Komm zurueck nach Italien
Date: 2013-05-27T22:00:00+00:00
Keywords: Julia

Komm zurück nach Italien

Michelle Reid

1. KAPITEL

Behutsam, um auch nicht das geringste Geräusch zu verursachen, zog Catherine die Kinderzimmertür hinter sich zu und ließ sich erschöpft dagegen sinken. Endlich war Santo eingeschlafen! Sein Schluchzen klang Catherine immer noch in den Ohren, denn Santo hatte so herzzerreißend geweint, wie es nur ein Fünfjähriger tun konnte.

So darf das nicht weitergehen! sagte sie sich. In letzter Zeit hatte es immer häufiger Tränen gegeben, und Santos Wutaus brüche waren von Mal zu Mal heftiger geworden. Es war unverantwortlich, weiterhin den Kopf in den Sand zu stecken und zu hoffen, dass Santo sich schon wieder fangen würde. Das würde die Situation nur noch weiter verschärfen. So schwer es ihr auch fiel und welche Angst sie davor auch hatte, sie musste handeln - und zwar sofort.

Luisa, ihre Schwiegermutter, wollte morgen mit dem ersten Flug von Neapel nach London kommen, deshalb musste sie unbedingt noch heute informiert werden.

Catherine gab sich einen Ruck und ging die Treppe hinunter zum Telefon. Was sollte sie Luisa nur sagen? Einfach mit der Tür ins Haus fallen und ihr erklären, dass sich ihr Enkel weigerte, mit nach Neapel zu fliegen? Das schien das Einfachste, aber ein offenes Wort in dieser Situation konnte eine liebevolle Großmutter wie Luisa nur verletzen, und außerdem würde sie, Catherine, dann nur wieder als die ewige Unruhestifterin dastehen.

Um Himmels willen, wie sehe ich denn aus! dachte sie entsetzt, als sie im Vorbeigehen zufällig in den Spiegel blickte. Aber eigentlich war es nicht verwunderlich, denn die letzten Tage waren für sie die Hölle gewesen. Je näher der Abreisetag gerückt war, desto schwieriger war Santo geworden und desto schlechter hatte sie vor Aufregung schlafen können. Die durchwachten Nächte hatten ihrem Aussehen nicht gerade gut getan, ihr Gesicht war blass und spitz geworden, und ihre Augen lagen tief in den Höhlen.

Catherine lächelte mit leiser Selbstironie. Wenn mein rotes Haar nicht wäre, könnte man mich glatt für das kleine Gespenst aus Vitos Buch halten, dachte sie, obwohl mich eigentlich nie mand als „klein” bezeichnen kann, denn immerhin bin ich eins-fünfundsiebzig groß, wenn auch sehr schlank. Viel zu schlank für den Geschmack mancher Leute.

Für Vitos Geschmack.

Ihr Anflug von Humor verging ebenso schnell, wie er gekommen war, denn allein der Gedanke an diesen Mann erfüllte sie mit Bitterkeit. Vito - Vittorio Adriano Lucio Giordani, wie er offiziell hieß - war ebenso eindrucksvoll wie sein Name. Er war ein reicher und mächtiger Mann, und er war die Wurzel all ihrer Probleme.

Catherine hatte diesen Mann einmal geliebt, jetzt hasste sie ihn. Das fand sie bezeichnend, denn sein widersprüchlicher Charakter forderte zu widersprüchlichen Reaktionen heraus. Vito war wahnsinnig attraktiv, arrogant und der fantasievollste und einfühlsamste Liebhaber, den man sich nur vorstellen konnte: Er war gefährlich unwiderstehlich.

Catherine fröstelte wie immer, wenn sie an ih n denken musste, und verschränkte unwillkürlich abwehrend die Arme vor der Brust. Vito war der Schatten der Vergangenheit, der ihr jetziges Leben verdunkelte, und der Grund für Santos aufsässiges Verhalten. Aber ebenso wenig wie ihren Schatten konnte sie die Erinnerung an ihn abschütteln.

Vitos einzig positiver Charakterzug war für sie die bedingungslose Liebe zu seinem Sohn, die von Santo jedoch in letzter Zeit immer stärker in Frage gestellt wurde.

„Ich hasse euch beide, dich und Papa! Ich will euch nicht mehr lieben!”

Diese verzweifelte Aussage ihres Sohnes hatte Catherine mit ten ins Herz getroffen. Sie hatte ihr gezeigt, wie verletzt und verunsichert Santo war, wie völlig überfordert er, ein fünfjähriger kleiner Junge, mit der Situation war. Als seine Mutter musste sie ihm helfen.

Allein der Anblick des Telefons versetzte Catherine jedoch in Angst und Schrecken. Seit sie vor drei Jahren Neapel verlassen hatte, hatte sie nie wieder in der Villa Giordani angerufen. Alle Kontakte waren entweder über Rechtsanwälte oder brieflich über Luisa gelaufen. Vom Inhalt des Gespräches ganz abgesehen, würde allein die Tatsache, dass Santos Mutter persönlich anrief, den Haushalt der Giordanis in hellste Aufregung versetzen.

Zögernd griff Catherine zum Hörer und wählte. Sie schimpf te sich einen Feigling, denn sie hoffte inständig, dass in Neapel niemand zu Hause war. Sie hörte das Freizeichen, schloss die Augen und grub die nackten Zehen tief in den Teppich. Wenn schon jemand abnehmen muss, dann lass es wenigstens Luisa sein, schickte sie ein Stoßgebet zum Himmel. Mit ihrer Schwiegermutter konnte sie nämlich reden, ohne dass gleich die Fetzen flogen.

Catherines Bitte wurde nicht erhört.

„Si?” Eine männliche und angenehm tiefe, eine verführerische Stimme drang an ihr Ohr.

Catherine schlug die Augen auf und sprang vom Sofa, als hätte sie der Blitz getroffen.

Vito! Es war tatsächlich Vito!

Ihre Wangen röteten sich, und das Grün ihrer Augen wurde vor Erregung noch dunkler. Sie hatte das Gefühl, einen Kloß im Hals zu haben, und war unfähig, auch nur ein Wort hervorzubringen. Dafür beschwor ihre Fantasie Vitos Bild so lebhaft herauf, als würde er direkt vor ihr stehen.

Sie sah sein schwarzes Haar, den dunklen Teint, die aufrechte Haltung und seinen stolz erhobenen Kopf. Bestimmt trug er einen Smoking, weißes Hemd und Fliege, denn an einem Sonntagabend erschien man in der Villa festlich gekleidet zu Tisch. Catherine sah seine faszinierenden braunen Augen mit den langen Wimpern, seinen Mund, sinnlich und ausdrucksvoll…

„Wer ist da bitte?” fragte Vito ungeduldig.

Catherine zuckte zusammen, griff den Hörer fester, schluckte und fand endlich ihre Stimme wieder.

„Hallo, Vito, ich bin es, Catherine …”

Das folgende Schweigen war so spannungsgeladen, dass Catherines Nerven bis zum Zerreißen gespannt waren. Ihr Mund war plötzlich wie ausgetrocknet, und ihr Herz hämmerte wie verrückt. Ihr war schwindelig, und sie wusste nicht mehr, was sie eigentlich hatte sagen wollen.

Doch Vito brachte sie schnell wieder zur Besinnung. „Was ist los? Ist meinem Sohn etwas passiert?” Er sprach jetzt nicht mehr Italienisch, sondern Englisch, und sein Ton war ausgesprochen aggressiv.

„Nein, Santo ist nicht krank”, beruhigte sie ihn.

Wieder entstand eine Pause. „Und warum rufst du mich dann an, da du dir doch Telefongespräche gerichtlich verbeten hast?”

Catherine biss sich auf die Lippe, um nicht eine hitzige Antwort zu geben. Anscheinend hatte sich an dem Kriegszustand zwischen ihnen in den letzten drei Jahren nichts geändert. Als sie sich damals von Vito trennte, hatte er sie derart bedroht, dass sie für Santo eine amtliche Vormundschaft beantragt hatte. Catherine war sich sicher, dass Vito ihr diese Erniedrigung nie verzeihen würde. Vor einem Richter hatte er sich verpflichten müssen, weder sie noch Santo je direkt anzusprechen, erst dann waren ihm gewisse Besuchsrechte eingeräumt worden.

Seit jener Gerichtsverhandlung hatten die beiden Eheleute nie wieder ein Wort miteinander gesprochen.

Ein Jahr lang hatte Vito darum kämpfen müssen, dass Santo ihn in Italien besuchen durfte.

Zuvor hatte er stets nach England kommen müssen, um seinen Sohn zu sehen. Und auch jetzt noch wurde Santo stets von Luisa geholt und gebracht, damit sich Vito und Catherine nicht sehen mussten.

Dass Santo ein Anrecht darauf hatte, beide Eltern gleich lie ben zu dürfen, war das Einzige, worauf Catherine und Vito sich hatten einigen können. Luisa hatte den beiden nämlich un-missverständlich klar gemacht, dass ein Kind ein Recht darauf hatte, Vater und Mutter mit eigenen Augen und unbelastet durch die Vorurteile der Erwachsenen zu sehen. Während des mehrjährigen und äußerst erbitterten Ehekriegs hatte Luisa stets konsequent die Interessen ihres Enkels vertreten.

Catherine hatte gelernt, lächelnd zu nicken, wenn Santo bei jeder Gelegenheit von seinem Papa schwärmte, und war überzeugt, dass Vito seinerseits sich Santos Loblieder auf sie, seine Mama, anhören musste. Das bedeutete jedoch keineswegs, dass Vito und sie ihren Streit begraben hatten: Sie verheimlichten ihn Santo lediglich.

„Ich wollte eigentlich Luisa sprechen.” Catherine hatte sich wieder gefasst. „Könntest du sie bitte ans Telefon rufen?”

„Und ich möchte eine Antwort auf meine Frage: Was ist passiert, dass du hier anrufst?”

Vito hatte anscheinend nicht die Absicht, wie gewohnt seine Mutter die Rolle der Vermittlerin spielen zu lassen. Doch Catherine ließ sich nicht beirren. „Das werde ich Luisa erklären.”

„Das kannst du auch - wenn sie Santo morgen bei dir abholt”, sagte Vito verbissen.

Damit schien für ihn das Gespräch beendet, und Catherine befürchtete schon, er wolle auflegen. „Nein, Vito! Warte!” bat sie.

Das tat er auch, sagte jedoch kein Wort. Catherine sah ein, dass es an ihr war, das Gespräch wieder in Gang zu bringen. „Ich habe Probleme mit Santo”, gestand sie widerwillig.

„Was für Probleme?”

„Das möchte ich lieber mit Luisa besprechen. Ich brauche ihren Rat… Ich möchte sie sprechen, ehe … Ich meine, ich möchte mit ihr reden, bevor … bevor sie hier ankommt.” Das ist eine Lüge, dachte Catherine, kein Wunder, dass ich ins Stocke n komme, aber ich bin einfach zu feige, Vito die Wahrheit zu gestehen.

„Bleib bitte dran”, teilte er ihr mit ausdrucksloser Stimme mit. „Ich lege das Gespräch auf einen anderen Apparat.”

So einfach war das also gewesen! Vito würde sie ohne weitere Diskussion mit Luisa verbinden.

„Danke”, sagte sie erleichtert.

Als es in der Leitung knackte, ließ sich Catherine zurück aufs Sofa sinken und entspannte sich.

Sie stand zwar immer noch unter den Nachwirkungen des Schocks, ihren schlimmsten Feind nach so langer Ze it das erste Mal wieder gesprochen zu haben, aber so schrecklich war es eigentlich gar nicht gewesen. Sie konnte sich gratulieren, immerhin hatten sie sich weder angeschrieen noch gegenseitig fertig gemacht.

Sie musste die Zeit nutzen, um sich zu überlegen, was sie Luisa erzählen sollte. Am einfachsten wäre es, die Wahrheit zu sagen, aber gerade das hatte sich in der Vergangenheit als nahezu unmöglich erwiesen.

Sollte sie Santos auffälliges Benehmen auf schulische Proble me zurückführen? Oder auf das Dilemma , dass sein Vater in Neapel lebte und seine Mutter in London?

Es war nicht nur die geografische Entfernung, die Santo zu schaffen machte, sondern es waren vor allem die verschiedenen Lebensstile. In London führte Santo das ganz normale Leben eines Kindes der gehobenen Mittelklasse. Er wohnte in einem Reihenhaus eines gepflegten Londoner Vororts, und seine Nachbarn waren andere Durchschnittsfamilien. In Italien dagegen lebte er in der Nähe von Neapel in vornehmer Abgeschiedenheit auf dem Lande in einer Villa , die eher einem Palast als einem Haus glich.

War Santo bei Vito in Italien, dann sagte dieser sämtliche Termine ab, um sich ausschließlich um seinen Sohn zu kümmern. Und auch die von Santo über alles geliebte Großmutter war jederzeit für ihren Enkel da.

In London dagegen hatte Santo nur seine Mutter. Da Catherine ganztägig arbeitete, musste er von einer Kinderfrau aus der Schule abgeholt und von ihr beaufsichtigt werden, bis Catherine nach Hause kam.

Diese Lebensumstände waren für ein Kind in Santos Alter unglaublich verwirrend, und er litt, ohne erklären zu können, worunter. Catherine hatte sehr viel Geduld aufbringen müssen, um herauszufinden, was wirklich hinter seinen Wutausbrüchen und Ungezogenheiten steckte.

Und selbst für Catherine hatte sich die Situation erst vorhin endgültig aufgeklärt, denn es war ein Name gefallen. Ein Name, den Santo so angstvoll und gequält ausgesprochen hatte, dass Catherine regelrecht eine Gänsehaut vor Schrecken bekommen hatte.

Denn Catherine wusste aus eigener Erfahrung, wie sehr Santo leiden und wie vernichtend er sich in seinem Selbstwertgefühl getroffen fühlen musste. Jetzt war ihr auch völlig klar, warum er nicht zu seinem Vater wollte. Sie kannte den Grund, denn es war der gleiche, aus dem auch sie Italien verlassen hatte.

„So, jetzt schieß los!” ertönte eine barsche Stimme am anderen Ende der Leitung.

Sie brauchte einen Moment, um sich von ihrer Überraschung zu erholen. „Wo ist Luisa?” fragte sie und schluckte.

„Ich hatte dir nicht versprochen, meine Mutter ans Telefon zu rufen, Catherine! Santo ist mein Sohn, wenn ich dich daran erinnern darf. Hast du Probleme mit ihm, bin ich der Ansprechpartner.”

„Er ist unser Sohn”, korrigierte ihn Catherine, während sie fieberhaft überlegte, wie sie ausgerechnet ihm etwas erklären sollte, was ihr schon bei Luisa schwer gefallen wäre.

„Schön, dass du das endlich einsiehst”, antwortete er.

Im Nu hatte Catherine all ihre Vorsätze, ruhig und sachlich zu bleiben, vergessen. „Dein Sarkasmus ist nicht nur erfrischend, Vito”, erwiderte sie schneidend, „sondern auch überaus hilfreich.”

Catherine hörte ein leises Knarren in der Leitung und wusste, dass Vito sich in den alten Ledersessel gesetzt hatte, der in seinem Arbeitszimmer stand. Vito hatte es von seinem Vater, der anderthalb Jahre nach Santos Geburt gestorben war, übernommen und nichts an der Einrichtung geändert. Catherine sah den Raum genau vor sich, die hell gestrichenen Wände, das auf Hochglanz polierte Parkett und die mit Liebe ausgesuchten Renaissancemöbel.

„Catherine?”

„Ja?”

„Langsam verliere ich die Geduld! Würdest du mir bitte endlich erklären, inwiefern es Probleme mit Santo gibt?”

Diesmal ließ sich Catherine nicht provozieren und blieb ruhig. „Er macht in der Schule Schwierigkeiten”, erklärte sie. „Und zwar seit seinem letzten Besuch in Italien.”

„Mit anderen Worten, ich habe Schuld.”

„Davon war nicht die Rede. Ich habe lediglich versucht, dir die Lage möglichst knapp und präzise zu schildern.”

„Dann entschuldige bitte.”

Lügner, dachte sie und atmete einmal tief durch. Sie wollte unbedingt verhindern, dass ihre Stimme auch nur im Geringsten vorwurfsvoll klang.

„Er stört den Unterricht”, fuhr sie fort. „Er wird ausfallend und benimmt sich unverschämt.”

Sie verschwieg, dass Santo sich auch ihr gegenüber so aufführte, denn das gehörte schließlich nicht zum Thema. „Nachdem er sich wieder einmal ungebührlich betragen hatte, drohte ihm sein Lehrer, er würde die Eltern in die Schule bestellen, um sie über den Vorfall zu infor mieren. Santo erwiderte, dass sein Vater in Italien wohne und daher gar nicht kommen könne. Außerdem sei sein Vater so reich und bedeutend, dass er sich um solch eine nebensächliche Person wie seinen Sohn sowieso nicht kümmern würde.”

Catherine spürte, dass Vito einige Augenblicke den Atem anhielt. Er schien also den Ernst der Situation erkannt zu haben. „Wie kann er auf so etwas kommen, Vito? Bestimmt nicht von allein, dazu ist er noch viel zu jung. Er muss etwas nachgeplappert haben, das er von einem Erwachsenen gehört hat.”

„Und du gehst ganz selbstverständlich davon aus, dass ich dieser Erwachsene bin!” Vito war empört.

„Das weiß ich nicht, Santo hat es mir nicht gesagt.” Aber raten kann ich es, setzte sie im Stillen hinzu. „Tatsache jedenfalls ist, dass er sich weigert, morgen mit Luisa nach Neapel zu flie gen, weil er der festen Überzeugung ist, dass er dir dort nur zur Last fällt.”

„Du rufst mich also an, um mir mitzuteilen, dass Luisa Santo nicht holen soll. Machst du es dir damit nicht etwas zu einfach, Catherine? Santo spricht schließlich nur das offen aus, was du insgeheim schon seit Jahren wünschst. Damit liefert er dir die Rechtfertigung, keinen weiteren Gedanken mehr an mich zu verschwenden.”

„Dazu bedarf es keiner weiteren Rechtfertigung”, wies sie ihn höflich hin. „Ende des Monats wird unsere Scheidung rechtsgültig.”

„Eine Scheidung, auf der du bestanden hast!” betonte er. „Hast du schon einmal überlegt, wie du allein mit diesem Entschluss Santos Verhältnis zu mir beeinflusst hast? Brauche ich vielleicht gar nicht weiter zu suchen, um denjenigen zu finden, der meinem Sohn Lügen über mich erzählt?”

„Willst du etwa behaupten, dass ich ihm gesagt habe, dass er für dich eine nebensächliche Person sei? Überdenk doch einmal dein Verhalten, Vito! Wer ist es denn, der nach der Scheidung sofort wieder heiraten möchte? Wer ist es denn, dem es egal ist, ob Santo deswegen eine Stiefmutter bekommt, die so böse und hartherzig ist, als wäre sie geradewegs dem Märchenbuch entsprungen?”

Letzteres hatte sie nicht sagen wollen! Catherine hätte sich für diese unbedachten Worte am liebsten die Zunge abgebissen. Das Schweigen, das auf diese Äußerung folgte, sprach Bände.

„Von wem hast du das?” fragte er schließlich mit einer Stimme, die verriet, dass er sich nur mit Mühe beherrschte.

Und deshalb, sagte sich Catherine, ist es am Besten, wenn wir nie wieder Kontakt miteinander haben. Wir sind uns zu ähnlich, jeder bringt den anderen im Handumdrehen dazu, sich zu vergessen.

„Das stimmt doch, oder?” fragte sie, statt ihm zu antworten.

„Das geht dich nichts an!”

Catherine kniff die Augen zusammen. „Da täuschst du dich, Vito”, konterte sie gefährlich leise.

„Wenn du Marietta heiraten und sie an Santos Erziehung beteiligen willst, werde ich unsere Scheidung zu verhindern wissen.”

„Als ob das in deiner Hand liegen würde!” spottete er.

„So? Dann wart’s nur ab!” Damit legte sie auf.

Unruhig ging Catherine im Wohnzimmer auf und ab. Wie hatte sie nur zulassen können, dass das Gespräch so außer Kontrolle geraten war? Sie hatte Dinge gesagt, die sie gar nicht beabsichtigt hatte.

Sie atmete tief durch und versuchte, sich wieder zu beruhigen. Sollte sie Vito noch einmal anrufen und sich entschuldigen? Sollte sie einen zweiten Anlauf nehmen und darauf bauen, dass sie diesmal ihr Temperament im Zaum halten konnte?

Bei dieser Vorstellung musste sie lächeln , denn eine solche Hoffnung war einfach illusorisch.

Die Ehe mit Vito war schon immer schwierig gewesen, denn er war wie sie emotional, willensstark und nicht bereit, sich ohne weiteres unterzuordnen.

Vito und sie hatten sich auf einer Party kennen gelernt. Gemeinsam waren sie gegangen, obwohl jeder mit einem anderen Partner gekommen war. Es war Leidenschaft auf den ersten Blick gewesen: Noch in der gleichen Nacht hatten sie miteinander geschlafen, noch im gleichen Monat war Catherine schwanger geworden - und nach drei Jahren hatten sie sich als die ärgsten Feinde getrennt. Ihre Ehe war von Anfang bis Ende eine heiße und stürmische Affäre gewesen. Zum endgültigen Bruch war es nach einer leidenschaftlichen Umarmung gekommen, einem letzten und verzweifelten Versuch, ihre Beziehung zu retten.

So unbeschreiblich innig und intensiv die Umarmung gewesen war, so katastrophal waren die Folgen gewesen. Kaum waren sie wieder zu Atem gekommen, hatten sie sich erneut gestritten.

Wie so oft in der Zeit zuvor, hatte Vito wütend das Haus verlassen. Am nächsten Tag hatten viel zu früh die Wehen eingesetzt, und Catherine hatte ihren zweiten Sohn verloren, während Vito sich in die Arme seiner Geliebten geflüchtet hatte, um dort den Zuspruch zu finden, den er brauchte.

Nie, nie würde sie ihm das verzeihen! Nie würde sie die Erniedrigung verwinden, bei seiner Geliebten anrufen und dieser sagen zu müssen, dass sie, die Ehefrau, den Beistand ihres Mannes brauche. Dennoch war Vito zu spät gekommen, um ihr in den schwersten Stunden ihres Lebens beizustehen. Als er endlich bei ihr war, lag sie längst im Krankenhaus, weil sie eine Fehlgeburt gehabt hatte. Als Vito, ganz der liebende Ehemann, sich über sie gebeugt und getröstet hatte, hatte sie das Parfüm jener Frau gerochen. Das war das Schlimmste gewesen.

Sobald sie körperlich dazu wieder in der Lage war, hatte sie Italien verlassen und Santo einfach mitgenommen. Dass sie ihm seinen Sohn weggenommen hatte, würde ihr Vito bis an sein Lebensende vorwerfen.

Beide bezichtigten sie sich der schrecklichsten Dinge, beide fühlten sie sich verraten, betrogen, ausgenutzt und im Stich ge lassen. Hätte Vitos Mutter sich nicht aus dem Streit herausgehalten und die Rolle der Vermittlerin übernommen, wer weiß, wozu es noch gekommen wäre.

Dank Luisas Hilfe hatten sie jedoch jeden persönlichen Kontakt vermeiden können, und so war es ihnen gelungen, die vergangen drei Jahre einigermaßen friedlich zu überstehen. Doch das Telefongespräch hatte die trügerische Ruhe gestört, und Catherine wusste nicht, wie sie die drohenden Feindseligkeiten verhindern konnte.

Als das Telefon plötzlich wieder klingelte, stockte ihr vor Schreck der Atem. Panisch blickte sie auf den Apparat. Ihr erster Gedanke war, den Anruf einfach zu ignorieren. Doch die Angst, das ständige Läuten könnte Santo wecken, ließ sie schließlich zum Hörer greifen.

Luisa! Es war Luisa! Erleichtert ließ Catherine sich aufs Sofa sinken.

„Vito hat mich gebeten, dich anzurufen, und ist dann ohne jede Erklärung aus dem Haus gestürmt. Was, in aller Welt, ist passiert, Catherine? Ist Santo etwas zugestoßen?”

„Ja und nein”, antwortete Catherine und erklärte ihrer Schwiegermutter dann die Lage so ruhig und vernünftig, wie sie es Vito gegenüber hätte tun sollen. Dabei unterließ sie auch jegliche Anspielung auf sein Liebesleben.

„Kein Wunder, dass Vito so hoffnungslos und verzweifelt ausgesehen hat wie schon lange nicht mehr.” Luisa seufzte. „Ich hatte schon gehofft, er hätte diese Phase endgültig überwunden.”

„Hoffnungslos und verzweifelt?” Catherine wollte das nicht glauben, denn es passte überhaupt nicht zu dem Bild, das sie von Vito hatte.

„Ja, weil er befürchtete, seinen Sohn zum zweiten Mal zu verlieren. Glaubst du denn, Santo sei ihm egal?”

„Ich … Nein”, antwortete Catherine unsicher. Der Vorwurf, der aus Luisa Worten geklungen hatte, beschämte sie.

„Vito hat sich alle Mühe gegeben, die kurzen Besuchszeiten zu nutzen, um eine stabile Beziehung zu Santo aufzubauen”, fuhr Luisa fort. „Er war völlig niedergeschlagen, weil dies scheinbar nicht gewürdigt wird.”

Cathe rine schluckte. Während der vergangenen drei Jahre hatte sich Luisa stets neutral verhalten. Dies war das erste Mal, dass sie offen für ihren Sohn Partei ergriff. „Du bist also derselben Meinung wie Vito und beschuldigst mich, Santo aufzuwiegeln und gegen seinen Vater einzunehmen?”

„Nein, natürlich nicht”, widersprach Luisa. „Natürlich liegt mir Vitos Glück besonders am Herzen, dass du aber Santo ebenso liebst wie er und dein Kind nie für egoistische Zwecke missbrauchen würdest, weiß ich doch ganz genau. Ich mag dich, Catherine.”

Catherine musste lächeln. „Das glaube ich dir ja auch, Luisa, aber wenn es hart auf hart kommt, wirst du Vitos und nicht meine Partei ergreifen.”

Dazu schwieg Luisa, was auch eine Antwort war. „Also, Catherine”, fuhr sie dann fort, „wie hast du dir das weitere Vorgehen gedacht? Brauchst du noch etwas Zeit, um Santo wieder zur Vernunft zu bringen? Soll ich meinen Besuch verschieben?”

„Nein, nur das nicht!” Catherine war von ihrer eigenen Reaktion überrascht, aber sie hatte während der Telefongespräche mit Vito und Luisa ihre Meinung geändert. „Du musst unbe dingt so kommen, wie es besprochen war, Luisa, Santo wäre sonst maßlos enttäuscht. Ich wollte dich nur warnen und auf Santos Gemütslage vorbereiten. Es könnte nämlich gut sein, dass er sich weigert, mit dir nach Neapel zu fliegen.” Sie zögerte. „Du verstehst doch, dass ich ihn dazu nicht zwingen würde, oder?”

„Natürlich verstehe ich das, Catherine, ich bin auch eine Mutter”, beruhigte Luisa sie. „Ich werde also wie geplant nach London kommen, und wir können nur hoffen, dass Santo seine Entscheidung ändert, nachdem er die Nacht darüber geschlafen hat.”

Schön war’s, dachte Catherine, als sie den Hörer auflegte. Luisa schätzte die Situation falsch ein: Santos Probleme ließen sich nicht darauf zurückführen, dass er aus einem plötzlichen Gefühl heraus seinem Vater nicht mehr traute, sondern hatten einen handfesten Grund.

Sie lächelte bitter. Marietta. Marietta, die gute Freundin der Familie und kompetente Direktorin im Aufsichtsrat der Giordani Investment Bank. Marietta, Vitos langjährige Geliebte, und Marietta, die falsche Schlange.

Marietta war schlank, dunkelhaarig und entsprach dem Idealbild einer Italienerin. Sie hatte Anmut, Stil und unwiderstehlichen Charme. Sie war schön und klug, was sie zu ihrem besten Vorteil zu nutzen wusste. Dabei war sie so listig, dass ihr nie mand auf die Schliche kam.

In Catherines Augen hatte Marietta in ihrem Schlachtplan, sich Vito zu angeln, ihren ersten schweren taktischen Fehler be gangen: Sie hatte ausgerechnet Santo ihr wahres Gesicht gezeigt.

Marietta mochte es gelungen sein, sie und Vito auseinander zu bringen, weil sie, Catherine, wie ein Feigling die Flucht ergriffen hatte. Bei Santo würde ihr das nicht gelingen.

Dafür werde ich schon sorgen, sagte sich Catherine, als sie endlich ins Bett ging.

2. KAPITEL

Nachdem Catherine sich die ganze Nacht ruhelos in ihrem Bett von einer Seite auf die andere gedreht hatte, stand sie um fünf Uhr schließlich auf. Auf dem Weg ins Bad hörte sie eine Autotür schlagen. Da aber einige Nachbarn schon sehr früh zur Arbeit mussten, dachte sie nicht weiter darüber nach.

Ein kurzer Blick in Santos Zimmer zeigte ihr, dass der Junge noch schlief. Nur sein dunkles Haar lugte unter der Decke hervor. Santo hatte anscheinend keine Schwierigkeiten damit, trotz aller Aufregung tief und fest zu schlafen.

Als Catherine in die Küche wollte, um sich erst einmal einen Kaffee zu machen, sah sie durch die Milchglasscheibe der Eingangstür einen dunklen Schatten. Sie runzelte die Stirn, denn für den Briefträger war es noch viel zu früh. Als sie beobachtete, wie die Person die Hand hob, um zu klingeln, eilte sie sofort zur Tür, um sie zu öffnen. Erst als die Tür weit aufging, merkte sie, dass sie am Abend zuvor vergessen hatte, die Sicherheitskette einzuhaken. So stand ihr völlig unverhofft der Mensch gegenüber, mit dem sie am wenigsten gerechnet hatte.

Ihr stockte der Atem, und ihr Magen zog sich nervös zusammen, als sie nach drei Jahren Vito das erste Mal wieder sah. Wortlos sah sie ihn an. Seine Augen blickten kalt, und die Lippen hatte er zusammengepresst. Er trug einen schwarzen Anzug und ein weißes Hemd und sah genauso aus, wie sie sich ihn am vergangenen Abend vorgestellt hatte. Nur die Fliege fehlte, dafür stand der oberste Hemdknopf offen.

War Vito gestern direkt nach dem Telefongespräch aus dem Haus gestürmt und, ohne sich umzuziehen, sofort nach London gekommen? Wenn er sie damit hatte beeindrucken und ihr beweisen wollen, wie sehr Santos Schicksal ihm am Herzen lag, so war ihm das jedoch nicht gelungen.

Catherine wünschte Vito weit weg. Es brachte sie in Wut, dass er sie aus seinen dunklen Augen so eindringlich und besitzergreifend musterte, als wäre sie noch immer sein Eigentum. Sie dend heiß wurde ihr bewusst, dass sie noch ungekämmt war und der dünne weiße Baumwollstoff ihres Shortys durchscheinen ließ, was es eigentlich verbergen sollte.

Vitos Blick glitt tiefer, ruhte auf ihren nackten Beinen, und zu ihrem großen Entsetzen spürte Catherine, dass etwas in ihr lebendig wurde. Etwas, das man sexuelle Erregung nannte. Es war nicht zu fassen, aber nach all den Jahren wirkte dieser Mann immer noch so auf sie, dass sie in seiner Nähe nicht mehr klar denken konnte!

„Was willst du hier?” fuhr sie ihn aus lauter Unsicherheit heftig an.

„Ich dachte, das wäre klar. Ich will zu meinem Sohn.”

„Der schläft noch, es ist schließlich erst fünf Uhr!”

„Ich weiß, wie spät es ist, Catherine”, antwortete er müde, und erst jetzt fiel ihr auf, wie abgespannt er aussah. Und sie be merkte noch mehr: Er sah älter aus, als sie ihn in Erinnerung hatte. Tiefe Falten hatten sich in seine Züge eingegraben, und sein Mund sah aus, als hätte er das Lächeln verlernt.

Das versetzte ihr einen Stich, was sie ärgerte, denn sie wollte diesem Mann gegenüber absolut gleichgültig und gefühllos bleiben. „Wie bist du so schnell hierher gekommen?” fragte sie.

„Ich habe mich nach unserem Gespräch gestern sofort in meine Maschine gesetzt und bin nonstop nach London geflogen. Vom Flugplatz aus habe ich mir dann eine Taxe genommen, und jetzt bin ich hier.”

Das muss ja eine ganz neue Erfahrung für dich gewesen sein, sagte sich Catherine und blickte über seine Schulter, ob nicht doch einer seiner geliebten schnellen Sportwagen auf der Straße stand.

Vito wollte stets das Ruder in der Hand behalten, im Verkehr, in der Firma - und im Bett.

„Müssen wir unsere Unterhaltung eigentlich zwischen Tür und Angel führen?” fragte er gereizt.

Er wies mit dem Kopf auf die umstehenden Häuser, denn hinter einigen Fenstern bewegten sich die Gardinen. In der Stille des Morgens mussten einige Nachbarn ihre Stimmen gehört haben und neugierig geworden sein.

Nein, Vito ist es wirklich nicht gewöhnt, auf der Schwelle abgefertigt zu werden, dachte Catherine und lächelte amüsiert. Immerhin war er der viel beachtete und bewunderte Chef der Giordani Investment Bank mit dem berühmten Gespür für wirtschaftliche und finanzielle Tendenzen. Sein Rat und seine Meinung waren gefragt, und überall wurde er mit offenen Armen empfangen.

Aber ich gehöre nicht zu der Schar seiner Bewunderer, sagte sich Catherine trotzig. Weder respektiere ich ihn, noch schulde ich ihm etwas. „Ich möchte dich hier nicht sehen, Vito”, erklärte sie ihm.

Er biss die Zähne zusammen. „Mein Sohn könnte da anderer Meinung sein”, hielt er ihr entgegen.

Dem konnte Catherine nicht widersprechen, so gern sie es auch getan hätte. „Dann komm vorbei, wenn er wach ist, so in ein, zwei Stunden”, schlug sie vor und machte Anstalten, ihm die Tür vor der Nase zuzumachen.

Seine Augen blitzten zornig. „Lass mich hier auf der Straße stehen, und du wirst es ewig bereuen”, drohte er.

Catherine ärgerte sich, dass sie sich davon beeindrucken ließ und tatsächlich zögerte. Die Atmosphäre war gespannt, keiner mochte den anderen, und keiner machte einen Hehl daraus.

„Es versteht sich doch wohl von selbst, dass wir uns unterhalten müssen, bevor Santo aufwacht”, erklärte er ihr von oben herab. „Warum, meinst du wohl, habe ich alles darangesetzt, so früh hier zu sein?”

Wieder hatte er Recht, das sah Catherine ein, dennoch verteidigte sie den Hauseingang wie eine Löwin. Im Laufe ihrer konfliktreichen Beziehung war es ihr in Fleisch und Blut übergegangen, Vito nicht den kleinen Finger zu geben, weil er dann sofort die ganze Hand nahm.

„Du hast den Kontakt gesucht, Catherine - was übrigens außerordentlich erstaunlich ist -, du hast mir die Notlage geschildert, und ich habe reagiert. Also besitze zumindest die Höflichkeit, mich ins Haus zu lassen. Dass ich sofort gekommen bin, sollte dir doch zeigen, dass mir der Ernst der Sache durchaus bewusst ist.”

Wie schon in all den zahlreichen Auseinandersetzungen der Vergangenheit war es Vito wieder einmal gelungen, ihren Stolz vernichtend zu treffen und ihr das Gefühl zu geben, kleinlich und kindisch zu sein. Wortlos und ohne eine Miene zu verziehen trat sie beiseite und ließ ihn, mit dem sie seit sechs Jahren verheiratet war, über die Schwelle ihres Hauses.

Vito machte den Schritt sehr betont, auch er schien die Bedeutung des Augenblicks zu spüren.

Als er dann neben ihr stand, fühlte Catherine sich erdrückt von seiner Nähe. Sie hatte ganz vergessen, wie groß Vito war, denn bisher hatte sie eine Stufe höher gestanden als er.

Sie roch den Duft seiner Haut, spürte die Wärme seines Kör pers und erkannte in panischem Schrecken, wie gefährlich ihr dieser Mann immer noch war.

Vor sechs Jahren hatten sie sich auf den ersten Blick wie magisch voneinander angezogen gefühlt.

Und selbst jetzt, nachdem sie schon lange bitter verfeindet waren, hatte der alte Zauber nichts an Wirkung verloren. Catherine fühlte, dass ihr Verlangen erwachte.

Sie wusste nicht so recht, wen sie dafür verantwortlich machen sollte, sich und ihre Schwäche für diesen Mann oder Vito und seinen unbestreitbaren Sex-Appeal.

„Hier lang bitte”, bat sie und schlängelte sich hastig an ihm vorbei, um ihn ja nicht zu berühren.

Sie führte Vito ins Wohnzimmer und ließ ihm den Vortritt, sie selbst blieb im Türrahmen stehen und beobachtete, wie er sich umsah.

Die Vorhänge, die noch zugezogen waren, waren leuchtend blau, ebenso wie der Teppich. Zwei kleine Sofas mit niedrigen Beistelltischen, Fernseher und Bücherregal bildeten die ganze Einrichtung. Eine Ecke war für Santo reserviert. Hier stand sein Kindertisch, und dort lagen auch seine Bücher und sein Spielzeug. Alles war sehr ordentlich - sehr durchschnittlich. Nichts ließ sich auch nur im Entferntesten mit den großen, hohen Räumen und den kostbaren antiken Möbel der verschiedenen Salons der Villa Giordani vergleichen.

Santo hatte dort ein riesiges Zimmer ganz für sich allein, angefüllt mit Spielsachen, die jedes Kinderherz höher schlagen lie ßen. Es versetzte Catherine einen Stich, als sie daran dachte, und auch Vito schien ähnlichen Gedanken nachzuhängen, denn er presste die Lippen aufeinander, als er in Santos kleine Ecke blickte.

Catherine wandte sich ab, damit er ihr Gesicht nicht sehen konnte. „Ich ziehe mich jetzt an.” Sie beschränkte sich auf diese knappe Ankündigung, obwohl sie am liebsten bemerkt hätte, dass es außer Geld auch noch andere Werte auf dieser Welt gab. Vito umfasste ihr Handgelenk und hielt sie zurück.

„Ich bin kein Snob, Catherine”, sagte er leise, aber eindringlich. „Ich weiß durchaus zu schätzen, wie glücklich und zufrie den Santo hier mit dir zusammenleben kann.”

„Bitte lass mich los.” Sie wollte sein Lob nicht, und sie wollte seiner Berührung entkommen, die unbeschreibliche Sehnsucht in ihr weckte.

„Und Frauen schlage ich auch nicht”, erwiderte er.

„Seltsam”, bemerkte sie, als er seinen Griff löste. „Ich kann mich nämlich genau daran erinnern, dass du mir gerade damit gedroht hast, als wir uns das letzte Mal allein gegenüberstanden.”

„Das waren nur leere Worte, Catherine, das weißt du ganz genau. Ich hatte mich so über dich geärgert, dass ich mich zu unbedachten Äußerungen habe hinreißen lassen.”

„Ich weiß es eben nicht.” Sie lächelte traurig. „So merkwür dig das auch klingen mag, aber im Grunde genommen sind wir uns immer fremd geblieben. Noch nie wusste ich, was wirklich in dir vor sich geht.”

„Im Bett wusstest du das immer.” Er sah sie an.

Catherine legte den Kopf zurück und lächelte ebenso zynisch wie er. „Wie schade, dass wir keine vierundzwanzig Stunden im Bett verbringen konnten, sondern nur sechs oder sieben! Aber lass uns bitte zum Wesentlichen kommen. Sich so zu unterhalten mag zwar ganz lustig sein, bringt jedoch absolut nichts. Es geht schließlich um Santo.”

„Ich würde sagen, dass unsere Beziehung, wie immer sie auch aussehen mag, für Santo von allergrößter Bedeutung ist.”

Das stritt Catherine ab. „Nein. Für Santo ist lediglich von Bedeutung, dass sein Vater eine Frau heiraten will, vor der er Angst hat.”

Vito sah sie an. „Angst? Angst vor Marietta?” Ungläubig schüttelte er den Kopf. „Da muss er etwas gründlich missverstanden haben. Du weißt, dass sein Italienisch nicht so gut ist wie sein Englisch.”

Natürlich, dachte Catherine, natürlich ist Marietta unfehlbar. Wie könnte es auch anders sein?

Entschlossen drehte sie sich um. „Jetzt ziehe ich mich aber endgültig an.”

„Hast du etwas dagegen, wenn ich mir währenddessen einen Kaffee mache?”

Wortlos führte sie ihn in die Küche. Vito folgte ihr und blickte im Vorbeigehen erwartungsvoll die Treppe hinauf, als hoffte er, Santo würde plötzlich dort oben stehen.

Das wird er bestimmt nicht, denn er schläft noch tief und fest, dachte Catherine, die es bemerkt hatte. Santos innere Uhr funktionierte einwandfrei. Wenn er wusste, dass er um sieben aufstehen musste, würde er auch erst um sieben aufwachen.

Catherine ging zur Spüle und füllte den Wasserkessel. Sie spürte, dass Vito sie dabei nicht aus den Augen ließ, und wurde sich erneut bewusst, wie unpassend sie gekleidet war. Nicht dass ihr Shorty zu knapp gewesen wäre, denn er war lässig geschnitten, Catherine war einfach verlegen, weil sie nichts darunter trug. Ein Blick auf die Küchenuhr zeigte ihr, dass es erst halb sechs war.

Noch anderthalb Stunden, die sie mit Vito allein verbringen musste. Ob das wohl gut geht? fragte sie sich und gab den gemahlenen Kaffee in den Filter.

„Du trägst dein Haar jetzt kürzer.”

Catherine hielt mitten in der Bewegung inne. Was hatte er sonst noch registriert? Dass sie so im Licht stand, dass sich die Konturen ihrer rechte Brust durch den zarten Stoff überdeutlich abzeichneten und ihre Shorts sich hochgeschoben hatten?

„Ich bin schließlich auch drei Jahre älter geworden”, antwortete sie, obwohl sie wusste, dass das eine völlig unsinnige Erwiderung war. Sie war jedoch mit ihren Gedanken ganz woanders gewesen und hatte sich mit der Frage beschäftigt, weshalb sie in Vitos Nähe nur an Sex denken konnte. Das war schon immer so gewesen, aber warum hatte es sich, nach alldem, was in der Vergangenheit passiert war, nicht geändert? Warum hatte Vito immer noch diese Wirkung auf sie?

„Das sieht man dir nicht an.”

„Aber dir”, gab sie unbedacht zurück und warf das Kaffeemaß mit hörbarem Knall auf die Arbeitsfläche. Sie drehte sich zu Vito um und lächelte ihn herausfordernd an, um ihm zu demonstrieren, dass ihr seine Gefühle völlig egal waren.

Aber das Lächeln verging ihr, und sie musste schlucken, als sie ihn anblickte. Vito sah so unbeschreiblich attraktiv und männlich aus! Sein Hemdkragen stand offen, und das Kinn war stoppelig. Vito hatte den Körper eines Athleten, die arrogante Hakennase eines römischen Cäsaren und die dunklen, seelenvollen Augen sowie den sinnlichen Mund des geborenen Verführers.

„Deine Bemerkung zeigt mir jedenfalls, dass du oft an mich gedacht hast”, entgegnete er.

Catherine musste schlucken. Er schien genau zu wissen, was in ihr vorging, denn er lächelte selbstgefällig. Hätte er sie beim heimlichen Naschen ertappt, hätte ihr das nicht unangenehmer sein können, und sie errötete. Sie fühlte sich gedemütigt und wusste nicht, was sie sagen sollte.

„Jetzt ziehe ich mich aber endgültig an.” Sie ging zur Tür, doch so leicht ließ Vito sie nicht davonkommen.

„Warum denn das, mia cara? Es ist leider zu spät, dein Körper hat mir schon längst verraten, was in dir vorgeht.”

„Ich bin nicht mehr deine Liebste!” erwiderte sie hitzig.

„Vielleicht, aber du denkst daran, wie es wäre, genau das wie der zu sein.”

Catherine wäre vor Scham am liebsten im Boden versunken. „Nicht deine Liebste, Vito! Nie, nie wieder!” widersprach sie trotzdem und legte den Kopf zurück.

„Soll das eine Herausforderung sein? Sieh dich bloß vor, dass ich sie nicht annehme! Es wäre ein interessantes Experiment, wie verrückt wir uns in den anderthalb Stunden machen können, die uns bleiben, bis Santo hier auftauchen wird. Und es würde uns von unseren Problemen ablenken.”

Catherine hielt die Türklinke fest umklammert. „Wenn du Ablenkung brauchst, dann denk doch an Marietta”, antwortete sie aggressiv. „Die war doch schon immer unübertrefflich, wenn es darum ging, all deine Bedürfnisse zu befriedigen.”

In zwei Schritten war Vito neben ihr und blockierte die Tür. „Du hast immer noch den Körper einer Göttin, Catherine, aber das Mundwerk einer Straßendirne. Wann wirst du mir endlich glauben, dass Marietta nicht meine Geliebte ist und es auch nie mals war?”

Es ist besser, ich halte mein „Mundwerk einer Straßendirne”, sagte sich Catherine, ich bleibe ruhig und warte, bis er aufgibt und mich gehen lässt. Aber ihre guten Vorsätze nutzten ihr nichts.

Vito war es schon immer gelungen, die negativen Eigenschaften ihres Charakters voll zur Geltung zu bringen. Genau wie sie das bei ihm vermochte. Sie hatten sich während ihres Zusammenseins ebenso erbittert gestritten, wie sie sich hin gebungsvoll geliebt hatten. Das war bei ihrem natürlichen Stolz und seinem starken Selbstbewusstsein wohl unausweichlich.

Ihre beiden Temperamente schienen unverträglich zu sein wie Feuer und Wasser. Nur in den allerersten Monaten ihrer Bekanntschaft hatten sie das Gefühl gehabt, sich gegenseitig in vollkommener Weise zu ergänzen, jene Harmonie zu spüren, die man allgemein als Liebe bezeichnet.

Damals hatte es keine Rolle gespielt, dass sie die entscheidenden Worte nie ausgesprochen hatten, ihre Liebe hatte sich in je dem Blick und in jeder Berührung ausgedrückt. Sie hatten es damals nicht ertragen können, ohne den anderen zu sein. Kaum waren sie ein paar Stunden getrennt, suchten sie schon wieder die Nähe, und wenn es nur über das Telefon war.

Selbst als sie dann schwanger wurde und Vito sie bat, sein Frau zu werden, hatte sie noch geglaubt, es würde aus Liebe geschehen.

Auf der Hochzeitsfeier dann kamen die Zweifel: Marietta wurde ihr vorgestellt. Hinter vorgehaltener Hand hatte man ihr erzählt, dass dies die Frau sei, die Vito gern zu seiner Ehefrau gemacht hätte. Doch Marietta hatte sich für seinen besten Freund Rocco entschieden.

Aber da sich Vitos Verhalten ihr gegenüber nicht änderte und er alles tat, ihr die komplizierte Schwangerschaft zu erleichtern, vergaß sie die Gerüchte wieder. Auch als sie nach Santos Entbindung gleich wieder schwanger wurde, war sie sich seiner Gefühle völlig sicher.

Doch dann kam Rocco bei einem tragischen Bootsunfall ums Leben, und keine zwei Wochen später erlitt Vitos Vater einen tödlichen Schlaganfall. Und ehe Catherine wusste, wie es geschehen konnte, waren Marietta und Vito unzertrennlich geworden.

„Wir haben beide einen geliebten Menschen verloren, das schmiedet zusammen”, erklärte Vito ihr die veränderte Situation.

Marietta dagegen nahm kein Blatt vor den Mund. „Was erwartest du eigentlich? Dass sich Vito verpflichtet fühlte, dich zu heiraten, heißt doch noch lange nicht, dass er dadurch mich, seine wirkliche Liebe, vergessen konnte. Solange Rocco lebte, konnte er sich mit dir als zweiter Wahl abfinden. Aber jetzt, da Rocco tot ist…”

Catherine schüttelte die alten Erinnerungen ab und kehrte wieder in die Gegenwart zurück.

„Ich glaube dir einfach nicht, dass Marietta nicht deine Geliebte ist”, beantwortete sie endlich Vitos Frage. „Und jetzt lass mich gehen!” Verzweifelt versuchte sie, die Tür zu öffnen.

Doch Vito war der Stärkere. „Erst wenn wir die Diskussion beendet haben, mit der du angefangen hast. Wenn Vito aufwacht, muss der Streit beigelegt sein.”

„Streit?” Sie drehte sich um und sah ihn fassungslos an. „Wir streiten uns doch gar nicht.”

„Doch, über Marietta. Du leidest unter der fixen Idee, dass sie meine Geliebte sei. Also warst du es auch, die Santo diesen Unsinn über Marietta und mich erzählt hat!”

Catherine war sprachlos, wie ein sonst so aufrichtiger und kultivierter Mensch wie Vito derart lügen konnte. „Du bist blind, Vito”, sagte sie schließlich. „Du bist ein blinder, eitler Narr, der sich von dieser Intrigantin an der Nase herumführen lässt.”

„Und du bist gestört, Catherine.” Er trat einen Schritt zurück und betrachtete sie angewidert.

„Du musst psychisch krank sein, um so von einer Frau zu reden, die einfach nur deine Freundin sein möchte.”

Freundin? Catherine lachte hart. „Da muss ich dich leider enttäuschen, Vito. Die Geliebte meines Ehemannes könnte nie meine Freundin werden.”

In seinen dunklen Augen blitzte es gefährlich. „Sie war nicht meine Geliebte, niemals, zu keinem Zeitpunkt. Versteh das doch endlich!”

„Du bist ein erbärmlicher Lügner, Vito. Ich weiß, dass Marietta Santo gegenüber ihr Gift verspritzt hat, wie sie es damals auch bei mir getan hat. Wenn du von mir schon nichts annimmst, wirst du dann wenigstens glauben, was Santo dir erzählt?” Sie sah ihn an.

„Deshalb bin ich ja schließlich hier, oder?”

Je mehr sich Vito aufregt, desto ausgeprägter wird sein italie nischer Akzent, schoss es ihr völlig zusammenhangslos durch den Kopf.

„Aber wirst du Santo glauben?” wollte sie wissen. „Wenn er dir das Gleiche erzählt wie ich, wirst du mir dann endlich glauben?”

„Und wer sagt mir, dass du ihn nicht in deinem Sinne beeinflusst hast?”

Catherine schüttelte resigniert den Kopf. „Du wirst also deinem Sohn genauso wenig glauben, wie du mir damals geglaubt hast.”

„Ich möchte mich nicht wiederholen Catherine, du bist voreingenommen, nicht ich.”

Catherine hatte das Gefühl, mit dem Kopf gegen die Wand zu rennen. Aber das war ja nichts Neues. Verbittert sah sie ihn an. „Dann solltest du besser gehen. Und zwar jetzt, bevor Santo wach wird. Es wird ihn tief verletzen, wenn sein Vater nichts auf sein Wort gibt.”

„Das stimmt nicht. Ich nehme durchaus ernst, was Santo mir sagt. Für mich ist nur die Quelle zweifelhaft, aus der er sein Wissen schöpft.”

„Das kommt auf das Gleiche raus.” Catherine zuckte die Schultern. „Ich bin sehr , sehr traurig, dass deine Gefühle für Marietta stärker sind als die für deinen Sohn. Hierher zu fliegen war nichts weiter als eine auf Schau angelegte und leere Geste.”

Vito presste die Lippen aufeinander und goss kochendes Wasser in den Filter. Catherine blickte ihn trostlos an. Er musste Marietta hörig sein, denn sonst würde er die Liebe seines Sohnes nicht so leichtfertig aufs Spiel setzen.

Oder tat sie Vito vielleicht doch unrecht? Schließlich war er für seinen Sohn die Nacht durch von Neapel nach London geflogen. Damit hatte er sich über einen Gerichtsbeschluss hinweggesetzt und riskiert, dass die Richter sein Besuchsrecht noch weiter einschränkten. An Santos Seite zu sein und ihn zu trösten war für Vito also wichtiger gewesen als taktische Überle gungen. Das war für Catherine ein Grund zum Einlenken.

„Du musst dich zwischen Marietta und deinem Sohn entscheiden, Vito. Wen liebst du mehr?”

Das lehnte er ab. „Das ist doch kein Wettbewerb!”

„Ich mache es aber zu einem!” Sie ließ sich nicht beirren. „Die Entscheidung liegt allein bei dir.

Also hör mir gut zu, denn ich meine es ernst. Entweder du verzichtest auf Marietta, oder du heiratest sie und verlierst damit jedes Sorgerecht für Santo.”

Vito umfasste seinen Kaffeebecher mit beiden Händen und sah sie ruhig an. „Ich möchte dich warnen, cara, noch einmal wird es dir nicht gelingen, einen Keil zwischen meinen Sohn und mich zu treiben.”

„Und ob mir das gelingen wird”, erwiderte sie herausfor dernd, und im Nu herrschte wieder eine feindselige Stimmung. Beide wussten, dass Catherine nicht bluffte. Ihr Vater war ein bekannter Rechtsanwalt gewesen, und seine alten Freunde hatten ihr selbstverständlich vor drei Jahren in ihrer Notlage geholfen. Bevor Vito damals überhaupt hatte reagieren konnte, war sein Handlungsspie lraum schon durch einstweilige Verfügungen eingeengt.

Und wenn Vito Marietta zu Santos Stiefmutter machen wollte, würde Catherine ihre Beziehungen ein zweites Mal zu ihrem Vorteil nutzen. Allein dass Vito hier in ihrem Haus erschienen war, gab ihr eine jur istische Handhabe gegen ihn - was er ebenso gut wissen musste wie sie. Ein Telefongespräch mit ihrem Anwalt, und er saß in der Falle.

„Wen also willst du aus deinem Leben streichen?” wiederholte sie ihre Frage. „Santo oder Marietta?”

Er lachte kurz und hart. „Du bildest dir ein, sehr clever zu sein, Catherine. Aber leider hast du eine winzige Kleinigkeit übersehen.”

„Und die wäre?” Sie runzelte die Stirn, denn ihrer Meinung nach hatte sie sämtliche Trümpfe in der Hand.

„Santo und die Unsicherheit, unter der er so leidet.” Er trank einen Schluck Kaffee. „Das letzte Mal, als du deine Interessen auf Biegen und Brechen durchgesetzt hast, war er noch zu jung, um etwas davon mitzubekommen. Das ist jetzt anders, er bekommt schon mit, was sich zwischen uns abspielt.”

Vito machte eine Pause, um seine Worte wirken zu lassen. „Soll er leiden, willst du seine Liebe zu mir vergiften, nur um mir ein zweites Mal eins auszuwischen?”

3. KAPITEL

„Keine Argument dagegen?” fragte Vito leise. „Darf ich daraus schließen, dass deine Rache für etwas, das du dir nur einbildest, nicht so weit geht, auch Santo damit zu belasten?”

Catherine war blass geworden. Nein, dachte sie und schüttelte nachdrücklich den Kopf. Es lag ihr unendlich viel daran, dass Santo eine stabile Beziehung zu seinem Vater hatte.

„Endlich ein Schritt in die richtige Richtung!” Vito klang sehr selbstzufrieden. „Deine Reaktion könnte mich fast dazu verleiten, dich doch für eine liebevolle und loyale Mutter zu halten -
wenn auch nicht für eine liebevolle und loyale Ehefrau.”

Catherine hob das Kinn und sah ihn aus ihren grünen Augen verächtlich an. „Du hast es gerade nötig, von Loyalität zu sprechen, Vito!”

„Dann lasse ich es eben”, lenkte er sofort ein. „Reden wir doch lieber über den Kompromiss, der unseren und Santos Bedürfnissen gleichermaßen gerecht wird.”

Den gibt es doch gar nicht, dachte Catherine und blickte Vito skeptisch an. „Und der wäre?” fragte sie langsam.

Ein sonderbares kleines Lächeln umspielte seinen Mund. „Ich weiß nicht, ob du von meinem Vorschlag begeistert sein wirst”, begann er vorsichtig.

„Wenn nur Marietta außen vor bleibt, stimme ich allem zu”, antwortete sie voreilig.

Als sie das amüsierte Funkeln in seinen Augen sah, erkannte sie ihren Fehler sofort. Es lief ihr kalt den Rücken runter, weil sie plötzlich wusste, dass er etwas plante, das ganz und gar nicht in ihrem Sinne sein konnte. Ihre Unsicherheit machte sie aggressiv.

„Red nicht um den heißen Brei, Vito”, forderte sie ihn auf. „Komm zur Sache oder verschwinde.”

„Also zur Sache: Ich muss dauernd daran denken, dass ein Griff genügen würde, dir diese Shorts von deinen verführerischen Hüften zu streifen.”

Catherine errötete. „Hör1 auf, mich zu provozieren!” fuhr sie ihn an, wusste aber nicht, auf wen sie wütender war, auf ihn, weil er so unverschämt war, oder auf sich, weil seine Worte sie erregten.

„Ich provoziere dich nicht, ich bin nur ehrlich zu dir.” Genüsslich trank er einen Schluck Kaffee. „Deine herrlichen, nackten Beine machen mich schon die ganze Zeit verrückt.”

Sie trat einen Schritt vor und holte aus, um ihm in sein unverschämtes Gesicht zu schlagen.

Doch er war schneller und hielt ihr Handgelenk fest.

„Du bist für mich noch immer unwiderstehlich, Catherine.” Er betrachtete sie so verlangend, dass ihr ganz schwindelig wur de. „Schlank und doch so verführerisch weich und rund. Wenn ich dich so ansehe, werden die schönsten Erinnerungen wach.” Sanft ließ er den Daumen über ihren heftig pochenden Puls gleiten. „Erinnerungen, die mir sagen, dass ich keine andere Frau im Bett brauche als dic h. Komm dorthin zurück, und ich brauche nicht nach anderen Ausschau zu halten.”

Eisiges Schweigen folgte. Für Catherine war es absolut un-fassbar, wie Vito ihr einen so ungeheuerlichen Vorschlag hatte machen können.

„Wie kannst du es nur wagen!” sagte sie schließlich mit be bender Stimme. „Wie kannst du es nur wagen, so etwas auch nur zu denken!”

„Ich brauche eben eine Frau im Bett”, entschuldigte er sich und zuckte die Schultern. „Und da ich meinem Sohn in puncto Moral ein Vorbild sein soll, muss die Frau schon meine Ehefrau sein.

Meine richtige Ehefrau, die Tisch und Bett mit mir teilt und meinen Sohn ebenso liebt wie ich.”

„Marietta also”, erwiderte sie aufgebracht.

Seine braunen Augen wurden so dunkel, dass sie beinahe schwarz wirkten. „Ich spreche nicht von Marietta, ich spreche von dir, Catherine.” Er stellte den Becher auf den Tisch und legte ihr die Hände auf die Hüften. Catherine versteifte sich vor Abwehr, und er zog sie noch dichter an sich.

„Selbst in deinem einfachen Baumwollshorty wärst du eine Zierde meines Hauses, denn du bist schön und hast Stil - von deiner Leidenschaft ganz zu schweigen.”

Vitos Stimme war leise und dunkel geworden und vibrierte vor Sinnlichkeit - eine Mischung, deren Wirkung sich Catherine noch nie hatte entziehen können.

„Ich kenne dich, und ich kenne mich”, fuhr er fort, „wir werden nicht die geringsten Schwierigkeiten haben, uns die Zeit auf eine äußerst angenehme Art und Weise zu vertreiben.”

Die Zeit zu vertreiben? Sie hatte sich Vito damals mit Leib und Seele hingegeben, und er nannte das einen Zeitvertreib? Schlimmer hätte er sie nicht erniedrigen können. Aber vielleicht war ja genau das seine Absicht gewesen.

„Du bist widerlich!” sagte sie mühsam beherrscht.

„Ich bin lediglich realistisch”, erwiderte er gelassen.

„Nicht realistisch, sondern rachsüchtig”, hielt Catherine ihm entgegen, die seine Motive natürlich durchschaute.

„Das ist der Italiener in mir”, gab er freimütig zu. „Und du als typische Engländerin müsstest doch auch an der Rolle der Märtyrerin Gefallen finden. Du könntest stolze Ehefrau und Mutter sein und behaupten, es sei ein Opfer, das du Santo bringst. Du könntest jede Minute im Bett mit mir genießen und dir einreden, du würdest es nur tun, um mich bei Laune zu halten, damit ich für Santo der perfekte Vater bin.”

„Und wo liegt dann dein Gewinn bei diesem Handel?”

„Hierin.” Er küsste sie so fordernd, dass sie ihre Selbstbeherrschung vergaß und ihr Widerstand in sich zusammenfiel. Gefühle, die sie jahrelang unterdrückt hatte, brachen mit Macht wieder auf.

Sinnlichkeit und Leidenschaft stürzten sie in einen wilden Taumel, in dem nur noch Vito und sie existierten.

Allein Vito war es je gelungen, sie in diesen Zustand zu versetzen und diese Sehnsucht in ihr zu wecken. Catherine schmiegte sich noch enger an ihn, und als er seine Hände über ihren Körper gleiten ließ, sie unter ihr Oberteil und das Taillenband ihrer Shorts schob, stöhnte sie leise.

Doch unvermittelt hob Vito den Kopf und sah sie triumphierend an. „Ich kann dir gar nicht sagen, welche Genugtuung mir das bereitet, wie gut das meinem Stolz tut, den du mit Füßen getreten hast! Nie werde ich vergessen, dass ich vor Gericht um die Gnade bitten musste, meinem Sohn ein Vater sein zu dürfen.”

Damit gab er sie unvermittelt frei.

Catherine taumelte. Es brauchte etwas, bis sie wirklich begriff, was er ihr angetan hatte, und sie verachtete sich dafür, wie leicht sie ihm das gemacht hatte. Aber Vito würde sein Ziel nicht erreichen, das schwor sie sich.

Angriffslustig hob sie das Kinn, sah ihn aus ihren grünen Augen wutentbrannt an. Gerade wollte sie ihm sagen, dass er sich mit seinem unzumutbaren Vorschlag und seiner aggressiven Se xualität sonst wohin scheren sollte, als ein Geräusch auf dem Flur sie und auch Vito aufhorchen ließ.

Sie hörten, wie Santo die Treppe herunterkam und irgendetwas Schweres hinter sich herzog. Wie auf Kommando sahen beide zur Küchenuhr. Es war erst halb sieben, Santo war also eine halbe Stunde vor seiner Zeit aufgestanden.

Catherine beobachtete Vito aus den Augenwinkeln. Er war blass geworden, hatte die Hände zu Fäusten geballt, und das nervöse Zucken seiner Mundwinkel verriet, dass er nicht sicher war, wie sein Sohn auf ihn reagieren würde. Vito hatte ganz offensichtlich Angst vor einer Zurückweisung.

Instinktiv legte Catherine ihm die Hand auf den Arm. Obwohl Vito es eigentlich wirklich nicht verdient hatte, wollte sie ihn beruhigen und trösten.

Die Tür wurde sperrangelweit geöffnet, und Santo stand auf der Schwelle. Sein Gesicht war völlig ausdruckslos. Die Anwesenheit seines Vaters schien ihn nicht zu überraschen, obwohl er unmöglich weder von Vitos Ankunft noch von dem Wortwechsel in der Küche etwas gehört haben konnte, denn das Haus war äußerst solide gebaut.

Santo trug Jeans und Sweatshirt, hatte seine Baseballmütze auf und zog die prall gefüllte Reisetasche hinter sich her. Er schenkte seinem Vater keinerlei Beachtung, sondern sah nur seine Mutter an.

„Ich laufe jetzt weg”, erklärte er ernst. „Und du darfst mich nicht suchen.”

So traurig die Situation auch war, so komisch wirkte Santo bei dieser absurden Ankündigung.

Doch Catherine war nicht zum Lachen zu Mute, denn sie wusste, wie verzweifelt Santo war. Er wollte von zu Hause fort, weil er sich von seinen Eltern nicht geliebt fühlte. Wäre Marietta jetzt anwesend gewesen, Catherine hätte ihr die Augen ausgekratzt. So jedoch konnte sie nur versuchen, Santo zu trösten und ihn zu umarmen, um ihm so ihre Liebe und ihr Mitgefühl zu zeigen.

Doch Vito war schneller - und klüger. Er machte gar nicht erst den Versuch, Santo, der sich inzwischen auf seine Reisetasche gesetzt hatte, zu berühren, sondern ließ sich neben ihm in die Hocke nieder und redete beruhigend in Italienisch auf ihn ein.

Santo reagierte, indem er seinen Vater kurz, allerdings nur sehr kurz, in die Augen sah.

„Englisch”, forderte er dann. „Ich spreche kein Italienisch mehr.”

Catherine konnte sich vorstellen, wie tief diese Zurückweisung Vito getroffen haben musste.

Dennoch ließ er sich nichts anmerken und wechselte sofort die Sprache. „Wo willst du denn hin?”

fragte er ruhig. „Hast du Geld für eine Fahrkarte? Soll ich dir etwas leihen?”

Santos erstaunter Blick ließ deutlich erkennen, dass er an etwas so Profanes wie Geld nicht gedacht hatte. „Ich brauche dein Geld nicht”, antwortete er jedoch, zu stolz, den Fehler zuzugeben.

„Erst musst du frühstücken”, warf Catherine ein und kniete sich neben Vito. „Man sollte nie weglaufen, ohne vorher etwas gegessen zu haben. Komm, setz dich an den Tisch, und ich bereite dir schnell noch das Müsli zu, das du so gern magst.” Sie streckte ihm die Hand hin, die er allerdings nicht nahm.

Santo sah von Vito zu Catherine und von Catherine zu Vito. Sein Blick wurde immer trauriger, seine Mundwinkel begannen zu zucken, und dann schluchzte er laut auf. Vito fluchte leise, denn er hatte sofort erkannt, was Santos heftigen Gefühlsaus bruch bewirkt hatte: Das erste Mal, seit er sich erinnern konnte, sah er Vater und Mutter zusammen!

Vito legte den Arm um Catherine und zwickte sie warnend. Mit einer Geistesgegenwart, die selbst Catherine widerwillig anerkennen musste, hatte er die Zauberworte gefunden, die zum Herzen seines Sohnes führten. „Wir möchten nicht, dass du gehst, Santo, wir wollen, dass du bei uns bleibst”, sagte er.

Santo sah seine Mutter an. „Möchtest du wirklich, dass ich bleibe, Mum?” fragte er.

„Natürlich möchte ich das, Santo. Ich liebe dich. Beide lieben wir dich”, fügte sie dann hinzu.

Doch Santo schüttelte traurig den Kopf. „Marietta sagt aber, dass du mich nicht magst”, wandte er sich an seinen Vater. „Sie sagt, dass ich nur durch einen unglücklic hen Zufall dein Sohn bin.”

„Das musst du falsch verstanden haben.” Vito blickte ihn streng an.

Trotzig schob Santo die Unterlippe vor. „Marietta sagt, dass du Mum hasst, weil sie dich gezwungen hat, einen Sohn zu ha ben. Marietta sagt, dass ich in London le ben muss, damit du mich in Neapel nicht dauernd siehst.”

Catherine spürte schmerzhaft, wie sich Vitos Finger tief in ihre Schulter gruben. Glaubte er denn wirklich, dass Santo das von ihr hatte? „Was Marietta sagt, ist nicht wichtig, Santo”, beruhigte sie ihn. „Für dich ist wichtig, was dein Papa und ich sagen. Und wir lieben dich sehr, beide”, betonte sie. „Würde Papa denn die ganze Nacht wach bleiben, um von Neapel zu dir nach London zu fliegen, wenn er dich nicht lieben würde?”

Das schien Santo zu denken zu geben. „Warum bist du ge kommen?” fragte er und sah seinen Vater an.

„Weil du nicht zu mir kommen wolltest”, antwortete Vito schlicht. „Und weil ich dich immer vermisse, wenn du nicht da bist.”

Catherine konnte nur mit Mühe die Tränen zurückhalten, weil sie plötzlich an ihr anderes Kind denken musste, das sie stets vermissen würde, obwohl sie es nie gesehen hatte.

Vielleicht erriet Vito, was in ihr vorging, vielleicht spürte er einfach nur, wie sie ein Schluchzen unterdrückte, auf alle Fälle zog er sie enger an sich. Auch Santo war von Vitos Worten beeindruckt, und er seufzte erleichtert. Ganz hatte sich sein Misstrauen jedoch noch nicht gelegt, denn Mariettas Worte hatten ihn zu stark beeindruckt, als dass er sie so leicht vergessen konnte.

„Wo ist nonna?” fragte er.

„Deine Großmutter wartet in Neapel. Ich habe ihr versprochen, dich zu ihr zu bringen.”

„Ich mag Neapel nicht mehr”, antwortete Santo trotzig. „Nie, nie wieder will ich dorthin.”

„Das finde ich sehr schade”, entgegnete Vito ruhig. „Denn deine Mama und ich hatten uns eine schöne Überraschung aus gedacht - aber dazu müsstest du mit nach Neapel kommen.”

„Was für eine Überraschung?” wollte Santo wissen, und auch Catherine stellte sich diese Frage.

Doch im Gegensatz zu ihr schien ihr Sohn die Antwort zu kennen. „Nein, ich bleibe nicht bei dir in Neapel!” sagte er heftig. „Ich möchte nicht da sein, wo Marietta ist!”

Vito runzelte die Stirn. „Aber Marietta wohnt doch gar nicht in der Villa!”

„Sie wird es aber, wenn du sie heiratest. Ich hasse Marietta!”

Der Blick, den Vito Catherine zuwarf, sprach Bände. Natürlich machte er sie für Santos Ängste verantwortlich. Dass Marietta sich diese Lügen ausgedacht haben konnte, kam ihm natür lich nicht in den Sinn.

Das wirst du mir büßen! sagten ihr seine Augen ganz deutlich. Catherines Trauer verflog.

Empört legte sie den Kopf zurück und musterte Vito herausfordernd. Einmal kannst du dein Glück bei Santo noch versuchen, dachte sie, eine Chance gebe ich dir noch, und dann scher dich zum Teufel!

Er schien sie verstanden zu haben, als hätte sie die Worte laut ausgesprochen. „Du bist es, die der Teufel holen wird”, drohte er so sanft und leise, dass Santo es unmöglich verstehen konnte.

„Aber wie kann ich denn Marietta heiraten, wenn doch deine Mama schon meine Frau ist?” fragte er laut.

Santo blickte verwirrt. Vito lächelte strahlend und zog endlich seinen Trumpf aus dem Ärmel.

„Mama und ich wollen auch weiterhin verheiratet bleiben, Santo. Wir lieben uns nämlich genauso sehr, wie wir dich lieben. Daher werden wir in Zukunft alle zusammen wohnen.”

Siegessicher sah Vito Catherine an. Er wusste ganz genau, dass sie ihm überhaupt nicht widersprechen konnte, denn Santo war nach diesen Worten wie verwandelt. Er lächelte, und seine Augen strahlten vor Glück. Und Vito tat alles, um die neue Idylle möglichst überzeugend zu gestalten. Er beugte sich vor und küsste Catherine zärtlich, obwohl sie die Lippen fest zusammengepresst hatte.

„Möchtest du mit uns kommen, Santo?” fragte er dann liebevoll. „Dann wären wir nämlich endlich eine richtige Familie.”

Eine richtige Familie, dachte Catherine, die Zauberformel, der kein Kind aus gescheiterter Ehe zu widerstehen vermag. Und auch Santo konnte es natürlich nicht. „Du meinst, wir würden alle in einem Haus wohnen, du, ich und Mum?” fragte Santo verzückt.

„Und nonna auch. Wir müssen nämlich in Neapel wohnen, es geht leider nicht anders. Das liegt an meinem Job, verstehst du das?”

Natürlich verstand Santo das, Väter mussten schließlich arbeiten. „Mum gefällt es in Neapel sehr gut, das weiß ich. Wenn ich aus Italien zurückkam, musste ich ihr immer wieder erzählen, wo wir überall gewesen sind und was wir gesehen haben”, erklärte er seinem Vater.

„Siehst du, und von jetzt an können wir unsere Ausflüge ge meinsam unternehmen”, antwortete Vito und wusste, dass er damit seinem Sohn den Himmel auf Erden versprach.

Das war zu viel für Catherine. Die Situation war ihrer Kontrolle entglitten, und sie erhob sich, um zu gehen. „Ich ziehe mich jetzt an”, verkündete sie, doch keiner der beiden schien Notiz von ihr zu nehmen. Als sie sich noch einmal umdrehte , sah sie, wie Santo sich selig lächelnd an seinen geliebten Papa drängte…

„Wenn dir dein Leben lieb ist, dann komm mir nicht zu nahe”, warnte Catherine Vito eindringlich, als er im Garten erschien.

Sie hängte Wäsche auf, weil sie hoffte, Hausarbeit würde sie beruhigen und die Panik dämpfen, die langsam in ihr aufstieg. Den ganzen Vormittag hatte sie nämlich die anstrengende Rolle der glücklichen Familienmutter spielen müssen.

Santo, Vito und sie hatten ausgiebig gefrühstückt und dabei Pläne geschmiedet, was man während der Sommerferien in Neapel alles unternehmen könne. Sie hatte gelächelt, sie hatte Vorschläge gemacht und dafür gesorgt, dass die Stimmung fröhlich und ausgelassen blieb. Santo war völlig aus dem Häuschen gewesen und hatte seinen Vater aufgeregt in sein Zimmer gezerrt, während sie den Tisch abräumte.

Jetzt war Santo bei seinem besten Freund, der nur ein paar Häuser weiter wohnte, um ihm von den wunderbaren Neuigkeiten zu erzählen. Vito hatte als o Gelegenheit, sich ungestört mit ihr zu unterhalten - was nur Streit bedeuten konnte.

Vito musste wissen, wie wütend sie war, denn schließlich hatte er ihr Leben völlig auf den Kopf gestellt, ohne vorher mit ihr darüber zu reden. Als wäre er Luft, griff Catherine in den Wäschekorb, holte ein T-Shirt von Santo hervor und klammerte es an die Leine.

Sie konnte natürlich nicht wissen, wie das Sonnenlicht dabei ihr Haar wie Feuer aufleuchten ließ, wie beim Bücken der kurze, enge Rock ihren wohlgerundeten Po betonte und der Ausschnitt des weißen Tops den Blick bis zu ihrem BH aus zarter Spitze freigab.

Vito Giordani jedoch, der im Schatten stand, registrierte das sehr wohl. „Könntest du die Wäsche stehen lassen?” fragte er. „Wir müssen uns unbedingt unter vier Augen unterhalten, und Santo wird nicht ewig wegbleiben.”

„Ich glaube, ich habe für heute mehr als genug geredet”, erwiderte Catherine und bückte sich nach dem nächsten Wäschestück.

„Ich kann verstehen, dass du ärgerlich bist”, räumte er ein.

„Wie kommst du denn auf die Idee?” Sie drehte die Wäschespinne, um an ein Stück freie Leine zu gelangen. „Ich habe das Gefühl, ich schwebe vor Glück!”

Vito runzelte die Stirn über ihren sarkastischen Ton. Die Gärten waren nur durch niedrige Hecken voneinander getrennt, und er hörte Kinderlachen. Es konnte durchaus sein, dass Santo ganz in der Nähe war. Vito stellte sich direkt neben Catherine, damit er nicht so laut sprechen musste.

„Sieh doch bitte ein, dass ich keine andere Wahl hatte! Nur so konnte ich Santo helfen”, rechtfertigte er sich.

„Natürlich! Der Retter in strahlender Rüstung! Du hast mich sehr beeindruckt, Vito.”

„Das glaube ich dir nicht. Du wirkst eher gleichgültig.” Er bückte sich und reichte ihr das nächste Wäschestück.

Eine weitere Überraschung an diesem schönen Sommermor gen, dachte Catherine ironisch, Vito Giordani hilft bei der Hausarbeit! Was sie sich jedoch nicht eingestehen wollte, war, wie sehr sie sich über diesen kleinen Liebesdienst freute.

„Ich habe mein eigenes Leben, Vito”, erklärte sie stattdessen. „Ich habe einen Job, der mir Spaß macht, und Beziehungen, die ich nicht aufgeben möchte.”

Vorsichtig, damit sie ihn dabei ja nicht berührte, nahm sie ihm Santos Hemd aus der Hand.

„Mit deinen Qualifikationen bekommst du in jeder Kanzlei eine Stelle”, entkräftete er ihr Argument. „Templeton und Lang sind nicht die einzigen Anwälte, die sich auf europäisches Recht spezialisiert haben.”

„Du weißt, wo ich arbeite?” Erstaunt sah sie ihn an. Er lä chelte - was ihn unwahrscheinlich sexy machte. Schnell senkte sie den Blick, um sich der Wirkung seiner Ausstrahlung zu entziehen.

„Santo hat viel davon geredet, wie wichtig seine Mama ist und wie viel sie zu tun hat.”

„Es gefällt dir also nicht!”

„Dass du arbeitest? Ich bin absolut dagegen. Du hättest dich lieber um Santo kümmern sollen”, antwortete er ungerührt und ohne den geringsten Versuch, seinen Chauvinismus zu verbrämen.

„Ich brauche meinen Job”, erwiderte sie fest. Sie hatte keine Lust, die alte Diskussion von neuem aufzurollen. Ihre Berufstätigkeit war Vito schon immer ein Dorn im Auge gewesen. Damals, nach der Hochzeit, hatte sie dank ihrer Sprachkenntnisse sofort eine Stelle beim Fremdenverkehrsamt in Neapel bekommen. Vito hatte getobt. ,Was sollen nur die Leute von mir denken, dass ich meine schwangere Frau arbeiten lasse?’ hatte er sie gefragt.

„Das ist ausnahmsweise nicht meine Schuld”, stellte Vito fest. „Du hast nach unserer Trennung freiwillig auf Unterhalt verzichtet.”

„Den brauche ich auch nicht.”

Das stimmte, denn sie hatte von ihrem Vater das Haus und etwas Vermögen geerbt. Außerdem war Catherine, die ohne Mutter aufgewachsen war und schon sehr früh den Haushalt ihres Vaters geführt hatte, schon immer eine selbstbewusste und emanzipierte Frau gewesen. Das hatte von Anfang an für Unruhe in ihrer Beziehung gesorgt, denn Vito war der typisch selbstherrliche Italiener, dessen Stolz nur die konventionelle Rollenverteilung zuließ.

Nur ein einziges Mal hatte Catherine den Glauben an sich selbst verloren, und das war während ihrer zweiten Schwangerschaft gewesen. Damals war sie krank gewesen und hatte sich zu schwach gefühlt, um ihre Interessen durchzusetzen. Als Folge davon hatte sie nicht nur Vito an Marietta verloren, sondern auch ihr Baby. Der Schmerz darüber war plötzlich wieder so akut wie am ersten Tag.

Catherine musste schlucken. „Ich kann nicht mit dir zusammenleben, Vito”, sagte sie hoffnungslos. „Ich kann es einfach nicht.”

Sekundenlang malte sich Verzweiflung in Vitos Zügen, er schien also den Grund ihres Kummers erraten zu haben. Doch statt liebe voll und mitfühlend zu reagieren, ließ er seiner Wut unbeherrscht die Zügel schießen.

„Zu spät, Catherine! Du hast leider keine Wahl mehr. Es geht nicht darum, was du willst oder was ich will, sondern allein darum, was gut für unseren Sohn ist.”

„Für unseren überlebenden Sohn”, antwortete sie kaum hör bar.

„Es geht um die Lebenden, nicht um die Toten”, erwiderte er brutal. „Ich lasse es nicht länger zu, dass Santo den Preis für den tragischen Tod seines Bruders zahlt.”

„Und du meinst, ich hätte Santo dafür zahlen lassen?” Catherines Empörung war stärker als ihr Kummer. „Das traust du mir zu?”

Er zuckte die Schultern. „Ich weiß nicht, Catherine, wie du wirklich denkst und fühlst. Ich habe es noch nie gewusst und will es mittlerweile auch gar nicht mehr wissen. Es geht um die Zukunft, und da gibt es für uns nur eine Möglichkeit. Akzeptiere das bitte, und lass die Vergangenheit ruhen.” Mit diesen harten Worten drehte er sich um.

„Gilt das auch für deine Beziehung zu Marietta?” Catherine hatte sich diese Frage nic ht verkneifen können.

Vito überhörte sie, denn seine Aufmerksamkeit wurde durch etwas anderes in Anspruch genommen. Hier und da sah nämlich ein Nachbar neugierig über die Hecke, um besser mitzukriegen, was sich neben der Wäschespinne abspielte.

„Oh nein!” schimpfte Catherine leise, als auch ihr das auffiel. Sie war erleichtert, dass gerade in diesem Moment das Telefon klingelte und sie ins Haus rief. Sie lächelte Vito honigsüß zu und überließ es ihm, Konversation mit den Nachbarn zu machen. Da war er wenigstens in seinem Element!

Sie nahm den Hörer an der Nebenstelle in der Küche ab und meldete sich.

„Nicht so laut, Darling! Du weißt doch, wie empfindlich mein Trommelfell ist”, vernahm sie eine angenehm tiefe Männerstimme.

„Steve!” Sie lehnte sich gegen die Kommode und lächelte glücklich. Dieser Anruf war das erste angenehme Ereignis des Tages. „Wem oder was habe ich denn diese Überraschung zu verdanken?”

„Dem wunderschönen Morgen. Ich hatte plötzlich den Wunsch, den Tag mit einem mir besonders nahe stehenden Menschen zu verbringen.”

Doch Catherine hörte schon gar nicht mehr zu. Sie hatte nämlich bemerkt, dass Vito ihr gefolgt war und jetzt wie angewurzelt im Türrahmen stand. Er muss also auch gehört haben, wie liebevoll meine Stimme geklungen hat, dachte sie zufrieden.

„Und da ich weiß”, redete Steve weiter, „dass dein Sohn heute nach Italien fliegt, möchte ich dich einladen. Lass uns irgendwo zum Essen fahren, Catherine, und uns deine Freiheit genie ßen.”

Aber sie war nicht frei. Ganz im Gegenteil, ein Blick aus einem Paar dunkler Augen schienen sie zu hypnotisieren und nach Rache zu verlangen.

4. KAPITEL

Gespielt selbstbewusst erwiderte Catherine Vitos Blick. „Es tut mir Leid, Steve”, antwortete sie und merkte nicht, wie atemlos und sinnlich ihre Stimme vor lauter Aufregung klang. „Aber Santo … Seine Abreise hat sich … verzögert.”

„Oh!” erwiderte er enttäuscht.

„Kann ich dich zurückrufen? Ich weiß noch nicht so recht, wie sich der Tag entwickelt. Es ist mir im Moment leider nicht möglich, dir die Zusammenhänge zu erklären.”

Steve hatte verstanden. „Du bist also nicht allein?”

„Richtig.” Catherine lächelte.

„Mann, Frau oder Kind?” fragte er mit grimmigem Humor.

Nichts von allem, eher ein Tiger auf dem Sprung, antwortete sie im Stillen. „Ich rufe dich wieder an”, versprach sie. „Wirklich.” Dann verabschiedete sie sich hastig und legte auf. Zu ihrem Entsetzen bemerkte sie, dass ihre Finger zitterten.

„Das war Steve”, erklärte sie Vito gespielt beiläufig.

„So?” Er zog die Brauen hoch und musterte sie eindringlic h. „Und was für eine Rolle spielt dieser Steve in deinem Leben?”

„Das geht dich gar nichts an!” Catherine war sich sehr wohl bewusst, dass sie Vito provozierte und sich auf dünnes Eis begab. Aber sie genoss die Gelegenheit, es ihm endlich einmal heimzahlen zu können, so sehr, dass sie nicht an die Konsequenzen dachte.

Vito zog die Tür so heftig hinter sich zu, dass Catherine vor Schreck zusammenzuckte. „Er ist dein Liebhaber!” stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Catherine stritt es nicht ab. „Warum bist du so schockiert, Vito?” spottete sie. „Ist es dir nie in den Sinn gekommen, dass es außer Santo noch einen Menschen in meinem Leben geben könnte?”

Eine kleine Ader an Vitos Schläfe begann heftig zu pochen, und Catherine beobachtete es voller Genugtuung. Hatte er sich tatsächlich eingebildet, sie hätte die letzten Jahre wie eine Nonne gelebt?

Meinte er, nur an seiner Seite hätte das Leben einen Sinn für sie? Vito ist wirklich unerträglich eingebildet, dachte sie, ein kleiner Dämpfer kann ihm nicht schaden.

„Glaubst du im Ernst, ich könnte ohne dich nicht existieren? Oder hast du Probleme mit deinem Ego? Bist du etwa so überzeugt von dir, dass es dir nicht in den Kopf will, dass es nach dir noch einen anderen Mann für mich geben kann? Da muss ich dich leider enttäuschen, mein Lieber. Wie du selbst weißt, bin ich eine leidenschaftliche Frau - und diskret. Diskreter als du, denn du hast nichts von Steve gewusst, während ich schon ewig von Marietta weiß.”

„Lass Marietta aus dem Spiel!” warnte er sie.

„Nicht, solange sie eine Gefahr für Santo darstellt!”

„Die größte Gefahr droht dir, Catherine! Ich verlange, dass dieser Mann aus deinem Leben verschwindet!”

„Nur, wenn Marietta aus deinem Leben verschwindet!”

„Wann wirst du endlich einsehen, dass ich Marietta nicht aus meinem Leben verbannen kann?”

entgegnete er ungehalten und zählte all die alten Argumente auf, die sie nur zu gut kannte. „Sie ist die Witwe meines besten Freundes! Sie besitzt bei Gior dani Investment beträchtliche Aktienanteile!

Sie ist eine kluge Geschäftsfrau mit hervorragenden Beziehungen! Sie ist das ein zige Patenkind meiner Mutter!”

„Sie schläft in meinem Bett! Sie macht meinem Sohn das Leben zur Hölle!” imitierte sie ihn und lächelte bitter.

„Du bist diejenige, die uns das Leben zur Hölle macht, Catherine!” Er seufzte.

„Und du bist ein eingebildeter Trottel, der sich von Marietta an der Nase herumführen lässt!”

Als er einen Schritt auf sie zumachte, hob sie das Kinn und sah ihn herausfordernd an. Es knisterte förmlich vor Spannung, und Catherine erwartete jeden Moment, dass Vito sie schütteln würde. Er sollte es nur wagen!

Vito jedoch hatte sich besser unter Kontrolle, als sie dachte. Er biss sich auf die Lippe und zwang sich zur Ruhe. „Bleib beim Thema. Im Moment steht dein Liebesleben zur Debatte!”

„Vielen Dank für die Nachfrage, aber mein Liebesleben ist äußerst zufriedenstellend”, antwortete sie schnippisch.

Jetzt verlor er doch die Beherrschung und ergriff ihren Arm. „Du Heuchlerin! Wie kannst du es nur wagen, meinen Lebenswandel zu kritisieren, wenn deiner um nichts besser ist?”

„Was geht dich mein Intimleben an?” erwiderte sie wütend.

„Alles! Denn du gehörst mir!”

Catherine traute ihren Ohren nicht. „Wer von uns ist jetzt der Heuchler, Vito?” fragte sie aufgebracht. „Du willst mich nicht haben und doch über mich bestimmen, du hast selbst Affären, entrüstetest dich jedoch über meine!”

Mit einem kräftigen Ruck befreite sie sich aus seinem Griff und trat einen Schritt zurück.

„Gestern Abend …”, ist es wirklich erst gestern Abend gewesen? überlegte sie, „… gestern Abend haben wir nach drei Jahren das erste Mal wieder telefoniert, heute erscheinst du einfach hier in London und tust, als hätte es diese Zeit gar nicht gegeben.” Sie atmete tief ein. „Lass dir eins gesagt sein: Ich bin mit meinem Leben hier glücklich und zufrieden und dulde nicht, dass du es mir kaputtmachst!”

„Glaubst du etwa, ich würde mich darüber freuen, dass du mein Leben ein zweites Mal auf den Kopf stellst? Aber du bist nun einmal meine Frau. Meine! Ich …”

„Dass ich nicht lache!” unterbrach Catherine ihn und schniefte verächtlich. „Du hast mich damals nur geheiratet, weil du es musstest, und jetzt nimmst du mich nur zurück, weil du es musst!

Bist du denn unfähig, eigene Entscheidungen zu treffen? Hör mir gut zu, Vito: Du hast mich durch dein Versprechen Santo gegenüber in Zugzwang gebracht, aber du hast nicht meinen Willen gebrochen! Was du kannst, kann auch ich”, warnte sie ihn. „Wenn Marietta bleibt, bleibt auch Steve!”

„In deinem Bett?”

Er schien unbedingt herausfinden zu wollen, wie eng das Verhältnis zwischen ihr und Steve war.

Warum erzählte sie ihm nicht, was er hören wollte?

„In meinem Bett, in meinem Herzen, in meinen Armen! Solange Santo es nicht erfährt - wen kümmert es? Dich doch bestimmt nicht. Falls du es noch immer nicht gemerkt haben solltest, sage ich dir jetzt ganz deutlich, dass mir völlig egal ist, was du von mir hältst. So egal wie es dir war, dass ich unser Kind verlor, während du mit Marietta geschlafen hast!”

Schon sieben Uhr, und Vito war immer noch nicht zurück!

Catherine stand am Schlafzimmerfenster und blickte gedankenverloren auf die Straße. Hatte sie ihrer Beziehung zu Vito durch ihre provozierenden Worte endgültig den Rest gegeben?

Sie hätte lieber schweigen sollen, dessen war sie sich je tzt sicher. Wenn sie auch die Wahrheit gesprochen hatte, so war es doch unklug gewesen. Diese Dinge beim Namen zu nennen brachte nur zusätzlichen und völlig unnötigen Schmerz.

Sie wusste, dass für Vito der Verlust ihres zweiten Kindes genauso schrecklich gewesen war wie für sie. Und es belastete ihn zusätzlich, dass sie gewusst hatte, bei wem er gewesen war, als sie ihn so nötig gebraucht hätte.

Vorhin, in dem bedrückenden Schweigen, das ihrem unbeherrschten Gefühlsausbruch gefolgt war, hatte sie das blitzartig erkannt, da hatte sie nämlich einen ganz anderen Vito erlebt.

Von Stolz, geschweige denn Arroganz, war nichts mehr zu merken gewesen. Vito war blass geworden, und seine Mundwinkel hatten verräterisch gezuckt. Verzweifelt hatte er sie angesehen und war aus der Küche gestürmt. Wie gern hätte sie sich entschuldigt, hätte ihm gesagt, wie sehr sie es bereue, ihn so tief gekränkt zu haben!

Aber sind wir nicht schön immer darauf aus gewesen, uns gegenseitig zu verletzen? fragte sie sich und zupfte geistesabwesend an der Schlafzimmergardine. Seit sie verheiratet waren, hatten sie sich gestritten - meistens über Marietta. Mit der Fehlgeburt war es dann endgültig zur Katastrophe gekommen.

Catherine war damals sofort ins Krankenhaus eingeliefert worden, wo die Ärzte stundenlang um ihr Leben gekämpft hatten. Die folgenden Monate war sie stark depressiv gewesen und hatte das Gefühl gehabt, völlig versagt zu haben: Sie hatte ihrem Baby gegenüber versagt, sie hatte als Ehefrau versagt, und sie hatte als Vito& Geliebte versagt. Nur zweierlei hatte in dieser Zeit ihrem Leben einen Sinn gegeben: die Liebe zu Santo und der unbändige Wunsch, sich dafür zu rächen, dass Vito direkt aus Mariettas Bett zu ihr ins Krankenhaus gekommen war.

Aber das war vor drei Jahren gewesen, und sie hatte fest geglaubt, ihre Verbitterung mittlerweile überwunden zu haben. Die Szene vorhin in der Küche hatte sie eines Besseren belehrt

-leider. Denn nicht nur ihr vergällten die alten Geschichten die Gegenwart, sondern auch Santo hatte darunter zu leiden. Sie wusste, dass er gebadet und bettfertig unten im Wohnzimmer saß und wahrscheinlich ebenso sehnsüchtig wie sie aus dem Fenster blickte und sich fragte, wo denn sein geliebter und bewunderter Papa blieb. Catherine hatte Santo beim Abendessen erzählt, Vito habe einen wichtigen Termin in der City, würde aber so schnell wie möglich zurückkehren.

Ein Motorengeräusch riss sie aus ihren Gedanken. Ein Sportwagen kam um die Ecke und hielt vor dem Haus. Catherine fiel ein Stein vom Herzen, und sie hätte vor Freude fast geweint, als sie Santo beobachtete, wie er gar nicht schnell genug über das Gartentor klettern konnte, um Vito strahlend um den Hals zu fallen, kaum dass er ausgestiegen war.

Vito hat sich umgezogen, er muss in seinem Londoner Apartment gewesen sein, dachte sie. Er hatte den zerknitterten Anzug gegen eine schwarze Leinenhose und ein weinrotes Hemd ge tauscht und war frisch rasiert. Er hörte Santo aufmerksam zu, der aufgeregt auf ihn einredete und überglücklich zu sein schien, seinen Vater endlich wiederzuhaben.

Dann blickte Vito zufällig auf und sah sie am Fenster stehen. Sofort verfinsterte sich seine Miene. Wage es nur, mir meinen Sohn noch einmal wegzunehmen, war die stumme Drohung, die sich in seiner ganzen Haltung ausdrückte.

Catherine wagte es nicht - sie wollte es auch gar nicht.

Sie verließ ihren Platz am Fenster und ließ sich auf das Bett sinken. Sich die Zukunft vorzustellen bedrückte sie, obwohl oder gerade weil es ihr nicht weiter schwer fiel, sich diese auszumalen. Sie, Catherine, würde Vito nach Neapel folgen und sich so verhalten, wie er es von ihr verlangte. Und warum? Weil sie sich nicht mehr mit ihm auseinander setzen wollte. Die Szene, die sich vorhin in der Küche abgespielt hatte, hatte auf unerklärliche Weise ihren Kampfgeist gebrochen. Müde stand sie auf und bereitete sich innerlich darauf vor, Vito gegenüberzutreten.

Sie fand ihn in der Küche. Wie angewurzelt blieb sie auf der Schwelle stehen und beobachtete ihn, wie er, Santo auf dem Schoß, ein Buch in der Hand hielt. Santo und er lasen sich gegenseitig etwas vor, das sie anschließend auf Italienisch nacherzählten. Die Art, in der sie es taten, zeigte Catherine, dass sie es schon oft getan haben mussten.

Als Vito aufblickte und sie in sein Gesicht sehen konnte, wusste sie: Vito mochte ein schlechtes Gewissen haben, aber er würde ihr nie verzeihen, dass sie offen von seiner Schuld gesprochen hatte.

Obwohl Santo dabei war, wollte sie sich unbedingt für ihr rücksichtslos aggressives Verhalten von vorhin entschuldigen. „Es tut mir Leid”, sagte sie leise, „ich wollte …”

„Santo und ich machen morgen einen Ausflug”, unterbrach er sie. „Du hast dann Zeit, deine Dinge hier zu ordnen. Übermorgen fliegen wir zurück nach Neapel.”

„Auch das noch!” schimpfte Catherine, denn schon wieder hatte sich das Klebeband von allein aufgerollt, und sie konnte den Anfang nicht finden. Mit dem Ellenbogen hielt sie den Pappkarton geschlossen, während sie mit dem Fingernagel versuchte, den Anfang des Bandes von der Rolle zu lösen.

Heute lief einfach alles schief! Der Tag hatte schon schlecht begonnen, denn gleich am Morgen hatte sie mit Santo gestritten. Er hatte gerade das Haus verlassen wollen, als sie in sein Zimmer gegangen war, das aussah, als hätte eine Bombe darin eingeschlagen.

„Santo, komm sofort her, und räum auf!” rief sie nach unten.

Nur äußerst widerstrebend setzte er sich in Bewegung. „Kannst du denn nicht wenigstens dies eine Mal für mich aufräumen?” fragte er aufsässig. „Papa ist schon fertig.”

„Papa kann warten. Ich räume dir nicht hinterher, Santo.”

„In Neapel muss ich das auch nicht”, murrte er.

Catherine war so gereizt, dass diese Worte wie ein rotes Tuch auf sie wirkten. „Das mag sein, aber hier räumt der auf, der die Unordnung veranstaltet hat! Und das sag ich dir, von nun an werde ich in Neapel sein und dafür sorgen, dass du mit diesem Verhalten nicht länger durchkommst!”

„Dann bleib doch hier, wir brauchen dich sowieso nicht!”

„Santo! Sofort entschuldigst du dich bei deiner Mutter und tust, was sie dir sagt!” Vito, der inzwischen die Treppe hochgekommen war, sprach in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Und es kam auch keiner, denn Santo gehorchte sofort. Catherine nahm die Entschuldigung ihres Sohnes mit zusammengepressten Lippen entgegen. Es versetzte ihr einen Stich, dass Vito bei Santo mit Leichtigkeit das erreicht hatte, worum sie sich vergeblich bemüht hatte.

Ich bin eifersüchtig, dachte sie und zerrte ungeduldig an dem Klebeband, das ist mir gestern Abend mit schrecklicher Deutlichkeit bewusst geworden.

Santo hatte darauf bestanden, dass sein Vater ihn ins Bett bringen sollte, was sie tief verletzt hatte. Als Vito dann eine halbe Stunde später im Wohnzimmer erschienen war und ihr auch ganz selbstverständlich erklärt hatte, dass er auf Santos besonderen Wunsch hin die Nacht hier im Hause verbringen würde, war es mit ihrer Beherrschung endgültig vorbei gewesen.

„Dein Apartment liegt keine vier Kilometer von hier entfernt!” fuhr sie ihn an. „Übernachte da!

Ich möchte nicht, dass du hier schläfst.”

„Es war nicht mein Wunsch.”

„Selbst wenn Santo darum gebeten haben sollte, ich erwarte, dass du gehst - und zwar sofort. Ich habe noch viel zu tun …”

„Und was? Dich von deinem Liebhaber zu verabschieden?” fragte er spöttisch.

Und schon wieder streiten wir uns, ging es ihr durch den Sinn, wir scheinen aus der schrecklichen Szene heute Morgen nichts gelernt zu haben. „Ich bringe meine Lover nicht mit ins Haus”, antwortete sie wider bessere Einsicht. „So etwas mag in Italien üblich sein, aber nicht in England.”

Seine Miene wurde noch abweisender, er musste den Seitenhieb gegen Marietta also verstanden haben, denn er fragte: „So? Wo triffst du ihn denn sonst? In einem Motel, unter falschem Namen?”

„Immer noch besser, als ihn im Zimmer nebenan unterzubringen!”

„Marietta hat immer in einem anderen Stockwerk geschlafen als wir, Catherine!”

„In Zukunft wird sie überhaupt nicht mehr in der Villa schla fen!” erklärte sie hitzig. „Sollte sie es wagen, auch nur eine Zahnbürste mitzubringen, fliegt sie durch das nächste Fenster.”

Zu ihrem Ärger lachte er nur. „Das möchte ich sehen! Sie ist fast einen halben Kopf größer als du und deutlich kräftiger gebaut.”

„Wer sollte das besser wissen als du”, sagte sie und lächelte anzüglich.

Daraufhin hatte er auf dem Absatz kehrtgemacht und war wortlos verschwunden. Erst am Morgen, kurz bevor Santo aufgestanden war, war er wieder erschienen.

Nachdem Vito und Santo das Haus verlassen hatten, war sie ins Büro gefahren und hatte fristlos gekündigt, worüber Robert Lang nicht gerade erbaut gewesen war.

Auch sich von ihren Kollegen zu verabschieden, mit denen sie immerhin über zwei Jahre zusammengearbeitet hatte, war ihr nicht leicht gefallen. Doch einen erfreulichen Zufall hatte es auch gegeben. Ein neuer Mitarbeiter, der nach London umzie hen wollte, hatte sie nämlich angesprochen, ob er nicht ihr Haus mieten könne.

Sosehr Catherine auch die Vorstellung gefallen hatte, dass ihr Haus nicht leer stehen, sondern von einer netten Familie bewohnt werden würde, so viel zusätzliche Arbeit hatte es bedeutet. Sie musste ihre persönlichen Sachen einpacken und einen Spediteur ausfindig machen, der die Küsten abholte und einlagerte. Außerdem musste noch eine Reinigungsfirma beauftragt werden, das Haus zu putzen, damit es sauber übergeben werden konnte.

Jetzt war Catherine so müde und erschöpft, dass sie sich am liebsten nur noch hingesetzt und geweint hätte. Sie hatte das schreckliche Gefühl, dass all das, was ihrem Leben Sinn und Sicherheit gegeben hatte, innerhalb von vierundzwanzig Stunden vernichtet worden war.

Und das Gespräch mit Steve war die reinste Katastrophe gewesen. Natürlich war ihr Verhältnis zu ihm nicht so intim gewesen, wie sie es Vito hatte glauben machen wollen, aber es war in letzter Zeit immer enger geworden, und sie mochte Steve wirklich gern.

Nach der Ehehölle mit Vito hatte Steve ihr Selbstbewusstsein gestärkt. Steve war auf seine britische Art ein äußerst gut aussehender und attraktiver Mann und hatte sie respektiert und wie einen gleichwertigen Menschen behandelt. Die Beziehung zu Steve war sehr viel ruhiger und reifer gewesen, als die zu Vito es je gewesen war.

Erst beim Abschied war Catherine klar geworden, dass sie Steve nicht liebte, er sie dafür aber umso mehr. Diese Blindheit konnte sie sich einfach nicht verzeihen. Seufzend setzte sie sich auf den Fußboden und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand. Nie hatte sie damit gerechnet, dass die Nachricht, sie wurde mit Vito nach Neapel zurückkehren, Steve derart tief treffen könnte.

Die Tränen rannen ihr übers Gesicht, als die daran denken musste, wie Steve sie sprachlos und völlig verstört angesehen hatte. Steve hatte sie geliebt, so wie sie immer hatte geliebt werden wollen: um ihrer selbst willen. Und ihn hatte sie so tief verletzt, wie man einen Menschen nur verletzen konnte! Was hatte sie ihm nur angetan?

„Mummy?” Wie aus weiter Ferne drang Santos Stimme zu ihr und brachte sie wieder in die Gegenwart zurück. Catherine hob den Kopf und sah, dass Santo neben ihr kniete und sie ängstlich anblickte. „Was ist los?”

Schnell wischte sie sich mit dem Handrücken über die Augen. „Nichts. Ich habe mir nur etwas Schmutz ins Auge gerieben. Wo kommst du überhaupt so plötzlich her?”

„Die Tür stand offen, und wir konnten dich nirgends finden”, ließ sich Vito aus dem Hintergrund vernehmen.

Wo war sie überhaupt? In Gedanken noc h immer bei Steve, blickte Catherine benommen an sich hinunter. Sie hockte zusammengekauert zwischen Schrank und Kommode in ihrem Schlafzimmer auf dem Boden, und vor ihr türmten sich hastig voll gestopfte Umzugskartons.

Pappkisten, in denen mein ganzes Leben verstaut ist, dachte sie, lachte hysterisch, um gleich darauf wieder zu weinen. Catherine war mit den Nerven so fertig, dass es ihr nicht gelang, sich wieder unter Kontrolle zu bekommen.

Völlig aufgelöst versuchte Santo, sie zu trösten, umarmte sie und begann schließlich auch zu weinen. Catherine hörte Vito leise fluchen und die Kartons beiseite schieben. Dann spürte sie seine Arme. Er hob sie hoch und legte sie aufs Bett. Sie kuschelte sich an seine Brust und ließ den Tränen freien Lauf. Sie wollte nicht mehr kämpfen, sie wollte endlich schwach und hilflos sein dürfen. Sie wollte gestreichelt werden und hören, dass alles wieder gut werden würde.

Vito setzte sich neben sie, und auch Santo kam dazu. „Santo, bitte hör auf zu weinen”, bat er liebevoll, aber mit fester Stimme. „Deine Mama ist traurig, weil sie aus diesem Haus muss.”

„Dann lass uns lieber hier bleiben.” Immer noch weinend, klammerte er sich an Catherine fest.

„Nein! Deiner Mama gefällt es in Neapel auch sehr gut, das hat sie im Moment nur vergessen.

Und jetzt geh bitte in die Küche, und hol ihr ein Glas Wasser.”

Froh, endlich helfen zu können, lief Santo aus dem Zimmer.

„Catherine, reiß dich bitte sofort zusammen, denn dein Verhalten jagt Santo Angst ein. Ich erwarte von dir, dass du dich wieder gefasst hast, wenn er zurückkommt.”

Vito hatte Recht, und Catherine gab sich alle Mühe, sich wie der normal zu verhalten. Wortlos löste sie sich aus seinen Armen und kroch unter die Bettdecke, die sie bis zum Hals hochzog. Als Santo aus der Küche zurückkehrte, schluchzte sie nur noch ge legentlich.

Nachdem sie etwas getrunken hatte, nahm Vito Santos Hand, erklärte ihm, dass seine Mutter jetzt Ruhe brauche, und führte ihn aus dem Zimmer.

Erstaunlicherweise schlief Catherine sofort ein. Sie träumte von Vito, dass er zurückgekommen sei, sie ausgezogen und wie der warm zugedeckt habe, und dass sie ihm etwas erzählt habe, worauf sie jedoch keine Antwort erhalten habe.

Irgendwann wurde sie wach. Der Dunkelheit und der Stille nach zu urteilen, musste es mitten in der Nacht sein. Sie fühlte sich entspannt und zufrieden und genoss das Gefühl der Geborgenheit und Wärme. Doch plötzlich zuckte sie erschrocken zusammen. Neben ihr hatte sich etwas bewegt!

Vito! Er lag auf dem Rücken, hatte eine Hand unter den Kopf geschoben und schlief. Aber das war noch längst nicht alles: Soweit sie das in der Dunkelheit erkennen konnte, war er völlig unbekleidet!

5. KAPITEL

„Vito!” Catherine rüttelte ihn an der Schulter.

„Hm?” Schlaftrunken sah er sie an, schloss aber gleich wieder die Augen.

„Was soll das? Was machst du hier?”

„Schlafen - das, was du auch tun solltest.”

„Bitte geh sofort aus meinem Bett!”

„Nein. Ich bin geblieben, weil Santo mich brauchte und ich dich in deinem Zustand nicht allein lassen konnte. Ich rate dir eins, cara, akzeptiere die Situation, die du selbst heraufbe schworen hast, und fang keine Diskussion an. Sonst könnte ich richtig wach werden und auf die Idee kommen, den Rest der Nacht anders als zum Schlafen zu nutzen.”

Catherine traute ihren Ohren nicht. „Nichts da von ist ein Grund, zu mir ins Bett zu kriechen”, empörte sie sich. „Raus mit dir!” Sie versetzte ihm einen Stoß.

„Ich warne dich, Catherine, wenn ich die Augen aufmache, hast du nichts zu lachen.”

Catherine kannte diesen Tonfall. Da sie es nicht auf eine Konfrontation ankommen lassen wollte, beschränkte sie sich darauf, sich ins Kissen zurückfallen zu lassen und wütend zu schniefen.

Als sie die Decke wieder hochziehen wollte, erstarrte sie mitten in der Bewegung. Das durfte doch nicht wahr sein! Sie hatte a lso nicht geträumt, dass Vito sie ausgezogen hätte, er hatte es tatsächlich getan! Unglaublich, was sich dieser Mann heraus nahm! Schnell fuhr sie mit der Hand über ihren Körper und stellte fest, dass sie völlig nackt war.

„Weißt du eigentlich, Catherine, dass du dir etwas Neues angewöhnt hast? Du redest im Schlaf.”

Erschrocken fiel ihr ein, dass sie beim Einschlafen an Steve gedacht hatte und an die Enttäuschung, die sie für ihn gewesen war. Hatte sie dabei etwa laut geredet?

„Vielleicht sollte ich mir diesen Steve einmal ansehen, um von ihm zu lernen. Denn ihm ist etwas gelungen, was ich nie vermochte: Er hat liebevolle Gefühle in dir geweckt.”

„Du kannst nichts von ihm lernen, weil dir seine Qualitäten fehlen.”

„Ist er gut im Bett?”

„Scher dich zum Teufel! ” war alles, was Catherine dazu einfiel. Verächtlich drehte sie ihm den Rücken zu.

Doch Vito dachte nicht daran, dieser Aufforderung zu folgen, sondern zog Catherine an der Schulter zu sich. „Ich habe dir eine Frage gestellt und warte immer noch auf die Antwort!”

herrschte er sie an.

Catherine musste schlucken. Um nichts in der Welt würde sie Vito gestehen, dass sie nie in die Versuchung geraten war, sich von Steves Fähigkeiten als Liebhaber ein Bild zu machen. Vito beugte sich über sie und musterte sie eindringlich aus halb geschlossenen Augen. Catherine machte sich steif vor Abwehr, als sie merkte, dass er sie küssen wollte.

„Nein!” flüsterte sie voller Panik.

Aber zu spät, denn er hatte bereits den Kopf gesenkt und seinen Vorsatz in die Tat umgesetzt. Sein KUSS war so leidenschaftlich und zärtlich zugleich, so verführerisch sinnlich, dass ihr schwindelte.

Sie hatte das Gefühl zu versinken, ihr schwindelte, und sie wusste nicht, wer wen zuerst gestreichelt hatte. Es war auch bedeutungslos.

Vito fühlte sich so herrlich an. Ganz langsam ließ sie die Hände über seinen Körper gleiten, spürte seine Haut an ihrer und erkannte, wie sehr sie diesen Mann vermisst hatte. Seine Berührungen konnten ihr gar nicht intensiv genug sein, und sie drängte sich noch enger an ih n.

Sie hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen, und versuchte, möglichst tief einzuatmen. Als die Spitzen ihrer Brüste dabei sein Brusthaar streiften, erregte sie das so sehr, dass sie leise seufzte. Daraufhin wurden Vitos Zärtlichkeiten noch fordernder. Er lächelte triumphierend, als Catherine sich ihm immer hemmungsloser hingab.

„Gelingt es ihm auch, diese Leidenschaft in dir zu wecken, cara?” fragte er heiser. „Kann er dich so schnell so weit bringen?” Seine Hand glitt zwischen ihre Schenkel, und sie wand sich vor Lust.

„Vito!” flüsterte sie verlangend.

„Ja, Vito”, wiederholte er. „Ich, Vito, bin es, der dich hier berührt und dessen Namen du so verlangend rufst.”

Das ließ sie alles vergessen. Drei Jahre Enthaltsamkeit waren eine lange Zeit - und sie wollte Vito.

Er lachte siegessicher und kam zu ihr. Catherine war zu sehr in der Welt ihrer Sinnlichkeit gefangen, als dass sie gemerkt hätte, wie sehr er ihre Kapitulation genoss. Fest heftete er den Blick auf ihre geschlossenen Lider. Er wollte sichergehen, dass sie ihn sah, wenn sie kurz vor dem Höhepunkt die Augen aufschlug, wie sie es schon immer getan hatte.

Dann würde er sehen können, ob sie schockiert war, sein Gesicht zu erblicken und nicht das ihres jämmerlichen Liebhabers! Bestimmt nicht, denn er war sich sicher, dass nur er, Vito Giordani, diese Leidenschaftlichkeit und Hingabe in ihr wecken konnte!

„Ich bin es, Vito”, sagte er noch, und dann versank für die beiden die Welt in einem wilden Taumel.

Schwer atmend und erschöpft lagen sie hinterher nebeneinander, Vito auf dem Rücken, den Arm über die Augen, Catherine auf der Seite, die Knie angezogen. Sie sah ihn nicht an. „Das war der gemeinste Trick, den du dir nur ausdenken konntest”, sagte sie tonlos.

Er stritt es nicht ab. „Damit ist unsere Trennung offiziell beendet, und du bist wieder meine Frau”, stellte er nüchtern fest. „Also sieh dich in Zukunft vor, von wem du träumst, cara.”

In Neapel herrschte drückende Hitze, und Catherine war froh, dass Vito die Küstenstraße gewählt hatte, die nach Capo Posillipo führte, wo die reichen Neapolitaner ihre Villen hatten. Das Verdeck des schnittigen roten Kabrios war offen, was sie jeder Klimaanlage vorzog. Catherine hatte dieses Auto noch nie zuvor gesehen. Dem Geruch und dem Aussehen der Lederpolster nach zu urteilen, musste es fabrikneu sein.

Der Wind spielte in ihrem Haar, und die Sonne schien ihr warm ins Gesicht. Hätte Vito .nicht neben ihr gesessen, Catherine hätte diese Fahrt genießen können. Die Aussicht war atemberaubend, und Santo, der hinten in seinem Kindersitz angeschnallt war, sang fröhlich vor sich hin.

Man hätte sie für die ideale Familie halten können. Doch der Schein trog, denn seit dem Aufstehen hatten Vito und sie keine drei Worte miteinander gewechselt. Sie war erst aufgestanden, nachdem Vito schon längst geduscht hatte und Santo nach unten gegangen war.

Denn Catherine brauchte ihren Sohn als Puffer, nur in seiner Anwesenheit konnte sie sich Vito gegenüber gelassen und freundlich geben. Doch Vito war beim Frühstück verschlossen und schweigsam gewesen, als würde das, was in der Nacht geschehen war, ihn ebenso belasten wie sie.

„Eine Sonnenbrille liegt im Handschuhfach.” Catherine schreckte aus ihren Gedanken auf und griff gehorsam zur Brille. Hinter den dunklen Gläsern konnte sie Vito unbemerkt von der Seite betrachten. Erst jetzt, da sie auf seine Hände blickte, die entspannt das Steuer umfassten, sah sie, dass er immer noch seinen Ehering trug. Ihre Hände dagegen waren ohne jeden Schmuck. In einer Geste, die ihr damals sehr großartig vorge kommen war, hatte sie Vito all ihre Juwelen zurückgegeben. In Erinnerungen versunken, betrachtete sie ihren Ringfinger.

„Möchtest du deine Ringe zurückhaben?” fragte er beiläufig.

Catherine zuckte zusammen. Wie hatte Vito, der sich anscheinend ganz auf das Fahren konzentrierte, ihre Gedanken erraten können?

„Es ist wohl besser”, erwiderte sie im gleichen Tonfall. „Für Santo ist es einfacher, wenn alles so normal wie möglich wirkt.”

Für Santo! Catherine schnitt ein Gesicht. Was für ein fadenscheiniges Argume nt! Sie selbst wollte die Ringe wiederhaben, denn auch sie hatte ihren Stolz. Jeder ihrer alten Freunde und Bekannten hier in Italien sollte sehen können, dass sie immer noch Vitos rechtmäßige Ehefrau war. So würde sie Gerüchten und Häme am Besten begegnen können.

Je weiter hinauf die Straße in die Berge führte, desto größer und uneinsichtiger wurden die Grundstücke. Als der rote Sportwagen sich einem zweiflügeligen, schmiedeeisernen Tor näherte, öffnete sich dieses automatisch. Catherine war ganz aufgeregt, als sie langsam die von alten Bäumen beschattete und ihr so vertraute Auffahrt entlangfuhren. Mit angehaltenem Atem erwartete sie den ersten Blick auf die Villa.

Der Garten, der eigentlich schon als Park zu bezeichnen war, bestand aus mehreren Terrassen, die durch breite Steintreppen miteinander verbunden waren. Er war ganz im klassischen Stil angelegt, mit gestutzten Hecken und geometrisch angeordneten Wegen, die von einem Springbrunnen zum anderen führten. Jasmin und Bougainvilleen, die im Moment in voller Blüte standen, setzten die Farbakzente.

Noch eine Kurve, dann kam das Haus in Sicht. Die Villa Giordani stand dort schon seit Jahrhunderten, war aber ständig erweitert und modernisiert worden, so dass hier eins der schöns ten und architektonisch reizvollsten Anwesen der ganzen Gegend entstanden war. Die Giordanis hatten schon immer einen guten Geschmack gehabt und das Geld, ihn zu pflegen.

Die strahlend weiße Villa war um einen Innenhof gebaut, und das obere Stockwerk besaß keine einheitlich umlaufende Balustrade, sondern einzelne Balkone. Die waren durch Mauern und kunstvoll verzierte Bogenreihen voneinander getrennt und abgesetzt und reichten so tief ins Haus, dass man selbst in der Mit tagshitze kühl und schattig sitzen und den atemberaubenden Blick weit über die Bucht von Neapel genießen konnte.

Die Terrasse im Erdgeschoss nahm das architektonische Muster der Balkone auf und wurde ebenfalls durch Mauerbogen begrenzt. Die imposante Treppe, die zu dieser Terrasse führte, betonte den herrschaftlichen Charakter der Villa, die jeden Luxus bot. Garagen, Reitstall, zwei Tennisplätze und ein riesiger Swimmingpool lagen in einer Senke hinter dem Haus versteckt, so dass sie den klassisch schönen Anblick nicht störten.

Vito hielt direkt vor der Treppe. Santo konnte gar nicht schnell genug aus seinem Sitz kommen. „Beeil dich, Mummy!” bat er ungeduldig. „Nonna soll mich nicht kommen hören, ich möchte sie überraschen!”

Catherine stieg aus, kippte ihren Sitz nach vorn und sah ihrem Sohn nach, wie er die Treppen hochstür mte und die Eingangstür aufriss. „Nonna, nonna, wo bist du?” Seine Stimme überschlug sich fast vor Aufregung. „Ich bin es, Santo! Ich bin wieder zu Hause!”

Zu Hause … Catherine lächelte bitter, denn sie musste zugeben, dass jeder unvoreingenommene Betrachter meinen musste, der kleine Junge mit dem schwarzen Haar und den dunklen Augen würde hierher gehören. Er redete Italienisch, als hätte er nie eine andere Sprache gesprochen, und lief ins Haus, ohne anzuklopfen oder zu klingeln.

Vito, der ebenfalls ausgestiegen war und die kleine Szene be obachtete hatte, lächelte Catherine zu. „Hier”, sagte er, als er sah, wie ihr Mundwinkel verdächtig zu zucken begannen, und warf ihr den Autoschlüssel zu. „Nimm es nicht so tragisch. Das soll ein kleines Trostpflaster sein.”

Verwirrt blickte Catherine auf das kleine Lederetui in ihrer Hand und fragte sich, ob sie den Wagen in die Garage fahren solle. Doch dann verstand sie. Vito hatte gespürt, wie tief sie getroffen war, und - schenkte ihr den teuren Sportwagen.

Oder wollte er sie nur veralbern? Sie sah ihn an, doch seine Miene war undurchdringlich, zumal seine Augen hinter den verspiegelten Gläsern der Sonnenbrille verborgen waren. Eins je doch fühlte sie ganz deutlich: Hier, in seiner gewohnten Umgebung, wirkte er noch mehr wie der stolze Italiener, der er war. Er hatte den Kopf leicht zurückgelegt, die Sonne ließ sein schwarzes Haar bläulich glänzen, und seine Lippen umspielte ein arrogantes Lächeln.

Er schien genau zu wissen, wie er auf sie wirkte: erregend. Ohne dass sie etwas dagegen tun konnte, ging ihr Atem plötzlich schneller, und die Knospen ihrer Brüste zeichneten sich deutlich unter ihrem dünnen Sommerkleid ab.

Es war schrecklich, und es war ihr peinlich, aber er schlug sie völlig in seinen Bann. Selbst seine stark behaarten Unterarme, die unter den aufgekrempelten Hemdsärmeln zum Vorschein kamen, wirkten unheimlich erotisierend.

„Das kann ich nicht annehmen!” antwortete sie, viel zu laut und zu heftig. Leise fügte sie hinzu:

„Das Auto ist viel zu teuer. Irgendwo muss doch noch mein Auto stehen.” Sie sah sich um, als würde sie erwarten, ihren alten Kleinwagen neben der Villa geparkt zu sehen.

„Das hat schon längst den Geist aufgegeben.” Er lächelte ironisch. „Anscheinend konnte es nicht verwinden, dass du es im Stich gelassen hast.”

Catherine biss sich auf die Lippe. Sie wollte keine Geschenke von Vito!

Er seufzte. „Catherine, füge dich ins Unabänderliche, und sage taktvoll Danke.”

„Ebenso taktvoll, wie du mir das Geschenk angeboten hast?” fragte sie hitzig.

Seinem Gesichtsausdruck sah sie an, dass diese Kritik ihn getroffen hatte. Bevor er aber noch antworten konnte, erschien seine Mutter auf der Terrasse.

Luisa war Anfang sechzig, schlank, hielt sich gerade und schien das Geheimrezept der ewigen Jugend gefunden zu haben. Ihre Haut war zart und glatt und ihr Haar, wenn auch mit Hilfe ihres Friseurs, immer noch tiefschwarz. Aber es war ihr Wesen, das die Leute faszinierte und anzog.

Luisa war selbstlos, warmherzig und mütterlich. Wenn sie überhaupt einen Fehler hatte, dann war es die Unfähigkeit, die dunklen Seiten ihrer Mitmenschen zu erkennen.

Auch nicht die ihres Sohnes, ihrer Schwiegertochter - oder ihres Patenkindes Marietta.

„Liebes, ich kann dir gar nicht sagen, wie ich mich freue, dich hier wieder zu sehen!” Luisa eilte auf Catherine zu und umarmte sie herzlich. „Und wie gut du aussiehst!” Sie wandte sich an Vito.

„Der Blick für wahre Schönheit, für den die Giordanis ja berühmt sind, hat dich wieder einmal nicht getrogen, Vito. Auf deine Frau wirst du noch stolz sein, wenn ihr schon längst alt und grau seid.”

Catherine war das unbegreiflich. Luisa tat, als hätte es während der letzten drei Jahre nur eitel Sonnenschein und nicht Streitereien und langwierige Auseinandersetzungen vor Gericht gegeben.

„Komm!” Luisa hakte ihre Schwiegertochter ein und führte sie zur Treppe. „Santo wird schon ungeduldig auf uns warten, und der Teetisch im Patio ist bereits gedeckt. Euer Gepäck wird frühestens in zwei Stunden hier sein. Vor dem Auspacken können wir also erst einmal gemütlich plaudern.”

Catherine spürte Vitos Blicke im Rücken, als sie mit Luisa Arm in Arm zum Haus ging. Am liebsten hätte sie sich umge dreht und ihm ihren freien Arm angeboten. Aber in ihrer Beziehung war für solch liebevolle Gesten kein Platz.

Oder …? Ihre Hand schloss sich fester um die Autoschlüssel.

Einem plötzlichen Impuls folgend, ließ sie Luisa am Ende der Treppe stehen. „Warte”, bat sie und lief zu Vito zurück, der immer noch an derselben Stelle stand.

„Danke für das Auto”, sagte sie aufrichtig.

Vito sah sie lange an. Dann lächelte er ironisch. „Bedankt sich so eine liebevolle Ehefrau?” fragte er.

Dann nahm er erst seine, dann ihre Sonnenbrille ab und warf sie auf die Rückbank des Kabrios.

Überrascht hielt Catherine den Atem an, und noch ehe sie reagieren konnte, hatte Vito sie in seine Arme gezogen. Er beugte den Kopf und küsste sie innig, während er zärtlich ihre nackten Oberarme streichelte.

Die Wärme und der Duft seines Körpers machten Catherine benommen, und ihr Widerstand brach in sich zusammen. Sie schmiegte sich enger an ihn und seufzte leise.

„So, jetzt hast du dich richtig bedankt”, sagte Vito zufrieden, als er sie wieder losließ. „Und meine Mutter wird von dieser Schau begeistert sein. Du kannst dir gratulieren, Catherine, denn du hast mir die Gelegenheit gegeben, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen.”

„Du Mistkerl!” erwiderte sie und wandte sich ab, damit er nicht sehen konnte, wie sie sich dafür schämte, ihm schon wie der in die Falle gegangen zu sein.

„Ich weiß, dass ich mich unmöglich be nehme.” Er lehnte sich gegen das Auto und verschränkte die Arme vor der Brust. „Aber du zwingst mich dazu, Catherine. Du erregst mich wahnsinnig, und ich dachte, du wüsstest das. Der Anblick, wie du die Stufen hochgegangen bist, noch dazu zu meinem Haus, hat mich einfach verrückt gemacht.”

„Du hast zu viel Sex im Kopf!”

„Weil ich keine Gelegenheit habe, ihn auszuleben.”

Catherine ließ ihn stehen. Hoch erhobenen Hauptes ging sie zurück zu Luisa und gab sich die größte Mühe, heiter und aus geglichen zu wirken, so als hätte sie keinerlei Probleme und wäre die glücklichste Ehefrau der Welt.

Kaum in der riesigen Eingangshalle der Villa angekommen, knallte sie das Etui mit den Autoschlüsseln auf den erstbesten Marmortisch - und hatte die Genugtuung, dass Vito es hörte und unwillig den Kopf hob.

Bestimmt hatte er erraten, warum sie das getan hatte, dass sie mit dieser kleinen Geste nämlich ihre ganze Verachtung für ihn als Mann und für sein angeberisches Geschenk ausgedrückt hatte.

Anmerken ließ Vito sich jedoch nichts. Er lehnte nur höflich ab, mit ihnen Tee zu trinken, und machte sich auf die Suche nach Santo.

So setzten sich Luisa und Catherine allein an den Tisch. Das Gespräch verlief ausgesprochen harmonisch, da beide Frauen klug genug waren, strittige Themen zu meiden. Santo beendete das gemütliche Teestündchen, indem er Catherine abholte, um ihr sein Kinderzimmer zu zeigen. Stolz führte er ihr sein Spielzeug vor, dem man ansah, dass es benutzt wurde und nicht nur Dekoration war.

Die Atmosphäre, die in Santos kle inem Reich herrschte, gefiel Catherine ausnehmend gut, denn sie fühlte sich an Santos Zimmer in London erinnert, nur war dieses hier natürlich viel größer.

Aber die liebevoll ausgewählten Möbel und Spielsachen sowie die ungezwungene Ordnung erinnerten sie stark an zu Hause.

Zu Hause. Sie biss sich auf die Lippe. Das Zuhause, an das sie gedacht hatte, existierte nur noch in ihrer Erinnerung. Sie würde sich angewöhnen müssen, von der Villa Giordani als ihrem Heim zu sprechen.

Nach einer Weile schloss Luisa sich ihnen an und ging dann mit Santo Nachbarn besuchen, mit deren Kindern er befreundet war. Catherine blickte den beiden hinterher, als sie hinter den Hecken verschwanden, und machte sich dann auf, durch das Haus zu schlendern, um sich mit ihrem neuen alten Heim wieder vertraut zu machen.

Es hat sich nicht viel verändert, dachte sie, als sie von einem eleganten Salon in den anderen ging. Aber das war auch nicht zu erwarten gewesen, denn die Einrichtung orientierte sich nicht an der neusten Mode, sondern war im Laufe der Jahrhunderte zusammengetragen worden. Die Giordanis hatten sich nie von einer bestimmten Geschmacksrichtung vereinnahmen lasse, sondern immer nur erlesene Einzelstücke hinzugefügt, so dass die Möblierung ein beeindruckendes Dokument des Stilgefühls und Kunstsinns mehrerer Generationen war.

Vito war stolz auf den Familiensitz, und es war wichtig für ihn, einen Sohn zu haben, der die alten Traditionen ehrte und pflegte. Als Catherine das erste Mal die Villa betreten hatte, war sie eingeschüchtert gewesen von dieser ihr so fremden Welt eines Italieners aus alter Familie, für den Reichtum und Luxus Selbstverständlichkeiten waren. Aber da war es schon zu spät für die Frage gewesen, ob sie sich ein Leben an seiner Seite überhaupt vorstellen konnte.

Sie hatte keine Freiheit der Wahl mehr gehabt, denn sie war nicht nur bis über beide Ohren in Vito verliebt gewesen, sondern hatte auch schon den nächsten Giordani unter dem Herzen getragen. Jeder hatte sie um einen Ehemann wie Vito beneidet. Er war jemand ganz Besonderes und wurde entsprechend behandelt. Das war wahrscheinlich auch der Grund für seine Arroganz, die sie, Catherine, so oft zur Weißglut brachte.

Sie war mittlerweile in den Ballsaal gelangt und sah sich um. Nichts hatte sich hier verändert, seit er im frühen achtzehnten Jahrhundert eingerichtet worden war. Er wurde immer noch für offizielle Anlässe benutzt, und auch ihr Hochzeitsball hatte hier stattgefunden.

Es war eine wundervolle Sommernacht gewesen, überall hatte man Musik und Lachen gehört, und der Garten war festlich illuminiert gewesen. Als wäre es erst gestern gewesen, konnte sich Catherine daran erinnern, wie Vito sie übers Parkett geführt, wie ihr goldfarbenes Modellkleid bei jeder Bewegung geraschelt hatte.

„Habe ich dir heute schon gesagt, wie wunderschön du bist? Du stellst jede andere Frau in den Schatten, Catherine.”

„Das sagst du nur, weil du dich durch eine schöne Ehefrau in deinem Stolz geschmeichelt fühlst”, hatte sie ihn geneckt.

Vitos selbstgefälliges Lachen klang ihr noch in den Ohren, als sie die Tür wieder schloss und durch die Halle zu der elegant geschwungenen Freitreppe ging, die ins obere Stockwerk führte.

Die weitere Entwicklung hatte ihr, Catherine, Recht gegeben. Es hatte sich gezeigt, dass Vito nicht stolz auf sie gewesen war, weil er sie um ihrer selbst willen liebte, sondern weil sie eine Frau war, die Aufsehen erregte.

Das ist typisch für die Giordanis, dachte sie, als sie geistesabwesend eine der vielen Türen öffnete, die von der Galerie abgingen: Sie empfinden sich ganz selbstverständlich als der Mittelpunkt, um den sich alles zu drehen hat.

Catherine blickte auf und erschrak, denn sie hatte ein Schlafzimmer betreten - das Schlafzimmer, das sie mit Vito geteilt hatte. Ihr Herz klopfte wie verrückt, und ihre Kehle war wie zugeschnürt.

Mit traumwandlerischer Sicherheit war sie genau in den Raum gelangt, den sie unter allen Umständen hatte vermeiden wollen!

Ihr erster Impuls war, sofort zurückzugehen, doch sie war wie gebannt. Dies Schlafzimmer, der einzige Ort, an dem Vito und sie wirklich glücklich gewesen waren, zog sie magisch an.

Über dem imposanten und den Raum beherrschenden Mahagonibett, dessen Form sie stets an einen Pferdeschlitten erinnert hatte, lagen immer noch die gewohnte Tagesdecke und die vie len Zierkissen.

Wehmütig erinnerte Catherine sich daran, wie oft diese Kissen auf dem Boden gelandet waren, nur weil Vito und sie nicht schnell genug ins Bett kommen konnten. Würden sich diese Erlebnisse wiederholen? Ganz bestimmt, dachte sie, den ersten Schritt dazu haben wir ja bereits in London getan.

So genau Catherine sich auch umblickte, sie konnte nicht entdecken, dass auch nur eine winzige Kleinigkeit geändert worden war. Alles war so, wie sie es damals verlassen hatte.

Einzig und allein sie, Catherine, hatte sich geändert. Denn jetzt, nach drei Jahren, fühlte sie sich in ihrem eigenen Schlafzimmer wie ein Eindringling. Trotzdem ging sie davon aus, dass Vito von ihr erwarten würde, es wieder mit ihm zu teilen. Offen angesprochen hatte sie dieses Thema allerdings nicht, es hätte Vito nur wieder Gelegenheit gegeben, eine seiner sexistischen Bemerkungen zu machen.

Sex, Lügen und gespielte Gefühle - alles nur, um Santo eine heile Welt vorzugaukeln und sich gleichzeitig an ihr, Catherine, zu rächen.

Sie wollte gerade wieder gehen, als Vito aus dem Badezimmer trat. Er musste geradewegs aus der Dusche kommen, denn er hatte lediglich ein Badelaken um die Hüften geschlungen und rieb sich mit einem Handtuch das Haar trocken.

Sie war so überrascht, dass sie wie angewurzelt stehen blieb. Ihm ging es nicht anders, und so blickten sie einander wortlos an.

6. KAPITEL

Sieht Vito in mir auch den Eindringling, als den ich mich fühle? fragte sich Catherine. Sie konnte es nicht sagen, denn er hatte die Lider so weit gesenkt, dass sie den Ausdruck seiner Augen nicht erkennen konnte.

Das Schweigen wurde immer spannungsgeladener, und Catherine bemühte sich, woanders hinzuschauen, was ihr nicht gelang. Wie das Kaninchen die Schlange blickte sie ihn wie hypnotisiert an. Sie musste schlucken und beobachtete fasziniert einen Wassertropfen, der ihm aus dem Haar auf die Schulter tropfte und sich dann in seinem dichten Brusthaar verlor.

„Sind deine Koffer schon angekommen?” fragte er schließlich so beiläufig, als wäre die Situation durchaus normal und alltäglich.

Catherine dagegen musste mühsam nach Worten suchen. „Vielleicht … Nein … Ich weiß nicht

…” Endlich gelang es ihr, den Blick abzuwenden. „Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. Darum habe ich mich gar nicht gekümmert. Ich habe mich nur im Haus umgesehen”, sägte sie, versuchte, seinen unverbindlichen Tonfall zu imitieren und machte eine unbestimmte Geste.

„Irgendwelche Überraschungen?” fragte er und fuhr fort, sich die Haare zu trocknen.

„Ja, Santos Zimmer.” Sie hatte größte Mühe, sich auf das Gespräch zu konzentrieren, und wünschte fieberhaft, sie wäre immun gegen diesen Mann. „Es ist ausgesprochen hübsch”, fügte sie lahm hinzu.

„Es freut mich, dass es dir gefällt.” Nicht die leiseste Spur von Ironie klang in seiner Stimme.

Vito benahm sich, als wären die letzten drei Jahre nicht geschehen, als hätten sie die ganze Zeit gelebt wie jedes andere Ehepaar auch.

Aber machte sie nicht mit in diesem Spiel?

Vito legte das Handtuch beiseite. „Entschuldigung, Catherine, bist du etwa gekommen, um …?”

Er wollte sie bestimmt fragen, ob sie das Bad benutzen wollte. „Nein”, antwortete sie, überlegte es sich aber sofort anders. „Doch”, korrigierte sie sich, denn dort war sie wenigstens vor ihm in Sicherheit und konnte sich einschließen.

Er gab ihr den Weg jedoch nicht frei, sondern blieb vor der Tür stehen. Catherines innere Anspannung steigerte sich mit je dem Schritt.

„Möchtest du duschen?”

„Ja …” Sie hatte keine Idee, was sie eigentlich im Badezimmer tun sollte, sie wollte nur weg aus Vitos Nähe, die so beunruhigend war, dass sie keinen klaren Gedanken fassen konnte.

„Dann lass dir helfen …”

Ehe sie sich’s versah, ließ er die Hände zärtlich über ihren Rücken gleiten, um nach dem Reißverschluss ihres Kleides zu suchen.

Catherine schloss die Augen. Vito stand so dicht vor ihr, dass sie sich der Wirkung der Wärme und des Dufts seines Körpers nicht entziehen konnte. Ob sie wollte oder nicht, sie musste an Vitos Umarmung denken, und sie sehnte sich danach.

Sie erschauerte, als er ihr beim Öffnen des Reiß verschlusses zart den Finger über die Haut gleiten ließ. Dennoch hielt sie die Augen weiterhin fest geschlossen und blieb stocksteif stehen.

Aber Vito ließ sich davon nicht abschrecken und hakte auch noch den BH auf.

Vitos Berührungen waren zärtlich, seine Worte dagegen klangen distanziert, daher war sich Catherine nicht sicher, was er eigentlich von ihr erwartete. „Ich würde dir empfehlen, sehr lange und sehr heiß zu duschen, Catherine, du bist nämlich völlig verkrampft”, empfahl er.

Ja, dachte sie verzweifelt, ich brauche eine ausgiebige Dusche, aber eine kalte!

„Es gibt natürlich auch noch andere Mittel und Wege, dich von deinen Verspannungen zu kurieren.” Seine Stimme klang jetzt ganz und gar nicht mehr distanziert, sondern verführerisch und sinnlich. „Ich kenne da eine wunderschöne und äußerst Erfolg versprechende Methode.”

Bevor sie noch reagieren konnte, küsste er ihre Schläfe und ließ die Lippen langsam über ihre Wange und den Hals gleiten, während er die Hände in ihren Ausschnitt schob, um ihre Brüste zu liebkosen.

Die Methode hatte wirklich Erfolg, und Catherine bebte. Den ganzen Tag schon hatte es zwischen Vito und ihr vor erotischer

Spannung geknistert, aber die Situation war kontrollierbar gewesen. Jetzt jedoch gewannen Catherines Gefühle die Oberhand, und sie konnte Vito nichts mehr entgegensetzen.

„Vito, nein”, protestierte sie dennoch, wenn auch wenig überzeugend. „Ich muss duschen …”

„Ich mag es viel lieber, wenn du nach dir riechst und schmeckst”, sagte er ihr leise ins Ohr.

Geschickt streifte er ihr das Kleid und den BH ganz ab, so dass sie nur im Slip vor ihm stand.

Zärtlich küsste er ihren Nacken, während er mit den Daumen die Knospen ihrer Brüste reizte.

Catherine gab jeden Widerstand auf. Als er die Hand unter ihren Slip schob, seufzte sie nur und lehnte den Kopf gegen seine Schulter. Vito wusste ganz genau, was ihr gefiel, und so gab sie sich seinen erfahrenen Händen rückhaltlos hin.

Als ihre Erregung wuchs, reichten ihr diese Berührungen nicht mehr. Mit einer ungeduldigen Bewegung streifte sie Vito das Handtuch von den Hüften, schmiegte sich ganz eng an ihn und öffnete erwartungsvoll die Lippen. „Küss mich richtig!” forderte sie ihn auf.

Vito stöhnte, legte die Hände unter ihren Po und hob sie so hoch, dass ihre Füße in der Luft hingen. Dann kam er ihrer Aufforderung so ungestüm nach, dass ihr schwindelte. Nur mit Mühe konnte sie ihr Gleichgewicht wahren und wieder festen Boden unter die Füße bekommen.

„Du hast viel zu viel an”, beschwerte er sich.

„Ich werde alle meine Höschen in die Kle idersammlung geben”, versprach sie und lächelte sinnlich.

Ungestüm riss er sie an sich und küsste sie noch leidenschaftlicher. „Lass uns ins Bett gehen”, bat sie atemlos. „Ich halte es nicht länger aus.”

„Ich auch nicht.” Er schob sie ein Stück von sich und gab sich keine Mühe, seine Gefühle zu verbergen.

Vito hob Catherine hoch und trug sie vors Bett, um ihr das letzte Stückchen Stoff, das sie noch trennte, abzustreifen und zu küssen, was darunter verborgen gewesen war. Catherine griff hinter sich, warf die Zierkissen vom Bett und schob die Tagesdecke beiseite. Sehnsucht und Verlangen waren so übermächtig, dass ihr der Sinn nicht nach Romantik stand.

Sie wollte Vito, und er wollte sie, eine behutsame Annäherung war in dieser Situation nicht mehr nötig. Catherine ließ sich rücklings aufs Bett fallen und streckte Vito die Arme entgegen. „Schließ bitte die Tür ab”, bat sie noch.

Doch er schob sich auf sie. „Was kümmert mich die Tür? Und wenn das ganze Haus dabei zuschauen würde - keine Macht der Welt könnte mic h jetzt noch aufhalten, dich zu lieben!”

Völlig ermattet streckte sich Catherine aus. Die Liebe war wie ein wilder Rausch gewesen, und obwohl die Klimaanlage im Schlafzimmer für angenehme Kühle sorgte, war es ihr viel zu heiß.

Vito schien es ebenso zu gehen, denn auch auf seiner Stirn standen kleine Schweißperlen.

Liebevoll betrachtete Catherine den Mann, der erschöpft und heftig atmend an ihrer Seite lag. Er war ein wundervoller Liebhaber.

Doch plötzlich fiel Catherine etwas ein, und sie erblasste. Der Gedanke war zu entsetzlich, um ihn zu Ende zu denken. Vito spürte ihren Stimmungsumschwung und richtete sich auf. Er runzelte die Stirn, als er sah, wie bleich Catherine geworden war.

Noch bevor er etwas fragen konnte, war sie auch schon aufgesprungen und lie f wie von Furien gehetzt ins Badezimmer, um gleich darauf wieder vor ihm zu stehen. Sie zitterte am ganzen Körper, und ihre Zähne schlugen aufeinander, als hätte sie Schüttelfrost.

„Meine Sachen! Wo ist mein Gepäck?” Ihre Stimme überschlug sich vor Aufregung.

Vito stand auf. Er hatte nicht den leisesten Schimmer, was Catherine in einen derartigen Zustand versetzt hatte. „Es ist noch nicht angekommen, das weißt du doch”, erklärte er ihr ruhig.

„Nein?” Plötzlich blickte sie ihn mit großen Augen und so starr an, dass er schon glaubte, sie würde ohnmächtig werden. In einem Satz war er bei ihr und wollte sie beruhigend in seine Arme nehmen.

„Um Himmels willen, cara, was ist los mit dir?”

„Meine Handtasche! Ich brauche meine Handtasche!” Ohne sich um Vito zu kümmern, hob sie ihr Kleid vom Boden auf und streifte es über. Als er ihr helfen wollten, den Reißverschluss zuzuziehen, stieß sie ihn zurück.

„Ich kann es nicht glauben! Wie konnte ich nur? Warum habe ich zugelassen, dass du mir das antust?”

„Was meinst du damit? Was habe ich dir angetan? Du warst es schließlich, die mich verführt hat!”

Catherine zuckte zusammen und wimmerte leise, als hätte sie Schmerzen. Immer noch verzweifelt bemüht, den hinteren Reiß verschluss ihres Kleides zu schließen, hastete sie aus dem Zimmer.

„Catherine!” rief Vito ihr hinterher, doch sie hörte nicht, rannte die Treppe hinunter, stürzte zu dem Kabrio und riss die Tür auf. Ihre Handtasche stand, an den Beifahrersitz gelehnt, am Boden.

Als Vito sich angezogen hatte und zu ihr kam, saß sie auf der untersten Stufe der Steintreppe, den Inhalt ihrer Handtasche neben sich verstreut.

Sie machte einen derart verstörten Eindruck, dass Vito sich ihr äußerst behutsam näherte und vor ihr in die Hocke ging. „Catherine, könntest du mir bitte erklären, was passiert ist?” fragte er sanft.

Sie schüttelte den Kopf, und Tränen liefen ihr über die Wangen. Vito seufzte und betrachtete Catherines persönliche Dinge, als könnten sie ihm die Antwort geben. Lippenstift, Brieftasche, Pass, ein Packen Papiertaschentücher, eine Haarspange und ein Kamm. Vito fiel nichts dazu ein. Dann blickte er wieder zu Catherine, die leer ins Weite sah. Vielleicht hatte sie etwas in der Hand?

Nein, sie hatte die Hände zusammengelegt und zwischen die Knie gepresst. Doch dann entdeckte er es. Es lag auf dem Kies zwischen ihren nackten Füßen. Langsam hob er den Folienstreifen mit den winzigen Pillen auf. Er brauchte nur Sekunden, um den Grund für Catherines Verzweiflung zu erraten.

Er stand auf, fluchte und schlug mit der flachen Hand auf die Kühlerhaube des Kabrios. Dann wurde er still und blickte ebenso starr und schweigend vor sich hin wie Catherine.

Doch plötzlich kam wieder Leben in Vito. Ruckartig wandte er den Kopf, weil er etwas gehört hatte: Am hinteren Ende der Hecke war die kleine Tür geöffnet worden, die zum benachbarten Grundstück führte. In Windeseile hatte Vito Catherine auf die Arme gehoben und auf den Beifahrersitz verfrachtet.

„Was …”, protestierte sie, endlich aus ihrem Schockzustand aufgerüttelt.

„Bleib!” befahl Vito barsch, rannte ins Haus, kam mit dem Autoschlüssel zurück, fegte Catherines Sachen von der Stufe in die Handtasche und warf diese zu den Sonnenbrillen auf den Rücksitz. Dann setzte er sich ans Steuer, startete den Motor und fuhr mit quietschenden Reifen die Auffahrt hinunter.

„Santo und Luisa kommen zurück”, erklärte er ihr sein sonderbares Verhalten. „Ich glaube nicht, dass du ihnen in deinem Zustand unter die Augen treten möchtest.”

In meinem Zustand, dachte Catherine und blickte an sich herab, als könnte man ihr schon etwas ansehen. Kurz bevor die Auffahrt in die Landstraße mündete, hielt Vito noch einmal an.

„Wie viele hast du nicht genommen?” fragte er und bog dann nicht Richtung Neapel ab, sondern fuhr in die Berge.

Catherine blickte ihn verzweifelt an. „Du kannst ebenso gut zählen wie ich”, antwortete sie nur.

Vito schüttelte den Kopf. „Als ich gesehen habe, dass die von gestern noch drin war, hat es bei mir ausgehakt, und ich habe nicht weiter nachgezählt.”

„Die von gestern ist noch da, auch die von vorgestern und die von vorvorgestern.” Seit Vito so unvermutet bei ihr aufgetaucht war, hatte sie keine Pille mehr genommen. „Ich hasse dich”, sagte sie kaum hörbar. „Als ich dreiundzwanzig war, hast du mein Leben schon einmal durcheinander gebracht, jetzt, nach sechs Jahren, tust du es zum zweiten Mal.”

Vito wollte sie darauf hinweisen, dass sie und nicht er die Pillen vergessen hatte, schluckte die Erwiderung aber hinunter. „Sich zu streiten ändert auch nichts an den Tatsachen”, antwortete er stattdessen ruhig.

„Nichts und niemand kann daran etwas ändern. Was passiert ist, ist passiert.” Catherines Stimme klang hohl und hoffnungs los.

Vito presste die Lippen aufeinander und fuhr weiter bis zu einem Parkplatz, von dem aus man einen malerischen Blick weit übe rs Land bis hin zum Meer hatte. Aber keiner der beiden nahm die herrliche Landschaft um sich her wahr. Es herrschte eine eigenartige Stille. Kein Motorengeräusch, kein Vogel, noch nicht einmal Blätter, die im Wind raschelten, waren zu hören. Catherine und Vito hätten die einzigen Lebewesen auf der Welt sein können - und genauso isoliert vom Rest der Menschheit fühlten sie sich auch.

Ein Mann und eine Frau mit einem Problem, bei dem ihnen niemand helfen konnte.

„Es tut mir so Leid”, sagte er kaum hörbar.

Catherine zuckte die Schultern. „Du kannst nichts dafür, Vito. Ich bin es, die sich so völlig unverantwortlich und leichtsinnig verhalten hat.”

„Vielleicht haben wir Glück, und es ist nichts passiert”, versuchte er sie zu trösten.

„Da habe ich keine große Hoffnung. Zwei Mal sind wir ein Risiko eingegangen, und zwei Mal bin ich schwanger geworden. Warum sollte es beim dritten Mal anders sein?”

„Es muss doch eine Lösung geben!” Vito schlug mit der fla chen Hand auf das Lenkrad, und plötzlich kam ihm die Idee. „Lass uns zum Arzt fahren! Er soll dir die Pille danach, oder wie man das nennt, geben.”

Catherine zuckte zusammen. „Weißt du, was diese Pillen bewirken, Vito? Eine Abtreibung, die eine solche bleibt, auch wenn der Zeitpunkt so früh wie nur möglich gewählt ist.”

„Du weißt, was die Ärzte dir gesagt haben”, beharrte er. „Es ist durchaus möglich, dass du eine weitere Schwangerschaft mit dem Leben bezahlen müsstest!”

„Ich soll also ein anderes Leben töten, um meins zu retten?”

Catherine wusste, dass die Angst, die Vito ins Gesicht geschrieben stand, ihr galt. Aber sie wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte. So stieg sie aus, denn sie wollte fort aus Vitos Nähe, fort von dem unlösbaren Problem.

Sie ließ Vito im Kabrio sitzen, ging barfuss durchs harte Gras zu einer alten, einzeln stehenden Zypresse und lehnte sich an den Stamm.

Als sie mit Santo schwanger gewesen war, hatten die Komplikationen in der zweiten Hälfte der Schwangerschaft begonnen. Nur mit Medikamenten hatte sie es geschafft, ihn so weit auszutragen, dass er nicht mehr in den Brutkasten musste. Die Ärzte hatten ihr versichert, dass das typisch für eine erste Schwangerschaft gewesen sei und sie für die Zukunft nichts zu befürchten habe.

Aber sie hatten sich getäuscht. Bei der zweiten Schwangerschaft hatte sie nicht nur das Baby verloren, sondern auch ihr eigenes Leben hatte am seidenen Faden gehangen.

Keine Kinder mehr für Sie, hatte man ihr dann gesagt.

Keine Kinder mehr …

Eine Berührung ließ sie aufblicken. Vito hatte sich neben sie gestellt. Für einen Mann, der zu den erstbesten Kleidungsstücken gegriffen hatte, die ihm in die Hände gefallen waren, sah er in seinen hellen Chinos und dem weißen T-Shirt zwar lässig, aber tadellos gekleidet aus. Typisch Vito, dachte sie, er ist eben ein ganz besonderer Mensch. Niemand würde es für möglich halten, dass ihm im Leben etwas misslingen könnte.

Und doch war genau das passiert: Seine Ehe war für ihn alles andere als ein Erfolg gewesen.

Trotz der Umarmung vorhin fühlte Catherine sich nicht mehr mit Vito verheiratet. Was sie da zusammengeführt hatte, war keine Liebe, sondern sexuelle Erregung und hemmungslose Leidenschaft gewesen. Sie hatten nur an das Jetzt gedacht - wie am Anfang ihrer Beziehung. Und dafür bekommen wir nun die Quittung, dachte Catherine bitter.

„Santo braucht seine Mutter, Catherine”, sagte Vito eindringlich, und sie wusste, was das für sie bedeutete.

„Ich werde die Pille also nehmen”, antwortete sie ausdrucks los.

Eine Weile blieben sie noch unter der Zypresse stehen und hingen ihren Gedanken nach. Dann kehrten sie schweigend zum Auto zurück. Diesmal nahm Vito die Straße Richtung Küste und fuhr direkt nach Neapel. Er parkte das Auto in dem Innenhof seines Bürohauses und half Catherine beim Aussteigen. Er schloss noch das letzte Stück ihres Reißverschlusses und führte sie dann ins Gebäude.

Der Portier verbeugte sich tief vor Vito, jedoch nicht ohne einen verstohlenen Blick auf Catherines nackte, staubige Füße und ihre unordentliche Frisur zu werfen. Es wurde mittlerweile schon Abend, und die Büros waren menschenleer. Vito brachte Catherine in seine Privaträume und deutete mit dem Kopf auf eine Tür. „Da kannst du duschen”, sagte er und griff zum Tele fon.

Als sie die Tür hinter sich schloss, hörte sie noch, dass er mit seiner Mutter sprach und ihr erklärte, Catherine und er hätten sich ganz spontan zu einem Einkaufsbummel entschlossen und vergessen, eine Nachricht zu hinterlassen.

Das zweite Telefongespräch bekam Catherine glücklicherweise nicht mit, und auch für Vito war es alles andere als angenehm. Das dritte Telefonat galt dann einer exklusiven Boutique, wo Vito eine Grundgarderobe, einschließlich Schuhen, Strümpfen und Dessous in Catherines Größe bestellte.

Catherine war noch im Badezimmer, als der Portier die Sachen brachte. Vito wies ihn an, die Tüten und Kartons auf das Ledersofa zu stellen. Das kleine Packen mit der Anschrift eines bekannten Gynäkologen jedoch nahm er persönlich entgegen.

Als Catherine aus dem Bad kam, hatte er es bereits ausgepackt. Sie hatte sich in seinen Bademantel gewickelt , der ihr viel zu groß war, ihr Haar hing ihr nass auf die Schultern, sie war blass und machte einen unglücklichen Eindruck.

„Ich konnte den Föhn nicht finden”, entschuldigte sie sich.

„Ich gebe ihn dir gleich. Aber zuerst das.” Er gab ihr eine Packung Tabletten.

Ohne den Aufdruck zu lesen, wusste sie, was es war. „Zwei jetzt, zwei in zwölf Stunden”, informierte er sie.

Krampfhaft schlössen sich ihre Finger um die Schachtel. „Ich brauche etwas zu trinken”, sagte sie mühsam.

„Tee, Kaffe, Wasser?” fragte er und öffnete eine Schranktür, hinter der sich eine Teeküche mit Barschrank verbarg.

„Wasser.” Sie steckte die Hände tief in die Taschen des Bade mantels und tat so, als würde sie sich für ihre Umgebung interessieren. Auch hier hatte sich in den letzten drei Jahren nichts verändert.

Immer noch die eigenwillige Kombination von klassischen Möbeln und modernster Computertechnik - nur, dass Letztere deutlich umfangreicher geworden war.

Er reichte ihr das Glas Wasser. „Catherine …”

„Ich will nicht darüber reden!” unterbrach sie ihn und ging zum Sofa. „Für mich?” fragte sie und deutete auf die Einkäufe.

„Such dir was zum Anziehen aus. Die Auswahl dürfte reichen.”

„Du denkst einfach an alles.” Ohne große Begeisterung sah sie in die Tüten und öffnete einige Kartons. „Du bist ein wahres Organisationsgenie.”

Er gab keine Antwort. Warum auch? Wer außer ihm hätte das alles während der Zeit regeln können, die eine Frau zum Duschen brauchte?

„Ich nehme dies.” Sie griff nach dem nächstbesten Kleid aus taubenblauer Seide und suchte sich dazu die passende Unterwäsche aus. „Und der Föhn?” fragte sie, als sie, die Kleidungsstücke über dem Arm, ins Badezimmer ging.

Vito brachte ihr das Glas Wasser, das sie achtlos auf einen Tisch gestellt und offensichtlich ganz vergessen hatte. Dann öffnete er den Badezimmerschrank und holte den Haartrockner hervor. Er legte ihn auf die Ablage und steckte gleich den Stecker in die Dose am Spiegel.

Catherine sah ihm dabei zu, das Glas weit von sich gestreckt. An der Tür drehte er sich noch einmal um. „Catherine …”

Sie schlug ihm die Tür vor der Nase zu.

Eine Viertelstunde später betrat sie wieder das Büro. Die Frisur war ihr gut gelungen, und das Kleid wirkte, als hätte sie es mit Bedacht ausgesucht, denn der schlichte, zurückhaltende Stil und die ausgefallene Farbe standen ihr hervorragend. Vito, der aus dem Fenster geblickt hatte, drehte sich um, als er sie eintreten hörte, und musterte sie aus halb geschlossenen Augen.

„Schuhe”, sagte er schließlich und wies mit dem Kopf auf ein Paar Riemchensandaletten, die vor dem Sofa standen. Die anderen Einkäufe waren alle verschwunden.

Sie lagen auf der Rückbank des Kabrios, wie Catherine beim Einsteigen feststellte. Jemand hatte das Verdeck hochgeklappt, und es herrschte eine derart warme und stickige Luft, dass Vito sofort die Klimaanlage einschaltete.

Als sie vor der Villa hielten, war es schon dunkel, und überall im Garten und an der Auffahrt brannten die Lampen. Kaum hatten sie die Halle betreten, kam Santo auch schon die Treppe heruntergerannt, um sie zu begrüßen. Er war bereits bettfertig und hatte seinen Schlafanzug an.

Vito trat schnell einen Schritt zurück und stellte sich hinter Catherine, so dass Santo direkt in die Arme seiner Mutter lief, wobei er einen lauten Freudenschrei ausstieß.

Catherine war sich nicht sicher, ob Vito das bewusst getan hatte. Wenn ja, dann war es eine rücksichtsvolle und zärtliche Geste gewesen, die zeigte, dass er sich gut vorstellen konnte, wie es in ihr aussah. Wahrscheinlich hatte er gedacht, dass sie heute schon genug mitgemacht hatte, ohne dass ihr Sohn sie vor den Kopf stieß, indem er erst seinen Vater und dann sie umarmte.

Catherine drückte Santo an sich, als wollte sie ihn nie wieder hergeben. Santo merkte nicht, dass seine Mutter mit den Tränen kämpfte. Wie ein Äffchen hatte er die Arme um ihren Nacken und die Beine um ihre Taille gelegt, um sich an sie zu klammern und ihr fröhlich von den Erlebnissen des Nachmittags zu erzählen.

Catherine setzte Santo ab, damit er auch seinen Vater begrüßen konnte. Erst als sie sah, dass er seinen Sohn ebenso fest in die Arme schloss, wie sie es getan hatte, wurde ihr bewusst, wie sehr auch Vito leiden musste.

Catherine war so erschöpft von der Aufregung, dass sie sich nur mit allergrößter Mühe aufrecht halten konnte. Am liebsten hätte sie sich ins Bett gelegt und sich die Decke über den Kopf gezogen. Aber das ging natürlich nicht, denn Luisa hatte schon auf sie gewartet, um sich endlich in Ruhe mit ihnen zu unterhalten. So lächelte sie tapfer, selbst als Luisa Vito neckte, weil er Catherine neu eingekleidet hatte, nur weil die Koffer nicht gleich da gewesen waren.

„Euer Gepäck kam kurz nach unserem Telefongespräch”, informierte sie ihren Sohn und lachte.

„Du bist schrecklich unge duldig, Vito - und extravagant!” Luisa blinzelte ihm verschwörerisch zu.

Wahrscheinlich fand sie Vitos Verhalten äußerst romantisch und sah darin einen Beweis, dass die Eheleute wieder zusammengefunden hatten. „Was für eine hübsche Überraschung für dich, Catherine …”

Das Abendessen schien kein Ende zu nehmen. Catherine zwang sich zu trinken, zu lächeln, zu reden und merkte die ganze Zeit, dass Vito sie aus den Augenwinkeln heraus beobachtete.

Wahrscheinlich befürchtete er, sie könnte jeden Moment einen hysterischen Anfall bekommen.

„… Marietta …”

Catherine schreckte aus ihren Gedanken auf und sah Luisa an.

„Es tut ihr sehr Leid, dass sie heute verhindert ist und bei deiner Rückkehr nicht dabei sein kann”, sagte Luisa, ohne zu wissen, welch heikles Thema sie angeschnitten hatte. „Aber Vito hat sie nach Amerika geschickt - unter einem Vorwand, wie Marietta behauptet, denn ihre Anwesenheit dort sei eigentlich nicht wirklich erforderlich.” Luisa warf ihrem Sohn einen missbilligenden Blick zu, auf den Vito jedoch nicht reagierte.

„Marietta wird jedenfalls am Wochenende wieder hier sein”, fuhr Luisa unbeirrt fort. „Und da dachte ich, wir sollten das Wiedersehen feiern und alle zusammen essen. Was hältst du davon, Catherine? Marietta und du seid stets so gute Freundinnen gewesen, ihr werdet euch doch bestimmt freuen, endlich wieder zusammen zu sein.”

„Entschuldigt mich bitte.” Abrupt stand Catherine auf. „Es tut mir Leid, Luisa, aber es reicht mir. Ich ….”

„Geht es dir nicht gut? Du bist doch nicht etwa krank?” Erst jetzt bemerkte Luisa, dass Catherine ihr Essen kaum angerührt hatte und weiß wie die Wand war. Vito erhob sich ebenfalls, wie es seine gute Erziehung gebot, blickte Catherine jedoch warnend an. Er schien genau zu wissen, dass sie beinahe eine vernichtende Bemerkung über Marietta gemacht hätte und es nur Luisas Einwurf zu verdanken war, dass ihre Worte ungesagt geblieben waren.

„Aber nein, ich bin nur schrecklich müde.” Sie lächelte schwach und war Luisa aus tiefstem Herzen dankbar dafür, dass diese ihr ins Wort gefallen war und damit ihnen allen eine pein liche Szene erspart hatte. „Der Tag heute ist sehr lang und anstrengend für mich gewesen.”

„Natürlich, Liebes.” Luisa war voller Mitgefühl. „Und an unsere späten Essenszeiten bist du auch nicht mehr gewöhnt. Kein Wunder, dass du keinen Appetit hattest.”

Catherine nickte, hauchte Luisa einen KUSS auf die Wange und verabschiedete sich. Müde und mit gesenktem Kopf verließ sie das Zimmer.

Sie machte sich zur Nacht zurecht, ging ins Bett und schloss die Augen. Nur nicht mehr denken müssen!

Als Vito ihre Schulter berührte, reagierte sie unwillig. „Nein!” sagte sie und wollte sich wieder umdrehen. Doch Vito ließ es nicht zu, sondern zog sie in seine Arme und bettete ihren Kopf an seine Brust.

„Sei ruhig! Ich weiß, dass du mich im Moment weit weg wünschst, aber ich bin nun einmal hier

…”

„… obwohl du viel lieber bei Marietta wärst”, ergänzte sie bitter.

„Marietta ist dein Problem, nicht meins”, antwortete er. „Ich möchte dich daran erinnern, dass du in der Absicht hierher ge kommen bist, Marietta zu vertreiben. Also hör auf, dich zu wehren, wenn ich bei dir sein möchte.” Er drückte sie so eng an sich, dass sie sich nicht mehr bewegen konnte. „Du bist es nämlich nicht allein, die unglücklich ist über das, was passiert ist. Auch ich brauche Trost und Wärme.”

Catherine hielt es für klüger, nichts darauf zu antworten, denn sie wollte sich nicht schon wieder mir ihm streiten. Sie gab, wenn auch zögernd, ihren Widerstand auf und fühlte, wie auch Vito sich entspannte. Jetzt erst spürte sie durch ihren dünnen Pyjama, dass er einen Schlafanzug wohl für überflüssig hielt. Warum, dachte sie, muss dieser Mann nur so verführerisch attraktiv sein?

Und warum musste sie sich nur so unsicher fühlen? Hatte sie richtig gehandelt, hatte sie die richtige Entscheidung getroffen? Sosehr sie sich auch den Kopf zermarterte, sie konnte zwischen Falsch und Richtig nicht unterscheiden. Sie wünschte nur, alles wäre anders.

„Wein dich ruhig bei mir aus, das hilft”, riet ihr er ihr mit rauer Stimme.

„Nein”, widersprach sie, obwohl sie die Tränen nur noch mit Mühe zurückhalten konnte.

„Wir haben uns richtig entschieden, cara, wir hatten keine Wahl. Trotzdem verstehe ich, dass du im Moment sehr, sehr traurig bist.” Er küsste sie auf den Scheitel.

Aber sie, Catherine, hatte wählen können! Vito würde nie erfahren, was es sie gekostet hatte, diese Entscheidung zu treffen.

„Ich möchte jetzt nur noch schlafen und alles vergessen”, sagte sie und schluckte mühsam.

„Dann tu das. Solltest du es dir anders überlegen: Ich bin hier, an deiner Seite, wo ich hingehöre.”

Dachte er jetzt auch an die Zeit vor drei Jahren, als er sie in einer ähnlichen Krise allein gelassen hatte? Die Art, wie sich seine Finger plötzlich schmerzhaft in ihre Haut gruben und er sie noch stärker umklammerte, deutete darauf hin. Vito schien ebenso zu leiden wie sie.

7. KAPITEL

Vito hielt Catherine die ganze Nacht liebevoll im Arm. Jedes Mal, wenn sie aufwachte, spürte sie ihn an ihrer Seite und fühlte sich so sicher und geborgen, dass sie sofort wieder einschlief.

Er weckte sie sehr früh und erinnerte sie, dass sie ihre Tabletten zum zweiten und letzten Mal nehmen musste. Wortlos stand sie auf und verschwand im Badezimmer. Erst als sie die Hand von der Klinke nahm, spürte sie es.

Sie trug wieder ihre Ringe!

Der Erste war ein lupenreiner Solitär, sie hatte ihn von Vito erhalten, nachdem sie ihm gesagt hatte, dass sie ein Kind erwarte. Der Zweite war ihr Ehering aus Platin, der Gleiche, den auch Vito trug. Den Dritten, einen schmalen Brillantreif, hatte sie von Vito zur zweiten Schwangerschaft geschenkt bekommen.

Wann hatte Vito ihr die Ringe an die Hand gesteckt? Catherine runzelte die Stirn. Er musste in der Nacht aufgestanden sein, die Ringe aus dem Safe geholt und so vorsichtig auf ihre Finger geschoben haben, dass sie nichts davon mitbekommen hatte.

Aber, was viel wichtiger war, warum hatte er das getan? Und warum gerade vergangene Nacht?

Was wollte er ihr damit sagen? Denn dass seine Geste nach einem Tag wie dem gestrigen eine besondere Bedeutung hatte, war ihr klar.

,Ich bin für dich da, Catherine’, hatte er ihr gesagt. Sollten die Ringe diese Aussage bekräftigen und ein Symbol dafür sein, dass er wirklich alles tun wollte, um ihre Ehe wieder in Ordnung zu bringen - selbst wenn er ohne sie als Ehefrau viel glücklicher sein könnte?

Sie hatte nie genug Vertrauen gehabt, um offen und ehrlich mit Vito über ihre wahren Gedanken zu sprechen, denn stets hatte sie das Gefühl gehabt, für Vito nur Mittel zum Zweck zu sein. Zuerst war sie für ihn die ideale Geliebte gewesen, dann die zukünftige Mutter seines Kindes und jetzt die einzige Frau, die seinem Sohn eine unkomplizierte und glückliche Kindheit ermöglichen konnte. Das genügte ihr nicht.

Ringe hin, Ringe her: Sie änderten nichts an den Tatsachen. Seit dem Tag vor drei Jahren, an dem sie ihr Baby verloren hatte, fühlte sie sich von Vito verraten und im Stich gelassen.

,Verzeih mir, Catherine!’ hatte er damals gesagt. ,Ich würde alles darum geben, die letzten vierundzwanzig Stunden ungeschehen zu machen, das musst du mir wirklich glauben!’

Aber selbst Vito konnte die Zeit nicht zurückdrehen. Was geschehen war, war geschehen, und beide mussten sie mit den Konsequenzen leben. Als sie ihre Ringe betrachtete, bereute sie plötzlich, was sie gestern hinter Vitos Rücken getan hatte. Es machte die ohnehin schon schwierige Situation noch komplizierter.

Ihre Schuldgefühle belasteten sie so sehr, dass sie Vito ihre Freude über die Ringe nicht richtig ausdrücken konnte. Daher winkte sie ihm lediglich mit der linken Hand zu und sagte leise Danke.

Er rang sich ein Lächeln ab. „Die Ringe haben mir an dir gefehlt”, erklärte er. „Ich konnte letzte Nacht erst wieder einschlafen, als sie da waren, wo sie hingehören.”

Seine Worte rührten sie tief, dennoch fiel ihr keine passende Erwiderung ein, und so schwieg sie.

„Was möchtest du heute unternehmen?” fragte Vito schließlich. „Gewöhnlich mache ich mit Santo am ersten Tag einen kurzen Ritt, damit er sich wieder an das Sitzen im Sattel gewöhnt.”

„Schön.” Sie lächelte. „Wenn ich darf, würde ich mich euch gern anschließen.”

„Diese Frage war völlig überflüssig!” Er blickte sie streng an. „Wir sind wieder eine Familie, und natürlich machen wir unsere Ausflüge gemeinsam.”

„Gerade innerhalb der Familie sind solche Fragen doch erlaubt, oder?”

„Der Ton macht die Musik, Catherine. Bei dir klang es, als hättest du Angst, uns zur Last zu fallen.”

Catherine lächelte traurig. „Lass uns den Realitäten ins Gesicht sehen, Vito. Wenn Santo dich nicht in die Ecke gedrängt hätte, hättest du mich nicht zurückhaben wollen.”

Jetzt blickte er nicht nur streng, sondern regelrecht wütend. „Du bist nun hier, und dies ist dein Zuhause. Wir drei gehören zusammen, und je eher du aufhörst, dich dagegen zu sträuben, desto schneller wirst du dich nicht mehr als bloßer Eindringling fühlen.”

Vito stand auf, ging ins Badezimmer und knallte die Tür so laut hinter sich zu, dass sich Catherine verwundert fragte, was diesen heftigen Gefühlsausbruch wohl veranlasst haben mochte.

Die einzig plausible Erklärung schien ihr seine Enttäuschung darüber, dass sie ihm ihre Freude über die Ringe nicht gezeigt hatte. Wahrscheinlich hatte er mehr als einen stummen Blick erwartet und gehofft, sie würde sich zu ihm und ihrer Ehe bekennen. Aber warum? An Liebeserklärungen hatte ihm doch in der Vergangenheit noch nie etwas gelegen.

Catherine fand es viel einfacher, ärgerlich auf Vito zu sein, als sich so schwach und verletzlich zu fühlen wie an diesem Morgen. Lass ihn also im eigenen Saft schmoren, sagte sie sich, als sie sich zum Reiten umzog, vielleicht wird das seiner Überheblichkeit einen Dämpfer aufsetzen. Denn selbst ein Vito Giordani hat kein Recht, von seiner Ehefrau mehr Vertrauensbeweise zu erwarten, als er selbst zu geben bereit ist.

Gegen Ende der Woche musste Catherine jedoch zugeben, dass Vito sich gewandelt hatte. Nach dem Vorfall mit den Ringen hatte er sein Temperament gezügelt und weder ein vorwurfsvolles Wort geäußert noch ihr den geringsten Anlass zum Unmut gegeben.

Vito hatte die Woche zu Hause verbracht und alle Termine abgesagt. Er hatte sich die Zeit genommen, das Familienleben so zu gestalten, wie Santo es sich nicht besser hätte wünschen können. Die Tage waren ausgefüllt mit Reiten, Schwimmen und Ausflügen nach Neapel.

Nachts lag Vito neben Catherine und hielt sie zärtlich im Arm, ohne etwas von ihr zu fordern, so dass sie sich entspannte und das Leben mit Vito wieder genießen konnte. Zwischen ih nen herrschte jetzt ein tiefes und stilles Einvernehmen, das sie ähnlich fest aneinander band wie früher die körperliche Liebe.

Aber kann solch ein Zustand wirklich von Dauer sein? fragte sich Catherine, als sie am Pool lag und so tat, als ob sie lesen würde. Das erste Mal seit ihrer Ankunft in der Villa war sie ganz allein.

Luisa war mit Santo und seinen Freunden ans Meer gefahren, und Vito hatte sich in sein Arbeitszimmer zurückgezogen, um einige dringende Arbeiten zu erledigen.

Alles ganz normal, hätte man meinen sollen, doch Catherine fühlte sich rastlos und unzufrieden, und selbst das Buch konnte ihre Aufmerksamkeit nicht fesseln. Sie war eine ganze Zeit so schnell sie konnte geschwommen und hatte gehofft, anschließend etwas schlafen zu können. Aber es hatte nicht geholfen, und sie war noch genauso unruhig wie vorher.

Sie suchte den Himmel nach Wolken ab, denn ein drohendes Gewitter hätte ihre unausgeglichene Stimmung vielleicht erklä ren können. Aber der Himmel war strahlend blau, und nicht das kleinste Wölkchen war zu entdecken. Schließlich gab sie es auf, sich zur Ruhe zwingen zu wollen, stand auf und ging nach oben, um das Sonnenöl abzuwaschen und sich für die Stadt zurechtzumachen. Sie wollte nach Neapel fahren, um sich mit einem Schaufensterbummel die Zeit zu vertreiben.

Catherine hatte sich schon abgetrocknet und rieb sich mit einer kühlenden Lotion ein, als sich plötzlich die Tür öffnete und Vito das Badezimmer betrat. Völlig unbekleidet, den einen Fuß auf den Hocker gesetzt und die Flasche mit der Körpermilch in der Hand, stand sie mitten im Raum.

Catherines und Vitos Blicke trafen sich, und beide wussten, dass es keinen Zweck hatte, sich gegen das Unausweichliche zu sträuben. Catherine verharrte mitten in der Bewegung und sah Vito gebannt an. Er trug Jeans und ein weißes Leinenhemd, das am Hals offen stand. Ohne den Blick von ihr zu wenden, begann er, es aufzuknöpfen.

Catherine nahm den Fuß vom Hocker und presste die Schenkel eng zusammen, als könnte sie ihm damit ihre Erregung verbergen. Sein Hemd glitt zu Boden.

„Ich … ich wollte wegfahren”, machte sie einen verzweifelten Versuch, Vito und sich auf andere Gedanken zu bringen. „Nach Neapel.”

„Später”, antwortete er nur, bückte sich, um Schuh und Strümpfe auszuziehen, und öffnete dann den Reißverschluss seiner Hose.

Catherine hielt die Flasche immer noch krampfhaft umklammert. Die Art, wie Vito sich langsam und lässig vor ihr entkleidete, steigerte ihr Verlangen ins Unermessliche. Dennoch bemühte sie sich, ihre Gefühle wieder unter Kontrolle zu bekommen.

„Ich … Vito, du … Es geht nicht”, sagte sie stockend.

„Warum nicht?”

„Deine Mutter … Santo …”

Er schüttelte den Kopf. „Ich habe eine ganze Woche darauf gewartet, dass du mir sagst, es sei wieder okay für dich. Jetzt warte ich nicht länger. Ich kann es nicht mehr, Catherine!”

Deshalb also hatte er sich zurückgehalten? Weil er davon ausgegangen war, dass die Pillen einen neuen Zyklus bewirkt hatten? Sie errötete.

Vito sah es und blieb reglos stehen. „Catherine, ist es okay?” Seine Betroffenheit wirkte so komisch, dass Catherine am liebsten gelacht hätte. Humor jedoch war nicht angebracht, denn Vito schien ganz offensichtlich Höllenqualen zu leiden. „Bitte antworte mir, Catherine”, bat er inständig. „Ich kann diesen Zustand wirklich nicht länger ertragen.”

„Es ist okay”, sagte sie leise.

Erlöst atmete Vito auf, und im Nu lagen auch Jeans und Unterhose auf dem Kachelfußboden des Badezimmers. Ganz und gar nackt kam Vito auf Catherine zu und küsste sie spielerisch, wobei er ihr die Flasche aus der Hand nahm und auf den Hocker stellte. Dann löste er ihr Haar, das sie vor dem Duschen zu einem Knoten am Hinterkopf zusammengesteckt hatte. Langsam und zärtlich zog Vito Catherine in die Arme.

Sie erschauerte, und er küsste sie wieder, fester und leidenschaftlicher diesmal, während seine Hände zärtlich über ihren Rücken glitten. Dem konnte Catherine nicht länger widerstehen. Sie gab ihre Passivität auf, legte Vito die Arme um de n Nacken und erwiderte seine Zärtlichkeiten rückhaltlos und hingebungsvoll.

Das war das Zeichen, auf das Vito so lange hatte warten müssen. Er hob Catherine hoch und trug sie zum Bett. Die Kissen landeten wie gewöhnlich auf dem Boden, und die Tagesdecke wurde ungeduldig zur Seite geschoben.

Sie liebten sich genussvoll und ohne jede Scham. Sie schöpften alle Möglichkeiten aus, einander zu berühren und zu erkunden, ohne dass es dazu auch nur eines Wortes bedurft hätte. Auch hinterher schwiegen sie, streichelten und küssten sich nur zärtlich. Worte waren gefährlich, und keiner von beiden wollte den Zauber zerstören, der sie umfangen hielt.

Catherine und Vito fanden diesen Nachmittag noch mehrere Male zueinander, und als sie schließlich erschöpft einschliefen, stand die Sonne schon tief am Himmel.

Als Catherine aufwachte, war sie zugedeckt und lag allein in dem großen Bett. Vito war schon gegangen. Sie blickte auf die Uhr und verstand, warum. Es war schon sieben! Luisa und Santo mussten längst zurück sein.

Hastig stand sie auf, schlüpfte in ihre Unterwäsche und streifte das blaue Sommerkleid über, das sie sich für ihren Ausflug nach Neapel zurechtgelegt hatte. Dabei spürte sie die Nachwirkungen der Liebesstunden und errötete. So intensiv und hemmungslos hatten sic h Vito und sie noch nie geliebt.

Schnell fuhr sie sich noch mit den Fingern durchs Haar und zog ihre Sandaletten an. Sie trat aus dem Zimmer und spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Santo sprach viel zu laut und erregt.

Besorgt folgte sie der Stimme ihres Sohnes. Als sie die Tür zum Wohnzimmer öffnete, blieb sie wie angewurzelt auf der Schwelle stehen. Santo stand mit erhitztem Gesicht zwischen seinem Vater und seiner Großmutter, und ihm gegenüber stand - Marietta.

Natürlich! Wer anders als diese Frau hätte auch solch einen Aufruhr verursachen können!

Marietta beugte sich gerade zu Santo hinunter und lächelte ihn übertrieben strahlend an. „Aber Darling! Du hast mir doch selbst gesagt, wie sehr du dich freuen würdest, wenn dein Papa und ich heiraten würden.”

„Nein, das habe ich nicht getan!” stritt Santo lautstark ab und stampfte mit dem Fuß auf.

„Warum sollte ich so etwas sagen, wo ich dich doch gar nicht mag?”

„Santo! Bitte entschuldige dich sofort!” Vitos Stimme duldete keinen Widerspruch.

Hatte Catherine gedacht, Santo wäre die letzten Wochen in London außerordentlich schwierig gewesen, wurde sie jetzt eines Besseren belehrt. Seine Augen blitzten, und den Kopf hatte er herausfordernd zurückgelegt. Seine ganze Haltung drückte unnachgiebigen Trotz aus.

„Nein!” antwortete er so heftig, dass Vito die Lippen aufeinander presste. „Sie lügt, und das lasse ich mir nicht gefallen!”

„Nicht doch …”, versuchte Luisa zu vermitteln und stellte sich zwischen Vito und Santo. „Das alles ist nur ein dummes Missverständnis. Bitte beruhige dich, Vito.”

„Beruhigen? Wenn ich hier in dieses Zimmer komme und höre, wie mein Sohn eine Freundin des Hauses beleidigt?”

„Offensichtlich eine reine Verständigungsschwierigkeit”, sagte Luisa, um ihn zu beschwichtigen. „Marietta hat bei seinem letzten Besuch etwas zu Santo gesagt, das er falsch verstanden hat, und jetzt hat er eine Bemerkung gemacht, die sie nicht richtig interpretiert hat. So etwas kommt vor, und darüber braucht man sich nicht so zu ereifern.”

„Ich habe alles richtig verstanden!” wehrte sich Santo.

„Santo!” Vito blickte seinen Sohn an und wechselte dann die Sprache. Während bisher Italienisch gesprochen wurde, kam sein Befehl jetzt in geschliffenem Englisch. „Auf der Stelle entschuldigst du dich bei Marietta! Hast du das verstanden?”

Catherine sah, dass ihr Sohn völlig verzweifelt war, obwohl er bestimmt nicht nachgeben würde.

„Das kannst du nicht von ihm verlangen, Vito”, kam Marietta Santo zur Hilfe. „Er wollte mich nicht beleidigen, er ist lediglich eingeschnappt, weil ich sein Italienisch korrigiert habe.”

„Nein, du hast mich überhaupt nicht verbessert!” Santo ließ sich nicht besänftigen. „Du hast gesagt, ich sei lästig, und wenn du Papa geheiratet hättest, würde er mich nicht mehr wollen. Ich hasse dich, Papa!” wandte er sich an seinen Vater. „Ich entschuldige mich nicht dafür! Nie! Nie!

Nie!”

Vito war über diese Worte so schockiert, dass sein Gesicht wie versteinert wirkte. „Dann …”

„Santo”, mischte sich Catherine ein, und wie auf Kommando drehten sich die vier zu ih r um und sahen sie überrascht an.

Catherine fühlte sich plötzlich in ihrem schlichten Baumwollkleid wie Aschenputtel. Mit der elegant und ganz in Schwarz gekleideten Marietta mit ihrem sorgfältigen Make-up und perfekt frisiertem Haar konnte sie nie und nimmer konkurrieren.

„Oh Catherine!” Luisa fand als Erste die Sprache wieder. „Was musst du nur von uns denken?”

„Ich denke, dass dies ein sehr ungerechtes Verhör ist.” Sie streckte Santo die Hand entgegen, die er sofort ergriff.

Vito war wütend, dass Catherine seine Autorität untergraben hatte. Luisa rang die Hände, weil in ihrem sonst so friedlichen Reich plötzlich Krieg herrschte. Und Marietta beobachtete mit dem Anschein tiefsten Mitgefühls, wie sich Catherine hinkniete, um ihrem Sohn in die Augen zu blicken.

„Santo, warst du unhöflich zu Marietta?” fragte sie leise.

Er senkte den Kopf. „Ja”, gab er kaum hörbar zu.

„Wäre es nicht besser, wenn du dich dafür entschuldigst?”

Santo schüttelte nachdrücklich den Kopf, und als er ihn wie der hob, kullerten ihm dicke Tränen über die Wangen. „Ich habe nie gesagt, was sie behauptet, Mummy. Das würde ich nie tun, denn ich finde es viel schöner, wenn Papa mit dir verheiratet ist.”

Catherine war zufrieden und nickte. Ihrer Meinung nach sagte Santo, so gut er es verstand, die Wahrheit, und damit war die Angelegenheit für sie erledigt. Sie würde nicht darauf bestehen, dass er sich bei einer Frau entschuldigte, die - wie sie aus eige ner Erfahrung wusste - die Dinge so drehte, wie sie ihr am Besten passten.

„Dann geh in dein Zimmer, Santo. Ich komme gleich nach.”

Vito fühlte sich übergangen und wollte seine Autorität wie der ins Spiel bringen. „Catherine …”, begann er.

Doch Catherine ließ Santo durch die Tür und schloss sie hinter ihm, bevor Vito seinen Satz noch vollenden konnte.

Als Catherine sich wieder umdrehte, sah sie, dass die Szene bei Vito, Luisa und Marietta die verschiedensten Empfindungen ausgelöst hatte. Vito war ärgerlich, Luisa betroffen, und Marietta schien äußerst zufrieden mit sich und der Welt. Dazu hat sie auch allen Grund, dachte Catherine, schließlich ist es ihr erfolgreich gelungen, Mutter, Sohn, Schwiegertochter und Enkel innerhalb weniger Minuten gegeneinander auszuspielen.

„Was für einen schwierigen Sohn du hast, Catherine.” Marietta lächelte und schüttelte den Kopf.

„Und ich scheine ein ausgesprochenes Talent dafür zu haben, seine schlimmsten Eigenschaften zum Vorschein zu bringen. Es ist wohl das Beste, wenn ich ihm aus dem Weg gehe, solange ich hier bin.”

Solange ich hier bin? Catherine runzelte die Stirn und blickte Vito fragend an. Der schien jedoch ebenso überrascht wie sie.

„Als Marietta heute Morgen aus den Staaten zurückkehrte, musste sie feststellen, dass ihr Apartment unter Wasser stand. Während ihrer Abwesenheit ist ein Rohr gebrochen und hat die gesamte Einrichtung ruiniert”, erklärte Luisa eifrig. „Da habe ich ihr natürlich angeboten, dass sie bei uns wohnen kann, bis die Handwerker fertig sind.”

Natürlich, dachte Catherine bitter, damit wäre ja alles wieder beim Alten.

„Ich habe mich in den Räumen neben Vitos einquartiert”, erklärte Marietta und lächelte.

„Nein!” Was Catherine nur dachte, sprach Vito laut und deutlich aus. Wahrscheinlich erinnerte er sich genau wie sie an die Diskussion, die sie vor ein paar Tagen geführt und in der sie sich darüber gestritten hatten, in welchem Zimmer Marietta bei ihren Besuchen vor drei Jahren gewohnt hatte.

Anscheinend verstand es Marietta wirklich meisterlich, Menschen, die sie nicht mochte, als Lügner hinzustellen.

„Wer immer dir die Zimmer gegeben hat, hat einen Fehler ge macht, Marietta”, fuhr Vito fort.

„Wenn du schon unbedingt hier bleiben musst, dann wohne bitte im Flügel meiner Mutter.

Catherine und ich brauchen unsere Privatsphäre.”

„Natürlich.” Marietta gab sofort nach. „Ich ziehe auf der Stelle um. Ich möchte mich dafür entschuldigen, dass Luisa und ich nicht daran gedacht haben, wie … wie kurz es erst her ist, dass Catherine und du euch wieder vertragt.”

Ein geschickter Schachzug, dachte Catherine und musste Marietta widerwillig bewundern.

Luisas betretenem Gesicht nach zu urteilen, war sie, die Gastgeberin, nämlich gar nicht erst gefragt worden.

Und Vito schien über alle verärgert zu sein, nur nicht über Marietta. Auf Santo war er wütend, weil er gegen die väterliche Autorität opponiert hatte, ihr, Catherine, konnte er nicht verzeihen, dass sie sich eingemischt hatte, und seiner Mutter verübelte er, dass sie Marietta die falschen Räume zugewiesen hatte.

Marietta war eine beneidenswert geschickte Taktikerin. Mühelos schnitt sie jetzt ausschließlich geschäftliche Themen an, so dass Vitos ganze Aufmerksamkeit allein ihr galt. Catherine” zog sich daraufhin wortlos zurück und ging in Santos Zimmer.

Santo saß neben einer Kiste auf dem Boden und wühlte lustlos in seinen Bauklötzen. Catherine lächelte liebevoll und legte ihm den Arm um die Schultern, um ihn die hässliche Szene mit Marietta möglichst schnell vergessen zu lassen. Dann half sie ihm, aufzuräumen, sich zu waschen und umzuziehen, setzte sich auf die Bettkante und las ihm einige seiner Lieblings-Gute -
nachtgeschichten vor. Erst als sie sah, dass ihm die Augen zufie len, stand sie auf, küsste ihn auf die Stirn und wollte gehen.

„Ich mag Marietta nicht”, sagte er, plötzlich wieder hellwach. „Sie ist ein Spielverderber. Magst du sie, Mum?”

Catherine biss sich auf die Lippe. Sollte sie lügen oder bei der Wahrheit bleiben? Sie atmete einmal tief durch und sagte dann: „Nein, Santo, mir geht es wie dir. Aber nonna mag sie, und deshalb müssen wir nett zu ihr sein. Verstehst du das?”

„Eigentlich schon. Und sagst du Papa bitte, dass ich mich dafür entschuldige, ihn so angeschrieen zu haben? Ob er mich jetzt überhaupt noch mag?”

„Da können wir gleich selbst drüber reden”, ließ sich Vito von der Tür her vernehmen.

Catherine und Santo drehten sich zu ihm um. Er lehnte so lässig an der Wand, als hätte er schon eine ganze Weile dort gestanden. Wahrscheinlich hatte er also ihre Unterhaltung mit angehört.

Bestimmt ist er nicht erbaut von dem, was er mit anhören musste, dachte Catherine, aber Santo und ich sind von seinem Verhalten auch nicht gerade begeistert.

„Wir müssen unbedingt miteinander sprechen”, sagte er leise, als er an ihr vorbeiging.

„Ganz meine Meinung”, gab sie ebenso leise, aber äußerst scharf zurück. Da war er wieder, der aggressive Ton, der so leicht zwischen ihnen aufkam. Die Harmonie, die sie eben im Bett noch so intensiv empfunden hatten, war durch Mariettas Ränke innerhalb kürzester Zeit wieder zerstört worden.

Als sie sich zum Abendessen umziehen wollten, trafen Vito und Catherine sich im Schlafzimmer.

Catherine war schon etwas eher da gewesen und hatte auf Vito gewartet.

„Was hast du dir eigentlich dabei gedacht?” herrschte er sie an, kaum dass er die Tür hinter sich geschlossen hatte. „Wie konntest du mir nur so in die Parade fahren und meine Autorität Santo gegenüber derart untergraben?”

„Und was hast du dir dabei gedacht, ihn vor aller Augen zu einer Aussage zu zwingen, die er nicht mit seinem Gewissen vereinbaren konnte?”

„Er war ungezogen!”

„Er war hilflos und verzweifelt! Kannst du dir denn nicht vorstellen, wie ausgeliefert sich ein Kind fühlen muss, wenn ihm ein Erwachsener das Wort im Mund verdreht?”

„Hast du schon einmal daran gedacht, dass er der Übeltäter sein könnte? Marietta war so bemüht, sich nett mit ihm zu unterhalten, und er …”

Catherine konnte es nicht ertragen. Sie ließ Vito einfach stehen und ging auf den Balkon. Nach dem klimatisierten Schlafzimmer empfand sie die Luft draußen als angenehm warm und weich und die Stille als wohltuend. Catherine stützte die Arme auf das Geländer und atmete tief durch, um mit ihrer Wut und inneren Unzufriedenheit fertig zu werden.

Wenn Marietta für Vito der wichtigste Mensch war, warum hatte er dann Santo nach Neapel geholt? Catherine hörte, dass Vito ihr gefolgt war und sich neben sie stellte. Bestimmt nicht, um ihr ein Friedensangebot zu machen, das wusste sie, ohne ihn anzusehen.

„Merkst du eigentlich nicht, wie verletzend du manchmal bist?” fragte er. „Es ist mehr als nur unhöflich, einfach das Zimmer zu verlassen, wenn ich mit dir rede.”

„Santo ist unhöflich, und ich bin unhöflich. Es muss für dich ja die reinste Hölle sein, mit uns zusammen in einem Haus zu leben”, spottete sie.

Er lachte leise. Dass er seinen Sinn für Humor wiedergefunden hatte, besänftigte Catherine, und so standen sie eine Weile schweigend nebeneinander und blickten in die Nacht. Die Lichter Neapels glitzerten in der Dunkelheit, und der Mond spiegelte sich silbern im Meer. Der Anblick war traumhaft schön und die Atmosphäre wie geschaffen für die Liebe.

„Hast du Santo eine Standpauke gehalten?” fragte Catherine schließlich.

„Natürlich nicht. Ich habe mich bei ihm dafür entschuldigt, dass ich mich so unbeherrscht benommen habe. Ich bin kein Dummkopf, Catherine”, setzte er leise hinzu. „Ich weiß, dass ich mich vorhin im Wohnzimmer um keinen Deut besser als mein Sohn benommen habe.”

Na, das ist doch etwas, dachte sie und fragte: „Ihr habt euch also wieder versöhnt?”

„Ja”, bestätigte er, schien jedoch nicht so recht zufrieden da mit, denn er runzelte die Stirn.

„Marietta hat Recht”, sagte er mehr wie zu sich selbst. „Santo ist wirklich aufsässig gewor den.”

„Marietta kann ihre Meinung über meinen Sohn für sich behalten”, erwiderte Catherine scharf.

„Und da wir gerade beim Thema sind, möchte ich empfehlen, dass sich Marietta ein Hotel sucht.”

„Catherine, bitte, fang nicht schon wieder damit an”, erwiderte er müde. „Du weißt ganz genau, dass ich ihr das Haus nicht verbieten kann.”

„Entweder sie geht, oder Santo und ich gehen. Und um eins klarzustellen: du hast mich, was Marietta betrifft, angelogen.”

„So?” Er seufzte.

„Du hast mich glauben lassen, dass du sie nach unserer Scheidung heiraten würdest. Aber eine Ehe stand nie zur Debatte, stimmt’s?”

„Ah!” Vito verzog spöttisch das Gesicht. „Und wie bist du zu dieser Einsicht gelangt?”

„Marietta selbst hat mir dazu verhelfen. Sie musste es Santo gegenüber zugegeben, um ihre Spuren zu verwischen.”

„Marietta war lediglich bemüht, ein Missverständnis aufzuklären, das zwischen zwei Menschen mit verschiedener Muttersprache nur allzu natürlich ist!”

Catherine zuckte die Schultern. „Das mag sein, wie es will. Auf alle Fälle ist es eine unbestreitbare Tatsache, dass Santo sich völlig unnötig geängstigt hat und du mich unter einem falschen Vorwand nach Italien gebracht hast.”

„Ich habe dich nicht belogen”, entgegnete er. „Ich habe dir klipp und klar gesagt, weshalb ich dich wieder an meiner Seite haben wollte.”

„Ja, um dich an mir zu rächen!” Sie wandte den Kopf, um ihn anzublicken, und sah, dass auch er sie nicht aus den Augen ließ.

„Sah das, was wir die vergangen Tage, was wir vorhin zusammen erlebt haben, nach Rache aus?”

Nein, das musste Catherine im Stillen zugeben. Aber die einzige Antwort, die sie auf diese Frage finden konnte, war zu fantastisch, um wahr zu sein. Deshalb überging sie diesen Punkt e infach.

„Du hattest mir versprochen, Marietta von uns fern zu halten, wenn ich wieder mit dir käme”, hielt sie ihm stattdessen entgegen.

„Das habe ich nie getan!” stritt er ab. „Ganz im Gegenteil, ich habe dir ausdrücklich gesagt, dass ich solch ein Versprechen nicht geben kann.”

Sie seufzte und spürte erneut Wut in sich aufsteigen. „Vito, kein Mann kann es seiner Frau zumuten, mit seiner Geliebten unter einem Dach zu leben!”

„Ich wiederhole zum letzten Mal, dass Marietta nicht meine Geliebte ist!”

„Dann eben Exgeliebte oder was auch immer. Auf alle Fälle hat sie hier nichts zu suchen, das muss auch dir klar sein.”

„Mir ist nur eins klar: Du hast dich total verrannt, du bist nicht nur verblendet, sondern regelrecht besessen!”

Catherine hob das Bann und sah Vito kampfeslustig an. „Okay, du hast also eine Frau geheiratet, die an krankhaften Wahnvorstellungen leidet. Dann tu etwas dagegen, sonst tut sie es selbst! Und dann wehe dir!”

Vito musste widerwillig lachen. „Du bist ein Hitzkopf, Catherine.”

„Ich weiß. Das liegt an meinen roten Haaren und den grünen Augen. Außerdem kann ich auch zaubern und auf einem Besenstiel reiten - und natürlich eine Kollegin auf den ersten Blick erkennen.”

„Das heißt?” Vito lächelte, denn er dachte, sie würde scherzen, und der Streit sei beigelegt. Damit hatte er sich jedoch getäuscht.

„Das heißt, dass ich Marietta durchschaut habe. Sie ist eine böse Fee: schwarzes Haar, schwarze Augen und ein schwarzes Herz - und ein unersättlicher Appetit auf die Ehemänner anderer Frauen. Das ist typisch für sie.”

„Ich kenne Marietta, seit ich mich erinnern kann, sie war schon immer eine gute Freundin unserer Familie. Ich sehe nicht ein, den Kontakt zu ihr abzubrechen, nur weil du sie nicht leiden kannst.”

„Das verstehe ich. Was aber ist mit Santo?”

„Er hat keine eigene Meinung. Er plappert dir alles nach.”

„Aha! Also alles mein Fehler”, bemerkte sie trocken. „Das hätte ich mir denken können.”

Vito widersprach ihr nicht. „Ich lasse mich nicht durch halt lose Vorurteile beeinflussen”, erwiderte er lediglich.

Catherine sah vor sich hin, ohne etwas wahrzunehmen. Für Vito war also ihre Einschätzung Mariettas ein haltloses Vorurteil! Nun, sie hatte Beweise. Sollte sie ihm diese nennen? Doch sie hatte sich geschworen, nie wieder davon anzufangen, um Vito nicht ein zweites Mal so demütigen zu müssen.

Dann aber musste sie daran denken, wie tief Marietta sie erniedrigt und was sie Santo angetan hatte. Sie atmete einmal tief durch und fasste sich ein Herz.

„An dem Tag, als ich unser zweites Baby verlor”, begann sie, „habe ich sofort, als die Schmerzen einsetzten, dich telefonisch zu erreichen versucht. Ich habe überall angerufen - bei Marietta habe ich dich dann endlich erreicht.”

„Ich weiß”, antwortete er verschlossen. „Das habe ich auch nie abgestritten.”

Nein, das hatte er nicht. Er hatte ihr nur einen anderen Grund für seinen Besuch bei Marietta genannt als diese selbst. Vito hatte behauptet, er habe sich betrunken, weil er die ewigen Streitereien mit ihr, Catherine, nicht mehr habe ertragen können. Mariettas Version war eine gänzlich andere gewesen.

„Du hast mir gesagt, Marietta hätte dich sofort geweckt. Warum hat es dann sechs Stunden gedauert, bis du zu mir ins Krankenhaus gekommen bist?”

Vito erstarrte.

„Bist du vielleicht in einen Stau geraten? Oder hast du kein Benzin mehr im Tank gehabt? Sind das nicht die üblichen Ausreden von Männern, die zu lange bei ihrer Geliebten gewesen sind?

Oder … oder könnte es vielleicht sein, dass Marietta dir erst von meinem Anruf erzählte, als es ihr in den Kram passte? Nun, was sagt dir das über deine unfehlbare Marietta?”

Catherine schüttelte den Kopf. „Nein, sag es mir lieber nicht.

Ich will es nicht hören, und es gibt auch keine Entschuldigung für dein Verhalten an jenem Tag, warum du zu ihr gegangen bist, warum du nicht bei mir warst, als ich dich so dringend ge braucht habe. Du kannst es mir glauben, Marietta ist ein rotes Tuch für mich, und wenn du nicht im Stande bist, sie von Santo und mir fern zu halten, gehe ich mit Santo zurück nach London. Das ist keine leere Drohung!”

Vito schwieg. Catherine konnte nicht beurteilen, welche Tatsachen für ihn neu gewesen waren und welche er sich nur nicht hatte eingestehen wollen. Aber eins wusste sie: Sollte er nach dem, was sie ihm erzählt hatte, immer noch Mariettas Partei ergreifen, dann wäre dies das endgültige Aus ihrer Ehe.

„Gut”, sagte er schließlich in einem Ton, der nichts über seine Gefühle verriet. „Ich will sehen, was sich tun lässt. Bei uns laufen gerade einige neue Projekte an, darunter eins in Paris und eins in New York. Für beide wäre Marietta als Projektleiterin genau die Richtige. Aber das zu arrangieren wird einige Zeit dauern”, warnte er sie. „Außerdem muss sie noch einige Aufträge zu Ende abwickeln, bevor sie ins Ausland gehen kann. Und dann ist da noch der fünfundsechzigste Geburtstag meiner Mutter. Sie will ihn groß feiern und wäre untröstlich, wenn Marietta nicht dabei sein könnte. Das musst du verstehen, Catherine.”

Verstand sie das wirklich? Nein, aber sie sah ein, dass Vito Luisas Interessen durchsetzen wollte, ebenso wie sie, Catherine, Santo vor Verletzungen und Enttäuschungen bewahren wollte.

„Nur zwei Wochen”, fuhr Vito fort. „Ich brauche zwei Wochen. Dann wird Marietta verschwinden, nicht nur aus diesem Haus, sondern auch aus Neapel.”

Was für Vito eine kurze Zeitspanne war, schien Catherine eine Ewigkeit. Würde sie es so lange mit Marietta aushalten können? Aber hatte sie überhaupt eine Wahl? Denn gegen Santos Willen würde sie Neapel sowieso nicht verlassen.

„Also gut, ich gebe dir die zwei Wochen. Aber in der Zwischenzeit sorge bitte dafür, dass diese Frau weder Santo noch mir unter die Augen kommt.” Sie stieß sich von der Brüstung ab, drehte sich um und wollte zurück ins Schafzimmer gehen.

„Ich habe an jenem Tag nicht mit Marietta geschlafen”, sagte er ernst.

„Dann eben an einem anderen.” Sie zuckte die Schultern.

Vito blies verächtlich Luft durch die Nase und sah Catherine ärgerlich an. „Habe ich je Mariettas Namen gemurmelt, während ich mit dir im Bett lag?”

Catherines Hand blieb bewegungslos auf dem Gr iff der Schie betür liegen. Worauf wollte Vito hinaus? „Nein”, antwortete sie ruhig und glaubte zu hören, dass er erleichtert aufatmete.

„Schön, dann ist dir diese Peinlichkeit wenigstens erspart geblieben. Du dagegen hast im Schlaf nach Steve gerufen.”

„Ich habe nie etwas mit ihm gehabt”, verteidigte sie sich.

Auf dem Balkon nebenan lehnte sich Marietta erleichtert zurück. Was für ein Glück, dass dieser Name gefallen war. Das hatte ihr wieder Hoffnung gegeben, als sie schon gedacht hatte, das Spiel sei endgültig verloren.

„So? Ich glaube es dir aber, ehrlich gesagt, nicht, Catherine. Wo ist unser gegenseitiges Vertrauen nur geblieben?”

„Das hat es noch nie gegeben”, meinte sie traurig. „Du hast mich nur geheiratet» weil du dich dazu verpflichtet gefühlt hast, und ich habe das akzeptiert. Das sind keine Bedingungen, unter denen Vertrauen wachsen kann.”

Dazu schien ihm nichts einzufallen, denn er schwieg. Langsam schob sie die Tür auf und ging ins Zimmer. Als Vito ihr eine geraume Zeit später folgte, war sein Gesicht maskenhaft starr.

Das war es also, was am Abend von den glücklich Stunden zu zweit am Nachmittag übrig geblieben war.

8. KAPITEL

Das Abendessen verlief in einer gespannten Atmosphäre. Luisa litt noch sichtlich unter der Auseinandersetzung wegen Santo. Bedrückt blickte sie zwischen Vito und Catherine hin und her. Die harmonische Stimmung, die seit Catherines Rückkehr in der Villa geherrscht hatte, war empfindlich gestört.

Ob Luisa sich wohl fragte, wieso? Catherine traute sich nicht, ihrer Schwiegermutter diese Frage offen zu stellen. Denn damit hätte sie Luisa mit der Tatsache konfrontiert, dass auch ihre kleine Welt nicht so heil war, wie sei immer tat.

Selbst Marietta wirkte für ihre Verhältnisse sehr in sich ge kehrt. Sie schien ganz in Gedanken versunken und nahm an der Unterhaltung kaum teil. Jetlag, entschuldigte sie sich lakonisch, als Luisa besorgt fragte, ob sie sich nicht wohl fühle. Erstaunlicherweise machte Marietta jedoch einen Versuch, höflich zu Catherine zu sein.

„Hast du während der le tzten zwei Jahre nicht für Templeton und Lang gearbeitet?” fragte sie.

Du Schlange, dachte Catherine, lächelte jedoch freundlich und blieb höflich. „Wie du ja weißt, bin ich ja Rechtsanwaltsgehilfin. Ich war überaus froh, dass sich mir in London die Ge legenheit bot, in meinen Beruf zurückzukehren.”

Marietta nickte. „Das war bestimmt ein Glücksfall für dich, zumal du ja so sprachbegabt bist und die Kanzlei auf europäisches Recht spezialisiert ist. Haben wir die Dienste von Templeton und Lang eigentlich schon einmal in Anspruch genommen?” wandte sie sich dann an Vito.

Vito presste die Lippen zusammen und blickte starr in sein Weinglas. „Nicht dass ich wüsste”, antwortete er abweisend.

„Seltsam.” Marietta runzelte die Stirn. „Ich bin mir nämlich sicher, dass ic h die Kanzlei kenne.

Steve Lang ist doch einer der Teilhaber, nicht wahr?” wandte sie sich an Catherine.

„Nein. Robert Lang und Steve Templeton”, verbesserte Catherine, wobei ihr Steves Name nur sehr schwer über die Lippen kam.

„Ah ja, das habe ich durcheinander gebracht”, bemerkte Marietta und lächelte entschuldigend. „Aber wie auch immer, du wirst deinen Job bestimmt vermissen, Catherine.

Den ganzen Tag nichts zu tun zu haben, ist auch für mich eine schreckliche Vorstellung.”

„Ich habe noch zu arbeiten.” Vito stand so abrupt auf, dass die drei Frauen ihn erstaunt anblickten. „Marietta, wenn es dir recht ist, würde ich nachher noch einige Dinge mit dir besprechen - natürlich nur, wenn du nicht zu müde bist.”

Ohne ihre Antwort abzuwarten, drehte er sich um und ging.

Marietta folgte ihm bald darauf und überließ es Catherine, Luisa Gesellschaft zu leisten.

Catherine gab sich alle Mühe, Luisa nach den unerfreulichen Ereignissen des Tages wieder aufzuheitern, und so dauerte es eine ganze Weile, bis sie Gute Nacht sagen und sich zurückziehen konnte.

Als sie endlich im Bett lag, wollte sie sich nur noch die Decke über den Kopf ziehen und möglichst schnell einschlafen. Dann hörte sie Vito hereinkommen. Sie rollte sich auf die Seite, schloss die Augen und tat so, als ob sie schliefe. Doch er kniete sich vors Bett und berührte zärtlich ihre Wange.

„Ich habe einen Anruf bekommen”, sagte er ihr. „Ich muss nach Neapel ins Büro.”

„Allein?” fragte sie unbedacht, bereute es aber sofort, als sie sah, wie sich Vitos Miene daraufhin verfinsterte.

„Ja, allein”, erwiderte er abweisend. „Und wenn du nicht aufpasst, Catherine, wirst du dich mit deinem ewigen Misstrauen noch um den Verstand bringen.” Damit erhob er sich und verließ wortlos das Zimmer.

Sie machte ihm daraus keinen Vorwurf. Unruhig bewegte sie sich hin und her, bis sie sich schließlich auf den Rücken drehte und an die Decke blickte. Vito hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Sie machte sich mit ihrer Eifersucht das Leben selbst zu Hölle - und das schon seit sechs Jahren.

Als sie Motorengeräusch hörte, ging sie auf den Balkon, um Vito hinterher zuschauen. Sie sah gerade noch, wie die Rücklichter seines Autos im Dunkeln verschwanden. „Ich liebe dich”, flüsterte sie. „Ich liebe dich, obwohl ich es gar nicht möchte.”

Sie wollte gerade wieder hineingehen, als erneut ein Motor angelassen wurde. Catherine ging zurück zur Brüstung und beugte sich weit vor. Ein weiteres Auto kam aus dem Garagenhof.

Catherine erkannte das tiefe Dröhnen sofort.

Es war Mariettas Wagen.

Natürlich konnte sie in der Dunkelheit nicht erkennen, wer hinter dem Steuer saß, doch es musste Marietta sein. Marietta, die Vito zu einer Verabredung in Neapel folgte!

Ich leide also wieder einmal an Wahnvorstellungen, dachte sie und lächelte bitter.

Seltsamerweise war sie nicht wütend und fühlte sich auch nicht mehr zurückgesetzt oder verletzt. Was Vito und Marietta betraf, würde sie nichts mehr erschüttern können.

Aber in diesem Punkt hatte sich Catherine überschätzt, denn trotz des festen Vorsatzes, alle beunruhigen Gedanken zu verscheuchen, konnte sie keinen Schlaf finden. Um halb fünf hörte sie ein Auto vorfahren. Das zweite hörte sie nicht, denn kurz bevor es Zeit zum Aufstehen war, schlief sie schließlich doch ein.

Catherine schreckte hoch, weil jemand im Zimmer hin und her ging. Sie schlug die Augen auf und sah, dass Vito sich fertig machte. Ein kurzer Blick auf das Bettzeug zeigte ihr, dass er die Nacht nicht hier geschlafen hatte. Müde schloss sie wie der die Augen und tat, als hätte sie ihn nicht bemerkt.

Eine Stunde später betrat sie das Frühstückszimmer in einem cremefarbenen Kostümrock, den sie schon seit Jahren hatte. Er war von klassisch zeitlosem Schnitt und reichte bis zur Wade.

Dazu trug sie ein ebenso schlichtes dunkelbraunes Seidentop, das allein durch das kostbare Material wirkte und den Goldton ihrer Haut unterstrich.

Vito und Marietta saßen noch am Frühstückstisch, hatten jedoch jede Menge Unterlagen vor sich ausgebreitet. Marietta machte eifrig Notizen, während Vito in einem dicken Ordner blätterte. Alles sehr seriös und offiziell, dachte Catherine. Marietta trug ein schwarzes Kostüm, Vito - der wirklich nicht aussah, als hätte er die Nacht durchgearbeitet - einen stahlgrauen Anzug.

Als Catherine eintrat, musterte Vito sie von Kopf bis Fuß. Er kniff die Augen zusammen, denn er ahnte sofort, was ihr kühles Benehmen und ihre Garderobe zu bedeuten hatten. Ohne hinzusehen, wusste er auch, dass ihr Haar, das sie korrekt, aber locker im Nacken zusammengefasst hatte, von einer Schildpattspange gehalten wurde.

„Hast du etwas vor?” fragte er grimmig.

Catherine lächelte verbindlich. „Ich möchte alte Kontakte wieder auffrischen”, antwortete sie und suchte sich einen Stuhl, der nicht mit Akten belegt war.

Jetzt hob auch Marietta den Kopf. „Buon giorno”, begrüßte sie Catherine. „Du willst dir also wieder einen Job suchen?” Auch sie hatte sofort erkannt, warum Catherine sich so und nicht anders angezogen hatte.

„Immerhin besser, als nichts zu tun, findest du nicht auch?” fragte sie, lächelte übertrieben freundlich und griff zur Kaffeekanne.

„Hat dich das getroffen? Das tut mir Leid, Catherine, es war nicht meine Absicht”, erwiderte Marietta und wandte sich dann an Vito, um mit ihm finanzielle Aspekte des neuen Projekts zu diskutieren.

Vito jedoch hörte nicht zu. Er ließ Catherine, die sich ruhig ihren Kaffee einschenkte, nicht aus den Augen. Sie mochte so tun, als wäre es ein ganz normaler Tag, aber damit wollte sie ihn nur täuschen, das spürte er ganz genau. Er fühlte, dass sie angespannt war und irgendeinen Plan verfolgte.

„Santo ist mit Luisa am Strand”, sagte er, ohne auf Marietta einzugehen.

„Ich weiß. Ich habe ihnen zum Abschied vom Balkon zugewinkt.” Ungerührt nahm Catherine sich eine Scheibe Toast aus dem Ständer und griff dann zur Orangenmarmelade.

„Vito, wenn du bitte …”

„Bitte unterbrich mich nicht, Marietta!”

Marietta riss treuherzig die Augen auf. „Störe ich etwa?”

„Ganz und gar nicht”, versicherte ihr Catherine und strich sich großzügig Butter und Konfitüre auf den Toast.

„Doch!” widersprach Vito. „Bitte lass uns allein, Marietta.”

Marietta verzog keine Miene. Ruhig stand sie auf, sammelte ihre Papiere zusammen und verließ das Zimmer. Catherine biss herzhaft in ihren Toast und blickte ihr nach. Vito jedoch stieß seinen Stuhl unsanft zurück, ging um den Tisch herum und setzte sich neben Catherine.

„Ich möchte nicht, dass du wieder arbeitest.”

„Ich kann mich nicht daran erinnern, dich um deine Meinung gefragt zu haben.”

Vito schien irritiert. „Den erstbesten Job anzunehmen, nur um mir eins auszuwischen, ist einfach kindisch”, hielt er ihr entgegen.

„Du überschätzt deine Wirkung auf mich. Ich will dir keins auswischen.”

„Und warum willst du dir dann einen Job suchen? Davon war doch bisher überhaupt keine Rede!”

„Ich tue es für mich.” Catherine meinte, was sie sagte, denn sie hatte lange darüber nachgedacht, als sie stundenlang wach gelegen hatte. An Vitos Beziehung zu Marietta konnte sie nichts ändern, aber für sich selbst etwas tun, das konnte sie sehr wohl. Deshalb wollte sie der erdrückenden Atmosphäre der Villa Giordani entkommen, und deshalb hatte sie sich so angezogen, wie es für eine Bewerbung angemessen war.

„Und was ist mit Santo?” Vito änderte die Taktik.

„Santo hat mehr als genug Menschen in diesem Haus, deren Hauptanliegen es ist, ihn zu verwöhnen und ihm jeden Wunsch von den Augen abzulesen.”

„Aber er möchte, dass seine Mama für ihn da ist, und ich möchte, dass seine Mama für ihn da ist. Was für einen Sinn hat es, wenn ich hierfür arbeite …”, er deutete auf die luxuriöse Umgebung, „… du es aber nicht zu schätzen weißt?”

„Deine Arroganz übersteigt wirklich das Maß des Erträglichen!”

„Ich bin nicht arrogant”, beharrte er. „Ich bin einfach ärgerlich, dass du eine weit reichende Entscheidung getroffen hast, ohne mit mir darüber zu reden. Das ist typisch für dich, Catherine!” Es entging ihm, dass sie bei dieser Bemerkung blass wurde. „Du bist unabhängig bis zur Rücksichtslosigkeit, du tust nur, was du für richtig hältst, was deine Familie davon hält, interessiert dich nicht.”

„Es tut mir Leid, wenn du das so auffasst”, antwortete sie in einem Ton, der klar zeigte, dass sie sich auf keine Diskussion einlassen würde.

Vito seufzte gequält. „Catherine, jetzt hör mir einmal gut zu.” Er griff nach ihrer Hand. „Ich möchte mich nicht jedes Mal mit dir streiten, wenn wir miteinander sprechen. Ich möchte, dass du hier glücklich bist. Ich möchte, dass wir hier glücklich sind.”

„Mit dir als Verdiener und mir als Zierde deines Hauses?” spottete sie. „Nein, danke, Vito, dazu bin ich nicht geschaffen.”

„Dieses verdammte Weib sollte seine Zunge hüten!” antwortete er grimmig.

Er kritisierte Marietta? Catherine konnte es kaum fassen.

„Hattet ihr nicht noch etwas zu tun?” fragte sie.

Als wäre dies ihr Stichwort, klopfte es an der Tür, und Marietta erschien auf der Schwelle.

„Seid ihr jetzt fertig?” fragte sie. „Ich möchte dich nur daran erinnern, Vito, das wir uns beeilen müssen, wenn wir den Mittagsflug nach Paris noch schaffen wollen.”

Plötzlich knisterte es förmlich vor Spannung. Catherines Augen blitzten vor Wut. „Du flie gst nach Paris - mit ihr?” wollte sie wissen.

„Oh, wusstest du das nicht?” mischte Marietta sich ein und schenkte Catherine ein mitleidiges Lächeln. „Ich dachte, Vito hätte es dir gesagt.”

„Ich wollte es, doch heute Morgen …”

„Spar dir deine Worte.” Catherine entzog ihm unvermittelt die Hand. „Dienstbeflissen wie deine Geschäftspartnerin ist, hat sie die Angelegenheit bereits für dich geregelt.” Sie stand auf.

„Catherine …” Vito klang wütend und verzweifelt.

„Entschuldigung, ich habe zu tun.” Catherine nickte ihm kühl zu und ging zur Tür. „Bist du nun zufrieden?” fragte sie Marietta im Vorbeigehen.

Gespielt erstaunt riss Marietta die Augen auf. „Ich weiß nicht, was du damit meinst, Catherine!”

Catherine lachte nur spöttisch und verließ das Zimmer. Das Le tzte, was sie hörte, war Mariettas Stimme. „Es tut mir so Leid, Vito! Ich dachte nur …”

Wie Catherine es vorhergesehen hatte, folgte Vito ihr kurz darauf ins Schlafzimmer. „Musst du nicht zum Flughafen?” fragte sie nur, holte sich die Kostümjacke vom Bügel und schlüpfte hinein.

Seine Miene verfinsterte sich. „Bitte, Catherine, fordere mich nicht heraus! Ich habe die Nacht durchgearbeitet und bin übermüdet und gereizt.”

„Und wo hast du die Nacht - gearbeitet?”

„Im Büro natürlich, das habe ich dir doch gesagt.”

„Allein?”

„Ja, allein.” Seine Stimme verriet wachsende Ungeduld.

„Und wann bist du zurückgekommen?”

„Gegen fünf. Catherine, was soll die Fragerei?”

„Marietta fuhr dir gestern Abend hinterher und ist heute Morgen eine halbe Stunde vor dir angekommen.”

„Du glaubst, dass ich mit Marietta zusammen war?” Endlich begriff er. „Madre di Dio!”

Fassungslos sah er sie an. „Wann wirst du mir endlich vertrauen?”

Nie, dachte Catherine. „Wann kommst du aus Paris zurück?” fragte sie laut.

„Ungefähr in einer Woche. Ich …”

„Wo wohnst du?”

„In dem Finnenapartment natürlich.” Er seufzte. „Cathe rine, es war dein ausdrücklicher Wunsch, dass Marietta für eine Weile aus Italien verschwindet. Und genau das leite ich gerade in die Wege!”

„Viel Vergnügen!”

Ehe sie sich’s versah, hatte er sie in die Arme gezogen und küsste sie. Statt sich zu wehren, legte sie den Kopf zurück und schmiegte sich an ihn. Du besitzt weder Stolz noch Willenskraft, ging sie mit sich ins Gericht, du bist diesem Mann rettungslos verfallen. Doch die Vernunft war gegen ihre Gefühle machtlos. Sie schloss die Augen und erwiderte hingebungsvoll seine Küsse.

Zärtlich ließ er die Hände über ihren Körper gleiten, streifte ihr die Jacke von den Schultern, schob das Top hoch und liebkoste ihre Brüste. Dann griff er nach ihrer Hand und presste sie so fest an sich, dass sie sein Verlangen spüren konnte.

„Du hast mir Vergnügen gewünscht - ich habe es”, sagte er, lachte leise und senkte den Kopf, um die Lippen spielerisch über die Spitzen ihrer Brüste gleiten zu lassen. Catherine seufzte lustvoll und drängte sich ihm entgegen.

Plötzlich klingelte das Telefon, und Vito sah auf. Das ist bestimmt Marietta! dachte Catherine, deren Hand immer noch da lag, wo Vito sie hingeführt hatte. Ohne zu zögern, fasste Catherine fester zu. Vito stöhnte und küsste sie immer verlangender. Langsam löste sie den Griff, um nach dem Schieber des Reißverschlusses zu tasten.

Vito nutzte die Situation und trat so unvermittelt einen Schritt zurück, dass sie ihn verwirrt ansah. „Da bin ich deinen Krallen ja noch einmal entronnen, du kleine Wildkatze”, sagte er und lächelte triumphierend. „Leider muss ich jetzt weg, aber wenn ich wiederkomme, machen wir weiter.”

Bevor Catherine noch antworten konnte, war er schon aus dem Zimmer.

Es wurde eine sehr eigenartige Woche. Catherine hatte ein bisschen das Gefühl, sie sei eine Braut, die auf ihren großen Tag wartete. Vito gelang es immer wieder, sie in diesen Zustand sehnsuchtsvoller Erregung zu versetzen, und sosehr sie sich auch dafür verachtete, sie konnte den Tag seiner Rückkehr kaum erwarten. In Bezug auf Vito war Selbstdisziplin ein Fremdwort für sie.

Dennoch versuchte sie tapfer, sich abzulenken. Sie traf sich mit alten Bekannten und erkundigte sich nach Jobs - obwohl sie plötzlich gar nicht mehr davon überzeugt war, dass sie überhaupt einen wollte. Sie verstand es selbst nicht, denn noch vor einigen Tagen war sie der festen Meinung gewesen, ohne Arbeit würde sie das Leben an Vitos Seite nicht aushalten können.

Neu war auch die Erfahrung für sie, dass Luisa eine Groß mutter war, deren ganzer Tagesablauf sich um den Enkel drehte. Sie nahm Santo ernst, ging auf all seine unzähligen Fragen ein und machte herrliche Ausflüge mit ihm. Santo blühte unter ihrer liebevollen Zuneigung regelrecht auf. Santo war in London nicht unglücklich gewesen, ganz im Gegenteil, aber Catherine beobachtete, dass Luisa ihm etwas ganz Besonderes geben konnte.

Genau wie bei Vito gelang es Luisa auch bei Santo, ihn in seinem Selbstwertgefühl zu stärken und ihm Mut und Zuversicht zu vermitteln. Luisa war eine beeindruckende Frau und nahm immer noch einen wichtigen Platz in Vitos Leben ein. Jeden Abend rief er bei ihr an und ließ sich anschließend dann Catherine und Santo geben.

Weder Vito noch Catherine erwähnten am Telefon Mariettas Name n. Catherine vermied es aus Angst, Marietta könnte es hören und sich einbilden, sie, Catherine, sei eifersüchtig, und Vito tat es wahrscheinlich nicht, weil Marietta mit im Zimmer war.

Catherine dachte über dies alles vergiftende Misstrauen zwischen Vito und sich nach, als sie das Wasser aufdrehte, um zum zweiten Mal an diesem Tag zu duschen. Neapel litt unter einer Hitzewelle, gegen die selbst die Klimaanlage machtlos war.

Aber nicht nur das heiße Sommerwetter war der Grund, warum sie sich so ausgiebig das kühle Wasser über den Körper laufen ließ. Es geschah auch, um besser mit ihrer Sehnsucht nach Vito umgehen zu können. Obwohl sie das Wasser als eis kalt empfand, spürte sie Erregung in sich aufsteigen, wenn sie daran dachte, dass Vito am späten Abend wiede r zu Hause sein würde.

Sie schloss die Augen und stellte sich vor, er wür de hier sein, sich ausziehen, zu ihr unter die Dusche kommen …

Catherine zuckte vor Schreck derart zusammen, dass sie das Gleichgewicht verlor und beinahe ausgerutscht wäre, als sie tatsächlich die Berührung eines nackten männlichen Körpers spürte.

Doch Vito hielt sie fest.

„Du hast mich zu Tode erschreckt”, protestierte sie schwach.

„Das tut mir wirklich Leid, aber als ich dich im Badezimmer hörte, konnte ich der Versuchung nicht widerstehen.”

„Ich hatte dich noch gar nicht zurückerwartet.” Catherine war krampfhaft bemüht, ruhig und gleichmäßig zu atmen.

„Ich habe einen früheren Flug genommen.” Er beugte den Kopf und ließ die Lippen über ihren Hals gleiten. „Mm, du schmeckst gut. Nur das Wasser ist viel zu kalt.” Er beugte sich vor und stellte das Thermostat höher. „Willst du zum Eisblock erstarren?”

„Es ist so schrecklich heiß”, versuchte sie sich herauszureden. Doch ihr Körper sprach eine andere Sprache, und das sehr deutlich.

Vito musterte sie aus halb geschlossenen Augen. „Ich verstehe: Du hast mich vermisst!”

„Wie kommst du denn darauf? Ich habe fast überhaupt nicht an dich gedacht”, log sie.

„Ich habe dich wahnsinnig vermisst - und ich bin auch nicht zu stolz, es zuzugeben”, betonte er.

„Nur, weil du was von mir willst”, empörte sie sich.

Vito lachte leise und zeigte ihr sehr deutlich, was er von ihr wollte. Er hob sie hoch, und sie schlang die Beine um ihn. Er war so verrückt nach ihr, dass sie vor Glück lachen musste. Konnte so ein Mann lieben, der die ganze Woche mit seiner Angebeteten verbracht hatte? Sie spürte sehr genau, dass er sich nur noch mit Mühe zurückhalten konnte.

„Küss mich, küss mich ganz fest”, bat sie atemlos.

Vito stöhnte, kam ihrer Aufforderung nach, und innerhalb kürzester Zeit erreichten sie in einem leidenschaftlichen Taumel gemeinsam den Höhepunkt.

Danach trug er sie ins Schlafzimmer und setzte sie vor dem Bett ab. Catherine war so schwach, dass sie sich an ihm festhalten musste. Sie stützte sich auf seine Hüfte und küsste zärtlich seine Brust, während er ihr mit einem Badetuch den Rücken abtrocknete.

Keiner sprach dabei, Worte waren überflüssig. Oder hatten beide insgeheim Angst, dass sie sich sonst sofort wieder streiten würden?

Vito schob Catherine sanft von sich, um sie auch von vorn trockenzureiben, und sie hob den Kopf, um ihm ins Gesicht zu sehen. Sie liebte diesen Mann, aber würde sie ihm je vertrauen können?

„Schau mich nicht so an”, bat er leise. „Sonst werden wir den ganzen Tag nicht mehr aus dem Bett herauskommen.”

„Santo ist heute bei seinem Freund Paolo”, antwortete sie und blickte ihn weiterhin unverwandt an.

Er zog die Brauen hoch. „Willst du mir damit sagen, dass du gegen einen ausgedehnten Mittagsschlaf nichts einzuwenden hast?”

„Kannst du einen besseren Vorschlag machen?” wollte sie wissen und lächelte.

Beim Abendessen fragte Luisa nach Marietta.

„Sie musste in Paris bleiben”, erklärte ihr Vito. „Aber zu deiner Geburtstagsfeier nächste Woche wird sie zurück sein.”

Eine ganze Woche ohne Marietta! Catherines Stimmungsbarometer stieg, und so verliefen die nächsten Tage ausgesprochen harmonisch und glücklich. Den Morgen verbrachte Vito in seinem Arbeitszimmer, danach jedoch gehörte seine Zeit Catherine und Santo, und die drei gingen schwimmen oder fuhren in die Berge, um der drückenden Hitze zu entkommen. Luisa konnte sich also in aller Ruhe den umfangreichen Vorbereitungen für ihr großes Fest widmen.

Kurz vor dem wichtigen Ereignis machte Vito mit Santo und seinen Freunden einen Tagesausflug, so dass Catherine Luisa mit ganzer Kraft unterstützen konnte. Wie der Zufall es wollte, erhielt Catherine an diesem Tag auch ein sehr verlockendes Angebot: Sie sollte für einen Verlag Manuskripte übersetzen. Da es sich um eine freiberufliche Tätigkeit handelte, würde sie zu Hause arbeiten können.

Diese Tatsache empfand Catherine erstaunlicherweise als äußerst positiv. „Ich glaube, ich werde faul”, gestand sie Vito abends im Bett.

„Könnte es nicht sein, dass du einfach zufriedener geworden bist?” fragte er vorsichtig.

Catherine dachte nach. War ich wirklich mit meinem Leben unzufrieden und habe deshalb die vergangenen Jahre so hart gearbeitet? fragte sie sich.

Das war nicht von der Hand zu weisen, denn in den letzten Tagen hatte sie sich so entspannt und zufriede n gefühlt, dass sie die Jobsuche ganz vergessen hatte.

„Aber ich warne dich, ich werde die Bibliothek in Beschlag nehmen müssen”, drohte sie. „Sonst bleibt nur noch dein Arbeitszimmer, und das wirst du ja wohl nicht mit mir teilen wollen.”

„Das würde sich bestimmt verheerend auf unsere Arbeitsergebnisse auswirken.” Er streckte sich.

„Mm, das kannst du wirklich sehr gut.”

Vito lag auf dem Bauch, und Catherine fuhr ihm mit den Fingernägeln spielerisch über Rücken und Schultern, was er mit sichtlichem Behagen genoss.

„Ich weiß”, antwortete Catherine und lächelte. „Ich habe ja auch jede Menge Erfahrung darin.”

Sie hatte dabei an die erste Zeit ihrer Liebe gedacht, als sie sehr oft und sehr lange so nebeneinander gelegen und sich unterhalten hatten. Doch als sich Vitos Muskeln plötzlich anspannten, merkte sie, dass er sie missverstanden hatte.

„Wie viel Erfahrung, Catherine?” wollte er wissen.

Sie seufzte und setzte sich auf.

Vito rollte sich auf den Rücken, damit er ihr ins Gesicht sehen konnte. „Wie viele Liebha ber hast du gehabt?” Er ließ nicht locker.

„Du weißt genau, dass du der erste Mann in meinem Leben warst. Was soll also die Fragerei?”

„Ich meine nach mir.”

Catherine sah ihn an. Völlig unbekleidet und sich der Wir kung seines Körpers durchaus bewusst, lag er neben ihr und ließ sie nicht aus den Augen.

„Und wie viele Frauen hattest du nach mir?” konterte sie.

„Keine einzige”, antwortete er ohne das geringste Zögern.

„Sowenig wie ich einen anderen Mann hatte”, erwiderte sie und wusste, dass der eine vom anderen glaubte, er würde lügen. „Spielt das eine Rolle?”

„Nein.”

Auch das ist eine Lüge, Vito, dachte Catherine und streckte die Hand aus, um ihn zärtlich zu streicheln.

Vito schloss die Augen. „Ich habe den Wink verstanden. Komm, und bedien dich.”

Catherine setzte sich auf ihn, und beide seufzten lustvoll.

„Worte haben uns noch nie geholfen, Vito”, sagte sie ernst. „Wir sollten sie meiden, wo es nur möglich ist.”

Aber noch bevor er antworten konnte, hatte sie ebenfalls die Augen geschlossen und fand zu einem Rhythmus, der sie beide völlig in seinen Bann zog und sämtliche Argumente und Dis kussionen der Welt vergessen ließ.

9. KAPITEL

Die Villa glich an diesem Abend einem Märchenschloss. Geschickt angeordnete Scheinwerfer ließen die Mauern golden glänzen, und der Garten war bunt illuminiert. Alle Räume waren festlich geschmückt, die Möbel frisch gewachst und Silber und Kristall auf Hochglanz poliert. In dem großen Raum neben dem Ballsaal war ein Büfett aufgebaut worden, das an Vielfalt und Üppigkeit kaum zu überbieten war.

Da musste natürlich auch die Garderobe entsprechend teuer und extravagant sein. Catherine hatte sich für ein Aufsehen erregendes rotes Seidenkleid entschieden. Es war schulterfrei, hatte ein enges Mieder, und die Farbe bot einen atemberaubenden Kontrast zu ihrem kupferfarbenen Haar, das sie hochgesteckt und mit einer brillantbesetzten Agraffe so befestigt hatte, dass sich einige Locken offen im Nacken und der Stirn kringelten. Dazu trug sie lange Ohrgehänge, ebenfalls aus funkelnden Brillanten.

Ihre zur Farbe des Kleids passenden Pumps hatten derart hohe Absätze, dass ihr Gang jenes gewisse Extra bekam, das die Männer so verrückt machte. Vito jedenfalls verschlug es den Atem, als er sie so auf sich zukommen sah.

Er betrat gerade die Halle, nachdem er Santo zu seinem Freund Paolo gebracht hatte, wo er übernachten sollte. Santo hatte Luisas Geburtstag nämlich schon gebührend gefeiert, denn am Nachmittag hatte Luisa mit ihm und seinen Freunden am Pool gespielt, Limonade getrunken, Kuchen gegessen und Luftballons steigen lassen. Er hat wahrscheinlich mehr Spaß gehabt, als wir Erwachsene ihn heute Abend haben werden, dachte Catherine, als sie die Treppe hinunterschritt.

Sie sah Vitos Blick auf sich ruhen und wusste, was sie hatte wissen wollen: Sie gefie l ihm, und er war stolz, dass sie ihm gehörte.

„Du siehst aus, als wärst du gerade einem der Gemälde entstiegen, die mein Vater so eifrig gesammelt hat”, sagte er bewundernd. „Aber irgendetwas fehlt…”

„Schmuck.” Catherine betastete ihren nackten Hals. „D u hast ihn noch im Safe.”

„Komm, lass uns ins Arbeitszimmer gehen.”

Während sie vor ihm herging, konnte sie seine Blicke körperlich spüren. Sie war sich sicher, dass er ihren Rücken betrachtete, den das v-förmig geschnittene Mieder ihres Kleids fast bis zu Taille freigab.

„Sehr aufreizend”, bemerkte er.

Sie blickte über die Schulter zurück und lächelte. „Das war auch meine Absicht.”

Vito lachte und ging an ihr vorbei zum Safe. Er kam aber nicht mit ihrem Schmuckkasten zurück, sondern mit einem fla chen Samtetui.

„Oh! Darf ich mir nichts aussuchen?”

„Nein. Und dieses Kleid ist die reinste Provokation”, setzte er hinzu und betrachtete sie stirnrunzelnd. „Du kannst davon aus gehen, dass ich mir heute jeden Mann, mit dem du tanzt, äußerst genau ansehen werde.”

„Du bist unwahrscheinlich arrogant”, hielt sie ihm entgegen, als er hinter sie trat. „Du willst sowohl bei meinen Tanzpartnern als auch bei meinem Schmuck das letzte Wort behalten. Was ist, wenn ich mit deiner Wahl nicht einverstanden bin, wenn ich nicht mag, was in dem Kästchen ist?”

„Das glaube ich kaum”, erwiderte er, und sie spürte etwas Kühles auf der Haut. Sie blickte an sich hinunter und sah ein kunstvoll gearbeitetes und mit Brillanten besetztes herzförmiges Medaillon in ihrem Ausschnitt. Das Kettchen war genau so lang, dass der Anhänger auf dem Ansatz ihrer Brüste ruhte.

„Wie wunderschön!” sagte sie leise und berührte das kleine Kunstwerk.

„Tu nicht so erstaunt.” Geschickt schloss er den Sicherheitsverschluss. „Ich mag herrisch sein, aber mein Geschmack lässt im Allgemeinen nichts zu wünschen übrig.”

„Es lässt sich ja öffnen!” überging sie seine Bemerkung. „Wenn ich es aufmache, sehe ich dann dein überhebliches Gesicht?” Sie drehte sich um und blinzelte ihm zu.

Er lachte. „Nein. Entscheide selbst, wen du in deinem Herzen trägst.”

Dich, dachte Catherine, immer nur dich. Trotz ihrer plötzlichen Traurigkeit bemühte sie sich, den Ton weiterhin leicht und spielerisch zu halten. „Ich glaube, jetzt bin ich perfekt ausstaffiert, um dem herrschsüchtigen Italiener mit dem einwandfreien Geschmack keine Schande zu bereiten.”

Sie sah es Vito an, dass ihre Reaktion ihn enttäuscht hatte. „Du würdest für jeden Mann eine Zierde sein, Catherine. Ich bin lediglich der Glückliche, der dich an seiner Seite haben darf.”

Catherine fand seinen Ton zu ernst. Er passte nicht zu der Art von Beziehung, die sie und Vito miteinander verband und in der für ernsthafte Gefühle nie Platz gewesen war. Dennoch konnte man ihr Verhältnis nicht als oberflächlich bezeichnen, eher als verworren. Keiner wusste, was der andere wirklich dachte, und hatte auch kein Interesse daran, es zu ergründen. Die Angst, enttäuscht oder verletzt zu werden, war einfach zu groß.

Das, was sie gemeinsam hatten, war die Liebe zu ihrem Sohn. Diese bildete die Grundlage ihres ehelichen Zusammenlebens -und natürlich der Sex, mit dem sie noch nie Probleme gehabt hatten.

Anscheinend dachte Vito ähnlich, denn er versuchte, das Gespräch wieder in heitere Bahnen zu lenken. Er lächelte und ließ den Finger sanft über ihren Rücke n bis zur Taille gleiten. „Ich weiß, es klingt prüde, aber am liebsten würde ich dich nach oben schicken, damit du dir ein züchtigeres Kleid anziehst.”

„Denk daran, dass du es sein wirst, der es mir auszieht”, antwortete sie zärtlich.

„Oh Catherine, was für ein schönes Medaillon!” Luisa war durch die offene Tür ins Zimmer getreten.

„Ich habe aus zuverlässiger Quelle erfahren, dass der Mann, der es mir geschenkt hat, einen über jedes Urteil erhabenen Geschmack hat”, antwortete Catherine gespielt feierlich.

„Oh, Vito, deine Überheblichkeit wird dir eines Tages noch zum Verhängnis werden!” Luisa schüttelte den Kopf.

„Und dabei wollte ich doch gerade betonen, dass ich meinen unbestechlichen Geschmack von dir geerbt habe!” Vito seufzte theatralisch, wurde aber gleich wieder ernst. „Du siehst einfach fabelhaft aus, Mama. Das Schicksal hat mich wirklich verwöhnt, mir eine Frau wie dich zur Mutter zu geben.”

„Jetzt versucht er sich zu retten, indem er seinen Charme nur so sprühen lässt.” Luisa lächelte Catherine scha lkhaft zu. „Darin war er schon immer ein Meister, selbst als er noch Santos zartes Alter hatte.”

Vito hatte jedoch keinesfalls übertrieben, Luisa sah in ihrem Abendkleid aus goldfarbenem Satin wirklich beeindruckend aus. Und als ihr dann im Laufe des Abends die vielen Komplimente und die Freude über ihre Gäste auch noch ein zartes Rosa auf die Wangen und ein strahlendes Lächeln auf die Lippen ge zaubert hatten, wirkte sie eher wie eine Vierzig-als eine Sechzigjährige.

„Sie genießt ihr Fest aus vollem Herzen”, sagte Catherine zu Vito und beobachtete, wie drei Männer gleichzeitig Luisa um den nächsten Tanz baten.

„Auf alle Fälle amüsiert sie sich besser als du dich”, antwortete er ruhig.

Aber es war auch nicht so einfach für Catherine, all die Fragen der Leute zu beantworten, die sie seit drei Jahren nicht mehr gesehen hatte und die natürlich wissen wollten, wieso sie ihren Ehemann die ganze Zeit allein gelassen hatte. Doch Vito wich nicht von ihrer Seite und nahm so auch den schlimmsten Klatschmäulern den Wind aus den Segeln.

Er hatte eine Hand leicht auf ihre Hüfte gelegt, ließ den Daumen ab und zu zärtlich über die tiefste Stelle des Rückenausschnitts gleiten und wies die Männer, die Catherine zum Tanzen aufforderten, höflich ab. Catherine fühlte sich durch sein besitzergreifendes Benehmen ausgesprochen geschmeichelt.

Der Champagner floss reichlich, das Orchester spielte unermüdlich, und die Gäste tanzten, bedienten sich am Büfett oder setzten sich zwanglos in kleinen Gruppen zum Essen zusammen. Es war eine rundherum gelungene Geburtstagsfeier, auf der nur ein Gast fehlte: Marietta.

„Wo ist sie?” wollte Catherine von Vito wissen.

„Ich glaube, sie kommt später”, antwortete er nur.

„Wie schade für deine Mutter!”

„Zerbrich dir nicht den Kopf. Wie ich diese Frau kenne, wird sie früher oder später schon einen ihr gebührenden Auftritt ha ben.”

Catherine runzelte die Stirn. Seit seiner Rückkehr aus Paris hatte Vito von Marietta ausschließlich in diesem verletzenden Ton gesprochen. Ob sie sich gestritten hatten? Hoffnung keimte in ihr auf. Hatte Vito endlich eingesehen, dass er auf Marietta verzichten musste, wenn seine Ehe beim zweiten Versuch eine reale Chance haben sollte?

Catherine war heute so verliebt in ihren eigenen Ehemann, dass sie nur das Beste von ihm glaubte. Sie spürte das herzför mige Medaillon an ihrer Brust und seine besitzergreifende Hand im Rücken. Sie bebte, und Vito spürte es. Er fluchte leise.

„Komm, lass uns tanzen”, sagte er rau.

Catherine wusste, dass es für ihn nur ein Vorwand gewesen war, sie enger in die Arme zu ziehen.

Sie legte ihm die Hand auf den Oberarm und genoss seine Nähe und erotische Ausstrahlung. Die Musiker spielten gerade einen sehr langsamen, sentimentalen Titel, der beiden zu Herzen ging.

Nichts außer ihnen schien auf der Welt zu existieren, und sie schwebten wie auf einer Wolke.

Sie sprachen nicht, sie konzentrierten sich ganz auf die Berührungen. Catherine spürte Vitos Lippen auf ihrer Stirn und seine Schenkel durch die dünne Seide ihres Kleides. Eine heiße Welle der Erregung ergriff sie, und Vitos beschleunigter Atem zeigte ihr, dass es ihm nicht anders ging. Sie hob den Kopf, und ihre Blicke trafen sich. Die Zeit schien stillzustehen.

„Vito …”

„Catherine … Ich halte es nicht mehr aus! Lass uns …”

„Luisa! Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Darling!” Eine betont melodische Frauenstimme zerriss den Zauber so gründlich, als hätte es ihn nie gegeben.

Marietta war erschienen, und selbst die Musik hatte aufgehört zu spielen. Aber das hatte Marietta schon immer gekonnt: so aufzutreten, dass sie sofort im Mittelpunkt stand. Catherine spürte, wie Vitos Griff sich lockerte, drehte sich zu ihrer Erzrivalin um - und wurde starr vor Schreck.

Marietta stand in der geöffneten Flügeltür, die den perfekten Rahmen für ihre atemberaubende Abendrobe aus Silberlame abgab, und lächelte strahlend. Aber es war nicht Mariettas Kleid, das Catherine erblassen ließ, es war der Mann an Mariettas Seite. Groß, dunkelhaarig und auf seine britische Art unge mein attraktiv, stand er neben ihr und schien sich in seiner Haut nicht so recht wohl zu fühlen.

„Steve”, sagte Catherine unwillkürlich und mehr wie zu sich selbst und spürte, wie Vito sich aufrichtete und den Atem anhielt.

Steve rückte nervös seinen Krawattenknoten zurecht und verbeugte sich dann vor Luisa, die Marietta ihm jetzt vorstellte. Luisa tat alles, um Steve das Gefühl zu geben, er sei ein durchaus willkommener Gast, hatte jedoch wenig Erfolg damit. Steve machte den Eindruck eines Mannes, der sich völlig deplatziert fühlte.

Catherine hatte sich in zwischen von ihrem ersten Schreck erholt und konnte wieder klar denken.

„Was soll das alles?” fragte sie. „Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, was er hier will.”

„So? Ich schon.” Vitq beobachtete sie genau.

„Nein, Vito, es hat wirklich nichts mit mir zu tun”, protestierte sie.

„Lüg nicht!”

Wie um Vitos Theorie zu beweisen, sah Steve sich suchend im Raum um, und seine Augen leuchteten erfreut auf, als er Catherine erblickte. Seine Freude währte jedoch nur kurz, denn dann bemerkte er Vito, und die Röte stieg ihm ins Gesicht. Er tat Catherine Leid, und doch konnte sie ihm nicht helfen, weil sie nicht wusste wie, denn sie verstand die Zusammenhänge einfach nicht.

Doch dann fiel ihr Blick zufällig auf Marietta, und blitzartig erkannte sie, was diese für einen teuflischen Plan geschmiedet hatte: Marietta musste dahinter gekommen sein, dass sie und Steve sich kannten. Nur um Unfrieden zu stiften, hatte Marietta ihn hierher gebracht!

Aber von wem hatte Marietta von der Freundschaft erfahren? Bestimmt nicht von Steve, sonst wäre er jetzt nicht so peinlich berührt und würde sich selbstsicherer benehmen. Was Catherine jedoch am meisten befremdete, war die Tatsache, dass Marietta nicht den geringsten Versuch mehr machte, Hass und Rachege lüste zu verheimlichen. Ihre Boshaftigkeit stand ihr auf der Stirn geschrieben, und jeder, selbst Vito, musste das sehen können.

Catherine war entschlossen, Marietta zur Rede zu stellen, und wollte auf sie zugehen. Doch Vito hielt sie zurück. „Nein, tu das nicht”, sagte er ruhig. „Dies ist Mariettas Spiel. Lass sie es zu Ende bringen.”

Vito war also nicht ärgerlich, er war noch nicht einmal überrascht. „Du wusstest, dass Steve kommt!” Catherine war empört.

„Im Allgemeinen weiß ich, welche Gäste zu einem Fest in meinem Haus erwartet werde n”, erwiderte er ausweichend.

Ein schrecklicher Verdacht keimte in ihr auf. „Du warst es also!” Aufgebracht drehte sie sich zu ihm um. „Du hast Marietta von Steve und mir erzählt! Du hast ihr geholfen, alles einzufädeln!”

Er schwieg, doch sein Gesichtsausdruck war Antwort genug. „Ich hasse dich!” Sie wandte ihm den Rücken zu und beobachtete Steve, der sich gerade vor Luisa verbeugte, um über die Tanzfläche auf Vito und sie zuzukommen. Er wirkte ärgerlich und irritiert, und sein Blick schien um Verständnis zu bitten.

„Catherine, bitte nimm meine Entschuldigung entgegen”, bat er, bevor sie überhaupt ein Wort sagen konnte. „Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass dies das Geburtstagsfest deiner Schwie germutter ist.”

„So etwas nennt man vorgeführt werden”, bemerkte Vito trocken.

Als er dabei seinen Griff lockerte, nutzte Catherine die Gelegenheit, sich zu befreien. „Komm, lass uns tanzen”, forderte sie Steve auf, und ehe er antworten konnte, hatte sie ihn schon mitten auf die Tanzfläche geführt.

„Ich glaube, dein Mann ist nicht gerade begeistert, dass wir zusammen tanzen.” Steve blickte sich zu Vito um.

Und ich bin von ihm nicht begeistert, dachte Catherine. Laut jedoch sagte sie: „Steve, bitte tu mir den Gefallen und lächele! Und jetzt erzähl mir endlich, was dich hierher gebracht hat.”

Er erklärte, dass Marietta vor gut einer Woche plötzlich in der Kanzlei erschienen sei und ihn persönlich habe sprechen wollen. „Ich hatte noch nie etwas von einer Signora Savino gehört, und es wäre mir nicht im Traum eingefallen, dass sie etwas mit den Giordanis zu tun haben könnte.”

„Sie ist das Patenkind meiner Schwiegermutter”, klärte Catherine ihn auf.

„Das habe ich eben erst von deiner Schwiegermutter erfahren. Sie ist wirklich eine außerordentlich nette Frau - ihre Patentochter dagegen weniger.”

„Und wie hat Marietta dich nach Italien gelockt?” wollte Catherine wissen.

„Mit dem Zauberwort ,dicker Auftrag’.” Steve lächelte gequält. „Meinst du, wir könnten uns irgendwo in Ruhe unterhalten? Ich komme mir hier unerwünscht und völlig überflüssig vor.”

Das verstand Catherine, und sie nickte. Geschickt steuerte sie Steve zu der Terrassentür, die in den Park führte, wobei sie sich nach Vito noch nicht einmal umblickte. Es war ihr im Moment schlichtweg egal, was er von ihrem Benehmen hielt, denn sie fühlte sich auf heimtückische Art von ihm hintergangen.

Die Nachtluft war herrlich frisch, und Catherine atmete tief durch. Sie führte Steve, der immer noch verbissen vor sich hin blickte, den mit Lampions geschmückten Weg entlang. „Und dann?”

wollte sie wissen.

„Signora Savino machte mir weis, dass eine international renommierte Investmentbank in Neapel eine Anwaltsfirma suche, die auf europäisches Recht spezialisiert sei. Als ich den Namen wissen wollte, sagte sie mir, den dürfe sie mir nicht nennen. Alles, was sie tun könne, sei, einen Termin in Neapel zu vereinbaren. Um erste informelle Kontakte zu knüpfen, schlug sie vor, ich solle zu einer Party kommen, wo ich maßgebliche Leute privat kennen lernen würde. Das klang alles sehr plausibel, und sie konnte wirklich mit fundierten Kenntnissen im Investmentgeschäft aufwarten.”

„Marietta ist eine versierte Geschäftsfrau”, bestätigte Catherine. „Sie besitzt Anteile am Familienunternehmen der Giorda nis , hat einen Sitz im Aufsichtsrat und besitzt wichtige Aktienpakete.”

„Dann hat sie also nicht gelogen.”

„Dass die Giordanis neue Anwälte suchen? Das kann ich dir nicht sagen. Ich weiß nur, dass Marietta vor drei Jahren der Grund war, weshalb ich Vito verlassen habe. Und seit ich wie der zurück bin, lässt sie nichts unversucht, mich ein zweites Mal so weit zu bringen.”

„Sie will dir also deinen Mann abspenstig machen”, stellte Steve nüchtern fest.

Catherine stritt es nicht ab. „Die beiden arbeiten sehr eng zusammen”, erklärte sie. „Marietta ist die geborene Verführerin, und Vito…”

„… ist ein brillanter Stratege”, ergänzte Steve. „Er hat letztes Jahr nur Wochen gebraucht, um Stanford Amalgamates vor dem Bankrott zu retten.”

„Das wusste ich gar nicht!” Catherine war überrascht, denn Stanford Amalgamates war ein mächtiger Konzern von internationalem Ruf.

„Die Öffentlichkeit hat von den finanziellen Schwierigkeiten auch nichts erfahren - um die Kurse stabil zu halten. Und auch die Insider erfuhren davon erst, nachdem dein Mann die Krise verhindert hatte. Obwohl ich es lieber abstreiten würde, aber Vito Giordani ist eine beeindruckende Persönlichkeit.”

„Das Gefühl kenne ich.” Catherine lächelte grimmig.

„Er ist also ein äußerst gefährlicher Gegner. Warum versucht dann Marietta, seine Pläne zu durchkreuzen?”

„Weil sie die Einzige ist, der er alles durchgehen lässt.”

„Und weshalb?”

„Ich kann die Gründe nur raten, die Wahrheit weiß ich auch nicht.”

„Dann nenn mir die möglichen Gründe.” Steve hatte die Stirn gerunzelt. Er wirkte jetzt sehr konzentriert und war wieder ganz der Alte.

Steve erinnert mich an Vito, dachte Catherine und fühlte bei diesem Gedanken Unbehagen in sich aufsteigen. War es das, was sie an Steve fasziniert hatte, dass er sie an Vito erinnerte? Hatte sie in den vergangenen Jahren in jedem Mann nach Vito gesucht? Doch für solche Betrachtungen war jetzt keine Zeit, sie musste Steves Frage beantworten.

„Vielleicht, weil Marietta das Patenkind seiner Mutter ist”, sagte sie. „Vielleicht, weil sie die Witwe seines besten Freundes ist - und vielleicht, weil sie seine Geliebte ist.”

„Ist oder war?”

„Beides.”

Steve schüttelte nachdrücklich den Kopf. „Nein, Catherine, ein Mann wie Vito tingelt nicht mit anderen Frauen herum, wenn er mit dir verheiratet ist.”

Catherine blieb stehen und sah ihn an. „Danke, Steve, das war lieb gesagt.”

Wieder schüttelte Steve den Kopf. „Du irrst. Ich war nicht lieb zu dir, ich habe lediglich einen Sachverhalt benannt, den jeder erkennen kann, der Vito und dich zusammen sieht.”

„Und warum bist du dann heute hier?”

Steve blickte sie irritiert an. „Aber es war doch Signora Savino, die das ausgeheckt hat! Ganz offensichtlich wollte sie euch gegeneinander ausspielen.”

„Aber woher wusste sie, dass sie dich als Druckmittel benutzen konnte? Wer hat ihr gesagt, dass wir nicht nur Arbeitskollegen, sondern auch Freunde waren? Du etwa?”

„Nein!” Steve war empört.

„Und ich war es auch nicht. Damit bleibt nur noch Vito, der davon wusste.”

„Dein Mann? Du meinst, dein Mann hätte sich herabgelassen, hinter deinem Rücken mit dieser Intrigantin über uns zu reden?”

Catherine zuckte die Schultern. „Vito wusste, dass du heute kommst. Er hat es mir selbst gesagt.”

„Aber welche Motive sollte er haben? Warum sollte er uns ausgerechnet auf der Geburtstagsfeier seiner Mutter miteinander konfrontieren? Das gibt doch keinen Sinn.”

Catherine musste ihm Recht geben, und schweigend und in Gedanken versunken ging sie mit Steve weiter, bis sie plötzlich eine ärgerliche und nur allzu vertraute Stimme vernahm.

„Da du ja so ungemein clever bist, Marietta, kannst du mir bestimmt auch verraten, was dich bewegen hat, ausgerechnet mit Steve Templeton hier aufzukreuzen!”

„Rache!”

Catherine konnte sehen, wie Mariettas Kleid im Schein eines Halogenstrahlers metallisch glänzte. Marietta und Vito standen auf einem Parallelweg, von dem Steve und sie durch ein Rosenbeet und eine hohe Buchsbaumhecke getrennt waren.

„Du hast mir Catherine vor die Nase gesetzt, warum sollte ich dir da nicht ihren Liebhaber vor die Nase setzen?” fragte Marietta mit beißendem Spott.

„Sie haben nie miteinander geschlafen”, widersprach Vito, und Catherine hörte, wie Steve empört schnaufte.

„Natürlich haben sie das. Catherine lügt, wenn sie dir etwas anderes erzählst. Ebenso wie du lügst, wenn du abstreitest, mit mir geschlafen zu haben.”

„Oh nein!” flüsterte Catherine. Gequält schloss sie die Augen und griff Halt suchend nach Steves Arm. Jetzt, da sie endlich bereit war, Vitos Beteuerungen zu glauben, traf die Wahrheit sie doppelt hart.

„Das ist lange her, Marietta! Es passierte, bevor ich Catherine das erste Mal sah, und ist daher belanglos für sie.”

„Aber nicht für mich! Du hast mich damals geliebt, Vito! Du hättest mich heiraten sollen, deine Familie hat es erwartet, ich habe es erwartet. Aber was hast du getan?” fragte sie verbittert. „Du hast es bei einer Affäre belassen, und ich musste mich mit zweiter Wahl begnügen und Rocco heiraten.”

„Rocco war nicht zweite Wahl, Marietta, das weißt du ganz genau. Und er hat dich aufrichtig geliebt.”

„Willst du damit sagen, dass du großzügig auf mich verzichtet hast, um deinem besten Freund die geliebte Frau zu überlassen?”

„Nein, ich habe verzichtet, weil ich dich nicht wollte”, antwortete er mit brutaler Offenheit.

„Schade, dass du das Rocco nie gesagt hast. Bis zu seinem Tod hat er unter der Vorstellung gelitten, er hä tte mich dir wegge nommen. Als du Catherine geheiratet hast, hat er das aus tiefstem Herzen bedauert.”

„Er hat aber nicht mich bedauert, Marietta, denn als mein bester Freund wusste Rocco ganz genau, was ich für Catherine empfinde.”

„Soll das heißen, du hättest aus Liebe geheiratet?” mokierte sich Marietta. „Das kannst du deiner Großmutter erzählen, aber nicht mir! Jeder weiß, dass du es nur der Familienehre wegen getan hast. Du hast Catherine geheiratet, damit Santo ehelich geboren werden konnte. Hätte ich gewusst, dass man dich durch eine Schwangerschaft vor den Altar bringen kann, hätte ich den Trick selbst angewendet.” Sie lachte verächtlich.

„Ich war mir für diesen hinterhältigen Trick zu schade”, fuhr sie fort, „diese kleine englische Schlampe jedoch ka nnte keine Hemmungen. Mit ihrer kühlen englischen Art und ihrem emanzipierten Gehabe hat sie dich um den kleinen Finger gewickelt. Den kleinsten Wunsch hast du ihr von den Augen abgelesen, nur weil du Angst hattest, sie könnte etwas tun, was deinem kostbaren Sohn und Erben schaden würde.”

„Marietta, es reicht!” herrschte Vito sie an.

„Nein, noch lange nicht.” Marietta legte arrogant den Kopf zurück. „Ich habe noch nicht einmal richtig angefangen. Du hast dir eingebildet, du könntest deine Eheprobleme lösen, indem du mich nach Paris in die Verbannung schickst. Da hast du dich gewaltig in den Finger geschnitten, Vito.

Solange ich noch einen Verstand habe, auf den ich mich verlassen kann, werden deine Eheprobleme nie aufhören.”

„So? Und wie willst du das erreic hen? Dich im Dunkeln verstecken und andere Menschen belauschen, um etwas mitzubekommen, was du dann für deine Zwecke missbrauchen kannst?”

„Sieh an, der clevere Vito! Du hast also gemerkt, dass ich auf dem Balkon nebenan war.”

„Natürlich”, antwortete er.

Catherine atmete erleichtert auf. Langsam fügten sich auch für sie die Puzzleteile zu einem Gesamtbild.

„Und als du dann beim Essen Catherine über Steve Temple ton ausgehorcht hast, habe ich zwei und zwei zusammengezählt”, fuhr Vito fort. „Ich habe also genau gewusst, dass du mal wieder auf Kriegspfad warst. Eins jedoch verstehe ich nicht, Marietta: Was versprichst du dir von deinen Intrigen?”

„Deine Ehe zu ruinieren”, entgegnete sie schonungslos.

„Und das willst du erreichen, indem du mir Steve Templeton präsentierst?” Jetzt war es Vito, der verächtlich lachte. „Glaubst du, meine Gefühle für Catherine wären so schwankend, dass ich sie hinauswerfe, nur weil du ihren vermeintlichen Exgeliebten anschleppst?”

„Nein. Ich wollte nur, dass sie jemanden hat, der sie tröstet, wenn ich ihr eröffne, dass ich von dir schwanger bin.”

„Das ist eine unhaltbare Lüge!”

„Catherine wird sie schlucken”, informierte Marietta ihn ungerührt. „Sie ist der festen Meinung, dass wir schon ein Verhältnis hatten, als sie ihr zweites Kind verlor. Für eine Frau wie Catherine, die keine Kinder mehr bekommen kann, wird es das Ende sein, wenn sie von mir erfährt, dass ich von dir schwanger bin. Sie wird dich verlassen, und Steve wird sie trösten. Das verspreche ich dir, so wahr ich hier stehe.”

„Was hat Catherine dir nur getan, dass du sie so abgrundtief hasst!”

„Catherine? Catherine interessiert mich nicht im Geringsten. Du bist es, den ich treffen möchte, Vito. Ich will dich ebenso erniedrigen, wie du mich erniedrigt hast, als du mich wie ein abgelegtes Hemd an Rocco weitergereicht hast.”

„Rocco war ein Mensch mit tadellosem Charakter und ein aufmerksamer und liebevoller Ehemann dazu!”

„Aber kein Giordani!”

Vito war erschüttert. „Marietta! Catherine hatte Recht: Man kann dich wirklich nur als Hexe bezeichnen!”

„Der Meinung bin ich allerdings auch! Deine Zeit ist abge laufen, Marietta, ich will dich nie wieder sehen! Bitte geh!”

Vier Menschen wandten augenblicklich den Kopf, als Luisa aus dem Schatten der Hecke trat.

Im Licht des Strahlers erkannte Catherine, wie schockiert Luisa war. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, sofort auf Catherine zuzugehen und ihr tröstend die Hand auf den Arm zu legen.

„Catherine, Liebes, am Besten, du vergisst das alles. Ich hätte sonst was dafür gegeben, wenn ich dir hätte ersparen können, dieses Gespräch mit anzuhören!”

Catherine klammerte sich immer noch Schutz suchend an Steves Arm.

„Catherine, nun hast du selbst gehört …” Vito klang so erleichtert, dass sie jetzt erst erkannte, wie sehr auch er gelitten haben musste.

„Da sieh an!” spottete Marietta. „Wer hätte das gedacht, dass nicht nur ich heimlich Gespräche belausche, die nicht für meine Ohren bestimmt sind.”

Keiner beachtete sie.

10. KAPITEL

Catherine stand auf dem Balkon und beobachtete, wie die Rücklichter der Autos hinter der Kurve verschwanden.

Die letzten Gäste fuhren ab, und das Fest war endlich vorbei. Nachdem Marietta, ohne Aufsehen zu erregen, das Haus verlassen hatte, waren Catherine die letzten Stunden unendlich lang vorgekommen.

Steve war mit Marietta gegangen, ruhig und ohne ein Wort des Vorwurfs hatte er ihr seine Begleitung angeboten. Catherine war ihm dafür sehr dankbar gewesen. Sosehr sie Marietta auch verabscheute, sowenig hätte sie es ertragen können, wenn ein Mensch, der sich so isoliert hatte wie Marietta, noch weiter verletzt worden wäre.

Selbst Luisa hatte sich von Marietta losgesagt. Die eisige Ablehnung ihrer sonst so loyalen Patentante war es schließlich auch gewesen, die Marietta den vernichtenden Schlag versetzt hatte.

Niemand hatte Luisa, die in jedem Menschen nur das Gute sah und eine von Natur aus diplomatische Frau war, ein derart konsequentes Verhalten zugetraut. Aber dies eine Mal hatte sie sich nicht beirren lassen und war hart geblieben. Das bedeutete jedoch keineswegs, dass sie nicht darunter gelitten hätte, dass ihre Freundschaft mit Marietta auf diese schreckliche Weise zu einem abrupten Ende gekommen war.

Luisa hatte kurz geweint, und Vito und Catherine hatten sie getröstet. Anschließend mussten die Gäste weiter unterhalten und Ausreden gefunden werden, um Mariettas überstürzte Abreise zu erklären. Vito und Catherine hatten daher während der letzten Stunden des Fests keine Gelegenheit mehr zu einer Aussprache gehabt.

Catherine seufzte, denn sie wusste genau, dass damit für sie dieser schreckliche Abend noch lange nicht zu Ende war.

„Manchmal ist die Wirklichkeit unglaublicher als jeder Film.” Vito, der unbemerkt zu ihr auf den Balkon getreten war, legte ihr den Arm. um die Schultern.

Catherine ging auf seinen scherzhaften Ton nicht ein. Das Problem Marietta war zwar aus der Welt geschafft, aber damit war noch längst nicht alles aus dem Weg geräumt, was ihre Ehe bedrohte.

„Wie geht es deiner Mutter?” fragte Catherine, ohne ihn anzusehen.

„Sie hat die Geschichte natürlich noch nicht verkraftet. Du kennst sie ja, Luisa hat noch nie gut mit Konflikten umgehen können.”

„Sie hat an Marietta gehangen. Die Entdeckung, dass der Mensch, den man liebt, nicht der ist, für den man ihn gehalten hat, kann sehr schmerzhaft sein.”

Vito schwieg. „War das an meine Adresse gerichtet?” fragte er dann.

Catherine zuckte die Schultern. „Du hast mich belogen. Marietta ist also doch deine Geliebte gewesen.”

„Ja”, antwortete er schließlich gepresst und nahm den Arm von ihren Schultern, um sich, ebenso wie sie, auf die Balustrade zu stützen. „Ja, Catherine, aber das ist lange her. Und eingebildet, wie ich nun einmal bin, war ich der Auffassung, es ginge dich nichts an, was ich getan habe, bevor wir uns kennen lernten.”

„Nur durch diese Einstellung hast du es Marietta ermöglicht, Macht über uns zu erlangen”, erklärte sie ihm. „Nur weil du ve hement abgestritten hast, je in sie verliebt gewesen zu sein, konnte sie sich in dunklen Andeutungen ergehen. Wenn du gesagt hast, du hättest gearbeitet, hat sie behauptet, ihr hättet etwas anderes getan. Und …” Catherine schluckte mühsam und drehte sich zu Vito um. „Und sie wusste Dinge von dir, die nur eine Frau wissen kann, die deine Geliebte gewesen ist.”

Vito unterdrückte ein Stöhnen. „Es tut mir so Leid, Catherine. Ich wünschte, ich hätte dir das ersparen können.”

Catherine antwortete nicht, zu tief saßen der Schmerz und die Enttäuschung. Blicklos sah sie wieder in den dunklen Garten, und auch Vito verfiel in brütendes Schweigen.

„An jenem Abend stand sie auf dem Balkon nebenan und hörte sich unsere Auseinandersetzung an, in der wir immer wieder die uralten Argumente wiederholten”, sagte er schließlich. „Sie hat sich daraufhin zusammenreimen können, dass ich dich belogen habe und dass wir kein Vertrauen zueinander haben. Als dann Steves Name fiel, muss ihr die teuflische Idee gekommen sein, ihn hierher zu bringen.”

Catherine schüttelte sich unwillkürlich. Die Vorstellung, dass jemand - und noch dazu Marietta! -
das Gespräch belauscht hatte, das nur für Vitos und ihre Ohren bestimmt gewesen war, war einfach unerträglich.

„Woher wusstest du, dass sie uns zugehört hat?”

„Vielleicht erinnerst du dich, dass ich an jenem Abend noch draußen geblieben bin, nachdem du schon wieder ins Zimmer gegangen warst. Unser Streit hatte mir sehr zu denken gegeben. Denn wenn es stimmte, was du über den Tag deiner Fehlgeburt erzählt hattest, dann konnten durchaus andere Behauptungen von dir stimmen, von denen ich bis dahin stets geglaubt hatte, sie seien aus der Luft gegriffen.” Er schnitt ein Gesicht.

„Da hörte ich, wie nebenan ein Stuhl zurückgeschoben wur de, roch Mariettas Parfüm und hörte sie Grazie Caterina sagen, und zwar in einem Ton, der mich nichts Gutes ahnen ließ.” Er schlug unbeherrscht mit der Faust auf die Brüstung. „Wie kann man sich nur in jemandem, den man schon so lange kennt, derart täuschen? Nie hätte ich Marietta so etwas zugetraut.”

„Sie hat es aus Liebe getan.” Für Catherine erklärte das alles.

Nicht jedoch für Vito. „Das ist keine Liebe, das ist krankhafte Besessenheit.” Er presste die Lippen aufeinander, und seine Augen blitzten zornig. „Mein Entschluss stand an jenem Abend dann fest: Marietta sollte am nächsten Morgen aus dem Haus, koste es, was es wolle. Also fuhr ich ins Büro und sorgte dafür, dass sie am nächsten Tag abreisen konnte, ohne dass wichtige Akten auf ihrem Schreibtisch liegen blieben und nicht bearbeitet wurden - den Rest brauche ich dir ja nicht zu erzählen. Nur, dass ich die Woche in Paris nutzte, ihr klar zu machen, dass sie ihre Rolle als enge Vertraute der Familie ausgespielt hatte.”

„Und wie reagierte sie darauf?”

„Sie wurde unverschämt und drohte, Luisa zu sagen, dass ich ein Verhältnis mit ihr gehabt und sie dann abgeschoben hätte. Daraufhin habe ich sie entlassen.”

„Das geht so einfach?” fragte Catherine ungläubig.

Vito lachte hart. „Sie besitzt zwar Anteile an der Bank, aber nicht genug, um an meinem Stuhl zu rütteln. Jetzt hältst du mich bestimmt wieder für eingebildet, aber ich bin derjenige, der die Zügel bei Giordani Investment in der Hand hält. Wenn ich sage: Marietta geht, wird niemand im Aufsichtsrat seine Stimme dagegen erheben.”

„Aber ihre Klienten? Mit Marietta wird die Bank doch auch bestimmt bedeutende Investoren verlieren.”

„Ich habe mit offenen Karten gespielt und die betreffenden Kontaktpersonen vor die Wahl gestellt, entweder Marietta die Stange zu halten oder bei Giordani zu bleiben. Kein Einziger hat sich gegen mich entschieden.”

„Kein Wunder, dass sie sich dafür rächen wollte.” Catherine wusste nicht so recht, ob sie Vitos hartes Durchgreifen bewundern oder verurteilen sollte. „Du machst mir manchmal richtig Angst, Vito”, gestand sie leise.

Er zog sie zu sich heran. „Und du machst mir manchmal Angst, Catherine. Aus welchem Grund sollten wir uns sonst so oft streiten?”

Weil ich dich liebe und mich immer noch nicht traue, es dir endlich zu gestehen, beantwortete sie im Stillen seine Frage. „Wir hätten überhaupt nicht heiraten sollen”, beharrte sie. „Für mich war in deinem Leben einfach kein Platz, das habe ich gespürt, und deshalb wollte ich meine eigenen Wege gehen.”

„Das stimmt nicht, Catherine”, wandte er ein. „Ich habe dich geheiratet, weil ich überzeugt war, ohne dich nicht leben zu können.”

„Im Bett lief es ja auch fantastisch”, spöttelte sie.

Seine Finger gruben sich tief in ihre Haut. „Sei nicht so schnippisch, Catherine! Du weißt genau, dass uns schon immer mehr verbunden hat als das Bett.”

Wusste sie das wirklich? Sie lächelte traurig.

„Ist es so schlimm, mir den kleinen Finger zu geben, wenn ich dir die ganze Hand reichen will?” .

„Und was möchtest du mir damit sagen?” Sie bemerkte, dass die kleine Ader an seiner Schläfe heftig zu pochen begann.

„Dass ich dich aus einem einzigen Grund geheiratet habe und aus einem einzigen Grund mit dir zusammenbleiben möchte: weil ich bis über beide Ohren in dich verliebt bin.”

„Bitte nicht, Vito.” Sie wandte sich ab. „Sag so etwas nicht, es ist unnötig. Trotz all ihrer Ränke hat Marietta nicht die Macht, mich von deiner Seite zu vertreiben.”

„Es hat nichts mit Marietta zu tun, es ist die Wahrheit, Catherine! Ich hätte es dir schon längst sagen sollen, das weiß ich.” Er presste die Lippen zusammen. „Aber da ich es endlich ausgesprochen habe, könntest du zumindest so entgegenkommend sein, es mir zu glauben.”

Catherine blickte ihn traurig an. Sie wünschte, sie könnte es glauben, aber … Hilflos zuckte sie die Schultern. „Ein Mann geht nicht von einer Frau, die er liebt, direkt in die Arme einer anderen”, sagte sie leise.

Vito wurde blass, und Catherine hasste sich selbst dafür, dass sie dieses Thema wieder angeschnitten hatte. Aber es ging nicht anders, denn solange sie diesen Verdacht hegte, würde sie Vito nicht restlos vertrauen können.

Auch Vito schien das zu wissen, denn er seufzte und ließ die Hände von ihren Schultern sinken.

„Obwohl ich nach allem, was heute hier passiert ist, dein Misstrauen verstehen kann, möchte ich noch einmal versichern: Ich habe in der Nacht, in der du das Baby verloren hast, nicht mit Marietta geschlafen!”

Um Verständnis bittend sah er sie an, doch Catherines Miene blieb abweisend. „Du hast mich einfach um den Verstand gebracht”, erklärte er. „Vom ersten Tag unserer Ehe an hast du mich spüren lassen, dass du mit deiner Rolle als meine Frau nicht zufrieden warst. Du hast auf deiner Eigenständigkeit bestanden und warst nicht bereit, Kompromisse zu schließen. Du hast mir das Gefühl vermittelt, du würdest mich nur im Bett brauchen und hättest mich sonst überhaupt nicht nötig.”

„Ich habe dich so gebraucht”, sagte sie leise und senkte den Kopf.

Doch Vito ging nicht auf sie ein. „Im Bett ein Vulkan ansonsten ein Eisberg.” Er seufzte. „Ich kam mir wie ein Gigolo vor, der nur einen einzigen Zweck zu erfüllen hat.”

Mir ging es nicht anders, dachte Catherine, ich war für dich ja auch nicht mehr als ein Betthäschen.

„Nur wenn du in meinen Armen gelegen hast, war ich mir deiner Gefühle sicher, nur dann konnte ich mir einbilden, dass du wirklich mir gehörst. Deshalb war ich auch alles andere als erbaut, als du das zweite Mal schwanger wurdest und es dir so schlecht ging, dass uns die Ärzte Enthaltsamkeit verordneten.”

„Wir haben uns nicht daran gehalten”, protestierte sie.

Er sah sie an. „Nein. Aber es war nicht mehr die verzehrende Leidenschaft, die wir gewohnt waren.”

„Anders als im Märchen muss man im wirklichen Leben Kompromisse eingehen, Vito.”

„Aber unsere Liebe war bis dahin schöner als jedes Märchen gewesen!” hielt er ihr entgegen.

„Wir hatten uns ideal ergänzt, hatten unsere Leidenschaft und Sinnlichkeit bis zur Erschöpfung ausleben können. Das habe ich vermisst, Catherine! Was folgte, war für mich nur ein blasser Abklatsch. Es hatte mich völlig frustriert, wenn du es genau wissen willst.”

Catherine konnte ihn nur zu gut verstehen, denn sie hatte ebenso empfunden. Sie betrachtete seine finstere Miene und fragte sich, wie zwei Menschen, die derart ähnlich fühlten, sich das Leben so zur Hölle machen konnten wie Vito und sie.

„Meine Laune wurde von Woche zu Woche schlimmer”, gestand er weiter, „bis alles in jenem Streit eskalierte, der dann zu der wunderschönsten Versöhnung führte, die man sich nur vorstellen kann.”

„Und die der Grund war, dass du aus dem Schlafzimmer geflüchtet bist - zu Marietta.”

„Ich bin vor mir selbst geflüchtet”, erklärte er ihr. „Ich habe mich dafür verachtet, dass ich mich derart unverantwortlich verhalten und die Beherrschung verloren hatte. Aber ich bin nicht zu Marietta gegangen, sondern ins Büro, wo sie mich erst fand, als ich schon so viel getrunken hatte, dass ich mich nicht mehr wehren konnte, als sie mich mit in ihre Wohnung schleppte. Ich wollte dort nur so lange bleiben, bis ich wieder nüchtern genug war, um mich bei dir zu entschuldigen.”

Nervös fuhr er sich durchs Haar. „Aber es kam anders. Ich schlief auf dem Sofa meinen Rausch aus, und als ich endlich wieder zu mir kam, steckte ich in der schlimmste n Katastrophe meines Lebens. Ich hatte alles verloren, das mir im Leben wichtig war. Es dauerte Monate, bis ich mir einzugestehen vermochte, dass ich das selbst verschuldet hatte. Diese Erkenntnis hat mich dir gegenüber noch aggressiver und ungerechter gemacht.”

„Diese Reaktion kann ich dir nachempfinden”, bekannte Catherine ehrlich.

„Aber seit ich dich kenne, habe ich nie, auch damals nicht, auch nur den leisesten Wunsch verspürt, mit einer anderen Frau als dir zu schlafen - auch nicht mit Marietta.” Er schwieg eine Weile. „Wenn du unbedingt die Wahrheit wissen möchtest: Die drei Jahre ohne dich waren die schlimmsten meines Lebens.”

Catherine lächelte erlöst, denn endlich konnte sie sein Handeln nachvollziehen und ihm glauben.

Vito streckte die Hand aus und streichelte zärtlich ihre Wange. „Doch dann hast du angerufen.

Als ich an jenem Abend ans Telefon ging und völlig unverhofft deine Stimme hörte, traf mich blitzartig die Erkenntnis, dass nur mit dir mein Leben wie der einen Sinn bekommen würde“,

„Du warst so kalt und abweisend zu mir”, beklagte sie sich.

„Nur nach außen hin. Ich war zwar wütend auf dich, fühlte mich aber endlich wieder lebendig.

Selbst mich mit dir zu streiten bereitete mir Vergnügen.” Er zog sie an sich.

Catherine wehrte sich nicht. Sie sah ihm tief in die Augen und konnte ihr Glück kaum fassen.

„Als du mir dann die Tür aufgemacht und endlich wieder leibhaftig vor mir gestanden hast, war mir klar, dass ich dich nach Neapel zurückholen würde, koste es, was es wolle.” Seine Stimme klang rau. „Ich will dich an meiner Seite haben, Catherine. Ich will jeden Morgen aufwachen und dich neben mir sehen, und ich will jeden Abend mit dir im Arm einschlafen.”

Vito beugte sich vor und küsste sie. „Mit anderen Worten, ich möchte, dass wir eine richtige Familie sind, du, Santo, Luisa und ich, eine Familie, in der einer dem anderen vertraut und die Lüge keinen Platz hat. Was ist los? Habe ich etwas Falsches gesagt?” Besorgt betrachtete er Catherine, die blass geworden war und versuchte, ihn von sich zu schie ben.

„Ich…”

„Wage nicht zu behaupten, dass du das nicht möchtest! Ich weiß es nämlich besser! Ich bin mir restlos sicher, dass du mich liebst, Catherine! Du liebst mich genau so, wie ich dich liebe!”

Catherine schloss kurz die Augen, um sich zu konzentrieren und Kraft zu finden. „Bitte, Vito”, flehte sie. „Bitte sei mir nicht böse, aber …”

„Ich dulde kein Aber!” Er drückte sie ungestüm an sich und erstickte ihre Worte mit einem leidenschaftlichen KUSS.

Catherine liebte ihn dafür, was ihre Verzweiflung noch steigerte. Sie spürte, wie Vito vor Anspannung zitterte und sein Herz vor Aufregung heftig pochte. Selbst wenn seine Worte sie nicht überzeugt hätten, sein Körper sprach eine deutliche Sprache. Vito liebte sie wirklich!

Das machte alles nur noch schlimmer. Sie drehte den Kopf weg, damit er sie nicht mehr küssen konnte. „Du verstehst nicht! Ich muss …”

„Ich will nichts verstehen!” So arrogant das auch geklungen hatte, Catherine las die Angst in seinen Augen. „Du gehörst zu mir, das weißt du ganz genau. ” Er hob sie hoch, um sie ins Schlafzimmer zu tragen, um seine Liebeserklärung auf eine Art zu wiederholen, die deutlicher war als alle Worte.

„Vito, du hast gerade gesagt, dass keine Lügen mehr zwischen uns stehen sollen! Dann gib auch mir die Chance, zu dir so ehr lich zu sein, wie du es zu mir gewesen bist.”

„Nein!” Seine Stimme duldete keinen Widerspruch, und ohne seine Umarmung zu lockern, ließ er sich mit ihr aufs Bett fallen, um sie erneut zu küssen.

„Vito, ich liebe dich!” rief sie und erreichte ihren Zweck. Wie vom Blitz getroffen hob er den Kopf und sah sie an.

„Sag das noch einmal.”

„Ich liebe dich”, wiederholte sie gehorsam. „Aber ich muss dir etwas Schlimmes beichten, Vito. Ich muss es dir unbedingt sagen, bevor …”

„Wenn du mir jetzt erklären möchtest, du hättest mit Steve Templeton geschlafen, dann lass dir gesagt sein, dass ich das jetzt nicht hören will, Catherine!”

„Das habe ich nicht getan!” versicherte sie ihm.

Er schloss die Augen und atmete befreit auf. Catherine konnte deutlich spüren, wie seine innere Anspannung nachließ. Er öffnete die Augen, die Angst war daraus verschwunden, und nur noch seine Liebe zu ihr stand darin geschrieben. „Na gut”, antwortete er. „Dann mach dein Geständnis, damit wir es hinter uns haben.”

„Ich liebe dich, Vito”, bekräftigte sie noch einmal. „Ich habe dich schon immer geliebt. Das ist auch der Grund, warum ich es nicht tun konnte.”

„Was nicht tun konnte?” Verständnislos runzelte er die Stirn.

Catherine verließ der Mut, und sie brachte kein Wort über die Lippen. Stattdessen küsste sie ihn liebevoll und zärtlich. Ihr Herz klopfte jedoch zum Zerspringen, und Vito, der über ihr lag, musste das spüren.

Er sah auf. „Catherine, so schlimm kann es doch nun wirklich nicht sein!”

Sie fing an zu weinen. „Ich habe die Pillen nicht genommen, ich konnte es einfach nicht! Ich hätte damit vielleicht ein Leben zerstört, das …”

Endlich verstand er. „Nein! Catherine, so unvernünftig’ kannst selbst du nicht gewesen sein!”

„Es tut mir so Leid.” Ihre Stimme bebte ebenso heftig wie der Finger, mit dem sie vorsichtig die Konturen seiner Lippen nachzog. „Aber ich konnte es wirklich nicht!”

Vito ließ sich zur Seite rollen und stand auf. Verzweifelt blickte er auf sie nieder. „Catherine, was ist nur los mit dir? Hat denn dein Leben nicht den geringsten Wert für dich?”

Catherine setzte sich auf, winkelte die Beine an und umfasste sie mit den Armen. „Es war zu spät”, sagte sie undeutlich.

Vito lachte fassungslos. „Das stimmt doch nicht! Zweiundsiebzig Stunden hattest du Zeit!”

„Aber für mich war es zu spät, kannst du das nicht verstehen?” fragte sie eindringlich.

„Vielleicht war ich ja schon schwanger, und ich hätte unser Kind getötet!”

„Das ist doch blanker Unsinn, Catherine, und das weißt du ganz genau. Seit Jahren hast du täglich die Pille genommen. Was wäre es für ein Unterschied gewesen, wenn du sie ein paar Stunden später genommen hättest?”

„Aber ich hatte sie die zwei Tage davor doch auch schon vergessen, und da hatten wir doch …” Sie ließ den Satz unvollendet, aber Vito hatte auch so verstanden.

„Selbst das ist kein Grund, dein Leben aufs Spiel zu setzen!”

„Bisher ist ja auch noch gar nicht sicher, ob ich überhaupt schwanger bin. Auf alle Fälle aber kann ich mir sicher sein, dass ich nicht zum zweiten Mal vorsätzlich ein Kind getötet habe.”

„Catherine, vor drei Jahren hattest du eine Fehlgeburt!”

Hilflos schüttelte sie den Kopf. „Ich will nicht darüber reden”, sagte sie verzweifelt.

„Aber ich.” Sanft umfasste er ihr Gesicht und zwang sie, ihn anzusehen. „Wir müssen darüber reden! Schon wieder hast du nämlich eigenmächtig eine Entscheidung getroffen, die du mit mir hättest besprechen sollen!”

„So? Hast du mich denn gefragt, ob ich die Tabletten überhaupt nehmen wollte? Du hast sie mir auch nur kommentarlos in die Hand gedrückt!”

„Das ge ht doch völlig an der Sache vorbei, Catherine!” Er drehte sich um, ging ins Badezimmer und schlug die Tür hinter sich zu.

Catherine senkte den Kopf. Sie konnte Vito verstehen. Schließlich hatte sie ihn belogen und so getan, als hätte sie die Pillen genommen. Obwohl sie den festen Vorsatz gehabt hatte, sie zu nehmen, hatte sie es einfach nicht über sich bringen können, sie zu schlucken. Sie hatte an das Wesen denken müssen, das in ihrem Inneren vielleicht schon den ersten Schritt zum Leben vollzogen hatte. Deshalb hatte sie die Pillen ohne Rücksicht auf die Konsequenzen in den Abfluss des Waschbeckens gespült. Das musste Vito doch verstehen können!

Sie nahm all ihren Mut zusammen und folgte Vito ins Badezimmer; die Tür hatte er wie gewöhnlich nicht abgeschlossen. Er stand mit dem Rücken zu ihr unter der Dusche, die er voll aufgedreht hatte.

„Vito”, sagte sie ruhig. „Wir müssen darüber reden.”

Er drehte sich zu ihr um und blickte sie kalt an. „Du ruinierst dir dein Kleid in diesem Wasserdampf”, antwortete er nur und wandte sich wieder ab.

Catherine biss sich auf die Lippe, um der Wut, die plötzlich in ihr aufwallte, wieder Herr zu werden. Vergeblich - ihr Temperament ließ sich nicht mehr zügeln. Ohne an ihr seidenes Abendkleid zu denken, war sie mit einem Schritt in der Duschkabine und schob die Tür hinter sich zu.

Damit habe ich ihn überrascht, stellte sie zufrieden fest, als er sie entgeistert ansah. „Was tust du denn?” fragte er.

„Irgendwann wirst du mir zuhören müssen”, erwiderte sie entschieden, „Also bringe n wir es lieber gleich hinter uns.”

Jetzt war es an Vito, sie zu überraschen, denn er trat einen Schritt zur Seite, so dass Catherine vom Schwall der Brause voll getroffen wurde. Im Nu war ihr Kleid nass und durchsichtig und schmiegte sich wie eine zweite Haut an ihren Körper. Vito verschränkte die Arme vor der Brust und betrachtete sie.

Catherine sah wild und verführerisch aus. Aufrecht, mit vor Wut blitzenden Augen und ohne mit der Wimper zu zucken, stand sie da und kümmerte sich nicht darum, dass ihre te ure Designerrobe von dem heißen Wasser ruiniert wurde. Das Haar klebte ihr strähnig im Gesicht, und an ihrem Hals, den Ohren und Händen funkelten die Brillanten.

„Dann also los”, forderte er sie auf.

„Ich bin eine Frau!” erklärte sie, worauf Vito sie gespielt überrascht von Kopf bis Fuß musterte.

Catherine ignorierte es. „Und Frauen ist es zur zweiten Natur geworden, ungeborenes Leben zu schützen. Ich würde mich daher, glaube ich, lieber selbst umbringen als einen hilflosen Embryo.”

„Das ist mir zu theatralisch. Wir leben nicht mehr im Mittelalter, jede Frau kann ihre Hormone heute entsprechend manipulieren, und jeder Mann kann ein Kondom benutzen, wenn eine Schwangerschaft unerwünscht ist. Wir sind nicht mehr die Sklaven der Natur.”

Catherine lachte verächtlich. „Seit wann denkst du denn über Kondome nach? Ich kann mich nicht daran erinnern, dass du je eins benutzt hättest. Du hast selbst dann nicht an diese Möglichkeit gedacht, als du wusstest, wie gefährlich eine weitere Schwangerschaft für mich werden könnte.”

Catherine sah, wie er die Lippen zusammenpresste, und wusste, dass sie ihn damit getroffen hatte. „Du hast die Verhütung allein mir überlassen, und das gibt mir das Recht, Entscheidungen allein zu treffen.”

„Nein, nicht wenn dadurch dein Leben gefährdet wird!”

„Du sagst es: Es ist mein Leben, ich kann darüber entscheiden, was ich aufs Spiel setze. Vielleicht habe ich alles, vielleicht habe ich nichts riskiert, die Chancen stehen fünfzig zu fünfzig.”

„Sei doch vernünftig, Catherine! Deine Mutter ist be i deiner Geburt gestorben. Was sagt dir das über die Wahrscheinlichkeit?”

Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich habe keine Angst!” behauptete sie dennoch tapfer.

Mit einem unterdrückten Fluch stellte Vito das Wasser ab und zog Catherine in die Arme.

„Du dummes, kleines Mädchen”, sagte er und schüttelte den Kopf. „Wie konntest du uns so etwas antun, jetzt, da wir endlich bereit sind, aufeinander einzugehen und uns gegenseitig ins Vertrauen zu ziehen?”

„Vito, sei nicht wütend auf mich, sondern hilf mir! Ich brauche dich.” Schluchzend barg sie den Kopf an seiner Schulter.

„Ich werde dir helfen”, versprach er. „Aber erst wenn ich mir sicher bin, ob ich dich nicht lieber umbringen möchte, weil du uns das angetan hast.”

Trotz ihres Kummers musste Catherine lachen. „Wenn das kein Widerspruch in sich war!”

Vito gab sich endgültig geschlagen, zuckte nur die Schultern, öffnete den Reißverschluss ihres Kleides und streifte ihr geschickt die nassen Sachen ab. Dann nahm er ihre Hand, führte sie aus der Dusche und wickelte sie in ein flauschiges Badela ken. Seine Bewegungen waren jedoch eher hölzern als zärtlich und verrieten, dass er sich mit der neuen Situation immer noch nicht anfreunden konnte.

„Vielleicht bin ich ja gar nicht schwanger”, versuchte sie ihn zu trösten.

„Bei der Vorgeschichte?” Ungläubig schüttelte er den Kopf und befestigte das Tuch unter ihren Achseln. „Du bist schwanger, Catherine, das ist so sicher wie das Amen in der Kirche. Wir brauchen noch nicht einmal einen Test machen zu lassen.”

„Es tut mir so Le id”, wiederholte sie.

„Den Eindruck machst du mir aber ganz und gar nicht.” Er schlang sich ein Handtuch um die Hüften und brachte sie dann ins Bett.

„Ich liebe dich”, sagte sie, als er sich neben sie legte.

„Du hast mich gar nicht verdient, Catherine”, klagte er. „Du machst mir nichts als Kummer, ständig streitest du mit mir, und trotzdem liebe ich dich. Du misstraust mir, läufst weg und lässt mich mit Zähnen und Klauen darum kämpfen, meinen eigenen Sohn sehen zu dürfen - trotzdem liebe ich dich.”

„Das konnte ich damals nicht wissen”, erinnerte sie ihn.

„Aber jetzt weißt du es! Und was tust du, nachdem ich dich endlich wiederhabe? Du eröffnest mir, dass alles von vorn anfängt, der Stress und die Angst, dich zu verlieren. Und warum? Weil dir, im Gegensatz zu mir, dein Leben nichts wert ist!”

„So ist das nicht. Ich …”

„Für mich stellt es sich aber so dar, und deswegen werde ich diesmal kein Pardon kennen. Du wirst tun, was ich dir sage! Verstehst du das?”

„Ja.” Catherine nickte gehorsam.

„Also kein Job mehr für Geld, das wir nicht brauchen, keine Aktionen, mit denen du deine Unabhängigkeit unter Beweis stellen willst. Du wirst ausruhen, wenn ich es dir sage, du wirst essen, wenn ich es dir sage, und du wirst schlafen, wenn ich es dir sage - und alles ohne Widerworte!”

„Du bist chauvinistisch”, warf sie ihm vor.

„Chauvinistisch? Das ist ein viel zu milder Ausdruck, warte nur ab, was du sagen wirst, nachdem du neun Monate unter meiner Fuchtel leben musstest.”

„Das klingt spannend.” Sie zwinkerte ihm zu.

„Und auc h das wirst du lernen müssen”, trumpfte er auf. „Liebe ist für die nächsten neun Monate völlig tabu!”

„Soll das ein Witz sein?”

„Es ist mein voller Ernst. Du tust einzig und allein, was ich dir erlaube.”

Das glaubst auch nur du, dachte Catherine. Mit zwei, drei energischen Bewegungen befreite sie Vito und sich von den Frotteetüchern und versetzte Vito einen leichten Stoß gegen die Brust, so dass er mit dem Rücken aufs Bett fiel. Dann kniete sie sich über ihn.

„Ich will dich”, sagte sie. „Ich will dich, während du noch feucht vom Duschen bist und ich noch meinen Schmuck trage.” Sie streckte sich auf ihm aus, räkelte sich und küsste ihn so leidenschaftlich, dass er keinerlei Chance mehr hatte, seinen Standpunkt zu vertreten.

„Du bist wirklich eine Hexe”, stöhnte er, als sie ihn endlich wieder freigab.

„Eine glückliche Hexe”, gestand sie und ließ das Brillantherz, das immer noch um ihren Hals hing, über seinen Mund gleiten. „Eine Hexe, die in dich vernarrt ist. Da du vorhin angeordnet hast, dass Streit verboten sei, ergib dich und liebe mich.”

Acht Monate später ruhte Catherine in einer Sonnenliege am Pool und las, während Santo im Wasser planschte. Es war April und einer der ersten sonnigen Tage, der ein solch sommerliches Vergnügen erlaubte.

Als Vito auf sie zukam, legte Catherine das Buch beiseite. „Du bist früh dran heute”, sagte sie und begrüßte ihn mit einem KUSS.

„Ich habe interessante Neuigkeiten für dich”, versprach er. „Aber zuerst möchte ich wissen, wie es meinen beiden Frauen geht.” Zärtlich streichelte er ihren Bauch, und sie lächelte.

Vito hatte auf allen nur möglichen Vorsorgeuntersuchungen bestanden, um das Risiko für das Leben von Mutter und Kind möglichst gering zu halten. So war Abrianna Luisa, obwohl noch gar nicht auf der Welt, nicht nur für Catherine und Vito, sondern auch für Santo und Luisa bereits ein richtiges Familienmitglied. Glücklicherweise hatten sich jedoch alle Befürchtungen als grundlos erwiesen, und Catherines Schwangerschaft hätte gar nicht unkomplizierter verlaufen können.

„Uns geht es ausgezeichnet”, antwortete sie heiter. „Aber was ist das?” Sie blickte auf das offiziell aussehende Dokument mit roten Siegeln, das Vito ihr in den Schoß gelegt hatte.

„Lies selbst.” Vito griff sich Santos bunten Plastikball und ging damit zu seinem Sohn.

Als er nach einiger Zeit wiederkam, wusste Catherine Bescheid. „Marietta hat dir also endlich ihre Anteile verkauft”, gratulierte sie ihm.

„Ja” war alles, was er dazu sagte, doch sein Lächeln verriet, wie zufrieden er mit der Entwicklung der Dinge war. „Sobald unsere Tochter so wohlbehalten, wie uns die Arzte prophezeit haben, das Licht der Welt erblickt hat, wird das Aktienpaket ihr überschrieben.”

„Nicht Santo?” wunderte sich Catherine.

„Nein, er hat schon längst eins. Mariettas Anteile werden dann Abrianna Luisa gehören, und damit wird das Thema Marietta für uns endgültig erledigt sein.”

Catherine seufzte, als sie an Marietta dachte, die jetzt in New York bei einer anderen großen Investmentbank arbeitete. Dem Hörensagen nach war sie dort glücklicher als in Italien und schien ihre fehlgeleitete Liebe zu Vito überwunden zu haben. Dass sie ihre Anteile an Giordani Investment jetzt verkauft hatte, schien der endgültige Beweis dafür zu sein.

„Santo!” rief Vito seinen Sohn. „Komm endlich aus dem Wasser! Hilf lieber deiner Mutter aus der Liege. Sie muss ins Bett und schlafen.”

„Schlafen!” Catherine verdrehte die Augen. „Wovon sollte ich wohl müde sein?”

Vito lächelte. „Du brauchst auch gar nicht müde zu sein. Ich komme nämlich mit.”

Er sah sie an, und die Liebe, die aus seinem Blick sprach, war mehr als sexuelles Verlangen, sie war die Herzenswärme und Fürsorge, nach der Catherine sich von Anfang an gesehnt hatte.

-ENDE –

Table of Contents

- Komm zurück nach Italien
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL