckt. „Hör auf, Giorgio! Hör sofort auf! Du weißt genau, es wäre zu diesem Zeitpunkt falsch, die Nacht miteinander zu verbringen. Das ist viel zu gefährlich.“

Er schob eine seiner breiten Hände in ihren Nacken und spreizte die Finger. „Wir sollten aber etwas tun, um diese sexuelle Spannung zwischen uns abzubauen.“

Maya war schon klar, worauf er hinauswollte, und irgendwie schürte seine sinnliche Anspielung ihr Verlangen noch. Es weckte Erinnerungen an die ersten aufregenden Ehejahre, als sie beide sich gegenseitig höchste Befriedigung verschafften – ohne Zweifel oder Zurückhaltung. Giorgio hatte Maya in eine atemberaubende Welt geheimer Möglichkeiten entführt, sich körperlich in Ekstase zu bringen. Das würde sie niemals im Leben mehr vergessen können.

Aber warum stieß er diese alten Türen wieder auf und wühlte in der Vergangenheit herum? Maya wollte ihm doch beweisen, wie immun sie gegen seine Annäherungsversuche war, auch wenn es nicht stimmte. Giorgio durfte sich seiner Wirkung auf sie nicht zu sicher sein, sonst hätte sie keine Chance mehr, sich von ihm abzugrenzen. Mit seinen geschickten Händen und seiner erotisierenden Zunge würde er sie in ein wimmerndes, verlangendes Häufchen Elend verwandeln.

„Vergiss es, Giorgio!“ Sie täuschte einen gelangweilten Tonfall vor. „Ich bin müde und habe kein Interesse an deinen Schlafzimmerspielchen.“

Mit beiden Händen umfasste er ihre Arme und drängte sich so dicht an sie, dass sich seine harte Männlichkeit spürbar gegen ihren Bauch presste.

Die Versuchung war groß, sehr groß sogar.

Maya hatte schon den salzigen Geschmack seiner erhitzten Haut auf ihrer Zunge, spürte seinen stahlharten, seidigen Schaft in ihren Händen, hörte sein kräftiges Herz dicht an ihrem Ohr schlagen …

Plötzlich bewegte sich Giorgio rhythmisch an ihrem Körper, und Maya wäre um ein Haar auf die Knie gesunken. Nein, das ging nicht. Auf keinen Fall! Nicht jetzt. Nicht so.

Er wollte sich einfach nur abreagieren, und das konnte er schließlich auch mit jeder anderen Frau tun. Hatte es vermutlich während der letzten Monate mit unzähligen Frauen getan.

Es kostete sie zwar viel Kraft, aber Maya gelang es trotzdem, standfest zu bleiben. „Du und Gonzo, ihr beide könnt gern das Bett haben.“ Sie wich zurück und nahm eine dünne Decke vom Stuhl. „Ich nehme das Sofa.“

„Das musst du nicht, Maya“, widersprach er und strich sich gelassen ein paar widerspenstige Strähnen aus der Stirn. „Die Paparazzi haben für heute bestimmt längst aufgegeben. Ich werde für den Rest der Nacht zurück ins Hotel fahren, und wir treffen uns dann morgen. Bis dahin kannst du deine wichtigsten Sachen packen, ich lasse alles später abholen und in meine Villa bringen.“

Wie erstarrt wartete Maya ab, bis er den Raum verlassen hatte und wieder nach unten gegangen war. Stumm drehte sie sich zu ihrem Hund um, der schnarchend auf dem Fußende des Bettes lag. Maya schüttelte resigniert den Kopf und schlüpfte unter die Decken.

Kurz bevor sie einschlief, hörte sie, wie Giorgio das Haus verließ. Jetzt war sie wieder hellwach, und es dauerte noch eine Ewigkeit, bis sie endlich Ruhe fand.

5. KAPITEL

Maya hing völlig erschöpft mit dem Kopf über dem Waschbecken, als es an der Tür klingelte. Ihr war speiübel, mehr als jemals zuvor in ihrem Leben. Sie fühlte sich, als wäre sie bei Sturm und Gewitter auf hoher See. Alles schien sich um sie herum zu drehen, und praktisch jeder Geruch, der ihr in die Nase stieg, verschlimmerte die Übelkeit noch. Zum Beispiel hatte sie Gonzo eine Dose Hundefutter geöffnet und musste sich anschließend gleich übergeben. Ihr Hals war inzwischen wund vom Würgen und schmerzte fürchterlich.

Wieder ertönte die Klingel. Hastig wischte sich Maya mit einem kalten Lappen das bleiche Gesicht ab und betrachtete ihre dunkelgrauen Augenringe. Gonzo bellte wie verrückt, und sie musste sich auf dem Weg nach unten fest an das Treppengeländer klammern, da sie befürchtete, jeden Moment ohnmächtig zu werden. Alles verschwamm vor ihren Augen, als sie die Tür öffnete.

„Dio! Was zur Hölle ist mit dir los?“ Sofort sprang ihr Giorgio zur Seite und stützte sie mit beiden Armen. Mit einem knappen Befehl brachte er den Hund zum Schweigen und befahl ihm, ins Nebenzimmer zu verschwinden. „Bist du krank, Maya?“, fragte er besorgt und runzelte die Stirn.

„Mir ist so wahnsinnig schlecht“, antwortete sie leise. „Das geht schon seit über einer Stunde so. Als ich Gonzo gefüttert habe, gab es einfach kein Halten mehr.“

„Gut, dann machen wir das alles jetzt anders“, beschloss Giorgio. „Ich werde jemanden hier vorbeischicken, der deine Sachen zusammenpackt und abholt. Du brauchst dringend Ruhe. In Zukunft werde ich den Hund füttern, und du konzentrierst dich darauf, auf unser Baby achtzugeben. Und wir besorgen uns so schnell wie möglich einen Arzttermin. Umgehend!“

Mit bebenden Händen fuhr Maya sich über ihre schweißnasse Stirn. „Ich will aber nicht hören, wie wahrscheinlich es ist, dass ich dieses Kind verliere.“ Ihr Kinn zitterte leicht.

Giorgio krampfte sich der Magen zusammen. „Du wirst das Kind nicht verlieren. Nicht, wenn ich es verhindern kann.“

Gequält sah sie ihn an. „Du hast aber nicht immer alles unter Kontrolle, Giorgio. Das solltest du inzwischen begriffen haben.“

Ihm gelang es nicht, sich jetzt schon vorzustellen, wie diese Schwangerschaft scheiterte. „Wir sind so weit gekommen, Maya“, begann er. „Nach so langer Zeit bist du wieder schwanger. Und ich habe mal gelesen, dass besonders heftige Übelkeit ein gutes Zeichen für einen starken Hormonhaushalt ist. In einem frühen Stadium ist das ganz besonders wichtig und könnte für uns echte Hoffnung bedeuten. Daran wollen wir festhalten und darum beten, dass dies unser kleines Wunder wird.“

Betroffen wandte Maya sich ab und ließ die Schultern nach unten sacken. „Ich habe schreckliche Angst vor dieser Hoffnung“, gestand sie. „Man reicht mir ein Geschenk, aber ich halte es irgendwie nicht fest genug in den Händen. Und permanent habe ich das Gefühl, es wird mir im letzten Moment wieder entrissen, ganz besonders, weil ich meiner Hoffnung nachgegeben habe.“

„So darfst du nicht denken, Maya“, sagte er mit fester Stimme. „Du solltest eine positive Einstellung haben.“

Sie drehte sich wieder zu ihm um. „Aber es gibt keine Garantien. Ich weiß, du sprichst nicht gern über deine kleine Schwester. Aber sie ist im Alter von drei Monaten gestorben, obwohl sie ein lebendiges, atmendes, aktives Baby war. Und unser Nachwuchs ist nicht mehr als ein winziger Embryo, noch dazu vollkommen abhängig von meinem Körper und meinem Kreislauf. Wer sagt uns, dass wir ihn oder sie nicht genauso verlieren werden wie ihr damals eure Schwester?“

Seine Miene wirkte so verschlossen, als wäre ein bleierner Vorhang gefallen. Maya wusste genau, dass sie eine empfindliche Grenze überschritten hatte, indem sie das Unsagbare einfach aussprach. Aber sie wollte Giorgio provozieren, damit er ihr die Angst vor der Zukunft nahm und ihr die Zuversicht gab, die ihr selbst fehlte. Er sollte ihr versprechen, dass diese neue Schwangerschaft das Zeug dazu hatte, ihre Ehe zu kitten.

„Diese beiden Situationen kann man doch gar nicht miteinander vergleichen“, antwortete er tonlos. „Außerdem haben wir schon die schlimmsten Schicksalsschläge zusammen gemeistert. Und jetzt gibt es ein paar Faktoren, die vielversprechend klingen und Anlass zu neuer Hoffnung geben. Es handelt sich um eine natürliche Empfängnis, und der zeitliche Abstand zu den vorherigen Fehlgeburten ist sehr groß. Das sind völlig neue Voraussetzungen. Wir haben das ganz allein hinbekommen, ohne Hormonspritzen und Temperaturtabellen. Wir haben schlicht und ergreifend getan, was getan werden musste, und nun erwarten wir ein Baby. Das müssen wir annehmen und den Weg Schritt für Schritt gehen, komme, was wolle.“

Sie presste die Lippen fest aufeinander, bis sie weiß wurden. „Und wenn wir scheitern?“, fragte sie dann mit dünner Stimme.

Eiserne Entschlossenheit stand in seinen Augen. „Wir werden nicht scheitern, Maya! Nicht dieses Mal!“

Wie gern hätte sie diese Zuversicht selbst gehabt. Andererseits war er vielleicht ebenso besorgt wie sie, gab es aber nur nicht zu. „Giorgio“, begann sie schleppend. „Was ist eigentlich wirklich in dir vorgegangen, als ich die anderen Babys verloren habe?“

Er schnappte nach Luft und stieß dann zischend den Atem wieder aus. „Ich war am Boden zerstört. Deinetwegen und auch meinetwegen. Natürlich hat man mir nicht viel davon angemerkt. Ich bin es eben gewohnt, auf diese Weise Krisen zu meistern.“ Er machte eine kurze Pause. „Ich musste stark sein, damit du dich an mich lehnen konntest. Mir war lange Zeit nicht klar, als wie falsch sich diese Methode entpuppen würde.“

„Ich wünschte, ich hätte gewusst, was du damals wirklich empfunden hast.“

„Hätte das einen Unterschied gemacht?“, wollte Giorgio wissen.

Maya zuckte die Achseln. „Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht.“

Mit zwei Fingern berührte er sachte ihre Wange. „Ich wollte dich nicht noch zusätzlich mit meinem verlorenen Selbstwertgefühl belasten. Du hattest schon genug Probleme auszuhalten. Mittlerweile weiß ich, ich hätte mich dir mehr mitteilen müssen. Dann hättest du zumindest erfahren, dass ich auch unter dem leide, was dir passiert ist. Wir hätten unseren Schmerz teilen können.“

Das erklärt einiges, dachte Maya. Trotzdem misstraute sie seinem Wunsch, die Ehe weiter aufrechtzuerhalten. Denn wenn sie auch noch dieses Kind verlor, würde Giorgio vermutlich einen Rückzieher machen. Sollte aber alles gut gehen, und sie bekamen den Erbfolger, den Giorgio und seine Familie sich so sehr wünschten, wäre sie selbst immer nur die Mutter eines Sabbatinis, aber niemals Giorgios große Liebe.

„Hast du deinem Großvater schon von der Schwangerschaft erzählt?“, erkundigte sie sich.

Giorgio ließ seine Hand wieder fallen. „Nein, aber das sollten wir so bald wie möglich tun. Es würde seine Lebensgeister wecken und ihm ungeheuren Antrieb geben, wenn er sich darauf freuen kann, in einigen Monaten wieder Urgroßvater zu werden. Ich wünschte nur, er könnte dieses Wunder noch erleben.“

Diese letzte Bemerkung versetzte Maya einen heftigen Stich. Salvatore war auch ihr sehr ans Herz gewachsen, und es war nach wie vor unbegreiflich, dass er in absehbarer Zeit sterben musste. Sie konnte sich ein Leben ohne den alten, gutmütigen Patriarchen nicht vorstellen. Und für Giorgio war es sogar noch viel härter. Von ihm erwartete man auch noch, dass er die ganze Familie durch diese schwere Zeit steuerte und das Unternehmen in die eigenen Hände nahm.

„Das wünschte ich auch“, stimmte Maya zu.

„Wir sagen ihm Bescheid, gleich nachdem wir beim Arzt waren. Brauchst du Hilfe beim Fertigmachen? Mein Wagen steht direkt vor der Tür. Wir können gleich los in die Praxis fahren.“

Maya zupfte an ihren klammen Haarsträhnen. „Ich muss vorher duschen.“

„Dann beeil dich, ich rufe inzwischen den Arzt an“, sagte er und holte sein Mobiltelefon aus der Tasche. „Eine Assistentin von mir kümmert sich später um Gonzo und dein Gepäck.“

Alles ging so schnell, dass Maya kaum hinterherkam. Giorgio organisierte ununterbrochen und ließ sich durch niemanden aufhalten. Komischerweise war sie erleichtert, dass jemand die Dinge entschlossen in die Hand nahm, nachdem sie monatelang um ihre Unabhängigkeit gekämpft hatte. Es gab ihr das Gefühl, beschützt und umsorgt zu werden. Endlich musste sie sich mal nicht allein um ihre Zukunft kümmern.

Die Dusche wirkte Wunder und half Maya wieder auf die Beine. Ihre Übelkeit war fast verschwunden, und sie fühlte sich um einiges stärker. Wenig später kam sie in Jeans und schwarzem Rollkragenpullover die Treppe hinunter und legte sich im Gehen einen dünnen Mantel um die Schultern. Giorgio wartete bereits auf sie.

Er schenkte ihr sein höchst seltenes Lächeln, das sogleich ihr Herz zum Schmelzen brachte. „Du siehst schon viel, viel besser aus. Ist dir noch schlecht?“

Maya schüttelte den Kopf. „Nein, mir geht es gut.“

Dann öffnete er die Haustür für sie und befahl gleichzeitig dem Hund, der gerade an ihm vorbei auf die Straße stürzen wollte, zurück auf seinen Platz zu gehen. „Der Gute ist ja völlig außer Kontrolle“, bemerkte Giorgio auf dem Weg zum Auto. „Ganz offensichtlich bist du zu lasch mit ihm umgegangen.“

„Seit dem Umzug ist er irritiert“, erwiderte sie. „Das ist ein bisschen so wie bei Scheidungskindern, denen es auch nicht leicht fällt, zwischen zwei Heimen hin und her zu pendeln.“

Er hielt ihr die Beifahrertür auf. „Ich war nicht derjenige, der die Scheidung eingereicht hat“, erinnerte er sie und zog die Augenbrauen hoch.

„Nein, aber früher oder später hättest du sie auch von dir aus vorgeschlagen.“

Darauf gab Giorgio ihr keine Antwort mehr, sondern stieg mit finsterer Miene auf seiner Seite des Wagens ein.

Mit raschen Bewegungen schnallte Maya sich an, bevor sie wieder das Wort an ihn richtete. „Ich tue wirklich mein Bestes, Giorgio, und habe Gonzo ganz sicher nicht absichtlich verwöhnt“, verteidigte sie sich. „Er vermisst dich eben, das ist alles. Mir war bisher gar nicht klar, wie sehr.“

Er warf ihr einen schnellen, intensiven Seitenblick zu. „Nun, ab sofort muss er sich ja keine Sorgen mehr machen.“

Sie faltete die Hände fest im Schoß. „Darüber haben wir uns ja eigentlich noch nicht so ausführlich unterhalten. Du sagtest, die Scheidung wäre vom Tisch, aber in diesem Punkt habe ich ja wohl auch noch ein Wörtchen mitzureden, oder?“

Giorgio startete den Motor und gab zwei Mal laut Gas, bevor er den Gang einlegte. „Du, Maya, wirst wenigstens einmal das tun, was man dir sagt! Mir reicht es allmählich, dass mir dauernd der Schwarze Peter zugeschoben wird. Ich habe unter den gegebenen Umständen grundsätzlich mein Bestes gegeben. Bestimmt bin ich nicht der tollste Ehemann der Welt, aber ganz sicher auch nicht der schlechteste. Wir beide haben wirklich viel Pech gehabt. So ergeht es auch vielen anderen Leuten, manche davon müssen ein sehr viel übleres Schicksal erdulden als wir. Wir sollten uns wie zwei erwachsene Menschen benehmen, mit unserem Los umgehen und nach vorn blicken.“

Ärgerlich biss Maya die Zähne zusammen. Giorgio ließ es so klingen, als wäre sie kindisch und unvernünftig und würde im Leben viel zu schnell aufgeben. Aber das war nicht fair. Hinzu kam noch, dass er neun Jahre älter war als sie, was ihm einen ewigen, unüberbrückbaren Erfahrungsvorsprung verlieh.

„Aber wir haben doch so gut wie nichts gemeinsam“, wand sie ein. „Ich sehe nicht, wie unsere Ehe funktionieren soll, nachdem sie schon einmal gescheitert ist.“

„Wir haben mehr gemeinsam, als du denkst“, widersprach Giorgio. „Zum Beispiel lieben wir beide Hunde.“

Sie verdrehte die Augen. „Viele Menschen lieben Hunde. Das macht sie noch lange nicht zu guten Lebenspartnern.“

„Es ist ein Anfang, Maya. Und wir passen in sexueller Hinsicht hervorragend zusammen. Das kannst du doch wohl kaum abstreiten, oder?“

Ihr Körper verriet sie augenblicklich, und Maya kreuzte unbewusst die Beine, was das sehnsüchtige Gefühl in ihrem Innern nur intensiver machte.

Giorgio streckte den Arm aus und drückte ihre Hand. „Nur falls Fotografen in der Nähe sein sollten, bemühe dich bitte um ein freundliches und glückliches Gesicht, Maya! Es ist ganz besonders wichtig, dass wir meinen Großvater von einem aussichtsreichen Neuanfang unserer Beziehung überzeugen.“ Dann ließ er ihre Hand los und schaltete einen Gang höher.

Sie betrachtete sein Profil. „Macht es dir denn gar nichts aus, ihn zu belügen? Du hast ihm immer so nahe gestanden. Meinst du nicht, er durchschaut unsere kleine Scharade?“

Seine Schulter zuckte leicht. „Ich betrachte das nicht als Lüge. Es ist genau das, was ich wirklich will. Eine Scheidung steht nicht mehr zur Debatte.“

Stirnrunzelnd konzentrierte sie sich auf die Straße. „Du hast ja nicht gerade um mich gekämpft.“

Sein kurzer Blick war rätselhaft. „Ich wusste, ich mache dich nur unglücklich. Es schien sinnlos, dich weiter zu belasten, nur um die Fassade aufrechtzuerhalten. Außerdem solltest du mich inzwischen gut genug kennen, um zu wissen, dass ich niemals um etwas betteln würde.“

Da meldet sich wieder der verdammte Sabbatini-Stolz, dachte Maya. „Die einzige Möglichkeit, mich zurückzuerobern, ist dann also eine waschechte emotionale Erpressung?“, fragte sie sarkastisch. „Du wusstest doch genau, dass ich Salvatore nichts abschlagen würde. Also hast du seine Krankheit zu deinem Vorteil ausgenutzt.“

„Das klingt ja fast so, als wäre ich für seine Krankheit verantwortlich. Dabei würde ich alles geben, um meinem Großvater noch zehn weitere Lebensjahre zu schenken, aber leider hat das Schicksal anders entschieden.“

„Trotzdem ist die Situation äußerst vorteilhaft für dich. Immerhin kannst du eine richtig teure Scheidung für Wochen, wenn nicht Monate, aufschieben.“

Jetzt sah Giorgio sie an, als wäre Maya ein kleines, ungehorsames Kind. „Es könnten sogar Jahre werden, Maya. Etwas musst du endlich mal begreifen: Die Sabbatinis lassen sich nicht so leichtfertig scheiden.“

Wütend starrte sie ihn an. „Meinst du, dein bescheuertes Jetsetleben interessiert mich auch nur einen Funken? Mit Geld kann man viele Dinge kaufen, nur leider nicht die wichtigsten im Leben.“

„Dir schien zu gefallen, was dir alles in unserer Beziehung zugekommen ist“, presste er hervor, und sein Mund war gefährlich schmal geworden. „Ich habe keine Beschwerden über die Reisen, die Juwelen oder die Designerkleider gehört.“

„Vielleicht ist es dir entgangen, aber ich habe das meiste von dem, was du mir geschenkt hast, zurückgelassen. Inklusive meiner Ringe.“

„Sie liegen im Safe für dich bereit“, gab er zurück. „Schließlich sollst du sie ab sofort wieder tragen.“

Gern hätte Maya ihm gesagt, dass er sich die Ringe an den Hut stecken solle, aber dann fiel ihr wieder Salvatore ein. Es war nicht der richtige Zeitpunkt, Machtkämpfe mit Giorgio auszutragen. Stattdessen sollten sie einen Waffenstillstand beschließen, damit er sich und den Rest seiner Familie auf das traurige Ende des geliebten Großvaters vorbereiten konnte.

Im Wartezimmer waren beinahe alle Stühle besetzt, doch Maya und Giorgio wurden direkt zum Arzt hineingeführt, bei dem Maya auch früher schon in Behandlung gewesen war.

Dr. Rossini zeigte sich im Hinblick auf die Schwangerschaft überraschend optimistisch. „Ihr Gesundheitszustand ist exzellent, Signora Sabbatini“, sagte er. „Vielleicht ein wenig untergewichtig, aber das lässt sich mit gutem Essen und ein bisschen Ruhe schnell beheben. Ich werde ein großes Blutbild machen lassen. Und ich schlage eine vaginale Ultraschalluntersuchung vor, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung ist.“

„Soll ich draußen warten?“ Fragend sah Giorgio seine Frau an.

Obwohl diese Untersuchung verhältnismäßig intim war, schüttelte Maya den Kopf. Sie konnte ihm einfach nicht abschlagen, einen ersten Blick auf sein Baby zu werfen, und außerdem war sie auf seine Unterstützung angewiesen. „Nein, bitte bleib bei mir!“

„Kommen Sie bitte mit durch ins Behandlungszimmer.“ Dr. Rossini führte sie in den nächsten Raum der Praxis und ließ sie kurz allein, damit Maya sich auf die Untersuchung vorbereiten konnte.

Als sie im Pullover auf der Liege lag, den Unterleib nur mit einem dünnen Tuch bedeckt, sah Maya ängstlich zu Giorgio hoch. Er schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln.

„Versuche, dich zu entspannen und dir keine Sorgen zu machen, cara“, flüsterte er ihr zu. „Der Arzt scheint doch zuversichtlich, dass es dir und dem Baby gut geht.“

Dr. Rossini erschien, und wenige Minuten später war auf dem Monitor die Abbildung eines vier Zentimeter langen Embryos zu sehen. „Dort kann man den Herzschlag erkennen.“ Er zeigte mit dem Finger auf eine pulsierende helle Stelle. „Die Wirbelsäule sieht gut aus, und diese kleinen Knubbel hier werden bald schon zu Armen und Beinen heranwachsen. Ihr Baby sieht soweit gesund aus. Herzlichen Glückwunsch.“

Maya konnte die Tränen der Erleichterung nicht zurückhalten. Selbst Giorgio blinzelte selbst verdächtig oft und reichte ihr ein Taschentuch, während der Arzt die Gerätschaften verstaute.

Es ist noch zu früh, um sich ernsthafte Hoffnungen zu machen, ermahnte Maya sich immer wieder. Sie hatte schon viele positive Ultraschall-Frühuntersuchungen gehabt und die Kinder dann trotzdem verloren. Und dennoch, heute fühlte sich irgendwie alles anders an. Bildete sie sich nur ein, dass dieses kleine Etwas auf dem Bildschirm einen außergewöhnlich robusten Eindruck machte?

Die Fahrt zu Giorgios Villa verlief in Stille, die zwar spannungsgeladen, aber nicht feindselig war. Maya fragte sich, was in ihrem Mann vorging, ob er nervös war, aufgeregt oder besorgt. Oder alles gleichzeitig? Von Zeit zu Zeit warf sie ihm einen Blick zu und suchte nach konkreten Anzeichen für seine Stimmung, aber außer einer gerunzelten Stirn konnte sie nichts entdecken.

Später vor dem Haus musste Maya sich staunend die Augen reiben. Die Fassade der Villa war neu gestrichen und wirkte ganz anders als vorher. Auch im Garten war viel verändert worden, und auf einer der Terrassen hatte man sogar einen Swimmingpool angelegt.

Drinnen wurde sie von hellen Farben und Vorhängen begrüßt, die Marmorböden waren aufbereitet und blank poliert, und auf den breiten Treppenstufen war eine flauschige Teppichstraße verlegt worden. Es roch nach Holz und frischem Anstrich, was der Villa eine neu belebte, hoffnungsvolle Atmosphäre verlieh.

„Wie findest du es?“, erkundigte sich Giorgio fast vorsichtig, während er Maya durch die unteren Räume führte.

„Es ist absolut hinreißend“, schwärmte sie und drehte sich in jedem Zimmer langsam um die eigene Achse. „Die Farben sind toll ausgesucht und aufeinander abgestimmt. Das hätte ich selbst nicht besser hinbekommen. Hast du einen Innenarchitekt angeheuert?“

Spöttisch lachte er auf. „Ein ganzes Team sogar. Ich wollte hier eine Menge verändern und verschönern. Das war dringend nötig.“

Natürlich fragte sich Maya, ob dieser Wunsch nach Veränderung in erster Linie die Spuren ihrer eigenen Präsenz in der Villa beseitigen sollte. Eine eindeutige Antwort auf diese Überlegung erhielt sie oben bei der Begehung des gemeinsamen Schlafzimmers.

Giorgio hatte eine ganze Wand herausbrechen lassen, um mehr Platz zu schaffen. Außerdem gab es jetzt ein geräumiges Ankleidezimmer und ein privates Luxusbad von doppelter Größe wie das vorherige. In der Mitte stand eine tiefe, bauchige Badewanne, und in einer Ecke befand sich eine doppelköpfige Regendusche hinter klaren Glaswänden. Zwei Waschbecken mit großen Spiegeln waren an einer halbhohen Innenwand angebracht worden, um mehr Platz für weiße Schränke und Regale zu schaffen.

Allein das Ankleidezimmer war so groß wie die ganze Küche von Mayas winziger Mietvilla. Aber eine Sache überraschte sie noch mehr: Alle Kleider, Schuhe und Accessoires, die sie zurückgelassen hatte, waren sorgfältig in diesem Raum aufgereiht oder einsortiert worden. Es sah fast aus, als wäre sie niemals fort gewesen.

Sie sah sich alles stumm an, dann wandte sie sich an Giorgio. „Warum hast du den ganzen Kram denn nicht weggegeben?“, wollte sie wissen.

In seinen Augen leuchtete es triumphierend auf, als er ihr den Verlobungs- und den Hochzeitsring reichte, die in Giorgios Safe monatelang auf sie gewartet hatten. „Ich habe eben alles auf eine Karte gesetzt“, murmelte er. „Mir war so, als würdest du eines Tages zurückkommen, sobald dir klar wird, was du alles fortwirfst.“

6. KAPITEL

„Deine Überheblichkeit ist unangebracht, Giorgio“, sagte sie scharf und steckte sich dabei die Ringe an den Finger. „Ich bin nur wegen deines Großvaters und unseres Babys hier, und beide Gründe könnten sich innerhalb weniger Wochen erledigt haben.“

Diese Worte waren zwar ausgesprochen hart, aber Maya hatte keine Lust, sich von ihrem italienischen Ehemann vorführen zu lassen.

„Sag so etwas nicht!“, fuhr er sie an. „Das klingt beinahe so, als würdest du das Kind verlieren wollen. Du hast doch gehört, was der Arzt dazu meint. Es gibt keinen Grund, negativ zu denken. Du bist bei bester Gesundheit, und das Baby ist für sein Alter völlig normal entwickelt.“

„Erzähl mir nicht, was ich sagen oder denken soll!“

Mit beiden Händen raufte Giorgio sich die Haare, und am liebsten hätte Maya das Gleiche getan. Diese Versuchung überkam sie urplötzlich, vermutlich weil die frisch renovierte Villa ihre Emotionen aufgewühlt hatte. Immerhin befand sich hier auch das liebevoll eingerichtete Kinderzimmer … ob Giorgio es auch völlig entkernen ließ?

„Maya.“ Behutsam legte er ihr beide Hände auf die Schultern. „Vergib mir! Ich vergesse, dass dein Hormonhaushalt vollkommen aus den Fugen geraten ist. Und nach unserer gemeinsamen Vergangenheit habe ich natürlich auch Angst vor dem, was uns zustoßen könnte. Noch mehr fürchte ich mich aber davor, wieder das Falsche zu tun oder zu sagen. Ich muss das doch auch alles neu lernen. Dieses Mal soll für dich und das Baby alles perfekt sein. Ich möchte es richtig machen, cara, und mich nicht mit dir streiten.“

„Was hast du mit dem Kinderzimmer gemacht?“, fragte sie leise.

In seinem Gesicht spiegelte sich Unentschlossenheit wider, so als fiele es ihm schwer, ihr darauf eine Antwort zu geben. „Es wurde neu eingerichtet und ist jetzt ein Gästezimmer“, sagte er schließlich.

Mühsam schluckte Maya ihre Enttäuschung hinunter. „Kann ich es mal sehen?“

Eilig trat er zur Seite und hielt ihr die Tür auf. „Selbstverständlich.“

Ihr kam es vor, als würde sie sich in der Zeit zurückbewegen. Im Geiste flogen all die Dinge an ihrem inneren Auge vorbei, die sie zu Beginn ihrer ersten Schwangerschaft gekauft hatte. Gegenstände wie Babybodys, Beißringe, Spucktücher, Stillkissen, Wickelkommode, Kinderwagen. Für Maya war es mit der Zeit zu einem Wunschprojekt geworden, die perfekten Vorbereitungen zu treffen und einen wunderbaren Platz für ihr geliebtes Baby zu schaffen.

Und dann hatte sie eine Fehlgeburt. Und noch eine. Die Tür zum Babyzimmer blieb verschlossen, weil Maya es inzwischen als schlechtes Omen betrachtete, ihrem Nestbautrieb nachzugeben.

Heute war der Raum hellblau und cremefarben gestrichen, und nichts erinnerte an seinen früheren Verwendungszweck. Es war einfach nur ein hübsches Gästezimmer, das keine alten Wunden mehr aufreißen konnte.

„Es ist … schön geworden“, stammelte sie und sah Giorgio an. „Fast so … man würde nicht meinen, dass es früher einmal als …“ Ohne den Satz zu Ende zu bringen stolperte sie in seine ausgestreckten Arme und presste ihr Gesicht gegen seine Brust. Lange, sehr lange, hielt er sie einfach stumm fest und wartete, bis sie sich wieder beruhigt hatte. „Tut mir leid“, schluchzte sie schließlich. „Bestimmt die Hormone.“

„Das ist doch verständlich“, erwiderte Giorgio sanft. „Mir fiel es auch ausgesprochen schwer, die Renovierung anzuordnen. Es war ein Gefühl, als würde man etwas endgültig aufgeben, was wir eigentlich beide wollten.“

Ihr schiefes Lächeln misslang gründlich. „Ich hoffe, Gonzo verziert die schönen neuen Möbel nicht gleich mit seinen dreckigen Pfoten.“

„Er wird sich schon wieder benehmen, sobald er seine alte Routine zurück hat. Übrigens habe ich deinen Vermieter kontaktiert und dich aus dem Mietvertrag ausgelöst.“

„Danke“, entgegnete sie knapp. „Offenbar hast du an alles gedacht.“

„Das ist mein Job, Maya. Und jetzt, falls du nicht zu erschöpft bist, sollten wir meinen Großvater aufsuchen und ihm die frohe Botschaft mitteilen. Fühlst du dich dem gewachsen?“

„Natürlich“, gab sie trocken zurück.

Salvatore hatte den Rest seiner engsten Familie über seine gesundheitliche Prognose aufgeklärt.

Giovanna weinte, schien sich jedoch zu sammeln, als Giorgio und Maya erschienen. Sie küsste ihren ältesten Sohn und wandte sich dann an ihre Schwiegertochter. Die Begrüßung fiel ein wenig wärmer aus als beim letzten Mal. „Es freut mich, dass ihr beide wieder zueinandergefunden habt“, sagte sie. „Es ist gerade eine sehr traurige Zeit für mich, aber wenigstens kann ich nun sicher sein, dass Giorgio und du nicht alles durch eine Scheidung noch schlimmer macht.“

Verlegen stammelte Maya eine ausweichende Antwort.

Luca wirkte, als würde er unter Schock stehen – erstarrt und leicht resigniert – sein Bruder Nic machte dagegen einen fast gelangweilten Eindruck. Er stand lässig an ein Bücherregal gelehnt, so als hätte er im Augenblick eigentlich etwas Besseres zu tun, aber das war vermutlich eine Art Schutzhaltung von ihm, um seine wahren Gefühle zu verbergen. Genau wie seinem Bruder Giorgio lag es Nic nicht besonders, seine Emotionen zur Schau zu stellen.

Giorgio trommelte alle zusammen, nachdem sein Großvater es sich auf einer Couch bequem gemacht hat. „Maya und ich haben Neuigkeiten“, verkündete er. „Es ist zwar noch sehr früh, und wir möchten nicht, dass ihr übereilt reagiert, Geschenke kauft oder etwas in der Art. Aber wir haben gerade herausgefunden, dass Maya schwanger ist.“

Überrascht öffnete Giovanna den Mund. „So schnell? Aber ihr seid doch gerade erst wieder zusammen? Wie könnt ihr da wissen, dass es überhaupt …“

„Mamma!“, fuhr Giorgio dazwischen.

„War es in meiner Hochzeitsnacht?“, fragte Luca mit einem Augenzwinkern. „Mir ist aufgefallen, wie sehr ihr euch für mich und meine süße Bronte zusammengerissen habt. Aber es war auch nicht zu übersehen, dass die Dolche flogen, wann immer ihr euch angeblickt habt. Es lag ein wahres Knistern in der Luft, das habe nicht nur ich bemerkt.“

Maya wurde dunkelrot bis zu ihren Haarwurzeln. „Es tut mir leid, wenn das so offensichtlich war. Hoffentlich sind wir euch damit nicht auf die Nerven gegangen.“

„Ganz und gar nicht“, antwortete Luca grinsend. „Wenn so etwas dabei herauskommt, könnte ich gar nicht noch mehr begeistert sein!“

Giorgio nahm Mayas Hand und verschränkte seine Finger mit ihren. „Wir freuen uns auch wahnsinnig darüber. Dieses Baby ist etwas ganz Besonderes für uns. Wir haben eine neue Chance bekommen, die wir auf keinen Fall vertun wollen. Was immer auch geschieht, wir bleiben zusammen.“

Nach kurzem Zögern ging Giovanna auf Maya zu und umarmte sie. Dabei brachte sie ihre Freude in einem eifrigen Sprachgemisch aus Italienisch und Englisch zum Ausdruck. Das erinnerte Maya an frühere Zeiten, als sie sich ihrer Schwiegermutter gegenüber noch mehr verbunden gefühlt hatte. Bevor Giancarlos Tod und die vielen Fehlgeburten alles ruiniert hatten.

Luca umfing seine Schwägerin in einer kräftigen Umarmung, gratulierte den werdenden Eltern und machte sich dann auf, Bronte von der frohen Botschaft zu berichten. Sie war mit Ella zu Hause geblieben, weil diese noch ihren Mittagsschlaf hielt.

Nic schlenderte mit einem spöttischen Grinsen auf dem Gesicht heran und sah zuerst auf Mayas Bauch und anschließend seinem Bruder ins Gesicht. „Gut gemacht. Wusste doch, dass du es kannst. Jetzt musst du nur noch dafür sorgen, dass sie auch bei dir bleibt. Ach, und stell klar, ob es auch wirklich dein Kind ist, so wie Mamma vorhin angedeutet hat!“

Giorgio fluchte und ballte eine Hand zur Faust, so als würde er seinen kleinen Bruder für seine Frechheit schlagen wollen. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass es mein Kind ist“, stieß er wutentbrannt hervor.

„Maya“, meldete sich Salvatore zu Wort.

Sofort bewegte sie sich auf die Couch zu und ergriff die ausgestreckten Hände des alten Mannes. „Freust du dich für uns, Salvatore?“, fragte sie und bemühte sich um einen festen Tonfall.

In seinen Augen standen Tränen, und seine kräftigen Hände zerdrückten ihre fast vor Begeisterung. „Jetzt kann ich als glücklicher Mann sterben“, seufzte er. „Ich weiß genau, dieses Baby wird überleben. Ich habe dafür gebetet. Gott schenkt ein Leben und nimmt dafür ein anderes zu sich. Das ist der Lauf der Dinge, si?“

Dem wollte Maya zwar nicht ganz zustimmen, wenn sie an ihre eigenen verlorenen Kinder dachte, doch sie behielt ihre Gedanken für sich. „Ich bin auch unendlich glücklich“, bestätigte sie. „Und kann es immer noch kaum glauben. Es erscheint mir wie ein Wunder.“

„Es ist ja auch ein Wunder“, sagte Salvatore bekräftigend. „Und jetzt muss ich nur noch abwarten, bis mein jüngster Enkelsohn sicher ist, dann habe ich mein Lebenswerk vollbracht.“

Nic murmelte etwas Unverständliches, und Giorgio warf seinem jüngsten Bruder einen warnenden Blick zu.

Da sie selbst ohne Geschwister aufgewachsen war, fiel es Maya anfangs schwer, sich an die Beziehungsdynamik zwischen den drei Sabbatini-Brüdern zu gewöhnen. Ständig herrschte eine Hackordnung, um den Rang festzulegen. Obwohl Luca vor allem körperlich sehr stark war, gelang es ihm nicht oft, die erste Position zu belegen. Und Nic war Giorgio zu ähnlich, als dass er sich aufgrund des Altersunterschieds hätte unterwerfen können.

Die Machtkämpfe der drei zogen sich manchmal über Tage und Wochen hin. Giorgio fand, Nic müsse endlich erwachsen werden und Verantwortung für sein Leben übernehmen. Nic hielt seinen ältesten Bruder für einen Kontrollfreak, der sich mehr um sein eigenes Privatleben scheren sollte.

„Ich hätte gern einen Champagner“, verlangte Salvatore. „Natürlich nicht für dich, Maya, mia piccola. Aber wir müssen auf dein Baby anstoßen. Giorgio, sag dem Personal Bescheid! Sie sollen jemanden raufschicken.“

Wenig später zwischen Gläserklirren und fröhlichem Gelächter hatte man nicht mehr den Eindruck, dass dieses Familientreffen auch einberufen worden war, um über die tödliche Erkrankung von Salvatore zu sprechen. Es sah nach einer ganz normalen Feier aus, und der alte Mann genoss jeden Augenblick als Oberhaupt der Sabbatini-Dynastie.

Doch wie alle schönen Partys fand auch diese ein Ende, als er schließlich blass und müde wirkte. Seine Pflegerin und Giorgio brachten Salvatore nach oben in sein Schlafzimmer.

„Giorgio“, rief Salvatore seinem Enkel hinterher, als dieser gerade gehen wollte. „Ich möchte, dass du etwas für mich erledigst.“

„Alles, was du willst, Nonno.“

Der Alte holte Luft, und sein Atem rasselte in den angegriffenen Lungenflügeln. „Du sollst Kontakt mit Jade Sommerville aufnehmen, meiner Patentochter aus London. Ich möchte mich von ihr verabschieden, bevor es zu spät ist.“

Giorgio runzelte die Stirn. Das Letzte, was er über die unbezähmbare, übermütige Tochter von Salvatores Geschäftspartner Keith Sommerville gehört hatte, war ein handfester Skandal gewesen. Offenbar hatte Jade erneut Schande über ihre Familie gebracht, indem sie eine Affäre mit einem verheirateten Mann einging.

Aber Giorgios Großvater hatte schon immer ein Herz für dieses wilde Mädchen gehabt. Über die Jahre fand er ständig Entschuldigungen für ihr ausschweifendes Benehmen und schob einen Teil ihrer außergewöhnlichen Persönlichkeit auf die Fehler, die ihre liederliche Mutter schon in jungen Jahren bei Jade angerichtet hatte. Harriet Sommervilles unrühmlichem Leben war bereits vor mehr als zwanzig Jahren ein trauriges Ende gesetzt worden.

„Wenn es dein Wunsch ist“, sagte Giorgio wenig überzeugt. „Ich werde versuchen, sie für einige Tage einfliegen zu lassen.“

„Danke“, seufzte der alte Mann, während die Pflegeschwester seine Sauerstoffmaske befestigte. Giorgio wollte schon zu Hilfe eilen, doch Salvatore winkte ab. „Lass mich jetzt allein, bitte, es geht schon. Versuche nur so schnell wie möglich, Jade zu erreichen!“

„Wie geht es ihm?“, erkundigte Maya sich besorgt, nachdem Giorgio in den kleinen Salon zurückgekehrt war.

„Nicht besonders gut“, entgegnete er grimmig. „Ich befürchte, ihm bleibt weniger Zeit, als die Ärzte prognostiziert haben. Vielleicht wollten sie ihm ja auch nur Hoffnung geben, um seinen Optimismus anzufeuern.“

Trauer legte sich wie eine eisige Hand um Mayas Herz. „Wenn er nur nicht leiden muss. Das könnte ich nicht ertragen …“

Mit dem Fingerrücken streichelte er ihre Wange. „Er bekommt eine wirksame Schmerztherapie, und die Pflegeschwester ist rund um die Uhr bei ihm. Mehr können wir nicht tun.“

Giorgios Wärme tat ihr gut und spendete echten Trost. „Du bist ihm wirklich ein wunderbarer Enkelsohn, Giorgio“, flüsterte Maya. „Und eine grandiose Hilfe für deine gesamte Familie. Manchmal finde ich sogar, sie verlassen sich alle zu sehr auf dich. Man erwartet einfach zu viel von dir.“ Sie senkte den Blick und biss sich auf die Unterlippe. „Wahrscheinlich habe ich auch oft zu viel von dir erwartet.“

Mit der Spitze seines Fingers hob er ihr Kinn wieder. „Ich hätte dir viel mehr geben müssen, aber dieses Mal wird alles anders werden. Das spüre ich, cara, denn es fühlt sich schon jetzt anders an. Allerdings weiß ich ja nicht, wie es dir dabei geht.“

„Du meinst wegen der Schwangerschaft?“

Er beugte sich vor und gab ihr einen leichten Kuss auf die Stirn. „Ich meine in Bezug auf die ganze Situation.“

„Signor Sabbatini?“ Ein Hausdiener erschien mit einem Telefon in der Hand. „Ein Anruf für Sie von der Verwandtschaft aus Rom. Man erkundigt sich nach dem Gesundheitszustand Ihres Großvaters.“

Diese Störung beendete leider das Gespräch mit Giorgio, und Maya zog sich enttäuscht zurück. So offen hatte Giorgio nie über seine Gefühle gesprochen, und sie hätte gern mehr von ihm erfahren. Aber vermutlich beschränkte sich sein Eindruck einer neuen Chance einfach auf die Tatsache, dass ihm endlich ein Erbe geboren wurde. Ganz besonders im Hinblick auf den nahenden Tod seines geliebten Großvaters. Mit ihr selbst hatte das weniger zu tun …

Zurück in ihrer eigenen Villa wollte Maya schnurstracks ins Bett gehen – am liebsten allein. Doch Giorgio hatte nicht die Absicht, das gemeinsame Schlafzimmer zu räumen.

„Wir waren monatelang getrennt“, argumentierte Maya. „Ich kann nicht einfach von heute auf morgen wieder ein Lager mit dir teilen, als wäre nichts geschehen.“

„Auf Lucas Hochzeit hattest du kein Problem damit“, konterte er ungeduldig. „Du hast dich gebärdet wie eine Wildkatze!“

Obwohl sie körperliche Gewalt in jeglicher Form verachtete, verpasste Maya ihrem Mann für diese Frechheit eine schallende Ohrfeige. Voller Entsetzen beobachtete sie, wie ihr Handabdruck sich rot auf seiner Wange abzeichnete, und die Scham über ihr unkontrolliertes Verhalten trieb ihr heiße Tränen in die Augen.

„Oh, Gott! Entschuldige bitte!“ Ihre Stimme überschlug sich. „Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist. Es tut mir so leid. Habe ich dir wehgetan?“

Schweigend trat er einen Schritt vor, nahm ihre brennende Hand und legte sie wie eine Kompresse an sein Gesicht. Der Ärger war aus seinem Blick verschwunden, und es zeigte sich sogar ein leises Lächeln um seine Mundwinkel herum. „Deine Hormone sind wirklich völlig in Aufruhr, was, cara mia?“, sagte er schmunzelnd. „Ich wusste ja gar nicht, dass du so austeilen kannst. Aber wahrscheinlich habe ich es nicht anders verdient.“

„Nein, es war absolut falsch von mir.“ Maya zog ihre Hand zurück, stellte sich auf die Zehenspitzen und hauchte einen sanften Kuss auf Giorgios gerötete Wange. Unter ihren weichen Lippen fühlte sich seine leicht stoppelige Haut wie Sandpapier an. Maya atmete einen Hauch seines Rasierwassers ein, und die Zeit schien um sie herum einzufrieren.

Maya schloss die Augen, ihr Atem stockte, und im nächsten Moment presste Giorgio seinen Mund auf ihren.

7. KAPITEL

Am meisten überraschte Maya, wie zärtlich und elektrisierend dieser Kuss war. Beim letzten Mal, auf Lucas Hochzeit, hatte zwischen ihnen ein alles verzehrendes Feuer der Leidenschaft gebrannt. Ausgehungert wie Tiere waren sie übereinander hergefallen, primitiv, gedankenlos und völlig außer Kontrolle.

Die Begegnung heute war ganz anders. So exquisit und atemberaubend anders.

Sie nahmen sich Zeit, und Maya wurde von einer angenehmen Wärme durchflutet, die ihre Glieder weich werden ließ. Ganz langsam baute sich eine erotische Spannung in ihrem Innern auf, die sich verstärkte, als Giorgio ihre Lippen mit seiner Zungenspitze liebkoste. Erwartungsvoll öffnete sie den Mund, und ihre Zungen begegneten sich wie zwei Liebende nach langer Zeit der Abwesenheit.

Giorgio schmeckte so vertraut, so sinnlich und männlich, so wahnsinnig verführerisch. Ihre Zungen flirteten miteinander, und alle Zweifel lösten sich für diesen Moment in Luft auf. Maya wollte mehr von diesen Küssen, sie sehnte sich nach Giorgios warmen Händen auf ihrer nackten Haut, sie wollte die Nacht wiederholen, die sie vor einigen Wochen miteinander verbracht hatten. Insgeheim dachte sie viel zu oft daran …

Ihr war, als könnte sie jede einzelne Pore ihrer Haut bewusst spüren. Als würde sie damit Giorgio in sich aufnehmen wollen. Ihr Körper schien sich an Giorgios Männlichkeit zu erinnern, Maya wollte seine Kraft und seine Potenz erleben, so wie sie es früher getan hatte.

Mit ruhiger Hand öffnete er Mayas Bluse, Knopf für Knopf. Seine langsamen Bewegungen verstärkten auf qualvolle Weise Mayas Verlangen. Sie zuckte jedes Mal ein wenig zusammen, wenn seine Fingerspitzen absichtlich oder unabsichtlich die zarte Haut an ihrem Dekolleté berührten.

In stummer Aufforderung drängte sie sich enger an Giorgio, als seine Lippen ihren Hals hinunterfuhren und die empfindlichste Stelle ihrer Brüste suchten. Endlich liebkoste er eine feste Knospe, und Maya war von der Intensität dieses Gefühls überrascht. Sie war viel sensibler als jemals zuvor.

„Sie sind größer geworden“, bemerkte er leise und umfasste ihre Rundung.

„Die Hormone“, brachte sie krächzend hervor und schob beide Hände an seinen Hinterkopf, als er sich wieder vorbeugte.

Dann richtete Giorgio sich auf und küsste Mayas Lippen mit neu erwachtem Hunger. Doch es war auch eine ungewohnte Zurückhaltung in seinen Bewegungen zu spüren, die sich noch verstärkte, als Maya ihn leicht zu drängen versuchte.

„Dio!“, keuchte er und hob den Kopf. „Ich glaube, ich kann das nicht. Vielleicht schaffe ich es nicht, mich zu zügeln. Ich könnte dir und dem Baby wehtun.“

Die bittere Enttäuschung traf Maya unvorbereitet. „Aber du meintest doch, selbst die Ärzte hätten nichts dagegen einzuwenden.“ Hinter seinem Rücken verschränkte sie die Hände, damit Giorgio sich nicht weiter entfernen konnte.

Er atmete schwer. „Maya, ich begehre dich so sehr.“

Auf Zehenspitzen versuchte sie, ihn zu küssen. „Dann nimm mich!“

Kurz entschlossen hob er sie hoch, als wäre sie ein Leichtgewicht, und trug sie nach oben ins Schlafzimmer. Und dort zeigte er ihr, wie er ihre Lust zu befriedigen verstand, ohne sich vollends mit ihrem Körper zu vereinen. Giorgio benutzte seine Hände, seine Zunge, viel Fantasie und unendlich viel Zeit, um Maya das Paradies zu zeigen.

Sie revanchierte sich mit Hingabe, konnte aber noch immer kaum glauben, dass Giorgio sich mehr Sorgen um ihr ungeborenes Kind machte als sie selbst. „Willst du denn nicht in mir deinen Höhepunkt erleben?“

Zärtlich küsste er ihren Nacken und schob ihre Hand an seinen Lenden hinunter. „Natürlich will ich das“, flüsterte er. „Aber erst, wenn die Ärzte absolut grünes Licht geben. Und du kannst mich auf jede erdenkliche Weise beglücken, weißt du das?“

Maya wusste es, und seine Fürsorge und Rücksichtnahme im Hinblick auf ihre Schwangerschaft rührte sie. Minuten später lagen sie nackt und verschwitzt nebeneinander, und Maya kam wieder einmal der Gedanke, dass Giorgio dieses Baby wesentlich mehr wollte als sie.

Es erinnerte sie auf schmerzvolle Art an ihren Stellenwert in seinem Leben. Giorgio bestand aber merkwürdigerweise auf der Fortführung der Ehe, ganz gleich, ob ihr gemeinsamer Kinderwunsch erfüllt wurde oder nicht.

Würde er zahlreiche Affären eingehen, so wie es sein Vater jahrelang gehalten hatte, bevor er endgültig sesshaft wurde? Konnte sie ihm das verzeihen und sich großzügig wie Giovanna zeigen? Maya zweifelte daran, dass sie einen untreuen Ehemann auf Dauer ertragen konnte. Sich diesen Vorgängen gegenüber blind zu zeigen, kostete mehr Stärke und Selbstvertrauen, als sie besaß.

Giorgio stand auf und griff nach seiner Hose.

„Wo willst du hin?“, wollte Maya wissen.

„Ich hole dir etwas Kühles zu trinken und eine Kleinigkeit zu essen“, sagte er und zog sich an. „Wir sind schon vor einer Ewigkeit nach Hause gekommen, und du musst regelmäßig etwas zu dir nehmen.“

Schon wieder geht es einzig und allein ums Kind, dachte Maya traurig und starrte die Wand an, nachdem Giorgio das Zimmer verlassen hatte. Bitte, du kleines Wesen, stirb mir nicht! Bitte, bitte, bitte nicht!

Als Giorgio mit Getränken und einem Tablett voller Snacks zurückkam, war Maya schon tief und fest eingeschlafen. Sie lag auf der Seite zusammengerollt und hatte eine Hand unter ihr Gesicht geschoben. Dunkle Wimpern ruhten auf ihren hellen Wangen, halb verdeckt von zerzausten platinblonden Haarsträhnen.

Vorsichtig stellte Giorgio das Tablett ab und setzte sich auf die Bettkante, um seine Frau zu betrachten. Manchmal fiel es ihm schwer, auch nur im Geiste in Worte zu fassen, was er für sie empfand. Ihm war nie in den Sinn gekommen, sich in sie oder in irgendeine andere Person zu verlieben. Zeit seines Lebens hatte er sich bemüht, seinen Emotionen einen Riegel vorzuschieben. Aus Selbstschutz ließ er viele Gefühle gar nicht erst zu. Das hatte ihm beispielsweise geholfen, als er seine kleine Schwester als Baby tot in ihrem Kinderbettchen fand.

Die Ausbrüche seiner Eltern hatten ihn zutiefst erschreckt. Giorgio stellte sich vor, dass er oder seine Brüder die nächsten waren, die unerwartet sterben würden. Oder sein Vater, seine Mutter. Aber er ließ sich nie etwas anmerken, vor allem, um seine Eltern zu schonen.

Sie waren auf seine innere Stärke angewiesen, genauso wie seine jüngeren Brüder, um die er sich ständig kümmern musste. Und auf diese Weise ging es sein Leben lang weiter. Er musste stark sein, als sein Vater diesen schrecklichen Unfall hatte, an dessen Folgen er elendig verstarb. Da war keine Zeit für Giorgio, seiner eigenen Trauer Raum zu lassen.

Er hatte die geschäftlichen Konsequenzen dieses herben menschlichen Verlusts in die Hand genommen, das Begräbnis organisiert, wichtige Dokumente auf seinen Namen überschreiben lassen und vieles mehr. Das alles geschah routiniert, als hätte er einen Autopiloten eingeschaltet. Diese Fähigkeit war ihm häufig zugute gekommen. Giorgio funktionierte perfekt und merkte eigentlich gar nicht mehr selbst, was er tat.

Gefühle machten ihm nach wie vor Angst. Und er fand, man war extrem verletzlich, wenn man jemanden liebte. Irgendwann verlor man diese Person und war nur noch entsetzlichen Schmerzen ausgeliefert.

Genau dies hatte er mit Maya durchgemacht. Und sie ließ ihre Emotionen die Kontrolle übernehmen, bis es keine Kontrolle mehr gab. Dann war sie nur noch ihren Gefühlen hilflos ausgeliefert und wurde von ihnen herumgestoßen, ohne dabei einen rationalen Gedanken fassen zu können.

Aber so war Maya eben, und er hatte sich vom ersten Augenblick an zu dieser Frau hingezogen gefühlt. Scheu, unschuldig und ohne jegliches Selbstbewusstsein. Ein verlorenes junges Mädchen auf der Suche nach einer großen Familie, die sie aufnahm und beschützte.

Ganz langsam hob er die Hand und strich ein paar blonde Strähnen aus Mayas Gesicht. Sie stieß im Schlaf einen leisen Seufzer aus, und ihre Lippen bebten dabei ein wenig. Erst jetzt bemerkte er, dass ihre zweite Hand schützend auf ihrem Bauch ruhte. Es war ein zutiefst rührender Anblick, der Giorgio direkt unter die Haut ging. Sachte legte er seine Hand auf ihre und schwor sich, dieses kleine Wesen in ihrem Innern zu behüten. Er betete für das Kind, das sie in einer Nacht voller wütender Leidenschaft empfangen hatten.

Er hoffte inständig, es würde nicht für seine, Giorgios, Sünden büßen müssen.

Mitten in der Nacht wachte Maya auf und ertappte Giorgio dabei, wie er sie auf einen Ellenbogen gestützt musterte. Silbriges Mondlicht fiel durchs Fenster in den Raum, und sie sah, dass sich tiefe Sorgenfalten auf Giorgios Stirn gebildet hatten. Etwas schien ihm schwer auf der Seele zu liegen.

„Hoffentlich hindere ich dich nicht am Schlafen“, sagte sie leise und befeuchtete ihre trockenen Lippen.

„Du störst mich nie“, wehrte er schnell ab. „Ich liege häufig nachts wach.“ Seufzend kämmte er mit den Fingern durch ihre hellen Haare.

„Du arbeitest zu viel“, mutmaßte Maya und räusperte sich. „Ständig stehst du unter Strom. Wann hast du dir eigentlich zum letzten Mal einen Tag frei genommen?“

Während er mit ihren Haaren spielte, verzog er das Gesicht zu einer ironischen Maske. „Ich habe ein Großunternehmen zu führen, Maya. Besonders jetzt, nachdem mein Großvater so rasant abbaut.“

„Das beantwortet aber meine Frage nicht“, sagte sie beharrlich. „Wann hattest du zum letzten Mal einen Tag frei?“

Giorgio blickte ihr direkt in die Augen. „Ich kann mir etwas Urlaub gönnen, nachdem Salvatore von uns gegangen ist“, antwortete er schließlich mit belegter Stimme. „Vielleicht fahren wir mal weg, wenn der Arzt dir das Okay zum Verreisen gibt. Es könnte so etwas wie eine zweite Hochzeitsreise werden.“

Maya zeichnete verträumt seinen schön geformten Mund nach. „Wenn wir dieses Baby verlieren …“

Er küsste ihre Fingerspitze. „Noch haben wir es nicht verloren, cara“, unterbrach er sie. „Halte an diesem Hoffnungsschimmer fest. Wir haben es schon bis hierher geschafft. Vielleicht bekommen wir ja dieses Mal, was wir uns beide so sehr wünschen.“

Sie küssten sich zärtlich, und Maya betete im Stillen, Giorgio möge recht behalten. Auch wenn sie persönlich sich viel mehr wünschte, als er zu geben in der Lage war.

Während der folgenden Wochen sah Maya weniger und weniger von ihrem Mann. Salvatores Krankheit hatte ein Stadium erreicht, in dem er vierundzwanzig Stunden am Tag intensive Fürsorge brauchte. Giorgio teilte seine Zeit zwischen einer ganzen Reihe wichtiger Aufgaben ein. Er hielt die aufdringlichen Pressevertreter auf Abstand, erledigte die Arbeit als Vorstand des Familienunternehmens und kümmerte sich obendrein noch um die privaten Wünsche seines Großvaters.

Zum ersten Mal seit ihrer Heirat nahm Maya wahr, dass der rasante Kurs in Giorgios Leben nicht unbedingt seiner eigenen Wahl entsprach. Giorgio folgte ihm, weil sich so viele Menschen auf ihn verließen.

Maya nahm sich vor, ihn mehr denn je im Hintergrund zu unterstützen und ihr gemeinsames Zuhause zu einem erholsamen, bequemen Refugium zu machen. Der arme Giorgio kam oft so spät nach Hause, dass sie schon lange schlief.

Leider hatte sie sich noch nicht richtig in der Villa eingelebt. Ohne die Angestellten, die früher dort umherschwirrten, war es eine völlig andere Umgebung. Mit so viel Platz und Ruhe um sich herum blieb Maya viel Zeit, ausgiebig über sich und ihr Leben nachzudenken.

Sie war noch zu ängstlich, um bewusst in die Zukunft zu blicken. Stattdessen genoss sie die gegenwärtige Situation in ihrer Ehe, unterstützte Giorgio, wo sie nur konnte, und half ihm dabei, den nahenden Tod seines Großvaters zu verkraften. Sie verbrachte sogar selbst viel Zeit bei Salvatore, um seine Familie zu entlasten. Ihr gefielen diese gemeinsamen Stunden mit dem alten Herrn, wenn sie sich über Gott und die Welt unterhielten oder Maya ihm einfach die Tageszeitung oder eines seiner Lieblingsbücher vorlas.

Obwohl die beiden sich tagsüber selten sahen, verbrachte Giorgio jede Nacht bei Maya im Bett. Sie freute sich immer über die kleinen erotischen Spiele, wenn Giorgio schweigend nach ihr griff, sie in seine Arme zog und ihr süße, heiße Freuden bereitete, die ihren Körper noch stundenlang in Hochgefühle versetzten.

Er vermied es noch immer, richtig mit ihr zu schlafen, was Maya höchst frustrierend fand. Andererseits war sie beinahe in der zwölften Woche schwanger und hatte somit schon bald die kritische Phase überwunden. Sie konnte es noch kaum glauben. Das Baby Woche für Woche auf dem Ultraschall zu sehen, kam ihr jedes Mal wie ein Traum vor. Doch mit jedem Tag, der ohne größere Schwierigkeiten verging, fiel ein Quantum Anspannung von ihr ab. Allmählich wuchs die Zuversicht, dieses Kind endlich austragen zu dürfen.

Auch Giorgio war die Erleichterung über den positiven Verlauf der Schwangerschaft anzumerken, allerdings vermochte Maya noch immer nicht einzuschätzen, was er für sie persönlich empfand. Natürlich ging ihm im Moment auch viel im Kopf herum, was man vor allem daran merkte, dass er oft stumm und abwesend erschien. Maya gegenüber verhielt er sich jedoch meistens betont freundlich und fürsorglich. Von außen betrachtet würde niemand an seiner Rolle als liebender Ehemann zweifeln, der stolz die Ankunft seines Babys erwartet.

Die Haltung von Giorgios Familie war ähnlich. Maya und er hatten sich mit den anderen gerade noch vor einer Woche auf Giovannas Einladung hin zum Dinner getroffen. Natürlich waren alle wegen des schlechten gesundheitlichen Zustands von Salvatore betrübt – er war desorientiert und konnte ihnen nicht einmal beim Essen Gesellschaft leisten – trotzdem zeigte diese herzliche Zusammenkunft Maya, dass sie von den anderen endgültig wieder in die Familie aufgenommen war.

Bronte, Lucas bezaubernde Ehefrau, war Maya inzwischen eine echte Freundin geworden. Maya half ihr dabei, Italienisch zu lernen, und sie verbrachten viele lustige Übungsstunden mit Ella, die sich dem Sprachtraining begeistert anschloss.

Maya war ganz vernarrt in das kleine Mädchen, und Bronte befand sich ihrerseits schon in der vierzehnten Schwangerschaftswoche. Sie war strahlend schön und machte Maya unheimlich viel Mut, dass ihre, Mayas, eigene Schwangerschaft verlässlich und stabil war. Die lästigen hartnäckigen Übelkeitsattacken, an denen Maya permanent litt, seien ein gutes Zeichen dafür, wie Bronte mehrfach versicherte. Dies hatte Maya schon von ärztlicher Seite gehört, und sie freute sich über diesen Umstand.

Eines Abends saß Maya eingerollt mit einem guten Buch auf ihrem Lieblingswohnzimmersessel, als Giorgio zur Tür hereinkam. Sie sah hoch, und ihr Buch glitt mit einem dumpfen Knall zu Boden, während sie sein starres Gesicht musterte.

„Giorgio?“ Ihre Stimme war nicht mehr als ein entsetztes Flüstern.

Sein ausdrucksloser Blick begegnete ihrem. „Er ist fort“, stammelte er. „Vor zwei Stunden ist er … friedlich eingeschlafen.“

Mayas Lippen zitterten, und ihre Augen füllten sich mit heißen Tränen. Stolpernd rappelte sie sich auf und stürzte auf ihren Mann zu. Sie hielten sich fest, und Maya hätte Giorgio gern ein wenig von seinem Schmerz abgenommen.

„Es tut mir so unendlich leid“, wisperte sie betroffen. „Er war ein so wunderbarer Mensch. Jeder wird ihn schmerzlich vermissen.“

Erschöpft stützte Giorgio seinen Kopf auf ihrem ab und umfasste ihre Schultern ein wenig fester. „Ja, wir werden ihn alle sehr vermissen“, wiederholte er wie in Trance. „Aber er wollte, dass wir nach vorn schauen und uns nicht unserer Trauer um ihn ergeben. Wir sollen das Leben in vollen Zügen genießen, so wie er es getan hat.“

Wenn das Leben nur nicht so zerbrechlich wäre, dachte Maya. Vollgas zu geben, mochte für manche Menschen ein probates Verhalten sein. Nur nachdem das Schicksal ein paar unvorhersehbare, grausame Seitenhiebe ausgeteilt hatte, konnte das auf die betreffende Person zutiefst verunsichernd wirken.

Giorgio schob seine Frau etwas von sich. „Also, wie fühlst du dich, cara? Was hat der Arzt gesagt? Ich bedaure, dass ich nicht mit dir zur Untersuchung gehen konnte. Hast du meine SMS bekommen?“

Zuerst überraschte Maya dieser hastige Themenwechsel, doch dann fiel ihr ein, wie oft Giorgio auf diese Weise seine emotionalen Probleme bewältigte. Ablenkung, Beschäftigung und eine Haltung, als wäre überhaupt nichts geschehen. Wenn er trauerte, dann nur ganz allein für sich.

„Ja, ich habe deine Nachricht erhalten und gleich verstanden, warum du nicht kommen konntest. Es war ja auch nur eine Routineuntersuchung, und alles sieht bestens aus. Dr. Rossini glaubt, auch die Übelkeit wird sich in den nächsten Wochen legen.“

Lächelnd streichelte er ihren noch ziemlich flachen Bauch. „Niemand würde denken, dass du mein Kind in dir trägst“, überlegte er laut. „Wann wird es denn richtig zu sehen sein?“

„Bronte sagt, das könnte sogar noch ein bis zwei Monate dauern. Bei ihr wuchs der Bauch erst gegen Mitte der Schwangerschaft.“

„Ich finde, wir sollten eine Presseerklärung herausgeben, sobald die Beerdigung vorüber ist.“ Giorgio räusperte sich. „Schau dir nur an, wie viel Aufmerksamkeit Luca und Bronte erhalten, nachdem sie sogar schon das zweite Baby erwarten. So etwas wollen die Leute hören.“

„Aber ich dachte, du willst die Medien so lange wie möglich raushalten?“, widersprach Maya.

Seufzend schlenderte er zur Hausbar hinüber, wo er Maya ein Glas kaltes Wasser und sich selbst einen Brandy einschenkte. „Mein Großvater wollte, dass der Name Sabbatini mit Wachstum und Erfolg in Verbindung gebracht wird, nicht mit Krankheit und Tod“, erklärte Giorgio. „Wir sind es unseren Investoren, unseren Hotelgästen und unseren Angestellten schuldig zu signalisieren, dass unser aller Leben weitergeht, vor allem in geschäftlicher Hinsicht. Die Nachricht von unserem Baby wird vom tragischen Verlust unserer Familie ablenken.“

Maya war ziemlich erbost. Sie hasste das ganze Theater mit der Presse. Journalisten und Fotografen verfolgten sie auf Schritt und Tritt und brachten dabei manchmal sogar sie und ihr ungeborenes Kind mit ihrem Gedrängel in Gefahr. „Dann ist dieser Schritt für dich also bloß eine geschäftspolitische Strategie?“

Er nahm einen großen Schluck aus seinem Glas, bevor er antwortete. „Du reagierst über, wie gewöhnlich. Ich will doch nur sagen, wir sollten uns auf das Positive konzentrieren. Ich bin nun einmal für eine international operierende Firma verantwortlich. Weder ich noch mein Großvater haben jemals beabsichtigt, dass sich irgendetwas negativ auf das Unternehmen auswirkt, wenn man es verhindern kann. Im Übrigen waren dies auch seine letzten Worte, als er im Sterben lag.“

Maya stellte ihr Wasser ab. „Ich werde sicherlich nicht zustimmen, wenn meine Schwangerschaft über die Landesgrenzen hinaus öffentlich zerrissen wird, nur um Geld rauszuschlagen.“

„Maya!“

Wütend fuhr sie herum. „Hör auf, mich zu bevormunden! Du weißt sehr gut, wie ich die Aufdringlichkeit der Medien hasse. Das war einer der Gründe, warum unsere Ehe keine Chance hatte.“

Das schien Giorgio nicht gerade zu überzeugen. „Unsere Ehe ist in erster Linie gescheitert, weil du zu unreif warst, die Ernsthaftigkeit des Lebens anzunehmen. Du hast dich wie ein verwöhntes Kind aufgeführt, das nicht sofort das bekommt, wonach es verlangt. Und dann bist du schmollend fortgestürmt.“

Jetzt war Maya fassungslos. „Mich nennst du ein verwöhntes Kind? Was ist denn mit dir? Privatjet, Lamborghini, Ferrari – um Himmels willen! Du hast doch überhaupt keine Ahnung, wie das echte Leben funktioniert. Von Geburt an ist dir praktisch alles auf einem Silbertablett serviert worden.“

Mit einem Knall stellte auch Giorgio sein Glas ab. „Ich werde mich nicht mit dir streiten. Du bist wegen Salvatores Tod durcheinander. Ich hätte gar nicht von dieser Pressemitteilung anfangen dürfen.“

Doch so leicht ließ Maya sich nicht besänftigen. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und starrte Giorgio gereizt an. Verwöhntes Kind, vor allen Dingen! Schmollend fortgestürmt – von wegen!

Was wollte er ihr damit denn sagen? Schweigend sah sie dabei zu, wie er sich einen weiteren Brandy einschenkte, dieses Mal einen doppelten. Er war kein Trinker, und Maya las an seinem Verhalten ab, wie tief ihn der Verlust seines geliebten Großvaters getroffen hatte. Bei ihr ging er zwar davon aus, dass sie durcheinander sein müsse, aber wie üblich verlor er kein einziges Wort über seine eigenen Gefühle.

„Giorgio …“ Sie verkrampfte ihre Finger ineinander und wusste nicht recht, wie sie anfangen sollte.

„Lass es gut sein, Maya“, brummte er und hob den Brandy an die Lippen.

Ein paar Herzschläge lang blieb sie stumm. „Wie geht es deiner Mutter?“, erkundigte sie sich schließlich.

Er drehte sich nicht einmal ganz zu ihr um, sondern hob nur eine Schulter. „Natürlich ist sie tief getroffen. Es erinnert sie ohne Zweifel daran, wie mein Vater gestorben ist, aber sie hat ihre Familie im Rücken. Luca, Bronte und die süße, kleine Ella sind bei ihr. Das Kind ist die beste Ablenkung für Mamma – für uns alle, um ehrlich zu sein. Nic will morgen von Monte Carlo aus hierherfliegen. Vermutlich spielt er im Casino, schläft mit irgendeinem Starlet oder sogar beides.“

„Sein Lifestyle sagt dir nicht zu, was?“, fragte Maya nach einer kleinen Pause.

Jetzt wandte sich Giorgio doch zu ihr um. „Du findest, ich hätte im Vergleich zu dir immer alle Privilegien und Sicherheiten gehabt, die man sich nur wünschen kann. Das ist richtig, aber glaube nicht, ich wäre nicht dankbar für die Umstände meiner Geburt gewesen. Und Luca musste sehr schnell erwachsen werden, nachdem er fast sein und Brontes Leben ruiniert hat. Nur Nic führt ein rücksichtsloses Leben und muss endlich begreifen, dass sein Verhalten Konsequenzen hat. Er muss Verantwortung übernehmen, und ich glaube, das tut er auch bald.“

„Ach! Wie kommst du darauf?“

Finster starrte Giorgio sie an. „Mein Großvater sprach mit mir kurz über seinen Letzten Willen. Einige Punkte werden Nic nicht besonders gefallen, das kann ich dir garantieren. Aber wenn er sich nicht innerhalb eines Jahres den Klauseln des Testaments fügt, wird er enterbt.“

Schockiert riss Maya die Augen auf. „Das hat Salvatore testamentarisch festgelegt?“

Giorgio nickte und trank noch einen großzügigen Schluck. „Nic hat sich lange genug die Hörner abgestoßen. Falls er das Testament anfechten will, steht ihm ein langer und teurer Gerichtsstreit bevor. Ich hoffe sehr, darauf lässt er sich gar nicht erst ein. Nicht nur die Medien werden sich wie die Geier auf so eine Geschichte stürzen, es könnte obendrein der Firma schaden, wenn Nic nicht mitspielt.“

„Ich habe keine Ahnung von solchen Dingen“, erwiderte Maya. „Als meine Mutter starb, gab es keinen Letzten Willen. Sie besaß ohnehin nichts, was sich zu vermachen lohnte, selbst wenn sie einen verfasst hätte.“

Endlich stellte Giorgio sein Glas an der Bar ab. „Du hast sie bestimmt sehr vermisst, nachdem sie so plötzlich gestorben ist. Du hast kaum darüber gesprochen.“

Weil Maya versuchte, nicht viel daran zu denken. Sie wollte nicht an ihre einsame Kindheit erinnert werden. Mayas Großtante gab ihrer Nichte ständig das Gefühl, eine unerträgliche Belastung zu sein, und die Kleine sehnte sich vergeblich nach einer Umarmung, einer Ermutigung oder einem Wort des Lobes. Die alte Dame war leider der festen Überzeugung, echte Zuneigung würde ein Kind nur verweichlichen und ihm ein übersteigertes Ego bescheren.

In der Schule war es noch schlimmer. Wenn Auszeichnungen verliehen wurden, konnten die anderen Kinder darauf zählen, von mindestens einem Elternteil – meistens von beiden – bewundert und belohnt zu werden. Mayas Großtante erschien zu keinem einzigen Schulereignis. Eunice Cornwell interessierte sich nicht für Wettkämpfe und Leistungsvergleiche jeglicher Art. Und als Maya den Schulleitungspreis für Außergewöhnliche Akademische Errungenschaften auf ihrer Abschlussfeier verliehen bekam, war niemand dort, um diesem Triumph beizuwohnen.

„Es war nicht gerade die beste Zeit meines Lebens“, sagte Maya trocken. „Meine Großtante hasste die Tatsache, dass sie sich um mich kümmern musste. Und ich hasste es, bei ihr zu sein. Deshalb bin ich so schnell ich konnte von dort verschwunden.“

„Arme kleine Maya“, murmelte Giorgio und kam auf sie zu. „Kein Wunder, dass du dich zu mir und meiner Großfamilie hingezogen gefühlt hast.“

„Ich wollte dich, nicht deine Familie“, widersprach sie vehement.

Er schob seine Hand in ihren Nacken. „Oh, ja. Und das willst du immer noch, nicht wahr, cara?“

„Das kann ich wohl kaum abstreiten, nachdem ich den Beweis dafür unter meinem Herzen trage.“

Mit der anderen Hand strich Giorgio ihr über den Unterleib. „Ich möchte mit dir schlafen“, raunte er heiser, und seine Stimme klang unwiderstehlich sexy. „Jetzt sofort.“

Der vertraute tiefe Blick aus seinen dunklen Augen traf Maya direkt ins Herz. Von dort aus breitete sich Hitze in ihrem Inneren aus, durchflutete Arme und Beine, ihre Brüste, ihren Schoß. „Ist das eine Frage oder ein Befehl?“, erkundigte sie sich provozierend.

Seine Lippen kamen ihren sehr nahe. „Muss ich denn überhaupt fragen, cara?“

Anstelle einer Antwort küsste sie Giorgio auf den Mund und leckte mit der Zungenspitze den scharfen Geschmack des Alkohols ab. Seine Arme umfingen sie, und die empfindlichen Spitzen ihrer Brüste wurden gegen seinen harten Körper gepresst. Maya stöhnte auf, und Giorgio lockerte augenblicklich seinen Griff, um die Rundungen mit seinen Händen zu liebkosen.

Die Leidenschaft zwischen ihnen wuchs rasant und unaufhaltsam. Sie schafften es nicht einmal mehr die Treppe hinauf ins Schlafzimmer. Es blieb keine Zeit für Küsse, Liebkosungen oder geflüsterte Versprechen. Die nackte Lust gewann die Oberhand.

Giorgio legte seine Frau auf den weichen Teppich und stützte sich rechts und links von ihr ab, um sie nicht mit seinem vollen Gewicht zu belasten. Gierig küsste er ihren Mund, ihren Hals und ihr Dekolleté. Seine Zunge führte einen verheißungsvollen Tanz auf, und Maya wagte kaum zu hoffen, was da noch auf sie zukommen mochte …

Ungestüm bewegte sie sich unter ihm. Sie wollte ihren Mann nackt bei sich fühlen, ihn verschwitzt und keuchend in sich spüren. Animalisch und wild. Sie brauchte seine ganze pulsierende Manneskraft tief in ihrer Weiblichkeit, im Zentrum ihrer Lust. Dort sollte er ihr Verlangen hochpeitschen, über den Gipfel schicken und schließlich stillen.

Wie im Wahn zerrte sie an seiner Kleidung herum, riss Hemdknöpfe ab und führte sich fast auf wie eine Verrückte. Verrückt vor der Gier nach erotischer Erfüllung.

Giorgio gelang es mit etwas mehr Finesse, Maya vollständig zu entkleiden, und als seine raue Zunge einen feurigen Pfad über ihre erhitzte Knospe zeichnete, war es endgültig um Mayas Beherrschung geschehen. Mit roher Gewalt schob sie seine Hose herunter, um sich ihm weit öffnen zu können und ihn zu lenken, indem sie ihre Finger in seinen festen Po krallte.

Giorgio schnappte kurz nach Luft, dann tauchte er ab in ein viel zu lange aufgeschobenes Nirvana. Nur bruchstückhaft bekam er mit, wie hart und schnell er seine Frau nahm, er hörte ihre lustvollen Schreie, ihr überwältigtes Keuchen, und war froh, kein Personal mehr im Haus zu haben.

Wie glühende Lava erfasste ein Strom der Erleichterung die beiden Liebenden und ließ sie schlaff und abgekämpft, aber unendlich glücklich und zufrieden zurück.

Maya konnte sich nicht daran erinnern, jemals einen so intensiven Höhepunkt erlebt zu haben. Vielleicht lag es am Hormonhaushalt in der Schwangerschaft oder aber an der Euphorie dieses familiären Neuanfangs. Ihr war der Grund dafür egal, sie konzentrierte sich ausschließlich auf das Hämmern ihres Herzens, das erst allmählich nachließ.

Eine Unterhaltung hätte die Magie des Augenblicks zerstört. Maya wollte an dieser einzigartigen Nähe zwischen ihr und Giorgio festhalten, auch wenn sie für ihn eher körperlicher und leider nicht emotionaler Natur war. Sie hegte echte Gefühle für ihn, und so war es immer schon gewesen. Ihr gelang es einfach nicht, wie so vielen anderen Menschen, Sex und Liebe voneinander zu trennen. Selbst in der Nacht nach Lucas Hochzeit war für Maya persönlich die Lust nur zweitrangig gewesen.

Das Schicksal hatte sie wieder zusammengeführt. Und die Umstände verlangten es, dass Maya es sich in Zukunft sehr viel gründlicher überlegte, ob sie Giorgio verließ oder nicht.

Die Sabbatinis legten es grundsätzlich darauf an, eine Beziehung zu erhalten. Zu versagen kam in ihrem Weltbild nicht vor. Allerdings hatte Giorgios Beziehung zu ihr nichts mit Liebe zu tun. Es ging um Stolz, Besitzanspruch und vor allem darum, die adelige Blutlinie seiner Familie weiterzuführen.

Nur leider war dieser letzte Punkt eine Angelegenheit, die Giorgio nicht durch seinen bloßen Willen kontrollieren konnte. So sehr sie es sich auch wünschen würde …

8. KAPITEL

Die Beerdigung von Salvatore Sabbatini war gigantisch, trotzdem klang die Trauermesse zutiefst bedeutungsvoll und stimmig. Der alte Mann hatte ein erfülltes Leben, ein sehr langes Leben, geprägt von Erfolgen und auch Tragödien.

Über die Tatsache, dass er seinen Sohn Giancarlo überleben musste, hatte Salvatore auf seine eigene Weise getrauert. Mit Tränen in den Augen verfolgten Maya und die vielen anderen Gäste die Bilderpräsentation, die Giorgio über das bewegte Leben seines Großvaters zusammengestellt hatte. Es war ergreifend, eine so umfangreiche Biografie vor sich zu sehen. Auf einem der letzten Bilder saß die kleine Ella, das so sehnlich erwartete Enkelkind der Sabbatinis, auf Salvatores Schoß.

Im Anschluss an den Trauergottesdienst folgte ein privater Empfang in einem familieneigenen Hotel. Geladen waren nur die Familie und enge Freunde, aber irgendwie hatten es auch ein oder zwei Pressevertreter geschafft, sich unter die Gäste zu mogeln.

Während Maya das Treiben vom Rand aus beobachtete, sah sie sich plötzlich mit einer riesigen Kameralinse konfrontiert.

„Signora Sabbatini“, rief der Fotograf. „Ist es richtig, dass Sie wieder ein Kind erwarten?“

Die Frage traf sie unvorbereitet, und nach einer kurzen Pause murmelte sie: „Kein Kommentar.“

„Man erzählt sich, der Vater wäre Howard Herrington, mit dem sie nach der Trennung von ihrem Mann eine kurze Affäre gehabt haben. Jedermann weiß, Ihr Mann und Sie hatten jahrelang Schwierigkeiten, Nachwuchs zu bekommen. Haben Sie dazu etwas zu sagen?“

Auf einmal war Giorgio an ihrer Seite, und sein Gesichtsausdruck war verzerrter, als Maya ihn jemals zuvor gesehen hatte. „An diesen Gerüchten ist nicht das Geringste wahr“, sagte er kalt. „Dieses Kind ist meines, daran hat es niemals einen Zweifel gegeben, und es wird nie einen Zweifel geben. Und jetzt verschwinden Sie, bevor ich Sie vom Sicherheitsdienst entfernen lasse!“

Der Journalist trollte sich, und Giorgio führte Maya am Arm in eines der unbenutzten Seitenzimmer des Salons. Dann schloss er die Tür hinter ihnen, und seine Miene drückte tiefe Besorgnis aus. „Ist alles in Ordnung mit dir? Geht es dir gut? Ich dachte eben schon für einen Moment, du würdest ohnmächtig zu Boden sinken.“

Mit zitternder Hand wischte Maya sich über die Stirn. „Ich hätte besser darauf vorbereitet sein sollen. Da steht man wie so ein gestrandeter Fisch vor dem Reporter und schnappt nach Luft, ohne eine gute Idee, wie man reagieren soll. Also wirklich!“

Giorgio rieb sich das Kinn. „Ich hoffte, so eine Situation könne man vermeiden. Deshalb wollte ich eine professionelle Mitteilung an die Medien herausgeben, bevor die Spekulationen hochkochen. Es ist viel schwieriger, auf Gerüchte zu reagieren, wenn man deren Quelle oder Ursprung nicht kennt.“

Eine Weile betrachtete Maya sein nachdenkliches Gesicht. „Du zweifelst wirklich nicht daran, dass unser Baby von dir ist, Giorgio, oder?“

„Nein, natürlich nicht.“ Hastig strich er seine widerspenstigen Haare zurück. „Jetzt nicht mehr.“

„Was meinst du damit: Jetzt nicht mehr? Hat irgendjemand dir gegenüber meine Seite der Geschichte bestätigt?“

Ihre Blicke trafen sich, als er antwortete. „Ich bin deinem angeblichen Verehrer Howard Herringbone begegnet.“

Dieses Mal machte sie sich nicht die Mühe, ihn zu verbessern. „Inwiefern begegnet? Zufällig?“ Skeptisch hob sie eine Augenbraue. „Ich kann mir kaum vorstellen, unter welchen Umständen du ihm einfach so begegnest.“

„Na schön, ich gebe es zu“, gestand Giorgio nach kurzem Zögern. „Ich habe ihn ausfindig gemacht und ihm einen Besuch abgestattet. Er hat bestätigt, dass ihr beide euch einmal zum Essen verabredet habt, und diese Verabredung wurde von einer gemeinsamen Freundin organisiert.“

Jetzt platzte Maya endgültig der Kragen. Das Blut pochte in ihren Ohren ob seiner maßlosen Überheblichkeit, seines Vertrauensmissbrauchs und seiner unerträglichen Arroganz. „Also hast du mir kein Wort geglaubt“, stieß sie hervor. „Das konntest du erst, nachdem du dir Bestätigung von außen geholt hast.“

„Du musst das Ganze auch mal aus meiner Perspektive betrachten, Maya!“, wehrte Giorgio sich. „Du hast mich verlassen, weil ich dich nicht schwängern konnte. Was sollte ich denn denken, wenn ich erfahre, dass du plötzlich ein Kind erwartest?“

„Ich habe dich nicht nur verlassen, weil du mich nicht schwängern konntest“, protestierte Maya ärgerlich. „Ich ging, weil unsere Ehe tot war.“

„Wie dem auch sei, du hast dich nicht gerade beeilt, mich in deine Pläne einzuweihen. Ich fand es zufällig heraus, als ich nach einer Zahnbürste gesucht habe.“

„Ich wollte es dir ja sagen“, versicherte sie.

Der Zynismus in seiner Stimme war nicht zu überhören. „Wann denn? So wie Bronte bei Luca? Wenn das Kind ein Jahr alt ist?“

Es war Ehrensache für Maya, ihre neue Freundin zu verteidigen. „Das war Lucas Schuld, nicht Brontes. Er hat sie ohne ein einziges Wort der Erklärung aus seinem Leben ausgeschlossen. Weil er ihr nicht genügend Vertrauen entgegengebracht hat, um sie über seine Situation aufzuklären.“

„Luca macht seine Probleme immer mit sich selbst aus“, erklärte Giorgio ungeduldig. „Er hat nicht einmal seiner Familie erzählt, was los war und was er durchmachen musste.“

„Da will ich gar nicht weiter drauf eingehen. Sie haben ihre Schwierigkeiten in den Griff bekommen, alle Unklarheiten beseitigt, und sie lieben sich wahnsinnig. Man kann sich für die beiden nur freuen.“

„Das tue ich auch, glaub mir!“, verteidigte Giorgio sich. „Andererseits hat Luca das erste Lebensjahr seiner Tochter verpasst, und niemand kann das für ihn oder meine Familie wiedergutmachen. Wir alle wurden um dieses eine Jahr betrogen. Ich könnte dir niemals verzeihen, wenn du das Gleiche mit mir veranstaltet hättest, was Bronte ihm angetan hat.“

Hitzig funkelte sie ihn an. „Wie hätte ich so etwas denn anstellen sollen, wenn ich bis auf heute niemals länger als sechs Wochen schwanger war?“

Ihr ganzer Seelenschmerz schwang in diesen Worten mit und füllte den gesamten Raum mit seiner negativen Wucht.

Giorgio ging einen Schritt auf sie zu. „Maya …“

Abwehrend hob sie eine Hand und verschränkte dann die Arme vor dem Oberkörper. „Mach es nicht noch schlimmer, als es schon ist! Du hast meine Rückkehr erpresst, damit dein Großvater seine letzten Tage in Frieden verleben kann. Aber nun ist er fort. Ich muss gar nicht länger bei dir bleiben. Du kannst mich nicht dazu zwingen. Wenn ich will, packe ich noch heute meine Sachen und verlasse dich. Und es gibt nichts, womit du mich aufhalten könntest.“

Die Wut explodierte förmlich auf seinem Gesicht. „Wenn du mich jetzt verlassen solltest, Maya, wirst du es für den Rest deines Lebens bereuen. Beim ersten Mal habe ich es dir viel zu leicht gemacht. Ich dachte, du bräuchtest etwas Abstand – dass wir beide diesen Abstand benötigen würden. Aber heute fasse ich dich nicht mehr mit Samthandschuhen an. Ich nehme dir das Kind weg, sobald es geboren ist, das schwöre ich dir!“

Es dauerte etwas, bis seine hasserfüllten Worte ganz bei Maya angekommen waren. Sie schluckte. Also stritten sie sich im Scheidungsfall nicht länger nur ums Geld, um die Villa, sondern jetzt auch um ein Kind. All das wollte Giorgio unter seiner rigiden Kontrolle halten, nur Maya selbst, als Person, war unbedeutend für ihn. Höchstens eine leicht zu führende Schachfigur auf seinem Lebensspielplan. Würde er sie wahrhaft lieben, hätte er das längst ins Feld geführt, um sie zum Bleiben zu überreden.

„Dabei gehst du selbstverständlich davon aus, dass dieses Kind überhaupt zur Welt kommen wird.“ Ihr Tonfall war hart und verbittert – voller eiskalter Abneigung.

„Dein Arzt ist äußerst zuversichtlich, dass du dieses Mal ein kerngesundes Baby bekommen wirst“, erwiderte Giorgio. „Ich will dieses Kind, Maya. Zwing mich nicht, es dir per Scheidung und langwierigem Gerichtsbeschluss wegzunehmen! Mittlerweile solltest du begriffen haben, dass ich dich ganz sicher nicht gewinnen lasse.“

Sie warf den Kopf in den Nacken. „Mir ist in der Tat klar, dass du hartherzig und skrupellos wirst, wenn es darum geht, deinen Willen durchzusetzen. Du bist ja sogar bereit, dich – für wer weiß wie viele Jahre – einer lieblosen Ehe auszuliefern, nur um mir nicht zu geben, was ich möchte.“

„Mir kommt es vor, als wüsstest du gar nicht genau, was du willst“, konterte er. „Du wolltest die Scheidung, aber nach ein paar zufälligen Stunden in meiner Nähe landest du sofort wieder in meinem Bett. Nichts hat sich verändert, Maya. Du willst mich, und ich will dich.“

Unglücklicherweise wurde Maya dunkelrot im Gesicht. Sie schämte sich zutiefst, derart vor Giorgio kapituliert zu haben. Sobald es um ihn ging, war sie ein willenloses, verlangendes Etwas. Warum hatte sie sich bloß nicht besser im Griff? „Und was glaubst du, wie lange diese gegenseitige Lust anhält?“, erkundigte sie sich trocken.

Seine dunkelbraunen Augen funkelten. „Bis jetzt war sie doch ziemlich verlässlich und beständig, oder? Um ehrlich zu sein, würde dort draußen nicht eine Menschenmenge auf uns warten, könnte ich dir das hier und jetzt beweisen.“

Und ihr Körper wäre einverstanden, das spürte Maya augenblicklich. Alle Nerven schienen gleichzeitig zu vibrieren, und ihr Verlangen erwachte. Die vergangenen Nächte hatten sie sich jedes Mal heftiger und leidenschaftlicher geliebt, und Maya bekam beim bloßen Gedanken daran eine Gänsehaut. Es war, als hätte sie eine ganz neue, unbekannte Form der Sinnlichkeit an sich entdeckt. Und sie hatte jegliche Scheu abgelegt und Giorgios Männlichkeit in jeglicher Hinsicht ausgekostet – wie noch nie zuvor.

Es klopfte am dünnen Glas der Verbindungstür zum Saal, und der erotisierende Bann zwischen Maya und Giorgio war gebrochen.

Mit wenigen Schritten war er bei der Tür und riss sie auf. „Ja?“, rief er barsch.

„Oh, entschuldige!“ Lucas Frau Bronte errötete. „Ich habe nur nach Jade Sommerville gesucht. Auf der Beerdigung habe ich sie ganz kurz gesehen, aber seitdem nicht mehr. Wahrscheinlich ist sie einfach früher gegangen oder so.“

Giorgio murmelte etwas darüber, dass er sicherlich nicht ständig die Gäste durchzählen würde, und verschwand anschließend ohne ein weiteres Wort aus dem Raum.

Ratlos sah Bronte zu Maya hinüber, die regungslos und stocksteif in der Ecke stand. „Geht es dir gut, Maya? Alles in Ordnung?“

Seufzend ließ Maya die Arme hängen. „Tut mir leid, wie rüde Giorgio eben zu dir war. Ihm geht sehr viel im Kopf herum, wie du dir bestimmt vorstellen kannst.“

„Ja, ich weiß“, stimmt Bronte lächelnd zu. Ihr schien es zu gefallen, dass Maya ihren Mann in Schutz nahm. „Es ist eine sehr traurige Phase für die ganze Familie, und der arme Giorgio muss immer die größte Last tragen. Kein Wunder, wenn er da jedem gegenüber von Zeit zu Zeit etwas kratzbürstig reagiert. Aber wie geht es dir dabei?“

„Mir geht es gut“, beeilte Maya sich zu sagen.

Etwas zu schnell für Brontes Geschmack, und es folgte eine unbehagliche Stille.

„Hör mal“, begann Bronte schließlich. „Du kannst mir ruhig sagen, wenn mich das alles nichts angeht. Aber mir ist zwangsläufig aufgefallen, wie angespannt das Verhältnis zwischen dir und Giorgio im Augenblick ist. Liegt das an dem ganzen Stress, den er im Moment hat, oder ist da noch etwas anderes?“

Maya spürte, wie ihr Kinn zu zittern begann, aber sie hatte sich schnell wieder unter Kontrolle. „Wir haben ein paar Differenzen, aber die werden wir ganz bestimmt bald wieder geklärt haben. Ich war in letzter Zeit nicht gerade einfach im Umgang, dank der Hormone. Und ich kann einfach nicht wirklich daran glauben, dass dieses Baby es endlich schaffen wird.“

„Oh, Maya.“ Bronte stürzte auf sie zu und nahm sie fest in die Arme. „Du armes Ding! Süße! Ich weiß, es ist sehr schwer, aber du musst unbedingt versuchen, positiv zu denken. Bald wird man dir die Schwangerschaft ansehen, und dann wird es dir ganz sicher leichterfallen, Zuversicht zu entwickeln.“

Nach einer Weile löste Maya sich aus der Umarmung. „Das denke ich auch. Es ist nur … ich weiß nicht, wie ich mit Giorgio umgehen soll. Ich komme ihm einfach nicht nahe, jedenfalls nicht in emotionaler Hinsicht. Er lässt mich nicht an sich heran.“

Bronte runzelte die Stirn. „Du liebst ihn aber trotzdem?“

„Genau das ist das Problem“, stöhnte Maya. „Ich liebe ihn genauso wie eh und je, wenn nicht noch mehr.“

„Aber?“

Ihre Blicke trafen sich, und Maya seufzte noch einmal schwer. „Giorgio ist unfähig zu lieben. Oder zumindest: Liebe zu zeigen.“

Die Falten auf Brontes Stirn wurden tiefer. „Aber er muss dich doch mal geliebt haben, denn schließlich hat er dich geheiratet.“

Wieder bebte ihr Kinn, und Maya biss sich fest auf die Unterlippe. „Unsere Ehe war noch nie eine romantische Verbindung. Eher eine Zweckgemeinschaft.“

Jetzt zog Bronte überrascht beide Augenbrauen hoch. „Was, um alles in der Welt, willst du damit sagen?“

„Giorgio und ich lernten uns kurz vor dem Unfall seines Vaters kennen. Ich verliebte mich sofort in ihn, doch er heiratete mich nur, weil seine Familie es von ihm erwartet hat. Es stand zu diesem Zeitpunkt sehr schlecht um seinen Vater. Er wollte eine Ehe und einen Erben, und ich Schäfchen habe dem zugestimmt in der Hoffnung, auch er würde sich eines Tages in mich verlieben. Natürlich ist das nie geschehen. Wir haben uns gegenseitig unglücklich gemacht. Ganz besonders, nachdem sich abzeichnete, dass ich meinen Zweck nicht erfüllen und ihm nicht den ersehnten Erben schenken würde.“

„Oh, Maya!“ Bronte fehlten sichtlich die Worte.

„Wir sind jetzt nur wieder zusammen, weil Salvatore im Sterben lag. Und natürlich wegen des Babys“, fuhr Maya fort. „Ohne die Schwangerschaft wären wir schon wieder getrennt, weil Salvatore nun nicht mehr da ist. Giorgio wollte sein Leben weiterführen und ich meines.“

Mitleid spiegelte sich auf Brontes Miene wider. „Ach, du meine Güte! Du denkst doch nicht etwa, er hat eine andere? Eine Geliebte oder so?“

Maya dachte an das grazile Unterwäschemodel, und die Eifersucht schnitt ihr schmerzhaft in die Seele. „Ich weiß nicht, vielleicht … Ich hoffe nicht.“

Die Freundin legte beruhigend eine Hand auf Mayas Arm. „Soll ich mal Luca bitten, mit seinem Bruder zu reden?“

Doch Maya schüttelte heftig den Kopf. „Nein. Bitte weihe niemanden, auch nicht Luca, in unsere Probleme ein! Giorgio und ich müssen das ganz allein in den Griff bekommen.“

„Gib euch etwas Zeit, Maya“, riet Bronte. „Es ist viel passiert, und das in ganz kurzer Zeit. Soweit ich das beurteilen kann, trägt Giorgio auch sehr viel Last für die anderen. Es ist wohl das Los eines älteren Bruders in einer so großen Familie. Wenn sich der Rummel gelegt hat, sieht er die Dinge bestimmt etwas anders. Jedenfalls merkt man ihm an, dass du ihm viel bedeutest. Luca und ich haben schon öfter darüber gesprochen. Ständig beschützt Giorgio dich und sorgt dafür, dass du dich nicht übernimmst.“

Die Tür öffnete sich, und Luca erschien mit einer trotzigen Ella auf dem Arm. „Ah, da ist sie ja“, rief er und zwinkerte Bronte zu. „Da ist die Mummy.“

„Mum, Mum“, jammerte Ella und streckte ihre Ärmchen aus.

Maya wurde von blankem Neid gepackt. Nach genau so einer Situation sehnte sie sich: ein liebender Ehemann und ein Kind, das seine Mutter brauchte.

„Die junge Dame braucht dringend ein Schläfchen“, sagte Bronte und lächelte Maya an. „Möchtest du morgen mit mir zusammen einkaufen gehen? Ich komme vorbei und hole dich ab. Da gibt es diese wunderbare Boutique für Schwangerschaftsmode. Ich habe dort ein Ensemble gesehen, das dir ausgezeichnet stehen würde.“

Maya erwiderte ihr Lächeln. „Ich würde gern mitkommen. Ich habe noch nichts anderes vor.“

„Großartig“, erwiderte Bronte und drückte sanft den Kopf ihrer müden Tochter an ihre Schulter. „Dann komme ich um elf vorbei, okay?“

Nachdenklich beobachtete Maya, wie Luca im Weggehen einen Arm um seine geliebte Frau legte. Das kleine Mädchen Ella und das Kind unter Brontes Herzen war ein unzerbrechlicher Bund, der die beiden auf ewig zusammenschweißte.

Die Tür war kaum ins Schloss gefallen, als sie schon wieder aufschwang, und ein finster dreinblickender Nic erschien.

„Oh, entschuldige“, brummte er und blieb wie angewurzelt stehen. „Ich dachte, du wärst jemand anderes.“

„Tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen“, entgegnete Maya, und es gelang ihr nicht, ihrer Stimme die Schärfe zu nehmen.

Sofort wurde Nics Gesichtsausdruck sanfter. „Hör mal, Maya, ich weiß, deiner Meinung nach sollte ich irgendwo in der Versenkung verschwinden. Aber, um Giorgios willen, können wir nicht versuchen, miteinander auszukommen? Ich freue mich wirklich, dass ihr beide wieder zueinandergefunden habt. Giorgio braucht einen stabilen Familienhintergrund. Er war unerträglich, nachdem du ihn verlassen hast.“

„Ich werde ihm vielleicht nicht die Familie geben können, die er braucht“, gab sie zu bedenken. „Es ist noch zu früh, um ganz sicher zu sein.“

„Du machst das doch bisher ganz prächtig“, sagte Nic, und seine grünen Augen strahlten, als er ihren Bauch musterte.

„Es tut mir so leid um deinen Großvater.“

Nics Miene verschloss sich und ließ ihn mit einem Mal älter als zweiunddreißig Jahre wirken. „Dieser hinterhältige Bastard hat es nur darauf abgesehen, mein Leben zu ruinieren“, knurrte er. „Aber ich werde mich weder für ihn noch für irgendjemanden sonst krumm machen!“

„Du klingst ganz genau wie dein Bruder“, bemerkte Maya tonlos.

„Tja, nun, das nehme ich mal als Kompliment, obwohl ich diesem Kerl im Augenblick die Nase blutig hauen könnte. Bestimmt hat er dem Alten diesen Floh ins Ohr gesetzt.“

„Was für einen Floh?“, wollte Maya wissen.

„Egal.“ Er wandte sich zum Gehen. „Wir sehen uns.“

9. KAPITEL

Auf dem Weg nach Hause schwieg Giorgio, und Maya ließ ihn weitestgehend in Ruhe. Sie war immer noch ein wenig sauer auf ihn, aber noch mehr auf sich selbst, weil sie sich von seinen Drohungen derart einschüchtern ließ.

Wegen des Babys entschied sie sich, bei ihm zu bleiben. Ihr war klar, dass ihr eine erneute Trennung ebenso zusetzen würde wie beim letzten Mal, wenn nicht noch mehr. Ihre Schwangerschaft fühlte sich endlich leichter und besser an, sie hatte Kraft, und die Übelkeit war verschwunden.

Aufgrund der veränderten Hormonsituation sah Maya besser aus als jemals zuvor. Die vollen Haare glänzten, die Haut schimmerte, und ihre Augen leuchteten von innen, so wie es nur bei werdenden Müttern zu beobachten war. Sie fühlte sich als Frau lebendig, und sie wollte nicht mehr mit Gonzo in einer winzigen Wohnung leben und sich in ihrem Elend suhlen, selbst wenn sich diese Wohnung in einer gemieteten kleinen Villa befand.

Außerdem hatte die Familie Sabbatini gerade ein paar haarige Klippen zu umschiffen. Sie alle betrauerten den Verlust von Salvatore, und es wäre selbstsüchtig von ihr, alles nur wegen eigener emotionaler Probleme zu verschlimmern.

Und dann war da noch die Tatsache, dass sie es furchtbar vermissen würde, Giorgio täglich zu sehen. Schließlich war sie gerade dabei, seinen Charakter zu begreifen. Er gab sich häufig betont überheblich und gleichgültig, wenn ihn etwas ernsthaft beschäftigte.

Früher hatte sie ein solches Verhalten persönlich genommen. Aber heute wusste sie, dass Giorgio ein wenig Zeit brauchte, um bestimmte Dinge zu verarbeiten und seine Meinung darüber zu äußern.

Es wunderte sie ein wenig, dass sogar Bronte mitbekam, wie sehr sich Giorgio um seine Frau und das ungeborene Baby sorgte. Andererseits bewies das nur, dass sein Kind höchste Priorität genoss. Schließlich war dies der Grund für den Fortbestand ihrer Ehe.

Trotz allem wollte sie nicht, dass er verpasste, wie sein Sohn oder seine Tochter heranwuchs. Von Bronte wusste sie, wie schwer es eine alleinerziehende Mutter hatte.

Verträumt legte Maya eine Hand auf ihren Bauch und fragte sich, ob ihr kleiner Schatz wusste, mit wie viel Liebe und Sehnsucht er erwartet wurde. Es wäre schön, wenn man mit seinem Willen allein ein kleines Wunder bewirken könnte.

„Geht es dir gut?“, erkundigte sich Giorgio plötzlich. „Du hast doch keine Schmerzen?“

Schnell verschränkte sie die Finger wieder im Schoß. „Machst du dir Sorgen um das Baby oder um mich?“

Sein Mund wurde schmal, und er bog in die Auffahrt zu ihrer Villa ein. „Momentan machen mir viele Dinge große Sorgen, unter anderem natürlich auch du“, gab er knapp zurück.

„Danke. Jetzt fühle ich mich schon viel besser.“

Er stieß hörbar den Atem aus, schaltete den Motor ab und wandte sich ihr zu. „Ich entschuldige mich für das, was ich in Bezug auf eine mögliche Scheidung gesagt habe. Auch ich glaube daran, dass man eine tote Ehe beenden sollte. Nur finde ich auch, wir könnten eine erfüllte Beziehung leben, wenn wir uns genügend Mühe geben.“

Maya sah ihm in die Augen, doch sie schaffte es nicht, ihm die entscheidende Frage zu stellen. Nämlich, wie tief genau seine Gefühle für sie waren. Andererseits wusste sie nicht, ob sie ihm Glauben schenken könnte, wenn er ihr jetzt seine Liebe gestand. Immerhin konnte es eine Lüge sein, um sie gefügig zu machen.

Öffentliche Scheidungen verliefen in der Regel sehr hässlich. Alles artete vor den Augen der Allgemeinheit zu schnell in einer unbeabsichtigten Schlammschlacht aus. Das wollte Giorgio bestimmt ebenso dringend vermeiden wie sie selbst.

Mit dem Handrücken strich er ihr behutsam über die Wange. „Ich musste meinem Großvater versprechen, mich gut um dich zu kümmern“, begann er leise. „Du warst wie eine weitere Enkelin für ihn. Ich glaube, manchmal hat er in dir sogar den Ersatz für seine verlorene Enkeltochter gesehen.“

Maya legte ihre Hand auf seine. „Du sprichst nie von ihr. Von Chiara. Ich glaube, ich habe noch nicht einmal ein Foto von ihr gesehen.“

Ein Schatten verdunkelte seine schönen Augen, und er lehnte sich ruckartig zurück. „Sie hätte genau wie Ella ausgesehen“, sagte Giorgio erstickt. Dann umklammerte er das Lenkrad, obwohl der Wagen bereits geparkt war. „Luca hat mir ein paar Bilder von Ella gezeigt, als sie etwa drei Monate alt war. Die beiden Mädchen sahen aus wie Zwillinge.“

„Es muss grauenhaft für dich gewesen sein, sie so zu finden“, wagte Maya sich vor und war in Gedanken bei dem kleinen Jungen, der arglos an das Babybett seiner Schwester trat.

Das Schweigen dauerte nur wenige Sekunden, aber es fühlte sich unendlich viel länger an.

„Das war es“, bestätigte er schließlich, und seinem starren Blick entnahm Maya, dass er in der Zeit zurückwanderte. „Ich ging in ihr Zimmer, und dort war es so still, so beängstigend und entsetzlich still. Dann begriff ich, dass sie viel zu still war, zu blass, wächsern wie eine Puppe.“

Krampfhaft versuchte Maya, den dicken Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken. „Oh, Giorgio …“

„Wir sollten reingehen“, wechselte er hastig das Thema. „Du warst schon viel zu lange auf den Beinen, und ich bin auch völlig kaputt. Es war für uns beide eine anstrengende Woche.“

Sie folgte ihm in die Villa und war dankbar dafür, dass er ihr stützend seinen Arm um die Taille legte. Zwischen ihnen bestand immer eine starke Verbindung, egal ob sie stritten, diskutierten oder sich einmal gut vertrugen. Das gab Maya Hoffnung.

Giorgio hatte sich ihr heute geöffnet, nur ein kleines bisschen, aber das ließ sie dennoch erkennen, wie intensiv er empfinden konnte, auch wenn er nicht viel darüber sprach.

Ganz offensichtlich bemühte er sich um eine innere Verbindung zu ihr, wenn auch nur um ihres Kindes willen. Und das fiel ihm sichtlich nicht leicht. Sie hatte es in seinem Gesicht gesehen und liebte ihn nur noch mehr für den mutigen Versuch, mit ihr über seine tote Schwester zu sprechen.

Im Haus drehte er Maya in seinen Armen zu sich um. „Geh doch nach oben und lass dir ein Bad ein“, schlug er vor. „Ich komme in ein paar Minuten nach. Da gibt es noch ein paar Anrufe und E-Mails, auf die ich antworten muss.“

Mayas Herz machte vor Aufregung einen Sprung. Ein Bad zusammen mit Giorgio war immer eine außergewöhnliche Erfahrung. Sie hatten es noch nicht getan, seit sie wieder zusammen waren. Aber Maya konnte sich trotzdem noch gut an das letzte, wunderbare Mal erinnern.

Als er das Bad betrat, saß Maya bis zum Hals in einem herrlich warmen Schaumbad. Er war nackt und sah, mit einem Wort, einfach prachtvoll aus. Ihr Blick hing bewundernd an seinem attraktiven Körper: Auf der breiten Brust zeichneten sich dunkle Härchen ab, seine Brustwarzen waren klein und fest, der flache Bauch zeigte die unverkennbare Form trainierter Muskeln, und seine erregte Männlichkeit …

Er stieg vorsichtig ins Wasser, und der Pegel stieg an. „Wie ist es hier drin?“, fragte er.

„Es wird heißer“, antwortete Maya lächelnd und richtete sich etwas auf, damit Giorgio einen Blick auf ihre vollen, nass glänzenden Brüste werfen konnte.

Dieser kleine Schachzug tat seine Wirkung, und Giorgio starrte seine Frau wie gebannt an. „Du wirst von Tag zu Tag schöner“, bemerkte er heiser und rutschte etwas tiefer in die Wanne. Dabei spreizte er die Beine und umfing Maya.

Mit beiden Händen streichelte sie seine Schenkel, von außen und dann von innen. In ihren Augen lag das Versprechen, ihn in eine andere Dimension zu entführen. „Gefällt dir das?“, flüsterte sie.

„Du weißt sehr gut, was mir gefällt“, erwiderte er und lehnte sich zurück, während Maya sich aufrichtete und über ihn beugte.

Ihre vollen Brüste streiften seinen Oberkörper, und dann lagen sie Bauch auf Bauch im warmen Wasser und gaben sich dem Augenblick hin. Keine Fragen, keine Sorgen, nur das Verlangen nach intimster Nähe.

Im Schlafzimmer vollendeten sie, was sie im Bad begonnen hatten. Schon lange hatte Giorgio seine Frau nicht mehr in so ausgelassener Stimmung erlebt. Sie war die pure Verführung, verspielt und gierig, entschlossen und mit viel Fantasie. Wie hypnotisiert folgte er ihrem Liebesspiel und ließ sich vollkommen treiben.

„Wenn das Baby größer ist, werden wir uns nicht mehr so hemmungslos lieben können“, gab er sehr viel später zu bedenken, als sie nebeneinander im Bett lagen. „Da müssen wir uns etwas einfallen lassen.“

In ihrem Blick flackerte Sorge auf. „Manchmal denke ich, das alles hier geschieht nicht wirklich … dass es nur ein Traum ist, und ich aufwache, damit du mir sagen kannst, ich wäre gar nicht schwanger. Dass es kein Baby geben würde.“

Zärtlich strich er ihr das feuchte Haar aus der Stirn. „Mit ist klar, wie es dir gehen muss, cara. Aber sieh nur, wie gut du dich bisher machst! Du strahlst heller als die Sonne. Nicht mehr lange, und du wirst spüren, wie das Kind sich in deinem Bauch bewegt.“ Giorgio legte eine Hand an ihren Körper. „Ich kann es selbst kaum erwarten, die kleinen Fußtritte von unserem Spatz zu spüren.“

„Bronte meinte, es würde noch ein paar Wochen dauern, bis es so weit ist.“

„Du sagst mir doch gleich Bescheid, wenn du etwas merkst, ja?“

„Selbstverständlich“, gab sie verwundert zurück. Gedankenverloren streichelte sie seine nackte Schulter.

Trotz allem befürchtete Giorgio noch, Maya könnte ihn einfach verlassen. Ihm gefiel es selbst nicht, Drohungen für den Fall einer Scheidung und eines Sorgerechtsstreits auszusprechen. Aber er wollte dieses Baby und würde Maya niemals gestatten, es mit zum anderen Ende der Welt zu nehmen. Nicht einmal mit nach England, wo er tatsächlich noch einen starken Einfluss auf seinen Sohn oder seine Tochter ausüben könnte.

Nein, er wollte nicht zu den zahllosen geschiedenen Vätern gehören, von denen er einige zu seinem eigenen Bekanntenkreis zählte, die ihre Kinder kaum zu Gesicht bekamen. Männer, die einsame Wochenenden, Weihnachtsfeiern und Ferien verleben mussten, während ihre Kinder bei den Müttern und deren neuen Partnern waren.

Giorgio wollte seinem Nachwuchs die beste Kindheit bieten, die im Rahmen seiner Möglichkeiten lag. Seine eigene war perfekt gewesen, bis zu dem Tag, als Chiara starb. Er hatte Jahrzehnte gebraucht, um an diesen Tag denken zu können, ohne innerlich zusammenzuzucken. Seine Eltern waren plötzlich nur noch Schatten ihrer selbst gewesen. Erst nach vielen Jahren waren sie aus dem unendlich tiefen Loch ihrer Trauer hervorgekrochen – aber sie hatten es geschafft.

Sie hatten an ihrer Ehe gearbeitet, trotz der vielen Affären seines Vaters. Diese Eskapaden waren eher eine Folge von Giancarlos unbändiger Trauer gewesen und kein bösartiger Versuch, seiner ohnehin gepeinigten Ehefrau noch mehr Schmerzen zuzufügen.

Giovanna vergab ihrem Mann, und sie lebten glücklich vereint bis zu seinem Tod. Sie hatte Giancarlo immer geliebt, trotz des tragischen Todes ihrer gemeinsamen Tochter, trotz seines wiederholten Betrugs durch diverse Seitensprünge. Sie liebte ihn bis zum bitteren Ende, bis er in ihren Armen seine Lider zum allerletzten Mal schloss.

Zwar wusste Giorgio nicht, was Maya ihm für Gefühle entgegenbrachte, aber er war sich ziemlich sicher, dass es sich nicht um Liebe handelte. Zu Beginn hatten sie offensichtlich sein Reichtum und sein extravaganter Lebensstil beeindruckt. Und wenn sie von Liebe sprach, war das eher aufgesetzt theatralisch und nicht wirklich ernst gemeint.

Nach dem ersten Jahr hörte sie ganz damit auf, ihm ihre angebliche Liebe zu bekunden, was mehr oder weniger bewies, wie unehrlich dieses Gefühl von Anfang an gewesen war.

Zu seiner Schande musste er allerdings gestehen, dass er nicht in sie verliebt war, als er sie um ihre Hand bat. Für ihn war es eine Zweckehe und ein Weg, um seine eigene Zukunft zu sichern. Denn seine Welt war durch den Unfall seines Vaters aus den Fugen geraten, deshalb tat Giorgio, was von ihm verlangt wurde. Er heiratete eine passende Frau, um das stolze Erbe weiterzuführen, in das er selbst hineingeboren worden war.

Erst vor relativ kurzer Zeit ging er in sich und dachte lange und gründlich über das nach, was er Maya gegenüber empfand. Ihre Beziehung hatte sich verändert wie die Jahreszeiten: warm und kalt, heiß und kalt. Die gemeinsamen Erfahrungen legten tiefe Schatten über die ohnehin schon schwierige Beziehung. Er war regelmäßig vor den überwältigenden Emotionen zurückgewichen, die Maya von Zeit zu Zeit an den Tag legte.

Mittlerweile schien es ein Lebensmuster zu sein, und sie hatte ihn erst endgültig verlassen müssen, damit er es einsah. Jetzt wusste er eines ganz sicher: Ohne den Druck, einen Erben vorweisen zu müssen und die Erwartungen anderer Leute zu erfüllen, hatten er und Maya eine echte Chance. Sie passten hervorragend zusammen, nicht nur im Bett, was ohne Übertreibung eine einzigartige Verbindung aus Lust und Respekt war. Er konnte von ihrem Körper, von ihr und von den Gefühlen, die sie in ihm, Giorgio, auszulösen vermochte, nicht genug bekommen. Nein, da war noch viel, viel mehr, was sie verband.

Maya war ihm ein wundervoller Halt gewesen, während sein Großvater im Sterben lag. Oft saß sie bei Salvatore am Bett und las ihm vor, oder sie empfing Giorgio mit Wärme und Verständnis, wenn er von einem anstrengenden Tag nach Hause kam. Sie sprach ihm Mut zu und hielt seine Launen aus. Trotzdem behielt sie dabei ihre neu erworbene Unabhängigkeit und erlaubte ihm nicht, sie zu dominieren, so wie er es in der Vergangenheit ganz selbstverständlich getan hatte.

Maya unterbrach seine Tagträume. „Findest du, wir sollten beim nächsten Ultraschall mal fragen, ob man schon das Geschlecht des Babys feststellen kann?“

„Willst du es denn wissen oder lieber überrascht werden?“, fragte er etwas irritiert.

„Hatten wir nicht schon genügend Überraschungen?“ Sie legte den Kopf schief.

Lächelnd beugte er sich vor und küsste sie mitten auf die Stirn. „Du bist diejenige, die mich immer wieder überrascht, Maya“, sagte er und ließ seine Lippen über ihr Gesicht bis hinunter zum Mund gleiten.

Eilig fuhr sie mit der Zunge darüber und erwartete seinen Kuss.

Giorgio neigte den Kopf ein wenig, nahm sich unendlich viel Zeit und genoss den erleichterten Seufzer seiner Frau in vollen Zügen, als er endlich seinen Mund auf ihren presste.

Niemand küsste wie Giorgio, dachte Maya. Nicht, dass sie großartig viel Erfahrung gehabt hätte, aber doch genügend, um dies beurteilen zu können. Er küsste mit einer mitreißenden, hitzigen Absicht, die einen sofort in den Bann zog. Seine erotischen Verführungskünste waren ein Selbstläufer, unabwendbar.

Ob er diese Magie noch mit einer anderen erlebt? fragte Maya sich, während sie sich in seinen Zärtlichkeiten verlor. Ein grauenvoller Gedanke, den sie am liebsten wieder in den hintersten Winkel ihres Verstands verdrängen wollte. Doch sie wurde ihn einfach nicht ganz los, so sehr sie sich auch bemühte. Die Eifersucht und die widerliche Vorstellung, Giorgio könnte sich mit einer anderen Frau vergnügen, fraßen sich in ihr Gehirn und machten sie ganz krank.

Aber wie konnte sie die Wahrheit herausfinden, wenn sie ihn nicht direkt danach fragte? Und dann würde er spätestens merken, wie viel ihr an ihm lag.

10. KAPITEL

Als Maya am nächsten Morgen erwachte, lag Giorgio nicht mehr neben ihr. Das war nicht weiter ungewöhnlich, denn er stand in der Regel früher auf als sie, trotzdem verriet Maya ihr sechster Sinn, dass hier etwas nicht stimmte.

Sie schlug die Decken zurück, schlüpfte in ihren Bademantel und eilte die Treppen hinunter ins Erdgeschoss. Aus dem Arbeitszimmer hörte sie Giorgios Stimme, der dort telefonierte. Auch das war nichts Besonderes, trotz der frühen Stunde, da er sich schließlich weltweit um die Belange der Firma kümmern musste. Das schloss unterschiedliche Zeitzonen mit ein.

Aber Maya wurde hellhörig, weil Giorgio sich absichtlich bemühte, leise zu sprechen. Sie merkte deutlich, wie erbost er war, obwohl man kaum etwas verstehen konnte. Er sprach Englisch, ganz offensichtlich mit einer Frau.

Während Maya das Telefonat belauschte, zerriss es ihr fast das Herz, und all ihre Hoffnungen auf ein zukünftiges Glück zersprangen in tausend Scherben.

„Ich habe dir doch gesagt, du sollst diese Nummer hier nicht anrufen!“, zischte Giorgio gerade. „Unsere Verbindung, wie du es nennst, ist nun vorbei. Ich habe jetzt anderweitige Verpflichtungen.“

Schweigend hörte er seinem Gesprächspartner einen Moment zu und sprach dann in harschem Ton weiter.

„Ich werde jede einzelne deiner Forderungen abschmettern. Du hast keinerlei Beweise. Jedermann wird deutlich sehen, dass du lediglich auf billige Art und Weise Geld für dich herausschlagen willst.“

Maya hatte genug gehört. Leise schlich sie weiter durch den Flur bis zur Küche, um sich ein Glas Wasser zu holen. Ihr Hals fühlte sich wund und elendig trocken an.

Und dort fand sie die Morgenzeitung. Titelseite. Riesengroße Schlagzeile.

Hotelmilliardär Giorgio Sabbatini durch Exklusiv-Interview eines Unterwäschemodels blamiert!

Ihre Hände zitterten stark, während sie hastig in der Zeitung blätterte und die Seite mit dem Interview suchte. Den Artikel zierte ein großes Foto von Giorgio und dem Model Talesha Barton, die gemeinsam in einem Separee eines exklusiven Nachtclubs saßen. Talesha hatte alles, woran es Maya mangelte: Sie war groß, vollbusig, hatte dunkle Haare und sah mit ihren großen, stark geschminkten Mandelaugen sehr exotisch aus. Die Lippen waren knallrot, üppig und sehr sexy.

Das Interview strotzte nur so von pikanten und schlüpfrigen Details. Offenbar hatte das heiße Fotomodel den getrennt lebenden Giorgio Sabbatini zufällig kennengelernt und an einem geheimen Ort eine leidenschaftliche Nacht mit ihm verbracht. Zitat: „Er ist ein außergewöhnlicher Liebhaber, einfallsreich und großzügig. Mit ihm kann man es die ganze Nacht treiben, ohne Pause. Es war mit Abstand der beste Sex meines Lebens.“

Verzweifelt schluckte Maya gegen die aufsteigende Übelkeit an und kämpfte gegen die Enttäuschung, die Wut und die Eifersucht in ihrem Herzen. Zutiefst verletzt faltete sie die Zeitung wieder zusammen.

Giorgio betrat den Raum, als sie sich gerade vom Küchentisch abstieß. „Maya?“

Mit voller Wucht schleuderte sie ihm die Zeitung entgegen, und die einzelnen Seiten flogen auseinander wie übergroßes Herbstlaub. Raschelnd landeten sie neben seinen Füßen auf dem Boden. „Du Mistkerl!“, schrie sie außer sich. „Du verlogener, betrügerischer Mistkerl!“

Seine Miene wurde finster. „Jetzt halt doch mal kurz die Luft an!“ Geschickt stieg er über die zerknüllten Seiten und kam auf Maya zu. „Du denkst doch nicht, auch nur ein Wort von diesem Unsinn ist wahr, oder?“

Sie stand kurz vor einer handfesten Hysterie. Maya spürte Panik in sich aufsteigen, ihr Schmerz schien sich durch ihr Innerstes zu fressen, um dann mit Gewalt nach außen zu brechen. Sie fühlte sich durch seinen niveaulosen Betrug so grenzenlos erniedrigt. Und nun wurde auch noch alles vor den Augen der Öffentlichkeit ausgetragen. Jeder würde sich das Maul darüber zerreißen, was Giorgio getan hatte, und mit wem er es getan hatte.

Wie kann ich mich jemals wieder erhobenen Hauptes auf die Straße trauen? fragte sie sich verzweifelt. Alle werden hinter vorgehaltener Hand darüber lästern, was für eine naive Idiotin ich bin, weil ich geglaubt habe, Giorgio hätte seine Playboytage hinter sich gelassen.

Wie lange konnte sie so eine Demütigung ertragen? Würde es jemals wieder eine Zeit für sie geben, in der Giorgio ihr das Leben nicht mehr schwermachte?

„Wie konntest du nur mit diesem … dummen Stück in die Kiste springen?“, ereiferte Maya sich.

Jetzt versteinerte sein Gesichtsausdruck vollends. „Du nimmst tatsächlich an, ich hätte mit ihr geschlafen, obwohl du außer diesem Zeitungsartikel nicht den geringsten Hinweis darauf hast? Sie hat für dieses Märchen eine ganze Stange Geld kassiert, und ich schwöre dir bei allem, was mir heilig ist: Mehr ist da nicht dran!“

„Oh, bitte!“ Genervt rollte sie mit den Augen. „Ihr seid doch auch Arm in Arm fotografiert worden.“

„Genau wie du mit deiner Verabredung, wenn ich mich recht erinnere“, konterte Giorgio trocken.

Sie lockerte ihre verkrampften Schultern. „Da ist nichts passiert, das habe ich dir doch schon versichert. Jemand hat ein Bild geschossen, das wesentlich intimer aussah, als die Situation wirklich gewesen ist.“

„Dito“, gab er zurück. „Obwohl ich zugeben muss, ich bin mehrere Male mit ihr ausgegangen und habe mit dem Gedanken gespielt, etwas weiterzugehen. Aber ich habe es niemals getan. Die Presse sollte doch glauben, was sie wollte, das hat mich zu dem Zeitpunkt nicht interessiert. Ich war sauer auf dich, weil du mich verlassen hast. Da war es mir ganz recht, wenn du denkst, ich hätte eine Affäre. Aber inzwischen ist alles anders.“

„Weil du einfach alles willst, stimmt’s, Giorgio?“ Ihre Stimme klang zutiefst verbittert. „Du willst die bequeme, fügsame kleine Ehefrau haben, die zu Hause deine Kinder versorgt, während du um die Häuser ziehst, so wie es dein Vater früher getan hat!“

Seine Lippen wurden ganz weiß, und an seinem Kiefer zuckte ein Muskel. „Lass meinen Vater aus dem Spiel, hörst du? Meine Mutter hat ihm sein ungebührliches Benehmen verziehen, niemanden sonst. Außerdem ist er nicht mehr am Leben und kann sich deshalb auch nicht rechtfertigen.“

„Es war ein dummer Fehler von deiner Mutter, ihn zurückzunehmen“, sagte Maya kalt. „Aber vielleicht hat er ihr einfach keine Wahl gelassen, genauso wie du es mit mir gemacht hast? Oder war es die Tatsache, dass sie drei Söhne großzuziehen hatte und deshalb unmöglich ihre eigenen Wege gehen konnte?“

„Du hast keine Ahnung, wie es früher für die beiden war. Sie haben ihr kleines Mädchen verloren, ihre geliebte einzige Tochter. Das hat sie beide gebrochen. Meine Mutter trauerte und trauerte, bis sie vom Hausarzt der Familie unter so starke Beruhigungsmedikamente gesetzt wurde, dass sie gar nicht mehr funktionieren konnte. Dauernd musste ich einspringen und für meine jüngeren Brüder sorgen, ihnen Essen machen, sie baden und ins Bett bringen, nachdem das Kindermädchen ohne Vorankündigung verschwunden war, weil meine Mutter sie in ihrem Wahn ungerechterweise beleidigt hatte.“

Keuchend holte er Luft. „Mein Vater kam mit all dem nicht zurecht. Er hatte ein Unternehmen zu führen. Großvater und Großmutter taten zwar, was sie konnten, aber keiner von ihnen konnte den Schmerz meiner Eltern lindern. Ständig habe ich mit der Angst leben müssen, auch noch meine Mutter zu verlieren, wenn nicht noch meinen Vater. Ich war davon überzeugt, dass beide nicht mehr leben wollten. Und ich musste alles in meiner begrenzten Macht Stehende tun, um ihnen Rückenstärkung zu geben – um die Familie zusammenzuhalten.“

Ohne ihn zu unterbrechen, hörte Maya ihrem Mann zu. Jedes Mal, wenn es um seine kleine Schwester ging, weihte er Maya ein wenig mehr in seine eigene tragische Kindheit ein, und sie war unendlich dankbar dafür. Seine gelegentliche Offenheit half ihr zumindest dabei, seine selbst gewählte emotionale Distanziertheit nachvollziehen zu können. Allmählich verstand sie auch, warum er mit spontanen Zuneigungsbekundungen so wenig anzufangen wusste.

Giorgio hatte sein Leben lang für alle stark sein müssen. Dabei lernte er, seine eigenen Gefühle zu verdrängen, weil um ihn herum alle Menschen buchstäblich auseinanderfielen oder schutzbedürftig waren.

„Und dann schien sich der Nebel endlich zu lichten“, fuhr er fort. „Ironischerweise waren es vermutlich gerade die vielen Affären meines Vaters, die meine Mutter irgendwann in die Realität zurückgeholt haben und sie aus ihren Depressionen auftauchen ließen. Ihr wurde klar, dass sie weiterleben musste, für ihre Kinder und für ihren Mann. Und sie arbeiteten hart an ihrer Ehe, die vor Chiaras Tod sehr glücklich gewesen war.“

„Es tut mir leid“, murmelte Maya beschämt. „Ich wusste nicht, wie schwer es in dieser Hinsicht für euch alle gewesen ist. Und du warst noch so jung, trotzdem hast du dich für alle anderen verantwortlich gefühlt und dich um sie gekümmert.“

Giorgio hob leicht die Schultern. „Eine Beziehung bedeutet grundsätzlich eine Menge Arbeit, Maya. Selbst wenn alles hervorragend läuft, kann immer etwas Schlimmes passieren. Und für Menschen, die sozusagen im Scheinwerferlicht leben, ist es noch schwerer. Denn jeder ihrer Schritte wird in der Presse diskutiert und verbreitet, häufig ziemlich abgefälscht.“

Mit beiden Händen rieb Maya sich über die Augen. Sie wollte die ganze Wahrheit wissen, nichts weiter als die volle Wahrheit. „Hast du mit diesem Model geschlafen?“

Es dauerte eine Weile, bevor er ihr antwortete.

Eine ganze Weile.

„Zu meiner Schande muss ich gestehen, ich hatte es wirklich vor“, räumte Giorgio ein. „Aber als es dann so weit war, hielt ich es nicht mehr für eine gute Idee. Damit könnte ich Talesha Barton ziemlich verärgert haben, und aus Rache zieht sie nun mein Ansehen in den Dreck. Und meine Ehe steht zum zweiten Mal im Kreuzfeuer.“

Die Erleichterung ließ Mayas Knie weich werden. Sie glaubte ihrem Mann, weil er ein ehrlicher Mensch war, oftmals sogar etwas zu ehrlich. Immerhin gab er zu, der Versuchung fast erlegen zu sein. Und rückblickend betrachtet hatte er ja auch jedes Recht dazu gehabt, denn schließlich waren sie zu diesem Zeitpunkt offiziell voneinander getrennt.

„Wirst du irgendetwas gegen dieses Zeitungsinterview unternehmen?“, fragte Maya. „Bestehst du auf einer Richtigstellung, oder willst du vielleicht sie oder auch das Blatt verklagen?“

„Darum werden sich meine Anwälte kümmern“, versprach er. „Je eher desto besser. Und falls die betreffende Frau dich persönlich anrufen sollte, sprich bloß nicht mit ihr! Leg einfach auf! Hier geht es ausschließlich ums Geld, um nichts weiter.“

Klingt ein bisschen nach unserer Ehe, hätte Maya beinahe gesagt.

Mit einer Hand strich Giorgio über ihr Haar. „Ich kann dir nicht versprechen, dass die Medien mich nicht noch einmal mit Dreck bewerfen werden. Und vielleicht tauchen auch noch andere Frauen von früher auf und wollen ein Stück vom Kuchen abhaben. Aber ich kann dir versprechen, dass ich dich und unser Baby beschützen werde, damit wir die Familie gründen können, von der wir beide immer geträumt haben.“

„Falls ich das Kind doch verlieren sollte, willst du unsere Beziehung dann weiter fortführen?“

Sein Gesicht verzog sich, als würde ihn diese Frage irgendwie stören. Aber schließlich wollte er ja nicht nur seinen Nachwuchs bei sich wissen, er wollte auch sein Vermögen und sein Ansehen sichern und schon aus diesem Grund eine Scheidung vermeiden.

„Es gibt viele kinderlose Ehen, die sehr glücklich sind“, sagte er schließlich. „Die Zeit ist doch auf unserer Seite. Wir könnten es im Ernstfall immer noch einmal mit künstlicher Befruchtung probieren oder auch eine Adoption in Betracht ziehen.“

„Aber gehört zu einer glücklichen, erfüllenden Beziehung nicht auch Liebe?“

Sein dunkler Blick war ausdruckslos. „Genau wie dieses Baby ist es einfach ein Bonus, wenn es geschieht. Du hast mir früher deine Liebe gestanden, und vielleicht schaffst du es auch wieder. Und dieses Mal mit mehr Ernsthaftigkeit und Reife.“

„Du findest, ich war damals nicht reif genug, um zu wissen, was Liebe ist?“

„Du warst verblendet, Maya, das hast du doch selbst zugegeben. Welches Mädchen könnte auch schon diesem ganzen Luxus widerstehen?“

„Oh, Himmel!“, rief sie frustriert. „Das habe ich doch nur gesagt, um dich zu ärgern. Dein Reichtum hat mich überhaupt nicht beeindruckt, höchstens ganz am Anfang ein wenig. Ich habe mich in dich verliebt, nicht in dein Geld oder deinen gesellschaftlichen Stand. Diesen Lebensstil fand ich eher anstrengend und gewöhnungsbedürftig. Ich wollte in deiner Nähe sein, weil ich dich als Person mochte.“

Giorgio starrte sie an. „Kennst du diese Person eigentlich richtig?“

„Wenn du mich lässt“, erwiderte sie etwas sanfter.

„Ich möchte dich sehr gern glücklich machen, Maya“, sagte er und berührte leicht ihre Wange. „Allerdings bin ich nicht sehr gut darin, Gefühle zu zeigen. Ich fühle mich nicht wohl dabei, alles offenzulegen und dann möglicherweise verletzt zu werden.“

„Aber man kann doch nicht durchs Leben gehen, ohne jemals jemanden zu lieben oder zu brauchen. Was für ein Vater willst du deinem Kind sein, wenn du nicht einmal in der Lage bist, Gefühle zu zeigen?“

„Wenn du damit andeuten willst, ich könnte dieses Kind nicht lieben, liegst du völlig falsch“, behauptete er rau. „Ich würde auf der Stelle mein Leben für ihn oder sie geben. Ohne zu zögern.“ Nachdenklich schüttelte er den Kopf und strich sich dann die Haare aus der Stirn. „Ich habe geschäftlich zu tun und bin den größten Teil dieser Woche unterwegs.“

Sie war überrascht. „Du fährst weg?“

Etwas unwirsch wandte er sich ihr zu. „Ich leite ein riesiges Unternehmen, Maya. Und Salvatores Tod hat mein Arbeitspensum noch um einiges erhöht.“

„Und kann ich dich nicht begleiten?“, hakte sie nach. „Ich möchte ungern allein zu Hause sein.“

Doch seine Miene verschloss sich. „Ich halte es für besser, wenn du in der Nähe deines Vertrauensarztes bleibst. Dr. Rossinis Praxis ist von hier aus in wenigen Minuten zu erreichen, falls mal etwas sein sollte. Ich würde noch keine Reise riskieren, und außerdem werde ich dauernd mit Terminen beschäftigt sein.“

Es war offensichtlich, dass er sie keinesfalls dabeihaben wollte. „Gut. Ich finde schon etwas, womit ich mich beschäftigen kann.“

„Aber denk bitte an die aufdringlichen Journalisten! Ich möchte, dass du mit keinem von ihnen sprichst, ja?“

Beleidigt schob sie ihr Kinn vor. „Damit komm ich schon zurecht. Oder glaubst du, ich würde ihnen auch meine Geschichte verkaufen wollen?“

Sofort fühlte er sich provoziert. „Das würdest du bitter bereuen, so viel kann ich dir versprechen. Denn damit schadest du nicht nur uns, sondern meiner ganzen Familie.“

„Oh, Giorgio, ist ja gut! Natürlich werde ich nicht mit der Presse reden. So gut solltest du mich kennen.“

Stumm sah er ihr in die Augen, dann räusperte er sich. „Manchmal frage ich mich, ob ich dich jemals gut gekannt habe.“ Es klang nach echtem Bedauern. „Dein wahres Ich, meine ich.“

Dito, dachte Maya ihrerseits, bevor sich ihre Lippen zu einem innigen Kuss trafen.

11. KAPITEL

Beinahe hätte Maya ihre Verabredung zum Einkaufen mit Bronte vergessen. Punkt elf Uhr klingelte es, und Gonzo bellte wie wild.

Maya öffnete die Tür, und Bronte fiel ihr sofort mit einer festen Umarmung um den Hals. „Geht es dir gut?“, fragte sie atemlos. „Oh, mein Gott, diese widerwärtige Geschichte in der Zeitung!“ Sie lehnte sich zurück und sah ihre Freundin direkt an. „Du hast doch wohl hoffentlich kein Sterbenswörtchen von diesem Unsinn geglaubt?“

Unsicher, was sie darauf antworten sollte, biss Maya sich auf die Lippe.

„Giorgio würde dich nie belügen, Maya“, versicherte Bronte voller Überzeugung. „Luca sagt immer, auf das Wort seines älteren Bruders kann man sich hundertprozentig verlassen. Wenn Giorgio behauptet, er war mit diesem Weib nicht im Bett, dann war er mit ihr nicht im Bett. Ganz sicher.“

„Aber er wollte es“, gestand Maya kleinlaut.

Bronte hakte sich bei ihr ein. „Er hat es nicht getan, und das ist die Hauptsache. Dort draußen schwirren Frauen herum, die sich wie Raubtiere aufführen. Und reiche, mächtige Männer sind ihre bevorzugte Beute. Giorgio ist viel zu clever, um auf so eine billige Tour hereinzufallen. Vertrau ihm! Er will an eurer Ehe festhalten und würde nichts tun, um sie aufs Spiel zu setzen.“

Maya schenkte ihr ein kleinlautes Lächeln. „Du scheinst ihn besser zu kennen als ich, dabei hast du ihn erst vor wenigen Monaten kennengelernt.“

„Schon, aber ich kenne Luca sehr lange, und er ist aus demselben Holz geschnitzt.“ Bronte klatschte in die Hände. „Und jetzt lass uns shoppen! Ich habe Ella bei Giovanna gelassen, aber ich will meine Schwiegermutter nicht zu lange mit der Kleinen belasten. Giovanna leidet noch sehr unter dem Verlust von Salvatore. Wie hält sich Giorgio?“

„Er spricht nicht viel darüber“, erklärte Maya und überlegte, wie es ihrem Mann in der letzten Woche ergangen war. „Alles wird einfach geregelt und über die Bühne gebracht, so hat er es schon immer gemacht. Lenkt sich mit Arbeit und Organisieren ab, und ich glaube, trauern tut er heimlich. Auf jeden Fall weiß ich, wie schwer ihm das alles fällt. Und nun ist er auch noch für ein paar Tage unterwegs.“

„Hat er dir gesagt, wohin er fährt?“

Maya schüttelte den Kopf. „Nein, und ich habe auch nicht gefragt. Ich weiß nur, dass er mich auf keinen Fall dabeihaben wollte.“

Bronte zog die Augenbrauen zusammen. „Bestimmt wollte er dir eine ermüdende Reise ersparen. Und das Leben in Hotels, auch wenn sie den Sabbatinis gehören, kann ebenfalls für eine Schwangere ziemlich unkomfortabel sein. Schöner ist es doch, seine eigenen Sachen um sich zu haben, nicht?“

„Wahrscheinlich.“ Maya zuckte die Achseln.

Beruhigend legte Bronte ihr die Hand auf den Arm. „Aber du wärst gern mitgefahren?“

Um ein Haar hätte Maya laut losgeweint, doch sie riss sich rechtzeitig zusammen. „Ich will doch nur von ihm geliebt werden. Ist das denn zu viel verlangt?“

„Warum glaubst du denn, er würde dich nicht lieben? Es gibt doch viele Wege, sich gegenseitige Zuneigung zu beweisen, jenseits bloßer Worte. Natürlich möchte man sie hören, ich auch, aber manchen Männern will das eben schwer über die Lippen kommen. So sind die Kerle.“

„Sagt Luca dir, dass er dich liebt?“

„Ja, schon. Aber erst, seit wir wieder zusammen sind. Hab Geduld, Maya! Vor ein paar Wochen stand euch noch eine üble Scheidungsschlacht bevor. Und er gibt dir Macht über sich, wenn er jetzt gesteht, wie sehr er dich braucht und liebt. Ihm stehen seine Angst und sein Stolz im Weg.“

Natürlich wusste Maya, wie recht Bronte damit hatte. Trotzdem konnte sie nicht glauben, dass Giorgio sie so liebte, wie sie sich das wünschte. Es blieb nur zu hoffen, eine erfolgreiche Schwangerschaft würde endgültig ein festes Band zwischen ihnen knüpfen.

Der Einkaufsbummel verlief erfolgreich, und Bronte bestand anschließend darauf, dass Maya den Rest des Nachmittags bei ihr verbrachte. Es wurde abends, und da Luca ebenfalls an diesem Tag geschäftlich unterwegs war und nicht mehr nach Hause kommen würde, blieb Maya auch zum Essen bei ihrer Freundin.

Kurz vor zehn Uhr brachte ein Chauffeur sie nach Hause. Als Maya die Villa betrat, bellte Gonzo wie verrückt, weil das Telefon unablässig klingelte. Sie ließ die Einkaufstüten im Flur achtlos auf den Boden fallen und lief zum Arbeitszimmer. Als sie den Hörer abnahm, kraulte sie mit der anderen Hand beruhigend ihren Hund. „Hallo?“

„Hast du eine Vorstellung davon, was ich mir für Sorgen um dich gemacht habe?“, rief Giorgio wütend in der Leitung. „Wo, zur Hölle, bist du gewesen, und wieso hast du dein Handy nicht dabei? Seit Stunden versuche ich, dich zu erreichen!“

Erschrocken dachte Maya daran, wie sie ihr Handy auf lautlos geschaltet hatte, als sie und Bronte in einem kleinen Café zu Mittag aßen. Danach hatte sie ihr Handy ganz einfach vergessen … „Entschuldige, ich war mit Bronte einkaufen und bin noch bis eben bei ihr gewesen. Mein Telefon war stumm geschaltet.“

„Mach das nie wieder! Ich dachte schon, dem Baby wäre etwas passiert.“

Mit geschlossenen Augen atmete sie durch und verkniff sich eine scharfe Bemerkung darauf. Es ging wieder mal nur um das Kind und nicht um sie. „Dem Baby geht es gut, und ich hatte einen wundervollen Tag. Wir haben mir mein erstes Umstandsoutfit gekauft.“

Es folgte eine lange Pause. Endlich brach Giorgio das Schweigen. „Welche Farbe?“

„Pink und weiß. Ich brauche es eigentlich noch nicht, aber Bronte hat es mir aufgeschwatzt.“

„Ich freue mich, dass ihr Zeit miteinander verbringt“, sagte er. „Mir wäre es nur lieber gewesen, wenn du mich vorher in deine Pläne eingeweiht hättest.“

„Ich hatte ihre Einladung zum Shoppen schon ganz vergessen. Außerdem, warum muss ich dir sagen, was ich vorhabe, wenn du mir nicht erzählen willst, wo du hinfährst?“

„Es ist eine Geschäftsreise.“

„Du hast nicht gesagt wohin.“

„Im Augenblick bin ich in Prag, aber morgen geht es nach Lyon in Frankreich. Übermorgen New York, und am Wochenende bin ich wieder zurück. Samstagabend findet in unserem Hotel ein Wohltätigkeitsball statt. Ich würde mich freuen, wenn du mich begleitest. Das heißt, wenn du dich danach fühlst.“

Sie stimmte zu. „Übrigens fahren Bronte und Luca diese Woche nach Bellagio zur Villa. Sie haben mich eingeladen mitzukommen, nur für zwei Tage. Hättest du etwas dagegen? Zum Ball bin ich wieder zurück.“

„Natürlich habe ich nichts dagegen“, sagte er schnell. „Ich freue mich für dich.“

Wieder Stille.

„Gonzo vermisst dich“, murmelte Maya.

„Ich vermisse ihn auch.“

„Und mich?“ Sofort bereute sie diese direkte Frage.

„Ich vermisse es, dich in meinem Bett zu haben“, antwortete er heiser.

Sie war enttäuscht, und dennoch breitete sich eine sinnliche Sehnsucht in ihr aus. „Das fehlt mir auch sehr“, gab sie zu.

„Maya?“, begann Giorgio, sprach dann aber mehrere atemlose Augenblicke nicht weiter.

„Ja?“, drängte sie schließlich.

„Ach, nichts. Pass nur gut auf dich auf, während ich fort bin!“

Ihre Enttäuschung war unerträglich.

Nach ihrem Ausflug packte Maya gerade ihre Tasche aus, als sie Giorgio draußen vorfahren hörte. Ihr Herz klopfte schneller, und Gonzo rannte freudig bellend zur Tür. Maya folgte ihm in etwas ruhigerem Tempo. Bevor sie nicht wusste, wo Giorgio und sie standen, wollte sie nicht zu viel offensichtlichen Enthusiasmus an den Tag legen.

Giorgio hockte schon im Flur und begrüßte den Hund, dann sah er zu Maya hoch, die langsam auf ihn zukam. „Cara“, rief er lächelnd. „Du strahlst so. Hattest du ein paar nette Tage mit Luca, Bronte und Ella?“

„Es war herrlich“, schwärmte sie und nahm seinen Begrüßungskuss entgegen.

Sie schmeckte nach Erdbeeren, und er hätte sie gern länger geküsst. Um ganz ehrlich zu sein, hätte er in diesem Augenblick noch sehr viel mehr mit ihr machen wollen … Maya hatte ihm gefehlt.

„Ich habe dir etwas mitgebracht“, verkündete Giorgio und hielt ihr die erste von mehreren Tüten hin.

Doch Maya wich zurück. „Nein, Giorgio, ich will nichts von dir. Ich habe jetzt schon zu viele Sachen.“

„Aber es ist doch gar nicht für dich, es ist für das Baby.“ Er ging wieder in die Hocke und wickelte einen Teddybären aus einer Fülle von Seidenpapier aus. Doch als er sich wieder aufrichtete, war Maya bereits verschwunden.

Mit den Tüten in der Hand folgte er ihr und fand sie im kleinen Salon. Sie war durch die Balkontüren nach draußen gegangen und starrte in die Ferne.

„Maya, komm rein und rede mit mir!“, bat Giorgio ergeben.

Sie drehte sich um und lehnte sich mit der Hüfte gegen die Balustrade. „Warum kommst du nicht raus, wenn du mit mir reden willst?“

Giorgio biss die Zähne zusammen. „Komm von dem verdammten Balkon weg!“ Kleine Schweißperlen bildeten sich auf Stirn und Oberlippe.

Doch sie forderte ihn mit steinerner Miene weiter heraus. „Dann wirst du herkommen und mich holen müssen, weil ich nicht reingehen werde, solange du diese Tüten samt Inhalt nicht weggeworfen hast.“

Verwundert rieb Giorgio sich die Stirn, und allmählich bekam er sogar leichte Kopfschmerzen. Für die Babygeschenke hatte er buchstäblich ein Vermögen ausgegeben und sich beim Aussuchen sehr viel Zeit genommen, obwohl er bis zum Hals mit Arbeit eingedeckt war.

Er war durch Kinderboutiquen gebummelt, anstatt Zahlenkolonnen zu analysieren. Dabei wählte er sowohl Dinge für Jungs als auch für Mädchen aus, und in den Staaten bestellte er sogar eine Wiege zum selbst Zusammenbauen, die bald geliefert werden würde. Giorgio konnte es gar nicht abwarten, sich an die Montage zu machen und ein ganz neues Kinderzimmer einzurichten. Inzwischen bereute er es, den anderen Raum neu renoviert zu haben. Aber Maya hatte das Zimmer jahrelang nicht betreten können, und ihn selbst hatte es nur an sein eigenes Versagen erinnert.

„Maya, das ist doch wirklich lächerlich“, versuchte Giorgio es erneut und streckte ihr eine Hand entgegen. „Komm rein und lass uns wie Erwachsene über alles sprechen!“

Widerwillig schüttelte sie den Kopf. „Schmeiß die Tüten weg! Jetzt!“

Fluchend machte er kehrt, packte seine Einkäufe zusammen und brachte sie zu einem der Einbauschränke im Foyer.

Dann kam er zurück in den kleinen Salon, wo Maya bereits auf ihn wartete. Nervös tippte sie mit einer Fußspitze auf den Boden.

„Willst du mir jetzt endlich mal verraten, was eigentlich mit dir los ist?“, erkundigte er sich gereizt.

Ihre Augen wurden groß. „Wie kannst du mich das noch fragen?“ Ihr Kinn begann stark zu zittern.

Noch immer begriff Giorgio kein Wort. Mayas Reaktion machte für ihn überhaupt keinen Sinn. Er bemühte sich, ihr ein guter Ehemann zu sein. Und ein engagierter, erwartungsvoller Vater, wie ihn die moderne Frau von heute an ihrer Seite wissen wollte. „Maya, jetzt sag mir endlich, worüber du dich so aufregst! Ich bin nicht gut darin, zwischen den Zeilen zu lesen. Ich habe es immer nur mit Zahlen und Fakten zu tun, mit konkreten Tatsachen, nicht mit abstrakten Andeutungen.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als Maya ihn ansah. „Kannst du dir vorstellen, wie es ist, nach Hause zu kommen und in einem fertig ausgestatteten Kinderzimmer zu stehen, wenn man gerade sein Wunschkind verloren hat? Kannst du das?“

Er schluckte mehrmals, brachte aber keine Antwort heraus. Die Worte schienen irgendwo in den harten Klumpen festzustecken, die seinen Hals blockierten.

„Vier Mal“, fuhr sie unerbittlich fort und hielt vier ihrer schlanken Finger in die Höhe. „Vier Mal habe ich das Ganze durchgemacht. Ich kam nach Hause zu all den Teddybären, den Spielzeugen, den Babybodys und den von mir selbstgestrickten Söckchen. Wie eine Idiotin, eine komplette biologische Versagerin. Mit gebrochenem Herzen und vollkommen mutlos. Es hat Unglück gebracht, dass ich zu früh schon zu viel erwartet habe – der Fluch meines Lebens. Diesen Fehler werde ich ganz sicher nicht noch einmal begehen. Nie wieder. Erst wenn ich mein Baby lebendig in den Armen halte, werde ich irgendetwas kaufen oder kaufen lassen!“

Endlich fand Giorgio seine Stimme wieder. „Cara, es tut mir so leid. Daran hätte ich denken sollen.“ Noch einmal schluckte er, und seine Hände zitterten leicht. „Ich kann gar nicht glauben, wie dumm ich war. Mir hätte doch klar sein müssen, wie du dich fühlst. Ich wollte nur positiv denken, aber das brauchst du gerade nicht, richtig? Und früher auch nicht. Du hast jemanden gebraucht, der mit dir emotional auf der gleichen Stufe steht.“

Schluchzend nickte sie und warf sich in seine Arme, mit denen er sie sogleich fest umschloss. Viele Minuten lang blieben sie so eng umschlungen stehen, und auch Giorgio liefen einige heiße Tränen des Bedauerns über die Wangen. Er hätte vieles ganz anders machen müssen, das wurde ihm allmählich bewusst.

Kein Wunder, dass sie ihn nicht mochte und damit drohte, ihn zu verlassen.

Er hatte seine tiefen Gefühle für Maya vor ihr verborgen. Und sein Verständnis für das, was sie durchgemacht hatte und noch immer durchmachen musste, weil er glaubte, sie damit nur weiter zu schwächen. Und jetzt hing Mayas Unsicherheit wie ein dunkler Schatten über ihrer Schwangerschaft, obwohl der Arzt ihr versichert hatte, dass alles planmäßig verlief.

Nach allem, was in der Vergangenheit geschehen war, konnte sie sich schlichtweg nicht entspannen, bis sie ihr Baby in den eigenen Händen hielt. In weniger als fünfundzwanzig Wochen war es so weit, aber das bedeutete unendlich viele Tage des Bangens und Wartens.

Es würde eine lange, schwere Zeit werden – für sie beide.

„Maya“, flüsterte er und bog den Kopf zurück, um seine Frau direkt ansehen zu können. „Vergib mir bitte, dass ich mich deinen Bedürfnissen gegenüber so unsensibel gezeigt habe! Lass mich versuchen, es wiedergutzumachen! Ich bin noch nicht ganz sicher, wie, aber ich werde mir alle Mühe geben. Das verspreche ich dir.“

Sie schenkte ihm ein schwaches Lächeln, aber ihr Blick blieb tieftraurig. „Für jemanden wie dich, der ausschließlich rational handelt, klingt es vermutlich furchtbar abergläubisch. Aber ich kann einfach nicht anders. Nichts und niemand soll mir diese letzte Chance auf Glück und Seelenfrieden zerstören. Ich möchte schon so lange Mutter werden. Wenn ich Bronte betrachte, bin ich so unendlich neidisch. Mir begegnen Frauen mit ein, zwei oder drei Kindern, und ich könnte vor Frust und Leid laut schreien. Denn mir gelingt einfach nicht, was für andere die selbstverständlichste Sache auf der Welt ist.“

„Wir werden das gemeinsam durchstehen, Maya“, versprach Giorgio und umklammerte ihre Handgelenke. Dann strich er mit dem Daumen über ihren Puls.

„Du bist immer so zuversichtlich, dass du alles erreichst, was du dir vornimmst“, murmelte sie und ließ den Kopf hängen.

„Ich habe, weiß Gott, nicht immer bekommen, was ich wollte“, verteidigte er sich und dachte dabei an den Tag, als er den Abschiedsbrief seiner Frau in der Villa vorfand.

Und wie immer in akuten Stresssituationen, hatte er augenblicklich sein Gefühlsleben ausgeschaltet. Wie ein Roboter nahm er seine Aufgaben wahr, als wäre eine Scheidung nur ein weiteres unliebsames Geschäft, was dennoch über die Bühne gebracht werden musste.

Dabei hatten ihn Frust und Stolz innerlich förmlich zerrissen. Giorgio hatte versagt, die ganze Welt war Zeuge seines Scheiterns, und es gab nichts, womit er dies verhindern konnte. Jede Pressemitteilung in dieser Richtung war eine Tortur für ihn, man schlachtete seine kaputte Ehe in den Klatschspalten aus, und skrupellose Journalisten waren auf der Suche nach Sensationen, nicht nach der Wahrheit.

„Aber meistens bekommst du doch deinen Willen“, wandte Maya ein. „Zum Beispiel hast du mich mit Gewalt zurück in dein Leben geholt. Du hättest doch kein Nein akzeptiert, oder?“

Ohne eine Antwort abzuwarten, presste sie ihren Mund auf seinen und hoffte von ganzem Herzen, dass ihre Gebete dieses Mal erhört wurden.

Der Wohltätigkeitsball war ein gesellschaftliches Großereignis, und Giorgio musste eine Rede über die Arbeit halten, die er für die Errichtung von Waisenhäusern in Afrika leistete.

Wie gebannt hörte Maya ihrem Ehemann zu. Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass er sich für ein derartiges Projekt engagierte, und erfuhr alle Einzelheiten erst aus der Powerpointpräsentation, die Giorgio vorführte und moderierte.

Das Schicksal der kleinen dunkeläugigen Waisen auf all den Fotos bewegte sie zutiefst. Sie hatten ihre Eltern im Bürgerkrieg verloren und hätten kaum eine Chance auf Überleben, wären dort nicht Menschen wie Giorgio und seine Teams von freiwilligen Helfern, die sich nach Kräften um Hilfe kümmerten. Man sorgte für die Kleinen, während sie auf eine Adoption hofften.

Sie wurden unterrichtet, ihnen wurden Spielsachen zur Verfügung gestellt, Kleidung und allerlei andere Dinge, die man ohne enormen Aufwand von Geld, Zeit und Engagement niemals bewerkstelligen könnte. Ganz zu schweigen von Leitfiguren wie Giorgio …

Plötzlich bekam Maya den Eindruck, ihrem Leben und ihren Möglichkeiten gegenüber extrem undankbar gewesen zu sein. Sicher, bis jetzt hatte sie kein eigenes Baby zur Welt bringen können. Aber da waren Millionen elternloser Kinder auf diesem Erdball, die sich von Herzen wünschten, geliebt und umsorgt zu werden.

Augenblicklich entschied sie, Giorgio bei seinen Bemühungen zu unterstützen, diesen mutterlosen und vaterlosen Geschöpfen dabei zu helfen, einen neuen Start ins Leben zu finden.

Er kam zurück zum Tisch, und nachdem die Kapelle zu spielen begonnen hatte, bat er seine Frau zum Tanz.

„Liebend gern“, sagte sie und schob ihre warme Hand in seine.

Maya fügte sich in seine Arme, als wären sie niemals voneinander getrennt gewesen, und ihre Schritte harmonierten miteinander, als wären sie professionelle Turniertänzer.

Nach einigen schwindelerregenden Drehungen sah sie zu ihm auf, und in ihren Augen lagen Liebe und Respekt. „Warum hast du mir nie von diesen Waisenhausprojekten erzählt? Bis heute wusste ich nicht, dass du all dies finanzierst. Während der vergangenen Monate habe ich des Öfteren davon gehört, aber nicht im Traum wäre ich darauf gekommen, dass du hinter dem Projekt steckst.“

Gekonnt drehte Giorgio Maya fort von einer neugierigen Kameralinse, mit der ein Reporter gerade ein Bild von ihnen schießen wollte. „Ich habe viel über deine Kindheit nachgedacht. Du hattest niemanden außer deiner biestigen Großtante, als deine Eltern starben. Mir wurde bewußt, wie vielen Kindern auf dieser Welt es ähnlich und noch viel schlimmer ging. Ich beschloss, wenn ich kein eigenes Kind haben könnte, würde ich zumindest etwas für diejenigen tun, die schon auf der Welt waren und um die sich niemand kümmerte. Es wurde schon bald die Aufgabe in meinem Leben, die mich am meisten erfüllte. Es ist mit nichts zu vergleichen. All diese kleinen Gesichter zu sehen, die strahlen, wenn man mit neuen Kleidern, Geschenken und Spielzeugen einfliegt, ist unbezahlbar. Ich fühle mich tatsächlich wie der Vater von Tausenden von Kindern.“

Vor Rührung traten Maya die Tränen in die Augen. „Ich bin so stolz auf das, was du erreicht hast. Darf ich einmal mit dir kommen und die Kleinen kennenlernen?“

Seine Arme schlossen sich fester um ihren Körper. „Du, kleine Lady, gehst nirgendwo hin, bis unser Baby geboren ist! Haben wir uns da verstanden?“

„Aber Giorgio! Ich möchte auch ein Teil von dem allen sein“, bat sie. „Ich muss es einfach sein.“

„Dann wirst du auch ein Teil davon, aber zu meinen Bedingungen“, sagte er streng. „Ich will dich für den Rest der Schwangerschaft in Sicherheit wissen. Daher wirst du bestimmt nicht in ein Land reisen, in dem teilweise Kriegszustand herrscht und wo die medizinische Versorgung minderwertig ist.“ An der Hand zog er sie von der Tanzfläche.

„Wohin gehen wir?“, fragte Maya.

„Nach Hause“, gab er zurück und steuerte auf die Garderobe zu.

Kurz darauf saß sie neben einem stocksteifen Giorgio in der Limousine. Er sah aus dem Fenster und hatte die Hände mit gespreizten Fingern auf seinen Oberschenkeln abgestützt. Sein Seufzen klang schwer.

„Was ist los?“, erkundigte sie sich leise.

„Nichts ist los“, erwiderte er und wich ihrem Blick aus.

„Giorgio, ich verstehe nicht, warum du plötzlich so angespannt bist“, sagte sie beharrlich. „Ich habe doch nur darum gebeten, dass du mich in Zukunft einmal mit in dieses Land nimmst.“

Mit einem unleserlichen Ausdruck im Gesicht wandte er sich seiner Frau zu. „Das steht außer Frage. Ich verbiete es einfach!“

„Ja, natürlich, es geht um das Baby, nicht?“, seufzte sie. „Du willst nicht, dass unserem Kind etwas passiert.“

„Natürlich will ich vermeiden, dass unserem Kind etwas passiert“, bestätigte er. „Und ich will nicht, dass dir etwas geschieht.“

Der Rest der Heimfahrt zur Villa verlief in eisiger Stille.

Eine halbe Stunde später saßen sie sich im Wohnzimmer gegenüber.

„Du denkst, ich habe es nur darauf abgesehen, einen Erben zu bekommen“, begann Giorgio. „Und wenn ich zurückblicke, ist mir völlig klar, warum du zu diesem Schluss kommst. Ich habe dir nicht gerade vermittelt, was ich für dich empfinde – natürlich einmal abgesehen von dem Offensichtlichen!“ Sein Blick fiel auf ihren leicht gewölbten Bauch.

Maya wurde unsicher. „Es ist nichts Falsches daran, sich Kinder zu wünschen“, sagte sie erstickt. „Ich will es ja auch.“

Er setzte eine Miene des Bedauerns auf. „Du verdienst etwas viel Besseres, als ich dir geben kann, Maya. Wenn ich Luca und Bronte betrachte und wie sie sich gegenseitig ihre Gefühle zeigen, kommt es mir vor, als würde ich dich um etwas betrügen. Damals habe ich dich aus den völlig falschen Gründen geheiratet, und als du mich verlassen wolltest, ließ ich dich einfach gehen.“ Nachdenklich rieb er sich sein gut rasiertes Kinn und legte die Stirn in Falten. „Ich kann gar nicht glauben, dass ich das getan habe.“

Sie musste sich räuspern. „Wir waren doch beide so unglücklich, Giorgio“, wandte sie ein. „Es hatte keinen Zweck, die Beziehung fortzuführen. Du hast mich nicht geliebt, und ich habe …“

„Nein!“, fuhr er dazwischen. „Ich will nicht hören, dass du mich nicht länger lieben konntest!“ Er atmete schwer. „Das kann ich nicht ertragen. Nicht jetzt.“

„Das wollte ich doch auch gar nicht sagen“, stellte Maya richtig. „Ich habe dich immer geliebt. Und ich weiß, du hast mich für verblendet und unreif gehalten. Vielleicht war ich das auch. Ich habe mir nicht die Zeit genommen, dir richtig zuzuhören und dich zu verstehen. Du denkst viel mehr über alles nach, als ich geglaubt habe. Ich habe beobachten dürfen, wie du deine Familie versorgst. Und das tust du aus Liebe, nicht aus reinem Pflichtbewusstsein. Dafür liebe ich dich. Du stellst die Belange anderer vor deine eigenen.“

Maya lächelte tränenblind. „Wir haben uns gegenseitig enttäuscht und leider nicht genug über unsere wahren Gefühle gesprochen. Dafür gab ich dir die Schuld, aber heute sehe ich das anders. Ich hätte mehr auf das achten sollen, was du durchmachen musstest. Die Fehlgeburten haben dir ebenso zugesetzt, aber du hast es verschleiert, um mich zu schützen. So hast du es auch immer mit deiner Familie gemacht.“

Impulsiv zog Giorgio seine Frau zu sich heran. „Ich liebe dich so sehr, cara! Ob du es nun glaubst oder nicht. Ich schäme mich, dass bei unserer Hochzeit keine echte Liebe im Spiel war. Aber andererseits hat unsere Ehe mir erst die Möglichkeit gegeben, dich wirklich kennenzulernen und mir über meine Gefühle klar zu werden.“

Auf Armlänge hielt er sie von sich. „Du hast alles versucht, und ich habe arroganterweise angenommen, ich könnte unser ganzes Leben durchplanen. Als das nicht funktionierte, kam ich mir wie ein Versager vor. Ich konnte dich nicht glücklich machen, dir kein Baby schenken, eigentlich überhaupt nichts richtig machen. Und als du ausbrechen wolltest, ließ ich dich gehen, anstatt um dich zu kämpfen.“

„Ach, Liebling“, seufzte Maya und schlang ihre Arme um seine Taille. „Wir haben doch beide dumme Fehler begangen. Aber jetzt sind wir wieder fest zusammen.“

Liebevoll streichelte er ihr Gesicht. „Schon, aber nur durch Zufall.“ Er schnitt eine Grimasse.

Sie schmiegte sich enger an ihn. „Ich bin auf Lucas Hochzeit mit dir gegangen, weil ich dich so schrecklich vermisst habe. Deshalb habe ich auch so viel Wirbel um den Umgang mit Gonzo gemacht. Er war das Letzte, was uns miteinander verbunden hat.“

„Wolltest du wirklich nach London ziehen?“

Maya nickte. „An dem Punkt glaubte ich, nur über dich hinwegzukommen, wenn ich auf Distanz gehe. Ich konnte diese ganze Schlammschlacht in den Medien nicht mehr ertragen.“

„Ging mir genauso“, stöhnte er. „Dieses Bild von dir und Herringbone hat mir den Rest gegeben. Tagelang konnte ich mich nicht mehr beruhigen und war am meisten wütend auf mich selbst.“

Lächelnd legte sie ihre Wange an seine Brust. In Bezug auf Howards Namen würde sie ihn nicht mehr verbessern! „Dieser blöden Verabredung habe ich nur zugestimmt, weil ich so verzweifelt war. Ich bin fast geplatzt vor Eifersucht wegen dieses Unterwäschemodels.“

„Maya!“ Mit beiden Händen hielt er ihr Gesicht fest. „Du musst mir glauben, ich bin mit dieser Frau nie intim gewesen. Sie war derartig hohl und eingebildet, ich habe mich die ganze Zeit nach dir zurückgesehnt. Da habe ich gemerkt, wie falsch es war, dass du deine Karriere endgültig aufgeben wolltest. Das sorgt doch nur für Frust und Langeweile. Eine intelligente, junge Frau wie du hat doch viel mehr zu bieten.“

„Die Karriere habe ich nicht deinetwegen aufgegeben“, beruhigte sie ihn. „Es war nur so, dass ich glaubte, deine Familie würde es von mir erwarten.“

„Das kommt aufs selbe hinaus. Ich will, dass du glücklich wirst und dich erfüllt fühlst, cara. Und wenn du unterrichten möchtest, unterstütze ich dich, wo ich kann.“

Überwältigt küsste sie ihren geliebten Mann. „Ich bin genau da glücklich, wo ich gerade bin.“

Fünfeinhalb Monate später …

Fassungslos sah Maya auf das Bündel in ihren Armen hinunter, und ihre Brust zersprang fast vor Glück. Es war wie ein Wunder, dieses Kind endlich zu halten und ansehen zu können. Ihr eigenes Baby.

Obwohl der Kleine es etwas eilig hatte, auf die Welt zu kommen, war alles an ihm perfekt. Und seine energische Stimme ließ keinen Zweifel daran, dass er von nun an ihr aller Leben bereichern wollte.

Noch immer musste Giorgio sich die Augen trocknen. Er war so unsagbar stolz auf seine Maya, die sich während der Geburt wacker geschlagen und seinem Sohn das Leben geschenkt hatte. Er selbst durfte die Nabelschnur durchschneiden, und diesen Moment würde er sicherlich nie mehr vergessen. Es war wie ein Traum gewesen, zuerst das dunkelhaarige Köpfchen seines Sohnes zu sehen, schnell gefolgt von seinem Körper – und es hatte nicht die geringsten Komplikationen gegeben.

„Kannst du das glauben?“, wisperte Maya und lächelte ihren Mann stolz an.

Noch immer sprachlos schüttelte er den Kopf und drückte ihre Hand, so fest er konnte.

„Wie sollen wir ihn nennen?“, fragte sie und sah auf ihren Schatz hinunter.

„Na ja, wir durften ja nicht …“

„Um ehrlich zu sein, habe ich letzte Woche schon Babysachen eingekauft“, gestand Maya kleinlaut. „Bronte hat mich dazu überredet.“

Erfreut strahlte Giorgio sie an. „Dieses Kind krönt unsere Beziehung, cara.“ Er küsste ihr Haar. „Und beides ist für mich mehr wert als alles Geld der Welt.“

„Ich liebe dich“, stieß sie überwältigt hervor.

„Und ich liebe dich. Mehr, als ich mit Worten auszudrücken vermag. Ich werde dich immer und ewig lieben.“

Das Baby gurgelte empört, als es von der Brust abrutschte. Behutsam legte Maya ihren Sohn erneut zum Stillen an und sah anschließend zu ihrem Mann hoch. „Also, wie soll er heißen?“

Mit einer Fingerspitze berührte er behutsam die winzige Wange des Kindes. „Wie wäre es mit Matteo?“

„Gefällt mir“, stimmte Maya zu. „Was bedeutet es?“

Er legte den Arm um ihre Schulter und sah auf das Glück seines Lebens hinunter. „Es bedeutet: Geschenk Gottes.“

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Der Milliardär und die Liebe
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL