Lockende Zaertlichkeit
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Julia

Lockende Zärtlichkeit

Carole Mortimer

1. KAPITEL

"Olivia! Bist du fertig?"

Olivia seufzte auf und öffnete der siebzehnjährigen Natalie Irving, einem hübschen Mädchen mit langem blonden Haar, die Tür. "Bist du sicher, dass du nicht lieber allein mit Rick fahren willst?" fragte Olivia hoffnungsvoll. "Ich könnte heute Nachmittag auch einkaufen gehen. Ich habe nämlich eine Menge zu ..."

"Komm, sei nicht albern", wehrte Natalie lächelnd ab und kam herein. "Nimmst du den hier mit?" Sie hielt den leuchtend grünen Bikini hoch, der neben einem schwarzen Badeanzug auf Olivias Bett lag, und begutachtete ihn prüfend.

"Ich wollte eigentlich lieber den schwarzen ..."

"Ach was, der ist viel zu altmodisch", unterbrach Natalie sie naserümpfend, wickelte den Bikini in ein Handtuch und klemmte es sich unter den Arm. "Du weißt doch, dass Rick sich sicherer fühlt, wenn du bei ihm bist."

Olivia war zwar sieben Jahre älter als Natalie, doch manchmal kam sie sich gar nicht so vor. Tatsächlich wirkte Olivia mit ihrem hübschen jugendlichen Gesicht und der roten Lockenmähne bei weitem nicht wie vierundzwanzig. Und schon gar nicht in dem engen weißen Top und dem kurzen bunten Wickelrock, der ihre langen Beine und ihre schlanke Figur betonte.

"Ich bin gar nicht sicher, ob es so gut für ihn wäre, wenn ich mitkäme", gab Olivia zu bedenken. "Rick ist jetzt wieder ganz gesund, und ich werde mich in ein paar Tagen von ihm verabschieden müssen. Und für die Gartenparty bei den Graystons braucht er meine Hilfe wirklich nicht."

Da lachte Natalie. "Also, brauchen tut er dich eigentlich nicht mehr, das stimmt. Aber er mag dich sehr und würde sich freuen, wenn du mitkämst. Die meisten Krankenschwestern würden einen Luftsprung machen, wenn sie einen ganzen Nachmittag am Swimmingpool verbringen und faul in der Sonne liegen könnten."

Natalie hatte Recht. Nachdem Olivia ihren jungen Patienten Rick Hayes nach dessen schwerem Autounfall wochenlang betreut hatte, würde ihr ein freier Nachmittag in der Sonne sicher gut tun.

"Aber möchtet ihr beide nicht lieber allein sein?" fragte sie dennoch verunsichert. Die Hayes-Familie, das hieß, Mutter, Vater, Rick und seine jüngere Schwester Dawn, waren während der drei Monate, in denen Olivia Rick gepflegt hatte, sehr nett zu ihr gewesen und hatten sie regelrecht in ihre Familie aufgenommen. Aber Rick und seine feste Freundin Natalie nun zu dieser Party zu begleiten war Olivias Meinung nach ein Eindringen in deren Privatsphäre.

Doch Natalie lachte nur unbekümmert. "Bei über dreißig Leuten können wir wohl kaum allein miteinander sein, findest du nicht auch?"

Olivia sah sie überrascht an. "So viele werden da sein?"

Natalie nickte. "Klar."

"Dann sollte ich vielleicht tatsächlich mitkommen", meinte Olivia nachdenklich. "Aber als Ricks Krankenschwester.

Schließlich ist es das erste Mal nach seinem Unfall, dass Rick unter so viele Menschen geht, und ich weiß nicht, wie er sich fühlen wird, wenn die anderen ihn humpeln sehen."

"Ach, das macht ihm bestimmt nichts aus", versicherte Natalie. "Natürlich wird er nie in der englischen Nationalmannschaft spielen", scherzte sie, "aber Fußballspielen war sowieso noch nie seine Stärke. Und selbst wenn er auch später noch ein bisschen hinken sollte, würde ihn das nicht daran hindern, Architekt zu werden. Und das ist ihm im Moment das Wichtigste."

"Außer dir", erwiderte Olivia lächelnd. Sie wusste, dass das junge Paar sich an Natalies achtzehntem Geburtstag verloben wollte.

Natalie lachte vergnügt. "Das ist ja wohl selbstverständlich!"

Die beiden nahmen ihre Badesachen und gingen zusammen nach draußen, wo Rick bereits im Auto auf sie wartete.

"Na endlich!" stöhnte er, als Natalie und Olivia sich in den Wagen setzten. "Ich wollte schon einen Suchtrupp nach euch losschicken. Ich habe mich schon immer gefragt, worüber ihr Frauen immer so viel zu quatschen habt."

"Über Männer natürlich, Darling", neckte Natalie ihn.

"Männer?" wiederholte Rick gespielt entrüstet. "Eigentlich solltest du nur einen im Kopf haben."

Olivia lehnte sich entspannt zurück und hörte dem
neckischen Geplänkel der beiden zu. Sie würde diese Familie sehr vermissen. Drei Monate lang hatte sie im Haus der Hayes gelebt und sich mit allen Familienmitgliedern sehr gut verstanden. Da Olivia zu ihren eigenen Eltern nie ein gutes Verhältnis gehabt hatte, hatte sie den liebevollen Umgang und die Harmonie, die in dieser Familie herrschte, ganz besonders zu schätzen gelernt.

Nun würde ihre Zeit bei den Hayes bald vorüber sein. Nur noch fünf Tage würde sie sich um Rick kümmern und danach ihre neue Stelle antreten - bei einer älteren Dame, die sich ein Bein gebrochen hatte und nun die ersten Wochen nach ihrem Klinikaufenthalt zu Hause gepflegt werden musste. Es tat Olivia Leid, die Hayes-Familie zu verlassen, denn sie hatte alle vier sehr lieb gewonnen. Und genau das war Olivias Problem: Sich emotional zu stark an seine Patienten und vielleicht auch noch an deren Familie zu binden war die große Gefahr, wenn man als Krankenschwester arbeitete. Und Olivia bezweifelte, dass sie jemals in der Lage sein würde, ihre Gefühle bei der Arbeit ganz auszuschalten.

Mehrere Teenager plantschten bereits ausgelassen im Swimmingpool, als die drei das Haus der Graystons erreichten.

Olivia war erleichtert, als sie sah, dass Rick sich trotz seiner deutlich sichtbaren Narben und der leichten Gehbehinderung sehr wohl zu fühlen schien. Nachdem er anfangs deprimiert gewesen war und befürchtet hatte, nie wieder richtig laufen zu können, hatte er sich sowohl körperlich als auch mental völlig erholt. Er hatte die lange Zeit seiner Genesungsphase geduldig ertragen und in Anbetracht seiner schweren Verletzungen rasch Fortschritte gemacht.

Nachdem Olivia sich vergewissert hatte, dass es ihrem Patienten gut ging, legte sie sich auf einen Liegestuhl, setzte ihre Sonnenbrille auf und schloss die Augen.

"Möchtest du vielleicht etwas Sonnencreme haben?" riss die Stimme eines jungen Mädchens sie unvermittelt aus dem Halbschlaf.

Olivia richtete sich auf und nahm das Angebot dankbar an.

Sie hatte schon gemerkt, wie heiß es war, und ihre helle Haut war sehr empfindlich und musste vor der Sonne geschützt werden. "Danke, das ist sehr nett von dir", erwiderte sie lächelnd und schob sich die Sonnenbrille auf den Kopf.

"Olivia!"

Olivia betrachtete das hübsche junge Mädchen mit dem Pferdeschwanz, das auf der Nachbarliege Platz genommen hatte, eingehend. Dieses Gesicht kam ihr irgendwie bekannt vor: das energisch wirkende Kinn, die vollen Lippen und die
ausdrucksvollen grauen Augen. "Sally - bist du es?" fragte Olivia überrascht.

"Und ob ich das bin!" rief das Mädchen aufgeregt. "Wie geht es dir, Olivia? Du siehst toll aus! Wie kommst du eigentlich hierher? Oh, natürlich, du bist ja mit Rick gekommen. Dann musst du also die Krankenschwester sein, von der er so viel geschwärmt hat. Bist du... hab ich irgendetwas Komisches gesagt?" fragte sie, als Olivia lachte.

"Du hast dir alle Fragen schon selbst beantwortet", erwiderte Olivia betont heiter, obwohl ihr Herz schneller schlug. Sally nach so langer Zeit wieder zu sehen wühlte Olivia innerlich völlig auf. Sie hatte alle Erinnerungen an die Hamilton-Familie verdrängt und nicht damit gerechnet, je wieder etwas mit ihr zu tun zu haben.

Sally lachte vergnügt. "Entschuldige, aber manchmal rede ich wie ein Wasserfall. Das ist aber eine Überraschung, dich hier zu treffen!"

"Für mich auch. Wie geht es dir, Sally?"

"Gut."

"Und deinem Vater?" fragte Olivia mit klopfendem Herzen.

"Dem geht es auch gut. Er arbeitet bloß zu viel, wie immer."

Olivia nickte und kämpfte gegen die Bilder an, die sich vor ihrem inneren Auge auftaten. Sie hatte schon seit Wochen nicht mehr an Marcus gedacht und würde nicht zulassen, dass dieses Treffen mit Sally ihr geordnetes Seelenleben aus dem Gleichgewicht brachte.

"Du hast ihn ja schon seit..."

"Wolltest du mir nicht etwas Sonnencreme geben?"

wechselte Olivia schnell das Thema, weil sie nicht über Marcus reden wollte.

"Oh ... natürlich." Sally reichte ihr die Plastiktube und sah eine Weile schweigend zu, wie Olivia die Creme auf ihrer zarten Haut verteilte. "Möchtest du nicht über Daddy sprechen?" fragte Sally unvermittelt.

"Ich glaube nicht, dass es da viel zu sagen gibt", erwiderte Olivia betont kühl, obwohl sie insgeheim darauf brannte, etwas über Marcus zu erfahren.

"Ich dachte nur ... ich hatte damals nie damit gerechnet, dass du und Daddy ... dass ihr auf diese Weise auseinander gehen würdet. Ich meine, er hatte dich sehr gern", fügte sie verunsichert hinzu.

"Das weiß ich, Sally. Aber Marcus war verheiratet. Er hatte dich und deine Mutter."

Sally verzog das Gesicht. "O ja, Mummy."

Olivia sah das junge Mädchen verwundert an. Sie erinnerte sich noch gut daran, wie stark Sally damals Partei für Ruth ergriffen hatte. "Du hast dich doch immer gut mit deiner Mutter verstanden, oder nicht?"

Sally zuckte die Schultern. "Menschen ändern sich eben. Vor sechs Jahren war ich erst zwölf, eigentlich noch ein Kind."

O ja, und was für eins, dachte Olivia bitter. Du hast es damals geschafft, einen Keil zwischen mich und Marcus zu treiben und eine Beziehung zu ihm unmöglich zu machen."

"Ich habe Daddy damals nicht verstanden, weil ich einfach noch zu jung dafür war", gab Sally zu. "Aber jetzt ist das anders."

Olivia lächelte sanft. "Das weiß ich, Sally. Ich war damals ja selbst erst achtzehn."

"Aber du hast Daddy geliebt!"

"Vielleicht habe ich geglaubt, ihn zu lieben, aber ..."

"Ich bin sicher, dass du ihn geliebt hast", beharrte Sally.

"Das mag schon sein", gab Olivia widerstrebend zu. "Aber ein Mann in der Position deines Vaters konnte es sich nicht erlauben, sich mit einem achtzehnjährigen Mädchen
einzulassen. Schließlich ist er schon damals Chefarzt gewesen."

"Das ist er immer noch. Aber er arbeitet jetzt woanders - in einem größeren Krankenhaus."

Olivia konnte sich sehr gut vorstellen, dass Marcus nun, mit neununddreißig Jahren, auf dem Höhepunkt seiner Karriere stand, denn er war schon damals einer der besten Ärzte der Klinik gewesen. "Und wie geht es deiner Mutter?" fragte sie und hielt dabei den Atem an. Wahrscheinlich würde Sally ihr jetzt erzählen, wie glücklich Marcus und seine Frau Ruth miteinander waren.

"Wie es Mummy geht?" wiederholte Sally erstaunt. "Weißt du denn nicht, dass sie vor drei Jahren gestorben ist?"

Olivia schluckte schwer. "Ich ... ich hatte keine Ahnung. Das tut mir Leid für euch."

Ruth Hamilton war seit drei Jahren tot, und sie, Olivia, hatte nichts davon gewusst! Das bedeutete, dass Marcus seit drei Jahren allein war. Oder hatte er vielleicht eine neue Partnerin?

Marcus war ganz bestimmt kein Mann, der lange ohne weibliche Gesellschaft blieb. Olivia hatte ihn ja selbst während einer vorübergehenden Trennung von seiner Frau kennen gelernt.

"Hat... hat dein Vater wieder geheiratet?" fragte Olivia angespannt.

Sally verzog das Gesicht. "Wie denn? Er ist mit seiner Arbeit verheiratet. Das war doch schon immer so."

Olivia stand abrupt auf. "Ich glaube, ich werde jetzt ein bisschen schwimmen gehen. Es war sehr nett, dich wieder zu sehen, Sally. Bis bald." Dann drehte sie sich um, lief zum Pool und sprang ins kühle Nass.

Olivia wollte nicht mehr mit Sally reden, nicht an die Zeit erinnert werden, die sie mit Marcus verbracht hatte. Erst als Olivia vom Swimmingpool aus sah, dass Sally ihren Platz verlassen hatte und sich weiter entfernt mit einem jungen Mann unterhielt, wagte sie sich aus dem Becken und verschwand schnell in der Umkleidekabine.

Sally hatte sich völlig verändert. Sie schien sich von dem unmöglichen Kind zu einem netten jungen Mädchen entwickelt zu haben. Vor sechs Jahren war sie eine verwöhnte Göre gewesen, die ihren Vater völlig vereinnahmt und keine Frau an ihn herangelassen hatte. Marcus hatte auf das Verhalten seiner Tochter mit Nachsicht und Verständnis reagiert, und Olivia, damals selbst erst achtzehn, war nicht in der Lage gewesen, mit der schwierigen Situation umzugehen. Da sie sich Marcus'

Gefühle nicht sicher gewesen war, hatte sie nicht die Kraft gehabt, sich gegen die offene Ablehnung zu wehren, die ihr von Sally und deren Großmutter Sybil entgegengeschlagen war.

Als Olivia aus der Umkleidekabine trat, kam Natalie auf sie zu. "Gut, dass du gerade gehen willst, Olivia. Rick hat nämlich auch genug für heute."

Olivia runzelte die Stirn. "Geht es ihm nicht gut? Ich hätte vielleicht öfter nach ihm sehen sollen."

Doch Natalie winkte unbekümmert ab. "Mach dir keine Gedanken, Olivia. Rick ist erwachsen und weiß selbst, wann es Zeit ist zu gehen. Aber du kannst ruhig noch etwas bleiben, wenn du möchtest. Bestimmt wirst du jemanden finden, der dich nach Hause..."

"Nein, nein, mir reicht es auch für heute", unterbrach Olivia Natalie schnell. "Die ... die Sonne ist mir einfach zu heiß."

Natalie betrachtete sie skeptisch. "Es hat dich doch niemand geärgert oder belästigt? Ich meine, die Jungs können manchmal ziemlich..."

"O nein, ganz und gar nicht", wehrte Olivia hastig ab. "Ich bin nur müde und möchte nach Hause."

Doch Natalie schien nicht überzeugt zu sein. "Ist wirklich alles in Ordnung, Olivia?" fragte sie besorgt. "Du siehst irgendwie so ... verstört aus."

Olivia erschrak. Sah man ihr tatsächlich an, wie aufgewühlt sie war? Dieses kurze Treffen mit Sally hatte offensichtlich genügt, um sie, Olivia, völlig aus ihrem inneren Gleichgewicht zu bringen. "Ach Unsinn, ich bin nur müde", beteuerte sie erneut und folgte Natalie zum Wagen, wo Rick bereits wartete.

Auch er runzelte die Stirn, als er Olivias blasses Gesicht sah.

"Geht es dir nicht gut, Olivia?" fragte er besorgt.

"Sie ist nur müde", antwortete Natalie für sie.

"Aber du hast doch die ganze Zeit nur auf der Liege gelegen", wandte Rick ein. "Und dich kurz mit Sally unterhalten, habe ich gesehen."

"War ... war sie seit deinem Unfall schon mal bei euch?"

erkundigte Olivia sich vorsichtig.

"Nur ein Mal. Aber da hattest du gerade deinen freien Tag."

"Ach ja, das war einer dieser seltenen Glückstage", neckte Olivia ihn, um von ihrer inneren Unruhe abzulenken.

"Du bist ganz schön frech, weißt du das?" gab Rick scherzhaft zurück.

"Aber sie hat sich geradezu aufopfernd um dich gekümmert, das musst du zugeben", mischte Natalie sich fröhlich ein.

"Tatsächlich?" erwiderte Rick gespielt überrascht. "Aber es hat ihr bestimmt einen Riesenspaß gemacht, stimmt's, Olivia?"

Da musste Olivia lachen. "Stimmt", gab sie ehrlich zu. "Ich habe mich wirklich gern um dich gekümmert, Rick."

"Oh, sag ihm so was nicht", stöhnte Natalie. "Da wird er ja noch eingebildeter, als er ohnehin schon ist."

"Ich dachte, du liebst mich?" erwiderte Rick gespielt empört.

"Das tue ich auch - manchmal jedenfalls."

"Oh, vielen Dank!"

Alle lachten vergnügt, und Olivia wurde erneut bewusst, wie sehr sie diese Familie vermissen würde. Ricks Eltern, Clara und Eric, hatten Olivia herzlich in die Familie aufgenommen und von Anfang an darauf bestanden, dass Olivia die Mahlzeiten gemeinsam mit ihnen einnahm. Nur noch fünf Tage, und dann würde Olivia ihren nächsten Job bei der allein stehenden alten Dame antreten müssen. Aber das machte Olivia nichts aus. Sie liebte ihren Beruf und war es gewöhnt, sich immer wieder auf neue Menschen einzustellen. Nur manchmal fühlte sie sich etwas einsam, doch daran war sie selbst schuld. Obwohl es Olivia in den letzten sechs Jahren an Verehrern nie gemangelt hatte, hatte sie sich nie mit einem Mann auf eine feste Beziehung eingelassen. Keiner von ihnen hatte Marcus je das Wasser reichen können.

Marcus ... seit Olivia Sally getroffen hatte, musste sie ununterbrochen an ihn denken. Und zu allem Überfluss musste Rick während des Essens auch noch das Gespräch auf ihn bringen.

"Stellt euch vor, Sally ist aus der Schweiz
zurückgekommen", verkündete er heiter.

"Ihr Vater auch?" erkundigte sich Eric.

"Ich glaube schon. Ihre Großmutter ist auf jeden Fall da."

Sybil Carr - Marcus' Schwiegermutter. Sie hatte Olivia von Anfang an abgelehnt und ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass sie in Marcus' Haus unerwünscht sei. Mr. Carr, ein reicher Geschäftsmann, war während der kurzen Zeit, in der Olivia mit Marcus befreundet gewesen war, geschäftlich in Amerika gewesen.

"Ist sie nur zu Besuch, oder bleibt sie länger hier?" wollte Clara wissen.

Rick zuckte die Schultern. "Ich glaube, sie bleibt länger hier."

"Das wird Marcus bestimmt nicht recht sein", fuhr Clara fort.

"Andererseits, warum sollte Sybil in der Schweiz bleiben, nun, da ihr Mann nicht mehr lebt?"

Also war Sybil Carr inzwischen Witwe geworden. Allerdings konnte Olivia sich kaum vorstellen, dass diese hochkultivierte und elegante Dame um irgendjemanden trauerte. Trauer offen zu zeigen passte nicht in die Rolle, die diese Frau verkörperte.

"Sally war auch auf der Gartenparty bei den Graystons", erzählte Natalie. "Olivia hat sich mit ihr unterhalten."

"Tatsächlich?" Clara lächelte sanft. "Sie ist ein sehr nettes Mädchen geworden, findest du nicht auch, Olivia?"

"Ja, sicher", antwortete sie unbehaglich und stand auf. "Ich ...

ich muss jetzt leider auf mein Zimmer gehen", entschuldigte sie sich höflich. "Weil ich noch einige Unterlagen durcharbeiten muss, bevor ich meine nächste Stelle antrete."

Clara lächelte verständnisvoll. "Natürlich, geh nur, Olivia."

Olivia war froh, sich in ihr Zimmer zurückziehen zu können.

Das Treffen mit Sally hatte sie völlig aufgewühlt. Nur zu gut erinnerte Olivia sich an das kurze, aber intensive Verhältnis, das sie vor sechs Jahren mit Marcus gehabt hatte. Und an den Schmerz und die Enttäuschung, die sie seinetwegen hatte erleiden müssen.

Als Achtzehnjährige hatte Olivia den Beruf der

Krankenschwester gewählt, weil sie ihn sich sehr romantisch vorgestellt hatte. Doch bereits nach sechs Monaten Ausbildung und Arbeit auf verschiedenen Stationen hatte sie festgestellt, dass dieser Job mit Romantik absolut nichts zu tun hatte. Auch die meisten Ärzte waren ganz anders, als Olivia es sich in ihren jugendlichen Träumereien ausgemalt hatte. Ihr war zwar bekannt, dass einige der Schwestern eine Affäre mit einem Arzt hatten, aber zu einer dauerhaften Beziehung führten solche Verbindungen fast nie.

Zuerst hatte Olivia auf der Kinderstation gearbeitet, was ihr trotz der schweren Erkrankungen mancher Kinder sehr gut gefallen hatte. Ihre zweite Aufgabe hatte sie auf die Frauenstation geführt, auf der sie Mrs. Bateson kennen gelernt hatte - eine Frau von Mitte siebzig, die wegen eines schweren Leidens schon seit längerer Zeit in der Klinik lag.

Neben ihrer Routinearbeit hatte Olivia es sich zur

Gewohnheit gemacht, sich täglich eine Weile zu Mrs. Bateson ans Bett zu setzen, um mit ihr zu plaudern. Die alte Dame hatte ihr begeistert von ihrem Mann Bert, mit dem sie schon seit fünfzig Jahren verheiratet war, von ihren sechs Kindern, zwanzig Enkelkindern und vier Urenkeln erzählt, und Olivia hatte ihr jedes Mal fasziniert zugehört und sie im Lauf der Zeit richtiggehend lieb gewonnen.

Und dann war der Moment gekommen, in dem Olivia Marcus zum ersten Mal begegnet war. Sie stand gerade an Mrs.

Batesons Bett und hörte zu, was deren geliebter Mann Bert ihr schon wieder mitgebracht hatte. Die Augen der alten Frau strahlten jedes Mal, wenn sie von ihrem Mann sprach, und Olivia fand es rührend, wie viel Liebe die beiden immer noch miteinander verband.

"Die Vorhänge, Schwester Olivia!" rief Schwester Marion ihr von hinten zu und riss sie damit aus ihren Gedanken.

Olivia drehte sich so abrupt um, dass sie dabei versehentlich mit Marcus zusammenstieß. Er musste schon eine ganze Weile hinter ihr gestanden haben, ohne dass sie es bemerkt hatte.

"O Verzeihung", entschuldigte Olivia sich aufgeregt und errötete, als sie in seine faszinierenden grauen Augen und sein ungemein attraktives Gesicht sah. Dann entfernte sie sich rasch aus dem Raum.

"Mrs. Batesons Arzt - das ist ein Wahnsinnstyp, findest du nicht auch?" flüsterte Kathy Barnes, eine der anderen Schwesternschülerinnen Olivia aufgeregt zu, als sie ins Schwesternzimmer kam.

"Wer ist das?" fragte Olivia neugierig.

"Marcus Hamilton! Sieht er nicht fantastisch aus?"

Olivia musste Kathy Recht geben. Marcus Hamilton war der attraktivste Mann, dem Olivia je begegnet war. Er war groß und sportlich gebaut, besaß dunkles kurzes Haar, ein markantes Kinn und ausdrucksvolle graue Augen. Darüber hinaus war er ein ausgezeichneter Facharzt und wurde, wie Olivia wusste, von seinen Kollegen sehr geschätzt und respektiert. Selbst Mrs.

Bateson schwärmte von ihrem "gut aussehenden jungen Doktor", obwohl Marcus schon Anfang, Mitte dreißig sein mochte. Für Mrs. Bateson war das natürlich jung, doch für Olivia mit ihren achtzehn Jahren war Marcus ein "reifer" Mann.

Zwei Wochen nach ihrer ersten Begegnung sprach er sie zum ersten Mal an. Wieder war Olivia gerade bei Mrs. Bateson, als er das Zimmer betrat. Nach einem kurzen Gespräch mit der alten Dame zog Marcus den Vorhang um ihr Bett zu und bat Olivia dann, ihm auf den Gang zu folgen.

Olivias Herz begann sofort höher zu schlagen. "Ja, Dr.

Hamilton?" fragte sie aufgeregt.

"Ich möchte, dass Sie noch eine Weile bei Mrs. Bateson bleiben", wies Marcus sie an. "Ihre Tochter musste bald kommen, aber ich möchte trotzdem, dass bis dahin jemand bei der alten Dame bleibt."

"Ja ... natürlich", antwortete Olivia stockend. "Aber warum

...?"

"Ihr Mann ist heute gestorben."

Olivia sah Marcus schockiert an, dann nickte sie und ging zu Mrs. Bateson, um ihr Trost zu spenden. Die Augen der alten Dame hatten aufgehört zu strahlen, und sie hielt nur schweigend Olivias Hand, als wollte sie sie nie mehr loslassen. So saß Olivia lange da, bis Mrs. Bateson plötzlich zu sprechen begann.

"Wir haben uns immer gewünscht, gemeinsam aus dem Leben zu scheiden", sagte sie leise.

"Mrs. Bateson ..."

"Ich kann ohne Bert nicht weiterleben", fuhr Mrs. Bateson traurig fort. "Eines Tages werden Sie das verstehen, Olivia. Ich habe ihn mein ganzes Leben geliebt, und ohne ihn will ich nicht mehr leben." Sie lag ganz still im Bett, und Olivia kämpfte mit den Tränen, als sie das Leid der liebenswerten alten Dame sah.

"Mrs. Bateson, Sie dürfen nicht so reden ..."

"Schwester King?"

Olivia blickte auf und sah Marcus am leicht geöffneten Vorhang stehen. Wiederstrebend ließ sie Mrs. Batesons Hand los und ging zu ihm. "Ja, Dr. Hamilton?"

Marcus sah sie eindringlich an. "Wie geht es ihr?"

Olivia schluckte. "Sie ist sehr traurig und deprimiert. Und sie..."

"Ja?"

"Sie spricht vom Sterben."

Marcus atmete tief durch. "Ich werde mich ein paar Minuten zu ihr setzen. Ihre Familie hat sich etwas verspätet - Mr.

Batesons Tod war auch für die anderen Familienmitglieder ein Schock." Er sah Olivia prüfend an. "Schwester Marino hat mir erzählt, Sie hätten eine ganz besondere Beziehung zu Mrs.

Bateson aufgebaut?"

Leichte Röte überzog Olivias Gesicht. "Ich ... ja, das stimmt."

"Dann wäre es schön, wenn Sie nachher wieder zu ihr gehen würden."

"Ja, Sir ... natürlich." Für Olivia war es selbstverständlich, länger hier zu bleiben, obwohl ihre Arbeitszeit eigentlich schon längst zu Ende war. Aber das spielte keine Rolle. Sie würde so lange bei Mrs. Bateson bleiben, wie es nötig war.

Marcus nickte zufrieden. "Während ich kurz zu ihr gehe, besorgen Sie sich eine Tasse Tee und etwas zu essen. Kommen Sie in zehn Minuten wieder."

Zu Olivias Erstaunen hatte Schwester Marion bereits eine warme Mahlzeit und heißen Früchtetee für sie gerichtet. "Sie hätten schon vor Stunden gehen können", meinte sie, als Olivia sich an den Tisch setzte. "Aber Dr. Hamilton hat darauf bestanden, dass Sie bei Mrs. Bateson bleiben. Und in Anbetracht der Umstände finde ich das auch am besten."

Genau zehn Minuten später ging Olivia zurück ans Bett der alten Dame. Marcus nickte ihr kurz zu, bevor er den Raum verließ.

"Dr. Hamilton ist wirklich ein sehr netter junger Mann", meinte Mrs. Bateson seufzend. "Aber eine Liebe wie die von Bert und mir versteht er einfach nicht."

"Aber er ist doch verheiratet..."

"Er lebt getrennt von seiner Frau, hat er mir erzählt." Mrs.

Bateson schüttelte den Kopf. "Ihr jungen Leute scheint euer Eheversprechen eben nicht mehr richtig ernst zu nehmen."

"Ich bin nicht verheiratet, Mrs. Bateson."

"Aber Sie werden es eines Tages sein, mein liebes Kind." Die alte Dame lächelte sanft. "Und Ihr Mann wird ein wahrer Glückspilz sein. Sie sind ein sehr nettes Mädchen, Olivia. Und Sie sollten auf den Richtigen warten, so wie ich es damals getan habe."

Kurz darauf schlief die alte Dame ein, und Olivia saß still an ihrem Bett und hielt ihre Hand. Als Marcus Hamilton wiederkam, um nach seiner Patientin zu sehen, war es draußen längst dunkel geworden.

Olivia ließ behutsam Mrs. Batesons Hand los und trat auf Marcus zu.

"Wie geht es ihr?"

"Sie ist eingeschlafen", flüsterte Olivia. "Wo ist denn ihre Tochter? Sie wollte doch längst hier sein."

Marcus runzelte die Stirn. "Sie ist im Foyer ohnmächtig geworden. Aber sie wurde sofort versorgt, und jetzt geht es ihr auch schon wieder besser. Bevor ich sie zu ihrer Mutter lasse, wollte ich nur noch kurz nach der alten Dame sehen."

Marcus verschwand hinter dem Vorhang, und es dauerte einige Minuten, bis er wiederkam. "Sie können jetzt auch nach Hause gehen, Schwester King", sagte er ernst. "Es gibt hier nichts mehr für Sie zu tun."

Olivia sah ihn mit großen Augen an, und Panik erfasste sie.

"Aber ..." Als Marcus den Kopf schüttelte, lief sie an ihm vorbei und blickte schreckerfüllt auf die leblose Gestalt im Bett.

"Nein!" rief Olivia schockiert. "Das ... das ist nicht wahr!"

"Es ist wahr, Schwester King", sagte Marcus sanft. "Sie ist vor etwa einer halben Stunde gestorben. Sie hat einfach aufgehört zu atmen."

"Nein, das glaube ich einfach nicht!"

"Schwester King ..."

"Lassen Sie mich in Ruhe!" Olivia stürzte schluchzend aus dem Zimmer und lief hinaus in den Park, der zur Klinik gehörte.

In ihrem Schmerz merkte sie gar nicht, dass Marcus ihr folgte.

Plötzlich erfasste er sie von hinten, drehte sie zu sich herum, und sie barg das Gesicht weinend an seiner Brust.

"Es tut mir Leid", sagte Marcus sanft und nahm Olivia in die Arme.

"Das ist nicht fair!" rief sie schluchzend. "Sie war ein so ...

liebenswerter Mensch. Und ihr Mann auch."

Marcus zog ein Taschentuch hervor, hob Olivias Kinn an und wischte ihr behutsam die Tränen weg. "Sie müssen es von Mrs.

Batesons Seite sehen, Olivia."

Olivia schluckte schwer. "Das verstehe ich nicht..."

"Sie ist jetzt dort, wo sie sein wollte - bei ihrem Mann."

"Glauben Sie das wirklich?"

Marcus nickte. "Natürlich. Deshalb besteht auch kein Grund zum Weinen, nicht wahr?"

"Aber sie ..."

"Sie wäre nie mehr gesund geworden, Olivia. Wir haben alles für sie getan, was in unserer Macht stand. Aber wir konnten ihr nicht mehr helfen."

Olivia schüttelte den Kopf. "Es ist trotzdem nicht fair."

"Das ist das Leben selten." Marcus reichte ihr das Taschentuch. "Schneuzen Sie sich mal die Nase. Danach wird es Ihnen besser gehen."

"Ich ... ich nehme mein eigenes Taschentuch", erwiderte Olivia stockend. Nun, da der erste Schock vorüber war, wurde ihr erst bewusst, wie absurd die ganze Situation war. Sie stand hier mit Marcus Hamilton im Klinikpark und ließ sich von ihm trösten! "Es ... es tut mir Leid", sagte sie stockend. "Ich ... wollte mich nicht bei Ihnen ausweinen."

"Sie haben noch nie erlebt, wie ein Patient gestorben ist, nicht wahr?"

"Nein."

"Glauben Sie mir", gestand Marcus Hamilton unvermittelt,

"auch wir Ärzte leiden darunter, wenn einer unserer Patienten stirbt. Gewöhnen kann man sich an so etwas nie."

Olivia sah ihn verwundert an, und da erst fiel ihr auf, dass auch ihm die psychische Anspannung anzusehen war. Er war blass, und Schatten lagen unter seinen Augen. "Das ... das wusste ich nicht", antwortete sie irritiert.

Marcus lächelte sanft. "Die meisten Menschen glauben, Ärzte

- und ganz besonders Chirurgen - hätten ihren Patienten gegenüber keine Gefühle. Aber das stimmt nicht."

"Es ... es tut mir Leid, Dr. Hamilton", wiederholte Olivia betroffen. Sie hätte nie gedacht, dass der Tod der alten Dame Marcus genauso nahe gehen würde wie ihr selbst.

"Aber Sie sind immer noch nicht überzeugt, stimmt's?"

Olivia runzelte die Stirn. "Wie meinen Sie das?"

"Sie können sich nicht vorstellen, dass ich genauso empfinde wie jeder normale Mensch auch."

"Oh...ich..."

Weiter kam Olivia nicht, denn plötzlich zog Marcus sie an sich und küsste sie fordernd.

"Dr. Hamilton!" keuchte sie, als er sie schließlich freigab.

"Jetzt sind Sie schockiert, stimmt's?" meinte er leicht spöttisch.

"O nein ... ich ..." Olivia wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Sie war nicht schockiert von diesem Kuss, sondern nur überrascht. Aber er hatte ihr gefallen. Es war der Kuss eines erfahrenen Mannes gewesen, und er hatte Gefühle in ihr geweckt, die ihr neu waren.

"Aber ich bin es", sagte Marcus schroff. "Meine Tochter ist nur sechs Jahre jünger als Sie."

"Und mein Vater fünfzehn Jahre älter als Sie", konterte Olivia spontan. "Also tun Sie nicht so, als könnten Sie mein Vater sein."

Da lächelte Marcus amüsiert. "Eins zu null für Sie, Olivia.

Anscheinend muss mich ab und zu jemand daran erinnern, dass man mit dreiunddreißig noch nicht alt ist." Dann wurde er wieder ernst. "Aber jetzt sollten Sie nach Hause gehen. Und glauben Sie mir, Mrs. Bateson ist jetzt dort, wo sie sein wollte bei ihrem Mann."

Olivia nickte. "Vielen Dank, Dr. Hamilton - für alles."

"Es war mir ein Vergnügen." Marcus lächelte noch einmal, dann drehte er sich um und ging zurück ins Haus.

Olivia war froh, dass sie nach Mrs. Batensons Tod nur noch einen Tag arbeiten musste und danach vier Tage hintereinander frei hatte. So war ihr wenigstens etwas Ruhe vergönnt, um sich von dem Schock zu erholen. Wie fast immer verbrachte Olivia ihre freien Tage im Schwesternwohnheim. Zu ihren Eltern nach Wales fuhr sie nur sehr selten, weil sie sich nicht besonders gut mit ihnen verstand und jedes Mal in Streit mit ihrem Vater geriet, wenn sie nach Hause kam.

Mrs. Batesons Beerdigung fand an Olivias drittem freien Tag statt, und sie hatte sich vorgenommen, zu der Bestattung zu gehen. Olivia stand gerade an der Bushaltestelle, die sich direkt vor der Klinik befand, als plötzlich ein großer, eleganter Wagen vor ihr hielt.

"Darf ich Sie mitnehmen, Olivia?"

"Dr. Hamilton ..."

Er lehnte sich hinüber und öffnete die Beifahrertür. "Steigen Sie ein."

"Aber ich..."

"Ich fahre auch zu Mrs. Batesons Beerdigung. Bitte steigen Sie jetzt ein, sonst verursachen wir noch einen Stau."

Als Olivia die Autoschlange hinter Marcus' Wagen sah, folgte sie seiner Aufforderung, und Marcus reihte sich wieder in den Verkehr ein.

"Sie sehen hübsch aus, wenn Sie keine Schwesternkleidung tragen", sagte er unvermittelt.

"Danke", antwortete Olivia verunsichert, und ihr Herz schlug schneller. Wie attraktiv Marcus Hamilton war, wenn er lächelte!

"Obwohl ich zugeben muss, dass Ihnen die

Schwesternuniform auch hervorragend steht."

Olivia wurde knallrot vor lauter Verlegenheit. Seit dem Kuss im Klinikpark hatte sie Marcus nicht mehr gesehen, und nun wusste sie nicht, wie sie sich verhalten sollte.

"Wir fahren zur einer Beerdigung, Olivia", scherzte er, als er ihr Unbehagen bemerkte. "Nicht zu mir nach Hause."

"Ja ... Dr. Hamilton."

"Sie dürfen mich ruhig Marcus nennen."

Da Olivia wusste, dass sie als Schwesternschülerin im ersten Lehrjahr einen Arzt in Marcus' Position unmöglich beim Vornamen nennen konnte, schwieg sie für den Rest der Fahrt.

Als sie schließlich vor der Friedhofskirche hielten, half Marcus ihr beim Aussteigen.

"Wenn Sie früher gehen möchten, brauchen Sie es nur zu sagen", bot er höflich an. "Dann bringe ich Sie gern wieder zurück."

Der Gottesdienst war kurz und schön, und als Olivia wenig später mit Marcus vor Mrs. Batesons Grab stand, konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten. Da reichte ihr Marcus ein großes weißes Taschentuch, und sie nahm es dankbar an.

"Daran könnte ich mich gewöhnen", flüsterte er ihr zu, und als sie es ihm zurückgeben wollte, schüttelte er lächelnd den Kopf. "Behalten Sie es. Vielleicht brauchen Sie es noch."

Als die Beerdigungszeremonie vorüber war, lud Mrs.

Batesons Tochter Marcus und Olivia zum Kaffee mit der Trauergemeinschaft ein, doch Marcus lehnte höflich dankend ab.

Die sympathische Frau lächelte verständnisvoll. "Gehen Sie ruhig, Dr. Hamilton. Ich weiß ja, wie beschäftigt Sie und Schwester King sind. Wir sind schon froh, dass Sie überhaupt kommen konnten."

Olivia stellte überrascht fest, dass sich niemand darüber wunderte, dass sie zusammen mit Marcus Hamilton gekommen war. Normalerweise war es ganz und gar nicht üblich, dass ein Arzt in seiner Position sich mit einer Schwesternschülerin abgab.

Während der Rückfahrt zum Krankenhaus schwieg Olivia.

Sie konnte immer noch nicht fassen, dass sie zusammen mit dem

"großen" Dr. Hamilton im Wagen saß.

"Wie wäre es mit einer Tasse Tee?" bot er unvermittelt an und riss Olivia aus ihren Gedanken.

"N-nein, danke", lehnte sie sofort ab. "Ich muss zurück zur Klinik."

"Und weshalb?"

"Wie bitte?"

"Warum müssen Sie jetzt schon zurück? Sie haben doch heute frei." Marcus warf Olivia einen kurzen, prüfenden Blick zu. "Oder haben Sie noch eine Verabredung?"

"Woher wissen Sie, dass ich frei habe?" fragte Olivia verblüfft.

"Sonst wären Sie ja nicht hier, oder?"

"Ach so, natürlich." Olivia errötete erneut. Sie hätte Marcus'

Angebot für ihr Leben gern angenommen, hätte gern mehr über seine zerrüttete Ehe und seine kleine Tochter erfahren. Aber es ging nicht. Zu groß würde hinterher das Gerede am Arbeitsplatz sein, und sie, Olivia, würde darunter leiden müssen. "Ja, ich habe eine Verabredung", log sie deshalb. "Vielleicht ein andermal."

"Ja", erwiderte Marcus angespannt. "Vielleicht ein andermal."

Olivia merkte ihm deutlich an, dass er enttäuscht war, aber was hatte er erwartet? Er mochte es vielleicht ganz amüsant finden, sich die Zeit mit einer kleinen Schwesternschülerin zu vertreiben. Aber sie würde sich hinterher mit dem

Krankenhaustratsch herumschlagen müssen. Erst als Olivia wieder in ihrem Zimmer war, fiel ihr ein, dass sie ja noch Marcus' Taschentuch hatte. Sie würde es waschen und ihm bei der nächsten Gelegenheit zurückgeben. So würde sie wenigstens einen Grund haben, ihn wieder zu sehen.

Und die Gelegenheit kam bereits am nächsten Arbeitstag.

Olivia trat gerade auf den Gang, da sah sie Marcus aus Schwester Marions Büro kommen.

"Dr. Hamilton, warten Sie bitte einen Moment!" Olivia lief auf ihn zu und reichte ihm das ordentlich zusammengefaltete Taschentuch. Er nahm es schweigend und schob es in die Brusttasche seines Arztkittels.

Olivia sah ihn verunsichert an. "Ich ... ich möchte mich nochmals bei Ihnen bedanken. Für das Taschentuch und ... dass Sie mich mitgenommen haben."

"Keine Ursache", erwiderte Marcus mit ausdrucksloser Miene, und dann fügte er kühl hinzu: "Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden ..."

Olivia stand nur da und sah ihm fassungslos nach. Wie konnte er sie nur so stehen lassen? Noch nie hatte sie von einem Menschen eine derartige Abfuhr bekommen. Olivia war wütend und enttäuscht und nahm sich fest vor, den "großen" Marcus Hamilton nie wieder zu belästigen. Aber trotzdem musste sie noch den ganzen Tag an ihn denken. Weshalb hatte er sie nur so kühl abserviert? Olivia fand keine Antwort und zog sich nach der Arbeit frustriert ins Schwesternwohnheim zurück.

Kaum war sie in ihrem Zimmer, da wurde sie von einer Mitbewohnerin ans Telefon gerufen. Olivia stöhnte auf.

Wahrscheinlich war es wieder ihre Mutter, die sich beschweren wollte, weil sie, Olivia, am Wochenende nicht nach Hause gekommen war.

"Hallo?" meldete sie sich missmutig.

"Olivia?"

"Ja bitte?" Olivia kannte die männliche Stimme am anderen Ende der Leitung nicht.

"Ich muss Sie sehen, Olivia ..."

"Wer sind Sie?" fragte sie irritiert.

"Verdammt, ich muss verrückt sein", sagte der Mann mehr zu sich selbst als zu Olivia. "Es tut mir Leid, dass ich Sie belästigt habe. Ich..."

"Marcus!" rief Olivia überrascht. "Sind Sie es?"

"Ja", bestätigte er heiser. "Ich hatte gerade eine schlimme Auseinandersetzung mit Sally, und ich weiß nicht..."

"Wer ist Sally?"

"Meine Tochter", erklärte Marcus ungeduldig. "Aber das spielt keine Rolle. Ich hätte Sie erst gar nicht anrufen dürfen.

Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie gestört habe ..."

"Möchten Sie darüber reden, Marcus?" fragte Olivia aufgeregt. Marcus Hamilton hatte sie angerufen! Und er wollte mit ihr reden!

Es folgte sekundenlanges Schweigen, dann stöhnte Marcus leise. "Ja. Ich muss mit jemandem sprechen. Aber am Telefon geht das schlecht, und ich will Sally nicht allein zu Hause lassen. Meine Haushälterin hat heute frei."

"Wo wohnen Sie?" fragte Olivia spontan.

"Wo ich ...? Olivia, soll das heißen, dass Sie zu mir kommen wollen?"

"Natürlich", bestätigte sie, ohne zu zögern. Mit einem Mal war es ihr völlig gleichgültig, dass Marcus ein erfahrener, angesehener Arzt war und sie nur eine kleine

Schwesternschülerin. Marcus brauchte ihre Hilfe, und nur das allein war wichtig.

"Olivia, sind Sie sicher, dass Sie das möchten?"

"Ja, ich bin sicher. Wie ist Ihre Adresse?"

Nun zögerte Marcus nicht mehr. Nachdem Olivia seine Adresse notiert hatte, legte sie auf und rief ein Taxiunternehmen an. Schon eine Viertelstunde später stand sie vor Marcus' Haus, das sich in einem vornehmen Londoner Stadtviertel befand.

Bevor Olivia auf den Klingelknopf drücken konnte, ging auch schon die Tür auf.

Marcus sah völlig anders aus, als Olivia ihn vom

Krankenhaus her kannte. Er trug schwarze Jeans und ein graues Hemd, dessen obere Knöpfe offen standen, und sah sie erwartungsvoll an.

"Olivia!" Ehe Olivia etwas sagen konnte, zog er sie ins Haus, riss sie an sich und küsste sie wild. "Olivia! Süße, kleine Olivia!" Marcus strich ihr die seidigen Locken aus der Stirn und sah sie verlangend an. "Mein Gott, wie schön du bist!"

Olivia war noch ganz benommen von seinem Kuss. "Bin ...

bin ich das wirklich?" fragte sie verunsichert.

"Ja, das bist du." Marcus umfasste ihre Taille und führte Olivia ins Wohnzimmer.

Sie sah sich neugierig um. Ungemütlich wirkende

Designermöbel, teure Teppiche und moderne Kunstgemälde schmückten den Raum. Aber diese Einrichtung passte Olivias Meinung nach ganz und gar nicht zu Marcus.

"Meine Frau hat die Wohnung eingerichtet", erklärte er lächelnd, als hätte er Olivias Gedanken gelesen. "Ich bin nur noch nicht dazu gekommen, die Sachen auszutauschen."

"Du lebst getrennt von deiner Frau, nicht wahr?" Nach diesem leidenschaftlichen Kuss hatte Olivia auch keine Hemmungen mehr, Marcus zu duzen.

"Ja. Wir stehen kurz vor der Scheidung. Und das ist auch der Grund, weshalb Sally und ich gestritten haben."

"Oh, ich verstehe." Olivia dachte eine Weile nach, dann sagte sie: "Glaubst du, es ist klug, mit ihr zu streiten? Sie ist noch ein Kind und braucht eher Liebe und Verständnis anstatt Auseinandersetzungen."

Marcus seufzte. "Das weiß ich ja, und ich habe auch versucht, Verständnis für sie aufzubringen. Aber im Moment kann man überhaupt nicht mit ihr reden. Sie ist wie besessen von der fixen Idee, dass ich von nun an jede Woche eine andere Frau mit nach Hause bringen würde." Er schüttelte den Kopf.

"Aber das ist doch wirklich lächerlich ..."

"Daddy?" Sally stand an der Tür, und ihr Gesicht nahm einen trotzigen, rebellischen Ausdruck an, als sie Olivia sah. "Also doch! Und ich war so blöd und wollte mich gerade bei dir entschuldigen!"

"Sally..."

"Lass mich in Ruhe!" schrie sie wütend. "Mummy hat doch Recht gehabt! Männern kann man nicht trauen!" Damit drehte sie sich um und lief zurück nach oben.

Olivia biss sich auf die Lippe. "Ich ... ich glaube, es war doch keine so gute Idee, dass ich gekommen bin. Ich dachte, ich könnte dir helfen, aber stattdessen ..."

"Stattdessen hast du dir das unverschämte Verhalten meiner Tochter gefallen lassen müssen", beendete Marcus grimmig ihren Satz. "So geht das nun schon seit sechs Monaten - seit Ruth ausgezogen ist. Ich weiß schon nicht mehr, was ich mit Sally machen soll."

"Ich glaube, deine Tochter braucht nur etwas Zeit", gab Olivia zu bedenken. "Ich sollte jetzt besser gehen. Dann kannst du noch einmal in Ruhe mit ihr reden."

Marcus sah sie eindringlich an. "Willst du wirklich gehen?"

Olivia nickte. "Ich glaube, das wird das Beste sein."

"Ich habe nicht gefragt, was du glaubst, sondern was du willst", beharrte Marcus. "Also, willst du wirklich gehen?"

Olivia senkte den Blick. "Nein."

Da lächelte Marcus wieder. "Das wollte ich hören. Weißt du, normalerweise bleibt meine Haushälterin hier, wenn ich abends nicht zu Hause bin. Nur heute konnte sie nicht bleiben. Aber morgen Abend könnten wir zusammen essen gehen. Was meinst du?"

Olivia sah ihn an und war wie hypnotisiert von seinen faszinierenden grauen Augen. "Ja", flüsterte sie atemlos. "Ich möchte mit dir essen gehen."

Und so kam der erste von vielen Abenden, die Olivia mit Marcus verbrachte. Beim Abschied gab er ihr jedes Mal einen freundschaftlichen Kuss, aber niemals küsste er Olivia so leidenschaftlich wie an jenem ersten Abend, an dem sie zu ihm nach Hause gekommen war.

Marcus hatte Olivia gebeten, ihre Beziehung vorerst geheim zu halten, um Tratsch im Krankenhaus zu vermeiden. Olivia wurde von ihren Kolleginnen zwar hin und wieder wegen ihres geheimnisvollen Freundes geneckt, doch sie machte sich nichts daraus. Wenn sie den anderen gestanden hätte, dass Marcus Hamilton dieser heimliche Freund war, hätte ihr wahrscheinlich ohnehin niemand geglaubt. Olivia konnte ja selbst kaum fassen, dass dieser Mann sich für ein so einfaches Mädchen wie sie interessierte.

Sally hatte sich strikt geweigert, Olivia näher kennen zu lernen, und in Anbetracht der Umstände konnte Olivia das Mädchen sogar verstehen. Sie war ja selbst nicht einmal sicher, welche Rolle sie in Marcus' Leben spielte. Olivia wusste nur, dass er im Moment einen Menschen brauchte, der ihm zuhörte, wenn er frustriert oder enttäuscht war. Über seine Frau sprach Marcus allerdings nie, und Olivia wusste nicht, ob er es aus Bitterkeit nicht tat oder nur aus Desinteresse.

Dann kam der Tag, an dem sich ihre Beziehung drastisch änderte. Marcus hatte Olivia angerufen, um ihre Verabredung für den Abend abzusagen.

"Meine Schwiegermutter ist ganz unerwartet gekommen, um Sally zu besuchen", erklärte er missmutig. "Und das kann ich ihr beim besten Willen nicht verweigern, schließlich ist sie Sallys Großmutter."

"Natürlich, das verstehe ich", erwiderte Olivia enttäuscht und wurde sich in diesem Moment zum ersten Mal bewusst, was es bedeutete, mit einem verheirateten Mann befreundet zu sein.

Schämte Marcus sich vielleicht, eine Freundin zu haben, die erst achtzehn Jahre alt war? War es ihm deshalb so wichtig, dass niemand von ihrer Beziehung erfuhr?

Marcus schwieg eine Weile, dann sagte er plötzlich: "Weißt du was? Wir machen es anders. Du kommst zu mir und lernst Sybil kennen. Dann wirst du verstehen, warum ich dir das lieber erspart hätte."

Marcus sollte Recht behalten. Sybil Carr, eine überaus vornehme und elegante Frau von fünfundfünfzig Jahren, ließ Olivia ihre Ablehnung deutlich spüren. Und Sally, die sich zum gemeinsamen Abendessen hatte überreden lassen, genoss es sichtlich, dass ihre Großmutter Olivia so herablassend behandelte. Als Marcus später kurz nach oben ging, um Sally Gute Nacht zu sagen, nutzte Sybil Carr die Gelegenheit, um Olivia vor "reifen Männern" zu warnen, die angeblich versuchten, mit einer Beziehung zu einem jungen Mädchen ihre Jugend zurückzugewinnen. Olivia war die ganze Situation so unangenehm, dass sie froh war, als der Abend endlich vorüber war und Marcus sie nach Hause brachte.

"Und - wie findest du Sybil?" fragte Marcus schließlich, als sie im Auto saßen.

"Du hattest Recht, ich hätte nicht kommen sollen", gab Olivia frustriert zu. "Deine Schwiegermutter hat mir klargemacht, wie unsinnig unsere Beziehung sei. Sie ist davon überzeugt, dass du früher oder später zu deiner Frau zurückkehren wirst."

Da wurden Marcus' Züge hart. "Ruth hat mich verlassen, nicht ich sie."

"Und wenn sie zu dir zurückwill?"

"Davon war nie die Rede."

"Aber..."

"Olivia, ich möchte nicht über meine Frau sprechen", fiel Marcus ihr ungeduldig ins Wort. "Sie hat mit meiner Beziehung zu dir nichts zu tun. Ganz egal, was Sybil gesagt hat - du solltest ihrem Gerede keine Bedeutung zumessen."

Sybils Worte hatten Olivia jedoch zutiefst verunsichert. Sybil hatte gesagt, jeder Mann in Marcus' Alter würde davon träumen, von einem jungen Mädchen umschwärmt zu werden. Doch mit der Zeit würde ihn eine solche Beziehung langweilen, und er würde sich wieder nach einer reiferen, erfahreneren Frau sehnen.

Und dann hatte Sybil noch von Ruth gesprochen. Dass sie eingesehen hätte, wie falsch es gewesen sei, ihre Familie zu verlassen, und dass sie deshalb zu Marcus zurückkehren wolle.

Und Marcus? Was wollte er? Er hatte lediglich gesagt, Ruth hätte von einer Versöhnung noch nicht gesprochen. Wollte er seine Frau wiederhaben oder nicht?

"Olivia?"

Sie fuhr leicht zusammen und sah Marcus an. "Entschuldige, ich war gerade in Gedanken. Ich ... ich glaube, deine Schwiegermutter mag mich nicht besonders."

"Das braucht sie auch nicht. Wichtig ist nur, dass ich dich mag."

"Magst du mich denn wirklich?" fragte Olivia hoffnungsvoll.

Marcus nahm ihre Hand und drückte sie sanft. "Das weißt du doch."

"Du hast mir aber noch nie gezeigt, dass du mich gern hast.

Ich meine, du bist immer so ... so distanziert."

Marcus ließ ihre Hand wieder los atmete tief durch. Sie hatten die Klinik fast erreicht, und er hielt wie immer in einiger Entfernung davon an, um sich von Olivia zu verabschieden.

Dann stellte er den Motor ab und sah sie eindringlich an. "Weißt du, Olivia, es ist so: Wenn ich erst einmal anfangen würde, dich zu küssen, dann könnte ich nicht mehr aufhören. Verstehst du das?"

"Nein."

Marcus seufzte auf. "Das hab ich mir gedacht. Komm her."

Olivia zögerte keinen Moment. Sie hatte sich so lange danach gesehnt, in Marcus' Armen zu liegen, und jetzt endlich war es so weit. Sie fühlte sich wie berauscht, als er sie leidenschaftlich küsste und dabei die Hände unter ihre Bluse schob und Olivias kleine, feste Brüste streichelte.

"Ich will dich, Olivia", flüsterte Marcus heiser vor Verlangen.

"Ich bin verrückt nach dir."

Olivia war wie betäubt von seinen erregenden Liebkosungen.

Sie bog den Kopf zurück und atmete heftiger, als Marcus ihre Bluse nach oben schob und eine ihrer Brustspitzen in den Mund nahm und zärtlich daran saugte. Noch nie hatte Olivia solche Lust verspürt, und sie wünschte, Marcus würde niemals damit aufhören.

"Komm mit mir nach Hause, Olivia", forderte er erregt und küsste sie erneut. "Ich brauche dich, ich halte es nicht mehr länger aus ..."

"Olivia, Telefon!"

Natalies Stimme brachte Olivia schlagartig in die Gegenwart zurück. Die Erinnerung war so deutlich gewesen, als wäre alles erst gestern geschehen und nicht schon vor sechs Jahren.

"Olivia?" Natalie klopfte kurz an, dann trat sie ein. "Telefon für dich."

"Wer... ist es denn?" fragte Olivia stockend. Sie brauchte einige Sekunden, um ihre Fassung wiederzuerlangen.

"Sally Hamilton. Sie klingt ziemlich aufgeregt."

Olivias Herz schlug höher. Was konnte Sally von ihr wollen?

Olivia hatte sich zwar gefreut, sie wieder zu sehen, und war angenehm überrascht gewesen, zu was für einem netten Mädchen sie sich entwickelt hatte, doch Olivia hatte kein Interesse daran, weiteren Kontakt mit Sally zu pflegen. Und das würde sie ihr auch sagen.

Olivia ging zum Telefon im Flur und nahm den Hörer auf.

"Sally, ich..."

"Gott sei Dank bist du da!" rief Sally und schluchzte auf.

"Olivia, Daddy hatte einen Autounfall. Er ... er hat schwere Kopfverletzungen, und die ... die Ärzte sind nicht sicher, ob er überleben wird!"

2. KAPITEL

"Olivia? Bist du noch da?"

"J-ja", antwortete Olivia wie benommen. "Du ... du hast gesagt, dein Vater wäre schwer verletzt?"

"Er ist mit einem Laster zusammengestoßen", fuhr Sally weinend fort. "Daddy war vorher zu einem Notfall ins Krankenhaus gerufen worden. Und auf dem Nachhauseweg ist es dann passiert."

Olivias Herz klopfte ihr bis zum Hals. Marcus war schwer verletzt, und man wusste nicht, ob er überleben würde!

"Olivia ... bitte komm zu mir ins Krankenhaus!"

Olivia atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Sie sollte ins Krankenhaus fahren, um Marcus zu sehen? Nein, das konnte sie nicht tun. "Sally, ich ..."

"Ich brauche dich, Olivia", flehte das Mädchen.

"Aber deine Großmutter ist doch da ..."

"Sie ist zusammengebrochen, und sie haben ihr ein Beruhigungsmittel gegeben. Es ist noch nicht lange her, seit mein Großvater gestorben ist, und nun dieser Unfall ... Olivia, bitte komm doch. Du liebst Daddy doch ..."

"Ich liebe deinen Vater nicht, Sally", widersprach Olivia scharf.

"Aber du hast ihn mal geliebt, das weiß ich genau. Ach Olivia, du musst einfach kommen!"

"Ich kann nicht, Sally", wehrte Olivia verzweifelt ab. "Du weißt, dass es nicht geht."

"Und ich dachte, du machst dir was aus Daddy!" warf Sally ihr schluchzend vor. "Aber da habe ich mich wohl getäuscht!"

Es knackte in der Leitung, und sie war weg.

Olivia ließ den Hörer sinken und blickte starr an die Wand.

Sie konnte nicht ins Krankenhaus fahren, das war unmöglich.

Marcus würde es nicht recht sein, wenn sie kommen würde, und sie wollte ihn auch gar nicht sehen.

Aber hatte Sally nicht gesagt, er würde vielleicht sterben?

Der Gedanke war so schrecklich, dass Olivia ihn sofort verdrängte. Und Sally? Sie war erst achtzehn Jahre alt, hatte schreckliche Angst um ihren Vater und war ganz allein. Durfte sie, Olivia, sie da im Stich lassen?

"Olivia?" Natalie kam in den Flur und erschrak, als sie Olivias kreidebleiches Gesicht sah. "Was ist denn passiert?"

"Sallys Vater ... Er hatte einen schweren Unfall. Sally will, dass ich zu ihr in die Klinik komme."

Natalie runzelte nachdenklich die Stirn. "Ich glaube, jetzt weiß ich, warum du nach der Party ..."

"Ich kenne Dr. Hamilton von früher", gab Olivia widerstrebend zu. "Wir haben im selben Krankenhaus gearbeitet, das ist alles", fügte sie hastig hinzu, bevor Natalie etwas dazu sagen konnte.

Doch sie schien schon begriffen zu haben. Sie nickte verständnisvoll und drückte Olivias Arm. "Ich werde den anderen sagen, dass du ins Krankenhaus gefahren bist - zu einem Freund."

"Danke, Natalie."

Es dauerte mehr als zwanzig Minuten, bis Olivia das Krankenhaus erreicht und weitere zehn Minuten, bis sie herausgefunden hatte, dass Marcus sich immer noch in der Notaufnahme befand. Sally saß in sich zusammengesunken im Warteraum und rührte sich nicht. Als sie Olivia kommen sah, sprang sie auf und stürzte sich schluchzend in deren Arme.

"O Olivia, ich wusste, dass du kommen würdest! Ich hab genau gewusst, dass du mich nicht im Stich lassen würdest!"

Dann hast du mehr gewusst als ich, dachte Olivia
beklommen. Noch auf der Fahrt hierher hatte sie sich gefragt, ob sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Olivia wusste nicht einmal, ob Marcus sich überhaupt noch an sie erinnerte, schließlich hatte sie damals keine bedeutende Rolle in seinem Leben gespielt. Und wenn er sie noch kannte - würde ihr Besuch ihn dann nicht viel zu stark belasten? Und was war mit ihren eigenen Gefühlen? Olivia hatte Marcus sehr geliebt und wusste nicht, wie sie auf ihn reagieren würde, wenn sie ihn nun nach sechs Jahren wieder sah.

Olivia schüttelte die belastenden Gedanken ab und wandte sich an Sally. Wichtig war im Moment nur, dass Marcus überlebte.

"Wie geht es deinem Vater?" fragte Olivia besorgt. "Weißt du schon etwas Neues?"

Sally schüttelte den Kopf, schnauzte sich die Nase und wischte sich die Tränen ab. "Nein. Ich sitze hier schon seit mehr als zwei Stunden. Seit ich die Einverständniserklärung für die Operation unterschrieben habe, ist niemand mehr gekommen."

Olivia wurde blass. "Du meinst ... dein Vater wird gerade operiert?"

"Ja", bestätigte Sally. "Er hat einen Schädelbasisbruch."

"O nein!" rief Olivia schockiert, nahm sich dann aber sofort wieder zusammen. Sie musste die Nerven behalten, um Sally nicht noch mehr aufzuregen. "Es wird alles wieder gut, du wirst schon sehen", versicherte sie fest, obwohl sie selbst schreckliche Angst um Marcus hatte. "Ich werde mal sehen, ob ich etwas herausfinden kann. Du bleibst hier sitzen, bis ich wiederkomme, verstanden? Und eine Tasse Kaffee bringe ich dir auch mit."

Sally griff nach ihrer Hand und sah Olivia ängstlich an.

"Aber du bleibst nicht lange weg, oder?"

Olivia drückte lächelnd Sallys Hand. "Natürlich nicht. Und mach dir keine Sorgen. Ich bin sicher, dass dein Vater wieder ganz gesund werden wird."

Olivias Zuversicht dauerte nur so lange an, bis sie die Wartezimmer verlassen hatte. Als Krankenschwester wusste sie genau, welche Komplikationen ein Schädelbasisbruch mit sich bringen konnte. Zum Glück schien Sally das nicht zu wissen, denn sonst wäre sie mit den Nerven wahrscheinlich völlig am Ende gewesen.

Olivia fand die Notfallschwester in ihrem Büro, erklärte, wer sie, Olivia, sei und erkundigte sich schließlich nach Marcus'

Befinden.

Die junge Schwester sah sie mitfühlend an. "Wir sind auch alle sehr besorgt, Miss King. Dr. Hamilton ist Chefarzt hier in der Chirurgie, wissen Sie."

Nein, das hatte Olivia nicht gewusst. "Und ... wer operiert ihn dann?" fragte sie aufgeregt.

"Dr. Hamiltons Zustand war kritisch, als er eingeliefert wurde. Sein Assistent, Simon Brooks, muss nun operieren." Die junge Frau stand auf und lächelte warm. "Warten Sie bitte einen Moment. Ich werde mich für Sie nach Dr. Hamilton
erkundigen."

Olivia erwiderte ihr Lächeln. "Vielen Dank, das ist sehr nett von Ihnen. Sie finden mich im Wartezimmer bei seiner Tochter." Olivia ging zurück und brachte Sally den versprochenen Kaffee mit, den das Mädchen dankbar trank.

Etwa zehn Minuten später erschien die Notfallschwester. "Dr.

Hamilton wird gerade aus dem Operationssaal geschoben", erklärte sie ernst.

"Und?" fragte Olivia angespannt.

"Er ist jetzt außer Lebensgefahr."

"Dem Himmel sei Dank!" seufze Sally erleichtert.

"Dr. Brooks hat einige Knochensplitter entfernen müssen", fuhr die Krankenschwester behutsam fort. "Wir wissen leider noch nicht, welche Verletzungen noch vorhanden sein könnten."

Olivia wurde blass. "Sie meinen ... Hirnverletzungen?"

"Möglicherweise ja."

Genau das hatte Olivia befürchtet. Doch ehe sie etwas dazu sagen konnte, sah sie, wie Sally die Augen verdrehte, und im nächsten Moment gaben auch schon ihre Beine nach. Olivia fing sie geistesgegenwärtig auf und setzte sie mit Hilfe der Schwester vorsichtig auf einen Stuhl.

"Es tut mir sehr Leid", sagte die Schwester mitfühlend. "Aber ich denke, wir sollten Miss Hamilton nichts vormachen, was den Zustand ihres Vaters betrifft."

"Sie haben Recht", bestätigte Olivia. "Sie musste es erfahren."

"Dr. Hamilton wird jetzt in ein privates Krankenzimmer gebracht. Es wird zwar eine Schwester bei ihm sein, aber Dr.

Brooks wird sicher nichts dagegen haben, wenn Sie und Sally ihn besuchen möchten."

Olivia nickte. Sie durfte Sally jetzt nicht allein lassen.

"Dr. Brooks wird mit Ihnen sprechen, sobald es ihm möglich ist", fuhr die Schwester fort. "Und in der Zwischenzeit ..." Sie zögerte einen Moment, bevor sie weitersprach. "Dr. Hamilton hat tiefe Schnittwunden im Gesicht..."

Olivia erschauerte. Marcus' attraktives Gesicht zerschnitten?

Sie atmete tief durch und nahm sich mit aller Kraft zusammen.

"Ich werde Sally darauf vorbereiten", erwiderte sie gefasst.

Nachdem Sally wieder zu sich gekommen war, führte die Schwester sie und Olivia in Marcus' Zimmer. Olivias Herz zog sich zusammen, als sie ihn so regungslos im Bett liegen sah.

Sein Kopf war verbunden, und in seinem Gesicht waren mehrere tiefe Schnittwunden zu sehen, die genäht worden waren. Auch Marcus' Hände wiesen Schnittverletzungen auf. Offensichtlich hatte er bei dem Unfall sein Gesicht mit den Händen geschützt.

Nicht auszudenken, was geschehen wäre, hätte er das nicht getan!

Sally zog sich einen Stuhl ans Bett, setzte sich und legte vorsichtig ihre Hand auf Marcus'. Die Krankenschwester saß am Fenster, und Olivia setzte sich an die andere Seite des Bettes und betrachtete Marcus schweigend. Er hatte sich nicht verändert, seit sie ihn zum letzten Mal gesehen hatte. Nur seine Züge schienen etwas härter geworden zu sein.

"Ich werde nicht zulassen, dass er stirbt", durchbrach Sally plötzlich die Stille. "Und dass er vor sich hin vegetiert, das lasse ich auch nicht zu!"

Olivia erwiderte absichtlich nichts, weil sie nur zu gut wusste, in welchem Gemütszustand sich das Mädchen
augenblicklich befand. Sally durfte sich nicht noch mehr aufregen, denn sonst würde sie wahrscheinlich völlig zusammenbrechen.

Nach etwa einer Stunde stand Olivia auf, um für sich und Sally Kaffee zu holen. Dabei nutzte sie die Gelegenheit, um bei den Hayes anzurufen und Clara mitzuteilen, was passiert war.

Clara war zutiefst betroffen und meinte, Olivia solle auf jeden Fall so lange bei Sally bleiben, wie es nötig war.

Als Olivia zurück ins Krankenzimmer kam, war Sally
eingeschlafen. Olivia war froh darüber, denn sie wusste, dass das Mädchen all seine Kraft brauchte, wenn Marcus schließlich erwachte.

Olivia setzte sich wieder auf ihren Platz, und während sie Marcus' blasses Gesicht betrachtete, schweiften ihre Gedanken zurück zu jenem Abend, an dem er sie gebeten hatte, mit ihm nach Hause zu kommen.

"Aber deine Schwiegermutter ist doch da", wandte Olivia ein.

"Sybil übernachtet nicht bei uns", erklärte Marcus. "Sie müsste jetzt schon weg sein."

"Aber..."

"Ich will mir dir schlafen, Olivia. Und ich weiß, dass du es auch willst."

"Ja ..." flüsterte Olivia aufgeregt. Sie sehnte sich so sehr nach Marcus, dass es schmerzte.

"Dann komm mit mir."

"Das ... das kann ich nicht..."

Marcus stöhnte auf und legte den Kopf zurück. "Ich bin zu alt für solche Spielchen, Olivia. Jetzt, da ich dich berührt und deine zarte Haut gespürt habe, gibt es kein Zurück mehr." Er streichelte ihr Gesicht und küsste sie erneut. "Du bist so zart und süß, Darling. Ich muss dich einfach haben."

Olivia schluckte schwer. "Heißt das, dass du mich nicht mehr sehen willst, wenn ich jetzt nicht mit dir schlafe?"

"Ich weiß es nicht, Olivia." Marcus fuhr sich mit der Hand durchs Haar. "Ich kann nicht mehr klar denken." Er nahm Olivias Hand und führte sie an seine intimste Stelle. "Siehst du jetzt, wie sehr ich dich begehre?"

"O Marcus ..."

"So fühle ich mich immer, wenn ich mit dir zusammen bin.

Bisher habe ich mich zurückgehalten, weil ich weiß, wie jung und unerfahren du noch bist. Aber jetzt kann ich mich nicht mehr beherrschen. Verstehst du, was ich meine?"

"Ja", flüsterte Olivia.

"Geh nach Hause, Olivia", sagte Marcus plötzlich schroff.

"Wir reden morgen weiter."

"Aber wir können doch ..."

"Geh jetzt", wiederholte er, und sein kühler Tonfall tat Olivia weh.

"Dann ... dann sehen wir uns morgen", sagte sie enttäuscht und stieg aus.

"Ja, bis morgen", erwiderte Marcus mit ausdrucksloser Stimme und blickte Olivia nicht mehr nach, als sie auf das Klinikgebäude zuging.

Olivia betrachtete nachdenklich den Mann, der ihr damals so wehgetan hatte. Sie war unsterblich verliebt in Marcus gewesen, aber noch zu jung, um mit der schwierigen Situation umzugehen. Trotzdem hatte Olivia sich schmerzlich gewünscht, sein Herz zu gewinnen und die Frau zu werden, die ihm alles bedeutete. Und dieser Wunsch hätte sie beinahe zerstört.

Plötzlich bewegte Marcus sich und begann unverständliche Laute von sich zu geben.

"Es ist alles in Ordnung", sprach Olivia beruhigend auf ihn ein. "Wir sind hier, Sally und Olivia."

"Olivia", stöhnte Marcus. "Mein Gott, Ruth! Sie bedeutet mir nichts ... Olivia ... nein, geh nicht weg ... du bist die Frau, die ich liebe ... Ruth ... sie bedeutet mir nichts ... Olivia ... ich liebe dich

... bitte geh nicht weg ... Ruth ..." Sein Kopf sank zur Seite, und er verlor wieder das Bewusstsein.

Tränen liefen Olivia über die Wangen, und sie wischte sie schnell weg, damit die Schwester sie nicht sah. Selbst im Zustand der Benommenheit war sich Marcus der Liebe zu seiner Frau Ruth bewusst. Und dieser Liebe wegen hatte er seine Beziehung zu Olivia aufgegeben.

Anstatt wie versprochen, am nächsten Abend, mit ihr zu reden, hatte Marcus angerufen, um die Verabredung abzusagen.

Olivia hatte nicht nach dem Grund gefragt, denn sie hatte zu wissen geglaubt, was dieser Anruf zu bedeuten hatte: Marcus wollte die Beziehung beenden, und dies am Telefon zu tun war in seinen Augen wohl die bequemste Lösung.

Als Olivia am nächsten Tag das Klinikgebäude verließ, sah sie Marcus' Wagen vor dem Haupteingang stehen. Und auf dem Beifahrersitz saß eine wunderschöne blonde Frau von etwa dreißig Jahren. Olivia wusste sofort, dass es Ruth Hamilton war, denn die Ähnlichkeit mit Sally war unverkennbar. Und dann kam Marcus heraus und ging auf den Wagen zu, ohne Olivia zu bemerken. Er stieg ein, lächelte Ruth strahlend zu und fuhr schließlich mit ihr davon.

Olivia glaubte, sterben zu müssen, so weh tat es ihr, Marcus mit seiner Frau zu sehen. Doch dann rief sie sich energisch zur Räson. Vielleicht sah es ja nur so aus, als hätte Marcus sich mit Ruth versöhnt, und in Wirklichkeit war es ganz anders. Olivia beschloss, ihn später anzurufen, um sich Gewissheit zu verschaffen. Als sie es schließlich abends tat, meldete sich Sybil Carr.

"Marcus und Ruth sind gerade oben im Schlafzimmer", informierte sie Olivia kühl. "Sie machen sich fertig zum Ausgehen."

"Ich ... verstehe", erwiderte Olivia mit schwankender Stimme. "Kann ich .., kann ich trotzdem kurz mit Marcus sprechen?"

"Ich glaube kaum, dass das im Moment so passend wäre", wehrte Sybil eisig ab. "Natürlich hat Marcus Ruth von Ihnen erzählt, und da wird es ihr kaum recht sein, dass Sie bei ihm zu Hause anrufen. Hat Marcus denn noch nicht mit Ihnen gesprochen?"

Olivia fühlte sich entsetzlich erniedrigt. "Nein."

Da lachte Sybil spöttisch auf. "Das kann ich mir vorstellen!

Aber wie dem auch sei, ich bin sehr erfreut, dass die beiden sich endlich versöhnt haben und nun einen neuen Anfang wagen wollen. Meine Tochter ist gestern Abend zurückgekommen."

Deshalb also hatte Marcus die Verabredung mit ihr, Olivia, abgesagt! Dann war es tatsächlich wahr - Marcus hatte sich mit seiner Frau versöhnt und sie, Olivia, brutal aus seinem Leben verstoßen. Dass er sie gestern noch leidenschaftlich geküsst und sogar mit ihr hatte schlafen wollen, bedeutete ihm offensichtlich nichts.

"Ich bin sicher, Marcus wird es Ihnen bei Gelegenheit selbst mitteilen", fuhr Sybil triumphierend fort. "Ah, da kommt er ja gerade ... Wollen Sie immer noch mit ihm sprechen?"

"Nein!" wehrte Olivia hastig ab. "Das ist nicht nötig. Es ... es war ohnehin nicht wichtig."

"Wie Sie wünschen, meine Liebe", erwiderte Sybil herablassend. "Aber ich werde Marcus trotzdem ausrichten, dass Sie angerufen haben."

Ob sie es letztendlich getan hatte oder nicht, wusste Olivia nicht, denn Marcus hatte sich nicht mehr bei ihr gemeldet. Zwei Tage später reichte er einen Kurzurlaub aus "familiären Gründen" ein, und Olivia konnte sich sofort denken, weshalb.

Sie hatte gesehen, wie schön Ruth Hamilton war, und konnte sich gut vorstellen, dass Marcus einige Tage allein mit ihr sein wollte. Kurz entschlossen bat Olivia um Versetzung in eine andere Klinik, und als Marcus schließlich von seinem Urlaub zurückkam, war Olivia bereits verschwunden. Noch Monate danach lebte sie in der Hoffnung, Marcus' Versöhnungsversuch mit seiner Frau würde fehlgeschlagen sein und Marcus wurde sich wieder bei ihr, Olivia, melden. Doch nichts dergleichen geschah, und so kam es, dass sie ihre Beziehung endgültig als beendet betrachtete.

Ja, Marcus war Olivias erste große Liebe gewesen, und deshalb hatte sie auch so sehr darunter gelitten. Wäre sie damals älter gewesen, hätte sie mit der Situation vielleicht besser umgehen können. So aber hatte sie Marcus nie vergessen und jeden Mann, der sich seitdem um sie bemüht hatte, mit ihm verglichen. In ihrer hoffnungslosen Verliebtheit hatte sie Marcus regelrecht zu einem "Halbgott" erhoben, mit dem kein anderer Mann hatte mithalten können.

"Sally?"

Olivia fuhr zusammen, als sie Marcus' Stimme hörte. Sie klang immer noch so aufregend männlich, wie Olivia sie in Erinnerung hatte. "Sally ist hier", sagte sie leise und gab der Schwester Zeichen, den Arzt zu holen.

Marcus drehte den Kopf zu Olivia. "Wer sind Sie?"

Olivia schluckte schwer. "Ich heiße Olivia."

"Olivia ..." Marcus' Gedanken schienen sekundenlang abzuschweifen, dann wandte er sich ihr wieder zu. "Warum sitzen Sie hier im Dunkeln?"

Olivia glaubte, ihr Herz bliebe stehen. "Ich ... Kommt es Ihnen sehr dunkel vor, Dr. Hamilton?" Sie versuchte ihre Stimme ruhig klingen zu lassen, doch es gelang ihr einfach nicht. Warum, in aller Welt, war der Arzt noch nicht da?

"Ja", antwortete Marcus. "Warum machen Sie das Licht nicht an, damit ich Sie sehen kann?"

Panik erfasste Olivia. Sie wusste nicht, was sie tun sollte.

"Bitte ... bleiben ... bleiben Sie ganz ruhig", sagte sie schließlich, obwohl sie selbst am ganzen Leib zitterte und Mühe hatte, normal zu klingen.

Doch Marcus richtete sich unvermittelt auf und atmete heftig.

"Ich soll ruhig bleiben?" rief er aufgebracht. "Ich kann nichts sehen! Ich bin blind! Ich bin blind!"

Marcus schrie verzweifelt auf, dann fiel er kraftlos ins Kissen zurück.

3. KAPITEL

Marcus' Schrei hatte Sally geweckt. Als sie Olivias entsetztes Gesicht und Marcus besinnungslos daliegen sah, kollabierte sie erneut. Da kam endlich der Arzt. Er sah zuerst nach Marcus, dann trug er Sally hinaus.

"Ich glaube, es wäre besser, wenn Sie Miss Hamilton nach Hause bringen", riet er Olivia, als er wenig später wiederkam.

"Da Dr. Hamilton die nächsten Stunden nicht bei Bewusstsein sein wird, kann sie ohnehin nichts für ihn tun."

"Aber er kann nichts sehen", brachte Olivia unter Tränen hervor. "Marcus ist blind!"

Der Arzt nickte ernst. Er war etwa Anfang dreißig, besaß warme braune Augen, blondes Haar und ein attraktives Gesicht.

"Das habe ich befürchtet. Mein Name ist Simon Brooks. Ich habe Dr. Hamilton operiert."

Olivia nickte nur, und Simon Brooks drückte ihr sanft den Arm. "Sie sind Krankenschwester, nicht wahr?"

"Ja."

"Dann brauche ich Ihnen nicht zu erklären, wie gefährlich die Operation war, die ich bei Dr. Hamilton durchführen musste.

Die Knochensplitter, die ich entfernt habe, lagen sehr nahe am Sehnerv."

Olivia sah ihn entsetzt an. "Dann ..."

"Der Schaden ..." Simon Brooks atmete tief durch, bevor er weitersprach, "könnte nur vorübergehend sein oder aber für immer bestehen bleiben. Ich habe einen Spezialisten hergebeten.

Er wird Mr. Hamilton morgen untersuchen."

Olivia wurde ganz schlecht. Marcus konnte nicht blind sein, er durfte es einfach nicht! Sollte er nie wieder den Frühling sehen können, die Schönheit eines Sommertags? Nie wieder Operationen durchführen, mit denen er so vielen Menschen helfen konnte?

"Mir geht die Sache genauso nahe wie Ihnen, Miss King", gab Simon Brooks betroffen zu. "Marcus und ich arbeiten seit zwei Jahren zusammen. Ich respektiere ihn zutiefst als Arzt und auch als Mensch. Aber ich konnte nicht auf den Spezialisten warten. Wenn ich Marcus nicht sofort operiert hätte, wäre er gestorben."

Olivia nickte. "Ich verstehe." Blind zu sein war immer noch besser, als zu sterben, aber würde Marcus genauso denken? Er war der stolzeste Mensch, den Olivia kannte, und er würde es unerträglich finden, durch seine Erblindung permanent auf die Hilfe anderer Menschen angewiesen zu sein.

"Ich hoffe nur, dass Marcus auch so denkt", sprach Simon ihre Gedanken aus.

Olivia rang sich ein Lächeln ab. "Das wird er ganz bestimmt.

Aber jetzt sollte ich Sally nach Hause bringen."

Simon runzelte die Stirn. "Ihre Großmutter ist auch zusammengebrochen, wissen Sie das?"

"Ja."

"Dann wäre es vielleicht am besten, wenn Sie als Freundin der Familie die Nacht bei den Hamiltons verbringen würden."

"Aber ich..."

"Miss Hamilton sollte jetzt besser nicht allein sein. Und wenn ihre Großmutter ein Beruhigungsmittel bekommen hat..."

Olivia wurde klar, dass ihr keine andere Wahl blieb, als die Nacht im Haus der Hamiltons zu verbringen. Sie war in dem Netz gefangen, dass sie sich selbst gesponnen hatte. Indem sie auf Sallys Flehen eingegangen und ins Krankenhaus gefahren war, hatte sie sich zum zweiten Mal auf die Hamilton-Familie eingelassen. Aber was blieb ihr, Olivia, anderes übrig, wenn sie Sally helfen wollte? Obwohl Olivia der Gedanke, Sybil Carr wieder zu begegnen, unerträglich war, musste sie es tun, weil sie Sally nicht im Stich lassen konnte.

Sally ließ sich widerstandslos von Olivia nach Hause bringen.

Die Haushälterin half ihr, das Mädchen auf ihr Zimmer und schließlich ins Bett zu bringen. Olivia verabreichte Sally die Injektion, die sie von Simon Brooks mitbekommen hatte, und gleich darauf fiel das Mädchen in einen tiefen Schlaf.

"Das darf doch nicht wahr sein!" ertönte Sybils Stimme plötzlich von hinten, als Olivia gerade Sallys Zimmer verlassen wollte.

Olivia erschrak, als sie Sybil sah. Ihr Gesicht war kreidebleich, das Haar wirr und ihr Körper viel zu dünn. Als Sybil schwankte, stützte Olivia sie sofort und führte sie in ihr Schlafzimmer zurück, aus dem sie gerade gekommen war.

"Sie sind es tatsächlich", sagte Sybil matt, als sie wieder im Bett lag.

"Ja, ich bin es", bestätigte Olivia kühl.

"Warum sind Sie hier? Haben Sie Marcus gesehen?"

"Ja, ich war bei ihm im Krankenhaus."

"Und ... wie geht es ihm?"

Sybil sah so mitgenommen aus, dass Olivia in diesem Moment sogar Mitleid mit ihr empfand. Innerhalb von wenigen Jahren hatte Sybil Tochter und Ehemann verloren, und nun war auch noch Marcus schwer verunglückt.

"Er war für kurze Zeit bei Bewusstsein, und sein Zustand ist stabil", antwortete Olivia ausweichend. "Sie sollten jetzt versuchen zu schlafen, Mrs. Carr. Marcus wird Sie morgen brauchen."

Olivia brachte es nicht übers Herz, Sybil schon jetzt mit der Wahrheit zu konfrontieren. Vielleicht würde die ältere Frau morgen eher in der Lage sein, die schlimme Nachricht zu verkraften.

Zu Olivias Erstaunen widersprach Sybil nicht. Olivia schloss leise die Tür hinter sich und ging zu Mrs. Podmore in die Küche. Die warmherzige Haushälterin bot ihr eine Tasse Kaffee an, die Olivia dankbar annahm. Danach legte sie sich im Wohnzimmer auf die Couch, konnte aber kaum schlafen, weil sie auf Simons Anruf wartete. Er hatte versprochen, sich zu melden, sobald Marcus wieder aufwachen würde.

Kurz nach acht Uhr morgens kam Sally in die Küche. Sie war blass und hatte dunkle Schatten unter den Augen. "Meine Großmutter will heute im Bett bleiben", sagte sie matt und ließ sich auf einen Stuhl sinken. "Ich habe ihr gesagt, was mit Daddy los ist."

Olivia nickte. "Wie hat sie es aufgenommen?"

"Nicht sehr gut, aber sie ist ruhig geblieben." Sally atmete tief durch. "Es war sehr nett von dir, dass du hier geblieben bist, Olivia. Ich weiß gar nicht, wie ich dir dafür danken soll."

"Ich war froh, dass ich helfen konnte", versicherte Olivia warm.

"Hat... hat Daddy dich erkannt?"

Diese Frage hatte Olivia sich auch schon gestellt, aber sie war zu keinem Schluss gekommen. Sie zuckte die Schultern. "Ich glaube nicht. Aber er hat sofort nach dir gefragt", fügte sie rasch hinzu, als sie sah, wie Sally noch blasser wurde. "Einen Hirnschaden brauchen wir also nicht zu befürchten."

"Nein, er ist bloß blind", erwiderte Sally beinahe trotzig.

"Er ist am Leben, Sally. Und das ist im Moment das Wichtigste."

Sally stand unvermittelt auf. "Ich fahre jetzt ins Krankenhaus.

Kommst du mit?"

Olivia biss sich auf die Lippe. "Ich ... ich hatte eigentlich vor, zu den Hayes zurückzufahren."

Sally nickte. "Ist schon gut. Ich habe dich sowieso schon viel zu lange in Anspruch genommen."

Obwohl Olivia sich Sorgen um Sally machte, musste sie das Haus der Hamiltons verlassen. Sally würde sicherlich Verständnis dafür haben, dass sie, Olivia, nicht länger bleiben konnte.

Die alte Dame, um die Olivia sich fortan kümmerte, war eine liebenswerte Frau, die keine Probleme bereitete. Vier Wochen waren seit Marcus' Unfall vergangen, und Olivia hatte sich dazu gezwungen, ihn nicht mehr zu besuchen. Von Clara hatte sie jedoch erfahren, dass er sich körperlich gut erholt hatte und bald aus der Klinik entlassen werden würde.

Und dann rief Sally eines Tages an und bat Olivia um ein Treffen. Sie weigerte sich zuerst vehement, doch Sally ließ nicht locker, bis Olivia schließlich nachgab und mit Sally vereinbarte, sie am Nachmittag in einem Cafe zu treffen.

"Es ist wegen Daddy", kam Sally sofort zur Sache, nachdem der Kaffee serviert worden war.

Olivias Herz schlug sofort schneller. "Was ist mit ihm? Geht es ihm nicht gut?"

Sally seufzte tief. "Das ist schwer zu erklären."

"Versuche es."

"Es wäre am besten, wenn du ihn besuchen würdest. Dann würdest du auf einen Blick erkennen, was mit ihm los ist."

Olivia schüttelte den Kopf. "Ich halte das für keine gute Idee."

"Aber es wäre wirklich am besten, wenn du ihn sehen würdest", beharrte das Mädchen. "Ich kann dir nicht erklären, was mit ihm los ist. Er ist einfach ... einfach nicht mehr er selbst."

"Er ist blind, Sally. Es wird noch eine ganze Weile dauern, bis er sich an diesen Zustand gewöhnt hat."

"Es ist nicht nur das, Olivia. Du müsstest ihn sehen, dann wüsstest du, was ich meine."

"Das geht nicht."

"Und warum nicht?" Sally war nun den Tränen nahe. "Du hast doch gesagt, er hätte dich nicht erkannt. Du könntest dich als eine Freundin von mir ausgeben. Daddy braucht gar nicht zu wissen, wer du bist."

"Aber ich bin nicht richtig angezogen ..."

"Das ist doch egal, Daddy kann sowieso nichts sehen."

Olivia atmete tief durch. Sally hatte Recht. Marcus würde, nicht sehen können, dass sie ausgeblichene Jeans und ein altes T-Shirt trug. "Also gut", stimmte sie schließlich widerstrebend zu. "Aber ich verstehe nicht, wozu das gut sein soll. Was könnte ich schon tun, was die Ärzte nicht vermögen?"

"Das wirst du schon sehen, Olivia. Komm nur endlich mit."

Olivia verspürte einen Stich im Herzen, als sie Marcus'

Zimmer betrat. Der Raum war voller Blumen, deren Duft die Luft erfüllte, doch Marcus konnte die herrliche Pracht nicht sehen. Er saß am Fenster und konnte auch den Blick auf den schönen Garten und den strahlend blauen Himmel nicht genießen. Marcus trug eine schwarze Hose und ein blaues Hemd mit kurzen Ärmeln, und Olivia sah sofort, dass er beträchtlich abgenommen hatte. Die Wunden in seinem Gesicht waren zwar verheilt, doch es war schmaler, und seine Züge waren härter geworden.

Marcus drehte sich um, und Olivia hielt den Atem an, als er in ihre Richtung blickte - und dann durch sie hindurch. Marcus war blind, und nicht einmal der Spezialist war sicher, ob er je wieder würde sehen können. Er hatte vorgeschlagen, Marcus zu einem späteren Zeitpunkt noch einmal zu untersuchen, doch Marcus hatte es abgelehnt.

"Sally?" fragte er schroff.

"Ja, Daddy." Sie trat auf ihn zu und küsste ihn auf die Wange.

"Ich habe dir etwas Obst mitgebracht."

"Danke", erwiderte Marcus mit ausdrucksloser Stimme und drehte sich wieder dem Fenster zu.

"Ich lege es in die Schüssel, ja?" schlug Sally vor.

"Tu das."

Olivia war an der Tür stehen geblieben und wünschte, sie wäre niemals hergekommen. Es war schrecklich, Marcus so zu sehen und nichts für ihn tun zu können.

Plötzlich stutzte er und drehte den Kopf in Olivias Richtung.

"Ist noch jemand hier?" fragte er scharf. "Sally, ist jemand bei dir?"

"Ich ... ja, ich habe eine Freundin mitgebracht."

"Eine Freundin?"

"Sie heißt Olivia."

Da wurde Marcus rot vor Zorn und schrie Sally an: "Was soll das, verdammt noch mal? Das hier ist doch keine Peep-Show!"

"Aber Daddy ..."

"Was glaubst du, wer ich bin?" fuhr Marcus wütend fort. "Ein Monster, das man sich ansehen muss? Was hast du deiner kleinen Freundin erzählt? Komm mit, und sieh dir meinen Vater an, er ist blind?"

Sally war kreidebleich geworden, und Tränen schössen ihr in die Augen. Dann schüttelte sie den Kopf und stürzte aus dem Zimmer.

"Und was ist mit Ihnen?" wandte Marcus sich zynisch an Olivia. "Wollen Sie nicht auch davonlaufen?"

"Nein, Dr. Hamilton", erklärte sie gefasst und wunderte sich selbst, wie ruhig ihre Stimme dabei klang. "Ich laufe nicht davon. Jedenfalls nicht vor einem so ungehobelten Kerl, wie Sie es sind. Sie haben Sally tief gekränkt, obwohl sie der Mensch ist, der Sie am meisten liebt. Und ich finde, Sie sollten sich bei ihr entschuldigen."

"Ihre Meinung interessiert mich einen feuchten Kehricht!"

"Sie werden Sie aber trotzdem zu hören bekommen, ob Ihnen das passt oder nicht!"

Olivia war nun so aufgeregt, dass sie am liebsten auch davongelaufen wäre. Aber das würde weder sie noch Marcus weiterbringen. Sie hatte sofort erkannt, was in ihm vorging. Er hatte sich in sich selbst zurückgezogen, verweigerte jegliche Hilfe von außen und ließ niemanden mehr an sich heran.

Einerseits konnte er seine Erblindung nicht akzeptieren, doch andererseits kämpfte er auch nicht dagegen an, weil ihn die tiefe Bitterkeit, die ihn erfüllte, daran hinderte.

"Verschwinden Sie", befahl Marcus kalt.

"Ich bin noch nicht fertig, Dr. Hamilton", widersprach Olivia fest. "Ich weiß, dass Sally sich große Sorgen um Sie macht.

Weil Sie nicht an sich arbeiten und gar nicht erst versuchen, etwas an Ihrer Situation zu ändern. Wann hören Sie endlich damit auf, sich selbst zu bemitleiden, und fangen wieder an zu leben?"

"Und wofür, wenn ich fragen darf?"

"Für Sally, Ihre Schwiegermutter und für sich selbst. Sie sind ein begnadeter Arzt, und Sie ..."

"Oh, ich habe gar nicht gewusst, dass man inzwischen blinde Chirurgen engagiert", fiel Marcus ihr verächtlich ins Wort. "Sie etwa? Oder wollen Sie sich mir freiwillig als

Versuchskaninchen zur Verfügung stellen?" spottete er weiter und stand dann so unvermittelt auf, dass er über ein Stuhlbein stolperte.

Olivia war sofort bei ihm, um ihn zu stützen, doch Marcus stieß sie wütend von sich. "Fassen Sie mich nicht an, verdammt noch mal!"

Nun verlor auch Olivia die Beherrschung. "Was hätte ich denn tun sollen?" schrie sie zurück. "Sie fallen lassen?"

"Ganz genau!"

"Also gut, ich werde es mir fürs nächste Mal merken!"

"Es wird kein nächstes Mal geben!" schrie Marcus wutentbrannt weiter. "Und jetzt machen Sie, dass Sie rauskommen!" Er tastete sich weiter bis zum Bett und ließ sich wütend darauf fallen.

"Was ist denn hier los?" Simon Brooks kam zusammen mit Sally herein und sah zuerst Marcus und dann Olivia schockiert an.

"Schaff dieses Mädchen raus!" stieß Marcus mühsam beherrscht hervor.

"Nicht nötig, ich gehe freiwillig!" erwiderte Olivia erregt.

"Aber wenn ich Sally wäre, dann würde ich Sie zum Teufel jagen!" Dann lief sie aus dem Zimmer und lehnte sich im Gang schluchzend an die Wand.

Sally lief ihr hinterher und berührte sie sanft am Arm. "Du meine Güte, Olivia - was ist denn bloß passiert?"

Olivia wischte sich die Tränen weg und rang sich ein Lächeln ab, um Sally nicht noch mehr zu beunruhigen. "Ach, nicht der Rede wert. Dein Vater hat nur die Beherrschung verloren. Und das bestimmt nicht zum ersten Mal, wie ich mir vorstellen kann."

"Aber das war das erste Mal", widersprach Sally aufgeregt.

"Normalerweise sitzt er nur apathisch auf seinem Stuhl und spricht kaum ein Wort."

"Dann hat er das bei mir aber gründlich nachgeholt", erwiderte Olivia trocken.

"Ich ... ich kann kaum fassen, dass Daddy derart die Beherrschung verloren hat", fuhr Sally aufgeregt fort. "Das ist sonst gar nicht seine Art."

Olivia verzog das Gesicht. "Meine auch nicht."

"Aber es hat funktioniert, verstehst du das denn nicht? Der Streit hat Daddy aus seiner Teilnahmslosigkeit gerissen!"

"Das mag schon sein, Sally. Aber ich muss jetzt wirklich gehen. Schließlich habe ich meine eigene Patientin zu versorgen."

"Aber du..."

"Es tut mir Leid, Sally, aber ich muss zu Mrs. Jenkins. Ich ...

ich hoffe, dass es deinem Vater bald besser geht."

Olivia rannte fast, um Marcus' Nähe zu entfliehen. Es war ein Fehler gewesen, hierher zu kommen, und sie war froh, als sie wieder bei ihrer Patientin war. Doch Olivias Ruhe währte nicht lange. Jeden Tag rief Sally an und bat sie inständig, Marcus noch einmal zu besuchen, aber Olivia lehnte jedes Mal ab. Je strikter sie sich jedoch weigerte, Marcus wieder zu sehen, umso mehr musste sie an ihn denken. Es tat ihr weh, sich vorzustellen, wie sehr er sich mit seiner Blindheit quälte. Marcus war der stolzeste und selbstbewussteste Mensch, den Olivia kannte, und gerade deshalb war es auch so schwer für ihn, seinen Zustand zu ertragen. Wenn er doch nur seinen Zorn effektiver hätte einsetzen können - nicht gegen sich selbst oder andere, sondern in die Kraft, gegen seine Verzweiflung anzukämpfen.

Und dann kam das, was Olivia befürchtet hatte: Sally stand eines Tages vor der Tür und bat Olivia um Hilfe.

"Ich weiß einfach nicht mehr weiter", klagte das Mädchen.

"Ich brauche deine Hilfe."

Olivia führte Sally ins Wohnzimmer, wo sie allein waren.

Mrs. Jenkins hatte sich gerade zum Mittagsschlaf
zurückgezogen, und so konnte Olivia in Ruhe mit Sally reden.

"Aber wie soll ich deinem Vater helfen?" wandte Olivia ein.

"Als ich ihn das letzte Mal besucht habe, wäre er fast auf mich losgegangen."

"Genau das ist der Punkt, verstehst du das denn nicht?"

erklärte Sally aufgeregt.

Olivia runzelte die Stirn. "Wieso? Was willst du damit sagen?"

"Nach eurem heftigen Streit im Krankenhaus hatte ich gehofft, es würde endlich aufwärts mit Daddy gehen. Aber nachdem du weg warst, ist er sofort wieder in diese schreckliche Teilnahmslosigkeit zurückgefallen. Er sitzt den ganzen Tag nur am Fenster und reagiert auf nichts und niemanden. Es ist, als hätte er an allem das Interesse verloren." Sally seufzte auf. "Nun ist er seit vier Tagen zu Hause, aber geändert hat sich leider nichts."

"Du musst einfach mehr Geduld mit deinem Vater haben", versuchte Olivia das Mädchen zu beruhigen, obwohl sie sich selbst große Sorgen um Marcus machte. "So schnell verkraftet man so eine plötzliche Erblindung nicht."

Doch Sally ließ sich nicht überzeugen. "Simon Brooks meint auch, Daddy würde sich mit jedem Tag mehr in sich
zurückziehen. Es sei sogar zu befürchten, dass er in schwere Depressionen verfällt, wenn nicht bald etwas geschieht."

"Du meinst, er brauchte psychologische Hilfe?"

"Daddy will keinen Arzt zu sich nach Hause lassen, das ist ja das Problem."

"Und was ist mit Simon Brooks?" fragte Olivia hoffnungsvoll. "Kann er denn nichts für deinen Vater tun?"

"Er hat es versucht." Sallys Hand zitterte, als sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich, und erst jetzt fiel Olivia auf, wie blass und erschöpft das Mädchen war. "Simon ist ein guter Freund, aber er kann Daddy schließlich zu nichts zwingen. Aber du ..." Sie sah Olivia hoffnungsvoll an. "Du hast etwas gesagt, was mich auf eine Idee gebracht hat."

"Was habe ich denn gesagt?"

"Du bist Krankenschwester und hast Privatpatienten ..."

"O nein, Sally, das kommt überhaupt nicht infrage", wehrte Olivia entschieden ab, da sie sofort wusste, worauf Sally hinauswollte. "Ich habe bereits eine Patientin zu versorgen.

Außerdem braucht dein Vater keine Vollzeitbetreuung."

"O doch, das braucht er", versicherte Sally. "Wir haben auch schon eine Krankenschwester."

"Und wo liegt dann das Problem?"

Sally seufzte erneut. "Daddy behandelt sie genauso gleichgültig wie alle anderen. Meistens beachtet er sie nicht einmal."

Olivia sah Sally nachdenklich an. "Es wundert mich, dass er überhaupt eine Krankenschwester braucht. Du hast doch gesagt, er wäre körperlich wieder ganz genesen."

"Er wird immer noch schnell müde, und außerdem bekommt er noch Medikamente, hauptsächlich Schlaftabletten." Sally atmete tief durch. "Mr. Brooks hält es für besser, wenn Daddy keinen Zugang zu diesen Tabletten hat."

Olivia erschrak. "Du glaubst doch nicht etwa, er könnte ...?

Nein, Sally, das traue ich Marcus wirklich nicht zu."

"Früher hätte ich das auch nie von ihm gedacht. Aber er hat mir selbst gesagt, er wünschte, er wäre tot."

"Aber Sally, das ist eine ganz normale Reaktion, wenn man..."

"Nichts an Daddy ist im Moment normal!" unterbrach Sally Olivia aufgebracht. "Früher hat er andere für solche Schwächen verurteilt, aber die Tatsache, dass er nun selbst von Selbstmord spricht, zeigt doch, wie ernst er es meint!"

"Aber was könnte ich denn für ihn tun?" fragte Olivia hilflos.

"Bei dir ist Daddy ganz anders, er fängt an zu kämpfen. Und wenn er kämpft, dann kommt er nicht auf dumme Gedanken."

"Er hat nur ein einziges Mal mit mir gestritten, Sally. Und das heißt nicht, dass er es wieder tun würde."

"Komm doch mit, und probier es aus", flehte Sally. "Dann werden wir ja sehen, wie er auf dich reagiert."

"Und wenn er gar nicht reagiert - wirst du mich dann in Ruhe lassen?"

Sally nickte. "Ja, Olivia. Ich verspreche es dir. Aber wenn er reagiert, dann kommst du zu uns und kümmerst dich um Daddy, ja?" Sally sah sie flehend an. "Bitte, Olivia. Du bist meine einzige Hoffnung."

Olivia atmete tief durch. Wieder einmal hatte Sally es geschafft, sie zu überzeugen. "Also gut, ich komme mit", gab sie widerstrebend nach. "Zuerst probiere ich aus, wie dein Vater auf mich reagiert, und danach spreche ich mir Dr. Brooks, bevor ich eine Entscheidung treffe. Und wenn ich tatsächlich bleiben würde, müsste ich natürlich einen Ersatz für Mrs. Jenkins finden."

Da strahlte Sally übers ganze Gesicht. "Ach Olivia, du bist ein Schatz!"

"Ich habe noch nichts versprochen", bremste Olivia Sallys Begeisterung. "Außerdem bin ich gar nicht sicher, ob deinem Vater eine solche Aufregung überhaupt gut täte."

"Dr. Brooks ist auch der Meinung, das sei genau das Richtige für ihn", erklärte Sally eifrig.

Olivia schüttelte den Kopf. "Ihr beide habt wohl schon alles ausgiebig besprochen, was? Wann soll ich überhaupt kommen?

Wie wäre es mit morgen? Da habe ich meinen freien Tag."

"Morgen wäre perfekt!" stimmte Sally sofort zu. "Simon - ich meine, Dr. Brooks", berichtigte sie sich schnell, "kommt am Vormittag zu uns, um Daddy zu untersuchen. Danach könnten wir während des Mittagessens unseren Plan besprechen."

Olivia verzog das Gesicht. "Vorausgesetzt, dass ich bis dahin noch lebe."

Da kicherte das junge Mädchen. "Keine Angst, wir holen dich schon rechtzeitig raus, wenn es zu gefährlich wird."

"Vielen Dank!"

Sally umarmte Olivia herzlich und küsste sie auf die Wange.

"Vielen Dank, Olivia. Das werde ich dir nie vergessen. Wir sehen uns dann morgen um halb elf, einverstanden?"

"Einverstanden", stimmte Olivia zu, obwohl sie ihre Entscheidung bereits bereute.

Olivia zog am nächsten Morgen ein hübsches buntes

Sommerkleid an und machte sich sorgfältig zurecht. Sie wollte so gut wie möglich aussehen, wenn sie Marcus gegenübertrat, auch wenn er sie nicht sehen konnte.

Marcus ... nichts hatte darauf hingedeutet, dass er sich an sie erinnerte - an die kleine Schwesternschülerin, die sich vor sechs Jahren unsterblich in ihn verliebt hatte. Und diese Liebe war niemals gestorben. Olivia liebte Marcus immer noch, und gerade deshalb besaß er die Macht, sie zu verletzen.

Olivias Anspannung wuchs immer mehr, als sie eine Stunde später von Mrs. Podmore ins Wohnzimmer geführt wurde, wo Sybil Carr bereits auf sie wartete. Diesmal sah Marcus'

Schwiegermutter genauso aus, wie Olivia sie in Erinnerung hatte: vornehm und elegant - eine Frau, die niemals die Fassung verlor.

"Sally ist gerade mit Dr. Brooks bei Marcus", informierte Sybil Olivia kühl. "Darf ich Ihnen eine Tasse Tee anbieten?"

In diesem Moment kam Sally zusammen mit Simon Brooks ins Wohnzimmer. Sallys Gesicht hellte sich sofort auf, als sie Olivia sah. "Ich bin so froh, dass du gekommen bist, Olivia!"

"Wie geht es deinem Vater?" erkundigte sich Olivia besorgt.

"Leider immer noch nicht besser."

"Schön, Sie wieder zu sehen, Olivia", begrüßte Simon Brooks sie freundlich. "Obwohl es mir unter anderen Umständen lieber gewesen wäre."

"Hat Sally Ihnen erklärt, weshalb ich hier bin?"

Simon nickte. "Ja. Ich bin auch dafür, dass wir es auf diese Art versuchen. Und als Krankenschwester werden Sie sicher merken, wenn es zu viel für Marcus werden sollte, oder?"

"Natürlich."

"Komm, ich bringe dich zu ihm", bot Sally an. "Meine Großmutter wird Dr. Brooks in der Zwischenzeit bestimmt gern einen Tee anbieten."

Olivias Herz klopfte wild, als Sally sie ins obere Stockwerk führte. "Weshalb ist er denn nicht bei euch im Wohnzimmer?"

fragte Olivia leise, als sie vor Marcus' Tür standen. "Er wird doch nicht den ganzen Tag in seinem Zimmer sitzen, oder?"

"Doch, genau das tut er", flüsterte Sally. "Er weigert sich strikt, sein Zimmer zu verlassen."

"Aber warum denn?"

Sally zuckte die Schultern. "Ich weiß es nicht. Er will einfach nicht runterkommen. Du weißt ja, wie Daddy ist."

"Nimmt er die Mahlzeiten auch in seinem Zimmer ein?"

"Ja. Ich sage dir doch, er kommt niemals runter."

Olivia atmete tief durch, um ihre Nervosität zu bekämpfen.

"Hast du ihm gesagt, dass ich heute kommen würde?"

"Bist du verrückt? Er hätte mir was an den Kopf geworfen!"

Olivia verzog das Gesicht. "Na, das kann ja heiter werden!"

Sally drückte ihr ermutigend die Hand. "Na komm schon.

Wenn es zu gefährlich wird, dann schrei einfach, und ich rette dich."

"Das sind ja tolle Aussichten!" >

Sally kicherte und öffnete leise die Tür. "Viel Glück!"

Olivias Herz zog sich zusammen, als sie Marcus sah. Er saß bewegungslos am Fenster, die Augen hinter einer dunklen Sonnenbrille verborgen. Als er hörte, wie die Tür geschlossen wurde, drehte er den Kopf in Olivias Richtung. "Anna, sind Sie es?"

"Ich bin nicht Anna", antwortete Olivia beherzt.

Marcus runzelte die Stirn. "Wer sind Sie dann?"

Olivia trat zu ihm ans Fenster. "Heute ist ein wundervoller Tag, Dr. Hamilton", sagte sie, ohne seine Frage zu beantworten.

"Die Sonne scheint, und die Blumen im Garten blühen in den leuchtendsten Farben. Oh, da ist ja auch ein Hund!" Olivia hatte einen wunderschönen Golden Labrador entdeckt, der im Garten Schmetterlinge jagte. "Gehört er Ihnen?"

"Was wollen Sie hier?" fragte Marcus schroff. "Mir noch einmal sagen, dass ich mich nicht mehr bemitleiden soll?"

Olivias Herz schlug höher. Also hatte Marcus sie sofort an ihrer Stimme erkannt.

"Ja, ich habe Sie an der Stimme erkannt", sagte er prompt, als hätte er ihre Gedanken gelesen. "Sie sind diejenige, die der Meinung ist, ich sollte weiterleben, obwohl es nichts für mich gibt, wofür es sich zu leben lohnt."

"Sie haben Recht", antwortete Olivia ruhig. "Es gibt wirklich nichts, wofür es sich zu leben lohnt, wenn man wie Sie den ganzen Tag in diesem Stuhl sitzt und vor Selbstmitleid zerfließt."

"Was sollte ich sonst tun? Vielleicht ein Buch lesen? Oder fernsehen?"

"Es gibt vieles, was Sie tun könnten. Zum Beispiel spazieren gehen, im Garten sitzen, sich durch die Stadt fahren lassen, die Mahlzeiten mit Ihrer Familie einnehmen und ..."

"Es macht keinen Sinn, im Garten zu sitzen, wenn man ihn nicht sehen kann", unterbrach Marcus sie hart. "Ich hasse es, mich von anderen Leuten herumkutschieren zu lassen, und was das Essen mit der Familie betrifft ..." Er verzog zynisch den Mund. "Was ist, wenn mir etwas auf den Schoß fällt oder ich jemandem Wein überschütte? Sollen wir dann einfach lachen und so tun, als ob das was ganz Normales wäre?" Marcus atmete tief durch, bevor er weitersprach. "Ja, der Hund im Garten gehört mir. Aber leider ist es kein Blindenhund. Haben Sie noch mehr von diesen tollen Vorschlägen, Miss King?"

"Natürlich", erwiderte Olivia unbeeindruckt. "Schließlich können Sie nicht den Rest Ihres Lebens in diesem Zimmer verbringen."

"Und warum nicht?"

"Weil Sie ... weil Sie vielleicht nicht für immer blind sein werden."

"'Vielleicht' ist nicht genug, um sich Hoffnungen zu machen."

"Aber Sie können doch nicht die ganze Zeit nur untätig herumsitzen", beharrte Olivia. "Dafür sind Sie ein viel zu aktiver und intelligenter Mensch."

"Woher wollen ausgerechnet Sie das wissen?" fragte Marcus verächtlich. "Sie kennen mich erst seit einer Woche. Außerdem sind Sie nur eine Freundin meiner Tochter, und deshalb brauche ich Ihre ,wohl gemeinten' Ratschläge auch nicht anzunehmen."

Olivia spürte einen Stich im Herzen. Also erinnerte Marcus sich tatsächlich nicht mehr an sie. "Sie irren sich, Dr. Hamilton", antwortete sie dennoch gefasst. "Ich bin nicht nur Sallys Freundin, sonder auch Krankenschwester - und zwar Ihre."

"Fahren Sie zur Hölle!" Marcus drehte sich um und blickte zornig aus dem Fenster.

"Das werde ich nicht tun, Dr. Hamilton. Ab Montagmorgen werden Sie jeden Tag von mir zu hören bekommen, dass Sie wieder anfangen sollen zu leben."

Da stand Marcus wütend auf, ging zur Tür und riss sie auf.

"Gehen Sie! Machen Sie, dass Sie rauskommen!"

Doch Olivia ließ sich nicht von Marcus provozieren. "Wir haben noch nicht über meine Aufgaben gesprochen, Dr.

Hamilton", entgegnete sie mit einer Ruhe, die sie selbst überraschte.

"Ich meine es ernst, Miss King. Es gibt keine Aufgaben für Sie in diesem Haus!"

"Sie täuschen sich, Dr. Hamilton. Ihre Tochter hat mich engagiert."

"Nicht meine Tochter leitet dieses Haus, sondern ich."

"Tatsächlich? Ich würde eher sagen, Sie tun im Moment nichts anderes, als sich in diesem Zimmer zu verkriechen."

Da schlug Marcus zornentbrannt die Tür zu. "Was soll das heißen?"

"Ihre Tochter ist noch viel zu jung, um die Verantwortung zu übernehmen, die Sie ihr aufgebürdet haben", warf Olivia ihm vor. "Aber sie hat ja keine andere Wahl, als sie anzunehmen, oder? Also, Dr. Hamilton - solange Sie nicht in der Lage sind, dieses Haus zu führen, werde ich für Ihre Tochter arbeiten."

Marcus war nun so wütend, dass er die Hände zu Fäusten ballte. "Verschwinden Sie, und zwar sofort!"

Dieses Mal öffnete Olivia selbst die Tür. Sie wusste, dass es nun genug für Marcus war. "Ich werde mich ab Montagmorgen um Sie kümmern", erklärte sie ruhig, aber bestimmt, dann verließ sie Marcus' Zimmer. Im Flur lehnte Olivia sich an die Wand und atmete tief durch. Sie wusste, dass sie Marcus verletzt hatte, aber sie hatte es einfach tun müssen.

Sally, die an der Treppe gewartet hatte, drückte Olivia tröstend den Arm. "Ich habe gehört, wie Daddy sich aufgeregt hat, aber du hast trotzdem das Richtige getan, Olivia. Wenn man zu sanft mit ihm umgeht, tut man ihm keinen Gefallen. Ich kann Daddy nicht helfen und meine Großmutter erst recht nicht. Sie kann sich nicht einmal dazu überwinden, ihn in seinem Zimmer zu besuchen. Daddy braucht einen Menschen wie dich, Olivia.

Jemanden, gegen den er kämpfen muss. Bitte, hilf mir, Olivia.

Du bist meine letzte Hoffnung."

"Ich weiß nicht, Sally. Es ist so schwer für mich ..."

"Du hast ihm doch schon gesagt, du würdest Montagmorgen wiederkommen", unterbrach Sally sie schnell. "Und wenn du jetzt kneifst, glaubt er, er hätte gewonnen."

Olivia seufzte auf. "Ich weiß. Aber wir müssen zuerst mit Dr.

Brooks darüber sprechen. Er muss letztendlich entscheiden, ob ich mich um Marcus kümmern soll oder nicht. Und eure Krankenschwester muss natürlich auch rechtzeitig informiert werden."

"Dr. Brooks wird auf jeden Fall zustimmen, davon bin ich überzeugt", versicherte Sally eifrig. "Und was die Krankenschwester betrifft, sie weiß bereits Bescheid."

Olivia seufzte erneut. Anscheinend hatte Sally schon für jeden Fall vorgesorgt. Was blieb ihr, Olivia, da anderes übrig, als Ja zu sagen?

4. KAPITEL

Am Montagmorgen frühstückte Olivia gemeinsam mit Sally.

Sybil Carr hatte sich ihr Essen aufs Zimmer bringen und sich seit Olivias Ankunft am vorigen Abend noch nicht sehen lassen.

Sally hatte Marcus wegen zu Hause bleiben wollen, doch Olivia hatte darauf bestanden, dass das Mädchen wieder regelmäßig zur Universität ging.

"Das Leben geht weiter, Sally", redete Olivia auf sie ein.

"Außerdem ist es ganz gut, wenn du nicht ständig in der Nähe deines Vaters bist. So wird er es sich bestimmt zweimal überlegen, ob er mich aus dem Haus wirft oder nicht."

Sally verzog das Gesicht. "Darauf würde ich mich nicht verlassen. Er hat seit gestern Abend furchtbar schlechte Laune."

Olivia lächelte zerknirscht. "Das kann ich mir vorstellen. Er weiß, dass ich von nun an hier bin."

Sally blickte auf die Armbanduhr. "Ich muss jetzt gehen, Olivia. Kann ich dich auch wirklich mit Daddy allein lassen?"

"Natürlich", versicherte Olivia lächelnd. "Ich hatte schon weitaus schlimmere Patienten als deinen Vater."

Simon Brooks war sofort damit einverstanden gewesen, dass Olivia sich um Marcus kümmerte. Simon hoffte, dass Marcus seine Wut mit der Zeit in eine andere, positive Richtung lenken und dadurch endlich Fortschritte machen würde.

Olivia klopfte beherzt an Marcus' Tür, bevor sie eintrat. Er war bereits angezogen und saß am Fenster. "Weshalb tragen Sie eigentlich immer diese dunkle Brille?" fragte sie herausfordernd.

"Sie ist völlig unnötig."

Doch anstatt in Rage zu geraten, wie Olivia es erwartet hatte, lächelte Marcus nur spöttisch. "Und weshalb tragen Sie Ihre Schwesternuniform, obwohl ich sie gar nicht sehen kann?"

Heiße Röte überzog Olivias Wangen. "Ich ... woher wissen Sie, was ich anhabe?"

"Das höre ich am Rascheln, wenn Sie sich bewegen. Es hört sich irgendwie steif an - so wie Sie eben sind."

"Sie haben meine Frage nicht beantwortet", fuhr Olivia fort, ohne auf die Beleidigung einzugehen. "Warum tragen Sie die Brille?"

"Weil ich es so will."

"Das ist keine Antwort."

"Eine andere kriegen Sie nicht. Warum tragen Sie die Uniform?"

"Weil ich Krankenschwester bin."

"Das weiß ich inzwischen. Ich möchte nicht, dass Sie diese Kleidung tragen, während Sie hier arbeiten. Ziehen Sie sie aus."

"Wie bitte?"

"Meine liebe Miss King", fuhr Marcus zynisch fort, "Sie wohnen doch jetzt hier, nicht wahr?"

"Ja, aber..."

"Dann wird es Ihnen bestimmt nicht schwer fallen, in Ihr Zimmer zu gehen und sich umzuziehen." Marcus' Züge wurden plötzlich hart. "Obwohl sie das genauso gut hier tun könnten.

Das Vergnügen, eine schöne Frau zu sehen, ist mir leider nicht vergönnt."

"Ich bin nicht schön", widersprach Olivia kühl. "Außerdem braucht ein Mann die Schönheit einer Frau nicht unbedingt zu sehen. Er kann sie auch erfühlen."

"O ja, natürlich", erwiderte Marcus verächtlich. "Jede Frau würde sich darum reißen, sich von mir betatschen zu lassen.

Würde Ihnen das nicht auch gefallen, Miss King?"

Olivia atmete tief durch. Sie wusste, dass sie jetzt die Nerven behalten und Marcus so professionell wie möglich behandeln musste, auch wenn es ihr noch so schwer fiel. "Wissen Sie was, Dr. Hamilton?" antwortete sie ruhig. "Ich möchte Ihnen einen Deal vorschlagen."

"Und was für einen, wenn man fragen darf?"

"Sie nehmen die Brille ab, und dafür dürfen Sie mich ertasten. Na, wie wäre das?"

Marcus dachte eine Weile nach, dann nickte er. "Abgemacht.

Obwohl... das könnte leicht zu einer Enttäuschung für mich führen."

"Wieso denn das?" fragte Olivia irritiert, und Marcus lächelte unvermittelt.

"Sie haben eine sehr erotische Stimme, Miss King. Was ist, wenn Ihr Körper nicht hält, was diese sexy Stimme verspricht?

Sie könnten zwei Zentner wiegen und ein Gesicht haben wie Frankensteins Braut."

Da musste Olivia lachen. "Warum probieren Sie's nicht einfach aus?" Sie kniete sich vor Marcus hin, nahm behutsam seine Hände und legte sie an ihr Gesicht. Wenn sie doch nur nicht so nervös wäre! Marcus' Hände auf ihrem Gesicht zu spüren war ein so wundervolles Gefühl, dass ihr ganz heiß wurde.

Marcus strich Olivia zuerst sanft übers Haar. "Sie haben wundervolles Haar, Olivia. So weich und lockig. Welche Farbe?"

"Rot", antwortete Olivia atemlos, und Marcus ließ behutsam die Fingerspitzen über ihr Gesicht gleiten. Hoffentlich merkte er nicht, wie aufgeregt sie war!

"Schön geschwungene Augenbrauen", fuhr er fort. "Und lange, dichte Wimpern. Welche Farbe haben Ihre Augen?"

"Gr...grün."

"Und eine Stupsnase haben Sie auch. Sommersprossen?"

"Ein paar", gab Olivia zu. Sie wurde immer nervöser, weil Marcus sich so viel Zeit nahm, ihr Gesicht zu erkunden.

"Sie haben hohe Wangenknochen und ein schmales Gesicht.

Also können Sie keine zwei Zentner wiegen."

"Nein", gab Olivia zu. "Ich bin einszweiundsiebzig groß und wiege achtundfünfzig Kilo."

Marcus runzelte die Stirn. "Das ist bei dieser Größe viel zu wenig. Kein Wunder, dass Sie ein so schmales Gesicht haben."

Seine Züge wurden wieder weicher, als er den Daumen sanft über ihre Unterlippe gleiten ließ. "Hm, weiche, volle Lippen.

Sehr appetitlich ..."

Es kostete Olivia all ihre Willenskraft, stillzuhalten und Marcus' intime Berührungen nicht abzuwehren. Doch da Olivia wusste, dass er sie damit nur provozieren wollte, gelang es ihr.

"Wurden diese schönen Lippen schon oft geküsst, Olivia?"

fragte er unvermittelt.

"Hin und wieder", antwortete sie steif, und Marcus ließ zu ihrem Erstaunen die Hände sinken.

"Sie sind eine sehr schöne Frau, Olivia. Stehen Sie auf."

"Sind Sie fertig?" fragte sie hoffnungsvoll.

"Nein. Sie müssen nur stehen, während ich Ihren Körper erkunde."

"Aber das ..."

"Das war der Deal, Olivia. Sie haben gesagt, wenn ich die Brille abnehme, darf ich Ihren Körper ertasten."

"Nein, das ist nicht wahr! Ich habe nur mein Gesicht gemeint, aber nicht meinen Körper!"

Marcus' Züge wurden hart. "Also wollen Sie den Deal nicht einhalten?"

"Das war vielleicht Ihr Deal, aber nicht meiner! Sie wissen genau, dass ich das nicht so gemeint habe."

"Schade." Marcus setzte sich wieder auf den Stuhl und wandte sich dem Fenster zu. "Aber das macht nichts. Für meinen Geschmack sind Sie sowieso zu dünn."

Offensichtlich wusste Marcus nicht, wie weh Olivia diese Bemerkung tat, denn sie erinnerte sich nur zu gut daran, wie kurvenreich seine Frau Ruth gewesen war. Olivia stand auf und sah in sein verbittertes Gesicht. Sie musste ihn einfach dazu bringen, diese verdammte Brille abzunehmen.

"Also gut, Marcus", sagte Olivia beherzt. "Sie dürfen auch meinen Körper ertasten."

Ein Muskel zuckte in Marcus' Gesicht, dann nahm er die Brille ab und reichte sie ihr. "Ich bin nicht so ausgehungert, wie Sie denken, Miss King. Hier, nehmen Sie das verdammte Ding, wenn es Ihnen so wichtig ist."

Olivia sah den Schmerz in seinen Augen und nahm ihm die Brille aus der Hand. "Ich ... ich ziehe mich nur schnell um, ja?

Dann können wir ein bisschen in den Garten gehen, wenn Sie möchten."

"Nein", widersprach Marcus barsch. "Ich habe Ihnen schon gesagt, dass ich das nicht will."

"Aber Jasper wäre außer sich vor Freude, wenn Sie zu ihm in den Garten kämen", versuchte Olivia es erneut. Sally hatte ihr schon erzählt, dass der Hund sich sehr nach Marcus sehnte. "Seit Sie sich nicht mehr um ihn kümmern, will er nicht mehr richtig fressen. Er vermisst sein Herrchen."

Da gab Marcus einen verächtlichen Laut von sich. "Hunde sind so wankelmütig wie Frauen. Er wird seine Zuwendung bald jemand anders schenken."

"Das braucht er aber nicht, er hat doch Sie."

Nun wurde Marcus zornig. "Ich will den Hund nicht hier oben haben, und ich will auch nicht in den Garten gehen!

Verdammt noch mal, lassen Sie mich endlich in Ruhe!"

"Das kann ich nicht", antwortete Olivia unbeeindruckt und betrachtete ihn prüfend. "Haben Sie sich heute Morgen rasiert?"

Marcus runzelte die Stirn. "Was hat denn das mit Jasper zu tun?"

"Nichts. Ich habe mich nur gefragt..."

"Ich brauche kein Kindermädchen, Miss King!" unterbrach er sie scharf. "Im Krankenhaus habe ich gelernt, mich zu rasieren, selbstständig anzuziehen und allein zu essen."

"Sie haben sich sehr gut rasiert", fuhr Olivia unbeirrt fort.

"Ich frage mich nur, warum sie so einfache Dinge wie einen Spaziergang im Garten nicht machen wollen, wenn Sie die schwierigen perfekt beherrschen."

"Weil ich nicht als Blinder mit dem weißen Stock durch die Gegend stolpern will, deshalb!" rief Marcus aufgebracht.

Olivia sah ihn betroffen an. Weshalb war sie nicht selbst darauf gekommen? Marcus war viel zu stolz, um anderen Menschen zu zeigen, wie hilflos er in seinem augenblicklichen Zustand war. In seinem Zimmer und im Bad kannte er sich inzwischen sehr gut aus, aber der Garten war neues Terrain für ihn, in dem unzählige Gefahren lauerten, denen er sich nicht aussetzen wollte.

Olivia wollte Marcus jedoch nicht spüren lassen, wie sehr sie mit ihm litt. "Ich könnte Ihnen etwas Besseres anbieten als den weißen Stock", bot sie deshalb betont heiter an.

"Und das wäre?" fragte Marcus zynisch.

Olivia umfasste seine Hand, doch er entzog sie ihr sofort.

Aber Olivia gab nicht so schnell auf. Ohne sich von Marcus'

abwehrender Haltung beirren zu lassen, legte Olivia ihre Hand in seine Armbeuge. "Wir können es auch so machen, wenn Ihnen das lieber ist. So kann Ihnen nichts passieren."

"Ich gehe trotzdem nicht in den Garten", weigerte er sich stur.

"Und warum nicht?"

"Weil es mir hier besser geht."

Nun riss Olivia der Geduldsfaden. "Ihnen vielleicht schon, aber mir nicht! Ich habe nicht die Absicht, den ganzen Sommer in diesem stickigen Zimmer zu verbringen, wenn ich in einem schönen Garten sitzen kann! Und Jasper wird sich auch freuen, wenn er endlich Gesellschaft hat!"

Olivia warf Marcus noch einen grimmigen Blick zu, dann verließ sie den Raum. Nachdem sie sich umgezogen hatte, ging sie hinunter in den Garten, wo sie von Jasper stürmisch begrüßt wurde.

"Dein schlecht gelauntes Herrchen sitzt immer noch oben und schmollt vor sich hin", sagte sie absichtlich so laut, dass Marcus es hören konnte. "Aber mit mir lässt es sich auch schön spielen, du wirst schon sehen. Komm, wir wollen mal ein Stöckchen für dich suchen."

Olivia tobte eine ganze Stunde lang mit Jasper im Garten herum und hatte sehr viel Spaß dabei. Jasper war ein äußerst liebenswerter Hund, und Olivia bedauerte es ebenso sehr wie er, als sie das Spiel beenden musste.

"Tut mir Leid, mein Junge", sagte sie lächelnd und tätschelte den Labrador liebevoll. "Ich muss jetzt wieder an die Arbeit gehen. Aber morgen spiele ich wieder mit dir, einverstanden?"

Als Olivia wenig später in die Küche kam, war das Essen bereits fertig. "Ich nehme Dr. Hamiltons Teller mit nach oben, ja?" bot sie Mrs. Podmore an.

Die Haushälterin machte ein skeptisches Gesicht.

"Normalerweise bringe ich ihm das Essen auf einem Tablett nach oben."

"Umso besser. Dann können Sie meinen Teller gleich dazustellen."

"Das wird Dr. Hamilton aber bestimmt nicht recht sein."

"Das macht nichts", erwiderte Olivia unbekümmert, und Mrs.

Podmore sah sie verwundert an.

"Also gut, wenn Sie meinen ..." Sie deckte beide Teller zu und stellte sie auf das Tablett. "Aber sagen Sie hinterher nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt."

"Keine Sorge, das tue ich ganz bestimmt nicht", erwiderte Olivia lachend, trug das Tablett nach oben und klopfte mit dem Fuß gegen die Tür, da sie das Tablett nicht mit einer Hand halten konnte.

"Herein", ertönte Marcus' schroffe Stimme.

"Sie müssen mir helfen, ich kann die Tür nicht aufmachen!"

Olivia hörte unterdrücktes Fluchen, und wenige Sekunden später ging die Tür auf.

"Mittagessen!" rief Olivia fröhlich, ging an Marcus vorbei und stellte das Tablett auf den kleinen Tisch am Fenster.

"Ich dachte, Sie wären Krankenschwester und keine Bedienung", bemerkte Marcus spöttisch, doch Olivia dachte nicht daran, sich von ihm provozieren zu lassen.

Während sie den Tisch deckte, erklärte sie Marcus genau, wie sie alles arrangierte. "Ich habe nicht die Absicht, mir von Ihnen den Appetit verderben zu lassen", sagte sie schließlich. "Das Essen sieht nämlich köstlich aus." Sie setzte sich hin und sah Marcus erwartungsvoll an. "Wollen Sie nicht auch Platz nehmen?"

Er schüttelte stur den Kopf. "Erst wenn Sie weg sind."

"Ich habe aber nicht vor wegzugehen."

"Ich brauche keine Zuschauer, während ich esse!" stieß Marcus verärgert hervor.

"Die werden Sie auch nicht haben." Olivia streute Salz und Pfeffer über ihre Mahlzeit. "Ich bin viel zu beschäftigt mit meinem eigenen Essen, um Ihnen zuzusehen."

"Mit Ihrem eigenen Essen? Sie werden hier nicht essen!"

"Ich habe schon angefangen. Hm, das Fleisch schmeckt wirklich köstlich. Probieren Sie doch mal. Ich bin sicher ..."

"Hören Sie auf, mich wie ein kleines Kind zu behandeln, verdammt noch mal!"

"Dann hören Sie auf, sich wie eins zu benehmen. Es wird Ihnen bestimmt nicht wehtun, sich zu mir zu setzen. Ich hasse es nämlich, beim Essen allein zu sein."

"Sybil..."

"Isst heute auswärts", fiel Olivia ihm ins Wort. Dabei ließ sie Marcus jedoch nicht spüren, wie Leid es ihr tat, dass Sybil es nicht einmal fertig brachte, ihn in seinem Zimmer zu besuchen.

"Bitte setzen Sie sich zu mir, Marcus", bat Olivia sanft. "Das Essen wird sonst kalt."

Marcus stand sekundenlang da und schien mit sich zu kämpfen, dann setzte er sich endlich hin. "Wollen Sie nicht das Fleisch für mich schneiden?" fragte er zynisch.

"Soll ich das denn tun?"

"Nein!"

Tatsächlich kam Marcus sehr gut mit dem Essen zurecht.

Doch Olivia hütete sich davor, eine Bemerkung dazu
abzugeben. Als sie schließlich fertig waren, stellte sie das Geschirr zurück aufs Tablett und wandte sich zum Gehen. "Ich werde uns jetzt Kaffee holen, ja?"

"Olivia..."

"Ja?"

"Danke", sagte Marcus schroff, als hätte es ihn große Überwindung gekostet, dieses Wort auszusprechen. "Es war zur Abwechslung mal ganz angenehm, zu wissen, was ich überhaupt esse. Und vor allem, was wo genau auf dem Teller liegt. Mrs.

Podmore stellt mir immer nur das Tablett hin und verschwindet dann ohne Kommentar. Einmal habe ich Meerrettichsoße zusammen mit der Apfelpastete gegessen."

"O Marcus!"

"Schon gut, gehen Sie den Kaffee holen", sagte er barsch, und Olivia folgte seiner Aufforderung.

Als sie wiederkam, war der kurze Moment der Vertrautheit vorüber, und Marcus hatte sich wieder auf seinen Platz am Fenster zurückgezogen. Aber es war ein Anfang gewesen, und Olivia versuchte nicht, Marcus weiter zu bedrängen. Nachdem sie den Kaffee getrunken hatten, bot sie Marcus an, ihm aus der Zeitung vorzulesen.

"Ich höre lieber Radio", lehnte er den Vorschlag ab.

"Aber im Radio erfährt man nur das Allernotwendigste", gab Olivia zu bedenken. "Außerdem komme ich sonst nie dazu, Zeitung zu lesen."

"Sie wollen Zeitung lesen, während Sie für mich arbeiten?"

"Warum nicht? Ich habe während meiner Arbeitszeit ja auch mit Ihrem Hund gespielt."

Zu ihrem Erstaunen lächelte Marcus unvermittelt. "Während sein schlecht gelauntes Herrchen oben saß und schmollte, stimmt's?"

Olivia erwiderte sein Lächeln. Also hatte er tatsächlich gehört, was sie im Garten über ihn gesagt hatte. " Jasper hätte sich noch mehr gefreut, wenn Sie mitgekommen wären."

"Sie haben mich bestens vertreten, Olivia. Es hat Ihnen Spaß gemacht, mit dem Hund zu spielen, nicht wahr?"

"Sehr. Soll ich Ihnen jetzt aus der Zeitung vorlesen oder nicht?" nahm Olivia den Faden wieder auf, da sie gemerkt hatte, dass Marcus absichtlich vom Thema ablenkte.

"Also gut. Ich möchte Ihnen schließlich nicht den schönen Tag verderben."

Wie immer ging Olivia nicht auf seine spöttischen

Bemerkungen ein, sondern begann zu lesen. Zuerst wirkte Marcus teilnahmslos, doch dann hörte er immer aufmerksamer zu und sprach sie sogar auf bestimmte Punkte an.

"Ich denke, das ist genug für heute", sagte Olivia schließlich, als sie nach einer knappen Stunde merkte, dass Marcus müde wurde. "Ich könnte jetzt einen Tee vertragen, Sie nicht auch?"

"Sie haben Recht, es reicht für heute", erwiderte Marcus kühl, und Olivia spürte, dass er sich schon wieder von ihr zurückzog. "Gehen Sie jetzt."

"Aber den Tee darf ich Ihnen doch noch bringen, oder?"

"Meinetwegen. Aber danach möchte ich allein sein, Olivia.

Und das Abendessen will ich auch ohne Gesellschaft
einnehmen."

"Natürlich." Olivia akzeptierte Marcus' Wunsch und verließ das Zimmer. Für heute hatte sie schon genügend Schlachten gewonnen.

Gerade als Olivia die Treppe hinunterging, kam Sally ins Haus. "Alles in Ordnung mit Daddy?" fragte sie heftig atmend.

Offensichtlich hatte sie sich sehr beeilt, um nach Hause zu kommen.

"Klar", bestätigte Olivia lächelnd, obwohl ihr bewusst war, dass der kleine Fortschritt, den sie heute erzielt hatte, schon morgen wieder vergessen sein konnte. "Geh doch gleich zu ihm.

Er würde sich sicher darüber freuen."

Sally lief die Treppe hoch, machte dann aber auf halber Höhe Halt und sah Olivia zweifelnd an. "Geht es ihm auch wirklich gut?"

"Natürlich, Sally", versicherte Olivia nochmals. "Wie war's denn im College?"

Sally biss sich auf die Lippe. "Na ja, ich war mit meinen Gedanken nicht immer ganz bei der Sache."

"Du brauchst dir wegen deines Vaters wirklich keine Sorgen mehr zu machen", bekräftigte Olivia, obwohl sie selbst nicht daran glaubte. "Marcus und ich kommen gut miteinander zurecht. Konzentriere du dich nur auf dein Studium. Marcus würde es gar nicht recht sein, wenn er wüsste, dass du dein Studium wegen seines Unfalls vernachlässigst. Übrigens - was studierst du denn überhaupt?"

"Was für eine Frage!" Sally lächelte schalkhaft. "Medizin natürlich."

Olivia stöhnte auf. "Das hätte ich mir denken können. Jetzt geh zu deinem Vater. Er wartet sicher schon auf dich."

Sally folgte ihrer Aufforderung, und Olivia ging in die Küche und bat Mrs. Podmore, Sallys und Marcus' Tee nach oben und ihren, Olivias, ins Wohnzimmer zu bringen. Dort ließ sie sich in einen Sessel sinken und schloss müde die Augen. Nach diesem anstrengenden Tag hatte sie sich den Tee redlich verdient.

"Wie ich sehe, haben Sie sich schon sehr gut eingelebt, Miss King", ertönte plötzlich Sybil Carrs spöttische Stimme von der Tür.

"Guten Abend, Mrs. Carr", grüßte Olivia höflich und richtete sich auf.

Die Frau verzog verächtlich den Mund. "Ihrem Aufzug nach zu schließen, sollte man nicht meinen, dass Sie

Krankenschwester sind," Sie setzte sich Olivia gegenüber in den anderen Sessel. Von den Strapazen der letzten Wochen war Sybil Carr nichts mehr anzumerken. Frisur, Make-up und ihr elegantes graues Kostüm saßen perfekt. "Marcus kann nicht sehen, wie gut dieses grüne T-Shirt ihr rotes Haar zur Geltung bringt und dass Ihnen die engen Jeans wie eine zweite Haut am Körper kleben", fügte sie herablassend hinzu.

Olivia spürte deutlich die Ablehnung, die ihr von Sybil Carr entgegenschlug, doch sie ließ sich dadurch nicht aus der Fassung bringen. "Ich trage diese Sachen nicht, wen. Marcus zu gefallen, sondern weil ich mich wohl darin fühle", erwiderte sie kühl.

Sybil Carr lächelte zynisch. "Wäre eine Schwesterntracht nicht angebrachter?"

"Die habe ich zuerst getragen, aber Marcus hat mich darum gebeten, sie auszuziehen."

"Tun Sie immer alles, was Marcus von Ihnen verlangt?"

"Marcus ist mein Patient, Mrs. Carr. Und ich tue das, wovon ich glaube, dass es am besten für ihn ist."

Sybil Carr richtete sich auf und sah Olivia eindringlich an.

"Meine liebe Miss King - wir wissen beide, dass Sie und Marcus sich vor sechs Jahren, sagen wir mal, ziemlich nahe gekommen sind. Und ich hoffe schwer, dass Sie diese Tatsache - und natürlich seinen augenblicklichen Zustand - nicht ausnutzen werden. Sie können sich sicher vorstellen, dass Marcus nach Ruths Tod nicht gelebt hat wie ein Mönch. Er ist ein Mann, der Frauen braucht, und da Sie gerade verfügbar sind ..."

Olivia umklammerte die Sessellehne so hart, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. "Was wollen Sie damit sagen?"

"Sie wissen ganz genau, was ich meine, Miss King", erwiderte Sybil Carr hart. "Sie waren früher Marcus' Geliebte, und nun, da er erblindet ist..."

Olivia stand zornig auf. "Sie glauben doch nicht im Ernst, ich würde mit ihm schlafen - als Teil meiner beruflichen Pflichten sozusagen?"

Sybil Carr musterte sie herablassend. "Nun, ich bin sicher, das wäre nicht das erste Mal."

Olivias Wangen röteten sich, und ihre Augen funkelten vor Zorn. "Dann wissen Sie mehr als ich, Mrs. Carr! Ich schlafe nicht mit meinen Patienten, und ich bin auch nicht .verfügbar', so wie Sie es genannt haben! Marcus und ich haben nie miteinander geschlafen, auch wenn Sie das nicht glauben.' Ich bin seine Krankenschwester, nicht mehr und nicht weniger!"

Sybil Carr zuckte unbeeindruckt die Schultern. "Da wird Marcus aber enttäuscht sein."

"Mit einer Frau zu schlafen ist bestimmt das Letzte, was er im Moment im Sinn hat, Mrs. Carr! Sie haben keine Ahnung, was Marcus durchmacht. Sie konnten sich ja nicht einmal dazu durchringen, ihn in seinem Zimmer zu besuchen!"

Da wurde Sybil Carr blass, ging jedoch nicht auf Olivias Vorwurf ein. "Nun, wie dem auch sei, jetzt wissen wir wenigstens beide, wo wir stehen, nicht wahr? Ich mochte Sie schon damals nicht, und das hat sich bis heute nicht geändert."

Sybil Carr stand auf, und die beiden Frauen sahen einander feindselig an. "Sobald es Marcus wieder gut geht, werde ich dafür sorgen, dass Sie von hier verschwinden."

"Sobald es ihm wieder gut geht?" wiederholte Olivia spöttisch. "Sie meinen, wenn er wieder sehen kann?"

"Natürlich."

"Und wenn das nie der Fall sein wird?"

"Sie kennen Marcus schlecht, wenn Sie das glauben, Miss King. Er besitzt den Willen und die Kraft, alles zu erreichen, was er erreichen will. Marcus wird wieder sehen, verlassen Sie sich drauf."

Kurz nachdem Sybil Carr das Wohnzimmer verlassen hatte, kam Sally herein und lächelte strahlend. "Er hat tatsächlich mit mir gesprochen!" rief sie begeistert. "Er hat mir zugehört und sich richtig mit mir unterhalten!"

Olivia wusste, dass sie heute einen Schritt vorangekommen war. Aber ob dieser Erfolg anhalten würde, war mehr als fraglich. Vielleicht würde Marcus sie schon morgen aus dem Haus werfen, nur weil ihm danach zu Mute war. Und nach dieser alles andere als erfreulichen Unterhaltung mit Sybil Carr würde Olivia sich vielleicht nicht einmal dagegen wehren.

Olivia zog sich zum Dinner um, da sie wusste, dass Sybil und Sally es auch tun würden. Olivia hatte nur ein einziges elegantes Kleid mitgenommen - ein schulterfreies, eng anliegendes

"Kleines Schwarzes", das zu jeder Gelegenheit passte und Olivias schlanke Figur betonte.

Marcus saß immer noch am Fenster, als Olivia mit dem Tablett in der Hand hereinkam. Als sie die Tür hinter sich schloss, stand er auf, zog die Vorhänge zu und drehte sich dann zu ihr um.

"Da Sie das Abendessen bringen, muss es draußen dunkel sein, nicht wahr, Olivia?"

"Woher wussten Sie, dass ich es bin?" fragte sie irritiert und begann, die Sachen auf den Tisch zu stellen.

Marcus kam langsam auf sie zu. "Das spüre ich an Ihrem Duft."

"An meinem Duft? Aber das Parfüm ist neu. Ich habe es heute zum ersten Mal benutzt."

"Ich habe gesagt, Ihr Duft, Olivia. Nicht Ihr Parfüm." Marcus war ihr nun so nahe, dass sie seinen Atem spüren konnte. "Ihren persönlichen Duft. Sie riechen nach Erde, dem Himmel und dem Mond. Sehr erotisch und sehr verlockend."

Olivia errötete und war froh, dass Marcus es nicht sehen konnte. Er hatte Recht. Jeder Mensch besaß einen persönlichen Geruch, und auch sie war sich Marcus' sinnlich-männlichen Dufts nur zu deutlich bewusst. Allein seine Nähe ließ ihr Herz schneller schlagen und weckte ein Verlangen in ihr, das sie kaum beherrschen konnte. Aber Marcus war ihr Patient, und Sybil Carr sollte mit ihrem Vorwurf niemals Recht behalten.

"Warum sagen Sie nichts dazu?" fragte Marcus herausfordernd, als Olivia ihm erklärte, was auf dem Tisch stand, anstatt auf seine Bemerkung einzugehen.

"Ich glaube kaum, dass diese Art der Unterhaltung irgendeinen Zweck erfüllt."

"Sie haben Recht, Olivia. Sich zu unterhalten erfüllt nie einen Zweck. Ich habe schon immer mehr Wert auf Taten gelegt."

Bevor sie reagieren konnte, zog Marcus sie unvermittelt an sich und küsste sie wild und fordernd. Olivia wusste, dass sie sich wehren sollte, doch sie konnte es einfach nicht. Sie stöhnte leise auf und öffnete Marcus willig die Lippen.

"Was hast du an?" fragte er mit vor Verlangen heiserer Stimme. "Beschreibe es mir." Er zog eine heiße Spur von Küssen über Olivias Hals und ihre Schultern.

"Ein ... ein schwarzes Kleid", hauchte Olivia. Sie konnte kaum sprechen, so überwältigend waren die Gefühle, die Marcus' Liebkosungen bei ihr auslösten.

Marcus öffnete den einzigen Knopf ihres Kleides und ließ es ihr bis zur Taille hinuntergleiten. "Ich will deine Haut spüren", flüsterte er erregt. "Deine weiche, zarte Haut."

Er küsste Olivia erneut und umfasste dabei ihre Brüste. Es waren keine zärtlichen Berührungen, und trotzdem erregten sie Olivia unermesslich. Sie drängte sich Marcus entgegen und erwiderte leidenschaftlich seinen Kuss. Da ließ er die Hände tiefer gleiten und senkte den Kopf, um Olivias Brüste mit Zunge und Lippen zu liebkosen.

Olivia warf den Kopf zurück und stöhnte lustvoll auf. Noch nie hatte ein Mann derartige Gefühle in ihr geweckt, und sie wünschte, Marcus würde niemals damit aufhören. Doch dann löste er sich unvermittelt von ihr und verzog verächtlich den Mund.

Olivia sah ihn schockiert an, dann zog sie mit zittrigen Händen ihr Kleid hoch und knöpfte es wieder zu.

Marcus atmete schwer. "So, jetzt bin ich zufrieden. Ich habe deinen Körper erkundet, wie abgemacht."

"Marcus, ich ..."

"Seltsam, du fühlst dich irgendwie ... vertraut an."

Olivia hielt den Atem an. Marcus konnte sich unmöglich an sie erinnern! Es war sechs Jahre her, dass er sie zum letzten Mal berührt hatte, und in dieser Zeit hatte sie sich verändert, war vom jungen Mädchen zur Frau geworden. Wenn Marcus nicht einmal mehr ihren Namen kannte, wie konnte er sich dann an ihren Körper erinnern?

"Olivia?"

"Ich ... ich bin noch hier", antwortete sie stockend. "Aber ich muss jetzt gehen. Die anderen warten schon auf mich. Dein ...

dein Essen wird bestimmt schon kalt sein. Ich werde dir eine neue Mahlzeit bringen lassen."

"Komisch, dass ich auf einmal keinen Hunger mehr habe", erwiderte Marcus spöttisch. "Mein Appetit ist auf andere Art gestillt worden."

Marcus' Worte kränkten Olivia, und sie konnte einfach nicht anders, als zu kontern. "Dann bist du aber sehr leicht zu befriedigen", gab sie verletzt zurück. "Mein Appetit ist noch lange nicht gestillt. Aber ich muss ja nicht hier bleiben, oder?

Ich kann dieses Gefängnis verlassen, um mir jemanden zu suchen, der meine Bedürfnisse befriedigt. Gute Nacht, Marcus!"

"Du kleines ..."

Olivia floh aus dem Zimmer, bevor Marcus zu Ende sprechen konnte. Draußen lehnte sie sich zitternd an die Wand. Den kleinen Fortschritt, den sie gestern erzielt hatte, hatte sie soeben durch ihre verletzenden Worte zunichte gemacht. Aber Marcus hatte sie zuerst gekränkt, und da hatte sie sich einfach wehren müssen. Trotzdem war das keine Entschuldigung für ihr Verhalten. Marcus war ihr Patient, und sie hätte nicht derart die Beherrschung verlieren dürfen.

War es wirklich möglich, dass Marcus sich an sie erinnerte?

Wenn das tatsächlich der Fall war, würde sie sein Haus verlassen müssen. Vor sechs Jahren war sie unsterblich verliebt in ihn gewesen, aber er hatte sich für seine Frau entschieden.

Und die Tatsache, dass sie, Olivia, nun hier war, um ihm zu helfen, bewies, dass diese Liebe nie erloschen war.

5. KAPITEL

Olivia, Sally und Sybil Carr tranken nach dem Essen gerade Kaffee, als Mrs. Podmore im Wohnzimmer erschien.

"Telefon für Sie, Miss King!"

Olivia runzelte die Stirn. "Sind Sie sicher, dass der Anruf für mich ist?" Sie hatte niemandem erzählt, dass sie momentan bei den Hamiltons wohnte.

Mrs. Podmore nickte. "Ganz sicher."

Olivia folgte der Haushälterin in die Diele, wo das Telefon stand, und nahm den Hörer auf.

"Miss King?" fragte ein Mann, dessen angenehme dunkle Stimme Olivia jedoch nicht vertraut war.

"Ja?"

"Ich bin Simon Brooks, Olivia. Ich darf Sie doch Olivia nennen, oder?"

"Oh, natürlich", bestätigte Olivia sofort. "Ich war eben nur etwas irritiert, weil ich mir nicht vorstellen konnte, wer mich hier anrufen sollte."

"Ich störe doch hoffentlich nicht beim Essen?"

"Nein, nein, überhaupt nicht." Olivia war froh, einen Grund zu haben, der angespannten Atmosphäre im Wohnzimmer zu entfliehen. "Wir sind schon lange fertig."

"Na, dann ist es ja gut. Wissen Sie ..." Simon zögerte einen Moment, bevor er weitersprach, "also der Grund, warum ich Sie anrufe, ist... ich würde Sie heute Abend gern sehen."

"Oh." Olivia wusste im ersten Moment nicht, was sie dazu sagen sollte. Simon Brooks war ihr wirklich sehr sympathisch, aber da sie Marcus immer noch liebte, interessierte sie sich nicht für andere Männer. "Also, ich ..."

"Ich würde gern über Marcus mit Ihnen sprechen", erklärte Simon, der ihre Verlegenheit zu spüren schien.

"O ja, das wäre gut", erwiderte Olivia erleichtert. Sie hatte bisher noch keine Gelegenheit gehabt, ausgiebig mit Simon über Marcus' Behandlung zu sprechen. "Wo wollen wir uns treffen?"

"Ich könnte Sie abholen. Wenn ich gleich losfahre, bin ich in etwa zwanzig Minuten bei Ihnen, einverstanden?"

"Gern."

"Wie geht es Ihnen denn nach Ihrem ersten Tag mit Marcus?"

fragte Simon heiter.

"Ich lebe noch, das ist aber auch alles", erwiderte Olivia trocken.

Da lachte Simon und verabschiedete sich höflich. Olivia hatte gerade aufgelegt, als Mrs. Podmore mit Marcus' Tablett die Treppe herunterkam.

"Wie geht es ihm?" erkundigte sich Olivia besorgt.

"Er ist nicht gerade bester Stimmung", antwortete Mrs.

Podmore ernst. "Gegessen hat er jedenfalls kaum etwas. Und er hat nach Ihnen gefragt."

"Schon gut, Mrs. Podmore. Ich wollte sowieso noch einmal nach ihm sehen."

Olivia ging mit klopfendem Herzen die Treppe hinauf. Nach dem, was vorhin passiert war, wusste sie nicht, wie Marcus auf sie reagieren würde. Als sie sein Zimmer betrat, stockte ihr der Atem. Marcus war gerade aus dem Bad gekommen, sein Haar noch nass vom Duschen, und er trug lediglich eine Pyjamahose, so dass Olivia seinen nackten Oberkörper sehen konnte. Marcus'

breite Brust war mit dunklen Härchen bedeckt, die sich über seinen flachen Bauch hinunterzogen und im Hosenbund verschwanden. Olivia stand wie gebannt da und konnte sich gar nicht satt an Marcus' wundervollem Körper sehen.

"Wer ist da?" fragte Marcus angespannt.

Olivia befeuchtete sich nervös die Lippen, brachte jedoch kein Wort hervor.

"Du bist es", bemerkte er verächtlich. "Komm schon rein, verdammt noch mal! Bevor Mrs. Podmore wieder einen Schreck bekommt."

"Und was ist mit mir?" fragte Olivia spöttisch, während sie die Tür hinter sich schloss. "Bist du sicher, dass ich keinen Schreck bekomme?"

"Ganz sicher. Ich bin bestimmt nicht der erste halb nackte Mann, den du in deinem Leben zu sehen bekommst."

"Nein, das bist du nicht. Ich habe schon viele Männer gepflegt, seit ich als Krankenschwester arbeite."

"So habe ich das nicht gemeint", erklärte Marcus schroff und setzte sich aufs Bett. "Wo gehst du hin?" fragte er, als er hörte, dass Olivia sich bewegte.

"Ins Bad. Es ist Zeit für die Medikamenteneinnahme. Soll ich dir auch Schlaftabletten bringen?"

"Natürlich." Marcus legte sich hin. "Was sollte ich sonst tun außer schlafen?"

Die Bitterkeit in seiner Stimme schnitt Olivia ins Herz, doch sie ließ sich nichts anmerken und ging ins Bad, um die Tabletten zu holen. Dann trat sie zu Marcus ans Bett und reichte ihm die Pillen und ein Glas Wasser.

"Ich dachte, du wolltest ausgehen", sagte er, nachdem er die Tabletten geschluckt hatte.

"Das tue ich auch."

"Und wohin?"

"Ich habe meine Pflichten zwar nicht detailliert mit Sally besprochen, aber die Abende fallen ganz sicher nicht in meine Arbeitszeit."

"Mit anderen Worten, es geht mich nichts an, wohin du gehst, stimmt's?"

"Stimmt."

"Olivia ..."

"Brauchst du sonst noch was, bevor ich gehe?"

Marcus wandte sich ab. "Du weißt genau, was ich brauche.

Aber ich werde dich nicht darum bitten."

Olivia runzelte die Stirn. "Ich verstehe nicht ..."

"Du verstehst mich sehr gut", unterbrach Marcus sie hart.

"Wer ist er, Olivia?"

"Wer denn?"

"Der Mann, der dir hilft, den Appetit zu stillen, den ich in dir geweckt habe, verdammt noch mal!"

Olivia errötete. "Ich ..."

"Wer, Olivia!"

Sie atmete tief durch, weil sie sich nicht schon wieder von Marcus provozieren lassen wollte. "Simon", antwortete sie ruhig. "Ich gehe mit Simon Brooks aus."

Marcus' Gesicht verfinsterte sich. "Mit meinem Assistenten?"

"Ja."

"Ich verstehe. Gehst du immer so ... vertraulich mit dem Arzt deiner Patienten um?"

Marcus' Beleidigungen kränkten Olivia immer mehr, doch sie war ja selbst schuld an ihrer Misere. Sie hatte sich freiwillig für diesen Job entschieden, obwohl ihr von vornherein klar gewesen war, was auf sie zukommen würde.

"Wenn es die Umstände erlauben, ja", antwortete sie verärgert.

"Du meinst wohl eher, wenn er gut genug aussieht?"

"Ja, genau das habe ich gemeint!" Olivia wollte gehen, doch Marcus war schneller und packte sie am Handgelenk.

"Hast du es dir zur Gewohnheit gemacht, mit Ärzten zu schlafen?" fragte er scharf.

Olivia riss sich zornig los und ging zur Tür. "Hast du nicht gewusst, dass Krankenschwestern dafür bekannt sind?"

Marcus verzog verächtlich den Mund. "Meine hat das nie getan."

"Dann hast du dir vielleicht nur die falsche ausgesucht!"

Olivia floh aus dem Zimmer und schlug wütend die Tür hinter sich zu. Jetzt hatte es Marcus doch wieder geschafft, sie aus der Fassung zu bringen!

"Sie haben Recht - mit Marcus umzugehen, selbst wenn er gesund ist, ist nicht immer einfach", bestätigte Simon Brooks, nachdem Olivia ihm erzählt hatte, wie schwierig Marcus heute gewesen war. Dass sie sich leidenschaftlich geküsst hatten, hatte sie Simon natürlich verschwiegen, denn das ging nur Marcus und sie etwas an. Olivia hatte sich endlich etwas beruhigen können, aber das lag nur an der angenehmen Atmosphäre in dem kleinen Restaurant, das Simon ausgesucht hatte.

"Sally hat mir erzählt, dass Sie und Marcus sich schon vor seinem Unfall kannten", fuhr Simon fort.

Olivia atmete tief durch. "Ja, aber das ist schon lange her."

"Marcus hat bisher aber nicht den Eindruck gemacht, dass er sich an Sie erinnert."

Olivia biss sich auf die Lippe. "Wissen Sie, Marcus und ich

... na ja, wir hatten ein etwas schwieriges Verhältnis zueinander."

Simon lächelte sanft. "Und trotzdem sind Sie sofort gekommen, als Sie von seinem Unfall erfahren haben?"

"Sally hat mich angerufen, und da ..."

"Olivia", unterbrach Simon sie sanft, "waren Sie damals verliebt in Marcus?"

"Ich ... ja", gab Olivia widerstrebend zu. "Aber warum wollen Sie das wissen?"

"Es ist sehr wichtig für mich, um Marcus' Verhalten besser verstehen zu können. Glauben Sie mir, für gewöhnlich spioniere ich nicht im Privatleben anderer Leute herum. Aber ich muss wissen, wie tief Ihre Sorge um Marcus ist."

Olivia errötete leicht. "Jede Krankenschwester würde sich um ihren Patienten sorgen ..."

"Ich habe nicht nach Ihren Gefühlen als Krankenschwester gefragt, Olivia." Simon runzelte die Stirn. "Aber ich nehme doch an, dass Sie das wollen, was am besten für Marcus ist."

"Natürlich will ich das. Aber Marcus sieht das einfach nicht ein. Wenn es nach ihm ginge, würde er den Rest seines Lebens auf diesem Stuhl am Fenster verbringen."

Simon lächelte warm. "Haben Sie ihm das gesagt?"

"Ja", gab Olivia zu. "Das und noch viel mehr. Ich habe Ihnen gleich gesagt, dass Marcus und ich ... dass wir ..."

Da musste Simon lachen. "Ich weiß schon, was Sie sagen wollen. Sie scheinen im Moment der einzige Mensch zu sein, der Marcus richtig wütend machen kann. Das einzige Mal seit seinem Unfall, dass ich ihn so dynamisch erlebt habe wie früher, war, als Sie ihn im Krankenhaus besucht haben,"

Olivia verzog das Gesicht. "Dynamisch ist gut. Er hat völlig die Beherrschung verloren."

"Ja, aber das hat ihm gut getan, weil es ihn aus seiner Apathie gerissen hat."

Olivia atmete tief durch. "Und was kann ich jetzt für ihn tun?"

Simon lehnte sich vor und sah Olivia eindringlich an. "Jason Fitzgerald, der berühmte Augenspezialist aus den Vereinigten Staaten, kommt am Freitag hierher. Er möchte Marcus untersuchen."

"Aber das ist doch wunderbar!"

"Ist es nicht."

"Nicht?" Olivia biss sich auf die Lippe. "Marcus weiß noch nichts davon, stimmt's?"

"Genau."

Olivia seufzte auf. "Und jetzt wollen Sie, dass ich es ihm beibringe."

"Natürlich könnte ich es ihm auch selbst sagen", gab Simon zu. "Aber der einzige Mensch, der Marcus davon überzeugen kann, Fitzgerald an sich heranzulassen, sind meiner Meinung nach Sie."

"Aber das verstehe ich nicht. Marcus will doch sein Augenlicht zurückgewinnen. Sich von diesem Spezialisten untersuchen zu lassen wäre seine große Chance."

Simon nickte. "Natürlich will Marcus wieder sehen können.

Das Problem dabei ist nur, dass er Angst vor der Untersuchung hat."

"Angst?" wiederholte Olivia verblüfft.

"Sehen Sie, Olivia, solange Marcus sich im Haus verkriecht und sich nicht untersuchen lässt, kann er sich Hoffnungen machen, dass er eines Tages wieder sehen wird. Dass sein derzeitiger Zustand nur vorübergehend ist."

"Aber er redet immer nur davon, dass er für immer blind sein wird."

"Das tut er nur, um vor anderen zu verbergen, wie ihm zu Mute ist", erklärte Simon. "Wenn er sich von Fitzgerald untersuchen ließe und dann erfahren würde, dass keine Aussicht auf Heilung besteht, dann hätte er alle Hoffnung verloren. Und dieses Risiko will Marcus nicht eingehen. Keine Hoffnung mehr zu haben ist das Schlimmste, was einem Menschen passieren kann."

"Aber weshalb sollte man ihm das dann antun? Marcus hat schon genug durchgemacht, und ich will nicht verantwortlich dafür sein, wenn es ihm noch schlechter geht."

"Und wenn eine reelle Chance besteht, dass er wieder sehen kann?" gab Simon zu bedenken. "Augenheilkunde ist nicht mein Fachgebiet. Kurz nach der Operation waren die Nerven noch zu gereizt, als dass man eine sichere Prognose stellen konnte. Aber jetzt ist die Zeit dafür gekommen. Wollen Sie Marcus die Chance nehmen, sein Augenlicht wiederzuerlangen?"

Olivia schüttelte den Kopf. "Natürlich nicht. Aber ich will auch nicht diejenige sein, die ihm noch mehr Leid zufügt, als er ohnehin schon ertragen muss."

"Fitzgerald könnte ihn operieren."

Olivia hatte schon viel von dem berühmten

Augenspezialisten gehört, und sie wusste, wenn jemand Marcus helfen konnte, dann war es dieser Mann. "Marcus ist sowieso nicht gut auf mich zu sprechen", wandte sie dennoch ein. "Wenn ich ihm diesen Vorschlag unterbreite, wird er mich aus dem Haus werfen."

"Denken Sie darüber nach, Olivia. Sie haben bis Donnerstagabend Zeit, es ihm beizubringen. Wenn Sie bis dahin nicht mit Marcus gesprochen haben, werde ich es tun. Aber Sie sollten es wenigstens versuchen." Simon drückte ihr ermutigend die Hand. "Aber jetzt lassen Sie uns von etwas anderem reden."

Er lächelte schalkhaft. "Ein sehr interessantes Thema wäre zum Beispiel Simon Brooks."

Da musste Olivia lachen, und sie unterhielten sich eine ganze Stunde über ihre Arbeit und vieles mehr. Je länger Olivia mit Simon zusammen war, desto sympathischer fand sie ihn. Er besaß viel Sinn für Humor und war ausgesprochen charmant.

Marcus brachte er sehr viel Respekt entgegen und bewunderte ihn als

Arzt wie auch als Menschen.

,

"Der Höhepunkt meiner Karriere bestand darin, Marcus'

Assistent zu werden", gab Simon lächelnd zu. "Es ist eine Ehre für mich, mit ihm zu arbeiten."

"Und wer vertritt ihn jetzt?" erkundigte Olivia sich.

"Ich. Aber ehrlich gesagt wäre ich froh, wenn Marcus bald wieder da wäre."

"Und falls nicht?"

"Darüber möchte ich lieber nicht nachdenken. Es reicht, wenn Marcus so pessimistisch ist." Simon lächelte erneut. "Sie glauben gar nicht, wie froh ich bin, dass Sie sich seiner angenommen haben. Sie scheinen der einzige Mensch zu sein, der etwas bei ihm bewegen kann."

Olivia verzog das Gesicht. "Einem Patienten zu helfen, indem ich ihn zur Weißglut bringe, ist eine ziemlich unorthodoxe Methode, die sich nicht gerade positiv auf mein Ego als Krankenschwester auswirkt."

"Und als Frau?" fragte Simon sanft.

"Für Marcus bin ich keine Frau, sondern nur jemand, der ihn tagtäglich quälen will."

Da musste Simon lachen, wurde dann aber gleich wieder ernst. "Das tut mir Leid, Olivia. Ich kann mir gut vorstellen, wie schwer dieser Job für Sie ist."

Olivia seufzte auf. "Hauptsache, ich kann Marcus helfen." Sie blickte auf die Uhr und war überrascht, wie spät es schon geworden war. "Ich glaube, ich sollte allmählich gehen", sagte sie mit echtem Bedauern. Simon war ein netter und charmanter junger Mann, und sie hatte den Abend mit ihm sehr genossen.

"Ich möchte noch nach Marcus sehen, bevor ich schlafen gehe."

"Natürlich." Sie standen auf, und Simon half Olivia höflich in den Mantel. "Ich komme auf jeden Fall am Donnerstag vorbei, um mit Marcus zu sprechen. Vielleicht könnten wir bei der Gelegenheit noch einmal zusammen essen gehen?"

"Gern", stimmte Olivia bereitwillig zu. "Vielen Dank."

Es war kurz nach elf Uhr, als Olivia die Tür aufschloss. Im Haus war es dunkel und still, alle schienen bereits schlafen gegangen zu sein. Olivia ging leise die Treppen hoch und blieb vor Marcus' Tür stehen. In seinem Zimmer brannte noch Licht, und Olivia trat vorsichtig ein.

Marcus lag auf dem Bett und schien fest zu schlafen. Da konnte Olivia nicht der Versuchung widerstehen, an sein Bett zu treten und ihn ausgiebig zu betrachten. Wenigstens einmal wollte sie Marcus ansehen können, ohne seinen Spott und seine Verachtung zu spüren. Obwohl Olivia wusste, dass sie sich auf gefährlichem Grund befand, konnte sie der Verlockung nicht widerstehen. Während ihrer Ausbildung als Krankenschwester hatte sie gelernt, keine persönlichen Gefühle für ihre Patienten zu entwickeln, doch bei Marcus brach sie alle Regeln.

Sie strich ihm zärtlich das Haar aus der Stirn und wünschte, Marcus würde sie so sehr lieben wie sie ihn. Dabei malte sie sich aus, wie wundervoll es wäre, seine Frau zu sein - morgens unter seine Decke zu schlüpfen und ihn zu liebkosen ...

"Du kannst ruhig weitermachen, wenn du willst", sagte Marcus plötzlich, und Olivia zog erschrocken die Hand weg.

"Ich ... ich wollte nur nachsehen, ob du etwas brauchst. Ich ...

dachte, du würdest schon schlafen."

Marcus richtete sich auf und lächelte spöttisch. "Streichelst du immer deine Patienten, während sie schlafen?"

"Natürlich nicht!" widersprach Olivia ärgerlich.

"Hat Simon deine Erwartungen nicht erfüllt?" fuhr Marcus verächtlich fort. "Wie schade! Aber wie dem auch sei - mein Angebot gilt immer noch."

Olivia runzelte die Stirn. "Welches Angebot?"

"Das Angebot, zu mir ins Bett zu kommen. Im Bett wäre ich dir gegenüber noch nicht einmal im Nachteil."

"Du bist noch nie im Nachteil gewesen, Marcus. Weder jetzt noch ..." Sie verstummte unvermittelt.

"Noch?" hakte Marcus nach.

"Du bist ein wundervoller Chirurg", antwortete Olivia ausweichend. "Simon hat den ganzen Abend nur von dir geschwärmt."

"Tatsächlich?"

"Ja. Er hat..."

"Simon interessiert mich nicht", unterbrach Marcus sie schroff.

"Er hat gesagt, er würde am Donnerstag vorbeikommen, um mit dir zu reden."

"Ich werde nichts mit mir machen lassen, das kannst du ihm gleich morgen sagen!"

Olivia spürte, wie ihr Blut schon wieder zu kochen begann.

Marcus brachte es doch immer wieder fertig, sie wütend zu machen. "Dein Selbstmitleid geht mir allmählich auf die Nerven, weißt du das?" entgegnete sie verärgert.

"Dann geh doch, wenn du mich nicht ertragen kannst."

"O nein, Marcus, den Gefallen tue ich dir nicht. Selbst wenn du versuchen würdest, mich dazu zu zwingen ..."

Da lachte Marcus bitter auf. "Wozu könnte ein blinder Mann dich schon zwingen, Olivia? Kannst du mir das sagen?"

Olivia biss wütend die Zähne zusammen. "Willst du das wirklich wissen?"

"Sonst hätte ich ja nicht gefragt, oder?"

Olivia ging zur Tür und knipste demonstrativ das Licht aus.

"Was, zum ... Hast du das Licht ausgemacht?"

"Ja. Autsch!" Olivia war an einen harten Gegenstand gestoßen und fluchte unterdrückt. "Warum hilfst du mir nicht?

Im Dunkeln bin ich völlig hilflos."

"Dann mach das Licht wieder an."

"Das kann ich nicht, ich weiß nicht, wo der Schalter ist."

Außerdem konnte sie sich nicht mehr daran erinnern, welche Gegenstände zwischen Tür und Bett im Weg lagen. Sie stolperte über einen Stuhl und landete schließlich mit einem Aufschrei auf dem Boden.

"Olivia!" rief Marcus erschrocken. "Was ist passiert?"

"Ich bin über den Stuhl gefallen!" schimpfte sie missmutig und rappelte sich wieder auf. "Mist!" fluchte sie erneut, als sie schon wieder über etwas stürzte.

"Jetzt ist aber Schluss!" Marcus war mit wenigen Schritten bei ihr, packte sie am Arm und zog sie hoch. "Was soll der Unsinn? Was wolltest du mir damit beweisen?"

"Gar nichts. Ich wollte dir nur zeigen, dass du mir nicht unterlegen bist, wenn das Licht aus ist."

"Du hast mir nur gezeigt, dass du im Dunkeln hoffnungslos verloren bist", antwortete Marcus trocken. "Komm jetzt." Er führte sie mühelos zur Tür und knipste das Licht wieder an.

"Fühlst du dich jetzt besser?"

"Ich ... ich glaube, ich gehe jetzt lieber ins Bett", antwortete sie stockend, weil Marcus' Nähe sie schon wieder aus der Fassung brachte.

"Mein Angebot steht immer noch", sagte er unvermittelt. "Du kannst auch das Licht anlassen, wenn du willst." Er strich ihr so aufreizend über die Wange, dass Olivia ein heißes Prickeln überlief. "Bleib bei mir, Olivia", bat er heiser. "Ich brauche eine Frau."

Olivia war, als hätte er sie mit eiskaltem Wasser überschüttet.

Marcus brauchte nicht sie, sondern nur irgendeine Frau, die seine sexuellen Bedürfnisse befriedigte. "Was fällt dir ein, Marcus Hamilton!" rief sie wütend und verletzt zugleich. "Ich bin deine Krankenschwester und nicht deine ... deine Hure!"

"Was du nicht sagst", entgegnete Marcus zynisch. "Ich glaube eher, du sparst dich immer für den Arzt auf, der dir gerade am besten gefällt."

Da drehte Olivia sich zornig um und verließ den Raum.

Marcus rief ihr noch nach, doch sie wollte nichts mehr hören.

Warum musste er ihr nur so wehtun? Sie sehnte sich nach ihm, doch er sah in ihr nur eine x-beliebige Frau, die seine Bedürfnisse befriedigen konnte. Olivia hasste Marcus dafür, dass er ihre Gefühle derart mit Füßen trat.

Wie Olivia befürchtet hatte, war Marcus am nächsten Tag äußerst schlechter Stimmung. Er weigerte sich, mit Olivia in den Garten zu gehen, und wollte nicht einmal sein Zimmer verlassen.

"Du benimmst dich wie ein kleines Kind!" warf sie ihm verärgert vor.

"So komme ich mir auch vor", antwortete er barsch. "Sally verhält sich mir gegenüber schon wie eine Mutterglucke. Hast du überhaupt eine Ahnung, was das für einen Mann bedeutet?"

"O Marcus ..."

"Geh weg!" befahl er hart und kehrte ihr den Rücken zu.

"Marcus ..."

"Ich will allein sein, verdammt noch mal! Geh in den Garten, und leiste Jasper Gesellschaft."

Olivia schwieg betroffen und respektierte Marcus' Wunsch.

Sie konnte sehr gut nachempfinden, wie ihm zu Mute war. Als erfahrene Krankenschwester merkte sie sofort, wenn ein Patient wirklich das Bedürfnis hatte, allein zu sein.

Der Labrador begrüßte sie stürmisch, und Olivia tobte eine Stunde im Garten mit ihm herum. Danach ging sie wieder nach oben, um Marcus wie jeden Tag aus der Zeitung vorzulesen.

Dabei musste sie jedoch ständig an Jason Fitzgerald denken. Da Marcus' Laune jedoch von Tag zu Tag schlechter geworden war, hatte Olivia es bisher nicht gewagt, ihn auf die Untersuchung anzusprechen. Nun war es bereits Donnerstagnachmittag, und Olivia wurde immer nervöser, weil sie wusste, dass Simon sich auf sie verließ. Auch Sally machte sich große Hoffnungen auf die Hilfe des Spezialisten. Ihr Optimismus war so ansteckend, dass Olivia schließlich doch den Mut fasste, das Thema anzuschneiden. Sie legte die Zeitung weg und dachte darüber nach, wie sie am besten anfangen sollte.

"Was hast du?" fragte Marcus, der Olivias innere Anspannung sofort zu spüren schien.

"Marcus, ich muss dich etwas fragen", begann sie vorsichtig.

"Was hältst du von Jason Fitzgerald?"

Olivia sah, wie Marcus sich versteifte. "Was soll ich dazu sagen?"

"Also, ich meine ..."

"Was willst du von mir hören, Olivia?"

"Simon meint..."

"Was Simon meint, interessiert mich nicht!" Marcus stand abrupt auf. "Lasst euch nicht einfallen, hinter meinem Rücken etwas gegen mich auszuhecken!"

"Aber Marcus, das ist doch Unsinn ..."

"Tatsächlich? Willst du bestreiten, dass ihr beide, du und Simon, schon untereinander ausgemacht habt, dass ich mich von Fitzgerald untersuchen lassen soll? Und das, ohne mich vorher zu fragen?"

"Aber wir ..."

"Ihr behandelt mich wie einen geistig Zurückgebliebenen, habt ihr das noch nicht gemerkt? Der Unfall hat nicht meinen Verstand geschädigt, Olivia, sondern nur mein Augenlicht! Ihr hattet kein Recht, eine solche Entscheidung für mich zu treffen."

"Aber wenn wir dich gefragt hätten ..."

"Hätte ich Nein gesagt, das habt ihr genau gewusst."

"Aber Jason Fitzgerald ist extra aus den Staaten gekommen, um dich zu untersuchen!"

"Das ist sein Problem." Marcus presste die Lippen zusammen. "Ich habe jedenfalls nicht die Absicht, mich von ihm untersuchen zu lassen. Weder jetzt noch zu einem späteren Zeitpunkt."

"Aber Marcus ..."

"Die Antwort heißt nein!"

Zorn erfasste Olivia. Wie konnte ein Mensch nur so stur sein!

"Wenn du es schon nicht für dich selbst tust, dann tue es wenigstens für Sally!" forderte sie aufgebracht. "Sie setzt große Hoffnungen in diese Untersuchung."

"Ihr hattet kein Recht, ihr Hoffnungen zu machen, ohne mich vorher zu fragen!"

"Wir haben eben auf deine Vernunft vertraut."

"Anscheinend verstehe ich unter Vernunft etwas anderes als ihr. Ich werde mich nicht von Fitzgerald untersuchen lassen, und damit basta!" Marcus drehte sich um und kehrte Olivia demonstrativ den Rücken zu.

"Marcus, hör mich doch zu!" Olivia legte ihm die Hand auf den Arm und spürte, wie Marcus sich versteifte. "Ich weiß, dass du Angst hast, aber..."

"Angst?" Marcus fuhr so wütend herum, dass Olivia erschrak. "Ich habe keine Angst! Ich habe es nur satt, mich ständig von euch bevormunden zu lassen! Was weißt du schon, wie es ist, blind zu sein? Was weißt du von meinen Gefühlen?

Du weißt gar nichts!" Er ballte die Hände zu Fäusten und atmete heftig. "Ich will, dass du mein Haus verlässt, Olivia. Und zwar noch heute. Hast du mich verstanden?"

"Ja, ich habe verstanden", antwortete Olivia resigniert. Es hatte keinen Sinn, sich weiter mit Marcus zu streiten.

"Und richte Simon aus, dass ich Fitzgerald nicht treffen werde. Weder ihn noch irgendeinen anderen Spezialisten!"

Olivia sagte nun gar nichts mehr. Sie verließ enttäuscht den Raum und schloss leise die Tür hinter sich zu. Marcus hatte sie aufgefordert, sein Haus zu verlassen, aber sie wollte nicht gehen. Sie konnte ihn nicht im Stich lassen, weil sie ihn viel zu sehr liebte.

6. KAPITEL

"Oje, das hat sich aber schlimm angehört", meinte Sally besorgt. Sie stand an der Treppe und hatte offensichtlich alles mit angehört. "Daddy scheint alles andere als guter Laune zu sein."

Olivia rang sich ein Lächeln ab, um vor dem Mädchen zu verbergen, wie sehr der Streit mit Marcus sie mitgenommen hatte. "Das kann man wohl sagen."

"Er will sich nicht von Dr. Fitzgerald untersuchen lassen, stimmt's?"

"Nein. Er weigert sich strikt, ihn auch nur zu treffen."

Sally seufzte auf. "Das hab ich mir gedacht. Ich werde mit ihm reden."

"Ich würde lieber noch ein bisschen warten", riet Olivia. "Du solltest ihm Zeit geben, damit er darüber nachdenken kann. Mrs.

Podmore kann inzwischen Tee kochen, und wenn du ihn dann deinem Vater bringst, kannst du die Gelegenheit nutzen, um mit ihm zu sprechen."

Sally nickte lächelnd. "Du hast Recht. Vielleicht hat er sich bis dahin ja beruhigt."

Als Sally in der Küche war, rief Olivia Simon an, um ihm von ihrem erfolglosen Überzeugungsversuch zu berichten.

"Machen Sie sich keine Sorgen, Olivia", beruhigte er sie. "Ich werde heute Abend selbst mit Marcus sprechen."

"Da ist noch etwas, Simon ..." Olivia biss sich auf die Lippe.

"Marcus hat mich aufgefordert, sein Haus zu verlassen. Und ich glaube, diesmal hat er es ernst gemeint."

"Hm." Simon dachte eine Weile nach. "Ich glaube, es wäre am besten, wenn Sie ihn im Moment ganz in Ruhe lassen. Dann beruhigt er sich am schnellsten."

"Und wenn nicht? Wenn er seine Meinung doch nicht ändert?"

"Das wird er schon, da bin ich sicher. Sie sind das Beste, was Marcus passieren konnte, und ich hoffe, er ist klug genug, um das zu merken."

Da war Olivia nicht so sicher. Aber sie befolgte Simons Hat und blieb den ganzen Tag von Marcus fern. Nachdem Sally ihm am Abend seine Medikamente verabreicht hatte, erzählte sie Olivia, dass er seine Meinung leider nicht geändert habe.

Marcus weigere sich immer noch, sich von Jason Fitzgerald untersuchen zu lassen.

Simon erschien um halb acht. In dem sportlich-eleganten Anzug und dem blauen Seidenhemd sah er ungemein attraktiv aus, und Olivia entgingen Sybils skeptische Blicke nicht, als Sally ihn ins Wohnzimmer führte.

"Ich gehe am besten gleich zu Marcus", schlug Simon vor, nachdem sie einander begrüßt hatten.

Olivia lächelte ermutigend. "Ich drücke Ihnen die Daumen."

"Heute konnte ich überhaupt nicht mit Daddy reden", klagte Sally, nachdem Simon nach oben gegangen war. "Er wollte nichts von Fitzgerald hören."

"Das kann ich gut verstehen", mischte sich Sybil Carr unvermittelt ein. "Marcus weiß, dass diese Untersuchung völlig sinnlos wäre. So unnötig wie eine Krankenschwester", fügte sie mit einem verächtlichen Blick auf Olivia hinzu. "Alles, was er braucht, ist Ruhe."

"Und wozu soll Ruhe gut sein?" fragte Olivia verärgert.

"Um wieder gesund zu werden natürlich."

"Marcus braucht professionelle Hilfe, um gesund zu werden, Mrs. Carr."

Sybil musterte Olivia herablassend. "Die Hilfe, die Sie ihm geben, braucht er jedenfalls nicht."

"Aber Grandma!" rief Sally empört.

"Wenn Sie mich bitte entschuldigen, ich muss mich fertig machen", erklärte Olivia mühsam beherrscht. Noch nie war ihr von einem Menschen so viel Ablehnung und Verachtung entgegengeschlagen wie von Sybil Carr. "Ich möchte Simon nicht warten lassen."

Da verhärtete sich Sybils Gesicht noch mehr. "Sie gehen mit Dr. Brooks aus?"

"Ganz recht", antwortete Olivia kühl und verließ den Raum.

In ihrem Zimmer atmete sie tief durch. Es hatte sie all ihre Kraft gekostet, um nicht die Beherrschung zu verlieren. Sybil Carr war die unausstehlichste und gemeinste Person, die Olivia je begegnet war. Sybils spitze Andeutungen und ständige Beleidigungen machten diesen ohnehin schon schwierigen Job schier unerträglich. Wäre Olivia nicht fest davon überzeugt gewesen, dass sie Marcus helfen konnte, hätte sie dieses Haus schon längst verlassen. Aber das würde sie vielleicht ohnehin tun müssen. Wenn Marcus bei seiner Entscheidung blieb, konnte Olivia nicht gegen seinen Willen bleiben.

Sie war fertig, als Simon eine halbe Stunde später zurück ins Wohnzimmer kam. Als er Olivia in ihrem auf Figur
geschnittenen smaragdgrünen Kleid sah, verschwand die Anspannung aus seinem Gesicht, und er lächelte warm. "Sie sehen umwerfend aus, Olivia."

"Danke." Olivia war überrascht, als Simon plötzlich den Kopf neigte und sie zart auf den Mund küsste, doch sie erwiderte gern den freundschaftlichen Kuss.

"Olivia, hast du ... oh!" Sally blieb im Türbogen stehen und errötete leicht. "Ich ... ich wollte nicht stören."

"Das tust du ganz bestimmt nicht", versicherte Simon lächelnd. "Bei all den Sorgen um deinen Vater wollten wir uns nur gegenseitig etwas aufmuntern", fügte er scherzhaft hinzu.

Sally erwiderte schelmisch sein Lächeln. "Ich mache mir auch große Sorgen um Daddy. Habe ich da nicht auch einen Kuss verdient?"

Simon zögerte zuerst, dann trat er auf Sally zu und küsste sie auf den Mund. "Zufrieden?"

"Äh ... ja." Sally wirkte im ersten Moment etwas verlegen, doch dann lächelte sie wieder strahlend. "Wisst ihr was? Das war mein erster Kuss, seit ich erwachsen bin!"

Da musste Simon lachen und warnte scherzend: "Du wirst noch mehr davon kriegen, als dir lieb ist, wenn du so weitermachst!"

Sally lächelte herausfordernd. "Tatsächlich? Vielleicht sollte ich das mal ausprobieren." Dann wurde sie plötzlich wieder ernst und sah Olivia an. "Ich wollte mich noch für das Benehmen meiner Großmutter entschuldigen, Olivia. Seit Daddys Unfall verhält sie sich ziemlich eigenartig."

"Das tut sie nur, weil sie in letzter Zeit sehr viel mitgemacht hat", erwiderte Olivia versöhnlich, obwohl sie Sybil Carrs Verhalten unerträglich fand. "Ich nehme ihre spitzen Bemerkungen gar nicht ernst."

"Wirklich nicht?" fragte Sally zweifelnd.

"Ganz bestimmt nicht." Olivia lächelte warm. "Jetzt solltest du dich aber schnellstens an den Tisch setzen, sonst wird dein Essen kalt."

"Haben Sie Probleme mit Mrs. Carr?" fragte Simon wenig später auf der Fahrt zum Restaurant besorgt.

"Ach, ist nicht der Rede wert", wehrte Olivia ab. "Sybil Carr ist es bloß nicht recht, dass ich hier im Haus bin. Sie mag mich einfach nicht. Aber darüber mache ich mir keine Gedanken, und deshalb sollten Sie es auch nicht tun."

"Wie Sie meinen", erwiderte Simon, schien jedoch nicht ganz überzeugt zu sein.

"Wie ist das Gespräch mit Marcus verlaufen?" fragte Olivia, um das Thema "Sybil" zu beenden.

"Nicht besonders gut. Aber lassen Sie uns nachher beim Essen darüber sprechen, ja?"

"Er hat natürlich Nein gesagt", begann Simon kurze Zeit später, nachdem das Menü serviert worden war. "Aber damit habe ich gerechnet. Ich kann ihn sogar gut verstehen, denn ich an seiner Stelle würde mich wahrscheinlich genauso verhalten.

Wissen Sie, keine Nachrichten sind immer noch besser als schlechte", erklärte er, als Olivia ihn verwundert ansah. "Aber ich habe Marcus zum Nachdenken gebracht. Fitzgerald ist ein sehr beschäftigter Mann. Ich habe Marcus erklärt, dass Jason frühestens in sechs Monaten wieder nach England kommen kann. Wenn Marcus sich jetzt nicht untersuchen lässt, weiß ich nicht, wann er das nächste Mal die Chance dazu bekommt."

"Und wie hat Marcus reagiert, als Sie ihm das gesagt haben?"

Simon seufzte tief. "Gar nicht. Aber er hat sechzehn Stunden Zeit, um darüber nachzudenken. Die Untersuchung ist für vierzehn Uhr geplant."

Olivia sah Simon zweifelnd an. "Und Sie sind sicher, dass er seine Meinung am ehesten ändert, wenn er allein ist?"

"Ich hoffe es zumindest."

"Ich konnte ihn jedenfalls nicht überzeugen", gab Olivia zu.

"Wenn Marcus es sich anders überlegt, ist das nur Ihr Verdienst."

"Falls er es tut", bestätigte Simon, wobei er das Wort "falls"

betonte. "Wie kommt denn Sally mit der ganzen Situation zurecht?" fragte er unvermittelt.

"Besser als erwartet. Sie ist sehr reif für ihr Alter." Olivia war die Art und Weise, wie Simon Sally angesehen hatte, nicht entgangen. Olivia hatte schon seit einiger Zeit das Gefühl, dass er mehr an Sally interessiert war, als er zugeben mochte. Und dass Sally für den jungen Arzt schwärmte, war nur allzu offensichtlich.

"Es scheint ihr Spaß zu machen, mich zu necken", gab Simon etwas verlegen zu. "Zum Beispiel der Kuss heute Abend."

"Das war aber mehr als Neckerei", meinte Olivia amüsiert.

"Ich weiß." Simons Züge wurden plötzlich hart, als würde er sich darüber ärgern, dass er das Thema überhaupt angeschnitten hatte. "Sally ist ein Kind."

Olivia lächelte warm. "Ein Mädchen von achtzehn kann sich genauso verlieben wie eine Frau von fünfundzwanzig. Das weiß ich aus eigener Erfahrung."

"Aber die Verliebtheit hat nicht lange angehalten, oder?"

"Doch, das hat sie."

Simon sah Olivia zuerst überrascht an, dann schien er zu begreifen. "Du meine Güte, Olivia!" stöhnte er. "Ich hatte keine Ahnung. Ich dachte, Sie wären schon längst über die Sache mit Marcus hinweg."

"Meine Gefühle für ihn sind nie erloschen", gab Olivia ehrlich zu. "Ich hatte sie nur all die Jahre verdrängt. Aber Marcus weiß nichts davon. Ich habe ihm damals nie gestanden, dass ich verliebt in ihn gewesen bin."

"Dann muss dieser Job ja die Hölle für Sie sein."

Olivia zuckte die Schultern. "Wenn ich Marcus helfen kann, dann ist es mir das wert." Sie drückte ermutigend Simons Hand.

"Aber lassen Sie uns lieber von Ihnen und Sally sprechen. Sie denken, Sally wäre noch ein Kind. Aber glauben Sie mir, das ist sie nicht."

Simon atmete tief ein. "Vielleicht haben Sie Recht. Wenn das hier erst mal ausgestanden ist..."

"Falls es jemals ausgestanden ist", gab Olivia zu bedenken.

"Doch vorher muss Marcus erst mal Ja sagen ..."

"Und sich von Fitzgerald untersuchen lassen", beendete Simon ihren Satz. "Aber das wird er, davon bin ich überzeugt."

Olivia seufzte auf. "Wenn ich nur auch so optimistisch wäre."

Simon lächelte warm. "Jetzt lassen Sie uns aber über etwas anderes reden, ja? Wie wäre es mit Olivia King?"

Olivia lachte vergnügt. "Aber nur, wenn Sie mir auch etwas über Simon Brooks erzählen."

"Abgemacht!"

Der Abend mit Simon verlief sehr angenehm. Nach dem Essen führte er Olivia noch zum Tanzen aus, und es wurde ein Uhr nachts, bis er sie schließlich nach Hause brachte. Sie wusste zwar, dass Sally Marcus die Medikamente schon verabreicht hatte, wollte aber trotzdem noch einmal kurz nach ihm sehen, bevor sie schlafen ging.

Olivias Herz schlug höher, als sie sah, dass in seinem Zimmer noch Licht brannte. Bestimmt konnte Marcus nicht schlafen, weil er sich mit der Entscheidung für oder gegen eine Untersuchung quälte. Olivia öffnete leise die Tür und sah ihre Vermutung bestätigt: Marcus lag nicht im Bett, sondern saß angekleidet am Fenster, obwohl die Vorhänge zugezogen waren.

Als Olivia die Tür hinter sich schloss, drehte er sich mit finsterer Miene um.

"Ich ... ich wollte nur noch mal kurz nach dir sehen", sagte sie verunsichert. "Ich dachte, du würdest schon schlafen."

"Und ich dachte, du wärst nach Hause gegangen", entgegnete er schroff.

"Ich werde nicht gehen, Marcus. Ganz egal, wie oft du es von mir verlangst."

Marcus atmete tief durch. "Sally hat gesagt, du seist ausgegangen."

"Das stimmt."

"Mit Simon?" fragte Marcus verächtlich. "Mach dir nicht die Mühe, es zu leugnen, Olivia. Ich kann sein After Shave von hier aus riechen. Ist Simon als Mann genauso wirkungsvoll?"

"Marcus, was soll...?"

"Ist er es?" Marcus packte Olivia grob am Handgelenk.

"Sag's mir!"

"Ich werde dir gar nichts sagen!" Olivia riss sich zornig los.

"Ich wollte mich nur vergewissern, dass es dir gut geht. Das habe ich jetzt getan. Gute Nacht, Marcus!"

Als Olivia wenig später im Bett lag, hörte sie, wie Marcus ruhelos in seinem Zimmer auf und ab ging. Sie konnte sehr gut nachempfinden, wie ihm jetzt zu Mute war, welchen inneren Kampf er mit sich ausfocht, aber sie konnte ihm nicht helfen.

Als sie nach einer halben Stunde noch immer seine Schritte hörte, zog sie sich verzweifelt das Kissen über den Kopf.

Marcus konnte doch nicht die ganze Nacht so herumlaufen!

"Olivia?"

Sie fuhr erschrocken zusammen und nahm das Kissen vom Kopf. Im schwachen Mondlicht, das durch die Vorhänge fiel, konnte sie Marcus' Gestalt direkt vor ihrem Bett erkennen. Er hatte es tatsächlich getan! Endlich hatte er sich überwunden, sein Zimmer zu verlassen.

"Ich bin hier, Marcus", flüsterte sie sanft, richtete sich auf und griff nach seiner Hand.

"Ich brauche dich, Olivia."

Sie schluckte schwer. "Marcus ..."

"Ich will bei dir sein", sagte er rau. "Ist das zu viel verlangt?"

In diesem Moment wirkte Marcus so verletzlich, dass Olivia die Tränen kamen. "Nein", flüsterte sie ergriffen, "das ist nicht zu viel verlangt."

"Oder hätte Simon was dagegen?" fragte er plötzlich zynisch.

"Marcus..."

"Vergiss es!" Er wandte sich abrupt ab. "Vergiss, dass ich überhaupt gekommen bin. Es war ein Fehler. Ich dachte ... ich dachte, du wärst tatsächlich weggegangen."

"Ich habe dir doch gesagt, dass ich es nicht tun würde", versicherte Olivia sanft. Sie stand auf, umfasste Marcus zärtlich von hinten und lehnte den Kopf an seinen Rücken. "Komm zu mir ins Bett. Bitte..."

"Bist du sicher, dass du das willst?" fragte Marcus heiser.

"Ja, ich bin sicher."

Da drehte er sich plötzlich um, zog Olivia an sich und barg das Gesicht in ihrem weichen Haar. "Ich habe es mir überlegt, Olivia. Ich werde mich von Fitzgerald untersuchen lassen."

Olivia schob ihn ein Stück von sich weg und sah ihn strählend an. "O Marcus! Willst du das wirklich tun?"

"Ja. Aber das wird die letzte Untersuchung sein, die ich über mich ergehen lasse. Wenn Fitzgerald sagt, dass keine Chance auf Heilung besteht, werde ich es dabei belassen."

"Aber wenn ..."

"Ich sagte, das wird die letzte Untersuchung sein, Olivia.

Wirst du mich danach in Ruhe lassen?"

Olivia biss sich auf die Lippe. Fitzgerald war, was sein Fachgebiet betraf, eine Größe. Wenn er der Ansicht war, dass keine Hoffnung bestand, würde es wahrscheinlich auch so sein.

Aber würde sie, Olivia, es fertig bringen, Markus dann in Ruhe zu lassen? Würde sie die Hoffnung so schnell aufgeben?

"Keine Tests mehr, Olivia", beharrte Marcus. "Ich meine es ernst."

"Einverstanden", gab sie schließlich schweren Herzens nach.

Dann begann sie, sein Hemd langsam aufzuknöpfen, und Marcus ließ es geschehen. Nachdem sie es ihm abgestreift hatte, öffnete sie seine Jeans und ließ sie heruntergleiten.

"Das reicht." Marcus hielt ihre Hände fest, als sie ihm auch noch den Slip ausziehen wollte. "Jetzt führ mich zu deinem Bett."

Olivia nahm seine Hand. "Es ist aber nicht so groß wie deins.

Sollten wir nicht lieber in dein Zimmer gehen?"

"Nein, wir bleiben hier."

Als Marcus sich in Olivias Bett legte und sie auf ihn herabblickte, glaubte sie, ihr Herz würde vor Liebe überquellen.

Sie würde immer für Marcus da sein - wann immer er sie brauchte. Olivia schlüpfte zu ihm unter die Decke, und er zog sie an sich und schloss die Augen.

"Ich bin müde, Olivia. So müde."

Olivia hatte sich so sehr danach gesehnt, in Marcus' Armen zu liegen. Sie schmiegte sich an ihn und genoss es, seinen Körper zu spüren. Doch wenige Minuten später merkte sie, dass Marcus eingeschlafen war. Schmerzliche Enttäuschung kam in ihr auf. Als Marcus zu ihr gekommen war und gesagt hatte, er würde sie brauchen, da hatte sie gehofft, er wolle mit ihr schlafen. Es war eine Qual für Olivia, neben ihm zu liegen und ihn nicht berühren zu dürfen. Sie sehnte sich so sehr danach, Marcus zu streicheln, ihn zu küssen und völlig eins mit ihm zu werden.

Nach einer Stunde hielt Olivia es schließlich nicht mehr aus und begann ihn zu streicheln. Es war einfach wundervoll, seine warme Haut und seinen herrlichen Körper zu spüren. Als ihre Berührungen intimer wurden, drehte Marcus sich unvermittelt auf den Rücken weg und stöhnte leise auf.

"Ich will dich nicht, begreifst du das denn nicht?" murmelte er im Schlaf. "Ruth! Geh nicht weg, bitte, geh nicht wieder weg!

Ich liebe dich, ich habe dich immer geliebt." Marcus wurde immer unruhiger und lauter. "Olivia, nein! Warum hast du mich verlassen? Mein Gott, warum hast du mich verlassen?"

Der Schmerz legte sich wie eine eisige Hand um Olivias Herz. Offensichtlich konnte Marcus sich nur im

Unterbewusstsein daran erinnern, dass er einst eine kleine Schwesternschülerin namens Olivia King gekannt hatte. Ein junges Mädchen, das für ihn nichts weiter als ein Zeitvertreib gewesen war, während er seine Frau Ruth geliebt hatte und anscheinend immer noch liebte. Und sie, Olivia, hatte gedacht, er wäre zu ihr gekommen, weil er sie brauchte!

"Marcus!" Sie musste ihn wecken, bevor er noch lauter wurde und womöglich noch die anderen weckte. "Marcus!" Sie schüttelte ihn sanft.

"Was, zum Teufel..." Er richtete sich abrupt auf. "Wo bin ich? Olivia?" fragte er verunsichert, als er ihren zarten Körper neben sich spürte.

"Ich bin hier, Marcus. Du hattest einen Albtraum. Du hast im Schlaf gesprochen."

"Es tut mir Leid." Marcus fuhr sich durchs Haar. "Ist es immer noch Nacht?"

"Ja", flüsterte Olivia. "Du hast nur eine Stunde geschlafen."

Marcus schwieg einen Moment, dann zog er Olivia
unvermittelt an sich und küsste sie fordernd. Sie wusste, dass sie Marcus widerstehen musste, doch sie konnte es einfach nicht.

Als sie seine Erregung spürte, schloss sie die Augen und gab sich den berauschenden Gefühlen hin, die Marcus in ihr auslöste.

"Du bis so warm und weich", flüsterte er heiser. "Deine Haut ist zart wie Seide." Er entblößte Olivias Brüste und nahm eine der rosigen Spitzen in den Mund, saugte daran, bis Olivia leise zu stöhnen begann. Dann liebkoste er die zweite Knospe, während er die andere aufreizend streichelte.

Noch nie in ihrem Leben hatte Olivia solche Lust empfunden.

Sie stöhnte auf und bog sich Marcus sehnsuchtsvoll entgegen.

Da zog er ihr das Nachthemd vollends aus, danach seinen Slip, bis sie schließlich beide nackt und eng umschlungen auf dem Bett lagen. Olivia atmete heftig, als Marcus die Innenseiten ihrer Schenkel küsste, und als er schließlich ihre empfindsamste Stelle berührte, schrie sie vor Erregung leise auf.

"Hast du schon viele Männer gehabt, Olivia?" fragte er heiser.

Olivia war noch ganz berauscht von den erregenden

Liebkosungen und sah ihn benommen an. "Was ...?"

"Wie viele waren es, Olivia?" fragte Marcus scharf. "So wie du reagierst, kannst du nicht mehr unerfahren sein."

Olivia versteifte sich unwillkürlich. "Aber Marcus, ich ..."

"Ich muss es wissen. Verstehst du das nicht?"

"Warum fragst du mich das?" Die wundervolle Leidenschaft, die Olivia eben noch so verzaubert hatte, war schlagartig verflogen. "Willst du wissen, ob du noch konkurrenzfähig bist?"

fragte sie verärgert.

"Nein, Olivia. Das ist es nicht."

"Was ist es dann?" Sie stand auf und zog ihr Nachthemd an.

Weshalb hatte Marcus das getan? Sie hatte sich so sehr danach gesehnt, mit ihm zu schlafen. "Warum willst du das wissen?"

wiederholte sie gekränkt. "Ich habe dich auch nichts in dieser Richtung gefragt. Absolut nichts!"

"Vielleicht hättest du das tun sollen", erwiderte er schroff.

"Was erwartest du von mir? Soll ich dich fragen, wie lang die Liste der Frauen ist, mit denen du seit Ruths Tod geschlafen hast?"

Marcus verzog spöttisch den Mund. "So eine Liste gibt es."

Das konnte Olivia sich vorstellen. So wie Marcus Ruth geliebt hatte, hatte es bestimmt nicht viele Frauen nach ihrem Tod gegeben. "Es ... es tut mir Leid, ich hätte das nicht sagen sollen", antwortete sie frustriert und ging auf die Tür zu.

"Wo gehst du hin?"

"In die Küche. Und ... und wenn ich wiederkomme, möchte ich dich nicht mehr hier sehen. Ich gehöre nämlich nicht zu den Frauen, die solche Dienste anbieten!"

Olivia floh regelrecht aus dem Zimmer, weil sie die Tränen nicht länger zurückhalten konnte. In der Küche trank sie eine Tasse heiße Milch, nur um sich irgendwie von ihrem Schmerz abzulenken. Wie naiv war sie gewesen! Sie hatte sich von ihrer Liebe zu Marcus leiten lassen, obwohl sie genau wusste, dass er ihre Gefühle nicht erwiderte.

Als Olivia eine halbe Stunde später wieder in ihr Zimmer kam, war Marcus verschwunden. Olivia warf sich aufs Bett und ließ ihren Tränen freien Lauf.

Es war bereits nach zehn Uhr, als Olivia am nächsten Morgen erwachte. Nachdem sie geduscht und sich angezogen hatte, ging sie zu Mrs. Podmore in die Küche.

"Möchten Sie nicht etwas essen?" bot die Haushälterin freundlich an. "Frischen Kaffee habe ich auch gerade gekocht."

"Nein danke, Mrs. Podmore", lehnte Olivia höflich ab. "Es ist schon halb elf, da warte ich lieber auf das Mittagessen. Ich muss sowieso gleich nach Mr. Hamilton sehen."

"Er ist nicht in seinem Zimmer", erklärte Mrs. Podmore zu Olivias Erstaunen.

Sie runzelte die Stirn. "Wo ist er dann?"

"Im Garten. Er hat sogar draußen gefrühstückt."

Olivia konnte das kaum glauben. Marcus sollte tatsächlich freiwillig aus seinem Zimmer gekommen und sogar noch in den Garten gegangen sein? "Wie hat er es denn allein bis zur Küche geschafft?" fragte sie verwundert.

Mrs. Podmore lachte. "Er hat ganz schön geflucht, als er die Treppen hinuntergekommen ist. Und dann stand er plötzlich vor mir in der Küche und verlangte nach seinem Frühstück."

Olivia lachte mit, obwohl ihr nach dem Vorfall vom vorigen Abend eigentlich gar nicht danach zu Mute war. "Das kann ich mir vorstellen." Sie trank rasch ihren Kaffee aus. "Ich gehe zu ihm in den Garten."

Olivia entdeckte Marcus sofort, als sie ins Freie trat. Er saß unter dem bunten Sonnenschirm am Gartentisch, auf dem ein Glas eisgekühlter Limonade stand. Jasper lag zu seinen Füßen, und als er Olivia sah, sprang er auf sie zu und begrüßte sie freudig. Sie und der Golden Labrador waren in den letzten Tagen gute Freunde geworden.

Marcus drehte den Kopf in ihre Richtung. Er trug wieder die dunkle Sonnenbrille. "Olivia, bis du es?"

"Ja." Sie atmete tief durch, dann trat sie langsam auf ihn zu.

"Komm, setz dich zu mir."

Olivia folgte seiner Aufforderung, und Jasper setzte sich vor sie hin und leckte ihr die Hand.

"Er wartet auf den Keks, den du ihm sonst immer gibst."

Olivia errötete leicht. "Woher weißt du ...?"

"Er hat das Gleiche auch bei mir gemacht, als ich mir hierher gesetzt habe."

"Oh."

Es herrschte sekundenlang Schweigen, dann sagte Marcus unvermittelt: "Ich möchte mich bei dir entschuldigen, Olivia.

Wegen gestern Abend."

"Schon ... gut", antwortete Olivia stockend. "Es ... es war mein Fehler. Ich hätte dich nicht..."

"Du verstehst nicht, was ich meine", unterbrach Marcus sie ungeduldig. "Ich wollte mich nicht für das entschuldigen, was zwischen uns passiert ist, sondern nur dafür, dass ich dich über dein Privatleben ausgefragt und damit die Stimmung verdorben habe."

Olivia schluckte schwer. "Ich verstehe."

"Das bezweifle ich." Marcus stand unvermittelt auf. "Würdest du mich jetzt bitte nach oben bringen? Ich will mich etwas hinlegen. Ich ... ich habe nicht sehr gut geschlafen."

"Natürlich." Olivia nahm seinen Arm und führte Marcus langsam zurück ins Haus und hinauf in sein Zimmer. "Soll ich dir noch etwas Gesellschaft leisten?" fragte sie verunsichert, nachdem er sich ans Fenster gesetzt und die Brille abgenommen hatte."

"Nein. Hol mich um zwei Uhr ab."

"Aber zum Mittagessen möchtest du doch sicher ..."

"Heute nicht, Olivia."

Olivia respektierte Marcus' Wunsch, allein zu sein, und zog sich schweigend zurück. Sie wusste nur zu gut, wie ihm jetzt zu Mute war. Von dieser Untersuchung heute Nachmittag hing seine ganze Zukunft ab. Und sie, Olivia, war genauso aufgeregt wie Marcus.

Kurz nach zwei Uhr nachmittags fuhren sie schließlich los.

Marcus schwieg während der ganzen Fahrt zur Klinik. Er hatte darauf bestanden, dass Sally zur Universität ging, anstatt ihn zu begleiten, und Olivia verstand seine Gründe dafür sehr gut.

Sollte das Ergebnis der Untersuchung negativ ausfallen, wollte Marcus nicht, dass Sally Zeugin seiner Verzweiflung wurde.

Und wenn die Untersuchung positiv ausfiel, würden sie später immer noch genügend Zeit zum Feiern haben.

Simon Brooks wartete bereits am Haupteingang, als sie das Krankenhaus erreichten. Er schüttelte Marcus herzlich die Hand und lächelte Olivia ermutigend zu. Mit jedem Schritt, den sie den Untersuchungsräumen näher kamen, spürte Olivia deutlich, wie Marcus' innere Anspannung wuchs. Als sie schließlich das Wartezimmer betraten, wies er Olivia an, hier auf ihn zu warten.

Olivia sah ihn enttäuscht an. "Aber ich will doch bei dir ..."

"Ich habe gesagt, du sollst hier warten!" fuhr er sie unwirsch an.

Olivia schluckte. "Also gut, ich warte hier."

"Marcus, ich glaube nicht..."

"Ich brauche keine Zuschauer, wenn ich mich untersuchen lasse!" fuhr Marcus nun auch Simon an. "Du kannst ja hier bleiben und ihr Gesellschaft leisten, wenn du dich dann besser fühlst. Ich will sie jedenfalls nicht dabeihaben, verstanden?"

Olivia war schon wieder den Tränen nahe. "Ja, ich habe verstanden", antwortete sie mit zittriger Stimme. Sie hätte Marcus nicht hierher begleiten sollen, hätte sich erst gar nicht auf die Hamilton-Familie einlassen dürfen. Dies alles zu ertragen ging allmählich über ihre Kraft. Während Simon Marcus ins Untersuchungszimmer führte, nahm Olivia auf einem der bequemen Stühle Platz. Wenig später kam Simon zurück und lächelte ihr aufmunternd zu.

"Marcus ist jetzt bei Fitzgerald. Mich wollte er auch nicht dabeihaben. Er hat gesagt, ich solle mich lieber um dich kümmern."

Olivia verzog das Gesicht. "Damit du mich emotional wieder aufrichten kannst, stimmt's?"

Simon lächelte sanft. "Nein. Damit du nicht weggehst, würde ich eher sagen."

"Aber das will er doch gerade. Marcus will mich nicht in seiner Nähe haben."

"Du weißt genau, dass das nicht stimmt, Olivia. Marcus hat nur einen Blitzableiter gebraucht, und wir beide waren gerade da, das ist alles."

Olivia seufzte tief. "Du hast Recht, Simon. Aber das macht es für mich auch nicht leichter. Marcus ist immer so ... verletzend.

Er tut mir einfach weh."

"Das alles ist nur so schwer für dich, weil du Gefühle für ihn hast", erwiderte Simon verständnisvoll. "Marcus ist bestimmt nicht der erste schwierige Patient, den du bisher hattest."

Olivia seufzte erneut. "Nein, das ist er nicht. Aber ich ... ich liebe Marcus eben. Das ist das Problem."

Simon drückte ihre Hand. "Ich weiß. Aber du wirst doch auf ihn warten, oder?"

"Natürlich., Wie lange wird die Untersuchung dauern?"

"Keine Ahnung. Ich sehe mal nach, ob sie schon fertig sind.

Kommst du mit?"

Olivia schüttelte den Kopf. Marcus würde es ihr sehr übel nehmen, wenn sie seinen Wunsch, hier auf ihn zu warten, missachtete. Dennoch fiel es ihr schwer, tatenlos herumzusitzen.

Als jedoch nach einer Stunde noch niemand aus dem

Behandlungszimmer gekommen war, hielt Olivia es nicht mehr aus. Sie stand auf und wollte sich gerade nach Marcus erkundigen, als die Tür zum Sprechzimmer aufging und ein großer, schlanker Mann mit blondem Haar und
sonnengebräuntem Gesicht auf sie zukam.

Olivia wusste sofort, dass es Jason Fitzgerald sein musste.

"Sind... sind die Untersuchungen abgeschlossen?" fragte sie aufgeregt.

Jason Fitzgerald sah sie prüfend an. "Sind Sie ...?"

"Mein Name ist Olivia ... Olivia King", antwortete sie schnell. "Ich bin Mr. Hamiltons Krankenschwester."

"Dass Sie nicht seine Tochter sind, habe ich mir schon gedacht", erwiderte Jason Fitzgerald amüsiert, dann wurde er wieder ernst. "Was kann ich für Sie tun?"

"Was ist bei der Untersuchung herausgekommen?"

erkundigte sich Olivia aufgeregt. "Können Sie Marcus operieren?"

"Eine Operation wäre bei Mr. Hamilton völlig sinnlos. Er ..."

Was Jason Fitzgerald sonst noch sagte, hörte Olivia nicht mehr. Sie vernahm nur noch ein heftiges Rauschen in den Ohren, dann wurde ihr schwarz vor Augen.

7. KAPITEL

"Miss King! Wachen Sie auf!"

Olivia öffnete langsam die Augen und blickte in Jason Fitzgeralds attraktives Gesicht. "Wo ... wo bin ich?" fragte sie matt.

"In einem unserer Behandlungszimmer." Jason saß auf einem Stuhl neben der Couch, auf der Olivia lag. "Ich habe Simon Brooks gebeten, Ihren Patienten nach Hause zu bringen."

"O nein!" stöhnte Olivia und setzte sich auf. "Was soll Marcus jetzt nur von mir denken?"

Jason Fitzgerald lächelte amüsiert. "Er wird sich denken, dass Sie bei mir sind, um die weiteren Behandlungsmaßnahmen mit mir zu besprechen."

Olivia schüttelte resigniert den Kopf. "Was gibt es da noch zu besprechen? Sie haben doch gesagt, dass eine Operation bei Marcus keinen Sinn hätte."

Jason schüttelte lächelnd den Kopf. "Sie haben mich vorhin gar nicht ausreden lassen, Miss King. Wenn Sie es getan hätten, wären Sie erst gar nicht in Ohnmacht gefallen."

Olivias Herz begann heftig zu klopfen, und sie sah Jason hoffnungsvoll an. "Was wollen Sie damit sagen?"

"Ich möchte damit sagen, dass Marcus Hamilton keine Operation braucht, um sein Sehvermögen wiederzugewinnen.

Dass er in absehbarer Zeit wieder ebenso gut wird sehen können wie Sie oder ich. Das heißt, noch besser als ich", fügte er scherzhaft hinzu, um Olivia aufzumuntern. "Ich muss nämlich hin und wieder eine Brille tragen."

"Sie meinen, die Erblindung sei nur vorübergehend?"

schlussfolgerte Olivia aufgeregt.

Jason nickte. "Marcus leidet unter der sogenannten hysterischen Erblindung. Das heißt... Nun werden Sie bitte nicht schon wieder ohnmächtig!" rief er, als Olivia kreidebleich wurde. "Sie fallen in Ohnmacht, wenn Sie glauben, Marcus würde für immer blind bleiben, und wenn Sie das Gegenteil erfahren, passiert das Gleiche." Jason runzelte die Stirn. "Sind Sie sicher, dass Sie nur seine Krankenschwester sind?"

Tiefe Röte überzog Olivias Gesicht, und sie senkte verlegen den Blick. "Ich ... ich mache mir eben Sorgen um meine Patienten. Und außerdem ... außerdem ist Marcus Hamilton alles andere als ein hysterischer Mensch", fügte sie schnell hinzu, um vom Thema abzulenken.

"Als Krankenschwester wissen Sie sicher, dass es nur die Bezeichnung für seine Symptome ist", meinte Jason lächelnd.

"Ich weiß, dass Marcus Hamilton alles andere als hysterisch ist.

Er war ein hervorragender Chirurg, und er wird es bald wieder sein. Was seine Erblindung betrifft - Marcus muss vor seinem Unfall irgendeinen emotionalen Schock erlitten haben. Der Schlag auf den Kopf war nur der Auslöser für die Symptome nämlich die plötzliche Erblindung. Ein Vorwand seines Unterbewusstseins sozusagen, um nichts mehr sehen zu müssen.

So muss er sich dem Problem, das ihn belastet, praktisch nicht mehr stellen."

Als gut ausgebildete und erfahrene Krankenschwester verstand Olivia die Bedeutung dieser Diagnose sofort. Aber sie konnte sich nicht vorstellen, dass etwas Derartiges auf Marcus zutreffen sollte. "Sie meinen, er kann nichts sehen, weil er nichts sehen will?" fragte sie ungläubig.

"Genauso ist es", bestätigte Jason. "Aber dieser Vorgang läuft in seinem Unterbewusstsein ab. Es gibt etwas, dem er sich nicht stellen will oder kann, und durch seine Erblindung kann er diesem Problem aus dem Weg gehen. Wenn aber das Problem gelöst würde, würde er auch sein Sehvermögen wiedererlangen."

Olivia runzelte die Stirn. "Aber was belastet ihn denn so sehr?"

Jason schüttelte lächelnd den Kopf. "Wenn ich das wüsste, meine liebe Olivia, hätte ich nicht den weiten Weg aus den Staaten hierher kommen müssen. Ich habe Marcus empfohlen, sich einem Psychotherapeuten vorzustellen."

"Und er hat abgelehnt, nicht wahr?" Olivia konnte sich Marcus' Reaktion auf diesen Vorschlag lebhaft vorstellen!

"Sie kennen Ihren Patienten wirklich sehr gut", meinte Jason schmunzelnd.

"Als seine Krankenschwester muss ich ihn doch kennen", rechtfertigte Olivia sich. "Wie hat Marcus denn auf die Diagnose reagiert?"

Jason lächelte amüsiert. "Er hat gemeint, ich sei ein Narr."

"O nein!" stöhnte Olivia. "Das sieht ihm ähnlich!"

Jason lachte. "Sie gefallen mir, Miss King. Ich werde noch bis morgen in England bleiben. Wie wäre es denn mit einem gemeinsamen Abendessen?"

Olivia errötete leicht. Mit einer solchen Einladung hatte sie nicht gerechnet. Jason Fitzgerald war etwa Anfang vierzig und ein sehr attraktiver Mann, aber Olivia sah in ihrer Sorge um Marcus nur den Arzt in Jason. Sie schüttelte bedauernd den Kopf. "Ich fürchte, das wird nicht gehen. Ich muss mich um Marcus kümmern."

"Wissen Sie was, Olivia? Ich werde im Hilton übernachten.

Sollten Sie heute Abend doch Zeit für mich haben, rufen Sie mich einfach vor halb acht an, einverstanden? Haben Sie Mitleid mit einem einsamen Mann in einem fremden Land", fügte er mit einem gewinnenden Lächeln hinzu.

Da musste Olivia lachen. "Ich glaube kaum, dass ein Mann wie Sie jemals einsam sein musste. Was passiert, wenn ich vor halb acht nicht anrufe?"

"Wollen Sie das wirklich wissen?"

"Suchen Sie sich dann eine andere Begleitung, die Ihnen den Abend versüßt?"

"Erraten", gab Jason schalkhaft lächelnd zu. "Obwohl ich mit Ihnen, ehrlich gesagt, am liebsten ausgehen würde."

Olivia hatte das Gefühl, dass Jason mehr wollte als nur mit ihr essen gehen. Obwohl sie sich gern noch mit ihm unterhalten hätte, wollte sie weitere Komplikationen in ihrem Leben vermeiden. "Ich rufe Sie vor halb acht an und sage Bescheid", versprach sie lächelnd und stand auf. "Aber nun muss ich wirklich gehen."

Sally war gerade bei Marcus, als Olivia nach Hause kam, und so nutzte sie die Gelegenheit, um sich in ihrem Zimmer frisch zu machen. Nach ihrem Ohnmachtsanfall hatte sie sich noch etwas schwach gefühlt und war deshalb nach der Unterhaltung mit Jason Fitzgerald eine knappe Stunde im Park spazieren gegangen, um frische Luft zu schnappen.

Olivia hatte sich gerade umgezogen, als Sally an die Tür klopfte und gleich darauf ins Zimmer kam. "Daddy freut sich gar nicht über das Ergebnis, kannst du dir das vorstellen?"

machte sie ihrer Enttäuschung Luft.

"Das tut er ganz bestimmt", beruhigte Olivia das Mädchen.

"Wahrscheinlich kann er die gute Nachricht nur noch nicht richtig fassen."

"Ach Olivia, ich bin so froh", gestand Sally. "Simon hat mich angerufen, kurz nachdem ich nach Hause gekommen bin. Aber Daddy ..." Sie schüttelte den Kopf. "Irgendwie scheint er sich gar nicht zu freuen. Ich glaube, er traut Fitzgeralds Diagnose nicht."

Olivia zuckte die Schultern. "Ich weiß nicht, was dein Vater denkt. Ich habe ihn nach der Untersuchung noch nicht gesehen.

Aber ich werde jetzt gleich zu ihm gehen."

"Dann mach dich mal auf was gefasst." Sally verzog das Gesicht. "Daddy scheint alles andere als gut gelaunt zu sein."

Schlechte Laune war Olivia bei Marcus gewöhnt. Doch dass er richtig wütend war, als sie sein Zimmer betrat, damit hatte sie nicht gerechnet.

"Wo, zum Teufel, bist du gewesen?" fuhr er sie ungehalten an.

"Bei Dr. Fitzgerald", antwortete Olivia ruhig. Sie wollte sich nicht in einen Streit mit Marcus verwickeln lassen.

"Tatsächlich? Ihr habt volle zwei Stunden gebraucht, um über mich zu reden?"

Marcus' vorwurfsvoller Tonfall kränkte Olivia, doch sie ließ sich nichts anmerken. "Nein, das haben wir nicht. Ich bin nach dem Gespräch noch im Park spazieren gegangen."

"Ach ja? Mit Fitzgerald?"

"Nein. Ich war allein. Ich habe nur frische Luft gebraucht."

"Hat er dir gesagt, wie die Untersuchung ausgegangen ist?"

"Ja."

"Hysterische Erblindung!" wiederholte Marcus verächtlich.

"Der Mann ist ein Idiot!"

"Dass du das von ihm denkst, hat er mir auch gesagt", erwiderte Olivia trocken. Dann fasste sie sich ein Herz und fragte: "Marcus ... der Mann, den du vor deinem Unfall operiert hast... was ist mit ihm passiert?"

"Was soll die Frage?" erwiderte Marcus spöttisch. "Willst du dich jetzt auch noch als Psychologin versuchen?"

"Bitte Marcus, ich meine es ernst."

Während Olivia im Park spazieren gegangen war, war ihr eingefallen, dass Marcus ihr einmal erzählt hatte, auch Ärzte würden unter dem Schicksal ihrer Patienten leiden. Vielleicht war dieser Mann während der Operation gestorben, und das hatte Marcus einen Schock versetzt.

Doch er verzog nur verächtlich den Mund. "Er hat das Krankenhaus vor mir verlassen. Völlig wiederhergestellt.

Versuch Nummer zwei, Olivia."

Olivia atmete tief durch. Sie war enttäuscht, dass sie nicht den Schlüssel zu Marcus' emotionalem Blackout gefunden hatte.

"Warum fällt es dir so schwer, zu glauben, dass du eines Tages wieder sehen kannst?" fragte sie verärgert. "Sally hat sich riesig über diese Nachricht gefreut, aber du hast ihr die Freude verdorben. Jetzt ist sie völlig frustriert. Und ich ..."

"Was ist mit dir?" fragte Marcus hart, als Olivia nicht weitersprach. "Wahrscheinlich kannst du es kaum erwarten, mein Haus zu verlassen. Aber denk mal an die positive Seite deines Jobs, Olivia. Durch mich hast du zwei neue attraktive Männer kennen gelernt - Simon und Fitzgerald."

"Und dich", erwiderte Olivia gekränkt. Marcus' Worte taten ihr unendlich weh. Er wollte sie verletzen, wollte seine Wut an ihr auslassen, und das war ihm auch gelungen.

"Mich? Ich zähle nicht."

"Und warum nicht?" Zorn flammte in Olivia auf. Marcus brachte es immer wieder fertig, sie in Rage zu bringen. "Glaubst du denn, du wärst kein attraktiver Mann, nur weil du blind bist?

Du wirst eines Tages wieder sehen können, Marcus Hamilton!

Und wenn du dich darüber nicht freuen kannst, dann tust du mir Leid! Ich jedenfalls werde mir die Laune nicht von dir verderben lassen! Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest ich muss gehen."

"Wo willst du hin? Zu Fitzgerald?"

"Wie bitte?"

"Hat Fitzgerald dich eingeladen, mit ihm auszugehen?" fragte Marcus scharf.

"Ich...er..."

"Ja oder nein?"

"Ja, er hat mich eingeladen. Aber ich ..."

"Das habe ich mir gedacht", meinte Marcus verächtlich. "Wie alt ist er?"

"Anfang vierzig, würde ich sagen."

"Der ist ja älter, als ich es bin!"

"Schon, aber..."

Marcus wandte sich abrupt ab. "Lass dich durch mich nicht aufhalten, Olivia. Du solltest Fitzgerald nicht warten lassen."

Nun platzte Olivia endgültig der Kragen. Was fiel Marcus ein, solche Vermutungen über sie und Jason Fitzgerald anzustellen, ohne ihr die Chance zu geben, den Irrtum aufzuklären? "Ich habe noch nie einen Mann warten lassen!"

konterte sie wütend. "Und ich habe nicht die Absicht, bei Jason damit anzufangen. Er ist nämlich ein sehr netter und faszinierender Mann!"

"Dann geh zu ihm, verdammt noch mal!" Marcus ballte die Hände zu Fäusten. "Geh zu dem Mann, der deine Bedürfnisse befriedigen kann!"

"Was hast du eben gesagt?"

"Du bist eine sehr leidenschaftliche Frau, Olivia. Und gestern Nacht wurden deine Erwartungen leider nicht erfüllt."

Olivia war nun so wütend, dass sie sich kaum noch
beherrschen konnte. "Ich habe gar nichts von dir erwartet, Marcus Hamilton! Im Gegenteil, du wolltest etwas von mir!"

"Was denn?" fragte Marcus zynisch. "Deine Unschuld vielleicht? Die hast du schon lange verloren."

"Du hast vollkommen Recht", erwiderte Olivia spöttisch, um Marcus nicht merken zu lassen, wie weh er ihr tat. "Da kommt es auf einen Mann mehr oder weniger nicht an. Versink ruhig weiter im Selbstmitleid, Marcus. Aber erwarte nicht von mir, dass ich dir dabei Gesellschaft leiste!"

Olivia schlug krachend die Tür hinter sich zu und lehnte sich draußen zitternd gegen die Wand. Wie lange sollte sie diese Tortur noch ertragen?

Die Hayes-Familie war für Olivia das beste Gegenmittel für ein gebrochenes Herz. Und Marcus hatte ihr Herz gebrochen - in tausend Stücke.

Olivia hatte Fitzgerald angerufen, um ihm mitzuteilen, dass sie nicht mit ihm essen gehen könne. Danach war sie direkt zu den Hayes gefahren. Rick und Natalie waren zwar ausgegangen, aber Clara und Eric hatten Olivia herzlich willkommen geheißen.

"Wie geht es Marcus?" erkundigte sich Clara aufrichtig interessiert.

Olivia erzählte bereitwillig von Marcus' Untersuchung und merkte dabei gar nicht, wie viel sie dabei von ihren Gefühlen für ihn preisgab. Als sie jedoch Claras verständnisvolles Gesicht sah, errötete Olivia vor Verlegenheit. Natürlich hatte die feinfühlige Frau sofort gemerkt, wie verliebt Olivia in Marcus war.

"Eric, wärst du bitte so nett und würdest uns eine Kanne Tee machen?" bat Clara ihren Mann.

"Hm?" Eric hatte die ganze Zeit ferngesehen und überhaupt nicht auf das Gespräch der beiden Frauen geachtet.

"Wir hätten gern eine Tasse Tee", wiederholte Clara mit sanftem Nachdruck.

"Na schön", antwortete er schwerfällig und verschwand in der Küche.

"Männer!" Clara verdrehte die Augen. "Sie merken nie, wenn sie stören." Dann wurde sie wieder ernst. "Wie fühlt Marcus sich denn wirklich? Wir hätten ihn gern einmal besucht, aber Sally hat gesagt, das würde ihm bestimmt nicht recht sein, weil er wegen seiner Erblindung psychisch noch sehr angeschlagen sei."

"Er ist unerträglich", stimmte Olivia zu. "Und dazu noch verletzend und gemein."

"Und Sie lieben ihn sehr, nicht wahr?" fragte Clara sanft.

Olivia nickte. "Ja. Aber ich kann ihn im Moment einfach nicht mehr sehen. Ich musste ihm wenigstens für kurze Zeit aus dem Weg gehen."

"Das verstehe ich sehr gut", erwiderte Clara mitfühlend.

"Schon an dem Tag, als Sie mit Sally von dieser Gartenparty zurückgekommen sind, hatte ich das Gefühl, dass Sie etwas für Marcus empfinden. Und nach Sallys Anruf waren Sie völlig verstört. Aber ich wollte Sie nicht über Ihr Privatleben ausfragen. Auf jeden Fall freue ich mich, dass Sie zu uns gekommen sind. Möchten Sie über Nacht hier bleiben?" < Olivia kämpfte sekundenlang mit sich. Weshalb sollte sie eigentlich nicht bleiben? Samstags hatte sie ohnehin frei. Sie würde nur Sally anrufen müssen, um ihr mitzuteilen, dass sie die Nacht bei den Hayes verbringen würde. Marcus würde zwar seine eigenen Schlüsse daraus ziehen, aber das war Olivia im Augenblick egal.

"Ihr Zimmer ist gleich hergerichtet", versicherte Clara lächelnd. "Und als Entschädigung für alles, was Sie für Rick getan haben, wird er Ihnen morgen früh bestimmt mit Freuden das Frühstück ans Bett bringen."

Da musste Olivia lachen und nahm das Angebot dankbar an.

Während Clara in die Küche ging, um Eric wieder
hereinzuholen, rief Olivia bei den Hamiltons an. Sally war jedoch nicht zu Hause, und von Mrs. Podmore erfuhr Olivia, dass auch Sybil nicht zu sprechen sei.

"Ich kann Sie aber gern mit Dr. Hamilton verbinden", bot die Haushälterin an, und ehe Olivia reagieren konnte, war das Gespräch schon durchgestellt.

"Ja?" meldete sich Marcus schroff.

Olivia befeuchtete sich nervös die Lippen. Was sollte sie jetzt bloß sagen?

"Hallo?" rief er ungeduldig, als Olivia zögerte. "Wer ist da?"

"Ich bin's, Olivia", antwortete sie mit klopfendem Herzen.

"Ich ... ich wollte dir nur sagen, dass ich heute Abend nicht nach Hause komme. Nur damit sich niemand Sorgen um mich
macht."

Es herrschte sekundenlang Stille, dann sagte Marcus freundlicher: "Das ist nicht nötig, Olivia."

"Was meinst du damit?"

"Was ich vorhin zu dir gesagt habe, tut mir Leid", erklärte Marcus unvermittelt. "Ich hatte kein Recht, deine moralischen Prinzipien infrage zu stellen. Komm nach Hause, Olivia."

"Aber ich..."

"Olivia, der Tee ist... oh, Verzeihung", entschuldigte sich Eric, als er merkte, dass Olivia noch telefonierte, und ging zurück ins Wohnzimmer.

"War das Fitzgerald?" fragte Marcus scharf. "Natürlich war er es", gab er sich selbst die Antwort. "Wenn das so ist, brauchst du natürlich nicht nach Hause zu kommen", fügte er verächtlich hinzu. "Allerdings hätte ich nicht gedacht, dass eine Frau wie du auf One-Night-Stands steht!"

Olivia sagte gar nichts mehr und legte langsam den Hörer auf. Dann atmete sie tief durch, um sich zu beruhigen. Clara und Eric sollten nicht merken, wie aufgewühlt sie Marcus' wegen war.

Eric runzelte die Stirn, als er ihr blasses Gesicht sah. "Stimmt etwas nicht, Olivia? Tut mir Leid, dass ich vorhin
dazwischenge..."

"Nein, nein, es ist alles in Ordnung", versicherte Olivia schnell und rang sich ein Lächeln ab. "Macht... macht es euch etwas aus, wenn ich schon ins Bett gehe?"

"Natürlich nicht", versicherte Clara sanft. "Du wirst sicher müde sein."

Olivia war zwar wirklich hundemüde, doch sie konnte lange nicht einschlafen, weil sie an Marcus denken musste. Wie lange würde sie seine Kränkungen noch ertragen können? Natürlich nahm er nun an, sie würde bei Jason Fitzgerald übernachten.

Wahrscheinlich hielt Marcus sie ohnehin für ein Flittchen und glaubte, sie würde mit jedem x-beliebigen Mann gleich ins Bett gehen, so, wie sie am vorigen Abend auf ihn, Marcus, reagiert hatte. Aber Olivia konnte ja nichts dafür, dass sie ihn liebte und begehrte. Sie vermochte ihre Gefühle jedoch nicht einfach zu unterdrücken, wenn sie mit ihm zusammen war.

"Aufwachen, Frühstück ist da!" Ricks laute Stimme riss Olivia am nächsten Morgen aus dem Schlaf.

Sie kroch schwerfällig unter der Bettdecke hervor und fühlte sich wie gerädert, da sie vor lauter Grübeln kaum geschlafen hatte.

"Ach du meine Güte, wie siehst du denn aus?" neckte Rick sie und schob ihr das Frühstückstablett auf den Schoß.

Olivia verzog das Gesicht. "So wie ich mich fühle scheußlich!" Als sie jedoch Ricks erschrockenes Gesicht sah, musste sie lachen. "Keine Angst, ich hab nur Spaß gemacht.

Aber ich kann mich noch gut an einen gewissen jungen Mann erinnern, der in den ersten paar Wochen meines Aufenthalts hier auch nicht besser ausgesehen hat."

Da lachte Rick wieder und reichte ihr die Tasse. "Du hast Recht, so schlimm siehst du nun auch wieder nicht aus. Du hast bloß dunkle Ringe unter den Augen."

"Danke für das Kompliment!"

"Gern geschehen. Aber jetzt mal Spaß beiseite, Olivia. Beeil dich ein bisschen mit dem Essen. Natalie und ich wollen heute einen Ausflug machen, und dich nehmen wir mit."

"Ach ja?"

"Selbstverständlich. Also beeil dich." Rick drehte sich an der Tür noch einmal um und grinste. "Meine Mutter hat mir früher immer die Bettdecke weggezogen, wenn ich nicht aufstehen wollte ..."

Olivia zog sich schlagartig die Decke bis zum Hals.

"Untersteh dich!"

Da lachte Rick erneut und verließ den Raum. Olivia ließ sich seufzend zurück in die Kissen fallen. Sie war so müde, dass sie sich am liebsten wieder unter der warmen Decke verkrochen und weitergeschlafen hätte. Und auf einen anstrengenden Ausflug hatte sie erst recht keine Lust. Andererseits war dieser Trip eine gute Gelegenheit, um ihre Probleme mit Marcus wenigstens für kurze Zeit zu vergessen. Sie würde den Tag mit Rick und Natalie genießen und versuchen, nicht mehr an Marcus zu denken.

Zwanzig Minuten später brachte Olivia das Frühstückstablett zurück in die Küche, wo Rick bereits auf sie wartete. Trotz fehlenden Appetits hatte sie alles aufgegessen, was er ihr gebracht hatte.

"Fertig?" fragte er lächelnd, und Olivia nickte. "Ich habe Natalie gesagt, wir würden sie zu Hause abholen."

Nachdem sie Natalie abgeholt hatten, fuhren sie nach Woburn in Bedfordshire, bewunderten das prachtvolle Gut des

"Duke of Bedford" und fuhren anschließend durch den Safaripark, den der Herzog hatte anlegen lassen. Olivia genoss das harmonische Zusammensein mit Natalie und Rick, doch die Gedanken an Marcus ließen sie dennoch nicht los. Als sie schließlich nach Hause kamen, war es kurz nach sechs Uhr abends. Olivia lehnte die Einladung zum Dinner ab, da sie unbedingt zurück zu Marcus wollte. So unerträglich er auch sein mochte, er war immer noch ihr Patient, für dessen Wohlergehen sie verantwortlich war.

Sally und Sybil Carr saßen im Wohnzimmer, als Olivia das Haus betrat. Sally teilte ihr niedergeschlagen mit, dass Marcus den ganzen Tag sein Zimmer nicht verlassen und auch mit niemandem gesprochen habe.

"Hatten Sie einen angenehmen Tag, Miss King?" fragte Sybil Carr herausfordernd, und Olivia wappnete sich innerlich gegen die boshaften Attacken dieser Frau, denen sie jeden Tag ausgesetzt war.

"Sehr angenehm, danke", antwortete Olivia kühl. "Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, ich muss nach meinem Patienten sehen."

Marcus saß an seinem gewohnten Platz am Fenster, als Olivia das Zimmer betrat. "Diesmal ist es ein anderes After Shave", stellte er spöttisch fest, als Olivia näher kam.

"Was du nicht sagst", erwiderte sie unbeeindruckt.

"Es war nicht Fitzgerald, stimmt's?"

"Nein."

"Wer war es dann?"

"Irgendein Mann."

"Irgendein Mann?" Marcus ballte die Hände zu Fäusten. "Ich kann das einfach nicht von dir glauben, Olivia! Das bist nicht du!"

"Woher willst du wissen, wie ich bin?" fragte sie verärgert.

"Ich weiß es eben. Du bist kein Flittchen, das sich mit Männern herumtreibt. Du wirkst so sanft... und unschuldig."

Plötzlich wurden Marcus' Züge weicher, und Olivia hatte das Gefühl, als würde er ihr direkt in die Augen sehen. "Warum müssen wir eigentlich immer streiten, Olivia?"

"Das liegt nur an dir. Du fängst ja immer an."

Marcus atmete tief durch. "Wer war der Mann?"

"Ein alter Freund."

"Hast du viele ,alte Freunde'?"

"Mehrere alte und einige neue, wie du bereits festgestellt hast", antwortete Olivia spöttisch.

"Warum wolltest du Fitzgerald plötzlich nicht mehr sehen?

Du hast doch gesagt, du hättest dich mit ihm verabredet."

"Ich habe es mir eben anders überlegt", antwortete Olivia schnippisch, weil sie sich über das "Verhör" ärgerte. "Ich brauche mich nicht zu rechtfertigen, wenn ich meine Meinung ändere. Auf jeden Fall gehe ich jetzt. Ich habe nämlich keine Lust, mir von dir die Laune verderben zu lassen. Außerdem will ich heute früh ins Bett."

"Bist du etwa müde?"

"Ja, das bin ich. Ich habe letzte Nacht nicht viel geschlafen.

Und ich glaube kaum, dass mir morgen früh jemand das Frühstück ans Bett bringt - so wie heute Morgen", fügte sie herausfordernd hinzu.

Marcus verzog verächtlich den Mund. "Das muss aber ein sehr aufmerksamer Liebhaber gewesen sein."

"Das kann man wohl sagen", bestätigte Olivia kühl.

"Brauchst du noch etwas, bevor ich gehe?"

Ein Muskel zuckte in Marcus' Gesicht. "Was ich brauche, kannst du mir nicht geben, das habe ich dir schon einmal gesagt.

Aber die Schlaftabletten könntest du mir bringen."

Olivia ging ins Badezimmer, holte die Tabletten und reichte sie Marcus zusammen mit einem Glas Wasser. "Meinst du nicht, dass du die Dosis allmählich reduzieren solltest?"

"Ohne die Pillen kann ich nicht schlafen", antwortete er schroff. "Oder hast du einen Vorschlag, was ich stattdessen machen könnte?"

"Nein, habe ich nicht", antwortete Olivia kurz angebunden.

Sie wollte nicht an die Nacht erinnert werden, in der Marcus zu ihr gekommen war, weil er nicht hatte schlafen können.

Als Olivia zurück ins Wohnzimmer kam, war nur noch Sybil Carr da.

"Wie ich sehe, haben Sie sich doch entschlossen, hier zu bleiben", bemerkte sie provozierend.

"Ja, das habe ich", antwortete Olivia ruhig, obwohl sie insgeheim schon zu kochen begann.

"Sie wollen sich wohl unentbehrlich für Marcus machen, oder?"

"Als Krankenschwester bin ich dazu verpflichtet..."

"Ich meine als Frau, Miss King", unterbrach Sybil Carr sie hart. "Wissen Sie, ich leide hin und wieder unter Schlaflosigkeit und..."

Olivias Herz begann schneller zu schlagen. "Und?"

"Und wenn das passiert, finde ich es ganz hilfreich, mir etwas die Füße zu vertreten. Und genau das habe ich Donnerstagnacht getan."

Olivia konnte sich vor Wut kaum noch beherrschen. Noch nie in ihrem Leben war ihr eine derart hinterhältige und gemeine Person begegnet wie Sybil Carr.

Diese lächelte zynisch. "Haben Sie wirklich gedacht, Marcus'

Besuche in Ihrem Zimmer würden geheim bleiben?"

"Mrs. Carr, ich ..."

Sybil stand auf und bedachte Olivia mit einem verächtlichen Blick. "Ich wollte Ihnen nur sagen, dass Ihr unprofessionelles Verhalten nicht unbemerkt geblieben ist. Ich weiß genau, wie weit Sie ,zum Wohl' Ihres Patienten gehen. Aber merken Sie sich eins, Miss King: Marcus konnte schon vor sechs Jahren auf Sie verzichten, und er wird es wieder können. Verlassen Sie sich drauf!"

8. KAPITEL

"Leider keine Besserung", teilte Simon Olivia am Montag bedauernd mit, nachdem er Marcus untersucht hatte. "Seelisch scheint es ihm sogar noch schlechter zu gehen als vorher."

Für Olivia war das keine Überraschung. Sie hatte eine Veränderung bei Marcus festgestellt, die ihr große Sorgen machte. Anstatt mit Olivia zu streiten wie bisher, behandelte er sie nun mit einer distanzierten Höflichkeit und Gleichgültigkeit, die seine schlechte psychische Verfassung nur noch deutlicher zum Ausdruck brachte.

"Er hat aufgehört, mit Ihnen zu streiten, nicht wahr?" fragte Simon besorgt.

"Ja."

"Was ist passiert?"

Olivia zuckte die Schultern. "Ich weiß es nicht. Als ich am Samstagabend nach Hause kam, hatten wir eine Diskussion.

Seitdem war nichts mehr."

Simon atmete tief durch. "Es war zwar eine ungewöhnliche Form der Therapie, aber bei Marcus hat sie funktioniert."

"Zumindest am Anfang", bestätigte Olivia. "Und was sollen wir jetzt machen?"

"Ich würde sagen, lassen Sie ihn einfach eine Weile in Ruhe."

"Und wenn seine Stimmung sich nicht bessert?"

"Dann werden wir unsere Strategie neu überdenken."

Olivia schüttelte den Kopf. "Das klingt ja geradezu, als würden wir Krieg mit ihm führen."

"Im Grunde genommen tun wir das auch. Marcus kämpft gegen alles an, was wir ihm vorschlagen. Aber er wird wieder sehen, und wenn es das Letzte ist, was ich in meinem Job als Arzt erreiche", fügte Simon entschlossen hinzu.

"So etwas höre ich gern!" rief Sally strahlend und kam in ihrer üblichen Art - wie ein Wirbelwind - ins Wohnzimmer. "Ich war eben bei Daddy. Er scheint zwar nicht gerade bester Laune zu sein, aber das ist bei ihm nichts Ungewöhnliches. Ich vertraue euch beiden. Ihr werdet es schon schaffen."

"Danke für das Kompliment", antwortete Simon wenig begeistert.

"Mögen Sie es denn nicht, wenn man Ihnen Komplimente macht?" fragte Sally und sah ihn dabei herausfordernd an.

Olivia sah, wie Simon leicht errötete. Also hatte sie doch Recht gehabt! Er schien sich mehr für Sally zu interessieren, als er nach außen hin zeigte. Und dass Sally für den attraktiven Arzt schwärmte, wusste Olivia schon lange.

"Wenn sie ernst gemeint sind, immer", antwortete er schließlich.

"Oh, meine sind immer ernst gemeint", versicherte Sally vergnügt und ließ sich in einen Sessel fallen. "Ich bin ein durch und durch ehrliches Mädchen."

Da musste Simon lachen. "Und ein ganz schön freches."

Dann wurde er wieder ernst und wandte sich Olivia zu. "Ich komme in ein paar Tagen wieder vorbei. Es sei denn, Marcus würde mich schon früher brauchen."

"Wollen Sie schon gehen?" fragte Sally enttäuscht.

"Ich muss leider. Die Arbeit erledigt sich nicht von allein, und seit dein Vater nicht mehr da ist..."

Sally nickte. "Verstehe. Ich begleite Sie noch zur Tür."

"Oh, das ist nicht nötig. Ich ..."

Doch Sally war schon aufgesprungen, und Simon gab sich lachend geschlagen. "Das ist die Energie der Jugend. Damit kann ich nicht mehr mithalten."

"Ach Unsinn", widersprach Sally vergnügt. "Sie arbeiten nur zu viel. Sie sollten mehr ausgehen und das Leben genießen, bevor Sie zu alt dafür sind."

"Und du solltest nicht so frech sein, sonst kriegst du noch ein paar auf den Hintern, wenn du nicht aufpasst", scherzte Simon.

"Oh, wenn Sie das machen würden, hätte ich nichts dagegen", neckte Sally ihn ungeniert und brachte ihn zur Tür.

Olivia schüttelte lachend den Kopf, als Sally kurz darauf zurück ins Wohnzimmer kam. "Ich will ja nichts sagen, aber wenn du so weitermachst, lebst du wirklich gefährlich."

"Na hoffentlich", stöhnte Sally. "Mir fällt schon nichts mehr ein, um sein Interesse zu wecken."

Da wurde Olivia ernst. "Willst du das denn wirklich? Dass Simon sich ernsthaft für dich interessiert?"

"Und ob! Weißt du, ich habe mich schon vor drei Jahren in ihn verliebt", vertraute das Mädchen ihr an. "Und ich bin mir meiner Gefühle ganz sicher. Ich werde Simon Brooks heiraten", fügte sie entschlossen hinzu.

"Sally!"

"Aber ich bin sicher, Olivia", bekräftigte das Mädchen.

"Weißt du, in dieser Hinsicht bin ich wie mein Vater. Wenn wir einmal einem Menschen unser Herz geschenkt haben, dann bleibt das für immer." Sally biss sich auf die Lippe. "Eigentlich wollte ich Simon ja zu einer Party einladen, aber ich weiß einfach nicht, wie ich es anstellen soll. Bei manchen Dingen ist er ein bisschen altmodisch, weißt du. Vielleicht würde es ihm nicht gefallen, wenn ich den ersten Schritt täte."

"Warum denn nicht? Probieren geht über Studieren", ermutigte Olivia das Mädchen. "Er müsste in ein paar Minuten im Krankenhaus sein. Ruf ihn doch einfach dort an."

"Ich weiß nicht recht..."

Olivia lächelte amüsiert. "Was ist denn auf einmal mit dir los? So kenne ich dich ja gar nicht. Wo bleibt denn dein unerschütterliches Selbstbewusstsein?"

"Du hast Recht", gab Sally zu und ging entschlossen zum Telefon. "Mehr als Nein sagen kann er schließlich nicht." Als sie wenige Minuten später wiederkam, strahlte sie übers ganze Gesicht. "Er hat Ja gesagt, Olivia! Kannst du dir das vorstellen?"

"Natürlich", meinte Olivia lachend. "Ich hab nichts anderes erwartet."

Sally schüttelte den Kopf. "Ich hätte nie gedacht, dass er zustimmen würde. Ich habe ihm gesagt, es würden nur einige Freunde und Bekannte von der Uni kommen und dass er sich vielleicht unter all den Jugendlichen langweilen würde. Und er hat trotzdem Ja gesagt!"

"Das freut mich für dich, Sally."

Sally biss sich verunsichert auf die Lippe. "Glaubst du, ich habe das Richtige getan? Was ist, wenn wir auf die Party gehen und Simon wirklich denkt, ich sei zu jung für ihn?"

"Das wird er ganz bestimmt nicht."

"Hoffentlich hast du Recht. War ich vorhin nicht doch ein bisschen zu direkt?"

Olivia lächelte sanft. "Du hast doch eine positive Antwort bekommen. Simon geht mit dir zur Party - was willst du also mehr?"

Da strahlte Sally wieder. "Da hast du auch wieder Recht."

"Aber wenn du Simon wirklich heiraten willst, was wird dann aus deiner Karriere?" gab Olivia zu bedenken. "Ich dachte, du willst Ärztin werden?"

"Das eine schließt doch das andere nicht aus", antwortete Sally unbekümmert. "Simon wäre nicht der Mann, für den ich ihn halte, wenn er darauf bestehen würde, dass ich nach der Hochzeit mein Studium aufgebe."

Olivia bewunderte die Entschlossenheit dieses jungen Mädchens. Es musste wundervoll sein, wenn man ein klares Ziel vor Augen hatte und alles dafür tat, um es zu erreichen. Sie, Olivia, hatte vor sechs Jahren auch gewusst, was und wen sie wollte, doch sie hatte dieses Ziel leider nicht erreicht.

"Das wird er ganz bestimmt nicht tun", bestätigte sie lächelnd und stand auf. "Jetzt muss ich aber nach deinem Vater sehen. Ich habe ihm gesagt, ich würde in ein paar Minuten wiederkommen, und jetzt ist schon eine halbe Stunde vorbei."

Sally runzelte die Stirn. "Meinst du, ich soll ihm erzählen, dass ich mich mit Simon treffe?"

Olivia dachte eine Weile nach. "Jetzt vielleicht noch nicht", antwortete sie schließlich. "Dein Vater hat im Moment genug mit sich selbst zu tun. Da sollte er noch nicht mit der Tatsache konfrontiert werden, dass seine Tochter jetzt schon den Mann fürs Leben gefunden hat", fügte sie lächelnd hinzu.

Sally lachte vergnügt. "Du hast Recht. Daddy wäre total schockiert."

Olivia bezweifelte, dass Marcus im Moment überhaupt durch irgendetwas aus seiner Lethargie gerissen werden konnte. Er schien sich für nichts mehr zu interessieren, und dieser Zustand änderte sich auch in den nächsten Wochen nicht. Marcus fiel nicht einmal auf, dass seine Tochter die Abende immer öfter außer Haus verbrachte.

Olivia freute sich für Sally. Ihre Beziehung zu Simon schien sich so zu entwickeln, wie sie es sich erhofft hatte, und das sah man ihr auch an. Auch Simon machte einen glücklichen und zufriedenen Eindruck, wenn Olivia ihn zu Gesicht bekam. Sogar Marcus war aufgefallen, dass Simon in letzter Zeit vor Energie und Lebensfreude förmlich sprühte.

"Deine Freundschaft zu Simon scheint sich ja prächtig zu entwickeln", bemerkte er eines Tages spöttisch, nachdem Simon ihm einen Besuch abgestattet hatte.

Olivia war froh, dass Marcus endlich wieder eine

Gefühlsregung zeigte, und nutzte die Gelegenheit sofort. "Das kann man wohl sagen", erwiderte sie herausfordernd. "Simon ist ein sehr intelligenter und interessanter Mann."

Marcus' Miene wurde noch finsterer. "Wie schön für dich!"

"Ich glaube ..."

"Kann ich jetzt endlich meinen Tee haben?" unterbrach er sie schroff.

"Natürlich. Wenn das alles ist, was du willst."

"Ich habe dir schon mehr als einmal gesagt, dass du mir das, was ich will, nicht geben kannst."

Ärger flammte in Olivia auf. Die letzten Wochen, in denen Marcus ihr nichts als kühle Höflichkeit entgegengebracht hatte, hatten an ihren Nerven gezehrt. "Was willst du denn von mir, Marcus?" fragte sie gereizt. "Mitleid, weil du blind bist? Das bekommst von mir nicht. Tag für Tag sitzt du nur in diesem Stuhl und bemitleidest dich selbst, anstatt zu versuchen herauszufinden, was diese mentale Blockade bei dir ausgelöst hat. Du lässt dir nicht von mir helfen und ..."

"Ich brauche deine Hilfe nicht, ich weiß, warum ich blind bin!"

Olivia sah ihn entgeistert an. "Du weißt, warum ...?"

Marcus umklammerte die Stuhllehne so fest, dass seine Knöchel weiß hervortraten. "Warum gehst du nicht endlich und bringst mir den Tee?"

"Aber wenn du doch weißt, weshalb ..."

"Dieses Wissen hat mir nichts genützt!" Marcus wandte sich abrupt ab. "Und ich möchte nicht mit dir darüber diskutieren!"

Olivia schluckte schwer. Es tat ihr weh, dass Marcus sein Innerstes vor ihr verbarg, dass er seine Gefühle nicht preisgeben wollte. "Nur mit mir nicht - oder allgemein nicht?" fragte sie betroffen.

"Spielt das eine Rolle?"

"Für mich schon. Ich ..."

"Würden Sie uns bitte kurz allein lassen, Miss King?"

unterbrach Sybil Carr plötzlich das Gespräch. "Ich muss mit meinem Schwiegersohn sprechen."

Olivia war im ersten Moment sprachlos. Es war das erste Mal seit Marcus' Unfall, dass Sybil Carr ihn besuchte. Und Marcus schien genauso überrascht zu sein wie Olivia.

"Es wird nicht lange dauern", erklärte Sybil Carr kühl, ohne Marcus dabei anzusehen.

Er verzog spöttisch den Mund. "Wie komme ich zu dieser unerwarteten Ehre, dass du mich besuchst?"

Sybil Carrs Züge wurden noch härter, und sie wandte sich an Olivia. "Würden Sie uns bitte allein lassen?"

"Natürlich", erwiderte Olivia kühl. "Ich wollte sowieso gerade Tee kochen."

"Es geht um meine Reise nach Frankreich ..." hörte Olivia Sybil Carr noch sagen, bevor sie die Tür hinter sich schloss. Es war offensichtlich, dass Sybil mit Marcus' Erblindung immer noch nicht umgehen konnte. Eine Rückkehr nach Frankreich schien ihr allem Anschein nach Gelegenheit zu geben, diesem Problem aus dem Weg zu gehen.

Als Olivia eine Viertelstunde später mit dem voll beladenen Tablett nach oben ging Und Marcus und Sybil Carr streiten hörte, blieb sie unschlüssig vor der Tür stehen.

"Frankreich kommt für mich im Augenblick nicht infrage!"

hörte Olivia Marcus verärgert sagen.

"Es ist eine Sache des Anstands, dass du ..."

"Ich bin blind, falls du das noch nicht gemerkt hast!"

"Ruth war deine Frau, Marcus", wies Sybil Carr ihn zurecht, als hätte sie seine letzte Bemerkung gar nicht gehört. "Du bist es ihr schuldig."

"Ich bin Ruth gar nichts schuldig, denn sie lebt nicht mehr.

Und außerdem - glaubst du wirklich, sie hätte das Gleiche für mich getan?"

"Sie hätte..."

"Du weißt verdammt genau, wie Ruth war!" schnitt Marcus Sybil Carr wütend das Wort ab. "Ich bleibe hier - und damit basta!"

"Mit dieser Antwort habe ich gerechnet", erwiderte sie verächtlich. "Sally weigert sich ebenfalls, mich nach Frankreich zu begleiten. Und du bestärkst sie auch noch in ihrer Haltung."

"Was Sally tut, ist ihre Sache. Ruth ist seit drei Jahren tot.

Meinst du nicht auch, dass wir diese sinnlose ,Pilgerfahrt'

allmählich beenden sollten?"

"Ruth war meine Tochter, Marcus. Und wenn weder du noch Sally mich begleiten wollen, dann fahre ich eben allein!"

"Du kannst tun und lassen, was du willst."

"Ich habe Ruth immer gesagt, dass du der falsche Mann für sie warst", fuhr Sybil Carr verächtlich fort. "Du hast sie nie wirklich geliebt, sondern warst nur scharf auf ihr Geld und den Einfluss, den sie dir bieten konnte, um deine Karriere voranzutreiben!"

"Sybil..."

"Es hat keinen Sinn, das zu leugnen, Marcus. Du weißt genau, dass ich die Wahrheit sage. Mit deiner Gefühlskälte hast du das Herz meiner Tochter gebrochen und sie in die Arme eines anderen getrieben."

Darauf antwortete Marcus nichts, und Olivia glaubte zu wissen, warum. Er hatte Ruth über alles geliebt, ihr den Seitensprung verziehen und war bereit gewesen, einen Neuanfang mit ihr zu wagen. Der Vorwurf, Marcus hätte Ruths Herz gebrochen, war geradezu lächerlich. Den Rest der Diskussion verstand Olivia allerdings nicht. Weshalb wollte Sybil Carr unbedingt, dass Marcus und Sally sie nach Frankreich begleiteten? Und was hatte das alles mit Ruth zu tun?

"Ich werde so bald wie möglich abreisen", erklärte Sybil Carr frostig. "Wenn möglich, schon heute Abend. Ich finde es unerträglich, mit dir und deiner Mätresse noch länger unter einem Dach zu wohnen!"

"Mit meiner was?"

"Das mag vielleicht ein etwas altmodischer Ausdruck für deine Beziehung zu Miss King sein", fuhr Sybil Carr höhnisch fort. "Aber im Moment fällt mir nichts Passenderes ein."

"Lass Olivia aus dem Spiel, verdammt noch mal!"

"Ich gehe jetzt", erklärte Sybil Carr kühl. "Aber an eines solltest du noch denken: an das Beispiel, das du deiner Tochter gibst."

"Auf Wiedersehen, Sybil", erwiderte Marcus kalt.

"Du musst zugeben, dass Sally viel zu jung ist, um mit Simon Brooks auszugehen."

"Wieso?" Marcus schien auf einmal hellhörig zu werden.

"Seit wann geht sie mit Simon aus?"

"Die beiden treffen sich schon seit zwei Wochen. Simon Brooks ist nicht der richtige Mann für Sally."

"Du meinst für Olivia?"

"Unsinn", wehrte Sybil Carr verächtlich ab. "Ich bin mir der Tatsache bewusst, dass du mit deiner Krankenschwester schläfst. Ich habe sogar gesehen, wie du ihr Zimmer verlassen hast. Wie soll Sally wissen, was wahre Liebe ist, wenn du vor ihren Augen eine billige Affäre hast?"

"Wie lange geht das jetzt schon so?"

Olivia fuhr erschrocken zusammen, als sie Sallys leise Stimme hinter sich hörte. Wie viel hatte das Mädchen mitbekommen? Sybil Carrs letzte Sätze wohl auf jeden Fall!

"Ich hab mich schon gewundert, dass dieser Streit nicht schon viel früher entbrannt ist", flüsterte Sally weiter. "Jedes Jahr um diese Zeit haben Daddy und meine Großmutter die gleiche Diskussion." Sally drückte ermutigend Olivias Arm. "Aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Wir beide spielen nur eine untergeordnete Rolle in diesem Streit. Grandmas Problem ist, dass Daddy und ich nicht mit ihr nach Frankreich fahren wollen, um Mummys Grab zu besuchen."

Olivia sah sie verwundert an. "Deine Mutter wurde in Frankreich begraben?"

Sally nickte." Daddy meint, nur indem man einmal im Jahr das Grab eines Menschen besucht, kann man nicht die Fehler wieder gutmachen, die man begangen hat, solange derjenige noch am Leben war. Und das finde ich auch." Sie verzog das Gesicht. "Meine Großmutter ist allerdings anderer Meinung. Sie hält es für fehlenden Respekt, wenn wir nicht mitkommen."

"Ich fürchte, sie hat deinem Vater auch erzählt, dass du dich mit Simon triffst", gestand Olivia.

Sally zuckte die Schultern. "Das macht nichts. Es war ohnehin kein Geheimnis." Ihr Blick fiel auf das Tablett in Olivias Händen. "Soll ich das für dich übernehmen? Dann kann ich mich wenigstens noch mit Daddy unterhalten, wenn Grandma weg ist."

"O ja, das wäre gut", stimmte Olivia erleichtert zu. "Ich gehe mich solange etwas frisch machen." Olivia war froh, Marcus jetzt nicht gegenübertreten zu müssen, nach all dem, was Sybil Carr ihm vorgeworfen hatte.

Sally lächelte ihr kurz zu, dann öffnete sie beherzt die Tür.

Auf dem Weg zu ihrem Zimmer hörte Olivia noch, wie die Tür laut zugeschlagen wurde. Offensichtlich hatte Sybil Carr alles gesagt, was sie hatte sagen wollen.

Warum war Ruth Hamilton in Frankreich gestorben? Und weshalb war Marcus ihretwegen so verbittert? War der Versöhnungsversuch von damals vielleicht fehlgeschlagen?

9. KAPITEL

Olivias Herz klopfte heftig, als sie am Abend Marcus'

Zimmer betrat. Was mochte er jetzt nur von ihr denken, da er wusste, dass sie ihn in Bezug auf Simon angeschwindelt hatte?

Marcus lag ausgestreckt auf dem Bett, doch Olivia merkte sofort, dass er nicht schlief. Als sie die Tür hinter sich schloss, richtete er sich auf und drehte den Kopf in ihre Richtung.

"Olivia, bist du es?"

"Ja."

Marcus Züge wurden hart. "Warum hast du mich
angelogen?"

Olivia schluckte schwer. Sie hatte gewusst, dass diese Frage kommen würde. "Wieso?" erwiderte sie gespielt unschuldig.

"Weshalb hätte ich dich anlügen sollen?"

"Das will ich ja gerade wissen. Sally hat mir erzählt, sie würde regelmäßig mit Simon ausgehen. Warum hast du mir vorgemacht, du wärst seine Freundin?"

"Ach, hab ich das?"

"Spiel nicht das Unschuldslamm, verdammt noch mal! Du weißt genau, was du zu mir gesagt hast." Marcus machte eine kurze Pause, dann fragte er: "Was ist mit Fitzgerald?"

"Ich habe mich nie mit ihm getroffen."

"Und der Mann, bei dem du die Nacht verbracht hast? Der dir das Frühstück ans Bett gebracht hat?"

Olivia atmete tief durch. "Ich habe an diesem Wochenende Clara und Eric besucht. Sie haben mich eingeladen, über Nacht zu bleiben und auch den Sonntag mit ihnen zu verbringen. Ihr Sohn Rick war derjenige, der mir das Frühstück ans Bett gebracht hat."

"Warum hast du das getan, Olivia?" stieß Marcus bitter hervor. "Reicht es dir nicht, dass ich ein Krüppel bin? Musst du mich noch mehr erniedrigen, indem du mich mit deinen Liebesaffären quälst?"

Olivia wurde blass. Dass Marcus die Sache so auffassen würde, hätte sie niemals erwartet. "Aber das war doch nicht meine Absicht", rechtfertigte sie sich betroffen. "Ich wollte nur

..."

"Du wolltest mich spüren lassen, dass ich als Liebhaber keine Chance bei dir habe. Obwohl du genau weißt, wie sehr ich dich begehre."

"Aber Marcus ..."

"Lass mich in Ruhe, Olivia." Er wandte sich demonstrativ ab.

"Ich kann es nicht länger ertragen, dich in meiner Nähe zu haben."

"Ist gut, Marcus, ich ... ich lasse dich in Ruhe", erwiderte Olivia stockend. "Ich komme erst wieder, wenn das Abendessen fertig ist, und dann ..."

"Du sollst überhaupt nicht wiederkommen", unterbrach Marcus sie hart. "Du verlässt mein Haus, und zwar für immer!"

"Aber..."

"Es ist das Beste für uns alle, wenn du gehst. Ich brauche keine Krankenschwester mehr, das weißt du so gut wie ich."

"Und was ist mit einer guten Freundin?" fragte Olivia hoffnungsvoll. "Ich meine ein Mensch, der dir hilft und dich unterstützt."

Da wandte Marcus sich ihr wieder zu, und sie erschrak, als sie den Schmerz in seinen Zügen sah. "Wir beide könnten niemals Freunde sein, Olivia. Weil wir einander begehren. Die sexuelle Anziehungskraft zwischen uns war von Anfang an da, und du hast es genauso gespürt wie ich. Wie sollten wir da Freunde werden?"

Olivia hatte plötzlich das Gefühl, einen Kloß im Hals zu haben. "Du hast Recht. Aber trotzdem muss Simon sein Einverständnis dazu geben, dass ich gehe. Er ist immerhin dein Arzt."

"Ich bin auch Arzt und kann selbst beurteilen, ob ich eine Krankenschwester brauche oder nicht. Ich wünsche, dass du schon morgen mein Haus verlässt. Ist das möglich?"

Olivia traten Tränen in die Augen, und sie war froh, dass Marcus es nicht sehen konnte. "Natürlich."

Marcus nickte. "Gut. Dann wäre ja alles geregelt."

"Ja", bestätigte Olivia mit zittriger Stimme und ging zur Tür.

"Olivia?"

Sie drehte sich hoffnungsvoll um, doch als sie Marcus'

unerbittlichen Gesichtsausdruck sah, wusste sie, dass er es sich nicht anders überlegt hatte.

"Ich freue mich für Sally und Simon. Ich bin sicher, dass die beiden glücklich miteinander werden."

Olivia nickte. "Das bin ich auch. Sally ist eine selbstbewusste junge Frau, die weiß, was sie will." Und die ihre Ziele auch erreichen wird, fügte sie im Stillen hinzu. Wenn sie, Olivia, doch nur auch das Glück gehabt hätte, den Mann zu bekommen, den sie so sehr liebte! Aber Marcus schickte sie fort - aus seinem Haus und aus seinem Leben.

Simon war ebenso enttäuscht wie Olivia, als er erfuhr, dass sie das Haus der Hamiltons verlassen sollte, aber er konnte nichts dagegen tun. Es war Marcus' Wille, und den musste Simon respektieren.

Olivia war gerade beim Kofferpacken, als es an der Tür klopfte. "Herein", rief Olivia hoffnungsvoll, doch es war nicht Marcus, sondern Sally.

"Meine Großmutter hat schon angefangen zu packen, und ...

was machst du denn da?" Sally runzelte die Stirn, als sie die geöffneten Koffer sah. "Willst du etwa gehen?"

"Sieht ganz so aus", antwortete Olivia trocken.

"Aber warum denn?" Sally setzte sich neben die Koffer aufs Bett. "Hast du wieder mit Daddy gestritten? Aber deshalb brauchst du doch nicht zu gehen. Ich bin sicher, dass er sich bis morgen wieder beruhigt hat."

"Wir haben nicht gestritten."

"Und warum willst du dann weg? Ist es wegen Grandma?

Ihretwegen brauchst du dir wirklich keine ..."

"Deine Großmutter hat nichts damit zu tun", unterbrach Olivia das Mädchen sanft, während sie ihre Kleidungsstücke in den Koffer legte. "Dein Vater und ich haben vorhin miteinander gesprochen, und wir sind zu dem Schluss gekommen, dass er...

dass er keine Krankenschwester mehr braucht."

"Aber..."

"Simon hat das auch bestätigt."

Sally biss sich auf die Lippe. "Im Ernst?"

"Ja."

Doch Sally schien nicht überzeugt zu sein. "Bist du sicher, dass du Daddy nicht missverstanden hast? Er kann dich doch nicht von heute auf morgen einfach wegschicken."

"So kann man das auch nicht sehen", schwindelte Olivia, konnte dabei aber nicht verhindern, dass ihre Stimme zitterte.

"Dein Vater ist so weit genesen, dass er keine Krankenschwester mehr braucht, und da ... da muss ich eben gehen." Olivia sah Sally an und rang sich ein Lächeln ab. "Meinst du nicht, du solltest noch einmal mit deiner Großmutter sprechen?"

wechselte sie absichtlich das Thema. "Sie scheint sehr enttäuscht zu sein, dass du sie nicht nach Frankreich begleiten willst."

Sally winkte unbekümmert ab. "Das ist bei ihr nichts Neues."

"Wieso ist deine Mutter in Frankreich gestorben?" erkundigte Olivia sich vorsichtig und versuchte, sich dabei nichts von ihrer Aufregung anmerken zu lassen. "Habt ihr zu der Zeit gerade dort Urlaub gemacht?"

Sally schüttelte den Kopf. "Mummy hat dort gelebt." "In Frankreich?" rief Olivia ungläubig. Wie konnte Ruth in Frankreich gelebt haben, wenn Marcus London nie verlassen hatte?

"Natürlich", versicherte Sally. "Wusstest du das nicht?"

"Nein. Woher hätte ich wissen sollen, wo deine Mutter lebt?"

"Ich dachte, Daddy hätte es dir erzählt. Mummy ist nach Frankreich gezogen, nachdem sie sich von Daddy getrennt hatte."

"Aber ich dachte, sie wäre wieder zurückgekommen?"

"Schon, aber immer nur für kurze Zeit, wenn sie Urlaub hatte.

Mein Stiefvater hat nie Lust gehabt, sie nach England zu begleiten. Und ehrlich gesagt, war mir das ganz recht, ich mochte ihn nämlich nicht besonders", gab Sally zu. "Er war zehn Jahre jünger als Mummy und meiner Meinung nach ein Frauenheld."

Olivia konnte kaum glauben, was Sally ihr da erzählte. Also war Marcus' Versöhnungsversuch mit seiner Frau damals gescheitert. Sie hatten sich scheiden lassen, und Ruth hatte sogar einen anderen Mann geheiratet.

"Aber wie dem auch sei, Mummy scheint jedenfalls ganz glücklich mit ihm gewesen zu sein", meinte Sally und stand auf.

"Ich wünschte, du würdest bleiben, Olivia. Daddy weiß gar nicht, was er an dir hat."

Olivia lächelte nur resigniert. Marcus hatte Recht. Es war für alle besser, wenn sie sein Haus verließ. Sollte er je erfahren, dass sie die Olivia von damals war, würde das seinen Zustand vielleicht sogar noch verschlimmern. Marcus hatte sie aufgefordert, sein Haus zu verlassen, und das würde sie auch tun. Aber vorher wollte sie ihn wenigstens noch einmal sehen.

Olivia wartete bis kurz nach Mitternacht, bis alle schliefen, dann schlich sie auf Zehenspitzen in sein Zimmer. Marcus lag halb zugedeckt im Bett und schien fest zu schlafen. Olivias Herz zog sich zusammen, als sie ihn betrachtete. Er war schlanker als vor sechs Jahren, besaß aber immer noch eine sportlichmuskulöse Figur und strahlte eine Sinnlichkeit aus, die Olivia den Atem raubte. Sie berührte zärtlich seine breite Brust, zog aber sofort die Hand zurück, als Marcus sich bewegte.

"Ich wollte dir nicht wehtun, Marcus", flüsterte Olivia traurig und setzte sich zu ihm aufs Bett. Nun, da er fest schlief, konnte sie ihm alles sagen, was ihr auf dem Herzen brannte. "Ich wollte dich niemals kränken oder gar erniedrigen, im Gegenteil. Wenn du nur wüsstest, wie sehr ich mich nach dir sehne", fuhr sie mit Tränen in den Augen fort. "Wenn du mir nur ein einziges Mal gezeigt hättest, dass dir etwas an mir liegt, dann hätte ich dir gesagt, wie viel du mir bedeutest. Ich habe niemals aufgehört, dich zu lieben, Marcus." Nun konnte Olivia die Tränen nicht mehr zurückhalten. "Ich wünschte, wir hätten nur ein einziges Mal miteinander geschlafen", flüsterte sie schmerzerfüllt. "Dann hätte ich wenigstens etwas Schönes, an das ich mich ein Leben lang erinnern könnte."

Es kostete Olivia all ihre Willenskraft, aufzustehen und zurück in ihr Zimmer zu gehen. Sie legte sich ins Bett und weinte hemmungslos. Olivia war klar gewesen, was sie erwarten würde, wenn sie diesen Job annahm. Aber was sie nun durchlitt, war zehnmal schlimmer als das, was sie vor sechs Jahren hatte durchstehen müssen. Sie liebte Marcus mehr denn je und fühlte sich so hilflos wie noch nie zuvor in ihrem Leben.

"Olivia?"

Sie hielt erschrocken den Atem an.

"Darf ich reinkommen?" fragte Marcus leise.

Olivias Herz klopfte heftig, als sie ihn, nur mit einer Pyjamahose bekleidet, an der Tür stehen sah. Er hatte doch nicht etwa mitbekommen, was sie ihm vorhin in ihrer Verzweiflung gestanden hatte?

"Ich bin aufgewacht und kann nicht mehr einschlafen", sagte er dann jedoch zu ihrer Erleichterung. "Ich ... ich möchte mich noch von dir verabschieden und will nicht, dass Sybil auf ihren nächtlichen Wanderungen etwas mitbekommt und wieder die falschen Schlüsse zieht."

"Natürlich, komm rein", antwortete Olivia sanft.

Marcus kam langsam, aber sicher auf sie zu und setzte sich aufs Bett. "Wir wissen beide, dass ich keine Krankenschwester mehr brauche", sagte er heiser. "Aber ich brauche etwas anderes."

Olivia schluckte schwer. "Und was ist das?"

Marcus strich ihr zuerst zärtlich über die Arme, dann umfasste er ihr Gesicht. "Ich wünschte, ich könnte dich sehen, Olivia. Du bist sehr schön, nicht wahr?"

"Nein, das bin ich nicht. Ich ..."

"O doch, das bist du. Ich habe Sally danach gefragt, und sie hat es mir bestätigt. Dein Haar sieht aus wie rote Feuerglut, deine helle Haut ist weich und zart, und deine Augen sind so groß und grün wie zwei Smaragde. Und dein Mund - deine vollen, sinnlichen Lippen rauben mir noch den Verstand."

"Marcus ..."

"Hast du überhaupt eine Ahnung, wie sehr ich mich danach sehne, dich zu küssen? Wie sehr ich dich begehre?"

Olivias Atem ging schneller. Marcus' Nähe und seine verführerischen Worte entfachten ein Verlangen in ihr, gegen das sie wehrlos war. "Ja", flüsterte sie erregt. "Ich weiß es. Du bist schon einmal zu mir gekommen und hast die Nacht mit mir verbracht."

"Nur die halbe Nacht, Olivia. Weil du mich weggeschickt hast." Er streichelte nun zärtlich ihre Wangen, und Olivia hatte das Gefühl, als würde er ihr direkt in die Augen sehen. "Wirst du das jetzt wieder tun?"

Olivia schüttelte den Kopf. "Nein, Marcus, ich schicke dich nicht weg."

Marcus atmete tief ein. "Küss mich, Olivia. Wenn du mich nicht endlich küsst, werde ich noch verrückt."

Nun konnte Olivia sich nicht mehr zurückhalten. Sie stöhnte auf, zog Marcus an sich, und er küsste sie fordernd. Während Olivia seinen Kuss leidenschaftlich erwiderte, streifte ihr Marcus die Träger ihres Nachthemds über die Schultern und ließ es hinuntergleiten, um ihre vollen Brüste zu entblößen.

"Ich habe es gewusst", stöhnte er erregt und zog eine heiße Spur von Küssen über Olivias Hals bis zu ihren Brüsten. "Du bist wunderschön." Olivia schloss die Augen und vergaß alles um sich her, als Marcus zuerst eine der Spitzen und dann die andere in den Mund nahm und zärtlich daran saugte. Dann küsste er sie weiter - ihren flachen Bauch, wobei er ihr geschickt das Nachthemd ganz auszog - die empfindsamen Innenseiten ihrer Schenkel...

Olivia stöhnte vor Erregung, als Marcus sie so liebkoste, wie es noch nie ein Mann mit ihr getan hatte. "Mein Gott, wenn ich dich nur sehen könnte", sagte er heiser. "Deinen wundervollen Körper und die Leidenschaft in deinen Augen - Leidenschaft für mich."

Marcus' Worte rissen Olivia aus ihrem Bann, und sie öffnete die Augen. "Das ist nicht wichtig, Marcus. Ich ..."

"Mir ist es aber wichtig!"

Sie richtete sich auf und umfasste zärtlich sein Gesicht.

"Nein, Marcus, es ist nicht wichtig. Ich werde es dir zeigen."

Marcus legte sich auf den Rücken und atmete tief durch. "Ich war ein Narr, dass ich gekommen bin. Tust du das mit allen deinen Patienten, damit es ihnen besser geht?" fragte er verächtlich.

"Nein, Marcus, das tue ich ganz bestimmt nicht", versicherte Olivia sanft, denn sie wusste, dass Marcus nur aus Verzweiflung so verbittert war. "Ich habe noch nie mit einem Patienten geschlafen. Und auch mit keinem Arzt. Ich habe überhaupt noch nie mit einem Mann geschlafen. Du bist der erste, Marcus. Ich will dich, und ich will dich jetzt."

"Olivia ..."

"Ich bin vielleicht nicht so gut wie die anderen Frauen, die du bisher hattest", fuhr Olivia fort, "weil ich noch keine Erfahrung, mit Männern habe. Aber an Leidenschaft fehlt es mir ganz sicher nicht."

"Olivia", stöhnte Marcus erneut, und sie merkte, wie er mit sich kämpfte.

Da konnte Olivia sich nicht mehr beherrschen und begann, zärtlich seine Brust zu streicheln. Es war einfach wundervoll, Marcus' warme Haut und seine festen Muskeln zu spüren.

Nun gab es auch für Marcus kein Halten mehr. Er streichelte Olivias Brüste und küsste Olivia dabei leidenschaftlich. "Du hast Recht, mein Schatz", flüsterte er rau. "Ich brauche dich nicht zu sehen, um deinen wundervollen Körper zu genießen." Dann neigte er den Kopf und liebkoste erneut die harten Spitzen mit Zunge und Lippen, bis Olivia vor Lust zu zittern begann.

"Du bist wundervoll, Darling", raunte Marcus erregt, während er ihren ganzen Körper streichelte und küsste. Als er schließlich auch noch Olivias empfindsamste Stelle mit Zunge und Lippen reizte, schrie sie vor Begierde leise auf.

Marcus' Zärtlichkeiten erregten Olivia unermesslich. "O

Marcus, bitte ..." keuchte sie und wand sich unter ihm.

Da hob Marcus den Kopf, und seine Augen drückten
grenzenloses Verlangen aus. "Bist du bereit für mich, mein Schatz?"

"Ja, Marcus ... ja!"

Olivia öffnete die Schenkel und drängte sich Marcus sehnsuchtsvoll entgegen, um ihn in sich aufzunehmen. Dann wollte er mit einem kraftvollen Stoß in sie eindringen, hielt jedoch gleich darauf inne, als er die winzige Barriere spürte.

"Olivia, Darling", flüsterte er heiser. "Das kann doch nicht..."

"Bitte, Marcus!" flehte Olivia, weil sie es vor Lust nicht mehr aushielt. "Bitte hör jetzt nicht auf!" Sie drängte sich ihm entgegen und stöhnte leise auf, als sie den kurzen Schmerz verspürte.

"O nein, Olivia", stöhnte Marcus, und sein Atem ging stoßweise, als er ihr Gesicht umfasste und sie ansah. "Olivia ..."

Sie sah ihn flehend an. "Bitte, Marcus ... du hörst doch jetzt nicht auf, oder?"

"Nein, mein Liebling."

Und dann liebte Marcus sie so, wie er noch nie eine Frau geliebt hatte. Seine Bewegungen wurden immer heftiger und schneller, bis sich ihre Lust in einem ekstatischen Höhepunkt entlud.

Danach schmiegte Olivia sich erschöpft in Marcus' Arme und war wenige Minuten später eingeschlafen.

10. KAPITEL

Als Olivia am nächsten Morgen erwachte, war sie allein. Es war so wundervoll gewesen, mit Marcus zu schlafen, dass sie sich schon wieder nach ihm sehnte. Später in der Nacht hatten sie sich noch einmal geliebt, wobei Marcus sehr vorsichtig und langsam vorgegangen war. Und trotzdem hatte Olivia einen zweiten berauschenden Höhepunkt mit ihm erlebt.

Ja, nun gehörte sie endgültig zu Marcus. Sie liebte ihn über alles, und diese Liebe würde niemals enden. Marcus war zum wichtigsten Teil ihres Lebens geworden, auch wenn Olivia das nie für möglich gehalten hätte. Nur wusste sie nicht, was Marcus wirklich für sie empfand. Er hatte ihr zwar deutlich gezeigt, wie sehr er sie begehrte, doch das Wort "Liebe" war nicht gefallen.

Aber ganz egal, ob er sie liebte oder nicht - diese Nacht mit ihm würde Olivia nie vergessen.

Ein kräftiges Klopfen an der Tür riss Olivia aus ihren Gedanken, und sie richtete sich müde auf. Sally stürmte wie ein Wirbelwind ins Zimmer und hielt überrascht inne, als sie das zerwühlte Bett und Olivias Nachthemd auf dem Boden sah.

"Was ist denn hier passiert?" fragte sie verwundert. "Hast du heute Nacht Albträume gehabt?"

Olivia wurde rot und hätte sich vor Verlegenheit am liebsten unter die Bettdecke verkrochen. Doch Sally war kein kleines Mädchen mehr, dem man etwas vormachen konnte.

"Im Gegenteil, ich habe sogar sehr gut geschlafen", antwortete sie und fragte Sally, ob sie ihren Vater heute schon gesehen habe, um vom Thema abzulenken.

Sally verdrehte die Augen. "Ja. Er meckert wieder jeden an, der ihm in die Quere kommt. Simon ist gerade bei ihm."

Olivia blickte auf die Uhr, und ihr Herz klopfte wild. Es war noch nicht einmal halb neun, und Simon war schon hier. "Geht es ihm nicht gut?" fragte sie besorgt. War die leidenschaftliche Nacht doch zu viel für Marcus gewesen?

Sally zuckte die Schultern. "Frag mich nicht. Daddy erzählt mir doch nie etwas."

Olivia biss sich auf die Lippe. Irgendetwas konnte nicht stimmen, sonst hätte Marcus Simon nicht so früh hierher gerufen.

"Er sieht ein bisschen müde aus, aber sonst scheint er in Ordnung zu sein", fuhr Sally fort. "Bist du immer noch entschlossen wegzugehen?"

Olivia seufzte auf. "Wenn dein Vater seine Meinung inzwischen nicht geändert hat, bleibt mir wohl nichts anderes übrig." Sie hatte so gehofft, dass diese Nacht vielleicht etwas geändert hatte, doch offensichtlich war das nicht der Fall.

"Olivia?"

"Ja?"

"Daddy ist heute Nacht bei dir gewesen, stimmt's?"

Olivia errötete erneut. "Ja", gab sie widerstrebend zu. "Es hat wohl keinen Sinn, dir etwas vorzumachen."

"Weshalb solltest du das auch tun?" fragte Sally unbekümmert.

Olivia lächelte sanft. "Du hast Recht. Aber trotzdem sollst du wissen, dass deine Großmutter mit ihren Anschuldigungen in Bezug auf mich und deinen Vater Unrecht hatte. Marcus und ich hatten bisher keine Affäre. Und heute Nacht ... na ja, da ist es eben passiert. Aber weißt du, mit einem Mann zu schlafen löst keine Probleme. Männer denken anders über Sex als Frauen ..."

"Du willst mir doch nicht etwa sagen, dass es Daddy nichts bedeutet hat, mit dir zu schlafen?" wandte Sally ein. "Wenn du das von ihm glaubst, kennst du ihn aber schlecht."

"Sally, ich..."

"Du hast ihm schon vor sechs Jahren viel bedeutet, und ich glaube nicht, dass sich das geändert hat."

"Aber Sally, Marcus erinnert sich nicht einmal an mich."

Doch Sally schüttelte den Kopf. "Da wäre ich mir nicht so sicher."

"Wie dem auch sei, es ändert nichts an der Tatsache, dass ich gehen muss."

"Das werden wir ja sehen!" rief Sally entschlossen und ging zur Tür. "Ich werde mit Daddy reden."

Olivia versuchte nicht, sie zurückzuhalten. Marcus würde ihr schon sagen, dass er seine Meinung nicht geändert hatte. Olivia legte gerade die letzten Kleidungsstücke in den Koffer, als plötzlich die Tür aufging und Sybil Carr vor ihr stand.

"Endlich scheinen Sie es begriffen zu haben", bemerkte sie verächtlich. "Jetzt wissen Sie, dass Sie in Marcus' Leben nichts zu suchen haben."

Olivia erwiderte fest Sybil Carrs Blick. "Das hat damit nichts zu tun, Mrs. Carr. Ich gehe, weil Marcus keine

Krankenschwester mehr braucht."

"Und keine Geliebte wie Sie!"

"Mrs. Carr ..."

Sybil Carr lachte höhnisch auf. "Marcus ist Ihrer diesmal sogar noch schneller überdrüssig geworden als vor sechs Jahren.

Aber so ist er eben, mein Schwiegersohn. Mit Ruth hat er es damals genauso gemacht."

Olivia runzelte die Stirn. "Wieso mit Ruth? Ich dachte, Marcus hätte sich mit ihr versöhnt?"

Sybil Carr schüttelte den Kopf. "Sie sind noch naiver, als ich dachte, Miss King. Wussten Sie denn nicht, dass es gar keine Versöhnung gegeben hat? Obwohl Sie wochenlang das Bett mit Marcus geteilt haben?"

Olivia hatte das Gefühl, als würde ihr der Boden unter den Füßen weggezogen, und ihr wurde so schwindlig, dass sie sich am Stuhl festhalten musste. "Aber ... aber Sie haben doch gesagt

... Als ich angerufen habe und Marcus sprechen wollte, da haben Sie gesagt, er habe sich mit Ruth versöhnt und wolle gerade mit ihr ausgehen ..."

Sybil Carr sah sie verächtlich an. "Ich habe nur gesagt, was Sie von mir hören wollten, Miss King. Sie wollten ja nicht einmal mehr mit Marcus sprechen, als ich Ihnen anbot, ihn zu rufen."

"Aber Ruth war doch gerade bei ihm! Am selben Tag habe ich sie sogar mit Marcus gesehen - vor dem Krankenhaus!"

"Das mag schon sein", bestätigte Sybil Carr ungerührt. "Sally war auf dem Schulweg in einen Unfall verwickelt und dabei ernsthaft verletzt worden. Nur deshalb ist Ruth aus Frankreich gekommen - um ihrer Tochter beizustehen."

Olivias Magen krampfte sich zusammen, und sie musste gegen die aufsteigende Übelkeit ankämpfen. "Dann ist sie also nicht Marcus' wegen zurückgekommen?" fragte sie erschüttert.

Sybil Carr sah Olivia hasserfüllt an. "Selbstverständlich nicht. Als ich Sie zum ersten Mal gesehen habe, war mir sofort klar, dass Marcus es ernst mit Ihnen meinte. Sie waren ein kleiner Niemand, der den Platz meiner Tochter einnehmen wollte. Und das konnte ich nicht zulassen!"

"Dann ... dann haben Sie Marcus also nie gesagt, dass ich angerufen habe?"

"O doch, Miss King." Sybil Carr lächelte boshaft. "Ich habe ihm genau das erzählt, was für meine Pläne wichtig war: dass Sie gemerkt hätten, dass er zu alt für Sie sei, und Sie nicht mit der Tatsache umgehen könnten, dass er schon eine Familie habe, und Sie nicht den Mut aufbringen würden, ihm zu sagen, dass Sie ihn nie wieder sehen wollen", beendete Sybil Carr triumphierend ihre Ausführungen.

Olivia sah sie fassungslos an. "Und das hat er Ihnen geglaubt?"

"Natürlich. Sie haben mir ja auch geglaubt, als ich Ihnen sagte, er habe sich mit Ruth versöhnt." Sybil verzog verächtlich den Mund. "Himmel, Sie waren ja so naiv. Als Sally sich so weit erholt hatte, dass sie wieder zur Schule gehen konnte, hatten Sie sich schon in ein anderes Krankenhaus versetzen lassen. Und das war für Marcus die beste Bestätigung, dass Sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollten."

"O nein!" Olivia schluchzte auf und schlug die Hände vors Gesicht.

"Sicher können Sie sich vorstellen, welch ein Schock es für mich war, als Sally sie nach Marcus' Unfall plötzlich mit hierher brachte", fuhr Sybil Carr gnadenlos fort. "Aber meine Befürchtung, dass Sie und Marcus die Wahrheit herausfinden würden, hat sich zum Glück nicht bewahrheitet. Allem Anschein nach ist alles so geblieben, wie es schon vor sechs Jahren war

Sie wissen immer noch nicht, ob Marcus etwas für Sie empfindet."

Nun konnte Olivia die Tränen nicht mehr zurückhalten.

"Marcus erinnerte sich nicht einmal an mich!" schluchzte sie.

All die Jahre hatte sie geglaubt, Marcus hätte sich mit seiner Frau versöhnt. Wenn sie, Olivia, doch nur gewusst hätte, dass alles nur ein Missverständnis gewesen war! Durch ihre Boshaftigkeit hatte Sybil Carr Olivias und Marcus' Leben zerstört!

"Du irrst dich, Olivia. Ich habe dich nie vergessen."

Olivia drehte sich erschrocken um. Marcus stand an der Tür, und seine Augen waren hinter der dunklen Brille verborgen.

"Sechs Jahre habe ich in dem Glauben gelebt, dir nichts zu bedeuten", erklärte er verbittert, bevor er sich zornig an seine Schwiegermutter wandte. "Ich glaube, du wirst jetzt einen langen Urlaub brauchen, Sybil. Und zwar weit weg von mir und Olivia!"

"Aber Marcus ..."

"Geh!"

"Aber..."

"Sally wird dir sofort ein Taxi bestellen", fuhr Marcus unerbittlich fort. "Und ich würde dir raten, mindestens ein Jahr verstreichen zu lassen, ehe du nur daran denkst, wieder in meine Nähe zu kommen!"

"Aber wo soll ich den hingehen?"

Marcus ballte die Hände zu Fäusten. "In die Hölle, durch die ich in den letzten sechs Jahren deinetwegen gegangen bin!"

Olivia sah betroffen zu, wie Sybil Carr aus dem Zimmer stürzte und die Tür krachend hinter sich zuschlug. Dann sah sie Marcus an, und ihre Augen füllten sich erneut mit Tränen. "Du hast die ganze Zeit gewusst, dass ich es bin?"

"Ja", gab Marcus zu und atmete tief durch, bevor er weitersprach. "Eines Tages kam Sally von einer Party nach Hause und erzählte mir, sie hätte dich dort getroffen und du seist sogar noch schöner als vor sechs Jahren. An diesem Abend wurde ich zu einem Notfall gerufen, doch ich konnte nur noch an dich denken - wie schön du warst und wie sehr ich mich danach sehnte, dich wieder zu sehen. Als ich später in der Nacht nach Hause fuhr, war ich in Gedanken so mit dir beschäftigt, dass ich den Laster übersah."

"O Marcus!" rief Olivia entsetzt. "Dann war der Unfall meine Schuld!"

"Nein, Olivia, es war nicht deine Schuld. Nur ich allein war dafür verantwortlich. Ich war hin und her gerissen, wusste nicht, was ich tun sollte. Einerseits wollte ich dich unbedingt wieder sehen, aber andererseits hatte ich schreckliche Angst, du würdest mich zurückweisen. Und das war auch der Grund dafür, weshalb ich blind geworden bin", gab Marcus unumwunden zu.

"Dadurch hatte ich eine Möglichkeit gefunden, diesem Risiko aus dem Weg zu gehen. Weil ich blind war, konnte ich erst gar nicht zu dir kommen und möglicherweise abgewiesen werden, verstehst du?" Er machte eine kurze Pause, bevor er weitersprach. "Als ich nach dem Unfall schließlich zu mir kam und du auf einmal bei mir warst, da dachte ich zuerst, ich würde träumen. Und in meinen Träumen konnte ich dir gestehen, dass du die Frau bist, die ich liebe. Du bist es, Olivia, nicht Ruth."

Olivia sah Marcus fassungslos an. War es wirklich wahr, dass er sie liebte? Dass sie die Dinge, die er im Schlaf gesagt hatte, nur missverstanden hatte?

"Aber du warst tatsächlich da", fuhr Marcus fort. "Hast mich gequält und mich dazu gezwungen, weiterzuleben, obwohl ich nicht mehr leben wollte."

"Aber Marcus, ich wollte doch nur ..."

"Warum hast du das getan?" fragte Marcus hart. "Warum bist du gekommen? Du kannst dir gar nicht vorstellen, was für eine Qual es für mich war, dich zu küssen, deinen wundervollen Körper zu berühren und nicht mit dir schlafen zu dürfen. Ich habe dich nie vergessen, Olivia." Er atmete tief ein. "Und du?

Hast du mich je vergessen?"

Olivia schüttelte den Kopf. "Nein, Marcus. Ich habe es versucht, aber ich konnte es nicht."

"Und weshalb nicht?"

"Weil du der erste Mann in meinem Leben gewesen bist, den ich geliebt habe." Olivia senkte den Blick. "Und der einzige. Als du damals sagtest, wir müssten über unsere Beziehung reden, da habe ich mir vorgenommen, dir meine Gefühle zu gestehen.

Aber als du dann am nächsten Tag unsere Verabredung ohne Erklärung abgesagt hast und ich dich auch noch mit Ruth beim Krankenhaus gesehen habe ..."

"Du hast uns gesehen?" wiederholte Marcus überrascht.

"Ja. Du hast sie so glücklich angelacht an diesem Tag. Als ich dann später bei dir zu Hause anrief, sagte deine Schwiegermutter, ihr hättet euch versöhnt und wolltet gerade ausgehen."

"Wir waren nur glücklich, weil Sally an diesem Tag aus der Intensivstation entlassen worden war und wir erfahren hatten, dass sie keinen bleibenden Schaden von dem Unfall
davontragen würde", erklärte Marcus. "Ich wollte mein Glück mit dir teilen, Olivia. Aber als ich nach Hause kam, erfuhr ich von meiner Schwiegermutter, dass du unsere Beziehung beendet hättest." Marcus schüttelte den Kopf. "Ich war außer mir vor Wut und Enttäuschung. Als ich mich endlich beruhigt hatte, dachte ich, es wäre das Beste, dir Zeit zu geben, damit du in Ruhe über alles nachdenken konntest. Schließlich warst du erst achtzehn Jahre alt, und ich wusste, die Tatsache, dass ich eine Familie hatte, würde dich belasten. Außerdem war ich nicht sicher, ob dir der Altersunterschied zwischen uns nicht auch zu schaffen machen würde. Ich brachte Sally zur Erholung zu ihrer Mutter nach Frankreich, und als ich wiederkam, hattest du dich bereits versetzen lassen. Das war für mich die Bestätigung, dass du mich tatsächlich nicht mehr sehen wolltest."

"Aber so war es nicht!" widersprach Olivia verzweifelt. "Ich konnte es nur nicht mehr ertragen, dich zu sehen, weil ich dachte, du hättest dich mit Ruth versöhnt."

Marcus seufzte auf. "Warum bist du dann hierher gekommen? Wolltest du mich quälen, aus Wut und

Enttäuschung, weil du damals nicht bekommen hattest, was du wolltest?"

"Aber Marcus, wie kannst du nur so etwas denken! Nicht nur du, sondern auch ich habe Höllenqualen durchgestanden. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie oft ich daran gedacht habe, aufzugeben. Aber ich war der einzige Mensch, auf den du reagiert hast, und damit der einzige Mensch, der dir helfen konnte." Olivia sah ihn verzweifelt an. "Ich würde alles tun, um dir zu helfen, Marcus. Weißt du denn das nicht?"

"Wirklich alles?"

"Alles, was in meiner Macht steht."

"Sogar mit einem blinden Mann schlafen, wenn ihm das hilft?"

"Nein!" widersprach Olivia heftig. "Ich habe nicht mit dir geschlafen, um dir zu helfen, sondern weil ich es wollte."

"Dann hast du also ernst gemeint, was du letzte Nacht zu mir gesagt hast?"

"Was ich gesagt habe?" wiederholte Olivia verständnislos.

"Du hast gesagt, du hättest nie aufgehört, mich zu lieben."

Olivia hielt den Atem an. "Du warst wach, als ich zu dir ans Bett gekommen bin?"

Marcus nickte. "Die ganze Zeit. Ich konnte nicht schlafen, weil ich nicht wusste, ob meine Entscheidung, dich
wegzuschicken, richtig gewesen war. Und als du dann zu mir gekommen bist, mich so zärtlich berührt und all diese schönen Dinge zu mir gesagt hast - da konnte ich dich einfach nicht gehen lassen, ohne wenigstens ein einziges Mal mit dir geschlafen zu haben." Er trat auf sie zu, und Olivia hatte das Gefühl, als würde er ihr direkt in die Augen sehen. "Warum warst du noch Jungfrau, Olivia?"

"Weil... weil ich nie einen anderen Mann wollte als dich."

"Und ich wollte keine andere Frau mehr seit dem Tag, an dem ich dir zum ersten Mal begegnet bin. Ich habe in all den Jahren mit keiner anderen Frau geschlafen, Olivia. Jahrelang habe ich mich mit der Vorstellung gequält, wie du mit anderen Männern im Bett liegst. Wie du einen anderen Mann heiratest und Kinder mit ihm bekommst. Und dann hat Sally mir erzählt, du hättest nicht einmal einen festen Freund, geschweige denn einen Ehemann. Da habe ich mir sofort Hoffnungen gemacht, dass ich wieder eine Chance bei dir haben könnte. Aber nach dem Unfall hatte ich nicht den Mut, dir zu gestehen, dass ich dich sofort erkannt hatte." Marcus atmete tief durch. "Es tut mir Leid, wenn ich dich verletzt habe, Olivia. Ich musste einfach so hart zu dir sein, um mich selbst zu schützen, verstehst du das?

Ich bin fast verrückt geworden vor lauter Sehnsucht nach dir."

"O Marcus, ich weiß doch, dass du mich nicht absichtlich kränken wolltest. Das hast du nur getan, weil du so verzweifelt warst." Olivia sah ihn hoffnungsvoll an. "Aber was ... was hast du vor sechs Jahren wirklich für mich empfunden?"

Marcus lächelte sanft. "Habe ich dir das eben nicht gesagt?"

"Noch nicht ganz."

"Du hast Recht, Olivia. Wenn ich dir schon damals erklärt hätte, dass meine Ehe mit Ruth zerrüttet war, hättest du nie an meinen Gefühlen gezweifelt. Meine Schwiegermutter hat Recht

- ich habe Ruth nie wirklich geliebt. Sie war eine schöne und intelligente Frau, aber wir haben nicht aus Liebe geheiratet. Sie wollte die Frau eines erfolgreichen Arztes werden und ich eine Partnerin haben, mit der man sich sehen lassen konnte. Aber dann dauerte es Ruth zu lange, bis ich Karriere machen würde.

Sie hatte sich sofort Geld und Ansehen gewünscht, und da ich ihr das alles anfangs noch nicht bieten konnte, ließ sie sich hemmungslos von ihrem Vater verwöhnen. Als Sally auf die Welt kam, hatten wir uns bereits auseinander gelebt. Aber ich liebte meine Tochter über alles und war entschlossen, ihretwegen die Ehe aufrechtzuerhalten. Das hat so lange funktioniert, bis Pierre auftauchte."

Olivia nickte. "Sally hat mir von ihm erzählt."

"Zuerst wollte ich um meine Ehe kämpfen", fuhr Marcus fort.

"Aber dann wurde mir klar, dass es das nicht wert war, weil Ruth und ich einander nicht liebten. Es wurde mir klar an dem Tag, als mir ein Mädchen mit rotem Haar und wunderschönen grünen Augen in die Arme lief."

"Aber da ... da hast du mich doch gar nicht richtig wahrgenommen ..."

"Und wie ich dich wahrgenommen habe, Darling. Ich habe dir in die Augen gesehen, so wie jetzt, und habe mich Hals über Kopf in dich verliebt."

"Du hast ..." Olivia verstummte unvermittelt. "Was hast du da eben gesagt?"

"Würde es dich stören, wenn ich mein Leben lang blind wäre?"

"O Marcus! Du kannst blind sein, sechs Frauen haben und zwanzig Kinder - ich liebe dich und werde dich immer lieben!"

Da lächelte Marcus sanft. "Das wollte ich von dir hören, Liebes. Als du mir deine Unschuld geschenkt hast, wusste ich, dass du mich wirklich liebst. Und das war der Moment, in dem ich mein Augenlicht zurückgewonnen habe", erklärte er strahlend.

"O Marcus!"

"All die Jahre habe ich in dem Glauben gelebt, du hättest mich vergessen, und dann hast du mir das geschenkt, was ich mir schon damals von dir gewünscht habe. Da hat es einfach

,klick' gemacht, verstehst du? Ich war so glücklich wie noch nie in meinem Leben. Und plötzlich konnte ich wieder sehen. Ich konnte sehen, wie wunderschön du bist und wie sehr du mich liebst."

"Aber warum hast du mir das nicht gleich gesagt?" Olivia sah ihn überglücklich an und streichelte sein Gesicht. Jetzt wusste sie auch, weshalb er die dunkle Sonnenbrille trug - um seine noch empfindlichen Augen vor dem hellen Licht zu schützen.

"Weil ich sicher sein wollte, was mein Sehvermögen betraf.

Ganz gleich, wie sehr ich dich liebe, Olivia, ich wollte dich nicht mit einem blinden Ehemann belasten."

"Aber du hättest mich doch gar nicht belastet, selbst wenn du

... Wieso Ehemann?" fragte Olivia unvermittelt.

Da umfasste Marcus liebevoll ihr Gesicht. "Weil ich dich heiraten will, Darling. Willst du meine Frau werden?"

"Ich sollte dir böse sein, anstatt dich zu heiraten", erwiderte Olivia gespielt empört. "Wie konntest du nur annehmen, ich hätte aus Mitleid mit dir geschlafen und würde dich aus diesem Grund vielleicht sogar noch heiraten?"

"Ich wollte dir nicht weniger bieten, als du verdienst, Olivia."

"Willst du damit sagen, dass du mich tatsächlich hättest gehen lassen, wenn du blind geblieben wärst? Obwohl du mich liebst?"

"Ich weiß es nicht", gab Marcus ehrlich zu, dann lächelte er wieder. "Aber wie heißt es doch so schön? Im Zweifel für den Angeklagten."

Olivia schmiegte sich in seine Arme und legte den Kopf an seine Brust. "Ach Marcus! Die Hauptsache ist doch, dass du wieder sehen kannst. Nur das allein ist wichtig."

Marcus küsste sie aufs Haar, dann schob er sie sanft von sich und sah sie liebevoll an. "Das ist ja alles gut und schön, aber du hast meine Frage noch nicht beantwortet. Willst du nun meine Frau werden oder nicht?"

"Hm, darüber muss ich noch nachdenken", neckte Olivia ihn.

"Waren sechs Jahre denn nicht lange genug?"

Olivia schüttelte den Kopf und sah Marcus glücklich an. "Ich glaube, mir ist es damals genauso gegangen wie dir - in dem Moment, als ich dir in die Arme lief, habe ich mich unsterblich in dich verliebt." Sie küsste ihn zärtlich auf den Mund. "Ja, ich will dich heiraten, Marcus Hamilton. Weil ich dich über alles liebe."

Ja, sie liebte ihn. Sie liebte Marcus so sehr wie Mrs. Bateson ihren Mann. Und Olivia wusste, dass diese Liebe ewig währen würde.

-ENDE

Table of Contents

- Lockende Zärtlichkeit
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL