Date: 2012-06-08T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Hat er ihren Blick gespürt? Gina hält den Atem an, als Lanzo di Cosimo sich umdreht und auf sie zukommt … Vor zehn Jahren hatte sie eine kurze Affäre mit dem milliardenschweren Playboy, der ihr das Herz brach. Doch damals war sie jung und naiv - heute ist sie eine erwachsene Frau, die weiß, was sie will. Noch einmal würde sie sich nicht in einen Mann verlieben, der in ihr nur die sinnliche Geliebte sieht! Aber um ihr angeknackstes Ego nach der Scheidung wieder aufzurichten, ist ein heißer Flirt mit einem gutaussehenden Mann wie Lanzo ja vielleicht genau das Richtige …
Publisher: Cora-Verlag
Rights: 2011 by Chantelle Shaw

Chantelle Shaw

Ein Blick sagt mehr als 1000 Worte

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Chantelle Shaw
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2029 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: SAS

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 07/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-140-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
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1. KAPITEL

Erinnert sich eigentlich jede Frau an ihren ersten Liebhaber?

Diese Frage stellte Gina sich, als ihr Blick in dem vollen Raum auf den Mann fiel, nach dem sie einst völlig verrückt gewesen war.

Ja, das war definitiv Lanzo. Vor zehn Jahren hatten sie eine kurze Affäre miteinander gehabt, und noch immer galt er als einer der begehrtesten Junggesellen Europas. In den Medien waren ständig Berichte und Fotos von ihm zu finden. Gina konnte nicht anders, sie starrte ihn an, und genau wie damals, als sie achtzehn gewesen war, meldete sich ein Flattern in ihrem Magen.

Hatte er ihren Blick etwa gespürt? Sie hielt den Atem an, als er den Kopf drehte und ihre Blicke sich trafen. Dann wandte Gina sich hastig ab und schaute über die Menge der anderen Partygäste.

An diesem Wochenende war die Stille von Poole Harbour an der britischen Küste durch den Trubel der Offshore-Meisterschaft zerrissen worden. Den ganzen Tag über hatte das Rennen in der Bucht stattgefunden, doch jetzt am Abend schwiegen die PS-starken Motoren, und Dutzende von futuristisch anmutenden Powerbooten lagen im Hafen vor Anker.

Der Sport zog mit Sicherheit die Reichen und Schönen an, wie Gina zugeben musste, als sie sich in dem vollen Restaurant umsah. Allerdings würde sie nie nachvollziehen können, warum man bei Extremsportarten sein Leben riskierte und es als Spaß bezeichnete. Rennen interessierten sie nicht, und die Partyszene sagte ihr ebenso wenig zu. Sie war nur hier, weil Alex, ihr Freund aus Schultagen, sie eingeladen hatte. Erst seit Kurzem arbeitete er als Manager des exklusiven „Di Cosimo“, und für den ersten großen Event unter seiner Leitung hatte er sie um moralischen Beistand gebeten.

Jetzt allerdings war sie es, die Unterstützung nötig hätte. Ihre Beine wollten nachgeben und ihr schwindelte leicht, wofür wohl kaum das eine Glas Champagner, das sie getrunken hatte, verantwortlich zu machen war …

… sondern der Schock, Lanzo wiederzusehen. Sie hätte nicht gedacht, dass er sich noch immer für Powerboot-Rennen interessierte. Gut, das Restaurant gehörte ihm, aber es war nur eines in der überall auf der Welt vertretenen Di-Cosimo-Restaurantkette. Sie hatte einfach nicht damit gerechnet, dass er nach Poole kommen würde, sonst wäre sie sicherlich nicht hier. Und genauso wenig war sie auf ihre eigene Reaktion vorbereitet.

Mit seinem Aussehen hätte Lanzo di Cosimo gut für eines dieser Hochglanz-Männermagazine modeln können – groß, breite Schultern, gebräunte Haut, klassische Züge, rabenschwarzes Haar. Doch es war nicht allein sein gutes Aussehen, das Gina Probleme beim Atmen bescherte. Ihn umgab eine Aura von Sinnlichkeit, die wie ein Magnet nach Aufmerksamkeit verlangte. Die Frauen in seiner Umgebung machten keinen Hehl daraus, wie fasziniert sie von ihm waren.

Lanzo di Cosimo war ein milliardenschwerer Playboy mit zwei großen Leidenschaften – Extremsport und langbeinige Blondinen. Letztere hielten sich jedoch nicht lange in seinem Leben. Gina war immer ein Rätsel geblieben, was er damals in ihr, einer durchschnittlichen Brünetten, gesehen hatte. Mit achtzehn war sie zu überwältigt von seinem Interesse gewesen, um Fragen zu stellen. Erst später war ihr klar geworden, dass ihr geradezu peinlicher Eifer der Grund gewesen sein musste. Lanzo hatte nicht viel Überredungskunst aufwenden müssen, um sich für den Sommer, den er in Poole verbrachte, eine willige Bettgespielin zu suchen. Dass er ihr Herz gebrochen hatte … dafür konnte sie sich allein die Schuld zuschreiben.

Die Zeit und das Erwachsenwerden hatten die Wunden geheilt, sie war nicht mehr das naive junge Mädchen von vor zehn Jahren.

Mit dieser stillen Versicherung drehte sie sich um und stellte sich vor die hohe Glasfront, um den Ausblick auf den Hafen zu bewundern.

Lanzo wechselte seinen Standort, sodass er die Frau in dem blauen Kleid weiterhin im Blickfeld behalten konnte. Sie kam ihm bekannt vor, nur wusste er nicht, woher. Jetzt stand sie mit dem Rücken zu ihm, schimmerndes braunes Haar reichte ihr fast bis an die Hüften. Vielleicht fiel sie ihm auf, weil sie so anders war als die üblichen blonden Groupies, die immer bei diesen Partys auftauchten.

Eine dieser Blondinen stand an seiner Seite. Sie merkte, dass er abgelenkt war, und drängte sich näher an ihn. Definitiv zu jung, dachte er irritiert, als er ihr ins Gesicht sah. Und sicherlich hübscher ohne dieses übertriebene Make-up. Viel älter als achtzehn konnte sie nicht sein, aber die Einladung in ihrem Blick war unmissverständlich. Früher wäre er vielleicht versucht gewesen, doch er war nicht mehr der testosterongesteuerte Zwanzigjährige. Über die Jahre war sein Geschmack anspruchsvoller geworden, und Mädchen, die gerade die Highschool abgeschlossen hatten, interessierten ihn nicht.

„Gratulation zum Sieg“, hauchte die Blondine. „Powerboot-Rennen sind so aufregend. Welche Geschwindigkeit erreichen diese Boote eigentlich?“

Lanzo hielt seine Ungeduld im Zaum. „Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei über zweihundert km/h.“

„Wow!“ Sie lächelte begeistert. „Ich würde unheimlich gern einmal mit so einem Boot auf Spritztour gehen.“

Er krümmte sich innerlich. The Falcon war das Resultat ausgefeilter Schiffsbauingenieurskunst und Millionen wert. „Rennboote sind nicht wirklich für Spritztouren geeignet, bei ihrer Konzeption geht es um Schnelligkeit und nicht um Bequemlichkeit. Aber ich werde mit einem Bekannten reden, der eine Yacht hier liegen hat. Vielleicht nimmt er dich auf eine Fahrt an der Küste entlang mit.“

Behutsam schob er ihre Hand von seinem Arm und ließ sie stehen.

Gina betrachtete versunken den Sonnenuntergang, der die See um Brownsea Island und die Baumwipfel an Land mit Gold überzog. Es war gut, wieder zu Hause zu sein. Die letzten zehn Jahre hatte sie in London gelebt und gearbeitet und dabei vergessen, wie friedlich es hier auf der Insel war.

Wenn sie allerdings an die eigene Situation dachte, genauer, an ihr ultramodernes Apartment gleich hier am Kai, waren Ruhe und Frieden dahin. Sie hatte kürzlich ihren Job verloren und war nicht mehr in der Lage, die Hypothekenraten aufzubringen. Es erinnerte sie auf erschreckende Weise an die Zeit, als Simon damals arbeitslos geworden war und sie als einzige Verdienerin kaum die Raten für das Haus in London hatte bezahlen können.

Das Haus war verkauft worden, als sie Simon verlassen hatte, der Erlös reichte gerade, um die Hypothek abzubezahlen. Sie besaß keinerlei Ersparnisse, und nun sah es so aus, als bliebe ihr nichts anderes übrig, als ihre Wohnung zu verkaufen, bevor die Bank eine Zwangsversteigerung ansetzte.

Ihr Leben verlief ganz anders, als sie es sich ausgemalt hatte – erst ein paar Jahre Beruf, dann Heirat und zwei Kinder. Nun, die Karriere hatte sie gehabt, sie war auch verheiratet gewesen, aber sie hatte lernen müssen, dass Babys nicht einfach so kamen und eine Ehe nicht ewig hielt. Niemals hätte sie damit gerechnet, mit achtundzwanzig eine geschiedene Frau zu sein, arbeitslos und unfruchtbar. Ihr großer Lebensplan hatte sich als null und nichtig erwiesen. Sie war nach Poole zurückgekehrt, um die schlechten Erinnerungen hinter sich zu lassen und einen Neuanfang zu wagen, doch jetzt sah sie sich mit dem Problem konfrontiert, ihre Wohnung zu verlieren.

„Was meinst du, wie läuft’s?“

Erschreckt zuckte sie zusammen, als Alex’ Stimme gleich an ihrem Ohr sie aus ihren Gedanken riss.

„Eine tolle Party“, versicherte sie. Sie schob ihre Sorgen beiseite und lächelte den Freund an. „Sieh nicht so nervös drein. Du bist zu jung für graue Haare.“

Alex lachte trocken. „Davon habe ich schon mehrere bekommen, seit ich die Stelle als Manager angetreten habe. Lanzo di Cosimo erwartet den höchsten Standard für seine Restaurants. Es ist wichtig, dass ich ihn heute Abend beeindrucke.“

„Meiner Meinung nach hast du hier großartige Arbeit geleistet. Die Gäste denken das offensichtlich auch, sie alle amüsieren sich prächtig.“ Gina machte eine kleine Pause. „Mir war gar nicht klar, dass der Vorsitzende von Di Cosimo Holdings auch hier sein würde.“

„Oh, doch. Lanzo kommt zwei-, dreimal im Jahr nach Poole. Hättest du häufiger London den Rücken gekehrt und dich hier unten bei uns blicken lassen, wärst du ihm sicher über den Weg gelaufen. Zum Rennen ist er auf jeden Fall immer hier. Vor gut einem Jahr hat er übrigens eine Villa in Sandbanks gekauft.“ Alex grinste. „Kaum zu glauben, dass ein schmaler Streifen Sand in Dorset zu den exklusivsten Grundstücken der ganzen Welt gehört.“ Er versteifte sich plötzlich. „Wenn man vom Teufel spricht“, raunte er.

Gina sah über seine Schulter, und ihr Magen verkrampfte sich. Lanzo kam auf sie beide zu. Zwar sagte sie sich, dass sie erwachsen war und Lanzo längst hinter sich gelassen hatte, doch es half nicht. Ihr Herz pochte wild, genau wie damals, als sie einen Sommer lang als Aushilfskellnerin hier gearbeitet hatte.

Seine Augen wirkten geradezu hypnotisch. Bei seiner dunkel getönten Haut und dem schwarzen Haar hätte man braune Augen erwartet, stattdessen strahlten sie in einem irisierenden Grün unter dichten schwarzen Wimpern hervor. Mit fünfundzwanzig hatte Lanzo unglaublich gut ausgesehen, allerdings auch sehr jung. Die Zeit jedoch hatte das Unmögliche vollbracht und ihn noch attraktiver gemacht – das markante Gesicht und der volle sinnliche Mund machten ihn zu einem faszinierenden Mann.

Etwas in Gina rührte sich, etwas, das tiefer ging als sexuelle Anziehungskraft. Auch wenn sie zugeben musste, dass ihre körperliche Reaktion sie schockierte, als Lanzo unverhohlen einen Blick auf ihren Busen warf.

Vor langer Zeit hatte er sie in seinen Armen gehalten, und sie war damals fest davon überzeugt gewesen, dass er der einzige Mann für sie war. Seither war vieles geschehen. Sie hatte sich von einem trunksüchtigen Ehemann getrennt, war stark und unabhängig geworden, trotzdem wünschte sie sich für einen verrückten Moment, Lanzo würde sie an seine breite Brust ziehen und festhalten, damit sie sich sicher und geschätzt fühlen konnte.

Nur war sie von Lanzo ja nie geschätzt worden. Sie hatte davon geträumt, dass er sich in sie verlieben würde, so wie sie sich in ihn verliebt hatte, doch es war nichts als eine Illusion geblieben.

„Eine gelungene Party, Alex“, grüßte Lanzo seinen Manager, den Blick allerdings auf die Frau an Alex’ Seite geheftet. „Das Büfett ist exzellent, so wie man es in einem Di Cosimo erwartet.“

Alex entspannte sich sichtlich. „Danke.“ Dann wurde ihm bewusst, dass Lanzos Aufmerksamkeit nicht wirklich ihm gehörte. „Darf ich Ihnen eine Freundin von mir vorstellen – Ginevra Bailey.“

„Ginevra – ein italienischer Name.“ Lanzo fiel auf, dass ihre Finger leicht bebten, als sie seine Hand schüttelte. Ihre helle Haut bot einen starken Kontrast zu seiner dunklen, und jäh schoss das erotische Bild von milchweißen Schenkeln, verschlungen mit seinen, vor ihm auf.

Gina entzog ihm die Hand, als sie den Stromstoß in ihrem Arm fühlte, und schluckte unmerklich. „Meine Großmutter war Italienerin, ich wurde nach ihr benannt“, erwiderte sie kühl, dankbar dafür, dass sie in den Jahren, in denen sie für den Direktor einer großen Kaufhauskette arbeitete, gelernt hatte, ihre Gedanken hinter einer neutralen Miene zu verbergen.

Seine grünen Augen glitzerten auf. Mit leicht gerunzelter Stirn musterte er sie nachdenklich. Auch wenn ihr Puls raste … sie hatte nicht die Absicht, ihn daran zu erinnern, dass sie beide einmal ein Liebespaar gewesen waren, wenn auch nur für einen kurzen, unvergesslichen Sommer. Zehn Jahre waren eine lange Zeit, seither mussten zahllose Frauen das Bett mit ihm geteilt haben. Es war besser und wesentlich weniger peinlich, wenn er sie nicht erkannte. Es war ja nicht seine Schuld, dass sie ihn nie vergessen hatte, nachdem er am Ende jenes Sommers so lässig erklärt hatte, dass er wieder in seine Heimat zurückkehren würde, nach Italien.

Mit leicht zusammengekniffenen Augen studierte er Ginevra Bailey. Etwas an ihr rührte an seiner Erinnerung, nur konnte er den Finger nicht darauflegen. Und wenn er ihre perfekte kurvige Figur betrachtete, war er ziemlich sicher, dass, wären sie einander schon einmal begegnet, er sie nicht vergessen hätte.

Sie war eine diskrete Schönheit mit einem ovalen Gesicht, feinem Porzellanteint und Augen so blau wie das Meer. Wieder meldete sich sein Unterbewusstsein – ein Bild von Augen, dunkelblau wie der Ozean. Es war frustrierend, dass die Erinnerung sich nicht greifen lassen wollte. Aber vielleicht war es auch gar nichts. Schließlich hatte er in seinem Leben viele Frauen getroffen. Vielleicht erinnerte Ginevra Bailey ihn nur an eine seiner vielen vergangenen Gespielinnen.

Lanzo wurde jäh bewusst, dass er die schöne Brünette anstarrte. Jede Faser in ihm war angespannt. Er musste den Drang unterdrücken, seine Finger in ihr seidiges kastanienbraunes Haar zu schieben. Es war lange her, dass er von einer Sekunde auf die andere eine derartige Erregung verspürte hatte. Eigentlich eine erstaunliche Reaktion, zog es ihn doch normalerweise zu großen schlanken Blondinen. Die Frau dort vor ihm dagegen besaß üppige, allerdings auch höchst reizvolle Kurven, die nachhaltige Wirkung auf seine Libido ausübten. Er war sicher, dass er sie bei der ersten Gelegenheit mit in sein Bett nehmen würde.

„Ich hoffe, die Party gefällt Ihnen, Ginevra“, begann er das Gespräch. „Sind Sie ein Fan von Powerboot-Rennen?“

„Nein. Den Reiz gefährlicher Sportarten habe ich nie verstanden“, antwortete sie knapp.

In ihrem Bemühen, sich die Wirkung, die Lanzos Nähe auf sie ausübte, nicht anmerken zu lassen, musste sie wohl schnippischer geklungen haben als beabsichtigt, denn Alex schaltete sich hastig ein: „Der Tischschmuck heute Abend lag in Ginas Verantwortungsbereich. Ist die Dekoration nicht äußerst geschmackvoll?“

„In der Tat.“ Lanzo begutachtete das Gesteck aus roten und weißen Rosen, abgesetzt mit dunklem Efeu, auf dem nächstliegenden Tisch. „Sind Sie Floristin, Gina?“ Diese Abkürzung kam ihm so vertraut vor … Er runzelte die Stirn.

„Nein, es ist nur ein Hobby“, antwortete sie.

Simon hatte sie ermutigt, einen kostspieligen Kurs in Blumenbinden zu belegen, so wie sie auf sein Drängen hin auch einen noch kostspieligeren Kochkurs mitgemacht hatte. Damit sie die perfekte Gastgeberin für die Dinnerpartys mit seinen Geschäftspartnern sein konnte. Ihre Kochkünste nutzte sie heute nicht mehr, doch es hatte ihr Spaß gemacht, die Gestecke für die Party im Restaurant zu arrangieren.

„Das Blumengeschäft, das ich beauftragt hatte, konnte den Termin aufgrund eines Krankheitsfalles nicht halten“, führte Alex aus. „Glücklicherweise ist Gina eingesprungen.“ Er machte eine Pause, als ein Kellner vom anderen Ende des Raumes ihm ein Zeichen machte. „Würden Sie mich bitte entschuldigen? Es scheint, dass ich mich um etwas in der Küche kümmern muss.“

Gina sah Alex nach, wie er sich einen Weg durch die Gäste bahnte. Jetzt war sie allein mit Lanzo. Natürlich stimmt das nicht, wie sie sich gereizt in Gedanken ermahnte, das Restaurant ist schließlich voll. Dennoch schien es ihr, als befände sie sich mit Lanzo in einer Art Kokon, der den Partytrubel nur schwach zu ihnen durchdringen ließ.

Nun, vermutlich war ihre Reaktion auf ihn völlig normal. Allerdings ahnte sie, dass er für sie mehr war als nur ein Gesicht aus der Vergangenheit. Vor der Heirat mit Simon war sie mehrere Beziehungen eingegangen, doch kein anderer Mann, nicht einmal Simon, als ihre Ehe noch intakt gewesen war, hatte dieses ungezähmte Verlangen in ihr erweckt, über das sie selbst schockiert gewesen war.

Auch wenn die Affäre mit Lanzo nicht von Dauer gewesen war, so hatte ihr Selbstwertgefühl einen enormen Schub erhalten. Dass ein Mann wie er, ein reicher internationaler Jet-Setter, der jede Frau besitzen konnte, ausgerechnet sie begehrt hatte … Aus dem schüchternen Teenager war schlagartig eine selbstbewusste Frau geworden, die sich eine erfolgreiche Karriere aufgebaut und einen ebenso erfolgreichen Banker geheiratet hatte.

Hatte Lanzo ihr Selbstbewusstsein gefördert, so hatte Simon es wieder zerstört. Nach der katastrophalen Ehe vertraute sie ihrer Menschenkenntnis nicht mehr. Sie kam sich dumm vor, weil sie nicht erkannt hatte, wie Simon hinter seiner charmanten Fassade in Wirklichkeit war. Und jetzt, im Wirkungskreis von Lanzos überwältigender Männlichkeit, fühlte sie sich enorm verletzlich.

Ein Kellner trat zu ihnen, um die Gläser aufzufüllen. Obwohl Gina nie mehr als ein Glas trank, war sie so erleichtert über die Ablenkung, dass sie sich Champagner nachschenken ließ.

„So, Sie halten also nicht viel von Powerbooten?“, fragte Lanzo, nachdem der Kellner sich wieder entfernt hatte. „Gibt es denn eine Wassersportart, die Ihnen zusagt?“

„Als Kind habe ich hier in der Bucht Segeln gelernt. Das Segeln ist wesentlich entspannender, als mit einem Schnellboot über die Wellen zu jagen.“

„Und wesentlich weniger adrenalintreibend“, erwiderte er, wobei seine Augen amüsiert glitzerten.

Gina merkte, dass ihre Wangen zu brennen begannen. Sie hatte das schreckliche Gefühl, dass er genau wusste, wie hoch ihr Adrenalinspiegel im Moment stand.

„Sind Sie hier ansässig, Gina?“ Die Art, wie er ihren Namen aussprach, jagte ihr einen prickelnden Schauer über den Rücken.

„Ich wurde hier geboren. In der vierten Generation der Baileys in Poole, leider wahrscheinlich auch in der letzten. Ich habe keine Brüder, die den Familiennamen weitertragen könnten.“ Ihr war klar, dass sie geistloses Zeug plapperte, doch das war immer noch besser, als Schweigen entstehen zu lassen. Vielleicht würde er dann in der verlegenen Stille ihr lautes Herzklopfen hören. Sie holte tief Luft und berief sich auf ihr ausgeglichenes Wesen. „Bleiben Sie länger in Poole, Signor di Cosimo?“

„Lanzo“, berichtigte er sie. „Nein, leider ist es nur ein kurzer Aufenthalt, da ich geschäftliche Verpflichtungen habe. Doch ich hoffe darauf, bald wieder zurückzukehren. Vielleicht sogar früher, als ich vorgehabt hatte“, fügte er noch an.

Wie gebannt starrte Gina in sein Gesicht. Sie schienen allein zu sein in einem Raum voller Menschen, gefangen in einem Energiefeld, das sie beide festhielt.

Lanzo verfolgte mit, wie ihre Pupillen sich weiteten, bis ihre Augen wie dunkle Teiche bei Mitternacht schienen. Und er merkte, wie sein Körper sich anspannte und Hitze durch seine Adern schoss. Seit dem Moment, da er sich umgedreht und ihren Blick auf sich hatte liegen sehen, faszinierte sie ihn. Dabei passierte ihm so etwas jeden Tag, Frauen starrten ihn ständig an. Nur war der Drang, darauf zu reagieren, noch nie so stark gewesen.

Das Klirren von Glas holte Gina abrupt in die Wirklichkeit zurück. Einer der Kellner hatte ein Tablett fallen lassen. Entsetzt stellte Gina fest, wie nahe sie neben Lanzo stand, so nah, dass ihre Körper sich fast berührten. Hastig machte sie einen Schritt zurück und lief rot an, als sie das harte Glühen in seinen Augen sah. Wie lange hatte sie ihn angehimmelt als sei sie ein schwärmerischer Teenager? Sie hatte keine Ahnung, wie sie so nah aneinandergerückt waren, keine Erinnerung, dass sich einer von ihnen bewegt hätte.

Gina riss den Blick von Lanzo. Der Kellner saß in der Hocke und sammelte Glasscherben ein.

„Ich hole einen Besen“, murmelte Gina und eilte durch das Restaurant, dankbar dafür, Abstand zu Lanzo schaffen zu können.

Er sah ihr nach und spürte ein schmerzhaftes Ziehen in seinen Lenden, als sein Blick an den sich sanft wiegenden Hüften unter der blauen Seide haften blieb.

Oh Gina! Welche Verwandlungen die Zeit doch bewirken kann, dachte er, denn er hatte das Rätsel gelöst. Schlagartig war ihm eingefallen, weshalb sie ihm so bekannt vorkam. Allerdings besaß sie heute keine Ähnlichkeit mehr mit der schüchternen Kellnerin, die ihm damals in jenem Sommer mit ergebener Anhänglichkeit überallhin gefolgt war, so süß und versessen darauf, ihm zu gefallen.

Er hatte nicht gewusst, dass sie eigentlich Ginevra hieß. Der Name passte zu der eleganten Frau, zu der sie geworden war. Es war auch nicht verwunderlich, dass er sie nicht gleich erkannt hatte. Die gewandte Frau mit der perfekten Figur und dem schimmernden kastanienbraunen Haar hatte nichts mehr zu tun mit dem leicht rundlichen, ungelenken jungen Mädchen, das ihm mit nie vermuteter Leidenschaft vor so vielen Jahren den Sommer versüßt hatte.

Ob die erwachsene Gina wohl noch immer eine so großzügige und sinnliche Gespielin wäre wie jene, die ihm noch Monate nach seiner Rückkehr nach Italien im Kopf herumgespukt war?

Das Leben hatte ihn gelehrt, für die Gegenwart zu leben und die Vergangenheit ruhen zu lassen. Doch in diesem Falle war er gewillt, eine Ausnahme von der Regel zu machen. Das entschied er, als die Schwingtür zur Küche hinter ihr zufiel.

Hätte Gina das entschlossene Glitzern in seinen Augen sehen können, wäre sie mit Sicherheit besorgt gewesen.

2. KAPITEL

Noch immer war es nicht wirklich dunkel, obwohl es bereits elf Uhr abends war.

Gina trat aus dem Restaurant und schaute in den indigoblauen Himmel, an dem die ersten Sterne glänzten. Die Wasseroberfläche im Hafen funkelte still und ruhig wie ein Spiegel, und die laue Brise trug den salzigen Geruch des Meeres an Land.

Für einen Moment blieb sie stehen. Gina liebte diese warmen Juniabende, und die frische Luft tat gut nach der stickigen Atmosphäre in dem Restaurant. Dann drehte sie sich um und ging langsam den Kai entlang.

„Ich wusste gar nicht, dass du noch immer in Poole lebst.“

Eine große Gestalt trat aus dem Schatten. Ginas Herz pochte hart, als Lanzo an ihrer Seite in ihren Schritt mit einfiel. „Ich war mehrere Male hier, wundert mich, dass ich dich nie getroffen habe.“

Er hatte sie also erkannt! Das Glitzern in seinen Augen ließ ihren Puls schneller schlagen. Es war der lauernde Blick eines Panthers, der seiner Beute nachstellte. Sei nicht albern, er ist nur ein Mann, wies sie sich still zurecht. Doch die Brise wehte den würzigen Duft seines Aftershaves zu ihr und weckte ihre Sinne. Zerknirscht gestand sie sich ein, dass Lanzo niemals „nur“ irgendwas sein würde.

„Vielleicht hast du mich ja gesehen, aber dich nicht an mich erinnert“, meinte sie schnippisch. Es nagte an ihr, dass er sie im Restaurant nicht erkannt hatte.

„Oh, ich erinnere mich an dich, Gina“, sagte er leise. „Obwohl ich heute Abend nicht gleich darauf gekommen bin. Du hast dich sehr verändert. Vor allem deine Frisur ist anders als vor zehn Jahren.“

„Erinnere mich nicht daran“, stöhnte sie auf. Damals hatte sie sich eine Dauerwelle machen lassen, in der Überzeugung, sie würde dadurch älter und schicker wirken. Durch die Dauerwelle jedoch war ihr Haar zu einer unzähmbaren drahtigen Mähne geworden, und anstatt sexy und erfahren auszusehen, hatte sie eher an einen übergewichtigen Pudel erinnert, denn zu allem Unglück hatte sie auch noch einige Pfunde zu viel gehabt. „Ehrlich gesagt weiß ich nicht, wieso ich dir überhaupt aufgefallen bin.“

Nein, sie war ihm nicht aufgefallen. Zuerst zumindest nicht. Lanzo war damals zur Restauranteröffnung gekommen, und Gina war schlicht eine der Angestellten gewesen, eine Aushilfskellnerin, die einsprang, wenn viel Betrieb war.

Sie war ein schüchternes, unauffälliges junges Ding gewesen, hatte dazu die aufreibende Angewohnheit gehabt, ständig den Kopf gesenkt zu halten, wenn man mit ihr sprach. Bis er eines Abends so frustriert von ihrer intensiven Musterung des Teppichbodens war, dass er an ihr Kinn fasste und es anhob – und in die blausten Augen schaute, die er je gesehen hatte.

Die unscheinbare Aushilfskellnerin war also keineswegs so reizlos, wie er verblüfft feststellte. Sie hatte makellose Pfirsichhaut und einen Mund, der zum Küssen geschaffen war. Von da an nahm er sie öfter wahr, und häufiger ertappte er sie dabei, wie sie ihn anstarrte. Allerdings lief sie dann jedes Mal puterrot an und wandte hastig den Blick ab.

Jener Sommer vor zehn Jahren war eine düstere Zeit für Lanzo gewesen. Alfredo war im Frühjahr gestorben, der Mann, der ein zweiter Vater für Lanzo gewesen war und sein Schwiegervater geworden wäre, hätte das Schicksal fünf Jahre zuvor nicht so grausam zugeschlagen. Damals war ein Feuer in der Di-Cosimo-Villa ausgebrochen, bei dem Lanzos Eltern und seine Verlobte ums Leben kamen.

Lanzos Eltern und der Witwer Alfredo waren entzückt über die Ankündigung gewesen, dass Cristina und er heiraten wollten, dann jedoch ereignete sich eine Woche vor der Hochzeit die Tragödie.

Jetzt schlug das vertraute Schuldgefühl wieder über Lanzo zusammen. Er hätte nicht auf diese Geschäftsreise nach Schweden gehen sollen. Cristina hatte ihn angefleht, nicht zu fahren, hatte gedrängt, dass sie unbedingt miteinander reden mussten. Doch die Eröffnung von ihrer Schwangerschaft hatte ihn derart schockiert, dass er Abstand brauchte. Sie hatten doch abgemacht, mindestens fünf Jahre zu warten, bevor sie eine Familie gründeten …

Er war noch so jung gewesen, erst zwanzig, und fest entschlossen, seinen Vater stolz auf sich zu machen, indem er mehr und mehr Verantwortung bei Di Cosimo Holdings übernahm. Doch das war keine zulässige Rechtfertigung. Seine mangelnde Begeisterung über das Baby hatte Cristina verletzt. Aber er hatte Zeit für sich allein gebraucht, um sich mit der Vorstellung anzufreunden, demnächst Vater zu werden, also hatte er Cristinas Tränen ignoriert und war nach Schweden geflogen.

Es dauerte keine vierundzwanzig Stunden, und ihm wurde klar, dass er sich wie ein Idiot benahm. Er liebte Cristina, und natürlich würde er auch das Baby lieben. Direkt nach dem Meeting flog er wieder zurück, um Cristina zu überzeugen, dass er sich auf das Baby freute.

Doch er kam zu spät. Ein gebrochener Alfredo holte ihn ab und überbrachte die schrecklichen Neuigkeiten. Bis heute konnte Lanzo sich nicht vergeben, dass er Cristina allein gelassen hatte, als sie ihn am nötigsten brauchte. Und dass sie in dem Bewusstsein gestorben war, er würde ihr gemeinsames Kind nicht wollen.

Alfredo kam nie über den Tod der einzigen Tochter hinweg. Für Lanzo, der mit zwanzig den Platz an der Spitze von Di Cosimo Holdings einnahm, wurde er Vaterfigur und Ratgeber. Der Tod des Älteren nur fünf Jahre später traf Lanzo schwer. Er ging mit dem Verlust um, wie er vorher auch mit dem Verlust der Eltern und dem Cristinas umgegangen war: Er verbarg den Schmerz tief in seinem Herzen.

Die Neueröffnung des Restaurants in Dorset bot ihm die Gelegenheit, Italien und die düsteren Erinnerungen eine Zeit lang hinter sich zu lassen. Er stürzte sich in Arbeit und Offshore-Rennen. Sich bis an die Grenzen zu treiben, gewährte ihm eine gewisse Befriedigung. Er liebte die Geschwindigkeit, das Risiko und den Adrenalinkick, das Wissen, dass der Tod nicht weiter als einen Überschlag mit dem Boot entfernt war. Vermutlich hoffte sein Unterbewusstsein sogar darauf.

Seit nunmehr fünfzehn Jahren schlug er dem Tod ein Schnippchen. Manchmal fragte er sich, ob das vielleicht die Strafe für seine ersten Zweifel an der Vaterschaft war.

„Doch, du bist mir aufgefallen“, sagte er abrupt zu Gina.

Sie hatte eine beruhigende Wirkung auf ihn ausgeübt. Das unscheinbare Mädchen mit dem sanften Lächeln hatte seiner Seele gutgetan. Die ersten beiden Jahre nach Cristinas Tod konnte er Frauen nicht einmal ansehen. Als er dann wieder mit den Verabredungen begann, waren es nur flüchtige sexuelle Affären gewesen. Er wählte bewusst Frauen, die seine Bedingungen akzeptierten. Gina aber war anders gewesen. Ihr Enthusiasmus hatte ihn an die sorgenfreien Tage von früher erinnert, er war gern mit ihr zusammen gewesen. Erst als er mit dem Gedanken gespielt hatte, sie zu fragen, ob sie mit ihm zusammen nach Italien zurückkehren wolle, war ihm bewusst geworden, wie gefährlich nahe er davorstand, Gefühle für sie zu entwickeln. Daher hatte er die Affäre beendet. Für ihn hingen Liebe und Schmerz immer zusammen, und beides wollte er nicht mehr erfahren.

„Du warst so niedlich und schüchtern, und du hast mich angestarrt, wenn du glaubtest, ich würde es nicht bemerken“, erinnerte er sich. Sie schien so unschuldig gewesen zu sein, auch wenn sie ihm versichert hatte, schon Freunde gehabt zu haben.

Niedlich. Eine wenig schmeichelhafte Beschreibung für einen verliebten Teenager, dachte Gina. Aber genau das war sie vor zehn Jahren gewesen. Gina erinnerte sich noch gut an das aufgeregte Herzklopfen, jedes Mal, wenn sie in seiner Nähe gewesen war. So wie jetzt, gestand sie sich zerknirscht ein. Allerdings war sie inzwischen eine selbstsichere Karrierefrau – wenn auch im Moment ohne Karriere –, die ihre Gefühle kontrollieren konnte.

„Stimmt, damals war ich bis über beide Ohren in dich verliebt“, erwiderte sie leichthin. „Was nicht verwunderlich ist, schließlich war ich auf einer reinen Mädchenschule und hatte bis dahin nur wenig Kontakt zum anderen Geschlecht.“

„Warum hast du vorhin nicht gesagt, dass wir uns schon kennen?“, fragte er.

Sie zuckte mit den Schultern. „Es ist so lange her, ich habe dich zuerst gar nicht erkannt.“

Sein spöttisches Lächeln sagte ihr, dass er ihre Lüge durchschaut hatte. Glücklicherweise waren sie bei dem modernen Gebäudekomplex angekommen, in dem ihr Apartment lag. Gina verlangsamte ihre Schritte und blieb stehen.

„Tja, dann … Ich wohne hier.“ Sie musste sich unbedingt seiner Nähe entziehen, bevor sie sich komplett zum Narren machte. „War nett, dich getroffen zu haben.“

Doch statt ihr eine gute Nacht zu wünschen, trat Lanzo lächelnd an sie heran. „Lange kannst du noch nicht hier wohnen. Als ich letztes Jahr hier war, stand dieser Komplex noch im Bau.“

„Ich bin vor vier Monaten aus London wieder hergezogen.“

„Muss eine große Umstellung gewesen sein“, vermutete er.

Sie nickte. „Ich hatte ganz vergessen, wie ruhig es hier ist.“

„Was hast du in der Stadt gemacht? Ich gehe davon aus, dass du nicht mehr als Kellnerin gearbeitet hast?“ Sein Blick glitt über ihr Seidenkleid und die eleganten Sandaletten. Es war praktisch unmöglich, diese Frau mit dem lockenköpfigen jungen Ding von damals in Verbindung zu bringen.

„Bis vor Kurzem war ich die Assistentin für den Vorstand der Meyers Warenhauskette. Als mein Chef sich zur Ruhe setzte, beschloss ich, die Firma zu verlassen. Es gab mehrere Gründe, warum ich aus London wegziehen wollte.“ Nicht zuletzt die nächtlichen Anrufe ihres Exmannes. „Mein Vater erlitt zu Weihnachten einen Herzinfarkt. Glücklicherweise hat er sich gut erholt, aber ich wollte wieder näher bei meiner Familie wohnen. Dads Krankheit hat mir klargemacht, dass man nie wissen kann, was die Zukunft bringt.“

„Stimmt“, sagte Lanzo seltsam tonlos. Gina schaute ihn verwundert an, doch seine Miene war undurchdringlich. „Viel zu oft nehmen wir die, an denen uns liegt, als selbstverständlich an.“

„Hier in Poole arbeitete ich dann als Assistentin eines hiesigen Bauunternehmers. Doch leider war Hartman Houses im Zuge der Wirtschaftskrise gezwungen, Konkurs anzumelden. Im Moment suche ich einen Job, nur werden hier nicht viele Stellen angeboten. Vielleicht muss ich mich doch wieder mit Kellnern über Wasser halten.“ Sie sagte es mit einem leisen Lachen, nur um die aufsteigende Panik zu unterdrücken.

„Komm morgen früh ins Restaurant“, meinte Lanzo spontan. „Vielleicht kann ich helfen.“

Ungläubig starrte sie ihn an. „Das mit dem Kellnern war eher als Scherz gedacht.“ Dabei hatte sie bereits beschlossen, jeden Job anzunehmen, wenn sie damit ihr Apartment behalten könnte.

„Nein, ich meine es ernst. Ich brauche dringend eine Assistentin. Luisa, die bisher für mich gearbeitet hat, ist schwanger. Eigentlich wollte sie bis kurz vor der Geburt des Babys bleiben, aber der Arzt hat ihr aufgrund ihres hohen Blutdrucks dringend geraten, zu Hause zu bleiben. Ihre Abwesenheit hat mir schon alle möglichen Probleme eingebracht.“

In Ginas Ohren klang er kalt und mitleidslos. „Hoher Blutdruck während der Schwangerschaft ist extrem gefährlich für Mutter und Kind“, sagte sie. „Kein Wunder, dass der Arzt sie krankgeschrieben hat.“

Lanzo zuckte die Schultern. „Ich weiß nicht viel über Schwangerschaften … nicht unbedingt ein Thema, das mich interessiert.“ Er fühlte sich schuldig am Tod seines ungeborenen Kindes und hatte sich geschworen, nie Kinder zu haben. Ein Gedanke schoss ihm in den Kopf. „Bist du Mutter?“

„Nein“, antwortete sie knapp. „Aber Freundinnen von mir und meine Stiefschwestern haben Kinder, daher weiß ich einige Dinge über Schwangerschaften.“

Seit ihrer Rückkehr nach Poole hatte sie viele Schulfreundinnen mit Kinderwagen in der Stadt getroffen, und die obligatorische Frage, ob und wann sie Kinder plane, war ihr immer wieder gestellt worden. Eine ehrliche Antwort hätte zu sehr geschmerzt, also hatte sie lachend abgewinkt und behauptet, sie sei im Moment zu sehr mit ihrer Karriere beschäftigt, um Zeit für Kinder zu haben. Und jedes Mal spürte sie einen scharfen Stich, scheinbar konnten alle Frauen problemlos Kinder bekommen, nur sie nicht.

Was so nicht stimmte. Endometriose, hatte ihr Gynäkologe ihr erklärt, sei der häufigste Grund für Unfruchtbarkeit bei Frauen. Es gab auch Behandlungsmethoden, um die Empfängniswahrscheinlichkeit zu erhöhen, nur, so hatte er ihr geraten, sollte man versuchen, vor dem dreißigsten Lebensjahr schwanger zu werden. Als frisch geschiedene Achtundzwanzigjährige allerdings musste sie sich wohl mit der schmerzhaften Tatsache abfinden, dass sie niemals Mutter werden würde.

„Ich sollte jetzt besser hineingehen“, murmelte sie matt.

Sein träges Lächeln raubte ihr den Atem. „Warum?“

„Nun …“, bemüht suchte sie nach einem plausiblen Grund, „… es ist schon spät. Ich sollte zu Bett gehen.“ Innerlich krümmte sie sich. Wieso hatte sie ausgerechnet dieses Wort benutzt? Weil sie die ganze Zeit gegen die Bilder der Vergangenheit ankämpfte. Sie sah wieder seinen nackten Körper vor sich, sah seine dunklen Hände auf ihrer Haut und musste gegen aufflammendes Verlangen ankämpfen.

„Unterhalte dich noch ein wenig mit mir“, bat er leise. „Es tut gut, dich wiederzusehen, Gina.“

Seine Bitte war so verlockend. Ja, es tat wirklich gut. In der letzten Phase ihrer Ehe bis zur Scheidung war Gina sich wie in einem dunklen Tunnel vorgekommen. Das unerwartete Treffen mit Lanzo wärmte sie wie ein Bündel von Sonnenstrahlen, die durch graue Wolken brachen.

Ihre Blicke tauchten ineinander. Sie wollte nicht reden, gestand Gina sich bebend ein. Sie spürte seine unmittelbare Präsenz, ihre Haut prickelte überall, und die Spitzen ihrer Brüste hatten sich zu harten Perlen zusammengezogen. Vielleicht konnte er wirklich Gedanken lesen, denn er kniff die Augen zusammen und neigte langsam den Kopf.

„Lanzo …?“ Ihr Herz klopfte so laut, sie war sicher, er musste es hören.

„Cara“, murmelte er sanft. Schon den ganzen Abend hatte er sie küssen wollen. Auch wenn sie ihm die meiste Zeit aus dem Weg gegangen war, so war sein Blick ihr ständig gefolgt. Jetzt schien die Luft zwischen ihnen zu knistern, und sein Instinkt sagte ihm, dass sie es ebenso fühlte. Er hob die Hand, um ihr das Haar aus dem Gesicht zu streichen.

Gina versteifte sich bei seiner Berührung und zog ruckartig den Kopf zurück. Die Narbe, die über ihre Wange und ihren Hals lief, hatte sie mit Make-up gekonnt abgedeckt, doch der Gedanke, dass Lanzo die raue Haut fühlen könnte, erfüllte sie mit Entsetzen.

„Nicht.“ Das Wort kam flehentlich über ihre Lippen, bevor sie sich zurückhalten konnte. Fragend zog er die Brauen in die Höhe, und sie konnte es ihm nicht verdenken. Noch vor Sekunden hatte sie sich zu ihm gelehnt, hatte seinem Kuss erwartungsvoll entgegengefiebert, doch seine Hand an ihrer Wange hatte sie in die Realität zurückgeholt.

Sie würde es nicht ertragen zu sehen, wie die Leidenschaft in seinen Augen sich in Abscheu verwandelte. Noch schlimmer wäre seine Neugier, die Frage, woher die Narbe stammte. Nichts konnte sie zu dem erniedrigenden Geständnis bewegen, dass ihr Exmann die Verantwortung dafür trug.

Die Narbe war eine bleibende Erinnerung an ihre Leichtgläubigkeit. Noch heute schämte sie sich dafür, dass sie auf Simons charmante Fassade hereingefallen war. Sie hatte sich geschworen, nie wieder so vertrauensselig zu sein. Und was wusste sie eigentlich von Lanzo? Seit dem Moment, als sie ihn auf der Party erblickt hatte, zogen Erinnerungen durch ihren Kopf. Dabei hatte die Beziehung mit ihm nicht länger als ein paar Wochen gedauert. Im Grunde genommen war er ein Fremder.

Lanzo konnte sehen, wie Gina sich ihm entzog, körperlich und geistig. Eine Mischung aus Ärger und Frustration flammte in ihm auf. Sie hatte sich gewünscht, dass er sie küsste, er war sicher, es sich nicht nur eingebildet zu haben. Warum also wich sie jetzt vor ihm zurück?

Die junge Gina aus seiner Erinnerung war offen und ehrlich gewesen. Sie hatte mit einer Hingabe auf ihn reagiert, die ihn angerührt hatte. Die reife und gewandte Gina dagegen schien das Spiel erlernt zu haben, das so viele Frauen spielten. Er war mit Frauen zusammen gewesen, die deutlich zu verstehen gaben, dass ihre Gesellschaft einen Preis hatte – Schmuck, teure Kleider, vielleicht auch ein luxuriöses Apartment. Vermutlich war Gina nicht anders. Es überraschte ihn nur, wie stark seine Enttäuschung war.

Er trat einen Schritt zurück und lächelte kühl. „Ich frage mich, ob du nicht zum Dinner zu mir in meine Villa in Sandbanks kommen möchtest.“

Allein die Adresse war Magnet genug. Er hatte noch keine Frau getroffen, die nicht genau wusste, dass Eigentum in dieser Gegend Millionen wert war. Jetzt würde Gina ihn bestimmt küssen, da ihr klar sein musste, wie reich er war.

Es war eine höfliche Einladung gewesen, aber etwas an Lanzos Ton ließ Gina froh sein, dass sie ihm nicht erlaubt hatte, sie zu küssen. Die Wärme war aus seinem Blick gewichen, seine glitzernden grünen Augen jagten ihr einen kalten Schauer über den Rücken. Er ist ein Fremder, warnte ihr Verstand sie erneut. Es gab keinen Grund, weshalb sie ihm trauen sollte.

Sie zwang sich zu einem ebenso höflichen Lächeln. „Danke, das ist sehr nett. Aber ich fürchte, ich bin die ganze nächste Woche über beschäftigt. Du sagtest ja, du seist nur kurz in Poole. Ich glaube nicht, dass sich ein Dinner in unsere Terminpläne einschieben lässt.“

Sprachlos starrte Lanzo sie an. Sie hatte ihm tatsächlich einen Korb gegeben! Das war ihm noch nie passiert. Sein Aussehen und sein Reichtum waren eine unwiderstehliche Kombination, ein Wink reichte, und er konnte jede Frau haben, die er haben wollte. Vor zehn Jahren hatte es ihn wenig Mühe gekostet, sie in sein Bett zu lotsen. Eigentlich war er davon ausgegangen, dass es heute ähnlich laufen würde.

Scheinbar hatte sich nicht nur ihr Äußeres verändert. Mit achtzehn war sie zuerst schüchtern gewesen, konnte sich dann aber in seiner Gegenwart schnell entspannen. Und er … er war bezaubert gewesen von ihrer Lebensfreude und Heiterkeit. In jener dunklen Phase seines Lebens war sie ihm wie ein frischer Wind erschienen und eine willkommene Ablenkung von den düsteren Erinnerungen gewesen.

Was mochte Gina zugestoßen sein, das sie ihrer Unbeschwertheit beraubt hatte? Die Frau, die nun vor ihm stand, hatte auf der Party gewandt und selbstsicher gewirkt, jetzt jedoch, da sie allein waren, war sie nervös und argwöhnisch, so als erwarte sie jeden Moment … Dio, sie hatte Angst vor ihm! Nein, sie spielte keineswegs die Kokette, sondern sie misstraute ihm.

Was, in aller Welt, hatte er getan, um den Verdacht in ihr zu erwecken, er würde ihr etwas antun? Oder hatte sie in den zehn Jahren Erfahrungen gemacht, die das lebensfrohe Mädchen in eine Frau verwandelt hatten, die sich krampfhaft bemühte, ihre Nervosität zu verbergen?

Er wollte sie fragen, doch ein Blick in ihr Gesicht sagte ihm, dass sie sich ihm bestimmt nicht anvertrauen würde. Und völlig überraschend meldete sich ein Beschützerinstinkt in ihm.

„Du musst ein ausgefülltes Leben führen, wenn du keinen Abend frei hast“, bemerkte er leise. „Vielleicht können wir die Dinnereinladung bis zu meinem nächsten Besuch in Poole stehen lassen?“ Er streckte die Hand aus. „Gib mir deinen Hausschlüssel.“

„Wozu?“ Gina konnte das Misstrauen nicht aus ihrer Stimme heraushalten. Hoffte er, sie würde ihn auf einen Kaffee mit nach oben nehmen? Und dass es dann zu mehr kommen würde? Panik loderte in ihr auf. Seit ihrer Scheidung hatte sie ein oder zwei Dinnereinladungen angenommen, aber sie war seither nie mehr allein mit einem Mann gewesen. Sie war fest entschlossen, nach vorn zu sehen, wollte sich wieder auf eine Beziehung einlassen, sich vielleicht wieder verlieben, aber manchmal verzweifelte sie an der Furcht, keinem Mann mehr trauen zu können.

„Ich möchte sehen, dass du sicher ins Haus kommst“, erwiderte er ernst und nahm ihr den Schlüssel aus den verkrampften Fingern.

Einen Moment lang schaute er ihr in die Augen, und Gina fragte sich, ob er sie jetzt doch küssen würde, trotz ihrer Bitte, es nicht zu tun. Ein Teil von ihr wünschte es sich sogar. Doch er schloss nur die Haustür auf und gab ihr den Schlüssel zurück.

„Buona notte, Gina“, sagte er leise, dann drehte er sich zu ihrer maßlosen Verwunderung um und ging mit ausholenden Schritten den Kai entlang, ohne noch einmal zurückzublicken. Die Dunkelheit verschluckte seine große Gestalt.

Eine Weile blieb Gina wie erstarrt stehen und sah ihm nach, dann ging sie in ihre Wohnung. Warum, um alles in der Welt, hatte sie das Bedürfnis, in Tränen auszubrechen? Vermutlich, weil sie Lanzo nie wiedersehen würde, da sie seine Dinnereinladung ausgeschlagen hatte. Ein milliardenschwerer Playboy hatte es nicht nötig, sich noch weiter mit ihr abzugeben, wenn er jede Frau haben konnte.

Sie war zu aufgedreht, um zu schlafen, also schaltete sie den Fernseher ein und zappte durch die Programme. Doch nichts konnte ihr Interesse fesseln, Lanzos Gesicht drängte sich immer wieder vor die Bilder. So ließ sie sich ein Bad einlaufen, sank mit einem Seufzer in das duftende warme Wasser und erlaubte ihren Gedanken, in die Zeit vor zehn Jahren zurückzuwandern …

Sie war so aufgeregt, dass sie den Job in dem schicken italienischen Restaurant am Kai bekommen hatte. Die bestandene Abiturprüfung lag hinter ihr, und jetzt brauchte sie dringend einen Job für den Sommer, weil sie sich ein paar neue Sachen kaufen wollte. Von ihrem Vater hatte sie ein kleines Taschengeld bekommen, solange sie noch zur Schule gegangen war, doch die Farm erwirtschaftete nur geringen Profit, und Geld war immer knapp.

Lanzo kam zur Einweihung des neuen Restaurants nach Poole und blieb den ganzen Sommer. Unbeschreiblich attraktiv und sündhaft sexy, war er den Jungen, die Gina kannte, haushoch überlegen. Sein Aussehen und sein lässiger Charme überwältigten sie.

Er stand in dem Ruf, ein Playboy zu sein, und eigentlich hatte er immer eine fantastisch aussehende Frau an seinem Arm hängen. Wie Gina diese Frauen beneidete! Wie sehr sie sich wünschte, sie wäre blond und schön und schlank. Doch Lanzo schien sie nicht einmal zu bemerken – bis er sie eines Tages ansprach. Sie war so verlegen, dass sie kein Wort herausbekam. Den Kopf hielt sie gesenkt, damit er ihr brennend rotes Gesicht nicht sehen konnte.

„Lauf nicht so krumm“, ermunterte er sie und hob ihr Kinn an. „Du sollst immer mit erhobenem Kopf und geradem Rücken gehen. Du huschst herum wie eine graue Maus. Hab etwas mehr Selbstvertrauen. Wenn du ständig auf den Boden starrst, sieht niemand deine wunderschönen Augen.“

Sie hielt den Atem an und meinte, in Ohnmacht fallen zu müssen, als er sie anlächelte. Schüchtern lächelte sie zurück.

Von dem Tag an grüßte Lanzo sie jedes Mal, wenn sie ihre Schicht begann, und wünschte ihr eine gute Nacht, wenn ihre Schicht zu Ende war. Als er herausfand, dass sie nach Arbeitsschluss zur Haltestelle rennen musste, um den letzten Bus noch zu erwischen, bestand er darauf, sie mit seinem Sportwagen zur Farm zurückzufahren. Diese Fahrten wurden zum Höhepunkt ihres Tages.

Lanzo fuhr mit rasantem Tempo, und beim ersten Mal krallte Gina verkrampft die Finger in den Sitz.

„Entspann dich, ich bin ein sicherer Autofahrer“, beruhigte er sie amüsiert. „Erzähl mir etwas von dir.“

Was sollte einen Playboy schon an ihrem langweiligen Leben interessieren?! Dennoch erzählte sie von der Farm und ihrer Familie.

„Meine Eltern ließen sich scheiden, als ich acht war. Als Dad dann Linda heiratete, brachte sie ihre Töchter Hazel und Sarah mit auf die Farm.“

„Wieso bist du nach der Scheidung nicht bei deiner Mutter geblieben?“

„Meine Mutter ließ sich direkt vor den Augen meines Vaters auf eine Affäre ein. Als ich eines Tages von der Schule nach Hause kam, war sie weg – mit einem der Farmhelfer. Mum hielt es nie lange an einem Ort oder mit einem Mann aus“, gab sie zu. „Ich habe sie ab und zu besucht, aber bei Dad und Linda war ich einfach glücklicher.“

Der chaotische Lebensstil ihrer Mutter hatte ihr auch klargemacht, dass sie für sich ein anderes Leben wollte. Ehe, ein glückliches Heim und Kinder mochten vielleicht nicht modern sein, aber es war das, was sie sich wünschte.

Je öfter Lanzo sie nach Hause brachte, desto mehr entspannte sie sich in seiner Gegenwart, auch wenn dieses extreme Bewusstsein für seine Nähe sich nicht abschwächte. Er war immer freundlich und charmant, aber manchmal spürte sie eine düstere Stimmung in ihm, die sein Lächeln wanken ließ. Die tiefe Traurigkeit, die ihn dann umgab, verwirrte sie, doch sie war zu schüchtern, um ihn danach zu fragen.

„Deine Gesellschaft wirkt sehr beruhigend, Gina“, sagte er eines Abends, als er sie vor den Toren der Farm absetzte.

„Ist das die höfliche Art, mich wissen zu lassen, dass ich langweilig bin?“ Sie wollte sexy und aufregend sein, „beruhigend“ ließ sie sich fühlen, als wäre sie eine Nonne.

„Natürlich nicht. Ich finde dich ganz und gar nicht langweilig.“ Er wandte ihr das Gesicht zu, und das Glitzern in seinen grünen Augen brachte Ginas Herzschlag zum Stolpern. „Du bist wirklich hübsch“, murmelte er, bevor er mit den Lippen flüchtig über ihren Mund strich. „Ich habe auf dem Plan gesehen, dass du morgen deinen freien Tag hast. Hast du Lust, mit mir auf meinem Boot rauszufahren?“

Ob sie Lust hatte?

In dieser Nacht bekam sie kein Auge zu, und als Lanzo sie am nächsten Tag abholte, stürmte sie ihm schon am Tor mit vor Aufregung rosigen Wangen entgegen.

Es wurde ein wunderschöner Tag. Unter einem strahlend blauen Himmel segelten sie an der Küste entlang, machten ein Picknick am Strand einer abgeschiedenen kleinen Bucht, und später liebten sie sich in der Schlafkabine unter Deck, mit dem leisen Schwappen der Wellen als Hintergrundmusik.

Einen Moment des Zögerns hatte es bei ihr gegeben, und sofort hielt er mit seinen Liebkosungen inne.

„Ist es dein erstes Mal?“, fragte er sie mit gerunzelter Stirn.

„Nein“, log sie, aus Angst, er würde aufhören, wenn sie die Wahrheit sagte.

Sie hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen, er hörte nicht auf, sondern küsste sie mit fiebriger Leidenschaft und reizte sie weiter, bis sie so erregt war, dass sie kaum den Schmerz spürte, als er in sie eindrang. Es war ein so wunderbares Gefühl gewesen, so als hätte sie ihr ganzes Leben nur auf diesen einen Moment gewartet …

Das Badewasser war kalt geworden. Zitternd stand Gina auf und wickelte sich in ein Badelaken. An jenem Tag hatte sie Lanzo nicht nur ihre Unschuld geschenkt, sondern auch ihr Herz. Naiv, wie sie damals noch gewesen war, war ihr nicht klar gewesen, dass Sex ihm nicht mehr als ein angenehmer Zeitvertreib bedeutete. Reifer geworden, hatte sie inzwischen gelernt, dass Sex und Liebe nicht unbedingt etwas miteinander zu tun haben mussten.

Nie wieder würde sie so arglos ihr Herz verschenken. Blind starrte sie auf ihr Konterfei in dem beschlagenen Spiegel. Überhaupt bezweifelte sie, dass sie sich je wieder verlieben konnte.

Aber sie war auch nicht mehr die leicht zu beeindruckende Achtzehnjährige mit unrealistischen Erwartungen. Heute Abend hatte Lanzo sie begehrt, und sie konnte das eigene Verlangen nach ihm nicht leugnen. Sie würde die katastrophale Erfahrung mit Simon nicht den Rest ihres Lebens überschatten lassen. Vielleicht wäre ein heißer Flirt mit einem sexy Playboy ja genau das, was sie brauchte, um ihr Selbstwertgefühl wieder aufzurichten …?

Allerdings spielte nur ein Narr mit dem Feuer, ohne sich bewusst zu sein, dass man sich auch daran verbrennen konnte.

3. KAPITEL

Die Queen of the East, eine sechzig Meter lange Yacht, gehörte Scheich Rashid bin Zayad Hussain und lag in St Peter Port vor der Insel Guernsey vor Anker.

Definitiv beeindruckend, dachte Lanzo, als er mit dem Schnellboot seitwärts anlegte und die Rettungsweste auszog.

„Ich freue mich, dass du kommen konntest, mein Freund“, begrüßte der Scheich ihn an Bord. „Ich hoffe, dein Geschäftstreffen verlief erfolgreich?“

„Ja, danke. Ich muss mich nochmals für mein Zuspätkommen entschuldigen.“ Lanzo nahm ein Glas Champagner vom Tablett, das ein Kellner ihm hinhielt, und schaute sich in dem Salon um, in dem sich die Gäste versammelt hatten. „Die Renovierung ist superb, Rashid.“

„Ja, ich bin auch sehr beeindruckt von der handwerklichen Qualität. ‚Nautica World‘ ist eine kleine Firma, Richard Melton hat sie von null aufgebaut. Ein sehr fähiger und sehr sympathischer Mann.“ Der Scheich deutete mit dem Kopf zu einem der Gäste. „Dort drüben steht er.“

Lanzos Blick folgte der Richtung, die der Scheich angegeben hatte – und im nächsten Moment traute er seinen Augen nicht. In den letzten vierundzwanzig Stunden hatte er sich vergeblich bemüht, Gina aus seinem Kopf zu bekommen. Er begehrte sie, aber es war mehr als das. Sie beschäftigte ihn, er war neugierig, wie sie sich so sehr verändert hatte.

„Die Frau, die bei Melton steht … ist das seine Frau?“, fragte er.

„Die brünette Schönheit in dem weißen Kleid?“ Scheich Hussain sah zu dem Paar. „Nein. Er hat sie als eine ‚Freundin‘ vorgestellt, als er an Bord kam. Mrs Melton kenne ich. Soviel ich weiß, steht sie kurz vor der Niederkunft mit dem dritten Kind.“ Für den Scheich gab es nur eine Erklärung. „Richard Meltons erlesener Geschmack erstreckt sich scheinbar auch auf die Wahl seiner Geliebten.“

Lanzo mahlte mit den Zähnen, während er zu Gina und ihrem Begleiter starrte. Gestern Abend hatte er sich noch gefragt, weshalb sie ihm gegenüber so argwöhnisch war und ob sie vielleicht schlechte Erfahrungen gemacht hatte. Doch wenn er sie jetzt ansah, in dem teuren Designerkleid und mit der exquisiten Perlenkette, musste er sich eingestehen, dass er sich das Rätsel um sie wohl nur eingebildet hatte. Sie hatte ihn schlicht wegen ihres verheirateten Lovers abblitzen lassen.

„Und, was hältst du von der Yacht?“

Gina sah ihren Schwager an und zog eine Grimasse. „Für meinen Geschmack zu überladen“, antwortete sie ehrlich. „Überall dieses Gold. Sogar die Armaturen im Bad sind aus Gold, wusstest du das? Natürlich weißt du das, deine Firma hat sie schließlich installiert. Aber wichtig ist wohl nur, dass es Scheich Hussain gefällt.“

Richard grinste. „Er liebt es. Deshalb schmeißt er ja diese Party – um jedem seine renovierte Yacht zu zeigen. Für Nautica World kann es keine bessere Werbung geben. Hier sind mehrere Yachteigner anwesend, die ebenfalls eine Überholung planen.“ Er drückte ihre Schulter. „Danke, dass du mitgekommen bist. Für Sarah sind die letzten Wochen der Schwangerschaft ziemlich anstrengend. Ich weiß, wie dankbar sie dir ist, dass du sie vertrittst.“

„Freut mich, wenn ich helfen kann“, sagte Gina aufgeräumt. Ihr Lächeln wankte. „Drei Schwangerschaften in vier Jahren … das kann schon anstrengend werden.“

„Um ehrlich zu sein … das dritte Baby war nicht geplant“, gestand Richard. „Es scheint, ich brauche Sarah nur anzusehen, und prompt wird sie wieder schwanger“, scherzte er.

Die Glückliche, dachte Gina zerknirscht. Ihre Stiefschwester wusste nicht, wie es war, wenn man sich vergeblich nach einem Kind sehnte. Ihre Familie ahnte nichts von ihrem Problem, sie sprach nie darüber. Dass ihre Ehe mit Simon kinderlos geblieben war, hatte sie immer damit gerechtfertigt, dass ihr die Karriere vorerst wichtiger sei. Dabei würde sie alles dafür geben, glücklich verheiratet zu sein, mit zwei Kindern und dem dritten unterwegs.

Richard sah zum anderen Ende des Raumes. „Siehst du den Mann da drüben? Das ist einer von Scheich Hussains Cousins. Er besitzt einen zwölf Meter langen Kabinenkreutzer. Ich denke, ich werde jetzt zu ihm gehen und einen kleinen Plausch mit ihm halten.“

„Überzeuge ihn, dass er die Dienste von Nautica World unbedingt braucht.“ Lachend sah sie ihrem Schwager nach. Sie mochte Richard. Er arbeitete hart, der Erfolg war wohlverdient.

„Du siehst bezaubernd aus, cara.“

Gina schwang herum, als sie die vertraute samtene Stimme hörte. Ihr Herzschlag stockte, als ihr Blick auf Lanzos funkelnde grüne Augen traf. In dem schwarzen Smoking und dem blütenweißen Hemd sah er einfach umwerfend aus.

„Das Geschäft deines Galans muss sehr gut laufen, wenn er eine Ehefrau und Kinder ernähren kann und zusätzlich in der Lage ist, seiner Geliebten Designerkleider und teure Perlen zu schenken“, meinte Lanzo bissig.

Gina starrte ihn an, entsetzt über die Verachtung in seinem Blick. Dann traten vor Wut rote Flecke auf ihre Wangen. „Richard ist mein Schwager. Sarah, meine Stiefschwester, erwartet in wenigen Wochen ihr drittes Kind. Sie war zu müde, um ihren Mann zu begleiten, deshalb bin ich mit Richard hier.“ Sie dachte an die Zeitungsberichte über Lanzo und seine wechselnden Begleiterinnen. Der Scheich hielt es nicht viel besser. Wie Richard ihr gesagt hatte, war die Ehefrau des Scheichs in Dubai geblieben, was den Mann aber nicht von der Affäre mit der kurvigen Rothaarigen abhielt, die an seinem Arm hing.

Sie lachte hart auf. „Du und dein Freund, der Scheich, mögen notorische Schürzenjäger sein, aber du solltest nicht jedem einen so niedrigen Standard unterstellen. Richard liebt Sarah und die Jungs, und ich … ich würde mich nie auf eine Affäre mit einem verheirateten Mann einlassen. Wenn du es unbedingt wissen musst … die Kette habe ich von meiner Großmutter Ginevra geerbt.“ Sie verabscheute sich dafür, dass ihr Puls zu rasen begann, als Lanzo mit einer Fingerspitze über die schimmernden Perlen fuhr. „Sie war ein Hochzeitsgeschenk meines Großvaters, und ich werde sie immer in Ehren halten.“ Die Ehe ihrer Großeltern hatte sechzig Jahre gehalten, und für Gina war die Kette ein Hoffnungssymbol, dass es auch glückliche und dauerhafte Ehen gab, selbst wenn ihre eigene nach zwei Jahren zerbrochen war. Böse funkelte sie Lanzo an. „Entschuldige mich, ich brauche frische Luft.“

Sie kam nur zwei Schritte weit, bevor jemand sie rief.

„Gina, genau Sie wollte ich sprechen. Ich habe Mieter für Ihre Wohnung gefunden.“

Sie zwang sich zu einem Lächeln für Geoffrey Robins, den Immobilienmakler in Poole. „Das sind wirklich gute Neuigkeiten.“

„Die Leute wollen zum Ende des Monats einziehen, wenn es Ihnen recht ist. Die Miete deckt dann auf jeden Fall die monatlichen Hypothekenraten. Sagten Sie nicht, Sie wollten zu Ihrem Vater zurückziehen? Allerdings habe ich Gerüchte gehört, dass Peter nach seinem Herzinfarkt die Farm verkaufen will.“

Gina nickte. „Ja, das stimmt. Aber sowohl Sarah als auch Hazel haben mir angeboten, dass ich eine Weile bei ihnen wohnen kann. Ich hoffe ja, dass ich bald einen Job finde.“ Die Häuser beider Stiefschwestern waren nicht besonders groß, dafür wuchsen ihre Familien stetig. Ideal wäre es nicht, bei einer von beiden einzuziehen, doch um das Apartment behalten zu können, blieb Gina nichts anderes übrig, als es eine Zeit lang zu vermieten.

„Ich melde mich nächste Woche mit weiteren Details. Aber jetzt …“, Geoffreys Augen schwenkten zu dem Kellner, der mit einem Getränketablett in Reichweite kam, „… werde ich mir noch ein Glas von dem wirklich exzellenten Burgunder gönnen.“

Er streckte die Hand aus, doch ausgerechnet in diesem Moment stolperte der Kellner, die vollen Gläser auf dem Tablett kippten um, und eine Kaskade von Rotwein ergoss sich über Ginas Kleid.

„Scusi! Mi dispiace tanto, signora!“ Der entsetzte junge Mann verfiel bei seiner hektischen Entschuldigung automatisch in seine italienische Muttersprache.

„Angeblich soll man Rotwein am besten mit Weißwein entfernen können.“ Geoffrey reichte Gina ein Taschentuch, das ihr allerdings wenig nutzte.

„Danke, aber ich bin nass genug.“ Sie war sich peinlich bewusst, dass sich bei ihrem erschreckten Aufschrei alle Köpfe zu ihr gedreht hatten.

Das Missgeschick des Kellners ärgerte sie. Das Kleid war definitiv ruiniert, und die Zeiten, da sie sich teure Kleider leisten konnte, waren vorbei. Schlimmer jedoch war, dass sie zum Mittelpunkt der allgemeinen Aufmerksamkeit geworden war. Sie schaute sich nach Richard um, doch der stand in angeregtem Gespräch mit seinem potenziellen Neukunden zusammen.

„Komm mit“, erklang da eine tiefe Stimme neben ihr.

Sie besaß nicht einmal die Geistesgegenwart zu protestieren, als Lanzo sie beim Ellbogen nahm und aus dem Salon führte. Noch immer versuchte sie ergebnislos, die roten Flecken mit Geoffreys Taschentuch abzutupfen. „Ich fasse es nicht. Das Dinner wird gleich serviert, und ich sehe aus … Ob der Scheich wohl etwas zum Umziehen für mich hat?“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Rashid etwas anderes an Bord aufbewahrt außer den durchsichtigen Negligés und Kaftanen seiner Gespielinnen. Ich bezweifle, dass du dich darin sehen lassen möchtest.“

„Stimmt.“ Das amüsierte Glitzern in Lanzos Augen ärgerte sie.

„Dann gibt es nur eine Möglichkeit – ich bringe dich nach Hause.“

„Großartige Idee.“ Sie schaute betont auf den entfernten Küstenstreifen. „Leider kann ich so weit nicht schwimmen.“

„Das brauchst du auch nicht, cara. Mein Boot liegt direkt längsseits an der Yacht.“

Mit gerunzelter Stirn folgte Gina ihm. „Ich weiß nicht, ob …“

„Komm, ich helfe dir beim Einsteigen.“ Lanzo war bereits die Bootsleiter hinuntergeklettert. „Wenn du fällst, fange ich dich auf.“

Gina zögerte, auf Lanzos Angebot einzugehen. Sie schien nicht in der Lage zu sein, ihre Reaktion auf ihn zu kontrollieren. Aber der Rotwein war inzwischen bis auf ihre Haut gedrungen, sie brauchte dringend eine Dusche und musste sich umziehen.

„Na gut. Aber du fährst nicht zu schnell, abgemacht?“

„Nein, natürlich nicht“, versicherte er leichthin, fasste sie um die Taille und hob sie ins Boot.

Eine knappe halbe Stunde später zog er den Gashebel zurück und steuerte einen privaten Landesteg an. „Na, war das nicht aufregend?“

Gina lockerte die verkrampften Finger vom Sitz. Während der rasanten Fahrt hatte sich ihr Chignon gelöst, das Haar fiel ihr wirr vom Fahrtwind über den Rücken. „So würde ich es nicht nennen. Ich habe nur Angst gehabt.“

„Die hättest du nicht zu haben brauchen, ich weiß, was ich tue. Bei mir bist du sicher.“

An seiner Fähigkeit, mit dem Powerboot umzugehen, zweifelte sie auch nicht, doch sicher fühlte sie sich mit ihm dennoch nicht – weil er Gefühle in ihr weckte, die sie schon lange nicht mehr verspürt hatte.

Sie sah zu den Häusern an Land und wunderte sich. „Wieso sind wir in Sandbanks? Du wolltest mich doch nach Hause bringen.“

„Wir sind zu meiner Villa gefahren. Meine Haushälterin wird wissen, wie man Rotweinflecke entfernt.“ Lanzo sprang an Land, ohne auf ihre störrische Miene zu achten. „Außerdem möchte ich mit dir reden.“

„Worüber?“, fragte sie misstrauisch.

„Ich möchte dir einen Vorschlag machen, der, wie ich glaube, uns beiden zugutekommt. Begleite mich mit ins Haus, dort können wir alles besprechen.“ Er ging auf das Haus zu und ließ Gina keine andere Wahl, als ihm zu folgen.

Zwanzig Minuten später kam Gina aus dem Badezimmer, das Lanzo ihr gezeigt hatte, frisch geduscht und in einen weißen Frotteebademantel gehüllt. Zögernd trat sie in die Halle, unsicher, was sie nun anfangen sollte.

„Fühlst du dich jetzt wohler?“ Lanzo trat aus einer Tür auf sie zu. „Komm, Daphne hat etwas zu essen für uns zubereitet.“

Er hatte die Fliege abgenommen und die obersten Knöpfe seines Smokinghemdes geöffnet. Sein brauner Hals und ein paar seidige dunkle Härchen waren zu sehen. In Ginas Magen begann es zu flattern.

„Wer ist Daphne?“

„Meine Haushälterin und eine gute Seele. Sie begleitet mich überall hin und ist die einzige Frau, ohne die ich nicht auskommen kann.“

Es stellte sich heraus, dass Daphne eine kleine dunkelhaarige Frau mit blitzenden schwarzen Augen war, die sich auch sofort Ginas Kleides annahm. Und während Gina ihrem Gastgeber in einen riesigen Salon folgte, dessen hohe Glasfront direkt auf das Meer hinausging, fragte sie sich, wieso sie so erleichtert sein sollte, dass Lanzos Haushälterin keine langbeinige Blondine war.

„Was für ein fantastischer Ausblick.“ Für einen Moment war sie tatsächlich von der Wirkung, die Lanzo auf sie ausübte, abgelenkt. „Von meiner Wohnung hat man einen schönen Blick auf den Hafen, aber das ist kein Vergleich zu diesem Panorama.“

Schiebetüren führten hinaus auf eine große Terrasse, auf der ein Tisch mit verschiedenen Salaten und knusprigen Brötchen gedeckt war. Gina merkte plötzlich, wie hungrig sie war.

Sie setzten sich, und Lanzo bedeutete ihr, sich zu bedienen.

„Sprichst du eigentlich Italienisch?“

„Ja, meine Großmutter brachte es mir bei. Sie hat Italien immer vermisst und war froh, wenn sie ihre Sprache sprechen konnte.“

„Woher kam sie?“

„Aus Rom.“ Gina legte sich von den frischen Salaten auf. „Ich war mehrere Male geschäftlich dort, aber ich hatte nie Zeit, die Stadt zu besichtigen. Irgendwann werde ich hinfahren und nach dem Haus suchen, in dem Nonna aufgewachsen ist.“

„Die Zentrale von Di Cosimo Holdings ist in Rom.“ Lanzo schenkte Wein ein und hob sein Glas. „Auf alte Freundschaften und neue Anfänge.“

„Ja …“ Sie zögerte unmerklich, bevor sie an ihrem Glas nippte. „Auf alte Freundschaften.“ Von den neuen Anfängen war sie keineswegs so überzeugt.

„Komm nach Rom und arbeite für mich, und ich verspreche dir, ich werde eine Stadtbesichtigung mit dir machen. Ich kenne mich gut in Rom aus, ich bin sicher, wir werden das Haus deiner Großmutter finden.“

Ihr war völlig entfallen, dass er ihr angeboten hatte, zeitweise als seine Assistentin zu arbeiten. Jetzt aber schüttelte sie den Kopf. „Nein, ich glaube, wohl eher nicht.“

„Warum lehnst du so schnell ab?“ Lanzo musterte sie nachdenklich. „Und wieso vermietest du deine Wohnung?“

„Hast du etwa mein Gespräch mit Geoffrey belauscht?“, fragte sie empört.

„Ich stand direkt daneben, es war nicht zu überhören.“

Sie wollte ihm sagen, dass es ihn nichts anging, doch dann überlegte sie es sich anders. „Ich nahm eine Hypothek auf, um die Wohnung zu kaufen. Solange ich gutes Geld bei Hartman Homes verdiente, war es auch kein Problem, doch jetzt habe ich meinen Job verloren und bin mit den Raten im Rückstand.“

„Ich biete dir einen Vertrag für sechs Monate an und zahle dir ein großzügiges Gehalt – mehr, als du bei Meyers verdient hast.“

Gina zog die Brauen in die Höhe. „Du weißt doch gar nicht, was ich bei Meyers verdient habe.“

„Ich habe eine ziemlich genaue Vorstellung vom Gehalt einer Assistentin. Wenn man sich gute Leute sichern will, muss man auch gut zahlen.“

„Woher willst du wissen, ob ich gut in meinem Job bin?“

Lanzo zuckte die Schultern. „Ich habe deine Referenzen überprüft. Meinst du, ich würde dir eine so verantwortungsvolle Stelle anbieten, ohne nicht erst sicherzustellen, dass du auch mit der Verantwortung umgehen kannst?“, fragte er kühl. Als sie schon den Mund öffnete, um sich zu beschweren, dass er wirklich Nerven hatte, fuhr er fort: „Ich bin Geschäftsmann, cara, ich lasse meine Entscheidungen nie von Emotionen diktieren. Ich habe mich bei deinem früheren Chef, Frank Wallis, erkundigt. Er lobt dich in den höchsten Tönen. Seiner Überzeugung nach warst du die beste Assistentin, die er je hatte – mit einer nahezu obsessiven Detailverliebtheit“, fügte er amüsiert hinzu. „Du sollst sogar deine Notizen nach einem Farbcode sortiert haben.“

Gina wurde rot. „Ich bin eben gern organisiert“, rechtfertigte sie sich. Na gut, vielleicht war sie in dieser Hinsicht ein wenig pedantisch, aber sie war ganz bestimmt kein Kontrollfreak, wie Simon ihr vorgeworfen hatte. Sie schätzte es nur, wenn die Dinge reibungslos liefen.

„Ich habe nichts dagegen einzuwenden, wenn jemand gut organisiert ist, im Gegenteil. Es ist eine Notwendigkeit. Meine Arbeitstage sind lang, und ich bin oft unterwegs. Von meiner Assistentin erwarte ich, dass sie mich auf den Geschäftsreisen begleitet und ab und zu auch als meine Gastgeberin fungiert.“

Das ging ihr alles viel zu schnell. Er schien zu denken, ihre Zusage bereits in der Tasche zu haben. „Falls ich dein Angebot annehme“, erwiderte sie.

„Warum solltest du es nicht annehmen?“, fragte er zurück.

Es gab viele Gründe, doch der wichtigste war eindeutig Lanzos Anziehungskraft. In der schlaflosen Nacht, die sie hinter sich hatte, war ihre Entscheidung gefallen: Das Ganze durfte nicht noch weitere Blüten treiben. Schon einmal hatte Lanzo ihr das Herz gebrochen, ihr Seelenfrieden war in Gefahr, sollte sie sich wieder auf ihn einlassen.

Es ist doch nur für sechs Monate, hielt eine kleine Stimme in ihrem Kopf dagegen. Sein Vorschlag bot ihr die Chance, ihre finanzielle Situation zu regeln und die Wohnung behalten zu können. Wenn sie mit Lanzo nach Rom ging, brauchte sie nicht ihren Stiefschwestern zur Last zu fallen, die Miete würde die Hypothekenraten decken, und bei dem großzügigen Gehalt, das er ihr anbot, konnte sie auch noch einige Rücklagen anhäufen, um sich nach ihrer Rückkehr in Poole nach einer Stelle umzusehen.

Trotzdem … jeden Tag mit Lanzo zusammen zu arbeiten, mit ihm auf Geschäftsreisen zu gehen? Gina kaute an ihrer Unterlippe, schwankend zwischen der lockenden Möglichkeit, ihre Finanzprobleme zu lösen, und der Furcht, auf was sie sich mit ihrer Zusage einließ.

Was würde sie tun, sollte er wieder versuchen, sie zu küssen, so wie er es gestern Abend versucht hatte? Sie schluckte unwillkürlich, als sie seinem Blick begegnete und das Verlangen in seinen grünen Augen schwelen sah. Ein Schauer überlief sie. Wäre es denn so eine Katastrophe, wenn sie nachgab?

Der Atem stockte ihr, als er den Blick tiefer wandern ließ, zu dem leicht geöffneten Ausschnitt des Bademantels. Die Zeit schien stehen zu bleiben. Ein Bild schoss Gina in den Kopf: Lanzo, wie er ihr den Bademantel langsam von den Schultern schob und den Kopf senkte, um erst die eine, dann die andere Brustspitze zwischen seine Lippen zu saugen …

„Es wäre unvernünftig, mein Angebot auszuschlagen, Gina.“ Seine Stimme holte sie in die Wirklichkeit zurück. Gina konnte nur hoffen, dass er ihre Gedanken nicht erraten hatte. „Du brauchst einen Job, und ich brauche eine Assistentin. Zudem habe ich Kontakte. Wenn Luisa wieder zurückkommt, kann ich dich weiterempfehlen.“

Keine vernünftige Person würde ein solches Angebot ablehnen. Und sie hatte sich doch geschworen, jeden Job anzunehmen, um ihr Apartment behalten zu können, schließlich war es das Symbol für einen Neuanfang nach den zwei schrecklichen Ehejahren mit Simon. Außerdem war sie eine erwachsene Frau und kein naives junges Ding mehr. Ganz bestimmt wäre sie in der Lage, dieser aufreibenden Anziehungskraft zu widerstehen.

„Also gut“, sagte sie hastig, bevor sie doch noch ihre Meinung änderte. „Ich nehme das Angebot an.“

Lanzo kaschierte seine Zufriedenheit über ihre Antwort. Als er Gina vorhin auf der Yacht erblickt hatte, war ihm klar geworden, dass sein Verlangen nach ihr zu stark war, um darüber hinweggehen zu können. Er begehrte sie, und sein Instinkt sagte ihm, dass sie lange nicht so immun gegen ihn war, wie sie es sich wünschte. Aber er spürte ihren Argwohn, auch wenn er den Grund dafür nicht verstand. Nun, er würde einfach Geduld beweisen müssen und ihr Vertrauen gewinnen, bevor er sie in sein Bett bekam.

„Abgemacht“, sagte er brüsk. „Morgen früh um neun hole ich dich an deiner Wohnung ab, dann fliegen wir mit meiner Privatmaschine nach Rom. Luisa kann für ein paar Stunden ins Büro kommen, um dich kurz einzuarbeiten und dir alles Notwendige zeigen.“

Verblüfft schaute Gina ihn an. „Ich brauche ein paar Tage, um alles zu organisieren. Vor allem brauche ich eine Unterkunft in Rom.“

„Du kannst in meinem Apartment unterkommen, das ist ideal.“ Er sah, wie sie den Mund öffnete, um zu protestieren, doch er fuhr ungerührt fort: „Ich arbeite oft noch spät am Abend, da ist es praktisch, wenn du anwesend bist. Ich hoffe, du hast nicht geglaubt, dass es sich hier um einen Job handelt, bei dem du um fünf Uhr den Bleistift fallen lassen kannst?“ Ihre zweifelnde Miene ließ seinen Ton brüsker werden. „Für das Gehalt, das ich zahle, erwarte ich, dass du jederzeit einsatzbreit bist.“

Natürlich war ihr klar, dass die Assistentin des Direktors eines internationalen Unternehmens Überstunden machen und manchmal sogar am Wochenende arbeiten musste, aber sie brauchte schließlich auch irgendwann Schlaf! „Ich gehe davon aus, dass die Nächte mir allein gehören?“, fragte sie kühl. Sein Ton hatte sie verletzt.

Lanzo lehnte sich in den Stuhl zurück und musterte sie mit blitzenden Augen. „Natürlich – wenn du das wünschst, cara“, murmelte er. War ihr eigentlich bewusst, was für hungrige Blicke sie ihm zuwarf? Oder wie der Puls an ihrem Hals raste?

Unter normalen Umständen würde er niemals Arbeit und Privatleben vermischen. Beziehungen in der Firma schufen nur Probleme, deshalb hatte er sich auch nie auf Affären mit seinen Angestellten eingelassen. Aber das hier waren keine normalen Umstände.

Luisas Ankündigungen waren wie der sprichwörtliche Blitz aus heiterem Himmel gekommen. Erst hatte sie geheiratet, und fünf Monate später verkündete sie, dass sie schwanger sei. Natürlich freute Lanzo sich für sie, aber in den fünf Jahren, in denen sie nun für ihn arbeitete, hatte sie nie durchblicken lassen, dass sie sich nach einem häuslichen Leben mit Familie sehnte. Zwei Juniorsekretärinnen hatten es übernommen, sein Büro und seinen Terminkalender zu organisieren, aber ihm fehlte Luisas ruhige Effizienz, mit der sein Büro wie ein präzises Uhrwerk funktioniert hatte.

Das Gespräch mit Ginas ehemaligem Chef hatte ihn überzeugt, dass sie genau die Richtige war, um Luisas Platz eine Zeit lang zu übernehmen. Hinzu kam, dass sich ihm damit die Möglichkeit bot, Gina wieder kennenzulernen. Nach seiner Rückkehr nach Italien vor zehn Jahren hatte er sie lange nicht vergessen können. Sie waren sowohl ein Liebespaar als auch Freunde gewesen, deshalb war seine Neugier auf sie wohl völlig normal.

Selbstverständlich würden bei einer möglichen Beziehung mit ihr alle Emotionen außen vor bleiben. Seit das Feuer vor fünfzehn Jahren ihm jeden Menschen genommen hatte, den er liebte, war sein Inneres wie abgestorben. Sein Herz saß wie ein eisiger Klumpen in seiner Brust, und er glaubte nicht daran, dass es jemals wieder auftauen würde.

4. KAPITEL

„Wie hieß noch dieser kleine Country Pub in New Forest?“, fragte Lanzo. „Erinnerst du dich, wir sind öfter dort hingegangen.“

Natürlich erinnerte Gina sich – sie erinnerte sich an jeden Ort, an dem sie vor zehn Jahren zusammen mit Lanzo gewesen war. „‚The Hare and Hounds‘, bekannt für seine Steaks und Ale Pies. Du hast mich immer an meinen freien Tagen dorthin zum Lunch eingeladen.“

„Richtig. Und hinterher sind wir im Wald spazieren gegangen.“

Ja, sie waren Hand in Hand unter den schattigen Bäumen geschlendert und hatten sich auf einer sonnigen Lichtung geliebt … Gina musste sich räuspern. „Wir haben so manche schöne Wanderung in dem Wald gemacht.“

„Und haben uns unter dem grünen Dach der Bäume geliebt.“ Lanzo streckte die langen Beine vor sich aus. Sein Mund verzog sich zu einem sinnlichen Lächeln. „Erinnerst du dich, cara?“

„Vage.“ Sie zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Das ist lange her.“

Sie saßen in Lanzos Privatjet, und Gina sah zum Seitenfenster hinaus in den blauen Himmel. Sie durfte sich das intensive Bewusstsein für Lanzos Nähe nicht anmerken lassen und versuchte bemüht, es zu ignorieren. Nur, wie sollte ihr das gelingen, wenn er direkt neben ihr saß und sie mit diesem hinreißenden Lächeln anschaute?

Drei Stunden war sie jetzt in seiner Gesellschaft, seit er sie heute Morgen abgeholt hatte, und schon war sie auf dem besten Wege, den Kampf mit ihrem Vorsatz, ihm gegenüber immun zu bleiben, zu verlieren. Als er sich neben sie gesetzt hatte, war sie davon ausgegangen, dass er seinen Laptop hervorholen und arbeiten würde. Stattdessen plauderte er schon den ganzen Flug über die Vergangenheit und schwelgte geradezu in Erinnerungen.

Es erstaunte sie, wie viele Dinge er behalten hatte. Sie waren nur für wenige Wochen ein Paar gewesen, dennoch erinnerte er sich an die Plätze, die sie gemeinsam besucht hatten, und an die Gelegenheiten, zu denen sie sich leidenschaftlich geliebt hatten. Dass sie jede Szene noch genau vor sich sah, konnte sie nachvollziehen, doch sie hätte erwartet, dass er alles längst vergessen hatte.

„Wann landen wir?“, fragte sie abrupt. Sobald sie in der Zentrale von Di Cosimo Holdings ankamen, konnte sie sich hoffentlich in die Rolle der tüchtigen Assistentin flüchten und ihr Herz würde endlich mit diesen albernen Hüpfern aufhören, jedes Mal, wenn er sie anlächelte!

„Nicht mehr lange … ah, da kommt das Zeichen, dass wir uns für die Landung anschnallen sollen.“ Seine Augen funkelten amüsiert auf, als er ihren erleichterten Stoßseufzer hörte.

Ende Juni war es drückend heiß in Rom. Gina war froh, in die klimatisierte Limousine einsteigen zu können, die am Aeroporto Fiumicino auf sie beide wartete.

„Wir fahren direkt zum Büro“, informierte Lanzo sie, während der Wagen sich durch den dichten Verkehr Richtung Zentrum bewegte. „Luisa ist schon da, um die Übergabe mit dir zu arrangieren. Am Nachmittag findet ein Vorstandsmeeting statt. Du wirst Protokoll führen.“

Sein Handy meldete sich. Während er die eingehenden Nachrichten scrollte, fragte er gleichzeitig seine Emails ab. Der geschwindigkeitsvernarrte Playboy hatte sich in den einflussreichen, milliardenschweren Geschäftsmann verwandelt. In dem dunkelgrauen Maßanzug, mit Seidenhemd und – krawatte sah er einfach atemberaubend sexy aus. Gina seufzte lautlos und riss den Blick von ihm los.

Gestern Nacht hatten die Zweifel, ob sie die richtige Entscheidung getroffen hatte, sie nicht schlafen lassen. Dass sie die Anforderungen der Assistentinnenstelle erfüllen konnte, dessen war sie sicher, aber sie machte sich ernsthafte Sorgen um ihre Fähigkeit, mit der Wirkung fertig zu werden, die Lanzo auf sie ausübte.

„Ich fürchte nur, mein Italienisch ist ein wenig eingerostet“, merkte sie an. „Zwar habe ich sechs Monate in Mailand gearbeitet, aber das vor …“ Fast hätte sie „vor meiner Heirat“ gesagt. „…vor ein paar Jahren“, beendete sie den Satz. „Du wirst deine Vorstandsmitglieder bitten müssen, etwas Geduld mit mir zu haben.“

„Nicht nötig. Di Cosimo Holdings ist weltweit vertreten. Es werden nicht nur Italiener anwesend sein, daher werden die Meetings auch immer auf Englisch abgehalten.“ Bei sich dachte Lanzo, dass Ginas Sprachkenntnisse die Mitglieder so oder so wenig interessieren würden, vielmehr würden die Herren ihre Aufmerksamkeit auf Ginas Figur lenken. Sicherlich mit dem Ziel, professionell zu wirken, hatte sie heute ein hellgraues Kostüm gewählt, doch der Bleistiftrock schmiegte sich eng um ihren Po, und der Schnitt der Jacke betonte ihre schmale Taille und die vollen Brüste. Schimmernde Seidenstrümpfe und hohe Pumps rundeten das Bild ab – das Bild einer eleganten, begehrenswerten Frau.

Lanzo holte tief Luft. Den ganzen Flug über hatte er sich ausgemalt, wie er Gina in die Schlafkabine am Ende des Ganges führen und sie langsam ausziehen würde. Geduld sei eine Tugend, wurde allgemein behauptet, aber seine Geduld war schon fast erschöpft. Er fragte sich, wie lange es wohl dauern mochte, bis er Gina überzeugt hatte, ihre Barrieren abzubauen. Eines stand auf jeden Fall schon jetzt fest: Er würde seinen Vorstandsmitgliedern diskret, aber unmissverständlich zu verstehen geben, dass seine Assistentin für alle außer ihn tabu war.

„Ich bin sicher, du wirst dich sehr schnell einarbeiten“, sagte er. „Magst du Pizza?“

„Pizza esse ich leidenschaftlich gern – leider“, fügte sie mit einer kleinen Grimasse hinzu. „Das tut meiner Figur nämlich nicht gut.“

„Du hast die perfekte Figur“, schwärmte er, nachdem er sie ausgiebig begutachtet hatte und sie sich erhitzt und atemlos fühlte. „Zugegeben, du bist kein magerer Kleiderständer, auch wenn viele Frauen das heutzutage für erstrebenswert halten. Hier in Italien wirst du bestimmt keine Kritik hören, cara. Die italienischen Männer mögen kurvenreiche Frauen.“ Er machte eine kleine Pause. „Zumindest dieser Italiener hier.“

Er flirtete ungeniert mit ihr! Was Gina jedoch wirklich ärgerte, war die Reaktion ihres Körpers. Sie wollte Lanzo sagen, dass er sich zusammennehmen sollte, schließlich arbeitete sie jetzt für ihn, und somit war das hungrige Glitzern in seinen Augen völlig unangebracht.

Aber Flirten war Lanzo wohl längst zur zweiten Natur geworden, es hatte nichts zu bedeuten. Am besten ignorierte sie es einfach. „Warum hast du gefragt, ob ich Pizza mag? Wolltest du mir ein Restaurant empfehlen?“

„‚Agnelli’s‘. Es liegt abseits der Touristenrouten in einer Nebengasse. Dort gibt es die beste Pizza in ganz Rom. Ich dachte mir, wir könnten heute Abend dorthin gehen.“

„Du brauchst dich nicht verpflichtet zu fühlen, mich zu unterhalten“, beeilte sie sich zu sagen. „Ich bin sicher, du hast andere Dinge zu tun, und ich komme gut allein zurecht.“

Sein Lächeln ließ ihren Herzschlag stocken. „Aber wir sind doch alte Freunde, Gina. Ich würde gern etwas Zeit mit dir verbringen.“

Himmel, wusste er überhaupt, mit welchen Gefühlen dieses „alte Freunde“ für sie beladen war? Wie es an ihrem Herzen rührte und sie in jene Zeit zurückkatapultierte, die vermutlich die glücklichste ihres Lebens gewesen war?

Die Atmosphäre in der Limousine war plötzlich angespannt. Der Verkehrslärm schien nur noch aus weiter Ferne an Ginas Ohren zu dringen. Es war ein Fehler, mit Lanzo nach Italien zu kommen, dachte Gina hektisch. Und doch musste sie sich eingestehen, dass sie sich lebendig fühlte wie lange nicht mehr.

Ihr Blick haftete auf seinem Mund. Erinnerungen stürzten auf sie ein, wie glühend sie einander damals geküsst hatten, wie zärtlich Lanzo gewesen war, als sie sich das erste Mal geliebt hatten. Ihr Exmann war fast nie zärtlich, sondern nur auf die Erfüllung der eigenen Bedürfnisse bedacht gewesen. Das unbefriedigende Sexleben war die erste Enttäuschung in ihrer Ehe gewesen, aber da hatte sie noch nicht ahnen können, wie schlimm es noch werden würde.

Lanzo würde sie nicht verletzen, zumindest nicht körperlich. Das sagte ihr der Instinkt. Allerdings fürchtete sie um ihre emotionelle Sicherheit. Wenn er den Mund zu diesem hinreißenden Lächeln verzog, verflüchtigte sich jeder klare Gedanke aus ihrem Kopf, und heiße Sehnsucht stieg in ihr auf, er möge diesen sinnlichen Mund auf ihre Lippen pressen.

Erwartungsvoll hielt sie den Atem an, als er sich zu ihr lehnte, dann stutzte er plötzlich, und sie wusste, er hatte ihre Narbe bemerkt. Heute Morgen in der Hektik hatte ihr die Zeit gefehlt, die sie sonst immer für das sorgfältige Schminken nutzte. Sie wollte den Kopf abwenden, doch er fasste leicht ihr Kinn und ließ es nicht zu.

„Das muss eine schlimme Wunde gewesen sein. Wie ist das passiert?“, fragte er leise.

„Ein Unfall“, murmelte sie und zupfte ein paar Strähnen über die Narbe. „Ich fühle mich hässlich damit.“

„Ein Autounfall?“, hakte er nach. Diese Narbe war eine lange dünne Linie. Er vermutete, dass eine zerborstene Glasscheibe sie geschnitten haben musste.

Gina schüttelte nur den Kopf. Es war ein Tabuthema, wie sie an diese Narbe gekommen war, sie redete nie darüber. Mit niemandem.

Lanzo drängte nicht weiter. „Man sieht sie kaum“, sagte er sachlich. „Und ganz bestimmt hast du keinen Grund, dich hässlich zu fühlen. Nichts kann deiner Schönheit Abbruch tun, cara.“

Sein Lächeln wurde breiter, als sie ihn erstaunt ansah. Wenn sie errötete, erinnerte sie ihn an die schüchterne Kellnerin von damals, die mit süßer Leidenschaft auf seine Küsse reagiert hatte. Er fragte sich, was sie wohl tun würde, wenn er sie jetzt küsste. Vermutlich würde sie zurückzucken wie ein verschrecktes Reh, so wie sie ihm auch ausgewichen war, als er sie in Poole vom Restaurant nach Hause gebracht hatte. Zu gern würde ich denjenigen treffen, der verantwortlich ist, für den misstrauischen Ausdruck in ihren Augen dachte er grimmig.

Die Limousine hielt an, der Chauffeur kam um den Wagen herum und hielt die Tür für Gina auf. Sie stieg aus und folgte Lanzo in das moderne Bürogebäude von Di Cosimo Holdings. In der engen Aufzugskabine empfand Gina Lanzos Nähe noch intensiver. Unwillkürlich befühlte sie die raue Linie an ihrem Hals. Sie konnte nur daran denken, dass Lanzo sie schön genannt hatte, nachdem er die Narbe gesehen hatte.

Dann waren sie im obersten Stockwerk angekommen, und Gina drängte den Gedanken zurück. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, sich in Tagträumereien zu verlieren. Sie war nach Italien gekommen, um für Lanzo zu arbeiten, und fest entschlossen, die Rolle als seine Assistentin mit nüchterner Professionalität zu erfüllen.

„Willkommen in der Zentrale von Di Cosimo Holdings“, sagte Lanzo neben ihr. „Komm, ich stelle dich meinem Team vor.“

Gina berief sich auf ihre Selbstbeherrschung, schenkte ihm ein gefasstes Lächeln und folgte ihm in seine Büros.

Selbst hochschwanger war Luisa Bartolli noch immer unglaublich elegant. Sie war auch sehr herzlich und ganz offensichtlich erleichtert, ihre Vertretung kennenzulernen.

„Lanzo war alles andere als begeistert, als ich ihm sagte, dass ich den Mutterschaftsurlaub wahrnehmen werde“, erzählte sie, als sie Gina durch die Büros führte. „Seit über fünf Jahren arbeite ich jetzt als seine Assistentin, und er mag es nicht, wenn seine Routine gestört wird.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Es geht eben nicht anders. Bis ich meinen Mann traf, habe ich an eine Familiengründung überhaupt nicht gedacht. Aber Marco wollte schon immer unbedingt eine Familie haben, und jetzt freue ich mich so auf das Baby. Ich bin sechsunddreißig, mir ist klar, wie viel Glück ich gehabt habe, so schnell schwanger zu werden, kaum dass wir uns entschieden hatten, ein Baby zu bekommen. Ich hab mich noch nicht getraut, es Lanzo zu sagen, aber … ich denke darüber nach, vielleicht nur noch halbtags zu arbeiten.“ Fragend musterte sie Gina. „Ich bin sicher, Sie werden sehr gut mit Lanzo zurechtkommen. Sie hätten nicht Lust, länger zu bleiben und sich die Stelle mit mir zu teilen, wenn mein Mutterschaftsurlaub vorbei ist?“

„Nein, ich denke, eher nicht“, erwiderte Gina eilig. Schon jetzt zweifelte sie daran, ob ihre Zusage, sechs Monate für Lanzo zu arbeiten, wirklich eine so weise Entscheidung gewesen war. Auf gar keinen Fall würde sie die Zeit mit ihm auch noch verlängern. „Mir gehört ein Apartment in England und ich muss Vollzeit arbeiten, um die Hypothek abzahlen zu können.“ Sie lächelte Luisa an. „Ich bin sicher, ich werde mich hier mühelos einarbeiten, so organisiert, wie alles ist. Und danke nochmals für das Angebot, dass ich Sie jederzeit anrufen kann, sollte ich Fragen haben.“ Sie sah sehnsüchtig auf Luisas gewölbten Bauch. „Wann ist es denn so weit?“

„In sechs Wochen.“ Luisa schnitt eine lustige Grimasse. „Ich fühle mich prächtig, aber der Arzt hat mir strenge Ruhe verordnet. Und Marco lässt mich überhaupt nichts mehr tun. Ich musste ihm versprechen, den ganzen Tag die Füße hochzulegen, sobald ich wieder zu Hause bin.“

„Ihr Mann sorgt offensichtlich sehr gut für Sie.“ Gina verdrängte den kleinen Stich des Neids. Die Ehe mit Simon war schon wenige Monate nach der Hochzeit bergab gegangen. Der Mann, der sich so charmant um sie bemüht und ihr an einem Wochenende in Paris auf dem Eiffelturm einen Heiratsantrag gemacht hatte, war praktisch über Nacht zu einem besitzergreifenden Ehemann geworden, eifersüchtig auf ihre Freunde und Interessen und unberechenbar, sobald Alkohol ins Spiel kam.

Vermutlich ist es gut, dass ich nicht schwanger geworden bin, dachte Gina jetzt. Simon mit seiner zunehmenden Alkoholsucht wäre ein lausiger Vater gewesen. Sie hatte ihm helfen wollen, doch wie konnte man einem Menschen helfen, der sich weigerte, sein Problem anzuerkennen? Letztendlich war ihr nichts anderes übrig geblieben, als ihn zu verlassen.

Nachdem Luisa sich verabschiedet hatte, machte Gina sich sofort an ihre neuen Aufgaben. Der Stapel Unterlagen auf ihrem Schreibtisch hielt sie beschäftigt, und es war ein gutes Gefühl, wieder zu arbeiten.

Am Nachmittag führte sie Protokoll bei der Vorstandssitzung. Zu ihrer Erleichterung wurde tatsächlich nur Englisch gesprochen, sodass ihre Italienischkenntnisse an diesem ersten Arbeitstag nicht auf die Probe gestellt wurden. Lanzo hatte noch weitere Termine wahrzunehmen, doch zu Ginas Überraschung rief er sie um fünf Uhr an, um sie wissen zu lassen, dass sein Chauffeur sie zu seiner Wohnung fahren würde.

„Für heute hast du genug getan“, meinte er. „Entspann dich für ein paar Stunden, wir treffen uns dann später zu Hause.“

Das „zu Hause“ machte ihr bewusst, dass sie die nächsten Monate die Wohnung mit ihm teilen würde.

In dem Penthouse nahe der Spanischen Treppe wurde sie dann von Daphne begrüßt.

„Ich habe bereits für Sie ausgepackt.“ Daphne führte sie zum Gästezimmer. Auf dem Weg dorthin sah Gina sich in der Wohnung um. Geschmackvolle Farben, modernes Mobiliar, aber besonders gemütlich wirkte es hier nicht, eher wie in einem gehobenen Hotel. Die gedämpfte Begeisterung musste auf ihrer Miene zu sehen gewesen sein, denn Daphne erklärte: „Lanzos wirkliches Zuhause ist die Villa an der Amalfi-Küste. Hier hält er sich nur auf, wenn er in der Zentrale zu tun hat. Soll ich Ihnen einen Tee machen? Lanzo hat extra englischen Tee für Sie besorgen lassen. Er weiß, wie gern Sie Tee trinken.“

Sie ermahnte sich, nicht zu viel in diese Aufmerksamkeit hineinzulesen, und lächelte die Haushälterin an. „Ja, bitte, das wäre nett.“

Die Haushälterin zog sich zurück, und Gina beschloss, eine schnelle Dusche zu nehmen. Zehn Minuten später kam sie aus dem angrenzenden Bad in das Zimmer zurück, zog ein weißes Sommerkleid über und ging in die Küche, um ihren Tee zu holen. Mit der Tasse trat sie auf die Dachterrasse – eine grüne Oase hoch über den Dächern von Rom mit einem atemberaubenden Blick auf die Stadt.

Sie würde den Aufenthalt nutzen, um das Geburtshaus ihrer Großmutter zu suchen, nahm sie sich vor. Und sie würde Touristin spielen und die Stadt besichtigen. Zum ersten Mal seit Monaten fühlte sie sich gut. Selbst wenn ihre Aufregung von der Tatsache herrührte, dass sie für Monate mit Lanzo zusammen sein würde … na und? Sie war erwachsen und konnte auf sich aufpassen.

Jemand rief ihren Namen … Gina hob die Lider. Lanzo stand neben der Sonnenliege und schaute auf sie herunter. Sie musste eingeschlafen sein.

„Du hättest dich unter den Sonnenschirm legen sollen.“ Er ging in die Hocke und strich ihr sacht über den bloßen Arm. „Zu dieser Jahreszeit hat die Abendsonne noch immer genügend Kraft. Mit deiner hellen Haut bekommst du schnell einen Sonnenbrand.“

„Ich wollte gar nicht einschlafen“, verteidigte sie sich, setzte sich auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht, „sondern das Sitzungsprotokoll zu Ende tippen.“ Schlaftrunken schaute sie Lanzo an, und ihr Puls begann zu rasen, als sie sah, dass er den Anzug gegen ausgewaschene Jeans und T-Shirt getauscht hatte. Sein Haar war noch feucht vom Duschen, und in seinen hypnotisierenden grünen Augen stand ein Verlangen nach ihr, das er nicht zu verbergen suchte.

„Seit wann bist du zurück?“ Erfolglos versuchte sie, den Blick von seinem schönen Gesicht abzuwenden.

„Seit einer Viertelstunde.“ Dass er seine Termine nur mit Ungeduld überstanden hatte, weil er es nicht erwarten konnte, nach Hause zu fahren, erwähnte er nicht. In dem leichten Sommerkleid sah Gina fast wieder aus wie die unschuldige Achtzehnjährige, und er musste sich zusammennehmen, um nicht die Finger in ihr Haar zu schieben und ihren Mund in Besitz zu nehmen. Er wusste, ein Kuss würde ihnen beiden nicht reichen.

Es war der Hauch von Argwohn in den blauen Augen, der ihn zurückhielt. Gina konnte nicht verbergen, dass sie ihn begehrte, dennoch bedrückte sie etwas, und Lanzo war bereit zu warten, bis sie die Schlacht mit den eigenen Dämonen ausgefochten hatte.

„Da du jetzt wach bist … Hast du Lust auf die beste Pizza in ganz Rom?“ Er bot ihr seine Hand. Nach kurzem Zögern legte sie ihre Finger hinein. „Lass uns essen gehen, cara. Ich weiß ja nicht, wie es dir geht, aber ich komme halb um vor Hunger.“

„Das war wirklich die beste Pizza, die ich je gegessen habe.“ Im „Agnelli’s“ steckte Gina sich den letzten Bissen in den Mund und lehnte sich mit einem zufriedenen Seufzer in den Stuhl zurück.

„Ich werde es Enrico wissen lassen. Er wird sich über das Kompliment freuen.“

Lanzos Lächeln ließ ihr Herz rasen. Hastig trank Gina noch einen Schluck Wein, doch auch das konnte sie nicht von Lanzo ablenken.

Er hatte auf das Besteck verzichtet und die Pizzastücke mit den Fingern gegessen. Man hatte ihm das sinnliche Vergnügen beim Essen angemerkt. Gina war seinem Bespiel gefolgt. Und jedes Mal, wenn sie sich die Finger ableckte, beobachtete Lanzo sie mit einem Funkeln im Blick, das ihr einen prickelnden Schauer nach dem anderen über den Rücken jagte.

In einvernehmlichem Schweigen waren sie das Stück zu Lanzos Penthouse zurückgelaufen. Gina hatte den Kopf in den Nacken gelegt und zu den Sternen am dunklen Himmel hinaufgeschaut. Sie fühlte sich seltsam beschwingt, und jäh wurde ihr klar, dass sie zum ersten Mal seit Langem glücklich war.

Als der Lift sie zum Penthouse hinaufbrachte, streckte Lanzo seine Hand aus und hob den Träger ihres Sommerkleides sacht auf ihre Schulter zurück. „Du willst doch sicher nicht, dass das Kleid plötzlich an dir herunterrutscht, oder, cara?“

Sie hatte nicht einmal gemerkt, dass der Träger herabgerutscht war, doch jetzt stellte sie sich vor, Lanzo hätte ihn nicht wieder auf ihre Schulter gehoben, sondern weiter heruntergezogen, bis ihre Brust sich bloß seinem Blick dargeboten hätte. Sie malte sich aus, wie er seine Finger um ihre Brust legte und die Spitze reizte, bis die Perle sich hart zusammenzog …

Mit weichen Knien folgte sie ihm in das Apartment, als die Lifttüren aufglitten. Reiß dich zusammen, schalt sie sich wütend, aber sobald es um Lanzo ging, verlor sie scheinbar die Kontrolle über ihren Körper. Er erweckte Gefühle in ihr, an die sie längst nicht mehr geglaubt hatte. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sie, wie sich schmelzende Hitze in ihrem Schoß sammelte.

„Möchtest du noch einen Drink?“ Lanzo geleitete sie in den Salon. „Einen Cognac vielleicht? Oder ich kann dir auch einen Tee machen.“ Er kniff leicht die Augen zusammen. War ihr eigentlich klar, dass jeder ihrer Gedanken deutlich von ihrem erhitzten Gesicht und in ihren mitternachtsblauen Augen abzulesen war? Enttäuschung stieg in ihm auf, als sie zur Antwort den Kopf schüttelte.

„Nein, danke. Es war ein langer Tag. Ich denke, ich gehe besser zu Bett.“ Bevor sie sich komplett zur Närrin machte! „Gute Nacht.“

Erst als sie sicher in ihrem Zimmer angekommen war, ließ sie die Luft aus den Lungen entweichen.

So konnte es unmöglich weitergehen! Gina machte sich fürs Zubettgehen fertig und kroch unter die Decken, nur fand sie keinen Schlaf. Bilder von Lanzo ließen sie nicht los, wie er sich in dem Zimmer am anderen Ende des Ganges auszog und sich ins Bett legte. Ob er immer noch nackt schlief, so wie vor zehn Jahren? Hör auf damit, befahl sie sich und hieb auf das unschuldige Kissen ein.

Eine Stunde später war sie noch immer wach, hatte aber jetzt auch noch Durst. Sie schwang die Beine aus dem Bett und machte sich auf den Weg zur Küche. In der Wohnung war es still und dunkel, Lanzo schien also ebenfalls zu Bett gegangen zu sein. Doch als Gina die Küchentür aufschob, setzte ihr Herzschlag aus.

Lanzo stand an die Anrichte gelehnt, nur ein Handtuch um die Hüften geschlungen, und überflog die Tageszeitung. Wassertropfen perlten aus seinem nassen Haar und fielen ihm auf die Schultern. Offensichtlich war er gerade aus der Dusche gekommen.

Himmel, er sah einfach umwerfend aus!

Er ließ die Zeitung sinken und sah zu Gina hin, die reglos im Türrahmen stehen geblieben war. „Brauchst du etwas, cara?“

Sie fuhr sich mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen, und seine Augen funkelten auf. „Ich wollte mir nur etwas zu trinken holen. Normalerweise nehme ich immer ein Glas Wasser mit ins Bett.“

„Das glückliche Wasser“, murmelte er so leise, dass Gina sich nicht sicher war, ob sie richtig gehört hatte. Er nahm ein Glas aus dem Schrank, füllte es mit Wasser und kam auf Gina zu. Sie konnte nur hoffen, dass das Handtuch fest genug eingesteckt war.

„Hier, bitte.“ Er reichte ihr das Glas.

„Danke.“ Geh wieder, drängte sie der Verstand, doch ihre Sinne waren so überwältigt, dass sie sich nicht rühren konnte. Jedes Nervenende in ihr vibrierte.

Grüne Augen trafen auf dunkelblaue. „Möchtest du sonst noch etwas, Gina?“

Sein Atem strich warm über ihren Mund, und ohne dass sie es gewollt hätte, öffneten sich ihre Lippen einladend. Ein erstickter Laut stieg aus Lanzos Kehle, er neigte den Kopf und presste seinen Mund auf ihren.

Es war das Paradies. Ein leuchtendes Kaleidoskop aus schillernden Farben explodierte vor Ginas geschlossenen Augen, während Lanzo eine Spur kleiner Küsse auf ihre Mundwinkel, ihr Kinn, ihren Hals setzte. Erst als er sie erschauern fühlte, kehrte er zu ihrem Mund zurück. Er schob die Finger in ihr Haar und zeichnete mit der Zungenspitze die Konturen ihres Mundes nach. Seine Lippen waren so wunderbar warm und fest …

Und dann plötzlich, wie aus dem Nichts, drängte sich Simons Gesicht in Ginas Kopf.

„Nein!“ Sie riss sich von Lanzo los, so abrupt, dass sie mit dem Kopf gegen den Küchenschrank schlug. Sie konnte regelrecht sehen, wie sich die Fragen hinter Lanzos gerunzelter Stirn formten, doch sie würde keine Erklärung für ihr seltsames Verhalten abliefern. „Ich kann nicht“, murmelte sie elend. „Es tut mir leid.“

Die Finger um das Wasserglas gekrallt, schwang sie herum, stürmte zur Küche hinaus und in ihr Zimmer.

Lanzo sah ihr nach, versucht, ihr nachzugehen und eine Erklärung von ihr zu verlangen. Innerhalb von Sekundenbruchteilen war ihre willige Nachgiebigkeit in panische Angst umgeschlagen. Er wollte den Grund dafür erfahren. Doch dann sah er wieder den Ausdruck in ihren Augen vor sich – ein stilles Flehen, sie in Ruhe zu lassen.

Er schaltete das Licht aus und tappte barfuß den Gang entlang zu seinem Zimmer. Die Frage, was Gina in der Vergangenheit zugestoßen war, ließ ihn nicht mehr los. Wodurch war ihre Fähigkeit zu vertrauen derart zerstört worden?

5. KAPITEL

Mit einem alten Schwarzweißfoto in der Hand stand Gina auf einem kleinen Innenhof in dem Viertel um den Campo de’ Fiori und schaute sich um.

„Ich bin sicher, das ist das Haus, in dem Nonna Ginevra aufwuchs“, sagte sie aufgeregt. „Es sieht genau aus wie das, vor dem meine Großeltern auf dem Foto stehen. Erstaunlich, in über sechzig Jahren hat sich hier nichts verändert.“

Lanzo schaute über ihre Schulter auf das Foto. „Dein Großvater trägt Uniform. Das Foto muss irgendwann im Zweiten Weltkrieg aufgenommen worden sein.“

Gina nickte. „Großvater war in Italien stationiert, hier hat er Nonna auch kennengelernt. Nach Kriegsende heirateten sie, und Nonna kehrte mit ihm nach Dorset zurück. Es war schwer für sie, die geliebte Heimat zu verlassen, aber sie sagte immer, sie wäre ihrem Mann auch auf den Mond gefolgt.“

Es war heiß in dem von Mauern umringten Hof, Gina setzte sich an den kleinen Springbrunnen, dankbar für den feinen kühlen Sprühnebel. Lanzo ließ sich neben ihr auf der niedrigen Mauer nieder.

„Du scheinst deine Großmutter sehr geliebt zu haben.“

„Ja, beide Großeltern. Nachdem meine Mutter gegangen war, habe ich viel Zeit bei ihnen verbracht. Dad musste ja die Farm betreiben. Sie starben kurz nacheinander. Natürlich war ich traurig, aber irgendwie auch froh. Sie waren wieder zusammen“, sagte sie leise. „Selbst der Tod konnte sie nicht lange trennen.“

Die Ehe ihrer Großeltern verkörperte für sie alles, was eine echte Ehe ausmachte – Liebe, Freundschaft, Respekt. Mit diesen Hoffnungen hatte sie auch Simon ihr Jawort gegeben, doch ihre Hoffnungen waren bitter enttäuscht worden.

Nur wollte sie nicht an ihre trübe Vergangenheit denken, wenn die Sonne von einem strahlend blauen Himmel herab schien. „Du scheinst jede Gasse in der Stadt zu kennen. Bist du in Rom aufgewachsen?“

Lanzo schüttelte den Kopf. „Nein, ich wurde in Positano geboren, an der Amalfi-Küste. Rom gefällt mir, ich bin auch oft hier, weil die Firmenzentrale hier liegt, aber mein Zuhause ist die Villa auf den Klippen über der See.“

„Die Amalfi-Küste soll eine der schönsten Gegenden der Welt sein.“ Gina lächelte. „Lebt deine Familie dort?“

„Ich habe keine Familie. Ich bin Einzelkind, und meine Eltern starben vor vielen Jahren.“ Seine Stimme war seltsam tonlos geworden, und da er eine Sonnenbrille trug, konnte Gina nicht in seinen Augen lesen. Doch instinktiv ahnte sie, dass er über dieses Thema nicht sprechen wollte.

„Das tut mir leid.“ Jetzt erinnerte sie sich auch wieder. Irgendwo hatte sie gelesen, dass Lanzo schon mit zwanzig die Firmenleitung übernommen hatte, also vermutlich nach dem Tode des Vaters. Kein Wunder, dass er so unnahbar wirkte. Es gab niemanden in seinem Leben, der ihm etwas bedeutete. Vermutlich hatte der Verlust der Eltern ihn so gleichgültig und hart werden lassen. Er schien niemanden zu brauchen. Daphne hielt seine verschiedenen Haushalte in Ordnung, und um seine Libido kümmerten sich schlanke Blondinen … Ob er jemals verliebt gewesen war? Gina wagte es nicht, ihn danach zu fragen.

„Das Geburtshaus deiner Großmutter hast du also gefunden. Was möchtest du dir als Nächstes ansehen?“, fragte er sie.

„Du musst dich nicht verpflichtet fühlen, das ganze Wochenende den Fremdenführer zu spielen. Du hast mir schon so viel von Rom gezeigt.“

Sie dachte an die wunderbare letzte Woche. Sie hatte sich erstaunlich schnell an die Rolle als seine Assistentin gewöhnt, und zwischen ihnen hatte sich eine gelöste freundschaftliche Beziehung entwickelt – auch wenn Gina bewusst war, dass es unterschwellig zwischen ihnen brodelte.

Jeden Abend hatten sie zusammen die köstlichen Dinner genossen, die Daphne zubereitete, und danach waren sie durch die Stadt geschlendert und hatten in den Straßencafés noch ein Glas Chianti getrunken. Rom war eine magische Stadt, doch Gina vermutete, dass die Magie vor allem durch Lanzos Gegenwart geschaffen wurde. Es wäre ein Leichtes, ihm nachzugeben. Allerdings hielt genau dieses Wissen sie Abend für Abend zurück, wenn sie einander gute Nacht wünschten. Dann ging sie in ihr Zimmer, um sich allein ins Bett zu legen.

Es überraschte sie, dass Lanzo keinen weiteren Versuch unternahm, sie zu küssen, während in seinen Augen deutliches Begehren zu erkennen war. Eigentlich hätte es sie beruhigen sollen, dass er sie nicht drängte. Stattdessen lag sie jede Nacht wach und wurde von erotischen Fantasien geplagt.

„Es macht mir Spaß.“ Seine Stimme drang in ihre Gedanken. „Außerdem werden wir eine Zeit lang keine Gelegenheit mehr dazu haben. Nächste Woche sind wir in Saint-Tropez zur Eröffnung des neuen Di-Cosimo-Restaurants, und danach wollte ich einige Zeit in Positano verbringen.“

„Ich nehme an, dass ich dann in Rom bleiben und mich um das Büro kümmern soll?“ Wahrscheinlich hatte er eine Geliebte in Positano. Gina verabscheute sich für die Eifersucht, die jäh in ihr aufschoss.

„Keineswegs. Ich arbeite von der Villa aus und brauche dafür natürlich meine Assistentin.“ Lanzo stand auf und schaute auf sie herunter. Ein Ziehen meldete sich in seinen Lenden, als sein Blick automatisch auf ihr Dekolleté fiel. Nachdem ihn die ganze Woche Fantasien heimgesucht hatten, wie ihr Körper wohl unter den eleganten Kostümen und hochgeschlossenen Blusen aussehen mochte, hatte ihr Anblick in engen Jeans und knappem Top heute Morgen jähe Hitze durch seine Adern getrieben.

Noch nie hatte er eine Frau so sehr begehrt wie Gina. Es störte ihn, dass sie eine derartige Macht über ihn zu haben schien. Er hatte beschlossen zu warten, bis sie akzeptierte, dass sich die Spannung zwischen ihnen irgendwann entladen musste, nur hatte er nicht vorausgesehen, was für eine zerstörerische Wirkung Gina auf seinen Seelenfrieden haben würde.

Er zog sie von der Mauer hoch. Doch anstatt sie aus dem Innenhof zu führen, blieb er direkt vor ihr stehen. „Ich möchte, dass du mit nach Positano kommst, cara. Und nicht nur als meine Assistentin“, erklärte er mit tiefer Stimme.

Sie sah ihm in die Augen. Als sie das Verlangen darin erkannte, stockte ihr der Atem. Die Luft zwischen ihnen schien zu knistern. Es war so still in dem Hof, dass Gina meinte, Lanzo müsse das wilde Hämmern ihres Herzschlags hören. „Du solltest solche Sachen nicht sagen“, wisperte sie. Er hatte die unausgesprochene Vereinbarung gebrochen, dass keiner von ihnen auf die gegenseitige Anziehungskraft anspielen würde.

„Warum nicht, wenn es doch die Wahrheit ist?“ Er schlang den Arm um ihre Taille und zog sie der Länge nach an seinen muskulösen Körper. „Du musst doch spüren, dass ich dich will“, seine Stimme klang heiser, „und du willst mich auch. Ich sehe die Sehnsucht in deinen Blicken. Und wie du dir über die Lippen leckst, so als wolltest du mich einladen, dich zu küssen.“

„Das ist nicht …“ Sie brach ab, entsetzt über sich selbst, dass sie diese kleine Geste selbst jetzt nicht unterdrücken konnte.

Sie sollte sich schnellstens von ihm abwenden … nur gehorchte ihr Körper nicht dem Verstand. Und dann war es auch schon zu spät. Lanzo strich mit den Lippen über ihren Mund, und der Damm, der ihre Sehnsucht zurückgehalten hatte, öffnete sich. Sie konnte sich nicht mehr gegen Lanzos Magie wehren. Sie legte die Hände auf seine Brust, in der Absicht, ihn von sich zu schieben, doch sie zitterte am ganzen Leib, nicht aus Angst, sondern vor ungestümem Verlangen nach diesem Mann.

Behutsam kostete er von ihrem Mund, spürte er doch, dass sie schon fast im Begriff war, vor ihm zu fliehen. Vorsichtig erhöhte er den Druck seiner Lippen, und mit einem leisen Stöhnen ergab Gina sich den Forderungen ihrer Sinne und gewährte seiner Zunge Einlass. In genau diesem Moment zerriss Lanzos Beherrschung, die Flutwelle des Verlangens schwemmte ihn fort. Er schob die Finger in Ginas Haar und küsste sie mit glühender Leidenschaft, und sie, sie klammerte sich an ihn und erwiderte den Kuss.

Lanzo war es schließlich, der den Kuss abbrach und den Kopf hob. Zwar standen sie in einem stillen Innenhof, der aber von den umliegenden Gebäuden eingesehen werden konnte. Als Kopf einer der erfolgreichsten italienischen Unternehmen war Lanzo in Rom bekannt. Er küsste seine Geliebten nie in der Öffentlichkeit, schließlich konnten überall Paparazzi lauern. Gina hatte es geschafft, ihn auch diese Regel vergessen zu lassen. Das gab ihm zu denken.

Die Versuchung war groß, mit ihr zum Penthouse zurückzukehren und sie den ganzen Nachmittag zu lieben. Doch ihr misstrauischer Blick ließ ihn anders entscheiden. Inzwischen war er sicher, dass ein Mann sie in der Vergangenheit verletzt haben musste. Seine vorsichtigen Versuche, sie danach zu fragen, hatte sie alle abgewehrt. Nun, Geduld war eine Tugend, ermahnte er sich. Gina würde ihm gehören, aber er würde sie nicht drängen.

„Du entscheidest, was wir mit dem restlichen Tag anfangen.“ Er zwang sich, von ihr zu lassen. „Wir können nach Hause gehen und uns ausruhen …“, seine Augen blitzten unmissverständlich auf, „… oder wir können wie geplant das Pantheon besuchen.“

Gina starrte ihn an, noch immer benommen von dem feurigen Kuss. Ein Teil von ihr wünschte, er würde ihr die Entscheidung abnehmen, sie ins Apartment bringen und mit ihr ins Bett gehen. Aus Angst konnte sie sich jedoch nicht eingestehen, dass sie genau das wollte. Es war mehr als nur der nächste Schritt, es war der Sprung von der Klippe.

„Ich will keine Affäre mit dir“, brachte sie hervor und krümmte sich, weil sie es mit so brutaler Offenheit sagte. Doch sie musste es ihm – und sich selbst – klarmachen.

Abschätzend kniff er die Augen zusammen. „Wieso nicht? Du kannst nicht bestreiten, dass die Chemie zwischen uns stimmt, nicht, wie du mich eben geküsst hast. Früher waren wir richtig gut zusammen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Vor zehn Jahren wolltest du nur Sex von mir.“

„Das stimmt nicht.“ Auch wenn es so angefangen hatte, gestand er sich ein. Er hatte sich zu Gina hingezogen gefühlt, allerdings war er davon ausgegangen, dass er sich schnell mit ihr langweilen würde, wenn er erst mit ihr geschlafen hatte. Irgendwann langweilte er sich mit jeder seiner Gespielinnen. Zu seiner Überraschung hatte er damals jedoch feststellen müssen, dass sein Verlangen nach ihr nicht abkühlte, sondern im Gegenteil stetig wuchs. Er hatte ständig mit ihr zusammen sein wollen, bis nach ein paar Wochen die Alarmsirenen in ihm nicht mehr zu überhören waren und er die Beziehung beendet hatte. Emotionen würde er sich niemals mehr erlauben, mit keiner Frau. Emotionen verursachten Schmerz, und den Schmerz, wie er ihn bei Cristinas Verlust verspürt hatte, wollte er nie wieder durchmachen. „Es war nicht nur Sex. Du hast mir etwas bedeutet.“

„Sicher. So viel, dass ich nie wieder von dir gehört habe“, konterte sie bitter. „Wenn das stimmen sollte … warum hast du es nie gesagt?“

„Weil ich durcheinander war.“ Schwer stieß er den Atem aus. „Ich war damals nicht in der Lage, eine Beziehung auch nur in Betracht zu ziehen. Du warst so jung und voller Leben. Du hattest einen Mann verdient, der dich glücklich machen konnte.“

Ja, nur hatte sie dann Simon getroffen … „Manchmal lag da dieser gehetzte Ausdruck in deinen Augen“, wisperte sie. „Aber du wolltest nie über dich reden.“ An seiner starren Miene konnte sie ablesen, dass sich daran nichts geändert hatte. „Ich habe dich eigentlich nie gekannt“, fügte sie traurig hinzu. „Und heute … heute habe ich keine Lust mehr, für ein paar Wochen eine bequeme Geliebte zu sein.“

Lanzo musterte sie durchdringend. „Wenn es mir nur um die Befriedigung meiner Bedürfnisse ginge, müsste ich nur das Telefon zur Hand nehmen.“ Ihm war selbst nicht wirklich klar, was er sich von einer Beziehung mit Gina erhoffte. Aber vor zehn Jahren waren sie sowohl ein Liebespaar wie auch Freunde gewesen, und er sah keinen Grund, warum das nicht wieder so sein sollte. Er mahlte mit den Zähnen, als er die Panik in ihren Augen aufflammen sah. „Wovor hast du Angst, Gina? Stammt dein Misstrauen von einer früheren Beziehung?“

Er wusste, dass er mit seinem Verdacht ins Schwarze getroffen hatte, als sie hastig das Gesicht abwandte.

„Ich möchte nicht darüber reden“, erwiderte sie entschieden. Ihre Hand zitterte, als sie sich das Haar von der Stirn strich.

Lanzo sah es, und eine Welle der Zärtlichkeit überkam ihn. „Vielleicht sollten wir beide uns öffnen“, schlug er leise vor. Er wollte Gina an seine Brust ziehen und sie halten, bis das Schlagen seines Herzens ihr verständlich gemacht hatte, dass sie ihm vertrauen konnte. Doch als er einen Schritt auf sie zuging, schüttelte sie den Kopf und wich zurück.

„Wozu? Die einzige Beziehung, die ich mit dir haben will, ist die befristete als deine Assistentin.“

„Sieh mir in die Augen und sag es mir noch einmal.“ Er war enttäuscht und verstand nicht, warum Gina dieser Anziehungskraft, die eindeutig zwischen ihnen bestand, nicht nachgeben wollte.

Gina kramte in ihrer Handtasche nach der Sonnenbrille, setzte sie auf und sah Lanzo dann ins Gesicht. „Mehr will ich nicht von dir“, wiederholte sie entschieden – weil sie sowohl ihn als auch sich selbst davon überzeugen musste. Bevor er noch ein weiteres Wort sagen konnte, drehte sie sich um und verließ den Hof.

Es gibt Luxus, und dann gibt es opulente Pracht, die nicht von dieser Welt ist, dachte Gina, als sie sich mit ehrfürchtigem Staunen in dem neuen Di Cosimo-Restaurant in Saint-Tropez umsah. Stilsicher und überwältigend elegant eingerichtet, lag es eingebettet in die Hügel über der Stadt und bot einen grandiosen Blick auf die Bucht an der Französischen Riviera, wo riesige Yachten und Motorboote vor Anker lagen.

„Und, bist du beeindruckt?“

Lanzo war hinter sie getreten, und Gina drehte sich zu ihm herum. Im schwarzen Smoking sah er einfach atemberaubend aus.

„Ich bin sprachlos“, gab sie zu. „Die Einrichtung ist fantastisch, und der Blick von der Terrasse erst … die Bougainvillea-Blüten und das türkisfarbene Meer … Noch nie habe ich etwas so Schönes gesehen.“

„Da kann ich nur beipflichten“, raunte er, doch dabei sah er nicht auf das Meer hinaus, sondern hielt den Blick auf Gina gerichtet. „Der Anblick ist hinreißend.“

Sie trug ein langes dunkelrotes Abendkleid, das ihre Figur und die schmale Taille betonte. Das Haar hatte sie zu einem eleganten Chignon aufgesteckt, und um ihren Hals schmiegten sich die Perlen ihrer Großmutter an ihre Haut.

Bei seinem Kompliment zog ein Hauch Rot in ihre Wangen. Seit sie sich in dem Hinterhof in Rom geküsst hatten, war ihre Beziehung anders geworden. Die ganze letzte Woche, die sie jetzt schon in Saint-Tropez waren, verhielt Gina sich ihm gegenüber mit ausgewählter Höflichkeit. Vermutlich befürchtete sie, er würde die saloppe Kameradschaft, die bisher zwischen ihnen geherrscht hatte, als Zeichen ihrer Bereitschaft werten, sich doch auf eine Affäre mit ihm einzulassen.

Trotz ihrer höflichen Distanz war Lanzo sich der brodelnden Anziehungskraft zwischen ihnen nur zu bewusst. Er fühlte sich gereizt, die Erregung schwelte konstant in ihm, und seine Geduld war praktisch aufgebraucht. Zudem konnte er sich kaum noch richtig konzentrieren – wie auch, wenn er ständig nur daran dachte, wie er Gina in sein Bett bekommen könnte! Jedes Mal, wenn er sie ansah und ihre Augen dunkler wurden, wusste er, dass sie das gleiche Verlangen verspürte wie er.

„Nun, äh … ja. Alles ist bereit für die große Eröffnungsparty.“ Sie riss den Blick von Lanzo los und schaute auf ihre Armbanduhr. Lieber entfernte sie sich noch einen Schritt von ihm, denn sein Aftershave stieg ihr in die Nase und betäubte ihre Sinne. Sie hatte Angst, dass er die Reaktion ihres verräterischen Körpers bemerken könnte. „Die Gäste müssten bald ankommen.“

Sie hatte die Worte kaum ausgesprochen, als eine schwarze Limousine vorfuhr und ein bekannter Hollywood-Star ausstieg. Überhaupt war die Gästeliste ein Who is Who der Berühmtheiten, es waren keine Kosten gescheut worden, damit die Eröffnung des neuesten Di Cosimo weltweit Schlagzeilen machen würde. Luisa hatte noch mit der Organisation der Party begonnen, bevor sie in den Mutterschaftsurlaub gegangen war, und Gina blickte auf eine hektische Woche zurück, in der sie die letzten Arrangements hatte treffen müssen. Zudem hatte sie ausgerechnet während dieser Zeit die altbekannten Monatsschmerzen ertragen müssen.

Das einzige Gute war, dass sie zu beschäftigt gewesen war, um an Lanzo zu denken. Und abends war sie müde und ausgelaugt ins Bett gefallen. Dennoch war es schwierig, die wachsende Spannung zwischen ihnen zu ignorieren. Sie wusste nicht, was sie von seiner Bemerkung, mehr als nur Sex von ihr zu wollen, halten sollte. Wenn er sie nicht als seine Geliebte sah, als was sah er sie dann? Sie wünschte, sie hätte den Mut, ihn einfach zu fragen. Unwillkürlich glitt ihre Hand zu der Narbe an ihrem Hals, die sie sorgfältig überschminkt hatte. Die Ehe mit Simon hatte nicht nur körperliche Spuren hinterlassen. Sie traute ihrem eigenen Urteilsvermögen nicht mehr, hatte Angst, Lanzo zu vertrauen, und jetzt saßen sie beide, so schien es, in dieser Pattsituation fest, in der die Atmosphäre vor erotischer Intensität nur so knisterte.

Ihr Gedankengang riss ab, als Lanzo den Arm um ihre Taille schlang. „Es geht los“, erklärte er. „Lass uns die Gäste gemeinsam vorn am Eingang begrüßen.“

„Bist du sicher, dass du mich dabeihaben willst? Ich dachte, du als Vorsitzender von Di Cosimo Holdings würdest allein …“ Ihre Stimme erstarb, als er sie sinnlich anlächelte.

„Oh, ich bin absolut sicher, dass ich dich will, cara“, sagte er und sah amüsiert zu, wie sie rot anlief.

Die Einstandsfeier war ein voller Erfolg. Gina unterdrückte ein Gähnen und sah auf die Uhr. Fast Mitternacht. Das Essen war köstlich, die Weine erlesen, und nach dem Dinner hatte man sich auf der Terrasse versammelt, um den Ausblick bei in Strömen fließendem Champagner zu genießen.

Einige Gäste hatten dem Champagner eindeutig zu stark zugesprochen, so auch ein berüchtigter englischer Showmaster, der in seinem Boulevardmagazin den neuesten Klatsch präsentierte. Im Laufe des Abends war Finn O’Connell immer lauter geworden, inzwischen schwankte er sogar gefährlich, wie Gina auffiel, als sie zu der Gruppe schaute, mit der er zusammenstand. Miranda O’Connell, Finns Ehefrau, war eine bekannte Schauspielerin, und wie viele andere wohl auch fragte Gina sich, was die hübsche junge Frau an diesem ungehobelten Kerl finden mochte.

Gina beobachtete, wie Finn bei einem der Kellner ein weiteres Glas Whisky bestellte. Er war also von Champagner auf stärkere Sachen umgestiegen. Miranda legte die Hand auf den Arm ihres Mannes, offensichtlich, um ihn zu bitten, nicht noch mehr zu trinken. Finn brauste unbeherrscht auf und stieß seine Frau so heftig von sich, dass Miranda strauchelte. Gina hörte das Klirren von Glas, und wie in Zeitlupe sah sie Miranda zu Boden fallen. Sofort stürzten Bilder aus ihrer Vergangenheit auf sie ein.

Großer Gott, bitte nicht noch einmal! Vor ihrem geistigen Auge sah sie Miranda in die Glasscherben fallen und meinte sofort, warmes Blut über Wange und Hals laufen zu fühlen. Sie rannte zu der am Boden liegenden Miranda, überzeugt, dass die junge Frau böse Schnitte davongetragen hatte.

Während Finn von zwei Sicherheitsleuten aus dem Raum geführt wurde, kümmerte Lanzo sich um die junge Frau und half ihr auf die Füße. Sie sah schockiert und blass aus, aber glücklicherweise war nirgendwo Blut zu entdecken.

„Bleib bei Mrs O’Connell“, bat Lanzo seine Assistentin. „Ich bestelle einen Wagen, der sie und ihren Mann zum Hotel zurückbringen wird. Der Kellner soll ihr ein Glas Wasser holen – und schwarzen Kaffee für ihn“, fügte er grimmig hinzu. „Der Mann muss dringend ausnüchtern.“

Lanzo ging, und Gina führte Miranda zu ihrem Tisch zurück.

„Es geht schon wieder“, behauptete die junge Frau schwach. „Finn lässt sich manchmal einfach gehen.“

„Wohl öfter, wenn man der Klatschpresse Glauben schenken darf“, erwiderte Gina leise. Als Miranda es nicht bestritt, murmelte sie: „Sie können nichts dafür, dass Ihr Mann zu viel trinkt. Und der Whisky ist keine Entschuldigung dafür, wie er Sie behandelt.“

Miranda warf ihr einen erstaunten Blick zu. „Sie sagen das, als hätten Sie Erfahrung.“

Gina nickte. „Habe ich. Alkohol hat unterschiedliche Wirkung auf unterschiedliche Menschen. Manche werden gelöst und lustig, andere trübsinnig. Mein Exmann wurde aggressiv, wenn er getrunken hatte.“ Sie sah Miranda offen an. „Ich habe ihn angefleht, sich helfen zu lassen, doch er hat nie zugegeben, dass er ein Alkoholproblem hat. Ich musste ihn verlassen, zu meiner eigenen Sicherheit.“ Sie zögerte. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie Sie Ihr Leben zu leben haben, aber Sie sollten auf sich aufpassen und …“

Sie brach ab, als Lanzo zurückkam.

„Der Wagen steht für Sie bereit. Ihr Mann ist bereits mit zwei meiner Angestellten in einem anderen Wagen vorgefahren. Er scheint sich wieder beruhigt zu haben.“ Davon, dass Finn O’Connells Temperament sich schnell abgekühlt hatte, sobald er von den beiden massigen Sicherheitsleuten eingekeilt auf der Rückbank saß, erwähnte er nichts.

„Ich hoffe, sie ist in Ordnung.“ Gina sah Miranda nach, die der Hotelmanager zum Ausgang geleitete.

„Meine Leute werden aufpassen, dass O’Connell sich benimmt, bis er seinen Rausch ausgeschlafen hat. Vermutlich schläft er schon während der Fahrt ein, so betrunken, wie er ist. Aber das ist keine Entschuldigung. Ein Mann, der eine Frau misshandelt, ist ein erbärmlicher Feigling.“ Er sah Gina an und runzelte die Stirn. „Du bist leichenblass. Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Es war ein langer Tag, ich bin nur müde“, lenkte sie hastig ab.

„Dann fahr ins Hotel und leg dich schlafen. Ich werde noch hierbleiben, bis der Abend beendet ist.“

Die Ereignisse mit den O’Connells hatten sie wirklich mitgenommen, und so protestierte Gina nicht, sondern ließ sich von Lanzo zu seiner Limousine führen.

Sie waren etwas außerhalb von Saint-Tropez in einem Fünf-Sterne-Hotel am Strand untergekommen. Als Gina die Reservierung für Lanzo gemacht hatte, war noch nicht die Rede davon gewesen, dass er seine Assistentin mitnehmen würde. Als sie dann später anrief, um ein Zimmer für sich zu buchen, und es keine freien Zimmer mehr gab, hatte Lanzo darauf bestanden, dass sie mit in seiner Suite blieb.

„In der Suite gibt es zwei Schlafzimmer mit jeweils eigenem Bad. Es wäre albern, wenn du dich in einem anderen Hotel einbuchen würdest. Es ist ja nicht anders als in dem Apartment in Rom.“

Er war entschlossen, das letzte Wort zu haben, und arbeitsmäßig gesehen war es eigentlich durchaus vernünftig.

Dennoch fragte sich Gina, als sie heute wie jeden Abend die Zimmertür hinter sich abschloss, ob sie es tat, um Lanzo den Zugang zu ihrem Zimmer unmöglich zu machen oder um sich davon abzuhalten, sich der Versuchung zu ergeben und mitten in der Nacht zu ihm zu gehen.

Die Nacht war drückend schwül, aus der Ferne rollte Donner über die Bucht. Gina öffnete die Flügeltüren in der Hoffnung, eine frische Brise möge von der See hereinziehen, doch kein Lüftchen regte sich.

Die Szene aus dem Restaurant lief noch immer in ihrem Kopf ab. Resolut verbannte Gina sie, machte sich bettfertig und schlüpfte unter die Laken. Seit halb sieben war sie auf den Beinen, hatte die letzten Details geregelt, damit bei der Restauranteröffnung alles perfekt ablaufen würde. Jetzt war sie so müde, dass sie einschlief, sobald ihr Kopf das Kissen berührte.

Lanzo kam eine Stunde später in die Suite. Er steuerte die Bar an und goss sich großzügig einen Cognac ein. Wenn er Di Cosimo Holdings repräsentierte, trank er nie, auch wenn die Gäste ausreichend versorgt waren. Mit dem Glas in der Hand trat er auf die Terrasse. Der Himmel war pechschwarz, weder Mond noch Sterne waren zu sehen. Ein Gewitter lag in der Luft.

Ein Blitz zerriss für Sekunden die Dunkelheit. Lanzos Wangenmuskeln arbeiteten. Der Tag war drückend heiß gewesen, ein Gewitter würde die lang ersehnte Abkühlung bringen, trotzdem … er hasste Gewitter.

Schon bizarr, dass es ausgerechnet heute Abend ein Gewitter geben sollte. Er brauchte keine Erinnerung daran, dass auf den Tag genau vor fünfzehn Jahren der Blitz in die Villa seiner Eltern eingeschlagen war und ein Inferno ausgelöst hatte. Das Feuer hatte sich rasend schnell ausgebreitet, seine Eltern und Cristina hatten nicht die geringste Chance gehabt.

Er trank den Cognac in einem Zug und spürte die brennende Flüssigkeit seine Kehle hinunterfließen. Nach fünfzehn Jahren konnte er Cristina nicht mehr deutlich vor sich sehen, ihre Züge wirkten wie von einem Nebelschleier verhangen. Stattdessen hatte sich Ginas Gesicht in seinen Kopf eingebrannt, ihr Gesicht mit den blauen Augen und den vollen Lippen, die Mundwinkel leicht nach oben gebogen.

Ein Schrei riss ihn aus den Gedanken – ein schriller Angstschrei, in dem sich Panik und Schmerz mischten, und er war aus Ginas Zimmer gekommen.

Lanzo setzte sein Glas ab und hastete über die Terrasse. Oben am Himmel kam das bedrohliche Donnergrollen immer näher.

6. KAPITEL

Überall Blut, so viel Blut … Warmes, klebriges Blut, das unablässig aus den Adern auf ihr weißes Kleid pumpte und bereits eine Lache um ihren Kopf gebildet hatte …

Unruhig wälzte Gina sich in ihrem Bett,

Kaum zu glauben, dass sie so viel Blut verlieren konnte, aber sie musste jetzt zusehen, dass es endlich aufhörte zu fließen …

Mit einem Schrei auf den Lippen schreckte Gina ruckartig auf und presste die Hände an ihr Gesicht. Es war dunkel, so dunkel, dass sie nichts sehen konnte. Doch während der Albtraum sich langsam auflöste, wurde ihr klar, dass sie nicht auf dem Fliesenboden in der Küche lag, es gab keine Glasscherben unter ihrem Gesicht, und es gab auch kein Blut.

Mit zitternden Fingern tastete sie nach dem Schalter der Nachttischlampe. Als der goldene Lichtschein das Zimmer erfüllte, atmete Gina bebend durch. Schon lange hatte sie diesen Albtraum nicht mehr gehabt, die Szene mit den O’Connells heute Abend im Restaurant musste die alten Bilder wieder heraufbeschworen haben. Miranda war Gott sein Dank nicht verletzt worden, aber Gina hatte damals weniger Glück gehabt. Simon, betrunken und aggressiv, hatte sie geohrfeigt, als sie versuchte, ihm die Whiskyflasche abzunehmen. Die Flasche war auf den Boden gefallen und zerschellt. Noch heute rief der Geruch von Whisky Übelkeit in Gina hervor.

Hinterher hatte Simon geschworen, er hätte sie niemals bewusst schlagen wollen. Doch ob nun absichtlich oder nicht, seine Ohrfeige war so hart gewesen, dass sie zu Boden gegangen und in die Glasscherben gefallen war.

Gina schlug die Bettdecke zurück und richtete sich auf. Sie brauchte Luft, musste dem stickigen Raum und dem düsteren Traum entfliehen. Sie stürzte auf die Terrasse, schrie auf, als sie gegen eine dunkle Gestalt prallte und begann, um sich zu schlagen.

Lanzo bekam ihre Hände zu fassen und hielt sie fest. „Gina!“ Ihr angstverzerrtes Gesicht bestürzte ihn zutiefst. „Cara, was ist mit dir?“

Es war das „cara“, das etwas in ihr bewirkte. Lanzos Stimme war tief und leise, eine Mischung aus Stärke und Sorge. Von einem Moment auf den anderen fühlte sie sich sicher. Sie wusste, dass er einer Frau niemals Gewalt antun würde. Er hatte erstaunlich altmodische Werte, besaß einen ausgeprägten Beschützerinstinkt. Emanzipation und Unabhängigkeit waren unerlässlich, aber in diesem Augenblick war Gina einfach nur froh, sich an ihn zu lehnen und sich in seine Arme zu schmiegen.

Beruhigend strich er ihr über das Haar. „Was ist denn passiert?“

„Nichts … ich hatte einen Albtraum.“ Noch immer zitterte sie.

Lanzo fühlte ein seltsames Ziehen in seiner Brust, als er ihr in die tränenfeuchten Augen sah. „Möchtest du darüber reden?“

„Nein.“ Sie schluckte und riss den Blick von seinem unerwartet zärtlichen Gesichtsausdruck los.

Seufzend zog er sie fester an sich. Er würde sie nicht allein in ihr Bett zurückkehren lassen, wenn sie noch immer so aufgewühlt war. Er wusste alles über Albträume – aus eigener Erfahrung. Er wusste, wie es war, schweißnass und zitternd aufzuwachen und nicht mehr einschlafen zu wollen, aus Angst, die schrecklichen Bilder könnten zurückkehren … Bilder von Cristina, inmitten von Flammen, wie sie nach ihm rief, und er, der ihr nicht helfen konnte …

Ginas Haar duftete nach Zitronen. Er konnte der Versuchung nicht widerstehen und strich mit den Lippen über ihre Schläfe. Er lächelte, als sie zusammenzuckte, aber nicht zurückwich. Sacht ließ er den Mund zu ihrer Wange gleiten, zu ihrer Narbe.

„Hast du von dem Autounfall geträumt?“, fragte er leise.

Verwirrt sah sie ihn an. „Welcher Autounfall?“

„Ich nahm an, dass Glas von einer zerborstenen Windschutzscheibe dir die Schnittwunden zugefügt hat.“ Das war die einzige Erklärung, die ihm eingefallen war. „Woher stammt die Narbe, cara …?“ Er fühlte, wie sich ihr ganzer Körper anspannte. Und dann blitzte ein Bild vor ihm auf – Ginas entsetzte Miene, als Finn O’Connell seine Frau geohrfeigt hatte. Ihr Gesicht war vor Entsetzen ebenso gezeichnet wie Mirandas.

Ein erschreckender Verdacht dämmerte ihm. „Wer hat dir das angetan, cara?“

Gina biss sich auf die Lippen, als Lanzo mit einer Fingerspitze ihre Narbe berührte. Sein zärtliches Mitgefühl war fast nicht zu ertragen. Sie fühlte sich schrecklich schwach und verletzlich, und impulsiv wollte sie sich von Lanzo zurückziehen.

Er musste es geahnt haben, denn er legte seine Hand an ihren Nacken und massierte dort leicht die verspannten Muskeln. „Du musst doch wissen, dass ich dir nie wehtun würde, cara.“

Wie konnte man überhaupt den wahren Charakter eines Menschen kennen? In Simon hatte sie sich ja auch so fürchterlich getäuscht. Und doch … bei Lanzo fühlte sie sich sicher. Sie vertraute ihm. Zusammen mit dieser Erkenntnis kam die Erleichterung. Sie hatte geglaubt, sie könnte nie wieder einem Menschen vertrauen.

Lanzo sah die Emotionen über ihr Gesicht huschen, sah ihre Lippen beben, und Wut auf denjenigen, der sie so verletzt hatte, verwandelte seinen Magen zu einem harten Stein.

„Wie ist das passiert?“, fragte er leise.

Es gab keinen Grund, es ihm zu erzählen. Warum also verspürte sie diesen Drang, die Erinnerungen, die noch immer die Macht besaßen, Albträume in ihr hervorzurufen, mit ihm zu teilen? Lanzo war so groß, dass sie den Kopf in den Nacken legen musste, um ihm ins Gesicht sehen zu können. Und als sie sein hartes Kinn musterte, spielte ein kleines Lächeln um ihre Lippen. Diese Kraft und Entschlossenheit waren eine mächtige Mischung. Ja, sie fühlte sich sicher bei Lanzo. So einfach war das.

Dennoch war es schwer, die Wahrheit auszusprechen. Sie holte tief Luft. „Mein Mann … ist dafür verantwortlich“, sagte sie heiser. „Bei einem seiner Wutanfälle schlug er mich.“

Sekundenlang war Lanzo wie erstarrt. „Du bist verheiratet?“

„Nicht mehr.“ Sie brachte ein mattes Lächeln zustande. „Sobald die Scheidung offiziell war, kehrte ich nach Poole zurück. Ich hatte Simon jedoch schon ein Jahr zuvor verlassen. Das hier …“, unwillkürlich hob sie die Hand an die Narbe, „… war das, was das Fass zum Überlaufen brachte. Ich wusste, ich musste von ihm weg, bevor noch Schlimmeres passieren würde.“

„Dio mio“, knurrte Lanzo. „Wie hast du nur so ein Monster heiraten können?“

Eine Frage, die sie sich immer wieder stellte. Sie kam sich wie eine Närrin vor, weil sie auf Simon hereingefallen war und nicht hinter seine Fassade geschaut hatte. Es fiel ihr schwer, darüber zu reden, doch sie musste endlich über die Vergangenheit hinwegkommen, sonst würde sie nicht in die Zukunft blicken können.

„Simon war Investmentbanker. Wir lernten uns bei einem Geschäftsessen kennen“, hob sie zögernd an. „Er sah gut aus, war charmant und erfolgreich. Wir kamen uns sehr schnell näher. Sechs Monate später verlobten wir uns, ein halbes Jahr darauf heirateten wir. Auf der Hochzeitsfeier erlebte ich ihn zum ersten Mal betrunken. Am nächsten Morgen entschuldigte er sich reuevoll. Ich schob es auf den Stress wegen der Hochzeit.“ Sie seufzte schwer. „Wieder und wieder fand ich Entschuldigungen für Simons Trunksucht und ignorierte die Warnzeichen, als es immer häufiger vorkam, dass er betrunken war.“

Dann musste Gina ihren Mann wohl sehr geliebt haben. Lanzo war schockiert über die Eifersucht, die in ihm aufschoss.

Sie ließ den Kopf hängen. „Ich schämte mich“, gestand sie flüsternd. „Ich wollte meine Ehe retten, und ich wusste auch nicht, mit wem ich hätte reden können. Wir gingen regelmäßig aus, meist mit Simons Geschäftspartnern. Wem hätte ich mich anvertrauen sollen, wenn wir nach außen hin doch den Eindruck des schillernden Paares vermittelten, das alles hatte?“ Sie konnte Lanzo nicht ansehen. „Ich weiß, ich war dumm, aber ich hielt an meinem Traum von einer Familie fest. Irgendwie hoffte ich darauf, dass Simon mit dem Trinken aufhören würde, wenn erst ein Baby da war. Doch ich wurde nicht schwanger. Dann verlor Simon seinen Job, und von da an ging es rasant bergab. Er trank den ganzen Tag.“

„Und noch immer bist du bei ihm geblieben?“

„Ich fühlte mich schuldig, weil ich den Mann nicht lieben konnte, zu dem er geworden war. Aber als seine Ehefrau empfand ich es als meine Pflicht, ihm zu helfen. Nur … er wollte meine Hilfe nicht. Bei einem unserer vielen Streits wollte ich ihm die Whiskyflasche aus der Hand nehmen … Er ist ausgerastet und hat mich geohrfeigt. Die Flasche fiel zu Boden, ich stürzte so unglücklich, dass eine Scherbe mir Hals und Gesicht zerschnitt.“ Wieder fasste sie sich an die Narbe. „Die Wunde musste genäht werden, und jetzt habe ich eine bleibende Erinnerung an meine gescheiterte Ehe.“

„Kein Wunder, dass du bei der Szene mit den O’Connells so blass wurdest.“ Lanzo nahm sich zusammen. Sich von seiner Wut auf ihren Exmann mitreißen zu lassen, würde ihr nicht helfen. Es musste sie unendliche Überwindung gekostet haben, ihm von ihrer Ehe zu erzählen. Sie brauchte jetzt seine Unterstützung und Stärke. „Dich trifft keinerlei Schuld an dem Alkoholproblem deines Exmannes, genauso wie Miranda nicht für O’Connells Benehmen verantwortlich ist“, versicherte er überzeugt.

Er neigte den Kopf und strich mit den Lippen über ihre Narbe, eine Berührung so leicht wie Schmetterlingsflügel. Gina spürte einen seltsamen kleinen Stich in ihrem Herzen. Er ist nur nett zu dir, deute nicht mehr hinein. Sie wollte sich von ihm zurückziehen, wollte ihm sagen, dass wieder alles in Ordnung mit ihr sei und sie weiterschlafen würde. Aber das wäre gelogen. Sie bezweifelte, dass sie Schlaf finden konnte – nicht wegen des Albtraums von Simon, sondern wegen der anderen Erinnerungen, die jetzt auf sie einstürzten. Erinnerungen, wie Lanzo sie auf das weiche Gras jener Lichtung hinunterzog und sie mit exquisiter Zärtlichkeit liebte.

Sie schluckte, als er den Kopf hob und ihr in die Augen schaute. Verlangen stand in seinem Blick, doch auch Verständnis und das stumme Versprechen, dass sie bei ihm sicher war. Die Anspannung ließ von ihr ab.

Vielleicht war es dieses Wissen oder vielleicht auch die Erinnerung an die Zärtlichkeit, mit der Lanzo sie damals zum ersten Mal geliebt hatte … oder sie besaß ganz einfach nicht mehr die Kraft, ihr Verlangen nach ihm zu zügeln. Sie wusste es nicht, wusste nur, dass sie, als er den Kopf neigte, sich nach seinem Kuss sehnte. Ihr Herz klopfte wild, als er den Mund leicht auf ihren presste, sie ergab sich dem Gefühl und öffnete willig die Lippen für ihn.

Es schockierte Lanzo, als er bemerkte, dass Gina nicht die Einzige war, die zitterte. Auf diesen Moment hatte er gewartet, seit er sie in Poole wiedergesehen hatte und ihm klar geworden war, dass sie seine Gina von vor zehn Jahren war. Sein Verlangen nach ihr war stetig gewachsen, nur hatte er da noch nicht gewusst, was sie von ihrem Exmann zu ertragen gehabt hatte. In sein Verlangen mischte sich jetzt der Wunsch, ihr zu beweisen, dass er sie niemals anders als mit größtem Respekt und Achtung behandeln würde.

Er würde sie nicht drängen. Er wollte jeden Moment mit ihr auskosten, in jedem Seufzer schwelgen, der über ihre Lippen kam, jeden sinnlichen Kuss genießen.

Gina spürte seine Erregung, und sengende Hitze durchströmte sie. Seit ihrer Trennung hatte sie sich keine körperliche Beziehung zu einem Mann mehr gewünscht, doch jetzt war sie sicher, dass sie mit Lanzo schlafen wollte. Er sollte sie lieben und die dunklen Erinnerungen an ihre Ehe vertreiben. Sie wusste, sie riskierte ihr Herz dabei. Schon einmal, vor zehn Jahren, hatte er die Beziehung beendet, und in dem, was sie seither über ihn gelesen hatte, ließ sich deutlich erkennen, dass er eine Abneigung gegen feste Beziehungen hegte. Doch nichts davon änderte etwas daran, dass sie ihn begehrte.

Und da sie ihre Sehnsucht nicht in Worte fassen konnte, legte sie die Hände an seine Wange, zog seinen Kopf zu sich herunter und küsste ihn hemmungslos.

Leidenschaft loderte zwischen ihnen auf, wild und ursprünglich, ließ keinen Raum mehr für Zweifel. Ohne den Kuss zu unterbrechen, hob Lanzo sie auf die Arme und trug sie über die Terrasse in sein Schlafzimmer. Behutsam legte er sie auf sein Bett und schaute sie lange an, suchte in ihrem Gesicht die Antwort auf unausgesprochene Fragen.

„Du bist so schön, tesoro“, sagte er mit belegter Stimme. „Ich schwöre, ich werde nie etwas tun, das dich verletzt.“ Er legte sich neben sie, und Gina hielt den Atem an, als er geschickt die winzigen Knöpfe ihres Nachthemds öffnete.

Die Nachtluft kühlte ihre heiße Haut. Lanzo genoss den Anblick ihrer nackten Brüste. Dann beugte er sich vor und drückte sanft seine Lippen auf Ginas Mund, um gleich darauf eine Spur heißer Küsse über ihre Wangen, ihren Hals, ihre Schultern zu ziehen und die aufgerichteten Brustspitzen mit der Zunge zu liebkosen.

Ja, genau hier wollte sie sein. Verträumt sah Gina zu, wie Lanzo sich auszog. Seine muskulöse Brust glänzte wie polierte Bronze im schwachen Schein der Lampe, und als er Hose und Boxershorts abstreifte und endlich nackt vor ihr stand, erfasste sie erwartungsvolle Erregung.

Er musste ihre Miene falsch gedeutet haben, denn fast harsch sagte er: „Du willst mich, cara. Dein Körper verrät, was du vielleicht bestreiten willst.“ Er umfasste ihre Brüste und reizte die aufgerichteten Spitzen.

„Ich bestreite es nicht“, stöhnte sie und hob ihre Hüften einladend an. Ihre Augen weiteten sich, als er mit der Zunge über ihren Bauch fuhr und sich zwischen ihre Schenkel schob, um ihr den intimsten aller Küsse zu geben. Unbeschreibliches Vergnügen erfüllte sie. Fiebrig wand sie sich, wartete verzweifelt darauf, endlich ganz von ihm in Besitz genommen zu werden.

„Ich weiß, cara“, murmelte er rau und schob sich über sie. Doch plötzlich verharrte er und fluchte leise.

Gina, die die Arme um ihn geschlungen hatte, um ihn zu empfangen, schaute fragend in sein Gesicht. „Was ist denn?“, wisperte sie.

Lanzo schüttelte leicht den Kopf. „Ich habe nichts dabei.“ Als sie ihn verständnislos anstarrte, erklärte er: „Kondome.“ Mit zusammengebissenen Zähnen kämpfte er gegen das brennende Verlangen seines Körpers an, der Erlösung forderte. „Ich hatte das nicht geplant … zumindest nicht heute Abend“, setzte er trocken hinzu und stöhnte gequält auf. „Es tut mir leid, cara. Aber ich bin überzeugt, keiner von uns beiden will eine ungewollte Schwangerschaft riskieren.“

Ein verlangender Schauer erfasste Gina. Es hatte viel Mut von ihr verlangt, ihre Barrieren niederzureißen und sich soweit auf Lanzo einzulassen. Sie wollte jetzt nicht aufhören, sie sehnte sich verzweifelt nach ihm. Und sie wollte sich auch selbst beweisen, dass die Erfahrung mit Simon keine Macht mehr über sie hatte.

Der Instinkt trieb sie, Lanzo festzuhalten, damit er sich nicht auf die Seite rollen würde. „Dafür besteht kein Risiko.“

Mit gerunzelter Stirn sah er sie sah, die Erregung kehrte mit Wucht zurück. „Du meinst, du bist bereits geschützt?“ Für ihn hieß das, dass sie wohl die Pille nahm. Noch nie hatte er seine goldene Regel gebrochen und nicht selbst für den Schutz beim Sex gesorgt. Doch er würde keine weitere Nacht in quälender Frustration überleben. Und hier ging es auch nicht nur um Sex. Er wollte Ginas Erinnerungen an ihren Exmann auslöschen und ihr stattdessen die Leidenschaft wieder ins Gedächtnis rufen, die sie beide einst miteinander geteilt hatten und die noch immer nicht erloschen war.

„Gina …?“, hakte er nach. Sein Körper bebte vor Verlangen, ihr Vergnügen zu bereiten. Er ahnte, es war lange her, dass sie das Liebesspiel in seiner eigentlichen Bedeutung genossen hatte – die sinnliche Vereinigung zweier Menschen, bei der der eine die Bedürfnisse des anderen erfüllte.

Gina fragte sich, ob sie Lanzo versichern sollte, dass die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft praktisch gleich null war. Doch sie wollte nicht über ihre Unfruchtbarkeit reden, wollte keine Zeit verschwenden.

Liebevoll legte sie die Hand an seine Wange und fuhr mit einem Finger über seine Lippen. „Ich möchte, dass du mich liebst, Lanzo“, wisperte sie. „Bitte …“

Ihr „Bitte“ kam aus den Tiefen ihrer Seele. Lanzo stöhnte wild auf. „Ich möchte, dass es dir gefällt.“

Langsam drang er in sie ein, gab ihr Zeit, sich an seine Inbesitznahme zu gewöhnen. Als sie ihn ganz in sich aufgenommen hatte, schaute er lächelnd in ihr Gesicht. „Ist es gut?“, fragte er nach ihrer Bestätigung.

„Gut“ reichte lange nicht aus. Es gab keine Worte, die die Lust beschreiben könnten, die sich in ihr aufbaute. Sie klammerte sich an seine Schultern und passte sich seinem Rhythmus an. Ekstase breitete sich in sanften Wellen in ihr aus. Gina flüsterte seinen Namen und wünschte, diese sinnliche Reise würde niemals zu Ende gehen. Doch die Wellen rollten immer mächtiger heran, ihre Muskeln verkrampften sich immer stärker, und dann, plötzlich, kam die Erlösung und riss sie mit. Ihr Lustschrei hallte in die Nacht. Nun hielt auch Lanzo sich nicht länger zurück und folgte ihr auf den Gipfel der Lust.

Lange blieben sie reglos liegen, eng umschlungen und noch immer vereint, ihre Körper verausgabt und zufrieden.

So war es mit Simon nie gewesen, nicht einmal am Anfang ihrer Ehe, als Gina noch überzeugt gewesen war, ihn zu lieben. Diese vollständige Verschmelzung von Körpern und Seelen hatte sie nur mit Lanzo erfahren. Aber sie machte sich nichts vor, für ihn war es mit Sicherheit nicht so. Als erfahrener Liebhaber hatte er sie in unbeschreibliche Ekstase versetzt, doch als er sich jetzt von ihr löste, spürte sie, dass er sich nicht nur der körperlichen Nähe entzog.

Sollte sie aufstehen und in ihr eigenes Zimmer gehen? Irgendwann während des leidenschaftlichen Liebesspiels war das Gewitter losgebrochen, sie hatte es nicht einmal bemerkt. Regen schlug gegen die Fensterscheiben. Sie rührte sich, wollte aufstehen, doch plötzlich zog Lanzo sie an seine Brust.

„Wohin willst du?“ Er liebkoste die empfindsame Stelle an ihrem Ohr.

Sie erschauerte. „In mein Zimmer zurück.“

Ihre Antwort hätte ihm gefallen müssen. Er verbrachte nie die ganze Nacht mit einer Frau, aus Prinzip nicht.

Ein greller Blitz durchzuckte den Himmel, gleich darauf folgte grollender Donner. Hätte es vor fünfzehn Jahren auch so stark geregnet, hätten die Wassermassen das Feuer in der Villa unter Kontrolle gehalten, möglicherweise sogar gelöscht. Dann würden seine Eltern und Cristina heute vielleicht noch leben, dachte Lanzo.

Er wollte heute nicht mit seinen Gedanken allein sein. Vor zehn Jahren hatte er Trost und einige Wochen unerwartetes Glück mit einer schüchternen englischen Kellnerin gefunden. Von seiner Vergangenheit hatte er gegenüber Gina nie ein Wort erwähnt. Ihr liebenswertes Wesen hatte ihn den Schmerz für eine Weile vergessen lassen. Heute Nacht wollte er in ihren Armen liegen und allein an ihre seidige Haut und ihren wunderbaren Körper denken.

Sie hatte mit ihren eigenen Dämonen zu kämpfen. Wilde Wut erfasste ihn, als er an ihren brutalen Exmann dachte. Er konnte ihr angstverzerrtes Gesicht nicht vergessen, als sie sich nach dem Albtraum in seine Arme gestürzt hatte. Nein, er würde nicht zulassen, dass sie in ihr Zimmer zurückkehrte und erneut von schlechten Träumen geplagt wurde. Er wollte sie für den Rest der Nacht sicher in seinen Armen halten.

„Bleib“, murmelte er, legte sein Bein über ihre Schenkel und streichelte über ihren Bauch, glitt mit den Fingern hinunter bis zu ihrer geheimsten Stelle. „Das ist allein für dich.“ Ohne auf ihren Protest zu achten, begann er sie erneut zu liebkosen, bis ihr Atem schneller ging und sie sich seinen Berührungen fiebrig entgegendrängte. Als er sie abermals über die Klippe trieb, schrie sie hilflos seinen Namen heraus.

Danach bettete er ihren Kopf an seine Schulter. „Ich vermute, die Erfahrung mit Simon hat dir die Lust am Heiraten gründlich verdorben.“ Er bekam diesen Mann einfach nicht aus seinen Gedanken.

Gina dachte ernsthaft über seine Frage nach. Und stellte fest, dass ihre Träume und Hoffnungen noch immer dieselben waren, die sie mit achtzehn gehabt hatte.

„Nein“, antwortete sie schließlich. „Meine Beziehung mit Simon war ein Desaster, doch ich glaube noch immer an die Ehe. Ich hoffe, dass ich eines Tages den Menschen kennenlerne, der zu mir passt, so wie Nonna Ginevra meinen Großvater kennengelernt hat. „Ich möchte mich wieder verlieben, heiraten und …“, ihre Stimme schwankte ein wenig, „… eine Familie gründen.“ Vielleicht nicht mit einem eigenen Baby, aber es gab Tausende von Kindern, die Eltern brauchten. Adoption wäre eine Lösung. „Nur weil es beim ersten Mal nicht geklappt hat, sollte man vor einem zweiten Anlauf nicht zurückscheuen.“

Der Ausdruck in seinen grünen Augen war nicht zu entziffern. „Du hast also keine Angst, dass dir dein Herz noch einmal gebrochen wird?“

Nach der Trennung von Simon hatte sie nur Erleichterung verspürt. Es gab nur einen Mann, der ihr das Herz gebrochen hatte, aber dieses Geheimnis würde sie Lanzo nie verraten.

„Natürlich besteht das Risiko, doch was wäre denn die Alternative? Nie wieder einem anderen Menschen nahe sein? Nie wieder jemanden lieben, aus Angst, es könnte in Tränen enden? Das wäre kein Leben.“ Sie zögerte. „Bist du zufrieden mit deinem Leben? Ich meine, ich weiß, du hast immer Begleiterinnen, attraktive Blondinen, die nur zu gern das Bett mit dir teilen. Trotzdem kann ich fühlen, dass du einsam bist. Niemand scheint dir wirklich etwas zu bedeuten.“

Während sie sprach, hatte Lanzo sich unwillkürlich angespannt. Es gab gute Gründe, warum er niemanden an sich heranließ. Den unerträglichen Schmerz, den er verspürt hatte, als er auf die verkohlte Ruine seines Elternhauses gestarrt und gewusst hatte, dass niemand diesem Inferno entkommen war, wollte er nie wieder fühlen. Auch wollte er sich nie wieder fragen, ob das Leben überhaupt noch lebenswert war, wenn man die Frau verloren hatte, die man liebte. Seither hatte er sich ein neues Leben aufgebaut. Es war ein gutes Leben – meist, zumindest. Aber er wollte sich auf keinen Fall noch einmal verlieben.

„Ich mag mein Leben, so wie es ist“, antwortete er. „Ich komme und gehe, wie es mir passt, und ich kann tun und lassen, was ich will. Ich bin für niemanden verantwortlich.“

Er sagte nichts, was sie nicht schon wusste. Gina ignorierte den schmerzhaften Stich in ihrem Herzen. Lanzo war ein Einzelgänger, das hatte sie immer gewusst. Ein Mann, der in jeder Gesellschaft gut zurechtkam, aber eigentlich lieber allein war.

Wie lange würde ihre Affäre dauern? Eine Woche? Ein paar Monate? Sie wollte jetzt nicht über das unvermeidliche Ende nachdenken. Sie schwor sich, dass es zu Ende sein würde, spätestens dann, wenn Luisa wieder die Stelle als seine Assistentin übernahm. Die Affäre mit Lanzo konnte nicht mehr sein als ein kurzes Zwischenspiel, und damit würde sie sich zufriedengeben. Solange es dauerte, würde sie jeden Moment genießen. Sie musste nur ihr Herz heraushalten.

Mit einem Lächeln drehte Gina sich zu ihm um und ließ sich von ihm küssen.

7. KAPITEL

Gina und Lanzo verlängerten ihren Aufenthalt in Saint-Tropez um einige Tage. Sie genossen entspannte Stunden am Strand in der Sonne, und in der Nacht ließen sie sich von ihrer Leidenschaft mitreißen.

Selbst am Anfang meiner Ehe habe ich nie eine derartige Erfüllung erfahren, dachte Gina, als sie eines Morgens vor Lanzo aufwachte und einfach nur dalag und sein Gesicht studierte. Im Schlaf wirkte es entspannter, irgendwie weicher. Er erinnerte sie an den jungen Mann, den sie vor zehn Jahren gekannt hatte. Sie konnte nicht widerstehen und strich mit den Lippen leicht über seinen Mund. Er wachte auf, zog sie in seine Arme und liebte sie mit einer Zärtlichkeit, die sie tief in ihrer Seele bewegte.

Doch es dauerte nicht lange, bevor die Realität sie einholte. Lanzos Plan, nach Positano zu seiner Villa zu fliegen, zerschlug sich, als die Nachricht sie erreichte, dass in dem New Yorker Di-Cosimo-Restaurant ein Feuer ausgebrochen war.

„Arrangiere alles, dass der Jet am Flughafen Toulon-Hyères für uns bereitsteht. Wir fliegen nach New York“, wies er Gina an.

„Ist der Schaden groß?“ Sie wusste, dass das Restaurant erst kürzlich renoviert worden war.

„Wie ich verstanden habe, ist es praktisch komplett ausgebrannt.“ Lanzo zuckte mit den Schultern. „Wichtig ist nur, dass niemand verletzt wurde.“

Zwölf Stunden später starrte Gina auf die schwarzen Wände und die verkohlten Trägerbalken des Restaurants. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, trotz der Mittagshitze in New York. Das Feuer war durch einen Kurzschluss ausgelöst worden und hatte enormen Schaden angerichtet. Doch wie Lanzo gesagt hatte … glücklicherweise war niemand verletzt worden, Gäste und Personal hatten sich rechtzeitig retten können.

„Daniel Carter meinte, es sei unglaublich, wie schnell sich die Flammen ausgebreitet hätten.“ Gina hatte sich mit dem Restaurantmanager unterhalten, der noch immer unter Schock stand.

Sie sah Lanzo an, als er nichts erwiderte. Seit sie in dem völlig zerstörten Restaurant angekommen waren, hatte er keine Reaktion gezeigt, doch als er jetzt die Sonnenbrille abnahm, war Gina erschrocken über seine leblosen Augen.

„Feuer ist eine zerstörerische Macht“, erwiderte er hart. „Es kennt keine Gnade und verschlingt alles. Nichts als das bleibt übrig.“ Er trat gegen einen unförmigen verkohlten Klumpen. Asche stob in die Luft, seine Hose und Schuhe wurden schwarz vor Ruß. Er schien es nicht einmal zu bemerken.

Gina spürte seine Anspannung und legte eine Hand auf seinen Arm. „Die Feuerwehrleute sagten, die Gebäudestruktur sei intakt geblieben. Im Moment sieht es schlimm aus, aber das kann alles wieder hergerichtet werden.“

Er lachte bitter auf. „Sicher, alles wieder proper und blitzblank, so als wäre nie etwas geschehen.“

„Das ist doch gut, oder?“ Sie versuchte seine seltsame Stimmung zu verstehen. „In sechs Monaten wird sich niemand mehr an den Brand erinnern.“

Lanzo schüttelte den Kopf und trat von ihr weg. Ihre Hand rutschte von seinem Arm. „Manche Dinge lassen sich nicht so leicht vergessen. Es gibt Erinnerungen, die einen auf ewig heimsuchen.“

„Was meinst du?“

„Unwichtig.“ Er drehte sich zu ihr um, die Sonnenbrille saß wieder fest an ihrem Platz. Er schüttelte sich leicht, so als müsse er sich zusammennehmen, dann lächelte er Gina an. „Ich rede unsinniges Zeug, cara. Das ist einfach nur der Ärger über den Schaden. Lass uns zum Hotel zurückgehen. Du hast sicher mit dem Jetlag zu kämpfen, oder?“

Vielleicht war es ja Lanzo, den die Hektik der letzten Stunden und der Zeitunterschied mitnahmen. Zum ersten Mal, seit sie beide ein Paar waren, zog er sie nicht an sich, als sie sich schlafen legten, sondern rollte sich auf die Seite und drehte ihr den Rücken zu.

Auch in den nächsten Tagen blieb er distanziert und geistesabwesend. Wenn sie sich liebten, dann war der Sex leidenschaftlich wie immer, dennoch fehlte die Seelenverbundenheit, die Gina in der Zeit in Saint-Tropez zwischen ihnen gefühlt hatte.

Lanzo gab sich charmant wie üblich, doch unter seiner Unbekümmertheit lagen eindeutig Schatten. Er erinnerte Gina jetzt an den Mann, der damals vor zehn Jahren nach Poole gekommen war, und nicht zum ersten Mal vermutete sie, dass etwas in seiner Vergangenheit passiert sein musste, über das er nicht reden wollte.

Zwei Wochen blieben sie in New York, Lanzo regelte alles Notwendige, was mit dem Brand zusammenhing. Am Sonntag, einen Tag vor dem Abflug, war Lanzo bereits vollständig angezogen, als Gina morgens aufwachte.

„Ich wollte den Tag außerhalb der Stadt verbringen, in einem kleinen Ort in der Nähe der Küste, knapp sechzig Meilen von hier. Möchtest du mitkommen?“

Sie strich sich das wirre Haar aus dem Gesicht und schaute ihn ungläubig an. Wie konnte er so hellwach und voller Energie sein, obwohl sie sich letzte Nacht ungestüm geliebt und kaum geschlafen hatten? „Ja, sicher.“ Es war unerträglich heiß in der Stadt. Eine kühle Brise an der Küste würde ihnen guttun. „Wann willst du los?“

„In zwanzig Minuten.“ Er grinste über ihre entrüstete Miene. „Nun, da ich dich heute Nacht so beschäftigt gehalten habe, will ich großzügig sein und dir eine halbe Stunde zugestehen.“

Zwei Stunden später sah Gina über das Flugfeld und drehte sich dann wieder zu Lanzo. „Du bist hierhergekommen, um Fallschirm zu springen?“

„Aber natürlich, cara. Es gibt nichts Besseres, als sich in zehntausend Meter Höhe aus einem Flugzeug fallen zu lassen. Wenn du willst, können wir auch Tandem springen.“

„Nein danke, ich passe. Mein Leben ist mir zu wertvoll.“ Sie nahm die Sonnenbrille ab und musterte ihn. „Powerboote, Skydiving, das schwere Motorrad, das du in Positano fährst … manchmal habe ich den Eindruck, dir liegt nicht allzu viel an deinem.“

Er dagegen behielt seine Sonnenbrille auf, sodass seine Augen nicht zu sehen waren. „Das Leben macht mehr Spaß, wenn es ein paar Risiken enthält.“ Er zuckte lakonisch mit den Schultern. „Ich habe keine Angst vor dem Tod.“

„Nein.“ Ihr Gefühl sagte ihr, dass er es ernst meinte. „Nur davor, einem anderen Menschen zu nahe zu kommen.“ Es frustrierte sie, dass sie nur den Mann kannte, den er sie sehen lassen wollte. Seine innersten Gedanken verriet er nicht. „Dir macht es nichts aus, wenn du Leib und Leben riskierst, aber deine Emotionen setzt du keiner Gefahr aus.“

An seinem harten Kinn erkannte sie, dass sie zu weit gegangen war.

„Du weißt nicht das Geringste über meine Emotionen. Also tu mir den Gefallen und behalte dieses alberne Psycho-Geschwätz für dich“, knurrte er gereizt und marschierte mit großen Schritten auf das wartende Flugzeug zu.

Die nächsten Wochen bestanden aus einem hektischen Mix von Flugzeugen, Hotels und kurzen Ausflügen zu berühmten Sehenswürdigkeiten in dem Teil der Welt, in dem sie sich gerade aufhielten. Sie statteten den Di Cosimo-Restaurants überall auf dem Globus Stippvisiten ab und besuchten die neuen Kochschulen, die sich als erfolgsgekröntes Projekt von Di-Cosimo Holdings erwiesen.

Bilder und Eindrücke von Los Angeles, Dubai, Hongkong und Sydney wirbelten wie ein buntes Kaleidoskop durch Ginas Kopf. Sie begleitete Lanzo zu schillernden Partys, aufwendigen Wohltätigkeitsveranstaltungen und zur Eröffnung des neuen Restaurants in Paris. Durch ihre frühere Stelle bei Meyers besaß Gina genügend Erfahrung, die entsprechende Gewandtheit und auch die passende Garderobe für diese Anlässe.

Doch während elegante Kostüme und schicke Abendkleider noch aus der Zeit bei Meyers stammten, war ihre Nachtwäsche neu. Durchsichtige Spitzennegligés, fließende Seidenhemdchen, sinnliche Dessous … Lanzo liebte es, in den Boutiquen nach erotischer Wäsche für sie zu stöbern. Zurück im Hotel, würde er Gina bitten, sie ihm vorzuführen, aber noch mehr Spaß machte es ihm dann, ihr die Wäsche wieder auszuziehen. Statt dass sich die Leidenschaft zwischen ihnen mit der Zeit abschwächte, wuchs sie nur noch an. Insgeheim war Gina schockiert über ihr unersättliches Verlangen nach Lanzo und ihre hemmungslose Reaktion auf ihn.

Nun endlich waren sie also in Positano angekommen, und die Limousine wand sich über die enge Küstenstraße die Klippen hinauf. Der Ausblick auf die azurblaue See und die zerklüftete Felsenlandschaft war einfach atemberaubend. Gina war nur froh, dass Lanzo den Wagen nicht fuhr, sondern sein Chauffeur. Sie konnte sich noch gut an die Fahrten erinnern, als er sie damals zur Farm ihres Vaters zurückgebracht hatte. Lanzo würde die Haarnadelkurven vermutlich mit halsbrecherischer Geschwindigkeit nehmen. Er liebte die Gefahr, daran hatte sich seit damals nichts geändert. Ihre Beziehung allerdings schon – sie war schließlich nicht mehr das achtzehnjährige Mädchen. Sie war älter und hoffentlich weiser geworden … und hatte sich fest vorgenommen, sich nicht wieder hoffnungslos in ihn zu verlieben.

„Es ist wunderschön hier“, schwärmte sie. Unzählige Häuser waren in die Klippen gebaut worden, die Terracotta-Dachziegel schimmerten in der Sonne, und tief unten glitzerte das endlose blaue Meer.

„Es ist der schönste Ort der Welt“, stimmte Lanzo von ganzem Herzen zu, und seine Züge wurden milder, als er den vertrauten Anblick in sich aufnahm. „Hinter der nächsten Biegung liegt mein Haus – die Villa di Sussurri.“

„Das Flüsterhaus“, übersetzte Gina. „Wieso heißt es so?“

Der Drang, ihr zu gestehen, dass er manchmal meinte, die Stimmen seiner Eltern und die Cristinas zu hören, war erstaunlich stark. Lanzo wandte sich ab und sah auf das Meer hinaus. „Der Name gefiel mir einfach.“

„Das hätte ich nicht erwartet“, entfuhr es Gina wenige Minuten später, als der Wagen vor dem Haus hielt.

„Gefällt es dir nicht?“

„Doch, es ist wirklich beeindruckend. Nur hatte ich mir ein altes Haus vorgestellt, so wie die Häuser in der Stadt.“

Stattdessen war die Villa di Sussurri ein ultramodernes Gebäude. Mehrstöckig und mit weißer Fassade, reckte sich das Haus in den blauen Himmel.

Lanzo führte Gina in die ganz in Marmor gehaltene Eingangshalle und ging mit ihr durch den riesigen Salon. Drei Glasfronten boten hier einen fantastischen Panoramablick auf das Mittelmeer.

„Wow! Überwältigend!“ Gina sah sich um. Helle Farben und elegantes Mobiliar vereinten sich zu stilvoller Bequemlichkeit. Diese Villa war viel mehr ein Heim als das Apartment in Rom.

Er lächelte, als sie es aussprach. „Es ist mein Zuhause. Komm, ich führe dich herum.“

„Das ist ja riesig“, entfuhr es Gina wenig später. „Ich habe fünf Schlafzimmer gezählt, und im oberen Stockwerk waren wir noch gar nicht! Ist es nicht zu groß für eine Person?“

„Ich bin ja nicht oft allein hier“, erwiderte er leichthin.

„Nein, vermutlich nicht“, murmelte sie. Eifersucht brannte in ihrem Magen, wenn sie an all die Frauen dachte, die er schon mit hergebracht hatte und die er noch mitbringen würde, wenn sie erst zu seinen abgelegten Gespielinnen gehörte.

Lanzo fragte sich, ob Gina überhaupt wusste, dass man ihre Gedanken von ihrem Gesicht ablesen konnte. Wahrscheinlich nicht. Sie bemühte sich angestrengt, die Gelassene zu spielen – allerdings nicht im Bett. Dort gab sie sich ihm mit wilder Losgelöstheit hin. Bei dem Gedanken meldete sich prompt ein Ziehen in seinen Lenden.

„Meist ist Daphne hier und kümmert sich um das Haus“, erklärte er. „Vor ihrer Heirat hat Luisa ein paar Wochenenden hier verbracht, wenn wir viel zu tun hatten. Aber du bist die einzige Frau, die hier das Bett mit mir teilt.“

Während er das sagte, stieß er eine Tür auf und ließ Gina den Vortritt in den Raum. Es war das Hauptschlafzimmer, wie sofort zu erkennen war. Wie im restlichen Haus herrschten auch hier helle Farben vor. Viel Licht und die an den offenen Flügeltüren in der Brise wehenden Vorhänge schufen eine heitere, leichte Atmosphäre. Ein erwartungsvoller Schauer überlief Gina, als Lanzo die Tür hinter ihr schloss.

„Cara.“ Seine Stimme war sinnlich und samtweich. Als er den Mund auf ihre Lippen presste, schmiegte Gina sich verlangend an ihn. Hier wollte sie sein, in seinen Armen, und sicher gleich in seinem Bett …

Ihre Enttäuschung ließ sich nicht verbergen, als er den Kopf hob und sie ernst musterte.

„Geht es dir nach dem Schwindelanfall von heute Morgen besser?“, fragte er. Schon seit Tagen lagen dunkle Ringe unter ihren Augen, und sie schien ihm auch ein wenig niedergeschlagen. Doch als sie ihn jetzt anlächelte und sich mit der Zungenspitze provozierend über die Lippen leckte, loderten die Flammen in ihm auf.

„Mir geht es bestens. Heute Morgen, das war …“ Sie zuckte mit den Schultern. Schon seit einigen Tagen schwindelte ihr, wenn sie morgens aufstand, aber das hatte sicher nichts zu bedeuten. „… das war nichts. Obwohl …“ Sie begann an seinen Hemdsknöpfen zu nesteln und strich über seine bloße Brust. „Vielleicht sollte ich mich doch besser ein wenig hinlegen, meinst du nicht auch?“

Heiser lachte er auf und schob ihr den Blazer von den Schultern. „Hexe.“ Dio, sie erregte ihn. Er konnte nicht genug von ihr bekommen. Mit energischen Handgriffen zog er sie aus und riss sich dann ungeduldig die eigenen Kleider vom Leib. Er hielt nur kurz inne, um für den Schutz zu sorgen, den er jetzt immer bei sich trug. Jene erste Nacht in Saint-Tropez war die einzige geblieben, in der er Gina ohne Schutz geliebt hatte. Inzwischen hatte er sich sogar an den Gedanken gewöhnt, dass es gar keine Katastrophe wäre, wenn sich sein Verdacht bestätigen sollte und Luisa nach ihrem Mutterschaftsurlaub nur noch in Teilzeit für ihn arbeiten wollte. Es würde ihn sicherlich keine große Überzeugungsarbeit kosten, dass Gina gleichzeitig als seine Assistentin und Geliebte bei ihm bleiben würde – ein Arrangement, das bestimmt auch längerfristig möglich war.

Als er sie in Besitz nahm, ließ er ihr Stöhnen mit seinem Kuss verstummen, ein Lächeln auf den Lippen.

Hinterher drehte er sich mit ihr um und hielt sie fest an sich gepresst. Er wollte sich nicht aus ihr zurückziehen, verspürte er doch eine Zufriedenheit, wie er sie nicht mehr gekannt hatte, seit … Der Gedanke schockierte ihn, als er ihn zu Ende dachte: seit er und Cristina sich vor so vielen Jahren geliebt hatten.

Er schaute auf Gina. Sie war eingeschlafen. Ihre Wimpern warfen Schatten auf ihre Wangen, die vollen Lippen hielt sie leicht geöffnet. Sie sah jung und verletzlich aus. Nein, das Gefühl in ihm war nicht das gleiche, versicherte er sich streng. Doch die stille Entspanntheit war verschwunden. Mit einem gemurmelten Fluch schlüpfte er aus dem Bett, vorsichtig darauf bedacht, Gina nicht aufzuwecken, und ging ins Bad, um zu duschen.

Daphne begrüßte Gina am nächsten Morgen mit einem herzlichen Lächeln. „Buon giorno. Soll ich das Frühstück auf der Terrasse für Sie decken?“

Allein bei dem Gedanken an Essen drehte sich Ginas Magen um, obwohl sie seit dem Lunch im Flugzeug gestern nichts mehr gegessen hatte. „Nein danke, noch nicht. Ich kann nicht glauben, dass ich tatsächlich fünfzehn Stunden an einem Stück geschlafen habe.“

„Lanzo sagte, dass Sie in letzter Zeit viel gearbeitet haben. Er meinte, Sie sollten einmal richtig ausschlafen. Deshalb hat er Sie auch nicht zum Dinner gestern geweckt“, erklärte Daphne. „Sind Sie sicher, dass Sie nichts essen möchten? Sie müssen doch hungrig sein.“

Im Gegenteil, ihr war vage übel. „Später, wenn ich richtig wach bin. Wo ist Lanzo?“

„Im Garten.“ Daphnes Lächeln wankte. „Er verbringt viel Zeit im Garten. Er mag es nicht, wenn man ihn dann stört.“ Sie warf einen schnellen Blick auf Gina. „Aber sicher wird er nichts dagegen haben, wenn Sie ihn suchen gehen. Kommen Sie, ich zeige Ihnen, wie Sie dorthin gelangen.“

Gina folgte der Haushälterin. In der Halle blieb sie vor zwei lebensgroßen Porträts stehen. „Sind das Lanzos Eltern?“ Sie studierte das Paar mittleren Alters auf dem einen Bild. Die Ähnlichkeit zwischen Lanzo und dem Mann auf dem Gemälde war nicht zu verkennen. Die elegante Frau, die an seiner Seite stand, hatte ein warmes Lächeln und freundliche Augen.

„Sì.“ Daphne nickte, gab aber keine weiteren Erklärungen ab, sondern steuerte die Küchentür an.

„Wer ist die junge Frau auf dem anderen Gemälde?“ Bildete sie sich das nur ein, oder war die Haushälterin zusammengezuckt?

Wie in Zeitlupe drehte Daphne sich um. „Das war Lanzos fidanzata“, antwortete sie tonlos.

Lanzos Verlobte! Die Wände schienen sich um Gina zu drehen, genau wie heute Morgen, als sie aufgestanden war. Glücklicherweise war der Anfall schnell vorbei, nur der dumpfe Schmerz hielt sich. Es war eine schockierende Neuigkeit, dass ausgerechnet Lanzo, der vor jeder emotionellen Bindung zurückschreckte, einmal verlobt gewesen war.

Gina starrte auf das Bildnis der jungen Frau. „Schön“ reichte nicht aus, um sie zu beschreiben. Sie hatte feine Züge und mandelförmige Augen, schimmernde dunkle Locken fielen ihr um die schmalen Schultern. Schüchtern lächelte sie den Betrachter von dem Bild herunter an, ein Mädchen, an der Schwelle zur Frau. Ginas Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als sie sich fragte, ob Lanzo diese junge Frau geliebt hatte.

„Wo ist sie jetzt? Warum hat Lanzo sie nicht geheiratet?“, fragte sie die Haushälterin mit gerunzelter Stirn.

„Sie ist tot.“ Daphne sah zu den Bildern hin. „Sie alle sind tot. Lanzo redet nicht darüber“, setzte sie noch grimmig hinzu und verschwand in der Küche.

Gestern war Gina die hohe Mauer aufgefallen, die an der Seite der Villa entlanglief. Als sie jetzt durch das Tor trat, hielt sie erstaunt den Atem an und sah sich mit großen Augen um. Sie stand in einem stillen Garten von atemberaubender Schönheit. Bunte Blumenbeete lagen wie Inseln in üppig grünen Rasenflächen, über gepflegte Kieswege spannten sich Kletterrosen. Springbrunnen plätscherten, Goldfische tummelten sich in Teichen, und am Horizont erstreckte sich das azurblaue Meer.

Wenn es ein Paradies gibt, dann muss es so aussehen, dachte Gina und atmete tief den schweren Lavendelduft ein. Nur das Summen der Bienen und das Plätschern der Brunnen war in der himmlischen Stille zu hören.

Es dauerte zehn Minuten, bevor sie Lanzo gefunden hatte. Er saß am Rand eines Teichs und beobachtete die Fische dabei, wie sie durch die Seerosen schwammen.

„Daphne meinte, ich würde dich im Garten finden.“ Unsicher blieb sie bei dem Jasminbusch stehen, als er sie kommen hörte und den Kopf hob. „Sie hat auch gesagt, dass du nicht gern gestört wirst. Wenn ich also besser wieder gehen soll …“

Sie wünschte, sie wüsste, was er jetzt dachte. Zwar verdeckte die Sonnenbrille seine Augen, aber sie spürte, dass er mit den Gedanken meilenweit entfernt war – vielleicht bei seiner schönen Verlobten?

Ihr Herz zog sich zusammen, sie verachtete sich für ihre Eifersucht. Das schöne Mädchen auf dem Bild musste einen tragischen Tod gestorben sein. Aber natürlich konnte sie nicht sicher sein, da Lanzo ja nie darüber gesprochen hatte.

„Ich möchte nicht, dass du gehst.“ Es schien, als würde er sich nur mit Anstrengung wieder in die Wirklichkeit zurückziehen. „Was hältst du von meinem Garten?“, fragte er lächelnd.

„Es lässt sich nicht beschreiben. Inmitten all dieser Blumen zu stehen, unter den Bäumen … es ist wie ein Stückchen Himmel auf Erden.“ Sie wurde rot. Sicher würde er sich jetzt über sie lustig machen.

Eine Weile sagte er nichts. Dann: „Genau das habe ich auch zu erschaffen versucht. Ein kleines Paradies, abgeschottet von der hektischen Welt. Ein Ort, an dem man Frieden finden kann.“

Mit angehaltenem Atem wartete Gina darauf, dass er etwas über das Mädchen auf dem Bild sagen würde, vielleicht, wie sie und seine Eltern gestorben waren. Doch es folgte keine weitere Erklärung.

„Hast du den Garten allein angelegt?“ Sie konnte ihr Erstaunen, dass er diese wunderbare Anlage entworfen haben sollte, nicht verbergen.

Er lachte auf. „Wohl kaum. Das Grundstück ist über achttausend Quadratmeter groß. Ich beschäftige ein ganzes Team von Gärtnern. Doch am Anfang habe ich oft selbst zum Spaten gegriffen.“ Die Erde umzugraben, auf der einst das Haus seiner Eltern gestanden hatte, war für ihn mit einer seltsam läuternden Wirkung verbunden gewesen, auch wenn die harte körperliche Arbeit die Albträume nicht hatte vertreiben können.

Ihm fiel auf, dass Gina ihn stumm anstarrte. „Wieso siehst du mich so ungläubig an?“

„Ich verstehe dich nicht“, gab sie offen zu. „Für mich passen der tollkühne Playboy, der Extremsport liebt, und der Mann, der Gartenarbeit als Hobby betreibt, nicht zusammen.“

Er zuckte mit den Schultern. „Es ist auch nicht nötig, dass du mich verstehst.“

Sie wusste, er hatte sie nicht absichtlich verletzen wollen, aber das machte es nur noch schlimmer – ihm lag nicht einmal genug an ihr, um sie bewusst zu verletzen. Natürlich hatte sie von Anfang an gewusst, dass er nur eine Affäre mit ihr eingehen wollte. Nur weil sie sich ihm im Nachhall des Liebesspiels näher fühlte, als sie sich je einem Menschen gefühlt hatte, hieß das nicht, dass es für ihn genauso war.

Lanzo gab nie etwas von seinen Emotionen preis. Offensichtlich jedoch war er einmal verliebt gewesen, sonst hinge das Porträt nicht in der Eingangshalle seiner Villa, wo er es sofort sah, wenn er das Haus betrat.

Sie wünschte, sie hätte den Mut, ihn einfach nach seiner Vergangenheit zu fragen. Doch warum sollte er ihr auch nur das Geringste erzählen, wenn sie nicht mehr für ihn war als eine unter vielen? Und wieso sollte sie das kümmern? Es war ja nicht so, als würde er ihr übermäßig viel bedeuten. In wenigen Monaten würde Luisa wieder die Position als seine Assistentin übernehmen, und sie würde nach England zurückkehren und ihr altes Leben weiterführen.

Nur … warum tat es so weh? Und warum wurde ihr schon wieder schwindlig …?

„Gina!“

Lanzos Stimme drang wie aus weiter Ferne zu ihr, bevor alles um sie herum im Nichts versank.

„Ich brauche keinen Arzt. Warum hast du den armen Mann herbemüht, obwohl der Grund für meine Ohnmacht doch nun wirklich offensichtlich ist – ich habe seit Ewigkeiten nichts mehr gegessen.“

Gina funkelte Lanzo böse an, doch der drückte sie nur schwach lächelnd auf das Sofa zurück. „Sei einfach still und bleib liegen. Schon seit Tagen fühlst du dich nicht wohl. Es ist besser, wenn der Arzt dich untersucht.“ Aus der Halle waren Stimmen zu hören. „Hörst du, er ist schon da.“

Es ärgerte Gina, dass Lanzo das Zimmer nicht verließ, während der Doktor sie abhörte und ihren Blutdruck maß.

„So weit kann ich nichts feststellen“, versicherte der Arzt ihr dann. „Und bisher sind Sie noch nie in Ohnmacht gefallen?“

„Nein, nie.“

„Aber Signorina Bailey hat in letzter Zeit öfter Schwindelanfälle gehabt“, meinte Lanzo hinzufügen zu müssen.

„Dafür kann es mehrere Gründe geben“, überlegte der Doktor. „Könnte eine Schwangerschaft …“

„Nein“, unterbrach Gina ihn sofort, „mit Sicherheit nicht.“ Die Worte ihres Gynäkologen würde sie nie vergessen: Wenn Sie Kinder haben wollen, ist eine In-Vitro-Fertilisation Ihre einzige Hoffnung.

Dottore Casatelli musterte sie genauer. „Nun, wie gesagt, es kann mehrere Gründe geben. Sie sollten zur Blutabnahme in meine Praxis kommen, dann wissen wir Genaueres.“

Gina nickte, auch wenn sie nur mit halbem Ohr zuhörte. In Gedanken rechnete sie nach. Ihre Periode war schon eine Woche überfällig, erstaunlich, dass es ihr nicht eher aufgefallen war. Während ihrer Ehe hatte sie immer genau die Tage gezählt, und wenn ihr Zyklus sich auch nur einen Tag verspätet hatte, war sie sofort in die Apotheke gerannt, um sich einen Schwangerschaftstest zu besorgen – nur um ihre Hoffnungen dann zerstört zu bekommen.

Lanzo entschuldigte sich, um einen Anruf anzunehmen, und der ältere Doktor packte seine Tasche zusammen. Allerdings weiteten Ginas Augen sich verblüfft, als der Arzt ihr eine kleine Schachtel reichte.

„Ich brauche keinen Schwangerschaftstest, dottore“, beharrte sie. „Ich leide an einer Erkrankung, die eine Schwangerschaft so gut wie unmöglich macht.“

„Und doch geschieht manchmal das Unmögliche“, widersprach der Arzt milde. „Machen Sie den Test, signorina, und wenn es nur hilft, eine Schwangerschaft als Grund für Ihre Schwindelanfälle auszuschließen.“

Reine Zeitverschwendung, war alles, was Gina denken konnte, als sie im Bad auf dem Badewannenrand saß und auf das Ergebnis wartete. Lanzo telefonierte noch immer mit seinem Büro in Japan, so hatte sie unbemerkt nach oben gehen und den Test machen können.

Es war albern, so nervös zu sein. Vermutlich war es reine Gewohnheit. Sie hatte Dutzende von diesen Tests durchgeführt, immer mit einer Mischung aus freudiger Erwartung und verzweifelter Hoffnung. Dieses Mal allerdings hoffte sie, er würde negativ ausfallen – oder besser, sie ging davon aus, dass er negativ ausfallen würde.

Sie sah auf ihre Armbanduhr. Die notwendige Wartezeit war verstrichen. Sie nahm das Stäbchen zur Hand, schaute darauf … und traute ihren Augen nicht.

Schwanger.

Unmöglich. Irgendetwas war falsch gelaufen. Das Testergebnis konnte nicht stimmen. Also wiederholte sie die Prozedur mit dem zweiten Stäbchen, den die Packung glücklicherweise enthielt.

Wie hypnotisiert verfolgte sie mit, wie der Sekundenzeiger auf dem Zifferblatt vorrückte. Natürlich würde das Resultat dieses Mal negativ ausfallen, und das wäre auch gut so. Sie war jetzt wirklich nicht in der Lage, sich um ein Baby zu kümmern. Und was Lanzo betraf … seine Reaktion wollte sie sich gar nicht erst vorstellen. Aber es war unsinnig, sich Sorgen zu machen. Sie war nicht schwanger …

Die Zeit war um. Mit einem tiefen Atemzug nahm Gina das Stäbchen … und Ungläubigkeit wandelte sich ganz allmählich in überschäumende Freude, als sie auf den verfärbten Punkt in dem „Schwanger“-Kästchen starrte.

Lanzo sei mit dem Motorrad unterwegs, teilte die Haushälterin Gina mit, als diese endlich den Mut gefunden hatte, nach unten zu gehen, um ihm die Neuigkeit mitzuteilen. Ihre erste Erleichterung über den Aufschub wich sofort der Sorge um Lanzo. Was, wenn er mit dem Motorrad in einer dieser engen Haarnadelkurven verunglückte?

Hör auf damit, ermahnte sie sich. Lanzo wusste, was er tat. Aber er hatte ihr auch gesagt, dass er den Tod nicht fürchtete.

Mit leerem Blick schaute sie aus dem Fenster auf das glitzernde Meer hinaus. Wenn Lanzo verunglückte oder noch schlimmer, wenn er … Ein Schauer überlief sie. Sie würde ihr Kind allein aufziehen müssen. Vielleicht wirst du das so oder so müssen, meldete sich eine kleine Stimme in ihrem Kopf. Sie mochte sich vielleicht auf ein Baby freuen, das hieß nicht, dass Lanzo ebenso fühlte.

Bis sie eine Stunde später das sonore Dröhnen des Motorrads hörte, waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt. Sie wischte sich die feuchten Handflächen an ihrer Jeans ab und setzte sich in Bewegung. Sie kam in der Halle an, als Lanzo die Haustür aufschloss. Er sah absolut hinreißend und unglaublich sexy aus in der schwarzen Lederkluft. Gina schloss für einen Moment die Augen, wünschte sich verzweifelt, sie würde sich nicht wieder wie ein schwärmender Teenager vorkommen.

Lanzo musterte ihr blasses Gesicht. „Ist dir schwindlig?“, fragte er besorgt. „Was ist denn, cara?“ Seltsam, warum war er so angespannt?

„Ich muss mit dir reden.“ Sie schluckte und warf einen Blick auf das Porträt seiner Verlobten. „Nicht hier.“

„Dann in meinem Arbeitszimmer.“

Gina hätte den Salon vorgezogen. Sein Arbeitszimmer schien zu offiziell, um etwas so Intimes zu besprechen. Als er die Tür hinter ihnen dann ins Schloss drückte, musste Gina den verrückten Impuls unterdrücken, auf dem Absatz kehrtzumachen und zu fliehen.

Lanzo setzte sich hinter seinen Schreibtisch, bedeutete ihr, ebenfalls Platz zu nehmen. Doch sie blieb lieber stehen, war seine Miene doch seltsam hart. Ihr Herz begann laut zu pochen, als er sie mit kühlen grünen Augen musterte.

„Also, worum geht es?“

Sie hielt seinem Blick stand. „Ich bin schwanger“, verkündete sie, nachdem sie tief Luft geholt hatte. Wirklich glauben konnte sie es immer noch nicht. „Der Arzt hat mir einen Schwangerschaftstest dagelassen, nur um eine Schwangerschaft ausschließen zu können. Doch der Test war positiv.“ Ausnahmsweise trug Lanzo keine Sonnenbrille, dennoch konnte Gina nichts aus seinen Augen ablesen. Sie wünschte, er würde etwas sagen. Sein Schweigen zerrte an ihren Nerven.

Alles sträubte sich in ihm. Sekundenlang weigerte sich sein Verstand, die Neuigkeit anzuerkennen. Dann wurde ihm bewusst, warum. Er wollte einfach nicht, dass es stimmte. Nur sagte ihm der gesunde Menschenverstand, dass Gina keinen Grund hatte, so eine Ankündigung zu erfinden. Und das Schicksal kümmerte es wenig, was er wollte.

Sie schien darauf zu warten, dass er etwas sagte. Was denn? Herzlichen Glückwunsch, wie toll? Dio, ihm kam es vor, als wäre sein Leben zu Ende. Und in gewisser Hinsicht war es das auch, denn so wie bisher würde es nicht mehr sein. Wenn Gina wirklich mit seinem Kind schwanger war, dann trug er die Verantwortung für sie und das Baby.

Er war vor vollendete Tatsachen gestellt worden, und er fühlte sich gefangen. Panik machte sich in ihm breit. Vor fünfzehn Jahren hatte er es nicht geschafft, seine Verlobte und sein Baby zu schützen. Natürlich hätte er das Feuer nicht verhindern können, aber wäre er damals zu Hause gewesen, hätte er vielleicht alle retten können. Er hätte die Frau geheiratet, die er geliebt hatte, und seine Eltern zu glücklichen Großeltern gemacht.

Das altbekannte Schuldgefühl schlug über ihm zusammen. Der Schmerz über den Verlust hatte ihn fast zerstört. Er hatte sich nie wieder erlaubt, Gefühle für einen anderen Menschen zu entwickeln, und er war sicher, dass er auch nichts für das Kind empfinden würde, das Gina in sich trug.

„Wie konnte das passieren?“, fragte er harsch. Er hatte nur in jener ersten Nacht keinen Schutz benutzt, und sie hatte ihm versichert, dass kein Risiko für eine Schwangerschaft bestand. „Du hast gesagt, du nimmst die Pille.“

„Ich …“ Gina runzelte die Stirn. „Das habe ich nie behauptet.“

„Du hast gesagt, es besteht kein Risiko“, meinte er geradezu sanft.

Sie hatte sich für sein Aufbrausen gewappnet, doch seine kalte Ruhe schien ihr viel gefährlicher. „Davon war ich auch überzeugt. Nachdem die Ehe mit Simon kinderlos blieb, obwohl wir Kinder haben wollten, musste ich mich mehreren Untersuchungen unterziehen. Man diagnostizierte eine Endometriose bei mir, ein häufiger Grund für Unfruchtbarkeit bei Frauen. Man sagte mir, die einzige Chance für mich, ein Kind zu bekommen, sei eine künstliche Befruchtung.“

Mit bebenden Fingern strich sie sich das Haar zurück, bat Lanzo mit den Augen um Verständnis. „Dieses Baby …“ Nur mit größter Mühe konnte sie ihre Tränen zurückhalten. „Dass ich schwanger geworden bin, ist ein kleines Wunder. Ich weiß, die Umstände sind alles andere als ideal, dennoch bin ich überglücklich. Ich habe immer davon geträumt, ein eigenes Kind zu haben, und nun wird dieser Traum endlich wahr.“

Sein Blick war starr und kalt. „Es mag dein Traum sein, meiner ist es nicht. Ich will kein Kind, und ich habe immer alles unternommen, um die Möglichkeit, Vater zu werden, auszuschließen.“

Ein Kind brauchte Liebe, nur trug er keine Liebe in sich. Nicht mehr. Das Feuer damals hatte auch seine Gefühle zu Asche verbrannt. Da war es besser, wenn das Kind, das in Gina heranwuchs, ohne ihn groß wurde, statt sich ständig nach einer Liebe zu sehnen, die der Vater nicht geben konnte.

Gina erbebte. Sie wusste nicht wirklich, was sie von Lanzo erwartet hatte. Seine Schockreaktion war wohl normal, aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass er das Baby nicht haben wollte. Sie hatte darauf gehofft, sie würden ausdiskutieren, wie das Baby aufwachsen sollte – vorzugsweise mit beiden Elternteilen.

Ein mächtiger Mutterinstinkt flammte in Gina auf. Sie würde das wertvolle neue Leben in sich unter allen Umständen beschützen, würde ihr Kind lieben und für es sorgen, Lanzo brauchte nicht unbedingt mit zum Bild zu gehören. Es war nur fair, wenn sie ihm das klarmachte.

„Es ist schade, dass du so denkst“, hob sie ruhig an. „Ich will dieses Kind, und ich werde es bekommen. Ich werde die Schwangerschaft nicht abbrechen.“

Lanzo zuckte zurück, als hätte sie ihn geohrfeigt. „Dio, davon habe ich auch nichts gesagt.“ Die Vorstellung eines Schwangerschaftsabbruchs war ihm zutiefst zuwider. Hieß das nun, er wollte, dass sie das Baby bekam? Er konnte nicht mehr klar denken. Er brauchte dringend Abstand.

Abrupt stand er auf. „Wir reden, wenn ich zurück bin.“

„Zurück woher?“

„Ich muss noch mal mit dem Motorrad weg.“ Er griff nach seinem Helm. „Da ich ebenso verantwortlich bin, werden wir ein finanzielles Arrangement für das Kind treffen.“ Damit marschierte er zur Tür, ohne Gina anzusehen.

Die ursprüngliche Angst um Lanzo wandelte sich in schwelende Wut, dass er seinem Kind so ungerührt den Rücken kehren konnte. „Richtig, geh nur und setze dein Leben aufs Spiel“, stieß sie bitter aus. „Mehr kann man von dir auch nicht erwarten. Du würdest alles tun, um einem Gespräch, bei dem du deine Gefühle preisgeben müsstest, auszuweichen.“

Er blieb stehen und drehte ruckartig den Kopf zu ihr herum. Seine wutentbrannte Miene ließ Gina unwillkürlich einen Schritt zurückweichen. Das Schweigen zwischen ihnen dehnte sich. Dann erlosch das wütende Funkeln in Lanzos Augen, sie wirkten plötzlich wie tot.

Ohne ein Wort verließ er das Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu, so laut, dass der Knall noch lange in Ginas Ohren nachhallte.

8. KAPITEL

Richard und Sarah Melton lebten in einer Neubausiedlung am Stadtrand von Poole. Lanzo parkte den Wagen in der Sackgasse und blickte auf die sechs identischen Einfamilienhäuser, die in einem Halbrund gebaut waren. Die Meltons lebten in Haus Nummer vier.

Als Lanzo den Weg zur Haustür hinaufging, konnte er durch das große Fenster eine Wiege im Wohnzimmer stehen sehen. Sein Herz stotterte seltsam, auch wenn er wusste, dass es nicht sein Kind war, das dort in der Wiege lag.

Das Baby der Meltons war vor zwei Monaten zur Welt gekommen. Ein Junge, wie Gina ihn während des kurzen Telefonats hatte wissen lassen. Während des einzigen Telefonats. Viel mehr hatte sie eigentlich nicht gesagt. Nur noch, dass die Schwangerschaft gut verlief und sie in der achten Woche sei. Ja, sie komme sehr gut zurecht, danke der Nachfrage. Ach ja, und dass sie seine Anrufe auf ihrem Mobiltelefon nicht angenommen habe, weil sie nicht mit ihm reden wollte. Sie würde es zu schätzen wissen, wenn er nicht mehr anriefe.

Was erwartete sie von ihm? Dass er die nächsten sieben Monate Däumchen drehte und auf eine Postkarte wartete – „Baby ist da“? Vermutlich genau das, dachte er schwermütig und drückte den Daumen auf die Klingel. Auf jeden Fall hatte er nicht damit gerechnet, dass Gina aus der Villa in Positano verschwunden sein würde, wenn er von seiner Motorradfahrt zurückkam. Er war nur eine knappe Stunde weg gewesen, war über die Küstenstraße gebraust, um die Neuigkeit verarbeiten zu können. Der Schock war inzwischen abgeklungen, seine Einstellung jedoch hatte sich nicht geändert. Er hatte noch immer nicht das geringste Bedürfnis, Vater zu sein.

Eine Frau mit einem Kleinkind auf dem Arm öffnete die Tür.

„Ja, Gina ist hier“, bestätigte Sarah Melton nicht besonders freundlich, nachdem Lanzo sich vorgestellt hatte. „Allerdings weiß ich nicht, ob sie Sie sehen will.“

„Warum lassen wir das nicht Gina entscheiden?“, wandte er höflich, aber entschieden ein. Noch während er sprach, setzte er bereits einen Fuß über die Schwelle. Er runzelte die Stirn, als aus dem oberen Stockwerk eindeutige Würgegeräusche zu vernehmen waren.

„Sie ist im Bad und übergibt sich. Das tut sie jetzt regelmäßig“, setzte Sarah trocken hinzu. „Sie werden wohl eine Weile warten müssen.“

Gina rieb sich mit einem nassen Waschlappen über das Gesicht. Keine zwanzig Minuten, und sie hatte ihren Lunch wieder von sich gegeben. Das Gleiche war mit dem Frühstück passiert. Inzwischen überlegte sie ernsthaft, ob sie sich nicht eine Menge Elend ersparen und das Essen direkt in die Toilette kippen sollte.

„Eine kleine Gruppe von Frauen leidet tatsächlich unter extremer Morgenübelkeit, und wie Sie aus eigener Erfahrung wissen, beschränkt sich das nicht nur auf den Morgen. Ihrem Baby schadet das nicht“, hatte ihr Arzt ihr hastig versichert, als sie aus Sorge um ihr Kind fast in Tränen ausgebrochen wäre. „Essen Sie zu den Mahlzeiten kleine Portionen und trinken Sie viel. Und vor allem Ruhe, Ruhe, Ruhe.“

Von den drei Ratschlägen konnte sie nur einem folgen. Flüssigkeiten behielt sie im Magen, jegliche feste Nahrung nicht. Und was die Ruhe betraf … Wie sollte sie ruhig bleiben, während sie sich darüber Sorgen machte, wie sie als alleinerziehende Mutter zurechtkommen würde? Und wenn sie es dann tatsächlich schaffte, Schlaf zu finden, suchten Bilder von Lanzo sie in ihren Träumen heim.

Matt stolperte Gina den Gang entlang zu dem kleinen Zimmer, das Sarah und Richard so gut wie möglich aus der Abstellkammer für sie hergerichtet hatten, als sie nach ihrer Flucht aus Italien aufgelöst und ohne Wohnung in Poole angekommen war.

Die goldene Septembersonne fiel durch die Fenster, sodass die große Gestalt, die an ihrem Bett stand, nur als Silhouette wahrzunehmen war. Dennoch erkannte sie Lanzo sofort. Wie vom Donner gerührt blieb sie im Türrahmen stehen.

„Was hast du hier zu suchen?“ Still verfluchte sie sich, weil ihre Stimme bebte.

„Wir müssen reden“, erwiderte er.

Seine tiefe samtene Stimme versetzte ihrem Herzen einen Stich. Sie hasste sich dafür, dass selbst nach drei Wochen sein bloßer Anblick ausreichte, um ihre Knie weich werden zu lassen. Dass er in schwarzen Jeans, Poloshirt und weicher Lederjacke absolut hinreißend aussah, half ihr ebenfalls nicht. Sein Haar war kürzer geschnitten, und sein Gesicht wirkte kantiger, bis auf den wunderbar sinnlichen Mund, mit dem er sie so leidenschaftlich und zärtlich zugleich geküsst hatte …

Seine schockierte Miene allerdings ließ vermuten, dass Küssen nicht auf seiner Agenda stand. Gina erhaschte einen Blick auf sich im Spiegel – aschfahle Haut, dunkle Ringe unter den trüben Augen, das stumpfe Haar von einem Gummi zu einem schlichten Pferdeschwanz zusammengehalten.

„Du siehst miserabel aus“, bemerkte er gnadenlos offen.

Zwar sagte sie sich, dass ihr sein Urteil über ihr Aussehen vollkommen gleichgültig war, dennoch stiegen sofort Tränen in ihre Augen. „Ich möchte wissen, wie du aussehen würdest, wenn du dich mehrmals am Tag übergibst.“

Lanzo runzelte die Stirn. „Natürlich habe ich von morgendlicher Übelkeit während der Schwangerschaft gehört, aber ist es normal, dass es so häufig vorkommt?“

„Kümmert dich das?“ Stolz war ihr einziger Schutz gegen die Sorge, die sie in seiner Stimme hörte. Schließlich hatte er deutlich zu verstehen gegeben, dass weder sie noch das Baby ihn interessierten.

Er seufzte schwer. „Sì. Dein Wohlergehen ist mir wichtig, Gina. Deshalb bin ich hier – um dafür zu sorgen, dass du alles hast, was du brauchst.“ Er sah sich in dem vollgestellten Zimmerchen um. Das Gästebett wirkte nicht besonders bequem, ihre Kleider lagen über einen Stuhl geworfen oder quollen aus dem Koffer, denn für einen Schrank gab es keinen Platz. „Dein Schwager sagte mir, dass du hier wohnst.“

„Vorerst. Wie du dich vielleicht erinnerst, ist meine Wohnung bis Dezember vermietet“, antwortete sie knapp.

„Und danach ziehst du zurück? Erwähntest du nicht eine Hypothek? Wie willst du die abbezahlen, wenn das Baby da ist und du nicht mehr arbeiten kannst?“

Er verlangte Antworten auf Fragen, mit denen sie sich seit ihrer Rückkehr nach Poole marterte. Müde setzte sie sich auf das Gästebett. „Ich werde die Wohnung verkaufen und etwas …“ Sie hatte „Billigeres“ sagen wollen, fing sich aber gerade noch rechtzeitig. „… Passenderes für ein Kind suchen.“

Sein Magen zog sich zusammen, während er ihr blasses Gesicht musterte. Sie sah schrecklich mitgenommen aus, so gar nicht wie die selbstsichere Gina, die er kannte. Sie hatte auch abgenommen – sicherlich nicht verwunderlich, wenn sie keine Nahrung bei sich behielt. Er fragte sich, ob sie die für die Entwicklung des Babys nötigen Vitamine und Mineralien bekam. Eine seltsame Vorstellung, dass sein Kind in ihr heranwuchs, vor allem, da ihr Bauch noch flach war. Und doch hatte sie sich verändert. Da lag eine Verletzlichkeit in ihr, die ihn mit Schuld erfüllte.

„Arbeitest du?“, fragte er abrupt. Vielleicht war das ja der Grund für ihre Müdigkeit.

Gina verschränkte die Finger, um die Nervosität zu verbergen. „Im Moment nicht. Ich kann schlecht nach einer Anstellung suchen, wenn ich ständig ins Bad rennen muss. Aber hoffentlich geht es mir in ein, zwei Wochen besser …“

„Wie kommst du finanziell zurecht?“

„Ich habe Ersparnisse.“ Die praktisch aufgebraucht waren. Nur würde sie ihm das nicht sagen. „Hör zu, Lanzo …“ Sie sprang auf und wünschte, sie hätte es nicht getan. Der Raum drehte sich um sie. „… ich weiß nicht, weshalb du gekommen bist …“

Sie schwankte, und sofort war er an ihrer Seite, um sie zu stützen. Sein Duft weckte das alberne Bedürfnis in ihr, die Wange an seine Brust zu legen und sich auf seine Stärke zu verlassen.

„Ich bin hier, weil es in meiner Verantwortung liegt, dir zu helfen.“

Seine Worte bewirkten, dass sie sich abrupt von ihm zurückzog. „Du bist weder für mich noch für das Baby verantwortlich. Du hast mir klar und deutlich mitgeteilt, dass du dein Kind nicht willst.“

Er sah den Schmerz in ihren Augen und seufzte schwer. „Setz dich, cara, bevor du umfällst.“ Er half ihr und setzte sich neben sie. „Ich habe mich informiert … über deine Erkrankung, von der du sprachst. Ich verstehe jetzt, weshalb du überzeugt warst, nicht schwanger zu werden“, sagte er leise.

„Ich dachte, ich würde niemals Kinder haben“, begann sie heiser. „Und jetzt, da ich diese eine Chance habe, lebe ich in ständiger Furcht, dass etwas schiefgehen könnte.“ Damit hatte sie ihre größte Angst ausgesprochen. „Ich weiß, du willst dieses Kind nicht, aber ich werde es nicht ertragen, falls ich das Baby verlieren sollte.“

Erneut zog ihre Verletzlichkeit ihm den Magen zusammen, doch er kannte seine Grenzen. Er konnte ihr die Gefühle nicht bieten, nach denen sie sich sehnte. Und deshalb widerstand er dem Drang, sie in seine Arme zu ziehen und zu trösten. „Ich kann kein Vater sein“, sagte er harsch. „Ich streite nicht ab, dass das Kind von mir ist, aber ich kann ein Kind nicht lieben. Ich kann niemanden lieben, es gehört einfach nicht zu meinem Wesen.“ Das mitleidige Aufblitzen in ihrem Blick irritierte ihn. „Ich sehe das nicht als Problem an, im Gegenteil. Es gefällt mir, dass es in meinem Leben die emotionellen Komplikationen, mit denen andere sich herumschlagen müssen, nicht gibt. Dennoch ist mir klar, dass ein Kind Liebe braucht. Ich bin sicher, du stimmst mir zu, wenn ich behaupte, es wäre unfair gegenüber einem Kind, wenn es ohne die Liebe aufwachsen muss, nach der es sich sehnt.“

Schockiert über sein Geständnis, starrte Gina ihn an. Sie hatte immer gedacht, Lanzo verfüge über eine eiserne Selbstbeherrschung. Nun behauptete er, er sei unfähig, Gefühle zu empfinden, nicht einmal für sein eigenes Kind. „Daphne erzählte mir, dass du verlobt warst, mit der jungen Frau, deren Porträt in der Halle der Villa di Sussurri hängt. Hast du … hast du sie auch nicht geliebt?“

Sein Gesicht glich einer ausdruckslosen Maske. „Damals war ich noch ein anderer Mensch.“ Er stand auf und machte zwei Schritte bis zum Fenster, schaute über die kleinen gepflegten Vorgärten und die grünen Rasenflächen der gleichförmigen Häuser. „Wenn ich auch kein richtiger Vater sein kann, so will ich unserem Kind zumindest finanzielle Sicherheit geben. Doch“, bekräftigte er, als sie den Mund öffnete, um zu widersprechen, „das ist die eine Rolle, die ich im Leben unseres Kindes spielen kann. Du brauchst meine Hilfe.“

Von unten drang das Weinen eines Babys nach oben, Kindergequengel und die laute Stimme von Ginas Stiefschwester.

„Es kann nicht sehr bequem sein, hier zu leben, weder für dich noch für deine Familie. In wenigen Monaten wirst du nicht mehr auf diesem Bett schlafen können. Ich möchte, dass du in meinem Haus in Sandbanks wohnst. Es gibt fünf Schlafzimmer dort und einen großen Garten, in dem das Kind spielen kann.“

„Spielen! Bis dahin sind es mindestens noch zwei Jahre!“ Gina sah plötzlich das Bild vor sich, wie ihr Kind die ersten Schritte machte, verspürte dabei erwartungsvolle Vorfreude, aber auch Angst vor der Zukunft.

Ihr Gynäkologe erachtete es ebenfalls als kleines Wunder, dass sie auf natürliche Weise empfangen hatte. Oh bitte, lass mich diese Schwangerschaft ohne Komplikationen zu Ende bringen, schickte sie ein Stoßgebet zum Himmel. Doch im Moment musste sie sich um andere Dinge kümmern.

„So lange kann ich nicht in deinem Haus bleiben“, sagte sie zu Lanzo.

„Es wird dein Haus sein. Es wird dir und dem Baby gehören, ich habe meinen Anwalt bereits instruiert, alles Nötige für die Umschreibung in die Wege zu leiten. Und natürlich zahle ich Unterhalt.“

„Ich will dein Geld nicht“, wehrte sie scharf ab.

„Cara …“ Er bewunderte sie für ihren Stolz, nur würde sie einsehen müssen, dass sie ihn brauchte. „Ich will dir helfen, um unseres Kindes willen. Ich habe dir erklärt, warum ich mich nicht in die Erziehung des Kindes einmischen werde, dennoch möchte ich, dass ihr beide gut versorgt seid. So herzlich deine Stiefschwester und dein Schwager auch sind, hier wohnen zu bleiben ist alles andere als ideal – für beide Seiten.“

Er hatte den einen Punkt angesprochen, der ihr ständig im Kopf umherging. Auch wenn Sarah und sie sich immer gut verstanden hatten, so war Gina doch klar, dass sie eine Belastung sein musste. Statt vielleicht eine Hilfe mit den Kindern zu sein, machte sie Sarah nur noch mehr Sorgen.

Doch in Lanzos Haus zu leben und finanzielle Unterstützung von ihm anzunehmen … das ging gegen alle ihre Prinzipien. Sie war stolz darauf, seit dem Ende der Schulzeit immer auf eigenen Füßen gestanden zu haben. Allerdings konnte sie in diesem Zustand wirklich nicht arbeiten. Niemand würde sie einstellen, wenn sie ständig zur Toilette rennen musste.

„Du hast recht, es wäre eine große Hilfe, eine Zeit lang in Ocean View zu wohnen, zumindest bis zur Geburt“, gab sie gefasst nach. „Doch sobald sich das mit der Übelkeit gelegt hat, werde ich mir eine Stelle suchen.“

Lanzo runzelte die Stirn. „Wozu? Du brauchst nicht zu arbeiten.“

„Doch, ich muss. Ich verstehe zwar nicht, warum du meinst, unserem Kind kein guter Vater sein zu können, aber ich werde es genug für uns beide lieben. Und wenn du unser Kind finanziell unterstützen möchtest, so ist das deine Entscheidung … nur möchte ich klarstellen, dass mich dein Geld nie interessiert hat, Lanzo.“

Er hatte sie interessiert. Hastig verdrängte sie den Gedanken. Wenn er nicht einmal sein Kind lieben konnte, dann würde er sie erst recht nicht lieben. Jetzt konnte sie zugeben, dass sie insgeheim darauf gehofft hatte.

Aus irgendeinem Grund hielt er sich für unfähig, einen anderen Menschen zu lieben. Gina vermutete, dass es etwas mit seiner verstorbenen Verlobten zu tun hatte. Nun, so wie es aussah, würde sie es schlicht akzeptieren müssen.

Es ging alles viel einfacher als erwartet. Noch am gleichen Tag wurde Gina von Lanzo in seinem Haus in Sandbanks untergebracht. Er half ihr beim Packen und verstaute ihr Gepäck in seinem Wagen. Als sie wenig später mit den letzten zusammengesuchten Kosmetikutensilien ebenfalls nach unten kam, stand er mit Sarah und Richard zusammen und unterhielt sich mit den beiden, als wären sie jahrelange Freunde.

„Daphne wird hierbleiben und sich um alles kümmern“, informierte er Gina, als die Haushälterin sie in Ocean View begrüßte. „Sie wird dir viele kleine Mahlzeiten zubereiten, damit du Nahrung im Magen behalten kannst. Außerdem hat sie strikte Anweisung, darauf zu achten, dass du dich ausruhst.“

Schon am nächsten Morgen reiste Lanzo wieder ab. „Ich fliege nach New York und sehe mir an, wie die Instandsetzungsarbeiten nach dem Brand vorankommen. Danach muss ich nach Florida und dann weiter nach Moskau. Ich melde mich.“

Gina lag es auf der Zunge zu sagen, dass er sie nicht anzurufen brauchte. Wozu, wenn er sowieso keinen Kontakt zu dem Baby haben wollte? Doch ein Teil von ihr – der gefühlsduselige, wie sie abfällig dachte – war froh darüber, dass er mit ihr in Verbindung bleiben wollte, selbst wenn es nur der eine oder andere Anruf war.

„Planst du auch ein Restaurant in Florida?“, fragte sie neugierig, als sie auf der Treppe vor dem Haus stand.

Er hievte seinen Koffer auf den Rücksitz des Wagens und sah zu ihr hin. „Nein. Ich nehme an einem Powerboot-Rennen in Miami teil.“

Gina biss sich auf die Lippe. Es war dumm, sich zu wünschen, er würde hierbleiben, in dem wunderschönen Haus mit Blick auf das Meer, und die Schwangerschaft mit ihr gemeinsam erleben. Wahrscheinlich würde er vor Langeweile sterben. Er war süchtig nach Gefahr und hatte kein Interesse an dem Baby.

Sie verkniff sich das „Sei vorsichtig“ und sagte nur: „Viel Spaß.“

Lanzo nickte und glitt hinters Steuer. Er fragte sich, wieso er plötzlich überlegte, einen von seinen Angestellten nach New York zu schicken. Daphne wird sich bestens um Gina kümmern, versicherte er sich in Gedanken. Außerdem war Ocean View, wie alle seine Häuser, mit Feuermeldern und Sprinkleranlagen nach dem neuesten Stand der Technik ausgestattet. Gina konnte nichts passieren.

Doch sie wirkte so verloren, als sie ihm von der Treppe aus zum Abschied zuwinkte, und plötzlich musste er an jenen Tag vor zehn Jahren denken, als er sie bei der Farm ihres Vaters abgesetzt und ihr gesagt hatte, dass er nach Italien zurückkehrte.

Noch heute erinnerte er sich an die schimmernden Tränen, die sie so tapfer unterdrückt hatte. Damals hatte er genau das gleiche seltsam leere Gefühl in sich verspürt wie jetzt. Das war auch einer der Gründe gewesen, weshalb er Poole damals verlassen wollte. Als er beim Abschiedskuss das Beben ihrer Lippen an seinen gespürt hatte, war ihm bewusst geworden, dass er ihr das Herz gebrochen hatte. Doch sie war jung, erst achtzehn, das ganze Leben lag noch vor ihr. Sie würde über ihn hinwegkommen.

Und das war sie ja auch. Sie hatte eine Karriere für sich aufgebaut, hatte geheiratet … Sein Kinn wurde hart, als er an die Narbe dachte, die ihr von ihrem trunksüchtigen Exmann zugefügt worden war. Gina war ein wunderbarer Mensch, sie hatte ein wesentlich besseres Leben verdient als das, das sie mit ihrem Ehemann hatte verbringen müssen.

Und so war sie also nun von ihm schwanger geworden, und er sagte ihr rundheraus, dass sie von ihm keine emotionelle Unterstützung zu erwarten hatte. Er überließ ihr das Haus und eine monatliche Summe, um sein Gewissen zu beruhigen, damit er sie mit der Schwangerschaft allein lassen und wegfahren konnte.

Doch was sonst könnte er tun? Dort, wo sein Herz gesessen hatte, gab es nur noch ein schwarzes Loch. Es war besser, wenn er nur ein vager Schatten in ihrem Leben und dem des Kindes blieb. Vielleicht würde sie irgendwann einen Mann kennenlernen, der sie so liebte, wie sie es verdient hatte. Er konnte schließlich nicht von ihr erwarten, dass sie den Rest ihres Lebens wie eine Nonne lebte.

Eine Vorstellung, bei der sich seine Laune derart verdüsterte, dass er das Gaspedal bis auf den Boden durchtrat, sobald er auf die Autobahn fuhr.

Nachdem Lanzos Wagen durch das Tor gefahren war, ging Gina ins Haus zurück. Sie musste sich zusammennehmen, um nicht in Tränen auszubrechen. Als sie damals nach seinem Ausbruch aus der Villa in Positano abgereist war, hatte sie sich damit abgefunden, ihn nie wiederzusehen. Den Schock der gestrigen Begegnung in Poole hatte sie immer noch nicht überwunden. Erneut war er wie ein Tornado in ihr Leben gebraust, und bevor sie überhaupt Gelegenheit zum Nachdenken gehabt hatte, lebte sie jetzt in seinem Haus.

Ehrlich gesagt, es war eine Erleichterung, sich keine Sorgen mehr machen zu müssen, wo sie und das Baby bleiben würden. Allerdings hatte das Wiedersehen mit Lanzo sie auch zu dem Eingeständnis gezwungen, dass sie die ultimative Dummheit begangen hatte: Sie hatte sich in ihn verliebt. Sie waren Freunde und gleichzeitig gingen sie miteinander ins Bett, und die Wochen, in denen sie für ihn gearbeitet hatte und mit ihm um die Welt gereist war, waren die glücklichsten ihres Lebens gewesen.

Jetzt war er wieder verschwunden. Ein Teil von ihr wünschte, er wäre nicht gekommen. Denn für einen Moment hatte sie tatsächlich gehofft, er hätte seine Meinung geändert und würde sie und das Baby holen. Doch eine andere Rolle als die des finanziellen Wohltäters wollte er in ihrem Leben nicht übernehmen. Somit waren ihre Hoffnungen erneut zerstört.

Daphne kam in den Salon. „Ich habe Ihnen einen kleinen Snack zubereitet. Ich hoffe, Sie behalten es bei sich“, sagte sie mitfühlend.

„Danke.“ Gina zögerte. „Daphne … was ist Lanzos Verlobter zugestoßen? Ich meine, wie ist sie gestorben?“

Daphnes sonst so lebendiges Gesicht wurde verschlossen. „Es war ein fürchterliches Unglück, bei dem Cristina und Lanzos Eltern ums Leben kamen.“ Sie eilte zur Tür zurück. „Entschuldigen Sie, ich habe etwas auf dem Herd stehen …“ Und damit war sie auch schon verschwunden.

Gina blieb frustriert zurück. Wieso wollte Daphne nicht darüber reden? Genau wie Lanzo nie über seine Vergangenheit sprach. Dabei war sie sicher, dass dieses Unglück der Schlüssel war, weshalb er seine Gefühle unter Verschluss hielt.

Lanzo meldete sich aus New York mit der Neuigkeit, dass die Instandsetzung des Restaurants abgeschlossen sei und es in der nächsten Woche wieder eröffnen würde. Er rief aus Miami an, um ihr zu sagen, dass er das Rennen gewonnen habe. Wenige Tage später erzählte er ihr in einem Anruf aus Moskau, er habe vor, hier ein weiteres Di Cosimo zu eröffnen.

Es spielte sich ein Muster ein. Zwei-, dreimal pro Woche rief er an, und Gina wartete auf seine Anrufe. Er könne froh sein, in der Karibik zu sitzen, während in England die Herbststürme übers Land fegten, sagte sie zu ihm. Und ob er wirklich Mitleid von ihr erwarte, weil er bei dreißig Grad in Perth schwitze, während sie am Morgen aufgestanden sei und der erste Raureif auf dem Rasen gelegen habe?

Sein Lachen weckte jedes Mal ein warmes Gefühl in ihr. Irgendwie war es leichter, mit ihm zu reden, wenn er Tausende von Meilen entfernt war. Ohne die körperliche Nähe zu ihm konnte sie sich entspannen und unbeschwert mit ihm plaudern, so wie es für sie üblich geworden war, als sie für ihn gearbeitet hatte.

Die Übelkeitsattacken nahmen eine Ende, ihre Energie kehrte zurück, und Gina fand eine Stelle als Sekretärin bei einem örtlichen Rechtsanwalt.

„Ich übertreibe es nicht“, versicherte sie Lanzo, der sich keineswegs begeistert von dieser neuen Entwicklung anhörte. „Das Anstrengendste, was ich zu tun habe, ist der Gang vom Schreibtisch zum Aktenschrank.“

„Du brauchst nicht zu arbeiten.“ In seinem Hotelzimmer in Bangkok starrte Lanzo düster aus dem Fenster. Er überlegte, ob er den nächsten Flug nach England nehmen sollte, um sich persönlich davon zu überzeugen, ob es Gina wirklich so gut ging, wie sie behauptete. „Es liegt genug Geld auf dem Konto, das ich für dich eröffnet habe.“

„Meine Rechnungen zahle ich selbst“, erwiderte sie knapp. Sie war entschlossen, sein Geld nicht anzurühren. Und es war gut, dass sie wieder einen Job hatte. Die Zeit war wie im Flug vergangen, inzwischen war sie im fünften Monat und trug einen ansehnlichen Bauch vor sich her. Sie liebte es, durch die Mutter-und-Kind-Läden zu schlendern und Sachen für das Baby zu kaufen, die sie alle in dem Zimmer stapelte, das sie als Kinderzimmer auserkoren hatte.

Wie schnell es doch mit der Schwangerschaft ging! Am Weihnachtsmorgen hakte Gina eine weitere Woche ab. Ausgerechnet war sie für Ende April, und langsam wagte sie zu hoffen, dass das Wunder geschehen und sie tatsächlich bald ihr Baby auf dem Arm halten würde.

Eigentlich hatte sie mit einem Anruf von Lanzo gerechnet. Anstatt sich rechtzeitig auf den Weg zum Festessen mit ihrer Familie zu machen, wartete sie unschlüssig neben dem Telefon – und verabscheute sich dafür. Lanzo hatte sie wissen lassen, dass er die Feiertage in Rom verbringen würde. Er ertrinke in Arbeit, und Raphaella, die neue Assistentin, die jetzt für ihn arbeitete, bis Luisa aus dem Mutterschaftsurlaub zurückkam, habe sich bereit erklärt, in sein Apartment zu kommen und ihm zu helfen, den Papierkram aufzuarbeiten.

Gina kaute an ihrer Lippe. Diese Raphaella hatte sich sehr sexy angehört, als sie sich an Lanzos Handy gemeldet hatte. Gina hatte ihm eigentlich berichten wollen, dass die letzte Ultraschalluntersuchung sehr gut verlaufen war. Ob die neue Assistentin ihm mit mehr als nur dem Papierkram half? Lanzo war ein viriler Mann, es war kaum anzunehmen, dass er die letzten Monate wie ein Mönch gelebt hatte …

Bei der Vorstellung von Lanzo mit einer anderen Frau fraß die Eifersucht an ihr. Unwirsch zog sie ihren Mantel über und riss die Haustür auf. Es war besser, im Kreis geliebter Menschen zu sein als hier allein von Eifersucht …

„Fröhliche Weihnachten, cara.“

„Lanzo?“

Ihre Ungläubigkeit entlockte ihm ein Grinsen. „Nun, der Weihnachtsmann bin ich nicht.“

„Nein, du hast ja auch keinen langen weißen Bart und trägst keinen roten Mantel.“ Sondern Jeans und einen dicken Shetlandpullover unter der eleganten Lederjacke. Ihr Herz hämmerte wie wild. „Was tust du hier? Ich meine …“ Sie wurde rot, hatte sie sich ihn doch gerade noch mit der sexy klingenden Raphaella vorgestellt. „Ich dachte, du wolltest in Rom bleiben.“

Lanzo hatte sich ein halbes Dutzend Gründe einfallen lassen, warum er nach England geflogen war. Doch während er Gina jetzt ansah, schöner denn je in dem weinroten Wollkleid und mit dem runden Bauch, konnte er die Wahrheit nicht länger verneinen. „Ich wollte Weihnachten mit dir feiern.“

Ein vorsichtiges Gefühl stieg in Gina auf, wuchs und wuchs und wuchs, bis sie völlig davon ergriffen wurde: Glück. Sie wollte sich in Lanzos Arme werfen und ihn küssen, bis er sie zurückküsste und sie nach oben ins Schlafzimmer trug und …

Die Realität holte sie ein. „Ich bin auf dem Weg zum Weihnachtsessen mit meiner Familie.“

Lanzo zuckte die Schultern. „Meinetwegen musst du deine Pläne nicht ändern. Geh ruhig zu deiner Familie. Wir sehen uns dann später.“

Gina schüttelte den Kopf. „Du kannst doch Weihnachten nicht allein bleiben. Wenn du möchtest, kannst du mitkommen. Ich weiß, sie werden nichts dagegen haben. Meine Stiefmutter kocht immer so viel, dass man eine ganze Armee damit verköstigen könnte. Sarah und Hazel kommen mit ihren Familien.“ Sie lächelte schief. „Es wird laut werden, aber es ist immer lustig. Wenn du natürlich lieber nicht …“

Es war fünfzehn Jahre her, seit er zuletzt Weihnachten gefeiert hatte – zusammen mit seinen Eltern, Cristina und ihrer Familie. Damals hatte niemand geahnt, dass es das letzte gemeinsame Weihnachtsfest sein würde …

Er drängte die traurigen Erinnerungen zurück und lächelte Gina an. „Ich komme gern mit. Sag, trinkt dein Vater Wein? Ich habe da nämlich eine Kiste exzellenten Burgunders im Kofferraum.“

9. KAPITEL

Gina war auf der Couch eingeschlafen – was nicht wirklich verwunderlich war, nach dem üppigen Weihnachtsessen und einem äußerst aktiven Nachmittag mit ihren Nichten und Neffen. Lanzo betrachtete sie grüblerisch. Das Weihnachtsfest war genauso laut gewesen, wie sie vorausgesagt hatte. Und nach einem ersten Moment der Verblüffung war er mit offenen Armen von ihrer Familie aufgenommen worden.

Lanzo streckte die langen Beine vor sich aus und schaute auf die Lichter des geschmückten Weihnachtsbaums, den Gina in Ocean View aufgestellt hatte. Er selbst hatte sich nie die Mühe gemacht. Ob er nun in Positano oder in Rom war, Weihnachten bedeutete ihm nichts. Es war ein Familienfest, und er hatte keine Familie mehr.

Nächstes Jahr um diese Zeit wäre das Baby auf der Welt. Dann würde er nicht nach England kommen. Es wäre nicht fair gegenüber dem Kind, wenn er kein richtiger Vater sein konnte. Er hatte Richard Melton mit seinem Neugeborenen beobachtet und sich schuldig gefühlt, weil er wusste, dass er sein Kind nicht lieben konnte.

Gina bewegte sich ein wenig im Schlaf. Ihre Brust hob und senkte sich weiter regelmäßig. Sie hatte immer prächtige Kurven gehabt, doch durch die Schwangerschaft waren ihre Brüste noch voller geworden. Die Versuchung, die Rundungen an seinen Handflächen zu spüren, war fast übermächtig. Scharf sog Lanzo die Luft ein, als heißes Verlangen ihn erfasste.

Er hatte zu lange keinen Sex mehr gehabt. Es schien ihm nicht richtig zu sein, Sex mit anderen Frauen zu haben, während sein Kind in Gina heranwuchs. Wenn das Kind erst auf der Welt war, würde es ihm sicher leichter fallen, sich von ihr zu distanzieren …

„Lanzo … entschuldige. Ich muss eingeschlafen sein.“ Verlegen richtete sie sich auf, als ihr bewusst wurde, dass sie halb auf seinem Schoß gelegen hatte. „Du musst dich zu Tode langweilen, hier im Dunkeln zu sitzen.“ Blinzelnd sah sie sich um. Das Zimmer wurde nur von den Kerzen und dem flackernden Kaminfeuer erleuchtet.

„Nein, ich langweile mich nicht, cara.“ Sie erinnerte ihn an ein kleines anschmiegsames Kätzchen. Er hob die Hand und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. „Es ist so friedlich, hier mit dir zu sitzen.“ Um Gina aus seinem Kopf zu vertreiben, hatte er sich in die Arbeit gestürzt und war um die Welt gejettet. Vergeblich. Sein Verlangen nach ihr war nicht geringer geworden, im Gegenteil, und die Telefonate mit ihr aus den unpersönlichen Hotelzimmern waren ihm praktisch zur Sucht geworden.

Das Tick-Tack der antiken Uhr auf dem Kaminsims war der einzige Laut, der die Stille durchbrach. Im Schein des Feuers glühten Lanzos Augen voller Sinnlichkeit. Gina hielt den Atem an, als er sich vorbeugte. Er wollte sie küssen. Sie wusste, sie sollte es nicht zulassen, doch sie konnte sich nicht rühren, nur ihre Lippen teilen sich einladend.

„Cara …“ Sein warmer Atem strich über ihre Haut.

Sie konnte ihm nicht widerstehen. Mit achtzehn hatte sie sich in ihn verliebt, und tief in sich wusste sie, dass sie nie aufgehört hatte, ihn zu lieben.

Er hatte sie vermisst, gestand er sich ein, als er den Mund auf ihre Lippen presste. Leicht schob er ihren Kopf zurück, und sie gewährte seiner Zunge Einlass. Hitze schoss in ihm auf, ein raues Stöhnen arbeitete sich aus seiner Kehle empor. Das Verlangen ließ ihn erbeben. Als er die Hand um ihre Brust legte, hörte er ihren Seufzer und wusste, dass sie ihn ebenso begehrte wie er sie.

Er ließ seine Hand über ihren Bauch wandern, hin zu der sinnlichen Stelle, wo er ihre Hitze finden würde – und hielt inne, als er ein leichtes Flattern unter seiner Handfläche spürte.

„Das Baby sagt Hallo.“ Gina liebte es, wenn sie das Baby in sich strampeln fühlte. Es war ein unglaublich schönes Gefühl. Sie hielt Lanzos Hand auf ihrem Bauch fest, damit er es noch einmal spüren sollte. „Vielleicht erkennt es ja seinen Daddy“, flüsterte sie lächelnd.

Er zog die Hand zurück, als hätte er sich verbrannt. Die Hoffnung in ihrem Blick hatte ihn jäh in die Realität zurückgerissen. Er hätte sie nicht küssen dürfen. Aber er war nie fähig gewesen, ihr zu widerstehen.

Mit einem unterdrückten Fluch fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. „Ich habe es dir bereits erklärt – ich kann nicht der Vater sein, den du dir für das Kind wünschst. Ich habe gesehen, wie du heute deinen Schwager mit seinem Baby beobachtet hast, und wusste genau, was du denkst. Aber ich werde auch nichts für das Kind fühlen, wenn es geboren ist. Ich kann für niemanden etwas fühlen.“

„Woher willst du das wissen? Wie kannst du so sicher sein?“, rief Gina verzweifelt.

„Ich weiß es.“ Er stand auf und schaltete Licht ein. Im grellen Schein wirkte sein Gesicht starr wie eine Maske. „Ich will für niemanden etwas fühlen!“

„Aber warum?“ Sie hatte sich nie große Hoffnungen gemacht, dass er sie lieben würde. Aber ihr Kind brauchte einen Vater. Sie hielt ihn am Arm fest, als er sich abwenden wollte. „Ich weiß, es hat etwas damit zu tun, dass du deine Eltern und deine Verlobte verloren hast. Daphne hat von einem Unglück gesprochen, aber sie hat nie gesagt, was passiert ist.“ Mit flehendem Blick wollte sie ihn dazu bringen, es ihr zu erzählen. Ihr zu erklären, warum er nichts fühlen wollte. Doch nichts in seiner versteinerten Miene regte sich, und nach spannungsgeladenen Sekunden ließ sie die Hand von seinem Arm gleiten.

„Ich muss los“, sagte er rau.

Sie starrte ihm nach, wie er die Jacke vom Sessel nahm und zur Tür ging. Erst da wurde ihr bewusst, dass er wirklich gehen wollte.

„Wohin willst du? Es ist Weihnachten.“ Ein Tag, der voller Hoffnung und Glück begonnen hatte und in Verzweiflung endete. „Du bekommst doch jetzt keinen Flug mehr.“

„Mein Privatjet steht abrufbereit. Ich werde einen kurzen Zwischenstopp in Rom einlegen, bevor ich nach Kanada weiterfliege.“ Wie immer würde er die Leere in sich mit Arbeit füllen. Die Planung für ein neues Restaurant in Toronto würde ihn für eine Weile beschäftigt halten.

Benommen folgte Gina ihm in die Halle. Seine Reisetasche stand noch genau dort, wo er sie abgestellt hatte, bevor sie zur Farm rausgefahren waren. Er nahm die Tasche und öffnete die Haustür. Ein eisiger Wind fuhr herein.

Gina konnte nicht glauben, dass er wirklich ging. Sicher würde er noch etwas sagen? Sich zu ihr umdrehen?

Erst als sich die Tür schon hinter ihm schloss, löste sich ihre Starre. Sie rannte ihm nach. „Lanzo!“

Er drehte sich zu ihr um. Der leere Ausdruck in seinen Augen schockierte sie.

„Unser Baby braucht dich“, flüsterte sie flehend. Dann schluckte sie ihren Stolz hinunter. „Ich brauche dich.“

Langsam schüttelte er den Kopf, wie um ihre Worte abzuwehren. „Es tut mir leid, cara“, sagte er leise und stieg in seinen Wagen, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Der Januar brachte Schnee. Als Gina eines Morgens die Vorhänge beiseitezog, hatte sich der Garten in ein Wintermärchen verwandelt.

Als Lanzo am Abend anrief, erzählte sie ihm von der weißen Pracht. Seit seiner abrupten Abreise waren seine Anrufe seltener geworden. Auch verliefen die Unterhaltungen geradezu schmerzhaft höflich und steif. Die Unbeschwertheit war verschwunden, es schien, als wären sie Fremde und nicht zwei Menschen, die in ein paar Monaten Eltern werden würden. Doch Lanzo hielt an seiner Meinung fest, dass er dem gemeinsamen Kind kein Vater sein wollte. Er schickte nur regelmäßig die Schecks – um sein Gewissen zu beruhigen, wie Gina vermutete.

Der Schnee wandelte sich in Schneematsch, die Tage waren ebenso grau und trübe wie Ginas Stimmung. Und dann wachte sie eines Morgens in einem nassen Bett auf. Verwirrt schlug sie die Bettdecke zurück … und schrie gellend nach Daphne.

„Sie sind Miss Baileys Partner?“

Der Arzt und Lanzo standen im Klinikgang vor dem Krankenzimmer. Am Morgen war Gina mit dem Rettungswagen eingeliefert worden.

„Sì.“ Lanzo konnte seine Ungeduld nur mühsam zügeln. „Ich bin der Vater ihres Kindes.“ Ein Vater, der Hunderte von Meilen entfernt in Rom gewesen war, als ihn Daphnes aufgelöster Anruf erreichte: Gina sei mit schweren Blutungen ins Krankenhaus gebracht worden. Er schluckte schwer. „Und es besteht keine Gefahr mehr, dass Gina das Baby verliert?“

„Glücklicherweise haben die Blutungen aufgehört. Aber im Ultraschall war eine Fehllage der Plazenta zu erkennen. Miss Bailey wird nicht natürlich gebären können, sondern das Baby wird per Kaiserschnitt geholt werden müssen. Solange keine weiteren Blutungen auftreten“, fuhr der Doktor fort, „und Ihre Partnerin strikte Bettruhe einhält, können wir darauf hoffen, dass die Schwangerschaft bis zur siebenunddreißigsten oder achtunddreißigsten Woche hält, bevor wir das Baby holen.“

Lanzo legte die Hand auf die Klinke. „Ist sie transportfähig, sodass ich sie nach Italien bringen kann? Sie würde in einem Privatjet fliegen, ein Ärzteteam würde uns begleiten. Ich habe sie bereits in einer Privatklinik angemeldet, wo sich einer der renommiertesten Gynäkologen Italiens um sie kümmern wird.“

Der Arzt wirkte verblüfft, aber er nickte. „Normalerweise würde ich von einem Transport abraten, aber unter den Umständen sollte es machbar sein. Sie kann morgen früh entlassen werden.“

„Gut. Dann fahren wir von hier aus direkt zum Flughafen.“

Ginas Augen waren geschwollen vom Weinen. Als sie Lanzo erblickte, strömten die Tränen erneut.

„Tesoro …“ Seine Stimme bebte. Er setzte sich zu ihr auf die Bettkante und zog sie in seine Arme.

Sie wusste nicht, wieso er gekommen war, wichtig war nur, dass er hier war. Sie klammerte sich an ihn. „Ich hatte solche Angst, dass ich das Baby verliere. Die Ärzte wollten es schon holen, aber es ist doch noch viel zu klein.“

„Schh, cara.“ Tröstend strich er ihr über das Haar. „Du darfst dich nicht zu sehr aufregen, du musst an das Baby denken. Morgen bringe ich dich nach Rom, dort kümmert sich der allerbeste Arzt um dich.“

Sie löste sich von ihm, als ihr klar wurde, dass sie sein sicherlich sündhaft teures Seidenhemd vollschluchzte. „Das brauchst du nicht zu tun. Du brauchst dich nicht um mich zu kümmern.“ Sie fingerte ein Papiertaschentuch hervor. „Ich bekomme immer Froschaugen, wenn ich heule“, stöhnte sie elendig.

Seine stolze, starke, schöne Gina so am Boden zerstört zu sehen, zerriss ihm das Herz. „Ich mag Frösche“, knurrte er belegt.

Nur Lanzo konnte sie zum Lächeln bringen, selbst wenn sie sich soeben noch die Augen ausgeweint hatte. Sie brauchte seine Stärke, aber sie würde ihn nicht wissen lassen, wie verletzlich sie sich fühlte. „Ich komme schon zurecht. Nur wegen eines völlig unnötigen Pflichtgefühls brauchst du mir nicht zur Seite stehen.“

Er krümmte sich innerlich, als die altbekannte Schuld ihn packte. „Nicht aus Pflichtgefühl, sondern weil ich es möchte.“ Er erinnerte sich an ihre Worte: dass dieses Baby ein Wunder war, ihre einzige Chance, Mutter zu werden. „Ich weiß, wie sehr du dir das Baby wünschst, cara, und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, damit die Geburt gut verläuft“, versprach er.

Jetzt im Februar schien die Wintersonne von einem strahlend blauen Himmel auf Rom, es war mild und vor allem erträglicher als im Sommer, als Gina das letzte Mal hier gewesen war. Nicht, dass sie die Möglichkeit hätte, durch die Stadt zu schlendern.

Die ersten beiden Nächte verbrachte sie in einer privaten Geburtsklinik. Der Chefarzt verordnete ihr strikte Bettruhe, als er sie am dritten Tag entließ. „Und ich fürchte, keinen Sex“, fügte Signor Bartolli mit einem Blick auf Lanzo hinzu.

Das ist so oder so unwahrscheinlich, dachte Gina bedrückt. Lanzo wollte ihrem Kind kein Vater sein, und auch wenn er sie mit seiner Fürsorge überrascht hatte, war sie sicher, dass die Beziehung mit ihm nach der Geburt zu Ende war.

„Ich glaube nicht, der Arzt meinte damit, dass ich jede Minute im Bett verbringen soll“, murrte sie, als Lanzo sie zum Gästezimmer in seinem Apartment trug und sie so behutsam auf das Bett legte, als wäre sie zerbrechlich wie feinstes Glas.

„Genau das hat er gemeint – und ich bin da völlig einer Meinung mit ihm.“ Er erkannte das widerspenstige Aufblitzen in ihren Augen. „Und damit du dich auch daran hältst, werde ich von hier aus arbeiten.“ Er seufzte. „Wieder einmal stehe ich ohne Assistentin da. Luisa hat sich entschlossen, nicht mehr zu arbeiten, um für ihren Sohn da sein zu können, und Raphaella arbeitet nur Teilzeit, weil sie an zwei Tagen in der Woche auf ihre Enkelin aufpasst.“

Enkelin! Die so sexy klingende Raphaella war also keineswegs ein verführerisches junges Ding! „Warum übernehme ich nicht an den Tagen, an denen sie auf ihre Enkelin aufpasst?“, schlug Gina vor. „Ich kann mit dem Laptop im Bett sitzen. Das ist wirklich nicht anstrengend“, warf sie ein, als Lanzo schon den Kopf schüttelte. „Ich werde bestimmt nichts tun, was dem Baby schaden könnte, aber wenn ich den ganzen Tag nur fernsehe und in Zeitschriften blättere, werde ich verrückt.“

„Nun, da sind tatsächlich ein paar Unterlagen, die bearbeitet werden müssten“, überlegte er. „Wahrscheinlich kann es nicht schaden … Aber du machst sofort Schluss, wenn du merkst, dass du müde wirst!“

Lanzo und Daphne kümmerten sich rührend um Gina, und sie entspannte sich mehr und mehr. Das Trauma jenes Tages in Poole und die Angst, das Baby zu verlieren, verblassten langsam. Doch dann wachte Gina eines Morgens auf und musste feststellen, dass sie wieder Blutungen gehabt hatte. Ein gellender Schrei, und Lanzo befand sich sofort in ihrem Zimmer, danach war alles nur ein hektischer Wirbel aus Sanitätern, dem lauten Martinshorn des Notarztwagens und Krankenschwestern, die sie in der Klinik für die Kaiserschnitt-OP vorbereiteten.

„Mein Stichtag ist erst in sechs Wochen“, flehte sie verzweifelt. „Vielleicht hören die Blutungen ja wieder auf, und ich kann das Baby noch ein paar Wochen austragen …“

Doch der Arzt schüttelte nur mit ernster Miene den Kopf. Das Letzte, an das Gina sich erinnerte, war Lanzo, der ihre Hand drückte.

„Alles wird gut, cara“, versprach er heiser, und dann wurde sie auch schon mit dem Bett in den OP gerollt.

„Gina …“

Lanzos Stimme schien von weit her zu kommen. Gina versuchte die Augen zu öffnen. Ihre Lider waren bleischwer … doch mit viel Anstrengung schaffte sie es. Dann setzte ihr Verstand ein.

„Das Baby! Was ist mit …“

„Es ist ein Mädchen. Du hast eine Tochter, Gina.“

Du, nicht wir. So benommen sie auch war, es fiel ihr auf. „Ist alles in Ordnung mit ihr?“ Als er zögerte, blieb ihr Herz stehen. „Lanzo?“

Ihre Angst war nicht zu überhören. „Ihr geht es gut“, versicherte er hastig. „Aber sie ist winzig.“ Erschreckend winzig. Eine Schwester hatte ihn zur Frühchenstation gebracht, und das Bild des kleinen Wesens in dem Brutkasten hatte sich in seinen Kopf eingebrannt. „Sie muss eine Weile im Inkubator bleiben. Sie wird künstlich beatmet, weil ihre Lungen noch nicht ganz ausgebildet sind.“

Großer Gott! Ginas Freude wandelte sich in Panik. „Ich will sie sehen.“

„Sobald der Arzt dich untersucht hat.“

Eine Stunde später schob er Gina in einem Rollstuhl zur Frühchenstation. Ein Blick, und Liebe für ihr Kind überrollte Gina wie eine Flutwelle. Sie sehnte sich danach, ihr Kind auf dem Arm zu halten, doch sie konnte nur die Hand an die Glasscheibe legen. Lanzo hatte recht, das Baby war winzig, es versank geradezu in der kleinen Windel, und überall waren Schläuche, um es am Leben zu erhalten.

„Aber du bist auf der Welt, mein Engel“, wisperte Gina, und stille Tränen rollten ihr über die Wangen. „Du bist mein kleines Wunder. Ich weiß, du wirst es schaffen.“

Lanzo brachte es nicht über sich, das kleine Bündel Mensch noch einmal anzusehen. Er war überzeugt, dass es nur geringe Chancen auf ein Überleben hatte. Er wollte Gina vor dem Schmerz beschützen, den der Verlust unweigerlich mit sich bringen würde.

„Versuche, nicht zu viel zu fühlen, cara“, riet er leise. „Es ist besser, wenn du nicht zu viel erhoffst.“

Verständnislos sah Gina ihn an. Dann dämmerte ihr der Sinn seiner Worte, und sie zuckte vor ihm zurück. Emotionen tobten in ihr, die mächtigste davon war unendliche Rage.

„Ich soll nichts fühlen? Sie ist mein Kind, sie ist ein Teil von mir. Von dir übrigens auch – wenn du endlich den Mut hättest, Vater zu sein“, fauchte sie beißend. „Glaubst du tatsächlich, wenn ich sie weniger liebe, dann tut es weniger weh, wenn sie …“ Sie musste sich zwingen, die Worte auszusprechen. „… wenn sie es nicht schafft? Ist das der Grund, Lanzo? Deine Verlobte und deine Eltern sind zur gleichen Zeit gestorben, und ich weiß, es muss schlimm für dich gewesen sein, aber … du kannst deshalb nicht alle Gefühle aus deinem Leben herausschneiden.“ Bebend holte sie Luft. „Du bist ein Feigling, Lanzo. Du magst den tollkühnen Abenteurer spielen, du mit deinem Skydiving und deinen Powerboot-Rennen, aber wenn es um Gefühle geht, wagst du kein Risiko. Dabei ist das die wahre Herausforderung im Leben … dein Herz zu öffnen und zu riskieren, erneut verletzt zu werden. Dieses Risiko ist dir jedoch zu groß. Deine Tochter kämpft um ihr Leben, und du weigerst dich schlicht, etwas zu empfinden. Mit Gefühlen willst du nichts zu tun haben, das ist dir nämlich zu gefährlich. Mit Gefühlen wie Liebe oder …“, ihre Stimme zitterte, „… Trauer.“

Lanzos Gesicht wirkte wie aus Stein gemeißelt. Bevor er ein Wort sagen konnte, kam eine Schwester, um Gina zurück ins Bett zu bringen.

„Sie können sicher ein Schmerzmittel gebrauchen.“ Offensichtlich hatte die Schwester Ginas erbitterte Miene falsch gedeutet.

„Ich will sie nicht allein lassen.“ Gina war entschlossen, den ziehenden Schmerz der Operationswunde zu ignorieren und bei ihrem Baby zu bleiben.

„Sie brauchen Ruhe“, entschied die Schwester bestimmt und lächelte Lanzo fröhlich an. „Und ihr Papá ist ja hier.“

Das Schweigen war ohrenbetäubend.

„Er muss gleich gehen“, behauptete Gina tonlos. Sie sah sich nicht nach ihm um, als die Schwester sie mit dem Rollstuhl über den Korridor zurück zu ihrem Zimmer schob.

10. KAPITEL

Lanzo fuhr sich durchs Haar, seine Hände zitterten. Ginas Ausbruch hatte ihm ein paar unangenehme Wahrheiten vor Augen geführt.

Einen Feigling hatte sie ihn genannt, und, Dio, sie hatte recht. Er hatte sie in ihrer Schwangerschaft allein gelassen und immer wieder betont, dass er dem gemeinsamen Kind kein Vater sein wollte.

Langsam drehte er den Kopf zum Inkubator, und sein Herz begann wild zu hämmern. Seine Tochter schaute ihn an, mit den dunkelblauen Augen der Mutter. Der Atem stockte ihm, er tat einen unsicheren Schritt auf den Glaskasten zu, und während er das winzige Wesen stumm betrachtete, merkte er, dass er am ganzen Körper bebte.

Er nahm die Schwester kaum wahr, die neben ihn trat. „Sie können sie ruhig anfassen. Hier, sehen Sie? Hier können Sie Ihre Hand durchstecken.“

Das Baby war so klein, es würde in seine Hand passen, die Haut war fast durchsichtig. Aber es fühlte sich warm und lebendig an, und die Brust hob und senkte sich mit jedem Atemzug Leben, den es einsog.

Tief in ihm blühte ein unfassbares Gefühl auf, als er seiner Tochter sanft über das Köpfchen strich. Und dann öffnete sie die winzige Faust und schloss ihre Fingerchen um seine Fingerspitze, die Augen fest auf seine gerichtet.

Santa Madre, er würde hier noch zusammenbrechen. Es brannte in seiner Kehle, als hätte er Säure geschluckt, und er schmeckte Salz auf den Lippen. Salz von den Tränen, die ihm über die Wangen liefen.

„Hier“, sagte die Schwester leise und reichte ihm Papiertaschentücher, und er wischte sich die Tränen ab, die nicht aufhören wollten zu strömen. So wie früher, wenn er als kleiner Junge weinend zu seiner Mutter gelaufen war, um sich trösten zu lassen, weil er sich bei einem Sturz die Knie aufgeschlagen hatte.

Auf der Beerdigung seiner Eltern und auf Cristinas Beerdigung hatte er geweint. Aus Trauer und Schmerz. Er hatte sich antrainiert, den Schmerz tief in sich zu vergraben. Fünfzehn Jahre lang hatte er seine Emotionen fest verschlossen gehalten. Und jetzt, da er auf seine Tochter starrte, war ihm, als wäre ein Damm gebrochen. Die Gefühle, die er sich so lange Zeit verboten hatte, brachen sich unaufhaltsam ihren Weg.

Gina hatte das Baby ihr Wunder genannt, doch das winzige Wesen war ebenso sein Wunder. Seiner Tochter war es gelungen, die dicke Eisschicht um sein Herz zu sprengen. Er hatte gar keine Wahl, ob er sie lieben wollte oder nicht. Er spürte, wie die Liebe für sein Kind in jede einzelne seiner Zellen strömte, und wusste, er würde alles für sein Kind tun. Er würde sein Leben für seine Tochter geben.

„Was meinen Sie, wie stehen ihre Chancen?“, fragte er die Schwester belegt. „Wird sie es schaffen?“

Die Krankenschwester nickte überzeugt. „Sie ist eine Kämpferin. Seit Jahren betreue ich Frühchen. Glauben Sie mir, ich spüre es, dass sie einen starken Willen hat.“

„Den hat sie von ihrer Mutter“, murmelte er und schickte ein Dankgebet zum Himmel, dass die Kleine Ginas unbeirrbaren Charakter und Lebensmut geerbt hatte.

Gina hielt sich eisern unter Kontrolle, bis sie sich wieder in ihrem Zimmer befand, die Schmerztabletten von der Schwester angenommen hatte und allein war. Erst dann ließ sie ihren Tränen freien Lauf. Sie drückte das Gesicht ins Kissen, herzzerreißende Schluchzer schüttelten sie.

Ihre Hormone spielten verrückt, mehr nicht. Zumindest sagte sie sich das, als die Tränen endlich versiegten und sie mit Kopfschmerzen und Schluckauf zurückließen. Wenn das Leben sie eines gelehrt hatte, dann dass Weinen nichts nutzte.

Sie trocknete ihre Tränen und legte sich zurück, verzog gequält das Gesicht, als sich die noch frische Wunde ihres Kaiserschnitts bemerkbar machte. Sie brauchte Ruhe und Schlaf, damit sie zu Kräften kam und sich um ihr Kind kümmern konnte. Denn sie beide waren jetzt auf sich allein gestellt. Lanzo war sicher längst verschwunden, nach dem, was sie ihm an den Kopf geworfen hatte. Ihr war immer klar gewesen, dass sie eine alleinerziehende Mutter sein würde, also konnte sie auch mit dem Selbstmitleid aufhören und sich auf das Wesentliche konzentrieren.

Erst am Abend wachte Gina wieder auf. Sie fühlte sich völlig erschlagen. Glücklicherweise verbot die Schwester ihr das Laufen und schob sie stattdessen mit dem Rollstuhl zur Frühchenstation.

Sie hatte nicht damit gerechnet, Lanzo noch hier zu begegnen. Er saß vor dem Brutkasten, den Blick unentwegt auf das Baby gerichtet, und trug dieselben Sachen wie heute Morgen. Gina überkam eine Ahnung, dass er die ganze Zeit über hier gewesen war, während sie geschlafen hatte. Als die Schwester sie mit dem Rollstuhl neben seinen Stuhl stellte, sah er sie mit einem Ausdruck in den Augen an, den Gina nicht deuten konnte. Sie wusste nicht, was sie zu ihm sagen sollte, und ihm schien es genauso zu gehen.

Sein Blick fiel auf die Broschüre mit Vornamen, die sie in der Hand hielt. „Ich hätte gedacht, dass du dir längst einige Namen überlegt hättest.“

„Sie passten alle nicht zu ihr.“ Ginas Herz floss über, als das winzige Baby ausgiebig gähnte. „Wir können sie nicht ständig ‚Kind‘ oder ‚Baby‘ nennen.“

„Was hältst du von ‚Andria‘?“, schlug Lanzo vor und zögerte. „Es bedeutet Liebe und Freude.“

Sie warf ihm einen fragenden Blick zu, doch er schaute unablässig auf seine Tochter. Gina steckte die Hand in den Inkubator und streichelte sacht über das schwarze Haar des Kindes. „Andria … das ist perfekt.“ Jetzt zögerte sie. „Wie hieß deine Mutter?“

„Rosa.“

„Oh, das war Nonna Ginevras zweiter Name.“

Ihre Blicke trafen sich für einen Moment.

„Willkommen auf der Welt, Andria Rosa“, sagte Lanzo bewegt und legte in dem Brutkasten seine Hand auf Ginas.

Ginas Herz machte einen kleinen Hüpfer. Sie verstand nicht, wieso er noch hier war, er hatte doch so darauf beharrt, dem Kind kein Vater sein zu können. Sollte er etwa seine Meinung geändert haben? Sie wagte es nicht, ihn zu fragen, doch hier saßen sie, gemeinsam in friedlicher Stille bei ihrer neugeborenen Tochter.

Die Krankenschwester hatte recht behalten, Andria Rosa war eine Kämpferin. Mit jedem Tag wurde sie kräftiger – und ihr Schreien lauter. Gina machte es nichts aus, im Gegenteil. Die laute Stimme ihrer Tochter erfüllte sie mit Glück und Dankbarkeit für ihr Wunderbaby.

Zehn Tage nach der Geburt konnte Gina entlassen werden. Ohne ihre Tochter in das Apartment zurückzukehren, trieb ihr die Tränen in die Augen, aber Lanzo fuhr jeden Tag mit ihr in die Klinik und blieb bei ihr und dem Baby, das jetzt nicht länger an all die Schläuche angeschlossen war und bereits gestillt werden konnte.

Schließlich sprach Gina an, was sie schon seit Tagen beschäftigte. „Du musst doch genug zu tun haben, du brauchst nicht ständig hier zu sein. Du hast sehr deutlich gemacht, dass du kein Vater sein willst.“

Ein Muskel zuckte in seiner Wange. Lange schaute er auf seine Tochter hinunter, die friedlich in seinem Arm schlief, bevor er sprach. „Ich war ehrlich überzeugt, dass ich keine Kinder haben wollte. Aber du hattest recht, ich war ein Feigling“, gestand er gepresst. „Ich lebte mein Leben nur nach meinen eigenen Vorstellungen, weigerte mich, irgendjemanden an mich heranzulassen … weil es so leichter und unkomplizierter war. Es bestand kein Risiko, verletzt zu werden. Dann wurdest du mit meinem Kind schwanger und nanntest es ein Wunder. Ich dagegen war wütend, wollte nicht teilhaben am Leben des Kindes, sondern nur die finanzielle Verantwortung übernehmen. Und dann kam Andria auf die Welt.“ Er atmete geräuschvoll aus. „Dieses winzige Bündel Mensch kämpfte so hart um sein Leben. Ich hatte Angst, dass du zusammenbrechen würdest, sollte sie den Kampf verlieren. Ich wollte dich beschützen.“

Lanzo traf auf ihren verwirrten Blick und bat stumm mit den Augen um ihr Verständnis. „Du hast mich beschämt“, fuhr er fort. „Dir war klar, dass sie vielleicht nicht überleben würde, doch deshalb hast du sie nicht weniger geliebt, sondern nur noch mehr. Du hast keine Angst, dein Herz zu verlieren. Dein Mut hat mir Demut und Bewunderung abverlangt, cara.“

Er hatte ihr noch so viel zu sagen, doch die Jahre des Schweigens, die Jahre, in denen er seine Gefühle verdrängt und tief in sich vergraben hatte, machten es ihm schwer, auszudrücken, was er in seinem Herzen empfand.

Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht zurück, und Lanzo musste daran denken, wie oft er seine Finger in die seidigen Locken geschoben hatte. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich richtig verstehe. Was willst du damit sagen?“

Ihre Zurückhaltung konnte er ihr nicht verübeln, nicht nach dem, was er alles von sich gegeben hatte. „Ich will damit sagen, dass ich zum Leben unserer Tochter gehören möchte. Ich bin ihr Vater, und ich will mein Leben ganz der Erfüllung dieser Rolle widmen. Ich will für sie sorgen und sie beschützen.“ Seine Stimme begann zu wanken, als er daran dachte, dass er Cristina nicht beschützt hatte. Er verdrängte den Gedanken, fest entschlossen, sich nur auf die Zukunft zu konzentrieren. „Und vor allem will ich sie lieben.“

Der Schock raubte Gina die Sprache. Sie wusste, Lanzo erwartete eine Reaktion von ihr, doch sie hatte keine Ahnung, was sie sagen sollte. Wie oft hatte sie während der Schwangerschaft darauf gehofft, er würde seine Meinung ändern. Doch jetzt konnte sie unzählige Probleme auf sich zukommen sehen – Besuchsrechte, wie viel Zeit Andria wo mit wem verbringen würde … Vielleicht wollte Lanzo ja, dass sie beide nach Italien kamen, damit er regelmäßigen Kontakt mit seiner Tochter pflegen konnte. Gina hatte für sich ein Leben als alleinerziehende Mutter in Poole geplant, in der Nähe ihrer Familie, auf deren Hilfe sie sich verlassen konnte.

Andria gab einen kleinen Laut von sich, den Gina sofort erkannte: Die Kleine hatte Hunger. Sie streckte die Arme aus und nahm Lanzo das Baby ab, um es zu stillen. Der Mutterinstinkt trat in den Vordergrund, als sie das Baby anlegte: Alles außer der Liebe für ihr Kind wurde unwichtig,

Eines stand fest: Sie würde sich nicht von ihrem Kind trennen lassen. Wenn Lanzo also zu Andrias Leben gehören wollte, dann würde er unweigerlich auch zu Ginas Leben gehören.

Fünf Wochen nach der dramatischen Geburt durften Gina und Lanzo ihre Tochter nach Hause holen. Andria wog jetzt knapp drei Kilo, wirkte immer noch sehr zart, aber sie erfreute sich bester Gesundheit und hatte definitiv kräftige Lungen. Mit den blauen Augen und dem schwarzen Haarschopf war sie hübsch wie eine Puppe. Gina war völlig hingerissen von ihr.

Sie flogen direkt nach Positano und fuhren dann in die Villa di Sussurri.

„Wir müssen eine Wiege besorgen und einen Kinderwagen und …“ Gina wünschte, sie hätte vorher mit Lanzo über die Arrangements gesprochen. Sie konnte nicht ständig als Gast in seinen verschiedenen Häusern wohnen, Andria brauchte ein richtiges Heim. Nur wusste Gina im Moment nicht einmal, wo sie mit ihrer Tochter leben sollte, ob in England oder Italien.

„Es ist für alles gesorgt“, beruhigte Lanzo sie. „Daphne ist in der Villa und wartet gespannt darauf, das neue Familienmitglied begrüßen zu können.“

Aber sie waren ja keine Familie, wollte Gina anmerken. Zwischen ihnen war nicht geklärt worden, wie es weitergehen sollte. Außerdem war für Gina ein neues Problem hinzugekommen.

Hätte ihr der Arzt bei der letzten Nachuntersuchung doch nur nicht gesagt, dass aus medizinischer Sicht nichts dagegen sprach, die „normale sexuelle Aktivität“ wieder aufzunehmen, wann immer sie sich bereit dazu fühlte! An jenem Abend hatte es wild in ihrem Magen zu flattern begonnen, als Lanzo sich mit bloßem Oberkörper und ausgewaschenen Jeans, das Haar noch nass von der Dusche, zu ihr auf das Sofa vor den Fernseher gesetzt hatte. Sein Duft hatte ihre Sinne entflammt, und entsetzt hatte sie sich eingestehen müssen, dass sie „bereit“ wäre, die „normale sexuelle Aktivität“ noch gleich auf dem Sofa wieder aufzunehmen! Sie hatte Müdigkeit vorgeschützt, sich murmelnd entschuldigt und war in ihr Zimmer geflohen. Lanzos wissendes Lächeln hatte sie bis in ihre Träume verfolgt.

Jetzt erging es ihr wieder so, nachdem er die Tragetasche mit Andria sicher in der dafür vorgesehenen Halterung eingehakt hatte und sich dann zu ihr setzte. Beim Start der Privatmaschine starrte Gina beschäftigt aus der Luke, durch seine unmittelbare Nähe begann ihre Haut am ganzen Körper zu kribbeln.

Für Lanzo stand fest, dass er seine Tochter bei sich haben wollte, aber mit keinem Hinweis hatte er durchblicken lassen, wie er sich die Beziehung zu Gina vorstellte. Nun, sie wusste, dass er ein viriler Mann mit Bedürfnissen war, sicher würde er sich bald eine Geliebte suchen – wenn er es nicht schon längst getan hatte. Bei der Vorstellung stach prompt die Eifersucht zu, scharf wie ein Speer.

Verloren in ihren düsteren Gedanken, zuckte Gina zusammen, als Lanzo seine Hand auf ihre legte. Ihr Blick flog zu ihm, ihre Augen trafen sich, und für einen Moment glaubte sie etwas in seinen Augen zu sehen, doch sie konnte es nicht deuten. Dann erkannte sie es – Verlangen. Hastig wandte sie den Kopf ab, ihr Herz hämmerte wild. Wollte er wirklich die Beziehung zu ihr wieder aufnehmen? Und wenn ja, wie lange würde sein Begehren andauern? Was würde passieren, wenn seine Leidenschaft für sie erlosch, er aber noch immer seine Tochter sehen wollte?

Die Zukunft war völlig ungewiss. Gina ertappte sich bei dem Gedanken, dass es einfacher gewesen wäre, wenn Lanzo bei seiner ursprünglichen Einstellung geblieben wäre und ihnen den Rücken gekehrt hätte. Dann hätte sie zumindest die Chance gehabt, irgendwann über ihn hinwegzukommen.

Die weißen Mauern der Villa di Sussurri blitzten im hellen Frühlingssonnenschein. Die ersten Rosen blühten bereits, obwohl es erst Ende April war. Daphne begrüßte sie mit einem strahlenden Lächeln. Die Haushälterin war völlig hingerissen von dem Baby.

„Ich hätte nie gedacht, Lanzo noch einmal so glücklich zu sehen“, gestand sie Gina mit Tränen in den Augen, als Lanzo sich entschuldigte, um einen Anruf anzunehmen. „Cristina war die Liebe seines Lebens, ihr Tod hat ihn fast zerstört. Aber Sie und das bambino … Sie haben sein Herz wieder mit Freude erfüllt.“

Gina sah ihre Chance, mehr herauszufinden. „Sie sprachen damals von einem Unglück. Was ist eigentlich passiert?“

Doch Daphne schwang nur abrupt herum und eilte aus dem Zimmer. Mit einem ganzen Bündel unbeantworteter Fragen ging Gina hinaus in die Halle und betrachtete das Gemälde der schönen jungen Italienerin, als die Liebe seines Lebens, hatte die Haushälterin sie bezeichnet.

Schmerzhafte Sehnsucht nach dem Unmöglichen stieg in Gina auf. Denn wenn dieses Mädchen die Liebe seines Lebens gewesen war, dann würde er sich nie in sie verlieben.

„Komm und sieh dir das Kinderzimmer an.“ Lanzo trat aus seinem Arbeitszimmer, nahm ihr Andria aus dem Arm und stieg die Treppe voran nach oben.

Der Ankleideraum neben dem Hauptschlafzimmer war zum Traum eines Kinderzimmers verwandelt worden. Wände, Vorhänge und Teppichboden waren in zartem Rosa gehalten, auf Regalen saßen unzählige flauschige Stofftiere, und in der Mitte des Zimmers stand ein Stubenwagen mit einem weißen Spitzenhimmel. Dieses Kinderzimmer war mit viel Sorgfalt und Liebe zum Detail hergerichtet worden, nur verstand Gina nicht, warum.

„Gefällt es dir nicht?“, fragte Lanzo enttäuscht, als er Ginas gerunzelte Stirn sah.

„Es ist wunderschön, genau so, wie ich mir das Kinderzimmer vorgestellt habe. Es scheint mir nur eine ziemliche Verschwendung, da Andria und ich doch nicht lange bleiben werden.“

Vorsichtig legte Lanzo seine Tochter in die Wiege und betrachtete sie eine Weile. Sein Herz zog sich vor Liebe zusammen. Der Gedanke, dass er bereit gewesen war, seinem Kind den Rücken zu kehren, erschütterte ihn noch jetzt bis ins Mark. Er war so kurz davor gewesen, sein kleines Mädchen zu verlieren, nur weil er Angst vor der Liebe gehabt hatte. Allein Gina war es zu verdanken, dass er rechtzeitig zu Sinnen gekommen war.

„Natürlich werden Andria und du hier sein, cara. Ich habe beschlossen, dass sie besser in Positano als in Rom aufwachsen sollte. Hier an der Amalfi-Küste kann sie viel mehr Freiheiten genießen als in der Stadt.“

Ginas Temperament schäumte auf. Manchmal konnte Lanzo wirklich unglaublich selbstherrlich und arrogant sein! „Was heißt das, du hast beschlossen? Ich denke, wo Andria aufwächst, ist ein Thema, das wir erst einmal besprechen sollten, meinst du nicht auch? Wir müssen absprechen, wie wir ihr Vater und Mutter sein können. Wenn es dir lieber ist, dass ich mit ihr in Italien lebe, so verstehe ich das. Du möchtest sie wahrscheinlich oft besuchen, und …“

„Ich habe nicht vor, sie zu besuchen“, fiel er ihr scharf ins Wort. „Ich sagte doch, dass ich ein richtiger Vater sein will. Ich will morgens mit ihr frühstücken und sie abends zu Bett bringen. Ich will sie aufwachsen sehen, jeden Tag.“ Er machte eine Pause, bevor er die Bombe platzen ließ. „Deshalb halte ich es für das Vernünftigste, wenn wir heiraten.“

Gina öffnete den Mund, ohne dass sie ein Wort hervorgebracht hätte. Sein Heiratsantrag, selbst wenn sie lange davon geträumt hatte, kam nicht nur völlig unerwartet, er weckte auch nicht die geringste Freude in ihr. „Das Vernünftigste“ … wie erschreckend prosaisch! Jede Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft mit ihm erlosch.

Lanzo spürte ihre Anspannung und kniff die Augen zusammen. „Wir beide wollen unserer Tochter gute Eltern sein“, erinnerte er sie.

„Dafür müssen wir nicht heiraten.“

„Aber es wäre besser für Andria, mit Eltern aufzuwachsen, die unter einem Dach leben.“

Dem konnte sie nicht widersprechen. Ehe und ein stabiles Heim für Kinder waren immer ihr ganz persönlicher Heiliger Gral gewesen. Aber nicht so. Nicht, wenn es nur eine bequeme Lösung sein sollte.

„Ich halte es keineswegs für vernünftig, nur Andrias wegen zu heiraten“, stieß sie hervor und musste den Kloß in ihrem Hals hinunterschlucken.

„Das wäre nicht der einzige Grund, cara.“ Er ging auf sie zu und merkte, wie sich Hitze in ihm ausbreitete, während er den Blick über sie gleiten ließ. Nach der Geburt hatte sie ihre Figur erstaunlich schnell zurückbekommen, sie war wieder schlank und sexy, vor allem in den eng anliegenden Jeans und dem schlichten T-Shirt, das sich um ihre vollen Brüste schmiegte. Wie oft hatte er nicht das Verlangen unterdrücken müssen, während er sah, wie sie das Baby stillte. Der Wunsch, diese wunderbaren Brüste an seinen Handflächen zu spüren, war mit jedem Mal stärker geworden.

„Die Chemie zwischen uns stimmt noch immer.“ Er sah das leichte Beben ihrer Lippen und wusste, dass er recht hatte. „Du kannst es nicht vor mir verbergen. Wie auch, wenn ich jeden Zentimeter und jede Reaktion deines Körpers genau kenne? Du brennst genauso für mich, wie ich für dich brenne.“

Sein Ton war so verführerisch. Es wäre einfach, nachzugeben und ihrem Herzen zu folgen statt dem Verstand. Sie schüttelte den Kopf. „Das ist nur Sex“, murmelte sie.

„Wir beide wissen, dass es immer mehr war“, sagte er rau. Von Anfang an hatte er gewusst, dass sie die Eine war, die ihn dazu bringen konnte, sein Versprechen an Cristina zu brechen. Vielleicht war es sogar schon damals so gewesen. Vielleicht hatte schon die schüchterne Achtzehnjährige an seinem Herzen gerührt …

Gina fragte sich, ob es wirklich möglich sein sollte, dass ihre Beziehung ihm etwas bedeutete. In all der Zeit hatte Lanzo ihr nie auch nur das kleinste Zeichen gesandt, dass er mehr in ihr sah als eine Gespielin auf Zeit. „Du würdest nie an eine Heirat denken, wenn ich nicht dein Kind zur Welt gebracht hätte“, sagte sie steif.

Es wäre sinnlos, das zu bestreiten. Wir beide wissen, dass es stimmt, dachte Lanzo grimmig. Aber er war jetzt ein anderer Mann. „Wir haben alles Notwendige, um eine gute Ehe zu führen. Zähle zu der Leidenschaft noch den Wunsch hinzu, das Beste für unsere Tochter zu tun. Dann unsere Freundschaft, unser gemeinsames Lachen…“, er zuckte mit den Schultern, „und sicher, auch den guten Sex. Was mehr kann man sich wünschen?“

Sie schluckte die Tränen hinunter, die ihr in die Kehle stiegen. „Wenn du das wirklich nicht weißt, hat es gar keinen Zweck, dir das erklären zu wollen. Das, was auf deiner Liste fehlt, ist Liebe. Das war doch wohl der Grund, weshalb du Cristina heiraten wolltest, oder nicht? Daphne sagte, Cristina sei die Liebe deines Lebens gewesen“, führte sie aus, als er sie verständnislos ansah. „Liebe, Lanzo. Liebe ist der eine Faktor, der in unserer Beziehung fehlt, und deshalb werde ich dich nicht heiraten.“

Er musterte sie nachdenklich, und plötzlich kam ihm die Erkenntnis. Er sah die Gefühle auf ihrem Gesicht, die sie nicht verbergen konnte. „Gina?“

Sie wollte die Tränen wegblinzeln, doch die ließen sich nicht länger zurückhalten. Nein, sie würde nicht vor ihm zusammenbrechen und sich derart erniedrigen! Mit einem erstickten Schluchzer schwang sie herum und stürzte zum Kinderzimmer hinaus, rannte und rannte, bis sie seine Rufe und seine Schritte nicht mehr hinter sich hören konnte.

Lanzo fand Gina im Garten. Sie saß am Fischteich und sah den Goldfischen nach, die durch die Blätter der Seerosen schwammen.

Gina war klar geworden, dass sie dieses Mal nicht vor Lanzo wegrennen konnte. Andria schlief oben im Kinderzimmer, und nichts würde sie dazu bringen, ihr Kind zurückzulassen.

Sie hörte seine Schritte, hörte, wie er stehen blieb, doch sie brachte es nicht über sich, sich zu ihm umzudrehen. Dann stand er neben ihr und starrte schweigend in die grünen Tiefen des Teichs.

In den Blumenbeeten wiegten sich die gelben Köpfe der Narzissen in der lauen Frühlingsbrise. Durch das zarte Grün der Büsche und Bäume glitzerte das Blau des Meeres. Ganz plötzlich kam Frieden über Gina. „Es ist wunderschön hier.“

„Der Garten ist auf dem Grundstück angelegt, auf dem das Haus meiner Eltern stand“, hob Lanzo mit rauer Stimme an und kämpfte mit den Gefühlen, die in ihm tobten. „Durch ein Feuer brannte es bis auf das Fundament herunter. Meine Eltern und meine Verlobte konnten sich nicht aus den Flammen retten.“

„Großer Gott!“ Ihr schwindelte. Als Daphne von einem Unglück sprach, hatte Gina sich automatisch einen Autounfall auf den kurvigen Küstenstraßen vorgestellt. Der Ausgang wäre nicht anders gewesen, aber in einem lichterloh brennenden Gebäude zu sterben … „Wie ist das passiert?“

Er drehte ihr das Gesicht zu, und der Atem stockte ihr. Sie hatte geglaubt, er wäre zu Emotionen, wie andere Menschen sie empfanden, nicht fähig. Doch als sie seine schmerzverzerrte Miene sah, wurde ihr klar, wie sehr sie sich geirrt hatte.

„In jener Nacht gab es ein Gewitter. Der Blitz schlug ein. Es war ein altes Haus, noch im siebzehnten Jahrhundert gebaut. Innerhalb von Minuten hatten die Flammen das obere Stockwerk, wo meine Eltern und Cristina schliefen, eingeschlossen.“ Er musste sich räuspern. „Sie hatten nicht die geringste Chance.“

„Du warst also nicht hier, als das Feuer ausbrach?“, vermutete Gina.

„Nein.“ Seine Stimme klang rau wie Sandpapier. „Und das habe ich mir nie verziehen. Ich hätte hier sein müssen. Cristina hatte mich angefleht, nicht auf Geschäftsreise zu gehen.“ Er schloss die Augen, als die Erinnerungen ihn überwältigten. „Sie hatte mir gerade gesagt, dass sie schwanger sei.“

Er verzog gequält den Mund, als Gina den leisen Aufschrei nicht zurückhalten konnte. „Ich schäme mich noch heute für meine Reaktion. Wir beide waren noch so jung, wir hatten abgemacht, dass wir mit der Familiengründung noch warten sollten, weil ich mich darauf konzentrieren wollte, alles für die Leitung von Di Cosimo Holdings zu lernen, wenn mein Vater sich zur Ruhe setzte. Ich war noch nicht bereit, Vater zu werden“, gestand er und holte schwer Luft. „Ich rannte davon wie ein trotziges Kind. Sobald ich in Schweden ankam, kehrte auch die Vernunft zurück. Ich wusste, wir würden es schaffen, wusste, dass ich unser Kind lieben würde. Ich wollte die Meetings so schnell wie möglich hinter mich bringen und nach Positano zurückkehren, um Cristina sagen zu können, dass ich mich auf unser Baby freute. Doch als ich am nächsten Vormittag am Flughafen in Neapel ankam, war es schon zu spät, um ihr noch irgendetwas zu sagen“, schloss er grimmig.

„Du konntest doch nicht ahnen, dass dieses Unglück geschehen würde“, meinte Gina leise. „Du darfst dir nicht die Schuld dafür geben.“

Er mahlte mit den Zähnen. „Das tue ich aber. Cristinas Vater überbrachte mir die Nachricht, als er mich am Flughafen in Empfang nahm. Wäre ich zu Hause geblieben, hätte ich sie vielleicht alle retten können.“

„Oh Lanzo. Es tut mir so leid.“ Worte klangen so banal. Impulsiv schlang Gina die Arme um ihn. Einen Augenblick lang rührte er sich nicht, dann hob er eine Hand und schob die Finger in ihr Haar.

„Cristina und ich kannten uns von Kindheit an, wir wuchsen zusammen auf. Ich hatte ihr versprochen, dass ich immer auf sie aufpassen würde. Wäre ich nicht abgereist, weil ich Abstand brauchte, wäre sie vielleicht noch am Leben. Ich habe sie und das Kind, das sie gerade erst empfangen hatte, im Stich gelassen. An ihrem Grab habe ich ihr versprochen, dass nie eine andere ihren Platz in meinem Herzen einnehmen wird.“

Gina verstand jetzt, warum er sie nicht lieben konnte, doch dadurch wurde es nicht leichter, den Kummer zu ertragen. Lanzo hatte die Trauer um die Menschen, die er geliebt und verloren hatte, nie verarbeitet, sondern den Schmerz einfach tief in sich vergraben. Kein Wunder, dass er sich keine Gefühle erlaubte. Es musste schwer für ihn gewesen sein, sein Herz für seine Tochter zu öffnen, aber er liebte Andria und wollte ihr ein Vater sein.

Nach all dem Leid, das er erfahren hatte … wie könnte sie ihm da seine Tochter vorenthalten? Doch wie sollte sie ihn heiraten können, wenn sein Herz auf immer dem Mädchen gehörte, das ihn jeden Tag in der Halle mit seinem stillen Lächeln begrüßte?

Plötzlich wurde sie verlegen, weil sie ihn noch immer umschlungen hielt. Sie ließ die Arme sinken und trat von ihm zurück. „Du hast Cristina nicht im Stich gelassen. Es war ein grausamer Schicksalsschlag, du hättest es nicht ändern können. Und ich glaube nicht, dass die Frau auf dem Porträt, der die Liebe für dich aus den Augen strahlt, gewollt hätte, dass du den Rest deines Lebens von Schuld zerfressen wirst.“ Gina blinzelte die Tränen zurück. „Ich glaube vielmehr, Cristina hätte gewollt, dass du wieder glücklich wirst.“

Sie hatte sich für seinen Protest gewappnet, stattdessen zog er sie an sich und hielt sie fest an seine Brust gepresst. „Wie weise du doch bist, cara mia“, murmelte er. „Ich Narr dagegen habe viel zu lange gebraucht, um zu akzeptieren, was mein Herz längst als Wahrheit erkannt hatte. Ich weiß, Cristina hätte niemals gewollt, dass ich ewig um sie traure. Ich habe das ihr gegebene Versprechen als Schutzschild benutzt, weil ich nie wieder diesen Schmerz empfinden wollte. Es war meine Entschuldigung, um mich nie wieder zu verlieben.“

Er hielt sie ein wenig von sich ab, um ihr in die Augen sehen zu können. „Aber ich kann mich nicht länger vor der Wahrheit verstecken.“ Seine Stimme bebte jetzt vor Intensität. „Ich liebe dich, Gina, von ganzem Herzen und mit ganzer Seele, mit allem, was ich bin.“

Stumm schaute sie ihn an. Nichts wünschte sie sich mehr, dennoch wagte sie es nicht, seinen Worten zu glauben. Mit tränenfeuchten Augen kaute sie an ihrer Lippe. „Selbst wenn es wahr sein sollte … du kannst nicht sehr glücklich darüber sein, wenn du dich schuldig fühlst, weil du Cristina im Stich gelassen hast.“

Lächelnd hob er ihr Gesicht an und wischte ihr behutsam die Tränen von der Wange. „Es ist wahr … und dich zu lieben, macht mich zum glücklichsten Mann der Welt, tesoro mio.“

Er sah sich in dem Garten um, den er als Denkmal für die Frau angelegt hatte, die seine erste Liebe gewesen war. Er würde Cristina immer in Erinnerung behalten, doch Gina hatte ihn gelehrt, wieder zu lieben. Sie hatte ihm eine Tochter geschenkt und die Hoffnung auf eine Zukunft, die er mit ihr teilen wollte. „Du bist mein Leben, Gina“, beteuerte er. „Du und Andria, ihr seid der Grund, für den ich lebe. Deshalb habe ich auch beschlossen, die gefährlichen Sportarten aufzugeben.“

Ein zitterndes Lächeln zog auf ihre Lippen, als das Glücksgefühl in ihr aufblühte. Dennoch fiel es ihr schwer zu glauben, dass der tollkühne Playboy sich mit einem stillen Familienleben zufrieden geben wollte. „Wird dir der Adrenalinschub nicht fehlen?“

„Du bist alles an Adrenalin, was ich brauche, cara.“ Mit glitzernden Augen presste er sie an sich, damit sie den Beweis seiner Erregung fühlen sollte.

Ihre Augen weiteten sich. „Lanzo …“ Während er ihr einen zärtlichen Kuss gab, fuhr ein Schauer durch sie hindurch, der ihr direkt ins Herz fuhr. Sie sehnte sich nach der Leidenschaft zwischen ihnen, auf die sie so lange hatte verzichten müssen.

„Heirate mich, amore, bitte. Nicht wegen Andria, sondern weil du die Liebe meines Lebens bist.“ Er strich über die Narbe an ihrem Hals. „Du hast es verdient, glücklich zu sein. Ich verspreche, ich werde dir nie wehtun.“

„Einmal hast du mir wehgetan“, gestand sie leise. „Mit achtzehn habe ich mich in dich verliebt, und du hast mir das Herz gebrochen. Du bist abgereist und hast mich vergessen.“

Er schüttelte den Kopf. „Ich habe dich nie vergessen. Immer wieder hat es mich nach Poole gezogen, auch wenn mir der Grund nicht klar war: Ich hoffte darauf, das Mädchen mit dem schüchternen Lächeln wiederzusehen. Als wir uns dann tatsächlich begegneten, merkte ich zuerst nicht, dass die schöne, elegante Ginevra Bailey meine Gina war.“

„Deine Gina?“ Die tiefen Gefühle, die in seiner Stimme mitklangen, erschütterten sie.

Er nickte ernst. „Vor zehn Jahren war ich auf dem besten Weg, mich in dich zu verlieben. Als mir das klar wurde, ergriff ich die Flucht. Ich hatte Angst davor, dich zu lieben.“ Zärtlich strich er ihr das Haar zurück. „Doch jetzt habe ich keine Angst mehr. Allerdings …“ Er grinste schief. „Ich würde dennoch wirklich gerne wissen, wie das Mädchen, das damals in mich verliebt war, heute für mich fühlt.“

Sie lächelte. Vielleicht wurden Träume ja wirklich wahr. „Oh, sie liebt dich noch immer. Eigentlich hat sie nie aufgehört, dich zu lieben.“

Eine wahre Flutwelle an Empfindungen schwappte über ihn, und anstatt sie zu bekämpfen, hieß er sie willkommen. „Dann … wirst du meine Frau werden, amore mio, und immer mit mir zusammen sein?“

„Ja, das werde ich.“ Es war ein Versprechen des Herzens.

Er küsste sie mit größter Zärtlichkeit, doch schon bald wurden sie von der Leidenschaft überwältigt. Monatelang hatten sie aufeinander verzichten müssen, nun war das Verlangen füreinander nicht mehr einzudämmen. Zusammen ließen sie sich auf das duftende Gras sinken.

„Ich liebe dich, mit meinem ganzen Wesen, mit Körper und Seele“, murmelte Lanzo rau, als er vorsichtig in sie eindrang. Er hatte Angst, ihr wehzutun, doch Gina hieß ihn gierig willkommen und bog sich ihm entgegen. Gemeinsam stiegen sie in die Höhen sinnlicher Lust auf, um sicher in den Armen des anderen auf den Erdboden zurückzuschweben.

„Ti amo, Gina, für immer“, flüsterte er heiser.

Sie legte die Hände an sein Gesicht und küsste ihn sacht. Eine lange Reise lag hinter ihnen, doch endlich hatten sie einander gefunden – und eine Liebe, die für die Ewigkeit bestimmt war.

„Ja, für immer“, stimmte sie leise zu.

EPILOG

Einen Monat später heirateten Gina und Lanzo kirchlich in Positano. Ginas ganze Familie kam aus England nach Italien gereist. Es war eine schöne Zeremonie, voll glücklichem Lachen und warmer Herzlichkeit. Die Braut trug ein schlichtes elfenbeinfarbenes Seidenkleid, und der Bräutigam sah verboten gut aus in seinem anthrazitfarbenem Maßanzug. Als Lanzo seine frisch angetraute Braut zärtlich küsste, musste sich jeder Tränen aus den Augen tupfen. Doch ein Gast stahl allen die Show – im Anschluss an die Trauung fand Andria Rosas Taufe statt. In dem weißen Spitzenkleidchen sah das Baby wie ein kleiner Engel aus, es lachte und gab kleine gurgelnde Laute von sich. Als Lanzo seine Tochter allerdings zum Schlafen legen wollte, protestierte sie lautstark.

„Unsere Tochter mag vielleicht klein sein, aber sie weiß sehr genau, was sie will“, brummte er und reichte das Baby in Ginas Arm zurück. „Ich frage mich, von wem sie das hat“, fügte er trocken an.

Der Empfang fand in dem ummauerten Garten statt, und als alle Gäste sich verabschiedet hatten und Daphne sich um Andria kümmerte, hob Lanzo seine Braut auf die Arme und trug sie über die Schwelle in die Villa zurück.

„Wo ist Cristinas Porträt?“ Gina fiel der leere Platz an der Wand in der Halle sofort auf.

„Ich habe es abhängen lassen. Du bist meine Frau, cara, die Villa di Sussurri ist dein Zuhause. Ich dachte mir, dass du hier nicht ständig an meine Vergangenheit erinnert werden musst.“

Die Schatten in seinen grünen Augen waren verschwunden, stattdessen schimmerte Liebe in ihnen, während er seine Frau zärtlich anblickte. Gina mochte nicht seine erste Liebe gewesen sein, aber sie zweifelte nicht daran, dass ihr sein Herz jetzt ganz allein gehörte. So wie ihr Herz ihm allein gehörte.

„Cristina hatte eine ganz besondere Stellung in deinem Leben, ich weiß, du wirst sie nie vergessen“, sagte Gina leise. „Sie ist Teil deiner Vergangenheit, sie gehört hierher. Häng das Gemälde wieder auf, Lanzo.“

„Habe ich dir schon gesagt, dass ich dich liebe, Signora di Cosimo?“, erwiderte er bewegt und trug sie die Treppe zum Schlafzimmer hinauf.

Ihr Lächeln raubte ihm den Atem. „Ja, aber ich habe nichts dagegen, wenn du es mir immer wieder sagst – und zeigst“, lud sie ihn sinnlich ein, als er sie auf das Bett legte.

„Das habe ich auch vor, cara“, versprach er. „Für den Rest meines Lebens.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG