Date: 2012-01-23T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Sie kennen mich nicht, aber ich bekomme ein Baby von Ihnen." Dominic Pirellis Welt steht Kopf, als Angelina ihn anruft. In der Kinderwunschklinik gab es eine Verwechslung - sie trägt das Kind aus, von dem der vermögende Geschäftsmann und seine verstorbene Frau immer träumten. Auch wenn er Angelinas Motiven misstraut, lädt Dominic die überraschend zarte Frau in seine Luxusvilla ein. Natürlich bloß bis zur Geburt - so steht es im Vertrag! Doch ständig in Angelinas Nähe, erwachen bald ungeahnt zärtliche Gefühle in ihm. Nur der Beschützerinstinkt für sein ungeborenes Kind?
Publisher: Cora-Verlag
Rights: 2011 by Trish Morey

Trish Morey

Von Liebe steht nichts im Vertrag

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Trish Morey
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2009 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Rita Koppers

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 02/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-021-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

„Sie kennen mich nicht, aber ich trage Ihr Baby in mir.“

Dominic Pirelli fühlte sich, als würde ihm das Blut in den Adern gefrieren. Sein Herz, das sich vor langer Zeit schon in Stein verwandelt hatte, schien plötzlich stillzustehen. Am liebsten hätte er den Telefonhörer auf die Gabel geknallt, aber er war unfähig zu dieser Bewegung. Denn all seine Energie war nur auf ein einziges kleines Wort konzentriert.

Nein!

Er sehnte sich nach frischer Luft. Tief atmete er ein, sein Herz schlug wieder, das Hämmern in seinen Schläfen betäubte alles und ließ nur ein einziges Gefühl zurück: Fassungslosigkeit.

Es war unmöglich! Auch wenn der Arzt an diesem Morgen versucht hatte, ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Und es war auch egal, was diese Frau ihm eben gesagt hatte. Es konnte einfach nicht sein.

„… ich trage Ihr Baby in mir.“

Wieder und wieder gingen ihm diese Worte durch den Kopf, die sich jeder Vernunft widersetzten und keinerlei Sinn ergaben. Erneut atmete er tief ein und versuchte, wieder klar zu denken.

Eigentlich konnte Dominic Pirelli nichts so leicht aus der Bahn werfen. Viele seiner beruflichen Konkurrenten hatten erfolglos versucht, ihn zu übervorteilen. Doch er war stets schneller. Sie wurden gleichsam hinweggespült in seinem Kielwasser, während er längst seine eigenen Pläne umsetzte.

Privat hatten viele Frauen versucht, den millionenschweren Investor einzufangen. Auch vergebens.

Normalerweise bestimmte er, was in seinem Leben geschah und was nicht.

Auch der heutige Tag hatte planmäßig begonnen, bis ihm vor einer Stunde das Schicksal einen Tiefschlag versetzt hatte.

Als die Klinik anrief und ihm die Neuigkeit mitteilte.

Ein Missverständnis, wie er zunächst vermutete.

Ein Ding der Unmöglichkeit

Irgendjemand hatte sicher den falschen Namen aus den Akten gezogen und die falsche Nummer gewählt. Schließlich war es schon so viele Jahre her. Doch als er diese Vermutung äußerte, hatte man ihm mitgeteilt, dass das einzige Missverständnis drei Monate zurückliege. Damals sei der falschen Frau die falsche befruchtete Eizelle eingepflanzt worden. Obwohl sich die Klinikleitung wortreich bei ihm entschuldigte, weigerte er sich immer noch zu glauben, dass es wahr sein könnte.

Dann hatte das Telefon ein zweites Mal geklingelt, und eine Frau hatte sich gemeldet. Ihre Worte hatten diese entsetzliche Vorstellung zu einer kalten Wirklichkeit werden lassen.

„Ich trage Ihr Baby in mir.“

Schwer ließ er sich auf den Stuhl fallen und drehte sich darin, um irgendetwas anderes in sein Blickfeld zu bekommen als den Albtraum, der all sein Denken einnahm.

Doch der wunderschöne Ausblick auf den glitzernden Hafen von Sydney mit den Jachten und Fähren verschwamm vor seinen Augen zu einem Nebel. Er blinzelte und kniff sich so fest in die Wange, dass wahre Feuerwerke hinter seinen geschlossenen Lidern auftauchten. Aber selbst das reichte nicht, um von der inneren Qual abzulenken.

Es konnte einfach nicht sein!

Nicht auf diese Weise.

So war es nie geplant gewesen!

„Mr Pirelli …“, begann die Stimme erneut. Zögernd. Zittrig. Beinahe so, als sei die Anruferin genauso schockiert wie er selbst. „Sind Sie noch dran?“

Er stieß die Luft in einem lang gezogenen lauten Ton aus. Es war ihm egal, wie das Geräusch am anderen Ende klingen mochte. Im Augenblick war ihm alles einerlei. „Warum tun Sie das?“, hörte er sich selbst sagen. „Was springt dabei für Sie heraus?“

Als er einen erstickten Schrei vernahm, tat es ihm fast leid, so direkt gewesen zu sein. Beinahe. Denn im Grunde hatte er nur die Wahrheit gesagt. Und die Erfahrung lehrte ihn, dass die Menschen kaum etwas taten, wenn es ihnen nichts einbrachte.

„Ich dachte nur, Sie sollten Bescheid wissen, in Anbetracht der Umstände.“

„Zur Hölle.“

Eine Pause am anderen Ende. „Tut mir leid. Ich kann nichts daran ändern. Ich wollte nur mit Ihnen reden, um herauszufinden, ob wir irgendeinen Weg aus diesem ganzen Durcheinander finden.“

Aus diesem Durcheinander. „Sie glauben also, dass es dafür eine einfache Lösung gibt? Es wird keine gute Fee erscheinen, bei der Sie drei Wünsche frei haben.“

Er erwartete, dass sie auflegen würde. Jedenfalls hoffte er darauf, um diese Unterhaltung zu beenden, die er nicht wollte – auf die er nicht vorbereitet war.

Vor allem war er nicht sicher, ob er als Erster auflegen könnte. Weil er nicht einmal wusste, ob es tatsächlich möglich war, ein Kind zu haben, wenn der Traum davon längst Vergangenheit war. Ebenso wie seine Ehe.

Aber es gab kein erlösendes Klick am anderen Ende, das für den Augenblick seinen Schmerz lindern und ihm den Anflug von schlechtem Gewissen nehmen würde. Es gab nichts außer dem Schweigen, das mit jeder Sekunde schwerer und drückender wurde. Aus unerklärlichen Gründen wartete er auf eine Antwort von ihr. Was dachte sie? Was wollte sie wirklich? Obwohl er seit mehr als fünfzehn Jahren das größte Finanzunternehmen Australiens leitete, war er in diesem Fall hilflos.

„Ich weiß, dass das ein Schock für Sie ist“, sagte sie endlich leise. „Das verstehe ich.“

„Ach, wirklich? Das wage ich zu bezweifeln.“

„Für mich ist es auch schwer.“ Ihre Stimme klang jetzt schriller, gequälter. „Glauben Sie wirklich, dass ich außer mir vor Glück war, als ich herausfand, dass ich mit Ihrem Kind schwanger bin?“

Mit seinem Kind? Die Erkenntnis traf ihn erneut wie ein Schlag in die Magengrube. Es war nicht länger nur eine Idee. Diese Frau trug sein Kind. Seins und Carlas. Das Kind, das sie sich so verzweifelt gewünscht hatten. Das Kind, das sie nicht hatten haben können. Trotz künstlicher Befruchtung. Er legte eine Hand an seine Schläfe und fühlte bittere Galle in seiner Kehle hochsteigen.

Und doch, diese Frau, diese Fremde, hatte Erfolg, wo Carla so viele Male gescheitert war.

Warum?

Wer war diese Frau, dass sie sein Leben derart auf den Kopf stellen konnte? Wer war sie, dass sie dazu in der Lage war, die Geister seiner Vergangenheit heraufzubeschwören? Und wer gab ihr überhaupt das Recht, sein Leben so durcheinanderzubringen?

Dominic wusste nur eins: Diese Sache konnte er nicht am Telefon klären. Er musste sich mit ihr treffen. Musste ihr in die Augen sehen, wenn er die Geschichte klären wollte.

Ungeduldig lockerte er seine Krawatte und öffnete den obersten Hemdknopf, doch immer noch schien ihm der Raum viel zu heiß und stickig. Seine Stimme klang rau wie Sandpapier, als er endlich wieder sprach. „Wie war noch gleich Ihr Name?“

„Angie. Angie Cameron.“

„Hören Sie, Miss Cameron …“

„Eigentlich Mrs, aber Sie können gern Angie sagen.“

Ja, natürlich. Er stieß sich in seinem Stuhl zurück. Am Telefon mochte sie wie ein nervöser Teenager klingen, aber sie musste verheiratet sein, wenn sie sich den Strapazen einer künstlichen Befruchtung unterzog. „Hören Sie, Mrs Cameron“, begann er erneut, ohne auf ihr Angebot, sie beim Vornamen zu nennen, einzugehen. Noch immer hatte er Probleme damit, ihr die ganze Geschichte abzunehmen. „So etwas kann man nicht am Telefon besprechen.“

„Das verstehe ich.“

Wieder holte er tief Luft und schüttelte den Kopf. Himmel, musste sie jetzt auch noch so klingen wie eine Therapeutin? Wenn sie wirklich so aufgebracht darüber war, mit seinem Kind schwanger zu sein, warum schrie sie dann nicht oder beklagte sich über die Ungerechtigkeit, so wie er es am liebsten getan hätte? Merkte sie denn nicht, dass seine Welt gerade in sich zusammenfiel – obwohl es ihn Jahre gekostet hatte, sie aufzubauen?

„Wir sollten uns treffen“, brachte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, den Finger schon auf jener Taste am Telefon, die ihn mit Simone verbinden würde. „So bald wie möglich. Ich stelle Sie jetzt wieder zu meiner persönlichen Assistentin durch. Sie wird die näheren Einzelheiten mit Ihnen besprechen.“

Sollte sie noch etwas zu sagen gehabt haben, hörte er es nicht mehr. Er hatte schon auf die Taste gedrückt und dann entschieden aufgelegt. Seine Lungen brannten, als hätte er gerade hundert Kilometer über die Klippen zurückgelegt. Schweiß perlte auf seiner Stirn. Simone würde schon zurechtkommen. Sie war gut darin, hinter ihm aufzuräumen, während er sich schon dem nächsten Schritt widmete.

Und was kam als Nächstes? Was würde auf die Fassungslosigkeit folgen?

Wut, erkannte er, als er sein Blut laut in den Ohren rauschen hörte und seine Kehle heiß wie Feuer zu brennen schien. Wie glühende Lava kochte Zorn in ihm hoch – Zorn, der explodieren würde wie ein Vulkan.

Weil das Unmögliche geschehen war.

Das Unvorstellbare.

Und irgendjemand würde dafür bezahlen!

2. KAPITEL

Langsam legte Angie den Hörer zurück. Ihre Hand zitterte immer noch, und ihre Wangen waren nass von Tränen. Aber was hatte sie eigentlich erwartet? Sollte der Mann etwa begeistert sein über die Neuigkeit, dass sie sein Kind trug, als hätte sie so etwas wie ein Wunder vollbracht?

Wohl kaum. Mit dem Handrücken wischte sie über ihre Wangen, zog ein Papiertaschentuch aus der Schachtel und putzte sich die Nase. Schließlich hatte auch sie nicht an ein Wunder gedacht, als man ihr die Neuigkeit mitgeteilt hatte. Ganz und gar nicht.

Trotzdem, hatte er wirklich so aufgebracht klingen müssen? Jeder glaubte wohl, dass sie an alldem schuld war.

Vorsichtig legte sie eine Hand auf ihren noch flachen Bauch, in dem ein Kind heranwuchs, das sie eigentlich nie wollte. Sie hatte nur zugestimmt, weil Shayne sich so verzweifelt einen Sohn wünschte. Und jetzt war dieses Kind nicht einmal von ihm.

Vielleicht war es tatsächlich ihr Fehler.

Als unnatürlich hatte Shayne ihre Haltung bezeichnet. Eine richtige Frau wolle doch wohl Kinder haben, hatte er gesagt. Die schlimmste Beleidigung aber hatte er zurückgehalten, bis sie sich mit ihrem mühsam ersparten Geld in der Carmichael Clinic einfanden, der besten Klinik für künstliche Befruchtung in Australien.

Eine richtige Frau würde kein Baby aus dem Reagenzglas benötigen, um schwanger zu werden.

Als die Behandlung dann endlich erfolgreich war, sah es tatsächlich kurz so aus, als werde sie das Kind bekommen, das Shayne sich so verzweifelt wünschte. Doch dann war die Klinik mit der Nachricht herausgerückt, dass etwas schrecklich durcheinandergeraten sei. Und wieder hatte sie in seinen Augen versagt.

Denn eine richtige Frau würde niemals das Kind eines anderen Mannes in sich tragen. Weil sie das Angebot der Klinik annähme, die Sache aus der Welt zu schaffen.

Vielleicht hatte Shayne ja sogar recht.

Doch sie brachte es nicht übers Herz, darüber zu entscheiden, ob dieses Baby leben würde oder nicht. Und deshalb war sie verdammt zu einem Kind, das sie eigentlich nie gewollt hatte und das nicht einmal ihr eigenes war. Und trotzdem war sie nicht in der Lage, die Sache aus der Welt zu schaffen, wie Shayne es umschrieben hatte.

Aus seinem Mund hatte es so einfach geklungen, als handele es sich nur darum, den Müll wegzuwerfen oder sich alter Kleider zu entledigen. Aber hier ging es nicht um einen Sack mit Abfall, den sie mit sich herumtrug. Egal, ob sie es wollte oder nicht, ein Baby wuchs in ihr heran. Ein Leben. Das Kind eines anderen Menschen.

Zudem hing ein solcher Schritt nicht nur von ihrer Entscheidung ab. Denn irgendwo lebte ein Paar, das alles getan hatte, um neues Leben zu schaffen. Ein Paar, dem dieses Kind von Rechts wegen gehörte. Ganz egal, was nun geschehen mochte oder wozu die wirklichen Eltern sich entscheiden würden, hatten sie doch zumindest ein Recht darauf, von der Existenz dieses Babys zu erfahren.

Sie kniff die Augen zusammen. Armes Baby, dass es ausgerechnet bei ihr landen musste, einer Frau, die eigentlich nie ein Kind gewollt und nur zugestimmt hatte, um ihre Ehe zu retten.

Welche Ironie des Schicksals!

„Tut mir leid, Kleines. Aber bald treffen wir deinen Dad. Vielleicht auch deine Mum. Sie wollen dich, da bin ich mir sicher.“

Und wenn nicht?

Eine Träne lief über ihre Wange, als sie an das Telefongespräch von eben dachte, an die tiefe Stimme des Mannes, in der ein vernichtender Ton mitgeklungen hatte. Als sei sie schuld an dieser folgenschweren Katastrophe. So sah er die ganze Geschichte im Moment bestimmt.

Sie hatte all das selbst durchgemacht. Den Schock. Die Fassungslosigkeit. Das schiere Erstaunen darüber, dass ein so fundamentaler Fehler passieren konnte, und das in einer hochmodernen Klinik. Einem Ort, der dazu bestimmt war, Träume wahr werden zu lassen, und nicht, Albträume zu produzieren.

Shaynes Reaktion hatte sie am stärksten getroffen. Sein Entsetzen hatte sich von einem Herzschlag zum anderen in rasende Wut verwandelt. Entrüstung darüber, dass das Baby, mit dem er wochenlang vor Familie und Freunden geprahlt hatte, nicht einmal sein eigenes war. Zorn auf die Klinik, die seine Pläne völlig durcheinandergebracht hatte.

Und dann hatte er seine Wut direkt auf sie, Angie, gerichtet, nachdem sie sich rundheraus geweigert hatte, der Abtreibung zuzustimmen, die man ihr vonseiten der Klinik angeboten und die Shayne gefordert hatte.

Oh ja, sie verstand nur allzu gut, wie schockiert Mr Pirelli im Moment sein musste. Sie hätte sogar verstanden, wenn er in seinem Zorn aufgelegt oder geleugnet hätte, dass das Kind von ihm sei.

Aber er hatte nicht aufgelegt, sondern zugestimmt, sich am nächsten Tag mit ihr zu treffen. Es war das Einzige, was sie für das Kleine, das in ihr heranwuchs, tun konnte – ihm die Chance geben, mit seinen leiblichen Eltern zusammen zu sein, den Menschen, die durch die Hölle gegangen waren, um dieses Leben zu schaffen, und die ein Anrecht auf das Kind hatten.

Sie hörte, wie draußen ein Wagen vorfuhr. Als sie auf die Uhr an der Wand sah und merkte, dass es schon beinahe sechs war, glaubte sie zuerst, es sei Shayne, der aus der Gießerei zurückkam. Und einen kurzen Moment verspürte sie Panik, weil sie noch nicht mit der Vorbereitung für das Abendessen begonnen hatte.

Bis sie einen schmerzhaften Stich verspürte, als die Erinnerung kam.

Shayne würde nicht mehr nach Hause kommen.

Sie war allein.

Auf der Hafenpromenade am Darling Harbour wimmelte es von Feriengästen mit Videokameras und einem Eis in der Hand. Möwen flogen kreischend über ihren Köpfen, und unzählige Touristen verließen gerade den Nachbau eines alten Segelschiffes.

Dominic seufzte schwer. Er fühlte sich völlig fehl am Platz, als er mit Simone beim verabredeten Treffpunkt wartete. Fast wünschte er, seine persönliche Assistentin hätte einen weniger belebten Ort für dieses Treffen ausgesucht.

Doch Simone hatte neutralen Boden vorgeschlagen und sich gegen das Büro seiner Anwälte ausgesprochen, um nicht den Eindruck zu erwecken, er sei auf eine Art Kuhhandel aus. Und auch weit weg vom Pirelli-Komplex, wo sein ungeheurer Reichtum sich schon beim Betreten der marmornen Lobby offenbarte. Auch wenn diese Mrs Cameron vorgab, aus selbstlosen Gründen zu handeln, konnte er nicht sicher sein. Also sollte er sie erst gar nicht in Versuchung führen, doch noch Kapital aus dem Unglück zu schlagen.

Simone hat in diesem Fall recht, dachte er, während er ihr teures Parfüm wahrnahm, das sich mit der vom Geruch nach Salz und Popcorn getränkten Luft vermischte. Er wusste, dass es ihr Lieblingsparfüm war. Zum letzten Weihnachtsfest hatte er ihr eine Flasche davon geschenkt. Es passte zu ihr. Elegant, nüchtern, ohne eine blumige Note. So wie sie selbst. Und genau so, wie er sich seine persönliche Assistentin vorstellte.

Er zog seine Jacke aus und hängte sie über die Schulter. Hier konnte er unerkannt bleiben, war nicht mehr Dominic Pirelli, der Investor und Wirtschaftsstratege mit Millionenvermögen, sondern nur einer der vielen Menschen, die ihrem Büro für eine Stunde entfliehen wollten.

Nur konnte er nicht auf eine erholsame Mittagspause hoffen, sondern traf eine Frau, die sein Kind austrug.

Gespannte Erwartung erfüllte ihn. Er warf einen Blick auf die Platinuhr an seinem Handgelenk und stellte fest, dass die Fremde schon ein wenig zu spät war.

„Glaubst du, dass sie überhaupt kommt?“ Simone sah über ihre Schulter, und ihr perfekt geschnittener Bob schwang mit der Bewegung mit.

Ihre Frage hatte seiner größten Angst eine Stimme gegeben.

„Was ist, wenn sie ihre Meinung geändert hat? Sie hat nicht einmal eine Nummer hinterlassen, wo sie erreichbar ist.“

„Sie wird kommen“, sagte er in dem Versuch, sich selbst zu überzeugen. Nach dem gestrigen Gespräch mit ihr würde es ihn nicht überraschen, wenn sie ihre Meinung geändert hätte. Aber es spielte keine Rolle. Er kannte ihren Namen. Sie war die Mutter seines Babys. Und sie hatte keine Chance, ihm jetzt noch zu entkommen.

Angies Augen waren geschwollen und juckten, während sie über die Fußgängerbrücke eilte, die die geschäftigen Einkaufsstraßen mit dem Touristenviertel Darling Harbour verband.

Schreiend war sie am Morgen aus dem Schlaf hochgeschreckt, aus Träumen von knurrenden Hunden, die nach ihr schnappten und an ihren Kleidern, ihrem Körper zerrten.

Eines der Tiere hatte Shaynes Gesicht angenommen, während es sie umrundete und sie laut kläffend verhöhnte, dass sie nie eine richtige Frau sein würde. Ein anderes Tier hatte sie mit tröstenden Worten zu besänftigen versucht und gleichzeitig nach ihrem Baby schnappen wollen. Plötzlich war ein noch größerer Hund aufgetaucht, der stärkste von allen. Mit gefletschten Zähnen knurrte er sie an, kam immer näher, bereit zum Angriff.

Ihre eigenen Schreie hatten ihr Angst gemacht und sie geweckt. Atemlos und verzweifelt hatte sie bemerkt, dass sie schweißbedeckt und allein in ihrem zerwühlten Bett lag, das ihr jetzt noch leerer vorkam als je zuvor. Aber zumindest war dieser entsetzliche Albtraum vorbei.

Danach war nicht mehr an Schlaf zu denken gewesen. Die Bilder der Nacht hatten sie zitternd und verängstigt zurückgelassen. Und während sie den nächtlichen Geräuschen von Sherwill lauschte – den bellenden Hunden, quietschenden Reifen, lärmenden Nachbarn –, hatte sie sich immer wieder ausgemalt, wie das heutige Treffen verlaufen würde.

Eine leichte Sommerbrise zerzauste ihre Haare. Der Gestank nach Benzin und fettigen Donuts, den der Wind mit sich brachte, ließ Angies Magen wieder revoltieren. Obwohl er leer war, hatte sie das Gefühl, sich erneut übergeben zu müssen.

Bitte, lieber Gott, dachte sie und schluckte gegen die Übelkeit an. Nicht jetzt. Nicht hier. Wenn sie noch rechtzeitig bei ihrem Treffen sein wollte, musste sie sich beeilen.

Ihr Frühstück, eine trockene Scheibe Toast und eine Tasse Tee, hatte sie direkt wieder von sich gegeben. Eine Stunde in einem überfüllten Zug hatte nicht eben zu ihrer Beruhigung beigetragen, genauso wenig wie der Mann, der sie heftig angerempelt hatte, als sie aus dem Zug gestiegen war. Ohne ein Wort der Entschuldigung war er in der Menge verschwunden, während sie geschlagene zehn Minuten hatte sitzen bleiben müssen, bis ihr Herz wieder langsamer schlug und sie den kalten Schweißausbruch bezwungen hatte.

Zehn Minuten, die sie eigentlich nicht entbehren konnte.

Dabei hatte sie entspannt und gefasst wirken wollen, wenn sie den Vater des Kindes kennenlernte, das in ihr heranwuchs.

Verdammt.

Sie blinzelte gegen die Mittagssonne an und schob die Sonnenbrille zurecht, als sie die letzten Stufen zu dem überfüllten Gehweg hinabstieg. Plötzlich wünschte sie, etwas Leichteres angezogen zu haben. Es war viel zu heiß für ihre Jeans und die biedere Strickjacke, für die sie sich entschieden hatte, um seriös zu wirken. Jetzt fand sie ihre Aufmachung abgetragen und unmodern.

Zögernd blieb sie auf der letzten Stufe stehen. Eltern schlenderten auf dem Gehweg an ihr vorbei, Kinder hopsten lachend mit ihren großen Luftballons in den Händen davon. Sie sah Paare, Hand in Hand, ganz mit sich selbst beschäftigt, ohne etwas um sich herum wahrzunehmen. Schlanke, durchtrainierte Jogger in modischem Sportdress schlängelten sich im Laufen geschickt an den Menschen vorbei.

Angie zog ihre dünne Strickjacke, die sie in einem der billigen Bekleidungsläden gekauft hatte, fester um die Schultern und kämpfte sich durch die Menschenmenge. Fast wünschte sie, diesem Treffen hier nicht zugestimmt zu haben. Darling Harbour – es hatte sowohl weltgewandt als auch exotisch geklungen, als Mr Pirellis Sekretärin ihr diesen Ort als Treffpunkt vorgeschlagen hatte. Angie hatte vorgegeben, sich auszukennen. Sie hätte es peinlich gefunden zuzugeben, dass sie seit Jahren nicht mehr dort gewesen war.

Außerdem war sie so erleichtert gewesen, dass Mr Pirelli dem Treffen überhaupt zugestimmt hatte, dass sie nicht auch noch über den Treffpunkt hatte diskutieren wollen.

Es war doch ein gutes Zeichen, dass er sie sehen wollte, oder nicht? Und wenn er sie erst einmal kennengelernt hatte, würde er das Kind doch sicher haben wollen, nicht wahr? Die Hoffnung bewahrte sie in ihrem Herzen und hegte sie. Denn nichts anderes wünschte sie sich für dieses Kind. Es sollte bei seinen leiblichen Eltern leben und von ihnen geliebt und geschätzt werden.

Und wenn sie sich gegen dieses Kind entschieden?

Tief sog sie die salzige Luft ein. Nun, es gab noch weitere Möglichkeiten. Andere Paare, die kein eigenes Kind haben konnten und das Kleine wie ihr eigenes lieben könnten. Dieses Baby würde jemanden glücklich machen, dessen war sie sicher.

Sie zog einen zerknitterten Zettel aus der Hosentasche, um noch einmal nachzuprüfen, ob sie auf dem richtigen Weg war. Angst stieg in ihr auf, als sie zu dem grünen Rundbogen hinübersah, der in das Einkaufszentrum an der Harbourside führte. Die Sekretärin hatte ihr erklärt, sie solle vor dem Café am Eingang warten.

Ihre Schritte verlangsamten sich, je näher sie kam. Auch wenn sie ihr Ziel schon fast erreicht hatte, war es bei all den vielen Menschen und dem Gedränge unmöglich, einzelne Personen genau auszumachen. Was, wenn er nicht gewartet hatte? Wenn er aufgegeben hatte und gegangen war?

Endlich entdeckte sie ein Paar. Es saß an einem Tisch, die Hände ineinander verschränkt, die Köpfe gesenkt, offenbar in gedrückter Stimmung. Angie zögerte, während ihr Herz in der Brust hämmerte. Waren diese beiden die Eltern des Kindes, das in ihr heranwuchs?

Sie sah, wie die Frau sich Tränen aus den Augenwinkeln wischte. Angie straffte sich. Das mussten sie sein. Der Treffpunkt passte, und sie selbst war zu spät dran. Weinte diese Frau vielleicht aus Angst, Angie werde nicht kommen?

Immer noch zauderte sie, weil sie jetzt nicht stören wollte. Nervös trat sie von einem Fuß auf den anderen, sah sich weiter um auf der Suche nach einem anderen Paar, das vielleicht auch infrage kam. Eine Gruppe japanischer Studenten stand am Ende der Promenade. An einem Tisch in der Nähe saß eine italienische Familie vor großen Eisbechern. Und dann war da noch ein Mann in einem weißen Hemd, der sein Jackett über die Schulter gehängt hatte. Er stand mit dem Rücken zu ihr.

Sie hatte sich schon abgewandt, als sie ihren Blick unwillkürlich noch einmal zu ihm zurücklenkte. Groß und dunkel stand er da, und selbst aus der Entfernung wirkte er irgendwie überwältigend. Als er sich umdrehte, unterstrich sein klassisches Profil diese Wirkung noch. Leise sprach er mit einer schlanken Frau neben ihm, die Angie erst jetzt bemerkte. Aus sicherer Entfernung betrachtete Angie ihn genauer. Eine markante Nase, ausgeprägte Wangenknochen und dunkle Brauen über Augen, die nur auf die Frau an seiner Seite konzentriert zu sein schienen.

Angie konnte sich nicht vorstellen, dass es das richtige Paar war. Die Frau wirkte zu kühl und gefasst. Keine Spur von Nervosität. Dabei würde sie immerhin gleich diejenige kennenlernen, die das Kind ihres Mannes austrug. Versehentlich.

Er hingegen sah zu perfekt, zu kraftvoll und potent aus. Auch wenn Angie wusste, dass Fruchtbarkeit und Zeugungsfähigkeit nichts mit dem Aussehen zu tun hatten, schien ihr der Gedanke, dass dieser Mann in diesem Punkt Hilfe brauchte, ungeheuerlich. Ihr Blick schweifte weiter.

Und dann hörte sie plötzlich einen schmerzerfüllten Schrei und drehte sich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie die weinende Frau von ihrem Stuhl aufsprang, während der Mann nach ihrer Hand griff, um sie zurückzuhalten.

Sofort meldete sich ihr schlechtes Gewissen. Sie hätte nicht zu spät kommen dürfen. Denn vermutlich hatte sie der Frau damit noch mehr Kummer bereitet. Tief atmete sie durch und ging dann langsam auf das Paar zu.

„Die beiden da drüben. Könnten sie es sein?“

Dominics Augen folgten der Richtung, die Simone angezeigt hatte. Sein Blick blieb an einem Paar hängen, das nicht weit entfernt an einem Tisch saß. Konnte das die Frau sein, die ihn angerufen hatte? Und war der Mann, der neben ihr saß, ihr Ehemann? Ihrer Kleidung nach zu urteilen, waren die beiden eindeutig keine Touristen. Zudem zeigten die bedrückte Miene der Frau und ihre geröteten Augen, dass zwischen den beiden etwas nicht stimmte.

Ob der Grund darin lag, dass sie das Kind eines anderen in sich trug? Sein Kind?

Sein Magen verkrampfte sich.

Wuchs das Kind, das Carla sich so verzweifelt gewünscht hatte, jetzt in dieser Frau heran?

Darum bemüht, wieder normal zu atmen, musterte er das Paar, das wie verloren inmitten all der unbeschwerten Touristen saß. Die Frau war blond, schlank und nicht unattraktiv, trotz der traurigen Augen. Sie schien Mitte dreißig zu sein, den Mann schätzte er weitaus älter.

Dominics Blick schweifte über die Kleidung des Paares. Beide wirkten gepflegt, ihr Aussehen ließ auf Geld schließen. Vielleicht war es der Frau ernst damit gewesen, dass sie sein Geld nicht wollte – denn es sah ganz danach aus, als ob sie selbst genug hätten. Und das müssen sie natürlich auch, überlegte er, bei den Summen, die man in der Carmichael Clinic verlangte.

Alles schien zu passen.

„Was meinst du?“, hakte Simone eifrig nach.

„Müsste stimmen“, überlegte er und ließ den Blick noch einmal über die Menge schweifen – Familien, Touristen und eine hager aussehende Frau, die sehr verloren wirkte. Nein, ihm fiel niemand anders auf, der infrage kam.

Er nickte. Seine Brust fühlte sich mit einem Mal seltsam eng an, als er sich den nächsten Schritt überlegte. Vierundzwanzig Stunden waren nicht annähernd genug gewesen, um sich auf das Treffen mit der Frau vorzubereiten, die sein Kind in sich trug.

„Wir sollten hingehen und es herausfinden.“ Er hatte die Worte kaum herausgebracht, als die Frau plötzlich aufschrie und sich hastig erhob.

Der Mann stand ebenfalls auf und versuchte, sie zu beruhigen. Dominic kämpfte sich an all den Menschen vorbei. Ob die Frau glaubte, dass er nicht käme? Er hätte nicht zögern sollen. Unter Schluchzen stritt sie nun mit dem Mann, der gerade ihre Hand nahm, als Dominic zu ihnen trat.

„Mrs Cameron?“

„Mr und Mrs Pirelli?“

Das Paar sah sich um, beide einen Moment verblüfft. Doch ehe einer von ihnen antworten konnte, hatte Dominic seine Aufmerksamkeit bereits einer Frau zugewandt, die von links gekommen war. Die Frau, die ihn mit seinem Namen angesprochen hatte.

„Wer sind Sie?“, fragte er verwirrt.

3. KAPITEL

Sie war ärmlich gekleidet und blass, nur mehr der Schatten einer Frau in farblosen Kleidern. Ihre Haare hatten die Farbe von Spülwasser und waren zu einem achtlosen Pferdeschwanz zusammengefasst. Schon bei seiner Musterung schien sie in sich zusammenzusinken, während sie über seine Schulter auf das Paar hinter ihm starrte.

„Ich … ich dachte, das wären Mr und Mrs Pirelli.“

„Ich bin Dominic Pirelli.“

„Oh.“

Mit klackenden Absätzen trat Simone zu ihm, umweht von einem Hauch ihres französischen Parfüms. „Dann müssen Sie Mrs Cameron sein.“

Dominic wollte widersprechen. Was dachte Simone sich dabei, so etwas zu behaupten? Er hatte bereits entschieden, wer diese Mrs Cameron war. Ganz sicher nicht dieser abgerissene Hungerhaken. Nein, Mrs Cameron war die Frau hinter ihm. Doch als er sich umdrehte, sah er gerade noch, wie das Paar hastig in der Menge verschwand.

Er wollte es immer noch nicht glauben. Wie konnte diese spindeldürre Frau, die er nun von oben bis unten musterte, überhaupt in der Lage sein, sein Kind auszutragen?

Und trotzdem, sie war da, am verabredeten Treffpunkt, und sie hatte ihn mit seinem Namen angesprochen …

Als die schäbig gekleidete Fremde schluckte, verfolgte Dominic die Bewegung an ihrem Hals, der so dünn war, dass er für ihren Kopf viel zu klein wirkte.

„Das ist richtig“, beantwortete sie endlich Simones Frage. „Ich bin … Angie Cameron.“

Sie klang unsicher. Ängstlich. Eher wie ein Teenager, obwohl sie doch … Verstohlen sah Dominic sie an, konnte ihr Alter jedoch nicht bestimmen. Sie glich in nichts den Frauen, mit denen er sonst zu tun hatte. In ihrer Magerkeit wirkte sie, als sei die Last ihres Lebens zu schwer für sie.

„Und Sie“, meinte dieses abgerissene Straßenkind nun und wischte sich die Handflächen an der Jeans ab, ehe sie eine Hand ausstreckte, „müssen Mrs Pirelli sein. Es tut mir wirklich leid, dass wir uns unter solchen Umständen kennenlernen.“

Eine überflüssige Bemerkung, wie Dominic fand, der dieser Frau sonst nie einen Blick geschenkt hätte. „Simone ist nicht meine Frau“, entgegnete er scharf. „Sie ist meine persönliche Assistentin.“

Angie nahm ein kaum merkliches, seltsames Aufflackern in den Augen der Sekretärin wahr, das genauso schnell verschwand, wie es gekommen war. Ihre Finger waren kühl, als sie kurz die dargebotene Hand nahm, genauso wie ihr Lächeln, das sie auf ihre wieder gefasste Miene zauberte.

Ohne noch richtig zu verstehen, blinzelte Angie. Immer noch war sie entsetzt, dass sie sich beinahe dem falschen Paar offenbart hätte, während sie diesen Mann von vornherein ausgeschlossen hatte. Und jetzt stellte sich heraus, dass die Frau an seiner Seite nicht einmal seine Ehefrau war.

Sie war schon im Begriff, dem Mann die Hand hinzustrecken, als sie seinen Blick auffing. Er sah sie an, als sei sie Abschaum. Schnell zog sie ihre Hand wieder zurück.

Zumal sie auch nicht wusste, ob sie damit hätte umgehen können, von ihm berührt zu werden. Aus der Entfernung hatte er schon groß gewirkt, doch jetzt, da er vor ihr stand, wirkte er mehr als beeindruckend. Groß, breitschultrig und muskulös. Sie hatte die Befürchtung, dass seine Berührung ihr auch noch das letzte bisschen Kraft rauben würde.

Dabei brauchte sie all ihre Energie für das winzige Baby, das in ihr heranwuchs.

Sie schloss die Augen. Oh Gott. Das Baby dieses Mannes.

Ein plötzlicher Windstoß erfasste sie und ließ sie schwanken, ehe sich ein harter Griff, kalt wie eine Handschelle, um ihren Arm schloss. Als sie die Augen öffnete, sah sie, dass es seine Hand war, die sie festhielt.

„Setzen Sie sich“, brummte er, seine tiefe Stimme klang so hart, dass ihr ein Schauer über den Rücken lief, „ehe Sie noch umfallen.“

Energisch schob er sie zu einem freien Stuhl. Dankbar ließ sie sich darauf fallen, immer noch verblüfft darüber, dass etwas aus Fleisch und Blut sich auf ihrer Haut hart wie Eisen anfühlen konnte.

Leise wandte sich der Mann an seine Assistentin, die sofort geschäftig mit klackenden Absätzen verschwand. Versonnen fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. „Wo ist Ihr Mann?“, wollte er jetzt wissen und suchte die Menge mit den Augen ab. „Er ist doch sicher mitgekommen?“

„Nein. Er ist nicht da.“

Ungläubig schaute er sie an. „Er hat Sie gezwungen, allein zu kommen? In diesem Zustand?“

Fast hätte sie gelächelt, doch als sie an seinen vernichtenden Blick dachte, verschwand jeder Gedanke an ein Lächeln. Sie wusste, dass sie seit einiger Zeit ziemlich heruntergekommen aussah. Hatte Shayne ihr das nicht auch viele Male bestätigt? Also zuckte sie nur die Schultern. „Ich bin ja nicht todkrank. Nur eine leichte Übelkeit am Morgen. Bis zum Mittag ist es wieder vorbei.“

Normalerweise jedenfalls. „Vielleicht sehe ich ein bisschen mitgenommen aus, weil ich vom Bahnhof hierher gehetzt bin.“

Jetzt tauchte die Frau wieder auf, eine Flasche Mineralwasser in der Hand. „Hier“, meinte sie und hielt Angie das Wasser hin. „Sie sehen aus, als könnten Sie einen Schluck gebrauchen.“

Dankbar schraubte Angie die Flasche auf. Das Wasser war angenehm kühl und erfrischte ihren überhitzten Körper und ihre wirren Gedanken. Nach dem ersten Schluck erschien ihre Lage ihr nicht mehr ganz so hoffnungslos wie zuvor. Vielleicht war jetzt das Schlimmste überstanden. Sie würden alles besprechen, und danach könnte jeder sein Leben wieder aufnehmen. Alles wäre wie immer.

„Haben Sie schon etwas gegessen?“

„Ich bin nicht hungrig“, beteuerte sie. Doch ihr launischer Magen widersprach. Er knurrte vernehmlich, und sie fluchte im Stillen darüber, dass er sich im einen Moment umdrehte und im nächsten vor Hunger verzehrte.

„Ja, natürlich. Simone, suchen Sie uns einen Tisch bei Marcello’s. So abgelegen wie möglich. Wir kommen gleich nach.“

„Selbstverständlich“, entgegnete sie mit schmalem Lächeln. Dann warf sie den Kopf herum und schritt entschieden davon.

„Ich will Ihnen keine Umstände machen“, sagte Angie, während sie der Frau nachsah, einen Moment gefangen vom glänzenden Schwung ihrer Haare. Sie wusste, dass deren Schnitt ein Vermögen gekostet haben musste. Sie konnte sich nicht einmal erinnern, wann sie zum letzten Mal beim Friseur gewesen war. Um Geld zu sparen, schnitt sie sich schon seit Langem selbst die Haare.

„Können Sie aufstehen? Brauchen Sie Hilfe?“

Als sie zu ihm hochsah, fing sie wieder seinen Blick auf, der deutlich zeigte: Sie war gewogen und für zu leicht befunden, sein Kind austragen zu können. Pech. Er war an sie gebunden und umgekehrt. Also mussten sie das Beste daraus machen.

Entschlossen stand sie auf, um ihm deutlich zu machen, dass ein Windstoß ihr normalerweise nicht so zusetzte. Und auch Männer, die riesig wie ein Berg vor ihr aufragten, schüchterten sie eigentlich nicht ein.

„Danke, aber das ist nicht nötig. Genauso wenig wie ein Lunch. Lieber würde ich darüber sprechen, wie wir mit dieser Situation umgehen, in die wir beide zufällig geraten sind“, gab sie mit fester Stimme zurück.

„Wir können über diese ‚Situation‘ sprechen, wenn Sie etwas gegessen haben. Dann wird es einfacher sein, sich zu unterhalten.“ Er nahm ihren Unterarm und schob sie in die Richtung, in die Simone verschwunden war.

Seine Berührung durchfuhr sie wie ein Stromschlag. Instinktiv riss sie ihren Arm zur Seite, doch er hatte sie bereits losgelassen. Hatte er auch völlig unerwartet etwas gespürt? überlegte sie. Aber nein, sicher hatte er seinen Griff nur gelöst, weil er erreicht hatte, was er wollte.

Sie musste zugeben, dass sie zu hungrig war für weitere Diskussionen. Wenn sie etwas gegessen hatte, konnten sie beide in Ruhe miteinander reden. In ihrer Geldbörse war vermutlich noch genug, um sich ein Sandwich kaufen zu können – irgendetwas, das sie von dem seltsamen Prickeln auf ihrer Haut, ein leichtes Stechen wie von tausend Nadeln, ablenken würde.

„Habe ich Ihnen wehgetan?“

Als sie ihn ansah, merkte sie, wie er sie musterte.

„Was ist mit Ihrem Arm?“, fügte er hinzu. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie gedankenverloren über die Stelle rieb, wo er sie festgehalten hatte.

„Nichts.“ Sie wich seinem durchdringenden Blick aus, weil sie plötzlich fürchtete, er könne zu viel sehen.

Was hatte dieser Mann nur an sich, dass sie sich so unbehaglich fühlte? War es, weil sie spürte, dass er sie nicht mochte? Oder weil er keinen Hehl aus seinem Ärger gemacht hatte, überhaupt etwas mit ihr zu tun zu haben? Nun, das war sein Problem, nicht das ihre. Und trotzdem war sie diejenige, die nervös war wie ein aufgescheuchter Hase.

„Gut“, sagte er und ging weiter. Die Menge vor ihnen schien sich bei seinem entschlossenen Schritt zu teilen, machte den Weg für ihn frei, als er majestätisch an den Menschen vorbeischritt. Was war er für ein Mann, dass er durch seine schiere Anwesenheit die Menge zwingen konnte, ihm aus dem Weg zu gehen?

„Sie sind so dünn, dass ich Angst hatte, Sie verletzt zu haben. Zumindest will ich sicher sein, dass Sie nicht wieder in diesen Zug steigen, ohne vorher etwas Anständiges gegessen zu haben.“

Jetzt war sie also auch noch zu dünn? Sie redete sich ein, dass es ihr völlig egal sei, was er über ihr Aussehen dachte. Schließlich mussten sie sich nicht mögen.

Wenn dieses Baby erst geboren war, würden sie sich wahrscheinlich nie mehr wiedersehen. Wenn es nach ihm ginge, wäre dies sicher ihr erstes und letztes Treffen, vermutete sie. Dennoch, sein Ton schmerzte sie. Sie war nicht perfekt, das wusste sie besser als jeder andere, aber sie würde dem Kind eine so gute Mutter wie nur möglich sein, solange es in ihrer Obhut war. Was konnte er mehr verlangen?

Dann dachte sie über seine Frau nach, die nicht mitgekommen war. Warum hatte er stattdessen seine persönliche Assistentin zu diesem Treffen mitgebracht? Seine Frau war doch sicher neugierig.

Oder war sie zu aufgebracht über die Neuigkeiten, um mitkommen zu können?

Hatte er ihr möglicherweise bis jetzt nicht einmal davon erzählt?

Vielleicht hatte er dieses Treffen auch arrangiert, um sie erst einmal auf Herz und Nieren zu prüfen, um sicherzugehen, dass sie wirklich gut genug war, sein Kind auszutragen, ehe er seiner Frau davon erzählte.

Verstohlen warf sie einen Blick auf sein unwiderstehliches Profil, die starke, gerade geschnittene Nase, die ausgeprägten Wangenknochen. Dieser Mr Pirelli wirkte tatsächlich ziemlich rücksichtslos. Und sollte das Treffen eine Art Test gewesen sein, so hatte sie versagt. Sein verächtlicher Blick zeigte ihr deutlich, dass sie durchgefallen war.

Trotz der leichten Brise vom Hafen war es sehr heiß. Dennoch zog sie die Jacke fester um ihre Schultern. Auf der anderen Seite kann ich ihm kaum einen Vorwurf daraus machen, dass er versucht, seine Frau zu schützen, dachte sie. Wie erginge es ihr selbst an seiner Stelle? Würde sie sich nicht auch vergewissern wollen, dass die Frau, die sein Kind in sich trug, zumindest wie ein menschliches Wesen aussah und nicht wie ein hohläugiges Insekt? Ihr Arzt hatte ihr versichert, dass sie an Gewicht zulegen werde, sobald die morgendliche Übelkeit vorbei sei. Aber inzwischen fragte sie sich, ob das je der Fall sein würde.

„Da oben.“ Er deutete auf eine Treppe, ehe er mit den Fingern über ihren Ellbogen strich. Wieder spürte sie ein unwillkommenes Prickeln in ihrem Arm, das ihren Puls beschleunigte.

Gott, warum war sie nur so schreckhaft? Als sie die Treppe hinaufging, achtete sie darauf, Abstand zu ihm zu halten. Vielleicht wäre es besser, wenn sie sich nach dem heutigen Tag nicht mehr treffen müssten. Denn sie wusste nicht, ob sie eine weitere Verabredung mit Dominic Pirelli ertragen könnte.

Die Treppe führte zu einer Arkade mit äußerst exklusiven Geschäften abseits des belebten Touristenviertels mit lediglich zweitklassigen Restaurants. Beunruhigt warf Angie einen Blick in die Schaufenster der Juweliere und Boutiquen, die nur sündhaft teure Ware anboten. Ohne Dominic Pirelli an ihrer Seite hätte sie sich niemals hierher verirrt.

Ein fast versteckter Eingang führte zu einem Restaurant. In schwungvollen Goldbuchstaben stand der Name über der Tür. Marcello’s. Genauso gut hätten sie das Wort Teuer hinschreiben können, dachte sie. Ihr Schritt verlangsamte sich trotz der verlockenden Düfte, die von innen kamen. Das konnte doch nicht sein Ernst sein. Sie hatte an ein schnelles Sandwich gedacht, aber zwischen diesem Restaurant und den Fast-Food-Restaurants, die sie kannte, lagen Welten.

Angie blieb so abrupt stehen, dass Dominic Pirelli schon halb in der Tür war, ehe er es bemerkte.

„Ich kann da nicht reingehen“, erklärte sie, als er ungeduldig eine Braue hob. „Sehen Sie mich doch an.“ Sie streckte die Arme aus und sah hinunter auf ihre abgetragene Jacke und die ausgewaschenen Jeans. „Ich bin nicht dafür angezogen, irgendwo essen zu gehen, schon gar nicht hier.“

„Es ist doch keine große Sache.“

„Wahrscheinlich wird man mich nicht einmal bedienen.“

„Sie sind mit mir da“, sagte er rundheraus. Ihr Selbstbewusstsein zu stärken, indem er ihr beteuerte, sie sähe gut aussah, kam ihm offensichtlich nicht in den Sinn. „Man wird Sie bedienen.“

Nervös trat sie von einem Fuß auf den anderen. Musste sie es ihm tatsächlich offen sagen? „Die Sache ist die, dass ich nicht …“ Sie zögerte, weil sie ihm eigentlich ihre traurige finanzielle Lage verschweigen wollte, auch wenn ihn dieser Umstand sicher nicht überraschen würde. „Hören Sie, ich kann mir ein Restaurant wie dieses nicht leisten.“

Er blieb ungerührt. „Sie sind eingeladen und können essen, was Sie wollen.“

„Das ist nicht Ihr Ernst! Was ich will?“

„So ist es.“

Ihr Magen applaudierte mit einem weiteren Knurren, und ihr Widerstand geriet ins Wanken, auch wenn sie sich darüber ärgerte, sich nun wie ein Sozialfall zu fühlen. Vergiss es einfach, befahl sie sich im Stillen und stellte sich bereits die Gerichte vor, zu denen die köstlichen Düfte gehörten. Wann war sie zum letzten Mal essen gegangen? In einem anständigen Restaurant und nicht in einem Schnellimbiss? Mit einer Woge lange unterdrückter Gefühle stieg die Erinnerung in ihr auf.

Weihnachten, vor fünf Jahren.

Das letzte gemeinsame Fest, bevor ihre Mutter starb …

Hormone, angeschlagene Nerven und dunkle Erinnerungen trugen dazu bei, dass ihr plötzlich Tränen in die Augen schossen, als sie an den Tag dachte, der in die Katastrophe geführt hatte. „Verdammt.“ Ungehalten wischte sie die Tränen fort. „Tut mir leid. Aber danke für die Einladung.“

„Interpretieren Sie nicht zu viel hinein“, sagte er mit belegter Stimme. „Es ist das Baby, um das ich mir Sorgen mache.“

Die Tür zu ihren Erinnerungen fiel zu. Welch ein arroganter Mann! Glaubte er tatsächlich, dass sie aus Dankbarkeit weinte? Hatte er vielleicht Angst, sie bildete sich ein, er sei um ihr Wohlergehen besorgt?

Wie vermessen!

Sie versteifte sich. „Was Sie nicht sagen, Mr Pirelli.“ So würdevoll wie möglich ging sie in ihrer abgetragenen Jeans und der billigen Jacke an ihm vorbei.

Hatte sein unverhohlener Abscheu ihr nicht mehr als deutlich gezeigt, dass er sie für ein Nichts hielt? Sie gab sich keinerlei Illusion hin, was seinen Beweggrund für dieses Essen betraf. Seine einzige Sorge bestand darin, dass sie etwas aß, um sein kostbares Baby ernähren zu können.

Trotzdem war sie entschlossen, jeden Bissen zu genießen.

Ihr Mut hielt gerade einmal so lange an, bis der Oberkellner sie bemerkte. Mit einem einzigen vernichtenden Blick schaffte er es, ihr in Erinnerung zu rufen, wer und was sie war. Offensichtlich wurde ihm jedoch bewusst, mit wem sie gekommen war, denn seine Miene änderte sich schlagartig. Er lächelte breit und öffnete grüßend die Arme. „Signor Pirelli, es ist uns stets ein Vergnügen, Sie und Ihre Gäste bei Marcello’s willkommen zu heißen. Hier entlang, bitte.“

Angie versuchte, sich so unauffällig wie möglich zu verhalten, als sie den Männern folgte. Als Begleitung von Dominic Pirelli nicht aufzufallen aber war ein Ding der Unmöglichkeit, wie sie schnell merkte. Alle Köpfe drehten sich nach ihnen um.

Frauen, die aussahen, als hätten sie in den teuren Boutiquen nebenan eingekauft, warfen ihm anerkennende Blicke zu, ehe sie Angie stirnrunzelnd ansahen, offenbar verwundert über das ungleiche Paar. Peinlich berührt senkte sie den Blick und starrte auf den dicken roten Teppich. Doch die Kommentare und das Gekicher, die sie auf ihrem Weg durch das Restaurant begleiteten, konnte sie nicht ausblenden.

Ihre Wangen brannten vor Verlegenheit. Jeder wusste, dass sie nicht hierher gehörte – alle, so schien es, außer Mr Pirelli. Oder es war ihm schlicht egal?

Der Oberkellner bot ihnen einen Tisch in einem abgelegenen Raum an, abseits der anderen Gäste. Eine bodentiefe Glasfront eröffnete einen atemberaubenden Blick über den Hafen.

„Madam?“ Sie bemerkte, dass der Oberkellner wartete und einen Stuhl zurückschob, offensichtlich für sie bestimmt. Wieder einmal wünschte sie sich, sie wären in einen Schnellimbiss gegangen, mit Plastikstühlen, die am Boden fixiert waren. Sie schluckte und setzte sich.

Erleichtert, ohne weitere Blamagen endlich zu sitzen, griff sie nach ihrer Serviette. Sie faltete das sorgfältig zusammengelegte Tuch auseinander, nur um dann zu bemerken, dass der Oberkellner immer noch dastand. Seine Hand schwebte einen Moment über jenem leeren Stuhl, der tatsächlich für sie bestimmt gewesen war. Also saß sie auf Simones Platz. Angie sackte in sich zusammen und hätte sich am liebsten verkrochen. Sie war in dieser exklusiven Welt, wo selbst das Servicepersonal es schaffte, dass sie sich minderwertig fühlte, völlig fehl am Platz.

Auch die Speisekarte – in Italienisch verfasst – war eine Herausforderung. Angie blinzelte und überlegte, was ein Essen hier wohl kosten mochte, denn die Preise waren nicht aufgeführt. Teuer war wohl noch gelinde ausgedrückt. Um hier dinieren zu können, hätte sie wahrscheinlich eine Hypothek aufnehmen müssen.

Und trotzdem kam Dominic Pirelli oft genug hierher, um persönlich vom Oberkellner empfangen zu werden. Wie viel Geld musste er haben, dass er sich so etwas leisten und obendrein noch jemanden einladen konnte, ohne mit der Wimper zu zucken? Mit was verdiente dieser Mann wohl sein Geld?

„Wir haben es heute eilig, Diego“, hörte sie ihn sagen. „Mrs Cameron muss ihren Zug erwischen.“

Der Oberkellner nickte. „Selbstverständlich. Möchten Sie in diesem Fall gleich bestellen?“

„Für mich nur den Salat, wie immer“, sagte Simone.

„Was hätten Sie gern, Mrs Cameron?“

Die Frage hatte sie befürchtet, seit sie einen Blick in die Speisekarte geworfen hatte. Halb war sie versucht, das Gleiche wie Simone zu bestellen, doch sie wusste, dass Salat im Moment nicht das Richtige für sie war. Sie brauchte etwas Festeres, um ihren rebellischen Magen zu besänftigen. Unsicher sah sie den Oberkellner an. „Sie haben nicht zufällig Steaks?“

Simone grinste. Der Ober blinzelte.

„Das ossobuco, denke ich“, warf Dominic ein, nahm ihr die Speisekarte ab und reichte sie zusammen mit seiner dem Ober. „Eine gute Wahl. Und es geht schnell. Zweimal, bitte.“

Angie nickte benommen, zutiefst dankbar für seinen Vorschlag. Sie wusste, dass sie essen würde, was auch immer er bestellt hatte. Und zumindest hörte es sich nicht nach einem Salat an.

„Müssen Sie weit fahren?“, fragte er.

„Nicht sehr. Nur nach Sherwill.“

„Aber das liegt ja schon auf halbem Weg nach Perth!“, mischte sich Simone ein. „Wie kann man so weit draußen leben?“ Sie klang, als läge der Ort im Weltraum.

Weil es dort günstiger ist, dachte Angie, die wusste, dass der Vorort keinen sonderlich guten Ruf genoss. „Es dauert nur eine Stunde mit dem Schnellzug.“ Falls die Züge pünktlich fuhren.

Dominics Blick wirkte finster. Zweifellos war ihre Adresse für ihn ein weiterer Minuspunkt. Doch dann überraschte er sie. „Ich denke, ich komme jetzt allein zurecht, Simone. Du kannst gerne ins Büro zurückfahren.“

„Aber Dominic, das Protokoll …“

„Wir kommen schon klar. Bis später dann.“

Sie war entlassen. Also blieb ihr keine andere Wahl als zu gehen, gerade als der Oberkellner mit knusprigem Brot und Mineralwasser erschien. Angie war dankbar für beides. Das Wasser war kühl und erfrischend, das Brot köstlich mit frischer Butter bestrichen.

Ihre Lebensgeister erwachten vollends, als zwei Kellner Platten mit dampfendem Essen brachten. Würzig duftendes Fleisch in einer Tomaten-Gemüse-Mischung, dazu eine Schale mit goldgelbem Reis.

„Habe ich das bestellt?“

„Ossobuco“, bestätigte Dominic und begutachtete zufrieden seinen Teller, der gerade vor ihm abgestellt wurde. „Ein klassisches italienisches Gericht.“ Er nahm seine Gabel auf. „Mögen Sie italienische Küche?“

„Ich weiß nicht“, entgegnete sie aufrichtig. Unsicher betrachtete sie ihren Teller und überlegte, wo sie anfangen sollte. Shayne war immer für die einfache Küche gewesen, sodass sie es schon lange aufgegeben hatte, mit Gewürzen oder besonderen Zutaten zu experimentieren. Zudem war es billiger, sich von Würstchen und Kartoffelbrei zu ernähren.

„Kosten Sie“, drängte er.

Das Fleisch war so zart, dass sie es hätte mit der Gabel zerteilen können. Sie nahm ein Stück mit Soße und Reis und probierte den Bissen. Zufrieden seufzte sie auf. Es war himmlisch.

„Einfach köstlich“, sagte sie und sah auf. Plötzlich hielt sie inne, verblüfft über das, was fast wie ein Lächeln aussah. Erstaunlich, wie anders sein Gesicht mit einem Mal wirkte, nur weil er die Mundwinkel ein wenig gehoben hatte. Das Lächeln verwandelte ihn gleichsam von einem harten Stein in ein Lebewesen aus Fleisch und Blut. Und plötzlich sah er nicht einfach nur einflussreich und mächtig aus. Sondern beinahe – wie ein richtiger Mensch.

Als er merkte, dass sie ihn anstarrte, kehrte sein finsterer Blick wieder zurück.

„Essen Sie“, befahl er barsch. „Wenn Sie fertig sind, können wir uns unterhalten.“

Er konnte nicht glauben, welche Berge sie zu essen vermochte. Simone hätte in ihrem Salat herumgestochert, den Thunfisch von einer Seite zur anderen geschoben und dann die Hälfte stehen lassen. Diese Frau hingegen hatte das gesamte Essen regelrecht verschlungen, als hätte sie seit Jahren zum ersten Mal wieder etwas Anständiges zu essen bekommen. Vielleicht ist es tatsächlich so, dachte er, als er sah, wie sie erneut nach dem Brot griff, um den letzten Bratensaft aufzutunken.

Zumindest wusste er nun, dass sie nicht hungrig nach Hause zurückkehren würde. Und, was noch wichtiger war, auch sein Baby würde an diesem Abend nicht hungern müssen.

Sein Kind. Obwohl schon vierundzwanzig Stunden vergangen waren, sandte ihm allein der Gedanke immer noch einen Schauer über den Rücken. Die Neuigkeit hatte ihn so mitgenommen, dass es ihm immer noch schwerfiel, all das zu begreifen.

Früher einmal hatte er um ein Kind gebetet, und sei es nur, damit Carla endlich das so schwer fassbare Glück fand, nach dem sie suchte. Er wollte sie endlich wieder lächeln sehen

Aber die ständig neuen Versuche, mit künstlicher Befruchtung eine Schwangerschaft zu erreichen, waren aufreibend gewesen und mit unendlich viel Verzweiflung und Enttäuschung aufgeladen. Als der Arzt schließlich von weiteren Versuchen abriet, war es für Dominic eine Erleichterung gewesen. Danach hatte er die Hoffnung auf ein eigenes Kind aufgegeben.

Es war ein bittersüßer Sieg, dass es so viele Jahre später doch geschehen würde.

Durch ein tragisches Versehen konnte er schließlich doch noch Vater werden.

Aber warum, verdammt noch mal, mit dieser Frau?

Eine unerträgliche Laune des Schicksals?

Oder ein erbarmungsloser Witz?

Er knüllte die Serviette, die in seinem Schoß lag, zusammen und ließ sie neben seinen Teller fallen. Grausam war es auf jeden Fall, so oder so. Denn das, was diese Frau mit Carla gemeinsam hatte, hasste er am meisten.

Gott, und dabei hatte Dr. Carmichael ihm versichert, dass Angie Cameron gesund sei. Aber sie hatte nicht gesund ausgesehen und schon vorher in seiner Gegenwart einen Schwächeanfall gehabt. Sie war hager, ihre Arme gefährlich dünn. Und als sie beim Betreten des Restaurants die Sonnenbrille abgenommen hatte, schienen die dunklen Ringe unter den Augen fast ihr ganzes Gesicht zu beherrschen.

Dabei hatte es Zeiten gegeben, in denen Carla ebenfalls gut gegessen hatte und in ihm die Hoffnung aufkeimen ließ, dass sie sich wieder erholen würde. Wobei sie dann regelmäßig die nächsten paar Stunden im Bad verbrachte, um auch noch die letzte Kalorie zu erbrechen.

Er sah zu, wie die Frau auf der anderen Seite des Tisches ihr Besteck ablegte und einen Schluck Wasser nahm. Gleich wird sie sich entschuldigen, dachte er, in Gedanken immer noch in der schmerzlichen Vergangenheit …

Stattdessen lehnte sie sich auf ihrem Stuhl zurück und überraschte ihn mit einer zutiefst zufriedenen Miene. „Unglaublich“, sagte sie. „Ich bin so satt.“

Unter anderen Umständen hätte er gelächelt, zählte jedoch in Gedanken schon die Minuten. Zwanzig würden reichen, um sein Kind mit den lebenswichtigen Nährstoffen zu versorgen.

Die Teller waren abgeräumt worden, Kaffee bestellt. Sie blieb bei Wasser und machte keinerlei Anstalten, in den Waschraum zu gehen und sich zu erbrechen. Widerwillig hielt er ihr das zugute, im Gegensatz zu ihrem heruntergekommenen Äußeren.

Obwohl er einräumen musste, dass sie nach dem Essen besser aussah. Ihr Gesicht hatte wieder Farbe, die Wangen waren leicht gerötet, die Lippen rosig und überraschend sinnlich, wie er jetzt feststellte. Seltsam, wie verändert ihre Züge doch mit ein wenig Farbe wirkten.

Selbst in ihren Augen schien jetzt mehr Licht, vielleicht, weil ihr Gesicht nicht länger von den dunklen Schatten beherrscht wurde. Die Augen waren von einem klaren frischen Blau, wie kristallklare Seen, und schienen beinahe zu groß für ihr Gesicht. Nachdenklich sah er sie an, in dem Versuch herauszufinden, warum sie tatsächlich gekommen war. Doch in diesem Moment huschte ihr Blick unstet hin und her und ließ ihn mit der Frage zurück, ob sie irgendetwas zu verbergen hatte.

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. „Also gut“, sagte er und stellte ein kleines Aufnahmegerät mitten auf den Tisch, „dann beginnen wir mal mit dem Geschäftlichen.“

Angie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Eben noch hatte sie in der Erinnerung an das beste Mahl geschwelgt, das sie je in ihrem Leben genossen hatte. Noch immer spürte sie den köstlichen Geschmack auf der Zunge.

Aber damit war es nun schlagartig vorbei. Jetzt bemerkte sie seinen Groll, den sie nicht verstand. Sein Ton und seine Wortwahl erweckten den Eindruck, dass es hier um eine Geschäftsbesprechung ging und nicht um die Zukunft des Kindes, das sie in sich trug. „Wofür brauchen Sie das Tonband?“

„Für das Protokoll, Mrs Cameron. Keine Angst, Sie bekommen eine Kopie.“

Angie zuckte leicht zusammen. „Sie vertrauen mir nicht.“

Scharf sah er sie über den Tisch hinweg an. Zum ersten Mal bemerkte sie, wie dunkel seine Augen waren, so dunkel wie seine tiefe Stimme. „Wer hat denn etwas von Misstrauen Ihnen gegenüber gesagt?“

Machte er sich lustig über sie? Die Antwort lag doch in seinem Blick, wenn nicht sogar in seinem ganzen Verhalten. „Ich weiß, dass es so ist. Sie haben mir nur ein Mittagessen spendiert, weil Sie mir nicht geglaubt haben, dass ich woanders etwas essen würde.“

Entschieden setzte er sich in seinem Stuhl zurück, sodass ihr Blick unweigerlich auf seine breite Brust in dem frischen weißen Baumwollhemd fiel. Er hatte den obersten Knopf geöffnet, und Angie sah ein wenig von seiner südländisch wirkenden, fast olivfarbenen Haut. „Wenn Sie meinen.“

Angie zuckte zusammen, verärgert über sich selbst, weil sie sich hatte ablenken lassen. Sie hatte kein Recht, solche Einzelheiten an ihm zu bemerken. Vor allem wollte sie es gar nicht.

„Die Sache ist die“, fuhr er fort. „Ich kenne Sie nicht, und Sie kennen mich nicht. Und da es noch ein paar Monate dauert, bis dieses Kind auf der Welt ist, halte ich es nur für vernünftig, von Anfang an keinerlei Missverständnis aufkommen zu lassen.“

„Keinerlei Missverständnis? Was meinen Sie damit?“

Er zuckte die Schultern. Doch es war eine bewusste, genau kalkulierte Geste. Als wollte er sie am liebsten abschütteln. „Wir beide könnten heute etwas behaupten, was wir nach der Geburt des Kindes vielleicht anders sehen.“

„Ich werde meine Meinung nicht ändern.“

„Dann müssen Sie sich auch keine Sorgen machen.“

„Und Sie brauchen das Gespräch nicht zu protokollieren.“

„Nein?“ Er beugte sich vor. „Und was ist, wenn ich meine Meinung irgendwann ändern sollte? Vertrauen muss immer auf Gegenseitigkeit beruhen, Mrs Cameron.“

Wenn er seine Meinung änderte? Angie verknotete die Finger in ihrem Schoß. Ihre Fingerspitzen tasteten automatisch nach der Stelle, wo einst ihr Ring gewesen war. Dominic Pirelli brachte sie völlig durcheinander mit seinem Gerede von Vertrauen und Misstrauen. Dabei hatte sie angenommen, er werde schlicht zustimmen, das Baby zu nehmen.

„Was Sie mir damit eigentlich sagen wollen, Mr Pirelli, ist doch, dass Sie ein Mann sind, dem man nicht trauen kann.“

Obwohl sein Mund sich zu einem Lächeln verzog, zeigte ihr ein Blick in seine kalt funkelnden Augen, dass sie gerade eine unsichtbare Grenze überschritten hatte.

„Wie ich schon sagte“, erklärte er mit dieser tiefen Stimme, die ihr durch und durch ging, „wir kennen einander nicht. Und wir sprechen hier nicht von einem streunenden Hund oder einer Katze. Hier geht es um ein Kind. Mein Kind. Das frühestens in sechs Monaten auf die Welt kommt.“

Durchdringend sah er sie an. „Glauben Sie, ich würde da etwas dem Zufall überlassen? Was auch immer wir entscheiden, wird schriftlich festgelegt. Die Sache muss wasserdicht sein. Und ich will jede Möglichkeit ausschließen, dass einer von uns beiden seine Meinung ändern kann in Bezug auf dieses Baby.“

Seufzend stützte sie den Kopf in die Hände. Sie hatte sich dieses Treffen anders vorgestellt. Aber vielleicht war es naiv gewesen zu glauben, es würde so einfach werden. Vielleicht hatte er ja recht. Denn hier ging es tatsächlich um ein Baby, das in einer für ihn fremden Frau heranwuchs. Natürlich musste schriftlich festgehalten werden, was sie aushandelten. „Okay“, räumte sie ein, „wir machen es so, wie Sie vorgeschlagen haben.“

„Gut.“ Er klang eher ungeduldig als zufrieden, beugte sich weiter vor und stellte den Rekorder an. „Zuerst das Grundsätzliche. Sie sind gegenwärtig seit etwa zwölf Wochen mit einem Kind schwanger, das nicht Ihr eigenes ist. Stimmt das so?“

„Das ist richtig.“

„Nachdem Ihnen versehentlich die falsche befruchtete Eizelle eingesetzt wurde? Nämlich die meiner Frau?“

Sie nickte und fügte dann ein „Ja“, hinzu.

„Und Sie haben mich gestern angerufen, um mir das zu sagen.“

„Ja.“

„Warum haben Sie das getan, Mrs Cameron? Was genau beabsichtigen Sie?“

War diese Frage ernst gemeint? „Ich bin mit Ihrem Baby schwanger, Mr Pirelli. Und jetzt bin ich hier. Was glauben Sie denn, was ich vorhabe?“

„Sie sind diejenige, die angerufen hat. Also sollten Sie es mir sagen.“

„Na schön.“ Frustriert atmete sie tief ein. Hatten sie diese Frage nicht schon geklärt? „Ich habe gehofft, dass Sie das Kind vielleicht gerne haben wollen, wenn es auf der Welt ist.“

„Weil Sie es nicht wollen?“

Aus seinem Mund klang es wie ein Vorwurf. Sie wollte eigentlich überhaupt kein Baby haben. Aber das ging ihn nichts an. „Dieses Kind gehört Ihnen. Ich dachte … ich hatte gehofft, dass Sie es wollen.“

„Sie möchten damit also sagen, dass Sie bereit sind, das Kind auszutragen und dann abzugeben?“

„Ja.“

„Sobald es geboren ist?“

„Vorher wäre es ein bisschen schwierig.“ Ein Kiefermuskel zuckte, und seine dunklen Augen blitzten auf, eine eindeutige Warnung an sie, dass ihm in diesem Fall ganz und gar nicht zum Scherzen zumute war.

„Dann würden Sie dieses Kind abgeben und verschwinden. Kann ich also davon ausgehen, dass Sie nie wieder etwas mit ihm zu tun haben werden?“

„Warum sollte ich? Schließlich ist es nicht mein Kind.“

Er beugte sich vor. „Das ist genau der Punkt, den ich nur schwer verstehen kann, Mrs Cameron. Warum wollen Sie die Schwangerschaft auf sich nehmen, wenn es doch nicht Ihr Kind ist?“ Seine dunklen Augen blitzten gefährlich. „Außer Sie erwarten etwas als Gegenleistung?“

4. KAPITEL

Angie zuckte zusammen. Ihr Herz schlug plötzlich viel zu schnell, und sie versuchte zu verstehen. „Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen.“

„Ach, kommen Sie. Erwarten Sie wirklich, dass ich Ihnen abnehme, Sie würden sich zu dieser aufopfernden Geste aus reiner Herzensgüte entschließen? Soll ich tatsächlich glauben, dass Sie dieses Baby abgeben und nichts im Gegenzug dafür erwarten? Warum legen Sie die Karten nicht offen auf den Tisch? Wie viel wollen Sie?“

Sie schüttelte den Kopf. Schon gestern am Telefon hatte er sie gefragt, was sie dafür verlange. Sie hatte vermutet, es sei ihm automatisch herausgerutscht, im ersten Schock. Doch sie hätte nie für möglich gehalten, dass er tatsächlich so von ihr dachte. „Es geht hier nicht um Geld.“

Zweifel verdunkelten seine Miene. Forschend sah er sie an und machte keinen Hehl aus seiner Verachtung. „Ich soll Ihnen also abnehmen, dass Sie eine kleine Finanzspritze nicht gut gebrauchen können?“

Er meinte es tatsächlich ernst. Na schön, sie könnte wirklich ein bisschen mehr Geld gebrauchen. Aber musste er deshalb so selbstgefällig und überheblich dreinschauen wie ein römischer Kaiser, der seinem wartenden Volk gnädig ein paar Brotkrumen zuwarf? Sie wollte seine Almosen nicht. Sie wollte gar nichts von ihm.

Doch etwas in ihr beharrte darauf, sich auf sein Spiel einzulassen. Vielleicht hatte er ja recht. Vielleicht sollte sie ihn tatsächlich um Geld bitten, wenn er doch so versessen darauf war, es ihr aufzuzwingen. In der Klinik hatte man ihr zwar versprochen, die Behandlung sei unentgeltlich. Doch Shayne zahlte ihr keinen Unterhalt, und ihr kleiner Notgroschen würde nicht ewig reichen, jetzt, da sie ihren Job verloren hatte.

Wäre es denn so falsch, Geld anzunehmen? fragte eine kleine Stimme in ihr. Anscheinend wartete er nur darauf, dass sie eine Summe nannte. „Was genau wollen Sie mir denn bieten?“

Er blieb völlig ungerührt, nur seine Lippen verzogen sich zu einem schmalen Lächeln. Sie spürte, dass sie gerade einen entsetzlichen Fehler gemacht hatte. Würde sie je die Möglichkeit bekommen, dies wieder richtigzustellen?

„Geld für die Unannehmlichkeiten“, bot er an und musterte sie eindringlich. „Schließlich nehmen Sie einiges auf sich und müssen Ihre Pläne für ein eigenes Kind zurückstellen. Ganz sicher möchten Sie selbst auch eine Familie gründen.“ Er war sicher, dass er sie jetzt am Haken hatte. Ihr hartnäckiges Leugnen hatte ihn frustriert, aber sie hatte nicht lange durchgehalten. Als sie schließlich doch um sein Angebot gebeten hatte, war dies das Stichwort gewesen, auf das er gewartet hatte. Mit ihrer Frage hatte sie seine These bewiesen, dass kein Mensch so etwas ohne Gegenleistung auf sich nahm.

Während sie das Glas in ihrer Hand anstarrte, wartete er und fragte sich, ob sie in Gedanken bereits die Dollars zählte. Verblüfft bemerkte er, wie sie auf ihrer Unterlippe kaute. Diese Geste sprach von einer Unschuld, über die sie seiner Meinung nach nicht verfügen konnte. Und dennoch war er unfähig, den Blick von ihr abzuwenden.

Endlich sah sie hoch und begegnete seinem Blick. „Hören Sie, Mr Pirelli, es ist wirklich sehr freundlich von Ihnen, aber eine eventuelle nächste Schwangerschaft ist meine Sache. Und ich habe mich entschlossen, damit zu warten.“

Fassungslos sah er sie an. Eben noch hatte er geglaubt, sie durchschaut zu haben, als sie ihn um sein Angebot gebeten hatte. Jetzt verfluchte er sich im Stillen, dass er auf dem Aufnahmegerät bestanden hatte. Offenbar fühlte sie sich dadurch gehemmt. Aber er wollte noch nicht aufgeben. „Und was ist mit Ihrem Mann – wie denkt er darüber?“

Als ihr Blick unstet durch den Raum schweifte, glaubte er, sie schaue sich nach einem Kellner um. Aber nein, verwarf er den Gedanken, das konnte nicht sein, denn ihr Glas war immer noch voll. „Er … er ist froh, dass ich die Sache in die Hand nehme.“

„Aber die ganze unglückselige Geschichte hat ihn doch mit Sicherheit wütend gemacht, nicht wahr?“

Sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und griff nach ihrem Glas. Doch sie trank nicht, sondern drehte es nur in der Hand, als müsste sie sich irgendwie beschäftigen. „Wir sind zu einer Einigung gekommen.“

„Und wie sieht die aus?“

Sie hob die Lider. „Das geht nur mich und Shayne etwas an. Unsere Vereinbarung berührt Sie nicht.“

„Ach nein? Auch dann nicht, wenn Sie mein Kind in sich tragen?“

Was wollte er eigentlich, verdammt? Sie war es müde, dass ihre Motive infrage gestellt wurden. Schließlich war sie doch nur gekommen, um ihm sein Baby anzubieten. Hatte er noch nie von dem kleinen Wort Danke gehört? „Hören Sie, Mr Pirelli, wollen Sie das Kind nun oder nicht? Denn es gibt mehr als genug Menschen, die gerne ein Kind adoptieren würden.“

„Dieses Baby wird von niemandem adoptiert werden!“

„Schön. Sie können nämlich froh sein, dass es überhaupt ein Kind geben wird, nach dem, was die Klinik vorgeschlagen hat.“

Eisiges Schweigen senkte sich über den Tisch und kühlte die Atmosphäre merklich ab. Sein Gesicht wirkte nun hart wie Stein.

„Was hat die Klinik denn angeboten?“

Im Stillen verfluchte sie sich dafür, damit herausgeplatzt zu sein. Eigentlich hatte sie nie die Absicht gehabt, es zur Sprache zu bringen. Aber vielleicht musste er davon erfahren, um endlich zu schätzen zu wissen, was sie auf sich nahm. Ihre Kehle war wie zugeschnürt, sodass sie die Worte kaum herausbekam. „Sie haben mir eine Abtreibung vorgeschlagen. Die … die Sache sollte verschwiegen werden, ohne dass Sie davon erfahren.“

Sein Gesicht wirkte wie eine bedrohliche Maske. Und plötzlich befand sie sich wieder in ihrem Traum. Der knurrende Hund näherte sich ihr, und sie konnte beinahe seinen heißen, wütenden Atem an ihrem Gesicht spüren. War dieser Mann ihr in dem Albtraum in anderer Form erschienen? War er die knurrende Gefahr in der Dunkelheit?

„Ich habe Nein gesagt!“, betonte sie, ehe er etwas entgegnen konnte. Sie war entsetzt darüber, dass die albtraumhaften Bilder wiedergekommen waren. „Das ist ja wohl offensichtlich.“ Für sie wäre eine Abtreibung ohnehin nie infrage gekommen.

„Natürlich haben Sie Nein gesagt“, wiederholte er mit einer Stimme, die tief aus seinem Inneren zu kommen schien. „Weil Ihnen bewusst geworden ist, dass dieses Baby Ihnen lebend mehr bringt. Denn Sie hatten sich entschlossen, es zu verkaufen.“

„Nein! Glauben Sie allen Ernstes, ich würde dieses Baby – Ihr Kind – an Sie verkaufen? Was halten Sie eigentlich von mir?“

„Ich weiß nicht, was ich von Ihnen halten soll, Mrs Cameron. Mir ist auch schleierhaft, warum irgendjemand freiwillig das Kind eines anderen Paares austragen sollte – das Kind fremder Menschen. Warum sollte eine Frau so etwas tun, wenn nicht für Geld? Und Sie sind doch eindeutig völlig abgebrannt.“

Sie hatte endgültig genug! Zitternd stand sie auf. Ihr war übel von seinem Misstrauen, von seinen ständigen Anspielungen, wie bemitleidenswert sie doch sei. „Wie Sie selbst sagten, Mr Pirelli, kennen Sie mich nicht. Sie wissen absolut nichts von mir. Und offensichtlich war es ein Fehler von mir, hierherzukommen. Ich dachte, Sie seien interessiert daran, Ihr Kind selbst aufzuziehen. Aber jetzt ist mir klar geworden, dass Sie an nichts anderem als Geld interessiert sind. Ich glaube, es ist besser, wenn dieses Kind so weit entfernt wie möglich von Ihnen aufwächst. Danke für das Essen. Ich werde jetzt gehen.“

Sie hatte schon ihre Umhängetasche über die Schulter geschoben, als seine Stimme über den Tisch donnerte. „Sie gehen nirgendwohin!“ Rüde griff er nach der Tasche, die durch den Schwung auf den Boden flog und deren Inhalt sich über den Teppich verstreute.

„Jetzt sehen Sie sich nur an, was Sie gemacht haben“, rief sie, als sie ihre verstreuten Habseligkeiten betrachtete – den zusammengefalteten Zugfahrplan, ihren alten Kamm mit den abgebrochenen Zinken, die billige Wimperntusche und den Lippenstift, zu dem sie sich heute nicht hatte durchringen können, weil sie sich nicht wohlfühlte. Und die halb volle Wasserflasche, die seine Assistentin ihr gegeben hatte. Sie kniete nieder, um all diese Dinge einzusammeln. Als sie den Blick über die herausgefallenen Gegenstände schweifen ließ, merkte sie entsetzt, dass etwas fehlte. „Wo ist meine Geldbörse?“

Von einem Portemonnaie war nichts zu sehen.

„Sind Sie sicher, dass Sie die Börse mitgenommen haben?“

Er legte eine Hand unter ihren Ellbogen, um ihr aufzuhelfen. Wieder war seine Berührung wie ein elektrischer Schlag für sie. Nichts als ein körperlicher Ausdruck seiner ablehnenden Haltung, da war sie sicher.

„Ich weiß genau, dass ich sie dabeihatte!“ Doch plötzlich erinnerte sie sich an den Mann, der sie angerempelt hatte, als sie aus dem Zug gestiegen war, und der dann in der Menge untergetaucht war. Sie sah zu Dominic hoch. „Jemand hat mich angestoßen, als ich aus dem Zug gestiegen bin. Ich dachte, es sei ein Versehen gewesen. Glauben Sie, er …“

Die fauchende Wildkatze hatte sich wieder in ein Opfer verwandelt, dachte er. So blass, wie sie war, befürchtete er, sie könnte ohnmächtig zusammensinken. Sachte schob er sie zurück auf den Stuhl. Dann zog er sein Handy heraus, rief die Polizei an und fluchte über den Mistkerl, der jemanden bestahl, der selbst nichts hatte. „Wie viel Geld hatten Sie denn dabei?“

„Mehr als zwanzig Dollar.“ Schockiert hielt sie inne. „Oh Gott, und meine Zugfahrkarte.“ Wieder sah sie zu ihm auf, und Tränen liefen ihr über die Wangen. „Es tut mir leid. Ich weiß, dass Sie mich hassen, und ich habe eben einige schreckliche Dinge gesagt, aber könnten Sie mir vielleicht trotzdem das Geld für die Heimfahrt leihen?“

Als sie neben ihm auf dem Beifahrersitz saß, schwieg sie. Und er respektierte ihr Schweigen. Beim Mittagessen war genug gesagt worden.

Mit ihrem Ausbruch hatte sie ihn überrascht. Ihr Äußeres hatte ihn glauben lassen, dass es ihr an Leidenschaft fehlte. Er hatte vermutet, sie sei genauso langweilig wie ihre Aufmachung. Stattdessen hatte sie sich nicht einschüchtern lassen, sondern aufbegehrt.

Bis sie merkte, dass man ihr die Geldbörse gestohlen hatte. Da war sie wieder ins Land der Pechvögel und Verzweifelten zurückgekehrt.

Es musste sie fast umgebracht haben, ihn um das Geld für die Heimfahrt zu bitten, schätzte er.

Angie lehnte sich in dem weichen Ledersitz zurück. Der Geruch nach feinstem Leder, der luxuriöse Wagen und der geschmackvoll gekleidete Mann, all das war wie ein berauschender Angriff auf ihre Sinne. In diesem Moment verspürte sie nur den einen Wunsch, diese neue Erfahrung genießen zu können. Doch mit diesem Begleiter, der neben ihr saß, war das unmöglich.

Sie warf einen Blick in seine Richtung, immer noch fasziniert von seinen langgliedrigen Fingern auf dem Lenkrad und der Art, wie er geschickt den Wagen lenkte. Starke Hände, dachte sie und erinnerte sich, wie seine Berührung auf sie gewirkt hatte. Die zupackenden Hände eines mächtigen Mannes. Mächtig und rücksichtslos.

Und so sicher in seiner Überzeugung, sie sei hinter seinem Geld her. Gemessen an diesem Wagen, musste er unermesslich reich sein.

Warum, zum Teufel, kämpfte sie dann gegen ihn an? Er dachte doch ohnehin nur schlecht von ihr und hatte nicht einmal versucht zu leugnen, dass er sie hasste. Weshalb also nicht sein Geld nehmen? Schließlich könnte sie es sehr gut gebrauchen.

Angie kniff die Augen zusammen. Wie naiv sie gewesen war! Shayne hatte sie im Stich gelassen, und sie hatte sich so sehr in die Idee hineingesteigert, die Eltern dieses Babys zu finden. Sie wollte die Zukunft des Kindes sichern und hatte ihre eigene darüber vergessen. Shayne hatte sie verlassen, und anscheinend war sie seither zu keinem klaren Gedanken mehr fähig.

Natürlich könnte sie das Geld gebrauchen. Ihre Mutter hatte ihr ein Haus hinterlassen, doch es war verschuldet. Die Hypothek war zwar nicht hoch, aber sie würde in den nächsten Monaten Geld für Tilgung, Rechnungen und Lebensmittel brauchen. Ganz zu schweigen von den Möbeln, die sie kaufen musste, weil Shayne fast alles mitgenommen hatte.

Warum hatte sie Dominic Pirellis Angebot so strikt abgelehnt?

Lag es an der Formulierung, mit der er es vorgetragen hatte? Als hätte sie es nur darauf abgesehen, so viel Kapital wie möglich aus seinem Kind zu schlagen? Oder lag es daran, dass sie es schlicht satthatte, nach der Pfeife der Männer zu tanzen?

Vielleicht traf beides zu.

Verstohlen betrachtete er sie von der Seite und sah, wie sie die Stirn runzelte und wieder an ihrer Unterlippe knabberte. Sie hatte sich Sorgen wegen der gestohlenen Geldbörse gemacht und sich gefragt, wie sie ohne die mickrigen zwanzig Dollar auskommen sollte. Für sie war es allerdings anscheinend ein Vermögen.

Vermutlich hätte er nicht so hart mit ihr ins Gericht gehen sollen.

Vielleicht war sie tatsächlich ehrlich.

Ja, sicher, und diese ganze Geschichte war nichts als ein böser Traum.

Aber ihre Frage, was er ihr bieten würde, war Wirklichkeit gewesen. Was sollte das anderes sein als ein Schuldeingeständnis?

Er biss die Zähne aufeinander, immer noch nicht zufrieden mit der Antwort. Warum hatte er solche Mühe gehabt, sie an den Haken zu bekommen? Was war ihr wunder Punkt? Sie musste einen haben.

Eines war klar. Sie würde Geld brauchen. Das Kind in ihrem Leib sollte die nächsten sechs Monate nicht darben müssen, nur weil sie zu stolz oder zu dumm war, seine Hilfe anzunehmen. Wenn sie ihn nicht darum bat, würde er sie zwingen, sein Geld zu nehmen.

Der Mercedes fraß Kilometer um Kilometer, als Dominic Pirelli westwärts an Parramatta vorbeifuhr, auf dem lang gestreckten Highway, den er einst so gut gekannt hatte.

Mit jedem Kilometer, den sie hinter sich ließen, zog sich sein Magen mehr zusammen. Und mit jedem Wahrzeichen, das er erkannte, hatte er das Gefühl, weiter und weiter in die Vergangenheit einzutauchen, in ein Leben, das er schon lange vergessen geglaubt hatte. Der Highway war erweitert worden, die Gebäude modernisiert, aber trotzdem türmten sich die Erinnerungen über ihm auf, bis er das Gefühl hatte, darunter zu ersticken.

Bei dem Gebrauchtwagenhändler, an dem sie jetzt vorbeifuhren, hatte er sein erstes Auto gekauft. Selbst heute, in seinem luxuriösen Mercedes, konnte er sich noch gut daran erinnern, wie aufgeregt er als Jugendlicher gewesen war, nachdem er die Anzahlung für seinen ersten Wagen zusammengekratzt hatte. Im Grunde war er eine alte Rostlaube, doch für ihn bedeutete das Auto den ersten Schritt in ein Leben, das er selbst in die Hand nehmen wollte. Und es war ihm gelungen. Ein Jahr später war er ausgezogen und nie wieder zurückgekehrt.

Warum auch? Seine Großeltern waren gestorben, genauso wie seine Mutter. Er hatte seine Vergangenheit hinter sich gelassen, hübsch verpackt in einer Schachtel, auf der stand: Nicht öffnen.

Im Geiste schob er die Schachtel jetzt entschieden beiseite und warf noch einen heimlichen Blick auf die Frau neben sich. Bis zum Zerreißen gespannt saß sie da, die Finger fest um die Riemen ihrer Tasche geklammert, als hätte sie Angst, jemand könnte ihr noch etwas stehlen.

Da sie das Gesicht abgewandt hatte, konnte er nur ihre Nasenspitze sehen, ihren hohen Wangenknochen und die Kurve ihrer Lippen. Aus diesem Blickwinkel erschien sie ihm beinahe hübsch, auf eine traurige, vernachlässigte Art und Weise. Vielleicht war sie ja tatsächlich einmal hübsch gewesen, hatte ihr gutes Aussehen jedoch eingebüßt in dem ständigen Kampf ums Überleben. Doch er sollte verdammt sein, wenn er zuließ, dass sie in den nächsten Monaten weiter so darben müsste.

„Ich glaube, wir wissen beide, dass Sie mit dem Baby meine Hilfe brauchen werden.“

Auch wenn er geradeaus sah, spürte er den kühlen Blick aus ihren blauen Augen.

„Ich weiß. Tut mir leid. Sie haben recht.“

Die schlichte Aussage war die erste Überraschung. Dass sie nicht widersprach, die zweite. Aber es war ihre Entschuldigung, die ihn völlig verblüffte, vor allem, da er von Anfang an nur das Schlimmste über sie gedacht hatte.

„Ich will dieses Kind“, sagte er mit einer Entschiedenheit, die ihn selbst überraschte. „Und ich möchte nicht, dass Sie während der Schwangerschaft ohne Geld dastehen.“

Aus dem Augenwinkel sah er, dass sie zitternd nickte. Doch es war ihre geseufzte Zustimmung, die ihn spüren ließ, was sie dachte, noch bevor sie es aussprach. „Ich bin so froh, dass Sie dieses Baby wollen.“

Warum ist es ihr so wichtig, was mit dem Kind geschieht? Und warum mir selbst auch? Es hatte einmal eine Zeit gegeben, da war er froh darüber, dass Carla kein Kind empfangen konnte. Er hatte es aufgegeben, sich eigene Kinder zu wünschen, weil er so wütend auf sie gewesen war und auf das, was sie sich selbst angetan hatte. Wütend, dass sie ein Kind ohne Mutter zurücklassen würde, weil sie sich selbst zerstörte.

Warum also jetzt diese starken Gefühle?

Weil es sein Kind war. Es existierte. Es gehörte zu ihm.

Und die Frau, die neben ihm saß, machte es möglich.

Gott, und er war so hart mit ihr umgesprungen. Aber er hatte doch herausfinden müssen, was für ein Mensch sie war. „Ich werde mit meinen Anwälten sprechen. Für so etwas muss es doch eine Art Präzedenzfall geben. Sie werden etwas Schriftliches ausarbeiten.“

Er hörte, wie sie tief einatmete, und fragte sich, ob sie ihm widersprechen werde. Dann stieß sie ein schwaches „Danke“ aus. „Vielleicht wäre das hilfreich.“

Ihr veränderter Tonfall machte ihn sofort wachsam. Neugierig wandte er sich ihr wieder zu. Soweit er sehen konnte, waren die Falten auf der Stirn verschwunden. Wenn ihn nicht alles täuschte, lag sogar der Anflug eines Lächelns auf ihren Lippen.

Auch wenn er den Blick wieder auf die Straße richtete, blieb seine Aufmerksamkeit bei dem, was er eben gesehen hatte. Es war das erste Mal, dass er so etwas wie ein Lächeln auf ihrem Gesicht bemerkt hatte. Seine Vernunft sagte ihm, dass es nur die Aussicht auf das Geld war, die ihr ein Lächeln entlockte. Sein Gefühl jedoch sah das anders.

Egal, welchen Grund sie auch haben mochte – das Lächeln ließ sie um Jahre jünger wirken.

Noch einmal sah er sie an, nicht sicher, ob es nur Einbildung gewesen war. Als hätte sie seinen Blick gespürt, wandte sie sich ihm zu. Für einen Moment sahen sie einander an. Dann blinzelte sie verwirrt, und das Lächeln verblasste.

„Oh“, sagte sie, als sie merkte, wo sie waren. „Bei der nächsten Kreuzung müssen Sie rechts fahren.“ Dabei hatte er sich schon in die richtige Spur eingefädelt.

Was war nur los mit ihr? Angie rutschte auf ihrem Sitz zurück und atmete tief durch. Trotz der Klimaanlage im Wagen war ihr plötzlich viel zu warm. Wegen seiner Augen, wurde ihr bewusst.

Denn zum ersten Mal hatte keine Verachtung darin gelegen. Vielmehr schien er sie für einen Moment so gesehen zu haben, wie sie wirklich war.

„Wo genau wohnen Sie?“, fragte er, als die Ampel auf Grün schaltete.

Sie gab ihm die Adresse und erwartete, dass er sie nach der Richtung fragte. Es überraschte sie, dass er es nicht tat.

„Wir müssen uns noch einmal treffen, um eine Vereinbarung zu unterschreiben“, meinte er eine Weile später. Seine tiefe Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen. Angie hatte den Eindruck, er sei mit seinen Gedanken ganz woanders, als er jetzt zu ihr sagte: „Keine Sorge. Ihre Interessen werden dabei genauso berücksichtigt wie meine.“

Sie war nicht einmal sicher, welche Interessen sie haben könnte, doch aus einem seltsamen Grund vertraute sie ihm.

„Kann Ihr Mann Sie beim nächsten Mal begleiten?“

Shayne? Plötzlich wieder nervös, wandte sie den Blick ab. „Muss er denn dabei sein?“

„Natürlich. So wie ich das sehe, gehört das Kind von Rechts wegen Ihnen, egal, woher die Eizelle stammt. Und wenn Sie das Kind abgeben wollen, muss Shayne als Ihr Ehemann zweifellos sein Einverständnis mit einer Unterschrift bestätigen.“

Angie war völlig geknickt. Verdammt. Gerade hatte es so ausgesehen, als ob alles gut liefe, da wurde ihr wieder ein Strich durch die Rechnung gemacht. Wie sollte sie Shayne jemals davon überzeugen, ihr zu helfen? Schließlich war er doch gegen dieses Kind, seit er wusste, dass es nicht sein eigenes war.

Sie seufzte. Er würde nicht einmal ihren Anruf entgegennehmen. „Ich werde sehen, was ich machen kann.“

„Falls das ein Problem für Sie ist, kann ich Ihnen einen Wagen rausschicken, dann müssen Sie nicht den Zug nehmen.“

„Das ist nicht –“

„Nach dem, was heute passiert ist, fahren Sie nicht mehr mit dem Zug. Verstanden?“

„Moment mal“, begann sie. Egal, was sie über die Zukunft des Kindes auch aushandeln mochten, hatte er kein Recht, darüber zu bestimmen, wie sie von A nach B kam. Zumal Shayne das Auto mitgenommen hatte, als er verschwunden war. „Und wenn ich keinen Wagen habe?“

„Sie haben keinen?“

Er klang ungläubig. Im nächsten Atemzug aber verblüffte er sie völlig.

„Dann werde ich morgen einen Wagen liefern lassen. Ich will nicht, dass Sie hier in dieser Umgebung zu Fuß unterwegs sind.“

„Sie können doch nicht …“ Aber sie beendete den Satz nicht, als sie sah, dass er den Weg in die Vorstadt und ihre Straße gefunden hatte, ohne dass sie ihm ein einziges Mal die Richtung hatte angeben müssen. Jetzt hielt er gerade vor ihrem Haus.

„Woher wissen Sie …“

Doch er war bereits aus dem Auto gestiegen und auf dem Weg zur Beifahrertür.

Angie wartete nicht auf eine Erklärung, sondern stieg schnell aus dem Wagen. Sie wollte sich hier von ihm verabschieden, damit er nicht zu genau sah, wo sie zu Hause war. Wenn er sie jetzt schon für bemitleidenswert hielt, was würde er dann erst denken, wenn er um das ganze Ausmaß der erbärmlichen Zustände wüsste?

Auch wenn sie es nicht für immer geheim halten konnte, sollte er heute noch nichts davon erfahren. Sie war schon viel zu aufgelöst, um noch mehr von seiner Verachtung ertragen zu können.

Aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass er so schnell war. Kaum stand sie draußen, war auch er aus dem Wagen gestiegen und versperrte ihr den Fluchtweg.

„Danke fürs Bringen“, sagte sie. „Auf Wiedersehen.“

Weder trat er zur Seite, um sie gehen zu lassen, noch konnte sie an ihm vorbei, weil er durch seine schiere körperliche Gegenwart gleichsam eine Barriere errichtet hatte.

„Vielleicht kann ich Ihren Mann jetzt kennenlernen, wenn er zu Hause ist.“ Es war keine Frage.

Sie presste die Tasche gegen ihre Brust und schüttelte den Kopf. „Nein, er ist nicht hier.“

Fragend zog er eine Braue nach oben. „Wie können Sie da so sicher sein?“

Wehmütig sah sie zu ihrem Haus. Auch wenn es nicht viel hermachte, gehörte es doch ihr. Und in diesem Moment sehnte sie sich nach diesem Zufluchtsort. „Er … er kommt nie vor fünf nach Hause.“

Als er das letzte Mal nach Hause gekommen war, hatte er behauptet, er habe Überstunden machen müssen. Damals war es schon auf neun Uhr zugegangen. Tatsächlich hatte er den Abend mit der neuen Sekretärin verbracht. Wie naiv sie doch gewesen war!

„Alles in Ordnung mit Ihnen?“, fragte Dominic, der bemerkte, dass plötzlich ein angespannter Zug um ihren Mund lag und sich rote Flecken in dem ansonsten blassen Gesicht zeigten. Er hatte Sorge, sie werde vielleicht wieder zusammenklappen.

„Mir geht’s gut“, erklärte sie, obwohl ihre Körpersprache etwas anderes verriet. Unruhig trat sie von einem Fuß auf den anderen. Auch wenn der Hauch eines Lächelns auf ihren Lippen lag, fragte er sich, ob sie ihm nicht etwas verheimlichte.

„Danke noch mal fürs Mitnehmen“, fügte sie hinzu. „Ich will Sie nicht länger aufhalten.“

„Ich melde mich morgen.“ Er trat zur Seite, um sie vorbeizulassen. Wenig später hatte sie die Post aus dem Kasten geholt und schon halb ihren vertrockneten Vorgarten durchquert. Als Antwort winkte sie nur kurz.

Er wartete, bis sie die Tür aufgeschlossen hatte. Sie warf noch einen Blick über die Schulter, ehe sie im Haus verschwand. Vielleicht war es ihr peinlich, dass er sah, wo sie lebte. Das war nur allzu verständlich bei diesem heruntergekommenen Haus, dachte er.

Nachdenklich musterte er das niedrige, beengte Gebäude, das hinter einer Fläche kauerte, die mal ein Rasen gewesen war, ehe sengende Sommerhitze und mangelndes Wasser ihm den Garaus gemacht hatten. Wie das Haus innen aussah, wusste er genau, weil alle Häuser in diesen Straßen nahezu gleich aussahen. Kleine Kochnische, winziges Badezimmer, etwas größerer Wohnraum. Oben drei Schlafzimmer. Er sah es immer noch genau vor sich.

Selbst jetzt noch, dreißig Jahre später, erinnerte er sich an das Gefühl, wie diese Wände sich immer fester um seine Träume schlossen, denen er sich als Junge in seinem schmalen Klappbett hingegeben hatte.

Allein die Fahrt durch den Vorort löste Beklemmungen in ihm aus. Die Eintönigkeit, die ungepflegten kleinen Gärten, die abgeblätterten Fassaden – fast so, als sei das, was die Bewohner sich früher erträumt haben mochten, langsam und qualvoll gestorben, überlegte er.

Er hatte gut daran getan, all dem zu entfliehen.

Schließlich hatte er verdammt hart gearbeitet, um der Vergangenheit zu entkommen.

Es war eine Ironie des Schicksals, dass sein Baby ausgerechnet an diesem Ort seine erste Zeit verbringen musste. Doch anders als er würde sein Kind dieses Elend nie bewusst kennenlernen.

Und dennoch schmerzte es ihn, sein ungeborenes Kind hier zurücklassen zu müssen. Wenn es nach ihm ginge, sollte es so schnell wie möglich auf die Welt kommen.

Wie viele Monate waren es noch?

Wie lange würde er sie noch in diesem Vorort besuchen müssen, in den er nie wieder einen Fuß hatte setzen wollen? An die Gefahr, die der Alltag hier mit sich brachte, wollte er nicht einmal denken. Einbrüche, Brandstiftung und offene Gewalt auf den Straßen. Was war das nur für eine Gegend, in der sein Baby nun heranwuchs?

Mit Sicherheit nicht die richtige.

Alles an dieser Geschichte war falsch. So wie es falsch war, dass diese Frau sein Baby in sich trug.

Aber die Mutter seines Kindes würde sie nie sein.

Niemals!

5. KAPITEL

Angie lehnte sich gegen die geschlossene Haustür. Die Anspannung fiel von ihr ab, und sie seufzte erleichtert auf. Endlich war dieser Tag vorbei, der ihr, nach all den Stunden mit diesem unerträglichen Mann, als der längste ihres Lebens erschienen war. Jetzt konnte sie sich wieder befreit fühlen. Von draußen hörte sie, wie der Motor seines Wagens ansprang und schnurrend wie eine Raubkatze lief, dann fuhr Dominic Pirelli leise davon.

Erneut seufzte sie auf. Er war fort.

Und trotzdem verfolgte sie das Bild dieses Mannes. Sie hätte sich nicht noch einmal umdrehen dürfen. Eigentlich hatte sie widerstehen wollen, doch die Versuchung war zu groß gewesen, noch einen letzten Blick auf ihn zu werfen.

Also hatte sie über die Schulter gespäht und ihn mit verschränkten Armen neben seinem Wagen stehen sehen. Er trug eine dunkle Sonnenbrille, und dennoch spürte sie, dass er sie eindringlich ansah.

So eindringlich, dass ihr die Luft weggeblieben und es ihr kalt über den Rücken gelaufen war. Der schnittige schwarze Wagen wirkte wie eine Sünde. Sein Besitzer aber sah noch gefährlicher aus. Mächtiger. Das Bild erinnerte sie an die Beilagen in den Autozeitschriften, die Shayne manchmal studiert hatte. Nur dass Wagen und Besitzer in den Magazinen am Rand einer Klippe oder am Strand aufgenommen worden waren, um beide in ihrer ganzen Schönheit präsentieren zu können. Solche Aufnahmen wurden ganz sicher nicht an Orten wie der Spinifex Avenue gemacht, mit ihren trostlosen Häusern und Vorgärten und den verrosteten Schrottwagen.

Wer immer Dominic Pirelli auch sein und woher er auch kommen mochte, hierher gehörte er ganz sicher nicht.

Müde ging sie durch das fast leere Wohnzimmer in die Küche. Sie ließ die Umhängetasche auf den Tisch fallen, stellte den Wasserkessel auf den Herd und blätterte die Post durch, während sie darauf wartete, dass das Wasser heiß wurde. Na toll. Nur Rechnungen. Sie erkannte es an den offiziell wirkenden Fensterumschlägen – Strom, Haus- und Grundsteuern und …

Ihr Herz schlug schneller, als sie den Namen der Rechtsberatungsstelle erkannte, an die Shayne sich bei Problemen immer wandte. Was wollten die denn jetzt schon wieder? Sie riss den Umschlag auf, nahm den Brief heraus und überflog ihn. Fassungslos starrte sie auf die Buchstaben.

Schwer ließ sie sich auf einen der beiden noch verbliebenen Stühle fallen. Wie konnte er ihr so etwas nur antun? Er hatte doch bereits das Auto und den Großteil der Möbel mitgenommen. Zudem hatte er gesagt, dass er jetzt nichts anderes mehr von ihr wolle als die Scheidung.

Noch einmal las sie den Brief, diesmal langsamer, obwohl ihr Herz so schnell schlug, dass sie fast Panik bekam. Doch die Worte blieben die gleichen, und an deren Bedeutung war nicht zu rütteln.

Shayne beanspruchte jetzt die Hälfte des Hauses für sich – dieses Hauses, das einst der Stolz und die Freude ihrer Mutter gewesen war. Das Eigentum ihrer Mutter, das diese ihr laut Testament hinterlassen hatte. Ihr Zuhause.

Wenn er den Anteil zugesprochen bekam, könnte sie ihn nur auszahlen, wenn sie es verkaufte. Und wo konnte sie dann hin? Wo sollte sie leben?

Was, zum Teufel, sollte sie nur machen?

Dominic fuhr auf eine Kreuzung zu. Er wusste, dass es rechts hinunter zum Highway ging, bog jedoch aus unerklärlichen Gründen nach links ab und fuhr durch Straßen, deren Schilder rostig und unleserlich waren. Doch er brauchte sie ohnehin nicht. Auch wenn er seiner Vergangenheit lange entflohen war, existierte sie noch, tief vergraben in der Schachtel, und wartete nur auf eine Gelegenheit, sich einen Weg heraus zu bahnen.

Als er an einem heruntergekommenen Einkaufszentrum vorbeikam, fuhr er mit hämmerndem Herzen langsamer. Alle Fenster waren zum Schutz vergittert, und die Hälfte der Läden stand leer. Er hatte ein seltsames Gefühl im Magen, als er den Waschsalon entdeckte. Der dunkle Raum sah noch schäbiger aus als früher, aber es gab ihn noch. Seine Mutter hatte ihn dort drinnen eines Tages weinend entdeckt, hinter den aufgereihten Waschmaschinen. In seinem linken Ohr, dort, wo er von einem Stein getroffen worden war, hatte er einen Riss. Beide Knie waren aufgeschürft vom Sturz auf den Asphalt. Er hatte sich geschämt, weil er davongelaufen war. Doch am meisten hatte er sich dafür geschämt, dass er geweint hatte.

Und dort, mitten im Waschsalon, zwischen all den dampfenden, brummenden Maschinen, hatte seine Mutter ihn ganz fest umarmt und mit ihm geweint. Sie wollte dafür sorgen, dass alles besser werde, versprach sie. Sie würde ihn von dieser schrecklichen Schule nehmen, mit diesen Rüpeln, die jeden hassten, der irgendetwas besser konnte als sie. Sie versprach, für sie beide ein Haus am Meer zu kaufen, so wie nonna und poppa es immer vorgehabt hatten – irgendwo, wo sie glücklich sein könnten.

Seine Tränen waren getrocknet, als sie ihn mit diesen magischen Versprechungen umwob und eine goldene Zukunft für sie beide spann, von der er nun jede Nacht in seinem schmalen Bett träumte. Er wusste, dass seine Mutter, die so hart arbeitete, Himmel und Hölle in Bewegung setzte, um dieses Ziel zu erreichen.

Sein Wagen schien wie von selbst durch die Straßen der Vorstadt zu fahren. Jetzt hatte er mehr Angst vor den Erinnerungen als vor dem, was er vorfinden würde. Er drehte die Klimaanlage kühler. Seine Hände auf dem Lenkrad waren schweißnass, als er langsam an dem kleinen Spielplatz vorbeifuhr. Hier hatte sein Großvater auf ihn aufgepasst, wenn seine Mutter arbeitete. Sein poppa, der ganz vertieft an einem Stück Holz schnitzte, das er aus seiner Tasche gezogen hatte, um wieder einmal ein winziges Meisterwerk zu schaffen. Und er erinnerte sich, wie er zum Abendessen nach Hause gerannt war, dachte an den köstlichen Duft der Tomatengerichte, der ihn dort erwartete. Und seine nonna in der Küche, mit einer weißen Schürze. Er durfte sich auf einen Stuhl stellen und die Minestrone mit einem großen Holzlöffel probieren.

Als er dann endlich zum Haus Nummer 24 kam – oder zu dem, was davon übrig geblieben war –, stutzte er. Von seinem Elternhaus stand nicht viel mehr als eine ausgebrannte Ruine. Das Dach war eingestürzt, und das weiße Absperrband der Polizei hing immer noch zwischen den Pfosten. Er stieg aus dem Wagen und blieb am Straßenrand stehen. In der Luft lag ein Geruch nach Asche und Verbranntem.

Verschwunden. Das Heim seiner Kindheit war einfach verschwunden.

„Sind Sie von der Versicherungsgesellschaft?“ Ein grauhaariger alter Mann in weißem Unterhemd und Shorts stand im Nachbargarten und wässerte mit einem Eimer eine Reihe von Tomatenstauden, wobei er offensichtlich mehr an dem Fremden mit dem funkelnden Wagen interessiert war als an seinen Pflanzen.

Dominic schüttelte den Kopf. „Wissen Sie, was passiert ist?“

Stirnrunzelnd sah der alte Mann auf die Überreste des Hauses. „Eine schlimme Geschichte. Eine Jugendgang hat drei selbst gebastelte Molotowcocktails durch die Fenster geworfen. Wir haben beide den Krach gehört, meine Frau und ich. Als wir rauskamen, um nachzusehen, was los ist, stand schon alles in Flammen. Die Feuerwehr konnte nichts mehr machen.“

Gott im Himmel. „Was ist mit den Leuten, die hier gewohnt haben? Sind sie okay?“

„Ja. Wie sie es allerdings rechtzeitig herausgeschafft haben, ist mir ein Rätsel. Alleinerziehende Mutter mit zwei Kindern. Ein drittes ist unterwegs. Unglaublich, dass sie es alle überlebt haben.“

„Sie ist schwanger.“ Es war keine Frage, sondern eine nachdenkliche Feststellung, während er die abgebrannten Überreste des Hauses betrachtete, in dem er groß geworden war.

„Ja, es ist ein Wunder, dass nichts passiert ist.“

Ein Wunder? Für ihn klang es eher wie die Hölle auf Erden. Was, wenn dies drei Straßen weiter passiert wäre? Wenn sie ein anderes Haus erwischt hätten? Und wenn eine andere Mutter sich nicht schnell genug hätte retten können?

Er stellte sich vor, welche Angst die Frau empfunden haben musste. Ihre Verzweiflung, als die Fenster unter dem Druck der heißen Flammen zerbarsten, ihr panischer Versuch, die Kinder und sich in Sicherheit zu bringen, ehe sie Opfer des Flammenmeers wurden. Ein entsetzliches Erlebnis, vor allem für eine schwangere Frau. Ganz zu schweigen von ihrem ungeborenen Kind.

Plötzlich breitete sich Panik in ihm aus. Wie konnte er nur davonfahren und sie allein lassen?

Nach dem, was er gerade gehört hatte, war es ihm unmöglich, in aller Seelenruhe nach Hause zu fahren und sein Baby sich selbst zu überlassen.

Sie konnten dort nicht bleiben.

Er musste dafür sorgen, dass sie umzog. Ein Apartment. Ein Mietvertrag für ein halbes Jahr. Das würde gehen. Jetzt brauchte er sie nur noch dazu zu bringen, es genauso zu sehen.

Angie saß immer noch am Küchentisch, den Brief an ihre Brust gedrückt, als es klopfte. Laut und entschlossen. Sie zuckte zusammen und wischte die Tränen von ihren Wangen. Was jetzt? Ob Shayne bereits Immobilienmakler losgeschickt hatte, um die Geschichte zu beschleunigen?

Erneut klopfte es, diesmal noch eindringlicher. Wer auch immer draußen vor der Tür stand, würde nicht gehen. Sie schniefte und warf heimlich einen Blick aus dem Fenster. Stirnrunzelnd entdeckte sie draußen einen schwarzen Wagen, den sie kannte. Warum war er zurückgekommen? Seine Meinung hatte er sicher nicht geändert. Obwohl, so wie der heutige Tag verlaufen war …

Sie öffnete die Tür gerade so weit, dass sie sich durch den Spalt unterhalten konnten. Ihr fast leeres Wohnzimmer bliebe so jedoch seinem Blick verborgen, hoffte sie. Die Sicherheitskette ließ sie eingehängt. Obwohl sie nicht viel von ihm sah, spürte sie doch seine Kraft und Präsenz. „Was wollen Sie?“

„Lassen Sie mich rein. Ich muss mit Ihnen reden.“

„Worüber denn?“

„Erwarten Sie von mir, dass ich mich durch diesen Türspalt mit Ihnen unterhalte? Ich habe nicht vor, die Frau zu überfallen, die mein Kind in sich trägt.“

Sie seufzte. War es nicht egal, ob er jetzt herausfand, wie spartanisch sie lebte, oder später? Sie stieß die Tür zu, löste die Sicherheitskette und ließ ihn dann widerstrebend in ihr Haus, in dem Wissen, dass sie damit unweigerlich ihre Seele vor ihm offenlegte.

„Ich möchte Ihnen einen Vorschlag machen“, sagte er. Offensichtlich merkte er nicht, wie unwohl sie sich fühlte, als er an ihr vorbeiging und ihre Sinne mit seinem herben, männlichen Duft einhüllte. „Wann wird denn Ihr Mann …“

Abrupt blieb er stehen und starrte in den fast leeren Raum. Sie versuchte, das Zimmer mit seinen Augen zu sehen – den einzelnen Sessel und die alte Fernsehanlage, den wackligen Beistelltisch mit dem Stapel Bücher aus der Leihbibliothek über Schwangerschaft und Geburt, die sternenförmige Wanduhr, die dort schon seit einer Ewigkeit hing.

Langsam drehte er sich um, einen entschlossenen Ausdruck auf dem Gesicht. „Was, zum Teufel, soll das? So leben Sie also?“ Forschend sah er sie an. „Haben Sie geweint?“

Sie schloss die Augen und betete im Stillen um Stärke. Denn wieder lag Verachtung in seiner Stimme, seinen Worten, seiner Haltung.

„Hier waren mal mehr Möbel“, entgegnete sie, ohne auf den zweiten Teil seiner Frage einzugehen.

„Was haben Sie damit gemacht? Verscherbelt, damit Sie sich eine Dose Bohnen kaufen können?“

Nein, verdammt! Sie wandte sich ab und ging zur Küche. Sie wollte seine Verachtung nicht.

Angie schaltete den Herd wieder an, diesmal entschlossen, sich tatsächlich einen Tee zu machen. Doch als sie sich umdrehte, um Milch zu holen, stand Dominic Pirelli direkt vor ihr. Angesichts seiner Größe schien der Raum plötzlich zu schrumpfen. Er musterte die Kisten in der Ecke. Sie waren bis zum Rand gefüllt mit Geschirr und Gläsern. Seit Shayne den Schrank mitgenommen hatte, wusste Angie nicht mehr, wo sie ihre Küchenutensilien aufbewahren sollte. „Packen Sie gerade? Wollen Sie umziehen?“

„Nein.“ Er stand zwischen ihr und dem Kühlschrank. Also gab sie den Gedanken an Milch auf. Stattdessen nahm sie einen Becher vom Regal und hängte einen Beutel mit Kräutertee hinein. Mit dem Rücken zu ihm stand sie da und wartete darauf, dass das Wasser kochte.

„Und warum stehen dann diese verdammten Kisten hier?“

Im Kessel fing es an zu blubbern, dann wurde ein schrilles Pfeifen daraus. Angies Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

„Was verheimlichen Sie?“

Sie streckte die Hand aus, um den Herd abzudrehen, doch er griff nach ihr und drehte sie so schnell herum, dass sie nach Luft schnappen musste. Oder war es vielleicht nur die Berührung seiner großen Hand, die Hitze seiner Finger, die sich gleichsam in ihr Fleisch einbrannte?

„Sagen Sie es mir!“, forderte er.

„Also gut“, entgegnete sie über das Pfeifen des Kessels hinweg. „Shayne hat die Möbel mitgenommen.“

„Warum? Weshalb sollte er sie mitnehmen?“

Der Kessel pfiff fordernd, und heiße Dampfwolken stiegen auf. „Damit er mit seiner blutjungen Freundin zusammenziehen kann. Was haben Sie denn gedacht, warum? Und jetzt möchte ich gerne den Herd abstellen.“

„Shayne ist ausgezogen?“ Er ließ sie los und trat zurück, während sie den Schalter drehte und der ohrenbetäubende Lärm verstummte. Teile des Puzzles fügten sich jetzt zusammen – ihr Widerwille, über Shayne zu sprechen, ihr Ausweichmanöver, wann immer von ihm die Rede war, die Tatsache, dass sie heute allein zu ihrem Treffen gekommen war.

Weil dieser Trottel von Ehemann sie wegen einer anderen verlassen hatte. „Wann ist das passiert?“

Sie hob die Schultern, füllte ihre Tasse mit Wasser und tunkte den Teebeutel hinein. Er wartete, bis sie den Beutel in die Spüle fallen ließ. Dann drehte sie sich um, lehnte sich gegen die Anrichte und umklammerte mit beiden Händen die Tasse. „Vor zwei Monaten. Da ist er mit seiner Freundin zusammengezogen.“

Ihre Stimme klang so ruhig und gelassen, als würde sie eine Einkaufsliste vorlesen. Dabei wurde hinter ihren Worten ein Drama erkennbar.

Vor zwei Monaten? Wie lange wusste sie schon von der Verwechslung? War das ein Zufall? „Warum hat er Sie verlassen?“

Ihre blauen Augen umwölkten sich und wirkten nun trostlos, als sie in ihre Tasse starrte. „Weil ich mich geweigert habe abzutreiben.“

Er wandte sich ab und fuhr sich mit der Hand durch das Haar. „Ihr Mann wollte nicht, dass Sie das Kind eines anderen austragen.“

„Nein.“

„Also haben Sie Ihre Ehe für mein Kind geopfert?“

Sie lachte, zumindest versuchte sie es, doch es endete in einem Schluckauf, sodass ihr Tee beinahe überschwappte. Sie stellte die Tasse neben sich ab. „So nobel bin ich nicht. Ich glaube, meine Ehe war schon lange vorher zerrüttet. Ich habe es nur als Letzte bemerkt. Er meinte, er könne genauso gut zu seiner Freundin ziehen, als er erfuhr, dass es nicht sein Kind ist, das ich austrage.“

Dominic nickte nur, erstaunt, wie viel innere Stärke diese Frau besaß, obwohl ein heftiger Windstoß sie umzublasen vermochte, wie er selbst erlebt hatte. Er war froh über diese innere Kraft, gleichzeitig aber auch erleichtert über das, was sie ihm erzählte. Es passte ihm, dass ihr Mann gegangen war. Denn jetzt hatte sie keine andere Wahl mehr.

Nachdenklich betrachtete er die veraltete Einrichtung und die verblassten Tapeten. Das Zimmer war sauber, das musste er ihr zugutehalten, aber es wirkte heruntergekommen, ebenso wie diese Frau. „Und jetzt leben Sie hier allein?“

Wortlos nickte sie.

„Was ist mit Ihrer Familie? Wohnt sie in der Nähe?“

Sie schüttelte den Kopf. „Mum ist vor ein paar Jahren gestorben. Ich bin Einzelkind.“

„Und Ihr Vater?“

„Ich habe ihn nie kennengelernt.“

Das wurde ja immer besser. „Und wer kümmert sich dann um Sie?“

„Ich selbst, Mr Pirelli.“ Sie schnaubte empört und fand zu jener Resolutheit zurück, die ab und zu in ihr aufflammte. „Ich bin kein Kind mehr.“

Auch wenn er sie sehr für ihren Mut bewunderte, stieg nach und nach Ärger in ihm auf. Ihr verdammter, egoistischer Ehemann hatte sie im Stich gelassen. Schwanger und allein in einem Vorstadthaus, wo es nur die ganz Tapferen, die Kriminellen oder die Armen aushielten.

Kein Wunder, dass sie so hager aussah. Wer war da, um nach ihr zu sehen? Wer achtete darauf, dass sie anständig aß und auf sich aufpasste? Nein, es gab keine andere Möglichkeit, beschloss er.

„Packen Sie ein paar Sachen zusammen“, ordnete er an. „Wir gehen.“

„Ich verstehe nicht ganz?“

„Hier können Sie nicht bleiben. Sie kommen mit mir.“

„Nein, das tue ich nicht. Dies ist mein Zuhause. Zumindest …“ Ihre Stimme verlor sich mitten im Satz, und Dominic fragte sich, wie viele Geheimnisse sie noch haben mochte.

„Zumindest was?“

„Ich habe heute einen Brief bekommen.“ Angie deutete mit dem Kopf zum Tisch, wo das Blatt immer noch lag. Sie schluckte schwer und umklammerte die Kante der Arbeitsplatte in ihrem Rücken.

Die Bewegung betonte noch stärker, wie dünn ihre Arme waren, aber zu seiner Überraschung hob sie auch noch einen anderen Teil ihres Körpers hervor, dem er bis jetzt nicht viel Beachtung geschenkt hatte. Ohne ihre alte Strickjacke, die sie zuvor getragen hatte, bemerkte er, dass ihr Top sich über der ganz und gar nicht flachen Brust spannte. Was, zum Teufel, fiel ihm eigentlich ein? Entschieden schnappte er sich den Brief, um sich darauf zu konzentrieren.

„Shayne hat den Wagen und den Großteil der Möbel mitgenommen. Er sagte, mehr wolle er nicht. Und jetzt schreibt er, dass er seinen Anteil am Haus einfordern wird. Aber es ist mein Haus. Meine Mutter hat es mir hinterlassen. Das kann er doch nicht machen, oder?“

Der gequälte Ausdruck in ihren Augen berührte etwas in ihm, das er schon längst begraben geglaubt hatte. Bedeutete ihr dieses Haus denn so viel? Aber natürlich, denn es war wohl alles, was ihr geblieben war.

„Meine Anwälte werden sich die Sache mal ansehen.“ Er faltete den Brief zusammen. „Aber Sie wissen, dass Sie hier nicht bleiben können. Ihr Mann könnte jederzeit auftauchen und seine Forderungen stellen.“

„Ich werde die Schlösser auswechseln.“

„Glauben Sie, das würde ihn abhalten, wenn er rein will? Ich lasse Sie auf keinen Fall allein hier, nachdem ich nun weiß, dass er Ihnen auflauern kann. Ganz zu schweigen davon, was er meinem Kind antun wollte. Ich traue ihm nicht über den Weg. Verstehen Sie das denn nicht?“

„Aber brauchen Sie denn nicht sein Einverständnis dafür, dass Ihnen das Baby überlassen wird?“

„Auch darum sollen sich die Anwälte kümmern. Sie suchen jetzt ein paar Sachen für diese Nacht zusammen, den Rest lasse ich morgen abholen.“

„Moment mal. Ich habe nicht gesagt, dass ich einverstanden bin.“

„Warum wollen Sie noch bleiben? Sie haben keine Familie und keinen Mann. Sie haben nichts, außer einem Kind, das nicht Ihnen gehört.“

Wie konnte er es wagen, so mit ihr zu reden – als wäre sie ein Nichts, ein Niemand, den er nach Lust und Laune herumkommandieren durfte. Sie straffte sich und schob ihr Kinn vor. Von Männern, die ihr Befehle gaben, hatte sie endgültig genug. „Ich habe immer noch dieses Haus. Oder zumindest meinen Anteil.“

„Und Sie können gerne in Ihren Anteil zurückkehren, wenn das Baby auf der Welt ist. Ich bin der Letzte, der Sie aufhalten wird, da können Sie sicher sein.“

Empört ging sie ins Schlafzimmer und packte ihren Pyjama in die Reisetasche.

Zur Hölle mit dem Mann!

Nun ja, vielleicht hatte er doch recht. Vermutlich wäre es sinnvoll, wenn sie nicht hier lebte, sondern sich von Shayne fernhielt, bis das Baby geboren war. Vielleicht wäre es besser für das Baby. Sicherer.

Sie öffnete eine Kommode, nahm frische Unterwäsche heraus und knallte die Schublade wieder zu. So, wie sie Mr Was-kostet-die-Welt-Pirelli am liebsten ein paar wohlformulierte Worte an den Kopf geknallt hätte.

Ich bin der Letzte, der Sie aufhalten wird. Er hatte so geklungen, als könnte er es gar nicht abwarten, sie wieder loszuwerden.

Auch gut! Sie wollte kein Baby, und sie würde ganz sicher nicht einen Tag länger als unbedingt nötig bei ihm bleiben. Aber warum hatte sie ihm das nicht gesagt? Jetzt war es zu spät für das, was sie ihm hätte sagen können – sagen sollen.

Ich will auch gar nicht, dass Sie mich aufhalten.

Aber sie hatte geschwiegen, und sie wusste, warum. Weil seine Worte sie tief getroffen hatten. Weil es wehtat, so wertlos zu sein. Es schmerzte, verlassen zu werden. Es schmerzte zu wissen, dass man auf der ganzen Linie ein Versager war.

Hoffnungslose Frau.

Zerstörte Ehe.

Sie schaffte es nicht einmal, das richtige Baby auszutragen.

Die Unterwäsche gesellte sich zu dem Pyjama. Dann sah sie sich um. Was noch? Er hatte gesagt, seine Leute würden sich morgen um den Rest kümmern. Wer war dieser Mann, dass er seine „Leute“ hatte, die für ihn die Arbeit erledigten? Wie ein General, dem eine ganze Armee zur Verfügung stand, die nur darauf wartete, dass er ihr seinen nächsten Befehl entgegenbrüllte.

Sie zog das Top aus und streifte sich ein frisches über, warf noch eins in die Reisetasche und zog dann die dünne Strickjacke an. Auch wenn es immer noch zu heiß für lange Ärmel war, brauchte sie jetzt jeden nur erdenklichen Schutz.

Nachdem sie im Bad ihren Kulturbeutel gepackt hatte, ging sie zurück ins Wohnzimmer. Sie hatte genau neunzig Sekunden gebraucht.

Er telefonierte, als sie eintrat – vermutlich gab er seinen „Leuten“ gerade weitere Befehle oder organisierte irgendwo ein Zimmer für sie.

Als er sie bemerkte, zog er die Brauen nach oben. Rasch klappte er sein Handy zu. „Warum hat das so lange gedauert?“ Er griff nach ihrer Tasche.

Schon hatte sie eine scharfe Erwiderung auf den Lippen, als sie sah, dass er den Mund zu einem Lächeln verzog. Er nahm sie nicht ernst, dachte sie wütend und hätte ihm am liebsten eine Ohrfeige verpasst.

Als er ihr die Tasche abnahm, berührten ihre Hände sich kurz. Sofort fühlte sie wieder dieses ungewollte Kribbeln. Sein Lächeln verblasste.

„Lassen Sie das“, sagte sie.

„Was denn?“

„Fassen Sie mich nicht an.“

„Mit Vergnügen.“ Sein Mund war ein schmaler Strich, als er sie zum Wagen geleitete. Sein Missfallen darüber, dass er sie jetzt am Hals hatte, war ihm deutlich anzumerken. Aber das war nicht ihr Problem.

Ihr Problem war vielmehr dieser Mann.

Sie war wütend gewesen, voller Zorn. Doch eine Berührung von ihm, und sie schwankte, verlor ihr klares Denken, die Wut verrauchte. Dann gab es nur noch seine schiere Gegenwart und seinen männlichen, herben Duft.

Und den Gedanken daran, dass auch er hinter all seinem Reichtum und seiner Macht nur ein Mann war.

Nur ein Mann?

Wem wollte sie eigentlich etwas vormachen? Dominic Pirelli war ganz anders als jeder andere Mann, mit dem sie bis jetzt zu tun gehabt hatte. Er setzte ihre Haut in Flammen, dort, wo er sie berührte. Sie erschauerte. Er schaffte es, sie in vielerlei Hinsicht aus dem Konzept zu bringen, und das gefiel ihr nicht. Sie wollte sich nicht so verletzlich fühlen, wollte sich dieses Mannes nicht so bewusst sein, verheiratet hin oder her. Nachdem Shayne gegangen war, hatte sie den Männern für immer abgeschworen.

Besonders den überheblichen, die über ihr Leben bestimmen wollten. Und vor allem denen mit nachtschwarzen Augen, die sich auf ihre Kosten amüsierten.

Zur Hölle mit dem Mann! Sie wand sich auf ihrem Sitz, umhüllt von seinem Duft, und suchte verzweifelt nach etwas, das sie ablenken würde.

„Wo bringen Sie mich hin?“, fragte sie in das eisige Schweigen hinein, nachdem sie die Seitenstraßen von Sherwill lange hinter sich gelassen hatten und den Highway Richtung Stadt entlangfuhren. Der Verkehr war nun dichter geworden.

„Sie werden schon sehen.“

„Und was ist, wenn mir nicht gefällt, was ich sehe?“

„Es wird Ihnen gefallen.“ Mehr sagte er nicht dazu. Stattdessen drehte er das Radio an und würgte die Unterhaltung damit ab. Die neueste Entwicklung am Börsenmarkt war das Thema, und Angie glaubte schon, er werde den Kanal wechseln, so wie Shayne es immer gemacht hatte. Stattdessen lauschte er gespannt auf jedes Wort. Sie versuchte, sich einen Reim auf das Gesagte zu machen, aber die Fachbegriffe waren wie eine andere Sprache, und sie gab es auf.

„Was machen Sie eigentlich genau?“, fragte sie, als der Bericht beendet war. Dominic Pirelli drehte den Ton wieder leiser. Vor ihnen ragten die Hochhäuser der Stadt auf.

„Die einfache Version? Ich lege mein Geld an.“

„Und was soll das genau heißen?“

„Ich arbeite mit Aktien. Kaufe sie auf niedrigem Stand und verkaufe sie wieder, wenn sie gestiegen sind.“

Sie dachte einen Moment darüber nach. „Also machen Sie im Grunde gar nichts.“

„Ich mache Geld und benutze es dazu, andere Dinge zu kaufen. Bürokomplexe. Einkaufszentren.“

„Verstehe.“ Auch wenn sie nicht genau wusste, warum, schien ihr dieses Gespräch wichtig. Sie wollte begreifen, was diesen Mann bewegte. „Also produzieren Sie eigentlich gar nichts. Jedenfalls nicht richtig, meine ich. Was können Sie denn am Ende des Tages als Erfolg aus Ihren Bemühungen vorweisen?“

„Mehr Geld.“

Ihr Seufzen klang seltsam zufrieden, als habe er ein Klischee erfüllt, und das gefiel ihm nicht. Ganz und gar nicht. „Haben Sie ein Problem damit?“

„Absolut nicht.“ Sie deutete zustimmend auf das Armaturenbrett mit all den Knöpfen. „Offensichtlich müssen Sie ziemlich gut darin sein.“

Beinahe hätte er geknurrt. Denn er hatte das unbestimmte Gefühl, dass ihre Worte nicht als Kompliment gemeint waren.

Krampfhaft umklammerte er das Lenkrad. Was war nur ihr Problem? Er hatte sich aus dem Nichts hochgearbeitet. War mittlerweile ein Multimillionär mit einem halben Dutzend Autos und einem Helikopter, der ihm ständig zur Verfügung stand. Und sie saß da und behauptete, er tue nichts?

„Vermutlich sähen Sie es lieber, wenn ich in einer Fabrik arbeiten würde, wie ihr schäkernder Ehemann.“

Er sah, wie Schmerz in ihrem Blick aufflackerte, ehe sie den Kopf abwandte.

Und plötzlich kam er sich wie ein Mistkerl vor, weil er diese Frau beleidigt hatte.

Was seine Geschäfte betraf, mochte er rücksichtslos sein. Aber das hieß noch lange nicht, dass er ihr einen Tritt versetzen durfte, wenn sie ohnehin schon am Boden lag. Selbst wenn sie ihn provoziert hatte. „Tut mir leid. Ich hätte das nicht sagen sollen.“

„Nein. Ist schon okay.“ Sie starrte auf ihre Hände, die eng ineinander verschränkt in ihrem Schoß lagen. „Vermutlich habe ich es herausgefordert. Entschuldigung.“

„Vermissen Sie ihn?“

Abrupt wandte sie sich zu ihm um. „Shayne?“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich vermisse eher das Auto. Die letzten Monate waren … schwierig. Hätte ich genauer hingeschaut, dann hätte ich es kommen sehen müssen. Aber wahrscheinlich war ich nur auf die Behandlung in der Klinik konzentriert.“

„Es gibt immer Dinge, die wir hätten sehen sollen, aber erst bemerken, wenn es zu spät ist.“

Er spürte ihren kühlen Blick und all die Fragen, die darin lagen. Aus dem Augenwinkel nahm er wahr, wie sie die Schultern zuckte.

„Wie auch immer, ich bin froh, dass das Baby nicht von Shayne ist. Ich glaube, ich wäre nicht damit fertiggeworden, ein Kind von ihm zu bekommen, in dem Wissen, dass er eine Affäre hat.“

Ob sie wusste, wie falsch sie sich einschätzte? Diese Frau war verlassen worden, weil sie sich ihrem Ehemann entgegengestellt und sich geweigert hatte, ein Kind abtreiben zu lassen, das nicht ihres war. Sie hatte vor, diese Schwangerschaft allein zu überstehen und ein Kind auf die Welt zu bringen, das sie gar nicht behalten wollte. Und sie war in der Lage, eine Tasche für eine Übernachtung in neunzig Sekunden zu packen, was die meisten Frauen, die er kannte, nicht unter neunzig Minuten schaffen würden.

Sicher, sie mochte unscheinbar und farblos aussehen, aber sie hatte ein Rückgrat aus Stahl. Es hatte Mut erfordert, ihn anzurufen, und noch mehr, einem Treffen zuzustimmen, trotz seiner Wut bei ihrem ersten Telefongespräch. Und sie hatte Angst gehabt, so große Angst, dass sie sich am liebsten verkrochen hätte. Davon war er überzeugt. Doch trotz ihrer Furcht und der Übelkeit, die ihr zusetzte, war sie gekommen, nur um sich gegen seine Vorwürfe verteidigen zu müssen.

Er warf einen Blick auf die Uhr, ehe er das Radio wieder lauter stellte, um sich den neuesten Börsenbericht anzuhören.

„Glauben Sie mir“, sagte er schroff, aufrichtig überrascht, dass er plötzlich Respekt vor ihr empfand, „Sie wären damit fertiggeworden.“

Ehe sie ihn fragen konnte, was er damit meinte, hatte er das Radio wieder laut gedreht und lauschte einem nicht enden wollenden Strom an Informationen. Da sie ohnehin nichts von alldem verstand, genoss sie die Fahrt und fragte sich aufgeregt, was sie wohl erwarten mochte.

Er verließ den Highway, ehe sie die Stadt erreichten. Die Hauptstraße, in die er einbog, schlängelte sich durch baumbestandene Vororte, die von Wohlstand sprachen. Die Häuser wurden größer und die Gärten immer prächtiger. Ab und zu erhaschte Angie einen Blick auf den Hafen und das blaue Meer. Sie fühlte sich, als bräche sie zu einem geheimnisvollen Urlaub auf, bei dem das Ziel unbekannt war. Shayne hatte oft davon gesprochen. Wahrscheinlich erfüllte er sich den Traum jetzt mit Abigail, seiner Geliebten.

Nein! rief sie sich im Stillen zur Ordnung. Sie wollte ihre Zeit nicht mit Gedanken an Shayne verschwenden. Nicht jetzt. Und nicht nach all dem, was er getan hatte. Wo auch immer sie hinfahren mochten, es wäre um Längen besser als alles, was Shayne ihr hätte bieten können. Dominic Pirelli mochte arrogant, herrschsüchtig und schnell mit einem Urteil zur Hand sein, aber er war nicht geizig.

Welche Unterkunft er auch immer für die nächsten Monate für sie im Kopf haben mochte, minderwertig war sie sicher nicht. Vielleicht handelte er nicht aus Sorge um sie, sondern weil er das Beste für sein Baby wollte, dennoch war sie ihm dankbar dafür.

Und es sollte ihr wirklich nicht so schwerfallen, das großzügige Angebot anzunehmen. Es wäre wie Ferien auf Kosten eines anderen.

Ein sechsmonatiger Urlaub.

Warum sollte sie nicht einfach versuchen, ihn zu genießen?

Immer öfter erhaschte sie nun einen Blick aufs Meer, sodass die Idee von einem Urlaub mit jeder Minute mehr Gestalt annahm. Sie waren jetzt nahe am Strand. Angie konnte die salzige Meerluft riechen – eine ganz andere Luft als dort, wo sie herkam, geschwängert von Staub, Hitze und Verzweiflung. Dann bog Dominic Pirelli in eine Straße mit herrschaftlichen Villen ein, umgeben von wunderschönen, riesigen Gärten, hinter denen sich gleich das Meer erstreckte.

Nicht zum ersten Mal an diesem Tag verwandelte sich ihre Vorfreude in nervöse Unruhe. Sicher hatte er doch nicht so etwas Großes im Sinn? Dann fuhr er langsamer und bog in eine Auffahrt ein, die von einem hohen, massiven Tor versperrt wurde.

„Das ist es“, sagte er. Er schaltete das Radio aus und drückte auf einen der vielen Knöpfe am Armaturenbrett. Erstaunt sah sie, wie sich das Tor öffnete.

Ein herrschaftliches Anwesen lag vor ihnen, mit mehreren Ebenen, die alle zum Meer ausgerichtet waren. Hinter einer Hecke aus blühenden Bougainvilleen erhaschte Angie einen Blick auf einen glitzernden Pool.

Aber wo war das Apartment, auf das sie eigentlich gefasst war? Sie hatte erwartet, er werde sie irgendwo unterbringen, wo er ein Auge auf sie und das Baby haben könnte, ohne dass sie jemandem im Weg wäre.

„Das ist doch sicher Ihr Zuhause.“

„Stimmt.“ Er warf einen Blick auf ihren Bauch. „Und das ist mein Kind. Wo sollte es sonst wohnen?“

Sie schluckte. Genauso gut hätte sie sich auf einem anderen Planeten befinden können, statt nur in einem anderen Vorort. Denn an einem solchen Ort wie diesem zu leben, das überstieg ihre Vorstellungskraft. Es war weit mehr, als sie jemals erwartet hatte.

Als sie sich die Eltern ihres Kindes vorgestellt hatte, war sie davon ausgegangen, dass sie ähnlich lebten wie sie selbst. Nicht im Traum wäre sie auf die Idee gekommen, dass sie unermesslich reich sein könnten. Und sie hatte niemals daran gedacht, während der Schwangerschaft bei ihnen zu wohnen. Schließlich gehörte sie ja nicht zur Familie …

Dominic öffnete ihr die Tür und nahm ihre Tasche vom Rücksitz. Immer noch saß sie reglos da. Seit ihrem Telefongespräch am Tag zuvor – war es wirklich erst gestern gewesen? – war so viel passiert, dass sie Mühe hatte zu begreifen.

„Kommen Sie?“ Ungeduld klang in seiner Stimme mit, und ihr wurde bewusst, dass er den gesamten Nachmittag hinter ihr hatte herjagen müssen. Zweifellos konnte er es gar nicht abwarten, sie loszuwerden, um sich endlich wieder seiner Aufgabe widmen zu können, die nächsten Millionen zu machen. Wahrscheinlich kostete sie ihn bereits jetzt ein Vermögen.

Widerwillig stieg sie aus. Was sie wirklich brauchte, war ein Platz für sich allein, wo sie sich wohlfühlen konnte. Selbst wenn es nur eine Bruchbude war, verglichen mit diesem Palast. Vor allem wollte sie nicht auf engstem Raum mit den Eltern des Kindes zusammenleben.

„Sehen Sie, ich will ja nicht undankbar erscheinen, aber ich halte das für keine gute Idee. Ich meine, wie sieht das aus, wenn Sie irgendeine schwangere Frau bei sich und Ihrer Familie einziehen lassen? Die Leute werden reden. Ich glaube, es wäre für alle das Beste, wenn ich irgendwo anders wohnen würde.“

Er versteifte sich, wirkte wieder riesengroß neben ihr, die Kiefermuskeln angespannt. „Offensichtlich wissen Sie mich noch nicht richtig einzuschätzen, Mrs Cameron. Mir ist es völlig egal, wie es aussieht oder was die Leute sagen oder denken.“

Und am allerwenigsten interessierte es ihn, was sie dachte, das wusste sie. Aber es würde sie nicht davon abhalten, ihn zur Vernunft zu bringen. „Mir ist bewusst, dass Sie wenig Grund haben, sich um meine Bedürfnisse und Wünsche zu scheren – aber haben Sie auch nur ein einziges Mal daran gedacht, was Ihre Frau von diesem Plan hält? Ihnen muss doch klar sein, dass dieses Arrangement die Sache für sie noch unangenehmer machen wird.“

Er atmete tief ein und sah zum Himmel hinauf. Dann nahm er seine Sonnenbrille ab und rieb sich mit dem Handrücken über die Augen. Sein Mund war plötzlich nur noch ein schmaler Strich. „Ich dachte, Sie wüssten Bescheid.“ Seine tiefe Stimme klang mit einem Mal trocken wie ein ausgedörrtes Flussbett. „Schließlich ist es nicht gerade ein Geheimnis.“

„Was soll ich wissen?“ Ihre Gedanken überschlugen sich, ehe sie die naheliegende Antwort fand – eine Antwort, die sie schon vorher hätte in Betracht ziehen können. Warum sollte ihre Ehe die einzige sein, die gescheitert war?

Sie schalt sich dafür, diese Möglichkeit nicht einmal in Erwägung gezogen zu haben. Stattdessen hatte sie lieber an ein Märchen geglaubt, mit einer Mutter und einem Vater, die beide dieses Kind lieben und achten würden. Jetzt war sie nicht einmal mehr sicher, ob die Mutter überhaupt von der Existenz des Babys wusste.

Die ganze Sache lief völlig aus dem Ruder. Sie hätte darauf bestehen sollen, sich zunächst mit der Mutter zu treffen. Nie hätte sie zulassen dürfen, dass ihr Wunschdenken ihr den Blick für die Realität vernebelte. „Wollen Sie damit sagen, dass Sie geschieden sind?“

„Keineswegs.“ Seine Worte drangen nur langsam zu ihr durch. „Meine Frau ist tot.“

6. KAPITEL

Seine Frau war tot? Die Mutter des Babys, das sie in sich trug, lebte nicht mehr?

Angie war so fassungslos, dass ihr übel wurde.

Armes Baby, dachte sie und legte eine Hand auf ihren Bauch. Nun musst du ohne Mutter aufwachsen.

Der zweite Gedanke war: Armer Dominic. Seine Frau war gestorben. Und dann tauchte plötzlich eine Fremde auf, die schwanger war mit seinem Kind. Kein Wunder, dass er so wütend gewesen war, als sie ihn angerufen hatte. Logisch, dass er sie so schnell abgeurteilt und seinen Ärger so unverhohlen gezeigt hatte.

Auch sie hatte ihn völlig falsch gesehen. Die ganze Zeit war sie überzeugt gewesen, er habe seine Frau aus Rücksichtnahme nicht mit zu dem Treffen gebracht. Tatsächlich hatte sie es ihm sogar übel genommen, dass er sie erst einmal allein hatte unter die Lupe nehmen wollen. Und sie hatte sich sogar gefragt, ob er seiner Frau überhaupt davon erzählen würde.

Oh Gott, was für ein Durcheinander!

Angie sah zu ihm hoch, zu diesem dunklen Hünen von einem Mann, dessen Augen schwarz waren vor Zorn. Seine Hände hatte er zu Fäusten geballt. Sie wollte um ihn weinen und darum, wie unfair es war, dass ausgerechnet sie dieses Kind austrug. Voller Trauer dachte sie an das Kind, das ein solches Schicksal erwartete statt der Freude, die es auf seinem Lebensweg begleiten sollte.

Und während Tränen über ihre Wangen liefen, wurde ihr bewusst, wie schnell sie ihr Urteil über ihn gefällt hatte, ohne überhaupt alle Fakten zu kennen.

„Es tut mir so leid“, sagte sie und streckte die Hand aus, um sie auf seinen Arm zu legen.

„Nein!“ Er riss seinen Arm zur Seite, bevor sie ihn auch nur mit den Fingerspitzen berühren konnte. „Ich will Ihr Mitleid nicht!“

Bestürzt trat sie zurück. Sie hätte wissen müssen, dass er alles, was sie sagte, falsch verstehen würde. Sie schien das Schlechteste in ihm ans Licht zu bringen. Und gleichzeitig war sie unfähig, sich zurückzuhalten. „Was wollen Sie denn dann? Soll ich vielleicht erleichtert sein, dass Sie mich nicht auf miese Art zwingen, Ihnen das Kind zu überlassen, sondern mich lieber hier luxuriös einsperren, um sicherzugehen, dass ich nicht mitsamt dem Baby verschwinde?“

Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. „Glauben Sie wirklich, dass ich dazu fähig bin?“

Sie schluckte. „Ich habe tatsächlich darüber nachgedacht.“

„Wenn Sie so gering von mir denken, dann wundert es mich, dass Sie mir überhaupt trauen. Sie glauben, mir sei Geld wichtiger als dieses Kind. Dabei tue ich nichts anderes als jeder Mensch, der arbeitet. Geld verdienen. Doch trotz meines Erfolges stehe ich in Ihren Augen schlechter da.“

Sie schüttelte den Kopf. „Und Sie glauben immer noch, dass Sie nicht vorschnell über mich urteilen? Erst denken Sie, ich sei nur auf Ihr Geld aus, jetzt wollen Sie mich auch noch in einen goldenen Käfig sperren.“

„Das hier kann man wohl kaum als Käfig bezeichnen!“

„Sie nehmen auch keine Rücksicht auf meine Gefühle. Ich bin nicht sicher, ob ich hierbleiben sollte. Nicht unter diesen Umständen, da ich weiß, dass Ihre Frau tot ist. Es fühlt sich nicht richtig an.“

„Wie bitte?“ Er schlug so fest auf das Autodach, dass sie heftig zusammenzuckte. „Zuerst wollten Sie nicht bleiben, weil meine Frau Einwände erheben könnte. Und jetzt wollen sie nicht bleiben, weil sie es nicht mehr kann. Was ist tatsächlich Ihr Problem, Mrs Cameron – dass ich versuchen könnte, Ihr Klappergestell zu bespringen, während Sie unter meinem Dach leben?“

„Nein!“ Ihr Gesicht brannte vor Empörung über seine gehässige Bemerkung. Nie im Leben. „Glauben Sie, ich würde so etwas zulassen?“

„Vielleicht fürchten Sie ja auch, nicht mehr nach Hause zu wollen, wenn sie einmal vom süßen Leben gekostet haben?“ Seine Miene wirkte sehr angespannt.

„Wohl kaum. Man muss schon selbstquälerisch veranlagt sein, um bei Ihnen bleiben zu wollen. Falls ich überhaupt bleibe, dann nur, bis dieses Kind geboren ist. Danach können Sie mich gernhaben.“

„Gut.“ Er stieß sich vom Wagen ab. „Dann sind wir ja einer Meinung. Sie können sicher sein, dass ich Ihre Situation nicht ausnutzen werde. Dafür möchte ich Ihr Versprechen, dass wir für die nächsten sechs Monate das Thema Trennung nicht mehr anschneiden. Sieht so aus, als ob das für uns das perfekte Arrangement ist.“

Das perfekte Arrangement?

Oder die perfekte Hölle?

Jetzt kamen ihr die sechs Monate unter einem Dach mit diesem Mann überhaupt nicht mehr wie Urlaub vor.

„Dominic, du bist ja da.“ Eine Stimme erklang hinter ihnen. Angie war dankbar, dass sie gestört wurden. Als sie sich umdrehte, entdeckte sie eine ältere, schlanke, hübsch gekleidete Frau, die sie anlächelte.

„Und Sie müssen Angelina Cameron sein. Was für ein schöner Name.“ Sie nahm Angies Hände in ihre. „Kommen Sie doch herein, meine Liebe. Ich hatte Sie noch gar nicht erwartet.“

„Angelina Cameron – meine Haushälterin Rosa“, stellte Dominic barsch vor, um die Formalitäten hinter sich zu bringen. „Allerdings werden Sie schnell herausfinden, dass sie viel mehr ist als nur das.“

Rosa quittierte seine Worte mit einem strahlenden Lächeln. Liebevoll sah sie ihn an, doch es lag auch Sorge in ihrem Blick. Als Rosa ihnen über den überdachten Weg vorausging, der zum Haus führte, folgte Angie ihr steif. Dabei fragte sie sich, wann jemand sie zuletzt mit ihrem vollen Namen angesprochen hatte. Wahrscheinlich, als sie ihren Führerschein verlängert hatte, überlegte sie.

Sie entschied sich, Rosa zu mögen. Die Begrüßung war herzlich gewesen, und als die ältere Frau ihr die Hände drückte, schien sie damit beinahe sagen zu wollen: Ich verstehe. Doch Angie gefiel fast noch mehr, wie ihr Name aus Dominics Mund geklungen hatte. Mit seiner tiefen Stimme hatte er ihm einen ganz eigenen Klang verliehen.

Rosa sah über die Schulter und lächelte, als sie Angies Blick auffing. Was hatte Dominic ihr erzählt? Ob die Haushälterin wusste, warum sie hier war? Oder war sie es schlicht gewohnt, Dominics Frauen willkommen zu heißen? Auch wenn sie keine Ahnung hatte, wie seine Frau gestorben und wie lange sie schon tot war, bezweifelte Angie, dass ein Mann wie er lange allein bleiben würde.

Dafür sah er viel zu gut aus. Und viel zu männlich. Er strahlte Macht aus, die beinahe spürbar war. Oder war das seine Hitze, die sie fühlte, als er hinter ihr herging?

Bei all dem, was für ihn sprach – sein gutes Aussehen, der Reichtum, sein wunderschönes Haus –, mussten die Frauen doch Schlange stehen, um die nächste Mrs Pirelli zu werden. Und ein Baby obendrein machte ihn sicher unwiderstehlich.

Als Rosa sie durch den gepflegten Garten ins Haus führte, vergaß Angie einen Moment den Mann neben sich. Wirkte das Haus von außen schon prunkvoll, war es innen schlicht überwältigend. Rechts von der großen Eingangshalle ging ein riesiger Raum ab, der die ganze Länge des Hauses einnahm. Zweiflügelige Rundbogentüren führten auf eine Terrasse mit Ausblick auf das Meer. An der hohen Decke hingen funkelnde Kronleuchter. Ihr blieb die Luft weg. Es sah aus wie aus einem Märchen. Vermutlich hat Aschenputtel hier getanzt, dachte sie.

„Ich habe Ihnen die Gästesuite hergerichtet“, sagte Rosa und holte sie damit in die Wirklichkeit zurück. „Ich hoffe, Sie fühlen sich dort wohl.“

Angie konnte nicht antworten. Immer noch fiel es ihr schwer zu glauben, dass sie in diesem Palast für die nächsten sechs Monate wohnen würde.

Es stellte sich heraus, dass ihre Suite in einem separaten Flügel lag. Rosa strahlte, als sie den Gast in die Räume führte, die in Gelb und Weiß gehalten waren und mit einigen blauen Accessoires dezent aufgelockert wurden. Die späte Nachmittagssonne stahl sich durch die Vorhänge, die sich leicht in der frischen Meeresbrise bewegten.

Angie konnte kaum alles auf einmal in sich aufnehmen. Hinter dem Wohnzimmer lag ein riesiges Schlafzimmer mit einem eigenen Ankleideraum. Ein wunderschönes Bett im Kingsize-Format stand genau gegenüber von einem großen Fenster, das einen atemberaubenden Ausblick auf das Meer und die Klippen bot. Das angrenzende Bad in weißem Marmor war unglaublich verschwenderisch eingerichtet.

Was so leichthin als Suite bezeichnet worden war, war größer als ihr Haus in Sherwill. Und sehr viel luxuriöser.

„Gefällt es Ihnen?“, fragte Dominic, nachdem sie die Räume besichtigt hatten, und stellte ihre Tasche auf eine Truhe am Fußende des Bettes. „Glauben Sie, dass Sie sich hier wohlfühlen?“ Zum ersten Mal spürte sie einen Anflug von Unsicherheit in seiner Stimme. Hatte er tatsächlich solche Sorge, dass sie ihm das Baby vorenthalten könnte? Oder wollte er sich mit seiner Frage über sie lustig machen?

„Was glauben Sie wohl? Sie haben doch gesehen, wo ich herkomme.“

„Dann nehme ich das als ein Ja“, entgegnete er. „Ich muss noch arbeiten. Ihre restlichen Sachen werden morgen hier sein. Falls Sie inzwischen noch etwas brauchen, geben Sie Rosa Bescheid. Wir sehen uns dann beim Abendessen.“

„Danke. Ich weiß das sehr zu schätzen“, erwiderte sie ehrlich. Neugierig schweifte ihr Blick über die exklusive Ausstattung. Im Stillen erfreute sie sich an dem Gedanken, dass diese Suite die nächsten sechs Monate ihr gehören würde. Das war wohl kaum mit einer Gefängnisstrafe vergleichbar. Zumindest, wenn sie vergaß, mit wem sie hier zusammenleben würde.

Gott sei Dank rief ihn seine Büroarbeit. Wenn sie Glück hatte, würde er regelmäßig bis spätabends arbeiten, sodass sie ihn nur selten zu sehen bekam.

Dann spürte sie eine Bewegung hinter sich. Als sie sich umdrehte, bemerkte sie, dass er gegangen war. Nur sein männlich herber Duft hing noch im Raum.

Rosa warf ihr quer durch den Raum ein Lächeln zu. „Es ist gut, dass Sie hier sind“, sagte sie. „Er ist schon viel zu lange allein. Und jetzt noch ein Baby …“ Sie schlug die Hand vor den Mund, doch Angie hatte bereits gesehen, dass Rosas Lippen zitterten und ihre Augen verdächtig schimmerten.

„Ein Baby ist wie ein Geschenk des Himmels. Sie müssen eine ganz besondere Frau sein, dass Sie so etwas für Dominic tun“, fuhr die Haushälterin gerührt fort.

Angie schüttelte den Kopf. Sie war nicht besonders nobel oder selbstlos. Ihre Gründe waren eher persönlicher Natur. „Es hat nichts mit Dominic zu tun“, beteuerte sie. „Ich bin einfach nur froh, dass dieses Baby jetzt sein Zuhause gefunden hat. Einen Ort, wo es erwünscht ist.“

Rosa nickte und tupfte ihre Wangen mit einem Taschentuch ab. „Ich habe mich einen Moment vergessen. Entschuldigen Sie bitte.“ Wieder gefasst, sah sie Angie an. „Was hätten Sie gerne? Kann ich Ihnen etwas zu essen bringen, oder soll ich Ihnen ein Bad einlassen? Vielleicht würden Sie auch gerne im Pool schwimmen?“

So viele Möglichkeiten, die alle sehr einladend klangen. Aber nach dem ausgiebigen Lunch war sie nicht hungrig, und einen Bikini hatte sie nicht eingepackt. Sehnsüchtig schaute sie zum Bad, das mit seinen Marmorfliesen und der eingelassenen Wanne mit den Goldhähnen wie eine Versuchung wirkte. So viel Überfluss war schon fast unanständig, trotzdem erschien es ihr zu verlockend. „Ein Bad wäre wundervoll.“

Rosa holte einen dicken weißen Bademantel aus dem Schrank und legte ihn aufs Bett. „Ich lasse Ihnen Wasser ein, danach hole ich Ihnen eine Tasse Tee. Wir haben grünen Tee mit Ingwer. Oder hätten Sie gerne einen anderen?“

„Nein, danke. Klingt wunderbar.“ Angie fragte sich, welcher Schutzengel sie in Rosas liebevolle Obhut übergeben hatte. Dominic war es jedenfalls nicht, so viel wusste sie. Er wollte sie zwar für die nächsten sechs Monate beschützt wissen, aber wenn er ein Engel war, dann sicher einer von der dunklen Sorte, kompliziert – und gefährlich.

Ja, dachte sie und schlüpfte in den Bademantel. Er ist eindeutig gefährlich. Zwar fühlte sie sich, trotz seiner Größe, nicht von ihm bedroht. Aber auf einer anderen Ebene war er eine Gefahr.

Und diese Gefahr entsprang seinen dunklen Augen, die sie nervös machten und verunsichern konnten. Mit denen er sie mit unverhohlener Verachtung ansah und im nächsten Augenblick Hitzewellen in ihr auslöste. Das Risiko, das von ihm ausging, war dieses dunkle Sehnen, das sie schwach und atemlos zurückließ.

Und wenn er sie berührte …

Ein Zittern durchlief sie. Vergiss Dominic, die Schutzengel, seine Berührung, sagte sie sich. Aus dem Bad lockte ein Duft nach Rosmarin und Orangen mit einem Hauch von Vanille. Vielleicht hatte sie ja endlich einmal in ihrem Leben Glück. Und in den nächsten sechs Monaten konnte sie möglicherweise herausfinden, was sie mit dem Rest ihres Lebens anfangen wollte.

Schließlich war sie jetzt Single. Ungebunden. Sie könnte neu anfangen. Vielleicht studieren? Etwas aus sich machen.

Und was dieses Baby betraf … Sie legte die Hand auf den Bauch. Es tat ihr zutiefst leid um die Mutter, die ihr Kind nicht mehr hatte erleben dürfen, und um dieses kleine Wesen, das seine Mutter nicht mehr kennenlernen konnte. Sie hatte sich so sehr gewünscht, alles für das Kind richtig zu machen. Und trotz allem war sie sicher, dass sie die beste Entscheidung getroffen hatte. Dieses Baby würde ein Zuhause haben. Es war gewollt. Was konnte sie mehr erwarten?

Seufzend zog sie den Bademantel aus, ließ sich ins Wasser gleiten und drehte die Massagedüsen an, die im Wannenboden eingelassen waren. Ein Zittern durchlief sie, als sie sich vorstellte, es wären seine Finger, die sie berührten. Seine Hände, die tiefer glitten …

Abrupt öffnete sie die Augen, entsetzt über ihre Einbildungskraft.

Was, zum Teufel, war nur los mit ihr?

Sie tauchte den Kopf unter Wasser, um Klarheit in ihre wirren Gedanken zu bringen. Auf keinen Fall durfte sie sich solch sinnlichen Fantasien über ihn hingeben.

Als Angie sich eine Stunde später, eingehüllt in den flauschigen Bademantel, auf die Suche nach der Küche machte, fühlte sie sich herrlich entspannt. Sie hatte geglaubt, die Küche leicht finden zu können, und dabei schlicht die riesigen Ausmaße des Hauses vergessen.

In einer großen Eingangshalle blieb sie stehen. Eine breite, gewundene Treppe führte nach oben. Sie wusste plötzlich, dass sie hier noch nicht gewesen war. Wie groß war dieses Haus eigentlich?

Dann ging ihr Blick nach oben, und sie sah es.

Das Porträt an der Wand über dem Treppenabsatz – das Gemälde einer schlanken jungen Frau, die sich auf einer Chaiselongue rekelte. Lange dunkle Haare, seidenweiche Haut, ein bildschönes Gesicht mit exotisch dunklen Augen, roten, einladenden Lippen. Das locker drapierte Gewand unterstrich diese Wirkung noch. Sein violetter Schimmer erinnerte Angie an einen dunklen Amethyst.

Die Fremde auf dem Bild hatte das Gesicht und den Körper einer Verführerin.

Angie nahm eine Stufe. Dann noch eine.

Diese Frau war wunderschön.

Die Erkenntnis traf sie mit einem scharfen Stich der Eifersucht. Das war Carla. Die leibliche Mutter ihres ungeborenen Kindes.

War es da überraschend, dass Dominic so entsetzt gewesen war, als er sie, Angie, kennenlernte? Denn eigentlich sollte dieses glamouröse Geschöpf das Kind austragen, und nicht irgendeine Vogelscheuche vom falschen Ende der Stadt.

Sie zuckte zusammen, als eine Tür zufiel. Dann erschien Dominic auf dem Absatz. Wie erstarrt blieb er stehen, als er sah, dass sie auf dem Treppenabsatz stand. Eindringlich sah er sie an. „Mrs Cameron?“

Sein durchdringender Blick ließ sie erstarren. Ob er glaubte, dass sie hier herumschnüffelte? Hielt er sie für eine Diebin? Schon jetzt dachte er nur das Schlechteste von ihr. Die Tasse klirrte auf dem Unterteller, und schützend legte sie die freie Hand darauf. „Tut mir leid. Eigentlich suche ich die Küche, weil ich meine Tasse zurückbringen will. Ich muss mich verlaufen haben.“

Scharf sah er sie an. Dann kam er auf sie zu, machte mit seinen langen Beinen einen entschlossenen Schritt nach dem anderen. Er hatte seinen Geschäftsanzug gegen eine dunkle Hose und ein maßgeschneidertes Polohemd eingetauscht, dessen Stoff so fein war, dass er Dominics perfekte Proportionen bestens zur Geltung brachte.

Als er neben ihr stehen blieb, nahm sie seine männliche Frische wahr, die verriet, dass er gerade geduscht hatte. Sie zog den Bademantel fester um sich. Unwillkürlich spürte sie, wie der weiche Stoff sich an ihren Brustspitzen rieb. Auf eine Begegnung mit diesem Mann war sie ganz und gar nicht vorbereitet.

„Die Küche ist nicht oben.“

Angie schluckte. „Ich weiß. Entschuldigung. Ich habe das Porträt gesehen. Ist das … Ist das Ihre Frau?“ Sie sah wieder zu dem Gemälde und verspürte mit einem Mal einen tiefen Schmerz, den sie lieber nicht hinterfragen wollte. Die dunkle Schönheit passte perfekt zu ihm.

„Ja, das ist Carla.“

„Sie war wunderschön.“

Über die Schulter warf Dominic einen Blick auf das Porträt. „Das war sie.“ Tief atmete er durch und stieg die restlichen Stufen hinunter. „Folgen Sie mir. Ich zeige Ihnen die Küche.“

Nachdem er sie in der großen Küche Rosas Obhut überlassen und ihr erklärt hatte, dass er erst spät zurückkommen werde, verschwand er wieder. Angie fragte sich, ob er vielleicht eine Verabredung hatte …

„Mögen Sie Tortellini?“

Rosas Frage brachte sie in die Wirklichkeit zurück. „Ich weiß nicht. Ich habe noch nie welche gegessen.“

Lächelnd reichte die Haushälterin ihr einen Teller.

Die selbst gemachten Tortellini waren köstlich, stellte Angie fest. „Hat Mr Pirelli Ihnen aufgetragen, mich zum Essen zu verführen?“, fragte sie. „Er findet, ich sei zu mager.“

Rosa lachte. „Ich bin auch aus Italien, cara, genau wie Mr Pirelli. Für mich könnte jeder ein paar Pfunde mehr vertragen. Und besonders Sie brauchen genügend Kraft. Sie haben einen wichtigen Job zu erledigen. Man könnte auch sagen, den wichtigsten Job der Welt.“

Nachdem sie die Tortellini bis auf den letzten Bissen vertilgt hatte, legte Angie die Gabel zur Seite und bedankte sich. Schon zum zweiten Mal an diesem Tag fühlte sie sich wunderbar befriedigt. Doch immer noch musste sie an das Porträt denken und an die Frau, die eigentlich dieses Kind hätte austragen sollen. „Ich habe Carlas … Mrs Pirellis Porträt auf dem Treppenabsatz gesehen. Sie war sehr schön.“

Die ältere Frau lächelte traurig, während sie Angies Teller nahm. „Das Gemälde ist kurz nach ihrer Hochzeit entstanden. Sie war ein sehr schönes Mädchen. Und sie wünschte sich verzweifelt, Dominic ein Kind schenken zu können. Aber es sollte wohl nicht sein.“

Angie legte die Hand auf ihren Bauch. „Es ist nicht fair, dass ich ihr Baby bekommen werde.“

Besänftigend tätschelte Rosa ihr die Schulter. „Es ist ein Wunder, genau das ist es.“ Angie bemerkte die Trauer in den Augen der Haushälterin. Dann fasste Rosa sich wieder und trug den Teller zur Spüle. „Und, was würden Sie jetzt gerne machen? Kann ich Ihnen irgendwie behilflich sein, wenn Sie sich einrichten?“

Angie schüttelte den Kopf. „Es war ein langer Tag. Ich werde früh zu Bett gehen.“ Zuvor aber wollte sie noch eine Sache in Angriff nehmen, überlegte sie, als sie ihre Ponyfransen aus den Augen strich. „Haben Sie vielleicht eine Schere, die ich mir ausleihen könnte? Meine Haare könnten einen Schnitt gebrauchen.“

„Ich habe eine bessere Idee“, meinte Rosa entschlossen. „Eine Nichte von mir ist Friseurin. Sie arbeitet von zu Hause aus. Ich rufe sie an und frage sie, ob sie morgen früh vorbeikommen kann.“

„Das ist doch nicht nötig …“

Doch Rosa hielt nur die Hand hoch, dann griff sie zum Telefonhörer, als sei es beschlossene Sache.

An diesem Abend lag Angie in einem fremden Bett, lauschte ungewohnten Geräuschen – dem leichten Wellenschlag unten am Strand, dem Schrei der Möwen, den kleinen Beuteltieren, die raschelnd durch die Baumkronen huschten. Alles war so anders. Sie kuschelte sich tiefer in das himmlisch weiche Bett. Wie sollte sie nach diesem aufregenden Tag überhaupt einschlafen können?

Sie rührte sich erst wieder, als die frische Meeresbrise den Vorhang leise raschelnd blähte und den Duft nach heißem Tee und Toast vom Tischchen neben dem Bett zu ihr wehte. Sofort war sie hellwach, als sie sah, dass es schon nach zehn Uhr war.

Sie lehnte sich gegen die Kissen, nahm einen Schluck Tee, um ihren Magen zu testen, dann knabberte sie vorsichtig an der Scheibe Toast. Sie hatte zwar noch ein flaues Gefühl, aber es war schon viel besser als am Tag zuvor. Vielleicht hatte der Arzt ja doch recht, und sie würde diese schreckliche Phase der Übelkeit überwinden.

Eine Stunde später erschien Rosas Nichte. Sie habe sich beurlauben lassen, erklärte sie, solange ihre bambini noch klein seien. Im Moment unterhielt Rosa ihre Kinder mit Käsestangen und Bauklötzchen in einer Ecke der Küche. Prüfend sah Antonia sich währenddessen Angies Gesicht an und fuhr ihr mit den Fingern durch das Haar. „Sie haben eine Naturwelle“, stellte sie fest, während sie nachdenklich einzelne Strähnen zwischen den Fingern drehte. „Ich hätte eine Idee, wie wir ihr Haar viel besser zur Geltung bringen könnten. Wie mutig sind Sie?“

Eine Stunde später sah Angie in den Spiegel und konnte nicht glauben, wie sehr sie sich verändert hatte. Das waren ihre Haare? Sonst meist in einem straffen Pferdeschwanz gebunden, tanzten ihre gestuften Locken nun schwungvoll um ihr Gesicht herum.

„Wunderschön“, erklärte sie zu Antonias und Rosas Freude. „Wie kann ich das je wiedergutmachen?“

Lächelnd umarmte Rosa ihre Nichte. „Glauben Sie mir, das haben Sie bereits.“

Sie sah … anders aus. Was es war, konnte er nicht genau sagen, als sie an diesem Abend zusammen beim Essen saßen. Die Kleidung – Jeans und Top – war geblieben, darüber die abgetragene Strickjacke. Aber ihre Augen wirkten größer, ihr Mund irgendwie voller.

Und hier und da fing er einen Hauch auf – ihr Parfüm? Wie auch immer, es duftete frisch und faszinierend, ein wenig nach einer Frucht, die er fast schon bestimmt hatte, als Rosa, die in diesem Moment einen weiteren Gang auftrug, ihn unterbrach.

„Haben Sie sich schon eingelebt?“, fragte er, um eine leichte, zwanglose Unterhaltung bemüht. Er war es gewohnt, allein zu essen. Meist in seinem Büro, um nebenbei einen Blick auf die Börsenberichte werfen zu können. Doch an diesem Abend musste Angie einige Papiere unterzeichnen.

Abgesehen davon sollte er wohl wenigstens der Höflichkeit Genüge tun. Schließlich war sie Gast in seinem Haus. Er griff nach dem dampfenden Brot, als er ihre Hand berührte, mit der sie in diesem Moment ebenfalls nach dem Brotkorb langte.

Sofort zog er seine Finger zurück. Was löste diese Frau in ihm aus? Jedes Mal, wenn er sie berührte, kribbelte seine Haut wie bei einem leichten Stromstoß.

„Ja, danke“, antwortete sie ausdruckslos, doch ihre geröteten Wangen straften ihren Ton Lügen.

„Ich möchte Sie bitten, nach dem Essen einige Papiere meiner Anwälte zu unterschreiben.“

Abrupt setzte sie sich gerade hin. „Gibt es Neuigkeiten von meinem Haus?“

Er zögerte, ehe er sagte: „Die Anwälte meinen, dass Shayne einen Anspruch darauf haben könnte, auch wenn das Eigentum auf Ihren Namen eingetragen ist.“

Warum sie so versessen auf dieses alte Haus war, konnte er nicht nachvollziehen. Allerdings verstand er durchaus, dass sie es als Ungerechtigkeit empfand, Shayne einen Teil davon abtreten zu müssen, nach allem, was er ihr angetan hatte. „Meine Anwälte kümmern sich weiter darum. Jetzt geht es nur um unsere Vereinbarung.“

Ausdruckslos sah sie ihn an, als sei sie in Gedanken immer noch bei ihrem Haus, das sie verlieren könnte.

„Sie müssen nicht gleich heute unterschreiben, falls Sie die Papiere noch von einem anderen Anwalt überprüfen lassen wollen. Es hat keine Eile.“ Was hatte er da eben gesagt? Dabei wollte er eigentlich so schnell wie möglich ihr schriftliches Einverständnis, damit sie gar nicht erst die Möglichkeit hatte, ihre Meinung noch zu ändern. Oder sich an dieses süße Leben zu gewöhnen, um dann weitere Forderungen zu stellen. Die Sache musste jetzt hieb- und stichfest gemacht werden.

„Ist schon in Ordnung“, sagte sie benommen. „Wir beide sollten von Anfang an wissen, woran wir sind.“

Als sie nickte, bemerkte er plötzlich fasziniert den Schwung ihrer Haare. Das war es also, was sich verändert hatte. Ihre Locken tanzten, bewegten sich hin und her, wie ein Weizenfeld im Wind.

Dann sah er wieder in ihr Gesicht und merkte, dass sie verunsichert war. „Ich glaube, ich verzichte auf den Nachtisch und gehe lieber früh zu Bett“, erklärte sie. „Vielleicht könnte ich die Dokumente jetzt gleich unterschreiben?“

„Das ist zu viel!“, protestierte sie zehn Minuten später in seinem Büro. „Kein Mensch braucht zwanzigtausend Dollar im Monat zum Leben.“

„Wie wollen Sie das wissen?“, widersprach er und wünschte sich, sie hätte einfach unterschrieben, wenn sie es doch so eilig hatte, in ihre Suite zurückzukehren. „Sie benötigen ein paar neue Kleider, wenn das Baby wächst. Und seien wir doch mal ehrlich – ein paar neue Sachen könnten Sie ganz gut brauchen.“

Ihre Wangen flammten vor Hitze. „Aber zwanzigtausend Dollar? Offensichtlich haben Sie keine Ahnung, wo ich einkaufen gehe.“

„Dann kaufen Sie jetzt eben woanders ein. Oder sparen das Geld. Sie können auch eine Kreuzfahrt machen oder es einer Wohltätigkeitsorganisation geben. Mir ist es völlig egal, was Sie damit machen. Unterschreiben Sie einfach nur die Vereinbarung.“

Sollte er angespannt klingen, so war es ihm egal. Er wollte sie nur aus seinem Büro haben. Sie war ihm zu nah, hüllte ihn mit diesem verdammten Duft nach Himbeeren und Orangen ein, ihre tanzenden Locken wirkten wie eine Einladung, jedes Mal, wenn sie nur leicht den Kopf bewegte. Und was hatte sie nur mit ihren Augen gemacht? Sie waren nicht einfach nur blau. Auf einer Farbkarte hätte man sie wahrscheinlich als himmelblau bezeichnet. Er trat zurück, in dem Versuch, sich nicht weiter von ihr ablenken zu lassen.

Was war nur los mit ihm? Sein Büro mit der nüchtern männlichen Atmosphäre schien ihm eben noch der geeignete Ort für die Vertragsunterzeichnung. Doch gemeinsam mit dieser Frau in einem Raum fiel es ihm nun schwer, sich auf die geschäftsmäßige Atmosphäre zu konzentrieren.

Seine Hormone spielten vollkommen verrückt. Hatte er tatsächlich so lange keine Frau mehr gehabt, dass er sich von diesem dünnen Wesen angezogen fühlte?

„Na schön“, meinte sie knapp. „Es ist schließlich Ihr Geld.“

Er stieß die Luft aus, als sie endlich ein Blatt nach dem anderen unterschrieb.

„Wo soll ich sonst noch unterzeichnen?“

Er war gezwungen, näher zu treten, blätterte die Dokumente durch und deutete auf die Stelle, wo ihre Unterschrift erforderlich war.

Dann wandte sie plötzlich den Kopf, ihr Gesicht dem seinen gefährlich nahe. Ihre blauen Augen weiteten sich überrascht, ihr Mund öffnete sich fragend.

„Mr Pirelli?“ Sie klang atemlos.

„Dominic“, verbesserte er, ohne den Blick von ihren Lippen zu nehmen, die überraschend einladend wirkten. Warum war ihm das nicht gleich zu Anfang aufgefallen?

„Dominic …“

Es gefiel ihm, wie sie seinen Namen aussprach. Weich und ruhig.

In diesem Moment klingelte sein Handy, und der Zauber war verflogen. Entsetzt wandte er sich ab. Was, zum Teufel, war nur in ihn gefahren?

Hastig setzte Angie ihren Namen auf die Papiere, dann ging sie zur Tür. Sie musste hier raus und durchatmen, denn sie hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. Als hätte dieser eine glühende Blick aus seinen dunklen Augen jeglichen Sauerstoff aufgezehrt.

Schwankend und mit klopfendem Herzen verließ sie den Raum und wäre fast mit Rosa zusammengestoßen. „Oh. Ich wollte gerade fragen, ob Sie beide einen Nachtisch mögen, oder zumindest etwas zu trinken.“

„Für mich nicht“, brachte Angie heraus. Sie wusste, dass ihre Wangen brannten. „Ich denke, ich gehe gleich zu Bett. Gute Nacht.“

„Du hättest ihr irgendwo ein Apartment besorgen sollen“, protestierte Simone am anderen Ende der Leitung. „Bist du sicher, dass es eine gute Idee war, sie bei dir unterzubringen?“

„Dort, wo sie gewohnt hat, konnte sie jedenfalls auf keinen Fall bleiben.“

„Wohl nicht. Aber sie gleich bei dir einziehen zu lassen? Hör zu, Dominic, bei so einer solltest du vorsichtig sein. Sie wird sich an das Luxusleben gewöhnen, und dann wirst du sie nie wieder los.“

„Wir haben eine Vereinbarung. Sie hat die Papiere heute Abend unterschrieben. Sie verschwindet, sobald das Baby auf der Welt ist.“

„Und du glaubst allen Ernstes, dass sie dorthin zurückgeht, wo sie hergekommen ist, nachdem sie gesehen hat, wie die oberen Zehntausend leben?“

Er dachte daran, dass er sie eben fast geküsst hätte. Doch schließlich war nichts passiert, und so würde es auch bleiben. „Du kennst mich, Simone. Glaubst du wirklich, dass ich mich von so einer Frau ausnutzen lasse?“

Ein unangenehmes Schweigen am anderen Ende. „Sie ist eine Frau, Dominic. Sie trägt dein Kind, und wie wir jetzt wissen, hat ihr Mann sie sitzen lassen. Vereinbarung hin oder her, was hat sie denn schon zu verlieren, wenn sie es versucht?“

„Danke für die Warnung. Obwohl ich kaum glaube, dass ich auf eine Frau wie sie hereinfallen würde.“

Simone lachte am anderen Ende, genau das hatte er mit seiner Antwort beabsichtigt. Als er wenig später das Gespräch beendet hatte, redete er sich ein, er habe nur die Wahrheit ausgesprochen. Nie im Leben würde er auf jemanden wie Angie Cameron hereinfallen. Sicher, ihr neuer Haarschnitt gefiel ihm, aber hatte er sie geküsst? Nein! Und das würde auch so bleiben. Er würde ihr aus dem Weg gehen, sein Abendessen wieder im Büro einnehmen, als hätte sich nichts geändert.

Und sobald der Vertrag erfüllt war, würde sie gehen …

7. KAPITEL

In dieser Nacht fand sie keinen Schlaf, trotz der Wellen, die in einem beruhigenden Rauschen an den Strand schlugen.

Was hatte sie sich an diesem Abend in seinem Büro nur gedacht? Er schien angespannt, sogar nervös in ihrer Gegenwart. Deshalb hatte sie sich entschlossen, diesen verdammten Vertrag schnell zu unterschreiben, um wieder verschwinden zu können. Und dann hatte sie plötzlich einen Lufthauch an ihrem Haar gespürt, und er stand hinter ihr. Direkt hinter ihr. Als sie seinen glühenden, eindringlichen Blick bemerkte, war dieses verrückte Sehnen zurückgekehrt.

Sie hätte sofort aufstehen und ihm sagen sollen, dass sie die Vereinbarung in ihrer Suite erst noch einmal durchlesen würde. Aber sie war einen Moment zu lange geblieben. Er hatte sich zu ihr gebeugt. Und sie hatte gewartet. Auf was eigentlich?

Dass er sie küsste?

Sie drehte sich auf die Seite und vergrub den Kopf unter dem Kissen. Oh Gott, war sie verrückt geworden? Schuld daran waren sicher die Hormone. Warum sollte der Multimillionär Dominic Pirelli versuchen, sie zu küssen? Wenn er Zerstreuung brauchte, hatte er in Sydneys gehobener Gesellschaft doch zweifellos die freie Auswahl unter den Damen.

Er bedeutete ihr nichts – außer, dass er der biologische Vater des Kindes war, das sie zufällig austrug.

Und sie bedeutete ihm nichts.

Weniger als nichts, das hatte er allzu deutlich gemacht. Wie kam sie da nur auf den Gedanken, dass er sie küssen wollte.

Das war schlicht hirnverbrannt!

Aber mit solchen Verrücktheiten war es aus und vorbei. Sie würde sich mit ihrer Suite begnügen, Müdigkeit vorschützen und ihr Abendessen zukünftig allein einnehmen.

Und ihnen beiden so jegliche Peinlichkeit ersparen.

Als er die Garage betrat, sprangen automatisch die Lichter an. Normalerweise war das Büro sein Zufluchtsort. Dort konnte er sich sonst für Stunden vergraben. Aber nicht an diesem Abend, da immer noch ein Hauch des fruchtigen Dufts in der Luft hing und die Erinnerung an eine junge Frau mit strahlend blauen Augen und roten Lippen, die er beinahe geküsst hätte.

Dominics Blick schweifte durch den lang gestreckten Raum, der eher wie ein Parkhaus wirkte denn wie eine Garage. Seine sechs Lieblingswagen glitzerten im Licht, bereit zum Einsatz. Sehnsüchtig blieb sein Blick an dem roten Ferrari hängen. Es war schon eine Weile her, seit er zuletzt damit gefahren war.

Doch er wandte sich ab und ging zur Werkstatt. Denn er war aus einem anderen Grund gekommen. Er wollte etwas suchen, das er schon seit Jahren nicht mehr in der Hand gehabt hatte.

Er brauchte eine Stunde, ehe er es endlich gefunden hatte, versteckt in einem Regal, das neben der Werkbank an der Wand stand. Was auf den ersten Blick wie ein Bündel alter Kleider aussah, entpuppte sich als Schatz, als er den Stoff auseinanderschlug.

Es war das Schnitzwerkzeug seines Großvaters, mit dem der alte Mann damals die kleinen Vögel und andere Tiere gezaubert hatte, die ihr Heim zierten. Und die Kruzifixe und Madonnen, die ein bisschen Extrageld einbrachten. Er dachte daran, wie sein Großvater ihn angeleitet hatte mit diesem Werkzeug und unter seinen Händen aus einem Stück Holz ein kleines Kunstwerk entstanden war.

Das fertige Stück hatte der junge Dominic dann in ein Baumwolltuch geschlagen und in Geschenkpapier gewickelt. Nonna hatte noch ein Geschenkband gefunden, danach hatte er es seiner Mutter zum Geburtstag überreicht.

Es sei das schönste Geschenk, das sie je bekommen habe, hatte sie gesagt. Sein Großvater hatte gestrahlt, während Dominics Herz vor Stolz überquoll.

Wann hatte er vergessen, mit den Händen etwas zu erschaffen?

Genau zu der Zeit, als er erfahren hatte, wie wichtig es war, Geld zu haben.

Als er schmerzlich erlebt hatte, dass man machtlos war ohne Geld, wenn man seine Lieben retten wollte.

Aber Carla hatte er trotz seines Reichtums nicht retten können.

Wütend ging er zu der Kiste mit dem Abfallholz, das die Arbeiter zurückgelassen hatten, nachdem sie mit dem Pool fertig gewesen waren.

Mit einem Stück Holz setzte er sich auf die Bank und fuhr mit den Fingerspitzen über das Werkzeug. Behutsam nahm er den Meißel, aber bei seinen ersten Versuchen rutschte er immer wieder ab. Er fluchte, doch dann hörte er die Stimme seines Großvaters und stellte sich vor, wie seine Hand ihn liebevoll führte.

Tief atmete er durch und versuchte es aufs Neue.

Schließlich setzte er sich erschöpft zurück. Schweiß tropfte von seiner Stirn, als wäre er gerade zehn Kilometer am Strand entlanggerannt. Beim Blick auf die Uhr stellte er erstaunt fest, dass er schon zwei Stunden an dem Stück Holz arbeitete, um das Objekt zu finden, das darin verborgen lag. Es war eine wunderbare Erfahrung gewesen, die Werkzeuge endlich wieder einmal in der Hand zu halten.

Kritisch musterte er das Stück in seiner Hand, drehte es hin und her, ehe er es zurück in die Kiste warf, wo es mit lautem Knall landete.

Nutzloser Abfall!

Ihr war langweilig. Mehr als langweilig. Angie legte ihr Buch zur Seite, das ihre Aufmerksamkeit nicht hatte fesseln können. Nachdem sie einen Monat lang nur gegessen, geschlafen oder im Pool ihre Runden gedreht hatte, konnte sie keine Begeisterung mehr für ihren sechsmonatigen Urlaub aufbringen.

Dominics beleidigende Worte über ihre Garderobe hatten sie dazu veranlasst, Rosas Nichte Antonia zu bitten, mit ihr einkaufen zu gehen.

Und wie sich herausstellte, war Antonia genau die Richtige dafür. Als sie schließlich mit komplett neuer Garderobe und passenden Schuhen zurückkam, wusste sie, dass zwanzigtausend Dollar doch nicht so viel waren, wenn man in diesem Teil der Stadt lebte.

In den neuen hellen Sommerkleidern fühlte sie sich viel weiblicher, und hübsch obendrein. Auch die Hosen aus kühlem Leinen, die weichen Tops und die Sandalen schienen sie in einen anderen Menschen zu verwandeln. Und die geblümten Röcke, die sich in der Meeresbrise bauschten, wenn sie am Strand entlangging, machten ihren Schritt leicht und beschwingt.

Gegen alle Vernunft wünschte sie, Dominic würde bemerken, dass sie nicht mehr so abgerissen aussah. Doch er schien nie in der Nähe zu sein, sondern ständig beschäftigt in seinem Büro. Wenn er nicht arbeitete, vergrub er sich in der Garage.

Sie seufzte. Im Moment hatte sie wirklich genug vom Einkaufen, Schwimmen und Entspannen. Selbst das Meer begann seinen Reiz zu verlieren. Sie musste dringend etwas tun.

Also ging sie in die Küche. Rosa erbarmte sich und ließ sie im Supermarkt Milch holen. Ein paar Minuten später kam sie mit einem Bewerbungsformular und einem breiten Lächeln zurück.

Sie setzte sich auf einen Stuhl und sah der Haushälterin neugierig zu, die gerade Tortellini mit Spinat und Ricotta zubereitete. „Ich wünschte, ich könnte kochen“, meinte sie nach einer Weile.

Rosa hielt mitten in der Arbeit inne. „Wer sagt denn, dass Sie nicht kochen können?“

„Ich bin ein hoffnungsloser Fall, wirklich. Ich habe es nie gelernt, und Shayne, mein Exmann, hasste ausgefallene Gerichte.“

„Wenn Sie wollen, bringe ich es Ihnen bei.“

„Wirklich? Würden Sie das tun?“

„Aber natürlich. Kommen Sie, wir können gleich anfangen. Ich zeige Ihnen, was zu tun ist. Sehen Sie mir nur zu …“

Als er Gelächter hörte, riet ihm sein Verstand, sich abzuwenden und in sein Büro oder die Werkstatt bei der Garage zu gehen, wo er seit einiger Zeit die meisten Abende verbrachte. Aber die Neugier siegte über die Vernunft. Wie lange hatte er schon kein Lachen mehr in diesem Haus gehört?

Und sie hatte er noch nie lachen hören.

Was war denn da so lustig?

Er fand sie in der Küche, so vertieft in ihre Arbeit, dass sie ihn nicht kommen hörten. Rosa zeigte Angelina gerade etwas. In einer von Rosas Schürzen stand sie mit mehlbestäubten Händen da und bearbeitete verbissen einen Teigklumpen. Dann hielt sie das Stück mit einem triumphierenden „Ta da“ in die Höhe.

Ihre Blicke trafen sich, und Angie erstarrte.

Rosa hörte auf zu klatschen und lächelte. „Dominic, Sie sind ja ausnahmsweise mal früher zu Hause.“

„Mein Flug nach Singapur geht erst spät. Ich muss noch ein paar Sachen zusammenpacken.“ Er sah von einer Frau zur anderen.

„Was tun Sie denn da?“

„Angelina hilft mir, Tortellini zu machen. Haben Sie noch Zeit zum Essen, bevor Sie fliegen? Ein paar sind schon fertig, wenn Sie mögen.“

Dankend nickte er Rosa zu. Ehe er wieder ging, warf er einen letzten Blick auf die Frau, die wortlos an ihrer Seite stand. Seit diesem Abend in seinem Büro hatte er sie nicht mehr gesehen, war auf Abstand bedacht gewesen. Und auch sie war ihm aus dem Weg gegangen. In einem Haus dieser Größe war das kein Problem, und es gab keinen Grund, warum sie sich überhaupt über den Weg laufen sollten.

„Dominic?“

Auf der anderen Seite …

Er drehte sich um. Sie wirkte verlegen. „Entschuldigung, ich wollte sagen: Mr Pirelli.“

„Dominic ist schon in Ordnung.“

Ihre Lippen leuchteten rosa, die Wangen waren gerötet, außer dort, wo Mehl klebte. Er musste sich zurückhalten, um es ihr nicht abzuwischen.

„Wenn Sie meinen.“

„Aber sicher. Und ich werde Sie in Zukunft Angelina nennen. Cameron ist vermutlich Shaynes Nachname, nicht wahr?“

Sie nickte und biss sich auf die Unterlippe. In der Hand hielt sie ein Stück Papier.

„Dann reicht Angelina vollauf. Aber jetzt muss ich wirklich weiter, wenn es sonst nichts gibt.“

„Mr Pirelli … Dominic. Ich wollte fragen, ob Sie mir einen Gefallen tun könnten.“

Misstrauisch sah er sie an. Erst jetzt merkte er, dass sie keine Jeans trug, sondern einen Rock unter der Schürze. Sie hatte hübsche Knöchel, bemerkte er. „Was denn für einen Gefallen?“

„Im Supermarkt um die Ecke ist ein Job frei. Ich könnte meine alten Kontakte auffrischen und um Referenzen bitten, aber eine Empfehlung von Ihnen würde sich bestimmt besser machen.“

Er wandte sich ab. „Nein!“

Sie hielt ihn zurück, indem sie eine Hand auf seinen Arm legte. „Aber …“

Dominic sah auf ihre blassen Finger und fragte sich, wie etwas, das so kühl aussah, so viel Wärme ausstrahlen konnte. „Sie brauchen keinen Job. Habe ich Ihnen nicht genug Geld gegeben?“

„Es geht nicht um Geld.“

„Schön. Dann sind wir ja einer Meinung.“

„Ich will mich irgendwie beschäftigen. Mir ist langweilig, Dominic. Ich vertrödle hier den ganzen Tag nur mit Lesen und Schwimmen. Ich brauche eine Aufgabe.“

Er war nicht sicher, ob er richtig verstanden hatte. Dass eine Frau sich beschwerte, weil sie nichts anderes zu tun hatte, als am Pool zu faulenzen und shoppen zu gehen, hatte er noch nie erlebt. Carla hatte sich nie darüber beklagt, dass sie keinen Job hatte. Sie hatte auch nie gejammert, nichts zu tun zu haben.

Doch er schob die Gedanken an Carla beiseite. „Als ich eben in die Küche kam, schienen Sie sich aber nicht zu langweilen.“

„Rosa hat sich meiner erbarmt. Aber sie wird bald genug davon haben. Wenn ich allerdings einen Job im Supermarkt hätte …“

„Nein.“

„Er ist doch gleich um die Ecke …“

„Kommt nicht infrage.“

„Nur ein paar Stunden in der Woche …“

„Hören Sie schlecht? Ich habe Nein gesagt.“

Sie stampfte mit dem Fuß auf. „Und was soll ich dann den ganzen Tag tun? Was erlaubt mir der Herr und Meister?“

Er zuckte die Schultern und lächelte verhalten in sich hinein. Ob sie überhaupt wusste, wie süß sie aussah in ihrer Wut?

„Warum richten Sie nicht das Kinderzimmer ein, wenn Sie sich unbedingt beschäftigen wollen?“

„Das Kinderzimmer?“

„Ich brauche doch einen Platz für dieses Baby, wenn es geboren ist.“

„Aber ich kann nicht … Es ist nicht meine Aufgabe, das Kinderzimmer einzurichten. Schließlich ist es nicht mein Baby.“

Mit festem Blick sah er sie an. Es ärgerte ihn, dass sie sich so leichtfertig von diesem Kind trennen würde, als bedeutete es ihr nichts. Sie war doch eine Frau. Hatte sie denn keine mütterlichen Gefühle? „Sie wollen einen Job. Ich gebe Ihnen einen.“

Singapur war heiß und feucht. Und die Verhandlungen über den Verkauf eines Büro- und Geschäftskomplexes anstrengend. Doch schließlich hatte er den geplanten Preis bekommen und einen früheren Rückflug nach Sydney noch dazu. Jetzt wollte er nur doch duschen und ein kaltes Bier. Dann konnte er endlich den Artikel lesen, den er in einem Frauenmagazin entdeckt hatte, das auf dem Nachbarsitz im Flugzeug gelegen hatte.

Er stellte den Wagen draußen vor der Garage ab. Später würde er ihn hineinfahren, wenn er nach dem Abendessen in die Werkstatt ginge. Die Arbeit dort entspannte ihn, obwohl sie ihn auch frustrierte. Denn er wusste immer noch nicht genau, warum er das eigentlich tat. Aber er spürte, dass er immer besser wurde, und das befriedigte ihn. Oder flüchtete er nur vor etwas anderem?

Ein Geräusch schreckte ihn auf. Ein Plätschern. Ob jemand im Pool war? Neugierig machte er sich auf den Weg und ging um die Mauer herum, die den Poolbereich vom Garten abtrennte.

Es war Angelina, die mit langen Zügen das Becken durchquerte, wobei er eigentlich nur zwei bunte Flecken unter Wasser sehen konnte. Noch zwei lange Stöße, dann war sie am Rand angekommen und tauchte keuchend auf. Nicht schlecht, musste er einräumen. Er wusste, dass es nicht einfach war, mit einem Atemzug von einem Ende zum anderen zu gelangen.

Als sie aus dem Wasser stieg, stockte ihm der Atem. Sie hatte lange, schlanke Beine, die vor Nässe glänzten. Ihre Oberarme waren nicht mehr dünn, sondern schlank, muskulös vom täglichen Schwimmen und leicht gebräunt. Und ihr Bikinioberteil bedeckte kaum ihre vollen Brüste.

Anerkennend stellte er fest, dass sie zugenommen hatte. Als sein Blick nach unten wanderte, sah er, dass ihr Bauch leicht gerundet war. Ein Anflug von männlichem Stolz, so alt wie die Menschheit, erfasste ihn.

Es war sein Kind, das in ihr heranwuchs. Sein Kind, das den Körper dieser Frau rundete und sie verlockend machte wie eine pralle Frucht. Jetzt wandte sie das Gesicht der Sonne zu und drückte das Wasser aus den Haaren. Die Bewegung betonte noch ihre runden Brüste und den schlanken Körper.

Gott, wie verführerisch sie aussah, mit seinem Baby in ihrem Bauch. Mit einem Mal verspürte er ein so überwältigendes Verlangen, dass er sich bezwingen musste, nicht zu ihr zu gehen. Wenn er sie jetzt berührte, würde er sich in ihr verlieren, ahnte er.

Entsetzt wandte er sich ab und ging mit langen Schritten zum Haus. Was, zum Teufel, war nur los mit ihm? Wie lange war es schon her, dass er zum letzten Mal Sex gehabt hatte? Sicher viel zu lange, wenn er sich solchen Fantasien hingab.

Im Haus wurde er von Rosa begrüßt. „Willkommen daheim, Dominic. Ich vermute, dass alles gut gelaufen ist. Haben Sie irgendeinen Wunsch?“

„Eine Dusche“, entgegnete er mit belegter Stimme, wobei er Rosas Blick auswich, aus Angst, sie könnte ihm seine Erregung ansehen. Eine ausgiebige, kalte Dusche. „Das wäre zunächst alles.“

8. KAPITEL

Er hatte alles falsch gemacht. Frisch geduscht saß er in seinem Büro, ein Glas kaltes Bier neben sich, und brütete über dem Artikel mit dem Titel „Wie Sie eine Verbindung zu Ihrem ungeborenen Kind herstellen“.

Es sei wichtig, schon vor der Geburt eine Bindung zu dem Baby zu suchen, rieten die Experten. Frauen seien Männern gegenüber im Vorteil, wurde in dem Artikel behauptet, weil sie während der neun Monate Schwangerschaft von selbst eine Beziehung zu dem Ungeborenen entwickelten. Mütter hatten die Unterstützung der Natur, Männer hingegen mussten etwas dafür tun, ein Verhältnis zu ihrem Kind zu entwickeln.

Er rieb sich das Kinn. Und was hatte er gemacht? Im vergangenen Monat war er der Frau ständig aus dem Weg gegangen, die sein Kind in sich trug. Vielleicht wäre das in Ordnung gewesen, wenn Angelina in diesem Punkt für Ausgleich sorgen könnte.

Aber sie würde nach der Geburt nicht mehr da sein. Sie wünschte sich nicht einmal ein Baby. Vielmehr war sie die Letzte, die eine Verbindung zu dem Kind herstellen wollte. Zum Teufel, sie mochte nicht einmal so viel mit dem Baby zu tun haben, dass sie bereit war, dessen Kinderzimmer einzurichten.

Was bedeutete, dass ihm keine Wahl blieb. Er musste sich stärker einbringen.

„Haben Sie eine Liste aufgestellt?“, fragte er und bog mit seinem Wagen auf die Straße ein.

„Eine lange Liste. Aber alles brauchen wir jetzt noch nicht. Ein paar Sachen haben noch Zeit.“

„Am besten besorgen wir gleich alles“, wehrte er ab. „Rosa wird hinterher viel zu beschäftigt sein mit dem Kind.“

„Wird Rosa sich um das Kind kümmern? Weiß sie schon davon?“

„Es war ihre Idee. Haben Sie ein Problem damit?“

Sie versuchte, ihre Einwände hinunterzuschlucken. Schließlich ging es sie nichts an, wer auf das Kind aufpasste, während er arbeitete. Und trotzdem … „Rosa würde alles für Sie tun, das wissen Sie. Aber sie hat schon mehr als genug Arbeit. Wie soll sie sich um Haus, Essen und das Baby kümmern?“

Kurz sah er sie von der Seite an „Ich dachte, Sie seien froh, wenn Sie verschwinden können. Warum zerbrechen Sie sich dann über die Zukunft des Kindes den Kopf?“

„Das tue ich gar nicht“, schnaubte sie. Ihr gefiel nicht, welche Richtung das Gespräch genommen hatte. Sie blinzelte gegen die Sonne an, die hinter einer großen, dunklen Wolke hervorgekrochen war. „Machen Sie, was Sie wollen.“

Angie versuchte, sich einzureden, es sei ihr egal. Trotzdem gefiel ihr nicht, dass er Rosa neben all der Arbeit auch noch das Baby aufhalsen wollte.

Langsam strich sie mit der Hand über ihren Bauch. Mehr und mehr wurde sie sich des neuen Lebens bewusst, das in ihr heranwuchs. Und jeden Tag schien sie etwas Neues zu entdecken, sei es, dass ihre Figur sich änderte oder die Kleider plötzlich zu eng wurden.

„Und wer hätte auf das Kind aufgepasst, wenn es Ihres gewesen wäre?“

Abrupt wandte sie ihm den Kopf zu. „Ich, natürlich.“

„Aber Sie wollten doch nie ein Kind. Das haben Sie mir jedenfalls erzählt.“

„Und wenn doch? Spielt das überhaupt eine Rolle?“

Er zuckte die Schultern und schaltete einen Gang zurück, da der Verkehr dichter wurde.

„Warum haben Sie ihn geheiratet?“

„Habe ich vielleicht eine Klausel in unserer Vereinbarung übersehen, die besagt, dass Sie Einblick in meine dunkelsten Geheimnisse bekommen, und in meine dümmsten Fehler?“

Das Lächeln, das er ihr zuwarf, ließ ihre Knie weich werden. „Klausel 24, Absatz C. Den müssen Sie wohl übersehen haben.“

„Also gut“, meinte sie, immer noch benommen von seinem umwerfenden Lächeln. „Meine Mutter war ausschlaggebend dafür.“

„Sie geben Ihrer Mutter die Schuld, dass Sie Shayne geheiratet haben?“

„Ja. Nein. Irgendwie schon. Wir waren noch nicht lange zusammen, als wir erfuhren, dass sie krank ist. Damals war er gut zu mir – zu uns. Und meine Mutter wollte mich versorgt wissen, bevor sie starb. Sie wollte, dass ich kirchlich heirate, ganz in Weiß, wie es ihr selbst nicht vergönnt gewesen war. Shayne schien ganz versessen darauf.“

Sie hob die Schultern. „Es war das Mindeste, was ich tun konnte, unter den gegebenen Umständen. Und für eine Weile war es auch okay.“ Sie wandte den Kopf ab. „Den Rest kennen Sie ja.“

Fest kniff sie die Augen zusammen. Er sollte den Schmerz und die Tränen nicht sehen, die unweigerlich folgen würden. Doch zu ihrer Überraschung geschah nichts dergleichen. Erleichtert seufzte sie auf. Gut. Vielleicht hatte sie ihr Selbstmitleid überwunden. „Das ist die ganze traurige Geschichte in Kurzform. Reicht das?“

„Nein. Erzählen Sie mir, woran Ihre Mutter gestorben ist.“

Sie sah aus dem Fenster zu den Geschäften, die die Straße säumten. Wie weit war es denn noch zu dem Kinderladen? Und warum hatte er überhaupt darauf bestanden, dass sie mitkam? Sie wollte nicht für dieses Baby einkaufen, das sie nie richtig kennenlernen würde. Und sie wollte nicht nachts wach im Bett liegen und sich vorstellen, wie das Kleine in seinem Stubenwagen schlief, mit den reizenden kleinen Sachen, die sie ausgesucht hatte.

Konnte er denn nicht verstehen, dass sie nichts von alldem wissen wollte? Weil es ihr sonst noch schwerer fallen würde, dieses Kind zu vergessen?

Was war überhaupt in ihn gefahren? Bisher hatte er kaum Interesse an dem Baby gezeigt, außer dass er es für sich beanspruchte. Den ganzen letzten Monat war er ihr aus dem Weg gegangen, und jetzt wollte er Babysachen kaufen? Was sollte das alles?

„Außer, Sie wollen nicht darüber reden“, drängte er.

Sie lehnte den Kopf gegen die Stütze. „Brustkrebs“, sagte sie schließlich. „Als sie es feststellten …“ Erneut kniff sie die Augen zusammen, doch diesmal konnte sie den Schmerz und die Tränen nicht zurückdrängen.

„Mum hatte uns Weihnachten alle zum Essen eingeladen – Shayne und mich, dessen Eltern, sogar seine Schwestern mit ihren Freunden. Sie erzählte, sie habe im Lotto gewonnen und wolle das Geld verprassen. Ich glaube, ihr gefiel der Gedanke sehr, die ganze Familie noch einmal um sich zu haben.“ Sie stockte. „Wir sind sonst nie Weihnachten zum Essen gegangen. Es war etwas ganz Besonderes, in einem richtigen Restaurant zu speisen. Das schönste Weihnachten, das wir je erlebt haben.“

Angie seufzte traurig. Ihr hätte auffallen müssen, wie müde ihre Mutter aussah, obwohl sie so ausgelassen gelacht und sich amüsiert hatte. Sie hätte die dunklen Ringe bemerken müssen und wie wenig ihre Mutter aß, während alle um sie herum schlemmten. „Mum hat es zu einem ganz besonderen Fest für jeden gemacht. Bis wir nach Hause kamen und sie Shayne und mir die Wahrheit gestand. Dass sie sterben musste und ihr nur noch wenige Wochen blieben. Niemand konnte ihr mehr helfen. Das Einzige, was sie sich mehr als alles andere auf der Welt wünschte, war, dass ihre Tochter versorgt sein würde.“

Sie betete darum, stark genug zu sein, um auch den Rest erzählen zu können. Irgendwie hatte sie das Gefühl, erklären zu müssen, wie sie jemanden heiraten konnte, der sie so schnöde sitzen gelassen hatte. „Damals waren wir erst drei Monate zusammen und kannten einander kaum. Aber Shayne, verflucht soll er sein, ging auf die Knie und hat mir vor Mum einen Heiratsantrag gemacht. Was sollte ich denn tun? Ich wusste, es war verrückt und leichtsinnig, aber wie konnte ich zu jemandem Nein sagen, der den Wunsch einer sterbenden Frau erfüllen wollte? Einen Monat später haben wir bei ihr am Krankenhausbett geheiratet.“

Sie schlug die Hand vor den Mund, um ihr Schluchzen zu unterdrücken, das sie nicht länger zurückhalten konnte. „Am nächsten Tag haben wir sie verloren.“

Trauer hielt sie gefangen. Um den Verlust. Um eine gut gemeinte, aber überhastete und schlecht durchdachte Heirat. Trauer um ihre Mutter und all die verlorenen Jahre.

Plötzlich blieb der Wagen stehen, und dann spürte sie seine Hände, die ihre umfassten. Diesmal war da kein Kribbeln, sondern einfach nur Wärme und ein Anflug von Verbundenheit, als er ihre Finger drückte und mit dem Daumen über ihren Handrücken strich. Im ersten Moment wollte sie ihre Hände zurückziehen, doch sie hatte keine Kraft.

„Ihr habe ich es zu verdanken, dass ich überhaupt lebe.“ Durch einen Tränenschleier sah sie Dominic an. „Mein Vater, dieser Mistkerl, forderte, dass ich abgetrieben werde, weil er keine Verantwortung für ein Kind übernehmen wollte. Meine Großeltern verlangten es auch, um der Schande zu entgehen, ein uneheliches Enkelkind zu haben. Meine Mutter hat sich allen verweigert, hat alles und jeden zurückgelassen, die sie einst geliebt hat, um mich zu schützen.“

Die Schluchzer schüttelten ihren schlanken Körper, und er zog sie fester an sich. Überrascht merkte er, wie gut, wie richtig sie sich in seiner Umarmung anfühlte.

Erschöpft versuchte sie, ihn von sich zu stoßen, doch er ließ sie nicht los. Wie könnte er auch? Denn mit einem Mal hatte er verstanden. Plötzlich ergab alles einen Sinn. Bisher hatte er sich auf ihre Haltung keinen Reim machen können. Er hatte gerätselt, warum sie ihrem Mann die Lösung verweigerte, die die Klinik angeboten und die Shayne von ihr gefordert hatte.

Ihr selbst war die Möglichkeit geschenkt worden zu leben. Trotz aller Widrigkeiten.

Sie würde niemandem das Leben verweigern.

Und er wollte sie nicht gehen lassen.

Endlich verstand er, warum sie kein Geld von ihm annehmen wollte. Sie hatte sich zu diesem Schritt entschieden, um Leben zu schützen.

Dabei verdiente sie so viel mehr für das, was sie tat, aber sie wollte nichts. Und er hatte ihr nicht geglaubt.

Bis jetzt.

Er hielt sie fest, bis ihre Tränen versiegten und ihr Atem ruhiger ging. „Es tut mir so leid“, sagte sie. „Es war nicht nötig, dass Sie sich das alles anhören.“

„Ich glaube doch.“ Er strich mit den Lippen über ihr Haar, atmete ihren Duft ein. „Und jetzt verstehe ich. Nun weiß ich, warum du eine so besondere Frau bist.“

Sie wandte ihm das Gesicht zu, und er sah die Frage in ihren noch tränennassen Augen. Ihr Gesicht war gerötet, die Wimperntusche zauberte einen dunklen Schatten unter ihre Augen. Er strich ihr eine verirrte Haarsträhne aus dem Gesicht, fuhr mit den Fingerspitzen über ihre Wange und umfasste ihr Kinn. Sie sah so traurig aus, dass er ihren Schmerz am liebsten weggeküsst hätte. Sie sollte wissen, dass er verstand.

Schon einmal hatte er sie küssen wollen und diesen Impuls als Verirrung abgetan. Aber jetzt merkte er, dass es keine Laune gewesen war. Vielmehr eine zwingende Notwendigkeit.

Er wollte sich nicht noch einmal entziehen. „Du bist etwas Besonderes“, sagte er. Es war die Wahrheit, und er glaubte, dass sie es endlich einmal hören musste. „Du bist stark und schön und, wenn ich das sagen darf, sehr, sehr verführerisch.“

Als sie nach Luft schnappte, wusste er, dass sie an seinen Worten zweifelte. Also musste er sie überzeugen.

„Glaub mir.“ Langsam beugte er sich zu ihr und spürte lächelnd, dass sie sich nicht entzog. Sie wollte ihn. So wie er es sich gewünscht hatte.

Er wusste, dass es richtig war. Selbst hier, mitten auf dem Parkplatz vor dem großen Kindergeschäft, war es kein Fehler. Nein, es schien absolut richtig.

Atemlos verharrte er dicht über ihrem Mund, doch dann wurde er von seinem Verlangen überwältigt.

Sein Mund verschmolz mit ihrem, seine Hände hatte er in ihrem seidigen Haar vergraben. Wie ein Verdurstender trank er von ihr.

Sie atmete schwer, als er sich von ihr löste.

Beinahe so schwer wie er. Mit dem Daumen strich er über ihre Wange, die Lippen. Ihre großen Augen leuchteten in einem strahlenden Blau, voller Fragen und Verwunderung. Und Angst, stellte er erschrocken fest, weil sie ihm bewusst machte, was er eben getan hatte.

„Es tut mir leid.“ Er ließ sie los. „Ich hätte das nicht tun sollen.“

„Ist schon in Ordnung.“ Sie tupfte ihre Augen mit einem Taschentuch ab. Er sah, dass sie immer noch wie benommen war, obwohl sie um Fassung rang. „Mir ist klar, dass es keine Bedeutung hat.“

Er stieg aus dem Wagen. Es machte ihm zu schaffen, dass sie genau das gesagt hatte, was ihm selbst sonst als Erstes eingefallen wäre. „Es hat eine Bedeutung“, widersprach er und öffnete ihr die Tür. „Mitgefühl für all das, was du hast durchmachen müssen. Und ein Dankeschön für das, was du tust und was du mir erzählt hast.“

„Wunderbar“, sagte sie ironisch, während sie aus dem Wagen stieg, darauf bedacht, Abstand zu halten. „Vielleicht sollten wir einfach vergessen, was passiert ist.“ Damit steuerte sie auf den Eingang zu.

Vergessen, was passiert ist? Vergessen, wie süß ihre Lippen geschmeckt hatten? Wie wundervoll sie sich in seinen Armen angefühlt hatte?

Wie, zum Teufel, sollte er das machen?

Die riesige Auswahl an Babykleidung, Wickelkommoden, Schnullern und Spielzeug half ihm dabei, sich abzulenken. Gleichzeitig erschien ihm das Geschäft wie ein einziger Albtraum.

„Wie sollen wir denn hier schnell durchkommen?“, fragte er.

Angie sah beinahe genauso überfordert aus. „Vielleicht gibt es jemanden, der uns beraten kann.“

Erleichtert sah er sie an. „Dann lass uns sofort jemanden suchen.“ Er kam nicht auf die Idee, wieder zum förmlichen Sie überzugehen. Zu nahe waren sie sich eben gekommen.

Er kämpfte sich an all den Paaren vorbei, die Kinderwagen, Bettchen und Babykleidung ansahen, und ging zur Kasse.

Obwohl die Verkäuferin dort gerade eine Kundin bediente, sah sie sofort freundlich auf. Sie verabschiedete sich höflich, dann wandte sie sich an Dominic. „Kann ich etwas für Sie tun?“ Mit großen Augen schaute sie ihn an und schien sehr darauf aus, ihm zu gefallen.

„Ich brauche Ihre Hilfe“, entgegnete Dominic mit betont charmanter Stimme. Der Blick der Frau verriet ihm, dass er alles von ihr haben könnte. „Ich habe keine Ahnung, was ein Neugeborenes so braucht. Und für all das hier …“, er deutete mit einer ausladenden Bewegung auf den Verkaufsraum, „für all das hier habe ich keine Zeit. Könnte uns vielleicht jemand beraten?“

Angie tat die Frau fast leid, die beinahe ohnmächtig wurde, als er sie ansprach. So besonders ist er auch wieder nicht, versuchte sie sich einzureden und sah sich um. Es gab Paare, die eher unscheinbar waren, einige, die attraktiv aussahen. Und dann war da Dominic.

Er gehörte einer ganz eigenen Kategorie an. Kein Wunder, dass diese Frau sofort in seinen Bann geschlagen war.

„Ich kann Ihnen helfen.“ Sie bat einen Kollegen, sie an der Kasse zu vertreten. Angie stand etwas abseits und bemerkte durchaus die bewundernden Blicke, die viele der anderen Kundinnen Dominic zuwarfen.

Wenn sie wüssten, was eben im Auto passiert ist, wären sie bestimmt neidisch, dachte Angie. Sie zitterte innerlich bei der Erinnerung daran. Wie er sie in den Arm genommen und getröstet hatte. Dann hatte sie plötzlich seine überraschend zärtlichen Lippen gespürt. Sein Geschmack hatte sie so sehr berauscht, dass es ihr unmöglich gewesen war, dagegen anzukämpfen.

Was für eine Närrin sie war. Er hatte sie geküsst, weil er Mitleid mit ihr hatte, und sie hatte seinen Kuss voller Gefühl erwidert, als bedeutete sie ihm tatsächlich etwas.

Oh Gott, wie naiv!

Sie wusste doch, wie er über sie dachte. Für ihn gehörte sie mit ihrer Bruchbude zum Bodensatz der Gesellschaft, während er, der Multimillionär, ein Anwesen am Meer sein Eigen nannte.

Sie hatte nicht vergessen, wie abfällig er sie bei ihrem ersten Treffen angesehen hatte. Auch nicht seinen Gesichtsausdruck, als er mit Todesverachtung ihr Heim betrat und sich damit vielleicht zum ersten Mal unters gemeine Volk mischte. In seiner Welt war kein Platz für sie.

Es gab nur einen Grund, warum sie bei ihm war, und das war ganz sicher nicht der, von ihm geküsst zu werden oder seinen Kuss zu erwidern. Oder sich auszumalen, dass dies ein Märchen sei, in dem sie bis ans Ende ihrer Tage miteinander glücklich wären.

Verdammt! Solche Träumereien wären wirklich mehr als dumm von ihr.

Die Verkaufsberaterin ging voraus, in der Hand ein Klemmbrett mit einer Liste, die mindestens zweimal so lang war wie die von Angie.

„Ihr erstes Kind?“, fragte sie. Angie zweifelte nicht daran, dass es ihr im Grunde egal war. Ihr lag wohl nur daran, Dominics tiefe Stimme noch einmal zu hören.

„So ist es.“ Mehr sagte er nicht.

Ein sehnsüchtiger Seufzer entfuhr ihr, als sie über die Schulter sah. „Ich wage zu behaupten, dass es ein wunderschönes Baby wird, wenn es nach Ihnen beiden kommt.“

Dominic blickte finster drein, und Angie wand sich innerlich. Die Frau hatte recht. Das Baby würde wunderschön sein, aber das war nicht ihr, Angies, Verdienst.

Die nächste Stunde waren sie mit der Auswahl beschäftigt. Angie zwang sich, das Ganze als einen Job anzusehen, so wie Dominic es bezeichnet hatte. Mit ihr hatte all das im Grunde nichts zu tun. Sie war nicht viel mehr als eine Zuschauerin, die darüber nachdenken sollte, was dieses Baby benötigen würde.

Dabei war es am besten zu vergessen, dass dieses Kind in ihr heranwuchs. Ein Kind, das sie nie kennenlernen würde …

Angie unterdrückte einen sinnlosen Anflug von Bedauern. Sie konnte es sich nicht leisten, dass ihre Gedanken diese Richtung nahmen. Schließlich hatte sie die einzig mögliche Entscheidung getroffen, indem sie dieses Kind seinem rechtmäßigen Vater übergab. Bedauern war schlicht nicht angebracht.

Obwohl es ihr zunehmend schwerer fiel, zu ihrer Entscheidung zu stehen.

Sie sah sich in dem großen Geschäft um, musterte die Menschen, die für ihre Kinder, ihre Babys einkauften. Neid erfüllte sie. Nie hätte sie gedacht, dass es so schwer sein würde. Vielmehr hatte sie sich eingebildet, es sei einfach, ihm das Baby zu überlassen. Ihr war nicht bewusst gewesen, dass dieser winzige Fremdling, der in ihr heranwuchs, ihr wichtig werden könnte. Sie hatte nicht geahnt, dass sie das Gefühl entwickeln könnte, er sei ein Teil von ihr.

Ihr Baby …

Nur einen Moment erlaubte sie sich, darüber nachzudenken, wie es wäre, wenn das Kleine wirklich ihr Kind wäre und sie nun mit dem umwerfendsten Mann in diesem Geschäft für ihr gemeinsames Baby einkaufen würde. Wie glücklich müsste sie sich dabei fühlen?

Entschieden schüttelte sie den Kopf, um die abwegigen Gedanken zu verscheuchen. Es war sinnlos, so etwas zu denken. Die Wirklichkeit sah ganz anders aus, kalt und hart. Und sie selbst war nur Mittel zum Zweck, um dieses Baby auszutragen.

„Was hältst du davon?“ Dominic riss sie aus ihren Gedanken. Voller Begeisterung malte er ihr ein Kinderzimmer aus, in dem neben vielen Plüschtieren und einem Schlagzeug ein rotes Bettchen stand, das aussah wie ein Ferrari.

Blinzelnd sah sie ihn an. „Es ist noch ein Baby, Dominic. Mit schnellen Autos hat es doch ein bisschen Zeit. Außerdem könnte es auch ein Mädchen werden.“

Er sah sie an, als sei sie verrückt geworden. „Selbstverständlich wird es ein Junge.“

Dabei machte er ein so ernstes Gesicht, dass sie lachen musste.

Dominic war ganz in seinem Element, als es um Möbel und Wandfarbe ging. Gemeinsam entschieden sie sich für blaue Tapeten mit hellen, federleicht wirkenden Wolken, dazu passend weiße Möbel. Die Liste der Verkaufsberaterin wurde immer länger.

Danach widmete Dominic sich der Einrichtung des Badezimmers mit kleiner Babywanne, Badethermometer und dicker, weicher Wickelauflage. Als er endlich aufsah, um Angies Meinung einzuholen, konnte er sie nirgends entdecken.

Einen Moment zog sich sein Magen ängstlich zusammen. Wo war sie? Wie hatte er sie nur aus den Augen verlieren können? Schließlich sah er sie in der Kleiderabteilung, ein paar Meter von ihm entfernt.

Der weiße Strampelanzug, den Angie in der Hand hielt, sah so winzig aus, als sei er für eine Puppe gemacht. Weicher als Samt fühlte der Stoff sich auf ihrer Haut an, wie ein Schmetterlingskuss. Sie lächelte. Das Baby würde den dunklen Teint und die dunklen Haare seiner Eltern erben.

Egal, ob es ein Junge oder ein Mädchen würde, dieses Kind würde in Weiß einfach umwerfend aussehen.

Obwohl sie es darin nie zu Gesicht bekommen würde.

Die Erkenntnis durchfuhr sie wie ein schmerzhafter Stich, und schnell hängte sie das Stück zurück an die Stange. Jetzt wurde sie auch noch rührselig! Entschlossen wischte sie eine Träne fort. Sie hätte sich niemals von ihm überreden lassen dürfen mitzugehen. Es war schon schwierig genug, sich das Baby nach der Geburt in dem großen Haus am Strand vorstellen zu müssen. Wenn es ein bisschen größer war, würde es die Bucht erkunden, Rosa würde das Kleine in seinem Stühlchen in der Küche füttern. Und Dominic konnte das Baby jederzeit an seine Brust drücken …

„Hast du etwas gefunden?“

„Nein.“ Sie kämpfte gegen die Tränen an und wandte sich ab. „Ich schau mich nur um.“

„Alles in Ordnung?“ Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Himmel, wir sind ja schon seit Stunden hier. Du musst erschöpft sein.“

Die Verkäuferin wirkte nun besorgt. „Ich habe alles notiert und kann Ihnen die Sachen in dieser Woche liefern lassen.“

Genau darauf hatte er gewartet.

„Kommen Sie wieder, wenn Ihr Baby da ist“, bat die Frau, nachdem er ihr seine Kreditkarte gegeben hatte. „Wir freuen uns immer, eine glückliche Familie wiederzusehen.“

Dominics Miene war immer noch finster, als er Angie die Wagentür öffnete. „Was sollte die Frau denn sonst denken?“, wandte sie ein, froh darüber, dass der Einkauf endlich beendet war. „Natürlich glaubt sie, dass wir ein Paar sind. Nur schwangere Frauen mit ihren Partnern gehen doch in einem solchen Geschäft einkaufen.“

Dominic sagte nichts dazu. Stattdessen startete er den Wagen und drehte die Klimaanlage an.

„In einem Punkt hatte sie allerdings recht.“

Diesmal biss er an. „Und der wäre?“

„Es wird ein hübsches Baby. Carla war wunderschön, Dominic. Es ist so unfair, dass sie nicht mehr lebt und ihr Kind sehen kann.“

Als er keine Antwort gab, wünschte sie, lieber den Mund gehalten zu haben. Vermutlich bereute er schon, dass er sie geküsst hatte. Vielleicht glaubte er, Carla betrogen zu haben, indem er die Frau küsste, die deren Kind austrug? Wünschte er sich, Carla würde neben ihm sitzen? Hätte er lieber sie geküsst?

Natürlich.

Stattdessen hatte er nun eine Frau am Hals, die er im Grunde verachtete. Aber sie würde nur noch wenige Monate bleiben. Dann hätte er Carlas Baby, und sie wäre befreit von all den verrückten Fantasien, die in der Wirklichkeit keinen Platz hatten.

Sie konnte es kaum erwarten.

Er fuhr nicht auf direktem Weg nach Hause, wie sie geglaubt hatte. „Wohin willst du?“, fragte sie, als sie merkte, dass er in die falsche Richtung fuhr.

„Hast du es eilig zurückzukommen?“ Er klang geheimnisvoll. „Ich dachte, ein kleiner Ausflug würde dir guttun, jetzt, wo es nicht mehr regnet.“

Überrascht zuckte sie die Schultern. Sie hatte keinen Grund, wieder heimzufahren, aber sie hatte geglaubt, dass er nach dem Kuss so schnell wie möglich Ruhe haben wollte vor ihr. Aber vermutlich hatte er ihn sowieso schon vergessen. „Ja, sicher.“

Dominic drückte auf einen Knopf. Mit leisem Summen fuhr das Schiebedach herunter, sodass sie nun mit offenem Verdeck Richtung Stadt fuhren.

Funkelnd lag Sydney im Sonnenlicht da, als sie die Harbour Bridge überquerten. Die Luft wirkte frisch vom Regen, und eine Brise vom Meer vertrieb die schwüle Feuchte.

Angie stellte ihm keine weiteren Fragen mehr, sondern genoss die Fahrt.

Er gehörte ihr nicht, ganz und gar nicht, sagte sie sich immer wieder. Nur weil er sie geküsst hatte, konnte sie noch keinen Anspruch auf ihn erheben. Und sie durfte niemals vergessen, dass der Kuss nur auf Mitleid beruhte. Auch dass sie sein Kind in sich trug, hatte keine Bedeutung.

Dennoch war sie diejenige, die neben ihm saß. Noch. Wenn das Kind erst geboren war, würde alles ganz anders sein.

Doch ihr früheres Leben war ihr schon fast fremd geworden. Auch das kleine Haus, von dem sie immer noch nicht wusste, ob sie es behalten könnte, schien wie aus einer anderen Welt. Sie dachte an die staubigen Straßen und die brütende Hitze. Wie sehr würde sie den frischen Geruch des Ozeans vermissen und den glutroten Sonnenuntergang, ehe der Tag zur Nacht wurde.

Aber zurückkehren musste sie. Schließlich hatte sie eine Vereinbarung unterschrieben und geschworen, dass sie gehen werde, sobald das Baby auf der Welt war. Wie es aussah, blieb ihr keine Wahl.

Und eigentlich wollte sie auch nicht bleiben. So, wie sie eigentlich nie ein Baby hatte haben wollen …

Nein, das stimmte nicht ganz. Sie hatte es gewollt – in dem Glauben, Shayne das Kind schenken zu können, das er sich so verzweifelt wünschte. Sie hatte gehofft, dann eine Ehe führen zu können, wie sie ihrer Mutter nicht vergönnt gewesen war.

Für ein paar kurze Wochen hatte sie gedacht, ihr Wunsch sei erfüllt worden. Damals wusste sie nicht, dass ihre Ehe schon gescheitert war.

Als sie dann die Wahrheit erfuhr, war sie seltsamerweise erleichtert gewesen. Denn es war nicht Shaynes Baby, das sie in sich trug. Wenn sie ehrlich war, hatte sie von Shayne nie ein Baby gewollt.

Aber konnte sie auf dieses Kind Anspruch erheben?

Nein. Sie wollte es gar nicht. Und solange sie sich das einreden konnte, war alles gut.

Sie fuhren nun langsam durch die Innenstadt. Es war schon eine Weile her, dass er mit einem seiner Autos rein zum Vergnügen herumgefahren war, dachte Dominic.

Befriedigt bemerkte er die neidischen Blicke der Männer, die aus ihren Geländewagen auf die Frau neben ihm blickten, deren Haar im Wind wehte.

Er konnte verstehen, warum die Männer sie bewundernd ansahen. Sie wirkte ganz anders als bei ihrem ersten Treffen. Inzwischen hatte sie etwas zugenommen und wirkte nicht mehr so hager wie damals. Ihre schlanken Gliedmaßen waren leicht gebräunt von der Sonne. Wie er sie je für magersüchtig hatte halten können, war ihm jetzt ein Rätsel.

In vielerlei Hinsicht hatte er sie falsch eingeschätzt, musste er zugeben. Sie war nicht so, wie er erwartet hatte. Sondern ganz anders.

Zumindest könnte es so sein.

Er dachte daran, wie widerstrebend sie sich im Kindergeschäft gegeben hatte. So schnell wie möglich hatte sie wieder gehen wollen.

Und trotzdem hatte sie sich in seinen Armen so warm, nachgiebig, weiblich angefühlt, ihr Duft wie eine Droge für ihn … All das passte doch nicht zusammen.

Er mochte es überhaupt nicht, wenn die Dinge keinen Sinn ergaben. Auch jetzt fragte er sich, was er überhaupt tat.

Gedankenverloren parkte er den Wagen. „Da wären wir. Willkommen am Coogee Beach.“ Gepflegte Grünflächen erstreckten sich auf der einen Seite, auf der anderen lag der unendliche Pazifische Ozean. „Hättest du Lust auf einen Spaziergang?“

Sie nickte, froh über diesen seltenen Ausflug, trotz der verwirrenden, widersprüchlichen Gedanken, die in ihrem Kopf herumwirbelten.

Gemeinsam spazierten sie durch den Park am Strand, kauften sich ein Eis und gingen dann langsam auf dem Klippenweg weiter. Bei einem Aussichtspunkt blieben sie stehen und bestaunten die Kreuzfahrtschiffe und die riesigen Containerschiffe weit draußen auf dem Meer.

„Meine Mutter ist oft mit mir hier gewesen, als ich noch ein Kind war.“ Sein Blick ging zum Horizont. Angie merkte, wie angespannt er war. „Nonna und poppa, meine Großeltern, waren auch dabei, und wir haben ein Picknick am Strand gemacht. Zuerst bin ich nur im Meer geschwommen. Aber als ich älter war, habe ich Surfen gelernt. Nach dem Picknick sind wir dann auf den Klippen spazieren gegangen und haben überlegt, dass es schön wäre, so nah am Meer zu wohnen.“

Und jetzt lebt er dort, dachte Angie und schaute auf die Felsen und den tiefblauen Ozean. Wie unterschiedlich ihrer beider Leben doch war.

„Es war entsetzlich für mich, als meine Großeltern starben“, fuhr er fort. Sie sah den Schmerz auf seinem Gesicht und empfand tiefes Mitleid. „Wir hatten zwar nicht viel, aber die Familie war immer füreinander da. Bis der Bus, in dem sie saßen, mit einem Zug zusammengeprallt ist. Ich habe sie so sehr geliebt. Tief in meinem Herzen wusste ich, dass ich sie hätte retten können. Wenn sie sich ein Auto hätten leisten können …“

Schweigend hörte sie zu, voller Ehrfurcht vor der Macht des Schmerzes, der in seinen Worten lag. Sie musste dagegen ankämpfen, die Hand auszustrecken und ihn in seiner Qual zu trösten.

„Eine Weile gab es dann nur meine Mutter und mich. Wir waren füreinander da. Bis ich erneut lernen musste, dass Liebe allein nicht genügt. Sondern dass man Geld braucht, um diejenigen zu beschützen und zu retten, die man liebt.“ Mit dunklem, leerem Blick sah er sie an.

„Deine Mutter ist an Krebs gestorben“, sagte er. „Meine auch. Ein Hirntumor hat sie das Leben gekostet. Weil wir nicht genug Geld für eine Privatbehandlung hatten, mussten wir Monate warten, bis sie endlich einen Termin bei einem Spezialisten bekam. Da war es allerdings schon zu spät. Die Ärzte konnten nichts mehr tun. Bei Gott, damals ist mir bewusst geworden, dass man nur mit Geld bekommt, was man braucht.“

Seine Stimme verlor sich, fortgetragen vom Wind und den Wellen. Sie glaubte schon, er werde nicht mehr weiterreden, doch dann fuhr er mit rauer, belegter Stimme fort.

„Carla habe ich allerdings nicht retten können. Trotz des Geldes, trotz all der Ärzte, der Privatklinik. Nichts hat Carla helfen können.“ Scharf sog er die Luft ein. „Als du dann kamst, schien mir, als würde mich das Schicksal verhöhnen. Vielleicht, um mich daran zu erinnern, wie machtlos ich eigentlich bin? Deshalb habe ich dich gehasst für das, was du darstellst. Es war unerträglich für mich, dass du einfach auftauchst und behauptest, mein Kind in dir zu tragen.“

Wellen schlugen gegen die Felsen, und Möwen kreischten. Der Verstand sagte Angie, dass die Welt sich weiterdrehte. Und trotzdem konnte sie kaum atmen, weil ihre Kehle wie zugeschnürt war.

„Aber ich hatte unrecht“, sagte er mit leiser Stimme. „Du bist ganz anders als sie. Ich dachte mir, du solltest das wissen. Ich hatte unrecht, und es tut mir leid.“

Dominic ließ den Kopf hängen, ehe er sie mit ausdrucksloser Miene ansah. „Lass uns nach Hause fahren.“

Er sah so erschöpft aus, wie geschlagen, dass sie nicht wagte, ihn zu fragen, wie Carla gestorben war. Als sie dann zurückfuhren, überlegte sie, warum er ihr all das erzählt hatte. Und sie spürte, dass es ihr half, diesen Mann zu verstehen und zu erkennen, was ihn antrieb. Er brauchte den Erfolg, um die zu schützen, die er liebte.

Ihr war kalt bei dem Gedanken, dass weder seine Liebe noch sein Geld die Menschen hatte retten können, die ihm so nahegestanden hatten.

Und dennoch flackerte auch eine winzig kleine warme Flamme in ihr auf, als sie an seine Worte dachte. Er hatte sie einst verachtet, aber das galt jetzt nicht mehr. Trotz all seiner Beschuldigungen und der Verbitterung am Anfang empfand er jetzt so etwas wie Respekt.

Du bist ganz anders als sie.

Immer wieder musste sie an seine Worte denken. Hätte sie nicht gewusst, wie schön Carla gewesen war und wie perfekt sie zu Dominic gepasst hatte, hätte sie beinahe glauben können, dass dies etwas Gutes bedeutete.

9. KAPITEL

Hatte er eine Bindung zu dem Baby herstellen wollen oder zu Angelina? Als Dominic nach Hause fuhr, war er sich nicht sicher, was ihn dazu gedrängt hatte, so viel von sich und seiner Vergangenheit preiszugeben. Er wusste nur, dass er manchmal seinem Bauchgefühl vertrauen konnte, auch wenn sein Verstand dagegen rebellierte. Außerdem war er Angelina zumindest eine Erklärung schuldig, nach all dem, was er ihr an den Kopf geworfen hatte.

Am nächsten Tag kam er mit einem Päckchen unter dem Arm vom Büro nach Hause. Wie erwartet, war Angelina bei Rosa in der Küche. Ein Berg geschnittener Pilze lag auf der Arbeitsfläche vor ihnen, und zwei große Töpfe standen auf dem Herd bereit. Ein Sinnbild friedlicher Häuslichkeit, das ihm immer noch fremd war. Carla hatte sich nicht sehr gerne in der Küche aufgehalten.

„Wie war euer Tag?“ Er nahm sich ein Stück Focaccia und tunkte es in eine Marinade aus Olivenöl und Balsamico-Essig.

Angie lächelte. „Rosa zeigt mir, wie man Risotto macht. Ich glaube, so langsam habe ich den richtigen Dreh beim Kochen raus.“

„Tatsächlich macht sie ihre Sache schon so gut“, fügte Rosa hinzu und wedelte mit dem Holzlöffel herum, „dass ich sie am liebsten bei der nächsten Staffel vom Meisterkoch anmelden würde.“

„Aber nicht doch!“ In gespieltem Protest gab Angie der Haushälterin einen leichten Klaps mit ihrem eigenen Kochlöffel auf den Arm. „Das sollte doch ein Geheimnis bleiben!“

Dominic lächelte. Er beneidete die beiden Frauen, die sich so schnell angefreundet hatten und sich anscheinend gut verstanden und miteinander amüsieren konnten. Seit Angelina eingezogen war, schien viel mehr Leben im Haus zu sein. Ein scharfer Kontrast zu der angespannten und dramatischen Atmosphäre, die Carlas Tage bestimmt hatte.

Auch Angelina selbst hatte sich verändert. Heute sah sie so glücklich aus. Ihre Augen strahlten, und ihre Wangen waren gerötet. Als sie vom Tisch aufstand und zum Herd ging, um das Essen in einem der Töpfe umzurühren, sah er, dass sie unter Rosas Schürze nur Shorts und ein Trägertop trug. Er erfreute sich am Anblick ihrer langen Beine und stellte sich vor, wie sie wohl aussähe, wenn sie nichts unter der Schürze trug.

Und mit einem Mal köchelte es nicht nur in den Töpfen.

Schnell wandte er sich ab. Das Letzte, was er jetzt brauchte, waren Fantasien über Angelinas Nacktheit. Vor allem nicht nach diesem Kuss und dem Wissen, wie wundervoll ihre Lippen sich unter seinen angefühlt hatten.

Schließlich war es allein das Baby, zu dem er eine Bindung aufbauen wollte.

Er nahm sich ein kaltes Bier aus dem Kühlschrank. „Ich bin unten in der Werkstatt, falls ihr mich braucht. Und, Angelina …“ Als sie ihn ansah, waren ihre blauen Augen voller Unschuld. Allerdings in einer Schürze, die alles andere als unschuldige Gedanken in ihm geweckt hatte, musste er zugeben. „Nach dem Essen möchte ich dir etwas zeigen.“

Wenig später saß er mit dem Werkzeug seines Großvaters in der Hand da. Das Stück Holz in seiner Hand war eine Herausforderung für ihn. Er spürte, dass etwas in diesem Holz verborgen lag. Und er würde herausfinden, was es war.

„Hast du etwas dagegen, wenn ich dir Gesellschaft leiste?“ Er fand Angelina ausgerechnet im großen Salon. Sie war nach dem Abendessen verschwunden, während er sich in den Nachrichten die neueste Entwicklung auf dem Börsenmarkt ansah. Jetzt hatte sie sich einen Stuhl an die Terrassentür gestellt. Neben ihr auf dem Boden lag ein Stapel Bücher, eines ruhte geöffnet auf ihrem Schoß. „Was machst du? Und warum sitzt du ausgerechnet hier?“

„Weil es mir hier gefällt.“ Sie legte ein Lesezeichen ins Buch, klappte es zu und lud ihn ein, sich einen Stuhl zu nehmen. „Von hier aus kann ich das Meer sehen, ohne von der Sonne verbrannt oder von dem Poolboy Sven gestört zu werden.“

Er runzelte verwirrt die Stirn. „Seit wann haben wir denn einen Poolboy, der Sven heißt?“

Diesmal lächelte sie. „Er existiert nur in meiner Fantasie.“

Dominic mochte ihr Lächeln, selbst wenn es hieß, dass sie ihn auslachte. Er warf einen neugierigen Blick auf das Buch, das sie eben gelesen hatte, und auf die Titel der anderen. „Das sind ja alles Bücher über Geburtsvorbereitung.“

„Stell dir vor. Ich weiß gar nicht, warum.“ Er spürte das Schmunzeln hinter ihrer ironischen Bemerkung.

„Brauchst du die denn alle?“

„Ich bekomme ein Kind, Dominic, falls dir das noch nicht aufgefallen ist.“

„Ja … sicher. Aber ich dachte, du willst es eigentlich gar nicht. Es irritiert mich, dass du dich jetzt so damit auseinandersetzt.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich kann dir nicht ganz folgen. Ich will nur vorbereitet sein auf das, was kommt.“

Endlich nahm er sich einen Stuhl und setzte sich. Er legte das Päckchen ab, das er mitgebracht hatte, und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Aber warum willst du dir all die Schmerzen antun?“

„Weil die Frauen auf diese Weise ihre Babys bekommen.“

Für ihn ergab das keinen Sinn. „Wäre es dir nicht lieber, das Baby würde per Kaiserschnitt geholt?“

„Glaubst du, ein Kaiserschnitt bringt keine Schmerzen mit sich?“

Carla hatte vom ersten Tag an von Kaiserschnitt gesprochen, dabei ging es sogar um ihr eigenes Kind. Ein kleiner Schnitt, danach ein privater Fitnesstrainer, um sie wieder in Form zu bringen, und ein Schönheitschirurg für das, was nicht abtrainiert werden konnte. Sie hatte alles geplant. Deshalb verstand er Angelina nicht. „Es ist ja nicht mal dein eigenes Baby.“

Sie sah zum Meer, auf dem sich funkelnd die Sonne spiegelte. Nein, es war nicht ihr Baby. Das war es nie gewesen.

Doch je mehr ihr Körper sich veränderte, desto stärker wünschte sie, es wäre anders. „Ich weiß.“ Sie seufzte. „Warum sprechen wir nicht mit den Ärzten darüber? Ich will keine unnötigen Risiken eingehen. Okay?“

Dominic spürte, dass er sie verärgert hatte, ohne zu wissen, warum. Er hatte Rücksicht auf sie nehmen wollen und nicht erwartet, dass sie durch die Hölle gehen wollte, um dieses Kind zu gebären.

„Warum hast du mich eigentlich gesucht?“

„Ach ja.“ Er nahm das Päckchen, das er abgelegt hatte, und zog einen Stapel Bilderbücher heraus. „Ich bin heute in einem Buchladen gewesen, weil ich nach ein paar Geschichten suchen wollte, die ich dem Kind vorlesen kann. Damit es sich schon vor der Geburt an meine Stimme gewöhnt. Ich habe gelesen, dass Ungeborene mit ein paar Monaten schon Töne hören können. Und da du nach der Geburt ja gehst, wollte ich etwas tun, um eine Bindung zu dem Baby aufzubauen.“

Oh Gott! Sie atmete tief durch. Musste er sie mit jedem Wort, jedem Satz daran erinnern? Aber er hatte ja recht. „Eine gute Idee. Was hast du denn mitgebracht?“

Er nannte die Titel. Die meisten erkannte sie als Klassiker. Als er zu Possum Magic kam, hob sie die Hand. Als Kind war es eines ihrer Lieblingsbücher gewesen. Jeden Abend hatte ihre Mutter ihr vor dem Einschlafen daraus vorgelesen. Sie hatte die Geschichte des Opossums Hugh und seiner Großmutter Poss mit den Zauberkräften geliebt. „Vielleicht solltest du mit diesem anfangen.“

Er wirkte ein wenig verunsichert, als wüsste er nicht so richtig, ob er mit seiner Idee, dem Baby schon jetzt vorzulesen, richtiglag. Angie sah hinaus aufs Meer, um ihm die Befangenheit zu nehmen.

„Es war einmal“, hörte sie wenig später und musste lächeln. Sie kannte das Buch praktisch auswendig und hatte es geliebt, wenn ihre Mutter ihr abends daraus vorlas. Die Geschichte jetzt mit Dominics tiefer Stimme zu hören, gefiel ihr sogar noch besser. Sie war sicher, dass dieses Kind gern zu Bett gehen würde, wenn sein Vater ihm vorlas.

Allzu bald war es vorbei, die Geschichte endete, und Dominic schloss das Buch. „Meinst du, dem Baby würde es gefallen, wenn ich noch eine vorlese?“

Lächelnd setzte sie sich in ihrem Sessel zurück und lauschte ihm. Dabei überlegte sie, dass sie sich ein völlig falsches Bild von Dominic Pirelli gemacht hatte, als sie annahm, dass allein Geld ihm wichtig sei. Er würde ein wunderbarer Vater sein. Und dieses Kind hätte ein sehr glückliches Leben …

Angie spürte etwas Weiches an ihrer Stirn. Eine Bewegung. Sie fragte sich, warum sie sich so warm und geborgen fühlte, obwohl der Boden unter ihr sich zu bewegen schien.

Dann kam sie zu sich und fand sich in Dominics Armen wieder. Er lächelte auf sie hinunter. „Du bist eingeschlafen. Offenbar habe ich mit meinen Gutenachtgeschichten einen durchschlagenden Erfolg erzielt.“

Im Halbschlaf lächelte sie ihn an. Sie wollte nicht darüber nachdenken, wie gut sein Körper sich an ihrem anfühlte, wie schön es war, von ihm sicher getragen zu werden. „Du wirst ein verdammt guter Vater sein.“

„Die letzte Geschichte hast du leider verpasst“, sagte er, als er ihre Suite betrat.

„Welche war das denn?“

Er legte sie auf den weichen Kissen ab und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. „Tucking Mummy In.“ Zärtlich deckte er sie zu, wie der Titel der Geschichte es besagte.

Danach fanden sie zu einer Art von Routine. Dominic ging früh am Morgen ins Büro, Angie spazierte über die Klippen und schwamm im Pool. Danach las sie oder half Rosa den ganzen Tag. Nach dem Abendessen saß Dominic bei Angie und las dem Baby vor. Manchmal Bilderbücher, gelegentlich längere Geschichten. Seine tiefe Stimme lullte sie ein, bis sie einschlief.

Was würde sie darum geben, dabei sein zu dürfen, wenn das Kind seinem Vater lauschte, wenn die winzigen Augenlider zufielen und das Kleine ins Reich der Träume glitt.

Einige Tage später kam der Lieferwagen vom Kindergeschäft und brachte all das, was Dominic bestellt hatte. Angie zog einen Overall an und ging entschlossen und voller Tatendrang zum Kinderzimmer. Dominic hatte ihr nicht erlaubt, auswärts zu arbeiten. Zu schade. Also würde sie das Zimmer zu ihrem Wirkungskreis machen.

Rosa hatte dafür gesorgt, dass die Möbel aus einem Zimmer neben Dominics Suite ausgeräumt wurden. Der Rest oblag Angie.

Es war ein perfekter Raum, der bestens als großes Spielzimmer geeignet war. Angie hatte Sorge, dass es zu weit von Rosas Zimmer entfernt liegen könnte, falls das Baby schrie. Aber die Haushälterin beruhigte sie. Ein Babyfon sei bestellt, und alles werde bestens laufen. Warum also sollte sie sich noch Gedanken machen? Sie musste nur das Kleine auf die Welt bringen, das in dieses Kinderzimmer einziehen würde.

Die nächsten Tage verbrachte sie damit, die Wände für den Anstrich vorzubereiten, danach wollte sie neu streichen. Die giftfreie Farbe – bestens geeignet für Kinderzimmer, hatte die Verkäuferin ihnen versichert – ließ sich spielend leicht auftragen. Das Blau sah wunderschön aus, und Angie war sicher, dass dieses Baby das wundervollste Kinderzimmer überhaupt haben würde.

Abends, wenn Dominic von der Arbeit nach Hause kam, war sie bei Rosa in der Küche, backte Brot oder drehte Teig durch die Nudelmaschine, um Fettuccine zu machen.

„Ist das Kinderzimmer fertig?“, erkundigte er sich.

„Noch nicht“, gab Angie zurück.

„Die Maler brauchen aber lange“, sagte er, schaute in die Kochtöpfe und stibitzte sich eine Olive aus der Schüssel mit dem Salat.

Angie redete sich damit heraus, die Handwerker hätten bei der Farbe wohl den falschen Ton erwischt und müssten obendrein noch in einem anderen Haus anstreichen. Aber sie hätten versprochen, bald fertig zu sein. Zufrieden verschwand Dominic dann vor dem Abendessen noch eine Weile in seiner Werkstatt.

„Was macht er eigentlich da unten?“, fragte sie Rosa eines Abends, als sie einen Tomatensalat vorbereitete. „Tüftelt er an seinen Autos herum?“

Die ältere Frau hob die Schultern und reichte ihr das Olivenöl. „Früher, als Sie noch nicht da waren, ist er immer in seinem Büro verschwunden. Jetzt ist es die Garage.“

Bevor sie da war? Ein Schauer lief ihr über den Rücken. „Wirklich? Seltsam.“

Rosa nickte. „Und wissen Sie was? Dominic hat sich früher nie in die Küche vorgewagt, außer um zu sagen, dass er wieder da ist.“ Sie warf Angie einen bedeutungsvollen Blick zu. „Er ist nie hereingekommen, um nachzusehen, was ich koche, oder um zu probieren. Was hat das wohl zu bedeuten?“

Angie wusste es nicht. Sie wollte es auch gar nicht wissen. Oder zu viel darüber nachdenken.

Trotzdem kreisten ihre Gedanken darum, als sie Öl und Pfeffer über den Salat gab.

Vielleicht wollte er sich nur vergewissern, dass sie gut auf sein Kind aufpasste? Nun, das ergab einen Sinn.

Oder vielleicht …

Oh nein. Sie würde nicht einmal im Entferntesten an dieses Vielleicht denken. Denn damit würde sie Verzweiflung, Unheil und tiefster Erniedrigung Tür und Tor öffnen. Es war völlig ausgeschlossen, dass er sich zu ihr hingezogen fühlte. Oder dass er in die Küche kam, weil er ihre Gesellschaft genoss. Der Kuss war ein Versehen gewesen, das hatte er selbst gesagt. Und sie hatte es bestätigt. Sie waren sich einig gewesen, dass es nicht mehr passieren würde. Und dabei war es auch geblieben.

Das hatte sie allerdings nicht davon abgehalten, jede Nacht davon zu träumen.

Sie keuchte auf, als sie die Bewegung spürte.

„Was ist denn?“, fragte Rosa. „Alles in Ordnung?“

Ein Lächeln lag auf ihren Lippen. Überwältigende Verwunderung erfüllte sie, als sie die Hand auf ihren Bauch legte. „Ich habe das Baby gespürt, Rosa. Es hat sich bewegt, auch wenn es noch so winzig ist.“

Liebevoll drückte Rosa ihre Schulter. „Es ist ein unbeschreibliches Gefühl. Warten Sie erst mal ab, bis es anfängt, Fußball zu spielen. Dann wissen Sie endgültig, dass es gesund und munter ist.“

„Mir war nicht bewusst …“ Immer noch war sie voller Ehrfurcht über das kleine Leben, das in ihr heranwuchs. Sie hatte nie darüber nachgedacht, dass es ein Teil von ihr war, ihr aber nie gehören würde.

Und sie hatte nicht geahnt, dass sie sich mit dem Baby, das nicht ihres war, so verbunden fühlen würde.

Und dieses Gefühl machte ihr entsetzliche Angst.

„Ich fliege morgen nach Auckland.“ Dominics Worte waren an Rosa gerichtet, damit sie planen konnte, aber Angie lauschte begierig. „Ich werde eine Woche weg sein.“

So lange …

Auf der anderen Seite könnte sie dann abends länger im Kinderzimmer arbeiten und es bis zu seiner Rückkehr fertig bekommen. Wenn er wieder heimkam, konnte sie ihm ihr Werk zeigen.

Sie konnte es kaum noch abwarten, ihm das fertige Zimmer zu präsentieren.

„Simone kommt diesmal mit, weil sie einige Dinge dort für mich erledigen muss. Allerdings wird sie nicht ständig in meiner Nähe sein. Sollte also etwas Dringendes sein, ist es am besten, mich direkt anzurufen.“

Rosa warf Angie einen verstohlenen Blick zu, doch die lächelte nur, darum bemüht, unbekümmert zu wirken. Allerdings wunderte sie sich über den plötzlichen Anflug von Eifersucht. Dafür gab es keinen Grund, schließlich hatte sie keinen Anspruch auf Dominic.

Simone war seine schöne, elegante Assistentin, sie selbst hingegen trug lediglich sein Kind aus. Ein Brutapparat. Sie hatte kein Recht darauf, eifersüchtig auf die Frau zu sein, die die nächsten Tage und Nächte mit dem Vater ihres Kindes verbrachte. Und außerdem war sie nur seine Assistentin.

Angie würde ihn vermissen, wegen der Vorleseabende für das Baby.

Aber sicher nicht deshalb, weil sie in ihn verliebt war.

Lügnerin, erklang eine leise Stimme.

Sie konnte sich nicht in ihn verliebt haben.

Du solltest dich an den Gedanken gewöhnen, hörte sie wieder die Stimme. Warum sonst solltest du eifersüchtig sein?

Sie hasste diese Stimme. Verfluchte das, was sie sagte. Doch mehr als alles andere hasste sie die Vermutung, dass diese Stimme recht haben könnte.

Verdammt, sie wollte nicht, dass Dominic eine Frau wie Simone heiratete. Er hatte ein Baby, an das er denken musste – und das eine Mutter brauchte. Simone hatte auf sie kalt wie eine Schlange gewirkt, ganz und gar nicht mütterlich. Nein, er brauchte eine Frau, die sich rund um die Uhr um dieses Baby kümmerte.

Dann hörte sie plötzlich ihren Namen und sah in dunkle Augen. „Du isst ja gar nichts.“ Eindringlich sah Dominic sie an, der nun ihr gegenüber am Tisch saß.

Sie schob den Teller weg. „Ich bin nicht besonders hungrig.“

Die Falten auf seiner Stirn vertieften sich. „Du bist doch nicht krank?“

Todunglücklich. Am Boden zerstört. Grün vor Eifersucht. Und zutiefst schockiert. „Mir geht’s gut.“

Auckland war beschwerlich für ihn. Ganz anders als sonst, wenn er mit Geschäftspartnern verhandelte. Deshalb war Dominic froh, als der letzte Abend angebrochen war. Noch ein formeller Empfang, dann könnte er verschwinden. Er fragte sich, ob er hier wirklich noch gebraucht wurde und wie es wohl zu Hause lief.

Ob er irgendwelche Veränderungen an Angelina bemerken würde?

Angelina.

Der Name passte so gut zu ihr. Als er ihn das erste Mal benutzt hatte, schien der Name ihm nicht richtig für sie. Damals war sie unscheinbar, eine Frau unter vielen. Das war jetzt ganz anders. Angelina, das war sie. Lange, schlanke Beine, leuchtendes Haar, die vollen Lippen sinnlich, die Augen so blau, dass er versucht war, sich darin zu verlieren.

Ein Bild stand plötzlich vor seinem geistigen Auge. Angelina am Pool, gebräunte Haut, die Hände in den Haaren, ihre Brüste wie eine Einladung. Erneut flammte Verlangen in ihm auf, genau wie damals. Heiß und mächtig.

Verdammt. Er griff nach seiner Jacke und fragte sich, wann er aufgehört hatte, in ihr nur eine Art Leihmutter zu sehen. Und warum dachte er gerade jetzt daran, wo er sich nur auf einen trostlosen Abend freuen konnte?

Vielleicht, weil du bisher nie einen Grund hattest, dich darauf zu freuen, wieder nach Hause zu kommen, sagte eine kleine Stimme in ihm. Denn als Carla noch da war …

Er schüttelte den Gedanken ab. Carla war nicht mehr. Nie wieder würde er den gleichen Fehler machen. Nie wieder würde er sich in eine Frau verlieben, die so oberflächlich war.

Angelina war nicht so. Angelina war zu Hause bei ihm. Angelina und sein Kind.

Die Entscheidung, dass er an diesem Abend in Auckland nicht mehr gebraucht wurde, fiel ihm nicht schwer.

Das Zimmer ist perfekt. Fast perfekt, dachte Angie, als sie all die Teddybären aufgereiht am Boden sitzen sah statt oben auf dem Regal, das sie eigens für die Plüschtiere angebracht hatte. Verflixt, wie hatte sie die Teddys übersehen können?

Sie nahm sich ein paar unter den Arm und zog sich einen Stuhl heran. Trotzdem musste sie sich strecken …

„Was, zum Teufel, machst du da?“

Sein dröhnender Bass kam so überraschend, dass sie das Gleichgewicht verlor, zusammen mit den restlichen Stofftieren.

Er fing sie auf, und sie prallte gegen seine harte Brust. „Was war denn das für eine Schnapsidee?“

Sie fand sicheren Halt und zwang sich, wieder ruhiger zu atmen. „Warum, in aller Welt, schreist du denn so?“

„Weil du auf dem Stuhl gestanden hast.“

„Ich weiß. Und alles war in Ordnung, bis du wie eine Dampfwalze hereingestürmt bist.“

„Ist wirklich alles okay?“ Er hielt sie an den Schultern, und sein Blick ging prüfend zu ihrem Bauch. „Geht es dem Baby auch gut?“

„Alles bestens mit dem Kleinen.“ Sie war diejenige, die kaum noch zu Atem kam, weil sie spürte, wie er mit den Daumen über die nackte Haut an ihrer Schulter strich und wie ihre Brustspitzen darauf reagierten.

Sie freute sich, ihn zu sehen – die nachtschwarzen Augen, das markante Kinn, die dunklen, zerzausten Haare. Als er sie ansah, wäre sie beinahe dahingeschmolzen.

„Willkommen zu Hause.“ Mehr brachte sie nicht heraus.

Ihre schlichten Worte waren Balsam für seine Seele. Langsam ließ er seine Hände an ihrem Hals hinaufwandern. Er spürte, dass ihr Puls sich beschleunigte, sah, wie ihre Augen sich weiteten.

Dann vergrub er seine Hände in ihrem weichen, dichten Haar, zog sie an sich, berührte ihre Lippen mit seinen, atmete ihren süßen Duft ein, während er sie küsste. Willkommen zu Hause. Oh ja. Das hier war das schönste Willkommen.

Sie schmeckte unwiderstehlich, nach viel mehr. Er wollte sie ganz.

Dominic zog sie noch näher an sich, bis ihre Brüste seinen Oberkörper berührten, ihr gerundeter Bauch seine harte Männlichkeit. Und endlich fand er einen Weg, das zu sagen, was er sagen musste.

„Ich will dich“, erklärte er leise. „Wahrscheinlich ist es falsch oder unmoralisch, aber ich will dich. Und wenn ich dich jetzt noch einmal küsse, kann ich mich nicht mehr zurückhalten.“

Sie sagte lange nichts.

Er befürchtete, sie werde Protest erheben und ihm sagen, dass er verrückt geworden sei, um dann davonzulaufen. Doch sie tat nichts dergleichen, sondern sah ihn mit ihren blauen Augen nur verwundert an.

„Du bist sehr schön“, flüsterte er und küsste ihre Stirn. „Ich möchte mit dir schlafen.“

Reglos stand sie da, um seine überraschenden Worte ganz in sich aufzunehmen.

„Ich habe Angst“, wisperte sie schließlich und zitterte in seinen Armen.

Er küsste ihre Wangen. Die Augen. Ihre Nase.

Ich auch, vernahm er eine Stimme, die aus seinem versteinerten Herzen kam. Ich auch.

Aber er schwieg, küsste sie nur und zog sie in seine Arme. Es ist nur Lust, beruhigte er sich und verschloss damit wieder sein Herz, als er sie nach nebenan in sein Zimmer trug. Nur pure, animalische Lust.

Also nichts, wovor man Angst haben musste.

Ehrfürchtig legte er sie auf dem Bett ab. Neben Rosas Kochkünsten war sein großes Bett das, worauf er sich beim Heimkommen immer freute. Jetzt, da Angelina auf dem Laken lag, mit geröteten Wangen, ihre Haare wie ein goldener Kranz auf dem dunklen Satin, war das Bett ihm mit einem Mal das Liebste geworden.

Oh Gott.

Er wollte sie langsam, behutsam und ganz vorsichtig verführen, wusste aber nicht, ob er das schaffen würde.

Dominic kniete neben ihr nieder, unfähig, der Versuchung dieser vollen Lippen länger zu widerstehen. Er musste sie berühren, den Schwung ihrer Hüften, den leicht gerundeten Bauch. Alles an ihr schien wie verzaubert. Als er mit dem Daumen ihre Brustwarze streichelte und Angie ein Stöhnen entfuhr, erfasste ihn ein männlicher Stolz, der so alt war wie die Welt.

Er schob seine Hände unter den leichten Stoff ihres Sommerkleides, strich die langen, schlanken Beine hinauf. Angie zitterte vor Verlangen und bog sich ihm entgegen.

Sein Blut pulsierte heiß in den Adern, als er ihr das Kleid auszog. Sie war wunderschön, mit ihren vollen Brüsten, den langen Beinen. Und mit dem runden Bauch, in dem sein Baby heranwuchs.

Als er Hemd und Hose auszog und sah, wie sie erschauerte, wusste er, dass sie sich auch nicht mehr lange würde zurückhalten können.

„Dominic“, hauchte sie atemlos. Er lag nun bei ihr. Haut an Haut. Gab es ein schöneres Gefühl auf Erden?

Sie stöhnte auf, als er an ihrer Knospe saugte, und klammerte sich an ihn. Schließlich löste er sich von ihr und spreizte ihre Schenkel, um sie mit dem Mund zu liebkosen. Ihr Atem kam nun schneller, sie hielt die Hände in seinen Haaren vergraben.

Plötzlich spannte sie sich an, und einen Moment später entführte er sie mit seinem aufreizenden Zungenspiel ins Paradies.

Angie konnte weder atmen noch denken. Nur fühlen. Ihr ganzer Körper jubelte vor Freude.

„Ich will dich“, sagte Dominic mit rauer Stimme, nachdem sie ruhiger geworden war, und legte eine Hand auf ihren Bauch. „Ich versuche auch, vorsichtig zu sein.“

„Dem Baby wirst du nicht wehtun“, flüsterte sie. Aber mir. Der Schmerz würde kommen, das wusste sie. Schmerz, Reue, unendliche Traurigkeit. Aber dafür hatte sie später noch Zeit. Ein ganzes Leben lang. Jetzt wollte sie ihn nur spüren. Dominic.

Und endlich fühlte sie ihn in sich. So groß. So stark. So männlich. Die Zeit schien plötzlich stillzustehen.

Voller Begierde klammerte sie sich an ihn, hob sich seinen Stößen entgegen, während er sie ganz ausfüllte.

Einen Herzschlag später stand sie in Flammen, verlor sich ganz in ihrer Lust. Mit ihm gemeinsam erlebte sie die höchsten Gipfel der Ekstase. Benommen fragte sie sich, ob sie je wieder zurückfinden würde – zu sich selbst und dem Leben, das sie geführt hatte.

Viel später, als er schlief, ließ sie ihn allein. Es war ein Fehler gewesen, mit ihm zu schlafen, das wusste sie.

Mit einem letzten Blick auf seinen wunderschönen Körper, der ihr so unendlich viel Befriedigung geschenkt hatte, floh sie.

Als er aufwachte, war sie gegangen. Sein Bett war leer. Ihr frischer, weiblicher Duft hing noch in dem Kissen, machte ihm ihre Abwesenheit quälend bewusst. Verlangen nach ihr stieg wieder in ihm auf, während das weiche Licht der Morgendämmerung durch die Vorhänge fiel.

Es war nur Lust, sagte er sich und sank zurück in die Kissen. Wahrscheinlich war es am besten, dass sie gegangen war und sie so beide vor peinlichen Momenten bewahrt hatte.

Nur Sex.

Sah er das wirklich so? Sie war in seinen Händen dahingeschmolzen, hatte sich verloren, immer wieder.

Und dann war sie einfach gegangen.

Vielleicht war es besser so.

Sie würde ohnehin bald nicht mehr da sein.

10. KAPITEL

Als sie die Klinik betraten, atmete Angie tief durch. In der Eingangshalle war es angenehm kühl, gleichzeitig aber empfand sie die sterile Krankenhausatmosphäre beklemmend.

Ohne eine Regung zu zeigen, ging Dominic neben ihr, die Augen hinter einer Sonnenbrille versteckt. Doch Angie ahnte, dass sein Blick starr und unversöhnlich war.

Sie konnte seine ablehnende Haltung verstehen. Schließlich hatten die Ärzte ihr genau an diesem Ort vorgeschlagen, das Kind abzutreiben. Das Baby, das jetzt so wundervoll in ihrem Bauch heranwuchs.

Vielleicht war er deshalb so trüber Stimmung. Weil er den Mitarbeitern der Klinik nicht vertraute.

Zehn Minuten später lag sie auf der Untersuchungsliege, Dominic an ihrer Seite. Jetzt spiegelte seine Miene schmerzliche Angst, als er gebeten wurde, sich ein paar Minuten zu gedulden, ehe der Monitor angestellt werden konnte.

Dominic und Geduld? Ein Widerspruch in sich. Lächelnd sah sie in sein versteinertes Gesicht.

Er macht sich wirklich Sorgen, dachte sie und wünschte sich einen Moment, dass er sich auch um sie sorgte, nicht nur um das ungeborene Kind in ihr.

Eifersucht schlich sich in ihr Herz. Denn es war Carlas Baby, um das er Angst hatte. Carla – die Frau, die er geliebt und verloren hatte.

Bei Gott, sie war eifersüchtig auf diese Frau. Auf eine Tote?

Tränen brannten in ihren Augen, als sie eine stumme Entschuldigung an das Kind in ihrem Bauch sandte. Egal, was geschehen mochte, eines zumindest hatte sie für ihn tun können: Sie schenkte ihm Carlas Kind.

„Ist alles in Ordnung?“ Nachdem der Arzt längere Zeit wortlos auf den Monitor geschaut hatte, war Dominics Geduld am Ende.

Der Doktor lächelte. „Sieht bestens aus. Ihr Baby macht alles richtig. Ich zeige es Ihnen gleich. Wollen Sie wissen, welches Geschlecht es hat?“

Die Frage hing in der Luft. „Was meinst du?“, brach Dominic schließlich das Schweigen.

Angie zuckte zusammen. Damit hatte sie nicht gerechnet. Er fragte sie? Ihr war es egal. Oder nicht? Es war ein Baby. Mehr musste sie nicht wissen. Außerdem – ganz gleich, ob Junge oder Mädchen, jedes Kind von Dominic wäre ein Geschenk …

„Es ist dein Baby, Dominic. Du musst entscheiden.“

Fragend sah er sie an, ehe er schließlich sagte: „Nein. Verraten Sie es uns nicht.“

Der Arzt nickte, und seine Assistentin drehte den Monitor, damit sie das Ungeborene sehen konnten. Das ist sein Baby, nicht meines, dachte Angie und zwang sich, nicht auf den Monitor zu schauen. Zum einen faszinierte sie dieses winzige Lebewesen, zum anderen verspürte sie eine seltsame Furcht, die sie sich nicht erklären konnte.

Nur wegen ihres Mannes hatte sie zugestimmt, ein Baby zu bekommen. Es war also eine große Erleichterung für sie, dass dies nicht ihr Kind war. Sie konnte nach der Geburt einfach gehen und ihr altes Leben wieder aufnehmen.

Die Stimmen der Männer waren für sie nur ein unverständliches Murmeln, während sie dalag und nachdachte. Nein, sie konnte unmöglich leugnen, dass sie fasziniert war und sich überlegte, wie das winzige Lebewesen wohl aussehen würde, das sich mehr und mehr in ihr bemerkbar machte.

Aber auch die Angst war wieder da, stärker als zuvor. Und wenn sie ehrlich war, wusste sie genau, wovor sie sich fürchtete.

Sie hatte entsetzliche Angst, dass sie das Baby tatsächlich lieb haben könnte.

Sie durfte keine Liebe für dieses Kind empfinden. Nur aus reinem Trotz, weil Dominic ihr nicht erlaubt hatte zu arbeiten, war sie in der Lage gewesen, das Kinderzimmer einzurichten. Und weil sie an das Baby nur als ein abstraktes Wesen gedacht hatte.

Sie durfte es sich nicht ansehen.

Sie durfte sich nicht wünschen, seine Mutter zu sein.

Was sie betraf, war es wie ein Päckchen, das sie austrug. Ein Geschenk, wenn man so wollte. Doch es war nie davon die Rede gewesen, es zu behalten.

„Schau nur, Angelina. Kannst du von da aus sehen?“ Die unverhüllte Freude in Dominics Stimme riss sie aus ihren Gedanken. „Das Baby lutscht am Daumen.“

Obwohl sie fast Panik verspürte, schaute sie unwillkürlich auf den Bildschirm. Sie wollte seine Entdeckung mit ihm teilen, beneidete ihn um seine Freude. Sie sah auf den Monitor mit den hellen und dunklen Schatten, die sich bewegten. Doch sie entdeckte noch etwas anderes, als sie das Ungeborene ansah. Etwas, das sie mit fast lähmender Furcht erfüllte.

Eine Sehnsucht nach dem, was nicht ihr gehörte. Plötzlich wünschte sie sich, die Monate würden wie im Flug vergehen, damit sie das winzige Baby endlich in ihren Armen halten, seine seidenweiche Wange küssen und es an ihre Brust drücken könnte.

Sie sehnte sich danach, seine Mutter zu sein.

„Wunderschön.“ Seine Stimme klang belegt, voller Ehrfurcht und Verwunderung, während sein Blick auf den Monitor gerichtet war und er jede Einzelheit seines ungeborenen Kindes betrachtete.

Angelina wusste, dass sie sich nichts vormachen durfte. Sie war für ihn nichts anderes als nur Mittel zum Zweck.

Das Baby war es, was er wollte, wonach er sich sehnte.

Sie selbst war unbedeutend

Und sie hatte kein Recht auf dieses Kind.

Seufzend machte sie sich bewusst, dass es richtig von ihr gewesen war, sein Bett zu verlassen, solange sie dazu noch in der Lage gewesen war. Es war gut gewesen, auf Distanz zu gehen, ehe er es tat.

Und so wäre es gekommen, ganz gewiss. Erfolgreiche Männer wie er verliebten sich nicht in Frauen wie sie. Sie suchten sich strahlende Sirenen, die ihrer Karriere förderlich waren, keine Sozialfälle aus einer heruntergekommenen Vorstadt. Abgesehen davon hatte er seit jener Nacht keinen Annäherungsversuch mehr unternommen. War das nicht Beweis genug, dass er ihr Liebesspiel genauso bereute wie sie? Ja, es war richtig gewesen von ihr, sich zurückzuziehen.

Und sollte sie es schaffen, weiterhin Abstand zu halten, konnte sie zumindest ihren Stolz bewahren. Wenn sie auch ihr Herz längst verloren hatte.

Auf dem Heimweg antwortete sie nur einsilbig auf seine Versuche, ein Gespräch zu beginnen. Er hatte damit gerechnet, dass sie verlegen sein würde nach ihrer Bettgeschichte, die er nur schwer aus dem Kopf bekommen konnte. Aber es steckte noch mehr hinter ihrer Schweigsamkeit, vermutete Dominic.

Sie war kühl und distanziert, sodass er keinen weiteren Versuch mehr unternahm, mit ihr zu reden. Denn schon in der Klinik war ihm klar geworden, dass sie seine Begeisterung über das, was er auf dem Monitor gesehen hatte, nicht teilte.

Er war enttäuscht. Hätte sie nicht zumindest ein bisschen Interesse an dem Kind zeigen können, das sie in sich trug?

Manchmal, wenn sie sich unbeobachtet glaubte, sah er einen verträumten Ausdruck auf ihrem Gesicht, während sie sanft über ihren Bauch strich und leise mit dem Kind sprach. Und warum hatte sie das Kinderzimmer eingerichtet? Rosa hatte ihm verraten, dass es allein Angelinas Werk war. Wie konnte eine Frau ein solches Zimmer einrichten und nicht daran interessiert sein, sich das Gesichtchen des Babys auf dem Monitor anzusehen?

Stand sie dem Gedanken, ein Kind zu haben, wirklich so ablehnend gegenüber?

Vielleicht.

Auf der anderen Seite war es ihr vielleicht nur so möglich, alles hinter sich lassen. Von Anfang an hatte sie darauf bestanden, nicht mit einbezogen zu werden. Sie wollte nach der Geburt nie wieder etwas mit dem Kind zu tun haben. Mehr als einmal hatte sie ihm erklärt, dass sie ihre Meinung nicht ändern werde.

Und es sah tatsächlich ganz danach aus.

Wirklich schade.

In letzter Zeit hatte er häufig daran denken müssen, wie ablehnend sie auf den Vorschlag reagiert hatte, dass Rosa sich neben dem Haus auch um das Kind kümmern sollte. Seine Haushälterin wäre glücklich darüber, das wusste er. Andererseits aber war es unfair, diese Aufgabe auch noch von ihr zu erwarten. In der gestrigen Nacht, während er an einem Stück Holz arbeitete und an diese Frau dachte, die sich ihm so bedingungslos hingegeben hatte, war eine Idee in ihm herangereift. Eine gute Idee, dachte er. Eine vernünftige Lösung.

Obwohl es sicher niemals funktionieren würde. Sie ahnte ja nicht einmal, was er alles zu ihrem Schutz getan hatte.

Nach einem schweigsamen Abendessen bat Dominic sie in sein Büro. „Ich habe etwas für dich“, erklärte er kühl.

Sie hätte fast vor Erleichterung aufgeseufzt. Das war wieder der alte Dominic. Mit diesem sachlichen, geschäftsmäßigen Mann wusste sie umzugehen.

Sie erwartete das Schlimmste, als sie zehn Minuten später sein Büro betrat. Reglos stand er hinter seinem Schreibtisch.

„Weshalb wolltest du mich sehen?“ Auch wenn sie es versuchte, konnte sie das leichte Zittern in ihrer Stimme nicht unterdrücken.

Seine Miene wirkte dunkel wie eine Gewitterwolke, sein Körper bis zum Zerreißen angespannt. Schließlich nahm er ein paar Dokumente von seinem Schreibtisch und reichte sie ihr. „Ich glaube, die gehören dir.“

Verwirrt nahm sie die Papiere und versuchte, sich einen Reim darauf zu machen. Bis sie den Stempel auf der zweiten Seite sah, der besiegelte, dass die Hypothek getilgt war. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Langsam sah sie auf. „Verstehe ich das richtig?“

„Das ist eine Eigentumsurkunde für dein Haus in der Spinifex Avenue. Es ist jetzt ganz deins.“

Sie konnte es kaum fassen. „Es ist meins!“, betonte sie. Schließlich hatte sie es von ihrer Mutter geerbt. „Aber was ist mit Shayne? Ich dachte, er wollte seinen angeblichen Anteil einfordern?“

Dominic schnaubte vor Verachtung. „Die Anwälte haben sich darum gekümmert. Wie schon vermutet, war er am Ende froh, als wir uns einig waren.“

„Aber wer hat ihn denn ausbezahlt? Und die Hypothek beglichen?“

Er machte eine wegwerfende Handbewegung. „Vergiss es – wir sind mit ihm billig davongekommen. Und die Hypothekenforderung war noch niedriger. Ich dachte, es wäre das Mindeste, was ich tun könnte.“

Das Mindeste, was er tun konnte? Dabei hatte er bereits so viel getan. Ungläubig sah sie auf die Urkunde. Das Haus gehörte ihr, ihr ganz allein. Es schien, als habe sich ein Traum erfüllt.

Allerdings gehörte das Haus zu einem anderen Traum. Bis vor Kurzem hatte sie tatsächlich gehofft, nach der Geburt nach Hause zurückzukehren. Allein.

Ihr Verstand wischte die Einwände beiseite. Denn es war egal, was sie dachte oder wollte.

Dominic hatte das nur getan, weil er wollte, dass sie ging. Schließlich hatte sie dem mit ihrer Unterschrift auch zugestimmt. Jetzt tat er alles, um genau das möglich zu machen. Und sie brauchte schließlich einen Platz zum Leben.

Konnte sie ihm daraus einen Vorwurf machen? Mit diesem Geschenk hatte er sie verletzt, dabei hatte er ihr nur gegeben, was sie immer hatte haben wollen.

Sie musste sich bei ihm bedanken und durfte nicht zeigen, wie sehr seine freundliche Geste sie schmerzte. Zumal das Haus ihrer Mutter ihr einziger Rettungsanker war, an den sie sich klammern konnte.

„Danke“, sagte sie schließlich und presste die Urkunde an ihre Brust.

Die Nacht war heiß, die Laken zerwühlt, und das Baby übte sich im Fußballspielen. Angie gab den Gedanken an Schlaf für eine Weile auf.

Außerdem wollte sie eigentlich gar nicht schlafen, weil sie in letzter Zeit immer nur von Dominic träumte. Er war so gut zu ihr gewesen. Viel zu gut. Er hatte sie verwöhnt wie kein anderer. Und heute hatte er ihr die Eigentumsurkunde für ihr Haus gegeben … Wie konnte sie sich bei ihm bedanken für seine Aufmerksamkeit, wenn sie sich doch etwas ganz anderes wünschte?

Sie stand auf und ging zum Fenster, um die frische Brise einzuatmen. Die Nacht war seltsam ruhig. Das Meer lag fast still da, nur sanfte Wellen kräuselten das Wasser.

Unter ihr spiegelte sich der Mond im Pool. Ein paar Runden Schwimmen würden ihren erhitzten Körper abkühlen. Vielleicht würde sogar ihr heißes Verlangen endlich nachlassen. Für sie war es unmöglich, unter einem Dach mit diesem Mann zu leben, ohne Begehren zu verspüren. Sie warf einen Blick auf die Uhr und sah, dass es schon nach Mitternacht war. Also würde sie niemandem mehr begegnen.

Sie zog den Bikini an, den sie mit Antonia gekauft hatte. Ihre Brüste waren in der Schwangerschaft so voll geworden, dass sie nur noch unzureichend von dem Oberteil bedeckt wurden.

Dankbar ließ Angie sich wenig später in den Pool gleiten. Mit ruhigen Zügen durchquerte sie das Becken und genoss das Gefühl des kühlen Wassers auf ihrer Haut. Es erinnerte sie an eine andere Nacht voll sinnlicher Berührungen. Allein der Gedanke an Dominics Hände auf ihrem Körper erregte sie.

Sie vermisste seine Berührung.

Am anderen Ende des Pools angelangt, legte sie die Arme auf den Rand und ließ die Beine im Wasser baumeln. Plötzlich fühlte sie sich ernüchtert. Die Abkühlung hatte ihr rein gar nicht geholfen, musste sie zugeben.

Dominic war immer noch in der Werkstatt und fragte sich, warum er überhaupt an dem Stück arbeitete. Es war die reinste Qual, aus der Erinnerung die Gestalt und die Kurven in dem harten Holz nachzuarbeiten. Und jedes Mal, wenn er es in seinen Händen hielt, musste er unweigerlich an sie denken.

Es gab nur einen Grund, warum er es fertigstellen musste. Damit er sie endlich aus seinem Kopf bekam.

Als er einen Blick auf die Uhr warf, die neben der Tasse mit dem längst kalten Kaffee lag, zuckte er erschrocken zusammen. In ein paar Stunden war es schon Morgen, und er musste sich, ehe er zu Bett ging, noch die Entwicklung an der Börse ansehen. Deshalb drehte er die Lampe aus und trat hinaus in die stille Nacht. Er wollte schon die Stufen zum Haus nehmen, als er ein leises Plätschern hörte. Dann einen leisen Seufzer, der ihn sofort erregte, noch ehe er sich zum Pool umgedreht hatte.

Das konnte doch nicht sein?

Doch dann sah er sie im Wasser. Ihre nackten Arme schimmerten wie Perlmutt im Mondlicht.

Es war ihm egal, dass er sich entschlossen hatte, sich von ihr fernzuhalten. Und es war einerlei, dass sie sein Kind nicht wollte. In diesem Moment konnte er sich unmöglich abwenden. Als er den ersten Hemdknopf öffnete und dann den zweiten, wurde ihm bewusst, dass zwischen ihm und ihr längst mehr war als das Baby.

Es ging allein darum, dass er sie wollte.

Pure, unverfälschte Begierde.

Die er kaum noch aushalten konnte.

Sie hörte seine Schritte, bevor sie seine raue, tiefe Stimme vernahm. „Es ist heiß heute Nacht. Hast du was dagegen, wenn ich dir Gesellschaft leiste?“

Sie schluckte. Das Hemd hatte er bereits ausgezogen, sodass er ihr bis zur Hüfte seine muskulöse Schönheit offenbarte. Sie sehnte sich danach, ihn zu berühren. „Es ist dein Pool“, brachte sie heraus. „Obwohl du ja nicht unbedingt passend dafür angezogen bist.“

„Das lässt sich ändern.“ Er schlüpfte aus den Schuhen und öffnete den Gürtel.

Angie wandte den Blick ab. Vielleicht sollte sie den Pool jetzt verlassen. Im nächsten Moment hörte sie, dass er ins Wasser eintauchte, drehte sich um und sah, wie er mit kräftigen Zügen das Becken durchmaß, elegant umdrehte und auf sie zuschwamm.

Vielleicht sollte sie wirklich aus dem Wasser steigen.

Vielleicht …

Und dann war er neben ihr, das herrliche Gesicht voller Wassertropfen, die im silbernen Mondlicht wie Juwelen schimmerten.

„Konntest du nicht schlafen?“, fragte er.

Sie schüttelte nur den Kopf, wollte den Mund nicht öffnen und noch weniger preisgeben, was sie wach gehalten hatte.

Zudem nahm sein Blick sie ganz gefangen. Dunkel wie der Nachthimmel, mit einem schwachen Mondschimmer darin. In seinen Augen, die oft so kalt wirken, glomm eine unbändige Hitze.

Er legte eine Hand an ihr Gesicht, die dunklen Augen unverwandt auf sie gerichtet. Ihr stockte der Atem, als er ihr eine nasse Strähne aus der Stirn strich. Seine Berührung entflammte ihre Haut, setzte sich fort über die Brustspitzen bis in ihren Schoß, der zitternd pulsierte.

„Ich wollte dir danken“, sagte er, „dass du das Kinderzimmer eingerichtet hast. Rosa hat mir erzählt, dass du alles allein gemacht hast.“

Atemlos suchte sie nach einer Antwort. „Es war ein Job, und ich habe mich gefreut, eine Aufgabe zu haben.“

Seine Augen leuchteten. „Es ist wunderschön geworden.“

„Mir gefällt es, wenn ich etwas tun kann.“

„Und was wirst du jetzt in Angriff nehmen, nachdem es fertig ist?“

„Ich weiß nicht. Darüber habe ich noch nicht nachgedacht.“

„Ich habe eine Idee.“ Er legte eine Hand um ihren Nacken und zog sie wie unabsichtlich näher zu sich. „Falls du interessiert bist.“ Seine Lippen waren jetzt quälend nah an ihrem Mund. „Es ist eigentlich kein Job“, sagte er. „Eher ein Zeitvertreib.“

„Und wie sind die Bedingungen?“

„Äußerst angenehm. Obwohl“, seine Lippen strichen über ihre Wange, die Nasenspitze, während er ihren Körper an seinen presste, „ich muss dich warnen. Ein paar lange Nachtschichten gehören auch dazu.“

Was wollte er ihr nur anbieten? Dass sie seine Geliebte wurde? Dass sie ihm nachts sein Bett wärmte und tagsüber sein Kind aufzog? Sie versuchte, sich einen Reim darauf zu machen, was er ihr sagen wollte. Doch sie konnte nicht mehr klar denken unter seinem sinnlichen Angriff, als er sie jetzt an seinen schlanken, muskulösen Körper presste und ihre Beine im Wasser mit seinen umschlang.

Empörung war das Letzte, was sie jetzt fühlte. Hatte sie sich nicht insgeheim danach gesehnt, dass er sie suchen würde? Hatte sie nicht im Stillen darum gebetet, dass es nicht nur ein einmaliges Vergnügen sein möge?

Er knabberte an ihrem Ohrläppchen. Sie keuchte auf, als sie seine Hand spürte, die mit einer ihrer harten Knospen spielte. Oh Gott, wie sollte sie da noch einen klaren Gedanken fassen?

„Brauche ich dafür ein Empfehlungsschreiben?“, fragte sie und spürte seine harte Männlichkeit an ihrem Bauch

„Nicht unbedingt“, murmelte er, fuhr mit der Zunge über ihre Brustspitze und machte sie verrückt vor Verlangen. „Nur ein Vorstellungsgespräch. Aber die Fragen sind einfach.“

Mit der Hand strich er sanft über ihre Schenkel. Die erste, wortlose Frage. Sie antwortete, indem sie die Beine um ihn schlang und sich ihm öffnete.

Endlich lag sein Mund auf ihrem, und er nahm sie in einem Kuss, der ihr schier den Atem raubte. „Klingt verführerisch“, brachte sie schließlich heraus, „aber wie kann ich sicher sein, dass ich die Richtige für diesen Job bin?“

Tief drang er in sie ein, und sie nahm ihn in seiner ganzen wunderbaren Länge auf. „Glaub mir“, sagte er zwischen zusammengebissenen Zähnen und zog sich ein Stück zurück, „du bist perfekt dafür.“

Sie verlor sich in einem leuchtenden Sternenregen, und eine einzelne Träne lief über ihre Wange.

Du bist perfekt.

Niemand hatte je so etwas zu ihr gesagt, außer ihrer Mutter. Aber er hatte diese Worte ausgesprochen, als ob er tatsächlich überzeugt davon sei, sodass auch sie es glauben konnte. Hoffnung stieg in ihr auf. Mochte er sie doch ein wenig, nur ein kleines bisschen?

Er hatte ihr zwar nicht offiziell bestätigt, dass sie den Posten erhalten hatte, aber sie verbrachte die nächsten Nächte in seinen Armen.

Seine Stimmung hatte sich verändert. Er war fröhlich und aufgeschlossen, besuchte sie in der Küche, verbrachte dort seine Zeit mit ihr und Rosa. Manchmal, wenn die Haushälterin ihnen den Rücken zukehrte, küsste er Angie sogar.

Angie spürte, dass sie sich immer stärker verliebte und den Tag fürchtete, an dem das Baby auf die Welt kam. Der Kalender in der Küche schien sie zu verspotten und sie mit jedem neuen Blatt dem Unausweichlichen näherzubringen – dem Tag, an dem sie gehen würde.

Und dann war nur noch ein Monat übrig.

Dominic hatte nichts über das Danach gesagt. Nachts liebte er sie voller Zärtlichkeit, und wenn Rosa ihren freien Tag hatte, lud er sie zum Abendessen ein oder zu langen Spaziergängen an der zerklüfteten Küste. Je mehr das Kind in ihr heranwuchs, desto schwerer wurde ihr Herz.

Sie liebte ihn. Wie sie nie einen anderen geliebt hatte. Und sie liebte dieses Kind, weil es ein Teil von ihm war. Es würde ihr das Herz brechen, sie beide verlassen zu müssen. Aber was blieb ihr anderes übrig? Sie würde ihn nicht bitten, bleiben zu dürfen. Es widerstrebte ihr, besonders nachdem er sich so sehr darum bemüht hatte, dass ihr das Haus ihrer Mutter nun ganz gehörte. Hocherhobenen Hauptes würde sie gehen. Denn sie könnte es nicht ertragen, von ihm zurückgewiesen zu werden.

Das würde sie nicht überleben.

Es war vollendet. Dominic hielt die Skulptur hoch, voller Demut vor der Kraft, die in den Werkzeugen seines Großvaters gelegen hatte. Und voller Ehrfurcht vor der Schönheit dessen, was er geschaffen hatte.

Er wusste nicht, ob es ihr gefallen würde und ob sie es überhaupt haben wollte. Aber er hatte es vollendet und würde es ihr schenken, wenn das Baby geboren war. Verblüfft sah er auf die Datumsanzeige seiner Uhr. So bald schon.

Er wollte nicht, dass sie ging. Am liebsten hätte er ihre Vereinbarung zerrissen und Angelina bei sich behalten. Sie gehörte hierher, auch wenn sie dieses Baby nie haben wollte. Eine Frage stieg in ihm auf, die er ihr vor Monaten schon hatte stellen wollen. Eine Möglichkeit.

Einen Versuch war es zumindest wert.

„Bleib“, sagte er, als sie in dieser Nacht nach zärtlichem Liebesspiel zusammenlagen. „Geh nicht.“

Ihr Herz schlug schneller. Hoffnung keimte in ihr auf, doch sie hatte noch immer Angst zu glauben, dass es möglich sein könnte.

„Was meinst du damit?“

Er stützte sich auf dem Ellbogen ab und sah sie an. „Eigentlich gibt es keinen Grund, warum du gehen solltest.“

Aber aus welchem Grund sollte ich bleiben? Sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. „Wir haben eine Vereinbarung. Ich habe versprochen, meine Meinung nicht zu ändern. Und ich möchte dir nach der Geburt keine Probleme machen.“

„Das würdest du nicht. Rosa würde sich sehr freuen, wenn du bleibst.“

Und Dominic? Würde er sich freuen?

„Ich weiß, du wolltest dieses Baby nie, aber ich bin sicher, dass du gut zu ihm sein würdest. Verstehst du, du könntest Rosa behilflich sein. Das wäre perfekt.“

Perfekt.

„Du willst, dass ich bleibe und nach der Geburt mit dem Baby behilflich bin.“

Sanft strich er ihr über die Wange, eine inzwischen vertraute Geste. „Ich weiß, dass du dich sehr darauf freust, endlich wieder frei zu sein, aber so schlecht wäre diese Lösung doch sicher auch nicht.“

Sanft streichelte er ihre Brust. Als er sie ansah, entdeckte sie Unsicherheit, aber auch Hoffnung in seinem Blick.

Wie falsch er sie doch einschätzte. Er bot ihr gleichsam ein Wunder an – die Möglichkeit, dieses winzige Lebewesen im Arm zu halten, seinen Atem an ihrer Wange zu spüren. Er wusste ja nicht, dass er ihr damit eine ganze Welt zu Füßen legte.

Aber er bat sie nicht zu bleiben, weil er sie liebte. Sie würden das Bett miteinander teilen, aber ihn, den Mann, den sie liebte, würde sie nicht bekommen.

„Und wie lange soll ich bleiben?“, wollte sie wissen. Bevor du mich hinauswirfst?

Plötzlich hörte er auf, sie zu streicheln. „Wäre dir das denn so lästig? War es falsch, dich zu fragen? Würdest du lieber in dein Haus zurückkehren?“

Sie schüttelte den Kopf. Selbst ohne seine Liebe und mit der Gewissheit, dass es nicht von Dauer sein würde, war es noch tausendmal besser als die Alternative – allein in ihr kleines Haus zurückzukehren, mit nichts als ihren Gedanken und einem gebrochenen Herzen als Gesellschaft.

Wer brauchte schon Liebe, wenn einem eine solche Zukunft geboten wurde?

„Also gut“, sagte sie leise. „Ich bleibe.“

Angelina war gerade in der Küche und machte Salat an, als sie einen scharfen Schmerz spürte, der ihr den Atem nahm. Hilfe suchend klammerte sie sich an die Arbeitsplatte.

„Was ist denn?“ Rosa lief sofort zu ihr.

„Ich weiß nicht“, keuchte sie. „Es ist doch noch zu früh für das Kind.“

Rosa holte ihr einen Stuhl und half ihr, sich hinzusetzen. „Ganz ruhig. Ich rufe sofort Dominic an.“

Eine weitere Welle von Schmerzen folgte, als die Fruchtblase platzte. Rosa, die gerade am Telefon war, wurde blass, als sie Angies gequältes Gesicht sah.

Nein! Dachte Angie, ehe der Schmerz sie mit sich riss. Sie durfte dieses Kind nicht verlieren! Sie wollte dieses Kind! Es war ihr Baby.

11. KAPITEL

Was, zum Teufel, war da nur los? Dominic ging im Wartezimmer auf und ab, kalter Schweiß stand ihm auf der Stirn. Schon seit Stunden wartete er darauf, dass ihm jemand Bescheid sagte.

Zur Hölle, was machten sie nur da drin?

Rosas panischer Anruf – „Angelina … das Baby“ –, mehr hatte er nicht hören müssen, um sofort von seinem Büro loszufahren. Wie er auf dem Weg erfuhr, hatten sie Angie gleich in die Notaufnahme gebracht.

Und er wusste immer noch nicht, was geschehen war, außer dem wenigen, was Rosa ihm erzählt hatte. Angie sei in der Küche zusammengebrochen. Ihre starke Blutung habe auch der Notarzt zunächst nicht stoppen können. Das klang ganz und gar nicht gut.

Er blieb stehen und sah zu Rosa hinüber, die zusammengesunken auf einem Stuhl saß. Sie hatte die Augen geschlossen, ihr Gesicht war aschfahl. Stumm bewegten sich ihre Lippen.

In einem Gebet für Angelina.

In einem Gebet für das ungeborene Kind.

Eine riesige Welle der Furcht schwappte über ihn hinweg, zog ihn mit sich in einen Strudel der Angst, wie er sie noch nie erlebt hatte. Rosa hatte erlebt, was passiert war. Sie hatte all das Blut gesehen.

Er würde Angelina doch nicht verlieren?

Nicht jetzt.

Erschöpft setzte er sich neben Rosa und zog sie an sich. Sie ließ es zu, als könnten sie sich gegenseitig stützen. Er wünschte, er hätte sie schon eher in den Arm genommen, um den Schmerz mit ihr zu teilen. Aber wie konnte er daran denken, wenn so etwas Schreckliches passierte? Wie sollte man so etwas überleben?

Dann tauchte eine Krankenschwester aus dem Operationssaal auf. Dominic und Rosa sprangen sofort auf, hielten einander aber immer noch fest. „Mr Pirelli? Sie haben eine wunderschöne Tochter. Ihr geht es gut. Sie können sie bald sehen.“

Er schloss die Augen und sagte im Stillen ein Dankgebet. Es waren gute Nachrichten. Aber nicht annähernd gut genug.

„Und Angelina? Was ist mit Angelina?“

„Die Chirurgen sind noch bei ihr. Es war sehr schwer für sie.“ Entschuldigend lächelte die Schwester ihn an. „Wir sagen Ihnen sofort Bescheid, wenn wir Näheres wissen.“

Er setzte sich wieder hin, ebenso wie Rosa, die sich immer noch an ihm festklammerte. „Ein Mädchen“, sagte sie mit Tränen in den Augen. „Wie schön.“ Dann wurde sie von heftigen Schluchzern geschüttelt, und Dominic zog sie wieder fest an sich.

„Ihr wird es bald wieder besser gehen“, sagte er. „Angelina ist eine Kämpfernatur. Sie ist stark. Ihr kann nichts passieren.“ Er zwang sich, selbst daran zu glauben, selbst stark zu sein und nicht daran zu denken, dass er die Frau verlieren könnte, die er liebte.

Er hob den Blick zur Decke. Oh, mein Gott. Sie war das Licht am Ende eines langen Tunnels. Sein Paradies in der Nacht. Sie war die Frau, die ihn gefunden und ins Leben zurückgeführt hatte. Die Frau, die ihr eigenes Leben riskierte, um sein Kind zur Welt zu bringen. Warum musste es erst so weit kommen, damit ihm all das endlich bewusst wurde?

Er liebte sie.

Und er durfte sie jetzt nicht verlieren.

Quälend langsam verging eine Minute nach der anderen – Minuten, in denen Bedauern und Reue immer stärker wurden. Sie würde wieder nach Hause kommen, redete er sich ein, und er würde auf sie aufpassen. Er wollte sie lieben und ehren. Und vielleicht würde sie ihn eines Tages auch lieben. Ihn und das Baby. Vielleicht.

Er würde alles dafür tun, damit dieser Wunsch sich erfüllte.

Eine Tür öffnete sich, und die Krankenschwester erschien wieder, diesmal mit einem Säuglingsbettchen. „Hier ist Ihr Baby, Mr Pirelli. Vielleicht wollen Sie ihm Hallo sagen und einander kennenlernen.“

Er sah auf das winzige Kind hinunter. Das Gesichtchen seiner kleinen Tochter war rot, der schwarze Haarschopf glänzte, und sie öffnete den Mund, als wolle sie das Luftholen ausprobieren.

„Möchten Sie Ihre Tochter gern halten?“

Er war sich nicht sicher. Sie war so winzig, so zerbrechlich. Und gerade jetzt, da er so aufgewühlt war, wusste er nicht einmal genau, ob er das Baby wirklich wollte. Angelina war immer noch im OP und kämpfte um ihr Leben.

Noch ehe er seine Hand unter den winzigen Körper legen und die Kleine an seine Brust drücken konnte, erschien ein Arzt. Schweiß perlte auf seiner Stirn. Den Mundschutz hatte er heruntergezogen. Und er lächelte.

„Mrs Cameron ist über den Berg. Sie ist jetzt im Aufwachraum.“

Die Anspannung fiel von Dominic ab, und all die Angst wich aus seinem Körper. Das Baby nutzte die Gelegenheit, öffnete die Augen und sah ihn stirnrunzelnd an. Mit nachtdunklen Augen, wie seine eigenen.

Mein, dachte er voller Stolz. Das Baby und Angelina. Sie beide waren sein.

Am nächsten Morgen stand er in der Tür zu ihrem Zimmer. Gestern Abend hatten sie ihm keinen Besuch mehr gestattet. Er hatte nur einen kurzen Blick auf Angie werfen dürfen, mit all den Maschinen, an die sie angeschlossen war. Den Anblick hätte er ohnehin nicht länger ertragen können. An diesem Morgen waren schon einige Maschinen entfernt worden, sodass es ihm leichter fiel, sie seine Sorge nicht spüren zu lassen. Er musste ihr etwas sagen.

Als er eintrat, hatte sie die Augen geschlossen, und er glaubte zunächst, sie schliefe. Doch als er näher kam, sah er, wie sie flatternd die Lider hob.

„Dominic.“ Ihre Stimme klang heiser, schwach, doch sein Name von ihren Lippen war in diesem Moment das Schönste für ihn. „Es tut mir so leid.“

„Was tut dir leid?“ Er legte das Päckchen ab, das er bisher in den Händen gehalten hatte, ehe er sie vorsichtig auf die Schläfe küsste.

„Ich dachte, ich würde das Baby verlieren …“ Sie schloss wieder die Augen.

„Ganz ruhig.“ Sanft nahm er ihre Hand. „Das Baby ist wohlauf. Hast du die Kleine schon gesehen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Noch nicht.“

Er fragte sich, ob sie sich nicht für das Baby interessierte oder es nicht ertragen könnte, das Kind zu sehen. Beides könnte er ihr nicht verübeln. „Es tut mir sehr leid, dass du so viel durchmachen musstest, um sie auf die Welt zu bringen. Hätte ich das geahnt, hätte ich nie zugelassen, dass du dieses Risiko auf dich nimmst.“

Angie zuckte die Schultern. „Ein dummer Zufall, wie die Ärzte sagen. Die Chance, dass so etwas passiert, steht eins zu einer Million. Pech, dass es mich erwischt hat.“

Aber es war ihr passiert. Und es hatte ihm bewusst gemacht …

„Hast du dich schon für einen Namen entschieden?“, fragte sie.

„Ja. Und Rosa war auch einverstanden. Ich habe mich entschlossen, dass sie die Namen ihrer Mütter tragen soll.“

Angie hatte kaum zugehört und nickte knapp. Die letzten sechs Monate hatte dieser Name sie wie ein Schatten verfolgt. Aber es war richtig so. „Das ist ein schöner Name.“

„Dachte ich mir auch. Und er passt zu ihr. Angela Carla Pirelli. Ich hoffe, er gefällt dir.“

Erstaunt sah sie ihn an. „Angela? Aber du hast doch …“

Er küsste ihre Fingerspitzen. „Ich sagte, die Namen ihrer Mütter. Das seid ihr beide, du und Carla.“

Tränen traten in ihre Augen. „Aber ich habe kein Recht …“

Er lächelte. „Du hast mehr Recht als jeder andere, dieses Kind als das deine zu beanspruchen. Carlas und mein Anteil im Reagenzglas war nur eine Möglichkeit auf ein Kind. Doch du bist diejenige, die diesen Traum hat Wirklichkeit werden lassen. Erst du hast aus der Möglichkeit ein Baby aus Fleisch und Blut gemacht. Du hast diesem Kind das Leben geschenkt.“

„Aber …“

„Verstehst du denn nicht? Sie ist dein Kind, Angelina, dein Baby. Du hast mehr Rechte an diesem Kind als jeder andere. Du bist seine Mutter.“

Vergeblich versuchte Angie, ihre Tränen zurückzuhalten.

„Du weinst ja“, bemerkte er. Unsicher sah er sie an. „Habe ich etwas Falsches gesagt?“

„Nein. Du hast genau das Richtige gesagt.“ Sie schniefte. „Wenn das so ist, könnte ich mein Baby dann vielleicht doch sehen?“

Wenig später wurde das Kleine gebracht, eingewickelt in eine weiche rosa Decke. Von ihrem Bett aus konnte Angie nur den schwarzen Haarschopf und ein winziges Fäustchen sehen. „Ich habe Ihnen auch ein Fläschchen mitgebracht, Mr Pirelli“, sagte die Hebamme. „Falls Sie sie füttern wollen.“ Er hatte den Schwestern noch am Abend zuvor Bescheid gegeben, dass Angie die Kleine nicht stillen würde.

Jetzt kam vom Bett ein leiser Aufschrei. Dominic und die Hebamme drehten sich sofort um.

„Glaubst du …?“ Angie sah ihn fragend an. „Ob ich sie … vielleicht könnte ich sie stillen?“

„Bist du sicher?“, fragte er.

„Ich würde es gerne versuchen.“

Ein paar Minuten später saß Angie gegen die Kissen gelehnt da und schaute auf das kleine Wesen hinunter, dem sie fast neun Monate in ihrem Körper Zuflucht gewährt hatte. Dieses Wunder.

Sofort und unwiderruflich verliebte sie sich in das Kind. „Hallo, Angela Carla Pirelli“, sagte sie, als die winzige Hand sich um ihren Finger schloss. Nein, nicht nur um ihre Finger, sondern um ihr ganzes Herz. „Du hast sehr viel Glück, kleines Mädchen. Du hast zwei Mütter. Die eine, die dir deine Schönheit geschenkt hat, und mich.“

Wundervoll, dachte Dominic, als er Mutter und Kind betrachtete. Welch ein unglaublicher Moment.

„Und das ist die Frau“, flüsterte er voller Ehrfurcht, nachdem die Hebamme gegangen war, „die nie ein Kind wollte. Jetzt sieh dich nur an. Du bist ein Naturtalent. Was ist passiert?“

Lächelnd betrachtete Angie das Baby in ihren Armen. „Ich wollte kein Kind, jedenfalls nicht mit Shayne. Und ich war froh, dass es nicht von ihm war. Dann bekam ich Angst, dass ich Zuneigung zu diesem Kind entwickeln könnte, obwohl ich wusste, dass ich wieder gehen muss. Ich durfte es nicht lieb haben, doch als es in mir heranwuchs, spürte ich die Verbindung zu ihm immer stärker.“ Sie seufzte traurig. „Ich habe versucht, dagegen anzukämpfen, aber es war unmöglich.“

„Heirate mich.“

Sein barscher Ton ließ sie zusammenzucken. „Was hast du gesagt?“

„Heirate mich, Angelina. Werde meine Frau.“

Sie schüttelte den Kopf. Das konnte nur ein Traum sein. Vermutlich setzten die Schmerztabletten ihrem Verstand zu. „Du musst dich nicht verpflichtet fühlen, mich zu heiraten.“

„Das ist nicht der Grund.“

Ein Anflug von Angst ließ sie erschauern. „Aber du kannst mich nicht heiraten. Denk doch nur daran, woher ich komme. Was würden die Leute sagen?“

„Das ist mir egal. Und das weißt du auch.“

„Aber die Leute werden trotzdem reden.“

„Und sie werden nichts anderes herausfinden, als dass wir drei Blocks voneinander entfernt aufgewachsen sind, mit ein paar Jahren Altersunterschied dazwischen. Ja, Angelina“, fuhr er fort, als sie ihn ungläubig ansah, „ich habe die ersten fünfzehn Jahre meines Lebens in der Stadtrandsiedlung direkt neben deiner verbracht. Zusammen mit nonna, poppa und meiner Mutter. Als sie starben, war ich entschlossen, für sie das Haus am Meer zu finden, das sie sich nie haben leisten können.“

Er lächelte. „Wie du siehst, gibt es jetzt keinen Grund mehr für dich, Nein zu sagen.“

„Aber ich verstehe immer noch nicht, warum du das tun willst.“

Er nahm eine ihrer Hände in seine und schenkte ihr ein zärtliches Lächeln. „Warum? Weil ich dich liebe. Ich war zu verbohrt, um es zuzugeben oder es überhaupt zu begreifen. Doch als ich dich fast verloren hätte, ist mir bewusst geworden, wie wichtig du mir bist.“

Und plötzlich spürte sie, wie die Hoffnung in ihr zu etwas Wunderschönem heranwuchs. Etwas Wirklichem.

Dennoch wagte sie es noch nicht, daran zu glauben. „Aber Carla. Ich dachte, du liebst sie immer noch. Hast du dir dieses Kind nicht deshalb so sehr gewünscht, weil es ihres ist?“

Mit traurigem Lächeln strich er dem Baby über die Haare. „Carla wird immer einen Platz in meinem Herzen haben.“

„Sie war so schön.“

Er nickte. „Und gleichzeitig so zerbrechlich. Sie war nicht so stark und widerstandsfähig wie du, Angelina. Carla wollte immer das, was sie nicht haben konnte, weil sie glaubte, es würde sie glücklich machen. Aber nichts war ihr je genug. Weder Geld noch das Haus. Sie war nie richtig glücklich.“ Er stockte.

„Irgendwann hatte ich die Hoffnung, dass ein Baby sie glücklich machen könnte. Doch damals verlor sie schon immer mehr an Gewicht, weil sie gehungert hat. Sie konnte nicht schwanger werden, dafür war sie schon viel zu dünn. Die Ärzte haben sie davor gewarnt, noch mehr abzunehmen, doch sie hat auf niemanden gehört.“

Er seufzte. „Als ich dich kennenlernte, hast du mich an sie erinnert. So mager und halb verhungert. Ich konnte nicht verstehen, warum du in der Lage warst, dieses Kind zu nähren, und sie nicht.“

„Du hast damals gesagt, dass du mich hasst.“

„Ich weiß.“ Er stieß die Luft aus. „Ich kannte dich nicht. Habe dir nicht vertraut. Ich war wütend.“

Erneut umschloss er ihre Hand. „Wie falsch ich doch lag. Es war, als hätte ich um mein Herz eine Mauer aus Stein erbaut. Ich war nicht in der Lage, Carla zu retten, nicht mit allem Geld der Welt. Eine einfache Infektion hat schon gereicht, sie zu töten. Jeder andere hätte die Kraft gehabt, dagegen anzukämpfen. Doch sie hatte keine Energie mehr.“

„Ich wollte nicht schon wieder jemanden retten müssen“, fuhr er fort. „Als du bei mir aufgetaucht bist, geriet die Mauer um mein Herz ins Wanken. Ich wollte das nicht. Aber du hast die Mauer niedergerissen und mich ins Leben zurückgeholt, so wie du auch unserem Kind das Leben geschenkt hast. Also glaub mir, wenn ich dir sage, dass ich für immer mit dir zusammen sein will. Ich möchte, dass du meine Frau wirst. Ich liebe dich, Angelina. Und ich hoffe, dass du eines Tages einen Weg findest, mich auch lieben zu können, nach allem, was du durch mich hast erleiden müssen.“

Tränen verschleierten ihren Blick, als sie ihn ansah.

„Aber ich liebe dich, Dominic. Auch wenn die vergangenen Monate schwer waren.“ Und dann weinte sie. Tränen der Freude, der Erleichterung. Tränen der Liebe.

Er setzte sich zu ihr aufs Bett, zog sanft ihren Kopf an seine Schulter und legte eine Hand an den Hinterkopf des Babys. „Dann heirate mich.“

Als spürte er ihre Ängste, küsste er zärtlich ihre Augen, küsste die Tränen fort. Dann nahm er ihr das schlafende Kind aus den Armen, legte es zurück in sein Bettchen und griff nach dem Päckchen, das er mitgebracht hatte.

„Ich habe völlig vergessen, einen Ring für dich auszusuchen“, meinte er entschuldigend. „Aber ich möchte dir das hier gern schenken.“ Er überreichte ihr das kleine Paket, eingewickelt in goldenes Seidenpapier mit einer roten Schleife.

Da sie ihn nur fragend ansah, drängte er, plötzlich nervös: „Mach es doch auf.“

Vorsichtig packte sie das Geschenk aus. Überrascht schnappte sie nach Luft, als sie die Schnitzerei in Händen hielt. Eine stehende Frau, schwanger, den Blick gesenkt, die Hand auf dem gerundeten Bauch. Sie war groß, schlank, und das Haar fiel ihr locker über die nackten Brüste.

„Es ist wunderschön“, sagte sie ehrfürchtig, überwältigt von dem geheimnisvollen Zauber, der dieses Kunstwerk umgab. „Aber das bin ja ich. Wo hast du das denn gefunden?“

„Weißt du noch, dass du mir vorgeworfen hast, ich würde eigentlich gar nichts Richtiges arbeiten?“

„Ja, Dominic!“ Ihre Hand ging zum Mund. „Ich habe mich entsetzlich geirrt. Ich suchte nur nach Gründen, dich nicht zu mögen. Da habe ich nach jedem Strohhalm gegriffen.“

Er schüttelte den Kopf. „Du hattest recht. Ich war damit beschäftigt, Geld zu machen, und hatte darüber ganz vergessen, wie man mit seinen Händen etwas schafft. Etwas Reales. Mein poppa hat mir früher das Schnitzen beigebracht. Und du hast mich dazu inspiriert, das Werkzeug wieder hervorzuholen …“

„Inspiriert wohl kaum.“

Er schenkte ihr ein trockenes Lächeln. „Na gut, dann hast du mich eben angestachelt. Und es war schwerer, viel schwerer, als ich es in Erinnerung hatte. Erst wollte es überhaupt nicht klappen. Als ich dich dann eines Abends mit deinem runden Babybauch im Pool sah, wie du dir mit den Händen durchs Haar gestrichen hast, da wusste ich, dass ich dich einfangen musste. Du hast mir geholfen, mich wiederzufinden.“

Tränen hingen schwer an ihren Wimpern. „Es ist zauberhaft, Dominic. Einfach wunderschön.“

„Du bist wunderschön, Angelina. Und das wirst du immer für mich sein. Gefällt es dir?“

„Gefallen? Ich liebe diese Figur.“ Sie sah ihn an. „Fast so sehr, wie ich dich liebe.“

Er beugte sich hinab, um sie zu küssen. „Dann bewahre dir dieses Gefühl. Für immer.“

Angela Carla Pirelli nahm mit sechseinhalb Monaten an ihrer ersten Hochzeit teil.

Nach ihrem Empfinden drehte sich an diesem Tag alles um sie, da sie von Gast zu Gast gereicht wurde und mit ihrem lauten Glucksen alle unterhielt. Sie war der Star der Feierlichkeiten.

Dominic liebte seine kleine Tochter über alles und hätte sein Leben für sie gegeben. Doch für ihn triumphierte an diesem wichtigen Tag ein anderes weibliches Wesen über alle.

Eine Frau in einem weich fallenden Kleid, das an die Gewänder im alten Griechenland erinnerte. Locken umrahmten ihr wunderschönes Gesicht. Sie sah aus wie eine Göttin.

Angelina – sein Engel.

Überglücklich küsste er seine Braut. Die Mutter seines Kindes.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL