Bettgeflüster (Julia 1499) (German Edition)
Date: 2012-11-02T00:00:00+00:00
Keywords: Romance; Foreign Language Fiction; Foreign Languages; Literature & Fiction; German; Liebesromane; Belletristik
Description: Dieser Mann hat echt Nerven! Harriet weiß nicht, ob sie lachen soll oder wütend sein: Erst behauptet Quinn McBride, dass ihr Freund Richard ein Erpresser ist. Dann trickst er Richard mit Hilfe ihres Vaters aus. Und schließlich kommt er auch noch zu Harriet, um mit ihr den Sieg zu feiern. Und als ob das nicht alles schon frech genug wäre, reißt er sie in seine Arme und küsst sie, wie sie noch nie zuvor geküsst wurde. Nicht mal von Richard! Doch anstatt Quinn eine schallende Ohrfeige zu verpassen, gibt sie sich ihm hin - um danach über sich selbst entsetzt zu sein. Wie kann sie nur so auf seine
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2000 by Carole Mortimer

Carole Mortimer

Bettgeflüster

IMPRESSUM

Bettgeflüster erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2000 by Carole Mortimer
Originaltitel: „To Have a Husband“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Julia
Band 1499 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Karin Weiss

Veröffentlicht im ePub Format im 11/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-728-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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PROLOG

„Was muss ich tun, um eine große, schöne und dunkelhaarige Frau kennenzulernen?“

Das ist eine seltsame Bemerkung, dachte Harriet verblüfft. Nachdem sie den ganzen Nachmittag in dem kleinen Zelt verbracht hatte, hatte sie sich gefreut, endlich etwas Zeit für einen Tee zu haben. Doch dieser attraktive Fremde irritierte sie so sehr, dass sie sich vor lauter Nervosität die heiße Flüssigkeit über die Hand schüttete.

„Sie sind doch die Gypsy Rosa, oder?“, fragte er spöttisch, als sie nicht antwortete.

Du liebe Zeit, natürlich spiele ich hier die Wahrsagerin, dachte sie und betrachtete ihr Outfit. Normalerweise trug sie keine knöchellangen geblümten Röcke und viel zu tief ausgeschnittene weiße Blusen. Auch ihr Make-up war sonst viel dezenter. Sie hatte die Lippen grellrot geschminkt und die Nägel in demselben Rot lackiert. Ihr Haar war unter einem roten Schal verborgen, und an ihren Ohren baumelten goldene Creolen.

Glücklicherweise verbreitete die kleine Lampe nur ein gedämpftes Licht in dem engen Zelt, in dem es viel zu heiß war an diesem verregneten Nachmittag im Juni. Harriet hoffte, dass niemand sie in der Verkleidung erkannte.

Auf den Sommerfesten in den Jahren zuvor hatte ihre Schwester Andie immer die Gypsy Rosa gespielt. Doch an diesem Morgen war Andie mit einer Grippe aufgewacht und hatte Harriet gebeten, für sie einzuspringen. Da offenbar alle Dorfbewohner mit anderen Aufgaben voll ausgelastet waren, hatte Harriet widerstrebend eingewilligt.

Harriet war sich ganz sicher, dass sie den Mann noch nie gesehen hatte. Er war attraktiv, groß und dunkelhaarig, und er schien muskulös zu sein.

„Setzen Sie sich doch.“ Sie wies auf den Sessel ihr gegenüber. Dann stellte sie den Becher neben sich ins Gras und wischte sich unter dem kleinen Tisch verstohlen die Hand, über die sie sich den Tee geschüttet hatte, an ihrem Rock ab.

Nachdem der Fremde sich hingesetzt hatte, konnte sie erkennen, dass er hellgraue oder hellblaue Augen hatte. Seine Gesichtszüge wirkten streng, sein Kinn energisch. Sein eleganter dunkler Anzug und das weiße Hemd ließen darauf schließen, dass er nicht vorgehabt hatte, an diesem Nachmittag auf ein Dorffest zu gehen.

„Es hat wieder angefangen zu regen“, stellte er fest und zog leicht verächtlich die Augenbrauen hoch.

Ah ja, sonst wäre er sicher nicht zu mir ins Zelt gekommen, sagte sie sich leicht belustigt. Der Mann war wenigstens ehrlich.

„Am Eingang des Zeltes steht, was Sie tun müssen, damit ich Ihnen die Zukunft voraussage“, beantwortete sie schließlich seine erste Frage. „Es kostet ein Pfund.“

Der Mann holte eine Münze aus der Tasche und legte sie mitten auf den Tisch.

„Reichen Sie sie mir bitte“, forderte sie ihn auf.

Er zog die Augenbrauen noch höher und reichte ihr das Geld. Sie nahm es an, legte es wieder auf den Tisch und umfasste seine Hand. Dann drehte sie sie um und betrachtete sie.

Sie hatte keine Ahnung vom Handlesen, doch im Lauf des Nachmittags hatte sie die Erfahrung gemacht, dass die Hände sehr viel über einen Menschen aussagten. Die sehr gepflegte Hand des Fremden ließ darauf schließen, dass er nicht körperlich arbeitete. Er schien nicht verheiratet zu sein, denn er trug keinen Ehering. Andererseits konnte sie sich vorstellen, dass er es grundsätzlich ablehnte, sich durch irgendwelche Äußerlichkeit einengen zu lassen.

Jetzt musste sie versuchen herauszufinden, was er von Beruf war. Nach dem eleganten Anzug und dem Seidenhemd zu urteilen, hatte er viel Geld. Er hatte das sichere, selbstbewusste und gewandte Auftreten eines außerordentlich erfolgreichen Geschäftsmannes. Was er auf dem Sommerfest dieses kleinen Ortes machte, war ihr ein Rätsel.

Oder gab es dafür eine ganz einfache Erklärung? Harriet hatte eine Idee. Sie beugte sich über seine Hand und runzelte die Stirn, als wäre ihr etwas aufgefallen. „Sie werden jemandem begegnen, sehr bald sogar“, sagte sie leise.

„Dieser großen, schönen Frau?“, fragte er spöttisch.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, es scheint ein Mann zu sein, den Sie noch nicht kennen“, fuhr sie fort und spürte, wie angespannt er plötzlich war.

„Und?“, wollte er wissen.

Ja, und was jetzt? überlegte sie. Sie hatte eine bestimmte Vorstellung, wer dieser Mann sein könnte. Aus seiner Reaktion schloss sie, dass sie vielleicht recht hatte. Sie hörte den Regen auf das Zelt prasseln und hatte auf einmal das Gefühl, es würde nur noch sie beide, diesen Mann und sie, geben. Die ganze Welt da draußen schien unendlich weit weg zu sein. Irgendwie verstand sie sich selbst nicht mehr.

In dem Moment wurde die Zeltklappe zurückgeschlagen, und eine junge Frau, die wie eine nasse Katze aussah mit dem roten Haar, das ihr am Kopf klebte, stand im Eingang.

Sie warf dem Mann einen vorwurfsvollen Blick zu. „Da sind Sie ja. Ich habe Sie überall gesucht.“

Der Mann entzog Harriet langsam die Hand und stand auf. „Okay, jetzt haben Sie mich gefunden“, antwortete er ruhig und sah die Frau kühl an.

Die Frau nickte. „Ich wollte Sie ins Haus bringen.“ Sie deutete auf den Regenschirm in ihrer Hand, den sie offenbar vergessen hatte aufzuspannen, sonst wäre sie nicht so nass geworden. „Natürlich nur, wenn Sie hier fertig sind“, fügte sie verächtlich hinzu.

Der Mann blickte Harriet belustigt an. Seine Augen waren aquamarinblau, wie sie jetzt bei Tageslicht erkennen konnte. „Ja, ich glaube, wir sind fertig“, erklärte er.

Dabei hatten wir gerade erst angefangen, dachte sie mit leichtem Bedauern. Doch da sie ihm sonst nichts hätte sagen können und nur improvisiert hätte, war sie ganz froh, dass sie unterbrochen worden waren.

Sie stand auf und reichte ihm die Münze. „Nehmen Sie sie wieder mit. Ich habe Ihnen ja nichts über Ihre Zukunft gesagt.“

Er neigte den Kopf, als wollte er ihr zustimmen, machte jedoch keine Anstalten, das Geld zurückzunehmen. „Behalten Sie es. Es ist für einen guten Zweck bestimmt.“

Harriet war überrascht, dass er es wusste. „Danke.“ Sie legte die Münze zu dem anderen Geld, das sie an diesem Nachmittag eingenommen hatte.

„Wir können gehen“, wandte der Mann sich an die junge Frau mit dem roten Haar, die ihre Ungeduld kaum verbergen konnte. Sie spannte den Schirm auf und ließ den Mann vor sich her aus dem Zelt gehen.

Oje, dachte Harriet und sah hinter den beiden her, wie sie über den nassen Rasen auf das Haus zuliefen. Aus dem Benehmen ihrer Schwester Danie schloss sie, dass sie sich an diesem Nachmittag nicht zum ersten Mal über den Mann geärgert hatte.

Und das war kein gutes Omen für das Meeting, das gleich stattfinden sollte.

Es wurde Zeit für Harriet, sich umzuziehen und wieder sie selbst zu sein. Sie hatte lange genug die Gypsy Rosa gespielt.

1. KAPITEL

Quinn saß im Sessel und trommelte mit den Fingern ungeduldig auf die Lehne. Er war es leid, auf den Gastgeber zu warten. Gleich nach seiner Landung mit dem Hubschrauber auf dem gepflegten Rasen hinter dem beeindruckenden Herrenhaus hatte man ihn informiert, dass Jerome Summer aufgehalten worden sei und wahrscheinlich erst im Lauf des Nachmittags zurückkommen würde.

Quinn ärgerte sich über die unbestimmte Zeitangabe. Jerome oder Rome Summer, wie er genannt wurde, war natürlich ein viel beschäftigter Mann. Deshalb fand das Meeting auch an einem Samstag statt. Aber Quinns Zeit war genauso kostbar, und er hatte nicht vorgehabt, sie auf einem Dorffest zu verschwenden.

Er konnte sich nicht erinnern, jemals so einen langweiligen Nachmittag verbracht zu haben. Nur die Wahrsagerin hatte ihm gefallen. Es hätte interessant werden können. Doch ehe sie sich überhaupt richtig hatten unterhalten können, waren sie von dieser rothaarigen jungen Frau, die er insgeheim mit einer Hexe verglich, gestört worden.

Und jetzt saß er schon fünfzehn Minuten im Wohnzimmer des Herrenhauses, und Jerome Summer war immer noch nicht aufgetaucht. Dafür hatte man ihm wenigstens Tee und Sandwiches serviert.

Ich warte noch fünf Minuten, nahm er sich vor. Dann würde er sich nach London zurückfliegen lassen. Natürlich wäre damit das Problem, das er mit Jerome Summer hatte besprechen wollen, nicht gelöst. Doch Quinn hatte keine Lust mehr, sich noch länger so behandeln zu lassen, als könnte man mit ihm machen, was man wollte.

In dem Moment wurde die Tür hinter ihm geöffnet. „Ah, mein lieber Mr McBride, es tut mir leid, dass Sie warten mussten!“, ertönte eine männliche Stimme.

Jerome Summer kam herein. Quinn kannte ihn von den Fotos in den verschiedenen Zeitschriften, die Jeromes Verlag herausbrachte. Außerdem wurde er ab und zu auf den Wirtschaftsseiten der Tageszeitungen abgebildet und zitiert, wenn er wieder einmal ein Geschäft erfolgreich abgeschlossen hatte. Er war groß und hatte blondes Haar. Obwohl er ungefähr Mitte fünfzig war, wirkte er sehr jugendlich. Der Mann strahlte Kraft und Stärke aus und besaß Charisma.

Er lächelte freundlich, während Quinn langsam aufstand. „Tut mir leid, es gab Probleme hier auf dem Gut“, entschuldigte Rome sich noch einmal und reichte Quinn die Hand.

Quinn verhandelte nie mit einem Gegner, ohne sich zuvor über ihn zu erkundigen. Deshalb wusste er, dass Jerome Summer das riesige Landgut vor etwa zwanzig Jahren gekauft hatte, zu dem das Haus, ein Wildpark und beinah die Hälfte der Cottages im Dorf gehörten. Er war seit mehreren Jahren Witwer und lebte mit seinen drei Töchtern in dem Herrenhaus.

Jerome Summer war ein Selfmademan. Als jüngster Sohn eines Landarztes hatte er in dreißig Jahren ein Firmenimperium aufgebaut und war jetzt, mit vierundfünfzig, einer der reichsten und mächtigsten Männer Englands. Entsprechend selbstbewusst und sicher trat er auch auf.

Er konnte es sich erlauben, Quinn stundenlang warten zu lassen. Wahrscheinlich hatte auch er Erkundigungen über Quinn McBride eingezogen, der die Aktienmehrheit einer der größten und renommiertesten Londoner Banken besaß und Aufsichtsratsvorsitzender war.

„Wenigstens hat man Ihnen Tee serviert.“ Jerome Summer wies auf das Tablett auf dem Tisch. Dann nahm er sich die andere Tasse, die man ihm offenbar hingestellt hatte, und schenkte sich auch einen Tee ein.

„Er ist wahrscheinlich kalt“, erklärte Quinn.

„Glauben Sie mir, im Lauf der Jahre habe ich mich daran gewöhnt, Tee und Kaffee auch kalt zu trinken“, antwortete Jerome Summer lächelnd. Und wie um zu beweisen, dass es ihm völlig egal sei, trank er einen großen Schluck des lauwarmen Getränks.

Quinn wurde wieder ungeduldig. Er war hier, weil er mit dem Mann etwas Wichtiges besprechen wollte. Doch wenn Jerome Summer so tat, als wäre er, Quinn, nur zum Tee und zum Plaudern gekommen, könnte es schwierig werden, das Thema anzuschneiden, um das es ihm ging.

„Mr Summer …“

„Nennen Sie mich Rome“, unterbrach ihn der andere Mann und ließ sich in einen Sessel sinken. „Setzen Sie sich doch, mein Lieber. Es macht mich ganz nervös, wenn ich zu Ihnen aufblicken muss.“ Er lachte leise.

Quinn kniff die Augen zusammen. „Das bezweifle ich sehr, Rome. So etwas macht Sie nicht nervös“, erwiderte er. Er ließ sich nicht täuschen. Seit zehn Jahren leitete er die Bank und verfügte mit seinen neununddreißig Jahren über eine gute Menschenkenntnis.

Jerome Summer lächelte immer noch. „Vielleicht haben Sie recht“, sagte er leicht belustigt. „Aber tun Sie mir bitte trotzdem den Gefallen.“ Er wies auf den Sessel ihm gegenüber.

Dieser Mann ist es nicht gewöhnt, dass es jemand wagt, ihm eine Bitte abzuschlagen, dachte Quinn, während er sich hinsetzte. „Ich muss unbedingt mit Ihnen reden, Rome. Die Sache ist …“

„Können wir noch einige Minuten warten, Quinn?“, fragte Jerome. „Mein … Rechtsanwalt wird jeden Moment eintreffen.“

Quinn runzelte die Stirn und versteifte sich. „Hat Ihnen Ihre Sekretärin nicht mitgeteilt, dass ich Sie in einer rein persönlichen Angelegenheit sprechen will?“ Verdammt, dazu brauchen wir doch keinen Rechtsanwalt, fügte Quinn insgeheim hinzu.

„Natürlich hat sie mir das gesagt, mein Lieber. Aber ich habe die Erfahrung gemacht, dass es besser ist, nur in Anwesenheit eines Rechtsanwalts zu verhandeln“, antwortete Jerome Summer hart. „Ich kann Ihnen versichern, dass Harrie absolut diskret ist“, fügte er hinzu. Dann beugte er sich vor und nahm sich eins der Sandwiches, die Quinn nicht angerührt hatte.

Quinns Miene wirkte grimmig. Es reichte ihm allmählich. Dieser Mann spielte offenbar Katz und Maus mit ihm. Das hatte er schon befürchtet, als man ihm vorgeschlagen hatte, er könne Jerome Summer am Wochenende privat treffen, wenn es so dringend sei. Jetzt wünschte Quinn, er wäre nicht so ungeduldig gewesen und hätte gewartet, bis der andere Mann Zeit für eine Unterredung in seinem Bürohaus in London gehabt hätte. Er gestand sich jedoch ein, dass weder er noch Corinne so viel Zeit hatten.

Bei so einem intelligenten und scharfsinnigen Gegner durfte er sich keinen Fehler erlauben, das war Quinn klar. Er atmete tief ein und entspannte sich. „In diesem Fall verschwenden Sie nur die Zeit Ihres Rechtsanwalts, das kann ich Ihnen versichern“, erwiderte er.

Rome Summer zuckte die Schultern. „Das macht nichts“, antwortete er freundlich.

In dem Moment wurde die Tür hinter Quinn geöffnet. Rome stand mit strahlender Miene auf und durchquerte den Raum.

„Es tut mir leid, dass ich mich verspätet habe. Ich bin aufgehalten worden“, ertönte eine weibliche Stimme.

Eine Frau, dachte Quinn und stand auch auf. Und dann erblickte er die schönste Frau, der er jemals begegnet war.

Sie hatte langes, gelocktes schwarzes Haar. Ihre großen grünen Augen wurden von dichten schwarzen Wimpern umrahmt, und ihre Haut war so fein wie Magnolienblüten. Er musste selbst lächeln über den Vergleich, der ihm spontan eingefallen war. Sie hatte wunderschön geschwungene Lippen, auf die sie rotes Lipgloss aufgetragen hatte. Ihre Hände waren schlank und feingliedrig und die Fingernägel perfekt lackiert. Sie war groß und schlank, trug ein elegantes graues Kostüm und eine weiße Seidenbluse, und der knielange Rock betonte ihre langen Beine.

Verwundert sah Quinn zu, wie Rome Summer die Hände dieser Frau nahm und die Frau auf die Wange küsste. Plötzlich begriff er alles und zog die Augenbrauen hoch. Offenbar hatte Rome Summer auch ein Privatleben. Warum auch nicht? Er war seit mindestens zehn Jahren verwitwet und immer noch ein attraktiver Mann. Quinn wünschte nur, Romes Freundin – sie musste seine Freundin sein, auch wenn sie mindestens dreißig Jahre jünger war als er – wäre erst nach dem Meeting gekommen. Es gefiel ihm nicht, dass er das Problem nicht mit Rome unter vier Augen besprechen konnte.

Rome legte der Frau den Arm um die Schulter und dirigierte sie lächelnd durch das Zimmer. „Ich möchte dir Quinn McBride vorstellen, Liebling.“

Die Frau ist nicht nur ungemein schön, sie bewegt sich auch noch traumhaft geschmeidig, dachte Quinn leicht verächtlich. Ihm war klar, dass für Rome Summer nur das Beste gut genug war, deshalb war es kein Wunder, dass auch seine Partnerin absolut perfekt wirkte.

„Mr McBride“, begrüßte ihn die Frau mit ihrer heiseren Stimme und blieb vor ihm stehen.

Er betrachtete ihre schlanken Hände und nahm den dezenten Duft ihres Parfüms wahr. Irgendwie kam es ihm bekannt vor, doch momentan hatte er keine Zeit zu überlegen, woher.

Eines wusste er jedoch genau: Er hatte die Frau noch nie zuvor gesehen, denn es war völlig unmöglich, so eine Frau zu vergessen.

Er nahm ihre Hand und verspürte plötzlich ein seltsames Kribbeln. Geht es ihr genauso? fragte er sich. Sie erwiderte seinen Blick jedoch kühl und gelassen.

Sie ist schön, aber kalt wie Eis, stellte Quinn insgeheim fest und versuchte, seine viel zu heftige Reaktion auf diese Frau zu ignorieren. Er wandte sich an Rome Summer. „Ich muss heute Abend unbedingt noch nach London zurückfliegen“, erklärte er bestimmt.

„Kein Problem“, antwortete Rome und bedeutete Quinn mit einer Handbewegung, sich wieder zu setzen. „Schießen Sie los“, forderte er ihn freundlich auf, nachdem er sich neben die junge Frau aufs Sofa gesetzt hatte.

Quinn warf ihr einen fragenden Blick zu. Okay, am Wochenende erlaubte Rome sich offenbar, ein Privatleben zu haben. Aber er konnte nicht davon ausgehen, dass er, Quinn, bereit war, die Angelegenheit in Anwesenheit von Rome Summers Freundin zu besprechen.

„Wie ich bereits erklärt habe, geht es um etwas sehr Persönliches“, begann er angespannt.

„Ich habe Ihnen doch versichert, dass Harrie alles streng vertraulich behandeln wird.“ Rome blickte Quinn herausfordernd an.

In seiner jahrelangen Tätigkeit als Banker hatte Quinn gelernt, sich perfekt zu beherrschen und sich nie eine Blöße zu geben. Deshalb merkte man ihm seine Verblüffung nicht an.

Harrie! schoss es ihm durch den Kopf. Die Frau, die Rome Summer offenbar sehr gut kannte, war der Rechtsanwalt, von dem er gesprochen hatte. Warum hatte er nicht erwähnt, dass es eine Rechtsanwältin war? Quinn betrachtete die Frau mit ganz anderen Augen. Sie sah in dem eleganten Kostüm und der Bluse aus wie eine Karrierefrau, und sie strahlte Kompetenz und Selbstbewusstsein aus. Wie auch immer ihre Beziehung zu dem älteren Mann sein mochte, sie war momentan vor allem seine juristische Beraterin. Wahrscheinlich ist sie sogar eine sehr gute, dachte Quinn, obwohl er nicht hätte erklären können, wie er zu der Einschätzung kam.

„Ja, das glaube ich Ihnen. Dennoch möchte ich wiederholen, dass es sich um eine sehr private Angelegenheit handelt, bei der die Anwesenheit eines Rechtsanwalts nicht erforderlich ist“, entgegnete er hart.

Es gefiel ihm nicht, dass er die Situation nicht beherrschte. Er war auf Rome Summers guten Willen angewiesen. Jedenfalls würde er seine Bitte nicht in Anwesenheit einer dritten Person vortragen, schon gar nicht im Beisein dieser Rechtsanwältin, die offenbar zugleich Rome Summers Geliebte war.

„Quinn – ich darf Sie doch so nennen, oder?“ Harrie sah ihn an und zog fragend eine Augenbraue hoch.

Er nickte kurz. Eine förmliche Anrede wäre in dieser Situation vielleicht angebrachter gewesen, aber andererseits lag ihm viel daran, die Atmosphäre etwas aufzulockern.

Sie lächelte und zeigte dabei ihre wunderschönen weißen Zähne. „Okay, Quinn, wäre es nicht am besten, Sie erzählten Rome, was Ihr Problem ist, ohne auf mich zu achten? Tun Sie so, als wäre ich gar nicht da“, schlug sie freundlich vor.

Du liebe Zeit, so eine ungemein attraktive Frau kann man doch nicht ignorieren, dachte er. „Wieso glauben Sie, dass ich ein Problem habe, Harrie?“ Er sah sie herausfordernd an.

Sie blinzelte kurz, und Quinn war sich sicher, dass er sie irritiert hatte. Doch die kurze Befriedigung darüber verschwand rasch wieder. Es gab wirklich ein Problem, auch wenn es ihn nicht unmittelbar betraf. Weiß etwa Rome Summer schon ganz genau, warum ich hier bin? überlegte er. Es würde ihn nicht überraschen.

Harrie zuckte die Schultern. „Hatten Sie nicht Romes Sekretärin gegenüber so etwas erwähnt, als Sie den Termin vereinbart haben?“

Er erinnerte sich daran, wie bereitwillig ihm Romes Sekretärin am Tag zuvor geholfen hatte. Es stimmte, er hatte es erwähnt, sonst hätte er niemals so kurzfristig einen Termin bekommen. Dann musste er lächeln, als ihm bewusst wurde, dass die schöne Harrie seiner Frage geschickt ausgewichen war.

Was für ein arroganter Kerl, dachte Harrie. Sie ließ sich jedoch nichts anmerken, sondern sah Quinn McBride kühl und gelassen an.

Als sie hereingekommen war, hatte er sie ungeniert von oben bis unten gemustert und sie wahrscheinlich für Romes Freundin gehalten. Natürlich hatte er sich bemüht, seine Überraschung zu verbergen, als Rome wie nebenbei erwähnt hatte, dass sie seine Rechtsanwältin sei. Sekundenlang war Quinn schockiert gewesen, das hatte ihr sein Blick verraten. Er hatte sich jedoch rasch wieder gefangen und seine Meinung über sie revidiert.

Auch jetzt war sein Urteil nicht gerade schmeichelhaft, wie sie sich eingestand. Er schien zu glauben, Rome würde das Geschäftliche mit dem Privaten vermischen. Andererseits spürte sie, dass er ihre Kompetenz nicht infrage stellte.

Wenn er Rome besser kennen würde, wäre ihm klar, dass er Geschäftliches und Privates stets auseinanderhielt. Manchmal verband er das eine mit dem anderen, doch er achtete stets darauf, dass es eine klare Trennung gab.

Rome hatte sie nach ihrer Ankunft informiert, dass an diesem Nachmittag ein Meeting mit dem Banker Quinn McBride stattfinden würde. Sie war jedoch genauso verblüfft gewesen wie Quinn, als sie erfuhr, dass sie daran teilnehmen sollte. Aber sie hatte sich keine Gedanken darüber gemacht, denn sie wusste, dass Rome für alles, was er tat, einen guten Grund hatte.

Quinn McBride wandte sich schließlich ab und blickte den älteren Mann an. „Ich muss mich wohl mit der Situation abfinden“, stieß er hart hervor. „Ich möchte jedoch betonen, dass alles, was hier gesagt wird, streng vertraulich behandelt werden muss. Niemand darf etwas davon erfahren. Ich wiederhole, niemand!“

Harrie war empört. Natürlich würde sie alles vertraulich behandeln, immerhin war sie Rechtsanwältin!

„Darauf können Sie sich verlassen“, versicherte Rome ihm spöttisch und warf Harrie einen belustigten Blick zu.

Wenigstens einer, der Quinn McBrides Auftreten komisch findet, schoss es Harrie durch den Kopf. Sie fand es gar nicht komisch. Seit sie berufstätig war, hatte sie viele Männer wie ihn kennengelernt. Sie konnten sich nicht vorstellen, dass sie nicht nur schön, sondern auch intelligent war. Normalerweise machte es ihr Spaß, solchen Männern zu beweisen, wie sehr sie sich täuschten. Doch dazu war die Atmosphäre momentan zu gespannt.

„Dem kann ich nur zustimmen“, sagte sie ruhig.

„Okay. Es geht um einen Ihrer Reporter, Rome, und um meine Schwester“, begann Quinn McBride mit finsterer Miene.

Harrie runzelte die Stirn. Sie glaubte nicht, dass Rome sich für die Privatangelegenheiten seiner Mitarbeiter beim Zeitungsverlag interessierte.

Sie schien recht zu haben, denn Rome antwortete: „Habe ich Sie richtig verstanden? Einer der Reporter, die für meine Zeitung schreiben, hat ein Verhältnis mit Ihrer Schwester, und Sie …?“

„Nein, natürlich nicht!“, unterbrach Quinn McBride ihn ärgerlich. „Darum geht es nicht. Meine Schwester ist mit einem Politiker verlobt. Aber dieser Reporter verfügt über gewisse Informationen, die die Vergangenheit meiner Schwester betreffen.“

„Und damit könnte er ihr schaden?“, fragte Rome. Es klang wie eine Feststellung.

Das war der Schlüssel zu Romes Erfolg. Er war freundlich und charmant, hatte aber auch einen scharfen Verstand und eine hervorragende Menschenkenntnis. Rome zu unterschätzen wäre ein fataler Fehler.

Diesen Fehler machte Quinn McBride nicht. So dumm war er bestimmt nicht. „Ja, er könnte ihr schaden“, antwortete er. „Unter normalen Umständen wäre es völlig unwichtig, doch …“

„Die Umstände sind nicht normal, stimmt’s?“, beendete Rome den Satz für ihn. „Ich vermute, Sie haben nur die eine Schwester, Quinn“, fügte er hinzu.

Das scheint er genau zu wissen, dachte Harrie und betrachtete Rome nachdenklich.

„Ja“, bestätigte Quinn hart. „Die Situation ist … zumindest heikel.“

„Ich verstehe Ihre Besorgnis, Quinn“, versicherte Rome ihm freundlich. „Aber ich weiß nicht, was ich für Sie tun kann. Zeitungen sind schließlich dazu da, Informationen zu verbreiten und die Wahrheit …“

„Nein, da kann ich Ihnen nicht zustimmen“, unterbrach Quinn ihn spöttisch. „Wenn es wirklich nur um die Wahrheit geht, bin ich mit Ihnen einer Meinung. Aber vieles wird nur aus Sensationssucht oder -gier veröffentlicht, und das lehne ich ab.“ Quinn verzog verächtlich die Lippen. „Außerdem gibt es nur wenige Menschen über fünfundzwanzig, in deren Vergangenheit es nicht den einen oder anderen dunklen Punkt gibt, der nicht unbedingt öffentlich breitgetreten werden sollte. Darauf wette ich.“

Rome nickte. „Ja, das ist wahrscheinlich richtig. Was meinst du dazu, Harrie?“ Er drehte sich zu ihr um. „Du bist jetzt neunundzwanzig. Ich bin sicher, es gibt auch in deinem Leben etwas, was du lieber geheim halten möchtest und was nicht für die Öffentlichkeit bestimmt ist, oder?“ Rome sah sie spöttisch an.

Harrie errötete. Sie war völlig verblüfft. Mit so einer plumpen und taktlosen Frage hatte sie nicht gerechnet. So kannte sie Rome gar nicht. Dennoch erwiderte sie kühl: „Ich glaube nicht, dass es hier um mich geht.“

„Mag sein“, gab er zu und wandte sich wieder an Quinn. „Wir wollten über Ihre Schwester reden. Ich habe wahrscheinlich nicht das Recht, einen Bericht zu unterdrücken, der …“

„Das ist genau der Punkt. Dieser Reporter ist nicht … ach verdammt!“ Quinn McBride stand auf und ging ungeduldig hin und her. „Sie haben doch auch Kinder, Rome.“

„Ja …“ Rome war auf der Hut.

„Meine Eltern sind vor fünfzehn Jahren beim Absturz ihres Privatjets ums Leben gekommen. Ich war damals vierundzwanzig, Corinne erst fünfzehn“, erklärte er ruhig und emotionslos. „Ich habe natürlich die Verantwortung für meine Schwester übernommen …“

„Und die Leitung der Bank“, ergänzte Rome.

Wieder betrachtete Harrie ihn nachdenklich. Was wusste er sonst noch über Quinn McBride? Natürlich würde er ihr diese Frage nie beantworten. Er machte lieber alles allein, so war er eben.

„Ja, aber erst fünf Jahre später“, erwiderte Quinn. „Mit vierundzwanzig hatte ich noch nicht genug Erfahrung für so eine verantwortungsvolle Position. Doch darum geht es hier nicht“, fuhr er ungeduldig fort. „Obwohl meine Schwester jetzt dreißig ist, möchte ich sie immer noch beschützen.“ Er seufzte. „Sie wissen sicher selbst, wie das ist, Rome. Sie tun wahrscheinlich auch alles für Ihre Kinder.“ Er lächelte den älteren Mann verständnisvoll an.

Rome lächelte auch. „Ich habe drei Töchter, die mir im Lauf der Jahre viel Kopfzerbrechen bereitet haben“, erklärte er liebevoll.

„Hm.“ Quinn ging immer noch ruhelos im Raum hin und her. „Vor fünf Jahren hat meine Schwester geheiratet. Leider ist ihr Mann zwei Jahre später an Krebs gestorben. Corinne kam damit nicht zurecht. Ein Jahr lang war sie völlig verzweifelt und sehr deprimiert. Als sie dann anfing, wieder am Leben teilzunehmen, hat sie … einen Fehler gemacht.“

Harrie hatte keine Ahnung, worauf er hinauswollte. Sie nahm jedoch an, dass Rome sehr genau informiert war.

„Das kann jedem von uns passieren“, antwortete Rome verständnisvoll.

Quinn McBride schnitt ein Gesicht. „Es darf aber nicht der Frau passiert sein, die in Kürze einen Parlamentsabgeordneten heiraten wird, der Premierminister werden will.“

Es geht um Corinne Westley, sie ist seine Schwester, dachte Harrie plötzlich. Diese große, schöne, elegante Blondine war mit dem Parlamentsabgeordneten David Hampton verlobt. Die Hochzeit sollte im Sommer stattfinden.

Offenbar hatte ein Reporter, der für Romes Zeitung arbeitete, irgendeinen Skandal aufgedeckt, in den die schöne Corinne verwickelt gewesen war. Das könnte natürlich die Heiratspläne gefährden. Kein Wunder, dass Quinn McBride beunruhigt war. Was erwartet er jetzt von Rome? fragte Harrie sich. Die Sache fing an, sie zu interessieren.

„Setzen Sie sich doch wieder hin, Quinn“, bat Rome ihn freundlich. „Ich lasse frischen Tee bringen, dann können Sie uns alles in Ruhe erklären.“

Harrie spürte, dass Quinn Rome am liebsten widersprochen hätte. Er schien überzeugt zu sein, auch jetzt schon alles ruhig und sachlich besprochen zu haben. Er schwieg jedoch und ließ sich in den Sessel sinken. Und dann blickte er mit regloser Miene aus dem Fenster, während Rome den Tee über das Haustelefon bestellte.

Die Gelegenheit nutzte Harrie, Quinn McBride genauer zu betrachten. Er war zehn Jahre älter als sie. Die ersten grauen Strähnen in seinem dunklen Haar bewiesen, dass sein Leben nicht leicht gewesen war. Wie hätte es das auch sein können, nachdem er als junger Mann die Verantwortung für seine Schwester und die Bank hatte übernehmen müssen?

Instinktiv beugte sie sich vor und legte ihm die Hand auf den Arm. „Ich bin sicher, dass Rome Ihnen helfen wird, das Problem zu lösen“, versicherte sie ihm mitfühlend. Trotz all seines Reichtums und seiner Macht war er ein Softie, das spürte sie deutlich.

Er sah sie mit den blauen Augen an. „Leider lässt sich das Problem nicht mit einem Diamantarmband oder einer Reise nach Paris lösen“, erwiderte er verächtlich.

Rasch zog sie die Hand zurück, als hätte sie sich verbrannt. Sie hatte recht gehabt, er glaubte, sie sei Romes Geliebte und sehr oberflächlich obendrein.

Sie bereute ihr Mitgefühl, kniff die Augen zusammen und blickte ihn kühl an. „Heutzutage ist das Glück nicht mehr so billig zu haben“, stieß sie hervor.

Ärgerlich presste er die Lippen zusammen. „Ich …“

„Der Tee kommt gleich“, verkündete Rome in dem Moment. „Hätten Sie Lust, zum Abendessen zu bleiben, Quinn?“

Sogleich warf Harrie ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. Auch wenn Quinn McBride seine Schwester sehr liebte und sich um sie sorgte, war er der arroganteste Mann, den sie jemals kennengelernt hatte. Sie würde sich an diesem Abend nicht mit ihm an den Tisch setzen und sich von ihm den Appetit verderben lassen.

„Vielleicht sollten Sie erst die ganze Geschichte hören, ehe Sie mich einladen. Das Thema ist sehr heikel“, antwortete Quinn spöttisch.

Rome lachte. „Ich glaube nicht, dass es einen Unterschied macht“, versicherte er ihm.

Quinn senkte den Kopf. Der Mann schien ihn zu mögen. „Dennoch glaube ich …“

„Ah, der Tee“, stellte Rome zufrieden fest, als eine Frau mit einem Tablett in den Händen hereinkam. „Und er wird uns sogar von der schönen Audrey serviert.“ Er lächelte die Frau dankbar an. Dann stand er auf und nahm ihr das Tablett ab.

Audrey Archer, eine zierliche zweiundvierzigjährige Blondine, war seit zwölf Jahren Romes Sekretärin und Assistentin. Seine Schmeicheleien beeindruckten sie überhaupt nicht. Sie hielt es für charmantes, aber leeres Gerede und hatte damit sicher recht.

Doch Romes Bemerkung hatte Quinn abgelenkt, und Harrie hatte etwas Zeit, sich von der Beleidigung zu erholen, die er ihr zugefügt hatte. Er hatte sich ein Urteil über sie und die Beziehung, die seiner Meinung nach zwischen ihr und Rome bestand, angemaßt. Dieser verdammte, arrogante, hochnäsige Kerl! Was bildete er sich eigentlich ein?

Nachdem Rome Quinn seine Sekretärin vorgestellt hatte, bat er Audrey, der Haushälterin Bescheid zu sagen, dass er Quinn zum Abendessen eingeladen hätte.

„Nein, Audrey, das ist nicht nötig“, mischte Harrie sich ein. „Es wird kein zusätzliches Gedeck benötigt, denn ich fahre in zwei Stunden nach London zurück.“

Rome blickte sie fragend an. Aber in Quinns Augen blitzte es spöttisch auf. Offenbar wusste er genau, warum sie ihre Pläne geändert hatte. Es schien ihn zu amüsieren.

Doch Rome fand es gar nicht so amüsant. „Das höre ich jetzt zum ersten Mal“, sagte er und runzelte die Stirn.

Es war ihr egal, was Rome dachte. Sie konnte jedenfalls Quinn McBrides Gegenwart nicht länger ertragen. Momentan hatte sie keine Wahl. Sie konnte sich nicht einfach verabschieden, sondern musste das Ende des Treffens abwarten. Aber den Abend würde sie so verbringen, wie es ihr passte, und ganz bestimmt nicht zusammen mit Quinn McBride.

Sie zuckte gleichgültig die Schultern. „Ich bin sicher, du kommst auch ohne mich zurecht“, erwiderte sie leicht ironisch.

„Darum geht es nicht.“ Rome wurde ungeduldig. „Du …“

„Andie geht es etwas besser, Rome“, mischte Audrey sich ein. „Ich habe ihr gesagt, Sie würden sich bei ihr sehen lassen.“

„Oh, das freut mich. Ich bin in ungefähr einer Stunde bei ihr“, versprach Rome. Seine Miene hellte sich auf.

Diese gute Nachricht hat ihn besänftigt, und genau das war Audreys Absicht, überlegte Harrie und lächelte Audrey dankbar an. Ehe Romes Sekretärin leise die Tür hinter sich schloss, warf sie Harrie noch einen verschwörerischen Blick zu.

Harrie verging jedoch das Lächeln, als sie bemerkte, dass Quinn McBride sie scharf beobachtete. Er zog wieder einmal seine eigenen Schlüsse aus dem stillschweigenden Einverständnis zwischen den beiden Frauen. Aber das war ihr egal, sie konnte es sowieso nicht ändern. Sie brauchte sich nicht für das, was sie tat oder sagte, zu rechtfertigen.

„Würdest du bitte den Tee einschenken?“, forderte Rome in dem Moment Harrie auf. „Sie wollten uns erklären, was für einen Fehler Ihre Schwester gemacht hat“, fuhr er an Quinn gewandt fort.

Quinn McBrides Miene wurde finster. „Nein, das hatte ich nicht vor“, antwortete er kurz angebunden. „Sie hat einen Fehler gemacht. Doch über die Einzelheiten möchte ich nicht reden. Es geht hier nur darum, wie der Reporter das, was er bei seinen Recherchen herausgefunden hat, verwenden will“, fügte er hart hinzu und trank etwas Tee, den Harrie ihm soeben eingeschenkt hatte. Plötzlich verzog er das Gesicht. „Oh …“

Sie hatte Milch und Zucker hinzugefügt. „Ist er Ihnen zu süß?“, fragte sie betont unschuldig.

Er stellte die Tasse behutsam hin. Dann sah er Harrie an. „Damit Sie es für das nächste Mal wissen: Ich trinke Tee und Kaffee immer ohne Zucker.“

Ein nächstes Mal wird es bestimmt nicht geben, schoss es ihr durch den Kopf, während Rome sie vorwurfsvoll anblickte.

„Dann nehmen Sie doch meine Tasse, ich habe sie noch nicht benutzt.“ Sie schob sie Quinn hin. „Ich trinke Tee und Kaffee auch immer ohne Zucker“, fügte sie freundlich hinzu und bemerkte, dass Rome Mühe hatte, sich das Lachen zu verkneifen. Er kannte sie zu gut und ließ sich von der betont liebenswürdigen Bemerkung nicht täuschen.

„Ich werde versuchen, es nicht zu vergessen“, antwortete Quinn McBride. „Rome, ist Ihnen bekannt, dass zumindest einer Ihrer Reporter nicht vor Erpressung zurückschreckt, um an Informationen zu kommen?“

Harrie war verblüfft. Wovon redete der Mann? Er hatte doch behauptet, es sei eine rein private Angelegenheit. Aber das wäre es nicht mehr, wenn es sich wirklich um Erpressung handelte.

Sie blickte Rome an, der ruhig und beherrscht wirkte. Nur in seinen Augen blitzte es ärgerlich auf.

Er stellte die Tasse auf den Tisch, dann sah er Quinn an und runzelte die Stirn. „An was für Informationen?“

„Politische, was sonst?“, antwortete Quinn ungeduldig. „Als der Mann Corinne zum ersten Mal mit ihrer Vergangenheit konfrontierte, dachte sie, es sei das Ende ihrer Beziehung zu David. Eine Frau mit einem dunklen Punkt in der Vergangenheit wäre seiner politischen Laufbahn nur hinderlich. Aber dem Reporter schwebte etwas ganz anderes vor.“ Quinn verzog verächtlich das Gesicht und verstummte.

„Reden Sie weiter“, forderte Rome ihn prompt auf.

Auch Harrie wünschte, er würde sie beide nicht so lange im Unklaren lassen. Es war nicht schwierig zu raten, was Corinne Westleys sogenannter Fehler gewesen war. Sie war als junge Frau verzweifelt gewesen über den frühen Tod ihres Mannes und hatte sich vermutlich in irgendeine Beziehung gestürzt, um ihren Kummer und Schmerz zu vergessen. Vielleicht war dieser Mann verheiratet gewesen. Wie Rome schon gesagt hatte, so etwas konnte jedem passieren. Deshalb war es nicht richtig und nicht fair, jetzt Corinne Westley eine längst vergessene Beziehung vorzuhalten und sie unter Druck zu setzen.

Quinn seufzte. „Dieser Mann glaubt, wie übrigens die meisten Menschen in der City, dass David eines Tages Premierminister wird. Für sein Schweigen verlangt der Reporter von Corinne, dass sie ihm Insiderwissen preisgibt. Er ist geradezu versessen darauf, einen politischen Skandal zu inszenieren.“

So etwas hatte Harrie sich gedacht. Sie konnte gut nachvollziehen, warum Quinn so zornig war.

„Wie heißt er?“ Romes Stimme klang ruhig und emotionslos, aber Harrie wusste genau, wie sehr er sich ärgerte.

„Können Sie garantieren, dass alles, was wir hier besprechen, unter uns bleibt?“, fragte Quinn vorsichtig.

So eine Garantie brauchte er nicht. Rome konnte sehr rücksichtslos sein, wenn er es für nötig hielt, aber hinterhältig war er bestimmt nicht. Und Mitarbeiter, die mit unfairen Methoden arbeiteten, duldete er nicht. Deshalb war Harrie sich sicher, dass der Reporter bald seinen Job verlieren würde.

Wahrscheinlich hat Quinn McBride recht, meine Anwesenheit bei diesem Treffen ist völlig überflüssig, überlegte Harrie. Sie verstand nicht, weshalb Rome auf ihrer Teilnahme bestanden hatte.

„Rome“, begann sie ruhig, „vielleicht sollte ich euch allein lassen, damit Mr McBride dir den Rest der Geschichte unter vier Augen erzählen kann.“

„Du bleibst hier“, fuhr Rome sie so grob an, dass Harrie ihn verblüfft ansah. „Wie heißt der Mann?“, fragte er Quinn noch einmal.

Harrie wusste, es war sinnlos, mit Rome zu diskutieren, wenn er so gereizt war. Deshalb schwieg sie.

„Richard Heaton“, erklärte Quinn verächtlich.

Wie bitte? schoss es Harrie durch den Kopf. Hatte sie sich verhört? Sie blickte Rome vorwurfsvoll an. Er verzog keine Miene. Offenbar war er nicht überrascht. Er musste gewusst haben, um wen es ging.

Am Morgen hatte er verkündet, sie müsse an dem Treffen teilnehmen. Und soeben hatte er noch einmal betont, dass er sie unbedingt dabeihaben wollte. Das ließ nur einen Schluss zu: Er wusste noch viel mehr, als er bisher zugegeben hatte.

Rome hatte herausgefunden, dass sie mit Richard Heaton befreundet war. Dessen war Harrie sich plötzlich sehr sicher.

2. KAPITEL

Als Harrie sich versteifte, betrachtete Quinn sie genauer. Er verstand ihre Reaktion nicht. Er hatte sie doch nicht persönlich beleidigt, sondern nur den Namen des Mannes genannt, der seine Schwester unter Druck setzte.

Er merkte, dass sie Rome ärgerlich und vorwurfsvoll ansah. Quinn schüttelte den Kopf und wandte sich ab. Die Beziehung der beiden ging ihn nichts an. Wenn sie sich entschieden hatte, die Geliebte eines reichen und mächtigen Mannes zu sein, war das allein ihre Sache. Er war nur hier, um Corinne in einer schwierigen Situation zu helfen.

„Richard Heaton“, wiederholte Rome hart.

„Kennen Sie ihn?“

„Nicht persönlich, nein“, antwortete Rome. „Ich habe aber den Namen schon gehört“, fügte er hinzu.

Harrie warf Rome wieder einen seltsamen Blick zu, und Quinn war irritiert. Auch wenn sie sehr schön war, empfand er ihre Anwesenheit immer noch als störend.

„Wirklich?“, fragte sie sanft und sah Rome aufmerksam an.

Rome erwiderte ihren Blick ruhig. „Ja, wirklich“, antwortete er spöttisch. „Überrascht dich das?“

Harrie schluckte und wurde blass. Quinn war sich jetzt völlig sicher, dass es bei der Unterhaltung um etwas ging, wovon er keine Ahnung hatte. Aber was es auch sein mochte, er hatte keine Zeit für die Beziehungsprobleme dieser beiden Menschen.

„Ich …“, begann sie.

„Können wir wieder zum Thema kommen?“, unterbrach Quinn sie ungeduldig.

„Sie haben erklärt, dass Richard Heaton Ihre Schwester erpresst. Sie soll ihm vertrauliche Informationen über die innerparteilichen Vorgänge ihres zukünftigen Mannes liefern. Im Gegenzug ist er bereit, nichts über ihre Vergangenheit zu veröffentlichen. Habe ich das richtig verstanden?“, vergewisserte Rome sich.

Dieser Mann ist genauso offen und direkt wie ich, doch in diesem Fall hätte er die Wahrheit diskret umschreiben können, überlegte Quinn. Immerhin ging es hier um seine Schwester.

„Das ist ein schwerwiegender Vorwurf, Mr McBride“, stellte Harrie kühl fest. „Solche Erpressungen sind ein Fall für den Staatsanwalt. Verleumdungen allerdings auch. Deshalb hoffe ich für Sie, dass Sie sich Ihrer Sache sehr sicher sind.“ Sie blickte ihn mit ihren grünen Augen aufmerksam an.

Auch wenn sie Romes Rechtsanwältin war, wünschte Quinn, sie würde sich nicht immer wieder einmischen. Außer ihnen war sonst niemand im Raum. Wer sollte ihn wegen Verleumdung anzeigen, falls das, was er behauptete, sich wirklich als falsch herausstellen sollte?

„Natürlich bin ich mir meiner Sache sicher“, erwiderte er verächtlich. „Hoffentlich können Sie mir helfen, einen Ausweg aus dieser heiklen Situation zu finden“, fügte er an Rome gewandt hinzu.

Es gefiel Quinn nicht, Rome um Hilfe bitten zu müssen, dazu war er viel zu unabhängig, was Harrie wahrscheinlich als Arroganz bezeichnen würde.

Verdammt, es ist mir doch völlig egal, was diese Frau denkt, sagte er sich sogleich. Zugegeben, sie war ungemein schön, aber sie war Rome Summers Geliebte. Schon allein deshalb war er von ihren beruflichen Fähigkeiten nicht mehr überzeugt. Es würde sich noch herausstellen, ob sie eine gute Juristin war oder nicht.

„Wenn es wirklich stimmt, was Sie diesem Mann vorwerfen, was könnte dann Rome Ihrer Meinung nach tun, um die Situation zu ändern?“, fragte sie beharrlich weiter.

Quinns Ärger wuchs. Rechtsanwälte sollten nur dann reden, wenn man sie ausdrücklich um Rat fragt, schoss es ihm durch den Kopf. Weil Rome mit dieser Frau eine Beziehung hatte, verhielt sie sich unerträglich arrogant, was ausgesprochen lästig war.

Er deutete ein Lächeln an. „Das überlassen Sie am besten Rome und mir“, entgegnete er.

Sie atmete tief ein bei dieser Beleidigung. „Rome, ich rate dir, dich auf nichts einzulassen, ehe wir uns nicht selbst vergewissert haben, ob an der Geschichte überhaupt etwas dran ist oder nicht“, forderte sie Rome ziemlich gestelzt auf.

„Da gibt es nichts zu prüfen, Liebling“, antwortete Rome leise und wie um Entschuldigung bittend, ehe er sich wieder Quinn zuwandte. „Ich glaube, ich habe schon eine Idee, wie wir Ihr Problem lösen können.“ Er stand auf und ging zu dem Sideboard, um sich einen Drink einzuschenken. „Manchmal braucht man etwas Stärkeres als Tee. Trinken Sie auch einen Whisky, Quinn?“

Quinn trank nur selten Whisky und nie während der Arbeit. Aber das hier hatte mit seiner Arbeit nichts zu tun. „Gern“, sagte er deshalb. Irgendwie hatte er das Gefühl, Rome würde ihm helfen. „Aber nur einen Kleinen, ohne Wasser und Eis“, fügte er hinzu und lehnte sich entspannt zurück. Es müsste ihm und Rome als erfolgreiche Geschäftsmänner doch gelingen, Corinnes Schwierigkeiten aus dem Weg zu räumen.

„Du auch, Harrie?“, fragte Rome.

„Nein, danke“, lehnte sie steif ab. Ihre Wangen waren gerötet, während sie vor wenigen Minuten noch unnatürlich blass gewesen waren. Sie presste die Hände fest zusammen. „Rome, ich meine …“

„Ich weiß, was du meinst, Harrie“, unterbrach Rome sie sanft, während er Quinn den Drink reichte. Dann legte er Harrie die Hand auf die Schulter. „Aber Quinn hat die Wahrheit gesagt, Liebes“, erklärte er rau. „Er …“

„Das glaube ich dir nicht – und ihm auch nicht!“ Harrie stand unvermittelt auf und blickte Rome und Quinn zornig an. „Ich glaube nicht, dass Richard dazu fähig ist“, stellte sie kühl fest und hob arrogant den Kopf.

In ihrem Zorn ist sie sogar noch schöner, überlegte Quinn. Ihre grünen Augen schienen wie Smaragde zu glitzern und zu funkeln, die geröteten Wangen wirkten ganz bezaubernd, ihre Brüste waren unter dem eleganten Kostüm deutlich zu erkennen, und sie hatte lange, schlanke Beine. Ja, sie war schön und begehrenswert. Quinn konnte verstehen, dass Rome von ihr begeistert war. Aber er konnte nicht verstehen, dass der andere Mann Geschäftliches mit Privatem vermischte, auch wenn es dabei um so eine schöne Frau wie Harrie ging.

Weshalb war sie eigentlich so zornig? Ganz entschieden hatte sie erklärt, Richard sei zu einer Erpressung nicht fähig. Quinn betrachtete sie. Offenbar kannte sie Richard Heaton. Aber wie gut?

Neugierig blickte er den älteren Mann an und überlegte, ob er über Harries Freundschaft mit dem jungen Reporter Bescheid gewusst hatte. Spätestens jetzt musste ihm klar sein, was los war.

„Du irrst dich, Harrie“, antwortete Rome traurig. „Ich fürchte, Richard Heaton hat genau das getan, was Quinn ihm vorwirft, und noch viel mehr. Liebes, es tut mir leid, dass du die Wahrheit über ihn so schonungslos erfahren musstest, aber …“

„Nein, es tut dir nicht leid“, unterbrach sie ihn und lachte verbittert auf. „Du scheinst die Situation zu genießen. Wie lange weißt du es schon?“

„Harrie, ich bin sicher, Quinn möchte nicht Zeuge unserer privaten Auseinandersetzung sein …“

„Auch das glaube ich nicht.“ Mit finsterer Miene ließ sie den Blick über Quinns entspannte Gestalt und das halb leere Whiskyglas gleiten, das er in der Hand hielt. „Sie haben heute Nachmittag einige voreilige Schlüsse gezogen, Mr McBride“, stellte sie ärgerlich fest. „Und alle sind falsch“, fügte sie mit Genugtuung hinzu und verzog verächtlich die Lippen. „Ich hoffe für Sie, dass das, was Sie Richard Heaton unterstellen, nicht genauso falsch ist.“

Quinn versteifte sich und richtete sich langsam im Sessel auf. Dann kniff er die Augen zusammen und beugte sich vor. „Das soll wohl eine Drohung sein, oder?“, sagte er gefährlich leise.

„Ich …“, begann sie aufgeregt.

„Sei vorsichtig, Harrie“, fiel Rome ihr freundlich ins Wort. „Quinn ist mein Gast.“

Sekundenlang blickte sie die beiden Männer gereizt an. Dann nahm sie sich zusammen und versuchte, sich zu beruhigen.

„Ja, das stimmt“, stieß sie schließlich immer noch zornig hervor. „Glücklicherweise kann ich kommen und gehen, wann ich will. Deshalb möchte ich mich verabschieden. Dann könnt ihr in aller Ruhe über Richard Heaton herziehen, ohne dass euch jemand unterbricht.“

„Harrie …“

„Rome?“, erwiderte sie kühl und nahm die Umhängetasche in die Hand.

Der ältere Mann seufzte. „Sehe ich dich morgen?“

Jetzt kam Quinn sich wirklich wie ein Eindringling vor. Er wollte nicht Zeuge sein, wenn ein so reicher und mächtiger Mann wie Rome Summer sich vor seiner Geliebten erniedrigte.

Er stand auf. „Ich lasse Sie lieber allein, dann können Sie sich besser unterhalten.“

„Das ist nicht nötig, Mr McBride“, erklärte Harrie spöttisch. „Rome und ich haben alles gesagt, was zu sagen war.“ An Rome gewandt, fügte sie hinzu: „Ich weiß noch nicht, ob ich morgen komme, Rome.“

„Gehst du zu Richard Heaton?“, fragte Rome.

Harrie hob herausfordernd den Kopf. „Wäre das schlimm?“

Rome senkte den Kopf. „Dann vergiss bitte nicht, dass du dich verpflichtet hast, die ganze Sache vertraulich zu behandeln“, erinnerte er sie sanft.

In ihren Augen blitzte es auf. „Na, wenn das keine Drohung ist!“

Rome zuckte die Schultern. „Das ist deine eigene Interpretation, Liebes.“ Er seufzte. „Ich habe dich nur daran erinnert, dich in deinem Urteil nicht von deinen Gefühlen leiten zu lassen.“

Sie lachte freudlos auf. „Gefühle?“, wiederholte sie. „Ich wusste gar nicht, dass ich welche haben darf. Aber keine Sorge, Rome, ich nehme meinen Beruf ernst und bin mir bewusst, wozu ich mich verpflichtet habe.“ Dann wandte sie sich an Quinn: „Noch eine Frage, Mr McBride …“

„Ja?“ Er blickte sie interessiert an.

„Einmal angenommen, es stimmt, was Sie Richard vorwerfen“, stieß sie ärgerlich hervor und ließ keinen Zweifel über ihre Meinung aufkommen, „wäre dann sein Informant für Ihre Schwester nicht genauso gefährlich wie Richard selbst?“

Obwohl sie immer noch zornig ist, kann sie klar und logisch denken, dachte Quinn. Irgendwie bewunderte er diese Frau.

„Sein Informant wird sich nicht an die Medien wenden. Er hat genauso viel zu verlieren wie Corinne“, antwortete er. Andrew McDonald war verheiratet und hatte zwei Kinder. Seine Frau ahnte nichts von seiner Affäre mit Corinne.

„Ich verstehe.“ Harrie kniff die Augen zusammen und betrachtete Quinn sekundenlang. Sie konnte sich denken, um was es hier ging. „Ich kann nicht sagen, dass ich mich gefreut habe, Sie kennenzulernen, Mr McBride, denn …“

„Harrie!“, unterbrach Rome sie scharf.

Sie seufzte und atmete tief ein, ehe sie das Gesicht verzog, um ein Lächeln anzudeuten, was ihr jedoch gründlich misslang.

Dieses Treffen verläuft gar nicht so, wie ich es mir gewünscht habe, überlegte Quinn. Er hatte sich ein Gespräch mit Rome Summer vorgestellt und gehofft, sich mit ihm auf eine Möglichkeit verständigen zu können, wie das Problem zu lösen sei. Danach hatte er nach London zurückfliegen wollen. Damit, dass Rome Summer seine Freundin oder Geliebte mit ins Spiel brachte, die dann offenbar auch noch eine Beziehung zu Richard Heaton hatte, hatte er nicht rechnen können. Trotzdem glaubte Quinn zu wissen, dass der ältere Mann ihm helfen würde.

„Sie haben Ihre Begegnung mit einem Fremden gehabt, Mr McBride“, erklärte Harrie spöttisch. „Aber die große, dunkelhaarige Frau, die Sie so gern kennengelernt hätten, war es nicht. Sie haben einen Mann verleumdet, den Sie noch nicht einmal kennen“, fügte sie vorwurfsvoll hinzu. „Sie können stolz auf sich sein!“ Dann verließ sie den Raum und schlug die Tür hinter sich zu.

Wie betäubt blickte Quinn auf die geschlossene Tür. Er wusste, wo die Unterhaltung, auf die sie angespielt hatte, stattgefunden hatte: im Zelt der Wahrsagerin.

„Ich hoffe, Sie können meiner ältesten Tochter das unhöfliche Benehmen verzeihen, Quinn“, sagte Rome und seufzte. „Sie ist verletzt und zornig, ganz besonders auf mich. In solchen Fällen überschreitet sie manchmal Grenzen.“

Quinn war gerade dabei, sich von dem Schock zu erholen, dass Harrie und die Gypsy Rosa ein und dieselbe Person waren. Deshalb dauerte es einige Sekunden, bis er begriff, was Rome da gesagt hatte. Er ließ sich nicht oft aus der Fassung bringen, doch jetzt geschah es gleich zweimal hintereinander. „Ihre älteste Tochter?“, wiederholte er verblüfft.

Rome verzog wehmütig das Gesicht. „Ja. Sie heißt Harriet, aber wir haben sie schon immer Harrie genannt. Als Sie meine Kinder erwähnten, war Ihnen wohl nicht bewusst, dass meine Töchter schon neunundzwanzig, siebenundzwanzig und fünfundzwanzig Jahre alt sind.“

„Ich hatte keine Ahnung, dass Harrie Ihre Tochter ist“, gab Quinn zu. Ihr ist wahrscheinlich klar, dass ich sie für Romes Geliebte gehalten habe, überlegte er. Deshalb hatte sie ihm auch vorgeworfen, er habe voreilige Schlüsse gezogen.

„Ja, sie ist die älteste, aber nicht die temperamentvollste“, erklärte Rome liebevoll und stolz.

Quinn schüttelte den Kopf. Wie sehr hatte er sich getäuscht! „Ist etwa die rothaarige junge Frau, die mich den ganzen Nachmittag genervt und herumkommandiert hat, auch eine Ihrer Töchter?“

Rome lachte. „Das muss Danie gewesen sein. Andie, die Jüngste, liegt mit einer Grippe im Bett“, antwortete Rome.

Quinn war immer noch fassungslos. Zuerst hatte sich herausgestellt, dass es sich bei dem Rechtsanwalt um eine Frau handelte, und dann war sie auch noch Rome Summers älteste Tochter. Aber nicht genug damit. Harrie war nicht nur eine Frau und Rome Summers Tochter, sondern auch die Gypsy Rosa vom Sommerfest.

Harrie war so zornig auf Quinn McBride und ihren Vater, dass sie am liebsten alles kurz und klein geschlagen hätte.

Sie hatte zunächst nicht verstanden, warum sie an dem Treffen mit Quinn McBride hatte teilnehmen sollen. Normalerweise hielt sich ihr Vater die Wochenenden für die Familie frei. Als er sie am Tag zuvor angerufen hatte, um sich zu vergewissern, dass sie kommen würde, hatte sie sich nichts dabei gedacht und es für eine Routinefrage gehalten.

Jetzt war ihr klar, dass er über ihre Beziehung zu Richard Heaton informiert war. Aber seit wann? Und wie hatte er es erfahren?

„Was ist los, Harrie?“, fragte Audrey besorgt, als sie aus Romes Arbeitszimmer kam.

In dem Moment merkte Harrie, dass sie immer noch vor der Wohnzimmertür stand und die Hände zu Fäusten geballt hatte. Sie atmete tief ein, um sich etwas zu entspannen. „Ach, Rome hat mal wieder sein Spiel mit mir getrieben“, stieß sie dann ärgerlich hervor.

Audrey zog die Augenbrauen hoch. „Ich habe gedacht, es sei eine geschäftliche Besprechung.“

Harrie war siebzehn gewesen, als Audrey Romes Sekretärin geworden war. Zwei Jahre später war Harries Mutter gestorben, und seitdem war Audrey so etwas wie Harries Vertraute. Dass Rome seit fünf Jahren seinen Töchtern immer wieder junge Männer aus angesehenen Familien vorstellte, weil er hoffte, sie würden endlich heiraten und ihm Enkelkinder schenken, war kein Geheimnis. Bis jetzt hatte sich jedoch keine seiner Töchter für einen dieser Junggesellen interessiert.

„War es auch. Und es war nicht das übliche Spiel“, erklärte Harrie rasch. Auch wenn Rome sich einen Schwiegersohn wünschte, mit Quinn McBride wäre er sicher nicht einverstanden.

Außerdem kann ich mir meinen Ehemann durchaus selbst aussuchen, überlegte Harrie. Bis vor wenigen Minuten hatte sie sogar geglaubt, den richtigen Mann gefunden zu haben.

„Komm mit ins Arbeitszimmer“, forderte Audrey sie freundlich auf. „Da sind wir ungestört, und du kannst mir alles erzählen.“ Sie spürte, wie irritiert und bestürzt Harrie war.

Harrie hätte sich zu gern Audrey anvertraut. Doch in diesem Fall war es unmöglich. Sie hatte versprochen, die Sache vertraulich zu behandeln. Außerdem schmerzte es sie momentan noch viel zu sehr, um mit jemandem über das zu reden, was Quinn McBride Richard vorgeworfen hatte. Natürlich glaubte sie Quinn kein Wort. Aber sie musste erst die Gedanken ordnen und mit sich selbst ins Reine kommen.

„Heute nicht, Audrey.“ Harrie drückte wie um Entschuldigung bittend Audreys Arm. „Ich bin noch zu zornig auf Rome und muss ihm unbedingt aus dem Weg gehen. Quinn McBride auch“, fügte sie hinzu, als ihr einfiel, dass der andere Mann zum Abendessen eingeladen war. „Ich fahre lieber sogleich nach London zurück.“

„Du weißt, wo und wie du mich erreichen kannst, falls du deine Meinung änderst“, antwortete Audrey freundlich.

Harrie schnitt ein Gesicht. „Leider ist auch Rome immer in deiner Nähe.“ Als persönliche Assistentin ihres Vaters begleitete Audrey ihn auf allen Reisen. Deshalb hatte sie auch kein Privatleben. Doch es störte sie offenbar nicht, denn sie war nicht verheiratet. „Aber vielleicht kannst du mir helfen“, fügte Harrie langsam hinzu.

Audrey sah sie nachdenklich an. „Wie denn?“

„Hat mein Vater dir gegenüber jemals einen Richard Heaton erwähnt?“, fragte Harrie betont ruhig.

„Ich welchem Zusammenhang?“

„In irgendeinem“, stieß Harrie gereizt hervor.

Die ältere Frau lächelte reumütig. „Erwartest du wirklich, dass ich dir die Frage beantworte?“

Nein, eigentlich nicht, gestand Harrie sich insgeheim ein. Obwohl sie und Audrey sich sehr nahe standen, wusste sie genau, dass Audrey niemals Romes Vertrauen missbrauchen würde. Genauso wenig würde sie ihr, Harries, Vertrauen enttäuschen. Harrie wurde klar, wie unfair es war, Audrey eine solche Frage zu stellen.

„Vergiss es.“ Harrie drückte noch einmal Audreys Arm. „Ich bin gleich weg. Hoffentlich kannst du das Abendessen genießen.“

Audrey musste lachen. „Mr McBride sieht doch eigentlich sehr interessant aus“, erwiderte sie vielsagend.

Überrascht blickte Harrie sie an. Audrey gehörte schon so lange zur Familie, dass Harrie beinah vergessen hatte, wie schön und begehrenswert die andere Frau war. Audrey war Anfang vierzig und nur wenige Jahre älter als Quinn McBride.

„Mag sein“, antwortete Harrie. „Mir gefällt er jedoch nicht.“

Audrey lachte wieder, und in ihren blauen Augen blitzte es belustigt auf. „Er hat dich offenbar sehr beeindruckt, stimmt’s?“, neckte sie Harrie.

„Oh ja, und wie!“ Harries Stimme klang verächtlich. „Aber ich muss jetzt fahren“, fügte sie mit einem Blick auf die Wohnzimmertür hinzu. Sie hatte keine Lust, einem der beiden Männer an diesem Tag noch einmal über den Weg zu laufen.

„Andie wird traurig sein, wenn du verschwindest, ohne dass du noch einmal bei ihr warst“, erinnerte Audrey sie. „Sie bedauert sich momentan selbst und kann sich nicht leiden“, fügte sie liebevoll hinzu.

„Ja, ich kann mir gut vorstellen, wie sehr es meine kleine Schwester hasst, nicht so gut auszusehen wie sonst.“ Harrie musste lächeln.

„Sie ist eine etwas ungeduldige Patientin“, stimmte Audrey zu.

Audrey hat reichlich untertrieben, überlegte Harrie, als sie wenig später am Bett ihrer mürrischen und übel gelaunten Schwester saß. Sie war froh, dass sie sich mit dem Hinweis, noch nach London zurückfahren zu müssen, nach fünf Minuten wieder verabschieden konnte.

Doch dann kam alles ganz anders, als Harrie es sich vorgestellt hatte.

Sie war gerade die Treppe hinuntergegangen, als die Wohnzimmertür geöffnet wurde und Rome und Quinn McBride herauskamen. Harrie warf den beiden einen verächtlichen Blick zu und eilte an ihnen vorbei über den Flur zur Haustür.

Wahrscheinlich weiß Quinn McBride jetzt, dass ich Romes Tochter und nicht seine Geliebte bin, überlegte sie. Sie rechnete natürlich nicht damit, dass er sich unbehaglich fühlte oder dass es ihm leidtat, ihr irgendetwas unterstellt zu haben, was nicht stimmte. Er war ein Mann, der nie etwas bereute, dessen war sie sich sicher.

„Harrie!“, rief ihr Vater ungeduldig hinter ihr her, als sie die schwere Eichentür öffnete.

Sie versteifte sich und atmete tief ein und aus, ehe sie sich langsam zu ihrem Vater umdrehte. „Ja?“ Sie ignorierte Quinn McBride absichtlich. Aber das war ihm sicher egal, oder er fand es amüsant.

Bei dem Gedanken wurde Harrie noch zorniger. Die ganze Situation war wirklich nicht amüsant. Auch wenn sie beweisen könnte, dass Quinn McBrides Behauptungen aus der Luft gegriffen waren, würde ihr Vater sich nicht so leicht überzeugen lassen. Rome hatte trotz seines Charmes und seines freundlichen Wesen einen eisernen Willen und war sehr eigensinnig.

„Ich wollte dich nur bitten, vorsichtig zu fahren, Liebes“, sagte er sanft.

Das hätte ich mir denken können, schoss es ihr durch den Kopf. Sie hatte mit Vorwürfen wegen ihres Verhaltens von vorhin gerechnet, doch stattdessen spielte Rome den besorgten Vater. Verdammt, das war natürlich Absicht.

„Ah ja. Das tue ich immer“, versicherte sie ihm spöttisch und wandte sich an Quinn McBride. „Schönes Wochenende, Mr McBride.“ Ihre Stimme klang verächtlich.

Er zog die Augenbrauen hoch. Harries Sarkasmus war ihm nicht entgangen. „Ich glaube kaum, dass es schön wird, nachdem ich Ihnen offenbar das Wochenende verdorben habe.“

Harries Augen sprühten vor Zorn. Bildete er sich etwa ein, er hätte sie aus dem seelischen Gleichgewicht gebracht? „Nein, das haben Sie bestimmt nicht“, erklärte sie scharf und hob das Kinn. „Es war interessant, Ihnen zuzuhören, doch ich glaube schon lange nicht mehr an Märchen. Das wird Rome Ihnen gern bestätigen.“

Quinn McBride presste die Lippen zusammen. „Es tut mir leid, dass Sie es so sehen“, antwortete er freundlich. „Vielleicht ändern Sie Ihre Meinung, wenn Sie einmal mit meiner Schwester reden.“

„Das bezweifle ich sehr“, stieß Harrie hervor. Sie sollte sich mit Corinne Westley, Quinn McBrides großer, blonder, schöner und so kühl wirkender Schwester, unterhalten? Niemals!

Doch genauso wenig wollte sie noch länger hier an der Haustür stehen und sich mit diesem Mann unterhalten.

„Ich muss fahren“, sagte sie an ihren Vater gewandt. „Am Montag sehen wir uns im Büro“, versprach sie ihm.

Sie hatte vorgehabt, Juniorpartnerin einer Anwaltskanzlei zu werden. Aber nachdem sie ihr Studium erfolgreich beendet hatte, hatte ihr Vater sie überredet, einige Wochen für ihn zu arbeiten. Aus den Wochen waren Monate und dann Jahre geworden, und jetzt beriet sie ihren Vater in allen juristischen Fragen im Zusammenhang mit seinen geschäftlichen Aktivitäten.

Es war eine bequeme Lösung gewesen, und vielleicht war es Zeit für sie, sich beruflich zu verändern. Außerdem war sie nach allem, was an diesem Wochenende geschehen war, nicht mehr sicher, ob sie überhaupt noch für ihren Vater arbeiten wollte.

„Harrie?“ Ihr Vater runzelte die Stirn.

„Ja, Rome?“ Sie sah ihn herausfordernd an.

Ihr Vater war viel zu scharfsinnig, und er kannte sie zu gut, das war das Problem. Harrie war klar, dass er ahnte, was in ihr vorging. Aber sie musste sich erst Klarheit über Richard verschaffen, ehe sie mit ihm darüber redete.

„Harrie, Quinn hat sich entschlossen, sogleich nach London zurückfahren“, erklärte Rome. „Ich dachte, du seist schon weg …“

„Ich war noch bei Andie“, erwiderte sie. Würde ihr Vater es wagen, das zu tun, was sie befürchtete?

„Wie geht es ihr?“ Seine Miene hellte sich auf.

Harrie zuckte die Schultern. „Besser, wie Audrey schon erwähnt hat.“

Er nickte zufrieden. „Ich gehe gleich zu ihr. Ich wollte Quinn abholen lassen. Doch da du auch nach London fährst …“

„Das meinst du nicht ernst!“, unterbrach sie ihn scharf. Sie konnte unmöglich eine Stunde neben Quinn McBride im Auto sitzen.

„Sie haben doch hoffentlich nichts dagegen, oder?“, sagte in dem Moment Quinn McBride.

„Und wenn doch?“ In ihren Augen blitzte es ärgerlich auf.

„Harrie!“, ermahnte ihr Vater sie gereizt.

„Schon gut, Rome“, beschwichtige Quinn McBride ihn. „Ich bin sicher, Harrie hat ihre Gründe, so zu reagieren.“ Er wandte sich wieder an sie. „Auf der Fahrt nach London können wir uns unterhalten. Ich bin der Meinung, Sie sollten mehr über das … Dilemma meiner Schwester erfahren.“

Ihr war klar, was er damit bezweckte: Ehe sie mit Richard sprach, wollte er noch einmal versuchen, sie von dessen Schuld zu überzeugen. Aber sie würde sowieso nicht mit Richard über die Sache reden, denn sie nahm ihr Versprechen ernst, das Gespräch vertraulich zu behandeln. Das würde sie Quinn McBride natürlich nicht verraten. Irgendwie machte es ihr Spaß, ihn im Ungewissen zu lassen.

„Ich habe genug gehört, Mr McBride“, erwiderte sie deshalb spöttisch. „Und ich bin mir sicher, Sie legen genauso wenig Wert auf meine Gesellschaft wie ich auf Ihre.“

„Stimmt“, gab er ungerührt zu. „Trotzdem müssen wir uns unterhalten.“

Er täuschte sich, wenn er glaubte, sie würde ihre Meinung über Richard ändern. Sie seufzte. „Sie verschwenden Ihre Zeit, Mr McBride“, erklärte sie angespannt. „Sind Sie fertig? Ich will jetzt fahren und habe keine Lust, auf Sie zu warten.“

„Man hat mich schon höflicher zum Mitfahren eingeladen.“ Er lächelte ironisch. „Aber unter den Umständen kann ich wohl nichts anderes erwarten.“

Was für Umstände er meinte, brauchte er Harrie nicht zu erklären. Und wenn er unbedingt eine Stunde lang neben ihr im Auto sitzen und sich unbehaglich fühlen wollte, dann sollte er seinen Willen haben.

„Bis Montag, Rome“, verabschiedete sie sich von ihrem Vater.

Rome nickte. „Ich rufe Sie später an, Quinn, sobald ich alles in die Wege geleitet habe“, versprach er.

Was für eine rätselhafte Bemerkung! Harrie warf ihrem Vater einen fragenden Blick zu. Er reagierte jedoch nicht. Was hatten die beiden Männer vor? Wahrscheinlich hatten sie eine Lösung gefunden.

Okay, Harrie hatte eine Stunde Zeit, um herauszufinden, was Quinn und ihr Vater geplant hatten.

3. KAPITEL

Als Quinn wenige Minuten später neben Harrie Summer im Auto saß, war er sich nicht sicher, ob er sich darüber freuen sollte.

Den Sportwagen fand er ziemlich unbequem. Quinn war beinah einen Meter neunzig groß und musste wegen seiner langen Beine den Beifahrersitz ganz zurückschieben. Und dann musste er auch noch die Rücklehne nach hinten kippen, um nicht mit dem Kopf an das Dach des Cabrios zu stoßen.

Harrie hatte diese Probleme natürlich nicht. Sie schien sich auf dem niedrigen Ledersitz wohlzufühlen. Zwischen dem Dach und ihrem Kopf waren noch einige Zentimeter Platz. Sie wusste wahrscheinlich genau, wie unbehaglich er sich fühlte, denn sie lächelte zufrieden, während sie die Einfahrt entlang zur Hauptstraße fuhr.

Vielleicht habe ich es nicht anders verdient, überlegte er. Eines Tages würde sie ihm sicher dankbar sein. Doch momentan war sie viel zu zornig und vermutlich auch verunsichert.

Etwas überrascht gestand er sich ein, dass er nicht befürchtete, sie würde das Gespräch ihrem Freund gegenüber erwähnen. Er hatte eine gute Menschenkenntnis. Harrie Summer war eine Frau mit Prinzipien. Sie würde ihr Versprechen halten, auch wenn sie darunter litt.

Es war für sie sicher nicht leicht gewesen, sich die Vorwürfe anhören zu müssen, die Quinn gegen Richard Heaton erhoben hatte. Offenbar liebte sie diesen Mann. Quinn kam sich wie ein Schuft vor, weil er so etwas Negatives über ihn hatte erzählen müssen. Es tat ihm leid, dass er sie verletzt hatte.

Was für eine seltsame Situation! dachte er und verzog die Lippen. Mit seinen neununddreißig Jahren hatte er noch nie mit einer Frau zusammengelebt und erst recht nicht den Wunsch gehabt zu heiraten. Bis jetzt hatte er noch keine Frau gefunden, die er so gern hatte, dass er sich zu einem so ernsten Schritt entscheiden wollte. Natürlich hatte er mehrere Beziehungen gehabt, aber er war damit zufrieden gewesen, mit seinen Freundinnen auszugehen und Sex zu haben. Für Harrie Summer empfand er jedoch mehr als für jede andere Frau zuvor.

Und was zum Teufel bedeutete das? Harrie Summer war eine ungemein schöne Frau, und Quinn wollte sie nicht verletzen. Aber sonst … Verdammt, die Frau hasste ihn doch!

Ihm war klar, weshalb er jetzt neben ihr in dem unbequemen Sportwagen saß. Harrie hatte ihn nur mitgenommen, um herauszufinden, was er und Rome mit Richard Heaton vorhatten. Sie hatte Rome so seltsam angesehen, als er erwähnt hatte, er würde ihn, Quinn, später anrufen. Harrie Summer war genauso intelligent und scharfsinnig wie ihr Vater, dessen war Quinn sich sicher.

Er drehte sich zu ihr um. „Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen“, erklärte er freundlich. Sekundenlang blickte sie ihn überrascht an, doch dann hatte sie sich wieder unter Kontrolle. Wahrscheinlich wusste sie, warum er sich entschuldigte. „Ich habe völlig falsche Schlüsse gezogen“, fügte er hinzu.

„Dann hat Rome Ihnen wohl gesagt, dass ich seine Tochter bin.“ Sie zuckte gleichgültig die Schultern.

„Ja, das hat er.“ Quinn nickte und schnitt ein Gesicht. „Ich glaube, er ahnt nicht, dass ich angenommen habe, Sie seien seine Freundin.“

„In der Hinsicht ist Rome etwas naiv. Er denkt, jeder kenne seine Töchter“, antwortete Harrie.

„Aber Sie sind nicht so naiv, oder?“ Von ihrem Parfüm, das er zuvor schon wahrgenommen hatte, wurde ihm in dem engen Wagen irgendwie schwindlig. Dasselbe Parfüm hatte sie als Gypsy Rosa auch benutzt.

Die Frau war ihm ein Rätsel. Erst spielte sie perfekt eine Wahrsagerin in einem Zelt auf dem Dorffest, und wenig später war sie wieder die kühle Rechtsanwältin. Er hatte sie sogar für die Geliebte eines reichen und mächtigen Mannes gehalten, während sie in Wahrheit die Tochter dieses Mannes war. Noch nie hat mich eine Frau so sehr irritiert wie Harrie Summer, gestand Quinn sich ein.

„Zyniker erkenne ich auf den ersten Blick“, stellte sie fest und sah ihn sekundenlang an.

Quinn war wirklich ein Zyniker, dessen war er sich bewusst. Er zuckte die Schultern. „Rome hatte vergessen, uns einander vorzustellen.“

Harrie lachte verächtlich. „Das ist doch kein Grund anzunehmen, ich sei seine Geliebte.“

„Er hat Sie mit ‚Liebling‘ angeredet“, erinnerte Quinn sie. „Sogar mehrere Male.“

„Dann hätten Sie auch annehmen müssen, Audrey sei seine Geliebte, weil er sie die schöne Audrey genannt hat“, entgegnete Harrie empört. „Da meine Mutter schon seit mehr als zehn Jahren nicht mehr lebt und Rome ein ganz normaler Mann ist, bin ich überzeugt, dass es Frauen in seinem Leben gegeben hat und immer noch gibt. Er hat jedoch nie eine mit nach Hause gebracht.“

Quinn lächelte. „Er wollte sicher seine drei Töchter nicht schockieren und sich keine Moralpredigten anhören.“

Harrie blickte ihn irritiert an. „Behandeln Sie mich nicht so gönnerhaft, Mr McBride …“

„Nennen Sie mich einfach Quinn“, unterbrach er sie freundlich. „Es sollte nicht gönnerhaft klingen“, fügte er hinzu und runzelte die Stirn. „Rome ist offenbar ein sehr liebevoller Vater. Er scheint sehr um Sie und Ihre Schwestern besorgt zu sein.“ Die Tatsache, dass alle drei Töchter an diesem Wochenende zu Hause gewesen waren, bewies Quinn, dass Rome eine gute Beziehung zu ihnen hatte oder zumindest bis zu diesem Nachmittag gehabt hatte.

„Ja“, gab Harrie zu, „aber manchmal macht er sich einfach zu viele Sorgen.“

Wahrscheinlich auch wegen ihrer Freundschaft mit Richard Heaton, überlegte Quinn. Wenn er Vater dreier Töchter wäre, was hoffentlich nie passierte, würde er sich vermutlich genauso verhalten wie Rome. Er würde sie beschützen wollen, egal, wie erwachsen und selbstständig sie waren.

„Harrie …“

„Quinn …“

Beide begannen gleichzeitig zu sprechen und verstummten sogleich wieder. Quinn blickte Harrie fragend an und wartete darauf, dass sie weiterredete.

Sie seufzte. „Meinem Vater und Ihnen scheint klar zu sein, dass Richard Heaton mein Freund ist.“

Natürlich war Quinn das klar. Er war nicht glücklich darüber, und ihr Vater auch nicht, aber aus unterschiedlichen Gründen. Rome wollte nicht, dass eine seiner Töchter mit einem so skrupellosen Mann wie Richard Heaton liiert war. Und Quinn gefiel es nicht, dass Harrie überhaupt mit jemandem liiert war.

Er blickte sie aus zusammengekniffenen Augen an. Wieder einmal stellte er fest, wie schön sie war. Doch das war noch längst nicht alles. Sie hatte auch noch ganz andere Qualitäten.

Trotz der Meinungsverschiedenheiten an diesem Nachmittag liebte sie offenbar ihren Vater sehr, und sie war ihm auch eine gute Rechtsanwältin und juristische Beraterin. Außerdem verstand sie sich gut mit ihren Schwestern und Romes persönlicher Assistentin. Und sie war ihren Freunden gegenüber sehr loyal, auch wenn diese Freunde, wie beispielsweise Richard Heaton, keine Loyalität verdienten. Harrie Summer muss man einfach gern haben und respektieren, sagte Quinn sich. Schade, dass sie ihn nicht ausstehen konnte!

„Ja, vermutlich haben Sie recht“, erwiderte er schließlich gelassen.

„Dann müssen Sie damit rechnen, dass ich nicht tatenlos zusehen kann, wie Sie und mein Vater seine Karriere ruinieren“, stellte sie spöttisch fest.

An ihrer Stelle würde ich sicher genauso reagieren, überlegte er. „Sie haben Ihrem Vater versprochen, das Gespräch vertraulich zu behandeln“, erinnerte er sie angespannt.

Sie verzog das Gesicht. „Richtig“, antwortete sie kühl.

„Aber?“, fragte Quinn vorsichtig.

„Das hindert mich nicht daran, selbst Recherchen anzustellen. Ich will herauszufinden, ob Ihre Behauptungen wahr sind.“

Quinn hatte so etwas erwartet. Er konnte es sogar verstehen. „Und was machen Sie, wenn es wirklich wahr ist?“

Sie atmete tief ein. Die Möglichkeit schien ihr nicht zu gefallen. „Das kann ich erst beantworten, wenn ich alle Fakten kenne“, erwiderte sie entschlossen.

Glaubte Harrie Summer vielleicht, sie sei ernsthaft in diesen Mann verliebt?

„Darf ich Sie zum Abendessen einladen?“, hörte er sich zu seiner eigenen Überraschung plötzlich fragen.

Weshalb hatte er sie eingeladen? Die Frau faszinierte ihn, und er fand sie in jeder Hinsicht attraktiv. Aber musste er deshalb unbedingt mit ihr zum Dinner ausgehen?

Nein, ganz bestimmt nicht! Er hatte sogar eine Niederlage riskiert. Harries Schweigen verriet ihm, dass sie genauso verblüfft war wie er selbst. Zumindest lacht sie mich nicht aus, schoss es ihm durch den Kopf.

Als das Schweigen sich endlos in die Länge zu ziehen schien, überlegte er, ob ihm das schier Unmögliche gelungen war und er Harrie Summer sprachlos gemacht hatte.

„Es war nur eine Einladung zum Abendessen und kein unsittlicher Antrag“, spottete er schließlich.

Sie verzog verächtlich die Lippen. „Wenn es Letzteres gewesen wäre, hätte ich nicht so lange zu überlegen brauchen. Okay, Quinn, gehen wir zusammen essen“, erklärte sie. „Aber unter einer Bedingung …“

Es dauerte einige Sekunden, bis Quinn begriff, dass sie bereit war, mit ihm auszugehen. „Ich werde Ihnen nicht versprechen, Richard Heaton nicht zu erwähnen, wenn Sie das meinen.“

„Nein, das wollte ich nicht sagen“, entgegnete sie hart. „Ich bestehe darauf, mein Essen selbst zu bezahlen.“

Das kann ich akzeptieren, dachte Quinn im ersten Moment. Andererseits hörte es sich an wie ein Geschäft, und das sollte es nicht sein. Sein Interesse an Harrie Summer war rein privater Natur und hatte nichts mit irgendwelchen Geschäften zu tun.

„Okay“, stimmte er betont gelassen zu. Sobald sie im Restaurant saßen, würde sich sicher eine andere Regelung finden lassen. „Vielleicht möchten Sie auch entscheiden, wohin wir gehen?“

Ihm war natürlich klar, dass Harrie die Einladung nicht angenommen hatte, weil sie vielleicht gern mit ihm zusammen war. Nein, sie wollte mit ihm nur über Richard Heaton reden und mehr darüber erfahren, was er, Quinn, und ihr Vater vereinbart hatten.

„Vorher muss ich noch nach Hause, um etwas zu erledigen. Ich bestellte den Tisch telefonisch“, verkündete er.

Harrie presste die Lippen zusammen. „Gut“, sagte sie schließlich angespannt, „ich möchte mich auch noch frisch machen.“

Mit anderen Worten, sie ist mit dieser Regelung nur einverstanden, weil es ihr passt, sagte Quinn sich wehmütig. Er hatte eine weitere Eigenschaft an ihr entdeckt: Eigensinn. Was ihn betraf, würde Harrie niemals irgendwelche Zugeständnisse machen, was er ihr letztlich nicht verübeln konnte.

Was soll’s?, fragte er sich, während er sich entspannt zurücklehnte. Rom wurde auch nicht an einem Tag erbaut. Harrie dazu zu bringen, ihn als Mann und nicht als Überbringer schlechter Nachrichten zu sehen, würde wahrscheinlich genauso lange dauern wie das Errichten dieser Stadt.

Momentan musste er damit zufrieden sein, neben ihr zu sitzen und bewundernd zu beobachten, wie sicher sie den schnellen Sportwagen durch den dichten Verkehr lenkte.

Als sie in London vor seinem Haus im viktorianischen Stil anhielten, das mitten auf dem großen Grundstück stand und von hübschen Blumenbeeten und Bäumen umgeben war, konnte Harrie ihre Überraschung nicht verbergen. Hatte sie angenommen, er wohnte in irgendeinem steril wirkenden Apartment ohne Atmosphäre?

Es war der Familiensitz der McBrides. Schon seine Großeltern und seine Eltern hatten darin gewohnt. Jetzt gehörte es ihm, und er war stolz darauf. Den Garten hielt er selbst in Ordnung. Er mochte gern draußen arbeiten. Seine Gedanken kamen dabei zur Ruhe, und er kam mit sich selbst ins Reine.

„Ein schönes Haus“, stellte Harrie fest, nachdem sie ausgestiegen war und mit ihm über die kiesbedeckte Einfahrt schlenderte.

Quinn biss sich auf die Lippe, um das Lächeln über diese geradezu widerwillig ausgesprochene Bemerkung zu unterdrücken. Er neigte den Kopf. „Ja, das finde ich auch“, antwortete er leicht spöttisch und packte Harrie am Arm, während sie auf die Haustür zugingen.

Er spürte, wie unangenehm ihr die Berührung war. Sie versteifte sich, und wenn sie nicht so eine gut erzogene junge Dame gewesen wäre, hätte sie ihm vermutlich eine Ohrfeige versetzt.

Als er die Haustür aufschloss und mit Harrie die Eingangshalle betrat, befürchtete er, sie würde ihn trotz ihrer guten Erziehung ohrfeigen. Er hatte sie manipuliert, wie sie noch merken würde. Und mit einer Frau wie Harrie Summer durfte man so etwas nicht tun.

Eine Tür wurde geöffnet, und eine junge Frau kam aus dem Wohnzimmer. Quinn beobachtete Harrie genau. Ihre grünen Augen wurden groß vor Überraschung. Offenbar war ihr sogleich klar, wen sie vor sich hatte. Dann drehte sich mit empörter und vorwurfsvoller Miene zu Quinn um.

Corinne Westley! Die Frau, die mit geschmeidigen Bewegungen die Eingangshalle durchquerte, war Quinn McBrides Schwester und David Hamptons Verlobte.

Er hat mich hereingelegt, dachte Harrie empört. Die Einladung zum Essen war nur ein Vorwand gewesen, sie in sein Haus zu locken. Sie sollte seine Schwester kennenlernen und mehr über ihr Dilemma erfahren. Das hatte Quinn zuvor schon angedeutet. Er hatte die Sache ungemein clever eingefädelt.

Harrie hatte von Anfang an nicht mit ihm zu Abend essen wollen. Sie hatte die Einladung nur angenommen, weil sie gehofft hatte, ihm mehr Informationen zu entlocken. Außerdem hatte sie gedacht, wenn Quinn an diesem Abend nicht zu Hause sei, könne er auch nicht den Anruf ihres Vaters entgegennehmen.

Stattdessen hatte Quinn den Spieß umgedreht. Er hatte sie mit in sein Haus gelockt, um sicher zu sein, dass sie seine Schwester kennenlernte.

In dem eleganten schwarzen Kleid und mit dem langen blonden Haar, das ihr über die Schultern fiel, sah Corinne Westley sehr schön aus. Sie war jedoch über die Begegnung offenbar genauso verblüfft wie Harrie, denn sie sah Harrie irritiert an.

Dieser verdammte Kerl, dachte Harrie.

Corinne strahlte Wärme und Herzlichkeit aus. In ihren Augen leuchtete es liebevoll auf, als sie ihren älteren Bruder ansah.

„Ich habe so früh noch nicht mit dir gerechnet, Quinn.“ Corinnes etwas heisere Stimme klang sehr angenehm und irgendwie sinnlich.

Dass Corinne genau wusste, wo ihr Bruder gewesen war und was er vorgehabt hatte, war Harrie klar. Sie wollte wahrscheinlich jetzt von Quinn hören, was er erreicht hatte.

„Ich habe meine Pläne geändert“, antwortete er. „Lasst uns ins Wohnzimmer gehen“, schlug er wie nebenbei vor. Als Harrie sich versteifte, zog er seine Hand zurück, mit der er sie immer noch am Arm festgehalten hatte.

Obwohl Harrie sich darüber ärgerte, dass Quinn sie hereingelegt hatte, war sie sehr gespannt darauf, wie er seiner Schwester ihre Anwesenheit erklären würde. Corinnes Problem war ein sehr persönliches, und sie wollte bestimmt nicht, dass jemand etwas davon erfuhr. Wollte Quinn zugeben, dass sie, Harrie, alles wusste?

„Setzt euch“, forderte er die beiden Frauen auf und wies auf die Sessel in dem luxuriös, aber behaglich eingerichteten Wohnzimmer.

Corinne Westley setzte sich weit genug weg von Harrie, als spürte sie, dass diese kein Verständnis für ihre schwierige Lage hatte.

„Trinkt ihr ein Glas Wein?“, fragte Quinn, während er den Raum durchquerte und eine Flasche aus dem Getränkekühlschrank nahm.

Harrie setzte eine betont gleichgültige Miene auf. Würde Quinn überhaupt irgendeine Erklärung für ihre Anwesenheit abgeben? Obwohl sie ihn erst seit diesem Nachmittag kannte, war sie sich ziemlich sicher, dass er glaubte, niemandem eine Erklärung schuldig zu sein. Vielleicht machte er aber bei seiner Schwester eine Ausnahme.

„Harrie, das ist meine Schwester Corinne, sie wohnt bei mir“, sagte er in dem Moment und reichte Harrie ein Glas Wein. „Corinne, das ist Harrie Summer, Rome Summers Tochter und zugleich auch seine juristische Beraterin“, fügte er an seine Schwester gewandt hinzu.

Das hat er gut hinbekommen, gestand Harrie sich ein. Quinn hatte nicht erwähnt, dass sie Richard Heatons Freundin war.

Wie hätte er das auch tun können? Seine Schwester musste eine Abneigung haben gegen Richard Heatons Freunde und Bekannte. Egal, Harrie fand es trotzdem bewundernswert, wie gut Quinn die Situation gemeistert hatte.

„Irgendwie habe ich das Gefühl, Sie haben Ihren Beruf verfehlt, Quinn“, stellte Harrie spöttisch fest. „Ich glaube, Sie wären ein guter Rechtsanwalt geworden“, fügte sie hinzu, als er fragend die Augenbrauen hochzog.

Er setzte sich in den Sessel neben ihr. „Was für ein seltsamer Zufall!“, antwortete er sanft, wobei es in seinen Augen belustigt aufblitzte. „Ich habe Jura studiert.“

Das hätte ich mir denken können! schoss es ihr durch den Kopf. Quinn war so ungemein sicher gewesen in seinem Auftreten an diesem Nachmittag, er hatte genau gewusst, wie weit er hatte gehen können. Andererseits nützten ihm seine juristischen Kenntnisse bei dem Problem, mit dem seine Schwester konfrontiert war, auch nicht viel.

„Es ist okay, Corinne“, beschwichtigte er seine Schwester. Sie war offenbar mit seiner Erklärung für Harries Anwesenheit nicht zufrieden.

Corinne würde sich sicher nicht freuen, wenn sie wüsste, weshalb ich wirklich hier bin, überlegte Harrie.

„Harrie ist auf unserer Seite“, versicherte er seiner Schwester und warf Harrie einen warnenden Blick zu, als sie etwas sagen wollte. „Rome wird uns helfen, und verständlicherweise will Harrie sich nur vergewissern, dass rechtlich alles einwandfrei ist.“

In Harries Augen blitzte es ärgerlich auf. Sie schwieg jedoch. Während sie Corinne musterte, fiel ihr auf, wie angespannt die Frau war. Sie konnte die Hände nicht ruhig halten. Sie hatte dunkle Ränder unter den Augen und einen gequälten Zug um den Mund. Corinne Westley wirkte, als wäre sie einem Nervenzusammenbruch nahe.

Soll ich wirklich glauben, dass Richard daran schuld ist? fragte Harrie sich. Richard war charmant, liebevoll und immer zu Späßen aufgelegt. Sie konnte sich kaum vorstellen, dass er jemanden erpresste. Aber Quinn war offenbar von Richards Schuld überzeugt, Harries Vater auch.

Corinne schluckte und schüttelte den Kopf. „Ich habe lange nachgedacht, Quinn.“ Sie seufzte. „Wahrscheinlich ist es am besten, ich trenne mich von David …“

„Nein!“, protestierte Harrie und war selbst überrascht über ihre Reaktion.

Sie spürte instinktiv, was für ein wertvoller Mensch Corinne Westley war. Sie war bereit, den Mann aufzugeben, den sie liebte, um seine politische Karriere nicht zu gefährden.

„Es ist nett, dass Sie das sagen“, antwortete Corinne leise, „doch ich habe letztlich keine andere Wahl.“ Sie schüttelte wieder den Kopf, und ihr blondes Haar legte sich wie ein seidiger Umhang um ihre Schultern. „Wenn ich mich von David trenne …“

„Glauben Sie wirklich, es wäre eine gute Lösung?“ Wieder unterbrach Harrie sie. „Wenn dieser Mann ernsthaft vorhat, Sie zu erpressen, und Ihnen damit droht, Davids Karriere zu beenden, wenn Sie nicht mit ihm zusammenarbeiten …“

„Oh, er meint es sehr ernst.“ Corinne erbebte. „Das hat er mir klar und deutlich zu verstehen gegeben.“

Der Gedanke, dass Richard zu so etwas fähig sein sollte, tat Harrie weh. Sie atmete tief ein. „Dann müssen Sie damit rechnen, dass er die Geschichte trotzdem veröffentlicht.“ Harrie war fest davon überzeugt, dass ein Artikel über Corinnes Vergangenheit in der Zeitung ihres Vaters nicht erscheinen würde. Aber es gab genug andere Verleger und Redakteure, die so eine Skandalgeschichte geradezu begeistert aufgreifen würden. „Davids Karriere wäre sowieso ruiniert, ob Sie aus seinem Leben verschwinden oder nicht“, fügte sie ruhig hinzu. „Es ist doch bekannt, dass Sie und David diesen Sommer heiraten wollen.“

„Ja, Corinne, Harrie hat recht“, mischte Quinn sich ein. Er hatte sich bequem zurückgelehnt und eine Zeit lang nur zugehört.

Er war sich sicher gewesen, dass Harrie anfangen würde, an Richards Unschuld zu zweifeln, sobald sie mit seiner Schwester geredet und selbst gesehen hätte, wie sehr Corinne litt.

Harrie war jedoch fest entschlossen, an Richards Unschuld zu glauben, bis er selbst zugab, dass es stimmte, was man ihm vorwarf. Wie sollte sie ihn dazu bringen? Wenn sie Richard geradeheraus fragte, ob die Anschuldigungen wahr seien, würde sie ihm praktisch die versuchte Erpressung unterstellen. Aber solange sie nicht völlig sicher sein konnte, dass er unschuldig war, würde sie nicht so unbefangen mit ihm umgehen können wie bisher.

Dieser verdammte Quinn McBride, dachte sie ärgerlich. Sie war hier die Verliererin, egal, wie sie sich entschied.

„David wird gleich hier sein“, erklärte Corinne. „Wir wollen essen gehen. Ich hatte vor, ihm bei der Gelegenheit vorzuschlagen, die Beziehung zu beenden …“

„Aus den völlig falschen Gründen“, fiel Harrie ihr ins Wort. „Mir ist klar, wie belastend die Situation für Sie ist“, fügte sie sanft hinzu. „Aber ich an Ihrer Stelle würde mit einer Entscheidung noch warten.“

„Ja, der Meinung bin ich auch“, erklärte Quinn. „Nur noch einige Tage, Corinne, höchstens eine Woche.“

Harrie blickte ihn scharf an. Was für einen Plan hatten er und ihr Vater am Nachmittag entwickelt? Quinn erwiderte ihren Blick ruhig und mit undurchdringlicher Miene. Eine Antwort auf ihre unausgesprochene Frage würde sie bestimmt nicht erhalten. Und da sie sich von ihrem Vater nicht besonders freundlich verabschiedet hatte, würde auch er ihr nichts verraten.

Wenn sie etwas wissen wollte, musste sie wahrscheinlich Richard fragen. Harrie stellte das Glas Wein hin und stand auf. „Ich muss gehen“, erklärte sie, ohne Quinn anzusehen. „Ich habe Sie sowieso schon zu lange aufgehalten“, sagte sie an Corinne gewandt. „Sie und Ihr Bruder haben sicher noch viel zu besprechen.“ Natürlich wusste sie, dass Quinn mit seiner Schwester über das Gespräch mit Rome reden wollte, und das konnte er erst tun, wenn sie wieder allein waren. „Ich hoffe, dass wir uns das nächste Mal unter glücklicheren Umständen begegnen.“ Sie zauberte ein Lächeln auf die Lippen.

„Ja, das hoffe ich auch.“ Corinne stand auch auf und wirkte noch zerbrechlicher als zuvor.

Kein Wunder, dass Quinn an diesem Nachmittag so zornig gewesen war. Wenn einer meiner Schwestern so etwas passieren und sie so leiden würde wie Corinne, wäre ich auch wütend auf den, der ihr das antut, gestand Harrie sich ein. Doch sie hatte immer noch ein Problem damit, an Richards Schuld zu glauben.

„Ich dachte, wir beide hätten auch eine Verabredung zum Abendessen, Harrie.“ Quinn war offenbar nicht bereit, sie einfach gehen zu lassen. Er wirkte sehr dominant, als er sich erhob und sich vor ihr aufbaute.

Sehr zu ihrem Ärger errötete Harrie. „Das können wir verschieben, oder? Sie haben doch momentan etwas Wichtigeres zu tun“, fügte sie rasch hinzu, ehe er Einwände erheben konnte.

„Ich …“, begann Quinn. Doch genau in dem Moment läutete es. „Das ist bestimmt David“, stellte er fest. „Corinne, überstürz bitte nichts, hörst du?“, forderte er seine Schwester auf und durchquerte den Raum, um die Haustür zu öffnen.

Seine Schwester warf ihm einen schmerzerfüllten Blick zu und nickte zögernd. „Es fällt mir immer schwerer, David etwas vorzumachen.“

„Du machst ihm nichts vor“, entgegnete Quinn. „Du liebst ihn, und er liebt dich. Alles andere ist momentan unwichtig.“

Harrie hatte Mitleid mit Corinne. „Quinn hat recht“, versicherte sie Quinns Schwester. „Am wichtigsten ist, dass Sie und David sich lieben.“

Corinne lächelte Harrie dankbar an, ehe sie ihren Verlobten begrüßte, der mit Quinn ins Wohnzimmer kam und sie liebevoll küsste.

Quinn sah Harrie an und zog die Augenbrauen hoch. Der attraktive Parlamentsabgeordnete war offenbar genauso in Corinne verliebt wie sie in ihn. In ihren blauen Augen blitzte es stolz auf, als er ihr den Arm besitzergreifend um die Schulter legte. Dann drehte er sich um und blickte Harrie höflich, aber fragend an.

In dem Moment stellte Quinn sich neben Harrie und machte es zu ihrer Überraschung David nach: Er legte ihr auch besitzergreifend den Arm um die Schulter und lächelte David freundlich an. „Dich brauche ich wohl nicht vorzustellen, David“, sagte er leicht spöttisch. „Und das ist Harrie Summer, eine gute Freundin“, fügte er vage hinzu.

Wie er sie vorstellte, war Harrie letztlich egal, doch eine gute Freundin war sie bestimmt nicht.

„Es freut mich, Sie kennenzulernen, Harrie.“ David schüttelte ihr die Hand. Er war ein sehr selbstbewusster Mann, ungefähr Mitte dreißig und sehr charmant.

Ärger stieg in Harrie auf. Sie hatte Corinne nicht begegnen wollen und schon gar nicht ihrem Verlobten. Sie wollte gar nicht sehen, wie glücklich die beiden waren. Als sie Quinn ansah, bemerkte sie, dass er zufrieden lächelte.

Dieser verdammte Kerl! Er hatte genau gewusst, was er tat, als er sie in sein Haus lockte. Ihm war klar gewesen, dass sie anfangen würde, an Richards Unschuld zu zweifeln, wenn er ihr Corinne und David vorstellte.

Sie löste sich von ihm. „Wir hatten gerade vereinbart, das Essen ausfallen zu lassen“, erinnerte sie ihn betont unbekümmert. Sie wich seinem Blick aus, denn sie wusste genauso gut wie er, dass sie nichts dergleichen vereinbart hatten. „Es freut mich, Sie kennengelernt zu haben, Corinne, Mr Hampton“, sagte sie höflich zu den beiden, obwohl sie ihnen lieber nicht begegnet wäre.

„Ich bringe Sie zur Tür“, stieß Quinn angespannt hervor.

Er war sehr ärgerlich, wie Harrie deutlich merkte. Die beiden anderen schienen jedoch so sehr mit sich selbst beschäftigt zu sein, dass sie nichts wahrnahmen um sich her. Es gab Harrie einen Stich, Corinne und David so glücklich zu sehen. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, drehte sie sich zornig zu Quinn um. „Das haben Sie geschickt inszeniert“, fuhr sie ihn an, während sie die Hände zu Fäusten ballte.

„Stimmt“, gab er zu.

„Aber warum?“, rief Harrie aus, obwohl sie die Antwort kannte.

Sie wünschte, bei Richard zu sein und sich selbst vergewissern zu können, was wahr war und was nicht. Seltsamerweise fürchtete sie sich jedoch irgendwie davor, die Wahrheit zu erfahren.

„Das wissen Sie doch, Harrie“, antwortete Quinn. Er kniff die Augen zusammen und betrachtete ihr blasses Gesicht. „Richard Heaton ist ein Erpresser, und je eher Sie sich mit dieser Tatsache abfinden …“

„Sie haben kein Recht dazu, so etwas zu behaupten!“, erklärte sie hitzig.

„Doch“, entgegnete er. „Sie haben selbst gesehen, wie sehr meine Schwester leidet, und ich werde nicht tatenlos zusehen, dass er mit Ihnen genauso verfährt.“

„Richard würde niemals … Er könnte mich gar nicht …“

„Wirklich nicht? Haben Sie ihm keine Geheimnisse anvertraut?“ Quinn packte sie so fest an den Armen, dass es schmerzte, und schüttelte sie leicht. „‚Bettgeflüster‘ nennt man das, glaube ich, was Liebende sich zuflüstern, nachdem sie sich geliebt haben“, sagte er spöttisch. „Ein Wort hier, ein kleines Geständnis da, und ehe man es sich versieht, hat man zu viel preisgegeben, und irgendjemand wird verletzt. In Ihrem Fall eventuell Ihr Vater.“

„Ich habe mit Richard noch nie über andere geredet“, verteidigte Harrie sich empört. Außerdem hatte es kein „Bettgeflüster“ gegeben. Aber sie gestand sich ein, dass es sicher bald so weit gewesen wäre. „Weder im Bett noch sonst wo“, stieß sie zornig hervor. „Es gefällt mir nicht, dass Sie mir unterstellen, ich würde das Vertrauen meiner Klienten und meines Vaters missbrauchen.“

Quinn verzog spöttisch die Lippen. „Ihnen gefällt vieles nicht, Harrie, und gegen mich haben Sie ganz besonders viel einzuwenden. Liegt es vielleicht daran, dass ich Sie über Ihren Freund aufgeklärt habe?“

Harrie wurde noch blasser. „Sie …“, begann sie und hob die Hand, um ihn zu ohrfeigen.

„Nein, Harrie, so nicht.“ Quinn hielt ihre Hand fest.

Und dann tat er etwas völlig Überraschendes. Harrie hatte keine Zeit, seinen Lippen auszuweichen, die er besitzergreifend auf ihre presste, während er ihr die Arme um die Taille legte und Harrie an sich zog.

Sie konnte sich nicht wehren und bekam kaum noch Luft. Sie spürte nur noch seine Lippen auf ihren und seine Hände, die er zärtlich über ihren Rücken gleiten ließ.

So fühlt man sich, wenn man zu ertrinken droht, schoss es ihr durch den Kopf. Sie war ihm hilflos ausgeliefert, und wenn er sie nicht mit seinen starken Armen festgehalten hätte, wäre sie sicher hingefallen, denn die Knie schienen unter ihr nachzugeben.

Auf was lasse ich mich hier eigentlich ein?, fragte sie sich plötzlich. Der Mann war ihr Gegner! Und trotzdem …

Quinn hob langsam den Kopf, und in seinen blauen Augen blitzte es auf, als er Harrie aufmerksam betrachtete.

Sie erwiderte seinen Blick. Quinn McBride hatte sie soeben geküsst, und statt empört und entsetzt zu sein, kribbelte ihr die Haut, und ihr ganzer Körper schien so lebendig zu sein, als …

Ja, als was? Harrie war sich nicht sicher. So etwas hatte sie noch nicht erlebt, deshalb konnte sie dieses Gefühl nicht genau definieren. Vielleicht wollte sie es auch gar nicht.

Entschlossen löste sie sich aus Quinns Armen und trat einen Schritt zurück. Erleichtert stellte sie fest, dass ihre Beine doch nicht so schwach waren, wie sie befürchtet hatte. Als sie sich mit der Zunge die Lippen befeuchtete, fühlten sie sich nach Quinns Kuss warm und weich an. Was war eigentlich mit ihr los? Quinn war nicht der erste Mann, der sie geküsst hatte. Außerdem war sie doch in Richard verliebt, oder etwa nicht?

„Ich rate Ihnen, so etwas nicht noch einmal zu versuchen“, forderte sie ihn gereizt auf, „sonst landet mein Knie da, wo es Ihnen mit Sicherheit wehtut.“

Quinn hob lächelnd die Hand hoch. „Mir tut man nicht weh“, behauptete er spöttisch und irgendwie kühl. Dass sie sich soeben intim geküsst hatten, hatte er offenbar schon wieder vergessen. Es war für ihn unwichtig.

Es stimmt, nicht er hat mich geküsst, sondern wir haben uns geküsst, gestand Harrie sich schockiert ein. Sie hatte leidenschaftlich auf seinen Kuss reagiert. Seine Lippen waren geschwollen. Meine etwa auch? überlegte sie.

„Wenn Sie mich reizen, küsse ich Sie noch einmal“, erklärte Quinn.

„Sie wissen genau, dass ich …“ In dem Moment läutete das Telefon in der Eingangshalle, und Harrie unterbrach sich. „Das ist sicher mein Vater – für Sie natürlich“, fügte sie verächtlich hinzu und blickte Quinn vorwurfsvoll an.

„Es kann ja wohl kaum für Sie sein, oder?“, antwortete er spöttisch.

Harrie schüttelte ärgerlich den Kopf. „Ich gehe jetzt, dann können Sie in Ruhe telefonieren.“ Sie drehte sich um und eilte aus dem Haus. Während sie die Tür hinter sich schloss, wünschte sie, sie könnte hören, was Quinn mit ihrem Vater zu besprechen hatte.

4. KAPITEL

Quinn seufzte frustriert, nachdem Harrie die Haustür hinter sich zugemacht hatte. Er brauchte gar nicht erst zu versuchen, sie zurückzuhalten. Momentan war sie sowieso nicht bereit, ihm zuzuhören. Außerdem war es nicht sein Stil, hinter einer Frau herzulaufen.

Das Läuten des Telefons zerrte so sehr an seinen Nerven, dass er nicht mehr klar denken konnte. Er griff nach dem Hörer und meldete sich gereizt.

Rome Summer lachte am anderen Ende der Leitung in sich hinein. „Es war eine interessante Fahrt, oder?“ Seine Stimme klang spöttisch.

Quinn entspannte sich etwas. „Ja, so kann man es nennen“, antwortete er ironisch. Am liebsten hätte er Rome erzählt, wie leidenschaftlich er und Harrie sich soeben geküsst hatten. Aber er tat es natürlich nicht, und Rome hätte es ihm auch sicher nicht geglaubt.

Ich kann es selbst kaum glauben, gestand Quinn sich ein. Er hatte damit gerechnet, Harrie würde sich wehren. Stattdessen hatte sie sich in seine Arme geschmiegt und seine Küsse ungestüm erwidert.

„Hoffentlich haben Sie gute Nachrichten für mich, Rome“, fügte er hinzu.

„Ja, sehr gute sogar.“ Rome wurde sachlich. „Das Interview findet morgen früh um zehn Uhr statt. Ist das okay?“

„Natürlich“, versicherte Quinn ihm entschlossen. „Ich hoffe nur, dass es die gewünschte Wirkung hat.“

„Haben Sie Vertrauen, Quinn“, riet Rome ihm. „Es ist sowieso unsere einzige Chance.“

Das war Quinn klar. Jetzt musste er nur noch Corinne überzeugen, dass er die richtige Lösung gefunden hatte.

„Ja, das stimmt, Rome. Und danke“, sagte er. „Dafür bin ich Ihnen einen Gefallen schuldig.“

„Nein, Quinn, deshalb habe ich es nicht gemacht“, entgegnete der ältere Mann.

Als Quinn am Nachmittag Rome Summer kennengelernt hatte, war er ihm sogleich sympathisch gewesen. Er empfand tiefen Respekt vor ihm. Solche Menschen wie Rome waren selten, er war mitfühlend, geradlinig und fand es unerträglich, dass einer seiner Reporter mit so unsauberen Methoden wie Erpressung arbeitete.

Zugegeben, Rome lehnt Richard Heaton wahrscheinlich auch deshalb ab, weil er mit seiner ältesten Tochter, die er heiß und innig liebt, liiert ist, sagte Quinn sich. Wäre der ältere Mann ihm gegenüber genauso freundlich und hilfsbereit, wenn er wüsste, dass er seine eigenen Ziele verfolgte, was Harrie betraf? Vielleicht nicht.

„Ich stehe wirklich in Ihrer Schuld, Rome, und ich habe das Gefühl, es reicht nicht, dass ich mich nur mit Worten bedanke.“ Quinn runzelte die Stirn. „Ich lasse wieder von mir hören“, fügte er rasch hinzu und beendete das Gespräch, als Corinne und David aus dem Wohnzimmer kamen.

„Mit wem hast du gerade gesprochen?“, fragte Corinne leicht beunruhigt.

Quinn presste die Lippen zusammen, und sein Blick wurde kühl. Er dachte an den Mann, der seiner Schwester so viel Kummer und Schmerz bereitete. Eines Tages würde er Richard Heaton alles heimzahlen. Doch sogleich gestand er sich ein, dass er auch deshalb so zornig auf den Reporter war, weil er mit Harrie befreundet war.

Ich bin eifersüchtig, sagte er sich ärgerlich. Dass er überhaupt zu einer solchen Regung fähig war, war eine ganz neue Erfahrung für ihn. Bisher hatte er Eifersucht nicht gekannt. Er kam aus einer reichen Familie. Er und Corinne hatten eine behütete Kindheit gehabt. Und als Erwachsener hatte er sich jeden Wunsch erfüllen können.

Doch die Vorstellung, Harrie würde an diesem Abend mit Richard Heaton zusammen sein, machte ihn geradezu wütend.

„Quinn?“ Corinne blickte ihn aufmerksam an.

Er schüttelte den Kopf, als wollte er die Gedanken an Harrie loswerden. Er brauchte Zeit und musste allein sein, um die Gefühle zu analysieren, die sie in ihm weckte.

„Ich habe dir versprochen, dass alles geregelt wird, Corinne“, versicherte er seiner Schwester ruhig. „Aber als Erstes musst du David erzählen, was passiert ist …“

„Nein, das kann ich nicht“, unterbrach Corinne ihn und sah ihren Verlobten ängstlich an.

„Sei nicht dumm, Corinne“, entgegnete Quinn. „Mit seinen fünfunddreißig Jahren ist David auch kein Unschuldsengel mehr.“ Er warf seinem zukünftigen Schwager einen leicht belustigten und verschwörerischen Blick zu. „Morgen werden wir Richard Heaton das Handwerk legen“, verkündete er entschlossen.

„Richard Heaton?“, wiederholte David verblüfft. „Der Name kommt mir bekannt vor.“

„Corinne kann es dir beim Essen erklären“, antwortete Quinn. „Ja, es muss sein“, bekräftigte er an seine Schwester gewandt, als sie protestieren wollte. „Es ist besser, David weiß Bescheid. Du hast doch nichts Schlimmes getan.“

In dem Moment läutete es an der Haustür. „Erwartest du heute Abend noch Besuch?“, fragte er Corinne, während er die Eingangshalle durchquerte, um zu öffnen. Und dann traute er seinen Augen nicht: Harrie stand vor ihm.

Sie war völlig durchnässt. Das dunkle Haar klebte ihr am Kopf, und das elegante Kostüm hing formlos an ihr herunter.

„Sagen Sie lieber nichts, Quinn!“, warnte sie ihn hitzig, ehe er sich von seiner Verblüffung erholt hatte, und ballte die Hände zu Fäusten. „Auf Ihre sarkastischen Kommentare kann ich momentan verzichten. Es muss sogar für einen so arroganten, unhöflichen Menschen wie Sie auf den ersten Blick zu erkennen sein, dass …“

„Ihr wolltet gehen, oder?“, wandte Quinn sich an Corinne und David, die hinter ihm standen. David bemühte sich, bei Harries Temperamentsausbruch das Lächeln zu unterdrücken, und Corinne begriff überhaupt nichts.

Quinn konnte sich das Lächeln einfach nicht verkneifen: Harrie war wieder da, aus welchen Gründen auch immer.

„Ja, das wollten wir“, antwortete David rasch. Er spürte Harries Ärger und befürchtete, sie würde jeden Moment in die Luft gehen. „Komm, Liebling.“ David packte Corinne am Arm. „Ich glaube, Harrie und Quinn möchten allein sein. Du kannst beruhigt sein, Quinn“, fügte er hinzu, „Corinne ist bei mir immer sicher.“

Quinn nickte kurz mit dem Kopf. Er wusste, dass David den Wink von vorhin verstanden hatte und kooperieren würde, egal, um was es ging.

Schon am ersten Abend, als er David kennengelernt hatte, war er überzeugt gewesen, dass er für Corinne der richtige Mann war. Und er hatte sich nicht getäuscht, die beiden passten perfekt zusammen.

„Können Sie nicht endlich aufhören, so selbstzufrieden zu lächeln, und mich bitten, ins Haus zu kommen, statt mich im Regen stehen zu lassen?“, fuhr Harrie ihn plötzlich an.

Quinn schreckte aus den Gedanken auf. Erst jetzt merkte er, dass Corinne und David schon weg waren.

„Natürlich.“ Er machte ihr Platz und ließ sie an sich vorbei ins Haus gehen.

Er konnte sich nicht vorstellen, weshalb sie zurückgekommen war. Sie wollte bestimmt nicht noch einmal von ihm geküsst werden. Aber er freute sich, dass sie da war, weil sie zumindest in der Zeit nicht mit Richard Heaton zusammen sein konnte.

„Es tut mir leid, Sie zu stören“, entschuldigte sie sich steif. „Aber ich …“

„Sie sollten zuerst die nasse Jacke ausziehen“, unterbrach Quinn sie energisch, weil sie am ganzen Körper zitterte. „Kommen Sie mit ins Wohnzimmer. Ich mache ein Feuer im Kamin, dann können Sie sich dort aufwärmen“, forderte er sie munter auf und ging ihr voraus. „Warum, zum Teufel, haben Sie sich in dem Regen nicht in Ihr Auto gesetzt?“, fragte er, während er ihnen beiden im Wohnzimmer einen Brandy einschenkte.

Harrie beugte sich vor und nahm etwas vom Couchtisch. Quinn sah genauer hin: Es waren ihre Autoschlüssel. „Weil ich die hier vergessen hatte“, erwiderte sie ungeduldig.

Er runzelte die Stirn. „Das haben Sie doch sicher schon viel früher gemerkt, oder?“

„Natürlich.“ Sie errötete und war sekundenlang irritiert. „Fragen Sie mich ja nicht, warum ich nicht sogleich zurückgekommen bin“, fuhr sie ihn an. „Sie wissen verdammt gut, warum ich das nicht wollte!“ Sie blickte ihn feindselig an. „Ich wollte zu Fuß nach Hause gehen und die Ersatzschlüssel holen. Unterwegs habe ich mich anders entschieden. Es wäre geradezu lächerlich gewesen, den ganzen Weg im Regen zu Fuß zurückzulegen, statt mir die Schlüssel bei Ihnen zu holen.“

Das erklärt, warum sie so nass ist, dachte Quinn. Er hatte kein Mitleid mit ihr, denn es war ihre eigene Entscheidung gewesen. Sie hatte es vorgezogen, nass zu werden, statt noch einmal mit ihm zu reden.

„Hier.“ Er schob ihr ein Glas Brandy hin. „Ziehen Sie endlich die Jacke aus, sonst holen Sie sich noch eine Lungenentzündung, für die mich Ihr Vater dann verantwortlich macht“, forderte er sie gereizt auf.

Harrie nahm das Glas und nippte an der scharfen Flüssigkeit. „Er würde eher vermuten, dass ich mich bei Andie angesteckt habe“, entgegnete sie. Dann zog sie die Jacke aus und hängte sie über den Sessel. Offenbar fing der Brandy an zu wirken, denn ihre Wangen röteten sich etwas.

Quinn betrachtete sie. Unter der feuchten Seidenbluse konnte er ihre Brüste und die aufgerichteten Brustspitzen erkennen. Sie trug keinen BH. Verdammt! Er konnte sich nicht erinnern, beim Anblick einer vollständig angezogenen Frau jemals so erregt gewesen zu sein.

„Setzen Sie sich an den Kamin, da ist es wärmer“, sagte er hart und ließ sich in einen Sessel sinken. Harrie durfte nicht merken, dass er körperlich auf ihren Anblick viel zu heftig reagierte. Die Sache wurde langsam peinlich.

In Harries Augen blitzte es ärgerlich auf. Sein Ton gefiel ihr nicht. Sie machte keine Anstalten, sich an den Kamin zu setzen, sondern blieb einfach stehen.

„In dem Regen würde ich noch nicht mal einen Hund vor die Tür jagen.“ Quinn ärgerte sich über sich selbst und seine Reaktion auf diese Frau. Dass sie seine Bemerkung als Beleidigung auffassen könnte, war ihm egal.

Harrie war schön, sicher, aber sie war für seinen Geschmack zu eigensinnig und verstockt. Trotzdem begehrte er sie viel zu sehr. Er machte sich jedoch keine Illusionen. Harrie mochte ihn nicht, sie konnte es kaum ertragen, mit ihm auch nur im selben Zimmer zu sein,

„Dann haben Sie ja Glück gehabt, dass ich keiner bin“, erwiderte sie und stellte das Glas auf den Tisch. „War das vorhin mein Vater am Telefon?“, fragte sie betont beiläufig, während sie die nasse Jacke wieder anzog.

Quinn versteifte sich. Er war auf der Hut. „Und wenn er es gewesen wäre?“ Er musterte Harrie misstrauisch.

Sie zuckte die Schultern. „Der Knoten zieht sich zusammen.“

Er verzog spöttisch die Lippen. „Meinen Sie? Wollen Sie nicht wissen, was Ihr Vater gesagt hat?“

Die Frage irritierte sie. „Sie würden es mir sowieso nicht verraten.“

„Da haben Sie recht“, stimmte er ihr ironisch zu.

„Was soll dann das ganze Gerede? Noch einmal, Quinn …“

„Ich weiß, Sie hätten lieber auf meine Bekanntschaft verzichtet“, unterbrach er sie und stand auf. „Eigentlich bedauerlich, denn ich bin froh, Sie kennengelernt zu haben“, fügte er rau hinzu.

„Sie werden mich nie richtig kennen“, erklärte sie gereizt.

„Wirklich schade“, antwortete er ungerührt. „Trotzdem rate ich Ihnen, erst nach Hause zu fahren, heiß zu duschen und trockene Sachen anzuziehen, statt sich in dem nassen Zeug Richard Heaton an den Hals zu werfen.“

„Wenn ich jemals Ihren Rat brauche, Quinn, werde ich Sie darum bitten“, erwiderte sie ärgerlich.

Er lächelte. „Machen Sie, was Sie wollen. Ich besuche Sie dann am Krankenbett“, spottete er.

„Das können Sie sich sparen“, fuhr sie ihn an. „Sie können sich auch sparen, mich hinauszubegleiten“, fügte sie hinzu, als er mit ihr zur Tür gehen wollte. „Ich finde den Weg allein.“

Er nickte belustigt. „Natürlich, mittlerweile kennen Sie sich hier aus.“ Das ist das zweite Mal für heute Abend, dass sie mich einfach sitzen lässt, dachte er.

Harrie warf ihm einen verächtlichen Blick zu. Dann strich sie sich das dunkle Haar, das anfing zu trocknen, nach hinten, wirbelte herum und verließ den Raum. Wenige Sekunden später schlug sie die Haustür hinter sich zu.

Quinn seufzte. Am liebsten hätte er sie kräftig geschüttelt, weil sie sich Richard Heaton gegenüber so loyal verhielt. Zugleich verspürte er aber auch das heftige Verlangen, sie bis zur Bewusstlosigkeit zu küssen.

Wahrscheinlich bin ich genauso dumm wie sie, sie fühlt sich zu Richard Heaton hingezogen, und ich begehre sie, überlegte er.

Quinn McBride ist ein grober, arroganter, eigenwilliger, opportunistischer Kerl, dachte Harrie auf der Fahrt nach Hause. Sie bereute, dass sie vor lauter Zorn nicht versucht hatte herauszufinden, was er und ihr Vater planten, denn sie hatte vor, noch an diesem Abend mit Richard zu reden. Plötzlich zog sie die Augenbrauen hoch. Seit mehreren Monaten trafen sie sich regelmäßig, und sie war immer gern mit ihm zusammen gewesen. Richard war charmant und intelligent. Aber irgendetwas war jetzt anders.

Daran war nur Quinn McBride schuld, dieser verdammte Kerl. Ihr Vater war auch nicht viel besser, wenn er mit ihm zusammenarbeitete.

Wieder überlegte sie, was die beiden Männer geplant haben mochten. Sie hätte sich beherrschen müssen, dann wüsste sie jetzt vielleicht mehr. Doch das hatte sie nicht gekonnt, schon gar nicht mehr, nachdem Quinn sie so ungestüm geküsst hatte.

Am Nachmittag auf dem Sommerfest hatte sie ihn für kühl und berechnend gehalten. Sie hatte geglaubt, er sei zu keiner spontanen Reaktion fähig. Aber sie hatte sich getäuscht, wie er ihr bewiesen hatte. Quinn war offenbar über seine eigene und auch ihre Reaktion genauso verblüfft gewesen wie sie selbst. Obwohl sie Quinn McBride nicht ausstehen konnte, hatte sie seinen Kuss erwidert.

Wie war so etwas überhaupt möglich? Zugegeben, Quinn war ein attraktiver Mann. Er war groß und muskulös, und seine Arroganz wirkte nicht abstoßend, sondern eher wie eine Herausforderung. Trotzdem mag ich ihn nicht, ich finde ihn irgendwie lästig oder störend und sehr anmaßend, sagte sie sich.

Dennoch hatte sie ihn geküsst! Harrie stöhnte leise auf, als sie sich daran erinnerte. Dann fuhr sie durch das Tor in die Tiefgarage und wenig später mit dem Aufzug in ihr Penthouse im zehnten Stock. Energisch verdrängte sie die Gedanken an Quinn McBride und den Kuss. Sie eilte zum Telefon und wählte Richards Nummer.

Doch ehe es am anderen Ende läutete, legte sie den Hörer wieder auf. Was wollte sie Richard überhaupt sagen? Harrie ließ sich in den Sessel neben dem Telefon sinken und stützte den Kopf in die Hände. Ihr Vater und Quinn hatten ihr Vertrauen in Richard zerstört oder zumindest erschüttert.

Dass ihrem Vater, den sie liebte und dem sie vertraute, so etwas gelungen war, konnte sie noch akzeptieren. Aber von Quinn McBride wollte sie sich nicht beeinflussen lassen.

Wieder griff sie nach dem Hörer und wählte Richards Nummer. Sie bekam Herzklopfen, während es läutete und läutete. Schließlich musste sie sich eingestehen, dass er nicht zu Hause war.

Natürlich hatte sie ihm erzählt, sie würde das Wochenende auf dem Landsitz ihres Vaters verbringen. Deshalb konnte sie sich nicht beschweren, dass Richard ausgegangen war. Er hatte nicht wissen können, dass sich etwas ereignen würde, was sie so sehr durcheinanderbringen würde, dass sie schon wieder in der Stadt war.

„Ja?“, ertönte plötzlich Richards Stimme am anderen Ende der Leitung. Er hörte sich irritiert und gereizt an.

„Richard“, sagte Harrie erleichtert. Sie war froh, dass er doch zu Hause war.

„Harrie?“, fragte er überrascht. „Ich habe heute nicht mit dir gerechnet. Wolltest du nicht erst morgen Abend zurückkommen?“

„Ja, aber es hat sich anders ergeben“, erwiderte sie betont unbekümmert. „Ich bin schon wieder da und habe gedacht, wir könnten zum Abendessen ausgehen.“

In der Vergangenheit hatte sie einen solchen Vorschlag schon oft gemacht, doch dieses Mal war ihr unbehaglich zumute. Lag es vielleicht daran, dass Richard sekundenlang zögerte? Oder bildete sie sich das nur ein?

O verdammt, ich bin Richard gegenüber nicht mehr so unbefangen wie sonst, schoss es ihr durch den Kopf. Was erwartete sie eigentlich von ihm? Ein Schuldeingeständnis?

„Wohin möchtest du gehen?“, fragte Richard rau.

Natürlich habe ich mir das Zögern nur eingebildet, Richard klingt genau wie immer, versuchte Harrie sich zu beruhigen. Er war der Mann, der sie zum Lachen brachte, der sich gern mit ihr unterhielt und mit dem sie oft und hitzig über Politik und andere wichtige Themen debattiert hatte.

Über Politik? Überlegte sie. Richard war ein Gegner von David Hamptons Partei, wie sich während einer ihrer Diskussionen herausgestellt hatte. Harrie würde übel, als sie sich daran erinnerte, wie abfällig er sich über David geäußert hatte.

Sie seufzte insgeheim. Offenbar zweifelte sie wirklich schon an Richards Integrität. Und das hätte sie sich nie vorstellen können. Sie hatte immer bewundert, wie ernst er seine Arbeit nahm, und sie hatte seine Artikel für informativ und gut formuliert gehalten.

Eigentlich hatte sie keinen Grund, ihre Meinung zu ändern. Okay, Quinn McBride war mit einigen wüsten Anschuldigungen zu ihrem Vater gekommen und hatte von Erpressung geredet. Und da ihr Vater sowieso die meisten Männer, mit denen sie ausging, nicht mochte, hatte er sich leicht und gern überzeugen lassen. Aber davon brauchte sie sich nicht beeinflussen zu lassen.

„Ich bin sicher, wir bekommen noch einen Tisch im ‚Bradleys‘“, erwiderte sie. Das Bradleys war ihrer beider Lieblingsrestaurant. Harrie war entschlossen, nicht mehr an Quinn McBrides Beschuldigungen zu denken und schon gar nicht mehr an diesen Mann selbst.

„Wunderbar“, stimmte Richard zu. „Wir treffen uns dort in einer halben Stunde – nein, lieber in einer Stunde“, korrigierte er sich. „Ich muss erst noch duschen.“

Ich auch, sagte Harrie sich und spürte plötzlich, dass sie vor Nässe und Kälte zitterte. Nachdem das Gespräch beendet war, zog sie sich rasch die nassen Sachen aus und stellte sich unter die heiße Dusche.

Mein Vater und Quinn irren sich, überlegte sie, während das Wasser über ihren Körper strömte. Richard war ein warmherziger, liebevoller Mann, außerdem sah er gut aus und war intelligent. So leicht würde sie sich nicht vom Gegenteil überzeugen lassen.

Und Quinn McBride zuliebe würde sie ihre Meinung bestimmt nicht ändern.

Doch als man sie um kurz vor neun im Bradleys an den reservierten Tisch führte, war sie sich ihrer Sache gar nicht mehr so sicher. Ausgerechnet Corinne Westley und David Hampton saßen an einem Tisch am anderen Ende des Raums.

Die beiden bemerkten Harrie nicht. Sie waren zu sehr in ihr Gespräch vertieft. Wahrscheinlich reden sie über Richard, dachte Harrie verächtlich.

In dem Moment kam Richard auch schon herein und wurde zu ihr an den Tisch geführt.

„Schön, dich zu sehen.“ Richard küsste Harrie leicht auf den Mund, ehe er sich ihr gegenüber hinsetzte. „Und noch dazu so überraschend“, fügte er liebevoll hinzu.

Harrie betrachtete ihn prüfend. Ihr gefielen sein blondes Haar und sein jungenhaftes Aussehen. Trotz seiner vierunddreißig Jahre war er noch sehr schlank und fit. Er trug einen dunkelblauen Anzug und ein Hemd in einem helleren Blau, das zu der Farbe seiner Augen passte, und er wirkte entspannt und ausgeruht.

Seine Augen sind nicht so aquamarinblau wie Quinn McBrides, überlegte sie. Sogleich ärgerte sie sich darüber, dass sie schon wieder an ihn dachte. Dass sie Richard jetzt so kritisch musterte, war allein Quinns Schuld.

Aber sie konnte ganz beruhigt sein. Richard hatte sich seit ihrem letzten Treffen nicht in ein zweiköpfiges Monster verwandelt. Er wirkte genauso charmant wie immer.

Harrie warf Corinne und David einen verstohlenen Blick zu. Dann atmete sie erleichtert auf, denn die beiden waren so sehr mit sich selbst beschäftigt, dass sie weder Richard noch Harrie bemerkt hatten.

„Du bist heute Abend ziemlich zerstreut“, stellte Richard freundlich fest.

Schuldbewusst sah Harrie ihn an. Natürlich wollte sie ihm nicht sagen, wer oder was sie abgelenkt hatte. „Ich glaube, ich bekomme eine Erkältung“, improvisierte sie rasch. Glücklicherweise waren Corinne und David schon mit dem Essen fertig und tranken gerade ihren Kaffee. Das bedeutete, dass sie wahrscheinlich bald gehen würden.

Richard streichelte ihr die Hand. „Bist du sicher, dass du etwas essen möchtest? Du bist sehr blass.“

„Oh, es geht schon“, erwiderte sie und lächelte. „Du hast recht, es ist eine Überraschung, dass wir uns heute sehen können. Hoffentlich habe ich dich nicht gestört.“

Richard verzog das Gesicht und lehnte sich zurück. „Ich bin sowieso mit der Geschichte, an der ich gerade arbeite, nicht weitergekommen. Deshalb bin ich froh über die Abwechslung.“

„So?“ Harrie bemühte sich, nicht zu interessiert zu klingen. „Möchtest du darüber reden?“

Was mache ich da?, fragte sie sich sogleich. Richard hatte noch nie mit ihr über seine Arbeit gesprochen. Weshalb sollte er es jetzt tun? Harrie wusste genau, warum sie es gesagt hatte, und sie verfluchte Quinn McBride insgeheim noch einmal. Ihm hatte sie es zu verdanken, dass sie Richard gegenüber jetzt so misstrauisch war.

Richard schüttelte den Kopf. „Du weißt doch, dass ich das nicht tue, Harrie“, antwortete er.

„Ja, natürlich“, gab sie ruhig zu. „Ich …“ Plötzlich verstummte sie, denn Richard blickte in eine ganz andere Richtung.

Er hatte Corinne Westley und David Hampton entdeckt, die durch den Raum zum Ausgang gingen.

Harrie hielt den Atem an, als sie merkte, wie angespannt er auf einmal war. Mit hartem, seltsam berechnendem Blick sah er hinter den beiden her. Er hatte die Lippen verächtlich verzogen.

Ich bilde mir Richards Reaktion auf Corinne und David nur ein, ich suche nach einem Beweis seiner Schuld, überlegte sie. Aber so war es nicht, wie sie sich insgeheim eingestand. Richard wirkte in diesem Moment sehr selbstgefällig. Er erinnerte sie an einen Kater, der sich zufrieden das Schnäuzchen leckte, nachdem er Sahne geschleckt hatte.

Wirkte er so selbstgefällig und zufrieden, weil er Corinnes Geheimnis kannte? Es wurde Harrie ganz übel. Sie schluckte, nachdem Corinne und David hinausgegangen waren. Glücklicherweise hatten die beiden sie und Richard nicht gesehen.

„Kennst du das Paar?“, fragte sie Richard.

Sogleich wurde sein Blick wieder freundlich. Er zuckte gleichgültig die Schultern. „Die kennt doch jeder“, antwortete er spöttisch, „die schöne Corinne und den attraktiven David.“ Seine Stimme klang verächtlich. „Um deine Frage zu beantworten: Nein, ich kenne sie nicht persönlich.“ Richard schüttelte den Kopf.

Harrie glaubte ihm nicht, und das hatte nichts mit dem zu tun, was Quinn McBride oder ihr Vater über Richard gesagt hatten. Sie kannte Richard gut genug und hatte als Rechtsanwältin ein gutes Gespür für die Wahrheit. Ihr war klar, dass Richard log.

Stimmte es vielleicht doch, was Quinn behauptet hatte? Versuchte Richard, Corinne zu erpressen? War er überhaupt zu so etwas fähig?

Nachdem sie Richards Reaktion auf Corinne und David beobachtet hatte, wusste Harrie nicht mehr, was sie glauben sollte. Sie war sich auch nicht mehr sicher, ob sie den Rest des Abends in seiner Gesellschaft verbringen wollte.

Deshalb lächelte sie leicht verkrampft. „Vielleicht hast du doch recht“, sagte sie undeutlich und stand auf, ohne Richard anzusehen. Sie brauchte Zeit und musste allein sein, um ihre Gedanken zu ordnen. „Es geht mir wirklich nicht besonders gut.“ Wenn ich noch länger hier bleibe, muss ich mich übergeben, dachte sie.

Richard stand auch auf. „Ich fahre dich nach Hause …“

„Nein“, wehrte sie ab, „ich nehme ein Taxi …“

„Auf gar keinen Fall“, unterbrach er sie energisch und packte sie am Arm. Dann entschuldigte er sich bei dem Oberkellner für den eiligen Aufbruch und führte Harrie nach draußen.

Als sie neben ihm im Auto saß, fühlte sie sich ziemlich elend. Es war ein schlimmer Tag gewesen, und daran war einzig und allein Quinn McBride schuld.

„Soll ich noch mit zu dir kommen?“, fragte Richard besorgt, während er den Wagen vor dem Gebäude abstellte.

Harrie schüttelte den Kopf. „Es tut mir wirklich leid, Richard, aber ich möchte mich sogleich hinlegen.“ Dann kann ich mir die Decke über den Kopf ziehen und warten, bis der Albtraum vorüber ist, fügte sie insgeheim hinzu.

„Ich rufe dich morgen an“, rief Richard hinter ihr her. Er war irritiert über das abrupte Ende des Abends.

Sie antwortete nicht, sondern eilte zum Aufzug, als wäre ein Rudel Wölfe hinter ihr her. Oder nur ein einziger Wolf, dachte sie, während sie nach oben in ihr Apartment fuhr.

War es ein Fehler gewesen, Richard ihrem Vater und Quinn gegenüber zu verteidigen? Oder hatte sie sich Richards Blick nur eingebildet, als er hinter Corinne und David hergesehen hatte? Ich hatte den Eindruck, er würde ein besonderes Exemplar Mensch unter dem Mikroskop betrachten, überlegte sie und musste über den Vergleich lächeln.

Dabei war sie sich ihrer Sache so sicher gewesen. Was sollte sie tun, wenn ihr Vater und Quinn recht hatten und Richard Corinne wirklich zu erpressen versuchte?

Harrie hoffte immer noch, dass es nicht stimmte. Doch falls es sich als wahr herausstellen sollte, würde sie Quinn McBride niemals die Genugtuung verschaffen zu erfahren, wie sehr sie sich wegen ihrer Dummheit schämte.

Mit etwas Glück würde sie ihm vielleicht sowieso nie wieder begegnen.

5. KAPITEL

Quinn ärgerte sich über seine Nervosität. Er fühlte sich unbehaglich.

Statt zornig auf Harrie zu sein, weil sie schuld war an seiner Unsicherheit, bekam er Herzklopfen, als er darauf wartete, dass sie ihm auf sein Läuten hin die Tür öffnete.

Mit etwas Glück würde er sie in wenigen Minuten wieder sehen. Die achtundvierzig Stunden, die seit ihrer letzten Begegnung vergangen waren, waren ihm wie eine halbe Ewigkeit vorgekommen. Wahrscheinlich würde sie ihn nur wieder anfauchen, anders kannte er sie auch gar nicht. Bei der Vorstellung, wie ärgerlich es in ihren grünen Augen aufblitzen würde, musste er lächeln.

„Ja?“, ertönte schließlich ihre angespannt klingende Stimme.

Wenigstens ist sie zu Hause, dachte er und wurde etwas ruhiger. „Ich habe Ihnen doch versprochen, Sie am Krankenbett zu besuchen“, sagte er spöttisch.

Sie schwieg sekundenlang. Offenbar hatte sie ihn erkannt und war nicht erfreut über seinen Besuch. Quinn hatte auch nicht damit gerechnet, dass sie begeistert sein würde. Harrie verbarg ihre Gefühle nicht hinter irgendwelchen höflichen Floskeln, sondern man wusste immer sogleich, woran man war. Und das gefiel ihm.

„Leider muss ich Sie enttäuschen, Quinn“, erwiderte sie schließlich gereizt, „aber ich bin nicht krank.“

„Darüber bin ich nicht enttäuscht“, entgegnete er ironisch. „Kann ich raufkommen?“

„Nein“, antwortete sie, ohne zu zögern.

Wieder lächelte er. „Sie sind nicht höflich, Harrie.“

„Wenn Sie auf Höflichkeit Wert legen, sind Sie bei mir an der falschen Adresse“, erklärte sie.

Sogar mit ihrer groben und abweisenden Art ihm gegenüber brachte sie ihn zum Lächeln. Er schüttelte den Kopf. Wenn sie glaubte, sie könnte ihn so leicht loswerden, irrte sie sich.

„Ich möchte aber mit Ihnen reden“, sagte er sanft.

„Wenn Sie nur Schadenfreude empfinden …“

„Nein, das tue ich nicht“, unterbrach er sie und wurde ernst. Er wusste genau, was sie meinte. Es behagte ihm nicht, dass er sie verletzt hatte. Das war nicht seine Absicht gewesen.

„Das glaube ich Ihnen nicht. Übrigens, wer hat Ihnen verraten, wo ich wohne?“, fragte sie misstrauisch.

„Raten Sie mal“, antwortete er.

Harrie seufzte. „Ich muss mit meinem Vater ein ernstes Wort reden.“

„Machen Sie auf, Harrie“, forderte er sie energisch auf. „Dann können Sie sich vergewissern, dass ich in friedlicher Absicht gekommen bin.“

Quinn betrachtete den Blumenstrauß in seiner Hand, den er ganz spontan bei einem Straßenverkäufer gekauft hatte. Man muss sich vor dem Griechen hüten, der Geschenke mitbringt, so oder so ähnlich lautet doch ein Sprichwort, dachte er. Aber erstens war er kein Grieche, und zweitens wollte er mit den Blumen keineswegs den Grund für seinen Besuch verschleiern. Er kannte Harrie jedoch gut genug und wusste genau, wie sie reagieren würde.

Es dauerte ihm viel zu lange, bis sie endlich den automatischen Türöffner betätigte. Rasch ging Quinn in das Gebäude, ehe sie es sich anders überlegen konnte. Harrie war ihm offenbar noch genauso feindlich gesinnt wie am Samstag. Und dafür hatte er Verständnis.

Nachdem er in ihrem Penthouse im obersten Stock aus dem Aufzug stieg, konnte er sie nirgends entdecken. Er hatte Zeit, sich umzusehen. Die Einrichtung wirkte behaglich, der Raum strahlte Wärme aus. Die Möbel waren aus Eiche, das Sofa mit den cremefarbenen Bezügen und die dazu passenden Sessel waren breit und bequem. Auf dem Esstisch stand ein Strauß gelber Blumen.

Die Frau hat Geschmack, überlegte Quinn. Nur was Richard Heaton betraf, ließ ihr Geschmack sie offenbar im Stich. Beim Gedanken an diesen Mann presste Quinn die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen.

In dem Moment kam sie ins Wohnzimmer. „Quinn“, begrüßte sie ihn kurz angebunden, „ich wollte gerade ausgehen“, erklärte sie und machte den Sicherheitsverschluss ihres goldenen Armbands zu, während sie auf Quinn zuging.

Natürlich war ihm schon am Samstag aufgefallen, wie schön sie war. Doch mit den dunklen Locken, die ihr über die Schultern fielen, dem kurzen grünen Kleid, dessen weiches Material sich an ihren perfekten Körper schmiegte, den langen, schlanken Beinen und den eleganten grünen Schuhen mit den hohen Absätzen sah sie einfach hinreißend gut und bezaubernd aus. Ihr Anblick raubte Quinn beinah den Atem.

„Quinn?“, wiederholte sie ungeduldig und fragend, weil er schweigend dastand und sie ansah.

„Entschuldigung“, sagte er und verzog reumütig das Gesicht. „Rome hat mir Ihre Adresse gegeben und behauptet, Sie fühlten sich heute nicht wohl und hätten nicht arbeiten können.“ Er zog spöttisch die Augenbrauen hoch. Sie sah keineswegs so aus, als wäre sie krank oder krank gewesen.

Harrie errötete vor Ärger. „Es stimmt, ich habe heute nicht gearbeitet“, fuhr sie Quinn an.

„Dann hat wohl so etwas wie eine Wunderheilung stattgefunden“, stellte Quinn ironisch fest. „Seien Sie nicht so nervös, Harrie. Sie haben doch sicher noch Zeit für einen Drink, ehe Sie wegmüssen, oder?“, fragte er herausfordernd und ließ sich in einen der bequemen Sessel sinken.

„Gibt es etwas zu feiern, Quinn?“ Sie sah ihn kühl an.

„Können Sie es sich nicht denken?“ Er zog eine Augenbraue hoch.

Ihre Miene wurde finster. „Sie und mein Vater haben sich große Mühe gegeben, Ihre Schwester weißer als weiß darzustellen. Ach, es tut mir leid.“ Sie seufzte und hob wie um Entschuldigung bittend die Hand. „Die Bemerkung war völlig überflüssig, und es stimmt auch gar nicht.“ Sie schluckte. „Jane Freemans Artikel in der heutigen Zeitung war ausgesprochen freundlich und verständnisvoll“, gab sie angespannt zu.

Rome hatte Corinnes Problem auf so einfache Art gelöst, dass Quinn sich ärgerte, nicht selbst auf die Idee gekommen zu sein. Die Öffentlichkeit hatte die Wahrheit über Corinnes Ehe erfahren und auch über den Fehltritt, den sie nach dem Tod ihres Mannes gemacht hatte. Aber es war so behutsam und einfühlsam geschehen, dass es weder nach einem Skandal noch nach einer Sensation klang. Die Stärke und der Mut der Frau, die den vermutlich zukünftigen Premierminister heiraten würde, fanden Anerkennung und wurden allgemein bewundert.

Jane Freeman hatte Corinne wie geplant am Sonntagmorgen um zehn Uhr interviewt, und der Artikel war an diesem Morgen in Romes Zeitung erschienen. Bis jetzt hatte es nur positive Reaktionen auf Corinnes Offenheit gegeben. Redakteure anderer Zeitungen und Zeitschriften und ein beliebter Talkmaster waren an Corinne und ihrer Geschichte interessiert.

Richard Heatons Pläne bezüglich Corinne waren gescheitert, und das würde ihm bestimmt nicht gefallen.

Quinn nickte. „Ja, das finde ich auch.“ Er war auf der Hut. „Wahrscheinlich ist Ihr Freund Richard nicht glücklich darüber.“

Harrie zuckte die Schultern. „Warum fragen Sie ihn nicht selbst?“ Sie blickte auf ihre goldene Armbanduhr. „Er ist in wenigen Minuten hier“, erklärte sie mit Genugtuung.

Er beugte sich in dem Sessel vor und kniff die Augen zusammen. „Heißt das, Sie sind so … elegant angezogen, weil Sie mit Richard Heaton ausgehen wollen?“, fragte er ärgerlich.

Sie nickte. „Wir sind zu einem literarischen Essen eingeladen“, gab sie ihm bereitwillig Auskunft. Sie wirkte ausgesprochen zufrieden.

Quinns Ärger wuchs. Richard Heaton würde in wenigen Minuten hier sein, um Harrie abzuholen! Sie wollten den Abend gemeinsam verbringen! Das konnte er nicht zulassen.

Er verzog verächtlich die Lippen. „Sie scheinen keine glückliche Hand bei der Wahl Ihrer Freunde zu haben.“

Harrie blickte ihn ungerührt an. „Bei der Wahl meiner Feinde offenbar auch nicht.“

Verdammt, sie meint mich, schoss es ihm durch den Kopf. Es gefiel ihm nicht, dass sie ihn für ihren Feind hielt.

„Harrie …“

„Sie haben vorhin einen Drink erwähnt“, unterbrach sie ihn sanft und ging mit geschmeidigen Bewegungen zu dem Sideboard, auf dem ein Tablett mit Getränken stand. „Was darf ich Ihnen einschenken? Ich kann Ihnen roten und weißen Wein und alle möglichen Spirituosen anbieten.“ Sie wartete höflich auf seine Entscheidung.

Ein Brandy wäre nicht schlecht bei der Aussicht, dass Richard Heaton jeden Moment eintrifft und sie zum Ausgehen abholt, überlegte er.

„Ich nehme dasselbe wie Sie“, antwortete er dann. Als sie ihm ein Glas Orangensaft reichte, bereute er seinen voreiligen Entschluss.

„Obwohl ich nicht krank aussehe, Quinn, und nicht im Bett liege, habe ich eine Halsentzündung“, erklärte sie belustigt. Ihr war seine Reaktion auf den Orangensaft nicht entgangen. „Der Arzt hat mir geraten, keinen Alkohol zu trinken, solange ich die starken Medikamente nehmen muss.“ Sie stellte sich neben den Marmorkamin.

Es war nicht so, dass Quinn keinen Orangensaft mochte. Er trank ihn tagsüber gern und oft. Doch in der momentanen Situation hätte er lieber einen Brandy oder dergleichen getrunken.

Er warf Harrie einen finsteren Blick zu. „Bestimmt hat er Ihnen auch geraten, sich von anderen Menschen fernzuhalten, bis sie wieder gesund sind“, stieß er angespannt hervor und stellte das unberührte Glas auf den Couchtisch.

Sie zog die dunklen Augenbrauen hoch. „Haben Sie Angst, sich anzustecken, Quinn?“, fragte sie spöttisch.

„Ich habe nur an Ihre Verabredung heute Abend gedacht“, entgegnete er hart. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie mit Richard Heaton ausgehen würde. Aber er konnte es wahrscheinlich nicht verhindern, wie er mittlerweile eingesehen hatte.

Sie zuckte wieder die Schultern. „Ich habe Richard die Situation erklärt, und er ist bereit, das Risiko einzugehen.“

Darauf wette ich, sagte Quinn sich insgeheim. „Dass er dazu bereit ist, wundert mich nicht“, erklärte er verächtlich. „Harrie …“ Unvermittelt unterbrach er sich, denn in dem Moment läutete es. Quinn warf einen ärgerlichen Blick auf die Gegensprechanlage neben der Wohnungstür.

Harrie rührte sich nicht von der Stelle. „Sie haben doch sicher noch eine andere Verabredung heute Abend, Quinn?“, fragte sie angespannt.

Offenbar sollte er Richard Heaton nicht begegnen, und das wollte Quinn auch gar nicht. Deshalb blieb er einfach sitzen und machte es sich in dem Sessel noch bequemer. „Nein, nicht, dass ich wüsste“, antwortete er ruhig.

Sie presste ungeduldig die Lippen zusammen. „Quinn …“

„Harrie?“

„Mir ist klar, dass Sie Richard nicht begegnen wollen“, begann sie und seufzte irritiert.

„Ach ja?“, fragte er herausfordernd. „Sind Sie sicher, dass es nicht nur Wunschdenken Ihrerseits ist? Ihr Besucher wird ungeduldig“, fügte er hinzu, als es zum zweiten Mal läutete.

„Machen Sie in meinem Apartment bitte keine Szene, Quinn“, forderte sie ihn ärgerlich auf, während sie zur Wohnungstür ging.

Quinn lächelte grimmig vor sich hin, als er ungeniert der Unterhaltung über die Gegensprechanlage lauschte. Harries Stimme klang unbekümmert und freundlich, aber überhaupt nicht so, als wäre sie in Richard verliebt, wie Quinn zufrieden feststellte. Aber das kann natürlich daran liegen, dass Harrie sich meiner Gegenwart allzu sehr bewusst ist, gestand er sich weniger zufrieden ein.

In wenigen Minuten würde er Richard Heaton kennenlernen, den Mann, den er seit einigen Wochen zutiefst verachtete. Quinns Meinung nach war dieser Mann nicht gut genug, sich auch nur im selben Raum wie Harrie aufzuhalten, geschweige denn …

Ja, was? Waren Harrie und dieser Richard Heaton vielleicht ein Liebespaar? Allein der Gedanken machte Quinn rasend vor Eifersucht. Gleich würde er die Antwort auf seine Frage wissen. Aus Harries und Richards Verhalten ließ sich bestimmt schließen, ob sie eine intime Beziehung hatten.

Als Richard schließlich hereinkam, Harrie leicht auf die Lippen küsste und ihr seelenruhig den Blumenstrauß übergab, den Quinn auf dem Treppengeländer hatte liegen lassen, war Quinn außer sich vor Zorn.

Zerstreut ließ Harrie sich von Richard küssen und nahm die Blumen entgegen. Sie war sich Quinns Gegenwart zu sehr bewusst.

Am Tag zuvor hatte sie sich ziemlich elend gefühlt. Immer wieder war sie zu dem Schluss gekommen, ihr Vater und Quinn hätten vielleicht recht mit ihren Behauptungen. Doch dann hatte sie sich gesagt, es sei unmöglich. So ein charmanter und liebevoller Mann wie Richard wäre bestimmt nicht in der Lage, eine Frau zu erpressen.

Richard hatte sie am Nachmittag angerufen und sich erkundigt, wie es ihr gehe. Seine Sorge wirkte echt, als er meinte, sie solle sich keine Gedanken machen wegen des literarischen Essens, sondern lieber rasch wieder gesund werden. Harrie hatte ihm jedoch versichert, sie fühle sich nur noch etwas unwohl und könne ihn auf jeden Fall am nächsten Abend begleiten.

Am Morgen war sie dann mit starken Kopfschmerzen und einem entzündeten Hals aufgewacht. Und weil es ihr wirklich nicht gut gegangen war, hatte sie sich bei ihrem Vater krankgemeldet.

Erst nachdem sie in der Apotheke Medikamente geholt hatte, hatte sie die Zeitung gelesen. Der Artikel über Corinne Westley hatte ihre Laune und ihren Zustand keineswegs gebessert.

Sie sah Richard an, der sie liebevoll und besorgt anlächelte. Der Artikel hat ihn in keiner Weise berührt oder beeindruckt, überlegte sie. Weshalb auch? Quinns Behauptungen waren sowieso falsch, wie sie sich sogleich einredete. Ihr Vater hatte ihm nur deshalb geglaubt, weil er der Meinung war, Richard sei nicht der richtige Mann für sie.

„Was für schöne Blumen, Richard! Danke.“ Sie atmete den herrlichen Duft der Blüten ein. Noch nie zuvor hatte er ihr Blumen geschenkt.

„Gern geschehen“, antwortete er heiser. „Aber sie sind natürlich nicht so schön wie du“, fügte er gefühlvoll hinzu.

Das Lächeln schien Harrie auf den Lippen zu gefrieren, als sie das seltsame Geräusch hinter sich hörte. Quinn!

„Ich habe Besuch, Richard“, erklärte sie steif. „Aber er wollte sich gerade verabschieden“, fügte sie hinzu und hoffte, Quinn würde den Wink verstehen. „Komm, Richard, ich stelle dich rasch vor.“ Sie nahm seine Hand und führte ihn durch das Wohnzimmer.

Quinn blickte den Mann an Harries Seite aufmerksam an. Er hatte ihr gegenüber keinen Hehl daraus gemacht, dass er Richard ablehnte. Deshalb konnte sie eigentlich froh und dankbar sein, dass er sich beherrschte und sich nicht sogleich auf diesen Mann stürzte und ihn zusammenschlug.

Aber sie waren ja zivilisierte Menschen, oder etwa nicht? Harrie hoffte es zumindest. Quinns Miene und sein strenger Blick verhießen jedoch nichts Gutes.

„Richard Heaton, Quinn McBride“, stellte sie die beiden Männer einander vor.

Quinns Miene blieb reglos. Warum hätte er auch reagieren sollen? Er war vorgewarnt gewesen. Aber Harrie beobachtete Richard genau. Wusste er, wer Quinn war? Sie selbst hatte ja auch zunächst keine Verbindung zwischen Quinn und Corinne Westley hergestellt.

Richard ließ Harries Hand los und lächelte höflich, während er Quinn begrüßte. „Ist es nicht etwas spät, um zu arbeiten, Harrie?“, fragte er dann. Offenbar wunderte er sich über Quinns Anwesenheit.

In Quinns Augen blitzte es kühl auf. Er berührte die Hand des anderen Mannes kaum und hätte sie am liebsten übersehen. „Ich bin ein Freund der Familie“, erklärte er hart. „Harrie hat mir erzählt, dass sie mit Ihnen heute Abend zu einem literarischen Essen geht …“

Harrie zuckte bei Quinns Behauptung, er sei ein Freund der Familie, leicht zusammen. Vielleicht hatten er und ihr Vater sich in den letzten Tagen angefreundet, aber sie selbst sah sich nicht als eine Freundin von Quinn McBride.

„Ja, vermutlich wird es ziemlich langweilig“, antwortete Richard. Er trug einen schwarzen Abendanzug und ein schneeweißes Hemd.

„In Harries Gesellschaft werden Sie sich bestimmt nicht langweilen“, sagte Quinn ruhig.

Es klingt irgendwie herausfordernd, überlegte Harrie. Was hatte Quinn vor?

Sekundenlang sah Richard ihn verständnislos an. Dann lächelte er reumütig. „Natürlich war meine Bemerkung nicht auf Harrie gemünzt.“ Plötzlich kniff er die Augen zusammen und musterte Quinn genauer. „Quinn McBride“, wiederholte er langsam. „Wieso kommt mir Ihr Name bekannt vor?“

Harrie versteifte sich. Passierte es jetzt? Würde die Auseinandersetzung zwischen den beiden Männern hier in ihrem Apartment stattfinden? Sie schloss die Augen und wartete auf so etwas wie eine Explosion.

„Keine Ahnung“, antwortete Quinn uninteressiert, ehe er sich an Harrie wandte. „Sie sind immer noch etwas blass“, stellte er fest. „Sind Sie sicher, dass Sie heute Abend ausgehen möchten?“

Wenn er sich endlich verabschiedete, würde es mir viel besser gehen, ich wäre dann auch sicher nicht mehr so blass, dachte sie. Ihr war klar, je länger er hier blieb, desto größer würde die Gefahr, dass die Situation eskalierte.

„Ich habe Ihnen doch vorhin schon erklärt, dass es mir besser geht“, entgegnete sie angespannt. „Wir möchten Sie nicht länger aufhalten“, fügte sie hinzu. Ihr strenger Blick verriet ihm, wie sehr sie sich wünschte, dass er endlich die Wohnung verließ.

Sekundenlang schien Quinn ihr widersprechen zu wollen. Doch schließlich nickte er kurz. „Ich rufe Sie morgen an.“ Und als Harrie ihn fragend ansah, fügte er steif hinzu: „Um mich nach Ihrem Befinden zu erkundigen.“

„Das ist wirklich nicht nötig, Quinn“, versicherte sie ihm spöttisch. „Morgen bin ich bestimmt wieder gesund.“

„Ich rufe Sie trotzdem an. Sie begleiten mich doch zum Aufzug, oder?“, fragte er hart.

Sie sah ihn verblüfft an. Die Bemerkung hörte sich irgendwie intim und zugleich wie eine Aufforderung an. Und etwas anderes als eine Aufforderung sollte es wahrscheinlich auch gar nicht sein.

„Ja“, erwiderte sie höflich und kühl. „Nimm dir einen Drink, Richard.“ Sie wies auf das Sideboard, auf dem die Getränke standen.

Beide Männer verzichteten darauf, sich voneinander zu verabschieden. Harrie spürte deutlich, wie angespannt Quinn war, als sie neben ihm her zum Aufzug ging. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr er sich in den letzten zehn Minuten beherrscht haben musste. Er hatte sich zurückgehalten und war nicht ausfallend geworden, obwohl Richard seiner Schwester so viel Kummer und Schmerz zugefügt hatte.

Harrie legte ihm die Hand auf den Arm, während sie auf den Aufzug warteten. „Quinn …“ Sie unterbrach sich, als er sich zu ihr umdrehte. Sein zorniger Blick raubte ihr beinah den Atem. „Quinn …?“, fragte sie betroffen.

Quinn warf einen Blick auf Richard, der mit dem Rücken zu ihnen am Sideboard stand und sich ein Glas Rotwein einschenkte. „Wenn er mir woanders über den Weg gelaufen wäre …!“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und schüttelte den Kopf. Seine Miene wirkte verächtlich. „Schöne Blumen!“, fügte er scharf hinzu.

Vor lauter Anspannung hatte sie gar nicht gemerkt, dass sie den Strauß noch in der Hand hielt. Sie betrachtete ihn, als sähe sie ihn zum ersten Mal. Was sollte die Bemerkung?

„Sie sehen noch so aus wie vor einer halben Stunde, als ich sie gekauft habe.“ Quinn verzog verächtlich die Lippen.

Harries Gedanken wirbelten durcheinander. Was sollte das heißen, er hätte sie gekauft? Woher hatte Richard sie dann?

„Kennen Sie das Sprichwort von dem Griechen, der Geschenke mitbringt?“, fragte er spöttisch und packte sie am Arm. „Man sollte sich vor ihm hüten, besonders wenn diese Geschenke von anderen stammen.“

Sie schluckte. „Ich verstehe überhaupt nichts mehr.“

„Oh, ich glaube, Sie verstehen das alles sehr gut, Harrie“, erwiderte Quinn sanft und warf einen ärgerlichen Blick in Richards Richtung. „Nur aus Stolz und Eigensinn klammern Sie sich an eine Illusion.“

In ihren Augen blitzte es zornig auf. Wie konnte er es wagen, ihr so etwas vorzuwerfen? „Vielleicht sollten Sie sich an das Sprichwort ‚Hochmut kommt vor dem Fall‘ erinnern“, erklärte sie gereizt.

„Es sieht nicht so aus, als würden Sie hinfallen, Harrie“, versicherte er ihr spöttisch. „Doch wenn es wirklich passiert, fange ich Sie auf“, versprach er.

Sie blinzelte und wandte sich ab. Seinen durchdringenden Blick konnte sie nicht ertragen. „Ich habe wirklich keine Ahnung, wovon Sie reden“, stieß sie hervor und gestand sich ein, dass sie es vielleicht auch gar nicht wissen wollte.

Quinn ließ sie unvermittelt los. „Sehen Sie zu, dass Sie sich von ihm trennen“, forderte er sie hart auf, „sonst muss ich nachhelfen.“

Was für ein arroganter Mensch! Harrie war sekundenlang sprachlos. Und ehe ihr eine passende Antwort einfiel, stieg er in den bereitstehenden Aufzug und drückte auf den Knopf, um ins Erdgeschoss zu fahren. Dann schloss sich die Tür, und der Aufzug setzte sich in Bewegung.

Harrie blieb reglos stehen. Was hatte Quinn gemeint? Was waren es für Blumen? Warum hatte er sie ihr nicht gegeben, wenn er sie wirklich für sie gekauft hatte? Und wie war Richard an den Strauß gekommen? Noch wichtiger war: Was meinte er damit, er müsse nachhelfen?

„Harrie …?“

Sie drehte sich um. Richard lehnte an der Wand und betrachtete Harrie angespannt. Rasch zauberte sie ein Lächeln auf die Lippen. „Entschuldige. Quinn ist irgendwie … sehr dominant.“

Das ist noch untertrieben, er ist mehr als das, er hat etwas Zerstörerisches an sich, überlegte sie. Beunruhigt runzelte sie die Stirn, als ihr bewusst wurde, wie unbedeutend Richard neben Quinn wirkte.

Was war mit ihr los? Sie fing doch nicht etwa an, sich für Quinn McBride zu interessieren? Nein, das war unmöglich, er passte gar nicht zu ihr.

„Ja, das kann ich mir vorstellen.“ Richard sah Harrie aus zusammengekniffenen Augen an. „Nachdem er endlich weg ist, kannst du mir vielleicht verraten, was hier abläuft“, fügte er seidenweich hinzu.

„Mit Quinn?“ Harrie lachte auf und ging in Richards Richtung. „Du liebe Zeit, nichts …“

„Nein, nicht nur mit Quinn“, unterbrach er sie scharf. Sein Gesicht verzerrte sich plötzlich vor Wut. „Bis eben habe ich geglaubt, das, was heute passiert ist, sei einfach Pech gewesen und schlechtes Timing seitens Jane oder schlimmstenfalls mangelnde Abstimmung unter Kollegen. Doch dann komme ich zu dir und finde dich in trauter Zweisamkeit mit Quinn McBride vor. Deshalb frage ich dich noch einmal, Harrie: Was läuft hier ab?“, stieß er hart hervor.

Harrie sah ihn schweigend an. Sie war über die Veränderung entsetzt, die auf einmal mit ihm vorging. Er war nicht mehr der charmante, aufmerksame Mann, als den sie ihn kennengelernt hatte, sondern er konnte seinen Zorn kaum noch beherrschen.

Er hatte eine Kollegin namens Jane erwähnt. Handelte es sich etwa um Jane Freeman, die den Artikel über Corinne Westley geschrieben hatte?

Plötzlich wurde ihr klar, dass er von Anfang an gewusst hatte, wer Quinn war.

6. KAPITEL

Während Quinn mit dem Aufzug nach unten fuhr, überlegte er, wie unklug es wäre, einfach zu verschwinden.

Zum einen fand er den Gedanken unerträglich, Harrie mit Richard Heaton allein zu lassen. Zum anderen war Quinn sich ziemlich sicher, dass Richard Heaton, der, besonders was seine Arbeit anging, einen zweifelhaften Ruf hatte, über Corinne Westleys Familienverhältnisse Bescheid wusste. Das bedeutete, diesem Mann war bekannt, dass Corinnes Bruder Quinn McBride hieß.

Ja, er hat uns etwas vorgemacht, sagte Quinn sich. Deshalb drückte er wieder auf den Knopf und fuhr hinauf in Harries Penthouse. Doch oben öffnete sich die Tür nicht.

Natürlich geht sie erst auf, wenn Harrie in ihrem Apartment auf den Knopf drückt, schoss es ihm durch den Kopf. Quinn war frustriert.

Es sah Harrie ähnlich, die schlechten Kerle hereinzulassen und die guten auszusperren! Sogleich gestand er sich ein, dass es unfair war, so etwas zu denken. Wahrscheinlich machte er sich sowieso nur lächerlich, denn er hatte wirklich keinen Grund zurückzukommen, außer dass er Richard Heaton nicht leiden konnte. Und was wollte er überhaupt sagen, falls man ihn in die Wohnung ließ? Am besten würde er nach Hause fahren und Harrie am nächsten Morgen anrufen.

Plötzlich konnte er Stimmen hören. Entweder waren die beiden in der Nähe der Tür und wollten jetzt ausgehen, oder sie stritten sich.

Quinn hoffte, es sei Letzteres, obwohl es dann eigentlich nur um ihn oder Corinne gehen konnte. Er schlug mit den Fäusten an die Tür. „Harrie? Harrie, machen Sie auf, verdammt“, fluchte er ungeduldig und vergaß alle Vorsicht.

Okay, er machte sich vor Harrie Summer lächerlich. Na und? Früher oder später würde er es sowieso tun, dann konnte er auch gleich damit anfangen.

„Harrie, ich habe gesagt …“ Unvermittelt verstummte er, denn in dem Moment ging die Tür auf, und Harrie stand völlig aufgelöst vor ihm. Ihr herrliches dunkles Haar war zerzaust und ihr Lipgloss verschmiert.

Bei ihrem Anblick sank ihm der Mut. So hatte er sie nur ein einziges Mal erlebt: als er sie geküsst hatte. Der Gedanke, dass sie sich von Richard Heaton genauso hatte küssen lassen, machte ihn beinah wahnsinnig.

„Quinn!“, rief Harrie erleichtert aus. Sie packte ihn am Arm und zog Quinn in die Wohnung. „Richard wollte sich gerade verabschieden. Nicht wahr, Richard?“, fügte sie an den anderen Mann gewandt hinzu. Sie ließ die Hand auf Quinns Arm liegen, während sie Richard ärgerlich ansah. Nein, nicht nur ärgerlich, sondern irgendwie so, als würde sie ihn am liebsten umbringen. Wenn er sie wirklich soeben geküsst hatte, hatte es Harrie auf jeden Fall nicht gefallen.

Richard Heaton setzte eine verächtliche Miene auf und betrachtete die beiden gleichgültig. „So? Wollte ich das?“, fragte er spöttisch. „Ich dachte, wir wollten zusammen ausgehen, Harrie.“

„Dann hast du falsch gedacht!“ In ihren grünen Augen blitzte es zornig auf. „Ich möchte, dass du meine Wohnung verlässt“, erklärte sie angespannt. Dabei drückte sie Quinns Arm so fest, dass sich ihre Fingernägel durch das Material seines Jacketts in seine Haut pressten.

Was war in der kurzen Zeit passiert? Weshalb empfand Harrie auf einmal eine so heftige Abneigung Richard Heaton gegenüber? Nachdem Quinn sie noch einmal genauer gemustert hatte, wurde ihm einiges klar.

„Sie haben gehört, was sie gesagt hat, Heaton“, mischte er sich gereizt ein und drückte Harrie die Hand, wie um sie zu beruhigen. Dann löste er sich von ihr und durchquerte den Raum. Wenige Zentimeter vor dem anderen Mann blieb er stehen. „Ich rate Ihnen, möglichst rasch zu verschwinden.“ Seine Stimme klang gefährlich sanft.

Richard Heaton zuckte unbeeindruckt die Schultern. „Oh, keine Panik, ich gehe freiwillig“, antwortete er spöttisch und lächelte freudlos. „Aber damit ist die Sache noch längst nicht beendet“, fügte er selbstbewusst und zuversichtlich hinzu. „Die erste Runde geht an Sie, aber ich kämpfe weiter.“

Die Auseinandersetzung hat begonnen, dachte Quinn. „Ich kann Ihnen versichern, es ist ein Fehler, dass Sie es nicht nur mit mir zu tun haben, sondern sich auch Rome Summer zum Feind gemacht haben.“

Der andere Mann zog ironisch die Augenbrauen hoch. „Ich habe nur meinen Job erledigt …“

„Keiner von uns wird Ihnen da zustimmen“, unterbrach Quinn ihn zornig.

Wieder zuckte Richard Heaton die Schultern. „Vielleicht lassen wir es einfach die Leser entscheiden, oder?“

Quinn presste die Lippen zusammen. „Ich glaube nicht, dass nach dem, was heute Abend geschehen ist, noch irgendeine Zeitung das drucken wird, was Sie schreiben.“

„Glücklicherweise gehören nicht alle Zeitungsverlage Rome Summer“, entgegnete Richard Heaton.

„Das mag sein“, gab Quinn zu. „Aber kein Redakteur einer angesehenen Zeitung wird sich jetzt noch dazu hergeben, das zu veröffentlichen, was Sie über Corinne schreiben wollen!“ Leider wird sich die Regenbogenpresse dazu nicht zu schade sein, und das weiß Heaton genauso gut wie ich, gestand er sich insgeheim ein. „Wenn Sie weiterhin als Reporter arbeiten wollen, rate ich Ihnen, sehr vorsichtig zu sein“, fügte er hinzu.

„Wenn das keine Drohung ist!“, stellte Richard Heaton spöttisch, aber schon weniger selbstbewusst fest.

Hoffentlich irre ich mich nicht in dieser Einschätzung, überlegte Quinn. Corinne hatte an diesem Abend, als er aus dem Haus gegangen war, viel besser ausgesehen als seit vielen Wochen. Natürlich hatte ihr Davids Liebe und Verständnis sehr geholfen. Sie hatte ihm alles erzählt über die unglückliche Affäre nach dem Tod ihres Mannes. Quinn war jedoch klar, dass seine Schwester glaubte, der Albtraum sei vorbei und Richard Heaton würde nicht mehr versuchen, sie zu erpressen. Aber dieser Mann konnte Corinne immer noch vernichten, wenn er wollte.

Dennoch lächelte Quinn siegessicher. „Ich glaube, ich muss Sie warnen, Heaton. Ich bin auf jeden Fall ein gefährlicherer Gegner, als Corinne es jemals hätte sein können.“

„Sicher.“ Der andere Mann nickte. „Wie eng sind Sie eigentlich mit der Familie Summer befreundet?“, fragte er und warf Harrie einen verächtlichen und irgendwie beleidigenden Blick zu.

„Sehr eng“, antwortete Quinn angespannt.

Richard Heaton lachte höhnisch auf. „Das habe ich mir gedacht“, sagte er leise, ehe er an Quinn vorbeiging und vor Harrie stehen blieb.

Sie begegnete Richards finsterem Blick erstaunlich gelassen, wie Quinn bewundernd feststellte. Er fand sie ungemein schön und bezaubernd. In ihren Augen blitzte es herausfordernd auf, und sie wirkte wie eine geschmeidige Raubkatze.

„Keine miesen Gefühle, Harrie?“, fragte er sanft.

Sekundenlang war sie verblüfft. Dann wurde ihre Miene verächtlich. „Da ich nicht vorhabe, auch nur einen einzigen Gedanken an dich zu verschwenden, lautet die Antwort: nein!“, stieß sie energisch hervor.

Richard lachte leise auf. „Schade, dass du so über mich denkst, Harrie. Nach allem, was wir in den vergangenen Monaten gemeinsam erlebt haben, wird es mir schwerfallen, dich zu vergessen.“

Richard Heaton und Harrie waren doch ein Liebespaar! schoss es Quinn durch den Kopf. Zorn breitete sich in ihm aus. Aber was hatte er eigentlich erwartet? Harrie war neunundzwanzig und kein Kind mehr. Wenn sie unerfahren und naiv wäre, würde sie ihm nicht gefallen.

Trotzdem bereitete es ihm Übelkeit, sich Harrie in Richard Heatons Armen vorzustellen.

„Verschwinde, Richard“, forderte Harrie ihn auf. „Und nimm deine Blumen mit!“ Sie griff nach dem Strauß, den sie auf den kleinen Tisch gelegt hatte, und warf ihn in seine Richtung.

Richard Heaton versuchte nicht, ihn aufzufangen. „Behalte sie zur Erinnerung an mich.“

„Zur Erinnerung an dich? Du hast sie doch gar nicht selbst gekauft“, fuhr Harrie ihn an.

Richard Heaton warf Quinn einen nachdenklichen Blick zu, ehe er in den Aufzug stieg und die Tür sich hinter ihm schloss.

Dann standen Harrie und Quinn schweigend da. Sie schien sich nicht von der Stelle rühren zu können, und er stellte sich Harrie immer noch in Richards Armen vor. Je heftiger Quinn versuchte, die Bilder zu verdrängen, die vor ihm auftauchten, desto beharrlicher quälten sie ihn.

Schließlich atmete Harrie tief aus und drehte sich langsam zu Quinn um. Dass seine verächtliche Miene nicht nur Richard galt, sondern auch ihr, war ihr klar.

Okay, Quinn hat recht gehabt, und er hat allen Grund, mich zu verachten, sagte sie sich. Sie hatte sich in Richard getäuscht. Wie sehr war ihr erst bewusst geworden, nachdem Quinn ihre Wohnung verlassen hatte. Richard hatte sie beleidigt und ihr vorgeworfen, Rome Summers verwöhnte, naive Tochter zu sein. Doch das war erst der Anfang gewesen.

Sie musste gegen die Übelkeit ankämpfen, die in ihr aufstieg, als sie sich daran erinnerte, wie brutal Richard sie an sich gerissen und versuchte hatte, sie zu … Die blauen Flecken, die sich zweifellos an ihren Armen bildeten, waren harmlos im Vergleich zu den seelischen Verletzungen, die er ihr zugefügt hatte.

Ja, es war wahr, was Quinn und ihr Vater behauptet hatten, Richard war ein mieser kleiner Erpresser.

Harrie schloss sekundenlang die Augen, als sie sich an Richards Gemeinheiten erinnerte. Natürlich war er wütend darüber, dass er von ihrem Vater und Quinn überlistet worden war und keine Macht mehr über Corinne Westley hatte. Trotzdem war Harrie sehr verletzt über die Beleidigungen, die er ihr an den Kopf geschleudert hatte.

Sie seufzte. „Sie haben recht gehabt“, erklärte sie traurig.

Quinn blickte sie mit finsterer Miene an. „Sie können mir glauben, ich freue mich überhaupt nicht darüber“, antwortete er hart.

Stimmt das? Überlegte sie und schluckte. „Entschuldigen Sie mich kurz, ich will nur die Blumen wegwerfen.“ Es war ihr egal, wer ihr sie gekauft hatte. Sie würden sie nur an diesen Abend erinnern, deshalb wollte sie sie nicht behalten.

In der Küche lehnte sie sich an den eingebauten Schrank. Ihr zitterten die Knie. Richard war noch schlimmer, als ihr Vater und Quinn ihn beschrieben hatten. Wie sollte sie sich den beiden gegenüber verhalten, nachdem sie Richard so vehement verteidigt hatte?

Ihr war klar, dass sie früher oder später wieder ins Wohnzimmer gehen musste. Quinn würde sich bestimmt nicht diskret zurückziehen und ihr Zeit lassen, mit sich und der neuen Situation zurechtzukommen.

Okay, ich war wirklich dumm, gestand sie sich schließlich ein, und ihre Verzweiflung verschwand, stattdessen fing sie an, sich über sich selbst zu ärgern. Sie war davon überzeugt gewesen, besser als alle anderen zu wissen, was Richard für ein Mensch war. Wie sehr hatte sie sich getäuscht! Und wie sehr hatte sie sich blamiert!

Sie warf den Strauß in den Mülleimer und ging wieder ins Wohnzimmer. „Ein Glas Wein würde uns jetzt guttun, oder?“, fragte sie betont fröhlich.

Quinn stand vor dem Regal und betrachtete die Bücher. Er drehte sich zu Harrie um und zog überrascht die Augenbrauen hoch. Mit so einer Reaktion hat er offenbar nicht gerechnet, ich bin vielleicht angeschlagen, aber so leicht gehe ich nicht unter, dachte sie zufrieden.

„Welchen möchten Sie? Roten oder weißen?“, fügte sie unbekümmert hinzu.

„Weißen“, antwortete Quinn und beobachtete sie aufmerksam.

Wenn er glaubte, sie würde sich anmerken lassen, was in ihr vorging, irrte er sich. Erst wenn Quinn weg wäre, würde sie ihren Gefühlen freien Lauf lassen.

Das halb volle Glas Rotwein, das auf dem Sideboard neben dem Tablett mit den Getränken stand, erinnerte sie allzu sehr an Richard. Deshalb bemühte sie sich, es zu übersehen, während sie zwei Gläser Chablis einschenkte.

„Bitte.“ Sie reichte Quinn eins der Gläser, ehe sie einen Schluck trank. Der Wein schmeckt nicht gerade wie Nektar, aber im Moment ist er genau das Richtige für mich, sagte sie sich.

Quinn rührte sein Glas nicht an. „Worauf trinken wir?“

„Vielleicht auf abwesende Freunde?“, schlug sie vor.

Er atmete tief ein. „Harrie …“

„Oder möchten Sie lieber einen Toast auf ihre Schwester ausbringen?“, unterbrach sie ihn angespannt. „Sie ist bestimmt erleichtert, dass alles vorbei ist.“ Dafür fängt für mich alles erst an, fügte Harrie insgeheim hinzu.

„Ist es das denn?“, fragte Quinn freundlich. „Ich meine, ist wirklich alles vorbei?“

„Natürlich“, erwiderte sie leicht spöttisch und stellte sich ans Fenster, das an diesem Sommerabend einen schönen Ausblick auf das nächtliche London bot. „Richard hat sich nur wichtig getan. Ich bin sicher, Ihre Bemerkung, er könne arbeitslos werden, wenn er so weitermacht, hat ihre Wirkung nicht verfehlt.“ Wenn er trotzdem nicht aufgibt, ist er dümmer, als ich ihn eingeschätzt habe, überlegte sie. Ihr Vater war ein ernst zu nehmender Gegner und ließ nicht mit sich spaßen.

„Mag sein.“ Quinn zuckte die Schultern. „Und was ist mit Ihnen? Wie stehen Sie jetzt zu ihm?“

Besaß dieser Mann überhaupt kein Taktgefühl? Hatte er kein Gespür dafür, was er sagen konnte und was nicht? Offenbar nicht, dachte Harrie irritiert, während Quinn sie fragend ansah.

Sie atmete tief ein. „Heute Abend habe ich Richard von einer anderen Seite kennengelernt“, begann sie vorsichtig. „Und ich kann nicht behaupten, dass mir diese Seite an ihm besonders gefällt.“

„Und?“

Harrie runzelte die Stirn. „Was und?“

Quinn stellte das Glas auf den Couchtisch. „Verdammt, werden Sie Heaton wiedersehen?“, stieß er ungestüm hervor.

„Sie haben bestimmt gehört, was ich zu ihm gesagt habe“, erwiderte sie. Sie war über seine heftige Reaktion verblüfft.

Er verzog die Lippen. „Sie haben mich auch mehrere Male aufgefordert zu verschwinden, aber ich bin immer noch oder schon wieder hier.“

„Das ist etwas ganz anderes, Quinn, es lässt sich nicht vergleichen“, entgegnete sie hart, „denn ich habe Sie nicht eingeladen.“

In seinen Augen blitzte es auf. „Sie können mich gern korrigieren, wenn ich mich täusche, aber ich könnte schwören, Sie haben mich eingeladen“, antwortete er kühl. „Als ich heute Abend zum zweiten Mal kam, haben Sie mich sogar in Ihr Apartment gezogen.“

Harrie war klar, dass er sie nicht schonen wollte. „Es macht Ihnen Spaß, stimmt’s?“, sagte sie. „Sie …“ Weiter kam sie nicht, denn unvermittelt presste er die Lippen auf ihre.

Nein, nicht er auch noch! Es reichte Harrie, dass Richard geglaubt hatte, er könne mit ihr machen, was er wolle, nachdem er die Maske hatte fallen lassen. Es war wirklich nur eine Maske gewesen, wie ihr jetzt klar war. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass er sie gegen ihren Willen küsste.

Sie würde nicht dulden, dass Quinn McBride sie genauso beleidigte und erniedrigte wie Richard. Und schon gar nicht, weil er für sich in Anspruch nahm, sie vor der Zudringlichkeit des anderen Mannes bewahrt zu haben.

Quinns Kuss, der so wild und ungestüm begonnen hatte, wurde sanfter und leidenschaftlicher. Quinn streichelte ihre Lippen mit seinen und ließ die Zunge über ihre Lippen gleiten.

Harries Widerstand erlosch, und sie hatte das Gefühl, dahinzuschmelzen. So kannte sie sich nicht. Sie gab sich ganz Quinns Küssen hin und klammerte sich an seine breiten Schultern, während er mit der einen Hand ihre Brüste liebkoste, deren Spitzen sich sogleich aufrichteten.

Heißes Verlangen breitete sich in ihrem Körper wie eine lodernde Flamme aus. Sie schmiegte sich an Quinn und spürte, wie erregt er war.

Als er mit den Lippen über ihren Hals zum Ansatz ihrer Brüste fuhr, schob sie die Finger in sein dichtes dunkles Haar und gestand sich ein, dass sie mehr von ihm wollte.

Sie sehnte sich verzweifelt danach, dass Quinn sie liebte. Und noch während sie es sich verblüfft eingestand, versuchte sie, ihn von sich zu stoßen. „Nein, Quinn“, sagte sie und rang nach Luft. Aber Quinn war stärker als sie, und er war nicht bereit, sie loszulassen.

Er blickte sie mit den aquamarinblauen Augen an. „Bist du sicher, dass du es nicht willst?“

„Ja.“ Sie nickte entschlossen und sah Quinn bittend an. „Wir können es nicht tun, Quinn.“ Sie schnitt ein Gesicht. Sie versuchte jedoch nicht mehr, sich von ihm zu lösen, denn ihr war klar, dass sie nur ihre Energie verschwendete.

„Seltsam, ich war der Meinung, wir hätten schon angefangen, es zu tun“, antwortete er.

„Aber nicht so, Quinn. Du wirst es später bereuen“, warnte sie ihn. Ich werde es auf jeden Fall bereuen, fügte sie insgeheim hinzu.

„Warum? Willst du mir deinen Vater auf den Hals hetzen?“, fragte er spöttisch.

Ihr stieg die Röte in die Wangen. Quinn hatte sie missverstanden. Er hielt ihre Bemerkung für eine Drohung. „Das habe ich nicht nötig, ich kann mich selbst wehren.“

„Wolltest du vielleicht andeuten, du würdest mich nachher hassen? Aber da du mich sowieso hasst, wie du mir immer wieder zu verstehen gegeben hast, habe ich nichts zu verlieren.“

Harrie schluckte. „Ich hasse dich nicht, Quinn …“

„Zumindest kannst du mich nicht leiden“, unterbrach er sie scharf. „Wo ist da der Unterschied?“ Er zuckte verächtlich die Schultern.

„Auch das stimmt nicht“, entgegnete sie heiser.

Sie hatte sich eingeredet, sie könne ihn nicht leiden, weil er sie zunächst für Romes Geliebte gehalten hatte und weil er gegen den Mann, den sie zu lieben geglaubt hatte, so schwere Vorwürfe erhoben hatte. Für Richard empfand sie nichts mehr außer Abscheu. Quinn war genau in dem Moment zurückgekommen, um ihr zu helfen, als Richard zudringlich geworden war. Wie konnte sie einen Mann hassen, der ihr geholfen hatte?

Außerdem hatte sie sich noch vor wenigen Sekunden verzweifelt danach gesehnt, von ihm geliebt zu werden. Bedeutete das etwa, dass sie Quinn McBride wirklich gern hatte?

Nein, das war lächerlich. Sie war ihm dankbar und hatte zugelassen, dass ihre Gefühle etwas außer Kontrolle gerieten. Das war alles.

Quinn blickte sie fragend an. Aber Harrie war nicht bereit, ihm zu verraten, was in ihr vorging.

„Lass mich los, Quinn“, bat sie ihn. „Lass uns den Wein trinken und …“

„Und dann soll ich verschwinden“, beendete er den Satz für sie. Er ließ sie los und wandte sich verärgert ab.

Harrie seufzte. Ohne seine schützenden Arme war ihr plötzlich kalt. Ärgerte Quinn sich über sie oder sich selbst? „Es war für mich kein besonders angenehmer Abend, Quinn“, stellte sie fest.

„Und ich habe ihn für dich auch nicht besser gemacht“, gab er zu und nahm das Glas wieder in die Hand. Dann leerte er es in einem Zug. „Du hast recht, Harrie, es ist keine gute Idee. Ich lasse dich allein. Genieß wenigstens den Rest des Abends.“

„Das wird mir kaum gelingen“, entgegnete sie spöttisch.

„Aber es wird dich sicher niemand mehr stören.“ Quinn drehte sich um und ging zum Aufzug.

„Quinn …?“, rief sie unsicher hinter ihm her.

Er warf ihr einen Blick über die Schulter zu. „Ja?“

Harrie befeuchtete die trockenen Lippen mit der Zunge und wagte nicht, Quinn anzusehen. „Ich möchte mich bei dir bedanken …“

„Bei mir?“, vergewisserte er sich überrascht.

Sie nickte. „Wenn du nicht im richtigen Moment zurückgekommen wärst …“

„Du wärst auch ganz allein mit der Situation fertig geworden, Harrie“, unterbrach er sie. „Immerhin bist du Rome Summers älteste Tochter.“

Unwillkürlich musste sie lächeln. Quinn machte sich offenbar über sich selbst lustig, weil er zunächst angenommen hatte, sie sei Romes Geliebte. „Das stimmt“, erwiderte sie heiser.

„Mach dir nichts daraus, was Richard Heaton gesagt oder getan hat“, riet er ihr. „Du bist immer noch du selbst.“

Harrie sah hinter ihm her. Sie rührte sich nicht von der Stelle, als er in den Aufzug stieg und sich die Tür hinter ihm schloss. Quinn ist weg, überlegte sie seltsam traurig, während der Aufzug sich in Bewegung setzte und nach unten fuhr.

Auf einmal wünschte sie, Quinn wäre noch da. Er könnte sie auf andere Gedanken bringen, sie trösten, und sie könnte die hässliche Szene mit Richard vergessen.

Wenn sie Quinn hätte gewähren lassen, wäre er jetzt noch hier und sie würden sich lieben. Dieser Mann war ihr ein Rätsel. Als sie sich kennengelernt hatten, hatte er kühl und gleichgültig gewirkt. Er hatte sie ziemlich verächtlich behandelt, weil er sie für Romes Geliebte gehalten hatte. Und dann, als er erfahren hatte, dass sie mit Richard befreundet war, hatte er sie noch verächtlicher behandelt.

Doch heute Abend hat Quinn sich weder kühl noch gleichgültig verhalten, gestand Harrie sich ein. Ihre Haut schien noch von Quinns Küssen und Zärtlichkeiten zu brennen, und ihre Brustspitzen waren geschwollen. Sie sehnte sich nach ihm.

Wie ist das überhaupt möglich? fragte sie sich. Bis vor wenigen Stunden hatte sie geglaubt, in Richard verliebt zu sein. Und jetzt wurde ihr schon bei der Vorstellung übel, ihn noch einmal zu sehen.

Genauso übel wurde ihr, wenn sie daran dachte, Quinn nicht mehr wiederzusehen, was durchaus wahrscheinlich war. Was war eigentlich los mit ihr?

Aber war es nicht ganz natürlich, dass sie Gefühle für einen Mann hatte, der ihr soeben in einer unangenehmen Situation geholfen hatte? Sie ließ sich müde in den Sessel sinken. Und als ihr die Tränen über die Wangen liefen, gestand sie sich ein, dass sie weinte, weil Quinn weg war und sie nicht wusste, ob und wann sie ihn wiedersehen würde. Dass Richard sie beleidigt und verletzt hatte, war in dem Moment weniger wichtig.

7. KAPITEL

Rome saß mit Quinn im Wohnzimmer des Herrenhauses. „Was meinen Sie, Quinn, wie lange können Sie sich noch von meiner Tochter fernhalten?“ In seinen Augen blitzte es belustigt auf.

Ich bin Harrie die ganze Woche aus dem Weg gegangen, damit sie Zeit hat, über die Trennung von Richard hinwegzukommen, überlegte Quinn.

„Sie haben mich doch eingeladen, das Wochenende bei Ihnen zu verbringen“, erinnerte Quinn den anderen Mann leicht spöttisch, obwohl er genau wusste, dass er den Anstoß dazu gegeben hatte.

Quinn hatte Rome am Freitagnachmittag unter dem Vorwand angerufen, er müsse unbedingt mit ihm reden. Ihm war klar gewesen, dass Rome an dem Nachmittag keine Zeit hatte, und er hatte gehofft, Harries Vater würde ihn zu sich nach Hause einladen. Das hatte Rome dann auch getan. Jetzt war Quinn hier und hatte die Chance, Harrie zufällig zu begegnen.

„Wäre es Ihnen lieber gewesen, ich hätte es nicht getan?“, fragte Rome scherzhaft.

„Um Richard Heaton ist es momentan sehr still“, sagte Quinn, ohne auf Romes Frage einzugehen.

„Ja, man hört nichts. Harrie hat mir erzählt, was am Montagabend passiert ist.“

Bestimmt nicht alles, darauf wette ich, dachte Quinn. Er ärgerte sich immer noch darüber, dass er sich nicht hatte beherrschen können, nachdem Richard Heaton Harries Apartment verlassen hatte. Die Küsse hatte Harrie ihrem Vater bestimmt verschwiegen.

Doch aus Romes Bemerkung schloss Quinn, dass er zumindest ahnte, was sich zwischen ihm und Harrie abgespielt hatte.

„Okay, dann wissen Sie ja, dass Richard Heaton Harrie endlich sein wahres Gesicht gezeigt hat“, erklärte Quinn. Dass ich mich selbst auch nicht von der besten Seite gezeigt habe, ist unverzeihlich, fügte er insgeheim hinzu.

„Ja. Sie können mir glauben, es war für Harrie nicht leicht, zuzugeben, dass sie sich getäuscht hat.“

Das konnte Quinn sich gut vorstellen. Es sprach für Harrie, dass sie mit ihrem Vater über ihren Fehler gesprochen hatte, obwohl sie in ihrem Stolz verletzt war.

„Richard Heaton arbeitet natürlich nicht mehr für meine Zeitung“, fügte Rome hinzu.

Für eine andere Zeitung momentan auch nicht, wenn Quinn richtig informiert war. Er hatte keinen Grund, an der Wahrheit dieser Information zu zweifeln.

„Aus zuverlässiger Quelle habe ich erfahren, dass Heaton sich entschlossen hat, in den USA den Job anzunehmen, den man ihm angeboten hat“, erklärte Rome.

Quinn runzelte die Stirn. Woher wollte Rome das wissen?

„Ich bin an mehreren Magazinen und Zeitungen in den USA beteiligt, Quinn“, fuhr Rome fort, als könnte er Gedanken lesen. „Sie können sicher sein, Heatons Arbeitsvertrag wird so restriktiv sein, dass er nichts, aber auch wirklich nichts ohne vorherige schriftliche Erlaubnis schreiben oder veröffentlichen kann. Heaton wird ständig beobachtet“, versicherte Rome ihm. „Ihre Schwester sah auf den Fotos, die ich vorige Woche in der Zeitung entdeckt habe, ausgesprochen glücklich aus“, fügte er zufrieden hinzu.

„Das ist sie auch“, bestätigte Quinn.

„Wollen Sie mir nicht die Frage von vorhin beantworten?“ Romes Stimme klang belustigt. „Es ging um Harrie“, erinnerte er Quinn, als er seinem verständnislosen Blick begegnete.

Natürlich wusste Quinn genau, was Rome meinte. Doch was sollte er dazu sagen? In Bezug auf Harrie war er völlig verunsichert und wusste selbst nicht mehr, was er wollte. Einerseits sehnte er sich danach, sie wiederzusehen, doch andererseits war er unschlüssig, wie er reagieren sollte, wenn er ihr wirklich begegnete. Er begehrte sie, so viel war ihm klar. Aber sich auf eine Affäre mit ihr einzulassen war eine ganz andere Sache.

Harrie war nicht mit den Frauen zu vergleichen, mit denen er bisher zusammen gewesen war. Er bezweifelte, dass sie an einer unkomplizierten, flüchtigen Affäre interessiert war. Doch für ihn kam eine längerfristige Partnerschaft momentan noch nicht infrage, dessen war er sich völlig sicher.

Quinn zuckte die Schultern. „Ich weiß nicht, was Sie hören wollen, Rome. Natürlich bin ich wegen Harrie etwas beunruhigt, denn sie war am Montagabend sehr aufgeregt.“

„Nur beunruhigt?“, fragte Rome und sah ihn nachdenklich an. „Ihnen ist sicher klar, Quinn“, fuhr er sanft fort, „dass Sie genug damit zu tun haben, Harrie zu einer Beziehung zu Ihnen zu überreden. Da können Sie nicht auch noch gegen Ihre eigenen Gefühle ankämpfen.“

Sogleich richtete Quinn sich im Sessel auf. Seine Miene wirkte verschlossen. „Ich glaube, Sie haben hier etwas missverstanden, Rome“, sagte er kühl.

„Nein, das kann ich mir nicht vorstellen“, entgegnete Rome. „Erinnern Sie mich bei Gelegenheit daran, dass ich Ihnen erzähle, wie sehr ich mich anstrengen musste, Harries Mutter für mich zu gewinnen. Harrie ist ihr sehr ähnlich, in jeder Hinsicht. Glauben Sie mir, Quinn, die Frauen, um die man kämpfen muss, sind die, für die es sich auch lohnt.“

Quinn hatte das Gefühl, sich immer mehr in etwas zu verstricken, aus dem er nur mühsam wieder herauskommen würde. Am liebsten wäre er aufgestanden und nach Hause gefahren.

Plötzlich wurde die Tür geöffnet. Quinn drehte sich um und atmete erleichtert auf, als er Romes persönliche Assistentin Audrey Archer erblickte. Glücklicherweise war es nicht Harrie.

Audrey Archer grüßte Quinn freundlich, ehe sie sich an ihren Chef wandte. „Andie hat vor wenigen Minuten über ihr Handy angerufen. Sie und Harrie sind in ungefähr fünfzehn Minuten hier.“ Dann schloss sie die Tür wider hinter sich.

Unvermittelt stand Quinn auf. „Ich mache mich am besten jetzt auf den Weg …“

„Sie sind für das ganze Wochenende eingeladen“, erinnerte Rome ihn.

„Ja, aber ich möchte nicht stören. Offenbar versammelt sich die ganze Familie …“

„Sie stören nicht“, versicherte Rome ihm. „Heute Nachmittag kommen noch mehr Gäste.“

Jetzt stecke ich in der Klemme, und ich bin selbst daran schuld, sagte Quinn sich. Er hatte Harrie unbedingt sehen wollen, und offenbar war es in wenigen Minuten so weit. Hoffentlich machte er sich nicht lächerlich. Es war vielleicht sogar ganz gut, dass noch mehr Leute kamen.

Fünfzehn Minuten später hörte er einen Wagen vorfahren. Viel zu lebhaft erinnerte er sich an die letzte Begegnung mit Harrie. Ihr dunkles Haar war zerzaust gewesen, ihre Lippen geschwollen von den leidenschaftlichen Küssen, und in ihren grünen Augen hatte es sehnsüchtig aufgeleuchtet. Wie sehr hatte er sich in den vergangenen fünf Tagen gewünscht, sie in den Armen zu halten!

Schließlich kam sie herein – und warf als Erstes Quinn einen vernichtenden Blick zu.

Mein Vater und Quinn McBride! schoss es Harrie durch den Kopf. Die beiden saßen so gemütlich zusammen, als kennten sie sich schon jahrelang und nicht erst seit einer Woche.

„Hallo, Rome.“ Sie küsste ihren Vater flüchtig auf die Wange.

„Quinn“, begrüßte sie ihn dann angespannt und sah ihn misstrauisch an.

Er stand auf, und sekundenlang befürchtete Harrie in einem Anflug von Panik, er würde auf sie zukommen und sie umarmen oder dergleichen.

Doch er verbeugte sich nur leicht und sagte kurz angebunden: „Harrie.“

„Andie hat die Grippe immer noch nicht ganz überwunden. Sie will sich bis zum Abendessen hinlegen“, verkündete Harrie.

Romes Miene wurde finster. „Verdammt, das dauert viel zu lange. Am liebsten würde ich den Arzt anrufen, damit er sie mal untersucht.“

Harrie lächelte und schüttelte den Kopf. „Du weißt doch, was Andie von Ärzten hält.“

„Sie ist fünfundzwanzig und nicht mehr fünf“, antwortete ihr Vater ungeduldig und stand auch auf.

Seit ihrem fünften Lebensjahr – man hatte ihr damals die Mandeln herausnehmen lassen – hatte Andie eine Abneigung gegen Ärzte und Krankenhäuser.

Harrie hatte keine Lust, es Quinn zu erklären, der sie und ihren Vater verblüfft ansah. Familienangelegenheiten gingen diesen Mann nichts an.

„Dann versuch mal, mit ihr zu reden.“ Harrie zuckte die Schultern. „Ich bezweifle, dass sie dir überhaupt zuhört.“ Sie kannte ihre Schwester. Andie konnte fuchsteufelswild werden, wenn man sie bedrängte.

„Trotzdem versuche ich es“, verkündete ihr Vater und eilte zur Tür.

Na großartig, ich bin noch nicht mal zwei Minuten hier, und schon lässt er mich mit Quinn McBride allein, dachte sie.

„Wie geht es deiner Schwester?“, fragte sie Quinn höflich, ohne ihn anzusehen.

„Gut, danke“, antwortete er genauso höflich.

Was für eine steife Konversation! überlegte Harrie. Doch was konnte sie unter den Umständen anderes erwarten?

Ihr Vater hatte nicht erwähnt, dass Quinn am Wochenende hier sein würde. Hatte er es ihr absichtlich verschwiegen? Ihr Vater manipulierte gern, und er hatte genau gewusst, dass sie nicht gekommen wäre, wenn er ihr verraten hätte, dass er Quinn eingeladen hatte.

Es war ihr peinlich, dass sie sich zu Intimitäten hatte hinreißen lassen. Was mochte Quinn jetzt von ihr denken?

„Kommt Danie heute nicht?“, fragte er.

Harrie sah ihn verständnislos an. Dann nahm sie sich zusammen und erwiderte: „Doch, aber erst später. Wir erwarten noch mehr Gäste.“

Er verzog die Lippen. „Ja, das hat er mir auch erzählt.“

„Und für morgen hat Rome zu einem Champagnerbrunch eingeladen“, stellte sie fest.

Am Montagabend war sie verzweifelt darüber gewesen, Quinn vielleicht nie wieder zu begegnen. Doch je mehr Zeit seitdem vergangen war, desto besser hatte ihr der Gedanke gefallen. Wie hätte sie ihm auch jemals wieder unter die Augen treten können, nachdem sie sich ihm praktisch an den Hals geworfen hatte?

Aber jetzt stand sie vor ihm – und fühlte sich genauso unbehaglich, wie sie es sich vorgestellt hatte.

„Sei etwas nachsichtig deinem Vater gegenüber“, sagte Quinn. „Er hat mich erst gestern Nachmittag eingeladen.“

Dann hätte er trotzdem noch Zeit gehabt, mich zu warnen, wenn er es gewollt hätte, überlegte Harrie.

„Quinn, ich wollte nur sagen, dass …“ Sie unterbrach sich und atmete tief ein, ohne ihn anzusehen. „Also, was am Montagabend passiert ist … Ich war einfach zu emotional nach allem, was mit Richard geschehen war.“ Sie errötete und schluckte. „Außerdem hatte ich etwas Wein getrunken, obwohl der Arzt mich gewarnt hatte, dass Alkohol sich mit den Antibiotika …“

„Weißt du was, Harrie?“, unterbrach Quinn sie sanft. „Deine Art, dich kopfüber in alles hineinzustürzen, ist eine der Eigenschaften, die ich an dir mag.“

Sie bekam Herzklopfen und blickte ihn an. Die schwarzen Jeans und das hellblaue Hemd betonten seine männliche Ausstrahlung, und seine entspannte Miene ließ ihr Herz höher schlagen.

„Nur eine der Eigenschaften?“, wiederholte sie leicht spöttisch. Irgendwie fühlte sie sich in Gegenwart dieses Mannes seltsam wehrlos und unsicher.

Quinn lächelte belustigt. „Fischst du nach Komplimenten, Harrie?“

„Nein, ganz bestimmt nicht“, erwiderte sie ruhig. „Wenn du mich jetzt bitte entschuldigst, Quinn“, fügte sie unvermittelt hinzu. „Ich muss mich um Andie kümmern.“

„So? Ich hatte den Eindruck, es kümmerten sich schon genug Leute um sie“, entgegnete er kühl. „Ist es nicht unhöflich, einen Gast deines Vaters einfach allein zu lassen?“

Harrie zuckte gleichgültig die Schultern. „Das ist letztlich das Problem meines Vaters, nicht meins. Ich habe dich nicht eingeladen, Quinn. Versuch deshalb bitte nicht, mich mit Beschlag zu belegen.“

Seine Miene wirkte plötzlich kühl und arrogant. „Okay, du bist entschuldigt, Harrie.“

In ihren Augen blitzte es ärgerlich auf. „Fang nicht an, mich herumzukommandieren, Quinn. Ich bin nicht eine deiner Angestellten.“

Er verzog die Lippen. „Harrie, ich würde dich niemals einstellen, selbst wenn du die einzige Rechtsanwältin im ganzen Land wärst.“

„Oh, du …“, begann sie empört.

„Und ich muss zugeben, Harrie“, fuhr er ungerührt fort, „dass mir deine Launen nicht besonders gut gefallen, obwohl ich vieles an dir mag. Andererseits siehst du, wenn du zornig bist, noch schöner aus als sonst. Aber dieser Mangel an Kontrolle oder Selbstbeherrschung, den du immer wieder zeigst, ist im Bankgeschäft völlig inakzeptabel. Du …“

„Danke. Du hast mir deinen Standpunkt erklärt, und ich weiß jetzt Bescheid, Quinn“, fiel Harrie ihm zornig ins Wort. Die ganze Woche hatte sie gegen ihre vermeintliche Zuneigung zu diesem Mann angekämpft, aber damit war endgültig Schluss! Er war arrogant, herablassend und hatte überhaupt keinen Humor.

Sogleich wurde ihr klar, dass sie unfair war. Aber Quinn schaffte es immer wieder, sie mit irgendwelchen unpassenden Bemerkungen zu verletzen und zu ärgern. Oder waren die Bemerkungen vielleicht gar nicht so unpassend?

„Wir sehen uns beim Abendessen, Quinn“, sagte sie steif. Dann drehte sie sich um und verließ den Raum leichten Schritts.

Nachdem sie die Tür hinter sich zugemacht hatte, konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten. Was hatte sie eigentlich erwartet? Dass sie und Quinn sich nach dem, was am Montagabend geschehen war, beim Wiedersehen in die Arme sinken würden? Das wollte sie doch gar nicht. Aber weshalb war sie dann so verletzt und aufgewühlt, nur weil Quinn sich ihr gegenüber gleichgültig verhielt?

Er ist mir nicht gleichgültig, das ist das Problem, gestand sie sich ein. Sie wusste nicht, wann und wie es passiert war, dass Quinn McBride sich einen Platz in ihrem Leben erobert hatte, aber es war so.

8. KAPITEL

Als die Gäste vor dem Abendessen mit einem Drink in der Hand im Wohnzimmer herumstanden, beobachtete Quinn, wie Harrie mit jedem einzelnen einige Worte sprach. Er war eifersüchtig, und ihr gelegentliches heiseres Lachen zerrte an seinen ohnehin zum Zerreißen gespannten Nerven.

Sie erinnerte ihn an einen Schmetterling, der von Blüte zu Blüte flatterte und sich nirgendwo lange aufhielt. Harrie ging weiter, ehe sie in ein ernsthafteres Gespräch verwickelt werden konnte. Sie sieht auch so aus wie ein Schmetterling mit dem langen, beinah schwarzen Haar und in dem kurzen roten Kleid, das sich so verführerisch an ihren Körper schmiegt, dachte Quinn.

Er stand ganz allein am Fenster und war völlig frustriert. Nicht ein einziges Mal hatte Harrie ihn angesehen.

„Mein lieber Mr McBride, wie haben Sie es nur geschafft, meine große Schwester zu verärgern?“, ertönte plötzlich eine belustigt klingende Stimme neben ihm.

Quinn drehte sich um und erblickte Danie Summer, die mittlere der drei Töchter. Sie sah ganz anders aus als Harrie. Ihr langes Haar war feuerrot, und ihr kurzes schwarzes Kleid betonte ihre schlanke Gestalt.

Erstaunlicherweise lächelte sie Quinn an. Vor einer Woche hatte sie ihn ausgesprochen unfreundlich behandelt, daran erinnerte er sich noch gut. Aber da Harrie ihn an diesem Abend total ignorierte, war er froh, dass wenigstens Danie mit ihm redete.

„Ich habe keine Ahnung und bin mir keiner Schuld bewusst“, antwortete er ironisch.

„Man darf nicht lügen, das hat unser Dad uns beigebracht!“ Danie zog spöttisch die Augenbrauen hoch.

Er hatte Danie für herrschsüchtig, unhöflich und grob gehalten, aber sie hatte Humor und schien sehr nett zu sein, wie Quinn sich überrascht eingestand. „Da hat Ihr Vater auch recht gehabt“, ging er bereitwillig auf die lockere Unterhaltung ein. Warum sollte er nicht mit Danie flirten?

Alles war besser, als hier herumzustehen und Harrie zu beobachten. Sie hatte offenbar aufgehört zu flirten und unterhielt sich mit einem großen, ziemlich vornehm wirkenden Mann mit silberblondem Haar. Verdammt, sie schien eine Vorliebe für blonde Männer zu haben!

Plötzlich gestand er sich ein, wie unfair es Danie gegenüber war, in Gedanken ganz woanders zu sein.

„Die Wahrheit ist, Danie, Ihre große Schwester mag mich nicht.“ Er schnitt ein Gesicht.

„Ach, wirklich nicht?“ Danie trank nachdenklich einen Schluck Champagner.

Quinn zuckte die Schultern. „Nein, vermutlich nicht.“

„Natürlich haben Sie keine Ahnung, warum das so ist, oder?“ Danie lächelte spöttisch.

Er wusste es ganz genau: Harrie hatte ihn von Anfang an nicht gemocht. Doch seit Montagabend hatte er sich ihre Gunst völlig verscherzt. Er hatte ihr bewiesen, was für ein hinterhältiger, gemeiner Kerl Richard Heaton war, aber wenig später hatte er ihr gezeigt, dass er nicht viel besser war.

„Doch, ich habe eine Ahnung“, antwortete er reumütig. „Ich möchte Sie jedoch nicht mit Einzelheiten langweilen“, fügte er ironisch hinzu, als er ihrem fragenden Blick begegnete. Ihm fiel auf, dass Danies Augen genauso grün waren wie die ihrer Schwester.

„Oh, es würde mich überhaupt nicht langweilen“, versicherte Danie ihm belustigt.

Er lächelte. „Trotzdem …“

„Ich kann ja mal raten. Es hat sicher etwas mit diesem schrecklichen Richard Heaton zu tun“, sagte Danie.

„Wissen Sie Bescheid über die Sache?“ Quinn zog die Augenbrauen hoch.

„Schwestern, die schon zehn Jahre ohne ihre Mutter leben, stehen sich näher und vertrauen sich mehr an, als es sonst unter Geschwistern üblich ist“, erwiderte Danie lächelnd. „Dass Harrie mit Richard Heaton ausgegangen ist, weiß ich schon wochenlang. Vor Rome hatte sie es noch geheim halten wollen, weil Richard in seinem Zeitungsverlag gearbeitet hat. Mein Typ wäre er nicht. Er ist mir zu glatt und charmant. Aber man konnte den Eindruck haben, er sei in Ordnung.“ Sie zuckte die Schultern. „Es hat Harrie sehr verletzt, dass er sich als so eine Ratte herausgestellt hat.“

Quinn wollte gar nicht wissen, ob und wie sehr Harrie unter Richard Heatons Verhalten litt. Aber wenn die Schwestern sich so nahe standen, wie Danie glaubte, hatte Harrie ihr dann auch anvertraut, was zwischen ihr und ihm, Quinn, vorgefallen war?

„Sie hat Sie mit keinem Wort erwähnt“, erklärte Danie, als hätte sie seine Gedanken erraten, und trank noch einen Schluck Champagner. „Und das an sich ist schon sehr interessant“, fügte sie rätselhaft hinzu.

„Ach ja?“ Quinn bemühte sich, gleichgültig zu klingen, was ihm gründlich misslang. Sein Problem war, Harrie war ihm überhaupt nicht gleichgültig.

„Ja“, bekräftigte Danie. „Ich denke … Vorsicht, meine große Schwester kommt auf uns zu“, warnte sie ihn leise. „Warum tun Sie nicht einfach so, als fänden Sie mich nett? Dann sehen wir, was passiert“, schlug sie vor.

Quinn musste laut lachen über den schalkhaften und leicht spöttischen Blick, den sie ihm zuwarf, ehe sie Harrie liebevoll begrüßte.

Er sah Harrie ruhig und mit regloser Miene an. Ihr Blick wirkte kühl und verächtlich.

„Immer noch hier, Quinn?“, fragte sie scharf.

Er atmete tief ein. „Ich bin als Gast deines Vaters hier, wie du genau weißt“, fuhr er sie an.

Sogleich wünschte er, er hätte sich beherrscht. Wie sollten er und Harrie sich jemals näher kommen, wenn sie sich bei jeder Gelegenheit stritten?

„Es tut mir leid, die Bemerkung war unnötig“, entschuldigte er sich.

„Meinst du nicht, du solltest dich auch entschuldigen?“, fragte Danie ihre Schwester.

„Halt dich da raus.“ Harrie ärgerte sich und war erleichtert, als Audrey genau in dem Moment zum Abendessen ins Esszimmer bat.

„Dann hast du wohl nichts dagegen, dass Quinn neben mir sitzt.“ Danie hakte sich bei ihm ein und sah ihre Schwester herausfordernd an.

„Weshalb sollte ich etwas dagegen haben? Ich habe Adam versprochen, seine Tischnachbarin zu sein“, verkündete Harrie mit zufriedener Miene, ehe sie die beiden allein ließ und den Mann, mit dem sie sich kurz zuvor unterhalten hatte, freundlich anlächelte.

Quinn blickte mit finsterer Miene hinter ihr her und beobachtete, wie sie sich genauso intim bei dem anderen Mann einhakte, wie Danie es bei ihm getan hatte.

„Seien Sie vorsichtig, Quinn“, ertönte Danies sanfte Stimme, „man sieht Ihnen Ihre Eifersucht an.“

„Was heißt hier Eifersucht?“, fuhr er sie ärgerlich an. „Ich würde ihr am liebsten den Hintern versohlen!“

Danie lachte, während sie zusammen ins Esszimmer gingen. „An Ihrer Stelle würde ich es nicht ernst nehmen, dass sie neben Adam sitzen will. Wir kennen ihn schon jahrelang.“

Dennoch war Quinn der Meinung, Harrie hätte sich dem anderen Mann gegenüber etwas zurückhaltender benehmen können. Und sie hätte auch ihren Stuhl nicht so nahe an seinen heranzurücken brauchen. Danie und Quinn saßen den beiden am Tisch schräg gegenüber.

Verdammt, man sieht mir die Eifersucht nicht nur an, sondern sie scheint mich zu verzehren, gestand er sich ein.

„Sie haben sicher schon von ihm gehört“, fuhr Danie fort, als ihr auffiel, dass Quinn immer noch Harrie und ihren Tischnachbarn betrachtete. „Er heißt Adam Munroe.“

Wie bitte? Ausgerechnet Adam Munroe?

„Ach, der Filmproduzent?“, fragte er so uninteressiert wie möglich. Es hörte sich jedoch eher an wie Zähneknirschen.

„Genau der“, bestätigte Danie fröhlich.

Quinn sah den Mann mit anderen Augen an. Zweifellos wirkte er mit dem blonden Haar und den silbernen Strähnen und dem aristokratischen Gesicht attraktiv auf Frauen. Der Zynismus, den er auszustrahlen schien, hatte sicher nichts mit seinem Alter zu tun – denn er war ungefähr Ende dreißig –, sondern eher mit seiner Arbeit in der Filmindustrie.

Ein Filmproduzent und ein Banker! Die beiden Männer hätten nicht verschiedener sein können, sowohl was das Aussehen als auch ihre Karriere betraf.

„Meine Hoffnung, dass der Mann verheiratet ist, wird sicher enttäuscht, stimmt’s?“, fragte Quinn.

„Stimmt genau, er ist eingefleischter Junggeselle.“ Danie musste lachen. „Er ist ein Freund meines Vaters, Quinn“, fügte sie hinzu, und es klang so gelangweilt, als wäre sie von diesem Adam in keiner Weise beeindruckt. „Du liebe Zeit, Quinn, Adam kennt uns schon, seit wir als Teenager mit Pferdeschwänzen und Zahnspangen herumliefen. Adam ist genauso wenig an Harrie interessiert wie sie an ihm. Die beiden machen einfach nur mit, die Flirterei ist nicht anderes als ein Gesellschaftsspiel.“

Quinn war noch nicht überzeugt und wünschte, er könnte Danie glauben. Während des Essens beobachtete er Harrie und Adam immer wieder. Sie waren so sehr in ihr Gespräch vertieft, dass er sich nicht vorstellen konnte, Danie könne recht haben.

Danie war eine unterhaltsame und amüsante Gesprächspartnerin, wie er sich eingestand. Sie konnte gut erzählen, hatte Humor und einen scharfen Verstand. Immer wieder brachte sie ihn zum Lachen, was unter den Umständen nicht gerade leicht war.

Während er Danie zuhörte und sich mit ihr unterhielt, war er sich Harries Gegenwart viel zu sehr bewusst. Doch sie war so sehr mit Adam Munroe beschäftigt, dass sie ihn, Quinn, völlig vergessen hatte. Dessen war er sich sicher.

Quinn und Danie, dachte Harrie und tat so, als hörte sie Adam aufmerksam zu. Wenn sie es nicht selbst sehen würde, würde sie es nicht glauben. Natürlich war ihr klar, dass Danie nicht ernsthaft an Quinn interessiert war. Harrie wusste, dass ihre Schwester sich auf keine flüchtigen Affären einließ, auch wenn sie gern flirtete. Aber Quinn suchte wahrscheinlich nur eine flüchtige Affäre.

Was hat er eigentlich vor? überlegte Harrie zornig. Wollte er mit allen drei Schwestern flirten, bis eine sich in ihn verliebte und sich ihm an den Hals warf? Was mich betrifft, kann er lange warten, und Andie ist momentan nicht fit genug, um sich für jemanden zu interessieren. Es blieb nur Danie übrig. Und sie schien sich wirklich zu amüsieren, wie Harrie immer wieder bemerkte.

„Dein Vater hat erwähnt, dass es Andie noch nicht wieder gut geht.“

Harrie fiel es schwer, sich auf die Unterhaltung mit Adam zu konzentrieren. Der Gedanke, Quinn eines Tages als ihren Schwager in der Familie willkommen heißen zu müssen, beunruhigte sie.

„Harrie …?“, fragte Adam prompt.

Ich muss mich zusammennehmen, mahnte Harrie sich. Quinn und Danie unterhielten sich nur, das war alles. Sie planten bestimmt noch keine Hochzeit!

„Sie hat die Grippe“, erwiderte Harrie zerstreut.

Adam schnitt ein Gesicht. „Hatte sie die nicht auch schon voriges Wochenende? Ich meine, Rome hätte so etwas erwähnt. Deshalb konnte sie doch nicht am Sommerfest teilnehmen.“

„Das stimmt“, sagte Harrie nur und beobachtete Quinn und Danie. Sie lehnten ihren Kaffee dankend ab. Dann standen sie auf und gingen zusammen aus dem Esszimmer.

Ich bin ein Idiot! schalt sie sich. Okay, Quinn hatte sie am Montag geküsst. Vielleicht hatte er auch ein bisschen mehr gemacht. Aber das hieß noch lange nicht, dass sie ihm etwas bedeutete.

Nur weil Quinn sich jetzt mit Danie beschäftigte, brauchte sie nicht so seltsam zu reagieren. War sie etwa eifersüchtig?

„Ehrlich gesagt, Harrie, du siehst heute auch nicht besonders gut aus.“ Adam betrachtete sie mit besorgter Miene.

„Das ist nicht gerade ein Kompliment, Adam“, scherzte sie. „Aber du hast recht, ich hatte eine Halsentzündung, die noch nicht ganz ausgeheilt ist.“

War es vielleicht möglich, dass ihr jemand das Herz gebrochen hatte? Richard jedenfalls nicht, dessen war sie sich sicher. Zweifellos war sie sich dumm und naiv vorgekommen, weil sie Richard falsch eingeschätzt hatte. Darüber hatte sie die ganze Woche nachgedacht, und ihr war klar geworden, dass er sie nur benutzt hatte. Wahrscheinlich hatte er gehofft, als Rome Summers Tochter könne sie ihm Türen öffnen, die ihm normalerweise verschlossen waren. Der Mann, in den sie verliebt gewesen war, wie sie geglaubt hatte, hatte nie existiert, auch das war ihr jetzt klar.

Aber was war mit ihr los? Sie konnte nicht in Quinn verliebt sein – oder etwa doch?

Nein, ganz bestimmt nicht, versicherte sie sich sogleich. Liebe entwickelte sich langsam zwischen zwei Menschen, die sich gern hatten und gern zusammen waren. Sie brach nicht einfach über einen herein wie ein Wirbelwind.

Nachdem Harrie das für sich geklärt hatte, wandte sie sich wieder an Adam. „Was hältst du von einem Spaziergang durch den Garten?“

Adam zog die Augenbrauen hoch. „Kommt das nicht etwas plötzlich, Harrie?“ Er tat so, als wäre er über ihre Einladung schockiert.

Harrie schlug ihn freundschaftlich auf die Schulter. „Mach dich nicht lächerlich, Adam“, antwortete sie belustigt, „ich bin nicht so leicht zu beeindrucken wie deine Schauspielerinnen. Ich habe keinen einzigen Hintergedanken dabei.“

„Das weiß ich doch.“ Er seufzte enttäuscht. Dann standen sie auf und gingen zu ihrem Vater, um ihm Bescheid zu sagen.

Harrie beugte sich zu ihm hinunter und küsste ihn auf die Wange. „Adam hat mich zu einem romantischen Spaziergang durch den Garten eingeladen“, verkündete sie.

Rome war verblüfft. „Ich gebe es auf, deine Schwestern und dich verstehen zu wollen.“ Er schüttelte den Kopf. „Informiert mich nur rechtzeitig, wenn eine von euch heiraten will – wen auch immer.“

Adam legte ihr die Hand unter den Ellbogen und führte sie nach draußen. „Was war das denn für eine seltsame Bemerkung?“

Harrie zuckte die Schultern. Sie wusste natürlich, worauf ihr Vater angespielt hatte: Danie und nicht sie, Harrie, hatte mit Quinn das Zimmer verlassen, und jetzt ging sie, Harrie, mit Adam in den Garten. Kein Wunder, dass Rome irritiert war. Aber darüber würde sie mit Adam nicht reden.

Als sie über die Terrasse schlenderten, entdeckten sie Danie und Quinn, die dort im Halbdunkeln saßen. Harrie versteifte sich sogleich. Musste ihre Schwester so dicht neben Quinn auf dem Rattansofa sitzen?

Quinn stand unvermittelt auf, sagte jedoch nichts. Auch Harrie war sprachlos, was ihr in Quinns Gegenwart sonst nicht passierte.

„Du siehst heute Abend ganz besonders gut aus, Adam“, stellte Danie fest, während sie sich erhob und Adam flüchtig auf die Wange küsste.

Harrie runzelte die Stirn. Hatte Danie gerade Quinn einen belustigten Blick zugeworfen? Und wenn ja, warum?

„Einigen wir uns doch darauf, dass wir alle sehr gut aussehen“, schlug Adam vor und musterte Quinn neugierig.

Natürlich, die beiden Männer kannten sich noch nicht.

„Adam Munroe, Quinn McBride“, stellte sie sie einander vor und erbebte, als sie Quinns Blick begegnete.

„Ist dir kalt, Liebes?“, fragte Adam prompt. „Hier, nimm mein Jackett …“

„Nein!“, protestierte Harrie, als er anfing das schwarze Jackett seines Abendanzugs auszuziehen. „Mir ist wirklich nicht kalt“, versicherte sie ihm.

„Wir gehen am besten wieder ins Haus.“ Adam war immer noch nicht überzeugt, dass Harrie nicht fror. „Die Luft ist relativ kühl, und wir wollen doch nicht, dass deine Halsentzündung wieder schlimmer wird.“

„Das wollen wir auf gar keinen Fall“, stimmte Quinn dem anderen Mann scharf zu.

Harrie warf ihm einen prüfenden Blick zu. Warum war Quinn so zornig?

„Es wird kühl hier draußen. Lasst uns doch alle zusammen in die Bibliothek gehen und noch etwas trinken“, schlug Danie jetzt vor.

Harrie sah ihre Schwester ärgerlich an. Was beabsichtigte Danie? Sie wusste doch genau, was zwischen Richard und Harrie vorgefallen war und welche Rolle Quinn dabei gespielt hatte. Deshalb musste Danie klar sein, dass Harrie mit ihm nicht gemütlich in der Bibliothek zusammensitzen wollte, denn immerhin war er Zeuge ihrer Demütigung geworden.

„Eine gute Idee“, stimmte Adam sogleich zu. „Ich finde es sowieso nicht so interessant, draußen in der Natur umherzuwandern.“

Adam hatte nie verstanden, warum sein Freund Rome mit Frau und drei Töchtern aufs Land gezogen war. Er war ein Stadtmensch, und auch seine regelmäßigen Besuche auf dem Landgut der Summers in den vergangenen zwanzig Jahren hatten ihn nicht umstimmen können.

Danie lachte über seine Abneigung gegen das Landleben und hakte sich bei ihm ein. „Komm, mein Lieber“, sagte sie spöttisch, „ich nehme dich mit ins Haus, da fliegen wenigstens keine Nachtfalter und Insekten herum.“

Fassungslos blickte Harrie hinter den beiden her. Ihre Schwester ließ sie tatsächlich mit Quinn allein auf der Terrasse!

Unter halb geschlossenen Augenlidern sah sie ihn an. Er beobachtete sie angespannt. Befürchtete er etwa, dass sie sich auf ihn stürzte, nachdem Danie und Adam weg waren?

„Lass uns auch ins Haus gehen, Quinn“, fuhr sie ihn an und wandte sich ab. „Offenbar lässt es sich nicht vermeiden, dass wir uns noch auf einen Drink zusammensetzen müssen.“

„Du hast keine Zeit verschwendet, stimmt’s?“, stieß Quinn ärgerlich hervor. Er packte sie am Arm und drehte sie zu sich um.

„Was, zum Teufel …?“, begann sie.

„Munroe!“, unterbrach er sie verächtlich.

Sie sah ihn mit großen Augen an. „Willst du etwa damit sagen …? Willst du mir unterstellen …?“

„Ja, sowohl das eine als auch das andere“, antwortete er verächtlich. „Und ich bin mir die ganze Woche wie ein Schuft vorgekommen, weil ich dich am Montag geküsst habe.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich hätte die Chance wahrnehmen und mir nehmen sollen, was ich hätte haben können.“

Harrie wurde blass. „Du belügst dich selbst, wenn du glaubst, du hättest eine Chance gehabt, Quinn“, entgegnete sie.

„So?“ Sein Blick wirkte abweisend. „Vielleicht hast du recht, vielleicht aber auch nicht. Da es eine Wiederholung sowieso nicht gibt, werden wir die Wahrheit nie herausfinden, stimmt’s?“ Er schob sie von sich. „Ich wünsche dir eine gute Nacht, Harrie. Entschuldige mich bei deiner Schwester. Ich glaube, ich würde ersticken, wenn ich noch eine Minute länger deine Gegenwart ertragen müsste.“ Er drehte sich um und eilte ins Haus zurück.

Harrie ließ sich in einen der Rattansessel sinken und barg das Gesicht in den Händen. Quinn verachtete sie – und sie liebte ihn! Sie hatte sich getäuscht. Man musste sich nicht erst gern haben und gut verstehen. Liebe entwickelte sich nicht immer langsam und nicht nur zwischen zwei Menschen, die schon gute Freunde waren.

Sie liebte Quinn und sehnte sich nach ihm. Aber er verachtete sie nur, wie er ihr soeben klargemacht hatte.

9. KAPITEL

Quinn hatte schlecht geschlafen, wie er sich eingestand, als er wach wurde und auf die Uhr sah. Es war erst halb acht.

Am Abend zuvor hatte er sich um kurz vor zehn zurückgezogen. Nachdem er ungefähr eine Stunde lang in seinem Zimmer umhergewandert war, war er leise die breite Treppe hinuntergegangen in der Hoffnung, von niemandem bemerkt zu werden. Dann hatte er das Haus verlassen und war in der kühlen Nachtluft spazieren gegangen.

Es hatte nichts genützt. Er hatte trotzdem nicht einschlafen können. Er musste immer wieder an Harrie denken. Nach seiner letzten Bemerkung hatte sie ausgesehen, als hätte er ihr eine Ohrfeige versetzt.

Und in gewisser Weise stimmte das sogar. Das war ihm während des Spaziergangs bewusst geworden. Er hatte Harrie absichtlich verletzt. Warum eigentlich? Weil es ihn verletzt hatte, sie den ganzen Abend mit Adam Munroe beobachten zu müssen? Ja, verdammt, das war der Grund.

Quinn konnte es nicht ertragen, sie mit einem anderen Mann zu sehen, und ganz und gar unerträglich war es ihm, wenn er sie dann auch noch lachen hörte. So gegen ein Uhr in der Nacht, als er durch den Wald zurück zum Haus gewandert war, war ihm klar geworden, dass er Harrie für sich haben wollte.

Er richtete sich auf, schwang die Beine aus dem Bett und fühlte sich seltsam mutlos. Wie sollte er mit seinen Gefühlen für Harrie umgehen? Was konnte er tun? Zweifellos hatte er sich am Abend zuvor alles verdorben. Er wäre schon glücklich, wenn Harrie jemals wieder mit ihm reden würde.

Momentan würde ich mich sogar über eine ihrer Beleidigungen freuen, dachte er wehmütig.

Als er Stimmen draußen auf der Einfahrt hörte, stand er auf und durchquerte den Raum. Durch das halb geöffnete Fenster sah er Danie unten auf dem kiesbedeckten Weg stehen. Sie blickte hinter Harrie her, die auf einem Rappen davonritt.

Er beobachtete sie bewundernd. Sicher und selbstbewusst saß sie auf dem kräftigen Pferd, und ihr langes dunkles Haar wehte im Wind. Sie verschwand in dem Wald, in dem er in der Nacht umhergewandert war.

Dass sie reiten konnte, hatte er nicht gewusst. Aber er wusste so vieles nicht über Harrie. Würde er jemals alles erfahren?

„Warum kommen Sie nicht nach unten und trinken mit mir Kaffee?“ Danie lächelte ihn an, als er zu ihr hinunterschaute. Sie beschattete die Augen mit den Händen, denn die Sonne schien hell vom Himmel. „Kommen Sie, wir trinken zusammen Kaffee“, lud sie ihn noch einmal ein. „Aber ziehen Sie sich erst etwas an“, fügte sie spöttisch hinzu.

Quinn hatte ganz vergessen, dass er außer einem winzigen schwarzen Slip nichts anhatte. Jeder, der zum Fenster hinaufblickte, konnte das erkennen. Er wurde ganz verlegen. Und Danie mit ihrem trockenen Humor lachte ihn auch noch aus.

„Okay, in bin gleich unten“, antwortete er.

Danie nickte. „Ich halte den Kaffee warm.“

Im Umgang mit Danie mit ihrer scharfen Zunge muss ich lernen, über mich selbst zu lachen, sagte er sich, während er im angrenzenden Badezimmer duschte.

„Ich würde Ihnen noch etwas anderes als nur Kaffee anbieten“, erklärte Danie und zuckte die Schultern, nachdem Quinn sich fünfzehn Minuten später zu ihr ins Frühstückszimmer gesetzt hatte, „aber es ist Sonntag, und wir müssen warten, bis alle aufgestanden sind. Sobald die anderen Gäste eingetroffen sind, gibt es den Brunch.“ Sie verzog das Gesicht. Offenbar war sie davon nicht begeistert.

„Der Kaffee wird mir guttun.“ Da er so wenig geschlafen hatte, wurde Quinn bei der Vorstellung, etwas essen zu müssen, beinah übel.

„Falls Sie vorhin beunruhigt waren“, begann Danie und reichte ihm eine Tasse Kaffee, „Harrie reitet schon, seit sie laufen kann.“

Er setzte eine gleichgültige Miene auf. Diese junge Frau war viel zu scharfsinnig. Er konnte es sich nicht erlauben, irgendwelche Regungen zu zeigen. „Ich war nicht beunruhigt“, antwortete er wahrheitsgemäß. Auch wenn er nicht viel vom Reiten verstand, hatte er sogleich gespürt, dass Harrie eine hervorragende Reiterin war.

Danie zog die Augenbrauen hoch. „Wirklich nicht?“

„Nein. Warum glauben Sie, ich wäre beunruhigt darüber, dass Harrie auf diesem riesigen schwarzen Monster durch den Wald reitet?“, fragte er.

„Dieses schwarze Monster ist ein Hengst und heißt Ebony“, erklärte Danie. „Ich dachte, Sie seien beunruhigt, weil Sie in Harrie verliebt sind.“

Beinah hätte Quinn sich an dem heißen Kaffee verschluckt, von dem er gerade einen Schluck getrunken hatte. Er stellte die Tasse hin und sah Danie verblüfft an. Was für eine kühne Behauptung! Er sollte in Harrie verliebt sein!

Oder stimmte es vielleicht?

„Korrigieren Sie mich, wenn ich mich irre“, fuhr Danie fort, „aber …“

„Natürlich irren Sie sich“, unterbrach er sie, ehe sie weitere Vermutungen anstellen konnte.

Er war schockiert über Danies Bemerkung, denn er war noch nie in eine Frau verliebt gewesen. Und in diese stachlige Harrie Summer würde er sich nie verlieben. Aber er begehrte sie so sehr, dass er es nicht ertragen konnte, sie auch nur in der Nähe eines anderen Manns zu sehen. Das hieß jedoch nicht, dass er in sie verliebt war.

„Zu welchem Schluss sind Sie gerade gekommen?“, fragte Danie interessiert. Offenbar hatte sie ihn die ganze Zeit beobachtet. „Ach, es ist auch egal.“ Sie seufzte. „Ich bin ziemlich eigensinnig, das ist mir klar. Doch ihr beide übertrefft mich bei Weitem.“ Sie schüttelte den Kopf.

„Wieso wir beide?“ Quinn bemühte sich, so uninteressiert wie möglich zu klingen.

„Ganz einfach, Harrie würde auch niemals zugeben – schon gar nicht mir gegenüber –, dass sie in Sie verliebt ist.“

Quinn schluckte. „Vielleicht nur deshalb nicht, weil sie nicht in mich verliebt ist.“

„Unsinn“, fuhr Danie ihn an.

Er musste lächeln, als er ihre verächtliche Miene bemerkte. „Es ist wirklich gut, dass Sie keine Heiratsvermittlerin sind“, neckte er sie. „Sie wären bestimmt keine gute.“

„Sehr komisch!“ Danie rümpfte die Nase. „Sie …“

„Das sieht ja nach einem gemütlichen Beisammensein aus“, ertönte plötzlich eine heisere Stimme. „Würde es euch sehr stören, wenn ich mich auf einen Kaffee zu euch setze?“

Quinn blickte auf und war sogleich auf der Hut. Nach dem Ausritt am frühen Morgen sah sie ungemein schön aus. Das lange Haar fiel ihr über die Schultern, ihre Augen strahlten, und ihre Wangen waren leicht gerötet. So oder so ähnlich könnte sie aussehen, wenn sie mit einem Mann schläft, dachte Quinn voller Sehnsucht.

„Natürlich kannst du dich zu uns setzen“, versicherte Danie ihrer Schwester herzlich. „Ich glaube, außer uns ist noch niemand auf“, fügte sie hinzu und schenkte noch eine Tasse Kaffee ein, die sie über den Tisch zu dem Platz neben Quinn schob.

Er betrachtete die rothaarige Unheilstifterin, wie er Danie insgeheim nannte, aus zusammengekniffenen Augen. Sie hatte die Tasse absichtlich so hingeschoben, dass Harrie sich neben ihn setzen musste. Aber Harrie ließ sich nicht manipulieren, das hätte Danie klar sein müssen.

„Danke.“ Harrie beugte sich vor und griff nach der Tasse. Sie schob sie ans andere Ende des Tisches, so weit weg von Quinn wie möglich. „Nach dem Ausritt ist mir sehr warm, ich muss mich erst frisch machen“, entschuldigte sie sich, ehe sie einen Schluck Kaffee trank.

Danie warf Quinn einen vielsagenden Blick zu. „Sicher“, stimmte sie dann ihrer Schwester zu und stand auf. „Ich hoffe, ihr habt nichts dagegen, dass ich euch allein lasse. Ich habe vor dem Brunch noch einiges für Rome zu erledigen.“

Quinn beobachtete frustriert, wie sie sich umdrehte und aus dem Raum ging. Verdammt, sie hatte es schon wieder gemacht! Wie am Abend zuvor hatte sie ihn mit Harrie zusammengebracht und sich dann zurückgezogen. Harrie wollte bestimmt nicht mit ihm allein sein, davon war er überzeugt.

Sie stellte die Tasse hin, ehe sie Quinn mit ihren grünen Augen irgendwie besorgt ansah.

Keiner von beiden sagte etwas. Das Schweigen schien sich endlos hinzuziehen, und die Atmosphäre wurde immer gespannter.

Das ist geradezu lächerlich, dachte Quinn schließlich. Ihm war jedoch klar, dass vor allem er selbst für die Spannung, die zwischen ihnen herrschte, verantwortlich war.

Er seufzte. „Ich glaube, ich muss mich bei dir entschuldigen“, erklärte er.

Harrie zog gleichgültig die Augenbrauen hoch. „So?“

„Ja. Ich habe gestern Abend so verdammte Bemerkungen gemacht, und …“

„Beleidigende, keine verdammten“, unterbrach sie ihn sanft. „Aber wahrscheinlich hattest du auch irgendwie recht“, fügte sie spöttisch hinzu.

„Bist du etwa doch mit Munroe liiert?“ Hatte Danie sich vielleicht geirrt? Quinn ballte unter dem Tisch die Hände zu Fäusten. Das durfte nicht wahr sein!

Harrie lachte freudlos auf. „Nein, so habe ich es nicht gemeint. Adam ist nicht mein Typ, und ich bin nicht seiner. Er mag kleine, zierliche und anhängliche Frauen. Du wirst mir zustimmen, ich entspreche seiner Idealvorstellung in keiner Weise.“

Mit ihren ein Meter fünfundsiebzig, ihrer Eigenwilligkeit und Unabhängigkeit, die beinah schon an Arroganz grenzte, war sie sicher nicht Adams Traumfrau. Doch bis vor einer Woche war Harrie auch nicht mein Typ, gestand Quinn sich ein. So rasch konnte sich das alles ändern.

Jetzt war Harrie jedenfalls die einzige Frau, die ihm gefiel. Neben ihr wirkten alle anderen Frauen irgendwie blass und uninteressant.

„Was ich meine, Quinn“, unterbrach sie ihn in seinen Gedanken, „ist, es hat sicher so ausgesehen, als hätte ich gestern Abend mit Adam geflirtet. Ich muss zugeben, seit der Sache mit Richard bin ich sehr empfindlich. Vielleicht habe ich gestern überreagiert und mich zu intensiv um Adam gekümmert, wie Danie es ausgedrückt hat.“

Schon wieder Danie! Quinn hatte die junge Frau während der letzten zwölf Stunden schätzen gelernt. Aber das änderte nichts daran, dass sie Dinge sagte, die besser ungesagt blieben.

Und wenn Harrie schon überreagieren musste, weshalb hatte sie sich dann nicht zu intensiv um ihn statt um Adam gekümmert?

Er schüttelte den Kopf und lächelte wehmütig. „An deiner Stelle würde ich Danies Bemerkungen nicht zu viel Bedeutung beimessen. Es macht Spaß, mit ihr zusammen zu sein, doch sie zieht manchmal die falschen Schlüsse.“ Beispielsweise in meinem Fall, denn ich bin nicht in Harrie verliebt. Und in Harries Fall, denn sie ist nicht in mich verliebt, fügte er insgeheim hinzu. „Zu behaupten, du hättest dich zu intensiv um Adam gekümmert, finde ich etwas übertrieben.“ Er gestand sich jedoch ein, dass er am Abend zuvor und in der Nacht derselben Meinung gewesen war wie Danie.

„Meinst du?“, fragte Harrie hoffnungsvoll.

„Ja.“ Quinn lächelte beruhigend.

„Dann bin ich froh.“ Sie seufzte erleichtert. „Nach allem, was Danie gesagt hat, habe ich schon befürchtet, mich bei Adam nicht mehr sehen lassen zu können.“

Sie macht sich Sorgen wegen Adam – und was ist mit mir? überlegte Quinn ärgerlich. Er war ihr offenbar völlig egal.

„Danke für das Gespräch und den Kaffee.“ Harrie stand auf. „Ich muss duschen und mich umziehen, ehe die anderen aufstehen und nach unten kommen.“

„Ehe Adam hinunterkommt, meint sie wohl“, sagte Quinn vor sich hin, nachdem sie den Frühstücksraum verlassen hatte.

Verdammt, jetzt fing er auch schon an, Selbstgespräche zu führen! Seit er Harrie Summer kennengelernt hatte, machte er alles Mögliche, was er bisher nicht getan hatte: Er beleidigte eine Frau, küsste sie gegen ihren Willen, und, was am schlimmsten war, er lief hinter ihr her. Diese Frau war Harrie Summer.

So rasch, wie er in ihm aufgestiegen war, verschwand sein Ärger wieder. Es musste einen Grund geben, warum er Dinge tat, die für ihn untypisch waren.

Plötzlich war er schockiert. Hatte Danie vielleicht doch recht? Hatte er sich etwa in Harrie verliebt?

Als Harrie über den Flur eilte und die Treppe hinauf, atmete sie erleichtert auf. Ihr erster Gedanke, nachdem sie vom Reiten zurückgekommen war und Danies und Quinns Stimmen im Frühstückszimmer gehört hatte, war gewesen, auf ihr Zimmer zu gehen und die beiden zu ignorieren.

Doch dann hatte sie sich gemahnt, nicht so feige zu sein. Sie wäre Quinn sowieso früher oder später begegnet. Deshalb war es wahrscheinlich am besten, ihn im Beisein von Danie zu begrüßen.

Harries Selbstbewusstsein wurde erschüttert, als sie Danie und Quinn so entspannt am Tisch sitzen und lachen sah. Aber warum hätten sie es nicht tun sollen? Ehe Harrie ausgeritten war, hatte sie Danie erklärt, an Quinn überhaupt nicht interessiert zu sein.

Hatte sie damit den Weg frei gemacht für Danie? Und hatte Quinn nicht soeben gesagt, es mache Spaß, mit Danie zusammen zu sein?

Mit mir hat er jedenfalls keinen Spaß, dachte Harrie. Seit sie Quinn kennengelernt hatte, hatte sie auch nicht viel zu lachen gehabt, was natürlich nicht seine Schuld war. Er war nicht dafür verantwortlich, dass Richard sich als gemeiner Schuft herausgestellt hatte. Nein, sie waren sich in einer schwierigen Situation begegnet – und danach hatten sie es nicht geschafft, die Spannungen zwischen ihnen zu überwinden.

Es machte Quinn Spaß, mit Danie zusammen zu sein! Immer wieder fiel Harrie diese Bemerkung ein. Sie war selbst auch gern mit Danie zusammen. Sie war ihre beste Freundin und ihre Schwester. Aber das bedeutete nicht, dass sie einfach zusehen konnte, wie sich zwischen Danie und Quinn eine Beziehung anbahnte.

Doch wenn es wirklich so ist, kann ich es nicht ändern, gestand sie sich verzweifelt ein.

Während sie unter der Dusche stand und das heiße Wasser über ihren Körper rann, ließ sie den Tränen freien Lauf. Sie konnte und wollte nicht mit ihrer Schwester um den Mann konkurrieren, den sie liebte. Außerdem war Quinn sowieso mehr an ihrer schönen und geistreichen Schwester interessiert als an ihr.

Ich muss den heutigen Tag irgendwie überstehen, sagte Harrie sich schließlich. Und dann konnte sie nur abwarten, wie sich alles entwickelte.

Als Harrie auf die Terrasse ging, um die Gäste vor dem Brunch zu begrüßen, begegneten ihr zuerst David Hampton und Quinns Schwester.

Rome hatte nicht erwähnt, dass er die beiden eingeladen hatte. Aber er hatte ihr ja auch nicht verraten, dass Quinn kommen würde.

„Harrie!“ Corinne begrüßte sie herzlich. Sie wirkte entspannt und glücklich. Von der Anspannung der letzten Wochen hatte sie sich offenbar erholt. Sie sah sehr schön aus in dem eleganten blauen Kleid.

„Ich freue mich, Sie beide wiederzusehen“, sagte sie lächelnd, während David sie flüchtig auf die Wange küsste.

„Und unter viel erfreulicheren Umständen.“ Corinne drückte ihr dankbar die Hände. Sie glaubte wohl, Harrie hätte dazu beigetragen, dass sich alles zum Guten gewendet hatte.

Harrie fühlte sich schuldig bei so viel Dankbarkeit. Corinne wusste immer noch nicht, dass Richard Heaton bis vor fünf Tagen mit Harrie befreundet gewesen war, und sie brauchte es auch nie zu erfahren. Je weniger Leute über meine Dummheit Bescheid wissen, desto besser ist es für mich, überlegte Harrie.

Ungefähr ein Dutzend Gäste saßen in den Rattansesseln oder standen auf der Terrasse und unterhielten sich. Doch Quinn und Danie waren noch nicht da. Wo mochten sie sein?

„Haben Sie Rome schon begrüßt?“, fragte Harrie, als sie ihren Vater ganz in der Nähe im Gespräch mit Adam entdeckte.

„Ja, bei unserer Ankunft“, antwortete David.

Was sollte sie jetzt machen? Als Tochter des Gastgebers fühlte Harrie sich verpflichtet, Corinne und David Gesellschaft zu leisten, obwohl sie überzeugt war, dass der selbstbewusste Politiker und Quinns schöne Schwester sehr gut allein zurechtkommen würden. Außerdem hatte sie keine Lust, sich mit Quinns Schwester zu unterhalten.

„Kommen Sie mit, ich möchte Ihnen Adam Munroe vorstellen“, schlug sie schließlich vor. Adam würde sich freuen, eine so schöne Frau wie Corinne Westley kennenzulernen.

Plötzlich erschien Quinn auf der Terrasse. Harrie spürte seine Anwesenheit, ehe sie sich umdrehte und ihn erblickte.

Er war allein, Danie war nicht bei ihm.

Sie lächelte erleichtert. Dann entschuldigte sie sich bei den anderen und ging auf Quinn zu. „Corinne und David sind auch da“, stellte sie fest. Es war eine völlig überflüssige Bemerkung, denn er hatte seine Schwester und ihren Verlobten bestimmt schon bemerkt.

Aber etwas anderes war Harrie so rasch nicht eingefallen. Er durfte nie erfahren, dass sie schon wieder eine Dummheit gemacht hatte: Sie liebte ihn, obwohl sie wusste, dass er sich überhaupt nicht für sie interessierte.

„Ich hatte keine Ahnung, dass sie kommen würden“, antwortete er mit finsterer Miene.

Offenbar war er nicht erfreut darüber, seine Schwester und David Hampton hier zu sehen. Warum wohl nicht? überlegte Harrie. Wenn David als Politiker weiterkommen wollte, wäre ihm die Bekanntschaft mit ihrem Vater, der ein wohlhabender und einflussreicher Mann war, sehr nützlich. Außerdem hatte ihr Vater Corinne am vergangenen Wochenende sehr geholfen, und es war nur natürlich, dass die drei sich persönlich kennenlernen wollten.

Quinn betrachtete sie aufmerksam.

„Was ist los?“, rief sie aus. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

„Ich muss mit dir reden“, antwortete er.

„Worüber?“, fragte sie beunruhigt und aufgeregt.

„Nicht hier auf der Terrasse unter all den Leuten. Gibt es keinen Platz, wo wir ungestört sind?“

„Was ist los?“, wiederholte sie. Ihre Aufregung wuchs, und sie legte ihm die Hand auf den Arm.

Es konnte nichts mit ihrem Vater zu tun haben, denn er unterhielt sich völlig normal mit Corinne und David. Auch mit Andie konnte es nicht zusammenhängen. Sie lag noch im Bett und kurierte ihre Krankheit aus. Es blieb nur Danie übrig. Oder ging es vielleicht um Richard?

„Was hat er jetzt schon wieder angestellt?“ Sie wurde ganz blass.

„Wer?“ Quinn runzelte irritiert die Stirn. „Wovon redest du, Harrie? Ich habe gesagt, dass ich mit dir reden will. Niemand sonst hat etwas damit zu tun.“

Dann geht es um Danie, akzeptierte sie schweren Herzens.

Glaubte Quinn, er sei ihr eine Erklärung schuldig, weil er sie zweimal geküsst hatte? Jedenfalls würde sie nicht mit ihm in irgendein Zimmer verschwinden, wo sie ungestört wären, nur um sich anzuhören, was er für Danie empfand.

„Mach nicht so ein finsteres Gesicht, Quinn“, forderte sie ihn betont spöttisch auf. „Eins möchte ich klarstellen: Das, was zwischen uns geschehen ist, hatte nichts zu bedeuten.“ Sie zog belustigt die Augenbrauen hoch.

Er versteifte sich. „Wirklich nicht?“

„Natürlich nicht“, bekräftigte sie. Sie hatte das Gefühl, das Lächeln würde ihr auf den Lippen gefrieren. „Wir sind erwachsene Menschen, Quinn. Ich bin sicher, wir erinnern uns eines Tages gern an diese Episode, obwohl wir sie im Moment lieber vergessen möchten“, fügte sie unbekümmert hinzu.

Quinn runzelte immer noch die Stirn. Harrie musste sich sehr zusammennehmen, den Blick nicht abzuwenden. Sie war jedoch fest entschlossen, ihm nicht zu zeigen, wie verletzt sie war. Ihre Selbstachtung, die sie so mühsam wiedergewonnen hatte, würde sie nicht wieder verlieren.

„Ich bin froh, dass du so denkst“, antwortete er schließlich, „obwohl dasselbe nicht für …“ Unvermittelt unterbrach er sich und sah über ihre Schulter hinweg jemanden an.

Harrie drehte sich um. Danie stand an der Tür und gab Quinn mit besorgter Miene ein Zeichen, zu ihr zu kommen.

„Entschuldige mich bitte“, murmelte Quinn und ging auf Danie zu.

Jetzt werde ich nie erfahren, was er hatte sagen wollen, überlegte Harrie. Sie stand wie angewurzelt da und beobachtete Danie und Quinn, die sich sekundenlang vor der Terrassentür unterhielten. Dann eilte Quinn ins Haus. Danie folgte ihm, nachdem sie Harrie noch einen beunruhigten Blick zugeworfen hatte.

Ich muss die beiden gehen lassen, sagte Harrie sich. Offenbar hatte Quinn sich entschieden. Sie durfte nicht hinter ihm herlaufen. Dadurch würde sie alles schlimmer machen.

Aber irgendetwas stimmte an der Sache nicht. Der Blick ihrer Schwester hatte nicht nur beunruhigt, sondern auch ärgerlich gewirkt. Was war passiert?

Im Haus fand Harrie die Antwort, denn sie erkannte die Stimmen, die aus dem Wohnzimmer drangen: Quinn unterhielt sich lautstark mit Richard!

10. KAPITEL

Quinn blickte Richard Heaton missbilligend an. Es war eine Frechheit, einfach hier aufzutauchen!

Als Danie ihm vor wenigen Minuten erzählt hatte, Richard sei da, hatte Quinn es kaum glauben können. Er war zornig ins Haus geeilt, um sich zu vergewissern, dass es stimmte.

Richard Heaton wirkte so selbstbewusst wie immer. Er war in Begleitung einer Frau gekommen, die Quinn kannte.

„Ich brauche wohl nicht zu fragen, wie Sie sich hier eingeschlichen haben“, fuhr Quinn ihn ärgerlich an und warf einen Blick auf die Frau an Heatons Seite.

„Mr McBride …?“ Die Frau blickte ihn verblüfft an. „Ich verstehe das Problem nicht.“ Sie schüttelte den Kopf. „Mr Summer hat mich zum Brunch eingeladen, und ich bin natürlich gern gekommen. Aber diese junge Dame hier meint …“

„Wenn Sie mich meinen, ich bin Danie Summer“, erklärte Danie angespannt. „Romes Tochter“, fügte sie hinzu.

„Eine seiner Töchter“, korrigierte Richard Heaton sie.

„Nicht Sie sind das Problem, sondern er ist es.“ Danie blickte Heaton an.

„Richard ist ein Problem?“ Jane Freeman war irritiert. „Mr Summer hat mir doch ausdrücklich versichert, er sei damit einverstanden, dass ich einen Freund mitbringe. Ich verstehe das alles nicht“, wiederholte sie.

Quinn hatte Mitleid mit der Reporterin. Er hatte sie vergangenen Sonntag kennengelernt, als sie seine Schwester interviewt hatte. Er fand sie intelligent, fair und sachlich. Leider hatte Jane keine Ahnung, warum man sie gebeten hatte, den Artikel über Corinne zu schreiben, sodass sie auch nicht wusste, welche Rolle Richard Heaton gespielt hatte.

Aber Richard Heaton wusste es ganz genau! Und ihm war auch klar, was er mit seinem Erscheinen anrichtete.

Als Quinn Richards herausforderndem und unverschämtem Blick begegnete, wurde er wieder zornig. „Ich hatte Sie doch gewarnt, sich Rome Summer nicht zum Feind zu machen“, erinnerte er ihn gefährlich ruhig.

Richard Heaton zuckte gleichgültig die Schultern. „Ich bin hier als Janes Begleiter …“

„Sie sind hier, um Unruhe zu stiften“, unterbrach Quinn ihn. „Das wissen wir beide. Warum …?“ Er unterbrach sich, weil er jemanden hereinkommen hörte, und drehte sich zur Tür um. Zu seiner Bestürzung erblickte er Harrie.

Schockiert und mit großen Augen sah sie Richard Heaton an.

Dieser verdammte Kerl, dachte Quinn nicht zum ersten Mal.

„Harrie …“ Er streckte die Hand aus.

Sie schob seine Hand weg, ging an ihm vorbei und blieb vor Richard Heaton stehen. „Verschwinde“, forderte sie ihn kühl auf.

Die Miene des Mannes wurde noch unverschämter, wenn das überhaupt möglich war. „Man hat mich eingeladen“, entgegnete er, „oder zumindest Jane.“ Er legte der Reporterin besitzergreifend den Arm um die Schulter. „Ich bin sicher, dass ich dir gegenüber Jane Freeman schon erwähnt habe, Harrie“, sagte er spöttisch. „Und Quinn hat sie auch schon kennengelernt, stimmt’s?“

„Jane Freeman“, wiederholte Harrie. Plötzlich blitzte es in ihren Augen zornig auf. Sie erinnerte sich, wo und wann sie den Namen schon einmal gehört hatte. „Du bist so mies, Richard“, sagte sie verächtlich und schüttelte den Kopf. „Ich kann kaum glauben, dass ich dich jemals nett fand.“

„Wir sind Kollegen, Richard, das ist alles.“ Jane Freeman schob ungeduldig seinen Arm weg. „Offenbar gibt es etwas, das ich nicht weiß“, fügte sie hinzu.

Richard zog die Augenbrauen hoch. „Soll ich es ihr erzählen, oder möchte einer von euch es tun?“, fragte er spöttisch.

Quinn ballte die Hände zu Fäusten. Ihm war klar, dass er sich in Romes Haus befand, das voller Gäste war. Aber wenn Richard nicht bald verschwand, würde er sich nicht mehr beherrschen können. Dann würde er ihn so zusammenschlagen, wie er es schon längst gern getan hätte.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns Jane etwas erzählen muss“, erklärte Harrie zu Quinns Überraschung. „Du hast deinen Spaß gehabt, Richard“, fuhr sie energisch fort. „Jetzt ist es Zeit, dass du verschwindest.“ Ihre Stimme klang gefährlich sanft.

In dem Moment bewunderte Quinn sie. Sie schien die Situation zu beherrschen und sah auch noch wunderschön aus.

Ihre Ruhe und ihr Selbstbewusstsein irritierten Richard Heaton. „Warum sollte ich das wohl tun?“, fragte er langsam und runzelte die Stirn.

Harrie zuckte die Schultern. „Beispielsweise wegen des Vertrags, den du morgen mit Leeward Publications unterschreiben willst“, erwiderte sie kühl.

Richard wurde blass. Harries Worte hatten wie eine Drohung geklungen.

„Woher weißt du das?“ Er sah sie misstrauisch an.

Sie zog spöttisch die Augenbrauen hoch. „Weil ich den Vertrag aufgesetzt habe.“

Richard Heaton war erschüttert. Er war ausgerechnet von den Leuten manipuliert worden, die er hatte brüskieren wollen, indem er mit Jane Freeman zum Brunch gekommen war.

Du liebe Zeit, sie ist fantastisch, sagte Quinn sich. Hoffentlich war sie nicht zu weit gegangen und hatte zu viel verraten.

„Der Vertrag ist noch nicht unterschrieben“, erinnerte Richard Heaton sie.

„Richtig“, stimmte sie ihm freundlich zu. „Aber wir wissen doch beide, dass es dumm von dir wäre, ihn nicht zu unterschreiben, oder?“

Quinn hatte Harrie noch nie so sehr bewundert – oder geliebt? – wie in diesem Augenblick. Sie war eine wunderbare Frau und ganz anders als alle anderen, die er kannte. Sie war eine liebevolle Schwester und Tochter, aber eine gefährliche Gegnerin.

„Ich könnte immer noch die wahre Geschichte über Corinnes Vergangenheit veröffentlichen“, fuhr er sie an.

Angespannt machte Quinn einen Schritt auf Richard zu. Doch Harrie drehte sich zu ihm um und lächelte ihn beruhigend an, sodass er stehen blieb.

Dann wandte sie sich wieder an Richard Heaton und lachte freudlos auf. „Nach Janes Artikel von letztem Montag würdest du dich mit deiner Version der Geschichte nur lächerlich machen. Du würdest wie ein rachsüchtiger Mann wirken, der eine verletzliche Frau mit allen Mitteln quälen will. Warum wirst du nicht endlich vernünftig, Richard?“ Ihre Stimme klang hart. „Sei froh, dass man dir die Chance zu einem Neuanfang gibt, und nimm den Job in Amerika an.“

„Und wenn ich es nicht tue?“, fragte er unsicher. Offenbar wurde ihm langsam klar, dass ihm die Kontrolle über die Situation längst entglitten war.

„Vielleicht musst du dich dann damit abfinden, dass du keine anderen Angebote mehr erhältst. Du warst doch nicht immer so skrupellos, Richard, oder?“ Sie sah ihn herausfordernd an.

Sie mag ihn immer noch, und ich habe mich in sie verliebt, schoss es Quinn durch den Kopf. Er konnte und wollte es nicht mehr abstreiten, zumindest nicht vor sich selbst. Er fühlte sich von ihr wie verzaubert. Aber was hatte er davon? Nachdem Harrie vorhin erklärt hatte, irgendwann würden sie sich gern an diese Episode erinnern, musste er sich eingestehen, dass es eine ziemlich einseitige Sache war.

„Jane“, sagte auf einmal Danie fröhlich in das Schweigen hinein, das Harries Worten folgte, „was halten Sie davon, mit mir auf die Terrasse zu gehen? Dann kann ich Sie den anderen Gästen vorstellen.“

Es hörte sich an wie ein höflicher Vorschlag. Doch Quinn war sich sicher, dass es eher eine Aufforderung war.

„Gern“, antwortete die Reporterin sogleich. Sie war offenbar intelligent genug, um zu begreifen, dass sie hier überflüssig war. „Viel Spaß in Amerika, Richard“, rief sie ihm zu, während sie mit Danie den Raum verließ.

Dann waren die anderen drei allein, Harrie, für die das alles eine einzige Herausforderung war, Richard Heaton, der sehr empört war, und Quinn, der angespannt und ärgerlich war. Sie mussten die unerfreuliche Situation beenden, und Quinn hoffte, Harrie wäre der Sache gewachsen.

Ich schaffe es, machte Harrie sich insgeheim selbst Mut. Es war für sie ein Schock, dass Richard hier war, und sie hatte sich sogleich gefragt, warum er gekommen sei. Doch sie hatte keinen Grund zur Besorgnis, denn er würde ihr bestimmt keine Liebeserklärung machen, obwohl sie sich dann weniger tief gedemütigt fühlen würde, auch wenn sie nichts mehr für ihn empfand.

Ihr Vater war entschlossen gewesen, dass Richard daran gehindert werden musste, noch mehr Schaden anzurichten. Und er hatte die entsprechenden Schritte veranlasst.

Harrie sah die Dinge jetzt sehr objektiv, und sie begriff, was für ein Opportunist Richard war. Er hatte Jane Freeman genauso benutzt, um sich Einlass ins Haus der Summers zu verschaffen, wie er zuvor Harrie für alle möglichen anderen Zwecke benutzt hatte.

„Verlass bitte das Haus, Richard“, forderte sie ihn auf, nachdem Danie und Jane auf die Terrasse gegangen waren.

Sekundenlang blieb seine Miene verächtlich und herausfordernd. Dann zuckte er die Schultern und lächelte reumütig. „Es nützt wohl nichts mehr, wenn ich dir sage, dass ich dich wirklich gern habe, oder?“

Harrie hörte, wie Quinn hinter ihr tief einatmete. Sie drehte sich jedoch nicht zu ihm um. Hielt er sie für dumm und naiv? Glaubte er, sie würde noch einmal auf Richards Charme hereinfallen und nicht merken, dass er nur versuchte, sich irgendwie aus der Affäre zu ziehen? Wenn Quinn ihr das zutraute, kannte er sie überhaupt nicht.

„Nein, Richard“, erwiderte sie spöttisch und lächelte verächtlich, „es nützt nichts.“

Er nickte. „Dann sehen wir uns wohl nicht mehr wieder.“

„Wir laufen uns bestimmt nicht in Amerika zufällig über den Weg.“

Richard schüttelte den Kopf. „Ich glaube, Harrie, ich habe dich in den letzten Monaten unterschätzt“, stellte er ruhig fest.

„Ja, das ist gut möglich.“ Harrie lächelte zufrieden.

„Kannst du mir verzeihen?“, fragte er sanft.

„Irgendwann sicher“, antwortete sie gleichgültig. „Doch momentan noch nicht.“

Richard nickte wieder. Dann blickte er Quinn an, der in den letzten fünf Minuten nichts gesagt hatte. Harrie konnte sich jedoch nicht vorstellen, dass er noch länger schweigen würde.

„Ich vergesse nichts und verzeihe nichts, Heaton“, erklärte Quinn dann auch prompt. „Deshalb rate ich Ihnen, bleiben Sie in Amerika. Ich hoffe für Sie, dass Sie mir nie wieder Schwierigkeiten machen.“

Harrie war klar, dass er die Drohung ernst meinte. Glücklicherweise schien es auch Richard zu begreifen.

Trotzdem ging Richard auf Harrie zu und küsste sie flüchtig auf die Wange. „Du bist eine tolle Frau“, sagte er bewundernd. „Du bist sowieso viel zu gut für mich.“

„Da stimme ich Ihnen zu“, mischte Quinn sich ein.

Richard sah ihn spöttisch an. „Ich an Ihrer Stelle würde nicht eine so verdammt selbstzufriedene Miene machen“, stieß er verächtlich hervor. „Für Sie ist Harrie natürlich auch viel zu gut.“

Was meint er damit? Überlegte Harrie und wagte nicht, Quinn anzusehen. Sie fand es schlimm genug, dass sie ihn liebte. Es brauchte nicht noch ein Außenstehender darauf anzuspielen, dass sie und Quinn vielleicht eine Beziehung hatten.

„Auch in dem Punkt bin ich mit Ihnen einer Meinung“, erklärte Quinn kühl.

Jetzt blickte Harrie ihn mit großen Augen an. Was sollte das nun schon wieder bedeuten? Plötzlich wusste sie es. Für mich würde eine Liebesbeziehung unweigerlich zur Ehe führen, aber Quinn mit seinen neununddreißig Jahren hat noch nie den Wunsch verspürt zu heiraten, sagte sie sich. Sie war nicht zu gut für ihn, sondern er wollte einfach nicht riskieren, sich auf eine Beziehung einzulassen, in der vielleicht zu viel von ihm erwartet wurde. Außerdem war da auch noch Danie …

Harrie hob stolz den Kopf. „Okay, jetzt wissen wir wenigstens, woran wir sind“, stellte sie fest. „Richard, du solltest …“

„Heaton!“ Rome stürmte herein. Offenbar hatte Danie ihn über Richards Anwesenheit informiert. „Wenn Sie noch einen Funken Verstand haben …“

„Ich glaube, das hat er, Dad“, unterbrach Harrie ihren Vater sanft und legte ihm die Hand auf den Arm. „Er wollte gerade gehen. Nicht wahr, Richard?“, fügte sie an Richard gewandt hinzu.

Der jüngere Mann lächelte irgendwie wehmütig. „Ja, das hatte ich vor. Aber ich sehe dich und deinen Vater morgen, oder?“

„Mich wahrscheinlich nicht.“ Harrie schüttelte den Kopf. „Ich habe nur den Vertrag aufgesetzt, sonst habe ich mit der Sache nichts zu tun.“

„Mich sehen Sie morgen auch nicht. Ich habe Wichtigeres zu tun, als einen Vertrag zu unterschreiben. Darum kümmern sich meine Mitarbeiter“, erklärte Rome spöttisch, als Richard ihn fragend ansah.

„In dem Fall …“ Richard verabschiedete sich mit einem kurzen Nicken. Dann drehte er sich um und ging aus dem Raum. Kurz darauf wurde die Haustür leise geschlossen.

Die Atmosphäre zwischen Quinn und Harrie war zum Zerreißen gespannt. Rome betrachtete die beiden neugierig.

„Es ist Zeit, dass ich mich verabschiede“, sagte Quinn.

„Aber du hast doch noch nichts gegessen.“ Harrie ärgerte sich über ihre Bemerkung. Was hatte sie noch mit ihm zu tun? Wenn Quinn nach London zurückfahren wollte, betraf es nur Danie.

Er warf ihr einen vernichtenden Blick zu. „Mir ist der Appetit vergangen“, stieß er hervor.

Harrie schluckte. „Dann kannst du ja Richard mitnehmen“, schlug sie spöttisch vor.

Quinns Miene wurde eisig. „Von mir aus kann er die ganzen fünfzig Meilen zu Fuß zurücklegen, ich nehme ihn jedenfalls nicht mit“, antwortete er. Dann wandte er sich an Rome. „Es ist wirklich besser, dass ich gehe.“

„Besser für wen?“, fragte Rome ungeduldig.

„Für mich“, gab er ruhig zu. „Ich habe das Gefühl, die Landluft ist nichts für mich.“

„Nur die Luft?“ Rome zog die Augenbrauen hoch.

„Ehrlich gesagt – nein.“

„Quinn …“

„Rome“, unterbrach Quinn den älteren Mann, wobei es in seinen Augen warnend aufblitzte. „Manchmal braucht man Zeit und eine gewisse Distanz.“

„Aus den Augen, aus dem Sinn, wie man so sagt“, entgegnete Rome.

Harrie hörte verblüfft zu. Schließlich begriff sie, dass von Danie die Rede war. Offenbar wusste Rome schon, dass Quinn sich für ihre Schwester interessierte, und er schien damit einverstanden zu sein.

Ihr stiegen Tränen in die Augen. „Ich sage Danie Bescheid, dass du zurückfahren willst“, erklärte sie und eilte aus dem Zimmer.

Quinn und Danie! Wie sollte sie das ertragen? Sie ließ den Tränen freien Lauf.

11. KAPITEL

„Sagen Sie lieber nichts“, warnte Quinn Rome.

„Aber …“

„Nein, ich möchte nichts hören.“ In Quinns Augen blitzte es auf. Er brauchte Zeit zum Nachdenken, und er musste überlegen, was er tun sollte.

Er liebte Harrie Summer, und es fiel ihm schwer, einfach wegzufahren, ohne mit ihr über seine Gefühle geredet zu haben.

Dieses schmerzliche Verlangen, diese heftige Sehnsucht tief in ihm, war das Liebe? Und das Gefühl, etwas Wichtiges von ihm selbst zurückzulassen, wenn er Harrie jetzt verlassen würde, hatte das auch etwas mit Liebe zu tun?

Quinn ließ sich in einen Sessel sinken und blickte vor sich hin. Er hatte nicht geahnt, wie schmerzlich es war, jemanden zu lieben, ohne dass diese Liebe erwidert wurde. Wie überlebten andere dieses Gefühl völliger Hilflosigkeit?

Momentan war für ihn nur Harrie wichtig, sonst nichts, weder seine Schwester noch die Bank. Alles, was er in seinem Leben für wichtig gehalten hatte, war ihm egal, seit er sich seiner Liebe zu Harrie bewusst geworden war.

„Ist es immer so schlimm?“, fragte er Rome wie betäubt.

Rome lächelte mitfühlend. „Ja, immer“, bestätigte er sanft. „Bis man Klarheit geschaffen hat, so oder so.“

„Verdammt“, sagte Quinn nur.

Es war wirklich verdammt schwierig, ohne den Menschen auskommen zu müssen, der alles andere hatte bedeutungslos werden lassen.

Dann schüttelte Quinn den Kopf. „Wie haben Sie die Zeit denn überstanden?“, fragte er.

„Na ja, es war manchmal nicht leicht, aber es hat sich gelohnt.“

„Bei Ihnen hat am Ende offenbar alles geklappt. Sie haben die Frau geheiratet, die Sie geliebt haben, und Sie haben drei wundervolle Töchter“, stellte Quinn fest. „Es ist momentan ein einziges Durcheinander“, fügte er hinzu.

„Daran sind Sie selbst schuld“, antwortete Rome geduldig. „Besser gesagt, Sie beide …“ Er unterbrach sich, als Danie hereinkam.

„Harrie hat mir erzählt, dass Sie zurückfahren wollen, Quinn.“

Quinn lächelte sie freudlos an. „Freut sie sich sehr?“

„Nein, nicht dass ich wüsste.“ Danie schnitt ein Gesicht. „Sie ist zu den Pferden gegangen.“

Er runzelte die Stirn. „Warum das denn?“

„Wahrscheinlich weil sie reiten will. Das macht sie immer, wenn sie ein Problem hat.“ Danie zuckte die Schultern.

Das musste mit Heaton zusammenhängen. Es hat sie sehr aufgeregt, ihn zu sehen, dachte Quinn deprimiert.

„Rome, was ist eigentlich los?“, fragte Danie ihren Vater.

„Ich versuche schon gar nicht mehr, es zu verstehen“, antwortete ihr Vater leicht ungeduldig.

Jetzt wandte Danie sich an Quinn. In ihren Augen blitzte es auf. „Haben Sie etwas gesagt oder getan, worüber Harrie sich aufregen muss?“

„Ich?“ Quinn war empört. „Hat denn außer mir niemand gemerkt, dass Heatons Auftauchen Harrie so aufgewühlt hat?“

„Heatons Auftauchen?“, wiederholte Rome verständnislos.

„Warum sollte Harrie seinetwegen aufgewühlt sein?“ Wieder war es Danie, die sehr direkt fragte.

Quinn stand ungeduldig auf. „Sind Sie beide eigentlich völlig unempfindlich? Nein, das sind Sie natürlich nicht.“ Er ärgerte sich über sich selbst. In dieser einen Woche hatte er festgestellt, dass die Summers fest zusammenhielten. „Es tut mir leid“, entschuldigte er sich unbehaglich. „Aber es ist doch ganz normal, dass sie sich aufregt, wenn sie Heaton wiedersieht.“

„Wieso?“ Rome war verblüfft.

„Weil sie in den Mann verliebt ist“, stieß Quinn hervor. Er konnte nicht begreifen, warum er das alles erklären musste. Rome und Danie wussten sicher genau, wie sehr Heaton Harrie verletzt hatte.

„Nicht das schon wieder.“ Danie verzog verächtlich das Gesicht. „Harrie ist nicht in Richard Heaton verliebt. Wie denn auch? Der Mann ist eine totale Null.“

Quinn musste lächeln. „Dummerweise schließt das nicht aus, dass sich jemand in ihn verliebt.“

„Für Harrie ist es völlig ausgeschlossen.“ Danie ließ sich nicht beirren.

„Es würde mich interessieren, was Sie von mir halten, nachdem Sie Heaton so … nett charakterisiert haben.“ Quinn sah sie belustigt an.

„Von Ihnen?“ Danie lächelte schalkhaft. „Es ist schwierig, Sie richtig einzuschätzen, weil Sie momentan völlig durcheinander sind vor lauter Liebe zu Harrie“, antwortete sie geradeheraus. „Aber ich glaube, ansonsten sind Sie ganz okay.“

Er schüttelte den Kopf und lachte. Er kannte Danie gut genug, um zu wissen, dass es ein Kompliment war. „Wenn ich Harrie nicht vor Ihnen kennengelernt hätte, Danie …“

Sie lächelte ihn an. „Es tut mir leid, Quinn, aber Sie sind nicht mein Typ.“

„Oh, wie sieht denn Ihr …?“ Er verstummte, als er Romes nachdenklichen Blick bemerkte. „Wir scherzen nur, Rome“, versicherte er ihm rasch.

„Ja, das weiß ich“, sagte Rome langsam. „Aber ist es auch Harrie klar?“

Quinn runzelte die Stirn. Natürlich war Harrie klar, dass sich zwischen ihm und Danie nichts abspielte. Er hatte Harrie geküsst, nicht Danie, und er war wegen Harrie hergekommen. Du liebe Zeit, Danie hatte sich nur aus Mitleid am Abend zuvor um ihn gekümmert.

Aber dann fiel ihm etwas anderes ein. Er hatte Harrie erklärt, er sei nicht ihretwegen hier. Dann hatte er den Abend mit Danie verbracht. Und an diesem Morgen hatte er allein mit Danie im Frühstückszimmer gesessen, als Harrie vom Reiten zurückgekommen war.

Vielleicht hatte Rome doch recht. Quinn schluckte. „Und wenn Sie sich irren?“

„Was haben Sie denn zu verlieren?“, fragte Rome.

Ja, was habe ich zu verlieren? überlegte Quinn und atmete tief ein. „Wie komme ich zu den Ställen, Danie?“

„Kommen Sie mit, ich zeige sie Ihnen“, forderte Danie ihn auf. „Und wenn Harrie Sie nicht haben will“, fuhr sie fort und hakte sich bei ihm ein, „fahren wir beide zusammen weg und essen irgendwo zu Mittag.“

„Ich kann selbst kaum noch glauben, dass ich bis vor zwei Tagen gedacht habe, Sie seien dominant und rechthaberisch“, scherzte er.

„Das ist sie auch“, versicherte Rome ihm und lächelte seine Tochter liebevoll an. „Der Mann, der sie einmal heiratet, wird es schwer haben, sich durchzusetzen.“

„Der Mann, der mich heiratet, kann sich verdammt glücklich schätzen, dass ich ihn überhaupt haben will“, stellte Danie selbstbewusst fest.

Die Familie gefällt mir, sagte Quinn sich lächelnd, als er mit Danie durch das Haus ging.

Aber er liebte Harrie. Und es war keine leichte Aufgabe, sie davon zu überzeugen. Wenn Harrie ihn nun zurückwies oder sogar auslachte? Nein, sie würde ihn nicht auslachen.

„Haben Sie sich jemals geschlagen geben müssen, Quinn?“, fragte Danie. Sie waren auf der Rückseite des Hauses angekommen, und vom Hof aus konnte man die Ställe sehen. „Geschäftlich oder privat?“

„Das ist doch etwas ganz anderes …“

„Nein, ist es nicht“, unterbrach sie ihn. „Der einzige Unterschied ist, dass Sie sich jetzt emotional engagiert haben.“

„Das ist doch ein großer Unterschied!“, wandte er lachend ein.

Danie zuckte die Schultern. „Meine Mutter hat immer gesagt, wenn es eine Sache wert sei, müsse man auch darum kämpfen.“

„Sie haben recht, Danie.“ Er hob entschlossen den Kopf. „Aufgepasst, Harrie Summer, ich fange an, um dich zu kämpfen!“

„Aber sanft und behutsam!“, rief Danie hinter ihm, als er mit langen, kräftigen Schritten auf die Ställe zueilte.

Natürlich behutsam, aber vielleicht ist Harrie gar nicht mehr hier, sondern auf Ebony ausgeritten, dachte er und ging in den relativ dunklen Stall.

„Suchst du jemanden, Quinn?“

Er drehte sich um und erblickte Harrie. Sie kam mit Ebony aus einer der Boxen. Quinn war in der Stadt aufgewachsen. Er hatte Pferde immer nur von fern bewundert, noch nie hatte er so dicht vor einem gestanden wie jetzt vor Ebony. Es war eine Erfahrung, die ihm nicht sonderlich behagte.

„Ich habe dich gesucht“, antwortete er und beobachtete den schnaubenden Hengst misstrauisch.

Harrie zog die Augenbrauen hoch. „Hier bin ich.“

„Ja. Ich möchte mit dir reden, aber nicht im Stall“, fügte er rasch hinzu, als Ebony ihm mit seinen Nüstern viel zu nahe kam. „Ich glaube, der Hengst mag mich nicht.“

„Natürlich mag er dich, sonst hätte er versucht, dich zu beißen“, versicherte Harrie ihm und dirigierte Ebony wieder in seine Box.

Quinn fand es gar nicht beruhigend. Aber als er mit Harrie aus dem Stall ging, vergaß er den Hengst.

Wichtiger war jetzt für Quinn, die richtigen Worte zu finden.

„Es tut mir leid, was heute Morgen passiert ist“, sagte er schließlich. Harrie hatte offenbar geweint, denn ihre Wangen waren noch feucht.

„Meinst du die Sache mit Richard?“ Sie runzelte die Stirn. „Das war doch nicht deine Schuld.“

„Nein.“ Er schnitt ein Gesicht. „Ich mag es aber nicht, wenn jemand dich verletzt.“

„Du verpasst den Brunch“, stellte sie fest. Ihre Stimme klang heiser.

„Und du auch“, erwiderte er hart.

Sie zuckte die Schultern. „Ich bin nicht hungrig.“

„Ich auch nicht.“

„Aber deine Schwester und David …“, begann sie.

„Darum kümmere ich mich später“, unterbrach er sie ungeduldig. „Harrie, ich habe schon heute Morgen versucht, mit dir zu reden …“

„Wir haben doch geredet, Quinn.“

„Nein“, entgegnete er ruhig. „Zumindest nicht über das, was mir wichtig ist.“

Jetzt habe ich keine Wahl mehr, ich muss ihr alles sagen, schoss es ihm durch den Kopf. Aber was hatte er schon zu verlieren?

Harries innere Anspannung wurde beinah unerträglich. Sie wollte nicht hören, was Quinn ihr zu sagen hatte. Das hatte sie ihm doch schon früher an diesem Morgen klargemacht.

„Der Zeitpunkt für ein ernsthaftes Gespräch ist wirklich nicht günstig“, spottete sie betont unbekümmert. „Komm mit in mein Büro“, scherzte sie und wies auf einen Ballen Stroh in der Ecke eines der leeren Ställe.

Quinn war offenbar nicht begeistert über diesen Vorschlag, wie Harrie belustigt feststellte, als sie sich hinsetzten. Wahrscheinlich sollten sein eleganter dunkler Designeranzug und das blaue Seidenhemd keinen Strohhalm abbekommen. Sie nahm an, dass er in seinem ganzen Leben noch keinen Stall betreten hatte. Der arme Quinn, dachte sie.

„Was für ein luxuriöses Büro!“ Er schnitt ein Gesicht und sah sich um.

„Ich bin hier aufgewachsen, und ich liebe das Leben auf dem Land. Eines Tages werde ich mir auch so ein Haus mit Ställen kaufen“, erklärte sie.

Das war schon immer ihr Traum gewesen. Sie wollte nicht ihr Leben lang in der Stadt arbeiten und wohnen. Ihre Kinder, falls sie einmal heiratete, sollten auch auf dem Land aufwachsen. Wenn sie mit Richard zusammengeblieben wäre, hätte sie ihren Traum vergessen können. Richard war ein Stadtmensch, und er wäre nie einverstanden gewesen, auf dem Land zu leben.

Quinn ist in dieser Hinsicht bestimmt auch nicht anders, überlegte Harrie. Er war auch ein Stadtmensch. Vielleicht musste sie ihren Traum ohne einen Partner verwirklichen.

„Was willst du mir sagen?“, fragte sie schließlich.

Er betrachtete sie aufmerksam. Harrie hatte keine Ahnung, was er sich davon versprach. Als sie aus dem Haus geeilt war, war sie verzweifelt und deprimiert gewesen. Sie hatte den Gedanken nicht ertragen können, dass Quinn sich für Danie interessierte. Doch sie hoffte, dass man ihr die Verzweiflung nicht mehr ansah.

„Bedeutet er dir wirklich immer noch so viel?“ Quinns Stimme klang gereizt.

Sie runzelte die Stirn. „Wer?“

„Heaton!“, stieß Quinn ungeduldig hervor.

Harrie entspannte sich etwas. „Er bedeutet mir überhaupt nichts“, erwiderte sie wahrheitsgemäß.

Quinn schüttelte den Kopf. „Sein Auftritt und die Auseinandersetzung haben dich sehr aufgeregt. Außerdem hast du geweint.“

Verdammt, er hat es doch gesehen, schoss es ihr durch den Kopf. Sie fuhr sich mit den Fingern über die feuchten Wangen. Aber wegen Richard hatte sie bestimmt nicht geweint.

„Was genau willst du von mir, Quinn?“ Harrie stand auf. „Ich habe dir erklärt, dass Richard mir egal ist. Und ich bin mir auch gar nicht sicher, ob er mir jemals etwas bedeutet hat“, fügte sie hinzu. Sie liebte Quinn, und so wie für ihn hatte sie noch nie für jemanden empfunden. „Außerdem habe ich versucht, dir klarzumachen, dass du dich nicht wegen der Küsse zu entschuldigen brauchst.“ Sie ging im Stall hin und her. „Was willst du sonst noch? Soll ich deine Beziehung zu Danie absegnen? Okay, Quinn, das kannst du haben, wenn es unbedingt sein muss. Und jetzt verschwinde …“

Plötzlich stand Quinn auch auf und nahm sie in die Arme. Dann presste er die Lippen auf ihre.

Harrie hatte sich schon damit abgefunden gehabt, nie wieder seine starken Arme zu spüren und nie wieder von ihm so besitzergreifend geküsst zu werden. Sie löste sich von seinen Lippen und blickte ihn an. Ihr standen Tränen in den Augen. „Ich verstehe überhaupt nichts mehr“, sagte sie irritiert. Wie konnte er sie so ungestüm küssen, wenn er sich für Danie interessierte?

„Wir fangen noch einmal ganz von vorn an, Harrie“, erklärte er energisch. „Ich lade dich ein, und wir gehen zusammen aus. Wir tun alles, was andere Paare auch tun, wenn sie sich kennenlernen wollen. Irgendwann wirst du Heaton vergessen und begreifen, dass nicht alle Männer so sind wie er. Und zumindest ein anderer will dich ganz für sich allein haben, das kann ich dir versichern“, fügte er hinzu.

Sie sah ihn fragend an. Und auf einmal begriff sie alles: Quinn wollte sie und nicht Danie!

„Aber ich dachte, du und Danie …“

„Ich mag deine Schwester sehr, Harrie“, unterbrach Quinn sie, „sie ist offen und ehrlich, lustig und …“

„Schön“, half Harrie ihm weiter.

„Nicht so schön wie du.“ Quinn schüttelte den Kopf. „Das ist jedoch völlig unwichtig. Spürst du nicht, wie sehr ich dich begehre? Verdammt, Harrie, es ist nicht nur das, sondern ich …“

Sie blickte ihn nachdenklich an, denn sie ahnte, was er sagen wollte. Aber sie konnte es kaum glauben.

„Ich liebe dich, Harrie Summer“, stieß er schließlich hervor. „Eigentlich wollte ich es dir noch gar nicht sagen, um dich nicht zu erschrecken“, fügte er leise hinzu. „Aber es ist jetzt auch egal. Ich lade dich ein, mit mir auszugehen, und du wirst die Einladung annehmen.“ Er zog sie enger an sich.

Quinn liebt mich! dachte sie überglücklich. Sie lehnte die Stirn an seine. „Ich war fest davon überzeugt, du seist an Danie interessiert. Und das konnte ich nicht ertragen, Quinn. Deshalb habe ich geweint.“ Sie hob den Kopf und sah Quinn an. „Ich liebe dich auch, Quinn McBride.“

Er war völlig verblüfft und hielt sie etwas von sich ab, um sie besser betrachten zu können.

Harries Augen strahlten. „Sag doch etwas, Quinn“, forderte sie ihn lachend auf, „sonst breche ich noch zusammen. Meine Nerven sind zum Zerreißen gespannt.“

„Ich habe dir doch schon einmal versprochen, dass ich dich auffange, wenn du hinfällst“, erinnerte er sie rau und nahm sie wieder in die Arme. Dann barg er das Gesicht in ihrem seidenweichen Haar. „Ich wollte es mir lange Zeit nicht eingestehen, doch ich habe mich am ersten Tag in dich verliebt.“

„An dem Tag, als wir uns kennenlernten, hast du mich gar nicht gemocht. Du hast mich für Romes Geliebte gehalten.“

„Ich war dumm und eifersüchtig.“ Er sah ihr in die Augen. „Harrie, willst du mich heiraten?“

Quinn will mich heiraten? überlegte sie überrascht.

„Wir gehen trotzdem zusammen aus“, fügte er rasch hinzu, weil sie schwieg. „Und wir machen auch alles andere, was …“

„Ja, Quinn“, unterbrach sie ihn atemlos.

„Du willst mit mir ausgehen?“ Er blickte sie unsicher an.

Lächelnd schüttelte sie den Kopf. „Ich will dich heiraten. Heute, morgen, wann immer du willst. Ich möchte mit dir zusammen sein, Quinn, für immer“, erklärte sie bestimmt.

Er schluckte. „Ist dir ein Banker auch nicht zu langweilig?“

„Im Vergleich zu wem?“, fragte sie.

Quinn zuckte die Schultern. „Ein Filmproduzent wäre sicher aufregender …“ Er verstummte, als Harrie ihm die Finger auf die Lippen legte.

„Nein, das wäre er nicht“, versicherte sie ihm lachend. Ihr war klar, dass er Adam meinte. Wie dumm waren sie gewesen! Sie waren eifersüchtig gewesen, weil sie sich unsicher gefühlt hatten in ihrer Liebe zueinander. „Ich glaube nicht, dass Adam jemals mit einer einzigen Frau zufrieden ist. Aber das interessiert mich nicht. Ich muss zugeben, ich habe ihn gestern Abend nur benutzt. Wahrscheinlich hast du Danie auch nur benutzt, oder?“

„Ja, ich bekenne mich schuldig.“ Quinn seufzte. „Danie hat jedoch freiwillig mitgemacht“, fügte er hinzu. „Sie war neugierig, wie du reagieren würdest.“

„Das kann ich mir gut vorstellen“, erwiderte Harrie liebevoll. „Es hat ihr nicht gefallen, dass ich ihr gegenüber nicht ehrlich war und ihr meine Gefühle für dich verschwiegen habe.“

Quinn nickte. „Sie meint, wir beide seien eigensinnig und wenig kooperativ.“

„Meine Schwester braucht einen Mann für sich allein. Natürlich nicht dich“, fügte Harrie besitzergreifend hinzu. „Du bist der Mann, den ich liebe und mit dem ich mein Leben verbringen will“, sagte sie scheu. „Ich will gar nicht wochenlang mit dir ausgehen, sondern schon jetzt mit dir zusammen sein.“ Sie stöhnte auf, als sie sich in das Stroh sinken ließen.

„Wird Ebony nicht eifersüchtig sein?“, scherzte Quinn und zog sie fest an sich.

„Mir ist es egal, was andere denken, Quinn“, versicherte sie ihm. „Irgendwie habe ich jedoch das Gefühl, dass Rome dich mag“, fügte sie hinzu. Wenn ihr Vater Quinn nicht gemocht und respektiert hätte, hätte er ihn nicht noch einmal eingeladen.

Er lachte. „Vielleicht ändert er seine Meinung, wenn ich seine älteste Tochter mit Stroh im Haar ins Haus zurückbringe. Ihm wird klar sein, dass wir uns im Stall geliebt haben.“

Harrie legte ihm die Arme um den Nacken. „Dann müssen wir das Stroh abschütteln, ehe wir zurückgehen“, sagte sie langsam und voller Sehnsucht.

Quinn sah ihr in die Augen. „Ich liebe dich sehr, Harrie.“

Es fällt ihm offenbar nicht leicht, über seine Gefühle zu reden, dachte Harrie. Sie gestand sich ein, dass auch sie damit ein Problem hatte.

„Ich liebe dich auch sehr, Quinn McBride“, erwiderte sie heiser, ehe er wieder die Lippen auf ihre presste.

Harrie McBride, ja, das hört sich gut an, schoss es ihr durch den Kopf.

EPILOG

„Kannst du mir sagen, was passiert ist, nachdem du die große, dunkelhaarige, schöne Frau kennengelernt hast?“, fragte Harrie und betrachtete Quinns Hand so, wie sie es als Gypsy Rosa getan hatte.

Er lag neben ihr im Bett und lachte. „Ich habe sie natürlich geheiratet.“ Ihn überlief es immer noch kalt, wenn er daran dachte, dass sie vor lauter Missverständnissen beinah nicht zusammengekommen wären.

„Quinn, es war doch nur ein Scherz.“ Harrie schmiegte sich an ihn. „Ich wäre sehr enttäuscht gewesen, wenn du sie nicht geheiratet hättest.“

Seit drei Wochen waren sie jetzt verheiratet, und es kam ihm immer noch wie ein Wunder vor, dass Harrie ihn genauso innig liebte wie er sie.

Nachdem sie sich ihre Liebe gestanden hatten, hatten sie innerhalb von fünf Tagen mit einer Sondergenehmigung geheiratet. Die vergangenen drei Wochen waren die glücklichsten, die Quinn bisher erlebt hatte. Er verstand selbst nicht mehr, warum er sich gegen seine Liebe zu ihr gewehrt hatte.

„Wir müssen aufstehen, Liebling.“ Harrie reckte und streckte sich neben ihm. „Danie kommt heute zum Mittagessen.“

Quinn lachte. „Es wäre nicht das erste Mal, dass wir noch im Bett liegen, wenn sie kommt.“

Es gefiel ihm, zu Harries Familie zu gehören. Rome hatte sich gefreut, dass seine älteste Tochter einen Mann heiratete, den er mochte und respektierte. Danie und Andie behandelten ihn wie einen großen Bruder.

Das Leben meint es gut mit mir, es ist perfekt mit Harrie an meiner Seite, überlegte er.

Harrie blickte ihren Mann liebevoll an. „Ich habe gedacht, wir wollten uns heute wirklich mal zusammennehmen“, sagte sie sanft. „Sonst ist Danie überzeugt, dass wir die meiste Zeit im Bett liegen.“

„Und? Stimmt das etwa nicht?“ Quinn zog eine Augenbraue hoch.

Sie lachte leise. „Doch“, gab sie reumütig zu.

Das Leben mit Quinn war schöner, als sie es sich jemals hätte vorstellen können. Sie verbrachte viel Zeit in seiner Bank und beriet ihn in allen juristischen Fragen.

Plötzlich läutete das Telefon, das neben dem Bett stand.

„Wenn wir Glück haben, kommt Danie nicht zum Mittagessen“, sagte Quinn.

„Das ist nicht nett von dir“, tadelte sie ihn liebevoll. Dann nahm sie den Hörer ab und meldete sich.

Nachdem sie eine Zeit lang geduldig zugehört hatte, antwortete sie: „Das ist okay, Danie. Wir sehen uns später. Bis dann.“

„Na bitte! Wir haben wirklich Glück.“ Quinn versuchte erst gar nicht, seine Freude darüber zu verbergen, dass Danie abgesagt hatte.

Harrie kuschelte sich wieder an ihn. „Sie muss für Rome etwas erledigen“, erklärte sie. „Hattest du nicht erwähnt, du wolltest noch im Bett bleiben?“, fügte sie scherzhaft hinzu.

„Ich wollte gerade sagen“, begann er und beugte sich über sie, „da Danie nicht zum Essen kommt, können wir den ganzen Tag im Bett bleiben.“ Dann presste er besitzergreifend die Lippen auf ihre.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEl
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- EPILOG