Date: 2012-06-11T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Ein einziger leidenschaftlicher Kuss von Kronprinz Zakour Al-Farisi - und Amy erlebt wahre Gefühlsstürme. Aber ist ein arabischer Scheich wirklich der Richtige für sie, die unerfahrene junge Engländerin? Amy ist hin- und hergerissen. Bis Zakour ihr aus he
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Sarah Morgan

Ein unmoralisches Angebot

Impressum

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

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Redaktionsleitung: Claudia Wuttke

Cheflektorat: Ilse Bröhl (verantw. f. d. Inhalt)

Grafik: Deborah Kuschel, Birgit Tonn, Marina Grothues

© 2004 by Sarah Morgan

Originaltitel: „In The Sheikh’s Marriage Bed“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./ S.àr.l

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA

Band 1684 (24/1) 2005 by CORA Verlag GmbH & Co. KG Hamburg

Übersetzung: Sabine Reinemuth

Fotos: PICTURE PRESS / Wartenberg / Bokelberg.com

Veröffentlicht im ePub Format im 06/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN 978-3-86494-236-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert ein-gesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

Prolog

"Die Befehle wurden ausgeführt, Königliche Hoheit – der finanzielle Verlust, den Ihre Untertanen erlitten haben, wurde vollständig ausgeglichen."

Prinz Zakour drehte sich um. Er stand am Fenster seines Büros und hatte seinen Hengst beobachtet, der unten im Hof für Aufregung unter der Dienerschaft sorgte.

"Nicht ganz." Nur die dunklen, fast schwarzen Augen verrieten die Wut des Prinzen. Seine Stimme dagegen klang ruhig, als er mit Sharif sprach, seinem persönlichen Diener und engsten Vertrauten seit nunmehr fast zwanzig Jahren. "Die Schuld an mir ist noch offen. Wurde dem Engländer alles übermittelt?"

Sharif schluckte und verbeugte sich. "Wie Königliche Hoheit es befohlen haben."

Der Ton seines alten Dieners machte Zakour misstrauisch. "Erscheint Peter Kingston zu dem Treffen?" fragte er direkt.

Sharif wurde blass. "Wie ich erfahren habe, hat Mr. Kingston seine Schwester mit der Vertretung seiner Interessen beauftragt", antwortete er zögernd.

Der Engländer entzog sich also wieder einmal seiner Verantwortung! Zakour dehnte die Muskeln seiner breiten Schultern, um sie zu lockern. Manchmal wünschte er wirklich, er könnte noch nach den alten Stammesgesetzen regieren wie seine Vorfahren. Doch da sich Kazban zu einem modernen Staat entwickelt hatte, würde Peter Kingston nicht die Strafe bekommen, die er zweifellos verdient hatte.

Sharif räusperte sich. "Eine unglaubliche Entscheidung. Was ist das für ein Mann, der seine Ehre von einer Frau verteidigen lässt?"

"Ein Feigling. Aber das wissen wir ja schon." Zakour lächelte grimmig. "Deshalb überrascht es auch nicht weiter, dass er jetzt seine Schwester in die Höhle des Löwen schickt! Hoffentlich ist die Dame entsprechend gewappnet."

"Kingston nimmt wahrscheinlich an, Königliche Hoheit lassen einer Frau gegenüber Gnade vor Recht ergehen."

Zakour lachte verächtlich.

Hätte Peter Kingston sich besser informiert, wäre ihm dieser Fehler bestimmt nicht unterlaufen. Er, Prinz Zakour Al-Farisi, hatte seine Lektion schon früh gelernt und war dem weiblichen Geschlecht gegenüber alles andere als mild und nachgiebig eingestellt. Frauen, so hatte es die Erfahrung ihn gelehrt, waren von Natur aus raffiniert und egoistisch, und er ließ ihnen die Behandlung angedeihen, die sie verdienten.

"Peter Kingston ist ein gemeiner Dieb und hinterhältiger Betrüger. Er hat ehrliche Bürger um ihre hart erarbeiteten Ersparnisse gebracht. In England mag das ein Kavaliersdelikt sein, in Kazban ist es ein Verbrechen. In seinem Fall bin ich nicht geneigt, Gnade walten zu lassen."

Sharif verschränkte die Hände vor der Brust und verneigte sich. "Wären Königliche Hoheit nicht eingeschritten, hätte die List dieses Engländers viele Familien die Existenz gekostet. Meiner Ansicht nach sollten alle wissen, dass Königliche Hoheit es waren, die …"

"Das ist unwichtig", fiel Zakour ihm ins Wort und ging unruhig auf dem kostbaren handgeknüpften Teppich auf und ab. "Mir geht es allein darum, Derartiges in Zukunft zu verhindern. Kingston soll als abschreckendes Beispiel dienen, deshalb werde ich hart gegen ihn vorgehen."

"Es war ein kluger Zug von Kingston, seine Schwester zu schicken, denn jeder weiß, wie sehr Königliche Hoheit die Gesellschaft von Frauen schätzen", bemerkte Sharif.

Zakour legte den Kopf zurück und musterte seinen Vertrauten. "Nur im Bett, Sharif", antwortete er. "Ansonsten haben Frauen in meinem Leben keinen Platz."

Nie wieder würde er einer Frau sein Vertrauen schenken!

"Und dabei wünscht der König nichts sehnlicher, als seinen Sohn endlich verheiratet zu sehen!" Erwartungsvoll sah Sharif den Prinzen an.

"Das ist mir bewusst", erwiderte Zakour kalt.

Sharif zögerte. "Königliche Hoheit werden mir vorwerfen, meine Zuständigkeit zu überschreiten, doch ich kenne Sie von Geburt an und bedauere Ihre Einsamkeit tief. Was Ihnen fehlt, ist die Geborgenheit und Wärme, die ein Mann nur in seiner eigenen Familie finden kann."

"Wie du sehr richtig erkannt hast, Sharif, steht dir ein Urteil darüber nicht zu." Zakours Stimme klang immer noch eisig, doch sein Blick wurde weicher. Sein treuer Berater war einer der wenigen Menschen, denen der Prinz sein Leben anvertraut hätte. "Spar dir dein Mitleid, Sharif, ich liebe mein Leben als Junggeselle. Nur meinem Vater fällt es von Tag zu Tag schwerer, meine Entscheidung zu akzeptieren."

Zakour machte sich keine Illusionen, über kurz oder lang würde er heiraten müssen. Keinesfalls jedoch würde er die Frau nehmen, die sein Vater für ihn ausgesucht hatte. Wenn eine Ehe unausweichlich war, würde er sich seine Braut selbst wählen, und das frei von jeglichen Sentimentalitäten.

"Wir sprachen gerade über Miss Kingston", kam der Prinz wieder auf das eigentliche Thema zurück.

Sharif wiegte den Kopf. "Der Engländer scheint sich auf den Edelmut Ihrer Königlichen Hoheit zu verlassen."

Zakours Lächeln fehlte jede Spur von Humor, und seine Stimme klang gefährlich sanft. "Dann hat er sich getäuscht. Eine Frau, die mit Peter Kingston zu tun hat, ist bestimmt kein unbeschriebenes Blatt. Wenn er sie vorschickt, weil er der Auffassung ist, eine holde Schöne würde meine Ritterlichkeit wecken, hat er einen taktischen Fehler begangen."

Sein Blick fiel auf das reich verzierte Schwert auf seinem Schreibtisch, und er nahm es auf. Vertraut lag der schwere Griff in seiner Hand, und der Stahl der ziselierten Klinge glänzte matt. Rachegefühle brachten Zakours sonst so eiserne Selbstkontrolle ins Wanken.

Verrat!

Mit einer geschmeidigen Bewegung ließ er die Klinge durch die Luft sausen, und Sharif trat hastig einen Schritt zurück.

Wie jeder Bürger Kazbans wusste er, was für ein hervorragender Schwertkämpfer der Prinz war. Dem alten Diener tat Miss Kingston plötzlich Leid – hoffentlich besaß sie eine starke Persönlichkeit. Heimlich beobachtete er seinen jungen Herrn, wie er beherrscht das Schwert zurück an seinen Platz legte.

Sollte Peter Kingston es auf einen Kampf angelegt haben, hatte er mit Kronprinz Zakour Al-Farisi eine denkbar schlechte Wahl getroffen.

1. Kapitel

"Seine Königliche Hoheit wird Sie jetzt empfangen, Miss Kingston. Bitte bleiben Sie während der Audienz stehen, und sprechen Sie nur, wenn Sie gefragt werden." Der Mann im weißen Kaftan neigte leicht den Kopf, seine Miene war ausdruckslos. "Ich möchte Sie darauf aufmerksam machen, dass Seine Hoheit ein viel beschäftigter Mann mit wichtigen Pflichten ist. In Ihrem eigenen Interesse darf ich Ihnen empfehlen, seine Zeit nicht zu verschwenden."

Amy schluckte mühsam und bereute plötzlich ihren spontanen Entschluss, Peter ihre Unterstützung angeboten zu haben. Doch sie hatte ihrem großen Bruder endlich einmal helfen wollen, statt sich von ihm immer nur beschützen zu lassen.

Peter hat schon so viel für mich getan!

Außerdem war ihr das Abenteuer, nach Kazban zu reisen, als willkommene Abwechslung erschienen, denn sie führte ein streng geregeltes und behütetes Leben. Doch jetzt war alles so ganz anders, als sie es sich vorgestellt hatte. Ihr kamen Zweifel, ob sie der Lage überhaupt gewachsen war, und sie befürchtete plötzlich, Peter mehr zu schaden, als zu nutzen.

Wie sie es auch drehte und wendete, Kronprinz Zakour würde von dem, was sie ihm zu sagen hatte, nicht begeistert sein. Peter schuldete ihm Geld – Geld, das er momentan nicht zurückzahlen konnte.

"Wenn ich nach Kazban fliege, Amy, wird man mich dort ins Gefängnis werfen."

Diese Äußerung ihres Bruders hatte sie für eine Übertreibung gehalten. Kazban war ein weltoffener Staat, und den für seinen Reichtum berühmten Prinzen um Zahlungsaufschub zu bitten war ihr als einfachste Sache der Welt erschienen.

Doch das war zu Hause in England gewesen. Hier in Kazban war sie sich ihrer Sache plötzlich nicht mehr so sicher, und der Gesichtsausdruck des königlichen Dieners bestärkte ihre Zweifel. Gespielt ruhig stand sie auf. Sie wusste nicht viel über den Prinzen, doch selbst das versuchte sie zu vergessen. Was kümmerte es sie, wenn er einen ungewöhnlich scharfen Verstand besaß, sich mit Dutzenden von Frauen amüsierte und sein Herz aus Stein war?

Als Mann war er uninteressant für sie, er war der Geschäftspartner ihres Bruders, dem sie eine Nachricht zu überbringen hatte, mehr nicht.

Aber wenn ich nun etwas Falsches sage?

Ein Abenteuer war gut und schön, doch welche Voraussetzungen brachte sie mit, es erfolgreich zu bestehen? Sie war Vorschullehrerin, brachte fünfjährigen Kindern die Grundbegriffe des Lesens, Schreibens und Rechnens bei und half ihnen, sich im Schulalltag zurechtzufinden. Davon, wie man mit einem Mann verhandelte, der schon vor dem Frühstück Verträge über Millionen von Dollar abschloss, hatte sie nicht den blassesten Schimmer. Ihr Bruder musste verrückt gewesen sein, sie mit diesem Auftrag zu betrauen.

Oder völlig verzweifelt!

Peter steckte in Schwierigkeiten, davon war sie inzwischen überzeugt. Als sie ihn nach Einzelheiten gefragt hatte, war er ihr ausgewichen. Es handele sich lediglich um einen finanziellen Engpass, hatte er erklärt, und sie brauche sich keine Sorgen zu machen.

Sie vertraute ihrem Bruder uneingeschränkt, dennoch bedauerte sie nun, sich mit diesen Allgemeinplätzen zufrieden gegeben zu haben. Hatte Peter in letzter Zeit nicht auch sehr bedrückt gewirkt?

Nervös ging Amy neben Sharif die ihr endlos erscheinenden, marmorgefliesten Korridore entlang. Wenn sie es auch nicht wahrhaben wollte, der orientalische Prunk des Goldenen Palastes von Kazban schüchterte sie ein. Nahezu vor jeder Tür standen Wachen, und Amy wagte kaum, sich umzublicken.

Mit aller Macht zwang sie sich zur Ruhe. In diesem Palast lebte die königliche Familie, die selbstverständlich eine mit Pistolen und Schwertern bewaffnete Leibgarde besaß. Mit ihr, Amy, die nur eine Nachricht übermitteln sollte, hatte das nichts zu tun.

Trotzdem hätte sie am liebsten auf dem Absatz kehrtgemacht und wäre aus dem Palast gelaufen. Nicht nur aus dem Palast, sondern weiter durch die geheimnisvolle, sonnendurchglühte Wüstenlandschaft, durch die man sie auf dem Weg hierher gefahren hatte, bis zum Flughafen. Wie gern wäre sie jetzt wieder in ihrer kleinen Heimatstadt in England – zurück in der Einsamkeit.

Energisch verbot sie sich alle weiteren Gedanken an ihr Zuhause. Sie musste sich auf den Zweck ihrer Reise konzentrieren. Seit dem Tod ihrer Eltern bis zu diesem Tag hatte ihr Bruder, der fünf Jahre älter war als sie, für sie gesorgt wie ein Vater. Ihn jetzt im Stich zu lassen würde sie sich nie verzeihen.

Amy hatte Mühe, mit Sharif Schritt zu halten. "Könnten Sie vielleicht etwas langsamer gehen?" bat sie. "Meine Sandaletten sind für einen Spurt auf glattem Boden nicht geeignet, und andere Schuhe habe ich nicht dabei. Dem Prinzen mit einem gebrochenen Knöchel gegenüberzutreten wäre mir sehr peinlich."

Dass sie den Prinzen nach näherem Überlegen eigentlich überhaupt nicht mehr begegnen wollte, verschwieg sie lieber. Das Mitleid, das sie in den Augen des alten Dieners zu entdecken glaubte, ließ ihren Mut noch weiter sinken. Meine Entscheidung ist falsch gewesen, erkannte sie verzweifelt.

Warum schien jeder Angst vor Zakour Al-Farisi zu haben? War er wirklich so skrupellos, wie man es ihm nachsagte? Jeder Mensch hat auch seine guten Seiten, beruhigte sie sich, als die Panik sie zu überwältigen drohte.

Der Mann blieb vor einer Tür stehen, vor der sich gleich mehrere bewaffnete Wächter befanden, trat ein und bedeutete ihr, ihm zu folgen.

Panik befiel Amy plötzlich.

"Ich glaube, ich bin doch nicht die richtige Ansprechpartnerin für den Prinzen. Wenn er so beschäftigt ist, sollte ich ihn nicht stören und lieber meinen Bruder schicken." Hoffnungsvoll sah sie den Mann an. Doch dieser schob sie wortlos ins Zimmer.

Von dem großen, prächtig ausgestatteten Raum tief beeindruckt, blieb Amy staunend stehen. Auf der einen Seite befanden sich durch Säulen getrennte Spitzbogenfenster, die gedämpftes Licht auf die kostbaren Bildteppiche an der gegenüberliegenden Wand fallen ließen.

Alles um sich her vergessend, trat Amy näher, um sie genauer zu betrachten. Die Wildpferde, die darauf zu sehen waren, wirkten so echt, dass man das Donnern der Hufe förmlich zu hören meinte.

In einer Ecke lagen kostbar bestickte Seidenkissen, die zum Sitzen einluden, etwas weiter entfernt stand ein kunstvoll geschnitzter Tisch, auf dem ein Computer in modernstem Design stand.

Der Kontrast zwischen alter arabischer Kultur und neuester westlicher Elektronik verschlug Amy den Atem. Wer immer diesen Raum bewohnte, benutzte ihn offensichtlich als Büro.

Sie blickte sich um und wünschte, sie hätte sich anders angezogen. Ihr braves blaues Leinenkleid war sicherlich praktisch, entbehrte jedoch Schick und Eleganz. Von ihrem Gehalt als Lehrerin konnte sie sich jedoch keine Modellkleider leisten, außerdem war ihr für die Schule bequeme Garderobe die liebste.

Amy besann sich und wandte sich wieder an ihren Begleiter. "Wann werde ich den Prinzen sehen? Sollte ich auf meine Audienz nicht doch lieber verzichten, wenn er so viel zu tun hat? Ich möchte ihm keinesfalls lästig werden."

Anstatt ihr zu antworten, ließ sich der Diener plötzlich auf die Knie fallen. Überrascht blickte Amy ihn an.

"Sie möchten schon wieder abreisen, Miss Kingston?" vernahm sie plötzlich eine Stimme hinter sich. "Lässt unser Land es an Gastfreundschaft fehlen, dass Sie uns schon so schnell wieder verlassen wollen? Oder leiden Sie an schlechtem Gewissen und möchten flüchten?"

"Weshalb sollte ausgerechnet ich ein schlechtes Gewissen haben?" Empört drehte Amy sich um – und sah direkt in die dunklen Augen eines Mannes.

Der herausfordernde Blick des Fremden erregte sie auf seltsame Weise, und ihr Herz klopfte zum Zerspringen. Noch nie hatte sie sich so als Frau gefühlt. Ihr schwindelte, und sie war weder zu einer Bewegung noch zu einem klaren Gedanken fähig. Erst als der Unbekannte auf sie zukam, gelang es ihr, sich aus seinem Bann zu lösen.

Der Mann musste schon dort gestanden haben, als sie den Raum betreten hatte. Sie hatte ihn nur nicht bemerkt, weil sie von ihrer Umgebung so überwältigt gewesen war.

Aber wie war das möglich? fragte sie sich. Wie hatte sie einen Menschen mit einer solchen Ausstrahlung nicht wahrnehmen können? Wenn ein Mann eine Frau in Versuchung führen konnte, dann er. Selbst in seinem perfekt sitzenden westlichen Anzug wirkte er ungewöhnlich und unkonventionell. Amy hätte ihn nie für einen Geschäftsmann gehalten, vielleicht für einen Piraten – oder eher noch für einen Beduinen.

Er war ein Mann, den die faszinierende Wüstenlandschaft Kazbans geprägt zu haben schien, ein Mann, wie er männlicher nicht hätte sein können. Das glänzende tiefschwarze Haar trug er aus der Stirn gekämmt, und nichts störte die klassische Schönheit seines von der Sonne tief gebräunten Gesichts. Seine Nase war aristokratisch, und seine Haltung zeugte von Stolz und Autorität.

Amy fühlte sich einer Ohnmacht nah, solche Wirkung hatte er auf sie. Sie atmete einige Male tief durch, um wieder klar denken zu können.

Inzwischen hatte der Diener sich erhoben und sah sie beschwörend von der Seite an. "Verbeugen Sie sich vor dem Prinzen", zischte er ihr zu.

"Dem Prinzen? Natürlich, aber wo …" Amy verstummte, als ihr die Wahrheit dämmerte. "Wie konnte ich nur!" Hastig verbeugte sie sich, peinlich bewusst, dass Zakour Al-Farisi sie dabei nicht aus den Augen ließ.

Sie hätte natürlich spüren müssen, dass nur er der Prinz sein konnte, doch er war jünger und anders gekleidet, als sie es sich vorgestellt hatte. Dennoch bestand kein Zweifel: Seine Züge, seine Haltung, sein Blick, alles sprach für seine königliche Abstammung.

"Es … es tut mir Leid, Königliche Hoheit", entschuldigte sie sich unbeholfen und verbeugte sich sicherheitshalber ein zweites Mal. "Aber ein wenig liegt das auch an Ihnen. Sie haben sich nicht vorgestellt, und gekleidet wie ein Prinz sind Sie auch nicht."

Der Diener, der sie hereingeführt hatte, konnte nur mit Mühe ein Stöhnen unterdrücken, Prinz Zakour dagegen zuckte nicht einmal mit der Wimper.

"Und wie sollte ich mich Ihrer Meinung nach kleiden, Miss Kingston?" Obwohl seine Stimme voll und wohltönend klang, hatte sie einen gefährlichen Unterton. Dieser Mann besaß ganz offensichtlich ein unerschütterliches Selbstbewusstsein, bestimmt gab es keine Frau in ganz Kazban, die ihn nicht vergötterte.

"Wie ein arabischer Prinz eben … wallende Gewänder und so …" Amy verstummte betreten. Sie benahm sich wie ein dummes Gänschen!

Prinz Zakour teilte diese Meinung anscheinend, denn er lächelte ironisch. "Halten sie uns für einen Operettenstaat, in dem jeder kostümiert zu sein hat?" Ohne ihre Antwort abzuwarten, wandte er sich an seinen Diener und befahl ihm etwas in einer Sprache, die sie nicht verstand. Der verbeugte sich und zog sich sofort zurück, nicht ohne Amy einen letzten, mitleidsvollen Blick zuzuwerfen.

"Das … das Missverständnis tut mir Leid", sagte Amy noch einmal.

"Es lag allein auf Ihrer Seite, Miss Kingston." Der Prinz ging zum Fenster und blickte in den Innenhof, wo etwas seine Aufmerksamkeit erregt zu haben schien.

Amy konnte den Blick nicht von ihm wenden. Eine Frau, die von diesem Mann nicht fasziniert war, musste blind sein – oder weise.

Das erste Mal in ihrem bisher ereignislosen und außergewöhnlich behüteten Leben stand sie einem Mann gegenüber, vor dem ihre innere Stimme sie eindringlich warnte. Amy trat einen Schritt zurück und versuchte, ihre Gefühle wieder unter Kontrolle zu bekommen. Hoffentlich erriet Prinz Zakour nicht, was in ihr vorging.

"Sie wundern sich bestimmt, mich hier zu sehen", versuchte sie das Gespräch in Gang zu bringen.

Abrupt drehte er sich zu ihr um. "Ich kann mich nicht erinnern, Sie zum Reden aufgefordert zu haben."

Amy errötete und fühlte sich erniedrigt. Was gab ihm das Recht, sie derart zu behandeln? Sie traute sich nicht, ihm in die Augen zu sehen, und betrachtete stattdessen seine breiten Schultern. Im Ernstfall würde Zakour bestimmt keine Leibgarde brauchen, um sich zu verteidigen. Er sah ganz so aus, als könnte er auch mit mehreren Feinden gleichzeitig fertig werden. Unter seinem perfekt sitzenden Anzug verbarg sich ein athletischer Körper.

Zakour verkörperte nicht nur das Idealbild eines Märchenprinzen, er war ein echter Prinz obendrein. Als sie seine Blicke auf sich spürte, musste sie schlucken.

"Treten Sie näher", befahl er, und Amy gehorchte widerstandslos.

Zu ihrem Leidwesen war sie gut eins achtzig groß und daher gewohnt, sich mit den meisten Männern auf gleicher Augenhöhe zu befinden. Doch um Prinz Zakour ins Gesicht zu sehen, musste sie den Kopf zurücklegen. Zum ersten Mal in ihrem Leben genoss sie das Gefühl, zart, zerbrechlich und unbeschreiblich weiblich zu sein.

"Sie sind also Peter Kingstons Schwester." Arrogant musterte er sie von Kopf bis Fuß. "In Ihrem Interesse hoffe ich, Sie sind gekommen, um seine Schulden zu begleichen, denn das war der Sinn dieses Treffens."

Seine Worte waren eine offene Drohung, und Amy wünschte, niemals nach Kazban gekommen zu sein. Vergeblich suchte sie in den Augen des Prinzen nach Mitgefühl und Wärme.

"Geld habe ich leider nicht dabei – die Angelegenheit ist etwas kompliziert", antwortete sie zögernd.

"Sie irren, die Sachlage ist so eindeutig, dass sich jede weitere Diskussion erübrigt."

Wie konnte ein Mann so ruhig und leise sprechen und dabei so unnachgiebig klingen? Prinz Zakour stand in dem Ruf, ein äußerst erfolgreicher Geschäftsmann zu sein – anscheinend trug allein sein Auftreten entscheidend zu seinem Erfolg bei.

"Bestimmt möchten Sie wissen, weshalb ich anstelle meines Bruders vor Ihnen stehe." Sie gab sich größte Mühe, möglichst diplomatisch vorzugehen.

Der Prinz reagierte darauf jedoch nur mit Spott. "Ich bin nicht auf den Kopf gefallen, Miss Kingston. Meinen Sie, ich wüsste nicht, weshalb Ihr Bruder seine bezaubernde Schwester vorgeschickt hat?"

Sein Blick ließ sie erbeben. Was dachte er nur von ihr? "Peter ist verhindert, allein aus diesem Grund bin ich hier", verteidigte sie sich.

Zakour Al-Farisi zog die Brauen hoch. "Das soll ich Ihnen glauben? Haben Sie nicht viel eher den Auftrag, mich zu umgarnen und gnädig zu stimmen?"

Er verließ seinen Platz am Fenster, ging langsam um Amy herum und begutachtete sie wie eine Ware, die er zu kaufen gedachte. Dann legte er ihr die Hand unters Kinn und drehte ihren Kopf ins Licht. "Sie sollen mich dazu bringen, Ihrem Bruder die Schulden zu erlassen, das ist doch Ihr Ziel, oder?"

Seine Berührung ließ Amy erschauern, und sie konnte sich nur schwer konzentrieren. "Nicht erlassen – nur stunden", erklärte sie stockend.

"Ehe Sie sich weiter in Lügen verstricken, möchte ich Ihnen etwas sagen: Wenn ich bei einer Frau eines nicht ausstehen kann, dann ist es Unaufrichtigkeit."

"Was gibt Ihnen das Recht, mich als Lügnerin zu bezeichnen?" Amy war empört. "Peter will die Schulden bezahlen, so wahr ich hier stehe. Er bittet lediglich um einen Aufschub von zwei Monaten, dann wird er jeden Penny zurückzahlen, das hat er versprochen."

"Er hat auch versprochen, zum Vorteil von Kazban zu investieren."

Nervös trat Amy von einem Fuß auf den anderen. Zu diesem Vorwurf konnte sie nichts sagen, denn über Peters Geldgeschäfte war sie nicht informiert. Sie war nach Kazban geflogen, weil sie ihren Bruder liebte und ihm helfen wollte.

"Peter hat keine Einzelheiten genannt", gab sie widerstrebend zu. "Ich soll lediglich seine Bitte vortragen, nämlich die ihm gegebene Frist um zwei Monate zu verlängern."

Zakour blickte sie durchdringend an. "Und weshalb sollte ich diesem Wunsch nachkommen?"

Verwirrt sah Amy zu Boden. Auf die Idee, der Prinz könne die Bitte abschlagen, war sie nicht gekommen, denn Zakour Al-Farisi war einer der reichsten Männer der Welt. Er würde es doch bestimmt nicht einmal merken, wenn Peter seinen Verpflichtungen einige Wochen später nachkäme!

"Weshalb?" wiederholte sie und rang sich ein Lächeln ab. "Weil Sie ein netter Mensch sind, nehme ich an."

"Dann besitzen Sie keinerlei Menschenkenntnis, Miss Kingston, ich bin nämlich alles andere als ein netter Mensch."

Mit einer geschickten Bewegung entfernte er ihr die Spange aus dem Haar und warf sie achtlos zu Boden. Extra für diese Begegnung hatte Amy ihre dichten blonden Locken gebändigt und straff zurückgekämmt. Die Mühe hätte sie sich sparen können, denn ohne den künstlichen Halt ringelte sich ihr Haar sofort wieder und fiel ihr seidig auf die Schultern. Schockiert hielt sie den Atem an.

"Warum haben Sie das getan?" fragte sie dann leise.

"Können Sie sich das nicht denken?" Der Prinz lächelte zynisch. "Wie ich bereits erwähnte, verabscheue ich jegliche Art von Unaufrichtigkeit. Sie können mir nichts vormachen, Miss Kingston, Ihr Bruder hat Sie geschickt, weil er auf Ihre weiblichen Reize setzt. Daher wäre es ehrlicher gewesen, diese auch zu zeigen, statt im hochgeschlossenen Kleid und mit zusammengestecktem Haar die Unschuld vom Lande zu spielen."

Amy war fassungslos. Was dachte er nur von ihr? Benommen schüttelte sie den Kopf. "Sie verstehen das völlig falsch."

"Das glaube ich kaum. Ihr Bruder scheint doch nicht der Dummkopf zu sein, für den ich ihn gehalten habe." Er trat einen Schritt zurück. "Sie sind eine außergewöhnlich schöne Frau."

Erstaunt sah sie ihn an. Außergewöhnlich schön? Stets hatte man ihr eingeredet, sie sei viel zu groß, um Männern zu gefallen. Ein Kompliment, wie der Prinz es ihr eben gemacht hatte, hörte sie zum ersten Mal.

So bewundernd seine Worte auch klangen, seine Augen blickten kalt, was bewies, wie herzlos er war. Er traute ihr zu, den Aufschub, um den Peter bat, durch Liebe erkaufen zu wollen.

Mit beiden Händen strich sie ihr Haar glatt und versuchte, es hinter die Ohren zu stecken. "Ich weiß nicht, was mein Kleid mit meinem Anliegen zu tun hat", antwortete sie schwach, als sie endlich ihrer Stimme wieder traute. "Ich bin gekommen, um eine Nachricht meines Bruders zu übermitteln."

Er lächelte herablassend. "Diesen Teil Ihrer Aufgabe dürfen Sie als erledigt betrachten, Miss Kingston, jetzt kommt der nächste."

Sein anzüglicher Blick ließ sie erröten. "Ich weiß nicht, worauf Sie anspielen, aber …"

"Meine liebe Miss Kingston!" Der Prinz kam näher, seine Stimme klang gefährlich sanft, und sein Blick schien sie zu hypnotisieren. Er brauchte sie nicht zu berühren, allein seine Ausstrahlung reichte, um sie in seinen Bann zu ziehen. "Nehmen Sie meine Warnung ernst, für Versteckspiele bin ich nicht zu haben – weder in meinen geschäftlichen noch in meinen amourösen Beziehungen."

"Ich spiele nicht mit Ihnen!" widersprach sie empört und fragte sich insgeheim, welcher Kategorie der Prinz sie wohl zuordnen mochte. "Ich weiß mir nur nicht zu helfen, weil Sie so halsstarrig sind!"

"Ich bin lediglich konsequent, Miss Kingston."

Das war wohl auch seine einzige positive Eigenschaft, denn Freundlichkeit und menschliche Wärme gingen ihm ihrer Meinung nach völlig ab. Noch nie hatte sie einen Mann getroffen, der so kalt und unnahbar war und dessen Nähe derart einschüchternd wirkte.

Wieder bereute sie bitter, sich bei Peter nicht eingehend über seine Finanzgeschäfte mit dem Prinzen erkundigt zu haben. Warum war ihr Bruder nicht selbst nach Kazban geflogen? Hatte er geahnt, wie ungehalten Zakour Al-Farisi reagieren würde?

"Wie ich bereits sagte, lässt sich mein Bruder entschuldigen", versuchte sie erneut, den Prinzen versöhnlich zu stimmen. "Er hat viel zu tun, deshalb hat er mich gebeten, Ihnen die Lage zu erklären."

Der Blick seiner dunklen Augen schien sie zu durchbohren, und Amys Puls jagte. Dieser Mann mochte ein Herz aus Stein haben, doch sein Gesicht war einfach faszinierend. Nicht nur das, alles an ihm entsprach ihrem Ideal eines Mannes, und seine Nähe erweckte in ihr eine ungeahnte Sehnsucht.

Sie senkte den Blick. Warum fantasierte sie, von ihm umarmt zu werden? Das war doch sonst nicht ihre Art. Bisher hatte sie stets von einer harmonischen Partnerschaft, von Heirat und Kindern geträumt, wozu selbstverständlich auch körperliche Liebe gehörte. Reiner Sex war für sie bisher unvorstellbar gewesen. Was hatte sich geändert?

Zakour Al-Farisi wirkte so erotisierend auf sie, dass sie sich selbst nicht mehr kannte. Sie blickte sich um. Wo steckte seine Frau, er musste doch eine haben! Eine? Als reicher arabischer Prinz besaß er wahrscheinlich einen ganzen Harem!

Bei der Vorstellung, selbst zu seinen Auserwählten zu gehören, schwindelte ihr. Es musste der Himmel auf Erden sein. Oder vielleicht auch nicht. Die Vorstellung, mit einem so arroganten und gefühlskalten Mann das Bett teilen zu müssen, hatte auch etwas Unheimliches an sich.

Trotzdem, aufregend war es bestimmt …

"Und wie lautet Ihre Erklärung, Miss Kingston? Bitte spannen Sie mich nicht länger auf die Folter." Seine sarkastische Bemerkung schreckte sie aus ihren sexuellen Fantasien, und sie seufzte. Für den Harem des Prinzen bestand bestimmt schon eine Warteliste, und ihre Chancen wären sowieso gering, da es ihr an den nötigen Voraussetzungen mangelte: Sie besaß keine Erfahrung in Sachen Sex.

Amy riss sich zusammen und besann sich auf ihre Argumente. "Die Investitionen verzinsen sich im Moment nicht gut", führte sie aus und musste erschrocken feststellen, wie es in Prinz Zakours Augen wütend aufblitzte. "Das soll ich Ihnen ausrichten", redete sie mutig weiter. "Mein Bruder ist der festen Überzeugung, dass sich die Lage innerhalb kürzester Zeit wieder stabilisieren wird, deshalb bittet er Sie um einen kleinen Aufschub."

Zakour blieb unnachgiebig. "Den wird er nicht erhalten, Miss Kingston, das sagte ich bereits. Für einen Kuhhandel bin ich nicht der richtige Mann."

Amy war seine unbeugsame Haltung unverständlich. "Aber Peter kann doch nichts dafür!"

"So? Hat er seine Entscheidungen nicht selbst getroffen?"

"Natürlich, aber …"

"Da er allein entschieden hat, trägt er auch die alleinige Verantwortung."

Amys Hände bebten. Der eiskalten Logik des Prinzen war sie nicht gewachsen. Sie war mit dieser Auseinandersetzung eindeutig überfordert und hatte das Gefühl, geradewegs in eine Falle zu tappen. "Anlagen bergen immer ein hohes Risiko", erwiderte sie und merkte selbst, wie banal das klang.

"Sie sind Fachfrau?" Er zog die Brauen hoch.

"N…nein, natürlich nicht", sagte sie kaum hörbar. "Ich … ich bin Vorschullehrerin. Peter hat mir jedoch erklärt, dass die Kurse zeitweise auch einmal fallen können. Es … wird alles wieder in Ordnung kommen. Er braucht wirklich nur etwas Zeit." Sie ballte die Hände zu Fäusten, und ihre Fingernägel gruben sich schmerzhaft in die Haut. "Einen Aufschub von zwei Monaten – das ist alles, worum ich Sie bitte!"

"Wissen Sie überhaupt, was Sie da sagen? Zwei Monate sind lang, wenn man nichts zu essen hat – lang genug, um ganze Familien verhungern zu lassen."

Ihr Mund war plötzlich wie ausgetrocknet. Verhungern? Welche Familien? Es ging um Aktien, nicht um die Existenz von Menschen! Amy blickte sich in dem mit allem Luxus ausgestatteten Gemach um. Es sah nicht gerade so aus, als ob Zakour Al-Farisi trocken Brot essen müsste. Weshalb redete er dann so?

Mit dem Mut der Verzweiflung versuchte sie ein letztes Mal, ihn zu überzeugen. "Ich weiß, wie ärgerlich es für Sie ist, doch Peter braucht wirklich nur eine kleine Frist. Er wird das Geld ganz bestimmt zurückzahlen." Unerschrocken blickte sie ihm in die Augen.

"Ihre schwesterliche Liebe in allen Ehren, Miss Kingston, doch Ihre Ansicht kann ich leider nicht teilen. Allein schon Ihre Anwesenheit beweist, dass Ihr Bruder nicht daran denkt, seine Schulden zu begleichen. Warum sollte er sonst nicht persönlich mit mir verhandeln?"

Amy schluckte, denn das hatte sie sich auch schon gefragt. "Er … er ist sehr beschäftigt."

"Natürlich. Menschen um ihr Hab und Gut zu bringen erfordert sicherlich viel Zeit."

"Peter bringt niemanden um sein Hab und Gut!" In ihrer Empörung vergaß Amy alle Schüchternheit. "Er braucht lediglich einen kurzen Zahlungsaufschub. Warum wollen Sie ihm den nicht gewähren? Was hat Peter Ihnen getan?"

"Allein diese Frage zeigt, dass Sie auch nicht besser sind als Ihr Bruder. Moral ist ein Fremdwort für Sie. Es macht Ihnen nichts aus, wenn Unschuldige für Ihre Fehlentscheidungen leiden müssen."

Ungläubig schüttelte Amy den Kopf. Wie konnte der Prinz um eine relativ kleine Geldsumme solch ein Aufheben machen? Wie konnte ein so unvorstellbar reicher Mann nur so kleinlich sein! Es war sinnlos, weiter mit ihm zu argumentieren, denn taktisch war sie ihm eindeutig unterlegen. Außerdem war der Einfluss, den er auf ihr Gefühlsleben hatte, katastrophal, schon deshalb wollte sie den Palast möglichst schnell verlassen. Sie straffte sich.

"Also gut, dann fliege ich eben unverrichteter Dinge ab. Ich werde Peter Ihre Entscheidung mitteilen."

Doch kaum hatte sie einen Schritt in Richtung Tür getan, als er ihr Handgelenk umfasste.

"Sie werden nicht zurückfliegen, Miss Kingston." Prinz Zakour lächelte grimmig. "Sie sind an Ihres Bruders Stelle erschienen, deshalb werde ich Sie an Ihres Bruders Stelle hier festhalten, bis die Schulden beglichen sind. Ich behalte Sie sozusagen als Pfand."

Amy war wie vor den Kopf gestoßen, ungläubig blickte sie zu ihm auf.

"Sie bleiben hier, bis Ihr Bruder persönlich erscheint, um Sie auszulösen", bekräftigte er seinen Entschluss.

"Sie wollen mich als Gefangene hier behalten?"

"Sagen wir als Gast, das klingt besser. Auf alle Fälle werden Sie im Palast bleiben, solange mir der Sinn danach steht."

Solange ihm der Sinn danach stand? Was meinte er damit?

Zwischen ihnen knisterte es vor Spannung, und Amy wurde heiß.

"Ihr Verhalten ist unerhört!" Amy verschwendete keinen Gedanken an das Protokoll. "Ich werde mich an die Botschaft wenden … oder an den Konsul … oder …" In Wahrheit hatte sie nicht den blassesten Schimmer, an wen sie sich hätte wenden können.

Emotionslos musterte Zakour sie von oben bis unten. "Sie haben die Gesetze unseres Landes gebrochen und bleiben hier, bis Ihr Bruder erscheint, um mir persönlich Rechenschaft abzulegen."

Aufreizend langsam ließ er die Hand durch ihre blonden Locken gleiten.

"In der Zwischenzeit finden wir bestimmt ein Mittel, uns zur gegenseitigen Zufriedenheit die Langeweile zu vertreiben. Willkommen in Kazban, Miss Kingston."

2. Kapitel

Was für eine hervorragende Schauspielerin! dachte Zakour, als sich Amys Wangen röteten.

Plötzlich wirkte sie verschreckt und ängstlich wie ein scheues Reh. Doch er, Prinz Zakour von Kazban, hatte seine Lektion gelernt. Er wusste, wie überzeugend Frauen sich verstellen konnten, wenn sie ihre Interessen durchsetzen wollten. Hätte er diese schmerzlichen Erfahrungen nicht gemacht, würde er Amy Kingston jetzt bestimmt in die Arme nehmen, sie beruhigen und ihr den Rücken streicheln.

Doch sie war nach Kazban gekommen, um ihren Bruder der gerechten Strafe für sein ungeheuerliches Verbrechen zu entziehen. Sie war die Schwester eines Betrügers und bestimmt keinen Deut besser als er.

Zweifellos waren die züchtige Kleidung und ihr unschuldiges Auftreten Teil des Plans, Peter Kingstons Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Doch darauf würde er nicht hereinfallen. Er würde sie in seiner Gewalt behalten, um seine Verhandlungsposition zu stärken, und Miss Kingston die Gelegenheit geben, über die unbequemen Folgen von Geldgier und Rücksichtslosigkeit nachzudenken.

War es dieser Frau denn gleichgültig, wenn Tausende unschuldiger Bürger Kazbans ihre gesamten Ersparnisse verloren?

Sie hatte um zwei Monate Zahlungsaufschub gebeten, wo sie doch wissen musste, dass zwei Jahre nicht reichen würden, um die ungeheuerliche Summe zurückzuzahlen. Peter Kingston stand kurz vor dem Ruin und war in höchst zweifelhafte Spekulationen verwickelt, das hatten Nachforschungen eindeutig ergeben.

Wie konnte ein so unschuldig aussehendes Mädchen so raffgierig und gewissenlos sein?

Fasziniert betrachtete er ihre strahlenden Augen, die sinnlichen Lippen, ihre zarte Haut und den rosigen Teint. Unkontrolliertes Verlangen stieg in ihm auf, und er biss die Zähne zusammen. Irritiert stellte er fest, dass diese Mischung aus Vamp und Unschuldsengel ihn wie magisch anzog.

Obwohl er wusste, welch verdorbenen Charakter sie besaß, hätte er sie am liebsten entkleidet, über seinen Schreibtisch gelegt und sich an ihrer zarten Schönheit erfreut. Als sie ihn aus ihren großen blauen Augen bittend ansah, unterdrückte er einen Fluch und riss sich mit eiserner Willenskraft von ihr los. Wieder stellte er sich ans Fenster.

Er war sich ganz sicher, dass er auf Amy Kingston ebenso anziehend wirkte wie sie auf ihn. Beide hatten sie vom ersten Augenblick an ein erotisches Prickeln verspürt. Doch die sexuelle Anziehungskraft, so stark sie auch war, würde nichts an seinen Plänen ändern.

Obwohl sie wie die Unschuld in Person wirkte, würde er Amy Kingston nicht freilassen – mochte ihre Unterlippe noch so reizend beben, mochte sein Verlangen noch so stark sein.

"Sie können mich nicht gegen meinen Willen hier behalten!" protestierte sie. "Was haben Sie mit mir vor – mich in einem Turm einsperren?"

Herausfordernd hatte sie den Kopf zurückgelegt, dennoch versagte ihr fast die Stimme, was Zakour amüsierte.

"Wir leben nicht im Märchen, Miss Kingston. Als moderner Prinz stehen mir andere Mittel zur Verfügung. Sie werden mein Bett weitaus bequemer finden als eine vergitterte Turmzelle – und in Ketten werde ich Sie nur legen, wenn das Ihren Neigungen entspricht."

Schockiert sah sie ihn an, und Zakour stellte bewundernd fest, wie sich ihre Wangen röteten und ihr Atem sich beschleunigte. Anscheinend zog sie alle Register, um in ihrer Rolle als jungfräuliche Unschuld glaubhaft zu wirken. Ob ihre Kunst ihr auch noch half, wenn sie ausgestreckt unter ihm lag?

"Das … das kann doch nicht Ihr Ernst sein!" Die Entrüstung stand ihr wirklich gut. "Ich … Sie können doch nicht annehmen … Ich meine …"

"Ich kann mit Ihnen tun und lassen, was ich will, Miss Kingston, denn Sie befinden sich in meinem Land und damit in meiner Macht. Solange Ihr Bruder seine Schulden nicht beglichen hat, stelle ich die Bedingungen."

Sie schüttelte den Kopf, und einige ihrer herrlichen blonden Locken fielen ihr in die Stirn.

"Das darf doch nicht wahr sein! Sie müssen mich gehen lassen!"

Zakour war immun gegen weibliche Tränen, und so konnte er Amy Kingstons bühnenreife Vorstellung durchaus genießen. Statt ihren Tränen freien Lauf zu lassen, kämpfte Amy dagegen an und bewahrte Haltung. So wirkte sie nicht schwach und weinerlich, sondern mutig und außerordentlich begehrenswert.

"Wenn Sie das glauben, machen Sie sich etwas vor, Miss Kingston. Sie hätten sich die Sache besser überlegen sollen, anstatt Ihrem Bruder voreilige Versprechungen zu geben. Ich lasse Sie erst gehen, wenn ich ihn an Ihrer Stelle habe."

Zakour wandte ihr den Rücken zu und blickte aus dem Fenster, weil es ihm gegen seinen Willen zu Herzen ging, als ihr nun doch eine Träne über die Wange lief.

Frauen! dachte er und atmete tief durch, um diese unerwartete Reaktion auf ihr durchsichtiges Spiel im Keim zu ersticken.

"Aber was sind schon zwei Monate?" beharrte sie. "Warum bauschen Sie die Sache so auf?"

Abrupt drehte er sich wieder zu ihr um. Dass sie jetzt versuchte, ihm, dem Geschädigten, die Schuld zuzuweisen, war unerhört! Mühsam seine Wut beherrschend, ging er langsam auf sie zu.

Er kam ihr so nah, dass er erkennen konnte, wie seidig und lang ihre dichten Wimpern waren, und er sah die kleine Ader, die sich bläulich unter der zarten Haut ihres Halses abzeichnete und aufgeregt pochte.

Er verachtete sich selbst, weil er erneut nach dieser Frau verlangte. Was hatte sie schon zu bieten außer einem schönen Körper?

"Ihr Bruder hat nach dem in Kazban geltenden Recht eine Straftat begangen!" herrschte er sie an.

"Eine … Straftat? Was kann Peter dafür, wenn die Kurse sinken? Davon sind doch nicht nur Sie betroffen! Es handelt sich um das ganz normale Risiko, das jeder eingeht, der sein Geld in Aktien anlegt. Von einem Verbrechen kann überhaupt keine Rede sein."

Zakour musterte sie angewidert. Warum gab sie nicht endlich zu, dass ihr Bruder ein Vermögen verspekuliert hatte – mit dem Auf und Ab der Börsenkurse hatte das nicht das Geringste zu tun. Peter Kingston besaß keinen Penny mehr, sogar sein Eigenheim hatte er bis an die Grenze mit Hypotheken belastet. Warum verschwieg sie diese Tatsachen? Bildete sie sich wirklich ein, ihn mit ihrem unschuldigen Getue hinters Licht führen zu können?

"Mein Bruder wird seinen Verpflichtungen in zwei Monaten in vollem Umfang nachkommen." Trotzig hob sie das Kinn. "Sie haben keinen Grund, mich hier festzuhalten."

Amy atmete stoßweise, und unter dem dünnen Stoff ihres Kleides zeichneten sich ihre Brüste deutlich ab. Als sie ihn dann auch noch mit leicht geöffneten Lippen ansah, lächelte Zakour zufrieden. Diese Frau war mit ihren Gedanken bei den Freuden der Liebe und nicht bei Börsenkursen und Zahlungsfristen.

Amy Kingston mochte bestechlich sein, doch sie war die Versuchung in Person. Sie besaß eine erotische Ausstrahlung, der er sich nicht entziehen konnte. Er biss die Zähne zusammen und kämpfte gegen sein Verlangen.

"Ich werde Sie hier behalten, solange ich es für nötig erachte", antwortete er, äußerlich völlig ruhig.

"Das geht nicht! Peter erwartet mich zu Hause."

"Er weiß, wo Sie sind, und kann Sie jederzeit abholen – wenn er den Mut besitzt, sich in die Höhle des Löwen zu wagen."

"Peter ist kein Feigling!"

Zakour verstand nicht, weshalb sie ihren Bruder derart leidenschaftlich verteidigte. "Sagen Sie, Miss Kingston", fragte er höflich interessiert, "warum haben Sie diese Mission eigentlich übernommen?"

"Um Peter zu helfen, weil er momentan keine Zeit hat", erwiderte sie spontan, errötete dann jedoch leicht und zögerte etwas. "Ehrlich gesagt habe ich mich auch auf ein kleines Abenteuer gefreut. Dass es als Katastrophe enden würde, wäre Peter und mir nicht im Traum eingefallen. Was bringt es Ihnen eigentlich, mich gefangen zu nehmen?"

Es war geradezu lächerlich, wie naiv sich diese Engländerin gab.

"Sie haben sich auf ein Abenteuer gefreut, Miss Kingston, und in diesem Punkt werde ich Sie nicht enttäuschen, das verspreche ich Ihnen. Doch der eigentliche Grund für meine Entscheidung ist ein anderer: Ihr Bruder hat eine Straftat begangen. Erscheint er nicht, um sich vor dem Richter zu verantworten, werden wir Ihnen als seiner Stellvertreterin den Prozess machen."

"Prozess?" Amy wurde blass. "Aber ich habe doch gar nichts verbrochen!"

"Sie haben sich als Repräsentantin Ihres Bruders ausgegeben. Damit sind Sie auch für die Verluste verantwortlich und nicht nur berechtigt, die Gewinne einzustreichen. Das nennt man Gerechtigkeit."

"Das soll Gerechtigkeit sein?" Ihr Haar wollte einfach nicht hinter den Ohren halten, und wieder strich sie sich eine widerspenstige Locke aus der Stirn. "Sie bezeichnen als Verbrechen, woran er keine Schuld hat, und wollen mich für Dinge haftbar machen, für die ich nicht verantwortlich bin! Sie …"

"Ich kann tun und lassen, was mir gefällt", unterbrach er sie. "Wir sind hier in Kazban und nicht in England. Bei uns finden Diebe keine Gnade." Er verachtete sich dafür, weil er diese infame Lügnerin am liebsten auf der Stelle geküsst hätte – und nicht nur das …

"Ich weiß immer noch nicht, wovon Sie reden!" Verzweifelt sah sie ihn an. "Peter hat doch nichts gestohlen! In Aktien zu investieren ist immer ein Risiko, und in Ihrem Fall sind die Kurse leider gefallen."

Zakour runzelte die Stirn. Wie konnte sie es wagen, ausgerechnet ihm Vorträge über Börsengeschäfte zu halten? Er hatte sein Studium der Wirtschaftswissenschaft an einer amerikanischen Eliteuniversität mit Auszeichnung abgeschlossen, in den letzten Jahren für seinen kranken Vater die Regierungsgeschäfte übernommen und Kazban zu immer größerem materiellem Wohlstand geführt. Es gab sehr wenig, das er über die Risiken von internationalen Wertpapieren nicht wusste.

Glaubten die Kingstons wirklich, er wäre ihnen nicht auf die Schliche gekommen? Er konnte nur raten, in welch dunklen Kanälen das Geld, das man Peter anvertraut hatte, verschwunden war – dass es jedoch niemals an der Börse angelegt worden war, wusste er genau.

Da er jedoch die Absicht hatte, Amy Kingstons Spiel noch ein Weilchen mitzumachen, behielt er sein Wissen für sich und tat so, als glaubte er ihr.

"Dann beten Sie, Miss Kingston, dass die Kurse wieder steigen und wir Ihren Bruder hier bald begrüßen dürfen. Andernfalls müssen Sie leider mit einem längeren Aufenthalt in Kazban rechnen."

"Aber …"

"Ihre Audienz ist beendet", unterbrach er sie. "Meine Zeit ist zu kostbar, um sie weiter an Sie zu verschwenden. Sie bleiben im Palast, bis Ihr Bruder kommt, das ist mein letztes Wort."

Ich muss weg aus Kazban, dachte Amy.

Sie war gekommen, um Peter zu helfen und die Lage zu bereinigen, stattdessen hatte sie alles nur noch komplizierter gemacht.

Sie werden mein Bett weitaus bequemer finden als eine vergitterte Turmzelle …

Amy stockte der Atem, als sie an diese Worte des Prinzen dachte. Schnell stopfte sie die wenigen Dinge, die sie mitgebracht hatte, in ihre große Umhängetasche. Von Zakour Al-Farisi konnte sie keine Hilfe erwarten, ihr Geschick musste sie selbst in die Hand nehmen.

So umwerfend dieser Mann auch aussah, er hatte keinen Charakter. Als Prinz von Kazban schwamm er im Geld und war trotzdem nicht bereit, einem Geschäftspartner einen lächerlich kurzen Zahlungsaufschub zu gewähren! Wie konnte ein so sagenhaft reicher Scheich nur so kleinlich sein?

Materieller Wohlstand war Amy nie besonders wichtig gewesen. Für sie, die mit zwölf Jahren Waise geworden war, bestand das höchste Lebensglück in einer harmonischen Familie – einem liebevollen Ehemann und eigenen Kindern.

Diesen Traum werde ich verwirklichen, schwor sie sich, als sie die Tasche schloss. Und ihr Ehemann würde kameradschaftlich und nett sein, ein ganz anderer Mensch als Prinz Zakour, der seelenlos war wie eine Statue – wenn auch eine äußerst schöne – und nur an Geld dachte.

Als sie sich an die Audienz erinnerte, klopfte ihr Herz aufgeregt, und ihre Hände ruhten plötzlich untätig im Schoß. Wie sehr die Nähe des Prinzen sie körperlich erregt hatte! Er hatte Gefühle in ihr erweckt wie noch kein Mann zuvor – Gefühle, von denen sie bisher nur in Büchern gelesen hatte und die ihr unheimlich waren, weil sie eine solche Macht besaßen.

Es hatte sie schockiert, wie eindeutig und gleichzeitig emotionslos Zakour sein sexuelles Interesse an ihr bekundet hatte. Sein kalter und doch leidenschaftlicher Blick hatte sie schwindeln lassen. Noch nie hatte jemand sie so angesehend – noch nie hatte sie sich so als Frau gefühlt.

Sie hob die Hand und legte sie an die Wange – hier hatte er sie berührt. Wie sehr hatte sie am ganzen Körper gebebt, als er ihr die Locke zurückstrich!

So flüchtig seine Zärtlichkeiten auch gewesen waren, er hatte Amy damit in seinen Bann gezogen. Doch wunderte sie das? Ein Mann mit seiner Erfahrung musste mit einer unberührten Frau wie ihr leichtes Spiel haben.

Amy setzte sich gerade hin. Ein Mann, der ihr auf Grund seines Charakters unsympathisch war, hatte sie sexuell erregt. Diese Erkenntnis war bitter. Bisher hatte sie sich körperliche Liebe nur in einer von gegenseitiger Achtung geprägten Partnerschaft vorstellen können, doch das war offensichtlich eine Illusion gewesen.

Gib zu, du begehrst diesen Mann, ging sie unbarmherzig mit sich ins Gericht, der Prinz ist zwar arrogant und hartherzig, aber ins Bett gehen würdest du mit ihm …

Verzweifelt schloss sie die Augen. Nein! Einem wie ihm würde sie ihre Unschuld nicht opfern. Sie, Amy Kingston, wollte mehr als Sex, auch wenn sie im Moment ihre Prinzipien am liebsten verraten hätte. Und sollte es noch so langweilig sein, für sie kam nur eine Beziehung infrage, die auf Respekt und Vertrauen basierte.

Entschlossen nahm sie die Tasche in die Hand. Zakour Al-Farisi mochte ein ungemein attraktiver Mann sein, aber das war auch schon alles. Er war rechthaberisch und eingebildet, und keine Minute länger würde sie in seinem Palast bleiben.

Eine unabhängige Frau wie sie ließ sich zu nichts zwingen!

Eigentlich ist es bis zum Flughafen gar nicht so weit, überlegte sie und fühlte sicherheitshalber noch einmal nach, ob ihr Pass auch tief genug in der Rocktasche steckte. Sie musste nur ein Taxi finden, das sie dorthin fuhr.

Das Problem, unbemerkt aus dem Palast zu fliehen, schien ihr viel größer.

Nachdenklich sah sie sich im Zimmer um. Als ihr Blick auf die dicken Kordeln fiel, mit denen die schweren, bestickten Gardinen zurückgehalten wurden, dachte sie sofort an die Seile in der Turnhalle ihrer Schule.

Der Raum, in den man sie geführt hatte, lag im zweiten Stock, also nicht allzu hoch.

Glücklicherweise war sie schon immer sehr sportlich gewesen.

"Miss Kingston hat den Palast verlassen, Königliche Hoheit."

Zakour blickte vom Schreibtisch auf. Er hatte sich gerade mit den Ausgaben seiner Schwägerin beschäftigt und war nicht gerade bester Stimmung.

"Wie konnte das passieren?"

"Sie …" Sharif räusperte sich verlegen. "Miss Kingston hat sich an der Außenwand des Palastes abgeseilt."

Zakour legte den Stift beiseite. Hatte er eben noch darüber philosophiert, wie eine Frau Unsummen von Geld für absolute Nichtigkeiten ausgeben konnte, kehrten seine Gedanken nun schlagartig in die Gegenwart zurück. "Was hat sie getan?"

"Sie hat sich abgeseilt, Königliche Hoheit. Eine der Wachen hat beobachtet, wie sie ein Seil aus dem Fenster warf und daran hinunterkletterte. Sie war zu schnell und entwischte."

"Ein Seil? Hat sie es etwa aus ihren Haaren geflochten?"

Sharif, der das Märchen nicht kannte, blickte verwirrt. "Sie hat die Kordeln der Gardinen aneinander geknotet, Königliche Hoheit."

"Was für eine Idee!" Zakour lehnte sich in seinem Sessel zurück und lachte anerkennend, obwohl ihm ein Fehler unterlaufen war. Er hatte eine Frau unterschätzt, und das war ihm schon seit Jahren nicht mehr passiert.

Sosehr er jedoch ihren Mut und Einfallsreichtum bewunderte, für ihn war es der letzte Beweis, dass Amy Kingston nicht aufrichtig gewesen war. Nach dem Gespräch hatte sie die Aussichtslosigkeit ihrer Lage erkannt und das Weite gesucht.

Was aber erhoffte sie sich von ihrer Flucht? Sie musste doch wissen, dass sie ohne seine Erlaubnis niemals aus dem Land kommen würde. Und wie wollte sie den Flughafen erreichen?

"Ich habe sie natürlich verfolgen lassen", erklärte Sharif.

Zakour stand auf und ging zum nächsten Fenster. "Gut. Lassen wir sie laufen, und beobachten wir nur, was sie vorhat."

"Aber Königliche Hoheit! Allein durch die Straßen Kazbans zu laufen ist doch für Miss Kingston viel zu gefährlich, sie …"

"Sie wird den Schreck ihres Lebens erfahren, da dürfen wir uns ganz sicher sein." Zakour lächelte spöttisch. "Zwei, drei Stunden allein auf den Straßen Kazbans, und sie wird froh sein, sich wieder unter meinen Schutz begeben zu dürfen." Die Vorstellung bereitete ihm Genugtuung.

Sharif dagegen war betroffen. "Für eine Frau, die so schön ist wie Miss Kingston, ist es gefährlich …"

"Diese Frau unterstützt Diebstahl und Korruption", unterbrach Zakour ihn. "Es kann ihr nicht schaden, auch einmal die weniger schöne Seite Kazbans kennen zu lernen." Vielleicht wäre ihr das eine Lehre.

"Aber sie lief Richtung Souk", wandte Sharif zögernd ein. "Es wird bald dunkel, und für eine Europäerin ist es riskant …"

"Ganz meine Meinung, Sharif. Doch Amy Kingston ist kein unbeschriebenes Blatt, sie wird sich zu helfen wissen. Die Erfahrung wird ihr gut tun und sie lehren, in Zukunft lieber im Palast zu bleiben."

Immer noch beunruhigt, verbeugte sich Sharif. "Leider gibt es noch ein weiteres Problem, Königliche Hoheit. Die Nanny wird mit Jamal nicht fertig."

Zakour schloss gequält die Augen. "Wie lange hat sie es schon ausgehalten?"

"Einen Monat, Königliche Hoheit – und damit länger als die letzten drei Kindermädchen. Es ist mir sehr unangenehm, Königliche Hoheit auch noch mit diesem Problem zu belasten, doch während der Abwesenheit Ihrer Schwägerin …"

Nichts ist so abstoßend wie eine Mutter, die um die Welt jettet und ihren Sohn wahllos irgendwelchen Bediensteten überlässt, dachte Zakour grimmig. Dennoch widerstrebte es ihm, seine Schwägerin in den Palast zurückzubeordern. Danielles Anwesenheit schuf Probleme, die das für ihn erträgliche Maß weit überstiegen.

Zakours fürsorgliche Liebe zu Jamal stand im Widerspruch zu seinem Wunsch, möglichst nichts mit Danielle zu tun zu haben. Nüchtern betrachtet, sollte ich wirklich heiraten, überlegte er, dann müsste Danielle wenigstens in diesem Punkt kapitulieren.

"Wir müssen unbedingt eine Nanny finden, die mit Jamal fertig wird, Sharif. Doch solange das nicht geschehen ist, muss ich mich wohl selbst um ihn kümmern." Zakour seufzte und musterte seinen Diener eindringlich. "Aber das war noch nicht alles, was du auf dem Herzen hattest, oder?"

Sharif suchte nach Worten. "Seit dem tragischen Tod Ihres Bruders, Königliche Hoheit, sind nun bald fünf Jahre vergangen, und die Witwe …" Er schluckte nervös. "Gewisse Bilder gelangten an die Öffentlichkeit und … Mit anderen Worten, der König befürchtet einen neuen Skandal. Königliche Hoheit wissen, wie sehr Ihr Vater eine Heirat zwischen Ihnen und Ihrer Schwägerin wünscht."

Zakours Miene blieb ausdruckslos, nicht die kleinste Gefühlsregung war ihm anzumerken.

Unbestreitbar wurde es allmählich Zeit für ihn, sich eine Frau zu nehmen, doch nicht Danielle – jede andere Frau war ihr vorzuziehen. Allein der Gedanke daran, wie sie ihn …

Die Erinnerung, was für ein dummer Junge er damals gewesen war, berührte ihn peinlich. Er hatte Danielle nie richtig geliebt, das hatte er inzwischen erkannt. Davon ganz abgesehen, kam sie als Braut für ihn nicht infrage. Was sollte er mit einer Frau, die ihre eigenen Interessen über die ihres kleinen Kindes stellte? Auf keinen Fall würde er Danielle heiraten, er konnte jederzeit eine Bessere finden.

Die Pflicht, in absehbarer Zukunft eine Ehe eingehen zu müssen, lastete schwer auf ihm. Durch die Zwänge, die mit seiner Position verbunden waren, fühlte er sich oft eingeengt, auch wenn er sich nichts davon anmerken ließ …

"Ich werde mich um die Sache mit meiner Schwägerin kümmern", sagte er langsam und bedeutete Sharif mit einem kleinen Wink, den Raum zu verlassen.

Wieder allein, lehnte Zakour sich zurück und dachte nach. Welche Taktik sollte er verfolgen?

Doch sosehr er sich auch bemühte, er konnte sich nicht konzentrieren, seine Gedanken kreisten einzig und allein um Amy Kingston. Er blätterte seine Unterlagen durch, aber die Zahlen verschwammen ihm vor den Augen und formten das Bild einer verführerischen Frau mit sinnlichen Lippen und goldblondem Haar.

Wahrscheinlich hatte sie sich nicht verhüllt, bevor sie geflohen war. Die Vorstellung, dass jeder Mann auf der Straße sie in ihrem figurbetonten Kleid und mit offenen Locken zu sehen bekam, störte ihn beträchtlich.

Er unterdrückte einen Fluch, stand auf und ging zum Fenster, um zum Himmel zu blicken. Sharif hatte Recht, bald würde die Dunkelheit hereinbrechen, und Amy Kingston lief ohne Begleitung durch Kazban.

Kurz entschlossen griff er zum Telefon und gab mehrere Anordnungen. Dann verließ er sein Zimmer. Um seinen Neffen würde er sich später kümmern, denn sein vordringlichstes Problem hieß Amy Kingston.

Amy konnte es nicht fassen. Ihre Flucht aus dem Palast schien unbemerkt geblieben zu sein, denn sie wurde nicht verfolgt. Ihr Herz klopfte wie verrückt, und ihre Handflächen waren feucht, denn noch nie in ihrem Leben hatte sie solche Angst ausgestanden.

Doch alles war gut gegangen, und jetzt musste sie nur noch ein Taxi finden. Aber wie und wo?

Erst jetzt merkte sie, wie drückend heiß und staubig es außerhalb der Palastmauern war. Obwohl bereits Abend, brannte die Sonne immer noch unbarmherzig vom Himmel, und Amy hätte sonst etwas für einen Hut gegeben. Sie drückte ihre Tasche fest an sich und versuchte, möglichst schnell auf ihren unbequem hohen Absätzen vorwärts zu kommen.

Ihren Blazer konnte sie nicht ausziehen, obwohl sie vor Hitze fast umkam. Das Kleid reichte ihr zwar bis zu den Knöcheln, war jedoch ärmellos, und so freizügig konnte sie sich in einem strengen Land wie Kazban unmöglich sehen lassen. Bis sie im Flugzeug saß, musste sie es wohl oder übel in ihrer Jacke aushalten.

Sie ging durch den Souk und überlegte, welche Richtung sie einschlagen sollte. Für einen Moment lenkte das bunte Treiben sie von ihren Sorgen ab. In den engen Gassen duftete es herrlich nach Gewürzen und Essen, das offen zubereitet wurde, und die bunten Stoffe und traditionellen Gewänder, die überall angeboten wurden, erregten ihr Staunen.

Doch nirgends war ein Taxistand zu entdecken. Die Dunkelheit brach geradezu unheimlich schnell herein, und Amy verlor allmählich die Orientierung. Nur schwer fand sie ihren Weg zurück auf die Straße, die mittlerweile menschenleer war. Nach der lauten Geschäftigkeit des Souks empfand Amy die Stille als beklemmend, doch als plötzlich drei in lange Gewänder gekleidete Männer auf sie zukamen, geriet sie regelrecht in Panik.

Einer von ihnen redete sie in einer ihr unverständlichen Sprache an. Als sie nicht antwortete, kamen alle drei näher und bauten sich drohend vor ihr auf. Amy fasste ihre Tasche fester und war froh, dass sich keine wichtigen Sachen darin befanden.

Der Größte von den Dreien sprach erneut und grinste dabei frech. Amy ließ sich ihre Angst nicht anmerken, hielt sich gerade und versuchte, an den Männern vorbeizugehen – doch sie ließen sie nicht durch. Sie schwatzten und lachten, und einer von ihnen streckte die Hand aus, griff nach ihren Locken und begutachtete sie, als wollte er prüfen, ob sie auch echt seien.

"Lassen Sie mich in Ruhe!" Mit dem Mut der Verzweiflung stieß Amy ihn von sich und versuchte zurückzuweichen. Doch auch dieser Fluchtweg war ihr versperrt, denn die beiden anderen Männer hatten sich während des Gerangels hinter sie gestellt.

Amy wusste nicht, wie sie sich der drei erwehren sollte.

3. Kapitel

Amy befand sich in höchster Gefahr. Hektisch blickte sie sich um, ob sie nicht doch noch eine Fluchtmöglichkeit fand.

Die Männer nutzten ihre Unschlüssigkeit, einer entwand ihr die Tasche, ein anderer riss ihr den Blazer vom Körper. Hilflos stand sie in ihrem dünnen Kleid und den hochhackigen Sandaletten auf der Straße. Im ersten Moment war sie wie gelähmt, doch schnell regten sich ihre Lebensgeister wieder. Sie war Gast in diesem fremden Land und durfte eine höfliche Behandlung erwarten!

"Ich bin Engländerin", sagte sie laut und deutlich. "Bitte geben Sie mir mein Eigentum zurück!"

Als die Männer nur unverschämt grinsten, packte sie die Wut. Ohne lange zu überlegen, trat sie den Angreifer, der ihr die Tasche entrissen hatte, mit aller Kraft an seiner empfindlichsten Stelle. Er schrie auf und bog sich vor Schmerz. Absätze wie kleine Dolche haben also durchaus einen praktischen Nutzen, dachte Amy, griff beherzt nach ihrer Tasche und rannte, so schnell sie konnte, davon.

Doch ihr Triumph war nur von kurzer Dauer. Nach einer Schrecksekunde reagierten die beiden Begleiter ihres Opfers, folgten ihr und hielten sie am Kleid fest. Amy hörte noch den Stoff reißen, dann lag sie auch schon am Boden und fühlte einen brennenden Schmerz am Knöchel.

Sie biss die Zähne zusammen und richtete sich auf, um sich notfalls weiter zu verteidigen. Zu ihrem Schrecken musste sie jedoch erkennen, wie sich ein vierter Angreifer näherte. Er war größer und wirkte noch kräftiger als ihre bisherigen Peiniger. Genaues konnte sie nicht erkennen, denn bis auf die Augenpartie war seine ganze Gestalt unter dem lang wallenden, traditionellen Gewand verborgen.

Sie beobachtete, wie er unter den Falten des Überwurfs mit der Rechten zur Waffe griff. Amy hielt den Atem an. Für wen würde der Fremde Partei ergreifen?

Ohne die Waffe zu zücken, äußerte er einige kurze Sätze, und wie durch ein Wunder wichen ihre Angreifer sofort zurück, erst langsam, dann immer schneller, schließlich rannten sie, als wäre eine Heerschar von Verfolgern hinter ihnen her – Tasche und Blazer jedoch hatten sie mitgenommen.

Amy bebte am ganzen Körper. Mit beiden Händen hielt sie ihr zerrissenes Kleid zusammen und sah ihren Retter gebannt an.

Wortlos beugte er sich vor, hob sie auf die Arme und trug sie fort. Ohne auf ihren Protest zu achten, ging er weiter durch das Labyrinth von Straßen und Gassen, bis er in einer versteckten Türnische stehen blieb.

"Sind Sie verletzt?" fragte er in einwandfreiem Englisch, und Amy spürte, wie ihr Tränen in die Augen traten.

Das ist die Reaktion auf den Schock, sagte sie sich und kämpfte gegen das Verlangen, sich an der Schulter des Fremden auszuweinen. Erst jetzt wurde sie sich bewusst, in welcher Gefahr sie geschwebt hatte.

"Mir geht es bestens, Sie können mich ruhig absetzen", log sie tapfer. "Warum haben Sie mich hierher gebracht? Diese Gegend wirkt ja noch verlassener als die Straße zum Souk."

"Sie haben genug Aufmerksamkeit erregt", erwiderte er barsch, ließ sie jedoch erstaunlich sanft zu Boden gleiten.

"Sie bluten ja!" rief er plötzlich aus.

Amy folgte seinem Blick und erkannte, weshalb ihr Bein so schmerzte: Quer über ihren Knöchel zog sich eine klaffende Wunde.

"Oh! Ich muss wohl auf eine Scherbe gefallen sein", stellte sie erstaunt fest.

"Das kommt davon, wenn man in dieser Gegend ohne Begleitung herumläuft." Er schüttelte den Kopf über ihre Unvorsichtigkeit und kniete sich hin, um ihren Knöchel genauer zu untersuchen. "Kein Wunder, dass Sie sich verletzt haben", meinte er. "Bei diesen Schuhen musste es ja dazu kommen."

"Stimmt, doch leider sind es die einzigen, die ich mitgebracht habe. Ich dachte nicht, in Kazban um mein Leben laufen zu müssen. Au!" Leise schrie sie auf, als er das Fußgelenk abtastete.

"Sie sollten dankbar dafür sein, dass Ihnen nichts Schlimmeres passiert ist, die Wunde braucht wahrscheinlich nicht genäht zu werden. Wenn Sie das nächste Mal ausreißen, legen Sie besser mehr Wert auf vernünftiges Schuhwerk."

Überrascht runzelte Amy die Stirn. "Woher wissen Sie …"

Er riss ein Stück Stoff von seinem Gewand und bandagierte wortlos ihren Knöchel – dann blickte er zu ihr auf.

"Oh nein! Sie sind es!"

Er stand auf und verbeugte sich übertrieben tief. "Es würde meiner Eitelkeit schmeicheln, wenn Sie bei dieser Gelegenheit mit meiner Kleidung einverstanden wären, Miss Kingston."

Amy konnte ihn nur sprachlos ansehen. Im Anzug sah Prinz Zakour schon gut aus, aber das traditionelle Gewand seiner Landsleute stand ihm um vieles besser. Wieso hatte sie ihn nicht gleich erkannt?

"Ich hätte Sie tatsächlich in einem Turm einsperren sollen", bemerkte er und blickte sich prüfend um. "Das wäre für alle Beteiligten besser gewesen. Ist Ihnen eigentlich klar, was für einen Wirbel Sie verursacht haben, Miss Kingston, und wie viele Menschen Ihretwegen Unannehmlichkeiten hatten?"

Unwillig zog er die Brauen zusammen. "Eigentlich hätte ich im Palast eine wichtige Aufgabe zu erledigen gehabt, stattdessen musste ich mich mit Männern anlegen, auf deren Wohlwollen ich angewiesen bin, wenn ich in meinem Land für Frieden und Ordnung sorgen möchte."

Amy legte den Kopf zurück. "Ich habe niemanden darum gebeten, mir zu folgen!"

Er sagte etwas auf Arabisch, das er nicht zu übersetzen brauchte. Amy wusste auch so, dass es kein Kompliment war.

"Wären wir Ihnen nicht gefolgt, Miss Kingston, wären Sie jetzt in der Gewalt der drei Männer, die ganz offensichtlich sehr interessiert an Ihnen waren. Nachdem Sie sich abgeseilt hatten, hatten die Palastwachen Sie nur kurz aus den Augen verloren. Das ist über zwei Stunden her, und seitdem durchkämmen wir die Straßen. Überall wurde von einer wunderschönen abendländischen Frau gesprochen, die Haar wie gesponnene Seide haben sollte."

Er lächelte humorlos. "Es gibt Straßen in Kazban, die eine Europäerin ohne entsprechende Begleitung nicht betreten sollte. Für die Zukunft möchte ich Ihnen empfehlen, innerhalb der Palastmauern zu bleiben. Draußen lauern nur Gefahren auf Sie: Hitze, Staub und die Wüste mit feindlichen Stämmen …"

… und ein Prinz, dem ich verfallen bin, setzte Amy im Stillen hinzu. Zakour Al-Farisi war für sie das größte Sicherheitsrisiko überhaupt.

"Ich wollte einfach nur nach Hause", sagte sie laut.

Gereizt sah er sie an. "Und wie weit glaubten Sie in diesem Aufzug zu kommen?"

Amy blickte an sich herab und erschrak. Die Knopfleiste ihres Kleides war zerrissen und gab mehr von ihrem Dekollete frei, als ihr lieb war. Errötend raffte sie den Stoff mit beiden Händen über der Brust zusammen.

"Ob Sie es glauben oder nicht, ich hatte einen Blazer an!" entgegnete sie wütend. "Doch die Männer haben ihn mir gestohlen – meine Tasche übrigens auch."

"Und dann Ihre Locken!" Der Prinz ließ sich nicht beirren. "Ihr blondes Haar offen auf die Schultern fallen zu lassen, das kommt einer Einladung gleich!"

Amy musste sich bemühen, damit ihre Stimme sich vor Empörung nicht überschlug. "Und wessen Schuld ist das? Wer hat mir denn die Spange entfernt und sie achtlos zu Boden geworfen? Und nur damit Sie es wissen: Ich wollte im Souk einen Hut kaufen, habe jedoch keinen gefunden."

"Das glaube ich gern. Hüte sind für Touristen, und Sie waren in einem Teil des Souks, in dem nur Einheimische einkaufen." Er machte eine ungeduldige Handbewegung, hob jedoch abrupt den Kopf, als plötzlich laute Rufe erschallten.

Als Amy erschrocken aufschrie, legte er ihr die Hand über den Mund, schob sie in die Türnische und stellte sich schützend vor sie. "Still!" warnte er sie leise.

Amy schloss die Augen. Nicht auszudenken, was geschehen wäre, wenn Prinz Zakour ihr nicht zu Hilfe gekommen wäre! Erst jetzt wurde ihr das Ausmaß der Gefahr, in die sie sich so leichtsinnig begeben hatte, richtig bewusst. Was für eine abwegige Vorstellung von ihr, sich in dieser orientalischen Stadt mit ihren verwirrenden Straßen und Gassen zurechtfinden zu können!

Doch das Denken fiel ihr immer schwerer, und ihr schwindelte. Erregend deutlich fühlte sie seine muskulösen Schenkel, als Prinz Zakour sie eng an sich zog, um sie in den Falten seines weiten Gewandes zu verstecken. Sie spürte seinen Atem und roch den Duft seines Körpers. Gefangen in der für sie bisher unbekannten Welt der Sinnlichkeit, schmiegte sie sich noch dichter an ihn.

Eine angenehme Mattigkeit ergriff sie, und unter dem Druck seiner Hand öffnete sie die Lippen. Das Verlangen, seine Haut zu schmecken, war unwiderstehlich – ohne sich darüber bewusst zu sein, küsste sie seine Finger.

Er hielt den Atem an, murmelte etwas Unverständliches und schob beide Hände in ihre ungebärdigen Locken. Willenlos ließ sie es geschehen, dass er ihren Kopf in die letzten schwachen Strahlen der untergehenden Sonne drehte, damit er ihr Gesicht besser betrachten konnte.

Amy sah Wut und Leidenschaft in seinen Augen, sah, wie sein Mund ihrem immer näher kam, und senkte die Lider. Rückhaltlos gab sie sich seinem stürmischen Kuss hin.

Erregung erfasste sie wie eine mächtige Welle und spülte sie fort. Amy legte ihm die Arme um den Nacken und genoss das erotische Spiel seiner Zunge. Zakour zog sie so eng an sich, als wollte er mit ihr verschmelzen, und deutlich spürte sie sein Verlangen.

Wie eine Ertrinkende versuchte sie, gegen ihr Schicksal anzukämpfen. Doch vergeblich. Der Strudel der Empfindungen, die der Kuss in ihr auslöste, war mächtiger und zog sie immer tiefer. Sie fühlte sich hilflos, schwach und mit der Situation völlig überfordert. Sie wusste nicht mehr, wo ihr Körper aufhörte und seiner begann – Zakour und sie umarmten sich, als könnte nichts sie je wieder trennen.

Abermals ertönte ein lauter Ruf, den beide nur wie durch dichten Nebel wahrnahmen und der sie dennoch schlagartig in die Wirklichkeit zurückholte. Zakour gab Amy frei, und sie taumelte einen Schritt zurück. Warum zeigte er ihr erst, wie unbeschreiblich schön eine Umarmung sein konnte, und ließ sie gleich darauf wieder los?

Ihre Sehnsucht bereitete ihr körperlichen Schmerz. Warum führte Zakour nicht zu Ende, was er begonnen hatte?

Bei näherem Überlegen war sie jedoch entsetzt über ihre mangelnde Selbstkontrolle. So hätte sie nicht auf den Prinzen reagieren dürfen! Wie konnte sie sich einem Mann an den Hals werfen, dessen Charakter sie verurteilte?

Warum hatte sie sich nicht schon viel eher gewehrt und ihn von sich gestoßen? So hatte er die Umarmung beendet und sie gedemütigt.

"Das hätte nicht passieren dürfen!" Auch Zakour trat einen Schritt zurück. "In Kazban gilt es als unschicklich, Gefühle öffentlich zur Schau zu stellen."

Amy überlegte, wen von beiden die Entgleisung wohl am tiefsten getroffen hatte. Ihn, weil er die Beherrschung verloren hatte, oder sie, weil sie hatte entdecken müssen, welch wilder Gefühle sie fähig war. Bisher war sie der Meinung gewesen, dass nichts so überbewertet wurde wie Sex. Die Küsse, die sie als Heranwachsende mit gleichaltrigen Jungen ausgetauscht hatte, hatte sie als langweilig empfunden und sich daher nie für eine leidenschaftliche Frau gehalten.

Sie hatte sich falsch eingeschätzt, das war schlimm genug. Doch dass gerade ein Mann, den sie verachtete, diese Selbsterkenntnis bewirkt hatte, war unerträglich.

"Wir sollten gehen, bevor die Situation noch weiter eskaliert", erklärte er grimmig.

Welche Situation? Amy betrachtete sein schönes, stolzes Gesicht, als könnte sie dort die Antwort finden. Sprach er von der Bedrohung, die von den Banditen ausging, oder von der Gefahr, die sie für ihn verkörperte?

Doch die konnte so groß eigentlich nicht sein. Der Prinz war bestimmt schon seit frühester Jugend von den schönsten Frauen des Landes verwöhnt worden. Ein heimlicher Kuss in einer dunklen Mauernische würde sein Blut wohl kaum sonderlich in Wallung bringen.

"Wo sind die Palastwachen?" fragte sie ängstlich.

"Wenn ich sie brauche, werden sie zur Stelle sein. Aber momentan benötige ich sie nicht, da ich imstande bin, mich selbst zu verteidigen – was man von Ihnen leider nicht behaupten kann."

"Das stimmt nicht! Ich wäre durchaus in der Lage gewesen, mir allein zu helfen."

"Und wie? Mit den Absätzen Ihrer Schuhe? Oder hatten Sie Geheimwaffen in Ihrer Tasche versteckt? Einen explodierenden Lippenstift zum Beispiel oder vielleicht einen vergifteten Kamm?"

"Machen Sie sich bitte nicht lustig über mich!" Zornig blickte sie ihn an.

"Das liegt mir fern. Ich versuche lediglich, Sie zur Einsicht zu bringen. Allein durch die Straßen Kazbans zu laufen ist lebensgefährlich für Sie. Die Männer waren zu allem entschlossen, glauben Sie mir. Aber jetzt schnell weg von hier."

Er pfiff leise auf zwei Fingern, und im nächsten Moment kam ein Pferd im gestreckten Galopp auf sie zu. Der Rappe, der keinen Sattel, sondern nur eine Decke trug, kam genau vor Zakour zum Stehen, warf den Kopf zurück und stampfte ungeduldig mit den Hufen.

Amy hielt den Atem an, so schön war das Tier. Sie war schon immer eine passionierte Reiterin gewesen und besaß selbst zwei Pferde. Daher konnte sie den Wert dieses herrlichen Vollbluthengstes leicht ermessen.

Zakour griff nach den Zügeln. "Beeilen Sie sich!" befahl er.

Als sie erkannte, dass er sie zum Palast bringen wollte, schüttelte sie nachdrücklich den Kopf und wich zurück in die Türnische. "Nein, ich komme nicht mit! Ich …"

Noch ehe sie den Satz beendete, hatte er sie hochgehoben, aufs Pferd gesetzt und war hinter ihr aufgesessen. Ein kurzes Kommando, und der Hengst galoppierte aus dem Stand los.

Zu jeder anderen Zeit wäre Amy von dem Pferd und dem Können seines Reiters begeistert gewesen, im Moment jedoch konnte sie nur an ihre missglückte Flucht denken. Eine zweite derart günstige Chance würde sich ihr wohl kaum bieten.

Amy griff in die Mähne des Hengstes, und Zakour hielt Amys Taille umfasst. Der Hengst war schnell wie der Wind, und Amy konnte nur hoffen, dass niemand sich ihm in den Weg stellte.

Statt den Haupteingang zu benutzen, ritt der Prinz um den Palast herum und preschte durch eine schmale Öffnung in der Schlossmauer. Die Wachen wichen zurück und ließen ihn passieren, was Amy wunderte, denn der Prinz war nicht anders gekleidet als jeder andere Mann in Kazban.

Auch im Innenhof zügelte Zakour sein Pferd nicht, sondern brachte es aus vollem Lauf zum Stehen. Sofort eilte eine Dienerschar herbei, doch Zakour saß ab und hob Amy selbst herunter.

Kaum hatte sie mit den Füßen den Boden berührt, schrie sie leise auf, so sehr schmerzte ihr Knöchel. Sie sank in sich zusammen, doch noch bevor sie fallen konnte, hatte Zakour sie aufgefangen und erteilte einige Befehle, die sie nicht verstand. Einige Diener eilten daraufhin auf den Palast zu. Die anderen betrachteten sie mit solch unverhohlener Neugier, dass Amy errötete und Zakour die Stirn runzelte.

"Sie brauchen mich nicht zu tragen", sagte sie ihm leise.

"Möchten Sie wie ein Häufchen Elend mitten im Hof liegen bleiben?" fragte er spöttisch. "Damit würden Sie meinen Männern noch mehr Gesprächsstoff liefern, als Sie es ohnehin schon getan haben."

Amy biss sich auf die Lippe. "Ich möchte überhaupt nicht hier bleiben, ich möchte nach Hause."

"Das steht leider nicht zur Debatte." Über die langen, mit Marmor gefliesten Korridore, die ihr nun schon vertraut erschienen, trug er sie zu dem Zimmer, in dem er sie am Morgen empfangen hatte. Behutsam legte er sie in die weichen Kissen eines flachen Diwans. "Der Arzt wird sich sofort um Sie kümmern."

Sie versuchte sich aufzurichten. "Ein Arzt? Wozu?"

Ungeduldig blickte er auf sie nieder. "Um nach Ihrer Verletzung zu sehen, natürlich. Sie sollten dankbar sein, dass Sie mit einer kleinen Blessur davongekommen und jetzt in Sicherheit sind."

Mit Schaudern stellte Amy sich vor, was alles hätte passieren können, und schloss kurz die Augen.

Lange hielt ihre gedrückte Stimmung allerdings nicht vor, und ihr Widerspruchsgeist regte sich erneut. "Ich fühle mich hier, ehrlich gesagt, nicht besonders gut beschützt."

"Dann haben Sie einen gesunden Instinkt, Miss Kingston, denn vor mir sind Sie in der Tat nicht sicher." Er lächelte spöttisch. "Doch das, was Ihnen die drei Straßenräuber angetan hätten, wäre sicherlich sehr viel unangenehmer für Sie gewesen." Sein Lächeln schwand. "Sie und Ihr Bruder hätten sich doch ausrechnen können, dass ich Sie nicht einfach ungestraft gehen lasse."

"Peter hat sich in Ihnen getäuscht", entgegnete sie hitzig. "Wenn er die leiseste Gefahr vermutet hätte, hätte er mich nämlich gar nicht hierher reisen lassen!" Sie atmete tief durch. "Wir haben beide nicht geahnt, was für ein unzugänglicher, gewissenloser und …" Erschrocken verstummte sie, als ihr einfiel, wen sie vor sich hatte. "Entschuldigung, Königliche Hoheit."

"Aber ich bitte Sie!" Ironisch betrachtete er sie von oben bis unten. "Wir sind uns doch mittlerweile so nahe gekommen, dass wir auf Formalien wie das höfische Protokoll verzichten können."

Amy schluckte. "Entschuldigung", wiederholte sie. "Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten, aber Sie bringen mich immer wieder in Rage! Wahrscheinlich werden Sie mich jetzt wegen Majestätsbeleidigung ins Gefängnis werfen."

"Erst der Turm, jetzt das Gefängnis. Sie besitzen eine blühende Fantasie, Miss Kingston." Er ging zum Fenster und blickte hinunter in den Hof. "Doch Sie haben nicht so ganz Unrecht, wenn ich konsequent wäre, würde ich Sie einsperren lassen."

Amy war empört. "Das sollten Sie wirklich, wenn ich Ihrer Meinung nach so gefährlich bin", entgegnete sie herausfordernd.

In der Stille hätte man eine Stecknadel fallen hören können. Langsam drehte Zakour sich um. Sie sahen sich an, und jeder von beiden wusste, dass der andere an den Kuss dachte.

"Provozieren Sie mich nicht, Miss Kingston." Er kam zu ihr und zog sie zu sich hoch. "Gegen Ihre Verführungskünste ist der disziplinierteste Mann machtlos. Obwohl ich genau weiß, was von Ihnen zu halten ist, erregen Sie mein Begehren."

Sein Mund war ihrem gefährlich nah, und ihr Puls raste. Zakour Al-Farisi war der männlichste Mann, der ihr je begegnet war, und am liebsten hätte sie sich ihm in die Arme geworfen und ihn geküsst.

Gequält schloss sie die Augen. Sie war keine normale Frau! Sie wurde magisch von einem Mann angezogen, der ihr schlimmster Feind war.

Das Beste wäre es, ihm in Zukunft nicht zu nahe zu kommen, um weitere peinliche Situationen zu vermeiden.

Prinz Zakour schien ähnlich zu denken, denn er ließ sie stehen und ging zu seinem Schreibtisch. Aus den Falten des Gewandes zog er sein Schwert hervor und legte es an seinen Platz.

Amy verfolgte jede seiner Bewegungen. "Sie waren also doch bewaffnet!"

"Seien Sie froh, dass es nicht zum Kampf gekommen ist." Er drehte sich zu ihr um und blickte sie durchdringend an. "Sonst würde auch noch Blutvergießen zu Ihren Verbrechen zählen."

"Wieder sprechen Sie von Verbrechen. Ich bin doch keine Kriminelle!" Wütend sah sie ihn an. "In meinem ganzen Leben bin ich noch nicht mit dem Gesetz in Konflikt geraten. Wenn Sie mich für eine Betrügerin halten, spricht das nicht gegen mich, sondern gegen Ihre Menschenkenntnis! Sie tun mir wirklich Leid."

Der Prinz brauchte sie nur anzusehen, und schon senkte sie beschämt die Lider. Wie hatte sie nur so aufbrausen können! Normalerweise war sie ruhig und ausgeglichen und erhob selbst vor einer Klasse mit sechsundzwanzig quirligen Fünfjährigen nur selten die Stimme. Und dem Prinzen gegenüber benahm sie sich wie eine keifende Marktfrau! Mit angehaltenem Atem wartete sie auf seine Reaktion.

Zu ihrer Erleichterung hellte sich seine Miene auf, ja, er lächelte sogar, wenn auch spöttisch.

"Leider täuschen Sie sich, Miss Kingston, ich bin sogar ein außergewöhnlich guter Frauenkenner. Meine Position und mein Reichtum haben es mit sich gebracht, dass mir schon sehr früh die Augen geöffnet wurden."

Mit klopfendem Herz sah sie ihn an. Wie ihre Geschlechtsgenossinnen reagierten, vermochte sie nicht zu beurteilen. Sie jedoch dachte bei Zakour Al-Farisis Anblick an alles andere als an Geld und Macht.

"Ich weiß nicht, welchen Frauen Sie bisher begegnet sind", erwiderte sie ärgerlich. "Ich weigere mich jedoch, mit ihnen über einen Kamm geschoren zu werden."

"Natürlich", entgegnete er beißend. "Schnöder Mammon interessiert Sie nicht!"

"Ganz richtig." Amy ließ sich nicht beirren. "Übermäßiger Reichtum bringt nur Probleme, und darauf kann ich verzichten. Was im Leben wirklich von Bedeutung ist, kann man für Geld sowieso nicht kaufen."

Lässig lehnte er sich gegen die Schreibtischkante. "Und was ist denn Ihrer Meinung nach im Leben von Bedeutung, Miss Kingston?"

"Ich kann mir nicht vorstellen, dass meine Antwort Sie ernsthaft interessiert."

Zakour ließ sich nicht ablenken. "Sagen Sie es mir!" beharrte er.

"Liebe", brachte sie mühsam hervor und sah nichts weiter als seine wunderbaren Augen. "Liebe und Familie. Diese Dinge gibt es für kein Geld der Welt zu kaufen. Ich möchte einen Mann, den ich liebe und der mich liebt, Kinder und ein Zuhause. Mehr brauche ich nicht zu meinem Glück, Königliche Hoheit."

Eine Weile war er ganz still, dann lächelte er. "Sie glauben also wirklich an Märchen, Miss Kingston. Sie klingen naiv wie das unschuldige Mädchen, das Sie schon lange nicht mehr sind." Der Ansatz ihrer Brüste war unter dem zerrissenen Kleid deutlich zu sehen, und Zakour betrachtete ihn genießerisch.

Amy wurde rot vor Scham. Sie biss die Zähne zusammen, ignorierte den stechenden Schmerz in ihrem Knöchel und ging zur Tür. Sie wollte nur eins, weg aus Zakours Nähe, egal wohin.

"Mir ist gleich, was Sie von mir halten, Königliche Hoheit. Ich will nicht länger in Ihrem Palast bleiben, ich gehe!"

4. Kapitel

Amy kam nicht weit. Zakour umfasste ihr Handgelenk und hielt sie fest.

"Seien Sie ehrlich, Miss Kingston, Sie wollen gar nicht gehen." Sein Griff war eisern, seine Worte jedoch klangen sanft. "Sie möchten etwas ganz anderes, und ich weiß, was."

Er ließ sie los und streichelte sie dort, wo das zerrissene Kleid ihren Körper entblößt hatte. Zärtlich ließ er die Finger tiefer gleiten und liebkoste die Knospen ihrer Brüste. Amy durchlief es heiß, und sie schrie leise auf. Benommen von der Intensität ihrer Empfindungen, hörte sie, wie Prinz Zakour triumphierend lachte.

"Lassen Sie die Maske fallen, Amy." Er drückte sie mit dem Rücken gegen die Tür, durch die sie hatte fliehen wollen. "Geben Sie sich keine Mühe, Sie können vor mir Ihre Gefühle nicht verbergen, denn schon beim ersten Anblick hat es zwischen uns gefunkt."

"Sie täuschen sich!" widersprach sie, obwohl jedes Leugnen sinnlos war. Ihr Inneres war in Aufruhr, sie brannte vor Sehnsucht nach ihm und konnte an nichts anderes mehr denken.

Sie begehrte Prinz Zakour.

Sosehr sie sich auch dafür hasste, sie war machtlos gegen die Ausschließlichkeit ihrer Gefühle. Sie stemmte die Hände gegen seine Brust, doch statt Zakour von sich zu stoßen, genoss sie das Spiel seiner Muskeln unter ihren Fingern. Erst scheu, dann immer mutiger, ließ sie die Hände über seine Brust, Schultern und Arme gleiten.

Benommen blickte sie zu ihm auf und versuchte daran zu denken, dass Zakour Al-Farisi ihr Feind war, rücksichtslos und hartherzig, und ihr noch kein einziges freundliches Wort geschenkt hatte.

Doch vergeblich, denn gegen die Macht ihrer Gefühle vermochte der Verstand nichts auszurichten. Als sie seinen Duft wahrnahm und seine Schenkel zwischen ihren spürte, glaubte sie, auf Wolken zu schweben.

"Wollen Sie immer noch behaupten, meine Nähe sei unerträglich für Sie?" Amy bebte, so erotisch war der dunkle, raue Klang seiner Stimme.

"Was machen Sie nur mit mir?" fragte sie hilflos.

"Genau das, was Sie von mir erwarten, seit Sie hier anstelle Ihres Bruders erschienen sind. Und jetzt nehme ich mir, was Sie mir vorhin so großzügig auf der Straße angeboten haben. Sie müssen noch viel über unser Volk lernen, Amy. Bei uns zieht ein Mann es vor, wenn eine Frau ihm ihre Gunst hinter verschlossenen Türen und nicht in aller Öffentlichkeit schenkt."

Schob er etwa ihr die Schuld an der Szene vor dem Souk zu? Er war es doch gewesen, der ihren Mund berührt und sie regelrecht zum Küssen aufgefordert hatte!

"Sie bringen aber auch alles durcheinander!" Amy versuchte, die Situation ins Lächerliche zu ziehen, um sich dadurch zu retten. "Der Prinz küsst die Prinzessin und nicht umgekehrt. Außerdem befreit er sie, anstatt sie gefangen zu nehmen."

Zakour jedoch ließ sich nicht ablenken und küsste sie mit einer Leidenschaft, die sie erbeben ließ. Er schob die Hände in ihr Haar und drückte sie gegen die Wand. Amy stieß einen kleinen Protestschrei aus, der jedoch schnell verstummte. Schon gab sie Zakours Drängen nach und öffnete die Lippen.

Sie war verloren. Eine Welle der Gefühle trug sie in eine Welt jenseits von Worten und Gedanken. Eine Welt, die ihr bisher verschlossen gewesen war und in der es keine Tabus gab. Amy spürte das aufgeregte Klopfen ihres Herzens und die Wärme von Zakours Körper und glaubte, vor Sehnsucht zu vergehen.

Der Schmerz in ihrem Knöchel war vergessen, und sie schmiegte sich noch enger an den Prinzen. Sie verlangte nach sexueller Erfüllung und fieberte der neuen Erfahrung voller Ungeduld entgegen.

Als er sie abrupt freigab, schwankte sie leicht und fühlte sich einer Ohnmacht nah. Zakour hatte sie abgewiesen und gedemütigt! Viel schlimmer jedoch war die bittere Erkenntnis, dass sie bereit gewesen war, sich einem Mann – ihrem Feind – bedingungslos hinzugeben.

Sie wusste genau, welch verabscheuungswürdigen Charakter er hatte, dennoch brauchte Zakour sie nur zu berühren, und sie wurde zu Wachs in seinen Händen. Beschämt blickte sie zu Boden. Wenn Zakour sie nicht von sich gestoßen hätte, wäre sie zu allem bereit gewesen …

Wie hatte es dazu kommen können? Wie hatte sie vergessen können, was für ein Mensch er war? Er hatte sie unter Hausarrest gestellt!

In seiner Nähe kannte sie sich selbst nicht mehr. Sie schien keinen Willen mehr zu haben und wurde zum Spielball von Gefühlen, die ihr fremd waren und die sie ängstigten.

Sie schluckte mühsam und fand endlich die Sprache wieder.

"Ich glaube, ich brauche jetzt doch einen Arzt."

Zakour ging zu den Gemächern seines Vaters. Sein Körper rebellierte, weil ihm die Erfüllung versagt worden war – am liebsten wäre Zakour sofort in den nächsten Springbrunnen gestiegen, um sein heißes Blut unter einer der Fontänen abzukühlen.

Er presste die Lippen aufeinander und würdigte die Diener, die sich tief vor ihm verbeugten, keines Blickes.

Was war nur los mit ihm?

Amy Kingston machte ihm nur Scherereien, und die dunklen Ahnungen, die ihn sofort bei ihrem Anblick erfüllt hatten, bestätigten sich. Dennoch reizte sie ihn wie noch keine Frau zuvor.

Dieser Mischung aus Jungfrau und Verführerin vermochte er einfach nicht zu widerstehen. Er, Kronprinz Zakour Al-Farisi, war stolz darauf, ein Mann von Prinzipien zu sein. Kaum jedoch sah er Amy Kingston, zerstreuten sie sich wie von Zauberhand.

Sie hatte ihn dazu gebracht, seine Position und seine Würde zu vergessen und sie mitten auf der Straße zu küssen – und nicht nur zu küssen …

Hätten ihn nicht die Rufe in die Wirklichkeit zurückgeholt, hätte er sie mit dem Rücken an die Wand gedrängt, ihr das Kleid hochgeschoben und sie in der Ecke einer Türnische geliebt.

Er wusste nicht, was er mehr bereute: eine Frau mit verkommener Moral leidenschaftlich zu begehren oder sich in aller Öffentlichkeit so hemmungslos benommen zu haben.

Nicht auszudenken, falls jemand die Szene beobachtet haben sollte!

Die Wachen vor dem Privattrakt des Königs traten zurück, um dem Prinzen den Weg freizugeben. Unter dem Eindruck seiner grimmigen Miene verneigten sie sich besonders tief.

Die bittere Erkenntnis, wie jeder andere beliebige Mann gegen eine raffinierte Verführerin nicht gefeit zu sein, hatte seine ohnehin schon schlechte Laune nicht gerade gehoben.

Meine Hormone spielen verrückt, das ist alles, versicherte er sich und ging die letzten Stufen zum Zimmer seines Vaters hoch, als Mensch bedeutet mir Amy Kingston nichts.

Trotz ihrer großen blauen Augen und ihres unschuldigen Getues war sie alles andere als eine schüchterne Jungfrau. Hatte sie nicht aufreizend ihre Zunge über seine Finger gleiten lassen, als er ihr die Hand auf den Mund legte, um ihren Schrei zu ersticken? Hatten ihre Augen ihn nicht eindeutig aufgefordert, die vor Erotik prickelnde Situation nicht ungenutzt vorübergehen zu lassen?

Warum sollte er verschmähen, was sie ihm so freizügig anbot?

An seinem Vorgehen ihrem betrügerischen Bruder gegenüber würde sich dadurch nichts ändern. Er, Zakour Al-Farisi, ließ sich durch ein amouröses Abenteuer nicht vom Wesentlichen ablenken. Seine Gefühle für Amy Kingston waren rein sexueller Natur, und daran würde sich auch nichts ändern.

Nachdem er sich auf diese Art vor sich selbst gerechtfertigt hatte, konnte er endlich wieder entspannen und hatte den Kopf frei, um mit seinem Vater wichtige Staatsangelegenheiten zu besprechen.

"Sie sollten den Knöchel nicht belasten und sich schonen, Miss Kingston."

"Mich schonen?" Verständnislos blickte Amy den ältlichen Arzt an. Sie lag, von mehreren Kissen gestützt, auf dem Diwan und war mit ihren Gedanken weit weg.

Diesen überheblichen Zakour Al-Farisi sollte sie am besten aus ihrem Gedächtnis streichen. Was für eine Unverschämtheit von ihm, sie als Verführerin hinzustellen! Er war es doch, der sie nicht freigeben wollte. Hätte er sich ihren Wünschen gefügt, würde sie sich jetzt schon auf dem Rückflug nach England befinden. Was für eine himmlische Vorstellung!

Sie seufzte und schloss die Augen.

Der Doktor betrachtete sie voller Besorgnis und griff nach ihrem Handgelenk. "Miss Kingston, Ihr Puls ist viel zu hoch, und Ihr Gesicht ist stark gerötet. Ist Ihnen nicht gut?"

Er hatte ins Schwarze getroffen, es ging ihr erbärmlich, denn sie kochte vor Wut. Prinz Zakour sollte ihr nur unter die Augen kommen, dann würde sie ihm schon die Meinung sagen!

Erst hatte er ihren Bruder der allerschlimmsten Verbrechen bezichtigt, dann hatte er sie nicht abreisen lassen, und jetzt behandelte er sie wie eine Nymphomanin, die nichts anderes im Sinn hatte, als ihn ins Bett zu zerren!

Was er sich nur einbildete! Andere Frauen mochten ihn anhimmeln, für sie dagegen war er nichts weiter als ein aufgeblasener Egoist!

Dass er wusste, wie man eine Frau durch einen Kuss an den Rand des Wahnsinns brachte, machte ihn nicht zu einem besseren Menschen. Sie kannte seinen Charakter.

Der Arzt legte ihr die Hand auf die Stirn und schien mit seiner Kunst am Ende zu sein. "Etwas stimmt nicht mit Ihnen, Miss Kingston. Sind Sie sicher, dass Sie wirklich nicht mit dem Kopf aufgeschlagen sind?"

"Ganz sicher, außerdem geht es mir bestens", behauptete sie.

Er lächelte zögernd. "Sie sollten nicht allzu lange auf den Beinen sein, damit die Wunde nicht wieder zu bluten beginnt. Ich gebe Ihnen jetzt zwei Schmerztabletten und empfehle Ihnen, sich schlafen zu legen."

Schlafen? Daran war nicht zu denken. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie Zakours Bild vor sich und war sofort wieder hellwach.

Nachdem der Arzt das Zimmer verlassen hatte, atmete Amy erleichtert auf. Endlich allein! Mühsam stand sie auf und humpelte zu dem Tisch, auf dem das Telefon stand. Sie musste den Palast unbedingt verlassen, und das würde ihr nur in Peters Begleitung gelingen. Ihr Bruder würde ihr bestimmt zu Hilfe kommen, wenn sie ihm die Situation erklärte.

"Funken Sie SOS, Miss Kingston?"

Schuldbewusst legte sie den Hörer zurück, als sie von der Tür her eine Stimme vernahm. Lautlos hatte der Prinz das Zimmer betreten. Eigentlich hätte sie sich jetzt zu Boden werfen oder zumindest tief verbeugen sollen, tat jedoch keins von beidem.

Wenn er sich einbildete, sie sei darauf aus, ihm zu schmeicheln und ihn zu verführen, sollte er eine herbe Enttäuschung erleben. Sie richtete sich gerade auf und drehte sich zu ihm um, was sie jedoch sofort bereute. Es war viel einfacher, wütend auf ihn zu sein, wenn er weit weg war. In seiner Nähe dachte sie immer nur an das eine …

"Ich wollte gerade meinen Bruder anrufen und ihm die Lage schildern." Herausfordernd sah sie ihn an. "Da Sie mich erst bei seiner Ankunft freilassen wollen, wäre uns beiden damit gedient, ihn möglichst schnell hier zu haben."

Von dieser Ankündigung scheinbar unbeeindruckt, schloss der Prinz die Tür hinter sich und kam näher. "Bitte bedienen Sie sich." Mit einer großzügigen Geste deutete er auf das Telefon. "Die Pläne Ihres Bruders sind auch für mich von Interesse. Sollte er sich weigern, nach Kazban zu kommen, müsste ich mir überlegen, was ich mit Ihnen machen soll."

"Was Sie mit mir machen sollen?" Das Herz schlug ihr plötzlich bis zum Hals.

Gelassen zuckte er die Schultern. "Wenn Sie im Palast bleiben, muss ich Sie irgendwo unterbringen, wo Sie eine Aufgabe haben und mir nützlich sind."

Amy wurde starr vor Schreck. "Wenn Sie von mir verlangen … Das kann ich einfach nicht!"

Arrogant zog er eine Braue hoch. "Könnten Sie sich bitte etwas deutlicher ausdrücken? Was verlange ich denn Ihrer Meinung nach von Ihnen?"

Sie konnte nicht verhindern, dass sie errötete, und ballte die Hände zu Fäusten. "Sie möchten mich … Ich soll … ich soll in Ihren Harem – oder so."

"In meinen Harem?" Ungläubig sah er sie an, und einen Moment lang glaubte sie, ein amüsiertes Lächeln in seinen Augen zu erkennen. Doch schon wirkte er wieder so blasiert wie zuvor.

Amy wäre vor Scham am liebsten im Boden versunken. "Wenn Sie keinen Harem besitzen", redete sie verlegen weiter, "haben Sie bestimmt gewisse Frauen, die dafür da sind, Ihnen jeden Wunsch zu erfüllen. Ich wollte Sie nur warnen, dass ich zu solchen … Diensten nicht tauge … Ich … ich eigne mich nicht als Geliebte … wirklich nicht."

Unwillkürlich musste sie bei diesen Worten wieder an die Umarmung denken.

"Ich darf Sie beruhigen, die Anforderungen, die ich an Bewerberinnen für meinen Harem stelle, sind nicht unüberwindlich hoch."

Amy senkte den Blick. Sie schämte sich für ihre ungezügelten Gefühle und hatte den Eindruck, dass der Prinz seinen Spott mit ihr trieb. Warum ließ sie sich nur immer wieder von ihm einschüchtern, anstatt ihm offen die Meinung zu sagen? Warum spielte ihr Körper verrückt?

"Ihr Harem interessiert mich nicht", behauptete sie, obwohl allein das Wort die wildesten Fantasien in ihr weckte. "Ich rufe jetzt meinen Bruder an."

"Bitte tun Sie das. Wie wir beide wissen, wird er sich nicht melden, doch lassen Sie uns ruhig noch ein wenig Theater spielen. Ehrlich gesagt bewundere ich Sie, Sie wirken in Ihrer Rolle erstaunlich überzeugend."

"Natürlich, ich mache Ihnen ja auch nichts vor!" Ärgerlich sah sie ihn von der Seite an. "Sie scheinen mich für ein gerissenes Luder zu halten, aber Sie täuschen sich gewaltig."

"Sie sind die Unschuld in Person, Miss Kingston, davon bin ich felsenfest überzeugt."

Sein zynischer Ton sagte Amy alles: Der Prinz glaubte ihr nicht, er hielt sie nach wie vor für eine Betrügerin und raffinierte Verführerin. Doch war das nicht sogar ein Kompliment für sie?

Zögernd griff sie zum Telefon. Wie Peter auf ihre Bitte wohl reagieren würde? Schließlich hatte er immer wieder betont, keinesfalls selbst nach Kazban fliegen zu können. Sie wurde unsicher und hielt das Mobilteil untätig in der Hand.

"Stimmt etwas nicht?" fragte Zakour gespielt besorgt. "Stört Sie meine Anwesenheit? Möchten Sie lieber allein mit Ihrem Bruder sprechen, um das weitere Vorgehen mit ihm zu diskutieren?"

Amy warf ihm nur einen vernichtenden Blick zu und tippte mühsam beherrscht die Nummer ein. Bestimmt würde Peter ihr ihren Wunsch nicht abschlagen, und dann musste Kronprinz Zakour in den sauren Apfel beißen und sich bei ihr entschuldigen.

Dennoch waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt, und ihre Finger bebten, als sie den Apparat ans Ohr hielt.

Was, wenn Peter sich weigerte, nach Kazban zu kommen? Schließlich hatte er sie ja als Vertreterin geschickt, weil er selbst unabkömmlich war.

Der Ruf ging durch, und sie spürte die Blicke des Prinzen im Rücken, während sie darauf wartete, dass Peter sich meldete. Als das nicht geschah, versuchte sie, ihn im Büro zu erreichen, und wählte erneut.

Doch nicht er, sondern seine Sekretärin meldete sich, und was diese ihr zu sagen hatte, beunruhigte sie so sehr, dass sie das Gespräch rasch beendete.

"Das verstehe ich nicht!" Amy legte das Telefon in die Station zurück und strich sich mit einer fahrigen Bewegung über die Stirn. Wo, in aller Welt, mochte Peter nur stecken? "Peter hat sich drei Wochen freigenommen. Er ist verreist, ohne seiner Sekretärin eine Adresse oder Telefonnummer zu hinterlassen – sie weiß nicht, wo er ist."

Wieso verschwand Peter für drei Wochen, ohne ihr etwas davon zu sagen – und ohne sich vorher zu versichern, dass sie wohlbehalten aus Kazban zurückgekehrt war?

"Wie praktisch." Zakour lächelte ironisch. "Wer reich und mächtig ist, lernt schnell ein gesundes Misstrauen zu entwickeln, Miss Kingston, das sollten Sie sich für die Zukunft merken. Ich glaube nie an das, was man mir weismachen möchte, und mit dieser Lebensweisheit bin ich bisher immer gut gefahren."

"Worauf wollen Sie hinaus?" Sie legte den Kopf zurück und sah ihn herausfordernd an, obwohl sie krank war vor Sorge um ihren Bruder. "Wenn Sie damit andeuten wollen, Peter sei ein Feigling, der sich vor einer Auseinandersetzung drückt, täuschen Sie sich. Peter ist noch nie vor einer Herausforderung davongelaufen. Vielleicht … vielleicht macht er einfach nur Urlaub."

Doch selbst in ihren Ohren klang das nicht überzeugend. Warum sollte Peter gerade dann Ferien machen, wenn seine Anwesenheit in der Firma dringend erforderlich war? Und warum hatte er sie nicht ins Vertrauen gezogen und benachrichtigt? Warum nur?

Es musste etwas Schlimmes passiert sein. Sie biss sich auf die Lippe. War Paloma, ihrer Schwägerin, etwas zugestoßen? War Peter krank? Aber weshalb hatte er sie dann nicht benachrichtigt? Er wusste doch, wo sie war!

Sie machte sich die größten Sorgen, ihr Selbstvertrauen schwand, und Tränen traten ihr in die Augen. "Hat … hat seine Abwesenheit etwas mit dem Geld zu tun, das er Ihnen schuldet?" fragte sie den Prinzen.

"Genau das möchte ich von Ihnen wissen, Miss Kingston."

Ihre Kehle war wie zugeschnürt. "Wenn ich es Ihnen nur sagen könnte! Peters Verhalten ist mir einfach rätselhaft." Sie schluckte die Tränen hinunter. Die Genugtuung, vor Verzweiflung zu weinen, würde sie dem Prinzen nicht geben! "Bitte lassen Sie mich gehen! Ich muss unbedingt herausfinden, was das alles zu bedeuten hat."

"Ausgeschlossen, diesen Punkt hatten wir bereits geklärt. Ich gebe Sie nur im Austausch gegen Ihren Bruder frei."

"Aber wie kann ich ihn darüber informieren, wenn ich nicht weiß, wo er ist?"

"Sie bleiben hier." Zakour ließ sich nicht erweichen. "Wenn Sie sich nicht zurückmelden, merkt er von allein, dass der Plan gescheitert ist. Die Frage ist nur, ob er Manns genug ist, persönlich hier zu erscheinen."

"Einen Plan hat es nie gegeben, glauben Sir mir das doch! Warum unterstellen Sie Ihren Mitmenschen immer nur böse Absichten?"

"Weil meine Erfahrung mich das gelehrt hat." Er zog die Hand hervor, die er bisher hinter dem Rücken versteckt hatte, und zeigte ihr die Gardinenkordeln, die sie zu einem Seil zusammengeknotet hatte.

Amy errötete tief. "Ich sah keine andere Möglichkeit, aus dem Palast zu kommen."

"Und wie wäre es mit der Tür gewesen?"

Tief gruben sich ihre Zehen in den weichen Flor des kostbaren Teppichs. "Sie hätten mich niemals gehen lassen."

"Richtig, und das gilt auch für die Zukunft: Sie dürfen den Palast nur mit meiner ausdrücklichen Genehmigung verlassen. Die Wachen sind entsprechend angewiesen und werden Sie, sollte Ihnen die Flucht doch gelingen, finden und zurückholen, das verspreche ich Ihnen. Bis Ihr Bruder vor mir steht, bleiben Sie meine Gefangene."

Er warf ihr die Kordeln zu und verließ ohne ein weiteres Wort das Zimmer. Hilflos blickte sie ihm hinterher.

Amy hinkte durch ihr Schlafzimmer und versuchte, den schmerzenden Knöchel zu vergessen.

Der Raum, in den man sie gebracht hatte, war groß und mit erlesenem Luxus ausgestattet. Zu jeder anderen Zeit wäre sie tief beeindruckt gewesen, doch im Moment dachte sie nur an Peters Verschwinden und an die Tatsache, dass Prinz Zakour sie offensichtlich nicht freilassen würde.

Peter wäre seiner Firma bestimmt nicht ausgerechnet in dieser Zeit ferngeblieben, wenn nicht etwas Unvorhergesehenes und Tragisches passiert wäre, davon war Amy überzeugt.

Sie musste ihm helfen, aber wie?

Eine Flucht schied aus, und an das Mitleid des Prinzen zu appellieren war sinnlos.

Doch die peinliche Unterhaltung über seinen Harem hatte Amy auf eine Idee gebracht.

Sie schluckte. Sollte sie Prinz Zakour vielleicht tatsächlich verführen, um ihn Peter gegenüber milde zu stimmen? Für ihren Bruder würde sie es tun – wenn sie über entsprechende Kenntnisse verfügen würde. Doch wie sollte sie einen Mann wie Prinz Zakour verführen, ohne die geringsten Erfahrungen in der Kunst der Liebe zu haben?

Plötzlich war ein weinendes und schreiendes Kind zu hören, und Amy schreckte aus ihren Grübeleien auf.

"Wer weint da, Aisha?" erkundigte sie sich bei der Dienerin, die ihr das Bett für die Nacht zurechtmachte.

Aisha lächelte nervös. "Das ist Jamal, der Neffe des Prinzen. Er ist fünf und ein sehr schwieriges Kind. Er träumt oft schlecht, und das Personal ist ratlos im Umgang mit ihm."

Personal?

Das Weinen wurde lauter, und Amy runzelte die Stirn. Warum beruhigte denn niemand das arme Kind? "Und die Eltern? Was tun sie dagegen?"

Aisha verschränkte die Hände und bemühte sich um eine ausdruckslose Miene. "Jamals Mutter ist im Ausland, Miss Kingston. Sie reist gern."

"Aha." Sollte das eine Erklärung sein? Amy schüttelte den Kopf, schwor sich jedoch, sich aus der Sache herauszuhalten. Sie hatte schon genug Probleme in Kazban.

Das Schluchzen jedoch klang immer verzweifelter, und Amy ließ alle guten Vorsätze fallen. Es war ihr einfach unmöglich, tatenlos zuzusehen, wenn ein Kind litt.

"Und wer kümmert sich um den Jungen, wenn seine Mutter nicht da ist?" Sie hinkte zu Tür.

"Der kleine Prinz hat eine Nanny." Aisha war erschrocken, als Amy die Tür öffnete. "Miss Kingston, Sie sollten hier bleiben. Jamal ist in besten Händen."

"Das hört sich nicht so an. Wenn ihn niemand beruhigen kann oder will, versuche ich es eben." Ohne sich weiter um die Dienerin zu kümmern, ging sie in die Richtung, aus der das Weinen kam, und fand ohne Schwierigkeiten Jamals Zimmer.

Es war ein riesiger Raum mit einem breiten Bett, in dem verloren ein kleiner Junge lag. Kein Wunder, wenn ein Kind in dieser Umgebung Albträume bekommt, fuhr es Amy durch den Sinn. Ein solcher Prachtsaal war als Kinderzimmer denkbar ungeeignet.

Während Jamal weinte und um sich schlug, schrie ein junges Mädchen, das ganz offensichtlich überfordert und mit seinen Nerven am Ende war, kreischend auf ihn ein.

Amy war entsetzt. "Seien Sie bitte sofort still! Schimpfen bringt überhaupt nichts." Sie sprach gefasst und leise, um Jamal nicht noch stärker zu verunsichern, und bedeutete dem Mädchen, einige Schritte zurückzutreten.

"Aber er ist so ungezogen!" protestierte die Nanny.

"Welches Kind mit fünf Jahren ist das nicht?" erwiderte Amy kühl. "Der Kleine steht schreckliche Ängste aus und braucht Körperkontakt und Wärme." Sie streifte die Sandaletten ab und setzte sich neben Jamal aufs Bett. Nachdem sie es sich bequem gemacht hatte, zog sie ihn zu sich auf den Schoß, ohne auf sein Sträuben, sein Treten und Schlagen zu reagieren. Sie nahm ihn in die Arme und redete leise auf ihn ein, bis er schließlich aufgab. Er seufzte noch einmal herzzerreißend, dann ließ er den Kopf erschöpft an ihre Brust sinken.

Amy atmete erleichtert auf. "Das muss ja ein ganz schrecklicher Traum gewesen sein", meinte sie und strich ihm liebevoll das Haar aus dem erhitzten, vom Weinen geröteten Gesicht. "Möchtest du mir davon erzählen?"

"Tiger …" Der Kleine hatte einen Schluckauf. "Ganz viele Tiger …"

Amy wiegte ihn sanft. "Und was wollten die Tiger?"

Jamal kuschelte sich enger an sie. "Mich verfolgen und auffressen – wie in der Geschichte." Er zitterte am ganzen Körper.

"In welcher Geschichte?"

"Die mir Yasmina vorgelesen hat." Ängstlich blickte er über Amys Schulter zu seiner Nanny.

"Ich verstehe." Ärgerlich blickte sie Yasmina an, die daraufhin noch weiter zurückwich. "Hier im Zimmer sind keine Tiger, das verspreche ich dir, aber die Ecken sind so dunkel, dass man es fast meinen könnte. Du brauchst eine Lampe, damit du genau sehen kannst, was um dein Bett herum passiert."

"Mama sagt, nur Babys schlafen bei Licht", antwortete er kleinlaut.

"Ich habe nachts auch oft eine Lampe an. Sehe ich wie ein Baby aus?"

Aus seinen großen Augen blickte Jamal sie bewundernd an. "Nein, du siehst wie eine Prinzessin aus."

"Magst du Prinzessinnen?"

Er nickte eifrig, und endlich lächelte er.

"Schön, Jamal, dann mache ich dir jetzt einen Vorschlag. Yasmina wird uns eine Lampe besorgen, und dann erzähle ich dir meine Lieblingsgeschichte."

"Von Tigern?" Ängstlich blickte er sie an.

"Bestimmt nicht!" Angewidert schüttelte sie den Kopf. "Von einer Prinzessin!"

Jamal strahlte. "Hat sie goldenes Haar, so wie du?"

"Genau wie ich."

"Ist sie so schön wie du?"

"Viel, viel schöner."

Jamal schien das bezweifeln zu wollen, doch dann steckte er den Daumen in den Mund und sah sie erwartungsvoll an.

Yasmina hob trotzig den Kopf. "Seine Königliche Hoheit hat mir verboten, Jamal allein zu lassen!"

"Dann hat er Sie wahrscheinlich noch nie so hysterisch kreischen hören. Gehen Sie, ich übernehme die Verantwortung dafür."

Wenn Prinz Zakour sich einbildete, sie würde ein kleines Kind einer Nanny überlassen, die Gruselgeschichten zum Einschlafen vorlas, hatte er sich getäuscht. Und wenn er sie deswegen tatsächlich in den Kerker stecken sollte, dann konnte sie es eben auch nicht ändern!

"Also, Yasmina, holen Sie uns bitte eine Lampe und ein Glas Milch, und dann dürfen Sie Feierabend machen."

5. Kapitel

Zakour lehnte am Türrahmen, doch Amy hatte sein Kommen nicht bemerkt. Mit Jamal im Arm lag sie auf dem Bett, und beide waren vertieft in die Geschichte, die sie ihm gerade erzählte.

"'Rette mich, rette mich', rief der Prinz." Amy verzichtete auf jede Dramatik und sprach mit ruhiger, melodischer Stimme. "Und dann kletterte die Prinzessin an der Schlossmauer hoch und gab ihm den Schlüssel, den sie der Wache gestohlen hatte."

Jamals Augen wurden noch größer vor Staunen. "Hat sie den Wächter getötet?"

"Getötet? Um Himmels willen, nein! Die Prinzessin war ein guter Mensch, sie ging viel klüger vor."

Zakour lächelte zynisch. Natürlich, Frauen scheuten die offene Auseinandersetzung, sie setzten auf Raffinesse.

Sie versuchten, zum Beispiel, den Prinzen zu umgarnen, indem sie die unberührte Unschuld spielten.

"Ich finde den Prinzen nicht sehr tapfer", meinte Jamal. "Er ist überhaupt nicht wie mein Onkel, der ist ein richtiger Prinz und hat keine Angst."

Zakour lächelte gerührt.

Amy strich Jamal zärtlich übers Haar. "Auch dein Onkel würde sein Schwert nur im Notfall benutzen, davon bin ich fest überzeugt."

Er kuschelte sich enger an sie. "Kämpft die Prinzessin in deiner Geschichte auch mit einem Schwert?"

"Niemals, die Prinzessin verabscheut nämlich Gewalt." Amy zwinkerte ihm zu. "Aber bewaffnet ist sie trotzdem: mit einer Wasserpistole."

Eine Wasserpistole? Zakour musste sich beherrschen, um nicht laut zu lachen.

Gebannt betrachtete er die Frau und das Kind. Nachdem er endlich die Zeit gefunden hatte, sich um das Problem mit Jamals Nanny zu kümmern, war er von diesem Anblick überrascht. Er war auf ein weinendes Kind, eine hysterische Dienerin und schwierige Diskussionen gefasst gewesen. Und jetzt lag Jamal friedlich in Amys Armen! Damit hatte er wirklich nicht gerechnet.

Amy, die von Zakours Nähe glücklicherweise nichts ahnte, lag entspannt auf dem Bett, denn mit Jamal umzugehen fiel ihr nicht weiter schwer. Obwohl Zakour es nicht wollte, glitt sein Blick über die sanften Rundungen ihrer Brüste und Hüften, und sein Verlangen regte sich. Ihr blondes Haar fiel offen auf das Kissen, sie trug immer noch das blaue Leinenkleid, hatte jedoch inzwischen die Knopfleiste notdürftig wieder angenäht.

Unwillkürlich musste er an das Gespräch über seinen Harem denken, und seine Erregung wuchs. Hätte er einen, würde sie jetzt nicht in Jamals, sondern in seinem Bett liegen und bestimmt keine Märchen erzählen.

Jamal gähnte. "Die Geschichte gefällt mir, aber ich finde, der Prinz hätte sich selbst befreien müssen. Mein Onkel hätte die Hilfe der Prinzessin nicht gebraucht." Seine Augen wurden immer kleiner, und schläfrig machte er es sich auf seinem Kissen bequem.

"So? Prinzen verhalten sich nicht immer, wie man es von ihnen erwartet, auch bei ihnen ist man vor Überraschungen nicht sicher."

Zakour runzelte verwundert die Stirn und betrachtete Amy aufmerksam.

"Die Prinzessin war wirklich sehr schlau", murmelte Jamal noch, dann war er eingeschlafen.

Liebevoll deckte Amy ihn zu und blieb liegen, bis er tief und gleichmäßig atmete, dann stand sie vorsichtig auf.

"Eine Wasserpistole?" Der dicke Teppich hatte seine Schritte gedämpft, und Amy zuckte zusammen, als Zakour plötzlich neben ihr stand.

"Jetzt haben Sie mich aber erschreckt!" Besorgt blickte sie zu Jamal. "Bitte wecken Sie ihn nicht wieder auf. Ich habe Ewigkeiten gebraucht, um ihn zu beruhigen."

"Ich weiß." Ohne ihre Sandaletten mit den lächerlich hohen Absätzen reichte sie ihm kaum bis zur Schulter – und sie wirkte unglaublich mädchenhaft und rein. Dabei war sie keins von beidem. Sie machte in einem unglaublichen Fall von Wirtschaftskriminalität mit ihrem Bruder gemeinsame Sache und war eine leidenschaftliche Frau, der Zurückhaltung fremd war und die einen Mann schamlos animierte. "Man hat mir berichtet, dass Jamal schon wieder einen Albtraum hatte."

"Sie sollten die Nanny entlassen, Königliche Hoheit. Diese Frau ist unfähig."

"Der Fall hat sich von selbst erledigt, sie hat bereits fristlos gekündigt."

"Dann können Sie von Glück reden. Sie hat Jamal Geschichten von einem Tiger vorgelesen, der Jagd auf kleine Jungen macht und sie auffrisst – es ist nicht zu fassen!" Empört, als wäre das allein sein Fehler, sah sie den Prinzen an. "Und als Jamal sich ängstigte, hat sie ihn auch noch angeschrien. Kein Wunder, wenn er sich im Dunkeln fürchtet. Wie lange war sie überhaupt hier?"

"Knapp einen Monat."

Entgeistert sah sie ihn an. "Und das Kindermädchen davor?"

"Zwei Wochen." Zakour bemerkte, wie sie sich mit Mühe ein Lächeln verkniff. "Das ist wirklich nicht zum Lachen", setzte er ungehalten hinzu.

"Da muss ich Ihnen widersprechen. Wenn ein Fünfjähriger seine Umwelt tyrannisiert, ist das schon komisch."

"Er ist ein schwieriges Kind."

"Das wäre jedes andere Kind an seiner Stelle auch. Kinder brauchen Regelmäßigkeit und feste Bezugspersonen, Jamal fehlt beides. Seine Albträume sind daher leicht zu erklären."

"Und das alles haben Sie an einem einzigen Abend herausgefunden?" Zakour war es nicht gewöhnt, sich verteidigen zu müssen, und empfand die Situation als äußerst unangenehm. "Jamal hat alles, was er braucht", rechtfertigte er sich. "Seine ganze Verwandtschaft lebt mit ihm hier im Palast, und vor seiner Tür sind Wachen postiert. Es besteht kein Grund für ihn, sich bedroht zu fühlen."

Durch Amys indirekte Kritik an seiner Familie fühlte Zakour sich in seinem Stolz tief verletzt. Er verschränkte die Arme vor der Brust und musterte Amy herablassend.

Unerschrocken erwiderte sie seinen Blick. "Ein Kind braucht einen Menschen, auf den es sich verlassen kann. Heerscharen von Verwandten und Dienern sind kein Ersatz dafür. Und es ist nicht eine reale Gefahr, sondern seine kindliche Fantasie, die Jamal Probleme bereitet. In einem Punkt haben Sie jedoch Recht: Ich habe das alles an einem Abend herausgefunden. Es ist nämlich mein Job, mit Kindern in Jamals Alter umzugehen, und ich bin bestens qualifiziert – was man von den bisherigen Nannys wohl kaum behaupten kann."

Auch das empfand Zakour als Vorwurf. Hinzu kam die bittere Erkenntnis, dass er Amy Kingston unterschätzt hatte. All das machte die Lage mehr als unangenehm für ihn, und er musste sich verteidigen. "Jamals Mutter sucht die Kindermädchen aus …"

"Aha! Die Mutter, die ihn allein lässt, um in der Weltgeschichte umherzureisen!" fiel sie ihm ins Wort, bereute es jedoch sofort. "Entschuldigung … Ich wollte nicht … Ich meine, es geht mich wirklich nichts an."

Zakour schwieg einen Moment, entschloss sich nach kurzem Ringen aber dann doch zur Ehrlichkeit. "Ihre Kritik ist durchaus berechtigt, Miss Kingston. Meine Schwägerin vernachlässigt ihre Mutterpflichten sträflich, und ich unternehme nichts dagegen."

Dafür gab es gute Gründe, die er ihr jedoch nicht nennen konnte. Es tat ihm sowieso schon Leid, dass er ausgerechnet zu ihr über interne Familienangelegenheiten gesprochen hatte.

Amy war verwirrt. "Wieso sollten Sie sich auch in die Angelegenheiten Ihres Bruders einmischen?"

"Mein Bruder lebt nicht mehr, Miss Kingston."

Er sah ihren erschrockenen Blick und setzte eine undurchdringliche Miene auf. Diese Unterhaltung ging eindeutig zu weit.

"Das ist hart", erklärte sie ruhig. "Für Jamal und auch für Sie. Ich kann Ihnen nachempfinden, wie Sie leiden."

Seit dem viel zu frühen Tod seines Bruders hatte niemand es gewagt, derart persönliche Worte an ihn zu richten. Er atmete tief durch. Die Reaktion, die Amy Kingstons warmherzige Anteilnahme in ihm auslöste, wollte er lieber nicht analysieren.

Amy wusste nichts über die näheren Umstände von Raschids Tod und würde von ihm auch nichts darüber erfahren.

"Ich möchte nicht darüber sprechen", verkündete er kalt, doch sie sah ihn weiterhin unverwandt aus ihren großen blauen Augen an. Das irritierte ihn, denn als Kronprinz war er es gewohnt, dass andere sich vor ihm verbeugten und den Blick senkten. Amy Kingstons unkonventionelles Verhalten war beunruhigend und erfrischend zugleich.

"Ich weiß, wie schwer es ist, einen geliebten Menschen zu verlieren", meinte sie leise.

"Bevor Sie unnötige Tränen vergießen, lassen Sie sich gesagt sein, dass Jamal damals noch ein Säugling war. Er hat den Tod seines Vaters also nicht als Verlust erlebt."

"Ich spreche von Ihrem Verlust."

Seine übertrieben aufrechte Haltung zeigte, wie unangenehm ihm die Unterhaltung war. "Ich brauche Ihr Mitleid nicht, Miss Kingston, und ich möchte es auch nicht."

"Natürlich." Sie nickte. "Für Männer ist es nahezu unmöglich, Gefühle zuzugeben."

Er presste die Lippen zusammen. "Für mich ist Selbstdisziplin etwas sehr Wertvolles und Wichtiges, und damit sollten wir dies Thema beenden." Geschickt lenkte er das Gespräch wieder in unverfänglichere Bahnen. "Da Sie ja offensichtlich eine solch ausgezeichnete Psychologin sind, wissen Sie bestimmt, was man gegen Jamals Albträume unternehmen kann."

"Er braucht unbedingt ein anderes Zimmer. Dieser Prachtsaal ist für ein Kind, das zu Albträumen neigt, denkbar ungeeignet. Er ist viel zu groß und unübersichtlich. Jamal braucht ein kleines, helles Zimmer und nachts etwas Licht. Dann gibt es keine dunklen Ecken mehr, die ihn erschrecken könnten."

Zakour sah sich um und bemühte sich, die Umgebung mit den Augen eines Kindes zu sehen. "Seine Mutter hat das Zimmer ausgesucht."

"Hängt in Kazban die Größe der Räumlichkeiten mit der gesellschaftlichen Stellung des Besitzers zusammen?" erkundigte sich Amy.

Ihre scharfsinnige Frage erstaunte Zakour. Danielle hatte den Raum tatsächlich allein seiner Größe wegen gewählt, denn für sie zählten nur Statussymbole. Die Frage, ob ihr Sohn sich hier wohl fühlen würde, wäre ihr nie in den Sinn gekommen.

"Sofort morgen früh zieht Jamal um", versprach Zakour spontan. "Und Sie werden das Zimmer aussuchen."

"Ich?"

"Warum nicht?" Er zuckte die Schultern. "Sie sind Expertin auf diesem Gebiet, und Jamal mag Sie."

Amy betrachtete Jamal, der friedlich in seinem viel zu großen Bett schlief, und willigte ein. "Na gut. Das allein reicht jedoch nicht. Sie müssen unbedingt eine gut ausgebildete Nanny einstellen, nicht ein Mädchen, das ihm Gruselgeschichten zum Einschlafen vorliest und ihn dann sich selbst überlässt."

Zakour kam plötzlich eine Idee. "Abgemacht, die neue Nanny sind Sie."

Er war sehr zufrieden mit sich, für ein dringendes Problem eine so elegante Lösung gefunden zu haben. Amy Kingstons Moral mochte mehr als fragwürdig sein, doch er kannte niemanden, der mit Jamal so gut umgehen konnte wie sie.

"Das ist ausgeschlossen!" protestierte sie. "Dazu bin ich nicht lange genug hier – ich warte doch nur auf Peter."

"Peter wird nicht kommen, Miss Kingston, das weiß niemand besser als Sie." Er lächelte glatt. "Haben Sie nicht vielmehr Angst, dass Jamal Sie bei Ihren Fluchtplänen behindern wird? Was haben Sie sich denn für morgen ausgedacht? Bedrohung der Wachen mit einer Wasserpistole im Morgengrauen?"

Sie sah ihn vernichtend an, errötete jedoch und ließ den Blick langsam zu seinem Mund gleiten.

Sie dachte an den Kuss. Ebenso wie er.

Er spürte heißes Verlangen und wollte sie schon in die Arme ziehen, als ihm Jamal wieder einfiel. Frustriert presste er die Lippen zusammen. War er denn nie allein mit dieser Frau? Seine Vorfahren hatten es da mit ihren Harems wirklich einfacher gehabt.

Einerseits verachtete er sich für seine ungezügelte Leidenschaft für eine Frau von zweifelhaftem Charakter, andererseits beruhigte es ihn. Er war also doch noch zu Gefühlsregungen fähig, wenn auch nur auf körperlicher Ebene.

Als gesunder Mann hatte er natürlich seine Bedürfnisse. Amy Kingston, trotz all ihres unschuldigen Getues, war verrückt nach ihm, das sah er ihr an den Augen an, das spürte er an ihren Reaktionen. Wahrscheinlich war ihr widersprüchliches Verhalten eine ausgeklügelte Taktik. Einfach bewundernswert, wie es ihr immer wieder gelang, so überzeugend die unschuldige Jungfrau zu spielen.

So unsicher Amy sich auch fühlte, sie nahm all ihren Mut zusammen und sah Zakour an. Es war ihr unmöglich, diese Aufgabe zu übernehmen, und das musste sie ihm sagen. Doch sie kam nicht dazu.

Zakour war außer Stande, sich länger zu beherrschen. Ein kurzer Blick zeigte ihm, dass Jamal immer noch tief schlief. Unvermittelt zog er Amy in die Arme und küsste sie fordernd. Sie gab sofort nach, legte ihm die Arme um den Nacken und schmiegte sich an ihn.

Ihr Mund schmeckte so süß, er fühlte den sanften Druck ihrer Hüften und verlor auch den letzten Rest Selbstbeherrschung. Er umfasste ihr Gesicht und hielt ihren Kopf fest, damit sie seinen Lippen nicht ausweichen konnte.

Amy erschauerte, und die Wärme ihres Körpers drang durch seine Kleidung. Sie war die Versuchung in Person, er konnte ihr nichts entgegensetzen, und das Blut rauschte ihm in den Ohren.

Wie aus weiter Ferne vernahm er ein Geräusch – Jamal hatte sich bewegt. Zakour blickte auf. Wieder einmal war sein sinnliches Begehren mit ihm durchgegangen, wieder einmal war er Amy Kingstons Reizen erlegen.

Ihre Augen wirkten unnatürlich groß, und verträumt und sehnsüchtig blickte sie ihn an. Er musste sich zwingen, sie freizugeben, und als er die Umarmung löste, schwankte sie leicht. Hastig, als wäre sie eine giftige Schlange, zog er sich von ihr zurück und eilte aus dem Zimmer.

Wieso benahm er, Prinz Zakour Al-Farisi, sich wie ein liebeskranker Teenager? Er verfluchte den Tag, an dem Peter Kingston auf die Idee gekommen war, Geschäfte mit Kazban zu machen.

Amy stellte das Telefon zurück. Bei Peter zu Hause meldete sich immer noch niemand.

Sie fand einfach keine Erklärung für das Verhalten ihres Bruders und fragte sich, wie gut sie ihn eigentlich kannte. Geistesabwesend blickte sie aus dem Fenster, als eine plötzliche Unruhe im Hof ihre Aufmerksamkeit auf sich lenkte.

Zakours Hengst tobte wie wild. Er stieg auf die Hinterbeine, und sowie einer der Diener in seine Nähe kam, keilte er aus. Amy beobachtete die Szene eher amüsiert, als es ihr plötzlich eiskalt über den Rücken lief.

Mit ausgestreckter Hand näherte sich ein kleiner Junge dem Hengst, der aufgeregt schnaubte.

Jamal!

"Oh nein!" Amy wandte sich an die Dienerin, die ihr gerade eine Auswahl an Garderobe gebracht hatte. "Wie komme ich am schnellsten in den Hof?"

Das Mädchen sah sie ängstlich an, lief dann jedoch mit ihr auf den Flur und deutete auf eine Treppe. "Unten ist eine Tür, die direkt nach draußen führt."

Amy rannte die Stufen hinunter und flehte im Stillen, Jamal zu erreichen, bevor er unter die Hufe des Hengstes geriet. Denn auf die Diener war kein Verlass, keiner von ihnen traute sich in die Nähe des Pferdes, davon hatte sie sich bereits überzeugen können.

Sahara hatte wieder seine Launen.

Zakour beobachtete vom Fenster seines Zimmers aus, wie seine Diener sich vergeblich bemühten, ihn zur Räson zu bringen. Wahrscheinlich war die Boxentür nicht sicher verriegelt gewesen. Wenn seine Diener so clever wie sein Hengst wären, hätte er etliche Sorgen weniger.

Sahara musste unbedingt zurück ins Gestüt, wo er den ganzen Tag über Auslauf hatte. Hier im Palast machte er aus lauter Langeweile nur Dummheiten. Zakour wandte sich zum Gehen. Er wollte Sahara in den Stall zurückführen, bevor noch ein Unglück geschah.

Doch wie gelähmt blieb er stehen, als er plötzlich Jamal entdeckte, der sich dem Hengst näherte. Warum redeten und gestikulierten die Wachen nur aufgeregt, statt einzugreifen? Anscheinend war jedem von ihnen das eigene Leben lieber als das des Kindes.

Er war starr vor Schreck. Wahrscheinlich würde er gleich Zeuge eines furchtbaren Unfalls werden, denn sosehr er sich auch beeilen mochte, er würde Jamal nicht rechtzeitig erreichen.

Und dann sah er sie. Ihre blonden Locken wehten im Wind, als sie zielstrebig auf Jamal zuging und ihn einfach auf den Arm hob. Doch statt sich sofort in Sicherheit zu bringen, übergab sie den Jungen einem Diener. Sie wartete, bis die beiden im Palast verschwunden waren, dann näherte sie sich Sahara.

Zakour fluchte leise. Sahara hatte sich nicht beruhigt, sondern war noch aggressiver geworden, warf den Kopf zurück und zeigte die Zähne. Zakour hielt den Atem an. Wusste Amy eigentlich, was sie tat? Nur ein einziger Mensch wurde mit diesem Pferd fertig, und das war er.

Diesmal lief Zakour los. Er sprang die Stufen hinunter und erreichte den Hof in Rekordzeit, doch nicht schnell genug, um Amy zurückzuhalten – sie stand schon neben Sahara.

Zakour blieb reglos stehen und sprach den Hengst auch nicht an, um ihn nicht zu erschrecken. Er kannte das Temperament und die Kraft seines Pferdes nur zu gut. Wenn Sahara durchging, hätte Amy Kingston nicht die geringste Chance. Sosehr er diese Frau auch verachtete, ihren Tod wollte er nicht auf dem Gewissen haben.

Mit ausdrucksloser Miene nahm er einem seiner Diener die Pistole ab. Seinen Hengst zu erschießen, den er selbst gezogen und zugeritten hatte, würde ihn unmenschliche Kraft kosten.

Amy nahm die Aufregung, die sie unter der Dienerschaft verursacht hatte, gar nicht wahr. Ruhig und zuversichtlich schritt sie auf Sahara zu. "Du bist nichts weiter als ein großer Angeber", sprach sie ihn leise an. "Wenn du Freunde haben möchtest, die gern mit dir spielen, musst du wirklich etwas mehr Manieren zeigen."

Sie lächelte und ließ ihn an ihrer Hand schnuppern. "In Wirklichkeit bist du ja ein feiner Kerl, und wenn du etwas Benehmen gelernt hast, bekommst du auch ein Stückchen Zucker von mir." Dann klopfte sie ihm den Hals.

Sahara schnaubte zufrieden, und Zakour atmete auf. Die akute Gefahr schien gebannt zu sein.

Wie Sahara jedoch Amy so dicht an sich herankommen ließ, war ihm ein Rätsel. Das war bisher außer ihm noch keinem Menschen gelungen. Statt auszuschlagen, ließ er sich von ihr die Ohren kraulen und benahm sich eher wie ein trotteliger Esel als ein arabischer Vollbluthengst.

Ganz offensichtlich war er nicht besser gegen Amy Kingstons weiblichen Charme gefeit als sein Besitzer. Zakour lächelte bitter. Nicht zufrieden damit, ihn, den Prinzen, zu verführen, musste diese Engländerin sich auch noch an sein Pferd heranmachen.

Und das mit Erfolg. Sahara entspannte sich, genoss die Streicheleinheiten und die kosende Stimme und zupfte hoffnungsvoll an Amys Rocktasche. Sie zog eine Rolle Pfefferminzbonbons hervor und gab ihm eins.

"Hier, du Nichtsnutz." Sahara kaute zufrieden. "Eines Tages werde ich dich reiten, darauf freue ich mich schon."

Zakour sah rot. Er gab dem Diener die Pistole zurück und ging zu Amy.

"Nie im Leben, Miss Kingston! Was wollten Sie mit dieser Vorstellung eigentlich erreichen? Im Krankenwagen aus dem Palast flüchten oder mich beeindrucken, damit ich Sie laufen lasse?"

"Vorstellung?" Es dauerte einen Moment, ehe sie den Sinn verstand. Empört sah sie ihn an. "Sie glauben also, ich hätte Jamal vor das Pferd gestoßen, nur um ihn anschließend retten zu können? Wie können Sie mir nur eine derartige Ungeheuerlichkeit zutrauen!"

"Meiner Meinung nach, Miss Kingston, sind Sie bereit, Himmel und Hölle in Bewegung zu setzen, nur um mir zu entkommen. Stehe ich in Ihrer moralischen Schuld, steigen Ihre Chancen, die Freiheit zu erhalten."

"Reden Sie keinen Unsinn, sondern gebrauchen Sie Ihren gesunden Menschenverstand", erwiderte sie. "Ich würde niemals absichtlich ein Kind in Gefahr bringen, egal, um was es geht. Ihre Unterstellung beweist lediglich, wie wenig Sie mich kennen."

"Die Tatsache, dass ich Ihnen jetzt zu Dank verpflichtet bin, bedeutet Ihnen also gar nichts?"

"Sie sind mir nicht zu Dank verpflichtet!" Selbstbewusst hob sie den Kopf. "Was ich getan habe, habe ich nicht für Sie getan. Sie werden es wahrscheinlich nicht glauben, aber während des ganzen Vorfalls habe ich keinen einzigen Gedanken an Sie verschwendet."

Sie wirkte aufrichtig und klang überzeugend, und zum ersten Mal kamen Zakour leise Zweifel. Doch wenn er diesen Raum geben würde, müsste er ihr Selbstlosigkeit zugestehen. Und dazu waren Frauen seiner Erfahrung nach nicht fähig. Und ausgerechnet Amy Kingston sollte eine Ausnahme bilden, Amy Kingston, die es mit einem Schulterzucken abtat, wenn ganze Familien um ihre Existenzgrundlage gebracht wurden?

"Ihr Bruder und Sie sind in meinen Augen nichts weiter als Diebe", antwortete er ruhig. "Sie müssen mir daher verzeihen, wenn ich die Motive für Ihre Heldentat in Zweifel ziehe." Die Idee, sie habe den Vorfall inszeniert, hatte er aufgegeben, er warf ihr lediglich noch vor, den größtmöglichen Nutzen daraus ziehen zu wollen.

Amy stemmte die Hände in die Hüften, und Sahara warf erschrocken den Kopf hoch. "Wie können Sie es wagen, so etwas zu behaupten? Früher oder später wird Peter Ihnen die Schulden bis auf den letzten Penny zurückzahlen, und Sie werden Ihren Irrtum einsehen. Auf Ihre Entschuldigung freue ich mich jetzt schon."

Widerspruch war Zakour nicht gewohnt, noch dazu in einem Punkt, wo er nicht berechtigt war. Er musste tief durchatmen, um die Formen der Höflichkeit zu wahren.

Mit einer herrischen Geste schickte er die Wachen zurück in den Palast. Ihre Ausflüchte, weshalb sie Jamal nicht geholfen hatten, würde er sich später anhören. Denn bevor er ihnen einen Denkzettel verpasste, war erst einmal Amy Kingston an der Reihe.

Er führte Sahara in seine Box, kontrollierte den Riegel und nahm Amy beim Arm.

"Folgen Sie mir! Schluss mit den Ablenkungsmanövern, lassen Sie uns die Sache endlich auf den Punkt bringen."

6. Kapitel

Was für Ablenkungsmanöver?

Amy bemühte sich, mit Zakour, der sie immer noch am Arm hielt, Schritt zu halten. In seinem Arbeitszimmer angekommen, knallte er wütend die Tür hinter sich zu. Befremdet sah Amy ihn an. "Was soll das?" fragte sie.

"Das kann ich Ihnen leicht erklären, Miss Kingston. Sie spielen heile Welt, und das empfinde ich als offene Beleidigung." Er griff nach einigen Papieren und reichte sie ihr. "Lesen Sie das! Vielleicht bringt Sie das zur Besinnung und Sie lassen endlich vernünftig mit sich reden."

Verstört blickte Amy einige Male zwischen Zakour und den Unterlagen in ihrer Hand hin und her, dann begann sie zu lesen. Mit jedem Wort wurde ihr unheimlicher zu Mute. Was hatte das alles zu bedeuten?

Seitenlange Zahlenreihen verschwammen ihr vor den Augen, und die juristischen Fachausdrücke waren ihr größtenteils unverständlich. Sie begann noch einmal von vorn und konzentrierte sich auf die wesentlichen Aussagen und die Endsumme.

Die Blätter entglitten ihren Händen. Das durfte, das konnte doch nicht wahr sein!

"Diesen Angaben zufolge hat Peter keinen einzigen Penny in Wertpapieren angelegt!" Ihre Stimme war kaum hörbar. "Er hat die Gelder veruntreut."

"Richtig!" Zakour, der sie die ganze Zeit nicht aus den Augen gelassen hatte, bückte sich und hob die Blätter auf. "Wie Sie sich selbst überzeugen konnten, bin ich bis ins letzte Detail informiert. Sie können also aufhören, die beleidigte Unschuld zu spielen. Für mich ist Ehrlichkeit die Grundlage jeder zwischenmenschlichen Beziehung, und bisher haben Sie mich nur belogen."

Seine Worte drangen nicht in Amys Bewusstsein. Ihr Bruder hatte Gelder unterschlagen! Eine Welt brach für sie zusammen.

"Acht Millionen Pfund", sagte sie wie zu sich selbst. "Peter hat acht Millionen Pfund unterschlagen!" Ihre Knie gaben nach, und sie musste sich am Schreibtisch festhalten. Kein Wunder, dass Peter Angst vor dem Gefängnis gehabt und daher sie nach Kazban geschickt hatte!

"Oh nein!" Sie schlug die Hände vors Gesicht, und ihr geschah, was ihr noch nie im Leben passiert war.

Sie fiel in Ohnmacht.

Wie bringen Frauen es nur immer fertig, in kritischen Momenten in Ohnmacht zu fallen? Ist das eine Naturbegabung, oder lernen sie es in der Schule?

Zakour seufzte, hob Amy auf die Arme und trug sie zur Couch. Er runzelte die Stirn, als er sie so still und bleich in seinen Armen liegen sah. Deine Besorgnis ist grundlos, beruhigte er sich, denk nur an Danielle. Auch seine Schwägerin war Meisterin in der Kunst, plötzlich das Bewusstsein zu verlieren, wenn man sie mit unliebsamen Tatsachen konfrontierte.

Und Amy Kingston war vom gleichen Schlag. Da sie ihre Rolle als beleidigte Unschuld endgültig ausgespielt hatte, musste sie eine andere Taktik einschlagen.

Langsam schlug sie die Augen auf und sah ihn verwirrt und ängstlich an. Sie wirkte so anrührend und schutzbedürftig, wie sie zwischen all den Seidenkissen auf seinem Sofa lag. Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen und ihr beruhigend den Rücken gestreichelt. Doch dann besann er sich auf seine Erfahrungen und trat einen Schritt zurück.

Er wäre ein Narr, wenn er auf die Raffinesse einer gerissenen Betrügerin hereinfiele.

Entschlossen, ihren weiblichen Ränken ein für alle Mal ein Ende zu bereiten, klingelte er nach einem Diener und ließ den Doktor holen. Die Diagnose seines Leibarztes würde Amy Kingston endgültig als Schwindlerin entlarven.

Während der Untersuchung blickte Zakour aus dem Fenster, wurde jedoch ungeduldig, als Minute um Minute verstrich. Es musste für einen erfahrenen Mediziner doch ein Leichtes sein, eine vorgetäuschte Ohnmacht zu erkennen!

Schließlich stand der Doktor auf und schüttelte besorgt den Kopf. "Miss Kingston steht unter Schock", erklärte er. "Die nächsten Stunden muss sie sich äußerst ruhig verhalten und darf auf keinen Fall transportiert werden."

Ungläubig sah Zakour den Mann an, dem er größtes Vertrauen entgegenbrachte. Wollte er etwa behaupten, Amy Kingston sei ernsthaft gefährdet? Er musste sich täuschen, das konnte schließlich selbst dem besten Arzt passieren.

Noch bevor Zakour etwas äußern konnte, hatte Amy sich mühsam aufgerichtet. Ihre Augen wirkten unnatürlich groß und dunkel in dem blassen Gesicht. "Ich … Es geht mir schon wieder besser. Es tut mir Leid, Ihnen solche Unannehmlichkeiten bereitet zu haben."

Der Doktor lächelte väterlich und tätschelte ihr beruhigend die Hand. Zakour war empört. War er denn der Einzige, der diese Frau durchschaute?

Natürlich hatte Amy Kingston einen Schock erlitten, aber was bedeutete das schon? Sie hatte die Beweise gesehen, die er gegen ihren Bruder in der Hand hielt, und eingesehen, dass sie mit ihrer Strategie nicht mehr weiterkam.

Ein Diener betrat das Zimmer und setzte ein Tablett mit einem Krug Wasser, Mokka und Datteln neben Amy ab. Doch sie beachtete es nicht.

"Ich muss Sie sprechen", wandte sie sich an Zakour.

Natürlich! Er lächelte zynisch. Da es aus war mit der Rolle als Unschuldsengel, musste sie sich jetzt etwas anderes einfallen lassen. Durch den vorgetäuschten Ohnmachtsanfall hatte sie Zeit zum Überlegen gehabt und sich inzwischen bestimmt für eine neue Methode entschieden.

Unwillkürlich musste Zakour daran denken, wie leidenschaftlich sie ihn geküsst und wie sehnsüchtig sie ihn angesehen hatte. Er machte sich auf ein höchst unmoralisches Angebot gefasst – und konnte es kaum erwarten.

Mit einer ungeduldigen Geste wies er Diener und Arzt aus dem Zimmer und schloss eigenhändig die Tür hinter ihnen.

"Sie sollten sich stärken", empfahl er Amy. "Sie sehen etwas blass aus."

Doch sein Sarkasmus war an sie verschwendet.

"Unmöglich. Ich bringe keinen Bissen hinunter." Fahrig strich sie sich das Haar aus der Stirn. "Ich bin noch nie im Leben ohnmächtig geworden. Ich kann mir nicht erklären, wie das passieren konnte."

"Sie waren in einer unangenehmen Situation, Miss Kingston. Mit dem kleinen Trick haben Sie immerhin Zeit zum Nachdenken gewonnen."

Verwundert sah sie ihn an. "Glauben Sie etwa, ich hätte es absichtlich getan?"

"Vor knapp einer halben Stunde ging es Ihnen noch gut genug, sich meinem Hengst vor die Hufe zu werfen. Aus Schwäche sind Sie mir also nicht zu Füßen gesunken. Ich sollte Ihre Masche kopieren. Sie wissen gar nicht, wie lästig mir einige meiner offiziellen Pflichten sind."

Amy schwieg einen Moment. "Wer war sie?" fragte sie dann.

Irritiert kniff er die Augen zusammen. "Wen meinen Sie?"

"Die Frau, die Sie zum Zyniker gemacht hat." Die Ratschläge des Arztes missachtend, stand sie auf. Sie schwankte leicht, doch als Zakour instinktiv einen Schritt vortrat und sie stützen wollte, winkte sie ab. "Sie leiden unter der Vorstellung, auf Grund Ihrer Position würde jeder sein Spielchen mit Ihnen treiben, weil er sich davon Vorteile erhofft. Das tue ich nicht, Königliche Hoheit, ich bin immer ehrlich. Sie mögen ein Prinz sein, aber Weisheit und Mitgefühl sind Ihnen fremd – und ich möchte von Ihnen nicht angefasst werden."

Zakour dachte an ihre Küsse und zog die Brauen hoch. "Wirklich nicht?" fragte er spöttisch.

Amy wich seinem Blick aus und stützte sich schwer auf die Sofalehne. "Nein, wirklich nicht, da bin ich mir ganz sicher. Bestimmt denken Sie jetzt an den Kuss gestern Abend, doch Sie haben mich lediglich in einem schwachen Moment erwischt. Außerdem sind Sie ein Meister im Küssen, das muss ich Ihnen lassen. Offensichtlich verfügen Sie über jede Menge Erfahrung auf diesem Gebiet."

Zakour presste die Lippen zusammen und bekam tatsächlich so etwas wie ein schlechtes Gewissen. "Wir haben uns nicht nur ein Mal geküsst …"

"Das ist völlig gleichgültig", unterbrach sie ihn. "Sprechen wir wieder über Peter." Ihr Tonfall und der Ausdruck ihrer Augen hielten den Prinzen auf Abstand. "Sie wissen schon lange von der Unterschlagung, oder?"

"Selbstverständlich." Ungeduldig sah er sie an. "Deshalb habe ich Ihren Bruder nach Kazban gebeten, und deshalb ist er nicht erschienen, sondern hat Sie geschickt. Und Sie waren über alles informiert, denn …"

"Nein!"

Zakour verschlug es den Atem. Noch niemand hatte es bisher gewagt, in einem solchen Ton mit ihm zu sprechen. Von Kindheit an war er hofiert worden, und jeder war bemüht gewesen, ihm den kleinsten Wunsch von den Augen abzulesen, besonders die Frauen. Amy Kingstons Verhalten war eine ganz neue Erfahrung für ihn.

"Ich wusste es nicht!" herrschte sie ihn an. Sie reichte ihm knapp bis zu den Schultern, doch das Blitzen ihrer Augen und ihre stolze Haltung verliehen ihr eine ungeheure Autorität. "Ich war der Meinung, mein Bruder hätte Geld in Wertpapieren angelegt, die nicht die erwartete Rendite erzielten. Für mich bestand kein Zweifel daran, dass er den Verlust ausgleichen würde. Das habe ich Ihnen von Anfang an gesagt."

Das hatte sie – doch er hatte ihr zu Anfang nicht geglaubt und glaubte ihr immer noch nicht.

"Ihr Bruder hat für eine Bank in Kazban gearbeitet", antwortete er nach kurzem Schweigen und wiederholte noch einmal, was sie längst wissen musste. "Während dieser Zeit überredete er rechtschaffene Bürger, sich von ihren Ersparnissen zu trennen und ihr Geld in Wertpapieren anzulegen. Er hat das Geld genommen, doch anstatt Aktien für seine Kunden zu kaufen, hat er es selbst behalten."

"Das also haben Sie am ersten Tag gemeint!" In blankem Entsetzen sah sie ihn an. "Deshalb haben ganze Familien ihre Existenzgrundlage verloren."

Zakour war am Ende seiner Geduld. Wenn sie doch endlich mit dieser unwürdigen Lügerei aufhören würde! "Sie wussten ganz genau von dem Geld!"

Erschöpft ließ Amy sich auf die Couch zurücksinken, die Hände zu Fäusten geballt. "Er hat mir erzählt, er habe auch für Sie Investitionen getätigt."

Zakour runzelte die Stirn. "Im Grunde stimmt das. Da ich nicht zusehen kann, wie Bürger meines Staates unverdient in Not geraten, habe ich das Geld aus meiner eigenen Tasche ersetzt."

"Sie sind ein Heiliger, wirklich."

Auch das war eine neue Erfahrung für ihn. So glatt ihm zynische Kommentare auch über die Lippen kamen, Zielscheibe einer sarkastischen Bemerkung zu sein war er nicht gewohnt.

Er sah sich gezwungen, sein Verhalten zu rechtfertigen. "Ich habe aus Ehrgefühl gehandelt", erklärte er.

"Ehrgefühl?" Sie lachte ungläubig. "Ausgerechnet Sie reden von Ehrgefühl? Sie, der mich grundlos der Lüge bezichtigt, der mir kein Wort glaubt, obwohl ich völlig unschuldig bin?"

Er atmete tief durch. Er hatte nichts als die Wahrheit gesagt, davon war er felsenfest überzeugt. Weshalb kritisierte sie ihn dann?

Amy senkte die Lider, und Zakour glaubte, eine Träne in ihren langen, seidigen Wimpern glänzen zu sehen. Doch dann hob sie den Kopf und blickte ihm direkt in die Augen.

"Ich weiß nicht, wo Peter sich aufhält, aber eines weiß ich: Es muss einen triftigen Grund für sein Verhalten geben. Peter ist ein guter, warmherziger Mensch. Noch nie hat er sich etwas genommen, das ihm nicht zustand."

Zakour war sprachlos. Die Beweise lagen auf der Hand, und dennoch verteidigte sie ihren Bruder! Einen Moment lang spürte er so etwas wie Bewunderung für diese Frau. Was immer ihre Fehler sein mochten, Amy Kingston war loyal bis zum bitteren Ende.

Eine Eigenschaft, die seinem Bruder leider gänzlich gefehlt hatte.

"Ich verstehe jedoch, weshalb Sie mich nicht gehen lassen wollen, denn es handelt sich um einen Riesenbetrag", sprach sie leise weiter. "Wozu? Wozu kann er so viel Geld gebraucht haben? Was hat er damit gemacht? Wissen Sie es?" Sie kreuzte die Arme vor der Brust.

"Noch nicht." Er betrachtete sie nachdenklich, denn trotz der Hitze fröstelte sie. "Aber ich werde es herausfinden, Miss Kingston, verlassen Sie sich darauf, denn acht Millionen Pfund sind nicht gerade wenig. Meine Leute suchen nach Ihrem Bruder, seit Sie hier in Kazban aus dem Flugzeug gestiegen sind und nicht er."

Sie lächelte schmerzlich. "Das kann ich Ihnen noch nicht einmal übel nehmen. Mein Bruder schuldet Ihnen ein Vermögen." Gedankenverloren sah sie vor sich hin. "Aus mir unverständlichen Gründen hat Peter das Geld genommen und dann nicht den Mut aufgebracht, Ihnen darüber Rechenschaft abzulegen. Deshalb hat er mich geschickt. Das war nicht richtig von ihm, und deshalb vermuten Sie ein Komplott."

"Wollen Sie das etwa bestreiten?" Sie wirkte mit jedem Wort, mit jeder Geste so überzeugend ehrlich, dass er langsam an seiner Theorie zu zweifeln begann. Aber spielten Frauen nicht immer das Seelchen, wenn sie keinen Ausweg mehr wussten?

Amy hörte ihn nicht, sie schien ein Selbstgespräch zu führen. "Was sich Peter wohl dabei gedacht haben mag? Mir gegenüber hat er lediglich erwähnt, dass die Börsenkurse sich nicht erwartungsgemäß entwickelt hätten."

"Welche Börsenkurse? Das Geld ist nicht in Aktien angelegt!"

Amy stöhnte leise und wurde wieder verdächtig blass. "Davon haben Sie mich mittlerweile überzeugt. Ich verstehe jetzt auch, weshalb Sie mich nicht gehen lassen wollen. Wir schulden Ihnen ein Vermögen."

Wir? War sie endlich bereit, Verantwortung für den Betrug zu übernehmen?

Sie wirkte so zart und verletzlich, und Zakour war die Vergangenheit plötzlich egal. Was Amy gewusst oder nicht gewusst hatte, interessierte ihn nicht mehr. Allein die Zukunft war wichtig.

Amys Augen, ihr sinnlicher Mund, ihre runden Brüste faszinierten ihn, und in Bruchteilen von Sekunden fasste er einen weitreichenden Entschluss.

"Sie können die Schulden ganz einfach begleichen. Heiraten Sie mich."

Amy glaubte, ihre Fantasie würde ihr einen Streich spielen. Was hatte Zakour da vorgeschlagen?

"Wie bitte?" fragte sie vorsichtig nach.

Weshalb war sie so begriffsstutzig? "Sie werden mich heiraten", erklärte er und lächelte selbstzufrieden. "Es ist die ideale Lösung für uns beide."

Ihr Herz klopfte wie wild. Zakour hatte sie tatsächlich gebeten, seine Frau zu werden! "Weshalb sollten Sie, ein Prinz, ausgerechnet mich heiraten wollen?"

"Weil ich eine Ehefrau brauche", begründete er seinen Antrag. "Es wäre natürlich eine reine Vernunftehe."

Natürlich!

All ihre Hoffnungen schwanden mit diesem Wort dahin – Hoffnungen, die auf tönernen Füßen gestanden hatten. Nur weil Prinz Zakour sie einige Male geküsst hatte, hatte sie sich eingebildet, er würde etwas für sie empfinden.

"Was für ein ausgesprochen romantischer Heiratsantrag", erwiderte Amy und schüttelte den Kopf.

"Sie haben keinen Grund zur Klage, denn ganz wie im Märchen heiraten Sie den Prinzen. Was wollen Sie noch mehr?"

Liebe!

"Anscheinend sprechen wir von verschiedenen Märchen", entgegnete sie.

Zakour zuckte die Schultern. "Unser Märchen ist nur etwas moderner."

"Ich habe noch nie von einem Märchen gehört, in dem der Prinz die Prinzessin heiratet, weil er seine biologische Uhr ticken hört. Das ist Ihre eigene Erfindung."

"Die Verbindung ist äußerst vorteilhaft für Sie."

Einen Mann zu heiraten, der sie nicht liebte, sollte ein Vorteil sein? "Das müssen Sie mir etwas genauer erklären", bat sie.

"Sie werden sich jeden Luxus leisten können."

"Geld interessiert mich nicht, es schafft nur Probleme."

Überrascht sah er sie an. Doch erfahren in Verhandlungen, wie er war, wählte er schnell ein anderes Argument. "Mein Vater wird Ihnen den Titel einer Prinzessin verleihen. Vom Tag unserer Hochzeit an dürfen Sie an meiner Seite gehen."

"Das bringt mir nichts. Sie haben so lange Beine, dass ich sowieso nicht mit Ihnen Schritt halten kann."

Er presste die Lippen zusammen. "Warum ziehen Sie alles ins Lächerliche?"

"Weil der Antrag nicht Ihr Ernst sein kann."

"Er ist es, das versichere ich Ihnen. Mit einer solchen Sache spaße ich nicht. Sie sind die erste Frau, um deren Hand ich anhalte."

Anscheinend sollte sie sich geehrt fühlen. Amy runzelte die Stirn. "Sie haben nicht um meine Hand angehalten, Sie haben eine Feststellung getroffen. 'Heiraten Sie mich', so lauteten Ihre Worte. Anscheinend bilden Sie sich ein, einen Fang wie Sie würde sich keine Frau entgehen lassen."

Er überhörte ihre Provokation geflissentlich. "Ich erlasse Ihrem Bruder die Schulden", antwortete er ungerührt, um endlich ans Ziel zu kommen.

Amy verschlug es die Sprache. Acht Millionen Pfund! Fassungslos sah sie ihn an.

"Am Tag unserer Hochzeit ist Ihr Bruder seine Schulden los", versprach er, um ihr sein Angebot schmackhaft zu machen.

"Sie wollen acht Millionen Pfund bezahlen, nur um mich zu heiraten?"

"Ich brauche eine Frau."

Amy biss sich auf die Lippe. Die Realität war ernüchternd, denn sie hatte sich die Zukunft ganz anders vorgestellt. Sie hatte von der Ehe mit einem Mann geträumt, der sie liebte und achtete und alles mit ihr teilte. Nie hätte sie sich vorstellen können, aus einem anderen Grund als Liebe zu heiraten.

Doch das war vor ihrer Reise nach Kazban gewesen. Damals hatte sie noch nicht gewusst, dass ihr Bruder bis über beide Ohren in Schulden steckte – und damals hatte sie noch nichts von den verzehrenden Gefühlen gewusst, die ein heißer Kuss von Zakour Al-Farisi in ihr zu wecken vermochte.

Sie schluckte. "Ich brauche Bedenkzeit."

"Unmöglich." Um Argumente schien der Prinz nie verlegen zu sein. "Es ist ein einmaliges Angebot. Ich muss die Entscheidung meinem Vater noch heute mitteilen."

"Schrecken Sie eigentlich vor nichts zurück, nur um Ihren Kopf durchzusetzen?" fragte sie empört.

Er runzelte unwillig die Stirn. "Ich biete Ihnen acht Millionen Pfund und einen Lebensstil, der seinesgleichen sucht. Wollen Sie mir das zum Vorwurf machen?"

Zakour konnte natürlich nicht wissen, was sie vom Leben erwartete, außerdem schien er Frauen generell zu verachten. Der Ehevertrag war für ihn offensichtlich ein juristischer Vertrag wie jeder andere auch.

Sie dagegen hatte von einem hübschen Haus geträumt, einem netten Mann und mindestens fünf Miniaturausgaben von ihm, die im Garten herumtollten. An unermesslichen Luxus und vergoldete Paläste hatte sie dabei nie gedacht – an Lust und Sinnlichkeit allerdings auch nicht.

Nie hätte sie sich die zügellosen Gefühle zugetraut, die Zakour in ihr geweckt hatte. Erst durch seine Küsse schien sie sich selbst richtig kennen gelernt zu haben.

Sie suchte in seinem Gesicht nach der Andeutung eines Lächelns, nach einer Spur von Zärtlichkeit, aber er hatte das Kinn vorgeschoben, und seine Augen blickten hart.

"Sie verachten mich doch", stellte sie leise fest.

Ihre Blicke trafen sich, und beide spürten die Kraft, die sie zueinander hinzog.

"Mir gefällt Ihre laxe Moral nicht, doch für das, was ich im Sinn habe, ist das eher von Vorteil." Jetzt lächelte er sogar. "Sie sind eine atemberaubend schöne Frau. Wenn Sie nackt in meinem Bett liegen, werde ich Sie nicht verachten, da bin ich mir ganz sicher."

Amy bebte, als er den Kopf zurücklegte und sie taxierte. Ihr wurde heiß, seine Blicke erregten sie mehr als jede Berührung.

Was war nur los mit ihr? Wenn ihr ihr Seelenheil lieb war, sollte sie Kazban möglichst umgehend verlassen. Doch das wäre Verrat an ihrem Bruder, denn aus eigener Kraft würde er das Geld nie zurückzahlen können. Außerdem würde Zakour Peter bestimmt finden und ins Gefängnis werfen lassen.

"Ich weiß immer noch nicht, weshalb Sie mich eigentlich wollen … Es wird nie eine richtige Ehe werden …"

"Was ist schon eine richtige Ehe?" Er zuckte die Schultern. "Bei uns sind Vereinbarungen dieser Art durchaus üblich, und ich habe die Absicht, die Ehe zu vollziehen, glauben Sie mir."

"Ich verstehe nicht …" Sie errötete.

Er zog die Brauen hoch. "Sie sind eine schöne Frau, und ich habe Lust auf Sex. Was gibt es denn da zu verstehen?"

Lust auf Sex … Amy bekam weiche Knie und war froh, dass sie schon saß.

"Ihre mädchenhafte Verschämtheit ist überflüssig", redete er weiter. "Ich mag Ihre Leidenschaftlichkeit, und ich mag, wenn Sie mir offen zeigen, wie sehr Sie sich nach mir sehnen."

Amy errötete noch tiefer. Hätte sie sich besser beherrschen können, hätte sie sich diese Peinlichkeiten jetzt nicht anhören müssen.

"So, wie Sie aussehen, liegen Ihnen die Frauen doch bestimmt scharenweise zu Füßen", bemerkte sie, ohne dabei aufzublicken.

"Ich beschwere mich ja auch nicht." Er lächelte amüsiert. "Ich stelle lediglich fest, dass Sie mich ebenso begehren wie ich Sie, und das ist für mich in Ordnung. Ich bin modern eingestellt, ich erwarte keine unberührte Braut, und eine Jungfrau im Bett finde ich auch nicht gerade aufregend. Sie brauchen mir also nichts vorzumachen."

Amy senkte den Kopf. Die Möglichkeit, dass sie noch Jungfrau war, schien er überhaupt nicht in Erwägung gezogen zu haben, und ihn darüber aufzuklären war ihr einfach unmöglich.

"Im … im Falle einer Heirat würden Sie Peter also seine Schulden erlassen und ihn nicht verklagen?"

Er nickte.

"Wozu wollen Sie ein Vermögen verschwenden?"

Er lächelte anzüglich. "Von Verschwendung kann keine Rede sein. Als Gegenwert erhalte ich nicht nur eine Ehefrau, sondern auch das Recht, Sie jede Nacht in meinem Bett zu haben. Das ist ein Vergnügen, für das ich beinahe jeden Preis zahlen würde."

Ihr Herz klopfte zum Zerspringen. Amy war entsetzt und fasziniert zugleich.

"Nein, ich bringe es nicht fertig", teilte sie ihm schließlich kaum hörbar mit.

"Auch gut", antwortete er scheinbar unbeeindruckt. "Dann werde ich Ihren Bruder zur Rechenschaft ziehen, Miss Kingston. Wie hoch sind seine Chancen, acht Millionen Pfund aufzutreiben, was meinen Sie wohl?"

Gequält schloss Amy die Augen. Nie im Leben könnte Peter eine derartige Summe aufbringen, das wusste sie. Wahrscheinlich versteckte er sich jetzt irgendwo, weil er weder aus noch ein wusste. Er musste fast verrückt sein vor Kummer.

Wenn er sich ihr doch nur anvertraut hätte!

Aber er hatte sie beschützen wollen. Für ihn war sie immer noch die kleine Schwester, ein Kind und unfähig, eigene Entscheidungen zu treffen. Amy schluckte. Durfte sie ihren Bruder im Stich lassen? War dies nicht die lang ersehnte Möglichkeit, sich für all die Opfer, die er ihr gebracht hatte, zu revanchieren?

Ihr Blick glitt zu Zakour, der sie aus halb geschlossenen Augen betrachtete. Seine Miene war undurchdringlich.

"Also gut." Die eigene Stimme klang ihr fremd in den Ohren. "Mein Körper scheint mein einziger Trumpf zu sein. Wenn Sie mich also zur Frau haben wollen …"

Langsam kam er auf sie zu. "Spielen Sie nicht die Märtyrerin, damit langweilen Sie mich nur. Geben Sie ruhig zu, dass Sie es kaum abwarten können, mit mir ins Bett zu kommen."

Amy ballte die Hände zu Fäusten und verachtete sich dafür, ihre Gefühle nicht besser im Griff zu haben. Und sie hasste Zakour, weil er das durchschaute.

"Sie halten sich wohl für unwiderstehlich!" Ihre Frustration machte sie angriffslustig. "Dass eine Frau Nein zu Ihnen sagen könnte, liegt anscheinend außerhalb Ihres Vorstellungsvermögens!"

"Ehrlich gesagt, habe ich eine solche Frau noch nicht getroffen. Es hat nämlich durchaus seine Vorteile, ein reicher Prinz zu sein."

Für Amy bestand da kein Zusammenhang. Für sie war er ein Mann, bei dem alle Frauen schwach wurden, Geld und Titel hatten damit nichts zu tun.

"Und jetzt?" In ängstlicher Erwartung sah sie ihn an.

Zakour lachte. "Glauben Sie etwa, ich würde jetzt über Sie herfallen und Sie gleich hier auf dem Teppich lieben?" In seinen dunklen Augen stand ein belustigtes Lächeln. "Das ist nicht mein Stil, Amy, ich habe etwas mehr Lebensart. Lassen Sie uns die Vorfreude auskosten, umso himmlischer wird die Erfüllung unserer Wünsche sein."

Sie schluckte, und ihr Magen zog sich nervös zusammen.

"Wenn meine Vorväter Ruhe und Einsamkeit suchten, begaben sie sich in die Wüste", redete er weiter. "Sobald Sie meine rechtmäßige Frau sind, werden wir es ihnen gleichtun. Dort wird uns niemand stören, Amy."

7. Kapitel

Keine drei Tage später war es so weit. Amy und Zakour gaben sich das Jawort.

Da der gesundheitliche Zustand des Königs nicht der beste war, hatte man sich auf eine sehr schlichte Feier geeinigt. Dennoch staunte Amy, wie schnell die Zeremonie stattfinden konnte.

Verwandtschaft und Hofstaat fanden es äußerst romantisch, wie der als Zyniker und Playboy bekannte Prinz sich Hals über Kopf in die blonde Engländerin verliebt hatte und sie auf der Stelle an sich binden wollte.

Nur Zakour und sie kannten den wahren Grund für die überstürzte Ehe.

Jetzt waren sie Mann und Frau, und die Gäste warteten gespannt auf den Hochzeitskuss.

Amy fühlte den gütigen und beifälligen Blick des Königs auf sich ruhen und war bemüht, sich nichts von ihren Ängsten und Zweifeln anmerken zu lassen. Der alte, würdige Herrscher von Kazban hatte auf Anhieb ihr Herz erobert, und sie wollte ihn nicht enttäuschen. Er sollte glauben, es sei eine reine Liebesheirat.

Als Zakour den Kopf neigte, bot sie ihm daher willig die Lippen. Sie tat es für ihren Bruder und ihren Schwiegervater, dieser Kuss war Bestandteil des Vertrags.

Doch sobald sie seinen Mund auf ihrem spürte, reagierte sie mit jeder Faser ihres Körpers und schmiegte sich ganz eng an Zakour, um ihm möglichst nah zu sein. Er legte ihr den Arm um die Taille und küsste sie, bis sich jemand vernehmlich räusperte.

Dann erst hob er den Kopf und betrachtete Amy mit einem seltsamen Ausdruck in den Augen. "Meine Frau", sagte er langsam.

Sie errötete, weil sie Spott aus seiner Stimme herauszuhören glaubte. Zakour war bisher ein überzeugter Junggeselle gewesen. Warum hatte er plötzlich geheiratet – und ausgerechnet sie? Diese Frage zu stellen hatte sie bisher nicht gewagt, und der gegenwärtige Moment bot sich auch nicht dazu an.

Die Gäste kamen auf sie zu, um ihr zu gratulieren. Obwohl die Feier im engsten Kreise stattfand, musste Amy zahllose Hände schütteln, denn Zakours Verwandtschaft war beeindruckend groß. Während der Gratulationscour wich Zakour nicht von ihrer Seite und stellte sie all seinen Angehörigen vor. Die Namen rauschten an Amys Ohren vorbei. Die Hoffnung, sich alle merken zu können, hatte sie sehr schnell aufgegeben.

Endlich setzten sich alle zum Essen an die lange Tafel, und Amy wünschte plötzlich, Peter wäre an ihrer Seite. Er war ihr einziger Verwandter, und obwohl es lediglich eine arrangierte Hochzeit war, hätte sie ihn an diesem Tag gern dabeigehabt – schließlich heiratete sie allein seinetwegen.

"Du bist so still, Darling." Besorgt betrachtete Zakour ihr blasses Gesicht. "Bist du müde?"

"Ich bin traurig, weil Peter nicht hier ist", gestand sie ehrlich.

Zakour zog die Brauen zusammen. "Dein Bruder hat dir viel Kummer bereitet. Jetzt, da du meine Frau bist, werde ich dem ein Ende setzen."

Das klang so mitfühlend und beschützend, als hätte er sie aus Liebe geheiratet und nicht aus Berechnung.

"Du hast Peter die Schulden erlassen", antwortete sie leise. "Das ist schon mehr als genug."

Wie Zakour es angekündigt hatte, brachen sie sofort nach dem Festmahl auf, um noch am selben Tag die Oase Madan zu erreichen. Nur Jamal, der Amy nicht gehen lassen wollte, verzögerte die Abfahrt.

"Du nimmst mir Amy weg, das darfst du nicht!" Vorwurfsvoll sah er seinen Onkel an. "Ich liebe Amy. Sie lacht und spielt mit mir, und ich habe Spaß – und sie kennt so schöne Geschichten."

Zakour nahm seinen Neffen auf den Arm. "Das alles hast du in so kurzer Zeit entdeckt?" Zärtlich strich er Jamal übers Haar. "Ich bringe dir Amy bald zurück, Ehrenwort. Bis dahin habe ich eine neue Nanny für dich gefunden, die auch ganz viele Märchen kennt. Und ich habe dafür gesorgt, dass deine Mama zurückkommt."

Hatte sich Amy eben noch gewundert, wie herzlich und ungezwungen sich Zakour Jamal gegenüber verhielt, war es schon wieder vorbei damit. Kaum hatte er die letzten Worte ausgesprochen, wurde Zakours Miene wieder kalt und abweisend. Amy schüttelte den Kopf. Was mochte Jamals Mutter bloß an sich haben, dass allein die Erwähnung ihres Namens ein derartiges Unbehagen weckte?

Amy hatte noch nichts über Danielle gehört. Es war ihr nur unverständlich, wie eine Mutter ihr Kind so vernachlässigen konnte. Erstaunlicherweise schien Zakour ähnlich zu denken. Trotz der vielfältigen Vorbereitungen für die Hochzeit hatte er sich darum gekümmert, dass eine gut ausgebildete Nanny eingestellt wurde. Jamal hatte sie sofort gemocht, deshalb ließ er Amy jetzt auch gehen, ohne in Tränen auszubrechen.

"Aber bring sie ja wieder zurück!" ermahnte er Zakour lediglich und winkte ihnen hinterher, als sich der Geländewagen mit dem Pferdeanhänger dahinter in Bewegung setzte.

"Ich … ich dachte, wir wollten allein sein", bemerkte Amy. Ein Blick in den Rückspiegel hatte ihr gezeigt, dass ein ganzer Tross ihrem Gespann folgte.

"Ich bin niemals allein, das gehört zu meinem Status", erklärte er nüchtern. "Doch in der Oase wird niemand unsere Privatsphäre verletzen, verlass dich drauf. Vor allem in unserem Schlafzimmer wird niemand es wagen, uns zu stören."

Amy blickte aus dem Fenster, um ihn ihre Verlegenheit nicht spüren zu lassen. Je weiter sie den Palast hinter sich ließen, desto nervöser wurde sie, wenn sie an die bevorstehende Nacht dachte.

Für sie sah die Wüstenlandschaft mit den hohen Sanddünen überall gleich aus, und hoffnungsvoll blickte sie zum Armaturenbrett. Sie wurde jedoch enttäuscht. Zakour fuhr nach Kompass, und damit war die Möglichkeit, sich zu verirren, so gut wie ausgeschlossen. Die Hochzeitsnacht würde also wie geplant stattfinden.

Unwillkürlich streiften ihre Blicke Zakours muskulöse Schenkel. Für die Reise hatte er sich umgezogen und trug jetzt schon etwas ausgeblichene, jedoch perfekt sitzende Jeans. Die Kehle war ihr plötzlich wie zugeschnürt, und ihr ganzes Denken wurde nur von einem Wort beherrscht: Bett, Bett, Bett …

Wie gelang es Zakour nur, so völlig unbeeindruckt zu erscheinen, während sie das reinste Nervenbündel war? Wahrscheinlich, weil es für ihn zur Routine gehörte, Frauen in die Wüste zu entführen, um sich dort an ihnen zu erfreuen. Peter hatte ihr erzählt, welchen Ruf Prinz Zakour Al-Farisi in Bezug auf Frauen genoss …

Über diese Grübeleien schlief sie ein. Als sie aufwachte, war es später Nachmittag, und die Sonne stand schon tief am Himmel. Amy gähnte und blickte erstaunt durch die Windschutzscheibe: Am Horizont waren Berge und Palmen zu sehen.

"Wir sind gleich da, da vorne liegt Madan. Zuerst fahren wir am Gestüt vorbei und liefern Sahara ab."

"Das ist eine Oase? So groß? Ich dachte immer, Oasen wären nur ganz klein!"

"Manche schon, doch einige bieten genügend Lebensraum für eine ganze Stadt."

Schon wenig später endete der Sand, und grüne Weiden erstreckten sich beiderseits der Piste. Der unvermittelte Wechsel von Wüste zu fruchtbarem Land war überwältigend, und Amy schwieg beeindruckt. Erst als sie die weiß gestrichenen Koppelzäune erblickte, fand sie die Sprache wieder.

"Was für wunderschöne Pferde!" rief sie begeistert. "Bitte lass uns anhalten."

Zakour hatte den Motor noch nicht ausgestellt, als sie auch schon aus dem Auto gesprungen war.

"Sieh dir nur die beiden Fohlen an! Sind sie nicht süß?"

"Das sind Saharas Nachkommen", erklärte Zakour, der ihr gefolgt war. "Sie setzen die Tradition einer berühmten Linie fort und werden es auf dem Turf bestimmt zu beachtlichen Erfolgen bringen."

Sahara stampfte ungeduldig auf den Boden des Anhängers und wieherte laut. Sofort kamen die Stuten im gestreckten Galopp zum Zaun. Sie schnaubten und blähten aufgeregt die Nüstern.

"Sahara ist froh, wieder zu Hause zu sein." Amy lächelte.

Zakour lachte spöttisch.

"Das ist leider eine etwas verklärte Sicht, befürchte ich. Sahara wittert die Stuten und hat plötzlich nur Sex im Kopf."

Nur Sex im Kopf!

Gebannt sah Amy Zakour an, sah das Verlangen in seinen Augen und erschauderte. Er trat einen Schritt näher, und sie hoffte, er würde sie in die Arme nehmen.

"Auch die Stuten sind aufgeregt." Er deutete zur Weide. "Sie haben Saharas Wiehern und seinen Geruch sofort erkannt."

Zakours Stimme klang weich und verführerisch, und Amy fühlte sich wie magisch zu ihm hingezogen. Sie konnte sich aus seinem Bann nicht befreien und wollte es auch nicht – Zakour übte eine unwiderstehliche Faszination auf sie aus.

"Heute Nacht wirst du zu mir kommen, und ich werde dich glücklich machen", versprach er leise und lächelte selbstzufrieden.

Heute Nacht wirst du zu mir kommen! Für diese unverschämte Bemerkung hätte sie ihn mitten in sein arrogantes Gesicht schlagen sollen. Hätte – doch zu ihrer Schande musste sie gestehen, ihre Ungeduld kaum noch zügeln zu können. Sie wollte ihn jetzt!

Erschrocken über sich selbst, wich sie vor ihm zurück. Vergeblich redete sie sich ein, dies alles nur für Peter zu tun. Sie wollte eine Schuld abtragen, war moralisch dazu verpflichtet, denn sie musste sich an den Vertrag halten, sie …

Und weshalb bebte sie dann am ganzen Körper?

Sie warf Zakour einen, wie sie meinte, vernichtenden Blick zu. Er jedoch störte sich nicht daran, sondern lächelte eher noch anzüglicher.

Inzwischen hatte man die Ankunft des Prinzen bemerkt, und der Gestütsleiter und einige Pfleger näherten sich respektvoll. Sie nahmen Sahara in Empfang und koppelten den Anhänger ab.

"Ich habe dich nur geheiratet, um Peter zu helfen", erklärte Amy Zakour, als sie wieder neben ihm im Auto saß. Jetzt, da er nicht mehr auf Sahara Rücksicht zu nehmen brauchte, fuhr er deutlich schneller.

"Was für ein Muster an Selbstlosigkeit du bist!" Er lächelte spöttisch. "In einigen Stunden wirst du dich unter mir winden und bitten und betteln. Dann wirst du bestimmt nicht mehr an deinen Bruder denken, das verspreche ich dir."

Da ihr keine passende Antwort einfiel, blickte sie aus dem Fenster und schwor sich eins: Was auch immer passieren mochte, sie würde sich nicht winden und nicht betteln und flehen! Diesen Triumph würde sie ihm nicht gönnen. Mit geschlossenen Augen und steif wie ein Brett würde sie alles über sich ergehen lassen.

Zakour parkte den Jeep und half Amy beim Aussteigen. So große und prächtige Zelte und noch dazu so viele auf einmal hatte Amy noch nie gesehen. Sie bildeten ein regelrechtes Dorf.

"Ich rate dir dringend, in der Oase zu bleiben, denn die Wüste ist gefährlich", warnte Zakour.

Er benahm sich wie ein professioneller Fremdenführer. Die bevorstehende Hochzeitsnacht schien ihn kalt zu lassen. Allerdings war er ja auch ein weltgewandter und in der Liebe erfahrener Mann, während sie …

"Gefährlich?" wiederholte sie. "Wer oder was könnte mir gefährlicher werden als du?"

Er lächelte amüsiert. "Schlangen und Skorpione, würde ich sagen, doch das musst du selbst entscheiden."

Schlangen und Skorpione? Misstrauisch begutachtete sie den Boden, bevor sie den Fuß aus dem Auto setzte.

Zakour lachte. "Keine Angst, solange du nicht allein in die Wüste gehst, bist du hier vollkommen sicher."

Die Dienerschaft hatte sich vollzählig versammelt, um das Brautpaar willkommen zu heißen. Unwillkürlich strich Amy sich übers Haar. Sie waren stundenlang unterwegs gewesen, und sie sah bestimmt ziemlich mitgenommen aus. Sie sehnte sch nach einem ausgiebigen Bad, aber von solch einem Luxus konnte man in einem Nomadenzelt bestimmt nur träumen.

Sie fühlte sich jedoch etwas getröstet, als Aisha auf sie zukam. Amy hatte nicht erwartet, dass ihre persönliche Dienerin sie auch nach Madan begleiten würde. "Wenn Sie mir bitte folgen, Königliche Hoheit." Aisha verneigte sich. "Sie müssen bestimmt erschöpft sein nach der langen Reise. Wir werden unser Bestes tun und Sie jetzt für den Prinzen schön machen."

Königliche Hoheit?

Zum ersten Mal wurde Amy bewusst, wie sich durch ihre Heirat mit Zakour nicht nur in ihrem Bett etwas änderte, sondern in ihrem ganzen Leben. Gerade wollte sie es ablehnen, sich umzuziehen, als Aisha einen Vorhang beiseite zog. An einer Stange hing eine Auswahl traumhaft schöner Kleider.

Die Worte erstarben Amy auf den Lippen, und sie trat einen Schritt vor, um eine der Abendroben zu berühren. Sie war aus changierender Seide, und das Spiel der verschiedenen Blautöne würde wunderbar zur Farbe ihrer Augen passen.

"Das hätte ich auch gewählt!" Aufgeregt nahm Aisha das Kleid von der Stange und hielt es Amy vor. "Sie werden traumhaft darin aussehen! Ich lasse Ihnen sofort ein Bad ein."

"Und wo?" Das erste Mal blickte Amy sich richtig um.

Sie kam sich vor wie in einem Märchen aus Tausendundeiner Nacht. Die vordere Zeltwand war hochgerollt und gab den Blick auf das atemberaubende Wüstenpanorama frei. Der Boden war mit dicken Teppichen ausgelegt, und Sitzkissen in den verschiedensten Rotschattierungen lagen scheinbar willkürlich verstreut umher.

Vier weitere Dienerinnen erschienen und brachten Krüge mit dampfendem Wasser, das sie in eine Kupferwanne gossen, während Aisha Amy beim Auskleiden half.

Zwei Stunden später stand Amy vor dem Spiegel und erkannte sich kaum wieder. Aisha hatte sie nach dem Bad nicht schlafen lassen, sondern sie frisiert, zurechtgemacht und ihr schließlich in das blaue Kleid geholfen.

Jetzt fiel Amy das frisch gewaschene Haar offen auf die Schultern. Es glänzte mehr denn je, da Aisha kunstvoll feine Goldfäden in die Locken geflochten hatte. Auch die Farbe ihrer Augen wirkte viel intensiver, da Aisha die Lidränder mit Kajal nachgezogen hatte.

Amy drehte sich etwas und betrachtete sich über die Schulter im Spiegel. Die feine Seide auf der Haut zu spüren war ein sinnlicher Genuss. Noch nie hatte sie etwas getragen, das auch nur annähernd so teuer und elegant gewesen wäre. Das Kleid wirkte exotisch und geheimnisvoll, da es die Konturen ihres Körpers eher erahnen ließ, als sie zu betonen.

Wie es Zakour wohl gelungen war, ihre Kleidergröße so genau zu erraten? Er musste über viel Erfahrung und einen genauen Blick verfügen.

Auch Aisha war von dem Aussehen ihrer neuen Herrin begeistert. "Sie sehen wie eine echte Prinzessin aus!" rief sie begeistert.

Amy seufzte und versagte sich romantische Träumereien. Ihre Hochzeitsnacht würde alles andere als märchenhaft werden. Zakour mochte äußerlich dem Idealbild eines Prinzen entsprechen, aber er besaß keine Seele. Er hatte keine Liebe zu verschenken, sie würde keine Zärtlichkeit zu spüren bekommen, sondern lediglich das erste Mal Sex haben.

Trotzdem konnte sie es kaum erwarten, und ihr Puls raste.

Aisha wollte Amy zum Zelt des Prinzen führen, doch als sie den Vorhang zurückschlug, wartete Sharif schon und verbeugte sich tief. "Der Prinz hat mich beauftragt, Ihre Königliche Hoheit zu begleiten", verkündete er.

Amy errötete. War der ganze Hofstaat mitgekommen, um ihre erste Nacht mit dem Prinzen möglichst hautnah zu erleben? Von diesem Gedanken ließ sie sich jedoch nichts anmerken. Freundlich verabschiedete sie sich von Aisha, dann lächelte sie Sharif zu. "Lassen Sie uns gehen."

Sharif musterte sie von den blonden Locken bis zu den bestickten Pantoletten, die aus dem gleichen Material wie das Kleid waren. Dann blickte er schicksalsergeben zum Himmel und verdrehte die Augen. "Es war unvermeidlich", meinte er und seufzte. Amy sah ihn verständnislos an.

Sobald sie das Zelt des Prinzen betreten hatte, verbeugte sich Sharif bis zur Erde und zog sich lautlos zurück. Amy traute sich keinen Schritt weiter. Ihre Knie drohten nachzugeben.

Zakour sah weit besser aus, als es für ihren Seelenfrieden gut war. Er hatte sich westlich gekleidet, doch trotz seines eleganten Oberhemdes und der Hose, die den teuren Designer verriet, wirkte er wild und stolz wie ein Beduine.

Er musterte sie ausgiebig und machte aus seiner Bewunderung keinen Hehl. "Du siehst bezaubernd aus", stellte er fest.

Amy wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte. Unsicher blickte sie an sich hinunter. "Du hast es ausgesucht."

"Ich spreche nicht von deinem Kleid."

Sie errötete unter seinen Blicken und wäre am liebsten im Boden versunken. Komplimente hatte sie nicht erwartet, schließlich hatte Zakour sie nicht aus Sympathie geheiratet. Was würde weiter geschehen? Würden sie jetzt essen? Sich unterhalten? Oder …

"Du bebst ja am ganzen Körper", bemerkte er.

"Lampenfieber." In einer hilflosen Geste verschränkte sie die Arme vor der Brust. "Schließlich werde ich nicht jeden Tag in einen Harem aufgenommen."

"Ich besitze keinen Harem, Amy, es gibt nur uns beide, dich und mich – und dies Bett."

Zögernd wandte sie den Kopf, um es zu betrachten, und ihre Beklommenheit wuchs. Es schien gemacht für die Liebe, besaß einen tiefroten Baldachin, war einladend breit, üppig gepolstert und mit seidenen Laken ausgestattet.

Der Anblick weckte tiefe Sehnsüchte in Amy, und ihr wurde heiß.

Prinz Zakour schien genau zu wissen, wovon Frauen träumten. Unwillkürlich sah sich Amy nackt mit ihm zwischen den zahlreichen Kissen liegen. Wie es wohl sein musste, ihn Haut an Haut zu spüren …

Beschämt über ihre Gedanken, blickte Amy zu Boden. Ihre Unerfahrenheit in Liebesdingen stand in krassem Gegensatz zu dieser raffinierten Liegestatt. "Du erwartest zu viel von mir", meinte sie leise.

"Gib dir keine Mühe, auf mädchenhafte Schüchternheit kann ich gut verzichten. Wir sind zwei erwachsene Menschen, die wissen, was sie wollen."

Das mochte für ihn zutreffen, für sie nicht. Einerseits wünschte sie sich ans andere Ende der Welt, andererseits sehnte sie sich nach Zakour – und dem Bett …

Da sie beharrlich schwieg, zuckte er die Schultern und lächelte amüsiert. "Also, wie du willst. Wenn du das Spiel auf die Spitze treiben möchtest, bitte, ich werde dich nicht enttäuschen. Für mich jedoch brauchst du das Theater nicht zu veranstalten. Du bist eine moderne Frau und kein unberührtes Mädchen, und das ist mir nur recht."

Wie er wohl reagieren würde, wenn er erfuhr, dass sich ihre einzige Erfahrung mit Männern auf Küsse beschränkte? Wahrscheinlich würde er es sofort merken, wenn er neben ihr lag. Besser also, sie schenkte ihm reinen Wein ein. Sie atmete tief durch und nahm all ihren Mut zusammen.

"Ich weiß, was du denkst … aber du täuschst dich. Du schätzt mich ganz falsch ein, und darum möchte ich … Ich habe nämlich noch nie …" Sie verstummte. Sicherlich hatte er sie jetzt verstanden.

Halb verzweifelt, halb belustigt, schüttelte er den Kopf. "Wie du möchtest, Darling. Dann lass mich dir sagen, was für eine große Ehre und Freude es mir sein wird, dich in die Geheimnisse der Liebe einweihen zu dürfen."

8. Kapitel

Reglos stand Amy da, wagte nicht, sich zu bewegen. Ja, sie wagte kaum zu atmen.

Die Geheimnisse der Liebe.

Es überraschte sie, wie gleichgültig Zakour ihren Mangel an Erfahrungen aufnahm. Ihn schien es überhaupt nicht zu interessieren, er hatte nicht mit der Wimper gezuckt.

Für sie dagegen würde es ein tiefes, ihr ganzes Leben veränderndes Erlebnis sein. Hinterher wäre nichts mehr wie vorher, und wovon sie seit Jahren geträumt hatte, wäre dann Wirklichkeit geworden.

"Möchtest du etwas essen?" fragte Zakour und deutete auf die Appetithäppchen, die auf einem niedrigen Tisch angerichtet waren.

Amy war sich sicher, keinen Bissen hinunterbringen zu können. Sie spürte plötzlich nur noch einen Wunsch: das Unausweichliche so lange wie möglich hinauszuzögern.

"Danke, sehr gern, ich bin fast am Verhungern", log sie daher und machte es sich auf einem der Sitzkissen bequem.

Zu ihrem Leidwesen setzte sich Zakour ganz dicht neben sie, und ihre Schenkel berührten sich fast. Amy schluckte mühsam. Wie sollte es ihr nur gelingen, sich unbefangen zu verhalten?

Als Zakour Wein einschenkte und ihr ein Glas reichte, nahm sie es dankbar an. Vielleicht hilft mir der Alkohol, mich zu entspannen, dachte sie hoffnungsvoll und trank hastig. Doch der gewünschte Erfolg stellte sich nicht ein. Als sie das Glas auf den Tisch zurücksetzte, bebten ihre Hände noch immer. In Zakours Nähe war es ihr einfach unmöglich, sich ungezwungen zu benehmen.

"Erzähl mir etwas von deiner Familie." Zakour reichte ihr einen Teller, auf dem er ihr einige landestypische Leckereien zusammengestellt hatte.

Amy versteifte sich vor Abwehr. "Wenn du mich jetzt über Peter aushorchen möchtest …"

"Keine Panik, bitte!" Amüsiert schüttelte er den Kopf. "Heute ist kein Tag, um sich zu streiten. Meine Frage war ganz unverfänglich. Wir sind jetzt verheiratet, und da möchte ich mehr über dich erfahren."

Aber es ist keine richtige Ehe, dachte sie traurig und bemühte sich, mit normaler Stimme zu sprechen. "Peter ist meine ganze Familie", begann sie und griff wieder nach ihrem Glas. Obwohl sie nie Alkohol trank, schmeckte ihr der Wein ausgezeichnet. Bestimmt würde er ihr helfen, den Abend zu überstehen. "Außer meinem Bruder habe ich niemanden auf der Welt."

Zakour kniff die Augen zusammen. "Und wieso nicht?"

Ob ihn das wirklich interessierte? Amy war sich nicht sicher. "Als ich zwölf war, sind unsere Eltern gestorben", erzählte sie tapfer weiter. "Peter war damals siebenundzwanzig und längst verheiratet. Er und Paloma, seine Frau, nahmen mich dann bei sich auf."

"Haben sie eigene Kinder?"

"Nein." Amy schob das Essen auf dem Teller hin und her. "Paloma möchte keine." Wieder trank sie einen kräftigen Schluck. Das Gespräch war ihr zu persönlich und daher unangenehm. Zakour brauchte nicht zu wissen, wie sehr sie sich schon immer nach einer richtigen Familie gesehnt hatte. Peter hatte sich zwar stets bemüht, ihr die nötige Nestwärme zu geben, doch Paloma war immer reserviert geblieben. Sie hatte sich innerlich dagegen aufgelehnt, dass sie, die keine Kinder mochte, sich um eine Waise kümmern sollte.

Und Amy hatte einsam in ihrem Zimmer gelegen, Märchen gelesen und sich in eine Fantasiewelt geflüchtet. Sie hatte sich geschworen, wenn es so weit wäre, ihrem Mann und ihren Kindern all das zu schenken, was sie vermisste. Der Prinz und das Schloss waren dabei nicht wichtig, allein nach Liebe hatte sie sich gesehnt.

Und jetzt ist es genau umgekehrt gekommen, dachte sie bedrückt und trank einen großen Schluck.

"Wir werden mehr Spaß haben, wenn du nicht betrunken bist." Zakour nahm ihr das Glas aus der Hand und stellte es beiseite. "Iss lieber etwas."

Amy gehorchte und stellte erstaunt fest, wie gut ihr das Essen schmeckte. "Und wie war deine Kindheit?" Nachdenklich sah sie ihn an. "Es muss sehr einsam sein, als Prinz in einem riesigen Palast aufzuwachsen."

"Einsam? Schon in der Wiege bin ich ständig von Verwandten, Dienern und Palastbeamten umgeben gewesen. Alleinsein kenne ich kaum."

"Ein Privatleben zu führen ist bestimmt nicht einfach für dich", meinte sie nachdenklich. "Man kann sich auch einsam fühlen, wenn man immer von Menschen umgeben ist, vor allem, wenn man deren wahre Motive durchschaut. Aber du hast deine Familie, die dir Wärme und Geborgenheit schenkt."

Er richtete sich auf. "Das klingt schon wieder wie aus dem Märchenbuch!"

Sie verstand nicht so recht, weshalb Zakour so bitter klang. "Ich wollte damit nur sagen, dass eine Familie immer zusammenhält", rechtfertigte sie sich.

"So? Für mich ist das reines Wunschdenken, mit der Realität hat das nichts zu tun."

Amy biss sich auf die Lippe. Mit Zakours Zynismus wusste sie nicht umzugehen, mit Menschen wie ihm fehlte ihr die Erfahrung. "Meiner Meinung nach sollten sich in einer Familie alle aufeinander verlassen können. Findest du das nicht richtig?" fragte sie schließlich zaghaft.

Zakour trank sein Glas leer. "Sich auf andere zu verlassen ist reine Dummheit", erwiderte er kalt.

Weshalb war er nur derart negativ eingestellt? Er schien ja noch nicht einmal der eigenen Familie zu trauen.

"Warum hast du eigentlich nie geheiratet?" wollte sie wissen und bereute ihre Frage sofort.

Zu ihrer Überraschung reagierte er jedoch mit einem leichten Lächeln. "Die Zeit war einfach noch nicht reif, Amy."

Er verschwieg ihr etwas, das spürte sie genau. Doch dieser Abend war nicht die richtige Zeit, Zakour weiter auszufragen. Sie streifte die Schuhe von den Füßen und zog die Beine unter. Sie fühlte sich seltsam schwerelos – bestimmt, weil sie ihren Wein viel zu hastig getrunken hatte.

"Wie gemütlich es hier ist!" Amy blickte sich um. "Bisher hatte ich für Camping nie etwas übrig, aber dieses Zelt gefällt mir."

Belustigt sah er sie an. "Dachtest du, wir müssten Heringe in den Wüstensand klopfen?"

"So ungefähr. Sind die Zelte immer aufgebaut?"

"Ja. Ich lebe hier, wenn ich im Gestüt zu tun habe oder mit den Stammesfürsten verhandele. Ich bin gern hier. Das Leben in Madan ist sehr viel unkomplizierter als im Palast."

Amy runzelte die Stirn und dachte an den Tross, der ihnen gefolgt war. Verstand er das unter einfachem Leben?

"Kommt dein Vater auch oft hierher?" erkundigte sie sich weiter.

"Es ist ihm zu beschwerlich geworden. Du hast selbst gesehen, wie labil seine gesundheitliche Verfassung ist. Er bleibt lieber im Palast und spielt mit Jamal."

Amy lächelte versonnen. "Jamal ist auch wirklich unwiderstehlich!"

"Du magst Kinder?" fragte er skeptisch.

Sie blickte auf. "Ich mag sie nicht nur, ich liebe sie! Ist das nicht ganz natürlich?"

"Meiner Erfahrung nach eher nicht. Viele Frauen lehnen Kinder ab."

"Das gibt es", stimmte sie ihm zu. Paloma hatte sich schließlich auch gegen Kinder entschieden. "Für mich jedoch sind Kinder das Schönste auf der Welt, besonders in Jamals Alter. Alles wollen sie wissen, alles interessiert sie, und sie lernen unglaublich schnell. Kaum können sie Buchstaben erkennen, reihen sie diese auch schon aneinander. Zu hören, wie ein Kind sein erstes Wort buchstabiert, ist wie ein kleines Wunder. Vor Freude könnte ich dann stets die ganze Welt umarmen."

Als Zakour darauf schwieg, errötete sie. "Entschuldigung. Leider rede ich zu viel, wenn ich nervös bin."

Durchdringend sah er sie an. "Und weshalb bist du nervös?"

Sie senkte den Kopf. Wie konnte er das fragen, wo er doch wusste, was für ein aufregendes Erlebnis ihr bevorstand? Und er musste es wissen, sie hatte es oft genug angedeutet.

"Ich habe Angst, in dem riesigen Bett verloren zu gehen", versuchte sie zu scherzen.

Er lachte leise. "Das wird nicht passieren, Amy, das verspreche ich dir."

Weil sie die Spannung kaum noch ertragen konnte, ballte sie die Hände zu Fäusten. Am liebsten hätte sie Zakour die Arme um den Nacken gelegt und ihn endlich geküsst.

Warum berührte er sie nicht?

Hatte er sie nicht hierher gebracht, um sie zu verführen? Bisher hatte er sie noch kein einziges Mal gestreichelt! Sie verging fast vor Sehnsucht, er jedoch schien keinerlei Interesse an ihr zu haben. War sie ihm bereits langweilig geworden?

Zweifelnd blickte sie ihn an, doch als sich ihre Blicke trafen, erkannte sie es: Er spielte nur mit ihr. Seine Augen verrieten, wie sehr er sie begehrte, und sie musste schlucken. Zakour war für sie das Idealbild eines Mannes. Sie hätte ihn immer nur anschauen können.

Er beugte sich vor, bis seine Lippen ihr Ohr leicht berührten. "Komm, Amy", bat er leise, "erzähl mir deine wildesten Fantasien."

Ihre wildesten Fantasien?

Im Moment kreisten ihre Gedanken allein um ihn und das Bett, das auf sie wartete. Doch ihre Vorstellungen waren vage. Sie war zu unerfahren, um ihm anzuvertrauen, was genau sie sich wünschte. Nur eins wusste sie: Wenn Zakour sie nicht gleich in die Arme nahm und liebte, würde sie vor Sehnsucht vergehen.

Amy legte den Kopf zurück und bot ihm den Mund zum Kuss. Doch anstatt der Aufforderung nachzukommen, stand Zakour auf, hob sie hoch und trug sie bis ans Bett. Dort setzte er sie sanft ab und legte ihr die Hände auf die Schultern. Und dann endlich küsste er sie – so, wie noch nie zuvor.

Nicht wild und leidenschaftlich, sondern leicht und zärtlich, fast spielerisch. Amy ließ die Hände über seine Brust gleiten, fühlte seine Muskeln, spürte sein Herz schlagen und genoss die Wärme seines Körpers durch die dünne Seide des Hemdes. Wie in Trance gab sie dem sinnlichen Druck seiner Lippen nach und erwiderte seinen Kuss.

Sie fühlte ein sehnsuchtsvolles Ziehen, und die Welt um sie her versank. Nur noch Zakour existierte, Zakour, der sie küsste und streichelte.

Sie spürte seine Hände über ihren Rücken gleiten, und im nächsten Moment fiel ihr Kleid raschelnd zu Boden. Erschrocken hielt sie den Atem an, denn jetzt stand sie nur in Slip und BH vor ihm.

Im nächsten Moment hatte er sie auch schon hochgehoben, legte sie aufs Bett und drückte sie mit seinem ganzen Gewicht in die Kissen. Sie konnte ihm nicht ausweichen und war ihm hilflos ausgeliefert. Er liebkoste ihre Brüste und streifte ihr geschickt den BH ab.

Danach richtete er sich etwas auf, und seine Augen wirkten fast schwarz, als er bewundernd auf sie niederblickte.

"Du bist geschaffen für die Liebe, Amy, du erfüllst all meine Erwartungen", gestand er rau und senkte den Kopf, um ihre rosigen Brustspitzen zärtlich zu küssen.

Sie bog sich und schrie leise auf, überwältigt von den intensiven Gefühlen, die diese Berührung in ihr auslöste. Doch er hielt sie fest, und es gelang ihr nicht, sich seinen Lippen zu entziehen.

"Zakour …" Wie von Sinnen wand sie sich unter ihm, denn das Feuer, das in ihr brannte, drohte sie zu versengen.

Sein Atem ging unregelmäßig, als er sich ein wenig von ihr löste und die Hand langsam abwärts gleiten ließ, um sie zwischen ihre Schenkel zu legen.

Amy wagte kaum zu atmen, und ihr Gesicht brannte. Einerseits fürchtete sie sich, andererseits fieberte sie seiner Berührung ungeduldig entgegen.

Sie schluchzte, so erleichtert war sie, als er endlich die Hand unter ihren Slip gleiten ließ und ihre empfindsamste Stelle zu liebkosen begann.

Es war die intimste Zärtlichkeit, die sie je erfahren hatte, und Amy stürzte in einen Strudel leidenschaftlicher Gefühle. Sie bebte am ganzen Körper, wollte noch mehr, wollte Zakour noch näher sein. Mit fliegenden Fingern versuchte sie, ihm das Hemd aufzuknöpfen.

Zakour war fasziniert, wie sensibel Amy auf die leiseste seiner Berührungen reagierte. "Dir gefällt, was ich mit dir mache", stellte er zufrieden fest und entledigte sich rasch seines Oberhemds.

Aber das reichte ihr nicht, und ungeduldig zog sie am Reißverschluss seiner Hose. Zakour lächelte und half ihr, dann rollte er sich zur Seite und streifte auch das letzte Kleidungsstück ab.

Plötzlich völlig verunsichert, riskierte Amy nur einen kurzen Blick. Zakour registrierte es amüsiert. "Du darfst ruhig hinschauen, Darling." Er küsste sie kurz auf den Mund. "Und berühren ist auch nicht verboten."

Berühren …

Ihr Herz klopfte wie verrückt, als sie seiner Aufforderung zaghaft Folge leistete. Jeden Moment befürchtete sie, eine Ungeschicklichkeit zu begehen. Zakour nahm ihre Hand und führte sie. Als sich ihre Finger endlich um ihn schlossen, machte sie vor Angst die Augen zu. Sie konnte sich überhaupt nicht vorstellen, dass …

"Genug!" Er entzog sich ihrem sanften Griff und schob sich auf sie.

Als sie ihn spürte, bog sie sich ihm instinktiv entgegen. Er hielt einen Moment inne und strich ihr die blonden Locken aus der erhitzten Stirn. Dann umfasste er ihre Hüften und drang kraftvoll in sie ein.

Amy schrie auf und grub die Finger in seinen Rücken. Zakour war vor Schreck wie gelähmt. Es dauerte eine Weile, bis er einen Finger unter ihr Kinn legte, ihren Kopf hob und ihr verstört in die Augen sah.

"Amy?"

Aus Angst, der Schmerz könne erneut auftreten, antwortete sie nicht, ja, traute sich kaum zu atmen. Warum wirkte er nur so verunsichert? Schließlich hatte er genau gewusst, wohin seine Umarmung führen würde.

Zakour verhielt sich plötzlich ganz anders. Seine stürmische Leidenschaft war zärtlicher Fürsorge gewichen. "Entspann dich. Ich verspreche, dir nicht noch einmal wehzutun", sagte er leise. "Auch diesen Schmerz hätte ich dir ersparen können, wenn ich gewusst hätte …" Verzweifelt schüttelte er den Kopf.

Amy stemmte sich immer noch gegen seine Schultern, um ihn davon abzuhalten, sich zu bewegen. "Aber ich habe dir doch …"

"Ja." Er atmete unregelmäßig. "Zu meiner Schande muss ich gestehen, dass ich dir nicht geglaubt habe."

"Es ist jetzt egal." Der Schmerz war vergangen und Gefühlen ganz anderer Art gewichen. Langsam ließ Amy die Hüften kreisen, und Zakour verspannte sich.

"Lass uns aufhören", bat er gepresst.

"Nein." Amy wollte die neuen Freuden voll und ganz auskosten und legte Zakour die Arme um den Nacken. "Bitte mach weiter – bitte."

Nachdenklich sah er sie an, dann küsste er sie zärtlich. "Gut, ich werde sehr vorsichtig sein, und du musst sofort sagen, wenn ich aufhören soll."

Amys Herz klopfte aufgeregt, und wieder bewegte sie die Hüften, sehr viel kräftiger diesmal. Zakour lachte kehlig.

"Du bist alles, was sich ein Mann nur wünschen kann, Amy. Und ich bin es, der dir die Liebe zeigen darf – dieses Glück habe ich eigentlich gar nicht verdient."

Sie blickte zu ihm auf. Wie männlich schön sein Gesicht mit den dunklen, leidenschaftlichen Augen war! Als er sich etwas zurückzog und erneut vorwagte, seufzte sie vor Wonne und umfasste seine Hüften, um ihn noch tiefer zu spüren.

"Langsam, Darling", beschwichtigte er sie. "Ich möchte dir kein zweites Mal wehtun."

"Du tust mir nicht weh, Zakour. Du … Ich brauche … Bitte …"

Doch er beschleunigte seinen Rhythmus nicht, im Gegenteil, er nahm sich zurück, um sie länger in den sinnlichen Freuden der Erwartung schwelgen zu lassen.

Amy war wie von Sinnen vor Sehnsucht. Sie schluchzte, sie drehte und wand sich, um endlich Erfüllung zu finden.

"Du gehörst zu mir, Darling, zu mir allein", sagte er, ohne die Lippen von ihren zu lösen. Seine Bewegungen wurden kraftvoller, stürmischer und besitzergreifend. Doch er behielt die Kontrolle, reagierte sensibel auf die kleinste Bewegung Amys und führte sie endlich zu ihrem ersten Höhepunkt. Tief gruben sich ihre Finger in die Haut seiner Schultern, während sie seinen Namen rief und fühlte, wie er zu ihr kam.

Sie schloss die Augen, damit er die Tränen nicht sah. Er brauchte nicht zu wissen, welch tiefe, beglückende Gefühle er in ihr geweckt hatte.

Nie hätte sie zu hoffen gewagt, so etwas erleben zu dürfen. Nicht nur die sinnliche Erfahrung, sondern auch das tiefe Empfinden von Nähe und Zuneigung hatten schlagartig die Einsamkeit vertrieben, unter der sie seit ihrer Kindheit gelitten hatte. Das erste Mal in ihrem Leben fühlte sie sich eins mit einem anderen Menschen.

Sie hielt Zakour fest in den Armen, spürte die süße Last seines Körpers und wünschte, dieser Augenblick möge nie vergehen.

Aber natürlich endete er. Mit ihr im Arm rollte Zakour sich auf den Rücken und bettete ihren Kopf an seiner Schulter.

Amy bedeckte sie mit kleinen Küssen. Sie fühlte sich wunderbar leicht und zufrieden. "Das war so unbeschreiblich schön." Sie seufzte glücklich.

Als Zakour nicht antwortete, riskierte sie einen Blick in sein Gesicht. Er hatte die Augen geschlossen.

Amy biss sich auf die Lippe und ließ sich neben ihn gleiten. Sie fühlte sich abgewiesen und war verwirrt. Warum sagte er nichts?

Weil es nichts zu sagen gab? Hatte sie ihn enttäuscht? Was sollte jetzt werden?

Amy war unberührt gewesen!

Zakour wartete, bis sie eingeschlafen war, dann befreite er sich sanft aus ihren Armen und stand auf, um sich anzuziehen. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie immer noch fest schlief, trat er aus dem Zelt in die Nacht.

Er brauchte Einsamkeit, um wieder zu sich zu finden. Ohne die Wachen zu beachten, ging er durch die Oase bis zur Wüste und blickte zu den Sternen. Wie hatte er sich nur so in seinen Zynismus verrennen können? Weshalb war er unfähig gewesen, Amys Unschuld zu erkennen? Warum fehlte ihm jedes Vertrauen in seine Mitmenschen?

Er strich sich fahrig über die Stirn. Wie oft hatte Amy versucht, ihn von der Wahrheit zu überzeugen, und er hatte es als reines Theater abgetan.

Zum ersten Mal in seinem Leben litt Zakour Gewissensqualen. Es war eine unangenehme Erfahrung für ihn, und er versuchte, sich vor sich selbst zu rechtfertigen. Lag die Schuld denn wirklich nur bei ihm? Hätte er denn ahnen können, dass sie noch unberührt war, wo sie doch so schnell auf seinen Vorschlag eingegangen war? Allein diese Tatsache bewies, wie zweifelhaft ihre Moral war.

Dazu passte natürlich nicht ganz, dass sie sich vor ihm noch nie einem Mann hingegeben hatte – wahrscheinlich war ihr keiner gut genug gewesen. Es machte ihn rasend vor Wut, wie wenig Selbstachtung Amy besaß und wie sie sich an ihn, einen Mann, den sie nicht liebte, weggeworfen hatte.

Aber wahrscheinlich war ihr kein Preis zu hoch gewesen, um von den Schulden freizukommen. Nach ihrer gescheiterten Flucht, hatte sie es mit Tränen und Ohnmachtsanfall versucht, und als auch das erfolglos geblieben war, hatte sie den ältesten weiblichen Trick der Welt angewendet: Verführung.

Hatte sie ihm nicht schon gleich bei der ersten Begegnung schöne Augen gemacht? Hatte sie es nicht von Anfang an darauf angelegt, ihn ins Bett zu bekommen?

Nachdem er sich erfolgreich eingeredet hatte, er brauche kein schlechtes Gewissen zu haben, ging er zurück ins Zelt. Er musste Amy unbedingt sofort zur Rede stellen.

Doch ein Blick, und er blieb reglos stehen. Amy lag quer über dem Bett und schlief tief und fest. Sie hatte sich das seidene Laken bis zu den Schultern hochgezogen, und ihre herrlichen blonden Locken waren wie ein Fächer auf dem Kissen ausgebreitet. Ihre Wangen waren leicht gerötet, und sie lächelte im Schlaf.

Zakour schluckte. Amy wirkte so mädchenhaft und unberührt, dass es sein Herz rührte. Natürlich war das nur eine Täuschung, denn er selbst hatte ihr die Unschuld genommen. Die Erinnerung daran entflammte seine Leidenschaft aufs Neue.

Heldenhaft widerstand er dem Verlangen, sich zu ihr zu legen und sie all das zu lehren, was sie noch nicht wusste. Er hatte beschlossen, mit ihr zu reden, doch bevor er dazu in der Lage war, musste er erst einmal kalt duschen.

Gerade wollte er ins Bad gehen, da schlug Amy die Augen auf und sah ihn. Sie lächelte und klopfte neben sich auf die Matratze. "Warum hast du dich angezogen?" fragte sie schläfrig. "Komm wieder zu mir."

Anstatt zu gehen, wie er es beabsichtigt hatte, rührte Zakour sich nicht vom Fleck – er konnte Amys Zauber einfach nicht widerstehen. "Unter den gegebenen Umständen ist das keine gute Idee", antwortete er gepresst.

"Was für Umstände?" Sie hielt das Laken vor die Brust, richtete sich auf und sah ihn verständnislos an.

Zakour biss sich auf die Lippe. Sie tut nur so naiv, sagte er sich, sie ist eine Frau wie jede andere auch, von Natur aus raffiniert und egoistisch.

Unsicher sah sie ihn an. "Wenn du darauf anspielst, dass es für mich das erste Mal war …"

Grimmig sah er sie an. "Es hat mich überrascht."

"Ich weiß nicht, weshalb. Ich habe es dir oft genug gesagt."

Das stimmte, aber er hatte ihr nicht geglaubt, denn seiner Erfahrung nach sagten Frauen nicht die Wahrheit.

"Anscheinend habe ich alles falsch gemacht." Nervös zupfte sie an dem Laken. "Du warst enttäuscht – hinterher konntest du gar nicht schnell genug aus dem Zelt kommen."

Er setzte sich zu ihr aufs Bett. "Ich war nicht enttäuscht, ich wollte nur frische Luft schnappen."

"Für mich war es wunderschön", gestand sie. "Bist du wirklich nicht ärgerlich mit mir?"

Das Laken rutschte etwas, und Zakour erhaschte einen Blick auf den Ansatz ihrer vollen runden Brüste. Amy hatte eine Figur, die jedem Mann den Verstand rauben musste. Außerdem lag sie in seinem Bett und sah ihn erwartungsvoll aus ihren großen blauen Augen an.

"Ärgerlich ist das falsche Wort dafür." Dann tat er genau das, was er eigentlich nicht hatte tun wollen: Er streifte die Hose ab und schlüpfte zu ihr unter die Decke.

Amy war am Ziel ihrer Wünsche und seufzte zufrieden. Sie legte ihm die Arme um den Nacken und schlang die Beine um seine Hüften. Diesmal zögerte sie nicht, Zakour zu berühren und seinen Körper zu erkunden. Er stöhnte leise, als sie ihn sanft streichelte, und zog sie eng an sich. Mit ihr in den Armen rollte er sich auf den Rücken und half ihr, sich aufzusetzen.

Um sie zu stützen und ihr kein zweites Mal wehzutun, legte er die Hände auf ihre Hüften. Amy jedoch teilte seine Befürchtung nicht, ergriff die Initiative und ließ sich langsam auf ihn nieder. Als sie ihn ganz tief in sich spürte, hielt sie unwillkürlich den Atem an.

Zakour sah das Staunen in ihren Augen und versuchte sich zu erinnern, wann er die Liebe jemals so intensiv erlebt hatte. Es gelang ihm nicht.

Das liegt allein daran, weil ich für sie der Erste bin, redete er sich ein und kämpfte darum, sich unter Kontrolle zu halten. Alles, was Amy lernte, lernte sie von ihm.

Mit dem festen Willen, Herr der Lage zu bleiben, schloss er die Augen und umfasste Amys Hüften fester, um ihre Bewegungen abzufangen. Doch anstatt dem Druck seiner Hände zu folgen, protestierte sie leise und beschleunigte den Rhythmus, bis beide gemeinsam den Höhepunkt erreichten.

Erschöpft ließ sie sich auf ihn sinken, und Zakour nahm sie in die Arme, um sie noch enger an sich zu ziehen.

Er musste erkennen, dass die eiserne Selbstbeherrschung, auf die er sich so viel einbildete, deutliche Risse zeigte. Die Dinge wollten einfach nicht so laufen, wie er es geplant hatte.

9. Kapitel

Zakour war gegangen.

Abrupt setzte Amy sich auf und blickte sich im Zelt um. Sie war allein.

Ihr Herz sank. Wenn sie noch einen Beweis brauchte, dass die vergangene Nacht die reinste Katastrophe für ihn gewesen sein musste, hier hatte sie ihn.

Seufzend ließ sie sich zurück aufs Kissen sinken. Wie sie sich in dieser Nacht aufgeführt hatte, war ihr unaussprechlich peinlich. Sie hatte sich gewunden, sie hatte um Liebe gebettelt, genau, wie Zakour es vorhergesagt hatte.

Verzweifelt über ihren Mangel an Selbstkontrolle, rollte sie sich auf den Bauch und drückte ihr Gesicht ins Kissen. Und sie hatte es nicht nur ein Mal getan, nein, sie hatte keine Ruhe gegeben, bis er es nicht ein zweites und sogar ein drittes Mal getan hatte! Statt Zakours übersteigertem Selbstbewusstsein einen Dämpfer zu verpassen, hatte sie es nach Kräften gefördert.

Obwohl er gleich nach dem ersten Mal die Flucht ergriffen hatte, hatte sie ihn wie eine Hyäne zurück ins Bett gezerrt und ihn regelrecht gezwungen, sie noch einmal zu lieben – und noch einmal …

Jetzt verstand sie auch, weshalb Zakour behauptete, die Frauen würden sich ihm an den Hals werfen – sie selbst war keinen Deut besser. Wie sollte sie ihm je wieder unter die Augen treten?

Und nicht nur ihm. Der ganze Hof wusste wahrscheinlich, weshalb der Prinz sie geheiratet hatte und was in dieser Nacht im Bett passiert war. Am liebsten hätte Amy sich die Decke über den Kopf gezogen und wäre nie wieder aufgestanden.

Sie überlegte gerade, wie sie möglichst unauffällig in ihr eigenes Zelt gelangen konnte, als der Vorhang zurückgeschlagen wurde und Zakour eintrat – korrekt gekleidet und das Haar noch feucht vom Duschen.

Er war frisch rasiert und sah so attraktiv aus, dass sich ihr Verlangen schon wieder regte. Hastig zog sie das Laken bis zum Kinn hoch und sah ihn abwartend an.

"Du musst hungrig sein", meinte er und klatschte in die Hände. Ein gutes Dutzend Diener eilte herbei, um den Tisch zu decken, von dem wie durch ein Wunder alle Spuren des Abendessens verschwunden waren.

Amy runzelte die Stirn: Also musste jemand im Zelt gewesen sein, während sie geschlafen hatte. Diese Erkenntnis trieb ihr die Röte ins Gesicht. Wenn sie heil aus dieser Situation herauskam, würde sie nie wieder mit einem Mann schlafen!

Nachdem die Diener ihre Aufgabe erfüllt hatten, zogen sie sich sofort zurück. Zakour kam zu ihr ans Bett und reichte ihr einen Morgenmantel. "Der ist bestimmt bequemer als das Kleid von gestern Abend." Er lächelte.

"Danke." Mit der einen Hand nahm sie das Kleidungsstück entgegen, während sie mit der anderen das Laken festhielt. Auf keinen Fall sollte Zakour spüren, wie ihr zu Mute war. Nicht nur er war in der Lage, kühl und abgeklärt zu wirken!

Irgendwie gelang es ihr, unter der Decke in den Kimono zu schlüpfen, und erst dann stand sie auf. Dabei hätte sie beinahe unwillkürlich gestöhnt, so schmerzte ihr Körper an den erstaunlichsten Stellen.

Sie ignorierte den nachdenklichen Blick, mit dem Zakour sie betrachtete, und setzte ein strahlendes Lächeln auf. So normal, wie es ihr möglich war, ging sie zum Tisch.

"Wie herrlich der Kaffee duftet!"

"Wir in Kazban wissen, wie man Kaffee kocht", erwiderte er und zog sich ein Kissen neben ihres.

Und wie man liebt, ergänzte Amy im Stillen.

"Ich möchte mit dir über die vergangene Nacht sprechen", begann Zakour.

Unangenehm berührt, blickte sie auf, denn daran war sie im Augenblick nicht interessiert. Sie hatte genau so auf ihn reagiert, wie er es vorhergesagt hatte, und mit ihrer mangelnden Erfahrung musste sie eine Enttäuschung für ihn gewesen sein. Darüber wollte sie lieber schweigen.

"Diese Törtchen sehen einfach lecker aus." Um ihn abzulenken, deutete sie auf eine Platte mit Gebäck, die er ihr sofort reichte.

"Wir müssen miteinander reden, Amy", beharrte er.

Da er von seinem Vorsatz nicht abzubringen war, hielt sie es für das Beste, das Gespräch möglichst schnell hinter sich zu bringen. Sie biss in das Törtchen und zuckte lässig die Schultern. "Was gibt es da groß zu diskutieren? Eins zu null für dich und herzlichen Glückwunsch."

Zakour sah sie betroffen an. "Wie bitte?"

"Eins zu null für dich", wiederholte sie ungerührt und aß noch einen Bissen. "Du hast gewonnen, das wolltest du doch, oder? Ich sollte mich unter dir winden und um deine Gunst betteln, und genau das habe ich getan. Lass dir gratulieren zu einer Frau mehr auf der langen Liste deiner Eroberungen."

Er presste die Lippen zusammen. "Das beschreibt nicht, was in der letzten Nacht geschehen ist!"

"Nein?" Sie schob den Teller beiseite, denn der Appetit war ihr vergangen. "Du hast mich doch als Zumutung empfunden und danach gleich das Weite gesucht. Willst du das etwa leugnen? Kein großes Kompliment für mich", setzte sie bitter hinzu.

Zakour atmete tief durch. "Ich war nicht darauf vorbereitet, der erste Mann für dich zu sein."

"Ist das meine Schuld? Jedenfalls hast du mich deine Enttäuschung deutlich spüren lassen. Und jetzt, da du weißt, wie wenig ich zum Betthäschen tauge, willst du mich loswerden." Sie senkte den Kopf und sah in ihre Tasse, damit er nicht merkte, wie sehr sie litt. "Sei ehrlich, Zakour, ich habe deine Erwartungen nicht erfüllt."

Amys Vorwürfe brachten ihn aus dem Konzept, und er zögerte. "In gewisser Weise stimmt das, doch …" Ärgerlich drehte er sich um, als vor dem Zelt aufgeregte Stimmen zu vernehmen waren. "Ich habe ausdrücklich befohlen, niemanden vorzulassen", sagte er ungehalten.

"Aber ich bin es, Zakour." Eine Frau betrat das Zelt und blieb in aufreizender Pose am Eingang stehen.

"Danielle!" rief er ungläubig aus.

Danielle?

Warum tauchte seine Schwägerin plötzlich in Madan auf? Und warum war sie gekleidet, als wollte sie zu einer Cocktailparty? Sie war raffiniert geschminkt und trug ein scharlachrotes Kostüm, dessen extrem kurzer Rock kaum die Schenkel bedeckte.

Amy dachte daran, wie Zakour vor dem Souk ihr Kleid als aufreizend beanstandet hatte, obwohl es fast bis zu den Knöcheln reichte. Wie hatte er sie kritisieren können, wenn seine Schwägerin so herumlief? Anscheinend gehörte es zu den Privilegien eines Kronprinzen, mit zweierlei Maß messen zu dürfen.

Danielle war dunkel und apart und eine auffallend schöne Frau. Das dunkle Haar fiel ihr offen über die linke Schulter.

"Du hast mich gerufen, Zakour, und hier bin ich nun – zu Hause." Sie lächelte betörend.

Er sah sie wütend an. Ich hatte dich gebeten nach Kazban zu kommen."

"Dort war ich bereits, habe dich jedoch nicht angetroffen."

Amy, die in dem schlichten weißen Bademantel immer noch auf ihrem Kissen am Boden hockte, kam sich völlig deplatziert vor. Danielle und Zakour beachteten sie nicht im Geringsten, was sie verletzte und ihr Selbstbewusstsein noch weiter sinken ließ.

"Es geht nicht um mich, Danielle, ich habe dich Jamals wegen zurückholen lassen."

Amy zuckte regelrecht zusammen, so schneidend klang Zakours Stimme. Hätte er mit ihr in diesem Ton gesprochen, wäre sie sprachlos vor lauter Angst gewesen. Danielle dagegen war aus anderem Holz geschnitzt.

"Natürlich habe ich Jamal schon begrüßt", erwiderte sie unbeeindruckt. "Er hat mir von deiner Hochzeit berichtet." Sie warf Amy einen kurzen, feindseligen Blick zu. "Ich muss schon sagen, ich war überrascht."

Zakour stand auf. "Danielle, du solltest besser gehen, du bist hier nicht erwünscht."

Sie drehte ihm einfach den Rücken zu und wandte sich an Amy. "Bilden Sie sich bloß nicht ein, Sie seien etwas Besonderes. Er hat Sie nur geheiratet, um sich an mir zu rächen."

"Danielle, wenn du dir die Schande ersparen willst, von den Wachen hinausgeworfen zu werden, dann geh lieber sofort!"

Selbst diese Drohung vermochte sie nicht zu erschüttern. Ungerührt legte sie ihm die Hand auf den Arm. "Ich verstehe deine Gefühle so gut, Zakour", meinte sie gurrend. "Es muss schrecklich frustrierend für dich sein, mich in deiner unmittelbaren Nähe zu haben, mich aber nicht berühren zu dürfen. Aber das wird sich jetzt ändern. In Paris habe ich nachgedacht und einige wichtige Entscheidungen getroffen."

"Deine Pläne interessieren mich nicht." Verächtlich sah er sie an, nahm ihre Hand von seinem Arm und ging in die entgegengesetzte Ecke des Zeltes.

"Zakour!" Schmachtend sah sie ihn an und öffnete leicht die Lippen.

"Danielle, bitte geh!"

"Ihretwegen?" Sie zuckte gleichgültig die Schultern. "Es ist ein offenes Geheimnis, dass du sie nicht aus Liebe geheiratet hast – wie könntest du auch! Deine Befürchtung, ich könne eifersüchtig sein, ist grundlos. Du bist ein Mann mit bestimmten Bedürfnissen, und ich habe niemals erwartet, dass du wie ein Mönch lebst. Glaubst du, ich wüsste nicht, weshalb du diese Ehe eingegangen bist?"

"Danielle …"

"Du willst mich immer noch für meinen Fehler bestrafen." Theatralisch rang sie die Hände, und in ihren Augen glänzten plötzlich Tränen. "Mir ist klar, wie tief ich dich in deinem Stolz getroffen habe. Doch die da", mit dem Kopf deutete sie in Amys Richtung, "ist keine Lösung, wirklich nicht."

Amy wagte kaum zu atmen. Zakour hatte sie nicht aus Liebe geheiratet, das war ihr von Anfang an klar gewesen, doch mit einer bestimmten Frau in seinem Leben hatte sie nicht gerechnet. Plötzlich wurde ihr übel.

Die ganze Zeit hatte Zakour ihr keinen einzigen Blick gegönnt. Das wunderte sie auch nicht weiter, denn Danielle war eine faszinierende Frau.

"Du hast deine Entscheidung getroffen, Danielle", erwiderte Zakour kalt. "Jetzt treffe ich meine."

"Natürlich. Wie ich bereits sagte, verstehe ich dich", antwortete sie weich. "Du hast deine Rache gehabt, Zakour, und der Weg für einen Neubeginn ist offen." Sie drehte sich zu Amy um und musterte sie spöttisch. "Die Kleine ist wirklich süß, aber so ganz und gar nicht dein Typ."

Zakour kniff die Augen zusammen, und zum ersten Mal, seit Danielle das Zelt betreten hatte, schenkte er Amy seine Aufmerksamkeit. Nachdenklich betrachtete er sie, und die Anspannung schien von ihm abzufallen. "Nein, mein Typ ist sie wirklich nicht", bestätigte er und lächelte versonnen.

Danielle zuckte lässig die Schultern. "Dein Vater möchte uns schon lange verheiratet sehen", stellte sie zufrieden fest. "Nachdem du mich jetzt bestraft hast, können wir ihm diesen Wunsch endlich erfüllen."

Zakour schien angestrengt zu überlegen. "Also gut. Wir kehren sofort nach Kazban zurück", entschied er sich dann. "Ich hätte schon längst handeln müssen, ich habe schon viel zu lange gezögert."

Danielle lächelte siegesgewiss. "Wir sehen uns im Palast", flötete sie, neigte graziös den Kopf und verließ das Zelt.

Amy fühlte sich am Boden zerstört. Einer Frau wie Danielle konnte sie nicht das Wasser reichen. Wenn Zakour sich für seine Schwägerin entschied, war das nur verständlich – besonders nach dem Desaster der vergangenen Nacht.

"Zwischen euch beiden scheint sich ja einiges abgespielt zu haben", meinte Amy, um das peinliche Schweigen zu brechen, das nach Danielles Verschwinden entstanden war.

Zakour entgegnete etwas auf Arabisch und schritt unruhig auf und ab. "Ich bin es gewesen, der sie vor zehn Jahren bei Hof eingeführt hat."

Das klang dunkel und tragisch, und Amys Zuversicht schwand noch mehr. "Ich verstehe", sagte sie leise.

"Das ist mehr als unwahrscheinlich", entgegnete er und klatschte ungeduldig in die Hände, um die Diener herbeizurufen. "Wir brechen sofort nach Kazban auf."

"Wie du möchtest." Amy war ernüchtert. Doch was hatte sie eigentlich erwartet? Romantische Flitterwochen?

Zakour liebte sie nicht, er verspürte noch nicht einmal Zuneigung für sie, daraus hatte er nie einen Hehl gemacht. Es bestand also kein Anlass, enttäuscht zu sein.

Die folgende Woche schien nur aus Empfängen und Festessen zu bestehen. Jedes Mal war auch Danielle dabei, elegant gekleidet, perfekt geschminkt und nie weit von Zakour entfernt.

An seiner Seite jedoch saß zwar sie, Amy, doch es waren die einzigen Gelegenheiten, bei denen sie ihren Mann zu Gesicht bekam. Zakour verbrachte die Zeit bei seinem Vater oder besprach sich mit Sharif hinter verschlossenen Türen. Sie vertrieb sich den Tag, indem sie mit Jamal spielte oder Ausritte in die Wüste unternahm. Nachts schlief sie in den Gemächern, die für sie hergerichtet worden waren und in denen sie sich verlaufen konnte.

Wo Zakour schlief, wusste sie nicht, doch Danielles strahlendes Lächeln machte ihr das Raten nicht schwer.

Warum nur hatte er nicht Danielle geheiratet, sondern sie?

Schließlich war ihre Geduld erschöpft, und sie entschloss sich zum Handeln. Beim abendlichen Bankett – Zakour unterhielt sich gerade nicht mit dem Botschafter, der an seiner anderen Seite saß – legte sie ihm die Hand auf den Arm. "Ich muss dich sprechen, Zakour."

Ohne sie eines Blickes zu würdigen, griff er nach seinem Weinglas.

Amy biss sich auf die Lippe. "Ich möchte mich scheiden lassen."

Einen Moment lang verharrte er mitten in der Bewegung. "Ein etwas ausgefallenes Thema für ein Tischgespräch bei einem Empfang", meinte er spöttisch, sah sie aber endlich an.

"Es bleibt mir nichts anderes übrig, wir sehen uns ja nur bei offiziellen Anlässen." Amy neigte den Kopf und lächelte ihrem Gegenüber, dem Minister für Tourismus, freundlich zu. Niemand hätte erraten können, welch schicksalsträchtige Entscheidung sie gerade getroffen hatte.

"Trotzdem lehne ich es ab, mich in aller Öffentlichkeit mit dir über ein solches Thema zu unterhalten", erwiderte Zakour eisig.

Amy ließ sich nicht einschüchtern. "Besser in aller Öffentlichkeit als überhaupt nicht. Du behandelst mich wie Luft, das lasse ich mir nicht gefallen. Ich bestehe auf einer Scheidung."

Endlich führte er sein Glas zum Mund und trank einen Schluck, mit ruhiger Hand wie immer. "Ausgeschlossen. Wir haben einen Vertrag."

"Eben, und dieser Vertrag sieht keine Geliebte vor. Ich lasse mich nicht derart erniedrigen!"

Konsterniert schüttelte er den Kopf. "Du müsstest mir schon etwas genauer erklären, was du damit meinst."

Amy bewegte sich unruhig auf ihrem Stuhl. Vielleicht hätte sie doch eine günstigere Gelegenheit abwarten sollen. Aber für solche Überlegungen war es jetzt zu spät. "Mach mir nichts vor, du schläfst mit Danielle!" hielt sie ihm vor.

Spöttisch zog er eine Braue hoch. "Eine Nacht in meinem Bett und schon eine Expertin in Sachen Liebe?" fragte er.

Die Erinnerungen an jene Nacht schmerzten, und Amy biss sich auf die Lippe. "Wenn ich keine Expertin bin, liegt das allein an dir. Du bist ein schlechter Lehrmeister, Zakour."

Wie vom Donner gerührt, schwieg er. Die Atmosphäre war plötzlich so gespannt, dass alles andere in den Hintergrund trat. Es war, als wären sie allein auf der Welt.

Amy sah ihm in die Augen und hörte, wie er tief einatmete. Dann stand er auf und reichte ihr die Hand. Die Gäste hatten inzwischen ihre Gespräche unterbrochen und beobachteten interessiert die Szene, aber das schien ihn nicht zu stören.

Amy errötete tief, als er sie vom Stuhl zu sich hochzog. "Ich wollte keinen Skandal, ich wollte nur etwas mit dir besprechen", verteidigte sie sich.

"Seltsam", antwortete er so leise, dass nur sie es verstehen konnte. "Ich dachte, was du wolltest, sei ein aktiverer Lehrmeister."

Ohne sich um das aufgeregte Getuschel seiner Gäste zu kümmern oder sich gar zu entschuldigen, führte Zakour Amy aus dem Saal. Mit weichen Knien ging sie neben ihm her. Seit ihrer Hochzeitsnacht waren sie das erste Mal allein.

Nachdem sie etliche Korridore und Treppenhäuser hinter sich gelassen hatten, befanden sie sich in einem Flügel des Palasts, in dem Amy noch nie gewesen war.

"Wo sind wir?"

"In meinem Privattrakt." Zakour schob sie durch eine Tür, die er mit lautem Knall hinter sich zuschlug. Drohend sah er Amy an.

"Und jetzt erklär mir bitte diesen Unsinn mit Danielle", forderte er sie auf.

Hilflos sah Amy ihn an. Wenn Zakour doch nur nicht diese unwiderstehliche Faszination auf sie ausüben würde, wenn sie doch nur Haltung bewahren könnte! Aber sie benahm sich wie eine eifersüchtige und zänkische Ehefrau, obwohl sie gar keine richtige Ehe führten.

Nur wenn man einen Menschen liebte, war man eifersüchtig. Und sie hatte Zakour nicht aus Liebe geheiratet, sondern um ihrem Bruder zu helfen! Oder?

Entsetzt sah sie Zakour an. Hatte sie sich vielleicht die ganze Zeit etwas vorgemacht? Ihre Gedanken überschlugen sich – liebte sie Zakour vielleicht? Nein, das konnte, das durfte nicht sein!

"Ich habe angenommen …" Sie suchte verzweifelt nach Worten, so durcheinander war sie. "Du hast dich überhaupt nicht um mich gekümmert, und Danielle lächelt so glücklich", begründete sie ihren Verdacht schließlich.

Er schien amüsiert. "Und da siehst du einen Zusammenhang?"

"Du hast mich nur geheiratet, um sie eifersüchtig zu machen!"

Seine Kinnmuskeln spannten sich. "Ich habe dich geheiratet, weil ich es wollte. Gleichzeitig sollte es Danielle zeigen, wie aussichtslos ihre Hoffnungen sind."

Amy schöpfte neuen Mut. "Du hast eine einzige Nacht mit mir verbracht, in Madan. Und du fandest mich langweilig, bist zwischendurch lieber durch die Wüste spaziert, als bei mir im Bett zu bleiben. Kaum taucht Danielle auf, fahren wir sofort zurück in den Palast, und ich bekomme dich nicht mehr zu Gesicht. Wie willst du mir das erklären?"

"Bist du nie auf die Idee gekommen, dass ich dich nicht bedrängen wollte?"

"Bedrängen?" Entgeistert sah sie ihn an, denn darauf war sie tatsächlich noch nicht gekommen.

"Ich wollte rücksichtsvoll sein, Amy, ich wollte dir Freiraum geben. Aber offensichtlich habe ich meine edlen Gefühle an dich verschwendet." Er lächelte sinnlich.

Ihr Puls raste, und ihre Stimme wollte ihr nicht so recht gehorchen. "Ich brauche nicht viel Freiraum, Zakour. Eigentlich kann ich gut und gerne ganz darauf verzichten."

Er fuhr sich durchs Haar. "Ich habe einen langen Tag hinter mir und muss unbedingt duschen. Bis gleich."

Enttäuscht blickte Amy ihm hinterher. Warum hatte er sie nicht umarmt? Warum entzog er sich ihr immer wieder? Eine böse Fee musste ihr dies schreckliche Schicksal in die Wiege gelegt haben.

Ihre trüben Gedanken nahmen eine plötzliche Wendung, als Zakour das Zimmer wieder betrat – nur mit einem Handtuch bekleidet, das er sich um die Hüften geknotet hatte. Amy schluckte und ließ den Blick über seine breite Brust und den flachen Bauch gleiten, bis dorthin, wo die kleinen schwarzen Locken unter dem Stoff verschwanden. Dann hob sie den Kopf und sah ihm in die Augen.

Brennende Leidenschaft sprach aus seinem Blick, und wie in Trance ging sie auf ihn zu.

Er presste die Lippen zusammen. "Seit dem Morgen nach unserer Hochzeitsnacht bist du so abweisend zu mir", sagte er schließlich. "Ich habe dir wehgetan."

"Nur kurz. Hast du dich deshalb von mir fern gehalten?"

"Ich weiß, du hältst mich für einen nüchternen, durch und durch unromantischen Menschen, aber glaub mir, es hat mich erschüttert, dass du noch unberührt warst", erklärte er, und seine Stimme klang belegt. Zärtlich strich er Amy das Haar zurück, das ihr offen auf die Schultern fiel. "Ich war ärgerlich auf dich, weil du etwas so Kostbares so leichtfertig verschenkt hattest, und ich war ärgerlich auf mich, weil ich dir nicht geglaubt hatte. Du hättest Besseres verdient gehabt, Amy."

Besseres? Hätte es ein schöneres Erlebnis geben können?

"Das spielt alles keine Rolle mehr." Sie streichelte seine muskulöse Brust und spürte, wie er sich unter ihrer Berührung verspannte. Plötzlich verstand sie sein Problem: Er traute sich nicht, sie anzufassen – sie war es, die die Initiative übernehmen musste!

Anstatt sich weiter auf Worte zu verlassen, küsste sie seine Schulter und ließ die Zunge spielerisch über seine Haut gleiten.

Einen Moment lang sträubte er sich, dann sagte er etwas auf Arabisch und riss sie an sich. Als sich ihre Lippen trafen, seufzte Amy vor Erleichterung. Endlich war er wieder der leidenschaftliche Liebhaber, der er in Madan gewesen war.

Als er den Reißverschluss im Rücken ihres Kleides öffnete, fühlte sie sich ihren Wünschen ein ganzes Stück näher. Fast lautlos glitt der schwere Samt an ihrem Körper hinab zu Boden. Nur in ihrer knappen Unterwäsche aus zarter Spitze stand sie vor ihm, und Zakour trat etwas zurück, um sie besser betrachten zu können.

Durch seine bewundernden Blicke mutig geworden, streckte Amy die Hand aus und streifte ihm das Handtuch von den Hüften.

Er lächelte. "Sieh dir nur an, was du mit mir gemacht hast!"

Mit diesen Worten hob er sie hoch, trug sie ins Schlafzimmer und legte sie auf das breite Bett.

Amy glaubte, vergehen zu müssen, als er zärtlich ihre Brüste küsste. Voller Sehnsucht schmiegte sie sich an ihn, fühlte, wie erregt er war, und bewegte erwartungsvoll die Hüften.

"Du bist so ungeduldig, Darling." Zakour zog eine Spur heißer Küsse über ihren bebenden Körper. "Ich mag es, wenn du mir deine Gefühle so offen zeigst. Tag und Nacht könnte ich dich lieben, deshalb habe ich dich auch aus meiner unmittelbaren Nähe schaffen müssen. Ich habe dir deine eigenen Räume zugewiesen, damit ich nicht ständig in Versuchung gerate, über dich herzufallen."

"Es gibt für mich aber nichts Schöneres, als wenn du über mich herfällst", gestand sie ihm atemlos. "Bitte, Zakour, bitte jetzt …"

"Nein." Seine Stimme klang rau, und sein Atem ging schwer. "Ein Mal schon habe ich dir wehgetan, ein zweites Mal passiert mir das nicht."

Und er liebkoste sie zärtlich, bis sie in einen Zustand der Verzückung geriet, den sie nie für möglich gehalten hätte. Sie spürte Zakours Lippen und Hände an den intimsten Stellen ihres Körpers. Sie vergaß ihre Hemmungen und erwiderte seine Zärtlichkeiten mit einer Leidenschaft, die seiner in nichts nachstand.

Sie glaubte, wahnsinnig zu werden, wenn sie nicht bald die ersehnte Erfüllung fand. "Zakour, bitte", flehte sie, wobei sie die Lippen kaum von seinen löste. "Ich brauche dich jetzt."

Er schob sich auf sie, und seine Augen glänzten vor Verlangen. "Mir gefällt, wie du auf mich reagierst, und mir gefällt, dass ich der Einzige bin, der dich in diesem Zustand kennt."

Amy spürte, wie er ihre Hüften umfasste und endlich zu ihr kam. Sie schrie leise auf und schlang die Beine um ihn. Sie konnte es nicht mehr erwarten, jenen berauschenden Glückszustand zu erleben, von dem sie seit ihrer gemeinsamen Nacht in Madan ständig träumte.

"Du fühlst dich so wunderbar an …" Zakour senkte den Kopf und küsste sie leidenschaftlich. Sie legte ihm die Arme um den Nacken und passte sich seinem Rhythmus hingebungsvoll an. Für sie existierte nur noch Zakour. Ihm so nah wie möglich zu sein war alles, was sie wollte.

Ihr Höhepunkt riss sie mit sich wie eine mächtige Welle, immer wieder rief sie Zakours Namen und bewegte ekstatisch die Hüften, bis auch er Befriedigung gefunden hatte und sich erschöpft auf sie sinken ließ.

Völlig außer Atem und benommen lag Amy unter ihm und hörte ihr Blut in den Ohren rauschen. Sie fühlte sich mit Zakour eins, spürte eine wunderbare Mattigkeit und wünschte, dieser Zustand würde nie vergehen.

Nie.

"Sex mit dir ist unbeschreiblich schön, Darling", sagte er ihr leise ins Ohr.

Als sie den Kopf wandte und ihm in die Augen sah, traf sie die Erkenntnis wie ein Blitz. Sie hatte Zakour nicht wegen der acht Millionen Pfund geheiratet und auch nicht, um ihren Bruder zu retten.

Sie hatte Zakour geheiratet, weil sie ihn liebte.

10. Kapitel

Als Amy am nächsten Morgen die Augen aufschlug, stand Zakour schon fertig angezogen am Bett.

"Wir müssen unser Gespräch von gestern Abend noch beenden, Darling", sagte er ruhig. "Ich hätte dich auch vor Danielle warnen sollen – sie ist eine raffinierte Intrigantin."

Noch müde, weil Zakour ihr nicht viel Schlaf gegönnt hatte, richtete sie sich auf. "Dann ist Danielle also der Grund, weshalb du Frauen nur das Schlechteste zutraust."

"Sie nicht allein." Er zog die Brauen zusammen. "Ich habe bisher noch keine Frau getroffen, die ehrlich an mir als Mensch interessiert gewesen wäre. Alle haben in mir nur den Herrscher von Kazban gesehen und waren fasziniert von meinem Reichtum und meiner Macht."

Amy schluckte. Wahrscheinlich stimmte das sogar. "Wohin willst du schon so früh?" fragte sie, um das Thema nicht weiter zu vertiefen.

"Leider weiß ich im Moment vor lauter Arbeit und offiziellen Verpflichtungen nicht, wo mir der Kopf steht. Ich habe mir die Flitterwochen auch anders vorgestellt, glaub mir. Sowie ich hier die dringendsten Aufgaben erledigt habe, fahren wir zurück nach Madan. Und dann wird uns niemand stören, das schwöre ich dir."

Amy wurde zum ersten Mal bewusst, wie eingespannt Zakour war, wie wenig Zeit er für sich hatte – und wie wenig sie über ihn wusste. "Wegen der Scheidung …"

"Davon möchte ich kein Wort mehr hören", unterbrach er sie barsch. "Du hast gestern Abend die Nerven verloren. Wir werden die Angelegenheit ganz einfach vergessen."

"Wie kann unsere Ehe jemals glücklich sein, wenn du mich nicht liebst?" widersprach sie verzweifelt.

"Eine erfolgreiche Ehe hat nichts mit Liebe zu tun", belehrte er sie. "Ausschlaggebend ist ein Vertrag, der das Zusammenleben regelt."

Ein Vertrag, der das Zusammenleben regelt! Enttäuscht sah Amy ihn an. Bedeutete dies das Ende ihrer Träume von Liebe und Glück?

Das muss nicht sein, überlegte sie, vielleicht brauche ich einfach nur Zeit, Zeit, um Zakour von seinem Zynismus zu kurieren.

Seit jenem denkwürdigen Festessen war Amy Danielle nicht mehr begegnet, und Zakour sah sie tagsüber auch nur selten.

Gleich nach dem Aufstehen verließ er sie und kehrte erst spätabends zurück. Seiner sorgenvollen Miene nach zu schließen, hatte er mit großen Problemen zu kämpfen, doch immer, wenn sie ihn darauf ansprach, winkte er nur ab.

Für Amy war das ein Beweis, wie wenig er ihr vertraute. Für Zakour fand Liebe nur im Bett statt.

Dieses Bett teilten sie sich immer noch. Er kam meist spät in der Nacht zu ihr und liebte sie so leidenschaftlich, dass sie manchmal erst am späten Vormittag aufwachte. Er dagegen hatte schon in aller Frühe wichtige Besprechungen. Amy fragte sich, woher er die Kraft dazu nahm.

In Worten durfte sie Zakour ihre Liebe nicht gestehen, doch sie ließ ihn ihre Gefühle spüren. Und jede Nacht staunte sie erneut, wie fantastisch Sex sein konnte.

Ihr erfülltes Liebesleben blieb am Hof natürlich kein Geheimnis. Nach einem besonders anstrengenden Empfang kam eine Frau auf sie zu, küsste ihre Stirn und sagte etwas auf Arabisch. Fragend blickte Amy Zakour an, und er übersetzte es ihr.

"Sie hat dir viele kräftige Babys prophezeit", meinte er und sah sie aus halb geschlossenen Augen an.

Amy errötete. "Wie schön, ich wünsche mir nämlich Kinder."

"Das ist gut so, denn jeder bei Hof erwartet von dir, dass du dem Land gesunde Erben schenkst."

Amy schluckte. "Wir haben nie über Kinder gesprochen."

"Warum auch? Sie sind eine Begleiterscheinung jeder normalen Ehe." Er schob ihr die Hand unter den Ellenbogen und führte sie zum Ausgang.

Amy verschlug es den Atem. Begleiterscheinung einer normalen Ehe – was für eine Bezeichnung!

Da sie beobachtet wurden, lächelte sie zwar strahlend, sagte ihm aber dennoch unverblümt die Meinung. "Ich fasse es nicht! Wie kann man über Ehe und Kinder nur so verdrehte Ansichten haben!"

"Nicht verdreht, Amy, einfach realistisch." Er betrachtete sie amüsiert. "Darf ich dich daran erinnern, dass du dich bei all deinem Gerede von Märchen für acht Millionen Pfund verkauft hast? Bezeichnest du das als romantisch?"

Amy fragte sich, wie er wohl reagieren mochte, wenn sie ihm die Wahrheit sagte?

Er beugte den Kopf, und sein warmer Atem streifte ihre Wange. "Lächle, Amy. Immerhin hast du deinen Prinzen bekommen, und nur die Realität zählt. Unsere Ehe wird ein Erfolg sein, weil sie unbelastet von Emotionen ist. Du wirst die Kinder bekommen, die du möchtest, und ich genieße es, der Einzige zu sein, der je mit dir geschlafen hat."

Amy war es ein Rätsel, wie Zakour die Befriedigung egoistischer Wünsche für die solide Basis einer glücklichen Ehe halten konnte.

"Und jetzt verabschieden wir uns endgültig von unseren Gästen. Um meine Frau im Bett glücklich zu machen, brauche ich weder Prophezeiungen noch die guten Wünsche meiner Verwandtschaft."

Einige Wochen später, Amy las gerade ein Buch, betrat Zakour den Raum und warf ihr ein kleines, aufwendig verpacktes Geschenk in den Schoß. "Der Beweis für meine romantische Ader", meinte er und küsste ihre leicht geöffneten Lippen. "Letzte Nacht hast du mir das Paradies auf Erden geschenkt. Eine Vernunftehe ist wirklich die schönste Sache der Welt."

Sie senkte den Kopf. Wie er wohl reagieren würde, wenn sie ihm die Wahrheit sagte? Schreiend in die Wüste flüchten? Oder ihr gar nicht erst glauben, weil er Frauen aus Prinzip nicht traute?

Nachdem sie das Papier entfernt hatte, kam ein Kästchen zum Vorschein. Amy öffnete es vorsichtig.

"Oh!" Bewundernd hielt sie es ins Licht.

Auf dem dunklen Samt funkelte ein herzförmiger Brillantanhänger an einem feinen Kettchen. Zakour befestigte es an ihrem Hals.

"Das habe ich aus unserem Familienschmuck für dich ausgewählt. Es ist ein sehr seltener und kostbarer Stein und das Hochzeitsgeschenk meines Urgroßvaters an seine Frau – die er übrigens von Herzen liebte."

Amy hielt den Atem an. War das der Grund, weshalb er ausgerechnet dieses Stück für sie ausgewählt hatte? Durfte sie vielleicht hoffen?

Sie trat vor den Spiegel und berührte den Anhänger. "Er ist traumhaft schön, Zakour, vielen Dank."

Er stellte sich hinter sie, schob ihr Haar beiseite und küsste ihren Nacken. "Du bist eine richtige kleine Zauberhexe", gestand er rau. "Von Tag zu Tag fällt es mir schwerer, mich zu konzentrieren, immerzu muss ich an dich denken."

Amy schloss die Augen und lehnte sich an ihn. Er spricht nur von Sex, dachte sie traurig, als sie sein Begehren spürte. Seinen Worten eine andere Bedeutung beizumessen wäre ein großer Fehler.

Zakour stöhnte leise und drehte sie zu sich herum. Zärtlich strich er ihr eine Locke aus der Stirn. "Ich will dich ganz für mich allein." Er küsste sie leidenschaftlich und fordernd. "Ich habe schon viel zu lange gewartet, noch heute Nachmittag brechen wir nach Madan auf."

Überrascht öffnete Amy die Augen. "In die Oase? Und deine Arbeit?"

"Die kann warten, meine Frau ist wichtiger. Wir reisen sofort ab."

"Ich habe doch noch gar nicht gepackt!"

"Gib einfach den Befehl dazu. Du brauchst nur ins Auto zu steigen, Darling, das ist alles."

"Aber Jamal!" Sie biss sich auf die Lippe und sah ihn flehentlich an. "Ich möchte ihn nicht gern allein lassen – Danielle kümmert sich kaum um ihn." Sie dagegen hatte jeden Tag Stunden mit ihm verbracht.

Gespielt verzweifelt schüttelte Zakour den Kopf. "Ich möchte dich entführen, um mit dir allein zu sein, und du möchtest ein kleines Kind mitnehmen?"

Sie errötete. "Jamal braucht mich ja nur tagsüber."

Zakours Lächeln wirkte etwas gezwungen. "Du wirst es mir nicht glauben, aber ich wollte nicht nur die Nächte mit dir teilen. Dein Wunsch sei mir jedoch Befehl. Jamal kommt also mit, seine Nanny allerdings auch. Sie wird mit ihm spielen, wenn wir beide beschäftigt sind – und das wird sehr oft der Fall sein."

Bereits am späten Nachmittag erreichten sie Madan. Wie die Diener alles so schnell und reibungslos organisiert hatten, blieb Amy ein Rätsel.

Kaum hatten sie sich erfrischt, wurde auch schon das Essen serviert. Gleich danach brachte Amy Jamal zu Bett und erzählte ihm noch eine Geschichte. Als sie danach wieder zu Zakour ins Zelt kam, saß er am Tisch und sah einen Stapel Papiere durch. Er war ganz in seine Arbeit vertieft, und eine steile Falte stand auf seiner Stirn.

Amy schluckte. Wie sehr sie diesen Mann liebte! Obgleich er ihre Gefühle nicht erwiderte, war sie glücklich und mit ihrem Leben zufrieden. Sie blickte zum Bett, Erinnerungen an ihre Hochzeitsnacht wurden wach, und sie sehnte sich nach Zakours Umarmung.

"Wie lange werden wir bleiben?" fragte sie gespielt gleichgültig.

Er kniff die Augen zusammen. "Langweilt die Wüste dich schon?"

"Ganz im Gegenteil, ich liebe diesen Ort."

Er stand auf und streichelte ihre Wange. "Das freut mich, Madan bedeutet mir nämlich viel. Mein Herz ist hier zu Hause, weil hier das Stammesgebiet meiner Vorfahren liegt. Außerdem hast du dich mir hier das erste Mal geschenkt, Amy, und das ist eine Erinnerung, die mich bis zu meinem Tod begleiten wird."

Mich auch, dachte sie und lächelte schüchtern. "Wie lange bleiben wir also?" wiederholte sie ihre Frage.

"Bis mich die Pflicht wieder in den Palast ruft", erklärte er und klatschte in die Hände. Kurz darauf erschien ein Diener und brachte ein Tablett mit Wein, Nüssen und Obst. Er setzte es auf einem niedrigen Tisch ab und zog sich sofort wieder zurück.

Amy ließ sich neben Zakour auf einem der Kissen nieder und beobachtete ihn verstohlen dabei, wie er die Gläser füllte. Würde sie Zakour jemals ansehen können, ohne zu wünschen, in seinen Armen zu liegen? Sie senkte den Blick.

"Wenn es dich tröstet, Darling, auch ich verbringe den Tag damit, von den Nächten zu träumen."

"Oh." Amy war verwirrt, wie mühelos er ihre Gedanken erraten hatte, und trank hastig einen Schluck Wein. "Jamal möchte morgen einen Ausritt machen. Begleitest du uns?"

Er lächelte. "Du bist ein Feigling, Amy. Nachts im Bett kennst du keine Hemmungen, aber bei Tageslicht wirst du ständig rot und ziehst dich von mir zurück. Den Teppich oder das Zeltdach zu betrachten scheint interessanter zu sein, als mich anzusehen."

Seine Beobachtungen stimmten, sie wich Zakour aus, um sich nicht zu verraten. Nur nachts, bei einer leidenschaftlichen Umarmung, gestattete sie es sich, ihre Gefühle in Worte zu fassen.

"Ich bin es einfach nicht gewohnt, tagsüber mit dir zusammen zu sein", begründete sie ihr Verhalten. "Im Palast hattest du nie Zeit für mich."

"Genau deshalb sind wir ja auch hier, damit ich meine Frau besser kennen lerne."

"Es ist schon seltsam, normalerweise lernt man sich ja erst kennen und heiratet dann." Amy seufzte.

"Da muss ich dir widersprechen", meinte er sarkastisch. "Die meisten Paare sehen sich vor der Ehe durch eine rosarote Brille. Erst im Zusammenleben erkennen sie, wen sie wirklich geheiratet haben. Bei uns war das glücklicherweise anders. Wir wussten von Anfang an, woran wir miteinander waren."

Betont langsam stellte sie ihr Glas zurück auf den Tisch. "Du hältst mich also nach wie vor für eine Lügnerin! Du willst mir einfach nicht glauben, dass ich über Peters geschäftliche Transaktionen nicht informiert war."

"Für unsere Zukunft spielt das alles keine Rolle, Amy. Ganz gleich, aus welchen Gründen wir geheiratet haben, wir sind beide zufrieden mit unserer Ehe. Damit erübrigt sich jede weitere Diskussion."

Amy jedoch hätte nur zu gern darüber gesprochen, um sein Vertrauen zu gewinnen. Doch sie wusste, wie aussichtslos das war. Zakours Vorurteile Frauen gegenüber saßen zu tief. "Liegt es wirklich allein an Danielle?" erkundigte sie sich. "Hat dich die Erfahrung mit einer einzigen Frau zum Zyniker werden lassen?"

Er lachte hart. "Ich habe es dir bereits gesagt, Amy, die Frauen verwöhnen mich schon seit meiner Geburt. Der Grund dafür liegt auf der Hand, sie möchten teilhaben an dem Luxus, in den ich geboren wurde."

"Du hältst es also für ausgeschlossen, dass dich eine Frau um deiner selbst willen lieben könnte?"

Er zuckte die Schultern. "Der Kronprinz von Kazban heiratet nicht aus Liebe, auch das habe ich schon als kleiner Junge gelernt. Außerdem bin ich mir noch nicht einmal sicher, ob es so etwas wie Liebe überhaupt gibt."

Amy ließ sich ihre Enttäuschung nicht anmerken. "Du hast also noch nie jemanden geliebt?" fragte sie ruhig.

Er schüttelte den Kopf. "Du ja anscheinend auch nicht, sonst wärst du nicht als Jungfrau zu mir gekommen."

"Ich habe auf den Richtigen gewartet", gestand sie.

Er kniff die Augen zusammen. "Und dann hast du mich getroffen …"

Amy senkte den Blick, damit er nicht wieder ihre Gedanken erraten konnte. Denn Zakour war der Richtige für sie, niemals würde es einen anderen geben. Doch das durfte sie ihm nicht sagen.

Am nächsten Morgen standen sie spät auf, ritten in die Wüste, spielten mit Jamal, aßen ausgiebig zu Abend und unterhielten sich bis spät in die Nacht. Nach diesem Muster verliefen auch die folgenden Tage. Für Amy hätte das Leben nicht schöner sein können.

Zakour liebte sie nicht, doch was spielte das für eine Rolle, wenn er sich ihr gegenüber so aufmerksam und rücksichtsvoll verhielt? Er war charmant, intelligent und geistreich, in seiner Gesellschaft fühlte sie sich wohl und langweilte sich nie. In diesen Tagen erzählte er ihr viel über seine Kindheit, und langsam verstand sie, welcher Druck schon von klein an auf ihn ausgeübt worden war und wie er schon sehr früh gelernt hatte, keine Gefühle zu zeigen.

Auch sie vertraute Zakour Dinge an, über die sie noch mit niemandem gesprochen hatte: wie einsam sie sich nach dem Tod ihrer Eltern gefühlt hatte, wie sie sich eine eigene Wohnung gesucht hatte, nur um Peter und Paloma nicht länger zur Last zu fallen.

Zakour ließ sie reden und hörte ihr aufmerksam zu. Anschließend hob er sie hoch, trug sie zum Bett und liebte sie zärtlicher und inniger als je zuvor. Amy ahnte, dass er sie mit neuen Augen sah.

Als sie erschöpft nebeneinander lagen, zog er sie dicht zu sich heran. "Du wirst nie wieder einsam sein, Amy!"

Sie legte den Kopf zurück, um ihm in die Augen zu sehen. Denn obwohl seine Worte eher wie ein Befehl als ein liebevolles Versprechen klangen, machten sie Amy glücklich.

"Ich bin nicht mehr einsam", gestand sie und schmiegte sich noch enger an ihn.

Ob sie es wollte oder nicht, sie war ein Teil von ihm. Sie schloss die Augen und versuchte, sich auf eine Zukunft vorzubereiten, die ihr großes Leid bringen würde. Das Schicksal konnte nichts anderes für sie bereithalten, denn Zakour liebte sie nicht.

Zakour betrachtete Amys schlafende Gestalt, und der Anblick rührte ihn. Noch nie zuvor hatte eine Frau ihn gefühlsmäßig so berührt.

Es ist einfach nur Sex, sagte er sich und zog die Hose an, unwahrscheinlich guter Sex, aber eben nur Sex.

Er wollte nach draußen, an die frische Luft, doch am Eingang drehte er sich noch einmal um.

Wie üblich war Amys dichte Lockenmähne fächerartig über beide Kissen ausgebreitet, und ihre Wangen waren gerötet. Er würde darauf achten müssen, dass sie sich besser gegen die sengende Wüstensonne schützte.

Sie wirkte wie eine schlafende Prinzessin, und unwillkürlich musste er an das denken, was sie ihm über ihre Kindheit erzählt hatte. Kein Wunder, wenn sie sich als kleines Mädchen in eine Traumwelt mit Prinzen und Palästen geflüchtet hatte.

Was für eine Enttäuschung ich für sie gewesen sein muss, dachte er bitter. Sie hatte Romantik erwartet und war mit einem Vertrag konfrontiert worden. Die Ehe, die er ihr angeboten hatte, war lediglich eine geschäftliche Vereinbarung.

Wirklich? Erneut betrachtete er sie und hielt überrascht den Atem an, als ihm die Wahrheit langsam dämmerte.

Er liebte Amy, egal, was sie getan haben mochte!

Verzweifelt schüttelte er den Kopf. Was für eine aussichtslose Situation, denn Amy liebte ihn nicht, sie hatte ihn nur geheiratet, um ihren Bruder von seinen Schulden zu befreien. Dabei hatte sie die Erotik für sich entdeckt und ihren Spaß daran gefunden. Mit tieferen Gefühlen für ihn, Zakour, hatte das nichts zu tun.

Welche Ironie des Schicksals: War er bisher von Frauen verfolgt worden, würde Amy ihm am liebsten davonlaufen, wie ihr Fluchtversuch aus dem Palast eindrucksvoll bewiesen hatte.

Doch er genoss den Vorteil, mit ihr verheiratet zu sein. Er hatte Tag und Nacht Gelegenheit, ihr seine Gefühle zu zeigen, er besaß die besten Voraussetzungen, um Amys Liebe zu erobern.

Gleich morgen früh wollte er damit beginnen.

Amy und Zakour saßen noch beim Frühstück, da hörten sie, wie vor ihrem Zelt aufgeregt gesprochen wurde. Zakour sah auf und runzelte die Stirn.

Wenn das nur nicht Danielle war! Amy schickte ein Stoßgebet zum Himmel. Erleichtert atmete sie auf, als sich die Unruhe legte.

Umso größer war ihr Erstaunen, als der Vorhang zurückgeschlagen wurde und ein Mann das Zelt betrat.

"Peter!" Einen Moment lang war Amy wie gelähmt, dann stand sie auf und eilte auf ihn zu. "Oh Peter! Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht!" Sie warf sich an seine Brust und brach in Tränen aus.

Als er sich nur verlegen räusperte, riss sie sich zusammen, wischte sich die Tränen ab und trat einen Schritt zurück. "Du hast abgenommen." Die Stimme wollte ihr kaum gehorchen. "Wo bist du gewesen?"

"Ich …" Er schüttelte den Kopf. "Ich verstehe einfach nicht, weshalb du immer noch in Kazban bist."

"Ich habe ständig versucht, dich anzurufen!"

"Ja, ich weiß." Er lächelte zerknirscht. "Und ich war nicht da. Ich kann dir gar nicht sagen, wie Leid mir das tut."

"Aber wo warst du? Was ist passiert? Bist du krank gewesen?"

"Eigentlich nicht." Er biss sich auf die Lippe und legte ihr den Arm um die Schultern. Dann fiel sein Blick auf Zakour. "Sie haben Sie hier gefangen gehalten!"

"Selbstverständlich." Ruhig stand Zakour am Tisch und beobachtete die Szene. Was in seinem Kopf vor sich ging, war ihm nicht anzusehen.

Peter ließ Amy los und lief mit erhobener Faust auf Zakour zu. Im Nu waren die bewaffneten Wachen zur Stelle und hielten ihn fest.

"Zakour! Bitte lass ihn frei!"

Zakour winkte, und die Wachen ließen von Peter ab.

"Zakour?" wiederholte Peter ungläubig. "Stimmt es also, was ich in Kazban gehört habe?" Er sah den Prinzen an. "Sie haben Amy geheiratet?"

Als Zakour nur arrogant nickte, fuhr Peter fort: "Wie haben Sie das nur tun können? Ich bin doch der Übeltäter, ich habe Ihnen das Geld geschuldet! Amy hat von den wahren Hintergründen nichts gewusst, haben Sie das denn nicht gemerkt? Warum haben Sie Ihre Rache an Amy ausgelassen?"

Amy nahm seinen Arm. "Peter, ich muss dir sagen …"

"Sie selbst haben mir Amy geschickt – Sie haben sie mir angeboten."

"Ich habe Amy lediglich gebeten, Ihnen eine Nachricht zu überbringen." Peter war unnatürlich rot im Gesicht, und Amy machte sich Sorgen um ihn.

"Peter, es spielt wirklich keine Rolle …"

Zakour ließ ihn nicht aus den Augen. "Amy hat zwar eine Nachricht überbracht, Mr. Kingston, aber kein Geld. Deshalb habe ich Ihre Schwester als Sicherheit behalten."

Peter stöhnte. "Aber Amy ist doch unschuldig! Sie hat mit der Angelegenheit nicht das Geringste zu tun."

"Unschuldig? Sie hat Sie stets in Schutz genommen und für Sie gelogen, sie ist ebenso gewissenlos wie Sie."

Peter presste die Lippen zusammen. "Sie hat mich verteidigt, weil sie außer mir keinen Menschen auf der Welt hat und weil sie ein weiches Herz besitzt. Von den Schulden hat sie überhaupt nichts gewusst. Ich habe ihr gesagt, ich hätte das Geld ungünstig angelegt. Dass das Geld gar nicht mehr in meinem Besitz war, habe ich ihr verschwiegen – aus Scham."

Einen Moment lang schwieg Zakour, seine Miene war ausdruckslos. "Und warum haben Sie Ihre Schwester dann überhaupt geschickt? Haben Sie wirklich geglaubt, ich würde sie so einfach wieder gehen lassen?"

"Auf die Idee, Sie könnten Amy für schuldig halten, bin ich überhaupt nicht gekommen! Jeder sieht doch, dass sie keiner Fliege etwas zu Leide tun kann."

Zakour blickte zu Amy. "Leider hatte ich einen Menschen wie Ihre Schwester vorher noch nie getroffen. Als ich ihre Unschuld entdeckte, war es zu spät."

Peter stöhnte. "Für die Schulden bin allein ich verantwortlich!"

Amy drückte ihm beruhigend die Hand. "Zakour hat dir die acht Millionen Pfund erlassen, Peter. Du schuldest ihm keinen Penny mehr."

Ungläubig blickte Peter zwischen seiner Schwester und dem Prinzen hin und her. "Das also ist der Grund!" sagte er schließlich. "Damit er mir meine Schulden erlässt, musstest du ihn heiraten!"

"Peter, hör mir doch bitte zu!" flehte Amy. "Es war meine Entscheidung, den Prinzen zu heiraten, meine ganz allein! Niemand hat mich dazu gezwungen!"

Peter schüttelte den Kopf. "Du brauchst mich nicht zu schonen, Amy. Ich habe in Kazban schon gehört, was für einen verzweifelten Fluchtversuch du unternommen hast. Ich weiß, wie oft du mich im Büro sprechen wolltest. Es ist schrecklich für mich, dich im Stich gelassen zu haben, doch jetzt bin ich hier, um dir zu helfen und dieser Farce einer Ehe ein Ende zu bereiten." Herausfordernd sah er Zakour an.

"Das ist nicht erforderlich, Peter, ich bin mit meinem Leben zufrieden."

"Das behauptest du nur meinetwegen. Ich habe zwar schwere Fehler begangen, aber ein Versager bin ich trotzdem nicht." Er lächelte bitter. "Das Geld ist da, ich habe es einschließlich der angefallenen Zinsen bereits überwiesen."

Amy konnte ihn nur fassungslos ansehen.

"Du hast mich nie gefragt, weshalb ich mir die acht Millionen Pfund genommen habe. Ist das nicht ein Beweis für ihr grenzenloses Vertrauen?" wandte er sich wieder an Zakour. "Amy kommt gar nicht auf die Idee, meine Motive in Zweifel zu ziehen."

"Ich bin von Amys Aufrichtigkeit inzwischen überzeugt, wir brauchen nicht länger darüber zu diskutieren."

Peter hob das Kinn. "Sie werden also in die Scheidung einwilligen?"

Zakour sah Amy unbewegt an. "Selbstverständlich – wenn Ihre Schwester das möchte."

Amy stockte der Atem. Sie wollte keine Scheidung! Doch wie konnte sie Peter davon überzeugen, ohne ihre Liebe zu Zakour zu erwähnen? Zakour wäre entsetzt, wenn er davon erfahren würde. Für ihn hatte Ehe nichts mit Gefühlen zu tun, sondern war lediglich eine vertragliche Vereinbarung. Doch wenn Zakour damit zufrieden war, sollte ihr das egal sein, denn sie war glücklich damit.

Außerdem hielt sie einen Trumpf in der Hand. Zakour konnte sich gar nicht scheiden lassen: Er war auf sie angewiesen. Er brauchte eine Ehefrau, um Danielle auf Abstand zu halten!

Ihr schien es das Klügste, nicht weiter über Scheidung zu reden, sondern zuerst mit Peter unter vier Augen darüber zu sprechen.

"Möchtest du jetzt sagen, wozu du das Geld gebraucht hast, Peter?" fragte sie daher. "Und wo ist denn überhaupt Paloma?"

Er blickte betreten zu Boden. "Am gleichen Tag, an dem du nach Kazban geflogen bist, ist Paloma in eine Klinik eingewiesen worden. Sie leidet unter einer schweren Neurose. Ohne mein Wissen hat sie Unsummen von Geld ausgegeben. Kurz nachdem ich dich zum Flughafen gebracht hatte, wurde sie bei einem Ladendiebstahl ertappt."

Amy war sprachlos.

"Deshalb konnte ich mich auch nicht um dich kümmern. Ich musste Tag und Nacht für Paloma da sein. Gegen Kaution habe ich sie vor dem Gefängnis bewahren können und sie sofort in eine Spezialklinik einweisen lassen. Während der ganzen Zeit bin ich nicht von ihrer Seite gewichen, ich durfte auch in der Klinik bei ihr bleiben. Während sie schlief oder zur Therapie war, habe ich am Computer gesessen und Börsengeschäfte getätigt." Er drehte sich zu Zakour um. "Dabei war ich äußerst erfolgreich. Das Geld müsste bereits auf Ihrem Konto eingegangen sein. Ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich es mir ohne Ihre Erlaubnis geliehen habe, aber ich steckte in einer verzweifelten Situation."

"Und Paloma?" erkundigte Amy sich voller Anteilnahme. "Geht es ihr besser?"

"Die Ärzte sind überzeugt, sie von ihren Zwangsvorstellungen heilen zu können. Es ist jedoch ein langer Weg." Peter sprach zwar zu Amy, ließ Zakour dabei jedoch nicht aus den Augen. "Ich muss schnellstens wieder zurück nach England – und ich möchte meine Schwester mitnehmen."

"Peter, ich muss dir etwas sagen, ich …"

In diesem Moment wurde der Vorhang aufgerissen, ein Diener stürzte herein, verbeugte sich vor Zakour und redete und gestikulierte aufgeregt.

Zakour blieb völlig ruhig. "Heute scheint der Tag der Familienprobleme zu sein", bemerkte er, nachdem er den Bericht zu Ende gehört hatte, und blickte zu Amy. "Danielle hat den Palast verlassen. Sie ist einem Mann, den sie in Paris kennen gelernt hat, nach Frankreich gefolgt."

"Und Jamal?"

"Sie hat sich gegen ihren Sohn und für ein neues Leben entschieden." Zakour lächelte grimmig. "Ich muss sofort zurück in den Palast, um meinen Vater zu unterstützen. Es dürfen keine Gerüchte aufkommen, die den Frieden in Kazban gefährden könnten."

Danielle hatte sich für ein neues Leben entschieden? Das bedeutete …

Amy musste sich zwingen, den Gedanken zu Ende zu denken. Wenn Danielle ihre Gunst jetzt einem anderen Mann geschenkt hatte, brauchte Zakour sie, Amy, nicht länger als Alibifrau. Sie musste unbedingt mit ihm reden!

"Zakour …"

Ohne sie zu beachten, ging er zum Ausgang. Kurz bevor er das Zelt verließ, drehte er sich jedoch noch einmal um. "Ich werde alles veranlassen, damit du sofort nach England fliegen kannst." Dann war er verschwunden.

"Zakour", rief sie ihm hilflos hinterher.

Peter legte ihr den Arm um die Schultern. "Amy! Du hast doch gehört, was er gesagt hat: Du bist frei!"

"Ich möchte aber nicht frei sein!" Sie schluchzte verzweifelt. "Ich liebe Zakour und möchte bei ihm bleiben. Ich habe ihn geheiratet, obwohl er mich nicht liebte, und er liebt mich immer noch nicht, das weiß ich, aber es stört mich nicht. Ich will bei ihm bleiben. England ist mir egal!"

Peter schüttelte den Kopf. "Mir fehlen die Worte!"

"Du brauchst auch nichts zu sagen, es ändert sowieso nichts. Der Grund, weshalb er mich geheiratet hat, besteht nicht mehr. Zakour wird glücklich sein, mich auf diese Weise loszuwerden."

"Es tut mir Leid, Amy, ich konnte nicht ahnen …"

"Es hat nichts mit dir zu tun, Peter, sondern mit Danielle. Selbst wenn du nicht gekommen wärst, würde Zakour mich jetzt nicht mehr brauchen."

Er seufzte. "Ich gebe es auf, das alles zu verstehen. Sag mir bitte nur eins: Fliegst du nun mit mir zurück oder nicht?"

"Ich werde nachkommen." Amy riss sich zusammen. "Zuerst muss ich mich um Jamal kümmern. Er braucht mich, wenn Zakour nicht da ist. Bevor ich hier gewisse Dinge nicht geregelt habe, fliege ich keinesfalls."

11. Kapitel

"Amy, können wir heute Morgen nicht in die Wüste reiten?" Jamal stand vor ihrem Bett und zupfte an der Decke.

Amy musste sich zwingen, die Augen zu öffnen. Drei Tage war Zakour nun schon fort. Sie hatte immer noch nichts von ihm gehört und die vergangenen Nächte kaum Schlaf gefunden. Zakour nahm offensichtlich an, sie habe sich seinem Wunsch gefügt und sei mit Peter nach England zurückgekehrt.

Zakour hatte sie aus dem Vertrag entlassen.

Bemüht, nicht in Depressionen zu versinken, lächelte Amy Jamal an. "Natürlich können wir das. Ich ziehe mich sofort an."

Für sie war es nur eine Frage der Zeit, bis Jamal in den Palast zurückgeholt wurde, und diese Zeit wollte sie nutzen. Madan würde in ihren Erinnerungen stets mit Zakour und dem Glück, das sie in seinen Armen erlebt hatte, verbunden bleiben.

"Können wir heute nicht endlich zu den Höhlen reiten?" fragte Jamal auf dem Weg zu den Ställen.

Amy schüttelte den Kopf. Die Höhlen lagen ziemlich weit von der Oase entfernt und galten für Ortsunkundige als gefährlich. "Nein, das ist ein Ausflug, den du mit Zakour machen musst. Ich bin noch nie dort gewesen, und es ist ein anstrengender Ritt."

"Aber es ist doch noch ganz früh! Zakour hat gesagt, wenn man zeitig am Tag aufbricht, schafft man es gut."

"Nur wenn man sich so gut auskennt wie dein Onkel. Ich weiß noch nicht einmal den Weg."

"Den braucht man doch auch nicht zu wissen. Die Berge mit den Höhlen sieht man doch schon von hier."

Amy strich Jamal übers Haar. "Zakour wird mit dir dorthin reiten, das hat er dir versprochen. Wir wagen uns heute lieber nicht so weit hinaus." Sie wollte den enttäuschten Jungen gerade trösten, als Aisha herbeigeeilt kam.

Sie reichte ihr ein Handy. "Ein Anruf für Sie, Königliche Hoheit."

Zakour, dachte sie nur und eilte mit dem Apparat zurück ins Zelt, um ungestört mit ihm sprechen zu können.

"Zakour?" fragte sie atemlos.

"Nein, ich bin es, Peter."

"Oh." Amy war grenzenlos enttäuscht. "Bist du gut zu Hause angekommen?"

"Ja, ich wollte mich nur erkundigen, wie es dir geht. Wie lange willst du noch in Kazban bleiben?"

"Nicht mehr lange", antwortete sie ausweichend und erkundigte sich stattdessen eingehend nach Palomas Zustand und ihren Plänen für die Zukunft. Als sie das Gespräch beendete, war fast eine halbe Stunde vergangen. Armer Jamal, dachte sie, er ist bestimmt schon ganz ungeduldig. Schuldbewusst lief sie zurück zum Stall.

"Jamal?" Sie konnte ihn nirgends entdecken, sah jedoch einige Diener, die zusammenstanden und sich aufgeregt unterhielten. Was mochte Jamal nur jetzt schon wieder angestellt haben?

Als einer der Wachen es ihr schließlich sagte, wurde sie blass. Jamal war ohne sie zu den Höhlen aufgebrochen!

Amy war fassungslos. "Warum habt ihr ihn nicht zurückgehalten?" rief sie außer sich.

"Er ist ein königlicher Prinz", erhielt sie als Antwort. "Wenn er uns einen Befehl erteilt, haben wir ihn auszuführen."

"Auch wenn der königliche Prinz erst fünf ist?" Sie schüttelte den Kopf. "Warum ist niemand mit ihm geritten?"

Betreten sahen die Männer einander an. "Schlechtes Wetter, Königliche Hoheit", meinte der Älteste von ihnen und deutete zum Himmel.

Erst jetzt bemerkte Amy die dunklen Wolken und sah, wie die Palmen sich im Wind bogen und der Sand von den Dünen geweht wurde. Sie hatte noch nie einen Wüstensturm erlebt, doch Zakour hatte ihr davon erzählt.

"Ich brauche ein Pferd, sofort!" befahl sie.

Der ältere Mann schüttelte den Kopf. "Es ist zu spät. Der Sturm ist in einer Stunde hier. Bis dahin werden wir die Höhlen nicht erreichen. Sobald sich das Wetter beruhigt hat, machen wir uns auf die Suche nach Jamal."

"Dann ist es zu spät!" Amy überlegte verzweifelt, was zu tun sei, als sie ganz in der Nähe ein lautes Schnauben hörte.

Sahara!

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, holte sie sich schnell das Sattelzeug und lief zu seiner Box. Vorsichtig näherte sie sich dem Hengst und redete leise und beruhigend auf ihn ein.

Als sie ihn wenig später am Zügel auf den Hof führte, waren die Diener starr vor Schreck. "Sie können das Pferd nicht reiten, Königliche Hoheit", meinte einer von ihnen zögernd.

"Ich muss es tun." Sahara tänzelte aufgeregt. "Würde mir bitte jemand beim Aufsitzen helfen?" Sahara war zu groß, von der Erde aus gelang es ihr nicht, den Fuß in den Steigbügel zu setzen.

Keiner der Männer rührte sich. "Nur der Kronprinz hat Sahara bisher geritten", bemerkte einer.

Amy schluckte ihren Ärger hinunter. "Dann wird es Zeit für eine Abwechslung. Würde mir jetzt endlich jemand helfen?"

"Ich, Königliche Hoheit." Sharif eilte herbei. "Ich habe eben erst von der Sache erfahren. Die Wachen haben sich sehr feige verhalten. Der Kronprinz wird wütend sein, wenn er davon erfährt."

"Das ist mir alles egal. Ich brauche nur jemanden, der mir aufs Pferd hilft."

Sharif kam ihrem Wunsch sofort nach, und endlich saß sie im Sattel. Sie gab Sahara genug Zügel und tätschelte seinen Hals. "Wir beiden werden Jamal schon finden", sagte sie mehr zu ihm als zu Sharif.

"Ich werde den Kronprinzen sofort benachrichtigen." Besorgt betrachtete Sharif die junge Prinzessin. "Viel Glück."

Ein leichter Schenkeldruck, Sahara galoppierte aus dem Stand an, und Pferd und Reiterin verschwanden in Richtung der Höhlen.

"Sie ist in die Wüste geritten? Jetzt, da ein Sandsturm aufzieht?" Zakour sprang aus dem Hubschrauber und eilte neben Sharif auf die Ställe zu.

"Vor ungefähr einer Stunde ist sie losgeritten, um Jamal zu suchen."

Zakour musste tief durchatmen, um nicht die Beherrschung zu verlieren. "Warum hat niemand das Kind zurückgehalten?"

"Weil keiner von den Männern mit ihm fertig wurde – Jamal kann äußerst schwierig sein, und die Prinzessin war nicht in der Nähe, weil sie gerade telefonierte."

"Sie ist tatsächlich die Einzige, die mit ihm fertig wird!" Zakour biss sich auf die Lippe. "Aber warum hat keiner der Wachen sie begleitet?"

"Sie hat Sahara genommen, Königliche Hoheit. In seiner Schnelligkeit sah sie die einzige Chance, Jamal einzuholen."

"Sahara?" Entsetzt schloss Zakour die Augen.

In den letzten Tagen hatte er viel nachgedacht und einsehen müssen, dass er sich in Amy getäuscht hatte. Sie war das genaue Gegenteil von den Frauen, die er bisher kennen gelernt hatte. Sie war nicht egoistisch, sondern selbstlos, nicht berechnend, sondern warmherzig, und anstatt zu nehmen, gab sie. Dies war das zweite Mal, dass sie ihr Leben für seinen verzogenen kleinen Neffen aufs Spiel setzte.

Entschlossen drehte er sich um. "Ich werde noch einmal den Hubschrauber nehmen."

Sharif sah ihn entsetzt an. "Aber der Sturm …"

"Ich weiß, das Risiko ist groß, deshalb fliege ich auch allein."

"Königliche Hoheit …"

Zakour sah dem Mann in die Augen, dem er schon als Kind vertraut hatte und der so etwas wie ein Vater für ihn geworden war. "Es geht um meinen Neffen und die Frau, die ich liebe, Sharif!"

Sharifs Augen leuchteten auf. "Dann beeilen Sie sich, Königliche Hoheit. Der Sturm lässt nicht mehr lange auf sich warten."

Amy stand in den Bügeln und hatte sich weit über Saharas Hals gelegt, um ihn möglichst wenig mit ihrem Gewicht zu belasten. Als wäre ihm die Gefahr bewusst, galoppierte der Hengst mit aller Kraft auf die Höhlen zu.

Der Himmel wurde von Minute zu Minute dunkler, und noch immer hatte Amy keine Spur von Jamal entdeckt. Die Berge lagen jetzt so dicht vor ihr, dass sie die Höhleneingänge deutlich erkennen konnte. Wo sollte sie mit der Suche beginnen?

Ihre Gedanken wurden jäh unterbrochen, als Sahara plötzlich schreckte und abrupt stehen blieb. Amy, die darauf nicht vorbereitet gewesen war, landete unsanft im Wüstensand.

"Amy?" ertönte eine dünne Stimme neben ihr.

"Oh Jamal!" Erleichtert schloss sie den Jungen in die Arme. Doch es gab keine Zeit zu verlieren, und schnell stand sie wieder auf.

"Ich bin von meinem Pony gefallen und habe die Zügel losgelassen", gestand Jamal kleinlaut. "Es ist mir weggelaufen."

"Das ist jetzt egal. Wir müssen unbedingt noch vor dem Sturm die Höhlen erreichen. Komm, schnell!" Sie blickte zu den Eingängen, die ihr plötzlich unendlich weit entfernt schienen. Der Sand wehte ihnen schon in die Augen.

"Sahara!" rief sie verzweifelt, doch der Hengst schnaubte nur aufgeregt und galoppierte in Richtung der Höhlen davon. Auch er hatte Angst vor dem Unwetter.

Amy zog Jamal eng an sich, um ihn vor dem Sand zu schützen. "Es tut mir so Leid, Amy …", schluchzte der Junge.

"Schon gut, wir werden bestimmt einen Ausweg finden", beruhigte sie ihn, obwohl sie nicht mehr daran glaubte. Sahara war verschwunden, und zu Fuß würden sie sich unmöglich rechtzeitig in Sicherheit bringen können.

Da hörte sie es. Ein tiefes, brummendes Geräusch genau über ihnen, und gleich darauf landete ein Hubschrauber in unmittelbarer Nähe im Sand.

"Onkel Zakour!" Jamal lief ihm entgegen.

Im Nu war Zakour neben Amy und legte ihr die Hand auf den Arm. Seine Finger zitterten, und von seiner gewohnten Souveränität war nicht mehr viel zu spüren. So hatte sie ihn noch nie erlebt.

"Wo ist Sahara?" fragte er rau.

"Weg." Amy musste fast schreien, um das Tosen des Windes zu übertönen. "Er hatte Angst."

Zakour antwortete etwas, das sie nicht verstand, und pfiff dann auf zwei Fingern. Das hatte er auch vor dem Souk getan, und wie damals tauchte Sahara plötzlich wie aus dem Nichts vor ihnen auf.

"Schnell!" Zakour half Amy in den Sattel, hob Jamal auf Saharas Hals und saß dann hinter den beiden auf. Ein kurzes Kommando, und Sahara galoppierte los. Wie er das mit drei Personen auf dem Rücken fertig brachte, grenzte für Amy an ein Wunder.

Kaum hatten sie den Höhleneingang erreicht, saß Zakour ab und befahl Amy, mit Jamal tiefer in die Höhle hineinzureiten. Amy gehorchte, ohne zu fragen, obwohl ihr das Heulen des Sturms und das Tropfen des Wassers in dem engen Gang unheimlich waren.

Jamal hörte die Hufgeräusche zuerst. "Er hat mein Pony gefunden!" Aufgeregt ließ er sich von Saharas Hals gleiten.

Zakour reichte Jamal die Zügel des Ponys, half Amy dann beim Absitzen und ließ sie vorsichtig zu Boden gleiten. Erleichtert lehnte sie sich an seine Brust.

"Ich begreife nicht, wie du bei diesem Sturm fliegen konntest", meinte sie leise.

"Und ich begreife nicht, wie du Sahara bei diesem Sturm reiten konntest!"

"Ich weiß, du bist sehr ärgerlich, weil ich dein kostbares Pferd …"

"Es geht mir nicht um Sahara, es geht mir um dich, Darling."

Er machte sich Sorgen um sie?

"Jamal war in Gefahr, und ich sah keinen anderen Ausweg, als ihm mit Sahara zu folgen." Sie hob die Hand und streichelte seine Wange. "Aber wenn du nicht gekommen wärst …"

"Lass uns bitte nicht daran denken." Er schloss kurz die Augen und zog dann eine Taschenlampe aus seiner Fliegerjacke hervor. "Wir müssen unbedingt noch tiefer in die Höhle. Da gibt es Trinkwasser und einen trockenen Unterschlupf, wo wir das Unwetter ungefährdet abwarten können."

Dort machten sie es sich den Umständen entsprechend bequem, und Jamal, mit all der Unbekümmertheit eines Fünfjährigen, schlief nach dem aufregenden Abenteuer sofort ein.

"Er ist ein Lausebengel!" Zakour betrachtete ihn liebevoll. "Selbst ein Heer von Dienern ist offensichtlich nicht in der Lage, ihn im Zaum zu halten. Du dagegen …"

"Ich würde alles für ihn tun", unterbrach sie ihn.

"Das weiß ich, Amy. Und ich muss dich um Verzeihung bitten." Er nahm ihre Hand. "Ich habe mich dir gegenüber uneinsichtig und rücksichtslos benommen. Ich weiß, es ist keine Entschuldigung, aber ich war mein ganzes Leben nur von Menschen umgeben, die immer nur an sich dachten. Ich war einfach nicht in der Lage, deine Selbstlosigkeit zu erkennen."

"Vergiss es einfach."

"Du bist so großmütig! Immer wieder hast du deine Unschuld beteuert, und ich habe dir nicht geglaubt. Ich war der erste Mann in deinem Leben, und ich habe mich wie ein Ungeheuer benommen – trotzdem hast du meinem Neffen das Leben gerettet, nicht nur ein, sondern zwei Mal! Dein Bruder hat seine Schulden beglichen, und du könntest schon längst zurück in England sein."

Amy war tief gerührt. "Seit ich Danielle kenne, kann ich deine verächtliche Haltung Frauen gegenüber verstehen und dir verzeihen. Hast du sie einmal geliebt?"

"Meine Liebe zu ihr ist erloschen, als sie meinen Bruder heiratete." Seine Augen glänzten dunkel. "Die Ehe ist Raschids Verderben gewesen. Danielle ist für seinen frühen Tod verantwortlich. Durch eine besonders heftige Szene hatte sie ihm so zugesetzt, dass er ins Auto stieg und einfach losfuhr. Der Wagen überschlug sich, und Raschid war auf der Stelle tot."

Amy drückte mitfühlend Zakours Hand.

"Nach seinem Tod machte Danielle sich wieder an mich heran. Mein Vater duldete sie im Palast, weil sie die Mutter des zukünftigen Herrschers von Kazban ist. Außerdem hoffte er, ich würde sie heiraten und einen besseren Menschen aus ihr machen. Doch für mich war das eine Illusion. Danielle liebt nur sich selbst. Sie kennt keine Mutterliebe. Ihre letzte Handlung hier in Kazban war, eine Einverständniserklärung zu unterschreiben. Ich werde Jamal adoptieren, und sie wird sich nie wieder in Kazban sehen lassen."

"Oh." Amy hatte das Gefühl, die Welt sei für sie zu Ende. "Dann … dann kann sie dich ja nicht mehr belästigen. Dann … dann kann ich ja … zurückfliegen."

"Nein, leider nicht. Dein Märchenprinz ist fest entschlossen, dich noch mindestens für die nächsten hundert Jahre in seinem Turm gefangen zu halten und dir all die Babys zu schenken, die du dir wünschst. Ich liebe dich, Amy."

Entgeistert sah sie ihn an. "Aber du glaubst doch gar nicht an die Liebe! Und Kinder sind für dich nur eine Begleiterscheinung!"

"Bitte erinnere mich nicht mehr an diese Worte, nie wieder!" Er küsste sie, bis sie atemlos in seinen Armen lag. "Ich war ein gedankenloser und verblendeter Narr, und du musstest darunter leiden. Doch von heute an wird alles ganz anders. Du wirst deine Familie bekommen, von der du immer geträumt hast, und ich werde mich genau so verhalten, wie man das von einem Prinzen aus dem Märchen erwartet."

"Ich kann immer noch nicht fassen, dass du mich wirklich liebst!"

"Auch ich habe lange zu dieser Erkenntnis gebraucht, viel zu lange sogar." Er strich über ihre zerzausten Locken. "Als Sharif mir am Telefon mitteilte, du seist bei einem Sandsturm in die Wüste geritten, war das der schlimmste Augenblick meines Lebens. Ich schwor mir, dich nie, nie wieder gehen zu lassen, wenn ich dich nur lebend finden würde."

"Und was passiert jetzt?" Sie blickte ihn fragend an.

"Das kann ich dir genau sagen: Ich werde die besten Sicherheitskräfte der Welt zu deinem persönlichen Schutz engagieren, damit ich mich auf meine Arbeit konzentrieren kann, ohne ständig in Sorge um dich zu sein. Und dann hast du alles, wovon du schon als kleines Mädchen geträumt hast: den Prinzen, den Palast und das Happy End."

Er zog sie in die Arme und zeigte ihr, was die Zukunft für sie bereithielt.

– ENDE –

Table of Contents

- Impressum
- Prolog
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel