Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Ein erotisches Knistern liegt in der Luft, als Robin in Cesare Gambrellis dunkle Augen blickt. Zwar weiß sie genau, dass der stolze Sizilianer mit ihrer Familie noch eine Rechnung offen hat, aber einen heißen Kuss lang vergisst sie alle Vorsicht - und muss dafür büßen. Denn plötzlich verlangt Cesare, dass sie ihn heiratet. Sonst wird er die Firma ihres Vaters zu zerstören! Verzweifelt will Robin ihn überreden, den Plan einer Ehe aus Rache aufzugeben. Sie sucht Cesare in seinem Penthouse auf - und erliegt zum zweiten Mal seinem gefährlichen Charme …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2007 by Carole Mortimer

Carole Mortimer

Die Penthouse-Affäre

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Carole Mortimer
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1850 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Alexa Christ

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-133-8

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

Weg.

Es war alles weg.

Das Geld war längst ausgegeben. Im letzten Jahr hatte er auch das Londoner Apartment verloren, ebenso wie die Villa in Frankreich und den roten Ferrari. Alles der Launenhaftigkeit des Rouletterades geopfert.

Es war eine Krankheit, sicher, das wusste er. Doch ganz gleich, wie sehr er sich auch bemühte …, er fand kein Heilmittel.

Letzte Nacht hatte er die eine Sache verloren, von der er sich geschworen hatte, dass er sie nie beim Glücksspiel einsetzen würde. Er hatte seine Familie hintergangen und im Stich gelassen, auf die verabscheuungswürdigste Art.

Er umklammerte das Lenkrad fester. Er fuhr einen Mietwagen, für ein eigenes Auto hatte er schon lange kein Budget mehr. Die Haarnadelkurven der Bergstraße, die ihn von Monte Carlo wegführte, nahm er fast instinktiv. Das Mittelmeer glitzerte einladend blau dort unten. Er kannte die Straße in- und auswendig, und er wusste schon jetzt, dass er – so sehr er sich auch anstrengen mochte, es nicht zu tun – heute Abend zurückkommen würde. Wenn das Fieber in ihm so heiß brannte, dass er es nicht mehr aushielt, dann kehrte er jedes Mal an den Spieltisch zurück.

Wie sollte er jemals wieder seinem Vater unter die Augen treten können? Seinem Vater – und Robin. Wie sollte er seinen Verrat rechtfertigen?

Er konnte es nicht. Nach all dem Kummer, den er ihnen schon bereitet hatte, konnte er es nicht.

Und das blaue Meer da unten sah so einladend aus …

Vielleicht sollte er einfach bei der nächsten Kurve das Lenkrad nicht einschlagen. Vielleicht war das die einzige Heilung von der Krankheit, die ihn nicht losließ, die ihn verzehrte mit ihrem glühenden Fieber, die ihn in ihren Klauen hielt und immer wieder zu Fortuna zurücklockte.

Doch Fortuna hatte ihn verlassen …

Vorbei.

Es war aus und vorbei.

Ihre Träume, ihre Hoffnungen …, sie waren nichts mehr wert, seit sie wusste, dass Pierre sie nie geliebt hatte. Er hatte nie die Absicht gehabt, ihretwegen seine Frau zu verlassen.

Vor einem Jahr hatte er ihr seine Liebe erklärt, und sie hatte ihm geglaubt. Ihr war gleich gewesen, dass er verheiratet war, sie wollte nichts anderes, als mit ihm zusammen sein, von ihm geliebt werden, ihn lieben.

Sie war so sicher gewesen, dass der Sohn, den sie ihm vor drei Monaten geboren hatte, ihm den endgültigen Anstoß geben würde, den er brauchte, um sich von seiner Frau zu trennen. Stattdessen hatte dieser Feigling seiner Frau alles gebeichtet und auf Knien um Vergebung gefleht, damit sie ihn nicht hinauswarf.

Ihr armer kleiner Sohn.

Ihr Marco.

Mit seiner Geburt hatte sie Schande über ihre Familie gebracht. Und das alles für nichts und wieder nichts. Pierre liebte sie nicht. Letzte Nacht, nachdem sie sich geliebt hatten und sie matt und zufrieden in seinen Armen lag, hatte sie ihn noch einmal gebeten, zu ihr und dem gemeinsamen Sohn zu kommen, und da hatte er ihr die Wahrheit eröffnet – dass er sie nicht liebte, dass sie nichts als eine weitere Eroberung war. Nur eine weitere Affäre auf einer langen Liste von Affären.

Tränen rannen ihr unablässig über die Wangen, als sie die Straße hinauf zurück nach Monte Carlo und dem Hotel fuhr, das ihrer Familie gehörte. Sie fuhr zurück zu ihrem Kind. Ihrem wunderbaren Kind. Ihrem vaterlosen Kind.

Marco würde es ohne sie besser haben!

Sie hatte kein Herz mehr, jetzt, da es in tausend Scherben zerbrochen war. Es würde nie mehr heilen.

Wenn es sie nicht mehr gab, dann würde sich Cesare, ihr Bruder, um Marco kümmern. Er würde Marco den Makel nehmen, der dem Jungen seit dem Tag seiner Geburt anhaftete. Cesare würde ihn wie einen eigenen Sohn lieben, und nichts und niemand würde Marco je verletzen können.

Konnte sie es? Konnte sie das Ganze hier und jetzt beenden?

Den unerträglichen Schmerz beenden, den Pierres Zurückweisung ihr zugefügt hatte.

Seine Lügen waren es, die sie bis an diesen Punkt der Verzweiflung getrieben hatten.

Sein Betrug an einer Liebe, die für sie so märchenhaft und perfekt gewesen war.

Sie sah auf das tief unten liegende azurblaue Mittelmeer, das so verlockend in der Sonne glitzerte. Ja, entschied sie, sie konnte es. Sie konnte den Wagen über die Klippen lenken und den Schmerz ein für alle Mal beenden …

Er konnte nicht ahnen, dass ihm ein Wagen entgegenkam. Ihm blieb gerade noch Zeit zu registrieren, dass keiner von beiden das Lenkrad einschlug, um die Kurve zu nehmen. Die beiden Autos stießen frontal zusammen, Metall krachte aufeinander. Sie rasten ins Nichts und schienen für einen Augenblick in der Luft zu stehen. Er sah in die Fahrerkabine des anderen Wagens, schaute in das schöne Gesicht einer jungen Frau, die ihn aus gehetzten dunklen Augen anblickte.

Dann begannen beide Autos zu fallen, bewegten sich abwärts im freien Fall auf die hypnotischen blauen Tiefen des Meeres zu …

1. KAPITEL

„Die Frau da bei Charles Ingram … Weißt du, wer sie ist?“, fragte Cesare unvermittelt.

„Entschuldigung?“ Peter Sheldon, Cesares Bekannter, runzelte verständnislos die Stirn.

Cesare verkniff sich eine ungeduldige Bemerkung. Zwar waren sie auf einem Wohltätigkeitsdinner, dennoch hatten sie über Geschäftliches geredet. Bis Cesares Aufmerksamkeit abgelenkt worden war – durch die umwerfend schöne Frau, die am anderen Ende des Saales an Charles Ingrams Seite stand.

An der Seite seines Erzfeindes!

Cesare lächelte und zeigte dabei eine Reihe perfekter weißer Zähne, die in seinem gebräunten Gesicht besonders auffielen. Mit den Augen allerdings lächelte er nicht. „Ich habe mich nur gefragt, wer die Schönheit ist, die ihn begleitet.“ Er hatte sich wieder im Griff, seine Stimme klang neutral, auch wenn er mit leicht zusammengekniffenen Augen zu dem ungleichen Paar hinsah.

Charles Ingram war inzwischen Ende fünfzig, aber noch immer ein attraktiver Mann mit dem silbergrauen Haar. Und die große Frau mit der würdevollen Haltung neben ihm fiel selbst in einem Saal voll schöner Frauen auf, die alle teure Designerkleider trugen, mit blitzenden Juwelen behängt waren und distinguiert gekleidete Männer in maßgeschneiderten Smokings an ihrer Seite hatten.

Ihr Haar hatte die Farbe von goldfarbenem Honig und fiel ihr in sanften Wellen bis über den Rücken hinunter. Selbst auf die Entfernung hin konnte Cesare sehen, dass ihre Augen von einem tiefen Blau und außergewöhnlicher Intensität waren. Jetzt lachte sie über etwas, das Charles zu ihr gesagt hatte, und die Augen leuchteten eindrucksvoll. Die Farbe ihrer Haut erinnerte an helle Magnolienblüten, ihre Lippen waren voll und fein geschwungen, ihr Hals lang und schlank. Das schlicht geschnittene weiße Kleid betonte die vollen Brüste und schmiegte sich schmeichelnd um ihre perfekte Figur.

Sie hatte ihre Hand – eine schmale Hand mit langen Fingern, mit deren Hilfe sie einen Mann sicherlich bis an den Rand des Wahnsinns bringen konnte – leicht auf den Arm ihres Begleiters gelegt, eine Geste der Vertrautheit, bei der Cesare unwillkürlich mit den Zähnen knirschte. Überhaupt umgab dieses Paar eine Aura von elitärer Intimität, trotz des großen Altersunterschieds.

„Eine Schönheit, nicht wahr?“, murmelte Peter Sheldon jetzt anerkennend und fügte bedauernd hinzu: „Schön, aber unerreichbar.“

„Ingram hat also die Exklusivrechte, meinst du?“ Ein Muskel zuckte in Cesares Wange. Traurig, dass eine solche Schönheit sich an Charles Ingram vergeudete.

„Nein, ganz und gar nicht“, erwiderte Peter trocken. „Die Dame, über die wir hier reden, ist Robin Ingram, Charles’ Tochter.“

Mehrere Sekunden lang starrte Cesare seinen Geschäftsfreund mit leerem Blick an.

Robin Ingram.

Charles Ingrams Tochter?

Also keineswegs die Geliebte, wie Cesare angenommen hatte. Eine Geliebte, die, worüber er sich schon amüsiert hatte, ihren Blick auf ihn geheftet hielt. Es hätte ihm hämisches Vergnügen bereitet, sie von ihrem alternden Liebhaber wegzulocken.

In den letzten drei Monaten hatte Cesare sämtliche Informationen über Charles Ingram gesammelt, die er bekommen konnte. Er wollte alles über seinen auserkorenen Feind wissen, bis hin zur Schuhgröße.

Natürlich war er bei seinen Erkundigungen auch auf Informationen zu Ingrams zweitem Kind gestoßen. Doch Cesare hatte angenommen – irrigerweise, wie sich jetzt herausstellte –, Robin sei Charles Ingrams jüngerer Sohn und somit von wenig Interesse.

„Ist Robin nicht ein Männername?“, fragte Cesare. Sein Englisch war fließend und akzentfrei – ebenso wie sein Französisch, sein Spanisch und sein Deutsch.

„Es ist einer von diesen Namen, die für beide Geschlechter benutzt werden können“, antwortete Peter leichthin.

Charles Ingrams zweites Kind Robin war also eine Frau, eine wunderschöne, unglaublich verlockende Frau.

Das warf ein ganz neues Licht auf den Racheplan, den Cesare sich für die Familie Ingram ausgedacht hatte …

„Daddy, kennst du den Mann? Nein, sieh jetzt nicht hin“, fügte Robin hastig hinzu. Ihr Vater hätte sich sonst bestimmt sofort umgedreht und wäre ihrem faszinierten Blick gefolgt. „Da drüben sitzt ein Mann mit dunklen Augen und fremdländischem Aussehen …“

„Ein attraktiver Mann mit dunklen Augen und fremdländischem Aussehen?“, fragte ihr Vater neckend. „Nun … ja“, gestand sie und verzog leicht die Lippen. „Aber aus diesem Grund ist er mir nicht aufgefallen.“

„Sondern?“, hakte ihr Vater milde nach.

„Er starrt mich jetzt schon seit mindestens zehn Minuten an.“

„Wärst du nicht meine Tochter, würde ich dich auch anstarren!“ Charles lachte, dann wurde er ernst. „Du bist heute Abend ausnehmend schön, Robin. Ich bin froh, dass du mich überredet hast, herzukommen. Du hattest recht. Wir können uns nicht ewig verstecken, nur weil jemand vielleicht Simon erwähnen könnte.“

Robin riss ihren Blick von dem fremden Mann, der sie über den lauten und überfüllten Raum hinweg ansah, und schaute ihren Vater an. Noch immer lagen die tiefen Linien der Trauer auf seiner Stirn und um seinen Mund.

Die letzten drei Monate waren nicht leicht gewesen, für keinen von ihnen. Simons tödlicher Autounfall hatte ihr Leben in einen Scherbenhaufen verwandelt. Es war ein Verlust, den sie noch lange nicht verkraftet hatten. Vielleicht würden sie nie darüber hinwegkommen. Doch Robin hatte ihren Vater überzeugt, heute Abend mit ihr zu dieser Wohltätigkeitsveranstaltung zu gehen. Es war an der Zeit, dass sie die Scherben aufsammelten und kitteten und mit dem Leben weitermachten. Simon hätte es nicht anders gewollt.

„Aber lassen wir das jetzt beiseite und kehren wir zurück zu deinem gut aussehenden Fremden.“ Charles bemühte sich bewusst um einen heiteren Ton. „Wer ist es denn?“ Er drehte den Kopf und ließ den Blick über die anwesenden Gäste schweifen, die fünftausend Pfund pro Person bezahlt hatten, um an dieser Veranstaltung teilzunehmen.

„Er ist nicht zu übersehen“, antwortete Robin zerknirscht, während sie sich wieder von einem Augenpaar gemustert fühlte, das so dunkel war, dass man es fast als schwarz bezeichnen konnte. „Groß, sehr groß“, fügte sie beschreibend hinzu, denn sie sah, dass er alle Männer im Raum um einige Zentimeter überragte. „Ich schätze ihn auf Ende dreißig. Dunkles Haar, etwas zu lang.“ Diese durchdringenden Augen setzten ihr zu, ein Schauer rann ihr über den Rücken. „Er steht mit Peter Sheldon zusammen … Was ist denn, Daddy?“ Sie drehte sich zu ihrem Vater um, weil sie bemerkt hatte, dass er sich unwillkürlich versteifte.

„Ich will, dass du dich von ihm fernhältst, Robin!“, ordnete ihr Vater brüsk an und stellte sich automatisch beschützend vor sie.

„Aber wer ist er denn?“ Der plötzliche Unmut ihres Vaters verwunderte sie.

„Er heißt Cesare Gambrelli“, stieß Charles knurrend aus.

Gambrelli … irgendwie kam ihr der Name bekannt vor, nur der Name, den Mann hatte sie nie zuvor gesehen, da war sie sicher. An ihn hätte sie sich erinnert!

„Italiener“, fuhr ihr Vater fort. „Megareich. Die Gambrelli-Hotelkette gehört ihm, unter anderem.“

Deshalb kam ihr der Name vertraut vor. Natürlich kannte sie die exklusiven Gambrelli-Hotels. Sie hatte auch schon in einigen von ihnen übernachtet. Und wer wusste nicht, dass diese luxuriösen Häuser in fast allen Hauptstädten der Welt zu finden waren oder hatte schon mal vom Gambrelli-Medienkonsortium gehört, von den Musik- und Filmstudios, von der Fluglinie?

Und diesem Mann, der sie so intensiv anstarrte, gehörte dies alles. Was allerdings nicht die offensichtliche Feindseligkeit ihres Vaters erklärte.

„Ich verstehe nicht, wieso …“, hob sie an, hielt aber sofort inne. „Dreh dich nicht um, Daddy, ich glaube, er kommt zu uns!“ Mit ihren fast ein Meter achtzig und den hohen Absätzen war es ihr ein Leichtes, über die Schulter ihres Vaters zu blicken.

„Charles“, grüßte Cesare den älteren Mann mit ausdrucksloser Stimme, als er zu Vater und Tochter trat. Auf einen höflichen Handschlag verzichtete er. Mit leicht zusammengekniffenen Augen betrachtete er Robin. „Und das ist sicherlich Ihre wunderschöne Tochter, nicht wahr?“, fragte er glatt.

„Das ist Robin, ja.“ Charles Ingram war anzusehen, dass ihn diese Begegnung aus der Fassung brachte. „Es überrascht mich, Sie auf einer Veranstaltung dieser Art zu sehen, Gambrelli.“

Cesare ließ den Blick lange über Robins makellose Züge wandern – die verheißungsvollen roten Lippen, die lockenden intensivblauen Augen und die sinnlichen Rundungen ihrer Brüste waren genauso verführerisch, wie er es sich vorgestellt hatte. Dann erst wandte er sich an den älteren Mann. „Sie halten mich nicht für einen mildtätigen Mann, Charles?“, fragte er herausfordernd.

Robin konnte sich denken, was ihr Vater von diesem Mann hielt, denn schon nach wenigen Augenblicken hatte sie das gleiche Gefühl – dieser Mann war gefährlich!

Ein großes, dunkles, lebensbedrohliches Raubtier!

Und der am besten aussehende Mann, dem sie je begegnet war. Die schwarzen Augen, die gerade Nase, der Mund fest und mit klaren Linien, das Kinn markant. Das seidige schwarze Haar war aus der Stirn gekämmt und hing hinten etwas über den makellos weißen Hemdkragen. Er hatte breite Schultern und schmale Hüften, seine schlanke Statur strahlte gezähmte Kraft aus. Aber er war zweifelsohne auch der am bedrohlichsten aussehende Mann, den Robin kannte!

Die Art, wie er sie angesehen hatte, wie er seinen Blick erst über ihr Gesicht und über ihre bloßen Schultern in dem trägerlosen Kleid hatte wandern lassen, um ihn dann auf Robins Dekolleté zu heften, verstärkte dieses Gefühl nur noch.

Um genau zu sein, sie spürte ihre Wangen noch immer brennen, und auch ihr Atem ging leicht unregelmäßig. Nicht etwa aus Verlegenheit, sondern weil dieser Blick ein sinnliches Bewusstsein in ihr geweckt hatte, das ihre Brüste spannen und seidige Wärme in ihrem Schoß aufkommen ließ!

„Nein, das nicht“, antwortete Charles jetzt abfällig auf Cesares Frage. „Aber dies ist ein Wohltätigkeitsdinner für britische Belange, und Wohltätigkeit beginnt doch eigentlich immer im eigenen Land, also in Ihrem Fall in Italien, oder?“

Der perfekte Mund wurde ein wenig härter. „Davon geht man gemeinhin aus, richtig“, bestätigte Cesare Gambrelli leise. „Doch was meine Nationalität angeht, so irren Sie sich, Charles. Ich bin Sizilianer, kein Italiener.“

Robin bemerkte, dass ihr Vater bei diesen Worten unauffällig schluckte. Auch hörte sie klar die Herausforderung in der samtenen Stimme des anderen Mannes.

Was ging hier vor? Denn ihr war klar, dass unterschwellig noch etwas anderes in dem Gespräch der beiden Männer schwelte. Da war eine Gereiztheit, ein Doppelsinn der Worte …, die beiden sprachen nicht über das Wohltätigkeitsdinner, sondern von etwas ganz anderem.

„Da habe ich mich wohl geirrt“, gab Charles gemurmelt zu.

Ein kostspieliger Irrtum, wenn man Cesare gefragt hätte. Sizilianische Männer waren nicht gerade bekannt für ihre Nachsicht. Cesare würde der Ingram-Familie niemals vergeben, dass sie ihm die Schwester genommen hatten. Und Marco die Mutter.

„Haben Sie den Abend bisher genossen, Miss Ingram?“ Ganz bewusst wandte Cesare Robin seine volle Aufmerksamkeit zu. Er hatte gesehen, wie ihre Brüste sich gegen den seidigen Stoff ihres Kleides drückten, hatte gesehen, wie sich die sanften Rundungen hoben und senkten. Und auch wenn sie die Anspannung zwischen ihm und ihrem Vater bemerkt zu haben schien, so war sie sich doch offensichtlich auch der erotischen Spannung zwischen ihnen beiden bewusst.

Umso besser.

Er hatte seinen Plan noch nicht völlig überdacht, doch war ihm klar, dass er seine Anstrengungen jetzt nicht mehr nur ausschließlich auf Charles Ingram richten würde. Sich an der schönen Robin Ingram zu rächen, würde viel mehr Spaß machen als an ihrem Vater.

„Ja, danke“, antwortete sie leise und senkte die langen dunklen Wimpern.

Bescheiden. Schüchtern. Fast schamhaft. Doch Cesare wusste, Robin Ingram war nichts davon. Peter Sheldon wusste viel über Robin Ingram und hatte sein Wissen bereitwillig preisgegeben.

Sie war siebenundzwanzig, also zehn Jahre jünger als Cesare, und drei Jahre mit einem Adeligen verheiratet gewesen. Aus der Ehe waren aber keine Kinder hervorgegangen. Nach der Scheidung vor einem Jahr hatte sie ihren Mädchennamen wieder angenommen und auch nicht die geringsten Anzeichen gezeigt, eine ähnliche Erfahrung mit Männern wiederholen zu wollen. Daher stammte auch Peters Kommentar „schön, aber unerreichbar“.

Eindeutig eine Herausforderung für jeden Mann, der etwas auf sich hielt, doch noch mehr für jemanden, der auf Rache aus war, so wie Cesare.

„Mein Freund Peter Sheldon sagte mir, dass Sie bei der Organisation dieses Abends mitgewirkt haben, Miss Ingram“, schlug Cesare einen leichten Konversationston an. „Man muss Ihnen zu dem gelungenen Abend gratulieren.“ Er deutete mit dem Kopf auf den vollen Saal.

„Danke“, sagte sie noch einmal. „Doch da das Dinner noch nicht einmal serviert wurde, ist Ihr Lob vielleicht ein wenig verfrüht.“ Sie lachte perlend.

Cesare betrachtete sie. Es hatte ihn irritiert, zu erfahren, dass sie bereits verheiratet gewesen war und eine Scheidung hinter sich hatte, obwohl … mit siebenundzwanzig war sie wohl kaum noch Jungfrau. Dennoch würde es ihn interessieren, wer von den beiden Eheleuten die Trennung angestrengt hatte und aus welchem Grund …

„Unglücklicherweise kann ich nicht zum Dinner bleiben“, ließ er sie höflich wissen und freute sich im Stillen über die Enttäuschung auf ihrem Gesicht, die sie zu verbergen suchte. „Ich habe anderswo noch … persönliche Verpflichtungen.“

„Ach so?“ Ihr Tonfall war unmerklich schärfer geworden.

„Ja, wirklich.“ Er musste sich das spöttische Lächeln verkneifen, als er den leichten Unmut hörte, weil sie den offensichtlichen – und falschen – Schluss über die Bedeutung von „persönlichen Verpflichtungen“ gezogen hatte. „Aber ich gehe davon aus, dass der restliche Abend für Sie ebenso erfolgreich verlaufen wird.“

„Das hoffe ich auch“, gab sie zurück. Sie war wütend auf sich selbst, weil ihre Fantasie mit ihr durchgegangen war, sobald Cesare Gambrelli von „persönlichen Verpflichtungen“ gesprochen hatte. Schließlich konnte es ihr doch egal sein, wenn er die restliche Nacht mit einer Frau im Bett verbrachte!

Seit ihrer Scheidung vor einem Jahr hatte sie nicht einmal eine Dinnerverabredung mit einem Mann gehabt, ganz zu schweigen davon, dass sie allein beim Anblick eines Mannes sexuelle Erregung verspürte! Doch noch immer fühlte sie das Prickeln auf ihrer Haut und die sinnliche Empfänglichkeit für alles, was mit Cesare Gambrelli zusammenhing.

Ein Mann, vor dem ihr Vater sie ausdrücklich gewarnt hatte.

„Ich glaube, es ist Zeit, sich zu den Tischen zu begeben und das Bankett zu eröffnen.“ Erleichtert sah sie den Strom aus dreihundert geladenen Gästen sich in Richtung Speisesaal in Bewegung setzen. „Es war nett, Sie kennenzulernen, Mr. Gambrelli“, sagte sie aus reiner Höflichkeit, nicht etwa, weil sie es ernst meinte.

Dieser Mann verunsicherte sie. Sein gutes Aussehen verunsicherte sie. Die Art, wie er sie ansah mit diesen dunklen Augen, verunsicherte sie. Und das Misstrauen ihres Vaters gegenüber Cesare Gambrelli, trotz des enormen Erfolgs, verunsicherte sie erst recht!

„War es das?“, konterte er trocken, und seine Lippen verzogen sich, während er Robin weiterhin durchdringend anschaute. „Nun, in diesem Falle werde ich alles daransetzen, dass wir uns wiedersehen, Robin. Schon bald.“

Robin schluckte, an ihrem Hals begann eine Ader sichtbar zu pochen. Eine Bewegung, die Cesare Gambrelli interessiert beobachtete, bis er die Lider halb senkte und Robin wieder in die Augen schaute.

„Sehr bald“, bekräftigte er leise, verabschiedete sich mit einem knappen Nicken von Charles und schlenderte mit langen Schritten davon.

„Ich will, dass du dich von diesem Mann fernhältst, Robin“, wiederholte ihr Vater noch einmal. Er schien blasser als sonst zu sein.

„Aber wieso …?“

„Vertrau mir in dieser Sache und tue einfach, was ich dir sage, bitte! Der Mann ist gefährlich, ich kann das gar nicht oft genug wiederholen.“

Genau das hatte Robin auch vor einigen Minuten gedacht. Und so, wie dieser Mann sie in Aufruhr versetzte, hatte sie auch vor, sich von ihm fernzuhalten. Ihr Körper summte noch immer vor Verlangen.

Allerdings hatte sie nach Cesare Gambrellis letztem Kommentar das ungute Gefühl, dass er genau das Gegenteil plante …

2. KAPITEL

„Es ist nett von Ihnen, mich zu empfangen, Miss Ingram“, grüßte Cesare Gambrelli, und Robin erhob sich graziös, als man ihn im Londoner Haus ihres Vaters in den Salon führte.

Hatte sie denn eine andere Wahl gehabt?

Der Mann war unerwartet vor der Schwelle aufgetaucht und hatte nach ihrem Vater gefragt. Als man ihm mitteilte, Charles Ingram sei nicht zu Hause, hatte Cesare Gambrelli darum gebeten, Robin Ingram sehen zu dürfen.

Zwar hatte ihr Vater sie vor Mr. Gambrelli gewarnt – wofür er Robin bisher keine Erklärung gegeben hatte, obwohl sie ihn mehrere Male gefragt hatte. Aber es hätte unhöflich, ja schroff gewirkt, ihn an der Tür abzuweisen, wenn ihm doch schon gesagt worden war, dass sie zu Hause sei.

Wo also, bitte schön, war da die Wahl?

Er wirkte genauso groß und arrogant wie vor sechs Tagen, als sie sich zum ersten Mal begegnet waren, auch wenn er heute einen dunkelblauen Geschäftsanzug mit hellblauem Hemd trug statt der formellen Abendgarderobe.

Nach seinem Kommentar, mit dem er sich auf dem Galadinner von ihr verabschiedet hatte, war Robin klar gewesen, dass sie sich wiedersehen würden, sie hatte nur nicht gewusst, wann und wo. Ganz bestimmt hatte sie nicht damit gerechnet, dass das nächste Treffen im Stadthaus ihres Vaters, in das sie nach der Trennung von ihrem Ehemann gezogen war, stattfinden würde.

„Setzen Sie sich doch, Mr. Gambrelli“, forderte sie ihn mit einer einladenden Geste zu den tiefen Sesseln auf. Vor seiner Ankunft hatte sie zusammengerollt auf dem Sofa gelegen und ein Buch gelesen.

„Danke.“

Robin hatte gehofft, dass sich seine überwältigende Präsenz im Raum und vor allem seine aufwühlende Wirkung auf sie verringern würden, wenn er erst einmal saß, doch sie hatte sich geirrt. Obwohl er sich setzte, vibrierte noch immer jedes Nervenende in ihrem Körper, sie fühlte das Brennen in ihren Wangen und das Prickeln in ihren Brüsten. Vielleicht lag es an dem Blick, mit dem er sie ansah, unter halb gesenkten Lidern hervor, so als würde er ihr jedes Kleidungsstück einzeln vom Leib ziehen.

Was auch immer der Grund sein mochte, sie fühlte sich von diesem Mann genauso erregt wie vor knapp einer Woche. Fast spürte sie diese Hände mit den langen kräftigen Fingern auf ihrer Haut, schmeckte die festen Lippen, die sich auf ihren Mund pressten …

Sie setzte sich wieder auf das Sofa und verschränkte die zitternden Finger im Schoß. „Was kann ich für Sie tun, Mr. Gambrelli?“

Oh, so einiges, dachte Cesare bei sich und verzog die Lippen zu einem kleinen Lächeln. Diese Frau, deren Schönheit heute nicht weniger auffallend war, hatte einen Körper, mit dem sie einem Mann garantiert ein solches Vergnügen schenken konnte, dass er glatt den Verstand verlor.

Nun, das würde Cesare jedenfalls nicht tun. Jegliche Beziehung, die er mit dieser Frau einging, würde genau nach seinen Vorstellungen verlaufen. Er würde die absolute Kontrolle behalten. Ein Muskel zuckte in seiner Wange, er presste die Lippen zusammen.

„Das Erste, was Sie für mich tun können, ist mich Cesare nennen“, forderte er sie auf und beobachtete, wie ihre Wangen sich dunkler färbten.

Das war nicht das schüchterne Erröten einer unberührten Maid. Im Alter von siebenundzwanzig und nach einer gescheiterten Ehe war sie das ganz gewiss nicht. Nein, dieser rote Hauch entstammte sexueller Erregung. Ihre Augen waren jetzt sehr dunkelblau. Ihre Brüste zeichneten sich unter der dünnen Seidenbluse ab, er konnte die Konturen ihres BHs sehen, und die aufgerichteten Spitzen, die sich gegen den Stoff drückten. Auch wenn sie brav und gesittet auf dem Sofa saß, die Hände manierlich gefaltet, die Knie sittsam zusammengepresst, so wusste er doch, dass es nicht Tugend war, die sie so sitzen ließ.

Robin Ingram, die unerreichbare Robin, konnte ihr Verlangen nach ihm nicht leugnen. Sie wollte ihn mit einem Nachdruck, der sich nicht verheimlichen ließ. Was die nächsten Minuten eigentlich vereinfachen sollte – für sie beide.

Schlimm. Das eine Wort blitzte unablässig in Robins Kopf auf. Sie rutschte unruhig auf dem Sofa hin und her und war sich der Hitze, die sich in ihrem Körper ausbreitete, extrem bewusst. Und das allein vom Anblick dieses Mannes. Herrgott, sollte er sich jemals vor ihr ausziehen und ihr seinen Körper in all seiner dunklen Pracht präsentieren, würde sie wahrscheinlich einen Höhepunkt erreichen, ohne dass er sie überhaupt anrührte!

„Nun gut … Cesare.“ Sie zwang sich, seinem Blick standzuhalten. „Sie wollten zu meinem Vater?“

„Nein“, kam prompt die Antwort. „Es war von Anfang an meine Absicht, Sie zu sehen.“

Robin blinzelte und runzelte die Stirn. „Aber Sie haben doch nach meinem Vater gefragt.“

Er nickte kurz. „In dem vollen Wissen, dass er nicht hier ist.“

Robin starrte ihn verständnislos an. Wenn Cesare wusste, dass ihr Vater nicht im Hause war, warum hatte er dann überhaupt nach ihm gefragt? „Ich verstehe nicht …“ Sie schüttelte verwirrt den Kopf.

„Sicher“, stimmte er zu. „Aber das werden Sie schon bald“, gab er unmissverständlich zu verstehen.

Die Drohung in seinem Ton war unüberhörbar, Robin lief ein Schauer über den Rücken. Abrupt stand sie auf, jetzt war es Ärger, der ihre Wangen färbte. „Ich weiß nicht, was für ein Spiel Sie spielen, Mr. Gambrelli, aber ich versichere Ihnen …“

„Es ist kein Spiel, Robin“, fiel er ihr ins Wort. Ein Blick aus gefährlich glitzernden Augen richtete sich auf sie, sein Kinn wurde hart, genau wie seine Stimme. „Setzen Sie sich!“, befahl er kalt.

„Was erlauben Sie sich!“

„Ich sagte, setzen Sie sich, Robin!“, wiederholte er.

„Darf ich Sie daran erinnern, dass Sie Gast in diesem Haus sind, Mr. Gambrelli. Noch dazu ein unerwünschter!“, fauchte sie. „Und ich nehme grundsätzlich keine Befehle an, von niemandem!“

„Sie werden sich setzen.“ Er blieb völlig ruhig. „Und wir beide werden uns unterhalten. Oder besser, ich rede und Sie hören zu. Und wenn Ihr Vater später nach Hause kommt, werden Sie ihn darüber in Kenntnis setzen, dass Sie beschlossen haben, meine Frau zu werden.“

„Ihre … Ihre …“ Vor ungläubiger Wut begann Robin zu stottern. „Ganz sicher nicht!“ Fassungslos starrte sie ihn an. „Sagen Sie, nehmen Sie etwas ein, Mr. Gambrelli? Soll ich einen Arzt für Sie rufen?“

„Ich nehme nichts ein, Robin“, versicherte er ihr mit eiskalter Gelassenheit, „und ich bin auch nicht verrückt“, fügte er hinzu, als er ihren Blick sah.

Von der Erregung, die sie vorhin sichtbar verspürt zu haben schien, war keine Spur mehr zu sehen, wie er fast amüsiert bemerkte. Eher war ihr Körper jetzt kampfbereit.

Aber das war jetzt unwichtig. Wenn sie erst seine Frau war, würden sie genug Zeit dafür haben. Schon jetzt freute er sich darauf, alle Möglichkeiten und Vergnügungen mit dieser Frau auszuloten.

Wenn sie ihn erst geheiratet hatte …

In den letzten sechs Tagen hatte er Erkundigungen über Robin Ingram, geschiedene Robin Bennett, eingezogen. Jetzt wusste er praktisch alles über sie, selbst ihre BH-Größe – und so einige andere Dinge, von denen sie es wahrscheinlich lieber hätte, wenn sie niemand wüsste.

Cesare presste unmerklich die Lippen zusammen, wenn er an ihre gescheiterte Ehe dachte. Und an den Grund, warum ihr Ehemann sich von ihr hatte scheiden lassen. Es hatte nichts mit „Unvereinbarkeit“ zu tun, wie es offiziell hieß.

Für Robin würde sich vieles ändern, wenn sie erst seine Frau war. Zum einen würde sie natürlich Marcos Mutter werden. Aber Cesare plante auch, dass sie ihm mehrere Söhne und Töchter schenken sollte. Die schöne, elegante, weltgewandte Miss Ingram würde Mrs. Cesare Gambrelli werden und die nächsten Jahre mit Kindern und Küche beschäftigt sein!

Das ist eine angemessene Wiedergutmachung dafür, dass ihr Bruder meiner Schwester Carla das Leben genommen hat, dachte Cesare. Dass ihr Bruder Marco die Mutter genommen hatte.

Allerdings bezweifelte er, dass Robin das ebenso sehen würde. Nun, es war gleich, was sie dachte und welche Einwände sie vorbringen mochte. Er hatte andere Mittel, um sie zu ihrem Einverständnis zu zwingen. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen würde er diese Mittel auch einsetzen müssen.

Aber selbst das war egal. Er würde nicht abweichen von seinem Plan. Robin Ingram würde seine Frau und Marcos Mutter werden, ob sie wollte oder nicht.

„Setzen Sie sich, bevor Sie noch umfallen!“, knurrte er.

Ist mir meine Angst vor diesem Mann so deutlich anzusehen? fragte sich Robin.

Natürlich war die Angst deutlich. Welche Frau würde sich nicht fürchten in der Gegenwart eines Mannes – den sie kaum kannte! –, der einfach in ihr Haus marschiert kam und ihr selbstherrlich mitteilte, sie habe ihn zu heiraten.

„Ich stehe lieber, danke“, ließ sie ihn würdevoll wissen.

„Und ich denke, Sie sollten jetzt besser gehen. Sie sind offensichtlich der irrigen Ansicht, ich würde Sie heiraten wollen. Aber lassen Sie sich gesagt sein …“

„Lassen Sie sich von mir sagen, Robin, dass dies keinesfalls eine irrige Ansicht ist. Was Sie angeht, so mache ich mir keine Illusionen.“ Er lachte humorlos. „Sie sind die wohlbehütete und verwöhnte Tochter eines Mannes, der nicht den geringsten Einfluss auf eines seiner Kinder hatte …“

„Gehen Sie bitte!“, fuhr Robin zitternd auf.

„… und Sie sind die Schwester des Mannes, der für den Tod meiner jüngeren Schwester verantwortlich ist!“, fuhr er fort, als hätte sie nichts gesagt.

Robin starrte ihn an, ihre Augen wirkten wie dunkle Flecke in einem Gesicht, das leichenblass geworden war.

Gambrelli!

Vor einer Woche schon hatte sie gedacht, dass der Name ihr bekannt vorkam, doch als ihr Vater von dem Multimillionär Cesare Gambrelli gesprochen hatte, war sie mit der Erklärung zufrieden gewesen.

Doch jetzt erinnerte sie sich.

Jetzt wusste sie es!

Ihr Bruder Simon war mit seinem Wagen frontal mit einem anderen Auto zusammengestoßen und auf tragische Weise ums Leben gekommen. Das war vor drei Monaten gewesen. Die Fahrerin des anderen Wagens war eine junge Frau namens Carla Gambrelli gewesen.

Cesare Gambrellis Schwester.

Es war eine schwere Zeit für sie alle gewesen, doch Robin war sicher, dass ihr Vater, sobald er sich etwas von dem schrecklichen Schock erholt hatte, einen Kondolenzbrief an Carla Gambrellis Familie geschickt hatte. An Cesare Gambrelli?

Sie schüttelte den Kopf. „Wie mein Vater damals schon schrieb, bedauern wir alle Ihren Verlust, Mr. Gambrelli, so wie wir auch um meinen Bruder trauern.“

„Ich will keine Entschuldigungen von Ihnen!“, fuhr er auf und sprang hoch. Er schaute sie mit glühendem Blick an. „Die Entschuldigungen bringen meine Schwester nicht zurück.“

„Meinen Bruder Simon auch nicht“, erinnerte sie ihn leise, das Kinn leicht vorgeschoben.

Ihr Vater hatte nie erwähnt, ob er eine Antwort auf seinen Brief erhalten hatte. Obwohl … ausgehend von Cesare Gambrellis jetzigem Verhalten bezweifelte sie das.

Cesare schnaubte verächtlich. „Ihr Bruder war ein Nichtsnutz und Spieler, ein Mann ohne Ehre. Sein Tod war kein Verlust, für niemanden. Während meine Schwester …“

„Wie können Sie so etwas sagen!“ Robin schnappte entrüstet nach Luft.

„Ich sage es, weil es die Wahrheit ist“, erwiderte er, jeder Zoll ein arroganter Sizilianer. „Ihr Bruder hat alles verspielt, was er besaß, er war eine Schande für die Familie.“

„Ich denke, das zu entscheiden sollten Sie meinem Vater und mir überlassen“, entgegnete Robin vehement. „Hören Sie, ich verstehe, dass der Tod Ihrer Schwester Ihnen zugesetzt hat, ich kann es Ihnen wirklich nachfühlen. Aber Ihre Schwester und Simon sind auf einer kurvigen Bergstraße kollidiert. Niemand kann sagen, wer Schuld hatte. Sie können doch nicht ernsthaft allein Simon für den Tod Ihrer Schwester verantwortlich …“

„Und ob ich das kann! Ich mache ihn verantwortlich!“, unterbrach er sie heftig. Daran zurückzudenken, wie seine Schwester gestorben war, hatte ihn wieder mit größtem Zorn erfüllt.

Für lange Zeit waren es nur sie beide gewesen, Cesare und Carla. Die Mutter war bei Carlas Geburt gestorben, Cesare war da elf Jahre alt gewesen. Cesare war es auch gewesen, der seine kleine Schwester großgezogen hatte, denn der Vater hatte seine Trauer im Alkohol ertränkt, was ihn schließlich umbrachte. Da war Cesare zweiundzwanzig gewesen und Carla elf.

Cesare hatte seine kleine Schwester von ganzem Herzen geliebt, hatte sich um sie gekümmert und sie ihr Leben lang beschützt – und Simon Ingram hatte sie getötet!

„Ihr Bruder hatte die ganze Nacht im Casino zugebracht, bevor der Unfall passierte“, fuhr er angewidert fort. „Es gibt mehrere Zeugen, die bestätigten, wie sehr er sich über seine Verluste aufgeregt hat, wie aggressiv er war. Es hat sogar eine Schlägerei zwischen ihm und einem der Casinoleiter gegeben.“

Cesare verzog abfällig den Mund. „Während Carla an dem Abend zum Essen bei Freunden eingeladen war. Ich habe mit Pierre und Charisse Dupont gesprochen, Carla war weder betrunken noch aufgeregt, sondern fröhlich und ausgeglichen, als sie deren Haus verließ. Meine Schwester war eine umsichtige Autofahrerin. Was glauben Sie, Robin? Wer könnte den Unfall wohl eher verursacht haben?“

Falls das überhaupt möglich war, sah Robin Ingram so blass noch schöner aus. Ihre Augen wirkten riesengroß in dem feinen Gesicht, die vollen Lippen zitterten leicht.

Sie schüttelte den Kopf, das honigblonde Haar floss ihr über die Schultern. „Der Polizeibericht sagte eindeutig, dass …“

„Ich kenne den Polizeibericht, Robin. Ich habe gefragt, was Sie denken. Wer von den beiden trägt wohl eher die Schuld?“, fragte er barsch.

Robin ertrug seinen anklagenden Blick nicht und wandte das Gesicht ab. Sie wusste nicht, was sie ihm antworten sollte. Sowohl sie als auch ihr Vater hatten von Simons Spielsucht gewusst. Hatten von der Tatsache gewusst, dass er aggressiv wurde und nicht mehr ansprechbar war, wenn er verlor. Was die meiste Zeit der Fall gewesen war.

Aber was dieser Mann hier andeutete …

Nein, er deutete nicht an, er hatte klar und deutlich behauptet, dass er Simon die Verantwortung für den Tod seiner Schwester gab.

Was immer noch nicht erklärte, was Cesare Gambrelli von dieser Anschuldigung zu der Forderung brachte, sie solle ihn heiraten!

Robin reckte die Schultern und hob ihr Kinn, um dem funkelnden Blick zu begegnen. „Dieser Unfall ist eine Tragödie für beide Familien, Mr. Gambrelli“, sagte sie leise. „Ich denke nicht, dass Schuldzuweisungen irgendetwas an der Situation ändern. Es bringt Ihnen Ihre Schwester nicht zurück und mir nicht meinen Bruder.“

„Und Marco nicht seine Mutter.“

Robin verharrte. Dieses ganze Gespräch war geradezu surreal, aber jetzt hatte sie scheinbar völlig den Faden verloren. „Marco?“

Cesares Lippen verzogen sich humorlos. „Ist das etwa noch etwas, das Sie lieber verdrängen? Oder wissen Sie es wirklich nicht?“, fragte er schneidend, die Augen abschätzig zusammengekniffen.

„Was soll ich wissen?“

„Als Carla starb, hinterließ sie ein drei Monate altes Baby. Einen Jungen“, betonte Cesare scharf.

Robins Knie gaben nach, eine Welle der Übelkeit überrollte sie. Sie stolperte rückwärts und ließ sich auf das Sofa fallen.

Carla Gambrelli war so jung schon Mutter gewesen? Und durch ihren Tod hatte ein drei Monate alter Säugling die Mutter verloren?

Robin schluckte, versuchte der Übelkeit Herr zu werden. Simon zu verlieren war eine traumatische Erfahrung, eine Tragödie, über die weder sie noch ihr Vater je ganz hinwegkommen würden. Aber Cesare Gambrellis Verlust war einfach zu schrecklich, um genau darüber nachzudenken.

Sie sah abrupt auf. „Wo ist das Baby, Ihr Neffe, jetzt?“

Cesare Gambrelli sah hochmütig auf sie hinunter. Nichts in seiner Miene deutete daraufhin, dass er nachsichtig sein könnte, weil er gesehen hatte, welchen Schock er ihr mit dieser Information versetzt hatte. „Natürlich ist Marco bei mir.“

„Aber … was ist mit dem Vater?“, wollte sie wissen.

„Es gibt keinen Vater.“

Natürlich gab es einen Vater. Oder sollte das bedeuten, dass dieser Mann das Kind nicht anerkannte? Was angesichts der Tatsache, dass Carlas Bruder Cesare Gambrelli war, entweder sehr mutig oder sehr dumm war.

„Es gibt niemanden außer mir“, stieß Cesare gepresst hervor. „Und deshalb habe ich Marco adoptiert. Er ist mein Adoptivsohn. Ein Sohn, der eine Mutter braucht“, schloss er entschieden.

Robin runzelte bedrückt die Stirn. Das war also der Grund, weshalb dieser Mann sie dazu bringen wollte, ihn zu heiraten? Damit sie die Rolle der Mutter für Marco übernahm, weil Cesare überzeugt war, dass ihr Bruder Simon dem Baby die leibliche Mutter genommen hatte?

Das war ja lächerlich.

Absolut verrückt.

Cesare Gambrelli konnte doch nicht wirklich annehmen …

Doch, das tut er, wurde ihr erschreckend klar, als sie in seine unnachgiebige Miene schaute. Sie schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, ich wusste nichts davon. Was jedoch nichts daran ändert, dass Ihre Idee mit dem Heiratsantrag absurd ist.“

„Das ist kein Antrag, Robin, sondern eine Forderung“, teilte Cesare ihr ungerührt mit. „Die Heirat wird so schnell wie möglich stattfinden, so wie die Arrangements getroffen sind.“

„Sie können mich nicht zwingen, Sie zu heiraten, Mr. Gambrelli“, widersprach Robin trotzig.

„Hatten wir uns nicht geeinigt, dass Sie mich Cesare nennen?“, erinnerte er sie.

„Nein, Sie haben es verlangt“, korrigierte sie. „Und ganz gleich, mit welcher Dampfwalzentaktik Sie auch vorgehen, ich werde Sie nicht heiraten!“

Die hektischen roten Flecke, die auf Robins Wangen erschienen waren, beeindruckten ihn nicht. Er blieb völlig gelassen. „Sind Sie da sicher?“, hakte er geradezu sanft nach. „Ich denke nämlich, dass Sie mich sehr wohl heiraten werden.“

Zwar war in seinem ursprünglichen Racheplan keine Heirat vorgesehen gewesen, aber seit er Robin vor einer Woche getroffen hatte, war er immer mehr zu der Überzeugung gelangt, dass dies eine sehr viel pragmatischere Lösung war. Marco würde eine Mutter bekommen, die er so viel dringender brauchte als die Nanny, die Cesare eingestellt hatte. Eine Mutter, die als seine Frau auch noch für seine eigenen Bedürfnisse sorgte.

Bedürfnisse, die Robin Ingram vor Kurzem noch gar nicht als so unangenehm empfunden zu haben schien …

„Kommen Sie schon, Robin“, stieß er ungeduldig hervor, „so unerfreulich kann die Vorstellung, das Bett mit mir zu teilen, doch nicht sein.“

Vor wenigen Minuten noch hatte sie diesen Mann nur ansehen müssen, um ein Verlangen in sich zu spüren, wie sie es noch nie zuvor gespürt hatte. Allerdings war das in dem Augenblick abgestorben, als er diese absurde Heirat erwähnte. Eine Heirat aus reinen Rachegelüsten!

Sie war bereits einer Ehe entkommen. Die war eine Katastrophe gewesen, und sie hatte nicht vor, diese Erfahrung zu wiederholen. Während des gesamten letzten Jahres war sie nicht ein einziges Mal mit einem Mann verabredet, ganz zu schweigen davon, dass sie auch nur einen Gedanken an eine neue Bindung verschwendet hätte. Sie wusste, dass ihr der Ruf vorauseilte, gefühlskalt und hochnäsig zu sein.

Cesare Gambrellis enorme Sinnlichkeit konnte diesen Ruf gefährden. Und sie brauchte gar nicht mehr über diesen Mann zu erfahren, um zu wissen, dass eine Ehe mit ihm eine noch größere Katastrophe sein würde als die, die sie hinter sich hatte.

Entschlossen schüttelte sie den Kopf. „Diese Bemerkung verdient es nicht, mit einer Antwort honoriert zu werden … Was machen Sie da?!“ Sie schnappte nach Luft, als er mit zwei großen Schritten bei ihr war, sie vom Sofa in seine Arme zog.

„Wenn Sie das nicht wissen, sollte ich es Ihnen wohl zeigen“, antwortete er spöttisch, und dann beugte er den Kopf, um seinen Mund auf ihre Lippen zu pressen.

Robin war zu verdattert, um sich zu wehren oder auf diesen unerwarteten Angriff zu reagieren. Dennoch nahm sie wahr, wie ihr Puls zu hämmern begann, konnte auch nichts dagegen tun, dass ihre Hände wie von allein zu den breiten Schultern hinaufwanderten und sich an ihnen festklammerten. Denn ihre Knie schienen sie nicht mehr tragen zu wollen, als er sie an seinen muskulösen Körper zog.

Robin wollte ihm widerstehen. Wusste, dass sie ihm widerstehen musste, dass sie ihn wegstoßen und aus dem Haus werfen sollte.

Doch als er sich fordernd an ihr rieb und sie den Beweis seiner Erregung fühlte, stieg die Hitze in ihren Schoß. Und ein Stöhnen arbeitete sich in ihrer Kehle empor, als seine Zunge ihre Lippen auseinanderzwang und sich heiß und fordernd in der warmen Höhle ihres Mundes in dem gleichen Rhythmus bewegte wie seine Schenkel.

Robin hatte das Gefühl, bei lebendigem Leibe zu verbrennen. Jeder Nerv, jeder Muskel in ihr reagierte auf die flüchtigste Berührung von Cesare. Die Spitzen ihrer Brüste richteten sich auf, und durch den dünnen Stoff der Bluse umschloss Cesare die harten Perlen mit den Lippen. Robin lehnte sich zurück, um die Liebkosung intensiver spüren zu können, und verlor sich in dem sinnlichen Vergnügen.

Sie konnte nur einen verhangenen Blick auf ihn richten, als er plötzlich den Kopf hob und sich von ihr zurückzog. „Nein“, meinte er nachdenklich, „ich glaube sogar, es wird Ihnen ganz und gar nicht unangenehm sein, Robin.“

Sein spöttischer Ton wirkte wie eine kalte Dusche auf Robin. Die Hitze in ihr erlosch jäh. Sie stieß Cesare abrupt von sich und stolperte fast, als er die Arme sinken ließ.

Er trat einen Schritt zurück und ließ verächtlich den Blick über sie wandern. Sein Triumph über ihre Kapitulation war mehr als offensichtlich.

„Sie Mistkerl!“, spie sie wütend aus. Ihre Wangen waren flammend rot, aus Wut sowohl über ihre eigene Reaktion als auch über seine unverschämte Arroganz.

„Mag sein“, nahm er ungerührt hin. „Dennoch werden Sie mich heiraten, Robin. Und zwar bald. Schließlich sollen unsere Kinder doch nicht unehelich zur Welt kommen, oder?“

Robin war unendlich verlegen wegen ihrer Reaktion auf ihn und fühlte sich auch unwohl mit den nassen Flecken auf der Bluse. Auf jeden Fall war sie nicht gewillt, die unglaubliche Selbstherrlichkeit dieses Mannes noch weiter hinzunehmen. „Ich habe nicht die geringste Absicht, Sie zu heiraten“, presste sie hervor. „Weder jetzt noch in Zukunft.“

„Da bin ich anderer Meinung“, widersprach er sanft. „Ich glaube sogar, Sie werden es ohne großes Theater tun.“

Robin betrachtete ihn abwägend, sah seine siegessichere Miene, den herausfordernden Blick. Das ungute Gefühl keimte in ihr auf, dass sie längst nicht alle Fakten kannte. „Was haben Sie mir bisher verschwiegen?“, fragte sie schließlich.

„Sowohl schön als auch intelligent“, machte ihr Cesare ein Kompliment mit leicht zur Seite geneigtem Kopf. Dabei war er vor einigen Minuten lange nicht so unbeteiligt geblieben, wie er sich das gewünscht hätte. Robin Ingram war wirklich extrem verführerisch.

Allerdings hatte er nicht vor, sie im Salon ihres Vaters zu lieben. Wenn er sie zur Erfüllung führte, dann sollte es in einem Bett geschehen, sie beide nackt, damit er beobachten konnte, wie ihr Körper sich in der Ekstase verlor, die seine Berührungen ihr entlockten. Und dann wollte er sich zurücklegen, ihr zusehen und sie fühlen, wie sie ihm Gleiches mit Gleichem vergalt.

„Was ich Ihnen bisher verschwiegen habe?“, wiederholte er nachdenklich, dann lächelte er boshaft. „Wie hellsichtig von Ihnen, zu vermuten, dass ich mir das Beste bis zum Schluss aufbewahrt habe.“

„Lassen Sie den billigen Sarkasmus und sagen Sie es schon!“, fauchte sie.

Das Lächeln sah plötzlich echt aus. „Ah, sexuelle Frustration macht Sie übellaunig und unbeherrscht“, stellte er amüsiert fest.

Sie verengte die Augen zu Schlitzen. „Ihnen bleiben genau dreißig Sekunden, mir zu sagen, wieso Sie so sicher sind, dass ich Sie heiraten werde. Danach lasse ich Sie vom Butler hinausbegleiten, nötigenfalls auch mit Gewalt“, warnte sie ihn hitzig.

„Das glaube ich kaum“, behauptete er selbstsicher. „Dennoch werde ich Ihre Neugier befriedigen.“ Er nickte knapp. „Eigentlich hatte ich von Anfang an vor, Ihnen zu erklären, warum Sie gar keine andere Option haben.“

„Ich bin ganz Ohr!“ Robin wünschte sich nichts anderes, als dass er endlich verschwinden würde. Nicht nur aus dem Haus, sondern auch aus ihrem Leben!

„So stimmt das nun wahrlich nicht“, meinte er lässig. „Ihre Ohren, so süß sie auch sein mögen, sind bestimmt nicht Ihre reizendsten Körperteile.“ Vielsagend senkte er den Blick auf ihre Brüste.

Robin musste ihre ganze Willenskraft zusammennehmen, um nicht ebenfalls an sich herunterzusehen, ob die Bluse inzwischen so weit getrocknet war, dass die dunklen Spitzen nicht mehr durch den Stoff schimmerten.

„Zehn Sekunden!“, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Mit einem überlegenen Lächeln zog er etwas aus der Innentasche seines Jacketts hervor – Papiere, die er mit aufreizender Langsamkeit vor Robin mit der Hand auf dem Tisch glatt strich.

Robin beobachtete ihn, wie wohl eine Fliege die herannahende Spinne beobachten musste, in deren Netz sie sich verfangen hatte. Aus Cesare Gambrellis unerschütterlicher Ruhe schloss sie, dass diese Unterlagen etwas enthielten, das sie zu der Einwilligung in diesen Heiratsantrag bringen würde.

In den Heiratsantrag, der kein Antrag war, sondern eine Forderung.

3. KAPITEL

„Sind die zehn Sekunden nicht längst vorbei? Sie sollten den Butler rufen, Robin“, fragte Cesare Gambrelli provozierend.

Ja, die zehn Sekunden waren vorbei. Und sie waren lähmend langsam vergangen. Doch Robins Neugier war geweckt – genau darauf hatte Cesare Gambrelli gezählt –, und sie würde niemanden rufen, bevor sie nicht genau wusste, was diese Papiere enthielten.

„Hatte ich Sie nicht gebeten, endlich mit der Sprache herauszurücken?“ Nur mühsam beherrschte sie sich, ihre Schultern waren inzwischen so verspannt, dass sie schmerzten.

Sein Mund wurde zu einer harten Linie. „Ich schätze es nicht, von anderen gesagt zu bekommen, was ich zu tun und zu lassen habe.“

„Das Gleiche gilt für mich“, versicherte sie ihm mit eisigem Tonfall.

Cesare musterte sie unter halb gesenkten Lidern. Die Blässe ihrer Haut unter den vor Ärger geröteten Wangen, die verspannte Haltung ihres Körpers, die zitternden Hände, die sie aneinanderpresste – alles Zeichen, dass sie keineswegs so gefasst war, wie sie vorzugeben versuchte.

Vielleicht hatte er sie fürs Erste wirklich weit genug getrieben. Schließlich hatte er genügend Zeit, um sie zahlen zu lassen – Jahre. „Nun gut“, hob er an. „Diese Unterlagen“, er hielt die Papiere hoch, „sind Schuldscheine aus den Casinos in ganz Europa, die ich in den letzten drei Monaten gesammelt habe. Sie wurden von Ihrem Bruder ausgestellt, und ich habe mir die Freiheit genommen, sie auszulösen.“

„Mein Vater wird sicherstellen, dass Ihnen jeder Penny ersetzt wird.“

„Aber ich will gar kein Geld, Robin“, meinte er freundlich.

Robin riss ungläubig die Augen auf. „Sie glauben, wegen dieser Schulden würde ich einwilligen, Sie zu heiraten?“

„Ja. Und Sie werden Marcos Mutter.“

Die Erwähnung des Babys rüttelte an Robins Entschlussfestigkeit. Es war wirklich eine Tragödie, dass der Kleine, der erst ein paar Monate alt war, seine Mutter verloren hatte. Und trotz ihrer vorherigen Behauptungen war sie lange nicht so sicher, dass Simon den Unfall nicht verursacht hatte …

Die letzten drei Monate waren traumatisch gewesen. Die Nachricht von Simons Tod hatte bei ihrem Vater einen leichten Herzinfarkt verursacht, und auch für Robin war es ein solcher Schock gewesen, dass sie fast zusammengebrochen wäre.

Doch in diesen drei Monaten hatten sie auch das ganze Ausmaß von Simons Schulden erkannt. Die ganze Situation war ein Albtraum, vor allem für die Anwälte, die täglich mit neuen Forderungen von irgendwelchen Etablissements konfrontiert wurden.

Von denen wusste Cesare Gambrelli offenbar nichts. Die meisten davon waren auch in England ansässig. Doch ihrem Vater würde es gelingen, das Geld aufzutreiben, um die Forderungen zu begleichen. Doch weder diese Schwierigkeiten noch das Ausmaß von Simons Schulden änderten etwas an der Tatsache, dass es keine Lösung für Cesare Gambrellis Probleme war, wenn er sie zwang, die Mutter seines Adoptivsohns zu werden.

Es gab keine einfache Lösung. Vor drei Monaten waren zwei junge Menschen völlig sinnlos gestorben. Ihre Familien trauerten um sie, aber was passiert war, ließ sich nicht mehr ändern, nichts würde sie wieder zurückbringen.

Auch nicht eine Heirat zwischen Cesare Gambrelli und Robin Ingram.

Cesare konnte die verschiedenen Emotionen, die Robin durchlief, an ihrer Miene mitverfolgen – Unsicherheit, Zweifel, Trauer, Bedauern, gefolgt von einer schnellen Rückkehr zu ihrem früheren Entschluss. Es wurde Zeit, dieses Katz-und-Maus-Spiel zu beenden.

Cesare richtete sich auf. „Die Schuldscheine sind Lappalien im Vergleich zu dem hier.“ Er nahm die oberste Seite von dem Stapel und hielt sie Robin hin.

Ihre Hand zitterte leicht, als sie das Blatt von ihm entgegennahm. Kaum hatte sie die ersten Zeilen gelesen, schwand alle Farbe aus ihrem Gesicht.

„Wie Sie sehen können“, fuhr Cesare unbarmherzig fort, „hat Ihr nichtsnutziger Bruder praktisch als letzte Handlung vor seinem Tod die Aktien verspielt, die seine Mutter ihm hinterließ. Es sind die Anteile an ‚Ingram Publishing‘, dem Verlagshaus Ihres Vaters – dreißig Prozent, um genau zu sein. Diese dreißig Prozent gehören nun mir, angelegt auf einem Sachkonto.“ Damit reichte er ihr ein zweites Blatt.

Robin traute ihren Augen nicht, sie konnte nicht glauben, was sie da las. Das konnte einfach nicht sein. Unmöglich … Simon hätte niemals …

Oder etwa doch?

Das Glücksspiel war zur Sucht geworden. Eine Sucht, der er alles geopfert hatte, das wusste Robin, alles, so hatten sie geglaubt, außer den Anteilen am Verlagshaus des Vaters, die Simon vor fünf Jahren beim Tode der Mutter überschrieben worden waren.

„Das kann unmöglich rechtens sein …“, hob sie bebend an.

„Es hat alles seine Richtigkeit“, versicherte Cesare nüchtern.

Robin schluckte und sah wieder auf das Blatt. „Aber die Summe, die Simon dafür bekommen hat, ist …“

„Weit unter Wert, ich weiß. Nichtsdestotrotz ist die Transaktion völlig legal, selbst wenn Ihr Bruder diese Anteile für nur einen einzigen Penny abgestoßen hätte.“

Robin wurde es schwindlig. Dieser Mann wäre nicht hergekommen, so überzeugt von sich und anmaßend, wenn er nicht absolut sicher wäre, dass sein Besitz legal war.

„Ich bin bereit, Ihnen die Anteile bei unserer Heirat als Hochzeitsgeschenk zu überlassen“, sagte er jetzt triumphierend.

Erstaunt und ungläubig sah sie zu ihm hin. Er glaubte doch tatsächlich, er könne sie mit diesen Anteilen erpressen! Sie sah es an seiner grimmig entschlossenen Miene und seinem herausfordernden Blick.

Sie schüttelte den Kopf. „Mein Vater wird die Anteile wieder zurückkaufen. Natürlich zum aktuellen Marktwert“, fügte sie tonlos hinzu.

„Sie stehen nicht zum Verkauf, ganz gleich für welchen Preis“, kam es von Cesare Gambrelli. „Wie schon gesagt, im Moment liegen sie auf einem Sachkonto, mein Name taucht nirgendwo als Aktienhalter auf. Sollten Sie allerdings meinen Bedingungen nicht zustimmen, werde ich die Aktien auf meinen Namen eintragen lassen und den mir zustehenden Vorstandssessel besetzen. Ich habe vor, dann eine äußerst aktive Rolle im Vorstand zu übernehmen.“

Robin zweifelte keine Sekunde an seinen Worten. Und so, wie er zu ihrer Familie stand, würde er alles daransetzen, um Ingram Publishing und damit ihren Vater zu ruinieren.

Die Firma bedeutete ihrem Vater alles, sie war sein Lebenswerk. Robin selbst hatte die letzten Jahre im Verlag gearbeitet, nachdem sie ihr Studium an der Universität beendet hatte.

Seit zwei Jahren arbeitete sie als Assistentin und rechte Hand ihres Vaters, weil Simons Exzesse es ihm unmöglich gemacht hatten, diese Position zu übernehmen.

„Ihr Vater hatte gesundheitliche Probleme nach dem Tod Ihres Bruders, nicht wahr?“, erkundigte Cesare sich.

Robin biss die Zähne zusammen. Sein sanfter Ton täuschte sie nicht, es war nur eine weitere Drohung. Dazu eine sehr reale! Nach dem Herzinfarkt hatten die Ärzte ihrem Vater dringend geraten, kürzer zu treten und alle Aufregungen zu vermeiden. Bisher hatte er diesen Rat kaum befolgen können, denn jeder Tag brachte eine weitere Katastrophe ans Tageslicht, die Simon heraufbeschworen hatte. Gerade heute Nachmittag war ihr Vater bei einem Treffen, um einen Teil von Simons Schulden zu begleichen.

„Ich habe nicht vor, den Gesundheitszustand meines Vaters mit Ihnen zu diskutieren“, sagte sie spitz.

„Nein, natürlich nicht. Das wäre auch völlig unnötig. Wir beide wissen doch, was es für Ihren Vater bedeuten könnte, sollte er erfahren, wie weit sein Sohn gegangen ist. Es würde ihm einen Schlag versetzen, von dem er sich so leicht nicht wieder erholen würde. Vielleicht sogar einen, der tödlich enden könnte …“

„Was sind Sie nur für ein Mann!“ Entsetzen war in ihrem Blick zu lesen, als sie ihn mit bleicher Miene ansah.

„Ich bin Sizilianer“, trumpfte er stolz auf, „und in meinem Land gibt es nur eine Gangart bei einer Familienfehde, Robin. Blut für Blut“, fügte er an, als sie ihn mit leerem Blick anschaute. „Eine solche Fehde kann nur durch Tod oder eine Eheschließung zwischen den beiden Familien beigelegt werden.“

Ihr Vater hatte sie vor diesem Mann gewarnt und ihr geraten, sich von ihm fernzuhalten. Doch wie hätte sie das tun sollen, der Mann war ja zu ihr gekommen! Allerdings fragte sie sich jetzt, woher ihr Vater gewusst hatte, welche Bedrohung Cesare Gambrelli darstellte. Hatte er etwa doch Antwort auf seinen Kondolenzbrief erhalten?

Cesare beobachtete sie kalt. Der Schmerz und der Schock auf ihrer Miene ließen ihn völlig ungerührt. Seine wunderschöne Schwester war tot, und der Bruder der Frau vor ihm war daran schuld. Er würde Rache nehmen, auf die eine oder andere Art!

„Mein Vater würde einer Heirat zwischen uns unter solchen Umständen niemals zustimmen“, brachte sie unter Anstrengung gefasst hervor.

„Die Entscheidung obliegt nicht Ihrem Vater, sondern ist allein Ihre“, wischte er ihren Einwand abfällig beiseite. „Weigern Sie sich, meine Frau zu werden, werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um Ingram Publishing zu zerstören.“

Das war keine leere Drohung. Charles Ingram gehörten fünfzig Prozent am Verlag, Robin Ingram zwanzig Prozent. Es war das Erbe ihrer Mutter. Cesare wusste genau, welchen Schaden er mit seinem Anteil von dreißig Prozent anrichten konnte. Bevor er Robin Ingram getroffen und beschlossen hatte, dass er sie wollte, hatte er sich schon darauf gefreut, Ingram Publishing in die Knie zu zwingen. Dann war ihm klar geworden, dass sich da eine viel befriedigendere Art der Rache bot – er würde Robin Ingram auf die Knie zwingen und auch noch sein eigenes Vergnügen dabei haben.

„Aber ich will Sie nicht heiraten!“, begehrte Robin hilflos auf.

Cesare zuckte achtlos mit den breiten Schultern. „Dann nehme ich eben meinen Platz im Vorstand von Ingram Publishing ein.“

„Warum tun Sie das?“, wollte Robin wissen. „Sie können mich doch nicht wirklich heiraten wollen, genauso wenig wie ich Sie. Warum also?“

Tränen der Verzweiflung standen jetzt in den intensivblauen Augen – Tränen, gegen die Cesare sich sofort wappnete. Ihn interessierte nur eine einzige Emotion bei dieser Frau. „Meine Wünsche sind hier völlig unerheblich. Marco braucht eine Mutter“, erinnerte er sie nüchtern.

„So weit es Sie betrifft, bin ich doch angeblich Ihre schlimmste Feindin!“, fuhr Robin auf. „Sie nehmen das Ganze zu persönlich, Robin.“

„Wie viel persönlicher könnte es denn noch sein?“, verlangte sie fassungslos zu wissen.

„Oh, da gibt es noch ausreichend Spielraum.“ Er wusste, dass sie seine Anspielung genau verstanden hatte. „Doch im Moment tragen Sie den Namen der verfeindeten Familie – Ingram. Und als Sizilianer …“

„Als eiskalter, rachsüchtiger Sizilianer!“

Abwartend schaute er sie an, dann legte er den Kopf leicht schief. „Rachsüchtig vielleicht, aber kalt? Das glauben Sie auch nicht, oder, Robin?“, fragte er provozierend. „So wie ich nicht glaube, was allgemein über die unnahbare Robin Ingram behauptet wird.“

Seine Bemerkung trieb ihr das Blut in die Wangen. Sie erinnerte sich schlagartig daran, wie sie sich selbst vor Kurzem verraten hatte. Dieser Kuss vorhin machte es ihr unmöglich, zu behaupten, sie würde nicht auf diesen Mann reagieren. Es gefiel ihr auch nicht, dass offensichtlich über sie geklatscht wurde, und dieser Mann auf den Klatsch hörte. Schließlich konnte er gar nicht den wahren Grund wissen, weshalb sie nach der Scheidung beschlossen hatte, sich zurückzuziehen und jegliche Beziehung zu meiden, sowohl körperliche als auch gefühlsmäßige.

„Mein Vater wird eine Heirat aus den von Ihnen genannten Gründen niemals akzeptieren“, wiederholte sie starrsinnig.

„Mich interessiert nicht, was Ihr Vater akzeptiert oder nicht.“

Nein, natürlich nicht, dachte Robin. Ihn kümmerte es nicht im Geringsten, wie ihr Vater oder sie sich fühlen mochten. „Nun, aber mich interessiert es“, gab sie entschieden zurück. „Ich kenne meinen Vater. Er wird niemals zulassen, dass ich einen Mann heirate, den ich nicht liebe, auch nicht, um die Firma vor einem angekündigten Ruin zu retten.“

Ja, sie kannte ihren Vater gut genug, um das behaupten zu können. Ebenso sicher war sie allerdings, dass es ihm den finalen Schlag versetzen würde, nach Simons Tod und dem von ihm verursachten Schuldenberg nun auch noch das Unternehmen zugrunde gehen zu sehen.

Grundgütiger, sie freundete sich doch nicht etwa schon mit dem Gedanken an, Cesare Gambrelli zu heiraten, um den Ruin des Verlags zu verhindern?!

Nein, natürlich nicht!

Doch bis sie nicht ganz genau wusste, welche möglichen Asse Cesare noch im Ärmel hatte, würde ihr nichts anderes übrig bleiben, als ihn weiter anzuhören.

„Dann werden Sie eben sehr überzeugend sein müssen“, wischte Cesare ihren Einwand mit einer ungeduldigen Handbewegung beiseite. „Ich verstehe natürlich, weshalb Sie Ihrem Vater gegenüber eine Beschützerhaltung einnehmen.“

„Auch wenn Sie selbst sich keinen Deut darum scheren?“, fauchte sie verärgert.

Seine dunklen Augen funkelten. „Ich bin nicht herzlos, Robin, ganz gleich, was Sie auch denken mögen. Im Gegenteil, ich befürworte sogar, dass Sie die ganze Sache leichter verdaulich für ihn machen. Sagen Sie Ihrem Vater ruhig, wir hätten uns Hals über Kopf ineinander verliebt. Behaupten Sie, Sie könnten ohne mich nicht mehr leben. Sagen Sie ihm, was Sie wollen, aber eines steht fest … Sie werden meine Frau!“

Er war so gnadenlos unnachgiebig, so absolut sicher, dass er bekommen würde, was er wollte. Und war das nicht auch berechtigt? Konnte sie es über sich bringen, ihrem Vater mitzuteilen, was Simon getan hatte? Konnte sie ihrem Vater die Wahrheit über Cesare Gambrellis Forderung sagen und damit riskieren, einen zweiten Herzinfarkt bei ihrem Vater zu provozieren? Die Ärzte hatten doch gesagt, er könne keinen Stress mehr vertragen. Dabei hatte sie in den letzten drei Monaten zusehen müssen, wie er immer gestresster geworden war, mit jeder neuen offenen Forderung, die aufgrund von Simons Verhalten nun an ihn herangetragen wurde …

Was sie jetzt brauchte, war Zeit. Zeit, um sich zu überlegen, wie sie den Hals aus der Schlinge ziehen konnte.

„Ich werde Ihnen einige Zeit lassen.“ Cesare Gambrelli faltete die Papiere ordentlich zusammen und steckte sie zurück in seine Jacketttasche. „Um sich an den Gedanken zu gewöhnen, meine Frau zu werden. Ich schlage vor, wir beide gehen heute Abend zum Dinner aus, dann können wir auch die notwendigen Arrangements besprechen.“

„Sie geben mir ein paar Stunden Zeit, um mich an diese absurde Vorstellung gewöhnen zu können?“, rief sie fassungslos aus.

Cesare musterte sie, wie sie würdevoll und stolz dasaß, und er wollte nichts lieber, als das weiterführen, was sie vorhin begonnen hatten. Doch er beherrschte sich. „Ich sehe keinen Sinn darin, das Unvermeidliche noch länger hinauszuzögern.“

„Unvermeidlich – Ihrer Meinung nach. Aber ich bin anderer Ansicht.“

Cesare lächelte dünn. „Marco braucht sofort eine Mutter, nicht in drei oder sechs Monaten.“ Und er wollte diese Frau in seinem Bett. „Natürlich weiß ich, dass Sie schon eine Ehe hinter sich haben.“ Und die Vorstellung, dass ein anderer Mann sie besessen hatte, gefiel ihm ganz und gar nicht.

„Was ist mit Ihnen?“, stellte sie die Gegenfrage. „Sie sind immerhin … wie alt? Ende Dreißig? Waren Sie auch schon einmal verheiratet?“

„Siebenunddreißig“, antwortete er gepresst. „Und nein, wenn ich geheiratet hätte, Robin, dann wäre ich auch noch verheiratet. In meinem Leben wird es keine Scheidung geben. Einmal verheiratet, bleibe ich es auch“, fügte er betont hinzu, um mögliche Spekulationen von ihr, sie könne jetzt zusagen, sich die Anteile zurückholen und sich später wieder scheiden lassen, von vornherein auszuschließen.

Je eher er sie an sich band, und zwar mit einem gemeinsamen Kind, desto besser. „Sie werden auch verheiratet bleiben“, stellte er fest, nur für den Fall, dass sie sich Hoffnungen machen sollte. „Also … Dinner heute Abend. Ich hole Sie um halb acht hier ab.“

„Ich habe nicht einmal zugesagt!“, rief Robin frustriert aus. Das ging ihr alles zu schnell … Dieser Mann war ihr zu schnell … Und dennoch spürte sie, wie sich die Schlinge immer fester um ihren Hals zusammenzog.

Sicher, im Moment sah sie keinen Ausweg, aber das hieß nicht, dass es keinen gab. Und je mehr Zeit sie gewann, desto mehr erhöhten sich die Chancen, dass ihr doch noch eine Lösung einfallen würde.

Cesare hob die schwarzen Augenbrauen. „Aber Sie werden zusagen, oder nicht?“

Seine Arroganz trieb sie zur Weißglut! Sie kam sich immer mehr wie die Maus vor, mit der die Katze aus purem Vergnügen spielte. Eine große, gefährliche Katze … ein schwarzer Panther …

Herrgott, reiß dich zusammen, Robin! Cesare Gambrelli war genauso gefährlich, wie ihr Vater gesagt hatte, aber das hieß nicht, dass sie ihn sehen lassen musste, wie sehr seine Drohungen sie verunsicherten!

„Ja, ich sage zu.“ Sie musste die Kontrolle über die Situation gewinnen, sonst hatte sie nicht die geringste Chance gegen ihn. „Aber machen Sie sich nicht die Mühe, mich abzuholen. Ich werde Sie im Restaurant treffen.“

Das selbstsichere Lächeln auf seinem Gesicht erstarb, abschätzig verzog er den Mund. Diese Zurschaustellung von Unabhängigkeit beeindruckte ihn nicht. Aber im Moment hatte er damit noch kein Problem. Sollte sie ruhig ihre Freiheit noch ausnutzen.

Sobald sie seine Frau war, würde sich das ändern. Er nahm von niemandem Befehle entgegen, am allerwenigsten von der Frau, die er nur zu seiner Frau machte, um eine Blutschuld einzufordern.

„Wir essen nicht in einem Restaurant, sondern in meiner Suite im Londoner Gambrelli-Hotel“, teilte er ihr sachlich mit. „Ich halte diese Umgebung für angebrachter, um private Dinge, wie wir sie zu regeln haben, zu besprechen.“

Er konnte sehen, wie es hinter ihrer Stirn arbeitete. Ihre erste Reaktion war Empörung, dann folgte Unsicherheit bei der Vorstellung, mit ihm allein in seiner Suite zu sein, und schließlich, die Erkenntnis, dass er wahrscheinlich recht hatte, obwohl sie das nicht gern zugeben wollte.

Er ahnte, dass das Gespräch heute Abend in seiner Suite ebenso hitzig verlaufen würde wie das jetzige. Und keiner von ihnen war der Typ Mensch, der gerne eine öffentliche Szene in einem Restaurant verursachte. Ihr Bruder Simon hatte schon für genug öffentliche Szenen gesorgt.

Cesare presste die Lippen zusammen, als er an den anderen Mann dachte. „Ich erwarte Sie dann um halb acht im Hotel.“ Es war keine Frage, sondern eine Anordnung.

Nun, er konnte erwarten, wen und was er wollte! Robin würde zu seinem Hotel kommen, wann es ihr passte. Reiner Trotz, wie sie sich eingestand, als sie beschloss, ihn warten zu lassen. Denn welchen Sinn hatte es, ihn zu verärgern?

Einfach, weil sie sich dann besser fühlte. Das war der Sinn!

Falls es überhaupt irgendetwas an dieser Situation gab, das ihr helfen konnte, sich besser zu fühlen. Außerdem wollte sie erst mit ihrem Vater reden, wenn er heute Abend zurückkam. Nicht über ihre Verabredung mit Cesare Gambrelli und erst recht nicht über dessen Besuch und seine Drohung. Aber sie wollte herausfinden, was ihr Vater damit gemeint hatte, als er sie warnte, der Mann sei gefährlich.

Nicht, dass sie daran zweifeln würde. Inzwischen hatte sie am eigenen Leib erfahren, wie gefährlich! „Acht Uhr würde mir besser passen“, hob sie also kühn an. Cesare schüttelte den Kopf. „Das ist zu spät, fürchte ich.“ Furcht war sicherlich kein Gefühl, das dieser Mann kannte! „Zu spät für was?“

„Für Marco, natürlich. Um diese Zeit schläft er bereits.“

Robin starrte ihn verständnislos an. „Sie haben Marco mit nach London gebracht?“, stieß sie schließlich schwach aus.

„Selbstverständlich. Wo sollte er denn sonst sein, wenn nicht bei mir?“

Ja, wo sonst. Die Aussicht, mit diesem Mann zu essen, war schon schlimm genug. Aber das hier war ja noch viel schlimmer. Robin holte tief Luft. „Ich halte es für keine gute Idee, dass ich Marco jetzt schon sehe.“

„Ich bin sicher, Sie halten es sogar für eine schlechte Idee, Marco überhaupt zu sehen“, schoss er sofort zurück. „Mir ist klar, dass Sie keine Erfahrung mit Kindern haben, Robin. Aber diesen Mangel an Erfahrung werden Sie schnell wettmachen, glauben Sie mir.“

Für einen Moment war Robin aus der Fassung gebracht. Keine Erfahrung mit Kindern? Sicher, als jüngster Spross in ihrer Familie war sie wirklich nicht viel mit kleinen Kindern zusammen gewesen. Aber sie hätte gern ein eigenes Baby gehabt …

Cesares Blick lag wissend auf ihr. „Die Ehe mit dem Ehrenwerten Giles Bennett ist kinderlos geblieben, nicht wahr? Was mich wundert, schließlich hätte er doch einen Erben gebraucht, an den er seinen Titel vererben kann, so wie er ihm selbst von seinem Vater vererbt wurde. Hat er sich von Ihnen scheiden lassen, weil Sie ihm diesen Wunsch verweigerten? Sind Sie wie viele junge Frauen heute, die an ihrer eigenen Freiheit festhalten und daher das Mutterwerden so lange wie möglich hinausschieben?“ Sein Blick schien sie zu durchbohren. „Das hat jetzt ein Ende. Sie werden Ihre eigennützigen Bedürfnisse vergessen, sobald Sie meine Frau und Marcos Mutter sind.“

Es widersprach allen Werten, mit denen Cesare aufgewachsen war, und seinem Wesen, Kinder nicht als Erfüllung des Lebens zu betrachten. Er hatte keinerlei Verständnis für Leute, die Kinder nicht an erste Stelle setzten. Er hatte sich die Mühe gemacht, so viel wie nur möglich über die Scheidung von Giles Bennett und Robin Ingram herauszufinden, mit dem Ergebnis, dass er jetzt noch entschlossener war, sie zu der Mutter seiner Kinder zu machen.

Allerdings hatte er nicht damit gerechnet, auf solchen Widerstand bei Robin zu stoßen, Marco zu sehen. Nun, nicht alle Frauen besaßen mütterlichen Instinkt, das konnte er akzeptieren. Manche brauchten eben länger, bevor er sich in ihnen meldete. Aber irgendwie glaubte Cesare nicht, dass das bei der so empfindsamen Robin Ingram der Fall war.

Ganz augenscheinlich hatte sie ihren Bruder geliebt, und die Liebe zu ihrem Vater war mehr als offensichtlich. Hatte sie vielleicht Angst vor einer Schwangerschaft oder der Geburt? Was immer ihre Gründe sein mochten, er würde dafür sorgen, dass sie ihre Ängste überwand.

Und zwar schon im ersten Jahr der Ehe …

4. KAPITEL

„Sie sehen wieder bezaubernd aus heute Abend“, begrüßte Cesare Robin mit einem höflichen Kompliment, als sie um Viertel vor acht aus dem Privatlift stieg, der direkt in Cesares Hotelsuite führte.

Robin bedachte ihn mit einem kühlen Blick. Sie hatte beschlossen, für dieses Treffen in die Rolle der Unnahbaren zu schlüpfen. Dazu hatte sie ein hochgeschlossenes schwarzes Kleid mit schlichtem Schnitt gewählt, das ihr bis zu den Knien reichte. Ihr Haar hatte sie zu einem adretten Knoten im Nacken aufgesteckt. Goldene Ohrstecker und ein feines Goldarmband waren ihr einziger Schmuck. Auch mit dem Make-up war sie sparsam umgegangen – eine getönte Tagescreme, Mascara und farbloser Lipgloss mussten reichen.

Schließlich ging sie nicht zu einer Verabredung, bei der sie ihr Gegenüber beeindrucken wollte. Dieser Abend würde nur ein weiteres anstrengendes Gespräch mit Cesare Gambrelli bringen.

Und sie würde Marco kennenlernen …

Robin holte tief Luft. „Sie erwarten wohl nicht, dass ich dieses Kompliment zurückgebe, oder?“ Sie weigerte sich, überhaupt zu registrieren, wie gut er in der schwarzen Hose und dem schwarzen Seidenhemd aussah, als sie an ihm vorbei in den Salon der Suite rauschte.

Eine Penthouse-Suite, wie man ihr unten am Empfang gesagt hatte, die die gesamte obere Etage des Hotelgebäudes einnahm.

Aber was anderes wäre zu erwarten gewesen? Cesare Gambrelli war einer der reichsten Männer der Welt. Wenn er wollte, konnte er in jedem seiner Hotels überall auf der Welt die oberste Etage für sich reservieren. Was er wahrscheinlich auch tat.

Cesare folgte Robin bewundernd mit dem Blick. Welchen Mangel an würdevoller Haltung man ihr heute Nachmittag vielleicht auch hätte vorwerfen können …, sie hatte sich auf jeden Fall gefasst. Mit jedem Zoll verkörperte sie die schöne und reiche Dame der Gesellschaft, beherrscht, unnahbar, unerreichbar für Normalsterbliche, als sie jetzt zu der Fensterfront ging und sich zu ihm umdrehte, die Londoner Skyline vom Sonnenuntergang beleuchtet hinter sich.

„Möchten Sie etwas trinken?“ Er hielt die Flasche hoch, die im silbernen Eiskübel kalt gestellt worden war.

Dass sie sich verspätet hatte, erwähnte er mit keinem Wort. Schließlich hatte er damit gerechnet, dass sie zu spät kommen würde, nur um ihm zu zeigen, dass sie sich von ihm nichts befehlen ließ.

„Champagner, Cesare?“, fragte sie mit einer hochmütig gehobenen Augenbraue. „Ist es nicht etwas verfrüht für … eine Feier?“

„Ganz und gar nicht.“ Er ließ die perlende Flüssigkeit in zwei schlanke Flöten fließen und kam mit den Gläsern zu Robin. „Ich trinke immer Champagner“, behauptete er, als er ihr ein Glas reichte.

„Wunderbar, wenn man so privilegiert ist.“ Sie erwiderte seinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken.

Cesare lächelte träge. „Auch damit hat es nichts zu tun. Ich habe herausgefunden, dass es das einzige alkoholische Getränk ist, das man trinken kann, ohne einen Kater zu bekommen.“

Er trat ja so unglaublich selbstsicher auf. Robin schäumte innerlich, als sie an der perlenden Flüssigkeit nippte. So überzeugt davon, dass er die Oberhand hatte.

War es nicht auch so?

Als Robin versucht hatte, ihren Vater bei seiner Rückkehr nach Hause auf Cesare Gambrelli anzusprechen, hatte sich das als hoffnungsloses Unterfangen erwiesen. Charles hatte lediglich seine Warnung wiederholt und sich sonst ausgeschwiegen. Oh richtig … er hatte noch hinzugefügt, wie skrupellos Cesare Gambrelli bei seinen geschäftlichen Vorhaben agierte.

Wie viel skrupelloser mochte er dann mit der Familie umgehen, die er für den Tod seiner Schwester verantwortlich machte, hatte sie nur gedacht.

Aber ohne zu verraten, dass Cesare Gambrelli am Nachmittag im Haus gewesen war, konnte sie ihren Vater nicht weiter ausfragen. Sie hatte ihn auch nicht wissen lassen, dass es sich bei dem „Bekannten“, mit dem sie sich zum Essen traf, um Cesare Gambrelli handelte.

Das hätte mit Sicherheit zu einer hitzigen Debatte geführt, für die sie im Moment keine Nerven hatte. Und ihr Vater hatte so müde und erschöpft ausgesehen, nachdem er von einem weiteren Verhandlungsgespräch über Simons Spielschulden zurückgekommen war …

„Also, worauf sollen wir trinken?“, riss Cesares spöttische Frage sie aus ihren Gedanken. „Auf eine erfolgreiche Beendigung unserer Unterhaltung von heute Nachmittag?“

Er verhöhnte sie. Er wusste genau, dass sie nicht hier sein wollte! Unter ihren dichten Wimpern hervor schaute sie ihn an. „Dann dürften ja nur Sie Ihr Glas heben.“

„Ich habe das sichere Gefühl, dass wir in nächster Zukunft über sehr viele Dinge verschiedener Meinung sein werden, Robin. Also können wir auch gleich damit anfangen, meinen Sie nicht auch? Nun trinken Sie schon!“, sagte er ungeduldig, als sie das Glas nur in der Hand hielt.

Anstatt seiner Aufforderung Folge zu leisten, ging sie durch den Raum und stellte sich neben die Tür.

So als wolle sie fliehen. Nun, sie konnte vor ihm davonlaufen, aber sie würde sich nicht vor ihm verstecken können. Sein Entschluss stand fest. Sie würde seine Frau werden.

Cesare ließ den Blick langsam über ihre Erscheinung wandern. Das unauffällige Kleid hatte sie gewählt, um von den reizvollen Kurven abzulenken, das war ihm klar. Auch dass sie die honigblonde Haarpracht zu einem Knoten gebändigt hatte, diente allein dem Zweck, Unscheinbarkeit vorzuspiegeln.

Unglücklicherweise – für sie – hatte sie damit genau das Gegenteil erreicht. Es lag etwas unglaublich Provozierendes in dem schmucklosen Aufzug. Es juckte ihm in den Fingern, die Haarnadeln zu lösen, um die schweren Strähnen fallen zu sehen und durch seine Finger gleiten zu lassen. Er wollte sie küssen, bis sie weich und nachgiebig in seinen Armen lag …

Sie wäre sicher extrem verstimmt, wüsste sie, dass ihre Bemühungen, jede Spur von Verlangen in ihm abzutöten, genau die entgegensetzte Wirkung hatten. Er wollte jeden Zentimeter von ihr erforschen, liebkosen und küssen!

Robin wünschte, Cesare würde sie nicht so ansehen. Unter seinem dunklen Blick fühlte sie sich verletzlich und hilflos – so als würde er sie mit seinen Blicken ausziehen. Dabei war da ja nicht mehr viel unter dem Kleid, nur schwarze Unterwäsche und Seidenstrümpfe.

Ihr Körper reagierte schon, obwohl ihr Verstand sich vehement dagegen wehrte. Ihr war völlig unverständlich, warum dieser Mann eine so starke Wirkung auf sie ausübte. In den letzten zwölf Monaten war sie völlig zu Recht zu dem Ruf der Unnahbaren gelangt, dennoch reagierte ihr Körper jedes Mal, wenn sie sich in Cesare Gambrellis Nähe aufhielt, so als gehörte sie bereits ihm, als hätten sie schon miteinander geschlafen!

„Ich habe das Dinner für halb neun bestellt“, ließ er sie jetzt wissen und nippte weiter an seinem Champagner, ohne Robin aus den Augen zu lassen.

Ihr war gleich, wann das Dinner serviert wurde, sie würde mit Sicherheit keinen Bissen hinunterbekommen. In der Gegenwart dieses Mannes verging ihr der Appetit! „Gut“, sagte sie laut, im Stillen fragte sie sich jedoch, was sie in den fünfundvierzig Minuten bis zum Essen tun sollten.

„Sie scheinen heute Abend ein wenig nervös zu sein, Robin“, bemerkte er.

Ein wenig? Sie war so angespannt, dass jeder Muskel in ihrem Körper schmerzte. Wenn sie die Champagnerflöte nur noch etwas fester hielt, würde der Stiel zerbrechen! „Ist das ein Wunder, Cesare? Nach Ihren Drohungen?“

Seine Lippen wurden schmal. Natürlich hatte er dieser Frau gedroht. Schließlich war sie die Schwester des Mannes, der für Carlas Tod verantwortlich war! „Möchten Sie, dass ich Ihnen einen kleinen Vorgeschmack darauf gebe, wie viel Vergnügen Ihnen die Ehe mit mir bereiten wird?“, fragte er herausfordernd und stellte befriedigt fest, wie es prompt alarmiert in den intensivblauen Augen aufblitzte.

„Ich habe noch immer nicht eingewilligt, Sie zu heiraten“, erinnerte sie ihn spitz. „Daher ist ein ‚Vorgeschmack‘ völlig unnötig!“

Cesare lenkte seinen Blick auf den stark pochenden Puls an ihrem Hals, sah, wie ihre Brüste sich schneller hoben und senkten … „Es mag unnötig sein, aber ich finde die Idee äußerst verlockend.“

Damit nahm er ihr das Glas aus den Händen, um es zusammen mit seinem auf dem Tisch abzustellen, dann zog er Robin in seine Arme und presste seinen Mund auf ihre Lippen.

Ihr Körper passte perfekt zu seinem. Er fühlte ihre weichen Brüste an seinem muskulösen Oberkörper, fühlte ihre Schenkel an dem Beweis seiner Erregung. Er griff nach dem Knoten und löste ihn. Das Haar fiel ihr in seidigen Wellen auf den Rücken. Sie schmeckte prickelnd wie Champagner und süß wie Honig, und ihre Lippen waren so empfindsam und feinfühlig …

Das muss aufhören! Sofort! Das sagte Robin sich, doch sie hatte nicht die Kraft, um Cesares Angriff auf ihre Sinne etwas entgegenzusetzen. Sie spürte seine Zunge an ihren Lippen, wie sie Einlass verlangte. Und Robin fand nicht die Energie, ihm diese Intimität zu verweigern.

Wie sie diesen Mann begehrte! Mit fiebriger Ungeduld schob sie die Finger in sein Haar. Sie begehrte Cesare, wie sie nie zuvor einen Mann begehrt hatte. Auch nicht Giles, mit dem sie drei Jahre verheiratet gewesen war. Den Mann, der sie ausrangiert hatte, als sie nicht mehr nützlich für seine Zukunftspläne war …

Sie riss ihren Mund los. „Nein!“, stieß sie aus und versuchte, Cesare von sich zu schieben. „Ich will das nicht.“ Ihr Atem ging stoßweise, mit funkelnden Augen sah sie ihn an.

Er hielt sie mühelos fest und musterte wissend ihre erhitzten Wangen. „Wirklich nicht?“ Ein Muskel zuckte an seinem Kinn.

„Nein“, bekräftigte sie.

Cesare sah das leichte Beben ihrer Lippen und wusste, dass sie log. Sie wollte es, wollte ihn. So, wie er sie wollte. Aber sie hatte recht. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt. Später vielleicht, wenn Marco schlief …

Abrupt ließ er von ihr ab und trat ein Stück zurück. „Es wird Zeit, dass Sie Marco kennenlernen.“

„Jetzt?“ Sie war dabei gewesen, sich das Haar zur richten, und ließ die Strähnen wieder fallen. Gehetzt sah sie Cesare an.

Angesichts ihres nicht zu übersehenden Unwillens presste Cesare die Lippen zusammen. „Ja, jetzt. Ich werde ins Kinderzimmer gehen und ihn holen.“

„Könnte ich nicht … einfach mit Ihnen gehen und ihm im Kinderzimmer Gute Nacht sagen? Es ist doch schade, wenn Sie ihn aus dem Bett holen, wenn er schon fast eingeschlafen ist.“

„Um diese Zeit schläft er normalerweise noch nicht.“

Dieser Vorwand funktionierte also nicht. Robin verzog leicht den Mund. Ihr innerer Aufruhr hatte sich noch nicht wieder gelegt, und so war es ihr unmöglich zu verbergen, dass sie sich dieser Prüfung jetzt lieber nicht stellen würde.

„Ich bin gleich wieder zurück“, sagte Cesare kühl und verließ den Raum.

Robin nahm ihr Glas in die Hand und stellte sich ans Fenster. Von dem großartigen Ausblick nahm sie allerdings nichts wahr. Wie würde er sein, Cesares kleiner Neffe? Wenn er seinem Onkel auch nur im Entferntesten ähnelte, dann musste er ein wunderhübsches Baby sein …

Er ist das Spiegelbild seines Onkels, fuhr es Robin durch den Kopf, als sie Cesare ins Zimmer zurückkehren hörte und sich umdrehte.

Marco, sicher gehalten von seinem Onkel, hatte das gleiche lockige dunkle Haar und die gleichen schokoladenbraunen Augen. Sein Gesichtchen verzog sich zu einem breiten Lachen, als er sie dort beim Fenster erblickte, und zwei kleine Zähnchen waren zu sehen. Er war groß für seine sechs Monate, die langen Beine steckten in einem farbenfrohen Strampler, die Händchen hielt er vertrauensvoll an die Brust seines Onkels. Robin fühlte ihr Herz überfließen, nur von diesem Anblick.

„Komm Marco, wir begrüßen Robin,“, murmelte Cesare dem Baby zu und kam mit ihm auf Robin zu.

Unwillkürlich wich Robin einen Schritt zurück. Sie stieß mit dem Rücken an die kühle Fensterfront, und ein Schauer durchlief sie.

Cesares Mund wurde schmal, als er sie zurückweichen und offenbar angewidert schaudern sah, den Blick wie hypnotisiert auf Marco haftend. Was stimmte nicht mit dieser Frau? Außer damals bei Carla hatte Cesare selbst wenig Kontakt zu Babys gehabt, aber er hatte sich in Marco verliebt, sobald er ihn das erste Mal gesehen hatte. Er konnte einfach nicht glauben, dass es Menschen geben könnte, denen es nicht so erging.

„Er beißt nicht, Robin“, sagte er harsch.

„Nicht? Diese Zähne da lassen aber auf etwas anderes schließen“, versuchte sie zu scherzen. Ein Versuch, der kläglich misslang.

Cesare betrachtete sie forschend. Es war nicht zu übersehen, wie verkrampft sie dastand, so als hätte sie Angst davor, Marco auch nur mit der Fingerspitze zu berühren. Doch der Junge hatte offensichtlich andere Vorstellungen. Er gluckste glücklich vor sich hin und streckte die Arme nach ihr aus.

„Katzen tun das auch“, bemerkte er trocken.

„Was?“, brachte sie matt hervor, ohne den panischen Blick von dem Baby zu wenden.

Cesare fasste den jetzt strampelnden Jungen fester. „Sie drängen sich instinktiv den Leuten auf, die keine Katzen mögen“, meinte er, und im selben Moment warf sich der Kleine nach vorn, in der unerschütterlichen Überzeugung, dass Robin ihn auffangen würde.

Es war ein Reflex, dass sie ihn auffing. Steif hielt sie ihn vor sich, während das Baby sofort nach den goldenen Strähnen griff. Cesare beobachtete die Szene mit undurchdringlicher Miene.

Carla war die geborene Mutter gewesen. Sie war völlig selbstverständlich mit ihrem Sohn umgegangen, sobald er das Licht der Welt erblickte. Robin dagegen sah aus, als würde sie eine Zeitbombe in den Händen halten, die jederzeit losgehen konnte.

Was Marcos Eifer allerdings nicht dämpfte. Er fasste in die langen Strähnen und zog, während er aufgeregt in der Sprache brabbelte, die nur er verstand.

Cesare runzelte die Stirn und machte sich bereit, Marco aufzufangen, sollte Robin zusammenbrechen. Denn es sah so aus, als könnte das jeden Moment passieren. Ob sie sich bewusst diesen Anschein gab? Schließlich hatte er kein Hehl aus der Liebe für seinen Neffen gemacht.

Robin war intelligent genug, um sich denken zu können, dass er dem Jungen keine Mutter zumuten würde, die ihn nicht einmal halten wollte, geschweige denn mit ihm schmusen und lachen und spielen.

Setzte Robin seine Liebe für das Baby als Waffe gegen ihn ein? Falls ja, so würde sie sich auf eine Enttäuschung einstel
len müssen.

„Ich bringe Marco jetzt zu Bett“, sagte er kühl.

„Er scheint sehr zufrieden zu sein, wo er jetzt ist“, bemerkte Robin zerknirscht, während der Kleine seinen Onkel anstrahlte und gleichzeitig kräftig an Robins Haaren zog.

„Es ist jetzt doch schon über seine Schlafenszeit hinaus.“ Cesare streckte die Arme aus, um Robin das laut protestierende Baby abzunehmen.

Vergeblich versuchte sie, die kleinen Fingerchen aus ihren Haaren zu lösen. „Vielleicht sollte ich mit ins Kinderzimmer kommen …“

„Ja, vielleicht sollten Sie das“, bestätigte Cesare trocken und hielt den Kleinen, der unbedingt wieder zu Robin zurückwollte, an seine Brust gepresst. Ihr blieb nichts anderes übrig, als hinter den beiden herzustolpern, wenn sie nicht einen Büschel Haare einbüßen wollte.

Marco lächelte sie breit über die Schulter seines Onkels hinweg an, und Robin erwiderte das Lächeln, jetzt, da Cesares kritischer Blick nicht mehr auf ihr lag.

Denn Cesares Annahme, die Ehe mit Giles sei gescheitert, weil Robin keine Kinder haben wollte, war völlig falsch.

Es war nicht, dass sie nicht wollte. Sie konnte nicht. Sie hatte Giles keine Kinder schenken können.

Im ersten Jahr ihrer Ehe hatte Robin sich deshalb keine Gedanken gemacht. Es würde schon passieren, wenn es passieren sollte. Doch als Monat um Monat verging und sie noch immer nicht schwanger wurde, hatte sie einen Spezialisten aufgesucht.

Es sollte die erste von vielen ärztlichen Konsultationen werden.

Es folgten zwei Jahre mit Tests und Untersuchungen. Tabellen wurden angelegt, Listen geführt und immer wieder aktualisiert. Dann kamen noch mehr Tests.

Ein Baby meldete sich dennoch nicht an.

Die Untersuchungsergebnisse zeigten an, dass gesundheitlich sowohl mit Robin als auch mit Giles alles in Ordnung war – nur dass Robin eben nicht schwanger wurde. Ihr Arzt riet ihnen zu einer Adoption, vielleicht würde sich dann durch das Wegfallen des Drucks eine Schwangerschaft auf natürliche Weise einstellen. Giles hatte sich strikt geweigert, eine Adoption auch nur in Betracht zu ziehen. Er wollte ein eigenes Kind oder gar keins.

Dieses Kind, ein Sohn, war Giles und seiner zweiten Frau gerade vor zwei Monaten geboren worden …

Was in Robin die Überzeugung wachsen ließ, dass die Schuld für die Kinderlosigkeit bei ihr lag. Und das Ende der Ehe mit Giles bedeutete für sie, dass sie niemals ein Kind haben würde, dass sie zu einem Schicksal ohne Ehemann und Kinder verdammt war. Denn wie konnte sie von einem Mann verlangen, zu akzeptieren, dass ihre Ehe kinderlos bleiben würde?

Nur … Cesare Gambrelli bot ihr jetzt an, sie zu heiraten, und brachte auch noch das Baby mit in die Ehe, das sie selbst nicht haben konnte.

Ein Baby, in das sie sich auf den ersten Blick Hals über Kopf verliebt hatte.

5. KAPITEL

„Könnte ich … könnte ich mich vor dem Essen frisch machen?“

Bei Robins Frage drehte Cesare sich zu ihr um. Sie waren gerade aus Marcos Zimmer herausgekommen.

Cesare hatte darauf gezählt, Robin mit dem Baby aus der Fassung bringen zu können, dabei war er es, der nach dieser ersten Begegnung unruhig geworden war. Es war ihm völlig unerklärlich, warum Marco derart positiv auf Robin reagierte. Sie hatte ihn auf jeden Fall nicht dazu ermuntert!

Das Baby hatte herzerweichend protestiert, als Cesare es ins Bett legte, und die kleinen Ärmchen flehentlich nach Robin ausgestreckt. Doch sie war völlig distanziert geblieben, während Cesare den Kleinen sorgfältig zudeckte und seinen Lieblingsteddybären an seine Seite legte.

Dass Robin ihm die kalte Schulter zeigte, konnte Cesare verstehen. Aber dass sie Marco gegenüber so unbeteiligt blieb, konnte er nicht akzeptieren. Der Junge hatte schon seine Mutter verloren, Cesare würde nicht zulassen, dass Robin diese Kaltherzigkeit aufrechterhielt, nur weil es nicht nach ihrem Willen ging.

Denn ganz gleich, wie sehr sie sich auch das Gegenteil wünschen mochte, er war noch immer fest entschlossen, sie zu seiner Frau zu machen.

„Sie können dieses Bad hier benutzen.“ Er zeigte auf eine Tür, während er weiter zum Salon ging.

„Danke“, sagte Robin leise und flüchtete schnell in das Bad.

Als sie ihr Gesicht im Spiegel über dem Waschbecken betrachtete, konnte sie sehen, wie ihre Augen leuchteten.

Sie hatte sich verliebt!

Nicht in Cesare Gambrelli, sondern in ein sechs Monate altes Baby, dem ihr Herz beim ersten Blick zugeflogen war.

Mit zitternden Knien setzte sie sich auf den Rand der Badewanne. Marco war absolut hinreißend. Es hatte sich so gut angefühlt, ihn zu halten, so richtig. Er war das Baby, von dem sie schon so lange geträumt hatte.

Und was sollte sie jetzt tun?

Cesare Gambrelli hatte ihr gesagt, er wolle sie heiraten. Er hatte gesagt, er wolle sie zu Marcos Mutter machen.

Wie überglücklich sie in Letzteres einwilligen würde …

Der Preis, den sie dafür zu zahlen hatte, war, als Cesares verhasste und ungeliebte Ehefrau an seiner Seite zu leben, als Frau, die er nur heiratete, um eine Blutfehde aus der Welt zu schaffen. Konnte sie das tun?

Ja!

Cesare konnte es nicht ahnen, aber er bot ihr ein Glück, das sie nie zu erleben gehofft hatte, von dem sie gedacht hatte, es würde ihr auf ewig verschlossen bleiben. Jetzt, da sie Marco gesehen hatte, ihn gehalten hatte und von ihm angestrahlt worden war, konnte sie dem Kleinen unmöglich den Rücken kehren und sich die Chance entgehen lassen, eine Mutter für ihn zu sein.

Sie durfte nur Cesare nichts von ihren tiefen Gefühlen für das Baby wissen lassen. Sollte er je herausfinden, dass er ihr etwas bot, das sie unbedingt haben wollte, würde er es gegen sie einsetzen, um sie seinem Willen zu unterwerfen.

Ja, nun, da sie Marco gesehen und gehalten hatte, würde sie Cesare Gambrelli heiraten …, aber es würde zu ihren Bedingungen geschehen, nicht zu seinen.

„Wir sollten uns zum Dinner setzen“, sagte Cesare, als Robin in den Salon zurückkam. Der Knoten saß wieder fest in ihrem Nacken, sie bot abermals das Bild der kühlen und beherrschten Lady, die vor weniger als einer halbe Stunde in seiner Suite angekommen war.

Wenn sie erst seine Frau war – diesen Entschluss hatte Cesare gefasst, als er seinen Champagner getrunken und auf Robin gewartet hatte –, dann würde er ihr keine Wahl lassen. Er würde sicherstellen, dass sie eine Mutter für Marco wurde. Mit der Zeit würde sie lernen, mit dem Kind umzugehen, ihn so zu lieben, wie er es verdient hatte, geliebt zu werden.

„Sicher“, stimmte sie zu und ging ihm voraus in das Esszimmer.

Eine Frau, bei der jeder Mann stolz wäre, sie an seinem Arm zu führen, dachte er, als er das leichte Schwingen ihrer Hüften beobachtete.

Oder in seinem Bett zu haben …

„Haben Sie sich schon entschieden, was Sie Ihrem Vater erzählen wollen?“, fragte er, nachdem er sich ihr gegenüber an den für zwei gedeckten Tisch gesetzt hatte.

Robin sah zu ihm hin. „Hatte ich nicht schon gesagt, dass hinsichtlich einer Heirat von uns noch nichts beschlossen ist?“

Cesare lächelte gezwungen. „Sie können sich sträuben, so viel Sie wollen, Robin, aber diese Hochzeit wird stattfinden.“

Sie hatte sich also nicht verraten. Gut! Sie konnte es sich auch nicht leisten, sich zu verraten. Ahnte Cesare auch nur, wie hingerissen sie von Marco war, hatte sie jeglichen Verhandlungsspielraum verloren. Und der war auch so schon klein genug!

„Mein Vater“, hob sie blasiert an und breitete die Leinenserviette auf ihrem Schoß aus, „wird nichts anderes für mich akzeptieren als eine Liebesheirat.“

Cesare riss die Augen auf. „Ich weiß, ich habe gesagt, ich würde alles mitmachen, aber … erwarten Sie wirklich von mir, ich solle mich in seinem Beisein so benehmen, als hätte ich mich unsterblich in Sie verliebt?“

„Können Sie das nicht? Etwa, weil Sie noch nie wirklich verliebt waren?“, forderte sie ihn heraus.

„Liebe!“ Cesare schnaubte verächtlich. „Mein Vater hat meine Mutter so sehr geliebt, dass er sich nach ihrem Tod der Trunksucht ergab und daran zugrunde ging. Carla hat Marcos Vater geliebt – und er hat sie sitzen gelassen, sobald er herausfand, dass sie schwanger von ihm war. Ihr Mann wollte Sie nicht mehr, nachdem Sie sich weigerten, ihm einen Erben zu schenken. Ich muss nicht verliebt gewesen sein, Robin, um zu wissen, wie zerstörerisch dieses Gefühl ist.“

Robin hatte schon einen Widerspruch auf der Zunge gehabt, bis er ihre Ehe angesprochen hatte. Denn sie hatte Giles geliebt, als sie ihn heiratete, und sie hatte geglaubt, dass auch er sie liebte. Doch die Liebe war nicht stark genug gewesen, um Giles mit seiner Enttäuschung zu versöhnen, als sie ihm nicht das Kind gebären konnte, das er sich wünschte.

Und dass es für jede Frau purer Wahnsinn wäre, sich in Cesare Gambrelli zu verlieben, wusste sie bereits. Nein, ihr Herz Marco zu schenken und Cesares unwillige Ehefrau zu sein, das ging für sie weit genug.

„Mag sein“, gab sie zu, „aber sollten wir das mit dieser Heirat tatsächlich durchziehen wollen, so werden wir meinem Vater zuliebe so tun müssen, als seien wir unsterblich ineinander verliebt.“

Innerlich stöhnte Cesare frustriert auf, während er Robin durchdringend musterte. Ihm war klar, das war der Preis, den sie verlangte. Zugegebenermaßen ein hoher Preis, noch dazu einer, den er unter normalen Umständen nicht einmal in Betracht ziehen würde. Doch diese Scharade hatte vielleicht sogar einige angenehme Seiten für ihn, an die Robin offensichtlich noch gar nicht gedacht hatte …

Er nickte knapp. „Nun gut. In diesem Falle schlage ich vor, dass wir schon heute Abend damit beginnen. Sie werden nicht nach Hause zu Ihrem Vater zurückkehren. Dann weiß er, auch ohne große Erklärungen von Ihnen, dass Sie einen Liebhaber haben.“

Robin ließ sich an die Stuhllehne zurückfallen. „Touché, Cesare. Niemand könnte Ihnen vorwerfen, je die Kontrolle über eine Situation zu verlieren, nicht wahr?“

In Cesares Plänen gab es keinen Raum dafür, die Kontrolle zu verlieren. Er hatte viele Frauen in seinem Bett gehabt, er hielt sich für einen guten und aufmerksamen Liebhaber, zumindest, so lange Interesse von seiner Seite bestand. Aber er hatte immer die Kontrolle behalten, bei allen seinen Beziehungen. Außer Verlangen hatte er keine andere Emotion zugelassen.

Und selbst wenn er beschloss, sich für Robins Vater den Anschein zu geben … auch bei Robin würde keine andere echte Emotion je aufkommen. Die Liebe machte aus Männern Narren – eine Falle, in die er nie tappen würde.

„Ich schlage vor, nach dem Essen rufen Sie Ihren Vater an und lassen ihn wissen, dass Sie heute Nacht nicht nach Hause kommen.“

Ihr Vater würde dann seine eigenen Schlüsse ziehen, so wie von Cesare beabsichtigt, überlegte Robin. Wahrscheinlich wäre Charles sogar erfreut über die Entwicklung der Dinge. Er machte nämlich keinen Hehl aus der Sorge um seine Tochter, die sich nach der Scheidung immer mehr zurückgezogen hatte. Sie vergrub sich in ihre Arbeit bei Ingram Publishing und mied das gesellschaftliche Leben fast völlig. Wenn er jetzt vermutete, dass sie mit einem Mann zusammen war, würde er das als gutes Zeichen werten.

Vorerst. Bis er herausfand, dass es sich bei diesem Mann um Cesare Gambrelli handelte. Dann sähe seine Reaktion sicher ganz anders aus.

Aber damit würde sie umgehen, wenn es so weit war. Dringlicher war jetzt, diesen Abend hinter sich zu bringen, den Anruf bei ihrem Vater zu machen und sich dann in einem der vielen Zimmer des Gambrelli-Hotels für die Nacht einzurichten.

Aber …

Anklagend sah sie über den Tisch hinweg zu Cesare. „Ich habe nicht die Absicht, die heutige Nacht in Ihrem Schlafzimmer zu verbringen“, sagte sie entschieden.

Gelassen hob er die Augenbrauen. „Darum habe ich Sie auch nicht gebeten.“

„Ich habe bereits aus Erfahrung gelernt, dass Sie nicht bitten. Sie nehmen sich einfach, was Sie wollen.“

Mit spöttischem Blick betrachtete er sie. Diese temperamentvolle und trotzige Robin gefiel ihm viel besser als die blasierte High-Society-Lady, die vor Kurzem in seiner Suite angekommen war. „Ich versichere Ihnen, es war nie meine Absicht, dass Sie heute noch mein Bett mit mir teilen sollten.“

Cesare fand, dass sie keineswegs überzeugt wirkte. Völlig zu Recht. Dass sie nicht sein Bett mit ihm teilen brauchte, hieß ja nicht, dass er nicht zu ihr ins Zimmer kommen würde. „Kommen Sie, Robin, lassen Sie uns die Meeresfrüchte genießen und über harmlosere Themen reden.“

Er nahm die Austerngabel neben seinem Teller auf. „War das Wohltätigkeitsdinner ein Erfolg?“

Sie war noch immer argwöhnisch, nahm aber auch ihr Besteck. „Ja, ein großer sogar“, sagte sie schließlich. „Einer der Wohltäter – der übrigens nicht einmal am Essen teilgenommen hat – hat eine Summe von fünfzigtausend Pfund gespendet.“ Sie sah ihn betont lange an.

Er lächelte. „Es war für einen guten Zweck.“

Sie nickte. „Für behinderte Kinder.“

Cesare presste leicht die Lippen zusammen. „Wie Ihr Vater halten auch Sie mich für wenig mildtätig?“

Robin wusste nicht mehr, was sie von diesem Mann halten sollte. Offensichtlich war er der anonyme Spender gewesen. Seine Liebe zu Marco war nicht zu übersehen, und dennoch zwang er eine Frau, die er nicht liebte und die ihn nicht liebte, aus purer Rache zu einer Heirat.

Dieser Mann war ein Rätsel.

Eines, das sie maßlos faszinierte.

„Zumindest bei Menschen, die den Namen Ingram tragen“, antwortete sie auf seine Frage.

„Dann ist es ja nur gut, dass Sie bald Gambrelli heißen, nicht wahr?“, konterte er.

Für mehrere Sekunden sah sie ihn schweigend an, dann seufzte sie leise. „Wie Sie schon sagten, lassen Sie uns das Essen genießen.“

„Mögen Sie keine Austern?“, fragte er wenig später, da zwei der Schalentiere auf der Platte liegen geblieben waren.

„Wenn Sie meinen, sie werden helfen … bitte, bedienen Sie sich.“ Sie wusste natürlich von der aphrodisischen Wirkung, die Austern nachgesagt wurde.

„Ich denke, zwei genügen mir für eine Nacht“, gab er trocken zurück.

Nun, er hatte ihre spöttische Bemerkung gegen sie gekehrt. Das hatte sie nun davon!

Cesare stand auf, um die Teller abzuräumen, und sie spürte die Wärme, die von ihm ausstrahlte, als er neben ihr stand. Ein Prickeln lief ihr über den Rücken. Vielleicht war es doch keine so gute Idee, heute Nacht hier im Hotel zu bleiben. Nur, weil sie ihrem Vater mitteilte, dass sie nicht nach Hause kam, hieß das ja nicht, dass sie hierbleiben musste, oder?

„Soll ich das übernehmen?“, bot sie an, als Cesare die Teller zum Servierwagen trug und den Hauptgang auftischen wollte. Jetzt, da sie beschlossen hatte zu gehen, fühlte sie sich sehr viel sicherer.

„Ja, warum nicht.“ Er richtete sich auf, als sie neben ihn trat. „Je eher Sie sich an die Pflichten einer Ehefrau gewöhnen, desto besser“, fügte er noch provozierend hinzu.

Nun, eine Pflicht gab es da, die sie nie erfüllen würde! Körperlich fühlte sie sich von Cesare angezogen, sie begehrte ihn. Es wäre sinnlos, das zu bestreiten, so wie ihr Körper auf die kleinste Berührung von ihm reagierte.

Aber sie war immer der Meinung gewesen, dass körperliche Freuden mit echter Liebe einhergingen. Sie war als Jungfrau in ihre Hochzeitsnacht gegangen, und seit dem Ende ihrer Ehe hatte sie sich auch keinen Liebhaber genommen.

„Vielleicht sollten wir einmal genauer besprechen, wie die Bedingungen dieser hypothetischen Ehe aussehen sollen“, meinte sie, während sie Rinderfilet und Gemüse auf die Teller tat.

„Nun, ich habe ja schon zugestimmt, die … Erwartungen Ihres Vaters in Bezug auf unsere Ehe zu erfüllen“, gab Cesare zurück. „Ich glaube nicht, dass Sie in der Position sind, weitere Bedingungen auszuhandeln, Robin.“ Zwar musste er zugeben, dass sie wirklich Courage hatte, aber gefallen musste es ihm deshalb nicht.

„Nichtsdestotrotz“, beharrte sie. „Wenn ich in diese Heirat einwillige – was ich noch immer nicht getan habe! –, dann erwarte ich auch, dass ich mitzureden habe, was … den genauen Verlauf dieser Ehe angeht.“

Cesare konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen. Er wusste genau, auf welchen Teil sie damit anspielte. Er beschloss, besser schnell etwas von dem köstlich zarten Rinderfilet zu essen, das sie vor ihn hinstellte. Den Erfahrungen nach, die er bisher mit dieser Frau gemacht hatte, war es gut möglich, dass ihm ganz schnell der Appetit verging.

„Vielleicht sollten wir damit anfangen“, würdevoll hob sie das Kinn, ihre Augen blitzten, „dass Sie diesen spöttischen Ton fallen lassen, mit dem Sie auf alles reagieren, was ich sage.“

Er lächelte noch breiter. „Wenn Sie Ihre amüsanten Kommentare einstellen, lässt sich das vielleicht machen.“

„Freut mich, dass Sie alles so amüsant finden“, konterte sie bissig. „Ich persönlich kann dem Ganzen nichts Lustiges abgewinnen.“

Er hatte richtig vermutet. Sein Appetit schwand rapide. Zumindest was das Essen anbelangte … Dieser rote Hauch auf ihren Wangen gefiel ihm. Ihm gefiel auch, wie ihre Augen funkelten. Und wie ihre Brüste sich gegen den dünnen Stoff des Kleides drückten, während sie vor Empörung schneller atmete.

Sein Appetit galt jetzt etwas ganz anderem. Er wollte ihr das Kleid von den Schultern schieben und sie in Besitz nehmen, hier und jetzt!

„Ich lache ja auch gar nicht, Robin“, versicherte er ihr rau. „Vielleicht sollten wir dieses Gespräch bis nach dem Essen verschieben.“

„Ich habe keinen Hunger!“ Sie schob den Teller von sich, ihre ganze Haltung war steif vor Ärger.

Er hatte auch keinen Hunger mehr. „Sie benehmen sich kindisch, Robin.“

„Glauben Sie? Nun, wenn der große Cesare Gambrelli das sagt, dann muss es wohl stimmen!“

Lange betrachtete er sie forschend. „Warum wollen Sie eigentlich unbedingt einen Streit mit mir vom Zaun brechen?“, fragte er schließlich.

„Benehme ich mich provozierend?“, fauchte sie.

„Das müssen Sie doch selbst am besten wissen.“

Ja. Weil sie wusste, dass sie ihn wollte. Weil sie vor wenigen Sekunden noch das Verlangen in seinen Augen gesehen hatte und weil ihr eigener Körper vor Verlangen summte!

Aber sie wollte ihn nicht begehren!

„Sie müssen mir verzeihen“, sie machte sich nicht einmal die Mühe, den Sarkasmus zu verschleiern. „Ich scheine wohl streitsüchtig zu werden, wenn ein Mann mich mittels Erpressung in sein Bett zwingen will.“

Cesare stieß die Luft zwischen den Zähnen aus. „In Ihrer Rolle als meine Frau werden Sie Marcos Mutter und meine Geliebte sein.“

„Ich will aber nicht Ihre Geliebte werden!“, behauptete sie vehement, während ihr Körper gegenteilige Signale aussandte.

Was Cesare nicht verborgen blieb. „Die Indizien sagen aber etwas anderes, Robin“, meinte er mit einer hochgezogenen Augenbraue.

„Sie sind ein unerträglicher Widerling!“ Sie sprang auf und bedachte ihn mit wütenden Blicken. „Ich kann Sie nicht ausstehen, Cesare Gambrelli!“

„Vielleicht sollten Sie mir noch einmal zeigen, wie sehr Sie mich verabscheuen.“ Langsam erhob er sich und kam auf sie zu.

Sie war zu weit gegangen. Das wurde ihr klar, als sie weiter und weiter vor ihm zurückwich. Sie hatte ihn dazu bringen wollen, ihr zuzuhören und sie ernst zu nehmen. Stattdessen hatte sie ihn nur provoziert.

Hatte ihn erregt.

Ihr Puls begann zu rasen, der Atem stockte ihr in der Kehle, als Cesares Mund ihre Lippen in Besitz nahm, ein Kuss, so heiß und gierig und fordernd, dass er ihr jede Möglichkeit raubte, die eigene Reaktion zu verneinen.

Seine Zunge tanzte einen erotischen Tanz mit ihrer, setzte einen pulsierenden Rhythmus in ihrem Körper in Gang, dass Robin alles vergaß, was sie hatte sagen oder erreichen wollen. Sie wusste nur noch, dass das hier nie aufhören sollte, dass sie so sehr mit diesem Mann schlafen wollte, wie sie noch nie zuvor etwas gewollt hatte. Sie öffnete bereitwillig ihre Lippen für ihn, schob die Finger in sein dichtes Haar und erwiderte den Kuss mit einem Feuer, das sie verzehrte, als er sie fest an sich presste.

Feuer. Diese Frau war wie flüssiges Feuer. Cesare wollte sich in ihren Flammen verlieren. So wie er wollte, dass sie sich in dem Inferno verlor, das in ihm tobte.

Er vertiefte den Kuss und befreite ein zweites Mal Robins Haar aus dem Knoten, damit er in die duftigen Strähnen fassen konnte. Mit der anderen Hand strich er fiebrig über ihre Kurven, fühlte ihr bebendes Erschauern, als er den Saum ihres Kleides anhob.

Sie ließ ein Stöhnen hören, es schien aus den Tiefen ihrer Kehle zu kommen, als seine Hand die samtene Haut ihrer Schenkel berührte und die glühende Hitze ihres Schoßes suchte.

Sie war bereit für ihn, so bereit. Er zog seine andere Hand aus ihrem Haar zurück und fasste nach dem Reißverschluss ihres Kleides, schob den Stoff von ihren Schultern und ließ ihn zu Boden gleiten.

Ihre Brüste, entblößt und prall, boten sich verlangend seiner Berührung dar. Mit dem Daumen reizte er die harten Perlen, strich über die festen Hügel und fühlte gleichzeitig, wie der süße Strom zwischen ihren Schenkeln reißender wurde.

Robin war von dem Augenblick an verloren, da Cesares Lippen ihren Mund berührten. Sie hatte weder die Kraft noch den Willen, sich gegen die Leidenschaft zur Wehr zu setzen, die schon den ganzen Tag über in ihr schwelte.

Als sein Mund sich von ihrem löste, um sich voller Leidenschaft ihren Brüsten zu widmen, war es endgültig um sie geschehen. Ihr Atem ging nur noch stoßweise, während sie sich in dem uralten Rhythmus gegen seine streichelnde Hand bewegte und immer rasender wurde, bis sie sich der bebenden, nie enden wollenden Erlösung hingab, die ihr ganzes Sein erfüllte …

6. KAPITEL

Gab es überhaupt einen Weg, wie sie sich mit auch nur einem Quäntchen Würde aus dieser Situation herausziehen konnte? Sobald Robin wieder klar denken konnte, wäre sie vor Verlegenheit am liebsten im Boden versunken.

Nein, gab es nicht. Schon deshalb, weil sie nur noch in Spitzenslip, Seidenstrümpfen und hochhackigen Sandaletten dastand, während Cesare komplett bekleidet war.

Nun, immerhin sah er auch nicht völlig ungerührt aus. Sein Hemd stand weit auf, dort, wo ihre Hände nach der nackten samtenen Haut gesucht hatten, sein dichtes Haar stand wirr in alle Richtungen, weil sie ihre Hände darin vergraben hatte, und sein Gesicht war erhitzt vor Erregung.

Eine Erregung, für die er keine Erlösung gefunden hatte. Eine Erlösung, die sie ihm nicht gewährt hatte.

Es mochte ja einige Zeit her sein, seit sie mit einem Mann zusammen gewesen war, aber Giles hatte ihr nie vorwerfen können, sie wäre in einer intimen Situation egoistisch und allein auf ihr Vergnügen aus gewesen.

Allerdings konnte sie sich auch nicht daran erinnern, je so hemmungslos auf Giles reagiert zu haben wie eben auf Cesare!

„Woran denkst du jetzt?“, verlangte Cesare harsch zu wissen, als das Schweigen zwischen ihnen immer drückender wurde.

Robin zögerte mit der Antwort, dann beschloss sie, ehrlich zu sein. „Dass dies der peinlichste Augenblick in meinem ganzen Leben ist.“

„Peinlich?“ Cesare trat einen Schritt zurück, um sie ansehen zu können. Ihre Augen leuchteten, ihr seidiges Haar war wirr, ihre Lippen geschwollen von seinen Küssen. Die Spitzen ihrer Brüste glühten noch immer von seinen Liebkosungen, und sie umgab eine Aura matter Zufriedenheit. „Du bist wunderschön, Robin. Um genau zu sein, ich wünsche mir, du wirst mich während unserer Ehe jede Nacht so verabscheuen!“

„Du glaubst tatsächlich, dass ich dich … nach dem hier … heiraten werde!?“ Sie beugte sich vor und griff schnell nach ihrem Kleid, um es sich vor die Brust zu pressen.

Cesare war klar, dass sie es darauf anlegte, widerspenstig zu sein, doch mit der Frustration, die durch seinen Körper flutete, war er wirklich nicht in der Stimmung für ein neuerliches Wortgefecht. Robin konnte unmöglich abstreiten, dass sie körperlich auf ihn reagierte, und zwar mit dem gleichen hitzigen Verlangen, das auch er spürte. Damit war jede weitere Diskussion absolut fruchtlos.

Er nickte knapp. „Ich schlage vor, du sagst deinem Vater, dass wir heiraten werden, sobald alles Nötige arrangiert ist.“

„Oh, du schlägst also vor, ja?“ Ihre Stimme triefte vor Sarkasmus. Mit hastigen Bewegungen zog sie das Kleid über und schloss den Reißverschluss.

„Ja, ich schlage vor!“ Dieses unangenehme Ziehen in seinen Lenden verbesserte seine Laune nicht unbedingt.

Eigentlich sollten sie jetzt zusammen ins Schlafzimmer gehen und dort zu Ende bringen, was sie angefangen hatten, aber ein Blick auf Robins aufsässige Miene sagte ihm deutlich, dass das nicht passieren würde.

Auch egal. Ihm blieb schließlich der Rest ihres Lebens, um diese äußerst sinnliche Frau zu genießen. Auf ein paar Tage oder vielleicht auch Wochen mehr oder weniger kam es da nicht an. Das Warten würde es sogar noch mitreißender machen, wenn es dann endlich so weit war …

„Immerhin könntest du anerkennen, dass es keine Anordnung war, Robin“, knurrte er.

Sie schnaubte abfällig. „Ich habe nicht vor, irgendetwas bei dir anzuerkennen, Cesare!“

Er hob eine Augenbraue. „Nicht einmal, dass ich ein aufmerksamer Liebhaber bin?“

„Ein erfahrener, meinst du wohl“, spie sie verächtlich aus, und der Gedanke an das soeben Erlebte trieb ihr erneut die Schamesröte ins Gesicht.

„Ich hatte andere Frauen, ja“, gestand er zu. „Aber du hast auch andere Männer gehabt.“

„Einen Mann“, korrigierte sie. „Was gerade passiert ist, wäre nie … Ich hätte das nie getan, wenn nicht …“ Sie brach abrupt ab. „Ich muss gehen“, murmelte sie tonlos.

Eigentlich hatten sie etwas anderes für heute Nacht ausgemacht, aber Cesare war bereit, Robin gehen zu lassen.

Und dann selbst eine schlaflose Nacht zu verbringen.

Zu erfahren, dass Robin bisher nur mit ihrem Exmann geschlafen hatte, versöhnte ihn immerhin ein wenig. „Nun gut, ich erlaube dir zu gehen“, erklärte er großmütig.

„Du erlaubst?“ Sie traute ihren Ohren nicht. „Du hast mir gar nichts zu erlauben, Cesare! Himmel, was bist du arrogant!“, fauchte sie angewidert. „Ich gehe, weil ich gehen will, nicht, weil du es mir erlaubst. Bilde dir niemals – hörst du, niemals! – ein, du könntest Lust dazu benutzen, mich zu kontrollieren. Denn es wird nicht funktionieren!“

War das seine Absicht gewesen? Wie auch immer … Die körperliche Lust, die sie gerade miteinander erlebt hatten, war keine Waffe, sondern etwas, das man genießen sollte, von dem man sich glücklich schätzen sollte, dass man es zusammen fand. Robin hatte sich ihm geschenkt, und er würde ihr dieses Geschenk nicht ins Gesicht zurückschleudern.

„Geh einfach, Robin“, sagte er sachlich. „Und mit deiner Zustimmung treffen wir uns morgen Abend wieder …“

„Dieses Mal in einem Restaurant!“, entgegnete sie mit funkelndem Blick.

„Einverstanden, in einem Restaurant.“ Er lächelte humorlos. „Und bilde du dir ebenfalls nicht ein, du könntest mich mit der Lust manipulieren, Robin.“

Ihre Augen flackerten auf, dann runzelte sie die Stirn. Wortlos drehte sie sich auf dem Absatz um und marschierte zum Lift.

Cesare hörte die Lifttüren auf- und zugleiten. Egal. Er hatte morgen Nacht. Und die Nacht danach. Und sämtliche Nächte, die folgen würden.

„Du warst gestern bei wem zum Dinner?“

Charles Ingram starrte seine Tochter fassungslos über den Frühstückstisch hinweg an.

„Oh Daddy, du bist doch nicht plötzlich schwerhörig geworden“, neckte Robin ihn gutmütig. „Ich bin sicher, du hast es schon beim ersten Mal richtig verstanden.“ Die Kaffeetasse mit beiden Händen umfasst, lächelte sie ihrem Vater über den Rand zu.

Dinner mit Cesare war es ja eigentlich nicht gewesen – zumindest hatten sie nicht zu Ende gegessen. Noch immer krümmte sie sich innerlich vor Verlegenheit, jedes Mal, wenn sie nur daran dachte, was gestern Abend geschehen war.

So etwas war ihr noch nie passiert. Nicht, dass die körperliche Seite ihrer Ehe mit Giles nicht befriedigend gewesen wäre, das nicht. Aber mit den ganzen Tests und Untersuchungen und dem Druck, dass sie ihm nicht den Erben gebären konnte, den er so unbedingt haben wollte … Das Kind, das Robin sich so sehr gewünscht hatte …

Marco würde das Kind sein, das sie so gern wollte, wenn die Heirat mit Cesare denn tatsächlich stattfinden sollte.

Und nun, da sie Marco gesehen hatte, war sie fest dazu entschlossen, dass die Heirat stattfinden würde.

Heute Morgen war sie aufgewacht, in ihrem eigenen Bett, erfüllt von einer satten Zufriedenheit. Das war die einzige Beschreibung, die ihr dazu einfiel. Diese Zufriedenheit, das Wissen, dass sie nach der Heirat Cesares Frau in der vollen Bedeutung des Wortes werden würde, und die freudige Aussicht, Marco eine Mutter sein zu können, hatten ihr den Mut gegeben, ihrem Vater heute beim Frühstück von ihrer Beziehung zu Cesare Gambrelli zu erzählen.

Je eher er es erfuhr, desto schneller konnte sie die Mutter des bezaubernden kleinen Jungen werden.

Allerdings sah ihr Vater absolut schockiert aus. „Aber … ausgerechnet Cesare Gambrelli, Robin? Mir war nicht einmal klar, dass du den Mann überhaupt kennst!“

„Du hast uns doch miteinander bekannt gemacht, letzten Samstag beim Wohltätigkeitsdinner.“

„Nun, sicher, aber …“ Charles schüttelte den Kopf. „Wann habt ihr euch denn danach getroffen?“

Sie war sich bewusst, wie heikel dieses Gespräch war, um es milde auszudrücken. Doch Cesare war nicht unbedingt ein geduldiger Mann. Würde sie nicht mit ihrem Vater reden, dann würde er das übernehmen. Und Charles würde es sicher besser verarbeiten, wenn er es von ihr erfuhr.

„Er kam vorbei, um mich zu sehen.“ Dass das erst gestern gewesen war, erwähnte sie nicht. „Und um mich zum Dinner einzuladen. Ich habe die Einladung angenommen.“

„Er war hier?“ Charles wurde blass.

„Ja.“ Robin neigte fragend den Kopf zur Seite und hielt ihren Ton bewusst unbeschwert. „Gibt es einen Grund, warum er das nicht hätte tun sollen?“

Charles stand auf und begann, unruhig im Zimmer auf und ab zu marschieren. Es war Sonntag, und da er also nicht zur Arbeit ging, trug er noch den Hausmantel zum Frühstück.

„Vielleicht hätte ich dir doch von ihm erzählen sollen, als du mich nach ihm fragtest, aber ich konnte ja nicht ahnen … Verdammt, ich hatte inbrünstig gehofft, dass ihr euch nie wieder begegnet! Siehst du, Robin … das andere Auto, das an Simons Unfall beteiligt war, wurde gefahren
von …“

„Von Cesares jüngerer Schwester Carla, ich weiß.“

„Du weißt?“ Ihr Vater verharrte mitten im nächsten Schritt.

Robin nickte. „Ja. Cesare und ich haben darüber geredet.“

„Ihr habt darüber geredet?“

„Daddy, ich bin sicher, wir kommen schneller voran, wenn du nicht jeden meiner Sätze wiederholst. Und ja“, sie seufzte, „Cesare und ich haben über den Unfall geredet, über Simons und Carlas Tod. Seltsam, aber wir beide haben das Gefühl, dass das Treffen zwischen uns vorbestimmt war.“

Das war ein bisschen dick aufgetragen, möglich. Aber Robin musste ihren Vater einfach von der angeblichen Liebesheirat überzeugen. Von einem Rachefeldzug gegen die Familie Ingram durfte er nicht das Geringste ahnen.

Auch so schon wirkte Charles zutiefst beunruhigt und aufgewühlt, allein bei der Vorstellung, dass seine Tochter mit Cesare Gambrelli ausging. Wie würde er erst reagieren, wenn er wüsste, dass seine geliebte Tochter zu der Heirat mit diesem Mann gezwungen wurde?

Nun, zu Anfang hatte es so ausgesehen. Doch seit sie Marco in ihren Armen gehalten hatte, seit sie das strahlende Babylächeln gesehen hatte, war alles anders geworden.

Dass die Lust, die sie gestern in Cesares Armen empfunden hatte, auch etwas mit ihrer neuen Einstellung zu tun haben könnte, zog sie natürlich gar nicht in Betracht.

„Daddy, wäre es nicht schön, wenn etwas Gutes aus dieser Tragödie entstehen könnte?“ Sie schaute ihren Vater mit einem Blick an, der um Verständnis flehte und schämte sich gleichzeitig dafür, dass sie auf solch weibliche Tricks zurückgriff – ihr Vater hatte diesem speziellen Blick noch nie widerstehen können. Aber es war ja nur zum Besten aller Beteiligten.

So wie es auch besser war, wenn ihr Vater seine Bedenken über diese Beziehung jetzt äußerte, als dass er den wahren Grund herausfand und ihr dann schlichtweg verbot, sich Cesares Forderung zu beugen.

„Nun, sicher wäre das schön“, stimmte er zerstreut zu. „Aber ich habe dem Mann nach dem Unfall einen Brief geschrieben und ihm mein Beileid ausgedrückt. Eine Woche später kam mein Brief in einem Umschlag zurück, in vier Teile zerrissen.“ Er zog eine Grimasse, als er seine Tochter ansah. „Ich hatte das sichere Gefühl, er würde mir am liebsten die Kehle durchschneiden!“

So, Cesare hatte den Brief ihres Vaters also erhalten. Und offensichtlich gelesen. Um ihn dann zurückzuschicken, auf eine Weise, die nur als Drohung verstanden werden konnte.

Kein Wunder, dass ihr Vater empfohlen hatte, sie solle sich von dem Mann fernhalten!

Sie lächelte leicht zerknirscht. „Cesare kann manchmal etwas … theatralisch sein, nicht wahr? Das ist wohl das südländische Blut“, fügte sie bewusst heiter an und legte auch noch ein wenig Wärme in ihre Stimme. „Aber jetzt ist er nicht mehr so wütend darüber, was passiert ist.“

Charles blickte sie skeptisch an. „Bist du sicher?“

„Absolut.“ Sie lächelte strahlend, stellte ihre Tasse ab und ging zu ihm, um ihn zu umarmen. „Jetzt glätte endlich diese Sorgenfalten auf deiner Stirn und freu dich für mich. Ich möchte dir nämlich Cesare schon bald als Schwiegersohn vorstellen.“

„Du willst den Mann heiraten?!“ „Wenn er mir einen Antrag macht.“ Sie nickte. „Und ich glaube, das wird er.“

„Aber du wolltest doch nie wieder heiraten! Weil kein Mann dich will, da du keine Kinder bekommen kannst. Obwohl …“, die tiefe Stirnfalte war wieder da, „geglaubt habe ich das nie.“

„Aber das ist ja das Wunderbare“, kam es prompt von Robin. „Er hat schon einen Erben, also macht es ihm nichts aus, dass ich ihm keine Kinder gebären kann.“ Sie hatte nicht vor, genauer darauf einzugehen, wer Cesares Erbe war.

Eigentlich wurde es sogar höchste Zeit, das Thema zu wechseln! „Drück mir die Daumen, Daddy, ja?“, bat sie gespielt glücklich.

Charles machte noch immer eine Miene, als würde er sie am liebsten in ihr Zimmer einschließen, bis Cesare Gambrelli aus London abreiste. Da das allerdings keine Option war, würde ihm wohl nichts anderes übrig bleiben, als zu akzeptieren, was sie ihm da eröffnet hatte.

„Pass auf dich auf, Robin, versprich mir das, ja?“, brummte er und legte liebevoll seine Hand an ihre Wange. „Ich traue Gambrellis Motiven nicht so recht.“

„Sei nicht albern.“ Sie lächelte zuversichtlich. „Und natürlich bin ich vorsichtig.“ Ihr Herz schmerzte, dass sie ihren Vater so täuschte. Doch alles wäre nur noch viel schlimmer, wenn ihr Vater die Wahrheit herausfand, ihr verbot, Cesare zu heiraten und dann mit ansehen musste, wie der Verlag in den Ruin getrieben wurde.

Nein, so war es wirklich viel besser für alle Beteiligten, versicherte sie sich in Gedanken.

Robin hatte allerdings nicht vor, Cesare von ihrem gefassten Entschluss wissen zu lassen, als sie am Abend im „Gregori’s“ zu ihm stieß. Nach dem Vorfall von gestern Abend würde sie es ihm so schwer wie möglich machen.

„Hast du gut geschlafen?“, erkundigte Cesare sich leicht missgestimmt, als Champagner und das Essen bestellt waren.

„Ja, danke der Nachfrage“, behauptete sie aufgeräumt. „Und du?“

Biest. Innerlich schäumte Cesare. Er wusste genau, wie er aussah. Ringe lagen unter seinen Augen und tiefe Linien um Nase und Mund – Zeichen einer durchwachten Nacht. Ein Blick, und jeder wusste, dass er nicht geschlafen hatte. Keine Minute. Bis morgens um sechs war er in seiner Suite auf und ab marschiert wie ein Tiger im Käfig, um dann im Fitnessstudio des Hotels, das um diese Uhrzeit öffnete, seine überschüssige Energie an den Geräten loszuwerden.

Robin dagegen sah frisch und ausgeruht aus. Das Kleid, das sie heute trug, hatte die gleiche Farbe wie ihre Augen. Unter dem offenen Haar lugten große Goldkreolen an ihren Ohrläppchen hervor, und pfirsichfarbener Lipgloss ließ ihre vollen Lippen verführerisch schimmern.

So verführerisch, dass Cesare am liebsten mit einem Handstreich alles Geschirr vom Tisch gefegt hätte und dann …

„Lass die Spielchen, Robin“, knurrte er. „Ich bin nicht in Stimmung dafür.“

„Ah, sexuelle Frustration macht dich übellaunig und unbeherrscht“, wiederholte sie den Vorwurf, den er ihr vor wenigen Stunden gemacht hatte.

Mit einem strahlenden Lächeln sah sie dann den Kellner an, der Cesares Champagnerglas zum Kosten füllte.

Cesare nippte an dem Glas. „Der schmeckt nach Korken“, behauptete er unwirsch. „Bringen Sie einen 63er Jahrgang. Und diesmal auch auf die richtige Temperatur gekühlt.“

„Ja, Sir, sofort, Sir.“ Bestürzt schnappte der Ober sich Flasche und Gläser und eilte davon.

„Das war nicht nett“, rügte Robin leise, als sie wieder allein waren.

Düster funkelte Cesare sie an. „Ich dachte, wir wären uns einig, dass ich nicht nett bin.“

Daran, dass sie darüber gesprochen hatten, konnte Robin sich zwar nicht erinnern, aber auf jeden Fall war Cesare nicht besonders nett zu dem Weinkellner gewesen.

„Ich lasse ihm ein großzügiges Trinkgeld da, wenn du dich dann besser fühlst, Robin“, bot Cesare an.

„Nun, es geht nicht darum, wie ich mich fühle, oder?“ Ihr war durchaus klar, wie angespannt Cesare war. „Ich bin ja nicht diejenige, zu der du unhöflich warst.“

„Ich war nicht unhöflich …“ Er brach ab, als der Kellner mit der zweiten Champagnerflasche an den Tisch kam und sie entkorkte. „Es ist nicht Ihre Schuld, dass die erste Flasche … ungenießbar war“, versicherte er dem Ober, obwohl er genau wusste, dass nichts mit dem Champagner verkehrt gewesen war. Cesare hatte nur ein Ventil für seine Wut gebraucht, weil Robin den Mann so strahlend angelächelt hatte.

Ihr Lächeln und alles andere an ihr gehörten ihm!

Nicht, dass sie oft in seine Richtung lächeln würde. Aber dann hatte sie gefälligst auch niemand anders anzulächeln!

Bisher war er noch nie eifersüchtig gewesen. Seine Beziehungen hatten auch nie übermäßig lange gedauert, ein oder zwei Monate vielleicht. Und sobald sich auch nur der Hauch einer Andeutung eingeschlichen hatte, dass seine Begleitung etwas Ernsteres erwartete, hatte er sofort einen Schlussstrich gezogen.

Sicherlich verspürte er diese Eifersucht nur, weil Robin seine zukünftige Frau war und er somit absolute Treue von ihr erwartete.

„Na also.“ Sie lächelte ihm milde über den Tisch hinweg zu, als der Kellner sich entfernt hatte. „Das war doch nicht so schwer, oder?“

„Ich habe mich nicht bei ihm entschuldigt, weil du es für nötig hieltest, sondern weil mir klar geworden ist, dass ich etwas zu brüsk zu ihm war.“

Etwas zu brüsk? Nun, darüber konnte man geteilter Ansicht sein. Aber Robin war sicher, dass bisher nur wenige gewagt hatten, diesem Mann Unhöflichkeit vorzuhalten, geschweige denn, ihn dafür zu rügen, so wie sie es getan hatte …

Sie lehnte sich zurück, als die Vorspeise serviert wurde – Pâté für Cesare, Räucherlachs für sie. Vorhin, als sie zusammen ins Restaurant gekommen waren, hatten sich viele der anwesenden Damen mehr oder weniger unauffällig nach Cesare umgedreht, und auch jetzt noch schauten einige verstohlen zu ihm hinüber.

Er sah auch wirklich attraktiv aus, musste Robin zugeben, in dem maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug, der die schmalen Hüften und die breiten Schultern betonte. Das war scheinbar auch einem guten halben Dutzend Frauen in dem Restaurant aufgefallen.

„Diese Ehe, die du da im Sinn hast, Cesare …“, sie hielt den Blick auf ihren Teller gerichtet. „Schwebt dir da eine offene Beziehung vor, in der ich geflissentlich deine ständig wechselnden Geliebten zu ignorieren habe?“

Cesare hatte gerade anfangen wollen, seine Pâté zu essen, hielt jetzt aber inne. „Würde dich das stören?“, hakte er leise nach.

Sie zog eine Grimasse. „Niemand lässt gerne einen Narren aus sich machen. Ich dachte nur, es wäre auf jeden Fall besser, wenn ich wüsste, was mich erwartet, mehr nicht.“

Nein, das ist lange nicht alles, schoss es Cesare düster durch den Kopf. Denn Robin würde erwarten, dass ihr dann das gleiche Recht zustand, sich Liebhaber zu nehmen. Nun, so wenig, wie er je eine Geliebte mit einem anderen Mann geteilt hatte, so würde er erst recht nicht seine Frau mit einem anderen teilen.

„Es wird keine außerehelichen Affären geben, Robin“, versicherte er. „Wie kommst du auf den Gedanken, ich wollte mir außerhalb der Ehe eine Geliebte suchen, wenn zu Hause eine verführerische Ehefrau auf mich wartet? Also könnten wir uns jetzt dem Essen widmen, ohne wieder Verdauungsbeschwerden zu riskieren, unter denen wir beide, da bin ich sicher, gestern gelitten haben?“

Robin hob die Augenbrauen. „Ich sagte doch schon, ich habe gut geschlafen.“

Glühend starrte er sie lange über den Tisch hinweg an. „Ich sollte dich vielleicht warnen“, hob er schließlich an, „dass diese Tischplatte im Moment unglaublich verlockend auf mich wirkt, um dich darauf zu werfen und dich sehr genau wissen zu lassen, wie frustriert ich bin“, zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Wie hypnotisiert schaute sie ihn an, und die sexuelle Spannung, die zwischen ihnen in der Luft hing, war nahezu greifbar.

„Gut, ich sehe, wir verstehen einander.“ Zufrieden über ihr Schweigen, nickte er. „Können wir dann also endlich in Ruhe essen? Bitte“, fügte er noch hinzu, weil er sich daran erinnerte, wie empfindlich sie reagierte, wenn sie glaubte, jemand würde ihr Befehle erteilen.

Robins Hand zitterte leicht, als sie ihre Gabel zum Mund führte. Sie schmeckte nichts von dem köstlichen Lachs, konnte nur an das summende Verlangen denken, das durch ihren Körper rauschte. Nie zuvor in ihrem Leben war sie sich eines anderen Menschen so bewusst gewesen, wie es bei Cesare der Fall war. Sie fragte sich, was das wohl zu bedeuten hatte.

Falls es etwas zu bedeuten hatte.

Vielleicht war sie nur eine von diesen frustrierten Frauen, denen einfach der Sex fehlte. Vor allem jetzt, da sie wusste, wie es mit Cesare sein konnte …

„Ich habe heute Morgen mit meinem Vater über dich gesprochen“, teilte sie ihm mit, als der erste Gang abgeräumt war.

„Und was genau?“ Argwöhnisch hob er die Augenbrauen.

Sie verzog den Mund. „Ich habe ihm erzählt, dass du letzte Nacht über mich hergefallen bist und ich dich deshalb jetzt heiraten muss!“ Sie seufzte ungeduldig. „Was glaubst du denn, was ich ihm erzählt habe!?“

Er zuckte mit den breiten Schultern. „Dass du ihm … meine Pläne hinsichtlich Ingram Publishing beschrieben hast.“

„Höchst unwahrscheinlich, nach allem, was ich auf mich nehme, um es vor ihm geheim zu halten, meinst du nicht auch?“

„Was du auf dich nimmst?“, hakte er gefährlich leise nach.

Prompt lief sie rot an. Natürlich spielte er auf gestern Abend an, als sie sich ihm so hemmungslos hingegeben hatte. „Ich habe meinem Vater lediglich gesagt, dass wir uns mehrmals getroffen haben, seit wir uns letzten Samstag vorgestellt wurden“, fauchte sie bissig. „Und dass ich, solltest du mir einen Antrag machen, ihn annehmen werde.“

Cesare lächelte freudlos. „Wie hat Charles es aufgenommen, mich als zukünftigen Schwiegersohn zu haben?“

„Nicht gut.“ Robin machte sich nicht die Mühe, es zu beschönigen. „Aber er wird schon darüber hinwegkommen.“

„Ich bewundere deinen Optimismus.“

Es war praktisch unmöglich, diese Frau nicht zu bewundern. Sie ließ sich nicht von ihm einschüchtern, und jetzt hatte sie auch gleich den Stier bei den Hörnern gepackt und ihrem Vater die Beziehung offenbart. Das konnte nicht leicht für sie gewesen sein.

„Wenn du den Kondolenzbrief vielleicht nicht auf ganz so offensichtliche Art zurückgeschickt hättest …“

Cesares Mund wurde dünn. „Meine Schwester war gerade ums Leben gekommen. Ich war nicht in der Lage, Verständnis für andere aufzubringen, schon gar nicht für die Mitglieder der Ingram-Familie.“

Um genau zu sein, damals wäre er glatt bereit gewesen, einen Mord zu begehen. Carla war tot, und Marco hatte keine Eltern mehr. Cesare hatte es noch nicht aufgegeben, nach dem Mann zu suchen, der seine Schwester schwanger hatte sitzen lassen. Ein Privatdetektiv stellte in seinem Auftrag Nachforschungen an, und wenn er wusste, wer dieser Mann war, dann …

„Mein Vater und ich, wir beide haben ebenso gelitten“, erinnerte Robin ihn mit rauer Stimme.

Ja, jetzt konnte er das sehen. Cesare hatte erkannt, dass sowohl Charles als auch Robin den Nichtsnutz, zu dem Simon Ingram geworden war, dennoch geliebt hatten, dass für sie sein Tod ein ebensolcher Verlust war wie Carlas Tod für ihn.

Doch diese Erkenntnis änderte nichts an seinen Plänen, Robin zu seiner Frau zu machen.

Seit letzter Nacht war Cesare nämlich entschlossener denn je!

7. KAPITEL

„Ich bin immer noch nicht überzeugt, dass das eine so gute Idee ist“, sagte Robin zu Cesare, als sie im Lift auf dem Weg nach oben zu seiner Suite waren.

Er lehnte sich an die Liftwand und betrachtete sie spöttisch. „Angst, Robin?“

„Vor dir? Nein.“ Dennoch umklammerte sie die Abendtasche fester. Doch vor ihm hatte sie wirklich keine Angst – sondern vor ihrer eigenen Reaktion auf ihn. „Ich weiß nur nicht, ob mein Vater bereit ist zu akzeptieren, dass ich über Nacht fortbleibe. Natürlich wird er annehmen, dass ich mit dir zusammen bin.“

„Du bist eine siebenundzwanzig Jahre alte Frau …“

„Die im Moment unter dem Dach ihres Vaters lebt.“

Cesare zuckte mit den Achseln und trat zurück, um sie zuerst aus dem Aufzug aussteigen zu lassen. „Du kannst immer noch deine Meinung ändern.“

Ja, konnte sie. Dann brauchte sie den Anruf bei ihrem Vater nicht zu machen, um ihm mitzuteilen, dass sie heute Nacht nicht nach Hause kommen würde.

Doch trotz ihrer Nervosität wusste sie schon jetzt, dass sie ihre Meinung nicht ändern wollte. Mal ganz abgesehen von ihrer Unsicherheit wegen Cesare …, vielleicht sah sie ja Marco wieder. Vielleicht konnte sie ihn noch einmal auf dem Arm halten – etwas, wonach sie sich seit gestern so gesehnt hatte.

„Falls es dir hilft, Robin … ich halte es für unangebracht, dass wir heute Nacht ein Schlafzimmer teilen.“

Ihr Schweigen machte Cesare ungeduldig. „Marcos Kindermädchen wohnt ebenfalls hier, und da wir beide bald heiraten … Nun, es ist einfach unangebracht“, wiederholte er rau. „Aber es ist wenig schmeichelhaft für mich, wenn du so erleichtert dreinschaust, weil du nicht das Bett mit mir teilen musst“, schloss er leicht pikiert.

Hatte sie tatsächlich erleichtert ausgesehen? Vielleicht. Doch nicht aus dem Grund, den Cesare vermutete. Es war schlichtweg inakzeptabel, wie triebhaft sie auf einen Mann reagierte, der sie zur Heirat zwingen wollte, indem er ihre Familie bedrohte.

„Ich habe mir nur Gedanken gemacht, dass eine weitere Nacht ohne Schlaf dir sicher nicht guttun würde“, flötete sie mit einem zuckersüßen Lächeln.

Er musste sie für ihre Courage bewundern, aber ihre Heuchelei täuschte ihn nicht. „Vor dem Zubettgehen kann noch so viel passieren, Robin“, gab er zurück und fühlte sich durch den Hauch Rot, der augenblicklich auf ihren Wangen erschien, belohnt. „Ich schenke uns einen Cognac ein, während du deinen Vater anrufst.“ Damit ging er in den Salon weiter, um Robin Privatsphäre zu lassen.

Wäre er Robins Vater – was er glücklicherweise nicht war! –, wäre er ebenso besorgt über die Wahl ihres Partners!

Wenige Minuten später kam Robin mit gerunzelter Stirn zu ihm in den Salon. „Ich habe mit dem Butler gesprochen.“ Sie nahm den Cognacschwenker entgegen, den Cesare ihr reichte. „Er meinte, mein Vater schien bedrückt zu sein und habe sich früh zurückgezogen.“

„Glaubst du, es gibt Grund zur Sorge?“ Auch Cesare blickte nachdenklich drein.

Robin vergaß ihre gedämpfte Stimmung. „Als wenn dich das interessieren würde! Gestern noch warst du bereit, das Unternehmen meines Vaters zu ruinieren und ihm damit wahrscheinlich den finalen Schlag zu versetzen!“

Cesares Miene verfinsterte sich. „Darf ich dich daran erinnern, dass ich nicht derjenige bin, der die Schuld für den labilen Gesundheitszustand deines Vaters trägt?“

Nein, gestand Robin sich im Stillen ein, dafür war Simons Spielsucht und Tod verantwortlich. Obwohl ihre gescheiterte Ehe auch ihren Teil dazu beigetragen hatte. Auf jeden Fall stand ihr Vater noch immer unter zu viel Stress. Ihre Entscheidung, die drohende Gefahr für Ingram Publishing vor ihm geheim zu halten, war also richtig gewesen.

Sie nahm einen stärkenden Schluck von dem Cognac. „Ich überlege schon die ganze Zeit, wie ich die Anteile an Ingram Publishing zurückfließen lassen kann, ohne dass er merkt, dass sie gar nicht mehr im Familienbesitz waren.“

„Zerbrich dir darüber nicht den Kopf, Robin.“

„Tue ich aber!“, fuhr sie auf. „Es würde meine … meine Entscheidung, dich zu heiraten, doch völlig unsinnig machen, wenn er doch herausfindet, dass Simon die Verlagsanteile verspielt hatte.“

„Du wolltest wohl ‚dein Opfer‘ sagen, oder?“, meinte er abfällig.

„Lege mir nicht Worte in den Mund, Cesare!“ Ihre Augen blitzten. „Hätte ich Opfer sagen wollen, dann hätte ich auch Opfer gesagt!“

Ja, hätte sie, gab er im Stillen zu. Ihre Freimütigkeit war eine der Qualitäten, die er am meisten an ihr bewunderte. „Ich habe sie aufgekauft, an unserem Hochzeitstag schenke ich sie dir.“ Er blieb ruhig und sachlich. „Du kannst sämtliche Unterlagen und Beweise, die belegen, dass die Anteile je außerhalb der Familie waren, vernichten.“

„Du hast das wirklich alles perfekt geplant, was, Cesare? Von Anfang an!“

Nein, nicht alles. Cesare war ganz sicher nicht auf Robin Ingram vorbereitet gewesen. Genauso wenig, wie er mit dem Verlangen gerechnet hatte, das mit jedem Mal wuchs, sobald er in ihrer Nähe war.

Wie jetzt auch, zum Beispiel.

„Vielleicht sollten wir uns besser in unsere jeweiligen Schlafzimmer zurückziehen“, presste er hervor. „Ich habe morgen früh mehrere Geschäftstreffen im Terminkalender stehen, und ich muss noch einige Unterlagen dafür durcharbeiten.“

Die Abruptheit, mit der Cesare den Abend beendete, überraschte Robin. Eigentlich hatte sie sich einen ähnlichen Ausgang wie gestern Abend vorgestellt …

War sie enttäuscht, dass Cesare offensichtlich nicht der gleichen Ansicht war?

Nein, natürlich nicht!

Oder vielleicht doch?

Nun, ein wenig möglicherweise schon. Viel zu heftig stellte sie den Cognacschwenker auf den Tisch zurück. Enttäuschung zu verspüren war extrem dumm, schließlich hatten sie keine echte Beziehung. Robin wurde zu dieser Heirat gezwungen!

„Welches Schlafzimmer nehme ich?“, fragte sie gereizt.

Cesare verzog den Mund. „Ich würde ja das neben meinem Zimmer vorschlagen, aber ich verstehe auch, dass das leicht falsch aufgefasst werden könnte.“

Von wem? Von ihr? Oder Marcos Kindermädchen? Eigentlich unwichtig. Tatsache war, dass Robin eine schlaflose Nacht bevorstand, wenn sie sich Cesare nackt im Bett und dann gleich im Zimmer nebenan vorstellte. Dann wäre sie morgen früh in der gleichen Verfassung wie er heute Abend gewesen war.

Cesare verfolgte das Wechselspiel der Emotionen, das sich auf ihrer Miene abzeichnete. „Aber ein harmloser Gutenachtkuss kann wohl nichts schaden“, murmelte er spöttisch.

Die unnahbare Robin Ingram wollte ihn, daran konnte kein Zweifel bestehen. Er konnte sich ein zufriedenes Lächeln nicht verkneifen. Sie würde also im Zimmer am anderen Ende des Korridors liegen und die gleiche Folter durchmachen wie er.

„Ein harmloser Gutenachtkuss!“, schnaubte sie. „Danke, aber ich passe. Wenn du mir nur sagen würdest, welches Zimmer ich benutzen soll. Ich finde dann schon allein hin.“

„Sei nicht kindisch, Robin“, rügte er sie.

„Ich sagte, ich passe“, wiederholte sie ärgerlich.

„Ich meinte, dass du mir die Höflichkeit verweigerst, meinem Gast den Weg zum Gästezimmer zu zeigen, nicht den Gutenachtkuss.“

Röte schoss Robin in die Wangen. „Dein Gast, Cesare? So würde ich mich wohl kaum bezeichnen.“

„Heute Abend bist du genau das“, beharrte er.

„Fein“, brachte sie etwas gepresst hervor.

Es war überhaupt nicht fein, aber die einzige Möglichkeit.

Catriona war vom Tag der Geburt Marcos Kindermädchen gewesen. Catriona war Sizilianerin, und da Cesare vorhatte, mit Marco und Robin nach Sizilien zurückzukehren, wollte er nicht riskieren, dem Ruf seiner zukünftigen Ehefrau unnötig zu schaden. Noch vor der Hochzeit im selben Zimmer zu schlafen würde Klatsch und Tratsch herausfordern.

„Der Gutenachtkuss muss ja nicht völlig harmlos bleiben.“ Cesare stand direkt neben Robin, er hatte sie zum Gästezimmer geleitet.

Mit leicht zusammengekniffenen Augen sah sie ihn an. Seine Nähe machte sie nervös, der Duft seines Aftershaves brannte in ihrer Nase. „Entweder ein Kuss ist harmlos oder nicht. Es gibt keine Abstufungen von ‚harmlos‘.“

Er verzog zerknirscht den Mund, sein Blick haftete sehnsüchtig auf ihren Lippen. „Mag sein, dass ich vorhin etwas zu voreilig war …“

Robin fühlte ihren Ärger verpuffen. Er meinte es ernst, dass er das sizilianische Kindermädchen nicht einweihen wollte! Und sie hatte gedacht, er wolle es ihr nur für seine schlaflose Nacht heimzahlen! „Nein, du hast völlig recht, Cesare. Es wäre unangebracht, in einem Zimmer zu schlafen.“

„Wer hat denn etwas von schlafen gesagt?“, fragte er rau.

Mit einem leisen Lachen schob sie ihn hinaus auf den Korridor, schloss schnell die Tür und lehnte sich mit dem Rücken dagegen. Es war, als könne sie seine Gegenwart auf der anderen Seite fühlen. Ihre eigene Frustration war jetzt lange nicht mehr so unerträglich. Weil sie wusste, dass Cesare sie ebenso sehr wollte wie sie ihn …

Als Robin aufwachte, fühlte sie sich komplett orientierungslos. Es dauerte einige Sekunden, bevor ihr wieder einfiel, wo sie war – im Gästezimmer von Cesares Suite. Und dann brauchte sie noch mehrere Sekunden, bevor sie den Grund erkannte, warum sie so plötzlich aufgeschreckt war.

Es war noch dunkel, alles lag ruhig und still da, bis auf … Da! Da war es wieder. Dieses unbekannte, leise Geräusch … ein Baby!

Marco!

Robin blieb liegen, lauschte auf die Geräusche und fragte sich, ob Catriona oder Cesare wohl nach Marco sehen würden. Nun, es konnte ja auch nichts schaden, selbst einmal nachzusehen, oder?

Sie schlüpfte in Slip und Kleid und tappte auf bloßen Füßen den Korridor entlang zu Marcos Zimmer, um vor der Tür stehen zu bleiben und zu lauschen.

Das war kein Weinen, nein. Marco plapperte zufrieden vor sich hin, obwohl Robin natürlich nicht sagen konnte, ob er wirklich allein war. Vielleicht war Catriona ja bei ihm, sagte aber nichts, damit der Kleine schnell wieder einschlief.

Leise schob sie die Tür auf und spähte in den Raum. Eine Nachtlampe brannte in einer Steckdose, daher konnte sie sehen, dass niemand bei Marco war. Er lag in seinem Bettchen und brabbelte vor sich hin, und ein Lachen breitete sich auf seinem Gesichtchen aus, sobald er Robin sah.

„Pst, Kleiner, du weckst ja noch alle auf.“ Hastig schloss sie die Tür hinter sich. „Kannst du nicht schlafen, kleiner Mann?“ Sie lächelte zu ihm hinunter, und sie hatte das Gefühl, ihr Herz schlage einen Purzelbaum, als der Kleine die Arme nach ihr ausstreckte, um aufgenommen zu werden.

Robin wusste nicht so recht, was sie tun sollte. Marco schien hellwach zu sein. Jetzt, da er wusste, dass er nicht mehr allein war, würde er ganz bestimmt nicht so schnell wieder einschlafen. Allerdings könnte Cesare etwas dagegen haben, wenn sie das Baby mitten in der Nacht aus seinem Bettchen nahm.

Wenn sie Cesare heiratete, dann war Marco auch ihr Sohn, und wenn sie ihn dann mitten in der Nacht aufnehmen wollte, dann würde sie ihn aufnehmen!

Also tat sie, was sie sich so sehr wünschte. Sie hob Marco aus dem Bett und ging mit ihm auf dem Arm hinüber zu dem Sessel. Sie vergrub das Gesicht an seiner weichen Haut. Er roch so wunderbar, nach Seife und Babypuder …

Marco jauchzte begeistert, als er ihren warmen Atem an seinem Hals fühlte. Er legte die Händchen an ihre Schultern und klammerte sich an ihr fest.

Robins Herz floss über. Das Gefühl für dieses wunderbare Baby wuchs ins Unermessliche. Und falls – nein, nicht falls, wenn! –, wenn sie erst mit Cesare verheiratet war, dann war Marco ihr Baby. Ihr Sohn.

Ihr Haar schien Marco zu faszinieren, er spielte mit den goldenen Strähnen, zufrieden damit, auf Robins Schoß zu sitzen und Geschichten in seiner eigenen Sprache zu erzählen.

Robin hatte keine Ahnung, wie lange sie so mit dem Baby dasaß, spielend und flüsternd. Zeit hatte keine Bedeutung mehr. Marco lachte jedes Mal jauchzend auf, wenn sie sanft auf seinen Hals blies. Sie wollte ihn nie wieder loslassen, und ihr saß ein Kloß der Rührung in der Kehle, als er schließlich müde wurde und in ihren Armen einschlief, das Köpfchen vertrauensvoll an ihre Schulter gelehnt, die kleinen Fingerchen noch immer in ihrem Haar verfangen.

Tränen rollten über ihre Wangen, doch es waren Tränen des Glücks. Robin fühlte eine Erfüllung, die sie nie zu fühlen gehofft hatte. Der kleine Junge, der ihr Herz bereits in seiner Hand hielt, war wie ein Geschenk des Himmels.

Sie merkte gar nicht, dass auch sie einschlummerte, und als das erste Tageslicht durch die Fenster fiel, wachte sie zum zweiten Mal in dieser Nacht auf. Marco schlief noch immer in ihren Armen. Die ganze Zeit über hatte sie ihn sicher gehalten.

Sie durfte nicht hier gesehen werden, Cesare durfte nicht herausfinden, wie sehr sie an Marco hing. Er hatte ohnehin schon die Oberhand, allein wegen der Anteile an Ingram Publishing. Wie viel herrischer und despotischer würde er werden, wüsste er, was sie in Wahrheit für dieses entzückende Baby fühlte!

Robin stand auf und trug Marco zu seinem Bett. Vorsichtig legte sie ihn hinein und deckte ihn sorgfältig zu. Eine Weile blieb sie stehen und blickte auf ihn hinunter, brachte es nicht über sich, gleich zu gehen, weil er wie ein kleiner Engel aussah. So gern hätte sie ihm die dunklen Locken aus der Stirn gestrichen, wäre ihm mit den Fingerspitzen über die weiche Wange gefahren. Doch zu viel hing davon ab, dass Cesare nichts von ihrer Liebe zu Marco erfuhr, schließlich hielt er sie für egoistisch genug, dass sie keine Kinder haben wollte. Bis er und sie verheiratet waren, bis sie die Anteile an Ingram Publishing sicher in ihren Händen hielt, durfte er es nicht wissen.

Leise schlüpfte sie zur Tür hinaus – und erstarrte, als sie hinter sich eine unverkennbare Stimme hörte.

„Was tust du da?“

Cesare kam den Korridor hinunter, und entschlossen hob Robin das Kinn. „Ich dachte, ich hätte Marco weinen gehört“, redete sie sich kühl heraus.

Cesare blickte in ihr Gesicht, bemerkte ihren blassen Teint, sah den trotzigen Ausdruck in den intensivblauen Augen und den verstockten Zug um ihren Mund.

Er war wie immer um sieben Uhr aufgestanden und hatte die halbe Stunde, bis Marco aufwachen würde, dazu genutzt, sich zu duschen und zu rasieren. Ganz sicher hatte er nicht erwartet, aus seinem Schlafzimmer zu kommen und Robin auf dem Gang vor Marcos Tür zu begegnen. Angesichts ihrer Einstellung zu Kindern war das nun wirklich der letzte Ort, an dem er sie zu sehen erwartet hätte!

„Und? Hat er geweint?“ Er ging an ihr vorbei und öffnete leise die Tür, um in das Zimmer zu lugen. Marco lag in seinem Bett und schlief tief und fest.

„Offensichtlich nicht“, meinte er und wandte sich mit argwöhnisch zusammengekniffenen Augen zu Robin. „Keine Angst, du wirst genügend Zeit haben, dich an Marco zu gewöhnen, sobald wir verheiratet sind.“

„Ich habe keine Angst“, entgegnete sie entschieden. „Weder vor dir noch vor deinem Neffen.“

Nein, sie sollte auch keine Angst vor ihm haben, dennoch … da hatte für einen Augenblick Furcht in ihrem Blick gelegen, als sie aus Marcos Zimmer gekommen war. Konnte es sein, dass Robin Angst hatte, sie könne Gefühle für ein unschuldiges Baby entwickeln? „Catriona wird sich weiterhin um Marco kümmern, auch nach unserer Hochzeit“, teilte er ihr rau mit.

Jetzt war es an Robin, ihn argwöhnisch anzusehen. Hatte er nicht gesagt, es gehöre mit zu seinem Racheplan, dass sie sich um Carlas Baby zu kümmern hatte? Traute er ihr etwa nicht genug, um Marco ihrer Obhut zu überlassen? Als ob sie einem so wunderbaren Baby je auch nur ein Haar krümmen würde!

„Ich bin sicher, du wirst in deiner üblichen arroganten Art bestimmen, was immer du für richtig hältst. Nun, du kannst deine Anordnungen geben, Cesare, aber das bedeutet nicht, dass ich mich daran halten werde. Wenn du mich dann bitte entschuldigen würdest …“, sie drehte sich um. „Ich sollte jetzt wohl besser gehen.“

Entrüstet schnappte sie nach Luft, als er sie beim Arm packte und zu sich herumdrehte. „Was soll das?“ Seine Hand fest auf ihrem Oberarm, das Kinn vorgescho
ben, funkelte er sie mit dunklen Augen an. „Du behauptest, ich sei arrogant?“

Robin lachte erstickt auf. „Behaupten? Akzeptiere es, du bist arrogant, Cesare. Um genau zu sein – du bist der arroganteste Mann, den ich je das Pech hatte kennenzulernen.“

Jetzt sprühten regelrecht Funken aus seinen Augen. „Pech nennst du es, Robin?“, fragte er gefährlich leise.

„Du glaubst doch nicht etwa, wegen ein paar Küssen würde ich jetzt kaum erwarten können, deine Frau zu werden, oder?“ Sie bedachte ihn mit einem mitleidigen Blick. „Denn falls ja, so lass dir von mir sagen, dass du deine erotische Überzeugungskraft eindeutig überschätzt.“ Der Mann hatte vielleicht Nerven! Hatte sie ihm nicht schon klipp und klar gesagt, dass ihm das Vergnügen, das sie in seinen Armen empfunden hatte, keinen Vorteil verschaffen würde?!

Mit zusammengepressten Lippen studierte er einige Sekunden lang ihr Gesicht, dann ließ er sie los und trat von ihr zurück. „Ich finde, ich habe jetzt lange genug gewartet. Natürlich weiß ich zu schätzen, dass du deinen Vater schonen willst, Robin …“

„Das solltest du auch“, fauchte sie. „Das ist nämlich der einzige Grund, weshalb ich überhaupt hier bin!“ Seine Miene verfinsterte sich. „An deiner Stelle wäre ich vorsichtiger, Robin.“

„Denn sonst?“

„Du willst nur wieder absichtlich provozieren. Doch ich habe nicht vor, darauf anzuspringen. Heute Abend komme ich zum Haus deines Vaters, damit wir das Datum für unsere Hochzeit besprechen können.“

„Ich bin siebenundzwanzig Jahre alt, zudem geschieden. Meinst du nicht, es sieht etwas albern aus, wenn du meinen Vater um meine Hand bittest?“

Cesare blickte hochmütig auf sie herab. „Ich habe auch nicht die Absicht, ihn um etwas zu bitten. Ich werde ihm mitteilen, wann wir heiraten!“

„Bevor du meinem Vater irgendetwas mitteilst, fändest du es da nicht angebracht, mich zu fragen, ob ich dich heiraten werde?“, wies sie ihn auf dieses unwichtige Detail hin. „Oder bist du dir deiner so sicher, dass du tatsächlich davon überzeugt bist, ich hätte gar keine andere Wahl, als zuzustimmen?“

„Ist dem denn nicht so?“

Robin hätte ihn in diesem Moment am liebsten für sein überhebliches Lächeln eine Ohrfeige gegeben, so tief saß ihr Ärger über sein selbstherrliches Gehabe. Und das alles nur, weil er sie aus Marcos Kinderzimmer hatte kommen sehen!

„Oh, ich werde dich heiraten, Cesare“, stieß sie erregt aus, „und wenn es nur deshalb ist, um dir das Leben so zur Hölle zu machen, wie du es bei mir machst!“ Sie war so aufgebracht, dass ihr Atem heftiger ging.

Cesares Blick wanderte unwillkürlich zu ihrem Busen, der sich sichtbar hob und senkte. Er ahnte, dass sie unter diesem Kleid nichts anhatte außer ihrem Slip – zwei Kleidungsstücke, die er ihr gern vom Leib gerissen hätte, um dann ein Ventil für seine Rage zu finden.

Aber er hatte sich noch keiner Frau mit Gewalt aufgedrängt, und er würde auch bei Robin nicht damit anfangen. Ganz gleich, wie sehr sie ihn auch provozierte.

Außerdem hatte sie ja gerade zugestimmt, ihn zu heiraten.

„Mich würde nur interessieren, was du vorbringen wirst, wenn mein Vater vorschlägt, mit der Heirat noch zu warten – damit wir uns besser kennenlernen.“

„Aus der Tatsache, dass du heute Nacht bei mir geblieben bist, wird er schon schließen können, wie gut wir uns bereits kennen“, gab Cesare spöttisch zurück. „Gut genug, um zu heiraten. Zudem bin ich voller Zuversicht, dass er, nachdem du ihm erst einmal versichert hast, welch tiefe Gefühle du für mich hegst, deine Entscheidung akzeptieren wird.“

„Meine tiefen Gefühle für dich?“, wiederholte sie.

Cesare lächelte schwach. „Du musst ihm ja nicht auf die Nase binden, dass es Hass und Abscheu sind, die du für mich fühlst.“

Hasste sie diesen Mann? Konnte sie einen Menschen verabscheuen und dennoch solches Vergnügen in seinen Armen finden? Irgendwie bezweifelte Robin das.

Aber Cesare würde sie vielleicht hassen, wenn er erst herausfand, dass sie ihm keine Söhne und Töchter würde schenken können, wie er es sich bestimmt vorstellte.

Diese Information würde sie für sich behalten, bis nach der Hochzeit. Bis zu dem Zeitpunkt, da sie die Anteile an Ingram Publishing sicher in Händen hielt.

Obwohl … seit gestern Nacht hatte sie noch einen anderen Grund zu schweigen.

Marco …

Sie liebte den Jungen. Schon jetzt konnte sie den Gedanken nicht ertragen, sich von ihm trennen zu müssen. Wenn Cesare herausfand, dass sie keine Kinder bekommen konnte, würde er vielleicht seine Meinung über diese Heirat noch ändern.

Möglichweise war es nicht fair, ihm die Information über ihre Unfruchtbarkeit vorzuenthalten. Aber war er denn fair zu ihr gewesen?

Sie nickte knapp. „Ich werde meinem Vater Bescheid sagen, dass du heute Abend kommst.“

„Darauf eingestellt, deinen Wunsch hinsichtlich unserer Heirat deutlich zu machen, hoffe ich doch?“

„Darauf eingestellt, meine Entschlossenheit hinsichtlich unserer Heirat deutlich zu machen“, korrigierte sie. „Glaube mir, gäbe es eine andere Möglichkeit, die Anteile am Verlag zurückzubekommen, würde ich sie wahrnehmen“, erklärte sie und verdrehte die Wahrheit damit. Allein die Aussicht, Marco eine Mutter zu sein, hätte völlig ausgereicht für ihr Jawort.

Cesares Lippen zuckten abfällig. „Welch Pech für dich, dass es keinen anderen Weg gibt.“ „Für dich sollte man Mitleid empfinden – du heiratest eine

Frau, die dich nicht liebt“, führte sie aus, als er fragend die Augenbrauen hochzog. „Aber jetzt wirst du mich wirklich entschuldigen müssen. Ich muss nach Hause und mich umziehen, damit ich zur Arbeit gehen kann. Was ist jetzt schon wieder?“, fragte sie entnervt, als er sie düster anfunkelte.

„Du wirst nicht mehr für Ingram Publishing arbeiten, wenn wir verheiratet sind.“

„Ganz bestimmt werde ich weiterhin im Verlag arbeiten!“, widersprach sie sofort. „Gerade jetzt braucht mein Vater mich in seiner Nähe.“

„Marco und ich brauchen dich in unserer Nähe“, beharrte er.

„Du und Marco, ihr seid bisher auch gut ohne mich zurechtgekommen. Das wird sich nach der Heirat sicher nicht ändern“, erwiderte sie.

Sie war so stur, diese Frau, die er zu seiner Frau machen wollte! Schön, aber stur. Verführerisch und begehrenswert, aber stur. Loyal zu ihrer Familie, aber so unermesslich stur!

„Dieses Thema werden wir nach der Hochzeit klären“, knurrte er.

„Nein, wir reden jetzt darüber!“, insistierte Robin. „Ich war nie und werde nie eine Frau sein, die nur zu Hause sitzt. Ich wüsste gar nicht, wie ich das machen soll.“

„Du wirst deine Wohltätigkeitsarbeit haben …“

„Das ist nicht genug, Cesare.“

„Und Marco …“

„Um den wird sich ja, wie du mir bereits gesagt hast, weiterhin die äußerst fähige und zuverlässige Catriona kümmern!“

„Dann finde ich eben eine andere Aufgabe für Catriona!“, stieß er entnervt aus. Für ihn stand fest – Robin würde nicht weiter für Ingram Publishing arbeiten, wenn sie verheiratet waren.

Er war häufig geschäftlich unterwegs, blieb lange fort, und Robin und Marco würden ihn auf seinen Reisen begleiten. Das konnten sie nicht, wenn Robin weiterhin für ihren Vater arbeitete. So weit es ihn betraf, stand das Thema nicht einmal zur Debatte!

Robin sah ihn unter halb gesenkten Lidern hervor an. Wusste er überhaupt, dass er ihr gerade das gewährt hatte, was sie sich am meisten wünschte? Dass sie sich selbst um Marco kümmern konnte. Nein, natürlich hatte Cesare nicht die geringste Ahnung. Sonst hätte er den Vorschlag schließlich nie gemacht.

„Ist das deine endgültige Entscheidung?“ Ihre Gereiztheit war nur gespielt.

„Definitiv“, behauptete er entschlossen.

„Also ist das wohl noch etwas, bei dem ich keine andere Wahl habe, nicht wahr? Dennoch muss ich jetzt gehen.“ Sie drehte sich um und ging zu ihrem Zimmer, um ihre Sachen zu holen.

Kaum dass die Tür hinter ihr ins Schloss gefallen war, begann sie vor sich hin zu lächeln. Es war ein verträumtes, glückliches Lächeln. Sie würde sich also allein um Marco kümmern, den ganzen Tag, jeden Tag.

Dafür könnte sie Cesare fast lieben. Er war derjenige, der ihr das gab, was sie sich schon immer gewünscht hatte.

Cesare lieben?

Nein, unmöglich. Einen so selbstherrlichen und arroganten Mann konnte man unmöglich lieben.

Man konnte ihn begehren, sicher.

Aber nicht lieben.

8. KAPITEL

„Catriona hat mich wissen lassen, dass sie nach Sizilien zurückkehren möchte, wenn wir aus den Flitterwochen zurück sind.“

Auf dem Weg zum Salon des Hauses, das Robin sich das letzte Jahr über mit ihrem Vater geteilt hatte, sah sie Cesare mit gerunzelter Stirn an. „Du hast schon mit ihr gesprochen?“

„Nein, sie ist auf mich zugekommen. Ihre Schwester hat kürzlich ein Baby bekommen, und Catriona möchte nach Sizilien zurück, um sich um ihre Nichte zu kümmern“, antwortete er.

„Hast du gerade etwas von Flitterwochen gesagt?“ Erst jetzt schien ihr das bewusst zu werden. „Wieso sollten wir in die Flitterwochen fahren?“

„Das ist doch so Tradition nach einer Hochzeit, oder etwa nicht?“

Schon möglich, aber eine Heirat im traditionellen Sinne konnte man das, was sie vorhatten, ja wohl nicht nennen. Robin schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass es nötig ist, diese Farce so weit zu treiben, Cesare.“

„Ob das nötig ist oder nicht, es wird erwartet werden“, meinte er überheblich.

Robin zog eine Grimasse. „Von wem?“

„Zum einen von deinem Vater. Eigentlich bin ich davon ausgegangen, dass er heute hier sein würde.“ Er sah sich betont aufmerksam in dem leeren Salon um.

Es war ein langer und anstrengender Tag für Cesare gewesen. Seine Geschäftstreffen waren nicht alle so glatt gelaufen, wie er sich das gewünscht hätte. Vielleicht hatte es auch daran gelegen, dass seine Gedanken immer wieder zu Robin abgeschweift waren.

Sie sah auch jetzt wieder hinreißend aus. Das helle ärmellose Kleid ließ ihre Haut schimmern, das lange Haar umspielte ihre bloßen Schultern. Ihre Beine schienen endlos lang in den Seidenstrümpfen, denen sie, wie Cesare inzwischen wusste, den Vorzug vor den Strumpfhosen gab, die die meisten Frauen trugen und denen es, Cesares Meinung nach, völlig an sinnlichem Reiz mangelte.

Im Verlauf des Tages hatte er immer wieder an diese langen Beine in den verführerischen Seidenstrümpfen denken müssen, an die samtene bloße Haut, die sie freiließen, an das Gefühl des seidigen Dreiecks zwischen den Schenkeln an seinen Fingern, an den Geschmack ihrer Brüste, der auf seinen Lippen haften geblieben war.

Gedanken, bei denen sein Körper jedes Mal prompt mit brennendem Verlangen reagiert hatte.

Und ja, so war er also fest entschlossen, mit Robin auf Hochzeitsreise zu gehen. Er wollte irgendwo mit ihr allein sein, mindestens eine Woche lang, damit sie zusammen die sinnlichen Freuden erkunden konnten.

„Daddy hat noch einen Anruf zu erledigen. Er ist in seinem Arbeitszimmer, wird aber gleich zu uns kommen“, entschuldigte sie ihren Vater. „Möchtest du einen Drink, solange wir auf ihn warten?“ Sie deutete auf das Sideboard, auf dem mehrere Karaffen und Gläser standen.

Was er jetzt eigentlich wollte, war dem Ganzen schnell ein Ende zu setzen und mit Robin allein zu sein, damit er sie lieben konnte! „Einen Whisky, bitte“, sagte er jedoch nur und ging zu einem der Sessel, um sich zu setzen. Unter halb gesenkten Lidern hervor beobachtete er Robin, wie sie mit Karaffe und Gläsern hantierte und einen großzügig bemessenen Schluck für ihn einschenkte.

Solch lange schlanke Hände … Sinnliche Hände, die er auf seiner Haut fühlen wollte. Das Verlangen wurde so übermächtig, dass es ihn ungeduldig und gereizt machte.

Sobald er diese gesellschaftliche Verpflichtung mit ihrem Vater hinter sich hatte, würde er Robin mit in seine Suite nehmen und mit ihr schlafen. Und zum Teufel damit, was Catriona oder irgendjemand anders denken mochte!

Cesare schien heute irgendwie unruhig und zerstreut, fiel Robin auf. Sein grüblerisches Schweigen machte sie nervös. „Es war dein Vorschlag, dass du heute Abend herkommst“, erinnerte sie ihn, als sie ihm den Drink reichte.

Ungeduld funkelte in seinem Blick auf. „Die Reaktion deines Vaters auf diese überstürzte Hochzeit interessiert mich nicht im Mindesten, falls es das ist, was du denkst.“

Nein, daran dachte sie nun wirklich nicht. Mal ganz abgesehen von den Anteilen an Ingram Publishing, die er nun besaß – Cesare Gambrelli war sicherlich kein Mann, der von anderen oft ein Nein hörte. Einschließlich ihr selbst, wie es schien …

„An deiner Stelle wäre ich nicht so lässig.“ In diesem Moment fand sie seine unerschütterliche Selbstsicherheit geradezu widerwärtig. „Reichtum und Einfluss eines Mannes haben wenig Bedeutung für meinen Vater, wenn es um den passenden Ehemann für seine einzige Tochter geht.“ Auch Giles war reich gewesen, und trotzdem hatte die Ehe in einer Katastrophe geendet!

„Und was ist mit dir, Robin?“ Er stellte das Whiskyglas ab, ohne davon getrunken zu haben, und stand auf. In dem dunklen Geschäftsanzug mit weißem Hemd und dezent grauer Krawatte sah er imposant aus. Mit zwei großen Schritten war er bei ihr und blieb vor ihr stehen. „Was ist dir wichtig, wenn es um den passenden Ehemann geht?“

Seine Nähe war überwältigend. Robin schaute in sein attraktives Gesicht, und unnachgiebig hielt er ihren Blick gefangen. Unwillkürlich schluckte sie, als die Wärme, die sein Körper ausstrahlte, sie erreichte. Sie kannte die Stärke, die unter dem weißen Seidenhemd verborgen lag, hatte die samtene Haut und die Kraft der Muskeln gestern unter ihren Fingern gespürt …

Sie schüttelte den Kopf. „Diese Frage stellt sich bei uns doch wohl kaum, Cesare.“

„Nicht?“ Er legte die Hand an ihren Nacken, fühlte den Puls an ihrem Hals schlagen. „Du bist schon wieder erregt, Robin“, murmelte er.

„Ich …“

„Dein Puls hämmert wie wild.“ Er ignorierte ihren leisen Protest, den Blick auf ihre leicht geöffneten Lippen geheftet. Mit dem Daumen liebkoste er ihre Wange. „Ich sehe, wie sich deine Brüste unter dem Kleid spannen.“

Zufrieden ließ er seine Augen weiter an ihr hinunterwandern. „Du sehnst dich danach, dass ich dich küsse …“ Damit senkte er den Kopf und nahm ihren Mund in Besitz.

Ja, er sollte sie küssen, sie wollte es, konnte es nicht leugnen. Sie schlang die Arme um seinen Hals, schob die Finger in sein Haar und schmiegte sich an ihn.

Sie hatte keine Erklärung für den Wahnsinn, der sie erfasste, wenn sie in den Armen dieses Mannes lag. Hatte auch nicht die Kraft, dagegen anzukämpfen. Ein lustvolles Stöhnen entschlüpfte ihrer Kehle, als seine Zunge Einlass in die warme Höhle ihres Mundes verlangte.

„Vielleicht sollte ich später wiederkommen?“

Robin wand sich hastig aus Cesares Armen, als sie die Stimme ihres Vaters vernahm, und warf einen argwöhnischen Blick zu Cesare. Hatte er diesen Kuss bewusst inszeniert, damit sie in flagranti ertappt wurden?

Doch seine Miene gab absolut nichts preis. Leicht unsicher ging sie auf ihren Vater zu. „Sei nicht albern, Daddy.“

Sie hakte sich bei ihm ein und zog ihn durch den Raum zu Cesare. „Euch beide muss ich ja nicht mehr miteinander bekannt machen, nicht wahr?“, bemühte sie sich um einen unbeschwerten Ton.

„Mr. Gambrelli.“ Mit einem knappen Nicken streckte Charles seine Hand zur Begrüßung aus.

„Mr. Ingram.“ Cesare nickte ebenso knapp und schüttelte die dargebotene Hand nur kurz. Er ärgerte sich – über die Unterbrechung, über sich selbst. Als er Robin küsste, hatte er alles vergessen – wo er war, warum er hier war und dass Robins Vater jeden Moment auftauchen würde!

Robin lachte gekünstelt. „Nun, dann geht zurück in eure Ecken und wartet darauf, dass der Gong zur nächsten Runde ertönt.“

Charles Ingram ignorierte ihren Versuch zu scherzen und starrte Cesare weiter regungslos an.

Ein Kampf der Willensstärke, wie Cesare mit unwirschem Respekt für Robins Vater erkannte. Aber dieser Mann war auch der Vater von Simon Ingram, der für Carlas Tod verantwortlich war!

Sein Mund wurde hart. „Ich glaube, dein Vater kann deinem Humor nichts abgewinnen, Robin.“

„Und du? Gefällt dir mein Humor auch nicht?“ Sie setzte wirklich alles daran, die Atmosphäre zu entspannen.

Cesare hielt den Blick noch einen Moment lang auf Charles gerichtet, dann wandte er sich Robin zu, mit heiterer Miene. Er sah den herausfordernden Blick, und ihre Wangen waren gerötet – diesmal aus Ärger, nicht aus sinnlicher Erregung.

Er lächelte leicht spöttisch. „Ich mag alles an dir, Robin, das weißt du doch.“

Das Rot auf ihren Wangen wurde dunkler. „Nun, sicher“, meinte sie steif. „Daddy, Cesare ist heute Abend hier, damit wir uns gemütlich zusammensetzen können und gemeinsam die Hochzeitsplanung besprechen.“ Sie drehte sich wieder zu Cesare. „Wann soll die Hochzeit denn nun stattfinden?“

Cesare sah, wie die Falte auf Charles Ingrams Stirn sich vertiefte. Ihm war bewusst, dass Robin gefährlich nahe davor war, die angespannte Stimmung zwischen ihnen beiden zu verraten. Ihm sollte es gleich sein, doch er hatte gedacht, ihr sei es wichtig, vor ihrem Vater die Fassade aufrechtzuerhalten.

Was hatte er getan, um sie so zu verärgern, dass sie sogar riskierte, die Disharmonie durchschimmern zu lassen?

„Natürlich bleibt es ganz und gar dir überlassen, Robin, das Datum festzulegen“, erwiderte er souverän.

„So, wirklich?“, gab sie mit der gleichen Dreistigkeit zurück.

Cesares Lippen wurden hart. „Solange es innerhalb der nächsten Wochen ist.“

„In den nächsten Wochen?“ Der erstaunte Ausruf kam von Charles. Ungläubig wandte er sich seiner Tochter zu.

Das war Robin auch neu. Allerdings … Cesare hatte sie doch heute Morgen wissen lassen, dass er keinen langen Aufschub dulden wollte. Bei dem Gedanken, schon so bald seine Frau zu sein, tobten entgegengesetzte Gefühle in ihr – Freude, weil sie dann auch bald Marcos Mutter sein würde, und Nervosität und Unsicherheit, weil sie Cesares Frau sein würde. Seine Frau, für die er nichts als Verachtung empfand.

Nun, so stimmte das nicht ganz. Cesare begehrte sie, das war offensichtlich. Und sie begehrte ihn.

Doch im Moment war sie wütend auf ihn, weil er die Anziehungskraft zwischen ihnen dazu benutzt hatte, um die Situation zu beherrschen. Er hatte das mit dem Kuss bewusst so abgepasst, dass ihr Vater sie dabei erwischen musste! Und es behagte ihr ganz und gar nicht, wie er ihre Reaktion auf ihn gegen sie einsetzte!

„Das ist ja lächerlich!“, rief Charles jetzt aus. „Ihr kennt euch doch erst ein paar Tage.“

„Manchmal dauert es eben nicht länger“, sagte Cesare leise.

„Robin?“, wandte sich Charles fast flehentlich an seine Tochter.

Ihr Herz zog sich zusammen, als sie die bekümmerte Miene ihres Vaters sah. Sie wusste doch, dass er sich Sorgen um sie machte, aber es gab nichts, was sie sagen könnte, um ihm die Sorgen zu nehmen. Nicht, ohne ihm nicht die Wahrheit zu eröffnen.

Und das hatte sie auf gar keinen Fall vor. „Cesare hat recht, manchmal dauert es eben nicht länger, Daddy“, wiederholte sie leise Cesares Worte.

„Aber …“

„Ich verstehe Ihre Bedenken, Charles“, mischte Cesare sich ein. „Doch Robin ist eine erwachsene Frau und mit Sicherheit alt genug, um ihre eigenen Entscheidungen zu treffen.“

„Um ihre eigenen Fehler zu machen“, entgegnete Charles ungeduldig.

Robin hielt den Atem an. Cesare sah hochmütig auf ihren Vater hinunter, und dieser Blick rief ihr sofort wieder in Erinnerung, dass Cesare die Rolle des verliebten Mannes nur ihr zuliebe spielte. In Wahrheit kümmerten ihn weder ihre Gefühle noch die ihres Vaters.

„Es ist kein Fehler, wenn ich Cesare heirate, Daddy“, versicherte sie hastig. Sie zog den Arm zurück, löste sich von ihrem Vater und stellte sich neben Cesare, allerdings achtete sie darauf, ihn nicht zu berühren. „Wir lieben einander und wollen so schnell wie möglich heiraten. Und wir …, ich wünsche mir deinen Segen.“ Jetzt sah sie mit dem gleichen flehenden Blick zu ihrem Vater, mit dem er sie vorhin angesehen hatte.

„Doch ob Sie uns Ihren Segen geben oder nicht, wir werden auf jeden Fall heiraten“, konnte Cesare sich nicht verkneifen zu bemerken.

Robin warf ihm einen kurzen Blick zu. Sie sah, an seiner Halsschlagader, wie heftig sein Puls schlug, sah, wie seine Wangenmuskeln arbeiteten, Zeichen dafür, dass sein Temperament, das er sonst immer so eisern unter Kontrolle hielt, kurz davorstand, mit ihm durchzugehen.

Wozu ihr schnippisches Benehmen vor ein paar Minuten wahrscheinlich beigetragen hatte. Aber es passte ihr nicht, von ihm manipuliert zu werden! Nur, dass sie sich jetzt so darüber aufgeregte, war eigentlich albern. Seit sie sich begegnet waren und er von ihr die Erfüllung seiner Forderungen verlangte, tat er ja nichts anderes!

„Dann bleibt mir ja wohl keine Wahl.“ Charles seufzte. „Wenn es wirklich das ist, was Robin will …, natürlich wünsche ich euch alles Glück der Welt.“

Nein, sie konnte ihm unmöglich sagen, dass sie nur versuchte, die Anteile in die Familie zurückzuholen, die Simon verspielt hatte. Das würde ihm viel mehr zusetzen als diese überstürzte Hochzeit seiner Tochter es jemals könnte. „Ja, es ist das, was ich will, Daddy“, versicherte sie ihm leise.

Nachdenklich verfolgte Cesare den Austausch zwischen Vater und Tochter mit und fragte sich, warum er auch nur im Mindesten davon berührt sein sollte. Hatte er denn nicht genau auf diese tiefe Liebe zwischen Vater und Tochter gesetzt, um seinen Racheplan in die Wege zu leiten und Robin zu der Heirat zu zwingen?

Doch, genau das hatte er getan. Nur hatte er nicht damit gerechnet, dass es ihn so bedrücken würde, der Auslöser für die Spannung zwischen den beiden zu sein.

„Ich werde uns von Cameron Champagner bringen lassen …“

„Ich fürchte, Robin und ich haben bereits andere Pläne gemacht“, fiel Cesare Charles abrupt ins Wort. Er fühlte Robins erstaunten Blick auf sich ruhen, während er die Augen auf Charles gerichtet hielt. „Ich bin sicher, Sie werden verstehen, dass sie und ich noch viel zu besprechen haben“, fügte er etwas milder hinzu.

„Ja, natürlich“, lautete Charles’ gezwungene Antwort. „Ich … Kommst du später nach Hause, Robin?“ „Nein, sie wird nicht zurückkommen“, antwortete Cesare für sie.

„Ich verstehe.“ Charles’ Züge sackten noch ein wenig stärker ein. „Nun, in diesem Falle … wir reden dann morgen miteinander, Robin.“

Man brauchte kein Hellseher zu sein, um sich denken zu können, worüber Charles mit seiner Tochter am nächsten Tag reden wollte.

„Musstest du unbedingt so … so rabiat sein?“, warf Robin Cesare vor, sobald sie in seinem Wagen saßen – ein schnittiger schwarzer Sportwagen, den Robin bisher nur aus exklusiven Ausstellungsräumen kannte.

Cesare zuckte unbeeindruckt mit den Schultern. „Ich sah keinen Sinn darin, bei deinem Vater den Eindruck zu erwecken, als bliebe noch endlos Zeit bis zur Hochzeit.“

Nein, natürlich nicht. Aber ihr Vater hatte so perplex und mitgenommen ausgesehen, regelrecht entsetzt über das Tempo, mit dem sie beschlossen hatten, den Rest ihres Lebens zusammen zu verbringen.

Oh Himmel …

Robin wurde mulmig zumute bei dem Gedanken an die Hochzeit mit Cesare, ganz zu schweigen davon, den Rest ihres Lebens mit ihm zu teilen. Ihre Handflächen begannen feucht zu werden.

Cesare war so ganz anders als Giles, der immer Verständnis für andere gezeigt hatte und makellose Manieren besaß. Er hatte sich sogar vorher höflich erkundigt, ob sie in der Stimmung sei, mit ihm zu schlafen. Was eigentlich recht irritierend gewesen war. Aber ein wenig mehr Rücksichtnahme auf andere könnte Cesare nicht schaden! Das wäre eigentlich nett.

Nett. Ein lächerliches Wort im Zusammenhang mit diesem Mann!

Robin seufzte schwer und lehnte sich in den Sitz zurück. Es hatte überhaupt keinen Sinn, Cesares Verhalten ihrem Vater gegenüber auch nur mit einem Wort zu erwähnen. „Was genau sind diese anderen Pläne, die du vor meinem Vater erwähntest?“, hob sie verstimmt an.

Cesare sagte nichts, warf ihr nur einen Seitenblick zu – die Art Seitenblick, bei der es ihr heiß und prickelnd über den Rücken lief, ihr das Blut in die Wangen schoss und ihr Puls zu rasen begann.

Sie schluckte schwer. Seine Absicht war unmissverständlich. „Hatten wir uns nicht geeinigt, es sei unangebracht, ein Schlafzimmer zu teilen, solange wir nicht verheiratet sind und Marcos Kindermädchen mit in der Suite wohnt?“, erinnerte sie ihn atemlos.

Cesare schien sich nicht daran zu stören. „Ich habe beschlossen, nicht länger Rücksicht auf Catrionas Moralvorstellungen zu nehmen“, erwiderte er ruhig, aber seine Hände umklammerten das Lenkrad fester.

„Und wenn mich das aber stört?“

„Dann wirst du deine Hemmungen eben ablegen müssen“, erklärte er heiser. Er würde Schluss machen mit dieser unerträglichen Selbstverleugnung. Er wollte Robin, wollte sie mit einer Intensität, die schmerzhaft war.

Sie bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. „Und wenn ich keine Lust habe, das nachgiebige Weibchen zu spielen?“

Sie versuchte schon wieder, einen Streit vom Zaun zu brechen. Leider hatte sie sich dafür das falsche Thema ausgesucht! „Nachgiebigkeit ist das Letzte, was ich von dir will, Robin.“ Er lächelte humorlos. „Um offen zu sein, mir ist es viel lieber, wenn du trittst und um dich schlägst und laut schreist – natürlich aus purer Ekstase.“

„Das kommt wohl darauf an, wohin ich dich trete, oder?“, kam es unverfroren von ihr zurück.

Das Lächeln wurde breit. Nachgiebiges Weibchen, ha! Das war das eine, was Robin nie sein würde. Und das Letzte, was er von ihr wollte.

„Es gibt viele Arten, wie ein Mann und eine Frau Vergnügen aneinander finden können, Robin.“ Er wusste, dass er mit seiner Bemerkung ins Schwarze getroffen hatte, als sie pikiert das Gesicht zum Fenster wandte und eisern schwieg. Allerdings wurde die Wirkung ihres Versuchs, ihn mit Nichtachtung zu strafen, eindeutig geschmälert, weil ihr Atem unregelmäßig ging und ihre Brust sich heftiger als normal hob und senkte.

Das breite Lächeln hielt sich auf Cesares Gesicht. Er trat das Gaspedal durch, mit jeder Sekunde wuchs die Erwartungshaltung in ihm. Als er in die Tiefgarage des Hotels fuhr, meinte er, fast explodieren zu müssen. Bis er ausgestiegen und um den Wagen herumgekommen war, um Robin beim Aussteigen zu helfen, war die erotische Spannung derart intensiv, dass er nicht länger warten konnte. Er musste zumindest ihren Mund schmecken.

Er presste seine Lippen auf ihre. Es war kein zarter Kuss, doch Robin hieß ihn begeistert willkommen. Zungen fochten einen erotischen Kampf, und Cesare nahm Robins Mund heiß und gierig in Besitz. Als sie die Finger in sein Haar schob, den Kuss mit dem gleichen brennenden Hunger erwiderte und sich aufreizend an ihm rieb, hing seine Selbstbeherrschung nur noch an einem seidenen Faden.

Er drückte sie mit dem Rücken gegen den Wagen und schob ihr Kleid hoch. Seine Finger suchten und fanden die Hitze ihres Schoßes. Sie war so bereit für ihn, und behutsam fing er an, sie zu streicheln, presste sich gegen sie, als er die Schauer ihren Körper erfassen fühlte.

Robin riss den Mund von seinen Lippen los. „Nicht hier, Cesare!“ Ihr Atem ging schwer, ihr Körper wurde von Schauern überlaufen. „Wir können doch nicht hier …“

Cesare sah sie aus seinen glühenden schwarzen Augen an. „Ich will dich, Robin, jetzt. Ich weiß nicht, ob ich warten kann, bis wir in der Suite ankommen.“ Er rieb sich unmissverständlich an ihr, und Robin verspürte die gleiche Dringlichkeit wie er. Sie wollte, dass er ihr die Kleider vom Leib riss, sie in Besitz nahm, hier und jetzt.

„So versteh doch, ich will es doch auch, Cesare“, stöhnte sie. Es war viel intensiver als beim letzten Mal, sie meinte, vor Verlangen den Verstand zu verlieren. „Ich will dich fühlen, dich berühren, will von dir berührt und erfüllt werden. Ich will es, Cesare. Alles!“

Mit beiden Händen umfasste er ihr Gesicht und sah ihr durchdringend in die Augen. „Dann sollst du es auch bekommen, Robin.“ Und dann fasste er mit festem Griff ihre Hand und zog sie hinter sich her zu dem Privatlift.

Beide betraten sie die Kabine. Ungeduldig warteten sie darauf, endlich in der Penthouse-Suite anzukommen. Dass vor Kurzem noch Uneinigkeit zwischen ihnen bestanden hatte, war längst vergessen.

„Ich stehe dir voll und ganz zur Verfügung“, versprach Cesare, als sie aus dem Aufzug stiegen. Er ließ ihre Hand nicht los, sondern zog sie den Korridor hinunter zu seinem Schlafzimmer. Als die Tür hinter ihnen zufiel, war es Robin, die das Licht einschaltete. Cesare hob fragend die Augenbrauen.

„Ich will dich ansehen können.“ Mit fahrigen Fingern schob sie ihm das Jackett von den Schultern und knöpfte sein Hemd auf. Auch das strich sie ihm vom Körper und ließ es achtlos zu dem Jackett auf den Boden fallen. „Alles von dir“, stieß sie atemlos aus und löste den Gürtel seiner Hose.

Noch nie hatte sie einen Mann ausgezogen, nie war ihr bewusst gewesen, wie viel Vergnügen ihr diese neue Erfahrung schenken würde. Sie weidete sich an seinem perfekten Körper, sie ließ sich vor ihm auf die Knie sinken und liebkoste ihn mit Händen und Mund. Es gefiel ihr, dass er seine Reaktion nicht zurückhalten konnte, dass er immer mehr die Kontrolle verlor …

Laut aufstöhnend riss er sie schließlich an den Armen empor. „Ich will in dir sein“, hauchte er heiser. Mit einem Ruck zog er den Reißverschluss ihres Kleides auf, ließ es an ihr herabgleiten und nahm begierig ihren Anblick in sich auf, wie sie dastand mit entblößten Brüsten, Spitzenwäsche und diesen aufreizenden Seidenstrümpfen.

Er beugte den Kopf, um die schimmernden festen Hügel zu liebkosen. „Du bist so unglaublich schön, Robin.“. Er hob den Blick und sah sie an. „Ich fürchte, ich werde dieses erste Mal nicht viel Zeit haben.“ Kopfschüttelnd zog er ihr die Spitzenwäsche aus.

„Aber das nächste Mal werde ich es langsamer angehen lassen“, versprach er, als er sie auf das Bett drückte und sich zwischen ihre Schenkel legte. „Das nächste Mal werden wir beide es langsam angehen!“ Mit einem einzigen kräftigen Stoß drang er in sie ein.

Und während Cesare tief in ihr war und gierig ihren Mund wieder in Besitz nahm, wurde ihm klar, dass er nie zuvor ein solch unermessliches Vergnügen empfunden hatte, nie zuvor eine Frau begehrt hatte, wie er Robin begehrte.

Robin nahm ihn tiefer und tiefer in sich auf, Spannung baute sich auf, schraubte sich höher, und sie spürte, dass auch in Cesare die Wellen der Erlösung heranbrandeten. Sie bog sich ihm entgegen, in ihrer Lust vergrub sie die Nägel in seinen Schultern und stieß einen lustvollen Schrei aus, der sich mit seinem vermischte. Die Anspannung entlud sich in einem herrlichen Feuerwerk, glich einem Kaleidoskop aus Gefühlen und Empfindungen und nie enden wollender Seligkeit.

Benommen und berauscht lag Robin matt unter Cesare und strich träge mit den Händen über seinen Rücken. Eine solche Erfahrung wie mit ihm hatte sie in ihrem Leben noch nicht gemacht. In den Jahren ihrer Ehe war sie niemals von einem so losgelösten und enthemmten Lusttaumel erfasst worden. Und sie und Cesare hatten sich gemeinsam von der Welle mitreißen lassen.

Sie wusste nicht zu sagen, was das zu bedeuten hatte. Hieß das, sie war weit sinnlicher, als sie je zu träumen gewagt hätte?

Oder war es so anders gewesen, weil sie Gefühle für Cesare entwickelt hatte?

Hatte sie sich vielleicht sogar in ihn verliebt?

9. KAPITEL

„Was ist?“ Cesare hob den Kopf und sah Robin an, weil er spürte, wie sie sich gedanklich von ihm zurückzog. „Robin, sag mir, was stimmt nicht?“ Er stützte sich auf, damit sein Gewicht nicht weiter auf ihr lastete, und legte sich neben sie.

„Was nicht stimmt?“, wiederholte sie verzweifelt. „Was könnte schon nicht stimmen!“ Ihre Stimme überschlug sich. „Wir haben einander nur die Kleider vom Leib gerissen und sind über einander hergefallen wie …“

„Nicht, Robin. Tu dir das nicht an“, hielt Cesare sie auf. Er wusste genau, welche Richtung sie einschlagen wollte. „Wir wollten einander …“

„Das ist es ja!“ Sie drehte sich abrupt von ihm weg und setzte sich auf. „So kenne ich mich nicht!“ Sie stöhnte verzweifelt auf und schlug die Hände vors Gesicht.

„Robin …“ Cesare streckte die Hand aus, wollte ihr über den Rücken streicheln, doch sie zuckte vor ihm zurück.

„Bitte, nicht!“ Ihre Stimme bebte. Sie stand auf, um etwas Abstand zwischen sich und ihn zu bringen, und ahnte dabei nicht, wie verführerisch sie in den Seidenstrümpfen aussah, die sie noch immer trug. „Ich muss gehen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Sofort!“, sagte sie entschieden und beugte sich vor, um ihr Kleid aufzuheben.

Cesare bewegte sich blitzschnell, hielt sie fest, als sie in das Kleid schlüpfen wollte. „Nein, du musst bleiben.“ Eindringlich schaute er sie an. „Ich möchte, dass du bleibst, Robin“, bekräftigte er leise. „Und wenn du nur bleibst, damit ich dir zeigen kann, dass dies nur eine Art ist, wie wir glücklich miteinander sein können.“

Sie hätte ihn nicht anschauen sollen, das wusste sie in dem Moment, als sie ihren Blick von den schwarzen Augen nicht losreißen konnte. Sie hätte nie auf diesen sinnlichen Mund schauen sollen, der ihr so viel Genuss bereitet hatte. Und ganz bestimmt hätte sie niemals zu schwanken beginnen dürfen, hin zu ihm, stumm und nachgiebig, voller Sehnsucht nach seinem Kuss.

Denn in diesem Moment erkannte sie sich, und das viel zu genau. Erkannte, dass sie sich in dem Augenblick in Cesare verliebt hatte, als sie ihm zum ersten Mal begegnet war.

Es war die Liebe, die es ihr unmöglich machte, ihm etwas abzuschlagen, ihn zurückzuweisen, als er erneut mit den Händen die Rundungen ihres Körpers nachzeichnete, sie streichelte und neuerliches Verlangen in ihr entfachte. Schmelzende Hitze breitete sich in ihr aus, als er mit der Zunge der Spur seiner Hände folgte, leise Seufzer entschlüpften ihr, und sie war verloren, als sie die Wellen der Lust in sich herannahen fühlte.

„Ich kann nicht …, ich kann wirklich nicht“, hauchte sie.

„Doch, du kannst“, widersprach er rau. „Ich will dich überall berühren, will deinen Körper erkunden, bis ich alles an ihm kenne …“

Als Cesare in sie eindrang und sie ihn umschloss, spürte er die Schauer durch ihren Körper laufen. Im Moment höchster Erregung rief sie seinen Namen und klammerte sich an ihn. Langsam und immer tiefer nahm er sie in Besitz, mit rhythmischen Bewegungen, damit das Vergnügen sich erneut in Robin aufbauen konnte. Er hielt sich eisern zurück, verwehrte sich die eigene Erlösung, bis er sicher sein konnte, dass Robin bereit war, zusammen mit ihm zum Gipfelsturm anzusetzen.

„Schlaf jetzt“, murmelte Cesare später, als er wieder sprechen konnte. „Schlaf, Robin, und wir reden am Morgen.“

Er zog sie in seine Arme und hielt sie fest an seine Seite gepresst.

Robin konnte nicht sagen, wie lange sie so geschlafen hatte, an Cesares Seite, den Kopf an seine Schulter gelehnt. Als sie aufwachte, war das Bett neben ihr leer, strahlendes Sonnenlicht fiel durch die Fenster.

Sie reckte sich vorsichtig. Sie verspürte ein seltsam dumpfes Gefühl, einen leichten Druck in ihrem Körper – aber es war kein unangenehmes Gefühl, im Gegenteil. Der Nachhall der leidenschaftlichen Liebesnacht mit Cesare! Allein die Erinnerung an die Intimitäten, die sie miteinander geteilt hatten, zauberte einen warmen Hauch auf ihre Wangen.

Der sofort wieder schwand, als sie sich mit Schrecken an die neue Erkenntnis erinnerte. Sie liebte Cesare. Liebte einen Mann, der sie erpresste, ihn zu heiraten. Liebte einen Mann, der gar keinen Druck auf sie auszuüben brauchte, wenn er ihr doch solche Liebesnächte schenken konnte …

Was sollte sie jetzt nur tun?

Wie sollte sie Cesare heiraten können, wenn sie wusste, dass sie ihn liebte, er aber nur Lust für sie verspürte und den unstillbaren Drang, sich an ihrer Familie zu rächen? Aber hatte sie denn eine andere Wahl? Cesare hatte ihr keine Wahl gelassen, ließ ihr auch jetzt keine Wahl …

„Woran denkst du?“ Cesare kam aus dem Bad ins Schlafzimmer zurück. Dass er komplett nackt war, störte ihn nicht im Geringsten.

Warum sollte es ihn auch stören, musste Robin zugeben, als sie ihn unter halb geschlossenen Lidern betrachtete. Er hatte einen prachtvollen, wunderbaren Körper!

Natürlich konnte sie ihm das unmöglich auf seine Frage antworten. Nicht, wenn sie selbst schockiert über die lüsternen Gedanken war, die ihr im Kopf umhergingen. Hastig richtete sie den Blick auf sein Gesicht, als er sich wieder ins Bett legte. Mit seinem Gewicht hielt er sie unter der Bettdecke gefangen.

„Ich dachte gerade daran, dass ich wohl besser gehen sollte“, sagte sie also laut.

„Aber doch nicht vor dem Frühstück, oder?“

Robin nickte mit dem Kopf. „Ich könnte jetzt unmöglich etwas essen.“

„An Essen dachte ich auch nicht“, klärte er sie heiser auf und strich sanft mit einem Finger über ihre leicht geöffneten Lippen.

Robin musste schlucken. Zu gern hätte sie sich jetzt über die Lippen geleckt, doch dann würde ihre Zunge unweigerlich Cesares Finger berühren, und das wiederum würde höchstwahrscheinlich nur zu einem führen …

„Ich dachte nicht, dass die Flitterwochen noch vor der Hochzeit stattfinden sollen, Cesare.“ Sie zwang sich zu einem spitzen Ton und rutschte an die Bettkante, damit sie aufstehen konnte.

Doch da hatte sie sich verrechnet. Denn hatte sie gedacht, sie könne einen würdevollen Abgang inszenieren, so war das sicherlich nur schwer zu verwirklichen, wenn man splitterfasernackt war!

Cesare lehnte sich genüsslich zurück, die Hände unter dem Kopf verschränkt, und beobachtete Robin dabei, wie sie ihre Kleidungsstücke einsammelte, die überall im Raum verstreut lagen.

Diese Frau, die seine Frau werden würde, war ihm ein Rätsel. In der Nacht war sie zuerst wie eine ungezähmte Raubkatze in seinen Armen gewesen, dann eine laszive Liebhaberin, und heute Morgen schien es wirklich so, als sei sie verlegen wegen des intensiven Liebesspiels, das sie miteinander erlebt hatten. Konnte es denn wahr sein, dass sie bisher wirklich nur einen Liebhaber, nämlich ihren Exmann, gehabt hatte?

Cesare fand diese Vorstellung eigentlich schwer zu glauben. Robin war eine schöne und sinnliche Frau. Er hatte mit ihr ein Vergnügen empfunden, wie er es mit keiner anderen Frau zuvor erfahren hatte.

Der Gedanke an die vielen Jahre mit ihr, die vor ihm lagen, entlockte ihm ein Lächeln.

Ein Lächeln, das Robin prompt missverstand. „Könntest du mich vielleicht wissen lassen, was so lustig ist?“, fauchte sie ihn mit wütend funkelnden Augen an. Sie war inzwischen in das Kleid geschlüpft, hielt aber Strümpfe und Seidenslip noch in der Hand.

Cesare schüttelte leicht den Kopf. „Dieses Lächeln hat mit Zufriedenheit zu tun, nicht mit Heiterkeit.“

Falls überhaupt, wurde das Rot auf ihren Wangen nur noch dunkler. „Zweifelsohne ein Lächeln selbstgefälliger Zufriedenheit, nicht wahr!“

Seine gute Laune schwand rapide. „Warum bestehst du eigentlich darauf, immer dann einen Streit zu provozieren, wenn ich gerade denke, wir seien hinsichtlich unseres gegenseitigen Verständnisses einen Schritt weitergekommen?“ Ungeduldig schlug er die Bettdecke zurück und stand auf.

„Gegenseitiges Verständnis?“ Robin wünschte, er würde sich endlich etwas überziehen und nicht so einfach in seiner prachtvollen Nacktheit dastehen! Und damit Bilder in ihr heraufbeschwören, die sie lieber ganz schnell vergessen wollte! „Ich werde niemals Verständnis für einen Mann aufbringen, der sich einer Frau mit Gewalt aufdrängt!“

Cesares Mund wurde ganz schmal. „Letzte Nacht habe ich mich dir ganz gewiss nicht aufgedrängt, Robin“, konterte er kühl. „Wenn ich mich recht entsinne, warst du diejenige, die angefangen hat, mich auszuziehen, sobald wir im Schlafzimmer waren.“

„Ich meinte, der eine Frau dazu zwingt, ihn zu heiraten“, stellte sie frustriert richtig. Mit der ersten Bemerkung war sie in die eigene Falle getappt.

„Du …“ Cesare brach ab, als ein Klopfen an der Tür ertönte. „Ja?“, fragte er gepresst.

„Da ist ein Anruf für Sie, Signor Gambrelli.“ Catriona, das Kindermädchen, stand auf der anderen Seite der Tür und hörte sich verlegen an.

Wahrscheinlich hörte sie sich verlegen an, weil sie die Stimme einer Frau im Schlafzimmer ihres Arbeitgebers vernommen hat, dachte Robin und wäre am liebsten im Boden versunken. „Ich hätte Sie nicht gestört, aber er sagt, dass ich Ihnen ausrichten soll, Graf Gambrelli sei am Apparat.“

„Graf Gambrelli?“, wiederholte Robin mit einem Stirnrunzeln.

„Mein Cousin“, erklärte Cesare knapp. Er wandte sich wieder zur Tür. „Sagen Sie ihm, ich bin in einer Minute am Telefon.“ Eilig begann er, frische Kleidung aus dem Schrank zu ziehen.

Robins Stirn lag noch immer in Falten. Nach dem, was Cesare ihr erzählt hatte, war sie der Auffassung gewesen, er und Carla seien die letzten Mitglieder der Gambrelli-Familie. „Wieso Graf Gambrelli?“, wiederholte sie verdutzt.

Cesare bedachte sie mit einem ungeduldigen Blick, während er sich anzog. „Ich bin nur halber Sizilianer. Mütterlicherseits. Mein Vater war Italiener. Er war der jüngere Bruder des Grafen Gambrelli. Er wurde enterbt, weil er eine Frau heiratete, die seine Familie für unpassend erachtete.“ Er war jetzt komplett angezogen und fuhr sich mit den Fingern durch das dichte Haar. An der Tür drehte er sich zu Robin um. „Warte, bis ich zurück bin.“

Sie lächelte ihn spöttisch an. „Vielleicht lässt sich deine selbstherrliche Arroganz ja auf diesen Titel zurückführen“, schloss sie ironisch.

Cesare bedachte sie mit einem letzten vernichtenden Blick und zog dann energisch die Tür hinter sich ins Schloss.

Robins Lächeln erstarb, als sie ins Bad ging, um sich fertig zu machen. Sie bürstete sich gerade das Haar, als sie Cesare in den Raum nebenan zurückkehren hörte. Erleichtert betrachtete sie sich im Spiegel. Jetzt sah sie wieder aus wie die beherrschte und kühle Robin Ingram, die sie gewesen war, bevor Cesare in ihr Leben getreten war.

Als sie ins Schlafzimmer kam, sah Cesare ihr mit düsterer Miene entgegen. „Mein Cousin …“

„Der Graf?“, betonte sie provozierend.

„Mein Cousin“, wiederholte er und kniff warnend die Augen zusammen, „ist Gast im Hotel. Er fragt an, ob er zu einem gemeinsamen Frühstück zu mir in die Suite hochkommen kann.“

Eine Frage, die Cesare ganz offensichtlich aus dem Konzept gebracht hatte.

„Und, kann er?“ Robin hob abwartend die Augenbrauen.

Cesare schien noch nervöser zu werden. „Ich konnte keinen vernünftigen Grund vorbringen, warum nicht!“

Robin musste über seine Verlegenheit lächeln. „Keine Angst, Cesare, ich bin längst weg, bis er hier ankommt. Ich gehe und bewahre somit deinen Ruf vor irreparablem Schaden!“

Sie war genauso wenig darauf aus, diesen Grafen Gambrelli kennenzulernen, wie Cesare augenscheinlich wollte, dass sie dem Grafen begegnete. Zwar hätte sie gerne heute Morgen noch Marco gesehen, aber das würde dann wohl nicht geschehen. Sie wagte auch gar nicht, darum zu bitten.

Cesare verzog den Mund. „Ich fürchte, das wird nicht möglich sein. Ich habe Wolf bereits wissen lassen, dass meine Verlobte bei mir ist.“

„Wolf?“ Robin hielt sich an dem Namen auf. „Woher, um alles in der Welt, hat er diesen …“ Erst dann wurde ihr bewusst, was Cesare noch gesagt hatte. „Deine Verlobte?“ Unsicher sah sie ihn an.

„Das bist du doch, oder?“, bemerkte er tonlos. Er war alles andere als begeistert über diesen unangekündigten Besuch seines Cousins, den er schon seit Monaten nicht mehr gesehen hatte.

Denn außer der Tatsache, dass sie ungefähr im gleichen Alter waren, hatten die beiden Männer nicht unbedingt viel gemeinsam. Sie hatten sich ja überhaupt erst vor zwei Jahren kennengelernt, als der alte Graf starb und Wolf den Titel erbte. Wolf hatte dann entschieden, dass er von den alten Familienquerelen aus der Vergangenheit nichts wissen wollte.

Zudem war Wolf einer der berüchtigtsten Playboys in ganz Europa.

Und Robin war eine ausnehmend schöne Frau …

Eifersucht hatte nie zu seinem Wesen gehört – er hatte nie genug Gefühle für eine Frau entwickelt, um eifersüchtig zu sein. Doch bei Robin war das etwas anderes. Sie würde bald seine Frau sein, und der smarte Wolf war ja auch nicht derjenige, der sie zur Heirat zwingen wollte!

„Eine Verlobte trägt normalerweise einen Ring, Cesare“, gab Robin jetzt zu bedenken. „Damit will ich nicht sagen, dass du mir einen schenken solltest“, fügte sie sofort hinzu, bevor er vielleicht auf so etwas anspielen würde. „Unser … Arrangement macht das unnötig.“

„Nichtsdestotrotz gedenke ich, dich Wolf als meine Verlobte vorzustellen“, beharrte Cesare. „Er freut sich darauf, dich kennenzulernen.“

„Dann wird er wohl enttäuscht werden, fürchte ich“, gab sie zurück. „Es ist wirklich nicht der richtige Zeitpunkt, um deiner Familie vorgestellt zu werden, Cesare.“

„Ich bin sicher, du wirst Wolf sehr charmant finden.“

„Na, das wäre doch mal was Neues bei einem Gambrelli“, meinte sie hochmütig. „Vielleicht sollte ich doch bleiben und diesen Cousin von dir kennenlernen.“

Cesare kniff drohend die Augen zusammen. „Du solltest meine Geduld nicht überstrapazieren, Robin. Wenn du auch nur versuchst …“

„Geduld? Bei dir?“, fragte sie herausfordernd. „Davon habe ich noch nichts gemerkt. Auch nicht von Toleranz für andere. Obwohl, wenn man selbst perfekt und fehlerlos ist, hat man natürlich kein Verständnis für die Fehler anderer.“

Cesare war sich sicher, dass sie von den Fehlern ihres Bruders sprach, aber das war ein Thema, das er nun wirklich nicht aufbringen wollte. „Ich halte mich keineswegs für perfekt, Robin, im Gegenteil!“

Glücklicherweise – oder auch nicht – klingelte es in diesem Moment an der Tür der Suite. Wolf war also angekommen und enthob Robin damit einer Erwiderung auf Cesares Behauptung.

„Du wirst ihn zumindest begrüßen, bevor du gehen kannst“, ordnete er an. „Komm, ich mache euch miteinander bekannt.“

Robin wartete im Salon, während Cesare zur Tür ging, um seinem Cousin zu öffnen. Sie konnte die tiefen Stimmen hören, wie die beiden Männer miteinander redeten, und riss überrascht die Augen auf, als sie zusammen in den Salon traten.

Wolf Gambrelli war ein großer, attraktiver Mann, lässig elegant gekleidet. Als Robin die beiden betrachtete, drängte sich ihr unwillkürlich der Vergleich eines Diapositivs und – negativs auf. Wolf hatte dichtes blondes Haar, während Cesares schwarz war, doch beide hatten die gleichen dunklen Augen. Auch von Statur und Größe her ähnelten sie sich, und in den Zügen war die Familienähnlichkeit unverkennbar. Graf Wolf Gambrelli war ein ausnehmend attraktiver Mann, genau wie Cesare!

„Miss Ingram! Oder darf ich Sie Robin nennen, da Sie ja scheinbar schon bald meine angeheiratete Cousine sein werden?“, begrüßte der Graf sie in akzentfreiem Englisch. Bewunderung und Wärme standen in seinen Augen, als er sie auf beide Wangen küsste.

Argwöhnisch beobachtet von einem äußerst missmutigen Cesare, wie Robin auffiel. „Natürlich dürfen Sie“, entgegnete sie unbeschwert. „Allerdings kann ich leider nicht bleiben, um eure Gesellschaft beim Frühstück zu genießen.“ Jetzt, nachdem sie Wolf gesehen hatte, war sie entschlossener denn je, so schnell wie möglich von hier wegzukommen. Zwei umwerfend gut aussehende Gambrelli-Männer auf einmal waren einfach zu viel! „Ich muss zur Arbeit.“ Sie lächelte entschuldigend.

„Das ist wirklich zu schade“, murmelte Wolf, ohne den bewundernden Blick von ihr zu nehmen.

„Ja, nicht wahr?“ Cesare fasste sie härter als nötig beim Arm, um sie zum Lift zu geleiten. „Ich bin gleich wieder da, Wolf“, sagte er über die Schulter hinweg.

„Lass dir ruhig Zeit.“ Wolf ließ sich lässig in einen der Sessel im Salon sinken und streckte die langen Beine vor sich aus. „Hätte ich eine Verlobte wie Robin, würde ich auch keine Eile haben, sie gehen zu lassen“, meinte er mit einem charmanten Lächeln.

Puh! Robin atmete erst einmal aus, als sie und Cesare in der Diele standen. Wolf Gambrelli machte seinem Vornamen alle Ehre!

„Du könntest dir ruhig ein Scheibchen Charme von deinem Cousin abschneiden“, spöttelte sie.

„Wolf hat eine Geliebte in Paris und eine in Mailand“, klärte Cesare sie auf.

Robin musterte ihn mit gerunzelter Stirn. Wüsste sie es nicht besser, würde sie glatt behaupten, dass Cesare eifersüchtig wegen seines einnehmenden Cousins war, der ihr so viel charmante Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Aber sie wusste es ja besser …

Und außerdem, Cesare war sich dessen vielleicht nicht bewusst – du lieber Himmel, er durfte sich dessen nicht bewusst sein! –, aber sie war schließlich verliebt in ihn. Zutiefst. Bis über beide Ohren. Unumkehrbar.

„Tja, da bleibt bestimmt noch Zeit für eine dritte in London“, gab sie schnippisch zurück und spürte im gleichen Moment, wie der Griff an ihrem Oberarm fest wie eine Eisenklammer wurde. „Du tust mir weh, Cesare“, fuhr sie empört auf.

„Ich werde dir noch mehr wehtun, wenn du dich ohne mein Wissen in die Nähe meines Cousins wagst“, knurrte er mit zusammengebissenen Zähnen.

Sie riss die Augenbrauen in die Höhe. „Glaub mir, Cesare, ein Gambrelli in meinem Leben reicht mir völlig. Das ist schon einer zu viel!“

Seine Augen glühten wie schwarze Kohlen, ein Muskel zuckte in seiner Wange. „Gestern Nacht machte es aber nicht den Eindruck.“

Weder wollte sie es, noch konnte sie verhindern, dass die Erinnerungen an die Nacht auf sie einstürzten und Hitze in ihrem Körper aufflammen ließen. „Das ist mal wieder typisch Mann, sich über einen schwachen Moment bei einer Frau lustig zu machen!“, fauchte sie und versuchte, sich aus seinem Griff loszureißen.

Vergeblich. Cesare zog sie eng an sich. „Das war gar nicht meine Absicht. Ich kann nämlich genauso wenig leugnen wie du, was gestern Nacht zwischen uns passiert ist.“ Seine Stimme wurde weicher. „Was heute Morgen auch wieder passiert wäre, wenn mein Cousin uns nicht dazwischengekommen wäre.“

Robin wusste, es war wahr. Hätte sich sein Cousin nicht angemeldet, dann hätte ihr Streit damit geendet, dass sie sich wieder liebten. Denn sobald Cesare sie in seinen Armen hielt, vergaß sie alles um sich herum und dachte gar nicht erst an Widerstand oder Protest.

Sie mied seinen Blick. „Du solltest jetzt wieder zu deinem Cousin hineingehen“, meinte sie steif. „Du bist gestern Abend mit mir hergefahren. Wie willst du jetzt nach Hause kommen?“

Robin zuckte ungerührt mit den Schultern. „Das hier ist doch ein Hotel, oder? Ich bin sicher, vor dem Eingang stehen Taxis.“

Cesare schüttelte den Kopf. „Wenn du unten ankommst, wird ein Hotelchauffeur auf dich warten, der dich nach Hause bringt.“

Natürlich. Als Cesares Ehefrau würde sie sich wohl an diesen luxuriösen Lebensstil gewöhnen müssen, den er für selbstverständlich ansah. Also nickte sie nur. „Ich muss jetzt aber wirklich gehen.“

„Erst, nachdem ich dich geküsst habe.“ Mit einem leisen Stöhnen senkte er den Kopf und nahm ihren Mund in Besitz und schaltete damit jeden klaren Gedanken und jedes andere Gefühl als das Bewusstsein für ihn in ihr aus.

Robins Knie waren weich, als er endlich wieder den Kopf hob und sie ansah. „Ich rufe dich später an, dann machen wir etwas für heute Abend aus“, sagte er heiser.

Robin holte atemlos Luft. „Ein ‚Bitte‘ wäre eigentlich ganz nett“, murmelte sie benommen.

Cesare lächelte, zufrieden, weil er an ihrer Reaktion deutlich erkannte, wie sehr sie ihn begehrte. „Ich verspreche, sehr viel mehr als nur nett zu sein, wenn wir uns heute Abend treffen“, versprach er leise und wurde belohnt mit dem Hauch Röte, der auf ihre Wangen kroch.

Robin, so hatte er feststellen können, als er heute neben ihr aufgewacht war, gehörte zu den Frauen, die ohne Make-up ebenso schön waren wie geschminkt. Sie hatte einen wunderbaren Pfirsichteint, und ihre Lippen waren rosenrot, auch ohne Hilfsmittel.

„Um genau zu sein, ich freue mich schon darauf!“ Noch einmal küsste er sie heiß und sehnsüchtig, ließ sich ihren Geschmack auf den Lippen zergehen, bevor er sie freigab. „Bis heute Abend dann …“ Sein samtener Ton war die pure Verheißung.

Cesare sah zu, wie Robin in den Lift stieg, und wartete, bis die Aufzugstüren hinter ihr zugeglitten waren. Dann drehte er sich um und ging in den Salon zurück, wo sein Cousin darauf wartete, mit ihm zu frühstücken.

10. KAPITEL

„Ich verstehe wirklich nicht, wieso dieses Gespräch nicht bis heute Abend hätte warten können, Cesare.“ Zwei Stunden später sah Robin zu Cesare auf, der groß und beeindruckend vor ihrem Schreibtisch in ihrem Büro bei Ingram Publishing stand.

Sie hatte gedacht, wenigstens im Verlag vor ihm sicher zu sein, doch offensichtlich hatte sie sich getäuscht. Vorhin hatte er angerufen und ihr knapp mitgeteilt, dass er vorbeikommen werde, um etwas mit ihr zu bereden, was angeblich keinen Aufschub duldete. Also hatte sie zugesagt, und jetzt würde sie sich selbst in ihrem Büro ständig an ihn erinnert fühlen.

Er trug einen dunklen Geschäftsanzug mit hellem Hemd und Seidenkrawatte und sah so ganz anders aus als der Liebhaber, den sie vor wenigen Stunden in der Suite noch splitternackt gesehen hatte.

Dem Himmel sei Dank dafür! Schließlich hatte sie nicht vor, am Arbeitsplatz dem Verlangen zu erliegen, das sie jedes Mal überkam, sobald sie ihn nur ansah.

In den letzten vierundzwanzig Stunden hatte sie anscheinend völlig den Grund aus den Augen verloren, weshalb sie ihn überhaupt heiratete – nein, den Grund, warum sie gezwungen war, ihn zu heiraten! Ihre körperliche Reaktion auf diesen Mann schien ihren Verstand zu betäuben und alles andere zu verdrängen.

Sogar bis zu dem Grad, dass sie zugelassen hatte, sich in ihn zu verlieben!

Doch Liebe fühlte Cesare nicht für sie und würde sie sicher auch niemals für sie fühlen. Sie wäre eine Närrin, wenn sie dieses Gefühl für ihn ihren Verstand und ihr Herz beherrschen ließe.

Im Moment bestand allerdings wohl keine Gefahr, nicht, wenn Cesare mit dieser arrogant distanzierten Haltung vor ihr stand!

„Es konnte nicht warten, weil ich heute Abend nicht hier sein werde.“ Gereizt marschierte er in ihrem Büro auf und ab.

„Wo bist du dann?“ Sie folgte ihm unablässig mit dem Blick.

„Das Wo ist völlig unerheblich. Wichtig ist nur, dass ich geschäftlich wegmuss. Und zwar sofort.“ Sein Ton duldete keine weitere Diskussion.

Robin schüttelte leicht verdutzt den Kopf. „Hättest du nicht einfach anrufen und dir den Weg hierher sparen können?“

Cesare musterte sie frustriert. Das Bild, das sie hinter dem großen Schreibtisch bot, in ihrem schicken schwarzen Kostüm mit der cremefarbenen Bluse, das Haar zu einem eleganten Chignon aufgesteckt, gefiel ihm nicht – es hatte absolut nichts mit der lebendigen und begehrenswerten Frau zu tun, die die Nacht in seinem Bett verbracht hatte.

„Ich hielt es für besser, es dir persönlich zu erklären. Damit … keine Missverständnisse zwischen uns aufkommen.“

Sie setzte sich gerader auf, eine verräterische Röte breitete sich auf ihren Wangen aus. „Doch wie üblich erklärst du nichts, Cesare. Du sagst nur, was geschehen wird.“ Sie seufzte. „Hat deine plötzliche Abreise etwa mit dem unerwarteten Besuch deines Cousins heute Morgen zu tun?“

Cesare kniff argwöhnisch die Augen zusammen. „Wie kommst du auf die Idee?“ Sein misstrauischer Ton regte sie auf. „Herrgott, Cesare!

Es ist kaum zwei Stunden her, dass wir uns voneinander verabschiedet haben, und plötzlich musst du geschäftlich weg. Da ist es doch nur logisch, wenn man annimmt, dass Wolf … Graf Gambrelli“, verbesserte sie sich, als sie sein verärgertes Stirnrunzeln sah, „etwas mit deiner jähen Abreise zu tun hat.“

Logisch, vielleicht. Es mochte sogar stimmen. Doch Cesare hatte nicht vor, Robin seine Gründe darzulegen. Vielleicht jagte er ja nur einem Phantom nach. Falls nicht, würde er Robin bei seiner Rückkehr eine Menge zu erklären haben …

„Sicher, das wäre möglich.“ Mehr gestand er nicht ein. „Ich gehe davon aus, dass ich nicht lange weg sein werde. Wahrscheinlich nur vierundzwanzig Stunden.“

Vierundzwanzig Stunden zu viel. Zumindest, was Cesare betraf. Robins achtloser Kommentar, er hätte genauso gut anrufen können, um ihr Bescheid zu geben, wies darauf hin, dass es von ihrer Seite her kein allzu großes Bedauern über die Trennung gab!

Warum auch? Letzte Nacht hatten sie eine Perfektion bei der körperlichen Vereinigung gefunden, wie Cesare sie nie zuvor mit einer Frau erfahren hatte. Für Robin allerdings war das vielleicht nicht von ausreichender Bedeutung, um die Tatsache wettzumachen, dass er sie zwang, ihn zu heiraten.

„Ich verstehe“, sagte sie jetzt langsam. „Möchtest du, dass ich später in deiner Suite vorbeifahre und nach Catriona und Marco sehe?“

Sie stellte diese Frage völlig neutral. Neutral, weil sie Cesare noch immer nicht wissen lassen wollte, wie sehr sie sich danach sehnte, das Baby wiederzusehen, es zu halten und lachen zu hören, wenn sie auf seinen Hals blies.

Und obwohl sie so ungerührt klang, riss Cesare erstaunt die Augen auf. „Ich will dir keine unnötige Mühe machen …“

„Oh, es ist keine Mühe“, versicherte sie ihm. „Ich glaube nämlich, ich habe meine Ohrringe in deinem Bad liegen lassen. Dann kann ich sie mir gleich abholen.“

„Wenn du sicher bist …“

„Natürlich, warum nicht.“ Sie mied seinen Blick, ordnete stattdessen Papiere auf dem Schreibtisch. „Ich muss auf dem Nachhauseweg nur andersherum fahren.“

Er nickte. „Dann rufe ich Catriona an und sage ihr Bescheid.“

„Wenn du das für nötig hältst“, meinte Robin. „Aber es ist doch höchst unwahrscheinlich, dass ich Marco kidnappe, nicht wahr?“ Nicht, wenn er noch immer glaubte, sie habe nichts für Kinder übrig.

„Ich muss jetzt gehen“, erklärte er, rührte sich aber nicht von der Stelle, sondern schaute sie nur mit diesen undurchdringlichen schwarzen Augen an.

„Ja.“ Mehr als dieses eine Wort brachte sie nicht hervor, war wie hypnotisiert von seinem Blick.

„Meine Privatmaschine wartet bereits auf mich“, sagte er und brach damit den Bann.

Seine Privatmaschine? Oh ja, natürlich. Cesare würde einen eigenen Jet besitzen. So wie er eine eigene Penthouse-Suite in seinen eigenen Hotels überall auf der Welt hatte. Und natürlich wartete ein eigener Wagen mit eigenem Chauffeur an den Flughäfen der Weltmetropolen auf ihn. Wahrscheinlich gehörte ihm auch eine riesige Villa irgendwo auf Sizilien, wohin er zurückkehrte, wann immer ihm danach war.

„Ich rufe dich von unterwegs an“, versprach er.

„Ja, tu das, das wäre nett.“ Sie lächelte unsicher und fragte sich, warum er nicht endlich ging. Schon jetzt fühlte sie den Trennungsschmerz, und je eher er ging, desto eher würde er auch wieder zurück sein.

Er musste jetzt wirklich gehen, und doch weigerte sich ein Teil von ihm, Robin zurückzulassen, ausgerechnet zu einer Zeit, wo sie gerade anfingen, zu einem gewissen Verständnis füreinander zu kommen.

Nein! Zumindest zu sich selbst konnte er ehrlich sein.

Nach dieser Nacht, nachdem er sie geliebt und in seinen Armen gehalten hatte, wollte er nicht von ihr getrennt sein!

„Komm mit mir“, stieß er impulsiv aus und hätte sich dafür ohrfeigen mögen. Er wusste doch, dass das keine gute Idee war. Robin würde ihn nur vom Wesentlichen ablenken. Das, was er tun musste, musste er allein tun.

„Ich halte das für keinen guten Vorschlag, meinst du nicht auch?“, lehnte sie auch sofort ab. „Nein“, entschied sie dann, weil sie seine zweifelnde Miene sah. „Ich habe hier genug zu erledigen, ich kann hier nicht weg. Und ich muss mich jetzt auch wieder um meine Arbeit kümmern, Cesare …“

Bei ihrer Absage wurden die Züge um seinen Mund hart. „In meinem Land ist es üblich, dass man seine Verlobte zum Abschied küsst.“ Es klang so barsch, als er das sagte, doch das lag nur daran, dass er seine Emotionen nicht so perfekt unter Kontrolle hatte wie sonst.

Robin lächelte schief. „Das mit der Verlobten hatten wir heute doch schon einmal, Cesare.“

„Und wir werden auch noch öfter darüber reden, bis wir verheiratet sind.“ Er kam um den Tisch herum und zog sie vom Stuhl hoch in seine Arme. „Vielleicht findest du ja sogar heraus, dass du mich ein wenig vermisst?“

Ein wenig? Sie vermisste ihn schon jetzt, und dabei war er noch nicht einmal fort! „Vielleicht“, gab sie zu. Ihr Puls begann zu rasen, als er seine Schenkel an ihre presste.

Cesare grinste ob ihres wenig überzeugenden Tons. „Dann sollte ich dir wohl etwas zum Nachdenken dalassen, solange ich weg bin.“ Und damit beugte er den Kopf und küsste sie.

Robin erwiderte seinen Kuss, und all die im Zaum gehaltenen Gefühle brachen sich Bahn – ihre Sehnsucht und das Wissen um die Leere, die sie empfinden würde, bis Cesare wieder zurückkam …

„Robin, ich …“ Ein Hüsteln ertönte, und die beiden sprangen schuldbewusst auseinander. „Vielleicht solltet ihr doch so schnell wie möglich heiraten.“ Charles stand in der offenen Verbindungstür zwischen seinem und Robins Büro. „Als Alternative könnten wir natürlich auch ein Schloss an der Tür anbringen lassen“, fügte er trocken hinzu. „Sagt mir, wenn ich falsch liege, aber … habt ihr euch nicht erst heute früh gesehen?“

Robins Gesicht brannte vor Verlegenheit. Jetzt hatte ihr Vater sie schon zum zweiten Mal in einer solch kompromittierenden Situation überrascht! Na, zumindest untermauerte es die Geschichte über die intensive Beziehung zwischen Cesare und ihr.

„Sie müssen entschuldigen, Charles“, es war Cesare, der zuerst seine Stimme wiederfand. „Ich bin unvorhergesehen zu einer dringenden Angelegenheit gerufen worden, und da wollte ich mich noch von Robin verabschieden, bevor ich losfliege.“ Während er sprach, hielt er die ganze Zeit über den Arm um Robins Hüfte gelegt.

„Natürlich.“ Charles nickte verständnisvoll. „Ich komme später wieder.“

„Das ist nicht nötig. Ich muss sowieso gehen.“ Cesare gab Robin frei. „Ich rufe dich dann an“, sagte er noch zu ihr.

„Denk daran, dass ich erst später zu Hause sein werde, falls ich noch beim Hotel vorbeifahre und nach Catriona und Marco sehe.“ Das würde sie auf jeden Fall tun, sie freute sich schon darauf.

Einen Moment lang sah Cesare sie forschend an, dann nickte er ihr und ihrem Vater knapp zu und verließ das Büro.

Dort breitete sich lastendes Schweigen aus.

„Catriona und Marco?“, brach Charles schließlich die unangenehme Stille.

„Cesares Neffe und das Kindermädchen leben bei ihm.“ Sie ging zu ihrem Schreibtisch zurück und setzte sich, immer noch ein wenig verlegen darüber, von ihrem Vater beim Küssen ertappt worden zu sein.

„Sein Neffe? Ist das der Erbe, von dem du gestern sprachst?“, hakte Charles nach.

Robin wurde leicht nervös. „Ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass Marco Cesares Neffe ist …“

„Nein, hast du nicht.“ Charles’ Stimme klang schärfer. „Und dieser Neffe lebt bei ihm, sagst du?“

„Ja.“

„Wie alt ist er?“

„Ungefähr sechs Monate.“ Ihr war nicht klar, worauf ihr Vater mit diesem Gespräch hinauswollte. Dass er eine Absicht verfolgte, war allerdings klar.

„Marco ist dann wohl der Sohn von Cesares verstorbener Schwester Carla?“

„Ja … Daddy, was soll das? Gibt es ein Problem?“ Sie hatte die Fäuste so fest geballt, dass ihre Fingernägel sich in die Handflächen gruben.

Ihr Vater war nicht dumm. Wenn er jetzt zwei und zwei zusammenzählte … „Nach Carlas Tod hat Cesare Marco adoptiert.“

„Ist das der Grund, weshalb du ihn heiraten willst?“ Ihr Vater ließ nicht locker.

Robin war froh, dass sie bereits saß, sonst hätten sicher ihre Knie nachgegeben. „Wie meinst du das?“

Charles kam zu ihr und musterte sie forschend. „Robin, niemand versteht besser als ich, was du durchgemacht hast, als du erfuhrst, dass du wahrscheinlich nie Kinder haben wirst. Aber du kannst diesen Mann doch nicht nur aus dem Grund heiraten, weil er schon ein Baby mit in die Ehe bringt, das du wie dein eigenes lieben kannst.“ Sein Blick wurde flehend. „Darling …“

„Daddy, wie kannst du so etwas denken, wenn du Cesare und mich schon zweimal in einer so kompromittierenden Situation erwischt hast?“

Für einen Moment war ihr fast schwindlig vor Erleichterung. Da hatte sie doch wirklich befürchtet, ihr Vater hätte herausgefunden, dass Cesare sie zu dieser Heirat zwang, indem er bei ihr Schuldgefühle wegen Carlas verwaistem Sohn heraufbeschworen hatte.

Nach allem, was sie getan hatte, um die Wahrheit für sich zu behalten, wäre das eine Katastrophe gewesen.

„Nun, stimmt“, meinte ihr Vater nachdenklich. „Dennoch ist es erstaunlich, dass ihr beide … euch verliebt, nach allem, was passiert ist. Das musst du zugeben.“

Es war mehr als nur erstaunlich. Aber es war wichtig, dass ihr Vater überzeugt war, sie würde Cesare aus Liebe heiraten. Und nur aus Liebe!

„Ich habe es dir doch schon gesagt, Daddy, es war irgendwie vorherbestimmt. Und du wirst völlig vernarrt in Marco sein, sobald du ihn siehst. Er ist ein wunderschönes Baby.“ Ein verträumtes Lächeln umspielte ihre Lippen.

„Sieht er aus wie ein Gambrelli?“, fragte ihr Vater.

„Ja, eindeutig.“ Jetzt lachte sie offen.

„Und es ist wirklich das, was du dir wünschst, Liebes?“

„Ja, es ist das, was ich mir wünsche, Daddy“, versicherte sie ihm.

Charles lächelte nachgiebig. „Nun, in diesem Falle … Es tut gut, dich wieder glücklich zu sehen, Robin.“

War sie glücklich? Diese Frage stellte Robin sich, als ihr Vater in sein Zimmer zurückgekehrt und sie wieder allein war.

Sie liebte einen Mann, der sie nicht liebte, der sie aber trotzdem heiraten und mit dem sie jede Nacht das Bett teilen würde.

Allerdings würde Cesare nicht damit rechnen können, dass in dieser Ehe alles nach seinem Kopf ging. Auch wenn er sich das vielleicht einbildete …

Cesare stand regungslos in der Tür zu Marcos Kinderzimmer und schaute stumm auf die Szene, die sich ihm bot.

Das Nachtlicht brannte, doch Marco lag nicht in seinem Bettchen, wo er um zehn Uhr abends eigentlich sein sollte. Stattdessen schlief er in Robins Armen, die im Sessel saß und ebenfalls eingeschlafen war.

Marco schlief in Robins Armen!

Das kam völlig unerwartet, es war eigentlich das Letzte, was Cesare je zu sehen erwartet hätte. Er hatte im Haus ihres Vaters angerufen, und dort erfahren, dass Robin noch im Gambrelli-Hotel war. Und jetzt stand er schon gute fünf Minuten hier und starrte auf das Bild, das Robin und das Baby boten.

Robin hatte nicht unbedingt viel für Kinder übrig. Schließlich hatte ihr erster Ehemann sich von ihr scheiden lassen, weil sie nicht bereit gewesen war, ihm Kinder zu schenken. Und doch saß sie jetzt hier und hielt Marco so sicher und sanft, als wäre er aus kostbarstem Porzellan.

Cesare wusste nicht, was er von diesem Anblick halten sollte.

Nachdem die Angelegenheit in Nizza erledigt war, hatte er beschlossen, noch heute Abend wieder nach London zurückzukommen, anstatt die Nacht in Frankreich zu verbringen und erst am nächsten Morgen zurückzufliegen. Doch als er bei Robin zu Hause angerufen hatte, sagte ihr Vater ihm, dass sie wohl immer noch im Hotel sein müsse.

Überzeugt, dass Robin ganz bestimmt nicht noch immer bei Catriona und Marco war, hatte sich seine Stimmung sofort verdüstert. Sein Cousin Wolf war schließlich noch immer Gast im Hotel …

Es war gut möglich, dass die beiden sich zufällig im Hotel begegnet waren. Und so, wie er Wolf kannte, hatte der sich die Gelegenheit bestimmt nicht entgehen lassen, Robin zum Dinner einzuladen!

Nun, er hatte Wolf zu Unrecht verdächtigt. Denn Robin war hier, in seiner Suite, mit Marco … während er ihr schon alles Mögliche unterstellt hatte.

Er verstand es nicht. Wieso saß Robin hier schlafend im Kinderzimmer und hielt Marco, als wolle sie ihn nie wieder loslassen?

Er wandte sich ab, wollte gehen, um die beiden nicht aufzuwecken. Er brauchte jetzt einen Drink. Der Tag war anstrengend gewesen. Er brauchte auch Zeit, um in Ruhe nachdenken zu können. Um vielleicht das Rätsel um Robin
und Marco lösen zu können.

„Cesare?“

Als er ihre Stimme vernahm, drehte er sich wieder um. Mit hochgezogenen Augenbrauen schaute er sie an.

Robins Mut sank. Ein mulmiges Gefühl breitete sich in ihrem Magen aus, als sie die unausgesprochenen Fragen in seinem Blick sah.

Sehr viele Fragen. Die alle damit zu tun hatten, wieso sie hier im Kinderzimmer saß und den kleinen Jungen im Arm hielt!

Sie mied Cesares Blick, achtete darauf, dass das Baby nicht aufwachte und erhob sich. „Ich bringe ihn zurück ins Bett, dann komme ich gleich zu dir“, sagte sie leise, legte das Baby behutsam hin, deckte es zu und legte auch noch den Stoffbären an seine Seite. „Ich nehme an …“

„Wir unterhalten uns im Salon“, unterbrach er sie ebenso leise und machte Platz, damit sie vorausgehen konnte.

Sie warf einen Blick in sein Gesicht, als sie an ihm vorbeiging. Kurz nur, denn sie wusste wirklich nicht, wie sie sich aus dieser Situation herausreden sollte!

„Cognac?“, bot er brüsk an, als sie im Salon standen und die Tür hinter ihnen geschlossen war, sodass sie niemanden stören würden.

„Ja, danke.“ Nervös rieb sie sich die feuchten Handflächen am Rock ab. Die Kostümjacke hatte sie schon vor Stunden ausgezogen, als sie mit Marco auf dem Boden gesessen und gespielt hatte.

Robin hatte einen wunderbaren Abend verbracht. Sie hatte Marco gefüttert, ihn gebadet und ihn fürs Zubettgehen fertig gemacht. Nur hatte sie ihn nicht sofort zum Schlafen hingelegt, sondern sich mit ihm auf den Sessel gesetzt. Er war an ihrer Schulter eingeschlafen, und sie hatte sich so zufrieden und entspannt gefühlt, dass sie auch eingedöst sein musste …

Und so hatte Cesare sie dann vorgefunden!

„Danke“, sagte sie noch einmal, als Cesare ihr das Glas reichte. „Du hast deine Geschäfte wohl schneller erledigen können als gedacht, nicht wahr?“ Sie würde alles versuchen, um das Thema Marco zu vermeiden.

Cesare nahm einen großzügigen Schluck, bevor er ihr antwortete. „Richtig, wie du sagst. Meine Geschäfte in Nizza waren schneller geregelt als erwartet.“

Er war in Südfrankreich gewesen? Was hatte es wohl so Dringendes in Nizza gegeben?

„Was …“

„Wieso …“

Beide hatten sie gleichzeitig zu sprechen angehoben, beide brachen sie gleichzeitig ab.

„Du zuerst“, schlug Robin vor und nippte erst einmal an ihrem Cognac. Sie hatte das sichere Gefühl, sie würde die Stärkung brauchen!

Doch anstatt zu reden, musterte Cesare sie lange, noch immer völlig verblüfft darüber, Robin schlafend im Kinderzimmer gefunden zu haben.

Er hatte ihr vorgeworfen, keine Kinder haben zu wollen. Hatte ihr angedroht, Marcos Mutter zu werden sei eine notwendige Strafe, um die Blutfehde zwischen ihren Familien aus der Welt zu schaffen.

Robin hatte diesen Vorwurf nicht zurückgewiesen. Hatte auch nicht protestiert, als er sie des Egoismus beschuldigte, der letztendlich zu der Scheidung von ihrem ersten Ehemann geführt habe.

Als er ihr Marco zum ersten Mal gebracht hatte, da war sie davor zurückgeschreckt, das Baby überhaupt anzufassen, so als hätte sie Angst vor Babys.

Nur …, das passte alles überhaupt nicht zu dem seligen Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie Marco soeben in sein Bett gelegt und auch noch den Plüschbären neben ihm zugedeckt hatte.

Irgendetwas stimmte hier nicht.

Obwohl …, inzwischen war es nicht mehr wichtig.

Wenn er Robin erst berichtet hatte, was heute in Nizza passiert war, würde sie sich sicher nicht mehr verpflichtet fühlen, ihm auch nur noch das Geringste zu erklären!

Um genau zu sein, Cesare bezweifelte, dass sie ihn dann je wiedersehen wollte!

11. KAPITEL

„Also …“ Robin ließ sich auf einem der Sessel nieder und schlug einen leichten Konversationston an. „Was gab es denn nun so Dringendes in Nizza?“

„Erst würde ich gern wissen, wieso du in Marcos Zimmer warst“, konterte Cesare.

Sie wandte den Blick ins Zimmer, weg von ihm, und überlegte, was sie ihm am besten antworten sollte. Die Wahrheit, dass sie nämlich den kleinen Jungen liebte und gar nicht abwarten konnte, endlich eine Mutter für ihn zu sein, würde sie nicht mit Cesare teilen.

„Nun, Catriona hatte ein paar Anrufe zu machen, also bot ich ihr an, Marco zu Bett zu bringen. Es ist wohl doch nicht so einfach, wie ich mir das vorgestellt hatte. Aber ich werde mich schon noch daran gewöhnen.“

Durch den Raum sah Cesare sie mit undurchdringlichem Blick an. „Das ist nicht die Wahrheit, oder?“, hakte er schließlich leise nach.

Robin verspannte sich. „Ich weiß nicht, was du meinst. Du kannst unmöglich annehmen, ich würde dem Jungen etwas antun wollen …“

„Nein, das nehme ich keineswegs an.“ Mit einem Seufzer kam er auf sie zu. „Ich kenne dich inzwischen als loyale Schwester. Als liebevolle Tochter. Und als großzügige – sehr großzügige – Geliebte. Ich würde nie denken, dass du irgendjemandem bewusst schaden wolltest.“

„Na, das ist ja immerhin schon etwas“, meinte sie trocken und nippte erneut an dem Cognac.

Sie brauchte diese Wärme. Denn eine Eiseskälte schlich sich in ihr Mark, weil Cesare keine Anzeichen machte, sein Verhör über ihr unerwartetes Verhalten gegenüber Marco einzustellen.

„Es ist wesentlich mehr als nur ‚etwas‘, Robin“, korrigierte er. „Willst du mir jetzt die Wahrheit sagen, warum du Marco zu Bett gebracht hast? Bitte.“

Tränen brannten plötzlich in ihren Augen, hastig blinzelte sie sie fort. Der Atem stockte ihr, als Trauer wie eine Welle über ihr zusammenschlug. Sie durfte sich nicht verraten!

„Das habe ich dir doch schon gesagt. Ich … Cesare!“, stieß sie protestierend aus, als er ihr den Cognacschwenker aus der Hand nahm, zusammen mit seinem Glas auf dem Tisch abstellte und sie vom Sessel hoch in seine Arme zog.

„Verrate mir, warum dein Mann sich von dir hat scheiden lassen“, verlangte er.

„Auch das weißt du …“

„Ich glaube nicht.“ Er seufzte. „Ich weiß nur, was dein Mann mich hat wissen lassen. Ich möchte, dass du mir die Wahrheit sagst.“

Giles hatte Cesare gegenüber behauptet, er hätte sich von ihr scheiden lassen, weil sie keine Kinder haben wollte? Wie hatte er so etwas tun können? Nach allem, was sie durchgemacht hatte, um schwanger zu werden, um endlich das Kind zu bekommen, das sie sich so sehnlich gewünscht hatten? Nach all den Tests und dem Druck und den unbeantworteten Fragen, warum sie keine Kinder bekommen konnte. Wie hatte Giles nur so lügen können?

Jetzt ließen sich die Tränen nicht mehr aufhalten, sie rannen ihr übers Gesicht. „Wäre es nicht einfacher gewesen, mich direkt nach der Wahrheit zu fragen?“

Cesare ließ die Arme sinken und steckte die Hände in die Hosentaschen. „Ja, wäre es wohl“, gab er mit einem schweren Seufzer zu. „Aber ich frage dich jetzt. Bitte, Robin.“

Robin sah verständnislos in sein Gesicht. In dieser seltsamen Stimmung hatte sie ihn noch nicht erlebt. „Was ist in Nizza passiert, Cesare?“

Nizza. Wo ganz in der Nähe seine Schwester ums Leben gekommen war. Carla, die an jenem Abend bei Freunden zum Dinner gewesen war …

Oder zog sie hier nur vorschnell falsche Schlüsse?

Cesare ballte die Fäuste, kämpfte gegen den Impuls an, Robin in seine Arme zu ziehen und zu küssen. Sie so lange zu küssen, bis dieser Albtraum endlich enden würde.

Doch er kannte jetzt die Wahrheit und konnte sie nicht länger ignorieren. Auch wenn es eine Wahrheit war, die ihm Robin nehmen würde.

Bisher hatte er noch nie an eine Heirat gedacht, und die Heirat mit Robin sollte ja auch nur der Blutpreis für die Fehde sein. Nur … es gab keinen Preis mehr, der zu bezahlen war. Was bedeutete, dass er Robin nicht mehr zu einer Heirat zwingen konnte.

Sie würde noch heute Abend aus seinem Leben verschwinden, ohne auch nur einen Blick zurückzuwerfen! Dieses Bewusstsein griff mit eisigen Fingern nach seinem Herzen. Ein Herz, das er immer für unverwundbar gehalten hatte …

Sein Mund wurde hart. „Ich möchte gern zuerst über dich reden, Robin. Und bitte, sei ehrlich zu mir. Ist deine Ehe damals gescheitert, weil du dich geweigert hast, Kinder zu bekommen?“

„Nein.“ Ihre Stimme war nur mehr ein Schluchzen. Cesare stieß langsam die Luft aus. „Was war dann der Grund?“, wollte er leise wissen.

Sie wandte das Gesicht ab, ertrug seinen forschenden Blick nicht länger. „Weil ich Giles keine Kinder gebären konnte, und so die Bennett-Linie nicht weiterzuführen war. Es war nicht so, dass ich es nicht wollte. Ich konnte es nicht!“

Verzweiflung stand in ihren Augen, als sie ihn wieder ansah. „Jetzt weißt du es! Bist du nun zufrieden?“, stieß sie hervor. „Ich habe keine eigenen Kinder, weil ich nicht schwanger werden kann, trotz aller Versuche, über Jahre hinweg!

Ich wollte es dir nicht sagen, du solltest es nicht wissen …“ Ihre Stimme brach.

Cesare starrte sie an, als der Sinn ihrer Worte ihn mit Wucht traf. Robin konnte keine Kinder bekommen? Dieser wunderbare, perfekte Körper konnte nicht die Kinder des Mannes empfangen, den sie liebte? Und Bennett hatte sich deshalb von ihr getrennt?

Eine unglaubliche Wut stieg in Cesare auf. Er wollte irgendjemanden bestrafen, für die Erniedrigung und den Schmerz, den Robin durch ihren egoistischen Exmann erfahren hatte. Sie war nicht weniger Frau, weil sie keine Kinder bekommen konnte. Wie hatte Bennett ihr das nur antun können?

Er fing sich wieder. Wer war er, dass er den anderen Mann kritisierte? Er hatte doch genau das Gleiche getan – hatte sich keinen Deut um ihre Wünsche und Bedürfnisse geschert, hatte ihr nur mitgeteilt, dass sie ihn zu heiraten und seine Kinder zu bekommen habe.

Er war nicht besser als Giles Bennett!

Wie musste sie ihn hassen! Wie sie beide Männer hassen musste!

„Es tut mir so leid, Robin“, setzte er an.

Zorn funkelte in ihren Augen. „Behalte dein Mitleid für dich, Cesare!“ Sie eilte durch den Raum, um ihre Jacke aufzunehmen, die sie vorhin hier abgelegt hatte. „Ich muss gehen“, sagte sie hölzern. „Wir können dieses Gespräch morgen fortführen.“

„Setz dich, Robin. Bitte“, fügte er eindringlich an, als sie ihn aufsässig anschaute.

Sie wollte sich nicht setzen. Sie wollte weg. Wollte allein sein, um ihre Wunden lecken zu können.

„Bitte, Robin“, bat Cesare noch einmal. Groß und wie erstarrt stand er am anderen Ende des Zimmers. „Ich muss dir erklären, warum ich heute in Nizza war. Ich bin dir die Wahrheit schuldig.“

Sie holte zitternd Luft. Sie wollte nicht bleiben, wollte auch keine Erklärung hören. Nicht jetzt. Doch sie wusste, dass sie sich um ihres Vaters willen anhören musste, was Cesare zu sagen hatte.

„Beantworte mir zuerst eine Frage, Cesare“, hob sie heiser an. „Nachdem du mir gesagt hast, was heute in Nizza passiert ist …“ Sie brach ab und schluckte, um die neu aufsteigenden Tränen zurückzuhalten. „Wirst du dann immer noch verlangen, dass ich dich heirate?“ Stolz hob sie das Kinn, wappnete sich für den Schlag, der kommen würde.

Cesare sog scharf die Luft ein. „Nein“, antwortete er schließlich gepresst. „Nein, weil ich nicht das Recht habe, irgendetwas von dir zu verlangen.“

Sie hatte sich selbst getäuscht. Sie war überhaupt nicht auf den Schlag vorbereitet. Sie schwankte rückwärts und ließ sich auf die Couch sinken. Mit bleichem Gesicht starrte sie ihn an.

Er verzog den Mund. „Es wäre schmeichelhafter für mich, wenn du nicht so erleichtert aussehen würdest, weil du gerade der Ehe mit mir entkommen bist.“

Erleichtert?! Sie fühlte sich, als hätte sich der Boden unter ihren Füßen aufgetan! Als wäre ihr alle Luft aus den Lungen gesogen worden! Als hätte man ihr ihre Zukunft geraubt, die rosige Zukunft mit Cesare und Marco …

Ihre Lippen waren taub, die Zunge klebte ihr am Gaumen. Sie hätte kein Wort sprechen können, selbst wenn sie gewollt hätte.

Man hatte sie der Zukunft beraubt.

Sie würde nicht Cesares Frau werden.

Auch nicht Marcos Mutter.

Sie würde nicht den Rest ihres Lebens mit den beiden Menschen verbringen, die sie liebte.

Ihr Herz schmerzte unerträglich. Sie fühlte sich leer und ausgehöhlt. So, als ob alle Liebe, alles Gefühl in ihr gestorben sei, von einer Sekunde auf die andere.

„Ich sehe, diese wunderbare Neuigkeit macht dich sogar sprachlos.“ Cesare nahm sein Glas auf und leerte es in einem Zug, dann ging er zur Bar, um es nachzufüllen. Dieses Mal goss er sich gleich die doppelte Menge ein. Die würde er wohl brauchen, wenn dieses Gespräch zu Ende war.

Um genau zu sein …, wenn Robin gegangen war, würde er sich sinnlos betrinken!

Er hatte sich so getäuscht, was Robin betraf. Jetzt wusste er, dass es keine bewusste Entscheidung von ihr gewesen war, keine Kinder zu bekommen. Nein, dieses Glück war ihr verwehrt, und dann war sie auch noch von ihrem Ehemann deshalb verstoßen worden. Was musste das in ihr ausgelöst haben?

Kein Wunder, dass sie zu der unnahbaren Robin Ingram geworden war. Es war Selbstschutz gewesen, nicht Verachtung für Beziehungen, wie Cesare fälschlicherweise vermutet hatte.

Inzwischen war ihm auch klar, dass er, was Robin betraf, nur von Vermutungen ausgegangen war. Selbst als er mit ihr geschlafen hatte.

Damit würde er den Rest seines Lebens zurechtkommen müssen … Das Bild von Robin in seinen Armen würde ihn sein Lebtag verfolgen, jeden Tag und jede Nacht!

Er riss sich zusammen. Er musste das hier hinter sich bringen. Robin konnte es wahrscheinlich gar nicht abwarten, so schnell und so weit wie möglich von ihm wegzukommen.

„Du weißt doch sicher noch, dass Wolf und ich heute Morgen zusammen gefrühstückt haben?“ War das wirklich erst heute Morgen gewesen? War es auch erst heute Morgen gewesen, dass er mit Robin an seiner Seite aufgewacht war, nach einer ekstatischen Nacht und gerade dabei, die Ekstase erneut aufflammen zu lassen, hätte Catriona sie nicht unterbrochen mit der Nachricht von dem Anruf? Der Anruf, mit dem dieser Albtraum begonnen hatte.

Es schien eine Ewigkeit her zu sein. „Ja, natürlich“, antwortete sie tonlos. Sie war blass und hielt sich stocksteif.

Cesare nickte stumm. Sie so zu sehen verursachte ihm unerträgliche Pein. Und es war noch nicht vorbei … „Zuletzt begegnete ich Wolf auf Carlas Beerdigung.“ Er seufzte leise. „Wie ich schon sagte, wir trafen uns erst vor zwei Jahren. Wir beide führen ein hektisches Leben und haben immer viel zu tun … Verstehst du, was ich damit sagen will? Wir treffen uns nur selten.“

„Auf Hochzeiten und Beerdigungen?“, mutmaßte sie.

„Genau.“ Er erinnerte sich an jenen Tag zurück. Carlas Tod hatte ihn so sehr mitgenommen, dass er mit niemandem ein Wort gewechselt hatte. Vielleicht, hätte er schon damals mit Wolf geredet …, dann wäre nichts von alledem passiert. Der Rachefeldzug gegen die Familie Ingram und die Rolle, die er für Robin darin auserkoren hatte … nichts davon. Vielleicht hätten Robin und er einander bei einem gesellschaftlichen Anlass irgendwann einmal getroffen, bei dem Wohltätigkeitsdinner möglicherweise. Sie wären einander vorgestellt worden, hätten sich kennengelernt …

Für Reue war es jetzt zu spät. Zu spät, um irgendetwas anderes zu tun, als Robin die Wahrheit zu sagen, sie freizugeben und aus seinem Leben ziehen zu lassen. Für immer …

Robin wünschte, Cesare würde es endlich hinter sich bringen. Würde sagen, was er zu sagen hatte und sie dann gehen lassen. Bevor sie zusammenbrach …

„Also …“, setzte er wieder an, „Wolf und ich redeten heute Morgen natürlich auch über Carla. Er drückte mir sein Beileid aus und erzählte, dass er Carla noch am Abend vor ihrem Tod gesehen hatte.“

Robin runzelte die Stirn. „Sagtest du nicht, Carla sei bei Freunden zum Dinner eingeladen gewesen?“

„Genau darum geht es ja, Robin.“ Cesare hielt inne. „Wolf erzählte, dass er sie im Restaurant gesehen hatte. Mit einem Mann. Pierre Dupont!“, stieß er aus, und seine Augen funkelten gefährlich.

Robin versuchte sich zu erinnern, was Cesare damals zu ihr gesagt hatte. „Aber hieß es denn nicht, Carla sei an jenem Abend mit Pierre und Charisse Dupont zusammen gewesen?“

„Sie haben beide gelogen!“, knurrte Cesare rau. „Charisse hat gelogen, um ihren Mann zu schützen.“ Aufgewühlt begann er im Zimmer auf und ab zu marschieren.

„Immer wieder habe ich Carla gefragt, wer der Vater ihres Babys ist, aber sie hat sich geweigert, den Namen preiszugeben“, erklärte er. „Sie versicherte mir nur, dass ich es schon bald erfahren würde, denn wenn das Baby erst auf der Welt sei, würde alles in Ordnung kommen. Rückblickend ist mir klar geworden, dass Carla die ganze Zeit über glaubte, ihr verheirateter Liebhaber würde seine Frau verlassen, um mit ihr zusammenzuleben.“

Robin bedauerte die junge, unsterblich verliebte Carla aus ganzem Herzen für ihre zerstörten Träume …

„In der Nacht vor dem Unfall“, fuhr Cesare gedrückt fort, „trafen sich Carla und Pierre Dupont zum Abendessen, danach sind sie gemeinsam in Carlas Hotelzimmer gegangen.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich kann es immer noch nicht glauben … Nun, Dupont muss meiner Schwester wohl eröffnet haben, dass er niemals vorhatte, seine Frau zu verlassen, und dass er Carla nicht wiedersehen wolle, erst recht nicht seinen Sohn.“

„Oh Gott!“ Fast hatte Robin so etwas erwartet.

„Carla war am Boden zerstört.“ In Cesares Augen spiegelten sich der Gram und die Erniedrigung seiner jüngeren Schwester wider.

„Nichts, was sie auch sagte, konnte ihn bewegen, seinen Entschluss zu ändern. Robin, ich habe mich geirrt, als ich behauptete, Carla sei glücklich und entspannt an jenem Morgen gewesen, als sie aus Nizza abfuhr. In Wirklichkeit war sie ebenso aufgewühlt wie dein Bruder Simon, wenn nicht sogar mehr. Es ist gut möglich, dass sie diejenige war, die den Unfall verursacht hat.“

„Das werden wir nie wissen.“ Traurig schüttelte Robin den Kopf.

„Nein“, stimmte er zu. „Aber verstehst du denn nicht, wie das alles verändert?“

Oh doch, das verstand sie. „Was hast du Pierre Dupont angetan?“, fragte sie abrupt. Schließlich wusste sie nur zu gut, was er ihrer Familie angedroht hatte.

„Ich habe ihm nichts angetan“, erwiderte Cesare überheblich.

„Noch nicht“, vermutete Robin leise.

„Richtig, noch nicht. Aber darüber solltest du dir keine Gedanken machen, Robin.“

„Da ich erst kürzlich die Zielscheibe für deine Wut war, mache ich mir sehr wohl Gedanken darüber!“, fuhr sie auf.

Seine Lippen zuckten verächtlich. „Ein Mann wie Dupont verdient weder dein Mitleid noch deine Sorge!“

Er verstand es einfach nicht! Es war nicht Dupont, um den sie sich sorgte, sondern Cesare! Dieser sinnlose Rachefeldzug verwandelte ihn auf schreckliche Weise. Sah er denn nicht ein, dass nichts, was er tat oder sagte, ihm seine Schwester zurückbringen konnte? „Und was ist mir dir, Cesare? Verdienst du meine Sorge?“

Ein Ausdruck von Gefühl flackerte in seinen Augen auf, der er schnell überspielte. „Nein“, behauptete er heiser. „Von dir verdiene ich nichts als Verachtung, für das, was ich dir angetan habe. Es wird nie ausreichen, wenn ich dich und deine Familie um Verzeihung bitte.“

„Du könntest trotzdem fragen, Cesare“, meinte sie leise.

Für eine Sekunde schloss er die Augen. Schließlich hob er die Lider und schaute Robin an. „Ich wäre sehr froh, wenn du mir vergeben könntest, Robin“, sagte er rau. „Aber nichts kann das Unrecht vergessen machen, das ich dir und deiner Familie zugefügt habe.“

„Ich verzeihe dir, Cesare“, warf sie sofort ein. „Alles sei dir vergeben. Restlos.“ Wie sollte sie ihm nicht vergeben können, wenn sie ihn doch so sehr liebte?

Er schüttelte den Kopf. „So einfach kann das unmöglich sein, Robin.“

„Aber es ist so einfach, glaube mir.“ Sie nahm ihre Jacke wieder auf. Sie würde jetzt gehen, es wäre unsinnig, diesen Schmerz noch länger zu ertragen. Es war vorbei. Aus und vorbei. „Du solltest es selbst einmal versuchen, Cesare. Für dich wäre es auf jeden Fall besser, wenn du lernen könntest zu verzeihen.“

„Dupont hat Carla im Stich gelassen, als sie ihn am meisten brauchte. Schlimmer noch, mit der Hilfe seiner Frau hat er sowohl Carla als auch den Sohn, den sie ihm geboren hat, verstoßen. Und hat dann auch noch gelogen!“

Robin sah Cesare mitfühlend an. „Natürlich verstehe ich das, Cesare, aber Rache ist ein selbstzerstörerisches Gefühl“, warnte sie ihn traurig. „Es zerstört dich selbst mehr als jeden anderen.“

„So siehst du mich also? Als Mann, der blindwütig Rache nimmt?“

„Nein, natürlich nicht“, versicherte sie ihm, hatte jedoch keinesfalls vor, ihm zu eröffnen, wie sie wirklich für ihn fühlte. Dafür war es jetzt zu spät. „Verstehst du denn nicht, Cesare? Du wirst das Glück haben, Marco zu dem wunderbaren Mann heranwachsen zu sehen, der er ganz sicher werden wird.“ Ihre Stimme brach, sie musste sich zusammennehmen.

„Pierre Dupont wird diese Erfahrung nie gewährt“, fuhr sie fort, als sie sich wieder gefasst hatte, „wahrscheinlich wird er seinen Sohn nicht einmal sehen. Und ist denn nicht das einzig Wichtige, dass Marco glücklich wird?“

Cesare sah verwirrt aus. „Dir liegt etwas an Marco?“

„Ja“, antwortete sie schlicht.

Denn sie würde nie einen eigenen Sohn haben, wie Cesare plötzlich erkannte. Innerlich krümmte er sich, wenn er an die Dinge dachte, die er ihr gesagt und angetan hatte. Robin war keine kalte und egoistische Frau, auch wenn er sie dessen beschuldigt hatte.

Er hätte es in dem Moment wissen müssen, als sie sich liebten. Nein, sie hatte nur eine unnahbare Fassade aufgebaut, um nie wieder durch die Zurückweisung eines Mannes verletzt zu werden!

„Marco könnte immer noch dein Sohn werden, Robin“, bot er an. „Du könntest mich immer noch heiraten …“

Sie lächelte traurig. „Ich habe es dir schon gesagt, Cesare – ich will dein Mitleid nicht.“

Es hatte überhaupt nichts mit Mitleid zu tun! Er wollte Robin heiraten, wollte sie vor allem Kummer beschützen. Aber er hatte nicht das Recht dazu, ihr das anzubieten, nicht nach dem, was er ihr angetan hatte.

„Ich … Wir könnten von vorn anfangen“, brummte er. „Wir könnten zusammen ausgehen, Zeit zusammen verbringen. Du könntest Zeit mit Marco verbringen“, fügte er noch hinzu, doch da schüttelte sie schon den Kopf.

„Nein, Cesare.“ Sie war entschlossener denn je, sein Mitleid nicht zu akzeptieren. Seine Liebe hätte sie akzeptiert, aber nicht sein Mitleid. Und Cesare liebte sie nun einmal nicht. Das würde sich auch nicht ändern, ganz gleich, wie viel Zeit sie miteinander verbrachten. „Es würde nicht funktionieren.“

„Aber …“

„Nein, Cesare“, wiederholte sie gepresst. „Es ist besser, wenn wir es gleich beenden. Wir werden nie genau erfahren, was vor sechs Monaten auf jener Bergstraße in Monaco passiert ist. Alles, was wir wissen, ist, dass wir beide Menschen verloren haben, die wir liebten. Belassen wir es dabei.“

„Wenn es das ist, was du willst …“, stimmte er ihr nur unwillig zu.

Was sie wollte, würde sie nie bekommen. „Ja, das wünsche ich mir“, bekräftigte sie nur. Sie musste hier weg, bevor sie ihre Haltung nicht länger bewahren konnte. „Ich möchte nur noch wissen, was du jetzt mit den Anteilen von Ingram Publishing zu tun gedenkst.“

„Sie gehören dir“, erwiderte er sofort. „Du hast sie …“

„Wage es nicht zu sagen, ich hätte sie verdient“, fuhr sie auf. „Wage es ja nicht!“ Es gab nur eine Art, auf die sie das getan haben könnte, und sie würde nicht zulassen, dass er ihre gemeinsame Nacht so billig machte.

Er runzelte düster die Stirn. „Das wollte ich gar nicht sagen. Ich habe viele Fehler gemacht, Robin. Ich schäme mich für die Art, wie ich dich behandelt habe. Aber ich würde dich niemals so beleidigen. Die letzte Nacht war …“ Er brach ab. „Ich werde dich nie vergessen, Robin.“

Sie würde ihn ebenfalls nie vergessen. Wie sollte sie, wenn sie ihn so sehr liebte?

„Ich wollte sagen, dass die Anteile dir gehören und du damit tun kannst, was du möchtest. Ich werde die Überschreibung morgen als Erstes veranlassen und dir die Papiere per Kurier zukommen lassen.“

Und wenn das erledigt war, würde er wohl jeden weiteren Kontakt zu Robin Ingram abbrechen müssen. Es war offensichtlich, dass ihr diese Aussicht nicht so zusetzte wie ihm. Wer könnte es ihr verübeln? Wäre er an ihrer Stelle, hätte sie ihn behandelt, wie er sie behandelt hatte – er würde auch keinen Kontakt mehr wollen!

„Reicht dir mein Wort?“, fragte er nur. „Natürlich.“ Sie lächelte leicht. „Wenn schon nichts anderes, so weiß ich, dass du dein Wort hältst.“

Wenn schon nichts anderes. Die Worte hallten laut in seinen Ohren nach. „Ich wünsche dir Glück für die Zukunft, Robin.“

„Ich dir auch, Cesare.“ Damit drehte sie sich auf dem Absatz um und ging. Es war das Schwerste, was Cesare je in seinem Leben getan hatte – tatenlos dazustehen und sie gehen zu lassen.

12. KAPITEL

„Ich kann wirklich nur hoffen, dass du weißt, was du da tust“, sagte der Mann an Robins Seite und grüßte lächelnd andere Gäste auf dem Wohltätigkeitsball.

„Aber ganz bestimmt … nicht!“, erwiderte Robin und hakte sich lachend bei ihm unter. Im vollen Saal blitzte und glitzerte es, alle Schönen und Reichen waren hier versammelt.

„Das dachte ich mir.“ Graf Wolf Gambrelli gehörte selbst zu den Schönen und Reichen, im schwarzen Smoking sah er einfach verboten gut aus. „Du weißt, dass du die Verantwortung trägst, wenn mein Cousin mich zum Duell mit Pistolen im Morgengrauen fordert?“

„Dass das passiert, sehe ich als sehr unwahrscheinlich an“, erwiderte Robin geistesabwesend. Ihre Aufmerksamkeit galt allein der großen Flügeltür des Saals, bei der die ankommenden Gäste offiziell angekündigt wurden. Sie durfte auf keinen Fall Cesares Ankunft verpassen – falls er denn heute Abend kam.

Es war drei Monate her, seit sie ihn zuletzt gesehen hatte, drei lange, einsame Monate ohne ihn. Doch heute Abend, auf dem Wohltätigkeitsball, den sie zu organisieren geholfen hatte und der sinnigerweise im Londoner Gambrelli-Hotel stattfand, hoffte sie Cesare wiederzusehen. Er hatte die Einladung angenommen, die sie ihm geschickt hatte. Aber sie wusste ja schon, dass Cesare zwar zu der vorherigen Veranstaltung, die sie organisiert hatte, gekommen war, aber nicht zum Dinner geblieben war.

Es bestand durchaus die Möglichkeit, dass er heute überhaupt nicht auftauchen würde!

„Du könntest dir zumindest den Anschein geben, als würdest du dir wegen meines Wohlergehens Sorgen machen“, hielt Wolf ihr gespielt missbilligend vor. „Was wir hier tun, erinnert mich an die Geschichte des Mannes, der den Bären in seiner Höhle gestört hat, und wir alle wissen doch, was passiert, wenn man einen Bären reizt.“

„Sicher, der Bär zerfleischt den, der ihn stört“, gab sie ungerührt zurück. Seit sie Wolf Gambrelli vor einer Woche kontaktiert und ihn gebeten hatte, ihr Begleiter für den heutigen Abend zu sein, hatte sie ihn recht gut kennengelernt.

Ihren Vater hatte sie natürlich nicht in ihren Plan eingeweiht, Cesare wiederzusehen. Charles hatte ihr gegenüber einen extremen Beschützerinstinkt entwickelt und war immer noch verstört über das plötzliche Ende ihrer Verlobung mit Cesare.

Was nicht verwunderlich war, da er jedes Mal, wenn er sie zusammen gesehen hatte, Zeuge geworden war, wie sie die Finger nicht hatten voneinander lassen können!

Wolf machte sich keine Illusionen über seinen Cousin und hatte begeistert zugestimmt, den Begleiter für Robin zu mimen. Die Idee, Cesare ein wenig aus der Fassung zu bringen, schien ihm sehr zuzusagen.

„Richtig.“ Wolf seufzte übertrieben. „Nur gut, dass ich schon alles arrangiert habe, um später am Abend unauffällig zu verschwinden. Dir ist doch hoffentlich klar, dass ich mich niemals auf dieses riskante Spiel eingelassen hätte, wenn ich es nicht leid wäre, meinen armen Cousin quer durch ganz Europa rasen zu sehen und jedem das Leben schwerzumachen, der dumm genug ist – so wie ich –, eine Einladung zum Abendessen mit ihm anzunehmen!“

„Gib dir keine Mühe, Wolf.“ Robin lachte amüsiert. Hinter Wolfs lässigem Humor verbargen sich ein ebenso scharfer Verstand und die gleiche Entschlossenheit wie bei Cesare. „Ich weiß genau, du brennst darauf, die Begegnung zwischen Cesare und mir mitzuerleben.“ Nervös kaute sie an ihrer Lippe. Sie war lange nicht so zuversichtlich, wie sie gerne erscheinen wollte.

Nicht so zuversichtlich, wie sie gern gewesen wäre! Sie hatte keine Ahnung, wie Cesare reagieren würde, wenn er sie sah, ob nun mit oder ohne Wolf an ihrer Seite. Aber sie musste ihn einfach treffen! Und diese Veranstaltung war der einzige Weg – außer einen Termin mit seinem Sekretariat auszumachen –, der ihr eingefallen war.

„Du …“

„Signor Cesare Gambrelli!“, verkündete der Hotelangestellte an der großen Eingangstür.

„Er ist hier!“ Robin klammerte die Finger um Wolfs Arm.

„Natürlich ist er hier, Robin“, versuchte Wolf sie zu beruhigen. „Jetzt bleibt nur abzuwarten, welche Waffen er für das Duell wählt.“

„Wahrscheinlich Degen“, murmelte sie, den Blick unablässig auf den Mann, den sie liebte, gerichtet.

„Wie beruhigend“, kam es ergeben von Wolf zurück.

Nein, ganz und gar nicht beruhigend, war alles, was Robin denken konnte. Die Anspannung in ihr wuchs, bis sie tatsächlich vor Aufregung zitterte. Was, wenn Cesare sie zwar sah, aber nicht mit ihr reden wollte? Was, wenn er sie zusammen mit seinem Cousin sah und die falschen Schlüsse zog? Was, wenn …

„Robin.“

Ihre Nägel krallten sich in Wolfs Arm. Vor lauter Aufregung hatte sie nicht einmal bemerkt, dass Cesare irgendwie an der Seite des Saales entlang in ihre Richtung gekommen war, bis er hinter ihr stand.

Sie sieht wunderschön aus, dachte Cesare überwältigt, als Robin sich zu ihm umdrehte. Noch schöner, als er sie in Erinnerung behalten hatte – falls das überhaupt möglich war. Denn schon vor drei Monaten, als er sie zum letzten Mal gesehen hatte, war sie für ihn das schönste Wesen auf Erden gewesen.

Doch jetzt strahlte die Schönheit von innen heraus. Ein inneres Glühen schien sie zu erfüllen, dass ihre Augen blitzen, ihre Haut schimmern und ihr Haar, das ihr über die bloßen Schultern fiel, glänzen ließ. Sie trug ein goldenes Kleid, das ihre Figur eher erahnen ließ als betonte. Und sie sah glücklich aus, wie er mit sinkendem Mut feststellte. Glücklicher, als er sie je gesehen hatte.

Schmallippig lächelte er seinem Cousin zu. „Wolf.“

„Cesare“, gab der Graf zurück und lehnte sich zu Robin, um ihr zuzuflüstern: „Das war’s. Ich schleiche mich jetzt aus der Bärenhöhle, bevor es zu spät für mich ist.“ Dann nahm er ihre Hand und legte sie in Cesares Armbeuge. „Ich denke, ich habe es mir verdient, bei dieser Hochzeit Trauzeuge zu sein“, meinte er augenzwinkernd und ließ die beiden allein zurück.

Cesare schaute Robin mit gerunzelter Stirn an. Die Bemerkung seines Cousins ergab keinen Sinn für ihn. Das Einzige, dessen er sich wirklich bewusst war, war Robins Hand, die noch immer dort lag, wo sein Cousin sie platziert hatte.

Und Robins Parfüm nahm er wahr, ebenso wie ihre Wärme. Er wollte diese Nähe nicht verlieren.

„Möchtest du tanzen?“, fragte er höflich.

Sie lächelte. „Der Tanz wird erst nach dem Dinner eröffnet, Cesare.“

„Ich weiß. Aber die Musik spielt schon.“ Das kleine Orchester in der Ecke des Saales lieferte angenehme Hintergrundmusik. „Hier ist genug Platz zum Tanzen.“ Mit einer Geste beschrieb er einen Kreis um sie beide herum. „Ich würde sehr gern mit dir tanzen, Robin.“

Jeder würde sie für verrückt halten. Man würde sie belächeln. Aber Robin war das völlig egal. „Ja, sehr gern“, nahm sie seine Aufforderung an und stellte sich vor ihn. Ein Prickeln überlief sie, als er die Hand auf ihren Rücken legte und sie zu sich heranzog. Im Takt der Musik begannen sie sich leicht zu wiegen.

Robin hätte den ganzen Abend so verbringen können, sicher von Cesare gehalten, sich leicht wiegend, ohne die Blicke und Kommentare der anderen, überhaupt die Welt um sich herum wahrzunehmen. Dennoch wusste sie, dass irgendwann ein Gespräch unerlässlich werden würde.

„Wenn du wissen möchtest, warum Wolf hier war …“

„Nein, möchte ich nicht“, unterbrach Cesare sie. „Schon vor drei Monaten habe ich mir geschworen, nie wieder Vermutungen anzustellen, sobald es dich betrifft.“

Perplex sah sie zu ihm auf. „Hast du?“

„Ja.“ Er lächelte zerknirscht. „Man muss sich ja nur ansehen, was fast passiert wäre, als ich das tat!“

Sie nickte. „Wir hätten fast geheiratet.“

Fast. Er war so nahe daran gewesen, dieses wunderbare Wesen seine Frau nennen zu können. Zwar aus den falschen Gründen, aber das hätte sich mit der Zeit geändert. Stattdessen hatte er Robin dazu gebracht, ihn zu hassen.

„Wie geht es deinem Vater?“, erkundigte er sich höflich.

„Oh, Daddy geht es prächtig“, antwortete sie aufgeräumt. „Und Marco?“

„Er hat mit dem Krabbeln angefangen. Er ist so flink, dass ich ihn inzwischen nicht mehr aus den Augen lassen kann.“ Er hielt inne. „Arbeitest du noch immer im Verlag?“

„Im Moment noch.“ Plötzlich mied sie seinen Blick.

„Im Moment?“ Cesare runzelte die Stirn. Er erinnerte sich nur zu gut daran, wie unnachgiebig sie gewesen war, dass sie auch nach der Heirat unbedingt weiter im Verlag ihres Vaters arbeiten wollte. Was war geschehen, dass sie ihre Meinung geändert hatte?

Oder sollte er sich besser fragen, wer ihre Meinung geändert hatte?

Robin war nicht sicher, ob dieser überfüllte Saal wirklich der beste Ort war, um Cesare die Neuigkeit mitzuteilen. Andererseits – wann würde sie wieder eine Gelegenheit dazu haben? „Ich arbeite nur noch für vier Monate, dann nehme ich Mutterschaftsurlaub.“

Sie sah ihm direkt in die Augen, als sie dies sagte. Und so konnte sie auch genau die verschiedenen Reaktionen mitverfolgen, die sich auf seiner Miene abspielten – erst Erstaunen, dann Entsetzen, und schließlich eine andere Emotion, die sie nicht deuten konnte, während er sie mit funkelnden Augen ansah.

„Aber … aber ich dachte …“ Er holte tief Luft. „Du hast doch gesagt, du kannst keine Kinder bekommen.“

„Ja, das dachte ich auch.“ Sie lachte glücklich. „Aber ganz offensichtlich ist das nicht wahr.“

„Robin, willst du damit sagen …? Bist du etwa …? Ich meine, ist es unser …?“

„Ja, ja und noch mal ja.“ Sie bestätigte, was er nicht hatte aussprechen können. „In sechs Monaten werde ich unser Kind zur Welt bringen.“ Ihre Stimme brach, aber vor Glück.

„Nach den Problemen in der Vergangenheit musste ich alle möglichen Untersuchungen über mich ergehen lassen, aber jetzt habe ich die zwölfte Woche hinter mir und …“ Sie lachte protestierend auf. „Cesare, was macht du denn?“

Er hatte sie nämlich beim Oberarm gepackt und führte sie mit entschiedenen großen Schritten durch die Menge der anwesenden Gäste, die ihnen interessiert nachsahen.

Doch welchen Anblick sie den anderen auch bieten mochten, es hatte ein Ende, als die Türen des Privatlifts sich hinter ihnen schlossen. Cesare tippte den Code ein und sah erschüttert in Robins Gesicht.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, murmelte er.

Robins Lächeln verflog ein wenig. Aber nur ein wenig. Denn was auch passieren mochte, sie würde Cesares Baby bekommen. Es war ein Wunder, auf das sie nie zu hoffen gewagt hatte. So recht konnte sie es immer noch nicht glauben. Jeden Morgen, wenn sie aufwachte, kniff sie sich, um zu sehen, ob sie nicht doch träumte.

Nein, es war kein Traum. Ihr Arzt – derselbe Arzt, den sie während ihrer Ehe mit Giles konsultiert hatte – war ebenso überrascht gewesen wie sie, als sie ihn vor sechs Wochen aufgesucht und sich ihr Verdacht, dass sie schwanger sein könnte, bestätigt hatte.

Damals hatten alle Untersuchungen und Tests keinen Grund ergeben, warum sie nicht von Giles schwanger werden konnte, und so hatte Robin einfach akzeptiert, dass sie nie Kinder haben würde.

Doch eine Nacht mit Cesare hatte alles geändert. Sie war schwanger.

Das war auch der Grund, warum sie ihn hatte sehen wollen. Warum sie mit ihm reden musste. Sie musste ihn zumindest wissen lassen, dass er Vater wurde.

„Du brauchst auch nichts zu sagen, Cesare. Ich dachte mir nur, dass du ein Recht darauf hast, es zu erfahren, mehr nicht.“

„Mehr nicht? Robin, ahnst du überhaupt …“ Er hielt inne, als der Aufzug in der Diele der Penthouse-Suite ankam.

„Ist Marco bei dir?“, fragte Robin aufgeregt.

„Natürlich. Aber …“

„Darf ich ihn sehen?“, bat sie sehnsüchtig.

„Sicher.“ Cesare runzelte die Stirn. „Er schläft bestimmt noch nicht. Aber …“

„Oh bitte, dann lass uns erst zu ihm gehen, bevor er ins Bett muss.“ Sie wollte den kleinen Jungen unbedingt wiedersehen. Außerdem würde sie so auch noch ein wenig Zeit gewinnen, bevor Cesare ihr sagte, was er davon hielt, dass sie von ihm schwanger war.

Denn schließlich hatte er in den drei Monaten nichts unternommen, um sie wiederzusehen. Und sie hatte auch nur wegen der Schwangerschaft den Mut gefunden, ein Treffen mit ihm herbeizuführen.

Es war ja möglich, dass es ihm überhaupt nichts bedeutete … Cesare hielt sich zurück und beobachtete Robin dabei, wie sie mit Marco auf dem Boden saß und spielte. Das teure De
signerkleid war ihr dabei völlig egal, einzig und allein Marco galt ihre Aufmerksamkeit. Sie lachte glücklich, wenn sie ihm sanft auf den Hals blies und er aufjauchzte, und es kümmerte sie auch nicht, als seine Spucke ihr auf das Kleid lief, weil er zahnte.

Jetzt wusste Cesare auch, woher dieses innere Glühen bei Robin kam, warum sie so glücklich aussah. Sie war schwanger mit dem Baby, das sie nie zu haben gehofft hatte.

Schwanger mit seinem Baby!

Drei Monate lang war er durch die Hölle gegangen, drei Monate ohne Robin. Und jetzt konnte er kaum fassen, dass sie hier war und zudem noch sein Kind unter dem Herzen trug.

Ein Kind, empfangen in einer denkwürdigen Nacht.

„Schau doch nicht so düster drein, Cesare!“, sagte Robin, als sie zu ihm hinsah, Marco auf dem Arm. „Ich erwarte wirklich nichts von dir. Ich dachte nur, du solltest von dem Baby wissen.“

Nichts erwarten?! „Robin.“ Er setzte sich zu ihr auf den Boden, nahm ihr Marco aus dem Arm und legte den Jungen zwischen ihnen beiden auf den weichen Teppich. „Ich … ich bin überwältigt …“

„Nun, natürlich“, meinte sie leichthin. „War ich ja anfangs auch. Aber jetzt bin ich einfach nur glücklich!“ Sie lachte.

Cesare legte seine Hand an ihre Wange und sah ihr in die wunderbaren intensivblauen Augen, die ihn jede Nacht im Schlaf verfolgt hatten. „Du bist so schön, Robin“, murmelte er ergriffen, und sein Herz schlug so kräftig, als wolle es ihm aus der Brust springen. „So unglaublich schön. Und ich liebe dich, Robin, mir fehlen die Worte, um zu beschreiben, wie sehr ich dich liebe.“

Robin starrte ihn an, wagte nicht zu atmen noch sich zu bewegen. Sie konnte kaum glauben, was er da sagte. „Du … liebst mich?“, stammelte sie. „Wegen des Babys?“

„Nicht nur wegen des Babys“, versicherte er. „Ich habe dich schon vor drei Monaten geliebt, als es noch kein Baby gab. Aber ich musste dich gehen lassen, ich hatte dich so verletzt. Robin, ich liebe dich mehr als mein Leben, mehr als alles auf der Welt. Diese drei Monate ohne dich waren …“ Kopfschüttelnd brach er ab. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich dich vermisst habe, wie sehr ich mich nach dir gesehnt habe, welche Qual mein Leben ohne dich für mich war.“

„Du hast mich schon vor drei Monaten geliebt?“, brachte sie endlich heraus und starrte ihn ungläubig an.

„Ich weiß, es muss dir unwahrscheinlich vorkommen, so, wie ich mich dir gegenüber benommen habe, aber … ja, ich habe dich schon vor drei Monaten geliebt. Und deshalb musste ich dich gehen lassen. Weil ich dich liebte.“

Er stöhnte auf. „Ich hatte dir genug wehgetan mit meinen Racheplänen, ich hatte es verdient, dich zu verlieren. Aber … kannst du mir noch eine Chance geben, Robin? Kannst du in deinem großzügigen Herzen die Kraft finden, mir zu vergeben? Damit ich dir zeigen kann, wie sehr ich dich liebe? Ich will dich heiraten und den Rest meines Lebens mit dir teilen …“

„Aber … aber das ist unmöglich …“ Sein Bekenntnis hatte sie völlig überrumpelt. Sie konnte nicht fassen, dass Cesare sie schon vor Monaten geliebt hatte!

„Natürlich, ich verstehe“, stieß Cesare bitter aus und erhob sich. „Ich verdiene keine zweite Chance, du hast völlig recht. Ich verdiene dich nicht. Bitte, du kannst bei Marco bleiben, so lange du möchtest.“ Er wandte sich zum Gehen.

Robin blieb gerade so lange, wie es dauerte, um den Jungen ins Bett zu legen und ihm noch seine Stofftiere zu reichen, dann eilte sie hinter Cesare her.

Sie hatten so viel Zeit verschwendet!

Im Salon stürzte sie sich in seine Arme und ließ einen Schauer von Küssen auf sein Gesicht regnen.

„Was machst du denn da …? Robin!“

„Ich liebe dich, Cesare“, rief sie glücklich lachend aus.

„Ich liebe dich, ich liebe dich, ich liebe dich!“

„Du liebst … Großer Gott!“ Er schlang die Arme um sie und barg sein Gesicht in ihrem duftenden Haar. „Du liebst mich wirklich, Robin?“

„Schon seit Monaten“, gestand sie und knabberte an seinem Ohrläppchen.

„Heißt das, du hast mich vor drei Monaten auch schon geliebt? Aber wieso hast du dann nicht …“

„Weil ich nicht wusste, ob du mich liebst. Dein Angebot, mich zu heiraten, schien mir von reinem Mitleid herzurühren.“

„Die einzige Person, die ich bemitleidete, war ich selbst. Weil ich so dumm, so arrogant, so grausam …“

„He, du redest hier von dem Mann, den ich liebe!“, unterbrach sie seine Selbstvorwürfe.

Cesare konnte nicht glauben, dass dies wirklich geschah, nach all der Zeit ohne sie. „Ich habe nachgedacht, über das, was du gesagt hast, und ich habe deinen Rat befolgt. Pierre Dupont ist genug bestraft damit, dass er nie wissen wird, welches Glück ihm mit Marco entgeht.“

„Ich bin so froh, Cesare.“ Zärtlich legte sie ihre Hand an seine Wange. „Froh für dich.“

„Du darfst nie wieder an meiner Liebe zu dir zweifeln, Robin.“ Er küsste sie auf die Lider, die Nasenspitze, den Mund. „Ich will für immer mit dir zusammen sein!“

„Und ich mit dir“, versicherte sie ihm strahlend. „Für immer und ewig, Cesare!“

„Heirate mich!“, drängte er. „Bitte, Robin, heirate mich!“

„Oh ja“, hauchte sie glücklich. „Ja, ja, ja!“

Fragend sah Cesare sie an. „Ob es ungefährlich ist, wenn wir …? Du weißt schon. Wenn allerdings ein Risiko besteht, dann würde ich dich einfach nur gern die ganze Nacht in meinen Armen halten. Dich halten und nie wieder gehen lassen!“

„Es ist völlig ungefährlich, Cesare.“

Die Liebe strahlte aus ihren Augen, als er sie auf seine Arme hob und zum Schlafzimmer trug. Behutsam legte er sie auf das Bett und sich dann neben sie.

Robin schlang die Arme um seinen Nacken und zog ihn näher zu sich heran. „Ich liebe dich, Cesare Gambrelli. Ich werde dich immer lieben.“

„So wie ich dich immer lieben werde“, versicherte er ihr, bevor er den Kopf beugte und ihren Mund in Besitz nahm, um den Himmel auf Erden zu erleben.

EPILOG

„Marco wird vor Freude aus dem Häuschen sein über seine jüngste Schwester.“

Cesare küsste Robins Hand, die er ganz fest in seiner hielt. Die Hand, die er während der Wehen und der Geburt ihrer dritten Tochter gehalten hatte.

„Drei Mädchen in vier Jahren.“ Robin lachte glücklich, auch wenn sie noch erschöpft war. Sie wartete darauf, dass man ihr endlich ihre Tochter bringen würde, damit sie sie halten konnte. „Von Marcos Freude mal ganz abgesehen … wie wirst du damit zurechtkommen, wenn deine Töchter erwachsen werden und nach Ehemännern Ausschau halten, Cesare?“, neckte sie ihren Mann. Denn Cesare vergötterte alle ihre Kinder – Marco, Carla, Simone und jetzt die wunderschöne Anna.

„Wolf meinte, ich solle mir ein Gewehr zulegen“, antwortete er trocken. „Ich persönlich bin ja mehr für einen Elektrozaun ums Haus.“

Robin lachte leise. „Ich bin ziemlich sicher, dass ihr – Marco, du und der stolze Großvater natürlich – auch ohne Gewehr oder Elektrozaun jeden Bewerber in die Flucht schlagen werdet!“

Cesare wurde ernst. „Ich liebe dich, Robin. Die Jahre mit dir sind die glücklichsten meines Lebens gewesen. Du bist mein Leben!“

„So wie du mein Leben bist.“ Die Liebe strahlte aus ihren Augen.

Ihre Ehe hatte ihnen bereits vier Jahre Glück und Freude beschert, sie wuchsen mehr und mehr zusammen. Und ihre Liebe wurde mit jedem Tag stärker, sodass sie es nicht ertragen konnten, auch nur für kurze Zeit getrennt zu sein.

Und sie beide wussten, dass die Liebe zueinander niemals enden würde.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG