Date: 2010-07-15T17:39:55+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung In der weißen Traumvilla auf der griechischen Insel Elvia tobt ein erbitterter Kampf der Leidenschaft! Savannah ist entschlossen, einer Ehe mit dem Milliardär Leiandro Kiriakis niemals zuzustimmen - auch wenn sie ihn begehrt wie noch keinen je zuvor! Geschickt versteht er es, immer wieder ihr Verlangen zu wecken, aber kapitulieren wird Savannah nicht! Sie befürchtet, dass es Leiandro nur darum geht, so schnell wie möglich einen Erben zu bekommen - von Gefühlen spricht er niemals. Für Savannah gibt es jedoch nur einen Grund, zu heiraten: Liebe...
Publisher: Cora-Verlag

Lucy Monroe

Elvia: Insel der Leidenschaft

IMPRESSUM

„Elvia: Insel der Leidenschaft“ erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2003 by Lucy Monroe
Originaltitel: „The Greek Tycoon’s Ultimatum“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1609 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Elke Schuller-Wannagat
Fotos: Mauritius – Die Bildagentur GmbH

Veröffentlicht im ePub Format im 08/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-277-8

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

„Dieses kaltherzige Biest!“

Savannah zuckte bei den gehässigen Worten ihrer Schwägerin Iona zusammen, zwang sich jedoch, den Blick weiterhin auf den Boden vor sich zu richten.

Die traditionelle griechisch-orthodoxe Begräbnisfeier auf dem Friedhof war vorüber. Alle Trauergäste hatten dem Verstorbenen die letzte Ehre erwiesen – bis auf sie, Savannah Kiriakis. Sie stand, eine weiße Rose in der Hand, am offenen Grab und versuchte, sich mit dem unwiderruflichen Ende ihrer Ehe abzufinden.

Zum einen empfand sie Schuldgefühle, zum anderen war sie erleichtert. Erleichtert, weil ihre Qualen jetzt ein Ende hatten und niemand mehr drohen würde, ihr die Kinder wegzunehmen. Schuldig fühlte sie sich, weil sie beim Tod eines Menschen Erleichterung empfand, noch dazu dem Tod Dions, den sie sechs Jahre zuvor in gutem Glauben und ohne die Folgen abschätzen zu können geheiratet hatte.

„Wer gibt ihr das Recht, hier zu sein?“ fügte Iona in dramatischem Tonfall hinzu, als ihre beleidigende Bemerkung von niemandem beachtet wurde.

Unwillkürlich blickte Savannah zu Leiandros Kiriakis, um festzustellen, wie er auf den Gefühlsausbruch seiner Cousine Iona reagierte. Er musterte allerdings sie – und das so verächtlich, dass sie sich am liebsten versteckt hätte.

Der Geruch der frisch ausgehobenen Erde und der Duft der Blumengebinde auf dem Sargdeckel lenkten ihre Aufmerksamkeit schließlich wieder auf das Grab.

„Es tut mir alles so Leid“, flüsterte Savannah und ließ die weiße Rose auf den Sarg fallen. Dann trat sie einen Schritt zurück.

„Eine rührende, aber völlig bedeutungsleere Geste“, bemerkte Leiandros verletzend.

Es kostete Savannah Überwindung, sich ihm wieder zuzuwenden. „Ist es wirklich eine leere Geste, wenn eine Ehefrau sich zum letzten Mal von ihrem Mann verabschiedet?“

Verächtlich blickte er auf sie herunter. Es kränkte sie, obwohl sie sich sagte, dass er durchaus einen Grund hatte, sie gering zu schätzen. Besser als jeder andere wusste er, dass sie Dion nicht geliebt hatte – jedenfalls nicht so uneingeschränkt, wie es einem Ehemann zustand.

„Du hast dich doch schon vor drei Jahren von Dion verabschiedet, Savannah.“

Sie schüttelte den Kopf. Nein, Leiandros irrte sich, denn sie war mit ihren Töchtern vor Dion geflohen. Wie hätte sie sich von ihm verabschieden können, wenn sie nur noch gehofft hatte, an Bord des Flugzeugs und nach Amerika zu gelangen, bevor er ihr Verschwinden bemerkte?

Als er sie schließlich doch aufspürte, hatte sie bereits die Scheidung eingereicht, und somit konnte er ihr die Kinder nicht wegnehmen. Außerdem hatte sie eine gerichtliche Verfügung erwirkt, die Dion jeglichen Kontakt mit ihr untersagte. Dass er sie misshandelt hatte, hatten ihre gebrochenen Rippen und zahlreichen Blutergüsse hinlänglich bewiesen.

Die Familie Kiriakis wusste davon nichts. Nicht einmal Leiandros, Leiter des riesigen Wirtschaftsimperiums und Oberhaupt der Familie, kannte den wahren Grund, warum ihre Ehe mit Dion gescheitert war.

Leiandros’ markantes Gesicht wurde hart. „Es stimmt, du hast nie einen Schlussstrich unter die Ehe gezogen, Savannah. Weder hast du Dion die Freiheit gegeben, noch wolltest du mit ihm leben. Du warst als Ehefrau ein wahrer Albtraum.“

Die hasserfüllten Worte trafen Savannah wie ein Schlag, auch wenn sie ungerechtfertigt waren.

„Ich hätte in den letzten drei Jahren jederzeit in die Scheidung eingewilligt, wenn Dion mich darum gebeten hätte“, verteidigte sie sich erbittert. Dion hatte es jedoch nicht getan. Vielmehr hatte er gedroht, ihr das Sorgerecht für die Kinder wegzunehmen, falls sie ihre Absicht, sich scheiden zu lassen, in die Tat umsetzen sollte.

Leiandros verzog verächtlich das Gesicht. Ja, schon seit der ersten Begegnung hatte er eine schlechte Meinung von ihr und war nie mehr davon abgerückt.

Unwillkürlich dachte Savannah an die Party, auf der sie ihn kennen gelernt hatte. Sie war nervös gewesen, denn Dion hatte ihr eingeschärft, sie müsse unbedingt einen guten Eindruck auf den Gastgeber machen, wenn sie vom Kiriakis-Clan akzeptiert werden wolle. Dann hatte er sie allein gelassen, inmitten von Fremden, deren Sprache sie nicht verstand.

Um nicht beachtet zu werden, hielt sie sich im Hintergrund und blieb neben den offenen Schiebetüren stehen, die auf eine Dachterrasse führten.

Als jemand etwas auf Griechisch sagte – sie verstand nicht mehr als den Namen Leiandros –, blickte sie auf und sah vor sich den attraktivsten Mann, der ihr jemals begegnet war. Er lächelte sie hinreißend an, und ihr stockte beinah der Atem. Wie gebannt betrachtete sie den Unbekannten und fühlte sich sofort unwiderstehlich zu ihm hingezogen, was sie sich nicht erklären konnte. Errötend senkte sie den Blick und sagte auf Griechisch den einzigen Satz, den sie beherrschte: dass sie kein Griechisch spreche.

Der Mann umfasste ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Tanzen Sie mit mir“, forderte er sie in perfektem Englisch auf und lächelte siegessicher.

Savannah schüttelte den Kopf. Sagen konnte sie nichts, weil ihr die Kehle wie zugeschnürt war. Der Unbekannte legte den Arm um sie und führte sie auf die Terrasse, während sie noch versuchte, ein Nein über die Lippen zu bringen. Draußen presste er sie an sich und begann, sich verführerisch mit ihr zu den Klängen griechischer Musik zu bewegen.

„Entspannen Sie sich“, flüsterte er eindringlich. „Ich bin nicht der große böse Wolf, der Sie fressen will!“

„Aber ich dürfte gar nicht mit Ihnen tanzen“, erwiderte Savannah abwehrend.

Er verstärkte seinen Griff. „Warum nicht? Sind Sie mit Ihrem Freund hier?“

„Nein, sondern …“

Bevor sie sagen konnte, dass sie von ihrem Mann begleitet wurde, presste der Unbekannte fordernd die Lippen auf ihre. Sie versuchte, ihn wegzustoßen, aber plötzlich verspürte sie ein erregendes Prickeln und vergaß ihre Absicht, sich als Ehefrau nichts zu Schulden kommen zu lassen.

Zu ihrer Bestürzung und Beschämung schmiegte sie sich sogar unwillkürlich an den Fremden. Sein Kuss weckte Empfindungen in ihr, die Dion noch nie bei ihr hervorgerufen hatte. Sie wünschte, dieser magische Moment würde nie enden, und wusste zugleich, dass sie der Verlockung widerstehen musste.

Nun ließ der Unbekannte die Hand von ihrem Rücken zu ihrer Brust gleiten und umfasste diese, als hätte er das Recht dazu. Noch bestürzender als sein anmaßendes Verhalten fand sie ihre Reaktion darauf: Statt empört zu sein, verspürte sie ein Verlangen, wie Dion es noch nie in ihr geweckt hatte.

Der Gedanke an ihren Mann brachte sie dazu, sich schnell von dem Unbekannten zu lösen. Sie schien jedes Gefühl für Anstand verloren zu haben, denn sie sehnte sich brennend danach, sich wieder in seine Arme zu schmiegen.

„Ich bin verheiratet“, erklärte Savannah atemlos.

Er sah sie herausfordernd an, und sie konnte den Blick nicht abwenden.

„Hier bist du, Leiandros! Du hast meine Frau schon kennen gelernt, wie ich sehe“, erklang plötzlich Dions Stimme.

In Leiandros’ markantem Gesicht hatten sich daraufhin Abneigung und tiefste Verachtung gespiegelt – und seine Gefühle für sie, Savannah, hatten in den vergangenen sechs Jahren offensichtlich nicht an Intensität eingebüßt.

„Du glaubst wohl, du kommst mit deinen Lügen durch, nur weil mein Cousin Dion sich nicht mehr verteidigen kann.“

Leiandros’ scharfe Worte brachten Savannah unvermittelt in die Gegenwart zurück. Eine Gegenwart, in der Männer sie kalt ließen. Kurz bedauerte sie, dass sie seit damals nie mehr so leidenschaftlich empfunden hatte – und niemals mehr so empfinden würde. Dafür hatte Dion nachhaltig gesorgt.

Neben Leiandros, der einen Kopf größer war als sie mit ihren ein Meter siebzig, kam sie sich plötzlich klein und verwundbar vor. Er war so umwerfend männlich – und so überwältigend zornig. Unwillkürlich wich sie einen Schritt zurück und neigte nur schweigend den Kopf. Dann wandte sie sich um und wollte den Friedhof verlassen.

„Du kannst nicht einfach weggehen, Savannah! Mit mir wirst du nicht so leicht fertig wie mit Dion.“ Das klang beinah drohend.

Sie blieb stehen und erwiderte heiser: „Ich brauche mit dir nicht fertig zu werden, Leiandros. Von heute an ist es nicht mehr nötig, dass deine Familie und ich in Kontakt bleiben.“

„Du irrst dich, Savannah!“

Der unheilvolle Unterton ließ sie schaudern. „Wie meinst du das?“

Leiandros presste kurz die festen und zugleich sinnlichen Lippen zusammen. Der Ausdruck seiner dunklen Augen war unergründlich. „Das werde ich dir zu einem späteren Zeitpunkt genauer erläutern. Fürs Erste muss es dir genügen zu wissen, dass ich als alleiniger Treuhänder des Erbteils deiner Töchter gelegentlich mit dir zu sprechen habe. Nun muss ich aber zum Trauergottesdienst für meine Frau, der in wenigen Minuten beginnt.“

Schmerzliches Mitgefühl erfüllte sie plötzlich. Auch wenn Leiandros arrogant und unnahbar war, empfand er bestimmt tiefen Kummer über den Verlust seiner Frau, die bei einer gemeinsamen Autofahrt mit Dion tödlich verunglückt war.

„Mein aufrichtiges Beileid, Leiandros. Ich werde dich jetzt nicht länger aufhalten.“

Mit zusammengekniffenen Augen musterte er sie. „Nimmst du an dem Gottesdienst nicht teil?“

„Das steht mir nicht zu.“

„Iona findet, dass es dir nicht zusteht, an Dions Begräbnis teilzunehmen, und trotzdem bist du hier.“

Ja, aber ich wäre es nicht, wenn Dion mich in der Nacht vor seinem Unfall nicht noch angerufen hätte, dachte Savannah.

„Egal, was die Familie Kiriakis von mir hält, ich war immerhin Dions Frau. Ich bin es seinem Gedenken schuldig“, erklärte sie leise. Ja, dem Gedenken an Dion, wie er gewesen war, als sie ihn geheiratet hatte – und weil er sich dazu durchgerungen hatte, sie jenes letzte Mal anzurufen.

„Und bist du es als Mitglied meiner Familie nicht auch mir schuldig, am Gottesdienst für Petra teilzunehmen?“

„Weshalb willst du mich dabeihaben?“ fragte Savannah erstaunt.

„Du beanspruchst einen Platz in meiner Familie. Es ist höchste Zeit, dass du auch die Pflichten wahrnimmst, die mit dieser Stellung verbunden sind.“

Am liebsten hätte sie ironisch gelacht, aber ihr war die Kehle wie zugeschnürt. Hatte sie nicht während sechs langer Jahre stets ihre Pflicht und Schuldigkeit getan und teuer für das Vorrecht bezahlt, den Namen Kiriakis tragen zu dürfen?

Leiandros beobachtete, wie sich verschiedene Gefühle in ihrem Gesicht spiegelten, das sonst meist beherrscht wirkte. Als sie sich das erste Mal begegnet waren, war Savannah nicht so kühl gewesen – im Gegenteil. Sie hatte sich sogar von ihm, einem Fremden, küssen lassen, obwohl sie verheiratet war, rief er sich ins Gedächtnis.

Bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen sie sich danach trafen, vermied sie es, ihm in die Augen zu sehen, was ihrer Schönheit und Anziehungskraft keinen Abbruch tat. Ja, man konnte gut verstehen, warum Dion mit ihr zusammenblieb, obwohl sie sich seiner Liebe und Wertschätzung als unwürdig erwiesen hatte. Jedenfalls hatte sie im ersten Jahr der Ehe noch lebhaft und attraktiv gewirkt, im zweiten hatte sie sich so verändert, dass sie beinah nicht wiederzuerkennen gewesen war.

Ihre grünen Augen glänzten nicht mehr, sondern wirkten matt, fast leblos. Hatten Schuldgefühle wegen ihrer Liebhaber diese Änderung bewirkt? Sie verriet keine Gefühlsregungen, außer wenn sie ihre Tochter anblickte. Dann spiegelte sich zärtliche Liebe in ihren Augen. Er, Leiandros, war neidisch auf das Kind – und verabscheute sich dafür.

Dass Dion sich nicht mehr um seine kaltherzige Frau kümmerte, sondern lieber mit seinen Freunden durch die Bars und Nachtclubs der Stadt zog, war nicht verwunderlich. Alle Gefühle, derer sie noch fähig war, schenkte sie ihrem Kind, dessen Vater einer ihrer Liebhaber war.

Er, Leiandros, machte seinem Cousin Vorhaltungen, dass er so wenig Interesse an seiner Tochter Eva zeige, und weinend erzählte Dion ihm, dass Savannah behauptet habe, das Baby sei nicht von ihm.

Und da hatte er, Leiandros, es zweifelsfrei gewusst: Savannah war ebenso daran schuld wie er, dass es gleich bei jener ersten Begegnung zu einem leidenschaftlichen Kuss gekommen war.

Als er sich nun an diesen Moment erinnerte, verspannte Leiandros sich vor Zorn.

„Ja, wahrscheinlich hast du Recht, dass es dir nicht zusteht, an Petras Begräbnis teilzunehmen, Savannah“, meinte er kalt. „Es genügt, wenn du heute einmal Trauer geheuchelt hast.“

Starr sah Savannah ihn an, und er hätte schwören können, dass sich Furcht in ihren Augen spiegelte, als sie vor ihm zurückwich.

„Leiandros, ich bedauere aufrichtig, dass Petra gestorben ist.“

„Und es wird dir noch lange Leid tun, Savannah!“ Obwohl sie so aufrichtig geklungen hatte, dass es ihm beinah zu Herzen ging, ließ er sich von ihrer Verstellungskunst kein zweites Mal täuschen. Savannah war keine Unschuld und er kein leichtgläubiger Narr!

„Was willst du damit sagen?“ Ihre Stimme klang unsicher, und nervös strich Savannah sich eine dunkelblonde Strähne aus dem Gesicht.

Ja, sie hatte allen Grund, besorgt zu sein, denn er hatte gewisse Pläne mit ihr. Die würden jedoch warten müssen.

„Vergiss es, Savannah! Ich muss jetzt weg.“

Sie nickte. „Auf Wiedersehen, Leiandros.“

O ja, sie würden sich wiedersehen, wenn das Trauerjahr vorüber war, und dann würde Savannah für alles bezahlen, was sie seine Familie gekostet hatte – und ihn.

2. KAPITEL

Savannah hörte ihr Töchter im Kinderzimmer fröhlich plaudern, während sie sich auf den leise knarrenden Drehstuhl in dem kleinen, voll gestellten Arbeitszimmer ihres Hauses in Atlanta setzte.

Starr blickte sie auf den Brief von Leiandros Kiriakis und hatte ein so flaues Gefühl, als würde eine Klapperschlange vor ihr liegen. Leiandros ersuchte sie, nach Griechenland zu kommen, damit sie mit ihm ihre finanzielle Zukunft besprechen könne, und er hatte sie aufgefordert, ihre beiden Töchter Eva und Nyssa unbedingt mitzubringen.

Er würde ihre monatliche finanzielle Zuwendung so lange einstellen, bis die Diskussion stattgefunden habe, hatte er als Nachschrift hinzugefügt.

Panik überfiel Savannah. Nach der schweren Prüfung, die Dions Begräbnis im Vorjahr für sie bedeutet hatte, hatte sie sich geschworen, der Familie Kiriakis nie mehr unter die Augen zu treten. Na gut, vielleicht war „nie mehr“ übertrieben. Jedenfalls wollte sie für lange Zeit nichts mehr mit Dions Angehörigen zu tun haben.

Natürlich würde sie ihre Töchter eines Tages mit deren griechischen Großeltern bekannt machen müssen, aber erst wenn die Mädchen alt genug wären, um mit dem Gefühlsaufruhr und der möglichen Zurückweisung fertig zu werden, die ihnen bevorstanden. Anders gesagt, erst wenn Eva und Nyssa erwachsen und selbstbewusst waren.

Sie wusste, dass es unrealistisch war, so zu denken, doch sie hatte beabsichtigt, die Reise noch für eine Weile aufzuschieben. Zumindest bis sie einen sicheren, gut bezahlten Job gefunden hatte und ihre Tante Beatrice nicht länger auf sie angewiesen war.

Savannah presste kurz die Lippen zusammen und entschied, dass die Diskussion mit Leiandros am Telefon stattfinden würde. Es bestand kein Grund, die weite Reise nach Griechenland zu machen, nur um über Geld zu reden.

Zehn Minuten später erfuhr sie von Leiandros’ Sekretärin, dass er sich weigere, den Anruf entgegenzunehmen.

„Wann würden Sie denn gern nach Griechenland kommen, Mrs. Kiriakis?“ fügte die Sekretärin sachlich hinzu.

„Gar nicht“, erwiderte Savannah aufgebracht. „Informieren Sie bitte Ihren Boss, dass ich eine Diskussion per Telefon vorziehe und auf seinen Rückruf warte.“

Mit bebenden Händen legte sie den Hörer auf, und ihr wurde eigenartig beklommen zu Mute bei dem Gedanken, Leiandros womöglich schon bald gegenübertreten zu müssen.

Zehn Minuten später klingelte das Telefon.

„Ja, bitte?“ meldete Savannah sich und erwartete, wieder mit der Sekretärin verbunden zu sein.

„Deine monatliche Zuwendung ist morgen fällig, Savannah.“

Leiandros meldete sich nicht mit Namen, aber seine tiefe Stimme und der herrische Tonfall waren unverkennbar.

Diese Stimme verfolgte sie bis in ihre Träume, erotische Träume, aus denen sie bebend und erhitzt erwachte. Im wachen Zustand verdrängte Savannah bewusst jeden Gedanken an Leiandros, doch auf ihr Unterbewusstsein hatte sie keinen Einfluss. Die Träume quälten sie, weil ihr klar war, dass sie in der Realität niemals mehr so intensiv empfinden würde.

„Hallo, Leiandros!“

Er hielt es nicht für nötig, den Gruß zu erwidern. „Ich werde weder die morgen fällige Summe noch irgendeine weitere überweisen, bevor du zusagst, nach Griechenland zu kommen.“

Keinerlei Erklärung, nur ein Ultimatum.

Ihre Ersparnisse würden bestenfalls den Lebensunterhalt für wenige Wochen sichern. Sie hatte nicht mehr Geld zurücklegen können, da das Pflegeheim Brenthaven, in dem ihre Tante untergebracht war, enorm viel kostete und sie, Savannah, Betriebswirtschaft studiert und erst vor kurzem ihren Abschluss gemacht hatte. Den Zuschuss brauchte sie dringend, um die monatliche Zahlung an Brenthaven zu leisten und solch alltägliche Dinge wie Essen und Benzin zu bestreiten.

„Wir können doch bestimmt alles am Telefon besprechen“, begann sie.

„Nein.“ Wieder erklärte Leiandros nichts. Er war zu keinem Kompromiss bereit.

Savannah rieb sich die Augen und war froh, dass er nicht sehen konnte, wie müde und gestresst sie war. „Leiandros …“

„Wende dich wegen der Reisearrangements an meine Sekretärin.“

Dann hörte sie nur noch ein leises Klicken in der Leitung. Leiandros hatte einfach aufgelegt! Sie fluchte laut und alles andere als damenhaft, während sie den Hörer aufknallte.

Schockiert über diesen ungewohnten Gefühlsausbruch, blieb sie einen Moment regungslos sitzen. Dann stand sie auf und wollte rasch das Arbeitszimmer verlassen, das ihr plötzlich unerträglich eng vorkam. Noch bevor sie an der Tür war, klingelte das Telefon erneut.

Diesmal wollten weder Leiandros noch seine Sekretärin sie sprechen, sondern der Arzt, der ihre Tante betreute. Tante Beatrice hatte einen weiteren Schlaganfall erlitten.

Savannah brachte ihre Töchter ins Bett und erzählte ihnen eine Geschichte, bevor sie wieder ins Arbeitszimmer ging, um Leiandros nochmals anzurufen, wovor ihr graute.

Zuerst setzte sie sich an den Computer und überprüfte ihre private Buchhaltung. Leider war kein Wunder geschehen. Egal, wie sie rechnete, unter dem Strich blieb nicht genug, um alle Kosten zu bestreiten. Sie brauchte den monatlichen Zuschuss wirklich. Selbst wenn es ihr gelingen würde, am nächsten Tag einen Vollzeitjob zu bekommen, wäre sie nicht gerettet. Ein Anfangsgehalt wäre nicht ausreichend, um die Haushaltsausgaben und zusätzlich die nun erhöhten Kosten für die medizinische Betreuung ihrer Tante zu bestreiten.

Savannah griff zum Telefon und wählte die Nummer von Leiandros’ Büro.

Nach dem ersten Klingeln meldete sich die Sekretärin. Das Gespräch war kurz. Savannah stimmte zu, in der folgenden Woche nach Griechenland zu reisen, allerdings ohne ihre Töchter. Die Sekretärin versprach, sich innerhalb einer Stunde mit den genauen Zeiten der Flüge zu melden, und hängte ein.

Nur wenige Minuten später klingelte das Telefon, als Savannah sich gerade in der Küche Tee aufgoss. Böse Vorahnungen überfielen sie, weil sie wusste, dass die Sekretärin unmöglich schon die Reiseplanung erledigt haben konnte.

Tief durchatmend hob sie ab. „Ja, Leiandros?“ Falls sie gehofft hatte, Leiandros zu verblüffen, wurde sie enttäuscht.

„Eva und Nyssa müssen dich begleiten“, begann er ohne Einleitung.

„Nein!“

„Warum nicht?“

Weil mich allein der Gedanke entsetzt, antwortete sie im Stillen. „Eva hat erst in zwei Wochen Schulferien.“

„Dann kommt in zwei Wochen.“

„Ich möchte lieber sofort nach Griechenland.“ Sie brauchte das Geld augenblicklich, nicht erst in zwei Wochen! „Und ich sehe nicht ein, warum ich den Mädchen eine anstrengende und vermutlich nur kurze Reise zumuten sollte.“

„Nicht einmal, um sie mit ihren Großeltern bekannt zu machen?“

Ihr wurde der Mund trocken. „Helena und Sandros wollen nichts mit ihren Enkeltöchtern zu tun haben. Das hat Helena mir deutlich zu verstehen gegeben, als Eva geboren wurde.“

Ja, Helena hatte nur einen Blick auf das blonde, blauäugige Baby geworfen und erklärt, es könne unmöglich von einem Kiriakis abstammen. Innerhalb ihres ersten Lebensjahrs hatte sich Evas Augenfarbe zu Grün gewandelt, und seit sie vier war, hatte sie dichtes, lockiges kastanienbraunes Haar.

Beim zweiten Baby hatte Helena sich rundheraus geweigert, es auch nur anzusehen, was schade war, denn Nyssa hatte von Geburt an so schwarzes Haar und dunkelbraune Augen wie Dion gehabt. Sie war unverkennbar eine Kiriakis.

„Menschen ändern sich“, wandte Leiandros ein. „Dion ist tot. Ist es so verwunderlich, dass seine Eltern seine Kinder sehen möchten?“

Savannah atmete tief durch, um einen klaren Kopf zu bekommen, und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. „Erkennen Helena und Sandros meine Töchter inzwischen als Dions Kinder an?“

„Sie werden es tun, sobald sie die Mädchen sehen.“

Daran bestand kein Zweifel, da Eva und Nyssa ihrem Vater so ähnlich sahen, dass niemand ihre Zugehörigkeit zum Kiriakis-Clan infrage stellen konnte. Trotzdem war sie, Savannah, noch nicht bereit, die beiden mit ihren griechischen Angehörigen zusammenzubringen.

„Wie kannst du dir so sicher sein, Leiandros?“

„Ich habe die Fotos gesehen, und nun steht für mich außer Frage, dass Eva und Nyssa Dions Kinder sind.“ Das klang beinah wie eine Anklage.

„Die Fotos, die Dion gehörten?“ hakte Savannah nach.

Sie hatte Dion immer wieder die neuesten Bilder und Berichte über die Fortschritte der Mädchen geschickt, in der Hoffnung, er würde seine Töchter eines Tages anerkennen. Da sie bedauerte, ihren eigenen Vater nie gekannt und außer ihrer Tante keine Angehörigen zu haben, wollte sie den Mädchen Ähnliches ersparen.

„Ja. Ich habe Dions Apartment in Athen leer räumen lassen.“ Wieder klang Leiandros so vorwurfsvoll, als wollte er sagen, dass sie sich darum hätte kümmern müssen.

„Ich verstehe“, erwiderte sie.

„Tust du das wirklich?“ fragte er mit einem seltsam drohenden Unterton.

Wieder überfielen bange Ahnungen Savannah. „Haben Helena und Sandros den Wunsch geäußert, die Mädchen zu treffen?“

„Ich habe beschlossen, dass es an der Zeit ist.“

Und da er das Oberhaupt der Familie ist, erwartet er, dass jeder sich seinen Beschlüssen fügt, dachte sie kritisch.

„Nein!“ erwiderte sie unnachgiebig.

„Wie kannst du nur so selbstsüchtig sein?“

„Selbstsüchtig?“ wiederholte sie, und vor Zorn wurde ihr beinah übel. „Ist es egoistisch, wenn eine Mutter ihre Kinder vor einer Zurückweisung bewahren will? Vor Menschen, die sie von Anfang an aus unerfindlichen Gründen abgelehnt haben?“

Savannah gestand sich ein, dass sie nicht ganz fair war. Sechs Jahre lang hatte sie geglaubt, Dions Familie würde sie ablehnen, weil sie nicht die Frau war, die sie für ihn gewählt hätten. Und deshalb hatten sie auch ihre Töchter abgelehnt. Seit Dions Anruf eine Nacht vor seinem Tod wusste sie jedoch, dass ihre Theorie nicht stimmte.

Dion hatte ihr gestanden, dass er seine Angehörigen aus übertriebener Eifersucht von Anfang an mit der Behauptung, sie wäre ihm nicht treu, gegen sie aufgehetzt hatte. Deshalb glaubten seine Eltern, seine Vaterschaft infrage stellen zu dürfen. Trotzdem will ich nicht, dass Eva und Nyssa womöglich von ihren Großeltern abgelehnt werden, sagte Savannah sich energisch.

„Sandros und Helena werden die Mädchen mit offenen Armen empfangen“, versicherte Leiandros ihr.

„Bist du allwissend?“ Sie spürte förmlich, wie er zornig wurde. Dass man seine Behauptungen hinterfragte, war er nicht gewohnt. Er leitete das riesige Finanzimperium der Kiriakis seit dem unerwarteten Tod seines Vaters zwölf Jahre zuvor. Damals war er erst zwanzig Jahre alt gewesen, und nun, mit zweiunddreißig, war er unverbesserlich arrogant und selbstherrlich. Über andere zu bestimmen war für ihn so selbstverständlich wie der Drang, immer noch mehr Millionen zu scheffeln.

„Sei nicht so spöttisch, Savannah! Sarkasmus aus Frauenmund ist unschön.“

Beinah hätte sie laut gelacht, weil er so gestelzt klang wie eine altjüngferliche Tante, die Anstandsregeln verkündete. „Ich wollte dich nicht beleidigen“, erwiderte sie. „Ich will doch nur die Interessen meiner Töchter wahren.“

„Wenn dir daran liegt, weiterhin finanziell unterstützt zu werden, wirst du die Mädchen nach Griechenland mitnehmen.“

Nun stockte ihr der Atem, und schwarze Punkte tanzten vor ihren Augen. Kurz fragte sie sich, ob sie gleich ohnmächtig werden würde. Leiandros zwang sie unwissentlich, sich entweder für ihre betagte Tante zu entscheiden oder dafür, dass die Gefühle ihrer kleinen Töchter nicht verletzt wurden.

Jemals vor diese Wahl gestellt zu werden war seit langem ihr zweitschlimmster Albtraum. Der schlimmste war bereits Wirklichkeit geworden – weil sie Dion Kiriakis geheiratet hatte.

„Savannah!“

Jemand sprach sehr laut dicht neben ihrem Ohr. Unwillkürlich verstärkte sie den Griff um den Hörer, und allmählich konnte sie wieder klar sehen.

„Ja, Leiandros?“ Bebte ihre Stimme wirklich so? Für Leiandros, der immer so selbstsicher war, klang sie wahrscheinlich sehr jämmerlich. Wahrscheinlich hatte ihn jedoch noch nie jemand gezwungen, zu tun, was ihm nicht behagte.

„Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Nein.“

„Savannah, ich werde nicht zulassen, dass irgendwer Eva und Nyssa wehtut“, versicherte er ihr energisch.

Würde er denn zulassen, dass man ihr wehtat? „Und wie willst du das verhindern?“

„Du musst mir einfach vertrauen.“

„Ich traue niemandem mit dem Namen Kiriakis“, erwiderte Savannah ausdruckslos.

„Du hast keine andere Wahl.“

Zufrieden legte Leiandros auf. Die erste Runde hatte er gewonnen. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis Savannah ihm ins Netz ging.

Sie würde mit ihren Töchtern nach Griechenland kommen, sobald an Evas Schule die Sommerferien begonnen hatten. Er hatte ihr versprechen müssen, kein Treffen zwischen den Mädchen und deren Großeltern zu arrangieren, wenn sie nicht einverstanden war. Dann erst hatte sie zugestimmt.

Lag ihr wirklich so viel am Wohlergehen ihrer Töchter, oder war alles nur Taktik, um eine größere finanzielle Zuwendung auszuhandeln? Sie erhielt zwar zehntausend Dollar monatlich, aber die reichten vermutlich nicht, um ihr den luxuriösen Lebensstil zu sichern, an den sie sich als Dions Frau gewöhnt hatte.

Über die Gegensprechanlage bat er seine Sekretärin, dafür zu sorgen, dass sein Privatjet in vierzehn Tagen am Flughafen von Atlanta für Mrs. Kiriakis und ihre Töchter bereitstand.

Nur noch zwei Wochen, und er würde Savannah wiedersehen! Als er ihr zum ersten Mal begegnet war, hatte ihre Ausstrahlung ihn sofort gefesselt. Savannah wirkte unschuldig und sinnlich zugleich – als wäre sie zu leidenschaftlichen Empfindungen fähig, die allerdings noch kein Mann in ihr geweckt hatte. Ja, er fühlte sich so unwiderstehlich zu ihr hingezogen, dass er sie küsste, ohne auch nur ihren Namen zu kennen.

Zuerst leistete sie Widerstand, aber innerhalb weniger Augenblicke war sie entflammt. Das fand er erregender als alles, was er bisher mit Frauen erlebt hatte. Dann löste sie sich plötzlich von ihm und informierte ihn, sie sei verheiratet. Am liebsten hätte er ihr gesagt, sie habe den falschen Mann geheiratet, doch in dem Moment war ihr Ehemann zu ihnen gekommen: ausgerechnet sein Cousin Dion!

Er erinnerte sich noch genau, wie es gewesen war, Savannah in den Armen zu halten. Noch immer sehnte er sich nach ihren Küssen, und noch immer war er frustriert, weil er sie nicht für sich hatte gewinnen können. Obwohl er alles versucht hatte, um die verbotene Leidenschaft für die Frau seines Cousins zu unterdrücken, träumte er nach wie vor von ihr und dachte ständig an sie.

Mittlerweile wusste er, dass Savannah eine intrigante, herzlose Hexe war. Trotzdem begehrte er sie weiterhin. Und nun würde er sie bald für sich haben. Sie würde ihm ersetzen, was er verloren hatte, und er würde endlich sein Verlangen stillen.

3. KAPITEL

Savannah trug die schlafende Nyssa zum Zollschalter. Vor ihr ging Leiandros’ Stewardess, die die völlig übermüdete Eva an der Hand führte. Auch Savannah war völlig erschöpft und wünschte sich nichts sehnlicher, als zu duschen.

Zwar hätte sie das Bad in dem luxuriös ausgestatteten Flugzeug benutzen können, hatte aber die Mädchen nicht wecken wollen. Sie waren erst eine Stunde vor der Landung eingeschlafen, aus Aufregung über ihren ersten Flug in einem Privatjet.

Am Zoll wurden sie ohne Formalitäten durchgelassen – ein gutes Beispiel dafür, wie einflussreich Leiandros war.

In der Ankunftshalle sah Savannah sich beeindruckt und verwirrt zugleich um. Der neue Flughafen in Athen schien fast ausschließlich aus Glas und Stahl zu bestehen, und obwohl er sehr weitläufig war, herrschte ein unglaubliches Gedränge.

Plötzlich verspürte sie ein seltsames Prickeln im Nacken, und im nächsten Moment entdeckte sie Leiandros rechts von ihr. Unwillkürlich blieb sie stehen, unfähig, auch nur einen weiteren Schritt zu machen. Sie hatte erwartet, dass sie ihm erst am folgenden Tag begegnen würde.

Die Stewardess blieb ebenfalls stehen. „Mrs. Kiriakis? Ist alles in Ordnung mit Ihnen?“

Savannah brachte kein Wort über die Lippen und betrachtete wie gebannt Leiandros, den sie ja seit einem Jahr nicht mehr gesehen hatte. Sein schwarzes Haar war jetzt kürzer und betonte seine schöne Kopfform, die festen, sinnlichen Lippen hatte er streng zusammengepresst, der Blick seiner dunklen Augen war unergründlich. Regungslos stand er da und schien die Reisenden nicht zu bemerken, die um ihn herumgehen mussten.

Ein Mann, massig wie ein Schwergewichtsboxer, stieß Savannah unabsichtlich von hinten an und brachte sie zum Stolpern. Sie befürchtete, dass sie Nyssa fallen lassen würde, doch in dem Moment umfasste jemand ihre Arme und stützte sie.

Wie hatte Leiandros es geschafft, so schnell bei ihr zu sein?

„Du kannst dich ja vor Müdigkeit kaum noch auf den Beinen halten, Savannah“, bemerkte er. „Lass mich die Kleine tragen.“

Unwillkürlich wich Savannah zurück, bis sie außer Reichweite war. „Ich trage Nyssa! Trotzdem vielen Dank“, fügte sie verspätet hinzu.

Er betrachtete sie mit zusammengekniffenen Augen, doch bevor er etwas sagen konnte, mischte Eva sich ein.

„Mom …“

Dankbar für die Unterbrechung, wandte Savannah sich ihr zu. „Ja, was ist, mein Schatz?“

„Ich bin so müde! Darf ich jetzt ins Bett?“

„Es dauert noch ein bisschen, bis du ins Bett kommst, aber inzwischen kannst du im Auto schlafen. Die Sitze sind groß genug für ein kleines Mädchen wie dich“, erklärte Leiandros.

„Ich bin schon fünf!“ informierte Eva ihn.

Seine Mundwinkel zuckten. „Dann musst du Eva sein, die ältere von euch beiden, richtig? Ich bin Leiandros Kiriakis.“

Sie blickte zu ihm auf und musterte ihn. „Ich heiße auch Kiriakis.“

Er beugte sich zu ihr und lächelte hinreißend. „Ja, ich weiß. Wir beide sind verwandt.“

Nun ließ Eva die Hand der Stewardess los und wandte sich Savannah zu. „Stimmt das, Mom?“

Während Leiandros sich wieder aufrichtete, funkelte er sie, Savannah, wütend an. Wag ja nicht, es zu leugnen, schien sein Blick zu sagen. Das war unnötig, denn sie hatte nicht vorgehabt, die Verwandtschaft zu bestreiten. Dass die Mädchen zu ihren griechischen Angehörigen keinen Kontakt hatten, lag nicht an ihr!

„Ja, mein Schatz. Dein Vater war Leiandros’ Cousin.“

„Sieht er wie mein Vater aus?“ fragte Eva.

„Du hast doch Fotos von Dad, Eva. Was meinst du, sieht er ihm ähnlich?“ Savannah überließ es ihrer Tochter, eigene Schlüsse zu ziehen.

Eva schmiegte sich an sie und nickte. „Nur ist er vielleicht ein bisschen größer als Dad.“ Dann legte sie Nyssa die Hand aufs Bein und sagte: „Das ist Nyssa. Sie ist erst vier.“

Wieder lächelte Leiandros hinreißend. „Da wir uns jetzt alle miteinander bekannt gemacht haben, können wir aufbrechen. Felix kümmert sich ums Gepäck.“ Er wies auf einen kleinen, kräftigen Mann, der neben einem großen, auffallend muskulösen Mann ganz in der Nähe stand.

Sie verließen das Flughafengebäude und gingen zu einer bereitstehenden schwarzen Limousine mit dunkel getönten Scheiben. Der Chauffeur öffnete ihnen die Tür, ein zweiter Mann wartete vorn neben der Fahrerseite.

Eva stieg zuerst ein und machte es sich sofort auf der Bank bequem. Savannah legte Nyssa ebenfalls hin und wünschte, auch sie könnte sich ausstrecken und schlafen, denn sie fühlte sich ausgelaugt. Eine Viertelstunde nachdem sie das Flughafengelände verlassen hatten, schlief Eva friedlich.

„Wenn du auch schlafen möchtest, Savannah, bin ich keineswegs gekränkt“, meinte Leiandros. „Wir haben noch einen ziemlich weiten Weg vor uns.“

Savannah unterdrückte ein Gähnen. „Ach ja? Ich hätte nicht gedacht, dass der Flughafen weit außerhalb der Stadt liegt.“

„Das tut er auch nicht, aber die Zufahrtsstraße ist noch nicht fertig.“ Er zuckte die Schultern. „Bis zur Villa brauchen wir mindestens zwei Stunden.“

Sie hatte sich zurückgelehnt, um seinem Rat zu folgen und ein bisschen zu schlafen, richtete sich nun aber wieder auf und wandte sich ihm zu. „Welche Villa? Ich dachte, die Mädchen und ich wohnen im Hotel.“

„Nein, ihr gehört zur Familie und wohnt deshalb bei der Familie.“

„Du hast mir versprochen, dass die Mädchen ihre Großeltern nicht zu treffen brauchen, bevor alles besprochen ist“, warf sie ihm leise vor. Sie wollte auf keinen Fall, dass die beiden aufwachten und etwas von dem Gespräch mitbekamen. „Ich bestehe darauf, dass du uns in ein Hotel bringst.“

„Nein.“

„Nein? Aber wieso frage ich überhaupt? Natürlich sagst du Nein, obwohl du mir dein Versprechen gegeben hast.“ Wieder lehnte sie sich zurück und verschränkte die Arme. „Ich wusste ja, dass ich einem Kiriakis nicht trauen kann.“

Das machte ihn offensichtlich zornig, denn er ballte die Hände zu Fäusten und blickte finster vor sich hin. „Ihr wohnt nicht bei Dions Eltern.“

„Du hast doch gerade eben gesagt, wir würden bei der Familie wohnen. In der Villa …“ Plötzlich kam Savannah ein schrecklicher Gedanke. „Meinst du etwa deine Villa auf der Insel Evia? Wir sollen bei dir wohnen?“

Leiandros zog ironisch die Brauen hoch und warf ihr einen herausfordernden Blick zu. „Meine Mutter wird auch im Haus sein und müsste als Anstandsdame genügen.“

„Als Anstandsdame? Ich brauche keine Anstandsdame, sondern meine Privatsphäre! Ich will in ein Hotel.“

„Beruhige dich, Savannah. Du brauchst nicht gleich so heftig zu werden. Mit zwei lebhaften kleinen Mädchen ist es in der Villa viel bequemer für dich als im Hotel, glaub mir.“

Natürlich hatte er Recht, doch es ging ihr im Moment nicht um die Mädchen, sondern um sich. Bei dem Gedanken, mit Leiandros im selben Haus zu wohnen, schauderte sie.

„Wahrscheinlich hast du noch das Penthouse in Athen und verbringst die meiste Zeit dort“, vermutete sie hoffnungsvoll.

„Ja.“

Sie seufzte erleichtert.

„Natürlich habe ich es so arrangiert, dass ich in den nächsten Tagen nicht in die Firma muss und mich ganz meiner Familie widmen kann.“

Er betonte die letzten Wörter so seltsam, dass es beinah drohend klang. Plötzlich war ihr die Kehle wie zugeschnürt.

„Wie lange soll unser Besuch hier deinen Plänen nach dauern?“ fragte Savannah heiser. Darüber hatte er am Telefon nichts sagen wollen. Und wenn sie nicht vor Sorge um ihre Tante so verstört gewesen wäre, hätte sie darauf bestanden, es zu erfahren.

Leiandros betrachtete sie forschend. „Darüber reden wir morgen.“

„Ich möchte es jetzt besprechen!“

„Na schön, wie du willst, Savannah. Ich habe geplant, dass ihr für immer bleibt.“

„Für immer?“

„Ja.“ Nun sah er sogar noch unerbittlicher aus als bisher. „Du bist lange genug vor uns, deiner Familie, weggelaufen. Es wird Zeit, dass du wieder nach Hause kommst.“

Nach Hause? hätte sie am liebsten geschrien, aber sie beherrschte ihren Zorn. Dass es ihr nicht gut tat, zu zeigen, was sie empfand, hatte sie auf schmerzliche Weise gelernt. Die Lektion würde sie niemals vergessen.

Nur einmal hatte sie beim Streiten mit Dion die Beherrschung verloren, und zur Strafe hatte er sie geschlagen. Noch immer war sie entsetzt, wenn sie daran dachte und förmlich wieder spürte, wie er sie mit den Fäusten traktierte. Es war das letzte Mal gewesen, dass sie Dion gesehen hatte.

„Mein Zuhause ist in Atlanta“, erwiderte Savannah nun bewusst ausdruckslos.

„Nicht mehr, seit du einen Kiriakis geheiratet hast. Jetzt ist Griechenland deine Heimat – und meine Villa dein Zuhause.“

„Deine Villa? Du erwartest, dass ich für immer in deinem Haus lebe?“ Es war wie ein böser Traum.

„Ja.“

„Das kann ich nicht!“

Leiandros machte sich nicht die Mühe, mit ihr darüber zu diskutieren. Tatsächlich antwortete er ihr nicht einmal, sondern nahm sein Handy aus der Jacketttasche und begann zu telefonieren.

Savannah wachte auf, war aber noch immer sehr schläfrig und wusste nicht genau, wo sie war. Sie presste das Gesicht ins Kissen, das sich seltsam hart anfühlte. Am liebsten hätte sie weitergeschlafen, weil sie sich alles andere als ausgeruht fühlte.

Seltsamerweise bewegte sich das Bett, und irgendetwas drückte ihr sanft gegen den Rücken.

„Wach auf, Savannah! Wir sind gleich da.“

Rasch öffnete sie die Augen, und für einen Moment stockte ihr der Atem. Was sie im Rücken spürte, war eine kräftige Männerhand, und das vermeintliche Kissen erwies sich als muskulöse Brust. Noch schlimmer war die Entdeckung, dass sie dem Mann die Arme um den Nacken gelegt hatte und sich an ihn schmiegte. Der dezente Duft teuren Rasierwassers stieg ihr in die Nase.

Savannah blinzelte, um klarer zu sehen, nahm zunächst allerdings nur ein weißes Hemd in ihrem Blickfeld wahr. Sie verstand nicht ganz, wie es kam, dass sie einem Mann zum ersten Mal seit vier Jahren so nahe war. Und es war nicht irgendein Mann, sondern ausgerechnet Leiandros Kiriakis, in dessen Arme sie sich vertrauensvoll schmiegte!

Es erinnerte sie so sehr an die erotischen Träume, die sie seit Jahren heimsuchten, dass sie sich fragte, ob sie vielleicht noch schlief.

„Eva, wieso kuschelt Mom mit dem Mann?“ erklang Nyssas Stimme.

Nun wusste Savannah, dass sie nicht mehr schlief, denn ihre Töchter hatten in ihren Träumen nie eine Rolle gespielt. Sie schreckte hoch und löste sich so schnell von Leiandros, dass sie beinah vom Sitz gefallen wäre.

Als er sie festhalten wollte, rutschte sie noch weiter beiseite. „Ich bin okay“, sagte sie ungewohnt scharf.

„Mom kuschelt mit ihm, weil er zur Familie gehört“, erklärte Eva.

Sie klingt schon genau wie Leiandros, dachte Savannah und fragte sich, ob er ebenfalls fand, dass die Familienbande das Kuscheln rechtfertigten.

„Mom?“ Neugierig sah Nyssa sie an. „Warum hast du den großen Mann umarmt?“

„Das habe ich gar nicht getan.“ Savannah funkelte Leiandros an, weil er an allem schuld war. „Ich habe geschlafen.“

„Ach so.“ Nyssa betrachtete ihn interessiert und wandte sich dann wieder ihr zu. „Hast du auf seinem Schoß geschlafen, Mom?“

Nun war Savannah so verlegen, dass ihre Haut zu prickeln begann und sie den Blick von Leiandros abwandte. Sie hatte keine Ahnung, wie es hatte passieren können, dass sie an ihn geschmiegt aufgewacht war – sie erinnerte sich nur, dass sie sich zurückgelehnt und die Augen geschlossen hatte, während er telefonierte. Kurz darauf war sie offensichtlich eingeschlafen, was kein Wunder war nach dem Stress und den schlaflosen Nächten der vergangenen zwei Wochen.

Trotzdem konnte sie nicht glauben, dass sie keinen Abstand gewahrt hatte, auch wenn es im Schlaf passiert war. Ja, in ihren Träumen gaukelte ihr Unterbewusstsein ihr vor, dass sie Leiandros begehrte, doch bewusst vermied sie es, Männern überhaupt nahe zu kommen!

Bevor Savannah sich eine Antwort überlegen konnte, die nicht verriet, wie verstört sie wegen des Vorfalls war, wandte ihre kleine Tochter sich Leiandros zu und lächelte ihn an.

„Manchmal sitze ich auf Moms Schoß, um ein bisschen zu schlafen, aber sie sagt, ich werde dafür jetzt schon zu schwer. Ist Mom nicht zu schwer für dich?“

Am liebsten hätte Savannah laut gestöhnt. Nyssa hatte offensichtlich lange genug geschlafen und war nun richtig munter. Ich wünschte, ich wäre es auch, dachte Savannah. Sie war zu benommen, um mit der Situation fertig zu werden, und hätte am liebsten weitergeschlafen … an Leiandros geschmiegt.

„Nein, ich finde sie genau richtig“, antwortete er.

Bei diesen Worten wurde ihr seltsam zu Mute. Plötzlich war sie sich seiner maskulinen Ausstrahlung überdeutlich bewusst, und Hitze durchflutete sie, so dass sie ganz unruhig wurde. Das konnte doch nicht möglich sein! Vier Jahre lang hatte sie geglaubt, nie wieder Begehren empfinden zu können, und nun sehnte sie sich, wie sie entsetzt feststellte, nach dem Mann neben ihr.

„Wo sind wir?“ fragte Savannah, um sich von ihren Gedanken abzulenken.

„Kurz vor dem Ziel. Wir haben eben die Brücke zur Insel Evia überquert.“ Sein Blick verriet, dass Leiandros wusste, warum sie die Frage gestellt hatte – und dass es ihn amüsierte.

Gleich darauf hielten sie an. Nachdem der Chauffeur die Mädchen aus dem Auto gehoben hatte, stand Leiandros auch schon an der Tür und nahm ihre Hand, um ihr beim Aussteigen behilflich zu sein. Savannah hatte das Gefühl, dass seine Berührung ihr die Haut versengte, und ein erregendes Prickeln überlief sie, als hätte er sie geküsst. Rasch ging sie einen Schritt beiseite, um ihm nicht mehr so nahe zu sein.

Die Mädchen standen da und betrachteten die Villa beinah ehrfürchtig, was sie durchaus nachempfinden konnte.

Sie war nie in der Villa Kalosorisma gewesen, denn Dion hatte sie von seiner Familie weitgehend fern gehalten, sogar von seinen Eltern und seiner Schwester. Er hatte behauptet, er wolle sie, Savannah, vor der Ablehnung seiner Angehörigen schützen, die mit seiner Ehe nicht einverstanden seien. Nun wusste sie es jedoch besser. Er hatte gefürchtet, seine Lügen über ihren angeblich unmoralischen Lebenswandel könnten ans Licht kommen. Noch immer schauderte sie, wenn sie daran dachte, wie leichtgläubig sie damals gewesen war.

Die blendend weiße Villa hatte ein rotes Ziegeldach. Arkaden umstanden den Vorplatz, und durch die Bögen sah man Terrassen, die zum weitläufigen, gepflegten Garten führten. Zwischen den Bäumen konnte man das Meer glitzern sehen. Ja, die Villa Kalosorisma war atemberaubend!

„Das ist ein hübsches Hotel“, meinte Nyssa.

„Es ist kein Hotel“, informierte Savannah sie notgedrungen.

„Sondern mein Zuhause“, fügte Leiandros hinzu.

Er war unbemerkt näher gekommen und stand nun dicht hinter ihr. Wieder wich sie einige Schritte beiseite, um genügend Abstand zu schaffen. Dass sie sich unbehaglich fühlte, wenn ein Mann ihr zu nahe kam, war sie mittlerweile gewohnt, nicht jedoch, dass sich erotische Empfindungen in ihr Unbehagen mischten. Es brachte sie aus dem Gleichgewicht.

„Ich dachte, wir wohnen in einem Hotel“, sagte Eva.

„Uns Griechen bedeutet die Familie sehr viel“, erklärte Leiandros ihr. „Man würde es unhöflich finden, wenn ich euch nicht zu mir einlade, und es wäre eine Kränkung, wenn eure Mom meine Einladung nicht annimmt.“

Soll das eine Warnung sein? fragte Savannah sich und sah ihn forschend an. Versuchte er sie einzuschüchtern? Und wenn ja, warum? Sie hatte doch zugestimmt, bei ihm zu wohnen. Wenigstens war sie nicht gezwungen, bei Dions Eltern zu bleiben. Allein bei dem Gedanken, Helenas und Sandros’ Gastfreundschaft akzeptieren zu müssen, wurde ihr übel.

„Unser Haus ist viel kleiner, weil wir ja nur drei sind: Mom, Eva und ich“, stellte Nyssa fest. „Dein Haus ist so groß wie Dornröschens Schloss. Bestimmt hast du viele Kinder.“

Plötzlich wirkte Leiandros bekümmert und erbittert zugleich. „Nein, ich habe überhaupt keine.“

„Oh! Magst du Kinder nicht?“ erkundigte Nyssa sich, bevor Savannah ihr einschärfen konnte, nicht so neugierig zu sein.

„Ich liebe Kinder“, erwiderte er rau.

Es musste ein schwerer Schock für ihn gewesen sein, seine Frau Petra so kurz nach der Hochzeit zu verlieren. Sie waren erst ein Jahr verheiratet gewesen, als Petra tödlich mit dem Auto verunglückt war – gemeinsam mit Dion, der am Steuer gesessen hatte. Obwohl es absurd ist, fühle ich mich deswegen noch immer schuldig, dachte Savannah.

Eva legte Leiandros die Hand auf den Arm. „Sei nicht traurig. Du bekommst bestimmt noch Kinder. Mom sagt, man muss nur an seine Träume glauben, damit sie wahr werden.“

Er neigte sich zu ihr und strich ihr sanft über die Wange. „Danke, meine Kleine. Dass du und deine Schwester jetzt hier seid, ist für mich beinah so, als hätte ich eigene Kinder.“

Obwohl Eva sonst sehr zurückhaltend war, streichelte sie nun sein Gesicht und sah ihn mitfühlend an. „Ich spiele Halma mit dir, wenn du möchtest. Daddys spielen ja manchmal mit ihren Töchtern.“

„Und du darfst Mom helfen, uns ins Bett zu bringen“, mischte sich Nyssa ein, die hinter ihrer Schwester nicht zurückstehen wollte.

Savannah kam das alles beinah unwirklich vor, vielleicht weil sie so müde war. Ihre Töchter waren Männern gegenüber sonst nicht so zutraulich, nicht einmal die wesentlich geselligere Nyssa. Und doch stand da Eva, die meist misstrauisch abwartete, und streichelte Leiandros tröstend!

Noch erstaunlicher als das ungewohnte Verhalten ihrer Töchter waren allerdings Leiandros’ Worte. Auf der Fahrt hierher hatte er ihr mitgeteilt, er wolle, dass sie und die Mädchen für immer in Griechenland blieben. Nun hatte er den beiden gesagt, er würde sie wie eigene Kinder ansehen. Sollten sie drei etwa die Lücke schließen, die Petras Tod in seinem Leben hinterlassen hatte?

Nie hätte sie, Savannah, gedacht, dass Leiandros Kiriakis auch schmerzliche Gefühle empfinden konnte. Er verbrachte seine Zeit damit, ein milliardenschweres Unternehmen zu leiten. Deshalb konnte er unmöglich auf die Gesellschaft zweier kleiner Mädchen angewiesen sein, um seinem Leben einen Sinn zu geben!

Unwillkürlich verstärkte sie den Griff um ihre große Handtasche, als würde sie Halt suchen. Sie durfte nicht derart unvernünftigen Gedanken nachhängen, und vor allem durfte sie nicht vergessen, dass sie und ihre Töchter in Amerika zu Hause waren und dort ein Leben führten, das nicht von Reichtum und Luxus geprägt war.

Und dieses einfache Leben werden wir eines Tages wieder führen, schwor Savannah sich.

4. KAPITEL

Leiandros trank ein Glas Whisky, während er vor dem Abendessen im Kaminzimmer auf Savannah wartete.

In der Villa, die sein Großvater hatte bauen lassen, gab es außer diesem Empfangsraum noch einen Salon und ein Esszimmer. Ursprünglich hatte es davon zwei gegeben, aber das kleinere von beiden hatte sein Vater sich als Arbeitszimmer eingerichtet, nachdem seine Frau ihn gebeten hatte, sein bisheriges Refugium als Fernsehraum zur Verfügung zu stellen.

Weiter gab es ein Frühstückszimmer, acht Schlafzimmer – alle mit angrenzendem Bad – und zusätzlich die Räume fürs Personal. Kurz gesagt, das Haus war geräumig genug, um Savannah die Privatsphäre zu bieten, an der ihr angeblich so viel lag. Allerdings würde er nicht zulassen, dass sie sich ständig zurückzog. Noch heute Abend würde er ihr klar machen, dass er von jetzt an ein entscheidender Teil ihres Lebens war.

Er begehrte sie so heftig, dass er im Auto der Verlockung nicht hatte widerstehen können, sie in die Arme zu nehmen, nachdem sie eingeschlafen war. Er hatte sich zuerst zu beherrschen versucht und sie einige Minuten lang nur angesehen, doch dann war sein Verlangen übermächtig geworden.

Seit jenem Kuss bei der ersten Begegnung hatte er Savannah nie wieder umarmt, nicht einmal zur Begrüßung, wenn sie sich im Familienkreis trafen. Er wollte nicht riskieren, dass sofort heftiges Begehren in ihm aufflammte, wenn er sie berührte.

Nun war Dion tot, und Savannah gehörte ihm, Leiandros! Auch wenn sie es noch nicht wusste.

Unbewusst schien sie es jedoch zu spüren. Schlafend hatte sie sich so vertrauensvoll an ihn geschmiegt, als wären sie seit Jahren ein Paar.

Sofort hatte ihn, wie erwartet, heißes Begehren durchflutet. Am liebsten hätte er Savannah gestreichelt, ihr die Bluse aufgeknöpft und ihre Brüste betrachtet – aber selbst wenn er mit ihr allein gewesen wäre, hätte er sich zurückgehalten.

Sogar griechische Kapitalisten besitzen so viel Sinn für Anstand, sich einer schlafenden Frau nicht aufzudrängen, dachte Leiandros zynisch und trank noch einen Schluck Whisky.

Über den Rand des Glases hinweg sah er Savannah ins Zimmer kommen. Sie hatte sich umgezogen und trug nun ein knielanges, enges Kleid aus grüner Seide. Das dunkelblonde Haar hatte sie locker aufgesteckt, als Schmuck trug sie eine Kette und Ohrringe aus Silber.

Ja, sie sah bezaubernd aus, aber sie trug keine teuren Designersachen, wie er erwartet hatte. Offensichtlich verschwendete sie nichts von den zehntausend Dollar, die sie monatlich erhielt. Nyssa hatte vorhin erwähnt, sie würden in einem kleinen Haus leben. War das nur die Fehleinschätzung eines Kindes oder eine Tatsache? Und wenn es die Wahrheit war, wofür gab Savannah dann das viele Geld aus?

An der Tür des Kaminzimmers blieb Savannah zögernd stehen. Am liebsten wäre sie geflohen. Die Mädchen hatten bereits vor einer Stunde zu Abend gegessen und waren anschließend ins Bett gebracht worden. Sie hatten Leiandros gebeten, sie noch zuzudecken, aber er erwartete einen wichtigen Anruf und hatte sie deshalb auf den folgenden Abend vertröstet.

Ihr war es nur recht gewesen, denn seine Nähe beunruhigte sie.

„Komm doch herein, Savannah! Keine Angst, ich habe nicht die Absicht, dich zu fressen.“

Savannah rang sich ein Lächeln ab und versuchte, einen lässigen Tonfall anzuschlagen. „Natürlich nicht. Griechische Milliardäre haben ein zu feines Gespür, um ihre Hausgäste zu verspeisen – sogar wenn die Gäste nur widerwillig im Haus sind.“

Ironisch zog Leiandros die Brauen hoch. „Was möchtest du trinken, Savannah?“

„Mineralwasser, bitte. Ich vertrage Hochprozentiges ohnehin nicht, und wegen des Jetlags hätte ich wahrscheinlich schon nach einem Glas Sherry einen Filmriss.“ Und ich muss einen klaren Kopf behalten, fügte sie im Stillen hinzu.

Er ging zum Servierwagen, auf dem die Getränke standen, und goss ein großes Glas Wasser ein, dem er Eiswürfel und eine Limettenscheibe hinzufügte.

Als Savannah es entgegennahm, achtete sie darauf, seine Finger nicht zu berühren, und trat dann rasch einen Schritt zurück. „Isst deine Mutter nicht mit uns zu Abend?“

Leiandros stellte sich dicht vor sie. „Sie besucht Freunde und kommt erst in ein paar Tagen zurück.“

„Womit sie erst einmal als Anstandsdame ausfällt“, bemerkte sie halb laut.

„Du hast doch behauptet, du bräuchtest keine, Savannah!“ Er lachte leise. „Hast du es dir inzwischen anders überlegt?“

Ihr wurde seltsam zu Mute, und sie spürte, wie sie errötete. Rasch trank sie einen großen Schluck herrlich kühles Wasser. „Wir müssen reden, Leiandros!“ Sie atmete tief durch. „Deine Idee, dass die Mädchen und ich für immer in Griechenland leben sollen, ist zurzeit nicht durchführbar – um es vorsichtig zu formulieren.“

Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete er sie. Schließlich wies er auf die beiden hellen Ledersofas vor dem Kamin. „Setz dich! Warum könnt ihr nicht hier leben?“

Savannah ging zu dem Sofa, das am weitesten entfernt stand, und setzte sich ans äußerste Ende. „Weil ich in Atlanta Verpflichtungen habe, denen ich mich nicht entziehen kann.“

Zynisch lächelnd folgte er ihr und nahm dicht neben ihr Platz. „Was für Verpflichtungen?“ hakte er nach. Es klang argwöhnisch.

Überdeutlich war sie sich seiner Nähe bewusst und musste sich zusammenreißen, um sich auf die Antwort zu konzentrieren. „Die üblichen“, erwiderte sie ausweichend und trank noch einen Schluck Wasser. „Beziehungen. Arbeit. Für das Wohlergehen meiner Töchter sorgen.“

„Arbeit? Du hast doch gar keinen Job“, wandte Leiandros ein.

Savannah nickte. „Aber ich brauche einen, um nicht auf die monatlichen Zahlungen angewiesen zu sein.“ Das musste er schließlich einsehen, oder?

„Wenn dir so viel an deiner Unabhängigkeit liegt, warum hast du dir dann in den vergangenen vier Jahren keinen Job gesucht?“ fragte er skeptisch.

Unwillkürlich ballte sie die freie Hand zur Faust, bevor sie sich ermahnte, sich nicht zu verspannen und sich ihre Gefühle nicht anmerken zu lassen. „Ich habe in den letzten vier Jahren studiert. Jetzt habe ich einen Abschluss in Betriebswirtschaft und somit bessere Chancen, eine ausreichend bezahlte Stelle zu finden.“

Zufrieden stellte sie fest, dass er sie erstaunt ansah.

„Hast du dein Diplom mitgebracht?“ erkundigte Leiandros sich unerwartet.

Hat er plötzlich den Verstand verloren? fragte sie sich. „Weshalb, um alles in der Welt, hätte ich das tun sollen?“

„Damit ich mich vergewissern kann, ob du mir die Wahrheit sagst.“

„Deine Arroganz ist wirklich unglaublich!“ erwiderte sie, ungewohnt wütend. „Weshalb muss ich dir etwas beweisen? Mein akademischer Grad spielt bei der jetzigen Diskussion überhaupt keine Rolle.“

„Und worum geht es deiner Meinung nach bei dem Gespräch?“

Ihr Herz pochte plötzlich schneller. „Um den Grund, warum ich nach Atlanta zurückmuss, und zwar bald. Ich bleibe lange genug hier, damit die Mädchen ihre Großeltern kennen lernen können – falls mein Gespräch mit Helena und Sandros zufrieden stellend ausfällt. Dann fahre ich nach Hause, und du kannst überhaupt nichts dagegen unternehmen!“

„Du würdest dich wundern, was ich alles kann.“

Wie kann ich mich von ihm bedroht und zugleich zu ihm hingezogen fühlen? überlegte Savannah bestürzt. „Sag, was du willst, Leiandros, ich fahre trotzdem.“

„Wenn es dir wirklich darum geht, finanziell unabhängig zu werden, warum bist du dann überhaupt nach Griechenland gekommen? Du wolltest es nicht und hast erst zugestimmt, als ich angekündigt habe, die monatlichen Zahlungen einzustellen, falls du dich weiterhin weigerst.“

Die Frage würde sie ihm auf keinen Fall beantworten. „Nicht du gibst uns das Geld, Leiandros! Es stammt aus dem treuhänderisch verwalteten Erbteil meiner Töchter.“

„Nein, das habe ich im letzten Jahr nicht angerührt.“

„Aber …“ Savannah wusste nicht weiter. Er hatte im vergangenen Jahr die monatlichen Zuwendungen bestritten? Ihr wurde seltsam zu Mute, weil er sich in ihr Leben gedrängt hatte, ohne dass sie es gemerkt hatte.

„Kein Aber! Ich habe euch zwölf Monate lang unterstützt, und wenn ich es weiterhin tun soll, müssen bestimmte Bedingungen erfüllt werden.“

Sie war Bedingungen leid. Dion hatte ihr ständig welche gestellt, doch Leiandros würde sie es nicht durchgehen lassen! „Ich will nicht unterstützt werden, sondern einen Job haben.“

„Warum bist du dann mit deinen Töchtern nach Griechenland gekommen?“ fragte er nochmals. Dass er ihr nicht glaubte, war offensichtlich.

„Ich brauche die Zuwendung noch für einige Monate, bis ich finanziell auf eigenen Füßen stehe.“

„Glaubst du allen Ernstes, dass du eine Stelle mit einem Anfangsgehalt von zehntausend Dollar findest?“ Er klang, als würde er sie für die dümmste Frau der Welt halten.

„Nein, natürlich nicht. Aber bald werde ich nicht mehr so viel Geld brauchen, um über die Runden zu kommen.“ Kummer erfüllte sie bei dem Gedanken, warum sie sich mit weniger würde begnügen können. Die Ärzte erwarteten nicht, dass Tante Beatrice noch lange zu leben hatte. Sobald ihr Budget nicht mehr durch die Zahlungen an das Pflegeheim belastet wurde, würden sie und ihre Töchter gut von ihrem Gehalt leben können.

„Jetzt muss ich schon wieder fragen. Warum?“

„Du bist wirklich hartnäckig, Leiandros!“

Leiandros zuckte die Schultern. „Antworte mir, und ich höre auf zu fragen.“

Bewusst ausdruckslos sah Savannah ihm in die Augen. „Es geht dich nichts an.“

„Da ich die Zahlungen bestreite, geht es mich sehr wohl etwas an.“

„Ich wusste doch nicht, dass das Geld von dir kommt!“

„Jetzt weißt du es, Savannah.“

„Das ändert nichts an meiner Situation“, beharrte sie mit einem verzweifelten Unterton. „Ich brauche zurzeit noch die Unterstützung. Vielleicht könntest du mir Geld leihen, und ich zahle es in Monatsraten zurück, sobald ich Arbeit habe.“

Sie hatte ihre gesamten Ersparnisse abheben müssen, um die Kosten für die Pflege ihrer Tante bestreiten zu können, die nach dem neuerlichen Schlaganfall rund um die Uhr betreut werden musste. Zum Glück war die nächste Zahlung erst in zwei Wochen fällig.

Das Pflegeheim Brenthaven bestand strikt auf Vorauszahlung für die Dienstleistungen. Wenn sie, Savannah, in Verzug geriete, würde man Tante Beatrice kurzerhand ins nächstbeste staatliche Pflegeheim überweisen – zwar mit Bedauern, aber unerbittlich. Das hatte man ihr bereits vor vier Jahren klar gemacht, als sie in einen finanziellen Engpass geraten war, nachdem sie sich von Dion getrennt hatte, ohne mit ihm Unterhaltszahlungen zu vereinbaren.

Bevor Leiandros auf den Vorschlag eingehen konnte, ihr einen Kredit zu gewähren, kam Felix ins Zimmer und verkündete, dass das Abendessen serviert sei.

Savannah versuchte, das exzellente Essen zu genießen, das Felix’ Frau zubereitet hatte, aber ihr war bei dem Wortgefecht mit Leiandros der Appetit vergangen. Sie war müde, litt am Jetlag … und jedes Mal, wenn sie zu Leiandros blickte, erschauerte sie unwillkürlich. Unter den Umständen schmeckte ihr nicht einmal das Moussaka, ihr Lieblingsgericht.

Schließlich schob Leiandros seinen leeren Teller beiseite und musterte ihren beinah vollen. „Du hättest dir eine Kleinigkeit zu essen in deinem Zimmer servieren lassen sollen, Savannah. Offensichtlich bist du zu müde, um ein mehrgängiges Menü zu genießen.“

„Ich wollte ungestört mit dir reden.“ Ja, sie wollte auf keinen Fall, dass ihre Töchter jetzt schon erfuhren, welche Pläne Leiandros mit ihnen hatte.

„Na gut, dann rede! Erzähl mir als Erstes, welche Änderung du demnächst in deinem Leben erwartest. Sie muss ziemlich einschneidend sein, wenn sie dir ermöglicht, statt von zehntausend Dollar im Monat von einem Bruchteil dieser Summe zu leben.“

Dass er sie nachdenklich ansah, behagte ihr gar nicht. Und sie hatte noch immer nicht die Absicht, ihm zu sagen, was er wissen wollte. Wenn er von Tante Beatrice erfuhr, hatte er genau dasselbe Druckmittel gegen sie in der Hand, das Dion so wirkungsvoll eingesetzt hatte.

„Meine finanziellen Verhältnisse gehen ausschließlich mich etwas an! Wenn du mir kein Geld leihen willst, nehme ich eine Hypothek auf mein Haus auf.“

Die Chancen, ohne festes Einkommen eine Hypothek zu bekommen, waren natürlich sehr gering, doch das brauchte sie Leiandros nicht zu sagen. Außerdem hoffte Savannah, er wäre zu stolz, um zuzulassen, dass sich ausgerechnet jemand mit dem Namen Kiriakis Geld von der Bank lieh.

Er schwieg, während Felix’ Frau die Teller abräumte und anschließend frischen Obstsalat mit Sahne servierte.

„Das werden Sie essen mögen, ja?“ fragte sie und lächelte.

Savannah erwiderte das Lächeln. „Ja, bestimmt. Es sieht sehr lecker aus.“

Den Nachtisch aßen sie schweigend. Danach informierte Leiandros Felix’ Frau, dass sie den Kaffee auf der Terrasse trinken würden, und führte Savannah nach draußen. Die Aussicht war atemberaubend schön. Das Meer schimmerte rot und golden im Licht der untergehenden Sonne, und auch das Wasser im Swimmingpool glitzerte wie mit Goldstaub bestreut.

„Herrlich!“ rief sie begeistert.

„Ja, es gibt auf der ganzen Welt keinen schöneren Anblick“, stimmte Leiandros ihr zu und rückte ihr einen schmiedeeisernen Gartenstuhl zurecht.

Sie setzte sich und blickte zu ihm auf. „Ein Sonnenaufgang in einem Magnolienhain ist auch nicht übel.“

Er lächelte strahlend und nahm mit dem Rücken zum Meer auf dem Stuhl neben ihr Platz. „Das werde ich mir vielleicht eines Tages ansehen.“

Als sie sich Leiandros in Georgia vorzustellen versuchte, wurde ihr vor Nervosität ganz elend. „Ich kann mir nicht denken, welche Geschäfte dich ausgerechnet dort hinführen sollten“, erwiderte sie abweisend.

Nun erschien Felix’ Frau mit dem Kaffee, auf türkische Art zubereitet, wie er auch in Griechenland gern getrunken wurde. Nachdem sie die zwei kleinen Tassen auf den Tisch gestellt hatte, knipste sie die Außenbeleuchtung auf der Terrasse und im Garten an und zog sich ins Haus zurück.

Von Laternen erhellte Wege führten in die Obstgärten und Olivenhaine rings um die Villa. Savannah hätte jetzt gern allein einen Spaziergang gemacht und die Stille genossen. Leider musste sie weiterhin versuchen, Leiandros davon zu überzeugen, wie ernst es ihr damit war, bald nach Atlanta zurückzukehren – und wie dringend sie die monatlichen Zuwendungen benötigte.

„Der Kiriakis-Konzern bestimmt nicht über jeden Aspekt meines Lebens“, bemerkte Leiandros nun leise und sah sie so bedeutsam an, dass sie erregt und beunruhigt zugleich war.

„Das kann ich kaum glauben, weil du doch ständig arbeitest.“ Sie trank einen Schluck des aromatischen Kaffees und merkte, wie sehr sie diesen Genuss in Atlanta vermisst hatte.

„Trotzdem habe ich mir die Zeit genommen zu heiraten.“

Der Gedanke, dass er eine andere Frau geheiratet hatte, versetzte ihr einen Stich und ließ sie unüberlegt antworten, was sonst nicht ihre Art war.

„Ja, eine konventionell erzogene junge Griechin, die bestimmt nie ihre Rolle in deinem Leben infrage gestellt hat, Leiandros.“

Finster sah Leiandros sie an. Offensichtlich teilte er ihre Meinung nicht. „Hast du deshalb Dion verlassen, weil er dich nicht als sein Ein und Alles betrachtet hat, wie du es gern gehabt hättest?“

„Ich wollte nicht das Wichtigste in seinem Leben sein“, antwortete Savannah kurz angebunden.

Nein, sie hatte sogar inständig gewünscht, Dion wäre nicht so sehr auf sie fixiert, vor allem weil er krankhaft eifersüchtig gewesen war und sich so bald wie möglich ein Kind mit ihr gewünscht hatte. Genauer gesagt, einen Sohn.

„Das kann ich mir gut vorstellen“, bemerkte Leiandros. „Dions zwanghafte Liebe zu dir war bestimmt ein Hindernis für dich, wenn du außereheliche … Freundschaften anknüpfen wolltest.“

Er sprach das Wort Freundschaften so höhnisch aus, dass ihr unmissverständlich klar wurde, welche Art Beziehung er eigentlich meinte. Trotzdem widersprach sie ihm nicht. Im Umgang mit Dion hatte sie gelernt, wie sinnlos es war, solche Anschuldigungen als grundlos zurückzuweisen. Wenn sie versucht hatte, sich zu verteidigen, hatte er immer nur weitere Ansatzpunkte für Vorwürfe und Beleidigungen gefunden.

„Ja, ‚zwanghaft‘ ist wirklich ein treffender Ausdruck“, bestätigte Savannah nur.

„Der Ärmste hat dich geliebt!“ Das klang, als würden nur Narren zärtliche Gefühle für ihre Ehefrauen empfinden.

„Der Fehler ist dir bei Petra vermutlich nicht unterlaufen, so beherrscht, wie du bist, Leiandros.“

Seine Miene wurde hart. „Ich hatte meine Frau gern, und sie hatte ein beneidenswertes Leben an meiner Seite. Aber ja, du hast Recht: Ich habe mich meiner Frau nie unterworfen, anders als Dion es bei dir getan hat.“

Dion sollte sich ihr unterworfen haben? Es wäre zum Lachen gewesen, wenn die Wahrheit nicht so schmerzlich anders gewesen wäre!

„Ich möchte über meine Ehe nicht reden“, sagte Savannah kühl.

„Wie feinfühlig! Soll ich jetzt glauben, dass das Thema zu schmerzlich für dich ist? Oder ist es dir nur zuwider?“

Sie trank noch einen Schluck Kaffee, um eine kleine Atempause zu haben und sich zusammenzureißen, bevor sie antwortete. Als sie es tat, klang ihre Stimme gelassen.

„Dion und ich hatten uns schon Jahre vor seinem Tod auseinander gelebt. Meine Ehe ist Vergangenheit. Sie hat keine Auswirkungen mehr auf die Gegenwart oder die Zukunft.“

„Vergiss nicht, du hast aus dieser Ehe zwei Töchter! Du kannst daher nicht behaupten, dass sie keine Auswirkungen mehr auf dein jetziges Leben hat.“ Es schien, als wollte Leiandros sie zu dem Geständnis provozieren, Eva und Nyssa seien nicht Dions Töchter.

„Seit du meine Töchter gesehen hast, kannst du doch unmöglich weiter bezweifeln, dass Dion ihr Vater war.“

„Ich bezweifle es ja gar nicht, Savannah. Allerdings mache ich dir zum Vorwurf, dass du die Mädchen praktisch seit ihrer Geburt von ihren griechischen Verwandten fern gehalten hast.“

„Und wer ist daran schuld?“ konterte sie ungewohnt heftig. „Wer hat infrage gestellt, dass die beiden zur Familie Kiriakis gehören? Ich nicht! Vielmehr war es dein krankhaft eifersüchtiger Cousin Dion. Er hat seine Mutter so stark beeinflusst, dass sie glaubte, Eva wäre ein Kuckuckskind. Und als Nyssa geboren wurde, wollten Helena und Sandros das Baby gar nicht sehen, nicht einmal in dem halben Jahr, als wir noch in Griechenland lebten. Seither haben sie auch nie den Wunsch geäußert, ihre zweite Enkeltochter kennen zu lernen.“

„Wie günstig für dich, dass Dion tot ist und nicht mehr bezeugen kann, welche tragende Rolle du bei der Entfremdung der Mädchen von ihrer Familie gespielt hast!“

Dieser Schuft glaubt mir noch immer nicht, sondern ist überzeugt, dass sein Cousin ihn niemals belogen hat, dachte Savannah aufgebracht. Seine Familie hatte Dions Anschuldigungen gegen sie, die nur Ausgeburten seiner krankhaften Eifersucht gewesen waren, für die Wahrheit gehalten. So viel Loyalität konnte sie bewundern, aber sie wollte nicht sozusagen auf dem Altar der Familienehre geopfert werden. Nein, sie hatte zu mühsam darum gekämpft, etwas aus sich und ihrem Leben zu machen. Das durfte Leiandros ihr jetzt nicht zerstören. Doch darüber – und über ihre finanzielle Situation – wollte sie nicht mehr mit ihm diskutieren.

Savannah stand auf. „Ich bin müde und gehe jetzt ins Bett.“

„Wie hoheitsvoll du das sagst! Dabei willst du nur flüchten, stimmts? Was ist denn los, Savannah? Quält es dich so sehr, die Wahrheit zu hören?“

Unwillkürlich ballte sie die Hände zu Fäusten und ermahnte sich sofort, sich ihren Zorn nicht anmerken zu lassen. „Ich habe herausgefunden, dass der Familie Kiriakis weniger an der Wahrheit liegt als an ihren fixen Ideen. Da ich nicht hoffen kann, dich von deiner abzubringen, versuche ich es erst gar nicht. Und ich weigere mich, noch länger hier zu sitzen und mich von dir verurteilen zu lassen. Gute Nacht!“ Sie wandte sich um und wollte ins Haus gehen.

Plötzlich stand Leiandros neben ihr und packte sie am Arm. „O nein, so einfach läufst du mir nicht davon! Dion hat sich von dir vielleicht wie ein Schoßhündchen behandeln lassen, aber ich warne dich. Verglichen mit meinem Cousin bin ich ein Wolf.“

Ihr Herz pochte bei diesen Worten wie wild, und sie atmete stoßweise. „Bitte, lass mich los“, sagte sie leise und merkte selbst, dass sie nun nicht mehr hoheitsvoll, sondern zaghaft klang.

„Noch nicht. Ich muss zuerst etwas erledigen.“

Hatte er vor, sie zu schlagen – wie Dion es getan hatte? Sie wollte sich einerseits nicht ducken, andererseits zögerte sie, einen der Griffe anzuwenden, die sie in einem Kurs für Selbstverteidigung gelernt hatte. Nein, sie wollte Leiandros nicht wehtun, und insgeheim glaubte sie auch nicht, dass er gewalttätig werden würde. Wieso war sie sich dessen so sicher?

Weil du ihm vertraust wie keinem anderen Mann, antwortete eine innere Stimme.

Und diese Antwort erschreckte sie beinah mehr als die Erinnerung an Dions Wutanfall.

„Und was musst du erledigen, Leiandros?“ fragte Savannah und rührte sich nicht.

„Ich habe dir am Flughafen keinen Kuss zur Begrüßung gegeben. Höchste Zeit, dass ich es nachhole, stimmts?“

Nun war sie wie gelähmt. Seit ihrer ersten Begegnung mit ihm hatte sie Leiandros nicht einmal mehr die Hand geschüttelt. Kein Wunder, dass er sie nicht auf die in Griechenland übliche Weise mit Küssen auf die Wangen begrüßt hatte!

„Du brauchst es nicht unbedingt nachzuholen“, versicherte sie ihm.

„O doch!“ Er umfasste ihr Kinn, und bevor sie protestieren konnte, neigte er sich zu ihr und küsste sie flüchtig auf die Wange. „Herzlich willkommen zu Hause, Savannah.“

Sie erwartete, dass sie von Panik befallen wurde – wie immer, wenn sie einem Mann zu nahe kam. Der übliche Drang zu fliehen blieb jedoch aus. Beunruhigt war sie trotzdem, denn als Leiandros sie auch auf die andere Wange küsste, hätte sie das Gesicht am liebsten so gedreht, dass er ihren Mund mit den Lippen berührte. Mühsam bezwang sie den Wunsch und schaffte es, weiterhin regungslos zu verharren.

Leiandros blieb dicht vor ihr stehen, nachdem er sie zum zweiten Mal geküsst hatte. Sie schwiegen beide, und die Spannung zwischen ihnen war beinah greifbar.

„Willst du mich nicht auch richtig begrüßen, Savannah?“ fragte er schließlich.

O ja, das wollte sie! Und nachdem sie Männern jahrelang nur mit Misstrauen und Furcht begegnet war, war dieser Wunsch so ungewohnt, dass Savannah ihm unüberlegt nachgab.

Leiandros ließ ihr Kinn los, und sie küsste ihn erst links, dann rechts auf die Wange. Seine Haut schmeckte ein bisschen salzig, sein Rasierwasser duftete verlockend. Am liebsten hätte sie ihn nochmals geküsst, wartete jedoch ab, was er nun tun würde.

Er ließ sie nicht lange warten, sondern neigte sich wieder zu ihr und presste die Lippen auf ihre.

Savannah schloss die Augen, und es durchzuckte sie heiß. Eben noch hatte sie ruhig dagestanden, nun schmiegte sie sich an seinen muskulösen Körper, die Arme um seinen Nacken gelegt.

Ohne zu zögern, öffnete sie die Lippen und erwiderte den Kuss hingebungsvoll. Es fühlte sich herrlich an, Leiandros so nahe zu sein. Alle Hemmungen und Vorbehalte waren vergessen, als Verlangen sie durchflutete, und der Kuss wurde immer leidenschaftlicher.

Leiandros umfasste ihre Hüften und presste sie an sich. Nun spürte sie, wie stark er sie begehrte, und stöhnte vor unbezähmbarer Lust.

Sie konnte sich nicht von ihm lösen, konnte den Kuss nicht beenden. Es war zu schön, um aufzuhören – und sogar noch überwältigender als beim ersten Mal damals vor sieben Jahren, denn nun brauchte sie kein schlechtes Gewissen zu haben. Sie war keine verheiratete Frau mehr, die einen fremden Mann nicht begehren durfte. Nein, Dion war tot, und ihre Gefühle waren wie entfesselt.

Ihr Begehren war so heftig, dass es alle vernünftigen Gedanken überlagerte. Nicht einmal der Selbsterhaltungstrieb, den sie in den vergangenen vier Jahren vervollkommnet hatte, konnte sie nun zurückhalten.

Ihre Brustspitzen richteten sich auf, und Wellen der Lust durchfluteten sie, während sie sich verführerisch an Leiandros presste. Er streichelte sie aufreizend und küsste sie immer erregender. Schließlich ließ er die Hand zu ihrer Brust gleiten und berührte die aufgerichtete Spitze unter der dünnen Seide.

Plötzlich erlebte Savannah einen Höhepunkt, wie sie ihn nie für möglich gehalten hätte. Es schien ihr, als würden Feuerwerksraketen in ihr und um sie herum explodieren, und sie stöhnte auf.

Leiandros hielt sie fest, sonst wäre sie bebend zu Boden gesunken, als die Wellen der Ekstase abebbten.

Noch nie hatte sie so herrliche, intensive Empfindungen erlebt. Unwillkürlich fragte sie sich, ob es womöglich noch schöner sein konnte, wenn sie dabei mit Leiandros vereint wäre?

Nun hielt er sie zärtlich in den Armen und küsste sie sanft auf die Augenlider, die Wangen und das Kinn.

Savannah begann zu weinen und schluchzte leise, was untypisch für sie war. Es überraschte und erschreckte sie zugleich – so wie die überwältigenden Sinnenfreuden, die sie gerade eben zum ersten Mal erlebt hatte.

Leiandros küsste ihr die Tränen von den Wangen und sagte heiser: „Nun bin ich mir sicher, dass wir als Ehepaar eine befriedigende Beziehung haben werden – zumindest im Bett.“

5. KAPITEL

Savannah sah Leiandros ungläubig an. Hatte er tatsächlich gesagt, sie würden heiraten?

Unvermittelt hob er sie hoch und trug sie ins Haus, dann weiter in den ersten Stock in ihr Zimmer, wo er sie aufs Bett setzte. Undeutlich nahm sie wahr, dass er nicht einmal schneller atmete.

Er umfasste ihr Gesicht und küsste sie sanft auf den Mund. „Gute Nacht, Savannah. Morgen reden wir über unsere Zukunft.“

Sie war so verwirrt, dass sie ihm nicht entgegenhielt, es gäbe keine gemeinsame Zukunft für sie. Vielmehr nickte sie nur und sah ihm nach, als er das Zimmer verließ und leise die Tür zuzog.

Zehn Minuten lang saß Savannah da und blickte vor sich hin, bevor ihr plötzlich klar wurde, wie ungebührlich sie sich verhalten hatte.

Sie hatte Leiandros gestattet, sie zu küssen und erregend zu streicheln – und das auf einer hell erleuchteten Terrasse, wo jeder sie hätte sehen können! Schlimmer noch, sie hatte es genossen. Sie hatte nicht einmal daran gedacht, ihn abzuwehren, und wenn er mit ihr hätte schlafen wollen, hätte sie sich ihm nicht verweigert.

Wie sollte sie ihm jemals wieder in die Augen blicken? Wie sollte sie mit ihm über Geld reden – und ihre Rückkehr nach Amerika, die nun nötiger denn je war?

Unwillkürlich lächelte sie, weil sie nicht nur Bestürzung über ihr schockierendes Verhalten empfand, sondern auch in Hochstimmung war. Sie hatte geglaubt, die schlechten Erfahrungen mit Dion hätten sie gefühlskalt werden lassen, aber es stimmte nicht. Sie war durchaus noch leidenschaftlicher Empfindungen fähig. Und das hatte ausgerechnet Leiandros Kiriakis ihr bewiesen.

Savannah stand auf und sagte sich, dass sie noch duschen musste, bevor sie ins Bett ging. Zuerst nahm sie den Schmuck ab und legte ihn auf den Frisiertisch, dann streifte sie sich das Kleid ab. Schockiert atmete sie ein, als ihre Brustspitzen sich wieder aufrichteten, weil das Gleiten der Seide auf ihrer Haut sie an Leiandros’ Berührung erinnerte. Errötend barg sie das Gesicht im Kleid, das nach ihrem Parfüm duftete – und nach Leiandros’ Rasierwasser.

Tief atmete sie den verführerischen Duft ein, bis ihr klar wurde, was sie da tat. Schnell hängte sie das Kleid in den Schrank und zog die Dessous aus. Entsetzt stellte sie fest, dass es sie noch mehr erregte. Nein, eine Dusche wäre jetzt nicht das Richtige, sagte sie sich. Warmes Wasser auf der Haut zu spüren würde sie nur noch mehr aufreizen!

Rasch zog sie ein ärmelloses weißes Nachthemd mit Stickereien an der Knopfleiste an. Bisher hatte sie es immer für sehr dezent gehalten, doch nun kam sie sich vor wie eine jungfräuliche Braut, die in der Hochzeitsnacht den Bräutigam erwartete.

Savannah stöhnte leise, weil sie ihre Gedanken nicht kontrollieren konnte, und legte sich ins Bett, dessen kühles, glattes Laken zart nach Jasmin duftete. Seufzend schmiegte sie das Gesicht ans Kissen und fürchtete, nach den aufwühlenden Ereignissen nicht einschlafen zu können. Bald wurden ihr allerdings die Lider schwer, und sie fühlte sich so wohl und befriedigt wie noch nie zuvor.

Leiandros ist wie Opium – berauschend und beruhigend zugleich, dachte sie träumerisch und schlief ein.

Es war ihm unglaublich schwer gefallen, Savannah allein zu lassen, aber er dachte nicht daran, mit ihr zu schlafen, wenn sie völlig erschöpft war. Nein, sie würde sich nicht damit herausreden können, dass sie nicht ganz bei sich gewesen sei – wenn sie sich ihm schließlich hingab!

Außerdem hatte er noch etwas zu erledigen. Leiandros griff zum Telefon und wählte eine oft genutzte Nummer.

Nach dem zweiten Klingeln wurde am anderen Ende abgehoben. „Hier Raven.“

„Leiandros Kiriakis. Ich brauche Informationen.“

„Über eine Person oder eine Firma?“

„Eine Person. Name: Savannah Kiriakis, Wohnort: Atlanta, Georgia.“

„Das ist die Witwe Ihres Cousins, stimmts?“

Leiandros lehnte sich gegen den Schreibtisch. „Richtig.“

„Was wollen Sie über sie wissen, Mr. Kiriakis?“

„Alles! Wen sie trifft, ob es einen Mann in ihrem Leben gibt, ob sie, wie sie behauptet, vor kurzem ein Studium abgeschlossen hat. Vor allem möchte ich über ihre finanzielle Lage informiert werden. Mrs. Kiriakis erhält zehntausend Dollar monatlich, aber man sieht es ihr nicht an. Ihre kleine Tochter hat erwähnt, dass sie in einem bescheidenen Haus wohnen. Ich will wissen, was sie mit dem Geld macht und warum sie glaubt, in einigen Monaten auf die Zuwendung verzichten zu können.“

„Wäre das alles?“ fragte Raven ironisch. „Ich vermute, Sie möchten die Informationen sofort?“

„Ja.“ Leiandros erklärte nicht, warum. Das war auch nicht nötig. Er bezahlte Raven gut dafür, dass er ihm Informationen beschaffte. Seine Beweggründe gingen den Privatdetektiv nichts an.

„Zum Glück für Sie ist es hier in Amerika erst Nachmittag. Meine Kontaktpersonen dürften daher keine Schwierigkeiten haben, die gewünschten Informationen zu beschaffen.“

„Gut.“

„Soll ich sie Ihnen telefonisch oder per Fax übermitteln, Mr. Kiriakis?“

„Per Fax. Möglicherweise haben Sie ja Fotos für mich.“ Leiandros rechnete damit, dass Savannah mit einem Mann befreundet war und jemand Schnappschüsse von gemeinsamen Unternehmungen besaß – und diese zur Verfügung stellte.

Bisher war er davon ausgegangen, dass Savannah eine Liebesbeziehung hatte, denn sie hatte während ihrer Ehe ständig Affären gehabt.

Nachdem sie aber vorhin so leidenschaftlich auf seine Liebkosungen reagiert hatte, fragte er sich, ob sie nicht einsam gewesen war. Sie hatte gewirkt, als hätte sie seit Jahren nach Zärtlichkeit gehungert.

„Wird erledigt, Mr. Kiriakis“, versprach Raven und verabschiedete sich.

Leiandros hängte auf und ging ins Bad, um kalt zu duschen. Dann ging er in Gedanken noch einmal alle Einzelheiten seiner Pläne durch, die auf keinen Fall scheitern durften. Seit er vorhin erlebt hatte, wie leidenschaftlich Savannah sein konnte, war er entschlossener denn je, sie zu heiraten.

Ich werde sie für mich gewinnen und nie mehr gehen lassen, schwor er sich.

„Sieh her, Mom! Guck mal, was ich kann.“

Als sie Nyssa rufen hörte, wandte Savannah den Blick vom aquamarinblauen Meer zum Pool.

Nyssa stand am Rand des Beckens, und Cassia, das Kindermädchen, beobachtete sie gespannt.

Beim Frühstück hatte Felix’ Frau die freundliche junge Cassia vorgestellt, die Leiandros engagiert hatte. Natürlich hatte er sie, Savannah, nicht gefragt, ob sie Hilfe mit ihren Töchtern brauchte. Am liebsten hätte sie Cassias Dienste zurückgewiesen, brachte es jedoch nicht übers Herz, das Mädchen zu enttäuschen, das eifrig darauf bedacht zu sein schien, seine Aufgaben zur Zufriedenheit aller auszuüben.

Sobald Nyssa merkte, dass ihre Mutter zu ihr blickte, sprang sie mit einem Satz ins Wasser, das hoch aufspritzte. Als sie wieder aufgetaucht war und zum Rand des Beckens schwamm, applaudierte Savannah anerkennend. Sofort war die Kleine bereit für einen zweiten Versuch.

Savannah wandte sich ihrer älteren Tochter zu und lächelte sie aufmunternd an. Darauf schien Eva, die am seichten Ende des Pools stand, nur gewartet zu haben. Sie machte einen Hechtsprung ins Wasser und tauchte zum Boden, wo sie einen Handstand machte. Sie streckte die Beine kerzengerade nach oben, öffnete sie und schloss sie wieder, ganz wie eine Synchronschwimmerin.

„Cool!“ bemerkte Nyssa. „Ich möchte auch Handstand machen.“

Eva tauchte auf und schnappte nach Luft.

„Das war wirklich beeindruckend, mein Schatz“, rief Savannah.

„Das fand ich auch“, sagte jemand hinter ihr unerwartet.

Beim Klang der tiefen, sinnlichen Stimme zuckte sie erschrocken zusammen, brachte es aber nicht über sich, Leiandros anzusehen. Sie fürchtete, in seinen dunklen Augen nur Spott zu lesen, weil sie sich am Vorabend nicht hatte beherrschen können.

Er kam näher – so nah, dass sie die Funken, die zwischen ihnen übersprangen, förmlich zu spüren glaubte. Sie versuchte, nicht darauf zu achten. Zugleich genoss sie es, nicht länger sofort an Flucht zu denken, wenn ein Mann in Reichweite kam.

„Die Mädchen sind richtige Wasserratten“, bemerkte Leiandros anerkennend.

Savannah nickte nur und wandte den Blick zur Terrasse vor dem Wohnzimmer. Es war ein Fehler, wie sie sofort merkte, denn die Erinnerungen an den Vorabend stürmten auf sie ein. Ihr wurde ganz heiß vor Verlegenheit – und vor Verlangen.

„Ja. Die beiden haben Schwimmunterricht bekommen, als Nyssa zwei Jahre alt wurde.“ Sie hoffte, dass ihre Stimme nicht bebte.

Leiandros nahm das Taschenbuch, das neben ihr auf dem Liegestuhl lag, und streifte dabei ihr Bein. „Savannah?“

„Was ist?“ Sie verspannte sich unwillkürlich. Ihre Empfindungen wurden immer intensiver, nur weil er sie flüchtig berührt hatte. Und bestimmt nicht zufällig! Was wollte er überhaupt mit ihrem Buch? Bestimmt nicht lesen, denn er sah es nicht einmal an, soweit sie es beurteilen konnte. Allerdings konnte sie sich auch täuschen, denn noch immer wagte sie ihn nicht anzublicken.

„Ich mag es nicht, sozusagen mit deinem Scheitel zu reden“, antwortete er und schlug sich mit dem Buch leicht in die Handfläche.

Und ich mag überhaupt nicht mit dir reden, erwiderte Savannah im Stillen.

„Wäre es wirklich so schwer für dich, mich anzusehen?“ Er klang herablassend und spöttisch.

Sie riss sich zusammen und blickte auf. Ein Prickeln überlief sie, als sie feststellte, dass Leiandros heute in dem weißen Polohemd und der Leinenhose noch umwerfender aussah als am Vorabend, an dem er einen eleganten Anzug getragen hatte. Das Hemd betonte seine breiten Schultern und die Hose seine langen Beine und schmalen Hüften.

Am liebsten hätte sie die Finger über seine muskulöse Brust gleiten lassen. Plötzlich fürchtete sie, dass man ihr ansehen könnte, was sie dachte, und wünschte, ihre Sonnenbrille hätte verspiegelte Gläser.

Aber warum machte sie sich darüber Gedanken, wenn ihr Körper sie jeden Moment verraten konnte? Savannah spürte, wie ihre Brustspitzen sich aufrichteten, und verschränkte schnell die Arme. „Was willst du, Leiandros?“

„Mit dir reden.“

Worüber? Über die letzte Nacht? Die monatlichen Zahlungen? Seinen Wunsch, dass sie in Griechenland blieb, oder sogar über die schockierende Bemerkung gestern über sie beide als Ehepaar?

„Hier und jetzt? Das finde ich nicht vernünftig.“ Sie wies zum Pool, wo ihre Töchter mit Cassia planschten.

„Ja, hier ist es nicht sehr günstig, aber jetzt ist ein guter Zeitpunkt. Cassia passt auf die Mädchen auf, und die drei bleiben bestimmt gern noch länger am Pool.“

„Ich will nicht, dass die Mädchen zu lange in der Sonne sind“, wandte sie ein, verzweifelt nach einer Ausrede suchend, um das Gespräch aufschieben zu können.

„Cassia ist bestimmt fähig, Eva und Nyssa rechtzeitig nach drinnen zu bringen, sie zu duschen und ihnen etwas zu essen zu geben. Sie ist ein ausgebildetes Kindermädchen.“

„Und du hast sie ohne meine Zustimmung engagiert!“

„Magst du Cassia nicht? In dem Fall können wir sofort eine andere Nanny suchen.“

„Ich mag es nicht, wenn du über mein Leben zu bestimmen versuchst, Leiandros!“

Leiandros lachte nur. „Kommst du jetzt mit?“

„Na gut!“ Seufzend stand Savannah auf. „Ich spreche nur kurz mit Cassia, dann gehöre ich dir.“ Kaum hatte sie das gesagt, fiel ihr auf, wie zweideutig es klang, und hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen.

„Das tust du bereits“, erwiderte er und lächelte.

Nun war sie versucht, ihm einige Schimpfwörter an den Kopf zu werfen, weil er so unglaublich arrogant war. Sie besann sich allerdings noch rechtzeitig auf ihre guten Manieren und funkelte ihn nur an.

„Nein, das tue ich nicht“, widersprach sie und fand, dass sie wie eine trotzige Sechsjährige klang – und nicht sehr überzeugend.

Er lächelte weiterhin und antwortete nicht, womit er seinen Standpunkt wirkungsvoller klar machte als mit Worten.

Rasch wandte Savannah sich ab und wollte ins Haus eilen, aber sie rutschte auf einem feuchten Fleck auf den Fliesen aus und drohte zu stürzen.

Wie schon am Flughafen war Leiandros sofort bei ihr und fing sie auf. „Vorsicht, yineka mou“, sagte er leise.

Dass er sie mit einem Kosewort ansprach, schockierte sie ebenso wie die Tatsache, dass er ihr die Hände knapp unterhalb der Brüste um den Körper gelegt hatte. Und sie trug keinen BH unter dem weiten, luftigen Baumwollkleid, was sie jetzt bedauerte. Als sie seine Finger durch den dünnen Stoff spürte, richteten sich ihre Knospen sofort auf.

„Hast du dich mir zuliebe so verführerisch angezogen?“ fragte er heiser.

„Nein!“ widersprach sie schnell. Zu schnell. „Es ist heiß, und da ich keine große Oberweite habe, brauche ich normalerweise kein… keinen …“ Sie brachte das Wort BH einfach nicht über die Lippen.

Und das war ziemlich verrückt. Am Vorabend hatte sie sich hemmungslos in seine Arme geschmiegt und ihm intime Zärtlichkeiten gestattet, und nun konnte sie ein harmloses Wort wie BH in seiner Gegenwart nicht aussprechen?

Kurz umfasste Leiandros ihre Brüste und ließ die Hände dann wieder tiefer gleiten. „Ich finde nicht, dass du zu wenig zu bieten hast. Nein, du bist genau richtig.“

Savannah atmete scharf ein und blickte rasch zum Schwimmbecken. Cassia und die beiden Mädchen vergnügten sich noch immer im Wasser und achteten nicht auf sie und Leiandros.

„Lass das!“ forderte sie ihn auf. Es klang leider atemlos.

In seiner Gegenwart hatte sie sich offensichtlich nicht im Griff. Niemand sonst brachte sie so sehr aus der Ruhe, nicht einmal ihre Töchter, wenn sie launisch und schwierig waren.

„Wieso? Ich finde es unwiderstehlich, wie du auf meine Berührung reagierst.“

Am liebsten hätte sie ihn geschlagen – vorzugsweise mit einem Baseballschläger. Sie reagierte also auf ihn? Und das fand er unwiderstehlich? Hätte Leiandros nicht den Anstand besitzen können, ihr zu sagen, er finde sie attraktiv? Nein, er war so eingebildet, dass er nur damit prahlte, wie sie auf ihn, Leiandros Kiriakis, reagierte. Im Stillen beschimpfte sie ihn heftig, bevor sie sich genügend beruhigt hatte, um wieder sprechen zu können.

„Bitte, lass mich jetzt los. Ich kann durchaus auf eigenen Füßen stehen, Leiandros.“

Zu ihrer Überraschung ließ er sie tatsächlich los. Rasch ging sie zum Schwimmbecken und gab Cassia Anweisungen, was sie in der folgenden Stunde mit den Mädchen tun solle.

Länger würde das Gespräch mit Leiandros nicht dauern, wie sie inständig hoffte.

Leiandros führte Savannah ins Arbeitszimmer. „Ich habe Felix gesagt, dass wir nicht gestört werden wollen“, informierte er sie.

„Ich verstehe.“ Nervös befeuchtete sie sich die Lippen. Na toll, jetzt plappere ich sinnloses Zeug, tadelte sie sich. Es war schon schlimm genug, dass sie ihre mühsam erworbene Selbstbeherrschung in seiner Gegenwart verlor – als Närrin wollte sie nicht auch noch dastehen.

„Setz dich!“ Er wies auf einen weinroten Ledersessel vor dem großen Schreibtisch am anderen Ende des Raums. „Möchtest du etwas trinken?“

„Ein Glas Weißweinschorle, bitte“, antwortete sie, während sie sich setzte.

Leiandros öffnete eine kleine Bar, die hinter einem Mahagonipaneel in einer der Bücherwände verborgen war, welche den Raum auf drei Seiten umgaben.

„Du trinkst nicht oft Alkohol“, bemerkte er und zog ironisch die Brauen hoch. „Vermutlich brauchst du jetzt ein Stärkungsmittel, um dem Gespräch gewachsen zu sein, stimmts?“

Verflixt noch mal, er merkt, wie nervös ich bin, dachte Savannah. „Ich bin auch mit Mineralwasser zufrieden.“

Er ging jedoch nicht darauf ein, sondern goss ein Glas halb voll mit Wein und fügte Wasser hinzu. Dann reichte er es ihr und sah sie spöttisch an.

Sofort trank sie einen Schluck. Leiandros nahm sich ein Glas Fruchtsaft, und nun hatte sie das Gefühl, dass sie schon wieder einen Fehler gemacht hatte. Offensichtlich wollte er bei dem Gespräch einen klaren Kopf behalten. Wenigstens hatte sie vor etwas mehr als einer Stunde ausgiebig zu Mittag gegessen, also würde der Wein nicht zu rasch wirken.

Schweigend wartete sie darauf, dass Leiandros die Diskussion eröffnete. Er würde sie nicht dazu bringen, als Erste Fragen zu stellen – Fragen, die ihre Befürchtungen verrieten. Und das Thema Heirat würde sie auf keinen Fall anschneiden.

Er ging zum Schreibtisch und lehnte sich, dicht neben ihrem Sessel, dagegen. Seine Beine waren ihren sehr nahe. Zu nahe. Während er einen Schluck Saft trank, musterte er sie so eingehend, als wollte er sie hypnotisieren.

Savannah zwang sich, seinem Blick nicht auszuweichen. Wenn er glaubte, er könnte sie durch Schweigen einschüchtern, hatte er sich getäuscht. Sie hoffte nur, dass der Ausdruck ihrer Augen nicht verriet, wie unbehaglich sie sich fühlte. Es wäre einfacher gewesen, über ihre Zukunft zu sprechen, wenn der Vorfall am Vorabend sich nicht ereignet hätte. Sich jetzt daran zu erinnern machte sie noch befangener. Dabei hätte sie beherrscht und kühl bleiben müssen, um die Situation zu meistern.

Erst nachdem Leiandros sein Glas halb geleert hatte, begann er endlich zu sprechen. „Wir können nächsten Samstag heiraten. Die nötigen Formalitäten habe ich bereits erledigt und auch schon dem Priester Bescheid gegeben. Die Trauung findet selbstverständlich in der Kapelle statt, die auf meinem Grund und Boden steht.“

Ihr fiel das Glas aus der Hand, und obwohl sie sah, wie sich ein Fleck auf dem kostbaren Teppich ausbreitete, war sie nicht in der Lage, etwas dagegen zu unternehmen. Sie war wie gelähmt, und ihr Verstand funktionierte einfach nicht mehr. Leiandros hatte gesagt, er würde sie heiraten – und diesmal konnte sie sich sicher sein, dass sie es sich nicht nur eingebildet hatte.

Der Gedanke, Leiandros zu heiraten, war erschreckend und verlockend zugleich. Dass sie Angst hatte, war verständlich. Welche Frau, die in ihrer Ehe so viel erduldet hatte wie sie, würde sich vorbehaltlos auf eine zweite Hochzeit freuen? Dass sie es trotzdem verlockend fand, Leiandros zu heiraten, verstand Savannah allerdings überhaupt nicht.

Sie konnte sich doch nicht allen Ernstes wünschen, noch einen Mann aus der Familie Kiriakis zu ehelichen, oder? Bedeutete es, dass sie ihn liebte? Das wäre fatal, denn er liebte sie bestimmt nicht. Er respektierte sie nicht einmal. Er glaubte, sie hätte Affären gehabt, als sie mit seinem Cousin verheiratet gewesen war. Nein, Liebe war bestimmt nicht der Beweggrund, warum er sie zur Frau wollte. Aber was dann?

Schließlich gab Savannah ihm die einzig mögliche Antwort: „Nein!“

Leiandros sah nicht beleidigt aus, ja, er lachte sogar. Allerdings klang es nicht humorvoll, sondern ironisch – und wenn sie zur Melodramatik geneigt hätte, hätte sie es als diabolisch empfunden.

„Ich habe dir keine Frage gestellt, sondern dich über künftige Ereignisse informiert.“ Seine Stimme klang seltsam sanft.

Ein kalter Schauder überlief Savannah. Leiandros schien sich ganz sicher zu sein, dass sie zustimmen würde. Sie atmete einige Male tief durch, um sich zu beruhigen. „Wir leben nicht im Mittelalter. Du brauchst mein Einverständnis, damit die Hochzeit stattfinden kann – und ich bin nicht einverstanden.“

Er zog die Brauen hoch. „Glaubst du das wirklich?“

„Ich weiß es.“

„Du wirst deine Meinung bestimmt ändern, wenn du alle Fakten kennst.“

„Welche Fakten?“ hakte sie nach.

„Du weißt, dass Dion mich als alleinigen Testamentsvollstrecker und Treuhänder bestimmt hat?“

„Ja.“ Glaubte er, er konnte sie erpressen, weil er das Vermögen verwaltete?

„Und weißt du auch, dass er mich für den Fall seines Todes als Vormund für Eva und Nyssa eingesetzt hat?“

„Was soll das? Ich bin die Mutter und habe die Vormundschaft über meine Töchter.“

Leiandros lächelte. „In den Vereinigten Staaten ja. Hier in Griechenland bin ich der zweite Vormund. Du kannst die Mädchen nicht ohne meine Zustimmung außer Landes bringen – und ich versichere dir, dass ich dich besser im Auge behalten werde, als mein Cousin es getan hat. Diesmal wirst du dich nicht mitten in der Nacht davonstehlen und deine Töchter nach Amerika bringen.“

Wieder musste Savannah mehrmals tief durchatmen, denn ihr war ganz flau geworden. „Du kannst mich doch nicht von meinen Töchtern trennen wollen, Leiandros!“

Er schüttelte den Kopf. „Natürlich nicht. Vielmehr beabsichtige ich, dich zu heiraten und mit dir und den Mädchen hier zu leben.“

„Ich kann aber nicht bleiben!“ Sie dachte an ihre Tante, die nur noch wenige Monate oder Wochen zu leben hatte. „Ich muss wirklich dringend nach Atlanta zurück. Dort habe ich Verpflichtungen.“

„Denen du nicht nachkommen kannst, wenn du nicht sofort Geld bekommst“, fügte er hinzu.

„Das ist richtig“, stimmte sie ihm leise zu. Er wusste nicht über Tante Beatrice Bescheid, oder? „Warum tust du mir das an, Leiandros? Du kannst mich doch nicht wirklich heiraten wollen!“

„Du irrst dich. Es ist eine Frage der Gerechtigkeit.“

„Gerechtigkeit?“ wiederholte Savannah verständnislos.

„Ja. Du bist schuld daran, dass ich meine Frau und meinen Cousin verloren habe.“

„Wie kommst du denn darauf? Ich war nicht einmal in Griechenland, als der Unfall passierte!“

Seine dunklen Augen funkelten vor Zorn, und er verspannte sich. „Genau! Du warst nicht hier, wie es die Pflicht einer guten Ehefrau gewesen wäre. Du hast Dion die Töchter gestohlen – und sein Selbstwertgefühl untergraben. Er hat versucht, sich mit Alkohol abzulenken – und das wurde Petra zum Verhängnis.“

Savannah schüttelte den Kopf. „Wenn Dion seelisch so zerrüttet war, was hatte deine Frau mit ihm zu schaffen?“

„Sie waren befreundet. Immerhin war er mein Cousin. Der Unfall ist nur passiert, weil Dion an dem Tag seinen Kummer in Alkohol zu ertränken versucht hatte – Kummer darüber, dass du ihm die Bitte, die Mädchen nach Griechenland zu bringen, abgeschlagen hattest.“

Wie konnte Leiandros einen solchen Unsinn glauben? „Du glaubst, dass Dion über jeden Vorwurf erhaben war – ein wahrer Heiliger, stimmts?“ fragte sie erbittert.

„Nein, er war kein Heiliger, nur ein Mann, der von seiner Frau schlecht behandelt wurde.“ Sein Tonfall, der Ausdruck seiner Augen, seine Haltung, als er sich über sie neigte – alles war ein einziger Vorwurf.

Rasch verschränkte sie die zittrigen Finger, damit Leiandros nicht merkte, wie ihr zu Mute war. „Ich habe Dion gesagt, er könne die Mädchen jederzeit besuchen. Er brauchte keinen Kummer in Alkohol zu ertränken.“

„Erwartest du wirklich, dass ich das glaube?“

„Wenn du mich für hassenswert und unehrlich hältst, warum willst du mich dann heiraten?“

„Du schuldest mir etwas, Savannah.“

„Wofür?“

„Für meine Frau. Und mein Kind.“

„Dein Kind?“ flüsterte sie entsetzt.

„Ja. Petra war im vierten Monat schwanger, als sie starb. Das Baby war ein Junge. Mein Sohn.“

Mühsam stand Savannah auf. Seine Worte hatten ihr einen schweren Schock versetzt. „Nein!“

„Ja!“ entgegnete Leiandros schroff. „Du wirst mich heiraten und mir einen Sohn schenken.“

„Nein!“ Ihr war plötzlich eiskalt, und alles verschwamm ihr vor den Augen.

„O doch, Savannah!“ Er blieb unerbittlich. Entschlossen. Zornig.

Nun wurde ihr schwarz vor Augen, und sie sank zu Boden.

6. KAPITEL

„Wach auf, Savannah! Komm zu dir.“

Savannah hörte zuerst den Klang einer tiefen, lockenden Stimme, dann spürte sie etwas Kühles, das ihr sanft über Gesicht und Hals strich.

Langsam schlug sie die Augen auf und stellte fest, dass sie auf dem Sofa im Arbeitszimmer lag und Leiandros neben ihr saß. Behutsam presste er ihr ein feuchtes Tuch aufs Gesicht.

Verwirrt sah sie zu ihm auf. Ihr Mund fühlte sich wie ausgedörrt an, und ihr war ein bisschen schwindlig, als hätte sie zu viel Champagner getrunken. Hatte sie das getan? Nein. Nur eine Weinschorle – und auch nur ein halbes Glas, bevor …

Ihr wurde flau, als ihr wieder einfiel, was geschehen war, und rasch schob sie Leiandros’ Hand weg.

„Du gibst mir die Schuld am Tod deiner Frau und deines ungeborenen Sohnes!“ Als sie das sagte, wurde ihr übel.

Leiandros legte das Tuch weg und sah sie an, einen unergründlichen Ausdruck in den dunklen Augen.

„Es geht jetzt nicht mehr um Schuld, sondern um Wiedergutmachung. Wenn du mich heiratest und mir ein Kind schenkst, ist der Gerechtigkeit Genüge getan.“

Sie versuchte mühsam, sich aufzusetzen, und er half ihr behutsam. Da er so dicht neben ihr saß, berührte ihr Bein seins, und sie konnte ihm nicht ausweichen.

„Ich werde dich nicht heiraten, Leiandros! Ich lasse nicht zu, dass du mich benutzt, um deine Männlichkeit unter Beweis zu stellen.“

Dion hatte sie so behandelt, und es reichte ihr.

Leiandros strich ihr eine Strähne hinters Ohr und ließ die Finger kurz auf ihrem Hals liegen, bevor er die Hand zurückzog.

Savannah stockte der Atem, auch als sie schnell den Kopf wandte.

Leiandros lächelte. „Meine Männlichkeit brauche ich nicht zu beweisen! Aber ich möchte Kinder haben, und du wirst sie mir schenken.“

Wieder wurde ihr schwindlig. „Nein!“

„Du hast keine andere Wahl.“

„Nein, du irrst dich.“ Ich lasse mich von seinen Drohungen nicht einschüchtern, schwor sie sich. „Du kannst mich zwingen, in Griechenland zu bleiben, indem du meine Töchter sozusagen als Geiseln benutzt. Doch damit ist Schluss, sobald ich einen Gerichtsbeschluss erwirkt habe, dass die Mädchen nach Atlanta zurückkehren können. Du kannst mich nicht zwingen, dich zu heiraten, Leiandros!“

Sie hoffte inständig, dass er sie und ihre Töchter nach Hause fahren lassen würde, wenn er einsah, dass er sie niemals für sich gewinnen konnte. Soweit sie wusste, trauerte er verlorenen Chancen nicht nach. Er würde ein nette, konventionell erzogene junge Griechin wie Petra finden, sie heiraten und Kinder mit ihr haben.

Beim Gedanken an diese Unbekannte wurde ihr seltsam zu Mute.

„Ich glaube schon, dass ich dich zwingen kann, Savannah.“ Leiandros legte ihr die Hand aufs Knie, eine vertraute und zugleich bedrohliche Geste. „Du hast nur das Geld, das ich dir gebe. Du hast keine Mittel, um hier in Griechenland einen Anwalt zu engagieren, der deinen Fall übernimmt, keine Rücklagen, um das alleinige Sorgerecht für Eva und Nyssa zu erstreiten. Und ich werde bis zum Äußersten darum kämpfen, die Vormundschaft über die beiden zu behalten. Dessen kannst du dir sicher sein.“

„Wirklich? Ich glaube nicht, dass es dir die Mühe wert ist.“

Er lächelte spöttisch und malte mit einem Finger Kreise auf ihr Knie. „Nein?“

Nun konnte sie nicht mehr klar denken, weil schon die leichte Berührung sie erregte. Sie blickte von seinem markanten Gesicht, das nichts von seinen wahren Gefühlen verriet, auf seine Hand und wusste, dass sie diese wegschieben sollte … statt sich zu wünschen, er würde sie zu ihrer empfindsamsten Stelle gleiten lassen. O nein, was ist nur mit mir los? fragte sie sich.

Vier Jahre lang war sie zu keiner erotischen Empfindung fähig gewesen. Wieso wurden diese ausgerechnet von einem Mann wieder geweckt, der ihren Seelenfrieden bedrohte?

„Evas und Nyssas Heimat ist Griechenland“, stellte Leiandros sachlich fest.

Savannah betrachtete seine Lippen und war von dem Anblick – und den Erinnerungen, die er auslöste – so gefesselt, dass sie die Worte nicht wirklich hörte.

„Wenn der Streit um das Sorgerecht für die Mädchen vor einem griechischen Gericht ausgefochten wird, bin ich automatisch im Vorteil“, erklärte Leiandros. „Uns Griechen bedeutet die Familie sehr viel. Und ich will dich ja nicht von deinen Töchtern trennen, Savannah. Ich möchte nur sicherstellen, dass sie im Kreis ihrer griechischen Angehörigen aufwachsen.“

Nun wurde ihr der Sinn seiner Worte bewusst, und sie kehrte unvermittelt in die Gegenwart zurück, während er die Hand über ihren Schenkel nach oben gleiten ließ. Rasch packte sie sein Handgelenk, aber er gab keinen Zentimeter nach. Wenigstens bewegte er nicht länger die Finger auf diese unglaublich erregende Weise!

Sie versuchte so beherrscht wie üblich zu wirken, doch es fiel ihr schwer. „Ich werde mein Haus verkaufen, um Geld für das Gerichtsverfahren zu bekommen“, erwiderte sie verzweifelt, obwohl es natürlich nur ein Winkelzug war.

„Und was ist mit deiner Tante?“ erkundigte Leiandros sich. Er klang unglaublich selbstzufrieden. „Bis du Geld aus dem Verkauf des Hauses erhältst, bist du mittellos – und sie muss in ein staatliches Pflegeheim.“

Savannah erstarrte. Leiandros hatte das Druckmittel entdeckt und würde es gnadenlos einsetzen. „Du bist noch schlimmer als Dion“, rief sie heiser.

Das schien ihn zu erschrecken, und er sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. „Was willst du damit sagen?“

Sie schüttelte den Kopf, denn sie wollte ihm nicht ihre schlimmsten Kränkungen enthüllen, damit er die auch noch zu seinem Vorteil ausnutzen konnte. „Wie hast du von Tante Beatrice erfahren?“ fragte sie stattdessen.

„Ich habe gestern Abend einen Privatdetektiv angerufen und heute Morgen seinen Bericht erhalten.“

Bei dem Gedanken, dass er ihr nachspioniert hatte, verspannte sie sich. „Was hat er dir noch über mich berichtet?“

„Oh, viel Interessantes.“ Er presste die Hand auf ihren Schenkel.

Diesmal umfasste sie sie mit beiden Händen und schaffte es, sie ein Stück wegzuziehen. „Ich mag es nicht, wenn du mich berührst, Leiandros!“

„Wirklich nicht?“ Spöttisch sah er sie an. „Ich glaube schon. Noch vor einer Minute hast du mich praktisch angefleht, weiterzumachen.“

„Das habe ich nicht getan!“

Leiandros lachte, aber es klang eher unheilvoll als amüsiert. „Doch, wenn auch nicht mit Worten.“ Wieder ließ er die Hand in die Nähe ihrer empfindsamsten Stelle gleiten. „Soll ich es dir beweisen?“

Wieder schüttelte sie den Kopf. „Nein, tu’s nicht“, bat sie inständig. Wenn er sie jetzt küssen würde, wäre sie verloren.

Er neigte sich ihr zu, und seine Lippen waren nur Millimeter von ihren entfernt. Sein Atem strich ihr warm übers Gesicht, und der herbe Duft seines Rasierwassers schien sie einzuhüllen. „Gib zu, dass es dir gefällt, wenn ich dich berühre, Savannah.“

Savannah lehnte sich so weit wie nur irgend möglich zurück. „Nein“, flüsterte sie und stellte fest, dass es nicht empört, sondern verzweifelt und flehend klang.

Leiandros lächelte so zufrieden, als hätte sie ihm zugestimmt, und richtete sich auf. „Möchtest du wissen, was der Detektiv mir berichtet hat?“

Offensichtlich hatte dieser Mann jedenfalls nicht herausgefunden, warum sie sich damals nach Amerika geflüchtet hatte, sonst würde Leiandros sie nicht länger für Dions Tod verantwortlich machen. Oder doch? Sie erschauerte und verachtete sich, weil sie so heftig auf seine Worte und Berührungen reagierte.

„Ja, ich will es wissen“, antwortete sie.

Nun ließ er eine Hand zu ihrer Hüfte gleiten, die andere legte er ihr um den Nacken, und sie war in seinen Armen wie gefangen.

„Du gehst niemals aus, triffst dich mit niemandem. Das hat eine Nachbarin erzählt, die vor drei Jahren dir gegenüber eingezogen ist und nichts Besseres zu tun hat, als ständig aus dem Fenster zu sehen.“

„Ob ich mich mit jemandem treffe und mit wem, geht dich überhaupt nichts an, Leiandros.“

Zuerst hatte sie sich nicht mit Männern verabredet, weil sie noch mit Dion verheiratet war, aber selbst nach seinem Tod hatte sie weiterhin zurückgezogen gelebt, weil ihre Furcht vor Männern nicht nachgelassen hatte. Was war nun aus dieser Furcht geworden? Warum wappnete diese sie nicht gegen Leiandros magische Anziehungskraft?

„Alles, was dich betrifft, geht mich etwas an“, widersprach er und verstärkte den Griff um ihren Nacken. „Weil du mich heiraten und die Mutter meiner Kinder werden wirst.“

„Nein, das werde ich nicht tun!“ Wenn sie es oft genug wiederholte, glaubte er ihr vielleicht schließlich, dass es ihr ernst damit war.

Er machte sich nicht die Mühe, auch nur mit einem Wort auf ihren Einwand einzugehen. „Deine Nachbarin hat auch behauptet, du wärst am Rande eines Nervenzusammenbruchs.“

„Lächerlich!“

Leiandros schüttelte den Kopf. „Sie sagt, du würdest zu wenig schlafen und zu viel Zeit mit Fahrten nach Brenthaven verbringen. Bei der Betreuung deiner Töchter hilft dir lediglich eine Studentin – wenn sie neben dem Studium die Zeit erübrigen kann.“

Savannah fühlte sich bloßgestellt. „Es wird mir nicht zu viel, mich um meine Töchter zu kümmern und ab und zu eine kranke Tante zu besuchen!“

Na gut, vielleicht hatte sie kurz vor der Abreise nach Griechenland etwas gestresst ausgesehen, aber am Rande eines Nervenzusammenbruchs? Nein, das war lachhaft!

„Siehst du nicht ein, dass dir die Ehe mit mir nur Vorteile bringt, Savannah? Du bist zu lange bis an deine Grenzen gegangen. Hier kann dir Cassia mit den Mädchen helfen. Ich werde mich um dich kümmern. Deine Töchter werden eine Mutter und einen Vater haben, wie es sich gehört.“

Leiandros konnte nicht wissen, dass er ihren innigsten Wunsch ausgesprochen hatte. Ja, sie wollte eine richtige Familie, hatte sich schon immer danach gesehnt – und deshalb sogar zu jung und unüberlegt geheiratet, nur um sich diesen Traum zu erfüllen. Die Ehe mit Dion hatte sich allerdings als Albtraum erwiesen. Bot Leiandros ihr nun etwas anderes? Seine Hand in ihrem Nacken fühlte sich warm und tröstlich an.

„Ich könnte den weiteren Aufenthalt deiner Tante in Brenthaven finanzieren“, fügte Leiandros hinzu.

„Sie braucht mich aber!“

„Nein, ihr Arzt sagt, dass sie von einem Tag auf den anderen vergisst, wer du bist. Sie braucht Pflege und Betreuung, allerdings nicht unbedingt von dir.“

Das zu hören tat ihr weh, denn es stimmte. Beinah hätte Savannah geschluchzt, und sie blinzelte, um die aufsteigenden Tränen zurückzuhalten. Sie weinte nie und würde auch jetzt nicht damit anfangen – ausgerechnet vor ihrem Feind!

Feind? Am Vorabend hatte sie ihn nicht wie einen solchen behandelt – doch das vergaß sie lieber ganz schnell.

„Du brauchst eine Zeit lang Ruhe“, stellte Leiandros fest. „Du bist körperlich und seelisch erschöpft. Sogar mir fällt das auf, und dabei bist du erst seit vierundzwanzig Stunden hier in Griechenland.“

Savannah lachte bitter. „Stimmt. Und nun behauptest du, du würdest dich von Sorge um mein Wohlergehen leiten lassen. Dass ich wieder gutmachen soll, was ich Dion und dir angeblich angetan habe, hat überhaupt nichts mit deinen Plänen zu tun. Mein seelischer Stress ist allein durch die Sorge um Tante Beatrice verursacht und nicht durch dein Verhalten und deinen Erpressungsversuch. Das glaubst du doch, stimmts?“

Am schlimmsten war die Vorstellung, dass Leiandros sie wie eine Zuchtstute zur Produktion von Nachkommen benutzen wollte, genauso, wie Dion es getan hatte. Nein, solche Demütigungen wollte sie nicht wieder erdulden. Jeden Monat beschimpft zu werden, sie sei als Frau eine Versagerin oder würde heimlich verhüten, weil sie wieder nicht schwanger geworden war.

Und als sie dann endlich ein Kind erwartete, hatten die Forderungen keineswegs aufgehört. Sie musste einen Jungen bekommen, einen Erben. Leiandros würde es sich noch sehnlicher wünschen, weil er seinen ungeborenen Sohn verloren hatte. Und nun erwartete er von ihr, dass sie ihm einen schenkte!

Leicht strich er ihr übers Haar und zog endlich die Hand weg. „Ich will keine Rache, Savannah, sondern Gerechtigkeit. Und dir wird unsere Ehe bestimmte Vorteile verschaffen.“

„Vorteile!“ wiederholte sie verächtlich. Glaubte er das wirklich?

Er achtete nicht auf ihren Einwurf. „Du entflammst für mich, sobald ich dich nur berühre, yineka mou. Es wird dir nicht schwer fallen, deine ehelichen Pflichten zu erfüllen – und mit mir ein Kind zu bekommen.“

„Und wenn ich keins bekommen kann?“ fragte sie verzweifelt.

„Du hast zwei wunderbare Töchter geboren. Sie sind der beste Beweis dafür, dass du nicht unfruchtbar bist. Meine Zeugungsfähigkeit steht außer Zweifel, denn Petra war innerhalb von zwei Monaten schwanger, nachdem wir beschlossen hatten, ein Baby zu bekommen. Weshalb sollte es mit uns beiden nicht auch glücken?“

Savannah verschränkte in einer unwillkürlich schützenden Geste die Arme vor dem Bauch. „Und wenn es nicht klappt? Was dann?“

„Warum zerbrichst du dir darüber den Kopf? Du hast dich doch nicht etwa sterilisieren lassen?“ Sein Tonfall verriet Wut bei dieser Vorstellung.

„Nein.“ Sie seufzte. „Ich habe mich weder sterilisieren lassen noch jemals irgendwelche Verhütungsmethoden angewendet.“

„Dann brauchen wir uns ja keine Sorgen zu machen.“

Das fand sie nicht. Ihr klangen noch Dions Vorwürfe in den Ohren, sie allein sei schuld, dass sie nicht gleich im ersten Jahr ihrer Ehe schwanger geworden war. Sie hatte Dion stets zugestimmt, um ihn zu besänftigen – und es bis zu einem gewissen Grad sogar geglaubt. Nein, das würde sie nicht mehr ertragen!

„Du hast Recht, dass wir uns deswegen keine Gedanken zu machen brauchen, Leiandros, und zwar weil ich dich nicht heiraten möchte.“

Kopfschüttelnd stand Leiandros vom Sofa auf. „Du bist unglaublich starrköpfig!“

„Das stimmt. Und ich werde dich nicht heiraten“, bekräftigte sie energisch.

„O doch! Du bist es mir schuldig. Du bist es Dions Eltern schuldig – und seinen Töchtern.“

Savannah stand ebenfalls auf. Seine letzte Bemerkung war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, und sie unterdrückte ihren Zorn nicht länger. Ja, sie schuldete ihren Töchtern Sicherheit und Zuneigung, aber keineswegs die Verbindung mit einer Familie, die von ihnen – und ihr – noch nie etwas hatte wissen wollen!

„Ich schulde niemandem auch nur das Geringste!“ Savannah funkelte Leiandros an und hob die Hand, als er etwas sagen wollte. „Nein, sei still! Du hast gesagt, was du zu sagen hattest. Jetzt bin ich an der Reihe.“ Sie fühlte sich wie befreit, weil sie ihrer Wut endlich freien Lauf ließ. „Es ist nicht meine Schuld, dass Dion betrunken Auto gefahren ist. Er war allein dafür verantwortlich. Und du, Leiandros, bist mitverantwortlich für Petras trauriges Schicksal, weil du nichts gegen die Freundschaft deiner Frau mit einem so unzuverlässigen Mann wie Dion einzuwenden hattest. Wenn es nur Freundschaft war“, fügte sie hinzu, als sie sich erinnerte, dass Dion sich seine Männlichkeit ständig mit Affären hatte beweisen wollen.

Drohend kam Leiandros näher. „Willst du behaupten, mein Cousin hätte eine Affäre mit meiner Frau gehabt?“

„Möglicherweise. Woher soll ich es wissen? Du hast zugegeben, dass du Petra nicht geliebt hast. Frauen lassen sich leicht verführen, wenn sie glauben, dass ein Mann sie liebt.“

Ja, sie wusste, wovon sie sprach. Dion hatte sehr überzeugend wirken können, wenn er tiefe Gefühle heuchelte. Sie hatte sich ja auch davon täuschen lassen.

„Du hast wahrscheinlich so wenig Zeit wie möglich mit Petra verbracht“, warf sie Leiandros vor. „Dir war der Kiriakis-Konzern immer wichtiger als alles andere. Kein Wunder, dass deine Frau sich mit Dion eingelassen hat. Er war ungefähr so alt wie sie, konnte sehr charmant sein – und vor allem war er verfügbar, wenn du keine Zeit hattest.“

Zornesröte überzog sein markantes Gesicht, und seine dunklen Augen blitzten. Als er noch näher kam, zuckte Savannah leicht zusammen, wich allerdings nicht vor ihm zurück. Sie war noch viel zu wütend, um Angst zu haben.

Nun hob er die Hand, und sie duckte sich, weil sie einen Schlag ins Gesicht erwartete.

Leiandros wies jedoch zur Tür. „Verschwinde! Sofort, Savannah.“

„Wieso? Erträgst du es nicht, die Wahrheit zu hören? Du willst mich für dein Versagen verantwortlich machen? Okay. Glaub aber ja nicht, dass ich den Vorwurf hinnehme! Glaub nicht, dass ich dich heirate und Kinder für dich bekomme. Du willst ein Baby? Dann heirate eine Frau wie Petra!“

„Verschwinde! Bevor ich etwas sage, was wir beide bedauern würden“, rief er aufgebracht.

Was konnte er schon sagen, was mehr schmerzen würde als seine bisherigen Anschuldigungen? „Meinst du nicht eher, bevor du etwas tust, was ich bedauern würde?“

Plötzlich war sie wie besessen von dem Wunsch, Leiandros so zu reizen, dass er die Beherrschung verlor. Was würde er dann tun? Seine Fäuste gebrauchen?

„Was wirst du tun, wenn ich mich weigere zu gehen, Leiandros? Was ist, wenn ich weiterhin glaube, dass deine Frau und mein Mann vielleicht mehr als nur befreundet waren?“

Er wurde tatsächlich noch wütender, und sein Gesicht war wutverzerrt. „Willst du mir jetzt auch noch unterstellen, ich würde dich schlagen, Savannah? Reicht es dir nicht, dass du Petra und Dion schlecht gemacht hast? Musst du mich zu allem noch als Ungeheuer darstellen, das eine Frau schlagen würde?“

„Würdest du es denn nicht tun?“ Sie konnte es einfach nicht lassen, ihn noch mehr zu provozieren.

„Auf keinen Fall! Ich würde dich vielleicht küssen, um dich zum Schweigen zu bringen, aber du magst ja meine Küsse. Wehtun würde ich dir niemals.“

Obwohl er noch immer vor Zorn bebte, erhob er nicht die Hand gegen sie. Und das, obwohl sie ihn in seiner Ehre verletzt und sich auch noch geweigert hatte, ihre Worte zurückzunehmen. Er machte auch die Drohung nicht wahr, sie zu küssen, nein, er stand da und forderte sie mit einem Blick auf, seinen Worten zu glauben.

Und plötzlich hatte Savannah zum ersten Mal seit vielen Jahren wieder Vertrauen zu einem Mann. „Ich glaube dir, Leiandros“, versicherte sie ihm leise. Er konnte nicht ahnen, wie schwer es ihr fiel.

„Dann geh jetzt!“

Sie tat es. Nicht weil sie noch Angst vor ihm hatte, sondern weil sie Zeit zum Überlegen brauchte.

Sobald Savannah das Arbeitszimmer verlassen hatte, gab sie die Hoffnung auf eine Denkpause auf, denn die Mädchen baten sie, sich mit ihnen den riesigen Garten anzusehen. Sie tat ihnen den Gefallen und spazierte die Wege entlang, die sie am Vorabend so gern erkundet hätte.

In einem Hain von Feigenbäumen stieß Leiandros zu ihnen. „Wie ich sehe, habt ihr meinen Lieblingsplatz im Garten entdeckt“, meinte er und lächelte die beiden Mädchen an. Nur die Mädchen, wie Savannah merkte.

„Theios!“ rief Nyssa und lief zu ihm.

Er hob sie hoch über seinen Kopf und setzte sie anschließend behutsam wieder ab. Dann strich er Eva liebevoll übers Haar. „Hallo, kleine Schweigsame. Magst du Feigen? Und du auch, Nyssa?“

Mit leuchtenden Augen blickte Eva zu ihm auf. „O ja! Dürfen wir welche essen? Ohne sie zu waschen?“

„Ja, bitte, bitte, Theios“, bettelte Nyssa.

„Ihr dürft. Es ist ungefährlich, sie ungewaschen zu essen, weil in meinen Obstgärten kein Pflanzenschutzgift gesprüht wird.“ Leiandros pflückte den Mädchen zwei Früchte und wandte sich anschließend Savannah zu. „Möchtest du auch eine?“

„Nein, danke.“ Sie sah ihm in die Augen. „Hast du den Mädchen gesagt, sie sollen dich Onkel nennen – auf Griechisch?“

„Ja.“ Er erklärte nicht, warum er es getan hatte, und fragte auch nicht, ob es ihr recht sei.

Natürlich gab er keine Erklärungen ab oder bat um Erlaubnis! Er bildete sich ein zu wissen, was für alle am besten war.

Da Nyssa die ganze Zeit geredet hatte – ohne darauf zu achten, ob ihr jemand zuhörte –, war Eva zuerst mit Essen fertig. Sie stellte sich neben Leiandros und legte ihm die Hand auf den Arm. Savannah konnte beinah nicht fassen, wie vertrauensvoll ihre sonst so schüchterne Ältere mit ihm umging.

„Theios? Ich bin so müde!“

„Dann muss ich dich wohl ein Stück tragen, stimmts?“

Eva lächelte strahlend, als er ihren Wink verstand. „Das wäre echt nett.“

Nyssa runzelte die Stirn, während sie beobachtete, wie Leiandros ihre Schwester auf die Schultern hob. „Bald ist sie bestimmt nicht mehr müde, und dann kannst du mich tragen.“

Diese Logik schien ihn zu amüsieren.

Auch Savannah lächelte. „Wenn du zu müde zum Laufen bist, Nyssa, kann ich dich tragen.“

„Nein, danke, Mom. Ich werde erst müde, wenn ich an der Reihe bin.“ Um es zu beweisen, lief Nyssa munter den Pfad zwischen zwei Reihen Feigenbäumen entlang, während Leiandros ihr leise mit Eva plaudernd folgte.

Savannah ging ihnen langsam nach. Es beunruhigte sie, dass ihre Töchter Leiandros bereitwillig akzeptierten. Würden sie auch ihre Großeltern Helena und Sandros sofort mögen? War es falsch von ihr, die Mädchen nach Atlanta zurückbringen zu wollen, obwohl sie hier ihre Angehörigen hatten?

Die beiden hatten keine engeren Beziehungen zu Erwachsenen. Die Lehrer wechselten mit jedem Schuljahr, Tante Beatrice litt seit Jahren an Alzheimer, und sie, Savannah, hatte keine Freundschaften in ihrer Heimatstadt geschlossen.

Ja, Leiandros hätte vor Gericht gute Karten, wenn es um die Vormundschaft geht, dachte sie und machte sich Vorwürfe, dass sie sich nicht eifriger um freundschaftliche Beziehungen gekümmert hatte.

Sie wurde immer langsamer, und schließlich blieben die drei vor ihr stehen und wandten sich ihr zu.

„Kommst du, moro mou?“ rief Leiandros.

Savannah beeilte sich, sie einzuholen, und war pikiert, weil er sie mit einem Kosewort gerufen hatte.

„Warum hast du Mom Baby genannt?“ fragte Eva ihn.

Er blickte zu ihr hoch. „Woher weißt du das?“

Sie sah ihn an, als wäre er nicht besonders scharfsinnig. „Weil ich es weiß!“

Die treffende Antwort belustigte Savannah.

„Heißt das, du sprichst Griechisch?“ hakte Leiandros ungläubig nach.

„Natürlich!“

„Ich auch!“ mischte Nyssa sich ein.

Rasch wandte er sich um. „Du hast ihnen Griechisch beigebracht, Savannah?“

Er klingt ja beinah, als wäre es ein Wunder, seine Muttersprache zu beherrschen, dachte sie ironisch. „Ja.“

„Du sprichst also auch Griechisch?“

„Andernfalls hätte ich es meinen Töchtern nur schwer beibringen können, oder?“

Ihr sarkastischer Tonfall schien ihm nicht zu gefallen, aber sie ließ sich nicht einschüchtern. Die Angehörigen der Familie Kiriakis waren von jeher bereit gewesen, nur das Schlimmste von ihr zu glauben. Kein Wunder, dass er über ihre Leistung überrascht war! In den drei Jahren, die sie in Athen gelebt hatte, hatte sie hart gearbeitet, um die Sprache ihres neuen Heimatlandes zu lernen. Und sechs Monate bevor sie nach Amerika zurückgekehrt war, hatte ihr privater Sprachlehrer ihr bestätigt, dass sie fließend Griechisch spreche.

Mit Dion hatte sie sich nie in seiner Muttersprache unterhalten. Als sie sie gut genug beherrschte, um nicht zu fürchten, von ihm ausgelacht zu werden, war ihr seine Meinung schon gleichgültig gewesen. Deshalb hatte sie gar nicht mehr versucht, seine Anerkennung zu finden.

„Warum bringst du deinen Töchtern meine Sprache bei?“ fragte Leiandros verwundert.

Es ist ihre Vatersprache, hätte sie am liebsten geantwortet. „Zum einen möchte ich die Sprache nicht verlernen, zum anderen ist Zweisprachigkeit immer ein Vorteil“, erklärte Savannah abwehrend, weil sie ihm die wahren Gründe nicht offenbaren wollte.

„Theios?“ Nyssa versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen. „Du magst Kinder, stimmts?“

„Ja, sehr sogar“, antwortete er und sah dabei Savannah an.

„Du hast gesagt, dass du gern eigene hättest“, erinnerte Eva ihn.

„Ja.“ Noch immer wandte er den Blick nicht ab, und die Botschaft darin war unmissverständlich.

„Wäre es auch schön für dich, zwei kleine Mädchen zu haben, die es schon gibt?“ fragte Nyssa.

„Ja, das wäre sehr, sehr schön“, erwiderte er, und es klang aufrichtig.

„Nyssa und ich mögen Babys“, verkündete Eva. „Du auch?“

„Auf jeden Fall.“ Er streckte die Hand aus und strich Savannah leicht über den Bauch, eine unmissverständliche Geste.

„Wenn du unsere Mom heiraten würdest, wärst du doch unser Dad, stimmts?“ erkundigte Nyssa sich hoffnungsvoll.

„Ja, und dann könntet ihr mich Bampas nennen anstatt Theios.“

Die Mädchen strahlten. „Mom, Eva und ich haben uns gedacht, dass du wieder heiraten sollst, damit wir einen Dad bekommen, weil unserer tot ist“, sagte Nyssa. „Wir möchten so gern einen Dad, der mit uns spielt und uns trägt, wenn wir müde sind.“

Kurz schloss Savannah die Augen, weil sie es nicht länger ertrug, die hoffnungsvollen Gesichter ihrer Töchter zu betrachten – und Leiandros, der selbstzufrieden wirkte. Nun war sie gleichsam in die Falle geraten, weil sie ihre Töchter über alles liebte. Weil Leiandros willensstark und unnachgiebig war. Und weil sie schwach wurde, sobald sie ihn anblickte.

„Ich halte es für eine ausgezeichnete Idee, dass eure Mom und ich heiraten“, stimmte er den Mädchen zu. „Möchtet ihr euch die kleine Kirche ansehen, in der die Trauung stattfinden wird?“

7. KAPITEL

Eva und Nyssa stimmten dem Vorschlag, die Kapelle zu besichtigen, begeistert zu. Diese erwies sich als schlichtes weißes Gebäude von der Größe einer Dorfkirche mit einem roten Ziegeldach, einem kleinen Glockenturm und einem Mosaik über dem Eingang, das den Gekreuzigten darstellte.

Obwohl Savannah sofort verkündet hatte, dass sie Leiandros keineswegs zu heiraten beabsichtige – egal, was er sagte –, machten die Mädchen ständig Bemerkungen darüber, wie gut sich die Kapelle für eine Traumhochzeit eignen würde. Schließlich fühlte sie sich wie von Verschwörern umlagert und war froh, als die Besichtigung vorbei war.

Während sie dann zurückgingen und sie die Villa erblickte, hatte Savannah zum ersten Mal das Gefühl, willkommen zu sein. Das hatte sie noch bei keinem Wohnsitz der Kiriakis empfunden, nicht einmal in dem Apartment in Athen, das sie mit Dion geteilt hatte. Es war eine typische Junggesellenbude gewesen, und er hatte ihr nicht erlaubt, die Räume freundlicher und behaglicher einzurichten – nicht einmal, als sie die Kinder hatten.

Und nun kam ihr die große weiße Villa wie ein Zuhause vor. Wie ihr Zuhause. Wie ein Zufluchtsort.

Drinnen hob Leiandros Nyssa von den Schultern. Sie war auf dem Rückweg von der Kapelle an der Reihe gewesen, „müde zu sein“ und getragen zu werden.

Cassia erschien in der Diele und lächelte schüchtern. „Hat es euch draußen gefallen?“ fragte sie die Mädchen.

„Hier ist es echt toll“, antwortete Eva begeistert. „Es gibt so viel Platz zum Spielen und Herumlaufen, und alles ist so schön. Ich möchte für immer bleiben. Am besten gefällt mir der Pool und das … das mittlere Meer. Bestimmt könnte ich ein eigenes Zimmer haben.“

Dass Eva so überschwenglich war, schien Cassia zu erstaunen – wahrscheinlich weil die Kleine alles auf Griechisch gesagt hatte.

Savannah war ebenfalls überrascht. Eva kannte vielleicht noch nicht den richtigen Namen des Mittelmeers, doch sie hatte keine Schwierigkeiten, ihre Wünsche zu formulieren.

„Teilst du dein Zimmer nicht gern mit Nyssa?“ erkundigte sich Savannah.

„Doch, Mom, aber wenn wir beide ein eigenes hätten, könnten wir viel besser spielen. Zum Beispiel Nachbarn, die sich gegenseitig besuchen.“

„Und wenn Eva lesen will, könnte ich mir trotzdem selbst Geschichten erzählen, ohne dass sie sauer auf mich wird“, fügte Nyssa hinzu.

„Nyssa kann noch nicht so gut lesen wie ich.“ Eva wandte sich Leiandros zu. „Griechisch zu lesen ist schwerer, aber Mom sagt, ich werde immer besser.“

„Du hast ihnen vermutlich auch das Lesen schon in frühen Jahren beigebracht, Savannah?“ fragte er.

Savannah zuckte nur die Schultern.

„Jedenfalls klingen beide Mädchen, als wüssten sie genau, was sie wollen“, bemerkte er.

Nun nickte sie.

„Und sie wollen zum Glück dasselbe wie ich“, fügte er hinzu.

„Letztlich zählt, was ich will“, hielt sie tapfer dagegen. Es würde sich erst zeigen, ob sie sich durchsetzen konnte. Durfte sie den Wunsch ihrer Töchter, in Griechenland zu bleiben, einfach außer Acht lassen? Nachdem sie ihnen schon den sehnlichen Wunsch nach einem Vater nicht erfüllt hatte?

„Du wirst dich von den Bedürfnissen deiner Töchter leiten lassen und tun, was für sie am besten ist“, stellte Leiandros fest.

Da sie ihm nicht widersprechen konnte, nickte sie nur wieder und wandte den Blick ab. „Cassia, bringen Sie die Mädchen nach oben, und sorgen Sie dafür, dass sie vor dem Abendessen baden“, trug sie dem Kindermädchen auf.

„Ja, das mache ich“, sagte Cassia und führte die Kleinen in den ersten Stock.

Savannah wollte ihnen folgen, weil sie sich nach einem langen, entspannenden Bad sehnte, aber Leiandros hielt sie auf, indem er ihr die Hand auf die Schulter legte.

„Ich muss noch kurz mit dir reden, Savannah!“

Sie wandte sich nicht um. Die Wärme seiner Hand schien sie durch den dünnen Stoff ihres Tops zu versengen, doch sie schüttelte sie nicht ab. „Wenn es um deine Heirats- und Vergeltungspläne geht, vergiss es, Leiandros! Ich habe mehr darüber gehört, als mir lieb ist.“

„Es geht mir nicht um Vergeltung.“

Leicht drückte er ihre Schulter. Es scheint fast, als wollte er mich besänftigen, dachte Savannah. Allerdings wusste sie es besser.

„Ich wollte dir Folgendes mitteilen, Savannah. Ich habe mit Helena und Sandros verabredet, dass wir sie heute zum Abendessen in Halkida treffen.“

Unwillkürlich wandte sie sich ihm nun doch wieder zu und sah ihn erstaunt an. „In Halkida?“

Er strich ihr flüchtig über die Wange und ließ die Hand sinken.

Warum nur berührt er mich ständig und bringt mich völlig aus dem Gleichgewicht? dachte Savannah verwirrt.

„Halkida ist die Hauptstadt der Insel“, erklärte er. „Sie ist ungefähr eine halbe Stunde Fahrt von hier entfernt. Helena und Sandros wohnen gleich außerhalb der Stadt.“

Wenn sie es jemals gewusst hatte, war es ihr entfallen. Das war jedoch völlig nebensächlich. Es ging vielmehr um die Frage, warum er so tat, als würde er ihr die Entscheidung überlassen, ob und wann Eva und Nyssa ihre Großeltern kennen lernten, und sich dann mit ihnen zum Abendessen verabredete – ohne sie, Savannah, vorher zu fragen.

„Welchem Zweck soll das Treffen dienen?“ erkundigte sie sich schließlich kühl.

Kurz presste er die Lippen zusammen. „Wie meinst du das?“

„Du möchtest deinen Willen durchsetzen, ohne Rücksicht auf meine Gefühle.“ Nervös strich sie über ihre gelben Shorts, die farblich genau zum Top passten. „Ich sehe nicht ein, welchen Sinn das Treffen macht, wenn du bereits beschlossen hast, dass die Mädchen ihre Großeltern bald kennen lernen. Ich bin in den Augen der Kiriakis doch nur die vom rechten Weg abgekommene Ehefrau, die ihre Kinder in ein fremdes Land verschleppt hat. Du, Leiandros, hältst nichts von mir – und Helena und Sandros schätzen mich sogar noch weniger als du.“

Leiandros straffte sich und wirkte nun sehr gebieterisch. „Ich habe dir versprochen, dir die Entscheidung zu überlassen, Savannah.“

Nun hatte sie wieder seinen Stolz verletzt, doch es war ihr gleichgültig. „Du hast außerdem mit allen möglichen Maßnahmen gedroht, wenn ich mich deinen Racheplänen nicht füge.“

„Wie oft soll ich es noch sagen? Es geht mir nicht um Rache, sondern um Gerechtigkeit.“

Leiandros sah aus, als würde er glauben, was er sagte. Ja, er wollte ihr nicht wehtun, sondern einen Verlust ausgleichen. Dazu musste sie ihn heiraten und ihm ein Kind schenken, auch wenn sie dabei zugrunde ging. Es war ihm sogar gleichgültig, ob sie ihn liebte.

Was habe ich da für absurde Gedanken? fragte sie sich erschrocken. Liebte sie Leiandros vielleicht? Möglicherweise schon seit sieben Jahren? War er der einzige Mann, dem sie sich jemals vertrauensvoll hingeben konnte?

Furcht packte sie bei dem Gedanken, dass ihre unerklärlich leidenschaftlichen Reaktionen auf seine Berührungen und das instinktive, blinde Vertrauen in ihn sich nur mit einem viel tiefer gehenden Gefühl als Lust erklären ließen.

„Falls ich beschließe, dass es für Eva und Nyssa besser wäre, ihre Großeltern nicht kennen zu lernen, wirst du dann meine Entscheidung befürworten?“ kam Savannah aufs ursprüngliche Thema zurück.

„Das wirst du nicht“, erwiderte Leiandros überzeugt.

„Wie kannst du dir dessen so sicher sein? Weil du meinst, keiner der Familie Kiriakis tut jemals etwas Falsches? Du warst nicht dabei, als Helena nach einem Blick auf Eva erklärte, dass sie nichts mit dem Baby zu tun haben will. Ich werde es jedenfalls nie vergessen, und ich werde nicht zulassen, dass meine Töchter noch einmal so zurückgewiesen werden.“

Als er nur den Kopf schüttelte, hätte sie am liebsten wie ein trotziges Kind mit dem Fuß aufgestampft und gebrüllt. Das überraschte sie, weil sie sonst sehr beherrscht war. Seit sie hier war, und ganz besonders seit dem Gespräch mit Leiandros im Arbeitszimmer, verlor sie jedoch immer öfter die Fassung, vor allem wenn sie wütend war.

„Als ich Helena und Sandros die Fotos von den Mädchen zeigte, die du Dion geschickt hattest, waren sie gerührt und äußerten den Wunsch, ihre Enkeltöchter bald kennen zu lernen“, informierte Leiandros sie.

„Wann hast du ihnen die Fotos gezeigt?“

„Vor zwei Wochen. Nachdem ich mit dir telefoniert hatte.“

„Du meinst das Gespräch, bei dem du mich erpresst hast, damit ich die Mädchen hierher mitnehme? Das, in dem du mir versprochen hast, du würdest mir die Entscheidung überlassen, ob sie ihre Großeltern treffen?“ fragte sie sarkastisch.

„Es ist und bleibt deine Entscheidung“, versicherte er ihr brüsk.

„Und du wirst mich unterstützen, wenn ich ein Treffen ablehne?“

„Ja.“ Das klang noch schroffer.

Auf der Fahrt von der Villa zum Haus seines Onkels Sandros schwieg Leiandros, nachdem er festgestellt hatte, dass Savannah nur einsilbig antwortete, wenn er sich mit ihr zu unterhalten versuchte.

Angespannt saß sie da und blickte so konzentriert durch die getönten Scheiben, dass er manchmal ihrem Blick folgte, um festzustellen, was es Interessantes gab. Er sah aber nur Bäume und die Küste, was er nicht besonders fesselnd fand.

Da war jedenfalls nichts, was es wert gewesen wäre, ihn deswegen nicht zu beachten! Wahrscheinlich hätte Savannah jedoch jeden Vorwand genutzt, um sich nicht mit ihm abgeben zu müssen.

Sie war wie üblich schlicht und elegant zugleich gekleidet. Über einem ärmellosen roten Kleid trug sie eine weite weiße Bluse aus feinster Seide, dazu hochhackige, sehr schicke rote Pumps. Das Haar hatte sie locker aufgesteckt, einige Strähnen fielen ihr in den Nacken. Am liebsten hätte er sie gestreichelt.

Sogar wenn sie so angespannt dasaß und die Knie aneinander presste, war ihre sinnliche Ausstrahlung überwältigend. Das Kleid war ihr über die Knie hochgerutscht und enthüllte ihre schlanken Schenkel, aber Savannah zupfte nicht nervös am Saum. Und vorhin hatte sie ein aufreizend knappes Top getragen, das ihren Nabel entblößte, wenn sie sich bewegte.

Wie seltsam, dass sie gestern in seiner Gegenwart das Wort BH nicht über die Lippen gebracht hatte und ihren Körper trotzdem ganz unbefangen zeigte! Ja, sie war wirklich rätselhaft!

„Wir sind gleich da“, informierte Leiandros sie.

„Ich weiß.“ Noch immer sah sie durchs Fenster. „Ich erkenne die Straße wieder.“

„Dion hat dich nicht oft zu seinen Eltern mitgenommen, stimmts?“

„Ja, das stimmt.“

„Bist du heute Abend deswegen so nervös, Savannah?“

Endlich wandte sie sich ihm zu, blickte ihn allerdings ausdruckslos an. „Ich bin nicht nervös. Ich freue mich nur nicht auf das bevorstehende Treffen.“

Er verkniff sich eine schroffe Erwiderung. Savannah beurteilte seine Familie nicht so wie er, und sie sah nicht ein, dass sie die traurigen Ereignisse im Vorjahr mit zu verantworten hatte. Das musste er akzeptieren.

„Es wird schon gut gehen. Du musst mir vertrauen, Savannah.“

„Wirklich?“ Noch immer blickten ihre wunderschönen grünen Augen ausdruckslos. „Ich bin mir nicht sicher, ob es klug wäre.“

„Ich will dir nicht wehtun, und ich lasse nicht zu, dass irgendjemand den Mädchen wehtut. Das schwöre ich dir!“

Wie würde sie auf seine Worte reagieren? Und warum bedeutete es ihm so viel, ob sie ihm vertraute? Leiandros verstand sich selbst nicht mehr. Sie hatte ihn bereits mehrmals beleidigt, seinen Stolz absichtlich verletzt. Würde sie sich weiterhin hartnäckig weigern, die Rolle anzuerkennen, die er in ihrem Leben spielte? Die Rolle des Beschützers – und Liebhabers?

Savannah befeuchtete sich die Lippen, bevor sie antwortete. „Danke, Leiandros.“

Wenigstens hatte sie sein Versprechen diesmal akzeptiert, statt es infrage zu stellen. Am liebsten hätte er sie geküsst, um dieses neue, noch schwache Band des Vertrauens zu besiegeln. Er beugte sich zu ihr hinüber, doch da hielt das Auto an.

Der Chauffeur stieg aus, um Helena und Sandros abzuholen.

Savannah wurde plötzlich blass.

„Vertrau mir, es wird alles gut gehen“, versicherte Leiandros nochmals. Er fühlte sich unbehaglich, weil sie plötzlich verletzlich wirkte. Und er hatte immer gedacht, sie wäre so beherrscht!

Kurz schloss sie die Augen und atmete tief durch. „Ich glaube, ich vertraue dir wirklich – und das erschreckt mich mehr als die bevorstehende Begegnung mit meinen früheren Schwiegereltern.“

Weshalb hat sie Angst davor, mir zu vertrauen? fragte Leiandros sich ratlos. Er war das Oberhaupt der Familie, und alle Mitglieder vertrauten ihm, dass er stets in ihrem Interesse handelte. Warum fiel es ihr schwer, dasselbe zu tun?

Na gut, er hatte sie unter Druck gesetzt, damit sie seinen Heiratsantrag annahm. Jeder Geschäftsmann wandte solche Mittel an, um sein Ziel zu erreichen! Er, Leiandros, hatte schon früh gelernt, sich solcher Methoden zu bedienen, um zu bekommen, was er wollte – sowohl im Geschäfts- als auch im Privatleben.

Er wollte Savannah heiraten. Er wollte Kinder mit ihr haben. Er wollte Gerechtigkeit.

Ja, er hatte ihre Schwachpunkte gefunden und ausgenutzt, doch das hieß noch lange nicht, dass sie nicht auch davon profitieren würde, mit ihm verheiratet zu sein! Sie brauchte jemanden, der sich um sie kümmerte. Er hatte seit Jahren für das Wohlergehen seiner Angehörigen gesorgt, also konnte er auch für ihres und das ihrer Töchter sorgen.

Sandros und Helena kamen in Begleitung des Chauffeurs zum Auto.

„Iona ist ja auch dabei!“ bemerkte Savannah vorwurfsvoll.

Dass sie jedem Mitglied der Familie Kiriakis ständig Argwohn entgegenbrachte, vor allem ihm, machte Leiandros gereizt. „Ich habe sie nicht eingeladen, aber ich weiß nicht, warum du etwas dagegen haben solltest, dass sie sich uns anschließt. Sie ist deine Schwägerin und sieben Jahre jünger als du, stellt daher also kaum eine Bedrohung für dich dar, oder?“

Plötzlich wurde ihre Miene wieder ausdruckslos, und Savannah blickte den anderen entgegen. „Schon gut. Es kommt nicht darauf an.“

Verdammt, warum kam er sich jetzt wie ein Schuft vor? Er hatte nichts Falsches gesagt. Trotzdem hatte er das Gefühl, dass er sie im Stich gelassen hatte. Offensichtlich wollte er sie ständig vor allem Unangenehmen beschützen, aber sie musste mit ihren Ängsten selbst fertig werden und akzeptieren, dass sie zur Familie gehörte und deren Mitglieder nicht länger aus ihrem Leben ausschließen konnte.

Leiandros nickte. „Es freut mich, dass du es so siehst, Savannah.“

Als die Tür geöffnet wurde, rutschte Savannah schnell ans äußerste Ende der Sitzbank. Helena stieg ein und küsste ihn zur Begrüßung auf die Wangen, bevor sie sich neben sie setzte.

Nun stieg auch Iona ein und lächelte strahlend. „Guten Abend, Leiandros. Mom hat mich eingeladen mitzukommen. Du hast doch hoffentlich nichts dagegen?“

Leiandros küsste sie flüchtig. „Überhaupt nicht.“

Sie setzte sich neben ihn. „Danke, du bist ein Schatz!“

Er lachte. Dass Savannah sich verspannte, merkte er erst, als Sandros neben ihr Platz nahm und sie, wie in Griechenland üblich, mit einem Kuss auf die Wangen begrüßte.

Man sah ihr an, dass sie sich zusammenreißen musste, um die Geste zu erwidern.

Und nun fielen ihm, Leiandros, zwei Dinge auf. Weder Helena noch Iona hatten Savannah einen guten Abend gewünscht, und sie wollte auf keinen Fall neben Sandros sitzen.

Sie schien sich völlig in sich zurückzuziehen und eine unsichtbare Barriere zwischen sich und den anderen aufzurichten.

Warum habe ich nicht daran gedacht, wie nervös sie wird, wenn ihr ein Mann nahe kommt, tadelte Leiandros sich. Als er sie am Flughafen begrüßt hatte, war sie vor ihm zurückgewichen. Und als sie später im Auto aufgewacht war und gemerkt hatte, dass er sie in den Armen hielt, war sie erschrocken zusammengezuckt.

Inzwischen duldete Savannah, dass er sie berührte, aber trotzdem schien sie sich sehr unbehaglich zu fühlen, wenn ein anderer Mann ihr zu nahe kam. Ja, sie reagierte wie eine Frau, die misshandelt worden war. War vielleicht einer ihrer Liebhaber gewalttätig gegen sie gewesen?

Der Gedanke machte Leiandros rasend. Am liebsten hätte er von ihr sofort eine Erklärung verlangt, doch in Gegenwart der anderen war es natürlich unmöglich. Er konnte ihr auch nicht anbieten, den Platz mit ihr zu tauschen, ohne Sandros, der ja nichts Böses im Sinn gehabt hatte, zu kränken.

Da sie ihn weiterhin nicht ansah, konnte er ihr nicht einmal mit einem aufmunternden Blick die Botschaft vermitteln, dass er bei ihr war und ihr beistehen würde.

Einer Frau beizustehen ist die Pflicht jedes anständigen Mannes und hat nichts mit zärtlichen Gefühlen zu tun, rief er sich ins Gedächtnis.

Helena und Iona hatten inzwischen begonnen, sich auf Griechisch über die neueste Mode zu unterhalten. Ganz eindeutig versuchten sie, Savannah auszuschließen. Iona machte sogar eine Bemerkung, wie schlampig manche amerikanischen Frauen sich anziehen würden, und Helena stimmte ihr zu. Dass Savannah sie verstand, konnten sie nicht wissen, aber das entschuldigte ihr unhöfliches Benehmen keineswegs.

Sandros saß schweigend da und wirkte besorgt.

„Da der Zweck des heutigen Treffens darin besteht, Savannah wieder im Kreis der Familie willkommen zu heißen, schlage ich vor, dass ihr sie an dem Gespräch teilhaben lasst, Helena“, sagte Leiandros kühl.

„Ja, natürlich“, erwiderte Helena wenig begeistert.

Als Iona spöttisch lachte, funkelte ihr Vater sie an. „Also, redet Englisch“, ermahnte er sie.

„Das ist nicht nötig“, meinte Leiandros und sah Helena und Iona so streng an wie sonst seine Angestellten, wenn diese Kritik verdienten. „Ihr wisst es im Gegensatz zu mir offensichtlich nicht, aber Savannah spricht nicht nur fließend Griechisch, sie hat unsere Sprache auch ihren Töchtern beigebracht. Eva lernt sogar schon, griechisch zu lesen.“

„Hat Savannah dir das erzählt?“ fragte Iona gehässig. „Ehrlich, Leiandros, ich hätte nicht gedacht, dass ausgerechnet du dich so leicht hinters Licht führen lässt. Eva kann nicht viel mehr als fünf Jahre alt sein, und kein Kind ist in dem Alter schon zu so einer Leistung fähig.“

Er bemerkte, wie Savannah die Lippen zusammenpresste, und ihm wurde klar, dass Iona die Chancen auf eine Versöhnung vertun würde, wenn sie weiterhin so unüberlegt ihre Meinung sagte.

„Du irrst dich, Iona“, entgegnete er. „Ich habe mich mit beiden Mädchen ausführlich auf Griechisch unterhalten, und Eva hat mir vorhin etwas vorgelesen, bevor sie ins Bett gegangen ist.“

Iona wandte sich Savannah zu. „Wie klug von dir! Nur schade, dass du deine Sprachkenntnisse nicht an deinen Ehemann verschwendet hast!“

Leiandros wurde immer gereizter. „Iona, wenn du dich nicht benehmen kannst, schicke ich dich mit einem Taxi nach Hause, sobald wir beim Restaurant angekommen sind.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Das ist nicht fair! Du behandelst uns wie Übeltäter. Dabei war es Savannah, die alles falsch gemacht hat. Sie bildet sich doch sogar ein, sie könnte ein Treffen mit uns arrangieren, um danach zu entscheiden, ob wir zu Dions Töchtern Kontakt haben dürfen.“

„Die Mädchen heißen Eva und Nyssa, und sie sind eigenständige Persönlichkeiten mit Gefühlen, Bedürfnissen und Ideen. Keineswegs sind sie Erbstücke, über deren Besitz man streitet“, mischte Savannah sich nun ein, und ihre Stimme klang eisig. „Deine Mutter, Iona, hat Eva bereits einmal gesehen. Nyssa, die ein Jahr jünger ist, hatte noch nicht das Vergnügen.“

Helena wirkte nun angespannt, Sandros hingegen schuldbewusst.

Iona wollte etwas erwidern, aber Leiandros ließ sie nicht zu Wort kommen.

„Ich möchte eins klarstellen“, begann er. „Nicht Savannah hat das heutige Treffen arrangiert, sondern ich. Und obwohl du ursprünglich nicht eingeladen warst, Iona, habe ich dir erlaubt, uns zu begleiten. Jetzt frage ich mich, ob es ein Fehler war. Du benimmst dich wie eine Halbwüchsige.“

Sie atmete scharf ein. Dann funkelte sie nicht ihn, sondern Savannah an. „Ich weiß doch genau, dass du ihn gezwungen hast, dem Treffen zuzustimmen.“

„Sei still, Iona!“ forderte er sie auf. „Ich bin von Dion als Vormund für Eva und Nyssa bestimmt worden, und in dieser Funktion habe ich dafür zu sorgen, dass die Interessen der Mädchen gewahrt werden.“

Sandros nickte. „Das stimmt.“

„Ich glaube nicht, dass es für Eva und Nyssa gut wäre …“ Leiandros machte ein kurze Pause, um den folgenden Worten mehr Nachdruck zu verleihen. „… wenn ich ihnen den Umgang mit Angehörigen gestatten würde, die ihre Mutter mit unverhohlener Verachtung behandeln.“

„Du wirst Savannah doch nicht dabei unterstützen, mich von meinen Enkeltöchtern fern zu halten, Leiandros?“ fragte Helena bestürzt.

„Notfalls werde ich es tun“, mischte Sandros sich überraschend ein. „Ich lasse nicht zu, dass man meinen Enkeltöchtern eine Szene wie diese hier jemals zumutet. Dass meine Frau und meine Tochter nicht einmal die einfachsten Gebote der Höflichkeit beachten könnten, hätte ich nie gedacht. Ja, ihr beide habt Savannah schändlich behandelt, und was ihr bisher gesagt habt, war einfach abscheulich.“

„Habt ihr jemals erlebt, dass ich ein Versprechen nicht halte?“ fragte Leiandros.

„Nein, nie“, gab Iona widerwillig zu.

„Natürlich hältst du immer Wort“, bestätigte auch Helena.

„Dann verspreche ich hiermit, dass ihr Eva und Nyssa kennen lernen werdet – aber erst, wenn ihr euch mit Savannah versöhnt habt.“

Iona rückte ein Stück von ihm weg und verschränkte wie ein trotziges Kind die Arme.

Und dabei ist sie im heiratsfähigen Alter, dachte Leiandros und bedauerte bereits ihren noch unbekannten zukünftigen Ehemann.

„Ich werde mir alle Mühe geben“, versprach Helena leise.

Sandros wandte sich ihr zu und streichelte ihr die Hand. „Meine Liebe, deine Haltung verdient wirklich Respekt.“

Er war, ohne es zu merken, sehr nahe an Savannah herangerückt, und sie presste sich, auf Abstand bedacht, dicht an die Wagentür.

„Iona, tausch den Platz mit Savannah“, forderte Leiandros seine Cousine schroff auf, weil er es nicht länger ertrug, wie sie Savannah anblickte – als wäre diese gar nicht da. „Man merkt dir deutlich an, wie viel wohler du dich neben deinem Vater fühlen würdest.“

Ohne ihn einer Antwort zu würdigen, stand sie auf. Savannah hingegen blieb sitzen, weil sie anscheinend so in Gedanken versunken war, dass sie ihn nicht gehört hatte.

„Savannah, komm her zu mir“, bat er sie.

Sie schrak wie aus einem Traum hoch. „Zu dir?“

„Stell dich nicht dumm“, fauchte Iona ungeduldig. „Eine Frau, die Kleinkindern Griechisch beibringen kann, wird doch noch eine einfache Aufforderung verstehen.“

Leiandros verzichtete darauf, Iona die Leviten zu lesen, denn immerhin hatte sie ihrer Schwägerin ein Kompliment gemacht, wenn auch ein zweischneidiges. Er streckte Savannah die Hand entgegen, und sie stand endlich auf und setzte sich neben ihn. Sanft umfasste er ihre Finger und strich ihr leicht über die Innenfläche.

„Danke“, flüsterte sie, und er spürte, wie sie erschauerte.

Dass sie so dicht neben ihm saß und ihm noch dazu aufrichtig dankte, gefiel ihm. Es gefiel ihm beinah zu gut. Hoffentlich wurde er nicht förmlich süchtig nach ihrer Dankbarkeit!

8. KAPITEL

Savannah war so verstört, dass sie ihre Umgebung zunächst nicht richtig wahrnahm, als sie das Restaurant betrat. Es gehörte zu einem Luxushotel und war entsprechend elegant. Auf dem Tisch, an den sie geführt wurde, lag eine Decke aus feinstem Leinen, gedeckt war mit teurem Porzellan und Kristallgläsern. Das Essen würde bestimmt exzellent sein, aber ihr war der Appetit vergangen.

Leiandros legte beiläufig den Arm auf die Rückenlehne ihres Stuhls, seine Finger streiften ihre Schulter. Ob er wusste, wie es auf sie wirkte? Es schien ihr, als würden Stromstöße sie durchzucken, und es beruhigte sie nicht, wie er vermutlich beabsichtigt hatte, sondern erregte sie.

„Es wird alles gut“, sagte er leise. „Entspann dich, Savannah.“

Sie atmete tief durch und versuchte, den Rat zu befolgen, doch es gelang ihr nicht. Zum einen fürchtete sie sich vor der bevorstehenden Unterredung, zum anderen bestürzte es sie, dass sie jedes Mal so heftig reagierte, wenn Leiandros sie nur leicht berührte.

„Wieso glaubst du das?“ fragte sie ihn leise. „Sie hassen mich. Ich glaube nicht, dass sie freundlich zu Eva und Nyssa sein werden.“

Er sah ihr in die Augen. „Deine Töchter sind, wie du vorhin im Wagen ganz richtig gesagt hast, eigenständige Persönlichkeiten. Helena und Sandros waren begeistert, als sie nur die Fotos der Mädchen gesehen haben. Und nun mal dir aus, wie hingerissen Dions Eltern erst sein werden, wenn sie die beiden Kleinen kennen lernen und feststellen, wie liebenswert sie sind.“

Wollte er ihr damit zu verstehen geben, dass es ihm gleichgültig war, wenn Dions Familie sie hasste – Hauptsache, sie hießen die Mädchen mit offenen Armen willkommen? War sein großartiges Versprechen nur eine hohle Phrase gewesen?

Nachdem der Ober die Bestellung der anderen aufgenommen hatte, wandte er sich Leiandros zu.

Der bestellte als Erstes eine Flasche griechischen Wein, dann wählte er das Essen aus – für sie beide und ohne sie, Savannah, zu fragen, was sie wollte! Er war wirklich unglaublich arrogant.

Bevor sie das Gespräch mit ihm wieder aufnehmen konnte, kam der Ober mit dem Wein an den Tisch zurück. Es folgte das übliche Zeremoniell des Verkostens. Sandros übernahm die Aufgabe, den Wein zu beurteilen. Savannah erinnerte sich, dass Dion seinen Vater einmal als Weinkenner bezeichnet hatte, der sich vor allem mit den einheimischen Sorten auskannte. Sandros erklärte, der Wein sei akzeptabel, und der Ober begann, diesen zu servieren.

Als er ihr Glas füllen wollte, fragte Leiandros: „Möchtest du ihn vielleicht lieber mit Wasser gemischt, Savannah?“

Da sie unbedingt einen klaren Kopf behalten wollte, stimmte sie zu.

Leiandros bestellte Mineralwasser, und Iona fragte hämisch: „Sind unsere Weine zu kräftig für deinen zarten Gaumen, Savannah?“

Er seufzte. „Ich glaube, es wird Zeit, dir ein Taxi zu bestellen, Iona. Du weigerst dich, höflich zu sein – und du bist anscheinend zu unreif, um zu merken, dass deine boshaften Bemerkungen eine ohnehin schwierige Situation noch verschärfen.“

Glaubt er, das grundlegende Problem ließe sich lösen, indem er seine Cousine wegschickt? dachte Savannah kritisch.

Plötzlich wirkte Iona nicht mehr herablassend, und in ihren dunklen Augen schimmerten Tränen. „Entschuldige bitte. Es tut mir Leid.“

Leiandros sah sie weiterhin streng an. „Ich habe dich im Auto gewarnt, was passieren wird, wenn du Savannah weiterhin provozierst.“

Iona wandte sich ihrem Vater zu. „Dad, lass nicht zu, dass Leiandros mich wegschickt! Ich gehöre doch zur Familie. Ich bin Evas und Nyssas Tante.“

Sandros schien noch wütender zu sein als Leiandros. „Er hat Recht, wenn er dich nach Hause schickt!“

Sie schluchzte leise. „Mom? Was sagst du?“ Plötzlich wirkte sie jung und verletzlich.

Als Helena stumm blieb, legte Savannah Leiandros die Hand auf den Arm. „Mir wäre es lieber, wenn Iona bleiben würde.“

Nun blickte er sie tadelnd an. „Du willst nicht, dass der Abend ein Erfolg wird“, warf er ihr so leise vor, dass nur sie ihn hören konnte. „Du suchst nach einem Vorwand, um deine Töchter weiterhin von uns fern zu halten.“

Ja, vor vier Jahren hatte sie ihre Töchter dem Einflussbereich der Familie Kiriakis entzogen und sie somit den Angehörigen entfremdet. Das musste sie zugeben. Trotzdem schmerzte es sie, dass Leiandros es ihr beim geringsten Anlass immer wieder vorwarf. Wahrscheinlich war es ihm wirklich gleichgültig, dass Dions Angehörigen sie nicht ausstehen konnten.

Ihre Gefühle zählten ja nicht. Sie war die Außenseiterin, die anderen waren ein richtiger Clan. Zu ihr gehörte niemand außer Tante Beatrice, Eva und Nyssa.

Und sogar die Beziehung zu ihren Töchtern versuchten sie zu unterminieren! Leiandros beanspruchte die Mädchen für die Familie Kiriakis. Was konnte sie, Savannah, dagegenhalten? Auch sie trug den Namen Kiriakis, aber sie gehörte nicht dazu. Nur die Blutsbande zählten, deshalb würde man sie nie akzeptieren. Hieß das, sie würde sich ein Leben lang mit dieser abweisenden Haltung abfinden müssen, wenn sie ihren Töchtern ermöglichte, im Kreis einer großen Familie aufzuwachsen?

Verzweiflung drohte sie zu überwältigen, während sie sich diese Fragen stellte.

„Du irrst dich, Leiandros“, sagte Savannah schließlich. „Mir ist bewusst, dass meine Töchter so gut wie keine anderen Angehörigen haben. Wenn ich mir sicher sein kann, dass Eva und Nyssa vorbehaltlos in der Familie aufgenommen werden, bin ich gern bereit, es zuzulassen.“ Auch wenn ich meine Gefühle opfern muss, fügte sie im Stillen hinzu.

Der Ober brachte das Mineralwasser, und nachdem sie ihm gedankt hatte, mischte sie es mit dem Wein in ihrem Glas.

„Du hast Recht, Iona“, zwang sie sich höflich zu sagen. „Griechischer Wein hat ein einzigartiges Aroma, an das man sich langsam gewöhnen muss, um es genießen zu können.“

Iona lächelte zaghaft, anscheinend erstaunt, dass ausgerechnet sie ihre Partei ergriff.

Bevor noch jemand etwas sagen konnte, klingelte Leiandros’ Handy. Er meldete sich und begrüßte den Anrufer auf Griechisch, dann sprach er weiter auf Italienisch.

Kurz darauf stand er auf und lächelte entschuldigend. „Tut mir Leid, aber das ist ein sehr wichtiger Anruf. Ich bin gleich wieder bei euch.“ Er neigte sich zu Savannah und flüsterte: „Dass mir nachher keine Klagen kommen, mein Schatz.“

Als wäre ich diejenige, die sich nicht benehmen kann! dachte Savannah pikiert und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie nervös sie wurde, weil er sie allein ließ. Auch wenn er wütend auf sie war, war er ihr noch immer lieber als Dions Eltern und Schwester.

Nachdem er sie allein gelassen hatte, betrachteten sie einander schweigend und argwöhnisch.

Schließlich schob Helena ihren Teller mit gefüllten Weinblättern beiseite, ohne auch nur einen Bissen gegessen zu haben. „Warum hast du meinem Sohn gesagt, die Kinder wären nicht von ihm, Savannah?“ fragte sie. „Er hat deswegen so viel versäumt – wie wir alle.“

Zorn auf Dion erfüllte Savannah, doch was nützte es, auf einen Toten wütend zu sein? „Ich habe das nie gesagt.“ Sie sah ihrer Schwiegermutter in die Augen. „Du warst es, die nach einem Blick auf Eva erklärt hat, sie könne nicht Dions Kind sein.“ Nun wandte sie sich Iona zu. „Wundert es euch wirklich, dass ich es für nötig gehalten habe, mich zuerst mit euch allen zu treffen, bevor ich euch mit meinen Töchtern bekannt mache? Ich will sichergehen, dass sie von euch nicht zurückgewiesen oder schlecht gemacht werden.“

„Das würden wir niemals tun“, protestierte Helena heftig.

„Dion hat aber gesagt, du wärst ihm untreu“, behauptete Iona gleichzeitig.

„Ich habe ihn niemals betrogen“, erwiderte Savannah.

„Aber …“

Savannah ließ Iona nicht ausreden, denn es war schmerzlich genug gewesen, das Thema mit Leiandros zu besprechen. „Ich bin für die fixen Ideen deines Bruders nicht verantwortlich, Iona.“

Wirklich nicht? fragte eine innere Stimme.

Steckte ein Körnchen Wahrheit in Dions Anschuldigungen? Ja, durchaus.

Sie, Savannah, hatte andere Männer nicht ermutigt, nicht einmal mit ihnen geflirtet, und doch hatte sie Dion betrogen. Ihr Herz hatte niemals ihm gehört – sondern seinem Cousin.

Seit der ersten Begegnung hatte sie Leiandros leidenschaftlich begehrt, und es hatte sie alle Willenskraft gekostet, das Gefühl zu unterdrücken. Sie hatte ihre Fantasien gezügelt und nicht einmal sich selbst einzugestehen gewagt, dass sie sich erst dann richtig lebendig fühlte, wenn er im selben Raum war wie sie.

Savannah war noch ganz schockiert über diese Selbsterkenntnis, als sie merkte, dass Sandros nickte.

„Ja, Dion war eifersüchtig, weil er sich als Versager fühlte, nicht weil du ihm Grund dazu gegeben hättest, Savannah.“

Sandros weiß, dass sein Sohn nur eingeschränkt zeugungsfähig war? dachte sie ungläubig. Dion hatte alles getan, damit niemand es herausfand. Er hatte ihr das Leben zur Hölle gemacht, weil er glaubte, seine Männlichkeit beweisen zu können, indem er einen Sohn zeugte. Und dann hatte er es schließlich doch noch seinem Vater gestanden?

„Was sagst du da, Sandros?“ fragte Helena bestürzt.

Sandros seufzte. Er sah müde und traurig aus. „Dion hat mich am Morgen des Tages besucht, an dem er dann verunglückt ist, und mir vieles gestanden.“

„Das hast du mir nie erzählt.“ Sie wirkte schockiert.

„Ich habe es nicht übers Herz gebracht.“ Er legte die Hand auf ihre. „Dion sagte mir außerdem, er hätte Savannah angerufen und sie gebeten, Eva und Nyssa nach Griechenland zu bringen, aber sie hätte sich geweigert.“

Nun wirkten Helena und Iona wieder spürbar feindselig. Obwohl sie sich eigentlich nicht gegen ungerechtfertigte Vorwürfe verteidigen wollte, meinte Savannah, sie müsste es versuchen. Anderenfalls würden sie nie aus dieser Sackgasse finden, in die sie sich alle manövriert hatten.

„Ich habe Dion damals eingeladen, nach Atlanta zu kommen und seine Töchter zu besuchen“, erklärte sie. Sie hatte nicht gewagt, mit den Mädchen nach Griechenland zu reisen, weil sie fürchtete, er könnte das griechische Familienrecht ausnutzen und sie zwingen, seine Töchter bei ihm zu lassen.

Leider war sie nicht so klug gewesen, als Leiandros sie aufgefordert hatte, mit den Mädchen hierher zu kommen! Allerdings hatte sie sich insgeheim danach gesehnt, ihn wiederzusehen. Nach Dion hingegen hatte sie nicht die geringste Sehnsucht verspürt.

„Ja, das hat er mir auch gesagt“, bestätigte Sandros. „Er fand das Angebot großzügig. Ich war zuerst anderer Meinung, bis er mir dann gestand, dass er uns immer belogen hatte, was Savannahs Verhalten betraf. Dass er an der Trennung schuld war – und warum es wirklich dazu gekommen war. Da fand ich auch, dass Savannah sich sehr großmütig gezeigt hatte.“

„Aber sie hat die Kleinen nach Amerika entführt, so weit weg von uns und unserem Sohn“, klagte Helena.

Sandros nahm ihre Hände. „Das musst du verstehen, meine Liebe. Dion gab zu, dass er seine Vaterrolle nie hatte akzeptieren wollen, weil er zu sehr von Selbstzweifeln geplagt war. Außerdem war er geradezu besessen von dem Wunsch nach einem Sohn.“

Nun sah er Savannah an, und sie las in seinem Blick die stumme Bitte, nicht den wahren Grund für ihre Flucht nach Amerika zu erwähnen. Offensichtlich wusste er, wie gewalttätig Dion gewesen war, und schämte sich deswegen. Diese Scham wollte er seiner Frau und seiner Tochter ersparen.

Savannah nickte ganz leicht, um ihm zu verstehen zu geben, dass sie seine Bitte erfüllen würde. Nun spiegelte sich Erleichterung in seinem Blick.

„Ich glaube, das Hauptproblem war, dass wir zu jung geheiratet haben“, erklärte Savannah daher. Zu diesem Schluss war sie gekommen, als sie versucht hatte, Dions Verhalten zu verstehen. „Er hatte mich gegen den Willen seiner Familie gewählt, und als unsere Ehe nicht funktionierte, war es für ihn nur natürlich, mir allein die Schuld zu geben. Ich glaube, er hatte Angst davor, die Anerkennung und Zuneigung seiner Familie zu verlieren, wenn er zugeben würde, dass er nicht perfekt war.“

Dass Dion sie jemals geliebt habe, glaubte sie nicht mehr. Vielmehr vermutete sie, dass er mit der Heirat nur rebelliert hatte, weil seine Familie ihm alles vorschrieb – sogar dass er eine Griechin aus passenden Kreisen heiraten sollte.

„Du bist sehr verständnisvoll, Savannah“, sagte Sandros anerkennend. „Aber ich muss dir leider Folgendes sagen. Mein Sohn hat von Anfang an dafür gesorgt, dass wir dich verachten.“

„Inwiefern?“ hakte Savannah nach. Vermutlich würde man ihr jetzt wieder eine von Dions Lügen auftischen.

„Er sagte, du hättest ihn mit der Behauptung, du wärst schwanger, zur Heirat gezwungen“, erklärte Helena.

Unwillkürlich lachte Savannah, weil das Ganze zu absurd war. „Das wäre dann die zweite unbefleckte Empfängnis gewesen“, meinte sie ironisch, obwohl es ihr wehtat zu erfahren, dass Dion ihr schon von Anfang an die Chance genommen hatte, jemals von seiner Familie akzeptiert zu werden. Offensichtlich war er neurotisch gewesen, denn sein Verhalten war für einen normal empfindenden Menschen nicht nachvollziehbar.

„Du warst noch Jungfrau?“ fragte Iona ungläubig. „Das gibt es doch nicht! Dion sagte, er wäre so anständig gewesen, keinen Beweis von dir zu verlangen. Aber wenn er nie mit dir geschlafen hat, musste er doch wissen, dass du nicht von ihm schwanger sein konntest.“

Savannah trank einen Schluck, bevor sie antwortete. „Deshalb war er auch ganz verzweifelt, als ich nicht sofort schwanger wurde, sobald wir verheiratet waren, sondern erst zehn Monate später. Hat er euch nie gesagt, es wäre bei mir falscher Alarm gewesen? Dann hat er vermutlich angenommen, ihr würdet es so interpretieren. Jedenfalls hat er euch belogen.“

Mehr wollte sie dazu nicht sagen. Es hätte keinen Sinn, Dion als den selbstsüchtigen, intriganten Playboy zu entlarven, als den sie ihn während ihrer Ehe kennen und fürchten gelernt hatte.

„Ja, und es beschämt mich, einen notorischen Lügner zum Sohn gehabt zu haben.“ Sandros hatte plötzlich Tränen in den Augen. „Als er mir damals erklärt hat, es wäre alles nur so gekommen, weil er sich als Mann unzulänglich fühlte, habe ich ihm unmissverständlich klar gemacht, dass Männlichkeit nicht an der Fähigkeit gemessen wird, Söhne zu zeugen, sondern vielmehr daran, wie ein Mann seine Familie behandelt. Und nur an diesem Maßstab gemessen, wäre er ein Versager. Ich glaube, er … er hat sich deswegen später an dem Tag … so sinnlos betrunken“, fügte er stockend hinzu.

„Du bist an seinem Tod nicht schuld“, versicherte Savannah ihrem Schwiegervater, von Mitgefühl erfüllt.

„Ich verstehe das alles nicht“, bemerkte Iona schockiert.

„Warum hast du mir vor einem Jahr kein Wort davon gesagt, Sandros?“ fragte Helena gekränkt.

„Es gibt Dinge, die ein Mann nicht gern zugibt“, antwortete er und senkte den Kopf.

Flüchtig überlegte Savannah, ob sie Sandros bitten sollte, auch Leiandros die Wahrheit über Dion zu sagen. Nein, das durfte sie nicht. Sie durfte von ihrem Schwiegervater nicht verlangen, dass er seine und die Schwächen seines Sohnes ausgerechnet Leiandros offenbarte.

Eines Tages würde sie Leiandros die Wahrheit erzählen. Da er nun durch den Bericht des Privatdetektivs wusste, dass sie in den vergangenen Jahren nicht einmal mit Männern ausgegangen war, hielt er sie bestimmt nicht mehr für eine treulose Frau.

Wieder trank sie einen Schluck, während sie überlegte, was sie als Nächstes sagen sollte.

„Wir sollten die Vergangenheit ruhen lassen und uns auf die Gegenwart konzentrieren“, begann Savannah schließlich. „Eva und Nyssa zuliebe. Nein, uns allen zuliebe.“

Sandros hatte sich wieder gefasst und nickte. „Ja, du hast Recht. Wir mussten schon so lange auf unsere Enkeltöchter verzichten. Der Groll und die Schuldzuweisungen sollten jetzt ein Ende haben.“

Helena blinzelte, denn auch ihre Augen füllten sich nun mit Tränen. „Ja. Ich möchte endlich meine Enkeltöchter im Arm halten.“

„Ich verstehe immer noch nicht, warum Dion uns hätte anlügen sollen“, gestand Iona verwirrt.

Du bist nicht die Einzige, hätte Savannah am liebsten gesagt. Dions Verhalten war unerklärlich, also versuchte sie nicht, es zu erklären. Sie hatte ihren Beitrag zur Versöhnung mit seiner Familie geleistet. Jetzt lag es an ihnen, das Friedensangebot anzunehmen.

In dem Moment kam Leiandros an den Tisch zurück und setzte sich. „Tut mir Leid, dass es so lang gedauert hat“, entschuldigte er sich.

„Das ist uns gar nicht aufgefallen“, rutschte es Savannah heraus, obwohl es in ihrem Fall nicht stimmte, denn es war ihr deutlich bewusst gewesen. Einerseits wünschte sie, er wäre dabei gewesen, als Sandros die Wahrheit über Dion enthüllte. Andererseits fragte sie sich, ob ihr Schwiegervater das Thema in seiner Gegenwart überhaupt angeschnitten hätte.

Spöttisch zog Leiandros die dunklen Brauen hoch. „Tatsächlich? Ihr habt ja gar nichts gegessen“, bemerkte er dann erstaunt.

„Wir haben geredet“, erklärte Sandros.

„Und wir sind uns jetzt einig, dass Eva und Nyssa endlich ihre Großeltern kennen lernen sollen“, fügte Savannah hinzu, als Leiandros sie fragend anblickte.

Nun wurde sein Blick sogar noch forschender, und Leiandros strich ihr kurz über die Wange. „Ist das wirklich in deinem Sinn, Savannah?“

Sie wandte rasch das Gesicht ab. „Tu nicht so, als wäre es dir nicht völlig gleichgültig“, erwiderte sie scharf, aber so leise, dass nur er es hören konnte.

Er verspannte sich und antwortete normal laut: „Es ist mir keineswegs egal. Ich dachte, das hätte ich dir heute schon bewiesen.“

„Dein Verhalten hat mir nur bewiesen, wie viel dir an der Versöhnung liegt – so viel, dass du mich in Schutz nimmst, obwohl du mich verachtest. Und damit du es weißt: Ja, die Versöhnung ist auch in meinem Sinn.“

Bevor er etwas erwidern konnte, fragte Helena: „Savannah, könntest du die Mädchen schon in den nächsten Tagen zu uns zu Besuch bringen? Ich will nicht noch länger warten.“

„Ja, sie werden sich bestimmt freuen, euch morgen zu besuchen“, antwortete Savannah, obwohl ihr der Gedanke noch immer Unbehagen bereitete. „Leiandros stellt uns bestimmt die Limousine und den Chauffeur zur Verfügung.“

Leiandros schüttelte den Kopf. „Helena und Sandros, ihr seid jederzeit in der Villa Kalosorisma willkommen. Ich halte es für besser, wenn ihr die Mädchen dort zum ersten Mal trefft, in einer Umgebung, die ihnen schon ein bisschen vertraut ist. Und wenn sie auch mit euch vertraut sind, besuchen wir euch in eurem Haus.“

Er denkt mehr an die Bedürfnisse meiner Töchter als an die seiner Familie, stellte Savannah erstaunt fest. Aber eigentlich war es nicht verwunderlich, denn er war von den Mädchen vom ersten Augenblick an ebenso begeistert gewesen wie sie von ihm.

9. KAPITEL

Nachdem Sandros, Helena und Iona ausgestiegen waren und der Wagen weiterfuhr, wandte Leiandros sich Savannah zu. Er strich ihr mit einem Finger über die Hand. „Das Treffen war schwierig für dich.“

Rasch zog sie die Hand weg. „Ja.“

Jetzt ist sie wieder kratzbürstig, stellte er fest und seufzte im Stillen. Seit er vorhin nach dem Anruf an den Tisch zurückgekehrt war, war sie wütend auf ihn. Sie hatte ihm vorgeworfen, ihre Gefühle wären ihm gleichgültig und es wäre ihm egal, ob sie mit dem Resultat der Diskussion einverstanden war. Er hatte sie in Schutz genommen, aber sie schien es nicht so zu sehen. Nein, sie war zornig, weil er sie zur Ehe drängte, und ließ deshalb kein gutes Haar an ihm.

„Und doch warst du großzügig, Savannah, und hast Dions Eltern versprochen, deine Töchter endlich kennen zu lernen.“ Vor dem Essen hatte er es nicht zu hoffen gewagt, vor allem als Iona so ausfallend geworden war.

Savannah zuckte die Schultern. „Meine Sorgen waren unbegründet, wie ich gemerkt habe.“

„Meinst du deine Befürchtung, dass sie deine Töchter ablehnen könnten, oder deine Angst davor, dass sie dich immer noch hassen?“

Sie biss sich auf die Lippe. „Beides.“

Leiandros blickte ihr fasziniert auf die verlockenden Lippen und wusste plötzlich nicht mehr, was er überhaupt gefragt hatte. Nach kurzem Überlegen fiel es ihm wieder ein: Ob sie gefürchtet hatte, Dions Familie würde sie noch immer ablehnen.

„Sie sind dir gegenüber nicht mehr feindselig, nicht einmal Iona“, stellte er fest.

Dass dieser Meinungsumschwung so plötzlich erfolgt war, erstaunte Leiandros. Helena und sogar Iona waren eigentlich weichherzig. Eine Versöhnung mit Savannah war früher oder später zu erwarten gewesen, aber dass es so rasch gehen würde, hätte er nicht gedacht.

„Du hast Recht“, bestätigte Savannah. „Und sie freuen sich schon sehr auf die Begegnung mit Eva und Nyssa.“

Als sie nervös von ihm wegzurücken versuchte, legte er ihr den Arm um die Taille.

Ich müsste die Hand nur ein kleines Stück höher gleiten lassen, um ihre Brüste zu berühren, dachte Leiandros, und ihm wurde heiß.

Savannah schien zu ahnen, was in ihm vorging. Sie saß still da und atmete plötzlich rascher.

Er neigte sich zu ihr und küsste sie aufs Ohrläppchen. „Du duftest verführerisch, yineka mou“, flüsterte er heiser.

Der Wunsch, sie leidenschaftlich zu küssen, wurde übermächtig. Ja, er wollte ihre Lippen auf seinen spüren, und seine schließlich weitergleiten lassen, zu ihren Brüsten, den Knospen … und noch weiter zu ihrer empfindsamsten Stelle …

„Nenn mich nicht deine yineka!“ sagte Savannah scharf. „Vergiss nicht, dass ich Griechisch spreche und deshalb weiß, dass es ein Kosewort für die Ehefrau ist. Ich bin aber nicht deine Frau!“

„Du irrst dich, Savannah. Du gehörst zu mir.“ Nun küsste Leiandros sie auf den Hals und ließ die Hand zu ihrer Brust gleiten, deren Spitze sich sofort aufrichtete, wie er durch den dünnen Stoff des Kleids deutlich spürte.

Savannah atmete stoßweise. „Hör auf, bitte“, flüsterte sie stockend.

Triumphierend lächelte er und umspielte die Knospe aufreizend mit einem Finger.

„Nein, Leiandros! Bitte nicht.“

Mit einer Hand umfasste er Savannahs Kinn. Sie sah ihn an, ihre grünen Augen wirkten sehr dunkel. Sanft strich er ihr über die Wange. „Entspann dich!“

Und dann presste er die Lippen auf ihre und spürte, wie sie allen Widerstand aufgab. Sie schmiegte sich an ihn und strich ihm erregend mit der Zunge über die Lippen. Nun konnte er sich nicht länger beherrschen und küsste sie fordernd. Sie stöhnte leise, als er ihr die Bluse von den Schultern streifte. Ja, er wollte ihre Brüste spüren, ihre nackte Haut.

„Ich begehre dich, Savannah“, flüsterte er rau.

„Wirklich? Oder willst du nur eine Frau, die dir ein Kind schenkt?“ fragte sie heiser.

Obwohl er nun so erregt war, dass er beinah keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte, wusste er, dass ihr die Antwort wichtig war. Dass seine Antwort sogar entscheidend war.

„Ich will dich, Savannah!“

„Ganz ehrlich?“ Savannah klang unsicher.

Da Worte sie anscheinend nicht überzeugen konnten, würde er es ihr auf andere Weise klar machen müssen. Rasch öffnete er den Reißverschluss ihres Kleids und streifte es ihr von den Schultern. Dann betrachtete er hingerissen ihre nackten Brüste.

„Du bist wunderschön“, sagte Leiandros leise.

Schweigend blickte sie ihn an und öffnete einladend die Lippen.

Wieder küsste er sie leidenschaftlich, und sie erwiderte den Kuss hingebungsvoll, während er aufreizend ihre Brüste streichelte. Sie presste sich an ihn, und nun beherrschte er sich nicht länger, sondern ließ die Lippen zu ihren Knospen gleiten und liebkoste sie mit der Zunge.

Savannah seufzte vor Lust, und sein Verlangen wuchs. Sie war die Frau, die er sich immer erträumt hatte: sinnlich, hingebungsvoll, erregend.

„Ich will dich auch berühren“, flüsterte sie und stöhnte leise, als sie merkte, dass das Kleid ihr bis zu den Ellbogen gerutscht war und sie gleichsam fesselte. „Hilf mir, bitte, Leiandros. Ich begehre dich so sehr.“

Ja, er begehrte sie auch. Er wollte sich mit ihr vereinen. Sofort.

Rasch schob er ihr das Kleid bis zu den Hüften und wollte ihr den Slip abstreifen, als das Auto anhielt.

Savannah war so von ihren Empfindungen überwältigt, dass sie es nicht merkte.

Insgeheim fluchend zog er das Kleid zurecht und machte den Reißverschluss zu.

Sie öffnete die Augen und sah ihn erstaunt an. „Was ist denn?“

„Wir sind zu Hause“, erklärte er frustriert.

Rasch setzte sie sich auf und versuchte, die Bluse anzuziehen, deren Ärmel sich jedoch verdreht hatten. „Hilf mir, Leiandros! Schnell.“

Er tat, worum sie ihn bat, und als der Chauffeur die Tür öffnete, sah man ihnen beiden nicht an, was eben passiert war – oder vielmehr beinah geschehen wäre.

Leiandros verließ als Erster den Wagen und half Savannah beim Aussteigen. „Das war noch nicht alles für heute“, sagte er leise.

Beunruhigt und erregt zugleich sah sie ihn an.

„Heute Nacht schlafen wir miteinander. Und dann kann ich dich yineka mou nennen, wann immer ich will.“

Sie schien etwas erwidern zu wollen, aber kein Wort kam ihr über die schönen, verlockenden Lippen. Ihr Blick sagte allerdings alles.

Leiandros neigte sich ihr zu und wollte sie küssen, doch in dem Moment wurde die Haustür geöffnet.

„Leiandros! Da bist du ja endlich“, rief eine Frau. „Und Savannah ist bei dir. Savannah, wenn mein schrecklicher Sohn mich informiert hätte, dass Sie nach Griechenland kommen, wäre ich natürlich zu Hause geblieben, um Sie willkommen zu heißen.“

Leiandros hatte das Gefühl, in einem Albtraum gefangen zu sein. Er begehrte Savannah so leidenschaftlich, dass es beinah schmerzte, aber er würde in dieser Nacht auf sie verzichten müssen. Und in den kommenden Nächten – bis zur Hochzeitsnacht. Etwas anderes würde seine Mutter nicht dulden. Und wenn Baptista Kiriakis etwas nicht duldete, dann geschah es auch nicht.

„Ich freue mich, dass Sie und Ihre Töchter hier sind, Savannah“, begrüßte Baptista sie freundlich und küsste sie auf die Wangen. „Es wird Leiandros gut tun, etwas Leben im Haus zu haben. Er arbeitet zu viel.“ Sie sah ihren Sohn kritisch an, und er lächelte ironisch.

„Ich fühle mich sehr wohl hier“, erwiderte Savannah höflich, wenn auch nicht ganz wahrheitsgemäß.

Baptista führte sie ins Kaminzimmer. „Ich schlage vor, wir trinken noch ein Glas Champagner, bevor wir ins Bett gehen. Ich möchte Savannah vieles sagen – was ich dir zu sagen habe, mein Sohn, kann noch ein bisschen warten“, fügte sie in einem unheilverkündenden Ton hinzu.

Savannah hätte Leiandros bedauert, wenn er nicht daran schuld gewesen wäre, dass sie seiner Mutter so unvermutet begegnete. Sie fragte sich, ob man ihr ansah, dass sie vorhin im Wagen völlig die Kontrolle über sich verloren hatte. Nein, es war mehr gewesen als nur unbeherrschtes Verhalten: eine Erfahrung, die ihr Leben veränderte. Nun wusste sie, wie leidenschaftlich sie empfinden konnte … wenn sie mit dem richtigen Mann zusammen war. Mit Leiandros.

Während er den Champagner eingoss, setzte Baptista sich auf das eine Sofa und winkte sie zu sich.

„Ich habe Ihre Töchter bereits kennen gelernt, Savannah. Ganz reizende Mädchen! Ich habe ihnen gesagt, sie sollen mich als Großmutter ‚ehrenhalber‘ betrachten.“ Wieder warf sie Leiandros einen kritischen Blick zu. „Es ist fraglich, ob mein Sohn sich jemals die Zeit nehmen wird, eine zweite Frau zu finden und mich mit Enkeln zu versorgen.“

Savannah verschluckte sich am Champagner und hustete, wobei sie heftig errötete. Wenn Baptista nur wüsste! Ihr Sohn hatte sich nicht nur bereits eine zweite Frau ausgesucht, sondern scheute sich nicht einmal, Erpressung einzusetzen, um zu bekommen, was er wollte.

Er setzte sich zu ihnen aufs Sofa, so dicht neben sie, dass sein Bein ihres berührte. „Wieder alles in Ordnung?“ erkundigte er sich besorgt.

Savannah rang nach Atem und nickte. „Ich bin Champagner nicht gewohnt“, erklärte sie befangen.

Was für eine lahme Ausrede! tadelte sie sich sofort. Wenn ihr nichts Besseres einfiel, wurde seine Mutter bestimmt argwöhnisch.

Baptista lächelte herzlich. Sie war eine schlanke, attraktive Frau, die es offensichtlich nicht für nötig hielt, ihr wahres Alter zu vertuschen. Ihr dunkles Haar wurde grau, Fältchen bildeten sich um ihre strahlenden Augen.

„Eva und Nyssa sind wirklich liebe Kinder“, lobte sie die Mädchen. „Und so aufgeweckt! Die beiden haben mich auf Griechisch begrüßt. Sie, Savannah, sind offensichtlich sehr klug, denn Sie sprechen nicht nur unsere Sprache, sondern haben sie sogar den beiden Kleinen beigebracht.“

„Danke für das Kompliment.“

Baptista wandte sich ihrem Sohn zu. „Geh ins Bett, Leiandros. Ich möchte ungestört mit Savannah plaudern.“

Worüber? fragte Savannah sich bestürzt. Bei ihrem früheren Aufenthalt in Griechenland hatte sie Baptista nur selten getroffen, und obwohl diese immer freundlich zu ihr gewesen war, wollte sie jetzt nicht mit ihr allein bleiben.

Hilfe suchend blickte sie zu Leiandros, doch er zuckte nur die Schultern. Dann neigte er sich vor und küsste sie sanft auf die Stirn. Sogar dieser harmlose Kuss ließ ihr Herz schneller pochen.

„Schlaf gut, Savannah“, sagte Leiandros leise. „Und träum etwas Schönes“, fügte er bedeutungsvoll hinzu.

Er stand auf, küsste seine Mutter auf die Wange und verließ das Kaminzimmer.

Baptista betrachtete Savannah forschend und lächelte schließlich zufrieden. „Schlaft ihr schon miteinander, oder flirtet ihr vorerst noch?“ fragte sie unverblümt.

Vor Schreck wäre Savannah beinah vom Sofa gefallen.

Am folgenden Vormittag lag Savannah im Liegestuhl auf der Terrasse und beobachtete Eva und Nyssa, die mit Leiandros im Pool herumtobten. Sie war mit den Mädchen geschwommen, bis er nach draußen gekommen war – nur mit einer knappen Badehose bekleidet. Er war ins Becken gehechtet, und sie hatte ihn den beiden Kleinen überlassen, die vor Energie förmlich sprühten.

Nein, nach dem, was am Vorabend zwischen ihnen vorgefallen war, hätte sie es nicht ertragen, ihm jetzt nahe zu sein.

Nyssa alberte herum, Eva lachte, und Leiandros tat so, als würde er sie beide zu fangen versuchen.

Wenn ich ihn heirate, bekommen meine Töchter den Vater, den sie sich so sehr wünschen, dachte Savannah. Ja, dann wären sie eine richtige Familie, aber welche Rolle war ihr darin zugedacht?

War sie Opfer seiner eigenartigen Auffassung von Gerechtigkeit? Oder begehrte er wirklich sie, als Frau und unverwechselbare Persönlichkeit, wie er ihr gestern zu verstehen gegeben hatte?

Savannah zählte an den Fingern ab, was alles gegen die Ehe mit ihm sprach. Erstens setzte er sie unter Druck, damit sie ihn heiratete. Zweitens liebte er sie nicht. Drittens machte er sie für Dions Tod und den seiner schwangeren Frau verantwortlich. Und viertens wollte er unbedingt, dass sie ihm einen Sohn schenkte! Ein eiskalter Schauer überlief sie.

Wie würde Leiandros reagieren, wenn sie nur Töchter bekam? Würde er ihr die Schuld geben, wie Dion es getan hatte? Bei dem Gedanken wurde ihr elend zu Mute.

Leiandros hob Eva hoch über den Kopf und ließ sie ins Wasser fallen. Als sie auftauchte, nahm er sie auf den Arm, und beide lachten. Natürlich wollte Nyssa jetzt auch ins Wasser geworfen werden, und er tat ihr den Gefallen. Sie jauchzte hell auf, als sie in hohem Bogen ins Becken fiel.

Savannahs Herz schien einen Schlag lang auszusetzen. Ihre Töchter liebten Leiandros bereits. Sie wollten nicht irgendeinen Vater, sondern ihn. Und anders als Dion hatte er die Mädchen ins Herz geschlossen. Er ging mit ihnen so liebevoll und unbefangen um, wie man es bei griechischen Vätern häufig erlebte. Wie sehr Eva und Nyssa so viel Zuwendung genossen, sah man ihnen deutlich an.

Das kann ich ihnen nachfühlen, dachte Savannah. Auch sie sehnte sich nach Zuwendung – und nach mehr. Sie begehrte Leiandros, und dass auch er nach ihr verlangte, hatte sie am Vorabend deutlich gespürt. Die Erkenntnis, dass sie ihn dazu bringen konnte, seine eiserne Selbstbeherrschung aufzugeben, hatte sie berauscht.

Ja, es war Leidenschaft – bei ihnen beiden. Ihre gründete auf tiefen Gefühlen, bei ihm war sie sich nicht sicher, ob er nicht nur vom leidenschaftlichen Wunsch nach einem Sohn bewegt wurde.

Seufzend cremte Savannah sich mit Sonnenöl ein und lehnte sich wieder zurück.

Vielleicht enttäusche ich Leiandros in der Hochzeitsnacht, überlegte sie bedrückt. Dion hatte immer wieder behauptet, sie wäre frigide, und sie hatte tatsächlich wenig begeistert auf seine Avancen reagiert. Leiandros hingegen brauchte sie nur flüchtig zu berühren, und schon hatte sie das Gefühl, in Flammen zu stehen.

Wieso reagierte sie ganz anders auf ihn? Die Antwort lag nahe, aber Savannah wollte sie nicht wahrhaben. Noch nicht.

Eigentlich hätte sie ihre Gefühle für ihn nicht länger zu verbergen brauchen, denn sie war ja nun frei. Allerdings fürchtete sie, er würde ihre Zuneigung niemals erwidern. Sie fürchtete, ihn im Bett zu enttäuschen. Sie fürchtete, dass sie ihn nicht lange würde faszinieren können und er ihrer bald überdrüssig wurde. Sie fürchtete, ihm nicht den ersehnten Sohn schenken zu können.

Was für eine lange Liste von Ängsten, dachte Savannah plötzlich angewidert. Wann war sie nur so feige geworden?

Sie beobachtete ihre Töchter, die, ohne zu zögern, immer wieder ins klare Wasser des Swimmingpools sprangen, und fasste einen Entschluss.

Vier Jahre im Schatten der Angst waren genug!

Sie hatte sich nicht von Dion getrennt, aus Angst, er würde ihr die Kinder wegnehmen. Nach seinem Tod hatte sie sich von Männern fern gehalten, aus Angst davor, wohin eine auch noch so harmlose Beziehung führen könnte. Sie hatte die Mädchen nicht nach Griechenland bringen wollen, aus Angst, deren Großeltern könnten die beiden unfreundlich zurückweisen.

Und wenn sie ehrlich war, musste sie sich eingestehen, dass sie Angst vor der Rückkehr nach Griechenland gehabt hatte, weil sie die starken Gefühle fürchtete, die Leiandros in ihr weckte.

Gefühle, die sie nicht beim Namen zu nennen wagte.

Ich bin ein jämmerliches Geschöpf, tadelte Savannah sich. Sie hatte sich in ihrer engen kleinen Welt verschanzt, aus Angst, man könnte ihr wehtun.

Unwillkürlich blickte sie wieder zu Leiandros. Würde er sich wirklich weigern, ihr monatlich Geld zu geben, wenn sie ihn nicht heiratete? Ihr Gefühl sagte Nein, aber ihr Gefühl hatte ihr vor Jahren auch geraten, einen griechischen Playboy zu heiraten.

Völlig verwirrt versuchte sie, zu einer Entscheidung zu gelangen. Sie hatte zwei Möglichkeiten: entweder in ihrer sicheren kleinen Welt allein zu bleiben – oder die Ehe mit Leiandros zu riskieren, dem Mann, den sie liebte.

Ja, sie liebte ihn! Sie begehrte ihn. Sie brauchte ihn.

Vom ersten Augenblick an hatte sie ihn geliebt, es allerdings nicht wahrhaben wollen. Kein Wunder, dass er sie in ihren Träumen heimgesucht hatte. Kein Wunder, dass sie ihm nachgegeben hatte, als er verlangte, sie solle nach Griechenland kommen. Sie hatte den Kampf aufgegeben, nicht weil sie schwach war, sondern weil sie nicht länger gegen Leiandros und ihre Gefühle ankämpfen wollte.

Könnte sie in ihr kleines Haus und ihr einsames Bett in Atlanta zurückkehren, falls er es erlaubte? Ihr Herz pochte wie rasend, und es klang wie ein vielfaches Nein in ihren Ohren.

Sie liebte Leiandros, und ihre größte Angst war die, ihn zu verlieren. Und plötzlich wurde ihr klar, dass ihre Liebe stärker war als ihre Furcht.

Nein, ich verzichte nicht auf ein Leben mit Leiandros, nur weil ich nicht vorhersehen kann, was es mir bringen wird, sagte Savannah sich energisch. Er wollte sie zur Frau, wollte Kinder mit ihr haben, und er liebte ihre Töchter.

Das war ein Fundament, auf dem sie bauen konnte. Auf dem sie bauen würde. Und Liebe, nicht Angst, würde der Grundstein sein!

10. KAPITEL

„Welche Bedingungen?“ fragte Leiandros schroff, obwohl er erleichtert war, weil Savannah endlich nachgegeben hatte.

„Du musst mir versichern, dass du Eva und Nyssa auch noch so liebevoll behandelst, wenn wir zusammen ein Kind bekommen.“

Die Unterstellung, dass er die Mädchen jemals vernachlässigen könnte, machte ihn wütend. „Das versteht sich von selbst“, erwiderte er scharf.

„Ach ja?“ Herausfordernd hob sie das Kinn.

Natürlich tat es das! Weshalb glaubte sie, er würde ihre Töchter zurückweisen? „Wenn ich dich heirate, werden Eva und Nyssa meine Töchter – mit einem dauerhaften Anspruch auf meine Zuneigung.“

Nachdenklich betrachtete Savannah ihn. Zweifelte sie an seiner Aufrichtigkeit? Schließlich nickte sie und entspannte sich. Er erwartete, dass sie weitersprechen würde, aber sie wandte sich schweigend ab.

„Du hast von mehreren Bedingungen gesprochen“, erinnerte Leiandros sie.

Sofort verspannte sie sich wieder und ballte sogar die schmalen Hände zu Fäusten. „Ja. Du musst mir versprechen, mir immer treu zu sein.“

Wie konnte sie es wagen, ihm das Versprechen abzunehmen? „Sieh mich an, Savannah!“ forderte er sie auf.

Widerstrebend wandte sie sich ihm zu. Ihr Gesicht war ausdruckslos, ihre großen Augen wirkten jedoch dunkler als sonst. „Ja, Leiandros?“

War ihr denn nicht bewusst, dass sie seine Ehre infrage gestellt hatte? „Wenn wir heiraten, wirst du die einzige Frau in meinem Leben sein. Ich würde weder dich noch mich herabwürdigen, indem ich mich mit einer anderen einlasse“, versicherte er ihr rau.

„Nicht alle Männer halten es für selbstverständlich, der Ehefrau treu zu sein“, wandte sie ein. „Und du musst zugeben, dass du mich nicht respektierst. Ich will von dir hören, dass du wenigstens die Ehe als solche zu sehr respektierst, um mich zu betrügen.“

„Ich habe nie gesagt, dass ich dich nicht respektiere, Savannah!“

Ungläubig zog sie die Brauen hoch. „Wenn die Beleidigungen, die ich mir von dir anhören musste, keine Beweise für mangelnden Respekt sind, möchte ich niemals diejenige sein, der du etwas wirklich Respektloses sagst.“

„Es passt nicht zu dir, so sarkastisch zu sein“, tadelte er sie. Er hatte sie niemals beleidigen oder kränken wollen, aber offensichtlich hatte er es getan – einfach indem er die Wahrheit sagte.

„Und es passt nicht zu dir, so ausweichend zu antworten“, konterte Savannah. „Versprichst du mir, mir immer treu zu sein? Ja oder nein?“

Mühsam beherrschte Leiandros sich, um nicht verächtlich zu antworten. Immerhin war nicht er für seine Treulosigkeit bekannt! „Ja, ich verspreche es.“

Erleichterung spiegelte sich in ihren Augen, und Savannah entspannte sich.

„Glaub mir, ich will keine andere Frau als dich, Savannah“, bekräftigte er und zog sie näher zu sich. „Stellst du noch weitere Bedingungen?“

Savannah nickte. „Ich werde dich heiraten und versuchen, dir Kinder zu schenken, aber …“

„Aber was?“ Sie klang, als wäre es die Hölle, ein Kind von ihm zu bekommen. „Möchtest du keine mehr?“ Plötzlich war er verunsichert, ein völlig ungewohntes Gefühl für ihn.

„Doch!“ Errötend senkte sie den Kopf. „Aber was ist, wenn wir nur Töchter bekommen? Wirst du dich dann von mir scheiden lassen? Oder soll ich jahrein, jahraus schwanger werden, bis ich endlich einen Sohn und Erben zur Welt bringe?“

Bestürzt sah er sie an. „Ich habe nicht die Absicht, mich jemals von dir scheiden zu lassen, Savannah! Und was den Erben betrifft: Wieso hast du derartig mittelalterliche Vorstellungen? Töchter können genauso gut eine Dynastie weiterführen. Ich kann mir Nyssa sehr gut als zukünftige Chefin des Kiriakis-Konzerns vorstellen.“

„Dion wollte unbedingt Söhne“, erwiderte sie so leise, dass er sie beinah nicht verstand.

„Das ist nachvollziehbar, weil Männer sich Söhne wünschen, die ihnen ähnlich sind. Man kann allerdings nicht über das Schicksal bestimmen. Ich möchte vor allem gesunde Kinder und eine Frau, die sich liebevoll um sie kümmert – so wie du dich hingebungsvoll um Eva und Nyssa kümmerst.“

„Wie viele Kinder möchtest du, Leiandros?“

„Eins kann ich dir versichern. Ich möchte nicht, dass du ständig schwanger bist.“ Er wollte eine Ehefrau, nicht nur eine Mutter für seine Kinder.

„Sag mir, wie viele du gern hättest“, forderte sie ihn nochmals auf.

Plötzlich kam ihm ein neuer Gedanke. „War es schlimm für dich, schwanger zu sein?“ Manche Frauen litten ja an allen möglichen Beschwerden, vor allem Übelkeit. Petra war es erspart geblieben, deswegen hatte er es bisher nicht in Erwägung gezogen.

Savannah schüttelte den Kopf. „O nein, ich war gern schwanger. Zumindest wenn ich meine Ruhe vor Dion hatte“, fügte sie leise hinzu.

Ja, ein von Eifersucht besessener Ehemann, der glaubte, seine Frau würde ein Kind von ihrem Liebhaber bekommen, war bestimmt kein angenehmer Gefährte.

„Wenn dir eine Schwangerschaft keine körperlichen Beschwerden verursacht, wo liegt dann dein Problem?“ fragte Leiandros ratlos.

„Ich will nur wissen, wie viele Kinder du dir wünschst“, beharrte Savannah.

Na schön, wenn sie eine genaue Zahl hören wollte! „Zwei. Ich glaube, mit insgesamt vier Kindern sind wir völlig ausgelastet – vor allem, wenn die Kleineren so geraten wie Eva und Nyssa.“

Er wollte sie mit der Bemerkung zum Lächeln bringen und hatte tatsächlich Erfolg.

„Und wenn sie nach ihrem Vater geraten, werde ich als Mutter so bald wie nur irgend möglich die Frühpension beantragen“, erwiderte sie scherzend.

Leiandros zog sie noch näher zu sich. „Nein. Wir werden uns die Arbeit teilen, yineka mou.“

Bevor sie etwas einwenden konnte, presste er die Lippen auf ihre, um die Einigung, die sie erzielt hatten, mit einem Kuss zu besiegeln. Gern hätte er Savannah leidenschaftlich geküsst – und mehr –, aber sie waren nicht allein im Haus. Und er hatte keine Lust, seinen zukünftigen, wissbegierigen Stieftöchtern gewisse Dinge jetzt schon zu erklären.

„Gibt es vielleicht sonst noch Bedingungen, die ich erfüllen muss?“ fragte Leiandros schließlich der Form halber und war bestürzt, als Savannah nickte.

„Ich muss nach Atlanta zurück.“ Als er protestieren wollte, legte sie ihm beschwichtigend die Hand auf die Brust. „Ich muss mich um Tante Beatrice kümmern. Sie hat nicht mehr lange zu leben.“ Tränen schimmerten in ihren wunderschönen Augen.

Er umfasste ihr Gesicht. „Trotzdem nein.“ Über diese Bedingung würde er nicht verhandeln.

„Du bist uneinsichtig, Leiandros!“

„Ich bin nur vorsichtig. Was habe ich davon, dass ich mit dir verheiratet bin, wenn du in Atlanta bist? Ich will nicht, dass es mir wie Dion ergeht.“

Sie wurde blass. „Das war etwas ganz anderes. Ich musste Dion verlassen, weil … Ich musste es einfach. Von dir will ich mich ja gar nicht mehr trennen, aber meine Tante braucht mich!“

„Na gut, du kannst für eine Weile nach Atlanta zurückkehren, allerdings erst nach den Flitterwochen. Und du musst Eva und Nyssa hier lassen.“

„Das ist unmöglich!“ Aufgebracht löste sie sich von ihm. „Ich weiß nicht, wie lange ich in Amerika bleiben muss. Ich kann die Mädchen doch nicht hier allein lassen!“

„Allein? Ich werde dann ihr Stiefvater sein, und ich verspreche dir, mich gut um sie zu kümmern.“

Heftig schüttelte sie den Kopf. „Sie müssen mich begleiten.“

„Wir haben das schon mal diskutiert, und seitdem hat sich an meiner Einstellung nichts geändert. Du wirst die Mädchen nicht außer Landes bringen!“

Plötzlich verließ sie aller Kampfgeist. „Es wird nicht funktionieren. Ich kann dich nicht heiraten, Leiandros.“

„Zum Teufel noch mal, du hast es versprochen“, rief Leiandros, von einer seltsamen Furcht übermannt. „Du kannst nicht einfach deine Meinung ändern. Das erlaube ich nicht.“

„Ich sagte, ich würde dich unter gewissen Bedingungen heiraten.“ Savannah blinzelte, um die Tränen zurückzudrängen.

Versuchte sie, an sein Mitgefühl zu appellieren? Nein, im Gegenteil. Sie bemühte sich, nicht zu weinen – und sah so zart und verletzlich aus.

„Wir könnten uns auf einen Kompromiss einigen“, bot Leiandros an, obwohl Kompromissbereitschaft ihm sonst völlig fremd war.

„Kompromisse helfen mir nicht weiter.“ Ihre Stimme bebte.

Er achtete nicht darauf. „Ich weiß von dem Arzt, der deine Tante medizinisch betreut, dass sie besondere Zuneigung zu einer der Pflegerinnen gefasst hat. Ich könnte arrangieren, dass diese Pflegerin sich ausschließlich deiner Tante widmet.“

„Ich weiß, wen du meinst, Leiandros. Die junge Frau ist allerdings schwanger, und was ist, wenn sie Mutterschaftsurlaub nimmt? Lässt du mich dann nach Atlanta fliegen?“

„Bis dahin ist deine Tante längst tot.“ Sofort bedauerte er diese gefühllose Bemerkung. Er hatte sie unwillkürlich gemacht, weil er so frustriert darüber war, dass Savannah eine Trennung von ihm überhaupt in Erwägung zog.

Nun wirkte sie nicht mehr niedergeschlagen, sondern ihre Augen funkelten vor Zorn. „Tante Beatrice bedeutet mir sehr viel. Sie ist die einzige Angehörige, die ich habe.“

„Vergisst du nicht deine Töchter? Und mich? Meine Mutter, Sandros und Helena – und sogar Iona. Wir alle sind jetzt deine Familie, oder?“

„Das weiß ich. Aber Tante Beatrice hat mir die Mutter ersetzt. Ich liebe sie wie eine Mutter – und ich will sie nicht einsam sterben lassen.“

Sie klang so flehend, dass es ihm nun doch nahe ging. „Ihr Arzt behauptet, ihr Zustand wäre momentan stabil.“

„Woher weißt du das, Leiandros?“

„Ich rufe jeden Tag in Brenthaven an und erkundige mich nach ihr.“ Er wollte Savannah zur Frau, wollte alles mit ihr teilen – auch ihre Verpflichtungen.

Savannah sah ihn verwundert an, und endlich bekamen ihre Wangen wieder Farbe. „Jeden Tag?“

„Ja.“

Einen Moment lang ließ sie es sich durch den Kopf gehen. „Ich möchte auf jeden Fall zu ihr, wenn sich ihr Zustand verschlechtert. Und wenn sie noch einige Zeit durchhält, möchte ich sie besuchen.“

„Einverstanden – sofern du jeweils nur kurz nach Atlanta fliegst … und die Mädchen hier bei mir lässt.“

Sie verzog das Gesicht, nickte aber. „Darf ich denn länger bei ihr bleiben, wenn es schlimmer mit ihr wird?“

„Das entscheiden wir, wenn es so weit ist, pethi mou.“ Nun konnte er sich nicht mehr zurückhalten. Er presste sie an sich und küsste sie. Dabei empfand er zu seiner Verwunderung nicht Begehren, sondern Zärtlichkeit, und die sanfte Berührung ihrer Lippen beschwichtigte unerwartet all seine Bedenken.

Schließlich hob er den Kopf und strich Savannah über den Rücken.

„Ist jetzt alles geklärt?“ fragte Leiandros. „Und bist du mit meinen Vorschlägen einverstanden?“

„Ja“, antwortete sie leise.

Er hätte nicht gedacht, dass ein so einfaches Wort ihm eine Last von der Seele nehmen könnte.

Am folgenden Nachmittag saß Savannah im so genannten kleinen Salon und wartete nervös auf die anderen. Baptista hatte gemeint, der kleinere der beiden Empfangsräume würde sich für das Familientreffen besser eignen. Dennoch hätte ihr kleines Haus in Atlanta fast hineingepasst.

Sobald alle beisammen waren, wollte Leiandros verkünden, dass sie beschlossen hatten zu heiraten. Ihre Zweifel, ob sie sich richtig entschieden hatte, waren noch nicht völlig beschwichtigt. Zugleich war Savannah bewusst, dass sie keine andere Wahl hatte.

Zum einen liebte sie ihre Tante so sehr, dass sie es nicht ertragen würde, wenn diese ihre letzten Tage in einem staatlichen Pflegeheim verbringen müsste. Zum anderen liebte sie Leiandros so leidenschaftlich, dass sie sich ein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen konnte.

Leiandros kam zu ihr und setzte sich neben sie. „Bist du bereit für die Ankündigung?“ Er legte ihr den Arm um die Taille.

Bin ich das? fragte Savannah sich beklommen und sah zu Eva und Nyssa, die neben Helena auf dem großen Sofa saßen und munter mit ihr plauderten. Mit typisch kindlicher Unbefangenheit hatten sie ihre Großmutter sofort ins Herz geschlossen.

„Ja“, antwortete sie, sich ins Unvermeidliche schickend. Hoffentlich reagierten seine Angehörigen auf ihre Verlobung mit ihm herzlicher als damals auf die mit Dion!

Leiandros drückte ihr die Hand. „Sie werden dich akzeptieren“, versicherte er ihr, als würde er ahnen, was sie dachte.

„Ich hoffe es inständig.“

„Etwas anderes würden sie gar nicht wagen.“

Seine typische Arroganz ließ sie unwillkürlich lächeln. „Natürlich nicht!“ Savannah senkte den Blick, damit man darin nicht lesen konnte, wie sehr sie Leiandros liebte. Seit sie sich ihre Gefühle eingestanden hatte, fand sie es schwierig, diese vor ihm zu verbergen.

Nachdem Sandros und Iona hereingekommen waren und Platz genommen hatten, stand Leiandros auf. Sofort richteten alle ihre Aufmerksamkeit auf ihn. Sogar die Mädchen saßen still da und sahen ihn neugierig an.

„Der heutige Tag bringt uns allen einen Neuanfang“, begann er. „Savannah ist mit ihren Töchtern in den Schoß der Familie zurückgekehrt.“

Helena nickte, in ihren Augen schimmerten Freudentränen. Baptista lächelte ermutigend, und auch Sandros und Iona wirkten erfreut.

Savannah wurde warm ums Herz, weil man sie nun endlich akzeptierte. Die Ehe mit Leiandros schenkte ihr viel mehr als nur einen Ehemann, sie schenkte ihr und ihren Töchtern eine richtige Familie, so wie sie es sich schon immer ersehnt hatte. Dieser Wunsch war leider nicht Erfüllung gegangen, als sie Dion geheiratet hatte, aber nun wurde er wahr.

Leiandros nickte zufrieden. „Noch schöner wäre es natürlich, Savannah wieder offiziell in die Familie aufzunehmen.“

Erwartungsvoll blickten alle ihn an, und plötzlich schien es vor Spannung zu knistern.

Er blickte in die Runde. „Stimmt ihr mir zu?“

Alle nickten, bis auf die Mädchen, die verwirrt wirkten.

„Dann dürft ihr mir und Savannah gratulieren. Sie hat sich überreden lassen, mich zu heiraten.“

Was das bedeutete, verstanden Eva und Nyssa. Jubelnd sprangen sie vom Sofa und liefen zu Leiandros.

„Wirst du jetzt mein richtiger Daddy?“ fragte Eva und kicherte vergnügt, als er sie hochhob und ihr etwas ins Ohr flüsterte.

„Willst du Onkel Leiandros echt heiraten?“ hakte Nyssa nach und schmiegte sich an Savannah.

Vor Rührung war ihr die Kehle wie zugeschnürt, und Savannah konnte nur nicken und mit bebenden Lippen lächeln. Nyssa stieß nochmals einen Jubelruf aus und wollte anschließend ebenfalls hochgehoben werden.

Leiandros tat ihr den Gefallen und stand dann da, ein großer, attraktiver, eindrucksvoller Mann, ein kleines Mädchen auf jedem Arm.

Savannah war so glücklich, dass sie meinte, das Herz müsste ihr zerspringen.

Sandros kam zu ihr und küsste sie auf die Wangen. Dann klopfte er Leiandros anerkennend auf die Schulter. „Ich dachte mir ja schon so etwas, als wir zusammen essen waren.“ Verschmitzt lächelte er die anderen an. „Leiandros war die ganze Zeit so dicht an ihrer Seite, dass die arme Savannah beinah keine Luft bekam.“

Der Scherz wurde mit freundlichem Lachen quittiert. Schließlich setzte Leiandros die Mädchen ab und zog Savannah vom Sofa hoch.

„In Griechenland ist es üblich, dass Verlobte sich gegenseitig Ringe anstecken“, erklärte er.

Erwartungsvolles Schweigen breitete sich aus. Auch Savannah brachte kein Wort über die Lippen. Er hob ihre Linke und schob ihr einen Ring mit einem großen Smaragd, umgeben von kleinen Brillanten, auf den Ringfinger. Dann küsste er ihr die Hand. Savannah schien es, als würde er damit seinen Besitzanspruch geltend machen.

Anschließend reichte er ihr einen Ring, schlichter als der erste, aber ebenfalls mit einem kleinen Smaragd und Brillanten, die in den breiten goldenen Reif eingelassen waren. Sie erschauerte, als ihr klar wurde, dass sie ihm nun den Ring anstecken sollte – und damit allen Anwesenden ihre Absicht kundtat, Leiandros Kiriakis zu heiraten.

Savannah hob seine Linke, steckte ihm den Ring an und küsste ihm ebenfalls die Hand – wie man es von ihr erwartete.

Nach diesem Zeremoniell verkündete Leiandros, dass nun das traditionelle Verlobungsmahl folgen würde, und alle klatschten begeistert.

Baptista küsste jeden Einzelnen, und zu Savannah sagte sie: „Ich freue mich so für euch beide!“

Nach vielen Glückwünschen, Umarmungen und Küssen fragte schließlich jemand, wann die Hochzeit denn stattfinden solle.

„Am Sonntag“, antwortete Leiandros kurz und bündig.

„In drei Tagen?“ rief seine Mutter entsetzt. „In der kurzen Zeit können wir unmöglich die Vorbereitungen treffen.“

„Es ist schon alles geregelt“, erwiderte er herablassend.

Seine Selbstsicherheit kam bei seiner Mutter nicht gut an. Sie verschränkte die Arme und funkelte ihn an. „Was nennst du als Mann ‚alles’? Du kannst unmöglich viele Gäste eingeladen und die Verlobung trotzdem bis jetzt geheim gehalten haben. Beabsichtigst du, die Hochzeit im kleinsten Kreis zu feiern? Damit Savannah womöglich denkt, du schämst dich ihrer?“

Augenblicklich verflog ihr Glücksgefühl, und Savannah sah fragend zu Leiandros auf. Schämte er sich ihrer tatsächlich?

Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete er sie kurz, dann kam er zu ihr und legte ihr den Arm um die Taille. „Nicht, Savannah!“

Mehr sagte Leiandros nicht, und mehr war auch nicht nötig. Sie verstand die Botschaft: Zweifle nicht, grüble nicht unnötig, sei nicht ängstlich. Das war leichter gesagt als getan. Er heiratete sie, weil er Wiedergutmachung wollte. Sie konnte nur hoffen, dass er sie eines Tages lieben würde.

Es ist schön und gut, wenn man sich vornimmt, sein Leben nicht mehr von Befürchtungen bestimmen zu lassen, dachte sie, aber blind ins Verderben zu laufen wäre schrecklich. Machte sie mit der Heirat einen folgenschweren Fehler?

„Ich schäme mich Savannahs überhaupt nicht“, sagte Leiandros nun zu seiner Mutter. „Vielmehr kann ich es nicht mehr erwarten, sie zu meiner Frau zu machen.“

Sandros lachte leise, Iona errötete, und Baptista blieb unnachgiebig.

„Du bist kein heißblütiger Jüngling, der sich nicht beherrschen kann, mein Sohn! Du kannst gut einige Wochen warten. Deine Braut soll sich später gern an ihre Hochzeit erinnern, nicht mit Bedauern.“ Herausfordernd sah sie ihn an, ob er ihr zu widersprechen wagte.

Er presste Savannah an sich. „Dann Sonntag in einer Woche! Das gibt euch zehn Tage Zeit, alles so zu arrangieren, wie ihr es für richtig haltet. Ich warte allerdings nicht einen Tag länger!“

Dass er zu einem Kompromiss bereit war, beruhigte sie. Er wollte sie bald heiraten und war dennoch bereit, eine Woche länger zu warten, damit man eine standesgemäße Feier ausrichten konnte. Ja, die Zusage kam nicht von einem Mann, der sich seiner Braut schämte.

Widerstrebend stimmte Baptista zu und begann augenblicklich, Pläne für die kommenden zehn Tage zu schmieden. Helena und Iona brachten ihre Vorschläge ein, und die Mädchen verlangten, die Hochzeit müsse so schön werden wie im Märchen.

In den folgenden Tagen herrschte Hektik, und Savannah war bald ganz benommen. Da Baptista einem Mann nicht zutraute, dass er eine Hochzeit richtig plante, überprüfte sie alles, was Leiandros bereits erledigt hatte. Außerdem machte sie zahlreiche Einkaufstouren mit ihr, sowohl auf der Insel als auch in Athen, wohin sie sich mit dem Privathubschrauber bringen ließen. Zusätzlich musste Savannah Unterricht in griechischem Volkstanz nehmen, um beim traditionellen Brauttanz perfekt zu sein.

In dieser Zeit sah sie Leiandros nicht oft. Er verbrachte den Tag in seinem Büro im Firmengebäude des Kiriakis-Konzerns und kam abends in die Villa zurück, um sich ihr und den Mädchen für eine Weile zu widmen. Wenn Eva und Nyssa dann im Bett lagen, zog er sich ins Arbeitszimmer zurück, mit der Begründung, er habe einiges aufzuarbeiten und wolle alles vom Tisch haben, wenn er Flitterwochen machte.

Sie hatte ihn gebeten, nicht länger als eine Woche zu verreisen, weil sie nicht lange von ihren Töchtern getrennt sein wollte. Zu ihrer Überraschung hatte Leiandros widerspruchslos zugestimmt. Noch überraschter war sie, als sie feststellte, wie viele Hochzeitsvorbereitungen er bereits getroffen hatte – noch bevor sie überhaupt nach Griechenland gekommen war.

Er war, wie sie immer wieder feststellte, ein außergewöhnlicher Mann, denn er wusste offensichtlich sogar, wie man eine Traumhochzeit ausrichtete. Das Kleid, das er für sie aussuchte, war laut Eva und Nyssa schön genug für eine Prinzessin. Als Savannah es zu Hause anprobierte und den schlichten weißen Schleier im Haar befestigte, war sogar Baptista hingerissen und klatschte Beifall.

Leiandros besorgte Magnolien und zart duftende Gardenien, Savannahs Lieblingsblumen, die zusätzlich in den traditionellen griechischen Brautstrauß gebunden wurden. Ja, er versuchte so weit wie möglich, amerikanische Hochzeitsbräuche mit den griechischen zu verbinden, was sie ihm hoch anrechnete.

Sogar für die Gästeliste interessierte er sich. Es wurden zahlreiche Verwandte, Freunde und Bekannte eingeladen – und nun war sichergestellt, dass die Hochzeit im großen Rahmen stattfinden würde.

Alles lief reibungslos. Als der große Tag immer näher rückte, merkte Savannah, wie ihre Zweifel, ob sie das Richtige tat, immer geringer wurden. Stattdessen empfand sie wachsende Freude bei dem Gedanken an ein gemeinsames Leben mit Leiandros.

Am Tag der Hochzeit wachte Savannah auf, noch bevor das Hausmädchen ihr das Frühstück ins Zimmer brachte. Als sie den Kaffee trank, kamen Baptista, Eva und Nyssa zu ihr. Als Erstes öffnete Baptista die Balkontüren, und nun hörte man vom Garten her ein Lied, gesungen von einem Mann, der von einer Bouzouki und einer Fiedel musikalisch begleitet wurde.

„Was ist das denn?“ fragte Eva und setzte sich neben Savannah aufs Bett. Nyssa tat es ihr natürlich sofort nach.

„Ein griechischer Brauch“, erklärte Baptista. „Der Bräutigam lässt der Braut am Hochzeitsmorgen ein Ständchen bringen.“

Savannah war gerührt. Der Vormittag verging wie im Flug, während sie sich für die Hochzeit bereit machte. Helena und Iona kamen früh, um ihr zu helfen – und vor allem um mit ihr zu plaudern. Baptista hatte extra einen Stylisten engagiert, der nicht nur Savannah, sondern auch die drei anderen Frauen frisierte und dezent schminkte.

Schließlich zog Savannah das atemberaubend schöne Kleid aus elfenbeinfarbener Atlasseide an und fühlte sich tatsächlich wie eine Prinzessin im Märchen.

Als an die Tür geklopft wurde, öffnete Baptista diese nur einen Spaltbreit.

„Es ist Zeit“, sagte draußen jemand.

Von da an fühlte Savannah sich wie in einem wunderbaren Traum. Baptista begleitete sie vors Haus, wo die Gäste schon versammelt waren, um sich dem Hochzeitszug zur Kapelle anzuschließen. Ihr Blick suchte Leiandros, und ihr wurde warm ums Herz, als sie ihn entdeckte. Er trug einen dunklen Anzug mit elegantem Gehrock, wie es die Etikette für festliche Anlässe tagsüber vorschrieb, und sah aus wie ein Märchenprinz.

Der Hochzeitszug ging langsam zur Kapelle, vor der der Pope schon wartete, um die Ringe zu segnen. Braut und Bräutigam wurden zum Altar geführt, und die Trauung begann. Sie wurde nach griechisch-orthodoxem Ritus vollzogen, aber als Zugeständnis an Savannah hatte der Pope das Ehegelübde, wie sie es kannte, eingefügt. Nach griechischer Auffassung war eine Ehe vor allem ein seelischer Bund, kein simpler Vertrag, und deshalb wurde auf das Gelübde verzichtet.

Savannah war jedoch von Herzen froh, als Leiandros ihr tief in die Augen blickte und gelobte, ihr treu zu sein in guten wie in schlechten Zeiten, bis ans Ende ihrer Tage.

Mit bebender Stimme versprach sie anschließend, ihn zu lieben und zu ehren – für immer.

Die traditionellen Hochzeitskronen, die Leiandros extra hatte anfertigen lassen, waren so prächtig, dass Savannah der Atem stockte. Als ihr die Krone aufgesetzt wurde, fühlte sie sich tatsächlich wie eine Königin – an der Seite des Königs ihres Herzens.

Schließlich erklärte der Pope sie zu Mann und Frau – und obwohl es in Griechenland nicht Brauch war, küsste Leiandros sie hingebungsvoll.

Es war, als hätte er laut gesagt: „Jetzt gehörst du zu mir.“

Ja, das war es, was sie wollte.

11. KAPITEL

„Du warst beim traditionellen Brauttanz wirklich sehr gut, Savannah“, bemerkte Iona anerkennend. „Wie du das Taschentuch geschwenkt hast, war perfekt.“

Savannah lächelte ihre ehemalige Schwägerin an. Ihr Verhältnis war nun beinah freundschaftlich, und sie erwähnten die Vergangenheit beide nicht mehr.

„Es hat mir Spaß gemacht, Iona. Baptista wollte, dass ich formvollendet bin, und hat mir deshalb Tanzstunden geben lassen. Ich habe geübt, bis ich meine Beine kaum noch gespürt habe.“

Iona zwinkerte ihr zu.

„Die Liebesmüh hat sich gelohnt! Leiandros war sichtlich beeindruckt. Man hatte den Eindruck, dass zwischen euch beiden die Funken sprühen.“

Nur Funken? Savannah hatte das Gefühl, jetzt schon völlig entflammt zu sein, und beim Gedanken an die bevorstehende Hochzeitsnacht durchflutete noch heißeres Begehren sie. Leiandros hatte ihr Verlangen geschürt, indem er sie – oft wie zufällig – leicht berührte, ihr einen flüchtigen Kuss gab, ihre Wangen streichelte. Ja, sie konnte es kaum noch erwarten, endlich mit ihm allein zu sein.

Der Hochzeitsempfang schien leider noch kein Ende nehmen zu wollen.

„Sieh mal!“ Iona zeigte zur Tanzfläche am Pool, wo die Männer sich im Kreis aufstellten. „Auch das ist ein traditioneller Tanz.“

Leiandros überragte die anderen Tänzer und sah überwältigend männlich aus. Den formellen Gehrock hatte er längst ausgezogen und das weiße Hemd so weit aufgeknöpft, dass seine festen Muskeln und die sonnengebräunte Haut deutlich zu sehen waren.

Er blickte Savannah in die Augen und begann zu tanzen. Fasziniert beobachtete sie ihn und nahm nur nebenbei wahr, dass auch andere Männer tanzten und die Gäste begeistert Beifall klatschten.

Ja, sie hatte nur Augen für Leiandros – ihren Ehemann. Von einem Mann wie ihm träumten wahrscheinlich viele Frauen, und für sie war der Traum wahr geworden. Sie vergaß ihre Umgebung und gab sich ganz dem Anblick ihres Mannes hin, von heißem Verlangen durchflutet.

Die Gäste begannen, Teller auf den Boden zu werfen, denn auch in Griechenland hieß es, dass Scherben Glück brachten. Jemand drückte ihr einen Teller in die Hand, und sie warf ihn schwungvoll auf die Fliesen der Terrasse, den Blick noch immer auf Leiandros gerichtet.

Die Tänzer zogen sich, einer nach dem anderen, aus dem Kreis zurück, bis nur noch Leiandros und zwei andere Männer sich zur Musik bewegten.

Nun sah er wieder zu ihr, und Savannah war wie gebannt.

„Hier, meine Liebe, nimm“, sagte eine Frau neben ihr.

Savannah war zu fasziniert, um sich umzudrehen und festzustellen, ob es, wie sie glaubte, Baptista war, die sie anredete. Sie nahm den nächsten Teller, der ihr gereicht wurde, und warf ihn schwungvoll. Klirrend landete er vor Leiandros, der daraufhin die Brauen hochzog. Strahlend lächelte sie ihn an und nahm einen weiteren Teller, der ebenfalls vor seinen Füßen zerschellte.

Die beiden noch übrigen Tänzer zogen sich nun zurück, und Leiandros blieb allein auf der Tanzfläche, die raschen Schrittfolgen und Drehungen des Sirtaki geschmeidig ausführend.

Wieder nahm Savannah einen Teller und warf ihn mit so viel Elan, dass er Leiandros beinah gestreift hätte. Ihr frisch gebackener Ehemann lächelte sie vielsagend an, und in seinem Blick lag ein Versprechen, das sie vor Sehnsucht erschauern ließ.

Nachdem sie noch drei Teller vergnügt zerbrochen hatte, tanzte Leiandros, den Scherben ausweichend, auf sie zu und blieb schließlich direkt vor ihr stehen.

Sie sah zu ihm auf, zu bewegt vom eben Erlebten, um etwas sagen zu können. Auch er schwieg, als er sie mit sicherem Griff umfasste und hochhob.

Ihr weiter Rock hüllte sie beide wie in einen Kokon, und die Welt um sie her schien zu versinken. Die Gäste jubelten ihnen zu, einige Männer machten ziemlich frivole Bemerkungen, aber all das bemerkte sie nur nebenbei – wie einen Film, dem man keine Aufmerksamkeit widmete. Sie nahm nur noch Leiandros’ muskulösen Körper wahr, seinen herben, berauschenden Duft – und das Versprechen in seinen dunklen Augen.

Leiandros rief den Gästen etwas zu, und sie bildeten ein Spalier, durch das er sie, Savannah, zum Hubschrauberlandeplatz neben dem Haus trug.

Von Eva und Nyssa, die längst im Bett lagen, hatten sie sich schon verabschiedet.

Nun stand der Hochzeitsnacht nichts und niemand mehr im Weg.

Im Hubschrauber versuchte Savannah erst gar nicht, sich mit Leiandros zu unterhalten, denn der Lärm der Rotorblätter war ohrenbetäubend. Sie wunderte sich, warum sie nicht mit der Limousine in das Luxushotel in Halkida fuhren, und erst nach einer Weile wurde ihr klar, dass sie nicht nach Halkida unterwegs waren.

Savannah wandte sich Leiandros zu und rief: „Wohin bringst du mich?“

Er lächelte nur geheimnisvoll und schüttelte den Kopf.

Nach ungefähr fünfundzwanzig Minuten sah sie unter sich ein Lichtermeer und wusste nun, dass sie sich Athen näherten. Zehn Minuten später landete der Helikopter auf einem hohen, modernen Gebäude im Geschäftsviertel der Stadt. Leiandros stieg zuerst aus und half ihr, aus dem Hubschrauber zu klettern. Geduckt eilten sie aus dem Bereich der Rotorblätter, dann hob er sie, Savannah, hoch.

Ein Mann öffnete ihnen eine Tür, die vom Dach ins Innere des Gebäudes führte. Dahinter waren ein kurzer Flur, eine Treppe und eine weitere Sicherheitstür zu sehen.

Erstaunt blickte Savannah sich um, während Leiandros sie drinnen zu einem bereit stehenden Lift trug.

„Wo sind wir hier?“ fragte sie atemlos.

„Kannst du dir das nicht denken, yineka mou?“

Das hätte sie vielleicht gekonnt, wenn sie imstande gewesen wäre, sich auf etwas anderes als Leiandros zu konzentrieren. Er drückte einen Knopf, der Lift glitt nach unten und blieb einige Stockwerke tiefer stehen. Die Türen öffneten sich, und vor ihnen lagen wieder ein kurzer Flur und ein elektronisch gesicherter Eingang.

Ohne sie abzusetzen, tippte Leiandros einen Zahlencode ein, und die letzte Tür glitt auf.

Nun ahnte Savannah, wo sie sich befand. „Wir sind in deinem Penthouse im Firmengebäude des Kiriakis-Konzerns. Habe ich richtig geraten, Leiandros?“

Hier war sie erst einmal gewesen – auf jener schicksalhaften Party, auf der sie Leiandros kennen gelernt und ihm erlaubt hatte, sie zu küssen. Und ein Kuss hatte genügt, um ihm zu verfallen.

Sie blickte sich interessiert um, als er sie ins Wohnzimmer trug. „Es sieht noch genau so aus wie damals“, bemerkte sie leise.

Leiandros nickte. „Petra hatte für das Penthouse nicht viel übrig. Meistens blieb sie in der Villa, die ich ihr gekauft hatte – ganz in der Nähe ihres Elternhauses.“

In das Haus werde ich nie auch nur einen Fuß setzen, dachte Savannah. „Petra hat nicht in der Villa Kalosorisma gelebt?“ hakte sie nach, um sicherzugehen.

„Niemals“, antwortete er ausdruckslos.

Erleichtert atmete sie auf. Nun brauchte sie nicht zu befürchten, dass Schatten der Vergangenheit das Glück in ihrem neuen Zuhause trüben würden. Der Gedanke freute sie so sehr, dass sie unwillkürlich lächelte.

„Es gefällt dir, dass meine erste Frau nie Hausherrin in der Villa Kalosorisma war“, bemerkte Leiandros scharfsinnig.

Sie nickte, denn Leugnen hätte keinen Zweck gehabt.

„Du bist besitzergreifend, aber das bin ich auch“, stellte er fest und trug sie weiter auf die Dachterrasse.

Dort setzte er sie sanft ab und presste sie an sich. Hier draußen war es dunkel, und sie konnte seinen Ausdruck nicht erkennen. Woran denkt Leiandros jetzt? überlegte sie und erschauerte.

„Erinnerst du dich, Savannah?“ Das klang beinah schroff.

„Ja.“ Sie wusste, dass er den Kuss meinte – jenen ersten Kuss, den sie nie vergessen hatte.

„Ich habe dich damals leidenschaftlich begehrt, und ich war außer mir, als ich festgestellt habe, dass du nicht nur schon verheiratet warst, sondern ausgerechnet mit meinem Cousin.“

Seine Wut hatte sie damals gespürt. Allerdings hatte sie angenommen, sie würde ihr gelten, weil sie ihn so hingebungsvoll geküsst hatte, obwohl sie an einen anderen Mann gebunden war.

„Jetzt gehöre ich zu dir“, versicherte sie ihm, obwohl Leiandros es bestimmt wusste. Er brauchte sie nur flüchtig zu berühren, und sie vermeinte zu träumen. Das musste er doch gespürt haben.

Leise sagte er etwas auf Griechisch, und dann küsste er sie – nicht fordernd, sondern so forschend, als würde er es zum ersten Mal tun.

Savannah schmiegte sich an ihn und erwiderte hingebungsvoll und selbstvergessen das Spiel seiner Zunge.

Als Leiandros ihr die Hände auf die Brüste legte, ließ sie ihn gewähren. Ja, es war wie beim ersten Mal – und zugleich ganz anders, denn nun brauchte sie ihn nicht abzuweisen.

Leise stöhnend ließ er die Finger zu ihrem Rücken gleiten und zog aufreizend langsam den Reißverschluss des Kleids auf.

Beinah schmerzliches Begehren durchflutete sie, und sie fürchtete, vor Lust schon vergehen zu müssen, bevor er ihr das Kleid ausgezogen hatte.

„Leiandros“, flüsterte sie bittend an seinen Lippen.

Er küsste sie nun fordernd, und ihr Verlangen wuchs ins Unermessliche.

Sie liebte ihn. Sie wollte ihn spüren und mit ihm vereint sein – körperlich und seelisch. Jetzt. Sofort. Sie brauchte ihn.

Leiandros ließ sich jedoch unendlich viel Zeit. Zentimeter um Zentimeter zog er den Reißverschluss auf, und sie hätte am liebsten laut gestöhnt, weil sie es fast nicht mehr erwarten konnte, seine Finger auf der Haut zu spüren.

Endlich war es so weit! Federleicht ließ Leiandros die Fingerspitzen über ihren Rücken gleiten, was sie bis an die Grenze des Erträglichen erregte.

Sie wollte, dass er ihre Brüste enthüllte, dass er sie liebkoste und küsste, ihr das Paradies auf Erden bescherte …

Plötzlich trat er einen Schritt zurück und sah sie nur an. „In jener Nacht vor sieben Jahren habe ich mich vor Verlangen nach dir verzehrt, Savannah, aber es ist immer ungestillt geblieben. Ich habe versucht, bei einer anderen Frau Erfüllung zu finden.“

Es schmerzte sie, das zu hören, auch wenn sie kein Recht hatte, so zu empfinden.

„Ist es dir geglückt?“ fragte sie leise.

„Sie war nicht du.“ Die einfache Feststellung klang wie ein Vorwurf.

Nun kannte Savannah keine Hemmungen mehr. Sie streifte sich das Oberteil von den Schultern und enthüllte ihre festen Brüste, deren rosige Spitzen sich aufgerichtet hatten.

„Jetzt bin ich hier bei dir“, flüsterte sie verführerisch.

Doch noch immer liebkoste er sie nicht, wie sie es sich ersehnte. Nein, aufstöhnend hob er sie hoch und trug sie in sein Schlafzimmer. Dort setzte er sie ab und presste sie an sich.

„Worauf wartest du?“ fragte sie heiser.

Stöhnend zog Leiandros ihr nun schnell das Kleid und die zarten Dessous aus. Schließlich stand sie nackt vor ihm, seinen Blicken wehrlos ausgesetzt.

„Bleib da stehen“, forderte er sie auf und trat einen Schritt zurück.

In ihr Verlangen mischte sich nun etwas wie Furcht, die uralte Angst der Frauen vor dem dominanten Mann.

Leiandros drückte auf einen Schalter, und sanftes Licht erhellte das Zimmer. Savannah fühlte sich plötzlich wie eine Statue, die von einem Kunstkenner begutachtet wurde. Rasch hob sie die Hände, um ihre Blöße zu bedecken.

„Nicht!“ befahl Leiandros rau.

Sofort ließ sie die Hände wieder sinken. „Was ist mit dir?“ fragte sie erschauernd. Die Hochzeitsnacht hatte sie sich anders vorgestellt – wie wahrscheinlich jede Frau es tat.

Erst nach einigen Sekunden antwortete er: „Damals wollte ich genau das: dich – nackt in meinem Zimmer, auf meinem Bett, Haut an Haut.“

Angst ließ sie erneut erschauern, als er sie betrachtete – mit dem Blick des Jägers, der seine Beute endlich gestellt hatte. Ihr Herz pochte wie rasend.

Nein, so etwas darf ich nicht denken, ermahnte Savannah sich gleich darauf. Sie war nicht hilflos, nur weil sie eine Frau war. Sie war jetzt seine Frau, und er konnte ihr keine Angst machen!

Langsam ging sie zu Leiandros. „Hier bin ich. In deinem Zimmer.“ Als sie so nahe bei ihm war, dass er sie hätte berühren können, wich sie beiseite und näherte sich nun dem Bett – einem riesigen Himmelbett mit Vorhängen aus weißem Tüll, die gerafft und mit breiten Schleifen an den vier Pfosten befestigt waren.

Sie kniete sich so aufs Bett, dass sie Leiandros weiterhin ansehen konnte. „Hier bin ich, in deinem Bett.“

Regungslos stand er da und beobachtete sie unverwandt.

Savannah atmete tief durch. „Wenn du mich Haut an Haut spüren möchtest, musst du dich ausziehen und zu mir kommen.“

So kühn, ja, schamlos hatte sie sich noch nie verhalten. Sie hatte nie aufreizend sein wollen, aber nun hatte sie keinerlei Hemmungen. Und zu ihrem Erstaunen wuchs ihre Erregung, während sie dieses seltsame Spiel trieb.

Sie wusste nicht, woran Leiandros dachte und was ihn quälte, doch sie wusste eins: Er begehrte sie ebenso sehr wie sie ihn.

Und sie würde sich ihm nicht passiv hingeben, sondern von ihm die Freuden und die Erfüllung einfordern, die sie ihm zu schenken bereit war.

Sie sahen sich in die Augen, aber Leiandros schien nicht willens zu sein, nachzugeben und auf ihren Wunsch hin zu ihr zu kommen.

Savannah wartete lange. Schließlich zog sie langsam die Spangen aus ihrem Haar, und eine Strähne nach der anderen fiel ihr im sanften Licht golden schimmernd auf die Schultern. Wie gebannt beobachtete Leiandros ihre Bewegungen, noch immer regungslos.

Sie neigte sich zur Seite und löste die Schleifen, mit denen die Tüllvorhänge gerafft waren, bis der zarte Stoff das Bett ringsum einhüllte und sie Leiandros wie durch einen Schleier sah.

Dann legte sie sich hin, ein Bein angewinkelt, und streckte die Arme verführerisch über den Kopf.

„Kommst du jetzt ins Bett?“ fragte sie herausfordernd.

Leiandros fluchte rau und riss sich das Hemd so schnell herunter, dass die Knöpfe absprangen. Nachdem er seine Schuhe abgestreift hatte, zog er die Hose und den knappen Slip aus und stand einen Moment lang so still da wie eine antike Götterstatue.

Ja, er sieht aus wie Apollo, dachte Savannah hingerissen, während er endlich zum Bett kam.

„Du bist überwältigend“, flüsterte sie beeindruckt.

Leise lachend schob Leiandros die Vorhänge auseinander und legte sich zu ihr. Als ihre Körper sich berührten, wurde er sofort wieder ernst.

„Und du bist eine verführerische Zauberin, Savannah“, erwiderte er leise. „Ich begehre dich.“ Er presste die Lippen auf ihre und küsste sie fordernd. „Ich will mit dir schlafen“, fügte er dann hinzu, als wäre es ihr nicht klar. „Jetzt sofort.“

Ja, auch sie wünschte sich nichts sehnlicher, hatte es sich schon den ganzen Tag lang gewünscht. Vorhin auf der Dachterrasse hätte sie sich ihm bereits hingegeben, wenn er es gewollt hätte, aber er hatte ja dieses seltsame Spiel im Schlafzimmer inszeniert.

Männer waren und blieben rätselhaft! Doch da sein Wunsch mit ihrem übereinstimmte, hatte sie nichts dagegen, ihn zu erfüllen.

„Ich will dich auch, Leiandros“, versicherte sie ihm.

Endlich vereinigte Leiandros sich mit ihr – und es war ganz anders, als Savannah erwartet hatte. Er war nicht stürmisch und fordernd, sondern drang behutsam in sie ein und bewegte sich dann so sinnlich aufreizend, dass sie vor Lust vergehen zu müssen glaubte. Während er sie hingebungsvoll küsste, passte sie sich seinem Rhythmus an und genoss die ungeahnten Empfindungen, die er in ihr weckte. Schließlich hielten sie beide sich nicht länger zurück und erklommen gemeinsam den Gipfel der Ekstase.

Wie benommen lag Savannah still da, bis ihr Herzschlag sich beruhigt hatte. „Ich glaube, ich bin im Paradies“, flüsterte sie schließlich zärtlich.

Leiandros stützte sich auf einen Ellbogen und sah ihr tief in die Augen. „Ja, und ich allein habe den Schlüssel dazu, yineka mou.“

Glaubte er etwa, sie könnte jemals einen anderen Mann auch nur verlangend ansehen, nun, da sie zu ihm gehörte?

„Woher weißt du das?“ fragte sie dennoch neckend.

Forschend blickte er sie an und runzelte misstrauisch die Stirn. „Was meinst du genau, Savannah?“

„Woher weißt du, dass ich noch nie im Leben Ähnliches empfunden habe?“ Sie streichelte seinen muskulösen Rücken.

„Du hast noch nie so empfunden wie heute?“ hakte Leiandros ungläubig nach.

„Noch nie. Ich war ja noch nie mit dir zusammen.“ Als sie es sagte, spürte sie, dass er sie erneut begehrte. „Oh!“ rief sie erfreut. „Möchtest du mir wieder das Paradies zeigen?“

Statt zu antworten, ließ er Taten folgen.

Als einige Stunden später das erste Tageslicht ins Zimmer fiel, hatten sie beide noch keine Minute geschlafen. Leiandros hatte den Kopf an ihre Brust geschmiegt und ließ die Hand zärtlich über ihre Haut gleiten. Er hatte jeden Zentimeter ihres Körpers mit Händen, Lippen und Zunge erforscht – und schien noch immer nicht müde zu sein.

Savannah versuchte, ein Gähnen zu unterdrücken, doch es gelang ihr nicht.

Er hob den Kopf und sah sie selbstgefällig an. „Erschöpft, meine Süße?“

„Leider!“

„Wie schade“, sagte er so verheißungsvoll, dass ihr Herz sofort wieder rascher schlug.

„Warum schade, Leiandros?“

„Weil ich noch etwas ganz Spezielles im Sinn hatte.“

„Und was?“

Leiandros umschloss ihre Knospe sanft mit den Zähnen und umspielte sie aufreizend mit der Zungenspitze.

„Wie gefällt dir das, Savannah?“ fragte er schließlich.

„So gut, dass du von mir aus bis Mittag damit weitermachen kannst, Liebster.“

Und tatsächlich schien die Sonne schon ins Zimmer, als sie schließlich eng aneinander geschmiegt zufrieden einschliefen.

12. KAPITEL

„Wach auf, yineka mou. Du musst aufstehen.“

„Warum, Leiandros?“ fragte Savannah, ohne die Augen zu öffnen. Ihr tat alles weh, sogar Muskeln, von deren Existenz sie bisher nichts geahnt hatte.

„Bitte, Liebste, mach die Augen auf!“

Rasch setzte sie sich auf und sah ihn erstaunt an. Hatte Leiandros sie gerade seine Liebste genannt? Sein Ausdruck verriet jedoch keine zärtlichen Gefühle, sondern war ernst und angespannt.

„Du musst jetzt sehr tapfer sein, Savannah.“

Panik überfiel sie. „Ist Eva oder Nyssa etwas passiert?“

„Nein, ihnen fehlt nichts.“ Tröstend legte Leiandros ihr die Hand auf die Schulter. „Es geht um deine Tante.“

Savannah brachte kein Wort über die Lippen, aber er ahnte offenbar, was sie dachte.

„Sie lebt noch, hatte allerdings einen weiteren Schlaganfall. Die Ärzte glauben nicht, dass sie sich davon erholt.“

„Was soll das heißen?“ erkundigte sie sich heiser, obwohl sie es wusste. Tante Beatrice lag im Sterben. „Wie lange …?“

„Sie wissen es nicht. Vielleicht eine Woche, vielleicht nur einen Tag.“

„Ich muss zu ihr!“ Sie verspannte sich, weil sie erwartete, dass er es ihr verbieten würde.

„Mein Jet steht zum Abflug bereit. Der Hubschrauber bringt uns von hier aus zum Flughafen. Zieh dich so schnell wie möglich an. Frühstücken kannst du im Flugzeug. Unsere Koffer habe ich schon gepackt.“

„Du begleitest mich?“ hakte sie fassungslos nach. „Du lässt mich nicht nur nach Atlanta fliegen, sondern kommst mit?“

„Natürlich. Du bist meine Frau, deine Sorgen sind auch meine“, erwiderte Leiandros und zuckte die Schultern.

Erst als Savannah unter der Dusche stand, fiel ihr ein, dass sie nicht daran gedacht hatte, was mit Eva und Nyssa geschehen solle. Rasch zog sie die Sachen an, die Leiandros ihr herausgelegt hatte, und suchte ihn.

Er telefonierte in seinem Arbeitszimmer, legte aber sofort auf, als er sie hereinkommen sah.

„Fertig, Savannah?“

„Was ist mit Eva und Nyssa?“ Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen und schon gar keine Entscheidungen treffen.

„Die sind bei ihren Großmüttern bestens aufgehoben. Und da sie ohnehin erwartet hatten, dass wir eine Woche wegbleiben, brauchen wir sie nicht mit den schlechten Nachrichten zu verstören.“

Savannah nickte. Sie hatte ihre Töchter ohnehin nur selten mitgenommen, wenn sie ihre Tante besuchte. Diese wurde unruhig, wenn sie die Kinder sah, was die Mädchen traurig machte. Die beiden hatten von Tante Beatrice schon längst Abschied genommen.

„Ja, ich bin fertig“, bestätigte Savannah nun und strich sich über das duftige rote Kleid, das Leiandros ihr herausgesucht hatte. „Das Kleid ist sehr bequem, ideal für die Reise.“

„Daran habe ich beim Aussuchen eigentlich nicht gedacht“, gestand er und lächelte gequält. Dann hakte er sie unter und führte sie zum Lift.

Im Flugzeug bestand Leiandros darauf, dass Savannah sich hinlegte und zu schlafen versuchte, aber sie fand erst Ruhe, als er sich zu ihr legte und sie in die Arme nahm.

Nach etwas mehr als acht Stunden landete der Jet bereits in Atlanta. Am Flughafen wurden sie bevorzugt behandelt und ohne Umstände durch den Zoll geleitet, ein Zeichen dafür, wie einflussreich Leiandros auch in Amerika war. Vor der Ankunftshalle stand schon eine Limousine mit Chauffeur bereit, der sie sofort nach Brenthaven brachte.

Während der Fahrt hielt Leiandros Savannah umfasst, und Hand in Hand gingen sie schließlich die nach Desinfektionsmitteln riechenden Flure im Pflegeheim entlang.

Tante Beatrice hatte ein Einzelzimmer. Sie lag wie leblos im Bett, ihr Gesicht war so weiß wie die Kissen, auf denen sie ruhte. Als Savannah hörte, wie mühsam ihre Tante atmete, fing sie an zu zittern. Rasch ging sie zum Bett und versuchte, die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken.

Nun konnte sie sich nicht länger einreden, dass Tante Beatrice sich eines Tages erholen und sie erkennen würde.

Plötzlich stand Leiandros neben ihr und legte ihr den Arm um die bebenden Schultern. „Erzähl mir von ihr, Savannah“, bat er leise.

In den folgenden, scheinbar endlosen Stunden berichtete sie ihm, wie Beatrice sie als kleines Mädchen aufgenommen hatte, nachdem ihre Mutter gestorben war und ihr Vater das Weite gesucht hatte. Sie gestand ihm, wie entsetzt sie gewesen war, als man bei Beatrice Alzheimer diagnostiziert hatte, wie sie versucht hatte, sich – obwohl sie damals erst neunzehn gewesen war – um ihre geistig verwirrte Tante zu kümmern, bis diese nicht mehr ohne ständige Aufsicht bleiben konnte. Damals hatte sie sich schweren Herzens entschlossen, ihre geliebte Tante in ein staatliches Pflegeheim zu geben, obwohl die Betreuung sich dort auf die Versorgung beschränkte.

„Du hast Dion geheiratet, um deine Tante in eine besseres Pflegeheim geben zu können“, mutmaßte Leiandros.

Über ihre erste Ehe wollte sie jetzt nicht sprechen. „Das war nicht mein einziger Beweggrund. So einfach ist es im Leben nicht“, erwiderte Savannah abwehrend.

Leiandros beharrte nicht auf dem Thema. Er kümmerte sich rührend um sie, ließ ihr Essen bringen und überredete sie immer wieder, etwas zu trinken – und zwar nicht nur schwarzen Kaffee, mit dem sie sich zufrieden gegeben hätte. Vor allem aber war er da und hörte ihr zu, wann immer sie ihm ihr Herz ausschütten wollte.

Zehn Stunden später schlief Tante Beatrice sanft für immer ein, ohne noch einmal das Bewusstsein wiedererlangt zu haben.

Savannah weinte nicht. Wie erstarrt stand sie da und hörte, wie Leiandros mit den Ärzten alles Nötige besprach. Dann ließ sie sich von ihm nach draußen führen und ins Auto helfen. Dort zog er sie auf seinen Schoß, und endlich gab sie die eiserne Beherrschung auf.

Sie barg das Gesicht an seiner Brust, und zum ersten Mal seit vielen Jahren ließ sie ihren Tränen freien Lauf.

„Ja, wein nur, pethi mou.“ Tröstend presste er sie an sich. „Verdräng deinen Kummer nicht.“

Savannah weinte und weinte. Weil sie jahrelang einsam gewesen war. Weil ihre erste Ehe ein Fiasko gewesen war. Weil Dion sie betrogen und Leiandros sie verachtet hatte. Aber am meisten weinte sie um Tante Beatrice, die ihr immer wie eine Mutter gewesen war.

Als sie schließlich vor ihrem bescheidenen kleinen Haus ankamen, hob Leiandros Savannah aus dem Auto und trug sie hinein.

„Wo ist unser Schlafzimmer?“ fragte er besitzergreifend.

Sie wies den Flur entlang und auf die Tür, die in ihr Zimmer – ihr bisheriges Zimmer – führte.

Leiandros trug sie durch das Schlafzimmer gleich weiter ins angrenzende Bad, wo er die Dusche aufdrehte. Dann zog er erst sich und anschließend sie aus, und erst als das warme Wasser auf sie niederprasselte, versiegten ihre Tränen. Zitternd presste sie sich an ihn, denn ihr war kalt.

„Tante Beatrice war die Einzige, die mich geliebt hat“, klagte sie. „Jetzt bin ich ganz allein.“

Er schob sie ein Stück weg und sah ihr in die Augen. „Du bist nicht allein, Savannah. Ich bin bei dir, denn wir gehören zusammen.“

Die Worte waren wie Balsam für ihre Seele.

Nach dem Duschen hüllte Leiandros sie in ein großes Badetuch und trocknete sie sanft ab.

„Und jetzt leg dich hin, Savannah. Ich hole dir ein Glas Wasser.“

Widerspruchslos tat Savannah, was er sagte. Sie lag nackt unter der Decke, als er mit einem Tablett zurückkam, auf dem nicht nur eine Karaffe mit Wasser stand, sondern auch ein Teller mit geschälten, in Spalten geschnittenen Pfirsichen.

„Die sehen köstlich aus“, bemerkte sie. „Wo hast du die her?“

„Ich habe Vorräte besorgen und das Haus lüften lassen, als ich erfahren habe, dass wir beide hierher kommen.“

Er dachte wirklich an alles! Nachdem sie ein Glas Wasser getrunken hatte, ließ sie sich von ihm mit den Pfirsichen füttern. Während er ihr ein Stück nach dem anderen zwischen die Lippen schob, änderte sich ihre Stimmung. Statt Trauer empfand sie plötzlich Verlangen.

„Ich brauche dich, Leiandros“, sagte Savannah unvermittelt. Ja, sie wollte den Beweis, dass sie zu ihm gehörte, dass sie nicht allein war.

Rasch stellte er das Tablett auf den Boden, dann neigte er sich zu ihr und küsste sie leidenschaftlich. Schließlich zog er sich aus und legte sich zu ihr, und als ihre Körper sich berührten, verwandelte seine Leidenschaft sich in Zärtlichkeit. Er liebte sie sanft und gefühlvoll, und ihr kamen die Tränen – nicht vor Kummer diesmal, sondern vor Freude.

Seine Liebkosungen erfüllten sie mit neuem Lebensmut, und als sie schließlich den Höhepunkt erreicht hatte, zog er sich nicht zurück. Er streichelte und küsste sie so erregend, dass sie schon bald erneut Begehren empfand. Und diesmal erreichten sie gemeinsam den Gipfel der Ekstase. Anschließend lagen sie lange eng umschlungen da, und Savannah fühlte sich in seinen Armen getröstet und geborgen.

Schließlich küsste Leiandros sie sanft und versicherte ihr zärtlich: „Du bist nicht mehr allein, yineka mou. Ich bin bei dir. Immer.“

Ja, Leiandros stand ihr in den folgenden Tagen unerschütterlich zur Seite. Er begleitete sie zum Begräbnis, er half ihr beim Packen der Sachen, die sie später nach Griechenland mitnehmen wollte, und er hielt sie nachts in den Armen, nachdem sie sich geliebt hatten.

Ihre Liebe zu Leiandros wuchs von Tag zu Tag, und Savannah wusste, dass sie ihn immer lieben würde.

Am Abend vor ihrer Rückkehr nach Griechenland bestand Savannah darauf zu kochen, obwohl Leiandros eine Köchin und eine Haushilfe engagiert hatte, um ihr das Leben leichter zu machen. Nach dem Essen führte sie ihn ins Wohnzimmer und servierte Kaffee. Sobald sie die Tassen gefüllt hatte, setzte sie sich neben ihm aufs Sofa.

Er trank einen Schluck und bemerkte dann: „Der Kaffee ist exzellent, aber ich freue mich schon wieder auf griechischen Kaffee.“

Sie war keineswegs gekränkt und lächelte. Kaffee interessierte sie im Moment nicht, ihr stand der Sinn nach etwas anderem. Nachdem sie ebenfalls einen Schluck getrunken und die Tasse abgestellt hatte, schmiegte sie sich an Leiandros. Ob sie sich jemals daran gewöhnen würde, dass sie ihn berühren durfte, wann immer sie wollte?

„Ich werde das Haus vermissen“, bemerkte sie ein bisschen wehmütig. Es war ihr Zufluchtsort gewesen, an den sie sich nach dem Fiasko ihrer ersten Ehe geflüchtet hatte.

Leiandros umfasste ihren Nacken und strich mit dem Daumen sanft über die Stelle hinter ihrem Ohr. „Tut es dir Leid, nach Griechenland zurückzukehren?“

Erstaunt sah sie ihm in die Augen, deren Ausdruck unergründlich war. „Wie kannst du so etwas fragen?“ Wusste er nicht, wie sehr sie ihn brauchte? Sie hatte noch nicht den Mut gefunden, ihm zu sagen, wie sehr sie ihn liebte, aber er musste es doch spüren!

Er zuckte die Schultern. „Ach, nicht so wichtig. Du gehörst jetzt zu mir.“

Sein selbstherrlicher Tonfall brachte sie zum Lächeln. „Und du zu mir.“

Leiandros widersprach ihr nicht.

Sie tranken den Kaffee aus, wobei sie noch einige Einzelheiten der Reise besprachen. Nach einer Weile wurde Leiandros immer einsilbiger, bis das Gespräch ganz verstummte.

Schließlich rückte er ein Stück beiseite und sah sie eindringlich an. „Erzähl mir von dem Liebhaber, der dich geschlagen hat.“

Verwirrt über den unerwarteten Themenwechsel, fragte Savannah: „Wovon sprichst du?“

Dann wurde ihr die Bedeutung seiner Worte klar. Er glaubte noch immer, sie hätte während ihrer ersten Ehe Liebhaber gehabt! Nachdem sie sich in den vergangenen Tagen in jeder Hinsicht so nahe gekommen waren, konnte sie nicht fassen, dass er an diesem Irrtum festhielt. Sie hatte erwogen, ihm die Wahrheit zu sagen. Da er inzwischen so viel für sie getan und ihr so unerschütterlich beigestanden hatte, hatte sie es allerdings nicht mehr für nötig gehalten.

Sie hatte sich geirrt! Die Vertrautheit, die zwischen ihnen gewachsen war, hatte seinen Argwohn nicht besiegen können.

Leiandros nahm ihre Hand. „Du brauchst dem Thema nicht auszuweichen. Ich weiß, dass jemand dir sehr wehgetan hat. Anfangs bist du förmlich vor mir zurückgescheut, und mir ist aufgefallen, wie unbehaglich du dich fühlst, wenn ein fremder Mann dir zu nahe kommt.“

Sie hatte geglaubt, sie hätte ihren Widerwillen gut verborgen. Auf dem Hochzeitsempfang hatte sie sich auch von den Männern, die ihr gratulierten, umarmen und auf die Wangen küssen lassen. Anscheinend hatte sie Leiandros jedoch nicht täuschen können.

„Und du vermutest, dass einer meiner vielen Liebhaber mich verprügelt hat?“ fragte Savannah scharf.

Kurz presste er die Lippen zusammen. „Du brauchst nicht so zu tun, als wäre es nie passiert.“

Schnell stand sie auf. „Verdammt, Leiandros, bist du wirklich so blind?“

Schockiert sah er sie an. „Fluch nicht, Savannah!“

„Ich kann fluchen, so viel ich will“, rief sie und funkelte ihn an. Bevor er etwas erwidern konnte, sprach sie weiter. „Wo ist der Beweis, dass ich eine untreue Frau bin? Wo?“

Leiandros blieb ihr die Antwort schuldig.

„Siehst du! Du hast keinen. Du kannst dich nur auf Dion berufen, einen notorischen Lügner, wenn es um mich ging.“ Savannah atmete tief durch. „Hast du mich jemals flirten und Männern schöne Augen machen sehen, Leiandros? Dein Detektiv hat dir berichtet, dass ich in den vergangenen drei Jahren nicht einmal mit Männern ausgegangen bin. Das klingt nicht nach einem ausschweifenden Liebesleben, stimmts? Wieso glaubst du, mir hätte früher etwas an Affären gelegen?“

„Weil du mich leidenschaftlich geküsst hast, als wir uns erst wenige Minuten kannten.“

Nun war sie so wütend, dass sie am liebsten geschrien hätte. „Und wer hat den Kuss beendet, Leiandros? Wer hat dir gesagt, dass ich verheiratet bin? Ich! Ja, ich habe deinen Kuss leidenschaftlich erwidert, aber habe ich dich dazu verleitet? Nein! Und was habe ich getan, nachdem es nun einmal passiert war? Ich bin dir aus dem Weg gegangen! Sogar als ich dich dringend gebraucht hätte.“

„Würdest du den letzten Satz bitte näher erklären!“ Leiandros klang nicht mehr ungerührt, und man sah ihm an, wie aufgewühlt er war.

„Selbstverständlich! Warte einen Moment.“ Savannah eilte aus dem Zimmer in ihren kleinen Arbeitsraum, wo sie einen großen Umschlag aus dem Safe nahm. Sie brachte ihn ins Wohnzimmer und warf ihn heftig auf den Couchtisch. „Die Erklärung findest du in diesem Umschlag. Öffne ihn!“

Savannah saß am altmodischen Frisiertisch und bürstete sich das feuchte Haar, als Leiandros ins Schlafzimmer ging. Offensichtlich hatte sie geduscht. Sie trug einen schwarzen Bademantel und hatte den Gürtel fest verknotet.

Leiandros seufzte. Ihre Haltung sagte ihm auch ohne Worte, dass er sie nicht berühren sollte. Er konnte es Savannah nicht zum Vorwurf machen. Ihm war elend zu Mute, seit er den Inhalt des Umschlags in Augenschein genommen hatte.

Savannah bürstete sich weiter das Haar. Sie sah auf, und im Spiegel trafen sich ihre Blicke. „Wahrscheinlich glaubst du jetzt, ich hätte damals nichts anderes verdient, weil ich ja eine unmoralische Frau war.“

„Sag so etwas nicht, Savannah!“ bat er rau. Glaubte sie, er könnte es jemals gutheißen, wenn eine Frau misshandelt wurde? Er hielt ihr die Fotos hin. „Wie oft ist es passiert, bevor du Dion verlassen hast?“

Schließlich legte sie die Bürste hin, wandte sich aber noch immer nicht um. „Das ist doch egal.“

„Wie oft?“ wiederholte Leiandros scharf.

„Einmal“, antwortete sie widerstrebend.

„Erzähl mir, was genau passiert ist“, forderte er sie auf. Er musste es einfach wissen!

Nun wandte sie sich ihm zu und blickte ihn anklagend an. Zugleich verriet der Ausdruck ihrer wunderschönen grünen Augen ihre Seelenqualen.

„Warum soll ich es dir erzählen, Leiandros? Du glaubst doch schon alles zu wissen! Ich war eine mannstolle Ehebrecherin, als ich mit deinem Cousin verheiratet war. Irgendwann wurde es ihm zu viel, und er hat die Beherrschung verloren.“

Selbst wenn es so gewesen wäre, hätte es Dions Brutalität nicht entschuldigt, dachte Leiandros erschüttert.

„Sag mir, wie es wirklich war“, bat er sie eindringlich.

„Wirst du mir denn glauben?“ fragte Savannah misstrauisch.

Er wusste nicht mehr, was er glauben sollte. Was Dion über Savannah gesagt hatte, entsprach nicht dem Bild, das er, Leiandros, inzwischen von ihr hatte.

Savannah liebte ihre Töchter innig. Sie war großmütig, sogar Menschen gegenüber, die sie verletzt hatten. Schon in sehr jungen Jahren hatte sie sich hingebungsvoll um eine hilflose alte Frau gekümmert.

Nein, Savannah war nicht so, wie Dion sie immer geschildert hatte!

Erst jetzt merkte Leiandros, dass er ihr noch immer nicht geantwortet hatte. Sein Schweigen legte sie offensichtlich so aus, dass er nicht wusste, ob er ihr glauben sollte! Bevor er sie beruhigen konnte, ging sie zum Bett und nahm sich ihr Kissen. Aus einer Truhe holte sie noch eine Decke und ging zur Tür.

„Wenn du dich entschieden hast, ob du mir glauben willst, lass es mich wissen, Leiandros!“ sagte Savannah kühl. „Dann entscheide ich, ob ich dir etwas erzählen möchte.“

„Wohin willst du?“ rief er bestürzt.

„Ich schlafe heute Nacht auf der Couch.“

„Glaub nicht, dass du mich manipulieren kannst, indem du dich mir verweigerst“, sagte er, ohne zu überlegen, und wusste sofort, dass es falsch gewesen war.

Starr sah sie ihn an, ihr Blick war völlig ausdruckslos. „Dich manipulieren? Daran würde ich nicht einmal im Traum denken. Tatsächlich habe ich es überhaupt aufgegeben zu träumen.“

Savannah lag auf der Couch und blickte starr ins Dunkel. Sie weinte nicht, aber sie war so traurig, dass sie kaum atmen konnte.

Leiandros glaubte ihr nicht. Trotz der unwiderlegbaren Beweise – der Fotos ihrer Verletzungen, des ärztlichen Gutachtens und der gerichtlichen Verfügung gegen Dion – glaubte er weiterhin, sein Cousin wäre ein wahrer Heiliger gewesen!

Savannah verstärkte den Griff um die Decke, als wäre diese ein Rettungsring, doch es gab keine Rettung mehr. Ihre Träume waren zu Staub zerfallen, ihre Liebe zerstört.

Leiandros hatte sie, Savannah, aufgefordert, die Wahrheit zu sagen – aber er hatte nur ihre Version der Ereignisse hören wollen. Um dann zu entscheiden, ob er ihr glauben wollte oder nicht.

Um nicht zu schluchzen, biss sie sich so fest auf die Lippe, dass sie Blut schmeckte. Sie hatte geglaubt, sie könnte sich damit abfinden, dass er ihre Liebe nicht erwiderte – und gehofft, er würde seine Vorurteile und sein Misstrauen eines Tages überwinden.

Nun musste sie sich damit abfinden, dass sie vergeblich gehofft hatte.

Wenn Leiandros noch immer glaubte, sein Cousin wäre der Leidtragende gewesen, gab es keine glückliche Zukunft für sie. Sein Misstrauen würde immer zwischen ihnen stehen, und damit konnte sie nicht leben.

Savannah stöhnte leise und drehte sich auf die Seite, die Beine angezogen.

Plötzlich spürte sie eine warme Hand auf ihrer.

„Es tut mir so Leid, Liebste, so unendlich Leid!“

Erstaunt öffnete sie die Augen und sah Leiandros neben dem Sofa knien.

„Komm ins Bett, yineka mou“, bat er rau.

„Ich will nicht mit dir schlafen, Leiandros!“

Obwohl nur schwaches Licht von der Laterne vor dem Haus ins Zimmer fiel, meinte Savannah, ihn rot werden zu sehen. Allerdings bildete sie es sich wahrscheinlich nur ein. Ein Mann wie Leiandros Kiriakis war gar nicht fähig, rot zu werden.

„Keine Angst, ich werde dich nicht zu verführen versuchen“, versicherte er ihr und fügte stockend hinzu: „Ich möchte dich … nur im Arm halten. Ich … brauche dich.“

Nein, er brauchte niemanden, am allerwenigsten sie, Savannah. Sie war nur Ersatz für seine erste Frau. Sie musste ihm einen Sohn und Erben schenken, dann hatte sie Wiedergutmachung geleistet. Und mehr wollte er nicht!

„Geh ins Bett, Leiandros. Es ist spät. Wir brauchen beide Schlaf.“

„Ich kann nicht schlafen, weil ich ständig daran denke, wie dumm ich mich vorhin benommen habe.“

Erwartete er jetzt etwa Mitgefühl von ihr? Nachdem er ihr gegenüber keins gezeigt hatte? Rasch schloss Savannah die Augen, um sich von seinem bittenden Blick nicht umstimmen zu lassen. Falls er sie überhaupt so ansah und sie es sich bei dem schwachen Licht nicht nur eingebildet hatte. Ein Mann wie er bat nicht, er befahl.

„Das ist mir egal“, erwiderte sie kühl.

Leiandros strich ihr übers Haar. „Mir nicht, Savannah. Es ist mir nicht gleichgültig, ob ich dich mit meinen unbedachten Worten verletzt habe – ebenso schlimm, wie Dion dich mit seinen Fäusten verletzt hat.“ Sanft ließ er die Hand zu ihrer Schulter gleiten. „Weißt du, was mein erster Gedanke war, als ich die Fotos sah? Wenn Dion noch lebte, würde ich ihm den Hals umdrehen.“

13. KAPITEL

Erstaunt öffnete Savannah die Augen und sah Leiandros an. Er hatte ernst geklungen. „Aber du …“

Er legte ihr den Finger auf die Lippen. „Sag nichts! Ich war völlig schockiert. Du kannst dir nicht vorstellen, was ich empfunden habe, als ich den Bericht des Arztes gelesen und die Fotos von deinen Verletzungen gesehen habe. Am schlimmsten war der Ausdruck in deinen Augen, der verriet, dass auch in dir etwas zerbrochen war.“

„Beschreib mir genau, was du empfunden hast“, forderte sie ihn auf. „Ich möchte es mir vorstellen können.“

Habe ich vorschnell angenommen, zwischen uns wäre alles aus? fragte sie sich. Vertraute Leiandros ihr und war tatsächlich zu schockiert gewesen, um es ihr gleich zu sagen?

„Ich war so außer mir vor Wut, dass ich nicht fassen konnte, was ich da schwarz auf weiß gesehen habe. Zugleich war ich verwirrt, erschüttert … und entsetzt, weil ich mich so in Dion geirrt hatte. Er war doch mein Cousin!“

Schließlich ließ Savannah die Decke los und umfasste stattdessen seine Hand. „Konntest du mir deswegen nicht sagen, dass du mir glaubst?“

„Ja.“ Sanft strich er ihr mit dem Finger über die Lippen, und ihre Haut begann erregend zu prickeln.

Savannah ließ sich nicht ablenken. Zuerst hatte sie Wichtigeres zu klären. „Und jetzt, Leiandros?“

„Jetzt würde ich dir sogar blind glauben, wenn du behaupten würdest, der Himmel wäre purpurrot.“ Er neigte sich zu ihr und küsste sie auf den Mund.

Mit dieser Erklärung konnte sie sich zufrieden geben.

„Kommst du jetzt ins Bett zurück?“ fragte Leiandros verunsichert.

Dass er nicht selbstsicher klang, war neu. Sie war zunächst sprachlos vor Staunen.

Bevor sie antworten konnte, hob Leiandros sie ungeduldig hoch und trug sie zum Schlafzimmer.

Das passte viel besser zu ihm, wie sie fand. „Mir bleibt offenbar keine Wahl“, bemerkte sie wie beiläufig.

„Ich habe dich gefragt, ob du willst, und du hast nicht protestiert. Du möchtest ins Bett, ich brauche dich bei mir, also bringe ich dich jetzt ins Bett.“

Wieder hatte er gestanden, dass er sie brauchte! Meinte er es ernst? Langsam keimte neue Hoffnung in ihr.

Savannah legte ihm die Hände um den Nacken und schmiegte sich an ihn. „Einverstanden.“

Leiandros presste sie kurz an sich und trug sie weiter. Im Schlafzimmer legte er sie sanft aufs Bett und zog ihr den Bademantel aus. Aufreizend ließ er dann die Hände über ihren Körper gleiten.

„Hast du es dir anders überlegt, dass du mich nur im Arm halten möchtest?“ fragte Savannah. „Willst du doch Sex?“

„Nein!“ Er funkelte sie so wütend an, dass sie erschrak. „Wir haben nicht einfach Sex, wir lieben uns. Sex ist nur ein Trieb, den man mit jeder beliebigen Frau befriedigen kann.“

Ihr wurde die Kehle eng, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Warum sagte er ihr solche Dinge? Sie wusste nicht, was sie antworten sollte. Als sie merkte, dass er abwartend stehen blieb und sie fragend ansah, streckte sie die Arme nach ihm aus.

Leiandros legte sich zu ihr und liebte sie so zärtlich wie noch nie. Danach weinte sie, aber dieses Mal vor Freude.

Tröstend streichelte er sie. „Kannst du mir jetzt erzählen, wieso Dion dich damals misshandelt hat?“

Savannah nickte und schmiegte das Gesicht an seine muskulöse Brust, weil sie ihm nicht in die Augen zu sehen wagte. „Wir hatten keinen Sex mehr gehabt, seit ich im vierten Monat mit Nyssa schwanger gewesen war. Mir war es recht, und als ich herausfand, dass er ständig Affären hatte, war ich sogar dankbar. Ich wollte nicht riskieren, von ihm mit einer Geschlechtskrankheit infiziert zu werden, nur weil er seine Männlichkeit beweisen wollte, indem er mit jeder willigen Frau ins Bett stieg. Alle Zuneigung, die ich noch für ihn empfand, erstarb in diesen Monaten.“

„Ich unterbreche dich nur ungern, Savannah, aber warum musste Dion seine Männlichkeit beweisen? Er war doch mit einer wunderschönen Frau verheiratet und hatte zwei entzückende Töchter.“

Ihr wurde warm ums Herz bei diesem Kompliment. Zudem bewies es ihr, wie wenig Leiandros die Ansicht seines Cousins teilte, dass nur Söhne zählten.

„Soweit ich inzwischen erfahren habe, hatte er behauptet, mich heiraten zu müssen, weil ich von ihm ein Kind erwartete – was natürlich nicht stimmte. Er wollte deshalb, dass ich so schnell wie möglich schwanger wurde. Als es nicht sofort klappte, schickte er mich zu einem Gynäkologen, der mich auf meine Fruchtbarkeit hin untersuchte.“

Nur schaudernd erinnerte sie sich an diese Untersuchung. Sie hatte damals noch kein Griechisch gesprochen und nicht geahnt, was der Arzt mit ihr vorhatte.

„Die Untersuchung ergab, dass bei mir alles in Ordnung war“, berichtete sie weiter. „Ich war so wütend, weil Dion mich zu dieser demütigenden Prozedur gezwungen hatte! Daher bestand ich darauf, dass er sich auch einem Test unterziehen sollte. Das habe ich später bitter bereut.“

Leiandros begann, beruhigend ihren Rücken zu streicheln.

„Der Test ergab, dass Dion nur eingeschränkt zeugungsfähig war, weil die Anzahl der Spermien reduziert war. Daraufhin kam er sich minderwertig vor und meinte, seine Männlichkeit beweisen zu müssen, indem er einen Sohn zeugte.“

Seufzend schmiegte Savannah sich enger an Leiandros.

„Dion geriet jeden Monat in Wut, wenn es wieder nicht geklappt hatte. Meistens beschuldigte er mich, ich würde heimlich verhüten. Als ich endlich schwanger wurde, behandelte er mich, als wäre ich nebensächlich und nur das Baby wichtig. Ich kam mir vor wie ein wandelnder Brutkasten.“

Leiandros stöhnte leise. „Und ich habe auch von dir verlangt, dass du mir einen Sohn schenkst – ohne zu fragen, wie du dazu stehst.“

„Ich hätte deiner Forderung nie zugestimmt, wenn ich nicht bereit gewesen wäre, sie zu erfüllen. Irgendwie spürte ich, dass es dir nicht so wichtig ist, ob wir einen Sohn oder eine Tochter haben – und ich wollte ein Kind von dir. Ich will es immer noch“, fügte sie leise hinzu.

„Danke, Savannah! Ich verdiene eine großartige Frau wie dich eigentlich nicht.“ Sanft küsste er sie aufs Haar. „Und jetzt erzähl weiter, warum Dion dich misshandelt hat.“

Sie atmete tief durch, um sich Mut zu machen. Was damals passiert war, hatte sie – außer dem Arzt in Atlanta – niemals jemandem berichtet.

„Dion kam eines Abends ziemlich betrunken nach Hause“, begann sie zögernd. „Nyssa war damals ungefähr ein halbes Jahr alt. Er wollte Sex, ich sagte Nein. Er beschimpfte mich, ich wäre untreu, unmoralisch, als Ehefrau nutzlos und frigide.“

Erinnerungen an die schreckliche Szene überfielen sie, und sie konnte nicht weitersprechen.

„Du hast einmal gesagt, du wärst mir immer aus dem Weg gegangen, sogar als du mich dringend gebraucht hättest“, fiel Leiandros ein. „War das an dem besagten Abend?“

Savannah nickte. „Ich hatte Angst, weil ich spürte, wie sich die Situation zuspitzte, und nicht wusste, was ich tun sollte. Ich sagte mir, ich müsste dich um Hilfe bitten, denn du würdest Dion davon abhalten können, mir oder den Mädchen wehzutun. Aber ich hatte mich daran gewöhnt, meine Gefühle für dich zu verdrängen, und wollte nicht wahrhaben, wie sehr ich dich brauchte. Deshalb habe ich mich doch nicht an dich gewandt.“

„Und als du dich ihm verweigert hast, hat er dich misshandelt?“ fragte Leiandros zornig.

„Nein. Ich sagte ihm, ich würde ihn verlassen, falls er versuchte, mich zu zwingen. Er stürmte aus dem Apartment, und als er später wiederkam, war er nicht nur betrunken, er schien auch Drogen genommen zu haben. Grundlos beschimpfte er mich wieder, und dann … schlug er zu. Ich wollte mich wehren, aber ich hatte gegen ihn keine Chance.“

Savannah stützte sich auf einen Ellbogen und sah Leiandros in die Augen, was sie bis jetzt vermieden hatte.

„Er hat mich verprügelt. Danach fiel er in Ohnmacht, wofür ich dem Schicksal heute noch dankbar bin. Wie es weiterging, weißt du.“

„Ja“, stimmte er zu. „Du bist mit deinen Töchtern nach Atlanta geflohen, und Dion hat behauptet, du wolltest nicht in Griechenland leben. Er hat so getan, als wäre er tieftraurig, weil du ihn verlassen hattest.“

„In der Rolle des Opfers war er immer sehr überzeugend“, stellte Savannah fest.

„Das Opfer warst allerdings du.“

„Nein, ich konnte mich retten. Seine Eltern haben seine Lügen geglaubt, und deshalb durften sie die ersten Jahre ihrer Enkeltöchter nicht miterleben. Ja, Sandros und Helena sind die eigentlichen Opfer.“

„Du bist wirklich großmütig, Savannah. Kein Wunder, dass ich dich liebe!“

Ihr Herz pochte plötzlich zum Zerspringen. „Du liebst mich?“ hakte sie ungläubig und erfreut zugleich nach.

„Ja, ich liebe dich über alles. Ich weiß, dass du meine Gefühle nicht erwidern kannst, weil ich dich zur Heirat erpresst habe. Ich kann nur hoffen, dass du mir eines Tages verzeihst.“

Es erschreckte Savannah beinah, dass Leiandros seine Fehler eingestand.

„Glaubst du wirklich, ich hätte mich nach meinen schlimmen Erfahrungen mit Dion von dir auch nur berühren lassen, wenn ich dich nicht lieben würde?“

„Du kannst mich nicht lieben. Ich habe dir misstraut und dich gekränkt. Ich weiß, ich verdiene es nicht, aber bitte verlass mich nicht. Ich kann mir ein Leben ohne dich nicht mehr vorstellen.“

„Ich will dich doch gar nicht verlassen, du Dummer!“ Tränen liefen ihr plötzlich über die Wangen. „Ich liebe dich, Leiandros. Ich habe dich vom ersten Augenblick an geliebt. Nur wollte ich es mir nicht eingestehen.“

„Und ich habe mich sofort in dich verliebt, Savannah, und es auch nicht wahrhaben wollen. Ich habe mir eingeredet, dass ich dich nur begehre. Dann habe ich Petra geheiratet, konnte dich aber noch immer nicht vergessen. Und keine vierundzwanzig Stunden nachdem sie gestorben war, schmiedete ich Pläne, wie ich dich für mich gewinnen könnte. Ich wollte ohne dich nicht leben.“

Savannah küsste ihn sanft auf den Mund. „Deshalb hast du mich zur Ehe erpresst.“

„Kannst du mir das jemals verzeihen? Kannst du mir vertrauen, nachdem du jetzt weißt, dass ich Petra ein schlechter Ehemann war?“

„Das darfst du nicht sagen“, tadelte sie ihn. „Wenn nur Dion gestorben wäre, wärst du Petra treu gewesen und hättest sie nie wissen lassen, dass du eine andere liebst. Du brauchst dir wirklich keine Vorwürfe zu machen.“

„Doch! Ich habe Dions Lügen über dich geglaubt, auch als ich dich besser kannte.“

„Ich verzeihe dir, Leiandros, denn ich liebe dich. Ich werde dich immer lieben.“

„Und ich liebe dich, Savannah. Ich liebe dein Temperament, deine Starrköpfigkeit, die Art, wie du lächelst, wenn du glücklich bist – ach, so vieles! Und am meisten liebe ich dich, weil du großherzig bist und mir verzeihst.“

Savannah lächelte ihn glücklich an. Leiandros erwiderte das Lächeln und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht.

„Ich bewundere dich auch, weil du dich um eine hilflose alte Frau gekümmert hast, als du kaum alt genug warst, dich um dich selbst zu kümmern, Liebste.“

„Ich war schon neunzehn“, protestierte sie.

„Ja, das reinste Baby, moro mou.“

„Bin ich jetzt, mit siebenundzwanzig, alt genug, um mich selbst um mich zu kümmern?“ fragte sie schalkhaft.

„Ja“, antwortete Leiandros ernst. „Du bist alt genug, klug genug und stark genug – aber erlaubst du mir, mich um dich und deine Töchter zu kümmern? Es wäre mir eine Ehre.“

„Du kannst dich jederzeit um mich kümmern“, erwiderte sie heiser und presste sich verführerisch an ihn.

Einige Monate später erfuhr Savannah von ihrem Arzt, dass sie im dritten Monat schwanger war. Als sie es Leiandros nachts im Bett freudestrahlend mitteilte, war er ebenso begeistert wie sie, zählte jedoch sofort all die Dinge auf, die sie zu tun und zu lassen habe. Vor allem müsse sie jeden Tag einen Nachmittagsschlaf halten.

Sie gehorchte, und oft genug kam er zu ihr ins Bett, und dann hatte sie weniger Ruhe, als sie eigentlich gebraucht hätte.

Eva und Nyssa waren entzückt von der Aussicht auf ein Brüderchen oder Schwesterchen, und die Großmütter begannen, Savannah zu hätscheln.

Die Ultraschalluntersuchung im vierten Monat ergab, dass sie Zwillinge erwartete. Eins der Babys war eindeutig ein Mädchen, beim anderen konnte man es nicht sagen. Leiandros war wie benommen von der Aussicht auf zwei Kinder, freute sich allerdings sehr. Savannah zweifelte nun nicht mehr daran, dass er mit einem Mädchen genauso einverstanden wäre.

Als dann fünf Monate später pünktlich die Wehen einsetzten, schwor Leiandros ihr, er würde es ihr nie mehr antun. Trotz der Schmerzen lächelte Savannah ihn an, denn sie wusste, dass Babys diese Anstrengung wert waren.

Ihre dritte Tochter kam zuerst auf die Welt und erhielt den Namen Beatrice, den Eva und Nyssa „Bea“ verkürzten. Kurz danach erschien das zweite Baby, und Leiandros fiel beinah in Ohnmacht, als er sah, dass es ein Sohn war.

Nun habe ich, was ich mir immer gewünscht habe: eine richtige Familie, dachte Savannah und blickte Leiandros, der ihr so viel geschenkt hatte, liebevoll an. Nein, sie würde nie bereuen, dass sie beschlossen hatte, ihn zu heiraten und nicht länger Furcht, sondern Liebe zum Grundstein ihres Lebens zu machen.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL