Wer bist du, süsse Morgenfee
Date: 2012-11-22T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Das ist dem bekannten Autor Fergus McCIoud noch nie passiert: Als er morgens in seinem Luxusapartment aufwacht, steht eine bildschöne Frau an seinem Bett! An die rauschende Hochzeitsfeier seines Cousins, bei der Champagner in Strömen floss, kann sich Fergus noch erinnern, aber was passierte dann? Wann und wo hat er die bezaubernde Fremde kennen gelernt?
Publisher: Cora Verlag

Carole Mortimer

Wer bist du,süße Morgenfee?

Als Chloe den Bestsellerautor Fergus McCloud zufällig in einem Restaurant entdeckt, sieht sie ihre Chance. Sie will verhindern, dass er ein Buch schreibt über ihren Vater, der sich nach einem Skandal aus der Politik zurückziehen musste. Dass der Schriftsteller dem Champagner stark zugesprochen hat, kommt Chloe sehr entgegen. Hilfsbereit bringt sie ihn nach Hause und ins Bett! Am nächsten Morgen ist Fergus über die halbnackte, bildschöne Frau, die ihm Kaffee ans Bett bringt, mehr als überrascht. Er kann sich an nichts erinnern ...

DIE NEUE ROMANTIK

JULIA erscheint 14-täglich in der CORA Verlag GmbH & Co. KG,

20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright © 2002 by Carole Mortime
in der CORA Verlag GmbH & Co. KG

Titel der Originalausgabe:

„To Marry McCloud"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with

HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

Redaktionsleitung:Ilse Bröhl (verantwortlich für den Inhalt)

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA

Band 1560 (14/1) 2003 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

www.cora.de

1. KAPITEL

„Feiern Sie?"

Fergus machte sich nicht die Mühe aufzusehen. Er saß in einer Ecke des lauten Nachtclubs und blickte mürrisch in sein Champagnerglas, völlig uninteressiert an der Musik und den Hunderten von Menschen, die um ihn herum redeten, tranken, rauchten und sich amüsierten.

Was für eine dumme Frage. Sah er aus, als würde er feiern? „Hat Ihnen noch nie jemand gesagt, dass man nicht allein trinken sollte?"

Verdammt, die Frau war noch immer da! Merkte sie denn nicht, dass er allein sein wollte?

„Haben Sie etwas dagegen, wenn ich mich zu Ihnen setze?"

Natürlich hatte er etwas dagegen ... Wow! Die Hartnäckigkeit der Frau hatte ihn veranlasst aufzusehen, um sie wütend abzuweisen.

Sie war bildschön! Klein und schlank, machte sie in einem kniefreien, taillenbetonten schwarzen Kleid einen zerbrechlichen Eindruck. Das schwarze Haar fiel ihr offen über den Rücken. Ihr Gesicht war ätherisch schön, beherrscht von den tief  blauen Augen mit den dichten schwarzen Wimpern.

Na und? dachte Fergus. Sie war außerdem aufdringlich und frech, was er im Moment wirklich nicht haben musste. Wenn überhaupt! Er lehnte sich auf der Sitzbank zurück und musterte sie absichtlich unverschämt von Kopf bis Fuß, dann ließ er den Blick zurück zu dem zarten Porzellanpuppengesicht gleiten. „Sind Sie auch bestimmt alt genug, um sich hier drin aufzuhalten?"

Sie lachte heiser und zeigte ebenmäßige weiße Zähne. „Ich kann Ihnen versichern, dass ich schon lange ehemündig bin."

Er war sich nicht bewusst, dass er sie zu irgendetwas aufgefordert hatte! Merkte sie denn nicht, dass er in Ruhe gelassen werden wollte? Seit über einer Stunde saß er jetzt allein hier in der Ecke. Er hatte mit niemand gesprochen, und bisher hatte - klugerweise! - niemand mit ihm gesprochen.

„Haben Sie etwas dagegen, wenn ich mich zu Ihnen setze?" fragte sie wieder und deutete auf die Sitzbank ihm gegenüber.

Ja! Hatte diese Frau so ein dickes Fell? Kapierte sie wirklich nicht, dass er sich nicht mit ihr unterhalten wollte, geschweige denn sonst etwas? Offensichtlich nicht, dachte Fergus frustriert, als sie sich setzte, ohne auf seine Antwort zu warten.

„Hören Sie, Miss ..."

„Chloe", warf sie ruhig ein. Sie stützte die Ellbogen auf den Tisch, legte das Kinn auf die verschränkten Hände und blickte Fergus ungerührt an.

„Chloe", wiederholte er ungeduldig. „Ich möchte ja nicht unhöflich sein, aber ..."

„Dann seien Sie es nicht."

Er hatte das Gefühl, dass er es sein musste, wenn er sie irgendwann in naher Zukunft loswerden wollte!

„Heute ist kein guter Tag für mich gewesen ..."

„Vielleicht wendet sich das Blatt jetzt."

Das wollte er nicht! Er hatte sich nicht auf die Hochzeit an diesem Tag gefreut. Schließlich war es die zweite, an der er in einem Monat teilgenommen hatte. Zuerst hatte seine Tante Meg den Restaurantbesitzer und Koch Daniel Simon geheiratet, und an diesem Tag - viel schlimmer! - hatten sein Cousin Logan und Darcy Simon geheiratet. Darcy war eine nette junge Frau, und Fergus wusste, dass sie und Logan bis über beide Ohren verliebt waren. Es war nur ... Ihm war nicht klar gewesen, wie viel ihm Logans Heirat ausmachen würde.

Die drei Cousins Logan, Fergus und Brice waren in Schottland aufgewachsen, hatten zusammen in Oxford studiert und waren während der vergangenen vierzehn Jahre alle unverheiratet geblieben. Sie hatten nicht ständig zusammen gehockt, aber das Junggesellenleben genossen, wann immer sie sich getroffen hatten. Sie waren als die „Schwer Fassbaren Drei" bekannt gewesen. Jetzt waren nur noch Brice und er übrig, und die „Schwer Fassbaren Zwei" klang einfach nicht so gut!

Fergus verzog sarkastisch den Mund. „Ich glaube, nicht. Danke für das Angebot, aber ..."

„Möchten Sie tanzen?"

Er war nicht einmal sicher, ob er noch aufstehen konnte! Auf dem Empfang nach der Trauung am Nachmittag um drei war der Champagner in Strömen geflossen, und er hatte eindeutig mehr als seinen Anteil davon getrunken. Gegen elf hatte sich die Party aufgelöst. Er hatte keine Lust gehabt, schon in sein einsames Haus zurückzukehren, und hatte den Taxifahrer angewiesen, ihn zu diesem Nachtclub zu bringen. Zumindest hatte er eingesehen, dass es besser wäre, bei Champagner zu bleiben, weil er sonst am Morgen wünschen würde, sein Kopf wäre nicht an seinen Schultern befestigt. Vielleicht würde er es trotzdem tun!

„Chloe, ich möchte, dass Sie ..."

„Könnte ich ein Glas Mineralwasser haben?"

Fergus blickte sie finster an. Ob sie ihn wohl jemals einen Satz zu Ende bringen lassen würde? Sie lächelte, und seine Miene wurde ein bisschen weicher. Schließlich war es nicht Chloes Schuld, dass er schlechte Laune hatte. Aber in dieser Stimmung wollte er einfach nicht, dass sich eine Frau an ihn heranmachte, die er noch nie gesehen hatte. Trotz Schönheit!

„Es ist nur ein Glas Wasser", neckte ihn Chloe.

Wie Recht sie hatte! Er war an diesem Abend nicht mehr fähig, sie oder irgendeine andere Frau mit sonst noch etwas zu versorgen. Okay, ein Glas, und dann muss sie gehen, sagte sich Fergus. Er gab dem Ober zu verstehen, ihm eine Flasche Wasser und ein Glas zu bringen, und übernahm es selbst, Chloe einzuschenken. Zumindest hatte er es vor. Seine Hand schien ihren eigenen Willen zu haben und bewegte sich zur Seite, so dass ein bisschen Wasser auf den Tisch lief. Verdammt, wie viel hatte er eigentlich an diesem Tag getrunken?

„Hoppla." Chloe legte ein Papiertaschentuch auf die nasse Stelle. „Worauf wollen wir trinken?" fragte sie heiter.

„Abwesende Freunde?" erwiderte Fergus mürrisch und trank einen großen Schluck. Natürlich würde Logan nicht nur sein Cousin, sondern auch immer sein Freund bleiben. Nur teilte er sein Leben jetzt mit seiner Ehefrau, und Fergus wusste einfach, dass es nie wieder so wie früher sein würde. Die drei gleichaltrigen Cousins, inzwischen fünfunddreißig, waren immer mehr wie Brüder gewesen und hatten sich in schwierigen Zeiten gegenseitig unterstützt. Es würde eine Weile dauern, sich daran zu gewöhnen, dass Logan jetzt Darcy hatte.

„Mir wurde gesagt, Champagner müsse langsam getrunken werden, um ihn richtig würdigen zu können", stichelte Chloe.

Fergus nickte. „Das ist richtig." Besonders wenn es ein hervorragender Champagner wie dieser war. „Ich habe versucht, Sie zu warnen, dass ich keine gute Gesellschaft bin."

Chloe beunruhigte seine Stimmung anscheinend nicht. „Möchten Sie darüber reden?" fragte sie leise.

Nicht mit einer Frau, die er nicht kannte und auch nicht kennen wollte, vielen herzlichen Dank!

Sie sah ihn nachdenklich an. In dem gedämpften Licht des Nachtclubs nahm ihr Haar einen blauschwarzen Schimmer an.

„Sie sind Fergus McCloud, stimmts?"

Fergus ging in die Defensive. „So?" erwiderte er argwöhnisch. Hatte sie deshalb unbedingt mit ihm sprechen wollen? Wenn ja, verschwendete sie ihre Zeit. Er stand nicht auf Literaturgroupies. Wieder, trotz Schönheit!

„Natürlich sind Sie es. Ich habe mehrere Ihrer Bücher gelesen und Ihr Foto auf dem Cover gesehen. Sie sind sehr gut."

„Danke", sagte er gleichgültig.

Chloe lachte. „Sie sind nicht beeindruckt."

„Eigentlich nicht. Was ich schreibe, ist der Durchschnittsthriller: ein bisschen Kriminalroman, ein Hauch von Gewalt, gemixt mit viel Sex."

„Von Ihnen sind in den vergangenen sechs Jahren sechs Bücher erschienen, und jedes hat auf Platz eins der Bestsellerliste gestanden. Das würde ich nicht ,Durchschnitt` nennen."

Unwillkürlich war Fergus beeindruckt! Dass Chloe all das über ihn wusste, überzeugte ihn jedoch davon, dass sie tatsächlich ein Literaturgroupie war. Oder etwas Schlimmeres. Er zuckte die Schultern. „Das zeigt nur, dass sich über den Geschmack der Leser nicht streiten lässt."

„Du meine Güte! Sie tun sich heute Abend selbst Leid, stimmt's?" erwiderte Chloe neugierig.

Ja, genau. Also warum ließ sie ihn nicht einfach in Ruhe, da  mit er sich in Selbstmitleid ergehen konnte?

Diesen Mann kennenzulernen war viel schwieriger gewesen, als Chloe es sich vorgestellt hatte. Wochenlang hatte sie verzweifelt nach einer Möglichkeit gesucht, Fergus McCloud irgendwo „zufällig" zu begegnen. Schließlich hatte sie eingesehen, dass es im Grunde unmöglich war. Da er ein so erfolgreicher Schriftsteller geworden war, praktizierte er nicht mehr als Anwalt und hatte kein Büro. In Gesellschaft ging er nur sporadisch, gelinde gesagt. Chloe hatte gewusst, dass er auf der Hochzeit seines Cousins Logan sein würde, aber da sie weder die Braut noch den Bräutigam kannte, hätte sie auf keinen Fall uneingeladen hingehen können!

Völlig entmutigt, nahm sie die Einladung von Freunden an, mit denen sie auf der Universität gewesen war. Sie gingen essen und zogen weiter in einen Nachtclub. Schon an der Tür, um noch ein anderes Lokal aufzusuchen, sah Chloe tatsächlich Fergus McCloud hereinkommen. Allein. Sie konnte ihr Glück kaum glauben, geriet jedoch einen Moment lang in Panik, weil sie nicht wusste, was sie jetzt tun sollte. Dann riss sie sich zusammen und dachte nach.

Die Antwort war klar. Sie erklärte ihren Freunden, sie habe es sich anders überlegt und fahre lieber nach Hause, als noch woanders hinzugehen. Stattdessen blieb sie im Club und beobachtete Fergus McCloud aus einiger Entfernung.

Es hatte nicht danach ausgesehen, als würde er auf jemand warten. Chloe war jedoch nicht sicher gewesen. Nach einer Stunde hatte er eine Flasche Champagner ausgetrunken und eine neue bestellt, und Chloe war zu der Überzeugung gekommen, dass er mit niemand verabredet war. Es war die ideale Gelegenheit gewesen, zumindest mit ihm zu sprechen.

Nur dass er von Anfang an mehr als deutlich gemacht hatte, dass er nicht mit ihr reden wollte. Tja, jetzt würde sie nicht auf  geben.

„Wie war die Hochzeit Ihres Cousins?" fragte sie. Das Mineralwasser, das Fergus ihr eingeschenkt hatte, trank sie nicht. Sie hatte nur darum gebeten, damit er sie noch nicht aufforderte zu gehen.

Er blickte sie stirnrunzelnd an.

Seine finstere Miene ließ ihn keineswegs weniger gut aussehen. Chloe hatte natürlich gewusst, wie er aussah, trotzdem war sie nicht ganz auf die Anziehungskraft des Mannes vorbereitet gewesen. Er war groß und muskulös, hatte markante Gesichtszüge, braune Augen und dunkles Haar, das ein bisschen zu lang war. Chloe war sicher, dass sie ihn unter anderen Umständen aufregend attraktiv finden würde ...

„Es gefällt mir nicht, dass Sie sich in meinem Privatleben so gut auskennen", sagte er hart.

Zu spät wurde ihr klar, dass die Frage nach der Hochzeit seines Cousins ein Fehler gewesen war. Sie ging mit einem Schulterzucken über, den Fauxpas hinweg.

„Es ist wohl kaum ein Geheimnis, dass der Unternehmer Logan McKenzie Ihr Cousin ist. Oder dass er heute geheiratet hat."

„Nein", räumte Fergus ein.

Aber. Er sagte es nicht, dennoch hörte sie das Wort aus seiner Stimme heraus. Chloe atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Sie war nicht besonders gut in diesen Sachen. Tatsächlich passte es überhaupt nicht zu ihr, sich an einen Mann heranzumachen, sich ungeladenen zu ihm zu setzen, ihn zu drängen, ihr etwas zu trinken zu bestellen. Ihre Verwandten und Freunde wären schockiert gewesen, wenn sie sie an diesem Abend hätten sehen und hören können. Aber Fergus' unerwartetes Auftauchen im Nachtclub hatte sie überrumpelt, und sie hatte spontan gehandelt, als sie sich einfach zu ihm gesetzt hatte. Seiner Stimmung nach zu urteilen hätte er sich bestimmt nicht mit ihr bekannt gemacht!

„Es ist die High-Society-Hochzeit des Monats, Fergus", schalt sie ihn neckisch.

„Hm." Er schnitt ein Gesicht. „Na gut. Um Ihre Frage zu beantworten: Sie war schön. Oder so schön, wie man es von einer Hochzeit eben erwarten kann", verbesserte er.

„Mögen Sie keine Hochzeiten?"

Er blickte sie wieder stirnrunzelnd an. „Sind Sie Reporterin? Ich werde doch wohl nicht morgen früh meine Äußerungen auf der Titelseite einer Zeitung sehen?"

Kaum. Sie mochte Reporter nicht. Sie hatten früher einmal dazu beigetragen, ihr Leben zu ruinieren.

„Nein", versicherte sie ihm. „Es hat mich nur interessiert, das ist alles." Ringen um ein Gesprächsthema sollte man es wohl nennen, dachte sie trübselig. Diese Unterhaltung war zweifellos ein Schlauch.

„Tja, wie gesagt, die Hochzeit war schön. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden?" Fergus stellte sein Glas hin und rutschte zum Ende der Sitzbank. „Es wird Zeit, dass ich mir ein Taxi nach Hause nehme."

Chloe blickte ihn entsetzt an. Er durfte nicht gehen! Sie hatte noch nicht einmal angefangen, mit ihm zu reden. Vielleicht bekam sie nie wieder eine Gelegenheit ...

„O verdammt!" Fergus McCloud hatte versucht aufzustehen. Jetzt saß er wieder zurückgelehnt auf der Bank. Er schloss die Augen und atmete tief ein und aus. „Würden Sie mir wohl einen Gefallen tun?" fragte er vorsichtig.

Jeden! Wenn er nur nicht einfach weggehen würde. Zum Glück schien er dazu fürs Erste nicht fähig zu sein.

„Ja?"

Er öffnete die Augen und sah sie an. „Ich kann im Moment nicht aufstehen. Tatsächlich bin ich betrunken!" sagte er voller Selbstekel. „Ich erinnere mich nicht, wann ich zuletzt so ... Doch, ich weiß. Es war nach dem Examen in Oxford vor vierzehn Jahren. Hinterher habe ich zwei Tage im Bett gelegen!"

Chloe hatte ihr Examen vor zwei Jahren gemacht, und alle hatten den Studienabschluss ausgelassen gefeiert. Nach drei Jahren harter Arbeit hatten sie das gebraucht.

„Was soll ich tun?"

„Könnten Sie mir nach draußen helfen und mich in ein Taxi setzen?" Wieder schnitt er ein Gesicht. Offensichtlich war er nicht daran gewöhnt, um Hilfe zu bitten.

Sie konnte mehr als nur das tun, und es würde ihren Zwecken viel besser entsprechen. Aber das würde sie erst einmal für sich behalten.

„Natürlich." Sie stand auf, hängte sich die Abendtasche über die Schulter und ging um den Tisch. „Stützen Sie sich auf mich."

Fergus betrachtete skeptisch ihre schlanke Figur. „Ich glaube, allzu sehr sollte ich mich besser nicht ,stützen", sagte er. „Oder wir fallen beide hin!"

Er war dreißig Zentimeter größer als Chloe und wog wahrscheinlich doppelt so viel wie sie. Aber sie war stärker, als sie aussah, und half ihm auf die Füße. Sie hatte ihm den Arm um die Taille gelegt, er seinen um ihre Schultern, während sie langsam zum Ausgang gingen.

„Das ist so peinlich", sagte Fergus, nachdem sie den halben Weg ohne Unfall geschafft hatten.

Chloe lächelte ohne jedes Mitgefühl. „Betrachten Sie es als Übung fürs Alter."

Er schnaufte angewidert. „Ich fühle mich jetzt wie hundert!"

Sie wusste, dass er fünfunddreißig war. Im Moment, benommen und erstaunt über sein Unvermögen, sah er jünger aus, fast jungenhaft.

Draußen angekommen, setzte Chloe ihn nicht in eins der bereitstehenden Taxis, sondern führte ihn zu dem grünen Sportwagen auf dem angrenzenden Parkplatz. Sie löste mit der Fernbedienung an den Schlüsseln die Verriegelung, öffnete die Beifahrertür und half Fergus ins Auto. Er hatte an der frischen Luft offensichtlich keinen klaren Kopf bekommen, eher das Gegenteil.

„Das ist kein Taxi." Er blickte sich verwirrt um.

„Nein, ist es nicht.” Chloe stieg ein und ließ den Motor an.

Fergus wollte protestieren, dann lehnte er sich lieber zurück und schloss die Augen. „Einerlei. Muss ich Ihnen sagen, wo ich wohne? Oder wissen Sie das auch?"

Hatte sie sich völlig verraten?

Er öffnete ein Auge, als sie nicht antwortete. „Na?"

„Das weiß ich auch", gab Chloe heiser zu. Sie fuhr vom Parkplatz und fädelte sich in den Verkehr ein.

„Irgendwann muss ich Sie fragen, woher Sie das wissen", murmelte Fergus schläfrig. „Ich habe das Gefühl, dass ich mich nicht an allzu viel erinnern werde, wenn ich morgen aufwache."

Chloe hoffte es von ganzem Herzen!

2. KAPITEL

Fergus wachte langsam auf und hatte einen Moment lang keine Ahnung, wo er war. Als er sich vorsichtig umsah, erkannte er sein Schlafzimmer. Er hatte das Gefühl, als wäre sein Kopf voller Watte.

Wie war er hierher gekommen?

Wenn er das nur wüsste!

Er warf einen Blick auf den Wecker und schloss wieder die Augen. Halb zehn. An welchem Tag? Er erinnerte sich, dass Logans und Darcys Hochzeit am Vortag gewesen war. Also musste Sonntag sein. Nicht nötig, jetzt schon aufzustehen. Maud hatte sonntags frei, und er brauchte nicht aus dem Haus zu gehen. Normalerweise arbeitete er sonntags von morgens bis abends und aß ein Sandwich, wenn er Hunger hatte, so dass Maud wirklich keinen Grund hatte, hier zu sein ...

Und warum konnte er dann Kaffee riechen?

Champagnerwahn? Weil er sich nach Kaffee sehnte? Er hatte keinen Kater, wie er gehofft hatte, aber ihm war, als hätte er Sandpapier im Mund. Eine Tasse Kaffee stand ganz oben auf der Tagesordnung. Er ...

Nein, er roch eindeutig Kaffee. Wie war das ...?

„Aufwachen, Fergus", sagte eine Frau. „Ich habe dir einen Becher Kaffee nach oben gebracht."

Fergus runzelte die Stirn. Der Kaffeeduft war jetzt viel stärker, doch er musste sich irren. Er konnte unmöglich wach sein. In seinem Schlafzimmer war eine Frau. Nicht, dass so etwas noch nie vorgekommen wäre. Er hatte schon ziemlich viele sehr vergnügliche Stunden mit Frauen in diesem Himmelbett verbracht. Nur nicht in der vergangenen Nacht. Dann also nicht allein Champagnerwahn, sondern auch noch Halluzinationen!

„Na los, Schlafmütze. Setz dich schon auf, und trink deinen Kaffee."

Fergus öffnete langsam die Augen. Fast hatte er Angst vor dem, was er sehen würde. Tiefblaue Augen. Langes schwarzes Haar. Ein schlanker Frauenkörper, offensichtlich nackt unter seinem nachlässig zugeknöpften Smokinghemd.

Keine Halluzinationen. Er musste noch schlafen. In seinem Schlafzimmer konnte unmöglich eine fast nackte Frau sein. Er erinnerte sich deutlich, dass er den Hochzeitsempfang am Vortag allein verlassen hatte.

„Kaffee." Sie trug in jeder Hand einen Becher. Einen stellte sie auf den Nachttisch. „Schwarz. Ohne Zucker."

Genau so, wie er immer seinen Kaffee trank. Aber woher wusste sie ...?

„Was soll das?" stieß er ungläubig hervor, als sie sich neben ihn aufs Bett setzte.

Sie zog überrascht die Augenbrauen hoch.

„Hast du etwas da  gegen, dass ich hier sitze und meinen Kaffee bei dir trinke? Oder dass ich mir dein Hemd geliehen habe? Es ist kalt unten in der Küche." Sie schauderte.

Fergus blickte sie starr an. Er war nicht sicher, ob er wollte, dass sie bei ihm saß. Nur mit seinem Hemd bekleidet, war sie durch das Haus gegangen und hatte in der Küche herumgewühlt, um alles Nötige zum Kaffeekochen zu finden! Nur gut, dass Maud ihren freien Tag hatte. Seine Haushälterin war sich über sein Junggesellenleben völlig im Klaren, aber das bedeutete nicht, dass er es zur Schau stellen musste. Er wandte sich ab, scheinbar, um seinen Kaffeebecher vom Nachttisch zu nehmen und einen Schluck zu trinken, eigentlich wollte er sich jedoch nur noch ein bisschen mehr Zeit zum Nachdenken verschaffen. Die bekam er nicht. Als er sich bewegte, entdeckte er nämlich, dass er unter der Bettdecke völlig nackt war!

Nicht, dass ihn das hätte überraschen sollen. Er erinnerte sich nicht daran, diese Frau getroffen zu haben. Er erinnerte sich nicht, mit ihr zusammen nach Hause gekommen zu sein. Also warum sollte er sich daran erinnern, sich ausgezogen zu haben?

Eins war jedoch unbestreitbar: Diese Frau, wer auch immer sie war, hatte die Nacht hier verbracht. Mit ihm. In seinem Bett. Und daran erinnerte er sich auch nicht! Er wusste nicht einmal mehr ihren Namen ... Wie, zum Teufel, war das passiert? Zu viel Champagner auf nüchternen Magen, das war die nahe liegende Antwort. Er erinnerte sich, den Hochzeitsempfang verlassen zu haben. Und dass er in den Nachtclub gegangen war. Danach ... nichts!

„,Danke, Chloe"`, sagte sie spöttisch. „Bitte sehr, Fergus.”

Sie heißt Chloe, dachte er erleichtert. Aber er wusste nicht ... Doch. Der Nachtclub. Er hatte weitergetrunken. Sie hatte ihn angesprochen und sich zu ihm gesetzt, obwohl er alles andere als begeistert gewesen war. Und dann? Er war aufgewacht und hatte sie in seinem Schlafzimmer vorgefunden. Ihm fehlte jede Erinnerung daran, dass sie beide zusammen ins Bett gegangen waren, ganz zu schweigen von ...

Wie kam er aus dieser Sache heraus? Eins war sicher. Er würde nie wieder zu viel trinken.

„Chloe ...?" Er wandte sich ihr langsam zu. Ein bisschen wacher jetzt, nahm er ihre zarte Schönheit in sich auf. Die Frau war so klein. Die Hände waren fast wie die eines Kindes. Sie trug keinen Ring, wie Fergus erleichtert feststellte. Zumindest befand er sich nicht mit einer verheirateten Frau in dieser misslichen Lage. Denn es war zweifellos eine missliche Lage. Wie, in aller Welt, benahm man sich gegenüber einer Frau, mit der man die Nacht verbracht hatte, ohne sich daran zu erinnern? Eine Entschuldigung schien den Ansprüchen nicht ganz zu genügen. „Der Kaffee ist gut", sagte er geistlos.

„Danke", erwiderte Chloe freundlich und stellte ihren leeren Becher ab. „Es war wundervoll, gestern Nacht mit dir zusammen zu sein, Fergus."

So? In dem Zustand, in dem er gewesen war, hätte er sich nicht für fähig gehalten, sein Bestes zu geben, aber warum sollte er mit ihr streiten, wenn sie ...? Verdammt, es war keine Frage des Streitens. Er erinnerte sich einfach nicht daran, mit der Frau intim gewesen zu sein, und er konnte nichts anderes vortäuschen. Die Wahrheit kannst du ihr auch nicht sagen, warnte ihn sein Gewissen. Das wäre nicht nur gefühllos, sondern auch äußerst beleidigend.

„Das freut mich", erwiderte er unverbindlich. Er spielte geistesabwesend mit ihrem seidenweichen schwarzen Haar, während er überlegte, was er als Nächstes tun sollte.

„Chloe, haben wir ...?" Es klingelte.

Jemand war an der Haustür! Offensichtlich, du Idiot, verspottete sich Fergus sofort. Die Nachttischuhr zeigte Viertel vor zehn. Wer könnte ihn um diese Zeit an einem Sonntagmorgen besuchen? Es gab nur eine Möglichkeit, die Frage zu beantworten. Aber mit der schönen Chloe in nichts als seinem Hemd hatte er keine Lust, aus dem Bett zu steigen, nach unten zu gehen und zu öffnen. Vielleicht, wenn er einfach hier lag und es ignorierte …

Es klingelte wieder. Der Besucher würde nicht weggehen.

Chloe stand auf. „Solltest du nicht nachsehen, wer da ist?"

Natürlich sollte er. War es seine Mutter, die wegen der Hochzeit in der Stadt war? Eine von den Frauen, mit denen er während der vergangenen zwei Wochen ausgegangen war? Er konnte keine von ihnen mit Chloe bekannt machen, solange er selbst nicht wusste, wer sie war! „Warte hier", sagte er und stand auf. Ja, er war nackt. Und ein schneller Blick in die Runde verriet ihm, dass sein Morgenmantel im Badezimmer war, wo er ihn am vergangenen Morgen zurückgelassen hatte. Es war dumm, aber er war trotzdem verlegen, als er den Morgenmantel holen ging. Chloe mochte ja genau wissen, wie er nackt aussah, doch er erinnerte sich nicht daran, dass sie es wusste. Offensichtlich wusste er auch, wie sie nackt aussah, nur erinnerte er sich daran ebenfalls nicht! „Ich bin gleich wieder da", versicherte er ihr und verließ das Schlafzimmer.

Was für eine grässliche Situation. Wer war Chloe? Woher war sie gekommen? Wichtiger, was sollte er jetzt mit ihr anfangen?

„Brice!" flüsterte er, als er die Tür öffnete und seinen Cousin sah.

„Fergus", grüßte Brice. „Schönes Auto." Er drehte sich um und betrachtete bewundernd den grünen Sportwagen, der auf der Auffahrt stand. „Jemand, den ich kenne?" fragte er neugierig.

Da Fergus das Auto noch nie gesehen hatte, wusste er, dass es Chloe gehören musste. Tja, das beantwortete zumindest eine der Fragen, die ihn quälten, seit er aufgewacht war und sie neben seinem Bett vorgefunden hatte. Wenn sie so ein Auto fuhr, war es unwahrscheinlich, dass sie eine Frau war, die für ihre Dienste in der vergangenen Nacht eine Bezahlung erwartete.

„Oder jemand, den ich gern kennen würde?" neckte ihn Brice.

Fergus war sicher, dass Chloes Schönheit seinen Cousin ebenso umhauen würde wie ihn. Und der Gedanke gefiel ihm überhaupt nicht. „Was kann ich für dich tun, Brice?"

„Hast du vergessen, dass wir uns gestern zum Golf verabredet haben? Du hast gesagt, du würdest heute nicht arbeiten, deshalb habe ich uns für eine Runde um zwölf Uhr eintragen lassen."

Er hatte sich mit Brice zum Golf verabredet? Wie, in aller Welt, konnte er Golf spielen gehen, während Chloe noch oben in seinem Schlafzimmer war und er herausfinden musste, was eigentlich …

„Guten Morgen!” grüßte Chloe fröhlich direkt hinter ihm. Fergus zuckte zusammen. Er hatte gehofft, Brice abzuwimmeln und zu vermeiden, dass sich die beiden begegneten.

„Und Ihnen auch einen guten Morgen." Brice lächelte an Fergus vorbei Chloe an.

Langsam drehte sich Fergus um. Er hatte sie in seinem Hemd bezaubernd gefunden, wahnsinnig sexy, aber bei ihrem Anblick würde Brice sofort wissen, dass sie die Nacht hier verbracht hatte. Brice und er standen sich nahe, trotzdem wollte er nicht, dass sein Cousin Chloe so sah.

Fergus hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen. Sie war vollständig angezogen! Das schwarze Kleid war eng und kurz, sie trug hauchdünne Strümpfe und Schuhe mit hohen Absätzen. Sie hatte sich das zerzauste Haar gebürstet, so dass es ihr wie ein glänzender schwarzer Vorhang über den Rücken fiel. Bis auf rotes Lipgloss war sie ungeschminkt, aber Fergus zweifelte nicht daran, dass sie die schönste Frau war, die er jemals in seinem Leben gesehen hatte.

„Willst du uns nicht miteinander bekannt machen, Fergus?" Sie blickte ihn erwartungsvoll an.

Das sollte er wohl tun. Es war nur, dass ihm ihre Schönheit einen Moment lang den Atem geraubt hatte! Er legte ihr den Arm um die Schultern und zog Chloe an seine Seite.

„Chloe, das ist mein Cousin Brice McAllister. Brice, das ist Chloe ..." Fergus verstummte und sah sie stirnrunzelnd an. Er wusste ihren Nachnamen nicht!

„Fox", sagte sie lachend und schüttelte Brice die Hand. „Kümmern Sie sich nicht um Fergus. Zu viel Champagner", spottete sie. „Ich habe aufgeschnappt, dass ihr Golf spielen geht, Fergus, und ich habe um eins selbst eine Verabredung." Sie blickte auf ihr Abendkleid. „Vorher muss ich duschen und mich umziehen, also entschuldigt mich bitte."

Mit wem war sie verabredet? Und sie konnte nicht einfach so verschwinden! Wann würde er sie wiedersehen? Es war frustrierend, diese Erinnerungslücke zu haben, was ihr Zusammensein in der vergangenen Nacht betraf. Er wollte sie wiedersehen, musste sie wiedersehen, wenn auch nur, um sein Gedächtnis aufzufrischen!

Chloe stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Fergus flüchtig auf die Wange. „Ich rufe dich später an, ja?" flüsterte sie diskret.

Die Wirkung des Kusses verriet Fergus zumindest ein bisschen von dem, was in der Nacht passiert sein musste. Seine Wange prickelte, und er fühlte sich, als würde er schmelzen. Er war schon mit ziemlich vielen schönen Frauen ausgegangen, einige von ihnen unglaublich sexy, aber er hatte noch nie so heftig auf einen einzigen, fast platonischen Kuss reagiert. Chloe Fox war reines Dynamit!

„Tu das", sagte er kurz angebunden.

„Es war nett, Sie kennenzulernen, Brice." Sie nickte ihm zu und ging zu ihrem Auto.

Fergus blickte ihr nach und bewunderte ihre schlanke Figur, die anmutigen Bewegungen und die schönen Beine, als sie in den Sportwagen stieg. Sie winkte kurz, bevor sie rückwärts von der Auffahrt fuhr und davonbrauste.

Brice pfiff leise. „Sie ist wirklich schön, Fergus", meinte er anerkennend.

Sie ist fantastisch, dachte Fergus. Sie ... Sie war gerade aus seinem Leben verschwunden! Er, Fergus McCloud, ein Mann, der immer jede Beziehung beendete, bevor sie ernst wurde, war gerade erstklassig abserviert worden!

Weil Chloe Fox ihn nicht anrufen würde. Sie hatte seine Telefonnummer nicht.

Chloes Fröhlichkeit war nur gespielt. Als sie um die Ecke bog, zitterten ihr so schlimm die Hände, dass sie Mühe hatte, das Auto zu steuern. Sie wusste, sie würde einen Unfall bauen, wenn sie nicht am Straßenrand anhielt.

Sie lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen. Am vergangenen Abend hatte sie sich Fergus McCloud nur aufgedrängt, weil sie mit ihm reden wollte. Aus demselben Grund hatte sie ihn nach Hause gefahren. Und dann war er bewusstlos auf dem Bett zusammengebrochen, sobald sie ihn die Treppe hinauf und ins Schlafzimmer geschafft hatte. Das hatte nicht zu ihrem Plan gehört!

Chloe hatte frustriert auf Fergus hinuntergeblickt. Sie hatte gewusst, dass er sich, wie er bereits vorausgesagt hatte, zusammen mit fast allem anderen auch nicht daran erinnern würde, sie kennen gelernt zu haben. Da sie schon so weit gekommen war, hatte sie das nicht zulassen dürfen. Deshalb war sie geblieben und hatte sich in dem unbequemen Schlafzimmersessel zusammengerollt, während Fergus McCloud friedlich in seinem großen Himmelbett geschlafen hatte. Jetzt war sie nicht mehr so sicher, dass es ein guter Einfall gewesen war. Sie hatte seine Neugier geweckt, davon war sie überzeugt. Er war eindeutig überwältigt gewesen, als er an diesem Morgen aufgewacht war und sie in seinem Schlafzimmer gesehen hatte. Aber eigentlich wollte sie sein Mitgefühl. Das Problem war, dass sie noch immer nicht wusste, ob er dazu fähig war.

Und dann war sein Cousin aufgetaucht, und sie hatte keine Chance mehr gehabt, mit Fergus zu reden. Chloe atmete tief durch, ließ den Motor an und setzte die Fahrt zu dem Haus fort, in dem sie zusammen mit ihren Eltern wohnte. Was würde Fergus davon halten, wenn er das wüsste? Er dachte zweifellos, sie sei völlig ungebunden und könne tun und lassen, was sie wollte. Ihr war sein schneller Blick auf den Ringfinger ihrer linken Hand nicht entgangen. Sie hatte gesehen, wie er sich entspannt hatte, als er keinen Ehering entdeckt hatte. Aber es stimmte nicht, dass sie niemandem Rede und Antwort stehen musste.

An diesem Morgen sollte sie jedoch Glück haben. Inzwischen waren ihre Eltern wohl zur Kirche gefahren, so dass sie unentdeckt ins Haus gehen konnte.

Chloe parkte auf der Auffahrt neben dem Auto ihrer Mutter. Offensichtlich hatten sie den Geländewagen ihres Vaters genommen. Chloe seufzte erleichtert. Wenn ihre Eltern sehen würden, dass sie noch das Kleid trug, in dem sie am Vorabend aus dem Haus gegangen war, würden sie sofort erraten, dass sie die ganze Nacht weggeblieben war. Und auf keinen Fall wollte sie gefragt werden, wo sie gewesen sei!

Sie hatte den Fuß der Treppe erreicht, ohne dass irgendein Hausangestellter sie gesehen hatte, als hinter ihr plötzlich eine Tür aufging.

„Chloe?"

David Latham. Es hätte schlimmer sein können. Sie drehte sich um und lächelte ihn an. „Hast du kein Zuhause?" scherzte sie. Sie wusste, dass ihre Schwester Penny und die drei Kinder auf ihn warteten. Und schließlich war Sonntag.

Ihr Schwager war groß und schlank und hatte blondes Haar, das sich auf dem Kopf lichtete. David war schon seit fünfzehn Jahren der persönliche Assistent ihres Vaters. Häufig bei ihnen im Haus, hatte er engen Kontakt mit der ganzen Familie bekommen, und vor zwölf Jahren hatte er Chloes ältere Schwester Penny geheiratet. Ihre Eltern hatten sich sehr darüber gefreut und waren vernarrt in ihre drei Enkelkinder: Paul, zehn Jahre alt, nach seinem Großvater genannt, die siebenjährige Diana und Josh, fünf.

„Ich bin vorbeigekommen, um einige Papiere abzugeben, die dein Vater noch vor dem Mittagessen durchsehen will", sagte David. „Und sollte ich nicht eher dich fragen, ob du gestern Nacht vergessen hast, dass du ein Zuhause hast?" Er musterte spöttisch ihr Kleid. „Ich bin ziemlich sicher, dass du deinen Eltern in dem Aufzug nicht zur Kirche nachfahren willst."

„Du hast Recht." Chloe schnitt ein Gesicht.

Er lachte. „Sieh nicht so besorgt aus. Ich war auch mal jung."

Ihr Schwager nahm offensichtlich an, dass sie eine wilde Partynacht hinter sich hatte. Und es wäre besser für alle, wenn er das weiter glaubte. „Ich erzähle meinem Vater nichts über dich, wenn du ihm nichts über mich erzählst", erwiderte sie locker. Wegen der unsicheren politischen Position ihres Vaters war der äußere Schein zurzeit sehr wichtig, und das galt auch für seinen Schwiegersohn und seine jüngere Tochter.

„Ich sollte wohl besser nach oben gehen und mich umziehen, bevor mich jemand anders sieht."

David lächelte breit. „Ein bisschen Schlaf würde dir auch nicht schaden."

Er hat Recht, dachte Chloe einige Minuten später, als sie in ihrem Schlafzimmer in den Toilettentischspiegel blickte. Sie war blass und hatte dunkle Schatten unter den Augen. Es war ja auch eine lange Nacht gewesen. Den größten Teil davon hatte sie schlaflos verbracht. Sie hatte in dem Sessel in Fergus McClouds Schlafzimmer gesessen und sich gefragt, was für ein Mann er wirklich war.

Sie kannte seinen Hintergrund. Nach der Scheidung seiner Eltern war Fergus mit seiner Mutter in das Schloss seines schottischen Großvaters gezogen. Chloe wusste, dass er Jura studiert hatte, um Anwalt zu werden, aber nicht mehr praktizierte, seit er vor sechs Jahren als Schriftsteller zum Star geworden war. Nur waren das nicht die Dinge, die sie über ihn wissen musste. War er nett und mitfühlend? Ein Mann, der auch dann noch viel von Fairness hielt, wenn es zu seinem Schaden war? Das musste sie wissen, bevor sie Fergus McCloud um das bitten konnte, was sie wirklich von ihm wollte.

Anstatt Davids Rat anzunehmen und ins Bett zu gehen, aß Chloe mit ihren Eltern, David, Penny und den Kindern zu Mittag.

Die Lathams kamen normalerweise jeden Sonntag zum Essen.

Am Nachmittag beantwortete Chloe zusammen mit ihrer Mutter Briefe. Zahlreiche gesellschaftliche Einladungen mussten entweder angenommen oder abgelehnt werden. Wenn möglich, wurden sie angenommen. Ihr Vater plante sein politisches Comeback, und die Kampagne erforderte, dass er bei gesellschaftlichen Veranstaltungen gesehen wurde.

Zum Glück waren sie an diesem Abend allein und konnten gemütlich im Familienesszimmer essen. Mindestens einmal die Woche hatten sie Gäste, und dann benutzten sie das große Esszimmer.

Das Dinner war wie immer hervorragend, aber danach spürte Chloe eindeutig den Schlafmangel und entschuldigte sich, während sich ihre Eltern bei Kaffee und Brandy aufhielten.

„Du bist heute Abend ein bisschen blass." Ihr Vater sah sie besorgt an.

Er war fünfundfünfzig, ein großer, attraktiver, vornehm aussehender Mann, dessen dunkles Haar nur an den Schläfen ein bisschen ergraut war. Chloe vergötterte ihren Vater förmlich und würde alles für ihn tun. Er war ungeheuer nett und mitfühlend. Immer dachte er zuerst an andere. Tatsächlich hatte er all die Eigenschaften, die Chloe bei Fergus McCloud zu entdecken hoffte! Er war ein weiterer Grund, warum sie früher als sonst in ihr Zimmer ging. Den ganzen Tag hatte sie es aufgeschoben, ihn an  zurufen. Teilweise, weil sie sich davor fürchtete, aber auch, weil er vielleicht noch neugieriger auf sie war, wenn sie den versprochenen Anruf dann schließlich machte.

Bis sie Fergus ein bisschen besser kannte und abschätzen konnte, wie sie mit ihrer Bitte an ihn herantreten musste, wollte Chloe ihn im Ungewissen lassen, was sie anbelangte. An diesem Morgen hatte sie das zweifellos getan! Wahrscheinlich war es sehr naiv von ihr, doch als sie die Entscheidung getroffen hatte, bei ihm zu bleiben, war ihr wirklich nicht der Gedanke gekommen, dass Fergus glauben würde, sie hätte die Nacht zusammen mit ihm in seinem Bett verbracht. Am Morgen hatte sie ihm dann sofort angesehen, dass er genau das dachte!

„Ich habe gestern wenig geschlafen", erklärte sie ihrem Vater.

„Dann ist es das Beste, heute früh ins Bett zu gehen, Liebling", sagte ihre Mutter, die mit Mitte fünfzig noch immer schön war. Sie war klein und schlank, hatte schulterlanges dunkles Haar und tiefblaue Augen. Das Gesicht war jugendlich, fast faltenlos.

Ihr Blick war freundlich und warmherzig, besonders wenn sie ihre jüngere Tochter ansah.

Penny war schon zehn gewesen, als Chloe zur Welt gekommen war, eine späte Überraschung. Chloe hatte jedoch immer gespürt, dass sie von allen umso mehr geliebt wurde. Deshalb war ihr jetzt das Glück ihrer Familie ungeheuer wichtig ...

„Ich sehe euch morgen früh." Chloe lächelte ihre Eltern an. Sobald sie draußen in der Eingangshalle war, verschwand ihr Lächeln. Sie konnte den Anruf nicht länger aufschieben.

Oben in ihrem Schlafzimmer holte sie ihr Handy heraus und wählte Fergus McClouds Nummer, bevor sie es sich vielleicht doch noch anders überlegte. Wenn sie zu lange darüber nach  dachte, würde sie es einfach nicht tun! Sie verlor den Mut, während sie wartete. Endlich hatte sie beschlossen, ihn anzurufen, und jetzt war er nicht zu Hause! Damit hatte sie überhaupt nicht gerechnet. Was ...?

„McCloud", meldete er sich schließlich.

„Habe ich dich bei irgendetwas gestört?" fragte sie selbstbewusst, obwohl sie sich keineswegs so fühlte. Es wäre ihrer Sache nicht förderlich, wenn Fergus wüsste, dass ihr wegen dieses Anrufs ganz schlecht war vor Nervosität!

„Chloe?"

Er klang unsicher. Vielleicht hatte es funktioniert, verhalten zu spielen.

„Wen sonst hast du erwartet? Oder ist das eine dumme Frage?"

Er könnte ja eine Frau - mehrere Frauen! - in seinem Leben haben. Sie hatte in den vergangenen zwei Wochen diskret Erkundigungen eingezogen, aber was diese Seite von Fergus' Privatleben betraf, hatte sie nicht allzu viel herausgefunden. An  scheinend war er am Vortag nicht mit einer Partnerin zur Hoch  zeit gegangen, denn er war ja allein in den Nachtclub gekommen. Oder ...?

„Keineswegs", erwiderte er spöttisch. Seine Unsicherheit war verschwunden. „Ich musste aus der Badewanne steigen, um ans Telefon zu gehen:"

Er hörte sich nicht an, als wäre er darüber verärgert.

„Bedeutet das, dass du völlig nackt dastehst, während wir uns unterhalten?" fragte Chloe aufreizend. Allein die Vorstellung beschwor Bilder von der vergangenen Nacht und dem Morgen herauf, von Fergus, der lässig durchs Zimmer ging, um seinen Morgenmantel aus dem Bad zu holen. Es hatte sie ihre ganze Willenskraft gekostet, so zu tun, als würde sie nichts dabei finden, ihn nackt zu sehen. Sie musste zugeben, dass es sich lohnte, Fergus anzusehen. Groß und muskulös, kein Gramm Fett zu viel am Körper, bewegte er sich mit fast raubtierhafter Geschmeidigkeit.

„Nicht ganz", erwiderte Fergus trocken.

„Oh." Chloe klang enttäuscht.

„Ich setze mich gerade hin", sagte er lachend. „Und ich fange an zu frieren."

„Handy", stieß sie hervor, nur um nicht zu lange bei den Erinnerungen an seinen Körper zu verweilen.

„Wie bitte?" fragte er verwirrt.

„Wenn du ein Handy hättest, könntest du es mit ins Badezimmer nehmen."

„Ich hasse die verdammten Dinger. Sie verletzen die Privatsphäre. Ich finde die Vorstellung ziemlich unangenehm, dass jedermann in mein Bad eindringen kann. Ich bin da wählerisch!"

Chloe erinnerte sich deutlich an das luxuriöse Badezimmer mit der runden eingelassenen Wanne, die den gold- und cremefarbenen Raum beherrschte. Ja, sie war groß genug für zwei!

„War nur so ein Gedanke."

„Warum rufst du an?" fragte Fergus.

Dein gedankenloses Handeln droht meinen Vater und meine Familie zu zerstören! wollte Chloe ihn anschreien. Aber sie tat es nicht.

„Ich habe gesagt, ich würde anrufen."

„Und du tust immer, was du sagst?"

„Ich finde, das ist normalerweise das Beste, ja. Wie war's beim Golf?"

„Brice hat mich haushoch besiegt", erwiderte Fergus empört. „Was hast du gestern Nacht mit mir gemacht? Ich hatte heute Mittag kaum die Kraft, den verdammten Golfball zu treffen!"

Sie hatte nichts mit ihm gemacht. Zumindest nicht das, was er meinte. Bis sie ihn zum Bett geschafft und ausgezogen hatte, war er schon bewusstlos gewesen! Sie lachte heiser. „Armer Fergus", sagte sie unverbindlich. Zuerst war sie schockiert gewesen, als ihr am Morgen klar geworden war, wie er ihre Anwesenheit in seinem Haus deutete. Dann war sie zu dem Schluss gekommen, dass es ihren Zwecken besser entsprach, wenn Fergus ein bisschen unsicher war, was sie anbelangte. Trotzdem wollte sie ihm keine glatte Lüge erzählen. Damit würde sie sich auf das Niveau der Leute stellen, die schon einmal die Karriere ihres Vaters zerstört hatten. Und fast auch seine Familie.

Vor acht Jahren war ihr Vater ein prominentes Mitglied der Regierung gewesen, in einer so starken politischen Position, dass er wahrscheinlich der nächste Führer seiner Partei und so, mit der Zeit, der nächste Premierminister geworden wäre. Aber alles hatte sich zerschlagen, als eine Beraterin von ihm Selbstmord begangen hatte. Susan Stirling war Mitte dreißig gewesen, unverheiratet, ohne festen Freund und zum Zeitpunkt ihres Todes im vierten Monat schwanger.

Die Journalisten waren nicht zu bändigen und dramatisierten die Frage, wer der Vater ihres ungeborenen Kindes sein könnte. Die Wahl fiel auf Chloes Vater. Der Skandal und die Spekulationen gingen wochenlang weiter. Ihr Vater dementierte die Affäre, aber das bedeutete den Presseleuten nichts. Es war ein Albtraum. Alle Familienmitglieder wurden von Reportern gejagt, und Chloe war in der Schule unglücklich, weil sogar ihr die so genannte Unbesonnenheit ihres Vaters höhnisch vorgeworfen wurde. Aber die Ehe ihrer Eltern überstand den Aufruhr. Das Vertrauen ihrer Mutter zu ihrem Mann war nicht zu erschüttern. Und weder Penny noch Chloe zweifelten auch nur einen Moment lang an der Ehrlichkeit ihres Vaters.

Der damalige Premierminister wollte seine Regierung jedoch durch so einen Skandal nicht ins Wanken bringen lassen und bat Chloes Vater bedauernd um seinen Rücktritt.

In seinem Wahlkreis war es ihm nicht besser ergangen. Bei den Wahlen acht Monate später hatte ihr Vater auch sein Mandat verloren, weil sein Gegner den ungeklärten Skandal ausgenutzt hatte.

Acht Jahre lang war ihr Vater in der politischen Wüste gewesen. Und jetzt, da er ein Comeback versuchte und die Kampagne für die Wiederwahl im nächsten Jahr schon im Gang war, wurde er aus einer völlig anderen Quelle bedroht.

Ob er es wusste oder nicht, ob es ihn kümmerte oder nicht, diese Quelle war Fergus McCloud.

Und wenn es irgendwie menschenmöglich war, wollte Chloe ihn stoppen!

3. KAPITEL

„Chloe?" drängte Fergus, als sie noch immer nicht auf die Frage antwortete, die er ihr gestellt hatte. So lange musste sie doch wohl nicht nachdenken, um zu wissen, ob sie mit ihm zu Abend essen wollte oder nicht! Schließlich war sie diejenige, die ihn angerufen hatte. Was eine Sache war, über die er während des von ihm vorgeschlagenen Abendessens gern mit ihr sprechen würde ...

„Tut mir Leid, Fergus. Was hast du gesagt?"

Vielleicht war sie so müde wie er? Schließlich konnte sie in der vergangenen Nacht auch nicht viel Schlaf bekommen haben! „Ich habe gefragt, ob du am Freitag mit mir zu Abend essen möchtest." Er hätte sie gern schon früher wiedergesehen - wenn auch nur, um einige wichtige Dinge in Erfahrung zu bringen! -, aber seine Mutter war bis zum Ende der Woche in der Stadt, außerdem arbeitete Chloe wahrscheinlich während der Woche, so dass der Freitagabend für sie auch günstiger war.

„Ja, danke", nahm sie die Einladung herzlich an. „Wohin wollen wir?"

„,Bernardo's`?" Das Restaurant war gerade in. Jeder, der jemand war, ging hin, um „gesehen" zu werden. Fergus stand nicht auf diese Dinge, meinte jedoch, Chloe würde es tun, weil sie noch so jung war. Er schätzte sie auf Anfang zwanzig. Eigentlich ein bisschen jung für ihn, aber in der vergangenen Nacht hatte ihn das anscheinend nicht allzu sehr gestört!

„Könnten wir in einem Restaurant mit weniger Show-Business essen?"

„Chloe Fox, du bist gerade mehrere Stufen in meiner Achtung gestiegen", sagte Fergus zufrieden. „Ich hasse dieses ganze Posieren auch."

„Warum schlägst du dann ,Bernardo's` vor?"

„Ich dachte, dir würde es vielleicht gefallen", erwiderte Fergus ehrlich.

„Danke, aber nein, danke. Wir könnten ins ,Chef Simon' gehen.”

„Nein!" sagte Fergus sofort. Auch wenn sich Logan, Brice und er immer nahe gestanden hatten, hielt er den Rest der Familie lieber energisch in Schach. Seine Tante Meg hatte vor kurzem Daniel Simon geheiratet, den Besitzer des „Chef Simon", und Logan hatte am Vortag Daniels Tochter Darcy geheiratet. Fergus wollte nicht mit Chloe in dem Restaurant auftauchen und sich im Mittelpunkt von Familienspekulationen über sein Privatleben sehen!

„Okay." Chloe fragte nicht nach dem Grund für seinen Protest. „Wie wäre es mit ,Xander's'? Es ist ..."

„Ich weiß, wo es ist", unterbrach Fergus sie. Er kannte das gemütliche, exklusive Restaurant. Ihm gefiel nur nicht, wie diese junge Frau ihn ständig überfuhr und die Sache in die Hand nahm. Er mochte dominierende Frauen nicht. Seine Mutter war ein hervorragendes Beispiel dafür, wie zerstörerisch sie sein konnten. Sein Vater hatte es nur zehn Jahre lang ertragen, dann hatte er sie beide verlassen.

„Oder möchtest du lieber woandershin?" fragte Chloe.

Damit machte sie es ein bisschen wieder gut. Aber nur ein bisschen. Sie war das schönste Geschöpf, das Fergus jemals in seinem Leben gesehen hatte. Und offensichtlich hatten sie die Nacht zusammen verbracht. Was jedoch nicht bedeutete, dass er ihr völlig traute. Sie wusste zu viel über ihn, als dass er das tun konnte. „Nein, ,Xander's' ist in Ordnung", erwiderte er ruhig. „Ich bestelle einen Tisch für halb neun." Wenn schon nicht den Ort, würde er doch auf jeden Fall die Zeit wählen!

„Gut", stimmte Chloe zu. „Wir sehen uns am Freitag."

„Ach, Chloe?" Er spürte, dass sie auflegen wollte, und hinderte sie schnell daran. „Wo ich herkomme, holt der Mann seine Partnerin für den Abend ab", erklärte er trocken.

„Ich dachte, ich sollte vielleicht besser mit meinem Auto hin  fahren. Nur für alle Fälle. Ich trinke keinen Alkohol."

„Ich trinke normalerweise nicht viel", verteidigte sich Fergus sofort. Er konnte die Anspielung auf seinen Zustand am vergangenen Abend unmöglich ignorieren, auch wenn sie scherzhaft geklungen hatte.

„Du hast gesagt, du seist wegen der Hochzeit deines Cousins deprimiert", erwiderte Chloe mitfühlend.

Fergus war nicht sicher, was er am vergangenen Abend gesagt und getan hatte. Und er fühlte sich deswegen unbehaglich. Normalerweise hatte er alles unter Kontrolle. „Das war Champagnergerede. Ich freue mich sehr für Logan und Darcy." Rückblickend tat er es. Die Verdrießlichkeit des Vortags war verschwunden. Schließlich hätten seine Cousins und er sowieso nicht für immer die „Schwer Fassbaren Drei" bleiben können. „Und mir wäre es lieber, wenn ich dich am Freitagabend abhole."

„Mir wäre es lieber, wenn wir uns im Restaurant treffen."

Fergus verzog frustriert das Gesicht. Warum wollte Chloe nicht, dass er sie zu Hause abholte? Hatte sie etwas zu verbergen? Jemand? Sie trug keinen Ehering, aber das bedeutete ja nicht, dass sie nicht mit einem Mann zusammenlebte. Heutzutage machte sich nicht mehr jeder die Mühe zu heiraten. Wenn sie einen Partner hatte und er sie die ganze Nacht wegbleiben ließ, musste er ein ziemlich schwacher Mensch sein. Ich wäre nicht so verständnisvoll! dachte Fergus. „Wie du willst", erwiderte er ausdruckslos. „Ich friere und würde jetzt gern wieder in die Badewanne zurückkehren."

Außerdem hatte ihn dieses Gespräch sehr irritiert. Irgendetwas an Chloe Fox, und es war nicht nur ihr anscheinend herrisches Wesen, ärgerte ihn wirklich. Sie waren miteinander ins Bett gegangen, und dennoch hatte er das Gefühl, sie überhaupt nicht zu kennen.

Tja, am Freitagabend wollte er das ändern!

Zumindest würde er es vielleicht tun, aber erst einmal musste Chloe kommen! Um Viertel vor neun war noch immer nichts von ihr zu sehen. Fergus fühlte sich allmählich äußerst unbehaglich. Der Ecktisch war für zwei Personen gedeckt, es war klar, dass er auf jemand wartete, und die anderen Gäste fingen an, ihm mit  leidige Blicke zuzuwerfen. Er würde nicht in bester Stimmung sein, falls Chloe noch auftauchte.

Außerdem hatte er eine Flasche Wein bestellt und zu seiner Bestürzung schon zwei Gläser getrunken, während er wartete und sich immer mehr aufregte. Und das auch noch auf nüchternen Magen. Er hatte an diesem Tag hart gearbeitet, und es war normal, dass er zu essen vergaß, wenn er arbeitete. Bis auf die Zeit, die er mit seiner Mutter verbracht hatte, bevor sie am Vormittag nach Schottland geflogen war, hatte er sich die ganze Woche mit den Recherchen für sein nächstes Buch beschäftigt. Es war eine Ablenkung gewesen, während er darauf gewartet hatte, dass endlich der Freitagabend kam!

Weil er nichts über Chloe Fox hatte herausfinden können. Er hatte sich bei Freunden und Bekannten erkundigt, aber niemand hatte jemals von Chloe Fox gehört. Bei der Auskunft hatte man ihm nicht helfen können, weil er ihre Anschrift nicht wusste. Anscheinend war das Telefonbuch voller Foxes.

Es war fast, als wäre Chloe aus dem Nichts aufgetaucht. Und, abgesehen von dem Anruf am Sonntagabend, spurlos wieder verschwunden. Er ...

Jetzt war sie erneut aufgetaucht! Und sie sah atemberaubend schön aus. Fergus bemerkte, dass nicht nur er das meinte. „Xander's" war ein diskretes, exklusives Restaurant, in dem die Reichen und Berühmten essen konnten, ohne Aufsehen zu erregen. Aber als Chloe Fox durch den Speiseraum ging, verstummten die Gäste und blickten sie bewundernd an.

Sie trug ein kurzes knallrotes Kleid im chinesischen Stil, das sich wie eine zweite Haut an ihren perfekten Körper schmiegte und viel von ihren schönen Beinen zeigte. Das Haar war zu einem eleganten Nackenknoten gebunden. Sie hatte den blauen Augen mit Eyeliner ein mandelförmiges Aussehen verliehen und sich die Lippen leuchtend rot geschminkt. Sie war unbestreitbar die schönste Frau im Raum.

Fergus stand auf, als sie sich dem Tisch näherte. „Du siehst wundervoll aus", sagte er und zog ihr den Stuhl hervor. Sofort wurden seine Sinne von ihrem zarten Parfüm bestürmt. Er wusste nicht, wie es hieß, aber bei diesem Duft würde er von jetzt an immer an Chloe denken. Im Guten oder Schlechten!

„Danke, Fergus." Sie küsste ihn flüchtig auf die Wange, bevor sie sich setzte. „Ist das nicht ein großartiges Restaurant?" Sie sah sich voller Freude im Raum um.

Während Fergus nur sie ansehen konnte. Er war fünfunddreißig Jahre alt und hatte schon viele schöne Frauen kennengelernt, aber noch nie eine, die eine so sinnliche, faszinierende Schönheit wie Chloe Fox besaß.

„Tut mir Leid, dass ich ein bisschen zu spät komme." Sie lächelte ihn an.

Als sie ihre Unpünktlichkeit nicht erklärte, war Fergus leicht verärgert. Schließlich saß er hier schon seit zwanzig Minuten. „Möchtest du ein Glas Wein?"

„Ich trinke wirklich keinen Alkohol." Sie wandte sich um und bat den Ober um Mineralwasser, dann blickte sie wieder Fergus an. „Hattest du eine gute Woche?" erkundigte sie sich höflich.

Seine Verärgerung nahm zu. Höflichkeit war ja in Ordnung, aber zwischen Chloe und ihm deutete sie eine Distanz an, die einfach nicht da sein sollte, nachdem sie am vergangenen Samstag die Nacht zusammen verbracht hatten. „Sehr gut", erwiderte er kurz angebunden. Er hatte viele Recherchen für seinen nächsten Roman geschafft und müsste bald so weit sein, dass er mit Schreiben beginnen konnte. „Was ist mit dir?"

Chloe zuckte die Schultern. „Ich bin ständig beschäftigt gewesen. "

„Was hast du denn gemacht?"

„Dies und das." Ihre Augen funkelten übermütig.

Fergus entging nicht, dass sie sich auf seine Kosten amüsierte. Das kleine Biest wusste genau, was er tat. Und sie war fest entschlossen, überhaupt nicht hilfsbereit zu sein. Er atmete scharf ein.

„Chloe ..."

„Entschuldige, ich sollte dich nicht aufziehen." Sie lachte heiser und berührte flüchtig seine Hand. „Ich bin Modedesignerin. "

Endlich wusste er mehr als nur ihren Namen! Nicht viel, zu  gegeben, doch es war zumindest ein Anfang. „Hast du das Kleid entworfen, das du heute Abend trägst?" fragte er interessiert.

„Natürlich." Sie lächelte den Ober an, der das Mineralwasser brachte und ihr einschenkte.

Dann waren ihre Entwürfe hervorragend. Das Kleid sah wundervoll an ihr aus, es eignete sich perfekt für ihre schlanke Figur. „Für wen arbeitest du?" Fergus hatte das Gefühl, dass das Eis zwischen ihnen endlich brach. Unter diesen Umständen hätte es überhaupt nicht da sein sollen!

Chloe trank einen Schluck Wasser, bevor sie antwortete: „Für mich selbst. Was ist mit dir? Bist du ...?"

„Du meinst, du bist freischaffende Designerin?" unterbrach Fergus sie energisch, denn sie versuchte offensichtlich, das Thema zu wechseln.

„Nicht ganz", erwiderte sie nichts sagend. „Wollen wir uns die Speisekarte ansehen? Ich komme fast um vor Hunger."

Verdammt, sie wechselte das Thema. Aber er konnte keine Einwände dagegen machen, dass sie ihr Essen aussuchten. Er war inzwischen ausgehungert. Chloe irrte sich jedoch, wenn sie glaubte, er würde das Einzige loslassen, was er bisher über sie erfahren hatte!

Chloe betrachtete Fergus verstohlen über den Rand der Speisekarte hinweg. Er hatte es gut verborgen, trotzdem wusste sie, dass er wütend gewesen war, als sie endlich aufgetaucht war. Eigentlich nicht erstaunlich. Sie war zwanzig Minuten zu spät gekommen. Absichtlich.

Eins hatte sie in den vergangenen Wochen gelernt: Fergus McCloud würde schon nach zwei Minuten das Interesse an einer affektiert lächelnden Schmeichlerin verlieren. Er war ein Mann, der zumindest während der vergangenen fünfzehn Jahre einer ernsten Beziehung aus dem Weg gegangen war. Jede Frau, die ihn für mehr als zwei Dates fesseln wollte, musste außergewöhnlich sein, gelinde gesagt.

Aber Chloe war nicht sicher, ob sie nicht vielleicht zu weit gegangen war. Auf keinen Fall wollte sie, dass Fergus sie nicht einmal leiden konnte! Weil es ihr seltsamerweise nur allzu leicht fiel, ihn zu mögen. Er war interessant. Intelligent. Amüsant. Er sah gut aus. Und es hatte etwas jungenhaft, liebenswert Anziehendes gehabt, wie beschützerisch er ihr gegenüber gewesen war, als sein Cousin Brice am vergangenen Sonntagmorgen bei ihm zu Hause aufgetaucht war.

Unter anderen Umständen würde sie Fergus McCloud sehr mögen ...

Chloe legte die Speisekarte auf den Tisch und lächelte Fergus an, als er ihr einen fragenden Blick zuwarf. Ja, sie hatte Recht. Er hatte angefangen, vor ihr auf der Hut zu sein. Und das war überhaupt nicht Zweck der Sache! „Ich habe mein eigenes Label und verkaufe meine Kleider an mehrere bekannte Haute-Couture-Geschäfte."

„Sehr exklusiv."

„Ja."

„Und sehr teuer?"

Chloe lachte leise. „Natürlich." Sie sah, dass sich Fergus ein bisschen entspannte. Er hatte sich bestimmt gefragt, wie sie sich den Sportwagen leisten konnte und warum sie sich in dieser Umgebung so sichtlich wohl fühlte. Sie spürte jedoch, dass er noch viel mehr Fragen hatte.

Er legte seine Speisekarte hin. „Wie heißt das Label?"

„Ob du es glaubst oder nicht: ,Foxy'." Das war keine große Hilfe!

Fergus lächelte trübselig. „Ich glaube es. Wie kommt es, dass wir uns noch nie begegnet sind? Dass ich vor dem vergangenen Wochenende niemals auch nur deinen Namen gehört habe?"

Sie wohnte erst seit zwölf Monaten ständig in London. Jahre  lang war sie in einem Internat im Süden Englands gewesen, dann war sie auf die Universität gegangen, und anschließend hatte sie ein Jahr bei einem Topdesigner in Paris gearbeitet. Nach ihrer Rückkehr war sie zu sehr damit beschäftigt gewesen, ihr Unternehmen aufzubauen, um sich oft auf der gesellschaftlichen Bühne zu zeigen. Und außerdem war sie nicht hundertprozentig ehrlich gewesen, was ihren Namen betraf. „Einfach Pech, nehme ich an", erwiderte sie und zuckte die Schultern.

„Für dich oder für mich?"

„Uns beide, natürlich. Es wäre sehr unhöflich von mir, irgendetwas anderes zu sagen."

„Du bist nicht gern unhöflich. Und du versuchst, immer zu tun, was du versprichst", meinte Fergus nachdenklich.

Der Mann machte eine Bestandsliste von den Dingen, die er über sie erfuhr! Keine gute Entwicklung. „Vielleicht möchtest du auch noch wissen, dass ich gern mindestens zwei Mahlzeiten am Tag zu mir nehme. Und da ich heute kein Mittagessen hatte..."

„Möchtest du jetzt essen." Fergus nickte und gab dem Ober zu verstehen, dass sie bestellen wollten.

Chloe musterte Fergus, während der Ober notierte, was sie ausgesucht hatten. Fergus war gut aussehend, reich und charmant, aber sie würde gut daran tun, nicht seine Intelligenz zu unterschätzen. Er konnte zwei und zwei zusammenzählen. Vielleicht nicht an diesem Abend, doch allzu lange würde er nicht brauchen, um herauszufinden, wer die Designerin Foxy war. Ihm das zu erzählen war ein kalkuliertes Risiko gewesen. Er war vor ihr auf der Hut gewesen, deshalb hatte sie es für notwendig gehalten. Sie wollte interessant bleiben, aber sie würde bei ihm nicht weiterkommen, wenn sie sich zu mysteriös machte. Und sie hatte noch einen langen Weg vor sich, bis sie ihr Ziel erreichte.

„Warum wolltest du eigentlich nicht, dass wir im Restaurant deines Onkels essen?" fragte Chloe bei der Vorspeise, Melone und Erdbeeren für sie und marinierte Muscheln für Fergus.

Er verschluckte sich fast an einer Muschel und blickte Chloe finster an.

„Oder habe ich mich geirrt?" Natürlich nicht. Er war entsetzt gewesen, als sie vorgeschlagen hatte, ins „Chef Simon" zu gehen.

„Nein. Und die Antwort ist ganz einfach, Chloe. Ich wollte dich kennen lernen, ohne von Familienmitgliedern abgelenkt zu werden.”

Für solche aalglatten Schmeicheleien gab es ein Wort, nur war Chloe zu fein, um es auch nur zu denken. „Wie nett", erwiderte sie ebenso unaufrichtig.

„Ja, das dachte ich mir. Du wirst mir sicher zustimmen, dass es noch vieles gibt, was wir nicht voneinander wissen."

In Wirklichkeit meinte er, dass es noch vieles gab, was er nicht von ihr wusste! Und offensichtlich hoffte er, das an diesem Abend zu ändern. Damit würde er kein Glück haben.

„Ich ..."

„Chloe! Du bist doch Chloe, stimmts?"

Sie sah auf und erkannte den Mann, der neben dem Tisch stand. Peter Ambrose. Es überraschte sie nicht, dass ihm Zweifel gekommen waren, ob sie es tatsächlich war. Als er sie zuletzt gesehen hatte, war sie fünfzehn Jahre alt gewesen. Ein flüchtiger Blick verriet ihr, wie erstaunt Fergus war. Peter Ambrose war bis vor drei Jahren der britische Premierminister gewesen. Er war noch immer der Oppositionsführer. Natürlich wunderte sich Fergus darüber, dass Peter sie gut genug kannte, um sie zu duzen!

So etwas hatte sie unmöglich einkalkulieren können, als sie beschlossen hatte, Fergus McCloud zu „bearbeiten"!

4. KAPITEL

Wieder fragte sich Fergus, wer Chloe Fox war. Sie war schön, intelligent und hatte Sinn für Humor, aber wer war sie?

„Peter", begrüßte sie den Politiker herzlich, während sie sich die Hand gaben. „Wie schön, dich zu sehen. Geht es Jean und den Kindern gut?"

Verwirrt schüttelte Fergus den Kopf. Chloe besuchte schicke Nachtclubs, fuhr einen teuren Sportwagen, war Modedesignerin mit eigenem Label und mit dem früheren Premierminister und seiner Frau befreundet!

Peter Ambrose lächelte Chloe bewundernd an und ließ langsam ihre Hand los. Zu langsam, nach Fergus' Meinung.

„Jean ist heute Abend mit mir hier." Peter zeigte auf einen Tisch an der Rückseite des Raums, wo seine Frau saß und auf ihn wartete. „Und die ,Kinder` sind inzwischen zwanzig und zweiundzwanzig! "

„Es ist eine Weile her." Chloe lachte leise.

„Zu lange. Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh wir sind, Paul wieder bei uns zu haben", erwiderte Peter Ambrose ernst.

Wer war Paul? Fergus hasste es, so im Dunkeln zu tappen. Noch ärgerlicher war es bei einer Frau, mit der er anscheinend geschlafen hatte! Am meisten quälte ihn die Frage, wie intim ihre Beziehung zu Peter Ambrose gewesen war. Fergus wusste, dass der Oppositionsführer Mitte fünfzig und seit über dreißig Jahren mit Jean verheiratet war. Aber er war noch immer ein attraktiver Mann, groß und schlank, das blonde Haar grau meliert. Tatsächlich hatte ihm sein gutes Aussehen geholfen, erfolgreich seine Partei zu führen.

Und er und Chloe Fox kannten sich offensichtlich sehr gut.

Fergus hatte dasselbe unbehagliche Gefühl wie am vergangenen Samstagabend, als sie sich einfach zu ihm gesetzt hatte. Er fragte sich nicht mehr nur, wer Chloe Fox war, sondern auch, was sie war.

„Tut mir Leid, Fergus, ich hätte euch miteinander bekannt machen sollen." Chloe bezog ihn verspätet in das Gespräch ein. „Peter, das ist Fergus McCloud. Fergus, das ist ..."

„Ich weiß, wer das ist, Chloe", sagte er gereizt. „Mr. Ambrose." Fergus stand auf und schüttelte dem Mann die Hand.

„McCloud? Warum habe ich das Gefühl, dass ich den Namen kennen sollte?"

Fergus lächelte sarkastisch. „Wahrscheinlich weil ich am Mittwoch einen Termin bei Ihnen habe."

„Ja?" Peter Ambrose nachdenkliches Stirnrunzeln verschwand. „Natürlich, jetzt erinnere ich mich. Sie sind der Schriftsteller, stimmts?"

Fergus konnte kaum glauben, dass er den Mann ausgerechnet an diesem Abend zufällig traf. Ihn hätte Peter Ambrose nicht von einem der Ober unterscheiden können. Es war Chloe, die er kannte. Fergus fand es trotzdem seltsam, dass er dem Oppositionsführer zufällig an diesem Abend begegnete, nachdem er wochenlang darauf gewartet hatte, mit Peter Ambrose zu sprechen. Weil Chloe Fox, eine Frau, die sich ihm am vergangenen Samstagabend aufgedrängt hatte, den Politiker offensichtlich sehr gut kannte.

„Ja, bin ich", erwiderte Fergus ruhig.

Peter Ambrose nickte. „Ich erinnere mich, dass meine Sekretärin meinte, sie hätten sehr geheimnisvoll getan, was Ihre Gründe für den Termin bei mir anbelangt ...?"

Fergus wollte nur mit niemand außer den wichtigen Personen darüber sprechen. Und Chloe gehörte nicht dazu, ganz gleich, wie eng ihre Freundschaft mit Peter Ambrose war - oder früher einmal gewesen war.

„Wir sollten dich wirklich nicht länger von deiner Frau fern halten", warf Chloe ein.

Peter Ambrose blickte Fergus weiter forschend an. „Du hast Recht", sagte er schließlich lächelnd zu Chloe. „Ich hoffe, wir sehen uns sehr bald wieder."

„Das hoffe ich auch", erwiderte sie.

„Ich freue mich darauf, am Mittwoch mit Ihnen zu sprechen, Mr. McCloud." Peter Ambrose nickte zum Abschied.

Fergus setzte sich hin und betrachtete Chloe nachdenklich. Sie war ein Rätsel in einem Labyrinth von unbeantworteten Fragen. Als Schriftsteller wollte er das Rätsel lösen. Als Mann hatte er nicht die geringste Ahnung, wie er das anpacken sollte! „Du verkehrst in hohen Kreisen, Chloe."

Sie begann wieder, ihr Obst zu essen. „Nicht so hoch. Peter ist nicht mehr Premierminister."

„Chloe..."

„Ich kenne, seine beiden Kinder besser als Peter und Jean."

Die Kinder, die mit zwanzig und zweiundzwanzig keine mehr waren? Fergus bezweifelte, dass es die ganze Wahrheit war. Chloe war atemberaubend schön, sie erregte ihn, und er hatte offensichtlich schon mit ihr geschlafen, aber Lügen und Täuschung konnte er in seinem Leben nicht gebrauchen.

„Du glaubst mir nicht."

Ihre Offenheit machte ihn einen Moment lang sprachlos. „Ich weiß nicht, was ich glauben soll", erwiderte er schließlich ehrlich.

Chloe legte das Besteck auf den Teller und blickte Fergus kühl an. „Irre ich mich, oder denkst du, ich hätte eine Affäre mit Peter Ambrose gehabt?"

Fergus zuckte zusammen. In Worte gefasst klang es irgendwie lächerlich. Und dennoch war er mit ihrer Erklärung nicht zufrieden. Außerdem fand er es auffällig, dass Jean Ambrose nicht so erpicht darauf gewesen war wie ihr Ehemann, herüberzukommen und Hallo zu sagen.

„Ja, tust du." Chloe seufzte. „Ich mag vieles sein, aber ich bin nicht die Geliebte. Glaubst du mir das?" drängte sie.

Jetzt ja, seltsamerweise. Sie hatte ihm sehr wenig von sich er  zählt, trotzdem war Fergus plötzlich sicher, dass es stimmte. Er fand nur, dass er die Beziehung zu Chloe nicht in der Hand hatte. Und damit fühlte er sich nicht wohl. In der Vergangenheit war immer er derjenige gewesen, der das Sagen gehabt hatte. Chloe, obwohl sie noch so jung war, ließ das einfach nicht zu.

„Ich glaube dir. Aber da ist etwas, was du mir nicht erzählst."

„Ich erzähle dir vieles nicht", gab sie lächelnd zu. Ihre Anspannung verschwand. „Du hast doch sicher kein Interesse daran, dir anzuhören, was für ein süßes Baby ich nach Meinung meiner Mutter war, was für ein kleines Balg ich war, als ich ins Internat ging, wie fleißig ich auf der Universität war und was für eine schöne Zeit ich im Jahr darauf in Paris hatte. Wäre es nicht furchtbar langweilig, wenn wir schon alles voneinander wüssten?"

Das wäre es natürlich, doch das war nicht der springende Punkt ... Wenn er darauf beharrte, mehr über sie zu erfahren, würde er sie verlieren! Das war Fergus so klar, als hätte sie es ausgesprochen.

„Meine Mutter sagt auch immer, ich sei ein süßes Baby gewesen. Für den Gutsverwalter meines Großvaters waren wir der Fluch seines Lebens, während meine beiden Cousins und ich in Schottland aufgewachsen sind. So fleißig wie du habe ich nicht studiert, trotzdem habe ich es gut geschafft. Ich habe die Jahre als Anwalt genossen, und das Schreiben macht mir noch mehr Spaß. Aber du hast Recht, alles müssen wir beim zweiten Date nicht vom anderen wissen."

„Offiziell ist es unser erstes", verbesserte Chloe trocken.

Und es hätte fast damit geendet, dass sie ihn sitzen ließ. Fergus hatte es gespürt. Sie hätte die Flucht ergriffen, wenn er dabei geblieben wäre, dass er ihr nicht glaubte. Und, wer auch immer sie war, er wollte nicht, dass sie ging. Das hatte er plötzlich gewusst. Chloe Fox interessierte ihn, bezauberte ihn, und er wollte sie erst aus seinem Leben gehen lassen, wenn er zumindest einige von ihren Geheimnissen enträtselt hatte.

Chloe beobachtete Fergus' Gesicht. Ihm war sicher nicht bewusst, wie viele seiner Gedanken er verriet. Nicht, dass er ihr nicht glaubte. Er traute ihr einfach nicht! Das konnte sie ihm nicht verübeln. Ihre seltsame Beziehung beunruhigte ihn sowieso schon, und es hatte ihn völlig durcheinander gebracht, dass Peter Ambrose an den Tisch gekommen war, um mit ihr zu reden.

Das war nichts im Vergleich mit ihrer Panik, als sie den Mann wieder erkannt hatte! Zufällig Peter Ambrose zu treffen war das Schlimmste, was hätte passieren können. Andererseits hätte sie ohne diesen Zufall nicht erfahren, dass Fergus am Mittwoch mit Peter sprechen würde.

Peter wusste nicht, warum ihn Fergus sprechen wollte. Vielleicht glaubte er, es hätte irgendetwas mit dem Wahlkampf zu tun, der seine Partei im nächsten Jahr wieder an die Macht bringen sollte. Chloe machte sich jedoch keine Illusionen. Und sie wusste, dass die Zeit knapp wurde!

„Denkst du daran, als Nächstes in die Politik zu wechseln?" fragte sie, während die Vorspeisenteller abgeräumt wurden.

Fergus schüttelte lachend den Kopf. „Ganz sicher nicht. Ich liebe meine Privatsphäre viel zu sehr, um es auch nur zu erwägen."

„Schriftsteller zu sein bringt doch wohl eine gewisse Publicity mit sich."

„Nicht so viel, dass es mich stört”, erwiderte Fergus zufrieden. „Außerdem, glaubst du, mein Privatleben würde den Nachforschungen standhalten, denen Politiker ausgesetzt sind?"

Chloe zog fragend die Augenbrauen hoch. „Ich weiß nicht. Würde es?"

„Nein." Fergus lachte wieder. „Ich bin noch nie verheiratet gewesen, also würden die Journalisten annehmen, ich sei schwul. Und wenn sie herausfinden würden, dass das nicht stimmt, würden sie über eine Heirat mit jeder Frau spekulieren, die ich auch nur ansehe. Danke, lieber nicht."

Er stellte das Leben eines prominenten Politikers ziemlich scheußlich dar. Chloe wusste jedoch nur allzu gut, dass er Recht hatte. Ihre Eltern hatten sie in ihrer Kindheit recht gut geschützt, trotzdem hatte sie mitbekommen, was ihr Vater und ihre Mutter täglich erduldeten. Es hatte horrende Ausmaße angenommen, nachdem vor acht Jahren der Skandal Schlagzeilen gemacht hatte.

„Tut mir Leid." Chloe zuckte die Schultern. „Ich dachte nur, weil du dich doch nächste Woche mit Peter Ambrose triffst ..."

„Recherchen", sagte Fergus. Er lehnte sich zurück, weil der Ober jetzt den Hauptgang servierte.

In einem ungünstigeren Moment hätte das Essen nicht gebracht werden können. Sie kamen tatsächlich auf das Thema zu sprechen, das Chloe brennend interessierte, und ausgerechnet jetzt wurden sie gestört! Damit der Ober schnell wieder ging, lehnte sie Gemüse und Salat zu ihrem gegrillten Lachs ab, musste dann jedoch warten, während sich Fergus zu seinem Filetsteak von allen vier Gemüseplatten etwas auftun ließ.

„Ich habe auch Hunger", erklärte er entschuldigend, sobald sie wieder allein waren.

„Du hast gerade erzählt, du würdest für ein neues Buch recherchieren?" versuchte es Chloe erneut. Sie stocherte in ihrem Essen herum, weil ihr der Appetit vergangen war, seit Peter Ambrose mit ihnen gesprochen hatte.

„Ich glaube nicht, dass ich erwähnt habe, es sei für ein Buch", erwiderte Fergus ausweichend.

Chloe warf ihm einen finsteren Blick zu. Wofür sonst sollte ein Schriftsteller recherchieren? Außerdem wusste sie genau, an welcher Story er arbeitete! „Sag es einfach, wenn es ein Thema ist, über das du nicht sprechen möchtest", schlug sie gespielt gelassen vor.

„Es ist ein Thema, über das ich nicht sprechen möchte. Ich will ja nicht unhöflich sein ...”

„Dann gelingt dir das nicht gut", unterbrach Chloe ihn scherzhaft. Sie war wütend auf sich, weil sie ihm die Gelegenheit für einen Rückzieher gegeben hatte. Tatsächlich hatte sie nicht geglaubt, dass Fergus sie ergreifen würde. Er musste einer der wenigen Männer sein, die nicht gern über sich selbst redete!

Fergus seufzte. „Schreiben ist ein sehr seltsamer Beruf. Für mich jedenfalls. Ich habe festgestellt, dass eine Story frischer und lebendiger bleibt, wenn ich mit niemand darüber rede, während ich daran arbeite. Außer mit meinem Agenten, natürlich. Und sogar der erfährt gerade so viel über den Plot, dass er den geplanten Roman an den Verleger verkaufen kann."

Dass wusste sie schon!

„Ich bin sicher, du zeigst deine Entwürfe auch niemand anders."

„Nur weil jemand die Idee stehlen könnte ... Glaubst du etwa, ich würde den Plot deines Romans stehlen?" rief Chloe. „Ich kann. kein Buch schreiben. Ich wüsste nicht einmal, wie ich an  fangen müsste. Deshalb interessiert es mich ja so, dass du es tust. Aber eins weiß ich. Dein nächstes Buch hat einen politischen Aspekt."

„Vielleicht", erwiderte Fergus ausweichend. „Hast du Geschwister?"

„Eine ältere Schwester", sagte Chloe frustriert. Aus ihm war nichts herauszuholen! „Du?"

Er hatte keine. So viel hatte sie zumindest über ihn in Erfahrung gebracht.

„Nein. Was ist mit deinen Eltern? Leben beide noch?"

„Sie sind erst Mitte fünfzig, Fergus!" Über ihre Eltern wollte sie mit ihm nicht sprechen, besonders nicht über ihren Vater. Von ihr würde Fergus keine Informationen bekommen! „Und deine?"

„Geschieden." Er warf ihr einen durchdringenden Blick zu. „Warum bist du so zurückhaltend, was dein Privatleben an  geht?"

„Mir war nicht bewusst, dass ich das bin", erwiderte Chloe gespielt ruhig.

„Ich habe den Eindruck, du versuchst etwas zu verbergen." Er lächelte sie an, aber seine Stimme klang stahlhart.

Chloe gab sich gelassen und wich seinem Blick nicht aus. „Zum Beispiel?" fragte sie spöttisch.

„Vielleicht bist du verheiratet? Oder verlobt? Oder lebst mit jemand zusammen? Vielleicht bist du eine Mörderin auf der Suche nach einem neuen Opfer?”

Chloe ließ sich nicht täuschen. Die letzte scherzhafte Frage sollte nur verschleiern, was ihn wirklich interessierte. Glaubte er im Ernst, sie würde hier mit ihm sitzen, wenn sie einen festen Partner hätte? „Du hast es erraten, ich bin eine Mörderin", erwiderte sie lächelnd.

Fergus sah sie finster an. „Ich bin nicht sicher, ob diese Beziehung irgendwohin führt."

Tat sie nicht. Jedenfalls nicht in die Richtung, die er wollte. „Ich dachte, genau so würde es dir gefallen?"

„Ja, schon", sagte er langsam. „Aber ich finde es seltsam, dass wir anscheinend keine großen Fortschritte machen. Schließlich haben wir am vergangenen Samstag die Nacht zusammen verbracht. Wir benehmen uns jedoch, als wären wir uns völlig fremd. "

Sein Bedauern, darüber war aufrichtig, und sie war daran schuld, dass sie beide nicht so locker waren, wie sie es sein sollten. Nur, wie könnte sie in Fergus' Gegenwart locker sein, wenn sie doch wusste, dass er das Leben ihres Vaters ruinieren würde? Sie hatte nämlich erfahren, dass Fergus in seinem neuen Buch den Skandal verwenden wollte, der vor acht Jahren die Karriere ihres Vaters zerstört hatte.

Und nur wenige Wochen, bevor sich ihr Vater um die Wiederwahl bemühen würde, sollte das Buch im Handel erscheinen!

5. KAPITEL

„Entschuldige das Wortspiel, Fergus, aber du bist auch nicht gerade ein offenes Buch", sagte Chloe heiter.

Das wusste er. Er hatte keiner der Frauen besonders nahe gestanden, zu denen er eine Beziehung gehabt hatte, und er hatte sich niemals in eine von ihnen verliebt. Sein Seelenleben behielt er lieber für sich, und er ließ nicht zu, dass eine Beziehung zu wichtig wurde. Tatsächlich war ihm mehr als einmal vorgeworfen worden, kühl und zurückhaltend zu sein. Aber er war noch nie bei einer Frau auf diese Eigenschaften gestoßen. „Touche´", gab er zu. „Meinst du, dass zwei zugeknöpfte Menschen wie wir uns jemals kennen lernen?"

Chloe lächelte. „Vielleicht haben wir Spaß daran, es zu versuchen."

Vielleicht. Fergus wünschte nur, er könnte sich an ihr Zusammensein am vergangenen Samstag erinnern. Möglicherweise würde es ihm helfen, wenn er sich daran erinnern könnte, wie sich Chloe in seinen Armen angefühlt hatte. War sie eine stille Geliebte, oder äußerte sie ihre Lust? Er nahm an, dass er ihr Lust bereitet hatte. Schließlich war sie bereit gewesen, ihn wiederzusehen. Plötzlich hatte er es satt, in diesem Restaurant zu sitzen und zu versuchen, höflich Konversation zu machen. Er wollte Chloe kennen lernen. Und es schien, dass sie ihm nur erlauben wollte, sie sexuell kennen zu lernen.

„Bist du damit fertig?" Er zeigte auf ihren Teller. Sie hatte in den vergangenen zehn Minuten nur in ihrem Essen herumgestochert.

Sie blickte ihn überrascht an. „Ja."

Fergus legte seine Serviette auf den Tisch und winkte dem Ober, die Rechnung zu bringen. „Verschwinden wir hier." Fergus stand auf und ging um den Tisch.

„Ich dachte, du hättest Hunger." Chloe stand verwirrt auf.

„Habe ich." Fergus lächelte sie verlangend an und sah, dass sie errötete. Gut. Zumindest war sie noch nicht so zynisch geworden, dass sie nicht mehr verlegen werden konnte! Er hatte keine Ahnung, wie alt sie war, aber er schätzte sie auf höchstens vierundzwanzig. Ihre Vorsicht und Zurückhaltung ließen darauf schließen, dass irgendjemand sie schon einmal sehr verletzt hatte. Fergus wollte diese Zurückhaltung auslöschen, wenn auch nur, solange sie in seinen Armen lag.

Sie wirkte ein bisschen benommen, während er die Rechnung bezahlte, Peter und Jean Ambrose flüchtig zuwinkte und Chloe in aller Eile nach draußen führte. Fergus war absichtlich mit einem Taxi gekommen. Sobald Chloe die Türen ihres Autos entriegelt hatte, quetschte er sich auf den Beifahrersitz. „Wie hast du mich neulich Abend nur hier hereinbekommen?" fragte er trüb  selig. Seine Knie berührten fast sein Kinn.

„Der Sitz war weiter hinten. Stell ihn dir richtig ein", erwiderte Chloe zerstreut, während sie den Motor anließ und sich in den Verkehr einfädelte.

Also hatte in dieser Woche jemand anders bei ihr im Auto gesessen. Jemand, der kleiner als er war. Mann oder Frau? überlegte Fergus. Ihm gefiel der Gedanke nicht, dass es ein anderer Mann gewesen sein könnte.

„Wohin?" fragte Chloe.

„Zu dir oder zu mir", erwiderte Fergus kurz angebunden. Ihn beunruhigte noch immer der Gedanke an Chloe mit einem anderen Mann.

„Zu dir", sagte sie sofort und bog in die Querstraße ab, die schließlich zu seinem Haus führen würde.

Was Fergus daran erinnerte, dass er noch Fragen an Miss Chloe Fox hatte. Erstens, woher sie am vergangenen Wochenende gewusst hatte, wo er wohnte. Zweitens, woher sie seine Telefonnummer kannte. Im Moment interessierte ihn jedoch mehr, dass sie es wieder vorgezogen hatte, nichts darüber zu verraten, wo sie wohnte. Er sah sie nachdenklich an.

„Lebst du eigentlich in London?"

„Natürlich", erwiderte sie verblüfft.

„Allein?"

Sie warf ihm einen flüchtigen Blick zu, bevor sie sich wieder auf die Straße konzentrierte. „Nein."

Fergus spannte sich an. Sie lebte nicht allein!

„Ich wohne bei meinen Eltern", teilte sie ihm ruhig mit. „Darum wäre es nicht gut, wenn wir zu mir nach Hause fahren. Ich nehme an, du stehst nicht darauf, Eltern kennen zu lernen?"

„Richtig", bestätigte er trocken. „Ich bin ganz deiner Meinung. Das hätte Probleme aufwerfen können."

Chloe lächelte schwach. „Dachte ich mir doch."

„Du scheinst mich ziemlich gut zu kennen."

„Keineswegs, Fergus", sagte sie lachend. „Ich glaube, alle Männer haben eine Elternphobie!"

Es sei denn, sie hatten ernste Absichten. Und die hatte Fergus noch nie gehabt. Unwillkürlich fragte er sich jedoch, wie Chloes Eltern wohl sein mochten, ob sie sich noch immer wohl bei ihnen fühlte. Es war ungewöhnlich für eine Frau ihres Alters, noch bei den Eltern zu leben. Sie musste aus einer Familie kommen, in der sich alle nahe standen. Jetzt hatte er noch eine Tatsache, die er den wenigen bekannten hinzufügen konnte. Zu wenige, seiner Ansicht nach. Aber wie Chloe gesagt hatte, zumindest langweilten sie sich nicht miteinander. Er war sicher, dass sich kein Mann jemals mit Chloe Fox langweilen würde!

„Wer ist Paul? Pass auf!" rief Fergus, als Chloe einen Schlenker nach rechts machte. Man sollte glauben, dass er mit der Frage eine empfindliche Stelle getroffen hatte!

„Entschuldige." Chloe hatte das Auto wieder sicher auf Kurs. „Ich dachte, ich hätte eine Katze auf der Straße gesehen."

Sie hatte nichts dergleichen gedacht! Die Frage nach Paul hatte sie völlig die Nerven verlieren lassen. Und sie hatte geschickt vermieden, sie zu beantworten ...

„Tut mir Leid, Fergus, ich habe Kopfschmerzen bekommen", sagte sie plötzlich.

Er hatte geglaubt, die Ausrede hoben sich Frauen für das Ehe  leben auf! Also hatte er wirklich eine empfindliche Stelle getroffen. „Arme Chloe", erwiderte er mitfühlend. „Ich gebe dir etwas dagegen, sobald wir bei mir sind."

„Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich den Abend lieber beenden und nach Hause fahren."

Doch, es machte ihm etwas aus! Noch immer wusste er fast nichts über diese Frau. Er hatte gedacht, er würde sie zumindest in den Armen halten und küssen können, wenn sie nur erst allein waren.

„Komm herein, und trink einen Kaffee", forderte er sie auf, sobald sie auf der Auffahrt anhielt.

„Ich möchte nicht ..."

„Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass du mit Kopfschmerzen weiterfährst", unterbrach er sie energisch. „Es ist nur eine Tasse Kaffee, Chloe", spottete er, als sie ihn unsicher ansah.

„Okay." Sie stellte seufzend den Motor ab.

Fergus schloss stirnrunzelnd die Haustür auf. Wenn ihn nicht alles täuschte, wollte Chloe jede Intimität zwischen ihnen vermeiden. Was sehr seltsam war, wenn man bedachte, dass sie am vergangenen Wochenende miteinander ins Bett gegangen waren. Es sei denn, sie war bei näherer Bekanntschaft zu dem Schluss gekommen, dass sie sich doch nicht zu ihm hingezogen fühlte. Während er festgestellt hatte, dass er Chloe Fox sehr begehrte!

Wie, in aller Welt, war sie in diese Lage geraten? Wichtiger, wie kam sie wieder heraus? Chloe war völlig überrascht gewesen, als Fergus plötzlich beschlossen hatte, das Restaurant zu verlassen. So überrascht, dass ihr kein Grund eingefallen war, warum sie beide noch bleiben sollten. Natürlich hatte Fergus gesehen, dass sie nicht mehr aß.

Was die Frage nach Paul betraf ...

Mit Fergus zu ihm nach Hause zu fahren hatte nicht zu ihren Plänen für den Abend gehört. Sie hatte vorgehabt, ihm Gute Nacht zu wünschen, nachdem sie das Restaurant verlassen hatten. Draußen war ihr jedoch klar geworden, dass halb elf wahrscheinlich ein bisschen früh dafür war.

„Komm in die Küche", sagte Fergus. „Ist okay, Chloe", er  munterte er sie, als sie zögerte. „Meine Haushälterin wird sich schon in ihr Zimmer zurückgezogen haben."

Wenn er sie hatte beruhigen wollen, war er kläglich gescheitert. Chloe hätte es viel tröstlicher gefunden, wenn noch jemand in der Nähe gewesen wäre. Es war eine Sache, so zu tun, als hätten sie am vergangenen Wochenende miteinander geschlafen, et  was völlig anderes war es, wenn er erwartete, dass sie es an diesem Abend tatsächlich taten! Sie hatte Beziehungen gehabt, hatte sogar daran gedacht, einen der Männer zu heiraten, die sie in Paris kennen gelernt hatte. Aber keine dieser Beziehungen war über das hinausgegangen, was ihr angenehm war. Sie war ein  fach nicht der Typ, der mit einer Reihe von Männern ins Bett springen konnte.

Nur glaubte Fergus, dass sie schon miteinander im Bett gewesen wären. Und deshalb erwartete er doch sicher, dass es wieder passierte ...

Sie hätte das überhaupt nicht anfangen dürfen. Es war Wahnsinn gewesen. Oder Verzweiflung.

Als Fergus das Jackett seines dunklen Anzug über eine Stuhllehne warf und sich daranmachte, eine Kanne Kaffee zu kochen, waren Chloes Kopfschmerzen kein „Märchen" mehr!

„Hier." Er stellte eine Tasse Kaffee vor sie auf den Küchentisch und gab ihr zwei Tabletten.

Er ist sehr nett und rücksichtsvoll, dachte Chloe. Aber war er auch bereit, für jemand anders ein Opfer zu bringen?

„Du bist wirklich blass." Er sah sie stirnrunzelnd an. „Gehen wir ins Wohnzimmer. Ich kann das Kaminfeuer einschalten, da  mit dir wärmer wird."

Sie wollte nur weg von hier! Möglichst lange bevor Fergus entdecken konnte, dass sie neulich Nacht nicht miteinander geschlafen hatten.

Es war ein sehr maskulin eingerichtetes Wohnzimmer, ausschließlich gold- und braunfarben, mit stabilen Möbeln, ohne eine feminine Note, um den strengen Stil abzuschwächen. Trotz  dem war es gemütlich, umso mehr, als Fergus das Feuer einschaltete. Die Flammen und künstlichen Holzscheite sahen fast echt aus.

„Schon besser", sagte er zufrieden und setzte sich neben Chloe aufs Sofa.

Falsche Wahl, schalt sie sich. Aber das Sofa stand dem Kamin am nächsten. Sie war wirklich nicht gut in diesen Dingen. Was Fergus wohl sagen würde, wenn er wüsste, wie unerfahren sie war? Sie war sich seiner Nähe sehr bewusst. Er ist ein unglaublich attraktiver Mann, dachte sie, während sie ihn verstohlen betrachtete.

Er wandte sich ihr zu. „Fühlst du dich besser?" fragte er heiser.

Zehn Mal schlechter, mit ihm so dicht neben ihr! Ihr zitterten die Knie, ihr zitterten die Hände, und atmen konnte sie auch nicht richtig. „Nein", erwiderte sie und hoffte, dass er ihre Nervosität nicht spürte.

„Vielleicht würde es dir ohne den Chignon besser gehen." Fergus entfernte geschickt die vier Klipps, und sofort fiel ihr das Haar kaskadenförmig über die Schultern. Er schob ihr die Finger ins Haar und blickte Chloe dabei unverwandt an.

Seine Berührung und das Verlangen in seinem Blick weckten ein prickelndes Gefühl. Oh ...!

„Das hast du schon einmal getan", zog sie ihn auf.

„Ich erinnere mich nicht daran. Aber andererseits habe ich in deiner Nähe schon ein Problem damit, mich auch nur an meinen Namen zu erinnern."

Ihr ging es genauso. Zumindest mit den Teilen ihres Namens, die sie ihm genannt hatte.

„Fergus ..."

„Das ist er. Ich heiße Fergus. Und du bist Chloe. Schöne, sexy, begehrenswerte Chloe", sagte er leise und küsste sie.

Ihr Körper schien in Flammen zu stehen, sie hatte das Gefühl, als würde sie vor Hitze verzehrt. Noch nie hatte sie so etwas empfunden! Als Fergus ihren Mund mit der Zunge liebkoste, gab sich Chloe aufstöhnend dieser Sinnlichkeit hin und griff unwillkürlich nach Fergus, um die Wonne der brennenden Küsse zu verlängern. Sofort spürte sie ein völlig anderes Brennen!

„Was, zum Teufel ...?" Fergus rückte schnell von ihr ab und blickte verwirrt dorthin, wo Chloe gerade Kaffee über sie beide gekippt hatte.

Sie hatte vergessen, dass sie noch die halb volle Kaffeetasse in der Hand hielt! „Es tut mir so Leid", sagte sie verlegen. Zumindest kühlte der Kaffee schnell ab, während er ihr Kleid durchnässte. Und Fergus' Hose.

„Tja, das hat die Sache buchstäblich gedämpft." Er nahm vorsichtig die Tasse und Untertasse von Chloes Schoß und stellte beides auf den Tisch hinter ihnen. „Ich hole ein Handtuch." Er stand auf und verließ das Zimmer.

Chloe schloss einen Moment lang die Augen. Sie kam sich so dumm vor. Wichtiger, für wie dumm hielt Fergus sie jetzt?

„Hier bitte." Er kam wieder herein und machte sich zu Chloes Verlegenheit daran, den Kaffee von ihrem Kleid zu wischen. Kann es noch schlimmer, werden? fragte sie sich.

„Ich fürchte, das Kleid ist ruiniert." Fergus sah prüfend die feuchte Seide an. „Du musst es ausziehen."

Es konnte noch schlimmer werden!

„Der Stoff trocknet schnell."

„Sei nicht albern." Er stand auf. „Du musst das feuchte Kleid loswerden und heiß duschen."

Chloe stand auch auf. „Das ist nicht nötig. Es wird sowieso Zeit, dass ich gehe."

Fergus blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an. „Ich dachte, du würdest heute Nacht hier bleiben."

Sie war sich darüber im Klaren, was er gedacht hatte! Nur würde es nicht dazu kommen.

„Ich habe wirklich Kopfschmerzen", sagte sie energisch. Er blickte sie weiter durchdringend an.

Offensichtlich überlegte er, wie er sie doch noch überreden könnte. Er verschwendete seine Zeit.

Anscheinend sah er es ihr an. „Schön. Ich bringe dich zu deinem Auto."

Chloe wusste, dass er wütend war. Es war eine kalte, beherrschte Wut, die umso entnervender war.

„Danke." Sie ging in die Küche, um ihre Handtasche und Schlüssel zu holen. „Vielleicht können wir ja irgendwann nächste Woche zusammen zu Mittag essen", schlug sie auf dem Weg zur Haustür vor. Mittagessen während der Woche war sehr viel sicherer, als sich noch einmal abends mit Fergus zu treffen. Sie würde dann einfach als Ausrede gebrauchen, sie müsse zurück an die Arbeit. Außerdem bezweifelte sie, dass Fergus von ihr erwarten würde, dass sie mit  tags mit ihm ins Bett sprang.

„Vielleicht." Er stand neben der offenen Autotür, Chloe saß schon am Steuer.

Sein Ton sagte ihr, dass es nicht sehr wahrscheinlich war. Hätte sie doch bleiben sollen? Hätte sie den Abend noch retten und das Gespräch irgendwie auf sein nächstes Buch bringen können? Aber Fergus war jetzt nicht dazu aufgelegt, sich anzuhören, dass sie ihn nur hatte kennen lernen wollen, um abzuschätzen, ob sie ihn wohl darum bitten konnte, sein Buch nicht zu schreiben. Das Buch, das auf dem Skandal beruhte, der vor acht Jahren den Rücktritt ihres Vaters als Minister zur Folge gehabt hatte. Da sich Fergus am Mittwoch mit Peter Ambrose traf, hatte sie nicht mehr viel Zeit übrig, bevor die ganze Sache wohl sowieso bekannt wurde ...

„Ich rufe dich an, ja?" drängte sie erwartungsvoll. Licht fiel aus der offenen Haustür hinter Fergus, und sie sah, dass er wütend die Lippen zusammenpresste.

„Ich ziehe es vor, selbst anzurufen, Chloe", sagte er vernichtend.

Sie lächelte ihn an. „Du hast meine Telefonnummer nicht."

„Nein. "

Und er war auch nicht daran interessiert, sie zu erfahren, wie Chloe erschrocken klar wurde. Sie hatte ihn wirklich verärgert. Aber war es nicht auch ein bisschen arrogant von ihm, einfach anzunehmen, dass sie die Nacht mit ihm verbringen würde? Im Moment war sie zu erschüttert, um die Sache zu diskutieren.

„Danke fürs Abendessen. Ich habe es genossen", sagte sie leise.

Fergus zog spöttisch die Augenbrauen hoch. „Du hast es nicht gegessen."

„Mir hat das geschmeckt, was ich davon gegessen habe.”

Er blieb stehen und blickte weiter auf sie hinunter, so dass sie die Autotür nicht schließen konnte. „Was hältst du von Mittagessen am Dienstag? Ein Uhr, im ,Chef Simon'?" fragte er schließlich scharf.

Und sehr widerstrebend, wie Chloe trübselig erkannte. Offen  sichtlich war Fergus noch immer von ihr fasziniert. Unter diesen Umständen war das mehr, als sie sich hatte erhoffen können! Das Mittagessen am Dienstag - ausgerechnet im „Chef Simon"! - bedeutete, dass sie die Chance hatte, noch vor seiner Verabredung mit Peter Ambrose mit Fergus zu reden.

Ihr wurde klar, dass er auch Gelegenheit hatte, vor dem Treffen am Mittwoch mit ihr zu sprechen. Fergus war im Moment wütend auf sie, aber er war nicht so aufgebracht, dass er sich das nicht hatte ausrechnen können! Sie wusste, dass er sich über ihre Freundschaft mit Peter Ambrose den Kopf zerbrach.

Chloe hatte ein flaues Gefühl im Magen. Am Dienstag würde sie alles aufdecken müssen. Sie konnte die Dinge nicht so lassen, ohne Fergus völlig zu entfremden. Vielleicht hatte sie das sowieso schon getan!

6. KAPITEL

„Wie geht es der entzückenden Chloe?"

Fergus saß seit zwei Stunden schweigend auf dem Fenster  platz in Brice' Atelier und sah, in Gedanken versunken, aus dem Fenster. Und es waren keine angenehmen Gedanken! Als er die Frage hörte, warf er seinem Cousin einen kalten Blick zu. Brice war dabei, dem Porträt von Darcy den letzten Schliff zu geben. Er wollte es dem frisch gebackenen Ehepaar als Hochzeitsgeschenk überreichen, wenn Darcy und Logan aus den Flitterwochen zurückkamen.

„Oder sollte ich nicht fragen?"

„Solltest du nicht", bestätigte Fergus bitter und blickte wieder starr aus dem Fenster, das auf Brice' sonnenbeschienenen Garten hinausging. Was dachte sich Chloe eigentlich dabei? Verdammt, er überlegte seit vierundzwanzig Stunden und war einer Antwort noch immer nicht näher gekommen. Und in weniger als einer Stunde würde er mit Chloe zu Mittag essen! Er glaubte nicht mehr, dass sie ihn an jenem Samstag im Nachtclub zufällig angesprochen hatte. Und danach mit ihm ins Bett gegangen war. Wenn es kein Zufall gewesen war, was steckte dann dahinter?

„Möchtest du darüber reden, Fergus?" fragte Brice besorgt.

Über was reden? Wie könnte Brice verstehen, was er selbst nicht verstand? Chloe hatte sich an ihn herangemacht. Sie war vorsätzlich mit ihm ins Bett gegangen. Sie hatte ihn angelogen. Warum?

Erpressung ... Fergus zuckte zusammen, als ihm das Wort in den Sinn kam.

„Da!" Brice trat zufrieden zurück. „Sieh es dir an", sagte er begeistert.

Fergus stand auf und ging zu seinem Cousin hinüber, froh über die Ablenkung. Er trug schwarze Jeans und ein schwarzes Hemd, die Farbe passte perfekt zu seiner Stimmung. Natürlich war das Ölgemälde großartig. Brice hatte Darcys ungewöhnliche Schönheit perfekt eingefangen: das tiefrote Haar, die strahlend grauen Augen, das warmherzige Lächeln. Das Bild war wundervoll. Brice hatte einen einzigartigen Stil, der ihn weltberühmt gemacht hatte.

„Logan wird es lieben", sagte Fergus.

„Ich hoffe es." Brice sah nachdenklich Fergus an. „Irre ich mich, oder muss noch einer von den ,Schwer Fassbaren Drei' dran glauben?"

Fergus Blick wurde wieder härter, als ihm bewusst wurde, was sein Cousin da sagte. „Du irrst dich! " stieß er wütend hervor. Er war nicht dabei, sich in Chloe Fox zu verlieben. Er wollte sie erdrosseln!

„Wirklich?" Brice zog skeptisch die Augenbrauen hoch. „Ich habe dich noch nie in diesem Zustand gesehen."

„In was für einem Zustand?" fragte Fergus finster.

„Du bist jetzt seit zwei Stunden hier, hast kaum ein Wort gesagt, und deine Laune ist noch schlechter geworden, sobald ich Chloe erwähnt habe."

„Und das bedeutet, dass ich mich in sie verliebe?"

Brice lächelte breit. „Es bedeutet mit Sicherheit, dass sie dich so beeindruckt hat, wie es noch keine andere Frau geschafft hat."

Ja, Chloe hatte ihn beeindruckt. Aber je länger Fergus darüber nachdachte, desto mehr war er davon überzeugt, dass genau das ihre Absicht gewesen war. Dass sie ihn an jenem Samstag im Nachtclub gesehen hatte, war reines Glück gewesen. Er hatte schließlich selbst nicht gewusst, dass er noch dorthin fahren würde. Aber alles danach war von Chloe inszeniert gewesen.

Nachdem er sich tagelang den Kopf über ihr unbeständiges Verhalten zerbrochen hatte, war er zu dem Schluss gekommen, dass sie berühmte Bettpartner sammelte. Jetzt hatte er eine andere Erklärung. Und die war nicht angenehmer als die erste! Das wirkliche Problem war jedoch, was er deswegen unternehmen sollte.

Fergus seufzte niedergeschlagen. „Ich muss los." Er sah auf seine Armbanduhr. Es war Viertel vor eins. „Ich esse in einer halben Stunde mit Chloe zu Mittag." Er hatte fast den ganzen Morgen überlegt, ob er sich überhaupt mit ihr treffen sollte, aber jetzt fand er, dass fünfzehn Minuten Verspätung genügen müssten, um diese Selbstsicherheit zu schwächen, die Chloe in Hülle und Fülle zu besitzen schien. Es wurde höchste Zeit, dass Miss Chloe Fox diejenige war, die im Ungewissen blieb.

„Grüß sie von mir", sagte Brice.

Fergus lächelte humorlos. „Das werde ich tun."

Sein Cousin warf ihm einen nachdenklichen Blick zu. „Sie ist noch sehr jung."

„Was soll das heißen?"

Brice zuckte die Schultern. „Du bist offensichtlich ärgerlich auf sie."

„Das Wort beschreibt nicht im Entferntesten, was ich im Moment bin! " brauste Fergus auf.

„Genau."

„Ich werde sie wohl kaum im ,Chef Simon` erdrosseln, Brice. Zu viele Zeugen!" sagte Fergus ironisch.

„Es wäre ein Jammer, überhaupt Spuren auf diesem schönen Hals zu hinterlassen."

Fergus war nicht überrascht, dass auch Brice von Chloes Aussehen hingerissen war. Sie war wirklich unglaublich schön. Leider war sie auch manipulierend und hinterlistig, wie er herausgefunden hatte. „Ich werde an deinen Rat denken", erwiderte er kurz angebunden und ging zur Tür.

„Ich mochte sie", sagte Brice hinter ihm leise.

Fergus ging weiter und verließ das Haus. Verdammt, er hatte Chloe auch gemocht! Er war nicht sicher, was er jetzt von ihr hielt.

Du lieber Himmel, sie ist so schön! war sein erster Gedanke, als Fergus dreißig Minuten später das Restaurant betrat und sie an einem Tisch gegenüber dem Eingang sitzen sah. Sie blickte gequält aus dem Fenster. Offensichtlich glaubte sie, er hätte sie versetzt. Wider Erwarten befriedigte ihn ihre Verunsicherung überhaupt nicht. Seine kalte Wut ließ anscheinend keinen Raum für andere Gefühle.

Es half auch nicht, dass ihr Gesicht vor Erleichterung und Freude aufleuchtete, als sie sich umwandte und ihn sah.

„Chloe." Er beugte sich zu ihr hinunter und küsste sie hart auf den Mund.

„Fergus ..." Sie blinzelte nervös.

Er setzte sich ihr gegenüber. „Was ist los? Dass ich dich mit einem Kuss begrüße, ist doch wohl in Ordnung? Schließlich sind wir ein Liebespaar, stimmts?"

Seine Aggressivität verwirrte sie sichtlich. Verwirrung! Das war nichts im Vergleich mit den Gefühlen, die in ihm tobten. Er wollte sie nicht mehr erdrosseln. Vielleicht würde es ihn mehr befriedigen, sie übers Knie zu legen und ihr eine Tracht Prügel zu verpassen!

Irgendetwas stimmt nicht, dachte Chloe argwöhnisch. Fergus war fünfzehn Minuten zu spät zu ihrer Verabredung gekommen. Und ganz in Schwarz, seine Züge hart und mitleidslos, sah er gefährlich aus! Wie, in aller Welt, sollte sie mit ihm über ihren Vater sprechen, wenn Fergus in dieser Stimmung war?

„Fergus!" Ein großer, attraktiver Mann kam zu ihnen an den Tisch. Chloe erkannte ihn wieder. Es war Chef Simon. „Ich dachte mir, dass du es bist, als ich die Reservierung gesehen habe. Schön, dich hierzu haben."

Fergus stand auf, und sie schüttelten sich die Hand. „Wie ist das Eheleben?"

„Wundervoll", versicherte ihm Daniel Simon lächelnd, bevor er fragend Chloe ansah.

Fergus sah sie auch an, und sein kalter Blick ließ sie unwillkürlich schaudern. Das war ja, als würde er sie hassen! Zugegeben, er war nicht allzu zufrieden mit ihr gewesen, als sie sich am Freitagabend getrennt hatten, enttäuscht, weil sie so plötzlich gegangen war, aber er hatte sie nicht gehasst. Warum war das jetzt anders? Was konnte in den drei Tagen dazwischen passiert sein?

„Das ist Chloe", stellte Fergus sie vor. „Daniel Simon, mein Onkel."

„Freut mich, Sie kennen zu lernen." Daniel gab ihr die Hand. „Entschuldigt mich, ich muss zurück in die Küche. Ich hoffe, euch schmeckt das Essen", sagte er freundlich.

Fergus setzte sich wieder hin, und Chloe musterte verstohlen sein maskenhaft starres Gesicht. Sie hatte das bestimmte Gefühl, dass sie das Essen beide nicht genießen würden.

Sie hatte sich an diesem Tag besonders sorgfältig angezogen. Der Hosenanzug aus Seide hatte genau die Farbe ihrer Augen. Bei all der Notiz, die Fergus von ihrem Aussehen genommen hatte, hätte sie ebenso gut einen Sack tragen können!

„Was ist los, Fergus?" brach sie schließlich das peinliche Schweigen zwischen ihnen.

„Warum sollte irgendetwas los sein?"

Chloe sah ihn besorgt an. Es war niemals einfach gewesen, mit ihm zu reden, aber an diesem Tag war er wie ein kalter, unnahbarer Fremder. „Du scheinst heute ... anders zu sein."

„Ich weiß nicht, was du meinst. Und du vermutlich auch nicht”, sagte er beleidigend, bevor er die Speisekarte nahm. „Wollen wir bestellen?"

Chloe gefiel der harte, herausfordernde Blick nicht, den er ihr zuwarf. Ihr war klar gewesen, dass die Verabredung zum Mittagessen die letzte Gelegenheit war, mit Fergus zu sprechen. Nach seinem Gespräch mit Peter Ambrose am nächsten Tag würde Fergus wahrscheinlich wissen, wer sie war. Aber wie sollte sie das Thema anschneiden, wenn er in dieser Stimmung war?

„Was willst du, Chloe?" fragte er plötzlich scharf.

Sie zuckte schuldbewusst zusammen. „Mir war nicht klar, dass ich irgendetwas will", erwiderte sie ungeschickt.

„Ich meinte dein Mittagessen", sagte er spöttisch und blickte demonstrativ den wartenden Ober an.

„Oh!" Chloe wurde rot. Sie sah schnell in die Speisekarte. „Ich nehme Gazpacho, anschließend Seeteufel mit einem grünen Salat." Sie klappte mit einem Knall die Speisekarte zu.

„Hast du heute Morgen gearbeitet?" fragte Fergus, als sie wieder allein waren.

Kaum. Sie war wegen dieses Mittagessens zu nervös gewesen, um sich auf ihre Entwürfe zu konzentrieren. Außerdem hatte sie den Eindruck, dass sich Fergus nicht wirklich dafür interessierte, was sie am Morgen getan hatte.

„Eigentlich nicht."

„Hast du am Wochenende etwas Schönes unternommen?"

Sie zuckte die Schultern. Jetzt war sie überzeugt, dass ihn die Antworten auf seine höflichen Fragen nicht wirklich interessierten. Tatsächlich hatte sie eine böse Vorahnung.

„Nichts Besonderes. Und du?" Das Spiel konnten auch zwei spielen! Aus Gründen, die sie noch nicht kannte, hatte sich das Blatt gewendet. Fergus war nicht länger verunsichert. Es war umgekehrt.

„Ich recherchiere noch immer für mein nächstes Buch."

„Der politische Thriller." Zumindest ging das Gespräch in die Richtung, in die sie wollte. „Hast du schon mit Schreiben angefangen?" Sie brach das Brötchen auf ihrem Teller durch und tat so, als würde sie sich nicht allzu sehr für die Antwort interessieren.

„Nein", erwiderte Fergus. „Ich möchte mir meiner Sache völlig sicher sein und erledige deshalb lieber zuerst alle Nachforschungen. "

„Schließlich soll dich niemand wegen Verleumdung verklagen." Ihr Vater konnte nicht klagen. Es war niemals geklärt worden, wer Susan Stirlings Liebhaber und Vater ihres ungeborenen Kindes gewesen war.

„Ich bin Anwalt, Chloe, ich weiß, wie weit ich gehen kann. Interessierst du dich für Politik?"

Chloe hielt den Atem an. Sie war damit aufgewachsen. Bei ihnen zu Hause war bei jeder Mahlzeit über Politik gesprochen worden. Wie könnte sie sich nicht dafür interessieren?

„Jetzt hast du die Gelegenheit. Aber hast du auch den Mumm, sie zu ergreifen?" spottete Fergus.

Sie sah ihn durchdringend an und wurde blass. Sein Blick war eiskalt! „Was meinst du damit?"

„Ich mag keine Ratespiele, Chloe. Und du zerkrümelst das Brötchen."

Sie hatte es tatsächlich schon fast völlig zerfetzt. Ohne sich dessen bewusst zu sein. So viel dazu, gleichgültig zu erscheinen!

„Ich habe gefragt, ob du dich für Politik interessierst", sagte Fergus scharf.

Er wusste Bescheid!

„Na los, Chloe Fox-Hamilton, beantworte die Frage!" stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Chloe Fox-Hamilton. Ja, er wusste Bescheid.

„Fergus..."

„Ich habe keine Ahnung, wie du etwas über den Plot meines Buchs erfahren hast, aber ich werde es herausbekommen. Und dass wir zusammen ausgegangen sind und du mit mir geschlafen hast, wird mich überhaupt nicht beeinflussen, wenn ich dieses Buch schreibe. Drücke ich mich klar genug aus?"

Sonnenklar!

7. KAPITEL

Alles war nur ein Mittel zum Zweck gewesen. Viel über ihn zu erfahren, ihn kennen zu lernen, sich mit ihm zum Essen zu verabreden und mit ihm ins Bett zu gehen. Was Letzteres betraf, war es vielleicht sein verletzter Stolz, der ihn so wütend machte, aber den Grund zu wissen besänftigte Fergus nicht.

Er blickte Chloe fuchsteufelswild an. „Wie sah dein Schlachtplan eigentlich aus, abgesehen davon, mich zu verführen?"

„Ich hatte keinen.

„O bitte." Er hob protestierend die Hände. „Du musst einen Plan gehabt haben. Schließlich bist du Paul Hamiltons Tochter."

Sie wurde rot vor Wut. „Sprich nicht so abfällig über meinen Vater! "

Chloe war die Tochter des ehemaligen Ministers Paul Hamilton. Daher kannte sie Peter Ambrose. Jetzt, da Fergus die Wahrheit wusste, war er nicht sicher, ob es ihm nicht lieber gewesen wäre, wenn seine erste Vermutung über die Beziehung zwischen Chloe und Peter Ambrose richtig gewesen wäre.

Fergus hatte nicht geschlafen, nichts gegessen und immer wieder über die Ereignisse der vergangenen elf Tage nachgedacht, seit er am Vortag erfahren hatte, wer Chloe tatsächlich war. Nicht ein einziges Mal hatte er den Schluss ziehen können, dass sie ihn auch nur gern hatte. Das nagte wirklich an ihm, weil er sie mochte - gemocht hatte. Mehr als ihm gut tat!

„Was willst du von mir, Chloe?" fragte er müde.

Tränen schimmerten in den blauen Augen, als sie ihn ansah. „Ich möchte, dass du meinen Vater in Ruhe lässt. Such dir einen anderen Plot für dein Buch. Hat er nicht genug gelitten?"

Fergus verhärtete sich gegen diese Tränen, indem er daran dachte, wie vorsätzlich sie in sein Leben eingedrungen war.

„Susan Stirlings Eltern finden das wahrscheinlich nicht."

„Mein Vater hatte keine Beziehung zu Susan Stirling! " verteidigte Chloe ihn heftig.

Fergus zog die Augenbrauen hoch. „Die allgemein übereinstimmende Meinung ist eine andere ..."

„Das interessiert mich nicht!" unterbrach ihn Chloe. ,,Mein Vater liebt meine Mutter."

„Alle Kinder glauben gern, dass sich ihre Eltern lieben."

„Woher willst du das wissen? Deine sind geschieden. Tut mir Leid!" Sie schlug die Hand vor den Mund. „Das hätte ich nicht sagen sollen."

„Nein, hättest du nicht", erwiderte Fergus gefährlich leise. „Hör zu, Chloe", sprach er freundlicher weiter, „ich verstehe, dass du deinen Vater liebst und deswegen an seine Unschuld glaubst ..."

„Dass ich ihn liebe und bewundere, hat nichts damit zu tun." Fergus schnaufte verächtlich.

„Na ja, es hat etwas damit zu tun", gab sie verlegen zu. „Aber er hatte tatsächlich keine Beziehung zu Susan Stirling!" Chloe blickte Fergus an, als wollte sie ihn herausfordern, ihr erneut zu widersprechen.

Er hatte Mitleid mit ihr wegen ihrer Überzeugung, war wütend auf sie wegen ihrer Falschheit ihm gegenüber und bewunderte sie widerwillig, weil sie bereit war, alles zu tun, um ihren Vater zu schützen. „Iss deine Suppe", sagte er schließlich.

Chloe hatte anscheinend ebenso wenig Appetit wie er. Sie nahm den Löffel und rührte tieftraurig die gekühlte Suppe um.

„Ich dachte, in diesem Land gelte ein Mensch so lange als unschuldig, bis seine Schuld erwiesen sei", flüsterte sie, während sie starr in die Suppentasse blickte.

„Tut er", bestätigte Fergus bedrückt. Verdammt, Chloe weinte! Er konnte die Tränen auf ihren blassen Wangen sehen.

Sie schniefte. „Weißt du, dass mein Vater im nächsten Jahr für die Wiederwahl kandidieren will?"

„Inzwischen weiß ich das."

Chloe sah auf. „Woher ...?"

„Peter Ambrose musste unsere Verabredung auf gestern vor  verlegen." Der Oppositionsführer hatte unwissentlich verraten, dass Chloe die Tochter von Paul Hamilton war, indem er gesagt hatte, er sei überrascht, dass Fergus und Chloe sich anscheinend so nahe stehen würden. Immerhin recherchiere Fergus ja für ein Buch, das auf dem Skandal in der Vergangenheit ihres Vaters beruhe. Fergus war so überwältigt gewesen, dass er nicht mehr wusste, wie er den Rest des Interviews mit dem Mann geführt hatte!

Seitdem war Fergus wütend. Alles, was ihm an Chloe ein Rätsel gewesen war, hatte einen Sinn ergeben, sobald er diese Information gehabt hatte. Warum sie so hartnäckig gewesen war, als sie ihn an jenem Samstag im Nachtclub angesprochen hatte. Warum sie seine Adresse und Telefonnummer gekannt und sogar gewusst hatte, wie er seinen Kaffee trank. Aber wie sie überhaupt von seinem Buch erfahren hatte, das musste er noch herausfinden.

„Chloe, wer hat dir erzählt, dass ich dieses Buch schreibe?"

„Genügt es nicht, dass ich es weiß?"

„Nein. Bisher kennen nur mein Agent und der Verleger die Handlung, und das auch nur in groben Zügen. Wie kommt es, dass du sie auch kennst?"

„Ich tue es einfach, okay?" erwiderte Chloe aggressiv.

Es war nicht okay. Bis er am Vortag mit Peter Ambrose gesprochen hatte, konnten höchstens eine Hand voll Leute in der Agentur oder im Verlag an die Information gekommen sein, und keiner davon hätte mit jemand anders darüber reden dürfen.

„Hast du wirklich noch immer vor, das Buch zu schreiben? Jetzt, da du weißt, dass sich mein Vater wieder zur Wahl stellt?"

Fergus presste die Lippen zusammen. Dreh- und Angelpunkt seiner Handlung war dieser Skandal. Und er gehörte zu den Leuten, die Chloes Vater für schuldig hielten. Außerdem fragte sie eigentlich etwas anderes!

„Du meinst, jetzt, da wir miteinander geschlafen haben?"

Sie rang nach Atem. „Wir ... Ich habe nicht ..."

„Wie schon gesagt, ich mag keine Spiele", stieß Fergus unfreundlich hervor. Glaubte sie wirklich, er würde das Buch nicht schreiben, nur weil sie mit ihm ins Bett gegangen war?

„Ich wollte mit dir reden, das ist alles", flüsterte sie kaum hörbar. „Dich nötigenfalls anflehen, meinem Vater das nicht anzutun."

„Warum, zum Teufel, hast du mich nicht einfach angerufen und mich um ein Treffen gebeten?"

„Hättest du mich empfangen, wenn ich gesagt hätte, dass ich Hamilton heiße?" fragte sie herausfordernd.

Nein! Ja! Wahrscheinlich ... Vielleicht, räumte Fergus ein. Schließlich stand sie Paul Hamilton nahe genug, um ... Was dachte er denn da? Chloe hatte diese Sache falsch angepackt, und er war fuchsteufelswild, weil er zum Narren gehalten worden war, aber deshalb musste er die Situation ja nicht verschlimmern, indem er sich genau so benahm, wie sie es sich offensichtlich vorgestellt hatte!

„Wahrscheinlich aus Neugier", sagte sie. „Und sonst nichts."

Fergus gefiel es nicht, dass ihm seine Reaktionen und Gefühle prophezeit wurden. „Also hast du beschlossen, mir ,zufällig' zu begegnen, mir eine nicht ganz richtige Version deines Namens zu nennen und mich in eine kompromittierende Lage zu bringen ... Und dann was, Chloe? Erpressung? Schließlich würde ich nicht allzu gut dastehen, wenn bekannt werden würde, dass ich eine Beziehung zu Paul Hamiltons Tochter gehabt hätte, stimmts?"

Sie war noch blasser geworden. Die blauen Augen wurden dunkler vor Qual.

Fergus hasste es, dass er für diese Qual verantwortlich war. Er spürte, wie er weich wurde. Nein! Chloe hatte die Situation manipuliert, und er als Mensch war ihr dabei völlig gleichgültig gewesen. Wenn er jetzt schwach wurde, würde er in alles einwilligen, was sie von ihm verlangte. Er würde ein Buch über Bord werfen, für das er schon seit Wochen Nachforschungen anstellte!

„Bist du meinem Vater jemals begegnet?" fragte Chloe leise.

„Noch nicht."

„Aber du wirst mit ihm sprechen, bevor du zu schreiben beginnst?"

„Wahrscheinlich." Fergus hatte nicht die Absicht, Chloe zu verraten, dass er am Freitagmorgen einen Termin bei ihrem Vater hatte. Sie sollte sich ruhig noch ein bisschen länger winden!

Sie nickte. „Dann muss ich mich wohl damit zufrieden geben."

„Soll heißen, wenn ich ihn erst einmal kennen gelernt habe, werde ich wissen, dass ich Unrecht habe?" spottete Fergus.

„Ja." Sie sah ihn hochmütig an.

Er schüttelte den Kopf. „Ich glaube, da bist du zu optimistisch, Chloe."

„Warten wir ab", erwiderte sie halsstarrig.

„Du bist zu weit gegangen, indem du mit mir geschlafen hast", sagte er scharf. „Und du weißt, dass ich mich überhaupt nicht daran erinnere. Wenn du also planst, damit zu den Zeitungen zu laufen, werde ich ..."

„Du denkst wirklich, ich würde dich erpressen?" flüsterte sie ungläubig.

Fergus blickte sie kühl an. „Was sonst?"

Jetzt wurde sie rot vor Wut. „Nur um das einmal festzuhalten ..."

„Für wen?" unterbrach er sie spöttisch.

„Alle, die zuhören möchten!" Chloe war lauter geworden, so dass die Leute an den umliegenden Tischen sie verstehen konnten. „Nur um das einmal festzuhalten! " wiederholte sie langsam und deutlich. „Ich habe am vorletzten Samstag nicht dein Bett mit dir geteilt. Ich habe die ganze Nacht in deinem Schlafzimmersessel gesessen."

Fergus sah sich schnell im Raum um. Alle anderen Gäste blickten jetzt Chloe und ihn an. Sogar der Oberkellner und die Serviererinnen hatten die Arbeit eingestellt, um sie beide zu beobachten. Fergus zuckte zusammen.

„Chloe ... " begann er leise.

„Ich bin nicht mit dir ins Bett gegangen, Fergus", sprach sie energisch weiter. „Und selbst wenn ich es gewollt hätte, du hattest so viel Champagner getrunken, dass du unfähig warst, irgendetwas anderes zu tun, als zu schlafen. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?" fragte sie verächtlich.

Mehr als klar! „Ich bin nicht sicher, ob dich die Leute in der Küche gehört haben", sagte er sarkastisch.

Chloe stand auf und blickte demonstrativ zur Küchentür, wo Daniel und zwei seiner Mitarbeiter erschienen waren. „Haben sie offensichtlich. Wenn du mich entschuldigen würdest." Sie drehte sich um und ging mit hoch erhobenem Kopf durch den Speiseraum.

Du lieber Himmel, sie ist großartig, dachte Fergus, während er ihr nachblickte. Das schwarze Haar fiel ihr kaskadenförmig bis zur Taille, ihre Haltung war stolz und selbstbewusst. Sie sah aus wie eine exotische Prinzessin.

„Komm mit in die Küche", sagte Daniel neben ihm, als sich die Restauranttür hinter Chloe schloss.

Fergus stand verwirrt auf und ließ zu, dass der ältere Mann seinen Arm umfasste und ihn in die Küche führte.

„Mein Restaurant und ihr schottischen Cousins. Die Verbindung muss irgendetwas an sich haben. Trotzdem, betrachten wir es von der heiteren Seite", spottete Daniel amüsiert. „Zumindest hat Chloe dir nicht die Suppe über den Kopf gekippt! "

Obwohl Fergus ziemlich durcheinander war, wusste er, dass Daniel auf die Beziehung seiner Tochter Darcy zu Logan anspielte. Während Logan um sie geworben hatte, war er von Darcy mehr als einmal absichtlich oder versehentlich mit irgendeiner Substanz bekleckert worden.

„Wir haben nicht miteinander geschlafen", sagte Fergus heftig.

Um Daniels Mund zuckte es. „Ich denke, dass können wir alle getrost annehmen."

„Genau", meinte Fergus zufrieden. Dass sie es nicht getan hatten und Chloe es mitten in einem vollen Restaurant verkündet hatte, entsetzte ihn keineswegs. Tatsächlich hätte er nicht glücklicher sein können!

Chloe ließ sich dankbar auf den Rücksitz des Taxis sinken, das sie gerade herbeigewinkt hatte. Sie war hastig eingestiegen, so  bald der Fahrer gehalten hatte, jetzt zeigte ihr ein Blick aus dem Fenster, dass sie sich umsonst Sorgen gemacht hatte. Fergus war ihr nicht gefolgt. Nicht, dass sie es ihm verübelt hätte, wenn er es getan hätte. Sie hatte gerade vor mindestens vierzig Leuten verkündet, dass er neulich Nacht unfähig gewesen war, mit ihr zu schlafen!

Was, in aller Welt, war nur in sie gefahren? Die Antwort war sehr einfach. Fergus hatte sie mit der Behauptung dazu getrieben, sie habe vor, ihn damit zu erpressen, dass sie miteinander geschlafen hätten.

Oh, sie hatte die Sache verpfuscht. Anstatt Fergus' Mitgefühl und Verständnis für die Lage ihres Vaters zu wecken, hatte sie nur Zorn und Verachtung geweckt - ihr gegenüber! Am schlimmsten war, dass Fergus jetzt erst recht entschlossen zu sein schien, das Buch zu schreiben. Und sie würde es ihren Eltern beibringen müssen. Darauf freute sie sich wirklich nicht!

In den nächsten Tagen würde sie jedoch keine Gelegenheit dazu haben. Ihr Vater und ihre Mutter besuchten den Wahlkreis, um den sich ihr Vater bewerben wollte. Und das war wohl kaum eine Sache, die sie ihnen am Telefon sagen konnte.

Als sie am Donnerstagabend zurückkamen, sahen sie beide so müde aus, dass Chloe es nicht übers Herz brachte, das Thema auch nur anzuschneiden. Am Freitag hatten ihre Schwester und David Hochzeitstag, und sie wollten abends alle fünf essen gehen. Hoffentlich würde sich am Wochenende eine Gelegenheit ergeben. Chloe wusste, dass sie nicht länger warten durfte. Wenn Peter Ambrose bisher noch nicht mit ihrem Vater gesprochen hatte, würde er es sehr bald tun. Und es wäre besser, sie erzählte es ihrem Vater zuerst. Damit sie ihm ihre Bekanntschaft mit Fergus erklären konnte! Allerdings war sie nicht sicher, wie sie das anpacken sollte.

Chloe hatte nichts von Fergus gehört. Nicht, dass sie es nach dem Fiasko im Restaurant erwartet hatte. Aber keine Nachricht war keine gute Nachricht, was ihn anbelangte.

Deshalb war sie völlig schockiert, als sie am Freitagmorgen auf dem Weg nach draußen einen flüchtigen Blick in das von der Eingangshalle abgehende kleine Empfangszimmer warf und Fergus darin sitzen sah. Sie wurde blass, betrat hastig den Raum und zog die Tür hinter sich zu.

„Was willst du hier?" fuhr sie Fergus an. Als müsste sie wirklich fragen!

Er trug einen dunklen Anzug mit blauem Hemd und dazu passender Krawatte. „Mit deinem Vater sprechen, natürlich", erwiderte Fergus lässig. „Das hast du mir doch nahe gelegt."

Chloe wurde knallrot bei der Erinnerung an jenen Tag im Restaurant. Was hatte Fergus getan, nachdem sie das Restaurant verlassen hatte? Weitergegessen? Oder war er auch gegangen? Es war wohl Letzteres gewesen. Sie hatte sich vor der nächsten Begegnung gefürchtet. Ihr Benehmen im Restaurant war ihr noch immer entsetzlich peinlich. Ihn im Haus ihrer Eltern wiederzusehen hatte sie jedoch überhaupt nicht erwartet. „Dann machst du also tatsächlich weiter damit", sagte sie matt.

Fergus stand langsam auf und beherrschte mit seiner Größe sofort das Zimmer. „Ich bin hier, um mit deinem Vater zu sprechen", wiederholte er wenig hilfsbereit.

Und warum sollte er hilfsbereit sein? Bei ihrem letzten Treffen hatte sie ihn in einem voll besetzten Restaurant in eine peinliche Lage gebracht.

„Sein Assistent David sagt ihm gerade, dass ich gekommen bin."

„Fergus." Sie sah ihn flehend an. „Bitte lass dein Urteil über meinen Vater nicht von deiner Feindseligkeit mir gegenüber beeinflussen."

Er musterte mit zusammengekniffenen Augen ihre Jacke. „Willst du weg?"

„Ja, wollte ich." Chloe hatte vorgehabt, ein Geschenk für Penny und David zu kaufen. Jetzt, da Fergus hier war, um mit ihrem Vater zu reden, war sie nicht sicher, ob sie es tun sollte. Außer  dem war sie sich bewusst, dass Fergus auf ihre Bitte nicht reagiert hatte. „Warum?" fragte sie wachsam.

Er zuckte die Schultern. „Ich hatte nur gedacht, wir beide könnten zusammen zu Mittag essen, wenn dein Vater und ich unser Gespräch beendet haben."

„Ich bezweifle sehr, dass wir das dann noch wollen! Und hältst du das wirklich für einen guten Einfall nach dem letzten Mal?"

Fergus lächelte. „Ich würde dir nicht raten, so einen dramatischen Abgang noch einmal zu versuchen. Am Dienstag im ,Chef Simon' waren offensichtlich keine Reporter anwesend, aber so viel Glück hast du vielleicht nicht immer."

Chloe hatte Angst gehabt, dass der Vorfall in einer der Klatschspalten stehen würde, doch, wie Fergus gesagt hatte, sie hatte Glück gehabt.

„Die Sache am Dienstag tut mir wirklich Leid. Ich habe nur ... du ..."

„Lass es einfach bei der Entschuldigung bewenden, Chloe", unterbrach er sie freundlich und streichelte ihr sanft die Wange. „Wir waren beide durcheinander. Und Daniel hat mir versichert, dass es dem Geschäft nicht geschadet habe. Anscheinend haben sich die meisten Leute bei Kaffee und Likör aufgehalten, um sich über den Vorfall zu unterhalten! "

Das konnte Chloe ohne weiteres glauben. Es war eine spektakuläre Show gewesen!

„Du scheinst es ziemlich gut aufzunehmen", sagte sie zweifelnd.

„Ich denke, mein Ruf als Liebhaber hat einen Schlag einstecken müssen, aber was soll's? Du ..."

„Mr. McCloud, es tut mir Leid, dass ich Sie habe warten las... Chloe?" Ihr Vater war ins Zimmer gekommen, um Fergus abzuholen. „Ich wusste nicht, dass ihr euch kennt."

Chloe warf Fergus einen verlegenen Blick zu, bevor sie wieder ihren Vater ansah. „Ich ..."

„Oh, Chloe und ich sind alte Freunde", sagte Fergus. „Tatsächlich habe ich sie gerade zum Mittagessen eingeladen."

Sie war verwirrt. Was führte er im Schilde? Nach zwei Wochen Bekanntschaft waren sie noch lange keine alten Freunde. Und wenn er ihr angetan hätte, was sie ihm am Dienstag im Restaurant angetan hatte, würde sie ihn bestimmt kein zweites Mal zum Mittagessen einladen. Sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an, bevor sie ihrem Vater ein strahlendes Lächeln schenkte.

„Leider musste ich ablehnen. Ich kann meine Einkäufe wirklich nicht aufschieben", erklärte sie liebenswürdig.

„Dann muss es wohl Abendessen sein", sagte Fergus gelassen.

Chloe wurde rot vor Wut über seine Arroganz.

Ihr Vater lachte. „Sie haben wieder kein Glück, Mr. McCloud. Wir haben heute Abend eine Familienfeier. Der zwölfte Hochzeitstag meiner älteren Tochter. Wenn es Sie nicht stört, Chloe mit der Familie zu teilen, können Sie sich uns gern anschließen. Möchten Sie mit uns zusammen essen gehen?"

Chloe rang entsetzt nach Atem. Aber als Fergus ihren Blick spöttisch erwiderte, wusste sie, dass er die Einladung annehmen würde.

Wie konnte er nur?

Was fiel ihm ein!

8. KAPITEL

Chloe erwartete von ihm, dass er die Einladung ablehnte. Allein schon deswegen wollte Fergus sie annehmen!

„Ich überlasse es euch, das zu besprechen", sagte Paul Hamilton taktvoll. Er lächelte Fergus an. „Chloe wird Sie dann in mein Arbeitszimmer bringen."

Paul Hamilton sah genauso aus wie auf den Fotos, die Fergus von ihm hatte. Die Fotos hatten jedoch nicht vermitteln können, was für einen offenen Blick der Mann hatte und wie warmherzig und stolz seine Stimme klang, wenn er von seiner schönen Tochter sprach.

„Du musst ablehnen", sagte diese schöne Tochter jetzt wütend. „Du kannst unmöglich so scheinheilig sein, dass du diese Einladung annimmst! "

Die vor Wut geröteten Wangen und funkelnden Augen stehen ihr gut, dachte Fergus. Er hatte gehofft, Chloe an diesem Tag im Haus ihrer Eltern zu treffen. Erstens hatte er sich die Demütigung ersparen wollen, dass sie sich weigerte, seinen Anruf entgegenzunehmen, und zweitens hatte er sie einfach wiedersehen wollen.

In Jeans und T-Shirt sah sie sehr jung aus, die elegante Modedesignerin war nirgendwo in Sicht. Sie sah wundervoll aus. Aber andererseits tat sie das immer ...

„Sei nicht albern, Chloe", erwiderte er streng. „Du hältst mich schon für hart und gleichgültig, also warum nicht auch noch scheinheilig auf die Liste setzen?"

„Weil ... weil du einfach nicht kannst! " sagte sie frustriert.

Fergus unterdrückte ein Lächeln. „Natürlich kann ich. Dein Vater hat mich eingeladen."

„Mein Vater bereut die Einladung vielleicht, wenn ihr beide erst einmal miteinander gesprochen habt!"

„Vielleicht", stimmte Fergus unbekümmert zu. „Aber ich bin sicher, dass er zu höflich ist, um eine angenommene Einladung zurückzuziehen. Und ich will sie annehmen."

„Ich kann es einfach nicht glauben!" Chloe ging zum Fenster und blickte nach draußen, aber Fergus war ziemlich sicher, dass sie sich nicht wirklich den gepflegten Garten ansah. „Du bist ein noch gewissenloserer Mistkerl, als ich gedacht hatte."

Fergus presste die Lippen zusammen. Sie beleidigte ihn in der Hoffnung, ihn so zu verärgern, dass er die Einladung zum Abendessen ablehnte. Er lächelte gleichmütig.

„Zweifellos wird mir dein Vater sagen, wo und wann das Essen stattfindet, wenn du mir nicht ..."

Sie drehte sich um. „Ich kann nicht zulassen, dass du mitkommst. Ich werde meinem Vater mitteilen müssen ..."

„Was willst du ihm über unsere Freundschaft erzählen? Wie du dich vor zwei Wochen an mich herangemacht hast? Dass du die Nacht bei mir zu Hause verbracht hast? Wohl nicht", sagte er, als Chloe blass wurde.

„Ich ... ich hasse dich! "

„Die Grenze zwischen Hass und Liebe soll schmal sein", erwiderte Fergus. Insgeheim war er ziemlich erschüttert. Er wollte nicht, dass Chloe ihn hasste. Noch war er nicht sicher, was er von ihr wollte, aber Hass ganz bestimmt nicht.

„Das ist eine Grenze, die ich niemals überschreiten werde!" Chloe ging an ihm vorbei und riss die Tür auf, bevor sie sich umdrehte und ihn wütend anblickte. „Du bist der verabscheuungswürdigste Mensch, dem ich jemals begegnet bin! "

Sie war so jung. So klein. So verletzlich. Fergus wollte sie umarmen und dafür sorgen, dass ihr nie wieder wehgetan wurde. Er hielt sich jedoch davon ab, sie an sich zu ziehen, weil es ein bisschen schwierig sein könnte, ihrem Vater die frischen Kratzspuren in seinem Gesicht zu erklären.

„Wir sehen uns heute Abend, Chloe. "

„Vielleicht habe ich Kopfschmerzen und muss auf das Essen verzichten. Ich bekomme gerade welche."

Fergus lächelte spöttisch. „Ich glaube nicht, dass du das deiner Schwester und deinem Schwager antun würdest."

„Du hast Recht", räumte Chloe niedergeschlagen ein. „Ich wünschte wirklich, ich hätte dich niemals kennengelernt."

Das hatte gesessen, und Fergus musste seine ganze eiserne Selbstbeherrschung aufbieten, um Chloe nicht nachzulaufen, als sie durch die Eingangshalle ging und leise das Haus verließ. Ihr dramatischer Abzug am Dienstagmittag war ihm fast lieber gewesen. Da hatte sie zumindest nicht gesagt, sie würde ihn hassen.

Und jetzt war er in einer misslichen Lage, weil er keine Ahnung hatte, wo das Arbeitszimmer war.

„Kann ich Ihnen helfen? Sie sehen ziemlich verloren aus."

Fergus drehte sich schnell um und bekam einen Schock. Vor ihm stand Chloe, wie sie in dreißig Jahren sein würde. Klein. Schwarzhaarig. Zierlich. Schön. Nur feine Falten um Augen und Mund zeigten die dreißig Jahre Altersunterschied. Er wusste natürlich, wer die Frau war. Diana, Chloes Mutter.

„Mrs. Hamilton", grüßte er höflich. „Ich sollte eigentlich im Arbeitszimmer Ihres Mannes sein, aber ich habe mich leider verirrt." Es hatte keinen Zweck, ihr zu erklären, dass Chloe ihn sich selbst überlassen hatte.

Diana lachte mitfühlend. „Dieses Haus kann ein bisschen verwirrend sein. Kommen Sie mit."

Er folgte ihr durch die mit Teppich ausgelegte Eingangshalle. Nicht allzu viele Männer würden die Einladung dieser eleganten, schönen Frau ablehnen. Als ihr Mann noch eine wichtige politische Persönlichkeit gewesen war, hatte er Fotos von Diana in den Zeitungen gesehen, und er hatte welche neueren Datums in seinem Recherchenordner, aber keins davon hatte ihn auf die Warmherzigkeit und auffällige Schönheit der Frau vorbereitet.

„Ah, Mr. McCloud." Paul Hamilton stand auf und lächelte Diana liebevoll an. „Könntest du wohl Mrs. Harmon bitten, uns Kaffee zu bringen?"

„Natürlich. Es war nett, Sie kennenzulernen, Mr. McCloud." Diana schloss leise die Tür hinter sich.

„Setzen Sie sich doch." Paul Hamilton deutete auf den Stuhl vor dem großen Mahagonischreibtisch, bevor er sich selbst setzte. „Ich habe meiner Frau gegenüber nicht erwähnt, dass sie Sie vielleicht heute Abend wieder sieht. Nur für den Fall, dass Sie und Chloe es nicht geschafft haben, die Sache zur beiderseitigen Zufriedenheit zu klären."

Fergus zuckte trübselig die Schultern. Er hatte die Sache zu seiner Zufriedenheit geklärt. „Ich würde mich Ihnen und Ihrer Familie gern anschließen, wenn Sie sicher sind, dass ich nicht störe."

„Überhaupt nicht. Sechs ist eine rundere Zahl als fünf." Fergus war hocherfreut, dass sie ursprünglich fünf Personen gewesen waren. Zumindest zeigte es, dass niemand in Chloes Leben wichtig genug war, um zu dieser Familienfeier eingeladen zu werden. Jetzt, da er Paul Hamilton und seine Frau kennen gelernt hatte, musste Fergus jedoch zugeben, dass ihm unbehaglich wurde. Weil er in Zweifel zu ziehen begann, dass Paul einer so warmherzigen, schönen Frau wie Diana untreu gewesen sein konnte.

Chloe blickte Fergus wütend an, als er an diesem Abend ins Wohnzimmer geführt wurde, wo sich die Familie versammelt hatte, um vor der Fahrt zum Restaurant ein Glas Champagner zu trinken. Sie hatte keine Ahnung, wie Fergus' Gespräch mit ihrem Vater verlaufen war. Bei ihrer Rückkehr vom Einkaufen hatte sie ihren Vater nur kurz gesehen. Besonders beunruhigt schien er nicht gewesen zu sein.

Sie dagegen war beunruhigt gewesen, sobald er ihr mitgeteilt hatte, dass sich Fergus um. acht hier mit ihnen treffen würde!

„Um Himmels willen, lächle", sagte er zu ihr. Ein Glas Champagner in der Hand, war er zu ihr gekommen. In seinem schwarzen Smoking sah er sehr gut und vornehm aus. „Deine Familie wird denken, dass du mich hier nicht haben willst."

Chloe bemühte sich nicht, ihre Feindseligkeit zu verbergen. „Will ich auch nicht."

Er lachte leise. „Versuchen wir doch, deiner Schwester und ihrem Mann nicht den Abend zu verderben", erwiderte er und küsste Chloe flüchtig auf die Wange. „Schönfärberei", erklärte er, bevor sie zurückzucken konnte.

Ihre Augen funkelten vor Wut. „Benutz mich nicht, um an meinen Vater oder andere Familienmitglieder heranzukommen."

Fergus' Blick wurde härter.

„Das habe ich nicht gemeint", sagte er gereizt, dann atmete er tief ein, um sich zu beruhigen. „Findest du nicht, du solltest mich deiner Schwester und ihrem Mann vorstellen?"

„Nein." Chloe fand, dass Fergus überhaupt nicht hier sein sollte. Das war das ganze Problem. Und wenn er das nicht einsah ...

„Ich habe dich gebeten, mit mir zu Abend zu essen. Es ist reiner Zufall, dass ich jetzt bei eurer Familienfeier dabei bin."

„Wirklich?" spottete sie verächtlich.

„Wirklich. So arbeite ich nicht, Chloe. Ob du das glauben kannst oder nicht, musst du selbst entscheiden."

Sie war im Moment so wütend auf ihn, dass sie nicht einmal klar denken konnte, geschweige denn irgendetwas entscheiden! Fergus hatte kein Recht, gesellschaftlich mit ihrer Familie zu verkehren, als wäre er mit ihr, Chloe, eng befreundet. Ganz gleich, was er behauptete, er benutzte sie nur, und das schmerzte am meisten.

„Ich glaube es nicht", erwiderte sie kühl und stellte ihr leeres Champagnerglas auf einen Couchtisch in der Nähe.

Fergus zog die Augenbrauen hoch. „Ich dachte, du würdest keinen Alkohol trinken."

„Aus irgendeinem Grund habe ich es heute Abend sehr nötig", sagte sie sarkastisch. „Tatsächlich lasse ich mir nachschenken." Sie nahm das Glas und ging dorthin, wo ihr Vater gerade Pennys Glas auffüllte.

Penny war zehn Jahre älter als Chloe und sah mehr ihrem Vater ähnlich. Sie war groß und elegant, trug das dunkle Haar kurz und war auch nach drei Schwangerschaften noch sehr schlank.

„Zwölf Jahre, Pen." Chloe versuchte, ihren Ärger abzuschütteln, schließlich war dies Pennys und Davids Abend. „Du wirst bald deine Verdienstmedaille bekommen!,"

Penny lachte und blickte liebevoll ihren Mann an, der gerade zu Fergus hinüberging. „Und wann läuten für dich die Hochzeitsglocken?"

Zum Teufel mit Fergus. War ihm nicht klar, dass seine Anwesenheit bei einer Familienfeier Spekulationen auslösen würde? Oder kümmerte es ihn nicht? Das kam der Wahrheit wohl näher!

„Ich bin nicht der Typ, der heiratet", erwiderte Chloe und zuckte die Schultern.

„Das sagen wir alle - meistens, kurz bevor wir uns verlieben." Ihre Schwester lächelte wissend.

„Ich nicht. Entschuldige mich, Penny." Chloe war zu dem Schluss gekommen, dass es höchste Zeit war, das Gespräch zwischen David und Fergus zu unterbrechen. Man konnte nicht wissen, was für Familiengeheimnisse David vielleicht ungewollt verriet.

David lächelte sie fröhlich an. „Ich hatte keine Ahnung, dass du einen so berühmten Schriftsteller kennst, Chloe." Er zog spöttisch die Augenbrauen hoch, als würde er sie fragen, ob Fergus der Grund sein könnte, warum sie sich an dem Sonntagmorgen vor zwei Wochen in ihrem Abendkleid ins Haus geschlichen hatte.

Oder war das nur Einbildung? Ihr schlechtes Gewissen?

„Ein Mädchen muss vor seiner Familie Geheimnisse haben", erwiderte sie heiter.

„Aber ich bin kein Geheimnis mehr", warf Fergus ein.

Chloe zuckte sichtlich zusammen, als er ihr den Arm um die Schultern legte. Reine Besitzergreifung. Vergiss es, Fergus McCloud! dachte sie wütend. „Wird es nicht Zeit, dass wir zum Restaurant fahren?" Sie entzog sich seiner Umarmung, indem sie ihr Glas auf den Tisch stellte. Als sie aufsah, blickte Fergus sie herausfordernd an. Sollte er sie doch herausfordern. Nur weiter so! Noch hatte er das Sagen, aber das ging zu Ende, sobald es der Abend tat!

„Es ist beschlossen worden, dass wir beide mit meinem Auto fahren und die anderen mit dem deines Vaters", erklärte Fergus zufrieden.

Von wem beschlossen? Sie war nicht gefragt worden. Sie ...

„Bist du damit einverstanden, Chloe?" fragte David höflich. Anscheinend hatte er ihre Stimmung mitbekommen.

„Aber ja", versicherte sie ihm - es würde ihr Gelegenheit geben, Fergus klar zu machen, was sie an diesem Abend hinnehmen würde und was nicht. Dass er so auffällig Anspruch auf sie er  hob, war eindeutig unannehmbar.

Sie war völlig überrascht, als sie Fergus' Auto sah. Er fuhr dasselbe Modell wie sie in Dunkelgrau!

„Seltsam, stimmts?" fragte er.

Chloe tat es mit einem Schulterzucken ab, bevor sie sich auf den Beifahrersitz setzte. „Es beweist nur, dass du bei bestimmten Sachen ein gutes Urteilsvermögen hast", sagte sie, nachdem Fergus eingestiegen war.

Er lachte leise. „Bei bestimmten Sachen, sonst nicht", erwiderte er sarkastisch.

Das ließ sie so stehen. Während er dem Wagen ihres Vaters folgte, saß sie schweigend neben ihm. Aber sie war sich seiner Nähe sehr bewusst. Warum Fergus? Er war der allerletzte Mann, zu dem sie sich hingezogen fühlen sollte. Sobald er ins Wohnzimmer gekommen war, hatte sie das Gefühl gehabt, dass ihr ganzer Körper prickelnd lebendig wurde und jeder Nerv auf Fergus McCloud eingestimmt war.

„Woran denkst du gerade?" fragte er plötzlich.

Sie fühlte sich ertappt, als könnte er ihre Gedanken lesen. Hoffentlich nicht!

„Ich überlege, welches Gift im Essen am schwierigsten feststellbar ist", erwiderte sie zuckersüß.

Er lachte. „Du siehst heute Abend wunderschön aus."

„Mit Schmeicheleien kommst du auch nicht weiter." Unwillkürlich freute sie sich jedoch, dass sich die Anstrengungen gelohnt hatten, an diesem Abend gut auszusehen. Das figurbetonte, knielange Kleid war hellbraun, eine Farbe, die gut zu ihrer Sonnenbräune passte und einen reizvollen Kontrast zu ihrem langen schwarzen Haar bildete. Pfirsichfarbenes Gloss betonte ihre Lippen.

„Ich versuche nicht ,weiterzukommen`, Chloe", sagte Fergus genervt. „Können wir die Feindseligkeiten - die alle von dir aus  gehen! - nicht für heute Abend einstellen und einfach ein nettes Essen mit deiner Familie genießen?"

Nein, konnten sie nicht! Sie durfte nicht unvorsichtig werden, wenn sie in Fergus McClouds Nähe war. Und nicht nur dessentwegen, was er ihrem Vater antun wollte.

Sie fürchtete sehr, dass sie sich in den Feind verliebt hatte!

9. KAPITEL

„Ich bin nicht der Feind", sagte Fergus grimmig. Er war sich darüber im Klaren, dass Chloe ihn für einen hielt. „Tatsächlich würde ich nachher gern noch allein mit dir reden. Ich möchte dir einen Vorschlag machen, der vielleicht uns beiden hilft."

„Warum habe ich das Gefühl, dass mir dieser Vorschlag nicht gefallen wird?"

„Weil dir im Moment nichts an mir besonders gefällt?"

„Dem kann ich nicht widersprechen", sagte sie ausdruckslos und blickte aus dem Seitenfenster.

Fergus musste einfach über ihre Offenheit lächeln. Obwohl, wenn er es sich recht überlegte, war es nicht so lustig. Mochte Chloe ihn wirklich überhaupt nicht? Unter diesen Umständen konnte er es ihr eigentlich nicht verübeln, aber das machte es nicht besser.

„Dein Vater teilt deine Abneigung gegen mich nicht."

„Nein", gab Chloe zu. „Wie kommt das?"

„Als ich ihm erzählt habe, ich würde für einen politischen Thriller recherchieren, habe ich Susan Stirling nicht erwähnt", gestand Fergus.

Chloe sah ihn forschend an. „Ich verstehe nicht", sagte sie schließlich verwirrt.

Er auch nicht. Nicht ganz. Er war ein bisschen verunsichert gewesen, weil Chloe völlig von der Unschuld ihres Vaters überzeugt war, aber er hatte auch gewusst, dass ihre Loyalität verständlich war. An diesem Tag hatte er Paul Hamilton kennen gelernt und ihm über eine Stunde lang zugehört, während der Mann seine Fragen zweifellos aufrichtig beantwortet hatte. Danach war er nicht fähig gewesen, den Skandal zur Sprache zu bringen, der vor acht Jahren die politische Karriere Paul Hamiltons zerstört hatte. Besonders da Chloes Vater so begeistert darüber war, auf die politische Bühne zurückzukehren.

Fergus wusste, dass Diana Hamiltons Ähnlichkeit mit Chloe vielleicht auch etwas damit zu tun gehabt hatte, dass er Paul Hamilton nicht hatte entfremden wollen ...

„Ich halte mich mit meinem Urteil zurück", erwiderte Fergus ungeduldig. Er spürte, dass Chloe ihn noch immer forschend ansah, als könnte sie sei  nen Gesichtsausdruck deuten und sonst noch etwas erfahren. Würde sie nicht. Bevor er sich völlig aufs Schreiben konzentriert hatte, war er über fünf Jahre lang Anwalt gewesen und hatte nur allzu gut gelernt, seine Gefühle zu verbergen.

Außerdem war er sich im Moment nicht einmal hundertprozentig sicher, was er fühlte. Einerseits war er wütend auf sich, weil er während des Gesprächs mit Paul Hamilton an diesem Morgen gekniffen hatte, andererseits wusste er, dass er jetzt nicht mit Chloe zusammen wäre, wenn er die Entscheidung nicht getroffen hätte.

„Wie großzügig von dir", sagte sie geringschätzig, offensichtlich überhaupt nicht beeindruckt.

Das konnte er nicht ändern. Noch weiter wollte er bei diesem besonderen Thema nicht gehen.

„Ja, das finde ich auch", erwiderte er trocken. „Bist du bereit, dasselbe zu tun?"

„In Bezug auf was?" fragte sie vorsichtig.

„Das Abendessen, natürlich. Soweit deine Familie weiß, nehme ich als dein Partner daran teil. Können wir es fürs Erste dabei belassen?"

„Eigentlich hängt das von dir ab, stimmts?"

Fergus seufzte. „Es ist unwahrscheinlich, dass ich vor deiner Mutter peinliche Fragen stelle! " Auf keinen Fall wäre er fähig, der freundlichen, schönen Frau absichtlich wehzutun.

„Dafür muss ich wohl dankbar sein!" rief Chloe empört.

Er gab den Versuch auf, sie zu überzeugen, und konzentrierte sich darauf, Paul Hamiltons Wagen zu folgen. Fergus war damit zufrieden, dass Chloe seine wahren Beweggründe für den Besuch bei ihrem Vater nicht verraten hatte. Wenn sie das hätte tun wollen, hätte sie es schon getan.

Als er erst einmal mit ihnen am Tisch saß und sie das Essen bestellt hatten, erkannte Fergus schnell, dass die Hamiltons eine glückliche Familie waren. Es zeugte von einer liebevollen Vertrautheit, wie ausgelassen und herzlich sie miteinander umgingen. Seine beiden Cousins und er waren die besten Freunde gewesen, während sie in Schottland aufgewachsen waren, und sein Großvater hatte ihnen allen gegenüber eine wortkarge Zuneigung gezeigt. Aber Neckereien und Gelächter bei den Mahlzeiten hatte es niemals gegeben.

Dieser Abend ließ Fergus erkennen, warum Chloe versucht hatte, sich bei ihm für ihren Vater einzusetzen. Auch wenn ihre Methode ziemlich unklug gewesen war!

„Mein Mann hat mir erzählt, Ihr nächstes Buch sei ein politischer Thriller und Sie seien mitten im Schreiben", sagte Mrs. Hamilton interessiert.

Fergus warf Chloe einen flüchtigen Blick zu. Ihr Gesicht war starr vor Anspannung. Offensichtlich glaubte sie ihm nicht, dass er nur hier war, um mit ihr zu Abend zu essen. Er lächelte Diana an.

„,Mitten im Schreiben' ist übertrieben, ich bin noch bei den Recherchen."

„Müssen Sie viele Vorarbeiten erledigen?"

Fergus legte seine Nervosität ab, während er sich mit Chloes Mutter unterhielt. Sie war zweifellos eine gute Politikerehefrau. Sie nahm einem die Befangenheit und zeigte gleichzeitig echtes Interesse an dem, was gesagt wurde.

„Um Himmels willen", flüsterte Chloe ihm zehn Minuten später zu, als sie ihr Gespräch mit David Latham beendet hatte. „Meine Mutter wollte nur höflich sein. Es war wirklich nicht nötig, ihr Schritt für Schritt deine Nachforschungen zu beschreiben!"

Fergus sah Chloe tadelnd an, bis sie rot wurde. „Welches Thema wäre dir denn lieber, wenn ich mit deiner Mutter rede?" fragte er spöttisch.

Chloe blickte ihn wütend an. „Mir wäre es lieber, du würdest überhaupt nicht mit ihr reden."

„Unter diesen Umständen nicht gerade zweckmäßig. Außer  dem mag ich deine Mutter. Ich könnte niemals unhöflich zu ihr sein."

„Ich ... Du ... Oh, iss deine Garnelen!" sagte Chloe frustriert. Sie gab jeden Versuch auf, noch mehr von dem Matjeshering zu essen, den sie sich als Vorspeise bestellt hatte.

Fergus legte die Hand auf ihre. „Reg dich einfach ab, Chloe", riet er freundlich. „Ich bin heute Abend nicht als Fergus McCloud, Schriftsteller, hier."

„Als was dann?" fragte sie verächtlich.

„Fergus McCloud, Lover?" Er zog spöttisch die Augenbrauen hoch.

Ihre Röte nahm noch zu. „Ich habe dir schon gesagt, dass wir nicht ..."

„Wunschdenken von mir? Für die Zukunft?" flüsterte er rau. Das brachte sie völlig zum Schweigen, wie er zufrieden feststellte. Es hatte aber auch zur Folge, dass sie ihm die Hand entriss und sie unter dem Tisch versteckte. Was Fergus überhaupt nicht gefiel. Er lachte leise.

„Du bist wirklich unglaublich süß, Chloe."

„Das klingt, als wäre ich zehn Jahre alt", erwiderte sie verärgert.

Er lächelte. „Manchmal benimmst du dich, als wärst du es. Die nächsten Wochen könnten amüsant werden."

Was meinte er denn damit? Und das andere ... Wunschdenken für die Zukunft! Wenn er dachte, sie würde weiter mit ihm aus  gehen, während er gleichzeitig Informationen sammelte, die Schande über ihren Vater bringen würden, dann stand Fergus eine böse Überraschung bevor.

So gefühllos konnte er doch wohl nicht sein?

Es hatte ihn offensichtlich ein bisschen nachdenklich gestimmt, wie liebevoll und ausgelassen es in ihrer Familie zuging, und Chloe glaubte ihm, dass er ihre Mutter mochte. Trotzdem hatte er vor, ein Buch zu schreiben, das die Hamiltons wieder in Aufruhr stürzen würde.

Vielleicht war er tatsächlich so gefühllos ...

Und was war das für ein Vorschlag, den er auf der Fahrt hierher erwähnt hatte? Wenn es irgendetwas damit zu tun hatte, dass sie beide sich weiterhin sehen sollten, konnte er ihn vergessen. Keinesfalls würde sie sich darauf einlassen.

Aber nicht unbedingt, weil sie es nicht wollte. Sie war sich je  der seiner Bewegungen, jedes seiner Worte bewusst. Noch immer prickelte ihre Hand von seiner Berührung. In Wahrheit hatte sie sich über sein langes Gespräch mit ihrer Mutter nicht nur geärgert, weil sie ihn für doppelzüngig hielt. Sie war neidisch auf die Aufmerksamkeit gewesen, die er Diana geschenkt hatte.

Bin ich eifersüchtig auf die eigene Mutter, weil der Mann, den ich liebe, mit ihr ungezwungener reden kann als mit mir? fragte sich Chloe schockiert. Oder reagierte sie nur so, weil sie wusste, dass Fergus ihre Liebe nicht erwiderte? Und was würde es ihr nützen, ihnen beiden nützen, wenn er sich tatsächlich in sie verliebte? Es würde nichts an der Tatsache ändern, dass er die Macht hatte, ihre Familie zu zerstören. Sie würde ihm das niemals verzeihen können.

„Du siehst plötzlich sehr ernst aus.” Fergus blickte sie forschend an. „Worüber denkst du nach?"

Über ihn. Sie dachte schon zwei Wochen lang ständig über ihn nach!

„Meine Gedanken haben zum Glück immer mir allein gehört", erwiderte sie vernichtend.

Er nickte. „Es kann nicht einfach gewesen sein, im Rampenlicht deines Vaters aufzuwachsen."

„Du wolltest doch heute Abend nicht darüber reden", erinnerte sie ihn ärgerlich.

„Wir können ja wohl über dich sprechen." Fergus seufzte ungeduldig.

Chloe lächelte humorlos. „Ich bin die Tochter meines Vaters."

„Du bist viel mehr als das."

„So?" Sie war nicht sicher, ob Fergus mehr in ihr sah.

Er kniff die Augen zusammen. „Weißt du, was ich im Moment wirklich gern tun würde?"

Sie betrachtete ihn argwöhnisch. „Mir den Po versohlen?"

„Ich habe daran gedacht", gab er lächelnd zu. „Aber mein Großvater hat Logan, Brice und mich dazu erzogen, Frauen mit Respekt zu behandeln."

„Dein Großvater scheint mir ein sehr vernünftiger Mann zu sein."

„Er ist ein alter Teufel. Ich bezweifle jedoch nicht, dass du ihm gefallen würdest. Nein, Chloe, ich möchte dich küssen. Möglichst, bis du besinnungslos bist. Oder zumindest still!"

„Manchmal ist das bei Frauen der einzige Ausweg!" sagte ihr Vater lachend.

Chloe stellte verlegen fest, dass die anderen Fergus und sie nachsichtig lächelnd anblickten. Sie wurde knallrot, während sie sich fragte, wie lange sie wohl schon zugehört hatten. „Bitte, Dad. Fergus braucht keine Ermutigung, um unverschämt zu sein", tadelte sie heiter. Sie wollte herunterspielen, dass Fergus behauptet hatte, er wolle sie küssen, bis sie besinnungslos oder still sei. Auch wenn sie allein bei dem Gedanken daran vor Sehnsucht bebte!

„Offensichtlich nicht", erwiderte ihr Vater beifällig.

Dass Fergus bei ihren Eltern, Penny und David Beifall fand, wurde im Lauf des Abends noch deutlicher. Nicht, dass Chloe es ihnen verübeln konnte. Fergus unterhielt sie alle mit amüsanten Geschichten und war den drei Frauen gegenüber sehr charmant und aufmerksam. Zweifellos noch etwas, was ihm sein Großvater eingeimpft hatte. Tatsächlich war Fergus der ideale Gast.

„Was stört dich jetzt wieder?" fragte er entnervt, als sie am Ende des Abends zurück zum Haus der Hamiltons fuhren.

Chloe war ins Träumen gekommen. Jetzt wurde ihr klar, dass sie unbewusst finster geblickt haben musste. „Willst du die Wahrheit hören?"

„Das ist immer besser als eine Lüge, ganz gleich, wie höflich sie ist", erwiderte Fergus sarkastisch.

Chloe seufzte. „Ich habe mir gerade gewünscht, du wärst nicht der Mann, der du bist", gab sie freimütig zu.

„Erkläre", stieß er hervor.

Sie war nicht sicher, ob sie das konnte, ohne zu verraten, wie sehr sie sich emotional mit ihm eingelassen hatte. „Eigentlich mag ich dich ganz gern, Fergus", begann sie vorsichtig.

„Pass auf", spottete er. „Wir wollen doch nicht zu überschwänglich werden! "

Sie warf ihm einen gereizten Blick zu. „Keine Sorge. Ich mag dich, und unter anderen Umständen würde ich es vielleicht sogar genießen, mit dir zusammen zu sein. Aber so, wie die Dinge liegen..."

„Wie ich schon gesagt habe, Chloe, ich bin nicht der Feind", unterbrach Fergus sie kurz angebunden.

„Verstehst du denn nicht, dass du für mich genau das bist?" erwiderte sie heftig.

Er umfasste das Steuer fester. „Ich habe vorhin auch erwähnt, dass ich mit dir reden möchte. Wo können wir uns ungestört unterhalten?"

Chloe überlegte einen Moment lang. Ihre Schwester und David würden sicher noch für einen Schlummertrunk bleiben, wenn sie zusammen mit ihren Eltern das Haus erreichten. Und da sie bei ihren Eltern wohnte ... Aber wenn sie zu Fergus nach Hause fuhren, müsste sie darauf vertrauen, dass er sie zurück  brachte, nachdem sie miteinander geredet hatten.

„Setz mich bei uns ab, dann komme ich in meinem Auto zu dir. Dort können wir wohl unter vier Augen reden?"

„Ja. Ich habe nur gesagt, ich möchte dich küssen, bis du besinnungslos bist, Chloe. Das heißt nicht, dass ich es tun werde!"

„Du wirst keine Gelegenheit dazu haben", versicherte sie ihm energisch.

Fergus warf ihr einen scharfen Blick zu, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte.

Seine Verärgerung war greifbar. Dagegen konnte Chloe jedoch nichts tun. Sie musste sich den Mann vom Leib halten. Ganz gleich, wie sehr sie sich wünschte, dass es anders wäre!

Es dauerte nur wenige Minuten, ihren Eltern, Penny und David Gute Nacht zu sagen und ihre Autoschlüssel zu holen. Fergus hatte sich schon im Restaurant von ihrer Familie verabschiedet. Er war weitergefahren, sobald Chloe aus seinem Auto gestiegen war. Seine wütende Miene hatte deutlich gemacht, dass er alles andere als erfreut über die Vereinbarung war.

Pech. Ihr passte es so viel besser, und sie musste ihre Unabhängigkeit bewahren, was Fergus anbelangte.

Licht brannte im Haus, und Fergus öffnete nach dem ersten Klingeln die Tür.

Er sah völlig unnahbar aus und ging wortlos voran ins Wohnzimmer. „Brandy?" bot er kurz angebunden an. Er hatte sich schon einen eingeschenkt, bevor sie gekommen war.

„Nein, danke", lehnte Chloe ab. Sie setzte sich in einen Sessel und erwiderte Fergus' Blick ruhig.

Fergus trank einen Schluck Brandy, dann stellte er das Glas ab und ging im Zimmer auf und ab.

Seine Größe und sein Auftreten waren dominierend, aber Chloe ließ sich nicht einschüchtern, weil sie Fergus' Unsicherheit spürte.

Schließlich blieb er stehen und blickte Chloe grimmig an. „Ich weiß, wer dir von meinem Buch erzählt hat."

„Woher?" Sie war blass geworden.

„Durch Eliminierung. Mein Agent hat bisher nur eine mündliche Abmachung mit dem Verleger getroffen, das war also eine Sackgasse. Damit war ich zurück beim Agenten. Bernie mag ja vieles sein, aber indiskret ist er nicht. Er hat eine Assistentin und eine Sekretärin. Erstere ist ebenso ehrgeizig wie er selbst. Außerdem ist Stella Whitney keine Frau, die in Mädchengeheimnissen schwelgt! Was nur die Sekretärin übrig lässt."

Chloe konnte kaum noch atmen, weil ihr das Herz bis zum Hals schlug.

„Ich musste nicht allzu tief forschen, um herauszufinden, dass Victoria Pelman deine Cousine ist. Die Tochter der Schwester deiner Mutter." Fergus sah Chloe mit hochgezogenen Augenbrauen an.

Sie befeuchtete sich nervös die Lippen. Victoria war in einem furchtbaren Zustand gewesen, als sie sich vor fünf Wochen zum Mittagessen getroffen hatten. Ihre Cousine hatte ihr unbedingt etwas mitteilen müssen, gleichzeitig war ihr bewusst gewesen, dass sie ihre Schweigepflicht verletzte. Zum Glück für Chloe hatte die Familienloyalität gesiegt.

„Was willst du mit dieser Information anfangen?"

„Was soll ich deiner Meinung nach damit machen?"

Ihr wäre es am liebsten, wenn er vergessen würde, dass er es überhaupt herausgefunden hatte. Sie bezweifelte jedoch, dass das passieren würde. „Victoria hat in gutem Glauben gehandelt", verteidigte sie ihre Cousine.

„Um ihre Beweggründe geht es hier nicht", sagte Fergus gereizt.

Chloe stand auf, weil sie sich sitzend zu sehr im Nachteil fühlte. „Wenn einer von deinen Cousins etwas entdeckt hätte, was jemandem in deiner Familie schaden könnte, was hätte er dann deiner Ansicht nach tun sollen?"

„Das, was Victoria getan hat", räumte Fergus ein. „Nur löst das leider nicht mein Problem, stimmts?"

Ja, das sah Chloe ein. Aber Victoria und sie waren gleichaltrig, waren zusammen aufgewachsen und standen sich immer noch nahe, auch wenn sich ihre Wege getrennt hatten, als sie erwachsen geworden waren. Victoria liebte ihren Job bei Bernard Crosby. Nur, ihre Familie liebte sie noch mehr.

Chloe atmete zittrig ein. „Ich frage dich noch einmal: Was willst du mit dieser Information anfangen?" Sie hatte sich so große Mühe gegeben, Victoria aus der Sache herauszuhalten, hatte gehofft, dass Fergus zu sehr damit beschäftigt sein würde, wie viel sie über ihn und sein geplantes Buch wusste, um sich ernsthaft zu fragen, woher sie es wusste.

Fergus betrachtete mit zusammengekniffenen Augen ihr blasses Gesicht und schien zumindest einige ihrer Gedanken zu erraten. „Du und deine Cousine habt euch sicher großartig amüsiert, während ihr über mein Privatleben gesprochen habt."

„Wir haben nicht ... Na ja, nicht so, wie du denkst", sagte Chloe verlegen.

„Zu wissen, wie ich meinen Kaffee trinke, fällt ja wohl unter den Punkt ,Privatleben'", widersprach Fergus spöttisch.

„Sei nicht albern", fuhr sie ihn an, um ihr Unbehagen zu verbergen. „Victoria hat dir in der Agentur mindestens schon ein Dutzend Mal Kaffee gekocht."

„Wahrscheinlich”, räumte Fergus ein. „Meine Adresse und Telefonnummer sind aber eindeutig vertrauliche Informationen!"

Die berechtigte Kritik ließ Chloe zusammenzucken. „Ich habe von beidem erst Gebrauch gemacht, nachdem ich dich in dem Nachtclub kennen gelernt hatte."

„Ja, das muss ich dir anrechnen."

Chloe schöpfte keinen Trost aus seinem Zugeständnis, da sie spürte, dass er noch lange nicht mit ihr fertig war.

„Seit wann weißt du es schon?"

„Seit einigen Tagen."

Und er konfrontierte sie erst jetzt damit. Außerdem war er an diesem Morgen mit der Absicht zu ihnen ins Haus gekommen, sie zum Mittagessen einzuladen. „Was willst du von mir, Fergus?" fragte sie ausdruckslos.

„Warum denkst du, dass ich irgendetwas von dir will?"

Chloe lächelte humorlos. „Weil ich schon vor Jahren aufgehört habe, an den Weihnachtsmann zu glauben." Auf keinen Fall wollte sie Victorias Job bei Bernard Crosby gefährden. Und wenn Fergus seiner Familie gegenüber ungefähr ebenso loyal war wie sie gegenüber ihrer, dann wusste er das auch. „Dein Vorschlag?" fragte sie hart. Jetzt war sie ganz sicher, dass er ihr nicht gefallen würde..

„Ich möchte, dass du mir bei den Nachforschungen für mein Buch hilfst", sagte Fergus ruhig.

Chloe sah ihn starr an. Das konnte nicht sein Ernst sein! Aber sie erkannte an seinem unnachgiebigen Blick, dass es ihm todernst war.

10. KAPITEL

Fergus wurde klar, dass Chloe ihn schlagen wollte. Er packte sie mühelos am Handgelenk. „Lieber nicht, Chloe", warnte er.

Ihr Gesicht war vor Wut gerötet. „Du Mistkerl! Du intriganter..."

„Ich soll intrigant sein?" rief er ungläubig.

„Erpresserischer ..."

„Hör sofort auf, Chloe", befahl er scharf und verstärkte den Griff um ihr Handgelenk. „Bevor du etwas sagst, was wir beide bedauern werden."

Sie blickte ihn fuchsteufelswild. an. „Ich werde es nicht bedauern! "

„So, wie du reagierst, kann ich mir denken, in was für einen Zusammenhang du meinen Vorschlag bringst", erwiderte Fergus empört. „Aber ich schlage keinen Tauschhandel vor, mein Schweigen über Victorias Verwicklung in die Sache für Informationen über deinen Vater und Susan Stirling." Fergus war jetzt selbst wütend. „Wenn ich der Mann wäre, der für sein Schweigen etwas haben will, dann hätte ich von dir etwas viel Intimeres verlangt!"

Chloe erstarrte. Nur ihre Brüste hoben und senkten sich, weil sie vor Aufregung schwer atmete. Langsam wich die Farbe aus ihrem Gesicht.

Sie sieht wunderschön aus! dachte Fergus sehnsüchtig.

„Mich aufzufordern, meinen Vater zu verraten, ist ja wohl intim genug! " rief sie angewidert.

„Das sollst du nicht! " brauste Fergus auf. „Verdammt, Chloe, du machst es mir nicht leicht." Er schüttelte frustriert den Kopf.

„Und ich werde es niemals tun", versicherte sie ihm wütend. Fergus wusste, dass es nicht der richtige Moment war. Es würde die Sache nur verschlimmern. Aber ihr Parfüm erfüllte seine Sinne, ihre Nähe erregte ihn, und er konnte sich einfach nicht davon abhalten. Er küsste sie.

Völlig überwältigt, rührte sie sich überhaupt nicht. Sobald er ihr Handgelenk losließ und ihre Taille umfasste, wurde Chloe jedoch schlagartig aktiv und versuchte, den Mund von seinem zu lösen. Fergus schob ihr eine Hand ins Haar und zog Chloe fest an sich. Dass sie sich gegen ihn wehrte, half nicht, sein plötzliches Verlangen nach ihr abzuschwächen.

Sie schmeckte so gut, fühlte sich so richtig an in seinen Armen, und er begehrte sie. Den ganzen Abend hatte er sie beobachtet, während sie mit ihren Eltern, ihrer Schwester und David geredet und gelacht hatte. Er hatte sich gewünscht, sie könnte mit ihm zusammen so gelöst und glücklich sein, doch er wusste, dass er nur dies haben konnte. Chloe mochte leugnen, dass sie auf ihn reagierte, aber auf dieser Ebene harmonierten sie beide völlig.

Chloe wehrte sich nicht mehr gegen ihn. Sie erwiderte seinen Kuss leidenschaftlich und schob ihm die Finger ins Haar. Ihre Brüste waren an seine harte Brust gepresst. Fergus sehnte sich verzweifelt danach, mit Chloe zu schlafen. Er wollte sie auf den Teppich legen und sich mit ihr vereinigen ... Wenn er das jetzt tat, würde er ihre Beschuldigungen bestätigen. Schlimmer noch, er würde sie für immer verlieren.

Den Kuss zu beenden war wahrscheinlich das Schwierigste, was er jemals in seinem Leben hatte leisten müssen. Fergus um  fasste ihr Gesicht, weil er sich sonst vielleicht erlaubt hätte, ihre Brüste zu berühren - und dann hätte er nicht mehr aufhören können.

„Ich möchte, dass du mit mir zusammenarbeitest, Chloe", sagte er rau. „Nicht gegen deinen Vater, sondern für ihn."

Sie sah ihn verwirrt an. „Ich verstehe nicht", flüsterte sie heiser.

„Ich habe dir erklärt, dass ich mich mit meinem Urteil zurückhalte. Du behauptest, dein Vater habe keine Beziehung zu Susan Stirling gehabt ... "

„Hatte er auch nicht."

„Und sie sei nicht von ihm schwanger gewesen", sprach Fergus energisch weiter. ,,Aber sie muss mit jemand zusammen gewesen sein. Wenn wir herausfinden, mit wem ..."

„Wir?" wiederholte Chloe vernichtend.

Fergus ließ sie unvermittelt los und ging weg von ihr. Er konnte nicht klar denken, solange er ihr so nah war. „Ich bin bereit, eine Abmachung mit dir zu treffen. Wenn wir im Verlauf unserer Nachforschungen auf einen anderen Mann in ihrem Leben stoßen, gebe ich zu, dass ich Unrecht hatte, okay?"

„Und wenn wir keinen anderen Mann finden? Warum sollten wir? Die polizeilichen Ermittlungen nach Susans Tod haben zu nichts geführt. Es konnte überhaupt keine Beziehung festgestellt werden. Was die Gerüchte noch mehr angeheizt hat", endete Chloe verbittert.

Fergus wusste das. Nur fiel ihm sonst keine Möglichkeit ein, dieses Problem zu lösen. Vielleicht würde Chloe ihn nicht mehr hassen; wenn sie den mysteriösen Liebhaber aufspürten ... Fergus kniff die Augen zusammen. „Du hast sie Susan genannt. Hast du sie gekannt?"

„Natürlich. Sie hat für meinen Vater gearbeitet. Vor acht Jahren war sie fast ständig bei uns im Haus."

Der Gedanke war Fergus aus irgendeinem Grund nicht gekommen. Ihm war bei dieser Sache vieles nicht eingefallen! Allmählich wünschte er, dass er sich niemals auf den Skandal eingelassen hätte.

Dann hätte er Chloe wahrscheinlich nicht kennen gelernt ... Er warf ihr einen nachdenklichen Blick zu. „Was hast du von ihr gehalten?"

„Ich war erst fünfzehn", erwiderte Chloe ärgerlich.

„Heutzutage sind die meisten fünfzehnjährigen Mädchen doch schon sehr ..." Fergus schnitt ein Gesicht. „Das beste Wort dafür ist wohl ,weltklug`."

„Ich war es nicht. Außerdem war ich im Internat und nur in den Ferien zu Hause. Susan war damals über dreißig. Sie kam mir einfach alt vor."

Fergus lächelte grimmig. Wahrscheinlich kam er ihr mit seinen fünfunddreißig Jahren jetzt alt vor!

„Du musst irgendeinen Eindruck von ihr erhalten haben."

„Okay." Chloe seufzte ungeduldig. „Susan war schön. Sehr schön. Wolltest du das hören?"

Eigentlich nicht. Das wusste er bereits. Er hatte auch von Susan Stirling Fotos gesehen. Ihn interessierte mehr, was für ein Mensch sie gewesen war.

„Du hast meine Frage nicht beantwortet", sagte Chloe angespannt. „Was ist, wenn du keinen anderen Mann findest, zu dem Susan eine Beziehung hatte?"

Fergus hoffte, dass das nicht passieren würde. Wenn sie einen fanden, würde es die Handlung seines Romans ruinieren, aber inzwischen würde er das vorziehen, denn sonst müsste sich Chloe damit abfinden, dass sie sich die ganze Zeit in ihrem Vater geirrt hatte. „Wir würden bei unserer Arbeit davon ausgehen, dass es ihn gibt."

Chloe schüttelte den Kopf. „Nicht wir, Fergus. Ich habe nicht vor, dir zu helfen, die politische Karriere meines Vaters noch einmal zu zerstören."

„Verdammt, ich will ihm nicht schaden", erwiderte Fergus frustriert.

„Ich kann dir nicht helfen", sagte Chloe ausdruckslos.

Sie war wirklich die halsstarrigste ... „Was ist mit deiner Cousine Victoria?"

„Ich weiß nicht. Ich weiß nur, dass ich dir nicht helfen kann."

„Du willst nicht. In Wirklichkeit traust du mir nicht, stimmts?"

Chloe erwiderte seinen Blick einen Moment lang, dann sah sie weg. „Ich habe wenig Grund, dir zu trauen."

„Du hast mir noch weniger Grund gegeben, dir zu trauen. Aber ich biete dir an, mit mir zusammenzuarbeiten. Zeigt das nicht, dass ich bereit bin, dir zu trauen?"

„Es zeigt, dass ich dich dabei unterstützen soll, meine Eltern dazu zu verleiten, dir zu trauen. Wie sonst willst du die Wahrheit herausfinden? Nein, Fergus, wenn ich daran interessiert wäre, Dr. Watson an meiner Seite zu haben, würdest du nicht das Rennen machen."

„Falsche Rollenbesetzung, Chloe. Ich wäre Sherlock Holmes, und du wärst Dr. Watson", widersprach Fergus spöttisch.

Sie lächelte traurig. „Siehst du, wir könnten uns nicht einmal darüber einig werden."

„Wir müssen uns nicht einig sein, um die Wahrheit zu finden", drängte er.

„Manchmal muss man einer Sache blinden Glauben schenken. So glaube ich an die Unschuld meines Vaters."

Dieser Glaube und die Begegnung mit Paul Hamilton ließen Fergus seine Überzeugung infrage stellen, dass einfach nur ein weiterer Politiker die ungeschriebenen Regeln moralischen Anstands verletzt hatte, die in seinem Beruf einzuhalten waren.

„Wäre es für die Rückkehr deines Vaters in die Politik nicht besser, wenn die ganze Sache aufgeklärt und vergessen wäre?"

„Es wäre besser, wenn die Sache bleibt, wo sie in den vergangenen acht Jahren gewesen ist. Beiseite gelegt”, erwiderte Chloe grimmig.

„Aber nicht vergessen", sagte Fergus sanft.

„Meine Antwort ist immer noch Nein."

„Ich kann das mit dir oder ohne dich machen, Chloe. Ich hätte es lieber mit dir zusammen gemacht."

Sie sah ihn groß an. „Du willst deine Recherchen trotzdem fortsetzen?"

Fergus gefiel ihre unverhohlene Abneigung nicht. Aber er wusste, dass sie auf diesem Weg schon zu weit gegangen waren, als dass er jetzt aufhören könnte. Wenn er sich bereit erklärte, das Buch nicht zu schreiben, würde das ungelöste Problem immer zwischen ihnen stehen. Und er wollte Chloe weiterhin sehen, ganz gleich, wie sehr sie vielleicht versuchen würde, sich dagegen zu wehren!

„Ich habe keine andere Wahl", sagte er freundlich.

Chloe sah empört aus. „O doch, du triffst sie nur nicht! Ich hätte an jenem ersten Abend in dem Nachtclub sofort erkennen sollen, was für ein Mensch du bist!" Sie ließ verächtlich den Blick über ihn gleiten.

Fergus ballte die Hände zu Fäusten und befahl sich, nicht zu vergessen, dass sie ihn vorsätzlich beleidigte, weil sie ihn unbedingt völlig entfremden wollte. Seltsamerweise machte ihm gerade das Hoffnungen auf die Zukunft. Eine Zukunft mit Chloe ...

„Aber du wusstest doch, wie ich bin. Victoria hat es dir erzählt, erinnerst du dich?"

Chloe wurde rot. „Ich denke, ich sollte besser gehen. Wir haben uns nichts mehr zu sagen."

Er hatte ihr noch etwas zu sagen, ihm war jedoch klar, dass sie im Moment zu wütend und aufgeregt war, um ihn anzuhören.

„Ich bringe dich zur Tür", erwiderte er höflich.

„Um dich davon zu überzeugen, dass ich diesmal gehe?" spottete sie.

Fergus musste nicht an die Nacht erinnert werden, die Chloe ohne sein Wissen hier im Haus verbracht hatte. Er hätte sich des  wegen seit zwei Wochen täglich ohrfeigen können! „Mir wäre es lieber, du würdest nicht gehen", versicherte er ihr rau. „Aber ich akzeptiere, dass das nicht einmal im Bereich des Möglichen liegt."

„Leb wohl, Fergus." Sie warf ihm ein bittersüßes Lächeln zu, bevor sie in ihr Auto stieg.

Die Endgültigkeit ihrer Worte ließ ihn den Mut verlieren.

„Gute Nacht, Chloe", erwiderte er nachdrücklich. „Ich werde dich bestimmt bald wiedersehen."

Die Aussicht hat sie nicht gerade begeistert, räumte Fergus ein, als Chloe davonfuhr. Aber wenn er sie das nächste Mal sah, würde er hoffentlich bessere Neuigkeiten für sie haben ...

„Wie lange kennst du Fergus McCloud schon?"

Chloe blickte stirnrunzelnd von dem Entwurf auf, an dem sie seit einer Stunde arbeitete.

„Verzeihung?" In der Defensive, so  bald sie den Namen gehört hatte, schob sie die Antwort hinaus. In den vergangenen drei Tagen, seit dem Abendessen am Freitag, hatte sie sich davor gefürchtet, dass jemand aus der Familie sie nach ihrer angeblichen Freundschaft mit Fergus fragen würde. Ihre Eltern hatten sich über das Thema ausgeschwiegen, vielleicht weil sie eine ernsthafte Romanze vermuteten und sich nicht in ihre Angelegenheit einmischen wollten, bevor sie von sich aus darüber redete. Sie hatte ihre Schwester seit Freitag weder gesehen noch gesprochen, aber nach Davids Interesse zu urteilen, hatten sich er und Penny offensichtlich über Fergus und sie unterhalten.

„Wie lange kennst du Fergus McCloud schon?" wiederholte David.

Chloe legte den Bleistift hin und lächelte ihren Schwager an, der jetzt weiter in den Raum im Dachgeschoss hereinkam, das zu einem Atelier für sie umgebaut worden war.

„Ungefähr zwei Wochen. Du kannst Penny also sagen, sie solle sich noch nicht nach einem Outfit für die Hochzeit umsehen!" erwiderte Chloe gespielt fröhlich. Die vergangenen drei Tage waren nicht ein  fach gewesen. Zum einen hatte sie Angst gehabt, dass ihre Eltern, Penny oder ihr Schwager Fergus erwähnten, zum anderen hatte sie ständig überlegt, was er wohl gerade tat, wie viel tiefer er bei seinen Nachforschungen gegangen war. Und sich gefragt, ob es richtig gewesen war, ihm jede Hilfe zu verweigern. Vielleicht wäre es besser gewesen zu wissen, was Fergus tat, anstatt hier zu sitzen und darauf zu warten, dass das Henkersbeil fiel.

David erwiderte ihr Lächeln nicht. „Ich habe gerade einen Anruf vom Berater des Oppositionsführers entgegengenommen. Er wollte deinem Vater eine Information zukommen lassen. Über eine private Sache, die ihm nach Peter Ambrose' Meinung inoffiziell mitgeteilt werden sollte."

„Ja ...?" Chloe schnürte es die Kehle zu. Wenn ihr Vater, Fergus McCloud und Peter Ambrose im selben Gespräch genannt wurden, konnte das nur eins bedeuten!

David sah besorgt aus. „Ich möchte dir nicht wehtun, Chloe, aber ... Fergus McCloud war nicht ganz ehrlich, als er mit deinem Vater gesprochen hat. Er hat nicht erwähnt, dass sein neuer Thriller frei auf dem Susan-Stirling-Skandal basiert!"

„Auf dem, was er für den Susan-Stirling-Skandal hält", verbesserte Chloe energisch. „Wir alle wissen, dass es in Wirklichkeit nicht so gewesen ist."

„Ja? Verdammt Chloe, warum hast du keinem von uns gesagt, was er vorhat? Warum musste ich es aus einer anderen Quelle erfahren? Wichtiger, ist dir nicht klar, dass er dich benutzt hat, um an deinen Vater heranzukommen?"

Das stimmte genau genommen nicht. Sie bezweifelte, dass sich Fergus die Mühe gemacht hätte, sie kennen zu lernen, wenn sie sich ihm nicht aufgedrängt hätte. Aber das würde sie David nicht sagen. Er war schon wütend genug auf sie.

„Doch, natürlich. Weshalb treffe ich mich wohl nicht mehr mit ihm?" erwiderte sie gereizt.

David rieb sich die Stirn. „Wie lange weißt du schon, was er vorhat? Anscheinend hat Peter dich mit ihm vor einiger Zeit in einem Restaurant gesehen."

„Vor elf Tagen. Und es ist irrelevant, wie lange ich schon von dem Buch weiß." Sie hatte nicht die Absicht, Victoria noch mehr in diese Sache hineinzuziehen. Es war schlimm genug, dass Fergus über ihre Verwicklung im Bilde war. „Fergus will es schreiben."

„Wir können juristische Schritte einleiten ..."

„Er ist Anwalt", sagte Chloe ernst. „Er weiß genau, wie weit er gehen kann, ohne wegen Verleumdung vor Gericht zu landen." Wie er ihr bereits versichert hatte! „Im Moment ist das eigentliche Problem, wer von uns es meinem Vater beibringt." Sie hatte es aufgeschoben, seine Freude über die Rückkehr in die Politik zu zerstören. Oh, er war in den vergangenen acht Jahren geschäftlich weiter erfolgreich gewesen, aber in Politik war er wirklich gut. Jetzt, da Peter Ambrose ihren Vater inoffiziell hatte warnen lassen, musste man vielleicht jeden Gedanken an ein Comeback ihres Vaters vergessen. Der Teufel soll Fergus McCloud holen, dachte Chloe nicht zum ersten Mal.

„Ich erzähle es ihm. Wahrscheinlich wird er danach mit dir reden wollen”, warnte David.

Damit rechnete sie. Nur hatte sie noch immer keine Ahnung, was sie sagen sollte ...

„Du hast also aufgehört, dich mit Fergus McCloud zu treffen?"

„Endgültig."

„Bist du sicher, dass das gut ist?"

Chloe schüttelte gereizt den Kopf. „Entscheide dich, David! Erst schimpfst du mit mir, weil ich etwas mit dem Mann zu tun habe, und jetzt schlägst du vor ... Was eigentlich?" fragte sie argwöhnisch.

„Ich weiß nicht!" David fuhr sich nervös durch das sich lichtende Haar. „Die Sache hat mich völlig aus dem Konzept gebracht. Ich dachte, alles sei vorbei, die Vergangenheit sei tot und begraben ..."

„Zusammen mit Susan Stirling?" warf Chloe heiser ein. David blickte sie schockiert an. „Wie kannst du so etwas sagen!"

Sie zuckte entschuldigend die Schultern. „Mir war eben so, als würdest du Zweifel an der persönlichen Beziehung meines Vaters zu Susan äußern." Sie hatte das Fragezeichen herausgehört, als sie behauptet hatte, sie alle würden die Wahrheit kennen.

„Weißt du etwas, was ich nicht weiß?"

„Was meinst du damit?" fragte David scharf.

Chloe hatte plötzlich ein flaues Gefühl im Magen. „Du und Dad habt euch immer nahe gestanden. Vielleicht hat er sich dir anvertraut ... "

„Dein Vater hatte keine Affäre mit Susan Stirling."

Chloe seufzte erleichtert. „Trotzdem muss er das mit Fergus' Buch erfahren."

„Noch nicht. Ich würde gern selbst mit Fergus McCloud sprechen, bevor ich es deinem Vater sage."

„Fergus wird ebenso wenig auf dich hören, wie er auf mich gehört hat", warnte sie ihren Schwager.

„Ich habe das Gefühl, dass ich es versuchen muss. Dein Vater ist ein verdammt guter Politiker, und er hat wegen dieser bösen Geschichte schon genug aufgegeben."

Alle in der Familie waren sich darüber im Klaren. Und Chloe bewunderte David, weil er sich zumindest für ihren Vater einsetzen wollte. Nur wusste sie, dass er seine Zeit verschwendete.

Aber einen Ausweg hatte Fergus ihr angeboten ... „Könntest du noch einige Tage warten, David? Ich würde gern selbst noch ein letztes Mal versuchen, vernünftig mit Fergus zu reden."

„Und was sage ich in der Zwischenzeit Peter Ambrose?" fragte David missbilligend.

„Dass die Situation unter Kontrolle ist?" schlug Chloe vor. Sie hoffte, dass sie es vielleicht war, nachdem sie die Sache ihres Vaters noch einmal bei Fergus vertreten hatte.

Aber sie befürchtete, dass es nicht so sein würde.

11. KAPITEL

Das Klingeln war für Fergus keine willkommene Unterbrechung seines einsamen Abendessens, obwohl er das von Maud zubereitete wundervolle Steak mit Fleischpastete nicht genoss. Er hatte nichts von dem geschmeckt, was er bisher gegessen hatte. Nein, er war einfach nicht in der Stimmung für Gesellschaft.

Nach dem unbefriedigenden Abschied von Chloe am Freitag  abend war es kein schönes Wochenende gewesen, und die neue Woche wurde mit jedem Tag schlimmer.

Fergus stöhnte auf, als es wieder klingelte. Sein Auto stand auf der Auffahrt, nicht in der Garage, wo es sein sollte. Jedem Besucher musste klar sein, dass er zu Hause war.

Unter anderen Umständen wäre er begeistert gewesen, die Tür zu öffnen und Chloe vor sich zu haben, aber angesichts der Informationen, die er an diesem Tag erhalten hatte, war sie der letzte Mensch, den er sehen wollte. Obwohl sie in einem schlichten schwarzen Kleid einen wunderschönen Anblick bot.

Sie lächelte ihn an. „Bist du noch böse auf mich, oder wirst du mich hereinbitten?" fragte sie hoffnungsvoll.

Fergus machte die Tür weiter auf, so dass Chloe ins Haus kommen konnte. Er war nicht böse auf sie, war es auch am Freitagabend nicht gewesen. Er wusste nur nicht, was er zu ihr sagen sollte ...

„Wir sehen beide aus, als wären wir in Trauer", scherzte sie, als sie im Wohnzimmer waren.

Fergus trug schwarze Jeans und ein schwarzes Hemd. In Gedanken entschuldigte er sich bei Maud, weil er selbst dann nichts mehr essen würde, wenn Chloe nicht lange blieb. Jetzt hatte er noch weniger Appetit. „Was kann ich für dich tun?" fragte er sachlich.

„Eine Tasse Kaffee wäre schön", erwiderte sie munter. „Darf ich mich setzen?"

„Nur zu. ” Fergus beobachtete, wie sie sich in einen Sessel setzte und die zart gebräunten Beine übereinander schlug. Hör auf damit! befahl er sich sofort streng. Sein Dilemma war schlimm genug, ohne dass er auch noch dieses schmerzende Verlangen nach Chloe spürte. „Getränke habe ich eigentlich nicht gemeint", sagte er trocken. „Aber ich mache dir gern einen Kaffee." Und danach muss sie gehen, beschloss er auf dem Weg in die Küche. Er hatte über vieles nachzudenken, und das konnte er nicht tun, wenn Chloe bei ihm war.

Während er Kaffee machte, fragte sich Fergus, warum sie hier war und was er zu ihr sagen sollte.

„Ich habe dich beim Essen gestört", sagte sie entschuldigend hinter ihm.

Er zuckte zusammen.

„Tut mir Leid, ich wollte dich nicht .erschrecken. Lass bitte dein Essen nicht kalt werden." Sie zeigte auf den Teller, der auf dem Küchentisch stand.

„Es hat mir sowieso nicht geschmeckt." Fergus nahm das Tablett mit dem Kaffeegeschirr. „Gehen wir wieder ins Wohnzimmer, ja?"

Chloe sah ihn forschend an, während er den Kaffee einschenkte. „Ist irgendetwas nicht in Ordnung, Fergus?"

Nichts war in Ordnung! Verdammt, er wünschte - und nicht zum ersten Mal -, er hätte mit dieser Sache niemals angefangen.

„Eigentlich nicht", wich er aus. „Warum bist du hier?" Er fragte diesmal absichtlich präziser.

„Tja, ich könnte behaupten, ich wolle dir einen kurzen Besuch machen. Oder ich sei zufällig an deinem Haus vorbeigekommen. Oder ..."

„Ich habe dir schon gesagt, dass ich die Wahrheit einer Lüge vorziehe", unterbrach er sie.

„Vielleicht hätte ich vorher anrufen sollen." Chloe biss sich besorgt auf die Lippe.

„Jetzt bist du hier."

Chloe atmete tief durch. „Peter Ambrose hat sich wegen, der Handlung deines Romans inoffiziell an meinen Vater gewandt. Sein Berater hat am Telefon mit David gesprochen."

Wieder wünschte Fergus, er hätte niemals auch nur daran gedacht, dieses Buch zu schreiben. Auf Grund der neuen Informationen, die er bekommen hatte, wusste er jetzt, dass Chloe verletzt werden würde, ganz gleich, was er tat. Und das bedeutete, dass sie ihn umso mehr hassen würde. Er seufzte. „Ja?" Ihn überraschte nur, dass Peter Ambrose nach dem Gespräch mit ihm in der vergangenen Woche so lange gewartet hatte.

Chloe stellte die Tasse ab, ihr zitterte ein bisschen die Hand. „Noch ist es nicht zu spät, das Ganze zu stoppen, Fergus." Sie sah ihn bittend an.

O doch, es war viel zu spät. Weil es jetzt wie eine Lawine war, die einen Berg hinunterstürzte und immer größer und schneller wurde. Er hatte keine Kontrolle mehr darüber. Er beugte sich vor und suchte verzweifelt nach den richtigen Worten.

„Kannst du nicht mit deinem Vater sprechen? Ihn vielleicht davon über  zeugen, dass es ein Fehler wäre, zurück in die Politik zu gehen?"

Chloe sah ihn erstaunt an. „Weil du das Buch schreiben willst?"

„Nein ... "

„Meinst du nicht, dass du mehr als nur ein bisschen egoistisch bist? Du bist Schriftsteller und hast doch bestimmt Dutzende von Handlungen im Kopf ..."

„Danke für dein Vertrauen in meine schöpferische Fantasie, Chloe", unterbrach Fergus sie, „aber leider ..."

„Ist dies die Geschichte, die du schreiben willst! " Chloe stand auf. „Fergus, ich bitte dich, ich flehe dich an, damit aufzuhören."

Er wünschte, er könnte sich bereit erklären, das zu tun; wünschte, es würde in seiner Macht stehen. Aber an diesem Nachmittag hatte ihn jemand besucht, der das unmöglich gemacht hatte! „Als dein Vater die Entscheidung getroffen hat, in die Politik zurückzukehren, muss er gewusst haben, dass ihm die Vergangenheit - unabhängig von meinem Buch - wieder vorgehalten werden würde."

„Ja. Darauf ist er gefasst. Schließlich hat er immer seine Unschuld beteuert. Aber verstehst du denn nicht, dass dein Buch die Sache zu einer Sensation machen wird? Ich tue alles, Fergus. Wirklich alles, wenn du nur bereit bist, dieses Buch nicht zu schreiben!"

Fergus war todunglücklich, weil er wusste, dass Chloe ihn in höchstens achtundvierzig Stunden wie die Pest hassen würde. Und wenn sie dann an das zurückdachte, was sie ihm gerade an  geboten hatte, würde sie ihn umso mehr hassen. Er musterte sie von oben bis unten und blickte sie auch noch unverschämt an, als sie vor Qual rot wurde. Besser, ihr jetzt als später wehzutun.

„Du schätzt deine körperlichen Merkmale anscheinend ziemlich hoch ein”, sagte er schließlich spöttisch.

Jetzt gewann Wut die Oberhand. Sie rang vergeblich um Beherrschung.

„Du ..."

„Keine Beschimpfungen mehr." Fergus stand auch auf. Er war zu einem Entschluss gekommen, der erforderte, dass Chloe sofort ging. „Ich denke, wir haben uns nichts mehr zu sagen. Und du?" Er zog die Augenbrauen hoch.

Die Brüskierung ließ sie blass werden. „Ich weiß wirklich nicht, warum ich überhaupt geglaubt habe, es würde funktionieren, an deine Anständigkeit zu appellieren. Offensichtlich besitzt du keine! " Chloe nahm ihre Autoschlüssel vom Couchtisch. „Ich verstehe nicht, wie du nachts schlafen kannst!"

In letzter Zeit schlief er nicht. Und es hatte nichts mit dem schlechten Gewissen zu tun, das er nach Chloes Meinung haben sollte. Allein an Chloe zu denken bereitete ihm schon schlaflose Nächte!

„Wie du weißt, habe ich damit keine Probleme", erinnerte er sie an die Nacht, die er verschlafen hatte, ohne zu merken, dass Chloe in seinem Schlafzimmer war. Etwas, was trotz ihres eben gemachten Angebots ganz sicher nie wieder vorkommen würde. „Wenn du jetzt so freundlich sein würdest?" Er sah auf seine Armbanduhr. Halb acht. „Ich habe heute Abend noch eine Verabredung." Zumindest hoffte er, sie zu haben, sobald er telefoniert hatte.

Nach diesem Verzweiflungsbesuch von Chloe wusste er, dass er nicht einfach hier sitzen und abwarten durfte. Wenn es ihm nicht gelang, die Lawine zu stoppen, musste er versuchen, jemand zu finden, der es tun konnte. Falls es nicht schon zu spät war!

„Tut mir Leid, dass ich deine Zeit verschwendet habe", stieß Chloe mit zusammengebissenen Zähnen hervor und ging zur Tür.

„Es war deine Zeit, die du verschwendet hast", spottete Fergus.

„Offensichtlich!" Chloe drehte sich flüchtig um und blickte ihn wütend an.

Fergus behielt seine unbekümmerte Pose bei, bis Chloe in ihr Auto gestiegen und davongefahren war. Dann ließ er deprimiert die Schultern hängen. Nein. Das ging nicht. Er hatte an diesem Abend noch etwas vor. Aber zuerst musste er telefonieren.

Warum machte Fergus sie immer so wütend, dass sie alle ihre guten Vorsätze und ihre Taktik vergaß? Und warum weinte sie am Ende jedes Mal, wenn sie ihn verließ?

Tränen der Enttäuschung liefen Chloe übers Gesicht, als sie von seinem Haus wegfuhr. Sie hatte es wieder nicht geschafft, ihn davon zu überzeugen, wie sehr sein Buch ihrer Familie schaden würde.

Nicht nur war sie gescheitert, sie hatte sich auch noch völlig gedemütigt, indem sie sich ihm angeboten hatte und gefühllos zurückgewiesen worden war.

Sie würde David am nächsten Morgen sagen müssen, dass sie jetzt keine andere Wahl mehr hatten, als ihrem Vater zu erzählen, was vorging. Wenn er es sonstwie erfahren würde, wäre das noch schlimmer.

Sich mit diesem Wissen zu ihren Eltern an den Tisch zu setzen war kein angenehmer Gedanke. Außerdem war sie überzeugt, dass sie nach dem Gespräch mit Fergus ohnehin nichts würde essen können.

In Pennys und Davids Haus brannte einladend das Licht, als Chloe auf der Auffahrt parkte. Josh war wahrscheinlich schon im Bett, die siebenjährige Diana und der zehnjährige Paul waren aber sicher noch auf. Chloe liebte ihre Nichte und ihre Neffen sehr. Ein Besuch bei den Kindern schien ihr viel reizvoller zu sein, als zu versuchen, einen normalen Abend mit ihren Eltern zu verbringen!

„Hallo", sagte Penny herzlich, als Chloe in die Küche kam. „Gerade rechtzeitig, um mir dabei zu helfen, das Monster hier zu baden." Sie zerzauste ihrem jüngeren Sohn das dunkle Haar. „Ich bin heute Abend ein bisschen im Rückstand", erklärte sie fröhlich die Tatsache, dass Josh noch auf war. „David musste unerwartet weg. "

Chloe konnte nicht behaupten, dass es sie störte. David wusste, was sie wusste, und Penny war offensichtlich noch ahnungslos. Das hätte ihren Besuch ein bisschen schwierig machen können. „Ich helfe gern", sagte sie lächelnd und spürte schon, wie die Anspannung nachließ.

Penny ist die geborene Mutter, dachte Chloe bewundernd, während ihre Schwester Diana und Paul dazu brachte, ihre Hausaufgaben zu machen, bevor sie mit Josh nach oben gingen. Penny war für die drei Kinder so gut wie allein verantwortlich. Dass David sehr oft nicht da war, um ihr zu helfen, hinderte sie nicht daran, alles spielend zu schaffen. Sie wurde selten ungeduldig oder ärgerlich. Nach ihrem letzten Gespräch mit Fergus waren die Wärme und das Glück in diesem Haushalt genau das, was Chloe brauchte.

„Und wie geht es dem prachtvollen Fergus?" fragte Penny, während sie Josh half, sich für sein Bad auszuziehen.

„Es geht gar nicht", erwiderte Chloe. „Prachtvoll oder nicht."

Ihre Schwester sah enttäuscht aus. „Er schien ziemlich nett zu sein."

Chloe machte ein gleichgültiges Gesicht. „Ein bisschen zu arrogant und despotisch für meinen Geschmack."

„Das ist schade", sagte Penny mitfühlend.

„Wer ist Fergus?" fragte Josh, während er mit dem Schaum spielte.

Penny lachte. „Ich habe vergessen, dass kleine Leute große Ohren haben. Er ist ein Freund von Tante Chloe", erklärte sie ihrem jüngeren Sohn.

„Tante Chloe hat einen Freund", verkündete Josh seinen älteren Geschwistern, sobald sie in die Küche zurückkehrten. „Er heißt Fergus."

Und Chloe hatte gerade noch gedacht, wie entzückend er in seinem Pyjama mit der bekannten Zeichentrickfilmfigur auf der Vorderseite aussah!

„Wirst du ihn heiraten, Tante Chloe?" fragte Diana aufgeregt. Ihr sehnlichster Wunsch war es, Brautjungfer zu sein.

Fergus heiraten? Ebenso gern würde sie sich in einen Löwenkäfig werfen!

„Leider nicht, Püppchen. Heutzutage glaubst du, einen Prinzen zu küssen, und er verwandelt sich in einen Frosch! "

Diana kicherte. Wie beabsichtigt, war ihre Aufmerksamkeit darauf gelenkt worden, welche Gutenachtgeschichte Chloe ihr an diesem Abend vorlesen würde. Diana war alt genug, um selbst zu lesen, wenn sie ins Bett ging, aber gelegentlich mochte sie es, dass ihr jemand vorlas. Und ihre Tante tat ihr den Gefallen gern.

„Ist das wahr?" fragte Penny eine halbe Stunde später, als alle Kinder in ihren Zimmern waren und die beiden Frauen im Wohnzimmer eine Tasse Tee genossen. „Das mit dem Prinzen, der sich in einen Frosch verwandelt?"

„Ich fürchte, ja", gab Chloe zu. „Ich halte mich lieber an meine Karriere. Sie ist vertrauenswürdig und gibt keine frechen Antworten! "

Penny schnitt ein Gesicht. „Ich bin froh, dass ich nicht noch immer da draußen bin und nach dem idealen Partner suche. Das scheint seit meiner Debütantinnenzeit komplizierter geworden zu sein! " Sie streckte sich müde.

„Die Kinder sind im Bett, und David ist nicht zu Hause. War  um nutzt du das nicht aus und nimmst ein schönes, langes Bad?" schlug Chloe vor. „Ich sollte sowieso nach Hause fahren." Auch wenn allein der Gedanke daran bedrückend war.

„Ich glaube, das werde ich tun. Danke für deine Hilfe mit den Kindern. Grüß Mom und Dad von mir."

Chloe fuhr langsam. Sie hatte es noch immer nicht eilig, nach Hause zu kommen. Das Abendessen sollte sie inzwischen verpasst haben, was schon mal gut war. Zumindest brauchte sie nicht ihren Eltern zuliebe etwas zu essen.

Ihre Anspannung kehrte jedoch zurück, sobald sie sah, dass nicht nur Davids blaues Auto, sondern auch der inzwischen vertraute dunkelgraue Sportwagen in der Auffahrt ihrer Eltern stand. Was, in aller Welt, machte Fergus hier?

Als müsste sie wirklich fragen! Und jetzt war klar, wohin David so unerwartet gerufen worden war. Deshalb war Chloe so beunruhigt. Sie parkte neben Fergus' Sportwagen und lief hastig ins Haus. Sie hatte Fergus vor anderthalb Stunden verlassen. Wahrscheinlich war es schon zu spät, um ihn noch daran zu hindern, Schaden anzurichten.

„Hallo, Liebling." Chloes Mutter legte die Zeitschrift weg, in der sie geblättert hatte. „Ich habe mich gefragt, wo du abgeblieben bist. Das Abendessen ist verschoben worden. Dein Vater hat irgendeine Besprechung."

Chloe wusste genau, mit wem! Ihre Mutter war allein im Wohnzimmer, was bedeutete, dass Fergus mit ihrem Vater und David im Arbeitszimmer sein musste. Worüber sprachen sie? Wusste ihr Vater jetzt alles? Und wenn ja, was würde er unternehmen?

Zum Teufel mit Fergus!

„Ist Fergus schon lange hier?" fragte sie im Plauderton, nach  dem sie dem Drang widerstanden hatte, ins Arbeitszimmer zu gehen und Fergus zu fragen, was er sich eigentlich dabei dachte.

„Natürlich, du hast sein Auto in der Auffahrt gesehen. Seit ungefähr einer Stunde. Zuerst dachte ich, er wolle zu dir, aber er hat darum gebeten, mit deinem Vater zu sprechen. Fergus wird doch wohl nicht förmlich um deine Hand bitten, Chloe?" neckte ihre Mutter sie boshaft. „Das wäre wirklich amüsant!"

Chloe war sicher, dass Fergus zurzeit überhaupt nicht daran dachte zu heiraten. Und es auch in Zukunft nicht tun würde ... „Ich bezweifle es", erwiderte sie trocken. „Wie ich gesehen habe, ist David auch hier."

„Er ist einige Minuten nach Fergus gekommen. Ich muss sagen, das ist alles sehr mysteriös."

Für Chloe nicht. Aber sie konnte es ihrer Mutter nicht erklären. Diana hatte vor acht Jahren schon genug wegen dieser Sache durchgemacht. Deshalb unterhielt sich Chloe mit ihrer Mutter über allgemeine Themen, während sie darauf wartete, dass die drei Männer aus dem Arbeitszimmer kamen.

Eine halbe Stunde später hörte Chloe draußen in der Eingangshalle ihre Stimmen und eilte hinaus. David war aschfahl vor Anspannung. Fergus' Miene wurde hochmütig und abweisend, als er Chloe sah. Ihr Vater schien um zehn Jahre gealtert zu sein, er ließ deprimiert die Schultern hängen, sein normales, energisches Auftreten war verschwunden.

Chloe warf Fergus einen anklagenden Blick zu. Zum zweiten Mal innerhalb weniger Tage wollte sie ihn schlagen.

„Sag kein Wort", warnte er sie und umfasste fest ihren Arm. „Bring mich nach draußen zu meinem Auto."

Es war keine Bitte, und Chloe nahm es nicht gut auf, von diesem Mann herumkommandiert zu werden. Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, und erreichte nur, dass sie einen blauen Fleck am Arm bekam.

„Sofort", stieß Fergus zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Sie sah ihn wütend an und ging mit ihm zur Haustür. „Ich hoffe, du bist zufrieden!" schimpfte sie fuchsteufelswild, sobald sie draußen waren.

„Nicht sonderlich." Er schüttelte den Kopf.

„Warum hast du es dann getan?" Ihr versagte die Stimme. „Oh, lass nur. Wir beide wissen, warum. Was wird mein Vater jetzt tun?"

Fergus zuckte die Schultern. „Ich finde, das solltest du besser ihn fragen."

„Das werde ich dir niemals verzeihen." Chloe blinzelte die Tränen weg. „Niemals!"

„Ich habe nichts anderes angenommen", erwiderte er matt.

„Und ich hoffe, dein Buch wird ein totaler Flop", sagte sie. Sie wusste, dass allein sein Name es zu einem Erfolg machen würde. „Zumindest hast du es verdient."

Fergus sah traurig aus. „Bekommt irgendeiner von uns jemals das, was er verdient?"

„Du solltest es. Ich will dich nie wieder sehen!"

„Das dachte ich mir schon", erwiderte er ausdruckslos. „Aber vielleicht, eines Tages ..."

„Niemals! " behauptete sie heftig.

„Dann gibt es nichts mehr zu sagen, stimmts?" Fergus schloss sein Auto auf. „Ich schlage vor, dass du mit deinem Vater redest, wenn du dich beruhigt hast. Wie viel er dir erzählen wird, weiß ich nicht. Aber sprich auf alle Fälle mit ihm, ja?"

Natürlich würde sie mit ihrem Vater sprechen. Sie brauchte keine Ratschläge von Fergus McCloud!

„Leb wohl, Chloe", sagte er heiser. Jetzt, da es tatsächlich so weit war, einzusteigen und wegzufahren, hatte er anscheinend Bedenken.

„Leb wohl, Fergus." Sie hatte keine Bedenken, was ihre Einstellung ihm gegenüber betraf. Sie verachtete ihn, weil er ihrem Vater selbstsüchtig schadete. Offensichtlich bedeutete ihm sein Buch mehr als alles andere. Sie hasste ihn dafür, wie gefühllos er sie früher an diesem Abend behandelt hatte. Unter Berücksichtigung dieses sofortigen Besuchs bei ihrem Vater war klar, dass ihm ihre Bitten gleichgültig gewesen waren.

Aber als Fergus schließlich eingestiegen war und rückwärts von der Auffahrt fuhr, wusste Chloe, dass sie noch etwas anderes für ihn empfand. Trotz allem hatte sich nichts an der Tatsache geändert, dass sie ihn liebte.

Und sie fühlte sich, als würde ihr das Herz brechen.

12. KAPITEL

„Weißt du, Junge, wie ich es sehe, gibt es zwei Lösungen deines Problems.”

Fergus blickte gereizt seinen Großvater an, der am Vortag zu einem seiner monatlichen Besuche in London angekommen war. Sie genossen beide einen Whisky vor dem Mittagessen in Fergus' Haus. Zumindest sein Großvater genoss den Whisky offensichtlich. Fergus genoss seit über einer Woche nichts mehr.

„Problem?" Er runzelte die Stirn.

Sein Großvater nickte. Er war ein vornehm aussehender Mann von fast achtzig Jahren, das Gesicht war glatt, der Körper noch immer schlank und fit, nur das weiße Haar und der weise Blick wiesen auf sein Alter hin.

„Du kannst das Mädchen entweder heiraten oder vergessen, Fergus. Und, wenn ich so sagen darf, mit Letzterem scheinst du nicht allzu viel Glück zu haben!"

„Welches Mädchen?" fragte Fergus vorsichtig.

Hugh McDonald seufzte. „Wie du weißt, habe ich gestern mit Brice zu Abend gegessen ..."

„Und mein lieber Cousin hat dir von Chloe erzählt", erriet Fergus. Er würde nie wieder zulassen, dass Brice von einer seiner Beziehungen erfuhr, geschweige denn die fragliche Frau kennen lernte. Obwohl man das, was er - flüchtig!- mit Chloe gehabt hatte, nicht im Entferntesten Beziehung nennen konnte.

„Chloe heißt sie? Hübsch. Aber nach dem, was Brice gesagt hat, bei weitem nicht so hübsch wie das Mädchen selbst." Hugh McDonald zog fragend die Augenbrauen hoch.

„Sie ist schön", räumte Fergus matt ein.

„Und?"

„Und nichts!" Fergus stand auf. „Chloe ist schön, charmant, hat Sinn für Humor ... "

„Verheiratet?"

„Natürlich nicht!" brauste Fergus auf. Er war anfangs selbst nicht sicher gewesen, was diesen Punkt betraf, doch das brauchte sein Großvater nicht zu wissen. „Allerdings könnte sie es ebenso gut sein", sprach Fergus niedergeschlagen weiter. „Sie ist unerreichbar." Für ihn, jedenfalls!

„Brice schien den Eindruck zu haben, dass sie mindestens ein Mal die Nacht hier verbracht hat."

„Brice ist ein Klatschmaul."

„Ich glaube, er ist ebenso besorgt um dich wie ich", tadelte Hugh McDonald freundlich.

Fergus' Familie mochte nicht so normal sein wie Chloes, trotz  dem standen sich die drei Cousins und ihr Großvater nahe, und jeder kümmerte sich um den anderen. Fergus wusste, dass er die Zurechtweisung verdient hatte. „Das braucht ihr wirklich nicht zu sein", sagte er, obwohl die vergangenen zehn Tage, seit er Chloe zuletzt gesehen hatte, die längsten seines Lebens gewesen waren. Er konnte nicht essen, nicht schlafen und nicht arbeiten. Er dachte ständig an Chloe. Hatte ihr Vater mit ihr gesprochen, sich ihr anvertraut? Und wenn ja, hasste sie ihn jetzt noch mehr?

„Die Entscheidung darüber solltest du ruhig mir überlassen", erwiderte sein Großvater energisch. Er stand auf und schenkte ihnen beiden nach. „Erzähl mir von ihr."

„Das habe ich doch gerade getan."

Hugh McDonald schüttelte ungeduldig den Kopf. „Wer ist sie? Was macht sie? Warum ist sie unerreichbar?"

Die letzte Frage interessierte seinen Großvater zweifellos am meisten, weshalb Fergus wahrscheinlich lieber die beiden ersten beantwortete.

„Ihr Name ist Chloe Fox-Hamilton. Sie ist Modedesignerin."

„Fox-Hamilton. Mit dem Politiker verwandt?"

„Expolitiker. Sie ist seine Tochter", sagte Fergus abwehrend. Sein Großvater erinnerte sich bestimmt an den Skandal von vor acht Jahren.

„Eine böse Sache war das", meinte Hugh. „Also Willie Fox-Hamiltons Enkeltocher, ja?"

„Du kennst Chloes Großvater?"

„Ihren Vater auch. Oh, ich habe ihn schon viele Jahre nicht mehr gesehen. Als junger Mann hat Paul seinen Vater immer zu den Jagdgesellschaften auf dem Gut begleitet." Hugh runzelte die Stirn. „Das war wohl ein bisschen vor deiner Zeit. Der Junge hat den Doppelnamen aufgegeben, als er in die Politik gegangen ist. Willie Fox-Hamiltons Enkeltochter", wiederholte Hugh, und diesmal funkelten seine Augen vor Interesse. „Wenn sie ihrem Großvater ähnlich ist, überrascht es mich nicht, dass du Probleme mit ihr hast!"

Er hatte keine Probleme mit ihr. Er hatte ihr nur so wehgetan, dass sie ihn nie wieder sehen wollte!

„Ich ..." Fergus kam nicht dazu, Chloe zu verteidigen, denn in diesem Moment betrat nach kurzem Klopfen Maud das Zimmer.

„Miss Fox-Hamilton möchte Sie sprechen, Mr. Fergus", meldete die Haushälterin höflich.

Er hatte sie in der vergangenen Woche angewiesen, ihm sofort Bescheid zu sagen, falls Chloe anrufen oder - so unwahrscheinlich es auch war! - vorbeikommen sollte.

Aber er hatte nicht geglaubt, dass es jemals passieren würde ...

„Unerreichbar, Junge?" fragte sein Großvater trocken.

Fergus wurde rot. „Ich ..."

„Du brauchst nicht zu behaupten, nicht zu Hause zu sein, Fergus", unterbrach ihn Chloe spöttisch, als sie hereinkam, wenn auch nicht unangemeldet, so doch bis jetzt noch uneingeladen. Dann sah sie, dass er nicht allein war.

„Ich störe hoffentlich nicht?"

„Keineswegs." Hugh war derjenige, der ihr antwortete.

Was nur gut war, weil Fergus von ihrem unerwarteten Auf  tauchen bei ihm zu Hause so überwältigt war, dass er nicht sprechen konnte! Er nahm ihren Anblick in sich auf und presste die Lippen zusammen, als er erkannte, dass die vergangenen zehn Tage zu ihr auch nicht nett gewesen waren. Sie war immer schon schlank gewesen, aber jetzt wirkte sie zerbrechlich. Die Jeans saßen sehr lose, die blaue Seidenbluse sah eine Nummer zu groß aus. Und ihr schönes Gesicht war hager geworden, die Wangen waren sehr blass, unter den Augen hatte sie dunkle Schatten. Fergus wurde ebenso blass wie Chloe, weil er mitgeholfen hatte, ihr das anzutun.

„Da mein Enkelsohn seine guten Manieren vergessen hat ..." Sein Großvater brach das peinliche Schweigen, das im Zimmer herrschte, seit Maud leise hinausgegangen war und die Tür hinter sich geschlossen hatte.

„Hugh McDonald." Er streckte Chloe die Hand entgegen.

„Enkelsohn ... " Nachdem sie Hugh verlegen die Hand geschüttelt hatte, drehte sich Chloe um und blickte stirnrunzelnd Fergus an. „Vielleicht sollte ich ein anderes Mal wiederkommen."

„Nein! Nein.” Fergus geriet bei dem Gedanken in Panik, Chloe könnte gehen, ohne ihm zumindest gesagt zu haben, warum sie ihn überhaupt sprechen wollte. „Mein Großvater hat sicher nichts dagegen, noch eine Zeit lang auf das Mittagessen zu warten, während wir beide uns in meinem Arbeitszimmer unterhalten." Er zog fragend die Augenbrauen hoch.

„Überhaupt nichts", bestätigte der alte Mann gelassen. „Es sei denn, Miss Fox-Hamilton möchte mit uns essen?"

„Nein, danke", lehnte sie verlegen ab. „Ich wollte nur kurz mit Fergus sprechen und danach sofort wieder weg."

Das klang nicht gut, und nach der allzu unschuldigen Miene seines Großvaters zu urteilen, hatte er es auch mitbekommen!

„Es hat mich gefreut, Sie kennen zu lernen ... Chloe, stimmts?" sagte Hugh herzlich.

„Ja." Sie blickte Fergus erneut stirnrunzelnd an. „Mich hat es auch gefreut, Sie kennen zu lernen, Mr. McDonald."

Der alte Mann lachte über ihre Höflichkeit. „Das bezweifle ich. Würden Sie bitte Ihren Vater von mir grüßen?"

Fergus schloss einen Moment lang die Augen, als Chloe ihn anklagend ansah. Ausgerechnet das musste sein Großvater sagen ... Offensichtlich hatte sie irgendeinen versteckten Sarkasmus aus seinen Worten herausgehört, denn jetzt wurde sie rot vor Wut.

„Chloe ..." Fergus streckte besänftigend die Hand aus.

„So viel zu vertraulichen Informationen!" fuhr Chloe ihn an. „Tja, da du anscheinend der ganzen Welt erzählt hast, was du meiner Familie mit deinem verdammten Buch antun willst, sehe ich absolut keinen Sinn darin, dass wir in deinem Arbeitszimmer unter vier Augen reden! Ich habe dich ja für so manches gehalten, aber für rachsüchtig nicht! "

Fergus ärgerte sich über ihren beleidigenden Ton. „Ich bin nicht ..."

„Nicht rachsüchtig?" unterbrach Chloe ihn hart. „Mein Vater hat beschlossen, sich völlig zurückzuziehen und mit meiner Mutter auf Mallorca zu leben. Alle seine Geschäfte hier soll David führen. Da ich in London kein Zuhause mehr habe, wenn das Haus erst einmal verkauft ist, werde ich nach Paris ziehen."

„Nach Paris?" wiederholte Fergus benommen. „Wann?"

„Je eher, desto besser! " brauste Chloe auf. „Ich dachte nur, du möchtest es vielleicht wissen. Oh, nicht das mit mir. Das mit meinem Vater. Du hast gewonnen, Fergus."

Er schüttelte den Kopf. Chloe verließ London. Sie würde in Paris leben.

„Es war kein Kampf", sagte er rau.

„Doch, natürlich war es das. Der berühmte Fergus McCloud gegen den berüchtigten Paul Hamilton!"

„Hast du mit deinem Vater gesprochen?"

„Nein. Er will über diese Sache nicht reden. Nicht einmal mit meiner Mutter. Er hat seine Entscheidung getroffen. Und so wird es sein."

So, wie es nicht sein sollte, dachte Fergus frustriert. Aber was sonst hätte er tun können? Was könnte er jetzt tun, um es in Ordnung zu bringen? Was hätte er vor zehn Tagen tun können, als er die Wahrheit erfahren hatte? Selbst wenn er Chloe diese Wahrheit erzählen würde, wäre das angesichts der Kompromisslosigkeit von Paul Hamilton keine Lösung. Und Chloes Familie war dabei, langsam zu zerfallen.

„Na bitte, Fergus. Ich habe dir berichtet, was du doch sicher erfahren wolltest, also kann ich jetzt gehen." Chloe drehte sich auf dem Absatz um und tat genau das.

„Steh nicht einfach da wie ein Idiot, Junge", sagte sein Großvater ärgerlich. „Lauf ihr nach!"

Und dann was? dachte Fergus. Er hatte vor zehn Tagen eine Abmachung mit Paul Hamilton getroffen. Ohne Erlaubnis durfte er Chloe nichts erzählen. Und ihr Vater weigerte sich kategorisch, diese Erlaubnis zu geben.

„Sie ist Willie Fox-Hamiltons Enkeltochter, in Ordnung", meinte Hugh anerkennend. „Und Brice hatte völlig Recht, sie ist schön. Wenn ich vierzig Jahre jünger wäre, würde ich ihr selbst nachlaufen ..."

„Bist du aber nicht!" sagte Fergus wütend, während er mit sich rang. Natürlich wollte er Chloe nachlaufen. Andererseits wusste er, genau wie vor zehn Tagen, dass er im Grunde nichts ändern konnte. Paul Hamilton hatte seine Wahl getroffen. Er würde nach Mallorca ziehen. Und diese Entscheidung war allein seine Sache.

„Bist du ein Mann oder ein kleiner Feigling? Oder bist du das, was das Mädchen gerade von dir behauptet hat?" Hugh sah sei  nen Enkelsohn missbilligend an.

„Großvater, misch dich nicht in etwas ein, wovon du keine Ahnung hast!" brauste Fergus auf.

„Ich gebe zu, dass ich nicht weiß, worum es geht, aber ich würde dieses Mädchen in dem Zustand nicht aus meinem Haus, meinem Leben herauslassen! "

Chloe verließ nicht nur sein Haus und sein Leben, sondern auch England. Sie zog nach Paris. Die Heimat der Mode würde bald ihre neue Heimat sein.

Chloe zitterte so heftig, dass sie nicht einmal die Kraft hatte, die kurze Strecke zu ihrem Auto zu gehen. Sie lehnte sich neben der Haustür an die Mauer und kämpfte gegen den Schwindel.

Sie hatte Fergus noch einmal sehen müssen, hatte ihm ... Es spielte keine Rolle, was sie geglaubt hatte, tun zu müssen! Sie hatte einen Fehler gemacht, den letzten von vielen, was Fergus McCloud anbelangte.

„Chloe!" Plötzlich stand er vor ihr und umfasste fest ihren Arm. „Bitte wein nicht", bat er rau.

Sofort blinzelte sie die Tränen weg. „Ich weine nicht. Ich habe etwas im Auge." Sie hatte in den vergangenen zehn Tagen nur geweint. Einerseits war sie so wütend auf Fergus, dass sie ihn anschreien wollte. Andererseits liebte sie ihn so sehr, dass sie sich ihm in die Arme werfen und ihn anflehen wollte, alles rückgängig zu machen bis zu dem Moment, bevor sie von dem Buch erfahren hatte. Gleichzeitig sollte er in ihrem Leben bleiben ...

„Machen wir einen Spaziergang", sagte Fergus grimmig und zog Chloe zu den Parktoren auf der anderen Straßenseite.

Chloe wurde klar, dass sie wegen seines Großvaters nicht zurück ins Haus gingen. Was, in aller Welt, musste Hugh McDonald von ihr denken? Nicht, dass es wichtig war, sie bezweifelte, dass sie den alten Mann jemals wiedersehen würde.

„Setzen wir uns hierhin", schlug Fergus vor, als sie zu einer Parkbank an einem Teich kamen.

Chloe war froh, sich setzen zu können. Ihre Beine fühlten sich immer noch ein bisschen zittrig an. Es war so friedlich hier. Der Verkehrslärm wurde durch die Bäume und Büsche gedämpft, Paare gingen Arm in Arm spazieren, Mütter und ihre kleinen Kindern fütterten die Enten. Von solch heiterer Normalität umgeben, war es kaum zu glauben, dass ihr Leben auseinander fiel.

Auf Fergus hatte die Atmosphäre im Park anscheinend keinen beruhigenden Einfluss. Er saß vornübergebeugt grimmig neben ihr.

Chloe betrachtete ihn verstohlen. Er sah so gut aus, so groß und stark, so selbstsicher, so ... so Fergus!

Er schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll."

„Anscheinend können wir beide nicht mehr viel sagen”, erwiderte sie matt.

Fergus lehnte sich ebenfalls zurück und blickte sie an. „Nein, ich meine, ich könnte dir vieles sagen, aber ... Verdammt! Ich darf nicht."

Sie seufzte bedrückt. „Mach dir deswegen keine" Gedanken."

„Natürlich mache ich mir deswegen Gedanken! Du siehst grauenhaft aus", sagte er frustriert.

„Danke!"

„Ich stelle nur eine Tatsache fest, Chloe. Erkennen deine Eltern nicht, wie sehr du unter dieser Sache leidest?"

„Sie haben andere Dinge als mein Aussehen im Kopf." Ihr Vater bereitete grimmig alles für die Übergabe seiner geschäftlichen Angelegenheiten an David vor und kümmerte sich um den Verkauf des Hauses. Ihre Mutter versuchte, ein fröhliches Gesicht zu machen, während sie ihn unterstützte. Für Chloe war alles wie ein Albtraum.

„Verdammt, das sollten sie aber nicht! Du bist auch ihre Tochter und ... Dein Vater will wirklich seine Zelte abbrechen und nach Mallorca ziehen?"

Chloe nickte. „Wir haben dort eine Villa. Er ist eben zu dem Schluss gekommen, dass es der richtige Zeitpunkt ist, um sich zur Ruhe zu setzen."

„Blödsinn!" rief Fergus. „Verdammt, er sollte kämpfen."

„Fluchst du immer so viel, wenn du wütend oder aufgeregt bist?"

„Wütend und aufgeregt", verbesserte er. „Und es ist ein ziemlich schwaches Wort, wenn man bedenkt, wie sehr ich beides im Moment bin."

Chloe hatte keine Ahnung, warum er so empfand, und sie war zu erschöpft, um es herauszufinden.

„,Verdammt` ist Darcys Lieblingsfluch", sagte Fergus zerstreut.

„Sie ist die Frau deines Cousins Logan", erinnerte sich Chloe. Welche Bedeutung hatte Darcy für dieses Gespräch? Wahrscheinlich keine. Fergus redete wohl nur von ihr, weil sie beide sich sonst nichts zu sagen hatten!

„Sind sie inzwischen aus den Flitterwochen zurückgekehrt?"

„Am vergangenen Wochenende. Und sie sind offensichtlich sehr glücklich", erwiderte Fergus spöttisch.

Er hatte noch immer nicht die Verlustgefühle überwunden, was seinen Cousin anbelangte ...

„Ich wollte niemals irgendjemand wehtun, Chloe."

Sie legte ihm tröstend die Hand auf den Arm. „Wenn Logan und Darcy so glücklich miteinander sind, haben sie bestimmt nicht einmal bemerkt, dass du von ihrer Heirat nicht gerade hingerissen bist."

„Ich rede nicht von den beiden", erwiderte Fergus ungeduldig. „Über die Dummheit bin ich schon seit Wochen hinweg. Ich habe deine Familie gemeint, als ich gesagt habe, ich wollte niemals irgendjemand wehtun."

Chloe seufzte. „Es war immer eine Zeitbombe." Das hatte sie inzwischen eingesehen. Mit dem ungeklärten Susan-Stirling-Problem musste jeder Schritt ihres Vaters in der Politik zwangsläufig Kontroversen verursachen. Was jetzt vor sich ging, der Umzug ihrer Eltern nach Mallorca, die Auflösung des Haushalts, war vielleicht unvermeidlich gewesen. Zu der Überzeugung war sie während der vergangenen zehn Tage gekommen.

Fergus blickte sie durchdringend an. „Ich habe beschlossen, das Buch doch nicht zu schreiben."

Sie sah ihn verblüfft an. „Warum denn nicht?"

Er wandte den Blick ab. „Ich bin nicht mehr mit dem Herzen dabei. Außerdem, wie du gesagt hast, ich bin Schriftsteller und habe viele andere Handlungen im Kopf, die ich verwenden kann, ohne jemand zu schaden."

Jetzt beschloss er, das Buch nicht zu schreiben. Jetzt, da es nichts mehr nützte. Der Schaden war angerichtet, und für ihre Familie und sie würde es nie mehr so wie früher sein.

„Das freut mich." Chloe drückte flüchtig seinen Arm, spürte Fergus' Kraft unter ihren Fingerspitzen, das sehnsüchtige Verlangen ... Nein! Alles war vorbei. „Würdest du deinem Großvater bitte meine Entschuldigung für mein Benehmen ausrichten? Er muss mich für äußerst unhöflich halten."

Fergus lächelte schwach. „Er hat zu mir gesagt, wenn er vier  zig Jahre jünger wäre, würde er dir selbst nachlaufen."

„So?" Chloes Lächeln war traurig. Fergus würde ihr niemals nachlaufen.

„Ja. Willst du wirklich nach Paris ziehen?"

„Wirklich. Ich habe viele Kontakte geknüpft, als ich ein Jahr lang dort gelebt habe. Und jetzt, da ich auch mein eigenes Label habe ... Ich habe das Angebot bekommen, eine Kollektion für das nächste Frühjahr zu entwerfen." Die Entscheidung war ihr nicht leicht gefallen, aber wenn man bedachte, was um sie vorging, war es wahrscheinlich ein guter Zeitpunkt, ihren eigenen Haushalt zu gründen. Und in Paris, von ihrer Arbeit in Anspruch genommen, würde sie sich Fergus vielleicht mehr als zwei Minuten auf einmal aus dem Kopf schlagen können!

„Wie lange willst du dort bleiben?" fragte Fergus heiser.

Chloe wusste es nicht. Im Moment dachte sie nur daran, aus England wegzukommen. Von Fergus.

„Möglicherweise für immer."

„Für immer! " wiederholte er ungläubig.

„Natürlich werde ich gelegentlich Penny, David und die Kinder besuchen. Im Übrigen habe ich keinen Grund, zurückzukehren." Überhaupt keinen, außer dass der Mann, den sie liebte, in London lebte. „Ruf mich doch an, falls du irgendwann einmal in Paris bist." Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, ihn nie wiederzusehen. „Ich werde im Telefonbuch stehen."

„Unter Fox oder Hamilton?"

Chloe lächelte verlegen bei dieser Anspielung auf die List, die sie anfangs benutzt hatte. Wie lange war das inzwischen her? Drei Wochen? Vier? Ihr kam es wie eine Ewigkeit vor. So viel war passiert. „Beiden. Achte auch auf das Label Foxy. Ich habe vor, es zu einem der bekanntesten in der Frauenmode zu machen."

„Ich denke, du wirst genau das tun", sagte Fergus.

„Das hoffe ich." Chloe stand auf. „Dein Großvater wartet auf dich. Ich sollte jetzt wirklich gehen."

Fergus stand ebenfalls auf. „Ich kann nicht glauben, dass dein Vater einfach so aufgibt."

„Er gibt nicht auf!" verteidigte sie ihn ärgerlich. Ihre Gelassenheit war verschwunden. „Jemand hat ihm die Pistole auf die Brust gesetzt. Er versucht nur, aus dem Weg zu sein, bevor derjenige abdrückt!"

„Du meinst mich?" fragte Fergus.

„Wen denn sonst?" erwiderte Chloe ungeduldig.

„Aber ich schreibe das Buch nicht!"

„Jetzt nicht."

Fergus' Miene verfinsterte sich. „Überhaupt nicht."

„Besprich das mit meinem Vater. Ich glaube jedoch nicht, dass es etwas ändern wird. Er hat seine Entscheidung getroffen."

„Dann muss er sie eben rückgängig machen."

„Es ist zu spät", sagte Chloe heiser. Sie hatte ihn ein letztes Mal sehen müssen. Nicht, weil sie hatte versuchen wollen, die Dinge in Ordnung zu bringen. Dafür war es zu spät. Sie hatte sich nur einprägen wollen, wie er aussah, wie er sprach und sich bewegte.

„Abwarten", erwiderte er grimmig.

„Lass es einfach dabei bewenden." Sie legte ihm bittend die Hand auf den Arm. „Bevor noch jemand verletzt wird."

Fergus warf ihr einen forschenden Blick zu. „Ich rufe dich an, falls ich jemals nach Paris komme."

Das war wirklich der Abschied. Nachdem sie so oft zu ihm gesagt hatte, sie wolle ihn nie wiedersehen, war jetzt er derjenige, der ihr Lebewohl sagte.

„Tu das", erwiderte Chloe schließlich und ging langsam davon. Sie wusste, dass ihr tatsächlich das Herz brach.

13. KAPITEL

„Tja, Junge, mir scheint, da hast du dich in einen lustigen Schlamassel gebracht", sagte Fergus' Großvater. Die beiden hielten sich nach dem Mittagessen bei Brandy auf. Einem Essen, das Fergus nicht angerührt hatte.

„Daran ist nichts lustig", erwiderte Fergus matt. Er war schließlich aus Rücksicht auf seinen Großvater ins Haus zurück  gekehrt. Beim Essen hatte der alte Mann die ganze traurige Geschichte aus ihm herausgeholt. Fergus war froh, mit jemand darüber sprechen zu können, aber er hatte schon Schuldgefühle genug und brauchte nicht auch noch die Missbilligung seines Großvaters.

„Und Chloe hat also keine Ahnung von der Wahrheit?"

„Richtig", bestätigte Fergus niedergeschlagen. „Und ich habe nicht die Absicht, ihr zu erzählen, was wirklich passiert ist. Ich habe Paul Hamilton das Versprechen gegeben, darüber zu schweigen."

„Du hast es gerade mir erzählt, Junge", sagte Hugh trocken.

„Nur im Sinne einer Beichte." Seine beiden Cousins und er hatten immer mit ihrem Großvater reden können, wenn sie sich niemand sonst, besonders nicht ihren Eltern, hatten anvertrauen können. Sie hatten gewusst, dass er nicht weitersagen würde, was sie ihm erzählten.

„Und du hast vor, dein Versprechen gegenüber Paul Hamilton zu halten. Ich weiß, ich habe dich, Logan und Brice dazu erzogen, McDonalds zu sein - trotz der Männer, die eure Mütter geheiratet haben. Ein McDonald hält, was er verspricht. Aber dies ist nicht der richtige Moment dafür!"

Fergus schüttelte den Kopf. „Ich bin anderer Meinung." Auch wenn es bedeutete, dass er Chloe verlor. Nicht, dass sie ihm jemals gehört hatte. Ohne diesen Schlamassel, ohne sein geplantes Buch, ohne ihren Vater ... Zu viele „ohne", wurde Fergus bedrückt klar. Chloe hatte ihm niemals gehört, und sie würde ihm niemals gehören.

„Was ist mit Chloe?" fragte sein Großvater.

„Sie will in Paris leben." Fergus trank einen großen Schluck Brandy.

„Und du lässt sie einfach gehen?"

„Ja."

Hugh McDonald seufzte frustriert. „Ich gebe zu, dass ich euch alle zu Männern erzogen habe, die ihr Versprechen halten, aber ich habe nicht gedacht, dass ich euch auch dazu erzogen habe, Idioten zu sein!"

Fergus lächelte humorlos. „Chloe würde mir nicht dafür danken, wenn ich ihr die Wahrheit erzählte."

„Meinst du nicht, dass sie das beurteilen sollte?"

„Wahrscheinlich", räumte Fergus ein. „Doch ich habe nicht das Recht ..."

„So, wie ich es sehe, hast du jedes Recht", unterbrach ihn sein Großvater.

„Und. warum?"

„Weil du sie liebst."

Fergus lehnte sich zurück und sah seinen Großvater ungläubig an. Liebte er Chloe? Der Schmerz in seiner Brust und das Gefühl der Leere allein bei dem Gedanken daran, dass sie nach Paris zog, schienen zu besagen, dass er es tat. Er stand auf, ging zum Fenster und blickte nach draußen.

Er liebte Chloe! Wie lange schon? Er wusste es nicht. Aber er liebte alles an ihr, sogar die Gereiztheit, die sie gelegentlich gezeigt hatte. Am meisten liebte er jedoch ihre Loyalität gegenüber ihrem Vater. Wie sie sich bemüht hatte zu verhindern, dass ein Buch geschrieben wurde, das die Rückkehr ihres Vaters in die Politik vereiteln könnte. Wie sie die Unschuld ihres Vaters beteuert hatte, obwohl er sich geweigert hatte, sich zu verteidigen. Fergus wusste, dass er alles darum geben würde, von Chloe so bedingungslos geliebt zu werden.

„Also, Fergus?"

Er atmete tief durch, um sich zu beruhigen, dann drehte er sich um und blickte seinen Großvater an.

„Also was?" fragte er absichtlich begriffsstutzig. „Dies ist kein Märchen, und im wirklichen Leben bekommt der Prinz nicht immer die Prinzessin."

„Nicht, wenn er ein dickköpfiger Idiot ist", sagte Hugh empört. Er stand auf. „Mit dir kann man nicht vernünftig reden, Junge. Wenn du mich entschuldigen würdest? Ich habe Darcy und Logan versprochen, sie heute Nachmittag zu besuchen."

Fergus war froh über die Atempause. Er musste allein sein. Wenn auch nur, um sich damit abzufinden, dass er Chloe liebte! Seltsam, er hätte niemals gedacht, dass er sich verlieben würde. Nicht, dass er sich wegen der Scheidung seiner Eltern vorgenommen hatte, es nicht zu tun. Er hatte danach bei seinem Großvater in Schottland eine glückliche Kindheit und Jugend gehabt. Es war einfach so, dass er immer nur kurze Beziehungen gehabt hatte, von denen keine auf Liebe beruht hatte. Und nach all den Jahren hatte er gedacht, dass es ihm niemals passieren würde.

Jetzt war es passiert. Und er hatte sich ausgerechnet in Chloe Fox-Hamilton verliebt. Die eine Frau, die Grund hatte, ihn zu hassen. Fergus machte sich keine Illusionen. Auch wenn er nicht der Meinung war, dass er Paul Hamilton die Pistole auf die Brust gesetzt hatte, war er zweifellos der Katalysator für alles gewesen, was in den vergangenen drei Wochen geschehen war. Und das konnte ihm Chloe nicht verzeihen.

Vielleicht mit der Zeit ... Nein. Die Zeit würde nichts an der Zerstörung ändern, die er unabsichtlich im Leben ihres Vaters angerichtet hatte. Und in Chloes. Aber er liebte sie. Wie sollte er damit leben, dass sie niemals zu ihm gehören würde?

Er musste ein letztes Mal versuchen, mit Paul Hamilton zu sprechen. Um den Mann zur Vernunft zu bringen, um ihn noch einmal zu bitten, diese Sache auszufechten. Weil er sich wirklich nicht sicher war, ob er es für den Rest seines Lebens aushalten würde, dass er Chloe liebte und es ihr nicht sagen konnte.

Mrs. Hamilton selbst nahm den Anruf entgegen. Fergus erkannte die Stimme sofort, sie klang wie die Chloes, nur reifer.

„Paul ist gerade in einer geschäftlichen Besprechung, Mr. McCloud", sagte sie entschuldigend, sobald sich Fergus vorgestellt und darum gebeten hatte, mit ihrem Mann zu reden. „Er scheint nichts anderes mehr zu tun", erklärte sie wehmütig. „Soll er zurückrufen? Einen Moment, Mr. McCloud, ich höre jetzt meinen Mann."

Während er darauf wartete, dass Diana zurück an den Apparat kam, trommelte Fergus ungeduldig mit den Fingern auf dem Schreibtisch. Vielleicht hätte er einfach hinfahren sollen. Immerhin bestand die Möglichkeit, dass Paul Hamilton ablehnen würde, ihn zu empfangen. Aber wenn er unangemeldet hin  gefahren wäre, hätte er im Haus zufällig Chloe treffen können. Und er war nicht sicher, ob sie beide einer Begegnung so kurz nach dem Gespräch am Mittag schon gewachsen sein würden!

„Entschuldigen Sie, Mr. McCloud", sagte Diana, als sie zurück an den Apparat kam. „Mein Mann lässt fragen, ob Sie Lust hätten, heute Abend mit uns zu essen."

Fergus war erstaunt über die Einladung. Nicht, dass Paul Hamilton und er nach ihrem letzten Gespräch auf schlechtem Fuß miteinander standen, trotzdem hatte er nicht erwartet, dass sich der Mann noch einmal mit ihm an einen Tisch setzen wollte!

„Es ist ein Abschiedsessen", sprach Diana weiter. „Eins von mehreren, die wir geben, um Familienmitgliedern und Freunden Auf Wiedersehen zu sagen. Paul und ich ziehen im nächsten Monat nach Mallorca."

Das wusste Fergus schon. Nach ihrer Freundlichkeit zu urteilen, hatte Diana jedoch noch immer keine Ahnung, welche Rolle er dabei gespielt hatte, dass sich ihr Mann zu dem Umzug entschlossen hatte.

Ein Abendessen mit Familienmitgliedern und Freunden war nicht gerade das, was Fergus im Sinn gehabt hatte, aber es hatte den Vorteil, dass er Chloe wiedersehen würde. Und wenn er Gast ihrer Eltern war, würde sie erkennen, dass zumindest sie keinen Groll auf ihn hatten ...

„Ich komme sehr gern, danke", nahm er die Einladung an. Sein Großvater würde ihm einfach verzeihen müssen, dass er alles andere als ein aufmerksamer Gastgeber war.

„Zwischen acht und halb neun", sagte Diana, bevor sie auf  legte.

Jetzt, da er die Entscheidung getroffen hatte, kamen ihm Zweifel. Wie würde Chloe reagieren, wenn er an diesem Abend zum Essen bei den Hamiltons erschien? Sie hatten sich am Mittag voneinander verabschiedet, und er hatte keinen Grund zu glauben, dass sie erfreut sein würde, ihn wiederzusehen.

Vielleicht machte er sich unnötig Sorgen. Vielleicht würde Chloe nicht einmal da sein!

Chloe freute sich nicht auf die Dinnerparty an diesem Abend. Oh, sie sah ein, dass ihre Eltern den Wunsch hatten, sich vor ihrem Umzug nach Mallorca von ihren Freunden zu verabschieden, aber wäre es nicht besser gewesen, alle auf einmal zu einer großen Party einzuladen und es hinter sich zu haben, anstatt eine ganze Reihe von kleinen Abendessen zu geben?

Ihre Eltern waren offensichtlich zu der Überzeugung gekommen, dass sie mit einem Abschied in Etappen fertig werden konnten, und Chloe war bereit, sie bei allem zu unterstützen. Weshalb sie dabei sein würde, auch wenn eine Dinnerparty das Letzte war, wozu sie an diesem Abend Lust hatte.

Penny und David zeigten dieselbe Loyalität und waren schon unten, als Chloe um kurz vor acht das Wohnzimmer betrat. Ihre Schwester sah blass aus, war aber anscheinend auch fest entschlossen, ihren Eltern alles so angenehm wie möglich zu machen.

Chloe war ziemlich überrascht, als die ersten Gäste hereingeführt wurden. Peter und Jean Ambrose! Chloe wusste, dass ein Essen für neun Personen vorbereitet war, sie hatte jedoch nicht gefragt, wer die vier Gäste sein würden. Ihr Vater hatte den Oppositionsführer noch nicht darüber informiert, dass er nicht nur die Politik aufgeben, sondern auch Großbritannien verlassen würde. Das sollte sich offensichtlich an diesem Abend ändern. Diese Dinnerparty würde ihre schlimmsten Erwartungen noch übertreffen. Chloe blickte fragend ihre Schwester an, die bedrückt den Kopf schüttelte und sich abwandte, um zu beobachten, wie ihre Eltern das Ehepaar begrüßten.

Ihr Vater sah im Smoking sehr attraktiv aus, ihre Mutter war so schön wie immer. Sie trug ein taillenbetontes blaues Kleid, das Chloe für sie entworfen hatte.

„Mr. McCloud", meldete der Butler einige Minuten später.

Chloe rang ungläubig nach Atem. Es war tatsächlich Fergus, der ins Zimmer kam. In seinem Smoking sah er sehr gut aus und machte einen arroganten, selbstsicheren Eindruck. Was wollte er hier? Er hatte bei ihrem Gespräch an diesem Tag nicht erwähnt, dass er zum Abendessen bei ihren Eltern eingeladen war. Was ...?

„Mr. McDonald", meldete der Butler, bevor Chloe auch nur eine Chance gehabt hatte, sich von ihrem ersten Schock zu erholen.

Sie blickte an Fergus vorbei zur Tür hinter ihm, nahm Hugh McDonalds vornehme Erscheinung in sich auf und wusste sofort, dass er nicht unerwartet zu Besuch kam. Es war schlimm genug, dass Fergus hier war, aber warum war sein Großvater auch eingeladen? Vielleicht, weil er zurzeit bei Fergus wohnte. Chloe war sicher, dass Fergus mühelos eine Partnerin für den Abend gefunden hätte, wenn er eine gewollt hätte.

Chloe sah Fergus vorwurfsvoll an, nur um zu erkennen, dass er ebenso erstaunt war wie sie. Er hatte nicht gewusst, dass sein Großvater hier sein würde. Nachdem die beiden Männer Paul und Diana begrüßt hatten, redete Fergus leise, aber eindeutig wütend auf Hugh ein.

„Anstatt Darcy und Logan zu besuchen!" sagte Fergus gerade, als Chloe näher kam. „Ich weiß nicht, was du im Schilde führst, Großvater, aber es sollte besser nichts mit unserem Gespräch von heute Mittag zu tun haben."

Hugh McDonald beunruhigte das unfreundliche Benehmen seines Enkelsohnes überhaupt nicht. Er blickte lächelnd Chloe an.

„Sie sehen heute Abend wundervoll aus, meine Liebe." Seine Augen funkelten mutwillig. „Ich habe erwähnt, dass ich Ihren Vater kenne."

„Das haben Sie. Und danke", erwiderte Chloe. Sie trug ein kniefreies, ärmelloses goldfarbenes Kleid mit einem tiefen Ausschnitt. „Sie sehen selbst großartig aus", sagte sie gespielt locker. Was, in aller Welt, machten Fergus und sein Großvater hier? Woher kannte ihr Vater Hugh McDonald? Sie konnte sich nicht erinnern, ihm früher schon einmal begegnet zu sein. Und was Fergus anging ... Sie hatte gedacht, er sei der letzte Mensch, mit dem ihr Vater gerade jetzt zusammentreffen wollte!

„Die McDonald-Männer sind schon immer vorteilhaft gealtert." Hugh lächelte anzüglich Fergus an.

Einen grimmigen Fergus, der ihr noch nicht einmal einen Blick zugeworfen, geschweige denn mit ihr gesprochen hatte! „Aber Fergus ist ein McCloud", sagte Chloe zuckersüß.

Jetzt sah er sie an. Seine Augen funkelten spöttisch. „Ich bin nur dem Namen nach ein McCloud, wie mein Großvater dir zweifellos zu gern selbst verraten hätte."

Trotz des Streits eben bestand offensichtlich eine tiefe Zuneigung zwischen den beiden. Tatsächlich waren sie mehr wie Vater und Sohn.

„Kommen Sie, ich stelle Ihnen meine Schwester und ihren Mann vor." Chloe hakte Hugh McDonald unter.

„Ich erneuere meine Bekanntschaft mit Peter Ambrose." Fergus drehte sich auf dem Absatz um und ging zum Oppositionsführer und seiner Frau.

Hugh lachte leise. „Sie müssen Fergus verzeihen, meine Liebe. Er war noch nie gut darin, mit jemand zu teilen, was ihm wichtig ist", sagte er rätselhaft.

Zumindest war es für Chloe rätselhaft. Sie wusste nur, dass sich Fergus an diesem Abend ungehobelter als sonst benahm!

„Kommen Sie, und begrüßen Sie Penny und David", wiederholte Chloe ihren Vorschlag. Sekunden später übernahm sie die Vorstellung und war erleichtert, weil David anscheinend viele Schulferien in Schottland verbracht hatte und Hugh McDonald in ein Gespräch verwickelte. Die Atempause gab ihr Gelegenheit, unbeobachtet Fergus anzusehen. Er plauderte ungezwungen mit ihren Eltern und Peter und Jean Ambrose. Vor einigen Minuten noch schlecht gelaunt und ungehobelt, ließ er jetzt nichts mehr davon erkennen. Chloe glaubte nicht, dass sie jemals ergründen würde, wie ...

Sie würde nicht einmal versuchen können zu ergründen, wie Fergus McClouds Verstand funktionierte! Weil sie bald nach Paris ziehen würde, und Fergus ... Tja, wer wusste schon, zu was oder zu wem er weiterziehen würde?

Zumindest hatte sie angenommen, sie sei unbeobachtet, während sie sehnsüchtig Fergus betrachtete!

Sein Großvater blickte sie forschend an, während er seine Unterhaltung mit David gewandt fortführte.

Chloe wurde rot vor Verlegenheit und sah hastig weg.

Nicht, dass es ihr beim Essen besser erging. Aus unerfindlichen Gründen hatte ihre Mutter sie zwischen Fergus und seinen Großvater gesetzt! Hugh McDonald war durchaus charmant, aber Fergus sprach kaum ein Wort mit ihr. Tatsächlich hielt der alte Schotte das Gespräch in Gang. Alle anderen am Tisch schienen in ebenso gedämpfter Stimmung zu sein wie Chloe.

„Wie, glauben Sie, gehen die Wahlen im nächsten Jahr aus?" fragte Hugh den Oppositionsführer beim Hauptgang.

„Wir ..." Peter verstummte und sah Penny an, die gerade ihr Messer auf den Boden hatte fallen lassen.

„Entschuldigung", murmelte Penny, bevor sie sich bückte und das Messer aufhob.

Chloe warf ihrer Schwester einen mitfühlenden Blick zu, als sie sich aufrichtete. Der Abend stresste Penny ebenso wie sie. Was nicht überraschend war. Auch Penny wusste, dass ihr Vater mit Peter noch nicht über seinen geplanten Rückzug aus der Politik gesprochen hatte.

„Was war es, was Sie gerade sagen wollten?" drängte Hugh den Oppositionsführer.

„Seit wann interessierst du dich für englische Politik?” Fergus sah seinen Großvater warnend an.

Hugh lächelte breit. „Seit uns die Engländer in Ruhe lassen, damit wir unser Land selbst verwalten", erwiderte er streitsüchtig.

Peter Ambrose lachte. „Ein Schotte durch und durch, wie?" „Schottland ist der schönste Platz auf Erden", sagte Hugh energisch. „Also, wie gehen die nächsten Wahlen aus?"

„Wir gewinnen natürlich."

„Natürlich." Hugh lachte. „Und welches Amt haben Sie in Ihrer zukünftigen Regierung für unseren Freund hier im Sinn?" Peter Ambrose sah überrascht aus.

Was verständlich war. Nicht allzu viele Leute hatten gewusst, dass Chloes Vater daran dachte, auf die politische Bühne zurück  zukehren. Und noch weniger wussten, dass er inzwischen be  schlossen hatte, es doch nicht zu tun! Chloe warf Hugh McDonald einen scharfen Blick zu. Wie gut war Fergus' Großvater über die Situation im Bilde? Was auch immer ihm bekannt war, man musste nicht zwei Mal raten, von wem er es erfahren hatte. Chloe sah vorwurfsvoll Fergus an, der resigniert die Schultern zuckte, als hätte er ebenso wenig Hoffnung wie sie, seinen Großvater von diesem brisanten Thema abbringen zu können.

„Tu etwas", stieß sie leise hervor.

„Außer ihn zu fesseln und knebeln, meinst du?"

„Ihn zu knebeln genügt."

Fergus seufzte gereizt. „Ich ..."

„Worüber flüstert ihr beiden Turteltauben so eifrig?" fragte sein Großvater.

„Wir sind wohl kaum Turteltauben", erwiderte Fergus eisig. „Und könnte es nicht einfach sein, dass wir Politik als Tischgespräch langweilig finden?"

Chloe rang nach Atem. Bei dem Versuch, dieses potenziell gefährliche Thema zu entschärfen, hatte Fergus gerade die Hälfte der Leute im Esszimmer beleidigt!

Sein Großvater zog die Augenbrauen hoch. „Ich kann nicht glauben, dass das bei Chloe der Fall ist. Sie ist doch bestimmt ebenso erpicht darauf wie wir alle, ihren Vater wieder an seinem rechtmäßigen Platz in der Politik zu sehen."

Peter Ambrose lächelte zustimmend über Hughs Bemerkung. „Na bitte, Paul, ich habe dir gleich gesagt, du würdest dir zu viele Sorgen darüber machen, wie deine Rückkehr aufgenommen werden könnte. Die Leute haben ein kurzes Gedächtnis."

„Aber ein wählerisches", erwiderte Chloes Vater, der jetzt blass vor Anspannung war. „Und, im Hinblick darauf ... "

„Nein, Dad, ich kann nicht zulassen, dass du das tust!" Penny stand auf.

Chloe blickte überrascht ihre Schwester an. Penny war schon den ganzen Abend in ungewöhnlich gedämpfter Stimmung gewesen, doch jetzt sah sie wirklich schlimm aus. Ihr Gesicht war aschfahl, und Tränen schimmerten in ihren Augen.

„Ich habe bis jetzt den Mund gehalten, Dad. Ich habe versucht, die Entscheidung zu respektieren, die du vor acht Jahren getroffen hast. Aber ich kann nicht zulassen, dass du noch mehr Opfer für mich bringst."

Diana Hamilton streckte besänftigend die Hand aus. „Penny, Liebling ..."

„Oder du." Penny schüttelte energisch den Kopf. „Oder Chloe. Jetzt muss die Wahrheit gesagt werden. Stimmts, David?"

Chloe hatte keine Ahnung, was vorging. Ihre Eltern, Peter und Jean Ambrose, Hugh McDonald und Fergus sahen alle mitfühlend Penny an. Chloe wurde bewusst, dass sie die Einzige war, die nicht ...

Und ihr wurde auch bewusst, dass Fergus ganz fest ihre Hand umfasste.

14. KAPITEL

Fergus verstärkte seinen Griff noch, als er spürte, dass Chloe ihm die Hand entziehen wollte. Diese Situation war so schnell entstanden, dass sie außer Kontrolle geraten war. Zumindest konnte er für Chloe da sein. Auch wenn sie das nicht wollte!

„David?" drängte Penny ihren Mann. Sie sah ihn zärtlich, aber gleichzeitig resigniert an.

Und Fergus wünschte, es wäre nicht so weit gekommen. Er warf seinem Großvater einen missbilligenden Blick zu. In diesem Fall war Hugh der Katalysator gewesen. Offensichtlich hatte er am Mittag beschlossen, sich der Sache anzunehmen. Der Besuch bei Logan war nur eine List gewesen. Fergus hatte seinen Großvater immer geliebt und bewundert, aber in diesem Moment hatte er gute Lust, ihn zu erdrosseln!

Paul Hamilton stand auf. „Ich möchte nicht, dass du dies tust, Penny. " Er ging zu seiner älteren Tochter und umarmte sie. „Es ist wirklich nicht nötig."

„David und ich haben es besprochen, bevor wir hierher gekommen sind", sagte sie leise. „Wir finden, dass es besser wäre, wenn wir gründlich mit der Sache aufräumen." Sie blickte die anderen an. „Und da heute Abend alle hier sind, die von diesem Problem irgendwie betroffen sind ..."

„Ich glaube nicht, dass mein Großvater und ich unter die Kategorie fallen", warf Fergus ein. Er bemerkte gequält, dass Chloe noch immer völlig verwirrt aussah. In wenigen Minuten würde sie wirklich schockiert sein. Ihn selbst hatte die Wahrheit ziemlich aus der Fassung gebracht.

Penny lächelte ihn nachdenklich an. „Doch, das tun Sie", sagte sie wissend. „Und Ihr Großvater auch. Er hat mich heute Nachmittag aufgesucht, und durch das Gespräch mit ihm habe ich erkannt, dass dieser Wahnsinn aufhören muss, dass die Wahrheit, so schmerzlich sie auch sein mag, besser ist, als das Problem zu verdrängen und zu hoffen, es würde einfach verschwinden!" Ihr brach bei den letzten Worten die Stimme.

„Penny!" Sofort sprang David auf und ging zu seiner Frau. „Tu dir das nicht an", bat er rau. „Es war meine Schuld ..."

„Unsinn", unterbrach sie ihn. „Wenn ich keine Affäre gehabt hätte ... "

„Ihr Mann hat Recht, Penny", mischte sich Fergus' Großvater ein. „Bis auf Chloe wissen alle hier im Zimmer, was vor acht Jahren passiert ist. Es ist nicht nötig, dass Sie sich selbst quälen", sagte er freundlich zu Penny. „Sie und David hatten vor acht Jahren Probleme, die, mit Peters Zustimmung, zum Abschied Ihres Vaters von der Politik geführt haben. Nur der letzte Umstand ist jetzt wichtig."

Chloe klammerte sich jetzt an seine Hand, aber Fergus war sicher, dass sie sich dessen überhaupt nicht bewusst war. Sie hätte niemals bereitwillig irgendjemand gezeigt, wie entsetzt sie war, als ihr die Wahrheit aufging.

Weil David Latham, Pennys Ehemann und Chloes Schwager, vor acht Jahren Susan Stirlings Liebhaber gewesen war.

Fergus war vor zehn Tagen selbst wie betäubt gewesen, nachdem David Latham bei ihm gewesen war und die wahren Umstände zugegeben hatte. Er hatte gesagt, er wolle sich an die Presse wenden und den Journalisten alles erzählen, um Paul von jedem Verdacht einer Missetat zu befreien, ganz gleich, wie viel es ihn persönlich vielleicht kostete.

Das war die Lawine, die den Berg hinunterstürzte, immer größer wurde und völlig außer Kontrolle geriet!

Paul hatte vor acht Jahren gewusst, was vorgefallen war, hatte es mit Peter Ambrose besprochen und die Schuld auf sich genommen, um seiner älteren Tochter noch mehr Kummer zu ersparen.

David und Penny hatten damals Eheprobleme gehabt. Sie hatte ihm gegenüber zugegeben, dass sie sich auf eine flüchtige Affäre eingelassen hatte. David war nach Pennys Geständnis selbst fremdgegangen. Insgeheim hatte Fergus eingeräumt, dass er unter denselben Umständen fähig wäre, das Gleiche zu tun. Dass jeder Mann es wäre. Unglücklicherweise war Susan Stirling völlig von David besessen gewesen, nachdem er die flüchtige Affäre be  endet hatte. Sie war ihm überallhin gefolgt, hatte ihn zu Hause angerufen und gedroht, Penny von ihnen zu erzählen.

Zu diesem Zeitpunkt hatten David und Penny ihre Probleme gelöst, und das zweite Kind war unterwegs gewesen. David hatte zu Susan Stirling gesagt, die Affäre sei endgültig vorbei, er liebe seine Frau und werde sie niemals verlassen. Das war der Moment, als Susan ihm mitgeteilt hatte, sie erwarte ein Kind von ihm.

„Du hast es gewusst!" Chloe sah Fergus vorwurfsvoll an.

Sie hatte das Recht, wütend auf ihn zu sein, aber was hätte er denn vor zehn Tagen anders machen können? Er hatte eine Zeit lang über Davids Geständnis nachgedacht und war im Anschluss an Chloes Besuch bei ihm zu Paul Hamilton gefahren.. Indem er ihm von Davids Absicht erzählt hatte, war es Fergus gelungen, zu verhindern, dass Chloes Schwager mit der Geschichte zur Presse ging. Dafür hatte Fergus jedoch versprechen müssen, allen gegen  über Stillschweigen zu bewahren. Und das schloss Chloe ein.

„Ja, ich habe es gewusst", bestätigte er ruhig.

Sie schnaufte empört. „Die ganze Zeit ..."

Nur zehn Tage. Aber Fergus hatte das Gefühl gehabt, dass er Chloe die Wahrheit eine Ewigkeit verschwiegen hatte. Und er er  kannte an ihrem anklagenden Blick, dass es ihr auch viel länger vorkam.

„Dein Vater hat vor acht Jahren in gutem Glauben gehandelt. Er hat getan, was er tun musste, um seine ältere Tochter, ihren Mann und die Kinder der beiden vor der Publicity zu schützen, die unvermeidlich gewesen wäre, wenn die Wahrheit bekannt geworden wäre. Hättest du unter diesen Umständen von mir erwartet, dass ich weniger tue?"

Chloe entzog ihm die Hand und stand auf. „Du hättest es mir sagen sollen, Pen", tadelte sie ihre Schwester sanft. „Ich bin kein Kind mehr."

„Vor acht Jahren warst du noch ein Kind", erwiderte Penny. „Außerdem musste ich Dads Entscheidung respektieren, nach allem, was er für uns getan hatte." Sie sah liebevoll ihren Vater an, der ihr zuliebe so viel geopfert hatte.

„Ich würde es wieder tun", versicherte ihr Paul.

„Verstehen Sie denn nicht, dass niemand mehr Opfer zu bringen braucht?" mischte sich Fergus' Großvater ungeduldig ein. „Was vor acht Jahren wirklich passiert ist, hat nur für sieben Leute in diesem Zimmer Bedeutung. Fürs Erste nehme ich Fergus und mich aus", erklärte er und warf seinem Enkelsohn einen entschuldigenden Blick zu.

Den Fergus kopfschüttelnd erwiderte. Sein Großvater hatte noch nie widerstehen können, den Boss zu spielen. Aber in diesem Fall hatte er sich selbst übertroffen!

„Sechs davon haben die Wahrheit schon immer gewusst", sprach Hugh weiter. „Und es war kein Hindernis für Pauls Entschluss, in die Politik zurückzukehren. Was ich eigentlich zu sagen versuche, Paul ..."

„Und, wie meistens, lässt er sich Zeit damit", spottete Fergus.

Sein Großvater sah ihn finster an. „Da dein geplantes Buch all dies in Gang gebracht hat, Junge, würde ich an deiner Stelle lieber den Mund halten!"

Fergus akzeptierte die Zurechtweisung. Es bestand kein Zweifel, dass der Abriss seines nächsten Romans die Lawine ausgelöst hatte.

„Zum letzten Mal", sagte er scharf und stand jetzt auch auf, „ich schreibe das verdammte Buch nicht! "

„Genau", bestätigte Hugh zufrieden. „Also wird sich die Publicity von vor acht Jahren nicht wiederholen, abgesehen von dem einen oder anderen negativen Kommentar. So wie die Dinge liegen, hindert Sie nichts daran, zurück in die Politik zu gehen, Paul. Weil sich im Grunde nichts geändert hat, seit Sie vor mehreren Monaten Ihre Entscheidung getroffen haben." Hugh blickte Paul triumphierend an.

Die zuletzt geäußerte Meinung seines Großvaters teilte Fergus nicht. Chloes Gefühle ihm gegenüber hatten sich geändert. Sie war schon vor diesem Abend nicht übermäßig von ihm angetan gewesen, doch gerade eben hatte ihre Miene offenen Abscheu verraten!

„Peter und Jean haben die Wahrheit gekannt, und Peter will Sie wieder in seiner zukünftigen Regierung haben, Paul", sprach Hugh weiter. „Ihre Frau, Penny und David haben die Wahrheit auch immer gekannt. Nur Chloe muss sich eine neue Meinung bilden. Stimmts, meine Liebe?" fragte er freundlich.

Sich eine neue Meinung bilden ... Im Moment konnte Chloe überhaupt nicht denken. Oh, sie hatte immer gewusst, dass ihr Vater unschuldig war. Diese Überzeugung war nicht ein einziges Mal ins Wanken geraten. Aber ihr war niemals in den Sinn gekommen, dass David der Liebhaber von Susan Stirling gewesen sein könnte. So etwas passierte jedoch manchmal in einer Ehe. Menschen machten Fehler. Chloe zweifelte nicht daran, dass ihre Schwester und David sehr glücklich zusammen waren, dass sie sich und beide die gemeinsamen Kinder liebten.

Trotzdem musste sie erst einmal bewältigen, was sie so unerwartet erfahren hatte. Eins war ihr allerdings völlig klar.

„Mr. McDonald hat Recht, Dad ..."

„Hugh", warf der alte Schotte ein.

Sie lächelte ihn dankbar an. „Hugh hat Recht, Dad. Du hast keinen Grund, nach Mallorca zu ziehen, und gewiss keinen, Peter mitzuteilen, du würdest jetzt doch nicht für einen Unterhaussitz kandidieren."

„Hat er nicht", sagte Peter Ambrose nachdrücklich. „Ich würde so einen Entschluss auch nicht akzeptieren. Ich brauche dich, Paul."

Chloes Vater freute sich sichtlich über das Vertrauen. „Ich will keine Belastung sein

„Wirst du nicht", versicherte ihm Peter. „Hugh hat völlig Recht: Ich habe ein Amt für dich in meiner geplanten Regierung. Eins, das einen Umzug hier in London mit sich bringt."

„Tja, jetzt, da alles geregelt ist, wird es Zeit, dass Fergus und Chloe ..."

„Wirklich, Großvater", unterbrach ihn Fergus wütend. „Findest du nicht, du hast dich für einen einzigen Tag genug eingemischt?"

Hugh blieb gelassen. „Keineswegs. Ich habe mich überhaupt nur deinetwegen eingemischt."

Chloe hörte den beiden Männern völlig verwirrt zu. Was meinte Hugh denn damit? Wichtiger, es gab kein „Fergus und Chloe"!

„Das ist kaum zu glauben", sagte Fergus aufgebracht. „Und vielleicht, wenn du mich erst einmal gefragt hättest ..."

„Habe ich", erwiderte sein Großvater reuelos. „Aber ich will meine Urenkel sehen, bevor ich im Grab liege! "

Jetzt war Chloe völlig verloren. Sie war von den Enthüllungen noch immer so überwältigt, dass sie nicht klar denken, geschweige denn das Gespräch zwischen Fergus und seinem Großvater be  greifen konnte. An einigen Dingen zweifelte sie jedoch nicht: Davids Affäre mit Susan Stirling war acht Jahre lang ein Geheimnis geblieben und sollte es auch weiter bleiben. Ihr Vater musste sei  nen ursprünglichen Plan weiterverfolgen, für einen Unterhaussitz zu kandidieren. Und sie würde in den nächsten Wochen nach Paris umziehen.

„Großvater, du bist wirklich ein sich ständig einmischender alter..."

„Denk daran, dass wir in Gesellschaft sind, Junge", mahnte Hugh. Er wandte sich an Chloes Vater. „Paul, haben Sie einen Garten, in dem Fergus mit Ihrer Tochter spazieren gehen kann?"

Chloe bemerkte, dass ihr Vater von dem Gespräch ebenso verwirrt war wie sie. Einen Garten hatten sie zwar, aber sie wollte im Moment nicht darin spazieren gehen, und sie war überzeugt, dass Fergus es auch nicht wollte!

„Natürlich", erwiderte ihre Mutter herzlich. „Chloe, geh mit Fergus in den Garten", befahl sie.

Ihre Mutter war normalerweise nicht so energisch, und deshalb gehorchte Chloe. Das sagte sie sich zumindest.

Fergus hatte keine solche Rechtfertigung, doch er folgte ihr nach draußen in die Eingangshalle.

Penny lief ihnen nach und umarmte Chloe. „Es tut mir wirklich Leid, dass diese Sache für dich und Fergus alles schwierig gemacht hat. Ich hatte keine Ahnung, dass es zwischen euch beiden ernst ist, bis Hugh mir erzählt hat ... Ich glaube, Mom und Dad haben auch nichts geahnt, bis Hugh sie heute Nachmittag besucht hat, denn sonst hätte Dad niemals zugelassen, dass es so weit kommt. Er liebt dich ebenso sehr wie mich. " Penny drückte beruhigend Chloes Arm, bevor sie zu den anderen zurückkehrte.

Chloe stand mit Fergus in der Eingangshalle und wüsste nicht, was sie als Nächstes tun sollte. Im Moment war sie so verlegen, dass sie ihn nicht einmal ansehen konnte!

„Mein Großvater mag der sich ständig einmischende alte Bock sein, den ich ihn eben nennen wollte", sagte Fergus rau, „aber er hat das Herz auf dem rechten Fleck. Während meins ..." Er zögerte. „Mein Herz ist ganz in deiner Hand, Chloe Fox-Hamilton."

Jetzt sah sie ihn an, und sie wurde erst blass und dann rot. Weil Fergus' Blick so voller Liebe war, dass es ihr den Atem raubte!

Er berührte ihren Arm. „Gehen wir in den Garten, ja?"

Chloe ging wie betäubt voran. Hatte Fergus wirklich gerade gesagt, dass sein Herz ihr gehörte?

Der Duft der Blumen war berauschend, stark genug, um schwindlig zu machen. Nur dass ihr schon schwindlig war. Fergus liebte sie!

Sie konnte es noch nicht wirklich glauben.

„Chloe?" Er sah sie im Mondlicht unsicher an.

„Ich bin in den vergangenen Wochen nicht besonders nett zu dir gewesen. "

Er lachte leise. „Ich bin nicht sicher, ob du es überhaupt einmal gewesen bist. Aber ich gebe die Hoffnung nicht auf."

„Stimmt es?" brachte sie mühsam heraus.

„Das mit David? Leider ja. Du darfst ihm nicht die Schuld zu  schreiben an den Missverständnissen wegen der Identität von Susan Stirlings Liebhaber. Er wollte es vor acht Jahren eingestehen. Dein Vater hat es nicht zugelassen. Er war fest entschlossen, Penny und die Kinder zu schützen. Und dein Vater kann sehr dickköpfig sein."

„Nein, nicht das mit David. Ich bin überzeugt, dass es stimmt. Und dass David und Penny jetzt eine der glücklichsten Ehen führen, die ich kenne - abgesehen von meinen Eltern, natürlich. Stimmt es, dass du ... du ..."

„Ich dich liebe?" endete Fergus sanft. „O ja, Chloe, das stimmt." Konnte nach Wochen voller Missverständnisse und Qual vielleicht doch noch alles gut werden?

„Ich habe mich so bemüht, die Dinge für dich wieder in Ordnung zu bringen", sprach Fergus weiter. „Aber ich habe nur erreicht, dir noch mehr wehzutun. Und ich habe es wirklich versucht, Chloe. Bitte glaub mir."

Sie glaubte ihm. Er brauchte ihr nichts mehr zu erklären. Die Vergangenheit war vorbei. Die Zukunft war wichtig. „Fergus, ich liebe dich", sagte sie atemlos.

„Ja?"

Jetzt sah er so überwältigt aus, wie sie vor einigen Minuten ausgesehen haben musste, als er ihr gestanden hatte, dass sein Herz ihr gehörte. Chloe lachte leise.

„Ja."

„Genug, um mich zu heiraten?"

„Nur wenn du überzeugt bist, dass es das ist, was du willst", erwiderte sie unsicher. Sie zu lieben war eine Sache, sie zu heiraten war etwas völlig anderes.

Fergus legte ihr die Arme um die Taille. „Wenn du mich wirklich liebst, möchte ich mich nicht mit weniger zufrieden geben." Ihr schlug das Herz bis zum Hals. „

Ich liebe dich wirklich."

„Dann, Chloe Fox-Hamilton: Willst du meine Frau werden?"

„Sehr gern", erwiderte sie gerührt.

Fergus hob sie hoch, trug sie zu der Bank in einer Ecke des Gartens und setzte sich mit ihr in den Armen, bevor er Chloe küsste.

All die Missverständnisse und der Kummer der vergangenen Wochen wurden hinweggefegt. Chloe und Fergus konnten nicht genug voneinander bekommen. Sie schob ihm die Finger ins Haar, während sie seine Küsse leidenschaftlich erwiderte.

Strahlend vor Glück, blickten sie sich schließlich an. Fergus berührte sanft ihr gerötetes Gesicht. „Ich kann kaum glauben, dass du meine Frau wirst", sagte er heiser.

Chloe lächelte ein bisschen schüchtern, noch immer ganz überwältigt von der Liebe zwischen ihnen.

„Besonders weil noch vor wenigen Wochen eine Ehefrau das Letzte war, was du im Sinn hattest! " Es war so schnell passiert. Die Liebe hatte sie beide überrumpelt. Doch schon jetzt wusste Chloe, dass sie ohne Fergus nicht leben konnte. Sie hoffte, dass es ihm ebenso erging ...

Er verstärkte den Druck seiner Arme um sie. „Ich glaube, ich habe schon Heiraten im Sinn gehabt, seit ich an jenem Sonntagmorgen aufgewacht bin und dich neben meinem Bett gesehen habe", gab er zu. „Und ich hatte mir niemals bewusst vorgenommen, Heiraten zu vermeiden. Bis jetzt hatte ich einfach nicht die eine Frau getroffen, ohne die ich nicht leben kann."

„O Fergus! Das ist genau das, was ich hören wollte! " flüsterte Chloe hingerissen.

„Ich liebe dich sehr, und ich habe vor, dir das jeden Tag unseres gemeinsamen Lebens zu sagen."

Chloe hatte bis zu diesem Moment nicht gewusst, dass so ein alles verzehrendes Glück existierte. Jetzt verstand sie, warum ihre Eltern, warum Penny und David so hart um ihre Ehe gekämpft hatten. So eine Liebe war zu kostbar, um sie aufzugeben.

„Wann genau gehen wir nach Paris?" fragte Fergus.

Chloe sah ihn überrascht an. „Wir? Aber ..."

„Meinst du etwa, ich lasse zu, dass du ohne mich gehst und dir all die romantischen Pariser den Hof machen?" Fergus schüttelte energisch den Kopf. „Lieber nicht. Außerdem bin ich Schriftsteller. Schreiben kann ich überall."

Chloe konnte kaum glauben, dass er bereit war, das für sie zu tun. „Es wird nur für einige Monate sein ... "

„Verlängerte Flitterwochen." Er nickte zufrieden. „Dir ist ja wohl klar, dass wir unser erstes Kind infolge all der Machenschaften meines Großvaters nach ihm nennen müssen. Hugh McCloud."

„Hoffen wir, dass es ein Mädchen ist." Chloe lachte glücklich. Wie sie ihr erstes Kind nannten, war ihr nicht wichtig. Es würde eine Frucht ihrer Liebe sein, das genügte.

„Heirate mich bald", drängte Fergus rau. „Sehr bald."

„Ja, gern", versprach Chloe begeistert.

„Sollten wir jetzt vielleicht hineingehen und alle von ihren Leiden erlösen?" fragte er humorvoll.

Chloe wurde ernst. „Ich denke, in den vergangenen Wochen ist genug gelitten worden."

„Dann ist es an der Zeit, dass gefeiert wird." Fergus schob Chloe behutsam von seinem Schoß und stand auf.

„Öffnen wir eine Flasche Champagner - und laden wir alle zu unserer Hochzeit ein!"

Damit erklärte sich Chloe liebend gern einverstanden.

15. KAPITEL

„O Fergus, ist das nicht einfach wundervoll?" rief Chloe. „Ich bin so glücklich, dass ich weinen muss."

„Die Hormone, mein Schatz", sagte Fergus nachsichtig, aber er wusste, dass es nicht nur die Schwangerschaft war, die Chloe so rührselig machte. Es war wirklich ein wundervoller Tag für alle.

Besonders für Chloes Vater. Am Vortag hatten er und Peter Ambrose mit ihrer Partei einen überwältigenden Wahlsieg errungen, und Peter hatte Paul an diesem Tag gebeten, Schatzkanzler zu werden.

Die Party im Haus der Hamiltons hatte vor zwei Stunden begonnen, und es sah danach aus, als würde sie bis weit in den Abend weitergehen. Die ganze Familie war da, dazu viele Leute aus der Politik und Geschäftswelt.

Chloe und Fergus waren seit einem halben Jahr verheiratet und erst vor vier Wochen, nach Chloes erfolgreicher Modenschau in Paris, nach London zurückgekehrt. Für Fergus waren es die glücklichsten sechs Monate seines Lebens gewesen. An diesem Morgen hatten sie die Bestätigung bekommen, dass Chloe im zweiten Monat schwanger war, und jetzt war das Glück überwältigend.

„Ich liebe dich, Chloe", sagte Fergus rau.

„Und ich liebe dich", erwiderte sie zärtlich.

Es war alles, was er wollte. Alles, was er sich jemals wünschen würde.

„Wann teilen wir ihnen die Neuigkeit mit?" Chloe sah ihren Ehemann aufgeregt an.

„Wann immer du willst", erwiderte Fergus. „Ich möchte es in die ganze Welt hinausschreien!"

Genau wie sie. Immer wieder staunte sie darüber, dass dieser wundervolle Mann sie ebenso sehr liebte wie sie ihn. „Zumindest
müssen wir ihn jetzt nicht Hugh nennen." Sie blickte sehnsüchtig lächelnd zu Darcy und Logan hinüber, die liebevoll mit ihrem neugeborenen Sohn Daniel Hugh sprachen.

„Vielleicht ist es eine Sie", sagte Fergus. „Aber ich weiß, was du meinst."

Wie meistens. Das war das Seltsame - und Schöne - an der Ehe. Sie waren völlig auf die Gedanken und Gefühle des anderen eingestellt. „Armer Brice." Chloe sah dorthin, wo ihr angeheirateter Cousin allein vor einem der Erkerfenster stand und distanziert die Party beobachtete.

„Er braucht auch jemand in seinem Leben. "

Fergus schüttelte spöttisch den Kopf. „Brice ist sehr wohl imstande, eine Frau zu finden, wenn er will."

„Vielleicht weiß er nicht, dass er es will."

Fergus lachte leise und zog Chloe an sich. „Kümmere dich nicht darum, was Brice will oder nicht will. Was meinst du, wann wir gehen können? Ich fühle ein brennendes Verlangen, mit meiner Frau zu schlafen! "

Chloe empfand dasselbe Verlangen, und nach sechs Monaten Ehe wusste sie, dass sie es immer empfinden würde. Fergus und sie erlebten eine Liebe, die ewig halten würde.

- ENDE -

Table of Contents

- Cover
- Wer bist du,süße Morgenfee?
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL