Das Traumschloss
Author: Chantelle Shaw
Date: 2011-09-14T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Lauren sollte gewarnt sein: Der milliardenschwere Graf Ramon Velasquez sagt ihr noch vor dem ersten Kuss, dass er ihr nicht mehr als eine Affäre bieten kann! Doch wie dumm: Lauren verliebt sich in ihn, und als Ramon wieder aus ihrem Leben verschwindet, nimmt er ihr Herz gleich mit … bis sie sich zwei Jahre später wiedersehen. Anscheinend möchte Ramon sie am liebsten auf sein spanisches Schloss entführen, sie in lauen Nächten erneut erobern! Aber Lauren ist vorsichtig geworden - und verbirgt ein skandalöses Geheimnis vor ihrem adligen Traummann!
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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JULIA erscheint 14-täglich in der Harlequin Enterprises GmbH

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© 2011 by Chantelle Shaw

Originaltitel: „His Unknown Heir“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1989 (19/2) 2011 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Übersetzung: Dorothea Ghasemi

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht als eBook in 09/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-163-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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Chantelle Shaw

Das Traumschloss

PROLOG

Sein Privatjet landete planmäßig auf dem London City Airport, und nachdem Ramon Velasquez den Zoll passiert hatte, verließ er eilig das Flughafengebäude. Draußen wartete bereits seine Limousine, und sein Chauffeur kam ihm entgegen, um ihm den Koffer abzunehmen.

„Willkommen zurück, Mr Velasquez. Ich hoffe, Sie hatten eine gute Reise.“

„Gracias, Paul.“ Ramon stieg in den Fond, lehnte den Kopf zurück und atmete hörbar aus. Dann hob er das schon bereitstehende Glas mit dem Whisky Soda an die Lippen, trank einen großen Schluck und entspannte sich zunehmend. „Es ist schön, wieder zu Hause zu sein.“

Als sein Chauffeur losfuhr, dachte Ramon über seine unbewusste Wortwahl nach. England war natürlich nicht sein Zuhause, schließlich war er Spanier und sehr stolz auf sein Land und seine adeligen Vorfahren. Sein Hauptwohnsitz war das Castillo del Toro, und eines Tages würde er der neue Duque de Velasquez sein und im Castillo leben – umgeben von einer großen Dienerschar.

In Anbetracht des Gesundheitszustandes seines Vaters würde es vermutlich auch nicht mehr allzu lange dauern, wie er sich widerstrebend eingestand.

Sein Leben würde dann vom Protokoll und den Konventionen bestimmt werden, genau wie es das schon als Kind für ihn gewesen war. Es würde ein ganz anderes Leben sein als das, was er in London führte, wo er nur wenige Angestellte hatte und eine gewisse Freiheit genoss, weil er nicht auf Schritt und Tritt von den Medien verfolgt wurde.

Ramon verspürte leichte Schuldgefühle, weil er nach seiner Besprechung in New York nicht direkt nach Spanien geflogen war. Seine Eltern bedeuteten ihm sehr viel, doch in letzter Zeit lagen sie ihm ständig damit in den Ohren, dass er bald eine angemessene Spanierin heiraten und für einen Erben sorgen müsste, um den Fortbestand seiner Familie zu sichern. Deswegen hatte er gesagt, er müsste sich in London umgehend um eine dringende geschäftliche Angelegenheit kümmern.

Sein Vater freute sich über sein Engagement für das familieneigene Unternehmen, wäre jedoch alles andere als begeistert gewesen, wenn er geahnt hätte, dass Ramon hierher gekommen war, um sich mit seiner englischen Geliebten zu treffen.

Lauren saß am Schreibtisch und studierte gerade einen komplizierten Mietvertrag, als ihr Handy klingelte. Sofort klopfte ihr Herz schneller, und sie lächelte, als sie sah, dass es Ramon war. Den ganzen Tag hatte sie schon auf seinen Anruf gewartet und jetzt fühlte sie sich wie ein verliebter Teenager, wie sie zerknirscht zugeben musste.

Allerdings gab es auch einen wichtigen Grund, warum sie unbedingt mit ihm sprechen musste. Noch immer hatte sie den Schock, den sie vor einer Woche erlitten hatte, nicht ganz verwunden. Sie musste unbedingt seine Stimme hören, um sicher sein zu können, dass sie beide miteinander inzwischen mehr verband als eine flüchtige Affäre.

Als sie den charismatischen Spanier vor sechs Monaten in einem Nachtclub kennengelernt hatte, hatte ihre Freundin Amy ihr erzählt, dass er als Playboy galt, aber selten etwas über sein Liebesleben an die Öffentlichkeit drang.

Lauren hatte die starke Anziehungskraft zwischen Ramon und sich jedoch nicht leugnen können und sich trotz Amys Warnung auf eine Affäre mit ihm eingelassen. Schließlich wollte sie genauso wenig eine dauerhafte Beziehung wie er, da sie sich auf ihre Karriere konzentrieren wollte und ohnehin nicht an die Liebe glaubte. Und trotzdem verband sie beide inzwischen etwas, das mehr sein musste als fantastischer Sex.

Dennoch wich Ramon allen Fragen über sein Privatleben aus. Sie wusste nur, dass seine Familie ein großes Gut im Weinbaugebiet Rioja in Nordspanien besaß. Ansonsten waren sie jedoch ein ganz normales Paar. Sie genossen die Zweisamkeit, gingen aber auch gern zusammen aus. In letzter Zeit blieben sie jedoch oft allein in Ramons Penthouse, denn immer, wenn er in London war, wohnte Lauren bei ihm.

Doch in Bezug auf seine Gefühle hielt Ramon Lauren stets auf Distanz, und so hatte sie ihm aus Selbstschutz verschwiegen, dass sie sich in ihn verliebt hatte. Nun vergaß sie allerdings ihren Vorsatz, sich ihm gegenüber souverän zu geben, und nahm das Gespräch sofort entgegen.

„Buenas tardes, Lauren.“

Der Klang seiner rauen Stimme mit dem verführerischen Akzent ließ sie erschauern.

„Ramon.“ Verärgert registrierte sie, dass sie ganz atemlos klang. „Wie war deine Reise?“

„Erfolgreich. Du weißt doch, dass ich mich nicht mit weniger zufriedengebe, querida.“

Ramon lächelte. Er freute sich, wieder in London zu sein, und vor allem darauf, bald wieder mit seiner schönen englischen Freundin zusammen zu sein, deren zurückhaltendes Lächeln ihr leidenschaftliches Naturell verbarg.

Zwei Wochen hatte er geschäftlich in den USA zu tun gehabt und konnte es kaum erwarten, seinem aufgestauten Verlangen freien Lauf zu lassen. Er hatte öfter an Lauren gedacht, als ihm lieb war, doch er wollte sich jetzt nicht den Kopf darüber zerbrechen, warum sie eine solche Wirkung auf ihn ausübte. Noch nie hatte er eine Frau so begehrt wie sie, und ihm war klar, dass Lauren sich genauso nach ihm sehnte.

Am liebsten hätte er sie gebeten, gleich nach der Arbeit in sein Penthouse zu kommen, aber er widerstand der Versuchung. Bei einem gemeinsamen Essen in einem exklusiven Restaurant würde er seine Vorfreude noch steigern können.

„Ich habe für halb acht einen Tisch im Vine reserviert“, informierte er Lauren. „Wir haben etwas zu feiern.“ Wie immer hatte er nichts dem Zufall überlassen, und die Übernahme war so schnell vonstatten gegangen, dass seine Mitbewerber verblüfft gewesen waren.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und einen Moment lang konnte Lauren keinen klaren Gedanken fassen. Dann riss sie sich jedoch zusammen. Da sie niemandem von dem Ergebnis des Schwangerschaftstest erzählt hatte, wollte Ramon offenbar mit ihr darauf anstoßen, dass sie sich vor einem halben Jahr kennengelernt hatten.

Sie betrachtete die Seidenkrawatte, die sie für ihn gekauft hatte, nachdem sie sich die ganze Mittagspause den Kopf darüber zerbrochen hatte, ob sie ihm aus diesem Anlass etwas schenken sollte. Anscheinend hatte sie sich richtig entschieden. Ramon wusste, was heute für ein Tag war, und am Abend würde sie ihm beim Essen von dem Baby erzählen.

„Schön“, erwiderte sie leise und hörte, wie ihre Stimme leicht bebte. Nun, da sie von der Schwangerschaft wusste, fiel es ihr noch schwerer, ihre Gefühle für ihn zu verbergen.

„Wir treffen uns in drei Stunden im Restaurant“, sagte Ramon.

Bei der Vorstellung, ihn wiederzusehen, lief ihr ein prickelnder Schauer über den Rücken. Ramon von dem Baby zu erzählen, stand ihr allerdings bevor. „Ich freue mich schon“, erwiderte sie. „Die Besprechung heute Nachmittag wird mir besonders lang vorkommen.“

Ramon musste sich eingestehen, dass er Lauren vermisst hatte. Er runzelte die Stirn. Keine Frau war ihm je so wichtig gewesen, dass sie ihm gefehlt hatte. Das würde er aber für sich behalten, denn Lauren sollte auf keinen Fall glauben, sie könnte je mehr für ihn sein als seine Geliebte.

Seine Miene verfinsterte sich, als er daran dachte, dass sein Vater einen Rückfall erlitten hatte. Dessen Krebserkrankung war unheilbar. Nun verstand Ramon auch, warum sein Vater in letzter Zeit so darauf gedrängt hatte, dass er sich endlich eine passende Frau suchte – mit Betonung auf dem Wort passend, überlegte Ramon grimmig, als er sich die letzte Unterhaltung mit seinem Vater ins Gedächtnis rief.

Dieser hatte Catalina Cortez erwähnt, ein bekanntes Model, das ständig die Titelseiten bestimmter Magazine geziert hatte und in das Ramon als Achtzehnjähriger unsterblich verliebt gewesen war. Und nun hatte sein Vater ihn fast zwei Jahrzehnte später daran erinnert, dass er damals fest entschlossen gewesen war, sie zu heiraten.

Ramon hatte damals seine Lektion gelernt und würde denselben Fehler nicht noch einmal begehen. Er hatte Catalina in flagranti mit ihrem Liebhaber erwischt und sich eingestehen müssen, dass sie ein Flittchen war und es nur auf das Vermögen seiner Familie abgesehen hatte. Bei dem Gedanken daran verspürte er noch immer einen Stich.

Viel schlimmer als ihre Untreue war allerdings die Erkenntnis gewesen, dass er seine Familie enttäuscht hatte, denn sein Vater hatte ihn von Anfang an vor Catalina gewarnt.

Aber das ist lange her, sagte Ramon sich wütend. Er hatte seinem Vater mehrfach versichert, dass er seine Pflicht erfüllen würde, indem er eine Frau heiratete, die zu ihm passte, und mit ihr einen Erben zeugte. Sein bloßes Versprechen schien seinem Vater jetzt allerdings nicht mehr zu genügen. Er lag im Sterben und wollte die Hochzeit seines einzigen Sohnes noch miterleben. Die Zeiten, in denen Ramon sich mit irgendwelchen Geliebten vergnügte, würden also bald vorbei sein, denn wenn er den Bund fürs Leben einging, wollte er seiner zukünftigen Frau auch treu sein.

„Bist du noch dran, Ramon?“, riss der Klang von Laurens Stimme Ramon aus seinen Gedanken. „Der Empfang ist anscheinend schlecht. Ich habe dich eben nicht gehört.“

„Ja, ich bin noch dran“, erwiderte er schnell. „Bis heute Abend.“ Nachdem er das Gespräch beendet hatte, blickte er starr aus dem Fenster. Plötzlich fühlte er sich nicht mehr so gut wie noch vor wenigen Minuten.

Da Lauren zehn Minuten zu früh im Restaurant eintraf, ging sie zur Bar, um dort zu warten. Sie hatte Schmetterlinge im Bauch, weil sie Ramon bald wiedersehen würde. In den letzten zwei Wochen hatte sie ihn schrecklich vermisst, außerdem war sie sehr nervös, da sie nicht wusste, wie er auf die Neuigkeiten reagieren würde.

Obwohl sie mit dem Rücken zur Tür stand, merkte sie es sofort, als er kam, denn plötzlich verstummten alle Gäste, um dann neugierig miteinander zu raunen. Sobald sie den Kopf wandte, bekam sie weiche Knie.

Mit einer Größe von eins neunzig, einem umwerfenden Äußeren und einem überwältigenden Sex-Appeal zog Ramon alle Blicke auf sich, vor allem die der Frauen. Lauren bemerkte, wie eine attraktive Brünette, die an der Bar saß, seine Aufmerksamkeit zu erregen versuchte, indem sie die Beine übereinanderschlug, sodass ihr Rock hochrutschte.

Aber wer konnte es ihr verdenken? Auch Laurens Herz pochte schneller, als er auf sie zukam. Er sah ihr in die Augen und schien die anderen Frauen überhaupt nicht wahrzunehmen. Sein maßgeschneiderter dunkler Anzug betonte seinen muskulösen Körper, und sein gebräuntes Gesicht wirkte im hellen Schein der Beleuchtung noch markanter, während sein schwarzes Haar wie Seide schimmerte. Als er näher kam, umspielte ein inniges Lächeln seine Lippen, das sie bis ins Innerste berührte, denn es war nur für sie bestimmt und vermittelte ihr das Gefühl, etwas Besonderes zu sein.

Sie hatte nicht vorgehabt, sich in ihn zu verlieben. Bis sie ihm begegnet war, hatte sie in ihren Beziehungen immer die Bedingungen gestellt und auch noch nie mehr für einen Mann empfunden. Ramon hingegen war anders. Bei ihm hatte sie sich von Anfang an wohlgefühlt, denn er war witzig und intelligent, und sie war einfach gern mit ihm zusammen. Außerdem war er ein fantastischer Liebhaber, der ihre leidenschaftliche Seite geweckt hatte.

Er war ihr jetzt so nahe, dass ihr der vertraute Duft seines Aftershaves in die Nase stieg. Am liebsten hätte sie ihm die Arme um den Nacken gelegt und die Lippen auf seine gepresst, doch sie riss sich zusammen, weil sie wusste, wie er Zärtlichkeiten in der Öffentlichkeit hasste. Seine Privatsphäre bedeutete ihm sehr viel und er küsste sie nur, wenn er mit ihr allein war. Als er jedoch vor ihr stehen blieb und sie anlächelte, vergaß sie ihren Vorsatz, sich kühl zu geben, und strahlte ihn offen an.

„Du siehst toll aus, querida.“ Ramon ließ den Blick über ihr enges schwarzes Bustier, das unter der Jacke hervorblitzte, und den kurzen roten Rock gleiten. „Und sehr sexy. Ich frage mich, wie die Anwaltskollegen sich auf ihre Arbeit konzentrieren können, wenn du sie so ablenkst.“

„In der Kanzlei habe ich eine hochgeschlossene Bluse getragen“, versicherte Lauren. „Ich dachte, du würdest dich freuen, wenn ich für dich etwas Schickeres anziehe.“ Das eng anliegende Oberteil mit dem gewagten Ausschnitt hatte ein Vermögen gekostet, war aber jeden Penny wert gewesen, als sie jetzt den verlangenden Ausdruck in seinen Augen sah.

„Ich werde dir die ganze Nacht beweisen, wie sehr ich mich freue“, versprach er rau.

Heißes Verlangen flammte in ihm auf und brachte sein Blut zum Sieden. Mit ihrem langen blonden Haar und den üppigen Kurven war Lauren wirklich unglaublich verführerisch, und es wunderte Ramon nicht, dass er sie so vermisst hatte. Am liebsten hätte er sie an sich gezogen und ihre sinnlichen roten Lippen geküsst, bis sie sich ihm am ganzen Körper bebend entgegendrängte, doch er beherrschte sich.

Da er aus einer der angesehensten und reichsten Familien Spaniens stammte, interessierten sich nicht nur die spanischen Paparazzi für ihn. Die englischen Medien hatten ihn als einen der begehrenswertesten Junggesellen Europas bezeichnet, und er wollte auf keinen Fall mit einem Foto Schlagzeilen machen, auf dem er eine Blondine in einer Bar küsste. Deshalb legte er Lauren den Arm um die Taille und führte sie aus der Bar.

„Komm, gehen wir zu unserem Tisch.“ Während sie dem Ober folgten, beugte er sich zu ihr hinüber und fügte leise hinzu: „Hoffentlich dauert es heute nicht so lange, denn ich bin sehr hungrig, querida.“

Lauren erschauerte, als sie das Funkeln in seinen Augen sah. Doch erst musste sie ihm erzählen, dass sie ein Kind von ihm erwartete. Bei dieser Vorstellung setzte ihr Herz einen Schlag aus, denn sie wusste nicht, wie er auf die ungewollte Schwangerschaft reagieren würde. Es musste passiert sein, als Ramon und sie sich spontan unter der Dusche geliebt und ausnahmsweise einmal kein Kondom benutzt hatten.

Eine ganze Woche hatte sie zwischen Fassungslosigkeit und Panik geschwankt, aber bei seinem Anblick eben war ihr zum ersten Mal bewusst geworden, dass neues Leben in ihr heranwuchs, gezeugt von ihr und dem Mann, den sie liebte.

Nervös biss sie sich auf die Lippe. Ob Ramon genauso denken würde? Er hatte noch nie von der Zukunft gesprochen, und obwohl er ein wundervoller Liebhaber war, der ihr Achtung und Respekt entgegenbrachte, wusste sie nicht, was er wirklich für sie empfand. Andererseits hatte er sie heute zum Essen eingeladen, weil sie sich seit genau sechs Monaten kannten. Das musste doch etwas bedeuten.

Als der Ober sie dann nach ihren Wünschen fragte und Lauren einen alkoholfreien Cocktail bestellte, wunderte Ramon sich nicht. Schon bei ihrem ersten Treffen hatte sie ihm erzählt, dass sie keinen Alkohol trank, ihm allerdings nicht den wahren Grund dafür genannt. Dass ihre Mutter ihre Sorgen in Gin ertränkt hatte, nachdem ihr Vater sie beide verlassen hatte, war etwas, worüber Lauren mit niemandem sprach.

Der Ober kehrte innerhalb weniger Minuten mit ihren Getränken zurück, und Ramon prostete ihr mit seinem Champagner zu.

„Lass uns anstoßen – auf eine weitere erfolgreiche Übernahme der Velasquez-Firmengruppe.“

Lauren erstarrte. Dann riss sie sich jedoch zusammen und hob schnell ihr Glas. „Oh … Ja, auf die Velasquez-Firmengruppe.“ Sie stieß mit ihm an und lächelte, wurde aber ernst, als er keinen weiteren Grund zum Anstoßen nannte.

„Und, was hast du in den letzten beiden Wochen gemacht?“, erkundigte er sich beiläufig.

Diese Frage hatte er seinen bisherigen Partnerinnen nur selten gestellt, weil ihn die Themen wie Shoppen und Promiklatsch, die die meisten Frauen so faszinierend fanden, nicht interessierten. Lauren hingegen war Firmenanwältin und hochintelligent, und er unterhielt sich gern mit ihr über ihre Jobs oder den letzten Politthriller ihres gemeinsamen Lieblingsautors.

Lauren wusste nicht, was sie antworten sollte, weil die Panik, die sie nach dem positiven Schwangerschaftstest überkommen hatte, die letzten beiden Wochen gänzlich bestimmt hatte. Deshalb nahm sie nun das Geschenk aus ihrer Handtasche und überreichte es Ramon.

„Es ist nur eine Kleinigkeit“, erklärte sie, als er es argwöhnisch betrachtete, und Lauren spürte, wie sie errötete. „Anlässlich unseres Jubiläums.“

Ramon verspannte sich. Das ungute Gefühl, das ihn bei seinem Telefonat mit Lauren beschlichen hatte, verstärkte sich. „Jubiläum?“, wiederholte er kühl.

„Wir haben uns vor genau sechs Monaten kennengelernt. Ich dachte, du hättest mich deshalb hierher eingeladen …“

„Ehrlich gesagt, hatte ich es völlig vergessen.“ Er runzelte die Stirn, als ihm die Bedeutung ihrer Worte bewusst wurde. War wirklich schon so viel Zeit vergangen? Normalerweise wurde er seiner Freundinnen bereits nach wenigen Wochen überdrüssig. Lauren hingegen langweilte ihn nie, wie er sich grimmig eingestehen musste. Er hatte nicht einmal das Bedürfnis verspürt, mit anderen Frauen zu flirten.

Dios! Er war schockiert, weil das, was als eine von vielen flüchtigen Affären begonnen hatte, schon so lange dauerte. Und es schien ihm, als wäre es Laurens Schuld. Hätte sie ihn genervt oder wie einige seiner bisherigen Partnerinnen irgendwelche Besitzansprüche erhoben, hätte er nach kurzer Zeit mit ihr Schluss gemacht. Aber sie war die perfekte Geliebte gewesen, denn sie hatte keine Forderungen gestellt und sich damit abgefunden, sich in der Öffentlichkeit nicht an seiner Seite zu zeigen. Mit ihrem Wunsch, ein Jubiläum zu feiern, hatte sie eine Grenze überschritten.

„Ich lege keinen großen Wert auf irgendwelche Jahrestage“, erklärte er deshalb unwirsch.

Aus Höflichkeit wickelte er das Geschenk trotzdem aus. Es handelte sich um eine gestreifte Seidenkrawatte in Blau- und Grautönen. Dass Lauren damit genau seinen Geschmack getroffen hatte, besserte seine Laune nicht gerade.

Als er aufblickte, stellte er fest, dass sie ihn nervös betrachtete. Erst jetzt wurde ihm bewusst, wie angespannt sie heute war.

„Sie ist sehr schön.“ Ramon rang sich ein Lächeln ab. „Vielen Dank.“

„Wie gesagt, es ist nur eine Kleinigkeit“, meinte sie leise.

Er war beunruhigt, denn sie war nicht der Typ für sentimentale Gesten. Kannte er sie womöglich doch nicht so gut, wie er angenommen hatte?

Zum Glück kam im nächsten Moment der Ober, um den ersten Gang zu servieren, und beim Essen lenkte Ramon das Thema auf die Kritiken über ein neues Theaterstück im Westend.

Obwohl die Gerichte im Vine immer ausgezeichnet schmeckten, wusste Lauren anschließend gar nicht mehr, was sie gegessen hatte. Sie bestellte einen Kamillentee und trank diesen in kleinen Schlucken, um die Übelkeit zu bekämpfen, die der Duft von Ramons Kaffee bei ihr hervorrief.

Das ständige Unwohlsein war ein untrügliches Zeichen dafür, dass sie tatsächlich schwanger war, und sie musste sich eingestehen, dass sie sorgenvoll in die Zukunft blickte. Am liebsten hätte sie Ramon jetzt von dem Baby erzählt, aber sie konnte seinen schroffen Tonfall von eben nicht vergessen.

Seine Reaktion auf ihr unverfängliches Geschenk war schlimm genug gewesen. Offenbar bedeutet unsere Beziehung ihm nichts, überlegte Lauren traurig. Dennoch würde sie ihm früher oder später sagen müssen, dass sie ein Kind von ihm erwartete.

Beim Essen hatte sie es geschafft, sich nichts anmerken zu lassen und locker mit ihm zu plaudern. Als sie jedoch kurz darauf neben ihm in der Limousine saß und er den Arm um sie legte und den Chauffeur bat, sie zu seinem Penthouse am Hydepark zu bringen, wich ihr Kummer bitterem Zorn. Wenn Ramon und sie keine Beziehung hatten, die Anlass zum Feiern bot, was hatten sie dann?

Der Chauffeur steuerte den Wagen in die Tiefgarage. Wenige Minuten später betraten sie den Lift, und Ramon zog Lauren an sich.

„Endlich allein“, flüsterte er. Der Duft ihres Parfüms erregte seine Sinne, und Ramon atmete schneller, als er die Spange aus ihrem Knoten zog und die Finger durch ihr seidiges blondes Haar gleiten ließ, das ihr nun in weichen Wellen über die Schultern fiel. Dios, er begehrte sie so sehr! Verlangend presste er die Lippen auf ihre, um ein erotisches Spiel mit der Zunge zu beginnen.

Das ungute Gefühl, das er beim Essen nicht losgeworden war, legte sich, als sie genauso leidenschaftlich auf seine Zärtlichkeiten reagierte. Eine Weile hatte er sich gefragt, ob er ihre Affäre beenden musste, und war überrascht gewesen, wie sehr ihm diese Vorstellung missfiel.

Doch sobald eine Geliebte von einem Jubiläum sprach, war es höchste Zeit, sich von ihr zu trennen. Er hatte geglaubt, Lauren würde die Regeln kennen, und war nun erleichtert, dass es tatsächlich der Fall zu sein schien. Sie hatte das Thema nicht mehr angeschnitten, und nun, da er ihren weichen Körper spürte, fegte sein Verlangen alle Zweifel weg.

Ohne den Kuss zu unterbrechen, führte er sie in sein Penthouse, wo er sie bereits im Flur auf dem Weg zum Schlafzimmer auszuziehen begann.

Vor Verlangen bebend, fragte sich Lauren, wie sie Ramon hätte widerstehen können. Das dunkle Haar fiel ihm in die Stirn, sein Jackett und seine Fliege lagen auf dem Boden, und sein Hemd war bis zur Taille aufgeknöpft und gab seinen muskulösen, gebräunten Oberkörper frei. Er war nicht nur wahnsinnig sexy, er bedeutete alles für sie.

Doch sie gehörte nicht zu ihm. Dieser Gedanke ließ ihr keine Ruhe, und ihre Lippen bebten unter seinem verlangenden Kuss. Sie stieß mit den Beinen im selben Moment gegen das Bett, in dem Ramon ihr Bustier öffnete.

„Ich habe dich vermisst, querida“, sagte er heiser.

Prompt verspannte sie sich und löste sich von ihm.

„Hast du mich vermisst oder den Sex mit mir?“ Argwöhnisch beobachtete sie, wie er die Stirn runzelte.

„Das ist doch dasselbe“, erwiderte er ungeduldig. „Natürlich habe ich den Sex mit dir vermisst. Schließlich bist du meine Geliebte.“

Lauren spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. „Das bin ich nicht“, brachte sie hervor. Am liebsten hätte sie ihren Tränen freien Lauf gelassen, wie damals als Teenager, als ihr über alles geliebter Vater einfach gegangen und für immer aus ihrem Leben verschwunden war.

Sie wich einen Schritt zurück und raffte mit zittrigen Händen ihr Bustier zusammen. „Eine Geliebte ist eine Frau, die sich aushalten lässt, und das bin ich nicht. Ich habe eine eigene Wohnung und einen Job, mit dem ich meinen Lebensunterhalt finanziere.“

„Wenn ich in London bin, lebst du in meinem Penthouse“, erinnerte Ramon sie angespannt. Dass Lauren streiten musste, wenn er sein Verlangen kaum noch zügeln konnte, frustrierte ihn.

„Stimmt. Allerdings kaufe ich von meinem Geld ein und bringe deine Anzüge in die Reinigung. Das sind zwar nur Kleinigkeiten, aber ich beteilige mich an den Kosten.“

Aufgebracht strich er sich durchs Haar. Wie hatte er es nur so weit kommen lassen können, dass Lauren seine Sachen in die Reinigung brachte? So etwas machte normalerweise eine Ehefrau, keine Geliebte. Und wie konnten sie sich mit solchen Dingen auseinandersetzen, nachdem sie gerade noch im Begriff gewesen waren, sich zu lieben?

Nein, Sex zu haben, verbesserte Ramon sich. Liebe war hier nicht im Spiel. Zwar musste er sich eingestehen, dass Lauren ihm wichtig war, aber es änderte nichts daran, dass sie seine Geliebte war. Und sie würde nie etwas anderes sein können, weil sein Leben von Geburt an vorherbestimmt gewesen war und er als Mitglied des spanischen Adels gewisse Verpflichtungen hatte.

Geliebte … Unaufhörlich ging Lauren das Wort durch den Kopf. Offenbar sah Ramon ihre Beziehung mit ganz anderen Augen. „Ich … muss wissen, wohin unser Weg führt“, sagte sie heiser.

Arrogant zog er die Brauen hoch und ließ den Blick zu ihrem Bustier schweifen. „Ich dachte, ins Bett“, entgegnete er lässig.

Er verspürte Gewissensbisse, als er den gekränkten Ausdruck in ihren grauen Augen sah, aber Lauren hatte schließlich damit angefangen. Am liebsten hätte er sie wieder an sich gezogen und geküsst, doch sie wirkte an diesem Abend ungewohnt zerbrechlich, was ihm erst jetzt auffiel. War sie womöglich krank? Auf jeden Fall war sie ziemlich durcheinander. Nur warum wollte sie unbedingt wissen, was für eine Beziehung sie führten, nachdem es die ganze Zeit so gut funktioniert hatte?

„Ich meine, wohin unsere Beziehung geht“, sagte Lauren leise.

Ihr Magen krampfte sich zusammen. Normalerweise hätte sein Furcht einflößender Gesichtsausdruck sie davon abgehalten, Ramon weiter zu einer Antwort zu drängen. Hier handelte es sich allerdings um eine Ausnahmesituation.

„Sei ehrlich. Kannst du dir vorstellen, dass es für uns eine gemeinsame Zukunft gibt?“, hakte sie nach. „Oder bin ich nur eine von vielen Blondinen, die das Bett mit dir teilt?“

Sein Schweigen bestätigte ihre Befürchtungen.

Schließlich kniff er die Augen zusammen. „Ich habe dir nie falsche Hoffnungen gemacht. Du hast mir von Anfang an zu verstehen gegeben, dass dein Beruf für dich an erster Stelle steht. Deshalb dachte ich, du wolltest auch eine Beziehung, in der keiner Erwartungen an den anderen stellt.“

Sie hatte nichts von ihm erwartet. Aber sie hatte gehofft, sie würde ihm nach all den Monaten etwas bedeuten. Wie hatte sie nur so naiv sein können? Nun wusste sie, dass sie für ihn nie mehr gewesen war als eine Geliebte, die Sex und Unterhaltung auf Abruf bot.

Und was ihren Beruf betraf … Unwillkürlich legte Lauren sich die Hand auf den Bauch. Sie hatte hart gearbeitet, um Anwältin zu werden, und natürlich war ihr Job ihr wichtig. In acht Monaten würde sie allerdings die wichtigste Aufgabe übernehmen, die eine Frau haben konnte, und es sah so aus, als würde sie ihr Kind allein großziehen müssen.

Ihr Herz krampfte sich zusammen, als sie Ramons Gesicht betrachtete. „Die Dinge ändern sich, sonst würden wir immer auf der Stelle treten“, erklärte sie heiser. „Wie siehst du deine Zukunft, Ramon? Ich meine …“ Ihre Stimme bebte leicht. „Möchtest du irgendwann heiraten?“

So hatte er sich seinen ersten Abend in London nicht vorgestellt. Das war nicht die Lauren, die er kannte und deren einziges Ziel darin bestanden hatte, gemeinsam mit ihm Spaß im Bett zu haben. Dass sie das Thema Ehe angesprochen hatte, machte Ramon wütend, aber er wollte ehrlich zu ihr sein.

„Meine Familie gehört zum spanischen Adel, und ihr Stammbaum lässt sich bis zum elften Jahrhundert zurückverfolgen“, informierte er sie schroff. „Als einziger Sohn des Duque de Velasquez ist es meine Pflicht, eine Frau aus einer anderen aristokratischen spanischen Familie zu heiraten und einen Erben zu zeugen, damit der Fortbestand unserer Linie gesichert ist.“

„Du bist der Sohn eines Herzogs?“, fragte Lauren matt und sichtlich schockiert.

„Wenn mein Vater stirbt, erbe ich den Titel.“ Ramon verspürte einen Stich, als er an den Gesundheitszustand seines Vaters dachte. Da dieser immer sehr streng gewesen war und ihm kaum Zuneigung entgegengebracht hatte, war seine Kindheit von Regeln und Förmlichkeiten bestimmt gewesen. Er hatte seinen Vater immer respektiert, doch erst jetzt wurde ihm bewusst, dass er ihn auch liebte, und vor allem aus diesem Grund würde er eines Tages seine Pflicht erfüllen.

Grimmig betrachtete er Lauren. Dios, er hatte ihr nie Grund zu der Annahme gegeben, dass sie einen dauerhaften Platz in seinem Leben einnehmen würde. Er wünschte, sie könnten diese sinnlose Unterhaltung beenden und sich in der brennenden Leidenschaft verlieren, die schon bei ihrer ersten Begegnung zwischen ihnen aufgeflammt war.

Ramon atmete tief durch. Vielleicht konnte er den Abend noch retten. Die Pflicht rief, aber von der Krankheit seines Vaters einmal abgesehen, hatte er es nicht eilig damit, seine Freiheit aufzugeben und eine geeignete Ehefrau zu suchen.

„Lass uns nicht an die Zukunft denken, sondern die Gegenwart genießen.“ Er machte einen Schritt auf Lauren zu und hob die Hand, um ihr das Haar aus dem Gesicht zu streichen, doch sie zuckte zurück.

„Damit das klar ist, Ramon. Du willst heiraten – nicht unbedingt aus Liebe – und dir eine Frau aus deinen Kreisen suchen, um einen Erben – vorzugsweise einen Jungen – zu zeugen, damit deine Familie nicht ausstirbt“, fasste sie langsam zusammen.

Ärgerlich presste er die Lippen zusammen. „Wie ich dir gerade erklärt habe, ist es meine Pflicht, die Linie fortzuführen. Wenn mein Vater stirbt, werde ich nach Spanien zurückkehren, um auf unserem Familiensitz zu leben, dem Castillo del Toro. Und ich muss einen Sohn zeugen, der eines Tages meinen Platz einnimmt.“

„Du lebst in einem Schloss!“ Lauren hoffte, dies alles wäre nur ein böser Traum, aus dem sie bald aufwachen würde.

‚Pflicht‘ ist so ein schreckliches Wort, dachte sie und fröstelte. Ramon hörte sich nicht so an, als wollte er gern Vater werden. Würde er das Baby wollen, das sie von ihm erwartete? Würde er sie bitten, ihn zu heiraten, damit dieses Kind sein rechtmäßiger Erbe werden konnte? Oder würde er ihr Geld anbieten? Ihr vielleicht irgendwo eine Wohnung kaufen, damit er ihr und seinem unehelichen Kind gelegentlich einen Pflichtbesuch abstatten konnte, während er eine adelige Spanierin ehelichte, die ihm einen blaublütigen Sohn schenkte?

Starr betrachtete sie Ramon und sah ihn in diesem Moment, wie er wirklich war – als rücksichtslosen Geschäftsmann. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie ihn nie richtig gekannt hatte. Er hatte die Rolle des charmanten Liebhabers gespielt und ihr dabei verschwiegen, dass er der Sohn eines Herzogs war. In diesem Augenblick beschloss sie, ihm nichts von dem Baby zu erzählen. Er brauchte einen Erben, der den Fortbestand seiner Familie sicherte, aber ihr Kind hatte einen Vater verdient, der es bedingungslos liebte. Womöglich wäre es besser für es, ganz ohne Vater aufzuwachsen.

„Hat dieses Gespräch überhaupt einen Sinn?“, brauste Ramon plötzlich auf.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. „Ich glaube schon“, erwiderte sie traurig. „Ich wollte wissen, woran ich bin, und mir ist klar geworden, dass wir die Dinge ganz anders sehen. Ich bin nicht deine Geliebte“, fügte sie energisch hinzu, als er spöttisch die Brauen hob.

Ramon ließ den Blick zu Laurens verführerischem Bustier schweifen. „Aber wie eine gute Geliebte bist du sehr sexy angezogen.“ Er lächelte humorlos, als sie errötete und es hektisch zuzuschnüren begann. „Und mehr wirst du auch nie für mich sein, querida.“

Es zerriss ihr das Herz, doch sie würde auf keinem Fall in seiner Gegenwart weinen. Sie konnte ihren Tränen freien Lauf lassen, sobald sie allein wäre – was wohl für sehr lange Zeit der Fall sein würde, wie Lauren sich traurig eingestand.

„Dann möchte ich jetzt nach Hause“, flüsterte sie. „Und … ich komme nicht wieder.“

Ramon war zuerst fassungslos, dann wurde er wütend. Noch nie hatte eine Frau mit ihm Schluss gemacht.

„Dios! Was erwartest du eigentlich von mir?“, fragte er aufgebracht. „Wäre es dir lieber, wenn ich dir leere Versprechen machen würde?“ Er wollte Lauren nicht verlieren, doch er würde sie auch nicht bitten zu bleiben. Schließlich brauchte er sie nicht. Es gab genug Blondinen, die nur zu gern mit ihm das Bett teilen würden.

Überheblich betrachtete er sie. „Wenn du wirklich gehen willst, bitte ich meinen Chauffeur, dich nach Hause zu bringen“, fuhr er eisig fort. „Aber sobald du die Wohnung verlässt, ist unser Arrangement beendet, und ich will dich nicht zurückhaben.“

Lauren fühlte sich wie betäubt, als ihr klar wurde, dass es tatsächlich vorbei war. „Ich möchte nur weg von hier“, erwiderte sie heiser und verspannte sich, als Ramon ihr Kinn umfasste und sie zwang, ihn anzusehen. Einen Moment lang glaubte sie, er würde sie küssen, aber dann fluchte er laut und stieß sie weg.

„Dann geh!“, fuhr er sie an, und schweigend eilte sie hinaus.

1. KAPITEL

Achtzehn Monate später eilte Lauren durch das Großraumbüro der großen Londoner Kanzlei, in der sie arbeitete, und stöhnte leise, als sie auf ihre Armbanduhr blickte. Unvermittelt blieb sie stehen, als Guy Hadlow sich ihr in den Weg stellte.

„Der alte Herr fragt schon seit neun Uhr andauernd nach dir. Er möchte dich sofort sehen.“ Er lächelte boshaft. „Du kommst eine Dreiviertelstunde zu spät. Hast du verschlafen? Du siehst aus, als hättest du eine lange Nacht hinter dir.“

„Es geht dich zwar nichts an, aber in den Vororten schneit es, und mein Zug ist ausgefallen“, informierte sie ihn kurz angebunden.

Genau wie sie war Guy bei Plessy, Gambrill und Hess für Gewerbeimmobilien zuständig. Als einziger Sohn eines reichen Bankers war er es gewohnt, immer zu bekommen, was er wollte. Da sie sich jedoch beharrlich geweigert hatte, mit ihm auszugehen, hatte sie ihn inzwischen von seiner unangenehmen Seite kennengelernt. Und dass sie nun beide dieselbe höher dotierte Stelle anstrebten, hatte die Feindseligkeit zwischen ihnen verstärkt.

Von wegen verschlafen, dachte Lauren. Ihr zehn Monate alter Sohn Mateo bekam gerade einen neuen Zahn und war schon um fünf Uhr aufgewacht. Nachdem sie ihn versorgt hatte, hatte sie geduscht, die Waschmaschine befüllt und den Geschirrspüler ausgeräumt, anschließend hatte sie Mateo angezogen und ins Auto verfrachtet.

Wegen der vereisten Straßen hatte die Fahrt zur Kita statt der üblichen zehn Minuten nun zwanzig gedauert, sodass sie ihn nur schnell einer Erzieherin hatte übergeben können. Da sein Schluchzen sie noch während der ganzen Zugfahrt verfolgt hatte, war sie nicht in der Stimmung für Guys sarkastische Witze.

„Weißt du, warum Mr Gambrill mich sprechen möchte?“

Guy zuckte die Schultern. „Keine Ahnung. Schade nur, dass du heute zu spät kommst. Das wird deine Chancen auf die Beförderung nicht gerade verbessern.“

„Ich habe es mir ja nicht ausgesucht“, fuhr sie ihn an. Alistair Gambrill war Seniorpartner und leitete ihre Abteilung. Er stellte hohe Ansprüche an seine Mitarbeiter und hasste Unpünktlichkeit.

Nachdem sie ihren Mantel und ihre Handtasche auf ihren Schreibtisch geworfen hatte, eilte sie zu seinen Büroräumen und fragte sich, was er von ihr wollte. Seine Assistentin telefonierte gerade, und Lauren nutzte die Gelegenheit, um einen prüfenden Blick in den Spiegel an der Wand hinter deren Schreibtisch zu werfen.

Ihr rotes Kostüm, das sie mit einer weißen Bluse kombiniert hatte, war sehr stylisch und ein Hingucker an diesem grauen Februartag. Doch Guy hatte recht. Die dunklen Ringe unter ihren Augen, die sie selbst mit Make-up nicht hatte kaschieren können, deuteten auf viele schlaflose Nächte hin.

Das Los einer alleinerziehenden Mutter, ging es ihr durch den Kopf. Dennoch hätte sie mit niemandem tauschen mögen. Obwohl ihr Sohn ungeplant gewesen war, liebte sie ihn über alles. Allein beim Gedanken an sein süßes Gesicht mit den braunen Augen und seinen dunklen Schopf ging ihr das Herz über.

Die Assistentin beendete das Gespräch und lächelte sie flüchtig an. „Sie können gleich reingehen. Mr Gambrill erwartet Sie schon.“

Als Lauren die Tür öffnete, ließ sie schnell alle Aufträge, die sie in jüngster Zeit fertiggestellt hatte und an denen sie gerade arbeitete, Revue passieren. Hatte sie womöglich einen Fehler gemacht, oder hatte ein Mandant sich beschwert? Der Erwerb eines neuen Gebäudekomplexes für eine bekannte Bank dauerte länger als erwartet, nachdem Probleme bei der Ausarbeitung des Kaufvertrags aufgetreten waren.

„Ah, da sind Sie ja, Lauren.“

Zu ihrer Überraschung wirkte Alistair Gambrill erfreut, doch sie nahm ihn kaum wahr, weil ihre Aufmerksamkeit dem anderen Mann galt, der gerade aufgestanden war und sie überheblich musterte.

Wie erstarrt blieb sie stehen und spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Das kann nicht sein, dachte sie benommen. Das konnte unmöglich Ramon sein, der gerade auf sie zukam.

„Lauren, ich möchte Ihnen unseren neuen Mandanten Ramon Velasquez vorstellen“, sagte Alistair, der nicht merkte, wie schockiert sie war. „Ramon, das ist eine unserer besten Anwältinnen, Lauren Maitland.“

Dass sie zu den besten Anwältinnen der Kanzlei gehörte, war ihr neu, doch ihr Chef lächelte sie an, als wäre sie seine Lieblingsnichte. Offenbar wusste er, wie er Ramon beeindrucken konnte, und sie spürte, wie er ungeduldig auf eine Äußerung von ihr wartete.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Sollte sie ihm erzählen, dass sie den Mandanten schon kannte? Fast hätte sie hysterisch gelacht. ‚Kannte‘ war untertrieben. Aber was hätte sie sonst sagen sollen? Dass Ramon und sie einmal eine Affäre gehabt hatten?

Schließlich fand sie die Sprache wieder. „Mr Velasquez.“

„Lassen wir die Förmlichkeiten. Nennen Sie mich bitte Ramon.“

Seine Stimme war noch genauso, wie Lauren sie erinnerte – tief, melodisch und ein wenig rau, was ungemein sexy war. Sie blickte ihn an.

Matty hat seine Augen geerbt, dachte sie. Die Ähnlichkeit zwischen den beiden war fast unheimlich. Als die Hebamme ihr den Kleinen nach der Geburt in die Arme gelegt hatte, hatte sie Ramon sofort in ihm wiedererkannt. In ihre Glücksgefühle hatte sich eine bittere Wehmut gemischt, weil er nicht an ihrer Seite war. Sie hätte nie damit gerechnet, ihn jemals wiederzusehen, und nun stand er vor ihr, und sie wurde von den widersprüchlichsten Empfindungen überwältigt.

„Freut mich, Sie kennenzulernen, Lauren.“

Die Art, wie er ihren Namen aussprach, ließ sie erschauern. Lauren spürte, wie sie errötete und, was noch schlimmer war, wie sich ihre Brustknospen aufrichteten.

Angespannt fragte sie sich, was ihn hierher führte. Hatte er womöglich von Mateo erfahren? Verzweifelt blickte sie zu Alistair. Bei PGH wussten alle von ihrem Sohn. Hatte ihr Chef ihr Geheimnis unwissentlich preisgegeben, indem er Ramon den Grund für ihr Zuspätkommen nannte?

Dann rief sie sich jedoch ins Gedächtnis, dass er ihn ihr als neuen Mandanten vorgestellt hatte. Er konnte also nicht Mattys wegen gekommen sein. Allerdings hatte Ramon gewusst, bei welcher Kanzlei sie kurz vor ihrer Trennung angefangen hatte zu arbeiten, sodass es sich nicht um einen Zufall handeln konnte.

Was mochte er vorhaben? Auf jeden Fall war es einfacher, in Alistairs Gegenwart Ramons Spiel mitzuspielen, als ihrem Chef von einer Affäre zu erzählen, die der Vergangenheit angehörte. Ihr Stolz und ihre Professionalität waren ihre Waffen gegen Ramons gefährlichen Charme, und deshalb rang sie sich ein Lächeln ab und streckte ihm die Hand entgegen. „Ganz meinerseits …“, sie zögerte kurz, „Ramon.“

Bevor er ihr die Hand schüttelte, musterte sie ihn flüchtig. Er war älter geworden, denn er hatte feine Fältchen in den Augenwinkeln, und seine aristokratischen Züge wirkten härter. Auch das schwarze Haar trug er jetzt kürzer, sodass er nicht mehr wie ein Playboy, sondern wie ein gestandener Mann wirkte.

Vor einem Jahr hatte sie aus der Presse vom Tod seines Vaters erfahren. Ramon war nun Vorstandsvorsitzender der Velasquez-Firmengruppe, zu der unter anderem ein Weingut, eine Bank und eine Kette von Fünf-Sterne-Hotels auf der ganzen Welt gehörten. Inzwischen musste er auch den Titel tragen, wie ihr in diesem Moment bewusst wurde. Als er jedoch im nächsten Moment ihre Hand nahm, durchzuckte es sie heiß, und sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen.

Ramon musterte Lauren beiläufig und runzelte leicht die Stirn, als er spürte, wie er körperlich auf ihre Nähe reagierte. Obwohl er kein testosterongesteuerter Teenager mehr war, begehrte er sie noch genauso wie vor achtzehn Monaten.

Sie trug dasselbe rote Kostüm wie an ihrem letzten gemeinsamen Abend, hatte es diesmal aber nicht mit jenem verführerischen schwarzem Bustier, sondern einer hochgeschlossenen weißen Bluse kombiniert. Die eng geschnittene Jacke betonte ihre schmale Taille, der kurze Rock und die hochhackigen schwarzen Pumps ihre langen, schlanken Beine. Unwillkürlich fragte er sich, ob sie immer noch gern halterlose Strümpfe trug …

Er riss sich zusammen und ließ den Blick höher schweifen. Sie hatte das dunkelblonde Haar hochgesteckt, sodass ihre Züge noch besser zur Geltung kamen. Gereizt fragte er sich, was sie nur an sich hatte, das ihn so anzog. Er war mit einigen der schönsten Frauen ausgegangen – Schauspielerinnen und Models, deren Aussehen ihr Kapital war. Doch nur Lauren hatte ihn im Bett um den Verstand gebracht, was er sich damals allerdings nicht eingestanden hatte.

Die letzten achtzehn Monate waren schnell vergangen. Er hatte kaum Zeit gehabt, um seinen Vater zu trauern, weil er dessen Nachfolge antreten und gleichzeitig seine Mutter und seine Schwestern trösten musste. Auch wenn er kaum zur Ruhe gekommen war, so hatte er oft an Lauren gedacht – an ihr seidiges Haar, ihren tollen Körper, ihre lustvollen Schreie, wenn er mit ihr schlief …

Grimmig musste er sich eingestehen, dass er sie nicht hatte vergessen können. Er hatte seine Sehnsucht auf sexuellen Frust zurückgeführt, den er jedoch nicht mit anderen Frauen abbauen konnte. Nun war er nach London zurückgekehrt, um ein Projekt zu leiten – die ideale Gelegenheit für ihn, herauszufinden, ob die Erinnerung ihn trog oder die Anziehungskraft noch genauso stark war wie damals.

„Bitte setzen Sie sich, Ramon. Ich weiß, dass Sie viele Termine haben, und wir müssen eine Menge besprechen“, erklärte Alistair, der die angespannte Atmosphäre nicht zu bemerken schien.

Lauren versuchte, ihm ihre Hand zu entziehen, doch er hielt sie noch einige Sekunden fest, bevor er sie losließ.

Er hatte seine Antwort. Sein Verlangen war nicht eingebildet. Tatsächlich ging seine Fantasie gerade mit ihm durch, und er stellte sich vor, dass sie allein in diesem Büro waren und Lauren unter ihm auf dem Schreibtisch lag, die Beine um ihn geschlungen …

Als sie ihn vor achtzehn Monaten verließ, war er wütend gewesen und hatte sich geschworen, sie zu vergessen. Es war ihm allerdings nicht gelungen. Und auch sie schien noch etwas für ihn zu empfinden, das hatten der Ausdruck in ihren Augen und das Zittern ihrer Hand verraten.

Da sie ganz weiche Knie hatte, sank Lauren auf den Stuhl neben Ramon. Sie wusste nicht, warum Alistair sie zu der Besprechung dazugebeten hatte, und noch während sie sich den Kopf darüber zerbrach, räusperte dieser sich.

„Ich habe Ihren Auftrag durchgelesen, Ramon. Es sieht alles ganz einfach aus. So, wie ich es verstehe, wollen Sie einige Gewerbegrundstücke in London erwerben und Baugenehmigungen für Weinlokale beantragen.“

Ramon nickte. „Das ist richtig. Ich würde gern zwei oder drei eröffnen und habe schon eine Auswahlliste von Maklern bekommen. Nun brauche ich einen Anwalt für Immobilien- und Grundstücksrecht, der sich nur mit diesem Projekt beschäftigt.“

Er wandte den Kopf und sah sie an. „Das heißt, ich brauche Sie, Lauren. Soweit ich weiß, sind sie auf Stadt- und Landschaftsplanung spezialisiert, und ich glaube, Sie können mich am besten beraten, falls irgendwelche Probleme auftauchen.“

Ramon wollte mit ihr zusammenarbeiten. Lauren war entsetzt. „Es gibt noch andere Anwälte für Immobilien- und Grundstücksrecht bei PGH, die erfahrener und qualifizierter sind als ich … und die Ihren Anforderungen eher gerecht werden.“ Sie warf Alistair einen Hilfe suchenden Blick zu.

Nun kniff Ramon die Augen zusammen. „Ich habe die Berichte über Ihre jüngsten Aufträge gelesen und bin von Ihrer Arbeit beeindruckt“, erklärte er kühl. „Außerdem habe ich Ihrem Lebenslauf entnommen, dass Sie fließend Spanisch sprechen.“

Letzteres hatte er natürlich schon damals gewusst. Bevor sie etwas erwidern konnte, wandte er sich an Alistair.

„Soweit ich weiß, bieten Sie den Service an, dass Ihre Anwälte auch vor Ort beim Mandanten eingesetzt werden können.“

Dieser nickte begeistert. „Ja, diesen Service bieten nicht viele Kanzleien an. So müssen unsere Mandanten keine eigenen Anwälte engagieren, wenn sie gerade nicht in London sind.“

„Das heißt also, Lauren würde bis zum Abschluss des Projekts exklusiv für die Velasquez-Firmengruppe arbeiten?“, hakte Ramon nach und fügte dann an Lauren gewandt hinzu: „Und Sie wären damit einverstanden, Lauren?“

Das Funkeln in seinen Augen bewies ihr, dass er ihre Gedanken lesen konnte.

Ihr Magen krampfte sich zusammen, und sie hätte am liebsten geschrien, dass sie nicht damit einverstanden war. Wie sollte sie für ihn arbeiten und jeden Tag mehrere Stunden mit ihm verbringen, ohne dass er von Matty erfuhr? Zum zweiten Mal verspürte sie den Drang, fluchtartig das Büro zu verlassen. Da sie dann jedoch vermutlich ihren Job verloren hätte, blieb sie sitzen.

„Lauren ist eine sehr engagierte Mitarbeiterin und wird alles tun, um Sie zufriedenzustellen“, erklärte Alistair.

„Das freut mich zu hören.“

Ihr war richtig übel vor Panik, und sie beschloss, später mit ihrem Chef zu reden. Aber wie sollte sie begründen, dass sie nicht für einen einflussreichen neuen Mandanten arbeiten wollte? Deshalb musste sie vorerst gute Miene zum bösen Spiel machen.

„Ich werde natürlich mein Bestes tun, damit alle Vorgänge so schnell wie möglich abgeschlossen werden können“, sagte sie kühl.

„Gut.“

Sein Lächeln versetzte ihr einen Stich, weil sie Ramon schmerzlich vermisst hatte. Schnell presste sie die Lippen zusammen, denn diese bebten verräterisch.

„Ich hoffe, diesen Sommer wenigstens eine Weinbar eröffnen zu können“, fuhr er fort und sah sie dabei unverwandt an. „Deswegen sollen Sie sich voll auf dieses Projekt konzentrieren. Wir müssen eng zusammenarbeiten, und darum lasse ich in der Firmenzentrale hier in London ein Büro für Sie einrichten.“

„Ich glaube, es wäre besser, wenn ich hier bei PGH bleiben würde, weil ich noch einige andere Mandanten habe …“

„Damit werde ich Ihre Kollegen betrauen, Lauren“, warf Alistair ein.

Offenbar wollte er unbedingt, dass sie exklusiv für Ramon arbeitete, denn es war eine Dienstleistung, mit der die Kanzlei viel Geld verdiente.

„Ich lasse gleich einen Vertrag aufsetzen, sodass Lauren Ihnen ab sofort zur Verfügung steht.“

„Hervorragend.“

Ramons zufriedener Tonfall brachte Lauren noch mehr auf, doch zu widersprechen hätte vermutlich das Aus für ihre Karriere bedeutet. Angesichts der möglichen Beförderung war es eine fantastische Gelegenheit, ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen, und diese neue Position würde auch mehr Gehalt bedeuten, denn die Kita-Gebühren für Matty waren sehr hoch. Allerdings wurde sie das Gefühl nicht los, dass dies alles kein Zufall war. Warum hatte Ramon sie engagiert? Was wollte er von ihr?

Sie war sich seiner Nähe schmerzlich bewusst. Der vertraute Duft seines Aftershaves betörte ihre Sinne, und plötzlich schnürte sich ihr die Kehle zu.

Als Lauren ihn ansah und seinem Blick begegnete, ließ der entschlossene Ausdruck in seinen Augen sie erschauern. Dann lächelte Ramon ausdruckslos, während er einen Ordner aus seiner Aktentasche nahm.

„Hierin finden Sie alle Einzelheiten über die Grundstücke, die mich interessieren. Vielleicht machen Sie sich heute Vormittag damit vertraut, damit wir beim Mittagessen darüber sprechen können?“

„Wie wäre es, wenn ich Ihnen meine Gedanken nach der Lektüre per E-Mail mitteilen würde?“, fragte sie betont höflich. „Ich möchte Ihren Terminplan nicht durcheinanderbringen.“

„Wir sehen uns um eins im Vine, Covent Garden.“ Seine braunen Augen funkelten, doch sein Ton duldete keinen Widerspruch. Ramon stand auf und streckte Alistair die Hand entgegen. „Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, Alistair.“

„Es ist mir ein Vergnügen, Sie als neuen Mandanten begrüßen zu dürfen, Ramon.“

„Das Vergnügen ist ganz meinerseits.“

Auf der Schwelle blieb Ramon noch einmal stehen, um Lauren einen Blick zuzuwerfen. Der Ausdruck in ihren Augen veranlasste ihn, die Stirn zu runzeln. Warum sah sie ihn an, als hätte sie Angst vor ihm?

Von Anfang an war sie sehr nervös gewesen. Aber vielleicht war sie einfach nur überrascht, ihn nach achtzehn Monaten wiederzusehen. Er erinnerte sich noch genau an ihre lächerliche Auseinandersetzung und seine Aussage, dass er sie nicht zurückhaben wollte, wenn sie ihn verließe.

Später hatte er sich dann eingestanden, dass er es nicht so gemeint hatte, und sich gefragt, ob es bei ihr auch der Fall gewesen war. Zu dem Zeitpunkt hatte er sich allerdings schon in Spanien befunden, weil es seinem Vater so schlecht ging, und wichtigere Probleme gehabt, als sein Privatleben zu regeln.

Und nun war er nicht nur aus geschäftlichen Gründen nach England zurückgekehrt, wie Ramon zugeben musste. Trotz ihrer Aussage, sie wollte nicht seine Geliebte sein, hoffte er, Lauren dazu bewegen zu können, ihre Affäre fortzusetzen.

Er war der Herzog von Velasquez und musste seine Pflicht erfüllen. Aber er wollte erst heiraten, wenn er das Interesse an Lauren verloren hatte. Zuerst musste er jedoch herausfinden, warum sie solche Angst vor ihm zu haben schien.

2. KAPITEL

Pünktlich um zwei Minuten vor eins traf Lauren in dem Restaurant ein. Ramon, der an der Bar saß, beobachtete, wie sie ihren Mantel ablegte und dem Ober gab. Ihr Lächeln war einfach unwiderstehlich.

Sie trug immer noch den strengen Knoten und das Designerkostüm mit den hochhackigen Pumps – das typische Outfit einer Karrierefrau. Doch er erinnerte sich noch gut an die andere Lauren, die leidenschaftliche und sinnliche Frau, die immer so stark auf seine Zärtlichkeiten reagiert hatte. Als sie auf ihn zukam, hätte er am liebsten die Spange in ihrem Nacken geöffnet, die Finger durch ihr Haar gleiten lassen und sie geküsst, bis sie sich ihm entgegendrängte.

„Ramon.“

Er stand auf und fragte sich dabei, warum sie ihn nicht anlächelte. „Pünktlich wie immer“, bemerkte er leise.

„Zu einem Termin mit einem Mandanten zu spät zu kommen, wäre ja auch sehr unprofessionell“, erwiderte sie knapp.

Wollte sie ihm damit zu verstehen geben, dass dieses Treffen rein geschäftlich war? Ihre Entschlossenheit, ihn in seine Schranken zu weisen, amüsierte ihn. Gleichzeitig verspürte er den Drang, sie aus der Fassung zu bringen.

„Unser Tisch ist fertig.“ Nach einer Pause fügte er leise hinzu: „Schade, dass kein Sommer ist, sonst hätten wir draußen sitzen können, so wie früher. Erinnerst du dich, Lauren?“

Aha, jetzt siezte er sie nicht mehr. Lauren blickte Ramon an. Natürlich erinnerte sie sich daran. Wie hätte sie die schönen Momente mit ihm je vergessen können? Das Vine war einer ihrer Lieblingsorte gewesen.

Ein Ober führte sie zu ihrem Tisch. „Was möchtest du trinken?“, erkundigte Ramon sich, sobald sie Platz genommen hatten.

„Mineralwasser, bitte. Und ich hätte gern die Seezunge mit neuen Kartoffeln.“ Da sie keine Vorspeise und keinen Nachtisch bestellt hatte, würde das ganze Essen hoffentlich nicht länger als eine halbe Stunde dauern.

Sobald der Ober gegangen war, funkelte sie Ramon wütend an. „Was willst du eigentlich, Ramon?“

Er antwortete nicht sofort, sondern zog die Brauen hoch und betrachtete sie forschend, was sie noch wütender machte.

„Warum hast du mich hierher bestellt?“, hakte sie nach.

„Du weißt, warum. Ich möchte mit meiner neuen Mitarbeiterin über ein geplantes Vorhaben sprechen.“ Nach einer erneuten Pause fügte er hinzu. „Ich gebe zu, dass ich das Lokal aus nostalgischen Gründen gewählt habe. Wir haben hier schöne Stunden verbracht.“

„Ich habe keine Lust, in Erinnerungen zu schwelgen“, erklärte sie kühl. „Wir haben uns beide weiterentwickelt.“

Ramon bemerkte die verstohlenen Blicke, die Lauren ihm ab und zu zuwarf. Auch wenn sie sich kühl gab, fühlte sie sich immer noch zu ihm hingezogen. Das Beben ihrer Lippen verriet jedoch, dass sie entschlossen war, ihre Empfindungen zu unterdrücken. Vorerst reichte ihm die Erkenntnis, dass er ihr nicht gleichgültig war.

Lauren seufzte erleichtert, als der Ober kurz darauf das Essen servierte. Der Fisch schmeckte köstlich, aber Ramon machte sie so nervös, dass ihr schon nach wenigen Bissen der Appetit verging.

„Ich habe die Objekte, für die du dich interessierst, einer ersten Überprüfung unterzogen und festgestellt, dass es bei zweien davon Probleme geben könnte“, erklärte sie, während sie den Ordner aus ihrer Aktentasche nahm. „Das in der Chancery Lane ist ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie zwei, und du bräuchtest eine Baugenehmigung, um irgendwelche Veränderungen vornehmen zu können. Das in der Jermyn Street hat einen befristeten Pachtvertrag. Ich habe mit der Firma gesprochen, der es gehört, und man ist vielleicht zu einer Verlängerung bereit. Das wäre dann allerdings Verhandlungssache.“

Er aß sein letztes Stück Steak, bevor er antwortete. „Du bist wirklich sehr tüchtig.“

„Ich nehme an, dass du mich deswegen engagiert hast.“

„Unter anderem“, meinte er lächelnd. „Alistair Gambrill hält große Stücke auf dich. Du hast erst vor achtzehn Monaten bei PGH angefangen und sollst eventuell bald befördert werden, soweit ich weiß. Du musst hart gearbeitet haben, um einen so guten Eindruck auf die Seniorpartner zu machen.“

Bildete sie es sich ein, oder klang er tatsächlich sarkastisch? Während ihrer Affäre war ihr Engagement für ihren Job der einzige Streitpunkt zwischen ihnen gewesen, denn Ramon hatte von ihr erwartet, dass sie immer Zeit für ihn hatte. Er hatte nie verstanden, wie wichtig ihr ihre finanzielle Unabhängigkeit war. Allerdings hatte sie ihm auch nie erzählt, dass ihr Vater ihre Mutter und sie wegen seiner Geliebten verlassen und sie beide nie finanziell unterstützt hatte.

„Der Wechsel zu PGH war auf jeden Fall ein wichtiger Schritt für meine Karriere“, bestätigte Lauren. „Und ich arbeite viel.“

Ramon konnte natürlich nicht ahnen, dass sie glaubte, mehr als ihre Kollegen leisten zu müssen. Als alleinerziehende Mutter war sie umso mehr auf ihren Job angewiesen, und so hatte sie drei Monate nach Mateos Geburt wieder angefangen, zumal sie sich in der von Männern dominierten Branche keine lange Auszeit hätte leisten können.

Sie trank einen Schluck Wasser und spielte mit ihrer Serviette. „Das mit deinem Vater tut mir leid“, sagte sie dann unvermittelt.

Da sie nicht mit einer Antwort rechnete, war sie überrascht, als er nach einer langen Pause einräumte: „Sein Tod war ein Schock für uns alle, denn nach der Operation hatten die Ärzte ihm gute Überlebenschancen eingeräumt. Aber er hatte einen Rückfall, und der Krebs war noch aggressiver, sodass sie nichts mehr für ihn tun konnten.“ Er seufzte. „Meine Mutter kann den Verlust nicht verwinden. Die beiden waren über vierzig Jahre verheiratet.“

Ramon musste sich eingestehen, dass der Kummer seiner Mutter genauso ein Schock für ihn gewesen war wie der Tod seines Vaters. Er hatte immer angenommen, die Ehe seiner Eltern wäre ein reines Zweckbündnis gewesen, die Verbindung zweier einflussreicher Familien, und daraus hätte sich eine Beziehung entwickelt, die eher auf freundschaftlicher Zuneigung und gegenseitigem Respekt gründete. Als er jedoch erlebte, wie der Tod seines Vaters seiner Mutter das Herz brach, war ihm klar geworden, dass es Liebe gewesen war – die Art von Liebe, an deren Existenz er bis dahin immer gezweifelt hatte.

Lauren betrachtete Ramon und spürte, wie ihr Magen sich zusammenkrampfte. Er war überwältigend attraktiv, doch sie war nicht die erste Frau, die seinen Reizen erlegen war, und würde auch nicht die letzte sein. Nach dem Tod von Esteban Velasquez hatte die Presse regelmäßig über den ausschweifenden Lebensstil seines Sohnes und Erben berichtet und ihn an der Seite von mehreren Frauen gezeigt. Besonders viele Fotos hatte man von ihm und Pilar Fernandez veröffentlicht, einem bekannten Model und Tochter eines spanischen Adeligen. Der Anblick der beiden hatte Lauren in dem Glauben bestätigt, dass Ramon sich niemals für sein uneheliches Kind interessieren würde.

„Für deine Mutter tut es mir leid“, meinte sie leise. „Vielleicht lenkt die Aussicht darauf, dass du bald heiratest, sie ein wenig von ihrem Kummer ab? Die Medien spekulieren ja darüber, dass du bald deine Verlobung mit Pilar Fernandez bekannt gibst“, fügte sie hinzu, als er fragend die Brauen hochzog.

„Meine Mutter wäre sicher hocherfreut, wenn ich bald heiraten würde“, bestätigte er lässig. „Seit dem Tod meines Vaters scheint sie es zu ihrer Mission gemacht zu haben, mir eine Frau zu suchen. Aber es gibt keinen Grund zu Spekulationen, denn Pilar ist nur eine gute Freundin von mir. Unsere Familien sind schon lange miteinander befreundet. Selbst meiner Mutter zuliebe würde ich nichts überstürzen.“

Er betrachtete ihren Mund, und das sinnliche Funkeln in seinen Augen ließ sie erschauern. Seine Botschaft war unmissverständlich. Irgendwann würde er sich eine Frau aus dem spanischen Adel suchen und mit dieser Erben zeugen, um den Fortbestand seiner Familie zu sichern. Doch bis dahin würde er seine Freiheit genießen und seine körperlichen Bedürfnisse stillen, indem er eine Affäre nach der anderen begann.

Aber das habe ich alles schon hinter mir, überlegte Lauren düster.

Dass er ihre Affäre fortsetzen wollte, nachdem er ihr vor achtzehn Monaten den Laufpass gegeben hatte, konnte sie sich nicht vorstellen. Falls er es allerdings tatsächlich vorhatte, hoffte sie nur, ihm widerstehen zu können.

Sie verspürte einen Anflug von Panik. Er durfte auf keinen Fall von Matty erfahren, denn dieser wäre in seinen Augen kein standesgemäßer Erbe für eine Familie, die ihren Stammbaum bis ins elfte Jahrhundert zurückverfolgen konnte. Es wäre besser für alle Beteiligten, wenn er nicht von der Existenz seines Sohnes erfuhr.

Als der Ober wieder an ihren Tisch kam, konzentrierte Lauren sich auf ihre Umgebung.

„Möchtest du ein Dessert?“, fragte Ramon.

„Nein, danke.“ Ihre Hände zitterten, als sie den Ordner wieder in ihre Aktentasche tat. „Ich muss jetzt wieder ins Büro, um die Übergabe zu machen.“

„Das hat sicher noch eine Viertelstunde Zeit“, erwiderte er trocken, bevor er sich an den Ober wandte. „Einen Americano und einen Jasmintee bitte.“

Hatte es etwas zu bedeuten, dass er sich noch an ihre Vorliebe erinnerte, nach dem Essen immer einen Tee zu trinken? Nein, er hat nur ein gutes Gedächtnis, sagte sie sich.

Nachdem der Ober ihnen die Getränke serviert hatte, trank sie einen Schluck.

„Und, wie ist es dir nach unserer Trennung ergangen?“, erkundigte Ramon sich lässig und betrachtete sie dabei forschend. „Gibt es jemanden in deinem Leben, Lauren?“

Nur ihren Sohn, der ihr Leben so ausfüllte, dass es keinen Platz für jemand anders gab … Aber das konnte sie Ramon nicht erzählen. „Das geht dich nichts an“, erwiderte sie deshalb.

Lauren hatte also einen Freund. Das überraschte ihn nicht. Sie war eine schöne, sinnliche Frau, und so hätte es ihn gewundert, wenn sie die letzten achtzehn Monate allein verbracht hätte. Was Ramon allerdings wunderte, war, wie sehr ihm diese Vorstellung missfiel.

Er lehnte sich zurück und betrachtete Lauren nachdenklich. „Dieser Typ tut mir leid.“

„Was?“ Lauren brauchte einen Moment, bis ihr klar wurde, dass Ramon glaubte, sie hätte einen Freund. „Warum?“

„Weil er dich nicht befriedigt.“

„Du musst es ja wissen.“

„Ich spüre es.“ Ehe sie sich’s versah, streckte er die Hand aus und umfasste ihr Kinn. „Wenn es der Fall wäre, würdest du mich nicht so ansehen.“ Zärtlich strich er ihr mit dem Finger über den Mund. „Und deine Lippen würden nicht beben, weil du dich nach meinen Küssen sehnst.“

„Das tue ich nicht … Ich …“ Wütend sprang sie auf. Dabei stieß sie ihren Stuhl um, sodass die anderen Gäste neugierig in ihre Richtung blickten.

Sie atmete tief durch und bemühte sich um Fassung, obwohl ihr das Herz bis zum Hals klopfte.

„Ich habe keine Ahnung, welches Spielchen du spielst“, erklärte sie eisig. „Aber vielleicht sollte ich dich daran erinnern, dass ich unsere Affäre vor achtzehn Monaten beendet habe. Und auch wenn ich jetzt für dich arbeite, erwarte ich, dass unsere Beziehung rein geschäftlich bleibt. Mein Privatleben ist also tabu, genau wie …“

„Küsse?“, ergänzte er betont unschuldig.

Sein jungenhaftes Lächeln versetzte ihr einen Stich. Damals hatte er sie oft zum Lachen gebracht, und aus irgendeinem unerklärlichen Grund war sie plötzlich den Tränen nahe.

„Du bist unerträglich“, zischte sie, als ihr bewusst wurde, dass der Ober, der herbeigeeilt war, um ihren Stuhl wieder hinzustellen, alles mitbekam. „Ich gehe jetzt wieder in die Kanzlei.“

„Ich bringe dich hin.“ Ramon überreichte dem Ober seine Kreditkarte. „Aber vorher zeige ich dir noch, wo du arbeiten wirst.“

Lauren kannte sich gut genug mit Autos aus, um zu erkennen, dass es sich bei Ramons schnittigem silberfarbenen Sportwagen um ein Modell der Luxusklasse handelte. Als sie auf dem Beifahrersitz Platz nahm, dachte sie wehmütig an ihren alten roten Zweisitzer, den sie in Zahlung gegeben hatte, um sich einen kindgerechten Van zu kaufen.

Ihr Leben hatte sich völlig verändert. Sie war jetzt keine sorglose junge Frau mehr, die eine Affäre mit einem spanischen Playboy hatte, sondern eine Mutter, die Verantwortung für ihr Kind trug. Dennoch hätte sie es nicht gegen ihr altes Leben tauschen mögen. Matty bedeutete ihr alles, und der Höhepunkt des Tages war für sie, wenn sie ihn von der Kita abholte und er sie freudestrahlend umarmte und küsste.

Da sie ihren Gedanken nachhing, achtete sie nicht darauf, wohin Ramon fuhr, bis sie sich Marble Arch näherten und er in die Park Lane einbog.

„Was machen wir hier?“, fragte sie stirnrunzelnd, während er den Wagen durch ein Tor und dann in eine Tiefgarage lenkte. Es war das Haus, in dem sich sein Penthouse befand.

„Hier ist mein Büro.“ Nachdem er den Motor abgestellt hatte, stieg er aus und kam um den Wagen herum.

Lauren folgte ihm in den Aufzug, und ihr Herz begann schmerzhaft zu pochen, als sie sich an früher erinnerte. Wie oft hatte Ramon sie hier geküsst, bevor sie sich, kaum oben angekommen, gegenseitig ausgezogen und es dabei oft nur bis zum Sofa im Wohnzimmer geschafft hatten?

Lauren sah seinen nackten muskulösen Körper so deutlich vor sich, dass sie für einen Moment die Augen schloss, damit Ramon ihre Gedanken nicht erriet. Als er Sekunden später zur Seite trat, damit sie vorging, biss sie sich auf die Lippe und mied seinen Blick.

„Ist dein Büro hier oben?“ Sie sah sich im Flur um, wo es jedoch keine andere Tür als die zu seinem Penthouse gab.

„Ja.“ Nachdem er sich mit einer Karte Einlass verschafft hatte, führte er sie hinein.

Noch immer war ihr alles auf schmerzhafte Weise vertraut – der breite Flur, von dem mehrere große Räume abgingen, alle in neutralen Farben gehalten und mit modernen Möbeln eingerichtet. Durch eine offen stehende Tür fiel ihr Blick in das Schlafzimmer. Als die Erinnerungen auf sie einstürmten, blieb sie stehen, von plötzlicher Panik ergriffen.

„Ist das wieder eins von deinen Spielchen?“, erkundigte sie sich scharf. „Du wolltest mir dein Büro zeigen.“

„Es ist hier.“ Ramon öffnete eine Tür am Ende des Flurs und betrat vor ihr den Raum, der früher als zweites Wohnzimmer gedient hatte und nun als Büro eingerichtet war. „Ich arbeite in dem Zimmer nebenan, bis ich geeignete Räume für unsere Londoner Niederlassung gefunden habe“, informierte er sie. „Das wird deine erste Aufgabe sein. Ich habe mir vor Kurzem ein neues Gewerbegebäude in St. Katherine’s Dock angesehen und möchte, dass du dich um den Mietvertrag kümmerst.“

Als sie nicht antwortete, fuhr er fort: „Meine Assistentin ist in Spanien geblieben, und ich werde erst einmal einige Mitarbeiter über eine Zeitarbeitsfirma einstellen. Sally kommt mehrmals die Woche hierher, um mich zu unterstützen.“

Ich werde also nur vorübergehend hier arbeiten, versuchte Lauren sich zu trösten. Trotzdem konnte es Wochen, vielleicht sogar Monate dauern, bis die neuen Büroräume bezugsfertig waren. Sie würde also jeden Tag hierher kommen müssen und mit den Erinnerungen an damals konfrontiert werden. Mateo war hier gezeugt worden!

Sie war ans Fenster gegangen und blickte hinab auf den Hydepark. Nun wirbelte sie zu Ramon herum. „Das geht nicht“, erklärte sie. „Für mich ist es einfacher, zur Kanzlei zu kommen, als hierher. Wir können uns per E-Mail oder Telefon kurzschließen …“

Ramon schüttelte den Kopf. „Mir wäre es lieber, wenn du hier arbeiten würdest.“

„Warum?“, rief sie, weil sie sich jetzt nicht mehr beherrschen konnte. Sie war so schockiert über das Wiedersehen mit ihm gewesen, und sein Penthouse zu betreten war unerträglich. Beim Essen hatte sie sich zunehmend verletzlicher gefühlt, und sie fürchtete, sich zu verraten, wenn sie nicht sofort ging.

Er hatte die Augen zusammengekniffenen und kam nun auf sie zu, geschmeidig wie ein Panther, der zum Sprung ansetzte – und genauso gefährlich. Es knisterte förmlich vor Spannung.

„Was genau macht dir Sorgen, Lauren?“, erkundigte Ramon sich leise.

„Gar nichts“, entgegnete sie verzweifelt, während ihr das Herz bis zum Hals klopfte. „Ich verstehe nur nicht, was das alles soll, Ramon. Warum du so viel darangesetzt hast, damit ich für dich arbeite.“

Schweigend kam er weiter auf sie zu, und der verlangende Ausdruck in seinen Augen nahm ihr den Atem. „Was willst du von mir?“, flüsterte sie. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als er ihren Nacken umfasste und langsam den Kopf neigte.

„Das hier, querida“, erwiderte er schroff, bevor er die Lippen auf ihre presste.

3. KAPITEL

Ramon erstickte ihren Protest, indem er sie leidenschaftlich zu küssen begann. Es war keine sanfte Verführung, sondern ein heißer Ansturm auf ihre Sinne, dem sie nicht widerstehen konnte.

Seit Lauren das Büro ihres Chefs betreten hatte, hatte es zwischen ihnen geknistert, und nun brach all das aufgestaute Verlangen sich Bahn. Benommen nahm sie wahr, wie Ramon die Hand nach oben gleiten ließ und die Spange öffnete, die ihren Knoten hielt, sodass ihr das Haar über die Schultern fiel.

Sie durfte das nicht tun. Doch das erotische Spiel seiner Zunge löschte jeden klaren Gedanken aus, und sie gab ihrer brennenden Sehnsucht nach. Es war so lange her, dass er sie in den Armen gehalten hatte. Instinktiv presste sie sich an ihn.

„Querida.“

Der raue Klang seiner Stimme ließ sie heftig erschauern. Sie hatte die Hände auf seine muskulöse Brust gelegt, um Ramon wegzuschieben. Nun ließ sie sie jedoch zu seinen Schultern gleiten, während er ihr die Kostümjacke auszog, um eine ihrer Brüste zu umfassen.

Durch den dünnen Stoff ihrer Bluse fühlte seine Hand sich ganz warm an, und Lauren hielt den Atem an, als er mit dem Daumen über die Knospe strich, bis diese sich aufrichtete. Sie sehnte sich nach mehr, wie sie sich eingestehen musste. Sie wollte seine nackte Haut spüren. Nachdem sie sein Hemd aufgeknöpft hatte, ließ sie die Finger über seine weiche, leicht behaarte Brust gleiten.

Es schien ihr, als wären die vergangenen achtzehn Monate nie gewesen. Nur Ramon konnte sie so erregen. Hitzewellen durchfluteten ihren Schoß, als sie spürte, wie erregt auch er war. Und die ganze Zeit küsste er sie, inzwischen so sinnlich, dass sie leise stöhnte.

Ramon verspürte ein Triumphgefühl, als er merkte, wie Lauren förmlich dahinschmolz. Er hatte nicht beabsichtigt, die Dinge so schnell außer Kontrolle geraten zu lassen, aber offenbar konnte sie es genauso wenig erwarten, dieselbe Ekstase zu erleben wie damals.

Nachdem er geschickt ihre Bluse aufgeknöpft hatte, schob er die Hand in ihren BH, um die feste Knospe mit Daumen und Zeigefinger zu reizen. Als Lauren heftig erschauerte, konnte er sich nicht mehr beherrschen. Er wollte sie jetzt, gleich hier auf dem Schreibtisch. Leise fluchend schob er die andere Hand unter ihren Rock, um sie langsam nach oben gleiten zu lassen. Tatsächlich trug Lauren halterlose Strümpfe. Er spürte die zarte Spitze und dann ihre warme, weiche Haut.

„Dios mio, querida … Ich muss dich haben … sofort.“

Oh bitte, ja, jetzt … jetzt. Die Worte gingen Lauren wie ein Mantra durch den Kopf. Schon lange hatte sie kein Verlangen mehr verspürt, als hätte sie diese Empfindungen seit dem Ende ihrer Affäre unterdrückt. Aber nun sehnte sich ihr Körper nach der Erfüllung, die nur Ramon ihr schenken konnte. Sie sehnte sich danach, dass er die Hand höher gleiten ließ und sie dort berührte, wo er sie schon so lange nicht mehr berührt hatte.

Sie merkte, wie ungeduldig er war, und hoffte, er würde zärtlich sein. Mateos Geburt hatte zwar nur wenige Stunden gedauert, war allerdings sehr schmerzhaft gewesen …

Matty!

Lauren verspannte sich und öffnete die Augen, als die Wirklichkeit sie einholte. Was machte sie hier eigentlich?

Einige Sekunden lang war sie hin- und hergerissen zwischen ihrem brennenden Verlangen und der Stimme der Vernunft, die ihr riet, sofort aufzuhören. Wenn sie mit Ramon schlief, würde sie alles nur noch komplizierter machen.

„Nein!“, sagte sie deshalb scharf. Dann löste sie sich schnell von Ramon, der sichtlich überrascht war, und begann, mit zittrigen Fingern ihre Bluse zuzuknöpfen.

„Nein?“, erkundigte er sich trügerisch sanft.

Sie konnte ihm nicht verdenken, dass er wütend war, denn sie hatte leidenschaftlich auf seine Zärtlichkeiten reagiert und ihm deutlich signalisiert, dass sie ihn genauso begehrte. Doch sie konnte nicht mit ihm schlafen, solange sie ihm die Existenz seines Sohnes verschwieg.

Er atmete tief durch. „Wir wissen beide, wie leicht ich dich dazu bringen könnte, deine Meinung zu ändern“, erklärte er, den Blick auf ihre Brüste gerichtet, deren Spitzen sich immer noch unter der Bluse abzeichneten. „Du sagst Nein, aber dein Körper sagt Ja, querida.“

„Er ist überstimmt“, erwiderte sie scharf, während sie die Fassung wiederzugewinnen versuchte. „Du … hast mich überrumpelt. Ich will dich nicht, Ramon.“

„Bist du dir sicher?“, hakte er ungläubig nach. „Ich habe gerade bewiesen, dass das Feuer immer noch zwischen uns brennt. Ich will dich zurück, Lauren“, fügte er rau hinzu.

Sein Tonfall war sanfter geworden, und als sie Ramon in die braunen Augen sah, die denen von Matty so ähnelten, krampfte ihr Herz sich zusammen. Es klang wirklich verlockend. Meinte er womöglich, dass er eine richtige Beziehung wollte? Und wenn ja, würde er Mateo auch wollen? Gab es vielleicht noch eine Zukunft für sie?

„Ich dachte, du solltest eine spanische Adelige heiraten, die dir einen standesgemäßen Erben schenkt“, erinnerte sie ihn mit bebender Stimme. „Ist das nicht mehr der Fall?“

Er zuckte die Schultern. „Nein. Ich gedenke immer noch meine Pflicht zu erfüllen. Aber das hat Zeit. Vorerst möchte ich mich darauf konzentrieren, das Unternehmen und das Castillo del Toro zu leiten. Da ich noch kein Kind will, brauche ich in den nächsten Jahren nicht ans Heiraten zu denken.“ Erneut betrachtete er ihre Brüste. „Allerdings beabsichtige ich nicht, wie ein Mönch zu leben“, fügte er leise hinzu.

Lauren verfluchte ihren Körper, weil dieser so verräterisch auf das verlangende Funkeln in seinen Augen reagierte. Ramon wollte also nur eine Affäre. Nichts hat sich geändert, dachte sie gequält. Ob ihm klar war, wie sehr er sie damit kränkte, dass sie nur als Geliebte für ihn infrage kam und nicht als Ehefrau?

Sie musste sich jedoch eingestehen, dass der Gedanke ans Heiraten ihr genauso fernlag. Nachdem sie miterlebt hatte, wie deprimiert ihre Mutter gewesen war, nachdem ihr Vater sie verlassen hatte, hatte sie sich geschworen, ihre Unabhängigkeit niemals für einen Mann aufzugeben.

Viele Paare lebten ohne Trauschein zusammen. Aber Ramon redet nicht einmal von einer langfristigen Beziehung, überlegte sie traurig. Er wollte nur eine flüchtige Affäre – bis sie ihn langweilte. Wäre Mateo nicht gewesen, hätte sie sein Angebot vielleicht sogar angenommen. Vor achtzehn Monaten hatte er ihr das Herz gestohlen, und sie sehnte sich danach, mit ihm zusammen zu sein und gemeinsam zu lachen und sich nächtelang leidenschaftlich zu lieben. Aber sie hatte Matty, und Ramon hatte gesagt, er wollte noch kein Kind. Ob er das Kind seiner englischen Geliebten überhaupt je würde haben wollen?

Prompt verspürte sie Gewissensbisse, weil sie ihm nie die Chance gegeben hatte, sich überhaupt dazu zu äußern. Allerdings bestärkten seine Worte sie in der Annahme, dass er Matty ablehnen würde. Er würde sich wahrscheinlich verpflichtet fühlen, Unterhalt zu zahlen, doch ein Kind brauchte Liebe und Geborgenheit.

Ramon knöpfte gerade sein Hemd zu, und Lauren wandte errötend den Blick ab, als sie daran dachte, wie sie es vor wenigen Minuten aufgeknöpft hatte, um seine nackte Haut zu berühren.

„Da du ein Mandant von PGH bist, wäre es sehr unprofessionell von mir, eine Affäre mit dir zu haben“, erklärte sie steif. Dann ging sie zur Tür und hoffte, er merkte ihr nicht an, wie aufgewühlt sie war. „Deshalb wäre es wohl das Beste, wenn du einen Kollegen von mir für das Projekt nehmen würdest. Wir haben viele hervorragende Anwälte, die gern für dich arbeiten würden.“

Guy Hadlow würde es sofort tun, überlegte sie deprimiert. Sie musste es Alistair gegenüber mit privaten Gründen rechtfertigen. Ihre Beförderung konnte sie jetzt vermutlich vergessen, aber sie sah sich außerstande, mit Ramon zusammenzuarbeiten.

„Ich rede mit Alistair.“ Lauren öffnete die Tür und wollte gerade in den Flur gehen, als Ramon fragte: „Was glaubst du, wie Alistair Gambrill auf die Neuigkeit reagieren wird, dass ich den Vertrag mit PGH aufkündige?“

„Das tust du nicht!“ Erschrocken wirbelte sie herum. „Ich meine, dazu hast du keinen Grund. Es gibt genug andere Anwälte bei PGH …“

„Ich will dich.“ Seine Miene war unergründlich, doch sein Tonfall bewies, dass es Ramon ernst war. „Unser Verhältnis wird rein beruflich bleiben – es sei denn, du möchtest mehr.“

„Das will ich nicht“, erwiderte Lauren scharf.

Ohne sie zu beachten, fuhr er fort. „Ich werde nur mit PGH zusammenarbeiten, wenn du das Projekt betreust. Wenn nicht, suche ich mir eine andere Kanzlei – was Alistair Gambrill und du sicher beide nicht wollt.“ Er lächelte spöttisch.

Wenn die Kanzlei ihretwegen einen wichtigen Mandanten verlor, wäre es vermutlich das Aus für ihre Karriere, zumal es sich herumsprechen würde. In London würde sie vermutlich keinen guten Job mehr finden.

Starr betrachtete sie Ramon. „Das ist Erpressung.“

Ungerührt zuckte er die Schultern. „Inzwischen solltest du wissen, dass ich immer bekomme, was ich will.“

Oh ja, das tue ich, dachte sie bitter. Sein Ruf als rücksichtsloser Geschäftsmann eilte ihm voraus. Sie hatte also keine andere Wahl, aber falls Ramon glaubte, sie würde mit ihm ins Bett gehen, täuschte er sich gewaltig.

„Stört es dich nicht, wenn du mit jemandem zusammenarbeitest, der dich nicht ausstehen kann?“, erkundigte sie sich angespannt.

„Nein.“ Er lächelte überheblich. „Mich überrascht allerdings, dass du so leidenschaftlich auf meine Zärtlichkeiten reagiert hast, wenn du mich nicht ausstehen kannst. Vielleicht weißt du nicht, was du willst, querida?“

Während sie nach einer passenden Antwort suchte, ging er zum Schreibtisch und schlug einen Ordner auf. „Hier findest du alle notwendigen Informationen über den Gebäudekomplex in St. Katherine’s Dock. Ich möchte, dass du dich gleich an den Mietvertrag setzt. Das heißt, wenn du bleibst“, fügte er hinzu, weil sie sich nicht von der Stelle rührte.

Hoch erhobenen Hauptes ging sie zum Schreibtisch und setzte sich, um einen Blick in die Unterlagen zu werfen.

Ramon widerstand dem Drang, Lauren das Haar aus dem Gesicht zu streichen, und legte die Spange auf den Tisch. „Hier, die brauchst du bestimmt.“

„Danke“, erwiderte sie eisig.

Er beobachtete, wie sie das Haar zusammenfasste und hochsteckte, und versuchte das heiße Verlangen zu ignorieren, das in ihm aufflammte. „Ich habe heute Nachmittag einige Besprechungen und komme wahrscheinlich erst spät zurück.“

„Dann bin ich wohl nicht mehr da.“ Ruhig sah sie ihn an. „Meine Arbeitszeit endet immer um halb sechs, und das ist auch nicht verhandelbar. Ich kann aber gern Unterlagen mit nach Hause nehmen, wenn es nötig ist.“

Er kniff die Augen zusammen, denn ihr entschlossener Tonfall weckte seine Neugier. „Alles ist verhandelbar, Lauren.“

„Das nicht.“ Sie holte Mateo immer um Viertel nach sechs ab und würde auf keinen Fall länger arbeiten, selbst wenn sie dadurch ihren Job aufs Spiel setzte.

„Ich weiß noch, dass du oft bis sieben oder acht gearbeitet hast.“ Nach einer Pause fügte Ramon hinzu: „Vielleicht wartet zu Hause jemand auf dich?“

Er kam der Wahrheit gefährlich nahe. Lauren errötete und senkte schnell den Blick. „Wir haben doch festgestellt, dass mein Privatleben dich nichts angeht.“

„Oh, wir haben eine Menge festgestellt“, erwiderte er trügerisch sanft. „Nicht zuletzt, dass du mich begehrst – auch wenn du es leugnest.“

Nun brannten ihr die Wangen, und sie verfluchte jenen Moment der Schwäche, als sie seinen Kuss leidenschaftlich erwidert hatte. „Heute muss ich übrigens eine halbe Stunde eher weg. Meine Mutter kommt von Jersey, und ich hole sie am Flughafen Gatwick ab.“ Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: „Ich hatte es schon mit Alistair besprochen. Ich hoffe, du bist damit einverstanden.“

Ramon warf ihr einen spöttischen Blick zu. „Mir bleibt wohl nichts anderes übrig.“ Forschend betrachtete er sie. „Gibt es da noch etwas, das du mir sagen möchtest?“

Das Herz klopfte ihr fast bis zum Hals. Wusste er etwa von Matty? Wieder war seine Miene unergründlich. „Was … meinst du damit?“

„Ich habe mich nur gefragt, ob du noch andere Verpflichtungen hast, damit ich die Besichtigungstermine darauf abstimmen kann.“ Nun wirkte er ungeduldig. „Warum bist du eigentlich so nervös, Lauren? Und warum habe ich den Eindruck, dass du mir etwas verheimlichst?“

Es kostete sie große Überwindung, ihn anzusehen. „Ich habe keine Ahnung, wie du darauf kommst“, erklärte sie betont lässig. „Ich verheimliche dir nichts.“

„Du lügst. Du versuchst, dir nicht anmerken zu lassen, dass du dich immer noch zu mir hingezogen fühlst.“ Unvermittelt beugte er sich vor und stützte eine Hand auf den Schreibtisch, während er ihr die andere um den Nacken legte. „Aber deine Augen verraten dich, querida.“ Dann neigte er den Kopf und küsste sie hart und fordernd.

Nachdem er sie spöttisch angelächelt hatte, löste er sich von ihr und ging zur Tür. „Bis später“, rief er ihr über die Schulter zu.

Lauren war zu mitgenommen, um sich darüber zu wundern, dass er nicht ‚Bis Montag‘ gesagt hatte.

„Ich glaube, Mateo läuft noch vor seinem ersten Geburtstag. Sieh mal, wie gut er das Gleichgewicht hält.“

Lauren blickte von ihrem Laptop auf und lächelte ihre Mutter an, die auf dem Boden kniete und mit Matty spielte. „Meinst du, er ist weiter als andere Kinder in seinem Alter?“

„Und ob.“ Frances Maitland strahlte ihren Enkel an. „Du warst als Baby ganz vorsichtig und hast erst mit elf Monaten angefangen zu krabbeln. Das hat er also nicht von dir. Offenbar hat er es von seinem V…“ Verlegen verstummte sie.

„Von seinem Vater geerbt“, beendete Lauren den Satz trocken. „Sprich es ruhig aus, Mum.“

„Na ja, es ist komisch, über Mattys Vater zu reden, wenn ich nicht einmal seinen Namen kenne“, sagte Frances leise. „Ich wünschte, du würdest nicht so ein Geheimnis um ihn machen.“

Lauren unterdrückte ein Seufzen. „Ich habe dir doch von ihm erzählt. Er ist ein Playboy. Wir hatten eine flüchtige Affäre. Als ich erfahren habe, dass ich von ihm schwanger bin, wusste ich, dass er kein Kind haben möchte. Also habe ich es ihm verschwiegen. Ende der Geschichte.“

„Es ist nicht gut, dass du so viel arbeiten musst, um ihn allein großzuziehen. Du solltest deine Unterhaltsansprüche geltend machen.“

Energisch schüttelte Lauren den Kopf. „Ich würde seinen Vater niemals um Geld bitten. Ich bin allein für ihn verantwortlich und kann ihm alles geben, was er braucht.“ Sie beobachtete, wie Matty auf dem Teppich hin und her krabbelte, und krauste die Stirn. „Komisch, dass er heute Nachmittag nichts gegessen hat. Er sieht aus, als würde er etwas ausbrüten. Ich glaube nicht, dass ich heute Abend auf die Feier gehe.“

Frances stand auf und hob den Kleinen hoch. „Ihm geht es prima. Du darfst den Valentinsball nicht verpassen. Ich dachte, es wäre PGHs wichtigste Feier des Jahres?“

„Das ist sie auch“, räumte Lauren ein.

Alistair Gambrills Frau organisierte den Ball jedes Jahr, und ein Teil des Erlöses wurde für wohltätige Zwecke gespendet. Die wichtigsten Mandanten waren eingeladen, und man erwartete, dass alle Mitarbeiter kamen. Da sie den Schock über das unerwartete Wiedersehen mit Ramon immer noch nicht verarbeitete hatte, stand Lauren heute überhaupt nicht der Sinn danach, unter Leute zu gehen. Es würde allerdings keinen guten Eindruck machen, wenn sie nicht erschien.

„Vielleicht gehe ich hin, aber dann fahre ich nach Hause“, sagte sie leise. Der Ball fand in einem Hotel statt, und für jeden Gast war die Übernachtung im Eintrittspreis inbegriffen.

„Es ist doch nur eine Nacht“, erklärte ihre Mutter ungeduldig. „Meinst du, ich kann nicht solange auf meinen Enkel aufpassen?“

„Doch, natürlich, aber …“ Lauren verstummte, als sie das Funkeln in deren Augen sah. Mateo sah wirklich nicht krank aus, und sie wusste, dass ihre Mutter sich darauf gefreut hatte, viel Zeit mit ihm zu verbringen. „Na gut“, gab sie sich geschlagen. „Ich fahre.“

„Gut.“ Frances strahlte. „Und wer weiß, vielleicht verliebst du dich ja in einen attraktiven Fremden?“

„Bloß nicht“, wehrte Lauren ab, während sie die E-Mail mit ihrem Bericht an Ramon schickte. „Ich bin ein gebranntes Kind.“

Große Kronleuchter tauchten den Ballsaal in funkelndes Licht. Lauren lehnte dankend ab, als der Ober ihr ein Glas Champagner anbot, und strich über ihr Kleid, als sie an den anderen Gästen vorbei zu den Seniorpartnern mit deren Frauen ging. Bodenlang und aus schwarzem Seidenjersey, war es schlicht und elegant zugleich. Die paillettenbesetzten Träger und der schmale Gürtel verliehen ihm das gewisse Etwas und passten perfekt zu den silberfarbenen Slingpumps mit den hohen Absätzen.

Komisch, wenn ich daran denke, wie ich noch vor zehn Monaten ausgesehen habe, überlegte sie, als ihr Blick in einen Wandspiegel fiel. Da sie sich während der Schwangerschaft gesund ernährt hatte und nun einen anstrengenden Alltag hatte, war sie jetzt sogar noch schlanker als vorher.

Sie musste sich eingestehen, dass es guttat, sich wieder einmal schick machen zu können, und die bewundernden Blicke ihrer männlichen Kollegen stärkten ihr Selbstbewusstsein. Als sie dann jedoch eine vertraute Gestalt bemerkte, erlitt sie den zweiten Schock an diesem Tag.

Was, zum Teufel, hat Ramon hier zu suchen?

„Ah, Lauren, schön, dass Sie es geschafft haben“, wandte Alistair sich in diesem Moment an sie, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als weiterzugehen.

„Guten Abend.“ Nachdem sie in die Runde gelächelt hatte, zwang sie sich, Ramon anzusehen. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals.

„Sie beide kennen sich ja schon.“ Alistair runzelte unmerklich die Stirn. „Ich war ganz erstaunt, weil Sie Ramon nicht eingeladen hatten. Sie wissen doch, wie gern wir unsere Mandanten auf dem Ball begrüßen.“

„Ich …“ Sie spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht stieg.

„Lauren hat mich auch eingeladen“, erklärte Ramon gewandt. „Ich musste wegen eines anderen Termins absagen, aber der wurde gestrichen, kurz bevor Sie mich angerufen haben, Alistair. So konnte ich doch kommen.“

„Ah, ja. Wie schön!“ Seine Miene hellte sich auf, und Alistair lächelte heiter. „Ramon hat gerade erzählt, dass er neu in London ist und die anderen Gäste nicht kennt. Sie machen ihn sicher gern mit den anderen bekannt, stimmt’s, Lauren?“

„Ja, sehr gern“, versicherte Lauren. Sie wusste, dass sie Ramon dankbar sein musste, weil er sie gerettet hatte. Aber ihm war natürlich klar, dass sie ihn absichtlich nicht eingeladen hatte, und sein selbstgefälliges Lächeln brachte sie auf die Palme.

„Ich freue mich über deine Gesellschaft.“ Seine Augen funkelten schalkhaft, als sie sich von der Gruppe entfernten. „Komm, ich hole dir etwas zu trinken.“

„Von wegen neu in der Stadt!“ Wütend ließ sie sich von ihm zur Bar führen. „Alistair ahnt wohl nicht, dass du mit fast jeder Frau zwischen achtzehn und sechzig hier geschlafen hast, stimmt’s?“ Sein leises Lachen ließ sie erschauern. „Soll ich deine Hand halten, während ich dich den anderen Gästen vorstelle?“, erkundigte sie sich sarkastisch.

„Ehrlich gesagt, wäre es mir lieber, wenn du mich woanders berühren würdest, querida“, erwiderte er gewandt. „Aber da wir nicht allein sind, begnüge ich mich damit.“

„Du arroganter …“ Als sie sich von ihm lösen wollte, zog er sie einfach auf die Tanzflüche und legte ihr die andere Hand auf die Hüfte. Der Ausdruck in seinen Augen bewies ihr, dass sie den Kürzeren ziehen würde, wenn sie ihm eine Szene machte.

„Entspann dich.“ Sein warmer Atem fächelte ihre Wange, nachdem Ramon sie an sich gezogen hatte. „Früher hast du immer gern mit mir getanzt.“

Ja, das war damals, als ich mir eingeredet habe, dass ich dir mehr bedeute, dachte sie niedergeschlagen. Ihre Empfindungen zu unterdrücken, war jedoch nicht ihr einziges Problem. Da die meisten ihrer Kollegen und Kolleginnen wussten, dass sie ein Kind hatte, lag es nahe, dass irgendjemand sie darauf ansprechen würde. Panik überkam Lauren. Vielleicht sollte ich die ganze Nacht mit ihm tanzen, überlegte sie. Dann kann er wenigstens mit niemandem sprechen.

Ramon atmete ihren Duft ein und schob die Hand in ihr weiches Haar, das Lauren an diesem Abend offen trug. Sie war so schön! Und bald würde sie wieder ihm gehören, und er würde sie überall streicheln. Langsam ließ er die andere Hand zu ihrem Po gleiten und presste sie an sich, damit sie spürte, wie erregt er war. Als sie erschauerte, hätte er sie am liebsten hochgehoben und nach oben in sein Zimmer getragen, aber er riss sich zusammen.

„Möchtest du jetzt etwas trinken?“, fragte er eine Weile später.

Lauren hob den Kopf und blickte Ramon benommen an. Sie hatte sich so von seiner Nähe berauschen lassen, dass sie sich an ihn geschmiegt hatte. Und sie hatte keine Ahnung, wie lange sie schon mit ihm tanzte, denn sie hatte nur den sinnlichen Duft seines Aftershaves und seinen Herzschlag wahrgenommen.

Plötzlich musste sie an ihre Schwangerschaft denken, als sie bei den Vorsorgeuntersuchungen den Herzschlag des Babys gehört hatte. Schon von Anfang an hatte eine tiefe Bindung zwischen ihnen existiert, und es war eine Erfahrung gewesen, die sie Ramon vorenthalten hatte.

Lauren biss sich auf die Lippe und wandte den Blick ab. Wie so oft in den vergangenen Monaten fragte sie sich verzweifelt, ob es eine falsche Entscheidung gewesen war. Für Matty hatte sie das Richtige tun wollen. War das womöglich ein Fehler gewesen? Vielleicht hätte Ramon ihn doch geliebt.

Während diese Gedanken sie quälten, sah sie sich im Raum um und stellte dabei fest, dass viele ihrer Kollegen und Kolleginnen sie neugierig betrachteten. Kein Wunder, denn sie hatte sich an den wichtigsten Mandanten der Kanzlei geschmiegt! Guy Hadlow, der an einem Pfeiler lehnte, lächelte selbstgefällig.

„Ich glaube, ich habe deine Aufmerksamkeit schon zu lange in Anspruch genommen“, erklärte sie steif.

„Ich beschwere mich nicht, querida.“ Sein Lächeln war vielsagend. Offenbar freute Ramon sich darüber, dass sie seinem Charme erlegen war, und ging ganz selbstverständlich davon aus, dass er nur mit den Fingern zu schnippen zu brauchte, um sie ins Bett zu bekommen.

Sie musste hier weg, bevor sie sich noch mehr zum Narren machte. „Ich habe Kopfschmerzen. Bitte entschuldige mich“, sagte sie leise und wandte sich ab, bevor er protestieren konnte.

Schnell durchquerte sie den Ballsaal, denn sie musste eine Weile allein sein. Im Foyer eilte sie in den Lift und drückte auf den Knopf für den fünften Stock, doch bevor die Türen zuglitten, kam Guy Hadlow herein.

„Na, willst du jetzt schon ins Bett, Lauren?“, zog er sie auf.

Sie ignorierte ihn, aber er kam näher und drückte sie an die Wand. Angewidert rümpfte sie die Nase, als sie seine Fahne roch.

„Die Frage ist nur, in wessen Bett? Willst du mit deinem spanischen Playboy schlafen?“ Er lachte spöttisch. „Kein Wunder, dass Alistair den Auftrag dir zugeschanzt hat. Was hast du gemacht? Hast du Ramon deine Gunst versprochen, wenn er dir den Vertrag gibt?“

Lauren verabreichte ihm eine schallende Ohrfeige, sodass er zurückzuckte und die Lippen zusammenpresste.

„Du Miststück. Ich spreche nur aus, was alle denken.“

„Es ist aber nicht wahr.“ Ihr war übel, weil sie sich schämte und ihr so elend zumute war. Als das Signal ertönte, dass der Aufzug im fünften Stock angekommen war, versuchte sie, sich an Guy vorbeizudrängen, doch er packte sie brutal an den Armen.

„Ach ja? Du bist leicht zu haben, stimmt’s, Lauren?“, höhnte er.

Zu ihrem Entsetzen drückte er auf den Knopf, damit die Türen sich nicht öffneten. Offensichtlich war er stark angetrunken, und noch während sie fieberhaft überlegte, wie sie die Situation entschärfen konnte, streifte er ihr einen Träger über die Schulter.

„Verdammt, Guy, lass mich los!“ Sie hörte die Panik in ihrer Stimme und fröstelte, als er den Kopf neigte.

„Ich begehre dich schon viel länger als Velasquez“, lallte er.

Ekel stieg in ihr auf, als Guy ihre Brust umfasste, doch irgendwie schaffte sie es, sich aus seinem Griff zu befreien und auf den Knopf zu drücken. Sobald die Türen auseinanderglitten, stürmte sie in den Flur – und stieß dort mit jemandem zusammen.

4. KAPITEL

„Lauren? Was ist los?“

Nachdem er Laurens aschfahles Gesicht und die Druckstellen auf ihren Armen registriert hatte, ließ Ramon den Blick zu dem Mann schweifen, der im Aufzug an der Wand lehnte. Er hatte ein ungutes Gefühl gehabt, als dieser ihr hineingefolgt war, und deshalb schnell den anderen Lift in den fünften Stock genommen. Offenbar hatte sein Instinkt ihn nicht getrogen.

Da Lauren kein Wort über die Lippen brachte, schüttelte sie den Kopf. Sicher war sie nicht in Gefahr gewesen, aber bei der Erinnerung an Guys verschwitzte Hände auf ihren Armen wurde ihr schwindelig.

Wenn sie wüsste, wie verletzlich sie wirkt, überlegte Ramon, während unbändiger Zorn in ihm aufwallte. Er war selbst überrascht darüber, wie stark sein Bedürfnis war, sie zu beschützen. Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen und ihr gesagt, er würde niemals zulassen, dass jemand ihr etwas antat. Doch zuerst musste er sich um diesen Mistkerl im Aufzug kümmern.

„Einen Moment, querida“, sagte er, während er sie sanft zur Seite schob. „Ich habe noch eine Rechnung offen.“

„Ramon, was machst du da?“, fragte Lauren entsetzt, als Ramon auf Guy zustürzte und ihn am Revers packte. „Du darfst ihn nicht schlagen. Er ist betrunken.“

„Und das rechtfertigt sein Verhalten?“, konterte er unwirsch. „Er hat dir wehgetan.“

Guy wirkte jetzt ziemlich ängstlich.

„Er hat sich nur danebenbenommen“, brachte sie hervor. Ihr wurde übel, als sie daran dachte, wie er ihr den Träger über die Schulter gestreift hatte, aber er hatte einfach nur zu viel getrunken. „Sieh ihn doch an. Er kann sich kaum auf den Beinen halten. Wenn du dich mit ihm prügelst, machst du alles nur noch schlimmer.“

Ramon runzelte die Stirn, ließ Guy allerdings widerstrebend los. „Los, verschwinden Sie“, befahl er schroff. „Und halten Sie sich in Zukunft von Miss Maitland fern, wenn Sie keinen Ärger wollen.“

Schweigend stolperte Guy aus dem Lift und eilte den Flur entlang. Erst jetzt merkte Lauren, wie sehr sie unter Schock stand. Sie schlang die Arme um sich, weil sie zu zittern begonnen hatte.

„Hier.“ Ramon zog sein Jackett aus und hängte es ihr um, bevor er sie in den Aufzug zurückführte.

„Das war mein Stockwerk“, wandte sie leise ein, sobald dieser nach oben fuhr. „Wohin gehen wir?“

„Du brauchst einen Drink, und ich habe eine Flasche Brandy in meinem Zimmer – es sei denn, du möchtest wieder nach unten an die Bar“, fügte er hinzu.

Lauren fröstelte erneut bei der Vorstellung, mit ihm auf den Ball zurückzukehren und von den anderen neugierig angestarrt zu werden. Allerdings konnte sie es auch nicht riskieren, mit ihm allein zu sein – nicht weil sie Angst vor ihm hatte, sondern weil sie sich selbst nicht traute.

Als der Lift oben hielt, wollte sie allerdings keine Szene machen und folgte Ramon deshalb den Flur entlang. Anders als sie hatte er kein kleines, zweckmäßig eingerichtetes Zimmer, sondern eine große, luxuriös ausgestattete Suite. Sie sank auf eins der Ledersofas, während er zur Bar ging, um ihnen einen Drink einzuschenken.

„Hier, trink das. Vielleicht bekommst du dann wieder etwas Farbe.“

Lauren wollte ihn daran erinnern, dass sie keinen Alkohol mochte. Da er jedoch so wirkte, als würde er sich nur mühsam beherrschen, trank sie einen Schluck Brandy und zuckte zusammen, weil dieser ihr in der Kehle brannte.

„Und, was ist da vorgefallen?“ Stirnrunzelnd betrachtete er die Druckstellen auf ihren Armen. „Ich hätte diesen Mistkerl k. o. schlagen sollen.“

„Guy hat nur … Er wollte schon einige Male mit mir ausgehen und war beleidigt, als ich ihm jedes Mal einen Korb gegeben habe. Aber vielleicht hat er recht.“ Wieder wurde ihr elend zumute, als sie sich an Guys Bemerkungen erinnerte.

Ramon warf ihr einen finsteren Blick zu. „Was meinst du damit?“

„Er sagte, bei PGH denken alle, du hättest mich nicht wegen meiner Fachkenntnisse ausgesucht“, erklärte sie bitter. „Es gibt einige Kollegen, die höher qualifiziert sind und mehr Berufserfahrung haben als ich. Also ist es wohl nicht verwunderlich, wenn alle glauben, ich hätte den Auftrag im Bett bekommen.“

„Alistair Gambrill sagte, du würdest dich am besten für das Projekt eignen“, meinte er leise.

Es tat gut, das zu hören. „Aber du weißt ja, wie getratscht wird.“ Aufgewühlt sprang sie auf. „Alle fragen sich bestimmt, warum man mir den Vorzug gegeben hat, und dass du den ganzen Abend mit mir getanzt hast, wird die Gerüchteküche noch mehr anheizen.“

Sie wirbelte herum und funkelte ihn wütend an. „Man wird mich als Mata Hari der Rechtsbranche bezeichnen, und es ist alles deine Schuld!“ Wieder einmal hatte er ihr Leben völlig auf den Kopf gestellt. „Warum musstest du zurückkommen, Ramon?“

„Weil ich nicht anders konnte“, erwiderte er schroff. Das Feuer in seinen braunen Augen brachte ihr Blut in Wallung. „Ich habe versucht, dich zu vergessen – vergebens! Ich musste immer an dich denken. Selbst an dem Tag, an dem mein Vater beerdigt wurde, bist du mir nicht aus dem Kopf gegangen“, gestand er grimmig.

Als er dann auf sie zukam, konnte sie sich nicht von der Stelle rühren, obwohl sie wusste, dass sie hätte fliehen müssen. Ihr Herz pochte so wild, dass ihr das Atmen schwerfiel.

Nun stand er so dicht vor ihr, dass sie die goldenen Sprenkel in seinen braunen Augen sehen konnte – und das unverhohlene Verlangen, das sie mit Angst und Sehnsucht erfüllte. „Lass mich in Ruhe“, sagte sie mit bebender Stimme, doch er zog sie lachend an sich.

„Oh, querida, ich würde es ja tun, wenn du es ernst meinen würdest. Aber dein Körper verrät dich – siehst du?“ Besitzergreifend umfasste er ihre Brust und lächelte spöttisch, als er die Knospe liebkoste und diese sich sofort aufrichtete.

Verzweifelt fragte Lauren sich, warum sie sich vor ihm nicht genauso ekeln konnte wie vor Guy. Aber Ramon war kein betrunkener Flegel, sondern ein erfahrener Liebhaber – und ihre große Liebe, wie Lauren sich eingestehen musste, als er langsam den Kopf neigte.

Anders als sie erwartet hatte, war sein Kuss nicht besitzergreifend und fordernd, sondern so zärtlich, dass sie sofort schwach wurde. Das lockende Spiel seiner Zunge weckte eine schmerzliche Sehnsucht in ihr, und sie wünschte, Ramon würde sie an sich ziehen und nie wieder loslassen.

Doch sie spürte, wie sehr er sich beherrschte. Obwohl sie sich ihm entgegendrängte, hielt er sich aus irgendeinem Grund zurück und passte auf, dass die Dinge nicht außer Kontrolle gerieten.

Dann wurde ihr bewusst, dass er ihr die Entscheidung überließ, ob sie mit ihm schlafen wollte oder nicht. Beschämt musste sie sich eingestehen, dass sie wünschte, er würde sie hochheben und ins Schlafzimmer tragen. Er sollte sie verführen und sie nach allen Regeln der Kunst lieben, bis sie von den Wellen der Leidenschaft davongetragen wurde.

Jetzt ließ er die Lippen über ihre Wangen und ihre Lider gleiten, bis sie leise stöhnte und sein Gesicht umfasste, um die Lippen auf seine zu pressen und ein erotisches Spiel mit der Zunge zu beginnen.

Nun verlor Ramon die Kontrolle über sich. „Willst du das, querida?“ Er presste sie so eng an sich, dass sie seine Erregung spürte.

Und plötzlich loderten die Flammen heiß zwischen ihnen auf. Nach einer Weile löste er sich von ihr, um heiße Küsse auf ihren Hals und ihr Dekolleté zu hauchen. Ihre Knospen prickelten, und sie erschauerte lustvoll, als er ihr langsam die Träger über die Schultern streifte. Dann umfasste er ihre Brüste und reizte die Spitzen mit Daumen und Zeigefinger, bis sie leise stöhnte.

„Ich habe noch nie eine Frau so begehrt wie dich“, gestand er rau.

Nachdem Lauren mit zittrigen Fingern sein Hemd aufgeknöpft hatte, ließ sie die Hände über seine muskulöse Brust und seinen flachen Bauch gleiten. Sie verharrte mitten in der Bewegung, als sie seinen Hosenbund erreichte.

Er war so erregt, dass er sich nicht mehr lange beherrschen konnte. Stöhnend zog Ramon den Reißverschluss ihres Kleids hinunter. Als es zu Boden glitt, stand sie in einem schwarzen Spitzenslip vor ihm. Ganz bewusst sah er ihr in die Augen, während er ihr diesen abstreifte. „Du willst mich, Lauren.“ Um seine Worte zu unterstreichen, schob er die Hand zwischen ihre Schenkel. „Dein Verlangen ist genauso stark wie meins.“

Lauren versuchte nicht einmal, es zu leugnen. Sie hatte Ramon so sehr vermisst, sich so viele Nächte lang nach ihm gesehnt, dass sie einfach nicht die Kraft hatte, ihm zu widerstehen. Alles schien in weite Ferne gerückt zu sein – Matty, die Erkenntnis, dass sie Ramon nie etwas bedeuten würde, ihre Mitarbeiter unten im Ballsaal. War es denn so falsch, diese eine Nacht mit ihm zu verbringen?

Dann kniete er sich hin und suchte ihre empfindsamste Stelle. Als er diese mit der Zunge zu reizen begann, schob Lauren die Finger in sein Haar und rief seinen Namen.

Mit dem Spiel seiner Zunge brachte er sie fast um den Verstand. „Oh … jetzt, bitte …“ Heiße Wellen der Lust durchfluteten ihren Schoß, und ihre Erregung wuchs, aber Lauren wollte mehr.

„Sag mir, was du willst, querida“, stieß er hervor.

Einen verrückten Moment lang fragte sie sich, wie er reagieren würde, wenn sie ihm sagte, dass sie sich nach seiner Liebe sehnte. Doch er würde sie niemals lieben, und nun wollte sie wenigstens mit ihm schlafen.

„Ich will dich … ganz.“

Nach ihrem Geständnis herrschte einige Sekunden lang Schweigen, und die Atmosphäre war sehr spannungsgeladen. Schließlich fluchte Ramon leise, bevor er Lauren hochhob und ins Schlafzimmer trug, wo er sie aufs Bett legte. Fasziniert beobachtete sie, wie er sich in Windeseile auszog.

Ihr Mund wurde ganz trocken, als sie sah, wie erregt Ramon war. Als er sie ein Stück zu sich zog und ihre Beine auseinanderschob, um sich dazwischenzustellen, flammte heißes Verlangen in ihr auf. Während er sich ein Kondom überstreifte, zog sie die Knie an. Selig schloss sie die Lider, als er dann mit einem kräftigen Stoß in sie eindrang.

„Ich habe dich vermisst“, gestand er rau, woraufhin sie ihn überrascht anblickte. Der Ausdruck in seinen Augen verriet ein Gefühl, das sie nicht benennen konnte, und war dann wieder unergründlich. Sie wollte Ramon sagen, dass sie ihn auch vermisst hatte und sich ohne ihn ganz leer gefühlt hatte. Im nächsten Moment presste er allerdings die Lippen auf ihre und küsste sie leidenschaftlich, während er sich hin- und herzubewegen begann.

Da Lauren so leidenschaftlich auf ihn reagierte, hatte sie in den vergangenen achtzehn Monaten offenbar kaum Sex gehabt. Das erfüllte Ramon mit einer gewissen Befriedigung. Es war höchste Zeit, sie daran zu erinnern, wie perfekt sie im Bett harmonierten. Er verfiel in einen immer schnelleren Rhythmus, der sie bald lustvoll seufzen ließ.

Die Empfindungen, die Ramon in ihr weckte, waren unbeschreiblich. Mit jedem Stoß wuchs ihre Erregung, und als er irgendwann eine Knospe mit den Lippen umschloss, um sie mit der Zunge zu reizen, und die andere derselben süßen Qual unterzog, wand Lauren sich unter ihm.

Fasziniert betrachtete sie seine breiten Schultern und seine muskulöse Brust, auf der feine Schweißperlen glitzerten. Jetzt umfasste er ihre Hüften, und Lauren veränderte ihre Position, damit er noch tiefer in sie eindringen konnte. Stöhnend kam er ihrer stummen Aufforderung nach und brachte sie damit auf den Gipfel der Ekstase. Sie hatte sich so darauf konzentriert, sein Verlangen zu stillen, dass es sie völlig unvorbereitet traf, als die Wellen der Lust sie davontrugen.

Das letzte Mal lag so lange zurück, dass sie ganz vergessen hatte, wie fantastisch es war, in seinen Armen dahinzuschweben. Lauren kniff die Augen zusammen, um die Tränen zu unterdrücken. Für sie war es eine zutiefst emotionale Erfahrung, mit ihm zu schlafen, für ihn hingegen nur Sex.

Nach einem weiteren kraftvollen Stoß erreichte auch er den Höhepunkt und erschauerte einige Male stöhnend.

Die Stille im Raum wurde nur von ihren Atemzügen durchbrochen, die allmählich regelmäßiger wurden. Es fiel ihm schwer, sich von Lauren zu lösen, aber nach einigen Minuten rollte Ramon sich von ihr hinunter und stellte fest, dass sie im Begriff war einzuschlafen.

„Komm, so ist es besser“, sagte er leise, bevor er ihr ein Kissen unter den Kopf schob und sie beide zudeckte.

„Ich muss zurück in mein Zimmer“, flüsterte sie. „Ich bin so müde.“

Guy Hadlows Übergriff und die leidenschaftliche Begegnung mit Ramon hatten sie erschöpft, und Lauren sehnte sich danach, die Augen zu schließen und sich nicht mit dem auseinandersetzen zu müssen, was sie getan hatte.

„Ich weiß.“

Sein raues Lachen klang beinah zärtlich. Aber wahrscheinlich bildete sie es sich nur ein.

„Bleib hier bei mir“, bat er.

Als er sie an sich zog, war sie zu müde, um zu widersprechen. Selig barg sie den Kopf an seiner Brust. Sein gleichmäßiger Herzschlag schien sich auf ihren Körper zu übertragen, und seufzend schloss sie die Lider.

Nachdem Ramon die Nachttischlampe ausgeschaltet und Lauren das Haar aus dem Gesicht gestrichen hatte, lächelte er zufrieden. Der Sex mit ihr war noch besser als damals. So gut hatte er sich schon lange nicht mehr gefühlt. Er würde wegen des Projekts noch einige Wochen in England bleiben und sie danach regelmäßig besuchen, wenn er wieder in Spanien war.

Bevor er seinen Verpflichtungen als Duque nachkam, würde er sich eine weitere Affäre mit dieser Frau erlauben, die sein Verlangen schon mit einem einzigen Blick entfachte.

Kurz darauf schlief er auch ein.

Es war immer noch dunkel, als Lauren aufwachte. Scham- und Schuldgefühle und viele andere Emotionen überkamen sie, als sie den Kopf wandte und Ramon neben sich liegen sah. Im Schlaf wirkten seine Züge weicher, und seine dichten langen Wimpern erinnerten sie schmerzlich an Mateo.

Wie hatte sie nur so dumm sein und sich von ihrem Verlangen hinreißen lassen können? Sie hatte die Nacht in seinem Bett verbracht, und nun würde Ramon glauben, sie wollte wieder seine Geliebte werden.

Panik stieg in ihr auf, als ihr klar wurde, dass sie Mateos Existenz dann nicht mehr geheim halten konnte. Sie würde bei PGH kündigen und London verlassen müssen, in der Hoffnung, Ramon würde seinen Sohn nicht finden …

Lauren atmete tief durch. Wie kam sie nur auf solche Gedanken? Sie konnte Matty nicht aus seiner gewohnten Umgebung herausreißen. Starr betrachtete sie Ramons markantes Gesicht. Die Bartstoppeln ließen ihn seltsam verletzlich erscheinen. Nein, er war kein Unmensch. Er war der Mann, in den sie sich verliebt hatte – der Mann, der sie in dieser Nacht zärtlich und leidenschaftlich zugleich geliebt hatte.

Obwohl er ihr damals gesagt hatte, er wolle sie nicht zurückhaben, war er nun nach London gekommen, um sie ausfindig zu machen. Und auch wenn er es nur wegen der starken Anziehungskraft zwischen ihnen getan hatte, was zählte, war, dass er hier war. Er hatte ein Recht darauf zu erfahren, dass er einen Sohn hatte, und sobald er aufwachte, würde sie es ihm erzählen.

Als ihr Handy klingelte, zuckte sie zusammen. Schnell stand sie auf und eilte ins Wohnzimmer, um es aus ihrer Handtasche zu nehmen, bevor Ramon wach wurde. Als sie sah, dass es ihre Mutter war, lächelte sie schwach. Sie hatte sie gewarnt, dass Mateo immer im Morgengrauen aufwachte.

„Mum?“, fragte sie leise. „Ist Matty schon lange wach?“

„Oh Lauren …“, meldete Frances sich mit bebender Stimme. „Es geht ihm nicht gut.“

„Was soll das heißen?“ Laurens Herz krampfte sich zusammen. „Was hat er denn?“

„Er … hat gut geschlafen. Aber als ich vorhin aufgewacht bin, hat er so ein komisches Geräusch gemacht. Es klang nicht wie ein Schrei, sondern erstickt …“

Unwillkürlich verstärkte Lauren den Griff um ihr Telefon.

„Ich bin sofort in sein Zimmer gelaufen“, fuhr ihre Mutter fort. „Und … es sah aus, als hätte er einen Anfall. Ich habe einen Krankenwagen gerufen, und der Arzt ist gerade da. Sie nehmen ihn mit ins Krankenhaus.“

„Ich komme sofort“, erwiderte Lauren, bevor sie das Gespräch beendete. Ihre Sachen waren überall auf dem Boden verstreut und erinnerten sie auf beschämende Art und Weise daran, wie sie sich am vergangenen Abend hatte gehen lassen. In diesem Moment konnte sie allerdings an nichts anderes denken als an ihr krankes Kind.

Nachdem sie sich mit klopfendem Herzen angezogen hatte, verließ sie die Suite und eilte in ihr Zimmer. Dort zog sie sich um und checkte wenige Minuten später aus. Dabei versuchte sie, sich nicht den Kopf darüber zu zerbrechen, was mit Mateo los war. Sie musste sich jetzt darauf konzentrieren, so schnell wie möglich ins Krankenhaus zu gelangen. Selbst Ramon war in diesem Moment nicht wichtig.

Draußen stieß sie auf der Treppe mit Alistair Gambrill zusammen, der offenbar gerade zum Golfspielen aufbrechen wollte.

„Sie sind ja früh auf, Lauren“, bemerkte er und runzelte dann die Stirn. „Alles in Ordnung mit Ihnen?“

„Matty ist krank. Ich muss sofort weg“, rief sie ihm über die Schulter zu, während sie die Stufen hinuntereilte. Ihr Kleiner war auf dem Weg ins Krankenhaus, und nichts würde sie davon abhalten, bei ihm zu sein.

So schnell er konnte, fuhr Ramon durch die Straßen im Norden Londons. Es war Samstagnachmittag, und es herrschte dichter Verkehr.

Lauren ist heute Morgen früh abgereist, weil ihr Sohn krank ist.

Alistair Gambrills Worte gingen ihm nicht aus dem Kopf. Ihr Sohn! Lauren hatte ein Kind? Dios! Er konnte es nicht fassen. Wessen Kind mochte es sein? Er wollte eine Erklärung, doch ihr Handy war den ganzen Tag ausgeschaltet gewesen, und mit jedem vergeblichen Anruf war sein Zorn gewachsen.

Ramon ließ den Tag Revue passieren. Als er am Morgen aufwachte und Lauren nicht da war, hatte er zuerst angenommen, sie wäre im Bad. Dann hatte er festgestellt, dass sie irgendwann in der Nacht in ihr Zimmer zurückgekehrt sein musste. Offenbar hatte sie es nicht riskieren wollen, beim Verlassen seiner Suite gesehen zu werden, um die Gerüchteküche nicht noch mehr anzuheizen.

Nachdem er in seiner Suite gefrühstückt hatte, war er in den Fitnessraum gegangen. Erst später hatte er durch Alistair Gambrills beiläufige Bemerkung von Laurens frühzeitiger Abreise erfahren – und dem Grund dafür.

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass Matty heute Morgen mit dem Rettungswagen ins Krankenhaus gebracht worden ist“, meinte Lauren zum wiederholten Mal, während sie beobachtete, wie ihr Sohn durchs Wohnzimmer krabbelte. „Er sieht schon viel besser aus.“

„Besser als du“, stellte ihre Mutter fest. „Du bist immer noch kreidebleich.“

„Ich habe mir Sorgen gemacht.“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Die Vorstellung, dass Matty ernsthaft krank sein könnte, hatte Lauren mit Entsetzen erfüllt. Außerdem hatte sie sich schuldig gefühlt, weil sie nach London gefahren war, obwohl sie geahnt hatte, dass es ihm nicht gut ging. „Ich hätte gestern nicht auf diesen blöden Ball gehen sollen“, brachte sie hervor.

„Der Arzt sagte, Fieberkrämpfe wären bei Babys nicht ungewöhnlich“, erinnerte ihre Mutter sie. „Matty hat eine Mandelentzündung, und das Antibiotikum soll spätestens in zwei Tagen anschlagen.“

„Ich weiß. Ich muss nur ständig daran denken, was gewesen wäre, wenn es etwas Lebensbedrohliches gewesen wäre. Ich könnte es nicht ertragen, ihn zu verlieren.“ Lauren hob den Kleinen hoch und drückte ihn an sich. „Ich liebe ihn so sehr.“

Da sie plötzlich ganz weiche Knie hatte, sank sie aufs Sofa. Sie hatte sich schon nicht gut gefühlt, als sie vor wenigen Stunden in ihre Wohnung zurückgekehrt waren, und die starken Kopfschmerzen und Gliederschmerzen auf den Schock zurückgeführt. Nun tat ihr auch der Hals weh, und sie fröstelte. Wahrscheinlich hatte sie sich bei ihren Kollegen angesteckt, denn viele waren an Grippe erkrankt. Das hat mir gerade noch gefehlt, dachte sie.

Im nächsten Moment klingelte es an der Tür. „Das ist bestimmt mein Taxi“, erklärte ihre Mutter leise, bevor sie aufstand. „Bist du sicher, dass du allein zurechtkommst?“

„Natürlich“, versicherte Lauren. „Du kannst die Kreuzfahrt nicht mehr stornieren. Und du musst los, wenn du morgen früh um acht in Southampton an Bord gehen willst.“

Erschöpft lehnte sie sich zurück, erleichtert darüber, dass Matty sich gerade mit einem neuen Spielzeug beschäftigte. Aus dem Flur hörte sie Stimmen. Vielleicht war das Taxi doch noch nicht da, und ihre Nachbarin, die am Morgen den Krankenwagen gerufen hatte, erkundigte sich nach Matty. Dann erklangen Schritte, und im nächsten Moment wurde die Tür geöffnet. Ihre Mutter kam ins Wohnzimmer, gefolgt von einem großen, dunkelhaarigen Mann.

Lauren stockte der Atem. Ramon! Seine braunen Augen funkelten zornig. Instinktiv verstärkte sie ihren Griff, als er den Blick von ihr zu Mateo schweifen ließ.

5. KAPITEL

„Lauren … Mr Velasquez sagte, er sei ein Mandant von euch …“, Frances verstummte, als sie von Lauren zu dem Mann blickte, den sie gerade hereingelassen hatte.

Einen Moment lang herrschte angespanntes Schweigen. Lauren nahm ihre Mutter kaum wahr, sondern betrachtete Ramon. Trotz seiner Sonnenbräune war er blass geworden. Er war sichtlich schockiert. Dann wurde er jedoch wütend.

„Es stimmt also … Du hast ein Kind.“

Seine Stimme klang so schroff, dass Lauren sie kaum wiedererkannte, und auch sein Akzent trat deutlicher hervor. Erneut war es still.

„Er ist mein Sohn“, fügte er schließlich hinzu.

Das war keine Frage, sondern eine Feststellung. Die Ähnlichkeit zwischen Vater und Sohn war so frappierend, dass Lauren es niemals hätte leugnen können. Deshalb nickte sie.

Ramon fluchte. „Du hast mir seine Existenz verschwiegen“, stellte er ungläubig fest. Als er das Baby betrachtete, sah er in ihm sich selbst als Kind. Er zweifelte keine Sekunde daran, dass das Kind auf Laurens Schoß sein Sohn war.

Mit weichen Knien ging er auf die beiden zu. Seine Augen trogen ihn nicht. Und auch sein Herz erkannte in dem Kleinen sein Fleisch und Blut. Er begriff zwar nicht, wie es passiert sein konnte, aber das spielte in diesem Moment keine Rolle. Lauren hatte sein Kind zur Welt gebracht – und es ihm verschwiegen.

Zum zweiten Mal in seinem Leben fühlte er sich betrogen. Beim ersten Mal war er erst achtzehn gewesen und hatte die Frau, die er liebte, mit einem anderen Mann in einem Hotelzimmer im Bett überrascht.

„Siehst du endlich ein, warum du dieses Flittchen nicht heiraten kannst?“, hatte sein Vater hinterher gefragt. „Catalina Cortez hat dich nie geliebt, mein Sohn. Sie hat alles zusammen mit ihrem Liebhaber ausgeheckt. Du solltest sie heiraten, damit sie sich schnell wieder scheiden lassen und eine hohe Abfindung kassieren kann. Sie hat dich reingelegt“, hatte er schroff hinzugefügt. „Aber zum Glück ist nichts passiert, außer dass vermutlich du in deinem Stolz verletzt bist.“

Der enttäuschte Ausdruck in den Augen seines Vaters hatte bewirkt, dass er sich noch mehr gedemütigt fühlte, und er hatte sich geschworen, nie wieder einer Frau zu vertrauen – eine kluge Entscheidung, denn die meisten seiner Partnerinnen hatten sich als nicht vertrauenswürdig erwiesen. Aber Lauren war anders gewesen. Eine ihrer Eigenschaften, die er am meisten bewunderte, war ihre Ehrlichkeit gewesen. Da er immer von Leuten umgeben gewesen war, die ihm nach dem Mund redeten, hatte er ihre Offenheit als sehr erfrischend empfunden.

Nun wusste er, dass sie sein Vertrauen genauso wenig verdiente wie Catalina. Sie hatte ihn nicht mit einem Mann betrogen, doch sie hatte ihn um die ersten Monate mit seinem Sohn gebracht, und das würde er ihr niemals verzeihen.

„Wie alt ist er?“, brachte er hervor, da ihm die Kehle wie zugeschnürt war.

„Zehn Monate.“

Lauren biss sich auf die Lippe. Ramon wirkte geradezu erschüttert, und ihr wurde klar, dass sie einen großen Fehler gemacht hatte.

„Zehn Monate?“, wiederholte er schroff. „Du hast mir meinen Sohn fast ein Jahr vorenthalten.“ Dann rechnete er offenbar nach. „Du wusstest, dass du schwanger warst, als du mit mir Schluss gemacht hast, stimmt’s?“ Flüchtig schloss er die Augen. „Warum, Lauren?“

„Lauren, was ist hier los?“, mischte ihre Mutter sich ein, die nun das Wohnzimmer betreten hatte und den Fremden in Lederjacke, Pullover und schwarzen Jeans musterte. „Soll ich die Polizei rufen?“

„Nein, alles in Ordnung, Mum.“ Lauren atmete tief durch. „Ramon ist Mattys Vater. Ich … ich muss mit ihm reden, und du musst los. Ich glaube, dein Taxi ist da. Mach dir bitte keine Sorgen“, fügte sie hinzu, als ihre Mutter etwas sagen sollte. „Alles wird gut.“

Ich wünschte, ich würde das selbst glauben, überlegte Lauren wenige Minuten später, als sie ihrer Mutter zum Abschied noch einmal zuwinkte und die Tür schloss. Da ihre Kopfschmerzen inzwischen unerträglich waren, hätte sie am liebsten eine Tablette genommen und sich einen Moment aufs Bett gelegt. Stattdessen atmete sie noch einmal tief durch und kehrte ins Wohnzimmer zurück.

Ramon stand am Kamin und betrachtete ein Foto von Mateo, auf dem dieser erst wenige Tage alt war. Dann warf er ihr einen wütenden Blick zu. „Ich kenne nicht einmal seinen Namen“, informierte er sie mühsam beherrscht.

„Er heißt Mateo.“

„Mateo.“ Verwundert wiederholte Ramon den Namen seines Sohnes. Seines Sohnes … Noch immer konnte er nicht fassen, dass er ein Kind hatte. Bisher hatte er die Vaterschaft lediglich als Pflicht betrachtet, der er irgendwann nachkommen würde. Deshalb hatte er sich auch noch nie vorgestellt, wie es wäre, Nachwuchs zu haben. Und nun stand er seinem Sohn gegenüber, der sein Ebenbild war, und empfand fast so etwas wie Ehrfurcht angesichts der Tatsache, dass dieses wunderschöne Kind seins war.

Matty saß auf Laurens Schoß, den Kopf an ihre Schulter gelehnt, blickte jedoch auf, als er seinen Namen hörte, und lächelte Ramon an. Normalerweise blieb er Fremden gegenüber auf Distanz, vor allem wenn er müde war, doch zu Laurens Entsetzen streckte er die Arme nach seinem Vater aus. Als dieser näher kam und ihn mit bebender Hand vorsichtig berührte, stieg Panik in Lauren auf. Sie wollte Matty nicht loslassen, aber dieser strahlte, als Ramon ihn auf den Arm nahm.

„Mateo.“ Zärtlich strich er seinem Sohn über das seidenweiche schwarze Haar. Er hatte fast ein Jahr in dessen Leben verpasst. Lauren hatte ihn dieser Zeit beraubt, und die Erkenntnis erfüllte ihn mit unbändigem Zorn.

Tränen schnürten Lauren die Kehle zu. Matty wirkte so klein in Ramons Armen, und der zärtliche Ausdruck in Ramons Augen ging ihr zu Herzen. „Matty ist müde“, sagte sie leise. „Normalerweise schläft er um diese Zeit. Ich lege ihn in sein Bett.“ Sie streckte die Arme aus, doch Ramon schüttelte den Kopf.

„Ich mache das. Zeig mir, wo er schläft.“

Da sie nicht kindisch sein wollte, stand sie auf und führte ihn in das winzige Kinderzimmer.

„Er hatte einen anstrengenden Tag“, erklärte sie wenige Minuten später, nachdem Ramon ihn ins Bett gelegt hatte.

„Alistair Gambrill hat mir heute Morgen erzählt, dass du schnell nach Hause musstest, weil dein Sohn krank ist.“

So hatte er also von Matty erfahren. Und nun musste sie ihm die Antworten geben, die er offenbar wollte. Sie versuchte, die bohrenden Kopfschmerzen zu ignorieren, als sie vor ihm ins Wohnzimmer zurückkehrte.

„Was hatte er denn?“, fragte er. „Jetzt macht er ja einen munteren Eindruck.“

„Er hatte einen Fieberkrampf. Meine Mutter hat den Notarzt gerufen, und dann hat man ihn ins Krankenhaus gebracht. Bei der Untersuchung stellte sich heraus, dass er eine Mandelentzündung hat, und nun muss er ein Antibiotikum nehmen. Dem Arzt zufolge neigen manche Kinder zu Fieberkrämpfen, aber gefährlich wird es erst, wenn die Krämpfe lange andauern“, fügte sie mit bebender Stimme hinzu.

Sie konnte die Tränen nicht unterdrücken, obwohl sie wusste, dass es albern war zu weinen, nachdem der Arzt ihr versichert hatte, dass Matty keine bleibenden Schäden davontragen würde.

Schnell wischte sie die Tränen weg. Als sie aufsah, begegnete sie Ramons Blick. Er hatte seine Lederjacke ausgezogen und warf sie nun auf einen Stuhl.

„Warum hast du das getan, Lauren?“ Außer sich vor Zorn, packte er sie bei den Schultern, sodass sie aufschrie.

„Ramon! Du tust mir weh.“

„Ich könnte dich umbringen“, sagte Ramon schroff, bevor er sie wegstieß. „Wie konntest du mir die Existenz meines Sohnes verschweigen?“

Lauren rieb sich die schmerzenden Schultern, während sie ihn argwöhnisch betrachtete. „Ich dachte, du würdest ihn ablehnen.“

„Du hast mir ja nicht einmal die Wahl gelassen.“ Es fiel ihm sichtlich schwer, seinen Zorn zu zügeln. „Wie kommst du darauf, dass ich mein eigenes Kind ablehnen würde?“

Nun lachte sie bitter. „Weil du mir erzählt hast, dass es deine Pflicht wäre, eine adelige Spanierin zu heiraten und mit ihr einen blaublütigen Erben zu zeugen, damit deine Familie nicht ausstirbt. Ich wollte dir an unserem letzten Abend, als du mich zum Essen eingeladen hast, von der Schwangerschaft erzählen, aber du hast mir zu verstehen gegeben, dass ich dir nichts bedeute.“

Niemals würde sie seinen Gesichtsausdruck vergessen, als sie ihm das Geschenk überreicht hatte.

„Du hast gesagt, ich könnte nie mehr als deine Geliebte sein. Und ich fürchtete, dass du das Kind ablehnen würdest, weil ich keine adeligen Vorfahren habe“, fuhr sie leise fort, als er ihr einen vernichtenden Blick zuwarf. Dann biss sie sich auf die Lippe. „Von dem Moment an, als ich dein Penthouse verlassen habe, wurde ich von Schuldgefühlen und Zweifeln gequält. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Einerseits hätte ich dir am liebsten von der Schwangerschaft erzählt, andererseits hatte ich Angst vor deiner Reaktion. Vor und auch nach der Geburt war ich oft drauf und dran, dich anzurufen, aber in letzter Sekunde hat mich immer der Mut verlassen“, gestand sie heiser.

„Matty sollte nicht in dem Bewusstsein aufwachsen, dass er für die Familie Velasquez nicht gut genug wäre.“ Als Kind hatte sie schließlich selbst erfahren, wie wenig sie ihrem Vater bedeutete. „Und ich wollte auf keinen Fall, dass du mich heiratest, weil du dich dazu verpflichtet fühlst.“

„Du dachtest, es wäre besser, Mateo allein großzuziehen?“, warf Ramon ihr vor. „Woher hast du dir das Recht genommen, ihm seinen Vater vorzuenthalten. Hast du dir je Gedanken darüber gemacht, was er möchte?“

Lauren wurde blass, doch er fuhr ungerührt fort. „Hättest du mir überhaupt je von ihm erzählt, wenn ich es nicht herausgefunden hätte?“ Als sie schwieg, verzog er verächtlich den Mund. „Dios! Selbst letzte Nacht, als du mit mir geschlafen hast, hast du nichts gesagt. Was sollte das eigentlich? Wolltest du noch eine Schwester oder einen Bruder für ihn zeugen?“

„Das ist doch lächerlich!“, fuhr sie ihn an. Wie konnte er ihr so etwas unterstellen? „Du hast den ersten Schritt gemacht, falls du es vergessen haben solltest. Du hast den ganzen Abend mit mir getanzt und mich dann mit in deine Suite genommen.“

„Und du bist bereitwillig mitgegangen.“

„Nur wegen der Sache mit Guy. Ich wollte nicht, dass es so weit kommt.“ Sie wandte den Blick ab und spürte, wie sie errötete, weil sie schwindelte.

Beim Tanzen hatte sie sich danach gesehnt, dass Ramon sie mit in sein Zimmer nahm und mit mir schlief. Selbst jetzt reagierte ihr Körper auf seine Nähe. Bei der Erinnerung daran, wie er sie mit seinen Zärtlichkeiten zum Höhepunkt gebracht hatte, erschauerte sie.

Ramon strich sich durchs Haar, bevor er sich umdrehte und im Zimmer auf und ab zu gehen begann. „Wer passt eigentlich auf Mateo auf, wenn du arbeitest? Da deine Mutter auf Jersey lebt, kann sie sich schlecht um ihn kümmern.“

„Er ist in einer Kindestagesstätte. Es ist die beste hier in der Umgebung“, fügte sie schnell hinzu, als er die Stirn runzelte.

„Und wann hast du wieder angefangen zu arbeiten?“

„Als er drei Monate alt war.“

„Dios mio! So früh hast du ihn schon in fremde Hände gegeben?“ Entsetzen spiegelte sich in seinen Augen. „Meine Schwestern haben ihre Kinder die ganzen ersten Jahre betreut.“

Erschrocken blickte Lauren ihn an. „Ich wusste nicht einmal, dass du noch Geschwister hast. In all den Monaten, die wir zusammen waren, hast du nie von deiner Familie gesprochen.“

Nun zuckte er die Schultern. „Seit einige meiner ehemaligen Freundinnen Informationen an die Presse weitergegeben haben, achte ich darauf, dass meine Privatsphäre nicht verletzt wird. Man glaubt gar nicht, wofür einige Leute sich interessieren.“

Ramon musste sich allerdings eingestehen, dass er noch aus einem anderen Grund Distanz zu Lauren gewahrt hatte. Im Laufe der Jahre hatte er gelernt, bestimmte Bereiche seines Lebens strikt voneinander zu trennen. In Spanien war er der Sohn eines Herzogs gewesen, der irgendwann seine Pflicht erfüllen musste, während er in London das Leben eines Playboys geführt hatte. Seine Beziehung mit Lauren hatte als eine von vielen Affären mit einer attraktiven Blondine begonnen, und da er gewusst hatte, dass nie mehr daraus werden konnte, hatte er beide Welten voneinander getrennt.

„Eigentlich hättest du wissen müssen, dass ich so etwas nicht tue“, erwiderte Lauren leise. Dass Ramon ihr so wenig vertraute, verletzte sie, und wieder einmal fragte sie sich, wie sie je hatte glauben können, dass sie ihm etwas bedeutete.

„Anders als deine Schwestern lebe ich in der Realität“, fuhr sie fort. „Ich musste wieder anfangen zu arbeiten, um meine Rechnungen bezahlen zu können. Ideal ist die Situation zwar nicht, aber ich tue mein Bestes für Matty. Eine Zeit lang habe ich sogar die Mittagspause damit verbracht, Milch abzupumpen, damit die Erzieherinnen sie ihm am nächsten Tag geben konnten.“

Jene ersten Monate nach ihrem Wiedereinstieg waren von chronischer Erschöpfung, ständiger Sorge und Schuldgefühlen geprägt gewesen, und oft hatte sie sich in der Kanzlei in der Toilette eingeschlossen, um ihren Tränen freien Lauf zu lassen. Ramon würde nie begreifen, wie schwer es ihr immer noch fiel, tagsüber von ihrem Sohn getrennt zu sein.

„Es wäre besser gewesen, wenn du ihn auch tagsüber gestillt hättest“, erklärte er schroff. „Diese Zeit prägt ein Baby und ist entscheidend für die Mutter-Kind-Beziehung.“

„Ich hatte keine Ahnung, dass du ein Experte auf dem Gebiet bist“, konterte sie scharf, verärgert über seine Überheblichkeit. „Ich gebe Matty nicht gern ab, aber ich habe keine andere Wahl …“

„Oh doch. Das hattest du immer“, widersprach er bitter. „Hättest du mir von der Schwangerschaft erzählt, hätte ich es in die Hand genommen. Mein Sohn wäre in Spanien zur Welt gekommen und hätte die letzten zehn Monate im Castillo del Toro verbracht, im Kreis seiner Familie – nicht hier in dieser winzigen Wohnung. Und er wäre auch nicht weggegeben worden, während du deine Karriere vorantreibst.“

Seine vernichtenden Worte machten sie sprachlos vor Wut. Doch bevor sie sich eine Antwort zurechtlegen konnte, redete er weiter, diesmal in einem eisigen Tonfall, der ihr mehr Angst machte als sein Zorn.

„Ich will meinen Sohn. Und ich werde ihn bekommen, verlass dich darauf, Lauren.“

Gleich beim ersten Anblick seines Sohnes war ihm klar geworden, dass es ihn nicht kümmerte, ob Mateo ein standesgemäßer Erbe war, weil er eine englische Mutter hatte. Mateo war sein Sohn, und er wollte ihn beschützen und für ihn sorgen.

„Mateo ist mir wie aus dem Gesicht geschnitten. Aber wenn du leugnest, dass ich sein Vater bin, lasse ich einen Vaterschaftstest machen. Und dann bringe ich ihn nach Spanien, wo er hingehört.“

„Das kannst du nicht machen!“ Lauren schüttelte den Kopf und zuckte zusammen, weil die Schmerzen noch unerträglicher wurden. Da ihr inzwischen abwechselnd heiß und kalt wurde, nahm sie an, dass sie Fieber hatte. Erschöpft sank sie aufs Sofa. „Du hast kein Recht, ihn mitzunehmen“, fügte sie mit bebender Stimme hinzu.

Aufgebracht hieb Ramon mit der Hand auf den Tisch. „Wag es ja nicht, mit mir über irgendwelche Rechte zu sprechen! Woher hast du dir das Recht genommen, mir meinen Sohn und ihm seinen Vater vorzuenthalten? Es geht hier nicht um uns, sondern darum, was für ihn das Beste ist.“

„Ach, und du glaubst, es wäre das Beste für ihn, wenn du ihn mir wegnimmst?“ Sie fasste sich an die pochenden Schläfen und versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen. „Ich bin vielleicht nicht auf Familienrecht spezialisiert, aber kein Gericht würde einer Mutter ihr Baby wegnehmen.“

„Das werden wir sehen“, erklärte er kühl. „Ich könnte mir vorstellen, dass ein Richter mir das Sorgerecht zuspricht, denn ich würde mir seine Erziehung zur Lebensaufgabe machen, und er würde in einer großen Familie aufwachsen, während du ihn weggibst, um ganztags zu arbeiten. Ein Kind in seinem Alter braucht mindestens ein Elternteil, das sich rund um die Uhr kümmert, und ich werde für ihn da sein.“

„Wirklich?“, hakte sie ungläubig nach. „Und was ist, wenn du beruflich unterwegs bist oder deinen Repräsentationspflichten nachkommst? Dann lässt du ihn in der Obhut eines Kindermädchens, stimmt’s?“

„Ich werde meine Reisen auf ein Minimum beschränken, und Partys und dergleichen langweilen mich. Ich würde meine Zeit viel lieber mit meinem Sohn verbringen.“

Als er Laurens blasses Gesicht betrachtete, versuchte Ramon, jeden Anflug von Mitgefühl zu unterdrücken. Da sie so kaltherzig gewesen war, ihm seinen Sohn vorzuenthalten, hatte sie kein Mitleid verdient.

„Was du getan hast, ist unverzeihlich“, fuhr er schroff fort. „Du solltest jetzt alles daransetzen, die Beförderung zu bekommen, von der Alistair Gambrill mir erzählt hat, denn du wirst das Geld für den Sorgerechtsstreit brauchen. Hast du das begriffen, Lauren? Ich werde bis zuletzt um unseren Sohn kämpfen, weil ich glaube, dass er es bei mir besser haben wird. Er ist mein Erbe, und ich verstehe nicht, wie du ihm sein Geburtsrecht vorenthalten konntest.“

Plötzlich musste Lauren kräftig niesen, und alles tat ihr dabei weh. Noch immer fröstelte sie, und Schweißperlen standen ihr auf der Stirn. Erschöpft lehnte sie den Kopf zurück.

Ramon betrachtete sie stirnrunzelnd. „Was ist? Geht es dir nicht gut? Du siehst ganz elend aus.“

Sie lächelte humorlos. „Meinst du nicht, es könnte damit zusammenhängen, dass du mir damit drohst, mir Matty wegzunehmen?“ Wegen der starken Halsschmerzen fiel ihr das Sprechen schwer. „Anscheinend habe ich mich in der Kanzlei angesteckt. Dort geht gerade die Grippe um.“ Als sie das zornige Funkeln in seinen Augen sah, senkte sie den Blick. „Es tut mir leid“, flüsterte sie. „Ich dachte, du wolltest nichts von Matty wissen – oder würdest ihn nur anerkennen, weil du dich dazu verpflichtet fühlst. Aber ich schwöre dir, dass ich alles getan habe, um ihm eine gute Mutter zu sein.“

Der eisige Ausdruck in seinen Augen bewies, dass Ramon nicht bereit war, ihr zu verzeihen. „Nur leider reicht es meiner Ansicht nach nicht.“ Als sie wieder nieste, fuhr er fort: „Dios! In dem Zustand kannst du dich nicht um ein Kind kümmern. Du kannst dich ja kaum auf den Beinen halten“, fügte er hinzu, als sie aufstand und schwankte. „Deine Mutter bricht morgen zu einer Kreuzfahrt auf, stimmt’s?“

Widerstrebend nickte sie und zuckte zusammen, als die Kopfschmerzen dabei noch schlimmer wurden.

Er nahm sein Handy aus der Hosentasche. „Ich bestelle einen Privatjet. Hier in der Nähe ist ein kleiner Flugplatz. Von dort können wir starten.“

„Wohin?“, brachte sie hervor und stellte bestürzt fest, dass sie immer heiserer wurde. Sie konnte sich nicht entsinnen, sich je so krank gefühlt zu haben, und sein entschlossener Tonfall machte ihr Angst.

„Ich bringe meinen Sohn nach Spanien – und du kommst mit. Anders als du glaube ich, dass er beide Eltern braucht.“

„Oh nein. Du bringst Matty nirgendwohin!“

„Mach dich nicht lächerlich. Du bist krank und kannst dich nicht um ihn kümmern. Er sollte jetzt bei seiner Familie sein. Meine Mutter wird überglücklich sein, wenn sie ihren Enkel kennenlernt, und ich werde eine Krankenschwester engagieren, die ihn im Auge behält, für den Fall, dass er noch einmal einen Fieberkrampf bekommt.“

Wie aufs Stichwort begann Matty sich in diesem Moment bemerkbar zu machen. Als Lauren in sein Zimmer eilte, stand er im Bett und schrie so laut, dass sie dachte, ihr würde der Schädel platzen.

„Komm, mein Schatz, du hast bestimmt Hunger“, versuchte sie ihn zu beruhigen. Aber er schrie weiter und wand sich so heftig, dass sie ihn nur mit Mühe festhalten konnte.

„Gib ihn mir“, ließ Ramon sich grimmig von der Tür her vernehmen. „Du hast nicht genug Kraft.“ Er kam auf sie zu, den Blick auf Mateo gerichtet.

Offenbar hat er das Temperament der Velasquez geerbt, dachte er bei sich. Obwohl der Kleine noch kein Jahr alt war, merkte man, dass er einen starken Willen hatte und sowohl Vater als auch Mutter brauchte.

„Mateo“, sagte Ramon sanft, aber energisch, woraufhin sein Sohn sofort verstummte und ihn fasziniert ansah. „Komm zu deinem Vater.“

Mit angehaltenem Atem beobachtete Lauren, wie Matty plötzlich lächelte und die Arme nach Ramon ausstreckte. Obwohl es ihr zutiefst widerstrebte, ihn ihm zu geben, tat sie es, weil sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. Ramon nahm seinen Sohn, und ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen ging er zur Tür.

„Ramon …“, rief sie verzweifelt.

Auf der Schwelle blieb er stehen und musterte sie eisig. „Pack die nötigsten Dinge zusammen“, wies er sie an. „Der Wagen ist in fünf Minuten hier.“

Als Lauren die Augen aufschlug, sah sie über sich einen Engel. Verwundert stellte sie fest, dass dieser Teil eines wunderschönen Deckengemäldes war. Verwirrt fragte sie sich, warum die Zimmerdecke in ihrem Schlafzimmer nicht mehr weiß war.

„Ah, Sie sind wach.“

Die Stimme kam vom Fenster her. Lauren wandte den Kopf und kniff die Augen zusammen, weil das Sonnenlicht sie blendete, das durch die Läden fiel.

„Hallo, Lauren. Ich bin Cathy Morris, Ihre Krankenschwester.“ Eine sympathisch wirkende Frau kam auf sie zu. „Ich bin auch Engländerin und soll mich um Sie kümmern. Señor Velasquez hat mich engagiert.“

Ramon! Undeutlich erinnerte Lauren sich daran, wie Ramon sie die Gangway zu einem Flugzeug hochgetragen hatte. Als sie später kurz die Augen geöffnet hatte, hatte sie in einem Wagen gesessen und war auf ein großes Schloss zugefahren, das in den Bergen lag und im Mondlicht sehr furchteinflößend wirkte.

Als sie sich jetzt aufsetzen wollte, stellte sie fest, dass sie zu schwach war. Sie musste unbedingt Ramon finden, denn Matty war bei ihm.

„Sie sollten lieber noch nicht aufstehen“, sagte die Schwester freundlich, aber energisch. Dann schüttelte sie die Kissen auf und strich ihre Decke glatt. „Sie hatten eine schwere Grippe und waren vier Tage sehr krank. Señor Velasquez ist Ihnen kaum von der Seite gewichen. Er hat sogar in dem Sessel neben Ihrem Bett geschlafen. Er macht Ihrem Sohn gerade das Frühstück, aber er kommt bestimmt bald.“

Als Cathy eine Pause machte, um Atem zu holen, fragte Lauren matt: „Dann bin ich also in Spanien? In Ramons Schloss?“

„Ja, im Castillo del Toro“, bestätigte die Krankenschwester. „Es ist ein wunderschönes Gebäude, im dreizehnten Jahrhundert erbaut und sehr geschichtsträchtig. Es wurde nach einem von Señor Velasquez’ Vorfahren benannt, der den Beinamen ‚der Stier‘ trug, weil er sowohl für seine Verdienste auf dem Schlachtfeld als auch für seinen Erfolg bei Frauen bekannt war.“ Sie lächelte. „Im Dorf habe ich den Eindruck gewonnen, dass der jetzige Duke genauso verehrt wird wie sein berühmter Ahne.“ Nun ging sie zur Tür. „Bestimmt möchten Sie jetzt etwas trinken. Und danach helfe ich Ihnen ins Bad, damit Sie sich frisch machen können.“

Im Kinderzimmer, das am anderen Ende des Flurs lag, setzte Ramon seinen frisch gebadeten Sohn in den Hochstuhl und betrachtete ihn zufrieden. Ganz einfach war es nicht gewesen, den Kleinen in der Wanne zu bändigen, und nachdem er ihn abgetrocknet und angezogen hatte, hatte er das Gefühl gehabt, dass er etwas Großes geleistet hatte.

„Wie hat deine Mutter das jeden Tag geschafft, bevor sie zur Arbeit gegangen ist?“ Widerstrebend musste er sich eingestehen, dass er Lauren insgeheim bewunderte.

Während der ersten vier Tage als Vater war ihm einiges klar geworden. Natürlich hätte er Mateo einfach der Obhut von Cathy Morris überlassen können, die er auch als Kindermädchen engagiert hatte. Doch er war fasziniert von diesem kleinen Menschen, der sein Sohn war, und wollte ihn besser kennenlernen.

Bisher hatte er sich nie Gedanken darüber gemacht, wie es wäre, ein Kind zu haben. Und nun hatte er einen Sohn und würde nie wieder seine Freiheit genießen können. Als er diesem jedoch in die Augen sah, wurde ihm bewusst, dass er mit dem Verzicht auf seine Unabhängigkeit keinen großen Preis zahlte für das, was er dafür im Gegenzug erhielt.

„Zeit fürs Frühstück“, verkündete er, als eine Hausangestellte mit einem Tablett ins Kinderzimmer kam.

Er nahm die Schale mit dem Brei in die Hand, um Mateo zu füttern, aber dieser weigerte sich, den Mund aufzumachen.

„Komm, pequeño, das ist lecker“, versuchte er ihn zu überzeugen. „Probier mal.“ Mateo hingegen wollte den Löffel haben. „Okay, möchtest du allein essen?“ Ramon gab ihm den Löffel und stellte ihm die Schale hin.

„Nein, Mateo, mit dem Löffel …“ Fassungslos beobachtete er, wie der Kleine die Schüssel hochhob und über seinem Kopf leerte. „Das kann doch nicht wahr sein! Jetzt muss ich dich wieder baden.“ Entnervt strich er sich durchs Haar.

Ernst erwiderte Mateo seinen Blick. Als er dann im nächsten Moment geradezu engelsgleich lächelte, war es um Ramon geschehen.

Er warf den Kopf zurück und lachte schallend. „Du bist ein Ungeheuer, weißt du das?“ Nachdem er ihn aus dem Stuhl gehoben hatte, drückte er ihn. „Du bist mein Sohn, und wir werden nie wieder getrennt sein“, schwor er leise.

Ein leises Geräusch veranlasste ihn, sich umzudrehen. Er verspannte sich, als er Lauren auf der Schwelle stehen sah. Sie war blass und wirkte sehr verletzlich, aber es waren vor allem die Tränen in ihren Augen, die seine Aufmerksamkeit erregten.

„Was machst du hier?“, fragte er rau. „Cathy hat mir erzählt, dass du wach bist, aber noch zu schwach, um aufzustehen.“

Lauren schluckte, während sie ihren Sohn betrachtete, der auf dem Arm seines Vaters einen sehr zufriedenen Eindruck machte. „Ich habe Matty gesucht“, erwiderte sie heiser. „Die Schwester sagte, du würdest ihm sein Frühstück geben.“ Sie konnte ihre Überraschung darüber, dass er sich selbst um den Kleinen kümmerte, nicht verbergen. Ramon sah außerdem ganz anders aus als sonst. Bisher hatte sie ihn immer nur in Designeranzügen gesehen. In dem schwarzen Poloshirt und den verwaschenen Jeans wirkte er lässiger und in gewisser Weise auch menschlicher als der überhebliche Duque, der in ihre Wohnung gestürmt war und ihr damit gedroht hatte, ihr das Sorgerecht für Mateo zu entziehen.

Ramon betrachtete den Brei, der in Mateos Haar klebte, und schnitt ein Gesicht. „Wie du siehst, habe ich es nicht geschafft, ihn zu füttern.“

Lauren lächelte schwach. „Das hat er zu Hause schon oft gemacht – vorzugsweise an den Tagen, an denen ich ohnehin spät dran war. Er lässt sich nicht gern füttern und möchte lieber alles allein machen.“

„Genau wie seine Mutter“, bemerkte er trocken. „Es ist sicher nicht leicht für dich gewesen, alles unter einen Hut zu bringen. Aber du bist nie auf die Idee gekommen, mich um Hilfe zu bitten, stimmt’s, Lauren?“

Sein ärgerlicher Unterton war ihr nicht entgangen. Sie biss sich auf die Lippe. „Ich wusste nicht, was du dazu sagen würdest, dass du ein Baby hast.“

Nun stieß er einen ungeduldigen Laut aus. „Du hättest es ja darauf ankommen lassen können.“

Wieder wurde sie von Schuldgefühlen überwältigt. Sie konnte hier den ganzen Tag stehen und versuchen, ihr Verhalten zu rechtfertigen. Doch in ihrem tiefsten Inneren wusste sie, dass es ein Fehler gewesen war, Ramon nicht von Mateo zu erzählen. Da sie ihm nicht in die Augen sehen konnte, ließ sie den Blick durch das Kinderzimmer schweifen. Hinter einer Tür, die offen stand, befand sich ein Bad. „Ich lasse Wasser in die Wanne“, sagte sie schnell, bevor sie hineineilte.

Da Matty gern badete, genoss er es, weitere zwanzig Minuten im Wasser verbringen zu können.

„Er ist eine richtige Wasserratte“, bemerkte Ramon, als er den Kleinen schließlich heraushob und sie ihn in ein flauschiges Handtuch wickelte. „Wenn es wärmer wird, nehme ich ihn mit in den Pool. Es ist gut, wenn er früh schwimmen lernt.“

Bei seinen Worten krampfte sich ihr Herz zusammen. Sie konnte nicht monatelang in Spanien bleiben, denn sie musste wieder arbeiten. Und sie würde Matty auf keinen Fall hier im Castillo lassen.

Sie folgte Ramon ins Kinderzimmer und beobachtete, wie er den Kleinen abzutrocknen begann. Er war wirklich erstaunlich zärtlich. Wieder füllten ihre Augen sich mit Tränen. Hätte sie diese Seite an ihm gekannt, hätte sie sich vielleicht anders verhalten. Zwischen den beiden bestand schon jetzt eine enge Bindung, und Lauren musste sich eingestehen, dass sie nicht das Recht hatte, diese zu zerstören.

Ramon blickte sie an und runzelte die Stirn. „Du siehst furchtbar aus. Geh wieder ins Bett. Ich ziehe Mateo an und bringe ihn nach unten zu meiner Mutter“, fuhr er fort, als sie den Kopf schüttelte. „Los, ich komme auch ohne dich klar.“

Seine Worte trafen sie mitten ins Herz. Verzweifelt fragte sie sich, was sie bloß machen sollte, als sie in den Flur eilte.

6. KAPITEL

Kurz nachdem Lauren in ihr Zimmer zurückgekehrt war, brachte eine Angestellte ihr eine Kanne Tee und einen Teller mit frisch gebackenen Brötchen, die verlockend dufteten. Sie konnte sich nicht entsinnen, wann sie das letzte Mal gegessen hatte, und erinnerte sich nur dunkel daran, dass sie ab und zu Wasser getrunken hatte, während jemand sie stützte.

War das Ramon gewesen, der den Worten der Schwester zufolge die Nächte an ihrem Bett verbracht hatte? Lauren krauste die Stirn, als sie das Nachthemd betrachtete, das sie trug. Irgendjemand musste sie umgezogen haben, und sie hoffte, es war Cathy gewesen. Bei der Vorstellung, dass Ramon sie ohne ihr Wissen nackt gesehen hatte, errötete sie.

Nachdem sie zwei Tassen Tee getrunken und ein halbes Brötchen gegessen hatte, ging sie in das angrenzende Bad. Als sie dort in den Spiegel blickte, erschrak sie, weil sie so elend aussah. Schnell entledigte sie sich ihrer Sachen und ging unter die Dusche, wo sie sich die Haare wusch.

„Was machst du da, verdammt?“

Ramon öffnete die Tür zur Kabine und funkelte sie an. Da sie nicht an das Handtuch herankam, bedeckte sie ihre Blöße notdürftig mit den Armen.

„Dasselbe könnte ich dich fragen“, konterte sie scharf.

„Für Schamgefühle ist es jetzt etwas zu spät. Schließlich habe ich die letzten Nächte damit verbracht, deinen Körper abzureiben, um das Fieber zu senken“, erklärte er grimmig. „Aber wenigstens bist du jetzt nicht mehr so blass.“ Er nahm das Handtuch von der Stange und warf es ihr zu. „Und um auf deine Frage zurückzukommen … Ich wollte mich vergewissern, ob du wirklich im Bett liegst. Ich hätte mir denken können, dass du so dumm bist, allein unter die Dusche zu gehen.“

„Ich bin nicht dumm.“ Lauren warf ihm einen wütenden Blick zu. „Mir geht es schon viel besser, und ich brauche keine Hilfe.“ Sie wollte nicht zugeben, dass sie sich noch sehr schwach fühlte. Im selben Moment versagten ihre Beine ihr den Dienst, und sie wäre hingefallen, wenn Ramon sie nicht aufgefangen hätte.

„Nein, natürlich nicht“, meinte er spöttisch, bevor er sie hochhob und ins Schlafzimmer trug. „Es ist eine Sache, wenn du dir durch deinen Leichtsinn Schaden zufügst, aber eine andere, wenn es unseren Sohn betrifft.“

„Ich habe Matty noch nie Schaden zugefügt“, entgegnete sie scharf. „Die Kindertagesstätte, in die er geht, ist hervorragend, die Erzieherinnen lieben ihn, und er scheint sich dort sehr wohlzufühlen.“ Ihr selbst hingegen ging es schlecht, wenn sie den Kleinen dort jeden Morgen abgeben musste, und im Zug kämpfte sie oft mit den Tränen.

Lauren presste das Handtuch an sich, als Ramon sie absetzte. Er nahm ein hauchzartes apricotfarbenes Nachthemd aus dem Kleiderschrank, das nicht ihr gehörte, und reichte es ihr.

„Als wir deine Wohnung verlassen haben, warst du so krank, dass ich dich zum Wagen tragen musste und ganz vergessen habe, noch etwas für dich einzupacken“, informierte er sie. „Ich habe für Mateo Sachen bestellt und auch einige für dich, aber du wirst wohl noch einkaufen gehen müssen, wenn es dir besser geht.“

„Das ist nicht nötig“, sagte sie angespannt. „Matty und ich bleiben nicht lange hier. Du kannst uns nicht dazu zwingen!“, rief sie, als seine Züge sich verhärteten.

„Ich tue, was für meinen Sohn das Beste ist“, verkündete er. „Warum willst du ihm sein Zuhause nehmen und von mir und seiner ganzen Familie trennen, zu der er schon eine Beziehung aufgebaut hat?“

„Sein Zuhause ist in England“, brachte sie hervor.

„Wo er leider die meiste Zeit von Fremden betreut wird.“

Ramon ging zum Fenster, und solange er ihr den Rücken zuwandte, zog sie schnell das Nachthemd an. Auf der Frisierkommode lag ein Kamm, mit dem sie sich durchs Haar fuhr, bevor sie dieses zu föhnen begann.

Sie zuckte zusammen, als Ramon plötzlich hinter sie trat und ihr den Föhn abnahm, während er ihr mit den Fingern durchs Haar strich. Es tat so gut, dass sie dem Drang widerstehen musste, die Augen zu schließen und sich an ihn zu lehnen.

„Müssen wir denn um Matty kämpfen?“, fragte sie. „Wir wollen doch beide nur das Beste für ihn. Können wir uns nicht gütlich einigen?“

Im Spiegel begegnete er ihrem Blick. „Das sollte möglich sein – solange wir seine Bedürfnisse voranstellen.“ Ehe sie protestieren konnte, hob er sie hoch und trug sie zum Bett. „Du musst dich ausruhen. Du warst sehr krank, und es wird noch ein paar Tage dauern, bis du wieder zu Kräften kommst.“

„Ich möchte mit Matty zusammen sein“, wandte Lauren ein. „Wer kümmert sich um ihn?“

„Meine Mutter geht gerade mit ihm im Garten spazieren.“ Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Wenn er den Rhythmus der letzten Tage beibehält, schläft er gleich ein. Meine Mutter wird ihn nicht aus den Augen lassen, bis er wieder aufwacht. Sie ist ganz vernarrt in ihn“, fügte er trocken hinzu.

Obwohl sie sich sagte, dass es albern war, eifersüchtig zu sein, konnte sie die Tränen nicht unterdrücken. „Ich vermisse ihn“, brachte sie hervor.

„Du fehlst ihm auch. Abends konnten wir ihn nur beruhigen, indem wir ihn neben dir ins Bett gelegt haben. Sobald er eingeschlafen war, habe ich ihn in sein Zimmer gebracht.“

Ramon presste die Lippen zusammen. Der Anblick des schluchzenden Kleinen, der sich nur allmählich beruhigt hatte, hatte ihm bewiesen, wie sehr dieser seine Mutter brauchte. Natürlich hatten die beiden eine enge Bindung zueinander, doch Mateo brauchte auch seinen Vater. Und es gab nur einen Weg, der es ihm ermöglichen würde, mit beiden Eltern aufzuwachsen.

„Ich bringe ihn nachher zu dir.“

Ramon ließ den Blick zu ihren Brüsten schweifen, deren Knospen sich unter dem dünnen Stoff ihres Nachthemds abzeichneten. Als er sie in den letzten Nächten vorsichtig abgerieben hatte, um das Fieber zu senken, hatte er sein Verlangen unterdrückt. Jetzt konnte er allerdings kaum der Versuchung widerstehen, sich zu ihr aufs Bett zu legen und das Nachthemd hochzuschieben, um die rosigen Spitzen mit den Lippen zu umschließen.

Gleichzeitig fragte er sich jedoch, wie er sie immer noch begehren konnte, nachdem sie ihm seinen Sohn fast ein Jahr lang vorenthalten hatte. Schnell wandte er sich ab und ging zum Fenster, damit sie nicht sah, wie erregt er war. Nachdem er von Mateos Existenz erfahren hatte, hatte er sich eingeredet, dass er sie hasste. In den vergangenen Nächten war seine Wut aber verraucht, und er hatte sich gezwungen, sein Verhalten zu überdenken.

Lauren hatte ihm vorgeworfen, dass er ein Playboy sei und nur Sex von ihr gewollt habe. Das konnte er nicht leugnen. Und auch wenn er es sich nicht eingestanden hatte, hatte sie Gefühle in ihm geweckt, die er bisher noch keiner Frau entgegengebracht hatte.

„Wer ist Donny?“, erkundigte er sich dann.

Erschrocken blickte sie ihn an. „Mein Vater“, erwiderte sie nach einer Weile. „Sein Name ist Donald. Als Kind habe ich ihn Donny statt Dad genannt, und er hat ‚Laurie‘ zu mir gesagt.“ Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: „Warum fragst du?“

„Im Fieberwahn hast du immer wieder seinen Namen gesagt.“

Dunkel erinnerte Lauren sich daran, von ihrem Vater geträumt zu haben. Mit einem Koffer in der Hand war er den Gartenweg entlanggegangen. Sie hatte geweint, ihn am Ärmel gezupft und ihn angefleht, sie nicht zu verlassen. Sie hoffte nur, sie hatte im Schlaf nicht geweint, denn es wäre ihr Ramon gegenüber peinlich gewesen.

Donny war also nicht ihr Freund. Das hieß allerdings nicht, dass Lauren keinen Partner hatte, wie Ramon überlegte. Bei der Vorstellung, dass irgendein Mann bei ihr wohnte und womöglich die Rolle des Stiefvaters bei Mateo übernahm, flammte unbändiger Zorn in ihm auf.

„Als du erfahren hast, dass du schwanger bist, hättest du es mir sagen müssen – um Mateos willen“, erklärte Ramon schroff. „Es wäre besser für ihn gewesen, wenn du deinen Job aufgegeben hättest. Ich hätte mich um euch gekümmert …“

„Ich wollte dein Geld nicht“, fiel sie ihm scharf ins Wort.

„Vielleicht nicht, aber du hättest mich trotzdem einbeziehen müssen“, beharrte er. „Aus reinem Egoismus hast du ihm zehn Monate lang seinen Vater vorenthalten, und statt von Fremden betreut zu werden, hätte er hier im Kreis seiner Familie sein können.“

Aus Egoismus! Ramons Vorwürfe verschlugen Lauren die Sprache. Sie hatte alles für Matty getan. Glaubte Ramon allen Ernstes, es hätte ihr Spaß gemacht, ihr Kind jeden Tag zu verlassen?

Allerdings musste sie zugeben, dass er nicht ganz unrecht hatte. Natürlich hätte sie das erste Jahr lieber zu Hause verbracht. Doch sie hatte ihm aus Stolz nicht von seinem Sohn erzählt und beschlossen, diesen allein großzuziehen – selbst wenn sie dafür Opfer bringen musste.

Er hatte behauptet, sie hätte zwar ihr Bestes getan, aber es wäre nicht gut genug gewesen. Stimmte das womöglich?

Plötzlich fühlte sie sich sehr erschöpft. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und sie versuchte verzweifelt, diese fortzublinzeln. Sich mit Ramon auseinanderzusetzen war wirklich anstrengend, und sie mussten sich darüber einigen, wie sie sich das Sorgerecht teilen sollten.

„Ich wollte alles immer nur richtig machen“, brachte Lauren hervor.

Daraufhin kam Ramon näher an ihr Bett und betrachtete sie mit einem Funkeln in den Augen, das nichts Gutes verhieß. „Dann hast du sicher nichts dagegen, mich nun zu heiraten“, sagte er kühl.

Sie war sprachlos. „Du machst Witze, oder?“, fragte sie, sobald sie die Fassung wiedergewonnen hatte. Dann wurde sie wütend. „Du willst mich doch gar nicht. Du hast mich damals ja nicht einmal als deine Freundin betrachtet, sondern nur als deine Geliebte. Und dass wir ein gemeinsames Kind haben, ist kein Grund, eine Bindung einzugehen, die keiner von uns will. Wir können Matty beide großziehen, ohne eine Ehe zu schließen, die nur eine Farce ist“, bekräftigte sie, als er weiter schwieg und sie mit unergründlicher Miene ansah.

„Wie denn?“, erkundigte er sich schließlich.

„Na ja … Vielleicht könntest du dir ein Haus in England kaufen, wo er dich dann besucht, wenn du da bist.“ Allerdings konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen, mehrere Tage oder gar Wochen von ihrem Sohn getrennt zu sein.

„Ich habe schon klargestellt, dass Mateo hier leben wird.“

„Aber es wäre schwierig für mich, nach Spanien zu ziehen und hier einen Job zu finden. Ich spreche zwar leidlich Spanisch, bin allerdings nicht mit dem hiesigen Rechtssystem vertraut. Wahrscheinlich müsste ich erst einen weiteren akademischen Grad erwerben.“

Gleichgültig zuckte Ramon die Schultern. „Als meine Frau wirst du nicht berufstätig sein müssen. Du bekommst von mir alles, was du brauchst.“

„Ich will mich aber nicht aushalten lassen.“ Panik stieg in Lauren auf. „Ich habe hart gearbeitet, um es so weit zu bringen, und ich schätze meine Unabhängigkeit.“ Auf keinen Fall wollte sie finanziell von ihm abhängig sein.

Forschend betrachtete er sie. „Was ist dir wichtiger, Lauren? Deine Unabhängigkeit oder dein Sohn? Denn beides kannst du nicht haben.“

„Das ist doch lächerlich.“ Mit zittriger Hand strich sie sich eine Strähne aus dem Gesicht. „Du willst mich bestimmt nicht heiraten. Ich bin keine spanische Adelige und kann unmöglich die Rolle einer Duquesa spielen.“

„Stimmt, die ideale Wahl bist du nicht“, bestätigte er mit brutaler Ehrlichkeit. „Aber du bist die Mutter meines Sohnes, und seinetwegen bin ich dazu verpflichtet, dich zu heiraten, damit er bei beiden Eltern aufwachsen kann.“

Sie fühlte sich in die Enge getrieben. „Dir muss doch klar sein, dass das niemals funktioniert. Wie wäre es zum Beispiel für dich, mit einer Frau verheiratet zu sein, die du nicht liebst?“

„An die Liebe habe ich nie geglaubt“, erwiderte er wegwerfend. „Deshalb betrachte ich sie nicht als Voraussetzung für eine gute Ehe. Wir wollen unseren Sohn beide aufwachsen sehen und sind beide reif genug, um einen Weg zu finden. Wir waren schließlich mal Freunde“, erinnerte er sie. „Und in der Nacht nach dem Valentinsball haben wir festgestellt, dass wir im Bett immer noch harmonieren – stimmt’s, querida?“

Seine Stimme klang plötzlich so sexy, dass Lauren erschauerte.

Unwillkürlich hielt sie den Atem an, als Ramon sich zu ihr aufs Bett setzte und einen Finger langsam zwischen ihre Brüste gleiten ließ. Schmerzlich war sie sich seiner Nähe bewusst – seines verführerischen Dufts, seines schwarzen Haars, das in der Sonne schimmerte, und seiner sinnlichen Lippen, die ihren so nahe waren.

In letzter Sekunde besann sie sich jedoch auf ihren Stolz und schob seine Hand ärgerlich weg. „Das war ein Fehler, den ich zutiefst bedaure“, sagte sie mit bebender Stimme.

„Wirklich?“, hakte er spöttisch nach.

Als sie seinem Blick folgte, sah sie, dass ihre Knospen sich aufgerichtet hatten und sich unter dem Nachthemd deutlich abzeichneten. Schnell zog sie die Decke bis zum Hals und merkte dabei, wie ihr das Blut ins Gesicht stieg. Noch immer fühlte sie sich sehr schwach, und es hätte sie nicht gewundert, wenn Ramon das ausgenutzt hätte.

„Ich lasse mich nicht von dir einschüchtern“, verkündete sie deshalb wütend. „Und ich werde dich auf keinen Fall heiraten.“

„Dann mach dich auf einen Sorgerechtsstreit gefasst.“ Er stand auf und ging zur Tür, wo er sich noch einmal zu ihr umdrehte. „Und rechne damit, dass du verlierst – denn ich werde meinen Sohn niemals aufgeben“, fügte er grimmig hinzu.

Mit klopfendem Herzen blickte sie ihm nach.

Nachdem Ramon gegangen war, sprang Lauren aus dem Bett. Prompt wurde ihr so schwindelig, dass sie einen Moment stehen blieb. Sie musste Matty so schnell wie möglich von hier wegbringen.

Da sie die Sachen, die Ramon für sie gekauft hatte, nicht anziehen wollte, suchte sie die, die sie bei ihrer Abreise getragen hatte, konnte sie allerdings nirgends finden. Im Schrank hingen nur Designerstücke, und schließlich entschied sie sich für ein schlichtes graues Wickelkleid und dazu passende Pumps. In einer Schublade fand sie exquisite Dessous. Für schöne Wäsche hatte sie schon immer eine Schwäche gehabt, und schuldbewusst wählte sie eine Kombination aus. Sie würde Ramon von England aus einen Scheck schicken.

Sobald sie Matty geholt hätte, würde sie ein Taxi rufen, das sie zum Flughafen brachte. Ramon vermutete sie bestimmt im Bett, und mit etwas Glück würde sie das Schloss verlassen können, bevor er etwas merkte. Als sie jedoch in den Flur trat, wusste sie nicht, in welche Richtung sie gehen sollte. Zu ihrer Erleichterung kam gerade eine Angestellte um die Ecke.

„Wo ist Señor Velasquez?“, fragte sie die junge Frau auf Spanisch. Sie war froh, dass sie die Sprache seit ihrer Schulzeit leidlich beherrschte.

Plötzlich musste sie an ihre erste Verabredung mit Ramon denken. Damals hatte sie ihn mit ihren Sprachkenntnissen überrascht, und er hatte ihr einige Redewendungen und Wörter beigebracht, die man nicht unbedingt in der Schule lernte. Schon da hatte es so stark zwischen ihnen geknistert, dass sie ihn ohne zu Zögern noch an demselben Abend in sein Penthouse begleitet hatte.

Wir hatten so schöne Zeiten miteinander, dachte sie wehmütig. Es war nicht nur der fantastische Sex gewesen. Ramon und sie hatten viel miteinander geredet und gelacht, hatten Galerien besucht und waren auch oft in den Londoner Parks zusammen spazieren gegangen. Einmal hatten sie sich im Regen unter einer Trauerweide geliebt, und ein anderes Mal hatten sie sich in einem Ruderboot auf dem Serpentine See so hinreißen lassen, dass sie fast gekentert wären.

Unwillkürlich ging Lauren langsamer. Ramon hatte gesagt, sie wären erwachsen genug, um einen Weg zu finden. Aber wie sollte sie ihn heiraten, wenn sie wusste, dass er sie niemals lieben würde? Es würde ihr das Herz brechen – ein Sorgerechtsstreit allerdings auch, zumal sie sich nicht sicher war, ob sie diesen gewinnen würde.

„Ich möchte zu meinem Sohn“, teilte sie der Angestellten mit. „Können Sie mir sagen, wo er ist?“

„Ja“, erwiderte diese. „Bitte folgen Sie mir.“

Unter anderen Umständen hätte Lauren sich gern in aller Ruhe die Räume angesehen, an denen die junge Frau sie vorbeiführte. Im Vorbeigehen erhaschte sie durch die geöffneten Türen nur einen Blick auf die wunderschönen Deckengemälde und Wandteppiche, die antiken Möbel und exquisiten Kunstgegenstände. Trotz der opulenten Ausstattung wirkte das Schloss allerdings nicht wie ein Museum.

Das hier ist Mattys Erbe, überlegte sie, während sie der Spanierin eine prachtvolle geschwungene Treppe hinunter in eine große Eingangshalle folgte, in der zahlreiche Porträts von dunkelhaarigen, stolz dreinblickenden Männern hingen – vermutlich Ramons Vorfahren.

Am hinteren Ende der Halle führte eine offen stehende Flügeltür zu einem modernen Anbau – einem Wintergarten mit Glaswänden, der einen herrlichen Blick auf das weitläufige Grundstück bot. Auf zwei Sofas saßen vier Frauen im Sonnenlicht, und mehrere Kinder hatten sich auf dem Teppich um Mateo herum versammelt, der fröhlich in die Runde blickte.

Er scheint sich ja sehr wohl unter all den Fremden zu fühlen, stellte Lauren niedergeschlagen fest. Bei der älteren, fast majestätisch wirkenden Frau musste es sich um Ramons Mutter handeln, bei den drei jüngeren, von denen eine schwanger war, um seine Schwestern.

Sie stand hinter der halb geöffneten Tür und beobachtete Matty. Die Jungen und Mädchen brachten ihm gerade das Klatschen bei. Sie lachten und redeten auf Spanisch, und zu Laurens Verblüffung schien der Kleine sie schon zu verstehen, denn er strahlte.

Er gehört hierher. Diese Erkenntnis traf Lauren mitten ins Herz. Mit seinen schwarzen Locken und dem dunklen Teint war er das Ebenbild seiner Cousins. Doch es war nicht nur das Äußere. Er war ein Velasquez und gehörte damit zum spanischen Adel. Dieses Schloss war sein Zuhause, und diese Menschen waren seine Familie. Wie hätte sie ihn von hier fortbringen können, in ihre kleine Wohnung, zurück in ein Leben, das alles andere als ideal war? Es fiel ihr schwer, ihn den ganzen Tag wegzugeben, aber sie hatte geglaubt, sie hätte keine freie Wahl gehabt.

Das hatte sie jetzt allerdings auch nicht. Sie konnte eine Zweckehe eingehen, ihren Job und ihre Unabhängigkeit aufgeben und hier im Schloss leben, wo man sie nur dulden würde, weil sie Mattys Mutter war. Oder sie konnte einen Rechtsstreit mit Ramon riskieren, der bestenfalls so enden würde, dass sie sich das Sorgerecht mit ihm teilen musste. Vielleicht durfte Matty dann sogar bei seinem Vater wohnen, sodass sie ihn nur besuchen konnte.

Und sie würde eher sterben, als von ihrem Sohn getrennt zu sein.

Als Ramon fünf Minuten später die Eingangshalle betrat, stand Lauren noch immer wie erstarrt da und beobachtete, wie Mateo im Wintergarten mit seinen Cousins und Cousinen spielte.

„Du bist kreidebleich“, erklärte er scharf, während er auf sie zuging. „Du hättest nicht aufstehen sollen.“

Daraufhin drehte sie sich zu ihm um. Die Tränen in ihren Augen versetzten ihm einen Stich. „Lauren …?“

„Du hast gewonnen“, sagte sie schrill. „Ich kann Matty nicht von hier fortbringen – von seiner Familie. Aber ich kann auch nicht ohne ihn leben.“ Sie schluckte und fügte hinzu: „Deswegen werde ich dich ihm zuliebe heiraten.“

Das klingt ja, als wäre sie dem Tode geweiht, dachte er gereizt. Dios, von nun an würde sie im Luxus leben! „Hast du schon mal darüber nachgedacht, dass die Ehe mit mir vielleicht gar nicht so schlimm ist?“, fragte er. „Es wird dir an nichts fehlen.“

„Woher willst du wissen, was ich brauche?“, konterte Lauren leise. Bei seinen Worten hatte ihr Herz sich zusammengekrampft, denn das, was sie von ihm wollte, konnte Ramon ihr niemals geben.

Er fluchte leise, bevor er sie in sein Arbeitszimmer führte. Dort ging er zu seinem Schreibtisch und nahm eine kleine Schatulle aus der Schublade. „Nun, da wir offiziell verlobt sind, wirst du den hier tragen.“ Als er diese öffnete, kam ein Ring zum Vorschein, dessen Anblick ihr den Atem raubte.

Es handelte sich um ein antikes Schmuckstück – einen großen Rubin, der in Diamanten und weiteren, kleinen Rubinen gefasst war.

„Was für ein Ungetüm!“, bemerkte sie, als Ramon in ihr ansteckte. Der Ring war sehr schwer und etwas zu eng.

„Nur du kannst einen Ring, der kürzlich auf eine Million Pfund geschätzt wurde, als Ungetüm bezeichnen“, erwiderte Ramon trocken. „Schon seit unzähligen Generationen hat jede Braut der Velasquez ihn getragen. Deswegen wird meine Familie erwarten, dass du die Tradition fortsetzt.“

Eine Million Pfund! „Und wenn ich ihn verliere?“ Entsetzt betrachtete sie das Schmuckstück. „Es ist doch bestimmt nicht nötig, dass ich ihn trage, oder? Schließlich heiraten wir nicht aus Liebe“, fügte sie scharf hinzu, als er die Brauen hochzog.

„Ich glaube nicht, dass viele meiner Vorfahren aus Liebe geheiratet haben“, erwiderte er lakonisch. „Zwischen adeligen Familien geschlossene Ehen waren meistens geschäftliche Verbindungen.“

Während sie noch über seine Worte nachdachte, umfasste er ihren Ellenbogen und führte sie zum Wintergarten.

„Meine Mutter glaubt allerdings, wir würden aus Liebe heiraten“, erklärte er grimmig. „Und ich habe nicht die Absicht, ihr ihre Illusionen zu nehmen.“

„Was soll das heißen?“

Seine braunen Augen funkelten herausfordernd. „Dass du vor meiner Familie die Rolle der Verliebten spielen wirst.“

„Tut mir leid, aber ich bin keine gute Schauspielerin“, bemerkte Lauren sarkastisch.

„Vielleicht hilft dir das hier, dich auf deine Rolle einzustimmen.“

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, neigte Ramon den Kopf, um die Lippen verlangend auf ihre zu pressen. Beschämt registrierte sie, wie heißes Begehren in ihr aufloderte, als er sie leidenschaftlich zu küssen begann. Das lockende Spiel seiner Zunge war so erotisch, dass sie schon nach kurzer Zeit weiche Knie hatte und sich an ihn schmiegte.

Ihr brannten die Wangen, als er sich schließlich von ihr löste, und sie schämte sich noch mehr, als sie feststellte, dass er beim Küssen die Tür geöffnet hatte und alle sie sehen konnten.

„Na, Ramon, ich hoffe, du gibst jetzt eure Verlobung bekannt und bringst uns nicht in Verlegenheit“, bemerkte eine der jungen Frauen amüsiert.

„Genau das habe ich vor“, bestätigte er triumphierend, während er Lauren den Arm um die Taille legte. Er führte sie zu der älteren Frau, die nun aufstand. „Madre, das ist Lauren, die Mutter meines Sohnes und meine zukünftige Ehefrau.“

Sein sanfter, ja liebevoller Tonfall überraschte sie so, dass sie fast stehen geblieben wäre. Aber es war albern zu wünschen, sein Lächeln wäre echt. Nur seiner Familie zuliebe spielte Ramon den Charmeur. Trotzdem konnte sie den Blick nicht von seinem Gesicht abwenden, und ihr Herz raste, als er sie zärtlich auf die Lippen küsste.

„Willkommen, Lauren“, begrüßte seine Mutter sie auf Englisch, bevor diese zu ihrer Überraschung ihre Hände nahm und sie auf die Wangen küsste. „Ich bin Marisol, und das sind meine Töchter – Alissa, Juanita und Valentina, die gerade Zwillinge erwartet.“

Marisol Velasquez war groß und elegant, und dass ihr ehemals schwarzes Haar nun silbern schimmerte, tat ihrer Schönheit keinen Abbruch. Lauren fand sie auf Anhieb sympathisch, und ihre Bedenken, dass diese die Heirat ihres Sohnes mit einer Engländerin missbilligen würde, verflogen sofort.

„Wir freuen uns sehr, Sie kennenzulernen, Lauren, und es tut uns wirklich leid, dass Sie so krank waren“, wandte sich nun Juanita in fließendem Englisch an sie. „Ramon hat uns erzählt, dass Sie hohes Fieber hatten. Zum Glück hat Mateo sich nicht angesteckt.“ Sie betrachtete zwei der Kinder, die Matty gerade kitzelten. „Wie Sie sehen, haben seine Cousinen und Cousins ihn schon ins Herz geschlossen“, fügte sie lächelnd hinzu.

Lauren zweifelte nicht daran, dass alle den Kleinen liebten – vor allem seine Großmutter. Als sie sich vor Matty kniete, warf er sich ihr sofort in die Arme, und sie atmete tief seinen Duft ein. Er war ihr Leben, und sie würde alles tun, um mit ihm zusammen sein zu können – auch einen Mann heiraten, der behauptete, Liebe sei für eine Ehe nicht wichtig.

Es kostete sie viel Kraft, mit Matty auf dem Arm aufzustehen. Entweder hatte er in den letzten vier Tagen zugenommen, oder sie war so schwach, dass es ihr nur so vorkam.

„Kommen Sie, ich nehme ihn“, erbot Marisol sich freundlich. „Sie können ihn noch nicht halten.“

Laurens Augen füllten sich mit Tränen, als sie Matty seiner Großmutter überreichte. Aber sie musste ihr recht geben, denn ihr taten schon jetzt die Arme weh. So viel also zu meinem ursprünglichen Plan, mit ihm das Schloss zu verlassen, dachte sie niedergeschlagen.

„Komm, du musst wieder ins Bett.“ Ohne auf ihren Protest zu achten, hob Ramon sie hoch. „Je schneller du dich erholst, desto eher kann ich dich zu meiner Frau machen.“ Seine Augen funkelten spöttisch, und sie hätte ihm am liebsten eine Ohrfeige verabreicht.

„Ich kann gehen“, teilte sie ihm aufgebracht mit, als er mit ihr den Wintergarten verließ und die Halle durchquerte. „Du musst jetzt nicht mehr den liebenden Verlobten spielen, denn deine Familie sieht uns nicht mehr. Anders als deine Mutter mache ich mir keine Illusionen, was dich betrifft.“

„Schon möglich“, erwiderte er ruhig, machte aber keine Anstalten, sie abzusetzen. „Aber du warst immerhin so vernünftig, dich mit der Heirat einverstanden zu erklären. Und um Mateos willen wäre es besser, wenn wir versuchen, Freunde zu sein.“

Lauren kochte vor Wut, als er sie nach oben in ihr Zimmer trug. „Wie können wir Freunde sein, wenn du mich erpresst?“, fragte sie bitter, sobald er sie abgesetzt hatte. „Du hast meine Liebe zu Matty schamlos ausgenutzt.“

„Ich habe getan, was das Beste für unseren Sohn ist“, beharrte er. „Mateo braucht uns beide.“ Im nächsten Moment drehte er sie um und öffnete den Reißverschluss ihres Kleids.

„Was soll das, Ramon?“ Sie versuchte, seine Hand wegzuschlagen, doch er zog das Kleid hinunter, sodass es zu Boden glitt.

„Du siehst in der Unterwäsche noch besser aus, als ich es mir beim Kauf ausgemalt hatte“, sagte er rau, bevor er sie wieder zu sich umdrehte und den Blick zu ihren Brüsten schweifen ließ.

Beschämt spürte sie, wie ihre Knospen sich aufrichteten und unter dem Spitzen-BH abzeichneten. Schnell schloss sie die Augen, um sein spöttisches Lächeln auszublenden.

„Wir werden bald heiraten, querida“, versprach er leise. „In meinem Bett erholst du dich am schnellsten von deiner Krankheit.“

Ramon braucht mich nur anzusehen, und schon stehe ich in Flammen, dachte sie verzweifelt. Ihre Brüste fühlten sich plötzlich schwer an, und sie erschauerte, als er ihre Taille umfasste. Sie hob den Kopf, weil sie dachte, er würde sie gleich küssen. Umso mehr erschrak sie, als er die Decke zurückschob und sie aufs Bett legte.

„Es freut mich, dass du genauso ungeduldig bist wie ich“, meinte er amüsiert. „Aber für das, was ich vorhabe, bist du noch nicht fit genug.“

„Ich hasse dich“, stieß sie hervor und wandte schnell den Kopf, als er sich über sie beugte. Doch er umfasste ihr Kinn, um die Lippen besitzergreifend auf ihre zu pressen.

Sofort flammte heißes Verlangen in ihr auf, und sie bebte, als er sich auf sie legte. Verführerisch strich er ihr mit der Zunge über die Lippen, bis sie diese öffnete. Warum besaß er nur so viel Macht über sie? Stöhnend umfasste sie sein Gesicht, um seinen Kuss mit derselben brennenden Begierde zu erwidern.

„Ich liebe deine Art zu hassen, querida“, sagte Ramon lässig, nachdem er sich irgendwann von ihr gelöst hatte. Dann stand er auf und beobachtete mit unbewegter Miene, wie sie die Decke hochzog. „Erpressung ist kein schönes Wort. Ich habe dich vielleicht gezwungen, mich zu heiraten, aber ich werde dich niemals zwingen, mit mir zu schlafen, sosehr ich dich auch begehre. Zum Glück muss ich das aber gar nicht, stimmt’s, Lauren?“

Lauren warf ihm einen zornigen Blick zu.

„Nun schmoll nicht“, fuhr er fort. „Leidenschaft ist eine ebenso gute Basis für eine Ehe, vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass wir beide das Beste für Mateo wollen. Was könnten wir uns mehr wünschen?“

Liebe! hätte sie am liebsten geschrien. Sie hatte sich gleich bei ihrer ersten Begegnung in ihn verliebt und sehnte sich danach, dass er ihre Gefühle erwiderte. In diesem Moment war sie allerdings so wütend auf ihn, dass sie am liebsten mit irgendeinem Gegenstand nach ihm geworfen hätte.

„Verschwinde!“, fuhr sie ihn an, provoziert von seinem arroganten Lächeln.

„So redet man nicht mit dem Mann, dem man bald seinen Körper schenken will.“

Ramon fragte sich, ob Lauren ahnte, wie erregt er war. Wäre sie nicht immer noch so schwach gewesen, hätte er sich am liebsten auf sie gelegt und sie geliebt, bis sie irgendwann einsah, dass die Heirat nicht nur für Mateo das Beste war, sondern auch für sie beide.

Als er merkte, dass ihr fast die Augen zufielen, zog er ihre Decke zurecht. In diesem Moment musste er sich eingestehen, dass er sie nicht dafür hasste, dass sie ihm Mateo so lange vorenthalten hatte. Zwar konnte er ihre Beweggründe nicht nachvollziehen und war immer noch wütend auf sie, aber sie war die Mutter seines Sohnes. In seinem tiefsten Inneren war er froh darüber, dass er einen Grund hatte, sie zu heiraten. Dass sie keine Adelige war, kümmerte ihn dabei nicht.

„Vertrau mir, querida“, sagte er eindringlich. „Ich glaube, wir können eine gute Ehe führen.“

„Das fällt mir nicht leicht“, brachte Lauren hervor, bevor sie einnickte.

7. KAPITEL

Zwei Wochen später heirateten sie in der kleinen Schlosskapelle. Während Ramons Familie und engste Freunde anwesend waren, hatte Lauren sich dagegen entschieden, jemanden aus England einzuladen. Für sie würde es schwer genug sein, vor seiner Familie die glückliche Braut zu spielen. Natürlich hätte sie einigen Kollegen und Kolleginnen die Wahrheit sagen können, doch aus Stolz wollte sie nicht zugeben, dass ihre Verbindung mit einem spanischen Herzog nur eine Zweckehe war.

„Ich möchte nicht, dass Mum und Alan ihre Kreuzfahrt unterbrechen“, hatte sie erklärt, als Ramon sie in sein Arbeitszimmer rief, um die Einzelheiten mit ihr zu besprechen.

„Wer ist Alan?“

„Mein Stiefvater. Mum hat ihn vor zwei Jahren geheiratet, und dies ist ihre verspätete Hochzeitsreise.“

„Und was ist mit deinem leiblichen Vater?“ Er hatte gezögert, weil sie sich verspannte. „Ist er tot?“

Nicht dass ich wüsste, dachte sie niedergeschlagen. Seit jenem Tag, an dem ihr Vater sie und ihre Mutter verlassen hatte, hatte sie jedoch nie wieder von ihm gehört. „Meine Eltern sind geschieden, und Dad wird nicht nach Spanien kommen können.“ Bevor Ramon nachhaken konnte, hatte sie schnell das Thema gewechselt.

Und so traf sie an diesem sonnigen Frühlingstag in Begleitung des Chauffeurs Arturo in der kleinen Kapelle ein.

Obwohl es warm war, fror sie innerlich, als dieser sie zum Altar führte. Da sie den Blick fest auf Ramon gerichtet hatte, nahm sie die anderen Gäste kaum war. Für einige Sekunden verlor sie die Nerven und wäre am liebsten hinausgeeilt. Dann sah sie jedoch Matty, der in der ersten Reihe auf Cathy Morris’ Schoß saß, und atmete tief durch. Wenn sie keinen Sorgerechtsstreit wollte, musste sie Ramon heiraten.

Ihr elfenbeinfarbenes Seidenkleid raschelte bei jedem Schritt. Eigentlich hatte sie das violette Kostüm tragen wollen, das sie sich vor zwei Jahren für die Hochzeit ihrer Mutter gekauft hatte. Ramon hingegen hatte darauf bestanden, dass sie stilecht vor den Altar trat, und eine Designerin mit dem Entwurf ihres Kleides beauftragt.

Es ist traumhaft, hatte sie gedacht, als sie sich zum ersten Mal darin im Spiegel betrachtete. Der schlichte, aber elegante Schnitt betonte ihre Brüste und ihre schlanke Taille, und die edlen Swarovskisteine, mit denen der Ausschnitt besetzt war, verliehen ihm das gewisse Etwas. Damit endete allerdings der Traum. Anders als die meisten Bräute würde sie ohne Erwartungen in diese Ehe gehen und konnte deshalb auch nicht enttäuscht werden.

Sie war ohnehin zu alt, um noch an Märchen zu glauben, wie Lauren sich ins Gedächtnis rief, als sie neben Ramon stehen blieb und sich zwang, ihn anzusehen. Ein unergründlicher Ausdruck flackerte in seinen Augen auf, doch dann senkte er den Blick.

Kurz darauf begann der Priester mit seiner Ansprache.

„Du fällst doch nicht in Ohnmacht, oder?“, erkundigte Ramon sich leise, als sie eine halbe Stunde später in den hellen Sonnenschein traten und sich für den Fotografen aufstellten. „Du bist ganz blass. Vielleicht hätten wir noch warten sollen, bis du völlig wiederhergestellt bist.“ Besorgt runzelte er die Stirn.

Sie sieht aus wie ein Gespenst, dachte er grimmig und hatte sofort ein schlechtes Gewissen, weil er mit der Hochzeit noch hätte warten müssen. Er hatte sich eingeredet, dass er so schnell wie möglich heiraten wollte, um Mateos Zukunft zu sichern, aber es war nicht die ganze Wahrheit gewesen. Er begehrte Lauren wie keine andere Frau zuvor, und als sie in ihrem Brautkleid auf ihn zugeschritten war, das blonde Haar locker hochgesteckt und den Blick auf ihn gerichtet, hatte ihm der Atem gestockt.

Trotz ihrer scheinbaren Gelassenheit hatte er ihr angemerkt, wie nervös sie war, und Schuldgefühle verspürt. Er hatte sie mit seiner Drohung, vor Gericht zu gehen, zu der Heirat gezwungen und fast damit gerechnet, dass sie im letzten Moment einen Rückzieher machte. Doch sie war zu ihm gekommen, und als sie schließlich vor ihm stand und ihn anlächelte, hatte sich sein Herz zusammengekrampft.

„Nein, es geht mir gut“, versicherte Lauren. Niemals hätte sie zugegeben, dass sie sich ganz beschwingt gefühlt hatte, als der Priester Ramon und sie zu Mann und Frau erklärt hatte. Sie betrachtete ihren Brautstrauß aus kleinen roten Rosen und atmete tief den süßen Duft ein.

„Vielen Dank für die Blumen“, fügte sie ein wenig verlegen hinzu. „Es war eine nette Überraschung.“ Der Butler hatte ihr den Strauß überreicht, bevor sie aufgebrochen war, und gesagt, dieser wäre vom Duque.

Damals hatte Ramon ihr am Tag nach ihrer ersten Begegnung drei Dutzend rote Rosen geschickt und sie auf der beiliegenden Karte zum Abendessen eingeladen. Hatte er ihr dieselben Blumen ganz bewusst zur Hochzeit geschenkt? Bei dieser Vorstellung setzte ihr Herz einen Schlag aus.

„Es hätte seltsam ausgesehen, wenn meine Braut mit leeren Händen gekommen wäre“, erwiderte er kühl und nahm ihr damit alle Illusionen.

Trotzdem lächelte sie tapfer weiter. Es ist eine Zweckehe und keine Märchenhochzeit, rief sie sich ins Gedächtnis, während sie ihre Enttäuschung verdrängte.

Nach der kirchlichen Trauung fand im Schloss ein Empfang statt. Der Koch hatte sich mit dem Menü selbst übertroffen, und zur Krönung gab es eine fünfstöckige Hochzeitstorte, die Ramon und Lauren zusammen anschnitten.

Lauren vermutete, dass die Gäste rege darüber spekulierten, warum der Duque die Mutter seines Sohnes erst ein Jahr nach dessen Geburt geehelicht hatte und warum diese nicht dem spanischen Adel entstammte. Aber niemand sagte etwas – jedenfalls nicht ihr gegenüber –, und Ramons Verwandte schienen sie gern im Kreis der Familie aufzunehmen.

Nur ein Gast teilte die Freude der anderen nicht. Schon beim Essen hatte Lauren sich beobachtet gefühlt, und immer wenn sie sich umsah, war sie dem eisigen Blick einer arrogant wirkenden, sehr attraktiven Spanierin begegnet.

„Pilar ist sehr schön, nicht wahr?“, fragte ihre Schwägerin Juanita leise, als sie sich zu ihr an die offene Tür gesellte und auf die Terrasse blickte, wo Ramon sich gerade mit der eleganten, langhaarigen Frau unterhielt.

„Wahrscheinlich hast du schon von ihr gehört – oder zumindest Fotos von ihr gesehen“, fuhr Juanita fort. „Pilar Fernandez ist ein bekanntes Topmodel. Nur eine Frau mit ihrer Figur kann so einen kurzen Rock tragen.“ Mit einem Nicken deutete sie auf Pilars rotes Kostüm, das einen faszinierenden Kontrast zu deren schwarzem Haar bildete.

„Ich schätze, sie wird sich auf ihre Karriere konzentrieren, nun, da …“, Juanita verstummte abrupt und wirkte plötzlich so unbehaglich, dass Lauren neugierig wurde.

„Nun, da was?“

„Nun, da Ramon dich geheiratet hat“, erwiderte Juanita leise. Offenbar bereute sie, das Thema überhaupt angeschnitten zu haben. „Eigentlich hatten alle damit gerechnet, dass die beiden … egal“, fügte sie hinzu, als sie Laurens Miene bemerkte. „Pilar ist sehr gefragt. Deshalb wird sie wohl nicht mehr so oft hierherkommen wie bisher.“

Das klingt ja nicht sehr beruhigend, überlegte Lauren niedergeschlagen. Früher hatte Ramon immer behauptet, er sei nur gut mit Pilar befreundet. Doch offenbar war es mehr gewesen, wenn alle erwartet hatten, dass er sie irgendwann heiraten würde.

Tatsächlich hätte sie viel besser zu ihm gepasst, denn sie war eine Adelige und verkehrte in denselben Kreisen wie er, außerdem war sie wunderschön, elegant und kultiviert, die ideale Duquesa. Plötzlich fühlte Lauren sich ganz klein, denn sie konnte Pilar überhaupt nicht das Wasser reichen. Sie wandte den Blick von den beiden ab, um den Ehering aus Weißgold zu betrachten, den Ramon ihr angesteckt hatte und den sie zusammen mit dem Rubinring trug.

Ihr Magen krampfte sich zusammen, als sie beobachtete, wie Pilar Ramon die Hand auf die Schulter legte und ihm etwas ins Ohr flüsterte. Unvermittelt fühlte Lauren sich auf jene Weihnachtsfeier zurückversetzt, als sie vierzehn gewesen war. Ihre Mum war als viel beschäftigte Gastgeberin ganz in ihrem Element gewesen, doch ihr Lächeln hatte nicht echt gewirkt, als sie Lauren gefragt hatte, ob sie ihren Vater gesehen hätte.

„Ich suche ihn“, hatte Lauren erwidert und überall im Haus nachgesehen. Schließlich hatte sie Donny im Wintergarten gefunden – mit Jean, einer üppigen Blondine, die als Sekretärin in seinem Golfclub arbeitete. Sie hatte ihm etwas ins Ohr geflüstert, und er hatte sie angelächelt – genau wie Ramon jetzt Pilar anlächelte.

Dann war ihr Vater fröhlich auf sie zugekommen, während Jean hastig den Träger ihres Kleids hochzog.

Lauren hatte damals nicht verstanden, was das bedeutete. Erst lange nachdem ihr Vater ihre Mutter und sie verlassen hatte, hatte sie sich an jenen Vorfall erinnert, und ihre Mutter hatte ihr erzählt, dass Jean tatsächlich eine von vielen Geliebten gewesen war.

Gedankenverloren trat Lauren auf die Terrasse und entfernte sich von den beiden. Plötzlich sprach jemand sie von hinten an, und als sie sich umdrehte, sah sie sich Pilar gegenüber.

„Matty ist ein süßes Kind“, erklärte diese kühl. „Ramon ist sehr stolz auf ihn.“

„Das sind wir beide“, erwiderte Lauren höflich. Unter Pilars Blick fühlte sie sich unwohl.

„Ramon hat Sie natürlich nur geheiratet, um seinen Anspruch auf ihn geltend machen zu können.“

Lauren wusste nicht, was sie sagen sollte, zumal es den Tatsachen entsprach.

Pilars schwarze Augen funkelten kalt. „Was glauben Sie, wie Sie sich in der Rolle der Duquesa fühlen werden? Ich kann mir vorstellen, dass Ihr Leben in England Sie nicht darauf vorbereitet hat.“

„Ich komme schon zurecht“, informierte Lauren sie angespannt.

Pilar zuckte die schmalen Schultern. „Vielleicht werden Sie es auch nicht lange bleiben, nun, da Ramon seinen Sohn hat“, meinte sie leise, bevor sie sich abwandte und wegging.

Lauren fröstelte plötzlich, weil sich eine dunkle Wolke vor die Sonne schob.

Im Schlafzimmer stand ein großes Himmelbett mit roten Samtvorhängen. Für eine Person war es ziemlich groß, aber vielleicht schlief Ramon gar nicht so oft allein? Vielleicht hatte Pilar Fernandez es in den achtzehn Monaten seit ihrer Trennung regelmäßig mit ihm geteilt?

Hör auf damit, ermahnte Lauren sich verärgert. Ihre Fantasie ging mit ihr durch, nur weil Pilar eine gehässige Bemerkung gemacht hatte.

Ramon war noch unten und verabschiedete gerade die letzten Gäste, würde aber in wenigen Minuten zu ihr kommen. Nach ihrer Begegnung mit Pilar war Lauren zu den anderen zurückgekehrt und hatte versucht, sich nichts anmerken zu lassen. Sie war sich allerdings die ganze Zeit Ramons forschender Blicke bewusst gewesen. Und als sie seine Frage, ob sie den Tag genießen würde, bejahte, hatte er eine spöttische Miene gemacht.

Seufzend ging sie durch die Verbindungstür in den angrenzenden Raum, der seinen Worten zufolge traditionsgemäß das Schlafzimmer der Duquesa war. Sie wusste nicht, ob Ramon und Pilar einmal ein Paar gewesen waren, und sie wollte es auch gar nicht wissen, wie Lauren sich energisch einredete. Dennoch wurde sie das Bild nicht los, wie die beiden auf der Terrasse gestanden hatten. Ihre Körpersprache hatte auf eine enge Vertrautheit hingedeutet. War sie jetzt womöglich genauso blind, wie ihre Mutter damals?

Ihr brannten die Augen, und als ihr Blick in den Spiegel fiel, konnte sie sich plötzlich gar nicht schnell genug ihrer Sachen entledigen. Das Kleid und die Rosen waren nur Teil einer Illusion gewesen, denn Ramon wollte den Eindruck erwecken, dass der Duque de Velasquez und seine Braut überglücklich waren. Mit zittrigen Händen zog Lauren das Kleid und den Spitzen-BH aus, bevor sie aus einer Schublade ein schlichtes T-Shirt nahm. Es gehörte zu den Sachen, die sie sich aus England hatte nachschicken lassen.

Sie stand gerade vor der Frisierkommode und kämmte sich, als Ramon hereinkam.

„Nicht ganz das, was ich erwartet hatte“, meinte er lässig, während er das weite, verwaschene T-Shirt betrachtete. „Aber ich finde dich trotzdem sexy“, fuhr er ironisch fort, als sie herumwirbelte.

Er hatte seine Krawatte abgelegt und die obersten Hemdknöpfe geöffnet, sodass sie seine gebräunte Haut sehen konnte. Lässig lehnte er am Türrahmen, das schwarze Haar fiel ihm ins Gesicht, und seine Augen funkelten verlangend. Er war so sexy, dass sie vor Sehnsucht ganz weiche Knie bekam.

„Was hast du denn erwartet?“, konterte sie scharf, wütend auf sich selbst. „Dass du hier hereinkommst und sofort deine ehelichen Rechte einfordern kannst?“

Ramon betrachtete Lauren aus zusammengekniffenen Augen. Er hatte sich nicht getäuscht. Irgendetwas hatte sie auf der Hochzeitsfeier aus der Fassung gebracht, und nun wirkte sie genauso angespannt wie bei ihrem Wiedersehen in London.

„Einfordern?“, wiederholte er leise. „Ich glaube nicht, dass das nötig ist. Du bist meine Frau, und ich dachte, wir würden in der Hochzeitsnacht die Leidenschaft wieder entflammen, die immer zwischen uns gebrannt hat.“

„Ich habe dich nur geheiratet, weil du beschlossen hast, dass Matty dein Erbe sein soll“, beharrte sie.

Daraufhin presste er die Lippen zusammen. „Er ist mein Sohn und deshalb auch mein Erbe. Ich hätte ihn immer gewollt, aber du hast mir ja keine Chance gegeben.“

„Weil du mir unmissverständlich zu verstehen gegeben hattest, dass ich nie mehr als deine Geliebte sein kann. Ich war nicht gut genug für den Duque de Velasquez und dachte, Mateo wäre es auch nicht.“

Lauren musste sich eingestehen, dass ihr Zorn daher rührte. Sie war jetzt nur gut genug für Ramon, weil sie ihm einen Sohn geschenkt hatte. Sie war keine kultivierte spanische Adelige wie Pilar Fernandez, doch sie würde auf keinen Fall zugeben, dass sie eifersüchtig war.

„Mateo ist ein Teil von uns beiden, und wir haben geheiratet, damit wir uns beide um ihn kümmern können.“ Sein Akzent war plötzlich viel stärker als sonst. „Ich dachte, ihm zuliebe würden wir unser Bestes geben, um eine Beziehung aufzubauen.“

„Indem wir Sex haben?“, spottete sie leise.

„Zum Beispiel. Schließlich hat alles so angefangen. Ich habe dich in einem überfüllten Nachtclub gesehen und mehr begehrt als je eine andere Frau zuvor.“ Nach einer Pause fuhr er leise fort: „Und das tue ich immer noch. Und ich glaube, du willst mich genauso, Lauren, auch wenn du es leugnest.“

Da sie ihn nicht ansehen konnte, blickte sie starr zu Boden. Vielleicht hatte er recht. Der Sex hatte sie während ihrer Affäre aneinandergebunden, und Ramon begehrte sie noch genauso wie damals.

War es fair, wenn sie ihm anlastete, dass er sich nicht in sie verliebt hatte? Und war es falsch, ihnen zu versagen, was sie beide wollten, nur weil sie fürchtete, er könnte wie ihr Vater fremdgehen? Er ahnte nicht, wie schwer es ihr fiel, ihm zu vertrauen, aber sie würde es versuchen müssen, wenn sie ihrer Ehe eine Chance geben wollte.

„Ich bin keine attraktive Aristokratin“, erwiderte sie leise, weil sie Pilar nicht vergessen konnte.

„Für mich bist du die schönste Frau der Welt“, erklärte er. „Und ob du adelig bist oder nicht, interessiert mich nicht. Du bist die Mutter meines Sohnes.“

Bedauernd verzog er das Gesicht. „Und der Grund dafür, dass ich ihn den letzten Wochen ständig kalt duschen musste.“ Forschend betrachtete er sie. „Ich möchte, dass wir unsere Streitereien beenden. Aber du musst es auch wollen, denn zu einer guten Ehe gehören zwei … Also, bist du dazu bereit?“

Sie konnte Nein sagen. Oder sie konnte sich auf eine Ehe einlassen, die nicht perfekt war, aus der sich jedoch vielleicht mehr entwickelte. Sie hatte die Wahl.

„Ja“, flüsterte Lauren und erschauerte, als seine dunklen Augen zu funkeln begannen.

„Dann komm her.“

Als sie zwei Schritte auf ihn zumachte, kam Ramon ihr entgegen und zog sie an sich. „Du hast heute so wunderschön ausgesehen, querida. Aber ich muss zugeben, dass ich es kaum erwarten konnte, dir das Kleid auszuziehen.“

Sein sinnliches Lächeln raubte ihr den Atem. „Und noch mehr freue ich mich darauf, dieses hässliche Teil loszuwerden.“ Nachdem er ihr das T-Shirt abgestreift hatte, stand sie im Slip vor ihm.

Stöhnend hob er sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer, wo er sich mit ihr auf das Himmelbett legte und die Lippen auf ihre presste, um sie sinnlich zu küssen. Als er irgendwann den Kopf hob, überzog eine leichte Röte seine Wangen.

„Im Bett haben wir uns immer am besten verstanden“, sagte er rau, während er ihr eine Strähne aus dem Gesicht strich.

Lauren antwortete nicht, weil er recht hatte. Beim Sex hatte es keiner Worte bedurft, so perfekt hatten Ramon und sie harmoniert. Deswegen hatte sie irgendwann auch geglaubt, sie würde ihm etwas bedeuten. Diesen Fehler würde sie allerdings nicht noch einmal machen. Ihr Verlangen konnte sie jedoch nicht unterdrücken. Ungeduldig zerrte sie an seinem Hemd.

„Schlaf mit mir“, bat sie leise.

Nachdem sie sich einen Moment lang in die Augen geblickt hatten, verschloss Ramon ihre Lippen wieder mit seinen, um ein erotisches Spiel mit der Zunge zu beginnen, das noch mehr Sinnesfreuden verhieß. Bald konnte Lauren keinen klaren Gedanken mehr fassen. Sie legte ihm die Arme um den Nacken und zog ihn so eng an sich, dass sie seinen Herzschlag spürte.

Sie erschauerte lustvoll, als er ihre Brüste umfasste. „Du bist so aufregend“, stieß er hervor, bevor er die rosigen Spitzen mit den Daumen zu liebkosen begann. „Ich bin ein sehr besitzergreifender Ehemann, querida.“ Dann umschloss er ihre Knospe mit den Lippen und reizte sie mit der Zunge, bis sie sich unter ihm wand und ihn anflehte, niemals aufzuhören.

Er liebte es, wenn seine kühle englische Schönheit ihre Hemmungen ablegte und sich in seinen Armen gehen ließ. Noch nie hatte er bei einer Frau derart die Kontrolle über sich verloren, und schon jetzt war er dem Höhepunkt gefährlich nahe. Er würde sie später nach allen Regeln der Kunst verführen, doch jetzt konnte er es nicht erwarten, eins mit ihr zu werden.

Selig schloss Lauren die Augen, sobald Ramon die Lippen über ihren Bauch und immer tiefer gleiten ließ. Heißes Verlangen pulsierte in ihrem Schoß, und sie hob die Hüften, damit er ihr den Slip abstreifen konnte. Er schien ihr jedoch die größtmögliche Lust verschaffen zu wollen, und sie stöhnte, als er ihre Beine auseinanderschob und den Kopf neigte.

Seine intimen Zärtlichkeiten ließen sie am ganzen Körper beben, und sie schob die Finger in sein Haar und rief seinen Namen, als er ihre empfindsamste Stelle mit der Zunge zu reizen begann. Alles ging unglaublich schnell, schon jetzt konnte sie sich kaum mehr beherrschen, und im nächsten Augenblick drang Ramon mit einem kraftvollen Stoß in sie ein, sodass sie aufschrie.

„Habe ich dir wehgetan?“, fragte er besorgt.

„Nein.“ Sie schlang die Beine um ihn. „Mach weiter!“

Er schien zu wissen, dass sie dem Höhepunkt nahe war, denn er umfasste plötzlich ihren Po, um noch tiefer in sie eindringen zu können.

Dann verfiel er in einen harten, schnellen Rhythmus, der jeden klaren Gedanken auslöschte. Die Finger in seine Schultern gekrallt, rang Lauren nach Atem. Sie hielt es nicht mehr lange aus, so quälend süß waren die heißen Wellen der Begierde, die ihren Schoß durchfluteten. Unvermittelt öffnete sie die Augen, als er innehielt. Doch bevor sie ihn bitten konnte weiterzumachen, hob er ihre Beine hoch, sodass sie auf seinen Schultern lagen.

„Vertrau mir, querida, so wird es noch besser für dich sein.“

Und das war es auch. Im selben Rhythmus drang er noch tiefer in sie ein, bis sie vor Lust zu vergehen glaubte.

„Oh Ramon …“ Nach einigen Sekunden der Anspannung fand sie endlich die ersehnte Erlösung und wurde von den Wellen der Lust davongetragen. Heftig atmend klammerte sie sich an ihn.

Obwohl die Empfindungen sie überwältigten, spürte sie, dass Ramon sich auch dem Gipfel der Ekstase näherte. Sie hob die Hüften, um ihn noch tiefer in sich aufzunehmen, und hörte ihn stöhnen, bevor auch er ein ums andere Mal erschauerte.

Es dauerte eine ganze Weile, bis die Wellen der Lust verebbt waren. Zufrieden lag Lauren unter Ramon und genoss es, sein Gewicht auf sich zu spüren. Irgendwann rollte er sich zur Seite, legte jedoch den Arm um sie und zog sie an sich.

„Tränen, querida?“, fragte er rau, während er ihr zärtlich über die Wange strich.

Sie konnte ihm nicht verraten, dass sie gerade das Gefühl gehabt hatte, nicht nur ihre Körper, sondern auch ihre Seelen würden miteinander verschmelzen.

„Ich wünschte, alles wäre anders gewesen“, flüsterte sie. Vielleicht würde er ihr jetzt Koseworte ins Ohr flüstern, sodass sie ihm ihre Liebe gestehen konnte.

Ramon runzelte die Stirn. „Findest du es so schlimm, mit mir verheiratet zu sein?“

„Natürlich nicht. Ich sehe ein, dass es das Richtige war.“

Ramon fragte sich, warum ihre Antwort ihn enttäuschte. Schließlich hatte er nur ihres gemeinsamen Sohnes wegen auf der Heirat bestanden. Er freute sich, dass Lauren zur Vernunft gekommen war, und der tolle Sex machte das Ganze noch besser.

„Wie du schon sagtest, stehen die Bedürfnisse unseres Sohnes an erster Stelle. Aber heute Nacht möchte ich unsere Bedürfnisse befriedigen“, erklärte er rau, bevor er den Kopf neigte, um sie leidenschaftlich zu küssen.

Vielleicht hatte sie ihn nur Mateo zuliebe geheiratet, aber sie war eine sehr sinnliche Frau und konnte den Sex in vollen Zügen genießen. Er erbebte heftig, als sie ihn intim zu liebkosen begann.

„Jetzt bist du meine Frau“, sagte er leise, während er die Hand zwischen ihre Beine schob, um ihr dieselben Sinnesfreuden zu verschaffen. „Und wir haben gerade bewiesen, dass Verlangen und der Wunsch, für Mateo unser Bestes zu geben, eine sehr gute Grundlage für unsere Ehe sind. Vor allem das Verlangen, stimmt’s?“, bekräftigte er rau, bevor er sich auf sie legte.

Sie konnte ihm insgeheim nicht zustimmen, verschwieg es ihm aber. Stattdessen gab Lauren sich selbstvergessen den herrlichen Empfindungen hin, die nur Ramon in ihr zu wecken vermochte. Als sie später jedoch seinen gleichmäßigen Atemzügen lauschte, fragte sie sich bedrückt, ob sie ihr restliches Leben damit verbringen musste, sich mehr zu wünschen, als er ihr geben konnte.

8. KAPITEL

„Ich finde, wir sollten Flitterwochen machen.“

Als Lauren die Augen öffnete, stellte sie fest, dass Ramon sich über sie beugte. Obwohl sie beide in dieser Nacht kaum geschlafen hatten, wirkte er richtig fit.

„In Ordnung“, erwiderte sie leise, bevor sie sich noch tiefer ins Kissen kuschelte.

„Wohin würdest du gern fahren?“

Nachdem sie auf den Wecker geblickt hatte, schloss sie wieder die Augen. „Müssen wir das um sieben Uhr morgens besprechen?“

Ramon betrachtete Lauren. Im Licht der Morgensonne, das durch die Jalousien fiel, schimmerte ihr blondes Haar wie Gold. Ihre Lippen waren noch geschwollen von seinen Küssen, und als er sich daran erinnerte, wie sie geschmeckt und sich angefühlt hatte, hätte er am liebsten gleich wieder mit ihr geschlafen. Aber sie war erschöpft, und nun, da sie seine Frau war, hatten sie alle Zeit der Welt.

„Wir müssen Pläne machen, damit ich meine Angestellten anweisen kann“, erklärte er.

Resigniert drehte Lauren sich auf den Rücken. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie den liebevollen Ausdruck in Ramons Augen sah. „Was haben die denn damit zu tun?“

„Ich habe eine Villa in Barcelona. Für Mateo wäre es ein Erlebnis, an den Strand zu gehen, und du hättest Zeit zum Shoppen. Wir müssten einige meiner Leute mitnehmen – und Cathy natürlich.“

„Dann wird dort ja eine Menge los sein.“ Ihre anfängliche Begeisterung legte sich etwas, weil der Aufenthalt dort wahrscheinlich keine große Abwechslung zum Tagesablauf im Schloss bieten würde. „Offen gestanden, glaube ich, Matty ist noch ein bisschen klein, um an den Strand zu gehen. Und neue Sachen brauche ich auch nicht.“

Da Ramon sie in den zwei Wochen vor der Hochzeit einige Male mit nach Madrid genommen und mit ihr eingekauft hatte, waren ihre Schränke jetzt voll mit Designerkleidung.

„Können wir nicht allein wegfahren – nur du und ich und Matty? Erinnerst du dich noch an unser Wochenende in Schottland?“ Sie lächelte, als sie an die romantischen Tage in dem Cottage in den schottischen Highlands dachte. Es war ungefähr einen Monat vor ihrer Trennung gewesen. Ramon war die ganze Zeit so locker gewesen und hatte sie vor dem Kaminfeuer so zärtlich geliebt, dass ihre Gefühle für ihn noch tiefer geworden waren. „Ich hätte Lust, mich an irgendein einsames Plätzchen zurückzuziehen.“

Wegen der Vorbereitungen für die Hochzeit hatten Ramon und sie keine Gelegenheit gehabt, allein zu sein, zumal viele Gäste im Haus untergebracht waren.

Nun runzelte er die Stirn. „In Schottland ist es zu dieser Jahreszeit ziemlich kalt. Aber wenn du in die Berge möchtest, weiß ich etwas. Du darfst allerdings nicht zu viel erwarten – es ist nur eine kleine Hütte. Und wir können auch keine Angestellten mitnehmen.“

„Das klingt perfekt“, versicherte sie.

Sie wusste, dass viele Frauen gern mit ihr getauscht hätten, doch sie empfand die steife Atmosphäre im Schloss als erdrückend. Vermutlich würde sie sich nie an ihre Rolle als Duquesa gewöhnen.

Ramon küsste sie auf den Mund. „Also abgemacht. Ich lasse unsere Sachen packen, und in ein paar Stunden brechen wir auf.“

„Ist das schön!“, bemerkte Lauren einige Stunden später, als sie aus dem Geländewagen stieg, mit dem Ramon vom Schloss aus in das kantabrische Gebirge gefahren war. Unter ihnen lag ein grünes Tal durchzogen von einem Fluss, der in der Sonne funkelte wie ein silbernes Band. Vereinzelt waren einige Bauernhäuser zu sehen und die Orangen- und Mandelbäume standen in voller Blüte. Die Hütte, in der sie wohnen würden, war von hohen Pinien umgeben, und dahinter erhoben sich die höheren, schneebedeckten Gipfel und zeichneten sich gegen den strahlendblauen Himmel ab.

Die Hütte war genauso einfach, wie Ramon gesagt hatte, aber sehr gemütlich. Sie verfügte über ein großes Wohnzimmer mit einer offenen Küche, einem Schlafzimmer mit angrenzendem Bad sowie einem kleineren Raum, in dem sie das Reisebett für Matty aufstellten.

Nachdem sie ihr Gepäck ins Haus gebracht hatten, kümmerte Ramon sich um den Kleinen, während Lauren eine Decke im Gras ausbreitete und den Picknickkorb öffnete.

„Es ist herrlich hier!“ Sie ließ den Blick zu den Bergen schweifen. „Kommst du oft hierher?“

Er begann, Matty mit Joghurt zu füttern. „Leider viel zu selten. Die Leitung der Firma und des Guts lässt mir nur wenig Freizeit. Aber als Kind habe ich fast jedes Wochenende hier verbracht und bin gewandert oder habe in den Bergseen geangelt.“

Lauren nickte. „Ja, das verstehe ich. Die Landschaft ist wunderschön. Und ich picknicke für mein Leben gern. An der frischen Luft esse ich immer viel mehr – jedenfalls kommt es mir so vor“, meinte sie verlegen, bevor sie in ein Lachssandwich biss. „Ehrlich gesagt, gefällt es mir so viel besser als im Schloss. Dort ist die Atmosphäre bei den Mahlzeiten immer so steif.“

Ramon runzelte die Stirn. „Es war immer Tradition, dass der Duque und die Duquesa im großen Salon essen. Und selbst als meine Schwestern und ich klein waren, mussten wir uns zum Abendessen umziehen und dann ruhig am Tisch sitzen und höfliche Konversation machen.“

„Heißt das, ihr habt nie Pizza vor dem Fernseher gegessen? Oder spontan Freunde eingeladen und den Grill angemacht?“, fragte sie erstaunt.

„Bestimmt nicht. Meine Eltern haben mich so erzogen, dass ich mir immer meiner gesellschaftlichen Stellung bewusst gewesen bin und mich entsprechend verhalten habe.“

Sie schnitt ein Gesicht. „Kein Wunder, dass du schockiert warst, als ich in deinem Penthouse in London Eis aus dem Becher gelöffelt habe. Und als ich beim Chinesen Essen bestellt und darauf bestanden habe, dass wir im Wohnzimmer auf dem Teppich picknicken. Was hast du bloß von mir gedacht?“ Bei der Erinnerung daran errötete sie.

Pilar würde so etwas sicher nicht tun. Es bestärkte Lauren in dem Glauben, dass sie nicht in Ramons Welt gehörte.

„Ich fand es lustig.“ Ramon lächelte, als sie ihn überrascht ansah. „Eine Frau wie du war mir noch nie begegnet. Du hast oft irgendwelche verrückten Sachen gemacht, und ich habe mich bei dir immer sehr wohlgefühlt“, fügte er leise hinzu.

Erst als Lauren sich von ihm trennte, war ihm klar geworden, wie gern er mit ihr zusammen gewesen war.

„Ich habe meine Eltern immer geliebt, aber meine Kindheit war von Regeln und Verboten geprägt“, gestand er. „Ich wurde vorwiegend von meiner Kinderfrau erzogen. Meinen Vater habe ich immer nur abends für eine Stunde gesehen, wenn er mich in sein Arbeitszimmer bestellt hat, um mir von meinen Vorfahren zu erzählen und mich in meine Pflichten als zukünftiger Duque einzuweisen.“

„Wolltest du das denn immer werden?“, erkundigte sie sich neugierig.

Er zögerte. Sein Vater hatte ihm immer vermittelt, dass ein Duque stark sein musste und keine Gefühle zeigen durfte. So hatte er von klein auf gelernt, nicht zu weinen – selbst als er vom Pferd fiel und sich den Arm brach. Deshalb fiel es ihm schwer, seine Gedanken und Empfindungen mitzuteilen. Doch Lauren war seine Frau, und wenn ihre Ehe eine Chance haben sollte, musste er sich etwas öffnen.

Ramon lächelte jungenhaft. „Eigentlich wollte ich Astronaut werden.“ Er musste über ihren ungläubigen Blick lachen. „Naturwissenschaften haben mich brennend interessiert – vor allem Physik, was ich dann auch studiert habe. Nach meinem Diplom bekam ich ein Angebot, mich bei der amerikanischen Luftfahrtbehörde weiterzubilden.“

„Und, hast du es angenommen?“ Als er den Kopf schüttelte, hakte sie nach: „Warum nicht?“

„Ich konnte es nicht“, erwiderte er schulterzuckend. „Ich war der einzige Sohn und Erbe des Duque de Velasquez und wusste von klein auf, dass ich irgendwann das Unternehmen und das Gut leiten muss.“

„Du hast also deinen Traum geopfert, um deinen Pflichten nachzukommen“, antwortete Lauren langsam.

In diesem Moment wurde ihr einiges klar. Also war er auch in dem Bewusstsein aufgewachsen, dass er irgendwann heiraten musste, und das nicht unbedingt aus Liebe. Für ihn kam nur eine Adelige infrage.

Also war es kein Wunder, dass er geglaubt hatte, aus einer Affäre mit einer Engländerin könnte niemals mehr werden. Er hätte sich niemals gestattet, sich in sie zu verlieben, dazu fühlte er sich seiner Familie gegenüber viel zu sehr verpflichtet.

„Dann bist du nie mit deinem Vater hierher gekommen?“, fragte Lauren.

„Nein. Ich hatte verschiedene Privatlehrer. Einer von ihnen liebte die Natur und hat mich immer begleitet. Da mein Vater fürchtete, ich könnte mir Freunde suchen, die nicht zu mir passen, bin ich nie auf eine Schule gegangen“, erklärte er, als sie ihn erstaunt ansah. „Ich hatte immer nur Kontakt zu jungen Leuten aus meiner Gesellschaftsschicht. Erst während des Studiums ist mir klar geworden, wie stark meine Eltern mich eingeengt hatten.“

„Mich wundert, dass dein Vater dir erlaubt hat zu studieren“, bemerkte sie.

„Ich habe lange gebraucht, um ihn zu überzeugen.“ Ramon seufzte tief. „Und dann habe ich ihm auch noch einen Grund gegeben, seine Entscheidung zu bereuen, indem ich mich Hals über Kopf in ein Model verliebt habe, das ich sofort heiraten wollte.“

Erschrocken sah sie ihn an, denn seine Worte, er habe sich Hals über Kopf verliebt, versetzten ihr einen Stich.

„Ich dachte, du solltest eine Adelige heiraten! Was hat dein Vater dazu gesagt?“

„Er war natürlich entsetzt und hat versucht, mich davon abzubringen. Aber ich war achtzehn und hatte gerade angefangen, meine Freiheit zu genießen. Ich war fest entschlossen, Catalina zu heiraten. Dann hat mein Vater die Sache in die Hand genommen.“ Ramon wurde ernst, als er sich erinnerte, wie schlecht es ihm gegangen war, als er erfahren hatte, dass Catalina ihn betrog.

„Er hat einen Privatdetektiv engagiert, der herausgefunden hat, dass Catalina einen Liebhaber hatte. Der war drogensüchtig und brauchte ständig Geld, und so ist sie auf die Idee gekommen, sich einen Millionärssohn zu angeln, ihn zu heiraten und sich dann von ihm scheiden zu lassen, um ihn nach Strich und Faden auszunehmen. Nachdem mein Vater darüber informiert worden war, ist er mit mir zu dem Hotel gefahren, in dem Catalina sich immer mit ihrem Freund getroffen hat, damit ich die beiden in flagranti erwische.“

„Oh nein“, meinte Lauren mitfühlend. „Das war bestimmt nicht schön.“

„Vor allem als die Presse davon erfahren hat. Ich wurde in aller Öffentlichkeit gedemütigt“, bestätigte er trocken. „Ich kam mir so dumm vor. Noch schlimmer war allerdings, dass ich meinen Vater enttäuscht hatte. Catalina habe ich schnell vergessen, nachdem mir klar geworden war, dass sie nur ein geldgieriges Flittchen war. Und in gewisser Weise war es eine wertvolle Erfahrung für mich, weil ich danach keiner Frau mehr so leicht vertraut habe. Das Vermögen meiner Familie ist ein starkes Aphrodisiakum für einen bestimmten Typ“, fügte er spöttisch hinzu.

„Für mich nicht“, erklärte sie, denn sie war entsetzt über die Vorstellung, dass Ramon sie bei ihrer Begegnung für eine Mitgiftjägerin gehalten haben könnte. „Ich habe immer Wert auf eine gute Ausbildung gelegt, damit ich später mein eigenes Geld verdiene und von keinem Mann abhängig bin.“

„Dein Unabhängigkeitsdrang ist ja schön und gut, aber es war falsch, mir meinen Sohn vorzuenthalten“, sagte er schroff. „Du hast deine eigenen Bedürfnisse vor seine gestellt.“

Nervös biss sie sich auf die Lippe. „Ich habe dir bereits erklärt, dass ich dachte, du wolltest ihn nicht. Schließlich hattest du gerade verkündet, dass du eine Adelige heiraten wolltest. Hätte ich gewusst, dass du ihn lieben würdest, hätte ich dir an dem Abend von der Schwangerschaft erzählt.“

Einen Moment lang herrschte angespanntes Schweigen. Dann riss Matty Ramon den Becher aus der Hand, sodass der Joghurt auf dessen Hemd spritzte.

„Zielen kann er“, bemerkte Ramon, als Lauren Matty schnell den Becher wegnahm, bevor dieser noch mehr Schaden anrichten konnte.

Besorgt blickte sie Ramon an, doch er hob den Kleinen lachend hoch.

„Auch wenn du es mir gesagt hättest, hätte ich mir wahrscheinlich nicht vorstellen können, was es bedeutet, ein Kind zu haben. Genauso wenig hätte ich geahnt, wie sehr ich meinen Sohn lieben würde“, gestand er leise. „Vor meiner ersten Begegnung mit ihm hatte ich es immer nur als meine Pflicht betrachtet, ein Kind zu zeugen. Mir war nicht klar, wie es ist, Vater zu sein und diese bedingungslose Liebe für ein Wesen zu empfinden, für das ich sogar mein Leben geben würde.“

Erschrocken über diese Gefühlsäußerung, schluckte sie. „Ich weiß, was du meinst“, erwiderte sie heiser. „Schon als ich ihn das erste Mal in den Armen gehalten habe, wurde ich von meiner Liebe für ihn überwältigt, und alles andere erschien mir in dem Moment unwichtig, selbst meine Karriere.“

Für einige Sekunden sahen sie sich in die Augen. Durch Matty sind wir für immer miteinander verbunden, erkannte Lauren. Zum ersten Mal seit der Hochzeit glaubte sie, dass sie das Richtige getan hatte und dass der Verzicht auf ihre Karriere nur ein kleines Opfer war. Nachdem Ramon seine Liebe zu Matty erklärt hatte, sehnte sie sich umso mehr danach, dass er ihre Gefühle erwiderte.

„Ich habe meinen Vater immer respektiert, aber erst in den letzten Monaten vor seinem Tod ist mir bewusst geworden, wie sehr ich ihn liebe – und dass er mich auch liebt“, gestand er bewegt. „Man hatte mir immer vermittelt, dass Männer stark sein müssen und keine Gefühle zeigen dürfen. Aber meine Schwäger sind alle tolle Väter und halten es nicht für eine Schwäche zu zeigen, wie viel ihre Kinder ihnen bedeuten. Ich wäre gern so wie sie. Allerdings ist es nicht einfach, alte Gewohnheiten abzulegen.“ Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: „Hilf mir bitte dabei, ein guter Vater zu sein, Lauren.“

Sein unsicherer Unterton ging ihr zu Herzen. Nur ein starker Mann konnte zugeben, wie verletzlich er war, und sie liebte Ramon umso mehr für seine Offenheit. Spontan beugte sie sich zu ihm hinüber, um ihn auf die Wange zu küssen. „Du machst dich schon sehr gut“, versicherte sie leise. „Man wächst mit der Aufgabe, und ich helfe dir dabei.“

„Das klingt gut, querida.“ Er wandte den Kopf, sodass seine Lippen ihre zärtlich berührten.

In dem Kuss hatte ein Versprechen gelegen, wie Lauren später überlegte, als sie den schlafenden Matty ins Haus brachten. Nachdem sie ihn in sein Bett gelegt und die Tür angelehnt hatten, wurde ihr plötzlich bewusst, dass sie allein waren – und dies waren ihre Flitterwochen.

Offenbar hatte Ramon ihre Gedanken gelesen, denn er hob sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Das unverhohlene Verlangen in seinen Augen ließ ihr Herz schneller schlagen. „Dass Matty Siesta macht, ist eine gute Idee“, erklärte er, bevor er sie aufs Bett legte und sein Hemd aufzuknöpfen begann.

„Willst du schlafen?“, fragte Lauren heiser, während heiße Begierde in ihr aufflammte.

„Nein. Ich möchte dich lieben.“

Ramon kniete sich über sie, um die Hände unter ihr T-Shirt zu schieben und ihre Brüste zu umfassen. Stöhnend zog er ihr das T-Shirt über den Kopf, bevor er erst die eine Spitze mit den Lippen umschloss und dann die andere.

Schließlich löste er sich von ihr, um erst sich und danach sie vollständig auszuziehen. Sie konnte es genauso wenig erwarten wie er und seufzte lustvoll, als er sein erotisches Vorspiel begann. Wenige Minuten später legte er sich auf sie, um in sie einzudringen. Diesmal liebte er sie zärtlich und leidenschaftlich zugleich. Mit jeder Bewegung brachte er sie dem Gipfel näher, bis sie aufschrie und sich in seinen Armen fallen ließ.

Sie verbrachten eine herrliche Woche in den Bergen. Ramon wurde zunehmend lockerer und war wieder der charismatische, witzige Liebhaber, in den Lauren sich vor zwei Jahren in London verliebt hatte.

Lauren beschloss im Stillen, dass Ramon und sie von nun an mindestens einmal im Monat der förmlichen Atmosphäre im Schloss entfliehen und hierher kommen sollten.

Die Hochzeitsreise war ein Wendepunkt in unserer Beziehung gewesen, überlegte Lauren einige Wochen später, als sie das elegante cremefarbene Kleid anzog, das sie zu der Taufe von Ramons Neffen tragen wollte. Vierzehn Tage nach ihrer Hochzeit mit Ramon hatte seine Schwester Valentina die Zwillinge zur Welt gebracht. Die Zeremonie sollte in der schlosseigenen Kapelle stattfinden, und da ihre Schwägerin mit vier Kindern vollauf beschäftigt war, hatte Lauren ihr angeboten, den Empfang zu organisieren.

Ramon kam aus dem Bad und strich sich über die frisch rasierte Wange. Als er sie sah, blieb er stehen und lächelte sinnlich. „Du siehst umwerfend aus, mi corazón.“

Sein Tonfall war so zärtlich, dass ihr Herz wild zu pochen begann. Es war nicht das erste Mal, dass er dieses Kosewort benutzte, doch sie durfte es nicht überbewerten. Und trotzdem hatte sie in den Wochen nach der Hochzeit das Gefühl gehabt, dass Ramon und sie sich näherkamen – was natürlich auch an ihrem erfüllten Liebesleben lag, denn sie verbrachten viel Zeit im Schlafzimmer.

Da Ramon viel arbeitete, hatte er einen Vorwand, um früh ins Bett zu gehen und an den Wochenenden auszuschlafen. Außerdem nahm er sich oft Zeit für eine Pause, wenn Matty seinen Mittagsschlaf hielt …

Er liebte sie vielleicht nicht, aber beim Sex zeigte er eine Hingabe, die schon fast an Besessenheit grenzte. Deshalb versuchte Lauren sich mit dem zufriedenzugeben, was sie hatte, denn der passionierte Playboy hatte sich in einen liebevollen Ehemann und Vater verwandelt.

„Ich hoffe, ich habe nichts vergessen“, meinte sie leise, während sie im Geiste noch einmal die Liste durchging. „Ich möchte, dass die Feier perfekt wird.“

„Das wird sie. Ich kenne dich, querida“, versicherte Ramon. „Du hast bestimmt alles bis ins letzte Detail geplant – genau wie die anderen drei Feiern, die du nach unserer Hochzeit organisiert hast.“

Das Engagement, mit dem sie die beiden Geschäftsessen und den Empfang für die Honoratioren aus der Gegend auf die Beine gestellt hatte, hatte ihn wirklich beeindruckt. Sie hatte sich mit derselben Entschlossenheit in die Rolle der Duquesa hineingefunden, die sie auch in allen anderen Lebensbereichen zeigte – vor allem als Mutter.

Allerdings war ihm durchaus bewusst, dass die tägliche Routine im Schloss sie manchmal langweilte. Die meisten Frauen wären glücklich darüber gewesen, mit ihrer eigenen Kreditkarte shoppen gehen und Schönheitssalons besuchen zu können. Doch ihm war schon vor langer Zeit klar geworden, dass seine Frau anders war.

Als er auf sie zuging, nahm er eine Samtschatulle aus der Hosentasche. „Für dich. Als ich sie gesehen habe, hat sie mich an deine zarte Haut erinnert.“ Zärtlich strich er ihr das Haar zurück, um ihr die Perlenkette anzulegen.

Sie war exquisit. Zwischen den Perlen befanden sich kleine Diamanten, die im Licht funkelten, als Lauren den Kopf wandte. „Sie ist wunderschön, aber du musst mir nicht ständig etwas schenken“, protestierte sie.

„Heute ist ein ganz besonderer Tag.“ Ramon spürte, wie sie erschauerte, als er die Lippen über ihren Hals gleiten ließ. „Vor genau sechs Wochen haben wir geheiratet. Dachtest du, ich hätte es vergessen?“ Er wusste, dass sie sich an jenen Abend in London erinnerte, als sie das sechsmonatige Bestehen ihrer Beziehung hatte feiern wollen.

„Damals hast du gesagt, Jahrestage würden dir gar nichts bedeuten.“

Nun lächelte er. „Die Dinge haben sich geändert. Ich habe mich geändert, querida. Und ich finde, sechs Wochen Ehe sollten gefeiert werden. Du nicht?“

Dann verschloss er ihren Mund mit einem leidenschaftlichen Kuss. Und eine ganze Weile später musste Lauren ihren Lippenstift nachziehen, bevor sie beide nach unten eilten, um die Gäste zu begrüßen.

Am Spätnachmittag kehrten die Gäste nach einer wunderschönen Zeremonie von der Kapelle ins Schloss zurück, um dort auf die Zwillinge Sancho und Tadeo anzustoßen.

Die beiden sind so süß, überlegte Lauren versonnen. Sie hatte ganz vergessen, wie winzig Babys waren. Im Vergleich dazu kam Matty ihr richtig groß vor, und nun, da er laufen konnte, mischte er sich ständig unter seine Cousins und Cousinen. Sein erster Geburtstag war sowohl für sie als auch für Ramon mit den unterschiedlichsten Gefühlen verbunden gewesen. Als sie ihren Mann jetzt betrachtete, wurde ihr klar, dass er an all die Monate dachte, die er in Mattys Leben verpasst hatte.

Nach einer Weile gesellte Juanita sich zu ihnen. „Ihr müsst euch beeilen und noch ein Baby bekommen, wenn ihr uns noch einholen wollt, Lauren“, meinte sie fröhlich. „Ich habe zwei, Alissa hat drei und Valentina vier. Jetzt seid ihr dran.“

Da die Gespräche zwischen den anderen Gästen gerade ins Stocken geraten waren, blickten viele nun neugierig in ihre Richtung. Lauren rang sich ein Lächeln ab. „Mateo ist gerade erst ein Jahr alt geworden, und vorerst genügt es mir, mich an ihm zu erfreuen“, erwiderte sie betont locker.

Während des restlichen Nachmittags gingen die Worte ihrer Schwägerin ihr nicht mehr aus dem Kopf. Sie hätte Matty gern einen Bruder oder eine Schwester geschenkt, und obwohl sie nicht mit Ramon darüber gesprochen hatte, wusste sie, dass er sich noch mehr Kinder wünschte. Seufzend ging sie zum Fenster und beobachtete, wie Valentina den Kinderwagen durch den Garten schob.

Traurig fragte sie sich, warum sie anders als seine Schwestern keine Erfüllung allein in der Mutterrolle fand. Sie liebte Matty über alles und war gern mit ihm zusammen, doch manchmal musste sie sich eingestehen, dass sie ihren Job vermisste. Wenn Matty älter war, hoffte sie, irgendwann eine Teilzeitstelle antreten zu können.

Ramon hatte den Salon verlassen, um einen Anruf entgegenzunehmen. Erst jetzt fiel ihr auf, dass es schon eine Weile her war. Und noch während sie überlegte, was ihn so lange von der Feier fernhalten mochte, kehrte er zurück und kam mit finsterer Miene auf sie zu.

„Warum bist du nicht einfach mit der Sprache herausgerückt und hast Juanita gesagt, dass du keine Kinder mehr willst, weil deine Karriere dir wichtiger ist?“, fragte er eisig. Er kochte vor Zorn und riss sich offenbar nur der Gäste wegen zusammen. „Und warum hast du mir nicht erzählt, dass du bald eine Woche im Monat in London arbeiten wirst? Oder liegt dir das Wohl unseres Sohnes so wenig am Herzen, dass du ganz vergessen hattest, es zu erwähnen?“

„Natürlich liegt mir sein Wohl am Herzen“, erwiderte sie scharf. „Matty ist der wichtigste Mensch in meinem Leben.“ Dann krauste sie die Stirn. „Woher weißt du …?“

„… dass man dir einen Job in einer Kanzlei in England angeboten hat?“, beendete er den Satz für sie. „Meine Mutter wollte gern das Album mit den Babyfotos von Mateo sehen. Als ich es aus deiner Nachttischschublade genommen habe, habe ich den Brief gesehen, den du darunter versteckt hattest.“

Starr betrachtete Lauren den Brief, den er ihr in die Hand gedrückt hatte. „Ich kann es dir erklären …“, begann sie, doch Ramon ließ sie nicht ausreden.

„Ja, sicher“, bemerkte er spöttisch. „Aber es ist Mateo, der eine Erklärung von dir verlangen wird, wenn er älter ist – und zwar warum du ihn jeden Monat für eine Woche verlassen hast, um zu arbeiten.“

„Ich habe nicht die Absicht, ihn allein zu lassen“, erwiderte sie angespannt. „Und als du letzte Woche drei Tage geschäftlich unterwegs warst, hast du dir auch keine Gedanken darüber gemacht, dass Matty dich so lange nicht sieht.“

„Das ist etwas anderes“, sagte er scharf. „Als Vorstandsvorsitzender der Firmengruppe muss ich nun mal Geschäftsreisen machen. Du hingegen brauchst nicht zu arbeiten. Schließlich gebe ich dir alles, was du brauchst.“

Ob sie die vielen Schmuckstücke, die er ihr seit der Hochzeit geschenkt hatte, und die vielen Designersachen, die ihre Schränke füllten, tatsächlich brauchte, war fraglich. Zweifellos war Ramon sehr großzügig. Dass er glaubte, materielle Dinge wären ihr wichtig, bewies allerdings, dass er sie überhaupt nicht kannte.

„Ich weiß, dass ich nicht arbeiten muss“, sagte sie leise. „Aber ist es wirklich so schlimm, wenn ich den Beruf ausüben möchte, den ich gelernt habe? Und wenn ich mir finanzielle Unabhängigkeit wünsche, die mein Selbstwertgefühl stärkt?“

„Du und deine verdammte Unabhängigkeit!“, antwortete Ramon schroff. Was wollte Lauren eigentlich? Er überschüttete sie mit Geschenken, um sie glücklich zu machen, und daher empfand er ihre Worte als Schlag ins Gesicht. „Dein Platz ist hier bei Mateo und mir. Ich lasse nicht zu, dass du unseren Sohn fünf Tage allein lässt, um deinen Egoismus zu befriedigen.“

„Du lässt es nicht zu? Bin ich etwa deine Gefangene, Ramon?“ Lauren lachte bitter. Das Glücksgefühl, das sie durchflutet hatte, als Ramon ihr die Perlenkette angelegt hatte, wich unbändigem Zorn.

„Das hier ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort“, stieß Ramon hervor, als einige Gäste neugierig in ihre Richtung blickten. Dann wandte er sich ab und ging weg.

„Ah, Streit unter Liebenden?“

Sie verspannte sich bei der sarkastischen Bemerkung, und als sie sich umwandte, sah sie Pilar Fernandez aus einer Nische am Fenster hervortreten. Ihrer triumphierenden Miene nach zu urteilen, hatte sie jedes Wort mitbekommen.

„Nein, alles in bester Ordnung“, schwindelte Lauren, was das schöne Model veranlasste, ungläubig die Brauen zu heben.

Widerstrebend musste Lauren sich eingestehen, dass Pilar in dem dunkelroten Seidenkleid, das ihre Figur perfekt zur Geltung brachte, fantastisch aussah. Inzwischen wusste sie, dass die Familie Fernandez schon seit Generationen mit den Velasquez befreundet und Pilar mit Valentina zur Schule gegangen war. Ihr Vater Cortez hatte vor sechs Monaten einen Schlaganfall erlitten und verließ seitdem nicht mehr seine Villa, die Casa Madalena.

Deswegen war Pilar allein zur Taufe gekommen – und hatte fast den ganzen Tag mir Ramon geflirtet. Immer wieder hatte Lauren einen Stich verspürt, als sie die beiden zusammen beobachtet hatte.

„Das Problem ist, dass Sie einen Mann wie Ramon nicht verstehen“, sagte diese nun.

Lauren konnte sich nur mühsam beherrschen. „Sie aber, ja?“, fragte sie scharf.

„Natürlich. Wir kommen aus denselben Kreisen. Mir ist klar, dass Ramon seine Pflichten als Duque ernst nimmt und eine Frau braucht, zu der die Rolle der Duquesa passt.“

„Wollen Sie damit andeuten, dass Sie besser zu ihm passen würden?“ Lauren fand, dass Offenheit das beste Mittel war, um Pilar zu kontern.

Diese zuckte die Schultern. „Das kann nur Ramon entscheiden.“ Nachdem sie ihre langen, perfekt manikürten Fingernägel betrachtet hatte, fügte sie hinzu: „Wissen Sie eigentlich, was er freitagnachmittags immer macht?“

„Er fährt mit seinem Verwalter hinaus, um die Weinberge zu begutachten.“ Lauren krauste die Stirn. „Warum fragen Sie?“

„Ach, nur so.“ Pilar lächelte selbstgefällig und ging dann weg, ehe Lauren nachhaken konnte.

9. KAPITEL

Da sie wütend auf Ramon war, ging Lauren ihm während der restlichen Feier aus dem Weg. Als die letzten Gäste schließlich gegangen waren, hatte sie starke Kopfschmerzen und war deshalb dankbar, als Cathy anbot, Matty zu baden.

„Legen Sie sich einen Moment hin. Ich finde, das ist immer das beste Mittel gegen Migräne“, ermunterte diese sie freundlich.

Als Lauren ins Schlafzimmer kam, packte Ramon gerade seinen Koffer. Sofort schlug ihr Herz schneller.

„Du fährst weg?“, erkundigte sie sich scharf.

„Ich muss sofort in die Niederlassung nach Madrid, weil es dort Probleme gibt. Wir reden miteinander, wenn ich wieder zurück bin“, fügte er grimmig hinzu.

„Es gibt nichts zu besprechen“, erwiderte sie ausdruckslos. „Ich habe das Angebot nicht angenommen. Ich wollte es dir gleich sagen, aber du hast mir ja nicht zugehört.“

„Du hast aber mit dem Gedanken gespielt es anzunehmen.“

„Stimmt“, gestand sie. „Ich habe bei Pearson’s gearbeitet, bevor ich zu PGH gegangen bin. Ich hatte immer Kontakt mit dem Geschäftsführer, und er hat mir eine E-Mail geschickt und mir eine Stelle als Beraterin angeboten. Nachdem ich Interesse bekundet hatte, hat James Pearson mir eine Stellenbeschreibung geschickt. Als mir dann klar wurde, dass ich jeden Monat für eine Woche von Matty getrennt sein würde, habe ich abgesagt.“

Ramon schlug seinen Koffer zu. „Ich weiß nicht, warum du wieder arbeiten willst“, erklärte er sichtlich frustriert. „Du bekommst von mir doch alles, was du brachst.“

Nicht das, was ich wirklich will, dachte sie traurig. Sie hatte geglaubt, Ramon und sie würden sich langsam näherkommen, doch dieser Streit hatte sie eines Besseren belehrt. Abwehrend verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Du verstehst es einfach nicht.“

„Dann erklär es mir.“ Er umfasste ihre Schultern und drehte sie zu sich herum. „Wenn unsere Ehe funktionieren soll, musst du mir vertrauen, Lauren.“

„Das ist nicht einfach, wenn man nicht vertrauen kann“, erwiderte sie leise.

„Und warum?“, erkundigte er sich grimmig. „Hat dich schon mal jemand enttäuscht?“ Entnervt strich er sich durchs Haar. „Ich werde einfach nicht aus dir schlau.“

„Ich habe dir doch erzählt, dass meine Eltern geschieden sind“, hob sie unvermittelt an. „Sie haben sich getrennt, als ich fünfzehn war – nachdem mein Vater meine Mutter wegen einer fünfundzwanzigjährigen Stripteasetänzerin verlassen hatte und mit dieser nach Brasilien gegangen war. Seitdem habe ich nie wieder von ihm gehört.“

Die Bitterkeit in ihrer Stimme war unverkennbar. Fünfzehn war ein schwieriges Alter, und Ramon spürte, dass ihr Vater Lauren tief verletzt hatte. „Das muss ziemlich hart für dich gewesen sein“, meinte er leise. „Hattest du vorher ein gutes Verhältnis zu ihm?“

„Er war mein Ein und Alles, und ich dachte, er würde mich auch lieben. Aber wahrscheinlich habe ich ihm nichts bedeutet.“ Sie schluckte.

Selbst nach all den Jahren tat es immer noch weh, und die Verlustgefühle waren genauso stark wie damals.

„Der Tag, an dem er gegangen ist, war der schlimmste meines Lebens“, fuhr sie traurig fort. „Dad war Anwalt und hat viel gearbeitet, aber er hat sich immer Zeit für mich genommen, und ich hatte eine engere Bindung zu ihm als zu meiner Mutter. Er hat mir das Schachspielen beigebracht, so getan, als würde er die Musik mögen, die ich gehört habe, und mich an den meisten Wochenenden zu irgendwelchen Reitwettbewerben gefahren, an denen ich mit meinem Pony teilgenommen habe.“

Starr betrachtete sie ihre Hände, während sie blinzelte, um die Tränen zu unterdrücken. „Ich kann nach wie vor nicht fassen, dass er mich einfach verlassen hat. Nicht einmal zu meinen Geburtstagen hat er mir geschrieben. Es ist, als hätte ich nie für ihn existiert, und das begreife ich nicht. Selbst wenn er nicht mehr mit meiner Mum zusammen sein wollte, warum hat er mich abgelehnt?“ Wieder schluckte sie. „Wahrscheinlich hat er mich nicht genug geliebt, um den Kontakt zu mir aufrechterhalten zu wollen.“

„Hast du denn vorher gemerkt, dass deine Eltern Eheprobleme hatten?“, erkundigte Ramon sich sanft.

„Nein. Auf mich haben sie einen glücklichen Eindruck gemacht. Mum war immer mit ihrem Frauenverein und ihrem Bridgeclub beschäftigt, und Dad hat, wie gesagt, viel gearbeitet. Aber sie haben oft Dinnerpartys gegeben, und ihre Freunde haben oft betont, dass sie eine gute Ehe führen würden. Später ist mir klar geworden, dass alles nur Fassade war.“ Lauren seufzte. „Mum hat mir erzählt, dass Dad ihr schon seit Jahren untreu gewesen war und unzählige Affären gehabt hatte. Sie hat es hingenommen, weil sie Angst davor hatte, dass er sich sonst von ihr scheiden lassen und sie alles verlieren würde. Dazu ist es dann aber doch gekommen. Dad hatte ohne ihr Wissen eine zweite Hypothek auf das Haus aufgenommen und ihre gemeinsamen Konten abgeräumt, bevor er sich nach Südamerika abgesetzt hat.“

„Es muss hart für deine Mutter gewesen sein, plötzlich allein und ohne Geld dazustehen. Wie ist sie damit zurechtgekommen?“

„Gar nicht. Sie ist praktisch zusammengebrochen. Sie hatte keine Ausbildung und hatte auch nie gearbeitet. Nur ihre Eltern waren wohlhabend, und sie hatte Dad gleich nach dem Schulabschluss geheiratet. Da sie die Raten nach der Trennung nicht mehr zahlen konnte, musste sie das Haus sofort verkaufen und mich von der Privatschule nehmen, auf die ich ging. Die meisten ihrer Freundinnen aus dem Bridgeclub wollten nichts mehr mit ihr zu tun haben, und sie hat ihren Kummer im Alkohol ertränkt.“

„Dios!“ Ramon runzelte die Stirn. Er war immer davon ausgegangen, dass Lauren aus gut situierten Verhältnissen kam und sehr behütet aufgewachsen war. „Und wie ging es für dich weiter?“

„Ich musste mir einen Job suchen oder besser gesagt, drei. Nachmittags habe ich in einem Geschäft gearbeitet und hatte außerdem zwei Putzjobs, damit wir die Miete bezahlen und etwas zu essen kaufen konnten. Zum Glück war ich trotzdem gut in der Schule, sodass ich danach studieren konnte. Ich wollte es unbedingt zu etwas bringen.“ Heftig fügte sie hinzu: „Und du fragst dich, warum ich auf eigenen Beinen stehen möchte? Damals habe ich mir geschworen, nie von einem Mann finanziell abhängig zu sein, so wie meine Mum von meinem Dad. Nachdem er uns verlassen hatte, musste ich schnell erwachsen werden. So habe ich auch gelernt, mit Problemen allein fertig zu werden, statt andere um Hilfe zu bitten.“

„Und dazu gehörte auch, dein Kind allein großzuziehen“, erklärte er langsam.

Er hatte nie verstanden, warum sie ihm Mateos Existenz verschwiegen hatte. Es erschien ihm grausam und rachsüchtig, und das passte nicht zu Lauren. Jetzt konnte er ihr Verhalten allerdings viel besser nachvollziehen.

„Hast du mir deswegen nicht von deiner Schwangerschaft erzählt?“, fragte er.

Sie nickte. „Du hast mich nur als deine Geliebte betrachtet, und deswegen dachte ich, du würdest unser Baby nicht wollen. Und ich fürchtete, du könntest dich ihm gegenüber verpflichtet fühlen. Matty sollte nicht in dem Glauben aufwachsen, dass sein Vater ihn nicht liebt, so wie es bei mir der Fall war. Ich hatte Angst vor meiner Aufgabe als alleinerziehende Mutter. Aber ich wusste, dass ich es schaffen werde, weil ich einen guten Job hatte. Und deswegen habe ich beschlossen, einfach weiterzumachen.“

„Du hättest nicht allein davor stehen dürfen“, sagte er rau.

Ramon war wütend auf sich selbst. Wäre er ihr gegenüber damals offener gewesen, hätte sie ihn vielleicht um Hilfe gebeten, als sie es am meisten brauchte, und er hätte nicht die ersten wichtigen Monate im Leben seines Sohnes verpasst.

Offenbar konnte Ramon ihr nicht verzeihen, dass sie ihm Mattys Existenz verschwiegen hatte. Sie sah jeden Tag, wie sehr er seinen Sohn liebte, und bereute ihre damalige Entscheidung zutiefst. Doch sie konnte sie nicht rückgängig machen, und ihr wurde klar, dass es ihre Beziehung immer beeinflussen würde.

„Ich dachte, wenn du nicht von Matty wüsstest, könntest du dir eine Frau suchen, die sich besser als Duquesa eignet.“ Lauren zögerte kurz. „Jemanden wie Pilar. Juanita zufolge hatten alle damit gerechnet, dass du sie heiratest“, fügte sie hinzu, als er die Stirn runzelte.

„Meine Schwester redet viel, wenn der Tag lang ist.“

„Du kannst aber nicht leugnen, dass Pilar die ideale Ehefrau und Duquesa wäre.“

Ramon zuckte die Schultern. „Schon möglich. Allerdings habe ich nicht sie, sondern dich geheiratet.“

Er wirkte angespannt, als er seinen Koffer hochhob und zur Tür ging. „Um deine Worte zu gebrauchen – wir müssen einfach weitermachen. Ich komme in ein paar Tagen zurück“, informierte er sie kurz angebunden, bevor er das Zimmer verließ.

Während seiner Abwesenheit rief Ramon einige Male an, doch ihre Gespräche verliefen ziemlich steif und drehten sich immer um Mateo.

„Er ist ein richtiger Draufgänger“, bemerkte er lachend, als Lauren ihm erzählte, dass sein Sohn versucht hatte, aus seinem Bett zu klettern.

Der Stolz und die Liebe, die aus seinen Worten klangen, gingen ihr zu Herzen. Liebte er sie doch nur halb so sehr wie ihren Sohn!

Am nächsten Tag wollte Ramon zurückkommen, aber als er um Mitternacht immer noch nicht da war und auch nicht angerufen hatte, ging sie ins Bett und weinte still in ihr Kissen.

Er ist die Tränen nicht wert, sagte sie sich wütend, nachdem sie sich aufgesetzt hatte, um sich die Nase zu putzen. Da ihre Mutter damals oft geweint hatte, hatte sie sich geschworen, niemals derart tiefe Gefühle für einen Mann zu entwickeln. Allerdings hatte sie die Macht der Liebe unterschätzt, wie Lauren sich resigniert eingestehen musste.

Sie wollte gerade die Nachttischlampe ausschalten, als die Tür geöffnet wurde und Ramon das Zimmer betrat, einen großen Strauß roter Rosen in den Händen. Sofort begann ihr Herz wie wild zu pochen.

„Danke“, sagte sie leise, als er ihr die Blumen überreichte. Tief atmete sie den süßen Duft ein. „Sie sind wunderschön.“

Sie wünschte, er würde sie nicht mit diesem unergründlichen Ausdruck in den Augen ansehen und endlich etwas sagen. Als er es dann schließlich tat, krampfte ihr Magen sich zusammen.

„Ich muss etwas mit dir besprechen.“

„Ach so.“ Vielleicht wollte Ramon ihr eröffnen, dass er nicht mehr bereit war, an ihrer Ehe zu arbeiten.

Er setzte sich zu ihr aufs Bett. „Ich war in Bilbao.“

Verwundert blickte sie ihn an. „Wolltest du nicht nach Madrid?“

„Da war ich auch. Auf dem Rückweg habe ich heute Nachmittag allerdings einen Abstecher nach Bilbao gemacht.“ Nun lächelte er unvermittelt, sodass die Anspannung ein wenig von ihr abfiel. „Ich habe interessante Informationen für dich.“ Er öffnete seine Aktentasche und nahm eine Broschüre heraus. „Dies ist der Prospekt von der Universität in Bilbao. Du hattest gesagt, ihr hättet ein anderes Rechtssystem in England, stimmt’s?“

Lauren nickte verwirrt. Worauf wollte er hinaus?

„In England gründet das Rechtssystem auf dem Fallrecht und unterscheidet sich damit grundlegend von dem in Spanien und den meisten anderen kontinentaleuropäischen Ländern. Aber du könntest ein Aufbaustudium abschließen, solange Mateo noch klein ist. Sobald er in die Schule kommt, könntest du entweder in unserer Rechtsabteilung einsteigen oder dich bei irgendeiner spanischen Kanzlei bewerben – was dir lieber ist“, fügte er leise hinzu, als sie ihn verblüfft anblickte.

„Das verstehe ich nicht. Du wolltest doch nicht, dass ich wieder arbeite.“ Sie versuchte, ihre Aufregung zu unterdrücken, als sie den Prospekt durchblätterte.

„Ich möchte, dass du glücklich bist“, erwiderte Ramon. Er hatte zwei quälende Tage und Nächte gebraucht, um sich einzugestehen, dass ihr Glück ihm sehr am Herzen lag.

Lauren biss sich auf die Lippe. „Das ist eine wunderbare Idee, und wenn Matty älter ist, werde ich mir Gedanken darüber machen. Aber selbst wenn ich mir mit dem Studium mehr Zeit lasse, müsste ich ihn zwei oder drei Tage in der Woche allein lassen. Cathy ist zwar ein tolles Kindermädchen, aber …“

„Wenn du an der Uni bist, werde ich mich um ihn kümmern“, fiel er ihr ins Wort. „Ich habe schon einige meiner Aufgaben an andere leitende Angestellte abgegeben, weil ich beschlossen habe, beruflich etwas kürzer zu treten, solange Mateo noch klein ist. Und die Arbeit hier auf dem Gut kann ich mir einteilen.“

Er machte eine Pause und runzelte die Stirn, als er die Tränen in ihren Augen sah. „Was ist los, querida? Ich dachte, du würdest es gut finden, wenn wir uns die Erziehung teilen.“

„Das tue ich auch“, versicherte sie. „Du hast mich nur überrascht. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass du mich verstehst“, fügte sie heiser hinzu.

„Das hättest du aber sollen“, erwiderte er ernst. „Du bist meine Frau, und es ist meine Pflicht, dich glücklich zu machen.“

Seine Wortwahl machte Lauren traurig, denn Ramon sollte sich ihr gegenüber in keiner Weise verpflichtet fühlen. Es wäre ihr lieber gewesen, wenn er sie glücklich machen wollte, weil sie ihm wichtig war.

Im nächsten Moment begann er, sein Hemd aufzuknöpfen, und ihr Herz pochte schneller, als er sich zu ihr herüberbeugte und ihr Kinn umfasste.

„Ich möchte eine gute Ehe führen, querida.“ Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: „Nicht nur Mateos wegen. Und dafür möchte ich alles tun.“

Nach zwei Tagen ohne ihn erschauerte sie heftig, sobald er ihre Lippen auch nur berührte. Sie seufzte lustvoll, als er sie an sich zog, um sie noch leidenschaftlicher zu küssen. Hingebungsvoll erwiderte sie das lockende Spiel seiner Zunge.

Nach einer Weile löste er sich lächelnd von ihr und stand auf, um seine restlichen Sachen auszuziehen. „Ich finde die Aussicht darauf, eine Zeit lang Hausmann zu sein, gar nicht schlecht.“

Bei der Vorstellung, dass Ramon, der Inbegriff des spanischen Machos, sich in einen Hausmann verwandelte, zuckten ihre Mundwinkel. Doch seine Worte ließen sie hoffen. Auch wenn er sie nicht liebte, bedeutete sie ihm zumindest so viel, dass er sie glücklich machen wollte. Und das war mehr, als sie sich je erträumt hatte.

„Du weißt ja, dass Hausfrauen Göttinnen in der Küche und Verführerinnen im Schlafzimmer sind“, meinte sie leise, während sie ihn auf sich zog. „Und wie steht es mit Hausmännern?“

„Ich habe noch nie eine Küche betreten“, gestand er ungerührt, bevor er ihr das Nachthemd hinunterstreifte. „Aber im Schlafzimmer bin ich ein Gott, querida.“ Und er presste die Lippen auf ihre, um es ihr zu beweisen.

Das Leben könnte nicht schöner sein, überlegte Lauren einige Wochen später, als sie mit Matty aus dem Swimmingpool stieg und ihn absetzte. Als er sofort über den Rasen lief, eilte sie ihm lachend nach, weil sie ihn eincremen und ihm einen Hut aufsetzen wollte.

Es war ein herrlicher Sommertag, und der Duft von Jasmin und Bougainvillea erfüllte die Luft. Um den weitläufigen Garten erhoben sich in allen Richtungen die Berge, die unten dicht bewachsen und grün und in den oberen Höhenlagen kahl und felsig waren.

Fast jedes Wochenende machten sie ausgedehnte Wanderungen, die Matty in der Babytrage auf dem Rücken seines Vaters genoss. Obwohl Lauren es auskostete, jeden Tag mit ihm zu verbringen, freute sie sich auch darauf, im September ihr Aufbaustudium beginnen zu können. Ramon hatte sie zu dem Aufnahmegespräch nach Bilbao gefahren, und danach hatten sie einen wunderschönen Nachmittag im Guggenheimmuseum verbracht, das für seine zeitgenössische Kunst berühmt war. Den krönenden Abschluss hatte eine magische Nacht in einem Fünf-Sterne-Hotel gebildet.

Als Lauren den Kleinen nun in sein Zimmer brachte, damit er seinen Nachmittagsschlaf machen konnte, dachte sie daran, dass es ihr immer schwererfiel, ihre Gefühle für Ramon zu verbergen. „Wenigstens kann ich dir sagen, wie sehr ich dich liebe“, sagte sie zu ihrem Sohn und küsste ihn auf die Wange, bevor sie leise hinausging.

Sobald sie das Schlafzimmer betrat, hörte sie Ramons Handy klingeln. Offenbar hatte er es vergessen, und nach kurzem Zögern nahm sie das Gespräch an. Es war seine Assistentin, und Lauren teilte ihr mit, dass Ramon in den Weinbergen sei und erst gegen Abend zurückkommen würde.

„Ich fahre zu ihm und bringe ihm sein Telefon“, versprach sie, als Maria ihr sagte, es sei dringend.

Das Anwesen war sehr weitläufig, doch Lauren vermutete, dass Ramon seinen Verwalter besuchte. Deshalb stieg sie in das Cabrio, das er ihr vor Kurzem geschenkt hatte, und öffnete das Verdeck. Mit wehendem Haar fuhr sie die unbefestigten Wege entlang und genoss den Wind und die Sonne im Gesicht. Sie hatte sich noch gar nicht richtig bei Ramon bedankt, aber an diesem Abend wollte sie ein neues schwarzes Negligé tragen und sich erkenntlich zeigen, indem sie ihn verführte.

Fünf Minuten später hielt sie vor dem Haus des Verwalters, doch Ramons Jeep war nirgends zu sehen. Also konnte Ramon überall auf dem Gut sein. Noch während sie überlegte, wo sie nach ihm suchen sollte, erschien einer der Arbeiter.

„Der Chef ist nicht hier“, beantwortete er ihre Frage. „Sonst ist er immer freitags gekommen, aber jetzt nicht mehr.“

‚Wissen Sie eigentlich, was er freitagnachmittags immer macht?‘

Plötzlich fielen ihr Pilars Worte auf der Taufe ein, und trotz der Hitze lief ihr ein eisiger Schauer über den Rücken.

Dann sagte sie sich allerdings, dass es sicher eine Erklärung für alles gab. Sie rang sich ein Lächeln ab. „Wissen Sie, wo mein Mann ist?“

Der Arbeiter zuckte die Schultern. „Manchmal sehe ich ihn den Weg hier entlangfahren.“

„Und wo führt der hin?“

„Zur Casa Madalena.“

Nun fröstelte sie noch stärker, und ihr Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen. Ramon verbrachte die Freitagnachmittage also bei Pilar Fernandez, und das offenbar schon seit Wochen, obwohl er ihr erzählt hatte, dass er dann immer in den Weinbergen unterwegs sei. Warum hatte er gelogen? Sie lachte bitter. Vermutlich weil sie nicht von seinen Besuchen bei Pilar erfahren sollte.

Nach der Trennung ihrer Eltern hatte ihre Mutter ihr anvertraut, dass ihr Vater immer gesagt hatte, er würde freitagabends Squash spielen. Tatsächlich hatte er sich mit seiner Sekretärin getroffen.

Ein heftiger Schmerz durchzuckte sie, und Lauren schloss für einige Sekunden die Augen. Wie hatte sie nur so dumm sein können? Ramon hatte sie geheiratet, weil er Mateo wollte, und keinen Hehl daraus gemacht, dass sie nicht die ideale Frau für ihn war. Aber er hatte gesagt, er wolle eine gute Ehe führen, und sie war vor Liebe so blind gewesen, dass sie seine netten Gesten überbewertet hatte.

Vielleicht hatte er sie deswegen ermuntert, ein Studium zu beginnen? Wollte er Pilar womöglich ins Schloss einladen, damit sie Matty besser kennenlernte, bevor er die Scheidung einreichte und sie heiratete?

Schließlich riss Lauren sich zusammen und besann sich auf ihren gesunden Menschenverstand. Wie sollte Ramon noch die Energie für eine Affäre aufbringen, wenn er jede Nacht mit ihr schlief? Allerdings hatte er sich nie geäußert, ob ihre leidenschaftlichen Begegnungen für ihn mehr als nur Sex waren. Er liebt die Abwechslung, überlegte sie niedergeschlagen, als sie an seinen früheren Ruf dachte.

Starr blickte sie den Weg entlang. Sie konnte zum Schloss zurückkehren und so tun, als wäre nichts gewesen. Ihre Mutter hatte die Eskapaden ihres Vaters jahrelang hingenommen. Zum ersten Mal wurde Lauren klar, wie sehr diese ihn geliebt haben musste, um das alles zu ertragen.

Mit zittrigen Fingern wischte sie sich die Tränen weg. Sie konnte den Gedanken, Ramon zu verlieren, nicht ertragen. Doch sie konnte auch keine Lüge leben. Sie musste die Wahrheit erfahren.

Mit klopfendem Herzen startete sie den Wagen und fuhr in Richtung Casa Madalena.

10. KAPITEL

Als sie Ramons Jeep im Hof vor Pilars Haus stehen sah, verstärkte Lauren unwillkürlich den Griff ums Lenkrad. Mit weichen Knien stieg sie die Stufen zum Haus hinauf.

„Ja, Señor Velasquez ist hier“, erwiderte der livrierte Butler, der ihr die Tür öffnete, auf Spanisch. „Sie finden ihn im Poolhaus.“

Bei diesem konnte es sich nur um das neue Gebäude mit dem Glasdach neben der Villa handeln. Wütend und angespannt bei der Vorstellung, die beiden gleich dort anzutreffen, eilte sie darauf zu. Sicher trug Pilar einen winzigen Bikini, der ihre atemberaubende Figur betonte – oder womöglich gar nichts?

Lauren schluckte mühsam, bevor sie die Tür öffnete – und blieb unvermittelt stehen, als drei Leute sie verblüfft ansahen.

Ramon und ein weiß gekleideter Krankenpfleger hoben gerade einen älteren Herrn, der nur Cortez Fernandez sein konnte, in einen Rollstuhl.

„Oh, ich dachte … Pilar …“, verlegen verstummte sie unter Ramons Blick.

„Pilar hat gerade einen Auftrag im Ausland. Was dachtest du, Lauren?“, fragte Ramon scharf.

In diesem Moment wusste sie, dass sie einen großen Fehler gemacht hatte. „Ich dachte …“ Wieder schluckte sie. „Entschuldigen Sie bitte die Störung“, sagte sie leise zu dem älteren Herrn, der daraufhin lächelnd den Kopf schüttelte.

„Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen, weil ich Ramons Zeit so oft in Anspruch nehme“, sagte er auf Spanisch. „Ich hätte wissen müssen, dass eine frisch angetraute Ehefrau mit ihrem Mann zusammen sein möchte.“

Der Krankenpfleger schob ihn in seinem Rollstuhl in einen anderen Raum, und Lauren biss sich auf die Lippe, während Ramon auf sie zukam. Das Wasser perlte von seinem gebräunten Oberkörper, und die nassen Schwimmshorts klebten an seinen muskulösen Schenkeln. Erneut bekam sie weiche Knie, diesmal allerdings aus einem anderen Grund.

Er hatte sie nicht mit Pilar betrogen. Erleichterung überkam sie. Als er jedoch vor ihr stehen blieb, spürte Lauren seinen Zorn.

„Was hattest du erwartet, als du hier hereingestürmt bist, Lauren?“, erkundigte er sich seltsam düster.

„Pilar hat gesagt … nein, angedeutet … dass du jeden Freitagnachmittag mit ihr verbringst. Ich hatte es verdrängt. Heute bin ich dir nur deswegen auf das Weingut nachgefahren, um dir dein Handy zu bringen, und musste feststellen, dass du gar nicht dort warst. Stattdessen kommst du jede Woche hierher.“

Ramon atmete tief aus. „Das stimmt. Cortez hat vor sechs Monaten einen Schlaganfall erlitten und ist seitdem an den Rollstuhl gefesselt. Sein Arzt hat ihm geraten, regelmäßig zu schwimmen, um die Muskeln zu kräftigen. Aber Cortez hatte sich praktisch aufgegeben, sodass Pilar mich um Hilfe gebeten hat. Da ich schon immer ein gutes Verhältnis zu ihm hatte, habe ich ihn überredet, jede Woche mit mir zu schwimmen. Ich musste ihm allerdings versprechen, niemandem davon zu erzählen.“

Beschämt senkte sie den Blick.

„Wie konntest du nur glauben, ich hätte etwas mit Pilar?“, fuhr er aufgebracht fort. „Ich habe dir nie einen Grund gegeben, an meiner Treue zu zweifeln.“

Nein, das hatte er tatsächlich nicht, wie sie sich schuldbewusst eingestehen musste. Ihr mangelndes Selbstwertgefühl war der Grund dafür gewesen, dass sie das Schlimmste von ihm angenommen hatte. „Pilar hat mich ganz bewusst verunsichert“, erwiderte sie leise. „Ich glaube, sie wollte uns gegeneinander aufbringen.“

„Was ihr offenbar gelungen ist.“ Ramon wandte sich ab, um ein Handtuch von einer Bank zu nehmen. „Anscheinend wirst du mich immer für die Vergehen deines Vaters bestrafen.“

Erschrocken sah sie ihn an. „Was meinst du damit?“

„Du vertraust mir nicht. Und ich bin mir nicht sicher, ob unsere Ehe so Bestand haben kann. Fahr zurück ins Schloss“, wies er sie rau an. „Ich muss mich erst mal beruhigen. Normalerweise spielen Cortez und ich nach dem Schwimmen eine Partie Schach. Und falls du dich fragst – die einzige Frau in der Nähe ist seine Haushälterin, und die ist schon alt“, fügte er spöttisch hinzu.

Ramon blieb auch am Abend in der Casa Madalena. Durch einen Angestellten ließ er ihr ausrichten, dass er bei Cortez Fernandez essen würde. Offenbar war er immer noch wütend auf sie, was sie ihm nicht verdenken konnte. Da er für gewöhnlich jedoch nicht nachtragend war, hoffte Lauren, sie würden sich bald wieder versöhnen. Gegen elf legte sie sich deshalb in die Badewanne und cremte sich danach ein, bevor sie das verführerische neue schwarze Negligé anzog.

Ich muss mich bei ihm entschuldigen, überlegte sie, während sie allein auf dem großen Himmelbett saß und das Porträt von Matty an der Wand betrachtete, das Ramon für sie in Auftrag gegeben hatte. Auch wenn er ihre Gefühle nicht in dem Maße erwiderte, so hatte er ihr immer wieder bewiesen, dass sie ihm wichtig war und er sie respektierte. Sie hingegen hatte ihre Ehe aufs Spiel gesetzt, weil sie an ihm zweifelte und ihm nicht vertraute.

Von Schuldgefühlen überwältigt stand sie auf und ging nervös im Schlafzimmer auf und ab. Schließlich zog sie ihren Morgenmantel über, um unten auf Ramon zu warten und ihn gleich begrüßen zu können, wenn er kam – falls er überhaupt zurückkehrte.

Zu ihrer Verblüffung sah sie Licht unter der Tür seines Arbeitszimmers hindurchscheinen. Nachdem sie zögernd angeklopft hatte, ging sie hinein. Ramon hatte sein Jackett und seine Krawatte auf den Boden geworfen und lag auf dem Sofa, ein Glas Whisky in der Hand – und der leeren Flasche auf dem Tisch zufolge nicht das erste, das er getrunken hatte.

„Ich … wusste nicht, dass du schon wieder zurück bist“, sagte sie mit bebender Stimme, als er den Kopf wandte und sie aus geröteten Augen anblickte.

„Wo sollte ich denn sonst sein, mein Schatz?“ Er lachte spöttisch. „Nein, sag nichts. Du hast dir sicher schon ein Dutzend Szenarien ausgemalt – zum Beispiel dass ich mit einer meiner vielen Geliebten schlafe.“

„Es tut mir wirklich leid, dass ich an dir gezweifelt habe“, erklärte Lauren leise. „Ich hatte überhaupt keinen Grund dazu. Es war nur … Als ich dich nicht beim Verwalter angetroffen habe, musste ich daran denken, wie oft mein Vater meine Mutter früher angelogen hat – an all seine Affären, von denen ich erst viel später erfahren habe und die ihr das Herz gebrochen haben. Einen Moment lang dachte ich, du wärst wie er, aber ich weiß, dass du es nicht bist.“ Sie kämpfte mit den Tränen.

Ramon leerte sein Glas und stand auf, bevor er ans Fenster ging und in die Dunkelheit hinausblickte.

„Ich hätte dich niemals zwingen dürfen, mich zu heiraten“, stellte er unvermittelt fest. „Jetzt ist mir klar, dass es ein Fehler war.“

Das Blut wich ihr aus dem Gesicht, und sie fühlte sich, als hätte man ihr das Herz herausgerissen. Noch nie zuvor hatte sie eine solche Furcht verspürt. „Du hast mich nicht gezwungen …“, begann sie, doch er schüttelte den Kopf.

„Dios mio, ich habe dir damit gedroht, vor Gericht zu gehen. Du hattest gar keine andere Wahl. Und jetzt fühlst du dich wie eine Gefangene“, fügte er schroff hinzu. „Aber das bist du nicht Lauren. Ich werde dich nicht mehr gegen deinen Willen hier festhalten.“

Lauren wünschte, Ramon würde sich umdrehen, damit sie sein Gesicht sehen konnte, denn sein Tonfall versetzte sie in Angst. „Das verstehe ich nicht“, flüsterte sie.

Resigniert zuckte er die Schultern. „Ich gebe dich frei. Wir können beide nicht glücklich werden, wenn du mich ständig mit deinem Vater vergleichst. Du wartest nur darauf, dass ich dich in irgendeiner Weise im Stich lasse, und dieses fehlende Vertrauen wird unsere Beziehung irgendwann zerstören.“

Nach einer Pause fuhr er genauso ausdruckslos fort: „Wir lassen uns scheiden, und du nimmst Mateo mit nach England. Ich bitte dich nur, mir zu erlauben, dass ich euch ein Haus kaufen und ihn oft besuchen darf.“

Seine Worte schockierten sie so, dass es ihr die Sprache verschlug und sie keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte. Selbst das Atmen fiel ihr schwer.

„Ich will keine Scheidung“, antwortete sie stockend. „Ich würde Matty nie von hier wegbringen – von seiner Familie und von dir. Ich weiß, wie sehr du ihn liebst …“

Lauren verstummte, als er sich zu ihr umdrehte und sie den unglücklichen Ausdruck in seinen Augen sah. Es musste ihm sehr schwergefallen sein, sich damit einverstanden zu erklären, dass sie mit Matty wegging. Er dachte, sie wollte ihre Freiheit, während sie sich danach sehnte, ihm ihre Liebe zu gestehen. Sie war so feige gewesen und hatte sich von der Geschichte ihrer Eltern beeinflussen lassen, aber was Ramon und sie miteinander verband, war zu kostbar, als dass sie es verlieren wollte.

Starr betrachtete sie den Mann, den sie über alles liebte. Sie wünschte, er würde endlich lächeln und sie an sich ziehen, sie zärtlich aufs Haar küssen, wie er es jede Nacht machte, wenn sie in seinen Armen einschlief.

Lauren atmete tief durch.

„Ich fühle mich nicht wie eine Gefangene. Ich möchte mit dir verheiratet bleiben, weil … ich dich liebe.“

Einen Moment lang herrschte angespanntes Schweigen, während Ramon sie mit einem unergründlichen Ausdruck in den Augen ansah.

„Du liebst mich“, sagte er schließlich scharf. „Davon habe ich heute aber nichts gemerkt, als du dachtest, ich würde dich mit Pilar betrügen.“

Lauren fühlte sich, als würde sie innerlich sterben. Sie senkte den Blick und versuchte krampfhaft, die Tränen zurückzuhalten, bis sie später allein war. Erschrocken zuckte sie zusammen, als Ramon plötzlich ihr Kinn umfasste.

„Wahre Liebe – ewige Liebe – ist stark, leidenschaftlich und zärtlich“, erklärte er. „Es geht um Vertrauen und Verzeihen, um Freundschaft und beständige Zuneigung, die sich über alle Probleme hinwegsetzt und glücklich macht.“ Er sah ihr tief in die Augen. „Jedenfalls die Liebe, die ich für dich empfinde, mi corazón.“

Das war zu viel für sie. Seine Worte rührten sie so, dass sie die Tränen nicht mehr zurückhalten konnte. Aber offenbar hatte sie ihn falsch verstanden. Es konnte nicht sein, dass er so für sie empfand. Doch seine Gefühle spiegelten sich in seinen Augen wider.

„Du … du liebst mich?“, fragte sie ungläubig.

„Von ganzem Herzen, mi preciosa.“

Sein Tonfall berührte sie noch mehr als seine Worte, und nun spürte sie, dass Ramon genauso bebte wie sie. Viele Fragen gingen ihr durch den Kopf.

„Warum hast du es mir nicht früher gesagt?“, flüsterte sie.

Er lächelte zerknirscht, während er ihr zärtlich das Haar aus dem Gesicht strich. „Zuerst war es mir nicht klar“, gestand er rau. „Ich fand dich toll und wollte mit dir schlafen. Und ich habe dich vermisst, wenn du nicht da warst. Schon damals habe ich gewusst, dass du etwas ganz Besonderes bist.“

Tief holte er Luft, bevor er weitersprach. „Ich habe dir ja erzählt, wie es mir mit meiner ersten großen Liebe ergangen ist. Über die Sache mit Catalina bin ich schnell hinweggekommen. Aber dass ich meinen Vater enttäuscht hatte, war mir sehr unangenehm, und deswegen habe ich beschlossen, irgendwann eine Frau aus unseren Kreisen zu heiraten. Als ich dann dir begegnet bin und mir klar wurde, dass ich mehr als eine Affäre wollte, habe ich mir meinen Vorsatz immer wieder ins Gedächtnis gerufen. Dann war ich wütend, als ich von Mateos Existenz erfahren habe, und gleichzeitig froh, weil ich damit einen Grund hatte, dich zu heiraten“, gestand er. „Und als du in der Kirche auf mich zugekommen bist und wie ein Engel ausgesehen hast, wusste ich, dass mein Herz für immer dir gehört.“

Sie sahen sich tief in die Augen, und noch immer rannen Lauren Tränen über das Gesicht.

„Weine nicht, mi corazón.“ Zärtlich strich er ihr mit den Lippen über die Wange. „Willst du nicht, dass ich dich liebe?“

„Ich wünsche es mir mehr als alles andere auf der Welt, denn ich habe mich gleich bei unserer ersten Begegnung in dich verliebt“, erwiderte Lauren. „Ich weine, weil ich keine Ahnung hatte, was du für mich empfindest. Hättest du es mir bloß früher gesagt!“

„Du hättest mir nicht geglaubt“, meinte Ramon. „Du musstest erst lernen, mir zu vertrauen. Ich habe versucht, dir zu zeigen, wie viel du mir bedeutest.“

„Ja, indem du mir Geschenke machst“, bestätigte sie leise. Es waren also tatsächlich Gesten der Zuneigung gewesen. „Oh, Ramon.“ Sehnsüchtig betrachtete sie ihn. „Du hättest dich also nicht so einfach mit einer Scheidung einverstanden erklärt?“

„Du machst wohl Witze.“ Nun lächelte er, bevor er sie hochhob und an sich drückte. „Selbst als ich das gesagt habe, habe ich fieberhaft überlegt, wie ich dich dazu bringen kann, bei mir zu bleiben. Ich wollte dich niemals gehen lassen, querida“, fügte er eindringlich hinzu. „Aber ich habe dich zu der Heirat gezwungen. Und deshalb musst du entscheiden, ob du meine Frau bleiben möchtest oder nicht.“

Ein tiefes Glücksgefühl erfüllte sie, und sie hätte jubeln mögen. „Ich möchte bei dir bleiben – als deine Frau, deine Partnerin und deine Geliebte, bis ans Ende meiner Tage.“ Dann löste sie den Gürtel ihres Morgenmantels und streifte diesen ab. Hitzewellen durchfluteten sie, als Ramon sie verlangend betrachtete. „Allerdings habe ich nichts dagegen, wenn du dennoch deine Überzeugungskünste einsetzt“, fügte sie verführerisch hinzu.

Der Anblick ihrer vollen Brüste, die sich unter dem schwarzen Spitzennegligé abzeichneten, brachte ihn vollends um den Verstand. Stöhnend neigte Ramon den Kopf, um eine Knospe durch den zarten Stoff mit den Lippen zu umschließen und mit der Zunge zu liebkosen. Lauren stand sofort in Flammen. Sie legte ihm die Arme um den Nacken, während sie sich ihm aufreizend entgegendrängte.

Schwer atmend löste er sich nach einer Weile von ihr. „Ich habe etwas für dich“, sagte er rau.

Lächelnd ließ sie die Hand zwischen seine Beine gleiten. „Ich weiß.“

„Du kleine Hexe.“ Er ging zu seinem Schreibtisch, um eine schmale Schatulle aus der Schublade zu nehmen. „Die wollte ich dir schon seit Wochen geben, aber ich habe nie den richtigen Zeitpunkt gefunden.“ Nach einer Pause gestand er: „Außerdem war ich mir nicht sicher, ob du die Liebe willst, die dieser Ring symbolisiert.“

Als Ramon die Schatulle öffnete und Lauren den exquisiten Weißgoldring mit den funkelnden Diamanten sah, stockte ihr der Atem.

„Eines Tages kannst du dieses andere Ungetüm an Mateos Verlobte weitergeben.“ Seine Augen funkelten amüsiert, als er ihr den Rubinring vom Finger nahm und ihr stattdessen den anderen ansteckte. „Dieser hier ist für immer und ewig, mi amor, genau wie meine Liebe zu dir.“

Sie fand nicht die richtigen Worte, um ihre Gefühle für ihn auszudrücken, doch er schien sie zu verstehen. Zärtlich küsste er ihre Tränen weg, bevor er sie hochhob und nach oben ins Schlafzimmer trug. Nachdem er sie dort aufs Bett gelegt und ihr das Negligé abgestreift hatte, entledigte er sich schnell seiner Sachen und kam dann zu ihr.

„Ich kann nicht mehr warten, tesoro“, sagte er leise, als er die Hand zwischen ihre Schenkel schob und ihre intimste Stelle liebkoste. Er beherrschte sich allerdings und langte in die Nachttischschublade, um ein Kondom herauszunehmen. Verwirrt blickte er sie an, als sie ihn daran hinderte.

„Ich finde, wir sollten uns ranhalten“, erklärte sie leise. „Matty braucht einen kleinen Bruder oder eine Schwester, und diesmal sollst du alles von Anfang an miterleben …“ Sie stöhnte laut, als er nicht mehr an sich halten konnte und kraftvoll in sie eindrang.

„Bist du sicher, dass du noch ein Baby willst, wenn du mit dem Studium anfängst?“

„Ich kann auch lernen, wenn ich schwanger bin. Und wenn unsere Kinder groß genug sind, steige ich wieder in meinem Beruf ein. Ich habe alles, was ich mir wünschen kann“, versicherte sie leise. „Dich, Matty und hoffentlich bald noch ein Baby. Aber vor allem habe ich deine Liebe – genau wie du meine.“

„Für immer“, schwor er.

Und dann bedurfte es keiner Worte mehr, weil er ihr zeigte, was er für sie empfand.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Das Traumschloss
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL