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Keywords: Julia

In letzter Sekunde

Patricia Rosemoor

PROLOG

„Bitte ... warum tun Sie das?"

Ihre gekrächzte Frage blieb unbeantwortet - wie alle anderen zuvor auch. Sicher, er hatte mit ihr gesprochen, irgendetwas geflüstert, das für sie allerdings keinen Sinn ergab. Die Angst nahm zu.

Sie wollte ihm weitere Fragen stellen, ihn zwingen zu antworten, aber ihre Kehle war so trocken, dass sie kaum schlucken konnte. Glücklicherweise hatte er ihr nicht wieder den Mund verklebt, doch er hatte es ihr angedroht, sollte sie wieder schreien. . Sie hatte doch geschrien, oder?

Wie lange war das her?

Stunden? Tage?

Sie erinnerte sich nicht. Ihr war so schwindlig, dass sie wahrscheinlich erst einmal nichts erkennen würde, auch wenn er ihr das Tuch vor den Augen abnahm. Auch das Denken fiel ihr schwer, sie begriff nicht, was hier wirklich geschah, wie sie hierher gekommen war, auf diesen Stuhl, mit auf den Rücken gefesselten Händen ... eine Gefangene. Ihr Verstand konnte sich einfach nicht darauf konzentrieren, was sie tun musste, damit er sie freiließ.

Dann überfluteten sie unerwartet Erinnerungen. An Drohungen. Todesdrohungen. Er hatte sie verhöhnt und verspottet, angekündigt, sie umzubringen.

Nicht zu wissen, warum, und wie sie einem solchen Schicksal entrinnen konnte, lähmte sie, ließ Übelkeit in ihr aufsteigen. Seiner Gnade ausgeliefert, kämpfte sie gegen den bitteren Geschmack im Mund an, gegen ihre Panik ... versuchte sich zu konzentrieren ... aber ihr drehte sich alles im Kopf.

Weil er sie unter Drogen gesetzt hatte!

Vor nicht allzu langer Zeit, als er vielleicht die Lust verlor, ihr unentwegt Fragen zu stellen, hatte er ihr Kinn festgehalten und sie gezwungen, etwas zu trinken. Es schmeckte gallebitter, und da sie befürchtete, er wolle sie vergiften, hatte sie versucht, das eklige Gebräu auszuspucken. Aber er hatte ihr ins Gesicht geschlagen, und danach hatte sie sich nicht mehr gewehrt.

Hatte er ihr nicht noch ein zweites Mal etwas von dem Zeug eingeflößt?

Wer war der Mann?

Sie vermochte sich kaum an ihren eigenen Namen zu erinnern.

Evelyn Cross. Mein Name ist Evelyn Cross.

Unentwegt wiederholte sie es stumm, damit sie es nicht vergaß.

Er ging jetzt im Raum umher. Sie konnte ihn hören, es klang, als bereite er etwas Schreckliches vor, etwas, das sie sich nicht genau vorstellen mochte. Leider besaß sie eine ausgeprägte Fantasie.

„Bitte ...", versuchte sie es noch einmal. „Sagen Sie doch etwas. Irgendetwas."

„Du bist doch diejenige, die gern Reden hält."

Lynn fuhr überrascht zusammen. Sie versuchte sich die Lippen zu lecken, aber ihre Zunge war zu trocken. „Was soll das heißen?"

„Überleg, was du getan hast, Evelyn."

Was hatte sie getan?

Als wäre sie ein Kind. Ein ungezogenes Kind, das darüber nachdenken sollte, warum es bestraft wurde.

Er hatte vorhin schon einmal etwas in der Art zu ihr gesagt, nur konnte sie sich nicht erinnern.

Denk nach, denk nach!

Bevor die Erinnerung Gestalt annehmen konnte, ließ lautes Hämmern an der Tür sie zusammenschrecken. Sie hörte ihren Peiniger fluchen.

„Aufmachen! Polizei!"

Polizei?

„Hilfe!" krächzte sie. „Hilfe!"

Im Raum erklangen weitere Geräusche. Wurde da ein Fenster geöffnet?

„Es ist deine Schuld", flüsterte der Unbekannte ihr ins Ohr. „Es ist alles deine Schuld.

Diesmal kommst du noch davon, du Schlampe. Aber du
wirst bezahlen! Wir sehen uns wieder..."

Und dann spürte sie, wie er verschwand.

Lautes Krachen und das Splittern von Holz verrieten, dass die Polizei die Tür aufgebrochen hatte.

„Gott sei Dank", schluchzte sie haltlos.

„Polizei! Keiner rührt sich von der Stelle!"

„Außer einer Frau ist hier niemand", erklang eine zweite, tiefere Stimme.

„Überprüf das Badezimmer."

Lynn fühlte eine Hand an ihrem Hinterkopf, und plötzlich blendete sie grelles Licht. Sie presste die Augen zusammen, dann öffnete sie sie einen Spalt weit und sah verschwommen ein schmuddeliges Hotelzimmer. Gleich darauf waren ihre Hände frei, aber sie konnte die Arme kaum bewegen. Sie konzentrierte ihren Blick auf eine Uniform.

„Hier ist auch niemand ..."

„Fenster", krächzte sie, und der zweite Polizist rannte um sie herum.

„Zu spät. Er ist fort."

Aber er kommt zurück, dachte sie hysterisch. Und er würde sie nicht in Ruhe lassen.

Wer auch immer er war.

Wir sehen uns wieder...

Er würde kommen.

Und sie umbringen.

1. KAPITEL

„Wir kriegen den Mistkerl, Miss Cross", verkündete Detective Stella Jacobek und sah sie mitfühlend an. „Es ist nur eine Frage der Zeit."

Lynn hatte vierundzwanzig Stunden gebraucht, um aus dem Drogenrausch herauszukommen. Sie setzte sich im Krankenhausbett auf und schaute die Frau an, die wohl ungefähr in ihrem Alter war, also fast dreißig.

Ihre Hand bebte, als sie ihr Wasser trank. Es war das dritte Glas, seit sie ihre Aussage begonnen hatte. „Und wenn mir keine Zeit bleibt? Was ist, wenn er bei mir zu Haus auf mich wartet?"

Die Polizistin klappte ihr Notizbuch zu und steckte ihren Kugelschreiber in den dicken goldbraunen Haarknoten im Nacken. „Möchten Sie vielleicht lieber ein paar Sachen einpacken und für eine Weile bei einer Freundin wohnen? Oder bei Verwandten?"

Lynn schüttelte den Kopf. „Ich will niemanden in diese furchtbare Sache hineinziehen.

Man glaubt, man hätte alles im Griff, und dann passiert so etwas."

Ihre ältere Schwester war vor zwei Jahren gewaltsam ums Leben gekommen. Ihre jüngere Schwester arbeitete zurzeit in London und versuchte gleichzeitig, sich von den seelischen Verletzungen ihrer Scheidung zu erholen. Ihre Eltern, obwohl sie noch zusammenlebten, auch wenn allein der Himmel wusste, warum, hatten ihre eigenen Probleme. Ihr Vater war schon seit geraumer Zeit krank, und ihre Mutter musste ihn pflegen. Lynn hatte ihr telefonisch eine Kurzfassung der Geschehnisse gegeben, wollte sie aber auf keinen Fall weiter damit belasten.

„Dann fahre ich Sie nach Hause und überprüfe persönlich Ihre Wohnung, Miss Cross."

„Bitte, nennen Sie mich Lynn. Evelyn benutze ich nur beruflich", erklärte sie und fügte dann hinzu: „Bei mir im Apartmenthaus gibt es einen Wachdienst. Ohne deren Wissen kommt niemand hinein."

„Das ist gut." Die Polizistin nickte zufrieden. „Und ich heiße Stella. Ich muss sagen, ich bewundere Sie für das, was Sie tun."

„Leuten zu helfen, sich zu trennen?"

„Ich sehe das anders. Sie helfen den Ehefrauen, das zu bekommen, was . ihnen zusteht."

„Ich wusste nicht, dass das allgemein bekannt ist."

„Wem hätte der Fall Churchill entgehen können? Bei den Schlagzeilen. Aber wichtiger noch ist Ihre unentgeltliche Arbeit - dass Sie Frauen vertreten, die nicht die Mittel haben, sich von ihren brutalen Männern zu trennen."

„Ein guter Grund, morgens aufzustehen."

„Ich habe nachgedacht über das, was Sie zu Protokoll gegeben haben -dass Sie glauben, der Kerl habe Sie bestrafen wollen, dass er sagte, Sie seien doch diejenige, die gern Reden hält. Sie sprechen vor Gericht. Sie nehmen Männern etwas weg. Männern, die mitunter auch gewalttätig sein können."

„Der Gedanke ist mir auch gekommen. Vor allem, weil er mich Evelyn genannt hat", krächzte Lynn.

Ihre Kehle war noch immer wund, genau wie ihre Handgelenke und ihr Gesicht, dort wo der Kerl sie geschlagen hatte. Sie war sich nicht sicher, was schlimmer gewesen war -
gefangen gehalten zu werden oder aber das, was danach kam. Ärzte, die sie auf Verletzungen untersuchten. Polizisten, die jede Einzelheit wissen wollten. Da ihre Erinnerung Lücken aufwies, wurde sie sehr gründlich durchgecheckt. Zu ihrer unendlichen Erleichterung war sie nicht vergewaltigt worden.

„Aber wenn ich jetzt spontan jemand nennen sollte ..." Lynn schüttelte den Kopf, sie hatte keine Ahnung.

„Lassen wir uns damit noch Zeit. Ich bin sicher, Ihnen wird dazu noch etwas einfallen.

Ziehen Sie sich schon mal an. Ich warte unten in der Halle auf Sie", erklärte die Polizistin.

„Außer, Sie brauchen Hilfe ..."

„Danke, das schaffe ich schon." Lynn schwang die Beine auf den Boden. „Ich meine, es geht mir wieder gut. Keine bleibenden Schäden."

Detective Jacobek nickte und verließ den Raum.

Keine bleibenden Schäden ...

Stimmte das?

Ihr Kopf war klar, sie stand fest auf den eigenen Beinen, körperlich waren keine Ausfälle zu erkennen ...

Aber wie sah es in ihr aus?

Während sie sich anzog, sah sie ihr geisterhaftes Spiegelbild im Fenster. Nach außen hin wirkte sie nicht verändert - lange dunkelblonde Haare, hübsches Gesicht, gesunder Körper, im Fitnessstudio trainiert. Die Augen hingegen verrieten mehr. Das Hellgrau hatte sich in ein Stahlgrau verwandelt. Wenn die Augen wirklich der Spiegel der Seele waren, dann war sie zutiefst verwundet worden.

Und sie hatte Angst.

Ein Schauer überlief sie. Rasch zog sie die restlichen Sachen an, die man ihr gegeben hatte.

Ihre eigenen Kleider waren für kriminalistische Untersuchungen einbehalten worden. Lynn wollte keine Erinnerungsstücke an die letzten beiden Tage und war nur froh darüber, sie los zu sein.

Den Berechnungen der Polizei nach, verständigt von Hotelgästen, die Lynns Schreie gehört hatten, war sie ungefähr sechsunddreißig Stunden in der Gewalt ihres Entführers gewesen.

Wer immer er auch war.

Lynn beschloss, ihn einfach zu vergessen. Doch das war leichter gesagt als getan.

Wir sehen uns wieder...

Nachdem sie einmal tief durchgeatmet hatte, band sie ihr Haar zusammen und verließ das Zimmer.

Auf der Fahrt zurück nach Haus war sie ziemlich angespannt. Trotz aller Bemühungen der Polizistin, sie in eine angeregte Unterhaltung zu verwickeln, merkte Lynn, wie die Erinnerungen erneut mit Macht über sie herfielen.

Was hatte sie bloß getan, dass sie so etwas Entsetzliches erleben musste?

Als sie sich ihrem Zuhause näherten, einem Hochhaus am Chicago River mitten im Stadtzentrum, wuchs ihre Aufregung. Ihr Puls beschleunigte sich, und sie blickte sich prüfend um, musterte misstrauisch jedes Auto und jeden Fußgänger.

„Fällt Ihnen etwas Ungewöhnliches auf?" fragte Stella, als sie den Wagen vor dem Gebäude anhielt.

„Nein, das nicht. Dennoch ..."

„Ihnen wird jedes Mal der Angstschweiß ausbrechen, wenn Sie gehen oder kommen, zumindest für eine Weile."

„Bis Sie diesen Bastard gefasst und eingesperrt haben."

„Das kann ich nicht, ehe Sie mir nicht irgendwelche Anhaltspunkte gegeben haben. Wenn Ihnen etwas einfällt, zum Beispiel ein Name, lassen Sie es mich wissen. Und ich denke, es besteht kaum das Risiko, dass der Mann sich wieder in Ihre Nähe traut."

Wir sehen uns wieder...

Die Drohung hallte in ihrem Kopf wider, dennoch murmelte Lynn: „Ja, mag sein."

Vielleicht hat Stella wirklich Recht, dachte sie dabei. Vielleicht hat er nur geblufft. Nur zu gern wollte sie es glauben. Sie musste es glauben, wenn sie ein einigermaßen normales Leben führen wollte.

Dennoch ...

Als sie mit Stella das Haus betrat, ertappte sie sich dabei, wie sie unwillkürlich über die Schulter schaute. Am Tisch des Wachmanns blieben sie stehen, und Lynn machte die Polizistin mit Tony Anselmo bekannt, dem Portier der Nachtschicht. Vor ihm auf dem Tisch lag eine Morgenzeitung.

Während Stella dem Wachmann ihre Visitenkarte gab und ihn informierte, dass sie anschließend noch ein paar Fragen habe, registrierte Lynn ungehalten, dass ein Foto von ihr auf der Titelseite prangte. Sie hatte nichts dagegen, auf der ersten Seite zu erscheinen, wenn sie einen Fall gewonnen hatte, sehr wohl allerdings in diesem Fall, da sie das Opfer war.

„Sicher, ich tue alles, was ich kann, damit Sie diesen miesen Kerl dingfest machen", versprach Tony und sah Lynn mitleidig an. „Ich bin nur froh, dass Sie die Sache heil überstanden haben, Miss Cross."

„Danke, Tony", sagte Lynn und eilte hinüber zum wartenden Fahrstuhl.

Sie wollte kein Mitleid. Von niemand. Sie war nicht hilflos. Sie war kein Opfer...

normalerweise.

Während der Fahrstuhl in den achtundzwanzigsten Stock hinauffuhr, holte Stella eine weitere Visitenkarte heraus und kritzelte ein paar Ziffern auf die Rückseite.

„Lynn, ich gebe Ihnen meine Handynummer, nur für den Fall, dass Sie mit mir reden wollen."

Falls ich meinen Entführer sehe, dachte Lynn, als sie die Karte nahm.

Die kurze, aber gründliche Untersuchung ihres Apartments - Wohnzimmer, Schlafzimmer, Bad, Küche und das Büro im ehemaligen Essbereich mit Blick auf den See - dauerte nicht lange. Dann ging Stella.

Und ließ Lynn mit ihren Gedanken zurück.

Von ihrem Schlafzimmer aus hatte sie freien Blick auf den Fluss, und normalerweise beruhigte sie der Anblick. Die Uferwege waren beleuchtet, und eine gewaltige Fontäne ergoss sich in hohem Bogen quer über das Wasser. Weiter östlich war der Navy-Pier mit seinen riesigen Raddampfern und Touristenschiffen zu erkennen. Heute jedoch fand Lynn keinen Trost in der friedlichen Szenerie.

Wie auch, da der Kerl immer noch frei herumlief? Gut getarnt als netter, freundlicher Zeitgenosse. Es konnte praktisch jeder sein.

Ein schriller Ton ließ sie zusammenfahren. Das Telefon. Sie griff danach, zog die Hand aber wieder zurück. Egal, ob am anderen Ende der Leitung ein Reporter oder eine Freundin war, sie mochte im Augenblick keine Fragen beantworten. Nicht jetzt. Sie brauchte Zeit, sich erst einmal zu sammeln, und ließ den Anrufbeantworter das Gespräch annehmen.

„Cross. Guten Tag", hörte sie ihre kühle Anwaltsstimme. „Leider sind wir im Augenblick verhindert und können Ihren Anruf nicht entgegennehmen. Aber wenn Sie Ihren Namen und Telefonnummer hinterlassen, rufen wir natürlich so bald wie möglich zurück."

Auch wenn sie nicht vorhatte, mit dem Anrufer zu sprechen, wollte sie doch hören, was er sagte.

„Wir? Na, komm schon, Evelyn, wem willst du etwas vormachen?" flüsterte die so schrecklich vertraute Stimme. Dann, nach einer kurzen Pause: „Wir beide wissen doch, du bist allein. Bestimmt sitzt du jetzt im Dunkeln und hast Angst vor deinem eigenen Schatten."

Ihr Herz hämmerte wie verrückt, dennoch nahm sie den Hörer ab und presste ihn ans Ohr.

„Wer ist dort?"

Ein leises Lachen erklang, gefolgt von einem Wispern. „Derjenige, der dafür sorgen wird, dass du für deine Missetaten bestraft wirst."

Und damit legte er auf.

Die Drogen waren zwar aus ihrem Körper heraus, aber ihr Mund war knochentrocken, und sie vermochte kaum zu denken. Der Kerl kannte ihre Privatnummer. Und wahrscheinlich wusste er auch, wo sie wohnte.

Auf keinen Fall würde sie abwarten, bis er sie wieder in die Finger bekam.

Lynn zerrte ihren Koffer aus dem Schrank und warf ihn aufs Bett. Dann öffnete sie die Schublade mit der Unterwäsche.

Da klingelte das Telefon wieder.

Sie erstarrte, blickte wie gebannt auf den Anrufbeantworter. Ihr Herz pochte so laut, das sie kaum ihre eigene Ansage hörte.

„Lynn, hier ist Detective Jacobek. Stella."

Lynn, die erwartet hatte, wieder das widerliche Flüstern zu hören, ging auf wackeligen Beinen zum Apparat. Sie nahm das Telefon schnell von der Station.

„Er hat angerufen", sagte sie nur.

„Wann?"

„Gerade eben." Sie klemmte sich das Gerät zwischen Kinn und Schulter und machte mit dem Packen weiter. „Ich kann hier nicht länger bleiben. Er wird ..."

„Tun Sie nichts Übereiltes."

„Übereiltes? Es war übereilt, ohne Schutz hierher zurückzukommen. Ich werde in ein Hotel ziehen ... oder vielleicht fliege ich mit dem nächsten Flugzeug irgendwohin." Sie eilte zum Schrank zurück, nahm ein paar Hosen und ihre Lieblingsjacke, ein Designerstück, heraus, und sagte: „Ich muss hier weg."

„Aber vielleicht müssen Sie gar nicht so weit fort", schlug ihr Stella vor. „Ich bekam gerade einen Anruf von ... nun, ich habe vielleicht eine Lösung für Ihr Problem. Geben Sie mir eine Stunde."

„Ich kann nicht..."

„Eine Stunde, Lynn, das ist alles, um was ich Sie bitte. Ich werde eine außerdienstliche private Lösung finden. Etwas Inoffizielles."

Lynn, die wusste, dass die Polizei von Chicago niemanden zum Schutz möglicher Gewaltopfer abstellte, runzelte die Stirn. „Warum tun Sie das für mich?"

„Weil Sie vor ein paar Monaten jemand geholfen haben, den ich seit meiner Kindheit sehr gut kenne. Einer dieser Fälle, in denen Sie eine Klientin ohne Honorar vertraten. Nun möchte ich Ihnen helfen. Und bewahren Sie das Band unbedingt auf. Vielleicht können unsere Leute vom Labor etwas damit anfangen."

Das leuchtete Lynn ein. „Gut. Ich gebe Ihnen eine Stunde", erwiderte sie und fragte sich dabei, wer wohl bei Stella angerufen hatte und wie die Lösung aussah. „Und das Band."

Vielleicht bekam sie jetzt etwas von dem zurück, was sie anderen Gutes getan hatte.

„Was machst du denn in dieser mondänen Bar?" rief eine vertraute Stimme über den Lärm der Musik hinweg.

Blade Stone blickte von dem Drink auf, den er gerade mixte. Eine junge Frau bahnte sich ihren Weg von der tiefer liegenden Tanzfläche des Club Undercover herauf zu den Barhockern. Das blaue Neonlicht hinter dem Tresen fiel ihr voll ins Gesicht. Sie strahlte ihn an, und obwohl er sie seit Jahren nicht gesehen hatte, erkannte er sie sofort.

„Star Jacobek, ist das eine Freude."

Sie zog die Augenbrauen hoch. „Jetzt trage ich meinen normalen Namen. Detective Star würde ein wenig ... komisch klingen, oder?"

„Dann bist du nun also Detective. Ich wusste schon immer, dass du durchziehst, was du dir einmal in den Kopf gesetzt hast."

Sie waren zusammen in derselben armen Gegend, in Chicagos South Side, aufgewachsen, hatten gemeinsame Freunde gehabt, gute und schlechte Zeiten miteinander geteilt. Später hatten sie dann sogar beruflich ähnliche Wege eingeschlagen. Sie war zur Polizei gegangen, er zum Militär.

Für ihn war das längst Vergangenheit, aber für sie anscheinend immer noch Realität.

„Also gut, dann Detective Stella Jacobek." Aber für ihn würde sie immer Star sein, ein Stern, das helle Licht, das ihn aus der Dunkelheitseiner Kindheit geführt hatte. Wie hatte er diese Freundschaft nur vernachlässigen können? Würde ihr Licht vielleicht wieder für ihn leuchten? „Lass uns deine Beförderung feiern, Sternchen."

„Ich bin nicht im Dienst", erklärte sie munter.

„Warte, ich bringe dir ein Bier", sagte er, als er sich an ihre Vorliebe erinnerte. „Nur einen Moment, ja?"

Rasch mixte er die Getränke fertig und stellte sie für die Kellnerin auf ein Tablett. Dann schenkte er in routinierter Bewegung seiner alten Freundin ein Bier und sich eine Cola ein.

„Erzähl, was verschafft mir die unerwartete Ehre?" fragte sie und bezog sich auf die Nachricht, die er ihr hinterlassen hatte. „Und wie kannst du mir in der Sache Evelyn Cross helfen?"

Plötzlich angespannt, klatschte er die Morgenzeitung auf die Theke. Von der Titelseite starrte ihn das hübsche, aber ängstliche Gesicht einer Frau an, die, von zwei Sanitätern gestützt, gerade ein Stundenhotel verließ. Die Schlagzeile lautete: Entführte gerettet.

„Erzähl mir von ihr", bat er, obwohl er bereits genug wusste.

„Evelyn Cross ist Scheidungsanwältin - sehr bekannt, sicher auch, weil sie bestimmte Fälle übernimmt, ohne dafür ein Honorar zu verlangen. Erinnerst du dich an Carla Rincon? Lynn hat es geschafft, Carla von Johnny wegzuholen, bevor er sie totprügeln konnte."

Blade schaute auf das Gesicht in der Zeitung, besonders auf die angsterfüllten Augen der Frau, und sein Magen zog sich zusammen. „Und du hast sie gerettet?"

„Nein", Stella schüttelte den Kopf, „aber ich ermittle in der Sache. Der Kerl, der sie entführt hat, läuft immer noch frei herum. Er drohte ihr, sie umzubringen, und sie hat solche Angst, dass sie fortlaufen will. Und da man uns die Mittel gekürzt hat..." .' „Wie wäre es, wenn ich bei ihr den Bodyguard spiele?"

Misstrauisch sah sie ihn an. „Warum?"

„Ich habe meine Gründe. Persönliche Gründe."

„Interessant." Ihre Skepsis wich offener Neugier. „Irgendetwas, das du mir erzählen kannst?"

„Bei Gelegenheit." Falls er überhaupt jemals darüber reden konnte, was er getan hatte.

Nach kurzem Überlegen nickte sie. „Okay. Wenn du sie für ein paar Tage sicher unterbringen kannst, wird sie vielleicht doch in der Gegend bleiben. Und wenn wir den Kerl schnappen, kann sie ihn möglicherweise identifizieren."

„Was verstehst du unter sicher?"

„Irgendwo außerhalb ihres Apartments. Er weiß, wo er sie finden kann. Heute Abend rief er sie zu Haus an und sprach weitere Drohungen aus. Sie hatte schon mit dem Packen begonnen, aber ich habe sie überredet, mir eine Stunde Zeit zu geben, damit ich mir etwas für sie überlegen kann."

Stella zuckte mit den Schultern und schnitt ein Gesicht. „Na, wie sieht es aus mit dir?"

Blade wusste, es war lebenswichtig für ihn, dass man ihm verzieh, dass er seine Schuld wieder gutmachte. Auch wenn er das, was er getan hatte, nie mehr würde rückgängig machen können. Damit musste er leben.

Der Barbesitzer, Gideon, und einige weitere Mitarbeiter des Club Undercover, wie Logan und Cassandra, würden jede Gelegenheit nutzen, Unschuldigen zu helfen. Sie nannten sich scherzhaft Team Undercover. Ihnen brauchte er nicht zu erzählen, warum er ausgerechnet Evelyn Cross ausgewählt hatte.

Blade hob nochmals sein Glas und lächelte, was selten vorkam. „Ich bin dabei."

Diese eine Stunde erschien ihr wie die Ewigkeit.

Lynn wanderte im Wohnzimmer auf und ab und warf einen Blick auf ihre Uhr. Wieder. So wie fast jede der vergangenen siebenundfünfzig Minuten.

„Kommen Sie schon, Detective, rufen Sie an ..."

Weil Lynn nicht einfach davonlaufen, sich nicht verlieren und irgendein namenloses Gesicht in irgendeiner fremden Stadt werden wollte, setzte sie all ihre Hoffnungen auf die Polizistin. Dennoch konnte sie nicht ewig hier bleiben und darauf warten, dass das Fallbeil niedersauste.

Er konnte überall sein, warten ... beobachten.

Er konnte sogar genau in diesem Augenblick vor ihrer Apartmenttür stehen, bereit, wieder zuzuschlagen!

Das Telefon klingelte. Tony meldete sich. „Hier ist Detective Jacobek. Sie möchte zu Ihnen."

„Schicken Sie sie bitte herauf."

Ein Blick auf ihre Uhr zeigte Lynn, dass die Polizistin eine Minute vor Ablauf der vereinbarten Zeit gekommen war.

Dennoch wäre sie fast über ihren gepackten Koffer gestolpert, als kurz darauf an die Tür geklopft wurde.

„Gott sei Dank!" Sie entriegelte die Tür, riss sie weit auf und rief dabei: „Ich dachte schon, Sie würden es nicht mehr rechtzeitig schaffen."

„Da bin ich."

Lynn keuchte auf beim Anblick des gefährlich aussehenden dunkelhaarigen Mannes mit den dunklen Augen, hohen Wangenknochen, einer kühnen Nase und Lippen, die er fest zusammengepresst hatte. Ihr Herz hämmerte wie wild, ihr stockte der Atem. Sie versuchte die Tür wieder zuzuschlagen, aber er stand bereits im Rahmen.

Im Rahmen? Er füllte ihn aus.

Ihre Gedanken rasten, als sie zurückwich und wünschte, sie hätte irgendeine Waffe zur Hand.

„Ich bin hier, um ..."

Sie unterbrach ihn. „Verschwinden Sie wieder, oder..."

„Oder was?" fragte er ruhig und kam weiter auf sie zu.

Sie stellte sich vor, wie diese tiefe Stimme zu einem höhnischen Flüstern wurde, sie bedrohte.

Das musste er sein, ihr Entführer - aber wie war er an Tony vorbeigekommen?

Von Panik erfüllt, schaute sie sich nach einer Waffe um. Ihr Blick fiel auf die Metallskulptur, die sie eine Unsumme gekostet hatte. Sie packte sie und richtete die scharfen Kanten auf ihn.

„Das würde ich an Ihrer Stelle nicht tun", warnte er sie. „Das Ding sieht nicht gerade harmlos aus. Sie könnten jemand damit verletzen."

„Ja - Sie!" Sie ging auf ihn los.

Er wich zur Seite aus, sie verlor durch den Schwung das Gleichgewicht und prallte mit der Hüfte gegen ihn. Dabei entglitt ihr die schwere Skulptur. Sie traf sein Bein, ehe sie zu Boden polterte.

Er stieß einen unterdrückten Fluch aus und kniff die Augen zusammen. „Ich habe Ihnen doch gesagt, das verdammte Ding ist gefährlich."

„Das bin ich auch!" schrie sie und versuchte ihm ihre langen Nägel durchs Gesicht zu ziehen.

Wenige Zentimeter vor seinen Augen packte er ihr Handgelenk und hielt es mühelos fest.

„Ich glaube, Sie verwechseln mich mit jemandem. Ich bin ..."

„Ein Mistkerl, der einen Mord vorhat!"

Als sie sich losreißen wollte, löste sich der dünne Fersenriemen ihrer Sandalette, und Lynn flog nach hinten. Zu ihrem Entsetzen verlor sie die Balance und nahm den Mann mit sich. Sie fiel rücklings auf den Teppichboden und befürchtete schon, er würde mit voller Wucht auf ihr landen. Doch er streckte rechtzeitig eine Hand aus und fing seinen Sturz ab. Ein Keuchen entrang sich seiner kehle.

Nur mit einer Hand abgestützt, schob er sich über sie. Deutlich spürte sie seine Körperwärme. Sie konnte sich nicht bewegen, war wie gebannt. Dann fiel etwas aus seinem offenen Hemd und strich über ihr Gesicht. Es war ein kleiner Lederbeutel, der ihm um den Hals hing.

Lynn nahm weitere Einzelheiten wahr: pechschwarze Augen, sein Haar, das etwas länger war und im Nacken mit einem Lederband zusammengebunden war, den muskulösen, durchtrainierten Körper.

„Ich bin hier, um ..."

„Ich weiß, warum Sie hier sind." Lynn stemmte die Hände gegen seine Brust, allerdings erfolglos. Er war wie ein Fels. „Aber Sie werden es nicht schaffen. Hilfe!" kreischte sie.

„Hören Sie auf."

Sie schrie nur lauter.

Er presste ihr die freie Hand auf den Mund. „Hören Sie endlich auf zu schreien und hören Sie zu, ja?"

Heftig schüttelte sie den Kopf.

„Also gut, versuchen wir es noch einmal", sagte er mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war.

Entsetzen überfiel Lynn. Sie vermochte sich nicht mehr zu rühren. Hätte auch nicht sprechen können, selbst wenn er die Hand von ihrem Mund genommen hätte. Er würde ein zweites Mal versuchen, sie zu ermorden, und keiner konnte ihn davon abhalten.

Vom Flur her drang ein Geräusch an ihr Ohr, gefolgt von einem halb erstickten Ausruf. „

Blade Stone, ich habe oft gehört, dass du von der schnellen Truppe bist, aber jetzt hast du deinen eigenen Rekord gebrochen!"

Lynns Blick flog zur Tür. Detective Stella Jacobek lehnte am Rahmen.

2. KAPITEL

„Lassen Sie mich am Leben, wenn ich jetzt aufstehe?" fragte Blade.

Lynn antwortete mit einer Gegenfrage. „Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass Sie mit Stella hier sind?"

„Das habe ich ja versucht. Aber Sie ließen mich nicht zu Wort kommen."

„Als ich die Tür öffnete, habe ich nicht mit Ihnen gerechnet, sondern mit Stella." Lynn wusste nicht, ob ihr Zorn oder ihre Verlegenheit überwog. „Was sollte ich da denn annehmen?"

„Das ist eine andere Sache. Wieso öffnen Sie die Tür, obwohl Sie nicht wissen, wer draußen steht? Haben Sie den Verstand verloren?"

Lynn reckte den Hals und lugte an ihm vorbei zu der Polizistin, die ein eher amüsiertes als besorgtes Gesicht machte.

„Wer ist dieser Kerl?"

„Ihr neuer Bodyguard."

„Was?"

Blade erhob sich. „Ich glaube, ich muss mir das noch einmal gründlich überlegen ..."

„Das tust du nicht." Stella kam heran und stellte sich zwischen die beiden. „Lynn, Sie finden keinen besseren Beschützer als Blade Stone. Sie können ihm unbesorgt Ihr Leben anvertrauen."

„Blade - Klinge? Sie wollen, dass ich mich einem Mann anvertraue, der so heißt?"

„Ja. Sein richtiger Name ist Richard. Blade ist nur sein Spitzname."

„Wem verpasst man denn solch einen Spitznamen?" murmelte Lynn und hob ihre Skulptur wieder auf.

„Einem, der geschickt mit dem Messer ist", antwortete er.

Lynn wich noch einen Schritt zurück. Sie brauchte mehr Raum. Das Atmen fiel ihr schwer.

Dieser Mann schüchterte jeden ein. Womit er natürlich der perfekte Leibwächter wäre.

„Und nun?" Sie versuchte ihn zu ignorieren und blickte Stella an. „Erwarten Sie von mir, dass ich ihn hier bei mir aufnehme?"

„Nein", sagte Blade, „Sie kommen mit mir."

Lynn wirbelte herum. Sie sollte sich von einem Mann Vorschriften machen lassen? Einem Mann, den sie nicht einmal kannte? „Wer sagt das? Und wohin?"

„Wir besorgen Ihnen einen sicheren Wohnort und versehen Sie mit einer neuen Identität, einem neuen Aussehen."

„Wer ist wir?"

„Ein paar Leute, mit denen ich arbeite."

„Was für eine Arbeit ist das?"

„Ich bin Chef-Barkeeper in einer Bar, die sich Club Undercover nennt."

Sie gab einen frustrierten Laut von sich und stellte die Figur wieder an ihren Platz.

„Vielleicht erwische ich ja noch einen Frühflug nach ... irgendwohin."

„Urteilen Sie nicht zu hastig über Blade. Wenn jemand Sie beschützen kann, dann er", sagte Stella ruhig.

Das Wort beschützen löste ein spontanes Gefühl in Lynn aus, das sie nicht einordnen konnte. „Ein Barkeeper mag ja in der Lage sein, einen betrunkenen Gast vor die Tür zu setzen, aber..."

„Diesen Job mache ich nur vorübergehend", sagte Blade. „Keine Sorge, ich bin ausgebildet, mich in Gefahrensituationen zu behaupten, und werde nicht zulassen, dass Ihnen etwas zustößt. Wir haben einfach einen schlechten Start miteinander gehabt. Was halten Sie davon, wenn wir einen neuen Anfang machen? Ich kenne Stella schon seit Urzeiten und habe mich bereit erklärt, auf Sie aufzupassen, solange sie mit den Ermittlungen beschäftigt ist."

Ein Bodyguard ... sie brauchte wohl einen ... und die Eignung für den Job schien der Mann auf jeden Fall zu besitzen. Solange er sie nicht zu sehr hin und her schubste, würde sie es wohl mit ihm aushalten.

„Sie meinen, man kann sich wirklich auf ihn verlassen?" wandte sie sich an Stella.

„Ich würde Blade mein Leben anvertrauen."

Lynn nahm eine Neueinschätzung des athletischen Hünen vor und sagte schließlich: „Sie machten mir Angst, und ich habe übertrieben reagiert. Ich bin einverstanden, noch einmal von vorn zu beginnen, wenn Sie es auch wollen. Und was Ihr Honorar betrifft..."

„Ich tue dies aus persönlichen Gründen und nehme kein Geld."

Lynn atmete einmal tief durch. Sie brauchte jemand, dem sie rückhaltlos vertrauen konnte, und wem sollte sie mehr vertrauen als Stella, die mit ihrem Fall beauftragt worden war?

Sie streckte die Hand aus, und obwohl sie keine kleine Frau war, verschwand ihre Hand fast in seiner. Während sie ihm in die Augen schaute, geschah etwas Seltsames. Es war, als spränge ein Funke über, als bestünde eine Verbindung zwischen ihnen. Reine Einbildung, ermahnte sie sich.

Sie entzog ihm schnell ihre Hand. „Gut, einverstanden. Aber lassen Sie mir eine Minute Zeit, ja? Der Riemen ist gerissen ..." Sie deutete auf ihre Sandalette. „... und ich muss mir andere Schuhe anziehen."

„Am besten etwas Praktisches", sagte er.

Lynn presste die Lippen zusammen. Er liebte es anscheinend, andere zu bevormunden.

Aber bevor sie antworten konnte, dass sie anziehen würde, was ihr gefiel - und sie trug vorzugsweise Schuhe, die eben nicht praktisch waren -, räusperte sich Stella.

„Kann ich jetzt gehen?" fragte sie. „Versprecht ihr mir, dass ihr euch nicht an die Gurgel geht?"

„Ja, natürlich." Lynn fiel das Band mit dem Anruf ein. Sie nahm es aus dem Anrufbeantworter und gab es ihr. „Und nochmals vielen vielen Dank, Stella."

Die Polizistin warf Blade einen seltsamen Blick zu. Dann sagte sie: „Ich fahre morgen in Ihr Büro, Lynn, um zu sehen, ob sich dort etwas ergeben hat. Überlegen Sie trotzdem noch einmal genau, wer Ihnen Böses wollen könnte. Meine Handynummer haben Sie und ich Ihre.

Was ist mit dir, Blade?"

„Nicht meine Wahl der Waffen."

Sollte das ein Witz sein? Lynn humpelte Richtung Schlafzimmer. „Bin gleich wieder da."

Sie schlüpfte in Sandalen mit etwas flacherem Absatz, verteilte ein wenig Make-up über der Schwellung auf ihrer Wange und zog ihre Lippen mit einem pfirsichfarbenen Lippenstift nach. Bestimmt nicht, um diesen Macho im Nebenzimmer zu beeindrucken, redete sie sich ein. Sie wollte einfach nur wieder einigermaßen normal aussehen, das brauchte sie jetzt für ihr Selbstvertrauen.

Aber ob Blade ihre Verschönerung auffiel, konnte sie nicht sagen, als sie das Schlafzimmer wieder verließ. Sein Gesicht war ausdruckslos, als er einen Blick auf ihre Sandalen warf.

Dann nahm er ihre kleinere Reisetasche und hängte sie sich um die Schulter.

„Fertig?"

„Fertig." Sie schluckte.

Mit einer Leichtigkeit, als wäre er leer - was er nicht war, denn sie hatte mehr eingepackt, als eigentlich notwendig war -, nahm er nun ihren Koffer hoch.

„Das Ding hat Rollen", betonte sie.

Aber er war schon halbwegs aus der Tür und marschierte weiter. Das Gewicht des Koffers schien ihm nichts auszumachen. Mein Gott, was für ein Macho ...

Lynn, nur mit der Handtasche bewaffnet, folgte ihm in den Flur. Sie schloss ab und hoffte dabei, es würde nicht zu lange dauern, bis sie in ihr Zuhause zurückkehren konnte. Das einzige friedliche Zuhause, das sie je gekannt hatte.

Als sie um die Ecke bog, sah sie, dass ihr neuer Bodyguard ihr schon die Fahrstuhltür aufhielt. Falls er ungeduldig war, zeigte er es nicht. Lynn ließ sich Zeit mit dem Einsteigen.

Es war schon spät. Außer ihnen benutzte niemand den Fahrstuhl, er fuhr bis zum Erdgeschoss durch.

Als sie am Tisch des Wachmanns vorbeikamen, fragte Tony: „Schon wieder eine Geschäftsreise, Miss Cross? Sind Sie wirklich ganz okay?"

„Ja, mir geht es gut, Tony. In einigen Tagen bin ich zurück."

„Dann einen guten Flug."

Sie berichtigte ihn nicht, sondern folgte Blade, der am Ausgang stand und auf sie wartete.

Bestimmt hatte er keine große Lust, sich ihretwegen die Beine in den Bauch zu stehen.

Schließlich war er normalerweise kein Leibwächter. Er tat Stella - und auch ihr - einen Gefallen. Also sollte sie ihr Verhalten und ihre Einstellung ihm gegenüber ändern. Bestimmt würde sie ein paar Tage lang mit ihm auskommen. Sie mochte sich vielleicht nicht unbedingt darauf freuen, die nächste Zeit mit Blade in seiner Welt zu verbringen, aber als sie an seiner Seite das Gebäude verließ, fühlte sie sich doch um einiges sicherer, als wenn sie allein gewesen wäre.

„Er könnte irgendwo hier draußen sein", murmelte sie und rückte unwillkürlich näher.

„Nicht nahe genug, um an Sie heranzukommen."

„Woher wollen Sie das wissen?"

„Weil er erst an mir vorbei muss."

Lynn schluckte. Tödlicher Ernst sprach aus dieser knappen Bemerkung. Ihr Instinkt verriet ihr, dass ihm keine Bewegung, kein Geräusch, kein Lebewesen in der näheren Umgebung entging. So, als wäre er darauf trainiert worden. Aber wo? Allerdings hatte sie den Eindruck, Fragen danach würden ihm nicht gefallen.

Außerdem hatte Stella versichert, sie könne ihm vertrauen, also würde sie es tun.

Dann fiel ihr auf, dass er leicht humpelte, und sie fühlte sich schuldig. Sie hatte ihn bestimmt mit der Skulptur verletzt. Doch er erwähnte es mit keinem Wort.

Blade blieb vor dem einzigen Wagen stehen, der vor dem Gebäude parkte. Er konnte von Glück sagen, dass noch kein Strafmandat hinter dem Scheibenwischer klemmte. Und sie fragte sich, was er mit einem Jeep in der Stadt anfing. Ein Yuppie-Typ war er eigentlich nicht.

Mehr der Naturbursche, falls die Jeans und Stiefel, das offene braune Hemd und die hochgerollten Ärmel ein Indiz dafür waren. Hatte er vielleicht bei der Jagd seine Instinkte geschärft, dabei mit dem Messer umzugehen gelernt?

Er verstaute ihr Gepäck auf der Rückbank und öffnete die Beifahrertür.

Lynn bedankte sich und stieg ein.

Als sie die North Michigan Avenue überquert hatten und sich der beliebten River-North-Gegend näherten, in der sich um diese Zeit immer noch Einheimische und Touristen aufhielten, versuchte sie eine Unterhaltung in Gang zu bringen.

„Erzählen Sie mir von diesem Club Undercover."

„Es ist ein Nachtclub mit täglich wechselndem Abendprogramm - Gedichtlesungen, Kleinkunst, was auch immer. Den Gästen scheint die Vielfalt zu gefallen."

Das klang fast, als wolle er ihr den Aufenthalt dort schmackhaft machen, aber sie war entschlossen, nicht mehr Zeit in dieser Bar zu verbringen als notwendig. „Ich persönlich ziehe Ballett, Oper oder den Besuch Kunstgalerie vor."

„Aha, ein Snob."

„Wohl kaum. Wir bewegen uns bloß in ... verschiedenen Kreisen."

„Das kann man wohl sagen."

Sie musterte ihn scharf. Was sollte das denn heißen? Aber sein Gesicht verriet nichts, während er sich aufs Fahren konzentrierte und ab und an einen Blick in den Rückspiegel warf.

Einen Moment lang war Lynn fasziniert von seinem Profil, besonders von der kühnen Nase. Vielleicht hatte er indianische Vorfahren - das würde auch sein dunkles, gefährliches Aussehen erklären.

„Sie erwähnten etwas davon, meine Identität zu ändern. Haben Sie so etwas schon einmal gemacht?"

Er warf ihr einen schnellen Blick zu. „Spricht hier die Anwältin?"

„Sagen Sie lieber, das besorgte Opfer."

Blade musste an der nächsten Ampel anhalten. „Einmal - für eine Frau, die unschuldigem Gefängnis saß."

„Wie haben Sie das gemacht? Eine Art Geheimaktion?"

„Ach, nichts, worüber Sie sich Gedanken machen müssten. Sie sollten es nur für sich behalten."

„Okay, ich bin nicht in der Lage, Ihnen die Daumenschrauben anzusetzen. Ihr Geheimnis stirbt mit mir", scherzte sie. „Hat denn jemand eine Idee, wie diese Ermittlungen weitergehen sollen?"

„Wer hat etwas von Ermittlungen gesagt?" Die Ampel schaltete auf Grün, und ergab Gas.

Sie fuhren Richtung Westen. „Ich habe einfach nur angeboten, für Ihre Sicherheit zu sorgen.

Mehr nicht."

Lynn versuchte so zu tun, als wäre sie nicht enttäuscht, aber sie konnte sich nichts vormachen. Einen Moment lang hatte sie gedacht, sie könnte mehr als nur ein Opfer sein, das sich verbarg, dass sie vielleicht mit seiner Hilfe selbst einen Weg aus ihrer misslichen Lage finden würde. Schließlich, wer kannte ihr eigenes Leben besser als sie? Natürlich würde es helfen, wenn sie sich ein wenig genauer erinnern könnte, bislang war das jedoch nicht der Fall. Aber sie hatte eigentlich auch kaum Zeit dazu gehabt, oder?

„Also, wo werden Sie mich unterbringen?"

„In meinem Blickfeld. Sie haben Glück, eine Kellnerin hat gekündigt, und Gideon meint, Sie könnten ihren Job übernehmen."

„Das nennen Sie Glück?" Lynn starrte ihn bestürzt an. Noch nie, nicht einmal in der Schulzeit, hatte sie bedient. „Ich bin Anwältin!"

„Wenn Sie auf der Flucht sind, können Sie doch wohl kaum praktizieren, oder?"

Darüber hatte sie noch gar nicht nachgedacht. Sie würde in der Kanzlei anrufen und Bescheid geben müssen, dass sie für unbestimmte Zeit unbezahlten Urlaub nahm.

Dennoch ...

„Ich bin nicht auf Trinkgelder angewiesen. Ich habe genug Geld auf der Bank."

„Wie wollen Sie dann unbemerkt bleiben? Den ganzen Abend am Tresen sitzen, jeden Abend, mir dabei zusehen, wie ich Getränke ausschenke? Eine Frau wie Sie wird sich da schnell langweilen. Und sie fällt auf."

Sie hatten inzwischen die belebten Stadtviertel hinter sich gelassen und fuhren eine heruntergekommene Straße entlang - Teil eines alten Industriegebiets. Die einsame Gegend machte Lynn zunehmend Angst, und sie sagte: „ Ich hatte nicht vor, mehr Zeit im Club zu verbringen als unbedingt nötig."

„Und ich habe nicht vor, meinen Job an den Nagel zu hängen", erwiderte er ruhig. „Wenn Sie meine Hilfe wollen, werden Sie ein paar Kompromisse eingehen müssen, was Ihre Ansprüche betrifft."

Wieder warf er ihr vor, ein Snob zu sein!

Lynn schluckte ihren Ärger hinunter und verfiel in Schweigen, während sie durch die trostlosen, einsamen Straßen fuhren. Es hatte wenig Sinn, sich mit Blade zu streiten, auch wenn seine Art, Anweisungen zu geben, ihr auf die Nerven ging. Eigentlich hatte sie genug davon, erzogen zu werden. Ihr Vater war ein Tyrann gewesen, hatte mit Einschüchterungen und Verunglimpfungen gearbeitet und jeden, der sich gegen ihn zur Wehr setzte, grausam bestraft.

Sie beschloss, jetzt erst einmal mitzumachen - bis sie einen besseren Plan hatte.

Die Gegend um den Wicker Park und das angrenzende Bucktown-Viertel hatte früher den Namen Polish Gold Coast getragen, wohl wegen er vielen polnischen Einwanderer, die dort hinzogen. Nun lebte hier eine bunte Mischung von Bewohnern. Künstler hatten sich niedergelassen, als die Mieten erschwinglich waren. Für die weniger vom Schicksal Begünstigten waren städtische Wohnblocks gebaut worden. Dann kamen erfolgreiche junge Leute, die die Nähe zum Zentrum lockte, und damit begann die Aufwertung der gesamten Gegend.

Chicagos Skyline funkelte in einiger Entfernung im Sonnenlicht, als Blade Lynn die Milwaukee Avenue entlang zu dem modernen Gebäude führte, in dessen Souterrain sich der Club Undercover befand. Junge Leute zwischen zwanzig und dreißig kamen und gingen, und dumpfe Bässe drangen von unten herauf bis auf die Straße.

„Wie können die Leute sich bei diesem Lärm überhaupt unterhalten?" wunderte sich Lynn laut.

Blade hob eine Augenbraue. „Bei welchem Lärm?" Er war ihn gewohnt.

Lynn verdrehte die Augen und wich einem jungen Mann mit grellgrünem Haar aus, der gerade die Treppe heraufkam.

Auch Lynn wird sich daran gewöhnen, dachte Blade.

„Einen Moment bitte."

Er ging zu Mags hinüber, die die Gäste empfing. Ihr zurzeit dunkelorange gefärbtes Haar passte zu ihrem knappen Outfit, das mehr einem kurzen Schlauch als einem Kleid glich.

„Kannst du Cassandra und Logan bitten, zu mir in Gideons Büro zu kommen?"

„Sicher, Blade."

Wie alle Mitarbeiter, die bedienten, trug auch Mags ein Headset, über das sie Blades Bitte weitergab. Lynn schaute in den Clubraum, der in neonblaues und rotes Licht getaucht war.

Auf der Tanzfläche bewegten sich Gäste nach den hektischen Klängen von Nebulas Come Down. Der Club erstreckte sich terrassenförmig über zwei Stockwerke, und die obersten Tische standen auf Straßenniveau.

Blade führte seinen Schützling vom Eingang weg in einen ruhigeren Flur.

Seine Wade tat an der Stelle, an der die Skulptur ihn getroffen hatte, höllisch weh, aber er versuchte es nicht zu zeigen. Wenn er zu Haus war, würde er die Prellung erst mal mit Eis kühlen. Doch bis dahin musste er den Schmerz einfach ignorieren, so wie er es in seiner Ausbildung gelernt hatte.

Lynn war sehr schweigsam gewesen, seit er ihr gesagt hatte, dass sie im Club arbeiten würde, und er fragte sich, was in ihrem Kopf vor sich ging. Von ihr als Anwältin stand zu erwarten, dass sie sich eine Strategie zurechtlegte. Einfach dürfte es mit ihr bestimmt nicht werden.

Solange sie nicht vorhat, nochmals auf mich loszugehen, ist alles in Ordnung, dachte er und unterdrückte ein Lächeln. Und eines musste er ihr zugestehen - Mut hatte sie, auch wenn sie längst nicht so knallhart war, wie sie vorgab. Ihre Augen verrieten sie. Er fragte sich, wie sie es anstellte, ihre Gegner vor Gericht zu bluffen.

Andererseits, nicht jeder konnte so leicht Menschen durchschauen wie er selbst.

„Hier hinein, bitte."

Er beugte sich vor und griff nach dem Türknauf. Dabei stieg ihm ihr exotischer Duft in die Nase, herb und blumig zugleich. Er hatte ihn schon wahrgenommen, als sie in ihrem Apartment zusammen am Boden landeten, einander so nah gewesen waren, dass... Es war ihm schwer gefallen, seine professionelle Distanz zu wahren. Dieses Parfüm und die eleganten Riemchensandaletten waren interessante Accessoires bei einer Frau, die sich in kühler Anwaltskleidung versteckte.

Cass wird sich um den Rest kümmern, dachte Blade und lächelte schwach, als er Lynn in Gideons Allerheiligstes führte.

Kurzzeitig fühlte sich Lynn von Testosteron umzingelt - der Clubbesitzer Gideon hinter seinem Schreibtisch, Blade neben ihr und dazu der Sicherheitsexperte John Logan.

Mit Möbeln in Schwarz und Chrom ausgestattet und Wänden im selben dunklen Blau wie die Augen seines Besitzers, war das Büro so maskulin wie der Mann selbst. Gideon trug sein glattes schwarzes Haar nach hinten gekämmt. Mit seinem klassisch schönen Gesicht konnte er ohne weiteres das Titelblatt eines Männermagazins zieren.

In diesem Augenblick stürmte eine atemberaubende Frau herein. „Habe ich irgendetwas verpasst?" rief sie temperamentvoll. „Ich war gerade dabei, meinen nächsten Auftritt vorzubereiten." An Lynn gewandt, erklärte sie: „Ich veranstalte ein paar Zauberkunststückchen zwischen den anderen Aufführungen."

„Unsere bewundernswerte Cassandra ist ausgesprochen vielseitig", meinte Gideon, dann sagte er: „Wir stellen uns gerade einander vor. Dies ist unsere neue Klientin, Evelyn Cross...

Cassandra Freed."

„Klientin?" murmelte Lynn und fragte sich, worauf sie sich eigentlich eingelassen hatte.

„Gideon ist gut darin, Leute einzuschüchtern." Cass schüttelte Lynn die Hand. „Aber er hat ein weiches Herz."

Lynn mochte Cassandra auf Anhieb. Eine mahagonirote Mähne umrahmte ihr apartes Gesicht. Fuchsienrote Strähnen verliehen den langen Haaren zusätzliche Glanzlichter und passten im Farbton zum kurzen Kleid und den langen Fingernägeln.

„Also, wie sieht der Plan aus?" fragte Logan, immer noch an die gegenüberliegende Wand gelehnt. Er schnippte einen unsichtbaren Fussel vom Revers seines Designerjacketts. Sein gut aussehendes, kantiges Gesicht wurde noch dadurch betont, dass er die mit silberblonden Strähnchen durchsetzten hellbraunen Haare als modisch kurze Igelfrisur trug.

„Einfach", erklärte Blade. „Wir geben Lynn ein neues Aussehen, eine neue Identität und Schutz. Um Letzteres kümmere ich mich."

Von seinem bestimmenden Ton überrascht, sah Lynn ihn an und wunderte sich, dass drei so ausgeprägte Charaktere wie diese Männer problemlos miteinander arbeiten konnten. Ihre männlichen Kollegen in der Kanzlei versuchten immer, einander auszustechen, und im Vergleich zu diesen Männern hier waren sie Waschlappen.

„Morgen kann ich mich um Ihre äußere Verwandlung kümmern", meinte Cass zu Lynn.

„Haben Sie irgendwelche Vorlieben, was die Frisur oder Haarfarbe betrifft? Wir unterhalten uns morgen früh darüber. Bei mir. Nicht zu früh!" wandte sie sich warnend an Blade.

„Ja, Ma'am." Er grinste.

Cassandra hat eindeutig einen anderen Geschmack als ich, dachte Lynn. „Reicht nicht ein anderes Make-up und ein neues Outfit...", begann sie.

Gideon unterbrach ihren halbherzigen Protest mit einer Handbewegung. „Uns liegt daran, Ihre Sicherheit zu garantieren, sicherzustellen, dass niemand Sie wieder erkennt. Wenn Sie einen bestimmten neuen Namen haben wollen, sagen Sie mir Bescheid."

Lynn pochte das Herz bis zum Hals. Ihre Kehle war plötzlich wie zugeschnürt. Diese Leute übernahmen die Kontrolle über ihr Leben, benutzten dazu Mittel, mit denen andere betrogen.

Die Anwältin in ihr meldete sich beunruhigt zu Wort, wurde aber schnell vom Opfer zum Schweigen gebracht. Solange sie kein Verbrechen beging, konnte sie jeden Namen benutzen, der ihr gefiel.

Gideon räusperte sich. „Das Einzige, um das wir Sie als Gegenleistung bitten, ist, dass Sie Stillschweigen bewahren über die Hilfe, die wir Ihnen geben."

„Blade hat mich bereits darauf hingewiesen."

„Dann sind Sie einverstanden?"

„Ja. Ich verspreche es Ihnen", sagte sie und hoffte, es nicht eines Tages zu bedauern.

3. KAPITEL

„Also, wohin bringen Sie mich?" fragte Lynn Blade, als sie wieder in seinem Jeep saßen.

„Zu meinem Apartment. Es ist nur ein paar Straßen weiter. Die Wohnung neben meiner ist gerade frei geworden, und ich werde den Vermieter morgen früh anrufen. Heute müssen Sie noch bei mir übernachten."

„Wie bitte?"

„Ich habe ein schönes großes Bett. Sehr bequem."

Der Gedanke, es mit ihm zu teilen, verursachte ihr Unbehagen. „Nun, ich schlafe nicht in Ihrem Bett!"

„Dann nehmen Sie eben das Sofa."

Hatte er vorgehabt, auf dem Sofa zu schlafen und ihr das Bett allein zu überlassen? Lynn fühlte, wie ihr vor Verlegenheit die Röte in den Nacken kroch. Warum hatte er es nicht gleich gesagt? Nun musste sie auf dem Sofa schlafen.

Außer...

„Gibt es denn hier in der Gegend keine Hotels?"

„Es würde schwierig werden, Sie im Auge zu behalten, wenn Sie in einem Hotel untergebracht wären, Lynn."

„Wir könnten angrenzende Zimmer nehmen. Natürlich auf meine Kosten."

„Wir werden in angrenzenden Zimmern sein. Nun ja, zumindest in gewisser Weise."

Was auch immer er damit meinte.

Lynn enthielt sich einer weiteren Bemerkung. Blade Stone schuldete ihr nichts, er spielte nur Detective Jacobek zuliebe ihren Babysitter. Sie durfte nicht von ihm verlangen, ihretwegen sein Leben noch mehr zu verändern, als er es ohnehin schon tat.

Auch wenn es ihr nicht gefiel, sie würde sich mit dem Sofa begnügen müssen, was aber eigentlich auch nur fair war. Schließlich war es seine Wohnung, sie im Grunde nur ein geduldeter Gast. Außerdem war er viel größer und breiter als sie. Wahrscheinlich passte er gar nicht aufs Sofa.

Eine Vorstellung, die ihre Fantasie anheizte.

Einen Moment lang sah sie ihn vor sich, wie er ausgestreckt auf dem Bett lag ... nackt. Sein muskulöser Körper bot einen wundervollen Anblick ...

Sie errötete und vertrieb hastig das verlockende Bild. Blade und sie hatten nichts miteinander gemein, also sollte sie sich nicht solchen unsinnigen Vorstellungen hingeben.

Besonders nicht in ihrer Lage. Da kam es darauf an, sich auf das Wichtigste zu konzentrieren

- ihre Sicherheit.

„Wo wurden Sie ausgebildet?" fragte sie, als der Jeep in eine schmale Gasse einbog.

„Zum Barkeeper?"

„Nein, zum Bodyguard."

Er fuhr auf einen kleinen Parkplatz hinter einem dreistöckigen Gebäude. „Sie sind meine erste Klientin."

Keine Erfahrung. Na großartig! Aber sehr wahrscheinlich schreckte allein seine Größe Gegner davon ab, sich mit ihm einzulassen. Außerdem durfte sie wohl der Einschätzung der Polizistin vertrauen.

Also sagte sie: „Okay, reden wir von den Waffen."

„Welchen?"

„Beginnen wir mit den Messern." Die für seinen Spitznamen verantwortlich waren.

Seine Antwort überraschte sie nicht. „Auf den Straßen Chicagos, auf denen es etwas rauer zugeht."

Blade stellte den Motor ab, stieg aus, öffnete ihr wieder die Beifahrertür und nahm ihr Gepäck von der Rückbank. Lynn folgte ihm den Weg entlang zu der offenen Treppe. Er humpelte immer noch leicht.

Sie runzelte die Stirn und fragte sich, warum er weder etwas gesagt noch etwas gegen den Schmerz unternommen hatte, behielt aber ihre Meinung für sich. Stattdessen kehrte sie zum Thema zurück. „Dann waren Sie als Jugendlicher Mitglied einer Straßengang?"

„Ich tat alles, um nicht Mitglied zu werden."

„Und danach?"

„Ging ich zur Armee."

Was wohl bedeutete, er konnte bestimmt auch mit Waffen umgehen, die weitaus gefährlicher waren als Messer.

„Waren Sie im Ausland?"

„Einige Male."

„Sie waren dort stationiert?"

„Nicht für längere Zeit."

„Wofür dann?"

„Sondereinsätze."

„Könnten Sie nicht noch ein wenig geheimnisvoller tun?"

„Wenn Sie möchten, gebe ich mir gern mehr Mühe."

Auch wenn sie annahm, dass er versuchte humorvoll zu sein, glaubte sie nicht, dass er sie wirklich necken wollte. Er drehte einfach nur den Spieß um.

Vermutlich war er ein ziemlich verschlossener Mensch. Und sie, als Anwältin, war manchen Leuten zu neugierig. Ihm auf jeden Fall, wie es schien. Noch ein Beispiel dafür, dass sie wie Feuer und Wasser waren. Sie wollte alles wissen. Er wollte nichts erzählen.

Als er die Treppe hinaufstieg, machte es ihm sichtlich Mühe.

„Geben Sie mir den Koffer", sagte sie und griff danach.

Blade aber ließ ihn nicht los, und plötzlich waren sie dicht nebeneinander. Sein Arm berührte ihren, ihre Haut fing an zu prickeln. Verwirrt war sie drauf und dran, ihm den Koffer zu überlassen.

Ihr Stolz sträubte sich.

„Ich kann meinen Koffer selbst tragen", beharrte sie störrisch.

Er zuckte mit den Schultern und ließ ihn abrupt los. Das Gewicht riss sie fast die Treppe hinunter. Aber es gelang ihr, das Gleichgewicht zu bewahren. Sie zog den Griff aus dem Koffer und drehte ihn so, dass er sich besser manövrieren ließ.

„Jeder, der nur einen Funken Verstand besitzt, würde es sich leichter machen", tadelte sie ihn.

„Ich weiß nicht... Für manche Frauen gilt: je härter, desto besser."

Damit wandte er sich ab und stieg, vom Gewicht befreit, die Treppe schwungvoll hinauf.

Na schön, er hatte das letzte Wort gehabt. Niemand wusste besser als sie, dass die Männer immer das Sagen haben mussten, wenn eine Frau beteiligt war.

So oder so.

Stöhnend zerrte sie die Räder des Koffers Stufe um Stufe empor, den ganzen Weg hinauf in den dritten Stock, entschlossen, sich nicht über den flachen Humor ihres Bodyguards zu ärgern. Atemlos gelangte sie schließlich am Treppenabsatz an und wartete darauf, dass er die hintere Eingangstür aufschloss.

All die anderen Balkone waren leer gewesen, auf seinem aber standen in einer Ecke zwei Korbstühle mit einem kleinen Tisch dazwischen. Vom Überdach hingen blühende Topfpflanzen. In einer Ecke stand eine üppige Grünpflanze. Einladend, dachte sie. So ganz anders als der Mann selbst.

„Wer ist Ihr Innendekorateur?" fragte sie und überlegte dabei, ob eine Frau ihre Hand im Spiel hatte. Und was sie sagen würde, wenn er sie, Lynn, bei sich einquartierte, wenn auch nur für eine Nacht.

„Die Möbel habe ich gekauft. Die Pflanzen sind ein Geschenk meiner Mutter."

Mutter? Dass er engen Kontakt zu seiner Mutter hatte, passte nicht zu Lynns erstem Eindruck von ihm.

Ein paar weitere große Hängepflanzen milderten die karge Einrichtung des Apartments, das nur aus einem großen Raum mit einer winzigen Küche und einem kleinen Schlafzimmer bestand. Durch den Türspalt konnte sie ein ungemachtes Bett sehen. Das waren also die angrenzenden Zimmer.

Großartig. Keine Privatsphäre. Sie würde in ihrer Kleidung schlafen.

Er auch?

Als sie ihre Tasche auf den Boden zwischen Sofa und Sessel stellte, sagte sie: „Ihr Bein ...

tut es noch weh?"

„Ich werde es überleben."

„Aber Sie humpeln. Vielleicht sollten Sie damit zum Arzt gehen."

„Ich werde es kühlen, das reicht. Sie könnten auch ein wenig Eis auf Ihren Gelenken gebrauchen."

Lynn schaute auf die Schrammen und Schwellungen, die die Fesseln des Entführers hervorgerufen hatten. „Nein, das geht schon so."

„Wenn Sie meinen ..." Er ging Richtung Küche. „Möchten Sie etwas trinken? Ich habe Bier und Cola da."

„Tee auch?" Bestimmt würde er ihrer rauen Kehle gut tun.

„Ja, wenn Sie Kräutertee mögen."

„Wunderbar, das ist genau richtig."

Welcher Mann serviert Kräutertee? dachte sie. Und hat Grünpflanzen in der Wohnung und auf dem Balkon? Blade Stone war wirklich ungewöhnlich.

Sie schaute ihm zu, wie er sich in der winzigen Küche bewegte, Becher mit Wasser in die Mikrowelle stellte, Eiswürfel aus dem Kühlschrank nahm und sie in einen Plastikbeutel füllte.

Er wirkte ungezwungen, und sie zweifelte nicht daran, dass er ebenso locker hinter der Bar stand und Drinks servierte.

Blade Stone, Barkeeper. Unwillkürlich fragte sie sich, wieso er bei einem so zukunftslosen Job gelandet war, obwohl er beim Militär eine spezielle Ausbildung erhalten hatte, die ihn bestimmt für weitaus anspruchsvollere Aufgaben qualifizierte. Aber vielleicht war in diesem Club die Bezahlung einfach besser.

Er kam mit den beiden Bechern zurück und stellte sie auf den Couchtisch.

„Keine Teebeutel?"

„Spezialmischung. Lassen Sie sie ein paar Minuten ziehen, dann ist sie gut."

„Inwiefern spezial?"

Er legte den Eisbeutel auf den Tisch, dann ungeniert sein verletztes Bein. „Beruhigt Sie garantiert, und gut schlafen können Sie danach auch."

Lynn bezweifelte, dass sie überhaupt ein Auge schließen würde.

„Machen Sie sich keine Sorgen, ich werde verhindern, dass er an Sie rankommt", sagte Blade in beruhigendem Ton.

„Woher...?"

„Ihre Augen. Wenn Sie nicht wollen, dass die Leute Ihre Gedanken lesen, sollten Sie lernen, Ihre Gefühle besser zu verbergen."

„Ich dachte, ich wäre gut darin, etwas vor anderen zu verstecken."

„Zum Beispiel?"

Lynn schüttelte den Kopf. Sie wollte nicht darüber reden. Er war schließlich mehr oder weniger ein Fremder für sie, und sie verspürte nicht das Bedürfnis, vor ihm ihre Lebensgeschichte auszubreiten.

So wechselte sie das Thema. „Was macht Ihr Bein?"

Er schnitt eine Grimasse und zuckte mit den Schultern. „Es geht so."

„Ich finde, jemand sollte einen Blick darauf werfen."

„Sie?"

Überrascht sah sie ihn an. „Von mir aus ..."

„Sie sind also nicht sicher, ob Sie sich mein Bein ansehen wollen?"

Wieder eine seiner Wortspielereien. „Ich wollte damit ausdrücken, ich bin kein Experte in solchen Sachen. Aber ich kann es nur inspizieren, wenn Sie Ihr Hosenbein hochkrempeln."

Blade nahm den Fuß vom Tisch und versuchte es. „Geht nicht hoch genug."

„Dann müssen Sie sie eben ausziehen."

„Wenn Sie darauf bestehen." Er erhob sich und öffnete seinen Gürtel.

„He, so habe ich das nicht gemeint."

Blade grinste sie wissend an. „Keine Bange, ich werde mich benehmen."

Er humpelte hinüber ins Bad, und gleich darauf hörte sie Stoff rascheln. Dann ertönte ein Fluch. Lynns Neugier siegte. Nur einen kurzen Blick, sagte sie sich, stand auf und ging zur Badezimmertür, die einen Spalt weit offen stand. Was sie sah, ließ sie aufkeuchen und die Tür aufreißen.

„Sie haben geblutet!"

Blade stand auf dem unverletzten Bein und betrachtete das andere. Getrocknetes Blut bedeckte fast die gesamte Wade. Lynn scherte sich nicht darum, dass er keine Hose mehr anhatte. Oder dass ein Messer an seinen anderen Unterschenkel geschnallt war.

„Ich kann nicht glauben, dass ich das getan habe!"

Blade musterte die schöne Frau, die beim Anblick der Wunde bleich geworden war. Sie sah aus, als würde sie gleich ohnmächtig umfallen. Na wundervoll!

„Es ist nur ein Kratzer. Ehrlich." Auch wenn es verdammt wehtat.

„Setzen Sie sich, ich kümmere mich darum."

„Ich hatte Ihnen doch gesagt, diese Skulptur ist gefährlich."

Lynn warf einen Blick auf die Jodflasche auf dem Waschbecken. „Wo haben Sie Ihren Verbandskasten?"

Er deutete mit dem Kopf auf die Flasche. „Das da reicht."

Lynn drückte ihn mit sanfter Gewalt herunter, bis er auf der Toilette saß. Dann ließ sie heißes Wasser ins Waschbecken, holte ein sauberes Handtuch aus dem Regal und warf einen Waschlappen ins Becken. Sie würde wohl doch nicht ohnmächtig werden.

Fasziniert schaute er zu, wie sie sich vor ihn hinkniete und mit sanfter Hand seine Wunde reinigte. Ihre Finger glitten leicht über seine Haut, aber sie zitterten.

Kurz dachte er an andere, intimere Dinge, die sie für ihn tun konnte, da sie nun schon vor ihm kniete. Glücklicherweise war sein Hemd lang genug, um zu verbergen, dass seine Erregung wuchs.

„Es ist mehr als ein Kratzer", sagte Lynn, und ihre sanften Berührungen zerrten an seiner Seelenruhe. „Aber die Wunde hat von allein aufgehört zu bluten, sie muss wohl nicht genäht werden. Sie haben doch sicher irgendwo Verbandsmaterial?"

Blade deutete hinauf zum Arzneischrank und war wie gebannt, als sie sich erhob und hochreckte, wobei ihre Brüste beinahe über sein Gesicht strichen. Er musste schlucken und hatte Mühe, keine Dummheiten zu begehen.

„In Ordnung", murmelte sie und ging mit dem Verbandskasten wieder in die Hocke. Sie holte ein großes Pflaster heraus. „Warum haben Sie nicht gesagt, dass ich Sie verletzt habe?"

„Ich hatte andere Dinge im Kopf."

Wie jetzt auch. Unangebrachte Dinge. Dinge, die er gern mit diesen Händen tun würde, weil sie ihn fast zum Wahnsinn trieben. Blade wehrte sich gegen die drängenden Wünsche mit derselben Technik wie vorhin gegen den Schmerz.

„So eilig hatten wir es nun auch wieder nicht, mein Apartment zu verlassen", sagte sie und blickte auf.

Deutlich sah er ihren klaren, unschuldsvollen Augen an, dass sie nichts ahnte von dem Feuer, das sie in ihm entfacht hatte.

„Oh, ich weiß nicht. Sie haben durchaus den Eindruck vermittelt, dass Sie in nächster Minute verschwinden würden - wohin auch immer."

„Aber ich bin kein herzloser Mensch und außerdem verantwortlich dafür, dass Sie sich verletzt haben." Mit gerunzelter Stirn konzentrierte sie sich darauf, die Wunde zu verbinden.

„Im Club hätten Sie wenigstens darauf aufmerksam machen müssen."

„Da hatte ich meinen Schmerz unter Kontrolle."

„Wie?"

„Mit einer Technik, die man mir beim Militär beigebracht hat." Das durfte er ruhig erzählen, es fiel nicht unter die Geheimhaltung. „Nur für den Fall der Fälle."

„Und der wäre?"

„Falls ich jemals gefangen und gefoltert würde."

Sie schüttelte fassungslos den Kopf und murmelte: „Männer. Egal was passiert, Sie haben sich also immer unter Kontrolle."

„Sie nicht?"

„Nicht so wie Sie, nein." Sie klebte ein zweites Pflaster auf sein Bein. „Aber ich mag es nicht, wenn jemand die Kontrolle über mich hat."

„Das war offensichtlich." Als Erklärung fügte er hinzu: „Der Koffer."

„Fertig." Sie schloss den Verbandskasten und stand auf. „Und nun benutzen Sie das Eis, solange es noch nicht geschmolzen ist."

Lynn ging hinaus. Er schaute ihr nach und betrachtete ihr hübsches Hinterteil, was leider wieder bemerkenswerte Auswirkungen auf seine Hormonausschüttung hatte. Wirklich eine ansehnliche Frau.

Zu schade, dass sie mit Nachnamen Cross hieß.

Er stieg in seine Jeans und kehrte ins Wohnzimmer zurück. Lynn saß bereits gemütlich auf dem Sofa und nippte an ihrem Tee.

„Hm. Der schmeckt gut."

Die Kräuter schienen tatsächlich zu wirken, denn sie machte einen entspannten Eindruck.

Oder lag es nur daran, dass sie sich jetzt etwas sicherer fühlte?

Blade beschloss, auch auf Nummer sicher zu gehen und setzte sich in den Sessel ihr gegenüber. Wozu das Schicksal herausfordern?

Er legte sein Bein auf den Eisbeutel und trank einen Schluck von dem Spezialgebräu, das er sich vor langer Zeit zusammengestellt hatte, wenn er dringend schlafen musste.

„Erzählen Sie mir von der Entführung", forderte er sie auf.

Sofort verkrampften sich ihre Finger um den Becher. „Viel gibt es da nicht zu sagen. Ich hatte bis in den späten Abend hinein gearbeitet. Er fiel über mich her, als ich das Gebäude verließ. Ich bekam ihn nicht ein einziges Mal zu Gesicht. Er flößte mir irgendeine Droge ein, die mich benommen machte. Verband mir die Augen, bedrohte mich."

„Glauben Sie, es war jemand, den Sie kennen?"

„Es liegt nahe. Wahrscheinlich der Exmann oder -freund einer Mandantin. Er sagte, ich solle versuchen, mich daran zu erinnern, was ich getan hätte."

„Haben Sie seine Stimme erkannt?"

Sie schüttelte den Kopf. „Er sprach kein einziges Mal in normalem Ton. Ich habe bis dahin nicht gewusst, wie Furcht einflößend Flüstern sein kann."

Lynn überlief ein Schauer, und ihre Augen verdunkelten sich. Blade hätte seine beunruhigenden Fragen gern wieder zurückgenommen, sie in die Arme gezogen und ihr versichert, dass er sie notfalls mit seinem Leben beschützen würde.

Sein Leben für sie zu geben wäre nur fair.

Lynn gähnte verstohlen und hatte Mühe, die Augen offen zu halten. Der Kräutertee hat es aber in sich, dachte sie.

„Zeit zum Schlafen", murmelte sie und gähnte diesmal ungeniert. „Haben Sie vielleicht ein zweites Kissen?"

„Warum nehmen Sie nicht einfach das Bett?"

Die zerknüllten Laken fielen ihr ein und die Bettwäsche, die sehr wahrscheinlich wundervoll männlich und einladend duftete ...

„Ich habe mich doch vorhin fürs Sofa entschieden."

„Wie Sie wollen."

Sie legte sich hin und machte es sich gemütlich. Vielleicht brauchte sie gar kein Kissen.

Ihre Augen schlössen sich ...

Eine starke Hand umfasste ihren Hinterkopf, hob ihn an, und dann lag ihr Kopf auf etwas Kühlem, Weichem. Ein Kissen.

„Danke", murmelte sie, und dann fühlte sie, wie sie mit einem Laken zugedeckt wurde, während sie bereits ins Reich der Träume glitt...

Du bist doch diejenige, die gern Reden hält.

Erschrocken fuhr Lynn im dunklen Zimmer hoch, befreite hektisch ihre Beine aus dem zerwühlten Laken, mit hämmerndem Herzen. Diese Stimme ... wem gehörte sie?

Obwohl sie angestrengt lauschte, vernahm sie keinen Laut mehr. Dennoch, im Dunkeln lauerte Gefahr. Ganz in der Nähe.

Sie musste hier raus.

„Blade!" flüsterte sie scharf, und als er nicht antwortete, geriet sie in Panik, sprang aus dem Bett und rannte zur Tür. Sie stieß sie auf, wurde aber im nächsten Moment gepackt. Kräftige Arme schlangen sich um sie.

Einen kurzen Schrei konnte sie noch ausstoßen, dann presste sich eine brutale Hand auf ihren Mund und riss ihren Kopf zurück, so dass er gegen etwas Hartes prallte. Ihr stieg ein fauliger Geruch in die Nase, um sie herum begann sich alles zu drehen, während sie sich voller Verzweiflung wehrte ...

„Lynn, wachen Sie auf."

Blades Stimme. Er schüttelte sie an der Schulter, holte sie aus den Tiefen ihres Albtraums.

Nach Luft schnappend, öffnete sie die Augen und sah, dass Blade neben dem Sofa hockte.

Mit einem Aufschrei schlang sie ihm die Arme um den Hals.

„Schon gut", murmelte er beruhigend. „Es wird alles wieder gut."

„Ich dachte ... ich dachte, er hätte mich wieder gefangen."

„Ein böser Traum. Sie sind hier bei mir. Sie sind sicher."

„Nein, das bin ich nicht. Ich werde erst sicher sein, wenn er hinter Gittern ist."

Sie zitterte vor Angst und Zorn, aber das gleichmäßige Streicheln ihres Rückens trug nicht zu ihrer Beruhigung bei. Ihr Körper erwachte unter seiner Berührung, verriet ihr, dass sie lebte.

Lebte ... aber für wie lange?

Wir sehen uns wieder...

Wer wusste, wie viel Zeit sie noch hatte? Wenn dieser Mann sie nun ausfindig machte, egal, wo sie sich verbarg?

Was dann?

Voller Verzweiflung klammerte sie sich an ihn. Sie spürte nackte, warme Haut unter den Fingern, ließ sie unwillkürlich höher gleiten, erreichte sein dichtes Haar, das nun im Nacken nicht mehr zusammengebunden war.

Er erstarrte. „Lynn ... warten Sie ..."

„Sag nichts", hauchte sie und liebkoste sein Ohr. „Bitte. Du gibst mir das Gefühl zu leben.

Nimm es mir nicht wieder."

Aufstöhnend schob er alle zehn Finger in ihr Haar. Sie drehte ihm das Gesicht zu, ihre Lippen berührten sich. Ein köstlich prickelndes Gefühl erfasste Lynn.

„Mehr", murmelte sie sehnsüchtig.

Der Druck seiner Lippen vertiefte sich, willig öffnete Lynn den Mund, hieß seine Zunge willkommen. Blade stöhnte erneut, sein Kuss wurde wild, drängend. Lynn genoss mit allen Sinnen. Ihre Knospen richteten sich auf, wurden hart, zwischen ihren Beinen breitete sich Hitze aus.

Doch Blade tat ihr nicht den Gefallen, sie dort zu berühren. Also ergriff sie die Initiative, ließ die Hand seinen Rücken hinabgleiten und lächelte, als er leicht zusammenzuckte. Auf einmal spürte sie Unebenheiten unter den Fingerspitzen. Narben?

Sie ließ die Hand zu seinem Bauch wandern und stellte fest, dass er erregt war. Bereit für das, was sie jetzt brauchte und wollte.

„Lynn ..."

„Zieh mich aus", flüsterte sie. „Fass mich an. Überall. Berühr mich so, wie ich dich berühre. Ich möchte deinen Mund fühlen, dich in mir spüren, deine Kraft aufnehmen. Ich möchte feiern, dass ich lebe."

Einen Moment lang dachte sie, sie hätte ihn überzeugt. Doch er wich zurück und hielt sie auf Armeslänge Abstand.

„Warum nicht?" Sie keuchte vor Erregung.

„Weil es falsch ist."

„Mach dir keine Sorgen", sagte sie atemlos. Sie konnte die feuchte Hitze zwischen ihren Schenkeln nicht ignorieren. „Ich werde mich morgen bestimmt im Spiegel ansehen können."

„Aber ich nicht." .

Seine Worte waren wie eine eiskalte Dusche, die sie aus ihrer Verzückung riss. Natürlich hatte er Recht. Sie wollte ihn mehr oder weniger benutzen.

Heißer Sex hätte ihr geholfen, die Nacht durchzustehen.

Das Wasser schwappte leise ans Ufer. Kein Laut war mehr zu hören. Endlich war der Wachmann eingenickt, wie er durchs Fernglas erkennen konnte.

Er zog seine dünnen Lederhandschuhe an und machte sich auf den Weg zum Lieferanteneingang an der Rückseite des Gebäudes. Das Türschloss hatte er vorher präpariert, so dass er nun leicht ins Haus gelangen konnte.

Während er die Treppe zur Eingangshalle emporstieg, immer zwei Stufen auf einmal, ging er seinen Plan noch einmal durch. Keine weiteren Fehler. Diesmal würde er in ihre Wohnung gelangen, und die Rache würde umso süßer sein. Diesmal hätte sie keine Chance zu schreien.

Niemand würde die Polizei rufen.

Das scharfe Klicken der Eingangstür hallte durch die Lobby, aber der Wachmann schnarchte weiter vor sich hin.

Leise schlich er hinüber, schlug den Mann bewusstlos und schleppte ihn in den Aufenthaltsraum. Dort fesselte er ihn und klebte ihm den Mund zu, für den Fall, dass er bald wieder aufwachte. Dann nahm er ihm den Hauptschlüssel ab. Die Ablösung würde den Mann am Morgen finden.

Evelyn Cross befand sich dann bereits im Jenseits.

Er lachte leise auf, als er sich ihren Schrecken vorstellte, wenn ihr klar wurde, dass sie nicht einmal in ihrem eigenen Bett vor ihm sicher war.

Das Grinsen verging ihm schlagartig, als sich die Fahrstuhltür öffnete und ein hoch gewachsener Mann in den Dreißigern herauskam. Er senkte rasch den Kopf mit der Baseballkappe, damit dieser sein Gesicht nicht erkannte, und schob sich wortlos an ihm vorbei in den Fahrstuhl.

Verdammt, wenn dieser Kerl nun eine Beschreibung von ihm liefern konnte?

„He, Tony, ich gehe", hörte er ihn noch sagen, bevor die Tür sich wieder schloss.

Schweiß rann ihm über den Rücken. Wie würde der Mann reagieren, wenn er den Wachmann nicht hinter dem Tresen vorfand?

Wenig später stand er vor ihrem Apartment, zog den Hauptschlüssel heraus und war kurz darauf in der Wohnung.

Es war dunkel, nur schwach fiel Mondlicht durch die Fenster herein. Perfekt. Erregung packte ihn, weil alles so einfach ging.

Die Enttäuschung war wie ein Schlag ins Gesicht, als er in ihr Schlafzimmer schlich und das Bett leer vorfand.

Er schaltete die Nachttischlampe ein, sah halb geöffnete Kommodenschubladen und ein achtlos hingeworfenes Kleid auf einem der Stühle.

„Schlampe!"

Sie war ihm entkommen.

Aber das war unmöglich! Durchs Fernglas hatte er selbst gesehen, wie sie mit der Polizistin gekommen und diese kurz darauf gegangen war. Und er hatte gewartet, um sicherzugehen, dass Miss Gutmensch das Haus nicht auch wieder verließ.

Offenbar hatte er nicht lange genug gewartet.

Er straffte ermutigt die Schultern. Ein zeitlicher Rückschlag, mehr war nicht passiert.

4. KAPITEL

Am nächsten Morgen mochte Lynn Blade nicht in die Augen schauen. Weil sie so weit gegangen war oder weil er sie zurückgewiesen hatte? Sie wusste es nicht. Auf jeden Fall hatte er die Kontrolle über die Situation behalten.

Sie duschte ausgiebig, und nur zögernd öffnete sie dann die Badezimmertür. Der Duft nach frischem Kaffee und gebratenem Schinkenspeck stieg ihr in die Nase, und ihr Magen meldete sich sofort.

„Das Frühstück ist fast fertig", wurde sie munter begrüßt.

„Ich bin kein Morgenmensch", grummelte sie.

„Denk dir einfach, es ist ein Brunch."

Wenn sie mit ihm frühstückte, würde sie ihm ins Gesicht sehen - und die Missbilligung in seinen Augen ertragen müssen. Aber da sie gestern Abend nichts gegessen hatte, verspürte sie einen Bärenhunger.

„Ich glaube, ich könnte doch einen Happen vertragen."

Sie schaute in die kleine Küche hinein. Blade, das Haar mit einem Lederband im Nacken zusammengebunden, holte gerade Rührei aus der Mikrowelle. Er teilte es in zwei Portionen auf, trug sie ins Wohnzimmer und stellte sie auf den kleinen Tisch vor dem Sofa.

Großartig. Ein intimes Frühstück zu zweit. Sie hatte wirklich Glück!

„Nimm dir selbst Kaffee."

Lynn schenkte sich ein und setzte sich zu Blade an den Tisch. Dort starrte sie mehr auf ihren Teller, als dass sie Blade anblickte. Er hatte das Rührei und den Schinkenspeck zwischen zwei Scheiben Toast gelegt.

„Hm, ein Frühstückssandwich. Sieht gut aus." Sie probierte. Es schmeckte nicht schlecht.

„Es ist schnell gemacht. Mit Mikrowelle und einer Kochplatte sind meinen Kochkünsten enge Grenzen gesteckt, muss ich gestehen. Iss auf. Cassandra dürfte jetzt wach sein."

Lynn fiel ihre geplante Verwandlung ein. Sie verzog das Gesicht. „Weißt du, sie sieht ja wirklich klasse aus, hat aber einen ganz anderen Stil als ich." Sie hob den Blick. „Ich weiß wirklich nicht, ob ich mich von ihr ... umgestalten lassen möchte ..."

„Mach dir keine Sorgen", sagte er, „sie kann sich ziemlich gut zurückhalten ... außer, du willst unbedingt karottenrotes Haar."

Lynn verschluckte sich beinahe, doch dann bemerkte sie, dass Blade versuchte, ein Lächeln zu unterdrücken.

Worauf um alles in der Welt, hatte sie sich nur eingelassen?

Am besten füllte sie sich erst einmal den Magen, danach konnte sie alles Weitere klären.

Ihr wurde mehr und mehr bewusst, dass sie sich bei diesem Mann besser fühlte als erwartet.

Weder hatte er irgendwelche Anspielungen zu ihrem Verhalten in der vergangenen Nacht gemacht noch sie schief angesehen.

„Dieser Albtraum, den du hattest-erinnerst du dich noch daran?"

Zu früh gefreut! Plötzlich hatte Lynn einen trockenen Mund. Sie umklammerte ihren Becher. „Ich dachte, er hätte mich wieder gefangen genommen, in irgendeinem dunklen Loch."

„Vielleicht hat dein Gehirn versucht, es zu verarbeiten, als du schliefst. Du erinnerst dich nur nicht daran, das ist es."

„So, als würde ich alles noch einmal erleben ... gut möglich. Aber es war nur eine kurze Episode. Ich dachte, ich wäre aufgewacht und riefe nach dir, und dann wusste ich plötzlich, er war da. Ich versuchte zu fliehen, schaffte es aber nur bis zur Tür, dann schnappte er mich, und ich konnte seinen üblen Atem riechen."

„Und woran erinnerst du dich, bevor du vorgestern Abend das Gebäude verlassen hattest?"

Lynn versuchte sich zu konzentrieren. Sie sah wieder die verlassene Straße vor sich. „Es geschah genau wie in meinem Albtraum. Er kam von hinten und presste mir ein Tuch auf Nase und Mund."

„Erinnerst du dich an noch mehr? Irgendwelche Details?"

Lynn schloss kurz die Augen und rief sich die Szene wieder ins Gedächtnis. „Ich versuchte mich zu wehren. Dabei prallte mein Kopf gegen etwas Hartes."

„Seinen Kopf?"

„Nein. Ich hörte ein Knacken ... so, als bräche Plastik."

„Könnte er eine Maske getragen haben?"

Wieder bemühte sich Lynn, vergeblich. „Ich ... glaube es nicht. Was ich traf, war kantig ...

so wie das Gestell einer Brille vielleicht. Doch, das wird es gewesen sein - mein Hinterkopf traf seine Brille, dabei zerbrach sie." Sie schüttelte den Kopf. „Viel weiter hilft das bestimmt auch nicht..."

„Aber es ist ein Detail, an das du dich gestern noch nicht erinnern konntest, also immerhin ein Anfang."

„Bestimmt genügt es nicht, um deine Polizistenfreundin in helle Freude zu versetzen."

„Kleinigkeiten sind wichtig."

„Dann wollen wir hoffen, dass mir noch viel einfällt."

„Du darfst dich nicht unter Druck setzen, dann kommt es ganz von allein."

Lynn bezweifelte, dass sie sich an alles erinnern würde, da sie halb betäubt gewesen war.

Und vom vielen Nachdenken bekam sie nun Kopfschmerzen.

Blade erhob sich und räumte den Tisch ab.

„Lass mich das machen", sagte sie.

„Schon in Ordnung. Willst du vielleicht jemand anrufen? Das Telefon steht dort drüben."

Er deutete hinüber zur Wand neben dem Bett.

„Ich rufe wohl besser einmal im Büro an und sage Bescheid, dass ich ein paar Tage Erholung brauche. Meine Eltern sollte ich auch verständigen."

„Was auch immer du tust, sag niemandem, dass du hier bei mir bist. Und auch den Club erwähne nicht."

„Du meinst, dieser Mann könnte zu meinen Eltern oder in unser Büro gehen und sich erkundigen, wo ich bin? Und sie sagen es ihm so einfach?"

„Es ist besser, keine Spur zu hinterlassen, sonst steht der hungrige Wolf plötzlich vor deiner Tür."

„Ist das ein altes indianisches Sprichwort oder was?"

„Das sagt einem der gesunde Menschenverstand."

„Okay, ich halte den Mund."

Ein paar Stunden später lieferte er sie bei Cassandra ab, die ein paar Straßen weiter wohnte. Es verunsicherte sie, dass er sie und Cass allein ließ. Im Grunde ihres Herzens wünschte sie sich, er würde in der Nähe bleiben.

Sie folgte Cass durch das spärlich möblierte Wohnzimmer in einen größeren Raum, der wohl einmal das Esszimmer gewesen war. Aber jetzt stand dort ein ausladender Schminktisch. Ein Regal barg farbenfrohe Utensilien, wohl für ihre Show.

„Wenn ich mit Ihnen fertig bin, wird nicht einmal Blade Sie wieder erkennen", meinte Cass und deutete auf einen Stuhl. „Ach, was sage ich da - nicht einmal Ihre eigene Mutter!"

„Also ... genau das befürchte ich, wenn ich ehrlich bin", erwiderte Lynn, jedoch mit einem Lächeln, um Cass nicht zu verletzen. „Was genau haben Sie mit mir im Sinn?"

„Mensch, Sie sind ja noch konservativer, als ich dachte!"

„Ich habe ein normales Leben, zu dem ich bald zurückkehren werde. Zumindest hoffe ich es."

„Bestimmt. Unser letzter Fall fand auch ein glückliches Ende", versicherte ihr Cass.

„Der letzte ... die Frau, die zu Unrecht ins Gefängnis kam? Blade erzählte mir davon."

„Stimmt. Sie wurde damals fälschlicherweise wegen Mordes verurteilt, und wir..."

„Wegen Mordes? Sie meinen doch nicht den Fall Mitchell?" Die Zeitungen hatten wochenlang darüber berichtet.

„Elise Mitchell. Ich kenne sie von früher", erklärte Cass vage. „Ich habe einen völlig anderen Menschen aus ihr gemacht. Ein Blick, und Logan war hin und weg. Seitdem sind die beiden ein Paar. Können wir anfangen?" fragte sie dann.

„Sicher. Aber vergessen Sie bitte nicht, dass ich Anwältin mit einem seriösen Ruf bin."

„Den ich innerhalb von Minuten ruinieren kann." Cass machte eine kurze Pause, dann fügte sie hinzu: „Lynn, das war ein Spaß. Sie können jetzt lachen."

Lynn schaffte es gerade noch, eine Grimasse zu ziehen. Dann fiel ihr etwas ein. „Warum haben Sie mich konservativ genannt?" Hatte Blade ihr das erzählt? Aber wann?

„Ich ... habe so Ahnungen, Gefühle, was andere Menschen betrifft."

Lynn blieb ernst. „Sie meinen, Sie sind Hellseherin?"

„So mag ich mich nicht bezeichnen. Ich weiß nur manchmal Dinge, die andere Menschen nicht wissen."

„Und was wissen Sie über mich?"

„Dass Sie ein guter Mensch sind. Dass Sie vom Leben enttäuscht sind. Dass Sie die Dinge nicht so im Griff haben, wie Sie es glauben."

Gemeinplätze. Lynn lächelte. „So etwas passt auf Millionen von Menschen."

„Stimmt. Und Tausende haben in den letzten Jahren bestimmt jemanden verloren, den sie lieben. Aber nicht alle geben sich die Schuld daran."

Lynn starrte sie erstaunt an. Woher wusste Cass davon? Sie wechselte rasch das Thema.

„Womit beginnen wir?"

„Mit Ihrem Haar."

Zwei Stunden später musste Lynn zugeben, dass Cass ihr Handwerk verstand. Das jetzt kinnlange, fransig geschnittene Haar würde leicht zu einer anderen Frisur umzuwandeln sein, wenn alles vorbei war. Ihre silberblonde Haarfarbe hatte sie behalten, nur zierten sie jetzt ein paar schimmernde blaue Strähnchen. Mit etwas Make-up ließ Cass auch die leichte Verfärbung ihrer Wange verschwinden, die von dem Schlag herrührte. Sie trug einen pflaumenroten Lippenstift und leuchtend blauen Lidschatten auf und hielt ihr schließlich eine Sonnenbrille mit hellblauen Gläsern hin.

„Setzen Sie sie einmal auf."

„Aber ich trage keine Brille."

„Die hier gibt es ohne Rezept. Ihre Augen sehen dahinter grau statt blau aus."

Es stimmte. „Sie sind wirklich eine Zauberin, Cass."

Sollte einer ihrer Kollegen auf der Straße an ihr vorbeigehen, er würde sie nicht erkennen.

Was Blade zu der Verwandlung wohl sagte?

Sie überlegte, warum sie sich diese Frage stellte. Blade war doch nur ihr Leibwächter, mehr nicht. Das hatte er sehr deutlich gemacht.

Cass lenkte sie von ihren Gedanken ab. „Nun spielen wir Verkleiden."

Schon bald darauf wusste sie, was Cass damit meinte. Sie fand sich in ein paar Boutiquen wieder, in die sie selbst nie gegangen wäre. Aber es machte Spaß, mit der quirligen und fröhlichen Cass einzukaufen. Als sie dann in einem silberblauen Wickelrock und weißem bauchfreien Top die Straße entlangging, kam sie sich allerdings doch ein wenig nackt vor.

„Sie sollten sich noch den Bauchnabel piercen lassen", bemerkte Cass munter.

Lynn zuckte zusammen. „Das Ohrlochstechen war schon schlimm genug."

„Was halten Sie von einem Tattoo? Es könnte zur Not auch ein falsches sein."

Lynn warf einen Blick in das Schaufenster vor ihr und sah nichts mehr von der alten Evelyn Cross. „Ich glaube, schon so erkennt mich niemand."

Ehrlich gesagt, erkannte sie sich kaum selbst.

Blade fiel fast hintenüber, als Lynn ihm Cass' Haustür öffnete. Er pfiff anerkennend. „Wo ist die Anwältin geblieben?"

„Sie steht vor dir", beharrte sie, aber Blade hätte schwören können, dass sie erfreut aussah.

„Sie ist mein wahres Ich."

„Bist du sicher?" Sein Blick verriet, dass er sie sexy fand.

Ihre Wangen röteten sich. „Danke ...", sagte sie leise.

„Vielleicht sollte ich mein Styling-Talent Gewinn bringend anbieten", meinte Cass.

„Lieber nicht", meinte Blade, als die beiden Frauen die Wohnung verließen und Cass abschloss. „Oder würde es dir etwa gefallen zu springen, wenn deine Kundinnen pfeifen?"

„Immerhin wären keine Wahnsinnigen darunter, wie bei mir", bemerkte Lynn halblaut.

„Dafür gibt es keine Garantie." Blade nahm ihr die Einkaufstüten ab. „Hört sich an, als hättest du Erfahrung in solchen Dingen."

„Mehr als genug. Manche Leute halten den Barkeeper für ihren Therapeuten."

„Hast du mir deshalb so großzügig deine Hilfe angeboten?"

Da er nicht wollte, dass sie sich zu viele Gedanken über sein Motiv machte, wechselte er das Thema. „Ich habe übrigens mit meinem Vermieter gesprochen. Die Sache geht in Ordnung."

„Dann werde ich also heute Nacht mein eigenes Bett haben?"

Blade fiel auf, wie wenig begeistert es klang.

„Interessant", bemerkte Cass.

„Sie hat auf dem Sofa geschlafen."

„Das geht mich nichts an."

Ein sonderbarer Ausdruck glitt über ihr Gesicht, so als wusste sie etwas, wollte es aber für sich behalten. Blade vermutete, dass sie ihn besser kannte, als ihm lieb war.

Sie kamen früh im Club an. Das Team Undercover versammelte sich im Personalraum, während John Passfotos von Lynn machte.

Lynn lächelte, und Blade konnte den Blick nicht von ihr nehmen. Was für eine schöne Frau! Warum verbarg sie sich hinter der strengen Anwältin?

Hatte sie Angst, die Aufmerksamkeit eines Mannes auf sich zu ziehen?

Als John fertig war, kam sie zu den anderen an den Tisch.

„Ihr neuer Ausweis dürfte morgen fertig sein, Lynn. Haben Sie einen besonderen Namenswunsch?"

„Der Mädchenname meiner Mutter war Parker. Lynn Parker ist leicht zu merken."

„Parker ist okay, aber der Vorname sollte besser auch geändert werden. Wie wäre es mit Melinda? Da würde es nicht auffallen, wenn jemand Sie aus Versehen Lynn nennt."

„Schön."

„ Ich lasse Sie heute Abend mit einem unserer erfahrenen Mitarbeiter zusammenarbeiten", meinte Gideon, und Blade sah, dass ihr der Gedanke, als Kellnerin zu arbeiten, nicht sonderlich behagte.

„Fein", sagte sie dennoch. „Cass erwähnte etwas von Arbeitskleidung."

„Etwas ganz Schlichtes - schwarzer Rock und ein schickes schulterfreies Top", erklärte Gideon. „Cass weiß, wo die Sachen liegen."

„Großartig." Es klang nicht begeistert, aber sie folgte Cass ohne weitere Bemerkung hinaus.

„Wird sie es schaffen?" fragte Gideon.

„Sie ist motiviert. Und sie hat Angst."

„Dagegen können wir nichts tun."

„Ich werde sie gut im Auge behalten."

„Gut. Die Frage ist nur..." Gideon blickte Blade offen an. „Warum?"

„Es ist etwas Persönliches."

„Das habe ich mir bereits gedacht. Ich hoffe nur, nicht so persönlich, dass du Fehler begehst."

„Zu spät. Ich habe bereits einen großen Fehler begangen."

Einen, der sein Leben verändert hatte.

„Und was ist das nun hier? Eine Art Wiedergutmachung?"

„So könnte man es nennen."

Allerdings würde es nie genügen.

Ein dunkelhaariger junger Mann in SeidenT-Shirt und schwarzer Hose zeigte ihr am Abend alles Nötige. Lynn selbst war mit dem sehr kurzen Rock und einem Top aus funkelndem hellblauem Stoff etwas weniger dezent gekleidet.

Als sie am Morgen den Club abschlössen, fragte sie Blade: „Kannst du mir die Schlüssel zu deinem Apartment geben? Oder besser gesagt, zu meinem neuen Zimmer. Ich muss noch einmal ins Büro."

„Jetzt? Was ist denn so wichtig?"

„Meine Unterlagen. Ich will anfangen, nachzuforschen, sehen, ob ich eine Liste mit Verdächtigen aufstellen kann."

„Um diese Zeit?"

„Weißt du eine bessere?" Sie wusste, er würde versuchen, es ihr auszureden. Aber davon wollte sie nichts hören. „Während des Tages müsste ich Fragen meiner Kollegen beantworten.

Stella wollte, dass ich über alles nachdenke. Ich bin jetzt so weit."

„Gibt es einen Sicherheitsdienst im Gebäude?" fragte Blade. Er wirkte sehr routiniert.

„Die Männer wechseln ständig. Sie können nicht jeden im Kopf behalten. Ich habe meine Schlüssel und meinen Ausweis, so wird mir niemand Fragen stellen."

„Du gehst nicht allein hin, Lynn. Ich komme mit dir." Sein Tonfall ließ keinen Widerspruch zu.

„Danke."

Als sie in den Jeep stieg, merkte Lynn erst, wie kaputt sie war - und dabei hatte sie nicht einmal bedient, sondern nur zugeschaut. Wie würde es erst nächste Nacht werden?

Auf der Fahrt durch die Stadt beschäftigte sich Lynn wieder damit, dass sie keinen Schritt mehr allein tun konnte. Einerseits war sie froh, dass Blade sie beschützte, auf der anderen Seite gefiel es ihr nicht, dass sie ihr Leben nicht mehr allein bestimmte.

Schließlich brach sie das Schweigen. „Ich gehöre nicht zu den Frauen, die gern von einem Mann abhängig sind."

„Wer sagt denn, das wäre bei dir der Fall? Und außerdem, was wäre daran so schlimm?"

„Eine Menge. Viele Frauen können nicht für sich selbst sorgen, es ist manchmal wirklich unglaublich. Ich hatte eine Mandantin, die nicht wusste, wie viel Geld sie im Monat zur Verfügung hatte - sie kannte nicht einmal ihren Kontostand. Kein Wunder, dass sie bei diesem Mann blieb, bis er ein hübsches junges Ding kennen lernte und sie austauschte."

„Und dafür hast du ihn bluten lassen."

„Darauf kannst du wetten."

Nach kurzem Schweigen sagte Blade: „Du scheinst Männer nicht sonderlich zu mögen."

„Ich mag sie schon. Aber ich traue ihnen nicht."

„Keinem von uns?"

„Dir traue ich."

„Warum? Weil Stella es dir empfohlen hat?"

„Das ist der eine Grund."

„Und der andere?"

„Du hast mir bislang keinen Anlass zu Misstrauen gegeben."

„Obwohl das ziemlich einfach wäre, schätze ich", vermutete Blade.

Das stimmte. Lynn hatte zu oft erlebt, was Männer Frauen antaten, angefangen bei ihren eigenen Eltern. Deswegen war sie immer auf der Hut.

„Warum eigentlich? Hat ein Kerl, der dir etwas bedeutete, einfach Schluss gemacht?"

„Ich mache lieber selbst Schluss, als mir den Laufpass geben zu lassen", sagte sie leichthin.

„Oft?"

„Immer, bevor die Sache zu ernst wird. Das tut niemandem weh."

„Aber wenn du dich niemals ernsthaft auf eine Beziehung einlässt, wirst du nie erfahren, wie sie sich entwickelt. Vielleicht lernst du so niemals jemand kennen, der etwas Besonderes für dich sein könnte."

„Du und Romantik? Also, Blade, ich hätte nie gedacht... aber ich sehe keinen Ehering an deinem Finger. Und von einem besonderen Menschen in deinem Leben habe ich dich auch noch nicht reden hören."

Das reichte, dass er das Thema fallen ließ.

Schweigend fuhren sie eine Weile dahin. Als ihr Bürogebäude in Sicht kam, empfand sie aus einem unerfindlichen Grund doch das Bedürfnis, ihm ihre Einstellung zu erklären.

„Mein Misstrauen kommt nicht von ungefähr. Meine Mutter ist ohne einen Mann hilflos.

Und mein Vater nutzt das weidlich aus."

„Misshandelt er sie?"

„Mit Worten. Er gibt ihr das Gefühl, klein, schwach und wertlos zu sein. Ich habe nie verstanden, warum sie es sich gefallen lässt. Sie sagt, sie liebt ihn und würde ihn nie verlassen. Nun hat er Krebs und muss sich einer weiteren Chemotherapie unterziehen. Mom opfert sich für ihn auf, und er behandelt sie schlimmer als je zuvor." Sie seufzte. „Wenn das Liebe ist, verzichte ich gern."

„Wer sagt denn, dass es so sein muss, wenn du dein Herz öffnest?"

„Meiner Schwester Danielle ist es ebenso ergangen. Sie ähnelt Mom sehr. Und leider hat sie jemand geheiratet, der Dad gleicht. Ich habe versucht sie davon abzuhalten, aber sie wollte nicht auf mich hören. Sie war schrecklich verliebt. Irgendwann erkannte sie die Wahrheit."

„Hat ihr Mann sie misshandelt?"

„Nein, das nicht. Dani hätte sich das nie gefallen lassen. Aber ihr Selbstbewusstsein hatte einen kräftigen Schlag erhalten. Es hat so lange gedauert, bis sie auf mich hörte."

Blade hielt vor dem Bürogebäude. „Und dann hat sie ihn verlassen."

„Gott sei Dank. Unglücklicherweise finden Frauen, die als Kinder Gewalt in der Familie erlebten, welcher Art auch immer, solche Männer oft anziehend."

Lynn hatte dies immer für sich befürchtet, als sie erwachsen wurde.

„Nicht notwendigerweise", wandte Blade ein. „Es hängt von der Person ab. Und du bist eindeutig nicht schwach."

Aber aus irgendeinem Grund hatte sie ihre Befürchtungen nie wirklich überwinden können.

Sie warf ihm einen schnellen Blick zu. „Du kennst mich doch gar nicht."

„Ich kenne dich gut genug."

Meinte er damit, er kannte ihren Typ? Oder war er eine Art Hellseher wie Cass?

„Und du willst mir immer noch helfen ..."

Blade stellte den Motor aus und fragte: „ Findest du nicht, dass du es wert bist?"

War sie es? Manchmal war sie sich nicht sicher. „Ich habe in meinem Leben eine Menge Fehler begangen", gab sie zu.

„Jeder macht Fehler."

Lynn öffnete die Tür und stieg aus. „Aber keinen, der die eigene Schwester das Leben kostet."

5. KAPITEL

Lynn war so flink aus dem Wagen und eilte Richtung Eingang, dass Blade nicht nachfragen konnte.

„Beeil dich, Blade", rief sie ihm zu, bevor sie die Tür zum Gebäude aufstieß. „Ich arbeite schnell, und du willst doch nicht zurückbleiben, oder?"

Am Tresen des Wachmanns holte er sie ein. Der Mann war jung, vielleicht gerade volljährig, und starrte Lynn verwundert an. Vor allem ihren nackten Bauch.

Blade räusperte sich, und der junge Mann blickte schuldbewusst auf. „Kann ich Ihnen helfen?"

„Sie sind neu hier, nicht wahr, Keith?" sagte Lynn nach einem kurzen Blick auf sein Namensschild und holte ihren Hausausweis heraus. „Sonst würden Sie wissen, dass ich öfters spät arbeite. Evelyn Cross."

Der Mann sah sie unsicher an. „Es ist mitten in der Nacht." Sein Blick flog von ihr zum Ausweisfoto. „Das sieht Ihnen gar nicht ähnlich."

„Ich gehöre nicht zu denen, die ihre Berufskleidung rund um die Uhr tragen. Schauen Sie sich mein Gesicht an", forderte sie ihn auf und schob ihr Haar zur Seite, „nicht meinen Bauch."

Der Mann errötete und gehorchte. „Ja, okay, Sie sind es wohl." Leicht nervös schob er ihr ein Klemmbrett und einen Kugelschreiber zu. „Sie müssen bei Betreten und beim Verlassen des Hauses unterschreiben." Er warf einen Blick auf Blade. „Was ist mit ihm?"

Lynn unterschrieb und reichte dann Blade das Klemmbrett. „Offensichtlich ist er mit mir gekommen, oder?"

Sie gab sich ruhig und professionell, so ganz anders als die verängstigte Frau, die sich auf der Flucht befand.

Als sie sich abwandten und zum Fahrstuhl gingen, sagte sie leise zu ihm: „Entweder werden die Wachmänner immer jünger oder ich werde älter."

„Zumindest alt genug, um diese Sache hier glänzend zu regeln." Blade musste zugeben, er war beeindruckt. Allerdings hatte Evelyn Cross beruflich nicht umsonst diesen Erfolg. Da fiel ihm ihre Bemerkung wieder ein. „Diese Sache mit deiner Schwester..."

„Ich hätte nichts davon sagen sollen."

„Hast du aber. Es lastet offenbar auf dir, du solltest also darüber reden", beharrte Blade.

„Was geschah?"

Sie seufzte. „Lorraine war Sozialarbeiterin. Eine meiner Mandantinnen war mit einem Mann verheiratet, der sie aus religiösen Gründen von der Welt abschottete. Irgendwann kam sie zu mir, um sich scheiden zu lassen. Doch eines Tages zog sie das Scheidungsbegehren zurück. Ich vermutete, dass sie entweder unter Druck gesetzt wurde oder sich ausmalte, was ihr und ihren Kindern passieren könnte, wenn sie ihren Mann verließ. So bat ich meine Schwester, mit ihr zu sprechen, sie zu beraten, was Unterkunft und Hilfsprogramme für Frauen in ihrer Lage betraf. Meine Schuld ist es, dass Lorraine sich zur falschen Zeit am falschen Ort aufhielt. Und nun ist sie tot."

Die Fahrstuhltüren öffneten sich, doch Blade stand wie erstarrt da. „Aber du warst nicht verantwortlich dafür..."

„Doch, das war ich. Ich schickte sie in diese Gegend, und man hat sie auf offener Straße erschossen. Ihr Mörder kam nicht vor Gericht, da er nie gefasst wurde. Mich trifft jedoch genauso viel Schuld, weil Lorraine sich auf meine Bitte hin dort aufhielt."

Sie wird diesem Mann niemals vergeben, dachte Blade. Der Druck in seinem Magen nahm zu. Wenn sie nicht einmal sich selbst vergibt...

Was würde sie tun, wenn sie die Wahrheit herausfand?

Er war der Mann, der Lorraine Cross aus Versehen umgebracht hatte.

Sobald Lynn ihr geräumiges, klassisch elegant ausgestattetes Büro betreten hatte, strebte sie zu den Aktenschränken, die eine ganze Wand einnahmen. Sie zog gut ein Dutzend Akten von Fällen des letzten Jahres heraus und legte sie auf den Kirschholzschreibtisch.

„Womit beginnen wir?" fragte Blade und ließ sich in einen der Sessel vor dem Schreibtisch sinken.

„Du gar nicht. Dies sind vertrauliche Akten. Zumindest einige der Daten, die meine Mandanten betreffen." Außerdem wollte sie das Gefühl haben, wenigstens einen Teil ihres Lebens allein bestimmen zu können.

Konzentriert ging sie die einzelnen Akten durch, in denen sie auch Informationen und Eindrücke über die Ehemänner und Freunde ihrer Mandantinnen vermerkt hatte. Viele von ihnen waren gar nicht gut auf sie zu sprechen gewesen, einige hatten sogar Drohungen ausgesprochen.

Aber welcher von ihnen bedeutete eine wirkliche Gefahr für sie?

Trotz ihrer Konzentration fiel ihr auf, dass Blade noch stiller wirkte als vorher.

Beschäftigte es ihn, dass sie sich die Schuld am Tod ihrer Schwester vor zwei Jahren anlastete?

Sie schob diese Gedanken beiseite und richtete ihr Augenmerk wieder auf die Unterlagen, obwohl Blade sie dabei beobachtete. Seine dunklen Blicke waren wie eine Liebkosung, und ihr kroch unwillkürlich die Röte ins Gesicht. Hoffentlich bemerkt er es nicht, dachte sie.

Er schwieg weiterhin.

Sie riss sich zusammen und teilte die Akten in zwei Stapel auf. Einige der Männer hatte sie schnell aussortiert. Einer war zu klein, ein anderer zu dick. Ein dritter zu hager. Somit blieben nur acht Möglichkeiten.

Unter halb gesenkten Lidern betrachtete sie unauffällig Blade, der sich jetzt in ihrem Büro umschaute. Er war wirklich ein überwältigend gut aussehender Mann. Unwillkürlich zuckte sie bei der Erinnerung an seine Hände auf ihrer nackten Haut zusammen.

„Gibt's ein Problem?" fragte er aufmerksam.

„Natürlich. Ich muss herausfinden, welcher dieser Männer Rachegelüste gegen mich hegen könnte."

„Das ist Stellas Job. Sehr wahrscheinlich ist sie diese Akten schon gründlich durchgegangen."

Auch wenn Lynn wusste, dass Stella mit jedem im Büro hatte reden wollen, musste sie lachen. „Du kennst meine Partner nicht!" Sie waren sehr eigen, wenn es galt, ihre Mandanten zu schützen. Bestimmt hatten sie kaum Informationen weitergegeben.

„Sie würden nicht mit der Polizei kooperieren?"

„Nur so weit, wie sie gesetzlich verpflichtet sind. Außerdem kennt keiner die genauen Einzelheiten, was verärgerte oder wütende Exehemänner oder Freunde der Mandantinnen betrifft, so gut wie der Anwalt, der den Prozess geführt hat. Wenn jemand deiner Freundin etwas Solides an die Hand geben kann, dann nur ich selbst."

Allerdings hatte sie nicht vor, Stella die Listen zu geben und dann abzuwarten, was geschah. Es ging um ihr Leben, und sie würde tun, was notwendig war, um sich zu schützen.

„Außerdem, wer außer mir weiß, welcher von diesen Männern eine Brille trägt und welcher nicht?" murmelte sie dann.

Sie widmete sich wieder ihren Unterlagen und sortierte weitere zwei Männer aus, die sie trotz der ausgestoßenen Drohungen gegen sie nicht für gefährlich hielt. Dazu hatten sie zu wenig Rückgrat.

Zwei weitere mögliche Kandidaten fielen heraus, weil der eine im Gefängnis saß und der andere in sein Heimatland zurückgekehrt war, wie weitere Recherchen im Computer ergaben.

Die Informationen über die anderen vier druckte sie zweifach aus. Eine Kopie für sie, die andere für Detective Jacobek. Bei einer letzten Durchsicht fiel noch einer der Männer durch die Maschen.

„Drei Kandidaten", sagte sie schließlich zu Blade und schob ihm die Ausdrucke zu.

Er warf nur einen flüchtigen Blick darauf. „Erzähl mir von ihnen."

„Victor Churchill, Eigentümer von V.C.Technology. Ihm gehört auch dieses Gebäude."

„Mir kommt sein Name irgendwie bekannt vor..."

„Weil er in den Medien genannt wurde. Er hatte ohne Wissen seiner Frau Gelder aus dem gemeinsamen Vermögen abgezweigt. Wir kamen dahinter, und Carol erhielt bei der Scheidung erheblich mehr, als wenn er ehrlich gewesen wäre, weil der Richter sich auf ihre Seite stellte. Und dann gab es noch eine offizielle und sehr gut dokumentierte Untersuchung seiner Geschäftspraktiken. Churchill war alles anderes als glücklich darüber. Ebenso wenig die Frau, für die er Carol verlassen hatte. Sie trennte sich von ihm."

„Womit er noch weniger gut auf dich zu sprechen war."

Sie nickte. „Er drohte mir, mich zu ruinieren, ging aber nicht in Details."

„Wer ist der Nächste?"

„Johnny Rincon."

„Ihn kenne ich von früher, aus meiner Kindheit."

„Stella erzählte, sie kenne seine Exfrau Carla - meine Mandantin. Und mir scheint, du magst ihn nicht besonders."

„Als wir noch zur Schule gingen, versuchte er, mich und Stella in eine Straßengang zu zwingen."

„Und was tatest du?"

„Mein Messer hat ihm Respekt eingeflößt."

Er sprach so ruhig darüber, dass es ihr kalt über den Rücken lief.

„Rincon nannte mich eine Hure und sagte, ich würde bekommen, was ich verdient hätte."

„Wurdest du vergewaltigt?"

„Nein. Der Entführer hat mich sexuell nicht belästigt. Vielleicht beweist das, dass Rincon es nicht gewesen ist. Er trug zwar jedes Mal eine Sonnenbrille, wenn ich ihn sah, aber ich wurde am Abend überfallen ..."

„Du solltest Johnny nicht unterschätzen", warnte Blade sie. „Er ist unberechenbar. Selbst damals war er schon gefährlich ..."

Aber Blade war offenbar noch gefährlicher gewesen. Und ist es immer noch, dachte sie.

„Wer ist Verdächtiger Nummer drei?"

„Jemand, von dem deine Freundin Stella bestimmt nicht gern hört."

„Er ist bei der Polizei?"

„Leider. Roger Wheeler hat den Ruf, ziemlich brutal mit Straftätern und Verdächtigen umzugehen. Als er zu Haus damit angab, wie er sie verprügelte, zeigte ihn seine Frau an. Sie hatte Angst um ihre Kinder, und wir haben einen Haftbefehl gegen ihn beantragt."

„Dann ist der Fall also noch nicht abgeschlossen. Und wie hat Wheeler dir gedroht?"

„Er meinte, wenn es nach ihm ginge, würde ich noch den Tag bereuen, an dem ich geboren wurde."

Sie nahm die Akten und sortierte sie wieder in die Schubladen ein.

„Was ist mit diesem hier?" Blade deutete auf die letzten Unterlagen, die sie aussortiert hatte.

„Timothy Cooper? Ich glaube nicht, dass er es war."

„Warum nicht?"

„Erstens, weil er keine Brille trägt..."

„Was du vermutest", meinte Blade.

„Stimmt. Ich habe ihn nie mit einer gesehen. Und zweitens, er hat seine Frau oder Kinder niemals körperlich misshandelt."

„Auch das vermutest du nur."

„Ich wüsste nicht, wie Sharon Cooper es vor mir hätte verheimlichen sollen. Außerdem führte sie als Scheidungsgrund unüberwindliche Differenzen an."

„Aber da du seine Akte herausgenommen hast, musst du in ihm irgendeine Bedrohung gesehen haben, stimmt's? Sonst hättest du ihn gar nicht erst in Erwägung gezogen."

„Ich bin sicher, er ist nur ein Großmaul. Von Beruf Koch." Lynn zog sich der Magen zusammen, als sie an den merkwürdigen Mann dachte. „Dazu passt seine Bemerkung, er würde gern meine Leber bei einem guten Glas Chianti verspeisen."

„Vielleicht hat er eine Schwäche für Hannibal Lecter." Blade nahm Coopers Unterlagen und warf sie auf den Dreierstapel. „Das war's dann, oder?"

„Mehr fallen mir nicht ein. Aber bevor wir gehen, möchte ich noch einen Blick in meinen Terminkalender werfen und meine Voicebox abhören, ob etwas Wichtiges ansteht."

„Tu dir keinen Zwang an."

Lynn hatte kaum ein paar Seiten ihres Timers umgeblättert, als es ihr einfiel. „Der Fall Wheeler-ich habe ganz vergessen, dass er am Donnerstag vor Gericht verhandelt wird." Und sie bezweifelte entschieden, dass ihr Entführer bis dahin bereits hinter Gittern saß.

„Lass das jemand anders übernehmen."

„Das ist nicht mein Arbeitsstil."

„Dann bitte um Terminverschiebung."

Lynn dachte an Julie Wheeler, wie verzweifelt sich die arme Frau die Scheidung von ihrem Mann wünschte, damit sie sich endlich wieder sicher fühlen konnte. Sie schüttelte den Kopf.

„Das geht nicht. Wheeler hat ihn schon ein paar Mal verlegen lassen. Es wäre unverantwortlich von mir, die Verhandlung noch weiter hinauszuzögern. Ich muss dorthin, Blade."

„Dann begleite ich dich in den Gerichtssaal."

„Gut. Nun will ich noch schnell meine Voicebox abhören, dann können wir gehen", erklärte sie.

Während Lynn wählte, blätterte Blade in den Informationen der Verdächtigen, als wolle er sich einige Dinge einprägen. Dass er sich so engagierte, gab Lynn ein gutes Gefühl.

„Drei Nachrichten", murmelte sie und griff zum Kugelschreiber.

Die erste kam von einer Mandantin, die ihrem Zorn Luft machte, weil ihr Mann nicht mit den geforderten Unterhaltszahlungen einverstanden war.

Die zweite von Julie Wheeler, der Polizistenfrau.

„Ich habe Angst, Miss Cross. Er hat mir gesagt, ich könne mir die Auflage des Gerichts sonst wohin stecken, er würde die Kinder sehen, wann er es wolle. Ich habe in der Zeitung gelesen, was Ihnen passiert ist. Sie glauben doch nicht, dass er..." Sie begann zu weinen.

„Warte, ich spiele es dir über Lautsprecher vor", sagte Lynn zu Blade.

Blades Gesicht verdüsterte sich, während er zuhörte.

„Es macht den Eindruck, als wäre dieser Kerl auf Ärger aus", sagte er dann. „Stella muss sich das anhören. Und was den Gerichtstermin am Donnerstag betrifft..."

„Ich gehe hin. Dies hier hat mich überzeugt, wie wichtig es ist. Ich denke, Julie ist derselben Meinung, sonst hätte sie mich nicht gewarnt." Sie sicherte die Aufnahme und spielte dann den letzten Anruf ab.

„Du bist also an den Ort des Verbrechens zurückgekehrt, Evelyn?"

Sie hatte vergessen, den Lautsprecher wieder abzuschalten, und das bekannte Flüstern erfüllte den Raum. Ihre Nackenhaare richteten sich auf.

„Oder hörst du diese Nachricht von einem sicheren Ort aus ab?"

„Mein Gott, das ist er!"

„Aber kein Ort ist sicher genug für dich", fuhr die heisere Stimme fort. „Ich finde dich, Evelyn, und wenn ich dich gefunden habe ..."

Es klickte, und Lynn murmelte: „Wir sehen uns wieder..."

Mit bebender Hand sicherte sie den Anruf.

„Was soll das heißen?" wollte Blade wissen.

„Es bedeutet, dass er mich noch immer umbringen will. Und dass ich einen Weg finden muss, mich zu verteidigen."

„Du hast mich."

„Dafür bin ich auch sehr dankbar. Aber was ist, wenn du gerade nicht hinschaust?"

„Falls du dich wohler fühlst, zeige ich dir ein paar Tricks, mit denen du dich verteidigen kannst."

„Ich lerne schnell", versicherte sie ihm. Obgleich sie Gewalt verabscheute, wollte sie doch in der Lage sein, sich zu wehren.

„Gut. Und nun zu den Nachrichten ..."

„Ich habe ein Diktafon", sagte sie und holte es aus einer der Schubladen heraus. Sie benutzte das kleine Gerät manchmal bei der Arbeit. „Ich werde Sicherungskopien machen."

Nachdem sie auch noch eine Kopie für die Polizei angefertigt hatte, erklärte sie: „So, das war's", und verstaute alles in ihrer Tasche.

Blade deutete auf die Unterlagen. „Hast du diese Drohungen eigentlich jemals der Polizei gemeldet?"

„Warum sollte ich das, außer wenn ich sie für ernst hielt?"

„Bei wie vielen war das der Fall?"

„Nur bei ein paar. Als dann aber nichts geschah ..."

„Vielleicht druckst du die Informationen über die anderen auch aus", schlug er vor.

„Vielleicht hast du dich geirrt und einen von ihnen unterschätzt."

Das bedrückende Gefühl, wieder einmal die Kontrolle über ihr Leben zu verlieren, nahm zu. Lynn fragte sich, wie viele tödliche Fehler sie sich noch leisten konnte ...

Es gelang ihr zwar, ihre neuerliche Verunsicherung zu überspielen, aber als sie die Eingangshalle wieder betraten, nahm ihre Nervosität zu. Ihr Angreifer konnte irgendwo dort draußen sein, auf sie warten, so wie am Freitagabend.

„Das hat ja nicht lange gedauert", bemerkte der Wachmann. Erschien überrascht.

„Ich musste nur ein paar persönliche Unterlagen holen", erklärte Lynn.

Als sie sich austrug, vermeinte sie die Stimme des Angreifers zu hören: Wir sehen uns wieder...

Nicht hier, nicht jetzt, dachte sie und riss sich zusammen. Sie bildete sich die Gefahr nur ein. Der Mann würde bestimmt nicht an den Ort des Verbrechens zurückkehren.

Der junge, unbedarfte Wachmann hatte ihn benachrichtigt, wie sie es vereinbart hatten. Sie befand sich im Gebäude.

Von seinem Platz im Schatten aus konnte er eine Frau sehen, die sich vom Empfangstresen entfernte. Überrascht erkannte er, es war nicht Evelyn Cross.

Dann schaute er nochmals hin.

Ihre Aufmachung war anders, aber wie sie sich bewegte ... Außerdem, wer sollte sich sonst um diese frühe Morgenstunde dort aufhalten?

Sie hatte sich verkleidet... Sehr schlau.

Auf der Straße hätte er sie nicht erkannt, das musste er ihr zugestehen. Allerdings hatte sie sich umsonst so viel Mühe gemacht...

Sie erreichte die Tür.

Er wollte losgehen.

Abrupt blieb er stehen, als er den Mann sah, der ihr folgte. Verdammt! Sie war nicht allein!

Er wich in den Schatten zurück und beobachtete, wie die beiden das Gebäude verließen.

Auf dem Weg zum Jeep hatte der Mann den Arm beschützend um ihre Schultern gelegt. Sie machte einen nervösen Eindruck, und das war nur gut so.

Sie hatte sich also Schutz besorgt. Aber das würde ihr auch nicht helfen. Sie war zu arrogant, um sich zu verkriechen. Sie würde einen Fehler begehen, und dann würde er zur Stelle sein.

Als der Jeep davonfuhr, flüsterte er: „Wir sehen uns wieder, Evelyn ..."

Lynn hatte alle Mühe, ihre Unruhe einigermaßen in den Griff zu bekommen. Als sie das Bürogebäude verließen, hatte sie das bedrohliche Gefühl gehabt, der Mann würde sie beobachten, jeden einzelnen Schritt zum Jeep. Unsinn, erklärte ihr Verstand.

Sie betraten das kleine Apartment neben Blades Wohnung. „Hier sieht es ja genauso aus wie bei dir", sagte sie. „Nur die Topfpflanzen fehlen."

„Die Bettwäsche ebenfalls. Aber ich kann dir welche ausleihen." Er öffnete das Badezimmer, das ihr ebenfalls merkwürdig vertraut vorkam.

Zu ihrem Erstaunen durchquerte er es, öffnete eine gegenüberliegende Tür und betrat seine eigenen Räume.

Sie folgte ihm, blieb aber an der Tür stehen. „Sag mal, bin ich blöd, oder ist das wirklich dein Badezimmer?"

„Es ist unser Badezimmer. Normalerweise werden diese Apartments von gleichgeschlechtlichen Mietern bewohnt, die sich dann das Badezimmer teilen. Aber der Vermieter hat mir einen Gefallen getan und eine Ausnahme gestattet. Für dich ist das doch in Ordnung, oder?"

„Ja, ja, schon", erwiderte sie, obwohl sie die Wohnbedingungen durchaus ungewöhnlich fand.

„Eigentlich wollte ich hier nur vorübergehend bleiben", erklärte Blade, als hätte er ihre Gedanken gelesen. „Irgendwie war ich dann aber zu träge, wieder umzuziehen." Er drückte ihr Bettwäsche in die Hände. „Handtücher sind dort drüben", meinte er weiter und deutete auf den Stapel. „Vergiss nur nicht, mir Bescheid zu geben, wenn du das Bad benutzt, sonst platze ich aus Versehen vielleicht herein. Und wenn du fertig bist, lass die Tür einfach einen Spalt weit offen stehen."

„Okay."

Es war schon ein seltsamer Zustand - sie teilte sich das Bad mit einem Mann, einem, den sie seltsamerweise ausgesprochen anziehend fand. Und die Vorstellung, Blade jede Nacht so dicht in ihrer Nähe zu haben, beunruhigte sie. Andererseits, falls ihr Entführer ihren Aufenthaltsort doch ausfindig machte, war es ausgesprochen beruhigend, Blade auf der anderen Seite der Tür zu wissen.

„Es war ein langer Tag. Du gehst besser schlafen."

„Eigentlich sollte ich müde sein ..." Leider war sie hellwach.

„Tee?" schlug Blade vor.

„Bitte."

Lynn folgte ihm in sein Apartment, wanderte auf und ab und schaute ihm zu, wie er den Tee zubereitete. Noch immer war sie nervös. Vielleicht half es ja, wenn sie redete.

„Ich habe noch einmal über die Verdächtigenliste nachgedacht und frage mich; ob ich mit den Informationen nicht mehr anfangen kann als Stella", sagte sie. „Außerdem, was ist, wenn sie diesen Kerl verschreckt und der seine Spuren verwischt, niemals gefasst wird? Dann bliebe immer das Gefühl der Bedrohung. Von dem Wunsch nach einer gerechten Strafe ganz abgesehen."

„Das klingt nicht gut." Blade drückte einen Knopf an der Mikrowelle und wandte sich wieder Lynn zu. „Was hast du vor?"

Er musterte sie so scharf, dass sie errötete. „Nur einfach ein paar Dinge auf eigene Faust überprüfen."

Allerdings wusste sie nicht, wie. Noch nicht. Aber sie war schließlich nicht dumm. Als Anwältin verfügte sie über nützliche Informationsquellen. Es musste etwas geben, das sie tun konnte.

„Du willst dich selbst doch wohl nicht als Köder benutzen?" Blade sah sie düster an.

„Denn wenn Johnny Rincon dahinter steckt, dann verschwindest du diesmal vielleicht für immer. Es ist besser, solche Ermittlungen Leuten wie Stella zu überlassen." Die Mikrowelle meldete sich, er holte den Becher heraus und gab einen gehäuften Löffel Kräuter hinein. „Sie weiß mit Leuten wie ihm umzugehen und hat auch die entsprechende Unterstützung."

„Du hast natürlich Recht." Aber sie würde bestimmt nicht dasitzen und Däumchen drehen.

Je mehr Leute daran arbeiteten, desto schneller konnte es eine Lösung geben. „Ich rufe sie gleich morgen früh an."

„Gut." Er gab ihr den Teebecher. „Nun trink aus und geh schlafen."

Leichter gesagt als getan, dachte sie eine Stunde später, als sie immer noch hellwach war.

Vielleicht lag es auch an dem winzigen Schlaf räum, da konnte man ja Platzangst bekommen.

So wechselte sie aufs Sofa im Wohnraum.

Aber auch dort konnte sie nicht einschlafen, trotz aller Entspannungsübungen. Immer wenn sie gerade in den Schlaf glitt, kehrten die Schrecken der Entführung zurück.

Du bist doch diejenige, die gern das Reden übernimmt.

Sie wälzte sich auf die andere Seite und versuchte es sich bequemer zu machen.

Überleg, was du getan hast, Evelyn ...

Sie hatte nichts getan, wofür sie bezahlen müsste.

Was mag diesem Mann am wichtigsten gewesen sein, überlegte sie. Sein Geld? Seine Kinder? Oder einfach eine Frau zu haben, die er misshandeln konnte? Der Kerl war krank.

Aber was war es, das die Idee, sie zu verfolgen und zu bedrohen, in ihm ausgelöst hatte?

Wenn sie sich nur besser an die Entführung erinnern könnte. Sie brauchte dringend Schlaf.

Dann wäre sie in der Lage, klarer zu denken.

Aber ihre Gedanken drehten sich im Kreis.

Aber kein Ort ist sicher genug für dich ...

Lynn zog die Knie an, machte sich unbewusst ganz klein.

Wir sehen uns wieder...

Sie konnte es nicht verhindern, dass sie sich auf die Stimme des Mannes konzentrierte. Sie versuchte zu hören, was er sagte. Versuchte, irgendeinen Hinweis herauszufiltern.

... nachdem du mir diesen Verlust zugefügt hast...

... verdienst du, was du bekommst...

Fragmente von Beschuldigungen und Drohungen, nicht mehr. Nichts Neues. Nichts verriet ihr, was er verloren hatte.

Frau, Kinder, Geld - was war es?

Sie grübelte und grübelte. Warum nur konnte sie nicht damit aufhören und endlich einschlafen? Gestern hatte der Tee Wunder gewirkt, warum also nicht heute? Vielleicht war es auch nur Blades Nähe gewesen, die sie ruhig hatte einschlafen lassen.

Aber er war doch nebenan, direkt auf der anderen Seite der Türen ... Türen, die so leicht zu öffnen waren.

Wieder versuchte sie ihre Gedanken auszuschalten, aber ein Gedanke ließ sie nicht los: Sicherheit war nur ein paar Schritte weit entfernt.

Sie erhob sich vom Sofa und ging die wenigen Schritte im Dunkeln. Ihre Augen hatten sich daran gewöhnt, deswegen erkannte sie Schatten und Umrisse. Erst als sie im Bad stand, zögerte sie, weil ihr Herz auf einmal laut pochte. Bestimmt würde Blade sie für dumm halten, wenn er wüsste, was sie vorhatte.

Doch dann entschied sie sich, das Risiko einzugehen, schlüpfte in Blades Zimmer und horchte einen Moment. Das sanfte Schnarchen aus dem Schlafraum verriet ihr, er schlief tief und fest. Da drehte er sich um, und das Schnarchen hörte auf.

Ein Gefühl der Sicherheit, des Geborgenseins überkam sie sogleich, als sie sich auf dem Sofa zusammenrollte, und sie lauschte seinen regelmäßigen Atemzügen. Innerhalb weniger Minuten wurden ihre Lider schwer, und sie fühlte, wie sie langsam in den Schlaf hinüberglitt ...

... bis Helligkeit sie weckte. Sie öffnete die Augen. Es war Tag.

Nun ja, noch sehr früh am Tag. Morgendämmerung.

Langsam erinnerte sie sich daran, dass sie auf dem Sofa lag. Blades Sofa. Es war Zeit, wieder in ihr Zimmer zurückzugehen.

Im Apartment war es still.

Wenn er nun wach dalag und wusste, dass sie wie ein Feigling heute Nacht in sein Zimmer geschlichen war?

Befangen stand sie auf und schaute in den winzigen Schlaf räum, dessen Tür offen stand.

Blade schlief tief und fest. Er lag auf dem Bauch, und das Laken war so weit verrutscht, dass es seinen Po nur spärlich bedeckte.

Er war nackt!

Lynn errötete, riss den Blick von dem anregenden Bild, das er bot, los und versuchte unbemerkt zu verschwinden. Gerade als sie das Bad erreichte, rührte Blade sich, und als sie sich umwandte, hatte er sich herumgedreht. Ohne das Laken.

Ihr Mund wurde trocken, und einen Moment lang starrte sie nur hin. Wie sollte sie anders, wo so viel männliche Schönheit vor ihr lag?

Lynn fühlte, wie ihr Körper reagierte ... bis ihr klar wurde, dass sie seine Intimsphäre verletzte.

Voller Scham, auch wegen der Erregung, die sie empfand, obwohl er kein Interesse an ihr hatte, hastete sie ins Bad und weiter in ihr Apartment.

Gut, dass er nicht aufgewacht war. Ihr konnte nichts Schlimmeres passieren, als wenn Blade aus Abscheu vor ihrem Verhalten seine Hilfe zurückzog. Er war ihre Verbindung zur wirklichen Welt. Ihre Sicherheit, dass sie nicht den Verstand verlor. Ihr Schutz.

Sie wusste nicht, was sie ohne ihn anfangen sollte.

Entsetzt erkannte sie, wie schnell sie von diesem Mann abhängig geworden war. Und konnte nur hoffen, dass sie es niemals bereuen musste.

6. KAPITEL

Wenige Stunden später betraten Blade und Lynn das Fitnessstudio, in dem Blade trainierte. Es gehörte nicht zu den modernsten, war aber frisch gestrichen, und die Umkleideräume waren sauber und ordentlich. In der einen Ecke der Halle stemmten schon einige Männer Gewichte.

In der anderen attackierte eine junge Frau einen Sandsack.

Sie begaben sich zu einem mit Matten ausgelegten Bereich in der Mitte.

„Der menschliche Fuß besteht aus sechsundzwanzig Knochen", begann Blade.

„Und warum muss ich das wissen?"

Lynn fragte sich plötzlich, ob sie nicht einen Fehler beging-Blade so nahe zu kommen, Körperkontakt eingeschlossen. Sie wünschte, sie hätte Stella Jacobek erreicht. Leider hatte sie ihr nur eine Nachricht hinterlassen können, wo sie sich aufhielten.

„Der kräftigste Knochen sitzt in deiner Ferse", fuhr Blade fort. „Du kannst ihn als Waffe gegen die schwächeren Fußknochen eines Angreifers benutzen."

„Du meinst, ich soll darauf herumtrampeln?"

„So ungefähr."

„Und um das zu lernen, muss ich in dies Fitnessstudio kommen?"

„Du musst lernen, was du als Erstes tust. Übung macht den Meister. Komm her und dreh dich um."

Er hatte eine eng anliegende Sporthose und ein ärmelloses T-Shirt an, das nur zu deutlich seine perfekte Muskulatur zeigte. Dieser Anblick war eindeutig gefährlich für ihren Seelenfrieden. Aber wie sollte sie Abstand zu ihm halten, da sie eingewilligt hatte, sich von ihm in Selbstverteidigung unterrichten zu lassen?

Also tat Lynn, was er verlangte. Blade stellte sich dicht hinter sie, und seine Nähe ließ ihr den Atem stocken. Sie hatte auf einmal einen trockenen Mund.

„Nun stell dir vor, ich bin der Angreifer..."

„Ja..."

„... und dass ich hinter dir bin, um dich zu packen."

„Okay."

„Du kannst davon ausgehen, dass er deine Hände und Arme festhält, so dass du sie nicht benutzen kannst."

Er demonstrierte es, umfasste sie und hielt sie fest. Großartig. Sie fühlte jeden Zentimeter seines Körpers, und ein Teil von ihr wollte sich an ihn lehnen und einfach nur genießen, ihn spüren.

Aber der andere Teil in ihr focht darum, einen klaren Kopf zu bewahren.

„So, als Angreifer habe ich zwei deiner mächtigsten Waffen aus den Verkehr gezogen", flüsterte er an ihrem Ohr. „Deine Hände und Ellbogen."

Lynn bemühte sich um Konzentration. „Aber ich habe immer noch meine Beine und Füße."

„Und damit kannst du spielend die Knöchelchen meines Fußes brechen, egal ob du mir zugewandt bist oder nicht."

„Brechen? Du willst, dass ich dir die Knochen breche?"

„Meine nicht", betonte er. „Es sollte nur ein Beispiel sein. Ich meine natürlich den Angreifer. Wenn du dich in Lebensgefahr befindest, kannst du dir Zimperlichkeit nicht leisten."

„Da hast du natürlich Recht. Und wie schaffe ich es, dass ich den Fuß auch wirklich erwische?"

„Spielen wir es durch. Langsam."

Blade stand so dicht hinter ihr, dass sein warmer Atem über ihr Ohr strich. Am liebsten hätte sie ihn gebeten, ein wenig Platz zwischen ihnen zu lassen, aber diese Demütigung wollte sie sich ersparen. Er sollte nicht wissen, dass seine Nähe ihr unter die Haut ging. Schließlich war dies eine professionelle, keine persönliche Angelegenheit für ihn.

Er fuhr fort: „Heb jetzt dein Knie so weit wie möglich an, dann tritt so kräftig wie du kannst, mit angezogenem Fuß. Lass deine Ferse sein Schienbein entlangrutschen und triff genau seine Fußknochen. Denk daran, all deine Kraft hineinzulegen. Aber nicht jetzt", warnte er sie. „Ich möchte, dass du die Bewegungen ganz langsam übst."

„Ich werde versuchen, dir nicht wehzutun", meinte sie trocken, befolgte aber genauestens seine Anweisungen. Dabei pressten sich ihre Pobacken gegen seinen Unterkörper. Es überlief sie heiß. Beinahe hätte sie aufgekeucht.

„Gut", meinte er sachlich. „Nun wiederholen wir es noch einmal, diesmal ein wenig schneller. Ich komme von hinten, aber..."

„Ich weiß, ich weiß."

„Ich möchte, dass du heute erst einmal die Grundlagen lernst, eine Vorstellung bekommst..."

„Ich habe schon einige Vorstellungen", murmelte sie, aber die hatten absolut nichts mit Selbstverteidigung zu tun.

Als Blade sie wieder von hinten packte, durchfuhr es sie nochmals heiß, aber sie versuchte es zu ignorieren und sich auf ihre Aufgabe zu konzentrieren.

„Gut", lobte Blade sie, ließ sie aber nicht los.

Mit hämmerndem Herzen fragte sie: „Und was kommt als Nächstes?"

„Wenn du ihm mit etwas Glück einen Knochen gebrochen hast, wird er nicht mehr voll einsatzfähig sein und seinen Griff ungewollt lockern. Nun kannst du deinen Kopf als Rammbock gegen seine Nase oder Mund benutzen. Versuch es einmal, aber bitte vorsichtig."

Sie hielt den Kopf, wie er vorgab, berührte dabei sein Gesicht, und es erinnerte sie an den Kampf mit dem richtigen Angreifer und das Knacken der Brille.

Und plötzlich ...

... jetzt wird abgerechnet, Evelyn ...

Sie erstarrte und versuchte den Erinnerungsfetzen festzuhalten, hoffte, dass noch mehr hochkommen würde.

„Ist alles in Ordnung? Hast du dir wehgetan?"

„Was?" Lynn wurde bewusst, dass Blade sie losließ. „Ja ... es geht mir gut. Ich habe mich nur an etwas erinnert. Er sprach davon, abzurechnen."

„Noch mehr?"

Sie schüttelte den Kopf. „Die Erinnerungen kommen in Bruchstücken, wie die Teile eines Puzzles. Aber ich kann damit nichts anfangen."

„Möchtest du dich hinsetzen?"'

„Ich trainiere lieber meinen Frust ab!" sagte sie und wehrte sich gegen die aufsteigende Furcht. „Also, wie viele Knochen hat die Hand?"

Blade hielt ihr einen Kurzvortrag über die Anatomie der Hand, dann erklärte er ihr, wie wirkungsvoll es war, einen einzelnen Finger zu packen. Mit einer schnellen, ruckartigen Bewegung könne sie ihn brechen. Wieder ging er mit ihr die einzelnen Schritte durch.

„Das hilft mir nicht", beklagte sie sich.

„Willst du nicht verschiedene Arten der Selbstverteidigung kennen lernen?"

„Ich brauche Action. Ich will das Gefühl bekommen, dass ich etwas zu Stande bringe."

„Diese Übungen sind notwendig, bevor wir bestimmte Griffe in die Tat umsetzen können.

Das hatte ich für das nächste Mal geplant."

„Dann sind wir für heute fertig?"

„Eine Sache will ich dir noch zeigen", sagte er. „Ich komme diesmal nicht von hinten, sondern von vorn und packe dein Handgelenk."

Er demonstrierte es ihr.

„Ich trete gegen dein Schienbein? Auf den Fuß?"

„Ich dachte an etwas anderes. Zieh deinen Arm herunter und reiß dich los. Dann ergreif mein Handgelenk, zerr es hoch und dreh dich unter meinem Arm mit dem Rücken zu mir.

Dann zieh meinen Arm kraftvoll über deine Schulter und schleudere mich zu Boden."

„Hört sich interessant an." Aber es würde unbefriedigend sein, wenn es nur eine Übung blieb.

Als hätte er ihre Gedanken erraten, schlug Blade vor: „Diesmal darfst du es richtig ausprobieren. Versuch mich über die Schulter zu werfen."

Ein verlockendes Angebot. Aber angesichts seiner Größe bezweifelte sie, dass sie es konnte. „Na klar..."

„Komm, Lynn, zeig mir, aus welchem Holz du geschnitzt bist", forderte er sie heraus. „Los geht's. Ich greife dich an."

Seufzend ging sie in Stellung. Als er ihr Handgelenk packte, riss sie sich los, packte seines, drehte sich in ihn hinein, unter seinen Arm, und im nächsten Moment lag er am Boden.

Er fing den Fall mit einer Hand ab, wie bei ihrem Angriff in ihrem Apartment.

Und Lynn konnte nicht anders ...

Sie nutzte seine missliche Lage aus, warf sich auf ihn und drückte ihn rücklings zu Boden.

Gleichzeitig umklammerte sie mit den Schenkeln seine Hüften. Adrenalin schoss durch ihre Adern.

Euphorie erfasste sie, und sie lachte laut. Blade, unter ihr, stimmte ein.

Und dann verfingen sich ihre Blicke. Das fröhliche Lachen erstarb. Der Triumph machte einem anderen Gefühl Platz, das tief in ihr etwas anrührte. Und in seinen Augen meinte sie das Gleiche zu lesen. Noch nie hatte sie so bei einem Mann empfunden, und sie war überrascht, dass ihre Empfindungen sich in seinem Blick spiegelten.

Plötzlich befangen, wollte sie gerade aufstehen, als sie hinter sich jemanden spürte.

„Müsst ihr zwei euch denn jedes Mal miteinander am Boden wälzen, wenn ich komme?"

Es sah so aus, als hätte Detective Jacobek ihre Nachricht erhalten.

Stoisch ertrug Blade Stellas anzügliches Grinsen und die flapsigen Bemerkungen, als sie in einem kleinen Restaurant einen Happen aßen und gemeinsam die Anrufe und Lynns Liste der Verdächtigen durchgingen.

Schließlich wandte sich Stella an Lynn. „Mich wundert, dass Sie das Risiko eingingen, nochmals an den Tatort zurückzukehren."

„Ich hatte Schutz."

Wieder grinste Stella Blade an. „Mir scheint, ihr beide habt euch gefunden, und das in weniger als einem Tag."

Blade fiel auf, dass Lynn ihn kaum anblickte.

Verdammt, auch ihm fiel es schwer, sie anzusehen, wenn auch aus einem ganz anderen Grund. Als er unten auf der Matte lag, hatte es zwischen ihnen heftig gefunkt, und es war nicht das erste Mal gewesen. Aber er war entschlossen, sich nicht mit ihr einzulassen. Denn das würde bedeuten, dass er über seine Vergangenheit reden musste, und dazu war er nicht bereit. Besonders nicht mit ihr.

Warum war von allen Frauen in den letzten Jahren ausgerechnet Evelyn Cross die einzige, die er wirklich haben wollte?

„Lynn und ich haben das Gleiche im Sinn", erwiderte er.

„Wirklich?" Wieder dieses viel sagende Grinsen.

Er warf ihr einen düsteren Blick zu und knurrte: „Gerechtigkeit und Lynns Sicherheit."

„Ja, natürlich ... klar." Stella musterte Lynn von oben bis unten. „Ich schätze, diese Verkleidung gehört dazu."

„Wer würde sie wohl so wieder erkennen?" meinte Blade.

„Wie haben Sie das gemacht?" fragte Stella Lynn. „Modezeitschriften studiert?"

Als Blade antwortete: „So ähnlich", bevor Lynn antworten konnte, bedachte Stella ihn mit einem seltsamen Blick.

Sie wandte sich wieder den Unterlagen zu. „Eine Ihrer Kolleginnen bezeichnete Victor Churchill als einen Mann, der immer einen Weg fände, die Zahl seiner Feinde zu reduzieren, Lynn. Natürlich meinte sie damit geschäftliche Dinge. Und Johnny Rincon jagte ihr einen Todesschrecken ein."

„Sie meinen Susan Matthews", sagte Lynn. „Sie unterhielt sich mit mir vor dem Gerichtssaal an dem Tag, als seine und Carlas Scheidung ausgesprochen wurde. Er belegte Susan mit einem ziemlich üblen Namen und riet ihr, zu verschwinden."

Stella blickte Blade an. „Hast du ihr von Johnny erzählt?"

„Eine kurze Zusammenfassung."

„Er ist wirklich Abschaum", warnte die Polizistin Lynn. „Gefährlich. Ich würde ihm durchaus zutrauen, dass er es gewesen ist."

Blade auch. Deswegen hatte er vor, am Nachmittag seinem alten Viertel einen Besuch abzustatten. Er wollte selbst herausfinden, was Johnny Rincon vorhatte.

„Haben Sie sich die Stimme auf dem Band angehört?" fragte Lynn. „Könnte es seine sein?"

„Angehört habe ich sie mir. Aber leider kann ich nicht sagen, dass ich sie erkannte. Zum einen waren es nur wenige Worte, zum anderen noch dazu geflüstert. Außerdem habe ich Johnny seit Jahren nicht mehr getroffen. Die Kollegen im Labor analysieren jetzt die Hintergrundgeräusche."

„Wozu soll das gut sein? Glauben Sie, er war so dumm, von zu Haus oder einem Büro aus anzurufen?"

„Sicher ist sicher. Wir müssen alle Möglichkeiten in Betracht ziehen. Nur für den Fall weiterer Anrufe - ich würde gern Ihr Telefon überwachen lassen."

„Gern."

Stella blickte Blade an. „Was ist mit dir? Du hast es doch auch gehört. Kommt dir die Stimme bekannt vor?"

„Wie du schon sagtest, er flüstert. Und ich habe Johnny auch jahrelang nicht gesehen."

„Vielleicht kann ein Experte mehr herausfinden. Aber wir haben nicht die Stimmen aller Verdächtigen. Was noch ein zusätzliches Problem darstellt."

„Warum?" fragte Lynn. „Wenn wir die Stimmen aller Verdächtigen auf Band hätten, und Experten sie mit der Stimme auf dem ..."

Stella unterbrach sie. „Solange der Kerl nicht weiß, dass er abgehört wird, sind solche Aufnahmen illegal und deswegen vor Gericht wertlos", erklärte sie. „Es gibt noch etwas, das Sie wissen sollten, Lynn. Wenige Stunden, nachdem Sie und Blade das Haus verließen, gab es einen Vorfall in Ihrem Apartmentgebäude."

„Was ist passiert?"

„Eine merkwürdige Geschichte. Der Wachmann wurde niedergeschlagen, und der Täter nahm ihm den Hauptschlüssel ab. Offenbar wurde aber nirgendwo eingebrochen, wie die Untersuchungen ergaben. Wir wissen nicht, was der Eindringling eigentlich dort wollte."

„Warum erzählen Sie mir dann davon?"

„Weil ich nicht an Zufälle glaube. Und weil ein Freund einer der Mieterinnen zur selben Zeit das Gebäude verließ. Der Wachmann war nicht anwesend, so dachte er, er machte gerade eine Pause. Wie auch immer, als erden Fahrstuhl verließ, begegnete er einem Mann, und irgendetwas kam ihm seltsam vor."

„Konnte er eine Beschreibung geben? Geht es Tony gut?"

„Tony ist in Ordnung. Und die Beschreibung ist dürftig. Ungefähr einsachtzig groß, normal gebaut. Er trug eine Baseballkappe und hielt den Kopf gesenkt. Heute Morgen ließ ich mir Ihr Apartment öffnen, um mich dort umzusehen. Alles ist unverändert. Wenn jemand Ihnen einen Besuch abgestattet hat..." Sie zuckte mit den Schultern.

Blade spürte, dass Stellas Beunruhigung sich auf Lynn übertragen hatte. Auf dem Nachhauseweg war sie nervös. Er überlegte kurz, ihr anzubieten, wieder bei ihm zu schlafen.

Allerdings bezweifelte er, dass es ihr angenehm wäre, wenn er ihr seine Beobachtungen letzte Nacht verriet. Natürlich hatte er geschlafen, aber seinem intensiven Training für Spezialeinsätze verdankte er, dass das leiseste Geräusch ihn weckte. Lynn hatte sich zwar bemüht, leise zu sein, aber geräuschlos war ihr Besuch in seinem Apartment nicht gewesen.

Trotzdem hatte er sich einen Kommentar verkniffen und keinen Ton darüber verloren. Es wäre ihr peinlich gewesen, dessen war er sicher.

„Ich brauche unbedingt eine Dusche", sagte sie. „Sollen wir losen, wer zuerst das Bad benutzen darf?"

„Ich lasse dir den Vortritt. Ich muss mich noch um etwas anderes kümmern."

„Du lässt mich hier allein?"

„Betrachte das Haus als sicher. Niemand wird hier nach dir suchen. Du fühlst dich doch sicher, oder?"

„Bei dir ja. Wenn du in meiner Nähe bist, habe ich immer das Gefühl, mir kann nichts passieren."

Wenn sie jemals herausfand, was ihrer Schwester passiert war... Er würde es nie vergessen.

Und er würde niemals wieder volles Vertrauen in sich haben.

„Du wirst doch nicht lange fort sein, oder?" fragte sie.

„Ein paar Stunden."

Er brauchte diese Zeit für sich, ein wenig Distanz, um wieder einen klaren Blick zu bekommen. Weil sonst die Gefahr bestand, dass er ihr alles gestand.

Nachdem er beide Türen abgeschlossen hatte, verließ er das Haus und stieg in seinen Jeep.

Niemand wird Lynn hier finden, beruhigte er sich.

Er fuhr hinaus zur South Side, dachte an die Narbe, die er Johnny Rincon auf der High School verpasst hatte. Und dem Ekel gefiel sein Aussehen sogar noch, weil sein verunstaltetes Gesicht anderen Leuten Angst machte.

In der Gegend hatte sich nicht viel geändert. Auf den Eingangsstufen und den Fußwegen lungerten Leute herum. Die Straßen waren der Lebensmittelpunkt der Anwohner. Kinder spielten dort, und an den Straßenecken hingen jugendliche Gangs herum und besprachen ihre Geschäfte. Auf den Baikonen saßen die Alten, ließen das Leben vorüberziehen.

An der Hauptstraße reihten sich Billigläden, Pfandhäuser und Second-handgeschäfte aneinander. Hier gab es weder Büchereien noch modische Coffeeshops oder Sushi-Bars. Die Zeit schien stehen geblieben zu sein in diesem Teil der Stadt.

Blade hatte große Anstrengungen unternommen, ihr zu entfliehen.

Seine Mutter war vor rund sechs Jahren zu ihrer Schwester in einen der Vororte gezogen, als seine jüngere Schwester Rena heiratete. Damals war er beim Militär gewesen. Und als er dann vor einem Jahr die Spezialeinheit verließ, hatte ihn nichts mehr hierher gezogen.

Was er jetzt tat, tat er für Lynn.

Mit etwas Glück fand er einen freien Parkplatz in der Nähe von Skipper's. Die Kneipe lag an der Ecke einer Seitenstraße, wo sich alles traf, was in der Gegend Rang und Namen oder keinen festen Job hatte. Hoffentlich war es immer noch so.

Dichter Tabakqualm und die alte pseudomaritime Einrichtung empfingen ihn, als er die Gaststube betrat. An der Tür blieb er stehen. Trotz der frühen Stunde herrschte bereits reger Betrieb, und der Besitzer Skipper -die Kapitänsmütze auf dem Kopf-beherrschte immer noch die lange Theke, auch wenn er inzwischen grau geworden war.

An einem der Tische wurde Karten gespielt. Aus dem Hinterzimmer war das Klicken von Billardkugeln zu hören. Blade schlenderte hinüber und sah sich die Spieler an. Gegen das Gesetz oder nicht, sie spielten natürlich um Geld. Etwas anderes hätte er auch nicht erwartet.

„Na, wer beehrt uns denn da mit seinem Besuch - Blade Stone!" erklang da Skippers Stimme.

Schlagartig wurde es still rundherum. Alle Köpfe drehten sich nach Blade um. Er ließ sich auf einem der Barhocker nieder. Mehr als nur ein paar Gäste waren Freunde von Johnny oder ihm irgendwie verpflichtet. In einer Gegend wie dieser wurde nichts vergessen - weder Gutes noch Schlechtes. Ein Leben lang nicht.

Einer zog ein Handy hervor, klappte es auf, drehte Blade den Rücken zu und telefonierte.

Ein anderer Mann mit Spitzbart warf seine Karten auf den Tisch.

„Ich passe", verkündete er laut. „Ihr habt mir heute zu gute Karten, Jungs."

Er erhob sich, schlenderte zur Bar und setzte sich neben Blade.

„Na, das ist ja eine große Überraschung. Tauchst endlich einmal wieder auf. Ich hätte gedacht, ich würde dein hässliches Gesicht hier nie mehr zu sehen bekommen, Blade."

„Wenn ich gewusst hätte, dass du hier bist, Leroy, wäre ich noch länger weggeblieben."

Blade ergriff die Hand des kleineren Mannes. „Wie geht es dir?"

„Durstig."

„Das können wir beheben." Blade bedeutete Skipper, ihnen zwei Bier zu bringen. „Immer noch der Alte, was, Leroy?"

„Aber sicher. Hab inzwischen noch zwei Kinder."

„Das macht fünf, oder? Das Wort Enthaltsamkeit gehört wohl nicht zu deinem Wortschatz?"

Leroy lachte und griff nach seinem Bier. „Das Weib will es noch mal probieren - sie möchte unbedingt ein Mädchen haben." Er trank einen kräftigen Schluck, dann fragte er: „Wie viele hast du?"

„Ich bin nicht verheiratet."

„Was hat das denn damit zu tun?"

Beide lachten, stießen an und tranken, während Blade rasch das Bild einer zierlichen Blondine mit großen grauen Augen verscheuchte, das vor seinem inneren Auge aufgestiegen war.

Die nächsten fünf Minuten berichteten sie sich, wie es ihnen ergangen war, dann bestellte Blade noch zwei Bier. Sie trugen sie hinüber zu einem abseits stehenden Tisch, und nun kam Blade zur Sache.

„Ist Johnny Rincon immer noch der große Boss hierin der Gegend?" erkundigte er sich mit gesenkter Stimme.

„Für einige schon."

Leroy war Carlas Cousin, und er hatte nie viel für Johnny übrig gehabt, weil der Frauen schlug.

„Ich habe gehört, Carla hat ihm endlich einen Tritt in den Hintern verpasst."

„Ja, sie ist zur Vernunft gekommen."

„Und Johnny soll für ihre Anwältin nicht sonderlich viel übrig haben."

Leroy schwenkte sein Bier im Glas und musterte ihn scharf. „Was soll das Ganze, Blade?"

„Ich brauche ein paar Informationen. Letzten Freitag hat sich jemand diese Anwältin geschnappt und gedroht, sie umzubringen. Sie weiß nicht, wer es war."

„Du meinst, es könnte Johnny gewesen sein?"

Blade zuckte mit den Schultern.

„Welches Interesse hast du daran?"

„Die Anwältin."

„Sie hat dich angeheuert?"

„Nicht direkt. Es ist eine persönliche Sache."

„Aha! So viel Einsatz habe ich bei dir seit Mary Elizabeth Ferguson nicht mehr erlebt."

Eine kurzzeitige Affäre, die endete, als er zum Militär ging.

Er hatte keine Lust, mit Leroy über persönliche Dinge zu sprechen.

„Ich will nicht, dass ihr etwas passiert", sagte er. „Du weißt, wie es ist, wenn du eine Frau beschützen möchtest." Soweit Blade bekannt war, hielt Leroy seiner Theresa seit der High-School-Zeit die Treue. „Also, war Johnny letztes Wochenende hier?"

Leroy überlegte. „Ich war am Samstag auch nicht da. Familientag. Aber ich werde mich umhören, weil ich diesen Bastard hasse für das, was er meiner kleinen Cousine angetan hat.

Vielleicht finde ich ja etwas heraus."

„Was zum Beispiel?"

Als die Stimme erklang, wurde es wieder still in der Kneipe, so als hielten alle den Atem an. Blade wusste, Johnny stand hinter ihm. Es fühlte sich an, als würde ihm etwas den Rücken hinaufkriechen. Leroys Gesicht verschloss sich. Er mochte den Exmann seiner Cousine hassen, würde ihn aber niemals direkt herausfordern.

„Ich hab Blade gerade gesagt, ich würde mich umhören, ob irgendwo eine alte Corvette zu verkaufen ist", erwiderte er.

„Ich dachte, ich sollte mir vielleicht etwas Hübscheres zulegen als den alten Jeep." Blade warf einen Blick auf Johnny, dann blickte er wieder Leroy an, der nun aufstand. „Am liebsten in Rot."

„Wie ich schon sagte, ich werde mich umhören."

„Ich melde mich."

Leroy ging gemächlich zur Tür, als hätte er alle Zeit der Welt.

„So, du willst dir also eine rote Corvette kaufen."

Nun stand Johnny direkt vor Blade. Er trug eine Sonnenbrille, trotz der schummrigen Beleuchtung. Früher war er recht attraktiv gewesen, aber die Narbe quer über der rechten Wange verlieh ihm ein wildes Aussehen, besonders, wenn er lächelte. Wie jetzt.

Er drehte einen Stuhl herum und setzte sich rittlings darauf. Die Weste über dem weißen T-Shirt verbarg sehr wahrscheinlich eine Pistole hinten im Hosenbund. Er schnippte mit den Fingern in Richtung Skipper, ohne auch nur hinzusehen.

„Ich habe da vielleicht etwas für dich. Was willst du anlegen?"

Blade wusste, Johnny handelte mit gestohlenen Autos. Er konnte alles auf Bestellung besorgen. „Ich glaube, deine Preise kann ich mir nicht leisten."

„Nicht einmal, wenn ich dir einen Deal vorschlage, den du einfach nicht ablehnen kannst?"

„Genau davor habe ich Manschetten. Wenn mich nämlich die Polizei schnappt, machen die auch einen Deal mit mir, den ich nicht ablehnen kann, einen, bei dem ich im Knast lande."

Johnny warf den Kopf in den Nacken und lachte schallend. Dann wurde er wieder ernst.

Skipper stellte zwei Bier auf den Tisch, und Johnny scheuchte ihn mit einer herablassenden Handbewegung fort.

„Geht auf mich."

„Danke, Johnny, aber zwei sind mein Limit", erklärte Blade. „Ich muss noch fahren."

„Bald, hoffe ich. Und komm möglichst nicht wieder. In dieser Gegend hast du nichts mehr zu suchen."

„Eigentlich war ich immer der Meinung, dies wäre ein freies Land."

„Ja, und ich habe gehört, du beschützt es jetzt vor Typen wie mir. Liege ich da richtig?"

Blade sah den Köder, biss aber nicht an. Er lehnte sich zurück und betrachtete sein Gegenüber. Johnnys Augen waren durch die dunklen Gläser nicht auszumachen. Lynn hatte den Angreifer nicht erkannt, aber allein der Gedanke, Rincon könnte sie angefasst haben, brachte ihn in Rage. Wenn Johnny es gewesen war, würde er es bitter bezahlen ...

„Eine neue Sonnenbrille?" fragte Blade.

„Denkst du daran, dich zu verschönern?"

„Ich fühle mich wohl genug in meiner Haut."

„Noch wohler würdest du dich fühlen, wenn du woanders wärest."

„Du sagst das nun schon das zweite Mal, Johnny", meinte Blade mit gesenkter Stimme.

„Soll das eine Drohung sein?" Um auf alles vorbereitet zu sein, ließ er die Hand zum Bein sinken, an dem er ein Messer angeschnallt hatte, und starrte seinen alten Feind an.

Plötzlich lachte Johnny wieder, allerdings humorlos. „Es war nur so eine Bemerkung von mir - du bist keiner von uns."

„Das war ich nie."

„Was willst du dann hier? Wonach suchst du, Blade?"

„Eine rote Corvette - aber nicht von dir."

Damit erhob er sich und schlenderte hinüber zur Bar, wo er seine Rechnung bei Skipper beglich. Als er ging, spürte er Johnnys Blick im Rücken, bis er die Tür hinter sich schloss.

Blade hoffte, dass dieser Mistkerl Leroy in Frieden ließ, bis er die Antwort auf seine Frage hatte.

7. KAPITEL

Nachdem Lynn geduscht und sich die Haare gewaschen hatte, war sie wieder besserer Stimmung und beschloss, ihre Eltern zu besuchen. Wenn Blade allein losziehen konnte, warum dann nicht auch sie? Aber sie wollte vor ihm zurück sein.

Nicht aus Angst, dass er ihr womöglich Vorwürfe machen würde - nein, einfach so ...

Da sie ihre Eltern nicht durch ihr Aussehen erschrecken wollte, verzichtete sie auf die blauen Strähnen und verbarg ihr ultrablondes Haar unter einem Strohhut. Sie zog eine braune Hose und ein weißes Top an, Sachen aus ihrem eigenen Kleiderfundus. Die gerötete Stelle auf der Wange verdeckte sie mit etwas Make-up, legte ein wenig Lipgloss auf und war fertig zum Gehen.

Im letzten Moment entschloss sie sich, Blade eine Nachricht zu hinterlassen, nur für den Fall, dass er doch vor ihr zurückkommen sollte.

Mit einem Taxi fuhr sie in den Nordwesten der Stadt, eine Gegend mit großen Grundstücken und ebenso großen Häusern darauf, erbaut mit Geld, das sich seit Generationen in den Familien häufte. Auf der Auffahrt stand der schwarze Wagen ihres Schwagers.

„Was macht er denn hier?" murmelte sie vor sich hin.

Als sie das Haus durch den Seiteneingang betrat, hörte sie, wie Nathan Sennet auf ihre Mutter einredete.

„Im Ernst, ich habe mich wirklich geändert. Ich schwöre es dir. Sollte Danielle nicht die Chance bekommen, es mit eigenen Augen zu sehen?"

„Also ... ich weiß nicht."

Lynn kannte ihre Mutter. Sie stand kurz davor, alles auszuplaudern. Rasch betrat sie die Küche. „Aber ich. Dani will nichts mit dir zu tun haben, Nathan. Sie ist deinetwegen ins Ausland gegangen."

Gut aussehend, blond, gebräunt, charmant und beruflich erfolgreich, darüber hinaus gesegnet mit einer athletischen Figur, war Nathan der Traummann vieler Frauen. Für Dani hatte er sich als der Wolf im Schafspelz entpuppt.

„Ins Ausland?" Sein Lächeln verwandelte sich in den Ausdruck eines verlorenen kleinen Jungen. „Du meinst, sie ist in Urlaub gefahren? Wohin? Und für wie lange?"

„Wohin und wie lange geht dich nichts mehr an."

„Aber natürlich. Ich liebe Danielle von ganzem Herzen. Sie ist mein Leben, meine Welt.

Hör mal, Evelyn, ich weiß, du denkst, ich bin so wie euer Vater, aber das stimmt nicht", sagte er mit gesenkter Stimme, wie um ihre Mutter zu schonen. „Ich gebe zu, wir hatten einige Probleme, und vielleicht war ich ein wenig überängstlich, was Danielle betrifft. Inzwischen bin ich mit professioneller Hilfe dabei, an meinen Schwächen zu arbeiten." Er blickte sie mit einem Ausdruck an, als wäre es ihm ungemein wichtig, dass sie ihm glaubte. „Ich schwöre, ich bin jetzt ein ganz anderer Mensch."

„Wie gut für dich."

„Nicht für mich. Bei dem Psychotherapeuten war ich deiner Schwester wegen."

„Das hättest du letztes Jahr machen sollen, als sie noch daran interessiert war, eure Ehe zu retten. Nun ist es zu spät."

„Darüber kannst nicht du entscheiden. Du und deine Vorurteile ... Du siehst nicht einmal das, was direkt vor deiner Nase ist. Aber Danielle wird interessieren, was ich ihretwegen auf mich nehme. Sie liebt mich noch immer."

Lynn wusste, es stimmte. Gott sei Dank hatte sie Dani überreden können, diesen Job in London anzunehmen, damit so viel Entfernung zwischen ihr und Nathan lag, dass er sie nicht überreden konnte, zu ihm zurückzukehren.

„Ich weiß nicht, was ich tun soll, um dich zu überzeugen", fuhr Nathan fort. „Ich liebe Danielle von ganzem Herzen. Deswegen habe ich in den vergangenen Monaten alles getan, mir ihre Liebe zu verdienen. Ich gebe dir den Namen meines Therapeuten. Du kannst dich bei ihm gern nach meinen Fortschritten erkundigen. Außer... du willst gar nicht, dass deine Schwester glücklich ist."

„Selbstverständlich will ich, dass sie glücklich ist." Verunsichert, weil er es ernst zu meinen schien, fuhr Lynn fort: „Ich werde darüber nachdenken und mich bei dir melden." Sie würde Dani anrufen und sie selbst entscheiden lassen müssen.

Nathan strahlte sie an. „Mehr verlange ich gar nicht." Sein strahlendes Lächeln verblasste.

„He, tut mir Leid, ich habe überhaupt nicht daran gedacht, was dir geschehen ist. Ich war richtig geschockt, als ich dich im Fernsehen sah. Glücklicherweise ist ja alles noch einmal glimpflich ausgegangen. Haben sie diesen Kerl schon geschnappt?"

„Noch nicht." Bei der Erinnerung an alles zog sich ihr der Magen zusammen.

„Also, bis sie ihn hinter Gittern haben, solltest du dich möglichst unsichtbar machen." Er machte eine unbeholfene Geste, als wage er nicht, sie in die Arme zu nehmen. „Pass auf dich auf, ja?"

Kaum war er aus der Tür, nahm ihre Mutter sie in die Arme. „Ich bin so froh, dass du gekommen bist, Lynn. Ich wusste nicht, was ich ihm sagen sollte."

„Du darfst ihm nichts sagen, Mom, außer Dani will, dass er erfährt, wo sie ist." Sie löste sich von ihrer Mutter.

„Er ist ihr Ehemann."

„Nein, Mom, das ist er nicht. Sie sind geschieden."

„Ich halte nichts von Scheidungen."

Ihre ewige Ausrede, warum sie selbst bei ihrem Mann geblieben ist, dachte Lynn. Nicht, dass sie ihren Vater nicht liebte. Er hatte sich immer gut um seine Familie gekümmert, was das Finanzielle betraf, und wenn er nicht gerade wieder in einer seiner düsteren Stimmungen war, konnte er durchaus gefühlvoll sein. Aber unter diesen Stimmungen hatte die Familie so oft zu leiden gehabt.

„Du siehst gut aus", meinte ihre Mutter, nachdem sie sie gemustert hatte. „Ist wieder alles in Ordnung?"

„Ja, sicher. Wie geht es Dad heute?" fragte Lynn. Sie wusste, er machte gerade wieder eine Chemotherapie, und wollte vorbereitet sein, ehe sie ihn sah.

„Der arme Mann - heute scheine ich ihm nichts richtig zu machen."

„Richtig so, Mom, gib dir selbst die Schuld", murmelte Lynn.

Sie ging ins Wohnzimmer hinüber, wo ihr Vater im Sessel vordem Fernseher saß. Er sah abgemagert und noch hinfälliger aus als beim letzten Mal.

„Hi, Dad, wie geht es dir?" Als sie sich über ihn beugte, um ihm einen Kuss zu geben, streifte ihr Hutrand sein Gesicht.

„Nimm das Ding weg", knurrte er. „Wieso trägst du überhaupt im Haus diesen dummen Hut?"

„Ich hatte mir gerade die Haare gewaschen, und sie sind hoch ein wenig feucht. Aber du hörst dich an wie immer", bemerkte sie. „Dann kann es dir so schlecht nicht gehen."

„Deinen Sarkasmus kannst du dir sparen. Dein loses Mundwerk ist es, was dich in diese Schwierigkeiten gebracht hat."

„Wie bitte?"

„Ein Mann überfällt und entführt eine Frau nicht ohne Grund."

Lynn traute ihren Ohren nicht. „Du willst damit doch nicht sagen, ich hätte mir das alles selbst zuzuschreiben?"

„Nein, Liebling, das meint er nicht", versicherte ihr ihre Mutter schnell.

„Sprich nicht für mich, Frau."

Zum ersten Mal kümmerte sich ihre Mutter nicht darum, was er sagte. „Er hat sich solche Sorgen um dich gemacht. Es ist nur die Chemotherapie, die ihn so grantig werden lässt."

Ihr Vater hatte sich abgewandt, starrte auf den Fernseher, als wäre sie gar nicht mehr da.

„Nein, Mom, das ist nicht der Grund. So ist er schon immer gewesen. Ich wusste, ich hätte nicht herkommen sollen. Aber es ist ja noch nicht zu spät, den Fehler zu berichtigen."

Lynn küsste ihre Mutter auf die Wange und eilte zur Tür. Sie wollte nur noch aus dem Haus, ehe sie in Tränen ausbrach.

„Pass auf dich auf", rief ihr ihre Mutter hinterher. „Ich melde mich bei dir."

Als Lynn draußen war, fiel ihr ein, dass sie sich ein Taxi rufen musste. Per Handy bestellte sie eines und wartete am Straßenrand.

Die herzlose Bemerkung ihres Vaters ging ihr nicht aus dem Sinn. Selbst Nathan hatte mehr Mitgefühl gezeigt. Gegen ihren Willen liefen ihr die Tränen übers Gesicht. Als ein gelbes Taxi heranrollte, wischte sie sie rasch mit dem Handrücken fort. Sie wünschte sich, Blade wäre jetzt bei ihr und würde sie in die Arme nehmen.

Auf sie aufpassen ...

Nathan hatte gesagt, sie solle auf sich aufpassen.

Das überraschte sie. Sie und ihr Exschwager hatten einander noch nie wirklich gemocht, waren jedoch ihrer Schwester wegen höflich miteinander umgegangen.

Vielleicht verdient er doch eine zweite Chance, ging es ihr durch den Kopf. Sie nahm sich fest vor, Dani anzurufen und mit ihr über Nathan zu reden.

Und auch über Blade musste sie noch einmal nachdenken. Hatte der negative Einfluss ihres Vaters vielleicht dahin geführt, dass sie zu allen Männern, die sich für sie interessierten, unfair gewesen war? Hatte sie an ihnen immer nur das Schlechte gesehen?

Vielleicht auch bei Nathan?

Erschrocken fragte sie sich, ob sie durch ihre Voreingenommenheit vielleicht Danis Ehe zerstört hatte.

Sie hoffte, nicht. Das war niemals ihre Absicht gewesen.

„Sagen Sie, senorita, kann es angehen, dass Ihnen ein Freund folgt?" riss die Stimme des Fahrers sie aus ihren Gedanken.

„Wie bitte?" Sie fuhr herum, starrte aus dem Rückfenster und sah einen silberfarbigen Wagen. Er war jedoch zu weit entfernt, als dass sie den Fahrer erkennen konnte. „Wieso kommen Sie darauf, dass der Wagen uns folgt?"

„Seit Sie eingestiegen sind, hängt er hinter uns. Kam aus einer Seitenstraße."

„Das kann nur Zufall sein."

Aber als sie dann abbogen, nahm der andere Wagen dieselbe Strecke, und Lynns Pulsschlag beschleunigte sich.

Konnte es der Mann sein, der sie überfallen und entführt hatte, der nur auf eine weitere Chance wartete?

Wir sehen uns wieder...

„Er ist immer noch hinter uns", bemerkte der Fahrer.

„Ich weiß, ich weiß."

War der Mann mit dem Hauptschlüssel des Wachmanns in ihr Apartment gekommen und hatte ihr kleines Adressbuch gefunden, das neben ihrem Computer lag? Hatte er dann darauf gewartet, dass sie am Haus ihrer Eltern auftauchte?

Lynn hämmerte das Herz in der Brust, und ihr rauschte das Blut in den Ohren. Sie bekam kaum noch Luft.

„Biegen Sie rechts ab, dann sehen wir, ob er uns weiterhin folgt", stieß sie hervor.

„Si, senorita."

Sie drehte sich im Sitz um. Der andere Wagen klebte immer noch an ihnen.

„Wir werden tatsächlich verfolgt." Lynn versuchte einen klaren Kopf zu bewahren. Sie war zu ihren Eltern gefahren, ohne ihre Verkleidung, und hatte ihm damit direkt in die Hände gespielt. „Können Sie ihn abschütteln?"

Der Fahrer warf ihr ein Lächeln zu. „Für Sie selbstverständlich, senorita."

Das Taxi schoss vorwärts, und Lynn musste sich festhalten, als der Wagen um die nächste Ecke schleuderte und dabei fast ein entgegenkommendes Fahrzeug rammte.

Der Taxifahrer hielt kaum am nächsten Stoppschild, dann bog er scharf um die Ecke ab in die Western Avenue.

„Fahren Sie einen Umweg!" rief ihm Lynn zu. „Bringen Sie ihn nicht in die Nähe von Bucktown!"

Der Fahrer schob umgehend seinen linken Arm aus dem offenen Fenster, setzte sich vor einen Wagen, der neben ihnen fuhr, und blinkte links.

„He, das können Sie nicht!" keuchte Lynn. „Sie befinden sich auf der rechten Spur!"

Aber anscheinend konnte er doch.

Bremsen kreischten, als er gegen die Vorschrift abbog. Lynn entdeckte den silbernen Wagen. Hoffentlich entkomme ich nicht meinem Widersacher, nur um dann bei einem Verkehrsunfall zu sterben, dachte sie angsterfüllt.

Ihr Stoßgebet wurde anscheinend erhört. Das Taxi raste ungehindert die Straße entlang, bog dann in nördlicher Richtung in eine Einbahnstraße ab. Wenig später hielt es vor einem dreistöckigen Apartmentgebäude.

Von dem anderen Auto war nichts zu sehen. Lynn atmete das erste Mal erleichtert auf, seit die Verfolgungsjagd begonnen hatte, und sank gegen die Rückenlehne.

„Wo haben Sie so fahren gelernt?"

Der Mann drehte sich um und grinste stolz. „Ich bin zehn Jahre Taxi in Mexico City gefahren!"

Blade wurde fast verrückt, während er wartete. Warum nur hatte er sie allein gelassen? Er hätte Cass anrufen und sie bitten sollen, auf Lynn aufzupassen.

Wenn ihr nun etwas zugestoßen war...

Er würde nicht darüber hinwegkommen. Nicht nur wegen ihrer Schwester, sondern auch weil er sich mehr und mehr zu ihr hingezogen fühlte. Lynn war eine attraktive Frau, aber das war nicht der einzige Grund. Ihr Bestreben, anderen zu helfen, imponierte ihm. Vor allem, da sie ihre Unterstützung nicht nur Menschen mit einem dicken Bankkonto gewährte.

Der dumpfe Druck in seinem Magen würde stärker. Trotzdem blieb ihm nichts anderes übrig, als abzuwarten. Er wusste ja nicht einmal, wann sie fortgegangen war. Und er war länger weg gewesen, als er vorgehabt hatte. Sie ist erwachsen, sagte er sich, sie trifft ihre eigenen Entscheidungen.

Als er endlich einen Wagen heranfahren hörte, eilte er zum Fenster und schaute hinaus. Es war ein Taxi. Blade warf sich in den Sessel, umklammerte die Lehnen und lauschte angestrengt Lynns Schritten auf der Treppe.

Dann war es mit seinem Vorsatz vorbei, darauf zu warten, bis sie zu ihm kam. Er sprang auf und war im nächsten Moment durchs Badezimmer in ihrem Raum.

Als sie den Schlüssel ins Schloss steckte, saß er zurückgelehnt auf ihrem Sofa, die Arme vor der Brust verschränkt. Und zwang sich zur Ruhe.

Lynn öffnete die Tür, erstarrte und stieß einen spitzen Schrei aus. Dann erst erkannte sie ihn.

„Blade, was machst du denn hier?"

„Viel wichtiger ist noch - wo bist du gewesen!"

Sichtlich beunruhigt, wurde sie rot. „Ich hatte dir einen Zettel hingelegt, dass..."

„Ich dachte, du wolltest dich ein wenig hinlegen und schlafen."

„Das war deine Idee."

„Und eine verdammt gute."

Lynn schlug die Tür zu und kam näher. „Hör auf, mir vorzuschreiben, was ich tun soll. Du bist nicht mein Boss!"

Ihr Ton gefiel ihm nicht. „Nein, ich bin nur dein Bodyguard", erwiderte er ruhig.

Sie warf ihren Hut aufs Sofa. „Nun, dann benimm dich auch wie einer!"

Das klang herablassend, aber Lynn war aufgewühlt, wie er sah. Er riss sich zusammen.

„Ich dachte, genau das täte ich. Schließlich versuche ich für deine Sicherheit zu sorgen. Aber wie soll ich das, wenn du nicht einmal im Haus bleibst, wenn ich kurz fortgehe? Ein Krimineller gibt seinem Opfer keine Verschnaufpause."

Lynn brach in Tränen aus. Blade sah sie entgeistert an.

Was zum Teufel war passiert?

Vergeblich bemühte sie sich um Fassung. Spontan streckte er die Arme aus und zog sie an sich.

Noch immer schluchzend, landete sie an seiner Brust und schmiegte sich an ihn.

Was passierte hier? Erst schrie sie ihn an, um im nächsten Moment wie ein Häuflein Elend vor ihm zu stehen. Er drückte sie an sich, strich ihr über den Rücken, bis das Schluchzen aufhörte und sie nur noch leicht zitterte.

„Er... war dort, am Haus meiner Eltern, und hat auf mich gewartet", erzählte sie stockend.

„Sicher war er es, der den Wachmann niederschlug. Er war in meinem Apartment und hat sich mein Adressbuch geholt..."

„Wir müssen es Stella erzählen."

Lynn nickte. „Ich wollte keinen Ärger heraufbeschwören. Ich hatte nur vor, nieine Eltern zu besuchen und zu sehen, wie es ihnen geht. Deswegen hatte ich auch meine eigene Kleidung an, um sie nicht zu schockieren. Als ich dann mit dem Taxi losfuhr, folgte uns ein Wagen. Ein silberner Taurus, mit einem Nummernschild aus Illinois. PKM 363 F. Aber wir konnten ihn abhängen."

„Wenn es überhaupt sein eigener Wagen war", murmelte Blade und dachte an Johnny Rincon.

Ein Schauer überlief Lynn, und sie hob den Kopf. Blade sah den Kummer in ihren grauen Augen, in den Wimpern schimmerten noch die Tränen, und er wollte sie vergessen lassen, was geschehen war. Wollte ihr das Gefühl geben, sicher zu sein.

Glücklich.

Sein Mund näherte sich ihrem.

Und für einen kurzen Moment, in dem er sich nicht beherrschen konnte und mit dem Mund ihre Lippen streichelte, hatte er das Gefühl, Lynn gehöre tatsächlich ihm.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, als wolle sie ihm noch näher sein. Ihre Brustspitzen waren hart, er spürte sie durch sein Hemd hindurch. Erregung erfasste ihn. Lynn schlang ihm die Arme um den Nacken, schob die Hände in sein Haar.

Blade stöhnte auf und vertiefte den leidenschaftlichen Kuss.

Sie drängte sich an ihn, seufzte an seinem Mund, all ihre Sorgen schienen vergessen.

Aber er konnte es nicht.

Sanft schob er Lynn von sich, gab sie jedoch noch nicht ganz frei. Enttäuschung flackerte über ihr Gesicht, dann wurde es ausdruckslos. Ihre Augen verrieten sie jedoch, wie immer.

Sie war verletzt.. Verwirrt.

„Du weißt, dass ich dich in Sicherheit wissen möchte, nicht wahr?" fragte er sanft.

„Ja, natürlich. Um Stella einen Gefallen zu tun."

„Lass Stella aus dem Spiel. Ich möchte nicht, dass dir etwas geschieht."

„Ich auch nicht."

„Dann wirst du nicht mehr so etwas Dummes tun, ja?"

„Kommt darauf an, was du unter dumm verstehst." Mit trotziger Miene löste sie sich von ihm.

Blade versuchte es mit Logik. „Wenn wir über juristische Themen sprächen, wärest du mir überlegen, oder?"

„Worauf willst du hinaus?"

„Dass ich mit gefährlichen Situationen und ihrer Bewältigung vertrauter bin als du."

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „ Deine Vorstellung davon, meine Situation zu bewältigen ist, nichts zu tun?"

„Dich zu beschützen, nennst du nichts tun?"

„Das habe ich nicht gesagt."

„Und dass ich meinen Schlaf geopfert und deine Unterlagen durchforstet habe, um eine Spur zu diesem Kerl zu finden, das war auch Nichtstun?"

„Nun, nein, aber..."

„Und dass ich in mein altes Viertel gefahren bin, um herauszufinden, ob jemand Johnny Rincon an dem besagten Wochenende gesehen hat-auch das ist nichts?"

Sie musterte ihn einen Moment lang. „Warum hast du mir nicht erzählt, was du vorhattest?" fragte sie schließlich.

„Weil ich vermutete, du würdest dann mitkommen wollen. Was ich dir nicht gestattet hätte, nebenbei gesagt."

„So?"

„Zu deinem eigenen Besten."

Sie schluckte, öffnete den Mund, klappte ihn aber gleich wieder zu.

Blade wollte sich nicht streiten. „Wir müssen erst in einer Stunde zur Arbeit und könnten beide ein wenig Ruhe gebrauchen. Aber missversteh das bitte nicht dahingehend, dass ich dir vorschreiben will, was du zu tun hast."

Damit verließ er Lynn und fragte sich auf dem Weg in sein Apartment, ob sie aus ihrem Schrecken an diesem Nachmittag wohl etwas gelernt hätte, so entschlossen, wie sie war, auf eigenen Füßen zu stehen.

Aber das machte auch ihren Reiz aus. Sie hatte Mut und zeigte ihm immer wieder neue, interessante Seiten von sich. Einerseits wollte sie Verantwortung übernehmen, andererseits forderte sie seinen Schutz.

Die starke körperliche Anziehung gab ihm am meisten zu denken. Verdammt, er war auch nur ein Mann. Er wusste nicht, wie lange er seine Gefühle für sie noch im Zaum halten konnte. Andererseits wollte er nicht einfach nehmen, was sie ihm anbot. Damit hätte er sie ausgenutzt, denn sie kannte nicht die volle Wahrheit über den Tod ihrer Schwester.

Wusste sie die Einzelheiten, sie würde ihn mit anderen Augen ansehen. Ihn vielleicht sogar hassen.

Blade wollte nicht, dass sie diese Wahrheit erfuhr.

Niemals.

Nachdem er in der North Side herumgefahren war, bis ihm der Sprit ausging, hatte er den verdammten Wagen einfach stehen lassen. Nicht, ohne vorher alle Fingerabdrücke abzuwischen.

Genau wie er erwartet hatte, dass sie zurück in ihr Büro fahren würde, hatte die Schlampe auch ihre Eltern besucht. Aber nun war sie vorgewarnt und würde wohl keinen Fuß mehr in das Haus setzen.

Doch wo sollte er sie suchen? Erinnerte sie sich vielleicht doch an irgendetwas, das die Polizei zu ihm führte? Die Frage stellte er sich immer wieder.

Er hatte ihr Angst einjagen wollen - seine Spezialität -, damit sie begriff, welche Fehler sie begangen hatte. Er wollte ihr eine Lektion erteilen, die sie nie mehr vergaß. Er wollte erreichen, dass sie vor ihm auf die Knie ging und um ihr Leben bettelte.

Vielleicht, wenn er hätte sicher sein können, dass er sie gebrochen hatte, würde er sie geschont haben.

Davon konnte jetzt keine Rede mehr sein.

Nicht, wenn sie ihm immer wieder entwischte.

Nicht, wenn sie ihm immer wieder den Triumph nahm.

Stella Jacobek wusste mit Sicherheit, wo sie sich verkrochen hatte. Es spielte eigentlich keine Rolle, dass sie ein Bulle war, oder? In erster Linie war sie eine Frau.

Dieser Gedanke gefiel ihm. Er lächelte. Bestimmt gab es einen Weg, sie zum Reden zu bringen.

8. KAPITEL

„Drei wilde Buben aus einem der Vororte verliefen sich bei dem Versuch, Chicago zu durchqueren. Also beschlossen sie, in drei verschiedene Richtungen zu gehen, um Hilfe zu holen", erklärte Cassandra dem Freiwilligen, der zu ihr auf die Bühne gekommen war.

„Derjenige, dem dies als Erstem gelang, würde die anderen retten kommen." Cass nahm die ersten drei Karten von dem Stapel, den sie in der Hand hielt. „Auf geht's."

Cass schlägt die Leute wirklich in Bann, dachte Lynn, als sie ein Bier vor einen Gast hinstellte. Er starrte auf Cass und grinste dabei wie ein Idiot Die anderen Männer verhielten sich ähnlich. Selbst diejenigen in weiblicher Begleitung.

„Also, Sir, würden Sie bitte nun einen der Buben obenauf, den anderen in die Mitte und den letzten nach unten legen?" bat Cass. „Danach heben Sie einmal ab."

Lynn schaute hinauf zu Cass, die mit einem Zauberstab über den Kartenstapel strich, eine kleine Show abzog, schließlich den Stapel umdrehte und die Karten auffächerte.

Alle drei Buben lagen in der Mitte beisammen.

„Es sieht so aus, als hätten die drei Freunde sich wieder gefunden und wären alle zusammen in den Club Undercover gekommen, um zu tanzen und heiße Musik zu hören!

Maestro!" rief sie dem DJ zu.

Im nächsten Augenblick dröhnte Musik durch den Club, und das Publikum klatschte begeistert. Cass verbeugte sich mit einem Lächeln, genoss den Beifall sichtlich. Ihre Ausstrahlung wirkte nicht nur bei Männern, sondern auch auf Frauen.

Lynn fragte sich, warum sie in diesem kleinen Nachtclub arbeitete, anstatt auf einer professionellen Bühne.

Als sie zur Theke zurückkehrte und Blade ihr zwei Cocktails auf das Tablett stellte, fing er ihren Blick auf. Hitze durchströmte ihren Körper. Sie begehrte ihn, da machte sie sich nichts vor, und sie konnte nichts dagegen tun. Er dagegen schien sich völlig unter Kontrolle zu haben. Aber das letzte Mal war er ebenso erregt gewesen wie sie, und hätte er nicht die Notbremse gezogen, hätten sie beide jede Hemmung verloren.

Die Kontrolle aufgeben ... das passte so gar nicht zu ihr.

Wie nur war es dazu gekommen? Wenn es jemals ein Paar gab, das nicht zueinander passte, dann sie beide.

„Brauchst du sonst noch etwas?"

Lynn fuhr zusammen und sah auf ihr Tablett. Er hatte ihr einen Daiquiri, ein Bier und zwei Mai Tai dazugestellt. „Das ist alles", sagte sie ein wenig atemlos.

Zumindest was die Getränke betrifft, dachte sie dabei. Was sie brauchte, war... ja, was?

Ihn? In ihrem Leben ... ihrem Bett... in ihrem Herzen?

Befindet er sich nicht schon längst dort? fragte sie sich, als sie den Tresen verließ und sich ihren Weg zwischen den stehenden Gästen in Richtung der Tische suchte.

Zwei Mal hatte sie bereits in seinen Armen gelegen. Jeder andere Mann hätte die Gelegenheit genutzt, aber nicht Blade. War es wirklich nur eine Sache der Selbstbeherrschung, oder handelte er aus einem Ehrgefühl heraus?

Nachdem sie die Getränke serviert hatte, nahm sie eine Essensbestellung vom Nebentisch auf, ging zur Kasse und gab die Bestellungen in den PC ein. Ihr taten die Füße weh von der ungewohnten Arbeit.

„Ich brauche eine Pause", sagte sie zu Todd, dem Kellner, der sie eingewiesen hatte.

„Kannst du für mich übernehmen?"

„Kein Problem."

Im Vorraum der Damentoilette standen ein paar bequeme Polstermöbel, genau richtig, um sich auszuruhen. Sie traf Cass an, die gerade vor einem der Spiegel ihr Make-up auffrischte.

„Das Publikum war begeistert von dir", sagte Lynn und ließ sich in den smaragdgrünen Sessel fallen.

Cass puderte sich geschickt die Wangen, dann drehte sie sich schwungvoll herum. „Die Leute mögen es, wenn man mit ihnen spielt. Es war ein schlichter Amateurkartentrick, und wenn sie auch nur ein wenig aufgepasst hätten, hätten sie ihn sofort durchschaut", gab sie zu.

„Leider habe ich davon nicht viel auf Lager."

„Selbst beigebracht?"

„Ich war einmal Max Streets Assistentin." Ihr Gesicht verdüsterte sich. „In einem anderen Leben."

„Maxwell Street?" Lynn hatte seine Fernsehsendung im letzten Winter gesehen. „Seine Zaubertricks sind atemberaubend. Du warst also ..."

„Und nun fragst du dich, wieso ich hier gelandet bin." Cass schaute sich im Vorraum um, um sicherzugehen, dass niemand zuhörte. „Leider bin ich auf dem Umweg über das Gefängnis hergekommen, Lynn. Man beschuldigte mich, ich hätte ein wertvolles Halsband verschwinden lassen, und ich wurde verurteilt."

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass du eine Diebin bist, Cass!"

„Danke." Cass zuckte mit den Schultern. „Ich habe für ein Vergehen gesessen, das ich nicht beging. Eines Tages werde ich meinen guten Namen wieder reinwaschen, glaub mir. Ich weiß nur leider noch nicht, wie. Aber ich muss es tun, wenn ich wieder erhobenen Hauptes durchs Leben gehen möchte."

„Das kannst du doch jetzt schon." Lynn glaubte Cass. „Du kennst die Wahrheit, auch wenn das Gericht es anders gesehen hat."

„Ja, ich kenne sie."

Da das Thema Cass sichtlich bedrückte, versuchte Lynn sie auf andere Gedanken zu bringen. „Welche Zaubertricks hast du noch auf Lager?"

„Es sind Illusionen", stellte Cass klar. „Keine richtigen Tricks. Man bringt das Publikum dazu, das zu sehen, was es sehen soll."

„Dann bin ich auch so eine Art Illusion? Ich meine, als Melinda Parker."

Cass lachte. „Mein Meisterstück."

„Dann sollte ich vielleicht Kapital daraus schlagen."

„Wie meinst du das?"

„Ich muss mein Problem lösen, Cass, wie auch immer."

„Lynn, sei vorsichtig. Lass das die Polizei erledigen, es ist ihr Job."

„Die Polizei ist durch Vorschriften in der Wahl ihrer Mittel und Vorgehensweisen eingeschränkt. Ich normalerweise auch, da ich Anwältin bin. Aber in diesem Fall bin ich das Opfer, verdammt noch mal! Ich habe keine Lust, diese Regeln einzuhalten, wenn es bedeutet, dass ich kein normales Leben mehr führen kann."

„Wie denkt Blade darüber?"

„Ich habe es ihm noch nicht erzählt." Lynn zuckte mit der Schulter. „Einverstanden wäre er sicher nicht."

Lynn musste an Maxwell Street denken, der in seiner Sendung auch Hypnose angewandt hatte. Damit hatte er Leute dazu gebracht, sich an etwas zu erinnern, das sie scheinbar längst vergessen hatten.

„Schade, dass du nicht auch hypnotisierst", meinte sie zu Cass.

„Wen sollte ich denn hypnotisieren?"

„Mich", spaßte Lynn mit Galgenhumor. „Dann könnte ich mich vielleicht an alles erinnern, und dieser Typ würde hinter Gittern landen, ehe er seine Drohung wahr machen kann."

„Dann weißt du also überhaupt nichts mehr?"

„Nur ein paar Bruchstücke. Mein Gehirn will einfach nicht mitspielen."

„Ich habe mich schon im Hypnotisieren versucht", bekannte Cass.

Lynn starrte sie überrascht an. „Ich meinte das nur als Scherz."

„Aber einen Versuch könnte es doch wert sein ..."

Bei diesem Gedanken pochte Lynns Herz schneller. Wenn es funktionierte ... Andererseits

... sie pflegte sich nicht aus der Hand zu geben, Fremden keinen Zutritt zu gestatten. Allein der Gedanke, sich hypnotisieren zu lassen, nahm ihr die Luft.

„Du kannst mir vertrauen", versicherte Cass ihr.

Aber durfte sie sich selbst trauen?

„Ich denke darüber nach."

Spät in der Nacht, nachdem die letzten Gäste und die anderen Mitarbeiter gegangen waren, traf Lynn sich mit Cass und den Männern an der Bar. Gideon gab Lynn ihren neuen Ausweis.

„Ich habe gehört, Sie hatten heute Nachmittag ein unangenehmes Erlebnis", sagte er.

Er hatte es wohl von Blade erfahren. Sie nickte. „Jemand verfolgte mich - das heißt, mein Taxi. Aber wir konnten ihn abhängen, und mir ist nichts passiert."

„Ich habe bereits das Kennzeichen überprüfen lassen", sagte Logan. „Der Wagen gehört Nachbarn Ihrer Eltern."

„Bist du sicher?" fragte Blade.

„Es ist eine offizielle Auskunft. Der Nachbar hat den Wagen heute Nachmittag als gestohlen gemeldet. Er hatte dummerweise den Autoschlüssel stecken lassen, als er noch einmal ins Haus ging, um etwas zu holen. Als er wieder herauskam, war der Wagen weg."

„Hat irgendjemand etwas gesehen?"

„Nein." Logan schüttelte den Kopf. „Der Wagen ist auch noch nicht gefunden worden.

Aber sehr wahrscheinlich wird es sowieso keine Fingerabdrücke geben."

Enttäuschende Neuigkeiten. So war der Kerl also immer noch hinter ihr her und würde alle Mittel einsetzen, um an sie heranzukommen.

„Also, Lynn, ich habe gehört, Sie hätten eine Idee, wie Sie Ihren Entführer vielleicht identifizieren können?" sagte Gideon.

„Ja. Aber zuerst: Haben Sie Zugang zu einem Tonstudio?"

„Wäre wohl möglich", meinte Logan.

„Wenn wir die Stimmen aller Verdächtigen auf Band hätten, könnten wir sie mit der auf meinem Anrufbeantworter vergleichen", erklärte sie.

„Keine schlechte Idee", sagte Logan. „Leider ist das Ergebnis vor Gericht nicht zu verwerten."

„Vielleicht nicht. Aber einen Schritt nach dem anderen. Wenn wir den Mann identifizieren können ..."

„Das wäre ein Schritt in die richtige Richtung", gab Gideon ihr Recht.

„Dann könnten wir uns etwas überlegen, um ihn festzunageln", fügte Cass hinzu.

Schließlich wurde beschlossen, Lynn mit einem Aufnahmegerät und einem Programm vertraut zu machen, das ihre Stimme verfremdete. Blade versprach, mit ihr am nächsten Tag ins Clubbüro zu kommen, um die notwendigen Anrufe zu erledigen.

„Ich brauche unbedingt diese Aufnahmen", sagte sie zu ihm, als sie nach Haus fuhren.

„Egal wie, und wenn ich sie persönlich besorgen muss."

„Das wäre zu gefährlich", wandte Blade ein.

„Meine Verkleidung schützt mich", beharrte Lynn. „Diese Männer würden mich nie erkennen, aber ich weiß, wer sie sind."

„Trotzdem wärst du in Gefahr. Es ist Sache der Polizei. Du solltest dich besser ruhig verhalten und sie ihren Job erledigen lassen."

Lynn ließ das Thema fallen, dachte aber weiter darüber nach. Obwohl sie sich erst ein paar Tage versteckt hielt, kam sie sich vor wie Dr. Kimble auf der Flucht.

Und wenn Stella und ihre Kollegen den Mann nicht dingfest machen konnten? Dann würde sie nie mehr einen normalen Alltag haben. Und am Ende ein nervliches Wrack sein.

So wollte sie nicht leben.

In dieser Nacht hatte Lynn sich wieder in Blades Apartment geschlichen. Obwohl sie sich Mühe gab, lautlos zu sein, wurde er doch wach, kaum dass sie den Raum betrat. Er wartete still, bis sie es sich auf dem Sofa bequem gemacht hatte und ihr Atem ruhig und regelmäßig ging. Dann stand er auf und betrachtete sie im Schlaf.

Nun befanden sie sich im Fitnesszentrum, wo er ihr einige neue Selbstverteidigungstechniken beibrachte. Immer wieder musste er daran denken, wie verängstigt sie sein konnte, wie tapfer und dumm zugleich.

„Sieh zu, dass du innerlich darauf eingestellt bist, Gewalt anzuwenden", sagte er.

Entschlossen straffte sie die Schultern und betrat die Matte. Er sprang vor, packte sie und presste ihre Arme fest an ihren Körper. Aber sie war gut vorbereitet und knallte ihm ihre Ferse gegen das Schienbein. Trotz des fünf Zentimeter dicken Beinschutzes spürte er den Tritt.

„Gut!" rief er, selbst als ihr Fuß niederschoss und beinahe seine Zehen zerquetschte. „Au!"

brüllte er übertrieben laut.

„Du meine Güte, nun habe ich dir wieder wehgetan!" Lynn drehte sich entsetzt in seinen Armen um.

„Reingefallen!"

Er sah, wie der Schrecken aus ihrem Gesicht verschwand und von Entrüstung abgelöst wurde. „Das war nicht witzig."

„Ich habe es durchaus genossen."

Das tat er wirklich. Genoss es, sie zu betrachten. Sie zu halten.

„Das darfst du nicht mit mir machen. Ich habe immer noch Schuldgefühle, weil ich dich mit der Skulptur verletzt habe."

„Komm, entspann dich. Das Bein ist wieder in Ordnung, fast wie neu, und du bist großartig. Nur übertrieben ... angespannt."

„Ich möchte es richtig machen."

„Das tust du auch."

„Könntest du mich dann vielleicht loslassen?"

Er gab sie frei, und ihre geröteten Wangen verrieten ihm, dass ihre Gefühle sich nicht sehr von seinen unterschieden.

„Was nun?" riss sie ihn aus seinen Gedanken.

„ Ich werde jetzt einen Angriff von vorn starten, aber denk daran, ich habe nur dieses eine Paar Augen!"

Sie zog die Brauen hoch. „Du hast kein Vertrauen in mich?"

„Ich befürchte einfach nur, dass du zu viel Enthusiasmus an den Tag legst. Du lernst schnell."

„Motivation ist mein zweiter Vorname."

„Bei welchem genau?"

Sie runzelte die Stirn. „Ich verstehe nicht..."

„Evelyn Cross oder Melinda Parker?"

„Bei meinem wirklichen Ich."

„Ich bin mir gar nicht mehr sicher, welches das ist."

Sie grinste. „Vielen Dank."

„Das sollte ein Kompliment sein, ehrlich. Also, probieren wir noch ein paar Griffe."

Jedes Mal, wenn Blade sie anfasste, begann sein Herz zu rasen. Er nutzte jede Gelegenheit, sie zu berühren, konnte nicht genug von ihr bekommen.

Wie sollte er sie jemals wieder gehen lassen?

Als Lynn am späten Nachmittag das Clubbüro betrat, überfiel sie überraschend Nervosität.

Lampenfieber? Vielleicht hätte sie doch Cass bitten sollen, die Anrufe zu übernehmen.

Bestimmt würde sie eine grandiose Vorstellung liefern.

Aber es war für Lynn wichtig, dass sie ihr Leben wieder in die eigenen Hände nahm. Sie musste sich beweisen, dass sie im Angesicht der Gefahr nicht hilflos war.

Sie legte ihre Unterlagen auf den Schreibtisch. „Ich hoffe, wir können mit den Verdächtigen am Arbeitsplatz telefonieren."

„Wenn nicht, versuchen wir es später noch einmal bei ihnen zu Haus", meinte Blade.

„Oder morgen."

Morgen ... Wie viele Morgen würde es noch für sie geben?

Der einzige Trost bei der ganzen Angelegenheit war, dass sie mit Blade zusammen sein konnte. Sobald der Kerl erwischt war, würde sie Blade aber vielleicht nie wieder sehen. Daran mochte sie gar nicht denken. In diesen wenigen Tagen war er ihr Halt geworden, ein wichtiger Teil ihres Lebens.

„Starten wir zuerst das Sprachumwandlungsprogramm", sagte Blade und schaltete den Computer an.

Er setzte sich das Headset auf und reichte ihr ebenfalls eins. Ein paar Versuche, und sie konnten loslegen. Ihre Stimme klang nun höher und heller als normal. Dennoch spürte sie einen leichten Druck im Magen, als sie das Polizeirevier anrief.

„Chicago Police Department, Abteilung drei, Sergeant Thomas am Apparat. "

„Sergeant Roger Wheeler, bitte."

„Einen Moment."

Lynn, die gedämpfte Stimmen im Hintergrund hörte, leckte sich nervös die trockenen Lippen und tippte mit den Fingernägeln gegen die Schreibtischkante. Und während sie wartete, ging sie noch einmal in Gedanken ihre Geschichte durch. Aber als der Sergeant wieder an den Apparat kam, wartete eine Enttäuschung auf sie.

„Er ist gerade nicht hier. Versuchen Sie es in einer Stunde noch einmal."

Lynn legte auf und stieß den Atem aus. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass sie die Luft angehalten hatte.

„Niemand da."

„Du siehst ein wenig blass aus", sagte Blade. „Soll ich es nicht besser übernehmen?"

Lynn wurde rot. Wie immer, nahm er Rücksicht auf ihre Gefühle. Aber hierbei konnte er ihr nicht helfen, höchstens sich um die technische Ausrüstung kümmern.

„Ich muss selbst auch etwas tun", bekräftigte sie. „Und ich werde durchaus mit Wheeler und den anderen fertig. Schließlich geschieht alles nur übers Telefon."

„Bitte vergiss nicht, dass du nicht allein dastehst."

Er drückte ihr die Hand, und ihr wurde warm.

„Das weiß ich, und dafür bin ich auch dankbar, Blade. Aber ich habe nachgedacht und nachgedacht und weiß nun, ich kann nicht in der Ecke hocken und darauf warten, dass andere die Dinge für mich erledigen. Das habe ich vielleicht vor ein paar Tagen gewollt, aber da war ich noch voller Angst. In Wirklichkeit bin ich nicht so."

„Das brauchst du mir nicht zu sagen. Ich weiß, wer du bist."

Einen Moment lang fühlte sie eine so starke Bindung zu ihm, dass es ihr den Atem nahm.

Noch nie zuvor hatte sie einen Mann wie Blade Stone gekannt. Oder wenn ja, dann musste sie Scheuklappen getragen haben. Mittlerweile waren ihre Augen weit offen, und sie hatte nicht vor, sie wieder zu verschließen.

Als sie bemerkte, dass sie ihn anstarrte, räusperte sie sich und murmelte: „Es ist wohl besser, die anderen Anrufe zu erledigen, ehe es zu spät ist."

Ihr nächster Anruf galt Victor Churchill, aber seine tüchtige Sekretärin fing sie ab, wollte ihren Namen und die Nummer wissen, unter der sie erreichbar war.

„Danke, ich versuche es später noch einmal." Lynn verzog das Gesicht und wählte die nächste Nummer. „Hoffentlich klappt es bei diesem Kandidaten."

„Du wirst sicher nicht aufgeben." Davon war Blade überzeugt.

„Nein, bestimmt nicht."

Diesmal hatte sie Glück. Ja, Timothy Cooper sei im Haus, und ja, er würde mit ihr sprechen.

„Cooper."

„Mr. Cooper, hier spricht Rachel Franklin."

„Ja?"

„Ich arbeite für Sunshine Kitchens."

„Wen?"

Lynn begegnete Blades Blick und zuckte mit den Schultern. Konnte der Mann nicht wenigstens einen zusammenhängenden Satz sprechen?

„Wir haben eine neue Kollektion von Gewürzen und Dressings entwickelt und ..."

„Nein."

„Sicherlich gibt es in dieser Hinsicht doch etwas, was Sie ..."

„Ja, dass Sie auflegen, damit ich weiterarbeiten kann."

Damit beendete er das Gespräch. Frust packte Lynn. „Reicht das?"

Er zuckte mit den Schultern. „Das müssen wir erst einmal abwarten."

Sie nickte und wählte Johnny Rincons Nummer. Der Anschluss war gesperrt.

„Wie kann man kein Telefon haben?" beschwerte sie sich bei Blade.

„Dank der Handys ist das nicht mehr unbedingt nötig. Er besitzt bestimmt eins, wenn vielleicht auch nicht auf seinen Namen."

Lynn versuchte es nochmals bei Churchill, aber er war immer noch nicht zurück. Dann wählte sie wieder Wheelers Nummer. Drei Mal klingelte das Telefon, ehe abgenommen wurde.

„Abteilung für Gewaltkriminalität."

In ihrer sanftesten, damenhaftesten Stimme flötete sie: „Detective Roger Wheeler bitte."

„Am Apparat."

Sie blickte Blade an und hob den Daumen. „Hier spricht Rachel Franklin von der Lake Shore Ladies' League."

„Was kann ich für Sie tun, Miss Franklin?"

„Mrs. Franklin, bitte."

„Was kann ich für Sie tun?" wiederholte er.

„Unsere Interessengemeinschaft ist sehr besorgt wegen der Verbrechen."

„Sie möchten ein Verbrechen melden?"

„Wir möchten es verhindern."

„Ich benötige Einzelheiten."

„ Ich möchte Sie bitten, unserer Damengruppe einen Vortrag über die Sicherheit auf unseren Straßen zu halten."

„Was soll ich?" Wheeler hörte sich genervt an. „Ich habe hier wichtige Fälle zu bearbeiten.

Rufen Sie die Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit an."

Damit war das Gespräch abrupt beendet.

„Unhöflicher Klotz!" meinte Blade.

„Die Zeit reicht doch, oder?"

„Er hat eine Menge mehr gesagt als dieser Kerl auf dem Anrufbeantworter."

Lynn seufzte erleichtert auf. „Zwei erledigt, bleiben noch zwei. Wenn ich doch nur zu Victor Churchill durchkäme. Macht seine Sekretärin denn niemals Kaffeepause?"

„Mehr als probieren kannst du nicht."

So versuchte sie es nochmals. Wieder Fehlanzeige.

„Vielleicht gibt es einen anderen Weg, an Churchill heranzukommen."

„Und welcher?"

„Maria Savage ist am Freitagabend hier", sagte sie und dachte daran, den Auftritt der Jazzsängerin für ihre eigenen Zwecke zu nutzen. „ Ich war schon auf einem ihrer Konzerte.

Sie wird bestimmt einmal berühmt, und der Club bekommt ordentlich Reklame. Churchills Exfrau zufolge liebt er es, mit seinen Freunden einen netten Abend zu verbringen. Wie wäre es, wenn wir ihm eine VIP-Einladung schicken, sagen wir für... sechs Leute?"

„Du willst einen Verdächtigen direkt hierher bringen?"

„Was bleibt mir anderes übrig?"

„ Du unterschätzt die Gefahr."

„Er wird mich nicht erkennen."

„Ich dachte, du wolltest deine Informationen nur per Telefon einholen?"

„Ich habe meine Meinung geändert."

„Du wirst nicht dicht genug an ihn herankommen."

„Aber irgendjemand muss an ihn heran, um seine Worte aufzunehmen. Niemand beachtet Kellnerinnen."

„Außer, sie sehen so aus wie du."

Lynn lächelte ihn an und ignorierte seinen Einwand einfach. „Abgemacht?"

„Vielleicht ist Gideon nicht einverstanden ..."

„Dann übernehme ich die Kosten." Damit war das Thema für sie erledigt. „Was machen wir mit Johnny Rincon? Ich kann Carla schlecht anrufen und sie um seine Handynummer bitten. Falls sie sie überhaupt hat."

„Versuch es im Skipper's. In der Kneipe hängt er meistens herum." Er nannte ihr die Nummer.

Lynn wählte.

„Hier ist Skipper."

„Klar sind Sie da", schlug sie einen flirtenden Ton an. „Johnny auch?"

„Johnny wer?"

Sie seufzte theatralisch. „Wer wohl? Johnny Rincon."

„Nein. Hab ihn heut auch noch nicht hier gesehen. Wenn Sie wollen, hinterlassen Sie eine Nachricht."

„Ich versuche es später wieder, Süßer." Sie legte auf und blickte Blade an. „Heute scheint nicht mein Tag zu sein."

„Rincon wird schon noch auftauchen. Skipper's ist nämlich sein zweites Zuhause."

„Oder... ich schicke ihm ebenfalls eine Einladung."

„Das ist keine gute Idee."

Auch wenn leichte Beklommenheit sie befiel, so beharrte sie: „Doch, ich denke schon."

„Johnny ist gefährlich."

„Ich möchte endlich wieder mein normales Leben führen. Außerdem, selbst wenn er mich erkennt - was nicht der Fall sein wird -, was kann er mir hier schon antun?"

„Was kann er dir nicht antun, das ist die Frage!" erwiderte Blade. „Wir haben die Möglichkeit übers Telefon noch nicht ausgeschöpft. Morgen Nachmittag erreichst du vielleicht sowohl Churchill als auch Rincon."

„Und wenn nicht?"

Sein Gesicht verdüsterte sich, und er presste kurz die Lippen zusammen. „Du solltest dir die Sache mit dem Konzert noch einmal durch den Kopf gehen lassen."

Es war klar, für wie gefährlich er Johnny Rincon hielt. Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken, und plötzlich bekam sie Angst vor der eigenen Courage.

„Also gut, ich denke darüber nach."

Aber sie wusste auch, letztendlich würde sie alles tun, damit sie in ihr altes Leben zurückkehren konnte.

9. KAPITEL

Als Blade am Abend Drinks mixte, versuchte er sich einzureden, dass Lynn auf ihn hören würde. Sie ahnte nicht, was für ein Dreckskerl Johnny Rincon war.

Zu schade, dass sie ihn nicht telefonisch erreichen konnte, denn dann hätten sie jetzt vielleicht schon Sicherheit, was ihn anbetraf. Die Bänder mit den Stimmen von Cooper und Wheeler hatten sie Logan bereits übergeben. Morgen würden sie Näheres wissen.

Da fiel Blade ein, dass er sich noch nicht wieder bei Leroy gemeldet hatte. So begab er sich in seiner ersten Pause ins Büro und rief ihn von Logans Telefon aus an, aber er war nicht zu Haus. Blade wählte die Nummer vom Skipper's und gab seine Geschichte zum Besten, dass er Leroy wegen des Wagens sprechen müsste.

Als Carlas Cousin an den Apparat kam, spielte er gleich richtig mit. „Ich habe vielleicht eine Corvette gefunden. Allerdings ist die Sache ein wenig unsicher."

Blade wusste, der Mann musste vorsichtig sein, was er sagte, falls jemand Johnny Rincon Bericht erstattete und dieser Verdacht schöpfte. Im Hintergrund war es still, sehr wahrscheinlich hörte die ganze Bar dem Gespräch zu.

„Du hast also mit jemand gesprochen, der weiß, wo Johnny sich das letzte Wochenende aufgehalten hat?" fragte er.

Leroy lachte. „Ja, ich weiß, eine Corvette ist tiefer gelegt und schön schnell... wie manche Frauen."

„Johnny war mit einer Frau zusammen?"

„Genau das habe ich gehört."

„Aber selbst bestätigen kannst du es nicht?"

„Leider nicht. Technische Einzelheiten sind noch nicht verfügbar."

„Du willst sagen, dass niemand Johnny am Wochenende persönlich mit dieser Frau gesehen hat? Dass nur vermutet wird, dass er sich irgendwo mit ihr ins Bett verzogen hat?"

„So ist es. Aber ganz sicher bin ich mir da nicht. Wenn du willst, bleib ich am Ball."

Da Blade nicht wollte, dass Leroy in echte Schwierigkeiten geriet, sagte er: „Lass die Sache sausen. Du hast genug getan."

„Na schön, wenn du wirklich kein Interesse hast... Dann viel Glück woanders."

In noch schlechterer Stimmung als zuvor machte Blade sich auf den Rückweg an die Bar.

Stella Jacobek wartete dort auf ihn. Er schenkte ihr ein Bier ein und stellte es vor sie hin. Da tauchte auch Lynn auf.

„Wie laufen die Ermittlungen?" erkundigte sie sich.

„Wir sind die Liste der Verdächtigen durchgegangen und konnten alle überprüfen, bis auf einen, der sich im Ausland aufhält. Ich muss sagen, keiner dieser Typen hat einen sonderlich guten Eindruck auf mich gemacht. Aber alle hatten ein Alibi."

„Einschließlich Johnny?" fragte Blade und beobachtete Lynns Reaktion.

Aber als Stella sagte: „Besonders Johnny", zeigte sie keine Regung.

Was immer sie dachte, sie behielt es für sich.

Stella fügte hinzu: „Drei seiner Kumpel haben ihn Poker spielen sehen. Die ganze Samstagnacht."

Blade schüttelte den Kopf. „Leroy erzählt etwas anderes."

„Leroy? Du hast Leroy eingespannt? Weißt du, wie viele hungrige Mäuler er zu stopfen hat?"

„ Ich habe ihm gesagt, er soll die Sache fallen lassen. Aber er hat gehört, dass Johnny sich das ganze Wochenende über mit seiner neuen Puppe verzogen hatte. Und doch hat ihn keiner gesehen."

„Hört sich nicht schlecht an", meinte Stella grinsend. „Das könnte endlich der Nagel zu seinem Sarg sein."

„Moment", sagte Lynn, „Sie meinen, er könnte es gewesen sein?"

„Außer, er kommt uns mit einem wasserdichten Alibi ..."

„Hör zu, Stella", unterbrach Blade sie. „Johnny ist gefährlicher als je zuvor. Lass das jemand anders erledigen ..."

„Blade, bitte! Keine Ratschläge."

„Darin ist er klasse", sagte Lynn.

Stella hatte aufgehört zu lächeln, ein harter Ausdruck lag nun auf ihrem Gesicht. „ Ich bin kein Kind mehr. Seit langer, langer Zeit versuche ich diesem Mistkerl etwas nachzuweisen."

Blade hatte ein ungutes Gefühl bei dem Gedanken, dass sie ihren alten Feind festnageln wollte. „Versprich mir, kein unnötiges Risiko einzugehen. Und auch, dass du nichts allein unternimmst."

„Versprochen."

Gleich ging es ihm wieder besser.

Lynn und er berichteten ihr von den Anrufen, und als er erzählte, dass Lynn vorhatte, am nächsten Tag ins Gericht zu gehen, versprach Stella, die Sicherheitsvorkehrungen im Gebäude verstärken zu lassen.

Ein Gast winkte, und Lynn ging, um seine Bestellung aufzunehmen. Blade blieb mit Stella allein an der Bar.

„Also, was gibt es Neues bei dir?" erkundigte er sich.

Sie grinste. „Woher weißt du davon?"

„Bisher wusste ich gar nichts. Wie heißt er?"

„Hugh Keaton."

„Er scheint dich richtig zu behandeln."

„Wir sind uns heute zufällig über den Weg gelaufen", berichtete sie. „Wortwörtlich. Vor einem Laden sind wir beinahe zusammengeprallt. Und nun treffe ich mich gleich mit ihm."

Blade hob eine Augenbraue. „Tu nichts, was ich nicht auch tun würde."

Stella lächelte noch breiter, während sie vom Hocker rutschte. „Das lässt viel Raum ..."

„Morgen kannst du mir erzählen, wie viel."

In ihrer Pause wollte Lynn ein paar Anrufe erledigen, und Gideon gestattete ihr, sie von seinem Büro aus zu führen.

Sie hockte sich auf die Schreibtischkante und streifte die hochhackigen Sandaletten ab.

Ihre Schuhe waren wirklich nicht zum Servieren geeignet, und sie bedauerte es längst, sich nicht irgendetwas Vernünftiges gekauft zu haben. Während sie ihre Büronummer wählte, massierte sie mit der freien Hand ihren schmerzenden Spann.

Keine geflüsterten Nachrichten.

Erleichtert rief sie Julie Wheeler an und bestätigte ihr den morgigen Gerichtstermin. Sie versicherte der nervösen Frau, dass sie persönlich kommen und alles in ihrer Macht Stehende tun würde, damit sie ein gutes Scheidungsurteil erreichten.

Dann rief sie in ihrem Apartment an und hörte ihren Anrufbeantworter ab. Es war nur eine Nachricht ihrer Freundinnen darauf, die gerade auf Hawaii Urlaub machten und sich um sie sorgten. Sie hatten irgendwie von dem Überfall auf sie erfahren.

Ihr Verfolger hingegen blieb seltsam stumm.

Eigentlich sollte sie sich freuen ... und doch hatte sie ein ungutes Gefühl.

Was hatte er vor?

Sie versuchte die beunruhigenden Gedanken zu verscheuchen und wählte die Nummer ihrer Eltern. Wie immer, nahm ihre Mutter ab.

„Hallo, Mom, wie geht es euch?"

„Fein, danke."

Aber danach hörte es sich überhaupt nicht an. „Was ist los, Mom?"

„Gar nichts."

„Mom ..."

„Nathan ist hier."

„Schon wieder?" Lynn brauchte nicht nach dem Grund zu fragen. „Du hast ihm doch nicht Danis Adresse oder Telefonnummer gegeben, oder?"

„Nun ... nicht genau."

Also hatte sie ihm doch irgendetwas verraten. „Aber du hast ihm erzählt, dass sie in London ist, stimmt's?,"

„Ja."

„Sag ihm bitte nicht mehr, Mom! Nicht, bevor ich nicht mit Dani gesprochen habe und sicher bin, dass sie nichts dagegen hat, wenn Nathan Kontakt mit ihr aufnimmt." Als ihre Mutter nicht antwortete, schloss sie die Augen. „Lass mich mit Nathan reden."

„Na schön."

Lynn hörte, wie sie ihn ans Telefon rief. Sie versuchte sich zu entspannen und dachte daran, ein schönes warmes Fußbad zu nehmen, wenn sie nach Haus kam.

Dann sagte Nathan: „Hallo, Evelyn."

„Nathan, ich habe über unsere Unterhaltung nachgedacht..."

„Und?" fragte er gepresst.

„Und nun beschlossen, dass ich Dani anrufe und ihr weitererzähle, was du mir gesagt hast."

Er lachte und schien erleichtert. „Bestimmt wirst du es nicht bereuen, das verspreche ich dir."

„Aber ob sie mit dir reden will oder nicht, ist ganz allein ihre Sache."

„Klar."

„Deswegen möchte ich dich bitten, bis dahin darauf zu verzichten, Informationen aus meinen Eltern herauszuholen. Das wäre ihnen gegenüber nicht fair."

Ein Moment Schweigen.

„Nathan?"

„Ja, okay, ich halte mich zurück", lenkte er ein.

Aber Lynn spürte, es gefiel ihm überhaupt nicht.

„Wann wirst du Danielle anrufen?"

Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. In London war es jetzt nach Mitternacht, aber ihre Schwester pflegte lang auf zu sein. Wenn sie früh ins Bett ging, schaltete sie den Anrufbeantworter ein.

„Heute Abend, aber sehr wahrscheinlich werde ich eine Nachricht hinterlassen müssen."

„Großartig. Danke. Ich weiß, wenn du ihr erzählst, wie sehr ich mich bemühe, sie zurückzugewinnen, wird sie bestimmt von mir hören wollen."

Aber Lynn war sich nicht sicher. Noch hatte sie nicht mit seinem Therapeuten gesprochen.

Und dazu hatte sie im Moment weder Zeit noch Lust.

„Ich verspreche dir nichts."

„Okay. Es hängt allein von Danielle ab. Das habe ich begriffen."

„Schön. Gib mir noch einmal Mom."

Er rief ihre Mutter.

Lynn schlüpfte wieder in ihre Schuhe und zuckte zusammen, da ihre gepeinigten Füße sie schmerzten.

Einen Moment später war ihre Mutter wieder am Apparat. Lynn erkundigte sich nach ihrem Vater, dann beschwor sie sie noch einmal eindringlich, weder Danis Adresse noch Telefonnummer zu verraten.

Wie versprochen, rief sie anschließend Dani an, erreichte aber nur den Anrufbeantworter.

Kurz berichtete sie von dem Gespräch mit Nathan.

Bevor sie auflegte, fügte sie noch hinzu: „Hör zu, Dani, vielleicht habe ich mich wirklich zu sehr in eure Ehe eingemischt. Möglicherweise habe ich dir einen falschen Rat gegeben. Ich hätte mich wohl aus allem heraushalten sollen. Es tut mir aufrichtig Leid ..."

Damit legte sie auf. Ihre Hand zitterte.

„Schlechte Neuigkeiten?"

Lynn fuhr herum. „Blade! Ich habe dich gar nicht kommen hören."

„Stimmt was nicht?"

„Es hat nichts mit meiner Entführung zu tun", versicherte sie ihm rasch.

„Familienangelegenheiten."

„Ich bin ein guter Zuhörer."

„Danke."

Lynn verspürte nicht das Bedürfnis, ihm ihre Schuld an der Scheidung ihrer Schwester eingestehen zu müssen. Das würde nur zu weiteren Fragen führen.

Zu ihrem Glück klingelte das Telefon. „Willst du nicht abnehmen?"

Blade griff zum Hörer. „Club Undercover." Er lauschte einen Moment, dann gab er dem Anrufer Anweisungen.

Lynn nutzte die Gelegenheit zu verschwinden.

Ihre kummervolle Miene ging Blade nicht aus dem Sinn. Was bedrückte Lynn? Doch da es eine Familienangelegenheit war, wollte er sie nicht weiter bedrängen.

Dazu hätte er während der Arbeit sowieso kaum Gelegenheit gehabt.

Der Club war voll, auf der Tanzfläche bewegten sich dicht gedrängt die Gäste. Die Musik dröhnte, und über die riesige Leinwand zuckten Videoclips. Es wurde reichlich getrunken, nicht nur an der Bar, sondern auch im VIP-Bereich, der auf Straßenniveau lag. In den letzten Monaten waren die Umsätze stetig hoch gegangen, Gäste kamen selbst aus den Vororten, und Blade wusste, Gideon hatte einen richtigen Hit gelandet.

So war es kein Wunder, dass Lynn ziemlich erschöpft wirkte, als sie im Morgengrauen den Club verließen.

„Du humpelst ja", bemerkte Blade.

„Diese Schuhe sind wirklich nicht die richtigen für einen solchen Job. Ich möchte nicht wissen, wie viele Blasen ich habe ..."

„Vielleicht solltest du einem Schuhgeschäft einen Besuch abstatten."

Lynn stöhnte nur, blieb kurz stehen und zog sich die Sandaletten aus. Es folgte ein Seufzer der Erleichterung, und den Rest des Wegs zum Wagen ging sie barfuß.

Gleich nach der Ankunft zu Haus ließ Blade Wasser in die Badewanne ein.

„Und sag mir Bescheid, wenn ich dir den Rücken schrubben soll", rief er ihr durch die Tür zu.

Wieder stöhnte Lynn, und es platschte, als sie sich in die Wanne gleiten ließ.

Einen Moment lang stellte er sich vor, wie er sie einseifte, ihren Rücken ... ihre Taille ...

andere Stellen ihres Körpers ...

Er riss sich zusammen, der Name Cross erschien in großen Lettern vor seinem geistigen Auge. Das Bild einer Frau drängte sich in seine Erinnerung. Wieder sah er ihre leblose schlanke Gestalt auf der Straße liegen, ihr Gesicht von blonden Haaren verborgen.

In diesem Augenblick hatte er begriffen, welchen Fehler er begangen hatte. Die Szene war in sein Gehirn eingebrannt, er würde sie niemals vergessen können. So als wäre alles gerade eben geschehen. Er hätte getötet werden können, wäre ihm sein Kollege nicht zu Hilfe gekommen. Er selbst war verwundet gewesen, war herumgewirbelt, hatte geschossen, als er ein Geräusch hinter sich hörte - und eine unschuldige Frau getroffen, die zufällig in die Razzia geraten war...

Wochen hatte seine Genesung gedauert. Wochen, in denen ihm nichts zu tun blieb, als zu grübeln, während die Behörden alles taten, die misslungene Geheimoperation zu vertuschen.

Wochen, in denen ihn Schuldgefühle quälten, bis ihm klar wurde, dass er nicht weitermachen, nicht länger bei der Spezialeinheit bleiben konnte, weil ihm der Gedanke unerträglich war, vielleicht nochmals einen Unschuldigen zu verletzen oder zu töten.

Danach war seine militärische Karriere beendet gewesen.

Und nichts hatte ihm diese Schuldgefühle nehmen können. Nichts bis jetzt... aber vielleicht.... wenn er Lynns Sicherheit garantierte ...

Die Badezimmertür öffnete sich, und Lynn steckte den Kopf heraus. „Soll ich dir nun Wasser einlassen?"

Er hatte Mühe, in die Gegenwart zurückzukehren, sah einen Moment ihre Schwester vor sich. Dann verscheuchte er das Bild und sagte: „Danke, nein. Wie geht es deinen Füßen?"

„Ein wenig besser."

„Komm, ich massiere sie dir."

„Eine Fußmassage?" Es klang vorsichtig und erfreut zugleich.

„Ich habe eine Salbe, die hervorragend hilft."

Noch immer zögernd, kam sie zu ihm herein, in einem Nachthemd, das knapp oberhalb ihrer Knie endete. Der dünne Stoff schmiegte sich um ihre Rundungen und klebte an all den feuchten Stellen, die sie nicht richtig abgetrocknet hatte.

Er bekam einen trockenen Mund, mied ihren Blick und sagte: „Setz dich."

„Wohin?"

„Aufs Sofa."

Nachdem er die Salbe aus dem Badezimmer geholt hatte, setzte er sich neben sie und bat sie, ihre Füße in seinen Schoß legen. Zuerst gab er die kühle Creme auf den einen Fuß, dann auf den anderen. Neugierig schaute sie auf das Glastöpfchen.

„Da steht ja gar nichts drauf", sagte sie. „Was ist das?"

„Mein irokesischer Großvater hat mir die Zubereitung beigebracht, als wir zusammen auf der Jagd waren." Er verteilte die Salbe auf dem linken Spann. „Wir sind eine Woche marschiert, und ich habe es nur hiermit durchgehalten."

Nach den Zehen massierte er ihren Ballen und arbeitete sich hoch bis zur Ferse. Ihr Fuß bebte leicht unter seinen Berührungen, und er hatte Mühe, sich auf das zu konzentrieren, was er tat. Anstatt an das zu denken, was er viel lieber getan hätte ...

Lynn seufzte wohlig. „Wenn ich danach wieder schmerzfrei gehen kann, bist du ein Genie."

„Es hilft tatsächlich", versicherte er ihr mit leicht gepresster Stimme. Wie gern würde er weitermassieren, ihren Knöchel, die Wade, ihr Knie ... „Du kannst morgen nicht humpelnd vor Gericht erscheinen."

Er begann mit dem rechten Fuß.

Wieder stöhnte Lynn lustvoll. „Wegen der Gerichtsverhandlung mache ich mir keine Sorgen."

„Das solltest du aber."

„Ich habe doch dich, der sich Sorgen um mich macht", murmelte sie lächelnd, und ihre Lider flatterten und schlössen sich. „Und der mir Sicherheit garantiert."

Er wollte viel mehr, als ihre Sicherheit garantieren. Er wollte jeden Zentimeter ihres Körpers berühren, beginnend bei diesen langen Beinen ... Nun stöhnte er. Von Lynn kam keine Reaktion. Sie war eingeschlafen.

... Gift für eine Beziehung...

Lynn rührte sich und protestierte halbherzig.

... du weißt nicht, wie es ist... bist ja nie ein Mann gewesen ...

Im unruhigen Schlaf des frühen Morgens sah Lynn ihren Entführer vor sich, aber seine Gesichtszüge nur undeutlich. Sie träumte ... wachte auf ... kämpfte darum, tiefer in die Erinnerungen einzutauchen.

... verdienst den Tod...

Diese geflüsterten Worte hallten noch in ihrem Kopf nach, als sie endgültig aufwachte.

Sie brauchte einen Moment, um sich zurechtzufinden.

Graue Morgendämmerung fiel durch die Scheiben herein, warf dunkle Schatten im Zimmer.

Sie war in Blades Wohnung.

Er hatte sie auf dem Sofa liegen lassen, ihr aber ein Kissen unter den Kopf geschoben und sie zugedeckt.

Er hatte sich um sie gekümmert. Wieder einmal.

Leise, um ihn nicht zu wecken, erhob sie sich und schlüpfte ins Badezimmer. Als sie die Tür hinter sich schloss, hörte sie ein letztes gemeines Flüstern in ihrem Kopf.

Wir sehen uns wieder...

10. KAPITEL

Seit ihrem ersten Auftritt vor Gericht war Lynn nicht mehr so nervös gewesen. Sie trug ihre eigene Kleidung und hatte die blauen Strähnen aus den Haaren gewaschen und es wie gewohnt zurückgebunden.

„Fertig?" fragte Blade und musterte sie noch einmal prüfend.

Ob ihm ihr Aussehen gefiel, wusste sie nicht zu sagen. Er aber gefiel ihr. Blade trug eine braune Hose und ein rehbraunes Jackett. Das cremeweiße Hemd stand am Hals offen und zeigte bronzene Haut und den Lederbeutel, den er nie ablegte. Ein umwerfend gut aussehender Mann, dachte sie.

„Fertig oder nicht..."

Er hielt ihr die Tür auf und legte ihr dabei die Hand auf den Rücken, als wäre er ihr Begleiter und nicht ihr Bodyguard. Fast so, als wären sie zusammen ...

Bei diesem Gedanken schnürte sich ihr die Kehle zusammen.

Was ist los mit mir? dachte sie im nächsten Moment. Noch nie war ihr ein Mann richtig unter die Haut gegangen, nicht einmal einer von denen, mit denen sie geschlafen hatte.

Ein Gedanke, der eine Kette von anderen auslöste.

An jenem ersten Abend hätte sie nur zu gern mit Blade geschlafen, einfach, damit es ihr besser ging. Aber er hatte sie zurückgewiesen. Andererseits wusste sie, er fand sie attraktiv.

Die Art, wie er sie manchmal ansah, verriet es ihr, besonders, wenn er dicht neben ihr stand.

Sie warf ihm einen schnellen Seitenblick zu und versuchte alle Gedanken an ihn aus ihrem Kopf zu verbannen.

Auf dem Weg zum Gericht sagte sie: „Die Sicherheitsstufe im Gebäude ist erhöht worden."

„Das ist gut."

„Ich dachte dabei an das Messer, das du an der Wade trägst."

„Keine Bange, ich werde dich nicht aufhalten."

Er trug also keine Waffe. Aber Blade würde sie auch so beschützen können.

„Darüber mache ich mir keine Sorgen", erwiderte sie. „Ich möchte nur nicht der Grund dafür sein, dass du irgendwelche Probleme bekommst. Noch mehr Probleme, besser gesagt", setzte sie hinzu, als sie daran dachte, welche Komplikationen sie in sein Leben gebracht hatte.

„Ich bin froh, dass ich dir helfen kann."

„Tust du es für Stella?"

„Nein, für Evelyn Cross."

Welch eine seltsame Antwort, dachte sie. Warum sagte er nicht: für dich? Stattdessen: Evelyn Cross. So, als würde er von jemand sprechen, der nicht anwesend war. Als wäre ihr Name wichtiger als sie selbst. Sehr wahrscheinlich meinte er die öffentliche Person, die Anwältin, die Mandanten umsonst verteidigte, wenn sie kein Geld besaßen. Von seiner Mutter und seiner Schwester hatte er ihr nicht viel erzählt, deshalb vermutete sie, dass es im Zusammenhang mit etwas stand, das einer von ihnen passiert war.

Obwohl sie es sich nicht erklären konnte, hatte sie das Gefühl, er beschützte sie aus persönlichen Gründen. Seltsam. Aber sie mochte ihn nicht genauer danach befragen.

Und auch nicht zu weit in die Zukunft denken, obwohl sie schon festgestellt hatte, dass sie sich ein Leben ohne ihn gar nicht mehr vorstellen konnte.

„Stella hat einen Beamten abstellen lassen, der Wheeler die ganze Zeit über im Auge behält, solange der im Gebäude ist", unterbrach Blade sie in ihren Gedanken. „Aber da Wheeler viele seiner Kollegen kennt, kann das nur aus sicherer Entfernung geschehen."

„Das reicht mir völlig."

Aus irgendeinem Grund hatte Lynn mehr Zutrauen zu Blade als zu irgendeinem anonymen Polizisten.

Wenig später parkten sie den Jeep und überquerten die Plaza, den weiten Platz vor dem Gericht, als sich ein Mann aus dem Schatten der gigantischen Picasso-Skulptur löste und auf sie zukam. Er hatte sich dort mit jemand unterhalten und anscheinend auf sie gewartet.

„Das ist Victor Churchill", murmelte sie. Blade legte sofort schützend den Arm um sie.

Als Churchill in Hörweite war, rief er laut: „Erstaunlich, dass Sie sich in die Öffentlichkeit trauen, Evelyn."

„Haben Sie ein Problem damit?" antwortete Lynn, und Blade drückte sie aufmunternd.

„Neues Spielzeug?" fragte Churchill abschätzig und deutete mit dem Kopf auf Blade.

„Schlechte Wahl. Der verschafft Ihnen bestimmt keinen Zutritt zum Yachtclub."

„Den bekomme ich auch so, wenn mir danach sein sollte!" meinte sie von oben herab.

Churchill lachte. „Sie würden es tun, nicht wahr? Nur um es dem Kerl, der es Ihnen gegeben hat, zu zeigen, stimmt's?"

„Wie bitte?"

„Ich meine den Typen, der Sie entführt hat. Er hat den Männern dieser Stadt einen Gefallen getan, indem er versuchte, Sie aus dem Verkehr zu ziehen. Wenn ich könnte, würde ich ihm die Hand schütteln, Evelyn. Und dann würde ich ihn fragen, warum er die Sache nicht zu Ende gebracht hat."

Lachend ging Churchill davon, Lynn stand da und blickte ihm fassungslos nach. Blade machte Anstalten, ihm zu folgen, aber sie hielt ihn am Arm zurück.

Sie wusste, sie durfte nicht voller Wut in den Gerichtssaal stürmen. Daher versuchte sie den Zwischenfall herunterzuspielen. „Und ich hatte Angst vor Wheeler ... Andererseits, Churchill ist sehr wahrscheinlich nur ein Großmaul. Ein Mann wie er macht sich nicht die Finger schmutzig."

„Er könnte jemanden dafür bezahlen", meinte Blade grimmig.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Es war etwas Persönliches. Der Kerl, der mich überfiel, hat auf eigene Rechnung gehandelt." Auch wenn sie sich nicht an viel erinnern konnte, die blanke Feindseligkeit hatte sie nicht vergessen.

Ohne Schwierigkeiten kamen sie am Sicherheitsdienst vorbei und fuhren mit dem Fahrstuhl zum Gerichtssaal hinauf.

Julie Wheeler wartete bereits im Gang, offenbar bedrängt von ihrem Noch-Ehemann. Mit hämmerndem Herzen marschierte Lynn direkt auf ihn zu.

„Das Gericht hatte verfügt, dass Sie sich von Ihrer Frau fern halten sollen, Mr. Wheeler", sagte sie kühl.

Er wirbelte herum und funkelte sie hasserfüllt an. „Sie wissen sicher, was Sie mit dieser Auflage machen können, oder?"

„Vielleicht sollten Sie das dem Richter erzählen und ihn um seine Meinung bitten ..."

„Schlampe!"

Mit geballten Fäusten ging Wheeler drohend auf Lynn zu. Ihr schlug das Herz in der Kehle. Aber noch bevor sie zurückweichen konnte, stellte sich Blade vor sie.

„Wer zum Teufel sind Sie?" knurrte Wheeler.

„Wenn Sie eine dieser Frauen anfassen, werden Sie sich wünschen, nie geboren worden zu sein."

„Ihr Name?" verlangte Wheeler.

„Blade. Sie sollten sich nicht mit mir anlegen."

„Wollen Sie mir drohen?"

„Muss man Ihnen drohen?" fragte Blade ruhig. „Wenn ja, kann ich durchaus detaillierter werden. Ich habe fast zehn Jahre in ..."

Lynn packte ihn am Arm und hielt ihn davon ab, weiterzureden. „Sollten Sie noch einmal gegen die Auflage des Gerichts verstoßen, lasse ich Sie in Haft nehmen!" fuhr sie Wheeler an.

Wutschnaubend starrte er sie an, aber anscheinend hielt ihn Blades Anwesenheit davon ab, eine konkrete Drohung auszustoßen. Sein Anwalt hastete mit besorgtem Ausdruck auf dem feisten Gesicht auf ihn zu.

„Danke, Evelyn", sagte Julie, als der Rechtsbeistand ihren Noch-Ehemann davonzog.

„Aber Sie sollten auf sich aufpassen. Roger hasst Sie, und es kommt bei ihm selten vor, dass er es so offen zeigt."

Angesichts seiner Position im Polizeidienst war es besonders Besorgnis erregend, wie wenig Wheeler auf gerichtliche Anordnungen gab. Und er hatte Verdächtige geschlagen und seiner Frau und den Kindern gedroht, mit ihnen ebenso zu verfahren. Damit hatte er sie jahrelang unterdrückt.

Aber war er deswegen gleich ein potenzieller Mörder? Ein Mann, der eine Frau entführte und sie mit Todesdrohungen quälte? Lynn wusste es nicht zu sagen.

Allerdings würde sie nicht zulassen, dass ihre Unentschlossenheit über Wheelers Schuld oder Unschuld ihren Auftritt vor Gericht beeinflusste.

Und am Schluss erreichte sie für Julie das, was diese sich ersehnt hatte. Roger Wheeler würde seine Kinder nur wieder sehen dürfen, wenn er sich in psychiatrische Behandlung begab. Und erst wenn der Therapeut keine Gefährdung der Kinder mehr sah, würde das Gericht die Einschränkung aufheben.

„Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll", sagte Julie hinterher.

„Passen Sie nur gut auf sich auf, das ist alles."

Mit abgewandtem Gesicht murmelte Julie: „Sie auch." Dann ging sie davon.

Nachdenklich blickte Lynn ihr nach. Vermutete Julie, ihr Exmann hatte sie überfallen?

„Gute Arbeit", sagte Blade.

„Ich hoffe es. Und ich hoffe auch, dass es nicht Wheeler war, der mich entführt hat. Wenn er mich schon mit dem Tod bedrohte, was stellt er dann mit der Frau an, die sich von ihm getrennt hat?"

Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken. Blade legte leicht den Arm um sie. Die Wärme seiner Hand drang durch den dünnen Stoff ihrer Jacke. An seiner Seite fühlte sie sich sicher.

Als sie durch die Flure gingen, wurde sie von einigen Anwälten gegrüßt, mehrere Frauen musterten sie von oben bis unten, mit neidischem Blick. Lynn unterdrückte ein Lächeln und rückte noch ein Stück näher an Blade heran.

Sie waren gerade um den Hausmeister im Overall herumgegangen, der den Boden wischte, als plötzlich eine attraktive Rothaarige auf sie zugelaufen kam und Blade am Revers packte.

„Meine kleine Tochter", keuchte sie, „sie ist erst sieben und davongelaufen, ohne dass ich es bemerkte. Haben Sie sie vielleicht gesehen?"

„Tut mir Leid, uns ist kein Kind aufgefallen."

„Ich habe mich nur ganz kurz abgewandt!"

Blade schaute sich um. „Am besten suchen Sie jemand vom Sicherheitsdienst..."

Die Frau zerrte an seiner Jacke. „Bitte, helfen Sie mir. Bitte!"

Blade sah Lynn fragend an.

„Hilf ihr, jemand vom Sicherheitsdienst zu finden", sagte sie. „Du bist ja gleich wieder zurück. Ich bin dort drinnen." Sie deutete auf die nahe Damentoilette.

Blade nickte, wenn auch nicht sonderlich glücklich, und folgte der Frau in die andere Richtung.

Lynn ging hinüber zur Toilettentür, aber ein Schild daran verkündete, dass sie gerade gereinigt wurde. Als sie sich abwenden wollte, bekam sie einen kräftigen Stoß von hinten, der sie in den Raum taumeln ließ.

„He, was soll das?" rief sie empört.

Sie konnte sich an der Wand abstützen und wollte sich umdrehen, wurde aber im nächsten Moment gegen die Wand gepresst.

Von einem Mann.

Da erkannte sie ihren Peiniger wieder. Unwillkürlich hielt sie die Luft an, während eine heisere Stimme an ihrem Ohr flüsterte: „Du solltest dich aus dem Leben anderer Leute heraushalten, Evelyn. Es ist nicht gesund, sich einzumischen."

Lynn erstarrte. Sie brachte kein Wort heraus. Nein, nicht an einem gesicherten Ort wie diesem ... Nicht, wenn sie einen Leibwächter hatte ...

Ein Leibwächter, den man erfolgreich fortgelockt hatte.

Eine andere Frau hatte diesem Kerl geholfen, sie in die Falle zu locken. Heiße Wut schoss in ihr hoch. Lynn versuchte herumzuwirbeln, aber der Mann packte ihr Haar mit der einen Hand, mit der anderen umfasste er ihren Körper, so dass sie sich nicht bewegen und auch nicht sein Gesicht sehen konnte.

Ein erstickter Laut entrang sich ihrem Mund, bevor ein stinkender, feuchter Lappen den Schrei unterdrückte.

... du verdienst eine Lektion ...

Lynn schwankte, als das Erinnerungsfragment zurückkehrte. Ihr wurde schon seltsam leicht im Kopf. Sie wusste, wenn sie jetzt nicht kämpfte, würde sie innerhalb weniger Sekunden ohnmächtig sein. So hielt sie den Atem an und versuchte den Kopf zur Seite zu reißen. Aber der Mann hielt sie mit eisernem Griff fest, presste ihr die Ellbogen an den Körper und schob sie vorwärts.

Instinktiv trat sie nach hinten aus, wie Blade es ihr beigebracht hatte, aber sie stand auf unsicheren Beinen, und ihr Fuß rutschte an seinem Schienbein ab, anstatt die Kniescheibe zu treffen. Er gab zwar einen Grunzlaut von sich, aber ihr Tritt blieb ohne weitere Wirkung.

Die Benommenheit nahm zu.

...du hast mein Leben zerstört...

Wieder ein Stück Erinnerung.

Nochmals hielt sie den Atem an, als er sie vorwärts schob, hinein in den hinteren Raum.

Dort nahm er den Lappen von ihrem Gesicht und flüsterte: „Ich will nicht, dass du ohnmächtig wirst, Evelyn. Ich will, dass du mitbekommst, was mit dir geschieht."

Er drängte sie in eine der Kabinen und drückte sie brutal auf die Knie. Sie schrie auf. Vor Schmerz - und weil der Putzeimer immer näher kam.

„Ich will, dass du erfährst, was Todesangst bedeutet, Evelyn", flüsterte er heiser. „Diesmal kann nichts und niemand dich retten."

„Was ...?" murmelte sie, und ihr schoss der Gedanke durch den Kopf, eine Ohnmacht vorzutäuschen.

Sie ließ sich schwer gegen ihn sinken, aber damit konnte sie ihn nicht täuschen. Er packte ihr Haar wieder fester und drückte ihren Kopf tiefer, dem vollen Putzeimer entgegen.

„Nein", krächzte sie schwach.

Da sie kniete, war sie hilflos und konnte keinen der Tricks anwenden, die Blade ihr beigebracht hatte. Sie versuchte hektisch den Kopf zur Seite zu wenden, fühlte ihre Wange nass werden.

„Spar dir die Mühe, dich zu wehren." Einen Moment lang ließ der Druck nach. Sie rang nach Atem, der beißende Geruch nach Reinigungsmitteln brannte ihr in der Nase. „Du kannst nicht lange genug die Luft anhalten."

Und wenn ich es tue, kann ich auch nicht schreien, dachte Lynn, als er ihren Kopf nach unten drückte. Aber was blieb ihr noch?

Lynn schloss die Augen, kämpfte gegen den Würgereflex an und griff mit der Hand nach hinten, suchte nach einem Halt, als er ihren Kopf ins Wasser drückte. Ihre Finger fanden die Stelle zwischen seinen Beinen. Sie drückte so kräftig zu, wie sie es vermochte, während ihr Kopf unter Wasser geriet, ihre geschlossenen Augen bedeckte, ihre Nase ...

Als sie einen Schrei hörte, dachte sie, es wäre ihr eigener.

Aber plötzlich gab der Bastard sie frei und flog zurück. Sie riss den Kopf aus dem Wasser.

Ein weiterer Schrei - nicht von ihm, sondern der einer Frau!

Nach Luft ringend, wischte sie sich das triefende Gesicht mit dem Jackenärmel ab und kroch aus der Kabine. Sie sah gerade noch den Rücken des Unbekannten, als er durch die äußere Tür nach draußen floh.

Die Frau, die geschrien hatte, stürzte auf sie zu. „Ich habe es nicht gewusst! Wirklich nicht!" rief sie entsetzt. „Sie sind doch nicht verletzt?"

Es war die Rothaarige, die Blade abgelenkt hatte.

Und dann war auf einmal Blade da.

Bevor er ihr auf die Beine helfen konnte, keuchte sie: „Lauf! Dort hinaus! " Sie deutete auf die Tür zum anderen Flur. Um die Rothaarige konnte sie sich allein kümmern. Als sie noch hinzufügte: „Der Hausmeister!" war er schon hinaus.

11. KAPITEL

Blade unterdrückte sein instinktives Verlangen, Lynn in die Arme zu ziehen und sich zu vergewissern, dass sie unversehrt war. Mit langen Schritten eilte er dem Mann hinterher, der sie überfallen hatte. Und das, während er auf sie aufpassen sollte ...

Ein weiterer Fehler.

Wie viele konnte er noch begehen?

Gott sei Dank hatte der Schweinehund sie nicht umgebracht.

Blade schaute sich im Flur um. Dutzende von Leuten hielten sich hier auf, aber er sah keinen Hausmeister. Da entdeckte er einen Polizisten.

Er rannte auf ihn zu. „Damentoilette. Eine Frau wurde angegriffen!"

Der Beamte lief sofort los, und Blade setzte seine Suche fort. Doch er fand den Mann nicht.

Er änderte seine Taktik.

„Wo ist der Hausmeister!" rief er laut. „Hat jemand den Hausmeister gesehen?"

Die meisten Leute ignorierten ihn, ein paar sahen ihn befremdet an, aber eine ältere Frau sagte: „Dort drüben." Sie deutete auf die Feuertreppen.

„Danke."

Blade hastete ins Treppenhaus, seine Gedanken rasten. Hinauf oder hinunter?

Er blieb stehen und konzentrierte sich auf das, was sein irokesischer Großvater und später seine Ausbilder beim Militär ihm beigebracht hatten. Von unten vernahm er nun das kaum hörbare Knirschen von Ledersohlen auf Zementfußboden.

Er rannte los, nahm immer zwei Stufen auf einmal, nutzte das Geländer, um schneller um die Ecken zu kommen, und sprang auf Treppenabsätze.

Und dann sah er einen grauen Overall.

Nur noch zwei Stockwerke ... eineinhalb ... eins ...

Der Angreifer war schnell.

Blade war schneller.

Jetzt war er nur noch ein paar Stufen hinter ihm, warf sich auf ihn und presste ihn mit dem Gesicht nach unten auf die Stufen. Aber als Blade ihn an der Schulter packte und herumdrehen wollte, riss der Mann eine Sprühflasche aus seiner Uniform und zielte.

Die Ladung traf Blade voll im Gesicht, und er schrie vor Schmerz auf. Als er die Hände hochriss, stieß ihm der Mann mit Wucht den Ellbogen in den Magen. Blade fiel zurück und schlug mit der gerade verheilten Beinwunde gegen eine Treppenkante. Er fing sich ab und versuchte die Augen zu öffnen und etwas zu erkennen, aber es war unmöglich. Er konnte gerade noch etwas Graues verschwinden sehen, dann musste er die Augen wieder zusammenpressen, weil sie höllisch schmerzten. Tränen strömten ihm über die Wangen.

Ein hämisches Lachen ertönte, dann wurde eine Tür geöffnet und geschlossen.

Geblendet versuchte Blade ihm zu folgen, fluchte dabei laut und ausdauernd.

Wieder einmal war der Kerl entwischt.

„Du hast Glück, dass du dein Augenlicht nicht verloren hast", meinte Stella zu Blade, als sie sich in einem Konferenzraum über das Geschehen unterhielten. „Du hättest ihn laufen lassen und bei Lynn bleiben sollen. So war es abgemacht."

„Ich hatte ihn schon erwischt", grollte Blade, und er hörte sich so frustriert an, wie Lynn sich fühlte.

Sie waren vorbereitet gewesen, aber der Entführer war ihnen wieder entkommen. Sie beide hatten körperlichen Kontakt mit ihm gehabt und doch sein Gesicht nicht gesehen.

Blade blickte sie bedauernd an. Lynn wusste, erfühlte sich schuldig, weil er glaubte, er hätte sie im Stich gelassen. Aber das stimmte nicht.

Sie schluckte trocken. Obwohl Blades Augen sofort mit klarem Wasser gespült worden waren, waren sie erschreckend rot und geschwollen. Die herbeigerufenen Sanitäter hatten ihm ein Medikament in die Augen geträufelt und gemeint, es würde alles wieder in Ordnung kommen. Auch Lynn war untersucht worden, aber sie brauchte eigentlich nur eine heiße Dusche.

Stella setzte sich auf die Tischkante. „Diese Miss Crane behauptet, ein Fremder hätte ihr fünfzig Dollar geboten, wenn sie einen Freund von ihm foppte."

„Ich glaube ihr", sagte Lynn. „Sie hat um Hilfe geschrien und schien ehrlich entsetzt zu sein. Und voller Schuldgefühle."

„Leider ist Miss Cranes Beschreibung des Täters nicht viel besser als Ihre."

„Welche Beschreibung?" fragte Lynn verwundert, frustriert, weil sie nicht einen einzigen Blick auf das Gesicht des Mannes hatte werfen können.

„Genau. Der Mann trug eine Baseballkappe und einen Hausmeisteroverall, als er sie ansprach. Er hielt den Kopf gesenkt und sprach leise, ohne auffälligen Dialekt oder Akzent."

„Roger Wheeler kann es demnach nicht gewesen sein, oder?" fragte Lynn. „Ich meine, da ja ein Polizist auf ihn angesetzt war."

„Was das betrifft..." Stella räusperte sich. „Der Kollege scheint abgelenkt worden zu sein und verlor ihn wenige Minuten, nachdem Sie den Gerichtssaal verlassen hatten, aus den Augen."

Lynn schlug das Herz bis zum Hals.

„Dann könnte er es gewesen sein ..."

„Leider ja."

„Oder Victor Churchill", überlegte Blade laut.

„Wieso?" wollte Stella wissen.

„Er war heute hier." Lynn berichtete ihr von dem Zusammentreffen auf dem Vorplatz.

„Aber ich glaube eher, Wheeler ist unser Mann. Es passt alles zusammen."

Stella ging nicht darauf ein, sondern meinte: „Ich frage mich, was unsere anderen Kandidaten zu der fraglichen Zeit taten. Wenn Rincon oder Cooper ein Alibi hätten, wären ein oder zwei Verdächtige weniger auf der Liste."

„Leroy könnte uns da vielleicht helfen", meinte Blade. „Und keine Bange, Stella, ich habe ihm bereits gesagt, er soll sich in dieser Angelegenheit bedeckt halten."

Stella nickte. „Und ich werde sehen, wo unser makaberer Küchenchef war. Das Gleiche gilt für Wheeler und Churchill."

Lynn, die wusste, wie leicht man ein Alibi beschaffen konnte, beschloss, ihre eigenen Pläne weiterzuverfolgen.

Stunden später war Blade immer noch wütend, weil er sich wie ein Amateur von einer Sprühflasche mit Haushaltsreiniger außer Gefecht hatte setzen lassen. Noch war der Club nicht geöffnet, und er und Lynn saßen im Mitarbeiterraum und warteten auf die anderen.

Lynn sah schlimm aus. Nicht, dass sie an Schönheit eingebüßt hätte, aber ihre Körpersprache, ihr Gesichtsausdruck sprachen Bände. Vor ihm saß eine Frau, die mit den Nerven fertig war, die einfach zu viel durchgemacht hatte.

Und das alles war seine Schuld.

„Ich kann es immer noch nicht fassen, dass ich diesen Kerl an dich herangelassen habe."

„Ich finde, du hast dir genug Vorwürfe gemacht."

„Aber ich bin losgegangen und ..."

„Und ich folgte einem dringenden Bedürfnis. Du hättest doch wohl kaum auf der Damentoilette meine Hand halten können."

„Es wäre meine Pflicht gewesen, am Eingang Wache zu halten."

„Es gab eine zweite Tür", erinnerte sie ihn, gerade als Cass hereinkam. „Oder ich hätte mit dir gehen sollen. Du kannst dir die Schuld geben, solange du magst, es wird am Ergebnis nichts ändern. Am wichtigsten ist doch, dass mir nichts passiert ist. Und nun ist es Zeit, weiterzumachen."

Er sah sie misstrauisch an. „Wie weitermachen?"

Lynn antwortete nicht, sondern blickte kurz auf, als Gideon eintrat, gefolgt von Logan.

Auch wenn die Teammitglieder bereits von dem letzten Angriff auf Lynn erfahren hatten, versorgte sie sie nun noch mit den widerwärtigen Einzelheiten. Blade hätte sich dabei ständig ohrfeigen können.

„Sieht so aus, als müssten Sie Ihre neue Identität beibehalten", meinte Gideon.

„Zu schade, dass du dich nicht an die Details des ersten Überfalls erinnern kannst", sagte Cass und sah Lynn dabei mit einem bedeutungsvollen Blick an. „Du solltest dir wirklich überlegen, ob du deine Erinnerung nicht ein wenig auf Trab bringen willst."

Blade fragte sich, was sie damit meinte, besonders, als Lynn schnell beiseite schaute.

Wusste Cass irgendetwas, das er nicht wusste?

Er versuchte sich keine Sorgen zu machen und wandte sich an Logan. „Gestern Nachmittag haben wir versucht, Churchills und Johnnys Stimme auf Band zu bekommen, aber leider erfolglos."

„Schade. Immerhin habe ich aber die Ergebnisse über die beiden anderen aus dem Labor erhalten."

Lynn wurde sichtlich aufmerksam. „Und?"

„Einen der Verdächtigen können wir von der Liste streichen."

„Timothy Cooper?" vermutete Blade.

„Nein, Wheeler."

„Was?" keuchte Lynn. „Sind Sie sicher?"

Obwohl Blade das Gesicht des Mannes nicht gesehen hatte, so hatte er doch mit ihm Körperkontakt gehabt. Deswegen hätte er eher auf den jüngeren, durchtrainierten Polizisten als auf den Geschäftsmann getippt.

Andererseits gab es immer noch Johnny. Der war knallhart und ohne Skrupel ... Aber woher hätte er wissen sollen, dass Lynn an diesen Morgen im Gericht erscheinen würde?

„Bestehen wirklich keine Zweifel?" fragte er.

„Nicht, wenn man der Stimmerkennungstechnik vertraut", erwiderte Logan. „Die Sprachmuster... das Atmen ... nun, all das deutete daraufhin, dass Wheeler es nicht war. Eine eindeutige Aussage über Cooper ist nicht zu treffen, da das Material nicht ausreicht."

„Ich war mir so sicher", murmelte Lynn. „Alles passte. Ich meine, Wheeler war dort, und er hatte mich knapp eine Stunde vorher bedroht!"

„Churchill ebenfalls", erinnerte sie Blade.

„Stimmt."

Aber sie klang nicht überzeugt.

Churchill hätte es tatsächlich gewesen sein können, zumal er keinen Zeugen für die Zeit des Überfalls auf Lynn beibringen konnte. Allerdings hatte er eine halbe Stunde später ein wichtiges Treffen gehabt, und nach Aussage seiner Geschäftspartner war er pünktlich gewesen.

Hatte er alles wirklich in einem so engen Zeitrahmen planen können? fragte sich Blade.

„Vielleicht sollten wir die drei verbliebenen Verdächtigen permanent überwachen", schlug Gideon vor.

„Vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche?" fragte Blade.

„Das ist wahrscheinlich die einzige Möglichkeit..."

„Nein!" Heftig stellte Lynn ihren Becher ab. Kaffee schwappte ihr auf die Hand. „Was würde das schon bringen - außer, ich gebe dem Kerl eine neue Gelegenheit? Es hat wenig Sinn. Ich möchte es auf meine Weise machen."

Blade verspürte einen unangenehmen Druck im Magen. Er schaute sie grimmig an, aber sie mied seinen Blick. Ihre Wangen röteten sich, und der verwundete, gehetzte Ausdruck wich aus ihrem Gesicht. Was gut war, wie Blade sich eingestehen musste. Lynn war wieder zum Kampf bereit.

Plötzlich merkte er, dass Gideon, Logan und Cass sie beide anstarrten, warteten ...

Und dann räusperte sich Gideon und brach das Schweigen. „Wie meinen Sie das, Lynn?"

„Da es uns nicht gelungen ist, die Stimmen aller Verdächtigen auf Band zu bekommen, habe ich überlegt, einige Gratiseintrittskarten für das Konzert von Maria Savage morgen Abend zu verschicken. Dadurch erhalte ich die Gelegenheit, dicht an sie heranzukommen. Ich könnte ein Aufnahmegerät bei mir tragen, während ich Drinks serviere."

Sie hatte die Idee also immer noch nicht aufgegeben. Blade hatte es geahnt!

„Du denkst dabei an Churchill, nicht wahr?" fragte er gepresst.

„Ja... Und Cooper."

Und das war noch nicht alles, er konnte es ihrer Stimme entnehmen. Noch immer blickte sie ihn nicht an.

„Lass Johnny außen vor", befahl er ruhiger, als ihm zu Mute war.

Trotzig schob Lynn das Kinn vor und gab keine Antwort. Niemand im Raum sagte ein Wort, und er konnte fast die Gedanken der anderen hören. Vielleicht ist das der einzig mögliche Weg. Und das Team wäre in der Nähe, um ihr gegebenenfalls zu helfen.

Das bedeutete noch lange nicht, dass Blade von diesem Plan begeistert war. Aber er kannte Lynn gut genug, um zu wissen, dass sie tun würde, was sie für richtig hielt.

„Zeit, an die Arbeit zu gehen", durchbrach Gideon die Spannung. „Ausgenommen Sie, Lynn. Kommen Sie bitte in mein Büro, dort erledigen wir die Sache mit den Eintrittskarten.

Wir können sie gleich morgen früh zustellen."

Sie folgte Gideon hinaus, ohne sich umzuschauen. Blade gefiel das Ganze nicht, weil er ausgeschlossen war. Das durfte er nicht zulassen. Beschützen konnte er sie nur, wenn er bei ihr und sie ihm gegenüber offen war.

Den ganzen Abend über wurde er ein mulmiges Gefühl nicht los, und als er später einen Rückruf von Leroy erhielt, verstärkten sich seine Sorgen noch. Niemand wusste, wo Johnny Rincon sich am Vormittag aufgehalten hatte.

Obwohl die Straße menschenleer war, als sie Stunden später den Club verließen, schaute sich Blade ständig unauffällig um, als würde gleich jemand aus dem nächsten Hauseingang gesprungen kommen. Seine erhöhte Aufmerksamkeit jagte Lynn einen Schauer über den Rücken, auch wenn sie hier keinen Angriff erwartete. Zumindest nicht jetzt ... morgen Abend mochte es vielleicht anders aussehen. Sicherlich war Blade nur übervorsichtig wegen des Ereignisses heute früh.

Dennoch war es ihr ein wenig unheimlich, die fast verlassene Milwaukee Avenue entlangzugehen. Unwillkürlich begann auch sie misstrauisch jeden Türeingang, jeden geparkten Wagen zu mustern.

Blade machte keine Bemerkung, aber offenbar spürte er ihre innere Anspannung, denn er legte ihr leicht die Hand auf den Rücken. Und seltsamerweise half es.

„Wie geht es deinen Füßen?" fragte er.

„Besser", erwiderte sie munterer, als sie sich fühlte. „Sie schmerzen, aber zumindest humpele ich heute nicht."

„Es ist nie zu spät, etwas Vernünftigeres zu tragen."

„Oder überhaupt nichts", murmelte sie, und er wusste nicht, ob sie nur die Schuhe meinte.

Sein Schweigen verriet ihr, dass Blade sich über ihre Bemerkung Gedanken machte.

Unwillkürlich rückte sie näher an ihn heran, aber nicht, weil sie sich sicherer fühlen wollte.

Wieder empfand sie dieses Verlangen, diese Lust, die sie in seiner Gegenwart oft überfiel.

Viel zu schnell waren sie beim Jeep angelangt. Blade half ihr beim Einsteigen, und die kurze Berührung seiner Hand an ihrem Ellbogen sorgte schon dafür, dass ihr Puls schneller schlug.

Als er hinters Steuer schlüpfte und den Motor anließ, sagte er: „ Ich wundere mich wirklich, dass du die Kraft hattest, heute zu arbeiten nach dem, was du heute Morgen erlebt hast."

„Ich höre deswegen doch nicht einfach auf zu leben", protestierte sie. „Nun, in gewisser Weise wohl schon. Ich habe aufgehört, mein eigenes Leben zu leben. Was gar nicht so schlimm ist", gab sie zu. „So erfahre ich, wie andere ihre Zeit verbringen. Ich wünschte nur, ich hätte mehr Raum für Spontaneität."

„Das kann arrangiert werden."

„Na klar."

„Bestimmt." Blade bog ab und fuhr Richtung Osten.

„Was ist? Wohin fahren wir?"

„Dorthin, wo wir spontan sein können."

„Dazu bist du nicht der Typ."

„Was für ein Typ bin ich denn?"

„Ernst. Ruhig. Konzentriert."

„Langweilig?"

„Das habe ich nicht gesagt."

„Vielleicht kann ich deine Gedanken lesen."

„Dann liest du sie falsch. Außerdem, Cass ist die Hellseherin, stimmt's?"

„Das behauptet sie."

„Glaubst du ihr?"

„Ich glaube, dass gewisse Menschen Talente haben, die andere nicht verstehen."

Aber warum konnte Cass dann nicht einfach ihre Gedanken lesen und ihr Details des Überfalls nennen? Das wäre doch das Einfachste. Wozu dann noch Hypnose?

Andererseits, sie selbst war es gewesen, die davon angefangen hatte. Cass hatte sie nur daran erinnert.

Warum tue ich es nicht? Worauf warte ich? dachte sie.

Weil sie dabei die Kontrolle über sich verlor. Andererseits war sie sicher, sie konnte Cass ebenso vertrauen wie Blade.

Wenn also nichts anderes weiterführte ...

Bei dem Gedanken jedoch schlug ihr Herz gleich schneller.

Sie blickte auf. Blade war Richtung Lake Shore Drive, der Straße am Seeufer entlang, gefahren. Selbst um diese Stunde herrschte dort noch reger Autoverkehr.

„Machen wir eine Spritztour?"

„Etwas in der Art."

Als sie den Drive unterquerten, fiel es ihr ein. „Der Strand?"

„Gute Idee." Blade fuhr direkt auf den Parkplatz.

Die Aussicht auf einen Spaziergang am See weckte romantische Vorstellungen in Lynn.

Sie und Blade allein unter dem silbernen Vollmond ...

Der North Avenue Beach lag direkt neben einem Fitnesscenter, in dem sich die Besucher bei frischer Seeluft kräftig auspowern konnten, mit Ausblick auf Chicagos beeindruckendes Panorama. Das neue Gebäude enthielt die üblichen Umkleide-und Ruheräume, war aber in der ungewöhnlichen Form eines Ozeandampfers gehalten. Lynn hatte manche Nachmittage und Abende im Dachrestaurant verbracht.

Jetzt lag alles verlassen da. Chicagos Parks und Strände waren um diese Zeit längst geschlossen.

Dennoch stiegen sie aus, streiften sich die Schuhe ab und schlenderten zum Ufer. Die Wellen umspülten ihre nackten Füße, und Lynn sprang zurück, weil es so kalt war.

„Bestimmt tut dir das Wasser gut", meinte Blade.

„Ich muss dir wohl glauben."

„Muss?"

„Nun, du hattest Recht mit dem Tee und der Salbe. Aber was genau sollen der Sand und das Wasser bewirken?"

„Sie sorgen für Ausgleich. Du lässt die Seele baumeln, wirst eins mit der Natur."

Lynn lachte. „Ich bin kein Naturkind. In meinem ganzen Leben habe ich noch nie gezeltet.

Ich übernachte lieber in einem komfortablen Hotelbett."

„Man muss nicht unbedingt in der freien Natur übernachten, um eins mit ihr sein zu können", argumentierte Blade. „Hast du jemals in Ehrfurcht vor einem traumhaften Sonnenaufgang gestanden?"

„Schon einige Male", gab sie zu.

In letzter Sekunde

„Oder eine wundervolle Landschaft genossen?"

„Natürlich."

„Bist an einem heißen Sommertag stehen geblieben und hast die sanfte Brise auf deinem erhitzten Gesicht willkommen geheißen?"

„Viele Male."

„Dann hast du etwas für Natur übrig. Ich schlage nur vor, dass du dieses Empfinden vertiefst."

Er hielt ihr die Hand hin.

Wie konnte sie da widerstehen?

Als sie Richtung Norden wanderten, grub sie ihre Zehen in den nassen Sand und ließ all ihre Sorgen für den Moment fallen. „Ich habe noch nie einen Mann wie dich gekannt."

„Ist das gut oder schlecht?"

„Ja."

„Ich bin also halb schlecht?" fragte Blade in einem Ton, der ihr Blut zum Singen brachte.

„So würde ich es nicht nennen." Sie zögerte. „Du lässt mich Dinge empfinden, die ich niemals empfinden wollte."

Er blieb stehen. Sie auch.

„Erzähl mir davon. Ich bin ein guter Zuhörer", flüsterte er und drehte sie zu sich herum.

Das silberne Mondlicht fiel ihm ins Gesicht, und nie hatte er besser ausgesehen. Lynn ließ den Blick von seinen nachtschwarzen Augen zu der kühnen Nase wandern, weiter zu den vollen Lippen ... und verweilte dort.

„Abhängigkeit."

„Das tut mir Leid."

„Mir nicht." Sie schaute ihm wieder ins Gesicht. „Es ist schwer zu erklären. Diese Abhängigkeit ist anders als die meiner Mutter von meinem Vater oder die, die meine Schwester Dani bei ihrem Exmann erlebt hat. Sie bedeutet, dass ich dir vertrauen kann, du mich nicht im Stich lassen wirst. Dass uns ein Band verbindet, das uns ..."

„Was?"

Lynn zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht", gab sie zu.

Sie wollte ausdrücken können, was sie fühlte. Wollte Blade sagen, wie wichtig er ihr in dieser kurzen Zeit geworden war.

Wie sehr sie ihn mochte ... vielleicht sogar liebte.

Aber konnte sie das? War es denn wirklich so?

Liebe?

Furcht machte sich in ihr breit, ihr Herz schlug schneller.

Und als wenn er sie hören und genau verstehen könnte, wie durcheinander und erstaunt sie war, senkte er den Kopf und küsste sie zart.

Sie schmiegte sich an ihn, presste ihre Lippen auf seine, klammerte sich an seinen Schultern fest, weil sie fürchtete, sonst umzufallen.

Und auch, dass er sich zurückziehen könnte.

Blade schlang die Arme um sie, und sofort fühlte sie sich besser. Sicher. Vollständig.

Er würde mich niemals fallen lassen, dachte sie, mich niemals mehr loslassen.

Sie niemals enttäuschen.

Sein Kuss wurde leidenschaftlicher, und sie legte den Kopf in den Nacken, so dass er sich über sie beugen musste. Überall wo er sie anfasste, schien sie in Flammen zu stehen. Sie konnte einfach nicht genug von ihm bekommen. Ihre Haut prickelte, wenn er sie berührte, seine harte Brust an ihre Brüste drängte, mit beiden Händen über ihren Rücken strich. Hitze breitete sich in ihr aus ...

Eine größere Welle schwappte ihnen kalt über die Füße. Sie sprangen auseinander.

„Ich sagte dir doch, dass du dich am Wasser besser fühlen wirst." Blade lachte.

Lynn lachte auch. „Nicht am Wasser. Bei dir. Du gibst mir das Gefühl der Sicherheit."

Blade stöhnte und zog sie fester an sich. „Ich möchte, dass du dich sicher fühlst. Ich möchte nicht, dass dir etwas geschieht. Das glaubst du mir doch, oder?"

Es klang fast verzweifelt. Und sie wollte ihm glauben.

„Ja"', murmelte sie. „Ja ..."

„Deswegen möchte ich auch nicht ..." Er rieb sanft seine Lippen an ihren. „... dass du etwas mit Johnny Rincon zu tun hast."

„Ich muss..."

„Nein, musst du nicht. Wenn es mit Churchill und Cooper nicht klappt, finden wir einen anderen Weg, um zu erfahren, ob Johnny mit der Sache zu tun hat, ohne dich mit hineinzuziehen. Ich verspreche dir, er wird nicht davonkommen, wenn er es war. Vertrau mir."

„Das tue ich."

„Dann begib dich nicht in Gefahr. Egal, ob er derjenige war, der dich überfallen hat oder nicht, er ist zu gefährlich."

Sie spürte, wie wichtig es ihm war. Und sie vertraute darauf, dass er richtig entschied.

„Gut", sagte sie schließlich. „Ich werde ihm keine Einladung schicken."

Blade küsste sie, lange und leidenschaftlich, wie zur Belohnung.

Zumindest sah sie es so, als er den Kuss dann viel zu abrupt beendete und ihr Kopf auf dem Rückweg zum Jeep wieder klarer wurde.

Eine Belohnung dafür, dass sie getan hatte, was er wollte.

Unsicherheit beschlich sie. Hatte sie sich tatsächlich gerade von einem Mann manipulieren lassen?

12. KAPITEL

Lynn wusste, dass sie in der vergangenen Nacht um ein Haar mit Blade geschlafen hätte.

Stattdessen übernachtete sie das erste Mal, seit sie zu ihm gezogen war, in ihrem eigenen Bett.

Leider war ihr Schlaf unruhig gewesen, und sie war vor der Morgendämmerung aufgewacht, wie gerädert, gequält von Erinnerungsfetzen.

Das kalte Licht des Tages ließ manches anders aussehen. Mit Blade zu schlafen wäre ein großer Fehler gewesen. Sie waren zu verschieden, hatten nichts gemeinsam.

Wenn diese Sache erst einmal zu Ende war...

Sie verdrängte die Verzweiflung, die der Gedanke in ihr auslöste, und betrat die Zentrale des Kurierdienstes, über den sie die Karten an Churchill und Cooper schicken lassen wollte.

Bei dem Umschlag an Johnny Rincon zögerte sie. Aber natürlich hatte Blade Recht. Er hatte immer Recht. Sie würde die Karten an Rincon nicht abschicken.

Lynn musste ein paar Minuten warten, und auch dann wurde ihr Gespräch mit dem Inhaber durch eingehende Telefonate mehrmals unterbrochen. Als alles erledigt war, kehrte sie zum Jeep zurück, in dem Blade saß und wartete.

Da sie ein realistischer Mensch war, machte sie sich nichts vor. Gegensätze mochten sich anziehen, zwei gegensätzliche Menschen konnten eine wilde kurzzeitige Romanze miteinander haben, aber für ein ganzes Leben reichte es nicht.

Daran versuchte sie sich zu erinnern, als sie das Fitnesszentrum erreichten und ihre Übungen begannen. Jede Berührung von ihm war wundervoll und schmerzlich zugleich, so dass sie irgendwann abrupt aufhörte.

„Ich kann nicht weitermachen", erklärte sie ihm.

„Wieso? Hast du dir wehgetan?"

Sie hörte die Besorgnis in seiner Stimme und sah sie auch seinem Gesicht an. „Nein, mir geht es gut. Ich bin einfach nur... nicht bei der Sache."

„Du musst dich voll darauf konzentrieren ..."

„Ja, ich weiß!"

„Ist etwas nicht in Ordnung? Machst du dir Gedanken wegen heute Abend? Noch ist es nicht zu spät, die ganze Sache abzublasen."

„Es geht nicht um heute Abend." Sie biss die Zähne zusammen. Aber warum sollte sie den Mund halten? „Du willst wirklich wissen, was nicht in Ordnung ist? Du bist es!" Lynn senkte die Stimme, damit nicht alle im Raum es mitbekamen. „Ich mag es nicht, wenn man mich manipuliert."

„Ich verstehe nicht."

Seine offensichtliche Verwirrung reizte sie weiter. „Ich meine damit die Art, wie du mich dazu gebracht hast, einzuwilligen, Johnny Rincon doch keine Karte zu schicken."

„Ich habe einfach nur an deinen gesunden Menschenverstand appelliert."

„Du hast an viel mehr appelliert." Zum Beispiel an ihr Herz. „Du hast mich verführt, damit ich einwillige."

Er grinste. „Glaub mir, Lynn, wenn ich dich verführt hätte, würde ich mich garantiert daran erinnern."

Darüber konnte sie gar nicht lachen. Sie schob ihn von sich und marschierte los, Richtung Umkleideraum. „Das ist wirklich kein Spaß", murrte sie.

„Lynn, warte."

Sie ging weiter, aber er holte sie im Flur ein.

„Warte", wiederholte er.

Lynn wirbelte herum. „Warum? Damit du mir sagen kannst, dass ich mich irre?"

„Damit ich mich entschuldigen kann. Ich sehe das, was zwischen uns geschah, nicht so wie du. Es passierte aus dem Moment heraus, ein wundervoller Moment, übrigens, und ich wollte dich nur unbedingt davon überzeugen, dich von Johnny fern zu halten. Und ich meinte es sehr ernst, dass mir an deiner Sicherheit liegt."

„Du kannst nicht mein Leben für mich leben."

„Das versuche ich auch gar nicht. Mein Eindruck ist, deine Sicht von Mann-Frau-Beziehungen ist ein wenig verquer - bestimmt nicht ohne Grund. Aber du hast es diesmal mit mir zu tun, Lynn, mit jemand, der dich mag..."

„Mein Vater hat das Gleiche immer zu meiner Mutter gesagt, und Nathan zu Dani auch."

„Ich bin weder dein Vater noch dieser Nathan. Ich mag dich, weil du stark und voller Selbstvertrauen bist-nun, zumindest die meiste Zeit. Du kämpfst für wichtige Dinge, für Recht und Gerechtigkeit. Und bei mir war es auch schon immer so."

„Ich bin erwachsen. Ich kann meine eigenen Entscheidungen treffen."

„Lynn, ich will dir nichts vorschreiben, aber Beziehungen können manchmal schwierig sein. Wenn du mir schon etwas unterstellen musst, dann, dass ich einfach nur dafür sorgen will, dass dir nichts passiert. Und immer alles unter Kontrolle haben zu wollen ist dein Ding, nicht meins."

Praktisch das Gleiche hatte Nathan ihr auch gesagt.

Lynn atmete einmal tief durch.

Hatte sie ihn auf Grund ihrer eigenen Lebensgeschichte gestern Nacht falsch eingeschätzt?

Sehr gut möglich. Auf jeden Fall wirkte er jetzt aufrichtig. Lynn traf eine spontane Entscheidung. Von nun an würde sie nicht mehr jeder seiner Handlungen und Worte mit Misstrauen begegnen.

Zumindest wollte sie es versuchen.

„Du hast Recht", gab sie zu und blickte ihm offen ins Gesicht. „Und ich sollte mich bei dir entschuldigen."

„Frieden?"

„Frieden."

Er lächelte sie an, warm und gefühlvoll, und ihr Herz schlug auf einmal schneller.

„Dann lass uns zurück in die Halle gehen", sagte Blade, „damit ich dir noch ein paar Tricks beibringen kann."

Neue Tricks oder nicht, Lynn war schrecklich nervös, als sie sich auf die Arbeit im Club vorbereitete.

Der große Abend. Heute würde sie dem Mann gegenübertreten, der sie entführt hatte - um ihn hinter Gitter zu bringen. Sie zitterte vor Aufregung ... und Furcht.

Maria Savage sollte erst in einer Stunde eintreffen, aber ihr Team hatte bereits den Raum für die Mitarbeiter mit Beschlag belegt. Küchenpersonal und Bedienungen schwirrten aufgeregt hin und her. Und die Gäste bildeten eine lange Schlange bis auf die Straße, warteten auf den Einlass.

Lynn konnte ihr normales Ensemble nicht tragen, da die Kellnerinnen im VIP-Bereich schlicht geschnittene, paillettenbesetzte Outfits anhatten. Sie wühlte im Schrank und fand schließlich ein dunkelblaues Kleid, das sich wie eine zweite Haut an ihren Körper schmiegte ... Was ein kleines Problem bedeutete, da sie verkabelt werden würde.

In Gideons Büro warteten Cass und Logan auf sie. Das Mikrofon, das Kabel und der Sender lagen bereits auf dem Tisch. Die Aufnahmegeräte würden im Büro hinter der oberen Bar aufgestellt werden.

„Kleben Sie das Kabel unter eine Brust und führen es dann seitlich herunter", sagte Logan in sachlichem Ton. „So ist es unauffälliger. Den Sender befestigen wir mit einem Klettband an Ihrem Schenkel."

Als er es ihr zeigte, erinnerte es Lynn an die Messerscheide, die Blade an seiner Wade trug.

„Sieht fast aus wie ein Strumpfband", murmelte sie.

Niemand lachte. Dazu waren alle zu angespannt.

Cass nahm das Kabel und sagte: „Komm, ich helfe dir." Taktvoll drehte Logan sich um.

Lynn wusste nicht, wie das hautenge sexy Kleid den Sender verbergen sollte, nicht einmal einen so flachen. Aber sie befolgte die Anweisungen, und Cass verband Sender und Kabel.

Danach klebte sie das Kabel an mehreren Stellen fest, damit es nicht verrutschte, wenn sie sich bewegte, und Lynn sich dadurch verriet.

Nun war der Sender an der Reihe. Der beste Platz war natürlich zwischen den Schenkeln, aber beim Gehen würde sie verrückt werden. Und sie würde heute Abend viel laufen müssen.

Als das Klettband schließlich angebracht war, rückte Lynn den Sender so weit zurecht, bis der andere Schenkel nicht mehr daran rieb.

Zum Schluss war weder vom Kabel noch vom Sender oder dem winzigen Mikrofon tief in ihrem Ausschnitt etwas zu sehen.

Gideon und Blade betraten das Zimmer. Bei ihnen war ein Lynn unbekannter Mann.

„Dies ist Gabe Conner", stellte Gideon ihn vor. „Ich habe ihn heute Abend als zusätzliche Unterstützung geholt."

„Freut mich, dass ich helfen kann", sagte Gabe.

Lynn nickte nur kurz und fragte sich, wie weit der dunkelhaarige, grünäugige Fremde wohl eingeweiht worden war. Aber wenn Gideon ihm vertraute, dann tat sie es auch.

„Geht es so?" fragte sie und drehte sich langsam um sich selbst.

Im Raum gab es keinen Spiegel, also musste sie sich auf das Urteil der Männer verlassen.

Das Aufblitzen in Blades Augen aber war so überraschend, dass sie beinahe über ihre eigenen Füße stolperte.

„Gute Arbeit", meinte Gideon. „Kein Mensch wird etwas bemerken."

Sie riss sich zusammen. „Prima."

Logan öffnete einen Aktendeckel. „Ich habe mir aus dem Internet Fotos von Churchill und Cooper geholt. Behalten Sie die beiden im Auge."

Er reichte ihr die zwei Ausdrucke.

Lynn besah sie sich kurz. Churchill sah darauf fast so unangenehm aus wie bei der Begegnung heute Morgen, aber keinesfalls bedrohlich. Auch Cooper konnte sie nicht sonderlich beeindrucken in seiner makellos weißen Kochkleidung. Vielleicht war es ein Fehler zu glauben, ein Mann, der von Beruf Koch war, könne nicht gewalttätig sein. Der Gedanke an scharfe Messer und andere gefährliche Küchenutensilien ging ihr durch den Kopf.

Dennoch fiel es ihr schwer, ihren Peiniger mit einem dieser Gesichter zu verbinden.

Gideon führte den Plan weiter aus. „Ich halte mich im VIP-Bereich auf, um sie zu beobachten. Logan wird bei mir sein, aber sobald einer der Verdächtigen aufsteht und den Tisch verlässt, wird er ihm folgen. Gabe arbeitet an der Bar und dient als Verstärkung. Blade, du achtest auf den unteren Bereich, und Cass, du wirst heute Nacht für Blade die Augen offen halten."

Lynn konnte Blade deutlich ansehen, dass er mit dieser Regelung nicht zufrieden war.

Sicher hatte er gehofft, oben zu arbeiten und so alles selbst im Blick behalten zu können. Aber er protestierte nicht. Alle Beteiligten würden sich über ihre Headsets jederzeit verständigen können.

„Also, meine Damen, meine Herren, sind wir bereit?" fragte Gideon.

„Bereit", kam es im Chor zurück.

„Zwanzig Minuten bis zur Show", sagte Cass.

Noch zwanzig Minuten, bis die Clubtüren geöffnet wurden und sie sich hinauswagte, sich freiwillig als Köder anbot für denjenigen, der sie genau vor einer Woche überfallen hatte, wie Lynn klar wurde.

Cass und sie begaben sich in die Damentoilette. Lynn besah sich noch einmal im Spiegel.

Heute Abend war alles an ihr blau - Haare, Lippen, Fingernägel, getönte Gläser, dazu das Kleid.

Reichte diese Tarnung aus, um sie zu schützen?

Als hätte Cass ihre Gedanken gelesen, sagte sie: „Er wird dich nicht erkennen."

„Es wird schon alles gut gehen", antwortete Lynn, mehr zu sich selbst.

„Wie sieht es mit der Erinnerung aus?"

„Immer noch lückenhaft."

„Hast du noch einmal über Hypnose nachgedacht?"

Sehr oft sogar, aber Lynn war noch zu keiner Entscheidung gelangt. „Vielleicht als allerletztes Mittel."

„Du kannst mir vertrauen."

„Ich weiß." Lynn umarmte sie. „Danke."

„Mach dir keine Sorgen." Cass drückte sie kurz.

„Kannst du das mit einer deiner Visionen bestätigen?"

Der Rotschopf grinste und schüttelte den Kopf. „Nein, wir stehen nur alle hinter dir."

Wofür Lynn ausgesprochen dankbar war.

Noch zehn Minuten. Sie hielt das Warten nicht mehr aus, brauchte irgendetwas, das sie beschäftigte. Doch die Vorbereitungen waren abgeschlossen. Sie musste nur noch in den VIP-Bereich gehen und anfangen zu arbeiten.

Da sie heute ihren Anrufbeantworter im Büro noch nicht abgehört hatte, rief sie dort an.

Glücklicherweise gab es nichts Beunruhigendes. Aber ihre Partner machten sich wohl doch Sorgen wegen ihrer Abwesenheit. Eine ihrer Assistentinnen fragte nach, wann sie zurückkommen würde. Alle wollten es gern wissen.

„Ich wünschte, ich wüsste es, Leute. Ich wünschte es."

Dann rief sie zu Hause an. Eine einzige Nachricht lag für sie vor, früher am Tag aufgenommen.

Als sie die bekannte Flüsterstimme hörte, umklammerte sie den Hörer unwillkürlich fester.

„Du hältst es wohl für sehr clever, dich irgendwo zu verstecken, Evelyn, du Miststück."

Sie hatte plötzlich einen Stein im Magen, und ihre Nackenhaare richteten sich auf.

„Ich werde herauszufinden, wo du dich verkrochen hast... Das ist das Einzige, woran ich denken kann."

„Dann tu es doch, damit die Sache endlich ein Ende hat!" Diesmal würde sie vorbereitet sein.

„Ich bin besessen von dir, Evelyn. Du wirst niemals frei sein. Solange du lebst." Er lachte.

„Wir sehen uns wieder..."

Der Anruf endete mit einem weiteren gemeinen Lachen, und Lynns Herz raste.

Ihr erster Gedanke war, Blade davon zu erzählen, aber als sie das Büro verließ und ins untere Foyer ging, drängten sich dort die Menschen, die in den Club wollten. Sie schaffte es weder zum engen Durchgang noch zu Mags zu gelangen, die für den Einlass zuständig war.

Nicht einmal die Aufmerksamkeit der Rausschmeißer konnte sie auf sich lenken, die alle Hände voll zu tun hatten, die Leute im Zaum zu halten.

Als sie versuchte, sich durchzudrängeln, bekam sie einen kräftigen Ellbogenstoß in die Rippen. „He, warten Sie, bis Sie dran sind!" rief wütend einer der Gäste.

Sie gab es auf und nahm die Treppe, um zum Eingang des VIP-Bereichs zu gelangen, der zu ebener Erde lag.

Hier oben war Par-Tee der Aufpasser, ein kaffeebrauner Athlet, an dem niemand vorbeikam, der nicht einen Platz im VIP-Bereich reserviert hatte.

„Na, Melinda-Baby, gibt es Probleme?" fragte er.

Sie fuhr zusammen, weil sie sich immer noch nicht an diesen Namen gewöhnt hatte. „Ich habe zu lange gewartet, deswegen kam ich unten nicht mehr durch die Menge."

Er hakte das dicke Seil auf und ließ sie ein, dann öffnete er ihr die Eingangstür.

„He, wenn Sie schon die Puppe reinlassen, dann uns gefälligst auch!"

Beim Klang der bekannten Stimme jagte ein Adrenalinstoß Lynns Puls in die Höhe. Ein reiner Reflex, dass sie herumfuhr. Hinter ihr stand Victor Churchill, am Arm eine junge, sehr schlanke und attraktive Brünette. Lynn schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass er sie nicht erkannt hatte.

Heute Abend war es so weit.

Eines musste er ihr zugestehen - wenn er sie nicht schon vor ein paar Tagen gesehen hätte, als sie ins Büro ging, hätte er sie nicht erkannt. Aber nun hatte er sie. Seine Aufregung war unbeschreiblich gewesen, als er sie wie eine verängstigte Ratte ins Gebäude huschen sah.

Er lachte vor sich hin. Ein passender Vergleich. Ungeziefer. Genau das war sie.

Hätte er doch nur etwas Gift...

Nein, das wäre zu einfach. Dann würde die Jagd zu schnell zu Ende sein.

Sie war eine eiskalte Schlampe, die es verdiente zu leiden. So wie sie ihn leiden ließ.

Immer noch in Sorge, dass Churchill sie erkannt haben könnte, ging Lynn auf seinen Tisch zu, ein ungutes Gefühl im Bauch. Bei ihm saßen die Brünette und zwei Paare, die er mitgebracht hatte. Es waren wahrscheinlich Geschäftsfreunde, deren Gattinnen von den hübschen, leicht bekleideten jungen Frauen in Begleitung ihrer Männer nichts wussten.

Einen Moment lang beobachtete Lynn Churchill. Er gab offenbar irgendeine lange Geschichte zum Besten. Das war gut, so würde er der Kellnerin kaum Aufmerksamkeit schenken ...

„Darf ich Ihre Bestellung aufnehmen?" fragte sie mit munterer, fröhlicher Stimme, die so ganz anders als ihre eigene klang.

„Bringen Sie den besten Champagner, den das Haus zu bieten hat." Churchill schwenkte in prahlerischer Geste die Hand, als zahle er so etwas aus der Portokasse.

„Haben Sie auch schon einen Blick in die Speisekarte geworfen?"

„Ich kann leider nichts essen", erklärte die Brünette mit Schmollmund. „Nächste Woche habe ich wichtige Aufnahmen. Die Kamera lässt einen immer gleich zehn Pfund dicker aussehen, wissen Sie."

Ein Model. Du könntest zehn Pfund mehr auf den Rippen gut vertragen, dachte Lynn, enthielt sich aber jeder Bemerkung. Es ging allein darum, Churchill zum Reden zu bringen.

Sie beugte sich weiter vor und gestattete ihm einen besseren Einblick in ihren Ausschnitt.

Außerdem konnte so das Mikrofon besser aufnehmen. „Vielleicht einen kleinen Happen vorweg?" fragte sie.

„Ich nehme Sie als Vorspeise, Schätzchen." Anzüglich starrte er ihr direkt in die Augen.

Lynn fühlte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

Nur mit Mühe brachte sie heraus: „Wie wäre es mit Bruschetta?"

„Haben Sie nicht etwas Weicheres?"

Sein Blick klebte förmlich an ihren Brüsten.

„Wir haben Shrimps mit Ziegenkäse", flötete sie. Dieser alte Bock!

„Dann muss ich mich wohl damit zufrieden geben."

Er lachte schallend und schaute sich Beifall heischend um. Die Frauen lächelten angestrengt, während die Männer sich anscheinend bemühten, ihre Gedanken nicht zu offen zu zeigen.

Und bevor Lynn davongehen konnte, fühlte sie Churchills Hand an ihrem Hintern. Er drückte ihn kurz und kräftig.

„Bedienen Sie mich ordentlich, Honey, und Sie bekommen von mir, was Siebrauchen."

Nur aus einem Grund brach ihm Lynn nicht die Finger, wie Blade es ihr beigebracht hatte -
weil dann das Spiel gelaufen wäre.

Stattdessen zwang sie sich zu einem dümmlichen Grinsen und machte sich eiligst davon.

Als sie wütend die Bestellung in die Kasse tippte, kam Gideon heran.

„Was hat Ihnen das arme Ding getan?"

„Churchill ist ein Widerling. Aber ich habe ihn!" sagte sie triumphierend und haute auf die Taste für die Shrimps. „Nun darf ihm jemand anders servieren."

Gideon deutete mit dem Kopf auf einen freien Tisch. ,, Cooper ist noch nicht da, was?"

„Ich schätze, ein Konzert und ein Essen umsonst reichen nicht, einen Koch von seinen Freitagabend-Spezialmenüs fortzulocken."

„Das würde ich nicht sagen. Ich habe in seinem Restaurant angerufen. Raten Sie mal, wer sich heute Abend krankgemeldet hat?"

Lynn riss die Augen auf. „Dann wird Cooper kommen."

Aber wann? fragte sie sich. Schon in Kürze würde das Konzert beginnen. Das Lokal war brechend voll... bis auf einen einzelnen leeren Tisch, der sie zu verspotten schien.

Blade beschäftigten zwei Dinge - das Mixen der Getränke und die Sorge um Lynn. Es wird oben schon alles klargehen, beruhigte er sich. Schließlich waren Gideon und Logan dort, um auf sie aufzupassen.

Während des ersten Auftritts von Maria Savage liefen weniger Bestellungen ein. Die talentierte Sängerin schlug die Zuhörer in ihren Bann, für Blade eine gute Gelegenheit, sich zum ersten Mal am Abend richtig umzuschauen.

Sein Blick richtete sich sofort auf die gestaffelten Plätze für die VIP-Gäste, die freie Sicht auf die Bühne boten. Lynn hatte er schon eine ganze Weile nicht gesehen. Ob sie inzwischen an Cooper und Churchill herangekommen war?

Seltsam, ein Tisch war immer noch leer...

Er sah sich weiter um und erstarrte, als er einen Mann mit Sonnenbrille an einem der letzten Tische sah.

Verdammt!

Blade überprüfte sein Headset - nur das Team Undercover und Lynn sollten auf Kanal drei geschaltet sein.

„Notfall", sagte er leise ins Mikrofon. „Lynn - kommen." Als sie sich nicht meldete, fluchte er unterdrückt und überließ die Bar seinem Kollegen.

„Stimmt was nicht?" fragte Gideon.

„Dort drüben am anderen Ende." Er deutete mit dem Kopf unauffällig in die Richtung und eilte zur Treppe.

„Wer ist das?"

„Johnny Rincon."

13. KAPITEL

Lynn hatte keine Ahnung, dass Blade in den VIP-Bereich hinaufgekommen war, bis sie seinen Atem im Nacken spürte.

„Warum trägst du kein Headset?" wollte er leise direkt an ihrem Ohr wissen.

Sie erschrak angesichts seiner ärgerlichen Miene und griff sich spontan an den Kopf. „Ich habe es vergessen."

„So wie du vergessen hast, mir zu erzählen, dass du Johnny doch Eintrittskarten geschickt hast?"

„Was? Das stimmt nicht!"

„Und warum ist er dann hier?"

„Wo?" keuchte sie.

Blade deutete hinüber zu dem Tisch in der Ecke.

Lynn schaute an ihm vorbei zu dem Mann mit der Sonnenbrille, der allein dort saß. Sie begriff gar nicht, wieso sie ihn nicht bemerkt hatte. Vielleicht, weil sie so wütend auf Churchill gewesen war. Und ihr wurde klar, wie gefährlich solche Unaufmerksamkeit für sie werden konnte.

Sie blickte Blade an und sprach mit erhobener Stimme, um die Musik zu übertönen. „Von mir hat er keine Karten bekommen. Ich habe den Umschlag an ihn in den Papierkorb geworfen." Sie versuchte sich daran zu erinnern, aber es gelang ihr nicht so richtig. „Also ...

auf jeden Fall wollte ich es tun. Nein, warte, es kann sein, dass ich ihn auf dem Tresen im Laden liegen gelassen habe, und er ist aus Versehen weitergeleitet worden."

Blade sah sie finster an. „Halt dich von Johnny fern."

„Er sitzt nicht in meinem Bereich", sagte sie und presste die Lippen zusammen. Musste er sie deswegen so herunterputzen? „Was machst du überhaupt hier oben?"

„Abgesehen davon, dass ich auf dich aufpasse? Ich spiele den Barkeeper."

„Dann solltest du dich besser wieder an deinen Arbeitsplatz begeben."

„Pst!" Einer der Gäste warf ihnen einen giftigen Blick zu.

Während Blade zum Tresen zurückmarschierte, schaute Lynn hinüber zu dem Tisch, an dem Johnny saß. Bildete sie es sich ein, oder starrte er sie an? Die dunklen Gläser verbargen seine Augen.

Vielleicht ist er einfach nur neugierig, versuchte sie sich zu beruhigen.

Er konnte sie unmöglich erkannt haben.

Kaum hatte Maria Savage die Bühne verlassen, liefen die Bestellungen ein, und Blade war nur froh, dass er Gabe Conner als Hilfe hatte. So konnte er Johnny und Lynn im Auge behalten. Er hoffte nur, dass sie seine Anweisungen befolgte und sich von dem Kerl fern hielt.

Seine Anweisungen. Lynn reagierte allergisch darauf. Einerseits konnte er es ihr nicht verdenken. Andererseits, warum wollte sie so verrückt sein und ihr Leben aufs Spiel setzen, nur um sich und ihm ihre Unabhängigkeit zu beweisen?

„Ich habe gehört, man hat nach mir gefragt."

Blade drehte sich langsam zu seinem alten Feind um. „Welche Überraschung, Johnny, dich hier zu sehen. Ich dachte, Skipper's wäre mehr nach deinem Geschmack."

„Maria Savage tritt nicht bei Skipper auf. Vielleicht kannst du mich ihr vorstellen ... um der alten Zeiten willen."

„Frag jemand von ihrem Team. Ihren Leibwächter."

„Ja, sie braucht wirklich jemand, der ihren Leib beschützt. Der ist fast so heiß wie der von der Puppe, der du vorhin was ins Ohr geflüstert hast. Du weißt schon ... die Kellnerin mit den blauen Pailletten."

„Du meinst Melinda."

„Du könntest mich dieser Melinda vorstellen."

„Ich glaube nicht."

„Wieso? Hat sie auch einen Leibwächter? Dich vielleicht? Also, das macht sie eigentlich noch interessanter."

Johnny lachte, und Blade unterdrückte nur mit Mühe seinen wachsenden Ärger.

„Aber kommen wir zurück zu meiner Bemerkung", sagte Johnny.

„Welche?"

„Dieses auffallende Interesse an mir. Du weißt nicht zufällig etwas darüber?"

Blade sah, dass Lynn Richtung Bar kam. „Warum sollte ich?"

Was zum Teufel war mit ihr los? Warum arbeitete sie gegen ihn?

„All die seltsamen Fragen, die man stellte nach deinem Besuch bei Skipper, Blade, alter Kumpel. Sollte das wirklich ein Zufall sein?"

„Manche Leute glauben nicht an Zufälle." Lynn blieb stehen, direkt neben Johnny. „Aber wenn Sie mich fragen, sie passieren ständig. Ich brauche zwei Pellegrino, mit Eis", wandte sie sich an Blade.

Gabe hatte gerade mit einer anderen Bestellung alle Hände voll zu tun. Blade griff nach zwei Gläsern und gab Eiswürfel hinein.

„Sie sind also Melinda?"

„Entweder sind Sie Hellseher, oder aber es hat jemand aus der Schule geplaudert."

Es machte Blade nervös, wie sie sich vertraulich zu diesem Bastard hinüberbeugte. Er wusste, sie flirtete mit Rincon, um ihn zum Sprechen zu bringen, wollte so dicht wie möglich an ihn herankommen, damit die Stimme brauchbar aufgenommen wurde.

Johnny lachte. „Schule. Das ist echt gut. Ich habe sie nie zu Ende gebracht, Schätzchen.

Aber ich kann ein Mädel wie Sie immer zufrieden stellen. Wie wäre es, wenn wir beide ...",

„Nein." Blade knallte zwei Gläser und zwei Flaschen Pellegrino vor Lynn auf den Tresen.

„Du kümmerst dich besser um deine Gäste."

Sie lächelte zufrieden. „Gern, ich habe ja nun, was ich wollte."

„Nicht so schnell, Süße."

Als Johnny nach Lynns Arm griff, sah Blade rot. „Lass sie los!"

„Gehört sie dir?"

„Ich gehöre niemandem!" protestierte Lynn, was Blade noch wütender machte.

„Wollen wir gemeinsam überlegen, wie das zu ändern ist?" schlug Johnny vor.

Er legte den Arm um ihre Schultern. Mit Blades Beherrschung war es vorbei. Ohne zu überlegen, schoss er um die Bar herum und warf sich auf Johnny.

Eine Frau kreischte auf, als die beiden Männer über einen Tisch flogen und zu Boden krachten. Blade sah, dass Johnny hinter sich griff, wahrscheinlich nach der Pistole im Hosenbund, aber er war schneller und hatte im nächsten Moment sein Messer gezogen.

Er rammte Johnny auf den Boden und presste ihm die Messerspitze an die unversehrte Wange.

„Dein Fehler, herzukommen und Ärger zu machen", knurrte er.

„Schon gut, dann habe ich einen Fehler gemacht. Lass mich los, ich verschwinde."

„Soll ich die Polizei rufen?" fragte Gabe, den Hörer schon in der Hand.

„Keine Bullen!" brüllte Johnny.

Blade hätte dem Kerl gern eine zweite Lektion verpasst, riss sich aber zusammen. Er steckte sein Messer wieder ein und stand auf. Lynn legte ihm die Hand auf den Arm.

„Keinen Anruf", sagte er zu Gabe. „Der Dreckskerl geht."

„Bring ihn raus", befahl Gideon Par-Tee.

„Sei vorsichtig", warnte Blade den Rausschmeißer. „Er ist bewaffnet."

Par-Tee packte Johnny, riss ihn unsanft hoch, griff mit der freien Hand unter sein Jackett und zog eine beeindruckend große Pistole heraus. Er gab sie Blade.

„Machen wir einen kleinen Spaziergang, Freundchen", sagte er dann zu Johnny.

„Okay, okay."

Aber als Par-Tee ihn davonschob, schaute Johnny über die Schulter zurück. Er blickte von Blade zu Lynn, dann wieder auf Blade und bewegte die Lippen. „Das wirst du noch bereuen", flüsterte er fast unhörbar.

„Ihr zwei solltet eine kleine Pause einlegen", schlug Gideon vor und deutete auf die Tür hinter der Bar. In dem kleinen Büro, zu dem sie führte, standen die Aufnahmegeräte. „Gabe übernimmt den Ausschank, und ich kümmere mich hier um alles Weitere."

Lynn konnte es kaum erwarten, mit Blade allein zu sein. Kaum hatte er die Tür hinter ihnen geschlossen, fuhr sie ihn an: „Ich wäre auch ohne Gewaltanwendung mit Johnny Rincon fertig geworden!"

Blade verschränkte die Arme vor der Brust. „Woher willst du das wissen?"

„Wir hatten Dutzende von Zeugen. Was hätte er mir also unter solchen Umständen antun können?"

„Er hat dich angefasst!"

Gut, dass Blade nicht dabei war, als Churchill mir an den Hintern gefasst hat, dachte Lynn, Sehr wahrscheinlich hätte er ihm an Ort und Stelle den Hals umgedreht.

„Und das war es wert, einen solchen Aufstand zu machen?" fauchte sie wütend.

„Deswegen musstest du dein Messer ziehen?"

„Er griff nach seiner Pistole."

Das war der Grund, warum sie so wütend auf Blade war - weil er sich selbst in Gefahr gebracht hatte. Weil er hätte getötet werden können. „Weil du ihn angegriffen hast!"

„Ich habe versucht, dich zu beschützen."

„Übertrieben, wie ich finde, Blade."

„Mag sein." Auch wenn er sich unter Kontrolle hatte, spürte sie doch deutlich seinen Ärger. „Ich hatte dir von Anfang an gesagt, du sollst dich von Johnny fern halten", erinnerte er sie.

„Ich wollte mir auf keinen Fall die Gelegenheit entgehen lassen, seine Stimme aufzuzeichnen. Ich bin dieses Versteckspiel leid. Ich will mein normales Leben wiederhaben."

Er stand da, als hätte sie ihm ins Gesicht geschlagen. Aber bevor sie ihre Worte abmildern konnte, fragte er: „So sehr, dass du es deswegen aufs Spiel setzen willst?"

„Ach, hör doch auf! Ich war umgeben von kräftigen Männern - Gideon, Logan, du. Und Johnny hatte mich nicht erkannt. Er hat mich nur benutzt, dich zu provozieren, denn du hast ihn glauben lassen, dass etwas zwischen uns läuft."

„Ist es denn nicht so?"

Lynn wurde rot. Natürlich lief etwas zwischen ihnen, ob es nun vernünftig war oder nicht, ob sie zusammenpassten oder nicht.

„Jedes Mal, wenn ich den Eindruck habe, du empfindest etwas für mich, ziehst du dich zurück", erwiderte sie.

„Ein Bodyguard, der sich mit seinem Schützling einlässt, gefährdet ihn eher."

Lynn trat näher an ihn heran, musterte sein ausdrucksloses Gesicht. „Ist das wirklich der wahre Grund, Blade?"

Ihr Ärger war rasch abgeklungen. Er hatte aus persönlichen Gründen so heftig auf Johnnys Provokationen reagiert. Weil sie ihm tatsächlich etwas bedeutete.

Konnte es sein, dass ihn seine Gefühle ebenso verwirrten wie sie?

„Wir sollten wieder an die Arbeit gehen", meinte er, traf aber keine Anstalten, die Tür zu öffnen.

„Warum? Hast du Angst, darüber zu reden?" Lynn scherte sich nicht darum, dass dies eigentlich nicht der richtige Moment für ein solches Gespräch war. Sie brauchte Antworten.

Sie suchte nach einer Erklärung dafür, dass sie sich diesem Mann öffnete - einem Mann, den sie kaum kannte. Warum sie mehr von ihm wollte. „Du hast gesagt, ich bedeute dir etwas.

Wie viel?"

„Mehr, als mir lieb ist."

Sie rückte nun so dicht an ihn heran, dass kaum eine Hand zwischen sie passte. „Vielleicht ist das unser Schicksal ..."

Mit einem Stöhnen schlang Blade die Arme um sie und zog sie an sich. Lynn keuchte auf, und ehe sie noch einmal Luft holen konnte, küsste er sie leidenschaftlich.

Benommen ergab sie sich ihren Gefühlen, überließ sich den köstlichen Empfindungen, die keiner Erklärung bedurften. Was sie für Blade empfand, war so alt wie die Zeit selbst. Eine Frau und ein Mann trafen aufeinander und konnten nicht mehr voneinander lassen. Sie wollte ihn. So einfach war das. So natürlich. So verrückt.

Lynn schmiegte sich an ihn und stellte sich vor, wie es wäre, wenn sie nun weitermachten

... Sie war bereit, so sehr bereit... besonders, als er eine Hand zwischen ihre Schenkel wandern ließ, die andere zu ihrer Brust. Die Berührung setzte sie in Flammen ...

Und wieder zog er sich zurück.

Enttäuscht holte Lynn Luft und strich sich bebend das Haar aus dem Gesicht. Da sah sie, dass sich seine Finger im Kabel verheddert hatten. Er löste sie vorsichtig, und einen Moment lang starrten sie sich an, ehe er es wieder unter den Stoff schob. Eine weitere Welle des Verlangens überschwemmte sie.

Dennoch sagte sie so ruhig wie möglich: „Wir haben wohl ein wenig die Beherrschung verloren."

Sie verließen das Büro. Glücklicherweise stand Maria Savage wieder auf der Bühne, so dass sich die Bestellungen in Grenzen hielten. Gideon und Logan schienen die Einzigen zu sein, die ihre Rückkehr bemerkten.

Dennoch beschlich sie das ungute Gefühl, dass das nächste unangenehme Ereignis nicht lange auf sich warten lassen würde.

Jemand beobachtete sie.

Churchill?

Bei jeder nur möglichen Gelegenheit schaute sie unauffällig zu ihm hinüber, aber sie ertappte ihn nie dabei, dass er sie anstarrte. Außer, wenn sie an den Tisch kam und die Drinks servierte.

Warum hatte sie dann ständig den Eindruck, dass jemand ihr über die Schulter blickte?

Cooper? Stand oder saß der unheimliche Koch unerkannt hier irgendwo und überlegte sich, wie er Hackfleisch aus ihr machen würde, wenn er sie in die Finger bekam?

Bei den VIPs saß er nicht, das stand fest. Der einzelne Tisch war immer noch leer, und sie konnte ihn auch nirgendwo sonst entdecken.

Die Leute saßen dicht gedrängt - ideale Bedingungen für ein Katz-und Mausspiel. Ein weiterer Blick verschaffte ihr die Gewissheit, dass Blade, Gideon und Logan in der Nähe waren. Von so vielen fähigen Männern beschützt zu werden, war ausgesprochen beruhigend.

Während sie servierte, ließen ihre innere Anspannung und die Furcht mehr und mehr nach.

Sie hatten die Stimmen zweier Verdächtiger auf Band, einen anderen hinausgeworfen, und der Rest der Nacht sollte eigentlich ruhiger verlaufen.

Das Konzert endete mit tosendem Beifall. Maria Savage sang noch drei hinreißende Zugaben, dann verschwand sie endgültig von der Bühne. Lynn schaute in den unteren Bereich und sah, dass Cass Richtung Bühneneingang eilte. Sehr wahrscheinlich wollte sie dafür sorgen, dass die Sängerin und ihre Gefolge ohne Probleme den Club verlassen konnten.

Ungefähr die Hälfte der Gäste ging wenig später, die anderen blieben bei einem letzten Drink und brachen schließlich in kleinen Gruppen auf.

Lynn war so mit Aufräumen beschäftigt, dass sie nicht einmal mitbekam, dass Victor Churchill und seine Freunde gingen. Als sie es dann bemerkte, war sie unendlich erleichtert.

„Ich schaue mich unten an der Bar noch einmal um", sagte Blade, als sich keine Gäste mehr im VIP-Bereich befanden. „Danach bin ich fertig."

„Ich muss noch dieses Kabel loswerden."

Logan war offenbar ebenfalls unten und Gideon auch. Also ging sie allein ins Büro hinter der Bar.

Dort schaltete sie das Aufnahmegerät ab, löste den Sender von ihrem Schenkel und das Mikrofon von ihrem Mieder. Das angeklebte Kabel abzuziehen war etwas schmerzhaft, aber sie biss die Zähne zusammen und riss es mit einem Ruck ab.

Wenn sich all dieser Aufwand nur gelohnt hatte.

Lynn hatte nicht damit gerechnet, heute Abend Johnny Rincon aufs Band zu bekommen.

Bestimmt reichte es aus, um zu klären, ob er der Entführer gewesen war oder nicht. Sie hatte das befriedigende Gefühl, diese Nacht gute Arbeit geleistet zu haben.

Entspannt schlenderte sie hinaus. Draußen war es schon dunkel, nur eine entfernte Lampe spendete schwaches Licht. Es war unheimlich ruhig. Ein Schauer überlief sie. Unsinn, ermahnte sie sich im nächsten Moment, es besteht kein Grund, sich Sorgen zu machen.

Als sie auf die Treppe zugehen wollte, hörte sie ein leises Geräusch hinter sich ... so, als wäre eine Tür geschlossen worden.

„Blade?" rief sie.

Bevor sie sich umdrehen und nachsehen konnte, bohrte sich etwas Hartes in ihren Rücken.

Ihr blieb beinahe das Herz stehen, als die verhasste Flüsterstimme ertönte.

„Dreh dich nicht um. Sag kein Wort." Ein Klicken verriet, dass die Waffe entsichert wurde.

„Wenn du schreist, bist du tot - und er auch, wenn er kommt."

14. KAPITEL

Blade, der inzwischen alles erledigt hatte, wunderte sich, wo Lynn so lange blieb. Hatte sie Probleme mit dem Kabel?

Er beschloss, ihr zu helfen. Kaum war er die Treppe hinauf, hörte er ein scharrendes Geräusch.

„Lynn?"

Keine Antwort.

Blade sprintete los und sah gerade noch, wie sich der Notausgang zur Nebenstraße schloss.

„Was zum Teufel...?"

Alle noch anwesenden Mitarbeiter befanden sich unten. Alle, bis auf Lynn. Was um alles in der Welt wollte sie dort draußen?

Vielleicht tat sie es nicht aus freien Stücken ...

Er raste zur Tür und stieß sie auf. Ein schwarz gekleideter Mann mit einer Skimaske über dem Gesicht zerrte Lynn gerade zu einem Wagen. Ihr waren die Augen verbunden, die Hände auf dem Rücken gefesselt. Sie stolperte und wäre fast hingefallen.

Blade war nicht mehr zu halten. Die Tür schlug hinter ihm ins Schloss, das Geräusch machte den Mann aufmerksam. Nach einem Blick in Blades Richtung stieß er Lynn brutal auf ihn zu, verlor dabei seine Autoschlüssel, die klirrend am Boden landeten. Lynn fiel auf die Knie, und der Kerl versuchte zu flüchten.

„Lynn ..."

„Mir geht es gut."

Obwohl Blade wusste, der Mann würde ihm sehr wahrscheinlich entkommen, half er Lynn auf die Beine und riss ihr das Tuch von den Augen.

„Wer ist es?" keuchte sie. „Rincon?"

Während er ihre Hände befreite, musste Blade zugeben: „Ich habe sein Gesicht nicht gesehen. Hol Gideon und Logan - ich laufe ihm nach."

„Blade, nein! Er hat eine Pistole!"

Aber er war schon losgerannt, auch wenn nur eine geringe Chance bestand, den Kerl noch zu fassen. Sein Vorsprung war inzwischen zu groß geworden.

Als er den Flüchtenden am Ende der Gasse ausmachte, beschleunigte er das Tempo.

Langsam verringerte sich die Distanz zwischen ihm und dem Maskierten.

Der Entführer warf einen Blick über die Schulter - er trug immer noch die Skimaske. Dann sprang er auf einen großen Müllcontainer, zog sich an der eisernen Feuerleiter hoch, die dicht darüber hing. Der Mann musste körperlich fit sein, und wieder fragte sich Blade, ob er tatsächlich Johnny Rincon vor sich hatte.

Aber wer immer es auch war, er war die Leiter bereits halb hinauf, als Blade endlich den Müllcontainer erreichte und die erste Sprosse erklimmen konnte.

Er hatte vier Stockwerke hinter sich gebracht, da hielt der Mann über ihm auf dem Treppenabsatz abrupt inne und griff nach einem Grill, den jemand dort stehen gelassen hatte.

Asche regnete auf Blade herab, er konnte nicht ausweichen. Augen und Nase brannten, er hielt den Atem an und presste sich dicht an die Hauswand. Trotzdem streifte der metallene Rost auf dem Weg nach unten schmerzhaft seine Schulter.

Blade fluchte und setzte die Verfolgungsjagd fort. Über ihm hatte der Angreifer inzwischen den obersten Treppenabsatz erreicht und hangelte sich aufs Dach hinauf. Ein paar Sekunden später verschwand er außer Sicht. Zwei Schüsse dröhnten durch die Nacht, und von unten her erklangen Stimmen.

Blade hatte nur ein Ziel: den Kerl zu fangen. So ignorierte er alles andere und zwang sich, noch schneller hochzusteigen. Aber als er endlich das Flachdach erreichte, war von dem anderen nichts mehr zu sehen.

Die Tür zum Treppenhaus ... die normalerweise verschlossen war.

Der Flüchtige hatte das Schloss aufgeschossen. Blade riss die Metalltür auf.

Undurchdringliche Finsternis empfing ihn.

Ohne zu zögern ging er hinein.

Einen Moment lang blieb er stehen, damit sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnten.

Ein schwacher Lichtschein half ihm, die Treppe zu entdecken, aber dennoch musste er sich seinen Weg hinunter mehr ertasten, sich auf seinen Instinkt verlassen. Erst im dritten Stock fiel Licht aus einem Fenster in den Flur.

Das heruntergekommene, staubige Gebäude erinnerte an einen Kaninchenbau, es war voller kleiner Firmen und Künstlerstudios. Bestimmt war die Miete billig, baupolizeiliche Vorschriften wurden offenbar nicht sonderlich streng eingehalten.

Der betagte Fahrstuhl kroch im Schneckentempo dahin, Blade hingegen war jung und schnell. Als der Lift den zweiten Stock erreichte, hatte er den quietschenden Kasten eingeholt.

Und als sich im Erdgeschoss die Türen auseinander schoben, war er zur Stelle.

Er wollte schon sein Messer ziehen, erstarrte aber, als er sah, dass sich nur eine junge Frau mit gepiercter Augenbraue, Nasenring und aufwendigen Tätowierungen auf beiden Armen in der Kabine befand. Voller Schrecken starrte sie ihn an. Bestimmt hatte sie um diese späte Stunde niemanden mehr hier erwartet.

Obwohl Blade sich sofort wieder entfernte, rannte sie wie gehetzt Richtung Ausgang.

Wo in diesem Labyrinth hatte sich der Kerl versteckt?

„Du musst verschwinden, Lynn."

Blade und die anderen hatten sich in Gideons Büro versammelt.

Überrascht blickte sie ihn mit großen Augen an. „Ich bin bereits verschwunden ..."

„Diesmal richtig", fügte er hinzu. „Ohne eine Spur zu hinterlassen. Und du darfst nicht wiederkommen, ehe wir diesen Bastard dingfest gemacht haben."

„Er hat Recht", meinte Gideon. „Ihr Angreifer hat herausgefunden, dass Sie hier sind ..."

„Aber wie?" unterbrach ihn Lynn.

„... und er hat Ihre Tarnung durchschaut."

„Du bist bei uns nicht mehr sicher", stimmte Cass ihm zu.

„Manchmal ist die beste Verteidigung, sich sozusagen in Luft aufzulösen", meinte Gabe.

„Du bist bei mir nicht mehr sicher."

Das kam von Blade. Er will mich fortschicken, erkannte Lynn mit wachsendem Entsetzen.

Und das jetzt, da sie begonnen hatte, zu begreifen, wie tief ihre Gefühle für ihn waren.

Noch bevor ihr ein schlagkräftiges Gegenargument einfiel, kam Logan herein, gefolgt von Stella Jacobek.

Die Polizistin wollte die gesamte Geschichte des Abends in allen Einzelheiten wissen, von Anfang an.

Lynn saß stumm da, während Blade berichtete. Er schloss: „Wir haben das ganze Gebäude nach dem Kerl abgesucht, aber das war sehr wahrscheinlich Zeitvergeudung. Jetzt denke ich, er hat mich hereingelegt und sich auf dem Dach versteckt. Kaum war ich drinnen, ist er dann wohl die Feuerleiter wieder hinabgeklettert und entkommen."

Stella schüttelte den Kopf. „Lynn zu beschützen - das ist deine eigentliche Aufgabe."

„Ich weiß, es war nicht richtig ..."

„Du bist zu weit gegangen!" Stella blickte sich um, und ihr Blick blieb an Gabe haften.

„Du steckst auch in der Sache drin, nicht wahr? Soll das eine Art Verschwörung sein? Wieso habe ich das nicht schon vorher erkannt?"

„Du wolltest es nicht sehen", sagte Blade. „Und du musst es auch jetzt nicht."

Ihrer Miene nach zu urteilen versteht Stella anscheinend, was er meint, dachte Lynn. „Alle hier haben nur versucht, mich zu beschützen", sagte sie. Keiner sollte ihretwegen Probleme bekommen.

Mit verengten Augen blickte Stella Blade an. „Ich fand es von Anfang an seltsam, dass du zu mir kommst und anbietest, den Leibwächter zu spielen."

Das war eine echte Überraschung für Lynn. Bislang war sie davon ausgegangen, dass Stella Blade um Hilfe gebeten hatte.

„Lies nicht zu viel hinein."

Stella tat es offensichtlich doch. Sie blickte von einem zum anderen. „Exmilitär.

Expolizist. Exknacki ..."

„He!" rief Cass empört.

„Ich dachte, das hört sich etwas netter an als Exsträfling." Stellas Blick wanderte forschend von Logan zu Gideon. „Und was ist mit Ihnen? Wer sind Sie wirklich?"

Ruhig erwiderte Gideon ihren Blick. „Sie sehen das, was Fakt ist. Mir gehört dieser Club."

„Und Sie leiten diese Operation?"

Als niemand antwortete, sagte Lynn: „Stella, Sie müssen diese Spekulationen für sich behalten."

„Muss ich?"

„Bitte", bat Lynn. „Sie haben mich hergebracht, damit ich sicher bin. Und das wäre ich auch, hätte ich nicht darauf bestanden, die Stimmen der Verdächtigen auf Band zu bekommen. Es war also allein meine Schuld. Und wenn Sie mich nicht an diesen Ort gebracht hätten, an dem ich mich wirklich sicher fühlte, wäre ich davongelaufen. Aber nun laufe ich nicht davon. Und alle hier stehen auf unserer Seite - meiner und Ihrer."

Ihre Worte blieben nicht ohne Wirkung. Lynn sah es Stellas Gesicht an.

„Ich hätte im Grund nicht unbedingt etwas dagegen, alles für mich zu behalten, was ich über diese Operation weiß", erwiderte sie langsam. „Aber mir ist nicht wohl bei dem Gedanken, dass hier so unüberlegt Leben aufs Spiel gesetzt werden. Und damit meine ich nicht nur Ihr Leben, Lynn." Eingehend musterte sie jeden der Anwesenden. „Ich meine das aller Personen hier im Raum."

Die Männer saßen stumm da, wirkten gereizt. Lynn wusste nicht, was sie denken sollte.

„Sie werden es niemand erzählen", sagte da Cass zu Stella.

„Seien Sie sich nur nicht zu sicher."

„Doch, das bin ich. Ich weiß es. Sie würden uns nicht enttäuschen. Sie wünschen sich, Sie hätten Leute wie uns, wenn Sie selbst einmal Hilfe brauchten:"

Lynn hätte schwören können, dass die Polizistin blass wurde. Cass hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Hatte sie nur geraten?

Oder aber konnte sie tatsächlich die Gedanken anderer Menschen lesen ...?

„Also, was ist?" fragte Blade. „Stella ...?"

„Gut. Ich werde den Mund halten", versicherte sie hastig. „Jedenfalls vorerst."

„Für immer", fuhr da Cass fort. „Denn Sie wollen nicht, dass einer von uns bestraft wird, nur weil er jemandem aus der Klemme geholfen hat, der es bitter nötig hatte."

Alle im Raum schienen den Atem anzuhalten. Lynn spürte, dieser Augenblick war entscheidend für das Überleben des Team Undercover.

Endlich nickte Stella knapp. „Versprecht mir nur, dass ihr euch von jetzt ab heraushaltet.

Überlasst die Polizeiarbeit mir."

Keiner sagte ein Wort.

Stella hob das Kinn. „Gut, dann ist ja alles geregelt."

Vielleicht für sie, dachte Lynn, aber nicht für mich.

Sie würde nirgendwo anders hingehen als zu Blade, auch wenn alle sich Sorgen um ihre Sicherheit machten. Als sie dann bat, nach Haus fahren zu können, hatte niemand einen Einwand.

Zumindest nicht, bis Blade und sie im Jeep saßen und Richtung Milwaukee Avenue fuhren.

„Vielleicht solltest du heute Nacht in einem Hotel bleiben", meinte er.

„Vielleicht auch nicht."

„Es geht mir nur darum, was für dich am besten ist."

„Bist du sicher, es wäre nicht zu deinem Besten?" fragte sie.

„Streite dich deswegen nicht mit mir, Lynn."

„Und sag du mir nicht, was ich tun soll!"

„Es ist wirklich nur in deinem Interesse!"

Wie oft habe ich als Kind diese Worte gehört? dachte sie verbittert, während er den Wagen hinter seinem Haus parkte. Ihr Vater hatte es ständig gesagt und ihre Mutter und Schwestern ebenfalls. Es spielte eigentlich keine Rolle, dass es diesmal für sie um Leben oder Tod ging.

Oder dass Blade wirklich einen berechtigten Grund hatte, dass sie sich seinen Argumenten beugte. Lynn sah nur die Bevormundung.

Sie wartete, bis sie die Treppe hinauf waren. Außer Atem sagte sie dann: „Ich hasse das alles." Dann drehte sie ihm den Rücken zu und rammte ihren Schlüssel ins Schloss.

„Das weiß ich, Lynn. Deswegen versuche ich ja, dir verschiedene Möglichkeiten anzubieten."

„Ich rede nicht davon, hier oder woanders zu wohnen, nicht einmal davon, Gewaltopfer zu sein." Sie schloss auf und öffnete die Tür, wusste, Blade war direkt hinter ihr. Aufgebracht wirbelte sie herum und blickte ihm in die Augen. „Ich hasse es, dass ich dir ausgeliefert, dein Opfer bin!"

Wie konnte mir das nur passieren? dachte sie, als er die Tür hinter ihnen zudrückte und abschloss. Ich hatte doch geschworen, niemals so zu werden wie meine Mutter, geschworen, mich niemals mit einem Mann einzulassen, der sich und andere unter Kontrolle haben wollte.

Wieso habe ich mich ausgerechnet in Blade Stone verliebt?

„Mein Opfer?" Er hörte sich aufrichtig erstaunt an. „Ich will doch nur, dass du in Sicherheit bist."

„Du willst mich fortschicken!"

Das ist das eigentliche Problem, wurde Lynn bewusst. Nun endlich war sie bereit zuzugeben, dass sie sich in ihn verliebt hatte. Warum sonst wohl fürchtete sie eine Trennung von ihm? Aber Blade war sich über seine Gefühle offenbar nicht im Klaren, und anstatt sich für sie zu entscheiden, wies er sie lieber zurück.

„Was ich will, ist unwichtig. Deine Sicherheit steht an erster Stelle."

„Und was willst du wirklich?" fragte sie.

„Dich beschützen."

Die Art, wie er es sagte, verursachte ein Prickeln auf ihrer Haut. Eigentlich war es nur natürlich, dass jemand einen anderen beschützen wollte, den er mochte. Und dass er sie mochte, hatte er mehr als nur einmal gesagt ... aber wie sehr?

„Das ist alles?" fragte sie leise. „Mehr willst du nicht? Wenn doch, dann sag es mir, Blade, bevor die Gelegenheit vorbei ist. Oder bin ich dumm, dass ich mir einbilde, du willst vielleicht mehr... nur weil ich es möchte?"

Er stöhnte auf, wie ein Mann, der sich geschlagen gibt. „Ich will dich."

Ihre Blicke trafen sich. Lynns Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Die Gefahr zählte nicht mehr, Sicherheit war unwichtig, Auseinandersetzungen, Streitpunkte, all das war vergessen.

Stattdessen bot dieser Moment eine Chance - die Chance auf eine gemeinsame Zukunft.

„Dann nimm mich", bot sie ihm mit sanfter Stimme an.

Sein Zögern ließ sie bangen und hoffen zugleich. Würde er die Herausforderung annehmen? Er zog sie zu sich. Lynn schmiegte sich an seine Brust, spürte seinen Herzschlag und konnte ihn bald nicht mehr von ihrem unterscheiden. Es war, als schlügen ihrer beider Herzen wie ein einziges.

Während Blade ihren Mund mit einem hungrigen Kuss eroberte, drängte er sie gleichzeitig zur Couch. Lynn stieß an die Armlehne, fiel im nächsten Moment auf die Polster, und Blade landete auf ihr. Nicht ohne jedoch sich rechtzeitig mit einer Hand abzustützen, um ihr nicht sein volles Gewicht zuzumuten. Die Geste war ihr längst bittersüß vertraut.

Er würde mir nie wehtun, dachte sie.

Dann senkte er den Kopf, liebkoste ihre Brüste. Hitze durchströmte Lynn. Mit den Zähnen packte Blade den Saum ihres Tops, wollte es höher ziehen, doch Lynns Geduld reichte dafür nicht. Kurz entschlossen riss sie es sich über den Kopf. Dass er die Gelegenheit sofort nutzte, um ihre Knospen durch den hauchdünnen BH mit den Lippen zu umschließen, entlockte ihr ein Stöhnen. Mit der Zunge umkreiste er die harten Spitzen, leckte darüber und zog eine feuchte Spur über ihren Bauch. Lynn hob unwillkürlich die Hüften, bog sich seiner Zunge entgegen.

Blade richtete sich auf, öffnete ihre Hose, streifte sie ihr ab.

Gleich darauf lag sie nackt da, zitternd vor Verlangen.

Im Handumdrehen entledigte er sich seiner eigenen Kleidung, beugte sich über Lynn und setzte seine Erkundung ihres Körpers fort, erforschte ihre feuchte Wärme mit Lippen, Händen und Zunge, bis sie es vor Verlangen kaum noch aushielt. Mit weit geöffneten Schenkeln hieß sie seine Liebkosungen willkommen, stöhnte und wand sich unter dem turbulenten Ansturm auf ihre Sinne.

Dann küsste er sie wieder auf den Mund, und der kleine Lederbeutel, den er immer trug, schlug gegen ihren Hals. Lynn nahm ihn ab und ließ ihn zu Boden fallen, knotete das Band auf, das seinen Zopf hielt, und schob alle zehn Finger in Blades dichtes dunkles Haar.

Blade biss zärtlich in ihre Unterlippe: Sie spürte, wie er lächelte, als sich ihr ein tiefes Stöhnen entrang. Erregend langsam strich er dann mit dem Mund über ihren Hals, ihre Brüste, über ihren Bauch und tiefer, bis er erneut ihre empfindsamste Stelle fand.

Er wusste, was er tun musste, damit sie vor Lust loderte. Sobald Lynn bereit war, schob er sich auf sie und zog sie zu sich, bis sie die fordernde Spitze seiner Männlichkeit an ihrem geschwollenen Fleisch fühlte. Sie wölbte sich ihm entgegen, und mit einem einzigen kraftvollen Stoß füllte er sie aus.

„Bitte", flehte sie, weil sie die Spannung kaum noch ertrug, „bitte ..."

Blade ließ seine Hand zwischen sie gleiten und fand sie feucht und hoch empfindlich. Er reizte sie mit zwei Fingern, und die Woge, die sich in ihr aufbaute, schlug schier über ihr zusammen.

Dann trieb er sie mit wenigen Stößen zum Höhepunkt. Während sie vor Entzücken aufschrie, erzitterte er und sank auf ihr zusammen. Dieses Mal hatte er sich nicht bei ihr zurückgehalten. „Ich liebe dich", flüsterte sie. Sie waren endlich eins geworden.

Das Telefon riss Lynn aus dem Schlaf. Vorsichtig und auch nur ungern löste sie sich aus Blades Umarmung, genoss noch einen Moment lang die Wärme seines Körpers und setzte sich aufrecht hin. Irgendwann in der Nacht waren sie in seinem Bett gelandet, nachdem sie sich auf dem Weg dorthin mehrmals geliebt hatten.

Das Telefon klingelte beharrlich.

Sie schlang eine Bettdecke um sich und griff nach dem Hörer.

„Hallo?" N „Lynn? Hier ist Logan."

„Hallo, Logan. Was gibt's?"

„Ich habe gleich heute Morgen die Bänder zu meinem Freund ins Labor gebracht. Er hat bereits Churchills und Rincons Stimmen analysiert."

Ihr schnürte sich die Kehle zusammen. „Und?"

„Negativ."

„Was?"

„Keine der Stimmen passt zu dem Sprachmuster Ihres Entführers. So bleibt nur noch ..."

„Timothy Cooper", beendete sie den Satz für ihn. Die Aufnahme von ihm war zu kurz gewesen, um ein eindeutiges Resultat herzugeben. „Danke, Logan. Dann bis später."

Noch bevor Blade fragte, fühlte sie seinen warmen Atem über ihr Haar streichen. „Was ist mit Timothy Cooper?"

Er schnupperte an ihrem Nacken. Ein lustvoller Schauer überlief sie. Voller Verlangen lehnte sie sich gegen ihn, genoss die Berührung, als er die Hände auf ihre Brüste legte und mit den Daumen ihre Knospen reizte. Wellen der Lust rannen durch ihren Körper.

„Er allein bleibt übrig", stieß sie erstickt hervor, drehte sich in Blades Armen und stöhnte, als sie ihn vor sich sah, noch immer nackt. „Logan hat die Aufnahmen der letzten Nacht prüfen lassen."

„Dann war es also nicht Johnny?"

Sie schüttelte den Kopf. „Churchill auch nicht."

„Stella wird es wissen wollen. Am besten rufe ich sie gleich an", sagte er, rührte sich aber nicht von der Stelle.

„Sag ihr, sie soll Timothy Cooper genau unter die Lupe nehmen."

„Gleich, sobald wir..."

Er senkte den Kopf, aber sie wich ihm aus, lachte. „Erst die Arbeit."

Widerstrebend gehorchte er, während sie ins Bad ging und duschte. Als sie herauskam, telefonierte er immer noch mit Stella. Also ging sie in ihr Apartment und zog sich frische Sachen an.

Anschließend begann sie die gestern Nacht achtlos hingeworfenen Kleidungsstücke aufzusammeln. Dabei stieß sie mit dem Fuß gegen einen kleinen weichen Gegenstand. Blades Lederbeutel. Durch den unbeabsichtigten Tritt hatte sich die Schnur gelöst, und er war aufgegangen.

Seufzend bückte Lynn sich, um den verstreuten Inhalt einzusammeln -ein paar glatte Steine, dazu ein vergilbtes Stück Zeitungspapier.

Das Wort ermordet fiel ihr ins Auge. Neugierig geworden, faltete sie den Ausschnitt auseinander und sah die Überschrift: Junge Frau ermordet, dazu ein Foto.

Sie hatte das Gefühl, ihr würde das Herz stehen bleiben. Das Bild zeigte ihre Schwester Lorraine, bäuchlings auf der Straße.

Tot...

15. KAPITEL

Lynn starrte immer noch auf den Zeitungsartikel, als sie Blade hinter sich spürte.

„Ich habe gerade mit Stella telefoniert..."

Sie fuhr herum und hielt ihm den Ausschnitt unter die Nase. „Warum trägst du dies hier mit dir herum?"

Er wurde blass und fluchte leise. Lynn bemerkte einen bitteren Geschmack im Mund, auch wenn sie nicht wusste, warum. Blade schien sich zusammenzureißen. Noch vor ein paar Minuten hatte er ganz ihr gehört, mit seinem sexy Lächeln und den geschickten Händen, und nun stand da ein Fremder vor ihr.

„Warum?" Es klang wie ein ersticktes Flüstern.

Er trug nur einen Slip, und sie musste sich zwingen, ihm weiterhin unbeirrt in die Augen zu schauen. Blade schüttelte den Kopf und setzte sich auf die Lehne des Sofas, auf dem sie sich in der Nacht geliebt hatten.

„Wir hatten eine verdeckte Operation geplant", begann er. „Es ging um den Einsatz gegen ein Terroristentrainingscamp im Nordwesten Chicagos, von dem wir Wind bekommen hatten.

Die Leute waren sehr gefährlich, Lynn, ausgebildet, unschuldige Menschen zu töten."

Der Nordwesten von Chicago ... wohin sie damals ihre Schwester geschickt hatte.

Lynn musste schlucken. „Du wurdest eingesetzt, um diese Männer zu töten?"

„Wir sollten sie dingfest machen. Und ja, wir waren autorisiert, notfalls Gewalt einzusetzen. Hier ging es nicht um einen gewöhnlichen Mord, sondern es herrschte Krieg, hier, in unserem eigenen Land. Diese Männer mussten aufgehalten werden. Leider sickerte etwas durch, wir wurden überfallen." Ein schmerzlicher Ausdruck trat in sein Gesicht. „Auf beiden Seiten kamen Menschen ums Leben."

„Meine Schwester Lorraine eingeschlossen ... und ich habe sie mitten in dieses entsetzliche Geschehen hineingeschickt! Weißt du, wer sie getötet hat, Blade? Ist er auch tot?"

„Nein. Er lebt, Lynn."

Ihr Puls beschleunigte. „Dann weißt du, wer es ist."

„Sogar sehr genau. Es ist..."

Unbewusst hielt sie den Atem an.

„Ich war es."

Niemals hätte sie diese Antwort erwartet. „Was ...?" Lynn räusperte sich. Ich muss ihn missverstanden haben, dachte sie entsetzt.

„Einer der Schüsse hatte mich getroffen, und ich hörte hinter mir jemanden. Zum Nachdenken blieb keine Zeit. Ich feuerte, noch während ich mich umdrehte. Ich sah die Frau erst, als sie bereits am Boden lag. Nun sehe ich sie jeden Tag meines Lebens vor mir."

Seine Worte fuhren ihr wie ein Messer ins Herz.

„Du hast Lorraine getötet?" Ihre Augen brannten, aber sie wollte nicht weinen. „Und die ganze Zeit über hast du es feige vor mir verschwiegen."

„Wäre ich dazu in der Lage gewesen, ich hätte die Verantwortung übernommen. Aber ich weiß nur noch, dass mich einer der Männer fortschleppte, danach wachte ich erst im Krankenhaus wieder auf. Und inzwischen hatte die Vertuschungsaktion begonnen. Die Situation damals war sehr angespannt. Niemand wollte eingestehen, dass eine solche Aktion fehlgeschlagen war. Die Terroristen waren entweder tot oder saßen im Gefängnis. Alle Beweise für das, was in jener Nacht geschah, waren sorgfältig beseitigt worden."

„Bis auf die Leiche meiner Schwester." Lynn sah ihn wie durch einen Schleier. Als sie dann an das Begräbnis dachte, begannen die Tränen jedoch ungehemmt zu fließen. „Kein Wunder, dass die Polizei mit der Suche nach dem Mörder nicht weiterkam."

Blade erhob sich und kam auf sie zu. „Lynn ..." Er streckte die Hand nach ihr aus, aber sie schlug sie beiseite.

„Nein! Fass mich nicht an! Ich möchte nur noch eins wissen ... eine Frage, die mich innerlich zerreißt... wie konnte es passieren, dass ich mit dem Mörder meiner Schwester geschlafen habe?"

„Weil ich dich ausgesucht habe", gestand er ein. „Ich musste herausfinden, wer du bist. Ich wollte mehr erfahren über die Familie der jungen Frau, der ich das Leben nahm. Meine Schuldgefühle fraßen mich allmählich auf, Lynn. Ich lag nachts wach und grübelte, überlegte, was ich tun könnte, meinen Fehler wieder gutzumachen, soweit so etwas überhaupt möglich ist. Und dann sah ich dich in den Nachrichten, hörte von der Entführung und dass dieser Verbrecher frei herumlief und dich bedrohte. Da sah ich endlich meine Chance. Wenn ich dich retten könnte ..."

„Du bist mit mir ins Bett gegangen, um den Mord an meiner Schwester wieder gutzumachen?"

„Ich habe dagegen angekämpft, das weißt du - erinnerst du dich an die erste Nacht hier?

Ich war bereit, dich zu beschützen. Mein Leben hätte ich für dich gegeben ..."

„Blade, das ist geschmacklos!" unterbrach sie ihn heftig. „Entschuldige, wenn ich nicht beeindruckt bin." '

„Ich meine es ernst, Lynn. Ich würde mein Leben geben, um deines zu retten. Zuerst nur deiner Schwester wegen. Inzwischen ist mehr daraus geworden. Ich hatte nicht vor, mich in dich zu verlieben, aber es ist geschehen."

„Lügner", flüsterte sie und wich vor ihm zurück.

„Lynn, bitte, du musst mir glauben ..."

„Nicht ein Wort mehr, Blade. Nicht nachdem du mich so hinters Licht geführt hast. Und ich bleibe auch nicht hier."

Er stand schweigend da und sah zu, wie sie den Schrank öffnete, ihren Koffer herausholte und einen Arm voller ^Kleidungsstücke von der Stange nahm. Achtlos warf sie alles in das Offene Gepäckstück, Kleider, Bügel und alles andere.

„Tu es nicht, Lynn."

„Was? Nicht zu meinem normalen Leben zurückkehren? Oder soll ich nicht aufwachen und sehen, wer du in Wirklichkeit bist?"

„Brich die Verbindung zu mir nicht einfach ab ..."

„Das habe ich bereits getan."

Lynn schaute auf den Berg Kleidung in ihrem Koffer und wusste, sie würde ihn niemals zubekommen. Und im Schrank lag noch viel mehr...

Aber natürlich gehörte ein ganzer Teil davon zu ihrer Tarnexistenz als Melinda Parker.

Voller Abscheu schob sie den Koffer von sich.

„Ich schicke jemand, der meine Sachen abholt", sagte sie. „Meine Sachen. Evelyn Cross'

Sachen."

Sie schnappte sich ihre Handtasche und marschierte zur Tür, aber er schnitt ihr den Weg ab.

„Wohin willst du?"

„Nach Haus."

„Das könnte gefährlich sein."

„Du bist gefährlich." Damit duckte sie sich unter seinem Arm durch, durchquerte das Badezimmer und ging in sein Apartment hinüber. Als sie bemerkte, dass er ihr folgte, seine Kleidung von letzter Nacht in der Hand, sagte sie: „Die ganze Zeit über hast du mir erzählt, dass du mich beschützen willst." Sie öffnete die Apartmenttür. „In deiner Gegenwart war ich einer viel größeren Gefahr ausgesetzt, als mir jemals bewusst war."

Sie hastete los.

„Lynn, warte! Lass mich dich wenigstens nach Haus fahren!"

Schon halb auf der Treppe, sah sie, wie er sich abmühte, seine Jeans anzuziehen, Stiefel und Hemd überzustreifen.

Ohne zu antworten, rannte sie aus dem Haus, zwischen den Gebäuden hindurch, fort von seinem Jeep. Wenn er ihn erreichte und vom Parkplatz war, wäre sie längst über alle Berge.

Aber wohin sollte sie gehen? Sie musste für einen Moment zur Ruhe kommen.

Cass. Genau. Sie würde zu ihr gehen.

Die halbe Meile zu Cass' Haus lief sie mehr oder weniger, wischte sich dabei immer wieder die Tränen ab, die nicht versiegen wollten. Sie betete zum Himmel, dass Cass daheim war. Als sie Sturm klingelte und sich niemand meldete, befürchtete sie, umsonst gekommen zu sein.

Dann erklang eine schläfrige Stimme durch die Gegensprechanlage: „Wer ist dort?"

Lynn sank erleichtert gegen die Tür.

Ein paar Minuten später saßen die beiden Frauen bei einem starken Kaffee zusammen, und Lynn schüttete Cass ihr Herz aus. Cass war in Nachthemd und Pantoffeln, ihr Haar stand zerzaust vom Kopf ab, das Gesicht zeigte keine Spur Make-up. Und als Lynn sie nun so sah, so ganz anders als die charismatische, glamouröse Schöne der Nacht, wurde ihr bewusst, dass auch Cass eine Tarnung trug.

„Oh, Kindchen, es tut mir so Leid", sagte Cass und drückte sie fest. „Deine Verzweiflung kann ich gut verstehen. Aber Blade ..."

„Kein Aber", flüsterte Lynn. „Bitte, kein Aber."

Cass nickte. „Wie du möchtest."

Lynn packte den Becher so fest, dass ihre Knöchel weiß durch die Haut schimmerten. „Ich möchte, dass diese Sache endlich ein Ende hat, ein für alle Mal. Ich möchte, dass diese Qual aufhört, nicht zu wissen, wann dieser Kerl wieder zuschlägt. Cooper, nicht Blade."

„Ja..."

„Hilf mir bitte, Cass."

„Sag mir, was ich tun soll."

„Hypnotisier mich." Selbst als Lynn das Wort aussprach, spürte sie einen Druck im Magen, und ihr schnürte sich die Kehle zusammen. Freiwillig hatte sie sich noch nie einem Menschen völlig ausgeliefert. „Ich muss mich an alles erinnern, genug jedenfalls, um Cooper hinter Gitter zu bringen. Dann endlich werde ich sicher sein."

„Willst du das wirklich?"

Lynn holte tief Luft. „Ja."

„Also gut", sagte Cass. „Komm mit."

Sie führte Lynn durchs Wohn-und Esszimmer hinüber in einen hellen, freundlichen Wintergarten voller Grünpflanzen, mit einem Sessel, Sofa und einer Ottomane aus Korbgeflecht.

„Mach es dir gemütlich", sagte sie, während sie die Jalousien herunterließ, um das Licht zu dämpfen.

Dann ging sie für einen Moment hinaus, und Lynn legte sich aufs Sofa. Sie versuchte sich innerlich auf die Hypnose vorzubereiten. Sie musste es tun ... musste es ...

„Entspann dich."

Cass war zurück. Sie zog sich den Sessel heran, so dass sie Lynn direkt in die Augen sehen konnte. Dann hob sie die Kette mit dem geschliffenen Kristall daran, die sie geholt hatte.

„Schau auf die Facetten und konzentrier dich auf das blitzende Licht darin. Atme tief und langsam."

„Und das soll mich in Hypnose versetzen?"

„Entspann dich. Lass alles fallen. Konzentrier dich auf meine Stimme und den Kristall."

Lynn versuchte es. „Und was dann?"

„Lass alles los, was dich bedrückt. Spür, wie es in deinen Zehen strömt ... in deinen Füßen.

Jetzt breitet es sich über deine Waden aus ... deine Schenkel ... es hinterlässt Wärme, angenehme, pulsierende Wärme ..."

Lynn konzentrierte sich auf Cass' Stimme und den Kristall, fühlte tatsächlich das Strömen und die Wärme.

„Nun deine Finger... deine Unterarme ... tief und langsam atmen ... und die Wärme dehnt sich schneller aus, konzentriert sich jetzt auf die Mitte. Breitet sich zu deinem Nacken hin aus ... erfasst dein Gesicht... dein Gehirn ..."

Das Licht im Kristall veränderte sich leicht.

„Bist du entspannt?"

„Ja...

„Dann nehme ich dich jetzt mit zum Freitag vor einer Woche", verkündete Cass sanft.

„Diesmal bin ich die ganze Zeit bei dir, du bist also nicht in Gefahr. Du bist sicher bei mir."

„Ja."

„Und du fühlst dich warm und angenehm."

„Ja", flüsterte Lynn.

„Behalte den Kristall im Blick. Im Kristall sind wir geschützt. Niemand kann uns dort etwas antun. Nimm meine Hand ..."

Lynn ergriff Cass' Hand, und auf einmal verließen sie die Eingangshalle ihres Hauses.

„Sag mir, was du siehst."

„Dunkelheit."

Ihr Blickfeld war eingegrenzt, und sie fühlte eine besondere Leichtigkeit im Kopf. Eine Stimme tauchte aus dem Nichts auf. Diese schreckliche höhnische Stimme.

Du hältst dich für so klug, du Schlampe ... aber du bist in meiner Gewalt ... Ich kann alles mit dir machen ... und du kannst nicht das Geringste dagegen tun...

Lynn hörte sein Flüstern ganz deutlich. „Er ist direkt hinter mir", sagte sie ängstlich Cass' Stimme klang wie durch eine große Wattewolke. „Er kann dir nichts anhaben.

Vergiss das nicht. Er wird dir verraten, wer er ist, Lynn, wenn du nur richtig hinhörst."

Nachdem du mir diesen Verlust zugefügt hast... spiele ich mit dir und lass dich wieder gehen ... könnte überall und zu jeder Zeit sein ...du wirst dich immer verfolgt fühlen ...

„Bis wir uns wieder sehen", flüsterte Lynn.

„Hast du immer noch Verbindung zu ihm?" fragte Cass.

„Ja. Aber ich kann ihn nicht sehen."

„Konzentrier dich."

Lynn drang tiefer in ihre Erinnerung ein, lauschte.

Sie war der Mittelpunkt meines Lebens, bis du dich zwischen uns gedrängt hast...

„Er hasst mich", murmelte sie. „Ich fühle es deutlich."

Sie spürte seine Arme auf ihren Brüsten.

Cooper.

Ihr wurde übel.

Weißt du, was ich dabei empfinde? Nichts. Du bist nicht sie!

Wieder drückte er sie, fester, und sie riss sich los. Er verschwand. Mit ihm die Stimme in ihrem Kopf. Die Erinnerungen.

„Komm zurück, du Schweinehund."

„Lynn?"

„Er ist fort."

„Dann hole ich dich jetzt zurück. Die Wärme schwindet, und dein Körper beginnt zu erwachen. Du spürst deine Glieder wieder, deine Finger, Zehen. Ich werde jetzt den Kristall fortnehmen ... und du wirst wach, erinnerst dich an alles."

Lynn blinzelte, und dann war das Funkeln verschwunden. Sie schaute in Cass' freundliches Gesicht. Cass ließ sie eine Minute in Ruhe zu sich kommen, dann bat sie sie, alles zu wiederholen, damit die Erinnerung nicht wieder verloren ging.

„Das war es", sagte Lynn schließlich. „Wir wissen, es ist Timothy Cooper, aber solange wir es nicht beweisen können, bevor er wieder über mich herfällt ..." Sie schüttelte den Kopf.

„Viel ist nicht dabei herausgekommen."

„Vielleicht nicht bei dem, was du erkannt hast. Aber wenn du dich darauf konzentrierst, was er noch gesagt hast, wirst du dich möglicherweise daran erinnern." Cass drückte ihr aufmunternd die Hand, die sie immer noch gehalten hatte.

„Ich hoffe, du hast Recht, denn ich will zurück in mein normales Leben, Cass. Heute.

Keine Melinda Parker mehr. Kein Club Undercover."

„Kein Blade mehr?"

Lynn schluckte. „Kein Blade mehr."

„Bist du sicher? Ich weiß, du bist innerlich zerrissen, aber Blade würde sogar eine Kugel, die für dich bestimmt ist, mit seinem Körper abfangen."

„Was? Läuft er herum und erzählt allen, wie gern er sein Leben für mich opfern würde?"

Könnte es so sein?

„Nein, er hat mir nichts gesagt."

„Woher willst du es dann wissen ...?"

Lynn blickte Cass in die großen grauen Augen und bekam eine Gänsehaut, Cass besaß seherische Fähigkeiten, und sie hatte etwas über Blade und sie gesehen. Lynn wusste, sie würde es ihr nicht sagen. Cass' Voraussagen waren immer geheimnisvoll.

Natürlich brauchte sie nicht daran zu glauben.

Aber allein der Gedanke, dass Blade für sie sterben würde, war so entsetzlich, dass ihr der Magen wehtat. Musste noch ein Mensch sterben, den sie liebte ... wieder ihretwegen?

„Er stirbt doch nicht wirklich, oder?" flüsterte sie.

„Das hängt von dir ab."

Von ihr?

Lynn hatte Mühe, nicht durchzudrehen. Sie wollte nicht noch einmal für den Tod eines anderen Menschen verantwortlich sein. Besonders nicht für Blades Tod. Wie sollte sie damit leben? Sie mochte ihn vielleicht nicht wieder sehen wollen, aber gewiss wünschte sie ihm nicht, dass ihm etwas zustieß.

Genauso wenig hat Blade Lorraines Tod gewollt, flüsterte eine innere Stimme.

„Erzähl mir mehr."

Cass schüttelte den Kopf. „So geht es leider nicht. Ich kann diese Dinge nicht wie in einem Film sehen. Es sind eher flüchtige Empfindungen, kurze Einsichten. Es tut mir Leid."

So plagte Lynn den ganzen Heimweg eine neue Sorge. Die Angst, wieder etwas von dem zu vergessen, woran sie sich unter Hypnose erinnert hatte. Cass hatte sie gebeten, über das nachzudenken, was er gesagt hatte. Vielleicht kam die Lösung ganz von selbst.

Sie war der Mittelpunkt meines Lebens, bis du dich zwischen uns gedrängt hast ...

Warum musste sie gerade an diese Worte denken?

Warum fielen ihr nicht die Dinge ein, die Coopers Schuld bewiesen und ihn ins Gefängnis brachten? Dann brauchte sie sich um Blades Sicherheit keine Sorgen mehr zu machen.

Aber ihr Herz nannte sie Lügnerin. Sie würde sich immer Sorgen um ihn machen. Egal, was er getan, egal, ob er die Details um den Tod ihrer Schwester verheimlicht, egal, dass er sie zum Narren gehalten hatte, sie liebte ihn.

Wenn er ihr doch nur von Anfang an die Wahrheit gesagt hätte ...

Aber hätte sie dann überhaupt Verständnis für seine Qual, seine Schuldgefühle aufgebracht? Oder hätte sie ihn augenblicklich zurückgewiesen -und auch sein Angebot, ihr zu helfen?

Das Taxi hatte inzwischen ihr Haus erreicht. Aber bevor sie ausstieg und in die Halle ging, schaute sie sich vorsichtig um.

„Schön, Sie zu sehen, Miss Cross", grüßte Tony freundlich. Dann fiel sein Blick auf ihr Haar. „Welch eine Veränderung", meinte er überrascht.

Lynn lächelte. „Ich experimentiere gerade ein wenig", sagte sie. „Tony, ich habe von dem Einbruch hier gehört. Ich weiß, es mag sich ein wenig albern anhören, aber könnten Sie vielleicht mit hinaufkommen und nachsehen, ob in meinem Apartment alles in Ordnung ist?"

„Kein Problem. Und albern finde ich das gar nicht." Er kam um den Tresen herum und ging mit ihr zu den Fahrstühlen. „Hören Sie, dieser Mann, der Sie das letzte Mal begleitet hater war hier, hat nach Ihnen gesucht."

Blade war hier gewesen? Ihr Herz schlug schneller.

„Wann?"

„Vor ungefähr einer Stunde. Ich sagte, Sie wären nicht hier, aber er wollte warten. Er ist erst vor fünf, zehn Minuten wieder gegangen. So wie er auf und ab wanderte ... also, mich hat er nervös gemacht, deswegen war ich froh, als er wieder weg war. Ich dachte, Sie sollten von seinem Besuch wissen."

War Blade vielleicht aus einem anderen als einem persönlichen Grund hier gewesen?

Wollte er sie womöglich vor drohender Gefahr warnen?

Blade würde sogar eine Kugel, die für dich bestimmt ist, mit seinem Körper abfangen, hatte Cass gesagt.

Was hatte sie noch gesehen?

Er stirbt doch nicht wirklich, oder?

Das hängt von dir ab ...

Warum zerbrach sie sich darüber den Kopf?

Auch wenn Lynn nicht allein war, so begann ihr Herz zu rasen, als der Fahrstuhl sich ihrem Stockwerk näherte. Als sie vor ihrer Eingangstür stand, hatte sie Mühe, gleichmäßig zu atmen. Tony suchte die gesamte Wohnung ab, jeden Winkel, jede Ecke, jeden Schrank. Sogar unters Bett schaute er. Nichts. Ihre Aufregung war umsonst gewesen.

Sie bedankte sich herzlich bei ihm und wollte ihm einen Geldschein zustecken.

Aber er verbarg die Hände hinter dem Rücken. „Es kommt überhaupt nicht infrage, dass ich von Ihnen Geld nehme, Miss Cross. Nicht nach dem, was Sie letzte Woche durchmachen mussten. Es war mir ein Vergnügen, Ihnen behilflich zu sein."

Nochmals dankte sie dem jungen Wachmann und schloss dann zwei Mal hinter ihm ab.

Wieder zu Haus zu sein verschaffte ihr nicht das gute Gefühl, das sie erwartet hatte. Sie schaute hinunter auf den Fluss, den Navy-Pier und den Park davor, und zum ersten Mal beeindruckte sie dieser schöne Anblick nicht. Ihr Apartment erschien ihr plötzlich groß und kalt, und sie wünschte, sie hätte sich eine kleinere, gemütlichere Wohnung genommen, mit Grünpflanzen anstatt Skulpturen.

Verdammter Blade! Ein paar Tage mit ihm hatten bewirkt, dass sie die Welt mit anderen Augen sah. Er war schuld daran, dass sie sich Dinge ersehnte, die sie nicht haben konnte - und das schloss ein Leben mit ihm ein.

Um sich abzulenken, schaute sie nach, ob jemand angerufen hatte. Der Anrufbeantworter hatte eine Nachricht gespeichert. Sie erwartete Blades Stimme zu hören, nur um erstaunt festzustellen, dass ihre Schwester angerufen hatte.

„Lynn, ich hatte so sehr gehofft, du würdest nach Haus kommen. Mom hat mir von dem Angriff auf dich erzählt und dass du nicht in der Wohnung bleiben wolltest. Es tut mir Leid, Lynn. Es muss schrecklich für dich gewesen sein. Ich hoffe, du hörst diese Nachricht, denn Mom hat auch noch gesagt, dass Nathan aus ihr herausgeholt hat, dass ich in London bin.

Bitte, sprich mit ihr darüber. Sie darf ihm weder meine Adresse noch meine Telefonnummer geben. Er darf mich nicht finden."

Lynn hörte erschrocken, wie panisch die Stimme ihrer Schwester auf einmal klang.

„Ich habe dir nie erzählt, was wirklich passiert ist, Lynn. Ich ... ich habe Angst vor Nathan.

Glaub kein Wort von dem, was er dir erzählt. Er... er hat mich ... geschlagen. Deswegen habe ich ihn verlassen. Ich ... ich hätte es dir sagen sollen. Ruf mich an, ja?"

Nathan hatte Dani geschlagen? Warum nur hat sie mir das verschwiegen? dachte Lynn, während sie hektisch die Nummer ihrer Schwester wählte. Und ich habe meinem eigenen Instinkt misstraut und stattdessen Nathan geglaubt. Wie konnte ich nur so dumm sein?

Sie ist mein Leben, meine Welt, hatte er im Haus ihrer Eltern neulich gesagt.

Sie war der Mittelpunkt meines Lebens ... klang so ähnlich.

Sie hörte das Freizeichen. Niemand hob ab, dann sprang der Anrufbeantworter an. Lynn fluchte leise vor sich hin. Als der Signalton verstummte, sagte sie: „Dani, ich bin jetzt zu Haus. Ruf mich an, sobald du meine Nachricht abhörst. Ich muss mit dir über Nathan sprechen ..."

Dann war die Leitung auf einmal tot.

Sie wirbelte herum und sah die Telefonschur von behandschuhten Fingern baumeln.

„Was willst du Dani von mir erzählen?"

Nathan ließ die Zweitschlüssel, die sie normalerweise in ihrem Computerschreibtisch aufbewahrte, einfach zu Boden fallen, und nun wusste Lynn, wie gefährlich er wirklich war.

16. KAPITEL

Es machte Blade fast verrückt, dass er nicht wusste, wo Lynn steckte. Zu Haus war sie nicht.

Auch nicht im Büro. Er wusste nicht einmal, wo er noch nach ihr suchen sollte.

Er hätte ihr niemals von ihrer Schwester erzählen dürfen. Und wenn er nicht mit ihr geschlafen hätte, hätte er ihr auch nichts erklären müssen. Sie hätte niemals den Zeitungsausschnitt gefunden, den er als ständige Erinnerung an seinen schrecklichen Fehler in dem Lederbeutel bei sich getragen hatte. Einen Fehler, den er wieder gutmachen musste.

Nun hatte Lynn ihm diese Gelegenheit aus der Hand genommen.

Sie hasste ihn, wollte nichts mehr mit ihm zu tun haben, und es gab nichts, was er machen konnte.

Zum ersten Mal wünschte Blade, er hätte ein Handy. Dann könnte er wenigstens einen Rundruf starten und sich nach Lynn erkundigen, während er auf der Suche nach ihr ziellos durch die Gegend fuhr. Aber wohin sollte er sich wenden? Er hatte keine Ahnung. Als er einen leeren Parkplatz an der Straße entdeckte, hielt er an, stieg aus und machte sich auf die Suche nach einer Telefonzelle.

Zuerst versuchte er Stella zu erreichen, aber bei ihrem Handy war nur die Mailbox eingeschaltet. Blade hinterließ ihr die Nachricht, dass Lynn sich entschlossen hatte, ihre Tarnung aufzugeben, und er sie nicht finden könne.

Irgendwo muss sie doch stecken, dachte er und befürchtete das Schlimmste - dass Cooper sie wieder in seine Gewalt gebracht hätte.

Als Nächstes rief er Gideon an, dass die ganze Operation vielleicht wieder anlaufen müsste. Aber der Clubbesitzer schien nicht besorgt zu sein, zumindest nicht um sich selbst.

„Lynn ist eine kluge, vorsichtige Frau, aber nur für den Fall der Fälle sage ich Logan Bescheid. Wir beide können nach ihr suchen, wenn das hilft."

„Danke. Ihr tut mir damit einen persönlichen Gefallen."

„Dann ist dein Versuch der Wiedergutmachung also nach hinten losgegangen?"

„Voll und ganz."

„Tut mir Leid, das zu hören, Blade. Jeder verdient eine zweite Chance, finde ich."

Gideons Motto, dachte Blade, als er Cass' Nummer wählte.

Es hatte kaum geklingelt, da nahm sie ab und sagte: „ Blade", als hätte sie gewusst, wer am anderen Ende war, „Lynn ist gerade gegangen, vor ungefähr einer halben Stunde."

„Sie war bei dir?" Warum hatte er nicht daran gedacht. „Wohin ist sie gefahren?"

„Nach Haus."

Blade fluchte unbeherrscht. „Ich muss sie ganz knapp verpasst haben!"

„Dann fahr schnell zu ihr und, Blade ... sei bitte vorsichtig."

Bei ihren letzten Worten rieselte es ihm kalt über den Rücken. „Hast du etwas ... gesehen?"

„Es steht schlimm um sie. Er hat vor, sie umzubringen, Blade. Beeil dich!"

Ohne Gruß legte er auf und rannte zu seinem Wagen.

Mit durchdrehenden Reifen raste er aus der Parklücke und die Straße entlang.

Aber als er sich der North Michigan Avenue näherte, hielt ihn der dichte Verkehr für ein paar Minuten auf. Blade hieb mit der flachen Hand auf das Steuer, war drauf und dran, den Jeep einfach stehen zu lassen und den Rest im Dauerlauf zurückzulegen, als der Stau sich auflöste. Er trat das Gaspedal durch und fuhr über die nächste Kreuzung, kurz bevor die Ampel auf Rot sprang.

Der Anblick von Lynns Hochhaus beruhigte ihn ein wenig. Aber nur bis er sie aus dem Haus kommen sah. Ein Mann hatte ihr den Arm um die Hüfte gelegt. Er war groß und athletisch gebaut. Blondes Haar umrahmte sein tief gebräuntes Gesicht. Er trug eine Sonnenbrille.

Blade bremste scharf und beobachtete die beiden. War das ein Freund, von dem sie ihm nur nicht erzählt hatte?

Da verriet ihm ihre Körperhaltung, dass etwas nicht stimmte. Er sah genauer hin. Drückte ihr Begleiter ihr etwas in den Rücken?

Eine Pistole ...

Dieser Kerl bedrohte sie mit einer Pistole, und sie kamen direkt auf ihn zu!

Blade fuhr den Wagen an den Straßenrand. Der Mann war nicht Timothy Cooper. Auch keiner der Verdächtigen von ihrer Liste. Blade stieg aus und schickte ein Gebet zum Himmel, dass Lynn nicht auf seinen Anblick reagierte. Er wollte nicht, dass sie verletzt wurde.

Schweiß brach ihm aus. Seit er das Militär verlassen hatte, war er außer Übung. Einen Fehler konnte er sich jetzt nicht leisten.

Dann sah sie ihn. Sie riss die Augen weit auf, ließ sich aber sonst nichts anmerken, und Blade vermutete, dass ihr Entführer nichts mitbekommen hatte. Ihm fiel auf, dass dessen Sonnenbrille mit Klebeband geflickt war-sie musste bei seinem ersten Überfall tatsächlich zerbrochen sein. Blade bereitete sich mental vor.

Und dann änderte sich etwas an der Haltung des Mannes, und die Sonnenbrillengläser richteten sich auf Blade. Im nächsten Moment schwenkte das Paar zum Fluss ab.

Blade wollte ihnen folgen, wurde aber von einer Gruppe Teenager aufgehalten, die aus einem Kombi sprangen, sich gegenseitig einen Ball abzujagen versuchten und ihm damit den Weg versperrten.

„Macht Platz!" brüllte er.

„He, immer cool bleiben, Mann!" kam die Antwort.

Einer der Teenager trat auf ihn zu und starrte ihm herausfordernd ins Gesicht.

Blade schob ihn einfach beiseite und bekam mit, wie Lynn von ihrem Entführer eine Treppe hinuntergestoßen wurde.

Beinahe wäre sie gestürzt, aber Nathan trieb sie vorwärts. Er warnte sie, wenn sie fiele, würde er sie auf der Stelle erschießen. Sie glaubte es ihm und verfluchte ihre hochhackigen Sandaletten. Die Stufen führten über drei Ebenen mit ihrem Netzwerk von Straßen hinab, die Zugang zur Innenstadt und zu den Brücken über den Chicago River boten. Sie hatten die zweite Ebene erreicht, als sie Blades Schritte näher kommen hörte. „Er wird uns einholen", warnte sie Nathan.

„Dann ist er ein toter Mann."

„Nein, du darfst ihn nicht umbringen!" Abrupt schaltete sie auf eine andere Taktik um. „Du bist doch kein Mörder, Nathan", jammerte sie. „Du brauchst einfach nur professionelle Hilfe."

„Ich brauche Danielle, aber du hast dafür gesorgt, dass ich sie nicht mehr habe. Wärst du nicht, würde sie mich sehen wollen."

Er leidet unter Wahnvorstellungen, dachte Lynn. „Du brauchst wirklich Hilfe, Nathan.

Beratung. Dann wird Dani bestimmt bereit sein, dich zu sehen", log sie.

„Du bist das Problem. Du musstest deine Nase unbedingt in Angelegenheiten stecken, die dich nichts angehen. Jetzt weiß ich, wie ich Danielle wiedergewinne", fuhr er fort. „Wenn du tot bist, wird Danielle zur Beerdigung kommen, und ich werde da sein, voller Mitgefühl und Trost. Schon sehr bald wird sie wieder mein sein."

„Wenn du dir nicht helfen lässt, auf keinen Fall", entgegnete Lynn. „Sie hat Angst vor dir."

„Sie hat Angst vor dir und deiner Meinung von mir", konterte Nathan. „Deswegen hat sie mich verlassen."

Sie hatten die unterste Ebene erreicht, laufend, und Nathan schob sie in Richtung des mit Gittern abgetrennten Bereichs, in dem die Stadt die von der Polizei abgeschleppten Autos verwahrte. Ein paar Arbeiter am Tor schauten zu ihnen herüber, unterhielten sich dann aber weiter.

Lynn warf einen Blick über die Schulter und sah Blade die letzten Stufen herabhetzen. Er kam direkt auf sie zu. Sie war hin und her gerissen zwischen dem Wunsch, sich von ihm helfen zu lassen, und der Furcht um sein Leben.

Sie musste etwas tun ... aber was?

Im Apartment hatte sie sich nicht gewehrt. Auch nicht, als er sie zwang, mit ihm zu gehen.

Wie benommen war sie gewesen, hatte sich ihrem Schicksal ergeben. Aber nun ging es nicht nur um sie allein.

Sie erinnerte sich an Cass' Worte, an das, was sie über die Kugel gesagt hatte.

Wenn er erschossen wurde, traf sie allein die Schuld. Sie hatte Fehler begangen, übersehen, dass Nathan auch zu den Verdächtigen zählte. Dann war sie nach Haus zurückgekehrt und hatte unwissentlich dafür gesorgt, dass Blade direkt in eine tödliche Falle gelaufen war.

Mein Leben hätte ich für dich gegeben ...

Jetzt glaubte sie es ihm.

Er stirbt doch nicht wirklich, oder?

Das hängt von dir ab ...

Ihr Überlebenstrieb erwachte schlagartig. Lynn raste los, zwischen zwei Reihen Autos entlang. Sie ging davon aus, dass Nathan ihr nachlaufen und versuchen würde, sie wieder einzufangen. Gut in Form, hatte er sie rasch eingeholt, schlang ihr den Arm um die Taille und schleuderte sie herum, so dass sie mit dem Gesicht zu Blade schaute, der sich auf der anderen Seite der Wagen befand.

Er blieb abrupt stehen, und sein Blick heftete sich auf ihren Kopf.

Lynn spürte den Pistolenlauf an der Schläfe. In ihren Ohren rauschte das Blut Da sie nichts mehr zu verlieren hatte, stieß sie einen lauten, schrillen Schrei aus, trat nach hinten aus und rammte Nathan mit voller Wucht den Ellbogen in die Rippen. Als er einen Schmerzenslaut von sich gab und seinen Griff lockerte, ließ sie ihren spitzen Pfennigabsatz auf seinen Spann sausen.

Er schrie auf und ließ sie los.

Sie rannte auf Blade zu, sah das Entsetzen in seinem Gesicht. „Aus dem Weg!" schrie sie.

„Duck dich!"

„Runter mit dir!" brüllte er, und sie wusste, Nathan zielte auf sie. Trotzdem rannte sie weiter..

Als sie dicht genug heran war, packte er sie am Arm und wirbelte sie herum, so dass er zwischen ihr und Nathan war. Lynn stieß Blade noch beiseite, als Nathan feuerte, doch Blade warf sich nach vorn und wurde getroffen.

„Oh, mein Gott! Nein!" schrie sie, als er in sich zusammensank, die Augen dunkel und weit aufgerissen. „Nein! Oh nein! Blade!"

Sie versuchte ihn zu halten, aber es gelang ihr nicht, und so fiel er gegen einen der Wagen und rutschte auf den Zementboden.

Er stirbt doch nicht wirklich, oder?

Sie hatte versucht, ihn zu retten, und sie hatte versagt.

„He, was ist da los?" rief einer der Arbeiter.

„Mord!" schrie sie. „Hilfe, Polizei!"

Ich hätte mein Leben für dich gegeben ...

Lynn schluchzte auf. Es war tatsächlich passiert.

Ihr Kummer verwandelte sich in heiße Wut, und sie sah rot.

„Das wirst du büßen!" schrie sie Nathan an.

Er grinste gemein und hob langsam die Pistole.

Aber noch bevor ihr Peiniger abdrücken konnte, zischte etwas an ihr vorbei, sein Körper wurde zurückgeworfen, und ein erstickter Laut drang aus seinem offenen Mund. Nathan riss die Hände an den Hals, fiel nach hinten. Ein Abschleppwagen kam im selben Moment mit hoher Geschwindigkeit näher, der Aufprall war unvermeidlich. Nathan flog wie eine Puppe durch die Luft. Als er auf dem Boden aufschlug und reglos liegen blieb, sah sie das Messer, das ihn zu Fall gebracht hatte.

Blades Messer.

Lynn wirbelte herum, erleichtert, dass der geliebte Mann noch lebte. Im nächsten Augenblick wurde er vor ihren Augen ohnmächtig.

„Ich habe nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass wir quitt sind." Lynn hatte Blade erzählt, wer der Angreifer wirklich war.

„Weil ich die Kugel für dich eingefangen habe?"

Bei dem Gedanken, wie prophetisch Cass' Worte gewesen waren, überlief es Lynn kalt.

„So würde ich es nicht ausdrücken." Obwohl sein Verhalten viel darüber aussagte, welch ein ehrenhafter Mann er war - und was er für sie empfand. „Weder wollte ich, dass du dich für mich in die Schusslinie stellst, noch wolltest du eine unschuldige Frau erschießen." Trotz ihrer rationalen Betrachtung blieb das schreckliche Gefühl, dass er ihretwegen im Krankenhaus lag.

„Dass ich getroffen wurde, war nicht deine Schuld."

„Und ob. Du sagtest, du würdest dein Leben für mich geben, und ich habe dir nicht geglaubt." Erneut durchlebte sie den albtraumhaften Moment, als sie dachte, er wäre tot.

„Mein blindes, gedankenloses Handeln löste dann alles Weitere aus."

„Ich denke, das Schicksal hatte auch seine Hand im Spiel."

„Das ändert nichts daran, dass du beinahe gestorben wärst, nur um mich zu retten."

„Aber du warst es, die mich rettete", sagte er. „Ich schulde dir mein Leben."

Wahrscheinlich hatte ihr Stoß kurz vor dem Schuss wirklich das Schlimmste verhindert.

Die Kugel war knapp an lebenswichtigen Organen vorbeigegangen. Und nachdem Nathan keine Bedrohung mehr darstellte, hatte sie sich um den bewusstlosen Blade gekümmert, die Hand auf die Wunde gepresst, damit er nicht verblutete, bevor der Krankenwagen kam.

Blade würde noch ein paar Tage im Krankenhaus liegen müssen, ehe er nach Haus durfte.

In ein paar Wochen sollte er jedoch wieder so gut wie neu sein, wie einer der Ärzte versichert hatte.

Wenn nur ihre Beziehung genauso einfach zu kitten wäre.

„Es ist vorbei", sagte er. „Du brauchst dir keine Sorgen mehr zu machen, dass Nathan noch einmal über dich herfallen könnte."

„Und Dani kann endlich nach Haus kommen."

Nathan war tot, ob durch Blades Messer oder durch den Aufprall auf den Abschleppwagen, konnte nicht genau geklärt werden. Stella hatte versichert, dass es keine Untersuchung gegen Blade geben würde. Es handelte sich eindeutig um Notwehr. Lynn verspürte trotz des Terrors, dem sie ausgesetzt gewesen war, so etwas wie Mitleid für ihren Exschwager. Nathan war nicht durch und durch böse gewesen, doch seine Liebe hatte sich in krankhafte Besessenheit verwandelt. Der Grund dafür musste in seiner Vergangenheit liegen. Wenn er rechtzeitig die notwendige Hilfe bekommen hätte ...

Aber dafür war es jetzt zu spät.

Für vieles war es zu spät.

Lynn erhob sich von ihrem Stuhl. „Ich sollte jetzt gehen, damit du dich ausruhen kannst."

Er griff nach ihrer Hand. „Ich schlafe ruhiger, wenn ich weiß, wo du bist."

Ihr Puls flatterte unter seinen langen, warmen Fingern. „Ich werde zu Haus sein."

„Ich meine, wenn ich mit dir zusammen bin."

Er wollte mir ihr zusammen sein? Ihr Herz zog sich bei dem Gedanken zusammen. Lynn schluckte.

„Du kannst jetzt nicht einfach das Bett verlassen", protestierte sie leise.

„Vielleicht nicht, aber ich könnte zur Seite rücken, damit du auch noch hineinpasst." Ohne sie loszulassen, tat er genau das. „Die Frage ist... hast du genügend Platz für mich ... in deinem Leben?"

Warum fragt er das? Lynns Herzschlag beschleunigte sich.

„Willst du wirklich zu meinem Leben gehören, nachdem ich so schrecklich zu dir war?"

„Du hast unter Schock gestanden", sagte er, „und dein Zorn auf mich war durchaus berechtigt, weil ich dir nicht früher die Wahrheit gesagt hatte. Aber ich liebe dich, Lynn, und auch wenn wir aus zwei verschiedenen Welten kommen, sollten wir doch den Versuch wagen, miteinander glücklich zu werden. Komm her."

Sie hob die Augenbrauen. „Soll das ein Befehl sein?"

„Betrachte es als dringenden Appell. Ich glaube, ich werde gleich ohnmächtig und muss augenblicklich reanimiert werden."

Lynn schlüpfte unter die Decke zu dem Mann, den sie liebte, nahm seinen Kopf in beide Hände und flüsterte: „Wie könnte ich einem solchen Befehl widerstehen."

- ENDE -

Table of Contents

- In letzter Sekunde
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL