In den Armen eines Playboys
Author: Kathryn Ross
Date: 2011-09-19T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich in der Harlequin Enterprises GmbH

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Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77, 20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

Anzeigen:

Christian Durbahn

Es gilt die aktuelle Anzeigenpreisliste.

© 2011 by Kathryn Ross

Originaltitel: „Interview With a Playboy“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1991 (20/2) 2011 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Übersetzung: Elfie Sommer

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht als eBook in 10/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-001-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Kathryn Ross

In den Armen eines Playboys

1. KAPITEL

„Nun sieh mal einer an, wer gerade die Empfangshalle betritt“, sagte Marco Lombardi.

Der Buchhalter, der mit Marco gerade einige Verträge durchging, sah von den Papieren auf und folgte dem Blick seines Chefs zu den Überwachungsbildschirmen, die eine Wand des Büros säumten.

„Ist das nicht die Reporterin, die schon seit Tagen hier herumlungert?“, fragte der Buchhalter besorgt.

„So ist es.“ Marco lächelte. „Aber keine Angst, sie ist auf meine persönliche Einladung hier.“

„Auf Ihre persönliche Einladung? Heißt das, Sie haben ihr erlaubt, sich hier umzusehen?“

„Genau“, antwortete Marco, den der besorgte Tonfall seines Mitarbeiters zu amüsieren schien.

„Aber Sie mögen doch keine Reporter und geben niemals Interviews!“

„Prinzipiell stimmt das zwar, aber dieses Mal habe ich es mir anders überlegt.“

Bisher hatte der italienische Multimillionär sein Privatleben immer gut vor der Öffentlichkeit abgeschirmt. Seit seiner Scheidung vor zwei Jahren hatte sich sein Urteil über Presseleute sogar noch verschärft.

Und jetzt hatte er genau die Reporterin eingeladen, die er für die Schlimmste von allen hielt: Überall, wo Marco erschien, tauchte auch Ms Keyes auf und stellte Fragen, was es mit Marcos Übernahme des Süßwarenherstellers Sienna auf sich hatte. Dabei war diese Übernahme noch streng geheim; die letzten Feinheiten des Vertrages wurden gerade ausgehandelt.

„Aber … warum?“, fragte der Buchhalter. Schließlich wusste er, dass Marco Lombardi nie einen unüberlegten Schritt unternahm.

„Es gibt einen Spruch, der lautet: Lächeln ist die eleganteste Art, seinen Gegnern die Zähne zu zeigen. Den habe ich einfach beherzigt.“

Auf dem Überwachungsbildschirm konnte man sehen, wie Isobel Keyes gerade ungeduldig auf ihre Uhr blickte. „Wann hat sie denn den Termin bei Ihnen?“, fragte der Buchhalter. „Soll ich die Verträge mit in ein anderes Büro nehmen und sie dort durchsehen?“

„Nein.“ Marco wandte sich wieder dem Schreibtisch zu. „Ms Keyes kann warten. Sie darf sich freuen, dass ich sie überhaupt hergebeten habe. Jetzt muss sie sich eben gedulden, bis wir fertig sind.“

„Aha, Sie halten Sie hin, bis die Verträge unterzeichnet sind.“

„Sagen wir lieber, dass ich sie bis dahin anderweitig beschäftige.“ Marco lächelte. „Aber kümmern wir uns jetzt wieder um wichtigere Dinge.“

Als der Buchhalter den obenauf liegenden Vertrag zur Hand nahm, empfand er Mitleid für die junge Frau, die in ihrem schlichten Hosenanzug vor der Tür wartete. Wahrscheinlich war sie ziemlich glücklich, weil sie einen Interviewtermin bei dem pressescheuen Multimillionär ergattert hatte. Aber wenn sie dachte, dass sie es mit Marco Lombardi aufnehmen könnte, hatte sie sich getäuscht.

Isobel war alles andere als glücklich. Vor einer Stunde war sie kurz davor gewesen, herauszufinden, was wirklich bei Sienna vor sich ging. Sie hatte einen Interviewtermin mit einem der Aktionäre von Sienna gehabt. In allerletzter Minute war das Interview jedoch abgesagt worden, und Claudia, die Chefredakteurin, hatte ihr mitgeteilt, dass aus der Geschichte nichts werden würde.

„Ich habe etwas Besseres für dich“, hatte Claudia aufgeregt gesagt. „Unser Herausgeber hat mich gerade angerufen. Du wirst es nicht glauben, aber Marco Lombardi will dem Daily Banner ein exklusives Interview geben!“

Isobel war tatsächlich sprachlos gewesen. Sie hatte schon mehrfach versucht, ein Interview von Marco Lombardi zu bekommen, war aber jedes Mal von der Sekretärin abgewimmelt worden. „Will er mit mir darüber reden, was es mit seiner Übernahme von Sienna auf sich hat?“, hatte sie hoffnungsfroh gefragt.

„Isobel, vergiss es. Es geht uns nicht um seine Geschäfte. Uns geht es vielmehr um das Leben von Lombardi und um seine Scheidung. Das ist die Geschichte, die unsere Leser wirklich interessiert. Mit so einer Geschichte wird die Zeitung reißenden Absatz finden.“

Isobel ballte die Hände zu Fäusten. Ihr war klar, dass die meisten ihrer Kollegen begeistert gewesen wären, ein Interview mit dem gut aussehenden Italiener zu bekommen. Aber Isobel war eine seriöse Journalistin, keine Klatschreporterin. Sie wollte kein Interview über Lombardis Liebesleben führen! Viel lieber wollte sie über die Arbeitsplätze berichten, die bei Sienna auf dem Spiel standen.

„Mr Lombardi wird Sie jetzt empfangen, Ms Keyes.“ Die Dame am Empfang lächelte ihr zu. „Sein Büro befindet sich im obersten Stockwerk.“

Halleluja, dachte Isobel, als sie auf ihre Uhr sah. Eine geschlagene Stunde hatte er sie warten lassen. Und das hatte er garantiert absichtlich getan.

Als sie mit dem Fahrstuhl nach oben fuhr, versuchte Isobel sich zu beruhigen. Ihr blieb keine andere Wahl, sie musste ihre Grundsätze über Bord werfen und der Zeitung den gewünschten Artikel liefern. Trotzdem erfüllte sie das mit Zorn. Lombardi gehörte zu der Sorte Männern, die sie verabscheute. Er war ein Mann, der nur das tat, was ihm gefiel, ganz gleich, ob andere Menschen darunter litten. Sie wusste es aus eigener Erfahrung: Vor elf Jahren hatte Marco Lombardi die Firma ihres Großvaters gekauft und dann zerschlagen. Ihrem Großvater hatte es das Herz gebrochen.

Isobel hielt Lombardi für einen skrupellosen Geschäftemacher. Sie verstand nicht, warum die Leute nach Gründen für seine Scheidung suchten. Für Isobel lag es auf der Hand, warum er und seine Frau sich getrennt hatten: Marco Lombardi war ein Frauenheld. Eigentlich war es verwunderlich gewesen, dass er überhaupt geheiratet hatte. Und seit seiner Scheidung hatten die Zeitungen jede Woche Fotos von ihm in Begleitung von wechselnden Frauen gebracht. Einige Zeitungen hatten ihn sogar einen Herzensbrecher genannt.

Als die Fahrstuhltür aufging, holte Isobel tief Luft und ermahnte sich, dass sie sich auf gar keinen Fall von einer vorgefassten Meinung beeinflussen lassen durfte. Schließlich war sie Reporterin.

„Hier entlang, Ms Keyes.“ Die Sekretärin führte sie zu einer Tür, hinter der sich ein Büro mit einem atemberaubenden Blick über London auftat. Allerdings war es nicht der Ausblick, der Isobels Aufmerksamkeit sofort fesselte – es war der Mann, der hinter dem großen Schreibtisch saß.

Sie hatte in den letzten Jahren so viel von diesem Mann gehört, dass sie jetzt, wo sie ihm tatsächlich gegenüberstand, nervös wurde.

Marco war in seine Arbeit vertieft und sah nicht hoch, als sie langsam auf ihn zukam. „Ms Keyes, nehme ich an.“ Er sagte es abwesend, so als würde er sie gar nicht wahrnehmen. Sein Englisch war ausgezeichnet, und der leichte italienische Akzent klang unverschämt sexy.

Er trug ein weißes Hemd, das am Hals lässig offen stand. Isobel fiel auf, wie sich der olivenfarbene Teint seiner Haut davon abhob.

Sie blieb vor dem Tisch stehen, und im selben Moment sah er hoch. Ihre Blicke trafen sich, und Isobels Herz machte einen Sprung.

Er sieht unglaublich gut aus, dachte sie verträumt. Sein durchtrainierter Körper verlieh ihm ein entschlossenes Aussehen. Aber es waren seine Augen, die sie am meisten faszinierten: Es waren die beeindruckendsten Augen, die sie je gesehen hatte – dunkel, und glühend, und der Blick war ungewöhnlich durchdringend.

Sie verstand nicht, warum sie sprachlos war, schließlich hatte sie gewusst, dass er ein äußerst attraktiver Mann war. Die Zeitungen waren voll mit Fotos des Fünfunddreißigjährigen, und alle Frauen schwärmten davon, wie gut er aussah. Aber Isobel hatte immer behauptet, dass sie den ganzen Lärm um Marco nicht verstand. Sie fand, dass sein gutes Aussehen von seiner Skrupellosigkeit in den Schatten gestellt wurde. Jetzt war sie fast ein wenig entsetzt, dass sein Anblick sie so faszinierte.

„Nehmen Sie doch bitte Platz.“ Er wies auf den gegenüberliegenden Stuhl.

Isobel musste sich zusammenreißen. Was ist bloß mit mir los? Sie starrte ihn an, als hätte sie den Verstand verloren!

Währenddessen musterte er sie mit einem gleichgültigen Blick.

Allerdings überraschte sie das nicht weiter. Isobel wusste, dass sie es mit den Frauen, zu denen sich Marco hingezogen fühlte, niemals aufnehmen könnte. Seine Exfrau war ein Filmstar und zählte zu den schönsten Frauen der Welt. Im Vergleich dazu wirkte Isobel farblos. Sie trug einen unauffälligen Hosenanzug, ihre Figur war ein bisschen zu weiblich, und die langen dunklen Haare hatte sie aus praktischen Gründen streng aus dem Gesicht gekämmt.

Aber das war nun einmal ihr Stil. Sie wollte nicht zu feminin und sexy aussehen, sondern als Reporterin ernst genommen werden. Und ganz bestimmt will ich nicht auf Männer wie Marco Lombardi attraktiv wirken, sagte sie sich wie zur Erinnerung. Ihr Vater war ein Frauenheld gewesen, und sie wusste aus leidvoller Erfahrung, wie ein solcher Mensch das Leben seiner Mitmenschen zerstören konnte.

Der Gedanke an ihren Vater brachte sie augenblicklich auf den Boden der Tatsachen zurück.

„Nun, Mr Lombardi, es hat den Anschein, als hätten Sie es geschafft, die Aufmerksamkeit von der geplanten Übernahme von Sienna abzulenken“, begann sie forsch, als sie sich auf den angebotenen Stuhl setzte.

Marco hatte eigentlich vorgehabt, noch kurz weiterzuarbeiten und Isobel warten zu lassen. Stattdessen musterte er sie nun erneut. „Habe ich das?“, erwiderte er trocken. Ihr unterkühlter Tonfall überraschte ihn. Die meisten Frauen flirteten mit ihm. Selbst wenn sie wie eine Geschäftsfrau auftraten, schenkten sie ihm doch einen Blick mit klimpernden Wimpern und ein aufreizendes Lächeln. Wie es aussah, gehörte Isobel Keyes nicht zu dieser Sorte von Frauen.

„Das wissen Sie selbst wohl am besten“, entgegnete sie. „Und es ist der einzige Grund, warum Sie mir dieses Interview gewähren.“

Interessant, dachte er, als er erneut einen Blick auf ihr sprödes Äußeres warf.

Als er sie auf dem Überwachungsbildschirm gesehen hatte, war sein erster Gedanke gewesen, dass sie eine graue Maus sei, die man leicht mit einem kurzen Interview würde abspeisen können. Da hatte er sich getäuscht.

„Sie scheinen sich ja sehr sicher zu sein.“

„Ich bin mir sicher.“ Sie reckte das Kinn leicht vor. „Ich habe Ihren Buchhalter heute Morgen bei Sienna gesehen.“

„Das mag sein. Er ist ein freier Mensch und kann gehen, wohin er möchte.“

„Er geht dahin, wo Sie ihn hinschicken“, erwiderte Isobel.

Erst jetzt nahm er wahr, dass ihre temperamentvoll glitzernden Augen einen smaragdgrünen Schimmer besaßen.

Sein Blick wanderte über ihr Gesicht. Zuerst hatte Marco angenommen, sie wäre Ende zwanzig. Jetzt erkannte er, dass ihre Aufmachung sie älter wirken ließ. Wahrscheinlich war sie höchstens zweiundzwanzig. Sie hatte wunderschöne Haut. Wenn sie sich mit ihrem Äußeren mehr Mühe geben würde, dachte er, wäre sie vielleicht sogar einigermaßen attraktiv. Ihre Frisur war nicht gerade vorteilhaft, und sie trug wenig oder gar kein Make-up. Und ihre Kleidung – sein Blick glitt nach unten – die war eher langweilig.

Keine italienische Frau hätte sich jemals in einer solchen Bluse blicken lassen. Noch dazu war sie bis zum Hals zugeknöpft! Aber ihre Taille war schlank, und sie verfügte durchaus über weibliche Vorzüge. Dieser Bluse täte es sicherlich gut, wenn man ein paar Knöpfe öffnen würde, dachte er abwesend.

Isobel bemerkte plötzlich, dass er sie von Kopf bis Fuß musterte. Als seine Blicke wieder zu ihrem Gesicht zurückkehrten, stieg Hitze in ihr auf. Warum betrachtete er sie so aufmerksam?

Himmel, ich erröte ja – wie peinlich! Schließlich verabscheute sie Lombardi und würde sich noch nicht einmal für ihn interessieren, wenn er der letzte Mann auf der Erde wäre. Und sie wusste genau, dass auch er sich niemals für sie interessieren würde!

Vielleicht sah er jede Frau auf diese Weise an. Oder vielleicht wollte er vom Thema ablenken? Das musste die Lösung sein.

„Wollen Sie mir weismachen, dass sie kein Interesse daran haben, Sienna zu kaufen?“ Sie setzte sich kerzengerade auf.

Marco lächelte. Ihre Sturheit fand er beinahe bewundernswert. Aber jetzt war es an der Zeit, die Zügel wieder in die Hand zu nehmen. „Wollen Sie mich zu meiner Firmenpolitik befragen?“, fragte er.

„Nein!“ Ihr Gesicht lief noch heißer an, als sie an den Ärger dachte, den es bei ihrer Zeitung geben würde, wenn sie sich nicht an die ausdrückliche Vorgabe hielt. „Ich wollte nur sagen, dass ich … im Bilde bin.“

Sein Mund verzog sich zu einem abfälligen Lächeln. Dann griff er zum Telefon auf dem Schreibtisch. „Lassen Sie bitte meinen Wagen in zehn Minuten vorfahren“, wies er seine Sekretärin an.

„Wollen Sie mich jetzt hier sitzen lassen, weil ich Sie zu einem Thema befragt habe, über das Sie nicht sprechen möchten?“ Sie zwang sich, seinem Blick standzuhalten, obwohl sie plötzlich Angst verspürte. Wenn sie das Interview vermasselte, konnte sie sich nach einem neuen Job umsehen! Der Daily Banner wollte das Interview mit Lombardi dringend und konnte es für seine Auflage gut gebrauchen.

Marco zögerte mit einer Antwort. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt, als sie jetzt an den Kredit dachte, den sie letztes Jahr aufgenommen hatte, um in eine größere Wohnung ziehen zu können. Sie brauchte ihren Job.

„Mr Lombardi, ich will ganz ehrlich zu Ihnen sein. Ich würde Sie viel lieber zu Ihrer Firmenpolitik befragen, weil ich nämlich Wirtschaftsreporterin bin. Aber der Daily Banner hat mich zu Ihnen geschickt, weil sie der Zeitung ein exklusives Interview versprochen haben. Und wenn ich das Interview nicht bekomme, dann …“

„Stecken Sie in großen Schwierigkeiten“, beendete er den Satz und lächelte. „Warum wollen Sie sich meiner Gnade ausliefern, Ms Keyes?“

Er weiß ganz genau, dass ich mich in einer Zwickmühle befinde, dachte sie wütend. Sie musste sich zusammenreißen. „Ja, dann stecke ich in Schwierigkeiten.“

Er bemerkte, dass ihr das Geständnis schwerfiel. Spöttisch hob er eine Augenbraue.

„Haben Sie Ihren Ausweis dabei?“

„Meinen Ausweis?“ Die Frage traf sie völlig unvorbereitet. „Wofür sollte ich den brauchen?“

„Ich habe Ihrer Zeitung einen Einblick in mein Leben versprochen, Ms Keyes. Und ich reise nun einmal sehr viel.“ Marco steckte die Verträge in seinen Aktenkoffer. „Ich habe ein paar Geschäftstermine in Italien und in Nizza und fliege in einer Stunde los. Wenn Sie also Ihr Interview bekommen wollen, müssen Sie mich schon begleiten.“

„Das hat mir niemand gesagt! Man hat mir gesagt, Sie würden mich zu sich nach Hause einladen …“

„Das tue ich auch. Ich wohne in Südfrankreich.“

„Aber Sie besitzen doch auch ein Haus in London!“ Ihre Stimme klang etwas schrill.

Marco schloss den Aktenkoffer und sah sie an. „Ich besitze außerdem Häuser in Paris, Rom und auf Barbados. Aber mein Hauptwohnsitz befindet sich an der französischen Riviera.“

„Ach so.“ Sie schluckte. „Leider habe ich nichts für einen Ausflug nach Frankreich eingepackt. Und meinen Ausweis habe ich auch nicht dabei.“

Marco hatte beinah Mitleid mit Isobel – aber nur beinah. Schließlich war sie eine Reporterin und seiner Meinung nach waren Reporter wie Vampire, die sich von dem Blut anderer Menschen ernährten. „Da wird Ihr Herausgeber aber enttäuscht sein.“ Er bemerkte, dass die Farbe aus ihrem Gesicht wich.

„Wenn Sie auf dem Weg zum Flughafen an meiner Wohnung vorbeifahren könnten, hätte ich in zwanzig Minuten alles gepackt“, schlug sie verzweifelt vor.

„Ich habe keine zwanzig Minuten zu verlieren“, sagte Marco kurz und griff nach seinem Jackett. „Fünf Minuten gebe ich Ihnen aber.“

Als Isobel jetzt zu ihm aufsah, entdeckte sie ein amüsiertes Flackern in seinen Augen. Ihr wurde klar, dass er gar nicht vorgehabt hatte, sie hier zurückzulassen. Er spielte mit ihr, wie eine Katze mit einer Maus.

Mit einem Mal wäre Isobel gern ganz weit weglaufen.

„Wenn Sie soweit sind, können wir los“, murmelte er ungeduldig, als sie keine Anstalten machte, aufzustehen.

Isobel sprang auf. Sie hatte keine andere Wahl, als mit ihm zu gehen.

2. KAPITEL

Als Isobel hinter Marco das Bürogebäude verließ, setzte sich eine Gruppe von Sensationsreportern in Bewegung, die auf der anderen Straßenseite gewartet hatte. Einige Fotografen baten Marco in ihre Richtung zu schauen, andere riefen ihm ein paar Fragen zu. Sie wollten wissen, wohin er gehe, wer Isobel sei und ob er in letzter Zeit mit seiner Exfrau gesprochen habe.

Marco schien es nichts weiter auszumachen, aber Isobel war von der Hartnäckigkeit der Reporter überrascht. Sie war es nicht gewohnt, selbst im Mittelpunkt des Interesses ihrer Kollegen zu stehen. Das Blitzlichtgewitter und die unerbittliche Fragerei wirkten ungeheuer aggressiv auf sie.

Isobel war erleichtert, als sie endlich in Marcos Limousine mit den abgedunkelten Scheiben saßen.

„Freunde von Ihnen?“, fragte Marco spöttisch.

„Natürlich nicht!“ Die Frage erschreckte sie. „Ich habe nichts mit ihnen zu tun! Die sind ja wie die Aasgeier!“

„Und was sind Sie …?“

Langsam gewöhnte sie sich an seinen süffisanten Tonfall. „Ich gehöre nicht zu dieser Sorte von Reportern.“

„Ach ja, das hatte ich fast vergessen. Sie sind ja eine seriöse Journalistin, die sich nur mit Wirtschaftsfragen beschäftigt.“

Sie hob das Kinn. „Und ich mache meine Sache recht gut, nicht wahr? Sonst würden Sie wohl kaum ausgerechnet mir ein Interview gewähren.“

„Ich nehme Ihnen nur ungern die Illusionen“, erwiderte er, „aber ich habe Ihrer Zeitung vor allem ein Interview versprochen, weil ich solche Verfolgungsjagden wie gerade eben nur allzu oft erlebe und allmählich satthabe. Die ganze Zeit über löchern die Reporter mich mit den verrücktesten Fragen. Manche wollen sogar wissen, was ich zum Frühstück gegessen habe.“

Isobel musste zugeben, dass die Situation unangenehm gewesen war. Beim Blick aus dem Fenster stellte sie fest, dass die Fotografen ihnen auf Motorrädern folgten.

„Und außerdem gibt es immer wieder wichtige Geschäfte, die durch die sensationslüsterne Berichterstattung gefährdet werden“, fuhr Marco fort.

Sie zog die Stirn kraus. „Ich hoffe, Sie wollen damit nicht sagen, dass …“

„Ich will damit gar nichts sagen“, unterbrach er sie bestimmt. „Ich will Ihnen nur erklären, warum ich mich für das exklusive Interview entschieden habe. Ich hoffe, danach ist ein für alle Mal Schluss, und die Reporter lassen mich endlich in Frieden.“

„Und Sie haben dieses Interview rein zufällig dem Daily Banner angeboten?“, fragte sie.

„Ich habe meine Hausaufgaben gemacht. Ihr Name ist mir in der letzten Zeit immer wieder aufgefallen. Sie haben eine Reportage über meine Geschäfte mit der Alexia-Gruppe geschrieben. Dann gab es noch ein paar weniger freundliche Berichte über meine Übernahme einer Supermarktkette und einen sehr verletzenden Artikel über meine – ich zitiere – ‚Alleinherrschaft‘ über die Roland-Gruppe. Soll ich noch mehr aufzählen?“

„Nein, ich habe schon verstanden“, murmelte Isobel schnell. Nun gut, sie hatte sich im letzten Jahr hauptsächlich mit seinen Firmenübernahmen beschäftigt und darüber ausführlich berichtet. Das lag allerdings nur daran, dass er eine Vielzahl von Firmen aufgekauft und wieder verkauft hatte. Außerdem hatte sie immer gründlich recherchiert und nicht bloß Gerüchte weitergetragen. „Ich habe nie behauptet, dass sie etwas getan haben, das gegen das Gesetz verstößt. Ich habe keine Unwahrheiten verbreitet.“

„Aber was Sie schrieben, grenzte oft an Panikmache“, warf Marco ein.

„Ich bin Wirtschaftsreporterin. Es ist meine Aufgabe, den Lesern zu erklären, was vor sich geht.“

Er nickte. „Und jetzt ist es Ihre Aufgabe, mir überallhin zu folgen und darüber zu berichten.“

Sie starrte ihn an. „Soll das eine Art Bestrafung für mich sein?“ Sie stieß die Worte hervor, ohne darüber nachzudenken.

Marco sah sie an, dann lachte er. „An dieser Stelle muss ich Sie wohl darauf hinweisen, dass jeder Reporter in diesem Land sofort mit Ihnen tauschen würde.“

Seine Arroganz brachte sie auf – genauso wie die Tatsache, dass er wahrscheinlich recht hatte. „Das weiß ich sehr wohl.“ Sie sah ihn wütend an. „Und ich beschwere mich ja gar nicht, ich meine nur, dass …“

„Sie eine ernst zu nehmende Reporterin sind, die lieber über meine Geschäfte als über meine Essgewohnheiten schreibt?“, beendete er den Satz.

„Ja, genau. Seien wir doch einmal ehrlich, die Welt wartet nicht auf ein weiteres Interview mit einem Prominenten.“ Zu spät wurde ihr klar, dass sie viel zu weit gegangen war. „Das heißt natürlich nicht, dass ich Sie nicht interviewen will – denn das will ich selbstverständlich!“

„Schon in Ordnung. Ich verstehe Sie gut, und ich bin froh, dass ich mit Ihnen über meine Geschäfte und meinen Weg an die Spitze der internationalen Finanzwelt sprechen darf. Darüber würde ich nämlich am liebsten mit Ihnen reden.“

Isobel war sich sicher, dass er ihr einen sehr einseitigen Blick auf seine Geschäfte bieten würde und hätte das auch gern zu ihm gesagt. Aber diesmal biss sie sich auf die Zunge.

„Nun ja“, sagte sie stattdessen. „Leider ist es so, dass die meisten Leute sich eher für Ihr Liebesleben interessieren.“

„Stimmt das?“ Sein Blick ruhte auf ihr.

„Ja, leider stimmt das.“

Marco lächelte. Langsam fing er an, Ms Isobel Keyes zu mögen. Hatte er das große Los gezogen und sich die einzige Reporterin ausgesucht, die nicht im Dreck seiner gescheiterten Ehe wühlen wollte?

„Also: Weshalb haben Sie sich denn nun genau scheiden lassen?“, fragte sie plötzlich. „Alle hielten Sie und Lucinda für das Traumpaar.“

Nein, ich habe doch nicht das große Los gezogen, dachte er sofort. Sie war wie alle anderen Reporter und gehörte zu dem Menschenschlag, dem kein Thema zu privat war, um nicht die Nase hineinzustecken.

„Wir wollen nichts überstürzen, Ms Keyes“, antwortete er unterkühlt.

Bildete sie es sich ein oder wirkte er plötzlich verschlossen? Der spöttische Tonfall war auf jeden Fall aus seiner Stimme verschwunden. Sie hatte diese Reaktion eigentlich erwartet, wenn sie ihn nach seinen Geschäften gefragt hätte und nicht nach seiner Ehe.

Vielleicht ertrug er es nicht, dass die Presse wusste, dass er ein Frauenheld war. Vielleicht war das der Grund, warum er ihr ein Interview gab – er wollte sich selbst in neuem Licht darstellen.

Wenn er meint, dass ich mich darauf einlasse, hat er sich geschnitten, dachte sie grimmig.

Die Limousine fuhr langsamer. Als Isobel aus dem Fenster sah, stellte sie fest, dass sie vor ihrer Wohnung angekommen waren.

„Okay, ich brauche nicht lange“, murmelte sie, als der Chauffeur ausstieg und ihr die Tür aufhielt.

Eine Nachbarin ging gerade vorbei und sah aus, als ob sie gleich in Ohnmacht fiele, als sie Isobel zusammen mit Marco Lombardi aus der Limousine steigen sah.

„Halten Sie es nicht für besser, im Wagen auf mich zu warten?“, fragte Isobel nervös, als Marco Anstalten machte, sie zur Haustür zu begleiten.

„Nein. Warum? Haben Sie Angst, die Leute könnten über uns tratschen?“

„Natürlich nicht!“ Sie warf ihm einen Blick zu.

Wieder sah er sie amüsiert an. Wahrscheinlich fand er die Vorstellung urkomisch, dass die Leute glauben könnten, er hätte eine Affäre mit Isobel. Als ob irgendjemand ernsthaft vermuten könnte, dass er sich für sie interessierte, obwohl er unter den schönsten Frauen der Welt freie Wahl hatte.

Die Sensationsreporter waren mittlerweile in die sonst sehr ruhige Sackgasse eingebogen. Sie begannen erneut, Fotos von Marco und Isobel zu schießen. Isobel war so nervös, dass sie den Schlüssel nicht ins Schloss bekam. Marco nahm ihn ihr aus der Hand. Seine Berührung ließ sie zusammenzucken.

„Bitte schön.“ Er steckte den Schlüssel ins Schloss und stieß die Tür auf, dann sah er sie mit einer hochgezogenen Augenbraue an. „Macht die Presse Sie nervös?“

„Natürlich nicht.“ Die Fotografen fand sie nur halb so beunruhigend wie Marcos Nähe.

„Also dann, bitte nach Ihnen.“

„Danke.“ Was ist bloß mit mir los? fragte sich Isobel, als sie die Eingangshalle betrat. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

Noch nie im Leben war sie so nervös gewesen wie jetzt, als Marco Lombardi hinter ihr die Treppe zu ihrer Wohnung im ersten Stock hinaufstieg.

Es musste an der ungewöhnlichen Situation liegen. Seit Jahren verachtete sie diesen Mann, und jetzt betrat er ihr Wohnzimmer, als sei das die normalste Sache der Welt.

Isobel beobachtete, wie sein Blick langsam durchs Zimmer wanderte. Aus irgendeinem Grund versuchte sie sich in seine Rolle zu versetzen und die Umgebung mit seinen Augen zu sehen.

Die Wohnung war nicht gerade geräumig, und die Möbel, die sie gebraucht gekauft hatte, sahen im fahlen Nachmittagslicht leicht schäbig aus. Sie hätte wetten mögen, dass Marcos italienischer Designeranzug mehr gekostet hatte als alle ihre Besitztümer zusammen.

Der Gedanke brachte sie auf den Boden der Tatsachen zurück. Sie besaß vielleicht nicht viel Geld, aber das war kein Grund, sich zu schämen. Sie hatte in ihrem Leben keine Hilfe von anderen bekommen. Sie stammte aus armen Verhältnissen und hatte hart gearbeitet, um dahin zu kommen, wo sie jetzt war. Und vor allem: Sie war immer anständig mit allen Menschen umgegangen. Das konnte Marco Lombardi nicht gerade von sich behaupten.

Er hatte den Betrieb ihres Großvaters beinahe in den Ruin getrieben, bis der alte Mann an ihn verkaufen musste. Sobald Marco die Firma übernommen hatte, machte er sich daran, sie völlig umzukrempeln, was nichts anderes bedeutete, als dass er die meisten Mitarbeiter entließ. Isobels Vater war einer der ersten gewesen, die gehen mussten.

Sie konnte sich noch genau an den Schock in den Augen ihres Vaters erinnern, als er nach Hause kam und ihnen von seiner Entlassung berichtete. Sie sah ihn noch immer vor sich: Er saß am Küchentisch und hielt den Kopf in den Händen vergraben. Er sagte immer wieder, dass es keinen Grund für Entlassungen gegeben habe, weil die Firma schwarze Zahlen schrieb. Und ihr Großvater hatte das Gleiche behauptet.

„Es liegt nur an der Habgier dieses Mannes, Isobel“, hatte er gesagt. „Manchen Menschen reicht es nicht, wenn sie einfach nur Gewinn machen. Sie sind erst glücklich, wenn sie einen kräftigen Reibach machen.“

An diese Worte dachte Isobel, als sie Marco ansah. Er war nur wenig älter gewesen als sie heute, als er die Firma ihres Großvaters gekauft und die Hälfte der Belegschaft entlassen hatte. Nur zwölf Monate später hatte er die Firma wieder verkauft und einen ungeheuer kräftigen Reibach gemacht.

Wie es aussah, hatte Marco diesen Schachzug auch bei verschiedenen anderen Firmen angewendet. Noch bevor er dreißig geworden war, war er Multimillionär gewesen.

Sie fragte sich, ob er jemals Gewissenbisse hatte, weil er sein Geld auf diese Art verdiente.

Sofort verdrängte sie den Gedanken wieder. Marco Lombardi war kein Mann, der sich um die Gefühle anderer Menschen sorgte. Das hatte er nicht zuletzt bewiesen, als er seine Ehefrau nach nur achtzehn Monaten Ehe sitzen ließ und seitdem seine Freundinnen häufiger wechselte als andere Männer ihre Bettwäsche.

Das hatte er übrigens mit Isobels Vater gemeinsam.

Sie wandte sich von ihm ab. „Ich packe nur ein paar Sachen ein. Es wird nicht lange dauern.“

„Beeilen Sie sich“, drängte er. „Ich meinte es ernst, als ich sagte, dass Sie fünf Minuten Zeit haben.“

Schnell lief sie ins Schlafzimmer und öffnete den Kleiderschrank. Was sollte sie bloß für eine Nacht in Südfrankreich einpacken? Sie besaß nicht viele Sommersachen, aber vielleicht würde es dort gar nicht so heiß sein; es war schließlich erst Mai.

Plötzlich ging die Tür auf. Sie drehte sich um. „Noch vier Minuten“, sagte Marco und lehnte sich an den Türrahmen.

„Ich beeile mich, so gut ich kann.“ Sie stopfte eine Jeans und ein T-Shirt in eine kleine Reisetasche. Dann wühlte sie in den Schubladen mit den Nachthemden und der Unterwäsche. „Könnten Sie mich vielleicht kurz allein lassen?“ Sie drehte sich um und sah ihn fragend an.

„Ich bin gar nicht da.“ Er lächelte und ging durchs Schlafzimmer zum Fenster.

Ganz schön dreist, aber zumindest dreht er mir den Rücken zu, dachte Isobel verärgert. Sie nahm ein Nachthemd, einen Morgenmantel und Unterwäsche und warf alles in die Tasche.

„Vergessen Sie Ihren Ausweis nicht“, ermahnte er sie. „Der ist das Wichtigste.“

„Natürlich vergesse ich den nicht.“

„Gut.“ Er verstellte die Jalousien so, dass er auf die Straße sehen konnte. Ihr wurde klar, dass er nur ins Schlafzimmer gekommen war, weil man von dort aus die Straße überblicken konnte.

„Sind die Reporter noch da?“, fragte sie neugierig.

„Leider ja.“ Er drehte sich zu ihr. „Also beeilen Sie sich, oder Sie sehen sich morgen auf jeder Titelseite als meine neue Geliebte wieder.“

Amüsiert bemerkte er, dass Isobel rot wurde.

„Das bezweifle ich, Mr Lombardi“, erwiderte sie steif. Sie fragte sich, ob er damit eine Erklärung für die vielen Frauen liefern wollte, mit denen er seit seiner Scheidung fotografiert worden war.

„Warum?“

„Weil ich, nun ja, nicht gerade Ihr Typ bin“, antwortete sie verlegen.

„Nicht?“ Er sah sie belustigt an.

„Nein!“ Langsam hatte sie den Eindruck, dass es ihm Vergnügen bereitete, sie aufzuziehen. „Jeder weiß doch, dass Sie auf glamouröse Blondinen stehen“, antwortete sie schnippisch. „Und, nur um das einmal klarzustellen, Sie sind auch nicht mein Typ.“

Er zog eine Augenbraue spöttisch hoch, als würde er ihr nicht glauben.

Dieser Mann ist sich seiner Selbst ja sehr sicher, dachte Isobel, wahrscheinlich hat ihn noch nie eine Frau abgewiesen.

„Denken Sie wirklich, dass es irgendetwas ausmacht, dass Sie nicht meinem Typ Frau entsprechen?“, fragte er.

„Wem sollte das nichts ausmachen?“ Isobel war für einen Moment verwirrt.

„Die Presse wittert hinter allem eine Geschichte. Sie könnten meine alte unverheiratete Tante sein, und die Reporter würden immer noch denken, dass zwischen uns etwas läuft.“

„Das stimmt nicht!“

Seine Augen funkelten. „Da spricht ja ein echtes Mitglied seiner Zunft.“

„Vielleicht bin ich das.“ Sie zuckte die Schultern. „So schnell kann man uns jedenfalls nicht in die Irre führen.“

„Und dennoch glauben Sie, dass ich nur auf Blondinen stehe“, erwiderte er, „obwohl ich in Wahrheit eine Schwäche für Brünette habe.“

Isobel war klar, dass er das als Witz gemeint hatte, und trotzdem verursachte sein durchdringender Blick bei ihr ein Kribbeln auf der Haut.

Er zieht mich nur auf, dachte Isobel angespannt. Er konnte sich unmöglich für sie interessieren. Und ich interessiere mich natürlich auch nicht für ihn, ermahnte sie sich finster. Welten trennten sie voneinander.

Sie wandte sich zum Gehen. „Ich hole nur noch kurz meine Kulturtasche.“

Marco sah ihr hinterher. Noch nie habe ich eine Frau getroffen, die so fest entschlossen ist, nicht mit mir zu flirten, dachte er. Seltsamerweise fand er sie umso faszinierender, je abweisender sie sich gab.

Er sah sich im Zimmer um. Sie schien allein zu leben. Die Einrichtung war einfach gehalten, aber trotzdem geschmackvoll. Ein bisschen wie die Besitzerin, dachte er. Sein Blick wanderte zu ihrem Schreibtisch. Er war aufgeräumt; allerdings deuteten die Papierstapel und Notizbücher darauf hin, dass sie viel zu Hause arbeitete. Ein paar Fachbücher zu Wirtschaftsthemen standen daneben. Die Bettlektüre? fragte er sich.

Außerdem standen dort noch ein paar gerahmte Fotos, die er sich näher besah. Auf dem einen war eine Frau um die fünfzig zu sehen, auf dem anderen ein Mann von Anfang siebzig. Ihre Eltern? Ihr Vater sah wesentlich älter aus als ihre Mutter. Marco sah genauer hin. Der Mann kam ihm bekannt vor.

Isobel kehrte zurück, und Marco dachte an die Arbeit, die noch auf ihn wartete. Sie mussten unbedingt das Flugzeug bekommen. „Die Zeit rennt“, ermahnte er Isobel mit einem Blick auf die Uhr.

„Ich bin fast fertig.“ Sie legte die Kulturtasche ins Reisegepäck.

„Wirklich? Ich bin sehr beeindruckt“, sagte er lächelnd, dann sah er zu ihrer Tasche. „Sie haben von allen Frauen, mit denen ich je über das Wochenende verreist war, mit Abstand das kleinste Gepäck.“

Muss er schon wieder so direkt werden? fragte sich Isobel. „Vielleicht liegt es daran, dass ich nicht übers Wochenende bleiben werde.“

„Das wird sich noch zeigen“, erwiderte er lächelnd.

„Wir sind für einen Tag zusammen auf Geschäftsreise“, erwiderte sie. „Da heute erst Donnerstag ist, kann von einem Wochenende nicht die Rede sein.“

Diese Frau ist mir ein Rätsel, dachte Marco. Die meisten Frauen hätten alles gegeben, um mit ihm das Wochenende zu verbringen, aber Isobel Keyes schien die Vorstellung eher abzuschrecken.

„Sie können morgen allein nach Hause fliegen“, erklärte er. „Ich bezweifle nur, dass Ihr Interview dann fertig ist.“

„Nun, dann müssen wir uns eben beeilen“, erwiderte sie bestimmt.

„Versuchen Sie es.“

Er grinste. „Ich muss mich in den nächsten achtundvierzig Stunden um einige Geschäfte kümmern, da bleibt wenig Zeit für das Interview. Sie sollten also damit rechnen, dass Sie mindestens bis Montag in Frankreich bleiben müssen.“

„Das soll wohl ein Witz sein“, entfuhr es Isobel.

„Nein, ganz und gar nicht“, erwiderte Marco ruhig.

Sie wollte aber nicht ein paar Tage mit ihm verbringen. Allein der Gedanke verursachte ihr Herzrasen.

„Ich glaube nicht, dass ich so lange bleiben kann“, murmelte sie.

„Das hängt ganz von Ihnen ab.“ Er zuckte die Schultern.

Als ob das wirklich von mir abhängt, dachte sie ärgerlich. Er wusste doch genau, dass sie in seiner Nähe bleiben musste, bis sie die Geschichte hatte, mit der ihre Zeitung zufrieden sein würde.

Und währenddessen würde er den Kauf von Sienna unter Dach und Fach bringen und damit beginnen, die Firma zu zerschlagen. Denn so ging er immer vor.

Ihr gefiel es nicht, dass er damit ungeschoren davonkommen würde. Und ihr gefiel es nicht, dass ihn sein Reichtum vor allem schützte. Er gehörte zu der Sorte Mensch, die sich niemals um die Sorgen anderer scherten.

Ich habe es in der Hand, dass er dieses Mal nicht so einfach davonkommt, dachte sie plötzlich. Vielleicht konnte sie nicht Licht in seine Geschäfte bringen, aber immerhin konnte sie ihn in ihrem Artikel als den gefühllosen arroganten Frauenhelden darstellen, der er in Wahrheit war.

Bei der Vorstellung besserte sich Isobels Laune. Sie griff ihre Reisetasche.

Lombardi hält sich für ungeheuer schlau, aber ich werde zuletzt lachen, dachte sie grimmig.

3. KAPITEL

Normalerweise musste Isobel am Flughafen immer warten, wenn sie einchecken wollte. Bei der Sicherheitskontrolle stand sie dann wieder Schlange, und noch einmal beim Einsteigen ins Flugzeug. An Marco Lombardis Seite war alles anders. Er musste nirgends warten, sondern wurde von allen Angestellten des Flughafens äußerst zuvorkommend behandelt. Ja, Mr Lombardi … nein, Mr Lombardi … keine Ursache, Mr Lombardi – so ging es unentwegt.

Isobel war fasziniert, wie schnell sie alles hinter sich brachten, vom Einchecken bis zum Einsteigen. Als sie an Bord gingen, stellte sie erstaunt fest, dass es sein Privatflugzeug war und sie die einzigen Passagiere waren.

Ich bekomme noch einen weiteren kleinen Einblick in das ausschweifende Leben des Marco Lombardi, dachte sie.

Bald flogen sie in zehntausend Meter Höhe. Sie saßen einander in bequemen schwarzen Ledersesseln gegenüber, die größer waren als Isobels Sofa zu Hause. Marco hatte seinen Sessel leicht gedreht, um das Bordtelefon zu benutzen. Seit dem Start telefonierte er mit einem Unternehmensberater in Rom; es musste um ein Geschäft in Italien gehen.

Isobel hätte zu gern mehr darüber erfahren, aber leider verstand sie kein Wort, da Marco Italienisch sprach. Eine Weile vertrieb sie sich die Zeit damit, eine der Zeitungen zu lesen, die ihr die Stewardess überreicht hatte. Aber sie konnte sich nicht konzentrieren, da sie Marcos Stimme lauschen musste, deren dunkler warmer Klang sie faszinierte.

Italienisch klang so leidenschaftlich. Isobel hörte verträumt zu und sah Marco dabei gelegentlich verstohlen an. Sein Akzent und sein gutes Aussehen waren eine unwiderstehliche Mischung.

Plötzlich sah er zu ihr her. Ihre Blicke trafen sich, und Isobel spürte sofort Hitze in sich aufsteigen.

Wie peinlich, dachte sie verärgert und sah weg. Sie sollte an den Artikel denken, den sie über ihn schreiben wollte, und nicht sein Aussehen bewundern!

Was bedeutete schon gutes Aussehen? Ihr Vater war ein attraktiver Mann gewesen, charmant, kultiviert, bei den Frauen kam er gut an. Schon als kleines Mädchen hatte Isobel bemerkt, wie ihn die Frauen anlächelten, und war ungeheuer stolz auf ihren Daddy gewesen.

Dabei hatte sie natürlich nicht geahnt, dass er nur bei ihrer Mutter blieb, weil er es auf das Geld ihres Großvaters abgesehen hatte.

Als sein Schwiegervater das Geschäft verkaufte und er selbst arbeitslos wurde, hatte Martin Keyes sich erst einmal selbst bemitleidet. Zwei Monate später, als der Großvater starb und klar wurde, dass das gesamte Geld für Steuern und Beerdigungskosten draufgehen würde, war ihr Vater zornig geworden. Eines Nachts hatte Isobel gehört, wie ihre Eltern stritten. Er schrie ihre Mutter an, dass ihn an ihrer Ehe nur das Familiengeschäft interessiert habe und er sich jetzt fühle, als hätte er zwölf Jahre seines Lebens verschwendet. Dann hörte Isobel, wie eine Tür zuschlug.

Als sie die Treppe hinunterlief, saß ihre Mutter weinend auf dem Boden. „Er hat gesagt, dass er uns nie geliebt hat“, schluchzte sie.

Isobel konnte sich noch immer lebhaft an diesen Augenblick erinnern: an die herzzerreißenden Tränen ihrer Mutter, an ihre eigene Angst und Hilflosigkeit und an das Gefühl, dass sie für ihre Mutter stark sein musste.

Danach war ihr Leben ziemlich schwierig geworden. Ihre Mutter musste kämpfen, um mit der Situation fertig zu werden. Im ersten Jahr hatte Isobel kaum glauben können, dass ihr Vater sie wirklich verlassen hatte. Sie träumte, dass er zurückkommen und sich für die bösen Worte entschuldigen würde. Ihr Geburtstag und Weihnachten gingen vorüber – ohne eine Nachricht von ihrem Vater. Eines Tages hatte sie ihn dann plötzlich vor der Schule stehen sehen. Sie dachte, er sei wegen ihr gekommen, und ihr Herz hatte einen Satz gemacht. Aber dann bemerkte sie, dass er neben einer fremden Frau wartete; ein Kind aus einer der unteren Klassen kam auf das Paar zugelaufen. Als Isobel sich langsam näherte, verschwanden alle drei in einem Mercedes und fuhren davon.

Das Schlimmste an der Sache war allerdings gewesen, dass ihr Vater sie sehr wohl gesehen, aber nicht einmal mit einem Lächeln bedacht hatte. Als wäre sie für ihn einfach nur eine Fremde.

An diesem Tag war sie erwachsen geworden. Von da an gab es keine Tagträume von einem Happy End mehr. Sie vermutete, dass dieser Tag sie zu dem Menschen gemacht hatte, der sie heute war – unabhängig und mit beiden Beinen fest im Leben stehend. Sie würde sich ganz bestimmt niemals zu einem Mann hingezogen fühlen, nur weil er gut aussah.

Marco beendete das Telefongespräch und legte die Papiere zur Seite.

„Bis zur Landung haben wir noch zwanzig Minuten“, erklärte er plötzlich. „Wollen Sie etwas trinken?“

Bevor sie antworten konnte, rief er bereits nach der Stewardess.

„Ich nehme bitte einen Whisky, Michelle“, sagte er, dann sah er fragend zu Isobel.

„Für mich einen Orangensaft, bitte.“

Marco drehte seinen Sessel in ihre Richtung. „Wir sind überpünktlich“, stellte er mit einem Blick auf die Uhr fest. „Dann kommen wir an, bevor es dunkel wird, und Sie können sich noch die atemberaubende Landschaft entlang der Küste ansehen.“

„Wie schön! Dann kann ich über unsere Ankunft bei Ihnen zu Hause schreiben. Wohnen Sie weit vom Flughafen in Nizza entfernt?“

„Mein Anwesen liegt eine halbe Stunde entfernt, ganz in der Nähe der italienischen Grenze. Aber wir benutzen meine private Landebahn“, klärte Marco sie auf.

„Sie besitzen eine eigene Landebahn?“, fragte Isobel erstaunt.

„Ja, sie liegt nur zehn Minuten von meinem Haus entfernt. Manchmal herrscht sehr viel Verkehr auf den Zufahrtstraßen nach Nizza, und so gewinne ich etwas Zeit.“ Er zuckte lässig die Schultern.

„Sie sind immer in Eile“, bemerkte sie ironisch.

Er lachte. Sein Lachen klang ansteckend, und sein Blick war warm, als er sie ansah.

Die Stewardess kam mit den Getränken. Isobel bemerkte das Lächeln, das sie Marco schenkte, als er sich bei ihr bedankte.

Wahrscheinlich hat er auf alle Frauen diese Wirkung, dachte sie.

„Ich nehme an, Sie trinken keinen Alkohol?“, fragte er, als er ihr das Glas Orangensaft reichte.

„Danke. Doch, das tue ich schon, aber nicht bei der Arbeit.“ Sie bemühte sich, sachlich zu klingen. Also gut, jede Frau träumte wahrscheinlich davon, mit diesem Mann nach Südfrankreich zu fliegen, aber sie sollte sich jetzt besser auf ihre Arbeit konzentrieren. Marco Lombardi war kein Mann, neben dem eine Frau ganz entspannt bleiben konnte. Er wusste genau, was er wollte und wie er es bekam. Und Isobel wollte er wahrscheinlich um den Finger wickeln und auf seine Seite ziehen, damit sie schrieb, was für ein wundervoller Mann er war. Aber da hatte er sich getäuscht. So leicht ließ sie sich nichts vormachen.

Sie wünschte nur, er würde sie nicht so aufmerksam ansehen. „Fliegen Sie häufig mit Ihrem Privatflugzeug um die Welt?“, fragte sie schnell.

„Sie klingen so, als wollten Sie ein Polizeiverhör mit mir führen“, gab er belustigt zurück.

„Ach ja? Das war nicht beabsichtigt.“ Sie bewegte sich unruhig in ihrem Sessel. „Ich versuche nur ein paar Fakten zu sammeln.“

„Hmm …“ Er machte es sich im Sessel bequem und sah sie längere Zeit an.

„Sind Sie eigentlich jemals entspannt?“, fragte er.

Die persönliche Frage traf sie völlig unvorbereitet. „Natürlich bin ich das, aber wie ich schon sagte, nicht …“

„Bei der Arbeit“, beendete er den Satz. „Nun gut. Aber ich möchte Ihnen etwas vorschlagen: Da wir ja ein paar Tage und Nächte bei mir zu Hause verbringen werden, finde ich, wir sollten die Förmlichkeiten weglassen. Findest du nicht auch?“

Als er mit seinem sexy italienischen Akzent plötzlich zum Du wechselte, schrillten bei Isobel alle Alarmglocken. Muss das jetzt sein? fragte sie sich.

„Sag also bitte Marco zu mir“, fuhr er fort, ohne eine Antwort abzuwarten. „Und ich nenne dich Izzy.“

„Niemand nennt mich Izzy“, unterbrach sie ihn.

„Gut, ich bin gern der Erste.“

Er lächelte, als er das Feuer in ihrem Blick bemerkte. Langsam fand er Gefallen daran, sie ein bisschen aus der Fassung zu bringen, die sie so strikt aufrechtzuerhalten versuchte. „In wenigen Minuten beginnen wir mit dem Anflug auf die Côte d’Azur. Und in Frankreich ist man nicht so verklemmt“, fügte er hinzu.

„Ich bin nicht verklemmt, Mr Lombardi …“

„Marco“, verbesserte er sie. „Versuch es einmal, du schaffst es … Marco.“

„Also gut … Marco.“ Sie zuckte die Schultern, dann fügte sie hinzu: „Und jetzt versuchst du es: ISOBEL.“ Sie warf ihm einen herausfordernden Blick zu.

„Siehst du. Es geht doch, du klingst schon fast wie eine Französin“, neckte er sie.

Ihre Blicke trafen sich. Marco lächelte, und Isobel wurde etwas mulmig zumute. War sie zu weit gegangen?

„Ich habe den Eindruck, dass wir vom Thema abschweifen“, murmelte sie.

„Wirklich?“ Sein Tonfall war wieder spöttisch.

„Ja. Ich halte es für besser, wenn wir möglichst sachlich bleiben.“

In ihrem Blick lag etwas Abweisendes und gleichzeitig Verletzliches. Vielleicht hat sie Angst, aus der Deckung zu kommen, dachte er plötzlich.

Für einen Moment glitt sein Blick über ihre makellose Haut, den sinnlich geschwungenen Mund bis hin zu den üppigen weichen Rundungen, die sie unter der hochgeschlossenen Bluse versteckte.

Als sich ihre Blicke wieder trafen, wirkte Isobel noch befangener.

Die Mischung aus Unschuld und Abweisung faszinierte Marco. Er musste an eine Katze denken, die zu schnurren beginnen würde, wenn man sie nur richtig streichelte.

Dieser Gedanke irritierte ihn. Sie ist eine Reporterin, rief er sich in Erinnerung. Eine Reporterin ist nicht verletzlich, sie ist nur auf eine gute Geschichte aus.

„Keine Angst, Izzy. Wir werden nicht allzu sehr vom Thema abschweifen.“

Der Pilot meldete sich, um ihnen zu sagen, dass sie jetzt mit dem Landeanflug beginnen und in fünfzehn Minuten landen würden.

Isobel beobachtete, wie Marco seine Akten zusammenpackte.

Als er seinen Blick über ihren Körper hatte wandern lassen, hatte es ihr fast den Atem verschlagen. Jetzt kam sie sich lächerlich vor, weil sie einen Moment geglaubt hatte, dass er mit ihr flirten wollte.

Wahrscheinlich lacht er insgeheim über mich, dachte sie. Sicher hält er mich für eine kleine graue Maus, die dahinschmilzt, wenn er sie nur anlächelt.

Das wollte sie nicht. Sie war hier, um eine Geschichte zu schreiben, mehr nicht.

Als Marco die Papiere in seinen Aktenkoffer stecken wollte, war das Flugzeug gerade in ein Luftloch geraten. Es gab Turbulenzen, und ein paar Seiten fielen zu Boden.

Isobel bückte sich, um die Papiere aufzusammeln. Sie konnte nicht widerstehen und warf einen Blick darauf. Leider waren sie in Italienisch abgefasst, und sie konnte nur die Überschrift lesen: Porzione.

Sie gab Marco die Seiten. „Was ist das?“

„Damit musst du dich nicht beschäftigen“, antwortete er und verstaute die Seiten im Aktenkoffer.

Das bedeutet wohl eher, dass ich mich genau damit beschäftigen sollte, dachte sie. Wahrscheinlich war es eine weitere Firma, die er zerschlagen wollte.

„Vergiss nicht, den Gurt anzulegen“, sagte er, als er sich wieder hinsetzte.

„Ja, natürlich. Danke.“ Sie schnallte sich an und sah aus dem Fenster.

Porzione – sie wollte sich den Namen unbedingt merken und später im Internet recherchieren. Nun gut, sie durfte zwar nicht über seine Geschäfte schreiben, aber das hielt sie nicht davon ab, ein paar Nachforschungen anzustellen und hier und dort eine Zeile über seine skrupellosen Geschäftsübernahmen einzustreuen.

Sie versuchte, sich auf den Artikel, den sie schreiben wollte, zu konzentrieren und auf den blauen Himmel und das Surren der Maschine. Daran, dass sie sich nur wenige Augenblicke zuvor von Marco so angezogen gefühlt hatte, wollte sie nicht mehr denken.

Außerdem bilde ich mir das nur ein, ermahnte sie sich. Sie würde nie auf einen solchen Herzensbrecher hereinfallen. Außerdem glaubte sie nicht daran, dass das Verlangen stärker sein konnte als der Verstand. Das galt vielleicht für andere Menschen, nicht jedoch für sie. Dafür war sie viel zu praktisch veranlagt. Vielleicht kam es auch daher, dass sie als Kind miterlebt hatte, was geschah, wenn man sich in den falschen Mann verliebte.

Isobels Mutter hatte sich nie von der Scheidung erholt. Noch lange Zeit hatte sie unter Depressionen gelitten, und Isobel musste sich um sie kümmern. Einmal hatte sie Isobel sogar gestanden, dass sie ihren Exmann immer noch liebte.

Wie konnte man jemanden lieben, der einen so schlecht behandelt hatte? Isobel hatte damals geschworen, sich niemals in einen solchen Mann zu verlieben und ihre Gefühle immer unter Kontrolle zu behalten. Bisher hatte sie sich immer an diesen Schwur gehalten. In ihrer Studentenzeit hatte sie ein paar Freunde gehabt, sie aber immer auf Distanz gehalten. Sie hatte keinem erlaubt, ihr zu nahe zu kommen, und das hatte auch geheißen, dass sie nicht einfach so mit jemandem schlief. Stattdessen hatte sie sich in die Arbeit gestürzt. Da ihre Mutter sie allein großgezogen hatte, war das Geld immer knapp gewesen. Sie musste schnell ihren Abschluss machen. Durch einen Mann wollte sie sich davon nicht abhalten lassen.

Nach ihrem Abschluss hatte sie Rob kennengelernt. Obwohl sie ihn gleich mochte, hatte sie trotzdem ihre Gefühle im Zaum gehalten. Ihre Karriere war ihr wichtiger erschienen. Das Gute an Rob war gewesen, dass er so einen zuverlässigen und unkomplizierten Eindruck gemacht hatte. Zuerst war er sehr zurückhaltend gewesen und dann hatte er einen immer größeren Platz in ihrem Leben erobert. Er erklärte ihr, dass es ihm nichts ausmache, zu warten, bis für sie der richtige Zeitpunkt gekommen sei, ihre Unschuld zu verlieren. Er sagte, dass er sie respektiere und bewundere und ihre moralischen Grundsätze teile. Auch er wusste, was es bedeutete, wenn einem jemand das Herz brach: Seine Mutter hatte die Familie verlassen, als er noch ein kleiner Junge war.

Isobel hatte Mitleid mit ihm, als er es ihr erzählte. Und sie fasste langsam Vertrauen zu ihm. Er war so etwas wie ihr bester Freund geworden. Wenn er sie küsste, wurde sie nicht gerade von Leidenschaft übermannt, aber immerhin brachte er sie zum Lachen und sie fühlte sich bei ihm sicher. Als er ihr einen Heiratsantrag machte, war es die natürlichste Sache der Welt, dass sie Ja sagte.

Aber Rob war nicht so zuverlässig gewesen, wie sie gedacht hatte. Zwar hatte er behauptet, an Treue zu glauben, aber das war leider eine Lüge gewesen. Als sie herausfand, dass er sie betrog, wurde er gemein. Er behauptete, dass sie ihn dazu getrieben habe, weil sie so abweisend gewesen sei.

Isobel schloss für einen Moment die Augen. Wenigstens hatte sie all das herausgefunden, bevor sie ihn geheiratet hatte.

Sie hatte es schon immer gewusst, sie musste sich auf ihre Karriere konzentrieren und ein unabhängiges Leben führen.

Sie öffnete die Augen und bemerkte, dass Marco sie prüfend ansah. Ein völlig unbekanntes Gefühl stieg in ihr auf.

Was ist das bloß? fragte sie sich besorgt. Verlangen konnte es nicht sein. Auch wenn seine Augen so sexy waren, wie sie es noch bei keinem Mann erlebt hatte.

Schnell sah sie weg. Solche Gedanken helfen mir nicht gerade weiter, dachte sie.

Sie flogen jetzt durch eine helle Wolkenschicht. Plötzlich konnte sie unter sich das glitzernde Mittelmeer sehen und dahinter die Küste.

Auch hochaufragende Berge und dunkle Wälder waren zu sehen.

Es ging tiefer und tiefer, die Maschine ächzte leise, bis Isobel schon befürchtete, sie würden im Wasser landen. Sie spürte eine leichte Panik aufsteigen, doch da flogen sie direkt über einem weißen Sandstrand auf ein Rollfeld.

Nur wenige Minuten später waren sie sicher gelandet.

„Wir sind ein bisschen zu früh dran, aber in fünf Minuten sollte uns der Wagen abholen“, sagte Marco, als er den Sicherheitsgurt löste und aufstand.

Isobel stand ebenfalls auf. Als sie bemerkte, dass sie ihm auf dem engen Raum zu nahe kam, ärgerte sie sich, dass sie so ungeduldig gewesen war und nicht noch auf ihrem Sitzplatz gewartet hatte.

Sie machte einen Schritt zur Seite, um das Gepäckfach über ihren Köpfen zu öffnen und die Reisetasche herauszuholen.

„Warte, ich mache das“, bot er ihr an.

„Nicht nötig. Ich mache es selbst.“ Sie öffnete das Fach. Sofort fiel ein Koffer heraus und traf sie vorn an der Schulter.

Marco fing ihn auf, bevor er auf den Boden fiel. „Alles in Ordnung?“

„Ja.“ Sie verzog das Gesicht und fuhr mit der Hand zur Schulter. „Ich denke schon.“

„Lass mich mal sehen.“ Marco legte eine Hand auf ihren Arm.

„Wirklich. Es ist schon gut!“ Es war seltsam, aber der Arm, auf den Marco seine Hand gelegt hatte, zitterte plötzlich stärker als die verletzte Stelle.

„Deine Bluse hat einen Riss“, stellte Marco fest. „Und du blutest.“

Sie wandte den Kopf und bemerkte, dass es stimmte; da war ein roter Fleck auf ihrer blütenweißen Bluse. „Das ist nur ein Kratzer. Halb so schlimm.“

„Sieht aus, als wäre es mehr als ein kleiner Kratzer. Soll ich mir das lieber einmal näher ansehen?“

Allein die Frage ließ Hitze in ihrem Gesicht aufsteigen. „Ganz bestimmt nicht!“

Ihre Weigerung amüsierte ihn. „Izzy, die Stelle befindet sich auf der Höhe deines Schlüsselbeins. Du musst nur die ersten drei Knöpfe deiner Bluse öffnen und keinen Striptease hinlegen.“

„Schon gut. Wirklich … ich …“

Er ignorierte sie einfach. „Michelle, bringen Sie mir bitte den Verbandskasten?“, rief er der Frau zu, die ihnen die Getränke serviert hatte. Die Stewardess verschwand sofort im hinteren Teil des Flugzeugs. „Sehen wir uns das Ganze doch einfach einmal an.“ Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Isobel.

„Marco, ich sagte doch, dass es nur halb so schlimm …“ Sie brachte den Satz nicht zu Ende, da er anfing, den obersten Knopf ihrer Bluse zu öffnen.

„Marco, das mache ich selbst!“

„Immerhin geht dir mein Vorname jetzt ganz leicht über die Lippen.“ Er sah ihr direkt in die Augen und lächelte.

Für einen kurzen Augenblick befürchtete Isobel, er würde sich den zweiten Knopf vornehmen, aber glücklicherweise tat er das nicht.

„Also los, mach die Knöpfe auf“, forderte er.

„Das mache ich später.“

„Es sind nur zwei Knöpfe, Izzy. Hast du etwa Angst vor mir?“ Er zog spöttisch eine Augenbraue hoch.

„Warum sollte ich Angst vor dir haben?“ Trotzig machte Isobel sich daran, die Knöpfe zu öffnen.

Er bemerkte, dass ihre Hände zitterten. Diese Wirkung hatte er noch nie auf eine Frau gehabt. Wovor hat sie bloß Angst? fragte er sich.

„Fertig! Zufrieden?“ Sie funkelte ihn an.

„Zufrieden, ist wohl zu viel gesagt.“ Er sagte das fast verächtlich und bemerkte, dass ihr Gesicht noch röter wurde; sie wirkte jetzt eher gedemütigt als schüchtern. Er zog die Stirn kraus und wünschte, er hätte es nicht gesagt.

Gut, sie war eher ein graues Mäuschen und gehörte sicherlich nicht zu den Frauen, mit denen er sonst befreundet war. Und dennoch hatte sie etwas an sich, das ihn … interessierte.

Neugierig streckte er die Hand aus und strich sanft über ihr Schlüsselbein. Er schob die Bluse ein Stück weiter nach unten, bis er die Wunde sehen konnte.

Isobel war nicht darauf vorbereitet gewesen, seine Fingerspitzen auf der nackten Haut zu spüren. Ein Schauder der Erregung lief durch sie hindurch, wie sie ihn noch nie zuvor verspürt hatte.

Marco lächelte, als er Begehren in ihren grünen Augen aufflackern sah. Jetzt wusste er endlich, warum sie so ängstlich schaute. Sie war nicht so immun gegen ihn, wie sie den ganzen Nachmittag vorgegeben hatte. Aus irgendeinem Grund freute er sich darüber.

Er sah, dass sie sich nervös mit der Zunge über die Lippen fuhr. Außerdem ging ihr Atem schneller.

Wie es wohl wäre, wenn ich sie jetzt küssen würde? fragte sich Marco.

Der Gedanke war lächerlich. Sie war eine Reporterin; sie gehörte zu den Menschen, die er verachtete! Reporter waren unbarmherzig, abgebrüht, lästig … Problemlos hätte er die Liste der schlechten Eigenschaften weiterführen können.

Er wandte den Blick von ihrem Mund zu der kleinen Wunde in Höhe ihres Schlüsselbeins. „Es ist zum Glück nicht tief.“

Die Stewardess kam mit dem Verbandskasten.

„Danke, Michelle. Ist die Treppe schon ausgefahren?“

„Ja, Sir. Wir sind bereit zum Aussteigen.“

Marco reichte Isobel ein Desinfektionsmittel und etwas Watte. „Das sollte reichen, bis wir bei mir zu Hause sind.“

„Danke.“ Isobel war noch immer bemüht, die Fassung wiederzufinden.

Was war das gerade? fragte sie sich. Ihr Herz schlug wie wild.

Die kurze Berührung seiner Fingerspitzen hatte sie mit einer Wonne erfüllt, die sie noch nie zuvor erlebt hatte. Und das ausgerechnet bei Marco …

Sie musste sich das alles eingebildet haben.

Wie in Trance verließ Isobel hinter Marco das Flugzeug. Zu ihrer Linken sah sie einen Weinberg, der sich bis zu dem Gebirge hinzog, das unter dem rosafarbenen Schleier der langsam untergehenden Sonne lag. Direkt vor ihnen befand sich eine kleine Flugzeughalle; sonst war weit und breit kein Haus zu sehen.

Isobel sah zu Marco hin. Er hielt sein Jackett lässig über einer Schulter, wirkte total entspannt und passte hervorragend in die südländische Landschaft. An sich hätte sie ihn in dem Artikel gern als selbstzufrieden und arrogant beschrieben, wie er da vor seinem Privatflugzeug stand, aus dem sein Personal gerade das Gepäck auslud. Aber irgendetwas an seiner Art ließ auf einen ganz anderen Menschen schließen.

Sie musste an die sanfte Berührung seiner Finger auf ihrer Haut denken, an die Hitze in seinem Blick – augenblicklich wurde ihr wieder mulmig zumute.

Was war bloß mit ihr los? Sie sah schnell weg. Dort stand Marco Lombardi, einer der schlimmsten Frauenhelden der Welt. Das durfte sie nicht einen Moment lang vergessen.

Eine Limousine kam angefahren. Der Chauffeur parkte direkt neben ihnen, sprang aus dem Wagen und hielt ihnen die Tür auf.

4. KAPITEL

Die Straße zu Marcos Villa war eng und kurvig. Manchmal schien sie direkt an dem Berg zu kleben, und manchmal ging es hinter einer Kurve steil nach unten bis zum Meer. Die Strecke war so abenteuerlich, dass sich Isobel an ihrem Sitz festklammerte.

Sie war sich nicht sicher, was nervenaufreibender war: Die Autofahrt oder die Tatsache, dass sie bei jeder Kurve gegen Marco gedrückt wurde. Sie wünschte, sie hätte sich auf den Platz gegenüber gesetzt. Aber er hatte sie davon abgehalten und behauptet, dass sie einen besseren Blick auf das Meer hätte, wenn sie in Fahrtrichtung saß. Außerdem würde es einem dann nicht so schnell übel.

Isobel vertrug lange Autofahrten eigentlich sehr gut, aber sie musste sich eingestehen, dass diese Strecke eine Herausforderung für den stärksten Magen war.

„Du hattest recht, die Küste ist wirklich hinreißend“, sagte sie, als sich der Wagen wieder einmal in eine Kurve legte. Sie fuhren jetzt bergab, und Isobel erspähte versteckte Badebuchten und Villen inmitten üppig grüner Gärten.

„Ja, es ist ein schöner Flecken Erde.“ Er bemerkte amüsiert, dass Isobel sich in den Kurven krampfhaft festhielt, um nicht gegen ihn zu kippen. Dann wanderte sein Blick ihren Hals entlang. Sie hatte die oberen Knöpfe der Bluse offen gelassen und den Kragen weit nach hinten gezogen; wahrscheinlich wollte sie damit den Fleck und das Loch kaschieren. Aber dieser kleine Kniff ließ sie völlig anders wirken. Ihre Figur kam jetzt besser zur Geltung, und sie wirkte weniger angespannt … fast schon sexy.

Sein Handy klingelte, und er nahm das Gespräch an. Er hatte schließlich Wichtigeres zu tun, als sich über eine lästige Reporterin Gedanken zu machen.

Isobel bemerkte, dass Marco fließend Französisch sprach.

„Wie viele Sprachen kannst du?“, fragte sie, nachdem er aufgelegt hatte.

„Fünf. Das erleichtert mir meine Arbeit.“

„Wirklich? Toll. Ich wünschte, ich würde wenigstens eine Fremdsprache beherrschen! Ich hatte zwar Französisch in der Schule, kann aber keinen einzigen Satz mehr.“

„Du kannst hier üben“, schlug er vor. „Das ist nur eine Frage der Gewöhnung. Wenn man es jeden Tag sprechen muss, fällt es einem irgendwann leichter.“

Die Limousine bog jetzt von der Straße ab. Vor ihnen öffnete sich geräuschlos ein Tor. Sie fuhren hindurch und dann eine Auffahrt entlang, die von riesigen Palmen gesäumt war. Die Gartenanlage wirkte sehr gepflegt. Wahrscheinlich arbeitet hier ein ganzes Team von Gärtnern, dachte Isobel beim Blick auf die tropischen Büsche und Blumen. Sie fuhren um eine Kurve und plötzlich lag ein großes Herrenhaus vor ihnen.

Das Haus hatte zwei Stockwerke und war umgeben von Terrassen, von denen man einen tollen Blick auf einen riesigen Swimmingpool hatte.

„Nettes Haus“, bemerkte Isobel trocken. „Aber ist es auch groß genug für dich?“

Seine Augen funkelten belustigt. „Jetzt, wo du es sagst, kommt es mir wirklich ein bisschen klein vor.“

Sie hielten vor dem Haupteingang, und Isobel öffnete die Tür, ehe ihr der Chauffeur zuvorkam.

An diesem heißen Spätnachmittag war nichts zu hören, außer dem sanften Geräusch der Wellen, die an den Strand schlugen. Isobel drehte den Kopf und sah einen Weg, der zu einem Privatstrand führte. An einem Bootssteg hatte eine Jacht festgemacht.

„Noch ein Spielzeug von dir?“, fragte sie Marco, der hinter ihr aus dem Wagen stieg.

Er folgte ihrem Blick. „Das ist ein Spielzeug, das ich auch für die Arbeit brauche. Und ich genieße es, aufs Meer hinauszufahren und alles andere hinter mir zu lassen.“

Isobel sah ihn an und meinte für einen kurzen Moment, einen Anflug von Traurigkeit in seinem Blick zu erkennen – als würde er von Zeit zu Zeit darin Trost suchen, allein aufs Meer hinauszufahren. Dann lächelte er sie an, und ihr wurde bewusst, dass der Gedanke lächerlich war: Marco, der bekannte Playboy, hatte keinen Trost nötig! Wie kam sie bloß darauf?

„Komm, ich zeige dir dein Zimmer.“ Er führte sie ins Haus.

Die Eingangshalle war prunkvoll; in der Mitte befand sich eine weit ausladende Wendeltreppe, über der sich riesige Fenster befanden, sodass es fast wie in einer Kathedrale aussah. Alles wirkte neu und sehr modern.

„Wie lange wohnst du schon hier?“, fragte Isobel neugierig, als sie hinter Marco die Treppe hinaufging.

„Fast zwei Jahre.“

„Also hast du das Haus kurz nach der Scheidung gekauft?“ Sie folgte ihm ein wenig außer Atem, weil er jetzt schneller ging.

„Ja, ungefähr zu der Zeit.“ Er öffnete eine Tür und wartete.

Isobel trat ein und riss begeistert die Augen auf. Das geräumige Zimmer war ganz in Cremeweiß und Türkis gehalten und wirkte äußerst luxuriös. Allein das Bett sah aus, als habe ein halbes Dutzend Menschen darin Platz. Dazu gab es noch einen begehbaren Kleiderschrank, der größer war als Isobels gesamtes Schlafzimmer zu Hause.

Der Rock, die Jeans und die paar Oberteile, die sie eingepackt hatte, würden darin sehr verloren wirken.

„Wenn das hier das Gästezimmer ist, dann muss dein Zimmer ja fantastisch sein“, sagte sie, als sie aus der Glasschiebetür sah, hinter der sich eine Terrasse mit Blick auf das Mittelmeer befand.

„Du kannst gern vorbeikommen und es dir ansehen“, lud er sie ein. „Ich schlafe gleich nebenan.“

Sein freches Lächeln ließ sie erröten. „Ähm … nein, danke. Ich glaube mein Artikel kommt auch ohne diese Information aus.“

„Aber sag nicht, dass ich es dir nicht angeboten hätte.“ Er lachte. „Also gut. Ich lasse dich erst einmal allein. Wir treffen uns unten zum Essen. Sagen wir in einer Stunde?“

„In einer Stunde passt mir gut.“ Isobel gab sich Mühe, unbekümmert zu klingen. In Wahrheit hätte sie sich lieber vor ihm versteckt, als mit ihm zusammen zu essen. Aber das war lächerlich. Sie musste möglichst viel Zeit mit ihm verbringen, um möglichst viele Informationen für den Artikel zu sammeln.

Als Marco das Zimmer verließ, brachte der Chauffeur Isobels Reisetasche.

Isobel betrat das zum Zimmer gehörende Bad. Es war vollständig verspiegelt, und eine Badewanne mit Whirlpool war so in den Boden eingelassen, dass man daraus den Blick auf Terrasse und Meer genießen konnte. Vielleicht würde sie später ein Bad nehmen, um ihre schmerzende Schulter zu entspannen. Aber fürs Erste wollte sie die Wunde waschen. Als sie die Bluse auszog, um die Stelle im Spiegel zu betrachten, fiel ihr plötzlich wieder ein, wie Marco ihre Haut berührt hatte. Schnell verdrängte sie den Gedanken. Warum nur musste sie immerzu daran denken?

Sie sollte sich lieber auf ihren Artikel konzentrieren.

Nachdem sie die Wunde versorgt hatte, zog sie ein T-Shirt an, nahm ihr Notizbuch und einen Stift aus der Tasche und setzte sich auf die Terrasse.

Es war bereits sechs Uhr abends, aber es war noch warm und eine sanfte Brise wehte durch die Palmen. Für einen Moment saß sie einfach da, genoss die Aussicht und ließ den Tag Revue passieren.

Was weiß ich bereits über Marco? überlegte sie. Abgesehen davon, dass er ein skrupelloser Geschäftemacher ist?

Sie holte ihr Handy, weil sie im Internet recherchieren wollte, was das für eine Firma war, deren Namen sie in Marcos Papieren gelesen hatte. Wie hieß sie noch gleich? Porzione …

Sie rief im Internet eine Suchmaschine auf und tippte den Namen ein. Aber sie fand lediglich eine wohltätige Stiftung für behinderte Kinder. Sie überflog die Internet-Seite. Die Stiftung kümmerte sich auch um Frühgeborene und beriet Paare, die über den Tod eines Kindes hinwegkommen mussten. Das alles konnte nichts mit Marco zu tun haben. Vielleicht hatte sie sich vertippt. Sie wollte schon die Internet-Verbindung beenden, als ihr plötzlich die Idee kam, Marcos Namen auf der Seite zu suchen.

Sofort tauchte sein Name auf – er war der Gründer und Geschäftsführer von Porzione. Isobel lehnte sich ratlos im Stuhl zurück. Warum hatte Marco eine Stiftung für Kinder ins Leben gerufen?

Neugierig geworden tippte sie nun Marcos Namen und das Wort Stiftung ein. Zu ihrer Überraschung tauchte sein Name im Zusammenhang mit einer ganzen Reihe von wohltätigen Stiftungen auf.

Wieso ist davon in den Zeitungen nie die Rede gewesen? Aber vielleicht hielt Marco sich in diesem Punkt einfach nur bedeckt. Und natürlich verkauften sich Geschichten über seine Stiftungen in den Zeitungen nicht so gut wie Geschichten über sein Liebesleben.

Sie fühlte sich schuldig. Warum hatte sie nichts davon gewusst? Andererseits spenden viele reiche Leute Geld für einen guten Zweck, dachte sie. Nur weil Marco Geld für gute Zwecke gab, machte das aus ihm noch lange keinen guten Menschen. Wahrscheinlich sparte er dadurch Steuern.

Sie nahm ihr Handy wieder zur Hand und gab den Namen von Marcos Exfrau in die Internet-Suchmaschine ein – Lucinda White. Isobel fand Informationen über die Filme, in denen sie mitgespielt hatte. Allerdings gab es auch viele Seiten, auf denen etwas zu ihrer Ehe mit Marco stand.

Da die Eheleute ihr Privatleben immer streng geheim gehalten hatten, stützte sich fast alles, was geschrieben wurde, auf reine Vermutungen. Einzig die Tatsache, dass sie sich aufrichtig geliebt hatten, ließ sich von den Fotos ablesen.

Sie waren ein glamouröses Paar gewesen. Kein Wunder, dass sich die Reporter und Fotografen auf sie gestürzt hatten. Ein Foto von den beiden hatte sich sicher immer gut verkauft. Und die Presse hatte jede kleinste Information über sie begierig aufgesogen: Wohin gingen sie zum Einkaufen, wo verbrachten sie ihren Urlaub, wie richteten sie ihr Haus in Hollywood ein? Isobel konnte langsam verstehen, warum Marco keine hohe Meinung von Reportern hatte. Es schien alles ein bisschen aus dem Ruder gelaufen zu sein.

Obwohl sich das Paar stur geweigert hatte, etwas über sein Privatleben preiszugeben, taten die Reporter so, als würden sie die beiden gut kennen. Sie hatten Marco und Lucinda als das perfekte Paar dargestellt.

Nach anderthalb Jahren war die Ehe plötzlich am Ende gewesen. Unüberbrückbare Gegensätze hatten Marco und Lucinda erklärt, ohne konkreter zu werden. Die Scheidung wurde schnell und würdevoll vollzogen. Es hatte keinen Streit um Geld gegeben, auch Vorwürfe oder Beleidigungen wurden nicht bekannt. Im Gegenteil: Beide hatten behauptet, Freunde bleiben zu wollen.

Das war jetzt zwei Jahre her, und weder Marco noch Lucinda hatten bislang einen neuen Partner gefunden. Natürlich gab es jedes Mal Gerüchte, wenn Marco in Begleitung einer Frau gesehen wurde. Aber weder er noch Lucinda schienen eine ernsthafte Beziehung zu führen.

Einige Stimmen behaupteten, dass sie sich immer noch liebten. Aber wären sie dann nicht längst wieder zusammen?

Seit ihrer Scheidung hatte das Interesse an den beiden nicht abgenommen, und es wurde vielfach gerätselt, wie es zum Ehe-Aus gekommen war. Einige vermuteten, dass Marco sich gelangweilt habe und wieder in sein altes Muster verfallen sei – einmal ein Frauenheld, immer ein Frauenheld. Andere mutmaßten, dass Lucinda sich Kinder gewünscht habe, Marco aber nicht. Wieder andere glaubten, Lucinda habe eine Affäre gehabt.

Was stimmt denn nun? fragte sich Isobel.

Sie vermutete am ehesten, dass Marco eine Affäre gehabt hatte, aber auch bei dem Gedanken, für eine Familie sorgen zu müssen, hätte er wahrscheinlich das Weite gesucht. Man musste sich ja nur die Liste der Frauen ansehen, mit denen er sich vor und nach seiner Ehe getroffen hatte, um zu wissen, dass er ein Playboy war.

Aber vielleicht irre ich mich ja auch, gestand Isobel sich ein. Lucinda war eine sehr schöne Frau und eine erfolgreiche Schauspielerin. Vielleicht hatte doch sie eine Affäre gehabt?

Isobel sah sich eines von Lucindas Werbefotos an. Die Schauspielerin trug einen weißen Bikini, der nur wenig der Fantasie überließ. Sie hatte einen tollen Körper, wundervolle lange Haare und große blaue Augen.

Vielleicht hatte einer ihrer Filmpartner ihr schöne Augen gemacht, und sie hatte ihm nicht widerstehen können. So etwas passierte in Hollywood doch ständig.

Aber hätte es nicht in jeder Zeitung gestanden, wenn sie eine Affäre gehabt hätte? Seit der Scheidung hatte es keine Gerüchte um Lucinda gegeben. Es gab keine Fotos von ihr, die sie mit einem Mann in einem Restaurant zeigten, mit dem sie dann zu später Stunde in seine Wohnung fuhr, um am frühen Morgen wieder aufzubrechen. Von Marco gab es dagegen Dutzende solcher Fotos.

Marco schien die Scheidung nicht viel ausgemacht zu haben. Allerdings gab es ein Foto kurz nach dem Scheidungstermin, auf dem er so aussah, als hätte ihn das Ganze doch mitgenommen.

Sie betrachtete das Foto noch einmal genauer. Die Fotografen hatten ihn beim Verlassen seines Büros aufgenommen. Er wirkte betrübt, etwas Untröstliches lag in seinem Blick.

Vielleicht hatte er doch Gefühle. Vielleicht war ihm Lucinda untreu geworden und er deswegen am Boden zerstört?

Bei dem Gedanke zog Isobel die Stirn kraus. Warum nur nahm sie Marco in Schutz? Wahrscheinlich hatte er an jenem Tag einfach nur so mitgenommen ausgesehen, weil er die ganze Nacht aus gewesen war oder weil er in der Woche nicht so viele Millionen verdient hatte, wie erwartet – und nicht weil das Scheidungsurteil ausgesprochen worden war. Sie musste die Wahrheit herausfinden. Wenn sie schon ein Interview mit einem Prominenten führen sollte, dann musste sie eben das Beste daraus machen.

Isobel seufzte und beendete ihre Internet-Sitzung. Sie nahm sich fest vor, die Wahrheit herauszufinden. Gleich heute Abend beim Essen wollte sie Marco ein paar Fragen stellen.

Sie stand auf und ging in ihr Zimmer, um sich umzuziehen.

Es war schon seltsam. Normalerweise war sie immer auf eine gute Geschichte aus und kein bisschen nervös. Aber als sie kurze Zeit später die Treppe hinunterging, war es plötzlich um ihr Selbstbewusstsein geschehen. Als sie sich im großen Spiegel in der Eingangshalle erblickte, sank ihr Mut noch weiter. Der schwarze Rock und die Bluse passten vielleicht ins Büro, für ein Essen mit Marco wirkten sie allerdings entschieden zu langweilig.

Isobel ärgerte sich. Sie hatte in den letzten Jahren so viele Leute interviewt, und jetzt machte sie sich zum ersten Mal Gedanken darum, was sie dabei trug! Sie wollte doch nur einen guten Artikel schreiben. Sie war nicht hier, um einen guten Eindruck auf Marco zu machen. Es geht nur um die Arbeit.

Im hinteren Teil des Flurs sah sie eine Tür, die einen Spalt weit geöffnet war. Sie ging hin und warf einen Blick hinein. Marco saß hinter seinem Schreibtisch. Er war in die Arbeit vertieft und bemerkte sie erst, als sie an die Tür klopfte. Er sah auf und lächelte sie an.

Sein Lächeln ließ ihren Puls in die Höhe schnellen. „Entschuldigung, ich wollte nicht stören …“

„Schon gut. Ich bin gerade fertig. Komm herein“, forderte er sie auf.

Es machte ihm Spaß, sie zu beobachten – sie wirkte wie ein scheues Reh, das sogleich die Flucht ergreifen wollte. Und auch ihr Kleidungsstil war äußerst zurückhaltend. Sie sah gepflegt aus, aber kein bisschen sexy. Ihr schwarzes Oberteil saß locker und ließ nichts von ihren Kurven erkennen. Sie hat Angst, dass ein Mann ihren Körper anschauen könnte, dachte er. Und warum trägt sie das Haar so streng zu einem Pferdeschwanz gebunden?

Isobel tat so, als würde sie seinen prüfenden Blick nicht bemerken, spürte allerdings, dass ihre Anspannung noch wuchs. Sie wusste ja, dass sie nicht das Zeug zum Model hatte, dennoch hatte er kein Recht, sie so anzusehen!

„Also, woran arbeitest du?“ Ihre Stimme klang kalt und sachlich.

Marco lachte. „Darf ich aus deiner Frage schließen, dass du gedanklich immer noch bei der Arbeit bist?“

„Nun, ja, deshalb bin ich ja hier.“ Sie hob den Kopf, als wollte sie ihm damit sagen, dass es ihr völlig gleichgültig war, was er von ihr dachte. Es mochte Millionen von Frauen geben, die alles in der Welt für ein Essen mit Marco Lombardi gegeben und sich dafür herausgeputzt hätten – sie gehörte nicht dazu. Sie interessierte sich nur für ihre Arbeit.

Zu ihrer Beunruhigung beobachtete er sie weiterhin interessiert. Das bilde ich mir nur ein, versuchte sie sich einzureden.

Wahrscheinlich bedachte er jede Frau mit diesem herausfordernden Blick.

„Du wolltest mir gerade erzählen, woran du arbeitest“, versuchte sie es erneut.

„Nein, eigentlich nicht“, antwortete er spöttisch. „Aber weil du so nett fragst, gebe ich dir doch eine Antwort. Ich setze gerade einen Vertrag auf, um die französische Firma Cheri Bon zu kaufen.“

„Der Name sagt mir etwas …“ Sie überlegte. „Ach, ja. Ich habe letztes Jahr etwas über sie gelesen. Das ist ein Süßwarenhersteller, der als kleines Familienunternehmen begonnen hat und dann sehr schnell groß wurde. Stecken die nicht in finanziellen Schwierigkeiten?“

Er sah sie beeindruckt an. „Du hast deine Hausaufgaben gemacht. Offensichtlich liest du die Wirtschaftsbücher wirklich, die neben deinem Bett stehen.“

„Wie du ja weißt, bin ich Journalistin. Da versuche ich eben, auf dem Laufenden zu bleiben“, entgegnete Isobel.

„Ach natürlich.“ Er lächelte.

„Allerdings dachte ich, dass du den Süßwarenhersteller Sienna kaufen wolltest“, fuhr Isobel fort.

Jetzt ist sie wieder ganz die Reporterin. Marco stand auf. „Lass uns zum Essen gehen. Für heute habe ich genug von Geschäften.“

„Kaufst du also beide Firmen?“ Auch wenn sie wusste, dass es klüger wäre, nicht weiter nachzufragen, konnte sie es nicht lassen.

Er lachte nur. „Du bist ganz schön hartnäckig, was?“

„Es interessiert mich eben.“ Sie zuckte die Schultern.

„Wie wäre es, wenn ich dir morgen alles über Cheri Bon erzähle?“, schlug er vor. „Die Firma ist in Nizza, du könntest mich dorthin begleiten. Und dann eröffne ich dir meine Pläne für eine sehr süße Zukunft.“

„Wirklich? Das wäre toll!“ Sie strahlte. „Ich nehme an, du willst beide Firmen zusammenführen?“

„Wie ich schon sagte, für heute ist es genug, Izzy.“ Er legte eine Hand auf ihren Arm und führte sie zur Tür. „Sehen wir einmal nach, was Stella uns zum Essen gezaubert hat.“

Die leichte Berührung ließ Isobel erschaudern. Rasch entzog sie ihm ihren Arm und hoffte, dass Marco ihre Verunsicherung nicht bemerkte.

Aber er hatte sie bemerkt. Und ihm fiel auf, dass sie einen großen Abstand zu ihm wahrte. Es kam ihm vor, als hätte sie Angst, ihn aus Versehen zu streifen, als fürchtete sie sich vor jeder Art von Körperkontakt. Vielleicht war das der Grund, warum sich sein Jagdtrieb meldete. Er musste ihn unterdrücken.

Aber als sie vor ihm den Flur entlangging, blieb sein Blick an ihren Hüften hängen. Er vermutete, dass sie unter der biederen Kleidung eine sehr gute Figur versteckte. Je länger er mit ihr zusammen war, desto neugieriger wurde er.

„Wir essen auf der Terrasse“, erklärte er und öffnete eine Tür.

Die Abendluft schlug ihnen warm entgegen.

Ein Tisch war für zwei Personen gedeckt; Kerzenlicht warf flackernde Schatten auf die Weingläser und das Silberbesteck. Daneben stand ein Weinkühler mit einer geöffneten Flasche Weißwein. Zusammen mit dem Sonnenuntergang über dem Mittelmeer gab das Arrangement ein sehr romantisches Bild ab.

„Du hast dir ja wirklich Mühe gegeben“, murmelte sie beeindruckt.

„Ich habe mir gar keine Mühe gegeben. Das war meine Köchin Stella“, erwiderte er mit einem Lächeln.

„Sie weiß aber schon, dass ich nicht deine Freundin bin und es sich nur um ein Geschäftsessen handelt?“, fragte sie.

„Nein, das glaube ich nicht.“ Wieder sah Isobel das amüsierte Flackern in Marcos Augen. „Stella ist meine Köchin, Izzy. Ich halte es nicht für nötig, sie über den Status meiner Gäste aufzuklären. Aber wenn es dir wichtig ist, kann ich sie gern herrufen und ihr alles genau erklären.“

„Nein, das ist nicht nötig.“ Isobel errötete. Warum hatte sie bloß damit angefangen? Marco hätte sich doch sowieso niemals für sie interessiert.

Verzweifelt versuchte sie, ihre Würde zurückzugewinnen. „Aber was ist, wenn ich mir ein paar Notizen machen muss? Wenn du ihr erzählt hättest, dass ich hier bin, um ein Interview mit dir zu führen, hätte sie den Tisch womöglich anders gedeckt. Mit dem Kerzenlicht ist er hier draußen ein bisschen zu dunkel.“

„Ah, verstehe!“ Er bot ihr einen Stuhl an und rückte ihn zurecht, als sie Platz genommen hatte. „Hier draußen müssen irgendwo noch ein paar Lampen sein.“

Sie beobachtete, wie er zu einem Lichtschalter ging und ihn betätigte.

„Ist es so besser?“, fragte er.

Isobel hatte erwartete, dass über ihren Köpfen eine Lampe angehen würde. Stattdessen flackerten Lichter im Garten auf, die an den Palmen und in den Gebüschen rund um die Terrasse befestigt waren. In der Abenddämmerung sah das ungemein romantisch aus.

„Wie du dir sicher denken kannst, hilft mir das kein bisschen weiter“, murmelte sie.

„Nicht? Aber ich finde es viel besser.“ Er kam zurück und setzte sich ihr gegenüber.

„Nun, dann muss ich eben mein Diktiergerät benutzen“, erklärte sie und wühlte in ihrer Tasche. „Du hast doch nichts dagegen, oder?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, stellte sie das Gerät in die Mitte des Tisches.

„Ehrlich gesagt, habe ich etwas dagegen.“ Er nahm das Gerät in die Hand und sprach ins Mikrofon: „Ms Izzy Keyes, bitte denken Sie daran: Sie müssen sich auch einmal entspannen und abschalten. Und überhaupt: Hat Ihnen schon einmal jemand gesagt, dass Sie umwerfend aussehen, wenn Sie wütend sind?“

Dann schaltete er das Gerät aus und betrachtete ihre grünen Augen, die vor Wut funkelten.

„Marco, hör auf, dich über mich lustig zu machen! Ich brauche die Informationen für meinen Artikel“, sagte sie völlig aus der Fassung gebracht.

„Ich habe mich nicht lustig gemacht. Ich meinte es ernst.“ Plötzlich wusste er, dass er damit die Wahrheit gesagt hatte. Er fand es tatsächlich aufregend, wenn ihre grünen Augen zu funkeln begannen.

„Dann tauschen wir eben auf die altmodische Art Informationen aus“, entgegnete er mit rauchiger Stimme. „Wir unterhalten uns und lernen uns besser kennen.“ Als er sah, dass sie misstrauisch die Augenbrauen zusammenzog, fragte er: „Habe ich etwas Unsittliches vorgeschlagen?“

„Nein, hast du nicht. Aber ich glaube, du verstehst mich nicht.“ Das Herz schlug ihr bis zum Hals. „Ich führe ein Interview mit dir und …“

„Izzy, ich glaube, du verstehst mich nicht. Wir sitzen auf einer Terrasse mit Blick auf das Mittelmeer und wollen zu Abend essen. Das Leben ist zu kurz für starre Regeln. Du kannst gern Informationen sammeln, aber dann so, wie ich es möchte. Oder wir lassen es ganz bleiben.“ Er sah sie fest an.

„Nun, was bleibt mir da übrig …“ Sie zuckte hilflos die Schultern. Die Unterhaltung nahm nicht die Richtung, die sie sich vorgestellt hatte. „Ich wollte nur sicher gehen, dass ich nichts von dem vergesse, was du sagst.“

„Du wirst schon nichts vergessen“, entgegnete er sanft. „Und falls doch, kannst du mich morgen noch einmal fragen.“

Er beugte sich über den Tisch und füllte ihre Gläser mit Wein.

„Worauf sollen wir trinken?“, fragte er.

Beinahe hätte sie zu ihm gesagt, dass sie keinen Alkohol trank, wenn sie arbeitete. Aber als sie das spöttische Glitzern in seinen Augen sah, wusste sie, dass er nur darauf wartete. Also besann sie sich eines Besseren.

„Warum trinken wir nicht auf die Wahrheit?“, erwiderte sie ruhig.

Diese Antwort schien Marco nicht zu gefallen. „Seit wann interessiert sich denn eine Reporterin für die Wahrheit?“

Sein spöttischer Tonfall ließ sie ernst werden. „Nicht alle Reporter sind gleich. Wir sind nicht alle sensationslüstern.“

Sein Lachen klang bitter. „Ich habe andere Erfahrungen gemacht, Izzy.“

„Vielleicht hast du nur noch nicht die richtige Reporterin getroffen?“

„Glaubst du?“ Marco sah sie an. Ihm war nicht klar, ob sie das wirklich ernst meinte oder ob sie nur eine gute Lügnerin war.

Allerdings kam es darauf gar nicht an – er würde ihr ganz bestimmt nicht den wahren Grund nennen, wie es zu seiner Scheidung gekommen war. Es gab Dinge, die er mit keinem Menschen besprechen würde, ganz zu schweigen von einer Reporterin.

„Nun, das wird sich noch zeigen.“ Er zuckte lässig die Schultern. „Warum fängst du nicht an und erzählst mir etwas über dein Leben?“

„Das wollte ich gerade zu dir sagen.“ Sie warf ihm einen wütenden Blick zu.

Er lachte. „Izzy, wenn ich dir etwas über mich erzählen soll, dann musst du zumindest auch ein paar Worte über dich verlieren.“ Er trank einen Schluck Wein. „Das hasse ich am meisten an Reportern. Es sind Fremde, die einen ausfragen. Was gibt ihnen das Recht dazu?“

Isobel sah ihn an. Mit diesem Einwand hatte er recht. Allerdings hatte sie nicht die Absicht, sich ihm zu öffnen. „Über mich gibt es eigentlich nichts zu erzählen“, murmelte sie.

„Das kann ich mir nicht vorstellen.“ Marco bemerkte, dass ein Schatten über ihr Gesicht zog. Er wusste noch immer nicht, warum er sie so faszinierend fand. Vielleicht war er einfach nur neugierig. Seinem Typ Frau entsprach sie ganz bestimmt nicht.

Mit einem Mal musste er wieder an den Augenblick denken, als er den Knopf an ihrer Bluse geöffnet hatte. Es hatte ihn überrascht, dass die Luft zwischen ihnen beiden plötzlich so sinnlich aufgeladen gewesen war.

Als er jetzt seinen Blick über sie wandern ließ, dachte er daran, wie gern er die Bluse noch weiter aufknöpfen und Isobel dann in sein Bett tragen wollte – nur so zum Vergnügen.

5. KAPITEL

Die Dunkelheit brach schnell herein. Am Nachthimmel leuchtete der Vollmond – sein Licht spiegelte sich auf dem ruhigen Meer, als wäre es ein Pfad, der direkt zum Himmel führte. Es lag eine Stille über ihnen, die so gar nicht zu Isobels innerer Unruhe passte.

Jedes Mal, wenn sie Marco in die Augen sah, schlug ihr Herz so wild, als sei sie gerade vor dem Teufel persönlich davongelaufen.

Marcos weißes Hemd, das am Hals offenstand, betonte den zarten Olivton seiner Haut. Der Anflug eines Bartschattens an seinem markanten Kinn ließ ihn … verlockend aussehen. Isobel zog die Stirn kraus. Dieses Wort durfte sie auf gar keinen Fall benutzen, wenn sie ihn in ihrem Artikel beschrieb!

„Wolltest du nicht gerade von deinem Leben erzählen?“ Er lächelte sie an.

„Marco, ich weiß nicht, worauf du hinauswillst …“

„Fang einfach an und erzähle mir von deinen Eltern und deiner Kindheit“, schlug er vor.

Sie zuckte die Schultern. „Ich bin in London aufgewachsen“, begann sie zögernd. „Und meine Mutter lebt heute in Brighton.“

„Und dein Vater?“

„Ich weiß nicht, wo er lebt. Er hat uns verlassen, als ich elf Jahre alt war. Ich habe ihn nie wieder gesehen.“

„Er hat sich nicht um dich gekümmert? Was für ein schlechter Vater“, stellte Marco entrüstet fest.

Seltsamerweise wollte Isobel nicht zugeben, dass er recht hatte. Woher kommt das bloß? fragte sie sich. Lag es daran, dass Marco derjenige gewesen war, der ihren Vater damals aus der Firma entlassen hatte? Fühlte sie sich ihrem Vater trotz allem, was er ihr angetan hatte, immer noch verbunden?

Vielleicht stimmte das Sprichwort doch, und Blut war dicker als Wasser.

„Sagen wir, er hatte selbst mit ein paar Problemen zu kämpfen. Nicht jeder kann ein guter Vater sein.“ Sie nippte an ihrem Wein.

Marco betrachtete sie wieder mit dem aufmerksamen Blick, der sie so sehr aus der Fassung brachte. Denn er wirkte so, als würde er sich für das, was sie ihm erzählte, wirklich interessieren.

Marcos Köchin kam und unterbrach ihr Gespräch, indem sie einige Scheiben italienischen Schinken und Ciabatta-Brot auf den Tisch stellte. Sie war eine große Frau um die fünfzig, die offenbar kaum Englisch sprach: Marco stellte sie Isobel auf Französisch vor. Die Köchin brachte noch eine Schale mit Oliven. Marco und Stella scherzten eine Weile miteinander, und Isobel war froh über die Unterbrechung. Sie wollte nicht mehr an die Vergangenheit denken, sondern sich lieber überlegen, wie sie sich gegen Marcos Charme wappnen konnte.

„Stella sagte, dass sie heute Abend mir zu Ehren eine italienische Vorspeise serviert und dir zu Ehren ein englisches Gericht als Hauptgang“, erzählte ihr Marco, als die Köchin gegangen war. „Aber der Nachtisch ist aus Frankreich, weil das französische Essen laut Stella das beste der Welt ist. Sonst hat sie aber keine Vorurteile.“ Marco lachte.

„Sie macht einen netten Eindruck.“ Isobel lächelte.

„Das ist sie, und in der Regel ist sie sehr zuverlässig, aber … irgendetwas stimmt hier nicht.“

„Ja?“ Sie sah neugierig zu ihm, aber dann bemerkte sie den Schalk in seinen Augen.

„Ich habe das Gefühl, dass dies gar keine italienischen Oliven sind“, meinte er mit gespieltem Ernst. „Ich glaube, sie stammen aus dem kleinen Olivenhain am Ende der Straße.“

„Nein!“ Sie spielte mit und setzte eine bestürzte Miene auf. „Wie hinterhältig von ihr!“

„Man kann heute niemandem mehr trauen.“ Er nahm eine grüne Olive in die Hand und untersuchte sie. Dann steckte er sie in den Mund.

„Wie lautet das Urteil?“, fragte sie lächelnd.

„Ich bin mir nicht sicher …“ Er sah sie mit einer hochgezogenen Augenbraue an. „Ich möchte nicht, dass meine Meinung morgen in der Zeitung steht. Das würde die Welt der italienischen Olivenbauern in Aufruhr versetzen.“

Sie kicherte.

„Du lachst, aber in Italien nehmen wir es mit dem Essen sehr ernst.“

„Mach dir keine Sorgen. Ich bin eine sehr zuverlässige und feinfühlige Reporterin.“

„Wie ich schon sagte, das wird sich noch herausstellen.“ Ihre Blicke trafen sich. Dann lächelte er und schob ihr die Schale mit den Oliven hin. „Probier mal – sie sind sehr gut.“

Die Oliven schmeckten wirklich gut, genau wie das Ciabatta-Brot. Isobel hatte gar nicht gemerkt, wie hungrig sie war. Dann fiel ihr ein, dass sie ja seit dem Frühstück nichts mehr gegessen hatte.

„Genug von deiner Familie. Wer war der Mann, der dir das Herz gebrochen hat?“, fragte Marco plötzlich.

Die Frage traf Isobel völlig unvorbereitet. „Wie kommst du darauf, dass mir jemand das Herz gebrochen haben soll?“

„Ich weiß nicht, ich habe einfach nur geraten.“ Er zuckte die Schultern. „Aber manchmal ist mir, als würde ich einen verletzten Ausdruck in deinen Augen sehen.“

„Ich muss dich leider enttäuschen. Ich gehöre zu den praktischen Frauen, nicht zu den romantischen.“ Sie hob das Kinn.

„Ach ja, die knallharte Reporterin, die über allen Gefühlen steht. Meinst du die Sorte Frau?“ Er lächelte spöttisch.

„Ja … genau die meine ich.“

Als sich ihre Blicke trafen, wusste Marco nicht, ob er ihr glauben sollte. Sie hatte nur zögernd geantwortet, und dann war da noch dieser Ausdruck in ihren Augen …

„Überhaupt geht dich mein Liebesleben nichts an“, fuhr sie aufgebracht fort.

„Aber du willst mich gleich nach meinem Liebesleben befragen, nicht?“, entgegnete er.

„Ja, wir sollten tatsächlich bald darauf zu sprechen kommen“, antwortete sie.

„Du warst also niemals verheiratet, hast nie mit jemandem zusammengelebt?“, fuhr Marco unbeirrt fort.

Warum hörte er nicht auf, ihr solche persönlichen Fragen zu stellen? Er machte sie ganz nervös. „Ich war verlobt, aber es hat mit uns beiden nicht geklappt.“ Sie warf ihm einen warnenden Blick zu. „Ich bin darüber hinweg und empfinde keinen Schmerz mehr.“

„Das ist noch nicht so lange her, oder?“

„Etwa ein halbes Jahr. Können wir jetzt das Thema wechseln?“ Ihr Blick hatte etwas Flehendes.

„Also gut, kein Wort mehr darüber.“ Er hob die Hände.

„Gut, wir wollen jetzt nämlich über dich reden.“

Stella kam und brachte ein paar Schüsseln und Töpfe.

„Ich hoffe, du wirst nicht enttäuscht sein“, sagte Marco, als sie wieder allein waren und er in eine der Schüsseln gespäht hatte.

„Warum?“ Sie dachte an das Interview.

„Weil es kein Roastbeef gibt.“ Marco hob den Deckel eines Schmortopfs. „Es gibt Rinderbraten mit Kräutern der Provence. Das ist eindeutig ein französisches Gericht und kein englisches.“

Sie schwiegen, während Marco ihr eine Scheibe Braten auf den Teller legte.

Isobel hörte die Brandung des Meeres unterhalb der Terrasse. Das Geräusch hatte eine beruhigende Wirkung auf sie.

Sie schaute in Richtung Meer. „Ich kann gut verstehen, warum du dieses Haus gekauft hast. Die Lage ist fantastisch. Aber es überrascht mich, dass du in Frankreich wohnst und nicht in Italien.“

„Italien wird immer meine große Liebe sein, aber Frankreich ist so etwas wie meine Geliebte.“

Seine Stimme klang so sanft, dass sie Isobel durch und durch ging.

„Mit Geliebten kennst du dich gut aus, nehme ich an“, murmelte sie.

„Ich kenne mich mit Leidenschaft aus“, berichtigte er sie. „Sie kann einem die Sinne rauben.“

Isobel spürte Hitze in sich aufsteigen, als sein Blick sie traf. Für einen kurzen Moment stellte sie sich vor, wie es wäre, wenn er sie küsste und in seinen starken Armen hielt. Schnell besann sie sich wieder; sie durfte sich auf keinen Fall zu ihm hingezogen fühlen.

„Ist daran auch deine Ehe gescheitert?“, fragte sie, um das Thema zu wechseln. „Hast du eine andere Frau kennengelernt und dir von der Leidenschaft die Sinne rauben lassen, bis du vergessen hast, dass du verheiratet bist?“

„Immer die gleiche Frage …“ Er schüttelte den Kopf. „Fällt dir keine bessere ein?“

Isobel errötete. „Das ist die Frage, die die Leute interessiert.“

„Meine Scheidung ist zwei Jahre her, Izzy. Seitdem ist viel passiert.“

Er sagte das mit einem Tonfall, den Isobel nicht einordnen konnte. War er verärgert? Traurig?

„Gibst du mir noch eine Antwort?“, fragte sie zögernd.

Er schüttelte den Kopf. „Jetzt noch nicht.“

Die Antwort überraschte sie. „Aber du hast mich doch hierher gebracht, um mit mir über dein Leben zu sprechen …“

„Mein Leben besteht nicht nur aus der Scheidung. Du solltest erst einmal andere Fragen stellen.“ Wieder warf er Isobel diesen Blick zu, der sie ganz nervös machte.

Stella unterbrach sie erneut. Sie räumte den Tisch ab und brachte dann die Nachspeise – einen französischen Karamellpudding. Isobel hätte er sicherlich geschmeckt, wenn ihr nicht der Appetit vergangen wäre.

„Was für Fragen darf ich denn stellen, Marco?“, erkundigte sich Isobel, als sie wieder allein waren. „Ist es erlaubt, dich zu deinem Leben im Luxus, deinen Privatflugzeugen und Jachten zu befragen?“

„Ich dachte, du würdest nie übertreiben. Ich besitze nur ein Privatflugzeug und eine Jacht“, berichtigte er sie. „Und deinem Tonfall entnehme ich, dass du mein Leben im Luxus – wie du es nennst – streng verurteilst, oder?“

„Ich verurteile dein Leben nicht, ich stelle nur Beobachtungen an“, entgegnete Isobel.

„Ach, ja?“ Er lachte. „Und du hast wohl beobachtet, dass ich keine Ahnung habe, wie das echte Leben aussieht, und keine Armut kenne?“

Isobel zuckte die Schultern. „Wenn du so willst …“

„Izzy, die ersten acht Jahre meines Lebens habe ich in einem Elendsviertel in Neapel verbracht. Wir besaßen nichts.“

Sie schaute verwirrt. „Ich dachte, du entstammst einer reichen Familie.“

„Meine Mutter stammte aus einer reichen Familie. Als sie meinen Vater heiratete, wurde sie verstoßen, weil er aus einer armen Familie kam. Erst als mein Vater starb, durfte sie in den Schoß der Familie zurückkehren.“

„Das wusste ich nicht“, sagte Isobel überrascht.

„Da siehst du es. Du weißt nicht alles über mich.“ Marcos Handy klingelte und er sah auf dem Display nach der Nummer. „Bitte entschuldige mich. Ich muss das Gespräch entgegennehmen, es ist etwas Geschäftliches.“

Marco sprach Italienisch. Isobel beobachtete, wie er sich im Stuhl zurücklehnte. Die Offenbarung über seine Familiengeschichte hatte sie überrascht. Warum hatte das bislang niemand herausgefunden? Und was würde sie wohl noch über ihn erfahren?

Stella kam an den Tisch und erkundigte sich, ob sie Kaffee wollten. Isobel versuchte, auf Französisch zu antworten und bedankte sich für das Essen. Sie wollte allerdings keinen Kaffee, sondern lieber den Wein genießen.

Leider antwortete Stella so schnell, dass Isobel kein Wort verstand. Also nickte sie bloß und sagte Merci, als die Köchin mit den abgeräumten Tellern verschwand.

Isobel bemerkte, dass Marco sie amüsiert betrachtete. Wahrscheinlich lachte er über ihr schlechtes Französisch. Dieser Mann war einfach unmöglich!

Dann fiel ihr wieder ein, was er über seine Kindheit gesagt hatte. Das machte ihn irgendwie … menschlicher, als sie gedacht hatte.

Warum nehme ich ihn schon wieder in Schutz? fragte Isobel sich plötzlich. Auch wenn er eine harte Kindheit erlebt hatte, war er immer noch der skrupellose Mensch, der ihrem Großvater die Firma genommen hatte.

Sie stand auf und ging zum Ende der Terrasse. Von hier aus konnte sie den Swimmingpool sehen. Das türkisfarbene Wasser sah in der warmen Nachtluft sehr einladend aus.

Isobel musste unbedingt mehr über seine skrupellose Seite in Erfahrung bringen, sonst drohte sie, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

„Du hattest recht, Izzy“, hörte sie plötzlich Marcos Stimme. Er hatte das Telefongespräch beendet und war ihr gefolgt. „Dein Französisch ist etwas aus der Übung.“

„Danke. Ich habe gemerkt, dass du über mich gelacht hast.“

„Ich war beeindruckt, dass du es versucht hast. Und ich habe gelacht, weil es sich süß angehört hat“, entgegnete er.

„Danke“, murmelte sie verlegen. „Du meinst wahrscheinlich, ich habe mich lächerlich angehört?“

„Nein, gar nicht. Sei nicht so streng mit dir.“ Der Blick, mit dem er sie ansah, traf sie bis ins Mark.

„Wie dem auch sei, wir sollten unser Gespräch wieder fortsetzen.“ Sie musste sich auf die Arbeit konzentrieren, um ihre Gefühle in den Griff zu bekommen. „Du hattest gerade von deiner Kindheit gesprochen.“

„Vielleicht solltest du mir erst einmal etwas mehr über dich verraten“, entgegnete er.

„Willst du wieder unsere Rollen vertauschen?“, fragte Isobel.

„Nein, ich will nur die Stimmung auflockern.“ Er blieb neben ihr stehen. „Es ist schon zehn Uhr, Izzy. Bist du denn nie mit deiner Arbeit fertig?“

„Fragt der Mann, der gerade ein Geschäftstelefonat geführt hat“, gab sie zurück.

Er lachte. „Du hast recht. Vielleicht arbeiten wir beide zu viel.“ Sein Blick wurde mit einem Mal ernst. „Meine Entschuldigung lautet, dass viele Menschen von mir abhängig sind. Wie lautet deine?“

„Ich brauche keine Entschuldigung. Und ich weiß nicht, warum du mir so viele Fragen stellst.“

„Weil ich neugierig bin, was du für ein Mensch bist. Genau wie du“, entgegnete Marco.

Einen kurzen gefährlichen Moment lang spürte sie seinen Blick von ihrem Gesicht zu ihrem Schlüsselbein wandern. Sie erinnerte sich an das Gefühl, das er in ihr ausgelöst hatte, als er den Knopf an ihrer Bluse öffnete. Als sich ihre Blicke jetzt trafen, empfand sie ein ähnlich schwindelerregendes Gefühl. Schnell trat sie einen Schritt zur Seite.

„Izzy, warum hast du solche Angst, deine Deckung aufzugeben?“

Der sinnliche Tonfall seiner Stimme ließ ihr Herz höher schlagen. „Ich habe keine Angst!“, entgegnete sie schnell. Er durfte auf keinen Fall wissen, wie attraktiv sie ihn fand.

Er lächelte. „Für deinen Selbstschutz könntest du glatt einen Preis gewinnen, weißt du das?“

„Ich weiß nicht, wovon du redest!“ Sie wäre gern davongelaufen, aber sie stand jetzt mit dem Rücken am Geländer und Marco genau vor ihr.

„Ich meine damit, dass du dich die ganze Zeit hinter deinem geschäftlichen Auftreten versteckst. Machst du das bei allen Männern so oder nur bei mir?“

Die Frage ließ sie innerlich aufkochen. „Ich kenne eben die Wahrheit über dich!“

Sobald sie die Worte ausgesprochen hatte, wünschte Isobel, sie könnte sie zurücknehmen.

„Kannst du mir erklären, was du mit der Wahrheit meinst?“ Marco klang ganz ruhig.

„Lieber nicht.“ Ihre Stimme war nur ein Flüstern. „Marco, wir sollten es für heute Abend auf sich beruhen lassen und gute Nacht sagen.“

Isobel versuchte sich an ihm vorbeizudrücken, aber Marco hielt sie am Arm fest.

„Du gehst nicht weg, bevor du mir nicht gesagt hast, wie das gemeint war“, verlangte er.

Ihre Blicke trafen sich und Isobel erkannte, dass er es ernst meinte. „Also gut. Ich halte dich für einen skrupellosen Geschäftsmann. Du kaufst Firmen auf und ruinierst sie.“ Isobel fasste Mut. „Du entlässt Menschen und zerstörst damit ihr Leben.“

„Du hegst ziemlich viele Vorurteile gegen mich, Isobel.“ Er schüttelte langsam den Kopf.

Isobel errötete. „Die Wahrheit ist mir wichtig, Marco. Ich würde das nicht behaupten, wenn ich es nicht aus erster Hand wüsste. Für ein gutes Geschäft gehst du über Leichen.“

„Ich bin Geschäftsmann und muss manchmal harte Entscheidungen treffen, wenn ich eine Firma übernehme.“ Er zuckte die Schultern. „Aber ich weiß nicht, wie du darauf kommst, dass ich Mitarbeiter grundlos entlasse und Firmen absichtlich in den Ruin führe.“ Er war plötzlich sehr ernst geworden. „Ich versuche immer, langjährige Mitarbeiter in meiner Firmengruppe unterzubringen. Ich bin dabei, ein großes Geschäftsimperium aufzubauen, und beschäftige sehr viele Menschen.“

„Das klingt so vernünftig.“ Zornig hob sie das Kinn. „Aber ich weiß, dass du deine Macht einzusetzen weißt, Marco. Du zwingst kleine Firmen dazu, an dich zu verkaufen.“

Er sah in ihre funkelnden grünen Augen. „Izzy, ich habe nie jemanden zum Verkauf gezwungen.“

„Du lügst.“ Sie schaute ihn fest an. „Das weiß ich, weil du meinen Großvater gezwungen hast, seine Firma an dich zu verkaufen.“

Jetzt war es heraus! Und wieder bereute Isobel ihre Worte augenblicklich.

Ihr Job als Reporterin stand auf dem Spiel. Sie sollte Marco umgarnen, ein paar Fragen zu seinem Liebesleben stellen und dann nach Hause fliegen. Stattdessen wühlte sie in der Vergangenheit, die außer ihr selbst niemanden interessierte.

„Dein Großvater?“, fragte Marco irritiert. „Wie hieß seine Firma?“

„Ich habe schon zu viel gesagt, Marco. Lassen wir das Thema lieber …“, versuchte Isobel den Schaden zu begrenzen.

Aber Marco schien ihr gar nicht mehr zuzuhören. „Keyes …“ Er sagte den Namen zu sich selbst; dann schüttelte er den Kopf. Plötzlich fiel ihm das Foto wieder ein, das er in ihrem Schlafzimmer gesehen hatte. „Hayes … David Hayes. So hieß der Mann auf dem Foto bei dir. War das dein Großvater?“

Er sah verräterische rote Flecken auf ihren Wangen.

Jetzt fiel ihm alles wieder ein. „Ich habe die Firma vor zehn Jahren gekauft.“

„Er war ein anständiger ehrlicher Mann, und du hast im das Herz gebrochen“, antwortete Isobel steif.

„Denkst du das von mir?“, fragte Marco.

„Ich weiß es“, erwiderte sie bestimmt. „Du hast ihn so lange unter Druck gesetzt, bis er dir die Firma für einen Spottpreis verkauft hat.“

„So ist es nicht gewesen, Izzy“, sagte er ruhig. „Sobald ich mich um die Probleme der Firma gekümmert hatte, konnte ich sie zu einem guten Preis kaufen. Eigentlich war es der unfähige Geschäftsführer, der deinen Großvater ruiniert hat, nicht ich.“

Sie schüttelte den Kopf. „Er hat mir erzählt …“

„Es ist mir gleich, was er dir erzählt hat“, unterbrach sie Marco. „Aus irgendeinem Grund hatte dein Großvater sein Geschäft einem Mann anvertraut, der es völlig heruntergewirtschaft hat. Als ich die Firma übernommen habe, musste ich ihn als erstes entlassen.“

Isobel starrte Marco an. Die Welt schien für einen Moment stillzustehen.

„Der Mann hatte die Rechnungen nicht bezahlt und Schulden angehäuft. Er war …“ Marco hielt inne, als er sah, dass alle Farbe aus Isobels Gesicht gewichen war. „Alles in Ordnung?“

„Ja.“ Sie versuchte Haltung zu bewahren.

Dabei war nichts in Ordnung. Mit einem Mal war ihr bewusst geworden, dass sie Marco all die Jahre die Schuld für etwas gegeben hatte, für das in Wahrheit ihr Vater verantwortlich war.

Ihr Vater war der Geschäftsführer der Firma gewesen!

Warum hatte ihr Großvater nicht die Wahrheit gesagt? Warum hatte er die Lügen ihres Vaters gedeckt und ebenfalls dem angeblich skrupellosen Marco Lombardi die Schuld gegeben? Aber sie kannte die Antwort. Damals hatte sie ihren Vater vergöttert, und ihr Großvater hatte es wohl nicht übers Herz gebracht, ihr die Illusion zu nehmen. Er hatte sie sehr geliebt. Wahrscheinlich war er der einzige Mensch, der sie jemals beschützen wollte.

Dennoch hatte er sie angelogen, und das tat weh. Sie hatte immer geglaubt, dass er der einzige Mann war, dem sie ganz vertrauen konnte.

Die Stille wurde langsam unerträglich, Isobel musste sich wieder fangen.

„Mein Vater hat die Firma geleitet“, sagte sie leise zu Marco.

Er nickte. „Das habe ich mir gedacht. Und ich muss dir die Wahrheit sagen, Izzy. Dein Vater war, gelinde gesagt, ein Gauner.“

Sie schaute weg. Es war ihr leichter gefallen, in Marco den Schuldigen zu sehen. Ein Teil von ihr wollte immer noch glauben, dass Marco sie belog. Vielleicht hatte ihr Vater gar nichts Böses getan? Doch sie musste sich eingestehen, dass ihr Vater nie besonders zuverlässig gewesen war.

Sie kam sich dumm vor, weil sie all die Jahre an ihrem Glauben festgehalten hatte.

Marco hob ihr Gesicht, sodass sie ihn anschauen musste. „Du kannst dich jederzeit bei mir entschuldigen“, sagte er sanft.

Seine Berührung ging ihr durch und durch.

„Ja, vielleicht habe ich es falsch verstanden.“ Mit diesen Worten zog sie den Kopf weg.

„Nicht vielleicht. Du hast es falsch verstanden“, beharrte er.

„Das ändert nichts daran, dass du die Firma für einen unverschämt guten Preis bekommen hast“, entgegnete sie starrköpfig.

„Und seit wann ist das ein Verbrechen?“

Die Frage machte sie wütend.

„Izzy, das ist über zehn Jahre her. Ich war ein Neuling, witterte ein gutes Geschäft und habe zugegriffen.“

Isobel schluckte. „Also gut, ich habe mich geirrt. Und es tut mir leid.“ Ihre Stimme zitterte.

Eine Träne lief ihr über das Gesicht. Marco wischte sie weg.

„Bitte nicht!“ Isobel schreckte zurück. „Ich komme mir bereits wie ein Trottel vor. Und ich weine gar nicht …“ Sie sah ihn trotzig an. „Ich bin nur mit mir selbst böse, weil ich mich so getäuscht habe.“

Dann biss sie sich auf die Unterlippe. „Das geschah, bevor mein Vater uns verließ und ich noch an ihn glaubte. Vermutlich wollte mein Großvater mir nicht das Herz brechen.“

„Das verstehe ich“, sagte Marco leise.

„Ach, ja? Ich nämlich nicht. Ich finde, mein Großvater hätte mir die Wahrheit sagen sollen. Denn als er ein paar Monate später starb und klar wurde, dass er uns nichts Wertvolles vererbt hatte, ließ uns mein Vater ohne Vorwarnung einfach im Stich.“

„Wir alle machen Fehler, Izzy“, warf Marco ein. „Dein Großvater tat das, was er für am besten für dich hielt. Er muss dich sehr geliebt haben.“

Bei diesen Worten füllten sich ihre Augen mit Tränen. „Entschuldigung.“ Sie rieb sich die Augen.

„Schon gut.“ Er sah sie an.

Das Verständnis, das er ihr entgegenbrachte, ließ Isobel irritiert zu ihm hochsehen.

Plötzlich wanderte sein Blick zu ihren Lippen, und die Luft zwischen ihnen schien sich elektrisch aufzuladen.

„Wir sagen jetzt wohl besser gute Nacht, oder …?“ Verlegen sah Isobel zur Seite. Die Spannung zwischen ihnen war fast greifbar.

„Willst du jetzt weglaufen, Izzy?“, fragte er spöttisch.

„Nein, warum sollte ich?“ Ihre Augen wanderten wieder zu ihm; er lächelte.

„Gute Frage.“ Er streckte die Hand aus und strich ihr mit einem Finger zärtlich über die Wange.

Die Berührung entfachte ein Feuer in ihr. Sie spürte ein heißes Verlangen, als sein Blick wieder auf ihre Lippen fiel.

Als er seinen Kopf weiter zu ihr neigte, wurde ihr schlagartig klar, dass sie sich sehnlichst wünschte, er würde sie küssen.

„Marco …“ Leise flüsterte sie seinen Namen.

Er nahm es als Einladung, und sein Mund fand ihre Lippen.

Sein Kuss war heiß und gierig. Für einen Moment erstarrte Isobel.

Dann fing sie zu ihrem eigenen Erstaunen plötzlich an, seinen Kuss mit der gleichen Leidenschaft zu erwidern. Sie schmeckte das Salz ihrer eigenen Tränen auf seinen Lippen. Der Geschmack war passend, denn schließlich küsste sie einen Mann, der als Herzensbrecher bekannt war. Sie musste auf alles gefasst sein, wenn sie sich nicht bald von ihm losmachte und diesem Wahnsinn ein Ende bereitete.

Aber sie fühlte sich so gut, dass sie einfach nicht aufhören konnte. Und sein Kuss weckte ein noch tieferes Verlangen in ihr.

Wenn es schon so ein herrliches Gefühl ist, ihn zu küssen, wie mag es dann erst sein, wenn ich ihm ganz nahe wäre? fragte sie sich. Wie wäre es, wenn seine Hände meinen nackten Körper streicheln würden?

Sie riss sich von ihm los. „Was tun wir bloß?“ Ihr Atem ging stoßweise.

„Ich glaube, man nennt es küssen.“ Er lächelte.

„Und ich glaube, man nennt es den puren Wahnsinn. Ich bin nicht dein Typ, Marco, und du bist bestimmt auch nicht mein Typ.“

„Und dennoch fühlen wir uns zueinander hingezogen.“

Sein sachlicher Tonfall ärgerte Isobel.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich fühle mich überhaupt nicht zu dir hingezogen!“

„Izzy, was soll ich bloß mit dir machen? Du bist eine so schlechte Lügnerin.“

Die neckenden Worte ließen Isobel innerlich kochen.

Aber als sich ihre Blicke trafen, wusste sie, dass er recht hatte. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen. Für Marco war alles bestimmt nur ein Spiel. Aber was wollte sie? Isobel wusste nur, dass sie ihm wahrscheinlich nicht länger widerstehen könnte, wenn er sie noch einmal küsste.

„Marco, unter den gegebenen Umständen halte ich es für besser, wenn ich morgen abreise und der Daily Banner jemand anderen für das Interview schickt.“ Die Worte waren ihr wieder einfach so herausgerutscht.

Marco stieß einen leisen Pfiff aus. „Du hast wirklich Angst vor mir“, stellte er fest.

„Nein! Ich habe vor nichts Angst!“ Ihre Augen funkelten böse. „Ich versuche nur, vernünftig zu bleiben. Mir wird das alles zu persönlich. Damit meine ich nicht den … Kuss, sondern die Verstrickungen mit meiner Familie.“

Marco machte einen Schritt zurück. „Meinetwegen kannst du abreisen. Ich bitte meinen Chauffeur, dich morgen früh zum Flughafen zu bringen. Aber wenn du gehst, Izzy, ist das Interview mit dem Daily Banner geplatzt.“

„Das ist nicht dein Ernst“, erwiderte sie.

„Ich meine immer alles ernst, was ich sage, Izzy“, versicherte er ihr. „Immer.“

6. KAPITEL

Isobel konnte nicht schlafen. Die Nacht war zu warm, und ihre Gedanken drehten sich im Kreis. Unruhig warf sie sich in dem großen Doppelbett hin und her.

Sie verstand nicht, warum sie sich so erregt gefühlt hatte, als Marco sie küsste.

Auch wenn er vielleicht nicht die Firma ihres Großvaters ruiniert hatte, war er immer noch ein skrupelloser Frauenheld. Er war ein Raubtier und nutzte die Schwächen der anderen sofort aus – im Geschäfts- wie im Privatleben.

Je eher sie wieder nach Hause flog, desto besser.

Trotz dieser Erkenntnis konnte sie nicht abschalten. Wie sollte sie die Wahrheit über Marco erfahren, wenn sie nicht hierblieb? Sie hatte sich einmal in ihm getäuscht und wollte den Fehler kein zweites Mal begehen.

Außerdem versetzte er sie in Erregung, wie es kein anderer Mann je vermocht hatte.

Verzweifelt versuchte sie diesen Gedanken auszublenden. Aber die Erinnerung an Marcos Kuss war stärker. Sobald sie die Augen schloss, musste sie wieder daran denken.

Bei Rob hatte ihr Herz nicht so gerast. Genau genommen hatte sie sich noch nie in ihrem Leben von der Leidenschaft übermannen lassen. Und sie hatte sich immer eingeredet, dass das auch genau das war, was sie wollte. Sie wollte nicht die Kontrolle verlieren, sondern eine richtige Beziehung eingehen und eine Familie gründen.

Damals hatte Isobel keine Ahnung gehabt, dass es die ganze Zeit noch eine andere Frau in Robs Leben gab. Und sie hätte es vermutlich nie herausgefunden, wenn sie nicht eines Abends nach der Arbeit überraschend bei ihm vorbeigeschaut hätte.

Er versuchte ihr weiszumachen, dass ihm die spärlich bekleidete Blondine in seinem Wohnzimmer nichts bedeutete. Sie sei nur ein einmaliger Fehltritt, außerdem trage Isobel selbst die Schuld, weil sie sich ihm verweigert hatte.

Eine Zeitlang hatte Isobel sich gefragt, ob das wahr sein könne. Vielleicht stimmte etwas nicht mit ihr? Sie hatte sich nie von einem Kuss hinreißen lassen, sondern immer die Arbeit vorgeschoben. Bis auf den heutigen Tag.

Ihr fiel wieder ein, wie schwer es ihr gefallen war, sich von Marco loszureißen.

Und sie hatte ihren Job aufs Spiel gesetzt, als sie ihm sagte, dass sie das Interview nicht weiterführen wolle. Wenn sie ohne den Artikel zum Daily Banner zurückkehrte, wäre ihr Ruf als Reporterin wohl für immer zerstört.

Warum um alles in der Welt musste es unbedingt Marco sein? Isobel hatte diese Sorte Mann nie gemocht.

Was würde er wohl sagen, wenn er herausfände, dass ich noch Jungfrau bin, fragte sie sich. Für einen Moment stellte sie sich den spöttischen Ausdruck in seinem Gesicht vor. Wahrscheinlich würde er zu ihr sagen, dass es an den emotionalen Wunden lag, die sie in ihrer Kindheit davongetragen hatte.

Sie schloss die Augen und versuchte an etwas anderes zu denken. Es interessierte sie nicht, was Marco sagen würde. Und sie litt nicht unter Wunden aus der Kindheit. Ganz im Gegenteil: Ihre Kindheit hatte sie stark gemacht und ihr gezeigt, dass sie immer auf der Hut sein musste. Und das kam ihr bei einem Mann wie Marco Lombardi mehr als zugute.

Isobel war fast eingeschlafen, als sie das Geräusch einer zuschlagenden Tür hörte. Erschrocken setzte sie sich auf. Doch es herrschte wieder Stille.

Sie warf die Decke zurück, sprang auf und ging zum Fenster.

Der Vollmond stand am Himmel und tauchte Marcos Segeljacht, die am Ende des Bootstegs lag, in helles Licht.

Isobel sah zur Uhr. Es war vier Uhr in der Früh. Sie musste sich das Geräusch eingebildet haben; vermutlich war noch niemand wach. Isobel wollte gerade zurück ins Bett, als sie Marco entdeckte. Er trug einen Anzug und war offenbar auf dem Weg zur Jacht.

Man trug doch keinen Anzug, wenn man eine morgendliche Segeltour unternehmen wollte! Begab er sich etwa auf Geschäftsreise, damit sie in Ruhe packen und abreisen konnte, wie sie angedroht hatte?

Wahrscheinlich hatte er seinem Chauffeur schon gesagt, dass er sie zum Flughafen bringen sollte.

Panik überkam sie bei dem Gedanken. Sie war noch nicht bereit, aus Marcos Leben zu verschwinden. Nicht, wenn sie noch so viel über ihn in Erfahrung bringen musste.

Ohne groß nachzudenken, streifte sie ihren Morgenmantel über und lief ihm hinterher.

Erst als sie am Bootssteg angekommen war, hielt sie an, um tief Luft zu holen. Die Jacht sah aus der Nähe noch größer und imposanter aus. Über ihrem Kopf ragten die riesigen Masten fast bis in den Himmel. Das Schiff wirkte wie das Luxusspielzeug eines Mannes, der sich nur mit dem Besten zufriedengab. Wahrscheinlich hatte Marco sonst nur Frauen zu Gast, die Cocktailkleider und teuren Schmuck trugen.

Und nun stand sie hier in einem Morgenmantel.

Vielleicht sollte sie ins Haus zurückgehen, auf den Tagesanbruch warten und dem Chauffeur einfach sagen, dass sie es sich anders überlegt habe und nicht abreisen wolle.

Aber was wäre, wenn er sich strikt an Marcos Anweisungen halten wollte oder ihr erklärte, dass Marco für ein paar Tage auf Geschäftsreise sei?

Sie musste schnell handeln. Also ging sie an Bord. Abgesehen von dem fahlen Mondlicht herrschte Dunkelheit. Isobel wurde leicht unheimlich zumute. Das einzige Geräusch rührte von dem Wind her, der am Tauwerk der Masten rüttelte, und dem Ächzen der Seile, die das Schiff am Bootssteg vertäuten.

Isobel stand einen Moment unentschlossen da, dann sah sie Licht in einem Fenster aufflackern.

Sie ging darauf zu und spähte hinein.

Ein Kronleuchter warf Licht auf eine Sitzecke aus weißen Ledersofas und Glastischen. Aber keine Spur von Marco.

Vorsichtig ging sie weiter und suchte nach einer Tür. Als sie um die Ecke bog, sah sie Marco an der Reling des Schiffes stehen. Er telefonierte.

„Würdest du bitte die Zahlen für mich überprüfen?“, bat er. „Ich mache mich auf den Weg nach New York, sobald es geht.“

Er drehte sich um und sah Isobel. „Kümmer du dich darum, Nick, ich rufe dich später wieder an“, sagte er und legte auf.

Er schaute erst auf ihre nackten Füße, dann auf den schwarzen Morgenmantel aus Satin.

„Was machst du denn hier, Izzy?“ Seine rauchige Stimme verursachte ein Kribbeln auf Isobels Haut.

Stimmt, was mache ich hier? fragte sie sich. „I… ich konnte nicht schlafen, und dann habe ich gesehen, dass du weggegangen bist“, stotterte sie.

„Du konntest nicht schlafen?“ Marco zog eine Augenbraue hoch.

„Ich dachte, ich gehe besser gleich zu dir, um dir zu sagen, dass ich es mir anders überlegt habe.“

Er kam auf sie zu. „Was hast du dir anders überlegt?“

„Das mit dem Interview, natürlich.“ Zu ihrem Ärger klang ihre Stimme fast wie ein Flüstern. „Ich … ich habe mich entschieden zu bleiben.“

„Ah.“ Er lächelte. „Natürlich bleibst du. Du bist eine Reporterin – du willst die Geschichte. Aber warum bist du hier auf der Jacht?“

„Ich hielt es für besser, es dir gleich zu sagen, bevor du dich auf Geschäftsreise begeben kannst“, erklärte sie.

„Tatsächlich habe ich morgen in aller Frühe einen Geschäftstermin in Italien. Eigentlich wollte ich danach zurückkommen und mit dir nach Nizza fahren.“ Er kniff die Augen zusammen. „Hast du gedacht, ich würde gehen, ohne mich bei dir zu verabschieden?“

„Nein! Oder doch … ja.“ Ihre Stimme zitterte. „Ich wollte nur sicher gehen, dass zwischen uns alles in Ordnung ist.“

„Alles in Ordnung.“ Sein ruhiger Tonfall und sein Blick ließen ihren Puls in die Höhe klettern.

Plötzlich wurde ihr klar, dass das Interview gar nicht der Grund gewesen war, warum sie hinter Marco hergelaufen war. Sie war aus eigenem Interesse gekommen. Zum ersten Mal brannte etwas stärker in ihr als der Arbeitseifer.

Diese Erkenntnis machte Isobel Angst. Sie musste etwas dagegen unternehmen. „Da wir das jetzt geklärt haben, gehe ich jetzt besser an Land zurück.“

„Dafür ist es ein bisschen zu spät“, erwiderte Marco ruhig.

„Wie meinst du das?“ Mit einem Mal spürte sie, dass das Schiff schaukelte. Sie riss die Augen auf.

„Die Crew hat bereits abgelegt. Wir sind gleich auf hoher See“, erklärte er lässig.

„Du machst wohl Witze!“ Sie lief an ihm vorbei, hin zur Reling.

Aber Marco hatte keinen Witz gemacht. Sobald sie an der Reling stand, wehte ihr ein salziger Seewind die Haare ins Gesicht. Sie entdeckte, dass sie schon ein ganzes Stück vom Land entfernt waren.

„Marco, wir müssen umkehren!“, rief sie entsetzt.

„Ich hab keine Zeit zu verlieren, cara.“

„Aber, ich kann nicht nach Italien!“ Sie drehte sich zu ihm um – er stand direkt hinter ihr.

„Warum nicht?“, fragte er lächelnd.

„Weil … ich nur einen Morgenmantel trage! Weil ich … Es gibt tausend Gründe“, beendete sie den Satz.

Er sah sie verwundert an. Sie sah so verändert aus: Ihr dunkles Haar war vom Seewind zerzaust. Der schwarze Morgenmantel war auf einer Seite von ihrer Schulter gerutscht und gab den Blick auf ihre cremefarbene Haut frei.

Marco konnte sich nur zu gut an den Moment erinnern, als er im Flugzeug den Knopf ihrer Bluse geöffnet hatte. Schon damals hatte er erahnt, dass sich unter der biederen Kleidung eine Frau mit einem sexy Körper verbarg. Der Kuss in der vorigen Nacht war voller Leidenschaft gewesen. Aber aus irgendeinem Grund hatte sie Angst, ihre Maske der Zurückhaltung fallen zu lassen.

„Du verstehst mich nicht, Marco. Ich muss zurück.“ Sie legte den Kopf schief und sah ihn an.

„Ich verstehe schon, Izzy“, sagte er sanft. „Aber du musst auch verstehen, dass es zum Umkehren zu spät ist.“

Das Schiff wurde von einer kleinen Welle erfasst. Um Isobel festzuhalten, legte Marco einen Arm um ihre Taille.

Isobel wollte sich losmachen, aber die Berührung seiner Hand hatte ein Feuer in ihr entfacht.

„Spürst du nicht diese Chemie zwischen uns. Wehr dich nicht dagegen, Izzy.“

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“ Sie sah ihn an.

Sein Blick war so heiß, dass ein Schauder durch sie ging.

„Du weißt genau, was ich meine.“ Seine Augen wanderten zu ihren Lippen. „Und ich glaube, wir sollten uns nicht länger gegen unsere Gefühle wehren, sondern sie voll auskosten. Meinst du nicht auch, Izzy?“

Marcos ruhiger Tonfall war zu viel für Isobel. „Weißt du was? Ich glaube, du bist der arroganteste Mann, den ich je getroffen habe. Du bringst mich zur Weißglut.“

Er lächelte, weil ihm das Feuer in ihrer Stimme, in ihren Augen so gefiel. Er fragte sich, ob sie im Bett das gleiche Feuer versprühen würde.

Vielleicht war jetzt der Zeitpunkt gekommen, es herauszufinden? Sie konnten sich nicht länger gegen das Verlangen wehren, das zwischen ihnen brannte. Das wussten sie beide.

Marcos Blick glitt langsam über Isobels Gesicht, über ihren Körper. Er dachte an das herrliche Gefühl, das ihr Kuss gestern Abend bei ihm ausgelöst hatte.

Sie war zwar eine Reporterin und überhaupt nicht sein Typ, aber je länger sie in seiner Nähe war, desto weniger kümmerte ihn das. Zumindest wird es mich in den nächsten Stunden nicht kümmern, verbesserte er sich in Gedanken.

Die Jacht würde längere Zeit auf See unterwegs sein. Warum sollte er sich die Zeit nicht so angenehm wie möglich gestalten?

„Und weißt du auch, warum ich dich zur Weißglut bringe, Izzy?“, fragte er sanft.

Isobel durfte jetzt nur nicht die Kontrolle verlieren, sie musste sich zusammenreißen. „Es gibt so viele Gründe, dass ich sie gar nicht alle einzeln aufzählen kann.“

„Darf ich dir auf die Sprünge helfen, cara? Es liegt daran, dass ich dich in Erregung versetze.“

Sie sah ihn mit großen Augen an. „Das ist nicht … wahr.“ Sie versuchte, ihrer Stimme einen möglichst bösen Klang zu geben, aber sie hörte sich einfach nur schwach an. Hatte er das gerade wirklich zu ihr gesagt?

„Du willst, dass ich dich küsse … Du willst, dass ich dich liebe … Und das macht dir große Angst“, fuhr er unbeirrt fort.

Sie schüttelte den Kopf. „Du bist dir deiner Selbst unglaublich sicher, nicht wahr?“ Ihre Stimme zitterte.

Er legte eine Hand auf ihren Arm und zog sie an sich. „Ich bin mir unglaublich sicher, dass ich das will.“

Verzweifelt versuchte Isobel, sich loszumachen, aber er hielt sie fest in seinen starken Armen.

Ich muss mich losreißen, dachte Isobel. Aber sie hatte nicht die Kraft dazu, und als sie zu ihm aufsah, wurde sie von ihren Gefühlen übermannt.

„Bitte … Marco“, flüsterte sie.

„Bitte … was?“, fragte er. „Bitte küss mich?“

Isobel spürte ihr Herz schneller schlagen, als er sich zu ihr beugte.

Er sagte etwas auf Italienisch, dann senkte er seinen Mund auf ihre Lippen.

Isobel wollte sich wehren, aber ihre Gefühle waren stärker. Im ersten Moment lagen ihre Hände noch flach auf seiner breiten Brust, im nächsten Moment schlang sie sie um seinen Hals und küsste ihn voller Leidenschaft.

Sie schmeckte das Meersalz auf seinen Lippen, und das Geräusch der Wellen schien das wilde Klopfen ihres Herzens widerzugeben. Sie wollte ihn so sehr!

Und im gleichen Moment, als sie dachte, dass sie vor Verlangen vergehen müsse, spürte sie, wie seine Hände den Gürtel ihres Morgenmantels öffneten.

Sie war nackt darunter und wusste, dass sie ihn eigentlich aufhalten sollte. Aber sie hatte nicht die Kraft dazu, denn sie wünschte sich nichts sehnlicher, als dass er sie am ganzen Körper berührte.

Marco legte seine Hände um ihre Taille, dann streichelte er ihre Hüften. „Ich hatte recht, oder?“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Du willst mich so sehr, dass du es kaum noch aushältst.“

Normalerweise hätten sie solche Worte zur Weißglut gebracht. Sie hätte ihm eine Ohrfeige gegeben, sie hätte sich losgerissen, sie hätte ihm gesagt, er solle sich zum Teufel scheren. Aber es war so, als hätte sich ihr Verstand verabschiedet. Sie konnte nichts anderes tun, als sich in seinem Kuss zu verlieren.

Seine Hände wanderten von ihren Hüften weiter nach unten, hin zu ihrer empfindlichsten Stelle.

Das Gefühl war unbeschreiblich schön. Er begann, das Zentrum ihrer Lust zu streicheln. Ein Schauder des Verlangens ging durch sie, als sein Mund ihre Lippen erneut fand. Mit der Zunge drang er ein und raubte ihr die Sinne.

Doch plötzlich ließ er sie los.

Ihr Atem ging stockend, das Verlangen strömte noch immer durch ihren Körper.

„Ich finde, wir sollten uns ein bequemeres Plätzchen suchen, meinst du nicht?“, fragte er zärtlich.

Eine innere Stimme sagte Isobel, dass jetzt der Moment gekommen war, der Sache Einhalt zu gebieten. Allerdings musste diese Stimme gegen einen gewaltigen Sturm der Leidenschaft ankämpfen, gegen den sie nur verlieren konnte.

Er beugte sich noch einmal zu ihr, küsste sie und entfachte damit ihre Begierde noch weiter.

Vielleicht werden sich meine Gefühle für ihn legen, wenn ich nur dies eine Mal mit ihm schlafe? ging es Isobel durch den Kopf. Vielleicht bin danach für immer von ihm geheilt?

Marco wartete Isobels Antwort nicht ab, sondern hob sie in seine Arme und trug sie über das Deck. Dann öffnete er die Tür zu einer Kabine und setzte anschließend Isobel ab.

Sie sah zu ihm hoch, ihr seidiges Haar umhüllte ihre Schultern.

Mein Gott, ich habe noch nie eine so schöne Frau gesehen, dachte Marco.

Sie wandte ihren Blick schüchtern von ihm ab und sah sich in der luxuriösen Kabine um. Dort stand ein großes Doppelbett.

Wie viel Frauen mochte Marco hier schon verführt haben? meldete sich ihr Verstand zurück. Es war noch nicht zu spät, der Sache Einhalt zu gebieten und ihm zu sagen, dass sie nicht wollte.

Allerdings wollte sie, und wie! Sie hatte es von dem Moment an gewollt, als sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte.

Marco hatte sein Jackett ausgezogen und knöpfte jetzt das Hemd auf.

Was für einen tollen Körper er hat, dachte sie verträumt. Breite Schultern, flacher Bauch und schmale Hüften. Der Körper eines Sportlers.

Er bemerkte, dass sie ihn beobachtete. „Komm her“, sagte er mit einem Lächeln.

Sie zögerte einen Moment; er zog sie an sich. Dann streifte er den Morgenmantel von ihren Schultern, sodass dieser auf den Boden glitt und sie nackt vor ihm stand.

„Das wollte ich von dem Moment an, als ich dich auf dem Deck gesehen habe“, flüsterte er mit rauchiger Stimme.

Ihr Körper brannte an jeder Stelle, an der sein Blick sie streichelte. Er sah sie mit einer Leidenschaft an, die sie vor Verlangen vergehen ließ.

„Was hältst du davon?“, flüsterte er und zog sie auf sein Knie.

„Ich … ich weiß es noch nicht genau. Ich scheine nicht mehr klar denken zu können“, sagte sie leise und legte ihre Arme um seine Schultern. Es war so ein herrliches Gefühl, seine nackte Haut an ihren Brüsten zu spüren. „Aber ich vermute, dass du auf jede Frau, mit der du ins Bett gehst, diese Wirkung hast …“

Er lachte. „Ein Gentleman spricht nicht über seine Eroberungen.“

„Natürlich nicht.“ Sie fuhr ihm mit der Hand durch das dichte schwarze Haar. Als er ihren Hals küsste, hielt sie den Atem an. Sein Mund wanderte nach unten, fand ihre Brüste. „Allerdings weiß ich auch, dass du kein Gentleman bist.“

Sie bebte vor Verlangen, als er eine Brustknospe sanft zwischen die Lippen nahm. Sie hatte noch nie so eine Leidenschaft verspürt, und sie wollte mehr. Wieso hatte noch kein Mann solche Empfindungen in ihr ausgelöst?

Sie beugte sich vor und küsste seinen Hals.

„Ich wusste die ganze Zeit, dass du eine kleine Wildkatze bist. Auch wenn du dich so zugeknöpft gegeben hast.“ Er legte sie aufs Bett und war sofort über ihr.

Je hungriger seine Küsse wurden, desto wilder antwortete sie ihm und gab sich ganz dem Liebesspiel hin.

Auf einmal entfuhr ihr ein „Au!“, als er aus Versehen den blauen Fleck an ihrer Schulter berührte. Sofort bedeckte er die Stelle mit zärtlichen Küssen.

Es lag etwas so Sanftes in dieser Geste, dass Isobel beinahe geweint hätte.

Sie schlang die Arme um ihn. Er wusste genau, wie er ihr Verlangen anfachte. Zugleich verwöhnte er sie mit seiner Zärtlichkeit.

Marco öffnete die Schublade des Nachttisches und zog ein Kondom heraus. „Wir wollen lieber auf Nummer sicher gehen“, murmelte er und streifte es rasch über.

Sie küssten sich noch einmal leidenschaftlich. Aber als er dann in sie eindringen wollte, stieß Isobel einen kleinen Schrei aus. Er hielt sofort inne und sah ihr in die Augen. „Tue ich dir weh?“

„Nein!“, log sie. Sie wollte nicht, dass er jetzt aufhörte.

Als er sich ihr erneut näherte, biss sie sich auf die Unterlippe. Er durfte nicht herausfinden, dass sie noch Jungfrau war. Das wäre ihr einfach zu peinlich gewesen.

Marco zog sich zurück. „Stimmt etwas nicht?“

„Nein. Warum hörst du auf?“

„Weil ich dir offensichtlich wehtue. Man könnte fast meinen, es wäre das erste Mal für dich …“ Er sagte nichts weiter und schien nachzudenken.

„Sei nicht albern.“ Sie fuhr mit der Hand über seine breite Schulter, konnte ihm aber nicht in die Augen sehen.

Nachdenklich zog er die Stirn kraus.

Sie kann unmöglich noch Jungfrau sein, dachte Marco. Er erinnerte sich an das Feuer und die Leidenschaft, mit denen sie auf seine Liebkosungen reagiert hatte. Aber dann fiel ihm ein, dass die sexuelle Spannung zwischen ihnen sie sehr nervös gemacht hatte. Sie hatte versucht, sich dagegen zu wehren. Und sie hatte ausgesehen, als hätte sie Angst vor ihm.

„Isobel, bist du noch Jungfrau?“ Seine Stimme klang ungläubig.

Isobels ganzer Körper zog sich vor Scham zusammen. „Nein!“

Ihm war sofort klar, dass sie log. Er setzte sich auf. Obwohl Isobel versuchte, sich abzuwenden, zog er sie an sich.

„Isobel, sieh mich an.“ Er drehte ihren Kopf zu sich und fragte erneut: „Bist du noch Jungfrau?“

„Spielt das irgendeine Rolle?“ Ihre Augen funkelten böse.

„Das spielt eine große Rolle.“ Er sagte es ganz sanft. „Du kannst mir glauben, wenn du es vorher gesagt hättest, dann …“

„Dann …? Dann hättest du mich ausgelacht? Oder eine weitere Kerbe in deinen Bettpfosten geritzt?“, fuhr sie ihn an.

„Ich wäre behutsamer mit dir umgegangen“, antwortete er ruhig.

„Du musst nicht behutsam mit mir umgehen. Hier geht es nur um Sex, nichts Weltbewegendes.“ In ihren Augen glitzerte es verdächtig.

Marco strich ihr zärtlich das Haar aus dem Gesicht. Offensichtlich war Sex für sie sehr wohl etwas Weltbewegendes. Und offensichtlich hatte ihr jemand in der Vergangenheit sehr wehgetan. Ob es ihr Verlobter gewesen war?

Das geht mich eigentlich nichts an, sagte er sich. Er wollte sie schließlich nur ins Bett bekommen. Aber dann drückte er sie an sich und küsste ihre Tränen weg.

Sie war so wundervoll weiblich, so weich, so begehrenswert. Was für eine Vorstellung, dass ein so schöner Körper noch unberührt war.

Aber wie konnte er jetzt noch mit ihr schlafen?

„Sex ist etwas Weltbewegendes, Isobel.“ Er flüsterte ihr die Worte ins Ohr. „Und ich will dir nicht wehtun.“

„Du tust mir nicht weh“, murmelte Isobel.

Marco sah ihr in die Augen. „Ich meine damit, ich möchte deine Gefühle nicht verletzen.“

Er fuhr ihr mit der Hand zärtlich durch das Haar. „Die Sache ist die: Ich kann und will dir keine Versprechungen machen, cara.“

„Du bist ein Playboy, das weiß ich sehr wohl …“ Isobels Stimme zitterte.

Für einen Moment schien Marco in Gedanken verloren zu sein.

Jetzt wäre der richtige Zeitpunkt, um sich von ihm abzuwenden, dachte Isobel. Aber die Tatsache, dass er so ehrlich mit ihr war, musste etwas bedeuten. Damit konnte sie eher leben, als mit einer Lüge.

„Ich will keine Versprechungen von dir, Marco“, flüsterte sie. „Ich will nur, dass du ehrlich zu mir bist. Wenn wir nur eine Nacht haben, dann soll es eben so sein.“

7. KAPITEL

Isobel räkelte sich in dem großen Doppelbett. Ihr Körper fühlte sich fremd an – einerseits müde und verausgabt, aber andererseits auch wohlig und warm. Was war geschehen? Sie war noch im Halbschlaf und wusste für einen kurzen Moment nicht, wo sie war. Sie rollte sich auf die Seite. Marco, dachte sie mit einem Mal und schlug die Augen auf.

Was hatte sie getan? Plötzlich erinnerte sie sich an alles, und Panik stieg in ihr auf. Sie wagte kaum, auf die andere Seite des Bettes zu schauen.

Sie riskierte einen Blick. Marco war nicht da. Isobel hielt sich die Bettdecke vor die Brust und spähte durchs Zimmer. Sie war allein.

Ein bisschen fühlte sie sich erleichtert, aber auch ein bisschen beunruhigt. Sie ließ den Kopf zurück aufs Kissen sinken. Sie konnte kaum glauben, was gestern Nacht passiert war. Sie erinnerte sich daran, wie sie sich auf dem Deck geküsst hatten – und an ihr wildes Verlangen und das Gefühl, endlich einen Platz gefunden zu haben, wo sie hingehörte.

Sie starrte an die Decke und versuchte, ihre Gedanken und Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Wahrscheinlich ergeht es jeder Frau so, die von Marco geküsst wird, dachte sie grimmig. Der Mann war ein Meister der Verführung!

Wie hatte sie es nur zulassen können, dass sie auf ihn hereingefallen war? So sehr sie sich auch bemühte, sie fand keine vernünftige Antwort auf die Frage. Sie fühlte sich wie verhext. In einem Moment hatte sie noch alle ihre Sinne beieinander gehabt, und im nächsten …

Langsam kehrten die Erinnerungen wieder. Isobel dachte daran, wie Marco sie hochgehoben und in die Kabine getragen hatte. Dann hatte er entdeckt, dass sie noch Jungfrau war.

Isobel stöhnte auf und vergrub den Kopf in den Kissen. Marcos Entdeckung wäre doch der Anlass gewesen, die Sache zu stoppen. Aber sie hatte nicht aufhören können!

Als sie daran dachte, was als nächstes passiert war, ging ein Schauder durch sie. Am Anfang war er sehr zärtlich gewesen. Über den kurzen Schmerz zu Beginn hatte er ihr hinweggeholfen, bis sie immer mehr Gefallen am Liebesakt gefunden hatte. Ihn schien es zu erregen, sie in die Wonnen der Liebe einzuführen. Er raubte ihr regelrecht den Verstand, sie konnte gar nicht genug von ihm bekommen. Und er brachte sie immer und immer wieder zum Gipfel der Lust.

Ein Gefühl von Panik überkam sie, weil sie die Kontrolle über sich verloren hatte. Sie hatte immer geglaubt, dass ihr so etwas nie passieren könnte. Doch jetzt war es passiert, und zwar ausgerechnet mit Marco Lombardi!

Sie hatte zu ihm gesagt, dass sie es nicht bereuen würde, wenn es nur für diese eine Nacht wäre. Und das Erstaunliche daran war, dass sie es wirklich so gemeint hatte. Sie wollte ihn so sehr, dass sie nur noch an den Moment dachte, nicht an den nächsten Morgen, an das Erwachen.

Vor Verlegenheit lief es ihr nun heiß über den Rücken. Sie warf die Decke beiseite und sprang aus dem Bett.

Ich darf nicht länger daran denken, ermahnte sie sich. Heutzutage macht man das eben so. Außerdem sollte es sie nicht weiter bekümmern, denn sie würde es nie wieder so weit kommen lassen.

Sie war sich sicher, dass Marco schon nicht mehr daran dachte und sich wieder um wichtigere Dinge kümmerte. Das Schiff schien sich nicht mehr zu bewegen, sie mussten irgendwo in Italien vor Anker liegen. Er nahm bestimmt an einer Sitzung teil und war in die Arbeit vertieft. Für einen Mann wie Marco war Sex nur eine Nebensache. Seine Arbeit war alles, was für ihn zählte. Sie sollte sich ein Beispiel an ihm nehmen.

Isobel ging ins Badezimmer, stellte sich unter die Dusche und drehte das Wasser an. Ich werde mich ebenfalls ganz auf die Arbeit konzentrieren, nahm sie sich fest vor. Wenn sie Marco jetzt gegenübersaß, wäre die unterschwellige erotische Spannung bestimmt nicht mehr vorhanden.

Ich schaffe es, ermahnte sie sich streng. Das, was gestern Nacht passiert ist, war bloß Sex, mehr nicht. Es wäre ein Fehler, noch einen weiteren Gedanken daran zu verschwenden.

Sie trat aus der Dusche und wickelte sich in ein großes Badetuch. Marcos Rasierzeug stand auf dem Waschbecken. Plötzlich fiel ihr ein, was für ein unglaublich erotisches Gefühl es gewesen war, das leichte Kitzeln seiner Bartstoppeln auf der Haut zu spüren.

Sie dachte daran, wie er ihren Bauch geküsst hatte und dann immer weiter nach unten gewandert war, bis ihr Körper vor Verlangen fast zu vergehen drohte.

Schnell verdrängte sie den Gedanken und ging zurück in ihre Kabine. Sie durfte nicht daran denken, wie sehr sie die gestrige Nacht genossen hatte, schließlich musste sie noch das Interview mit Marco führen. Und es gab noch ein weiteres Problem – außer dem Morgenmantel hatte sie nichts zum Anziehen dabei.

Sie streifte den Morgenmantel über und sah zu der Uhr, die auf dem Nachttisch stand. Fast Mittag!

Sie fragte sich, ob Marco noch in seiner Besprechung war oder ob sie ihn an Deck antreffen würde, wo er vielleicht zu Mittag aß. Nervös überprüfte sie ihren Anblick im Spiegel.

Sie sah etwas mitgenommen aus. Ihre Haut war leicht gerötet und ihre Lippen noch geschwollen von Marcos Küssen. Außerdem trocknete ihr Haar in wilden Locken. Wen stört das schon? fragte sie sich. Sie wollte Marco nicht beeindrucken; er bedeutete ihr nichts. Sie gehörte bestimmt nicht zu der Sorte von Frauen, die ihn ändern wollte oder dachte, dass eine einzige Nacht mit ihm etwas zu bedeuten hätte.

Isobel nahm ihren Mut zusammen, öffnete die Tür und ging an Deck.

Es war ein strahlend schöner Tag. Am Himmel zeigte sich keine Wolke. Isobel sog die Meeresluft tief ein und schaute sich um. Die Jacht war ein kleines Stück vor der Küste vor Anker gegangen. In einiger Entfernung sah Isobel eine Hafenstadt, die sich von den Bergen im Hintergrund abhob.

Dann entdeckte sie am Ende des Decks einen Tisch, der für eine Person gedeckt war. Die weiße Tischdecke und das polierte Silberbesteck leuchteten in der Sonne.

„Guten Morgen, Mademoiselle.“ Ein Mann, der ganz in Schwarz gekleidet war, kam aus der Kombüse. „Möchten Sie frühstücken?“, fragte er und wies auf einen Stuhl.

Das ist ja ein Service wie in einem Fünfsterne-Hotel, dachte Isobel.

„Ich hätte gern nur einen Kaffee.“

„Darf ich Ihnen nicht noch etwas anderes bringen? Rührei … Müsli … ein Croissant? Monsieur Lombardi hat gesagt, Sie sollen sich ganz wie zu Hause fühlen.“

„Das ist sehr nett, aber ich möchte nur Kaffee, vielen Dank.“ Sie setzte sich und beobachtete, wie er eine silberne Kaffeekanne holte, die auf einem Beistelltisch stand. „Wo ist Mr Lombardi heute Morgen?“, fragte sie möglichst beiläufig.

„Er hat einen Geschäftstermin in Nizza, Mademoiselle.“

„Nizza?“ Isobel sah zur Küste. „Ich dachte, wir wären in Italien?“

„Heute Morgen waren wir in Italien, aber jetzt sind wir wieder in Frankreich.“

Immerhin war Marco nicht an Bord. Isobel konnte sich ein wenig entspannen.

Als der Kellner den Kaffee einschenkte, vermischte sich das Aroma mit dem salzigen Duft der Meeresluft. „Die Zeitungen sind gebracht worden. Und zwei Pakete für Sie. Möchten Sie, dass ich sie Ihnen bringe, Mademoiselle?“

„Ja, bitte.“ Sie sah ihm hinterher, während er zu einem tiefer gelegenen Deck ging. Die Pakete sind wahrscheinlich nicht für mich, sondern für eine andere Freundin von Marco, dachte sie. Schließlich wusste niemand, dass sie an Bord war.

Der Kellner erschien mit einem Stapel Zeitungen und zwei goldenen Schachteln, die mit roten Schleifen verziert waren.

„Sind die heute Morgen mit dem Boot gebracht worden?“, fragte sie, als der Kellner eine Auswahl Zeitungen vor ihr auf den Tisch legte.

„Ja, Mademoiselle. Ganz gleich, wo wir uns auf der Welt befinden, Monsieur Lombardi besteht darauf, dass die Zeitungen täglich an Bord der Jacht gebracht werden.“

Natürlich, dachte Isobel trocken. Jeder Mensch sollte sich seine Zeitungen auf die Jacht bringen lassen. Sie lächelte, denn diese Information würde sie ganz gewiss in ihren Artikel einbauen. Die Zeitungen kamen hauptsächlich aus Italien und Frankreich, obwohl auch die eine oder andere englische dabei war. Es handelte sich natürlich nur um Wirtschaftszeitungen – der Daily Banner war nicht darunter.

Sie trank einen Schluck Kaffee, bevor sie sich die Schachteln näher besah. Ein Brief steckte in der Schleife des oberen Kartons. Isobels Name stand darauf.

Sie riss den Umschlag auf und zog den Brief heraus.

Izzy, ich hoffe, Du hast gut geschlafen. Wir treffen uns zum Mittagessen am Blumenmarkt von Nizza. Komm um ein Uhr ins Restaurant „Chez Henri“ und sei bitte pünktlich. Marco

Das klingt eher nach einem Befehl, nicht nach einer Einladung, dachte Isobel.

Ich hoffe, Du hast gut geschlafen. So etwas! Und wie sollte sie sich mit ihm zum Mittagessen treffen, wenn sie nichts zum Anziehen dabei hatte? Es sei denn …

Schnell löste sie die Schleife des ersten Kartons und hob den Deckel.

Unter mehreren Lagen Seidenpapier lag ein Sommerkleid in den schönsten Grün- und Rottönen. Bevor sie auf das Etikett sah, wusste Isobel, dass es ein teures Designer-Kleid war. Und es hatte genau ihre Größe! Auch Seidenunterwäsche befand sich in diesem Karton.

Dann öffnete sie die zweite Schachtel und fand darin ein paar hochhackige goldene Sandalen sowie eine passende Handtasche.

Isobel schluckte schwer; noch nie hatte sie etwas so Schönes und Teures besessen.

Dennoch kam es ihr nicht richtig vor, von einem Mann, mit dem sie geschlafen hatte, Geschenke anzunehmen. Als ob sie seine Geliebte wäre!

Mit einem Stirnrunzeln legte sie den Deckel wieder auf den Karton.

Sie musste vernünftig bleiben. Wenn sie das Kleid nicht annahm, könnte sie sich nicht mit Marco zum Essen treffen. Und vielleicht würde er ihr heute das Interview geben. Dann könnte sie bald einen Schlussstrich unter die ganze Angelegenheit ziehen, nach London zurückkehren und Marco Lombardi ein für allemal vergessen.

Um Viertel vor eins saß Isobel an Bord eines Motorbootes, das sie von Marcos Jacht zum Hafen von Nizza brachte.

Als sie langsam in den Hafen einfuhren, strich Isobel ihr zerzaustes Haar glatt. Sie hoffte, dass sie in der Lage sein würde, Marco unter die Augen zu treten, ohne an die gestrige Nacht zu denken.

Das Boot machte am Kai fest, und ein Mann kam auf sie zu, um ihr beim Aussteigen behilflich zu sein. Er trug die gleiche Uniform wie der Mann, der sie mit dem Boot hergebracht hatte.

Marco schien viele Menschen zu beschäftigen; an Bord der Jacht hatte sie allein fünf Männer mit einer solchen Uniform gezählt.

Neben dem Kai stand eine Limousine für sie bereit. Der Chauffeur sprang heraus und öffnete ihr die Tür.

Sie war es nicht gewohnt, so zuvorkommend behandelt zu werden, aber sie musste sich eingestehen, dass sie Gefallen daran fand. Zudem saß das Kleid perfekt und brachte ihre Figur vorteilhaft zur Geltung. Eigentlich fehlte ihr nur etwas Make-up. Aber mein Aussehen spielt ja keine Rolle, dachte sie schnell. Sie sollte sich lieber auf die Arbeit konzentrieren.

Während sie durch den Hafen fuhren, schaute Isobel aus dem Fenster. Die bunten Häuser sahen sehr malerisch aus. Sie fuhren an Cafés und Restaurants vorbei, in der Ferne konnte Isobel bereits die berühmte Uferpromenade von Nizza erkennen.

Die Limousine bog jetzt von der Hauptstraße durch einen Torbogen in die Altstadt ein; dann hielten sie. Der Fahrer sprang hinaus und öffnete die Tür.

„Monsieur Lombardi erwartet Sie“, erklärte der Mann und wies zu einem kleinen Platz mit Kopfsteinpflaster, der von mehreren Restaurants gesäumt war.

Isobel kam sich ein bisschen wie ein Teenager bei der ersten Verabredung vor. Sie hob den Kopf und warf die Schultern zurück. Es ist nur ein Geschäftsessen, sagte sie sich. Dann versuchte sie die malerische Schönheit der Stadt aufzunehmen: die herrlichen alten Gebäude, die in Gelb- und Rottönen gehalten waren, die unzähligen Blumen an den Marktständen, die sich auf dem Platz ausbreiteten, und den Duft der Nelken, Lilien und Rosen, der sich mit der warmen Mittelmeerluft vermengte.

Dann entdeckte sie Marco. Er saß an einem Tisch vor einem der Straßencafés und studierte die Speisekarte. In dem dunklen Anzug und dem weißen Hemd sah er so elegant aus, dass sie alles andere vergaß.

Wartet dieser umwerfende Mann tatsächlich auf mich? fragte sie sich. Hatte es die letzte Nacht wirklich gegeben oder hatte sie sich alles nur eingebildet? Sie fühlte sich wie in einem Traum.

Er blickte hoch und musterte sie erstaunt. „Izzy, du siehst wundervoll aus“, sagte er und stand auf.

„Vielen Dank.“ Mit einem Mal fühlte sie sich unsicher. Sie wünschte, sie würde Make-up tragen und so gut aussehen wie die Frauen, mit denen er sich sonst verabredete.

Das ist keine Verabredung, ermahnte sie sich. Außerdem wusste sie genau, was für ein Mann er war: Selbst wenn sie die schönste Frau der Welt gewesen wäre, hätte ihn nur der Sex interessiert. Wahrscheinlich dachte er schon nicht mehr an die letzte Nacht.

„Das Kleid steht dir sehr gut.“ Er setzte sich erst, nachdem sie Platz genommen hatte.

„Ja … vielen Dank. Hat deine Sekretärin es in der Kaffeepause ausgesucht?“, fragte Isobel leicht spitz.

Er lachte. „Nein, ich habe es in einem Schaufenster gesehen, als ich zum Büro ging. Aber du hast recht, meine Sekretärin hat es in der Kaffeepause für mich besorgt.“

Wahrscheinlich gehört es zu ihren täglichen Aufgaben, Kleider für Marcos Geliebte zu besorgen, dachte Isobel. „Vielen Dank. Ich wollte es erst nicht annehmen, aber dann dachte ich, dass ich wohl einen kleinen Skandal verursachen würde, wenn ich nur mit einem Morgenmantel bekleidet zum Essen käme.“

„Das glaube ich auch – denn du hast darin sehr sexy ausgesehen“, erwiderte er und sah ihr in die Augen.

Vielleicht hatte er die letzte Nacht doch noch im Gedächtnis?

Isobel tat so, als hätte sie die Bemerkung überhört, doch in Gedanken erlebte sie noch einmal die letzte Nacht, als seine Hände den Knoten des Morgenmantels gelöst hatten …

„Wie fühlst du dich?“, fragte er lässig und winkte dem Kellner.

„Sehr gut.“ Isobel zwang sich, ihm fest in die Augen zu sehen.

„Gut.“ Er musterte sie von Kopf bis Fuß. Er hatte gedacht, dass sie mit offenem Haar und einem schönen Kleid gut aussehen würde, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass sie so umwerfend aussehen würde. Ihr langes Haar lag in Locken um ihre Schultern. Obwohl sie kein Make-up trug, war ihre Haut ebenmäßig und ihre Lippen glänzten in einem natürlichen Pfirsichton.

Aber am interessantesten waren ihre Augen – sie blickten entschlossen und dennoch … schutzlos. Er musste daran denken, wie unschuldig sie gestern Nacht auf seine Liebkosungen reagiert hatte.

„Mir hat die letzte Nacht gefallen“, sagte er wie nebenbei.

Fasziniert beobachtete er, wie Farbe, die an wilde Rosen denken ließ, sich auf ihren Wangen ausbreitete. Er konnte sich nicht daran erinnern, wann eine Frau in seiner Gegenwart jemals rot geworden war.

„Ja … es war … ganz gut.“ Isobel musste sich stark zusammenreißen, um so beiläufig zu antworten. Dabei wäre sie am liebsten aufgestanden und so weit gelaufen, wie ihre Füße sie trugen.

Er lachte auf. „Ja, das kann man wohl sagen“, meinte er mit dunkler Stimme.

Unter ihren langen Wimpern sah sie ihn verschämt an. Gestern hatte er sich noch gefragt, ob dieser schüchterne Blick echt war. Jetzt wusste er es.

„Wie war dein Geschäftstermin heute Morgen?“, versuchte sie das Thema zu wechseln.

„Um ehrlich zu sein, es war ein eher überflüssiger Termin“, erklärte er.

„Ach ja?“

„Ja!“ Sein Mund verzog sich zu einem aufreizenden Lächeln. „Ein paar Stunden im Bett wären mir lieber gewesen.“

„Marco, ich habe gestern nicht nachgedacht“, entgegnete sie schnell. „Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich lieber nicht mehr über das reden, was passiert ist.“

Er lächelte. „Isobel, keiner von uns konnte ahnen, dass es passieren würde. Nenn es meinetwegen Schicksal.“

Sie nickte. Sie redete sich ein, dass es gut gewesen war, dieses klärende Gespräch zu führen. Jetzt war das Thema aus der Welt. Aber als sie ihn ansah, spürte sie, dass in Wahrheit nichts geklärt war.

„Bestellen wir doch etwas zu essen“, schlug er vor, als der Kellner an ihren Tisch trat.

„Gute Idee.“ Als sie die Speisekarte studierte, merkte Isobel, dass sie gar keinen Hunger hatte.

„Die Meeresfrüchte sind hier sehr gut“, erklärte Marco. „Und der Salade Niçoise ist eine Spezialität aus der Gegend.“

„Dann nehme ich den Salat“, griff Isobel den Vorschlag dankbar auf.

Marco gab die Bestellung auf Französisch auf.

Sie versuchte, nicht auf seinen sexy Tonfall zu achten, nicht an gestern Nacht zu denken. Aber als er sich ihr wieder zuwandte, errötete sie noch stärker als zuvor.

Wenn sie seine Hände ansah, fiel ihr ein, wie zärtlich diese sie gestreichelt hatten. Wenn sie seinen Mund ansah, fiel ihr ein, wie leidenschaftlich er sie geküsst hatte. Und als sich ihre Blicke trafen, wollte sie ihm sofort wieder mit Haut und Haaren gehören.

So viel also dazu, dass sie so tun könnte, als hätte es die letzte Nacht nie gegeben! Wie dumm sie gewesen war, als sie geglaubt hatte, sie könnte eine Nacht mit Marco verbringen und ihn danach vergessen.

Marco warf ihr einen prüfenden Blick zu. Er sah den verletzten Ausdruck in ihren Augen. Es lag noch immer eine erotische Spannung zwischen ihnen, und er spürte, dass er sie nur einmal berühren müsste, um die Mauer, die sie zum Selbstschutz schon wieder errichtet hatte, einzureißen.

Am liebsten hätte er sie sofort geküsst, denn während seines Geschäftstermins hatte er nur daran gedacht, wie es wäre, ihren Körper erneut zu erobern.

Doch in ihrem Blick lag etwas, das ihm sagte, er müsse sich dieses eine Mal etwas Zeit lassen.

Isobel benahm sich ganz anders als all die anderen Frauen, denen sonst ein Lächeln von ihm genügte.

Seit seiner Scheidung hatte er sich mit keiner Frau näher einlassen wollen; außerdem war Isobel auch noch Reporterin. Aber er hatte ein paar Tage Zeit, bis er geschäftlich nach New York fliegen musste … und sie war sehr reizvoll.

„Es gibt gute Nachrichten. Mein Vertrag mit Cheri Bon wurde heute Vormittag unterzeichnet“, berichtete er.

„Ja?“ Sie setzte sich kerzengerade hin. „Willst du mir nicht die Einzelheiten erzählen?“

Er lächelte sie an. „Vielleicht mache ich das.“

Beim Essen würde er ihr zuliebe noch so tun, als ginge es nur um das Geschäftliche. Aber nach dem Essen würde dann ein anderer Wind wehen, nahm er sich fest vor.

8. KAPITEL

Isobel spürte die Sonne in ihrem Nacken. Das Essen schmeckte köstlich, die Unterhaltung war sehr angeregt. Marco erzählte ihr, wie der Kauf des französischen Süßwarenherstellers abgelaufen war.

„Wenn du etwas haben willst, setzt du alle Hebel in Bewegung, nicht wahr?“, stellte sie fest.

„Machst du das nicht auch?“ Er sah sie amüsiert an. „Bist du nicht die junge Frau, die wochenlang bei Sienna herumlungerte, um herauszufinden, was dort vor sich geht?“

„Ich war überzeugt, du würdest die Firma in den Ruin treiben.“ Sie sah ihn schuldbewusst an. „So wie du es mit der Firma meines Großvaters gemacht hast. Das habe ich zu dem Zeitpunkt zumindest noch geglaubt. Aber das hatte ich ja falsch verstanden.“

Er betrachtete sie aufmerksam. „Es tut dir immer noch weh, wenn du daran denkst, was mit der Firma deiner Familie geschehen ist, nicht wahr?“

Sie zuckte verlegen die Schultern. „Es ist mir peinlich, dass ich dir die Schuld gegeben habe. Ich hätte nie gedacht, dass mein Vater mich noch einmal verletzen könnte.“

Marco sah sie mit seinen dunklen Augen prüfend an.

„Lass uns bitte über etwas anderes reden“, schlug sie vor.

„Habe ich dir schon gesagt, dass du die erste Reporterin bist, mit der ich gern meine Zeit verbringe?“ Er beugte sich vor und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

Das Geständnis und die sanfte Berührung lösten bei ihr tiefe Empfindungen aus. Am liebsten hätte sie ihm gesagt, dass sie ihre Zeit ebenso gern mit ihm verbrachte. Aber sie besann sich eines Besseren. Schließlich war er ein Playboy und spielte nur mit ihr.

Sein Handy klingelte und er nahm das Gespräch entgegen.

Marco sprach jetzt Italienisch. Sie erinnerte sich, wie er in der letzten Nacht zwischen den Küssen immer wieder etwas auf Italienisch gesagt hatte. Die Worte hatten so sinnlich geklungen; bei dem Gedanken allein lief es ihr heiß über den Rücken.

Marco beendete das Gespräch und legte das Handy auf den Tisch. „Ich muss leider bei meinem Büro vorbeischauen, bevor wir zur Jacht zurückkehren. Macht dir das etwas aus?“

„Nein, natürlich nicht.“ Die Vorstellung, schon bald wieder allein mit ihm auf der Jacht zu sein, machte ihr allerdings Angst. Mit all den Menschen um sie herum fiel es ihr leicht, so zu tun, als sei nichts gewesen. Aber was würde passieren, wenn sie ganz allein wären?

„Ich habe den Eindruck, dass ein Sturm aufzieht“, bemerkte Marco, als er dem Kellner winkte.

Isobel hatte gar nicht auf das Wetter geachtet. Erst jetzt nahm sie die dunklen Wolken über dem Meer wahr.

Sie standen auf, und Marco legte den Arm um ihre Schulter, während sie über das Kopfsteinpflaster gingen und in eine enge Seitenstraße einbogen.

Es hatte etwas sehr Romantisches, Arm in Arm mit Marco durch die malerischen Gassen der Altstadt zu spazieren. Die Häuser waren uralt. Auf einigen Fenstersimsen standen Blumenkästen oder Käfige mit Kanarienvögeln.

„Bist du das erste Mal in Nizza?“, fragte Marco, der bemerkte, dass sie die Umgebung mit allen Sinnen aufsog.

„Ja, ich war noch nie in Südfrankreich.“

„Nicht? Wenn wir noch Zeit haben, muss ich dir unbedingt ein paar Sehenswürdigkeiten zeigen.“

„Das wäre schön …“ Sie sah zu ihm hoch, weil sie nicht sicher war, ob er es ernst meinte. „Obwohl ich ja eigentlich gar nicht im Urlaub bin.“

„Ich auch nicht.“ Er lächelte. „Aber wir können ja so tun als ob.“

Der Vorschlag klang gut, aber bevor sie ihm antworten konnte, fing es an zu regnen.

„Wir sollten uns lieber beeilen.“ Marco ging jetzt schneller und zog Isobel am Arm mit sich.

Der Nachmittagshimmel hatte sich verdunkelt, ein dumpfes Grollen war zu hören.

Der Regen setzte mit einem Mal wolkenbruchartig ein. Überall stellten sich Leute unter.

Isobel war schon bald bis auf die Haut durchnässt.

Schutzsuchend zog Marco sie in den nächsten Hauseingang. Es war eng, sie standen dicht beieinander und beobachteten den Regen und die davoneilenden Menschen.

„Was für ein Wetter!“, meinte sie lachend.

Marco sah sie an. „Alles in Ordnung? Du bist völlig durchnässt.“

„Du auch.“ Einen Augenblick hatte sie nur noch Augen für ihn, der Regen war vergessen.

Sie wollte ihn so gern küssen …

Marco beugte sich vor, und sein Mund fand ihre Lippen. Gierig küssten sie sich.

Er ließ sie los. „Es ist schon lange her, dass ich ein Mädchen in einem Hauseingang geküsst habe“, sagte er lächelnd.

„Bei mir auch, ich muss sechzehn gewesen sein.“

„Ich hätte dich gern gekannt, als du sechzehn warst“, entgegnete er und fügte dann hinzu: „Obwohl der Altersunterschied zwischen uns dann doch zu auffallend gewesen wäre“.

Isobel wünschte sich ebenfalls, sie hätte ihn als Sechzehnjährige gekannt. Aber dann wäre sie gern eine andere Sechzehnjährige gewesen. Ein Mädchen, das ihn hätte küssen und mit ihm die Nachmittage hätte verbringen dürfen. Und nicht das Mädchen, das immer ängstlich nach Hause geeilt war, weil es nicht wusste, was es dort erwartete.

Er sah zur Straße. „Der Regen scheint etwas nachzulassen. Wollen wir schnell zu meinem Büro laufen? Es ist nicht weit von hier.“

Sie nickte. „Noch nasser kann ich ohnehin nicht mehr werden.“

Sie liefen durch die Straßen. Schon bald befanden sie sich vor dem Hintereingang eines großen Bürogebäudes mit einem elektrischen Tor. Nachdem Marco den Sicherheitscode eingegeben hatte, öffnete sich das Tor. Dahinter lag ein üppiger Garten.

„Willkommen im Hauptsitz der Firma Lombardi.“

Das alte Herrenhaus war gelb gestrichen, die weißen Fensterläden standen offen.

„Ich hätte nie erwartet, dass ein Bürogebäude so hübsch sein kann“, sagte Isobel überrascht.

„Meine Mutter hat hier als Kind gewohnt. Das Haus wurde im 19. Jahrhundert errichtet.“

Marco führte sie in eine große Empfangshalle mit einer breiten Wendeltreppe. Auf einer Seite befand sich eine Glastür, durch die man die Büros betrat. Das Gebäude war behutsam renoviert worden, damit nichts von seinem ursprünglichen Charme verlorenging.

Eine Sekretärin eilte mit einem Stapel Post im Arm herbei und begrüßte Marco auf Französisch. Isobel fragte sich, ob es die Sekretärin war, die das Kleid für sie gekauft hatte. Sie war jung und blond, trug ein schwarzes T-Shirt und einen kurzen Rock.

Isobel fiel das Lächeln auf, mit dem die Sekretärin Marco bedachte, als sie ihm die Post aushändigte. Wahrscheinlich ist die halbe Belegschaft in ihn verliebt, dachte Isobel. Selbst in dem durchnässten Anzug sah er noch unheimlich attraktiv aus.

„Isobel, wollen wir uns kurz abtrocknen und oben einen Kaffee trinken?“, fragte Marco und wies zum Fahrstuhl. „Ich sage dem Chauffeur, dass er uns später abholen soll.“

Isobel hatte geglaubt, dass sich im oberen Stockwerk weitere Büroräume befinden würden, aber als sie aus dem Fahrstuhl traten, fand sie sich in einem eleganten Apartment wieder.

„Wie hübsch“, rief sie begeistert, als Marco sie in den Salon führte.

„Ja, ich habe die Einrichtung von einer Innenarchitektin entwerfen lassen. Sie hat das Haus so hergerichtet, wie es kurz nach seiner Erbauung ausgesehen haben muss.“

„Es sieht sehr stilvoll aus.“ Isobel ließ ihre Hand über ein antikes Möbelstück gleiten, das ein kleines Vermögen gekostet haben musste. Dann ging sie zu einer Tür, die auf den Balkon führte. An einem schönen Tag musste man von dort einen herrlichen Blick auf das Mittelmeer haben, aber heute lag es hinter der dunklen Wolkenwand versteckt.

Plötzlich durchzuckte ein greller Blitz den Himmel.

„Der Sturm hört ja gar nicht mehr auf“, meinte Isobel. „Ich bin froh, dass wir nicht auf der Jacht sind.“

„Dabei ist es da sicher. Es ist sogar ziemlich aufregend, ein Gewitter auf dem Meer zu erleben.“ Marco hatte die Post durchgesehen, aber als er hochsah, lenkte der Anblick ihres Körpers ihn ab. Das nasse Kleid klebte aufreizend an ihren Kurven und betonte ihre gute Figur.

Als sie sich zu ihm umdrehte, wusste er, dass er sie sofort haben wollte.

„Aber wir müssen nicht zur Jacht zurück, wir können auch hier bleiben“, sagte er mit aufreizendem Tonfall.

Isobel wusste, worauf er hinaus wollte. Und das Schlimme war: Sie wollte das Gleiche.

„Das klingt nach … einem guten Plan“, flüsterte sie. Ihr Herz schlug wie wild.

Ihre Augen leuchteten wie Smaragde. Wie konnte ich jemals denken, dass sie nur eine graue Maus ist? dachte Marco.

Ihre Lippen sahen so einladend aus. Ihre Brüste drängten sich keck gegen den Seidenstoff des Kleides. Wenn er sie nur ansah, regte sich sofort sein Verlangen.

„Du hast beim Mittagessen schon so schön ausgesehen, aber ich muss gestehen, dass du mir in dem nassen Kleid noch besser gefällst, cara …“, flüsterte er.

Marco war auf sie zugekommen; jetzt schob er die Träger des Kleides von ihren Schultern und küsste sie auf die nackte Haut. Gleichzeitig fuhr er mit den Fingerspitzen über den Seidenstoff und umspielte ihre aufgerichteten Brustspitzen.

Isobel war so erregt, dass sie kaum atmen konnte.

Langsam schob er den Seidenstoff etwas weiter nach unten und küsste den Ansatz ihrer Brüste. Isobel entfuhr ein wohliges Stöhnen, als sein Mund endlich eine ihrer Brustwarzen fand. Mit seiner Zunge brachte er sie fast um den Verstand.

Draußen ertönte ein gewaltiger Donner wie das Echo ihrer wilden Lust.

Sie stöhnte vor Verlangen, dann spürte sie seinen Mund auf ihren Lippen.

„Ich will dich jetzt, Izzy“, hauchte er. „Ich will mich immer und immer wieder in dir verlieren.“

Die Worte sendeten einen Schauder des Verlangens durch Isobel. Sie wollte ihn ebenfalls. Ihr Körper verlangte so sehr nach ihm, dass sie alle Scham und Vernunft vergaß.

Er küsste sie mit einem Feuer, das sie innerlich verbrannte. Dann hob er sie hoch und legte sie auf den Schreibtisch. Die Briefe wischte er mit einer ungeduldigen Geste einfach zu Boden.

Er schob ihr Kleid hoch, seine Finger streichelten die nackten Innenseiten ihrer Schenkel, dann streifte er ihren Seidenslip ab.

Er kam näher, sie schlang die Beine um ihn. Dann stöhnte sie verlangend auf, als sie seine harte Erregung spürte.

„Spann mich nicht auf die Folter, Marco …“, flüsterte sie. Sie fuhr mit den Händen über sein Hemd, öffnete ungeduldig die Knöpfe. „Du weißt, wie sehr ich dich will.“

Marco zog ihr das Kleid über den Kopf und ließ es auf den Boden fallen. Nun war sie ganz nackt. „Ich spanne dich gern auf die Folter, cara …“, flüsterte er. „Ich möchte, dass du mir sagst, wie sehr du mich willst.“ Wieder fand sein Mund eine ihrer Brustwarzen.

„Ich verzehre mich nach dir …“ Sie schloss die Augen.

„Ich dachte, du wolltest das alles vergessen und nur noch vernünftig sein.“ Er sah mit Wonne, dass sie errötete.

„Das will ich auch … Aber nicht jetzt.“

Marco lachte.

„Marco, bitte … ich brauche dich … jetzt!“ Er wusste, dass die vernünftigen Worte, die sie beim Mittagessen gesprochen hatte, machtlos waren gegen die sexuelle Anziehungskraft, die zwischen ihnen herrschte.

„Nur Geduld, cara.“ Er fasste suchend in seine Jackentasche. „Wir sollten auf Nummer sicher gehen …“

„Ich will nicht warten!“ Ihre Augen brannten vor Verlangen, als ihre Blicke sich trafen.

Marco war gebannt von ihrer wilden Schönheit. Er musste sich stark zusammenreißen, um nicht die Kontrolle zu verlieren.

Sie sah ihn herausfordernd an, dann umfasste sie mit der Hand seine aufgerichtete Männlichkeit. In seinen dunklen Augen loderte das Verlangen, gierig küsste er ihren Mund. Das Feuer übermannte sie beide. Ihre Leidenschaft ließ sich nicht mehr im Zaum halten. Keiner von beiden konnte noch einen klaren Gedanken fassen. Es gab nur noch ihre hungrigen Körper und das leidenschaftliche Verlangen, miteinander zu verschmelzen.

Beide dachten nicht mehr an die möglichen Folgen. Als Isobel endlich den erlösenden Gipfel der Lust erreichte, konnte sich Marco nur im allerletzten Moment zurückziehen. Danach lagen sie erschöpft da.

Isobel legte den Kopf an Marcos Brust. Sie hörte das wilde Schlagen seines Herzens und spürte ihr eigenes Herz wie ein Echo. Gerade so, als wären sie tatsächlich eins geworden.

„Was war das?“ Isobels Stimme zitterte ungläubig.

Marco lachte und strich ihr sanft über das dunkle Haar. „Ich glaube, in Südfrankreich hat es gerade ein Erdbeben gegeben.“

Sie lächelte verträumt. Sie verstand nicht, warum sie bei ihm so wild und leichtsinnig war. Aber sie wusste, dass sie für immer in seinen Armen liegen wollte. Denn sobald er sie aus seinen Armen entließ, würde sie wieder anfangen, sich Gedanken zu machen. „Und wir haben es einigermaßen unbeschadet überstanden“, erwiderte sie schnell.

„Ja, einigermaßen“, gab er lächelnd zurück.

Noch nie in seinem Leben hatte er so sehr die Kontrolle verloren, dass er nicht mehr an die Konsequenzen gedacht hatte. Nachdem Isobels Hunger gestillt war, hatte er es nur in allerletzter Sekunde geschafft, sich aus ihr zurückzuziehen.

Er hoffte, dass das ausgereicht hatte.

Es muss ausgereicht haben, dachte er.

„Marco, ist alles in Ordnung?“, fragte Isobel, die bemerkte, dass Marcos Miene sich verfinstert hatte.

„Wir haben mit dem Feuer gespielt, cara …“

Isobel verstand sofort, wovon er sprach. Marco sah die Angst in ihren Augen.

„Was habe ich mir nur dabei gedacht?“, fragte sie betroffen.

„Wahrscheinlich hast du genau wie ich nur an deine Lust gedacht.“

Isobel errötete. In seiner Gegenwart schien sie wirklich alles zu vergessen. Entsetzt machte sie sich von ihm los, stand auf und zog das Kleid wieder an.

Er trat neben sie und hob ihr Kinn an. „Das, was gerade passiert ist, war wundervoll. Wir sind beide von unseren Gefühlen übermannt worden und haben nicht mehr klar denken können. Gib dir nicht die Schuld, cara … wir stehen es gemeinsam durch.“

Seine Worte taten ihr gut. Am liebsten wäre sie gleich wieder in seine Arme gesunken.

„Außerdem habe ich mich zurückgehalten. Bestimmt ist es gut gegangen.“ Er zog sie an sich und küsste sie.

Ihr Herz schlug schon wieder schneller. Seine Berührung hatte sie sofort in Erregung versetzt.

Sie sah von ihm weg, damit er nicht bemerkte, welche Wirkung er auf sie hatte.

„Vielleicht sollte ich duschen gehen oder ein Bad nehmen.“

„Fühl dich ganz wie zu Hause. Das Bad ist rechts am Ende des Flurs“, erklärte er ihr.

Ich hätte besser achtgeben sollen, schimpfte er mit sich selbst, während er ihr hinterherschaute.

Sie schloss die Badezimmertür, und Marco ging zum Fenster und spähte nach draußen.

Was zum Teufel hatte er sich bloß dabei gedacht? Seit der Scheidung hatte er so sehr darauf geachtet, die Frauen, mit denen er ausging, auf Distanz zu halten. Er wollte sich nicht an eine Frau binden.

Deshalb war das Risiko, das er gerade mit Isobel eingegangen war, einfach unverzeihlich!

Es regnete noch immer. Einen kurzen Moment lang erinnerte er sich an einen Tag, an dem das Wetter ähnlich gewesen war. Es war der Tag gewesen, an dem Lucinda ihr Baby verloren hatte.

Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar, um die Erinnerung zu vertreiben. Sie hatten sich beide so sehr auf das Kind gefreut, und er war sich unendlich hilflos und verloren vorgekommen.

Aber das lag jetzt schon so lange zurück. Lucinda war fast darüber hinweg und hatte ein neues Leben begonnen. Und ihm ging es genauso. In seinem Leben drehte sich jetzt alles um die Arbeit, und gelegentlich hatte er eine kurze Affäre. Mehr wollte er nicht.

Er drehte sich vom Fenster weg und sah die Briefe, die er achtlos auf den Boden hatte fallen lassen, als das Verlangen von ihm Besitz ergriff. Er erinnerte sich daran, wie sehr er Isobel gewollt hatte …

Dann zog Marco die Stirn kraus und machte sich daran, die Briefe aufzuheben.

Sie ist eine Reporterin, ermahnte er sich streng. Mehr als eine kurze Affäre durfte es mit ihr nicht geben.

9. KAPITEL

Isobel zog das Kleid aus und trat unter die Dusche. Hatte sie sich nicht erst heute Morgen geschworen, dass es nie wieder so weit kommen würde? Warum wurde sie in Marcos Anwesenheit sofort wieder schwach?

Was war bloß geschehen, dass sie im einen Moment noch vernünftig war und sich im nächsten Moment ganz der Leidenschaft hingab, ohne an die Folgen zu denken?

Marco war genau das Gegenteil von dem Mann, den sie sich als Partner wünschte. Sie wusste, dass die Beziehung auf Sand gebaut war – sobald sie wieder in London war, würde sie nie wieder von ihm hören.

Sie stieg aus der Dusche und hüllte sich in eines der flauschigen Badetücher. Neben dem Frisiertisch gab es einen Föhn, und sie trocknete ihr Haar zu großzügigen Locken.

Erst jetzt bemerkte sie, dass sie nicht allein war. Marco stand hinter ihr auf der Türschwelle und beobachtete sie.

Sie stellte den Föhn ab, und ihre Blicke trafen sich im Spiegel.

„Ich habe dir Kaffee gebracht.“ Er kam ins Bad und stellte einen Becher auf die Ablage.

„Danke.“ Ihr Herz schlug schneller, als er sich neben ihr an die Wand lehnte. Statt des Anzugs trug er jetzt Jeans und ein weißes T-Shirt. Sie hatte ihn noch nie in einer so lässigen Aufmachung gesehen, aber es stand ihm ausgezeichnet.

„Mein Anzug ist völlig durchnässt“, erklärte er.

„Ja, mein Kleid auch.“

„Das Badetuch steht dir gut“, sagte er mit rauer Stimme.

„Regnet es immer noch?“, fragte sie, um das Thema zu wechseln.

„Ja, der reinste Wolkenbruch. Deshalb habe ich dem Chauffeur für heute freigegeben“, fuhr er fort. „Ich dachte, wir könnten hier übernachten.“

Ihr Herz setzte für einen Moment aus. Schnell bemühte sie sich wieder um Fassung. „Marco, hältst du das für eine gute Idee? Wir sollten zum Alltag zurückkehren.“

„Ja, vielleicht sollten wir das“, stimmte er zu.

„Ich sollte mich auf den Artikel konzentrieren und …“

„Ich lenke dich davon ab“, beendete er den Satz.

„Ja.“

„Vielleicht geht es dir besser, wenn ich dir sage, dass auf mich auch sehr viel Arbeit wartet und ich ebenfalls abgelenkt bin.“ Sein Blick wanderte über ihre weiblichen Rundungen, die das Badetuch nur notdürftig verhüllte.

„Damit geht es mir aber nicht besser“, flüsterte sie heiser.

„Vielleicht kann ich dafür sorgen, dass es dir besser geht“, sagte Marco und legte einen Finger oben auf den Rand des Badetuchs.

Er wartete keine Antwort ab, sondern zog kurz am Badetuch, sodass es zu Boden fiel.

Auf eine Nacht mehr oder weniger kommt es jetzt auch nicht mehr an, dachte er, als er Isobel in seine Arme schloss.

Als Isobel erwachte, lag sie in Marcos Armen in dem großen Doppelbett. Es war ein herrliches Gefühl, seinem starken Körper so nah zu sein.

Draußen läuteten Kirchenglocken, und die Morgensonne fiel durch einen Schlitz in den Gardinen.

Sie drehte den Kopf und beobachtete Marco. Seine Augen waren geschlossen, seine schönen Gesichtszüge ganz entspannt. Sie betrachtete ihn für einen Moment: die sinnlich geschwungenen Lippen, das stolze Kinn, das dichte Haar. Kein Mann hat ein Recht darauf, so gut auszusehen und so gut im Bett zu sein, dachte sie verträumt.

Sie wäre gern mit den Fingern über seine olivenfarbene Haut gefahren. Aber wenn sie das tat, würde sie ihn bestimmt wecken. Doch dann würde er feststellen, dass die Sonne allmählich über der Stadt aufging.

Und sobald er das festgestellt hatte, wäre die schöne Zeit zu zweit vorbei. Er würde sich wahrscheinlich gleich an die Arbeit machen. Hatte er nicht gestern gesagt, dass er jede Menge Arbeit zu erledigen hatte? Vielleicht würde er ihr auf die Schnelle noch ein paar Informationen für ihren Artikel geben. Dann würde er sie drängen, nach London zurückzufliegen.

Sie ärgerte sich darüber, dass der Gedanke sie so traurig machte. Sie sollte sich darauf freuen, endlich das Interview zu bekommen und nach Hause zu fliegen. Und sie sollte sich keine weiteren Hoffnungen machen. Wenn man den Zeitungen glauben durfte, dann hatten seine Affären seit der Scheidung nie länger als zwei Tage gehalten. Wenn man hier überhaupt von einer Affäre sprechen konnte …

Marco öffnete plötzlich die Augen und bemerkte, dass sie ihn beobachtete. Isobel errötete.

„Guten Morgen, Schlafmütze“, sagte er amüsiert.

„Ich glaube eher, dass du die Schlafmütze bist. Ich bin schon seit Stunden wach.“ Sie war bemüht, ihre Stimme möglichst gleichgültig klingen zu lassen.

„Und wieso hast du dann noch vor zehn Minuten geschnarcht?“

„Das habe ich nicht!“ Sie sah ihn empört an. „Ich schnarche nämlich nie!“

„Woher willst du das wissen, wo du doch noch nie zuvor mit jemandem geschlafen hast?“

Er drehte sie lachend auf den Rücken und sah sie an. Sie sah so schön aus mit ihrem Haar, das wie ein Fächer auf dem Kissen ausgebreitet war, und mit ihrem süßen Schmollmund. Sie erinnerte nicht im Entferntesten an die Frau, die mit hochgeschlossener Bluse in sein Büro gestürmt war.

„Wie kommt es eigentlich, dass du noch nie mit einem Mann geschlafen hast?“, fragte er sie leise. „Obwohl es so unglaublich schön mit dir ist?“

Die Frage war ihr unangenehm. Sie hatte nicht vor, ihr Sexleben, oder besser ihr nicht vorhandenes Sexleben, mit Marco zu diskutieren. „Lass uns bitte nicht über meine Vergangenheit reden, Marco.“

„Warum nicht?“ Er zog eine Augenbraue hoch.

„Weil sie nicht sehr interessant ist.“

„Da ich dich in diese Art von Zeitvertreib eingeführt habe, kannst du mir doch ruhig die Wahrheit sagen“, drängte er weiter.

„Zeitvertreib? Das hältst du davon?“ Sie sah einen Ausdruck in seinen Augen aufblitzen, den sie nicht deuten konnte.

„Vielleicht habe ich den Sex seit meiner Scheidung nicht ernst genug genommen …“ Für einen kurzen Moment verfinsterte sich sein Blick.

Das Geständnis überraschte sie. „Weil du so niedergeschlagen warst?“, fragte sie.

Er zögerte. „Niedergeschlagen … si.“ Er fügte etwas auf Italienisch hinzu.

„Marco, ich verstehe dich nicht.“

Er zögerte, und kurz wirkte es so, als wollte er es Isobel erklären. „Nicht so wichtig“, sagte er dann jedoch.

Sie glaubte ihm nicht, denn sie hatte den traurigen Ausdruck in seinen Augen gesehen. „Marco …?“

„Nur du bist im Moment wichtig …“ Er fuhr mit einem Finger über die nachdenkliche Falte, die sich auf ihrer Stirn gebildet hatte, und glättete sie sanft. „Es ist wohl kein Geheimnis, dass mir die körperliche Liebe gefällt.“

Bei den Worten durchlief sie eine neue Welle der Erregung.

„Aber ich habe nach dir gefragt“, fuhr er fort.

Sie hätte ihm gerne vertraut, aber er war schließlich ein bekannter Herzensbrecher. Allerdings schien ihn die Scheidung stärker mitgenommen zu haben, als sie zuerst vermutet hatte.

„Izzy, wir sprechen über dich“, erinnerte er sie mit Nachdruck.

„Marco, du kannst mir glauben, dass mein Mangel an Erfahrungen keine geheimnisvolle Ursache hat. Ich hatte bislang einfach nicht die Möglichkeit, diesem … Zeitvertreib nachzugehen.“

Isobel hoffte, Marco würde es dabei belassen; aber er sah sie noch immer neugierig an.

„Die Umstände waren eben nicht so“, flüsterte sie. „Meine Mutter war lange krank, nachdem ihre Ehe gescheitert war. Danach hatte sie ein paar schreckliche Beziehungen.“

Sie musste kurz daran denken, wie sie als Kind ängstlich aus der Schule nach Hause geeilt war, weil sie nicht wusste, in welchem Zustand sie ihre Mutter vorfinden würde.

„Und eine von euch musste vernünftig bleiben?“, hakte Marco nach.

Sie zuckte die Schultern. „Sobald ich alt genug war, habe ich mir einen Job gesucht, um meine Ausbildung zu finanzieren.“

„Und dann hast du einen Mann kennengelernt und dich verlobt?“

„Ja, das war ein Fehler. Rob hat mich kennengelernt, als ich mich sehr einsam fühlte. Unsere Beziehung war nie besonders leidenschaftlich. Ich habe ihn wohl mehr als einen guten Freund gesehen. Außerdem wollte ich mir eine Karriere aufbauen.“

Sie wandte Marco den Rücken zu. „Als er vorschlug, dass wir heiraten sollten, und behauptete, er würde verstehen, dass ich mich bis zur Hochzeit aufsparen wollte, klang das so romantisch.“ Sie biss sich auf die Unterlippe. „Um es kurz zu machen, eines Abends kam ich überraschend bei ihm vorbei und fand eine andere Frau in seinen Armen. Wir waren erst eine Woche verlobt.“ Sie warf Marco einen Blick über die Schulter zu.

„Der Junge scheint ein richtiger Idiot gewesen zu sein“, sagte Marco schroff.

Sie lächelte. „Danke. Aber ich glaube, der Idiot war ich, weil ich seinen Antrag überhaupt angenommen habe.“

Marcos Hemd hing über dem Stuhl neben dem Bett. Isobel griff danach und zog es an. „Weißt du, ich finde, wir sollten lieber wieder über dich reden“, meinte sie, als sie das Hemd zuknöpfte.

„Aber ich finde dein Leben sehr viel interessanter. Vor allem, wenn du beim Erzählen mein Hemd trägst“, sagte er mit einem vielsagenden Lächeln.

Sie sprang auf, ging zum Fenster und öffnete die Vorhänge. Marco bewunderte ihre langen Beine und den sinnlichen Hüftschwung.

„Wie ist das Wetter?“, fragte er.

„Perfekt!“, murmelte sie und schaute über die roten Dächer zu dem strahlend blauen Himmel und dem glitzernden Meer. „Beinahe so, als hätte der Sturm alles sauber gewaschen.“

Sie drehte sich wieder zu ihm um. „Ich schaue mal nach, ob mein Kleid schon trocken ist. Soll ich dir einen Kaffee aus der Küche mitbringen?“ Sie wollte an ihm vorbei, aber er schnappte sie am Arm und zog sie zurück auf das Bett.

„Ich möchte lieber einen Kuss“, murmelte er, als sein Mund ihre Lippen fand.

Isobel konnte nicht anders, als seinen Kuss zu erwidern.

„Schon besser …“ Er ließ sie los. „Ich schlage vor, dass du dich jetzt anziehst. Danach führe ich dich zum Frühstücken aus und wir genießen den schönen Tag, was meinst du?“

Sie nickte. „Ja, ein wunderbarer Vorschlag, Marco.“

Als Marco ein Frühstück vorgeschlagen hatte, war Isobel davon ausgegangen, dass sie sich in der Stadt ein gemütliches Café suchen würden. Aber als sie das Haus verließen, stand ein schickes rotes Cabriolet vor der Tür.

„Oh! Was für ein tolles Auto“, murmelte Isobel, als Marco die Beifahrertür öffnete und sie es sich auf dem Ledersitz bequem machte. „Ich habe es gestern gar nicht gesehen, als wir angekommen sind.“

Marco lachte und stieg auf der Fahrerseite ein. „Ich habe vorhin meinen Chauffeur angerufen und ihn gebeten, es aus der Garage zu holen.“

„Ich bin beeindruckt. Dein Leben läuft so reibungslos ab“, schwärmte sie.

„Nicht immer, Izzy. Das kannst du mir glauben.“ Er nahm eine Sonnenbrille vom Armaturenbrett und setzte sie auf. Dann drehte er den Zündschlüssel im Schloss herum, und der Motor sprang surrend an.

Isobel genoss es, neben Marco die Strandpromenade entlangzufahren. Es war noch früh, aber die Sonne brannte schon, und die Brise, die über ihre Köpfe strich, war herrlich erfrischend.

Als sie an einer Ampel hielten, bemerkte Isobel die Blicke, mit denen die Frauen Marco bedachten. Das italienische Auto und der italienische Fahrer verdrehen ihnen den Kopf, dachte sie belustigt. Marco dagegen schien die Blicke gar nicht zu bemerken.

„Ich habe mir überlegt, dass wir an der Straße nach Cannes in ein Café gehen können. Das ist eine der schönsten Strecken der Welt.“

„Das klingt gut“, antwortete Isobel glücklich. „Wann musst du zurück sein?“

„Izzy, ich muss heute nicht mehr zurück“, entgegnete er lachend. „Was nützt es, der Chef zu sein, wenn man sich nicht wenigstens einmal einen Tag freinehmen kann?“

Sie sah ihn überrascht an. „Ach so, ich dachte, du hättest heute noch viel zu erledigen.“

„Das kann warten. Da ja gestern der Vertrag mit Cheri Bon unterschrieben wurde, habe ich heute etwas Luft“, log Marco. Eigentlich hätte er an diesem Morgen an einer Vorstandssitzung teilnehmen müssen, aber er hatte den Termin mit einem Telefonat verschoben, als Isobel unter der Dusche stand.

Er war sich immer noch nicht sicher, was ihn dazu bewogen hatte. Es war schon lange her, dass er seine Arbeit wegen einer Frau zurückgestellt hatte. Es ist ja nur für einen Tag, sagte er sich. Er hatte in letzter Zeit hart gearbeitet, da durfte er einmal Tourist spielen. Und Izzy gibt eine wunderbare Begleitung ab, dachte er mit einem kurzen Seitenblick.

Als sie die Stadt verließen, gab er Gas. „Ich werde auf der Jacht anrufen und Bescheid geben, dass sie uns in der Nähe von Cannes abholen sollen. Wir können dann immer noch bis Saint Tropez segeln, wenn du magst.“

„Ich mache alles, was du willst …“ Sie errötete, als sie erkannte, was sie gerade gesagt hatte.

„Ich verstehe schon“, meinte er lächelnd. „Lass uns einfach den schönen Tag genießen.“

Sie fuhren durch kleine Dörfer, bis sie Cannes mit seinen schicken Hotels und der von Palmen gesäumten Uferpromenade erreichten. Überall hingen riesige Plakate, auf denen das berühmte Filmfestival angekündigt wurde. Aufgeregt las Isobel die Namen der bekannten Schauspieler. „Ich hatte ganz vergessen, dass das Filmfestival gerade stattfindet. Vermutlich wimmelt die Stadt nur so von Stars, meinst du nicht?“

„Ja, es wird wohl recht voll sein.“ Marco wies auf ein Gebäude auf der linken Straßenseite. „Das ist der Festivalpalast, wo die Filme gezeigt werden.“

Isobel blickte nach links und sah den roten Teppich, auf dem sich die Stars gern ablichten ließen. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie auch ein Foto von Marco und Lucinda auf dem roten Teppich gesehen hatte. Marco hatte einen Smoking getragen und Lucinda ein langes weißes Abendkleid.

Sie erinnerte sich, wie atemberaubend schön die Schauspielerin ausgesehen hatte; überall war damals zu lesen gewesen, was für ein schönes Paar die beiden abgaben.

Es war die Gelegenheit, Marco nach seiner Exfrau zu befragen, aber als sie ihn ansah, blieben ihr die Worte im Hals stecken. Sie wollte die Stimmung nicht verderben. Oder hatte sie etwa noch andere Beweggründe? Wollte sie vielleicht nicht nachfragen, weil sie Angst hatte, dass er seine Exfrau immer noch liebte? Langsam hatte sie nämlich den Eindruck, dass er etwas vor ihr verbarg.

Isobel war von dem Gedanken beunruhigt. Wenn sie sich nicht bald zusammenriss, dann lief sie Gefahr, beruflich und privat zu scheitern.

Es macht mir nichts aus, wenn er Lucinda noch liebt, unsere Affäre hält sowieso nur zwei Tage, redete sie sich ein. Und außerdem wollte sie nur das Interview mit ihm führen.

„Du bist so still geworden.“ Marco warf ihr einen Blick zu.

Sie zuckte die Schultern. „Mir ist nur gerade eingefallen, dass du vor ein paar Jahren mit Lucinda beim Filmfestival warst.“

„Ja. Lucy hat in einem Film mitgespielt, der für einen Preis nominiert war.“

Isobel fand, dass er ihren Namen mit viel Wärme ausgesprochen hatte.

„Aber das ist schon lange her“, fügte er hinzu.

Damals waren wir noch glücklich, dachte Marco. Sie hatten Zukunftspläne geschmiedet, weil Lucinda gerade erfahren hatte, dass sie schwanger war.

Sie hielten an einer roten Ampel. Isobel sah ihn an. Da war er wieder, dieser harte Gesichtsausdruck, als würde er an etwas sehr Schmerzhaftes zurückdenken.

Gern hätte sie ihn gefragt, was geschehen war, aber sie brachte es nicht übers Herz. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, dachte sie.

Marco hatte erwartet, dass Isobel jetzt die üblichen Fragen abspulen würde, aber zu seiner Überraschung schwieg sie. Er wurde aus ihr nicht ganz schlau; sie verhielt sich nie so, wie er es erwartete. Eben noch hielt er sie für die knallharte Reporterin, dann war sie plötzlich wieder die verletzliche junge Frau, die er so faszinierend fand.

„Ich habe mir überlegt, dass wir außerhalb von Cannes frühstücken. Ich kenne ein wunderbares kleines Restaurant mit einem herrlichen Ausblick“, schlug er vor.

Sie nickte. „Die Stadt wimmelt wahrscheinlich nur so von neugierigen Reportern, da flüchten wir besser aufs Land.“

Er lachte. „Ich sehe, du hast verstanden.“

Isobel lehnte den Kopf zurück. Sie hatte ihre fünf Sinne noch beisammen, beruhigte sie sich. Später würde sie dann ihre Fragen stellen. Wieso sollte sie sich jetzt den schönen Tag verderben?

Isobel hatte noch nie eine schönere Straße gesehen, als den Weg entlang der Küste. Die rotgoldenen Kliffs hoben sich herrlich von dem türkisfarbenen Meer und dem blauen Himmel ab. Die Straße schlängelte sich in engen Kurven zwischen den Hügeln hindurch; der Blick über das Mittelmeer war atemberaubend.

In manchen Kurven fühlte sich Isobel ein wenig schwindelig; sie war froh, dass Marco ein so sicherer Fahrer war. Nachdem sie eine kurze Strecke hinter sich gebracht hatten, hielt Marco vor einem kleinen Restaurant.

Sie saßen auf der Sonnenterrasse, genossen den herrlichen Ausblick, tranken Kaffee und aßen Schokocroissants.

„Normalerweise würde ich keine Schokolade zum Frühstück essen“, gestand Isobel später, als sie über den weißen Sandstrand spazierten. „Ich fühle mich fast wie im Urlaub.“

Er nahm sie in den Arm und sah ihr in die Augen. Der Wind zerzauste ihr Haar; sie wirkte so jung, so glücklich.

„Dann tun wir doch einfach so, als wären wir im Urlaub“, schlug er vor. „Wir segeln für ein paar Tage die Küste entlang. Zum Mittagessen lieben wir uns und machen den ganzen Tag nur, was uns gefällt.“

Der Vorschlag rief einen Wonneschauer in ihr hervor.

„Und was ist mit der Arbeit?“

Er blinzelte übermütig. „Ich muss erst in drei Tagen zu einer Besprechung nach New York fliegen. Bis dahin lasse ich die Arbeit einfach Arbeit sein.“

„Und was soll ich meiner Chefredakteurin sagen? Sie wird mich bestimmt anrufen …“

„Du stellst einfach das Telefon ab“, sagte Marco lächelnd. „Oder sag ihr, dass sich die Dinge anders entwickelt haben.“

10. KAPITEL

Die Sonne brannte vom strahlend blauen Himmel, und das Thermometer zeigte bereits über dreißig Grad.

Auf der Suche nach einer frischen Brise wanderte Isobel über das Deck der Jacht zur Reling. Aber auch dort wehte kaum ein Hauch.

Sie lagen in der Bucht von Saint Tropez vor Anker. Vom Schiff aus sah Isobel, wie sich das kleine Küstenstädtchen malerisch von den grünen Hügeln dahinter abhob. Die Stadt mit ihren terrakottafarbenen Häusern und dem Glockenturm erstrahlte im Sonnenlicht, wie von einem Künstler gemalt.

Das ist der schönste Ausblick, den ich je genossen habe, dachte Isobel. Sie wollte ihn sich genau einprägen, damit sich ihr Herz an grauen Wintertagen daran erfreuen konnte. Ich werde viele schöne Erinnerungen behalten, dachte sie lächelnd. Die drei Tage mit Marco waren einfach zauberhaft gewesen.

Am ersten Tag waren sie zu einem vornehmen Badeort gesegelt. Dort hatten sie zu Mittag gegessen und dann die Auslagen der teuren Boutiquen angeschaut.

Als sie wieder auf der Jacht waren, stellte Isobel fest, dass all die schönen Kleider und Bikinis, die sie bewundert hatte, in ihre Kabine geliefert worden waren.

Es war ihr peinlich gewesen, aber Marco hatte darauf bestanden, dass sie eine richtige Urlaubsgarderobe brauchte.

Isobel hatte noch nie so schöne Kleider besessen: Leinenkleider, die ihren Körper in der Hitze leicht umspielten; seidene Abendkleider, die sie abends zum Essen an Deck trug; dazu sehr sinnliche Unterwäsche.

Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich begehrenswert und glamourös, auch wenn sie natürlich nicht in die Klasse der Frauen gehörte, mit denen sich Marco sonst umgab. Und doch fühlte sie sich attraktiv. Das lag allerdings nicht so sehr an den Kleidern, als vielmehr an der Art, wie Marco sie behandelte. Er hatte mit ihr unter dem Sternenhimmel gegessen und mit ihr gepicknickt. Sie hatten eine kleine Insel besucht, waren durch Felder mit wildem Mohn spaziert und hatten im Schatten eines Olivenbaums Champagner getrunken. Sie hatten sich an Deck der Jacht geliebt – in der Mittagshitze und bei sternenklarer Nacht.

Es waren die schönsten drei Tage ihres Lebens gewesen, und Isobel wünschte, sie würden nie zu Ende gehen. Aber sie wusste, dass Marco morgen früh nach New York fliegen musste.

Sie hatten zwar nicht darüber gesprochen, doch seit dem Aufstehen hing seine Abreise wie ein dunkler Schatten über ihnen. Isobel hatte angestrengt versucht, sich den letzten gemeinsamen Tag nicht verderben zu lassen. Aber sie konnte die Traurigkeit nicht ganz verbergen.

Marco saß in seinem Büro und führte das erste geschäftliche Telefonat seit drei Tagen. Beim Abendessen musste Isobel mit ihm über das Interview sprechen.

Sie hatte in den drei Tagen viel über ihn in Erfahrung gebracht. Jetzt konnte sie über seinen Aufstieg zu einem der bedeutendsten Geschäftsmänner ihrer Zeit schreiben. Außerdem konnte sie ein paar Worte über seinen Sinn für Humor, seine Kindheit in Armut und seinen Stolz verlieren, der ihn dazu gebracht hatte, seinen eigenen Weg zu gehen und sich nicht von der Familie seiner Mutter abhängig zu machen.

Allerdings wusste sie immer noch nicht, was der wahre Grund für seine Scheidung gewesen war. Immer, wenn er Lucindas Namen nannte, wirkte er unendlich traurig. Das passte nicht zu ihrer ursprünglichen Vermutung, dass ihn die Scheidung kalt gelassen hatte.

Die Mannschaft lichtete den Anker und setzte die Segel. Plötzlich wünschte Isobel, Marco würde einen Arm um sie legen und ihr sagen, dass dies nicht der Anfang vom Ende sei. Aber sie musste sich den Tatsachen stellen: Auch wenn sie zusammen eine wunderschöne Zeit verlebt hatten, hatte Marco ihr keine falschen Versprechungen gemacht. Isobel wusste genau, was sie erwartete.

Das Ende nahte.

Als Marco etwas später an Deck kam, stand sie an der Reling und schaute gedankenverloren auf das schäumende Wasser, das die Jacht hinter sich ließ.

Marco betrachtete sie aufmerksam von Kopf bis Fuß.

Sie trug ein rückenfreies grünes Kleid, in dem sie sehr sexy aussah. In den letzten Tagen war er Zeuge geworden, wie Isobel sich in eine wunderschöne Frau verwandelt hatte. Er konnte kaum glauben, dass sie noch vor wenigen Tagen eine graue Maus gewesen war.

Als er auf sie zutrat, drehte sie sich um und sah ihn an.

„Ich dachte schon, du wärst für immer in deinem Büro verschwunden“, sagte sie lächelnd.

„Leider sind in den letzten Tagen Hunderte von E-Mails und Anrufe eingegangen.“

„Ich habe mich auch noch nicht getraut, mein Handy wieder anzustellen“, gab sie zu.

Er bemerkte, dass ihr Lächeln aufgesetzt war. Sie wollte nicht, dass er die Traurigkeit in ihren Augen bemerkte.

„Du bereust es doch nicht, oder?“ Er hob ihr Kinn und sah ihr in die Augen.

„Nein, ich bereue nichts“, gab sie heiser zurück. „Ich habe es genossen, mit dir die Arbeit zu schwänzen.“ Sie bereute nicht eine Sekunde, die sie mit ihm verbracht hatte.

„Ich bereue auch nichts.“ Er küsste sie.

Der Kuss war so leidenschaftlich, dass sie dahinschmolz.

„Leider musste ich meinen Flug nach New York vorverlegen. Deshalb segeln wir sofort zu meiner Villa zurück.“

„Ach so.“ Isobel überlief plötzlich ein Kälteschauer, obwohl es so warm war.

„Aber wir haben noch den ganzen Abend. Ich muss erst um Mitternacht abreisen.“

„Wie schön.“ Sie war bemüht, ihrer Stimme das Zittern nicht anmerken zu lassen.

„Ich habe noch eine Kleinigkeit für dich.“ Sie hatte das längliche Etui, das er ihr reichte, vorher nicht bemerkt.

„Was ist das?“, fragte sie erstaunt.

„Sieh selbst nach.“

Mit zitternden Händen öffnete sie die Schachtel. Dann sog sie die Luft ein, als sie die Halskette aus Smaragden und Diamanten sah.

„Sie ist wunderschön, Marco … Aber ich kann sie unmöglich annehmen.“

„Und ob du das kannst“, erwiderte er lächelnd.

Sie schüttelte den Kopf. „Du hast mir schon zu viele Geschenke gemacht. Ich werde für meine Rückkehr aus Frankreich einen riesigen Koffer benötigen, obwohl ich doch nur mit einer kleinen Reisetasche gekommen bin.“

„Und was bereitet dir daran Sorgen …?“

Sorgen bereitet mir, dass ich alle Geschenke sofort für einen einzigen weiteren Tag mit dir eintauschen würde, dachte Isobel traurig.

„Es sind einfach zu viele Geschenke“, sagte sie laut.

„Unsinn. Nimm es als ein Zeichen dafür, wie sehr ich unsere gemeinsame Zeit genossen habe.“ Er nahm die Kette und legte sie Isobel um den Hals.

„Perfekt.“ Er machte einen Schritt zurück und bewunderte das Schmuckstück. „Ich hatte recht: Die Steine passen genau zu deinen Augen. Du hast die schönsten grünen Augen, die ich je gesehen habe“, erklärte er lächelnd.

„Und du hast die schönsten Lachfältchen“, gab sie zurück.

„Du bist immer so vernünftig, Izzy. Das gefällt mir so an dir.“

Leider nicht immer, dachte sie traurig. In diesem Augenblick fühlte sie sich alles andere als vernünftig. War sie nicht kurz davor, sich in Marco zu verlieben? Und das war alles andere als vernünftig.

Aber nein! So dumm war sie nicht! Für Marco war sie nur ein flüchtiges Abenteuer, das war ihr klar, sie besaß eben nicht seine Klasse.

„Aber wo wir gerade von vernünftig sprechen – ich habe noch ein paar offene Fragen für mein Interview, die ich gern klären würde.“ Sie war bemüht, möglichst professionell zu klingen.

„Nun, wir sollten nichts ungeklärt lassen“, sagte er mit einem Funkeln in den Augen und zog sie an sich. „Aber verschieben wir das doch auf später.“

„Marco …“ Sie kämpfte gegen ihre Gefühle an, aber wie immer konnte sie ihm nicht widerstehen.

„Weißt du was?“ Er fuhr mit der Hand zu dem Knoten, der ihr Kleid im Nacken zusammenhielt. „Ich würde dich so gern nur mit der Halskette bekleidet sehen.“

Isobel erwachte in Marcos Armen. Die Kabine lag im Dunkeln.

Sie wusste nicht, wie spät es war. Ein Anflug von Panik ergriff sie: Marco würde heute Nacht abreisen. Sie konnte nicht fassen, dass sie eingeschlafen war, obwohl ihnen nur noch so wenig Zeit blieb!

„Marco? Bist du wach?“ Sie setzte sich auf.

„Ja … entspann dich.“ Er zog sie wieder an sich und küsste sie auf die Stirn.

„Wie spät ist es?“, flüsterte sie.

„Zeit für mich aufzustehen. Ich nehme gerade meine ganze Kraft zusammen, um mich von dir loszureißen“, sagte er.

Sie traute ihren Ohren kaum. „Ist das wahr?“

„Ja.“ Seine Stimme klang heiser. „In den letzten Tagen scheint etwas Seltsames geschehen zu sein. Ich glaube, du hast mich verzaubert. Ich bekomme von dir einfach nicht genug.“

Sie lächelte. „Ich bin eine Reporterin und kann nicht zaubern.“

„Oh, doch.“ Er küsste ihren Mund. „Es muss ein Zauber auf deinen Lippen liegen.“

„Warum lässt du dich nicht weiter von ihnen verzaubern?“ Isobel hatte es als Witz gemeint, aber Marcos Blick verriet, dass er ihre wahren Gefühle durchschaut hatte.

Sie holte tief Luft. „Könntest du nicht das Flugzeug verpassen und noch eine Nacht mit mir verbringen?“

Er stützte sich auf einen Ellenbogen. Für einen Moment dachte Isobel, er würde den Vorschlag wirklich in Erwägung ziehen.

Dann schüttelte er den Kopf. „Das geht nicht, cara. Ich habe einen wichtigen Termin.“

„Natürlich.“ Sie spürte, dass ihr vor Scham die Röte ins Gesicht stieg. Sie hätte nicht fragen dürfen. „Ich muss auch nach London zurück.“

Tue ich das Richtige? fragte sich Marco. Sie sah so verführerisch aus. Eine weitere Nacht mit ihr hätte ihm nur zu gut gefallen. Aber er hatte jede Menge Arbeit nachzuholen und musste so schnell wie möglich nach New York fliegen. Es war wohl am besten, jetzt einen Schlussstrich zu ziehen. In den letzten Tagen hatte er sich allzu sehr an sie gewöhnt, dabei wollte er auf gar keinen Fall eine feste Beziehung eingehen.

Ein Blick in ihre grünen Augen erinnerte ihn daran, dass sie keine Erfahrung mit kurzen Affären hatte. Er durfte sie jetzt nicht verletzen. „Izzy, du weißt, dass ich dir keine Versprechungen gemacht habe und …“

„Marco, ich brauche keine Versprechungen.“ Isobel rückte etwas von ihm ab, weil sie das Gefühl der Demütigung nicht los wurde. „Ich hätte bloß das Urlaubsgefühl gern noch länger genossen, das war alles, was ich meinte.“

Sie saß auf der Bettkante und zog sich ein T-Shirt über. „Bleibt uns noch Zeit für einen Kaffee?“, fragte sie leichthin.

„Gute Idee.“ Er knipste die Nachttischlampe an, während Isobel in weiße Shorts schlüpfte. Ihm fiel auf, dass sie immer noch die Halskette trug. Das Funkeln der Smaragde hatte das gleiche Feuer wie ihre Augen.

Marco wollte sie wieder an sich ziehen, zwang sich aber, es nicht zu tun. Stattdessen stieg er aus dem Bett. „Ich gehe duschen. Wir treffen uns an Deck.“

Es war eine Erleichterung, aus der Kabine zu treten. Isobel stand an Deck und sog die Nachtluft ein. Sie war mit sich selbst unzufrieden; schließlich kannte sie die Spielregeln. Warum machte sie sich zum Narren, indem sie mehr von ihm wollte?

Sie entsprach überhaupt nicht Marcos Typ: Er stand auf Fotomodelle, nicht auf Reporterinnen.

Sie fragte sich, ob er sich ihr mehr geöffnet hätte, wenn sie keine Reporterin wäre. Zum ersten Mal wünschte sie, sie hätte einen anderen Beruf ergriffen.

Als sie sich auf den Weg zur Kombüse machte, entdeckte sie, dass sie an dem Bootssteg vor Marcos Villa festgemacht hatten. Unwillkürlich musste sie an den Abend zurückdenken, als sie nur mit dem Morgenmantel bekleidet zur Jacht gelaufen war. Es kam ihr vor, als wäre es eine Ewigkeit her. Sie war ein anderer Mensch geworden, ihre Karriere war ihr nicht mehr so wichtig. In den letzten Tagen hatte sie kaum einen Gedanken an das Interview verschwendet.

Hatte Marco das auch bemerkt?

Aber kam es darauf wirklich an? Wenn sie ohne Interview nach London zurückflog, dann stünde sie sicherlich bald ohne Arbeit dar. Darüber sollte sie sich ernsthaft Gedanken machen.

Das Personal schien die Jacht bereits verlassen zu haben, also bereitete Isobel den Kaffee selbst zu und brachte ihn an Deck.

Ein paar Minuten später erschien Marco. Er trug einen dunklen Anzug und sah so gut aus, dass ihr Puls schneller ging.

„Ich wette, du hast keine Zeit mehr für einen Kaffee, nicht?“, fragte Isobel, als sie seinen Blick auf die Uhr bemerkte.

„Ich muss bald los.“ Er trank einen Schluck Kaffee und stellte die Tasse ab. „Ich habe eine Angestellte gebeten, deine Kleider einzupacken und ins Haus zu bringen. Du solltest dich erst einmal richtig ausschlafen.“

Er klang jetzt wieder wie ein Geschäftsmann. Dabei hatte sie das Gefühl gehabt, sie seien sich in den letzten Tagen etwas nähergekommen. Ich muss mich getäuscht haben, dachte Isobel traurig.

„Gut …“ Sie zuckte die Schultern. „Dann buche ich morgen als erstes meinen Rückflug.“

„Ich habe mich bereits darum gekümmert. Mein Chauffeur holt dich um zehn Uhr ab.“

„Dann hast du ja an alles gedacht.“

Aber leider habe ich nicht daran gedacht, wie schwer es mir fällt, mich von dir zu trennen, dachte Marco. Er sah noch einmal zur Uhr. „Begleite mich doch bis zum Haus, cara“, sagte er und nahm ihre Hand.

Schweigend verließen sie die Jacht und gingen durch den dunklen Garten. Sie nahmen einen Weg inmitten von Zitronenbäumchen, und Isobel atmete den frischen Duft ein, der sich mit dem Aroma der Rosmarinsträucher vermischte.

„In der oberen Schublade meines Sekretärs bewahre ich ein paar Fotos auf“, erklärte Marco mit einem Mal. „Vielleicht helfen sie dir bei deinem Artikel. Du darfst sie mitnehmen.“

„Was sind das für Fotos?“, fragte sie neugierig.

„Ein paar Schnappschüsse von unserer Hochzeitsreise, die wir in der Karibik verbracht haben. Wir hatten die Reporter erfolgreich abhängen können; niemand hat die Fotos bislang gesehen. Außerdem gibt es da noch das Hochzeitsfoto meiner Eltern.“

Sie waren am Haus angelangt. „Eines wollte ich dir noch sagen, Isobel. Ich habe Lucy wirklich geliebt.“

„Ja … das habe ich mir schon gedacht.“ Sie zuckte die Schultern, dann fügte sie sanft hinzu. „Kannst du ihr denn nicht verzeihen?“

„Was sollte ich ihr verzeihen?“

Sie zögerte kurz. „Na ja, ich dachte, sie hätte eine Affäre gehabt. Sie war doch Schauspielerin und …“

„Und daraus folgt, dass sie mir einfach untreu werden musste?“, unterbrach er sie. „Ihr Reporter seid doch alle gleich. Immer zieht ihr voreilige Schlüsse.“

„Du tust mir unrecht, Marco!“, entgegnete Isobel aufgebracht. „Ich habe versucht, dir keine unangenehmen Fragen zu stellen und mich nicht in deine Privatangelegenheiten zu mischen. Du hältst mich also doch nur für eine Klatschreporterin, oder?“

Marco gab keine Antwort. Isobel wandte sich von ihm ab und lief, so schnell sie konnte, die Treppe zum Haus hinauf.

Vor der Haustür holte er sie ein und hielt sie am Arm fest.

„Izzy, warte.“ Er zwang sie, ihn anzusehen. „Ich halte dich nicht für eine Klatschreporterin.“

„Du hast meine Fragen zu deiner Ehe nicht beantwortet, und ich habe dich nicht weiter bedrängt.“

„Selbst wenn du mich bedrängt hättest, hätte das keinen Unterschied gemacht“, sagte er ruhig. „Ich hatte niemals vor, dir etwas über meine Ehe zu erzählen. Erst hielt ich dich für eine neugierige Reporterin, dann war unsere gemeinsame Zeit so schön, und ich habe das erste Mal nicht an die Vergangenheit gedacht. Das gelingt mir nicht allzu oft.“

Isobel schluckte. „Was ist denn damals wirklich passiert?“, fragte sie leise.

Marco schwieg lange Zeit, ehe er schließlich antwortete: „Lucy war im achten Monat schwanger, als sie unser Baby verlor.“

„O Gott, Marco. Das tut mir sehr leid!“ Sie sah ihn erschrocken an. „Warum hast du nichts gesagt? Ich habe gedacht …“

„Du hast wie alle anderen auch geglaubt, dass wir uns getrennt haben, weil einer von uns untreu war.“ Er sah sie finster an. „Dabei geht es nicht immer nur um Untreue. An unserer Trennung war der Verlust unseres Babys Schuld. Wir haben es nicht geschafft, gemeinsam darüber hinwegzukommen.“

„Marco, das tut mir so leid. Ich hatte ja keine Ahnung! Von einer Schwangerschaft war in den Zeitungen nie die Rede.“

„Wie du weißt, haben wir beide schwer dafür gekämpft, dass unser Privatleben geheim blieb. Und Lucy hatte damals eine größere Rolle in Aussicht. Sie wollte die Schwangerschaft nicht an die große Glocke hängen, sondern erst abwarten, bis der Vertrag unterschrieben war. Man sah ihr die Schwangerschaft nicht an; sie hat ihren Bauch leicht unter weiten Oberteilen verstecken können. Sie ist auch nicht mehr viel weggegangen, sondern sehr häuslich geworden.“

„Wie ist es passiert?“, fragte Isobel leise, als Marco in Schweigen verfiel.

„Wir hatten einen Autounfall.“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „In einem Moment fuhren wir noch durch den Regen und schmiedeten Zukunftspläne, im nächsten geriet ich ins Schleudern, weil ich einem Lastwagen ausweichen musste, der auf der falschen Straßenseite fuhr.“

Erschrocken riss Isobel die Augen auf.

„Zuerst glaubten wir noch, dass uns beiden nichts passiert sei. Aber ich bestand darauf, Lucy in eine Privatklinik zu fahren. Zunächst dachten die Ärzte, alles sei in Ordnung, doch dann setzten bei ihr die Wehen ein. Unser Sohn war eine Totgeburt. Er sah so schön aus, so perfekt, aber …“

Isobel lief es eiskalt über den Rücken, als sie den traurigen Ausdruck in Marcos Augen sah.

„Marco, wie schrecklich! Es gibt kein Wort, um diesen Schmerz …“

„Worte helfen nicht, Isobel. Du kannst mir glauben, nichts hilft. Ich werde mich immer schuldig fühlen … immer.“

„Warum?“ Isobel sah ihn nachdenklich an. „Es war doch nicht deine Schuld!“

Er schüttelte den Kopf. „Woher willst du das wissen? Ich war schließlich derjenige, der gefahren ist …“

„Marco, so darfst du nicht denken! Es war ein grausamer Schicksalsschlag!“

Er sah sie zweifelnd an. „Wir werden es nie erfahren. Ich weiß nur, dass es der Auslöser für unsere Scheidung war. Ich hätte mich damals anders verhalten sollen. Wir waren beide am Boden zerstört und stürzten uns in die Arbeit, um uns abzulenken. Dann ging alles ziemlich schnell dem Ende zu. Aber eine Affäre gab es nie. Manchmal habe ich mir gewünscht, es wäre so gewesen. Dann hätten wir uns hassen können.“

„Doch stattdessen liebst du sie noch immer?“

Isobel sprach so leise, dass sie nicht sicher war, ob Marco sie gehört hatte. Er gab keine Antwort. Dann kam eine Limousine hinter ihnen die Einfahrt hochgefahren.

„Ich muss jetzt zum Flughafen.“

„Marco, ist dies das erste Mal, dass du mit jemandem darüber gesprochen hast?“

„Ja. Und ich habe mir ausgerechnet eine Reporterin ausgesucht!“ Er hob eine Augenbraue. „Das Leben hält manchmal schon Überraschungen bereit, nicht?“

„Du weißt, dass das Geheimnis bei mir sicher ist“, flüsterte sie.

„Du hast mich in der Hand.“ Marco zuckte die Schultern. „Aber, Izzy, es ist mir plötzlich ganz gleichgültig, was du schreibst. Solange du Lucy herauslässt …“

„Das versteht sich von selbst.“

Für einen kurzen Moment sahen sie sich in die Augen.

„Du bist ein besonderer Mensch, cara.“ Er strich über ihr Gesicht. „Ich bin froh, dass ich dir das Geheimnis meiner Ehe anvertraut habe.“ Dann drehte er sich zum Auto und war fort.

Isobel blieb stehen, bis sie die roten Rücklichter des Wagens in der Dunkelheit verschwinden sah.

11. KAPITEL

„Was ist Marco Lombardi denn nun für ein Mensch?“

Isobel wünschte, sie wäre nicht in die Zeitungsredaktion gekommen. Hätte man ihr für diese Frage jedes Mal ein Geldstück gegeben, hätte sie längst erster Klasse in die Karibik fliegen können. Oder nach New York. Dabei wollte sie ganz bestimmt nicht nach New York fliegen …

„Er war sehr charmant“, beantwortete sie die Frage der Sekretärin freundlich.

„Das habe ich mir gedacht. Übrigens hat mir Ihr Artikel sehr gut gefallen. Er scheint ja ein ganz toller Mensch zu sein – alle seine Stiftungen, von denen man jahrelang nichts wusste … Und die Scheidung muss ihn ja sehr mitgenommen haben. Sie dürfen sich glücklich schätzen, dass Sie ihn kennengelernt haben.“

Die Sekretärin verschwand, bevor Isobel etwas erwidern konnte. Sie war nicht sicher, ob sie sich wirklich glücklich schätzen sollte. Nachts, wenn sie allein in ihrem Bett lag und an Marco dachte, wünschte sie sich, sie hätte ihn nie kennengelernt – so sehr vermisste sie ihn.

Es war jetzt sieben Wochen her. Natürlich hatte er sich nicht mehr bei ihr gemeldet.

Sie sollte die Begegnung mit Marco unter Erfahrung verbuchen und ihn vergessen.

Aber wie sollte sie ihn vergessen, wenn sie immerzu nach ihm gefragt wurde. Sie hatte einen taktvollen Artikel über ihn geschrieben, in dem sie ihn als einen Menschen zeigte, der es zu etwas gebracht hatte, der aber auch unter dem Scheitern seiner Ehe litt. Sie hatte das Kind, das Marco und Lucy verloren hatten, nicht erwähnt. Stattdessen hatte sie behauptet, dass ihre anstrengende Arbeit und die ständige Aufmerksamkeit der Sensationsreporter eine Belastung für ihre Ehe gewesen wären. Außerdem hatte sie noch ein paar Worte über seine harte Kindheit in Neapel geschrieben.

Mit dem Artikel hatte sie Marco in ein völlig neues Licht gerückt – und seinen Ruf als Frauenheld nicht bestätigt. Alle waren begeistert. Die Zeitung war an jenem Wochenende schnell ausverkauft gewesen.

„Wir sollten ihn anrufen und fragen, ob wir noch eine weitere Reportage über ihn bringen können. Wir könnten ihn ganz privat bei sich zu Hause zeigen. Und dieses Mal nimmst du einen Fotografen mit“, hatte die Chefredakteurin morgens am Telefon vorgeschlagen.

Isobel versuchte ihr zu erklären, dass Marco ein vielbeschäftigter Mann sei und den Anruf gar nichts selbst entgegennehmen würde. „Er mag die Presse nicht“, wiederholte sie immer wieder. „Es sollte ein einmaliges Interview werden, um endlich alle Gerüchte aus der Welt zu räumen.“

Aber die Chefredakteurin hatte davon nichts hören wollen, sondern Isobel in ihr Büro bestellt.

Bei dem Treffen hatte Isobel ihre Chefin zu beschwichtigen versucht und erklärt, genügend Material zu besitzen, um noch einen Artikel darüber zu schreiben, wie er wohnte, über sein Haus, seine Jacht. Allerdings waren sie zu keiner Einigung gelangt.

Als Isobel jetzt ihre Notizzettel in die Tasche legte, fiel ihr ein, dass sie die Fotos, die Marco ihr gegeben hatte, nicht verwendet hatte. Stattdessen hatte sie alte Fotos aus dem Archiv der Zeitung benutzt.

Wenn sie ihrer Chefredakteurin die Fotos jetzt anbieten würde, könnte sie vielleicht Zeit gewinnen.

Aber sie brachte es nicht übers Herz. Wenn Isobel die Fotos betrachtete, fragte sie sich, welche Gefühle Marco für seine Exfrau hegte.

Liebte er sie immer noch?

Sie musste endlich ihren Kopf frei bekommen, nach Hause fahren und sich ausruhen. Sie hatte in den letzten Nächten kaum geschlafen. Immerzu dachte sie an Marco Lombardi.

Draußen regnete es. Isobel blieb in der Eingangshalle der Zeitung stehen und überlegte, ob sie ein Taxi nehmen sollte.

„Hallo, Ms Keyes.“ Eine der Empfangsdamen winkte ihr zu. „Mir hat Ihr Artikel über Marco Lombardi gut gefallen. Junge, sieht der gut aus.“

„Ja, nicht wahr?“ Isobel versuchte zu lächeln. Wenn noch ein Mensch seinen Namen nannte, würde sie laut schreien.

„Schreiben Sie noch einen Artikel über ihn? Er soll ja wieder in London sein.“

„Ich glaube, er ist noch in New York“, entgegnete Isobel.

„Nein. In einer Zeitschrift habe ich letztens ein Foto von ihm am New Yorker Flughafen gesehen. Es hieß, er sei auf dem Weg nach London.“

Isobel drehte sich langsam um. Sie hatte nichts davon mitbekommen! Normalerweise las sie alle möglichen Zeitungen und Zeitschriften, um sich auf dem Laufenden zu halten. In letzter Zeit hatte sie sich allerdings oft sehr müde gefühlt, sodass die Zeitschriften ungelesen auf ihrem Schreibtisch lagen.

„Die Gerüchte besagen, dass er hier ist, um sich die Premiere eines Films mit seiner Exfrau anzusehen.“

„Das wird die Gelegenheit für ein schönes Foto. Kommt Lucinda auch?“ Isobel strengte sich sehr an, möglichst gelassen zu klingen.

„Das wollte ich eigentlich Sie fragen“, erwiderte die Empfangsdame lachend.

„Ich fürchte, ich weiß auch nicht mehr. Ich kenne den Mann ja kaum.“ Isobel schlug den Mantelkragen hoch. Sie brauchte dringend frische Luft.

Sie trat vor die Tür. Was für eine Erleichterung, nicht mehr der ewigen Fragerei ausgesetzt zu sein.

Der Regen war eiskalt. Sie musste an den warmen Sommerregen in Frankreich denken, durch den sie Hand in Hand mit Marco gelaufen war. Die Erinnerung trieb ihr die Tränen in die Augen.

Marco war nach London zurückgekehrt und hatte sich nicht bei ihr gemeldet. Sie wusste nicht, warum sie das so verletzte; schließlich war es keine wirkliche Überraschung.

Als sie am U-Bahnhof ankam, war Isobel völlig durchnässt. Wie jeden Freitagabend waren die Bahnsteige voller Menschen.

Isobel konnte überfüllte U-Bahnen nicht leiden. Sie versuchte sich aus dem Gedränge herauszuhalten, aber sobald die Bahn einfuhr, wurde sie in ein Abteil geschoben. Schnell schloss sie die Augen und stellte sich vor, sie wäre ganz woanders.

Sie musste drei Stationen fahren. Die ganze Zeit sah sie nur Marco vor sich.

Ist er nur wegen der Filmpremiere seiner Exfrau hier? fragte sie sich.

Die Bahn hielt. Weitere Menschen drängten ins Abteil. Es roch nach feuchter Kleidung und nassen Haaren. Isobel wurde ein bisschen übel.

Vielleicht steige ich bei der nächsten Station aus, dachte Isobel. Lieber durch den strömenden Regen laufen, als sich hier eingesperrt zu fühlen.

Aber genau genommen war ihr schon den ganzen Tag lang ein bisschen übel gewesen.

Isobel riss die Augen auf.

Eigentlich hatte sie sich schon seit ein paar Tagen müde und leicht weinerlich gefühlt. Dazu war ihr ständig übel gewesen.

Waren das nicht die Anzeichen einer Schwangerschaft?

Es regnete so stark, dass Marco kaum aus dem Autofenster sehen konnte. Er parkte schon seit zwanzig Minuten auf der gegenüberliegenden Straßenseite von Isobels Haus.

Wo blieb sie nur so lange? Die Empfangsdame in der Zeitung hatte ihm gesagt, dass er sie nur um wenige Sekunden verpasst habe.

Gerade fragte er sich, ob er später wiederkommen sollte, als Isobel um die Ecke bog. Sie hielt den Kopf gesenkt, in der Hand trug sie eine Einkaufstasche.

Marco sagte dem Chauffeur, dass er sich später bei ihm melden würde, und stieg aus dem Wagen.

Isobel hatte gerade die Haustür aufgeschlossen, als Marco sie einholte. „Hallo, Izzy.“

Überrascht wirbelte sie zu ihm herum.

„Marco?“ Sie sah ihn erstaunt an. „Was machst du hier?“

„Ich stehe im Regen. Genau wie du.“ Er nahm ihr die Einkaufstasche aus der Hand. Dabei bemerkte er, wie kalt ihre Hand war. Außerdem sah sie blass aus.

Sie gingen ins Haus. Isobels Wohnung befand sich im ersten Stockwerk. Erst als sie die Küche betraten und Marco ihre Einkaufstasche abstellte, wurde Isobel bewusst, dass sie nicht träumte. Er stand wirklich vor ihr. Marco trug einen Regenmantel über dem dunklen Anzug und sah wie immer umwerfend aus. Isobel fühlte sich dagegen schrecklich. Ihre Haare waren tropfnass, und die graue Hose klebte wie eine zweite Haut an ihrem Körper.

„Was machst du hier?“, fragte sie wieder.

„Ich wollte dich sehen.“ Er beobachtete, wie sie den Regenmantel auszog und die Handtasche auf den Küchentisch legte. Sie sieht so zerbrechlich aus, dachte er plötzlich.

Isobel bemerkte, dass er sie musterte. Was denkt er sich bloß? Er hatte sich wochenlang nicht gemeldet, und nun stand er plötzlich vor ihr. Sie gehörte ihm nicht, er hatte kein recht dazu.

„Weißt du, ich muss momentan sehr viel arbeiten. Wenn du also nichts Besonderes von mir willst, würde ich vorschlagen, dass du dich wieder auf den Weg machst.“ Trotzig schob sie das Kinn vor.

Marco lächelte. Er hatte beinahe vergessen, was für ein feuriges Temperament sie hatte. „Zum Glück will ich etwas Besonderes von dir“, sagte er und ließ seinen Blick auf ihren Lippen ruhen. Dann zog er sie in seine Arme und küsste sie.

Sie konnte nicht anders, sondern erwiderte seinen Kuss.

„Das war doch schon viel besser“, meinte er, als er sie aus seinen Armen entließ.

„Das hättest du nicht tun sollen“, entgegnete sie atemlos.

„Wahrscheinlich nicht.“ Sein Blick ruhte immer noch auf ihren Lippen. „Aber ich bereue es nicht. Und du solltest jetzt lieber aus deinen nassen Sachen schlüpfen.“

„Marco, ich werde nicht mit dir schlafen.“ Sie sah ihm fest in die Augen.

Er lachte. „Cara, wenn ich das gewollt hätte, wären wir längst im Bett.“

„Das glaube ich kaum.“

Er sah sie mit diesem Blick an, der sie atemlos machte.

Es ist wohl besser, wenn wir deswegen nicht streiten, dachte sie.

„Zieh dir etwas Trockenes an, Izzy“, sagte er noch einmal sanft.

Sie ging ins Schlafzimmer, um sich etwas zum Anziehen zu suchen. Er hat wirklich Nerven, unangemeldet an einem Freitagabend hier aufzutauchen, dachte Isobel. Was wäre gewesen, wenn sie eine Verabredung gehabt hätte? Und wieso hatte er sie einfach geküsst, als hätte er ein Recht dazu?

Was macht er hier? Die Frage ließ sie nicht los.

Und was sollte sie anziehen? Mit zitternden Händen zog sie ein schlichtes schwarzes Kleid aus dem Schrank.

Dann zog sie ihre nassen Sachen aus und trocknete das Haar.

„Hast du schon gegessen?“, rief Marco aus der Küche. „Wir könnten ausgehen.“

Eigentlich hätte sie die Einladung gern angenommen. Allerdings widerstrebte es ihr, dass sie sofort springen sollte, wenn Marco nur mit dem kleinen Finger schnippte.

„Nein danke, Marco. Ich hatte einen anstrengenden Tag und möchte nicht ausgehen“, rief sie zurück.

Außerdem war ihr immer noch ein bisschen übel.

Sie schlüpfte in das schwarze Kleid und legte Lippenstift auf. Schon viel besser, dachte sie beim Blick in den Spiegel. So konnte sie Marco unter die Augen treten.

Sie holte tief Luft, dann kehrte sie in die Küche zurück.

„Wenn du nicht essen gehen willst, hast du dann irgendetwas Essbares in deiner Küche?“ Zu ihrer Überraschung stand er vor einem ihrer Schränke und besah sich den Inhalt.

„Marco, was machst du da?“, fragte sie und blieb im Türrahmen stehen. Marco schien sich in ihrer Küche wie zu Hause zu fühlen; er hatte das Jackett ausgezogen und die Ärmel hochgekrempelt.

„Ich durchsuche deine Schränke. Ich komme gerade aus einer Besprechung und sterbe vor Hunger.“

„Jetzt sag nicht, dass Marco Lombardi auch noch kochen kann.“ Sie sah ihn belustigt an.

„Natürlich kann ich kochen. Ich bin schließlich Italiener.“ Er zog mit spitzen Fingern ein Paket mit Fertignudeln aus dem Schrank. „Was bitte ist das?“

Isobel lachte. „Ich habe eben nicht viel Zeit zum Kochen.“

„Zum Essen hast du wohl auch keine Zeit, so wie du aussiehst.“ Er musterte sie von Kopf bis Fuß.

„Das ist nicht wahr“, erwiderte Isobel, obwohl sie wusste, dass sie abgenommen hatte.

„Wir werden wohl mit den Nudeln vorliebnehmen müssen.“ Als nächstes begutachtete er Isobels Olivenöl.

Bald stand ein Topf mit Wasser auf dem Herd, und in der Küche wurde es gemütlich warm.

Marco machte sich daran, die Einkäufe aus ihrer Tasche wegzuräumen.

Der Schwangerschaftstest, den ich in der Apotheke gekauft habe, befindet sich in dieser Tasche!

Isobel sprang geschwind auf und nahm ihm die Tasche aus der Hand. „Ich mache das!“, beeilte sie sich zu sagen.

Er lächelte. „Danach darfst du uns beiden ein Glas Wein einschenken und einem Meister bei der Arbeit zusehen.“

„An Selbstbewusstsein mangelt es dir wohl nicht“, erwiderte sie kopfschüttelnd.

„Kein Grund zur falschen Bescheidenheit, Izzy. Das bringt einen nicht weiter im Leben.“

Sie nahm die Einkäufe aus der Tasche. Als Marco ihr kurz den Rücken zuwendete, suchte sie schnell den Schwangerschaftstest und trug ihn ins Bad.

Was würde sie tun, wenn sie tatsächlich schwanger war?

Gut, Marco war gerade bei ihr und zeigte sich von seiner häuslichen Seite. Aber darauf durfte sie nicht zu viel geben, denn er war sicherlich nur aus einer Laune heraus zu ihr gekommen. Und eines war ziemlich sicher: Marco erwartete ganz bestimmt nicht, dass sie ihm eröffnete, dass sie schwanger sei. Offensichtlich war er noch nicht über Lucinda und den Verlust ihres gemeinsamen Kindes hinweg.

Sie versteckte den Schwangerschaftstest ganz hinten in ihrem Spiegelschrank im Bad.

Ich bin nicht schwanger, redete sie sich ein. Hatte sie seit ihrer Rückkehr aus Frankreich nicht schon einmal ihre Periode gehabt? Sie konnte sich nicht genau erinnern.

Sie schloss die Tür und legte die Stirn an den kalten Spiegelschrank.

Alles geht gut aus, sagte sie sich, das muss es einfach.

Da Isobels einziger Tisch in der Küche stand, aßen sie dort. Isobel knipste die Deckenlampe aus und stellte ein paar Kerzen auf. Als sie sich Marco gegenüber hingesetzt hatte, wünschte sie allerdings, sie hätte eine weniger romantische Beleuchtung gewählt.

„Also, Marco, was willst du nun wirklich?“ Isobel rang sich zu der Frage durch, als Marco ihr ein Glas Wasser einschenkte.

„Ich wollte sehen, wie es dir geht. Überrascht dich das?“ Er sah sie fragend an. „Wir hatten in Frankreich doch viel Spaß miteinander, oder?“

„Ja, wir hatten unseren Spaß, aber mehr auch nicht. Ich habe nicht damit gerechnet, dich jemals wiederzusehen.“

Tatsächlich hatte er nicht vorgehabt, sie jemals wiederzusehen. Aber seitdem sie sich vor seiner Villa verabschiedet hatten, war sie ihm einfach nicht mehr aus dem Kopf gegangen.

Er hatte sich einzureden versucht, dass sie nur eine Reporterin sei und er schon bald im Daily Banner die wahren Hintergründe seiner Scheidung lesen würde. Aber dann hatte sie Wort gehalten und zurückhaltend, ja fast einfühlsam über seine gescheiterte Ehe berichtet. Seitdem musste er immer häufiger an Isobel denken. Er nahm an Telefonkonferenzen teil und dachte die ganze Zeit nur an Isobels leidenschaftliche Küsse. Mitten in wichtigen Vertragsverhandlungen fiel ihm plötzlich ein, wie stürmisch sie sich auf seiner Jacht geliebt hatten.

„Ich dachte, es gäbe noch Dinge, die wir klären sollten“, murmelte er jetzt. „Erst einmal wollte ich dir sagen, dass ich deinen Artikel gelesen habe.“

„Oh!“ Sie setzte sich kerzengerade hin. „Das muss das erste Mal gewesen sein, dass du den Daily Banner in die Hand genommen hast! Ich fühle mich geehrt.“

„Das darfst du.“ Er lächelte. „Ich weiß zwar nicht, was ich erwartet hatte, aber es war bestimmt nicht der Artikel, den ich dann zu lesen bekam.“

„Nicht?“ Sie sah ihn verwirrt an.

„Du hast mein Geheimnis gewahrt.“

„Hast du mir nicht vertraut?“ Sie sah ihn fragend an.

„Also gut, ich hätte dir vertrauen sollen. Manchmal bin ich etwas argwöhnisch. Aber ich möchte dir für deine Verschwiegenheit danken.“

„Du musst dich nicht bei mir bedanken, Marco“, sagte sie ruhig.

„Ich weiß, dass ich das nicht muss; ich möchte es aber.“ Er sah sie fragend an. „Da ist noch etwas. Warum hast du die Fotos nicht verwendet, die ich dir gegeben habe?“

Sie zuckte verlegen die Schultern. Wenn jemand bei der Zeitung herausfand, dass sie die Fotos, die er ihr freiwillig gegeben hatte, nicht verwendet hatte, wäre sie ihren Job los. „Ich habe sie nicht gebraucht. Wenn du willst, kann ich sie dir gern zurückgeben.“

Marco trank einen Schluck Wein und betrachtete sie aufmerksam, ohne ihr zu antworten.

„Du willst wahrscheinlich nächste Woche zu Lucindas Filmpremiere gehen, nicht?“, wechselte sie das Thema.

„Hast du etwa die Klatschblätter gelesen?“, fragte er spöttisch.

„Na ja, eigentlich hab ich das von der Empfangsdame unserer Zeitung“, erwiderte sie zögernd.

„Es ist doch immer wieder erstaunlich, dass eine Empfangsdame mehr über mein Leben weiß als ich selbst.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich bin erst heute Morgen in London eingetroffen. Wir mussten einen Zwischenstopp in Dublin einlegen, weil es bei einer meiner Firmen dort Probleme gab.“

„Ach so …“ Warum bin ich darüber so erleichtert? wunderte Isobel sich. Nun gut, er war erst heute angekommen. Aber immerhin hatte er in den letzten Wochen auch nicht versucht, sich bei ihr zu melden. „Aber zu der Filmpremiere gehst du trotzdem, oder?“

„Lucinda hat mich zwar gebeten zu kommen, aber das ist nicht der Grund, warum ich hier bin.“

„Dann gibt es andere wichtige Geschäfte?“

„Ja, ein sehr wichtiges …“

Die Kerzen warfen ihre flackernden Schatten auf Marco. Isobel bemerkte, dass sein Blick zu ihren Lippen wanderte. Ein Schauder des Verlangens durchlief sie.

Sie wollte ihn so sehr, dass es ihr Angst machte.

„Ich mache uns einen Kaffee“, schlug sie schnell vor.

Prüfend sah er sie an. „Izzy? Geht es dir wirklich gut?“

„Natürlich geht es mir gut.“

Plötzlich fiel ihr der Nachmittag in Nizza wieder ein, als sie in seinem Apartment über dem Büro waren. Nicht einmal bis zu seinem Schlafzimmer hatten sie es geschafft, weil sie sich so sehr begehrt hatten – und an die Konsequenzen hatten sie auch nicht gedacht.

Sofort verdrängte sie diesen Gedanken. „Warum sollte es mir nicht gut gehen?“

„Ich frage ja nur.“ Er zuckte die Schultern. „Wir waren in Nizza etwas unvorsichtig.“

War das das wichtige Geschäft, von dem er gesprochen hatte? Wollte er sicher gehen, dass er in ein paar Monaten keine unliebsame Überraschung erlebte? Sie starrte ihn an. Was würde er wohl sagen, wenn er erfuhr, dass sie glaubte, schwanger zu sein?

Aber ich bin ja nicht schwanger, beruhigte sie sich schnell. Und wenn sie es doch war, dann musste sie erst einmal mit sich selbst ins Reine kommen, bevor sie ihn ins Vertrauen zog.

„Ja, wir waren unvernünftig“, gab sie zurück. „Aber mach dir wegen mir keine Sorgen. Mir geht es gut.“

Sie stand auf und trug das schmutzige Geschirr zum Spülbecken.

„Vielleicht solltest du jetzt besser gehen, Marco“, sagte sie plötzlich.

„Vielleicht sollte ich das.“ Er folgte ihr zur Spüle. „Ich will aber nicht.“

„Es ist schon spät, und ich bin völlig erschöpft.“ Sie wünschte, er würde sie nicht so ansehen.

„Vielleicht solltest du dir ein paar Tage freinehmen.“ Zärtlich strich er ihr über den Arm.

„Zum Glück ist ja Wochenende.“ Ihre Blicke trafen sich, und Isobel sah das Leuchten in Marcos Augen. „Wir sollten wirklich nicht …“ Bevor sie den Satz zu Ende brachte, hatte sein Mund ihre Lippen gefunden.

„Ich weiß …“ Er zog sie an sich. „Aber etwas, das sich so gut anfühlt, kann doch unmöglich schlecht sein, oder?“

Sie versuchte, stark zu bleiben. Aber als er sie erneut küsste, konnte sie nicht länger widerstehen.

Isobel erwachte in den frühen Morgenstunden in Marcos Armen. Draußen wurde es langsam hell. Es regnete. Vielleicht sollten wir den Tag im Bett verbringen, dachte sie müde. Ihr war schon wieder ein bisschen übel. Eigentlich war ihr sogar richtig übel. Sie versuchte, das Gefühl zu unterdrücken und an etwas anderes zu denken. Aber die Übelkeit war stärker.

Sie sprang aus dem Bett und schaffte es gerade noch ins Badezimmer.

Hinterher saß sie auf der Badewanne und versuchte, wieder ruhig zu werden.

Ich muss sofort den Test machen, dachte sie. Aber allein der Gedanke daran machte ihr große Angst.

Angenommen, sie war tatsächlich schwanger.

Konnte sie ihr Kind allein großziehen, ohne einen Vater? Was wäre, wenn sie es ebenso schwer finden würde wie ihre eigene Mutter?

Sie musste unbedingt den Test machen. Und zwar sofort.

12. KAPITEL

Marco rollte sich im Bett auf die Seite und sah zu dem Wecker auf dem Nachttisch. Sechs Uhr morgens. Ich muss unbedingt in meine Wohnung zurück, dachte er.

Seit der Scheidung hatte er sich die Frauen, mit denen er eine Affäre eingegangen war, sehr genau ausgesucht. Er wollte keine feste Beziehung und traf sich nur mit Frauen, die sich an seine Spielregeln hielten.

Dann war Izzy gekommen und hatte sein Leben auf den Kopf gestellt. Sie versprühte einen seltsamen Zauber, der ihn alle Regeln vergessen ließ.

Er hätte dem Ganzen ein Ende bereiten sollen, als er erfuhr, dass sie noch Jungfrau war. Aber er konnte ihr einfach nicht widerstehen.

Und er hatte der Versuchung nicht widerstehen können, sie noch einmal zu sehen. Aber jetzt war es an der Zeit, endgültig zu gehen.

Er war schon fast angezogen, als ihm auffiel, dass Isobel schon seit längerer Zeit verschwunden war. Mit offenem Hemd ging er in den Flur, um sie zu suchen.

Sie stand in der Küche und starrte aus dem Fenster.

„Izzy?“

Sie schien ihn nicht gehört zu haben, denn sie drehte sich nicht um.

Sie trug einen hellblauen Morgenmantel und war barfuß.

„Du holst dir eine Erkältung, wenn du hier in der Kälte stehst“, sagte er sanft.

Isobel hätte ihm gern gesagt, dass es auf eine kleine Erkältung jetzt auch nicht mehr ankam. Aber sie drehte sich nur um und sah, dass er angezogen war. „Fährst du los?“

Nickend kam er auf sie zu. „Wieso bist du schon so früh wach?“

„Ich konnte nicht schlafen“, antwortete sie. „Und du?“

„Ich stehe immer um sechs Uhr auf. Ich habe viel um die Ohren.“

„Ja, ich auch“, gab sie zurück. Mit einem Mal war ihr nach Weinen zumute. Sie wollte, dass Marco ging.

„Aber du wolltest doch an diesem Wochenende einmal richtig faul sein.“ Er nahm ihr Gesicht in die Hände und betrachtete sie aufmerksam.

Ihre Haut war so blass, dass sie fast durchsichtig schien. Ihre Augen wirkten beinahe zu groß für ihr zartes Gesicht. „Ich glaube, du hast in den letzten Wochen zu viel gearbeitet.“

Das klang so, als würde er sich Sorgen um sie machen. Das kann nicht sein, sagte sich Isobel. „Vielleicht sind wir beide uns doch ähnlicher, als du denkst.“ Ihr fiel es schwer, ihre Stimme ruhig zu halten. „Auch bei mir geht es in erster Linie um meine Karriere.“

Marco strich ihr zärtlich über das Gesicht. Sofort sprang Isobels Körper darauf an.

Weder Isobel noch Marco dachten in diesem Moment an die Arbeit.

Mein Gott, wie sehr ich sie will, dachte Marco. Er wollte sie in die Arme nehmen, sie zurück ins Bett tragen.

Sie ist eine Frau, die einem Mann direkt unter die Haut geht. Und genau das war der Grund, warum er eigentlich sofort gehen sollte.

Isobel machte sich von ihm los. Wenn er sie nur ansah und berührte, konnte sie nicht mehr klar denken.

Und doch ist es für ihn nur ein Spiel, dachte sie verärgert. Auch wenn sie sich jetzt noch einmal lieben würden, würde er danach in sein Büro zurückkehren und nicht weiter über sie nachdenken.

Als Isobel ihn ansah, versuchte sie sich seine Reaktion vorzustellen, wenn sie ihm jetzt eröffnete, dass sie schwanger war. Er wäre ganz gewiss geschockt!

„Marco, ich halte es wirklich für besser, wenn du jetzt gehst.“ Sie versuchte, möglichst bestimmt zu klingen. „Ich arbeite am liebsten am frühen Morgen, wenn alles noch ruhig ist. Und ich nehme an, dir geht es ähnlich.“

Marco sah sie überrascht an. Isobel ging an ihm vorbei und füllte Wasser in den Teekessel.

Einen Tee zu trinken war zwar das Letzte, woran sie dachte, aber so konnte sie ihm zumindest den Rücken zukehren. Wenn sie ihn noch länger ansah, würde sie wieder schwach werden.

Marco lehnte am Fensterbrett und beobachtete Isobel einen Moment lang. „Du hast recht – ich muss los.“

Sie nahm eine Tasse aus dem Schrank, sah ihn nicht einmal an. „Mach einfach die Tür hinter dir zu“, sagte sie leichthin.

Marco blieb stehen und starrte auf ihren Rücken.

Wenn er sie jetzt in die Arme nähme, würde sie sofort ihre Meinung ändern. Sie wollte ihn so sehr, wie er sie – da war er sich ganz sicher.

Allerdings wäre es Isobel gegenüber nicht fair, denn schließlich wollte er auf gar keinen Fall eine feste Beziehung eingehen.

Er musste nur an den Tag zurückdenken, als er seine Scheidungspapiere in den Händen hielt. Mehr war ihm von dem Versprechen ewiger Liebe nicht geblieben.

Isobel nestelte an einer Teepackung. „Ich glaube, der Regen hat aufgehört. Wenn du dich beeilst, wirst du nicht nass.“

Marco wollte gerade zur Tür hinaus, da überlegte er es sich anders. Er ging zu ihr und drehte sie herum, sodass sie ihm in die Augen sehen musste. „Bekomme ich keinen Abschiedskuss?“

Sie schreckte zurück. „Heißt das ‚Auf Wiedersehen‘ oder ‚Lebewohl‘?“, fragte sie leise. „Mach es uns nicht noch schwerer, Marco“, flüsterte sie flehentlich. „Wir wissen doch beide, dass es mit uns nicht funktionieren kann.“

„Also gut, cara …“ Seine Stimme klang belegt. „Wenn es das ist, was du willst.“

„Ja, das ist es.“ Sie starrte ihn an.

Für einen Moment sahen sie sich in die Augen, dann ließ er ihren Arm los, drehte sich um und verschwand.

Isobel hörte seine Schritte im Flur widerhallen, dann wurde eine Tür zugeschlagen.

Er war weg. Sie hätte sich eigentlich erleichtert fühlen sollen, stattdessen hatte sie den Eindruck, dass ihr Herz zerspringen müsste.

Plötzlich wurde ihr wieder übel und sie rannte ins Badezimmer.

Marco war schon fast auf der Straße angekommen, als er stehen blieb. Was tue ich hier gerade? fragte er sich. Will ich wirklich, dass die Geschichte ein solches Ende nimmt?

Ihm fiel wieder ein, dass sie behauptet hatte, nur auf ihre Karriere aus zu sein. Wenn das der Fall wäre, hätte sie die Wahrheit über seine Scheidung geschrieben und die Fotos veröffentlicht, die er ihr gegeben hatte.

Er dachte daran, mit welcher Leidenschaft sie gestern Nacht seine Küsse erwidert hatte.

Dann dachte er an den verletzten Ausdruck in ihren Augen, als sie ihm sagte, dass er gehen solle, weil es für beide das Beste sei.

Mit einem Mal überkamen Marco starke Zweifel, ob ein Abschied wirklich das Beste war. Er drehte sich um und stieg eilig die Treppe zu ihrer Wohnung wieder hinauf.

Die Tür war nicht abgeschlossen und ließ sich von außen öffnen. Marco betrat die Wohnung und eilte in die Küche. Dort war Isobel nicht. Stattdessen hörte er ein verräterisches Röcheln im Bad, anschließend wurde die Spülung betätigt.

Er blieb vor der Tür stehen. „Izzy – alles in Ordnung?“

Verblüfftes Schweigen war die Antwort, dann erwiderte Isobel schroff. „Hatte ich dich nicht gebeten zu gehen?“

„Bist du krank?“ Er wartete keine Antwort ab, sondern öffnete die Tür und trat ins Badezimmer. Sie saß auf dem Badewannenrand und trocknete sich das Gesicht mit einem Handtuch.

„Was machst du hier noch, Marco?“ Sie schaute erschrocken.

Er hockte sich neben sie und sah sie prüfend an. „Warum hast du mir nicht gesagt, dass es dir nicht gut geht?“ Seine Stimme klang besorgt.

„Marco, bitte geh!“

Er wollte sie berühren, doch sie wich ihm aus.

„Ich habe dich gebeten zu gehen!“

„Ich habe dich sehr wohl verstanden!“ Er sah erst sie an, dann wanderte sein Blick zum Waschbecken, in dem die leere Verpackung des Schwangerschaftstests lag.

„Isobel, bist du schwanger?“ Er sagte es so, als könnte er nicht begreifen, was gerade vor sich ging.

Sie gab keine Antwort.

„Isobel, ich habe dich etwas gefragt!“ Er klang verärgert.

Isobel riss sich zusammen. „Ja, Marco, ich bin schwanger.“

Er starrte sie eine Weile an, als könne er den Sinn ihrer Worte nicht ganz begreifen. „Ich habe dich doch erst letzte Nacht gefragt, ob unsere gemeinsame Zeit irgendwelche … Nachwirkungen hat. Und du hast Nein gesagt.“

„Ich war mir gestern noch nicht ganz sicher, weil ich den Test noch nicht gemacht hatte.“

„Und dann hast du bis heute Morgen gewartet, hast herausgefunden, dass du schwanger bist und mich seelenruhig gebeten, deine Wohnung zu verlassen, ohne mir ein Wort zu sagen?“ Seine Augen funkelten böse.

Das war zu viel für Isobel. Wie konnte er es wagen, mit ihr zu schimpfen? „Was hättest du wohl gesagt, wenn ich dir gestern Abend oder heute Morgen eröffnet hätte, dass ich schwanger bin?“, brauste sie auf. „Hättest du dann gesagt: ‚Oh, Liebling, wie wundervoll, lass uns heiraten und bis an unser Lebensende glücklich sein‘?“ Bevor er sie unterbrechen konnte, hob sie abwehrend den Arm. „Nicht, dass ich erwarte, dass du mir einen Heiratsantrag machst. Ich will dich nämlich ganz bestimmt nicht heiraten.“

„Gut. Ich habe nämlich nicht die Absicht, dir einen Antrag zu machen.“

Für einen Moment sahen sie sich böse an, dann schaute Isobel zur Seite. „Dann sind wir uns ja einig.“

„Ach, ja?“ Er schüttelte den Kopf. „Ich begreife immer noch nicht, dass du mich einfach gehen lassen wolltest, ohne ein Wort zu sagen.“

„Marco, wirf mir das nicht vor. Du konntest doch vorhin gar nicht schnell genug zur Tür hinaus!“ Sie fuhr sich mit einer Hand nervös durchs Haar. „Ich stehe unter Schock. Ich weiß noch nicht, was ich davon halten soll. Und ich kann mich jetzt nicht um deine Befindlichkeit kümmern.“

Marco musste ihre Worte kurz verdauen, dann sagte er leise: „Wir stehen beide unter Schock.“

„Ja, das stimmt wohl.“ Isobel vergrub das Gesicht in den Händen. „Dabei waren wir nur einmal unvorsichtig. Wenn man bedenkt, dass andere Menschen jahrelang versuchen, ein Kind zu bekommen, ist es einfach ungerecht.“

Marco dachte schweigend über Isobels Worte nach.

„Vielleicht sollten wir es einmal von einer anderen Seite betrachten“, schlug er vor.

„Wie meinst du das?“ Sie stand auf. „Meinst du, wir sollten es wie eine lästige Sache sehen, die man aus der Welt schaffen kann?“ Sie stieß die Worte atemlos hervor.

„Nein, das meine ich nicht.“ Er griff nach ihrem Arm, als sie aufstand. „Ich meine damit vielmehr, dass ein Kind ein Geschenk sein kann.“

„Ein Geschenk?“ Sie war den Tränen nahe.

„Ja, ein sehr wertvolles Geschenk. Wertvoller als alles andere im Leben.“

Als sie ihn ansah, wusste Isobel, dass er an seinen toten Sohn dachte. Wahrscheinlich erinnerte er sich an das Glücksgefühl, das er verspürt hatte, als seine Frau ihm die Neuigkeit ihrer Schwangerschaft überbrachte. Das Herz tat Isobel bei dem Gedanken weh, dass sein Kind gestorben war.

„Du musst dir sehr gut überlegen, was du willst, Isobel.“ Er nahm ihre Hand. „Ich kann es mir leisten, für ein Kind zu sorgen. Ich kann es mir auch leisten, euch beiden ein Leben in Wohlstand zu erlauben.“

Warum verletzen mich seine Worte so? fragte sich Isobel. Gerade eben hatte sie noch einen ganz kleinen Hoffnungsschimmer gesehen.

„Du meinst also, dass es hier nur ums Geld geht?“ Die Tränen standen ihr in den Augen. „Wir reden von einem Kind, Marco, nicht von einem Pferd, das man irgendwo in einen Stall stellt, und damit hat sich die Sache.“

„Ich weiß.“ Seine Stimme klang gefährlich ruhig.

„Wirklich? Geld allein hilft nicht. Ein Kind muss sich geborgen und geliebt fühlen.“

„Und, glaubst du, dass ich ein Kind wirklich lieben könnte?“ Marcos Stimme klang zweifelnd.

„Nein, das glaube ich nicht!“ Sie sah ihn prüfend an. Offensichtlich wühlte ihre Schwangerschaft in ihm schmerzhafte Erinnerungen auf. Er durchlebte noch einmal den Verlust seines Sohnes. Sie hätte ihm gern gesagt, dass sie den Eindruck hatte, dass er nicht über den Tod seines Kindes und das Scheitern seiner Ehe hinweg sei. Und dass er seine Exfrau immer noch liebte.

Stattdessen schluckte sie die Worte hinunter, zwängte sich an ihm vorbei und ging ins Wohnzimmer.

„Ich weiß noch nicht, was ich machen werde“, erklärte sie, als er ihr folgte.

„Denkst du etwa darüber nach, die Schwangerschaft zu beenden?“ Sein Tonfall verriet, dass ihn dieser Gedanke schockierte.

Sie drehte sich schnell zu ihm herum. „Nein, auf gar keinen Fall!“ Sie biss sich auf die Unterlippe. „Auch wenn ich mir eigentlich geschworen habe, kein Kind zu bekommen, bis ich ihm geordnete Verhältnisse bieten kann.“ Ihre Stimme überschlug sich. „In meiner Kindheit herrschte ein solches Durcheinander. Mein Baby soll es besser haben.“ Tränen liefen ihr über das Gesicht.

Marco wischte sie sanft weg.

„Ich werde für dich sorgen, Izzy. Mehr kann ich dir nicht versprechen.“

Isobel hätte eigentlich dankbar sein sollen. Aber sie wollte nicht dankbar sein. Sie empfand eine tiefe Traurigkeit. Sie wollte mehr von ihm.

Ich liebe ihn, erkannte sie mit einem Mal. Wie ein Dummkopf hatte sie sich in ihn verliebt, obgleich sie wusste, dass es töricht war.

Sie holte tief Luft. „Ich will keine falschen Versprechungen von dir, Marco. Dann sorge ich lieber allein für das Kind.“

„Aber ich will dir doch keine falschen Versprechungen machen, Izzy. Ich kann einfach nicht …“Er schüttelte den Kopf, dann nahm er sie in den Arm.

Für einen Augenblick ließ sie es geschehen.

„Ich kann es nicht noch einmal mit der Ehe versuchen“, sagte er leise. „Mir ist im Leben alles geglückt. Nur in der Ehe habe ich versagt. Du verstehst doch sicher, dass ich das kein zweites Mal durchmachen möchte?“

„Das verstehe ich, Marco.“ Sie hob stolz den Kopf und machte sich von ihm los. „Und ich habe schon gesagt, dass ich dich auch nicht heiraten will. Ich will nichts von dir.“

„Ich kaufe dir ein schönes Apartment in London“, erklärte er bestimmt.

Isobel machte einen Schritt zur Seite. „Wovon redest du? Ich habe eine Wohnung! Ich brauche keine Almosen von dir!“ Ihre Augen funkelten böse.

„Das hat nichts mit Almosen zu tun. Du kannst doch nicht hier wohnen bleiben …“

„Marco, geh jetzt bitte!“, unterbrach sie ihn. „Ich will nichts mehr hören.“

„Denk doch einmal nach …“

Trotzig schob sie das Kinn vor. „So klar wie gerade waren meine Gedanken seit Wochen nicht mehr. Danke für dein Angebot, aber ich werde es nicht annehmen. Ich werde nicht umziehen, und ich kann für mich selbst sorgen. Geh jetzt bitte.“

Marco hätte gern noch weiter geredet, aber er sah die Erschöpfung in Isobels Augen. „Nun gut, ich gehe, Izzy. Aber wir müssen noch einmal darüber reden, wenn wir uns etwas beruhigt haben.“

„Hier gibt es nichts mehr zu bereden!“, erwiderte sie gereizt.

„Ganz im Gegenteil, es gibt noch eine Menge zu bereden. Aber jetzt ruh dich erst einmal aus, ich melde mich später.“

13. KAPITEL

„Ich finde deine Idee für den neuen Artikel über Marco ganz gut, Isobel. Die Leute wollen etwas über sein Leben und sein Haus in Frankreich lesen. Aber ich finde, du solltest noch ein paar Informationen aus erster Hand sammeln.“

Bei jedem Wort der Chefredakteurin stieg Isobels Blutdruck weiter an. Sie hatten schon so oft darüber gesprochen, waren sich aber nie einig geworden. Isobel hätte nach einer Ausrede suchen sollen, um heute nicht in die Redaktion kommen zu müssen. Sie verspürte nicht die geringste Lust, über Marco zu reden.

Eine Woche war vergangen, seit sie von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte. Und in dieser Woche waren ihre Gefühle Achterbahn gefahren. Aber mittlerweile wusste sie, dass sie das Baby auf jeden Fall haben wollte.

„Du musst unbedingt noch einmal mit Marco reden“, forderte Claudia.

Was würde Claudia wohl sagen, wenn sie die Wahrheit erführe? fragte sich Isobel. Marco hatte sie in der letzen Woche ein Dutzend Mal angerufen. Er wollte mit ihr reden, aber Isobel fühlte sich nicht stark genug.

Er hatte sogar ein paar Mal an ihrer Haustür geklingelt, aber sie hatte nicht aufgemacht. Isobel hatte Angst, sie könnte von ihm abhängig werden. Sie wollte nicht wie ihre Mutter enden, die nicht ohne einen Mann an ihrer Seite leben konnte, ganz gleich, wie schlecht dieser sie behandelte. Aber ich bin nicht wie meine Mutter, sagte Isobel sich immer wieder. Sie brauchte niemanden. Und das würde sie sich und ihrem Kind beweisen.

Isobel trank einen Schluck Wasser. Sie musste das Treffen mit ihrer Chefredakteurin endlich zu einem Abschluss bringen.

„Ich weiß, dass Mr Lombardi nicht viel von der Presse hält, Isobel, aber du hast doch schon einmal ein Interview mit ihm geführt“, fuhr Claudia fort. „Warum rufst du ihn nicht an und bittest um einen weiteren Termin? Dann kannst du ihn auch fragen, was an den Gerüchten ist, dass er Lucinda zu der Filmpremiere begleiten wird. Und vergiss nicht nachzuhaken, ob sie vielleicht wieder zusammenkommen.“

Was soll ich bloß tun? fragte sich Isobel verzweifelt. Wenn sie nicht zustimmte, käme sie niemals aus diesem Büro heraus. Andererseits wollte sie Marco diese Fragen ganz bestimmt nicht stellen.

„Ich halte das für keine gute Idee, Claudia. Mr Lombardi hat mir gesagt, dass er nur ein Interview geben wollte, um mit dem Thema Scheidung endlich abzuschließen. Er hat es satt, dass die Reporter ihn ständig nach seiner Exfrau fragen. Wenn ich ihm noch eine einzige Frage dazu stelle, verbietet er das Veröffentlichen des zweiten Artikels womöglich ganz“, warf Isobel ein.

Doch Claudia hatte den letzten Satz nicht mehr gehört. Vor ihrem Büro schien es einen kleinen Tumult zu geben. Sie sprang vom Stuhl auf, um durch das Fenster, das ihr Chefbüro vom Großraumbüro trennte, zu schauen.

„Oh, da draußen steht ein sehr gut aussehender Mann und sorgt für reichlich Wirbel“, stellte sie fest. „Seltsam, aber wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, es ist Marco Lombardi! Der Mann sieht ihm unheimlich ähnlich!“

Isobels Herz schlug schneller. Marco würde es doch wohl nicht wagen, beim Daily Banner aufzutauchen? Nein, er hasste die Presse und würde niemals freiwillig hierherkommen. Trotzdem beugte Isobel sich vor und spähte aus dem Büro. Er war es!

„Ich glaube, es ist Marco Lombardi!“ Claudias Augen funkelten begeistert. „Was für ein Glücksfall! Los, Isobel, ruf schnell einen der Fotografen!“

Aber Isobel saß regungslos da. Beklommen sah sie, wie Marco geradewegs auf die Tür zumarschierte. Was will er hier?

Kurz darauf ging die Tür auf, und Marco betrat das Büro.

„Mr Lombardi!“ Claudia ging auf ihn zu. „Was für eine schöne Überraschung!“

Aber Marco beachtete sie nicht mehr weiter, er hatte nur Augen für Isobel.

„Ich war gerade in der Nähe und dachte, ich könnte kurz mit Isobel sprechen. Wenn ich es bei ihr zu Hause versuche, scheint sie nie da zu sein.“

Isobel bemerkte, dass Claudia irritiert eine Augenbraue hob. Was sollte sie Marco bloß antworten? Er würde noch dafür sorgen, dass man sie hinauswarf!

Sie holte tief Luft und warf den Kopf zurück. „Nein wirklich – Sie haben es bei mir zu Hause versucht, Mr Lombardi? Ich … ich habe Ihnen gerade auf den Anrufbeantworter gesprochen, weil ich mit Ihnen über einen zweiten Artikel reden wollte. Ich hätte nie damit gerechnet, dass Sie persönlich vorbeikommen!“

Für einen Moment blitzte Ärger in seinen Augen auf. „Nun, Izzy, du hättest damit rechnen sollen.“

„Das ist ja fantastisch!“, warf Claudia aufgeregt dazwischen. „Ich wusste ja nicht, dass Isobel Ihnen schon eine Nachricht hinterlassen hat. Wir würden nämlich gern über Ihr Haus in Frankreich berichten.“

„Ach ja?“, sagte Marco, ohne den Blick von Isobel zu wenden.

„Wir haben gerade davon gesprochen. Wir wollten Sie überreden, dass wir einen Fotografen zu Ihnen schicken dürfen. Und Isobel möchte Ihnen ein paar Fragen über Ihren Aufenthalt in London und die Filmpremiere Ihrer Exfrau stellen“, fuhr Claudia unbeirrt fort.

„Kann ich vielleicht kurz mit Isobel unter vier Augen sprechen, Ms …?“ Marco richtete seinen Blick kurz auf die Chefredakteurin und lächelte.

Claudia sah aus, als ob sie gleich in Ohnmacht falle. „Miss Jones, aber nennen Sie mich doch Claudia.“

„Claudia.“ Er schüttelte ihr die Hand. „Ich glaube, es gibt ein kleines Missverständnis. Wenn Sie uns kurz allein lassen könnten?“

„Sicher. Wenn Sie mich suchen, ich bin bei der Sekretärin …“

„Danke.“ Marco öffnete die Tür. Bevor es sich Claudia versah, stand sie draußen.

„Was fällt dir eigentlich ein?“, fragte Isobel, sobald sie allein waren.

„Das wollte ich dich auch gerade fragen“, entgegnete er. „Warum bist du mir aus dem Weg gegangen, obwohl wir so wichtige Dinge zu besprechen haben?“

„Ich bin dir nicht aus dem Weg gegangen. Ich habe dir doch gesagt, dass ich Zeit zum Nachdenken brauche“, sagte Isobel und stand auf.

„Aber wir müssen reden. Ich mache mir Sorgen um dich … und um unser Baby.“

„Pst!“ Isobel warf einen ängstlichen Blick zur Tür. „Sprich nicht so laut! Denk mal daran, wo wir sind.“

„Es ist mir ganz egal, wo wir sind, Isobel“, erwiderte er ruhig.

„Vielleicht ist es dir nicht mehr egal, wenn du morgen die Zeitungen siehst und unser Geheimnis in den Schlagzeilen steht“, erinnerte sie ihn. „Marco, ich arbeite hier! Ich möchte nicht, dass mein Leben auf den Kopf gestellt wird, weil die Leute mir Fragen stellen, die ich nicht beantworten kann. Das solltest du doch am besten wissen.“

„Dann lass uns jetzt reden“, forderte er bestimmt.

„Ich kann nicht.“

Isobel war ganz durcheinander. Hier stand der Mann, dem sie so gern ihre Gefühle offenbart hätte. Sie hätte ihm so gern erzählt, wie groß ihre Angst war, wie sehr sie eine gute Mutter sein und nicht die Fehler wiederholen wollte, die ihre eigene Mutter gemacht hatte. Sie freute sich so sehr auf das Kind … und sie liebte ihn.

Aber genau das war das Problem. Er liebte sie nämlich nicht. Wie konnte sie ihm also das sagen, was ihr auf dem Herzen lag? Auf gar keinen Fall wollte sie, dass Marco bei ihr blieb, weil er sich dazu gezwungen fühlte. Dann wollte sie lieber allein bleiben.

Sie holte tief Luft. „Marco, dies ist weder die richtige Zeit noch der richtige Ort, um darüber zu reden.“

„Dann nimm deine Tasche und lass uns essen gehen.“

„Das geht nicht.“ Sie schüttelte den Kopf und sah zum Fenster. Ihre Kolleginnen taten so, als würden sie arbeiten. Dabei beobachteten sie Isobel und Marco immer wieder durch das Fenster. „Marco, wir können nicht zusammen aufbrechen. Denk doch nur an das Gerede.“

„Na und?“

„Aber ich arbeite hier. Meine Kolleginnen werden nicht eher Ruhe geben, bis ich ihnen alles erzählt habe. In zwei Wochen habe ich einen Termin für eine Ultraschalluntersuchung. Wenn du willst, kannst du mich begleiten.“

„Datum und Uhrzeit?“

Die direkte Frage verwirrte sie. „Ähm … am fünfundzwanzigsten um neun Uhr dreißig.“

Er nickte.

„Geh jetzt, bitte.“ Sie senkte die Stimme. „Ich möchte nicht, dass irgendjemand von der Schwangerschaft erfährt. Es ist noch zu früh.“

„Also gut, dann gehe ich jetzt. Und ich gebe dir zehn Minuten, mir zu meinem Wagen zu folgen“, verlangte er.

„Marco!“

„Zehn Minuten“, wiederholte er drohend. „Oder ich komme zurück.“

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, drehte Marco sich um und verschwand aus der Tür. Claudia versuchte erfolglos, ihn zurückzuhalten; dann kehrte sie in ihr Büro zurück.

„Was hat er gesagt, Isobel? Dürfen wir einen Fotografen zu ihm nach Hause schicken?“

„Ich weiß noch nicht.“ Isobel nahm die Tasche und den Mantel. „Er sagte, er würde darüber nachdenken.“

„Und hattest du Gelegenheit, ihn nach seiner Exfrau zu fragen?“

„Nein, noch nicht. Claudia, ich muss jetzt los. Ich rufe dich morgen an.“

Isobel musste viele neugierige Kolleginnen abwimmeln, bevor sie es endlich aus dem Gebäude schaffte. Marcos Limousine wartete direkt vor der Tür.

„Warum hast du nicht um die Ecke geparkt?“, beschwerte sich Isobel, als sie neben Marco auf dem Rücksitz Platz genommen hatte.

Er ging nicht auf ihre Frage ein. „Warum hast du so lange gebraucht?“

Er musterte sie von Kopf bis Fuß. Isobel ging sein Blick durch und durch. „So lange hat es gar nicht gedauert; höchstens zehn Minuten.“

„Zehn Minuten und eine ganze Woche.“ Er sah sie ernst an. „Warum gehst du mir aus dem Weg?“

„Das tue ich nicht. Ich habe dir eine Nachricht hinterlassen, dass der Arzt die Schwangerschaft bestätigt hat. Außerdem habe ich dir gerade von der Ultraschalluntersuchung erzählt. Du bist also auf dem neuesten Stand. Allerdings mag ich es nicht, wenn du mich einfach so von der Arbeit wegholst. Mein Job ist mir wichtig. Ich brauche ihn.“

„Nein, du brauchst ihn nicht“, berichtigte er sie. „Ich habe dir gesagt, dass ich für dich sorgen werde.“

„Und ich habe dir gesagt, dass ich das nicht will. Ich möchte meine Unabhängigkeit behalten, Marco.“ Sie schaute zur Seite; die Limousine fuhr los. „Merkst du denn nicht, dass ich uns beiden damit einen Gefallen tue?“, flüsterte sie.

„Nein, das merke ich nicht.“ Er beugte sich zu ihr hinüber. „Wie kommst du darauf?“

„Wir lieben uns eben nicht. Wir hatten eine kurze Affäre und haben nicht an die Folgen gedacht. Niemand wollte, dass so etwas passiert.“ Ihre Stimme wurde noch leiser.

„Es war nicht so geplant. Und doch ist es passiert. Jetzt müssen wir damit fertig werden.“

Sein sachlicher Tonfall tat ihr weh. „Ich versuche, damit fertig zu werden. Und ich stelle mich den Tatsachen – ich will dieses Baby, aber du willst es nicht. Du versuchst nur, dich einigermaßen anständig aus der Affäre zu ziehen.“

„Wie bitte? Isobel, du glaubst, dass ich das Kind nicht will?“, unterbrach er sie.

„Ich weiß es, Marco. Du bist nicht über den Verlust deines ersten Kindes hinweg. Ich weiß genau, wie verzweifelt du warst …“

„Ja, ich war verzweifelt, als mein Sohn gestorben ist. Und es stimmt, ich habe lange gebraucht, um darüber hinwegzukommen.“ Er sah sie durchdringend an. „Aber ich will dieses Baby wirklich, Izzy. Mehr, als du dir vorstellen kannst.“

Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme trieb ihr die Tränen in die Augen. Schnell schluckte Isobel sie hinunter, bevor Marco sie entdeckte.

„Wenn das wirklich wahr ist, tut es mir leid, dass ich dich ausgeschlossen habe …“, sagte sie zögernd.

„Ich nehme die Entschuldigung an.“

„Aber das heißt noch lange nicht, dass ich eine Wohnung von dir annehme“, fügte sie hinzu. „Ich will mir meine Unabhängigkeit bewahren.“

„Nun, vielleicht war der Vorschlag ein bisschen voreilig von mir. In Zukunft sollten wir uns mehr Zeit lassen“, schlug Marco vor.

Isobel nickte zustimmend. „Und wir sollten ehrlich zueinander sein. Wenn du wieder zu deiner Exfrau zurückgehst, musst du es mir vorher sagen …“

„Izzy, ich gehe nicht zu Lucy zurück.“ Er ergriff ihre Hand. „Ich habe sie geliebt, aber wir haben uns auseinandergelebt.“

Isobel war sich nicht sicher, ob sie ihm glauben sollte. Aber für den Moment musste es reichen.

14. KAPITEL

Isobel schaute auf ihren Kalender und lächelte. Heute ging sie zu ihrer ersten Ultraschalluntersuchung. Sie war so aufgeregt, dass sie es am liebsten von den Dächern geschrien hätte. Allerdings hatten sie und Marco beschlossen, ihre Schwangerschaft erst einmal geheim zu halten.

Zum einen hatte sie Angst, dass sie damit das Schicksal herausfordern würde. Und dann wollte sie nicht, dass ihr Foto am nächsten Tag in allen Zeitungen abgebildet war. Die Sensationsreporter hatten sie geknipst, als sie aus Marcos Limousine gestiegen war, nachdem er sie vom Büro nach Hause gefahren hatte.

Auch als sie und Marco in der folgenden Woche essen gegangen waren, hatte es ein Foto von ihnen gegeben. Isobel war weiteren Fragen zuvorgekommen, indem sie erzählte, dass sie an einem zweiten Artikel über Marco schrieb. Offensichtlich nahm man ihr das ab.

Das lag sicherlich daran, dass sie kein berühmter Filmstar war.

Isobel verdrängte den Gedanken schnell wieder. Wichtig war jetzt allein, dass ihr Geheimnis gewahrt blieb und sie keine Fragen über eine mögliche Zukunft mit Marco beantworten musste. Sie wusste nämlich selbst nicht, wie diese Zukunft aussehen würde.

Seit der Nacht, nach der sie erfahren hatte, dass sie schwanger war, hatten sie nicht mehr miteinander geschlafen. Und seitdem war die Spannung zwischen ihnen fast nicht mehr zu ertragen. Im einen Augenblick wünschte sich Isobel, Marco würde sie in die Arme nehmen. Im nächsten redete sie sich ein, dass es besser wäre, wenn er es nicht täte. Schließlich war er nur bei ihr, weil sie sein Kind unter dem Herzen trug.

Außerdem hatte sie den Verdacht, dass er Lucinda immer noch liebte – obwohl er immer wieder das Gegenteil beteuerte.

Die Schauspielerin war für die Premiere ihres neuen Films in London eingetroffen. Und heute hatte Isobel Fotos gesehen, die Lucinda und Marco in einem Café zeigten. Die Schlagzeilen in den Zeitungen überschlugen sich – würden die beiden wieder zusammenkommen?

Allein der Gedanke ließ Isobel weh ums Herz werden. Entschlossen stand sie auf. Sie durfte ihre Zeit nicht mit Grübeln vergeuden, sondern musste sich anziehen, damit sie rechtzeitig zu ihrem Ultraschalltermin ins Krankenhaus kam. Sie hatte mit Marco vereinbart, dass sie sich fünfzehn Minuten vor dem vereinbarten Termin trafen.

Isobel hatte sich gerade umgezogen, als es an der Tür klingelte. Für einen Moment überlegte sie, nicht aufzumachen. Schließlich erwartete sie niemanden. Aber dann klingelte es ein zweites Mal.

„Schon gut, ich komme ja schon“, rief sie und eilte zur Tür.

Draußen stand Marco. Sein Anblick in dem dunklen Anzug ließ ihr Herz wie immer höher schlagen. „Ich hoffe, du bist nicht gerannt“, sagte er besorgt.

„Was hast du erwartet? Schließlich hast du ja Sturm geklingelt“, gab sie schnippisch zurück.

Er lächelte. „Ich erwarte, dass du an unser Baby denkst und nicht so schnell läufst“, erwiderte er und musterte sie von Kopf bis Fuß.

Sie sah toll aus. Ihr langes dunkles Haar umschmeichelte ihr Gesicht, ihre Haut war strahlend, ihre Augen leuchteten. „Du siehst großartig aus, Izzy. Leidest du nicht mehr an Morgenübelkeit?“

„Nein, die scheint sich gelegt zu haben. Was machst du hier, Marco?“ Sie sah auf die Uhr. „Ich dachte, wir treffen uns im Krankenhaus?“ Vielleicht will er mir nur sagen, dass er nicht mitkommt, dachte sie. Bestimmt musste er zu einem Geschäftstermin.

Trotzig hob sie den Kopf. „Wenn du nicht mitkommen kannst, macht das nichts“, sagte sie schnell. „Ich schaffe es auch allein.“

„Natürlich komme ich mit. Ich bin hier, um dich abzuholen“, erwiderte Marco sanft.

„Ach, so …“ Sie zuckte die Schultern. „Ich dachte, wir wollten uns lieber im Krankenhaus treffen, damit die Reporter uns nicht beim Hineingehen fotografieren.“

„Nein, Izzy, du wolltest das. Ich nicht.“

„Ach, ja?“ Sie tat so, als könnte sie sich nicht erinnern. Dabei wusste sie genau, dass er recht hatte – es war tatsächlich ihr Vorschlag gewesen. „Dann komm kurz herein. Ich muss noch etwas Wasser trinken, damit man Junior beim Ultraschall besser erkennen kann.“

„Gern.“ Marco lächelte sie an. Er hätte sie zu gern in den Arm genommen, aber er hielt sich zurück. Seit er von der Schwangerschaft erfahren hatte, verhielt er sich so. Ich muss behutsam vorgehen, dachte er, als er Isobel in die Küche folgte. Sie war im Moment so verletzlich. „Du hast noch zehn Minuten, bis wir los müssen.“

Er bemerkte, dass ihre Hand leicht zitterte, als sie das Glas zum Mund führte.

„Bist du nervös?“, fragte er besorgt.

„Nein, eigentlich nicht“, log sie. Aber als sie seinen Blick bemerkte, gestand sie: „Na, ja, ein bisschen vielleicht schon.“

„Es wird alles gut gehen.“

„Ja, das glaube ich auch.“ Sie war bemüht, möglichst beiläufig zu klingen. „Wir sollten jetzt lieber aufbrechen.“

Auf dem Weg ins Krankenhaus sprachen sie kaum ein Wort.

Als sie die Frauenklinik betraten, wurde Isobel schmerzhaft bewusst, dass sie sich nicht an den Händen hielten. Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als dass sie ein richtiges Paar wären. Aber der Gedanke war natürlich lächerlich.

Sie musste stark sein und daran glauben, dass sie es auch allein schaffte. Marco war nur wegen des Kindes hier, nicht wegen ihr.

Am Empfangstresen nannte Isobel ihren Namen. Die Krankenschwestern warfen Marco bewundernde Blicke zu. Natürlich hatten ihn alle erkannt. Isobel bedachten sie mit neugierigen Blicken.

„Vielleicht war es doch keine so gute Idee, dass du mitgekommen bist“, sagte sie, als sie sich ins Wartezimmer setzten. „Wahrscheinlich steht es morgen in jeder Zeitung.“

„Macht dir das etwas aus?“ Marco sah ihr in die Augen.

„Ja, schon. Man wird mich mit Fragen löchern“, gab sie zu.

Er zuckte die Achseln. „Sag ihnen doch einfach, sie sollen sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern.“

„Ms Keyes?“ Eine Tür ging auf und eine Schwester winkte sie zu sich.

Kurze Zeit später hatte Isobel auf einer Liege Platz genommen.

Warum hatte sie solche Angst? Lag es daran, dass ihr das Baby so viel bedeutete?

Sie hatte sich immer eine Familie gewünscht. Schon als Teenager hatte sie von der Familie geträumt, die sie einmal haben wollte: zwei Mädchen, einen Jungen und einen Ehemann, der sie und die Kinder über alles liebte und nur für sie lebte.

Wahrscheinlich habe ich zu viele Liebesfilme gesehen, schimpfte sie mit sich selbst. Den liebenden Ehemann musste sie wohl vergessen.

Sie sah zu Marco, als die Ärztin ein Gel auf ihren Bauch auftrug. Marco schaute ernst.

„Ist das Ihr erstes Kind?“, fragte die Ärztin.

„Ja …“ Isobel schaute zu Marco. Dachte er jetzt an seinen Sohn? Sie hätte gern seine Hand gehalten, zwang sich aber, es nicht zu tun.

„Dann wollen wir mal sehen.“ Die Frau fuhr mit dem Schallkopf über den Bauch. Es kitzelte und das Gel fühlte sich kalt an. „Wenn sie auf den Bildschirm schauen, können Sie das Baby sehen“, sagte die Frau sanft.

Eine Weile herrschte Stille, dann blickte die Frau nachdenklich zum Bildschirm.

„Ist alles in Ordnung?“ Isobels Stimme klang schrill.

„Irgendetwas stimmt mit dem Herzton nicht.“ Die Ärztin fuhr noch einmal mit dem Schallkopf über Isobels Bauch. „Bleiben Sie ganz ruhig …“

Isobel sah zu Marco. Plötzlich ergriff er ihre Hand.

„Ich hole kurz einen Kollegen, damit er einen Blick darauf wirft.“ Die Ärztin legte den Schallkopf zur Seite. „Bin gleich wieder da.“

Isobels Herz schlug wie wild. „Marco, glaubst du, dass etwas nicht stimmt?“

„Reg dich bitte nicht auf. Das ist nicht gut für dich.“ Er rückte näher an Isobel heran.

„Du meinst, es ist nicht gut für das Baby!“

Die Minuten zogen sich endlos dahin.

„Ich möchte wetten, dass du jetzt gern woanders wärst!“, begann Isobel erneut.

„Natürlich nicht.“ Marco sah ihr in die Augen.

„Marco, wenn ich nicht schwanger wäre, wärst du jetzt mit deiner Exfrau zusammen und ihr würdet euch wieder vertragen. Du wärst bestimmt nicht bei mir.“

„Isobel, ich will doch bei dir sein.“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das willst du nicht. Du liebst Lucinda immer noch. Erst heute war euer Foto in allen Zeitungen.“

„Ich habe dir doch gesagt, dass wir Freunde sind. Ich wollte ihr von dir erzählen. Sie hat verdient, dass sie es als Erste von mir erfährt. Du glaubst doch wohl nicht, was in der Zeitung steht?“, warf Marco ein.

„Nein …“ Sie sah ihn finster an. „Na ja, vielleicht doch!“, gab sie zögernd zu. „Ich habe Angst, Marco.“ Ihr Stolz war dahin. „Ich will dieses Baby so sehr …“

„Das weiß ich. Und es ist ganz bestimmt alles in Ordnung“, beruhigte er sie.

„Ich bin mir da nicht sicher! Aber wenn das Schlimmste eintreffen sollte, dann musst du dich immerhin nicht mehr verpflichtet fühlen, bei mir zu bleiben.“ Eine Träne lief über Isobels Gesicht.

Marco spürte den scharfen Schmerz des Verlusts, als sie diese Worte sprach. Er wollte bei ihr bleiben! Und er wollte für sie alles richtig machen. Oh Gott, das darf nicht geschehen … wir dürfen das Baby nicht verlieren!

Er sagte etwas auf Italienisch, dann sah er Isobel an. „Cara, du wirst das Baby nicht verlieren! Aber wenn das Schlimmste eintreffen sollte, dann werde ich für dich da sein. Wir werden es gemeinsam durchstehen!“

Isobel schüttelte traurig den Kopf.

„Cara, ich liebe dich …“, stieß Marco hervor; Angst war in seinen Augen zu sehen. „Ich habe geschworen, keine Gefühle mehr zuzulassen und mich ganz in die Arbeit zu stürzen. Dann habe ich dich getroffen, und du hast langsam, aber sicher mein Herz erobert. Jetzt habe ich das Gefühl, du seist ein Teil von mir. Ich wollte nicht, dass das passiert. Aber so ist es nun einmal gekommen.“

Isobel fragte sich, ob sie sich seine Worte nur eingebildet hatte, weil sie sie so gern hören wollte.

„Ich habe mir von Anfang an deinetwegen etwas vorgemacht“, fuhr er fort.

„Soll das heißen, dass du mich wirklich liebst?“ Isobel sah ihn verblüfft an. Sie konnte es kaum glauben.

„Ja, ich war nur zu … dumm, es zu erkennen. Ich hatte zu viel Angst, noch einmal einen Fehler zu machen.“ Er drückte ihre Hand. „Ich will das Baby, Izzy. Und ich will dich. Aber ich habe manchmal Zweifel, ob ich es wirklich schaffe. Schließlich habe ich schon einmal versagt. Ich weiß nicht, ob ich dir große Versprechungen machen kann.“

„Aber, Marco, ich habe dir doch gesagt, dass du mir keine Versprechungen machen sollst“, erwiderte sie leise. „Sag mir nur noch einmal, dass du mich liebst.“

„Ich liebe dich von ganzem Herzen, Izzy …“

„Und wenn dem Baby etwas zustößt?“ Die Frage zerriss ihr fast das Herz.

„Dann stehen wir es gemeinsam durch“, sagte er bestimmt.

Die Tür ging auf. Die Ärztin brachte ihren Kollegen mit. „Ich möchte nur eine zweite Meinung einholen“, murmelte sie.

Erneut fuhr sie mit dem Schallkopf über Isobels Bauch. Alle starrten auf den Bildschirm.

„Es stimmt.“ Der Arzt nickte und wies auf den Bildschirm. „Sie erwarten Zwillinge, Ms Keyes“, erklärte er lächelnd. „Und alles sieht gut aus.“

Isobel fühlte sich etwas benommen, als sie mit Marco das Krankenhaus verließ und zu seinem Wagen ging.

„Hat er wirklich gesagt, dass wir Zwillinge erwarten?“, murmelte sie.

„Solange wir uns nicht beide verhört haben – ja, Zwillinge!“, bestätigte Marco lachend.

Sie stiegen ins Auto und saßen eine Weile schweigend da.

„Zwillinge“, sagte Isobel wieder. Dann sah sie Marco erstaunt an. „Und habe ich richtig gehört, dass du gesagt hast, dass du mich liebst?“

Marco lächelte. „Beides stimmt.“

„Also ist es nicht nur ein wunderschöner Traum?“

Er schüttelte den Kopf.

„Und du liebst deine Exfrau wirklich nicht mehr?“

„Ach, Izzy, ganz bestimmt nicht. Wir lieben uns schon länger nicht mehr. Lucy ist heute sehr glücklich. Und ich bin es auch, weil ich zum ersten Mal an eine zweite Chance im Leben glaube …“

Ihre Blicke trafen sich.

„Ich liebe dich, Isobel Keyes.“ Er sagte es ganz sanft. „Du gibt’s mir doch eine zweite Chance, oder? Du hilfst mir doch dabei, zu beweisen, dass ich ein guter Ehemann bin?“

„Ein guter Ehemann?“ Sie sah ihn aus großen Augen an. „Ich dachte, du wolltest nie wieder heiraten?“

Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Als wir im Krankenhaus waren und ich kurz Angst hatte, dass wir unser Baby verlieren könnten, wurde mir bewusst, dass ich dich auch verlieren könnte. Da habe ich erkannt, dass ich lieber noch einmal die Ehe wage, als dich zu verlieren.“

„Ist das wirklich kein Traum?“, fragte Isobel mit zitternder Stimme.

Marco schüttelte den Kopf. „Was sagst du also dazu, Isobel? Willst du, dass ich dich bis an mein Lebensende ehre, beschütze und liebe?“

Isobel konnte es nicht verhindern, dass sie zu weinen begann.

„Cara, bitte weine nicht. Ich weiß, es fällt dir schwer, jemandem zu vertrauen. Aber ich verspreche dir, dass ich dich nicht im Stich lassen werde.“

„O Marco, ich liebe dich so sehr.“ Isobel warf sich in seine Arme, und sie küssten sich. Es war der schönste Kuss ihres Lebens.

Erst als sie sich voneinander lösten, bemerkten sie, dass Marcos Wagen von Reportern umringt war, die ihre Umarmung begeistert fotografiert hatten.

„Ich schätze, es ist Zeit, dass wir uns etwas zurückziehen“, meinte Marco und sah ihr tief in die Augen. „Wollen wir zu mir nach Hause fahren?“

„O ja, Marco, gehen wir nach Hause.“

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- In den Armen eines Playboys
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL