Rotes Haar - Herz in Gefahr!
Date: 2012-02-20T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Der erfolgreiche Anwalt Gideon St. Claire muss den Bodyguard spielen, als seine neue Kollegin Joey bedroht wird. Tag und Nacht soll er die temperamentvolle Rothaarige vor einem rachsüchtigen Klienten beschützen - mehr nicht! Allerdings findet er die bezaubernde Joey immer aufregender, und bald kann er ihren sinnlichen Reizen nicht mehr widerstehen. Doch kaum kommt es zu einer leidenschaftlichen Liebesnacht, wird ihm klar, dass Joey mehr will als ein vorübergehendes erotisches Abenteuer. Dabei hat Gideon der Liebe schon seit Langem abgeschworen …
Publisher: Cora-Verlag
Rights: 2011 by Carole Mortimer

Carole Mortimer

Rotes Haar – Herz in Gefahr!

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Carole Mortimer
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2014 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Anike Pahl

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-026-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
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Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
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1. KAPITEL

„Was ist? Willst du den ganzen Morgen nur herumstehen, oder machst du dich vielleicht mal nützlich und trägst eine von den Kisten für mich zum Fahrstuhl?“

Gideon schloss die Augen und zählte stumm bis zehn. Ganz langsam. Erst dann hob er die Lider.

Leider war es kein Albtraum, aus dem er irgendwann aufwachen würde. Immer noch stand Joey McKinley da und tippte energisch mit einem ihrer mörderisch hohen Stilettos auf den Betonfußboden der privaten Tiefgarage. Ihren Wagen hatte sie zwei Parkbuchten neben seinem abgestellt, und bis eben war ihr gesamter Oberkörper noch in den Tiefen des Kofferraums verschwunden gewesen.

Diese Frau würde in den nächsten vier Wochen sein Verderben sein – wenn er es so weit kommen ließ. Joey McKinley. Achtundzwanzig Jahre alt, knapp mittelgroß und mit feuerroten, langen Haaren, die üppig ihr hübsches Gesicht umrahmten. Die jadegrünen Augen leuchteten herausfordernd, und auf der Nasenspitze zeichneten sich Sommersprossen auf der hellen Haut ab. Ihr Mund war voll und sinnlich, und das enge, schwarze Kostüm schmeichelte ihrer schlanken Figur, während die grüne Bluse perfekt mit den eindrucksvollen Augen harmonierte. Ein hinreißendes Erscheinungsbild – wäre da nicht das unberechenbare Temperament dieser Dame!

„Nun?“, drängte seine persönliche Lieblingsfeindin, und das Klopfen ihres Stilettos auf dem Betonboden wurde etwas lauter und ungeduldiger. Fragend hob sie die schönen, geschwungenen Augenbrauen.

Um etwas Zeit zu gewinnen, atmete Gideon tief durch und wog im Stillen seine Möglichkeiten ab. Noch nachträglich würde er Lucan am liebsten dafür umbringen, dass er ihn in diese Situation gebracht hatte.

Seit knapp zwei Tagen, nachdem Lucan ihn während der Hochzeitsfeier am Samstagabend von den personellen Änderungsplänen in Kenntnis gesetzt hatte, grübelte Gideon darüber nach, was eigentlich in seinen älteren Bruder gefahren war. Solange Lucan und Lexie auf Hochzeitsreise waren und Gideon den Posten als Geschäftsführer des Familienunternehmens St. Claire Corporation innehatte, sollte seine Schwägerin Joey McKinley seinen Posten als rechtlicher Vertreter der Firma übernehmen.

Zwar hatte Gideon entschieden eingewandt, er könne mühelos beide Aufgaben erfüllen, doch davon ließ sich Lucan nicht umstimmen. Er ignorierte sogar Gideons deutlich formulierte Zweifel an einer effektiven Zusammenarbeit mit Joey McKinley.

Als Anwältin respektierte Gideon sie, und in Kollegenkreisen fiel kein negatives Wort über ihre Arbeit. Nur Lob und Bewunderung hinsichtlich ihres resoluten und überzeugenden Auftretens vor Gericht. Doch auf privater Ebene reizte sie ihn bis aufs Blut.

Im Verhandlungssaal wirkten ihre roten Haare wie ein Signalfeuer, das alle Aufmerksamkeit auf sich lenkte. Ihre Stimme und ihr Lachen waren laut und klangen ein bisschen heiser. Die letzten beiden Male, die Gideon sie gesehen hatte, trug sie Kleider anstelle strenger Kostüme. Einmal eine bodenlange grüne Seidenrobe als Brautjungfer auf der Hochzeit ihrer Schwester Stephanie mit seinem Zwillingsbruder Jordan und dann am Samstag bei Lucans und Lexies Feier ein knallrotes, knielanges Cocktailkleid. Eigentlich hätte es sich mit ihren kupferroten Haaren beißen müssen, tat es aber seltsamerweise nicht. Stattdessen betonte es noch die naturgoldenen und zimtfarbenen Strähnen.

Selbst dem recht nüchternen Businessoutfit von heute musste Gideon gerechterweise Anerkennung zollen. Die kurze Jacke saß eng am Körper und betonte den runden Busen, und der dazu passende Rock war knapp genug, um einen ausgiebigen Blick auf wohlgeformte Beine zu gewähren.

Mit anderen Worten, Joey McKinley war wirklich eine …

„Ich habe schon Farbe schneller trocknen sehen, als du dich bewegst“, rief sie ihm zu.

… eine absolute Landplage!

Zischend sog er ein weiteres Mal den Atem ein und spannte alle Muskeln an. „Musst du eigentlich immer so anmaßend sein?“ Blöde Frage. Mittlerweile kannte er sie gut genug, um zu wissen, dass sie grundsätzlich alles gleich von sich gab, was ihr gerade durch den Kopf ging. Für einen Mann wie Gideon, der jedes einzelne seiner Worte sorgsam überdachte, ein ziemlich verstörendes Verhalten.

Ihre nächste Bemerkung war wieder ein Paradebeispiel für ihre direkte Art. „Vielleicht könnte ich einen anderen Ton anschlagen, wenn du zur Abwechslung deine Arroganz und Überheblichkeit ablegst und uns Sterblichen in der realen Welt Gesellschaft leistest.“

Das saß! Gideon fuhr regelrecht zusammen.

Sie beide hatten sich persönlich erst wenige Male gesehen. Natürlich am letzten Samstag, aber zum ersten Mal vor etwa neun Wochen in Joey McKinleys Büro bei Pickard und Wright. Dort hatte er ihr mitgeteilt, dass es ihm gelungen war, ihre Zwillingsschwester Stephanie aus einer juristisch prekären Situation zu befreien. Die Hochzeit seines Bruders Jordan mit Stefanie bot in den darauffolgenden Wochen zwei weitere Anlässe, sich zu sehen. Das machte insgesamt vier Begegnungen, mehr nicht.

Wie kam diese Frau dann dazu, sich ein Urteil über ihn zu erlauben?

Ihm fiel ein, wie überrascht er bei Jordans Hochzeit auf die Schwester der Braut reagiert hatte. Die Vorbereitungen für den großen Tag verliefen reibungslos, und als Trauzeuge war es Gideons Aufgabe, gemeinsam mit Jordan am Altar zu warten. Während Stephanie dann in ihrem fantastischen Brautkleid langsam auf sie zuschritt, spürten sie beide einen dicken Kloß im Hals, so wunderschön sah sie aus. Dann bemerkte Gideon den höhnischen Ausdruck auf Joeys Gesicht, während sie dicht hinter ihrer Schwester herging. Seltsamerweise irritierte ihn dieser Anblick nicht besonders, da sie beide bereits auf den ersten Blick eine herzliche Abneigung zueinander gefasst hatten.

Nein, einen echten Grund, um überrascht zu sein, lieferte sie ihm erst später während der Zeremonie. Die Gäste hatten sich hingesetzt, nur das Brautpaar und die Trauzeugen standen am Pult, um die Urkunden zu unterzeichnen, als Gideon plötzlich einen Engel singen hörte.

Ein einzelner Sopran, ohne musikalische Begleitung, erhob sich majestätisch gen Himmel und erfüllte den Innenraum der Kirche mit seinem glockenhellen, melodischen Klang.

Nie zuvor hatte er etwas so Schönes wie diese Stimme gehört, so rein und schwermütig, dass sie auf magische Weise die Seele berührte. Er hatte sich regelrecht benommen gefühlt, der realen Welt enthoben, so sehr nahm ihn die Vollkommenheit dieser Darbietung gefangen. Gideon brauchte eine Weile, bis ihm auffiel, wie gebannt die Hochzeitsgäste zum rechten Flügel der Kirche blickten. Und er sah, dass es sich bei dem singenden Engel um niemand anderen als Joey McKinley handelte.

Joey wusste nicht, wie es Gideon St. Claire immer wieder gelang, ihre schlechtesten Seiten zum Vorschein zu bringen. Ständig hatte sie das Bedürfnis, ihn wegen seiner offensichtlichen Arroganz anzugreifen. Vielleicht missfiel ihr seine Überheblichkeit wirklich, oder es störte sie einfach, wie unzugänglich er in emotionaler Hinsicht war.

Er schien so zurückgezogen und eingekapselt, dass es schon fast eine persönliche Beleidigung für sein Gegenüber war. Die akkurat geschnittenen blonden Haare, die makellosen Anzüge und gestärkten weißen Hemden, die glänzende silberne Limousine – alles Merkmale einer perfekten, unüberwindlichen Fassade der Zurückhaltung. Hätte Joey auch nur ansatzweise so viel Geld wie er zur Verfügung, würde sie mindestens einen knallroten Ferrari fahren!

Möglicherweise nahm sie Gideon auch übel, dass er vor wenigen Wochen mit seinen maßgefertigten auf Hochglanz polierten Lederschuhen einfach so in ihr Büro spazierte und sich dann auch noch bezüglich einer heiklen juristischen Angelegenheit als Retter in der Not erwies.

Eine Angelegenheit, in der sie selbst versagt hatte.

Ganz sicher aber rührte ihre Antipathie nicht von der Tatsache her, dass dieser sündhaft attraktive Mann sie überhaupt nicht als Frau wahrnahm.

Die Natur hatte ihn mit einem markanten und trotzdem nicht zu harten Gesicht ausgestattet, das von dunklen Augen dominiert wurde. Dazu hohe Wangenknochen, eine aristokratisch geschwungene Nase, feste Lippen und eine energische Kinnlinie. Unzählige Male hatte Joey ihn heimlich in Augenschein genommen und war schließlich davon überzeugt, dass sich unter den teuren Maßanzügen der Körper eines muskulösen Raubtieres versteckte. Das konnte sie an Gideons geschmeidigem Gang erkennen, glaubte sie zumindest …

Es kam selten vor, dass Gideon nicht wusste, was er sagen oder tun sollte, um sein Ziel zu erreichen. Nur eines war ihm völlig klar: Er konnte unmöglich so eng mit dieser vorlauten jungen Dame zusammenarbeiten. Nach vier Wochen wäre er reif für die Irrenanstalt!

Auch wenn sie die Gesangsstimme eines Engels hatte.

Andererseits war es eine Weltpremiere, dass Lucan sich einen ganzen Monat freinahm und unter keinen Umständen während seiner Hochzeitsreise gestört werden wollte. Trotzdem war Gideon nicht sonderlich überrascht. Seine beiden Brüder benahmen sich unberechenbar, seit sie ihren Traumfrauen begegnet waren und diese auch noch geheiratet hatten. Nicht, dass Gideon etwas gegen Stephanie oder Lexie einzuwenden hätte – er mochte sie sogar sehr. Aber das sonderbare Verhalten seiner Brüder ging ihm ziemlich gegen den Strich.

Jordan, ein Top-Schauspieler, der sich gute zehn Jahre lang mit Kolleginnen aus der Showbranche vergnügt hatte, war vor zwei Monaten aus heiterem Himmel seiner Physiotherapeutin verfallen. Und alle Anzeichen sprachen dafür, dass er sich auch nach der Hochzeit weiterhin wie ein verliebter Gockel aufführen würde. Die Dreharbeiten zu seinem derzeitigen Film richtete er sogar komplett nach Stephanies Arbeitszeiten in der Praxis aus, die sie nach ihrem Umzug in Los Angeles eröffnet hatte.

Und bevor Lucan seiner Lexie begegnet war, nahm er sich höchstens mal zwei Tage von der Firma frei, die er zu einem der erfolgreichsten internationalen Unternehmen auf dem Weltmarkt gemacht hatte. Lucan war ein Getriebener, sein ganzes Leben lang schon vom Ehrgeiz besessen. Doch das hatte sich mit Lexies Erscheinen vor wenigen Wochen plötzlich geändert.

Gideons Weltbild war ins Wanken geraten, denn seine Familie schien plötzlich zu zerfallen. Er war für seinen Anwaltsberuf immer hundert Prozent im Einsatz, ebenso wie Jordan als Schauspieler und Lucan als Geschäftsmann.

Nun hatten die vergangenen zwei Monate alles durcheinandergebracht, was für Gideon, dem Ordnung und Kalkül über alles ging, eine Tortur bedeutete. Und vier Wochen mit Joey McKinley auf engstem Raum würden alles nur noch schlimmer machen.

„Gut, dann fangen wir doch gleich damit an, dass ich dich ab sofort Joey nenne“, erklärte er bereitwillig und seufzte nur innerlich. „Es ist Pickard, Pickard und Wright bestimmt nicht leichtgefallen, dich gehen zu lassen, oder? Ganz besonders nicht Jason Pickard.“

Diese Anspielung traf sie unvorbereitet. „Was genau meinst du mit dem letzten Satz?“, fragte sie in strengem Tonfall, den sie sonst nur vor Gericht anschlug.

Ihm gefiel diese Unterhaltung in der Tiefgarage immer weniger, denn schließlich konnte jederzeit einer seiner Mitarbeiter auf der Bildfläche erscheinen. Zwar war es erst kurz nach acht Uhr morgens, und der allgemeine Betrieb begann offiziell um neun Uhr, trotzdem könnte sie ein Frühankömmling in dieser höchst unprofessionellen Situation überraschen.

Um wenigstens nicht mehr laut schreien zu müssen, lief Gideon mit schnellen Schritten auf Joey zu und blieb abrupt stehen, als ihm ihr frisches, angenehmes Parfüm in die Nase stieg. Es war leicht, eigentlich nur ein Hauch, wie er überrascht feststellte. Dabei hätte er Joey eher einen Duft zugetraut, der ihre starke Präsenz unmissverständlich demonstrierte. Von intensiven Parfums dieser Sorte bekam er sofort Kopfschmerzen, aber dieses hier war ein Genuss.

Sein Mund wurde schmal. „Damit wollte ich lediglich zum Ausdruck bringen, wie unvernünftig ich Lucans Vorschlag finde, deine Anstellung bei Pickard, Pickard und Wright aufzugeben, nur um für wenige Wochen hier einspringen zu können.“

Einen Moment lang fühlte sich Joey von Gideons plötzlicher Nähe abgelenkt. Wieder einmal empfand sie es als Verschwendung, dass er seinen hinreißenden Körper in einem tristen Businessanzug versteckte. Aber vielleicht war es auch besser so: Gideons Attraktivität konnte ihr jetzt schon ziemlich gefährlich werden.

Wäre sein Haar nur eine Spur länger, würde ihn das jünger und absolut sexy aussehen lassen. Schön wäre auch, den steifen Zweiteiler mal gegen ausgewaschene Jeans und ein figurbetontes schwarzes T-Shirt zu tauschen. Dann könnte Joey endlich einen genaueren Blick auf Gideons muskulöse Brust und seine Arme werfen. Vermutlich genügte ihr der bloße Anblick, und heiße Wellen der Erregung würden in ihr aufsteigen!

Verschmitzt lächelte sie in sich hinein. Bestimmt würde Mr Perfekt einem Anfall erliegen, könnte er in diesem Moment ihre Gedanken lesen!

„Was ist denn bitte so amüsant?“

Ehrlich gesagt fand sie die Vorstellung von einem freundlicheren und attraktiveren Gideon, der sich gegen die Belagerung unzähliger Frauen zur Wehr setzen musste, ziemlich lustig. Weniger gut gefiel ihr allerdings die Tatsache, dass dieser Mann wirklich umwerfend sexy sein würde, wenn er nur nicht ganz so verkniffen wäre. Viel zu sexy für Joeys Geschmack.

Schnell schüttelte sie diesen unwillkommenen Gedanken ab und sah direkt in Gideons finsteres Gesicht. Er war ganz und gar nicht ihr Typ. Sie mochte Männer, die genügend Wagemut und Energie hatten, um sich in immer neue Herausforderungen zu stürzen. Gideon vermittelte eher den Eindruck, als wäre sein letztes Abenteuer der Versuch gewesen, schwarze anstelle von grauen Socken anzuziehen.

Lächelnd atmete sie durch. „Keine Sorge, ich habe meinen Job bei Pickard, Pickard und Wright nicht gekündigt. Die Seniorpartner waren nur allzu gern bereit, mich für einen Monat freizustellen, damit ich Lucan aushelfen kann.“

Es ärgerte Gideon nach wie vor, dass er als Letzter von diesen doch recht aufwendigen Plänen erfuhr. „Wann genau hat Lucan das eigentlich alles veranlasst?“

„Vor drei Wochen.“ Forschend betrachtete sie ihn. „Und wann hat er dir die frohe Botschaft mitgeteilt?“

Gideon erstarrte. „Warum klingt das so ironisch, wenn du von einer frohen Botschaft sprichst?“

„Na, das liegt doch auf der Hand. Man kann dir deine mangelnde Begeisterung für dieses Arrangement deutlich anmerken.“ Sie tat seine Zwischenfrage mit einer ungeduldigen Handbewegung ab. „Also? Wann?“

Lautlos knirschte er mit den Zähnen. „Ich weiß nicht, warum das jetzt so besonders interess …“

„Er hat es dir erst am Samstag auf der Hochzeitsfeier gesagt, oder?“, unterbrach sie ihn und zog fragend die Augenbrauen hoch.

Gideon war ratlos, warum seine eiserne Selbstkontrolle ständig versagte, sobald er in die Nähe dieser speziellen Frau geriet. Viele erfolgreiche Jahre im Gerichtssaal hatten ihm den Ruf eines erstklassigen Strategen eingebracht. Und als juristische Vertretung seines älteren Bruders bei schwierigen internationalen Geschäftsverhandlungen schätzte man ihn als ebenso souverän und überlegen ein wie Lucan.

Und dann brachte ihn ein einfaches Gespräch mit der unberechenbaren Joey McKinley völlig aus dem Konzept. Und das war noch mild ausgedrückt.

„Ich habe mitten ins Schwarze getroffen, oder etwa nicht?“, hakte sie erbarmungslos nach, und mit ihren funkelnden grünen Augen schien sie ihn beinah auszulachen. „Das hat dir vermutlich den Rest des Wochenendes vermasselt, nicht wahr?“

Seine Finger schlossen sich fester um den glatten Griff des Aktenkoffers. „Mein Wochenende verlief perfekt, und ich habe es sehr genossen, vielen Dank“, log er und versteifte sich. „Ich war gestern noch gemeinsam mit Stephanie und Jordan zum Lunch aus. Sie fliegen heute Morgen zurück nach Kalifornien.“

„Ich weiß, schließlich habe ich heute mit ihnen gefrühstückt und sie dann zum Flughafen gefahren. Aber keiner von beiden hat erwähnt, ob du dich nach meiner Telefonnummer erkundigt hast. Damit habe ich eigentlich gerechnet, dann hätten wir dieses Gespräch schon früher führen können.“

Eigentlich hatte er sich tatsächlich ihre Privatnummer geben lassen wollen, doch dann verzichtete Gideon lieber darauf, andere in seinen privaten Konflikt mit Joey hineinzuziehen. Sie hatten in der Firma schließlich noch genügend Zeit, ihre Differenzen zu klären und die Kompetenzbereiche abzusprechen, falls man nicht umhin kam, miteinander zu arbeiten.

„Vielleicht wolltest du ja auch nicht, dass man falsche Schlüsse zieht?“, mutmaßte sie kokett.

„Wie bitte? Wovon sprichst du?“

„Von meiner Privatnummer natürlich. Bestimmt wolltest du vor Steph und Jordan nicht den Anschein erwecken, du hättest ein Auge auf mich geworfen?“, fragte sie spöttisch.

Gideon schnappte hörbar nach Luft, und sein Hals fühlte sich plötzlich heiß wie Feuer an. „Das ist wohl ziemlich unwahrscheinlich.“

„Findest du?“

Bildete er sich das ein, oder stand Joey dichter vor ihm als gerade eben noch? Und zwar so dicht, dass er in ihrem Ausschnitt die Rundungen zweier aufregender Brüste und sogar den Rand eines Spitzen-BHs erkennen konnte. Das Blut jagte immer schneller durch seine Adern, und seine Kehle wurde trocken.

Lieber Himmel!

„Diese Unterhaltung zeigt deutlich, dass eine Zusammenarbeit zwischen uns schlichtweg unmöglich ist …“, murmelte er gepresst.

Wie auf Knopfdruck wurde auch Joeys Tonfall wieder kühl und geschäftsmäßig. „Ich habe meine Absprachen mit Lucan getroffen und nicht mit dir. Wer mich kennt, weiß ganz genau, dass ich in dieser Hinsicht absolut zuverlässig bin. Eine Charaktereigenschaft, die dir ebenso wichtig ist wie mir, stimmt’s?“

Woher wollte diese Anwältin wissen, was ihm wichtig war? „Ich bin sicher, Pickard, Pickard und Wright sind eher auf deine juristischen Fähigkeiten angewiesen als ich“, versuchte Gideon es mit einer anderen Strategie.

„Ganz im Gegenteil, man hat äußerst positiv auf Lucans Anfrage reagiert“, versicherte Joey.

Kann ich mir vorstellen, dachte er missmutig. Pickard, Pickard und Wright waren sich der Tatsache bewusst, was es an Prestige mit sich brachte, wenn einer ihrer Angestellten vorübergehend für die renommierte St. Claire Corporation arbeitete. Und von einem herausragenden Geschäftsmann wie Lucan persönlich engagiert zu werden, konnte Joeys Karriere auch nicht schaden.

„Um es auf den Punkt zu bringen: Lucan ist mit dieser Regelung einverstanden, meine Kanzlei ist mit dieser Regelung einverstanden, demnach bist du hier der Einzige mit einem Problem.“ Herausfordernd blickte sie ihm direkt in die Augen.

Kühl erwiderte er ihren Blick. „Ich erinnere mich nicht, von einem Problem gesprochen zu haben.“

„Nein?“

„Nein.“

„Dann scheint die Angelegenheit ja doch zur Zufriedenheit aller Beteiligten geregelt“, sagte sie abschließend.

Von wegen! Aber wie könnte Gideon sich die Blöße geben, grundlos zu behaupten, eine vierwöchige Zusammenarbeit mit Joey wäre inakzeptabel?

Diesen Moment wählte Joey, um seine trüben Gedanken zu unterbrechen. „Würdest du mir bitte trotzdem noch erklären, was du mit deiner Bemerkung vorhin gemeint hast? Dass insbesondere Jason Pickard mich vermissen würde?“

Es war zu spüren, dass sie nicht länger provozieren wollte, sondern eine ernsthafte Antwort erwartete. Oberflächlich schien sie einfach nur interessiert zu sein, doch Gideon entging nicht die Anspannung in ihrer Stimme. Auch an den funkelnden grünen Augen konnte er ablesen, wie ärgerlich Joey war, obwohl ihm kein plausibler Grund für ihre Wut einfiel. Schließlich wusste in Juristenkreisen jeder, dass sie während der letzten sechs Monate mit Pickard Junior zusammen gewesen war.

Seine breiten Schultern zuckten leicht. „Es ist doch allgemein bekannt, dass ihr beide befreundet seid.“

„Ganz genau das sind wir, Freunde“, bestätigte sie scharf. „Nicht mehr und nicht weniger.“

„Es tut mir aufrichtig leid, wenn ich dir zu nahe getreten bin.“

„Bist du nicht, das habe ich doch gerade eben klargestellt“, gab sie ungerührt zurück.

Gideon presste die Lippen aufeinander. „Ich werde mich nicht mit dir über einen Kommentar streiten, für den ich mich bereits entschuldigt habe.“

„Streitet sich überhaupt manchmal jemand mit dir, Gideon?“

„Ganz offensichtlich“, antwortete er trocken.

„Dies ist doch kein Streit, Gideon, eher ein normaler Dialog“, wehrte sie ab.

„Für so etwas habe ich wirklich keine Zeit“, sagte er und schüttelte den Kopf. „Wenn du mich entschuldigen würdest?“

„Würde ich nicht!“ Mit einem Mal trat sie so eng an ihn heran, dass Gideon ihren Atem an seinem Kinn spürte. Durch ihre mörderisch hohen Stilettos waren sie beinahe auf gleicher Augenhöhe.

Gideon wünschte inständig, er hätte diese Auseinandersetzung gar nicht erst begonnen. Warum konnte er nicht einfach die Kisten aus Joeys Kofferraum ausladen und anschließend mit dem Lift nach oben in die Büroräume fahren, um sich dann hinter Lucans gigantischem Schreibtisch zu verschanzen?

Immerhin war er vierunddreißig Jahre alt, hatte großen Erfolg in seinem Beruf und seine gelegentlichen, nüchternen Affären mit Frauen schlugen bei ihm emotional kaum zu Buche. Echte Zuneigung empfand Gideon nur seinen beiden Brüder und seiner Mutter gegenüber, ansonsten interessierte ihn der Rest der Menschheit herzlich wenig.

Und jetzt drängte sich Joey McKinley in sein Blickfeld, was ihm überhaupt nicht passte! Er konnte den Zitronenduft ihres Shampoos riechen, und die goldenen Strähnchen in den roten Haaren leuchteten von Nahem besonders schön. Ein faszinierendes Farbenspiel, das unmöglich gefärbt sein konnte. Schließlich hatte ihre Zwillingsschwester ebenfalls diesen speziellen rötlichen Braunton im Haar.

Wie es sich wohl anfühlte? So weich und seidig, wie es aussah? Oder störrisch und kratzig, so wie diese Frau sich auch benahm?

Unbewusst wich Gideon einen Schritt zurück, bevor er aus Versehen noch die Hand nach ihr ausstrecken konnte. „Der Umstand, dass deine Schwester mit meinem Bruder verheiratet ist, macht uns beide irgendwie zu Verwandten“, begann er umständlich. „Aber lass mich eines ein für alle Mal klarstellen! Ich habe nicht das leiseste Interesse an deinem Sexualleben.“

Die Vehemenz seiner Worte ließ sie aufhorchen. Gegen ihre Schwester Stephanie hatte er nichts, das wusste Joey, warum also reagierte er so allergisch auf sie selbst? Und das schon seit ihrer ersten Begegnung!

Wahrscheinlich hatte er sich schon vor ihrem ersten Treffen ein Urteil über sie gebildet. Schließlich ging er auch davon aus, sie wäre fest mit Jason Pickard liiert, und mit dieser Annahme stand er nicht allein da. Es kursierten seit geraumer Zeit haltlose Gerüchte über Joyes Beziehung zu ihrem Kollegen.

Zugegebenermaßen war Jason ein ausgesprochen attraktiver Mann, und sie ging wenigstens einmal in der Woche mit ihm zum Essen aus. Joey genoss diese Abende sehr und amüsierte sich köstlich in Jasons Gegenwart, allerdings hatte ihre Freundschaft nichts mit Sex oder gar Liebe zu tun.

Zwischen ihnen hatte sich mit der Zeit so etwas wie eine Scheinbeziehung entwickelt, weil Jason in Wahrheit einen Mann liebte, den er an der Universität kennengelernt hatte und mit dem er sich seit zehn Jahren ein Apartment teilte. Unglücklicherweise wussten seine Eltern, Pickard Senior und dessen Frau Gloria, nichts von der Homosexualität ihres Sohnes. Und würden sie davon erfahren, wären die erzkonservativen Herrschaften ganz sicher alles andere als erfreut darüber.

Joey hatte sich aufrichtig gefreut, als Jason sie zum ersten Mal ausführen wollte. Immerhin war er der Sohn ihres Vorgesetzten. Doch es dauerte nicht lange, bis sie herausfand, wie wenig er es eigentlich auf sie abgesehen hatte. In ihrer unverblümten Art stellte sie ihm ein paar direkte Fragen und erhielt darauf überraschend ehrliche Antworten. Jasons Neigung machte für Joey keinen Unterschied, soweit es ihre Freundschaft betraf. Er war ungeheuer nett und sehr unterhaltsam. Deshalb erklärte sie sich auch bereit, sein Geheimnis zu schützen, solange er es wünschte. Warum auch nicht, immerhin tat sich im Augenblick nichts in ihrem eigenen Liebesleben. Und so war der Mythos über ihre gemeinsame Beziehung geboren und offenkundig selbst bis zu Gideon St. Claires Ohren vorgedrungen.

Joey lächelte kühl. „Warum stehen wir dann noch hier herum und sprechen davon?“

„Du …“ Frustriert brach er ab und straffte die Schultern. „Also, wollen wir jetzt die Kisten nach oben tragen und endlich mit der Arbeit beginnen?“ Gideon schnappte sich den obersten Karton aus dem Kofferraum ihres knallroten Minis und steuerte damit auf den Lift zu.

Joey klemmte sich die zweite Kiste unter den Arm, schloss den Wagen ab und lachte zufrieden in sich hinein. Die nächsten vier Wochen versprachen höchst erfrischend zu werden, sollte es ihr gelingen, Gideon noch einige Male aus der Fassung zu bringen. Das dürfte spaßig werden, und nicht nur für sie selbst …

2. KAPITEL

„Wo willst du hin?“, fragte Gideon scharf, als er bemerkte, dass sie ihm nicht zu seinen Büroräumen folgte. Stattdessen war sie vor der Tür stehen geblieben, hinter der normalerweise Lucans Sekretärin arbeitete. Zurzeit war das Zimmer frei, weil Lexie als Lucans Assistentin angefangen hatte und inzwischen mit ihm auf Hochzeitsreise in der Karibik herumjettete.

Ihre giftgrünen Augen richteten sich auf ihn. „Ich glaube, Lucan hat sich durchaus etwas dabei gedacht, als er vorschlug, ich solle lieber Lexies freies Büro belegen als deines. Vielleicht ein diplomatischer Schachzug?“, spöttelte Joey.

Nach der herben Überraschung, die ihm sein ältester Bruder am Wochenende bereitet hatte, glaubte Gideon nicht mehr an Diplomatie. Er runzelte die Stirn. „Wieso kennst du dich hier aus? Woher weißt du, in welchem Büro Lexie gearbeitet hat?“

„Du meinst, abgesehen von der Tatsache, dass ihr Name groß an der Tür steht?“

Ihr Sarkasmus verletzte seinen Stolz empfindlich. „Ja, abgesehen davon“, gab er zähneknirschend zurück.

Sie zuckte mit den schlanken Schultern. „Ich war vergangenen Donnerstag nachmittags hier, damit Lucan mich genau in die Vorgänge einweisen kann, um die ich mich während seiner und Lexies Abwesenheit kümmern soll.“

Donnerstagnachmittag. Der einzige Nachmittag in der Woche, an dem Gideon nicht im Gebäude der St. Claire Corporation, sondern in seinem kleinen Büro in der Stadt arbeitete. Das hatte Lucan mit Absicht getan, verdammt!

„Und was genau hat er dir aufgetragen, hinsichtlich der Dinge, die du für ihn erledigen sollst?“ Außer natürlich, eine lästige Landplage zu sein!

Joey zog die Augenbrauen hoch. „Nun, ich denke, er befürchtete in erster Linie, du würdest mir bei den juristischen Fragen nicht allzu freie Hand lassen. Aber ich habe keine Schwierigkeiten damit, mich neuen Herausforderungen zu stellen. Außerdem wirst du genug damit zu tun haben, dir eine Sekretärin zu suchen, Lexie steht ja nun nicht mehr zur Verfügung.“

„Aber meine eigene Assistentin …“

„Ist ja jetzt vorübergehend meine Assistentin“, schloss sie sachlich.

Gideon biss sich auf die Zunge. Es machte selbstverständlich keinen Sinn, auch noch seine Sekretärin aus ihrem laufenden Arbeitsfeld abzuziehen. Nein, er war derjenige, der sich Ersatzpersonal suchen musste. Diese Situation wurde ja immer verfahrener. Wahrscheinlich saßen Lucan und Lexie in diesem Augenblick auf ihrer privaten Karibikinsel und schütteten sich aus vor Lachen, weil sie ihn in diese Falle hatten laufen lassen. Die Liebe hatte seinen älteren Bruder wirklich unberechenbar gemacht – aber sie hatte ebenfalls eine ungeahnte humorvolle Seite in Lucan wachgerufen.

„Wenn dir das lieber ist, kann ich auch dein Büro benutzen“, schlug Joey vor und tippte wieder ungeduldig mit der Spitze ihres hochhackigen Schuhs auf den Boden. „Aber beeile dich bitte mit deiner Entscheidung, Gideon, die Kiste hier wird langsam schwer.“

So spontan wusste er sich keinen Rat. Sein Büro am Ende des Flurs hatte Gideon immer als einen ganz persönlichen Ort empfunden: mit weißen Holzpaneelen verkleidete Wände, hohe Bücherregale, in die seine Fachliteratur alphabetisch eingeordnet war, und ein großer, penibel aufgeräumter Mahagonitisch. Anders als die meisten Menschen umgab er sich bei der Arbeit nicht mit Nippes und überflüssigen Büroutensilien.

Die zwei vollgestopften Kisten von Joey sprachen allerdings dafür, dass sie sich während der nächsten vier Wochen häuslich einzurichten gedachte. Und so eine Unordnung wollte er in seinem heiligen Arbeitszimmer bestimmt nicht haben. Das war genauso inakzeptabel wie …

„Zu spät“, verkündete Joey laut und öffnete mit dem Ellenbogen die Tür zu Lexies Büro. „Sehr schön“, murmelte sie, während sie sich mit dem Karton auf dem Arm um die eigene Achse drehte.

Zögernd folgte Gideon ihr in den Raum. „Was ist eigentlich hier drin?“, brummte er und zeigte mit dem Kinn auf die Kiste, die er trug. „Steine?“

Diesen Kerl kann man wirklich nicht als Spaßvogel bezeichnen, dachte sie verächtlich. Er ist ja regelrecht angriffslustig!

„Nicht ganz“, antwortete sie ruhig und begann, einige Gegenstände aus dem schützenden Zeitungspapier auszuwickeln.

Zum Vorschein kamen genau die Dinge, mit denen Gideon schon gerechnet hatte: ihr Staatsexamen, einige gerahmte Fotos von ihren Eltern und auch von Jordan und Stephanie, ein Briefbeschwerer aus Glas, in den eine perfekte, gelbe Rosenblüte eingeschlossen war, ein goldener Drache … Halt! Ein goldener Drache?

„Ja, und?“ Sie hielt die glänzende Figur fest in der Hand, als sie sich zu Gideon umdrehte.

Erst jetzt wurde ihm klar, dass er seinen letzten Gedanken offenbar laut ausgesprochen hatte. Aber mal ehrlich, ein Drache? Auch wenn er so kunstvoll gearbeitet war wie dieser, mit ausgebreiteten Flügeln und leuchtenden saphirblauen Augen, passte ein solches Ornament nicht zu dem brüsken, überheblichen Bild, das er von dieser Frau gewonnen hatte.

Genauso wenig wie die engelsgleiche Gesangsstimme.

Joey sah ihn an und runzelte die Stirn. Seiner Miene nach zu urteilen, hätte er in diesem Moment genauso gut ein Maschinengewehr in den Händen halten können – kampfbereit.

„Den hat Stephanie extra für mich anfertigen lassen, als ich meine Anwaltszulassung bekam.“

Ihre Zwillingsschwester wusste, dass Drachen für Joey eine wichtige Bedeutung hatten. Seit ihrem siebten Lebensjahr träumte Joey regelmäßig von einem goldenen Drachen, und zwar, wann immer ein Problem sie belastete – sei es in der Schule, privat oder mit Freunden. Auch als sie und Stephanie im Alter von zehn Jahren einen schweren Autounfall erlitten und ihre Zwillingsschwester anschließend zwei Jahre lang nicht mehr laufen konnte, hatten Joey die Träume von ihrem goldenen Drachen immer neuen Mut und Zuversicht geschenkt.

Aus diesem Grunde wollte sie das Geschenk ihrer Schwester immer in ihrer Nähe wissen. Entschlossen platzierte sie die Figur mitten auf dem Schreibtisch. „Er bedeutet mir sehr viel.“

„Wenn du ihn von Stephanie bekommen hast, ist das nur verständlich.“

Verwundert sah sie hoch und suchte in Gideons Gesicht nach dem reservierten Spott, den er so gern zur Schau trug. Doch er wirkte beinahe teilnahmsvoll. „Vermisst du Jordan?“

Auf diese Frage war er nicht vorbereitet. „Dazu hatte ich wohl kaum Zeit, schließlich ist er erst heute Morgen abgereist.“

„Ich meine natürlich davor“, stellte sie ungeduldig klar. „Wie lange lebt er jetzt schon in L.A.?“

„Zehn Jahre.“

Stephanie war erst zwei Monate fort, trotzdem spürte Joey die große emotionale Lücke, die ihre Schwester hinterlassen hatte. „Und am Anfang dieser zehn Jahre? Hat er dir sehr gefehlt?“

„Hast du denn Sehnsucht nach Stephanie?“

„Es gibt ja wohl keinen Grund, so überrascht zu klingen“, verteidigte sie sich sofort.

Damit hatte Joey wohl recht. Auch wenn Gideon sie als Nervensäge betrachtete, die ihn bei jeder kleinsten Gelegenheit provozieren musste, war es doch nicht unwahrscheinlich, dass sie ihrer Zwillingsschwester dieselben Gefühle entgegenbrachte wie er seinem Bruder Jordan.

„Stimmt, ich habe ihn wahnsinnig vermisst“, gab Gideon brummig zu. „Aber es wurde mit der Zeit besser.“

Eine ganze Weile sahen die beiden sich nur schweigend an, als würden sie zum ersten Mal im anderen etwas erkennen, das ihnen zuvor verborgen geblieben war. Sensibilität, Einfühlungsvermögen, gleiche Erfahrungen. Das verursachte einen Riss in der unsichtbaren Mauer, die zwischen ihnen stand, und es machte sie beide verletzlich.

Gideon fand diese neue Seite an Joey durchaus verstörend, doch viel mehr setzte ihm zu, dass er sich selbst plötzlich verunsichert fühlte. Eine Erfahrung, die ihm gänzlich unbekannt war.

„Der Drache ist sehr schön“, wechselte er das Thema. „Allerdings bevorzuge ich es, an reale Dinge zu glauben.“

„Möglicherweise ist genau das dein Problem“, konterte sie und packte weiter ihre Kisten aus.

Sein ganzer Körper spannte sich an. „Mir war gar nicht klar, dass ich ein Problem habe.“

Seufzend setzte Joey sich auf die Tischplatte und zog eine geschwungene Augenbraue hoch. Ihr Bleistiftrock war leicht nach oben gerutscht und gewährte einen großzügigen Blick auf ihre schlanken Beine. „Du hältst es also nicht für ein Problem, völlig fantasielos zu sein?“

Das war eine recht unverhohlene Beleidigung, die Gideon zu ignorieren versuchte. „Ich denke, ich kenne mich selbst gut genug, um mich realistisch einschätzen zu können“, entgegnete er ausweichend.

Joey hatte es gleich bereut, ihm von ihrer Sehnsucht nach Stephanie erzählt zu haben, doch dann war Gideon plötzlich überraschend verständnisvoll gewesen. Ihm waren derartige Gefühle durchaus vertraut, und das ließ ihn schlagartig viel menschlicher und liebenswerter wirken.

Auf den ersten Blick war er ein extrem selbstsicherer Mann, wirkte dabei fast abweisend und sogar gefühlskalt. Aber scheinbar gab es Momente, in denen er sich genauso hilflos und verloren fühlte wie sie, weil ihm sein geliebter Zwilling fehlte.

„Kein Grund, gleich zickig zu werden“, zischte sie.

„Zickig? Ich?“ Er schüttelte den Kopf. „Du bist echt die unmöglichste Frau, die mir je begegnet ist, weißt du das?“

„Ist das so?“ Sie lächelte.

„Das war nicht als Kompliment gemeint.“

„Habe ich auch nicht angenommen“, versicherte Joey ihm trocken. „Aber darf ich mich wenigstens geehrt fühlen, dass der ehrenwerte Gideon St. Claire den aristokratischen Blick weit genug hinabgesenkt hat, um meine Existenz zu bemerken und sogar ein Urteil über mich zu fällen?“

Es war die impulsive, schlagfertige Natur dieser Frau, die Gideon nachhaltig irritierte, sobald er sich in ihrer Nähe befand. Er war regelrecht verunsichert und ständig gespannt darauf, was sie als Nächstes von sich geben würde. Keine einfache Situation für einen Mann, der üblicherweise souverän und jederzeit seinen Mitmenschen überlegen durchs Leben schritt. Sie brachte seine Gefühle durcheinander, und das war – weiß Gott – kein wünschenswerter Zustand!

Seine Nasenflügel bebten leicht, als er tief Luft holte. „Wer von uns beiden wird denn jetzt beleidigend?“

„Bist du etwa kein Aristokrat … Lord Gideon St. Claire?“, fügte sie hinzu, als würde er diesen Titel jemals vergessen können.

Aber weder er noch seine Brüder führten offiziell ihren vollständigen Namen. Die meisten Leute wussten deshalb auch nicht, dass Lucan der gegenwärtige Duke of Stourbridge war.

Anstatt ihr zu antworten, sah Gideon auf seine goldene Armbanduhr. „Entschuldige, aber ich kann jetzt nicht noch mehr Zeit auf fruchtlose Themen verschwenden. Ich habe um neun einen Termin.“

Ihr Lächeln wurde noch strahlender. „Meinst du damit etwa die obligatorische Willkommensrede? Du weißt schon: Wir freuen uns, Sie hier bei uns begrüßen zu dürfen, und falls Sie irgendwelche Fragen haben, zögern Sie bitte nicht, uns anzusprechen … Bla, bla, bla. Oder war es das gerade eben schon?“

Ihm fehlten die Worte, und er musste sich erst einmal sammeln, bevor er wieder sprechen konnte. „Mittlerweile dürfte dir aufgegangen sein, wie ich zu der Tatsache stehe, dass du hier arbeiten wirst.“

„Ja, ja, das Leben kann grausam sein.“

Ein letztes frustriertes Kopfschütteln, dann machte Gideon kehrt und verließ das Büro. Aber nicht, ohne die Tür geräuschvoll hinter sich zuzuwerfen.

Seufzend atmete Joey aus. Die Unterhaltung mit Gideon hatte sie mehr angestrengt, als ihr bewusst gewesen war. Das lag in erster Linie an den widersprüchlichen Emotionen, die er in ihr weckte. Nun konnte sie ihn nicht länger als gefühlskalten Menschen abstempeln, und obendrein wurde ihr seine Attraktivität mehr und mehr bewusst – ob sie wollte oder nicht.

Auch Joey hatte sich über die Jahre eine professionelle Haltung zugelegt, die ihr als schützende Fassade diente, sowohl bei juristischen Verhandlungen wie auch im Privatleben. Sie musste sich als Frau in einer Männerdomäne beweisen, und da war diese Strategie von existenzieller Wichtigkeit. Zu oft war ihr in beruflicher Hinsicht ein Mann vorgezogen worden, deshalb schlug sie ihre Kollegen inzwischen mit ihren eigenen Waffen. Das bedeutete, beruflich argumentierte sie häufig wie ein Mann und nicht wie eine Frau.

Als sie vor zwei Jahren zu einem Vorstellungsgespräch bei Pickard, Pickard und Wright eingeladen wurde, kaufte sie sich eine Reihe von konservativen Hosenanzügen und Kostümen. Die Haare trug Joey meistens zu einem lockeren Knoten gebunden und gewöhnte sich einen pragmatischen, knappen Tonfall an. Die vorgenommen Veränderungen trugen auf jeden Fall mit dazu bei, die Anstellung in der renommierten Anwaltskanzlei zu erhalten.

Nach diesem ersten Erfolg lockerte sie ihre Einstellung und stellte fest, dass etwas Weiblichkeit, ein tiefer Ausschnitt und hohe Absätze beizeiten ebenso wirkungsvoll einzusetzen waren wie eine aggressive Stimmlage und ein neutrales Erscheinungsbild. Kleider machten nun einmal Leute, und mit diesem Umstand lernte sie zu spielen.

Nur bei Gideon St. Claire gelang es ihr nicht, den richtigen Mittelweg auszuloten.

„Ich mache Pause und gehe unten ins Café, um einen heißen Kakao zu trinken. Soll ich dir etwas mitbringen?“

Irritiert sah Gideon von seinem Computerbildschirm hoch und starrte Joey an, die in seiner offenen Bürotür stand und auf eine Antwort wartete. Sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, vorher anzuklopfen.

„Bei Lexie im Zimmer steht doch eine Kaffeemaschine, oder?“, erkundigte er sich.

„Ich trinke keinen Kaffee.“

„Auf dem Flur steht ein Getränkeautomat, und im achten Stock befindet sich eine firmeneigene Kantine.“ Er hätte wissen sollen, dass Joey sich keine zwei Stunden am Stück ruhig verhalten und arbeiten würde. „Bestimmt bekommst du dort auch eine heiße Schokolade.“

„Aber nicht mit einer Haube aus frisch geschlagener Sahne, und ich bekomme sie auch nicht von einem zwanzigjährigen Prachtkerl mit wilder blonder Mähne serviert.“

Mit gerunzelter Stirn führte Gideon sich die drei etwas plumpen Damen mittleren Alters vor Augen, die in der Kantine bedienten. „Da ist was dran“, murmelte er.

„Siehst du?“

„Und dieser ominöse Prachtkerl, von dem du sprichst, arbeitet tatsächlich unten im Café?“, hakte Gideon nach.

„Oh, ja.“ Sie strahlte. „Also, möchtest du nun etwas? Irgendetwas zu trinken? Einen Muffin vielleicht? Oder eine Pastete?“

„Nein, danke.“

„Aber es gibt dort ganz tolle Limonenmuffins.“

„Wenn ich Nein sage, meine ich auch Nein.“ Ihre unbeschwerte Art begann an seinen Nerven zu zerren. Wollte er einen Kaffee trinken, bediente er sich aus der Edelstahl-Thermoskanne, die auf einer Anrichte bereitstand. Und falls er Hunger bekam, rief er seine Sekretärin an. Oder vielmehr Lucans Sekretärin, nachdem seine eigene ja nun Joey zur Verfügung stand. Und die ging dann für ihn zur Kantine, allerdings … er hatte ja noch gar keinen Ersatz für Lexie gefunden!

Unschlüssig blieb Joey auf der Türschwelle stehen. „Sag mal, Gideon, warst du überhaupt schon einmal in einem gewöhnlichen Café?“

„Nein“, gab er knapp zu.

„Und in einem Schnellimbiss?“

„Wenn du damit so einen Hamburgerladen meinst, lautet die Antwort ebenfalls nein. Und ich war auch nicht Roller-skaten, Segelfliegen oder Tauchen. All das möchte ich ebenso wenig tun, wie jetzt in irgendeinem Straßencafé zu sitzen.“

„Was das Tauchen betrifft, verstehe ich dich vollkommen“, erwiderte Joey im Plauderton. „Man weiß ja nie, welche Kreaturen da unten auf dem Meeresboden auf einen lauern. Aber ich war schon Rollerskaten und auch Segelfliegen und fand beides klasse. Und bezüglich der Cafés und Hamburgerbuden weißt du wirklich nicht, was dir entgeht.“

„Zum Beispiel ein langhaariger, zwanzigjähriger Frauenschwarm“, brummte er ungnädig. „Nicht gerade mein Typ. Und ist er nicht auch für dich ein bisschen zu jung?“

„Jüngere Männer zu haben ist zurzeit schwer angesagt“, informierte sie ihn und zuckte spöttisch mit einer Augenbraue. „Hat vielleicht etwas mit dem Umstand zu tun, dass sie im Bett mehr Durchhaltevermögen haben als die älteren Vertreter ihres Geschlechts.“

Beinahe hatte Gideon sich verschluckt und einen Hustenkrampf bekommen. Wer, um Himmels willen, führte eigentlich solche unangebrachten Gespräche? Tja, ganz offensichtlich Joey McKinley! Er hatte allerdings nicht vor, mit ihr über Sex zu sprechen. Vor allem wollte er nicht, dass sie ihn so selbstverständlich zu den älteren Vertretern zählte. Ihr abfälliger Kommentar wurmte ihn jedoch.

Ruckartig lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und ließ sich zu einer Antwort hinreißen. „Ich finde Erfahrung grundsätzlich wichtiger als bloßes Durchhaltevermögen.“

Beinahe hätte Joey laut gelacht, weil es ihr gelungen war, den steifen Gideon St. Claire aus der Reserve zu locken. Seine unbelehrbare Einstellung, der Mensch sei eine Insel, war für sie ein rotes Tuch. Und sie wollte ihm alle möglichen Dinge an den Kopf werfen, nur um ihn zu schockieren.

Die schwache Februarsonne schien zum Fenster hinein und ließ sein kurz geschnittenes Haar wie pures Gold aufleuchten. Bestimmt war es genauso weich, wie es aussah, vermutete Joey. Und Gideons intelligente dunkle Augen strahlten, so als würde ihm dieser Schlagabtausch auch ein wenig Spaß machen.

Schnell ballte sie die Hände zu Fäusten und unterdrückte den Impuls, den Raum zu durchqueren und sich davon zu überzeugen, ob seine Haare wirklich weich waren! Immerhin hatte sie diesen Mann bis vor wenigen Momenten für gefühlskalt gehalten!

„Würde ich so nicht sagen“, behauptete sie frech.

„Offenbar hast du deine Erfahrungen gemacht?“ Seine Lippen wurden schmal.

Um ehrlich zu sein, nein! dachte sie.

Ihr war klar, dass man sie leicht für eine männermordende Emanze halten konnte, zumal sie nie geheiratet hatte und bis heute allein lebte. Doch die Wahrheit war, ihr fehlte schlicht die Zeit für eine ernsthafte Beziehung. Ab und zu verabredete sie sich zu einem Date, aber nur sehr selten – das letzte vor sechs Monaten mit Jason Pickard. Und das war nicht gerade von Erfolg gekrönt gewesen.

Eigentlich hatte sie nie eine langfristige Liebesbeziehung gehabt, denn für Joey stand die Karriere im Vordergrund. Andererseits kam für sie nichts anderes infrage. Ihre Eltern waren über dreißig Jahre glücklich verheiratet, und so beschloss sie schon in jungen Jahren, sich niemals mit weniger zufriedenzugeben.

Unglücklicherweise hatte die schroffe Art, die sie sich wegen ihres anspruchsvollen Berufs zulegen musste, auch eine Kehrseite: Sie schreckte Männer ab. Vielleicht hatte sie deshalb mit achtundzwanzig noch keinen Mann finden können, mit dem sie ihr Leben teilen wollte.

Vielleicht war sie auch aus diesem Grund noch Jungfrau.

Das würde ihr der Zyniker Gideon sicherlich niemals abkaufen!

„Eher nicht, aber ich erzähle dir gern davon, wenn es so weit ist.“

Diese kryptische Antwort weckte seine Neugier, und er lehnte sich vor. „Soll das heißen, da bahnt sich etwas mit dem jungen, blonden Milchaufschäumer an?“

Ihre grünen Augen funkelten, und ihre glatten, hellen Wangen färbten sich verdächtig rot. Hatte er die vorlaute Joey McKinley etwa in Verlegenheit gebracht?

„Ich muss zugeben, bei diesem Gedanken wird mir ganz heiß“, murmelte sie und fächerte sich ironisch mit der Hand etwas Luft zu.

Gideon seufzte. „Schön. Du hast mich jetzt lange genug von der Arbeit abgehalten. Ich habe gleich einen Termin und anschließend eine Verabredung zum Lunch.“

Das professionelle Arbeitsverhältnis war schlagartig wiederhergestellt. „Brauchst du mich dabei an deiner Seite?“

Wollte er mehr Zeit mit ihr verbringen als unbedingt nötig? „Nein“, versicherte er eilig. „Mein Termin dauert nicht lange, und das Mittagessen ist eher persönlicher Natur.“

„Okay“, sagte sie gedehnt und betrachtete ihn fragend.

„Und es geht dich überhaupt nichts an“, fügte Gideon hinzu.

„Gut.“ Sie zuckte die Achseln. „Wenn etwas ist, du weißt ja, wo du mich findest.“

„Entweder hinten im Büro oder unten im Café, wo du mit jungen Burschen flirtest.“

„Hey, so langsam scheint dir mein Sinn für Humor ja zu gefallen“, bemerkte sie erfreut.

„Oh, Gott, ich hoffe nicht!“

Joey lachte heiser und verschwand im Flur, während Gideon erleichtert durchatmete. Noch drei Wochen, vier Tage und sechseinhalb Stunden. Dann würde sie endlich wieder aus diesem Gebäude verschwinden.

Er straffte die Schultern. Und aus seinem Leben! Jedenfalls soweit er es beeinflussen konnte, schließlich waren sie praktisch miteinander verwandt.

3. KAPITEL

Joey war immer noch aufgewühlt von ihrem Gespräch mit Gideon. Sie vergaß sogar, sich extra Sahne zu ihrem Kakao zu bestellen. Und ihr fiel überhaupt nicht auf, dass sie anstelle des blonden Adonis von einer jungen Frau bedient wurde.

Eventuell war Gideon ja gar nicht so schrecklich zugeknöpft, wie sie angenommen hatte? Und Stephanie hatte damals nicht mehr aufhören können zu lachen, als ihre Schwester sich erkundigte, ob Gideon schwul sei. Aber Joey hatte ihn eben nie mit einer Frau zusammen gesehen, nur musste das nicht viel bedeuten. Vielleicht war er mit einer Frau liiert, die er lediglich nicht mit zu einer Familienfeier nehmen wollte?

Völlig unvorbereitet tauchte vor Joeys innerem Auge das Bild auf, wie Gideon St. Claire steif geschlagene Sahne von ihren nackten Brüsten kostete, und sie zuckte heftig zusammen. Es war keine gute Idee, sich in derartigen Fantasien zu verlieren …

„Darf es noch etwas sein?“

Verständnislos starrte Joey das Mädchen vor sich an und wurde rot. Ein Becher heiße Schokolade stand vor ihr auf dem Tresen, und hinter ihr wartete eine Schlange ungeduldiger Kunden.

„Nein, danke, das ist alles“, murmelte Joey hastig und wandte sich ab. Dann prallte sie gegen einen bärtigen Mann. „Entschuldigung.“

„Macht nichts“, entgegnete er.

Sie eilte hinaus auf die Straße, bevor sie sich noch lächerlicher machen konnte, und sog tief die frische Luft ein. Der Wind kühlte ihre heißen Wangen, und Joey merkte, wie ihre Hände zitterten. Nachdenklich wärmte sie sich die Finger an dem heißen Pappbecher.

Was ist nur los mit mir? überlegte sie. Warum stelle ich mir vor, wie es mit Gideon im Bett wäre? Und wieso bringt mich dieser Gedanke völlig durcheinander? Schließlich müssen wir es hier noch vier Wochen zusammen aushalten.

Er mochte sie ja nicht einmal, wozu sich also irgendwelche Hoffnung machen?

„Geht es Ihnen gut?“

Verwirrt blickte sie in das Gesicht des bärtigen Mannes, den sie im Café angerempelt hatte. Ja, ging es ihr gut? Sie wusste es selbst nicht und fühlte sich nur erhitzt, erregt und verstört. In so einem Zustand war sie noch nie gewesen.

„Sie sehen aus, als hätten Sie Fieber“, bemerkte er freundlich. „Ist da etwa eine Erkältung im Anmarsch? Die geht ja gerade um. Das liegt natürlich an diesem Wetter. Einen Tag scheint die Sonne, und dann ist es wieder bitterkalt.“

„Ja, möglich“, gab sie zurück und sah sich ihr Gegenüber genauer an.

Er schien Ende dreißig zu sein und war ausgesprochen attraktiv. Jedenfalls soweit man das hinter dem dunklen Bart erkennen konnte. Seine Augen waren tiefblau, und irgendwie kam er Joey auch bekannt vor.

„Sind wir uns schon einmal begegnet?“, fragte sie freiheraus.

„Daran würde ich mich bestimmt erinnern“, sagte er grinsend.

Schweigend nahm sie das Kompliment zur Kenntnis. „Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie eben angestoßen habe. Ich war mit den Gedanken ganz woanders.“ Nämlich in einem weiß bezogenen Bett zusammen mit Gideon, der mir auf sinnlichste Art und Weise die … Nein! Sie musste aufhören, daran zu denken.

„Wie ich schon sagte, das macht gar nichts. Arbeiten Sie hier in der Nähe?“

Sie runzelte leicht die Stirn. Es war eine Sache, jemanden in einem Café anzurempeln und sich dafür zu entschuldigen, aber etwas ganz anderes, einem Fremden zu verraten, wo genau man arbeitete. Einem Mann, der ihr vertraut war, auch wenn er abstritt, sie zu kennen.

„Ja“, entgegnete sie vage. „Und ich bin auch etwas in Eile.“ Sie schenkte ihm ein letztes Lächeln und machte sich auf den Weg zurück in ihr neues Büro.

„Lassen Sie sich die Schokolade schmecken“, rief er ihr nach.

„Danke!“ Ihre Schritte wurden schneller. War sie paranoid, oder ging das Interesse dieses Mannes über bloße Höflichkeit hinaus? Vielleicht reagierte sie übersensibel, nachdem ihre Fantasie mit ihr durchgegangen war.

Oh ja, sie fühlte sich definitiv extrem sensibilisiert – an allen möglichen Stellen.

„War dein Essen erfolgreich?“

Gideon, der gerade erst in sein Büro zurückgekehrt war, holte tief Luft, drehte sich um und sah Joey lässig gegen die geschlossene Tür gelehnt dastehen.

„Ich denke, wir müssen mal ein paar Grundregeln festlegen“, begann er und hängte sorgfältig seine Anzugjacke auf, bevor er hinter Lucans imposantem Schreibtisch Platz nahm. „In Zukunft möchte ich dich bitten, erst anzuklopfen, bevor du in mein Büro platzt.“

„Wieso?“

Er biss die Zähne aufeinander. „Weil es mir so lieber ist.“

Vergnügt zwinkerte sie ihm zu. „Willst du etwa private oder gar intime Dinge tun, bei denen ich dich nicht überraschen soll?“

Drei Wochen, sechs Tage und zwei Stunden noch.

Gideon spürte, wie eine Ader in seiner Schläfe zu pochen begann. „Mir ist es eben nicht recht, wenn du hier unangekündigt hereinstürmst.“

Nach ihrem erotischen Ausflug in die eigene Vorstellungskraft hatte Joey beschlossen, diesen Gefühlen frontal und bewusst zu begegnen. Sie musste sich Gideon sooft es ging stellen, dann würde er bestimmt schnell wieder aus ihrem Unterbewusstsein verschwinden.

Aber wie er da so hinter Lucans Schreibtisch saß, nur in seinem weißen gestärkten Hemd – das selbstverständlich bis oben hin zugeknöpft war –, durch das sich jedoch seine breite muskulöse Brust abzeichnete …

Joey war sich nicht sicher, ob es ihr wirklich gelang, sich Gideon wieder aus dem Kopf zu schlagen.

Joey, reiß dich zusammen! befahl sie sich streng. Dann male ich mir eben aus, mit einem bestimmten Mann einen sinnlichen Flirt zu erleben. Schließlich sieht er extrem gut aus und hat viel Charisma, da darf man doch ein wenig schwärmen?

Außerdem war er gerade mit einer anderen Frau beim Mittagessen gewesen. Und diese Dame hatte sicher nichts dagegen, mit ihm in der realen Welt intim zu werden.

„Übrigens, meine Mutter lässt dich grüßen.“

Joey horchte auf. „Deine Mutter …?“, echote sie überrascht.

Sein verstecktes Grinsen ließ vermuten, dass er sie durchschaute. „Ich habe mit ihr einen vorzüglichen Lunch eingenommen, und jetzt sitzt sie bereits wieder im Zug nach Edinburgh.“

Die wunderschöne, ausgesprochen liebenswürdige Molly St. Claire. Die verwitwete Duchess von Stourbridge. Mit ihr hatte er also seine Mittagspause verbracht …

War das etwa Erleichterung, die Joey durchflutete? Sie fühlte sich plötzlich federleicht und so kraftvoll, als könnte sie mit bloßen Händen Bäume ausreißen. Es war einfach lächerlich. Vor allem wusste sie doch, dass sie selbst die letzte Frau wäre, zu der sich Gideon hingezogen fühlen könnte.

Finde ich ihn wirklich so toll? fragte Joey sich kritisch.

Nun, sie war zwar eine Vollblutfrau mit Gefühlen und Sehnsüchten, aber sie war ganz sicher nicht dumm. Sich für einen Kerl zu interessieren, der dieses Interesse nicht erwiderte und seine Gefühle ausschließlich der engsten Familie vorbehielt, wäre völliger Blödsinn.

Äußerlich gab Joey sich grundsätzlich überlegen und kultiviert, doch unter ihrer harten Schale verbarg sich ein sehr weicher Kern – sie war hochgradig gefühlvoll und verletzlich. Und sie würde Gideon St. Claire bestimmt nicht erlauben, ihr mit seiner distanzierten Arroganz das Herz zu brechen.

„Was für ein vorbildlicher Sohn du bist“, bemerkte Joey knapp.

„Falls es dir entgangen sein sollte, die Hochzeit am Samstag war für meine Mutter nicht ganz einfach zu bewältigen.“

Sofort überfiel sie ein schlechtes Gewissen, weil sie eigentlich darüber Bescheid wissen sollte, warum diese Feier neben aller Freude für ihren Sohn auch eine Zumutung für Molly St. Claire darstellte. Lexie war die Enkelin von Sian Thomas – von der Frau, für die der frühere Duke of Stourbridge Alexander St. Claire seine Ehefrau Molly verlassen hatte. Das alles geschah vor mehr als fünfundzwanzig Jahren, trotzdem waren bis heute nicht alle seelischen Wunden verheilt.

Kurz vor Lucans und Lexies Hochzeit hatten die beiden Frauen zwar beschlossen, die Vergangenheit soweit es irgendwie ging zu begraben, aber es war verständlich, wenn Gideons Mutter noch ihre Schwierigkeiten mit diesem Arrangement hatte.

„Das weiß ich natürlich“, sagte Joey betroffen. „Tut mir leid.“

Ein paar Sekunden blickte er sie wortlos an und nickte dann. „Lass uns an die Arbeit gehen, ja? Also, was wolltest du von mir?“

Ja, was wollte sie eigentlich von ihm …? So einiges!

„Jordan rief an, als du weg warst. Er und Steph sind sicher in L.A. gelandet.“

Gideon nickte. „Er hat mir auf die Mailbox gesprochen.“

Es fühlte sich für ihn merkwürdig an, mit Joey McKinley in diesem besonderen Verwandtschaftsverhältnis zu stehen. Aber Joey und Stephanie waren nun einmal eineiige Zwillinge, auch wenn sie entschieden hatten, äußerlich ganz unterschiedlich aufzutreten.

Gideon hielt Stephanie für eine warmherzige, charmante Person, während ihre Schwester sich meistens wie die Axt im Walde benahm. Nur heute Morgen hatte er zum ersten Mal eine völlig andere Seite an Joey kennengelernt: Sie hörte sich furchtbar einsam und verloren an, als sie davon sprach, wie sehr ihre Schwester ihr fehlte.

In seiner Mittagspause hatte er immer wieder daran denken müssen. Als seine Mutter dann auch noch Erdbeeren mit Sahne als Dessert bestellte, fiel ihm wieder ihr Gespräch über den gut aussehenden jungen Kellner im Café ein, auf den er tatsächlich etwas eifersüchtig war. Die Vorstellung, dass sie sich mit diesem Burschen in roter Seidenbettwäsche tummelte und mit Sahne auf nackter Haut herumexperimentierte, gefiel ihm ganz und gar nicht.

Das Bild von Joey, wie sie nur mit ein paar Klecksen Sahne bedeckt auf einem Bett lag und zu erotischen Spielchen einlud, führte sogar dazu, dass Gideon im Restaurant mit einer hartnäckigen Erektion zu kämpfen hatte! In Gegenwart seiner Mutter! Eine mehr als unangenehme Situation, die er mit einer geschickt platzierten Stoffservierte zu kaschieren versuchte.

„Und wie lief es für dich vorhin im Coffeeshop?“, erkundigte er sich so beiläufig wie möglich. Nur sein Ton klang eine Spur zu spitz.

Beim Gedanken an ihre eigenen verbotenen Fantasien wurde Joey wieder ganz heiß. Ihre Brüste fühlten sich voller und schwerer als sonst an, und die Brustwarzen drückten sich fest gegen den schwarzen Satin-BH.

Sie fuhr mit der Zunge über ihre trockenen Lippen. „Danke, gut.“

Gideons Lächeln wirkte etwas verkniffen. „Konntest du bei deinem kleinen Verehrer landen?“

Joey hatte ihn vorhin gar nicht gesehen, obwohl sie nicht ausschließen konnte, dass er dort gewesen war. Merkwürdig, aber mit ihren Gedanken war sie die ganze Zeit nur bei Gideon gewesen.

In diesem Moment konnte sie ihm nicht einmal direkt in die Augen sehen. „Ich arbeite noch daran und bleibe am Ball.“

Joey wollte zurück in ihr Büro gehen, doch Gideon war rasch aufgestanden und kam auf sie zu. „Danke für deine Nachricht von Jordan und Stephanie“, sagte er sanft.

„Eine überflüssige Info, wie es scheint“, erwiderte sie mit erstickter Stimme und wusste nicht, wohin sie ausweichen sollte.„Aber das konntest du ja nicht wissen“, fuhr Gideon fort, und Joey kam dieses Gespräch immer irritierender und beunruhigender vor. „Ich weiß jedenfalls zu schätzen, dass du mir gleich nach der Mittagspause Bescheid geben wolltest.“

Sie lächelte verkrampft. „Auch wenn ich dafür unangemeldet in dein Büro geplatzt bin?“

„Auch dann.“ Auf diese kurze Entfernung erschien sie ihm plötzlich sehr zierlich, fast zerbrechlich. Das passte so gar nicht zu der demonstrativ spöttischen, vorlauten Art und der selbstbewussten Haltung. Ein ziemlich eklatanter Widerspruch, mit dem Gideon im Augenblick wenig anfangen konnte – außer, dass er ihn interessant fand.

Nun war ihm schon ein kurzer Einblick in ihr Seelenleben gewährt worden, und er war buchstäblich auf den Geschmack gekommen. Vermutlich hatte Joey sich im Laufe der Jahre einen Selbstschutzmechanismus aufgebaut, der ihr den Weg auf der Karriereleiter erleichterte. Und hinter dieser Fassade versteckte sich offenbar ein tiefgründiges Wesen, das ihr ermöglichte, so sanft und bezaubernd wie ein Engel zu singen.

Auch ihre Körpergröße hatte er überschätzt. Sie reichte ihm ja gerade mal bis zum Kinn … Halt! Heute Morgen war sie größer gewesen.

Er trat einen Schritt zurück und sah an ihr herunter. „Du hast ja gar keine Schuhe an.“

Selbst ihre Füße waren außerordentlich hübsch, fand Gideon. Schlanke wohlgeformte Fesseln, gerade schmale Zehen und pink lackierte Nägel.

„Ich habe die Angewohnheit, sie auszuziehen, sobald ich mich hinsetze“, erklärte sie.

„Das erscheint mir im Büro ein wenig … ungewöhnlich.“ Zudem erschien es ihm viel zu intim und gefährlich, wie er sich widerstrebend eingestand.

Joey schüttelte den Kopf. „Ist es dir denn noch nicht aufgefallen? Ich bin insgesamt ziemlich ungewöhnlich.“

Viel zu viele Dinge waren ihm in Bezug auf diese unkonventionelle Frau bereits aufgefallen! Ihre weichen Haare, die zarte, helle Haut, die wohlgerundeten Brüste unter ihrer Bluse. Aufreizende Kurven und einladende Lippen. Ein süßer kleiner Po …

Zwischen ihnen wuchs eine spürbare Spannung, und Joey traute sich kaum, zu atmen. Dabei hätte sie Gideon am liebsten wie selbstverständlich die Arme um den Hals gelegt und sich an seine breite Brust geschmiegt. Sie ahnte längst, wie gut sich seine Muskeln unter ihren Fingerspitzen anfühlen würden. Warm und fest, wie mit Samt überzogener Stahl.

Ihre ausschweifende Fantasie wurde immer gefährlicher! Besonders nachdem ihr Verstand ohnehin schon seit heute Morgen verrückt spielte. Aber sie konnte sich keinen Millimeter rühren, weder vor noch zurück. Die verführerische Hitze, die von ihm ausging, zog sie magisch an. Und mit seinem schönen, kantigen Gesicht und den ausdrucksstarken Augen hielt er ihren Blick gefangen. Gideon wirkte nicht mehr so barsch wie vorhin, sondern aufmerksam und zugewandt. Was wäre, wenn er sie jetzt einfach küsste?

Es klopfte an die Tür, die in der nächsten Sekunde gleich geöffnet wurde.

„Gideon, ich … Oh!“

Eine Mitarbeiterin dieser Etage, May Randall, platzte herein und blieb mit weit aufgerissenen Augen stehen. Hastig sah sie von einem zum anderen. „Ich komme später wieder“, verkündete sie mit brandroten Wangen und rauschte hinaus.

Mays unerwarteter Auftritt wirkte wie eine eiskalte Dusche.

Erschrocken stellte Gideon fest, dass er Joey McKinley um ein Haar geküsst hätte. Was um alles in der Welt …? Er mochte sie doch nicht einmal.

Frauen sollten für ihn so ähnlich sein wie der Weißwein, den er so gern trank: kalt und trocken mit nur einer Spur von Wirkung auf seine Sinne. Aber Joey besaß die explosive Qualität eines schweren Rotweins: vollmundig, fruchtig mit einem Hauch Natursüße im Geschmack. Ein fataler Angriff auf alle Sinne, der zweifelsfrei zu einem heftigen Kater am nächsten Tag führen würde!

Gideons angespannter Miene konnte Joey unschwer entnehmen, dass er diesen friedlichen Moment der Nähe mit ihr jetzt schon zutiefst bereute. Es war nicht zu übersehen, wie seine Arroganz und Verärgerung zurückkehrten.

Sie selbst war immer noch fasziniert von der Art, wie seine Augen sich gerade eben verändert hatten. Sie leuchteten wie die ihres geliebten Drachen …

4. KAPITEL

„Und was schlägst du vor, wie wir May diese kleine Szene erklären sollen?“, brauste Gideon plötzlich auf und war damit wieder ganz der Alte. Kalt, zurückweisend und starrsinnig. Die Wärme war aus seinen Augen verschwunden, so als hätte Joey sich alles nur eingebildet.

„Was gibt es da zu erklären?“, konterte sie sofort. „Wir beide haben uns doch nur miteinander unterhalten.“

„Allerdings standen wir viel zu dicht beieinander, als dass es sich um eine geschäftliche Besprechung handeln könnte.“

Missmutig stellte Gideon fest, dass er nach nur einem gemeinsamen Arbeitsmorgen mit Joey bereits drohte, den Verstand zu verlieren. Was für eine Erklärung sollte es sonst für den fast übermächtigen Impuls geben, sie zu küssen? Was für ein Gedanke! Seinen Verstand konnte er unmöglich eingeschaltet haben, als er mit hungrigen Blicken an ihren feuchten, rosafarbenen Lippen hing.

„Ach, vergessen wir das einfach“, schlug Joey vor. „Aus Erfahrung weiß ich, dass die Leute ohnehin denken, was sie wollen. Ganz egal, was du dazu sagst. Also warum sich in fadenscheinigen Erklärungen verlieren?“

Verwundert bemerkte er den unterschwelligen Zynismus in ihrer Stimme und fragte sich, wie oft es ihr wohl widerfahren sein mochte, dass man sie auf ihr selbstbewusstes Auftreten reduzierte. Er selbst hätte auch lieber an dieser Einschätzung festgehalten, als ein verletzliches Wesen in Joey zu sehen. Das würde nur den Beschützer in ihm wachrufen, und das konnte brandgefährlich werden.

„Dir ist vielleicht egal, was man von dir hält, aber mir nicht“, hielt Gideon dagegen. „Besonders wenn es um Menschen geht, mit denen ich täglich zu tun habe.“

Zwei hellrote Flecken erschienen auf ihren Wangen. „Im Augenblick hast du es täglich mit mir zu tun, Gideon. Da dürfte es dich wohl auch interessieren, was ich über dich denke, oder?“

Nein, dachte er sofort. Er wollte lieber nicht wissen, was Joey von ihm hielt. Beziehungsweise ahnte er schon, wie sie zu ihm stand. Ihr gefiel seine überhebliche Einstellung nicht, und ihr missfiel, wie er sich in die juristischen Probleme ihrer Schwester Stephanie eingemischt hatte, als dieser fälschlicherweise eine Affäre mit einem verheirateten Mann nachgesagt worden war.

Dabei hatte sich Gideon nur auf Jordans Wunsch hin dieser Sache gewidmet, weil er seinem Bruder einen Gefallen tun wollte. Möglicherweise hätte er sich bei dem Prozedere ein wenig taktvoller verhalten und Joey wenigstens einmal persönlich konsultieren können. Immerhin hatte sie ihre Schwester offiziell vertreten.

Stattdessen ließ Gideon sie im Unklaren über seine Strategie und heuerte einen Privatdetektiv an, der aufdeckte, mit wem Stephanies angeblicher Lover tatsächlich eine Liaison unterhielt. Inzwischen war Gideon klar, dass Joey sich einerseits über die entlastenden Beweise gefreut, sich andererseits jedoch von ihm übergangen gefühlt hatte. Seitdem spürte er diese unterschwellige Feindseligkeit in ihrem Verhalten, wann immer sie sich begegneten.

Er musste sich bei ihr entschuldigen, das stand fest. Aber nicht gerade in diesem Moment, das wäre viel zu gefährlich …

„Nur wenn ich im Gegenzug auch keinen Hehl aus meinen geheimsten Gedanken machen muss“, antwortete er verspätet, und Joey stutzte.

„Danke, ich verzichte“, konterte sie trocken und versuchte, gelangweilt zu klingen.

„In dem Fall sollten wir uns schleunigst wieder an die Arbeit machen.“

„Ja, Sir.“ Spöttisch salutierte sie vor ihm und wandte sich ab.

„Ach … Joey?“

Misstrauisch schaute sie über die Schulter zurück. „Ja?“

„Zieh dir deine Schuhe an, ja? Du bist ein schlechtes Vorbild für die Bodentruppen.“

Ihr spontanes Lachen klang heiser und ausgesprochen verführerisch. „Pass auf, Gideon. Womöglich entwickelst du doch noch einen Sinn für Humor.“

Sein Mund wirkte plötzlich seltsam verzerrt. „Bestimmt nicht, schließlich bin ich doch stocksteif.“

Joey sah fast ein bisschen schuldbewusst aus. „Das hätte ich nicht sagen dürfen.“

„Wieso nicht?“ Er zuckte die Achseln. „Wenn es das ist, was du wirklich denkst.“

Längst war Joey nicht mehr sicher, was sie über ihn denken sollte. Eventuell hatte Gideon gute Gründe dafür, sich emotional von der Welt abzuschotten. Seine Eltern trennten sich, als er gerade zehn Jahre alt war. Bestimmt keine einfache Erfahrung.

Stephanie hatte ihrer Zwillingsschwester anvertraut, wie sehr die hässliche Scheidung von Molly und Alexander St. Claire ihren Ehemann hinsichtlich seiner Beziehungsfähigkeit beeinflusst hatte. Vielleicht ging es Gideon ganz genauso?

Was war nur mit ihr los? Suchte sie etwa nach Erklärungen für seine kühle Haltung ihr gegenüber?

„Würdest du jetzt bitte gehen und mich arbeiten lassen, Joey?“, brummte er und ließ sich hinter dem Schreibtisch in den Bürosessel fallen. Unter schweren Lidern beobachtete er, wie sie den Raum verließ und die Tür fest hinter sich schloss.

Dabei hatte er sie nur so schnell loswerden wollen, weil ihm wieder eingefallen war, wie gern er sie genau jetzt geküsst hätte …

„Brauchst du Hilfe?“

In diesem Augenblick wäre Joey an jedem anderen Ort der Welt lieber gewesen, als in der Parketage des Bürogebäudes vor ihrem Auto zu knien. Vergeblich mühte sie sich mit dem Wagenheber ab, um den platten Hinterreifen auswechseln zu können.

Kurz vor sechs Uhr hatte sie ihr Büro in der Annahme verlassen, Gideon hätte längst Feierabend gemacht. Aus seinem Zimmer drang nicht das leiseste Geräusch, doch im Untergeschoss musste sie feststellen, dass ihre beiden Autos die letzten in der Privatgarage waren. Deshalb wollte sie sich erst recht beeilen, um auf jeden Fall verschwunden zu sein, bevor er aus dem Lift trat.

Doch da der Reifen auf der Fahrerseite plötzlich ohne Luft war, kniete Joey auf dem ölfleckigen Betonboden und löste gerade die letzte Radmutter. Als sie zuerst das Öffnen der Lifttüren hörte und dann aus schreckgeweiteten Augen Gideon auch noch direkt auf sich zukommen sah, fluchte sie undamenhaft in sich hinein.

„Ich komme ganz gut allein zurecht“, versicherte sie ihm grimmig, ehe er überhaupt den Mund aufmachen konnte.

„Soll ich dir vielleicht nicht doch …?“

„Nein!“

Ihre Vehemenz entlockte ihm ein Grinsen, das er schnell verbarg. Es brachte schließlich nichts, sie noch mehr zu provozieren. „Aber eventuell könnte ich …“

„Steig einfach in deinen verflixten Wagen und fahr los, damit ich hier in Ruhe arbeiten kann!“ Aus gefährlich blitzenden Augen sah sie zu ihm hoch.

Er wäre ihrer Bitte auch nachgekommen, wenn er zumindest im Ansatz das Gefühl gehabt hätte, Joey könnte allein einen Ersatzreifen aufziehen. Aber wie es aussah, überschätzte sie sich total. Molly St. Claire hatte ihren drei Söhnen stets eingebläut, einer Dame in Not, ohne zu zögern aus jeder misslichen Lage zu helfen. Die drei sollten sich grundsätzlich wie Gentlemen benehmen. Und ob es Joey nun gefiel oder nicht, sie war definitiv eine Dame in Not.

Gideon würde keine Frau, deren Auto nicht mehr fahrtüchtig war, an einem Winterabend allein in einer Parkgarage zurücklassen. Ehrensache!

„Rück zur Seite“, verlangte er und hockte sich neben sie. Doch der Versuch, ihr den Schraubenschlüssel aus der Hand zu nehmen, scheiterte kläglich. Joey ließ einfach nicht locker.

„Jetzt sei nicht kindisch, und gib mir endlich das Werkzeug!“ Gereizt starrte Gideon sie an, doch Joey erwiderte ungerührt seinen Blick.

„Ich bin überhaupt nicht kindisch. Mir passt es nur nicht, wie ein kleines Weibchen behandelt zu werden, dem ein starker Mann aus der Patsche helfen muss.“

„Würde es helfen, wenn ich dir versichere, dass mir ein Panzer hilfloser vorkommt als du?“, knurrte er sarkastisch.

Um ihren Mund zuckte es verdächtig, weil er schon wieder einen militärischen Begriff benutzte, um sich als Retter in der Not anzubieten, ohne wenigstens einen Anflug von Humor zu zeigen. Doch wie bei seinem Vergleich mit den Bodentruppen klang es nur unbeholfen und nicht witzig.

„Wir befinden uns hier nicht im Krieg, Gideon“, erinnerte sie ihn etwas spitz.

„Ach nein?“

„Nein.“

„Dann zeig dich auch nicht länger stur und feindselig, und gib sofort den Schraubenschlüssel her“, wiederholte er herausfordernd.

Zögernd ließ sie das schwere Metallteil in seine offene Hand gleiten und hockte sich auf die Fersen, während er scheinbar mühelos die letzte Schraube an ihrem defekten Rad lockerte. Dann stand er auf und holte den Reservereifen aus dem Kofferraum.

„Bist du nicht schrecklich genervt, wenn dir so etwas passiert?“, versuchte sie ein Gespräch zu beginnen, das nicht wieder in einem verbalen Zweikampf enden sollte.

Gideon nahm ihre mühsam gezügelte Ungeduld stumm zur Kenntnis und lächelte in sich hinein. „Du kannst ja nichts dafür, wenn ausgerechnet die letzte Schraube völlig verrostet ist.“

Oh, ich hasse es, wenn ich meine Probleme nicht selbst geregelt bekomme! dachte sie frustriert.

„Heute Morgen war das Auto noch in Ordnung“, murmelte sie und tat so, als untersuchte sie den defekten Reifen nach Löchern. Aber aus dem Augenwinkel sah sie heimlich zu, wie Gideon konzentriert vor sich hin arbeitete. Seine Muskeln auf dem breiten Rücken spielten unter dem weißen Hemd, dessen Ärmel er lässig hochgekrempelt hatte. Zu ihrem Erstaunen gelang es ihm tatsächlich, seine makellose Kleidung sauber zu halten. Nur am Mundwinkel entdeckte Joey einen kleinen schwarzen Fleck, den er bestimmt seinen verschmutzten Händen verdankte.

„Bitte sehr.“ Sorgfältig verstaute er das Werkzeug wieder im Seitenfach ihres Kofferraums und lud auch das beschädigte Rad ein.

Joey schluckte. „Danke für die Hilfe.“

„Kein Problem.“

„Trotzdem nett von dir.“

Er verzog den Mund. „Wenn man bedenkt, wie sehr du dich anfangs gesträubt hast.“

„Weil du wie immer einfach alles in die Hand nimmst, ohne zu fragen, ob deine Hilfe überhaupt erwünscht ist.“

„So wie beim Rufmord an deiner Schwester, willst du sagen?“

Sein versöhnlicher Tonfall überraschte sie.

„Ja“, stimmte sie zögernd zu. „Genau wie damals, als du dich in den Fall meiner Schwester eingemischt hast.“

„Dafür schulde ich dir noch eine Erklärung und vor allen Dingen eine ausdrückliche Entschuldigung.“

Seine überraschende Einsicht irritierte sie mehr als alles andere, was sie heute über Gideon St. Claire gelernt hatte. Nach dem selbstherrlichen Alleingang von vor zwei Monaten stand ihre Meinung fest und sorgte für ihr angespanntes Verhältnis zu ihm. Wenn er sich jetzt entschuldigte, blieb Joey kein vernünftiges Argument, sich gegen ihr wachsendes Interesse an seiner Person zu wehren. In dem Fall könnten die nächsten Wochen ziemlich schwierig werden …

„Joey?“

Sie riss die Augen weit auf und konzentrierte sich auf eine möglichst neutrale Antwort. „Du hattest bestimmt gute Gründe für dein Verhalten.“

Er nickte. „Ich mochte Stephanie von Anfang an. Und dann bat Jordan mich, ihr so schnell wie möglich zu helfen. Aber mir ist inzwischen bewusst, dass ich auf deine Gefühle keine Rücksicht genommen habe, bevor ich in Aktion getreten bin.“ Er räusperte sich mehrmals und ärgerte sich darüber, wie steif und unbeholfen er klang.

So gut ihr auch gefiel, wie bereitwillig er ihrer geliebten Schwester beigestanden hatte, seine Reue war im Augenblick zu viel für Joey. Es war ohnehin schon ein höchst anstrengender Tag gewesen, nicht zuletzt in emotionaler Hinsicht. Immerhin hatte Gideon es innerhalb weniger Stunden geschafft, die Mauer einzureißen, die sie mühsam aufgebaut hatte, um ihr Gefühlsleben zu schützen und beruflich zu überleben.

„Du hast da was am Mund …“, murmelte sie tonlos und hob einen Finger.

„Wo?“ Hastig wischte er sich über das Kinn.

„Falsche Seite.“

Unversehens blitzte es in seinen dunklen Augen auf. „Willst du mir nicht helfen?“

Alles in ihr sträubte sich, ihm so nahe zu kommen.

Nicht hier und nicht heute. Überhaupt nie!

„Moment, ich habe ein Tempotuch bei mir.“ Wie konnte ich nur von diesem verflixten Fleck angefangen? „Hier.“

„Es wäre sicher einfacher, wenn du das machst.“

Niemals!

„Du bist doch ein großer Junge, Gideon“, konterte sie scherzhaft und sah nervös zur Seite. „Du kannst das allein. Nimm einfach den Seitenspiegel an meinem Wagen zu Hilfe.“

Gehorsam griff er nach dem Tuch, aber in der Reflexion des Spiegels fiel ihm auf, wie nachdenklich Joey ihn beobachtete. Sie weigerte sich rundheraus, mit ihm über den Fall ihrer Schwester zu sprechen, und seine Erklärung hatte sie sich auch nicht anhören wollen. Äußerst merkwürdig.

Es sah weiterhin nicht so aus, als würden die nächsten vier Wochen besonders angenehm verlaufen …

Grimmig knüllte er das Papiertuch in seinen Händen zusammen. „Hör mal, Joey, wir hatten einen etwas schlechten Start miteinander.“

„Schon vor Monaten.“

Gideon zwang sich zur Ruhe. „Ich wollte dir nur sagen, wie leid mir das Ganze tut. Warum gehen wir nicht irgendwo ein Glas Wein trinken und reden in Ruhe darüber?“

Auch wenn sein Friedensangebot aufrichtig gemeint war, hatte er Verständnis für ihre abwehrende Haltung ihm gegenüber. An ihrer Stelle würde es ihm sicher genauso gehen.

Etwas hat sich zwischen uns verändert, stellte Joey für sich fest.

Seit heute sahen sie einander mit anderen Augen. Nicht länger als bloße Kontrahenten, sondern als Gleichgesinnte mit ähnlichen Gefühlen und Gedanken. Aber es war ein gefährliches Terrain, auf das sie sich begaben – zumindest empfand sie es so. Während sie sich nämlich ernsthaft zu Gideon hingezogen fühlte, könnte seine Freundlichkeit auch lediglich von Mitgefühl zeugen, weil sie sich von ihrer Zwillingsschwester trennen musste.

„Ich habe genügend Freunde, mit denen ich nach Feierabend ein Glas Wein trinken kann, Gideon“, wehrte sie ab. „Aber danke trotzdem.“ Sie sah auf ihre Armbanduhr. „Um ehrlich zu sein, bin ich heute schon verabredet. Und ich muss mich beeilen, wenn ich noch pünktlich kommen will.“

Gideon richtete sich kerzengerade auf. „Zu Jason Pickard?“

„Richtig. Was dagegen?“

„Nicht im Geringsten“, beeilte er sich zu sagen. Ihm war es bereits unangenehm, dass er sie überhaupt eingeladen hatte. „Ich hoffe, ihr zwei habt einen schönen Abend.“

„Oh, den werden wir ganz sicher haben“, gab sie strahlend zurück. „Mit Jason habe ich immer großen Spaß.“

Wenn er nicht gerade beleidigt und zu Tode betrübt ist, weil er und Trevor wieder mal Streit miteinander haben! fügte sie im Stillen hinzu. Meistens ging es um die Frage, wann Jason endlich seine Eltern mit der Wahrheit konfrontieren wollte.

„Zweifellos. Und falls du dir gleich morgen früh einen neuen Reifen besorgen willst, kannst du gern später zur Arbeit kommen“, setzte er mit einem vielsagenden Zwinkern hinzu.

Seltsamerweise klang sein locker vorgebrachtes Angebot trotzdem wie ein Befehl. Anscheinend lag ihm ernsthaft daran, dass sie sich um einen vernünftigen Ersatz für ihr altes Reserverad kümmerte.

Oder legte sie inzwischen jedes einzelne seiner Worte auf die Goldwaage? Von jedem anderen hätte sie eine Einladung zum Wein bereitwillig akzeptiert. Als nette und willkommene Geste. Aber von diesem eingebildeten Gideon St. Claire erwartete man ein derartiges Entgegenkommen nicht – jedenfalls nicht ohne Hintergedanken.

Wenigstens hatte er zugegeben, sich nur aus Sympathie für Stephanie und seinen Bruder in ihre beruflichen Angelegenheiten eingemischt zu haben, außerdem war es ihm heute sogar mehrfach gelungen, echten Sinn für Humor zu beweisen.

„Danke für das freundliche Angebot“, antwortete sie knapp.

„Ist doch selbstverständlich.“

Gut, dass sie die Einladung zum Wein ausschlug. Er hatte wahrlich Besseres zu tun, als sich stundenlang zu rechtfertigen, warum er ihr vor zwei Monaten ins Gehege gekommen war. Aber was hatte er eigentlich Besseres zu tun? Nach dem turbulenten Familienwochenende waren alle nach Hause zurückgekehrt, und Gideon fühlte sich ein wenig außen vor gelassen.

Sollte er einfach einen ruhigen Abend in seinem Apartment genießen? Oder lieber Valerie Temple anrufen? Er war ihr vor zwei Wochen auf einer Kunstausstellung begegnet, und sie hatten sich lose für ein Abendessen verabredet.

Wofür er sich auch entscheiden würde, wenn Gideon ehrlich war, missfiel es ihm zutiefst, dass Joey nicht mit ihm ausgehen wollte, sondern sich stattdessen mit einem anderen Mann traf. Zwar behauptete sie, keine Beziehung mit Jason Pickard zu haben, trotzdem störte Gideon der Gedanke. Er wusste selbst nicht warum.

„Schönen Abend“, murmelte er, ohne die Zähne auseinanderzubekommen.

„Dir auch“, rief ihm Joey nach, während er zu seinem Wagen schlenderte.

War das etwa Enttäuschung, die sie verspürte? Darüber, dass Gideon nicht nachdrücklicher auf seiner Einladung bestanden hatte? Auch wenn es nur auf einen Sprung gewesen wäre, bevor sie sich mit Jason traf?

Das konnte doch wohl nicht sein!

5. KAPITEL

„Du weißt nicht zufällig etwas über zwei Reifen an meinem Auto, aus denen die Luft herausgelassen wurde?“

Verwundert schaute Joey hoch, als Gideon am frühen Mittwochabend, ohne vorher anzuklopfen, in ihr Büro stürmte.

Die vergangenen zwei Tage waren ohne besondere Ereignisse verstrichen. Aber leider auch ohne morgendliche Begrüßung in der Tiefgarage oder Neckereien den hübschen Jungen aus dem Coffeeshop betreffend, ohne Scherze und ohne verbalen Schlagabtausch. Und auch ohne eine weitere Einladung von Gideon, mit ihm nach Feierabend ein Glas Wein zu trinken, um das Kriegsbeil endgültig zu begraben.

Um ehrlich zu sein, hatte Joey während der vergangenen achtundvierzig Stunden Gideon kaum zu Gesicht bekommen. Was sie für ihn erledigen sollte, wurde ihr von May Randall überbracht oder lag bereits morgens auf Joeys Schreibtisch. Gideon sah offenbar keinen Anlass, persönlich mit ihr zu sprechen. Und komischerweise fühlte sich Joey auch nicht zu Wortgefechten mit ihm aufgelegt. Und nun das!

„Wovon redest du überhaupt?“, fragte sie ungnädig.

„Spiel nicht das Unschuldslamm, Joey!“ Nervös tigerte er vor ihrem Schreibtisch auf und ab. „Ich hätte wissen müssen, dass die letzten zwei Tage lediglich die Ruhe vor dem Sturm waren. Du hast nur auf den passenden Augenblick gewartet, oder?“ Joey wollte etwas einwerfen, doch er ließ sie nicht zu Wort kommen. „Mich hier in falscher Sicherheit zu wiegen, um hinterhältig einen Anschlag zu verüben!“

„Wie meinst du das, Gideon?“, fragte sie wie betäubt und stand langsam auf. „Warum, um alles in der Welt, denkst du, ich hätte die Luft aus deinen Reifen gelassen?“

„Wer weiß, was in deinem Kopf vor sich geht?“ Er machte eine aufgebrachte Handbewegung. „Wahrscheinlich bist du sauer auf mich, weil ich keinen Hehl daraus mache, dass es mir schwerfällt, dich hier arbeiten zu lassen.“

„Lass mich mal eines klarstellen, Gideon! Nicht du lässt mich hier arbeiten, sondern dein Bruder Lucan hat mich um Hilfe gebeten. Ich habe eine Abmachung mit ihm getroffen, die rein gar nichts mit dir zu tun hat. Und wie du persönlich zu diesem Arrangement stehst, ist mir – offen gesagt – vollkommen egal.“

„Es ist dir eben nicht egal“, fuhr er sie an. „Ganz offensichtlich nicht!“

Erschrocken kniff sie die Augen zusammen und überlegte, ob er vielleicht gemerkt hatte, was in einer verborgenen Ecke ihrer Fantasie vor sich ging.

„Aber du bedeutest mir nichts“, sagte sie und bereute ihre ungeschickten Worte sofort. Am liebsten hätte Joey sich auf der Stelle die Zunge abgebissen.

„Natürlich nicht ich persönlich“, erwiderte er barsch und schüttelte verärgert den Kopf.

Erleichtert stieß sie einen stummen Seufzer aus.

„Aber es stört dich offenbar noch immer, dass ich mich damals in deinen Fall eingemischt habe, ohne mich vorher mit dir abzusprechen. Ganz egal, wie schnell und geschickt du das Thema abgehakt hast. Ich hätte dir die große Show überlassen sollen, anstatt dich vor vollendete Tatsachen zu stellen, oder?“

Joey neigte leicht den Kopf. „Damit hast du natürlich nicht ganz unrecht“, räumte sie ein. „Es wäre zumindest ein Gebot der Höflichkeit unter Kollegen gewesen.“

„Es tut mir aufrichtig leid, und genau das wollte ich dir am Montag auch noch einmal versichern und erklären.“

„Nach zwei Monaten!“ Nun wurde sie doch noch laut. Außerdem entging Joey nicht, dass sich zwischen ihnen schon wieder eine nicht greifbare, dafür umso intensivere sexuelle Spannung aufbaute, die ihr regelrecht unheimlich war. „Anscheinend bist du hinsichtlich der Gefühle deiner Mitmenschen absolut blind.“

„Wie soll ich das bitte verstehen?“

„Ach, komm, Gideon!“ Sie lachte trocken auf. „Wir wissen doch beide, dass jeder Eisklotz dich in Bezug auf ein gesundes Gefühlsleben schlagen würde.“

Dieser Kommentar schien ihm ernsthaft nahezugehen, und er schloss für einen Moment die Augen. Dann fixierte er wie in Trance ihre roten Haare und überlegte, ob der Farbton wirklich zu ihrer burgunderfarbenen Bluse passte. Unweigerlich blieb sein Blick auf den Rundungen ihrer Brüste haften, die durch das glänzende Material deutlich betont wurden.

Mit einem Räuspern neigte er den Kopf und starrte auf Joeys schwarzen, knielangen Rock – und gleichzeitig auf ihre geschwungene Hüfte. Wie konnte sie sich anmaßen, ihn mit einem Eisklotz zu vergleichen? Wenn sie nur die Wahrheit wüsste! Gerade in diesem Moment pulsierte sein ganzer Körper vor verbotener Lust!

Mit unsicheren Schritten kam er auf sie zu. „Das denkst du also über mich? Dass ich unfähig wäre, Gefühle zu zeigen?“

Automatisch wich sie vor ihm zurück und fühlte sich in die Rolle der Gejagten gedrängt. Zu spät wurde ihr bewusst, dass Gideon sehr wohl über ein ausgeprägtes Gefühlsleben verfügte, es jedoch strikt unter Kontrolle hielt und daher auf seine Mitmenschen unterkühlt wirkte. In seinem Inneren aber brodelte ein Vulkan. Und in diesem Augenblick gab er sich nicht die leiseste Mühe, seine Wut, seinen Frust und seine zügellose Begierde im Zaum zu halten.

Joey zuckte zusammen, als sie mit dem Rücken hart gegen die Fensterbank stieß. Nun war sie gefangen und befeuchtete nervös ihre trockenen Lippen mit der Zungenspitze.

„Vielleicht habe ich mir ja auch ein vorschnelles Urteil erlaubt, das nicht …“

„Nur vielleicht?“, unterbrach er sie erbarmungslos und machte einen letzten Schritt, der dazu führte, dass sich ihre Körper berührten.

Lieber Himmel! schoss es Joey durch den Kopf. Sie spürte, wie es in ihren Brüsten zu kribbeln begann. Ein elektrisierendes Gefühl, das sich schnell nach unten ausbreitete, wo sie nicht nur ihre eigene, sondern auch Gideons Erregung deutlich wahrnahm.

„Hältst du mich jetzt immer noch für gefühllos?“, fragte er heiser und bewegte leicht die Hüften. Dann umfasste er mit festem Griff ihre schmalen Handgelenke und hielt sie über ihrem Kopf gegen die kalte Fensterscheibe gepresst. Mit der anderen machte er sich an den Knöpfen ihrer Bluse zu schaffen.

„Was tust du da?“ Endlich erwachte Joey aus ihrer Starre, doch ihre Stimme war viel zu hoch.

Gideon ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und öffnete alle Knöpfe, bis er den Stoff zur Seite schieben und die Brüste unter der schwarzen Spitze entblößen konnte. „Ich glaube, das ist offensichtlich.“

Sein lasziver Tonfall war im höchsten Maße verführerisch. Wie gebannt starrte er auf die Stellen, an der sich die harten Brustwarzen durch den Spitzenstoff drückten. Joey wusste kaum, wie ihr geschah.

„Ich … aber …“

„Kein Aber mehr, Joey!“, raunte er bestimmt und fuhr mit heißen Lippen ihren schlanken Hals entlang.

Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen, solange Gideon seinen kraftvollen Körper gegen ihren presste. An ihren Schenkeln pulsierte der Beweis seiner Männlichkeit, während er mit der Zungenspitze einen heißen Pfad zu ihrem Dekolleté zeichnete. Die freie Hand hatte er unter der Bluse auf Joeys Rücken geschoben, um sie noch fester an sich zu ziehen.

Durch die schwarze Spitze ihres BHs hindurch umkreiste er mit der Zunge eine Brustspitze und sog dann leicht daran. Joey bog sich nach hinten, doch es gab kein Entkommen. Die ungewohnte, intime Liebkosung rief in ihr die Sehnsucht nach mehr wach. Sie war Gideon ausgeliefert, von seinem Körper und seiner Männlichkeit gefangen, und dieser Gedanke erregte sie.

Instinktiv spreizte sie leicht die Beine, kam ihm weiter entgegen und führte unbewusste Bewegungen aus, um ihr Lustgefühl zu steigern. Der Atem kam nur noch unregelmäßig, und jeder Befreiungsversuch war längst vergessen. Joey wand sich in Gideons dominanter Umarmung und ließ geschehen, was er mit ihr vorhatte.

Was hatte er eigentlich genau vor? Das wusste er selbst nicht. Eigentlich sollte Joey nur begreifen, wie emotional er sein konnte, wenn er es wollte.

Aber inzwischen hatte sich die Situation längst verselbstständigt.

Und nun wollte … nein, jetzt musste er unbedingt dafür sorgen, dass die Leidenschaft zwischen ihnen nicht abfiel, sondern weiter wachsen konnte. Er wollte Joey dabei beobachten, wie sie sich in dem Höhepunkt verlor, der sich allmählich in ihr aufbaute.

Und dann? Würde er ihr die Kleider vom Leib reißen und sie an den Schreibtisch drücken, um sie dann beide dem Gipfel purer Sinnlichkeit entgegenzutreiben?

Sosehr es ihn reizte, das durfte er auf keinen Fall tun! Obwohl seine Gier nach Befriedigung kaum noch auszuhalten war. Allein dieses kurze Intermezzo erregte ihn mehr, als mit einer anderen Frau tatsächlich Sex zu haben. Irgendwie war es Joey gelungen, zu einem Teil seines Innenlebens vorzudringen, der anderen Frauen bisher verschlossen geblieben war und körperliche Nähe für ihn neu definierte.

Nur wollte er so eine Erfahrung gar nicht mit Joey McKinley erleben!

Einen Moment lang war Joey orientierungslos, als Gideon sie plötzlich freigab und ihr seine Wärme entzog. Lust verwandelte sich schnell in Enttäuschung und anschließend in ein Gefühl der Erniedrigung.

Gideon schenkte ihr einen letzten intensiven Blick aus dunklen rätselhaften Augen, bevor er sich abrupt umdrehte und den Raum durchquerte. Mit dem Rücken zu ihr blieb er an der gegenüberliegenden Wand stehen.

Erst jetzt wurde Joey bewusst, dass sie sich immer noch in Lexie St. Claires Büro befanden. Was hätte an diesem öffentlichen Ort alles passieren können, wenn Gideon dem Wahnsinn keinen Einhalt geboten hätte? Nicht auszudenken, wenn …

Schwitzend und verlegen zerrte sie an ihrer Bluse und fummelte ungeschickt an den Knöpfen. Ihre Wangen brannten, und die Hände zitterten so stark, dass es eine Ewigkeit dauerte, ihre derangierte Kleidung zu richten.

Natürlich wusste sie, was Gideon mit dieser kleinen sinnlichen Demonstration beabsichtigte. Er hatte ihr eine Lektion erteilen wollen, damit sie sich nicht noch einmal herausnahm, über ihn zu urteilen. Aber das beantwortete nicht die Frage, warum sie es zugelassen hatte? Und ausgerechnet mit ihm!

„Das war wohl Beweis genug?“

Sein spöttischer Kommentar klang verletzend, und Joey nahm alle innere Kraft zusammen, ehe sie den Blick hob. Es kostete sie echte Überwindung, und sie musste mehrfach trocken schlucken, damit sie überhaupt sprechen konnte. Dabei bemühte sie sich, nicht atemlos oder gar weinerlich zu klingen.

„Wofür? Dass es uns mit vereinten Kräften gelungen ist nachzuweisen, dass du zu körperlichen Reaktionen fähig bist? Meintest du das?“, erwiderte sie scharf und gratulierte sich innerlich zu dieser herausfordernden Antwort.

Auch Gideon konnte nicht anders als Joey für ihre Schlagfertigkeit zu bewundern. Sie war wirklich etwas ganz Besonderes, und das nicht nur im Gerichtssaal. Und mit dem geröteten Gesicht und den glänzenden Augen sah sie unbeschreiblich anziehend aus.

Er musste ebenfalls schlucken. „Genau wie du.“

Das Blut schoss ihr in die Wangen. „Meine emotionale Beschaffenheit stand hier aber nicht zur Debatte.“

„Nein, zumindest jetzt nicht mehr.“ Er war entschlossen, wieder Distanz in ihr Verhältnis zu bringen. „Unglücklicherweise sind wir dadurch aber immer noch nicht dem Problem nähergekommen, wie an meinem Auto zwei Reifen gleichzeitig die Luft verlieren können.“

„Ich sagte schon, davon weiß ich nichts.“

Ja, das nahm er ihr ab. Er hatte ihr schon beim ersten Mal geglaubt, als sie abstritt, etwas damit zu tun zu haben. Im Grunde fragte Gideon sich längst, wie er überhaupt darauf verfallen konnte, sie zu verdächtigen.

Joey jeden Tag in seiner Nähe zu wissen, wirkte sich jedenfalls äußerst negativ auf seine Fähigkeit aus, rational zu denken. Selbst wenn er ihr aus dem Weg ging, so wie er es die vergangenen achtundvierzig Stunden lang getan hatte, war ihre Präsenz rund um die Uhr zu spüren. War es da ein Wunder, wenn er auf die Idee verfiel, unerklärliche Phänomene wie platte Autoreifen auf ihr Konto zu verbuchen?

Impulsiv, irrational und völlig ungerechtfertigt. Das war gar nicht seine Art, und Gideon nahm sich vor, sich zukünftig besser zusammenzureißen.

Er nickte knapp. „Ich bin geneigt, dir zu glauben.“

„Wie überaus freundlich von dir“, lautete ihre sarkastische Antwort.

Gideon ignorierte den kleinen Seitenhieb. „Allerdings stelle ich mir die Frage, ob die Schäden an unseren beiden Autos irgendwie miteinander zu tun haben.“

Jetzt hatte er ihre volle Aufmerksamkeit. Zuerst war Joey erleichtert gewesen, über ein Thema sprechen zu können, das sie den höchst intimen Augenblick von eben vorübergehend vergessen ließ. Aber der Gedanke an ihre eigene Reifenpanne und einen möglichen Zusammenhang ließ sie aufhorchen.

„Worauf willst du hinaus?“

Achtlos zuckte er mit den Schultern. „Fass es bitte nicht gleich wieder als eine Charakterschwäche von mir auf, aber ich bin nicht der Typ, der an Zufälle glaubt.“

Ebenso wenig wie Joey selbst. Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass zwei Menschen denselben Parkplatz benutzten und innerhalb von wenigen Tagen beide Wagen mit platten Reifen vorfanden?

„Hatte außer uns noch jemand anderes in diesem Gebäude Probleme mit seinem Auto?“, wollte sie wissen.

„Nicht, dass ich davon gehört hätte. Aber da ich ja als steif und abweisend verschrien bin, trägt mir auch nicht gleich jeder Mitarbeiter seine persönlichen Schwierigkeiten vor“, setzte er provozierend hinzu.

Ihm war nicht entgangen, welch großer Beliebtheit Joey sich unter den Angestellten erfreute, seit sie hier arbeitete. Seine eigene Sekretärin May Randall war voll des Lobes für den jungen Neuzugang. Er schien als Einziger unzufrieden mit der Tatsache, Joey täglich um sich zu haben.

„Trotzdem: Hätte es derartige Vorfälle gegeben, wären sie mir auch zu Ohren gekommen“, schloss er mit fester Stimme, um das Thema zu beenden.

„Okay.“ Sie hob eine Schulter. „Dann ist es vielleicht doch ein Zufall?“

„Das bezweifle ich stark. Hat man dir in der Werkstatt einen Grund dafür mitgeteilt, dass der Reifen plötzlich beschädigt war?“

„Danach haben sie gar nicht geschaut, glaube ich …“, überlegte Joey laut. „Ich habe gleich alle vier auswechseln lassen, nachdem man mir gesagt hat, dass ich mit den alten ohnehin nicht über den nächsten TÜV gekommen wäre.“ Sie gehörte zu den Autofahrern, die absolut keine Ahnung von Technik hatten und für die das Auto ausschließlich einen bequemen Gebrauchsgegenstand darstellte. „Ich fürchte, inzwischen ist es zu spät, um sie noch einmal prüfen zu lassen.“

„Bestimmt“, murmelte er zerstreut.

Ratlos schüttelte sie den Kopf. „Aber warum sollte uns jemand sabotieren? Was glaubst du?“

„Bisher ist es ja lediglich eine Vermutung.“

„Eine Vermutung, die naheliegt. Aber wir befinden uns hier nicht vor Gericht, Gideon. Ich verspreche, ich werde mir nichts von dem, was du sagst, aufschreiben und später gegen dich verwenden.“

„Sehr witzig.“

Es war alles andere als witzig. Aber Joey fühlte sich um einiges sicherer, wenn sie sich in seiner Gegenwart hinter Ironie versteckte. Auf jeden Fall wollte und konnte sie jetzt nicht daran denken, wie er ihre Hände festgehalten und ihre Bluse geöffnet hatte. Und dann ihre Brust geküsst und die Brustknospen fest in seinen …

„So kommen wir nicht weiter“, stellte er ungeduldig fest, und Joey fürchtete für einen Sekundenbruchteil, er hätte ihr die sündigen Gedanken an der Nasenspitze angesehen.

Sie versuchte, sich zu konzentrieren. „Vielleicht waren es ja jugendliche Vandalen. Gelangweilte Teenager, die nichts Besseres zu tun haben.“

„Möglich“, lenkte er ein, wirkte aber wenig überzeugt. „Trotzdem sollten wir die Sache genauer prüfen, bevor wir das Thema abhaken.“

„Und was schlägst du vor, wie wir das anfangen wollen?“

Sein Blick wurde hart. „Wir tun gar nichts. Du wirst dich da schön raushalten.“

Ihre Augenbrauen schossen hoch. „Das wird ja wohl hoffentlich nicht der nächste Akt in Sachen großer starker Mann beschützt kleine schwache Frau?“

„Sosehr ich mich geschmeichelt fühle, dass du mich für groß und stark hältst, Joey …“, begann er und registrierte, wie sie vom Hals aufwärts rot wurde, „… deine Rolle als schwache Frau bleibt äußerst fraglich.“

„Ein Glück“, murmelte sie gepresst und setzte noch etwas Unverständliches hinzu, das fast wie ein leiser Fluch klang. Es war absolut verrückt. Vor wenigen Minuten hatte sie sich Gideon noch hilflos ausgeliefert gefühlt, und inzwischen genoss sie jede einzelne Sekunde in seiner Gegenwart.

Dabei gab er sich wieder so kalt und distanziert wie eh und je. Fast so, als hätte sie die vergangene Viertelstunde nur geträumt.

„Wie sollen wir denn nun verfahren?“, wollte sie wissen.

„Ich will dich da nicht mit hineinziehen, Joey.“

„Dafür ist ein bisschen zu spät, oder?“

Gideon seufzte. „Es wäre am Vernünftigsten, wenn du einfach nach Hause fährst und die Angelegenheit mir überlässt.“ Er wusste nicht, womit sie es hier zu tun hatten. Und solange er im Unklaren war, wollte er wenigstens Joey in Sicherheit wissen.

Sie legte den Kopf schief. „Keine Verabredung heute Abend?“

Schon seit Ewigkeiten nicht mehr! Wäre ihm fast herausgerutscht, doch das ging Joey nichts an. „Nein. Und du?“

„Auch nicht.“

„Hoffentlich hat deine vorübergehende Beschäftigung keine … ähm … negativen Auswirkungen auf deine Freundschaft zu Jason Pickard?“

Fast hätte Joey laut losgelacht. Ausgerechnet in dieser Woche hatte Jason seinen Eltern endlich reinen Wein eingeschenkt. Die Pickards waren naturgemäß nicht begeistert gewesen, als sie von der Neigung ihres Sohnes erfuhren, weil damit feststand, dass sie auf Enkel verzichten mussten. Doch laut Jason würden sie sich ganz bestimmt bald an den Gedanken gewöhnen, einen schwulen Sohn zu haben.

Für Joey selbst gab es deshalb logischerweise keinen Grund mehr, die Alibifreundin zu spielen.

„Wäre es nicht noch vernünftiger und für dich auch viel bequemer, wenn ich mich an der Suche nach der Wahrheit beteilige?“, schlug sie daher mit strahlendem Lächeln vor. „Dann könnte ich dich anschließend gleich nach Hause fahren.“

„Nicht nötig“, erwiderte er knapp. „Ich habe meine Werkstatt bereits angerufen, und sie stellen mir einen Leihwagen zu Verfügung.“

Es muss schön sein, wenn man so wohlhabend ist, dachte Joey mürrisch. Ihre Werkstatt hatte ihr lediglich eine saftige Rechnung geschickt. Für Lord Gideon St. Claire tickten die Uhren eben etwas anders. „Ich könnte trotzdem bleiben und helfen.“

„Joey, mir ist ja bewusst, dass du bestens selbst auf dich aufpassen kannst. Dennoch habe ich das Gefühl, dich schützen zu müssen. Wenn nötig, vor dir selbst.“

„Du bist ein richtiger Chauvinist, weißt du das?“, warf sie ihm vor.

Gideon musste grinsen. „Existiert unter echten Emanzen nicht sogar noch ein schlimmeres Schimpfwort?“

„Eigentlich schon!“

Das Grinsen wurde breiter. Gideon wunderte sich darüber, wie mühelos sie seine Stimmung beeinflussen konnte. Im ersten Moment war er wütend, gleich darauf konnte er schon wieder über ihre trotzigen und bissigen Kommentare lachen. An die anderen Emotionen, die sie in ihm wachrief, mochte er gar nicht erst denken! Genauso wenig wie an die Eifersucht, die der Name Jason Pickard in ihm auslöste.

„Fahr einfach nach Hause, ja?“, forderte er sie auf.

Herausfordernd hob sie ihr Kinn. „Was genau willst du denn herausfinden, sobald ich weg bin?“

Er zuckte die Achseln. „Nur ein paar Dinge hinterfragen.“

„Als da wären?“

„Warum reden wir nicht morgen früh darüber?“

Joey glaubte zwar nicht, dass er sie ehrlich ins Vertrauen ziehen würde, aber was hatte sie für eine Wahl? Wenigstens wusste sie jetzt, dass sich Gideons dunkle Augen in flüssiges Gold verwandelten, sobald er wütend wurde … oder erregt war.

Nein, daran durfte sie nicht denken!

„In Ordnung.“ Sie nickte verkrampft. „Aber morgen erwarte ich einen ausführlichen Bericht von dir.“

„Ja, Madam!“ Spöttisch imitierte er einen Salut, und Joey lächelte über seinen Scherz.

Trotzdem beeilte sie sich, nach Mantel und Tasche zu greifen, um so schnell wie möglich zu verschwinden. Gideon brachte sie durcheinander, und sie brauchte dringend eine Pause von diesem unberechenbaren Mann.

„Dann sage ich mal Gute Nacht“, verabschiedete Joey sich endgültig.

„Dir auch eine gute Nacht.“

Sie warf ihm einen letzten prüfenden Blick zu, bevor sie sich zur Tür wandte.

„Ach, und Joey?“

Erwartungsvoll schaute sie über die Schulter zurück. „Ja?“

„Ich will mich noch für vorhin entschuldigen.“

Das ist jetzt nicht sein Ernst! dachte sie verblüfft. Das kann doch wohl nicht sein Ernst sein!

War es nicht Demütigung genug, dass sich dieser intime Moment zwischen ihnen noch so lebendig anfühlte? Musste er sich jetzt schon dafür entschuldigen? Wie sollte sie hier die nächsten Wochen mit ihm zusammenarbeiten nach dem, was zwischen ihnen geschehen war?

Langsam schüttelte er den Kopf. „Es war falsch von mir, dich zu verdächtigen, mein Auto beschädigt zu haben.“

Unendlich erleichtert stieß sie den angehaltenen Atem aus. Also entschuldigte er sich gar nicht für seine heißen Küsse auf ihre Brüste.

„Vergiss es, Gideon! Du kannst schließlich nichts dafür, dass du ein verblendeter Kindskopf bist.“

Fast hätte er über ihre unerwartete Beleidigung laut gelacht. Nie zuvor hatte jemand es gewagt, ihm gegenüber einen derart unverschämten Ton anzuschlagen. „Wenn du nicht aufpasst, wirst du eines Tages noch etwas Nettes über mich sagen!“, neckte er sie.

„Glaubst du?“

„Man darf doch wohl träumen, oder?“

Sie lächelte ihn an, und er genoss diesen Moment, bevor sie sich umdrehte und immer noch verführerisch schmunzelnd das Büro verließ.

Gedankenverloren ging er um den Schreibtisch und dachte an Joey McKinley. Sie war noch spezieller, als er bis zu dieser gemeinsamen Woche geglaubt hatte. Und viel begehrenswerter, als er sich jemals vorgestellt hätte!

Doch sein laszives Grinsen schwand, sobald ihm einfiel, wie er Joey geküsst hatte. In seinen Armen war sie ihm wie eine menschliche Flamme erschienen, heiß und verzehrend. Eine sinnliche Verführerin, an der man sich zu leicht die Finger verbrennen konnte. Sie war unberechenbar und wild.

Aber dann fiel ihm ihre zaghafte Unsicherheit ein, die sie unversehens überfallen konnte, und tief in seinem Innern regte sich ein ungutes Gefühl …

6. KAPITEL

„Gideon?“ Joey war überrascht, ihn kurz vor neun Uhr abends auf ihrer Türschwelle stehen zu sehen.

Er war weniger formell gekleidet als sonst, und durch seinen schwarzen Kaschmirpullover zeichneten sich die Konturen seines muskulösen Oberkörpers ab. Auch die Stoffhose war tiefschwarz, was seine blonden Haare noch einen Ton heller wirken ließ.

Ihr fehlten die Worte, und Gideon dachte sofort, dass er besser gar nicht gekommen wäre. Mit angehaltenem Atem beobachtete er, wie sich ihr schockierter Gesichtsausdruck langsam in echte Verwirrung wandelte.

„Was machst du denn hier?“, wollte sie wissen und krampfte ihre Finger um die Klinke. Gideon befürchtete schon, sie würde ihm die Tür gegen den Kopf schlagen, wenn er nicht umgehend mit einer schlüssigen Antwort herausrückte.

Nun bereute er wirklich, hergekommen zu sein. Immer noch stumm betrachtete er ihre blitzenden grünen Augen, die Baumwollkapuzenjacke im selben Farbton und die engen ausgewaschenen Jeans, die an beiden Knien Risse hatten.

Ihr Gesicht hatte Joey bereits abgeschminkt und wirkte dadurch viel jünger als achtundzwanzig.

Endlich brachte er ein paar Worte über die Lippen. „Ganz offensichtlich besuche ich dich.“ Konnte ihm denn nichts Besseres einfallen?

Unentschlossen kaute sie auf ihrer Unterlippe, bevor sie antwortete. „Woher weißt du eigentlich, wo ich wohne?“

„Hab ich in der Personalakte nachgelesen.“

„Oh.“

Sein Blick wanderte weiter nach unten. „Du hast ja schon wieder keine Schuhe an.“ Er starrte auf ihre schmalen Füße, die unter dem zerfetzten Saum ihrer Hosenbeine hervorlugten.

Joey hob die Schultern. „Ich gehe so oft ich kann barfuß.“

„Aha.“

„Gideon, warum bist du hier? Was willst du?“ Allmählich verlor sie die Geduld mit ihm.

„Das war eine Schnapsidee, oder?“

„Kommt darauf an …“, erwiderte Joey gedehnt.

„Auf was?“

„Na, auf deine Absichten.“ Irgendwie drehten sie sich hoffnungslos im Kreis, und Joey hatte keine Ahnung, worüber sie genau sprachen. Machte er etwa versteckte Andeutungen, die sie nicht verstand?

Es war eine Sache, ihn im Büro auf neutralem Boden ein bisschen zu provozieren, aber dieses Geplänkel an der Wohnungstür konnte ganz schnell verfänglich werden, und dann gab es kein Zurück mehr! Schließlich waren sie sich heute bei der Arbeit schon ziemlich nahe gekommen …

Wenn Gideon hier war, um fortzusetzen, was sie begonnen hatten, würde sie ihn enttäuschen müssen. Obwohl es Joey nicht gelang, die heiße Erinnerung so einfach abzuschütteln, hatte sie keinesfalls vor, es noch einmal so weit kommen zu lassen. Ganz egal, wie viel Spaß es machen würde.

Für Gideon war es ein Leichtes, Joeys Gedankengang an ihrem Gesichtsausdruck abzulesen. Eine warme Röte überzog ihre Wangen. Gideon spürte das heiße Verlangen, das ihn hierher getrieben hatte, weiter ansteigen.

War er wirklich aus diesem Grund zu ihr nach Hause gekommen? Hoffte er darauf, sie würde ihn einladen und ein paar erotische Stunden mit ihm verbringen? Natürlich hatte er sich eingeredet, es ginge ihm ausschließlich um den Vandalismus an ihren Autos. Offenbar hatten beide Fälle miteinander zu tun, und das musste man doch unbedingt unter vier Augen erörtern.

Dennoch, als Joey jetzt barfuß und in ihrer Freizeitkleidung vor ihm stand, beherrschten ihn ganz andere Gedanken. Vor allem war er eifersüchtig auf ihre Freundschaft zu Jason Pickard – wie immer diese auch aussah –, da der Juniorchef ihrer Kanzlei sie bestimmt schon häufiger in diesem Aufzug gesehen hatte.

Gideon räusperte sich energisch. „Ich wollte dir nur mitteilen, dass meine Werkstatt inzwischen meinen Wagen untersucht hat. Man fand eindeutige Spuren an den Reifen. Sie sind mit einem Messer oder einem ähnlich scharfen Gegenstand aufgeschlitzt worden. Es war demnach volle Absicht.“

Ihre Augen wurden ganz groß. „Das gibt es doch nicht!“

„Allerdings, es ist wirklich unfassbar.“

„Und was ist mit meinem Wagen? Meinst du, der Reifen wurde auch absichtlich beschädigt?“, fragte sie.

„Wahrscheinlich. Nachdem du vorhin weggefahren bist, habe ich mir von der Gebäudeverwaltung Kopien von den Aufnahmen der Sicherheitskameras besorgen lassen. Ich dachte, wir könnten sie heute Abend noch zusammen durchsehen, ob irgendetwas Auffälliges aufgezeichnet wurde. Vier Augen sehen mehr als zwei.“ Er hielt einen kleinen Stapel DVDs hoch. „Wenn ich es vorhin richtig verstanden habe, hattest du doch nichts weiter vor …?“

Er stockte, weil Joey keinerlei Reaktion zeigte, und schüttelte dann den Kopf. „Ich hätte gar nicht kommen sollen. Das kann ich schließlich auch allein machen.“

„Nein, nein! Ist schon gut, komm rein! Bitte!“ Sie hielt die Tür weiter auf und ärgerte sich über ihre Aufregung und ihr sprunghaftes Verhalten. Gideon hatte sie eben überrumpelt, trotzdem musste sie sich jetzt zusammennehmen.

Ich benehme mich wie eine nervöse Jungfrau, dachte sie. Na ja, das bin ich schließlich auch. Dennoch kein Grund, sich ausgerechnet vor Gideon St. Claire so eine Blöße zu geben!

„Ich schau mir gerade irgendeine alte, langweilige Krimiserie im Fernsehen an“, erklärte sie hastig und warf die Wohnungstür ins Schloss, während Gideon schon ins Wohnzimmer ging. Eilig folgte sie ihm und schaltete den Fernseher leiser. „Kann ich dir irgendwas zu trinken bringen, bevor wir anfangen? Tee oder Kaffee?“ Ihre Stimme zitterte, und Joey versuchte krampfhaft, sich lautlos zu räuspern.

Gideon zog eine Augenbraue hoch. „Ich dachte, du trinkst keinen Kaffee?“

„Tu ich auch nicht. Aber ich habe immer welchen für meine Gäste da.“ Es kam ihr gerade recht, sich für ein paar Minuten allein in die Küche zurückziehen zu können, um ihre Fassung wiederzugewinnen. „Hast du schon gegessen, oder soll ich eine Kleinigkeit zubereiten?“

„Du kannst kochen?“

„Nicht besonders gut“, gab sie zu. „Stephanie ist von uns beiden das kulinarische Talent. Aber ich könnte dir ein getoastetes Sandwich machen, falls du noch kein Abendbrot hattest.“

Dankbar lehnte er ab. „Mir reicht ein Kaffee, mach dir keine unnötige Mühe.“

Sie verschwand, und Gideon sah ihr nach. Es gefiel ihm, wie sie sich beim Gehen bewegte. In den engen Jeans konnte er auch endlich ihren hübschen knackigen Po bewundern. Seufzend sah er sich im Wohnzimmer um und schob seine verbotenen Gedanken beiseite.

Irgendwie hatte er ein Apartment erwartet, das so modern, kühl und nüchtern war wie Joey selbst. Oder eher wie der erste Eindruck, den er von ihr gewonnen hatte. Inzwischen kannte er sie etwas besser und hatte einen Blick hinter die professionelle Fassade werfen dürfen. Das erklärte auch die Einrichtung in warmen herbstlichen Farben: gelb gestrichene Wände, Sofa und Sessel in dunklem Terrakotta, die weichen Kissen in unterschiedlichen Größen und Farben, dazu einen beigefarbenen Teppich auf dem polierten Holzfußboden.

Die Bilder an den Wänden zeigten weitläufige Mohnfelder oder Frauen in langen, altmodischen Kleidern, die durch Blumengärten spazierten.

Hatte die kratzbürstige Joey McKinley etwa einen Hang zu Romantik?

Als Joey aus der Küche zurückkam, fiel ihr gleich Gideons nachdenklicher Gesichtsausdruck auf, während er ihre Einrichtung begutachtete. Mit einem Knall stellte sie das Tablett auf, auf dem sich zwei Tassen, eine Kanne Tee, eine Kanne Kaffee, Milch und Zucker befanden.

„Du kannst dich ruhig hinsetzen“, sagte sie. Es klang fast wie ein Befehl. Dann ließ sie sich selbst in die Mitte des bequem wirkenden Zweiersofas fallen. Ein eindeutiges Zeichen für Gideon, einen der beiden Sessel zu wählen.

Die wenigen Augenblicke in der Küche hatten nicht ausgereicht, um ihre innere Unruhe zu dämpfen. Aber zumindest hatte Joey ihre gewagten Fantasien aus ihren Gedanken verbannt. Vorerst!

Er zögerte. „Bist du ganz sicher, dass ich nicht störe?“

„Selbst wenn. Ich habe dir Kaffee gemacht, und den kannst du jetzt auch genauso gut trinken“, erwiderte sie mit fester Stimme und schenkte ihm eine Tasse ein.

Auch wenn die Einrichtung des Apartments ihn überrascht hatte, Joeys unkonventionelle Manieren waren dieselben geblieben, und das beruhigte Gideon auf eine merkwürdige Weise.

„Ich trinke ihn schwarz, danke.“ Er nahm die Tasse entgegen. „Wohnst du schon lange hier?“

Achselzuckend ließ sie sich ins Sofa zurücksinken und wärmte die Hände an ihrem Teebecher. „Ein paar Jahre.“

„Und du lebst schon immer in London?“

„Steph und ich haben uns hier eine kleine Wohnung geteilt, als wir noch an der Uni waren.“

„Wo du Jura studiert hast?“

„Genau.“

„Hattest du eigentlich jemals professionellen Gesangsunterricht?“ Endlich schaffte er es, die Frage zu formulieren, die ihn schon so lange brennend interessierte. Seit er Joey auf der Hochzeit von Stephanie und Jordan wie einen Engel hatte singen hören.

„Ja.“ Ihre kurze Antwort klang, als müsste Joey sie sich mühsam abringen.

„Ich wusste nicht, was du für eine Wahnsinnsstimme hast, bis ich dich auf der Hochzeit singen hörte.“

„Das war ein besonderer Anlass“, erwiderte sie steif.

„Hast du jemals daran gedacht, dein …“

„Gideon! Bist du hergekommen, um mich mit persönlichen Fragen zu löchern, oder wollen wir uns die DVDs angucken?“, unterbrach Joey ihn scharf.

Um etwas Zeit zu gewinnen, nahm er ein paar kleine Schlucke von dem heißen Kaffee. „Ich war nur neugierig, warum du nie eine professionelle Gesangskarriere angestrebt hast.“

„Vielleicht, weil meine Stimme dafür nicht gut genug ist“, murmelte sie trocken.

„Wir wissen wohl beide, dass es daran nicht liegen kann.“

„Die Gründe sind persönlich, okay?“

„Du sprichst nicht so gern über dich selbst, kann das sein?“

„Das sagt der Richtige!“

Gideon grinste. „Du weiß doch schon eine ganze Menge über mich. Ich habe einen Zwillingsbruder und einen älteren dazu. Meine Mutter lebt in Edinburgh, ich …“

„All diese Dinge sind unpersönlich und treffen genauso auf Jordan zu“, wandte Joey ein.

„Stimmt.“ Er nickte. „Das ist übrigens ein richtig guter Kaffee.“ Und ziemlich stark.

„Ist das ein Ablenkungsversuch, damit du nicht über dich selbst reden musst?“

„Das sagt die Richtige“, konterte er lachend.

Ergeben hob sie die Hände. „Wir legen anscheinend beide großen Wert auf unsere Privatsphäre.“

Auf seiner Stirn zeigten sich Falten. „Und ich bin in deine eingedrungen, indem ich einfach unangemeldet vor deiner Tür stehe, willst du sagen?“

„Mach dir darüber keine Gedanken, Gideon! Ich kann genauso gut einen Blick in die Personalakten werfen und dich unter deiner Privatadresse überfallen.“

Sofort fragte er sich, was sie wohl von seinem Apartment halten würde. Es war hochmodern eingerichtet und extrem teuer dekoriert. Man könnte es fast klinisch nennen. Gemütlich war es jedenfalls nicht. Instinktiv wusste er, dass Joey es hassen würde.

Andererseits war es ja vollkommen bedeutungslos, was sie von ihm oder seiner Wohnung hielt. Gideon hatte nicht vor, Joey zu sich einzuladen, und er glaubte auch nicht, dass sie von sich aus bei ihm auftauchen würde.

„Vielleicht hast du recht. Wir sollten uns jetzt diesen Aufzeichnungen widmen.“ Seufzend beugte er sich vor und stellte seine leere Kaffeetasse zurück auf das Tablett.

„Einverstanden“, stimmte sie schnell zu.

Es war offensichtlich, dass Gideon sie nicht bei sich zu Hause empfangen würde. Seine abwehrende Haltung war nicht falsch zu interpretieren. Eventuell lebte er ja nicht allein dort? In dem Fall wäre ein Überraschungsbesuch wohl peinlich für alle Beteiligten.

Oder wollte er einfach nur für sich sein?

Was auch immer der Grund für seine erneute Verschlossenheit war, es wunderte Joey, dass er sich für ihre mögliche Gesangskarriere interessierte.

„Gib mir mal die DVDs“, forderte sie und stand auf.

Fast zwei Stunden lang betrachteten sie schwarz-weiße Bilder, auf denen zu sehen war, wie die Angestellten der St. Claire Corporation zur Arbeit kamen oder in die Mittagspause gingen. Und bisher war ihnen nichts Ungewöhnliches aufgefallen.

Auch wenn sie erst seit wenigen Tagen für die St. Claires arbeitete, kannte Joey schon viele dieser Leute. Aber es gab immer noch keinen Hinweis darauf, wer sich an ihren beiden Autos zu schaffen gemacht hatte.

„Gar keinen Hinweis, oder? Absolut nichts!“, schloss Gideon, nachdem die letzte DVD durchgelaufen war.

„Leider nein“, stöhnte Joey und reichte ihm die Aufnahmen.

„Das war eine lange Sitzung, und sie hat null Erkenntnisse gebracht.“ Gideon rieb sich die Augen.

Joey stand auf. „Möchtest du noch einen Kaffee?“

„Es ist schon spät. Willst du nicht langsam schlafen gehen?“ Verwundert stellte er fest, wie sie seinem Blick auswich und ihr Gesicht hinter der Hand verbarg. War sie etwa verlegen? Je mehr Zeit er in ihrer Gegenwart verbrachte, desto rätselhafter schien sie ihm. Einen Moment lang hatte sie Oberwasser, im nächsten verwandelte sie sich in ein schüchternes Schulmädchen, das bei der kleinsten zweideutigen Bemerkung dunkelrot anlief.

„Joey?“

„Du hast recht. Es ist spät, und wir müssen beide morgen früh raus.“

„Schau mich an, Joey!“, verlangte er.

Das tat sie. Und was sie sah, gefiel ihr außerordentlich gut. Ihre Vermutung, dass Gideon unter seinen spießigen Klamotten unter Garantie extrem muskulös und durchtrainiert war, schien sich zu bestätigen. In seiner Stoffhose und dem schwarzen Kaschmirpullover fiel es noch deutlicher ins Auge als sonst.

Erneut kribbelte es in ihren Brüsten, und in ihrer Mitte breitete sich die Wärme süßer Erregung aus. Zum Glück konnte er ihr nicht ansehen, was in ihr vorging. Trotzdem hielt sie es für sicherer, auf den Boden zu starren. Ansonsten wäre sie im Handumdrehen verloren.

Ihre Nervosität nahm überhand. „Tut mir leid, dass ich überhaupt nicht helfen konnte … Gideon, was …?“ Joey ließ einen erschrockenen Laut hören, als er sie mit einem Ruck in seine Arme zog.

Hilfe!

Seine Augen hatten sich in strahlendes Gold verwandelt, und er sah sie an, als würde er nach irgendetwas suchen. Sein Mund war leicht geöffnet, so als würde er sie jede Sekunde küssen wollen.

Wenn er ehrlich war, hatte Gideon seit seiner Ankunft gewusst, dass es so weit kommen würde. Die ganze Zeit über, die sie sterbenslangweilige Kameraaufzeichnungen betrachten mussten, hatte er Joey immer wieder heimlich von der Seite angesehen. Und er wartete geduldig, während sein Begehren langsam, aber sicher immer unerträglicher wurde.

Er wollte Joey McKinley.

Verdammt, er musste sie einfach haben! Sein Verlangen hatte einen Punkt erreicht, an dem er nicht mehr umkehren konnte.

Es gab zu viele Komplikationen, das sagte er sich unentwegt. Sein Zwillingsbruder war mit ihrer Zwillingsschwester verheiratet, ihre Familien miteinander verwandt. Eine Affäre zwischen Gideon und Joey würde zu massiven Schwierigkeiten führen, vor allem sobald sie vorbei war. Man trennte sich in Freundschaft oder war vielleicht auch heillos zerstritten. Auf jeden Fall blieb eine Erinnerung zurück, die jede darauffolgende Familienfeier mit Unbehagen belegte.

Unglücklicherweise spielten die Konsequenzen in diesem Augenblick überhaupt keine Rolle, da Lust und Leidenschaft längst die Regie übernommen hatten. Gideon wollte mit Joey ins Bett und sie auf jede erdenkliche Weise lieben. Ihre Reaktion im Büro hatte ihm gezeigt, dass sie vermutlich nichts dagegen haben würde …

Vielleicht war dieses unterdrückte Verlangen sogar der eigentliche Grund für die Differenzen zwischen ihnen? Vielleicht würde es die Wogen glätten, wenn sie ihrem Verlangen endlich nachgaben?

Wem wollte er eigentlich etwas vormachen? Ihm war völlig egal, was später irgendwann passierte, solange er und Joey jetzt die Gunst der Stunde nutzten!

Eindringlich sah er sie an. „In wenigen Sekunden werde ich uns beiden jedes einzelne Kleidungsstück vom Körper reißen, bevor ich dich auf meinen Händen zum Bett trage und mit dir schlafe. Solltest du das nicht wollen, sag es mir besser jetzt gleich …“

Fragend schaute Joey zu ihm hoch und fühlte sich plötzlich mit der ganzen Situation restlos überfordert. Natürlich verspürte sie selbst auch Lust, genau wie er. Aber mehr war da nicht zwischen ihnen. Sie sehnten sich schlicht und einfach nur danach, miteinander zu schlafen.

Dabei war Joey immer davon ausgegangen, sie würde ihr erstes Mal mit einem Mann erleben, der sie aufrichtig liebte und dessen Liebe sie von ganzem Herzen erwiderte. Erst recht, nachdem sie gesehen hatte, wie überwältigend glücklich ihre Zwillingsschwester mit Jordan war. Die Beziehung der beiden überzeugte durch absolute Hingabe und gegenseitigen Respekt – zwischen Gideon und ihr lagen die Dinge völlig anders.

Ihnen blieb als Basis für ihr Verhältnis nur ein entfernter Verwandtschaftsgrad. Und natürlich die Tatsache, dass sie vorübergehend Arbeitskollegen wider Willen waren.

Sie bog sich zurück, um ihm ins Gesicht sehen zu können. „Ist ein Überfall deine übliche Masche? Funktioniert so ein Annäherungsversuch bei anderen Frauen?“

„Ich halte Ehrlichkeit für äußerst wichtig in einer Beziehung, also ja.“ Dann fiel Gideons Blick auf ihre Brustspitzen, die selbst durch den dicken Stoff ihrer Kapuzenjacke deutlich erkennbar waren. „Verdammt, Joey! Ich sehe doch, wie sehr du mich willst!“

Sie schob ihr Kinn vor. „Auch wenn man etwas will, muss man es sich doch nicht sofort nehmen.“ Sie wand sich, um seinen Armen zu entkommen. „Eines kannst du mir glauben, Gideon … wenn du morgen früh allein in deinem Bett aufwachst, wirst du mir noch dafür danken, dass ich dich heute Abend abgewiesen habe.“

Irgendwie bezweifelte er das, aber was konnte er schon dagegen tun? Wenn Joey sich derart im Griff hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich mit seiner schmerzhaften Erregung abzufinden. Doch vermutlich war ihr Einwand gar nicht so dumm … verdammt noch mal!

Er schob beide Hände in die Hosentaschen. „Du hast sicherlich recht“, knurrte er schließlich.

„Habe ich?“, spottete sie. „Das ist ja mal etwas ganz Neues. Ich sollte mir diesen Tag im Kalender rot anstreichen.“

„Treib es nicht zu weit, ja?“, scherzte er.

Joey war unendlich erleichtert, dass sich die Spannung zwischen ihnen entladen hatte, ohne dass es für einen von ihnen peinlich werden musste. „Möchtest du noch einen Kaffee, oder musst du los?“

Ein letztes Mal leuchteten seine Augen hoffnungsvoll auf. „Was meinst du?“, fragte er lauernd.

Ihr Blick verschloss sich. „Ich denke, wir sehen uns morgen bei der Arbeit.“

„Tun wir nicht“, widersprach Gideon. „Das wollte ich dir nämlich auch noch mitteilen. Ich muss schon sehr früh nach Oxford, weil ich dort um zehn einen Termin habe. Der Besitzer eines kleinen Hotels will darüber verhandeln, ob wir seinen Familienbetrieb in unsere Kette aufnehmen.“

„Oh.“ Sie nickte und wunderte sich darüber, warum er ihr nicht schon früher etwas von diesem Außentermin erzählt hatte. „Brauchst du mich dafür?“

„Nein, nicht in diesem frühen Stadium.“

„Dann sehen wir uns nachmittags?“

Wieder schüttelte er den Kopf. „Donnerstags arbeite ich nachmittags nicht in der Firma.“

„Ach nein?“

„Das ist schon seit langer Zeit eine feste Abmachung zwischen mir und Lucan.“

Neugierig kam sie einen Schritt auf ihn zu. „Was machst du denn in der Zeit? Oder darf man das nicht fragen?“

„Lieber nicht“, gab er ungerührt zurück.

Eigentlich hatte Joey ihn nur aufziehen wollen, dabei aber offensichtlich einen wunden Punkt getroffen. Jetzt war ihr Interesse erst recht geweckt, und sie grübelte an diesem Abend noch lange darüber nach, was Gideon St. Claire wohl mit seinen freien Donnerstagnachmittagen anstellte.

Bei jedem anderen Mann hätte sie vermutet, es müsse sich um eine Frau handeln. Vielleicht eine verheiratete, die er nur an diesem Tag besuchen konnte, weil ihr Mann dann außer Haus war. Aber es handelte sich ja um Gideon, und irgendwie passte so eine profane Erklärung nicht zu ihm.

Erstens war er ein Workaholic, der Gefühle und Privatleben grundsätzlich seiner Arbeit unterordnete. Regelmäßig einen ganzen Nachmittag freizunehmen, um sich mit einer verheirateten Geliebten zu treffen, war ganz sicher nicht sein Stil. Oder wollte sie das nur glauben?

Viel wichtiger war aber: Gideons eigene Eltern hatten sich getrennt, weil sein Vater eine Beziehung mit einer anderen Frau führte. Und dadurch hatten alle drei Söhne ein persönliches Trauma erlitten. Selbst wenn Gideon sich also zu einer fest liierten Frau hingezogen fühlte, würde er dieser Anziehungskraft sicherlich niemals nachgeben, um nicht genauso zu werden wie sein Vater.

Was steckte bloß dahinter? Warum nahm er sich jede Woche frei und das immer zur selben Zeit? Mit dieser Frage im Kopf und mit der Sorge darüber, wer sich an den beiden Autos zu schaffen gemacht hatte, schlief Joey irgendwann erschöpft ein.

7. KAPITEL

Joey war unbändig aufgeregt, als Gideon am Freitagmorgen um Punkt acht Uhr dreißig endlich zur Arbeit erschien. Wie immer wirkte er in seinem grauen Maßanzug kühl und überlegen. Ein weißes Hemd und eine stahlgraue Krawatte vervollständigten seinen eleganten Aufzug. Sah so ein Mann aus, der sich noch am Tag zuvor mit einer verheirateten Unbekannten in verbotenen Kissen gewälzt hatte?

Ganz langsam strömte ein Gefühl der Erleichterung durch Joeys Körper. Lächerlich, sich darüber den Kopf zu zerbrechen! Denn schließlich hatte sie selbst ihre Chance am Mittwochabend gehabt, war aber nicht mit ihm im Bett gelandet! Deshalb war diese nagende Eifersucht, mit der sie sich seitdem herumschlug, auch absolut unangebracht.

Sie hatte sogar unauffällig versucht, May darüber auszufragen, worum es bei diesen ominösen Donnerstagen ging. Aber entweder wusste die Sekretärin selbst nicht Bescheid, oder sie wollte einfach nicht mit der Sprache herausrücken. Wie auch immer, Joey war am Freitagmorgen noch genauso schlau wie Mittwoch.

Gideon blieb in der Tür stehen, als er Joey direkt neben Lucans Schreibtisch entdeckte. „Ich dachte, du arbeitest nebenan?“, brummte er anstelle einer freundlichen Begrüßung.

Ungeduldig blies sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und winkte ab. „Ich wollte so schnell wie möglich mit dir sprechen.“

Er betrat das Büro und stellte seinen Aktenkoffer ab. „Was gibt es denn? Womit habe ich diesen erneuten Überfall verdient?“ Seufzend lehnte er sich mit der Hüfte an den massiven Schreibtisch und verschränkte die Arme. Der Tag gestern war extrem anstrengend gewesen. Nicht zuletzt, weil ihn das verhasste und leider unbefriedigte Begehren geplagt hatte, das er Joey gegenüber empfand. Was war eigentlich in ihn gefahren?

Sein Verlangen war sofort wieder neu erwacht, als er sie so unerwartet in seinem Büro vorfand. Joey sah heute besonders hübsch aus, weil sich das Rot ihres Kostüms in den glänzenden Haaren wiederfand. Außerdem schien der Rock ein wenig kürzer als sonst zu sein, was Gideon außerordentlich gut gefiel. Sein Blick glitt an ihren langen Beinen hinunter bis zu den ebenfalls roten hochhackigen Schuhen.

Joey trat von einem Bein auf das andere und wartete, bis er ihr direkt in die Augen sah. Sie musste ihre Neuigkeiten unbedingt loswerden und beachtete sein merkwürdiges Verhalten nicht weiter. „Ich glaube, ich weiß, wer sich an unseren Wagen zu schaffen gemacht hat. Also, ich kenne nicht seinen Namen. Aber ich weiß, wie er aussieht.“ Sie runzelte ganz kurz die Stirn. „Ich habe mich hier im Haus umgehört, aber niemand schien zu wissen, von wem ich gesprochen habe. Dann habe ich jedes einzelne Stockwerk unauffällig durchstreift, um zu sehen, ob er in einem der Büros arbeitet – auch ohne Erfolg.“

„Joey! Kannst du bitte ein paarmal tief durchatmen und noch mal ganz von vorn beginnen?“, fragte er. „Was du erzählst, macht für mich gerade nicht besonders viel Sinn.“

Ich rede wirres Zeug, dachte sie erschrocken und versuchte, sich zu konzentrieren. Das passierte ihr sonst nie, und dann noch vor Gideon St. Claire! Außerdem war ja gar nicht sicher, dass sie das Rätsel um den geheimnisvollen Vandalen wirklich gelöst hatte.

„Hast du eigentlich deinen Wagen schon wieder zurück?“

Gideon nickte. „Ja, seit gestern Abend.“

„Das ist gut. Und die Aufzeichnungen der Überwachungskameras? Hast du die dabei?“

Zwar war sie längst bei der Security gewesen, um einen erneuten Blick auf die Originalaufnahmen zu werfen, aber man wollte diese ohne Gideons persönliche Einwilligung nicht freigeben. Was ja auch verständlich war. Trotzdem hätte ein Standfoto des Verdächtigen ihre Suche erleichtern und beschleunigen können.

Seine Miene wurde finster. „Die sind in meinem Koffer. Wieso?“

„Weil ich davon ausgehe, dass ich inzwischen längst …“ Joey brach ab, weil sich ihre Gedanken wieder überschlugen. Und sie wollte sich nicht wieder vorwerfen lassen, unzusammenhängendes Zeug zu reden.

Von Anfang an! ermahnte sie sich selbst. Fange ganz am Anfang an! Ruhig und logisch. Eins nach dem anderen. Nur dann hört er dir wirklich zu.

„Wie du weißt, war ich am Montag in diesem Coffeeshop.“

„Um den langhaarigen, blonden Surfertypen zu bezirzen. Ja, ich erinnere mich“, bestätigte er voller Sarkasmus.

Joey schob die Augenbrauen zusammen. „Wirst du ihn bitte aus dem Spiel lassen?“

„Ich bin doch nicht derjenige, der von diesem Jungen besessen ist.“

Genauso wenig wie sie. Joey liebte es nur, Gideon damit zu necken, aber inzwischen war das Thema mehr als ausgereizt. „Vergiss ihn! Es geht um einen anderen Mann, dem ich Montag begegnet bin.“

„Meine Güte, Joey. Wie viele Männer stehen eigentlich mit dir auf dem Drahtseil, das du dein Privatleben nennst?“ Er ging um den Schreibtisch und setzte sich in seinen schwarzen Drehsessel. „Du triffst dich regelmäßig mit Jason Pickard, flirtest mit diesem Blondschopf, der dich mit heißer Schokolade versorgt, und nun steht da noch ein Kerl auf der Liste.“ Beinahe angewidert schüttelte er den Kopf.

Joey war schleierhaft, worauf er hinauswollte. Schließlich hegte sie für keinen dieser Männer irgendwelche romantischen Gefühle.

„Da könntest du dich ebenso gut selbst hinzufügen“, bemerkte sie spitz.

Lautlos knirschte er mit den Zähnen, blieb aber stumm.

„Jedenfalls …“, fuhr sie unbekümmert fort, „… ist mir eingefallen, dass ich eben diesen Kerl auf den Überwachungsaufnahmen wiedergesehen habe. So um die Mittagszeit ist er zu Fuß auf der Parkebene aufgetaucht.“ Sie machte eine kurze Pause, während Gideon in seinem Aktenkoffer nach den DVDs suchte. „Vielleicht hat es auch nichts weiter zu bedeuten. Aber als er mich ansprach, kam er mir gleich irgendwie bekannt vor. Möglicherweise deshalb, weil er mir hier schon über den Weg gelaufen ist.“

„Dieser Mann hat dich angesprochen?“ Mit einem Knall schnappte sein Koffer zu, und Joey zuckte zusammen.

„Eigentlich habe ich ihn zuerst angesprochen und mich bei ihm entschuldigt, nachdem ich im Café die Schlange aufgehalten habe.“

„Zweifelsohne, weil du abgelenkt warst von deinem Traumtypen …“

„Gideon, wenn du diesen armen zwanzigjährigen Jungen noch einmal erwähnst, werde ich Gewalt anwenden!“, drohte sie ihm. Dass ihr noch sehr gut im Gedächtnis war, dass es ein vierunddreißigjähriger Traumtyp war, der sie am Montag von jedem rationalen Gedanken abgelenkt hatte, brauchte sie Gideon ja nicht auf die Nase zu binden.

„Ich werde ihn mir aus dem Kopf schlagen, wenn du dasselbe tust“, verlangte er.

„Bereits gelöscht“, versicherte Joey mit Nachdruck und wunderte sich im Stillen, wie diese kleine Neckerei zwischen ihnen so hatte ausufern können. Störte ihn etwa, wenn sie sich für einen anderen Mann interessierte?

„Ich habe mich also bei diesem Fremden entschuldigt und den Laden verlassen. Auf dem Bürgersteig haben wir uns dann noch mal getroffen, und er begann ein Gespräch.“

„Nachvollziehbar“, unterbrach Gideon. „Du hast ihm die Gelegenheit auf dem Silbertablett geliefert, und ganz nebenbei bist du eine sehr schöne Frau.“ Ihren fragenden Blick beantwortete er mit einem Achselzucken. „Wieso, stimmt doch?“

Sein Kompliment verunsicherte sie. „So hast du aber nicht immer gedacht?“

Nun wirkte Gideon seinerseits etwas verkrampft. „Ich habe nie bestritten, dass du schön bist.“

„Nein. Du warst nur der Meinung, kein einigermaßen vernünftiger Mann könnte sich ernsthaft für mich interessieren.“

„Dann habe ich der Vernunft wohl neuerdings abgeschworen“, murmelte er.

Jetzt war Joey vollkommen verwirrt. Flirtete Gideon etwa mit ihr? Oder konnte sie sich mittlerweile auf ihren eigenen Verstand nicht mehr verlassen? „Vielleicht sollten wir beide auch diese albernen Vorfälle abhaken“, schlug Joey mit fester Stimme vor.

Gideon hob die Brauen. „Nur für den Moment? Oder ganz allgemein?“

„Benimmst du dich ein bisschen merkwürdig, oder bilde ich mir das ein?“, schoss sie frustriert zurück.

Nein, das bildete sie sich nicht ein, nur konnte Gideon sein Verhalten nicht erklären. Dieser unbezwingbare Impuls, Joey vor fremden Kerlen beschützen zu wollen, die sie einfach auf der Straße ansprachen, verwirrte ihn am meisten.

Bestimmt hing es damit zusammen, dass sie Stephanies Schwester war. Das machte Joey zu einem Teil der Familie, und damit stand sie unter dem Schutz der St. Claires. Das hatte überhaupt nichts mit seiner unangebrachten Leidenschaft für sie zu tun, ganz sicher nicht!

„Entschuldige“, sagte er knapp, als er merkte, dass sie noch immer auf eine Antwort von ihm wartete. „Also, dieser Mann hat mit dir geredet?“

„Das erschien mir in dem Augenblick ganz natürlich“, erwiderte Joey und akzeptierte seine Entschuldigung mit einem Nicken. „Es ging um das Wetter, bei dem man sich leicht eine Erkältung einfängt und so weiter. Aber er fragte mich auch, wo in der Gegend ich arbeiten würde.“

„Das hast du ihm hoffentlich nicht gesagt?“

„Sag mal, für wie dumm hältst du mich denn?“, fuhr sie dazwischen.

„Tut mir leid.“

„Selbstverständlich habe ich ihm nicht erzählt, wo ich arbeite“, erklärte Joey ruhig. „Aber ich erinnere mich, wie ich mich gewunden habe, um extra keine genauen Auskünfte zu geben. Ich war misstrauisch und hatte den Eindruck, dieser Person gegenüber nicht offen sein zu dürfen. Irgendwie unheimlich. Jedenfalls habe ich mich, so schnell es ging, losgeeist und bin weggegangen. Aber mir kam es so vor, als hätte er mir ziemlich lange hinterhergeschaut.“ Sie sah Gideon an. „Und was nun?“

Er schüttelte den Kopf. „Mich wundert bloß, dass dir sein Verhalten komisch vorkommt. Jeder normale Mann sieht dir doch auf der Straße hinterher, wenn du mit diesen Mörder-Stilettos herumspazierst.“ Gideon ließ sie nicht aus den Augen, während er sich in seinem Sessel zurücklehnte. „Was hat dich eigentlich zu so einer vorlauten Nervensäge werden lassen?“

„Oh, das sind ganz natürliche Charaktereigenschaften“, antwortete Joey trocken.

Gideon musste lachen und stellte gleichzeitig fest, wie häufig ihm das in ihrer Gegenwart passierte.

„Wenigstens weiß ich genau, wann ich den Leuten auf die Nerven gehe“, verteidigte sie sich.

„Im Gegensatz zu gewissen anderen Typen?“

„Allerdings!“

„Aber meistens tust du es dann trotzdem“, wandte er ein.

„Wieder richtig.“ Joey strahlte über das ganze Gesicht.

„Ganz besonders bei mir.“

„Ganz besonders bei dir“, bestätigte sie sonnig. „Man kann nicht widerstehen, sobald man merkt, wie leicht du zu reizen bist.“

„Die meisten Menschen sind nicht daran interessiert, mich sinnlos zu provozieren.“

Lässig zuckte sie mit den Achseln. „Wie ich schon sagte, ich bin nicht wie die meisten Menschen.“

Nein, das war sie tatsächlich nicht. Joey McKinley war absolut einzigartig, anders als jede Frau, mit der Gideon jemals zu tun hatte.

„Sollen wir uns die Aufnahmen auf meinem Laptop ansehen?“ Eine rein rhetorische Frage, denn Gideon fuhr sein Notebook bereits hoch.

Eigentlich sollte Joey sich nicht über den raschen Themenwechsel wundern. Das war typisch für ihn, wenn er über etwas Bestimmtes nicht reden wollte. Apropos …

„Hattest du gestern einen schönen Nachmittag?“, erkundigte sie sich scheinheilig, hatte aber nicht vor, sich ihre Neugier so direkt anmerken zu lassen.

Über den Laptop hinweg starrte er sie mit reglosem Gesicht an. „Es war wie immer am Donnerstag.“

„Was kann man sich darunter genau vorstellen?“, hakte sie dann doch nach. Ihre Chance auf die Wahrheit wollte sie unbedingt am Schopf packen, dabei mochte sie sich gar nicht vorstellen, wie der arbeitswütige Gideon möglicherweise einer unbekannten Schönen stundenlang den Tag versüßte!

Obwohl das reichlich dumm war, schließlich hatte sie die Gelegenheit am Mittwochabend überhaupt nicht wahrnehmen wollen. Die Erinnerung an den kurzen magischen Moment verschaffte ihr aber dennoch eine Gänsehaut.

„Warum willst du das wissen?“

Hörbar stieß sie den Atem aus und tat gleichgültig. „Es passt eben nicht zu dir, deine Arbeit zu vernachlässigen, deshalb interessiert es mich.“

„Ach, wirklich …?“

„Na, schön.“ Abwehrend hob sie beide Hände. „Dann gehe ich weiterhin davon aus, dass du dich mit einer Geliebten zum geheimen Schäferstündchen triffst.“

„Wovon gehst du aus?“, fragte er und glaubte, sich verhört zu haben.

Joey wurde rot, als sie seine aufrichtige Fassungslosigkeit bemerkte. Seine Reaktion war der schlagende Beweis, wie falsch sie mit ihrer Vermutung lag. „War ja nur so ein Gedanke“, murmelte sie hastig.

„Ich weiß nicht, ob ich mich beleidigt oder geschmeichelt fühlen soll. Aber um deine fragwürdige Fantasie nicht unnötig weiter anzustacheln, sollte ich dich vielleicht besser aufklären. Donnerstagnachmittags kümmere ich mich in meinem eigenen Büro um … andere juristische Angelegenheiten.“

Sie zwinkerte ein paarmal und überlegte, was sie darauf sagen sollte. Mit so einer simplen Erklärung hatte sie überhaupt nicht gerechnet. „Ich wusste gar nicht, dass du noch eine eigene Kanzlei hast.“

Ihm war ganz offensichtlich nicht wohl bei dieser Unterhaltung. „Habe ich auch nicht.“

„Das verstehe ich nicht ganz.“

Gideon seufzte. „Musst du es denn unbedingt verstehen?“

„Ich finde schon.“

Einige Sekunden lang sah er sie nachdenklich an, dann gab er auf. „Nur um dich nicht länger auf die Folter zu spannen, werde ich dich einweihen. Seit ein paar Jahren helfe ich ehrenamtlich bei einer juristischen Beratungsstelle aus. Siehst du, es handelt sich also um kein großes dunkles Geheimnis. Und auch um keine heimliche Geliebte.“

„Oh.“ Damit hatte Joey noch viel weniger gerechnet!

„Ja, oh“, wiederholte er spöttisch. „Haben wir jetzt genug Zeit verschwendet? Dann können wir uns wohl endlich den Aufnahmen widmen.“

Damit war das Thema vom Tisch, dabei hatte Joey noch so viele Fragen. Gehorsam trat sie hinter ihn und sah auf den Bildschirm, während in ihrem Kopf die Frage herumspukte, wie sie ihn so falsch hatte einschätzen können.

Erst jetzt bemerkte sie, wie nahe sie Gideon war – und wie unheimlich gut er duftete. Frisch geduscht mit einer herben Note eines sehr männlichen Aftershaves. Sein Körper strahlte eine Wärme aus, die einen angenehm umhüllte und …

Stopp! ermahnte sie sich und wich so weit es nur ging zurück. Jetzt musste sie sich allerdings etwas verbiegen, um den Bildschirm gut erkennen zu können.

Gideon und sie hatten rein gar nichts gemeinsam. Gut, fast nichts. Sie beide waren Zwillinge, und beiden lag die eigene Familie sehr am Herzen. Genau wie ihre persönliche Freiheit und Unabhängigkeit. Für sie stand eindeutig die Karriere im Mittelpunkt, und Gideon fand sogar noch die Zeit, sich in einer ehrenamtlichen Rechtsberatung zu engagieren.

Um ehrlich zu sein, hatten sie damit schon mehr Gemeinsamkeiten als so manches verheiratete Paar.

„Joey, passt du auch auf?“

Erschrocken fuhr sie zusammen und merkte erst jetzt, dass Gideon die erste Aufnahme schon abspielte.

„Natürlich pass ich auf“, versicherte sie. „Ich sage dir Bescheid, sobald der Abschnitt kommt, auf dem man … Halt! Dort!“ Aufgeregt zeigte sie auf den Bildschirm, während sie sich mit der anderen Hand unbewusst an Gideons Schulter festkrallte. Hastig zog sie ihren Arm zurück, als sie merkte, was sie da tat. „Entschuldige.“

Mit breitem Grinsen sah er zu ihr hoch. „Wenn du dir das von Mittwochabend noch mal überlegen möchtest, ich bin für alles offen …“ Voller Schwung drehte Gideon seinen Chefsessel herum, sodass Joey plötzlich zwischen seinen Knien stand.

Ihre Brust hob und senkte sich immer schneller unter der weißen Seidenbluse. „Ich dachte, wir wären uns darüber einig, dass eine Liaison zwischen uns keine gute Idee ist?“

Das stimmte. Es war auch keine gute Idee – nicht vor zwei Tagen und auch nicht heute. Aber Gideon brauchte nur einen flüchtigen Blick auf Joey zu werfen, um gleich wieder die Kontrolle über sein Verlangen zu verlieren. Während der vergangenen sechsunddreißig Stunden hatte er Höllenqualen gelitten, weil er den Gedanken, mit Joey zu schlafen, nicht mehr aus dem Kopf bekam.

Ganz langsam schob er einen Arm um ihre Taille und zog Joey näher, bis ihre Schenkel seine Erektion berührten. Gideons Lippen waren nur Zentimeter von ihren Brustspitzen entfernt, die sich unter dem Stoff der zarten Bluse aufgerichtet hatten.

„Ich will dich, hier und jetzt“, raunte er, während sein heißer Atem durch die dünne Seide drang.

Joey biss sich auf die Unterlippe und legte ihre Hände auf Gideons Schultern, um nicht den Halt zu verlieren. „Ist … ist das dein Ernst?“

„Oh, ja.“

Ihr ging es ebenso, und dennoch …

„Ich erinnere mich, wie wir hier beim letzten Mal gestört wurden“, wisperte sie.

„Ich verschließe die Türen.“

„Und die Fenster?“

„Wieso? Was ist mit den Fenstern?“

Mit einer Kopfbewegung wies sie auf die Panoramascheiben, von denen aus man einen freien Blick auf die Dachterrasse des Nachbargebäudes hatte. Dort trafen sich viele der Angestellten in den Pausen, um die Sonne zu genießen oder eine Zigarette zu rauchen. Wie auf Kommando erschien in diesem Augenblick eine Gruppe junger Männer auf dem Außenplateau.

Ärgerlich runzelte Gideon die Stirn. „Dann gehen wir eben in mein Privatbad und schließen die Tür ab!“

„Sieht das nicht ein bisschen merkwürdig aus, falls May hereinkommt und dich sprechen will?“

Seine Augen funkelten. „Wen interessiert das schon?“ Seine Finger schlossen sich fest um ihr Handgelenk, als Gideon Joey hinter sich herzog und die Tür zu einem luxuriös ausgestatteten Badezimmer aufstieß.

Fasziniert sah sie sich um, denn sie hatte nicht geahnt, was sich hinter der unauffälligen Tür wirklich verbarg. In der Ecke befand sich eine Dusche mit getönten Glasscheiben und einem übergroßen Duschkopf. Daneben stand eine breite Marmorbank, auf der ein Stapel heller gefalteter Handtücher lag, und an der gegenüberliegenden Wand hingen zwei tiefe Waschbecken unter einer breiten Spiegelfläche. Die Armaturen waren vergoldet, was im Kontrast zu dem Marmor und den hellen Terrakottafliesen sehr edel aussah.

Gideon schloss die Tür hinter sich ab und drängte Joey dann rücksichtslos gegen die Wand. Sein ganzer Körper war angespannt, wie bei einer Raubkatze, die zum tödlichen Sprung ansetzte. Ihr gefiel das Animalische in seinen entschlossenen Bewegungen, als er ihre Bluse aus dem Bund zerrte und die Hände auf ihrem Rücken unter den dünnen Stoff schob. Sie hatte längst beschlossen, sich ihm hinzugeben und nicht länger gegen ihr besseres Wissen und ihre Skrupel anzukämpfen.

Hungrig küssten sie einander, ließen die Zungenspitzen spielen und bissen sich gegenseitig sanft in die Lippen. Ihre Küsse wurden immer wilder und fordernder.

Mit einem Ruck zog Gideon Joey an sich und schob gleichzeitig energisch ihre Kostümjacke über die Schultern, die mit einem leisen Rauschen zu Boden fiel. Es folgte die Bluse, an der fortan mindestens zwei Knöpfe fehlen würden, die dem Ansturm von Gideons ungeduldigen Fingern nicht gewachsen waren. Gideon hob den Kopf, um Joeys Brüste in der weißen Spitze bewundern zu können. Mit dem Daumen strich er über ihre harten Knospen und zog den empfindlichen Stoff des BHs etwas nach unten.

„Ich will dich nackt sehen, Joey!“, verlangte er mit heiserer Stimme. Mit einer schnellen Bewegung drehte er sie in seinen Armen um und legte seine warme Hand auf ihren nackten Rücken. Mit der anderen umfasste er ihre linke Brust und streichelte sie sanft.

Joey konnte seine Erregung an ihrem Po spüren und lehnte sich fester an ihn. Sie spiegelten sich in den blanken Kacheln, und ihre Lust steigerte sich noch, als sie beobachtete, wie Gideon den Kopf senkte. In der nächsten Sekunde malte er mit seiner Zunge kleine Kreise in ihren Nacken, und sie bekam eine Gänsehaut.

Dann schaute Gideon nach vorn und hielt Joeys Blick in der Spiegelung fest, während er weiter ihren Hals küsste. Nun hielt er beide Brüste mit seinen Händen fest umschlossen.

„Öffne deinen BH, Joey!“, befahl er leise, und sie gehorchte sofort.

Es war ein aufregendes und verwegenes Gefühl, so schamlos zu sein und auf seinen Befehl wie eine Sklavin zu reagieren. Joey dachte nicht nach, sondern löste mit zitternden Fingern die winzigen Häkchen auf ihrem Rücken. Sie wagte kaum zu atmen, als die dünnen Satinträger über ihre Schultern rutschten und nur noch Gideons warme Hände das zarte Spitzengebilde gegen ihren Oberkörper presste.

Ohne Vorwarnung ließ er den BH fallen und nahm sich viel Zeit, bevor er mit seinen bedachten Liebkosungen fortfuhr. Es waren nur Sekunden, aber Joey kam es vor wie eine Ewigkeit, die sie auf Gideons stimulierende Berührung verzichten musste. Ihre Brüste schmerzten vor Sehnsucht danach, liebkost und gereizt zu werden.

„Du bist atemberaubend“, flüsterte Gideon in Joeys Ohr. Sanft, aber bestimmt führte er sie zur Marmorbank, und Joey setzte sich hin, während er vor ihr kniete und quälend langsam ihren Rock über die Schenkel hochschob.

Am liebsten hätte sie sich das Kleidungsstück selbst bis zur Hüfte hochgerissen, aber Joey musste sich auf der Sitzfläche abstützen, um nicht zur Seite zu sinken. Heißes Begehren durchströmte in heftigen Wellen ihren Körper, und ihr wurde schwindelig.

Gideon streichelte ihre Brüste und nahm die Knospen nacheinander vorsichtig in den Mund, um daran zu saugen. Seine bewegliche Zunge machte Joey fast wahnsinnig vor Lust.

„Hast du selbst nicht noch viel zu viel an?“, keuchte sie zitternd. Sie wollte ihn anfassen, seine Haut riechen und schmecken.

„Unbedingt …“, murmelte Gideon und richtete sich auf, um sein Jackett abzustreifen. Ungeduldig zerrte er die Krawatte vom Hals und nestelte an seinen Hemdknöpfen herum, doch Joey ging das nicht schnell genug.

„Lass mich mal!“, bat sie und zog ihm eilig das Hemd aus. Seine breite Brust war gebräunt und von weichen Härchen bedeckt. Joey ließ ihre Fingerspitzen über seine festen Brustwarzen gleiten, und Gideon holte tief Luft.

Ob es sich für ihn genauso erregend anfühlt wie für mich, wenn ich sie küsse? überlegte sie. Ihre Neugier wurde schnell befriedigt, als Gideon wenig später ihren Hinterkopf umfasste und die Hand in ihren Haaren zur Faust ballte.

Das stachelte sie an, noch etwas mutiger zu werden und seinen herrlichen Körper näher kennenzulernen. Sein Herz hämmerte wie wild, als sie sich langsam vortastete, ihm die Hose öffnete und seinen Schaft umfasste, der sich hart und heiß anfühlte.

„Oh, Joey.“ Ihr Name wurde in seinem Hals erstickt, und bebend vor Verlangen bewegte er seine Hüften, um ihren süßen Widerstand zu spüren.

Sie packte fester zu und streichelte ihn sinnlich, bis Gideon blitzschnell ihr Handgelenk nahm und festhielt. Dann streifte er hastig Hose und Shorts ab, und Joey zog ihn zu sich auf die Marmorbank hinunter. Sie war noch nicht fertig mit ihrem wagemutigen Liebesspiel. Als sie ihn mit der Zunge und ihren weichen Lippen verwöhnte, war es um Gideons Selbstbeherrschung geschehen. Zu lange hatte er auf genau diesen Moment gewartet, ihn herbeigesehnt, auch wenn es eigentlich nicht sein durfte.

Zärtlich umfasste er ihre Brust und rieb sie sanft, bis Joey aufstöhnte und ihr heißer Atem seine Hüfte streifte. Jede Sekunde war er so weit …

„Oh, Joey, ich …“

„Gideon?“ Es klopfte laut und energisch an der Tür. „Geht es Ihnen nicht gut, Gideon?“ May Randalls schrille Stimme war deutlich zu verstehen.

Joey erstarrte vor Entsetzen.

8. KAPITEL

„Okay, du hattest recht. Sex im Badezimmer war doch keine so gute Idee“, räumte Gideon eine Viertelstunde später ein.

Sie befanden sich inzwischen in Joeys Büro, wo sie zusammengesunken hinter ihrem Schreibtisch hockte, als wollte sie sich verstecken. Gideon schritt nervös auf und ab. Alle paar Sekunden warf er Joey einen Seitenblick zu.

Waren ihre Wangen so brandrot, weil sie sich schämte? Wenn ja, weswegen? Wegen der Unterbrechung oder wegen dem, was vorher geschah? Gideon war sich nicht sicher.

Wie zwei ertappte Teenager hatten sie reagiert, als May Randall plötzlich vor der Badezimmertür stand. Mit steinerner Miene war Joey aufgestanden und hatte sich angezogen, während er seiner Sekretärin so glaubhaft wie möglich versicherte, dass es ihm bestens ginge und er sie gleich in ihrem Büro treffen wolle. Dabei musste er seine Erektion unsanft zurück in die Anzughose zwängen, wobei seine Hände immer noch leicht zitterten.

Nein, dies war wirklich nicht seine ruhmreichste Stunde!

Obendrein hatte er sich, trotz Joeys eindringlicher Warnung, ausgesprochen unvernünftig verhalten. Aber leider war seine übliche Selbstsicherheit und Überlegenheit in dem Augenblick verschwunden, als Joey hier in der Firma mit ihrer Arbeit begann.

„Wirst du jetzt bitte endlich mit mir reden, Joey?“, drängte er. Ihm war das Schweigen zwischen ihnen allmählich unheimlich.

Doch ihr fiel nichts ein, was sie hätte sagen können. Sie stand noch zu sehr unter Schock und war entsetzt über ihr eigenes Verhalten.

Idealerweise sollte ihr etwas einfallen, das abgeklärt und selbstbewusst klang. Allerdings fühlte sie sich nicht im Mindesten abgeklärt oder selbstbewusst, und ganz gleich, was sie in diesem Zustand von sich geben würde, es klang mit Sicherheit nur naiv und unerfahren.

Warum konnte sich nicht der Boden unter ihr auftun und sie verschlucken? Wenn sie Gideon ansah, wurde ihr bewusst, wie intim die Situation zwischen ihnen gerade eben noch gewesen war.

Es wäre das Beste, dieses peinliche Thema einfach unter den Tisch fallen zu lassen. „Hattest du schon Gelegenheit, dir die Aufnahmen noch einmal anzuschauen?“

Überrascht sah er sie an. „Ist das dein Ernst?“

„Es macht doch kaum Sinn, über das zu reden, was gerade passiert ist“, konterte sie.

Auch Gideon hatte seinen Schrecken darüber, wie weit sie beide gegangen waren, noch nicht überwunden. Trotzdem störte ihn, dass Joey nicht darüber sprechen wollte, denn er musste endlich Klarheit haben. Warum verhielt er sich in Gegenwart dieser Frau wie ein Volltrottel? Impulsiv, unüberlegt und unlogisch? In keiner Situation seines Lebens hatte er derart die Fassung verloren. Und er fand es beleidigend, wenn sie dieses ungewöhnliche Verhalten nicht näher hinterfragen wollte.

Abrupt blieb er stehen und stemmte sich mit beiden Händen auf der Tischplatte ab. „Warum verabreden wir nicht einen passenden Ort und Zeitpunkt, um zu Ende zu bringen, was wir angefangen haben?“

Sie schenkte ihm nur einen flüchtigen Blick. „Das wäre wohl ziemlich dumm von uns.“

„Nicht viel dümmer, als ständig erregt herumzulaufen und niemals den Höhepunkt zu erreichen!“

Wie auf Kopfdruck erschienen zwei dunkle Flecken auf ihren Wangen. „Du wirst absichtlich ausfallend, um …“

„Ich bin einfach nur ehrlich“, korrigierte er sie.

„In dem Fall bitte ich dich, weniger ehrlich und dafür umsichtiger und rücksichtsvoller zu sein.“

Gideon stieß ein trockenes Lachen aus. „Umsicht war mein zweiter Vorname, bis du meinen Weg gekreuzt hast. Seitdem scheine ich diese Eigenschaft verlernt zu haben.“

„Dann schlage ich vor, du trainierst dir deine Rücksicht wieder an!“

Geschäftig schob sie ein paar Papierstapel zusammen, und Gideon bemerkte plötzlich den goldenen Drachen, der fast drohend vor ihm auf dem Tisch stand.

„Dein Glücksbringer scheint gerade dienstfrei zu haben“, brummte er.

„Ich bin mit seiner Arbeit sehr zufrieden“, behauptete Joey kühl und berührte die Figur mit den Fingerspitzen. „Wir beide sind für unser unmögliches Benehmen selbst verantwortlich.“

Das brachte die Angelegenheit auf den Punkt! „Ich weiß genauso wenig wie du, was da zwischen uns vorgeht“, gestand er und seufzte tief. „Aber da ist ganz offensichtlich etwas zwischen uns. Irgendetwas. Und wir können so nicht weitermachen.“

„Wie weitermachen?“ Ihre Hand schloss sich fest um den Drachen.

„Jedes Mal ein bisschen weiterzugehen und dann aufzuhören, bevor wir miteinander schlafen. Es ist frustrierend und quälend. Außerdem lenkt es mich von jedem klaren Gedanken ab.“

Sie lächelte schmal. „Typisch für dich, in erster Linie zu bemängeln, dass die Situation sich negativ auf deine Arbeit auswirkt.“

„Ich rede gar nicht von der Arbeit, sondern davon, dass wir beide so nicht weiterleben können. Solange unser Verlangen nicht gestillt ist, blockiert es uns für alle anderen Dinge.“

Zur Abwechslung zog Joey diesmal beide Augenbrauen hoch. „Das klingt ja nach einer ziemlich wilden Theorie. Auf diese Weise meinst du also, deine Ziele erreichen zu können?“

„Du kennst mich nicht gut genug, um zu wissen, was meine Ziele sind.“

„Und ich will dich auch gar nicht näher kennenlernen“, sagte sie achselzuckend. „Gideon, ich habe es schon einmal klargestellt. Meiner Meinung nach haben wir vorhin einen großen Fehler gemacht.“ Ruhig begegnete sie seinem Blick und hielt ihm stand. „Ganz besonders, wenn man bedenkt, wie wenig wir beide voneinander halten.“

Er blieb ganz still stehen und schien darüber nachzudenken, ob diese Bemerkung auch der Wahrheit entsprach. Zumindest, was ihn selbst betraf. Er hatte Joey tatsächlich nicht gemocht, bevor sie zusammengearbeitet hatten. Inzwischen war Gideon sich nicht mehr sicher, was er ihr gegenüber empfand.

„Damit liegst du natürlich nicht ganz falsch“, räumte er umständlich ein, und Joey legte überrascht den Kopf schief.

Seine plötzliche Einsicht kam ihr verdächtig vor, obwohl sein Gesichtsausdruck keinerlei Gefühlsregung verriet. Was wahrscheinlich auch besser war, wenn man daran dachte, wie schwer es ihnen fiel, die Finger voneinander zu lassen.

„Und die Antwort auf deine Frage ist nein. Ich habe mir keine DVD mehr angesehen, weil ich es wichtiger fand, gleich zu dir zu kommen. Ich wollte dir versichern, dass du dich wegen des Vorfalls gerade eben nicht schlecht fühlen sollst, aber offenbar geht es dir ja blendend.“

Die Idee, sie beruhigen zu wollen, war zwar süß, aber Joey wollte sich trotzdem nicht mehr auf dieses unangenehme Thema einlassen. Arrogant legte sie den Kopf in den Nacken. „Ja, danke.“

Gideon zischte etwas Unverständliches und hätte am liebsten einen Satz über den Tisch gemacht, um sie kräftig durchzuschütteln. Aber dann hätte er sie vermutlich gleich wieder in die Arme geschlossen und geküsst, bis sie bereit war, mit ihm in wilder Ekstase zu versinken. Und wohin das führte, wussten sie beide!

Energisch riss er sich zusammen. „Lass uns gehen und die Aufnahmen ansehen, wenn du unbedingt willst“, knurrte er barsch.

Mit wenigen Schritten durchquerte er den Flur zu seinem eigenen Büro, und Joey folgte ihm lautlos auf dem Fuße. Es war zum Verrücktwerden: Von Anfang an hatte er unnötige Komplikationen in ihrem Verhältnis zueinander vermeiden wollen, und nun das!

Für gewöhnlich suchte Gideon sich seine Bettgefährtinnen sorgfältig aus. Es war ihm wichtig, dass die entsprechende Frau eine körperliche Beziehung genauso distanziert und nüchtern betrachtete wie er. Keine Forderungen, keine Enttäuschungen, keine Szenen.

Und jetzt reichte ein Atemzug von Joeys blumigem Parfum, um jegliche Logik auszuschalten und stattdessen wieder blinde Leidenschaft anzufachen. Gideon hätte sich selbst eine kräftige Ohrfeige verpassen können.

„Ich kenne ihn …!“, rief er plötzlich aus und beugte sich tiefer über den Computerbildschirm, auf dem er die Szene der Überwachungskamera eingefroren hatte. „Woher kenne ich diesen Kerl?“

„Vielleicht arbeitet er doch hier in der Firma?“

„Nein, das tut er nicht“, murmelte Gideon nachdenklich und starrte vor sich hin. „Eventuell ohne den Bart? Und mit ein bisschen mehr Gewicht auf den Rippen? Dazu noch Hemd und Schlips und dann …“

„Dann haben wir Richard Newman“, schloss Joey tonlos.

„Dann haben wir Richard Newman“, bestätigte Gideon mit fester Stimme.

Denselben Richard Newman, der den Namen von Joeys Schwester Stephanie im Zuge seiner eigenen Ehescheidung in den Dreck gezogen hatte. Obwohl er sich mit einer anderen Geliebten traf, behauptete er steif und fest, Stephanie hätte sich mit ihm eingelassen, weil er diese andere Frau um jeden Preis schützen wollte. Sie war nämlich die Frau seines eigenen Chefs. Nachdem sein Lügengebilde aufgeflogen war, wurde Newman geschieden und verlor das Sorgerecht für seine Kinder. Sein Haus und die Geliebte waren ebenfalls weg, genauso wie sein Arbeitsplatz – alles nur, weil die volle Wahrheit ans Licht gekommen war.

Eine Wahrheit, die Gideon und Joey gemeinsam aufgedeckt und öffentlich gemacht hatten. Im Grunde war Gideon der große Coup gelungen, aber Joey hatte zuvor lange daran gearbeitet, die Unschuld ihrer Schwester zu beweisen.

Und jetzt wollte sich Richard Newman offenbar an ihnen beiden rächen, indem er diese Anschläge verübte.

Gideon drehte sich zu Joey um, die ihm aus sicherem Abstand über die Schulter sah. Ganz langsam wandte sie sich ab und starrte stumm aus dem Fenster. Die Arme hatte sie wie schützend um ihre Körpermitte gelegt.

„Joey?“

Sie antwortete ihm nicht, aber ihre Schultern begannen zu zittern.

Entschlossen schob Gideon seinen Stuhl zurück und stand auf. „Joey, ist alles in Ordnung?“

„Ob alles in Ordnung ist?“, entgegnete sie scharf und fuhr herum. „Erst haben wir fast Sex in deinem Badezimmer, und dann …“

„Konzentrieren wir uns nur auf Richard Newman“, schlug er vor.

Aber Joey schüttelte den Kopf. „Man hat mich vor Schwierigkeiten wie diesen gewarnt, als ich Anwältin wurde. Es besteht immer die Möglichkeit, dass ein unzufriedener Mandant oder ein Gegner sich eines Tages gegen dich wendet. Trotzdem hätte ich nie gedacht, nie für möglich gehalten, dass mir so etwas wirklich passiert. Deshalb bin ich auch überhaupt nicht darauf vorbereitet, wie grauenhaft sich das anfühlt.“

„Joey …“

„Ich habe mit diesem Mistkerl geredet, Gideon!“, unterbrach sie ihn hysterisch. „Ich habe im Coffeeshop direkt vor ihm gestanden, und draußen hat er mich dann in ein scheinbar zufälliges Gespräch verwickelt. Weißt du, wie nahe er mir dabei gekommen ist? Und das kann kein Zufall sein. Er muss mich beobachtet haben und mir anschließend direkt ins Café gefolgt sein. Dort hat er sich bewusst hinter mir in der Schlange eingereiht. Oh mein Gott, ich darf gar nicht daran denken!“ Das Zittern wurde stärker, als ihr die ganze Tragweite dieses merkwürdigen Vorfalls bewusst wurde.

Gideon war so sehr an Joeys freche, vorlaute Art gewöhnt, mit der sie sich durch ihr berufliches und privates Leben schlug, dass er sie eine Weile nur fassungslos betrachten konnte und ihr eine Antwort schuldig blieb. Erst als sich ihre grünen Augen mit Tränen füllten, die ungehindert über ihre zarten Wangen strömten, wurde er aus seiner Trance gerissen.

„Ach, Joey!“ Mit einem kummervollen Laut kam er auf sie zu und schlang seine Arme um ihre bebenden Schultern. „Es tut mir so leid.“

Ängstlich klammerte sie sich an ihm fest. Noch nie hatte sie dieses furchtbare Gefühl gehabt, ihr Leben nicht mehr kontrollieren zu können. Joey fühlte sich ernstlich bedroht. Wie lange spionierte ihr Richard Newman schon nach? Erst eine Woche? Seit sie bei den St. Claires angefangen hatte zu arbeiten? Oder schon davor? Vielleicht stieg er ihr bereits seit Wochen nach und wartete nur auf eine günstige Gelegenheit, um …

„Lass nicht zu, dass deine Fantasie mit dir durchgeht, Joey!“, warnte Gideon sie eindringlich, weil er die Angst in ihren Augen las.

„Wenigstens habe ich Fantasie!“, gab sie bissig zurück und machte sich von ihm frei.

Sein Mund wirkte hart und kompromisslos, als ihm einfiel, wie rüde Joey ihn am Montag wegen seiner Steifheit kritisiert hatte. „Mich zu beleidigen, hilft dir jetzt auch nicht weiter.“

„Nichts hilft mir in dieser furchtbaren Situation weiter!“

„Ich kümmere mich darum.“

„Wie denn?“, wollte sie wissen. „Was willst du unternehmen, Gideon?“ Ihre Stimme klang ungewohnt hoch. „Stimmt, du bist ja einer von den unbesiegbaren St. Claires, aber dennoch …“

„Schluss jetzt!“, unterbrach er sie streng, und sofort hielt sie den Atem an.

Es dauerte fast eine Minute, bis sie sich einigermaßen beruhigt hatte und sich zutraute, weiterzusprechen.

„Tut mir leid, ehrlich.“ Sie stöhnte auf. „Anstatt dich zu beschimpfen, sollte ich die Schuld lieber bei mir suchen. Außerdem habe ich noch Glück gehabt. Immerhin war es bei mir nur ein Reifen und nicht zwei, wie bei dir, was wohl bedeutet, dass er mich nur halb so viel hasst wie dich.“

„Schön, dass du wenigstens deinen Humor nicht verloren hast“, bemerkte er trocken.

„So bin ich halt.“ Hastig wischte sie sich über die Augen und schluckte ein paarmal heftig. „Immer einen unpassenden Scherz auf Lager …“

Aber Gideon ließ sich von ihrer gespielten Zuversicht nicht täuschen. Mittlerweile hatte er einige unerwartete Charakterzüge an Joey entdeckt, die vor allem eine Tatsache bewiesen: Unter ihrer harten Schale war sie ebenso weich und verletzlich wie Stephanie.

Immerhin stellte sie sogar eine kitschige Drachenfigur auf ihren Schreibtisch, nur weil sie diese von ihrer Zwillingsschwester bekommen hatte. Als Glücksbringer, wie sie behauptete. Und sie besaß eine Stimme, um die ein Engel sie beneiden würde, wollte ihr Talent aber trotzdem nicht professionell ausleben. Auch dafür gab es mit Sicherheit einen sentimentalen Grund.

Joey McKinleys Persönlichkeit war ungeheuer komplex und faszinierender als bei jeder anderen Frau, die Gideon kannte.

Dieser Umstand ließ alle Alarmglocken gleichzeitig schrillen. Der Ausdruck ernsthafter Verstörung auf ihrem wunderschönen Gesicht warnte ihn davor, seinen inneren Abstand aufzugeben. Zwanzig Jahre lang war es ihm gelungen, bis auf seine engste Familie niemanden ernsthaft an sich heranzulassen. Und nun drängelte sich diese ungewöhnliche junge Frau in seine Schutzburg.

Schon als Zehnjähriger, anlässlich der Scheidung seiner Eltern, lernte Gideon, wie schwierig und schmerzhaft sich zwischenmenschliche Beziehungen entwickeln konnten. Ganz besonders, sobald Liebe im Spiel war. Seine Mutter Molly hatte ihren Mann Alexander aufrichtig geliebt. Doch nach dreizehn Ehejahren und drei gemeinsamen Kindern musste sie erfahren, dass Alexander St. Claire sein Herz schon seit zwanzig Jahren an eine andere Frau verloren hatte. Für diese Geliebte verließ er seine Frau und seine Söhne.

Zwar gelang es Molly endlich dieses schwere Schicksal zu verarbeiten, nachdem Lucan ausgerechnet die Enkelin dieser anderen Frau geheiratet hatte, aber die Narben auf ihrer Seele würden auf ewig bleiben. Gideon erinnerte sich noch zu gut daran, wie seine Mutter aufgrund ihrer enttäuschten Liebe hatte leiden müssen. All die Jahre danach hielt sie ihr Herz stets fest verschlossen, soweit es Männer betraf. Und alle ihre Söhne hatten zutiefst verinnerlicht, wie gefährlich es werden konnte, wenn man seinen Gefühlen und Sehnsüchten nachgab.

Für Gideon war es ein regelrechter Schock gewesen, dass seine beiden Brüder im Abstand weniger Wochen ihre Traumfrauen geheiratet hatten. Es selbst würde bestimmt nicht so leichtfertig seinen Schwur brechen und sich angreifbar machen, indem er Emotionen zuließ, die man genauso gut verdrängen konnte. Aber Joey McKinley konnte er nicht so leicht ausweichen und auch nicht der Begierde, die sie permanent in ihm auslöste!

Um zu verbergen, wie erregt er in ebendiesem Moment war, setzte Gideon sich wieder in seinen Chefsessel. „Ich halte es für das Beste, wenn wir die Polizei einschalten und erzählen, was wir bereits wissen. Sie werden dich bestimmt auch vernehmen wollen.“

„Ich werde nirgendwo hingehen.“ Sie hatte keine Ahnung, worüber er in den vergangenen Minuten gegrübelt hatte, aber es waren offensichtlich ziemlich unangenehme Gedanken gewesen.

Kein Wunder, nachdem das Damoklesschwert in Gestalt von Richard Newman über ihnen beiden hing. Aber so grauenvoll dieser Zustand auch war, er lenkte wenigstens von dem erotischen Zwischenfall im Bad ab.

Allmählich entgleitet mir hier alles! dachte Joey besorgt. Und hinzu kam, dass sie diese wunderbaren Momente mit Gideon niemals im Leben wieder vergessen würde.

Aber sie musste es, sonst würde sie keine drei Wochen engster Zusammenarbeit mit ihm durchstehen.

„Ich schlage vor, wir weihen Stephanie und Jordan erst einmal nicht ein. Ihnen sind ohnehin gerade die Hände gebunden, und meine Schwester würde sich die schlimmsten Sachen ausmalen, wenn sie Bescheid wüsste.“

„Zweifelst du etwa an meiner Intelligenz? So weit war ich auch schon“, gab er gekränkt zurück.

An seiner Intelligenz hatte sie noch nie gezweifelt, aber an seinem Mitgefühl in Bezug auf seine Mitmenschen. Andererseits hätte sie ihm auch nicht die Leidenschaft und Hingabe zugetraut, mit der er ihren Körper eine halbe Stunde zuvor liebkost hatte. Es war grausam, das unbefriedigte Verlangen noch in sich zu spüren. Joey spürte es an ihren empfindlichen Brüsten und ihrem unruhigen Seelenzustand.

Sie nickte hastig. „Ich lasse dich mal allein, damit du die Polizei informieren kannst“, sagte sie und wollte gehen.

„Joey!“

Misstrauisch sah sie sich um. „Ja?“

„Es wird alles gut werden, das verspreche ich dir.“ Er schenkte ihr ein zuversichtliches Lächeln. „Und ich werde nicht zulassen, dass Newman sich dir noch einmal nähert.“

Seine freundlichen und aufmunternden Worte gaben ihr den Rest. Beinahe wären ihr wieder die Tränen gekommen. Es fiel ihr schwer, den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken. Mit Gideons abweisender Kälte und Arroganz konnte sie hervorragend umgehen, aber wehe, er gab sich verständnisvoll oder leidenschaftlich. Dann war er unwiderstehlich!

„Wir werden sehen“, murmelte sie ausweichend und floh in ihr Büro, bevor sie sich Gideon noch ein zweites Mal schluchzend an die Brust werfen konnte.

9. KAPITEL

„Ich halte es nach wie vor für unnötig“, beschwerte Joey sich, nachdem sie ihren Wagen vor der Haustür geparkt und sorgfältig abgeschlossen hatte.

Gideons Auto stand direkt hinter ihrem. „Du hast gehört, was die Polizisten uns raten“, entschuldigte er sich und hob abwehrend die Hände. „Solange sie Newman nicht ausfindig gemacht und befragt haben, sollst du nirgendwo allein hinfahren.“

Joey war dabei gewesen, als Gideon in seinem Büro mit zwei uniformierten Beamten über die Vorfälle gesprochen hatte. Und sie verstand auch die Notwendigkeit, sich nicht mehr allein auf der Straße zu zeigen, um Richard Newman keine Angriffsfläche zu bieten. Jedenfalls hatte sie die Notwendigkeit theoretisch verstanden, aber in der Praxis missfiel es ihr zutiefst, ihre Privatsphäre aufgeben zu müssen. Gideon hatte sie heute sogar zum Coffeeshop begleitet, damit sie sich ihre heiße Schokolade holen konnte, und ließ dabei ein paar höchst unschöne Bemerkungen über den armen blonden Jungen vom Stapel, der hinter dem Tresen arbeitete.

Später nahmen sie ihren Lunch ein, und nun brachte er sie auch noch nach Hause. Diese erzwungene Nähe machte es nicht gerade einfacher, zu vergessen, was am Morgen zwischen ihnen vorgefallen war.

Mit Schwung warf sie sich die Handtasche über die Schulter. „Jetzt bin ich ja zu Hause und in Sicherheit“, sagte Joey forsch und versuchte zu ignorieren, dass er ihr bereits bis zur Tür gefolgt war.

Gideon kniff die Augen zusammen. „Hast du vor, heute noch mal wegzugehen?“

„Und wenn?“ Sie räusperte sich. „Du kommst auf jeden Fall nicht mit!“

„Das hängt davon ab, wo du hingehen willst.“

Joey schnaubte ärgerlich. „Und falls ich eine Verabredung habe? Was willst du dann machen?“

„Hast du eine?“, fragte er und hob die Brauen.

„Zufällig nicht. Aber ich gehe freitagabends immer ins Fitnessstudio“, fügte sie grimmig hinzu.

Er nickte. „In Ordnung, dann geht es eben zum Fitnessstudio.“

„Dorthin wird Newman mir wohl kaum folgen. Außerdem musst du Mitglied sein, um Zutritt zu haben.“

„Joey …!“

Wieder einmal sagte er nur ihren Namen, aber das in einem Tonfall, der keinerlei Widerspruch zuließ. Und er hatte entschieden, mit ihr zusammen zum Sport zu fahren, also würde es auch genau so geschehen.

„Seit zwei Tagen haben wir diesen Kerl nicht mehr zu Gesicht bekommen.“

„Das ist keine Garantie dafür, dass er sein Vorhaben aufgegeben hat“, konterte Gideon.

„Ach, das ist doch alles lächerlich.“

Gideon musste sich ein Lachen verkneifen. Nicht weil er die Gründe für seine ausgeprägte Vorsicht auf die leichte Schulter nahm, sondern weil Joey ziemlich frustriert aussah.

Es hatte ihr schon nicht gefallen, dass er sie heute Vormittag zu ihrem goldgelockten Halbgott begleitet hatte. Und sie war auch extrem undankbar gewesen, obwohl er ihr sogar seine Mittagspause opferte. Schweigend hatten sie beide ihre Sandwiches im Park hinuntergewürgt, wobei Joey das meiste von ihrem Brot an die Enten verfütterte. Deshalb geschah es ihr ganz recht, wenn er sie nun zum Sport begleitete, egal ob ihr dieser Gedanke gefiel oder nicht.

Natürlich war es nicht die beste Idee, persönlich auf Joey aufzupassen, nachdem er eigentlich beschlossen hatte, auf Abstand zu gehen. Es bliebe noch die Möglichkeit, einen Bodyguard zu engagieren, aber das würde ihr vermutlich noch weniger zusagen als das gegenwärtige Arrangement.

Bis die Polizei Richard Newman gefunden und verhört hatte, mussten sie beide also miteinander auskommen. Und Joey würde das akzeptieren müssen.

„Wie wäre es, wenn ich dich anschließend zum Essen ausführe?“, schlug er in versöhnlichem Ton vor.

„Macht das nicht zunichte, was ich mir im Fitnessstudio erarbeitet habe?“, fragte sie schlecht gelaunt.

„Nicht, wenn du etwas Gesundes bestellst.“

Sie war restlos genervt und hasste es, wenn er sich auf ihre Kosten lustig machte. „Hör mal, Gideon …“

„Nein, Joey, jetzt hörst du mir mal zu!“, unterbrach er sie ruhig. „Wir wissen beide, dass Stephanie mir niemals verzeihen würde, wenn dir etwas zustößt.“

Verflixt! schoss es ihr durch den Kopf. Verflixt noch mal!

Wütend starrte sie ihn an. Natürlich musste er jetzt auch noch ihre Schwester mit hineinziehen. Mit dieser Taktik erstickte er ihre Proteste im Keim. Sosehr Joey auch ihre Unabhängigkeit schätzte, sie würde keinesfalls zulassen, dass irgendetwas oder irgendjemand das Glück des neuverheirateten Paars trübte.

Obwohl der charmante Jordan und Gideon Zwillinge waren, hatten die beiden Männer vor allem bezüglich ihres Charakters kaum etwas gemeinsam. Zudem sahen sie auch noch vollkommen unterschiedlich aus. Jordan hatte dunkle Haare und bernsteinfarbene Augen, Gideon dagegen war blond und braunäugig. Jordan gab sich ausnehmend zuvorkommend und höflich, während Gideons Charme ziemlich zu wünschen übrig ließ.

Andererseits lag bei Gideon ein großer Teil seiner Persönlichkeit unter einer undurchdringlichen Oberfläche. Er empfand eine tiefe Liebe seiner Familie gegenüber, und er hatte sich sehr für Stephanie eingesetzt. Und jetzt wollte er sich um sie, Joey, kümmern.

Das Problem war nur, sie fühlte sich zu ihm hingezogen. Und je näher sie ihn kennenlernte, desto stärker wurde diese Anziehungskraft. Hoffentlich spürte die Polizei Newman bald auf. Lange würde sie es nicht in Gideons Gesellschaft aushalten, ohne ihrer schwelenden Leidenschaft nachzugeben. Sie brauchte ihn ja nur anzusehen …

„Das ist emotionale Erpressung!“, beschwerte sie sich laut.

Ihre Anschuldigung ließ ihn kalt. „Na und?“

„Es ist schamlos von dir, meine Liebe zu Stephanie derart auszunutzen.“

„War ich wenigstens erfolgreich?“

„Ja.“

„Mission erfüllt!“, triumphierte er. „Ich warte hier unten, während du deine Sachen holst.“

Das kann ja was werden, dachte Joey. Dreimal in der Woche ging sie ins Studio, um fit zu bleiben. Das bedeutete, sie trainierte hart und würde schwitzen. Und das wollte sie nicht unbedingt vor Gideons Nase tun.

„Wie wäre es, wenn ich dich als meinen Gast anmelde?“ Ein brillanter Einfall, wie sie fand. „Dann könntest du selbst trainieren, anstatt mir nur dabei zuzusehen.“

„Gute Idee“, stimmte er zu. „Ich gehe selbst oft vor der Arbeit ins Studio, und meine Sportsachen sind im Auto.“

Das hätte Joey sich ja denken können. Vom Herumsitzen hinter dem Schreibtisch bekam man nicht so einen muskulösen Traumkörper.

„Hat Jason Pickard denn nichts dagegen, wenn wir den Abend miteinander verbringen?“

Misstrauisch sah sie hoch, aber Gideons Miene blieb völlig ausdruckslos. „Ich habe dir bereits erklärt, dass du meine Freundschaft zu Jason falsch interpretierst.“

„Dir schien ziemlich daran gelegen, mich zu überzeugen.“

„Wahrscheinlich, damit du nicht denkst, ich würde mich so einfach küssen lassen, obwohl ich mit jemand anderem zusammen bin.“

Joey wusste, dass sie Gideon kaum überzeugen können würde, ohne Jasons Vertrauen zu missbrauchen. Zwar hatte er sich entschieden, mit seinen Eltern über die Beziehung zu Trevor zu sprechen, aber das bedeutete noch lange kein offizielles Outing.

„Daran habe ich überhaupt nicht gedacht“, versicherte er ihr. „Mittlerweile kenne ich dich gut genug, um zu wissen, dass du nicht zweigleisig fahren würdest.“

„Warum fängst du dann immer wieder mit Jason an?“

„Na, schließlich bist du nicht die Einzige, die gern andere Leute ärgert.“

Er will mich ärgern? dachte sie überrascht. „Monster!“

Grinsend sah Gideon ihr nach, als sie im Hauseingang verschwand. Ihr Gang war außerordentlich sexy, selbst in ihrer aufgebrachten Verfassung. Genau so hatte Richard Newman sie gesehen, als er ihr am Montag aus dem Café gefolgt war …

Das Lächeln erstarb auf seinen Lippen. Allein der Gedanke daran, wie nahe dieser Verrückte ihr gekommen war, weckte einen unbändigen Beschützerinstinkt in Gideon. Er hatte die Wahrheit gesagt, als er behauptete, Stephanie würde ihm nie vergeben, wenn Joey etwas zustieß. Ebenso wenig würde er sich selbst vergeben können.

„Fertig!“

Nur fünf Minuten später erschien Joey an seiner Seite. Sie hatte sich umgezogen und trug nun ein weißes T-Shirt unter einer schwarzen Kapuzenjacke. Die weite graue Trainingshose saß tief auf ihren Hüften, und die zierlichen Füße steckten in lila-weißen Sportschuhen.

„Du bist in Wahrheit ziemlich klein, oder?“, bemerkte er, weil sie ihm ohne ihre Absätze gerade eben bis zum Kinn reichte.

„Ich sehe es so, dass du überdurchschnittlich groß bist.“ Mit einer schnellen Handbewegung öffnete sie ihren Wagen und warf ihre Tasche auf den Rücksitz.

„Stimmt auch wieder“, bestätigte er trocken und zog seinen eigenen Autoschlüssel hervor. „Du fährst voraus, und ich halte mich direkt hinter dir.“

„Das ist ja mal ein interessanter Vorschlag“, murmelte sie.

„Wir haben bereits genug Interessantes für einen Tag erlebt, findest du nicht?“ Sein Gesichtsausdruck verriet, dass er dabei an den Vorfall in seinem Badezimmer dachte.

„Vermutlich.“ Eilig stieg sie in ihren Wagen. „Bis gleich, wir sehen uns beim Studio.“

Wie schon auf der Fahrt nach Hause verursachten die Scheinwerfer von Gideons Wagen in ihrem Rückspiegel ein permanentes Kribbeln in Joeys Nacken. Sie war so mit dem Gedanken beschäftigt, dass Gideon ihr quasi auf dem Fuß folgte, dass sie sich kaum auf den Straßenverkehr konzentrieren konnte.

Selbst wenn sie sich gegen die Notwendigkeit wehrte, überwacht zu werden, war sie ihm in Wirklichkeit dankbar für seinen Einsatz – wenn er es auch nur für Stephanie tat.

Eineinhalb Stunden später hatte ihre Dankbarkeit sich in Luft aufgelöst. Ihr Work-out war beendet, und sie saßen vor einem Fruchtsaft an der Bar. Durch sein regelmäßiges hartes Training war Gideon an diesem Abend kaum ins Schwitzen gekommen. Joey hatte ihn heimlich an den Geräten beobachtet, wie lässig er sein Programm absolvierte, während sie selbst sich mit hochrotem Kopf permanent den Schweiß von der Stirn wischte.

In seiner Trainingskleidung sah er absolut hinreißend aus, und genau das hatten auch diverse andere Frauen in diesem Klub bemerkt. Doch ihm schienen die vielen bewundernden Blicke überhaupt nicht aufzufallen.

„Hast du eigentlich mal etwas von Lucan gehört?“, wollte sie wissen, um das Schweigen zwischen ihnen zu brechen.

Ihm schien die lastende Stille zwischen ihnen nichts ausgemacht zu haben. Völlig entspannt drehte er sich zu ihr um. „Er hat wohl Besseres zu tun, als sich bei mir zu melden. Schließlich ist er auf Hochzeitsreise.“

„Ach, ja.“ Und schon fühlte sie sich noch unsicherer als zuvor. Ihre Gesichtsfarbe musste inzwischen der einer vollreifen Tomate gleichen. „Ich dachte ja nur …“

Es wurde einfach nicht besser. Von wegen, sie dachte irgendetwas! Ihr logischer Verstand hatte sich anscheinend längst verabschiedet. Selbstverständlich war Lucan in den Flitterwochen. Und wie er seine Braut am Tag der großen Hochzeit angesehen hatte, würden die beiden ihre freien Tage wahrscheinlich ausschließlich im Bett verbringen.

Gideon fiel auf, wie sehr sie sich innerlich wand, und er lachte leise. „Du bist wohl davon ausgegangen, dass ein Workaholic wie er es nicht bleiben lassen könnte, mich zu kontrollieren, oder?“

„Ihr St. Claire-Brüder seid doch alle gleich, wenn es um die Arbeit geht.“

Lässig zuckte er mit den Achseln. „Ich schätze, die süße Lexie hat meinem großen Bruder ein paar andere Prioritäten im Leben eingeimpft. Genau wie Stephanie bei Jordan.“ Sein Tonfall wurde etwas ernster, da er selbst noch nicht ganz begreifen konnte, wie sehr seine Geschwister sich verändert hatten.

Lange Zeit hatte es bloß sie drei gegeben, gemeinsam gegen den Rest der Welt. Besonders während der ungeliebten Besuche bei ihrem Vater. Sobald sie alt genug waren, um selbst zu entscheiden, lehnten sie diese Begegnungen rundheraus ab.

Auch auf der Universität waren die drei ein eingeschworenes Team gewesen, und dann entschieden sie sich für unterschiedliche Karrieren. Doch plötzlich verliebte Jordan sich in Stephanie, und Lucan verlor sein Herz an Lexie. Die Brüder trieben weiter auseinander, und Gideon war alles andere als wohl dabei.

Es war natürlich albern, sich so zu fühlen, als hätten Jordan und Lucan ihn irgendwie abgehängt und zurückgelassen. Vor allem, weil er selbst gar nicht vorhatte, jemals zu heiraten oder sich überhaupt nur fest zu binden. Und er hoffte inständig, das Verlangen nach Joey, das ihn so sehr quälte, würde mit der Zeit abflauen und verschwinden.

Doch zur Zeit begehrte er sie wie nie eine andere Frau zuvor. Selbst in diesem Augenblick, wo sie verschwitzt und abgekämpft aussah. Joey schaffte es immer, anziehend zu wirken. Ganz egal, was sie trug oder ob sie geschminkt war oder nicht. Das weiße T-Shirt schmiegte sich eng an ihre Brüste, und die graue Trainingshose ließ den Blick auf ihren flachen Bauch frei. Er musste zugeben, dass er immer wieder zu ihr hinübergeschaut hatte, während sie trainierte.

Schluss jetzt damit!

„Wird Zeit, dass wir beide unter die Dusche kommen.“ Auch diese Bemerkung war eindeutig zweideutig, und Gideon stürzte etwas verlegen seinen Saft hinunter. Wieso hatte er sich nicht besser im Griff?

Auch Joey war einen Moment lang wie erstarrt, da sie sich vorstellte, wie ihre nackten Körper sich beim gegenseitigen Einseifen umeinander wanden. Kleine Schaumkrönchen, die über Gideons muskelbepackten Bauch hinunterglitten.

Dabei hatte er bestimmt keine Anspielung machen wollen. Energisch schlug Joey sich diesen Gedanken aus dem Kopf. „Stimmt. Wir sehen uns dann gleich unten im Foyer.“

Hastig stand sie auf und floh in die Umkleidekabine für Frauen, bevor Gideon sie noch weiter in Verlegenheit bringen konnte.

Was war denn bloß in sie gefahren? Konnte sie kein simples Gespräch mit ihm führen, ohne gleich an Sex zu denken?

Reiß dich zusammen, Joey! Ermahnte sie sich streng. Gideon verbrachte doch nur gezwungenermaßen Zeit mit ihr. Er fühlte sich wegen seiner Familie und seiner Zuneigung zu Stephanie dazu verpflichtet. Es ging nicht persönlich um sie. Der Gentleman-Kodex der St. Claires schrieb vor, einer Dame in Not zu helfen, so einfach war das. Das durfte sie nie vergessen.

Als sie fünfzehn Minuten später die Eingangshalle des Fitnessstudios betrat, fühlte Joey sich bedeutend besser. Die Dusche hatte sie erfrischt, und ihre Trainingssachen hatte sie gegen Jeans und einen weiten Pullover getauscht, in dem sie sich bedeutend sicherer fühlte. Sicher vor seinen Blicken!

Gideon trug wieder seinen Anzug, aber immerhin hatte er auf die Krawatte verzichtet, und die oberen beiden Knöpfe des Hemdes standen offen.

Joey sah an sich herunter. „Ich bin wohl ein wenig underdressed für einen Restaurantbesuch.“

„Oder ich bin overdressed“, erwiderte Gideon galant.

In ihrem Innern machte sich ein Gefühl von Leichtigkeit breit, so schön fand sie es, von ihm in Schutz genommen zu werden. Wie lachhaft! Gideon brauchte sie nur anzulächeln, und sie verwandelte sich in ein verknalltes Schulmädchen.

„Vielleicht sollte ich zuerst nach Hause fahren und mich umziehen?“, schlug er vor.

Sie versuchte, eine gleichgültige Miene aufzusetzen. „Wir können uns dann ja irgendwo treffen.“

„Kommt nicht infrage, tut mir leid.“

„Aber …“

„Du kommst mit mir mit!“

Damit hatte sie nicht gerechnet. „Wohin?“

„In mein Apartment, wohin sonst?“ Gereizt nahm er wahr, wie entsetzt sie auf seinen Vorschlag reagierte. Aber vermutlich war es tatsächlich unangebracht, Joey mit zu sich nach Hause zu nehmen. Normalerweise kam keine Frau in diesen Genuss. Außerdem musste er Joey beschützen, aber in seinen eigenen vier Wänden würde er selbst derjenige sein, der ihr gefährlich werden konnte.

„Ach, vergiss es“, brummte Gideon. „Wir können kurz bei einem Bistro oder einem Imbiss halten, und dann bringe ich dich nach Hause. So muss sich keiner von uns in seiner Aufmachung unwohl fühlen.“

„Nein, nein, ist schon gut. Fahren wir ruhig zu deinem Apartment“, sagte sie atemlos und konnte kaum verbergen, wie neugierig sie darauf war, seine Wohnung zu sehen. Und diese Neugier war stärker als jegliche Vernunft.

„Ich garantiere dir aber schon jetzt, die Einrichtung wird dir nicht gefallen“, warnte er sie. „Weiße Wände, schwarze Möbel und viel Chrom.“

„Das klingt nicht gerade so, als würde es dir selbst gefallen.“ Nachdenklich folgte sie ihm zum Parkplatz.

„Es war schon so eingerichtet, als ich es gekauft habe“, gab Gideon zu. „Aber es erfüllt seinen Zweck. Ich brauchte einfach nur einen Platz zum Schlafen.“

Sein Ton machte unmissverständlich klar, dass damit dieses Thema erledigt war. Und Joey überlegte enttäuscht, dass Gideons Wohnung sich wahrscheinlich tatsächlich als ebenso kalt und steril erweisen würde, wie er es angekündigt hatte und sie insgeheim befürchtete.

„Verdammt!“ Sein überraschender Ausbruch erschreckte Joey. „Verdammt und noch mal verdammt!“

„Was ist denn los?“ Sie eilte zu ihm und blieb wie angewurzelt stehen. „Oh.“

Über die ganze Seite seines Wagens zog sich ein hässlicher, tiefer Kratzer. Und das gleiche Bild verunstaltete auch die Fahrerseite ihres Mini Coopers.

„Du sagst es!“, schnaubte er, und für sie beide bestand kein Zweifel, wem sie diesen Schaden zu verdanken hatten.

10. KAPITEL

„Trink das, Joey!“, sagte Gideon und reichte ihr ein halb volles Glas Brandy. „Danach wirst du dich besser fühlen.“

Es war über eine Stunde her, seit sie die Kratzer an ihren Autos entdeckt hatten. Mittlerweile hatten sie vor der Polizei eine weitere Aussage gemacht und den Schaden durch Fotos dokumentieren lassen. Die Strafanzeige lautete auf Vandalismus, und es schien, als täte der Name St. Claire seine Wirkung angesichts des offensichtlichen Eifers, mit der sich die Beamten an die Arbeit machten.

Nur leider war es ihnen noch nicht gelungen, Richard Newman ausfindig zu machen. Man entschuldigte sich mehrfach in aller Form und versicherte Gideon und Joey, dass man mittlerweile ebenfalls davon ausging, der Gesuchte sei für die feigen Anschläge verantwortlich.

Nachdem die Polizisten gegangen waren, fiel Gideon auf, wie blass und zerstreut Joey aussah. Ihre Hände zitterten unkontrolliert, und sie erhob auch keinen Einspruch, als er sie in sein Auto verfrachtete und zu sich nach Hause fuhr. Ungewöhnlich für die sonst so streitlustige Joey!

Auch wenn Gideon vorher noch dagegen war, sie mit zu sich zu nehmen, schien es unter den gegebenen Umständen das Beste zu sein. Sein Apartment war gut bewacht, ganz im Gegensatz zu Joeys. Außerdem sollte sie lieber nicht allein sein, da sie ganz offensichtlich einen leichten Schock erlitten hatte.

Ihr Haar war der einzige Farbtupfer in Gideons gesamtem Wohnzimmer, das höchst spartanisch eingerichtet war. Ein Couchtisch aus Glas und Chrom, eine schwarze Ledergarnitur und schwarz-weiße Bilder an strahlend weißen Wänden. Eine schwarze Stehlampe in der Ecke warf ihr gedämpftes Licht in den Raum, was das Wohnzimmer allerdings auch nicht gemütlicher machte.

Ihre Wohnungen unterschieden sich wirklich wie Tag und Nacht. Joey hatte die eignen vier Wände in ein einladendes Zuhause verwandelt, in dem man sich auf Anhieb wohlfühlte, wogegen Gideon offenbar einen Eiskeller bevorzugte.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich verstehe einfach nicht, warum Newman bis jetzt gewartet hat. Wenn er für dies alles verantwortlich ist, und davon können wir wohl ausgehen, ist die ganze Angelegenheit doch trotzdem schon über zwei Monate her.“

Mit grimmigem Gesichtsausdruck nickte Gideon. „Sein Timing war mir auch nicht ganz schlüssig, deshalb habe ich vorhin noch ein paar Nachforschungen angestellt. Die Scheidung der Newmans ist erst letzten Freitag vor Gericht zur Verhandlung gekommen. Rosalind Newman klagt alles ein, was sie in die Finger bekommt, inklusive des Sorgerechts für die beiden Kinder. Richard Newman darf nur auf ein Besuchsrecht hoffen. Es scheint ein echter Rosenkrieg zu werden.“

„Rosalinds Unnachgiebigkeit ist doch nachvollziehbar, nach allem, was ihr Ehemann sich geleistet hat.“ Allmählich weckte der Brandy wieder ihre Lebensgeister.

„Ich bin absolut deiner Meinung.“ Gideon begann, im Zimmer auf und ab zu laufen. „Obendrein hat Newman keine neue Arbeit mehr gefunden, nachdem er so plötzlich gekündigt worden war.“

Die Kündigung war nicht überraschend gekommen, schließlich hatte Newman sich mit der Frau seines Chefs eingelassen.

„Du erwartest hoffentlich nicht, dass ich Mitleid für diesen Mistkerl empfinde!“, ereiferte sich Joey. Hätte Gideon sich damals nicht eingeschaltet, wäre Stephanie sowohl beruflich als auch privat ruiniert gewesen, da man sie für den Scheidungsgrund der Newmans gehalten hatte. „Für seinen hinterhältigen Betrug sollte man ihn teeren, federn und vierteilen!“ Der Brandy hatte sie wirklich in Schwung gebracht.

„Erinnere mich bloß daran, dass ich mich nie mit dir anlege!“

Sie lächelte. „Zu spät.“

Gideon erwischte sich dabei, wie er dieses Lächeln erwiderte. „Also, wenn wir noch etwas zu essen bekommen wollen, müssen wir einen Lieferservice bemühen. Ich speise fast nie zu Hause, muss ich dazu sagen“, entschuldigte er sich. „In der Küche gibt es nichts Essbares außer eventuell etwas Brot und Butter, Milch und ein paar Eier. Ach, und eine große Packung Räucherlachs“, fiel ihm noch ein. „Die hat meine Mutter mir letzte Woche aus Schottland mitgebracht.“

Das klang nicht einmal schlecht. „Es hat offenbar seine Vorteile, reich zu sein und ständig auswärts essen zu können.“

Das klang ein wenig schärfer als beabsichtigt, und Gideon runzelte verwundert die Stirn. Sein Lebensstil war ihm stets als Selbstverständlichkeit erschienen, bis Joey vor einigen Tagen in sein Büro gerauscht war und seitdem alles auf den Kopf stellte. Jetzt fiel ihm plötzlich auf, wie ungemütlich sein Apartment tatsächlich war und wie unpersönlich die Tatsache, zum Essen ständig das Haus verlassen zu müssen. Immer die gleichen Restaurants, vier oder fünf Mal in der Woche.

Meistens ging er allein essen, aber was machte das schon? Schließlich sprachen doch die Kellner, Köche und Gastwirte mit ihm.

Seit Joey sich auf seinem Sofa niedergelassen hatte, sah er die Umgebung mit ihren Augen. Es fehlte jegliche persönliche Note in seiner Wohnung, nirgendwo standen Fotos herum, und das ganze Chrom ließ die Räume wie moderne Hotelzimmer oder Büroräume erscheinen.

Dabei war dieser unpersönliche Stil nicht unbedingt beabsichtigt gewesen. Ungeduldig raufte er sich die Haare. Als Kind hatte er ständig seinen Wohnsitz gewechselt: die Mutter in Edinburgh, der Vater in Gloucestershire, das Internat in Shrewsbury. Während seiner Studienzeit bewohnte er diverse Apartments in London. Dieses Leben hatte dazu geführt, dass seine privaten Besitztümer auf ein absolutes Minimum reduziert waren – der Einfachheit halber.

Bis heute war Gideon nicht bewusst gewesen, dass sein Privatbesitz quasi nicht existierte.

„Bist du mal auf den Gedanken gekommen, dass ich gar nicht kochen kann?“, fragte er gereizt.

„Da habe ich mich wohl gerade verhört? Gibt der selbstherrliche Gideon St. Claire etwa zu, irgendetwas nicht zu können?“

Ihr Sarkasmus gefiel ihm nicht besonders. „Woher hast du eigentlich dieses Trugbild, ich wäre arrogant, überheblich und herrschsüchtig? Es gibt sehr viele Dinge, die ich nicht kann.“

Erstaunt musterte sie ihn und merkte, wie unangenehm ihm diese Nabelschau war. Kein Wunder, denn eigentlich hatte er sie ja gar nicht mehr mit zu sich ins Apartment nehmen wollen.

„Mir geht es schon viel besser, deshalb werde ich jetzt gehen“, sagte sie entschieden.

Augenblicklich verfinsterte sich seine Miene. „Wohin?“

„Zu mir natürlich.“

„Das halte ich für keine gute Idee.“

Sie stutzte. „Wie bitte?“

„Dir ist doch am Eingang bestimmt aufgefallen, wie außerordentlich gut dieses Gebäude gesichert ist, oder? Man durchsucht jeden, der nicht hier wohnt, überprüft das Kommen und Gehen der Leute, der Fahrstuhl ist durch einen Code gesichert, und überall hängen Überwachungskameras.“

Ihr wurde flau im Magen , als ihr klar wurde, worauf er hinauswollte. „Ja.“

„Solange die Sache mit Newman nicht geklärt ist, wäre es viel vernünftiger, wenn du bei mir bleibst.“

„Auf keinen Fall!“ Mit einem Satz war sie auf den Beinen. „Ich musste schon akzeptieren, dass du mich den ganzen Tag lang nicht aus den Augen lässt.“

„Und ich muss akzeptieren, dass ich dich rund um die Uhr im Auge behalten muss!“, konterte er.

„Das war deine Entscheidung, nicht meine.“

„Ich trage schließlich eine Verantwortung“, antwortete er eisig.

„Allein wegen Stephanie“, stellte sie fest. „Entschuldige, Gideon, aber es kommt ganz sicher nicht infrage, dass ich hier bei dir bleibe. Du weißt doch selbst, was heute Morgen zwischen uns passiert ist. Ich kann unmöglich bei dir einziehen.“

Gideon zuckte zurück, als hätte er einen Schlag bekommen. „Das habe ich doch gar nicht vorgeschlagen.“ Er wirkte regelrecht geschockt.

„Wovon sprichst du dann?“, fragte sie ihn aufgebracht. „Soll ich für eine Nacht das Bett mit dir teilen, oder was stellst du dir vor?“

„Ich glaube, mir gefällt dein Tonfall nicht.“

„Na, und?“ Inzwischen war sie diejenige, die unruhig im Raum umherlief. „Ich weiß nicht genau, was du über mich denkst, aber ich bin ganz gewiss kein einfacher Mensch.“

„Das unterschreibe ich sofort.“

Joey kniff die Augen zusammen. „Du weißt genau, was ich meine.“

„Und du verdrehst mir dauernd das Wort im Mund.“ Er seufzte gereizt. „Ich will doch gar nicht, dass wir beide im Bett landen. Du kannst im Schlafzimmer übernachten, ich nehme die Couch.“ Was bei seiner Körpergröße ziemlich unbequem werden dürfte.

Warum dankte Joey ihm nicht, dass er für sie sein ganzes Leben umkrempelte? Stattdessen begegnete sie ihm mit Misstrauen und Abneigung. Das war beleidigend.

„Ich bleibe nicht bei dir“, wiederholte Joey mit bebender Stimme.

Frustriert atmete er durch. „Dann muss ich eben mit in deine Wohnung kommen.“

„Das steht genauso wenig zur Debatte!“

„Ich schlafe doch auf dem Sofa …“

„Ist mir egal, ob du auf dem Sofa oder auf dem Flur schläfst. Ich will es nicht!“ Sie wurde immer lauter.

„Und wenn Newman ausgerechnet heute Nacht beschließt, dass es ihm nicht mehr reicht, unser Eigentum zu demolieren?“

Damit appellierte er erfolgreich an ihre Angst. „Du glaubst, er würde dir oder mir gegenüber gewalttätig werden?“

„Meiner Meinung nach ist er längst gewalttätig geworden. Er hat lediglich noch keinen körperlichen Angriff auf uns unternommen.“

Sein Juristentonfall zeigte Wirkung. Joey wurde sichtlich blasser.

Ein Schauer nach dem anderen jagte über ihren Rücken. Erst am vergangenen Montagmorgen hatte Richard Newman direkt hinter ihr in der Schlange des Coffeeshops gestanden, kurz bevor er sie auf der Straße in ein Gespräch verwickelte. Und ihm war offensichtlich egal gewesen, ob sie ihn trotz seines Barts erkannte. Vielleicht hatte er es sogar darauf angelegt?

Es tat Gideon leid, dass er Joey so hart anpacken musste. Das Entsetzen stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. „Ich wollte dich nicht erschrecken“, begann er versöhnlich.

„Tja, zu spät.“

Seufzend schob er die Hände in sein dichtes Haar. „Lass uns einfach mal etwas entspannen, ja?“

„Und wie sollen wir das machen?“

„Bestimmt würde es uns schon besser gehen, wenn wir etwas gegessen haben.“

„Damit meinst du doch nur mich.“ Ihre Laune war nicht mehr zu retten. „Du bist doch die Ruhe selbst!“

Er sah keinen Sinn darin, sich mit ihr zu streiten. „Falls du nichts bestellen willst, können wir uns Eier braten und dazu Lachsbrote machen“, schlug er geduldig vor.

„Keiner von uns kann kochen. Du erinnerst dich?“

„Ein paar Stücke Brot bekomme ich noch in den Toaster, und Rührei zu machen ist ja nun auch kein Kunststück. Vielleicht schaffe ich es sogar, die Packung Lachs aufzureißen“, fügte er trocken hinzu. Während seiner Studienzeit hatte er gegen Ende des Monats dauernd von gebratenen Eiern leben müssen, bis der nächste Versorgungsscheck kam. Heutzutage lagen die Dinge etwas anders.

Sie hob eine Augenbraue. „Tatsächlich?“

„Nehme ich an, ja.“

„Du solltest dich vielleicht umziehen, bevor du in der Küche herumwerkelst.“

Gideon lachte kurz auf. Es hörte sich allerdings weder fröhlich noch heiter an. „Ich besitze nicht einmal eine Jeans, Joey“, erklärte er tonlos.

„Warum das denn nicht?“

Gideon zuckte die Achseln. „Ich dachte, ich wäre nicht der Typ dafür.“

Ihre Antwort war ein amüsiertes Kichern.

Erleichtert darüber, dass Joey ihren Humor wiedergefunden hatte, ging er ihr voraus in die Küche. Es machte ihm nichts aus, wenn der Scherz auf seine Kosten ging, solange sie ihr Stimmungstief überwunden hatte.

Auch die Küche war in Schwarz und Chrom gehalten, aber Gideon sagte sich, dass es ihm bisher auch nichts ausgemacht hatte. Warum sollte ihm seine Einrichtung also plötzlich vor Joey unangenehm sein?

Geschäftig machte er sich daran, für sie beide ein improvisiertes Abendessen zu zaubern. Trotzdem kam ihm dieses ganze Szenario ausgesprochen befremdlich vor. Wann hatte er jemals in einer Küche gestanden und ein Abendessen zubereitet? Noch dazu für eine Frau, die ihm seelenruhig dabei zusah?

Und seit wann fühlte er sich in ihrer Gesellschaft so gut?

„Du hattest recht. Ich fühle mich deutlich besser, seit ich etwas im Magen habe.“ Joey lehnte sich auf ihrem Barhocker, der an Gideons schwarzem Marmortresen stand, zurück und seufzte zufrieden.

Sie hatten einvernehmlich darauf verzichtet, am viel zu großen Esstisch zu sitzen, der in dem unterkühlten Wohnzimmer stand. Joey fühlte sich in den großen Räumen des Apartments nicht wohl.

Gideons Schreibtisch im Büro sah genauso kahl und unpersönlich aus wie seine Wohnung. Auch wenn er im Augenblick Lucans Büro benutzte, hatte Joey einen Blick in sein eigenes Büro werfen können, als sie sich ein juristisches Buch ausleihen wollte.

Sie selbst hatte sich gleich am Montagmorgen Lexies Raum wohnlich eingerichtet, weil sie diese Atmosphäre für ihre Arbeit brauchte. Es war ihr unbegreiflich, wie man ein so steriles Leben wie Gideon führen konnte.

Warum tat er sich das an? Musste er unbedingt an der Vorstellung festhalten, allein und unabhängig zu sein, nur damit er sich entstehenden Gefühlen nicht stellen musste? Und wie ging es ihm damit, dass sie so viel Unruhe in sein geordnetes Leben brachte?

„Halte mich bitte nicht für undankbar. Ich weiß zu schätzen, dass du mir angeboten hast, bei dir zu übernachten.“

Sein Mund blieb schmal. „Ein Angebot, das du gründlich missverstanden hast.“

„Genau dafür möchte ich mich bei dir entschuldigen“, murmelte sie kleinlaut.

„Lass dich nicht aufhalten“, entgegnete er kühl.

Ihr heiteres Lachen überraschte ihn. „Bist du jetzt nicht ein bisschen zu streng mit mir?“

Damit hatte sie seine Fassade erneut geknackt. Gideon grinste. „Es gefällt mir eben, wenn die übermütige Joey McKinley auch einmal klein beigeben muss.“

Laut lachend schüttelte sie den Kopf. „Mir ist schleierhaft, wie wir beide – obwohl wir ständig miteinander herumkabbeln – uns so gehen lassen konnten wie heute Morgen.“ Erschrocken schlug sie eine Hand vor den Mund und verstummte. „Was ich damit sagen wollte …“, begann sie noch einmal eingeschüchtert.

„Schon gut, Joey. Ich weiß genau, was du damit sagen wolltest.“ Ihm waren den ganzen Tag über ähnliche Gedanken durch den Kopf gegangen. Und die einzige Erklärung für dieses seltsame Phänomen war eine nicht greifbare sexuelle Anziehungskraft.

Joey war der wärmende Sonnenschein in seinem kalten, eintönigen Leben. Sie lockte ihn aus seiner eisigen Reserviertheit. Gegensätze, die sich magisch anzogen, ungeachtet der äußeren Umstände.

Gideon suchte nach den passenden Worten. „Das heute im Badezimmer war …“

„Du willst mich jetzt hoffentlich nicht beleidigen, Gideon? Soweit ich mich erinnere, haben wir uns praktisch gegenseitig die Klamotten vom Leib gerissen.“

An ihre unverblümte direkte Art würde er sich wohl nie gewöhnen können. Er fand sie zwar amüsant, aber auch ein wenig beängstigend.

„Wir haben uns doch nicht die Klamotten vom Leib gerissen“, widersprach er halbherzig.

„So gut wie“, behauptete sie mit fester Stimme.

Wieder einmal zuckte es um seine Mundwinkel, obwohl er unbedingt ernst bleiben wollte. „Okay … und ein paar Knöpfe eingebüßt“, räumte er ein. „Zu meiner Verteidigung muss ich allerdings klarstellen, dass ich normalerweise über sehr viel mehr Selbstkontrolle verfüge.“

„Oh, das glaube ich sofort. Du gibst dem Wort Selbstkontrolle eine völlig neue Bedeutung.“

„Daher bereue ich auch zutiefst, was heute geschehen ist“, gestand er.

Das traf Joey mehr, als sie zugeben mochte. „Sag mal, Gideon, dauern deine Beziehungen eigentlich lange?“

„Wie bitte?“, fragte er überrascht.

„Ich möchte wissen, ob deine Beziehungen lange halten“, wiederholte Joey langsam.

Auch wenn er unverschämt attraktiv war, eine umwerfende Ausstrahlung besaß und in erotischer Hinsicht ausgesprochen versiert war, konnte sie ihn sich trotzdem nicht als festen Partner einer Frau vorstellen. Wer wollte es schon mit einem Mann aufnehmen, der ständig alles zu Tode analysieren musste?

Ihm schien diese Frage nicht zu gefallen. „Ich hielt es stets für ratsam, in Bezug auf längere Bindungen absolut ehrlich zu sein.“

Seine ausweichende Erklärung stellte Joey nicht zufrieden. „Was ist denn für dich eine Beziehung?“

„Ich würde es vielleicht eher als Interessengemeinschaft bezeichnen“, wich er aus.

Sie lachte. „Eine Interessengemeinschaft? Das klingt eher nach einer juristischen Vereinbarung als nach einer Beziehung.“

„Wahrscheinlich, weil ich es auch genauso betrachte.“

„Und wie lange dauern dann deine Interessengemeinschaften an?“, hakte sie nach.

Irritiert zog er die Stirn kraus. „Ich weiß bereits nach dem ersten Date, ob ich eine Frau wiedersehen möchte oder nicht.“

„Ob du noch mal mit ihr ins Bett willst, meinst du?“

„Genau.“

Fasziniert starrte sie ihn an. „Kein Wunder, dass du mit vierunddreißig noch Single bist.“

„Das habe ich mir so ausgesucht“, erklärte er mit zusammengebissenen Zähnen.

„Rede dir das ruhig weiter ein, Gideon“, spöttelte Joey und begann damit, das Geschirr abzuräumen und in der Spülmaschine zu verstauen. „Ich persönlich kann mir kaum vorstellen, dass eine Frau sich ein zweites Mal mit dir trifft, nachdem du ihr deinen Vortrag über gemeinsame Interessen gehalten hast.“

Ihm war schleierhaft, wie dieses Gespräch eine so unangenehme Wendung hatte nehmen können. Er hatte nicht vorgehabt, über seine Privatangelegenheiten zu reden. Aber gegen Joey McKinleys Art, die Dinge auf den Tisch zu bringen, war er scheinbar machtlos.

„Ich sollte vermutlich froh sein, dass du mir dieses merkwürdige Arrangement nicht vorgeschlagen hast.“

Jetzt war er auf der Hut. „Was hättest du denn darauf geantwortet?“

„Rate mal!“, erwiderte sie frech.

Minutenlang sahen sie sich schweigend in die Augen, und in Joey fand eine Veränderung statt. Sie wirkte irgendwie wütend, und schließlich richtete sie sich entschlossen auf. „Würdest du mich bitte zurück zum Studio fahren, damit ich mein Auto abholen kann?“, bat sie tonlos.

„Das kann ich machen, ja. Aber nur, wenn wir anschließend gemeinsam in deiner oder meiner Wohnung übernachten.“

„Gideon …“

„Darüber wird nicht verhandelt, Joey!“

Das war ihr längst bewusst, und sie war dankbar für seine Hilfe. Auch wenn sie sich kaum vorstellen konnte, dass es gut gehen würde, wenn sie nur einen Raum voneinander entfernt schliefen. Gegensätze zogen sich eben an …

„Gut“, willigte sie ein. „Dann fahren wir eben zu mir. Aber erwarte nicht, dass ich die treu sorgende Gastgeberin spiele und dir das Bett überlasse! Das wird nicht geschehen.“

Gideon grinste schief. „Etwas anderes habe ich von dir nicht erwartet.“

„Schön, dass du nicht enttäuscht bist.“

Nachdenklich schlenderte Gideon durch sein Luxusapartment und begann damit, eine Übernachtungstasche zusammenzupacken. Ohne es zu wissen, hatte Joey den Nagel auf den Kopf getroffen. Sie überraschte ihn, schockierte ihn sogar manchmal, und sie entfachte eine ungeheure Leidenschaft in ihm. Aber nichts was sie sagte oder tat, konnte ihn jemals enttäuschen …

11. KAPITEL

„Wirst du es dir hier bequem machen können?“ Zweifelnd sah Joey auf das Lager hinunter, das sie für Gideon auf ihrem Sofa bereitet hatte.

„Wahrscheinlich nicht“, brummte er und ließ seine Tasche auf den Boden fallen. Anschließend legte er sein Mobiltelefon und seine Brieftasche sorgfältig nebeneinander auf den niedrigen Tisch. „Aber dir wird es bestimmt eine umso süßere Nacht in deinem weichen Bettchen bescheren.“

Das bezweifelte sie zwar, würde es aber sicherlich nicht freiheraus zugeben. Vor allem, weil Gideon das alles nur auf sich nahm, um sie zu beschützen. Und dafür hatte sie ihm bisher herzlich wenig Dank gezollt.

„Eigentlich sollte ich diejenige sein, die hier schläft“, überlegte sie laut.

„Unsinn, ich mach doch nur Spaß“, beruhigte Gideon sie und ließ sich grinsend auf das weiche Sofa fallen. „Es ist völlig okay für mich, hier zu schlafen.“

„Bist du sicher?“

Die Zeit war gekommen, sich in ihr eigenes Schlafzimmer zurückzuziehen, aber irgendwie wollte Joey nicht gehen. Sie könnte ohnehin kein Auge zutun, solange dieser Mann nicht mehr als ein paar Schritte entfernt von ihr lag. Und das wahrscheinlich vollkommen nackt!

„Ganz sicher“, versicherte Gideon ihr. „Geh einfach zu Bett!“, drängte er sie, als sie immer noch keine Anstalten machte, das Wohnzimmer zu verlassen.

Mit gesenktem Kopf sah sie zu ihm hoch und errötete angesichts des herausfordernden Glitzerns in seinen Augen. War das etwa eine versteckte Aufforderung? Eine Einladung? Ihre Lippen waren plötzlich trocken, und sie schluckte heftig. „Ich habe wirklich ein schlechtes Gewissen, dich auf dem Sofa schlafen zu lassen und einfach so zu gehen.“

„Gut so.“

Ihre Augen wurden größer. „Gut so? Gideon!“

„Man muss auch einstecken können, wenn man austeilt“, sagte er streng.

„Okay, das sehe ich ein“, erwiderte sie und nickte. „In der Küche ist Kaffee, falls du morgen früh als Erster wach bist.“

„Und ich habe gedacht, du bringst mir Frühstück ans Bett.“

Verunsichert strich sie sich die Haare aus dem Gesicht. „Das soll ein Scherz sein, oder?“

Er grinste. „Was glaubst du?“

Verlegen schnitt Joey eine Grimasse. „Ich glaube, du kannst ziemlich lange darauf warten, dass ich dir dein Frühstück ans Bett bringe.“

„Und wieder straft mich das Leben mit Enttäuschungen“, sinnierte er und machte eine theatralische Geste.

Joey war nicht sicher, wie sie seine wechselhafte Stimmung einschätzen sollte. Sein Verhalten beunruhigte sie, gelinde gesagt.

„Gute Nacht, Gideon.“ Schweren Herzens wandte sie sich ab.

„Gute Nacht, Joey“, rief er ihr hinterher.

Mit Nachdruck schloss sie die Tür hinter sich und lehnte sich erschöpft dagegen. Ihr Herz pochte heftig, und ihr Gesicht war gerötet.

Das war doch alles lächerlich. Schließlich war sie eine achtundzwanzigjährige Anwältin, die sich beruflich ein gewisses Renommee erarbeitet hatte. Und jetzt benahm sie sich wie ein achtzehnjähriger liebeshungriger Teenager und stellte einem Mann nach, den sie niemals haben konnte. Sie legte keinen Wert auf eine belanglose Affäre, und mehr war von ihm nicht zu erwarten.

Gideons aufgesetzt gute Laune verflog, sobald Joey die Tür hinter sich geschlossen hatte. Es war ihm schwergefallen, den Entspannten zu spielen, und jetzt konnte er keine Sekunde länger mehr still sitzen.

Wie sollte er hier schlafen, während diese unglaubliche Frau gleich nebenan in ihrem Bett lag? Vermutlich splitterfasernackt?

Schlief sie überhaupt nackt?

Egal, allein die Möglichkeit würde ihn die ganze Nacht über wach halten. Seine Schenkel waren verspannt, und dazwischen pulsierte ein unbefriedigtes Verlangen. So reduziert auf seine Libido kannte er sich selbst überhaupt nicht. Vor seinem inneren Auge sah er nur die wunderschönen Brüste, die Joey ihm im Badezimmer präsentiert hatte, ihren herausfordernd wiegenden Gang, wenn sie wütend war, und ihr bezauberndes Gesicht, in dem sich so viel Leben zeigte.

Joey wusste nicht, ob sie jemals in ihrem Leben eine so rastlose Nacht verbracht hatte wie die letzte. Ein halbes Duzend mal war sie aufgestanden und kurz davor gewesen, sich zu Gideon zu legen. Ganz spontan, um zu vollenden, was sie am Morgen begonnen hatten.

Mit Mühe war es ihr gelungen, dieser Versuchung zu widerstehen und sich dazu zu zwingen, in ihrem eigenen Bett liegen zu bleiben. Doch im Abstand weniger Minuten überfielen sie immer wieder neue Wellen der Sehnsucht.

Es war eine unglaubliche Erleichterung für sie, als sich endlich die ersten frühen Sonnenstrahlen ins Zimmer stahlen. Ein Blick auf den Wecker verriet ihr, dass es mittlerweile fast halb acht war. Ein Zeitpunkt, zu dem man unbedenklich aufstehen konnte.

Sie hatte jedenfalls genug davon, sich ständig in ihrem zerwühlten Bettzeug hin und her zu werfen und keine Ruhe zu finden. Auf leisen Sohlen wollte sie ins Badezimmer schleichen, sich die Zähne putzen und dann in die Küche gehen. Dort würde sie Wasser aufsetzen, um eine riesengroße Kanne beruhigenden Tees aufzubrühen!

Ohne auch nur einen Blick in Richtung Wohnzimmer zu werfen, schlich Joey durch den Flur zur Küche. Auf dem Rückweg riskierte sie allerdings einen Blick und erstarrte, als sie Gideon auf ihrer Couch liegen sah. Nur eine dünne Decke bedeckte seine Blöße. Jedenfalls vermutete sie, dass er nichts anhatte, denn sie konnte seine langen, kräftigen Beine sehen, die nackt darunter hervorlugten.

Allein ihr starker Wille hielt Joey davon ab, das Wohnzimmer zu betreten und ihn dabei wie zufällig zu wecken. Vielleicht war er schlaftrunken genug, um sie spontan zu küssen? Wenn sie jetzt auf Zehenspitzen zu ihm hin …

„Ich rieche nichts von einem ordentlichen Frühstück.“ Sein goldbrauner Blick ruhte voller Anerkennung auf ihr, und dabei sah er aus, als müsse er sich ein Lachen verkneifen.

Beinahe wäre sie vor Schreck über ihre eigenen Füße gestolpert. „Ich dachte, du schläfst noch“, verteidigte sie sich rasch.

„Damit liegst du offensichtlich falsch“, gab er zurück und richtete sich auf. Dabei hielt er die Decke fest um seine Hüfte geschlungen.

Trotzdem konnte Joey sich keinen Mann vorstellen, der kurz nach dem Erwachen attraktiver und anziehender aussehen könnte als Gideon St. Claire. Obendrein vermutete sie, dass er mit der Decke eine gewisse Erregung verbergen wollte. Und das sagte sie ihm auch noch, obwohl sie sich gleich darauf am liebsten die Zunge abgebissen hätte!

Doch Gideon zeigte sich absolut nicht schockiert von ihrer Offenheit. „Tja, zumindest ein Teil von mir ist offenbar überaus froh, dich zu sehen“, gab er grinsend zu.

Das kam unerwartet. „Und der Rest?“, erkundigte sich Joey leicht verstört.

Lässig legte er einen Arm unter den Kopf. „Wie ich schon sagte, ich rieche leider absolut nichts von dem versprochenen Frühstück.“

Auch er hatte nachts Mühe gehabt, sich nicht heimlich zu Joey ins Schlafzimmer zu schleichen. In den frühen Morgenstunden musste er sogar eine kalte Dusche nehmen, um seine Libido wieder in den Griff zu bekommen.

Leider zeigte diese Maßnahme nicht die gewünschte Wirkung. Ein Blick auf ihre verschlafene Gestalt reichte, und die alte Sehnsucht nach Nähe erwachte wieder. Ihr glänzendes rotes Haar wirkte hoffnungslos zerzaust, und die grünen Augen leuchteten in dem ebenmäßigen Gesicht wie kostbare Smaragde. Unzählige Male hatte er sich vorgestellt, wie es wohl sein würde, wirklich mit ihr zu schlafen.

„Wie ich schon gestern angedeutet habe, kannst du nicht mit einem Frühstück am Bett rechnen“, erwiderte sie. „Aber in der Küche gibt es Toast und Croissants, falls du Hunger hast. Bedien dich ruhig!“

Sie stand mittlerweile direkt vor ihm, und Gideon griff nach ihrer Hand. „Wo willst du hin?“, fragte er heiser.

Seine warmen Finger fühlten sich unheimlich gut an. Wie eine wortlose Einladung, zu ihm unter die warme Decke zu kriechen. Offenbar war Gideon tatsächlich nackt, und es war auch kaum zu übersehen, wie sehr er …

Joey schluckte. „Ich war gerade auf dem Weg in die Küche, um Wasser für Tee und Kaffee aufzusetzen.“

Er zog sanft an ihrem Arm. „Und ich dachte, du wolltest mir einen Gutenmorgenkuss geben …“

Erschrocken weiteten sich ihre Augen, und Joey fragte sich, ob er etwa ihre Gedanken lesen konnte. Und schon wieder lag diese fast greifbare sexuelle Spannung in der Luft.

„Sei nicht albern!“

„Lüg mich nicht an, Joey! Und belüge dich nicht selbst!“

Sie wich einen Schritt zurück. „Ich lüge nicht.“

„Das sehe ich anders.“

„Nein.“

„Doch.“

Seine goldbraunen Augen leuchteten, und er zog etwas stärker an ihrem Arm.

Langsam geriet die Situation außer Kontrolle. „Hör auf damit, Gideon!“, befahl sie erstickt und kämpfte um ihr Gleichgewicht.

Ein Kampf, den sie verlor, und im nächsten Moment lag sie quer über ihm. Jetzt trennten sie nur noch ein dünnes T-Shirt und eine Decke.

Joey konnte fühlen, wie er sich hart gegen ihre Hüften drängte. Ihre Brüste wurden an seinen Oberkörper gedrückt, und ihre Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt.

Regungslos blieb sie liegen und traute sich nicht einmal, Luft zu holen. Sengende Hitze sammelte sich in ihrer Körpermitte und breitete sich zwischen ihren Schenkeln aus. Und plötzlich wünschte sie sich nichts brennender, als dass Gideon …

„Das sollten wir lieber nicht tun“, flüsterte Joey rau und wollte sich damit in erster Linie selbst zur Ordnung rufen.

Augenblicklich ließ er ihre Hand los, aber nur, um ihr Gesicht mit beiden Händen zu umfassen. „Hast du letzte Nacht überhaupt schlafen können?“

„Ich? Nein, nicht wirklich“, gab sie zu.

„Mir ging es ganz genauso“, bestätigte er ruhig.

Nervös zog sie ihre Unterlippe zwischen die Zähne. „Worauf willst du hinaus?“

„Ich frage mich, ob einer von uns beiden verhindern kann, was als Nächstes geschieht?“ Mit einer geschickten Bewegung brachte er sie dazu, die Schenkel zu öffnen. Nun drückte seine Erregung sich fest gegen ihren Schritt. „Kannst du es?“, fragte er leise und bewegte leicht die Hüften, sodass eine Reibung entstand, die Joeys Verlangen weiter entfachte.

Sie wimmerte kaum hörbar auf und schloss die Augen. Es war zu spät, um sich gegenseitig etwas vorzumachen. Ihre Brüste spannten, und ihr Herz klopfte wie wild.

„Joey?“, drängte Gideon erbarmungslos.

Ihre grünen Augen richteten sich auf ihn. „Kannst du es?“

Ohne zu zögern, schüttelte er den Kopf. „Ich versuche es nicht einmal.“ Diesen Kampf hatte er längst verloren. Spätestens seit er Joey dabei beobachtet hatte, wie sie mit nackten Füßen in ihrem kurzen Nachthemd über den Flur geschlichen war, um ihn nicht zu wecken. Er ahnte, dass sie nichts darunter trug, und dieser Gedanke machte ihn verrückt.

Aber nun war er in der Position, sie rittlings auf seinem Schoß zu haben, während er ihr ganz langsam das Nachthemd nach oben schob. Schließlich zog er ihr mit einer ungeduldigen Bewegung das übergroße Shirt über den Kopf. Jetzt wollte er alles sehen, die samtigen rosa Brustknospen, den flachen Bauch und den sexy Po, nach dem er sich so sehnte.

„Beug dich zu mir, damit ich deine Brüste küssen kann!“, befahl er.

In Joey fochten zwei widerstreitende Kräfte einen stummen Kampf miteinander aus. Einerseits wünschte sie sich nichts mehr, als von seinen sinnlichen Lippen liebkost zu werden, andererseits kam es ihr falsch vor, sich so devot Gideons dreisten Forderungen zu beugen. Die Sehnsucht ihres verräterischen Körpers trug den Sieg davon, und Joey ließ sich mit einem ergebenen Seufzer nach vorn sinken. Es traf sie wie ein elektrischer Schlag, als Gideon ihre Brustspitze in seinen Mund nahm.

Mit seiner Zungenspitze strich er über die empfindliche Haut, und Joey hätte am liebsten laut aufgeschrien, um den übermächtigen Druck loszuwerden.

„Darauf habe ich so lange gewartet“, keuchte Gideon und suchte ihre bebenden Lippen.

Sie küssten sich unendlich lange, als fürchteten sie, dass irgendjemand aus dem Nichts auftauchen und versuchen könnte, sie auseinanderzureißen.

„Ich kann nicht länger warten. Ich will endlich ganz in dir sein …“, stöhnte Gideon und hob Joey von sich herunter, um sich gleich darauf halb über sie zu schieben. „Bitte, sag Ja!“ Sein heißer Atem strich über ihren Hals, und mit seinen kräftigen Händen umfasste er ihren Po, um sie zu dirigieren.

Auch sie wollte ihm so nahe sein wie nur irgend möglich. Mit zitternden Fingern zeigte sie ihm den Weg ins Paradies und schrie auf, als er mit einem kraftvollen Stoß in sie eindrang.

Ihre Fingernägel hinterließen tiefe Spuren auf Gideons Rücken, und sie bewegte sich nicht, um den Schmerz nicht zu verschlimmern.

„Gideon?“, murmelte sie zaghaft, als sie merkte, dass auch er wie erstarrt dalag.

„Was, zur Hölle …?“ Seine Augen waren gefährlich dunkel geworden. „Verdammt! Erzähl mir nicht, dass ich dein erster Liebhaber bin!“

Ihr wurde ganz schwer ums Herz, als sie den vorwurfsvollen Ausdruck auf seinem Gesicht sah. „Spielt es denn eine Rolle?“

Ob es eine Rolle spielte? In Gideons Kopf explodierten die Gedanken und hinterließen ein heilloses Chaos.

Joey war Jungfrau? Er hatte ihr gerade eben aus Lust und Laune die Unschuld geraubt? Und dabei hatte er sie wahrscheinlich auch noch verletzt und ihr wehgetan? Zur Hölle, natürlich spielte es eine Rolle!

Verzweifelt griff er nach ihrer Schulter. „Du kannst doch unmöglich noch Jungfrau gewesen sein?“

„Jetzt ja nicht mehr“, stellte sie trocken fest.

Seine Gedanken spielten inzwischen vollkommen verrückt. „Aber jedermann weiß von dir und Pickard. Ihr wart doch monatelang zusammen, selbst wenn das inzwischen Geschichte ist.“

Sie schüttelte den Kopf. „Wir waren nie ein Paar.“

„Aber im Laufe der Jahre musst du doch anderen Männern über den Weg gelaufen sein?“ Gideon konnte es nicht fassen.

Noch nie in ihrem Leben hatte Joey eine so demütigende Unterhaltung führen müssen. Da lagen sie nackt aufeinander, in intimer Weise miteinander verbunden, und sie musste sich rechtfertigen, warum sie nicht schon früher bis zum Äußersten gegangen war.

„Können wir bitte später darüber sprechen, Gideon?“

Sein Ärger war nicht zu bändigen. „Wir besprechen das jetzt sofort!“

Es fiel ihr schwer, seinem finsteren Blick zu begegnen. „Der Moment ist nicht gerade passend … finde ich zumindest.“

Gideon war nicht mehr in der Lage, klar zu denken. Er war zu erschrocken, zu geschockt darüber, dass Joey ihn nicht einmal vorgewarnt hatte. Wer hätte denn vermutet, dass ausgerechnet sie sich aufgespart hat? Die vorlaute, freche Joey!

Endlich zog er sich zurück und rollte sich von ihr weg. Dann stand er auf und sah auf sie hinunter.

Hastig zog Joey die Decke über ihren Körper, aber er hatte das unübersehbare Zeichen für ihre verlorene Unschuld schon bemerkt.

Gequält schloss er die Augen und raufte sich die Haare. Ohne es zu wissen, hatte er Joey die Jungfräulichkeit geraubt. Das war unwiderruflich. Unentschuldbar. Aber sie hatte es gewusst …

„Das macht doch alles keinen Sinn“, fuhr er sie an.

„Was meinst du?“

„Du! Ich! Die Tatsache, dass du noch nie mit einem Mann …“

„… im Bett gewesen bist“, schloss sie tonlos.

„Genau.“

Was habe ich eigentlich erwartet? fragte sie sich. Dass wir uns lieben und alles wundervoll wird?

Gideons Reaktion und seine Wut hatten ihr kleines Abenteuer in einen Albtraum verwandelt.

Und sie hatte sich zu allem Überfluss unsterblich in ihn verliebt.

Ihre Augen wurden schmaler. „Was ist eigentlich dein Problem, Gideon?“, wollte sie wissen, während sie dabei zusah, wie er sich anzog.

Doch er war noch zu durcheinander, um darauf antworten zu können. Wie konnte das alles sein? Joey war eine moderne, gebildete, achtundzwanzigjährige Frau. Wie unwahrscheinlich war es dann, dass sie noch nie …

Trotzdem war sie unschuldig gewesen. Eine Jungfrau. Aber jetzt nicht mehr. Gideon hatte keine Ahnung, was er dazu sagen sollte.

„Joey …“ Erfolglos streckte er die Hand nach ihr aus.

„Spar dir das!“, schnitt sie ihm das Wort ab. Schweigend drängte sie sich in die Ecke ihres Sofas und schlang die dünne Decke dabei fest um sich.

Seine Arme hingen plötzlich schlaff am Körper herunter. „Ich will dir doch nicht wehtun. Also … jedenfalls nicht bewusst und nicht noch mehr, als ich es ohnehin schon getan habe.“ Er seufzte. „Damit meine ich, wenn ich gewusst hätte, was …“

„Ich möchte wirklich nicht mehr darüber reden, Gideon.“

„Es kommt aber nicht ausschließlich darauf an, was du willst.“

„Soweit es mich betrifft schon.“ Diese Worte waren als Warnung gemeint. „Ich werde jetzt duschen gehen. Und ich möchte dir raten, zu verschwinden, bevor ich zurück bin.“

„Du weißt genau, das kann ich nicht tun. Nicht solange uns Newman nachstellt.“

Ihr Blick war nahezu tödlich. „Ich habe ohnehin nicht vor, heute das Haus zu verlassen. Daher gibt es auch kein Problem, oder?“

Nein, das Problem bestand zwischen ihnen beiden. Und Gideon fühlte sich ganz allein verantwortlich für diese unmögliche Situation. Immerhin hätte er auch anders reagieren können, als er herausfand … Aber der Schock saß einfach zu tief.

„Warum hat es da nie einen anderen gegeben, Joey?“, wollte er wissen.

„Diese Frage solltest du mir lieber nicht stellen, Gideon.“

„Welche dann?“

Ihr Lachen ließ jede Spur von Humor vermissen. „Ich dusche jetzt. Schließ bitte die Tür hinter dir.“

Frustriert schaute er ihr hinterher. Sie hielt den Rücken übertrieben gerade und die Schultern steif. Im Augenblick würde er bei ihr keinen Schritt weiterkommen.

Welche Frage sollte er ihr auch stellen?

Joey hatte keine Ahnung, wie sie es bis zum Badezimmer schaffen sollte, ohne in hysterisches Schluchzen auszubrechen. Tränenblind tastete sie nach der Klinke und schloss die Tür hinter sich ab. Dann ließ sie sich erschöpft zu Boden sinken.

Ich habe mich wirklich in ihn verliebt, dachte sie fassungslos. In Gideon St. Claire, einen absolut aussichtslosen Fall!

Es hätte niemals so weit kommen dürfen. Letzte Nacht war es nicht allein sexuelle Lust, sondern das berauschende Gefühl frisch erwachter Liebe gewesen, die ihr den Schlaf geraubt hatte. Und sie hatte es bedingungslos zugelassen.

Nach all der Zeit waren sie endlich miteinander im Bett gelandet, und dann die Katastrophe, nur weil sie noch nie mit jemandem geschlafen hatte. Wenn Joey geahnt hätte, wie viel Probleme ihre Unschuld mit sich bringen würde, hätte sie diese wichtige Erfahrung schon vor Jahren gemacht.

Sie und Stephanie waren in einer liebevollen Familie aufgewachsen, und die perfekte Beziehung ihrer Eltern hatte sich in Kopf und Herz der beiden Schwestern manifestiert. Keine von ihnen war jemals bereit gewesen, sich auf halbe Sachen einzulassen. Dazu gehörte auch, nicht mit einem Mann ins Bett zu steigen, den man nicht liebte.

Und nun war Joey klar geworden, dass sie Gideon wirklich liebte. Nur leider erwiderte er diese Gefühle nicht, und damit war diese Beziehung zum Scheitern verurteilt. Es erschien ihr plötzlich unmöglich, ihm nach diesem erotischen Fiasko auch nur in die Augen schauen zu können.

Ein kleiner Trost war seine strikte Weigerung, sich emotionalen Problemen zu stellen. Vielleicht bewahrte sie das davor, ihm erklären zu müssen, warum sie ausgerechnet ihn zum ersten Liebhaber ihres Lebens erkoren hatte.

Er war immer noch da. Das war Joeys erster Gedanke, als sie das Badezimmer eine halbe Stunde später wieder verließ. Außerdem roch es durch den ganzen Flur nach Toast und Kaffee.

Offensichtlich hatte er ihre Bitte, die Wohnung zu verlassen, nicht besonders ernst genommen. Trotzdem brauchte sie Zeit für sich allein, wenigstens über das Wochenende. Montagmorgen wäre sie eventuell in der Lage, Gideon wieder gegenüberzutreten.

Jetzt zwang er sie mit seiner Sturheit und Eigenmächtigkeit dazu, ihm viel eher zu begegnen, als ihr lieb war.

Mit durchgedrückten Schultern ging sie in ihr Schlafzimmer, um sich anzuziehen. Bewusst wählte sie ihre ältesten Jeans und ein hellgrünes, verwaschenes Sweatshirt, das ihr wenigstens zwei Nummern zu groß war. Zwar kämmte sie sich die nassen Haare, verzichtete aber auf jegliches Make-up, bevor sie sich auf den Weg in die Küche machte.

In der Tür blieb sie stehen und starrte auf den gedeckten Tisch. Kaffee und Tee standen in Thermoskannen bereit, und in einem kleinen Körbchen lagen frisch aufgebackene Brötchen und Croissants.

„Was machst du da?“, erkundigte sie sich spitz.

Zu ihrer großen Erleichterung schien Gideon sich ebenso unsicher zu fühlen wie sie. „Ich habe Frühstück für uns beide vorbereitet“, erklärte er knapp und stellte den Aufschnitt aus dem Kühlschrank neben die Brötchen. „Und ich habe dir auch Tee gemacht, weil ich doch weiß, dass du keinen Kaffee trinkst.“

„Vorhin hast du hinreichend bewiesen, dass du gar nichts über mich weißt.“ Joey biss die Zähne so fest aufeinander, dass ihr der Kiefer wehtat. Ihre Fingernägel gruben sich tief in die Handflächen.

In seinen Augen blitzte es auf. „Das stimmt wohl“, presste er hervor und atmete tief ein. „Aber ich will mich nicht mehr mit dir streiten, Joey.“

„Oh, dafür werden wir auch gar keine Zeit haben, weil du jetzt bitte sofort gehst.“ Ihre ganze Erscheinung drückte Entschlossenheit aus. „Ich habe dir Gelegenheit gegeben, einfach zu verschwinden, solange ich unter der Dusche bin. Aber jetzt muss ich dich rausschmeißen.“

Sein Geduldsfaden war inzwischen gefährlich dünn, doch es brachte nichts, die Nerven zu verlieren. Irgendwie mussten sie beide diese vertrackte Situation in den Griff bekommen. „Ich will die Dinge zwischen uns aber nicht so stehen lassen“, erklärte er ruhig. „Begreifst du denn nicht, dass ich unbedingt verstehen möchte, warum du …“

„Wie willst du als gefühlskalter Mensch irgendetwas verstehen, was mein Leben betrifft?“, fuhr sie ihn an. „Dein Apartment ist unpersönlicher eingerichtet als ein Hotelzimmer. Dein Büro sieht aus, als würde niemand dort arbeiten. Und in deinem Privatleben lässt du keine Gefühle zu. Niemand kann auf diese Weise existieren!“

Aber Gideon tat es. Es war seine eigene Wahl. Weil er erleben musste, wie sehr seine Mutter gelitten hatte, nicht nur ihren Ehemann, sondern auch ihr Zuhause zu verlieren. Er wollte sich weder von Leuten noch von Orten abhängig machen, um nicht irgendwann Gefahr zu laufen, dasselbe Schicksal zu erleiden.

In all den Jahren, seit er erwachsen war, hatte nichts seine Meinung ändern können. Dennoch störte es ihn, dass Joey ihn offensichtlich für einen Eisklotz hielt.

„Du kannst wohl kaum behaupten, dass ich vor einer halben Stunde keine Gefühle gezeigt hätte“, erinnerte er sie steif.

„Das waren keine Gefühle, Gideon. Es war eine körperliche Reaktion, wie sie eben zwischen einem nackten Mann und einer Frau stattfindet.“ Ihr Tonfall wirkte vollkommen gleichgültig. „Eine rein physische Reaktion.“

Zischend holte er tief Luft. „Das soll also heißen, es hat dir nichts bedeutet, was wir miteinander hatten?“

All ihre Abwehrmechanismen gerieten in Alarmbereitschaft. Es war schlimm genug, sich einzugestehen, in Gideon verliebt zu sein. Aber sie konnte ihm nie im Leben anvertrauen, was sie für ihn empfand. Hatte sie es denn nicht verdient, mit ein wenig Würde aus dieser Begegnung hervorzugehen?

„Wir reden hier nicht über mich, Gideon“, sagte sie bestimmt. „Das werden wir auch nicht tun. Nicht jetzt und auch zukünftig nicht. Und nun will ich wirklich, dass du meine Wohnung verlässt.“

Sie hielt seinem Blick stand, und Gideon hatte sich noch nie in seinem Leben so hilflos gefühlt. Er hatte keine Ahnung, was er tun oder sagen sollte. Trotzdem wollte er nicht gehen und alles unausgesprochen lassen.

„Warum setzen wir uns nicht erst einmal zusammen hin und essen etwas? Gestern Abend hast du dich auch besser gefühlt, nachdem du etwas im Magen hattest.“

„Ich möchte einfach nur allein sein. Ist das so schwer zu verstehen?“

„So kann ich dich aber nicht allein lassen“, seufzte er. „Heute Morgen haben wir miteinander geschlafen.“

„Nur rein technisch gesehen“, räumte sie ein. „Außerdem will ich über dieses Thema nicht sprechen.“

„Du bist echt die Störrischste, Schwierigste …“ Er brach ab, weil sein Telefon auf dem Couchtisch zu klingeln begann. „Das ist möglicherweise die Polizei mit Neuigkeiten über Newman.“ Mit dem Handy in der Hand ging er an ihr vorbei in die Küche.

Erst als sie allein war, konnte Joey wieder frei atmen. Wenn Liebe nicht erwidert wurde, war ein Gespräch nach gemeinsamen erotischen Begegnungen mehr als peinlich. Es war furchtbar. Gideon wusste nicht einmal, wie man einer Frau aufrichtige Liebe entgegenbrachte. Es war entsetzlich, sich ausgerechnet in so einen Mann zu verlieben.

Ihre Knie zitterten, als sie sich an den Frühstückstisch setzte. Alle Bewegungen schienen nur in Zeitlupe abzulaufen, und die Realität fühlte sich nicht echt an. Ein Albtraum! Und in wenigen Minuten würde er ihr schon wieder gegenüberstehen.

Gab es einen Regelkatalog für solche Situationen? Musste man höflich sein, wenn man so gut wie miteinander geschlafen hatte? Vermutlich nicht.

„Das war nicht die Polizei, sondern meine Mutter“, verkündete Gideon, als er zurückkam.

„Alles in Ordnung?“

Er neigte den Kopf zur Seite. „Sie möchte, dass ich sofort nach Edinburgh komme.“

Also wird er das ganze Wochenende über weg sein, dachte Joey erleichtert. Warum verspürte sie dann plötzlich dieses unangenehme Magendrücken?

„Wie schön“, murmelte sie leise.

„Wer weiß …“ Er runzelte die Stirn. „Sie meinte, sie muss etwas Wichtiges mit mir besprechen, unter vier Augen.“

„Oh.“

„Klingt beunruhigend, oder?“

Sie hob die Schultern. „Vielleicht fühlt sie sich nur einsam, nachdem zwei ihrer Söhne relativ überraschend geheiratet haben?“

Diese Möglichkeit überzeugte ihn offenbar nicht. „Sie hatte doch gar keine Zeit, einen von uns zu vermissen. Wann ist sie nach Edinburgh zurückgeflogen? Letzten Montag? Oder bin ich jetzt gleich wieder gefühlskalt?“, fragte er provokant, als er Joeys kritischem Blick begegnete.

Mit dieser Charakterisierung habe ich offenbar einen wunden Punkt getroffen, überlegte Joey und bekam allmählich ein schlechtes Gewissen. Nur war es leider zu spät dafür. „Sei nicht albern. Klingt doch toll! Ein Wochenende in Edinburgh.“

Seine Miene blieb düster. „Wenigstens einer von uns freut sich darüber.“

„Was willst du damit sagen?“

„Na, du kommst doch wohl mit.“ Das klang nicht nach einer Frage.

„Ich? Ganz bestimmt nicht!“

„Joey, die Sache mit Newman ist noch nicht ausgestanden. Er lauert irgendwo da draußen und brütet wahrscheinlich über einer neuen Gemeinheit, die er uns antun will. In dieser Lage werde ich ganz sicher nicht ohne dich nach Edinburgh fliegen.“

Sie stand auf. „Aber ich komme nicht mit. Was soll denn deine Mutter denken?“

„Ich habe ihr bereits erzählt, dass du mich begleitest“, informierte Gideon sie schlicht.

„Was hast du?“

„Sie erwartet uns heute am späten Nachmittag.“

„Aber …“ Ihr fehlten die Worte. „Hast du ihr denn nichts von Richard Newman erzählt?“

„Natürlich nicht.“ Gideon wirkte überrascht. „Es gibt keinen Grund, warum ich ihr unnötig Angst einjagen sollte.“

„Was für einen Grund hast du ihr denn genannt, warum ich dich begleiten würde?“

Joey konnte es kaum glauben. Das war doch verrückt!

„Gar keinen.“

„Gar keinen?“ Ihre Stimme klang unnatürlich hoch. „Du hast deiner Mutter gesagt, ich würde mitkommen, ohne einen triftigen Grund dafür zu nennen?“

„Warum hätte ich das tun sollen?“

Bei ihren eigenen Eltern konnte Joey unweigerlich davon ausgehen, dass sie ihre Schlüsse ziehen würden, wenn sie einen jungen Mann mit nach Hause brachte. „Na, weil deine Mutter einen völlig falschen Eindruck von uns bekommt.“

Das schien ihn nicht weiter zu stören. „Ich werde ihr alles später erklären, sobald Newman aus dem Verkehr gezogen ist.“

„Und in der Zwischenzeit willst du sie aufs Glatteis führen? Nein, Gideon. So geht das nicht.“

„Du hast doch keine anderen Pläne fürs Wochenende?“

„Deshalb muss ich doch nicht gleich mit dir nach Schottland fliegen!“

„Es wird eine ganz komfortable Reise … im eigenen Helikopter.“

„Wie beruhigend!“ Sie spie die Worte beinahe aus. „Wahrscheinlich fliegst du ihn auch noch selbst?“

Joey erinnerte sich daran, dass Gideon ihre Schwester und Jordan einmal geflogen hatte. Und das war schon eine nervenaufreibende Vorstellung gewesen! Ihre geliebte Stephanie mit einem Fremden im Hubschrauber!

„Tut mir leid, Gideon, aber auf mich kannst du nicht zählen.“

„Wenn du nicht mitkommst, fliege ich auch nicht“, stellte er klar.

Jetzt wurde sie richtig wütend. „Warum verhältst du dich so kindisch?“

„Entweder wir beide oder keiner. Ich lasse dich nicht schutzlos hier zurück. Ende der Debatte!“

„Denkst du!“ Wie konnte er nur so stur sein?

„Soll das heißen, meine Meinung interessiert dich nicht?“, fragte er spöttisch.

„Das kannst du halten, wie du willst. Ich sage nur, ich fliege nicht mit dir nach Edinburgh, und das ist mein letztes Wort.“

12. KAPITEL

„Spar dir dein dämliches Grinsen, sonst …!“

Gideon ließ sich durch Joeys unausgesprochene Drohung absolut nicht beeindrucken. Schlimmer noch, er musste sich ein Lachen verkneifen.

Fluchend hatte sie ihre Tasche gepackt und war mit ihm zum Flugplatz gefahren, wo der Helikopter der Familie St. Claire bereitstand. Während des Fluges nach Edinburgh schwieg sie eisern, und erst jetzt, als sie die letzten Schritte zum Haus hinter sich brachten, ließ sie sich zu einem Kommentar hinreißen.

Die Begründung für ihr Einlenken war, dass sie seine Mutter nicht vor den Kopf stoßen wolle. Und natürlich die Tatsache, dass Molly St. Claire ihren Sohn dringend zu sehen wünschte, er sich aber weigerte, allein nach Schottland zu fliegen.

„Ich grinse doch gar nicht“, verteidigte Gideon sich amüsiert. „Ich bin einfach erleichtert, dass kein Schnee liegt und wir problemlos landen konnten.“

„Hast du dir etwa darüber Sorgen gemacht?“

Er setzte eine Unschuldsmiene auf. „Na ja, im Februar nach Schottland …“

Misstrauisch sah Joey ihn an. Es gab keinen Zweifel, dass er innerlich triumphierte, weil sie sich schließlich seinem Willen gebeugt hatte, und das nagte an ihrem Selbstwertgefühl. Sie hasste es, ihm gegenüber klein beigeben zu müssen. Dabei hatte sie ihre Entscheidung sicherlich nicht seinetwegen getroffen. Wenn es nach ihr ginge, brauchte sie Gideon erst einmal nicht wiederzusehen – zumindest, bis sie alt und grau war und nicht mehr auf seinen beängstigenden Charme hereinfiel.

Aber Joey mochte Molly St. Claire ausgesprochen gern. Sie hatte die ältere Dame auf der Verlobungsfeier von Stephanie und Jordan kennengelernt und sogleich ins Herz geschlossen. Mollys überschäumende Liebe zu ihren drei Söhnen war nur allzu offensichtlich gewesen, und die jungen Männer erwiderten diese Liebe aus tiefster Seele. Die St. Claire-Brüder vergötterten ihre hübsche Mutter.

Und es war zugegebenermaßen recht ungewöhnlich, dass sie Gideon so plötzlich unter vier Augen sprechen wollte.

Von Stephanie wusste Joey, dass Molly nicht zu den klammernden Glucken gehörte, die ihre Kinder ständig kontrollierten. Dass Gideon nicht allein hatte reisen wollen, brachte Joey in eine schwierige Position. Trotzdem war es für sie letztendlich selbstverständlich, in diesem Fall an ihren persönlichen Gründen nicht weiter festzuhalten und dem Wochenendtrip doch noch zuzustimmen.

Deshalb war sie also in Schottland und marschierte mit großen Schritten auf das Landhaus zu, das Molly bewohnte. Erst als die schwere Eingangstür aus Eiche in Sicht war, maß Joey ihren Begleiter mit einem direkten Blick.

Er trug immer noch sein Siegerlächeln auf den Lippen, und Joey hätte es ihm gern mit einer schnellen, harten Handbewegung vom Gesicht gewischt. Aber egal. Sollte er doch selbst erklären, warum sie wie ein überflüssiges Anhängsel mitgekommen war. Seine Mutter würde den Grund dafür bestimmt erfahren wollen, und spätestens dann steckte er in der Zwickmühle. Geschah ihm ganz recht!

„Jetzt lächelst du ausgesprochen triumphierend“, stellte Gideon fest.

„Ach, tatsächlich?“ Sie sah an ihm vorbei und wickelte ihren dicken Mantel enger um sich. Es war entsetzlich kalt in diesen Breitengraden. „Kann ich mir kaum vorstellen.“

Genauso wenig wie Gideon. Zuerst machte sie ein Riesentheater, weil sie eine kleine Reise unternehmen sollte, und dann wirkte sie auf einmal fast selbstzufrieden. Da soll man die Frauen verstehen! Wenigstens war es nie langweilig mit Joey.

Andererseits fand er es schade, dass sie zu ihrer spitzfindigen Persönlichkeit zurückgefunden hatte und dabei so tat, als wäre zwischen ihnen nichts Besonderes vorgefallen.

Er selbst schaffte es dagegen nicht, die Bilder ihres nackten Körpers zu verdrängen. Seit Stunden dachte er an nichts anderes mehr. Wäre er ein Sohn, der alles mit der eigenen Mutter besprach, hätte er Molly sicherlich erzählt, was geschehen war. Aber er war eher der verschlossene Typ, und außerdem spielte er in dieser Geschichte nicht gerade eine rühmliche Rolle!

Welch ein Albtraum für einen Mann, der bisher sein ganzes Leben gut unter Kontrolle gehabt hatte! Gideon konnte sich nur schwer daran gewöhnen, dass Joey ihn ständig auf dem falschen Fuß erwischte.

Doch merkwürdigerweise war er unheimlich froh, sie hier an seiner Seite zu haben. Ganz egal, wie kratzbürstig sie sich gab. In ihrer Gegenwart war alles heller, schöner und interessanter. Um ganz ehrlich zu sein, er fand sogar …

„Gideon!“ Seine Mutter riss die Tür auf, bevor sie klingeln konnten. Offensichtlich hatte sie ihre Ankunft schon durchs Fenster beobachtet. „Kommt rein und wärmt euch erst einmal am Kaminfeuer auf! Hattet ihr einen guten Flug?“ Eilig nahm sie ihnen die Mäntel ab.

Joey warf Gideon einen kühlen Blick zu, bevor sie antwortete. „Da ich bisher nie in meinem Leben mit einem Hubschrauber geflogen bin, fehlen mir die Vergleichsmöglichkeiten.“

„Ach, mein Sohn ist ein hervorragender Pilot“, versicherte Molly ihr gut gelaunt und strahlte. „Ich habe gerade frischen Tee gekocht. Wollen wir uns ins Wohnzimmer setzen?“

So warmherzig Gideons Mutter auch war, Joey fühlte sich noch immer nicht wohl dabei, einfach mitgekommen zu sein. „Es ist ganz reizend von Ihnen, mich einzuladen, Mrs …“

„Bitte nenn mich Molly“, unterbrach die ältere Dame sie lächelnd. „Wir können ruhig beim Du bleiben.“ Sie war eine sehr schöne Frau Ende fünfzig mit schulterlangen, gewellten Haaren und warmen braunen Augen. Gideons Augen.

„Soll ich unser Gepäck hochbringen, bevor wir Tee trinken?“, fragte Gideon. Er war gespannt darauf, was seine Mutter Wichtiges mit ihm zu besprechen hatte.

„Oh ja, tu das!“, sagte Molly. „Ich war mir nicht ganz sicher, wie ihr schlafen wollt. Deshalb habe ich euch das blaue Schlafzimmer zugedacht, aber falls ihr möchtet, kann einer von euch auch das angrenzende Gästezimmer belegen.“

Joey warf Gideon einen vielsagenden Blick zu, bevor dieser seiner Mutter antworten konnte. „Tja, dann bringe ich meine Sachen wohl fürs Erste ins Gästezimmer.“ Ohne sie noch einmal anzuschauen, machte er sich auf den Weg.

„Habe ich etwas Falsches gesagt?“, erkundigte sich Molly bei ihrem Gast.

Augenblicklich tat es Joey leid, dass Gideons Mutter schuldlos zwischen die Fronten geriet. „Ich sollte vielleicht erwähnen, dass wir beide kein Paar sind“, erklärte sie nachdrücklich.

„Seid ihr nicht?“ Gideons Mutter wirkte aufrichtig enttäuscht. „Aber warum denn nicht?“, setzte sie gleich hinterher. „Mir scheint, du bist genau die richtige Frau, um meinen Sohn von seiner Selbstgefälligkeit zu befreien.“

Ohne es zu wollen, lachte Joey laut auf. „Oh, ich rüttele schon ganz schön an dem Käfig, den er um sich herum aufgebaut hat.“

„Darf ich dann vorschlagen, du rüttelst weiter, bis das Schloss gesprengt ist?“, fragte die ältere Dame hoffnungsvoll.

„Bis das passiert, bin ich wohl alt und grau.“ Außerdem wollte sie Gideon nach ihrer Reise auch gar nicht mehr wiedersehen!

Impulsiv machte Molly einen Schritt vorwärts und griff nach Joeys Arm. „Ich liebe alle meine Söhne gleichermaßen, Joey. Und ich bin davon überzeugt, dass Lucan und Jordan mit ihren Hochzeiten eine hervorragende Wahl getroffen haben. Diese Ehen werden halten, da bin ich sicher. Aber um Gideon mache ich mir ernsthaft Sorgen. Er war so ein süßer kleiner Bursche, musst du wissen.“

Das konnte Joey sich lebhaft vorstellen. Oh ja, das konnte sie. Sie sah ihn regelrecht vor sich mit dem weizenblonden Haar und den leuchtenden Augen. Es war ein schönes Gefühl, zu wissen, dass er in liebevoller Obhut aufgewachsen war.

„Er stand Alexander am nächsten. Meinem Exmann“, erläuterte Molly überflüssigerweise, denn Joey war längst in die Familiengeschichte der St. Claires eingeweiht. „Als die Ehe dann schiefging …“ Traurig schüttelte sie den Kopf. „Die Jungs waren alle am Boden zerstört, aber Gideon traf es am härtesten. Es hat ihm den Glauben an die Liebe geraubt, fürchte ich.“

Soweit Joey es beurteilen konnte, war Liebe nicht das einzige Gefühl, das Gideon nicht zulassen konnte. „Trotzdem liegst du leider falsch, was uns betrifft Molly. Wir führen keine Beziehung miteinander.“

„Gib ihn nicht so leicht auf, Liebes!“, riet ihr die andere Frau leise, da in diesem Moment Gideons Schritte auf der Treppe zu hören waren. „Dass er dich mit hierher gebracht hat, ist ziemlich bezeichnend, musst du wissen.“

Aber Joey schüttelte energisch den Kopf. „Dafür gibt es einen guten Grund, und der ist ein anderer, als du …“ Sie brach ab, als Gideon mit verschlossenem Gesicht den Raum betrat.

Er ging zum Kamin und rieb sich die Hände.

„Hättet ihr etwas dagegen, wenn ich auf den Tee verzichte und gleich nach oben gehe?“, wandte sich Joey spontan an ihre Gastgeberin. „Ich habe letzte Nacht nicht besonders gut geschlafen und bin deswegen ziemlich müde und erschöpft.“

So wollte sie Mutter und Sohn Gelegenheit geben, in Ruhe miteinander zu reden.

„Natürlich“, stimmte Molly zu. „Gideon, würdest du bitte …?“

„Ich finde mich schon zurecht“, unterbrach Joey hastig und floh aus dem Zimmer, ehe Gideon sich einschalten konnte.

„War doch gar nicht so schlimm, oder?“ Aufmunternd lächelte Joey Gideon zu.

Es war Sonntagnachmittag, und sie standen vor ihrem Apartmenthaus in London.

Verständnislos blickte er sie an. „Was meinst du?“

„Ich fand Angus Murray gestern Abend beim Dinner ausgesprochen sympathisch“, fuhr sie unbeirrt fort. „Und ganz offensichtlich verehrt er deine Mutter.“ Sie zwinkerte vertraulich.

Zu Gideons Überraschung hatte seine Mutter ihm mitgeteilt, sie würde demnächst Lord Murray heiraten, einen Mann, den sie ein Jahr zuvor kennengelernt hatte.

Angus Murray besaß einen Landsitz in der Nähe von Inverness, und die Hochzeit sollte im Sommer stattfinden. Danach wollte Molly zu ihm in die Highlands ziehen.

Joey und Gideon lernten den älteren Mann persönlich kennen, als er zum Dinner in Mollys Landhaus kam. Er war ein raubeiniger, uriger Schotte mit viel Humor. Verwitwet und etwa Mitte sechzig. Und er strahlte Molly den ganzen Abend über aus stahlblauen Augen verliebt an.

Allmählich dämmerte Gideon, dass Joey davon ausging, er hätte ein Problem mit der neuen Beziehung seiner Mutter. Dabei lag sie damit völlig falsch. Er freute sich riesig darüber, dass seine Mutter nach all den Jahren der Einsamkeit endlich jemanden gefunden hatte, den sie lieben konnte, und der diese Liebe doppelt erwiderte. Die beiden wollten den Rest ihres Lebens miteinander verbringen, und etwas Schöneres hätte sich Gideon für seine Mutter gar nicht wünschen können.

Ihm war allein wichtig, dass sie es noch einmal zulassen konnte, sich einem Mann zu öffnen und an eine gemeinsame Zukunft zu glauben. Seitdem Lexie und Lucan verheiratet waren, durfte die schreckliche Vergangenheit endgültig ruhen und Platz machen für etwas Neues.

Allerdings stellte das auch Gideons vorgefasste Einstellung zur Liebe infrage.

Er nickte. „Die beiden sind ein großartiges Paar.“

„Ja, das sind sie wirklich. Und nachdem die Polizei sich endlich gemeldet hat, und Richard Newman sich zu den Anschlägen bekannt hat, musst du deine Zeit auch nicht mehr mit mir verschwenden.“ Automatisch hielt Joey die Luft an, um den sengenden Schmerz in ihrem Innern ertragen zu können. Obwohl sie doch eigentlich froh sein sollte, dass ihre Zwangsgemeinschaft beendet war.

Gideon gefiel es gar nicht, wie lässig sie ihn abservierte. Joeys übertrieben gute Laune störte ihn gewaltig.

„Was geschieht jetzt mit ihm?“, fragte Joey und ging im Kopf schon die möglichen Anklagepunkte durch.

Gideon machte eine wegwerfende Handbewegung. „Wahrscheinlich sitzt er irgendwann bei dem gleichen Psychiater wie seine Exfrau.“

Sie lachte. „Alter Zyniker! Und wieder einmal Wasser auf deine Mühle, oder? Ein weiteres Beispiel für dich, was eine Ehe anrichten kann.“

„Was eine schlechte Ehe anrichten kann“, korrigierte er entschieden.

„Machst du da etwa Unterschiede?“

„Das geradezu demonstrative Liebesglück innerhalb meiner eigenen Familie scheint doch Eindruck auf mich zu machen“, gestand er lächelnd.

„Das bezweifle ich“, kam es knapp zurück. „Aber egal. Hauptsache, wir sind Newman endlich los.“

Die ganze letzte Zeit über war Gideon davon ausgegangen, dass er immense Erleichterung empfinden würde, wenn er Joey aus seinem Leben streichen konnte. Er hatte endlich wieder in seine gewohnte Ordnung zurückkehren wollen. Aber das herbeigesehnte befreite Gefühl wollte sich einfach nicht einstellen …

Im Grunde wusste er gar nicht, was er empfand. Doch es war definitiv nicht die erwartete Erleichterung.

„Wir sehen uns dann morgen bei der Arbeit.“

Ihre nüchterne Abschiedsfloskel zwang Gideon dazu, sich wieder auf Joey zu konzentrieren, die mit großen Augen zu ihm aufsah. Wider Willen hatte er seine Vorurteile ihr gegenüber abbauen müssen, seit er sie näher kannte.

Aber das Schlimmste für ihn war: Er hatte nicht geahnt, wie unschuldig sie in sexueller Hinsicht war. Mühsam schüttelte er diesen Gedanken ab. „Ja, wir sehen uns dann morgen …“

Joey wusste nicht genau, was in ihm vorging, aber sie hatte eine Vermutung. Wahrscheinlich belastete ihn, dass seine Mutter diesen Sommer wieder heiraten wollte. Und Molly hatte ja unmissverständlich klargestellt, dass sie sich um ihn die meisten Sorgen machte, nachdem seine Brüder glücklich verheiratet waren.

Doch die Hoffnungen der älteren Dame auf eine Romanze zwischen ihr und Gideon waren pure Fantasie.

Entschlossen wandte sich Joey der Eingangstür zu. „Dann eine gute Nacht.“

„Joey!“

„Was?“ Fragend sah sie ihn an und klammerte sich dabei unbewusst an die Türklinke.

Gideon wusste keine Antwort auf ihre Frage. Er wollte sich schlicht und ergreifend noch nicht von ihr verabschieden, aber wie könnte er das zugeben? „Ich hoffe, du kannst heute Nacht besser schlafen.“

Sie lächelte schwach. „Die frische Luft in Schottland hat mich ziemlich müde gemacht.“

„Trotzdem …“

Warum fährt er nicht einfach nach Hause? wunderte sie sich. Wenn er sich noch länger auf dem Bürgersteig herumdrückt, werde ich ihm womöglich irgendwann anbieten, mit in meine Wohnung zu kommen. Und in mein Bett!

„Fahr vorsichtig!“, rief sie ihm zu.

„Soll ich dich morgen früh abholen?“

„Gideon, nun fahr einfach!“, drängte sie. „Wir mussten schon das ganze Wochenende unter den Augen deiner Mutter höflich miteinander umgehen. Mich hat das wirklich erschöpft. Auch wenn es dir offensichtlich keine Schwierigkeiten bereitet.“

Natürlich ging es ihm genau wie ihr! Trotzdem … oder gerade deshalb brachte Gideon auch kein Wort heraus.

Zum ersten Mal in seinem Leben überlagerten Emotionen sein logisches Denken und schalteten es sogar teilweise aus. Damit konnte er nur schwer umgehen. Und warum es ihm so zuwider war, in sein steriles Apartment zurückzukehren, wusste er schon gar nicht.

Gideon zwang sich zu einem Lächeln. „Ich muss dir noch dafür danken, dass du deine Abneigung gegen mich zum Wohle meiner Mutter so geschickt kaschiert hast.“

„Ja, das solltest du tun“, stimmte Joey ihm zu. „Und weiter?“

„Das wollte ich nur noch loswerden.“

„Gute Nacht, Gideon.“ Damit schloss sie die Tür hinter sich.

Etwa eine Stunde lang saß sie im Dunkeln auf ihrem Sofa und dachte über das vergangene Wochenende nach.

Die Anstrengung, ständig in Gideons Nähe zu sein und sich dabei verstellen zu müssen, war halb so schlimm gewesen. Sie liebte es, bei ihm zu sein, egal unter welchen Umständen. Sie liebte ihn!

„Gideon, es ist zwei Uhr morgens!“ Fassungslos stand Joey ihm in der offenen Tür gegenüber, nachdem ein heftiges Klingeln sie aus dem Schlaf gerissen hatte.

„Ja.“ Nur mit Mühe unterdrückte er den albernen Impuls, einen Blick auf seine Armbanduhr zu werfen.

Während Gideon immer noch in einem schicken Anzug steckte, trug Joey nur ein übergroßes Schlafshirt, dieses Mal in Olivgrün.

Sein blondes Haar war zerzaust, und er wirkte irgendwie orientierungslos.

Unruhig trat Joey von einem Bein aufs andere und hütete sich zuzugeben, dass sie ohnehin noch nicht fest geschlafen hatte.

„Gideon, was ist?“

„Warum ich?“

Sie stutzte. „Wie bitte?“

„Ich sollte dir doch gestern die richtige Frage stellen. Also, warum ich?“, wiederholte er und sah sie eindringlich an. „Warum hast du ausgerechnet mich als deinen ersten Liebhaber ausgewählt?“

Das Blut wich aus ihren Wangen, und Joey musste sich am Türrahmen abstützen, um nicht zu schwanken. „Hat das nicht Zeit bis morgen?“

„Nein“, widersprach er entschieden und trat unaufgefordert ein. Dann schloss er die Tür hinter sich. „Warum ich, Joey?“, wollte er wissen.

Sie schluckte, aber der Kloß in ihrem Hals wollte nicht verschwinden. Ihre Lippen waren taub und ihre Bewegungen steif. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie sich zutraute, ihre Gedanken laut auszusprechen.

„Irgendwann musste ich doch mal anfangen.“

„Sag so etwas nicht!“ Gideon griff nach ihren Oberarmen und schaute ihr eindringlich in die etwas verschlafenen grünen Augen. „Du bist eine wunderschöne Frau, du hast Humor, du bist intelligent, besitzt Stil und Klasse …“

„Sosehr mir deine Lobeshymne auch schmeichelt, aber …“

„Es muss unzählige Männer gegeben haben, die mit dir schlafen wollten“, fuhr er heiser fort. „Und da wartest du, bis ich vorbeikomme? Das kann ich einfach nicht verstehen. Ständig streitest du mit mir, und ich weiß selbst, dass es nicht einfach ist, mit mir auszukommen.“

Das kann doch alles bloß ein schlechter Traum sein, dachte Joey. Was will er denn von mir hören? „Ich halte es für übertrieben, zu behaupten, dass unzählige Männer mit mir …“

„Joey! Mir ist ja bewusst, dass Humor bei dir ganz groß geschrieben wird, aber kannst du vielleicht ein Mal ernst bleiben?“ Er schüttelte sie leicht und wirkte regelrecht verzweifelt.

Es konnte doch kein Traum sein, dafür fühlte Gideon sich zu echt an. „Du bist tatsächlich hier, oder?“, fragte sie wie in Trance.

Anstelle einer Antwort riss er seine süße Peinigerin in die Arme und küsste sie, als wollte er sie damit bestrafen. Seine dunklen Augen funkelten, als er nach einer Weile den Kopf hob. „Bin ich dir jetzt real genug?“

Joey war viel zu erschüttert und zu erregt, um darauf zu antworten.

Gideon bemerkte ihren verwirrten Zustand und trat einen Schritt zurück. „Sollen wir uns ins Wohnzimmer setzen und in Ruhe über alles reden?“

„Wie ich schon sagte, es ist bereits zwei Uhr morgens.“

„Das weiß ich doch“, erwiderte er und schob sie vor sich her zum Sofa. „Wenn du lieber morgen reden willst, schlage ich hier mein Lager auf.“

„Ich kann ganz sicher nicht entspannt in mein Bett gehen, solange du dich hier im Wohnzimmer aufhältst.“ Wie kam er nur auf eine so absurde Idee?

Nachdenklich rieb er sich das Kinn. „Wieso nicht?“

„Weil … na ja, eben weil …“ Sie brach ab und seufzte wehmütig. „Du kannst hier nicht übernachten.“

„Warum nicht?“, drängte er weiter.

Sie musste einige Male tief Luft holen. „Ich habe dir nichts weiter zu sagen außer: Auf Wiedersehen.“

„Würde es helfen, wenn ich dir beichte, dass ich mich bis über beide Ohren in dich verliebt habe?“ Erschrocken über seine eigene Courage hielt Gideon den Atem an.

Völlig aufgewühlt war er in seinem Apartment auf- und abmarschiert und hatte versucht, Ordnung in den Gefühlssturm zu bringen, der seit geraumer Zeit in ihm tobte und seinen sonst so kühlen Verstand verdrängt zu haben schien.

Hatte er die ganze Situation zwischen ihnen vielleicht falsch verstanden und sich in etwas hineingesteigert, das gar nicht existent war? Wie sollte er die Tatsache einordnen, dass Joey bereitwillig mit ihm geschlafen hatte? Eventuell machte er sich gerade mit seinem Liebesgeständnis zum Vollidioten?

Na, und?

Fünfundzwanzig lange Jahre hatte er damit verbracht, alle aufflackernden Emotionen im Keim zu ersticken, damit sie ihm nicht schaden konnten. Und er war nie in der Lage gewesen, sich ein Nest zu bauen, oder gar ein echtes Zuhause zu schaffen. Er zog sich betont konservativ an und gestattete sich diesbezüglich keine Freiheiten. Schnittige Autos, makellose Freunde, repräsentative Frauen. Sein Leben war aalglatt und sterbenslangweilig.

Keinen Tag länger wollte er für gefühlskalt gehalten werden!

Es war Joey, die alles für ihn verändert hatte. Ohne es zu wissen …

Sie beobachtete ihn aus wachsamen Augen und fuhr sich unaufhörlich mit der rosa Zungenspitze über die Lippen. „Ist das dein Ernst? Du hast dich in mich verliebt?“

Ohne zu blinzeln, erwiderte er ihren Blick. „Ja, allerdings.“ Dann lächelte er, einmal um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, aber auch, weil Joey zutiefst schockiert wirkte.

„Aber das kann doch gar nicht sein“, protestierte sie unsicher. „Du hältst mich für dreist, für vorlaut und rüde. Und für anstrengend. Und …“

„Stimmt, das habe ich alles von dir gedacht.“

„Und jetzt nicht mehr?“

„Nein … oder doch manchmal, aber das zählt nicht mehr. Denn jetzt liebe ich dich. Und ich will, dass du mich heiratest.“ Wieder hielt er den Atem an, während er auf eine Antwort wartete.

Gideons offensichtliche Unsicherheit war es, die Joey endgültig wachrüttelte. Es mochten tatsächlich echte Gefühle sein, von denen er da sprach. Doch er tat es in einer Weise, die deutlich zeigte, wie wenig Erfahrung er damit hatte.

Ungeduldig umfasste er ihre Hände. „Mir ist schon klar, dass dir das alles zu schnell geht. Ich habe mich bisher ja auch nicht gerade von meiner besten Seite gezeigt. Zum Teufel, wenn ich ehrlich bin, habe ich es die letzten fünfundzwanzig Jahre so gehalten!“ Er schrie seinen Frust förmlich heraus. „Und wofür? Um mich vor der Welt zu verschließen. Aber wenn du mich lässt … wenn du mir diese Chance gibst, ich schwöre dir, Joey, ich werde absolut alles in meiner Macht Stehende tun, um dafür zu sorgen, dass du dich auch irgendwann in mich verlieben kannst.“

Wortlos sah sie ihn an und überlegte, ob sie wegen der stressigen Situation in den vergangenen Tagen vielleicht überstrapaziert war und fantasierte. Gideon liebte sie und wollte sie heiraten? Das war absolut surreal.

Joey erkannte ihre eigene Stimme nicht, als sie sprach. „Du hast mir eine Frage gestellt, Gideon. Warum du?“

„Du musst sie mir nicht beantworten, wenn es dich quält“, versicherte er ihr hastig.

Er war immer noch unsicher, und das rührte sie zutiefst. Es war wie ein Wunder. Plötzlich stand dieser ungewöhnliche, atemberaubende Gideon St. Claire vor ihr, ein Mann, den sie bisher nur als stocksteifen Rationalisten kennengelernt hatte, und er wusste nicht mit seinen Gefühlen umzugehen.

Und er machte sich tatsächlich Sorgen darum, dass sie nichts für ihn empfinden könnte.

„Diese Frage ist ganz leicht zu beantworten, Gideon“, begann sie sanft. „Es stimmt, ich habe dich anfangs für unerträglich arrogant und egozentrisch gehalten.“

„Hör auf, Joey!“, bat er und krümmte sich förmlich.

Doch sie ließ sich nicht aus dem Konzept bringen. „Aber gleichzeitig fand ich dich umwerfend sexy, und das in jeder Sekunde, in der ich in deiner Nähe war. In meinen Tagträumen wollte ich dir permanent die Kleider herunterreißen, um mich mit dir hemmungslos auf dem Boden zu wälzen. Alternativ am liebsten in weißer Satin-Bettwäsche“, setzte sie mit glitzerndem Lächeln hinzu.

„Rot“, wisperte Gideon. „In meiner Fantasie war sie rot. Ich habe uns beide auch ständig nackt und ineinander verschlungen gesehen.“

„Du hast dir wirklich vorgestellt, wie wir miteinander schlafen würden?“

Gideon nickte. „In den letzten Tagen habe ich kaum etwas anderes gemacht“, gestand er.

„Und dann ist dir nicht aufgefallen, wie rettungslos ich in dich verliebt bin?“

Eine ganze Weile reagierte er nicht, sondern musterte sie nur mit einer Mischung aus Hoffnung und Zweifel auf dem angespannten Gesicht.

„Du brauchst nicht nach einem Grund oder Sinn zu suchen“, riet Joey ihm lachend. „Ich habe längst herausgefunden, dass Liebe alles andere als logisch ist. Oder vernünftig. Aber du kannst mir glauben, ich will einfach nur dort weitermachen, wo wir beim letzten Mal aufgehört haben.“

Etwas in Gideons Haltung änderte sich. Seine verkrampften Schultern entspannten sich, und plötzlich wirkte er noch breiter als sonst.

„Ich liebe dich!“, proklamierte er laut und strahlte dabei übers ganze Gesicht. Dann lachte er wie befreit auf und zog Joey erneut in seine Arme.

„Ich bin zutiefst beeindruckt von deinem Standvermögen“, versicherte Joey ihrem Liebsten vergnügt und kniff Gideon spielerisch in die Seite.

„Ich zeige dir gern noch mehr“, bot er an und ließ seine Hand auf ihrer nackten Brust ruhen. Sie lagen eng umschlungen im Bett, und Joey drückte ihre Nase gegen seine Schulter.

„Willst du mir vielleicht doch noch verraten, warum du keine professionelle Gesangskarriere angestrebt hast?“, fragte Gideon irgendwann.

„Es ist so etwas wie ein privater Schwur“, erklärte sie leise. „Ich war damals zehn, und Stephanie saß nach einem fürchterlichen Autounfall im Rollstuhl. Da habe ich mir geschworen, wenn sie jemals wieder würde laufen können …“

„… würdest du das Singen aufgeben?“, schloss er fassungslos. „Das ist unglaublich. Ich habe mich als Erstes in deine Stimme verliebt, als du Jordan und Stephanie auf ihrer Hochzeit mit einem Lied überrascht hast. Du hast geklungen wie ein Engel.“

„Stephanie hatte mich darum gebeten, es war also keine Überraschung. Sie wollte, dass ich endlich meinen Schwur breche.“

„Dann kannst du ja auch für unsere Kinder singen“, bemerkte Gideon erfreut.

„Unsere Kinder?“

„Ich wünsche mir ein halbes Duzend, aber zuerst musst du mich heiraten!“

„Natürlich.“

„Ist das ein Ja?“, fragte er hoffnungsvoll.

„Natürlich ist das ein Ja“, erwiderte Joey lachend und küsste ihren zukünftigen Bräutigam hingebungsvoll auf den Mund.

Überglücklich schloss Gideon seine Arme um sie und versprach ihr, sie zur glücklichsten Frau zu machen, die jemals auf Erden gelebt hat.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL