Date: 2007-05-14T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Als Emily mit Luc auf sein prachtvolles Schloss in Frankreich reist, will sie ihn um die Scheidung bitten. Zu schmerzlich waren die Erfahrungen während ihrer kurzen Ehe. Doch genau wie früher entflammt Luc ihre Leiden-schaft. Seine brennenden Küsse wecken heiße Sehnsucht nach seiner Liebe in ihr. Aber darf sie ihren starken Gefühlen nachgeben? Kaum auf Château Montiard angekommen, begegnet sie Lucs schöner Assistentin Robyn - die Frau, die sie noch immer für ihre Rivalin halten muss ...
Publisher: Cora-Verlag
Rights: © 2006 by Chantelle Shaw

Chantelle Shaw

Im Schloss der Leidenschaft

Sie ist so jung und wunderschön! Als Luc seine Frau, die sich vor einem Jahr von ihm trennte, wiedersieht, möchte er nur eins: Sie soll zu ihm zurückkehren! Er will Emily streicheln, zärtlich küssen, sie endlich wie damals leidenschaftlich lieben! Und schimmert in ihren Augen nicht dieselbe Sehnsucht? Fast glaubt Luc sich am Ziel seiner sinnlichen Wünsche, denn es gelingt ihm, Emily mit auf sein Schloss in Frankreich zu nehmen. Doch kaum angekommen, bedroht erneut die Eifersucht ihr Glück!

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG, 20354 Hamburg, Valentinskamp 24

Redaktion und Verlag:

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Anzeigen: | Kerstin von Appen
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© 2006 by Chantelle Shaw

Originaltitel: „The Frenchman’s Captive Wife“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1752 (6/1) 2007 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Alexa Christ

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht als eBook in 07/2011 - die elektronische Version stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86295-770-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

eBook-Herstellung und Auslieferung:

readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BACCARA, BIANCA, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL
www.cora.de

PROLOG

August

„Natürlich haben wir Luc nicht bestochen, dich zu heiraten!“, protestierte Sarah Dyer steif. „Auch wenn ich zugeben muss, dass es einen gewissen finanziellen Anreiz gab.“

„O Gott.“ Während Emily eine Welle von Übelkeit erfasste, wandte sie sich von ihrer Mutter ab.

Seit Jahren verbrachte Sarah jeden Sommer ein paar Wochen bei Freunden in Hampstead, und obwohl Mutter und Tochter sich nie sonderlich nahegestanden hatten, war sie die Erste, an die Emily sich in ihrer Not klammerte. Doch anstatt Mitgefühl zu zeigen, versetzte Sarah der Ehe ihrer Tochter unbewusst den Todesstoß. Unter diesen Umständen konnte Emily unmöglich bei Luc bleiben.

„Liebling, du musst begreifen, dass sich ein Jean-Luc Vaillon von anderen Männern unterscheidet. Du häufst kein millionenschweres Vermögen an, wenn du nicht über eine gewisse Rücksichtslosigkeit verfügst, und dein Mann ist nun mal zuallererst ein Geschäftsmann.“

„Das weiß ich“, murmelte Emily dumpf. Es musste sie wirklich niemand daran erinnern, wie sehr Luc für seine Arbeit lebte. Sie wäre ja sogar bereit, die unzähligen Geschäftsreisen und endlos langen Stunden, die er in seinem Arbeitszimmer verbrachte, hinzunehmen, wenn nur die geringste Hoffnung bestand, dass er sie liebte.

„Liebling, das Problem mit dir ist, dass du furchtbar romantisch bist“, fuhr Sarah fort, als sie das blasse Gesicht ihrer Tochter sah. „Es kann ja sein, dass Luc eine kleine Affäre mit seiner Assistentin hat, aber du bist seine Ehefrau, und es liegt in jedermanns Interesse, dass das so bleibt. Eine Schwangerschaft kann eine Ehe stark belasten“, fügte sie mit einem Blick auf Emilys gewölbten Bauch hinzu, „und um ganz offen zu sprechen, ich nehme an, dass dein Gatte ein sehr viriler Mann ist. Wenn das Kind erst einmal da ist, wird sich alles wieder normalisieren, du wirst schon sehen.“

Aber was bedeutete schon normal, fragte sich Emily düster während ihres Spaziergangs durch die blühende Heide, nachdem sie ihrer Mutter versichert hatte, dass sie nichts Unüberlegtes tun würde. Sehr schnell hatte sie erkannt, dass sich ihre Rolle in Lucs Leben fast ausschließlich auf das Schlafzimmer beschränkte. Die starke sexuelle Anziehungskraft, die vom ersten Tag ihrer Begegnung an zwischen ihnen existierte, war und blieb ihre einzige wirkliche Form der Kommunikation. Bei beiden loderte die Leidenschaft gleichermaßen heftig, doch ohne sie waren sie nichts.

Heute genossen viele Spaziergänger die schöne Heidelandschaft. In der Luft lag helles Kinderlachen, da auch etliche Familien die schöne Spätsommersonne nutzten. Als Emily einen Mann beobachtete, der mit seinem Sohn einen Drachen steigen ließ, schnappte irgendetwas in ihr zu, und ein tiefes Stöhnen, wie von einem verwundeten Tier, löste sich aus ihrer Brust. Rasch presste sie die Hand auf den Mund, als könne sie das Geräusch so zurückdrängen. Sie durfte jetzt nicht zusammenbrechen – nicht hier, aber ihre Beine gaben nach. Während sie auf eine Bank sank, um sich auszuruhen, stellte sie sich der Erkenntnis, dass ihr Sohn niemals ein so harmloses Vergnügen mit seinem Vater teilen würde.

Natürlich könnte sie bleiben, trotz seiner Untreue. Um ihres ungeborenen Kindes willen könnte sie sich blind stellen. Doch Luc wollte ihr gemeinsames Kind ebenso wenig wie er sie wollte. Sein völlig entsetzter Blick, als er von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte, verfolgte sie noch immer, und die Kälte, mit der er ihr seitdem begegnete, verstärkte nur Emilys Gewissheit, dass er ihre Ehe längst als Fehler betrachtete.

Wie lange die Affäre mit seiner persönlichen Assistentin wohl schon dauerte, fragte sich Emily bedrückt. Seit fünf Jahren arbeitete Robyn Blake jetzt schon für ihn, und von Anfang an hatte sie keine Gelegenheit ausgelassen, um die besondere Beziehung zwischen Luc und ihr zu betonen. Sie war die Witwe seines Bruders, nicht nur eine Angestellte. Seit Emily die offensichtliche Zuneigung zwischen den beiden wahrgenommen hatte, litt sie unter Eifersucht. Doch nun hatte sie den unwiderlegbaren Beweis, dass Robyn Lucs Geliebte war. Noch nie in ihrem Leben hatte Emily sich so betrogen gefühlt.

Was ist mit deinem Baby, schaltete sich ihr Verstand ein. Als die Ultraschalluntersuchung ergab, dass sie einen Jungen erwartete, wurde ihre Freude dadurch überschattet, dass Luc nicht an ihrer Seite war. Von all seinen Verletzungen kränkte sie diese am meisten. Es interessierte ihn nicht, selbst ins Krankenhaus zu fahren, um das erste magische Bild ihres Kindes zu sehen. Selbst wenn er wüsste, dass er einen Sohn bekam, hätte das wenig an seiner Haltung verändert. Mit jedem Tag, der verging, distanzierte er sich mehr von ihr, bis seine höfliche Gleichgültigkeit sie schier zur Verzweiflung trieb. Sicher wäre es besser, jetzt zu gehen, bevor das Baby geboren war, und ihrem Kind all ihre Liebe zu schenken, damit es niemals erfuhr, dass sein Vater statt eines Herzens einen Klumpen Eis in seiner Brust trug.

Luc zu verlassen, würde ihr das Herz brechen, aber bei ihm zu bleiben, wäre ihr Tod. Mit einem unterdrückten Schluchzen stand Emily auf und taumelte in Richtung Straße.

„Wohin soll es gehen, hübsche Frau?“, fragte der Taxifahrer fröhlich, als sie einstieg. Einen Moment war sie unentschlossen, und die Adresse von Lucs Londoner Penthousewohnung lag ihr auf den Lippen.

Vielleicht sollte sie ihm eine letzte Chance geben? Vielleicht gab es doch eine logische Erklärung dafür, warum er die Nacht, in der er aus Australien zurückgekehrt war, bei Robyn verbracht hatte, anstatt zu ihr nach Hause zu kommen? Doch sie wurde die Bilder nicht los, die sie ständig verfolgten – Bilder, in denen Luc seine wunderschöne Assistentin liebte.

Sieh den Tatsachen ins Auge, sagte sie sich bitter. Es ist vorbei. Luc liebt dich nicht. Wenn sie ihm eins zugestehen musste, dann, dass er nie behauptet hatte, sie zu lieben. Das heutige Eingeständnis ihrer Mutter, nach dem sein Heiratsantrag Teil eines finanziellen Deals gewesen war, unterstrich nur die Wahrheit dieser Erkenntnis.

Entschlossen und trotzig zugleich hob Emily das Kinn und nannte dem wartenden Fahrer die Adresse ihrer Freundin Laura.

1. KAPITEL

Ein Jahr später – San Antonia

„Bist du sicher, dass du alles hast? Pässe, Tickets, Wohnungsschlüssel?“

„Ich habe alles unter Kontrolle – also hör auf, dir Sorgen zu machen“, meinte Emily gut gelaunt zu ihrer Freundin. „Es gibt sowieso schon genug Dinge, um die du dich kümmern musst. Der Bus ist da.“

Ankunftstage waren immer hektisch, dachte sie, als sie Laura nach draußen folgte. Früher war der Bauernhof in San Antonia ein stiller Rückzugsort für Lauras Freund und dessen Künstlerclique gewesen. All das hatte sich geändert, seit Nick Laura überredet hatte, zu ihm nach Spanien zu kommen und dort eine Kochschule zu eröffnen. Die Geschäftsidee erwies sich als voller Erfolg, denn es gab unzählige Touristen, die ganz versessen darauf waren, Unterricht bei einer kreativen Köchin zu nehmen, die sich in diversen Londoner Toprestaurants ihre Sterne verdient hatte. Emily freute sich riesig für Laura und war froh, dass sie ihr in der Anfangsphase bei der Unterbringung der Gäste helfen konnte. Doch jetzt war es an der Zeit, nach England zurückzukehren und ihr Leben wieder in die eigenen Hände zu nehmen.

„Ich hoffe, du kommst zurecht“, murmelte sie, als sie zu ihrer Freundin auf die oberste Treppenstufe trat und die Gäste beobachtete, die gerade aus dem Bus stiegen. „Es kann sein, dass ich ein paar Monate weg bin, während die Anwälte die Scheidung ausarbeiten.“

„Aus eigener bitterer Erfahrung sollte ich dich warnen, dass es noch wesentlich länger dauern kann“, erwiderte Laura grimmig. „Meine Scheidung hat über ein Jahr gedauert und mich eine Menge Geld gekostet.“

„Ich rechne nicht damit, dass irgendwelche Probleme auftreten“, meinte Emily mit einem Schulterzucken. „Luc wird genauso froh sein wie ich, unsere Ehe zu beenden.“ Vor allem nach dem letzten Foto von ihm in einem britischen Boulevardmagazin, dachte sie bitter. Seite an Seite mit der wunderschönen Robyn Blake. Wahrscheinlich hätte es Emily nicht verwundern dürfen, aber zumindest gab das den Ausschlag, diese Farce einer Ehe endlich zu beenden.

Sie musste ihre Vergangenheit ein für alle Mal hinter sich lassen. Sie hatte ein Kind, eine aufstrebende junge Firma und die Freiheit, ihr Leben so zu leben, wie sie es für richtig hielt.

„Was glaubst du, wie es dir gehen wird, wenn du Luc wiedersiehst?“, fragte Laura.

„Mit ein bisschen Glück wird es gar nicht dazu kommen. Ich will nichts von ihm – und ganz sicher kein Geld“, antwortete Emily heftig.

„Es ist dein gutes Recht, dass er Unterhalt für Jean-Claude zahlt“, widersprach Laura. „Schließlich ist Luc trotz allem sein Vater, und es wird ihm nicht wehtun, einen Teil der Vaillon-Millionen abzutreten.“

„Nein!“ Emily protestierte sofort. „Ich bin ganz allein für meinen Sohn verantwortlich und werde für ihn sorgen. Jean-Claude war nicht geplant. Ich weigere mich, ihn im Nachhinein als Druckmittel einzusetzen. Ich komme auch allein zurecht“, versicherte sie ihrer Freundin betont optimistisch, während diese die Stirn runzelte. „Auf keinen Fall werde ich etwas von Luc annehmen.“

Zumindest in der Theorie klang alles ganz einfach. Sie würde durch Dritte Kontakt zu Luc aufnehmen, und wenn er den Wunsch äußerte, seinen Sohn zu sehen, konnten die Anwälte zusammen mit der Scheidung seine Besuchsrechte aushandeln. Kein Grund für Komplikationen, doch als sie zu Jean-Claude hinüberblickte, der von einem Sonnenschirm beschattet in seinem Kindersitz schlief, überkam sie eine dunkle Vorahnung. Nichts an Luc Vaillon war wirklich einfach. Diesen Mann umgaben viele Geheimnisse, und trotz der Tatsache, dass sie seit zwei Jahren miteinander verheiratet waren, kannte sie ihn eigentlich überhaupt nicht.

„Oh, da kommt aber jemand in großem Stil an“, unterbrach Lauras Stimme ihre Gedanken, und Emily schaute über den Hof zu der glänzenden schwarzen Limousine, die hinter dem Bus vorfuhr. „Ich hoffe, den Leuten ist klar, dass es sich hier um einen Arbeitsurlaub handelt. Ich habe keine Zeit, um hinter einer verwöhnten Millionärsgattin herzulaufen, die nicht einmal ein Ei kochen kann. Der Busfahrer bringt dich übrigens gern zum Flughafen“, fügte Laura hinzu. „Er hat jetzt alles ausgeladen, also kannst du ihm dein Gepäck bringen, bevor du Jean-Claude störst.“ Zum Abschied gab sie Emily einen Kuss auf die Wange. „Pass gut auf dich auf. Wenn du zurückkommst, feiern wir dein neues Leben als Single.“ Dann ging sie über den Hof, um ihre Gäste zu begrüßen.

Mit einem raschen Blick auf den Kindersitz vergewisserte sich Emily, dass Jean-Claude immer noch friedlich schlief, woraufhin sie entschied, ihm noch ein paar Minuten zu gönnen, während sie ihr Gepäck verstaute.

„Wie geht es Ihnen, Enzo?“, begrüßte sie den Busfahrer, der regelmäßig zwischen San Antonia und dem Flughafen hin- und her fuhr.

„Hola, señora, Sie sehen heute aber besonders hübsch aus.“

Emily unterhielt sich noch fünf Minuten mit Enzo über dessen große Familie. Als sie anschließend zurückschaute, war der Kindersitz leer. Laura musste Jean-Claude mit ins Bauernhaus genommen haben, dachte sie, verspürte aber wieder dieses ungute Gefühl. Irgendetwas veranlasste sie, den Kopf zu der im Hof parkenden Limousine zu drehen.

Ein paar Sekunden lang glaubte sie, eine Art Fata Morgana zu sehen, erzeugt von der flirrenden Hitze, doch nachdem sie ein paarmal heftig geblinzelt hatte, erkannte sie, dass es sich nicht um eine Illusion handelte.

Die Luft im Hof war heiß und schwül, dennoch konnte sie einen Schauer nicht unterdrücken, als sie in die grauen Augen des Besuchers starrte und seinem kalten Blick begegnete. Mit ausdruckslosen Augen sah er sie an, aber die Arroganz, Macht und Rücksichtslosigkeit, die er trotzdem dabei ausstrahlte, schockierten sie, und sie stieß einen Schrei aus, als die Welt um sie anfing, sich zu drehen.

„Luc!“

Entsetzt presste sie die Hände auf den Mund. „Was machst du hier? Was willst du?“, fragte sie einige Sekunden später mit zitternder Stimme, denn der Schock machte sie beinahe sprachlos. Sein Mund verzog sich zu einem Lächeln, das sie an ein Raubtier erinnerte – bereit, sich gleich auf seine Beute zu stürzen.

„Ich habe bereits, weshalb ich gekommen bin, chérie“, antwortete er verdächtig sanft, woraufhin sie ihn verwirrt anstarrte. „Jetzt stellt sich nur noch die Frage, ob du uns begleiten willst.“

„Uns?“, echote Emily, deren Gehirn ganz offensichtlich die Arbeit verweigerte. „Ich verstehe nicht.“ Sie fühlte sich atemlos und desorientiert. Ihr Herz hämmerte wie wild, während sie all ihren Mut zusammennehmen musste, um ihm ins Gesicht zu sehen. Wenn das überhaupt ging, war er noch attraktiver als sie ihn in Erinnerung hatte – muskulöser und härter als der Mann, der sie regelmäßig in ihren Träumen verfolgte.

Da er so unerwartet hier aufgetaucht war, wusste sie weder, was sie tun, noch, was sie sagen sollte. „Wie hast du mich gefunden?“, presste sie schließlich hervor. Sofort verhärtete sich sein Gesichtsausdruck.

„Du hast deinem Anwalt geschrieben und ihn gebeten, die Scheidung einzuleiten“, erinnerte er sie kühl. „Ich muss schon sagen, dass er mit erstaunlicher Geschwindigkeit meine Firma kontaktiert hat.“

„Mr. Carmichael kümmert sich bereits seit Jahren um die rechtlichen Belange meiner Familie“, gab Emily zurück. „Ich hatte ihn ausdrücklich gebeten, meinen Aufenthaltsort nicht bekannt zu geben, und ich glaube nicht, dass er ihn dir willentlich verraten hat.“

„Nein, aber seine hübsche junge Sekretärin war wesentlich entgegenkommender“, entgegnete er spitz. „Die Abende, an denen ich sie zum Dinner ausgeführt habe, waren äußerst ergiebig – in mehr als einer Hinsicht“, fügte er provokativ hinzu, und bei dem plötzlichen Funkeln in seinen Augen wurde ihr übel.

„Ich habe wirklich kein Interesse daran, die Details deines schäbigen Liebeslebens zu erfahren“, fauchte sie, während ein heftiger Schmerz ihr ins Herz schnitt. „Obwohl ich aus Erfahrung sagen kann, dass Liebe dabei eine herzlich kleine Rolle spielt. Aber ich weiß immer noch nicht, warum du hier bist“, fuhr sie eisig fort. Sie weigerte sich, den süßen Erinnerungen nachzugeben, die der Duft seines vertrauten Aftershaves in ihr auszulösen drohte. „Sicher hast du in dem Brief von Mr. Carmichael gelesen, dass ich nach England zurückkehre, um die Scheidung auszuhandeln. Warum hast du nicht einfach dort auf mich gewartet?“

Luc atmete hörbar ein. Offensichtlich konnte er nur mit Mühe seine Wut beherrschen. „Weil ich mich jetzt bereits seit einem Jahr danach sehne, mein Kind zu sehen“, stieß er zwischen den zusammengekniffenen Lippen hervor. Kalt und hart wie Granit funkelten seine Augen, so dass Emily unwillkürlich ein Schauer über den Rücken lief. Ganz allmählich begriff sie, wie zornig er war. „Hast du wirklich geglaubt, ich würde mich weiter passiv verhalten und darauf hoffen, dass du irgendwann wieder auftauchst? Hast du überhaupt eine Vorstellung davon, was für ein Gefühl es ist, durch den Brief deines Anwalts zu erfahren, dass ich einen Sohn habe? Sacré bleu, das werde ich dir niemals verzeihen!“

„Warum sollte ich dich von seiner Existenz informieren, wo du doch von Anfang an gegen die Schwangerschaft warst?“, verteidigte sich Emily, die seine Wut nicht verstand. „Du hast von Anfang an deutlich gemacht, dass du weder das Kind noch mich wolltest, Luc. Wie kannst du mir jetzt einen Vorwurf daraus machen, dass ich Jean-Claude unter Menschen aufwachsen lasse, die ihn lieben?“

„Wenn du tatsächlich glaubst, ich lasse zu, dass mein Sohn in einer Hippiekommune aufwächst, bist du noch verrückter, als ich bislang dachte“, zischte er. „Ich habe die ersten kostbaren Monate seines Lebens verloren. Du hattest kein Recht, mir eine Beziehung zu ihm zu verweigern, und von heute an wird er ganz genau wissen, wer sein Vater ist“, schwor er mit einer Vehemenz, bei der ihr ganz kalt wurde.

„Ich würde dich niemals daran hindern, Jean-Claude zu sehen, wenn es wirklich das ist, was du möchtest“, entgegnete Emily, während sie sich der erstaunlichen Erkenntnis stellte, dass Luc seinen Sohn tatsächlich sehen wollte. Vielleicht war es nur der Anblick ihres schwangeren Körpers gewesen, der ihn mit Abscheu erfüllt hatte, dachte sie bitter. „Ich bin davon ausgegangen, dass du nichts mit ihm zu tun haben willst, aber ich bin durchaus bereit, mich vernünftig über Besuchsrechte zu unterhalten, wenn du wirklich deine Aversion gegen die Vaterschaft abgelegt hast.“

„Wie ungeheuer großzügig von dir.“ Lucs Stimme troff nur so vor Sarkasmus, woraufhin sie errötete. Schon immer hatte er es geschafft, ihr das Gefühl zu geben, ein kleines unbedeutendes Nichts zu sein, und früher wäre sie jeder Auseinandersetzung mit ihm aus dem Weg gegangen. Doch jetzt hob sie trotzig das Kinn und starrte ihn an. Dabei verfluchte sie die Reaktion ihres Körpers. Wie konnte dieser Mann nach allem, was er ihr angetan hatte, immer noch diese Wirkung auf sie haben? Nach all den Demütigungen? Was hatte Verlangen in dieser Situation zu suchen? Rasch verschränkte sie die Arme über der Brust, um die entlarvende Reaktion ihres Körpers zu verbergen. Scham erfasste sie, als er seinen Blick auf ihre Brüste richtete und geradezu teuflisch lächelte.

„Doch wenn ich es mir recht überlege, warst du in mancherlei Hinsicht immer äußerst großzügig, nicht wahr, Emily?“, sagte er genüsslich. „Besonders im Bett.“

„Fahr zur Hölle“, schnaubte sie, während ihr Tränen der Demütigung in den Augen brannten. Wie konnte er es wagen, sie anzusehen, als wäre sie ein billiges Flittchen, deren Reize er begutachtete? „Es überrascht mich, dass du dich überhaupt daran erinnerst. Es ist reichlich lange her, dass du mein Bett geteilt hast, aber schließlich hattest du das ja auch nicht nötig, oder, Luc? Du warst ja anderweitig beschäftigt.“

Abrupt brach sie ab, denn sie spürte, dass sie rote Flecken bekam. Jetzt war wirklich nicht der richtige Zeitpunkt, um ihm die Eifersucht zu gestehen, mit der sie in den endlos langen einsamen Nächten gekämpft hatte, während derer sie vergeblich auf ihn gewartet hatte.

„Sobald ich in London bin, beauftrage ich meinen Anwalt, dir Besuchsrechte bei Jean-Claude einzuräumen“, erklärte sie rasch und sah in Richtung Bauernhaus. Zweifellos führte Laura ihre Gäste gerade durch die Küche und hatte dabei Jean-Claude auf dem Arm. Je eher sie ihren Sohn wieder hielt, entschied Emily, desto sicherer würde sie sich fühlen. „Wenn du mich entschuldigen würdest, ich muss ihn suchen“, murmelte sie steif. Mit einem Blick auf die Uhr stellte sie fest, dass es schon ziemlich spät war. Der Busfahrer wirkte ungeduldig, und wenn sie nicht aufpasste, versäumte sie den Flug.

„Ist es eine Gewohnheit von dir, meinen Sohn zu verlieren?“, fragte Luc scharf.

„Natürlich nicht. Er ist bei Laura im Haus“, verteidigte sie sich, wobei sie stark errötete. „Ich sehe dich dann in London.“ Sie musste schleunigst verschwinden, weg von ihm, aber es schien, als wären ihre Füße festgewachsen. Während sie begierig jede Einzelheit seines geliebten Gesichts in sich aufnahm, rührte sie sich nicht vom Fleck. Nicht, dass sie ihn noch liebte – er verfügte einfach über diese magnetische Aura, die jeden klaren Gedanken im Keim erstickte.

„Wie du willst.“ Lucs gleichgültige Antwort brach den Bann. Sie bemerkte die Ungeduld, mit der er auf seine Armbanduhr spähte. „Es ist ohnehin an der Zeit, dass wir aufbrechen.“

Weil seine Worte sie verwirrten, lachte sie unsicher auf. „Lass mich raten – Robyn wartet im Wagen auf dich. Sie widmet sich ihren Verpflichtungen wirklich voller Hingabe“, meinte sie sarkastisch.

Bereits auf dem Weg zur Limousine, hielt er nur kurz an, um über die Schulter zu ihr zurückzuschauen. „Oui, Robyns Verhalten und Einstellung sind wirklich beispielhaft“, entgegnete er in einem Ton, der deutlich machte, dass sie selbst in beiderlei Hinsicht total versagte. „Aber heute ist sie nicht bei mir. Jean-Claude sitzt im Wagen und wird sicher schon unruhig. Au revoir, chérie.“

Als er den Kopf senkte, um einzusteigen, bekamen ihre Füße plötzlich Flügel. „Luc! Warte! Was meinst du damit – er ist im Wagen? Jean-Claude ist bei Laura im Haus – oder nicht?“, fragte sie zutiefst verunsichert. Sein ungerührter Gesichtsausdruck steigerte nur ihre Furcht.

„Ich habe mir die Freiheit genommen, meinen Sohn sicher im Wagen zu platzieren, während deine Aufmerksamkeit …“, er machte eine kleine Kunstpause, „… anderen Dingen galt. Sag mir, chérie, bist du immer so unvorsichtig und lässt ihn unbeaufsichtigt, noch dazu im prallen Sonnenschein?“

„Er saß unter einem Sonnenschirm“, protestierte Emily heftig, „und ich habe ihn nicht unbeaufsichtigt gelassen. Er hat geschlafen, während ich …“

„Du warst zu beschäftigt, um nach ihm zu sehen. Jeder hätte ihn dir wegnehmen können“, unterbrach Luc sie und unterstrich seinen Punkt, indem er in den Wagen schaute. Wieder errötete sie. Es stimmte ja – ihre Gedanken kreisten um die Rückreise nach London, aber sie hatte regelmäßig nach Jean-Claude gesehen. Hastig lief sie zu der Limousine und stellte zu ihrem Entsetzen fest, dass er tatsächlich in einem Kindersitz im Fond des Wagens saß und fröhlich mit seinem Spielzeug spielte.

„Aber du kannst ihn nicht einfach mitnehmen!“, rief sie, als der erste Schock nachließ und grenzenloser Wut Platz machte. „Wie kannst du es wagen, ihn mir wegzunehmen? Ich bin seine Mutter!“ Instinktiv schob sie Luc zur Seite und griff nach dem Türgriff.

Sofort legte er seine Hand über ihre, schmerzhaft fest, während er sie unverwandt ansah. „Und ich bin sein Vater, aber du hast ihn mir trotzdem vorenthalten. Ganz bewusst hast du dich vor mir versteckt, und ohne deine Gier hätte ich dich, und noch viel wichtiger meinen Sohn, wahrscheinlich nie gefunden.“

„Meine Gier?“, wiederholte Emily fassungslos.

„Ich schätze, du spekulierst auf eine großzügige Abfindung, die dir die Möglichkeit bietet, den Lebensstandard zu halten, an den du dich gewöhnt hast“, höhnte er, wobei er verächtlich das Bauernhaus und die umstehenden Gebäude betrachtete. „Obwohl ich nicht weiß, wozu du an diesem gottverlassenen Ort Geld brauchst. Mein Sohn kommt jedenfalls mit mir.“

„Von wegen!“, rief Emily, während sie aus dem Augenwinkel bemerkte, wie der Busfahrer sich aus dem Fenster lehnte.

„Señora, wir müssen jetzt los.“

„Ja, ich komme in einer Minute.“ Wieder versuchte sie, die Autotür zu öffnen, aber Lucs Hand umklammerte die ihre so fest, dass es wehtat. „Um Himmels willen, Luc!“ Tränen traten ihr in die Augen, in einer Mischung aus Schmerz und Furcht. „Du kannst ihn nicht haben.“

„Ganz im Gegenteil, chérie, ich habe ihn doch schon. Es liegt an dir, ob du mitkommst. Wenn es nach mir geht, kannst du in der Hölle schmoren, doch um Jean-Claudes willen schlage ich vor, dass du einsteigst.“ Ganz plötzlich ließ er ihre Hand los und öffnete die Tür, während sie panisch um sich blickte und nach jemandem suchte, der ihr zu Hilfe eilen könnte.

„Ich lasse auf keinen Fall zu, dass du ihn ohne mich mitnimmst“, schwor sie und schrie dann verzweifelt auf, als der Bus anrollte. „Mein Gepäck ist im Bus. Warte, Enzo!“

Offenbar sah Enzo im Rückspiegel, wie sie wild winkte und gestikulierte, denn er bremste, aber es kostete Emily kostbare Minuten, ihre Koffer aus dem Bus zu holen, und als sie sich umschaute, fuhr die Limousine bereits an.

„Du Schuft, du wusstest, dass ich mitkommen würde“, schluchzte sie, als sie die Hintertür aufriss und die Koffer hineinknallte, während Luc keine Anstalten machte, den Wagen anhalten zu lassen. Als sie in den Wagen stieg und die Tür hinter sich zuzog, keuchte sie. „Ich habe große Lust, dich wegen Entführung zu verklagen“, sagte sie, doch sein überhebliches Lächeln machte deutlich, dass es keine Chance gab, ihre Drohung wahr zu machen, und dass er das wusste.

„Keine Entführung“, äußerte er kühl, während er ihr erhitztes Gesicht betrachtete, „ich bevorzuge das Wort Wiederinbesitznahme. Und ich verspreche dir, chérie, diesmal wirst du nicht entkommen!“

2. KAPITEL

Die Atmosphäre im Wagen war äußerst angespannt. Mit einem Mal verlor Jean-Claude jegliches Interesse an seinen Spielsachen und sah stattdessen von Luc zu Emily, während seine Unterlippe verdächtig zitterte.

„Es ist alles in Ordnung, mein Schatz. Mama ist ja da. Niemand wird dir wehtun“, beruhigte sie ihn sanft und strich mit dem Finger über seine weiche Wange. Ihr Sohn schaute sie aus großen grauen Augen an. Seine Tränen trockneten, als er sie anlächelte. Steif und wütend saß Luc auf der anderen Seite des Kindersitzes.

„Natürlich werde ich ihm nicht wehtun“, zischte er leise, damit Jean-Claude keine Angst bekam. „Für was für einen Barbaren hältst du mich eigentlich, wenn du glaubst, ich könnte meinen eigenen Sohn verletzen?“

„Glaub mir, du möchtest sicher nicht hören, was ich von dir halte“, konterte Emily. „Gerade erst hast du versucht, ohne mich loszufahren. Meinst du wirklich, ein Baby den Armen seiner Mutter zu entreißen, würde es nicht verletzen?“

„Sei nicht so melodramatisch“, entgegnete Luc. „Du warst ja nicht einmal bei ihm, sondern hast ihn sich selbst überlassen. Zu was für einer Art Mutter macht dich das wohl?“

„Zu einer verdammt guten, und ich habe ihn nicht vergessen!“ Zitternd fuhr Emily sich mit der Hand übers Gesicht. „Er ist erst elf Monate, um Himmels willen. Was glaubst du wohl, wie er ohne mich zurechtkommen soll? Er braucht mich.“

Schweigend musterte Luc sie. Sichtlich unbeeindruckt wanderte sein Blick über ihre schlanke Figur. Innerlich stöhnte sie und wünschte sich, sie trüge etwas anderes als den leuchtend orangefarbenen Zigeunerrock und das gelbe Trägertop. Ihr Haar hatte sie mit einem gelben Schal zu einem Pferdeschwanz gebunden, und an ihren Ohrläppchen baumelte ein Paar langer Silberohrringe, die einer der Künstler für sie gemacht hatte. Trendy und modern – so sah sie aus, und damit war sie das genaue Gegenteil der kultivierten eleganten Frauen, die Luc bewunderte. Frauen wie seine persönliche Assistentin Robyn Blake.

„Du bist nicht so unersetzlich, wie du vielleicht glaubst“, entgegnete er eisig. „Er würde dich schnell vergessen, und statt einer Mutter wird er einen Vater haben. Dennoch“, fuhr er fort und ignorierte ihr ängstliches Gesicht, „sehe ich ein, dass es besser für Jean-Claude ist, wenn du eine Rolle in seinem Leben spielst, zumindest im Moment.“

„Was soll das heißen?“

„Das heißt, dass sich die Situation ändert, sobald er größer ist, aber im Moment ist er noch ein Baby und damit natürlich auf dich angewiesen. Einzig und allein aus diesem Grund habe ich mich entschlossen, dich zurückzunehmen“, teilte er ihr kalt und barsch mit. Vor Entsetzen weiteten sich Emilys Augen.

„Nun, entschuldige bitte, dass ich vor Freude nicht ganz aus dem Häuschen bin, aber ich möchte nicht zurückgenommen werden. Ich bin mit meinem Leben, so wie es ist, sehr zufrieden – ohne dich. Um genau zu sein“, betonte sie, „war ich nie glücklicher.“ Während sie sprach, beging sie den Fehler, ihn anzusehen. Sofort entflammte ihr Körper vor Sehnsucht, der verräterischerweise seinen eigenen Gesetzen gehorchte. Sie wollte das nicht fühlen. Wollte nicht erneut von dieser unglaublichen, beinahe obsessiven sexuellen Anziehung überwältigt werden. Am meisten ärgerte sie, dass er ganz genau wusste, welche Macht er über sie hatte.

„Ich bin sicher, mir fallen ein paar Dinge ein, mit denen ich dich zufriedenstellen kann“, meinte er mit einem so arroganten Lächeln, dass sie ihn am liebsten geschlagen hätte. „Wenn ich mich recht entsinne, hatte ich keine Probleme damit, dich zu Beginn unserer Ehe zu befriedigen, chérie. Nach einer Nacht in meinem Bett hast du mich immer an eine Katze erinnert, die den Sahnetopf ausgeschleckt hat.“

Das Letzte, was sie in dieser Situation brauchte, war die Erinnerung an ihre vollkommene Schwäche ihm gegenüber. Ein Blick aus seinen funkelnden grauen Augen, und sie schmolz wie Wachs in seinen Händen. Doch bei seinem Aussehen und der natürlichen unverhüllten Sexualität, die er ausstrahlte, war es kein Wunder, dass er früher so auf sie gewirkt hatte. Inzwischen hatte sie sich längst von seinem Bann befreit und nicht vor, erneut verhext zu werden.

Nach wie vor betrachtete Jean-Claude sie, und sein Lächeln rührte ihr Herz. Er wusste nichts von der Bitterkeit, die zwischen seinen Eltern herrschte – eine Bitterkeit, die noch wachsen würde, wenn sie tatsächlich gezwungenermaßen zusammenlebten.

„Das alles ist doch vollkommen lächerlich“, erklärte sie. „Können wir nicht unserem Sohn zuliebe einen Waffenstillstand vereinbaren und uns auf eine einvernehmliche Scheidung einigen? Das Wichtigste ist doch, dass wir Jean-Claude die beste Kindheit geben, die möglich ist!“

„Da stimme ich dir zu“, antwortete Luc, der sie nicht aus den Augen ließ. „Und genau deshalb wird es keine Scheidung geben. Unser Sohn verdient es, von zwei Eltern großgezogen zu werden, die ihn lieben, auch wenn sie einander nicht lieben“, führte er aus, ohne Emilys schockiertes Einatmen zu beachten. „Du wirst meine Frau bleiben, chérie, komme, was wolle. Und täusche dich nicht“, warnte er sie in einem Tonfall, der seine Entschlossenheit unterstrich, „es wird eine richtige Ehe sein, in jeder Hinsicht.“

„Du erwartest doch nicht ernsthaft, dass ich … dass ich mit dir schlafe“, keuchte Emily, deren Zorn sie für einen Augenblick sprachlos machte, als sie die volle Bedeutung seiner Worte begriff.

„Warum nicht? In unserer Ehe mag es Probleme gegeben haben, aber der Sex war immer gut. Du warst die leidenschaftlichste Liebhaberin, die ich je hatte“, meinte er nüchtern.

„Ich würde mich eher umbringen, als mich noch einmal von dir anfassen zu lassen!“, fauchte sie und spürte ein Beben, wenn sie nur daran dachte, welche Demütigung es für sie hieße, sollte sie ihm gegenüber nachgeben.

Immerhin kränkte sie mit dieser Antwort sein Ego. Denn er sog scharf die Luft ein, und ein Muskel tickte heftig unter seinem Auge, als er sie anstarrte.

„Über solche Dinge macht man keine Witze, zumal wir beide wissen, dass du lügst“, stieß er grimmig hervor. Als sie die Bitterkeit in seinen Augen sah, zuckte sie erschrocken zurück. „Du magst dich in den Deckmantel jungfräulicher Schüchternheit hüllen, aber im Schlafzimmer warst du vollkommen zügellos. Nicht, dass ich mich darüber beklagen würde“, fügte er hinzu, während sie schmerzerfüllt den Blick von ihm abwandte. „Wegen Jean-Claude bin ich bereit, deine Gegenwart in meinem Leben hinzunehmen, aber dafür verdiene ich eine Entschädigung!“

Auch er drehte seinen Kopf, so dass sie in der drückenden Stille, die dieser schockierenden Aussage folgte, nur sein Profil betrachten konnte. In einer Mischung aus Schmerz und Panik erkannte sie, dass er sie tatsächlich hasste. Mehr noch, er betrachtete sie als Feind. Einen kurzen Moment war sie versucht, sich einfach ihrer Furcht hinzugeben, doch dann erwachte in irgendeinem Winkel ihres Herzens ihr Stolz, und sie hob trotzig das Kinn.

„Du willst mich doch gar nicht zurück, genauso wenig wie du mit mir und Jean-Claude die glückliche Familie spielen willst. Ich bin fest entschlossen, die Scheidung einzureichen, Luc, und ich werde mit Haut und Haaren um mein Kind kämpfen. Du wolltest ihn nie. Ich kann sogar beweisen, dass du während meiner Schwangerschaft zu sehr damit beschäftigt warst, mit deiner verdammten Sekretärin zu schlafen, als dass du dir um mich oder dein ungeborenes Kind irgendwelche Gedanken gemacht hättest. Es geht doch gar nicht darum, dass du Jean-Claude bekommst, oder?“ Auch wenn sein Kiefer sich verkrampfte und er so aussah, als wolle er ihr den Hals umdrehen, ließ Emily sich nicht beirren. „Hier geht es nur um deine Besessenheit zu gewinnen, um dein Verlangen, Macht zu demonstrieren. Du wolltest mich nicht, und irgendwann hättest du dich vermutlich von mir scheiden lassen, aber du kannst den Gedanken nicht ertragen, dass ich diejenige war, die dich verlassen hat. Und jetzt willst du dich rächen, indem du mir das Kind wegnimmst, von dem du nicht einmal wolltest, dass es geboren wird.“

„Genug!“ Wie ein Peitschenhieb knallte seine Stimme durch die Luft, während er den Kopf zu ihr herumriss. „Mon dieu! Du hast die Zunge einer Hexe. Ich versuche, wirklich fair zu sein, was viel mehr ist, als du verdienst. Du hast meinen Sohn gestohlen. Wie ein Dieb in der Nacht hast du dich und ihn vor mir versteckt. Lass mich eines ein für alle Mal klarstellen, Emily“, stieß er hervor, „ich wollte unser Kind immer. Wie sehr habe ich mich danach gesehnt, unser Baby in den Armen zu halten, aber in all den Monaten hast du mir nicht einmal gesagt, dass er existiert. Wenn du unbedingt die Scheidung einreichen willst, kann ich dich nicht daran hindern, aber ich werde mit allen Mitteln, die mir zur Verfügung stehen, um Jean-Claude kämpfen und finanziell sind das eine ganze Menge. Wenn du lieber einen Krieg willst, dann soll es eben so sein. Ich hoffe nur, du weißt, worauf du dich einlässt, denn ich werde diesen Krieg gewinnen.“

Währenddessen rauschte der Wagen die Straße hinunter, viel zu schnell, um hinauszuspringen. Die weiche Lederausstattung, der livrierte Chauffeur und die diskrete, aber gut gefüllte Bar deuteten allesamt auf einen Reichtum hin, der aus jedem gerichtlichen Streit Zeitverschwendung machte. Natürlich arbeiteten die besten Anwälte für Luc. Wenn er wirklich das legale Sorgerecht für Jean-Claude wollte, tendierten Emilys Chancen gegen null. Zumindest im Moment schien sie keinerlei Handlungsspielraum zu haben. Wie üblich hatte Luc gewonnen.

„Deine Grausamkeit ist grenzenlos“, flüsterte sie, woraufhin er nur lachte.

„Dass du mir Grausamkeit vorwirfst, wo du doch meinen Sohn gestohlen hast, Emily, ist unglaublich! Ich verzeihe nicht leicht, und das werde ich dir niemals verzeihen.“

Zum zweiten Mal schockierte und überraschte sie die kaum verhüllte Bitterkeit in seiner Stimme. Nur ganz allmählich legte sich ihre Panik etwas, während sie sich in Gedanken den hektischen Flughafen vorstellte. Vermutlich wollte Luc nach England fliegen, aber er konnte sie und Jean-Claude kaum an Bord zwingen. Sicher würde sie eine Gelegenheit finden, mit ihrem Sohn zu fliehen.

Also zwang sie sich zur Ruhe, bis ihre Chance kam. Doch in der unheilvollen Stille wanderten ihre Blicke unwillkürlich zu dem Mann, der das Innere des Wagens so stark dominierte. Wie unfair, dass er derart atemberaubend aussah, dachte sie, während sie das Gefühl hatte, jemand steche ihr ein Messer ins Herz. Seine Züge glichen denen einer klassischen griechischen Statue. Obwohl er mittlerweile Ende dreißig war, fehlte jede Spur von Grau in seinem dichten schwarzen Haar. Als sie die Augen schloss, erinnerte sie sich daran, wie sich dieses Haar zwischen ihren Fingern angefühlt hatte, wenn sie seinen Kopf für einen Kuss zu sich hinunterzog.

In den ersten leidenschaftlichen Wochen ihrer Ehe hatte sie sich beinahe selbst davon überzeugt, dass es richtig war, den verschlossenen Franzosen zu heiraten, und dass er es eines Tages lernen würde, sie so zu lieben wie sie ihn liebte.

Doch diese Illusion zerbrach bald. Das Wochenende nach ihrer Hochzeit verlebten sie in Paris. Beide standen so sehr im Bann des anderen, dass sie es kaum schafften, sich die Stadt anzusehen. Bei ihrer Rückkehr nach London hob Luc sie auf die Arme, während der Lift sie zu ihrer Penthousewohnung brachte, doch anstatt sie schnurstracks ins Schlafzimmer zu tragen, zögerte er, weil im Türrahmen die schönste Frau stand, die Emily jemals gesehen hatte.

Robyn Blake, einst ein weltbekanntes Topmodel und nun Lucs Schwägerin und seine persönliche Assistentin. Sie war außergewöhnlich, es gab kein anderes Wort, um sie zu beschreiben. Augenblicklich fühlte Emily sich neben ihr jung und unzulänglich. Niemals könnte sich ihr Kleid von der Stange mit Robyns Designerkleidung messen.

Anfangs blendete sie Robyns scheinbare Freundlichkeit, doch nach einer Weile merkte sie, dass Lucs schöne Schwägerin der Grund für viele ihrer Eheprobleme war.

Allerdings konnte sie nicht Robyn allein die Schuld geben, wie Emily sich widerwillig eingestand. Auch ihre eigene Unsicherheit und ihr mangelndes Selbstbewusstsein hatten nicht gerade geholfen, als sie endlich erkannte, dass Jean-Luc Vaillon schlicht unfähig war, jemanden zu lieben.

Mit einem Seufzen drehte sie sich nun um und bemerkte, wie Luc Jean-Claude ansah. Er schien vollkommen in den Anblick seines Sohnes versunken, musste ihre Aufmerksamkeit jedoch spüren, denn er hob den Kopf und sah sie an – dunkel und finster. Besäße sie genug Stolz, müsste sie sich abwenden, aber die düstere Sinnlichkeit, die von ihm ausging, fesselte sie. Unwillkürlich schaute sie auf seinen Mund, erinnerte sich an seinen Geschmack und seine Lippen auf ihren. Und plötzlich war ihr viel zu heiß. Was aber alles noch viel schlimmer machte – er wusste ganz genau, was sie dachte. Was war nur los mit ihr? Er verachtete sie und tolerierte sie nur wegen seines Sohnes. Warum also spürte sie plötzlich dieses wilde Verlangen, ihn zu küssen?

Mit einem mühsam unterdrückten Seufzen riss sie ihren Blick von ihm und biss sich auf die Unterlippe, bis sie Blut schmeckte. Luc war ein Betrüger und Lügner, und er hatte ihr das Herz gebrochen. Sie tat gut daran, das nie zu vergessen.

„Schau mich nicht so an“, sagte sie. „Du hast jedes Recht dazu verloren, als du die Aufgaben deiner persönlichen Assistentin ausgeweitet hast.“

„Deine lächerliche Unsicherheit macht dich immer noch blind, wie ich sehe“, murmelte er kühl, woraufhin ihr das Blut in die Wangen schoss. Was ihn anging, war sie tatsächlich immer furchtbar unsicher gewesen, und sie hasste es, dass er ihre Verletzlichkeit so gut kannte.

Da sie demonstrativ wegsah, konnte Luc nur ihr Profil betrachten. Unglaublich, wie jung sie mit dem wunderschönen kastanienfarbenen Haar, das sie zum Pferdeschwanz gebunden hatte, aussah. Frech kringelten sich ein paar Strähnen um ihr Gesicht, und er musste sich sehr zusammenreißen, um sie ihr nicht hinters Ohr zu streichen, ihr Kinn in seine Hand zu nehmen und ihr Gesicht zu sich zu drehen.

Was dachte er sich bloß, ärgerte er sich über sich selbst. Diese Frau, seine Ehefrau, hatte ihn verlassen – ohne ein einziges Mal zurückzublicken. Nicht nur das – sie verschwand so plötzlich und spurlos, dass in ganz London Gerüchte kursierten. Weil er nicht wusste, ob sie lebte oder tot war, stand er furchtbare Ängste um sie aus, und dabei verbrachte sie all die Monate durchaus komfortabel in ihrem spanischen Versteck.

Ihr Vorwurf, dass er ihr Kind nicht wollte, war absolut lächerlich. Seine Sehnsucht nach dem Baby war sogar so groß, dass es ihm förmlich die Luft nahm, doch neben der Hoffnung verspürte er auch Angst. Aus Furcht vor einer Wiederholung der Geschichte distanzierte er sich und wirkte desinteressiert, wofür er einen hohen Preis gezahlt hatte.

Luc holte tief Luft und blickte auf den Kleinen, der ruhig in seinem Kindersitz saß. Jean-Claude, sein Sohn. Noch immer begriff er kaum, dass dieses wunderschöne Baby sein eigen Fleisch und Blut war. Dabei war die Ähnlichkeit nicht zu übersehen. Sein Herz barst vor überwältigenden Gefühlen. Vom ersten Blick an liebte er seinen Sohn und schwor sich, dass nichts ihn jemals wieder von seinem Kind trennen sollte.

„Er sieht aus wie du“, sagte Emily widerwillig, als Jean-Claude seinen Vater anlächelte. Mit fast einem Jahr wusste er bereits ganz genau, wen er mochte und wen nicht, so dass Emily einen heftigen Stich der Eifersucht verspürte, als der Kleine seine Ärmchen nach Luc ausstreckte. Würden alle Vaillon-Männer sie betrügen, fragte sie sich mit einem elenden Gefühl. Doch dann schob sie diesen schäbigen Gedanken schnell beiseite. Schließlich wollte sie, dass Jean-Claude ein gutes Verhältnis zu seinem Vater bekam, und zu ihrer übergroßen Verwunderung schien es tatsächlich, als teilte Luc diesen Wunsch. Wenn er sich erst einmal beruhigt hatte, konnten sie vielleicht auch vernünftig über die Scheidung sprechen.

„Jean-Claude und ich haben einen Abendflug nach London“, sagte sie. „Es wäre unsinnig, die Tickets verfallen zu lassen, aber ich werde dich so bald wie möglich treffen – morgen früh, wenn du darauf bestehst“, fügte sie hinzu, als Luc nichts erwiderte und sie nur kühl betrachtete.

„Ich bringe ihn nicht nach London“, antwortete er schließlich, woraufhin sie verwirrt aufsah.

„Wohin dann?“ Vom ersten Moment an hatte sie Lucs Penthouse gehasst, weil es wie das Wartezimmer eines Zahnarztes aussah, doch Luc schien sich dort immer sehr wohlgefühlt zu haben.

„Nach Frankreich natürlich. Jean-Claude ist ein Vaillon, mein Sohn und Erbe. Selbstverständlich möchte ich, dass er in meinem Heimatland aufwächst“, erklärte er knapp.

„Selbstverständlich“, wiederholte Emily sarkastisch. „Aber was ist mit meinem Heimatland? Ist dir nie in den Sinn gekommen, dass ich ihn vielleicht in England aufziehen möchte?“

„Das hast du aber nicht getan, oder?“, versetzte er prompt. „Aus irgendwelchen seltsamen Gründen hast du entschieden, dass eine Künstlerkommune mitten in der spanischen Pampa der beste Ort ist, um unseren Sohn zu erziehen. Damit ist ab sofort Schluss. In Zukunft wird Jean-Claude in meinem Schloss an der Loire leben. Die Vaillons sind eine alte Familie. Château Montiard wird sein Zuhause und nicht irgendein heruntergekommenes Loch in der Einöde.“

„San Antonia ist nicht heruntergekommen. Das Bauernhaus ist wunderschön, und Jean-Claude liebt es, dort zu sein.“

„Wirklich.“ Luc hob eine Augenbraue. „Er muss schon ein wahres Wunderkind sein, wenn er mit nicht mal einem Jahr so deutlich seine Meinung äußern kann. Sag mir, chérie, was hättest du getan, wenn er ernsthaft krank geworden wäre? Der nächste Arzt ist meilenweit entfernt. Für jemanden, der ständig seine mütterliche Hingabe betont, scheinst du dir wenig Gedanken um sein Wohlergehen gemacht zu haben.“

„Wohingegen du natürlich ein Experte in Kinderfragen bist“, höhnte Emily. „Jean-Claude fehlte es an nichts, aber es ist nicht einfach, ein Kind allein zu erziehen, und ich war dankbar für die Hilfe meiner Freunde und Bekannten.“

„Du warst aus freiem Willen alleinerziehend“, betonte er harsch, „aber Jean-Claude hast du nie eine Wahl gelassen. Du hast ihn gezwungen, mit nur einem Elternteil zu leben, während du mir eine Beziehung zu meinem Sohn verweigert hast. Jetzt bist du an der Reihe zu leiden“, versprach er ihr düster und mit einem Blick, aus dem Verachtung sprach.

Als der Wagen allmählich langsamer wurde, suchte Emily hektisch nach den Gebäuden des Flughafens, ohne Erfolg. Stattdessen fuhren sie durch ein Tor, das zu einem privaten Flugfeld führte. In diesem Moment ergriff sie Panik. Wie konnte sie vergessen, dass Luc einen Privatjet besaß?

Ganz plötzlich war ihr Stolz nichts im Vergleich zu ihrem Kind und dessen Zukunft. Flehend blickte sie zu Luc, als die Limousine hielt. „Tu das nicht“, bat sie. „Ich kann nicht ohne Jean-Claude leben, aber genauso wenig kann ich mit dir leben. Das musst du doch einsehen.“

„Wenn du auch nur einen Funken Gerechtigkeitssinn besitzt, wirst du einsehen, dass ich nun an der Reihe bin, mich um Jean-Claude zu kümmern“, entgegnete er ungerührt. „Mein Sohn kommt mit mir – ob mit oder ohne dich.“

„Aber du wolltest ihn nicht einmal!“, rief sie verzweifelt. „Sowie ich schwanger war, hast du mehr als deutlich gemacht, dass du dich weder für mich noch für unser Kind interessierst und in einem anderen Zimmer geschlafen“, erinnerte sie ihn. „Wenn du dir überhaupt die Mühe gemacht hast, nach Hause zu kommen. Meine Schwangerschaft war dir egal. Nicht einmal zur Ultraschalluntersuchung ins Krankenhaus bist du gekommen.“

„Hast du überhaupt eine Vorstellung, wie ich mich an dem Morgen gefühlt habe?“, fragte sie voller Bitterkeit, während die Erinnerungen sie quälten. „Die Tatsache, dass du die Nacht mit Robyn verbracht hast, war unverzeihlich genug, und dennoch dachte ich … hoffte ich, dass dir das Kind wichtig genug wäre, um die ersten Bilder von ihm zu sehen. Ich saß im Wartezimmer zwischen all den aufgeregten glücklichen Paaren und betete, dass du kommst“, flüsterte sie. „Jedes Mal, wenn mein Name aufgerufen wurde, habe ich einer anderen Frau den Vortritt gelassen, bis keine mehr da war – außer mir und einer äußerst mitfühlenden Krankenschwester, die mich aufheitern wollte, indem sie einen Witz über die Vergesslichkeit der Männer machte.“ Weil sie nicht wollte, dass er ihre Tränen sah, rieb sie sich heftig die Augen. „Dabei hattest du es gar nicht vergessen, nicht wahr, Luc? Dir war es einfach nicht wichtig, und deshalb bin ich gegangen. Weil ich wusste, dass ich nicht länger willkommen war.“

„Das ist nicht wahr“, widersprach er, während sich auf seinem Gesicht Emotionen abzeichneten, die sie nicht deuten konnte und auch nicht deuten wollte.

„Doch, es ist wahr“, rief sie wütend. „Ich brauchte keine weiteren Beweise für deine Gleichgültigkeit. Wie kannst du mir vorwerfen, dass ich deine Motive jetzt infrage stelle?“, schluchzte sie.

Die Hand schon an der Tür und bereit zum Aussteigen, hielt Luc inne. Sie sah so jung und unschuldig aus wie am ersten Tag – als sie zu ihm aufgeblickt und ein Pfeil sein Herz durchbohrt hatte. Noch nie war es ihm leichtgefallen, seine Gefühle auszudrücken. Und jetzt, da er sich zum ersten Mal eingestand, dass seine unausgesprochenen Ängste zu einer Katastrophe geführt hatten, regte sich sein schlechtes Gewissen. Natürlich hatte seine Kindheit Narben hinterlassen. Natürlich hatte er die Ultraschalluntersuchung nicht vergessen. Dieu, wie gern wäre er bei Emily gewesen, aber Robyn war so verzweifelt, und als er es endlich geschafft hatte, anzurufen und die Situation zu erklären, war seine junge Frau bereits auf dem Weg zum Krankenhaus. Zu diesem Zeitpunkt wusste er noch nicht, was seine Entscheidung ihn kosten und dass er nie die Chance erhalten würde, es wiedergutzumachen.

„Warte hier, während ich nachsehe, ob sie schon fertig sind“, sagte er, als er ausstieg. „Ich habe ein Kindermädchen eingestellt, das sich um Jean-Claude kümmert. Vielleicht ist es besser, wenn er sie kennenlernt, bevor wir starten.“

„Er braucht kein Kindermädchen“, empörte sich Emily. „Ich kann mich wunderbar selbst um ihn kümmern.“

„Mon Dieu! Musst du bei allem streiten?“ Ohne ein weiteres Wort marschierte er zur Maschine, und sie sah ihm mit klopfendem Herzen hinterher. Kurz entschlossen klopfte sie eine Sekunde später an die Glasscheibe, die den Chauffeur von ihr trennte. Vermutlich handelte es sich um einen Mietwagen und einen spanischen Fahrer.

„Fahren Sie bitte weiter“, bat sie ihn in fließendem Spanisch und mit einem beruhigenden Lächeln. „Es gab eine Änderung. Señor Vaillon wünscht, dass Sie mich zum Internationalen Flughafen bringen.“

Der Chauffeur reagierte sofort auf ihr Lächeln. „Si, señora.“

Als der Wagen anrollte, atmete sie scharf ein. „So schnell Sie können, por favor.“ Aber es war zu spät. Luc musste sich mit Lichtgeschwindigkeit bewegt haben und riss die Tür auf.

„Du kleine Hexe“, rief er, gebot dem Fahrer anzuhalten, während er Jean-Claudes Gurt löste und ihn auf den Arm nahm. „Ich war bereit, mich fair zu verhalten, und dich mit mehr Respekt zu behandeln als du verdienst, aber das war ein Fehler“, schnaubte er und umklammerte mit seiner freien Hand ihren Oberarm.

„Ist alles in Ordnung, Monsieur Vaillon?“ In ihrem grauen Kostüm wirkte die Frau am Fuße der Gangway ruhig und kompetent. Wahrscheinlich das Kindermädchen, dachte Emily, während sie krampfhaft versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.

„Soll ich das Baby nehmen?“

„Merci.“ Luc übergab Jean-Claude der Frau und wandte sich wieder Emily zu. Völlig ausdruckslos sah er zu, wie ihr eine einzelne Träne über die Wange rollte.

„Das kannst du nicht tun“, wisperte sie, als er sie in seine Arme riss.

„Wollen wir wetten?“, entgegnete er, und bevor sie seine Absicht erkannte, küsste er sie bereits. Hart und fordernd zwang er sie, sich ihm zu öffnen. Emily war so schockiert, dass sie sich einfach nur an ihn lehnte, aus lauter Angst, ihre Knie könnten nachgeben. Kurz und brutal presste er seine Lippen auf ihren Mund, und doch – für ein paar Sekunden reagierte sie auf seine aggressive Sexualität, und ihre Wangen brannten voller Scham, als sie das höhnische Funkeln in seinen Augen sah.

„Nimm deine Hände von mir“, herrschte sie ihn mit zitternder Stimme an, woraufhin er laut lachte.

„Du täuschst mich nicht, chérie. Ich kenne dich zu gut und weiß ganz genau, was dir gefällt“, hauchte er in ihr Ohr, wobei sein warmer Atem auf ihrer Haut ein Zittern hervorrief, das nichts mit Furcht zu tun hatte.

„Willkommen zurück, meine süße Ehefrau“, höhnte er, während er ihr die Hand auf den Rücken legte und sie die Stufen zu dem wartenden Flugzeug hochschob.

3. KAPITEL

Was, in aller Welt, hatte er da getan?

Düster starrte Luc auf das Glas vor ihm, griff mit einem unterdrückten Fluch danach und leerte es in einem Zug, obwohl er nur äußerst selten tagsüber Alkohol trank. Doch in diesem Moment brauchte er etwas, das die Wirkung betäubte, die Emily auf ihn hatte – schon immer auf ihn gehabt hatte, wie er widerwillig zugeben musste. Obwohl sie glücklicherweise nicht ahnte, wie kurz er davorstand, außer Kontrolle zu geraten.

Ein ganzes Stück von ihm entfernt, saß die Frau seines Begehrens und beruhigte Jean-Claude, dem seine neue Umgebung offensichtlich nicht gefiel, was er lautstark kundtat. Die Gouvernante Liz Crawford schaffte es nicht, ihn zu beruhigen. Seine Schreie verebbten erst, als Emily ihn auf den Arm nahm. Sanft wiegte sie ihn hin und her und sang leise mit ihrer schönen rauchigen Stimme. Als er das vertraute französische Schlaflied erkannte, das unwillkürlich Erinnerungen an seine eigene Kindheit wachrief, verspürte Luc einen schmerzhaften Stich in der Brust.

Hätte ich sie nur nicht geküsst, dachte er. Und diesem elementaren, beinahe archaischen Drang widerstanden, sie wieder in seinen Armen zu fühlen. Er musste die Kontrolle behalten, es langsam angehen und sie davon überzeugen, dass es für sie alle das Beste war, wenn sie zu ihm zurückkehrte.

Die ganze Zeit über hatte er sich selbst eingeredet, dass er jedes Recht besaß, sie zu hassen. Doch in dem Moment, als er über den Hof in San Antonia auf sie zuging, war sein innerer Kampf bereits verloren. Sobald er sie sah, wusste er, dass er sie noch immer wollte. Sie war in seinem Blut, er konnte sie nicht gehen lassen. Gleichzeitig erschütterte ihn der Ausdruck der Furcht, der bei seinem Anblick in ihre Augen trat. Er, ein Tyrann? Sie hatte keinen Grund, sich vor ihm zu fürchten. Als er sie ansah, erfüllte ihn eher Verwirrung als Zorn. Noch immer schmerzte es dort, wo sie ihm das Herz herausgerissen hatte, und das zu einem Zeitpunkt, als sein einziges Verbrechen darin bestand, sich zu sehr um ihre Sicherheit zu sorgen. Er wollte sie, aber er musste die Wahrheit herausfinden, musste wissen, warum sie ihn verlassen hatte, bevor er ihr wieder vertrauen konnte.

Er stellte das Glas ab und widerstand der Versuchung, um einen weiteren Drink zu bitten. Mochte er sich auch weiter einreden, dass er Emily verabscheute, die unumstößliche Wahrheit war, dass sie sein Herz erobert hatte – lange bevor sie sein Kind entführte. Jetzt, da sie wieder in seiner Nähe war, musste er zugeben, dass ihrer beider Leben unauflöslich zueinander gehörten.

Langsam hörte Jean-Claude auf zu weinen und schlief ein. Nur sehr widerwillig übergab Emily ihn der Gouvernante, die sich mit ruhiger Kompetenz um ihn kümmerte. Unsicher, was sie nun tun sollte, blickte sie sich um und zog eine Grimasse, als Luc ihr bedeutete, sich zu ihm zu setzen.

„Warum hast du ihm ein französisches Lied vorgesungen?“, wollte er wissen, als sie sich auf den Platz neben ihm setzte.

„Ich wollte ihn zweisprachig erziehen“, erklärte Emily. „Eine der Künstlerinnen in San Antonia war Französin und brachte mir ein paar Wiegenlieder für ihn bei.“ Als sie die unerbittliche Härte in Lucs Gesicht sah, biss sie sich auf die Lippe.

„Ich habe wirklich geglaubt, dass du ihn nicht wolltest“, erklärte sie, „hoffte aber, dass es zu einer Begegnung zwischen euch kommen würde. Ich will, dass Jean-Claude seinen Vater kennt, und deshalb wollte ich meinem Anwalt sagen, dass ich das Sorgerecht gern teilen möchte.“

„Warum hast du dich dann in Spanien versteckt?“, fragte er ungläubig, woraufhin sie seufzte.

„Nach Jean-Claudes Geburt war ich krank. Es war eine sehr schwere Geburt, und ich brauchte einige Zeit, um mich zu erholen. Damals wohnte ich im Apartment meiner Freundin Laura, die gerade ihre Kochschule in San Antonia aufbaute und mich nach Spanien einlud, um dort wieder auf die Beine zu kommen – ein Angebot, das ich dankend annahm. Ich war so damit beschäftigt, mich um mein Baby zu kümmern und Laura zu helfen, und die Zeit verflog so schnell …“

„Was meinst du damit, dass du eine schwere Geburt hattest?“, knurrte Luc. „Gab es Probleme?“

„Es hat sehr lange gedauert, achtunddreißig Stunden, und er war ein sehr großes Baby. Ich habe viel Blut verloren“, erklärte Emily. Während Luc gegen die Übelkeit ankämpfte, die ihn zu überwältigen drohte, verfinsterte sich sein Gesicht. Er hätte da sein sollen. Wenn sie ihm doch nur die Möglichkeit gegeben hätte, ihr in dieser Stunde beizustehen, doch stattdessen hatte er sie von sich getrieben. Seine eigene Frau, die er zu beschützen gelobt hatte, doch es schien wieder einmal so, als hätte er versagt.

„Wenn du bei mir geblieben wärst, hättest du die beste medizinische Behandlung bekommen“, stieß er heftig aus, um seinen Schmerz vor ihr zu verstecken. „Aber aus Trotz und um mich zu verletzen, hast du nicht nur dein Leben riskiert, sondern auch das von Jean-Claude.“

„Dich verletzen!“ Vollkommen verständnislos starrte Emily ihren Ehemann an. „Als ich davon sprach, eine Familie zu gründen, hast du mehr als deutlich gemacht, dass du keine Kinder willst. Jean-Claude war ein Unfall – die Antibiotika, die ich damals nahm, haben die Zuverlässigkeit der Pille beeinträchtigt –, aber du hast dich ja geweigert, mir zu glauben. Ich weiß noch genau, wie wütend du warst, als ich dir von meiner Schwangerschaft erzählt habe. Das ist nichts, was eine frischgebackene Braut so schnell vergisst“, fügte sie traurig hinzu.

„Sacre bleu! Es waren unsere Flitterwochen!“, explodierte Luc. „Und nur zu deiner Erinnerung, du hast es mir nicht gesagt, chérie, sondern gewartet, bis wir auf einer einsamen Insel im Indischen Ozean waren, bevor du zusammengebrochen bist. Der Notarzt, der im Hubschrauber vom Festland kam, hat mich über deinen Zustand informiert.“

Als er noch einmal den Moment durchlebte, in dem er ihren schlaffen, scheinbar leblosen Körper hochgehoben, panisch nach Hilfe gerufen hatte und den Strand entlanggelaufen war, schüttelte ein Schauder seinen Körper. Was für ein unerträglicher Gedanke, sie zu verlieren. Er war nicht stark genug, um einen solchen Schmerz noch einmal zu überleben, und selbst als klar war, dass sie nicht in Gefahr schwebte, zog er sich aus Selbstschutz in sein Inneres zurück. Aus, vorbei. Er wollte sie nicht lieben. Liebe tat weh.

„Ich wusste doch nichts von der Schwangerschaft. Für mich war es genauso ein Schock wie für dich“, schwor Emily, doch Luc wandte sich grimmig von ihr ab, schaltete seinen Laptop ein und vergrub sich in der Arbeit.

Offensichtlich wollte er nicht über die Vergangenheit reden. Vielleicht fühlte er sich schuldig wegen der Art und Weise, wie er sie behandelt hatte. Sie wusste es nicht und sagte sich, dass es auch egal war. Wenn er arbeitete, hasste er jede Störung, daran erinnerte sie sich noch sehr gut. Also sah sie aus dem Fenster und wünschte, sie könnte ihn genauso leicht aus ihren Gedanken verbannen wie er sie offensichtlich aus seinen.

Vermutlich war sie das einzige Mitglied der Dyer-Familie, das die Dinnerparty zu Ehren des potenziellen Retters von Heston Grange vergessen hatte, dachte Emily, als sie sich an ihre erste Begegnung mit Luc erinnerte. In ihren schmutzigen Reithosen war sie vom Stall direkt ins Haus gelaufen und dort abrupt stehen geblieben, als sie Jean-Luc Vaillon zum ersten Mal gegenüberstand. Dem attraktivsten Mann, den sie je gesehen hatte. Als sie in den silbernen Tiefen seiner Augen erkannte, dass er ganz genau wusste, wie sehr er sie beeindruckte, schüttelte ein Schaudern ihren Körper.

Weil sie die Ungeduld ihrer Mutter spürte, flüchtete sie nach oben, um ihr langweiliges marineblaues Kleid anzuziehen. Während des Dinners schaute sie aus dem Augenwinkel immer wieder zu Luc hinüber und überließ es ihren eleganten Schwestern, gepflegte Konversation mit ihm zu betreiben. Aber heimlich und verstohlen schaute Emily mehrere Male während des Essens auf und begegnete dabei jedes Mal seinem Blick. Eine Mischung aus Belustigung und einem anderen, undefinierbaren Gefühl verdunkelte seine Augen.

„Ich habe den Eindruck, dass Sie in der Gesellschaft von Pferden glücklicher sind als in der von Menschen“, bemerkte er ein paar Tage später, als er plötzlich in den Ställen auftauchte. Auf die Einladung ihrer Eltern hin, verbrachte er ein paar Tage auf Heston Grange, um einen möglichen Kauf zu diskutieren, aber Emily war zu schüchtern, um auf seinen freundlichen Charme zu reagieren, und hatte ihr Möglichstes getan, ihm aus dem Weg zu gehen.

Sein französischer Akzent erzeugte ein aufregendes Kribbeln in ihr, das bis in ihre Zehen strömte und sie erröten ließ, weshalb sie sich hinter Kasim versteckte, ihrem Lieblingsaraberhengst.

„Ich finde generell, dass Pferde weniger kompliziert sind als Menschen“, antwortete sie scheu, während sein Lächeln ihr den Atem raubte. Er blieb noch ein paar Minuten, in denen er ein beeindruckendes Pferdewissen bewies und freundlich mit ihr plauderte, obwohl ihre Zunge versagte und sie hinterher furchtbar wütend auf sich war. Sicher hatte sie vollkommen beschränkt auf ihn gewirkt, doch zu ihrer Überraschung kam er am nächsten Tag wieder, und am darauffolgenden auch, mehr noch – er bat sie sogar, mit ihm auszureiten. Während dieser fantastischen Ausflüge in den Wald verliebte sie sich in ihn.

Was war sie doch für eine Närrin gewesen, dachte sie jetzt bitter. Wie hatte sie nur glauben können, ein charismatischer Franzose wie er, noch dazu Multimillionär, interessierte sich tatsächlich für einen kleinen unbedeutenden Niemand wie sie? Ihr gesunder Menschenverstand warnte sie vor möglichen Hintergedanken seinerseits, zumal als er so schnell um ihre Hand anhielt. Doch vollkommen überwältigt von seinen leidenschaftlichen Küssen, als er ihr in den Stall gefolgt war und sie ins Heu gezogen hatte, ignorierte sie alle Zweifel und Bedenken. Mit geradezu magischen Berührungen erweckte Luc ihre Sinne zum Leben. Sie liebte die Gefühle, die er in ihr auslöste, liebte ihn, und zu ihrem grenzenlosen Erstaunen schien auch er sie zu wollen.

Doch das Glück hielt nicht lange an. Kurz nach ihrer Rückkehr aus Paris, wo sie das Wochenende nach ihrer Hochzeit verbrachten, fing Luc an, ständig zu arbeiten, immer mit Robyn an seiner Seite. Emily hasste die enge Beziehung der eleganten Amerikanerin zu ihrem Ehemann, während sie selbst darum kämpfte, sich an das neue Leben zu gewöhnen. Als ihre Unsicherheiten wuchsen und wuchsen, häuften sich auch die Streitigkeiten zwischen ihnen, doch dann, nach sechs Monaten Ehe, kündigte Luc plötzlich an, dass er mit ihr etwas verspätete Flitterwochen verbringen wollte. Das klang nach einer idealen Gelegenheit, um die Eheprobleme zu kitten, doch stattdessen verstärkte sich die Übelkeit, die Emily seit ein paar Wochen verspürte. Kurz nach ihrer Ankunft auf der einsamen Insel fiel sie in Ohnmacht. Das Ergebnis von Dehydrierung und hormonellen Schwankungen, erklärte der Arzt fröhlich, bevor er die Bombe platzen ließ, dass sie ein Kind erwartete. Ein Blick in Lucs schockiertes Gesicht reichte, um ihr zu zeigen, dass das Märchen vorbei war. In dem Moment, als er von ihrer Schwangerschaft erfuhr, war ihre Ehe zu Ende.

„Wir landen in einer Stunde“, sagte Luc unvermittelt und riss sie mit seinem kühlen Ton aus ihren Gedanken, obwohl er kaum den Blick von seinem Laptop hob, während er sie ansprach. „Ich bin sicher, du weißt noch, wo das Badezimmer ist.“

„Ich brauche es nicht, vielen Dank“, entgegnete sie, verletzt von seiner Gleichgültigkeit. Jetzt schaute er auf und hob missbilligend die Augenbrauen.

„Du solltest dich ein wenig zurechtmachen“, erklärte er ihr unverblümt und ungerührt von der Röte, die ihre Wangen überzog. „Dein Gepäck steht im Schlafzimmer. Hoffentlich gibt es etwas in deinem Koffer, das ein bisschen weniger auffallend ist.“

„Ich fürchte nicht“, versetzte Emily zuckersüß und hob das Kinn. „Der größere Koffer enthält Jean-Claudes Sachen, und das hier ist noch eins meiner diskreteren Outfits.“

„Dann müssen wir dringend einkaufen gehen. Du siehst aus wie ein Tramp“, entgegnete er ungerührt. „Deine bunten Kleider mögen ja für eine Künstlerkommune geeignet sein, aber du bist kein Hippie – sondern meine Frau, und ich erwarte, dass du dich entsprechend kleidest.“

„Geh zum Teufel! Ich laufe lieber nackt herum, als dass ich dir erlaube, mir Kleider zu kaufen“, entgegnete Emily wütend. Was jedoch nur ein anzügliches Lächeln bei ihm hervorrief, das seltsame Dinge mit ihr anstellte.

„Eine reizvolle Idee, wenn wir allein sind, aber ich glaube nicht, dass die Einwohner des verschlafenen Montiard so ein exaltiertes Verhalten mögen.“

Die Versuchung, ihm den Spott aus dem Gesicht zu wischen, war so groß, dass Emily sicherheitshalber die Arme über der Brust verschränkte. Wie konnte er es wagen, ihren Kleidungsstil zu kritisieren? „Ich habe nicht vor, einen Tag länger als nötig in deinem Château zu bleiben“, erklärte sie eisig, „und ich werde ganz sicher keine Zeit mit dir allein verbringen, also kannst du die Idee, dass ich dein Bett teile, gleich vergessen. Überhaupt kannst du mich nicht dazu zwingen, bei dir zu bleiben“, fügte sie hinzu.

„Glaubst du?“, fragte er heiter. Die zusätzliche Belustigung in seiner Stimme brachte sie vollends auf die Palme.

„Was hast du denn vor? Willst du mich in einen Elfenbeinturm sperren, während du auf deinen endlosen Geschäftsreisen den Globus umrundest? Vielleicht kommst du eines Tages nach Hause und musst feststellen, dass ich fort bin und Jean-Claude mitgenommen habe“, provozierte sie ihn.

„Das würde ich an deiner Stelle nicht versuchen, chérie, denn ich schwöre, ich würde dich finden, und dann wirst du dir wünschen, dich mir niemals widersetzt zu haben.“

Keine Spur mehr von Heiterkeit. Luc meinte es todernst, wie Emily mit einem Schauer registrierte. Die Drohung in seiner Stimme war nicht zu überhören.

Hastig murmelte sie etwas, stand auf und taumelte den Gang entlang. Sie musste jetzt allein sein, um sich irgendwie damit zu arrangieren, dass ihr Leben auseinanderbrach. Während sie im Badezimmer kaltes Wasser in ihr Gesicht spritzte und das Band aus ihren Haaren zog, so dass sie frei und seidig über ihren Rücken fielen, sagte sie sich immer wieder, wie sehr sie ihn hasste. Warum hatte sie überhaupt versucht, mit ihm zu reden? Bei seiner augenblicklichen Stimmung war das absolut sinnlos, seine spitze Zunge hatte sie in solchen Situationen oft genug verletzt.

Als sie aus dem Bad kam, lag er ausgestreckt auf dem Bett des angrenzenden Schlafzimmers, die Arme unter dem Kopf verschränkt, und betrachtete sie wie ein Sultan vermutlich seine neue Haremsdame begutachten würde. Es half überhaupt nicht, dass er so attraktiv war, dachte sie verzweifelt und schloss für einen Moment die Augen. Dabei erinnerte sie sich an das letzte Mal, als sie ihn auf diesem Bett gesehen hatte. Vollkommen nackt, und sie hatte das atemberaubende Gefühl genossen, seinen Körper an ihrem zu spüren, Haut an Haut.

Zu viele Erinnerungen, ermahnte sie sich, während sie die Augen wieder aufschlug und mit geröteten Wangen seinen dunklen Blick erwiderte.

„Es wäre schön, wenn ich ein wenig Privatsphäre haben könnte“, erklärte sie kühl. „Was willst du?“

„Vielleicht etwas beweisen“, entgegnete er so leise, als spreche er mit sich selbst. „Vielleicht kann ich mich aber auch einfach nicht von dir fernhalten, was mich zu einem wahren Narren macht“, fügte er mit einem freudlosen Lachen hinzu.

„Du sprichst in Rätseln.“ Unbewusst trat sie näher an das Bett. Wie eine Motte zum Licht, so trieb es sie zu Luc. Urplötzlich ergriff er ihren Arm.

„Warum hast du mich verlassen?“ Die Frage überraschte sie, doch sie war nicht so schockierend wie die Tatsache, dass er die Beine über den Bettrand schwang und sie auf seinen Schoß zog.

„Du weißt warum“, murmelte sie, krampfhaft bemüht zu entkommen. Schon spürte sie die Wärme seiner Schenkel, die durch den dünnen Stoff ihres Rocks brannte. Als sie auch innerlich anfing zu glühen, rutschte sie unbehaglich auf seinem Schoß hin und her.

„Ich möchte, dass du es laut aussprichst“, sagte er ruhig, doch sein fester Griff um ihre Taille strafte seinen beherrschten Gesichtsausdruck Lügen. Emily schluckte nervös.

„Ich hatte keine Lust, mich länger von dir demütigen zu lassen.“

„Wann habe ich dich jemals gedemütigt?“, knurrte er, und sie zuckte zusammen, als seine Finger sich schmerzhaft in ihr Fleisch gruben. „Du hast mich verlassen ohne einen einzigen Blick zurückzuwerfen. Hast du auch nur die geringste Vorstellung, wie mein Leben aussah, nachdem du auf so spektakuläre Art verschwunden bist?“, wollte er voller Zorn wissen. „Gerade noch das glückliche Paar, das auf die Geburt seines ersten Kindes wartet, und plötzlich bist du fort. Ich habe nur deine kurze Nachricht gefunden, dass du mich verlässt – ohne eine Erklärung oder einen Hinweis, wann und ob du überhaupt zurückkommen würdest. Nicht eine Sekunde hast du daran gedacht, dass ich mir Sorgen um dich mache und deine Familie auch.“

„Meine Mutter wusste, dass es in unserer Ehe Schwierigkeiten gab“, verteidigte sich Emily. „Ich habe ihr gesagt, dass ich eine Weile zu Freunden fahre, was ihr gar nicht gefiel. Sie erinnerte mich daran, dass Millionäre nicht auf Bäumen wachsen und nannte mich eine Närrin. Offensichtlich ist es kein Einzelfall, dass Männer sich anderweitig orientieren, wenn ihre Frauen schwanger sind“, fügte sie mit einem verächtlichen Blick hinzu, der deutlich machte, wie wenig sie die Meinung ihrer Mutter teilte. „Aber ich hatte einen eindeutigen Beweis, dass du die Nacht bei Robyn geblieben bist, und dein Betrug hat mich so verletzt, dass ich keine Minute länger bei dir bleiben und so tun konnte, als wäre unsere Ehe im Himmel geschlossen worden.“

„Ich habe nie mit ihr geschlafen. Das hast du dir immer nur eingebildet“, entgegnete Luc, doch dieses Mal weigerte sie sich, dem Funkeln in seinen Augen nachzugeben.

„Du hast bei ihr übernachtet, als du aus Australien zurückgekommen bist. Dann hast du unsere Haushälterin angerufen und ihr gesagt, dass du deinen Flug um einen Tag verschieben müsstest, aber diese Nachricht kam nie bei mir an. Stattdessen bin ich zum Flughafen gefahren, um dich abzuholen. Ich habe dich gesehen, Luc“, erklärte Emily, während sie gegen den Schmerz ankämpfte, der sie noch immer zu überwältigen drohte. „Dich und Robyn. Du hast mich nicht gesehen, aber ich bin nicht blind. Arm in Arm habt ihr die Halle verlassen, und ganz eindeutig hast du bezüglich der geänderten Flüge gelogen, um eine weitere Nacht mit ihr zu verbringen.“

„Und deshalb hast du mich verlassen? Ich habe das erste Jahr meines Sohnes wegen einiger Missverständnisse um einen Flug verloren?“ Weil Luc so fassungslos und ungläubig klang, wollte Emily die Chance nutzen und von seinen Knien rutschen, doch er hielt sie eisern fest.

„Es gab Gründe, warum ich … wegen meines Rückflugs gelogen habe“, erklärte er gepresst. Offensichtlich fiel es ihm äußerst schwer, seine Wut zu kontrollieren. „Gründe, die ich dir erklärt hätte, wenn du mir die Chance dazu gegeben hättest. Stattdessen bist du wie ein unreifes Kind davongelaufen.“

„Ich weiß, was ich gesehen habe“, widersprach sie trotzig. „Du teilst mit Robyn eine Nähe, die alle anderen ausschließt, mich eingeschlossen.“

„Sie ist meine Schwägerin. Ich kenne sie seit Jahren, und ich gebe zu, dass ich sie mag. Als Yves starb, ist sie durch die Hölle gegangen, nicht zuletzt weil sie am Steuer saß und sich selbst die Schuld an dem Unfall gegeben hat.“ Er hob ihr Kinn, so dass sie gezwungen war, ihn anzusehen.

„Ich schwöre, dass ich dir nie untreu war, weder mit Robyn noch mit einer anderen Frau“, sagte er so ruhig und fest, dass ein zaghaftes Gefühl der Hoffnung sie erfasste.

Konnte es sein, dass er die Wahrheit sagte? Dass sie die Zeichen falsch gedeutet hatte? Es stimmte – sofort und ohne zu zögern hatte sie damals das Schlimmste angenommen. Immer mit der Angst im Hinterkopf, dass er ihrer irgendwann müde würde, hatte sie regelrecht auf Anzeichen dafür gewartet, dass er ihre Eheschließung bereute.

„Aber die Nacht in ihrem Apartment?“, sagte sie fieberhaft, noch nicht bereit, ihren Fehler zu akzeptieren. „Ich weiß, dass du bei ihr warst.“

„Das ist richtig. Ich habe die ganze Nacht auf einem Sofa verbracht, das für einen Zwerg entworfen wurde, und die Stunden gezählt, bis ich zu dir zurückkehren konnte. Ich wusste von der Ultraschalluntersuchung, und auch wenn du das Gegenteil glaubst, wollte ich unbedingt dabei sein.“

„Warum warst du es dann nicht?“, konterte Emily, und er seufzte.

„Wie du weißt, hat Robyn früher als Topmodel gearbeitet, und wie viele Berühmtheiten verfolgte die Presse auch sie mit Argusaugen. An dem Tag, als wir von Australien zurückflogen, erhielt sie den Hinweis, dass einige zweifelhafte Fotos vom Beginn ihrer Karriere im Internet auftauchen sollten, zusammen mit dem Vorwurf, dass sie am Abend des Unfalls getrunken hätte. Sie war völlig verzweifelt“, erklärte Luc ruhig, „und flehte mich an, bei ihr zu bleiben. Wir haben stundenlang über Yves geredet und wie sehr sie ihn vermisst. Natürlich wollte ich am nächsten Tag mit dir ins Krankenhaus fahren, aber ich hatte Angst, Robyn allein zu lassen, weil sie davon sprach, ihr Leben zu beenden.“ Noch einen Selbstmord zu verantworten, hätte er nicht ertragen, aber sich zwischen seiner Frau und seiner Schwägerin entscheiden zu müssen, war ein furchtbares Dilemma gewesen.

„Warum hast du dann wegen des Flugs gelogen?“, fragte Emily, die seinem ruhigen klaren Blick begegnete.

„Weil ich wusste, dass du unweigerlich die falschen Schlüsse ziehen würdest. Ich habe mich so danach gesehnt, dich nach drei Wochen der Trennung wiederzusehen, aber Robyn brauchte mich mehr als je zuvor und, Gott vergib mir, ich konnte sie nicht im Stich lassen.“

Das musste wahr sein. Niemand log so überzeugend, dachte Emily. Ihr Herz machte einen Satz, zum Teil aus Freude, zum Teil aus Verzweiflung über ihre Täuschung. Wenn sie ihn doch nur zur Rede gestellt hätte, anstatt ihre Wunden zu lecken.

Für ein paar wunderbare Sekunden glaubte sie, dass die Chance bestand, ihre Ehe zu retten, dann brach die Realität wieder grausam in ihre Gedanken ein. Wenn Luc nicht mehr als Zuneigung für seine Schwägerin empfand, warum war Robyn dann kurz nach dem Scheitern ihrer Ehe in sein Penthouse in Chelsea gezogen, und warum hatte er Robyn erlaubt, sie und Jean-Claude wegzuschicken, als sie versucht hatte, ihn zu sehen?

„Netter Versuch, Luc“, schleuderte Emily ihm entgegen, während sie erneut vergeblich versuchte, von seinem Schoß zu rutschen. „Für eine Minute war ich beinahe überzeugt.“

„Du glaubst mir nicht?“ Wäre Emily auch nur im Geringsten zum Lachen zumute, hätte sie die Ungläubigkeit in seinem Ton amüsiert.

„Nenne mir einen Grund, warum ich dir glauben sollte!“

„Weil du meine Frau bist.“

Das konnte kein Schmerz sein, der da in seinen Augen aufflackerte, versicherte sie sich. Wie sollte Granit Schmerz empfinden?

„Ich mag mit dir verheiratet sein, aber ich habe dir nie das Recht eingeräumt, mir zu sagen, was ich denken soll. Ich weiß, dass du lügst, du kannst mich nicht täuschen. Außerdem lasse ich mich nicht mehr von dir manipulieren“, schloss sie tapfer, aber sein Lächeln löste ein ungutes Gefühl in ihr aus.

„Wirklich? Was meinst du, wollen wir das prüfen, chérie“, murmelte er mit seidenweicher Stimme. „Einer Herausforderung konnte ich noch nie widerstehen.“ Genauso wenig wie dir, dachte er grimmig. Außerdem mochte er nicht mehr reden. Wie schon vor einem Jahr drehten sie sich ständig im Kreis. Es gab nur eine Form der Kommunikation, die klar und eindeutig war und die funktionierte. Trotz ihres Protestschreis sah er die Erregung in ihren Augen.

Weil er sich ganz plötzlich bewegte, lag Emily bereits mit dem Rücken auf dem Bett, bevor sie wusste wie ihr geschah. Mit dem Gewicht seines Körpers hielt Luc sie gefangen.

„Lass mich los!“ Zu ihrer Wut gesellte sich ein anderes, wesentlich unwillkommeneres Gefühl, und Hitze strömte durch ihren Körper. Er war so groß, so unglaublich männlich, und es war so lange her, dass sie in seinen Armen gelegen hatte. Schon jetzt schmolz ihr Widerstand, entwickelten ihre Sinne ein Eigenleben, doch sie nahm all ihre Kraft zusammen und stieß ihre Hände gegen seine Schultern. „Wenn du mich anfasst, schreie ich“, drohte sie, woraufhin er nur lachte.

Dann, als die Hitze in seinem Körper sein Verlangen nicht länger verbergen konnte, verblasste sein Lächeln. Er begehrte sie immer noch! Im Grunde sollte diese Erkenntnis Emily abstoßen, doch stattdessen entglitt ihrer Kehle ein sanftes Stöhnen, nur dadurch unterbrochen, dass er seinen Mund auf ihren legte. Wie ein Stromschlag durchfuhr diese Berührung ihren Körper, elektrisierte und erregte ihn. Kein Gedanke mehr daran, ihn wegzustoßen. Und wenn sie ehrlich war, sehnte sie sich nach diesem Mund, diesen Lippen, seit sie Luc in San Antonia wiedergesehen hatte.

Das Spiel seiner Zunge glich einem erotischen und erfolgreichen Überraschungsangriff. Hilflos schob sie ihre Hüften gegen seine pulsierende Männlichkeit. Wo war ihr Stolz, wenn sie ihn brauchte, dachte sie fieberhaft, als er sich von ihren Lippen löste und ihren Hals mit einer Spur flammend heißer Küsse bedeckte. Im Nu befreite er sie von dem gelben Top und blickte auf den orangefarbenen BH, den sie darunter trug.

„Eine interessante Farbkombination“, murmelte er heiser, woraufhin sie errötete.

„Mir gefällt es“, gab sie gepresst zurück.

„Mir gefällst du besser ohne BH.“ Schon löste er den Verschluss, und sie keuchte leise, als er die Körbchen zur Seite schob und die kleinen runden Brüste entblößte, die sich nach seiner Berührung verzehrten.

Sie würden eine Enttäuschung erleben, sagte sich Emily, entschlossen, dem Verlangen nicht nachzugeben, das sie zu überwältigen drohte. Sosehr sich ihr Körper auch danach sehnte, sie konnte, durfte nicht zulassen, dass Luc sie liebte.

„Ich weiß nicht, was das soll“, zischte sie, „aber ich will es nicht.“

„Warum – weil meine Berührung dich abstößt?“, fragte er höhnisch.

„Ja“, entgegnete sie sofort, doch statt sie loszulassen, lächelte er nur.

„Lügnerin.“ Er hob ihr die Arme über den Kopf und hielt sie dort mit einer Hand fest. Mit der anderen umfasste er sanft ihre Brust und strich mit dem Daumen über die rosige Knospe, die sofort hart wurde, als hätte sie nur auf seine Berührung gewartet. „Und du redest zu viel“, spottete er, während er in ihre überraschten Augen sah. „Was ist nur mit meiner ruhigen, unterwürfigen kleinen Frau passiert?“

Unterwürfig! Wie abfällig das aus seinem Munde klang und wie sehr sie die Tatsache hasste, dass ein Körnchen Wahrheit darin lag. In ihrer Liebe hätte sie damals alles für ihn getan – und er? Er nutzte ihre Schwäche aus, ohne sich um ihre Gefühle zu scheren.

„Ich bin erwachsen geworden“, entgegnete sie eisig. „Doch ich sehe, dass sich deine chauvinistische Einstellung zur Ehe nicht verändert hat.“

„Non, ich verlange, dass meine Frau mir allein und keinem anderen gehört“, gab er unumwunden zu. „Du bist wieder da, wo du hingehörst, chérie, nämlich in meinem Bett, und diesmal wirst du dort bleiben.“

Warm strich sein Atem über ihre Haut. Sie stöhnte, als sie sein raues Kinn an ihrer empfindlichen Haut spürte. Mit seiner Zunge umrundete er ihre Brust und näherte sich dabei immer mehr der Spitze. Mit angehaltenem Atem sehnte Emily sich mit jeder Faser ihres Körpers danach, dass er weitermachte. Endlich, als sie die süße Qual fast nicht mehr aushielt, schloss er seinen Mund ganz um die Knospe und saugte daran.

Sie schloss die Augen und umklammerte stöhnend seinen Kopf. Das musste sofort aufhören, sonst verlor sie all ihren Stolz und würde ihn anflehen, sie zu nehmen. Nur weil sie seit über einem Jahr keinen Sex mehr gehabt hatte, reagierte ihr Körper dermaßen schamlos und verräterisch. Zumindest redete Emily sich das ein. In diesem Moment schob Luc seine Hand unter ihren Rock, strich über ihre weichen Schenkel und berührte sanft ihre weiblichste Stelle.

Hastig versuchte Emily, die Beine zusammenzupressen, ihm den Zugang zu verweigern, doch sie reagierte zu spät. Nach einem kleinen aufreizenden Spiel seiner Finger drangen diese tief in sie ein, und sie sah das triumphierende Glitzern in seinen Augen, als Luc entdeckte, wie bereit sie für ihn war. Er bewegte seine Finger wie in einem erotischen Tanz. Um nicht zu reagieren, biss sie die Zähne zusammen, aber es fühlte sich so unglaublich gut an, so richtig, und sie konnte nicht verhindern, dass eine Woge des Verlangens sie mit sich riss. Bald brannte ihr Körper lichterloh, drängten sich ihre Hüften Lucs Fingern wie von selbst entgegen. Noch immer liebkoste er sie, schneller, tiefer, und sie schluchzte seinen Namen, ihre Schreie aufgefangen in einem Kuss, der endlos dauerte, während er mit seiner Zunge die Bewegungen seiner Finger imitierte, bis sie vollkommen kraftlos in die Kissen sank.

„Meine Berührungen stoßen dich also ab, ja, ma petite?“ Erst Lucs trockener Ton durchbrach den sinnlichen Bann. Weil sie die Verachtung in seinem Blick nicht sehen wollte, schloss sie die Augen. „Du hast eine merkwürdige Art, das zu zeigen.“ Er stand auf und blickte auf sie herab.

„Es ist gut zu wissen, dass du deinen Widerwillen gegen die Rolle als meine Ehefrau abgelegt hast, aber wir landen in fünf Minuten. Ich würde vorschlagen, du machst dich ein wenig frisch, bevor ich dich dem Personal vorstelle. Du siehst ein wenig … erhitzt aus, ma petite.“

Unmöglich, einen Mann mehr zu hassen als Luc Vaillon, dachte Emily wutentbrannt, während sie in ihre Kleider schlüpfte. Lieber würde sie beim Teufel einziehen, als in seinem Château zu leben. Die Tatsache, dass die Mitglieder der Crew ihrem Blick auswichen, steigerte ihre Demütigung nur noch.

Aber Luc konnte sie nicht zwingen, die Rolle als seine Ehefrau wieder aufzunehmen, versuchte sie sich zu beruhigen, obwohl sie gerade bewiesen hatte, dass er das gar nicht musste. Was ihren Ehemann anging, war sie sich selbst der größte Feind, und von nun an musste sie ständig auf der Hut sein.

4. KAPITEL

Lieblich und grün, bot das Loire-Tal einen starken Kontrast zu der kargen Landschaft in San Antonia. Lange folgte der Wagen dem Flussverlauf, bis die Straße steil anstieg, und Emily angesichts der grauen Steinmauern, die plötzlich vor ihr aus dem Boden ragten, unwillkürlich den Atem anhielt.

„Du willst, dass Jean-Claude hier aufwächst?“, fragte sie schwach, während sie durch ein schmiedeeisernes Tor in einen großen Innenhof einfuhren. „Es sieht … mittelalterlich aus!“

„Das ist es auch. Château Montiard stammt aus dem fünfzehnten Jahrhundert und die Außenmauern, Türme und der Weinkeller noch vom Originalgebäude. Genau wie der Kerker“, fügte Luc hinzu. Sie warf ihm einen überraschten Blick zu, hatte jedoch nicht den Eindruck, dass er scherzte. „Aber der Hauptflügel ist modernisiert, und Jean-Claudes Kinderzimmer habe ich selbst eingerichtet. Es wird ihm an nichts fehlen.“

„Wie sind die Vaillons zu dem Château gekommen?“, fragte Emily neugierig, woraufhin Luc mit den Schultern zuckte.

„Vermutlich durch Gewalt. Meine Vorfahren waren Räuber, obwohl die Geschichte besagt, dass René Vaillon den ursprünglichen Besitzer in der Hand hatte und ihn dazu zwang, seine Tochter mit ihm zu verheiraten. Weiter heißt es, das Mädchen habe sich geweigert, mit dem ungehobelten René zu schlafen. Um sie zu bestrafen, sperrte er sie in den höchsten Turm, doch anstatt sich ihm hinzugeben, hat sie sich von den Zinnen gestürzt. Welch ein Glück, chérie, dass du nicht solche Vorbehalte gegen Sex hast!“

„Armes Ding“, murmelte Emily kühl, seine Stichelei ignorierend. „Keine Frau möchte einen Barbaren als Mann, der ihr keinen Respekt entgegenbringt.“

Beim Anblick von Lucs verkrampftem Unterkiefer erwartete sie einen Wutausbruch, doch stattdessen lächelte er. „Touché, ma petite, du hast eine scharfe Zunge bekommen, aber vielleicht sollte ich dich daran erinnern, dass deine Position hier ziemlich schwach ist. Besser du reizt mich nicht.“

„Um Gottes willen, nein, mir ist völlig klar, dass du von deiner Frau erwartest, dass sie gehorsam und unterwürfig ist.“

„Dann sollten wir wunderbar miteinander auskommen.“

Immer das letzte Wort, dachte Emily böse, während sie ihm hinterhersah, wie er über den Hof ging, um eine Unmenge an livriertem Personal zu begrüßen, das auf der Treppe zum großen Hauptportal stand. Seine Sekretäre und das Kindermädchen waren in einem zweiten Wagen gefahren, und als Emily Jean-Claude aus seinem Kindersitz befreite, kam Liz Crawford schon mit ausgestreckten Armen auf sie zu, um ihren Schützling in Empfang zu nehmen.

„Monsieur Vaillon hat mich gebeten, den Kleinen direkt ins Kinderzimmer zu bringen, während er Sie seinem Personal vorstellt“, erklärte sie entschuldigend, woraufhin Emily das Herz sank. Innerlich zitterte sie, als sie den Hof überquerte und sich zu Luc gesellte, der bereits auf sie wartete. Wenn sie doch nur etwas weniger Buntes angezogen hätte. Als ihr leuchtend orangefarbener Rock von einer leichten Brise aufgewirbelt wurde, kam sie sich wie ein Pfau bei einer Beerdigung vor.

Auch Luc verkrampfte sich unwillkürlich, als sie zu ihm auf die Treppe trat. Wenn möglich, so sah sie in diesem Moment noch schöner aus als am ersten Tag ihrer Begegnung, dachte er. Das helle Sonnenlicht machte ihren Rock beinahe transparent und zeigte die Silhouette ihrer schlanken Figur.

Mit finsterem Blick auf einen jungen Stallburschen stellte er fest, dass Emilys Schönheit nicht nur ihm auffiel. Vielleicht hatte sein Vorfahr René ganz recht daran getan, seine junge Braut in den Turm zu sperren und vor anderen Bewunderern zu schützen. Ein plötzlicher Windstoß blies ihm Emilys Haar ins Gesicht. Es duftete nach Zitronen, frisch und verführerisch. Am liebsten hätte er die seidigen Strähnen um seine Finger gewickelt, ihren Kopf zu sich gezogen und ihren Mund auf eine Art und Weise erobert, die dem unverschämten Stallburschen deutlich machte, dass sie Madame Vaillon war, seine Frau.

Nervös strich sich Emily das Haar zurück. Sie war sich mehr als bewusst, dass Lucs Angestellte sie neugierig musterten. Zweifellos hatten sie angenommen, dass seine Frau elegant und kultiviert war, und so brachte sie nur ein schüchternes Lächeln zustande, als Luc seinen Butler Philippe vorstellte, der sich zusammen mit seiner Frau Sylvie und seiner Tochter Simone um das Château kümmerte.

Obwohl das Anwesen von außen äußerst imposant und wehrhaft aussah, war es innen hell und luftig. Durch riesige Fenster strömte Sonnenlicht und hüllte die Eichenholztäfelung und die cremefarbenen Wände in einen warmen Glanz. Offensichtlich bemühten sich alle, das Château in ein gemütliches Familienheim zu verwandeln, so dass Emily sich sonderbarerweise tatsächlich sofort wohlfühlte. Trotzdem ermahnte sie sich, ihre neue Umgebung nicht zu sehr zu mögen. Schließlich würde sie nicht lange bleiben.

Interessiert wanderte ihr Blick zu den vielen Porträts, die die Wände schmückten, einige davon zweifellos sehr alt und wertvoll.

„Wenn ich dich der Familie vorstellen darf …“, meinte Luc, der ihrem Blick gefolgt war. „Dies sind die Bilder meiner Vorfahren. Das jüngste Gemälde ist das meiner Eltern.“

Missbilligend starrten Jean-Louis Vaillon und seine Frau Céline auf Emily hinunter, woraufhin dieser unwillkürlich ein Schauer über den Rücken lief. Lag es nur an der Art des Gemäldes, oder waren sie wirklich so kalt und unfreundlich wie sie aussahen?

„Leben deine Eltern hier im Château?“, fragte sie zögerlich, doch er schüttelte den Kopf.

„Sie sind beide tot. Wie du vielleicht schon an dem Bild siehst, war ihre Ehe nicht besonders glücklich, sondern eher eine Art geschäftliche Verbindung zwischen zwei wohlhabenden Familien. Der Familie meiner Mutter gehörten die Weinberge, die nun Teil des Vaillon-Anwesens sind.“

„Aber sie haben sich nicht geliebt?“, murmelte Emily, woraufhin Luc hart lachte.

„Definitiv nicht. Mein Vater war ein kalter distanzierter Mann und meine Mutter sensibel und sehr unglücklich. Die tragische Geschichte von René und seiner Braut hat sie derart fasziniert, dass sie ihrem Beispiel gefolgt ist.“

Erst nach ein paar Sekunden verstand Emily die Bedeutung seiner Worte. „Du meinst, deine Mutter hat sich von einem der Türme in den Tod gestürzt?“, fragte sie erschrocken. „Wie furchtbar! Wie alt warst du damals?“

„Fünfzehn oder so“, antwortete er mit einem Schulterzucken. „Ich kann mich nicht genau erinnern.“

„Das ist ja schrecklich“, sagte sie leise. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass eine Mutter ihr Kind alleinlässt.“ Mit fünfzehn hätte Luc noch die Liebe und Zuneigung seiner Eltern gebraucht. „Wie schlimm für denjenigen, der sie gefunden hat“, seufzte sie.

Luc starrte sie an, und der Nerv unter seinem Auge tickte wieder heftig.

„Ja, es war kein schöner Anblick.“

„Du meinst, du … o Luc!“ In diesem Moment spielte es keine Rolle, dass sie Feinde waren. Voller Mitgefühl dachte Emily an Luc als Teenager, der seine tote Mutter fand und mit seinen Gefühlen ganz allein war.

„Aber warum hast du nie etwas gesagt?“, flüsterte sie und legte in einer spontanen Geste ihre Hand auf seinen Arm. „In all den Monaten, die wir verheiratet waren, hast du nie deine Eltern erwähnt.“ Und sie war zu schüchtern, zu unsicher gewesen, um von sich aus zu fragen.

Stumm betrachtete Luc ihre Hand auf seinem Arm. Doch sein Gesichtsausdruck war dabei so kühl, dass sie ihre Hand sofort zurückzog. Ihre Wangen brannten. Deutlicher hätte seine Körpersprache nicht ausdrücken können, dass sie sich aus seiner Privatsphäre heraushalten sollte.

„Es schien nicht unbedingt angemessen, den Fluch, der auf den Vaillon-Ehefrauen liegt, an unserem Hochzeitstag zu erwähnen, chérie. Die Ehen in meiner Familie enden immer tragisch. Lass uns Jean-Claude zuliebe hoffen, dass uns nicht dasselbe Schicksal ereilt.“

„Das hat es bereits“, widersprach Emily. „Amors Bogen ist in die falsche Richtung gesegelt, als er uns zusammenbrachte, und jetzt kann er nicht mehr repariert werden.“ Da Luc nicht reagierte und sie nur wortlos anstarrte, als wollte er ihre Gedanken lesen, seufzte sie. „Es funktioniert nicht, Luc. Zwischen uns herrscht zu viel Bitterkeit und Misstrauen, um unsere Ehe noch zu retten. Vielleicht sollte ich mich nach einem Haus im Dorf umsehen, für mich und Jean-Claude. Irgendwo nah genug, dass du ihn besuchen kannst.“

„Vergiss es“, erklärte er rundweg, und sie sah ihm hilflos nach, wie er die breite Treppe hinaufging. „Wenn du unbedingt willst, kannst du dich nach einem Haus im Dorf umsehen, aber mein Sohn bleibt hier, und er wird ganz sicher nicht allein sein. Von nun an werde ich hier leben und arbeiten. Glaub mir, Jean-Claude wird meine ungeteilte Aufmerksamkeit bekommen.“

„Aber was ist mit deinen Reisen, den endlosen Verpflichtungen und Konferenzen auf der ganzen Welt?“, rief Emily mit einer Spur Panik in der Stimme. „Du kannst ihn schlecht in Besprechungen mitnehmen.“

„Ich werde eben weniger reisen. Auch wenn es mir nicht leichtfällt, solche Dinge an andere zu delegieren, ist es nur ein kleines Opfer, wenn ich dafür mit meinem Sohn zusammenleben kann.“

„Ein Opfer, das du für mich nicht gebracht hast“, meinte Emily bitter. Als er darauf nicht antwortete, warnte sie ihn: „Du kannst mich nicht zwingen, hierzubleiben!“

„Nein, aber ich kann dafür sorgen, dass du mit meinem Sohn nie einen Schritt aus den Mauern des Châteaus machst“, versetzte er kalt, und die unüberhörbare Drohung in seiner Stimme versetzte ihr eine Gänsehaut. Natürlich wusste er, dass sie nicht ohne ihr Baby gehen würde. Das war die schlimmste Form emotionaler Erpressung, und sie saß in der Falle.

Luc ging weiter die Treppe hinauf und verschwand aus ihrem Blickfeld, doch Emily lief ihm hinterher, bis sie vor einem riesigen Ölgemälde hielt, das an der Wand über der Haupttreppe hing. Das Porträt einer Frau in moderner Kleidung. Irgendetwas an ihrem Gesicht fesselte Emily. Wen auch immer das Porträt darstellte, es zeigte die schönste Frau, die Emily je gesehen hatte – mit klassischen Zügen und rabenschwarzem Haar. Jeder Zoll dieser Frau war elegant und apart, eine wahre Schlossherrin, was Emily einmal mehr verdeutlichte, dass sie selbst in ihren billigen bunten Kleidern nicht hierher passte. In gewisser Weise wäre es noch schlimmer, in einem abgelegenen französischen Schloss zu wohnen als in dem modernen Penthouse in Chelsea. Hier gab es für sie gar keine Chance, eigene Freundschaften zu schließen. Hier drohte ihr die vollkommene Abhängigkeit von Luc – ein Gedanke, der sie zutiefst erschreckte.

Sie eilte die Stufen hinauf und gelangte in einen langen Gang, an dessen Ende Licht durch ein großes Fenster fiel. Wie bei Alice im Wunderland, dachte sie panisch, während sie den Gang hinunterlief und alle Türen zu beiden Seiten verschlossen fand. Nur die letzte links stand leicht offen, und erleichtert stieß Emily sie auf. Als sie den großen Raum betrat, stockte ihr der Atem.

Fußboden, Decke und Täfelung waren aus dunklem Holz, was das Zimmer insgesamt dunkel hätte wirken lassen können, doch eine Wand bestand ganz und gar aus riesigen Fenstern. An der gegenüberliegenden Wand sah sie einen großartigen Kamin und darüber eine gigantische Tapisserie, zweifellos antik. Jedoch fesselten weniger das Dekor und die Kunstwerke Emilys Aufmerksamkeit als das riesige geschnitzte Holzbett in der Mitte des Raums, das ein altes Wappen zierte. Ob der verabscheuungswürdige René seine Braut gezwungen hatte, hier mit ihm zu schlafen?

„Luc!“ Überall in diesem Raum schienen Gespenster zu spuken, und Emily wirbelte herum, als das Rauschen einer modernen Dusche ertönte – froh, ein vertrautes Geräusch zu hören. „Wir müssen reden.“

Das Bad, das an das Schlafzimmer des Schlossherren grenzte, war ein gelungener Kompromiss aus der historischen Vergangenheit des Châteaus und modernster Technik. Obwohl in der Mitte eine alte Porzellanwanne auf Klauenfüßen stand und den Raum dominierte, fügte sich die Duschkabine in der Ecke harmonisch in den Raum ein.

„Hörst du zu?“, rief sie der schattenhaften Figur zu, die schwach durch das Milchglas erkennbar war. „Wie du so gern betonst, bin ich deine Frau, und als solche habe ich auch Rechte. Ich werde nicht erlauben, dass du sie mit Füßen trittst!“

„Mit Füßen trete!“, explodierte Luc hinter der Duschtür.

Hastig trat Emily einen Schritt zurück, doch es war zu spät. Die Glastüren öffneten sich, ein nasser Männerarm schnellte hinaus und zog sie zu sich in die Kabine, wo ihre Kleider innerhalb von Sekunden klatschnass waren.

„Meine Zurückhaltung dir gegenüber war geradezu heldenhaft“, rief Luc wutentbrannt, während Emily sich Schutz suchend gegen die Kachelwand drückte.

Wie magisch zog sein atemberaubender nackter Körper ihren Blick an. Selbst eine Heilige wäre in dieser Situation auf verwerfliche Gedanken gekommen. Emilys Gedanken jedenfalls mussten offensichtlich sein, denn seine harte pulsierende Männlichkeit richtete sich auf und schwoll an.

„Mon Dieu, das kann ich nicht gebrauchen“, murmelte er, woraufhin sie in sein Gesicht sah und zu ihrer großen Überraschung eine leichte Röte auf seinen Wangen entdeckte. „Hör auf, mich so anzusehen, chérie, es sei denn, du bist bereit, die Konsequenzen zu tragen.“

„Ich sehe dich auf keine besondere Weise an“, protestierte sie, krampfhaft darum bemüht, ihre eigene wachsende Erregung zu verbergen. „Du hast mich hier hereingezerrt. Es ist nicht meine Schuld, wenn dein Körper …“

„Heiß wird? Hart? Daran gibt es keinen Zweifel, nicht wahr?“ Mit gespreizten Beinen stand er vor der Tür der Kabine und blockierte sie so. Plötzlich war jede Spur von Scham oder Verlegenheit in Lucs Gesicht wie weggeblasen. „Sehnst du dich danach, das zu Ende zu bringen, was wir im Flugzeug begonnen haben? Ist das der Grund, weshalb du hier bist, Emily? Das Vorspiel reicht dir nicht, du verlangst nach einer vollständigen Inbesitznahme? Mach dir keine Sorgen“, versicherte er, während er auf sie zuging. „Ich bin mehr als willig.“ Er lachte, doch seine Verachtung richtete sich ausschließlich gegen sich selbst. „Du hast mich schon immer um den Verstand gebracht, chérie. Noch nie habe ich eine Frau so begehrt wie dich.“

„Luc, nein!“ Mit dem winzigen Teil ihres Gehirns, der noch funktionierte, protestierte sie. „Ich will das nicht.“

„Ach, chérie, du bettelst doch darum“, meinte er brutal, und sie erschrak. Stimmte das? Wo war ihr Stolz? Doch im nächsten Moment raubte sein Kuss ihr die Sinne und verbannte jeden Gedanken – bis auf den einen: dass sie ihn wollte. Mit einigen wenigen schnellen Handgriffen zog er sie aus, wobei seine Lippen nicht eine Sekunde die ihren verließen. Bei der ersten Berührung von ihrer nackten Haut an seiner erzitterte sie. Fest pressten sich seine muskulösen Schenkel gegen ihre weiche Haut, während er sie gegen die Wand der Dusche drückte und küsste, als wäre es das Letzte, was er täte.

Verschwunden war der kühle Geschäftsmann, der sie so einschüchterte, ersetzt durch den leidenschaftlichen Franzosen, der in den ersten Wochen und Monaten ihrer Ehe die Hände nicht von ihr lassen konnte. Dass er kurz davor stand, vollkommen die Kontrolle über sich zu verlieren, machte sie schwindlig und erregte sie. Emily fühlte sich feminin, begehrenswert und verführerisch – lauter Empfindungen, die sie seit ihrer Schwangerschaft nicht mehr gespürt hatte.

Noch bevor sie seine Absicht erkannte, hob er sie auf seine Arme und zwang sie so, die Beine um ihn zu schlingen. Sie spürte, wie seine harte Männlichkeit gegen ihren Bauch drückte, spürte, wie groß sein Verlangen war. Mit den Händen umfasste er ihren Po, trat aus der Kabine und ging ins Schlafzimmer. Zu dem großen Bett. Emily öffnete die Augen, und die Realität holte sie ein.

„In unserer Hochzeitsnacht hätte ich dich hierher bringen sollen, wo alle Vaillon-Ehefrauen sich bedingungslos ihren Ehemännern hingegeben haben“, raunte Luc, dessen Augen funkelten. Unaufhaltsam steuerte er auf den Punkt zu, von dem es keine Umkehr mehr gab, das spürte sie, das sah sie, das wollte sie. „Wenn ich dich jetzt nehme, auf diesem Bett, kann ich dich nie mehr gehen lassen. Dann wirst du für immer mir gehören. Du hast dreißig Sekunden, um mich aufzuhalten, ma petite“, warnte er sie.

Doch Emily war bereits verloren. Das hier war Luc, der Mann, den sie einst geliebt hatte, nein, den sie immer noch liebte, wenn sie ehrlich war. Verlangend spürte sie seine Erregung an ihrem Oberschenkel, und sie rutschte tiefer an seinem Körper hinab, die Beine noch immer fest um ihn geschlungen.

Ein wildes Stöhnen entrang sich Lucs Kehle, und er murmelte irgendetwas auf Französisch, während er sie langsam auf die Bettkante legte. Noch immer lagen seine Hände unter ihrem Po und hoben ihn leicht an, als er mit einer einzigen machtvollen Bewegung in sie eindrang. Emily keuchte … stöhnte. Es war so lange her. Während er sie vollständig ausfüllte, schloss sie die Augen. Das war keine sanfte Verführung, kein kontrollierter Liebhaber, sondern ein leidenschaftlicher Mann, getrieben von einem heftigen hemmungslosen Hunger, der über ein Jahr lang gewachsen war. Ein wilder ungebändigter Hunger, der sie erbeben ließ.

Sie umklammerte seine Schultern, während er erneut den Kopf senkte und ihren Mund mit einem unglaublich heißen Kuss eroberte. Weiter und tiefer füllte er sie aus, trieb sich und sie an, bis Wogen der Ekstase sie überfluteten, und Emily unaufhaltsam dem Höhepunkt entgegentrieb und dann in den Abgrund stürzte, in ein gleißendes gewaltiges Paradies.

Luc folgte ihr wenige Sekunden später. An seinen Augenbrauen sammelten sich Schweißtröpfchen, sein Gesicht wurde starr, als er die alles mit sich reißende Woge der Erfüllung aufzuhalten versuchte. „Emily …“ Ihr Name, er rief ihren Namen, und wieder wunderte sie sich über seinen vollständigen Kontrollverlust, wo seine Selbstbeherrschung doch sonst so absolut war. Vielleicht wollte er sie demütigen, aber in diesem Machtkampf gab es keine Gewinner, sondern nur Verlierer, dachte sie traurig und blinzelte gegen die plötzlich aufsteigenden Tränen an.

„Ich denke, damit hat sich eine Scheidung ein für alle Mal erledigt, oder?“, fragte er nach einer Weile mit einem solchen Triumph, dass Emilys Selbstachtung sich augenblicklich in Luft auflöste und sie in einer schützenden Geste die Arme um den Körper schlang. „Ich muss schon sagen, es beeindruckt mich, mit welcher Hingabe du dich deinen ehelichen Pflichten widmest.“

„Mir ist völlig egal, was du denkst“, erwiderte sie gepresst, ihre Stimme belegt von den Tränen, die sie verzweifelt vor ihm verbergen wollte. Einen Moment erstarrte er, und sie spürte seinen Blick auf sich, auch wenn sie sich weigerte, sich zu ihm umzudrehen und ihn anzusehen.

„Emily …“ Seine Stimme klang merkwürdig, doch sie wappnete sich innerlich gegen diesen Klang. Luc war aus demselben Stein wie dieses Château, und jede weiche Note an ihm bildete sie sich nur ein.

„Fahr zur Hölle“, fuhr sie ihn an. „Du hast bekommen, was du wolltest, und ich auch. Belass es dabei, okay? Wir sind quitt.“

Kurz befürchtete sie, er würde sie ansehen, und sie betete innerlich, dass er ging, bevor sie zusammenbrach. Den Gedanken, dass er sie weinen sah, ertrug sie nicht. Daher atmete sie erleichtert aus, als er aufstand.

„Wie du willst, chérie. Ich schlage vor, dass du hierbleibst und dich ausruhst. Du siehst … ziemlich fertig aus“, meinte er, schon auf dem Weg ins Bad. „Robyn hat für heute Abend einen kleinen Empfang organisiert, damit du ein paar meiner Freunde kennenlernst, die hier in der Umgebung leben. Alle sind sehr neugierig, die neue Herrin von Château Montiard kennenzulernen“, fügte er hinzu, als Emily sich entsetzt umdrehte und ihn anstarrte, unfähig, ihr Entsetzen zu verbergen.

„Du meinst, Robyn ist hier?“

„Naturellement. Wo sollte sie sonst sein?“

„Ja, in der Tat, wo sonst?“ Emily schockierte seine offene Grausamkeit – genauso wie das Ausmaß des Schmerzes, den sie empfand.

An der Tür zum Bad hielt Luc und seufzte ungeduldig. „Ich habe dir schon gesagt, dass ich jetzt hier arbeiten werde, und Robyn ist meine persönliche Assistentin. Ich brauche und schätze ihre organisatorischen Fähigkeiten, also bitte lass nicht wieder deine blühende Fantasie mit dir durchgehen, ma petite.“

Nur mit allem schauspielerischen Talent, das sie besaß, schaffte Emily es, Luc mit kühler Verachtung zu betrachten. „Ich bin sicher, dass ihre organisatorischen Fähigkeiten das Geringste sind, aber das ist deine Sache. Eines würde ich aber doch gern wissen – wen von uns beiden wirst du als Herrin des Châteaus vorstellen? Vielleicht überlegst du dir das, bevor du deine Freunde in Verlegenheit bringst“, murmelte sie und zuckte zusammen, als er die Tür mit solcher Wucht zuschlug, dass sie beinahe aus den Angeln flog. Erst dann vergrub sie ihr Gesicht in den Kissen und weinte so lange, bis keine Tränen mehr übrig waren. Irgendwann übermannte sie die Erschöpfung, und sie schlief ein. Daher bekam sie nicht mit, wie Luc zurückkehrte, ihr tränenfeuchtes Gesicht betrachtete und sie sanft zudeckte.

5. KAPITEL

Dieser Tag sollte als derjenige in meinem Gedächtnis haften bleiben, an dem ich zum ersten Mal meinen Sohn in den Armen gehalten habe, dachte Luc. Stattdessen beherrschte ein anderer Mensch seine Gedanken.

Emily.

Ihr Name wirbelte durch seinen Kopf, reizte ihn, verfolgte ihn, wie er es immer getan hatte. Mit einem unterdrückten Fluch ging Luc in den Speisesalon und erinnerte sich daran, wie sie sich ihm noch vor wenigen Stunden voller Leidenschaft hingegeben hatte. Bald fing die verdammte Dinnerparty an, die Robyn organisiert hatte, doch sein Körper durchlebte die erotische Erinnerung mit einem Enthusiasmus, der ihn beinahe schockierte. Wie, in aller Welt, sollte er das Dinner überstehen, wenn er viel lieber nach oben gehen und seine Frau mit einer Ausgiebigkeit lieben wollte, die ihn für die verlorenen Monate entschädigte?

Nicht, dass er willkommen wäre, dachte er grimmig. Kein Wunder – schließlich hatte er sich ganz wie der Barbar verhalten, für den Emily ihn hielt. Das war kein besonders tröstlicher Gedanke. Ruhelos ging er zum Fenster und blickte auf das spektakuläre Loire-Tal. Emily zu verletzen, gehörte nicht zu seinem Plan, wobei er eigentlich gar keinen Plan verfolgte. Für jemanden, der sein Leben immer völlig unter Kontrolle hielt, war es beängstigend, zugeben zu müssen, in diesem Fall rein instinktiv gehandelt zu haben. Überraschungen lagen ihm nicht, deshalb hatte ihn seine Reaktion auf Lord Anthony Dyers jüngste Tochter auch so verwirrt.

Heston Grange zählte zu den schönsten Landgütern Englands. Deshalb würde er lügen, wenn er abstritt, dass sein ursprüngliches Interesse einfach nur darin bestanden hatte, das Herrenhaus mit seinen Stallungen zu erwerben und zu restaurieren. Anfänglich amüsierte es ihn einfach, als man unmissverständlich andeutete, dass die Heirat mit einer der Dyer-Töchter eine erhebliche Senkung des Kaufpreises nach sich zöge. Sarah Dyer wollte unbedingt eine Verbindung zu Heston Grange erhalten, und ihre drei älteren Töchter waren zweifellos sehr attraktiv, aber eine Heirat kam nicht infrage.

Bis er Emily traf.

Selbst jetzt, zwei Jahre später, lächelte er bei dem Gedanken an ihre erste Begegnung. Mit den erhitzten Wangen und dem wild zerzausten Haar erinnerte sie ihn an eine Waldnymphe. Ihre Schönheit war völlig natürlich, bodenständig und unglaublich sexy. Dass sie vorsichtig und schreckhaft wie ein junger Hengst war, verstärkte ihre Faszination noch, und zu seinem eigenen Unbehagen musste er feststellen, dass es ihn immer häufiger zu den Ställen zog.

Beim ersten Kuss schockierte beide das Ausmaß seiner Begierde, doch anstatt sie damit zu verschrecken, weckte er eine Leidenschaft in ihr, die ihn verrückt machte. Ihr einen Heiratsantrag zu machen, lag eigentlich gar nicht in seiner Absicht – er handelte, ohne nachzudenken, als hätte sein Herz instinktiv die Seelenverwandtschaft zwischen ihnen erkannt. Bei dem Gedanken, sie zu verlieren, zog sich sein Herz schmerzhaft zusammen. Doch offensichtlich fühlte sie nicht dasselbe.

„Gibt es sonst noch etwas, Monsieur Vaillon?“, unterbrach Simones Stimme seine Gedanken, woraufhin er sich umdrehte und zu einem Lächeln zwang. Sie hatte den Tisch gedeckt, das Silber poliert und ein wunderschönes Rosengesteck auf die Tafel gestellt.

„Alles sieht perfekt aus“, lobte er, wobei Simone vor Freude errötete. Auch wenn er überzeugt war, dass das Dinner ein Erfolg würde, hätte er sich gewünscht, dass Robyn mit ihm gesprochen hätte, bevor sie an Emilys erstem Abend im Château ein gesellschaftliches Ereignis organisierte. Ihn überraschte, dass Robyn überhaupt hier war und nicht in ihrem Apartment in Paris, wo er angerufen hatte, um ihr mitzuteilen, dass Jean-Claude und Emily mit ihm zurückkamen.

Warum war sie sofort hierhergefahren? Der Papierkram, von dem sie behauptete, dass er keinen Aufschub dulde, diente lediglich als Vorwand, da war er sich sicher. Sie wusste besser als jede andere, dass es in seiner Ehe Spannungen gab. Robyn hatte er sich anvertraut, als er es nicht übers Herz brachte, Emily von seinen schlimmsten Ängsten zu erzählen. Daher müsste sie wissen, dass er ein wenig Zeit allein mit seiner Frau und seinem Sohn verbringen wollte.

Als Simone sich umdrehte, um zu gehen, rief er sie zurück. „Ich möchte, dass Sie das Madame Vaillon bringen“, bat er und reichte ihr eine flache Schachtel, auf der der Name einer exklusiven Boutique aus dem nahe gelegenen Orléans stand. „Es ist ein Geschenk für meine Frau, das sie heute Abend tragen kann“, erklärte er. „Meine Sekretärin hat es heute mitgebracht.“ Simone nickte. Ihre Augen funkelten derart aufgeregt, dass er nur hoffte, Emily würde ähnlich reagieren.

„Madame, Sie müssen aufwachen.“

Als Emily die Augen öffnete, sah sie in das besorgte Gesicht von Lucs Dienstmädchen.

„Es ist beinahe Zeit für das Dinner“, erklärte Simone in ihrem gebrochenen Englisch, woraufhin sich Emily langsam aufsetzte. Unsicher sah sie sich um. Sie lag in Lucs Bett, noch dazu nackt. Zum Glück hatte sie jemand mit der seidenen Tagesdecke zugedeckt.

„Ich gehe schnell duschen und ziehe mich dann an“, erwiderte sie in einer Mischung aus Gesten und ihrem Schulfranzösisch, woraufhin Simone erleichtert nickte.

„Monsieur Vaillon hat mich gebeten, Ihnen das zu geben“, sagte sie fröhlich und bekam große Augen, als Emily die Schachtel öffnete und ein schlichtes, aber äußerst elegantes Kleid aus dunkelblauer Seide zum Vorschein kam, mit dünnen Trägern und einem weit ausgeschnittenen Oberteil.

„C’est très belle“, hauchte Simone ehrfürchtig, und Emily musste widerwillig zugeben, dass Robyn Geschmack hatte.

„Ja, es ist sehr hübsch“, stimmte sie nüchtern zu und legte das Kleid zurück in die Schachtel, „aber ich habe meine eigenen Kleider.“

Stirnrunzelnd bemerkte sie in diesem Moment, dass ihr Koffer leer auf einem Stuhl lag und ihre Kleider in einem der antiken Schränke hingen, wo die leuchtend bunten Sachen völlig fehl am Platze wirkten.

„Ich denke, ich werde das hier tragen“, sagte sie trotzig und wählte das einzige Kleid, das auch nur annähernd feierlich und offiziell aussah. Ein kirschrotes Neckholder-Kleid mit langem Rock, der züchtig wirkte, solange sie sich nicht bewegte und den Schlitz enthüllte, der bis zu ihren Oberschenkeln reichte. An Simones entsetztem Gesichtsausdruck erkannte sie, dass es nicht zu der Dinnerparty passte, aber es war bunt und schön und noch viel wichtiger – es gehörte ihr. Niemals würde sie ein Kleid tragen, das Lucs Geliebte ausgesucht hatte.

„Aber Monsieur Vaillon …“

„Entscheidet nicht, was ich trage“, beendete Emily den Satz für Simone. „Hat er Sie gebeten, meine Sachen hier aufzuhängen?“, wollte sie wissen, woraufhin das Dienstmädchen nickte. Als Emily ihr den Auftrag gab, ihre Kleider in das Schlafzimmer zu bringen, das sie auf der gegenüberliegenden Seite des Gangs entdeckt hatte, wuchs Simones Verwirrung, und sie sah Emily unglücklich an.

„Darüber wird Monsieur Vaillon nicht glücklich sein“, prophezeite die junge Frau, und Emily konnte ihr da kaum widersprechen. Aber Lucs Zorn würde sich nicht gegen das Dienstmädchen richten.

In Rekordzeit duschte Emily und zog sich an. Ihr langes kastanienfarbenes Haar schlang sie zu einem lockeren Knoten, dann legte sie etwas Make-up auf – schwarzen Mascara, mit dem sie ihre langen Wimpern betonte, und ein klares Lipgloss. Im Kinderzimmer begrüßte Jean-Claude sie enthusiastisch. Glücklich nahm sie ihn in die Arme und rieb ihre Wange an seinen seidigen Löckchen.

„Ich habe ihm gerade etwas Joghurt gegeben“, warnte Liz. „Es kann sein, dass er noch ein bisschen klebrig ist, und Sie sind bereits fürs Dinner angezogen.“

„Das ist mir egal“, versetzte Emily fröhlich. „Ich werde ihn mit nach unten nehmen. Können Sie ihn ganz schnell baden, während ich etwas zum Anziehen für ihn aussuche?“

Wenn Liz überrascht war, so sagte sie nichts. Emily lächelte ihren Sohn an, und ihr Herz zog sich zusammen, als er sie daraufhin frech anstrahlte.

„Du bist der süßeste kleine Mann auf der Welt“, sagte sie ein bisschen später zu ihrem Kleinen, als Jean-Claude gebadet war und einen niedlichen Matrosenanzug trug.

„Vielen Dank, chérie, aber nicht ganz so klein, wie ich hoffentlich vorhin bewiesen habe“, drang eine raue tiefe Stimme an ihr Ohr, und als sie sich umdrehte, stand Luc dicht hinter ihr.

Das ist nicht fair, dachte sie, als sie sich rasch wieder abwandte, um ihre Gefühle unter Kontrolle zu bringen. In seinem schwarzen Smoking sah er so großartig aus, dass sie am liebsten über ihn hergefallen wäre. Seit sie sich nach über einem Jahr der Trennung an diesem Nachmittag wieder geliebt hatten, sehnte sie sich nach ihm. Aber es durfte nicht noch einmal geschehen. Im Gegenteil, Luc musste endlich verstehen, dass sie eine unabhängige Frau war und keine Marionette, an deren Fäden er zog.

„Wir müssen den gleichen Gedanken gehabt haben“, meinte er. „Ich bin auch gekommen, um Jean-Claude abzuholen“, fügte er kühl hinzu und hob den Kleinen auf seinen Arm. Als Emily die Freude im Gesicht ihres Sohnes sah, der sein Köpfchen vertrauensvoll auf Lucs Schulter legte, seufzte sie resigniert.

„Du kannst dich geehrt fühlen“, murmelte sie. „Normalerweise ist er bei Fremden nicht so zutraulich.“

„Aber ich bin kein Fremder, sondern sein Vater“, betonte Luc. „Vielleicht hat er mich mit dem Herzen erkannt, mit derselben Sicherheit, mit der ich weiß, dass er mein Sohn ist.“

Wieder überraschte Emily die Emotionalität in seiner Stimme und der Schmerz, der kurz aufflackerte, als Luc Jean-Claude ansah. Niemand konnte so überzeugend schauspielern. Erneut quälten sie Schuldgefühle, weil sie ihn so falsch eingeschätzt hatte. Doch wenn das stimmte, warum hatte er dann nicht die Chance genutzt, Jean-Claude nach seiner Geburt zu sehen? All das ergab keinen Sinn.

„Wünschst du dir manchmal auch, du könntest die Zeit zurückdrehen?“, seufzte sie, woraufhin er kurz und bitter auflachte.

„An jedem einzelnen Tag meines Lebens, chérie – und aus vielerlei Gründen“, fügte er hinzu, aber sie war sicher, dass er von ihrer Ehe sprach und den Tag bereute, an dem sie geheiratet hatten. Sofort kehrten all ihre Unsicherheiten zurück. „Aber unglücklicherweise können wir die Vergangenheit nicht ändern. Ich habe so viel von Jean-Claudes Kindheit verpasst. Kostbare Zeit, die nie ersetzt werden kann, und für was? Mon Dieu, Emily, wahrscheinlich sollte ich froh sein, dass es nur ein Jahr war. Wenn es nach dir gegangen wäre, hättest du ihn vermutlich für immer vor mir versteckt.“

„Ich habe dir gesagt, dass ich nach England wollte, um das Sorgerecht mit dir zu teilen“, verteidigte sie sich.

„Nur weil dir das Geld ausgegangen ist“, meinte er verächtlich, und sie zuckte zusammen, als hätte er sie geschlagen.

„Das stimmt nicht! Ich brauche kein Geld. Ich brauche gar nichts von dir. Alles, was ich wollte, war ein wenig deiner Zeit“, sagte sie eindringlich. „Ich wollte, dass wir auch außerhalb des Schlafzimmers eine Beziehung aufbauen, aber du hast mir das Gefühl gegeben, dass ich dich nur im Bett interessiere.“

„Was du gehasst hast, wie ich vermute?“, spottete er mit funkelnden Augen.

Warum war es nur so schwer, zu ihm durchzudringen?

„Ich habe es nicht gehasst, war aber unglücklich, weil es keine andere Kommunikationsform zwischen uns gab. Eine Ehe kann nicht allein mit Sex überleben, wie wir ja sehr schnell feststellen durften, als ich schwanger wurde und du dich geweigert hast, mir auch nur nahe zu kommen. Da gab es verdammt wenig Kommunikation zwischen uns, oder, Luc?“

„Du klingst wie ein verwöhntes Gör, das um Aufmerksamkeit bettelt“, schnaubte er, denn er kämpfte gegen sein schlechtes Gewissen, weil er nicht genug Zeit mit ihr verbracht hatte. Dinge mit einem anderen Menschen zu teilen, war ihm tatsächlich völlig fremd. Immer hatte er seine Rolle darin gesehen, Emily zu beschützen und für sie zu sorgen, fest entschlossen, es so gut wie möglich zu machen. Doch anscheinend reichte das nicht.

Frauen zu verstehen, war wirklich nicht leicht, entschied er, drehte sich um und ging in Richtung Tür. Dort hielt er noch einmal an. „Hat Simone dir nicht das Kleid gegeben, das ich für dich gekauft habe?“

„Doch, hat sie, aber ich habe dir bereits gesagt, dass ich nichts von dir will.“ Und schon gar kein Kleid, das seine Sekretärin ausgesucht hatte, dachte Emily wütend. Wie konnte Luc nur so unsensibel sein? „Ich ziehe es vor, meine eigenen Kleider zu tragen, auch wenn sie deinem hohen Standard vermutlich nicht entsprechen.“

„Non, du siehst wie eine Schlampe aus“, versetzte er kalt und hätte sich im selben Moment am liebsten die Zunge abgebissen, als er sah, wie sie erbleichte. Warum, in aller Welt, verletzte er sie ständig? Lag es daran, dass das Kleid aufreizender wirkte, als ihm lieb war? Bei seinen Geliebten hatte es ihn nie gestört, wenn sie in einem Hauch von Nichts herumstolziert waren, aber Emily war seine Ehefrau, und er hätte sie am liebsten vor der Welt weggesperrt.

„Unsere Gäste sind bereits eingetroffen“, murmelte er, während er seinen Blick von ihr losriss. Trotzig hob sie den Kopf.

„Gut, denn alle anderen Kleider, die ich besitze, sind noch kürzer und ausgeschnittener und insgesamt noch schlampiger“, entgegnete sie wütend. „Ganz und gar nicht das, was deine Freunde gewohnt sind.“ Keinesfalls würde sie ihm die Befriedigung gönnen, mit seiner grausamen Bemerkung ihr Selbstwertgefühl zerstört zu haben. Als sie an ihm vorbeistürmen wollte, packte er sie am Arm.

„Meine Freunde haben lange darauf gewartet, dich kennenzulernen, und sie glauben, dass wir eine glückliche Familie sind. Wir wollen sie nicht desillusionieren“, warnte er sanft.

„Was genau soll das heißen?“, fragte Emily spitz.

„Das heißt, dass du heute Abend meine hingebungsvolle Ehefrau spielen wirst, furchtbar glücklich, dass wir endlich wieder vereint sind.“

„Ich fürchte, meine Fähigkeiten als Schauspielerin sind nicht so gut“, versetzte sie kühl und ging vor ihm die Treppen hinunter. Er lachte.

„Dann solltest du improvisieren, chérie, wie heute Nachmittag. Du hast so laut betont, dass du nicht mit mir schlafen willst, dass mich deine leidenschaftliche Reaktion in der Dusche ganz schön überrumpelt hat. Du bist talentierter, als du glaubst.“

Noch während Emily nach einer passenden Antwort suchte, erreichten sie die Tür zum Salon, und eine große elegante Blondine trat auf sie zu, um sie zu begrüßen.

„Emily, es ist lange her“, murmelte sie in diesem kühlen, immer leicht amüsierten Tonfall, an den Emily sich so gut erinnerte. Wie immer sah Robyn auch heute atemberaubend aus, in einem bodenlangen schwarzen Samtkleid, das ihre verführerischen Kurven aufs Beste zur Geltung brachte. „Alle sind schon ganz gespannt, die geheimnisvolle Madame Vaillon kennenzulernen“, meinte sie so leise, dass Emily es kaum verstand. „Hoffen wir, dass sie nicht enttäuscht werden.“

Als Lucs Freunde ihn sofort umringten, kam Emily sich geradezu unsichtbar vor, und sie hielt sich zurück, als er stolz seinen Sohn vorstellte. Natürlich war Jean-Claude unheimlich süß, und er schien die Aufmerksamkeit zu genießen, doch als Emily sich unauffällig in eine Ecke stellte, drehte Luc sich zu ihr um und streckte ihr die Hand entgegen.

„Ich möchte euch meine Frau Emily vorstellen“, sagte er und hob ihre Hand an seinen Mund. „Wie ihr seht, habe ich zweifaches Glück – einen wunderbaren Sohn und eine wunderschöne Frau.“

Nach dieser Einführung mussten ihre schauspielerischen Fähigkeiten ihr keine Sorgen mehr machen, dachte Emily, während Luc seine Lippen gegen ihre Finger presste. Für seine Vorstellung hätte er einen Oscar verdient. Denn obwohl sie wusste, dass es alles nur Show war, raste ihr Herz wie verrückt.

Um das Eis zu brechen, war Jean-Claude besser als Champagner, und Emily vergaß ihr ursprüngliches Unbehagen sofort, als sich das Gespräch mit Lucs Freunden um schlaflose Nächte und die ersten Zähne drehte.

„Jean-Claudes Matrosenanzug ist einfach hinreißend“, bemerkte eine hübsche lebhafte Frau, die zusammen mit den anderen das Baby bewunderte. Nadine Trouvier war mit Lucs bestem Freund Marc verheiratet. Als Mutter von zwei kleinen Mädchen betrieb sie eine erfolgreiche Babyboutique in Orléans und erzählte gerade, dass sie eine weitere in Paris eröffnet hatte.

„Wo haben Sie ihn gekauft?“, fragte sie Emily interessiert. „Er ist hervorragend verarbeitet. Ich möchte ja nicht aufdringlich erscheinen, aber er muss ein Vermögen gekostet haben. Nur das Beste für deinen Sohn, Luc, hm?“

„Naturellement“, antwortete er kühl. So wie sich seine Augen verengten, wusste Emily genau, dass er sich fragte, woher sie das Geld für so teure Babykleidung hatte.

„Wenn ich ehrlich sein soll“, antwortete sie Nadine, „ich habe ihn selbst genäht. Ich habe eine Weile in Spanien … gelebt.“ Obwohl sie merkte, wie Luc sich versteifte, fuhr sie fort: „Dort habe ich mich in die wunderschönen Babysachen auf den Märkten verliebt. Leider waren die meisten Sachen sehr unpraktisch und aus viel zu hartem unbequemen Stoff. Also habe ich nach weicherem Material gesucht und die häufig sehr formellen Kinderkleider, die die Spanier so lieben, umgestaltet, damit sie bequemer sind.“

„Emily, das ist ja wundervoll!“, rief Nadine begeistert. „Haben Sie noch viele andere Entwürfe? Und haben Sie jemals darüber nachgedacht, sie zu verkaufen? Ich wäre sehr daran interessiert, Ihre Sachen in meinen Geschäften anzubieten.“

„Nun, ich habe in Spanien eine kleine Firma gegründet“, gab Emily zu und wich Lucs Blick aus. „Meine Freundin betreibt eine Kochschule, hauptsächlich für ältere Damen, die meine Sachen für ihre Enkelkinder gekauft haben. Das hat so gut funktioniert, dass ich bald Bestellungen aus der ganzen Welt bekam. Daraufhin habe ich ein paar Mädchen aus dem Dorf angestellt, die mir beim Nähen helfen, und mittlerweile ist das Ganze ein aufstrebendes kleines Unternehmen. Zum Glück kann Laura alles überwachen, während …“ Sie zögerte, und als sie Lucs düsteren Blick sah, sagte sie: „Im Moment. Es tut gut, mit etwas Geld zu verdienen, was mir Spaß macht, und mich gleichzeitig um Jean-Claude kümmern zu können.“

„Emily, ich meine das ganz ernst“, betonte Nadine, während Emily Jean-Claude an Liz abgab und alle in den Speisesalon gingen. „Sie müssen Ihren Mann überreden, dass er Ihnen im Château ein Atelier einrichtet. Es gibt einen Markt, der nur auf so hochwertige Babykleidung wartet. Die Pariser Mütter würden die Sachen lieben, und ich mache Ihnen ein exzellentes Angebot, wenn ich die Kleider in meinen Geschäften vertreiben darf. Aber wir unterhalten uns lieber ein anderes Mal weiter darüber“, fügte sie hinzu, als Robyn ihnen einen bösen Blick zuwarf, bevor sie wieder eine betont freundliche Miene aufsetzte. Froh, eine Verbündete gefunden zu haben, schenkte Emily der Französin ein dankbares Lächeln.

Als die letzten von Lucs Freunden fuhren, war es bereits sehr spät, und Emily verspürte ein dumpfes Pochen in den Schläfen. Natürlich übernachtete Robyn im Château und stand neben Luc und Emily auf der Treppe, um die Gäste zu verabschieden. Was für eine nette kleine Menage à trois, dachte Emily düster, als sie Luc in die Eingangshalle folgte. Beinahe den ganzen Abend über hatte Robyn kein Wort mit ihr gewechselt, was ihr nur recht war. Schließlich hatten sie sich ohnehin nichts zu sagen. Doch sie war nicht blind. Keiner der verstohlenen kleinen Blicke, mit denen Robyn während des gesamten Dinners Lucs Aufmerksamkeit zu erhaschen suchte, war Emily entgangen. Seltsamerweise hatte Luc nicht darauf reagiert, er schien sie nicht einmal bemerkt zu haben.

„Ich gehe ins Bett“, verkündete Emily, während sie die breite Treppe mit Bestürzung betrachtete. Auf einmal schien sie unendlich viele Stufen zu haben, und Emily war so müde und erschöpft. Dieser Tag, der so harmlos in San Antonia begonnen hatte, dauerte nun schon viel zu lang.

„Emily, geht es dir gut, ma petite? Du siehst blass aus.“ Aus Lucs Stimme sprach deutliche Sorge, und für einen verrückten Moment wünschte sie sich, dass sie tatsächlich das glückliche Paar wären, das sie heute gespielt hatten. „Lass mich dir helfen, chérie“, sagte er sanft. Und sie konnte nicht anders und lächelte ihn an, so zärtlich, dass er tief Luft holte.

Bis Robyns Stimme den Zauber brach.

„Wenn du mir fünf Minuten schenken könntest, um den Bericht durchzugehen“, murmelte sie. „Es ist wichtig. Ich bin sicher, Emily versteht, was es bedeutet, ein millionenschweres Unternehmen zu leiten.“

„Kann das nicht bis morgen warten?“, entgegnete Luc ungeduldig, woraufhin Robyn näher zu ihm trat und ihre Hand auf seinen Arm legte. O nein, sie würde nicht mit Robyn um ihren Mann kämpfen wie zwei Hunde um einen Knochen, schwor sich Emily und ging auf die Treppe zu.

„Ich verspreche, dass ich ihn nicht lange aufhalten werde“, versicherte Robyn zuckersüß, und in diesem Moment erkannte Emily, dass sie doch über schauspielerische Fähigkeiten verfügte, von denen sie bisher keine Ahnung gehabt hatte.

„Das ist mir völlig gleichgültig“, erwiderte sie in einem Tonfall größter Langeweile. „Ich will ihn nicht.“ Damit marschierte sie die Treppe hinauf, obwohl sie Lucs wutentbrannten Blick wie ein Messer zwischen ihren Schulterblättern fühlte. Gerade als sie den Fuß auf die nächste Stufe setzen wollte, wurde sie unvermittelt von ihm auf die Arme gehoben. „Du stehst ganz kurz davor, dass ich hier an Ort und Stelle demonstriere, wie wenig du mich willst, chérie“, raunte er in ihr Ohr.

„Eine interessante Idee, aber Robyn würde sie wohl nicht gefallen“, gab Emily mit einer Souveränität zurück, die in völligem Widerspruch zu ihrem inneren Aufruhr stand.

„Robyn kann zur Hölle fahren!“

„Zum ersten Mal kann ich dir nicht widersprechen.“ Als er auf sein Schlafzimmer zuging, überfiel sie Panik, und sie zappelte so lange, bis er sie herunterließ. „Ich will nach Jean-Claude sehen“, flüsterte sie und ging schnell ins Kinderzimmer. Als sie ihren unschuldigen schlafenden Sohn sah, wuchs ihre Abwehrhaltung noch mehr.

„Ich will frei sein und mein eigenes Leben führen“, erklärte sie leise, aber bestimmt. „Ich kann nicht hier als deine Gefangene bleiben und auf den Tag warten, an dem Jean-Claude mich nicht mehr braucht. Es gibt Dinge, die ich tun will.“

„Wie dein eigenes Geschäft aufbauen?“, höhnte er, woraufhin sie wütend zu ihm herumwirbelte.

„Ja, verdammt noch mal. Was ist falsch daran?“ Weil ihre Stimme lauter geworden war, bewegte sich Jean-Claude. Luc packte sie am Arm und schob sie durch die Verbindungstür in sein Schlafzimmer.

„Dein Platz ist hier, als Jean-Claudes Mutter und meine Ehefrau“, erklärte er, während er sie zu sich umdrehte. „Ist das nicht genug? Mon Dieu, es ist ja nun wirklich nicht so, dass wir das Geld bräuchten.“

„Manchmal habe ich den Eindruck, du lebst noch im vorigen Jahrhundert“, stöhnte Emily. „Es geht nicht um Geld. Ich habe endlich etwas gefunden, in dem ich gut bin, nachdem ich ein ganzes Leben lang nur die untalentierte Tochter und unpassende Ehefrau war. Diese Chance will ich nutzen, um der Welt meinen Stempel aufzudrücken. Gut, es wird nur ein ganz kleiner Stempel sein, das weiß ich – aber wenn Jean-Claude älter ist, will ich, dass er stolz auf mich ist.“

„Und du glaubst, das passiert, indem du dich nur noch deiner Karriere widmest?“

„Natürlich nicht, er steht an erster Stelle“, widersprach sie, erkannte aber an seinem Gesichtsausdruck, dass ihre Unterhaltung nirgendwohin führte. „Ich hätte mir allerdings denken können, dass du dagegen bist. Du wolltest nie, dass ich arbeite oder Leute in meinem Alter treffe. Laura meinte, du seiest ein Kontrollfreak“, erklärte sie bitter, wozu er nur die Augenbrauen hob.

„Dieselbe Laura, die dir geraten hat, dich in Spanien zu verstecken, vermute ich. Erinnere mich bitte daran, dass ich mich bei ihr bedanke, wenn ich sie sehe“, meinte er sarkastisch. „Hoffentlich versucht sie sich nie als Paartherapeutin.“

„Die ganze Diskussion ist ohnehin sinnlos“, seufzte Emily müde. Dies war der längste Tag ihres Lebens, und sie wollte einfach nur noch ins Bett – allein.

Aufgebracht fuhr Luc sich mit der Hand durchs Haar und wanderte unruhig durch den Raum. Sein etwas zerzauster Anblick machte ihn nur noch attraktiver, dachte Emily.

„Ich gebe ja zu, dass ich während deiner Schwangerschaft nicht genug für dich da war.“ Ganz offensichtlich fiel ihm dieses Eingeständnis sehr schwer, doch Emily lachte nur bitter.

„Du warst gar nicht da, Punkt. Plötzlich waren all deine Geschäftsinteressen in New York, Rom und jedem anderen Ort dieser Welt wichtiger als ich.“

„Es gab Gründe … Damals dachte ich, die Welt steht kopf“, verteidigte er sich. „Es gab Probleme in der Firma, der Verdacht auf Industriespionage auf Führungsebene, so dass ich kaum etwas delegieren konnte. Das Timing hätte nicht schlechter sein können“, erklärte er eindringlich. „Und die ganze Zeit habe ich mir Sorgen um dich gemacht. Du warst noch so jung und so geschwächt durch die ständige Übelkeit. Manchmal habe ich dich angesehen und solche Schuldgefühle bekommen. Ich hätte dich niemals heiraten sollen, sondern dir deine Unschuld lassen sollen“, schloss er.

Für einen Moment glaubte Emily, dass ihr Herz brach, so heftig loderte der Schmerz in ihr. Endlich gab Luc zu, dass er ihre Ehe als Fehler betrachtete. „Ja, Pech für uns beide, dass du es nicht getan hast, aber selbst wenn wir beide unsere Ehe bereuen, im Gegensatz zu dir habe ich es nicht eine Sekunde bereut, Jean-Claude zu bekommen. Du kannst also nicht mir die Schuld dafür geben, dass ich geglaubt habe, du willst ihn nicht.“

Luc sah ihr tief in die Augen. „Wann hast du mir jemals eine Chance gegeben, dir das Gegenteil zu beweisen?“

„An dem Tag, an dem ich ihn vorbeigebracht habe, damit du ihn siehst.“

Nach diesem Satz verengten sich seine Augen, und die Spannung, die von ihm ausging, war beinahe greifbar. „Du lügst!“

„Warum sollte ich?“, erwiderte sie. „Es war Dezember, bitterkalt und Jean-Claude etwa sechs Wochen alt. Ich brauchte etwas länger, um mich von der Geburt zu erholen“, erklärte sie unsicher, da sein Schweigen Bände sprach. „Ich fuhr zum Penthouse. Ich dachte, selbst wenn du nicht da sein solltest, könnte ich Jean-Claude deiner Haushälterin Mrs. Patterson zeigen, aber es war Robyn, die mir die Tür öffnete.“

Als sie sich an den unverkennbaren Triumph in der Stimme erinnerte, mit dem Robyn ihr erklärte, Luc wäre zu beschäftigt, um sie zu sehen, und zwar auf unabsehbare Zeit, stockte Emily. Groß und elegant hatte Robyn in der Tür gestanden und den Eingang zu Emilys einstigem Zuhause blockiert, obwohl es draußen eiskalt war und Emily ein Neugeborenes auf dem Arm trug.

„Sie hat mir das mitgeteilt, was du gerade zugegeben hast – dass du unsere Ehe für einen Fehler hältst und kein Interesse daran hast, dir ein Kind aufzubürden.“

Wie ein Wirbelwind stürmte Luc auf sie zu und packte sie so fest an den Armen, dass es wehtat. „Das kann nicht stimmen! Ich dachte, dass mich nichts mehr schockieren kann, was dich angeht, aber dass du so tief sinkst und meine Schwägerin bezichtigst, wissentlich einen Keil zwischen uns getrieben zu haben, das ist zu viel. Das werde ich dir nie verzeihen. Du widerst mich an“, rief er wütend und umklammerte Emilys Arme noch fester. „Robyn hat sich genauso viele Sorgen wie ich gemacht, als du verschwunden bist.“

„Natürlich hat sie das“, murmelte Emily sarkastisch. „Luc, meine Arme. Du tust mir weh.“ Zu ihrer Erleichterung ließ er sie sofort los, und sie sank auf das Bett, weil ihre Beine wie verrückt zitterten.

„Warum sollte sie so etwas tun?“, griff er sie an. „Sie wusste ganz genau, wie sehr ich mich danach gesehnt habe, mein Kind zu sehen. Warum sollte sie es von mir fernhalten?“

„Weil sie dich für sich selbst wollte“, antwortete Emily erschöpft, „und das tut sie immer noch. Wahrscheinlich hat sie befürchtet, du könntest unserer Beziehung eine zweite Chance geben, wenn du Jean-Claude erst einmal gesehen hättest. Dabei hätte sie sich die Mühe sparen können“, schloss sie bitter. „Es wäre einfacher, die Titanic zu bergen, als unsere Ehe wieder zu beleben.“

„Ich glaube dir nicht“, widersprach Luc, doch diesmal schwang ein Hauch Unsicherheit in seiner Stimme, und seine Hand zitterte leicht, als er sich mit ihr durchs Haar fuhr.

„Dann frag sie doch“, forderte Emily ihn heraus. „Ich schwöre dir, dass ich die Wahrheit sage.“

6. KAPITEL

Kontrollfreak!

Als Luc in sein Arbeitszimmer stürmte und sich dort ein Glas Cognac einschenkte, ging ihm dieser Vorwurf nicht aus dem Kopf. War Emily in London wirklich so unglücklich gewesen, wie sie heute Abend behauptet hatte? Abgesehen von den endlos langen Dinnerpartys, die Robyn so gern organisierte, hatten sie damals wirklich nicht viel Zeit miteinander verbracht, weil in der Firma alles so unglaublich stressig und angespannt gewesen war.

Wie, in aller Welt, hatte alles nur so schiefgehen können, fragte er sich, während er seinen Drink hinunterkippte und sich gleich einen neuen eingoss. Natürlich irritierte ihn Emilys unverständliche Eifersucht auf Robyn, heute wie damals. Aber er hatte gehofft, mit der verspäteten Hochzeitsreise ihre Probleme zu lösen und das Glück wiederzufinden, das sie in den ersten Tagen ihrer Ehe genossen hatten. Stattdessen geriet alles zu einem einzigen Desaster.

Selbst jetzt noch verfolgte ihn manchmal ihr wachsbleiches Gesicht, als sie vor seinen Füßen zusammengebrochen war. Dass sie schwanger war, hatte ihn nicht wütend gemacht, sondern zu Tode geängstigt, weil er befürchtete, sie zu verlieren. Selbst nachdem die ersten Monate der Schwangerschaft reibungslos verlaufen waren, konnte er sich nicht entspannen, und als der Geburtstermin unaufhaltsam näher rückte, distanzierte er sich körperlich wie emotional von ihr, diese Überlebensstrategie praktizierte er seit seiner frühesten Kindheit.

Natürlich konnte Emily nichts für die Schäden, die er als Kind erlitten hatte, zumal er ihr seine Ängste niemals anvertraut hatte. Natürlich war es sein Fehler, dass er sie im Stich gelassen hatte, und zu allem Überfluss verhielt er sich nun auch noch wie sein Vater. Auf keinen Fall konnte er sie in seinem Château gefangen halten. Emily war jung, voller Energie und wollte ihr Leben ausschöpfen. Doch die Erkenntnis, dass sie es nicht mit ihm verbringen wollte, schmerzte ungeheuer – fast so sehr wie ihr Vorwurf, er hätte sie und Jean-Claude kurz nach dessen Geburt zurückgewiesen.

Alles Lüge, entschied er erschöpft, weil die Alternative – dass die Frau, der er sich all die Jahre anvertraut hatte, ihn bewusst betrogen hatte – ihm unvorstellbar vorkam. Doch in seinem Herzen wusste er genau, wo seine Loyalität lag.

Nachdem Luc aus dem Zimmer gestürmt war, betrachtete Emily ihren schlafenden Sohn. Der arme, unschuldige kleine Jean-Claude, dachte sie traurig – hin und her gerissen zwischen den beiden Menschen, die ihn am meisten liebten. Denn Luc liebte seinen Sohn, daran bestand für sie kein Zweifel. Das hatte sie mit eigenen Augen gesehen.

War es möglich, dass Robyn vor einem Jahr gelogen hatte, als sie behauptete, Luc wolle weder von seiner Frau noch von seinem Sohn etwas wissen? Mit einem Seufzen wandte Emily sich ab. Ihre Kopfschmerzen, die schon beim Dinner eingesetzt hatten, quälten sie immer stärker. Normalerweise nahm sie keine Tabletten, aber an diesem Abend musste sie auch den Schmerz in ihrem Herzen betäuben. Im Badezimmer hatte sie ein Apothekenschränkchen gesehen. Rasch ging sie hinüber und suchte nach Aspirin, schluckte zwei Tabletten, entfernte ihr Make-up und löste den Knoten in ihrem Haar, bevor sie wieder den Rückzug antrat. Der Raum auf der gegenüberliegenden Seite des Ganges, in den Simone ihre Kleider gebracht hatte, war zwar kleiner als Lucs Schlafzimmer, aber sehr hübsch. Doch sie bezweifelte, dass sie überhaupt lange genug wach bleiben würde, um die Einrichtung zu bewundern. Müde drückte sie den Lichtschalter, doch der Raum blieb in Dunkelheit gehüllt, abgesehen von einem Strahl silbernen Mondlichts, der durch die Vorhänge fiel. Sie fluchte leise, als sie sich die Zehen stieß, ließ sich davon jedoch nicht entmutigen. Nachdem sie die Tür von innen geschlossen hatte, schob sie mühsam eine schwere Kommode davor. Zweifellos ging Luc davon aus, dass seine unterwürfige Frau bei ihm schlafen würde, aber wenn er glaubte, dass er zwischen ihr und seiner Geliebten hin und her pendeln konnte, würde er sich auf eine gehörige Überraschung gefasst machen müssen.

„Es ist ja in Ordnung, chérie, ich bin dein williger Gefangener. Du musst mich nicht einschließen!“

Vor Schreck stieß sie einen lauten Schrei aus. Ihr Herz hämmerte wie verrückt, als sie die große bedrohliche Gestalt sah, die am Türrahmen zum angrenzenden Badezimmer lehnte. „Wie bist du hier hereingekommen?“, fragte sie wütend, als ihr klar wurde, dass er sie beobachtet hatte, als sie die schwere Kommode vor die Tür schob.

Anstatt zu antworten, schlenderte er durch den Raum, knipste die Nachttischlampe an, die das Zimmer in ein sanftes Licht tauchte, lächelte sie kühl an und hielt die Glühbirne hoch, die er aus der Deckenlampe gedreht hatte. Sein Schweigen machte sie nervös, trotzdem konnte sie den Blick nicht von ihm wenden. Jedes einzelne Nervenende in ihrem Körper vibrierte vor Erwartung, und es gab rein gar nichts, was sie dagegen tun konnte.

„Ich bin sicher, dass du deine Gründe dafür hast, im Dunkeln herumzuschleichen, aber ich bin müde und nicht in der Stimmung für alberne Spielchen“, erklärte sie fest.

„Ich bin nicht derjenige, der alberne Spielchen spielt, und auch nicht derjenige, der sich im falschen Zimmer aufhält. Als meine Frau hast du bestimmte Pflichten zu erfüllen“, erinnerte er sie kühl, wobei die Arroganz seiner Aussage sie auf die Palme brachte.

„Ich gehe in vorzeitigen Ruhestand, aber ich bin sicher, dass du kein Problem damit haben wirst, die Leere in deinem Bett anderweitig zu füllen“, entgegnete sie zynisch. „Und jetzt wäre ich dir wirklich dankbar, wenn du mich allein lässt. Es war ein verdammt langer Tag.“

Wie schaffte sie es nur, so unglaublich zerbrechlich auszusehen, fragte sich Luc. Schon immer hatte ihn diese Verletzlichkeit berührt. Die strahlenden Augen verdunkelten sich zu einem Mitternachtsblau und wirkten viel zu groß für ihr blasses herzförmiges Gesicht. Ihr Haar reichte bis fast an die Taille, seidig und weich lud es geradezu ein, die Hände hineinzutauchen. Sie war seine Frau, verdammt noch mal, und er begehrte sie mit einem sinnlichen Hunger, der an Besessenheit grenzte. Und was tat sie? Sie verbarrikadierte sich gegen ihn.

„Ich bin dein Ehemann – der Mann, dem du versprochen hast, ihn zu lieben, zu ehren und ihm zu gehorchen, wenn ich mich richtig an das alte Gelübde erinnere, auf dem du bestanden hast. Für immer, chérie. Bis dass der Tod uns scheidet. War das nicht das Versprechen, das wir uns gegeben haben?“

„Wir haben uns aber auch versprochen, einander beizustehen, in guten wie in schlechten Tagen, doch du hast dieses Versprechen in der Minute gebrochen, als du von meiner Schwangerschaft erfahren hast“, konterte sie.

„Als ich dir nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt habe?“, murmelte er weich. „Sei versichert, dass ich denselben Fehler nicht noch einmal machen werde, ma petite. Es wird keine getrennten Schlafzimmer geben, und auch sonst nichts, was für Gerüchte unter den Angestellten sorgt. Simone hat ohnehin schon den halben Tag damit verbracht, deine Kleider zwischen den Räumen hin und her zu tragen.“

Bei diesen Worten riss Emily den Kleiderschrank auf und stellte zu ihrer Wut fest, dass er leer war.

„Du bist meine Frau, und du wirst mein Bett teilen“, erklärte er, und die eiserne Entschlossenheit in seinem Blick brachte das Fass zum Überlaufen.

„Na, was für ein Glück für mich“, höhnte sie und versuchte, das Zittern zu verbergen, das sie überfiel, als er die Kommode wieder an ihren Platz schob und auf sie zuging. „Hast du Robyn gefragt, warum sie dir nichts von meinem Besuch im Penthouse erzählt hat?“, fragte sie, mit auffällig hoher Stimme, da er sie urplötzlich auf die Arme hob und die Schläge auf seine Brust, mit denen sie sich wehrte, einfach ignorierte.

„Das musste ich nicht. Ich weiß schon, dass du lügst.“ Weil seine Stimme so sicher und nüchtern klang, hörte sie auf ihn zu schlagen und sah ihn fassungslos an. „Ich bin gerade meinen Terminkalender durchgegangen“, erklärte er kühl. „Zu der Zeit, in der du mir Jean-Claude angeblich zeigen wolltest, war ich in Südafrika, teils geschäftlich, aber auch um Weihnachten mit ein paar Freunden zu verbringen, die genau verstanden, wie schlecht es mir ging, weil ich immer noch nichts über meinen Sohn wusste.“ Ohne es zu merken, verstärkte er den Griff seiner Finger, während er die Tür zu seinem Schlafzimmer aufklickte und zu dem großen Bett ging. „Meine Haushälterin war bei ihrer Familie in Yorkshire, und Robyn ist von unserer Konferenz in Durban aus in die Staaten geflogen, um ihre Eltern zu besuchen. Das Penthouse stand den ganzen Dezember über leer“, informierte er sie. „Vielleicht bist du sogar tatsächlich dort gewesen, aber warum erzählst du diesen Mist über Robyn, die angeblich da war? Weshalb stellst du sie als Lügnerin dar?“

„Ich bin zu deiner Wohnung gefahren, und ich habe Robyn dort getroffen!“, rief sie, zutiefst enttäuscht, weil er ihr nicht glaubte. Doch in ihre Empörung mischte sich eine wachsende Erregung, als er begann, sein Hemd aufzuknöpfen. Diskrete Deckenleuchter und Dutzende von Kerzen neben dem Kamin erhellten den Raum. Gleichzeitig warf das flackernde Feuer geheimnisvolle Schatten an die Wand. Ein Ort wie geschaffen für Liebende, eine Atmosphäre, die man sich kaum romantischer vorstellen konnte. Doch es lag absolut nichts Liebevolles in Lucs Gesichtsausdruck und dem Funkeln seiner grauen Augen, das ihr überdeutlich zeigte, wie entschlossen er war, seine Rechte einzufordern.

„Ich bin keine Lügnerin“, beteuerte sie eindringlich und hasste sich selbst, weil ihre Stimme so weich klang und sie ihren Blick nicht von seiner nackten Brust losreißen konnte. Im Kerzenlicht schimmerte seine Haut wie Bronze. Verzweifelt ballte sie die Hände zu Fäusten, damit sie ihn nur ja nicht berührte.

„Willst du, dass ich dich heute Nacht liebe, ma chérie?“, murmelte er sanft.

„Lieber würde ich eine Operation ohne Narkose über mich ergehen lassen!“

„Dann bist du doch eine Lügnerin.“ Seine Arroganz und sein selbstbewusstes Lächeln machten sie fast wahnsinnig. Als er den Reißverschluss seiner Hose öffnete, presste sie fest die Augen zusammen. Sie hörte, wie die Hose zu Boden fiel, und riss die Augen unwillkürlich wieder auf. Ihr stockte der Atem, als sie sah, wie er seine seidenen Boxershorts über seine harte Männlichkeit nach unten zog.

Großer Gott, er war einfach atemberaubend, dachte sie hilflos. Sie sollte flüchten, jetzt, solange sie noch die Möglichkeit dazu hatte. Stattdessen erbebte ihr Körper und verriet das primitive Verlangen, das sie an sein Bett fesselte, ohne jede Chance, dagegen anzukämpfen. Erst als er die Hand ausstreckte und durch ihr Haar strich, erwachte ihr Selbsterhaltungstrieb, und sie versuchte, vom Bett zu rutschen – ohne Erfolg.

„Du hattest heute Nachmittag, was du wolltest“, murmelte sie gepresst, was schwer genug war, denn ihr Gesicht lag direkt an seiner Brust.

„Ich will mehr.“ Fieberhaft hauchte er Küsse auf ihr Kinn, ihren Mundwinkel, so verführerisch nah an ihren Lippen, dass sie sich mit aller Macht wehren musste, um nicht die Lücke zu schließen und die volle Leidenschaft seines Kusses zu kosten.

„Aber warum ich?“ In diesen Worten lag all ihre Verzweiflung. „Du magst mich nicht einmal, und du vertraust mir ganz sicher nicht. Reicht dir Robyn nicht?“ Mochte er die Beziehung zu seiner Assistentin noch so vehement leugnen, da er Robyns Worten mehr Glauben schenkte als ihren, waren all ihre alten Zweifel wieder erwacht.

Statt zu antworten, eroberte er ihren Mund mit einem Kuss, der sie in seiner Zärtlichkeit überraschte. Innerlich gegen einen Ansturm der Leidenschaft gerüstet, hatte Emily ihre Abwehrmechanismen mobilisiert, doch die Süße dieses Kusses zerbrach ihren Widerstand. Das hier war Luc, die Liebe ihres Lebens und der einzige Mann, den sie je gewollt hatte. Wie konnte sie sich ihm verweigern, wenn sich doch alles in ihr nach ihrem Seelengefährten sehnte?

Sie merkte nicht, wie er seine Hände unter ihr Haar schob, um ihr Kleid zu öffnen. Erst als sein hungriger Blick sich auf ihre Brüste richtete, wurde es ihr bewusst.

„Wunderschön“, raunte er. Plötzlich war sein Akzent viel stärker und so sinnlich, dass sie eine Gänsehaut bekam. „Ich habe deinen Duft nie vergessen und die Zartheit deiner Haut – weich wie Satin unter meinen Fingern. Du bist hier drin“, flüsterte er und presste eine Hand auf sein Herz. „Ich scheine dich nicht herausreißen zu können, sosehr ich es auch versuche.“

Er vertraute ihr nicht, er glaubte ihr nicht, und ganz sicher liebte er sie nicht, aber in diesem Moment war es Emily egal. Als er seine Hände auf ihre Brüste legte und mit dem Daumen über die festen Knospen strich, atmete sie scharf ein. Langsam senkte er den Kopf, schloss seine Lippen mit einem Stöhnen erst um die eine und dann um die andere Spitze und saugte an ihnen. Sanft und hingebungsvoll. Überwältigt von ihren lustvollen Gefühlen, bog Emily den Rücken durch, um ihm ihre Brüste noch einladender anzubieten, doch seine Hände wanderten bereits tiefer und zogen ihr Kleid über ihre Hüften.

Sie atmete schwer, weil er die empfindsame Haut ihrer Schenkel streichelte. Keinen Gedanken verschwendete sie daran, ihn aufzuhalten, als er die Finger unter ihren Slip schob und ihn ihr auszog. Seine Hand glitt zwischen ihre Beine, die sie willig öffnete, und sie zitterte vor freudiger Erregung, als er mit seinen Fingern ihre intimste Stelle erforschte. Ja, genau dort erwartete sie ihn, dort wollte sie ihn spüren, in sich aufnehmen. Zögernd glitt Emilys Hand nach unten und umfasste zaghaft seine harte Männlichkeit, und da stöhnte Luc tief auf, glitt mit einer einzigen fließenden Bewegung über sie, schob seine Hände unter ihren Po und hob sie so an, dass er in sie eindringen konnte. Langsam, ganz langsam drang er in sie ein, ließ sich Zeit, damit sie es länger genießen konnte. Er füllte sie vollständig aus, und als er begann, sich in ihr zu bewegen, stöhnte sie auf, ergriffen von einer Hitze – brennend, rasend entfachten seine Bewegungen ein wildes Feuer in ihr. Sie wollte Luc, wollte ihn in sich, wollte den Höhepunkt, von dem sie wusste, dass er vor ihr lag. Fordernd schlang sie ihre Beine um ihn, trieb ihn an, wand sich unter ihm, gab sich ihm hin.

Genau in dem Moment, in dem sie glaubte, es nicht mehr zu ertragen, spannten sich all ihre Muskeln und ihr ganzer Körper an, und sie schrie ihre Erfüllung hinaus, während die Wellen der Ekstase über ihr zusammenschlugen und sie kraftlos und vollkommen befriedigt in die Kissen zurücksank. Nur wenige Sekunden nach ihr erzitterte Luc auf dem Gipfel der Lust, und sie hörte, wie er ihren Namen stöhnte, als entrisse er sich den Tiefen seiner Seele, bevor er sich entspannte und sie sein Gewicht genoss, dass sie in die Matratze presste.

„Siehst du, das war gar nicht so schlimm, nicht wahr, ma petite?“

Emily, bereits am Rande des Schlafs, wachte bei dem unverkennbar triumphierenden Klang in seiner Stimme plötzlich wieder auf, und sie riss die Augen auf. Wie erniedrigt sie sich fühlte. Natürlich klang er triumphierend, da sie es ihm wieder so leicht gemacht hatte. Auch dieses Mal war ihr Widerstand bei seiner ersten Berührung wie ein Kartenhaus in sich zusammengebrochen.

„Wartest du auf die Höchstnote Zehn für technische Leistung oder einfach nur auf Applaus?“, fragte sie kühl, während sie sich aufsetzte und ein satinbezogenes Polster in die Mitte des Bettes stopfte. „Es war nicht so schlimm, aber es war auch nicht so gut, und wenn es dir ohnehin gleich ist, dann möchte ich es nicht wiederholen.“ Mit diesen Worten schlüpfte sie unter die Decke, die sie bis zum Kinn hinaufzog – betend, dass er sie nicht noch einmal berührte, da sie sonst sicher zusammenbrechen würde.

„Denk gut nach, chérie, bevor du eine Barriere zwischen uns errichtest“, warnte er sie sanft, „denn ich verspreche dir, dass ich nicht derjenige sein werde, der sie niederreißt.“

„Wunderbar. Dann sollte ich ja ungestört schlafen können, ohne dass deine Hände sich auf meine Seite des Betts verirren. Gute Nacht“, sagte sie steif in die Stille und biss sich wütend auf die Zähne, als sie sein leises Lachen hörte.

„Bonne nuit, mein Engel. Schlaf gut.“

Sonnenlicht schien auf ihr Gesicht, als Emily die Augen öffnete und die fremde Umgebung wahrnahm. Erst nach einem kurzen Moment wusste sie wieder, wo sie war, und drehte rasch den Kopf, doch sie lag allein im Bett. Ihr Blick glitt zur Uhr. Entsetzt sprang sie eine Sekunde später aus dem Bett und lief in das angrenzende Bad. Wie, in aller Welt, hatte sie nur bis zehn Uhr schlafen können? Und warum hatte sie niemand geweckt? Sofort wanderten ihre Gedankten zu Jean-Claude, und sie hoffte inständig, dass er sich bei Liz wohlfühlte. Damit hatte sie ihre erste Gelegenheit verpasst, um Luc mit ihren Fähigkeiten als Mutter zu beeindrucken.

Nach einer Blitzdusche musste sie feststellen, dass ihre Garderobe nichts Passendes für die Rolle einer Schlossherrin hergab. Ein kleiner Teufel in ihr bewog sie schließlich dazu, verwaschene Jeans anzuziehen, die ihre Beine wie eine zweite Haut umschlossen, und dazu ein pinkfarbenes T-Shirt mit der Aufschrift KLEINES LUDER. Wenn es Luc nicht gefiel, war das sein Problem.

„Wo ist Jean-Claude?“, fragte sie als Erstes, als sie in den Frühstücksraum kam und Luc sie kühl musterte.

„Liz geht mit ihm im Garten spazieren. Er wurde langsam ungeduldig“, fügte er vielsagend hinzu, woraufhin Emily errötete.

„Ich kann nicht fassen, dass ich derart verschlafen habe. Normalerweise wache ich bei Sonnenaufgang auf.“

„Aha.“ Sein Ton machte deutlich, dass er sich nicht vorstellen konnte, dass sie jemals vor Anbruch der Mittagszeit aufwachte. Daraufhin verkrampfte sie sich innerlich. Jean-Claude schlief erst seit ein paar Wochen durch, und seitdem holte ihr Körper den verlorenen Schlaf nach.

„Ganz offensichtlich hast du nie um drei Uhr morgens versucht, ein Baby zu beruhigen, das Bauchschmerzen hat“, schnaubte sie, woraufhin er ihr nur einen Blick über den Rand der Zeitung zuwarf.

„Nein, diese Chance habe ich nie bekommen.“

Also sind wir wieder bei den alten Feindseligkeiten angekommen, dachte sie, als sie am Frühstückstisch Platz nahm und Simone dankbar anlächelte, die ihr eine dampfende Tasse Kaffee reichte.

„Es gibt Brot und Croissants, und Sylvie kann dir auch etwas kochen“, murmelte Luc, doch sie schüttelte rasch den Kopf. Allein beim Gedanken an Essen bekam sie Magenschmerzen.

„Kaffee reicht.“

„Du musst essen“, meinte er, hielt dann aber inne. „Obwohl vielleicht nicht allzu viel, sonst platzt du noch aus deinen Kleidern, und die lassen bereits kaum Platz für Fantasie.“

Was sie auf diese unverschämte Aussage erwidern sollte, wusste Emily nicht. Daher machte sich ein Schweigen zwischen ihnen breit, das sie als extrem unangenehm empfand.

„Könnte ich mir vielleicht ein Auto ausleihen?“, fragte sie schließlich.

Luc warf ihr einen misstrauischen Blick zu. „Ich fürchte nein“, antwortete er höflich, doch sie traute seinem Lächeln nicht. Es erinnerte sie an einen Alligator, der träge im Wasser lag, kurz davor, seine ahnungslose Beute zu packen. „Wohin musst du fahren? Alles, was du oder Jean-Claude brauchen könntet, gibt es hier im Château.“

„Trotzdem würde ich gern ins Dorf fahren oder gelegentlich die nächste Stadt besuchen. Wenn es dich beruhigt, lasse ich Jean-Claude solange bei seinem Kindermädchen“, erwiderte sie ungeduldig. „Obwohl du mich hier wirklich nicht auf immer und ewig als Gefangene halten kannst.“

„Ich bin nur neugierig, warum du unbedingt ins Dorf fahren willst“, entgegnete er, „es sei denn, es hat etwas mit dieser verrückten Idee zu tun, dass du dein eigenes Geschäft aufziehen willst.“

„Natürlich möchte ich anfangen, mich nach einem Atelier oder zumindest einem geeigneten Arbeitsraum umzusehen. Es muss auch gar nichts Besonderes sein“, fuhr sie fort, als er die Stirn runzelte, „aber groß genug für ein paar Schneidetische und Nähmaschinen.“

„Du willst es also tatsächlich machen?“, meinte er. „Dann wollen wir hoffen, dass es Jean-Claude nicht betrübt, wenn du ihn im Stich lässt.“

„Ich habe nicht vor, ihn im Stich zu lassen!“ Emily sprang auf und umrundete den Tisch, bis sie vor ihm stand. „Alles, was ich tue, wird keine Auswirkung auf seinen Alltag und sein Glück haben. Ich habe dir gesagt, dass er an erster Stelle steht.“

„Solltest du dich in diesem Fall nicht darauf konzentrieren, dich so bald wie möglich im Château einzuleben, damit wir drei als Familie Zeit miteinander verbringen können?“, fragte er, seine Stimme war plötzlich weich wie Samt. Bei der Wärme, die sie in seinen Augen sah, musste sie schlucken. In den ausgewaschenen Jeans und dem schwarzen Pullover sah er einfach umwerfend sexy aus.

„Gehst du nicht zur Arbeit? Ich bin sicher, es gibt irgendeine ganz dringende Sache, die du am anderen Ende der Welt erledigen musst.“

„Ich habe dir gestern schon gesagt, dass ich lerne zu delegieren“, entgegnete er sachlich. „Und ich habe gerade erst meinen Sohn kennengelernt, da werde ich ihn wohl kaum so schnell wieder verlassen – oder seine Mutter“, fügte er sanft hinzu, was ein merkwürdiges Kribbeln in ihrem Magen auslöste.

„Du sagst das nur, um mich zu … überlisten“, murmelte sie, doch sie wehrte sich nicht, als er ihre Hand nahm und sie auf seinen Schoß zog.

„Da hast du recht. Ich will mein Bestes tun, um dich hier glücklich zu machen.“ Sein Mund war dicht über ihren Lippen, und sie schloss die Augen, um der Versuchung zu widerstehen, ihn zu küssen, während sie versuchte, diese erstaunliche Aussage zu verdauen.

„Warum … warum willst du mich glücklich machen?“, fragte sie misstrauisch. „Wir verachten und misstrauen einander. Weshalb willst du uns beide zu einer lieblosen Ehe verdammen?“

„Ich würde unsere Ehe nicht als lieblos bezeichnen, chérie“, entgegnete er ruhig, und für einen wilden Moment schlug ihr das Herz bis zum Hals. Was meinte er damit – dass er sie liebte? „Wir beide beten Jean-Claude an. Seinetwegen sollten wir die Vergangenheit hinter uns lassen und die Risse in unserer Ehe reparieren. Er verdient eine stabile und glückliche Kindheit mit zwei liebenden Eltern.“

„Diese Risse, von denen du sprichst, sind so groß wie der Grand Canyon“, antwortete Emily, als sie sich so weit unter Kontrolle hatte, dass sie wieder sprechen konnte. Natürlich liebte er sie nicht. Nur um seinen Sohn zu sehen, hatte er sie nach all der Zeit aufgespürt. „Selbstverständlich würden wir nur wegen Jean-Claude zusammenbleiben, aber ich glaube trotzdem nicht, dass es funktionieren kann. Es gibt zu viel Bitterkeit, auf beiden Seiten“, schloss sie traurig.

„Aber wir könnten es doch versuchen. Bitte, chérie.“ Luc senkte seinen Kopf. Und statt sich wegzudrehen, bot Emily ihm ihre Lippen zum Kuss.

Langsam eroberte er ihre Lippen, und als er endlich seine Zunge zwischen ihre Lippen schob, konnte sie nicht mehr widerstehen, sondern schlang die Arme um ihn und zog ihn an sich.

„Siehst du, ma petite“, flüsterte er viel später, als er nach einem langen innigen Kuss den Kopf hob, „es ist noch nicht vorbei zwischen uns. Das kann es niemals sein. Deshalb schulden wir es auch uns selbst, dass wir einen Waffenstillstand schließen.“

Stumm nickte Emily, sie konnte nicht antworten, denn ihr Herz quoll über vor Liebe. Er wollte sie nicht nur wegen Jean-Claude hier im Château, sondern wünschte sich offensichtlich wirklich, dass ihre Ehe funktionierte. Dieser Gedanke erfüllte sie mit einer zarten und bangen Hoffnung.

„Also, keine Rede mehr von deinem eigenen Geschäft, ja?“ Bei diesen Worten läuteten wieder die Alarmglocken in ihrem Kopf. „Wir müssen all unsere Zeit einander widmen und natürlich auch unserem Sohn.“

„Luc …“ Als Liz mit Jean-Claude aus dem Garten kam und das Gesicht des Kleinen beim Anblick seines Vaters vor Glück förmlich überquoll, schluckte sie ihren Einwand hinunter.

Voller Verzweiflung drehte Emily den Kopf zur Seite. Lucs Wunsch, ihrer Ehe eine zweite Chance zu geben, und das nicht nur wegen ihres Sohnes, sollte sie eigentlich mit Freude erfüllen, denn es war mehr, als sie je zu hoffen gewagt hatte. Aber offenbar wollte er keine gleichberechtigte Partnerschaft – sie sollte ihm mit Körper und Seele gehören, während er weiterhin distanziert blieb.

Dann, auf einmal und mit großer Gewalt, kam ihr ein Gedanke, und sie schwor sich, dass sie ihn dazu bringen würde, sie zu lieben. Wie die Leidenschaft der vergangenen Nacht eindeutig bewies, begehrte er sie noch immer. Sie würde sein Vertrauen gewinnen und damit auch sein Herz. Schnell schlüpfte sie aus dem Raum und konnte ihre Freude kaum unterdrücken, als sie die Treppe hinauflief, um das trennende Polster aus dem Bett zu entfernen.

7. KAPITEL

„Sabine war wirklich außergewöhnlich schön, nicht wahr?“, hallte Robyns kühle Stimme durch das Foyer, und Emilys Herz sank, während sie ihren Blick von dem Porträt über der Treppe löste. Oben, auf der Empore stand Robyn und wirkte auf geradezu lässige Weise chic in der weißen Bluse mit passender Leinenhose, deren perfekter Schnitt schon von Weitem darauf hinwies, wie teuer sie gewesen war. Aber Robyn war eine Lügnerin, und Emily ertrug den Gedanken kaum, dass Luc ihr vertraute.

„Sie ist – war“, korrigierte sie sich unsicher, „unglaublich apart, aber wer war sie?“

„Das weißt du nicht? Sabine war Lucs Frau, die erste Madame Vaillon. Ich hätte gedacht, dass er dir von ihr erzählt hat“, fügte sie hinzu, während Emily sie nur vollkommen konsterniert anstarrte – unfähig, ihren Schock zu verbergen.

„Er hat niemals erwähnt, dass er bereits einmal verheiratet war“, gab sie mit belegter Stimme zu, und langsam wich ihre Ungläubigkeit der Demütigung, dass Robyn Geheimnisse kannte, von denen Emily nicht einmal etwas ahnte. Sie fühlte sich, als wäre ihr das Herz herausgerissen worden. Warum hatte Luc nie etwas gesagt? „Wie ist sie gestorben?“, flüsterte sie und kämpfte dabei gegen eine Welle von Übelkeit.

„Sabine Bressan war ein Model – die Muse eines berühmten französischen Modedesigners –, die nach ihrer Arbeit als Model eine erfolgreiche Karriere als Schauspielerin begann“, erzählte Robyn. „Luc hat sich auf den ersten Blick in sie verliebt. Er betete sie an, und sie waren das französische Traumpaar schlechthin, was ihren Tod umso tragischer machte.“

„Was ist passiert …?“ Sabine hatte doch nicht etwa Selbstmord begangen wie schon zwei andere Vaillon-Ehefrauen vor ihr?

„Sie hatte eine Bauchhöhlenschwangerschaft. Ich bin nicht sicher, ob sie überhaupt wusste, dass sie schwanger war, bis sie vor Schmerzen zusammenbrach – und zwar auf einer einsamen Insel irgendwo bei Thailand, wo die beiden gerade Urlaub machten. Als endlich medizinische Hilfe eintraf, war es zu spät. Sabine war tot und Luc vollkommen verzweifelt. Ich glaube nicht, dass er jemals wirklich darüber hinweggekommen ist“, meinte Robyn. „Er hat sie abgöttisch geliebt und geschworen, niemals wieder zu heiraten.“

„Aber er hat mich geheiratet“, warf Emily kühl ein, was ihr einen wütenden Blick von Robyn einbrachte.

„Ja, aber das war etwas anderes. Er hatte seine Gründe …“ An dieser Stelle hielt Robyn einen Moment inne, bevor sie mitleidig hinzufügte: „O Liebes, ich fürchte, ich habe mehr gesagt, als ich sollte. Ich muss zugeben, dass ich erstaunt war, als du wieder aufgetaucht bist. Ich dachte, du hättest die Nachricht mittlerweile verstanden.“

Innerlich mochte gerade etwas in ihr sterben, aber Emily schwor, dass sie sich nicht kampflos geschlagen geben würde. Ihr Stolz kam ihr zur Rettung. „Du hast ihm absichtlich nicht gesagt, dass ich in Chelsea gewesen bin, um ihm Jean-Claude zu zeigen, nicht wahr? Was glaubst du wohl, wie Luc reagieren würde, wenn er erführe, dass seine großartige Assistentin ganz bewusst verhindert hat, dass er seinen Sohn kennenlernt?“

„Ich denke, es dürfte dir sehr schwer fallen, das zu beweisen“, versetzte Robyn kühl. Ein kleines Lächeln spielte um ihre Lippen. „Luc und ich kennen uns schon sehr lange. Er vertraut mir. Kannst du dasselbe von dir behaupten, Emily?“

Darauf gab es keine einfache Antwort, und beide Frauen wussten, warum. Robyns Lächeln wurde noch eine Spur strahlender.

„Ich bin gerade auf dem Weg zu Luc. Du musst uns entschuldigen, aber es liegen noch Stunden voller Arbeit vor uns. Und wohin wolltest du?“, fragte sie spitz und musterte dabei Emilys T-Shirt. „Wenn ich mir dich so anschaue, dann wohl am ehesten in den Kindergarten, hm?“

Bevor sie der Versuchung nachgab und der blonden Hexe die Augen auskratzte, eilte Emily nach oben. Dort schloss sie sich ein, um diesen letzten Schlag erst einmal zu verdauen.

Von allen Geheimnissen, die Luc nicht mit ihr teilte, war die Tatsache, dass er schon einmal verheiratet gewesen war, das erschütterndste. Auf dem Bett rollte Emily sich vor Kummer wie ein weidwundes Tier zusammen. Hatten sie deshalb nach ihrer Heirat in London gelebt anstatt in dem Château, wo er mit der einzigartigen Sabine gewohnt hatte? Sicher verglich er sie jedes Mal mit seiner wunderschönen ersten Ehefrau, wenn er sie ansah.

Weinend vergrub Emily ihr Gesicht in den Kissen und merkte gar nicht, wie Luc ins Zimmer kam. Erst als sich die Matratze unter seinem Gewicht senkte, hob sie den Kopf und sah ihn neben sich sitzen.

„Mon Dieu, Emily! Was ist los, ma petite, bist du krank?“

„Ja, ich bin krank. Mir ist speiübel“, rief sie und rieb sich heftig mit dem Handrücken über die verweinten Augen. „Fass mich nicht an!“, schrie sie hysterisch, als er ihr das Haar aus dem feuchten Gesicht streichen wollte.

Besorgt sah er sie an.

„Was ist nur mit der lächelnden Frau geschehen, die noch vor einer halben Stunde zugestimmt hat, unserer Ehe eine zweite Chance zu geben?“, fragte er und schien beim besten Willen nicht zu verstehen, wie sie sich in so kurzer Zeit in ein weinendes Häufchen Elend hatte verwandeln können.

Bei seinem Anblick erwuchs aus Emilys Schmerz ein gewaltiger Zorn.

„Sabine! Sabine ist geschehen. Robyn hat mir mit dem allergrößten Vergnügen von deiner ersten Frau erzählt“, schleuderte sie ihm entgegen. „Hast du eigentlich eine Vorstellung davon, wie dumm ich mir dabei vorgekommen bin? Ich bin deine Frau, verdammt noch mal, aber selbst deine Mitarbeiter kennen dich besser als ich.“

Bei der Erwähnung seiner ersten Frau erblasste Luc. Er stand auf und fuhr sich nervös mit den Fingern durchs Haar. „Also gut, ich war schon einmal verheiratet. Das ist keine große Sache“, erklärte er knapp.

Fassungslos starrte sie ihn an und konnte nicht verhindern, dass ihr unaufhörlich Tränen über die Wangen liefen.

„Keine große Sache! Es ändert alles! Warum hast du mir nicht von ihr erzählt? Und behaupte bitte nicht, sie sei deiner Erinnerung entfallen“, fügte sie bitter hinzu. „Ich habe ihr Gemälde gesehen. Verdammt, es ist kaum zu übersehen, da es an der exponiertesten Stelle des Châteaus hängt. Robyn hat mir gesagt, wie sehr du sie geliebt hast. Ist das der Grund, warum du sie nie erwähnt hast? Dachtest du, ich würde eifersüchtig sein?“

„Wenn ich es gedacht habe, dann ja wohl zu Recht, oder?“, erwiderte er, und seine Augen funkelten dunkel, während er ihr tränenüberströmtes Gesicht betrachtete. Für diesen Schmerz war er verantwortlich. Ein Wissen, das ihm gar nicht behagte. Niemals hatte er sie verletzen wollen, sondern immer nur beschützen, doch wie so oft verstand sie seine guten Absichten falsch. „Sabine ist unter schrecklichen Umständen gestorben“, fügte er etwas ruhiger hinzu. „Es fällt mir schwer, darüber zu reden, und ich konnte dir kaum erzählen, dass ihre Schwangerschaft sie umgebracht hat, nachdem du gerade erfahren hattest, dass du schwanger bist.“

„Aber du hättest es mir vorher erzählen können“, widersprach Emily trotzig. „Warum bist du nicht einfach so ehrlich und gibst zu, dass ich dir nicht wichtig genug bin, um diese Dinge mit mir zu teilen? Wir sind seit zwei Jahren miteinander verheiratet, aber ich kenne dich so gut wie gar nicht.“

„Wir haben die Hälfte der Zeit getrennt gelebt, und wessen Schuld ist das?“

„Deine! Dein Verhalten hat mich davongetrieben, und seitdem hat sich nichts geändert, oder, Luc? Du betrachtest unsere Ehe immer noch nicht als Partnerschaft. Ich bin für dich nur im Schlafzimmer von Nutzen.“

„Wenn du das wirklich glaubst, solltest du besser anfangen, dir deinen Platz zu verdienen“, knurrte er wütend. Das Glitzern in seinen Augen verriet ihr, dass sie zu weit gegangen war.

„Luc, nein! Wage es ja nicht, mich anzufassen!“, rief sie, doch ihr Zorn verwandelte sich in eine heftige, ungewollte Erregung, als er ihr T-Shirt packte und über ihre Brüste nach oben schob. Sie wollte ihn von sich stoßen, doch da lagen seine Lippen schon auf ihren, hart und fordernd. Mochte sein Betrug, sein Stillschweigen über Sabine sie noch so krank machen, wenn er sie küsste, sie berührte, verzieh sie ihm alles. Doch ihre Selbstachtung lag in Trümmern vor ihr, weshalb weiterhin Tränen über ihr Gesicht flossen.

Vermutlich spürte er sie auf seiner Haut, jedenfalls hob er den Kopf und blickte sie lange und unergründlich an.

„Sabine ist Vergangenheit. Du bist jetzt meine Frau“, erklärte er, zog das T-Shirt wieder herunter und stand vom Bett auf. „Zumindest Jean-Claude zuliebe solltest du endlich anfangen, dich entsprechend zu verhalten.“

Erste schwache Sonnenstrahlen drangen durch die Vorhänge und kündigten einen neuen Morgen an, als Emily die Augen öffnete. Der Herbst nahte mit Riesenschritten. Kaum zu glauben, dass sie seit fast einem Monat im Château lebte. Manchmal fühlte es sich allerdings so an, als hätte sie schon immer hier gelebt, und sie konnte sich kaum an eine Zeit ohne Luc erinnern.

Doch der Monat war nicht einfach gewesen. In den Tagen nach der Enthüllung über Lucs Ehe mit Sabine hing ständig eine Spannung in der Luft. Luc behandelte sie mit hochmütiger Verachtung, und sie weigerte sich einzulenken. Schließlich war er es, der sich falsch verhalten hatte, sagte sie sich jede Nacht, wenn sie ihr Gesicht im Kissen verbarg und sich in den Schlaf weinte. Er schottete seine Vergangenheit vor ihr ab, und solange er ihr nicht vertraute, gab es keine Hoffnung für ihre Ehe.

Immerhin hatte Robyn das Schloss sofort verlassen, als all die Aufregung um Sabine entstand. Ob Luc sich ärgerte, weil seine Assistentin das Geheimnis um seine erste Frau gelüftet hatte? Kein Wort kam diesbezüglich über seine Lippen, doch in der vergangenen Woche hatte Emily bemerkt, wie er ihr gegenüber etwas auftaute. Vielleicht lag es an der Party, mit der sie Jean-Claudes ersten Geburtstag gefeiert hatten. Voller Stolz präsentierte Luc seinen Sohn all seinen Freunden.

Mit einem schweren Seufzer sah Emily auf den Betthimmel. Ihr stockte der Atem, als sie die vertraute, unglaublich verführerische Stimme von der anderen Seite des Bettes hinter dem Polster hörte. Nachdem Emily von Sabine erfahren hatte, ließ sie das Polster an seinem Platz, obwohl sie es ursprünglich so glücklich aus dem Bett hatte werfen wollen.

„Warum der traurige Seufzer, chérie? Bist du im Château unglücklich?“

„Nein“, gab sie nach einer längeren Pause ehrlicherweise zu. Dass Luc noch nicht wie üblich zu seinem Morgenritt aufgebrochen war, sondern nur einige Zentimeter von ihr entfernt lag, wunderte sie. „Nur verwirrt.“

„Oui.“

Sein verständnisvoller Ton war zu viel des Guten, und Emily biss sich vor Argwohn und Überraschung fest auf die Unterlippe. Die Polsterbarriere zwischen ihnen wirkte so unüberwindbar wie einst die Berliner Mauer –ein Symbol der Trennung, von ihr errichtet. Luc hatte geschworen, sie nicht zu entfernen. Und er hielt sich an sein Versprechen. Jeden Abend kletterte er auf seiner Seite ins Bett, wünschte ihr höflich gute Nacht, löschte das Licht und schien innerhalb von Minuten zu schlafen. Ganz offensichtlich litt er nicht unter demselben schmerzhaften Verlangen wie Emily, das ihr den Schlaf raubte und dafür sorgte, dass sie sich bis in die frühen Morgenstunden im Bett hin und her wälzte.

„Warum bist du heute Morgen nicht ausgeritten?“, fragte sie, um das Schweigen zu brechen. Ihre Augen weiteten sich, als sein Kopf über dem Polster erschien.

„Ich habe auf dich gewartet. Ich dachte, du möchtest dich mir vielleicht anschließen.“ Mit dem leichten Bartschatten und dem zerzausten schwarzen Haar sah er wie ein Pirat aus, und sie wusste nicht, wie sie zu so früher Stunde mit seinem Charme umgehen sollte.

„Ein anderes Mal vielleicht, obwohl es nett von dir ist zu fragen“, entgegnete sie steif. Bei seinem tiefen Lachen hätte sie das Polster am liebsten in die hinterste Ecke des Schlafzimmers geschleudert. Sie liebte den Klang seines Lachens, liebte den ganzen Mann, aber seine plötzliche Freundlichkeit war sicher nur eine Illusion, ein Trick.

„Du wärst überrascht, wie nett ich sein kann, ma petite“, neckte er sie, „und ich weiß, dass du früher sehr gern geritten bist. Genau genommen, hast du die meiste Zeit mit Kasim verbracht.“

„Das ist lange her“, flüsterte sie und rollte sich unter der Decke zusammen. Es war dumm, wegen eines Pferdes zu weinen, ermahnte sie sich wütend, als sie sich an den Tag erinnerte, an dem Kasim verkauft wurde – zusammen mit allen anderen Pferden ihrer Zucht in Heston Grange. Brummig und ungeduldig hatte ihr Vater erklärt, dass sie sparen mussten. Er konnte mit ihrem Kummer nicht umgehen, als er die Bombe platzen ließ.

Vollkommen verzweifelt floh Emily in den Stall, wo Luc sie später fand, er zog sie fest in seine Arme, während er auf das Heu sank und sie in seinem Schoß wiegte. In seinen starken Armen fand sie Trost, und sie klammerte sich an seine Schultern, bis ihre Tränen so weit versiegt waren, dass sie ihm zwischen einem Schluckauf erklären konnte, dass der Verkauf bereits abgewickelt war. Ende der Woche würde Kasim ins Ausland verschifft, erzählte sie ihm, und ihre blauen Augen füllten sich erneut mit Tränen. Er wischte eine Träne mit dem Daumen fort und folgte ihrem Verlauf dann mit seinen Lippen.

Wann sich die Art seiner Liebkosung veränderte, wann sie sich zu etwas vertiefte, was nicht mehr mit Trost, dafür aber mit brennender Leidenschaft zu tun hatte, konnte Emily nicht sagen.

Wie Wachs schmolz sie damals in seinen Händen. Vom ersten Augenblick an, vom ersten zarten Kuss an, war sie verloren gewesen – eine willige Sklavin seines Verlangens, das ihrem gleichkam. Allerdings beging sie den fatalen Fehler, sexuelle Anziehung mit Liebe zu verwechseln. Er begehrte sie zweifellos, doch Liebe spielte weder in seinem Herzen noch in seinen Gedanken eine Rolle.

„Willst du heute Morgen nicht mit mir kommen?“ Seine Stimme durchbrach ihre Gedanken, eine willkommene Ablenkung von den Erinnerungen, die sie noch immer verfolgten. Hastig riss sie ihren Blick von seinem faszinierenden Körper, als er nackt und völlig unbekümmert ins angrenzende Bad ging. „Wir zeigen Jean-Claude die Pferde. Es gibt eine ruhige kleine Stute, die genau richtig für dich ist.“

„Also, was hältst du von Mimi?“, fragte Luc etwas später, als sie im Hof standen und er die hübsche Stute streichelte, die der Stallbursche zu ihnen geführt hatte. „Sie ist sanft und sicher zu reiten.“

„Warum besorgst du mir nicht gleich einen Rollstuhl? Ich bin doch keine Achtzigjährige, und ich will kein sicheres Pferd“, entgegnete Emily. Ohne undankbar erscheinen zu wollen, hatte sie nicht die geringste Lust, im Schneckentempo durch die Gegend zu traben. „Beim Reiten geht es um Schnelligkeit und Wildheit, um das Adrenalin, das ich bei jedem Geländeritt mit Kasim gespürt habe, wenn wir über eine meterhohe Hecke gesprungen sind. Es war fantastisch“, schloss sie mit strahlenden Augen, und Luc warf ihr einen merkwürdigen Blick zu.

„Es war gefährlich“, widersprach er. „Ich weiß, dass du eine exzellente Reiterin bist, chérie, aber ich habe nie verstanden, wie dein Vater dir erlauben konnte, so ein wildes Tier zu reiten.“

„Dad war immer viel zu sehr damit beschäftigt, das Gut zu leiten, als dass er sich darum gekümmert hätte, was ich tat“, erwiderte Emily fröhlich. „Ich war für meine Eltern eine anhaltende Enttäuschung, weißt du. Eigentlich hätte ich ein Junge sein sollen, ein Erbe für Heston, stattdessen war ich die vierte Tochter und nicht mal so hübsch oder talentiert wie die anderen drei. Aber solange ich niemanden störte, war alles in Ordnung“, erklärte sie ihm ehrlich, „und ich war überglücklich, all meine Zeit mit Kasim zu verbringen.“

Mein Gott, kein Wunder, dass sie so wenig Selbstbewusstsein hat, dachte Luc, während er in ihr Gesicht sah. Statt sich ihr ganzes Leben lang zweitklassig zu fühlen, hätte sie jemanden gebraucht, der sie zum Zentrum seiner Welt machte, und nicht jemanden, der sie in einer großen Stadt allein ließ und selbst wochenlang verreiste. Nie hatte er ihr gesagt, dass er sich wegen ihrer Unschuld und ihrer natürlichen Schönheit in sie verliebt hatte. Stattdessen nahm er alles, was sie ihm so großzügig anbot, ohne ihr dafür etwas zurückzugeben – weder seine Zeit noch seine Aufmerksamkeit und ganz besonders nicht sein Vertrauen, was am schlimmsten von allem war. Nie hatte er den Mut aufgebracht, seine Gefühle mit ihr zu teilen. War es da verwunderlich, dass sie glaubte, er würde nichts für sie empfinden?

„Nun, ich sehe, dass Mimi dich nicht sonderlich beeindruckt“, murmelte er heiser und innerlich zerrissen von einer Mischung aus Schuld und Verwirrung. „Es gibt jedoch ein Pferd, das dich interessieren könnte“, meinte er, während sie Jean-Claudes Buggy durch den Hof schob. „Der Stallbursche bringt ihn gerade von der Koppel.“

Selbst aus der Entfernung kam Emily die Art, wie das Pferd den Kopf zurückwarf, schmerzhaft bekannt vor. Während alle Farbe aus ihrem Gesicht wich, versteifte sich ihr Körper.

„Luc? Das kann doch nicht Kasim sein“, wisperte sie, als das Pferd näher kam, seine Hufe auf dem Pflaster klapperten, der Atem in Dampfwolken aus seinen Nüstern stieg und es am Zaumzeug zerrte, so dass der Stallbursche alle Kraft aufbringen musste, um das Tier zu kontrollieren.

„O mein Gott!“ Sie taumelte vorwärts, den Blick unentwegt auf Kasim gerichtet, dessen Fell im Sonnenlicht wie schwarzes Ebenholz glänzte und der immer noch versuchte, sich dem Griff des Stallburschen zu entreißen.

„Kasim, bist du es wirklich?“, fragte sie erstaunt, und da hielt das Pferd inne und senkte mit einem leisen Schnauben seinen Kopf. Einen Moment glaubte sie, ihr Herz würde bersten. Ganz fest presste sie ihr Gesicht an den Hals des Tieres und versuchte krampfhaft, die Tränen zurückzuhalten, als sie ihn hinter den Ohren kraulte. „Mein Liebling.“ Ihre Stimme erstarb, und Luc wandte sich ab, weil er das Gefühl hatte, er dringe in etwas ein, wozu er kein Recht hatte. Er wollte, dass sie glücklich war, wollte es so sehr, dass es ihm beinahe körperlichen Schmerz bereitete.

„O Luc, ich kann nicht glauben, dass das wahr ist“, flüsterte sie, und er musste blinzeln, bevor er sich zu ihr umdrehte. Seit er als Junge dem zerschmetterten Körper seiner Mutter gegenüberstand, hatte er nicht mehr geweint. Auch damals hatten seine Versuche, sie glücklich zu machen, nicht gereicht. Es blieb ein Muster in seinem Leben, dass er den Menschen, die er am meisten liebte, nicht gerecht wurde, dachte er dumpf. Dabei schnitt ihm die pure Freude auf Emilys Gesicht direkt ins Herz.

„Er scheint sich an dich zu erinnern. So ruhig ist er seit seiner Ankunft noch nie gewesen“, meinte er. „Darf ich davon ausgehen, dass deine Tränen Freudentränen sind?“

„Das weißt du doch“, schniefte sie und rieb sich mit den Händen über die Augen. „Wie hast du ihn gefunden? Ich dachte, er wäre ins Ausland verkauft worden.“

„So war es auch, und sein neuer Besitzer hat sich nur sehr ungern von ihm getrennt, aber glücklicherweise konnte ich ihn überzeugen.“ Er verschwieg, dass er einen Preis gezahlt hatte, der den Wert des Pferdes um das Dreifache überstieg, doch die Freude in Emilys Gesicht war jeden einzelnen Cent wert.

„Aber du kannst ihn nicht für mich gekauft haben.“

„Niemand anders kann ihn reiten. Er ist viel zu wild. Warum sollte ich ihn nicht für dich kaufen, ma petite?“, fragte er sanft. „Ich weiß doch, wie sehr du ihn liebst.“

„O Luc!“ Dankbar warf sie sich an seine Brust. „Ich liebe dich. Ich meine …“ Heftig errötend brach sie ab. „Natürlich nicht. Ich meinte nur, dass ich liebe, was du für mich getan hast … es ist eine wunderbare Geste.“ Verlegen trat sie von ihm zurück, und sein Herz zog sich zusammen.

„Früher hast du mir ständig gesagt, dass du mich liebst“, erwiderte er ruhig, doch sie wich seinem Blick aus.

„Erinnere mich nicht daran. Das muss dich furchtbar … gelangweilt haben.“

„Non“, entgegnete er ehrlich. „Ich fand es wundervoll. Ich habe es gern gehört.“

„Aber du konntest mir nie dasselbe antworten.“ Sie trat ein weiteres Stück zurück und blinzelte heftig, damit sie nicht in Tränen ausbrach. Für heute reichte es ihr an Gefühlsausbrüchen.

„Es ist schon in Ordnung“, versicherte sie, als er eine Hand nach ihr ausstreckte. „Dass du Kasim für mich gefunden hast, ist das Wunderbarste, was du je für mich getan hast, und ich weiß nicht, wie ich dir danken soll.“

„Versuch es einfach“, sagte er zärtlich und mit einem Blick voller Wärme, der sie sehr erstaunte. Als er sie eine Sekunde später küsste, war der Kuss so süß, so liebevoll, dass ihr erneut die Tränen in die Augen stiegen. Endlich gestand sie sich ein, dass sie ihn vermisst hatte. Im vergangenen Monat war sie nur halb lebendig gewesen. Immer hatte sie darauf gewartet, gehofft und sich danach gesehnt, dass er die Barrieren niederriss, die sie errichtet hatte, und jetzt, wo sie in seinen Armen lag, wollte sie sie nie wieder verlassen. Als sie ihren Mund öffnete, hörte sie ihn leise stöhnen, bevor er sie an seine Brust presste – bereit, jeden Widerstand in ihr zu brechen. Doch er musste sich keine Gedanken machen, sie gehörte ganz ihm.

„Deine Reitkleidung hängt im Sattelraum“, murmelte er schließlich, als er endlich den Kopf hob und sie ansah. Am liebsten hätte er sie einfach in die Scheune getragen, in das weiche Heu gebettet und so lange geliebt, bis es kein Misstrauen und keine Zweifel mehr zwischen ihnen gab. Doch er bezähmte sein Verlangen, das zu einem ständigen schmerzhaften Begleiter geworden war. Er wollte, dass sie freiwillig auf ihn zukam, nicht unter Druck und schon gar nicht aus Dankbarkeit für das verdammte Pferd.

„Bist du bereit, mit Kasim auszureiten?“

„Und Jean-Claude?“ Schuldbewusst sah Emily sich um, weil sie ihren Sohn völlig vergessen hatte. Glücklicherweise saß er in seinem Buggy, vollkommen fasziniert von Kasim. Außerdem bog in diesem Moment Liz um die Ecke.

Die nächste wundervolle Stunde, in der sie Kasim sattelte und Luc auf seinem mächtigen Palomino begleitete, würde sie nie vergessen. Luc bestand darauf, dass sie es ruhig angingen, weil Kasim sich noch nicht an seine neue Umgebung gewöhnt hatte. Innerlich tröstete sie sich damit, dass ihr letzter Ritt zwei Jahre zurücklag und Kasim tatsächlich einen sehr eigenen Willen hatte. Deshalb liebte sie ihn ja auch so. Als sie zu den Ställen zurückkehrten, schmerzten ihre Arme.

„Ich möchte, dass du mir versprichst, niemals allein mit ihm auszureiten“, bat Luc, als er ihr aus dem Sattel half. „Kasim ist zu groß und zu stark für dich, und wenn du ihn nicht so lieben würdest, hätte ich dir ein anderes Pferd gekauft.“ Die ganze letzte Stunde hatte er befürchtet, der Hengst könne sie abwerfen. In seiner Fantasie sah er bereits ihren blutenden Körper am Boden liegen und bereute seine Entscheidung, das Pferd zu kaufen, bitterlich. Wie sollte er damit leben, wenn sie sich verletzte?

„Ich gewöhne mich schon bald wieder an ihn“, wollte Emily ihn beruhigen, doch sein eindringlicher Blick ließ sie verstummen.

„Ich meine es ernst, Emily. Du darfst ihn nur reiten, wenn ich oder der Stallbursche dabei sind. Wenn du mir nicht gehorchst, muss ich ihn wieder verkaufen“, warnte er. „Ich werde nicht zulassen, dass du dein Leben gefährdest.“

„Was muss ich tun, um dir zu beweisen, dass ich keine Sechsjährige mehr bin?“, stöhnte sie und stützte kämpferisch die Hände in die Hüften.

„Das hast du bereits auf eindrucksvolle Weise getan, chérie“, entgegnete er mit einem vielsagenden Lächeln, „aber ich würde mich nicht beschweren, wenn du meine Erinnerung auffrischst.“

Doch ihre neu gewonnene Harmonie dauerte gerade mal so lange, wie sie brauchten, um zum Château zurückzukehren. Luc hatte Kasim für sie gefunden. So verhielt sich kein Mann, der einen verachtete. Vielleicht vergab er ihr, dass sie Jean-Claude von ihm ferngehalten hatte, und fing endlich an, ihr zu vertrauen. Natürlich lag immer noch ein langer Weg vor ihnen, wenn sie an Sabine dachte, und vielleicht würde er sie niemals so lieben, wie er seine erste Frau geliebt hatte, aber dennoch erschien Emily die Zukunft plötzlich so rosig wie schon lange nicht mehr.

Doch nur ein paar Minuten später stellte sie fest, dass das Leben leider nie nach Plan verlief.

Als sie die Treppe zum Château hinaufgingen, kam Philippe auf sie zu.

„Monsieur Laroche ist hier, um Sie zu sprechen, Madame“, teilte er ihr mit. „Der Direktor der Bank“, fügte er hinzu, als sie ihn verständnislos ansah. „Ich habe ihn gebeten, im Salon zu warten.“

„Merkwürdig“, murmelte ihr Luc ins Ohr. Auch wenn sein Gesichtsausdruck nichts preisgab, war das verheißungsvolle Lächeln verschwunden. „Ist es ein Höflichkeitsbesuch, oder geht es um Geschäftliches, was meinst du?“

„Eher etwas Geschäftliches, glaube ich“, antwortete Emily und war sich bewusst, wie rot ihre Wangen glühten und ihre Schuld verrieten. Wie konnte sie nur den Termin vergessen, den Philippe auf ihre Bitte hin mit dem Bankdirektor vereinbart hatte, damit sie ihren Businessplan mit ihm diskutieren konnte. Wie selbstverständlich war sie davon ausgegangen, dass Luc zu diesem Zeitpunkt anderweitig beschäftigt sein würde. Als sie jetzt einen bangen Blick auf sein wütendes Gesicht warf, verließ sie ihr Mut. Trotzdem setzte sie ein Lächeln auf und trat in den Salon, um den eleganten Franzosen zu begrüßen.

„Ich hoffe, Sie mussten nicht zu lange warten“, entschuldigte sie sich, während sie Monsieur Laroche einen Platz anbot. Luc stellte sich vor den Kamin und schien nicht die Absicht zu haben, sie allein zu lassen.

„Ganz und gar nicht. Ich fürchte, ich bin ein bisschen zu früh dran“, erwiderte der Bankdirektor galant. „Wenn ich Sie richtig verstanden habe, Madame Vaillon, dann würden Sie gern ein Geschäftsvorhaben mit mir besprechen“, kam er gleich auf den Punkt und ignorierte taktvoll die offensichtlichen Spannungen im Raum. „Der Businessplan, den Sie mir geschickt haben, hat mich sehr beeindruckt.“

„Vielen Dank“, erwiderte Emily, den Blick auf Luc gerichtet, der jetzt zu ihnen kam und sich vorbeugte, um zu studieren, wie sie ihre Babymode vertreiben wollte. Am liebsten hätte sie ihm die Papiere aus der Hand gerissen. Nur die Tatsache, dass sie Monsieur Laroche nicht in Verlegenheit bringen wollte, hielt sie davon ab. „Ich denke darüber nach, mein eigenes Geschäft aufzubauen …“

„Aber nicht im Moment“, unterbrach Luc sie und ignorierte ihr empörtes Schnauben, als er dem Direktor in einer Geste die Hand reichte, die deutlich machte, dass der Besuch beendet war. „Meine Frau muss noch viele Dinge bedenken, bevor sie etwas Derartiges anfängt“, erklärte er, doch sein sanfter Tonfall täuschte nicht darüber hinweg, dass er keinen Widerspruch duldete.

„Ich kann einfach nicht glauben, dass du den armen Mann einfach so entlassen hast.“ Emily stürzte sich sofort auf ihn, als sie allein waren. „Es war so unhöflich, zumal er einen weiten Weg auf sich genommen hat.“

„Und wessen Schuld ist das?“, entgegnete Luc kurz angebunden.

„Sicher nicht meine. Ich konnte nicht zu ihm fahren, weil du mir kein Auto leihst.“

„Eine berechtigte Entscheidung, wenn du bei der ersten Gelegenheit hinter meinem Rücken operierst“, versetzte er grimmig. „Wir haben darüber gesprochen, und du weißt, dass ich nicht will, dass du arbeitest.“

„Genau deshalb wollte ich ja, dass du es noch nicht herausfindest. Ich kämpfe hier um meine Unabhängigkeit, Luc“, rief sie verzweifelt. „Und damit meine ich nicht finanziell. Ich muss ich selbst sein dürfen und weigere mich, eine schlechte Kopie der Frau zu sein, die du verloren hast“, fuhr sie ihn an und presste im nächsten Moment erschrocken die Hände auf den Mund. Doch es war zu spät, die Worte standen im Raum.

„Warum musst du ständig andere Frauen ins Spiel bringen? Sabine hat nichts damit zu tun“, knurrte er, aber Emily schüttelte den Kopf.

„Alles hat mit ihr zu tun. Sie verfolgt mich ständig“, gab sie zitternd zu. „Sie war so unglaublich schön. Sie muss die ideale Ehefrau gewesen sein, und ich kann nicht mit ihr konkurrieren. Du musst mich als jämmerlichen Ersatz für sie empfinden.“

„Du verstehst gar nichts“, stieß Luc wild aus und stürmte zur Tür, die er beinahe aus den Angeln riss. „Aber eins kann ich dir sagen, chérie. Sabine hat niemals eine verdammte Barriere in unser Bett gestopft!“

8. KAPITEL

Lange nach Mitternacht kam Luc ins Schlafzimmer und verschwand sofort im Bad. Als er nach einer kurzen Dusche zurückkehrte, bedeckte ein Handtuch seine Hüften, und sein Haar glänzte noch feucht. Schnell kniff Emily die Augen zu und versuchte vergeblich, ihre Atmung zu beruhigen, damit er glaubte, dass sie schlief.

„Du bist eine hoffnungslose Schauspielerin, ma petite. Ich weiß, dass du wach bist“, bemerkte er, während sie spürte, wie die Matratze unter seinem Gewicht nachgab und er sich auf seine Seite des Bettes legte. Nach einem Seufzen sagte er: „Ich muss mich bei dir entschuldigen. Der letzte Streit im Salon war mein Fehler.“

„Ja, das mag sein“, entgegnete Emily traurig, „aber Robyn hat mir erzählt, wie sehr du deine erste Frau geliebt hast und wie verzweifelt du nach ihrem Tod warst.“

„Hat sie das?“ Luc hörte den Schmerz in Emilys Stimme, die Selbstzweifel. Ob es ihr besser ginge, wenn er ihr verriet, dass die Ehe mit Sabine sich schon lange vor ihrem tragischen Tod abgekühlt hatte? „Ich habe dir nicht von Sabine erzählt, weil sie zur Vergangenheit gehört und nichts mit unserer Zukunft zu tun hat, aber offensichtlich habe ich mich getäuscht“, erklärte er schweren Herzens. „Und ich wünschte, du hättest es nicht auf diese Weise erfahren.“

„Robyn hat schon immer alles getan, um Zwietracht zwischen uns zu säen“, erwiderte Emily müde. Zu ihrer großen Überraschung sprang Luc jedoch nicht sofort zur Verteidigung seiner Assistentin auf.

„Es scheint so“, gab er stattdessen zu, und sie hielt den Atem an, weil sie kaum zu hoffen wagte, dass er ihr endlich zuhörte.

„Dann bitte sie zu gehen. Es muss doch genug qualifizierte Bewerber geben, die ihre Stelle übernehmen können.“

„Es ist nicht so einfach“, seufzte er, woraufhin sie sich aufsetzte und ihn über das Polster hinweg ansah.

„Ach ja? Wie kannst du dann von mir verlangen, dass ich mit Jean-Claude hierbleibe, wo es so viele unausgesprochene Dinge gibt, die ich nicht verstehe?“, fragte Emily, allmählich doch wütend. „Wundert es dich wirklich, dass ich mein eigenes Geschäft und etwas Unabhängigkeit aufbauen will, anstatt mich von dir in diese merkwürdige Unterwelt voller Geheimnisse ziehen zu lassen, in der du offensichtlich lebst?“

Bei diesen Worten setzte er sich ebenfalls auf und knipste die Nachttischlampe an. „Das Château ist keine merkwürdige Unterwelt“, stieß er zornig hervor. „Ich dachte, es gefällt dir hier.“

„Das tut es auch.“ Erschöpft gab sie auf und ließ sich in die Kissen zurückfallen. Sie redete, und er hörte zu, aber irgendwie schienen sie in verschiedenen Sprachen zu sprechen.

„Ich verstehe ja, dass du dir hier abgeschnitten vorkommst, aber die Stadt ist nicht weit weg.“

„Doch, das ist sie, wenn du mir nicht erlaubst, ein Auto zu benutzen – und bilde dir bloß nicht ein, dass ich nicht wüsste, warum. Du hast Angst, dass ich mit Jean-Claude verschwinde, nicht wahr?“

„Vertrauen muss man sich verdienen, chérie“, entgegnete er hart, „und bei erster Gelegenheit einen Businessplan hinter meinem Rücken zu diskutieren, bringt dich da nicht unbedingt weiter.“

War es möglich, einen Mann mit einem daunengefüllten Kissen zu erschlagen? „Ich weiß, dass du mich nicht verstehst und mich vielleicht sogar für undankbar hältst“, versuchte sie es noch einmal mit Vernunft. „Vom finanziellen Standpunkt aus gibt es keinen Grund für mich zu arbeiten, aber es ist etwas, was ich einfach nur für mich tun will, Luc. Als ich jünger war, gab es nichts, worin ich besonders talentiert gewesen wäre“, gestand sie. „Meine Schwestern waren genauso intelligent wie schön, und mir vermittelte man immerzu das Gefühl, eine Versagerin zu sein. Als ich anfing, Kleider für Jean-Claude zu entwerfen und zu nähen, war das wie eine Offenbarung. Endlich hatte ich etwas gefunden, worin ich gut war, und es entwickelte sich zu einem erfolgreichen kleinen Unternehmen in Spanien. Mit Nadine Trouviers Hilfe könnte ich hier etwas Ähnliches aufbauen“, erklärte sie und lehnte sich über das Polster, um ihn zu überzeugen.

„Und das bedeutet dir wirklich so viel?“ In seiner Stimme lag eine unbekannte Sanftheit, und seine Augen wirkten nicht länger hart wie Stahl, sondern sie schimmerten vor Gefühlen, die sie nicht von ihm kannte.

„Genauso viel wie wieder mit Kasim vereint zu sein“, antwortete sie und biss sich auf die Unterlippe. „Du ahnst ja gar nicht, wie wundervoll es war, ihn wiederzusehen. Ich war … einfach sprachlos.“

„Das habe ich bemerkt“, murmelte er trocken. „Vermutlich, weil es so selten vorkommt.“

„Und später haben wir uns gestritten, und deshalb habe ich mich gar nicht richtig bei dir bedankt.“ Wie schwer es doch war, klar zu denken, wenn er sie so ansah! Obwohl es sie in den Fingern juckte, die Barriere zu entfernen, hielt sie etwas zurück.

Vielleicht verstand er ihren inneren Kampf besser als sie selbst. Jedenfalls lehnte er sich über das Polster und nahm ihr Gesicht in seine Hand.

„Ist es wirklich so falsch, das wieder einfangen zu wollen, was wir einmal hatten?“, fragte er, sein Mund nur Millimeter von ihrem entfernt, so dass sie die Wärme seines Atems spürte. „Ist es wirklich so schwer, zu vertrauen? Du hast diese Barriere zwischen uns aufgebaut, um uns zu trennen, und ich habe geschworen, dass ich sie nicht einreiße, aber wenn du es tust, wirst du feststellen, dass ich dir mehr als auf halbem Weg entgegenkomme.“

Wie gern hätte sie das Polster in die nächste Ecke geschleudert und ihn zu sich gezogen.

Doch wenn sie nicht die Mutter seines Sohnes wäre, läge sie dann hier? Hätte er sie auch ohne Jean-Claude genauso verzweifelt gesucht? Emily wollte um ihrer selbst willen begehrt werden und nicht im Interesse ihres Sohnes. Und was war mit Sabine? Oder Robyn? Auch wenn sie nicht mehr an seiner Treue zweifelte, misstraute sie der starken emotionalen Bindung, die ihn an seine Assistentin fesselte, immer noch sehr.

„Ich entferne die Barriere an dem Tag, an dem du eine andere Assistentin einstellst“, erwiderte sie fest, woraufhin er sich versteifte und Wut und Begierde in ihm kämpften.

„Du kannst nicht erwarten, dass ich eine Frau entlasse, die ich mag und respektiere, deren Arbeit ich schätze, und das alles nur aus einer Laune heraus. Sie war die Frau meines Bruders!“, rief er.

„Als deine Frau erwarte ich, dass du meine Wünsche über die einer Mitarbeiterin stellst.“

„Es ist nicht fair, Robyn zum Sündenbock für unsere Eheprobleme zu machen.“

„Ohne Robyn hätten wir keine Eheprobleme. Entweder sie oder ich, Luc“, beharrte Emily. „Es liegt an dir, ob unsere Ehe eine Chance hat oder stirbt. Bis du dich entschieden hast, bleibt diese Barriere, wo sie ist.“

Wie zur Bestätigung klopfte sie noch einmal auf das Polster und erntete daraufhin einen so wütenden Blick, dass sie an den äußersten Rand des Bettes rutschte und sich unter der Decke vergrub. Zum ersten Mal war sie froh über ihr schlechtes Französisch, denn so blieb ihr der Inhalt seiner lauten Flüche erspart.

In der nächsten Woche äußerte Luc sich nicht weiter zu ihrer Forderung, Robyn zu entlassen. Doch die Spannung zwischen ihnen wuchs mit jedem Tag. Verschwunden waren das Lachen und die Freundschaft, die sich so zaghaft entwickelt hatten. Ohne Jean-Claude wäre die Atmosphäre im Schloss unerträglich, dachte Emily bekümmert.

Dabei gab es noch ein weitaus bedrohlicheres Problem.

Ihre Periode war ganz sicher nur überfällig, beruhigte sie sich, als sie das Datum auf Lucs Zeitung las. Höchstens fünf Tage. Kein Grund zur Panik, trotzdem bat sie Liz sicherheitshalber, einen Schwangerschaftstest aus dem Dorf mitzubringen.

„Was ist los?“ Luc senkte die Zeitung und betrachtete aufmerksam ihr blasses Gesicht. „Du siehst krank aus, chérie. Fehlt dir etwas?“

„Es ist nichts“, versicherte sie rasch, obwohl sich ihr Magen umdrehte, als Simone eine dampfende Tasse Kaffee vor ihr abstellte. „Ich fühle mich heute Morgen nur nicht ganz wohl. Vielleicht habe ich mir einen Virus eingefangen.“

„Hm.“ Luc wirkte nicht überzeugt, woraufhin sie unruhig seinem kritischen Blick auswich. Manchmal meinte sie, dass er ihre Gedanken lesen konnte, was in diesem Moment gar nicht gut wäre. Falls – und es war ein großes Falls – sie schwanger war, wollte sie ihm die Neuigkeit erst mitteilen, wenn sie wusste, wie sie damit umgehen sollte.

„Ich habe etwas, das ich dir zeigen will.“ Bei seinen Worten blinzelte sie und wünschte sich, dass er in den Jeans und dem schwarzen Poloshirt nicht so verdammt sexy aussehen würde. Er war zwei Tage fort gewesen. Eine dringende geschäftliche Angelegenheit, und trotz der Spannung zwischen ihnen hatte Emily ihren Mann sehr vermisst.

Was für ein Jammer, dass die Reise seine Laune nicht verbessert hatte, dachte Emily, nicht ahnend, dass sein Flug nach London und das Gespräch mit seiner dortigen Haushälterin für die finsteren Blicke verantwortlich war, die er ihr am Frühstückstisch zuwarf. Wenn es nicht so lächerlich klänge, hätte sie geschworen, er verstecke sich hinter der Zeitung.

„Es kann bis morgen warten, wenn du dich nicht wohlfühlst“, fügte er hinzu, doch sie schüttelte den Kopf.

„Mir geht es gut“, widersprach sie und schob den Kaffee zur Seite. Da sie anschließend Jean-Claudes Mund abwischte, entging ihr Lucs skeptischer Blick.

Weil er ein Ventil für seine angestaute Aggression brauchte, nahm Luc immer zwei der hohen Stufen zum Westturm auf einmal. Was, in aller Welt, sollte er Emily sagen? Wie zugeben, dass er sich getäuscht, sie falsch beurteilt hatte – und das wegen der Aussage einer Frau, die ihre Beziehung zerstören wollte?

Er hatte Robyn eher geglaubt als Emily, gestand er sich schuldbewusst ein. Sicher, irgendwann fing er an, Robyns Motiven zu misstrauen, und jetzt besaß er unwiderlegbare Beweise für ihre Lüge, wusste aber nicht, wie er den Schaden wiedergutmachen sollte, den er angerichtet hatte.

Er drehte sich zu Emily um, die sich bemühte, mit ihm Schritt zu halten. Als er ihr erhitztes, aber entschlossenes Gesicht sah, zog sich sein Herz schmerzhaft zusammen.

„Warum hast du mich nach hier oben geführt?“, fragte sie, als sie neben Luc auf der obersten Treppenstufe ankam.

Anstatt zu antworten, öffnete er eine Tür und schob sie in einen großen runden Raum, mit Fenstern zu allen Himmelsrichtungen, so dass von überall Licht hereinfiel.

„Was für ein fantastischer Blick“, murmelte Emily, als sie nach vorn trat, um auf das spektakuläre Loire-Tal hinabzusehen. „Was ist das für ein Raum. Luc?“

„Dein Atelier – es sei denn, du möchtest einen anderen Raum im Château“, fügte er hinzu. „Ich dachte, es würde dir hier gefallen. Der Blick ist, wie du sagst, fantastisch und das Licht hervorragend … Sag doch etwas“, drängte er, weil er allmählich die Kontrolle verlor. Nervös fuhr er sich mit der Hand durchs Haar, da sah er ihre Tränen. „Emily, warum weinst du? Ich dachte, du freust dich.“

„Ich freue mich ja auch. Ich bin nur so … überrascht“, meinte sie mit belegter Stimme und rieb sich mit der Hand über die Augen. Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen und um Vergebung gebeten. Doch es gab Dinge, die er erledigen musste, bevor er ihre Verzeihung erbitten konnte, und so schob er die Hände in die Taschen und wandte sich ab.

„Ich denke, du findest hier alles, was du brauchst“, erklärte er ruhig und wich ihrem Blick aus. „Deine Entwürfe sind hier, zusammen mit den Stoffmustern, die du aus Spanien mitgebracht hast. Der Tisch dürfte groß genug sein, um die Schnitte zu machen, und wie du siehst, steht deine Nähmaschine unter der Bank da vorn. Ich habe zwei Mädchen aus dem Dorf eingeladen, damit sie sich bei dir vorstellen. Beide haben Modedesign studiert und könnten dir assistieren, obwohl die endgültige Entscheidung natürlich bei dir liegt.“

Fassungslos sah Emily sich in dem Raum um. Wieder füllten sich ihre Augen mit Tränen. Dass Luc seine Meinung auf einmal geändert hatte, verwirrte und beunruhigte sie zugleich.

„Ich verstehe das nicht“, murmelte sie schließlich. „Du hast dich doch so dagegen gesträubt, dass ich mein eigenes Geschäft gründe.“

„Mir ist klar geworden, wie egoistisch ich war“, gestand er langsam und drehte sich zu ihr um. „Das ist wichtig für dich, und trotz allem, was du denkst, möchte ich, dass du hier glücklich bist. Ich weiß, dass Nadine Trouvier dich eingeladen hat, ihr Geschäft in Paris zu besuchen, und ich finde, du und Jean-Claude, ihr solltet fahren.“

„Aber du vertraust mir doch gar nicht?“, stammelte sie. „Hast du keine Angst, dass ich mit ihm verschwinde?“

„Non“, antwortete er fest und unterdrückte die Angst, dass sie genau das tun würde. Bisher hatte er ihr keinen großen Anreiz geboten zu bleiben, doch vielleicht würde das Atelier ein paar der Wunden heilen, die er ihr zugefügt hatte. „Ich glaube nicht, dass du mir absichtlich wehtun willst, und du würdest nie etwas tun, was unserem Sohn schadet.“

„Nun, du hast deine Taktik auf jeden Fall geändert.“ Doch Emilys Bitterkeit wich einer plötzlichen sehnsüchtigen Hoffnung. „Willst du mir deinen Sinneswandel erklären?“

„Das werde ich sehr bald tun, ma petite“, versicherte er. Das rauchige Timbre seiner Stimme ließ ihren Puls in die Höhe schnellen. Endlich! Endlich vertraute Luc ihr genug, um ihr Freiheit anzubieten, und sie fühlte sich, als wäre ihr eine schwere Last von den Schultern genommen.

„Vielleicht könnten wir alle drei nach Paris fahren?“, schlug sie glücklich vor. „Ich habe wundervolle Erinnerungen an unseren letzten Aufenthalt dort.“

„Es tut mir leid, chérie, aber ich habe ein dringendes Meeting in Orléans“, erklärte Luc bedauernd. „Philippe wird dich nach Paris fahren.“

„Philippe? Aber ich dachte …“ Sie brach ab, als ihr klar wurde, dass er ihr doch nicht so weit vertraute, wie sie gedacht hatte. „Ich kann selbst fahren, das ist gar kein Problem.“

„Du bist es nicht gewohnt, in Frankreich zu fahren, und du weißt, wie hektisch die Straßen in Paris sind. Mit Philippe ist es sicherer.“

„Ist es meine Sicherheit, um die du dir Sorgen machst, oder die von Jean-Claude?“

„Es ist doch nur natürlich, dass ich mir um ihn Sorgen mache. Ich habe ihn gerade erst wiedergefunden und würde alles für seine Sicherheit tun“, entgegnete er ungewöhnlich heftig. „Machst du mir das etwa zum Vorwurf?“

„Natürlich nicht.“ Mit Mühe unterdrückte Emily die Tränen, die urplötzlich aufstiegen. Auch für sie stand Jean-Claudes Sicherheit an erster Stelle, aber Luc hätte nicht deutlicher machen können, dass es ihm nur um seinen Sohn ging. Nichts hatte sich verändert, und sie ließ traurig den Kopf hängen, doch er hob ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen.

„Was ist los, ma petite? Gefällt dir das Atelier nicht?“

„Es ist wunderschön“, antwortete sie wahrheitsgemäß, „aber es ändert nichts.“ Sie konnte nicht ihr Leben damit verbringen, ihn unbändig zu lieben, während er sie bestenfalls wie eine Lieblingscousine behandelte. „Ich kann nicht bei dir bleiben, wenn ich weiß, dass du mir nicht vertraust.“

„Es ist keine Frage des Vertrauens“, widersprach er eindringlich, woraufhin sie frustriert seufzte.

„Nein, es ist eine Frage von Gefühlen – oder vielmehr deinem Mangel daran.“

„Ich liebe Jean-Claude“, rief er wütend. „Wie kannst du daran zweifeln?“

„Das tue ich nicht“, entgegnete sie ruhig. Ihr Zorn war genauso schnell verflogen, wie er gekommen war. Stattdessen hatte sie das Gefühl, mit ihrem Kopf ständig gegen eine Steinmauer zu rennen, und sie wollte nicht mehr.

„Ich werde nicht zulassen, dass du wegwirfst, was wir haben“, rief Luc heftig. „Ich lasse dich nicht gehen, Emily. Und wenn Sex das einzige Mittel ist, um dich an mich zu binden, dann soll es eben so sein. Ich habe dich nie gefragt, ob du die Pille nimmst, und in der Hitze des Augenblicks habe ich kein Kondom benutzt. Du könntest schwanger sein“, sagte er heftig. „Hast du daran schon gedacht?“

An nichts anderes hatte sie in den letzten Tagen gedacht, doch das wollte sie nicht zugeben. „Aber du willst sicher nicht noch mehr Kinder“, wandte sie nervös ein. „Das erste wolltest du ja auch nicht.“

„Ich habe ihn immer gewollt, und wenn ich nicht noch weitere wollte, hätte ich bessere Vorkehrungen getroffen“, widersprach er kühl. „Nichts würde mich mehr freuen, als dich mit einem dicken Bauch zu sehen, in dem du unser Kind trägst.“

Um seine Worte zu untersteichen, legte er seine Hand auf ihren flachen Bauch, und sie konnte einen Schauer nicht unterdrücken. Als er sie heiß und verlangend küsste, stöhnte sie sanft, während sich ihre Lippen ihm wie von selbst öffneten.

„Bitte, Luc“, flehte sie. Es durfte nicht sein, dass er sie derart manipulierte. Doch seine Hand glitt bereits unter ihren Rock und entdeckte den beschämenden Beweis, wie sehr sie sich nach ihm sehnte. Sein triumphierender Blick war zu viel. Tränen rannen Emily die Wangen hinab, während ihre Lippen sich nicht von seinen lösten.

„Bitte, tu das nicht“, schluchzte sie gebrochen, woraufhin er sich versteifte. Mit glasigen Augen sah er sie an.

„Weil du mich nicht begehrst?“, rief er wütend. „Weil du deine Freiheit willst? Du bist meine Frau, chérie. Um unser aller willen würde ich vorschlagen, dass du diese Tatsache endlich akzeptierst.“ Damit riss er sich von ihr los und stürmte auf die Tür zu, während sie verzweifelt versuchte, ihren Körper unter Kontrolle zu bringen. Nur mit Mühe schaffte sie es, ihn nicht zurückzurufen.

„Wohin gehst du?“, fragte sie nur und zuckte zurück, als sie den Zorn in seinem Blick sah.

„In die Hölle! Da würdest du mich doch am liebsten hinschicken, oder?“, stieß er bitter aus, bevor er verschwand. Erst als sie seine Schritte auf der Treppe hörte, vergrub sie ihr Gesicht in den Händen und weinte hemmungslos.

9. KAPITEL

Den Rest des Tages verbrachte Emily damit, sich um Jean-Claude zu kümmern, der schlechte Laune hatte und alle Welt daran teilhaben ließ. Luc blieb verschwunden, und ihre Stimmung verwandelte sich von Verzweiflung in Wut und schließlich in eine leise Hoffnung, dass es für ihre Ehe vielleicht doch noch eine Chance gab. Vorhin hatte sie überreagiert, sagte sie sich. Hatte sich wie ein dummes unreifes Kind benommen, aber vielleicht würde Luc ihre Entschuldigung annehmen.

Diese Hoffnung starb, als sie den Speisesalon zum Dinner betrat und feststellte, dass an der langen Mahagonitafel nur für eine Person gedeckt war.

„Kommt Monsieur Vaillon nicht zum Dinner?“, fragte sie Philippe.

„Ich fürchte nicht, Madame. Er ist nach Orléans gefahren und kommt erst morgen früh zurück.“

„Ich verstehe.“ Er war bereits fort, und ihre Enttäuschung spiegelte sich in ihrer Stimme wider. „In diesem Fall werde ich mein Dinner auf einem Tablett im Fernsehraum einnehmen“, murmelte sie.

Kurz darauf rollte Philippe das Essen auf einem kleinen Wagen ins Fernsehzimmer und verkündete strahlend, dass Sylvie ihr Lieblingsgericht, nämlich eine Bouillabaisse, gekocht habe. Doch als Emily den Deckel hob und der Duft der aromatischen Fischsuppe in ihre Nase stieg, wurde ihr urplötzlich schlecht, und sie musste nach oben fliehen. Als sie zehn Minuten später aus dem Badezimmer kam und kraftlos aufs Bett sank, war sie sich sicher, dass sie nicht unter einer harmlosen Magenverstimmung litt. Sie fühlte sich schwach und den Tränen nahe, und ihre Brüste schmerzten.

Es gab nur eine Möglichkeit, um sich Gewissheit zu verschaffen, dachte sie mit plötzlicher Entschlossenheit, sprang auf und ging zurück ins Bad, wo sie den Schwangerschaftstest in der hintersten Ecke des Arzneischränkchens versteckt hatte. Noch nie in ihrem Leben waren ihr fünf Minuten so lang vorgekommen, und trotzdem traf sie das Ergebnis wie ein Schock.

Ein Baby! Lucs zweites Kind! Sie wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte, und schaffte beides, indem ihre Stimmung von Freude in Verzweiflung umschlug. Wie würde er reagieren? Wütend oder glücklich? Würde er ihr vorwerfen, absichtlich schwanger geworden zu sein und sich von ihr zurückziehen – genau wie beim ersten Mal?

Sie musste es wissen. Konnte nicht warten, bis er aus Orléans zurückkam. Es war immer noch früh am Abend. Also ignorierte sie die kleine innere Stimme, die sie warnte, und lief in sein Arbeitszimmer. Als sie das Licht anschaltete, entdeckte sie sofort die vielen Fotos auf seinem Schreibtisch. Als sie sah, dass es Fotos von ihr waren und nicht von Jean-Claude, wie sie angenommen hatte, traten Tränen in ihre Augen. Eines zeigte sie in den Ställen von Heston Grange – mit aufgelösten Haaren und einem schüchternen Lächeln posierte sie für die Kamera. Warum umgab Luc sich mit Fotos von ihr? Sie konnte es sich beim besten Willen nicht erklären.

Während sie die gerahmten Fotos zurückstellte, entdeckte sie einen Namen, den er auf einem Zettel notiert hatte. La Fayette musste ein Hotel sein, entschied sie und betete, dass der Mann am Empfang Englisch sprach.

„Oui. Monsieur Vaillon hat die Plaza Suite gebucht“, bestätigte der Mann kurz darauf, „aber er ist gerade in einer Besprechung und hat strikte Anweisung gegeben, dass er nicht gestört werden darf.“

„Ich bin seine Frau“, erklärte Emily rasch. „Er wird mit mir sprechen.“

„Monsieur hat sich sehr klar ausgedrückt“, meinte der Mann skeptisch, woraufhin Emily der Kragen platzte.

„Es ist ein Notfall. Ich bestehe darauf, dass Sie mich durchstellen.“

Nach ein paar Minuten des Schweigens, in denen sie fast verrückt wurde, machte es klick, und sie hörte Lucs Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Emily, was ist passiert? Der Mann vom Empfang hat gesagt, dass es ein Notfall wäre. Geht es um Jean-Claude? Ist er krank?“ Die Sorge in seiner Stimme war unüberhörbar, so dass sie sich beeilte, ihn zu beruhigen.

„Jean-Claude geht es gut. Ich wollte nur …“ Als er ungeduldig stöhnte, brach sie abrupt ab.

„Ich bin beschäftigt, chérie. Kann es nicht warten?“

„Doch, es kann warten“, erwiderte sie langsam. All ihre Aufregung verpuffte, während die Realität sie wieder einholte. „Es tut mir leid. Ich hätte dich nicht stören sollen.“

„Ich komme morgen nach Hause“, versprach er jetzt sanfter, als bemerke er ihre Verzweiflung. „Dann reden wir, das verspreche ich.“

„Schön.“ Sie legte auf und starrte auf die Fotos. Was für eine alberne dumme Närrin sie doch war. Das Einzige, was sie sich jemals erhofft hatte, war ein wenig seiner Liebe, doch das schien zu viel verlangt.

Hoch wie ein Berg wirkte die Treppe und Emilys Beine schwer wie Blei. Als sie endlich ins Schlafzimmer kam und das große Bett mit der Barriere in der Mitte sah, brach sie endgültig zusammen. Voller Schmerz rollte sie sich zusammen und schluchzte. Gefangen in einer lieblosen Ehe, gebunden durch ihren Sohn und das neue Leben, das in ihr heranwuchs, fühlte sie sich in diesem Moment verzweifelt, ängstlich und einsam.

„Warum lassen Sie mich nicht für ein paar Stunden mit Jean-Claude spielen?“, fragte Liz am nächsten Morgen, als sie besorgt beobachtete, wie Emily sich krampfhaft bemühte, ihr Frühstück hinunterzubekommen. „Wir zwei kommen sehr gut miteinander zurecht“, fügte sie beruhigend hinzu, woraufhin Emilys Herz sich schmerzhaft zusammenzog.

Wie konnte sie nur daran denken, Jean-Claude von hier wegzubringen? Dies war sein Zuhause, und er liebte es, wie ihr klar wurde, als sie ihren Sohn beobachtete, wie er Simone fröhlich angluckste. Sie saß in der Falle, denn sie konnte Jean-Claude nicht verlassen, aber ebenso wenig ohne ihn gehen. Doch wie in aller Welt sollte sie ihre kaltblütige Ehe ertragen?

Auch wenn graue Wolken weiterhin den Himmel bedeckten, regnete es inzwischen nicht mehr. Zum ersten Mal war Emily froh, Jean-Claude bei Liz lassen und an ihren Lieblingsplatz flüchten zu können – den Ställen.

„Ich hasse ihn“, sagte sie heftig zu Kasim, weil Zorn die einzige Waffe gegen die allgegenwärtigen Tränen war. Um nicht länger wegen Luc zu weinen, sattelte sie aus einem plötzlichen Impuls heraus das Pferd und führte es hinaus.

„Warten Sie, Madame, es ist nicht sicher, allein auszureiten!“ Als sie den Hof überquerte, lief der Stallbursche hinter ihr her, doch sie warf ihm nur einen ungeduldigen Blick zu. Natürlich hatte Luc ihr verboten, Kasim allein auszureiten. Aber sie war es leid, Befehlen zu gehorchen, und außerdem glänzte Luc einmal mehr durch Abwesenheit.

„Es ist alles in Ordnung. Ich werde nicht lange weg sein“, rief sie, während sie auf die Wiese zuritt und das Pferd zu einem Galopp antrieb. „Machen Sie sich keine Gedanken, ich kann mit Kasim umgehen.“

Eine Stunde später raste Luc in den Stall. Sein mörderischer Gesichtsausdruck zeigte mehr als deutlich, in was für einer Stimmung er sich befand.

„Was meinen Sie damit, sie ist fort?“ Er hatte die schlimmste Nacht seines Lebens hinter sich, und jetzt explodierte seine Wut mit der Macht eines Vulkans. Nur mit größter Mühe hielt er sich zurück, sonst hätte er den Stallburschen bei den Schultern gepackt und die Antwort aus ihm herausgeschüttelt. „Ich habe strikte Anweisung gegeben, dass Madame Vaillon das Pferd nicht allein ausreiten darf.“

„Ich habe ja versucht, es Madame zu sagen, aber sie ist einfach losgeritten.“

Weil der Stallbursche so hilflos und unglücklich aussah, bekam Luc beinahe Mitleid mit ihm. Er kannte Emilys Entschlossenheit, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte. Doch als die ersten Regentropfen fielen, überfiel ihn erneut die Sorge.

„Sie hätten ihr nachreiten sollen“, herrschte er den Mann an, während er sich bereits in den Sattel schwang. „In welche Richtung ist sie geritten?“

„Monsieur!“ Irgendetwas in der Stimme des Stallburschen hielt ihn zurück, und seine Sorge verwandelte sich in nackte Angst, als er Kasim reiterlos in den Hof galoppieren sah. Jetzt fiel der Regen wieder heftig, peitschte in sein Gesicht, doch Luc trieb sein Pferd mit einem lauten Ruf an und jagte über die Wiese, als wäre der Teufel persönlich hinter ihm her.

Nachdem er wegen des ständigen Regens tagelang im Stall eingesperrt gewesen war, bewegte sich Kasim noch unruhiger als sonst, und Emily brauchte all ihre Kraft, um ihn zurückzuhalten. Der Boden war so aufgeweicht, dass der Hengst mehrmals ausrutschte, was seine Frustration nur steigerte. Von allen Dummheiten, die sie in ihrem Leben begangen hatte, war dies wohl die größte, dachte Emily und stieg vorsichtshalber ab. Wie konnte sie das kleine Leben, das in ihr heranwuchs, nur auf diese Weise gefährden – und sei es für eine Sekunde? Wie auch immer Luc auf die Schwangerschaft reagieren mochte, sie würde dieses Kind von ganzem Herzen lieben.

Mit einem Schnauben warf Kasim den Kopf zurück. Als ein Motorrad die nahe gelegene Straße entlangfuhr, geriet er in Panik, stieg auf die Hinterhufe und entriss Emily die Zügel.

„Kasim, ruhig, alter Junge“, rief sie, doch er galoppierte bereits das Feld entlang. Als sie hinter ihm herlief, stolperte sie und fiel in eine Brombeerhecke. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt zum Weinen, entschied sie und rappelte sich mühsam hoch. Stärker und stärker fiel der Regen, Kasim war im Nebel verschwunden, und Emily konnte nur hoffen, dass er allein zurück in den Stall fand. Vor ihr lag jedoch ein weiter Weg durch matschige Felder, und das auf einem Knöchel, der wahnsinnig wehtat, sobald sie ihn belastete.

Wie gut, dass Luc nicht da war, dachte sie grimmig, während sie durch den Regen spähte und das Ende des Feldes immer noch nicht in Sicht kam. Wenn er herausfand, dass sie sich seiner Anordnung widersetzt hatte, würde er ihr den Hals umdrehen. Vielleicht sogar Kasim verkaufen, wie er angedroht hatte. Bei dem Gedanken humpelte sie noch ein wenig schneller, doch als sie sich dem Tor näherte, tauchte ein Reiter im Nebel auf, und sie verlangsamte unwillkürlich den Schritt.

„Was, zur Hölle, hattest du eigentlich vor?“, schrie Luc sie an, als er kurz vor ihr hielt. Mit dem Mut der Verzweiflung verschränkte sie die Arme vor der Brust und sah trotzig zu ihm auf.

„Ich könnte dich dasselbe fragen. Wie war deine Besprechung? Sicher unglaublich wichtig, wenn es dich davon abgehalten hat, mit deiner Frau zu sprechen. Oder vielleicht auch nicht“, fügte sie düster hinzu. „Ich stehe auf deiner Prioritätenliste ziemlich weit unten, nicht, Luc?“

„Sei nicht albern. Natürlich bist du mir wichtig. Hast du dich verletzt, als Kasim dich abgeworfen hat?“

„Er hat mich nicht abgeworfen“, entgegnete sie schnell, denn ihr Mut schwand unter seinem anhaltend wütenden Blick. „Ich bin sicherheitshalber abgestiegen. Geht es Kasim gut? Du wirst ihn doch nicht verkaufen, oder?“, flehte sie mit großen Augen. Er fluchte leise.

„Dem Pferd geht es gut, aber ich muss noch entscheiden, ob ich ihn behalte. Ich wusste, dass er für dich zu stark ist.“

„Er ist nicht zu …“

„Halt den Mund und gib mir deine Hand“, unterbrach er sie ungeduldig, was ihre Wut erneut entfachte. Am Abend zuvor hatte er sie nicht einmal in seinen hektischen Terminplan einfügen können. Die jetzige Sorge in seinem Gesicht rührte wahrscheinlich nur daher, dass sie ein teures Pferd gefährdet hatte.

„Ich komme schon zurecht, vielen Dank.“

„E-mi-ly! Ich könnte dich umbringen, wenn du nicht schon so bemüht wärst, es selbst zu tun.“ Damit beugte er sich runter, packte ihren Arm und hob sie so mühelos vor sich aufs Pferd, als wäre sie eine Puppe. Sofort schloss er seine Arme fest um sie und presste sie gegen seine Brust, so dass sie sein Herz schlagen hörte.

Während des Rückritts konnte Emily an nichts anderes denken als an die Härte von Lucs Schenkeln, die sich gegen ihre pressten. Durch die Bewegung des Pferdes berührte sein Körper sie immer wieder, und zwar auf so erotische Weise, dass sich ihre Atmung beschleunigte. Wütend versuchte Emily, ihre verräterischen Gedanken zur Ordnung zu rufen. Luc hatte deutlich gemacht, dass er sie nur zu seinen Bedingungen zurückwollte. Doch in diesem Moment war er sehr erregt, und anstatt Abscheu zu empfinden, beherrschte sie ein wesentlich primitiveres Gefühl. Glühend heiß lag seine Hand auf ihrer Taille. Jedes ihrer Nervenenden vibrierte, als er sie plötzlich weiter nach unten, zwischen ihre Beine, schob.

„Nimm deine Hände von mir. Du meinst wohl, du kannst deine Spielchen spielen, wenn du gerade Lust hast und nicht zu beschäftigt bist? Gestern Abend wolltest du nicht einmal mit mir reden“, warf sie ihm vor und versuchte dabei, möglichst gefasst zu klingen. Stattdessen lag Trauer und Verzweiflung in ihrer Stimme.

„Ich habe den größten Teil der gestrigen Nacht damit verbracht, durch Orléans zu fahren und den Mut aufzubringen, dir gegenüberzutreten.“ Sein sanfter verführerischer Akzent strich über ihre Haut, sein Atem wärmte ihren Nacken und erregte auf unerträgliche Weise ihre Sinne.

„Ich glaube dir nicht, und sobald wir im Schloss ankommen, verlasse ich dich. Ich weigere mich … mich weiter von dir demütigen zu lassen.“

„Ich werde dich nicht gehen lassen, chérie.“ Die unerschütterliche Ruhe, mit der er dies sagte, machte ihr Angst. Als sie vor dem Stall ankamen und er sie herunterhob, sagte sie nichts, sondern wirbelte auf dem Absatz herum, weil sie sofort ins Château stürmen wollte.

„Warte! Ich will mit dir reden.“ Wie ein Peitschenhieb fuhren seine Worte durch die Luft. Zornig drehte sie sich zu ihm um, doch er ignorierte sie, während er mit dem Stallburschen sprach.

Auf keinen Fall würde sie wie ein gehorsames Hündchen auf ihn warten, dachte sie wutentbrannt. Da er immer noch mit dem Rücken zu ihr stand, schlüpfte sie rasch in die Scheune. Mochte er noch so dringend mit ihr reden wollen, sie war nicht in der Stimmung zuzuhören.

Mit angehaltenem Atem lag sie im weichen Heu und überlegte, ob es schon sicher war, das Versteck zu verlassen. Wahrscheinlich war Luc ins Château gegangen, weil er sie dort vermutete. Doch in diesem Moment öffnete sich die Scheunentür mit einem Quietschen. Verdammt! Hier würde er sie nicht finden. Rasch drückte sich Emily tiefer ins Heu, kniff die Augen zusammen und versuchte krampfhaft, ein Niesen zu unterdrücken. Doch es war sinnlos, und sein spöttisches Lachen reizte ihre ohnehin schon angeschlagenen Nerven noch zusätzlich.

„Ich hätte keinen besseren Ort für ein privates Gespräch aussuchen können, chérie“, murmelte er, umrundete die Heuballen und schnitt ihren Fluchtweg ab. „Ich möchte mit dir über Robyn sprechen.“

„Dann mach dich auf die kürzeste Unterhaltung gefasst, die du je erlebt hast, denn ich verspüre nicht die geringste Lust, über Robyn zu reden.“

Leider stellte sein Lächeln seltsame Dinge mit ihr an. Mühsam riss sie ihren Blick von seinen nassen Jeans, die sich wie eine zweite Haut an seine muskulösen Schenkel schmiegten. „Wie kommst du überhaupt darauf, dass ich über sie reden will?“, fauchte sie ihn an. Konsterniert musste sie daraufhin zusehen, wie er sich direkt neben ihr ausstreckte, sich auf einen Ellbogen stützte und sie mit einem Strohhalm an der Wange kitzelte.

„Ich weiß jetzt, dass sie gelogen hat“, sagte er ruhig und hielt nur eine Sekunde inne, bevor er weitersprach. „Ich weiß, dass du kurz nach Jean-Claudes Geburt mit ihm zum Penthouse gekommen bist. Ich habe sie gestern Abend in Orléans getroffen. Deshalb konnte ich nicht mit dir reden.“

„Mein Gott, du Bastard!“ Emily rang krampfhaft um Luft. „Du hast die Nacht mit ihr verbracht. Und ich habe dir tatsächlich geglaubt, dass du keine Affäre mit ihr hast. Ob ich denn niemals dazulerne? Ob du jemals aufhörst, mein Herz zu brechen?“ Instinktiv wollte sie von ihm fortrollen, doch er hielt sie zurück.

„Emily, ich habe nicht die Nacht mit ihr verbracht. Sondern sie im Hotel getroffen, weil ich es nicht ertragen konnte, sie im Château zu haben“, erklärte er. Ein zuckender Nerv unter seinem Auge verriet seine Anspannung. „Nachdem du mir von deinem Besuch im Penthouse erzählt hast, habe ich meiner Haushälterin ein paar Fragen gestellt.“

„Aber Mrs. Patterson war nicht da“, wandte Emily rasch ein.

„Ich weiß, aber sie hat mir gesagt, dass sie sich damals gewundert hat, weil sie sicher war, dass jemand im Apartment gewohnt hat, während ich in Südafrika war. Es hat deine Geschichte bestätigt“, schloss er ruhig.

Luc beobachtete sie aufmerksam, wartete darauf, dass sie etwas sagte, doch Emily fühlte sich wie betäubt.

„Also gut“, meinte sie schließlich, „du glaubst mir endlich, dass ich Jean-Claude zu dir gebracht habe. Robyn hat gelogen, aber wohin führt uns das? Ich kann kein Happy End am Ende des Tunnels erkennen.“ Um nicht vor seinen Augen in Tränen auszubrechen, blinzelte sie heftig, und er seufzte.

„Robyn hat uns beide belogen, ma petite, aber wenn es dich tröstet – der Schaden, den sie damit angerichtet hat, tut ihr furchtbar leid.“

„Sie liebt dich“, meinte Emily leise und fragte sich, wie er so blind gewesen sein konnte. „Ich glaube, ich würde gern eine Weile nach England reisen und Jean-Claude meinen Eltern zeigen“, fuhr sie fort. „Ich bringe ihn nicht fort von dir, aber …“ Sie zögerte einen winzigen Moment. „Ich glaube, wir müssen etwas Zeit getrennt voneinander verbringen.“

„Du verlässt mich!“, rief Luc voller Furcht, und die Hand, mit der er sich durchs Haar fuhr, zitterte. „Ich weiß, dass ich nichts anderes verdient habe, doch du musst mir glauben, wie sehr ich es bereue, Robyn und nicht dir geglaubt zu haben. Ich schwöre dir, chérie, ich werde alles tun, um es wiedergutzumachen.“

Sein eindringlicher Ton überraschte sie, aber natürlich hatte er Angst davor, dass sie Jean-Claude für immer zurück nach England bringen würde.

„Es geht nicht nur um Robyn“, erklärte sie ihm traurig. „Ich glaube dir, dass du nie mit ihr geschlafen hast, und ich verstehe, wie leicht sie uns beide getäuscht hat, aber das ist doch genau der Punkt, oder? Würden wir einander vertrauen, hätten wir ihre Lügen schnell entlarvt. Ich brauche Zeit zum Nachdenken“, gab sie ehrlich zu, doch als sie aufstehen wollte, zog er sie zu sich ins Heu und hielt sie in seinen Armen gefangen.

„Ich kann dich nicht gehen lassen“, murmelte er. „Du gehörst hierher, du und Jean-Claude.“

Seine Worte verstärkten ihre Abwehr, und sie drehte den Kopf zur Seite, doch er war schneller. Zielstrebig und ohne zu zögern fand sein Mund den ihren. Der Kuss raubte ihr den Atem, fegte die letzten Reste ihres Stolzes beiseite und bewies ihr, dass er ihr Meister war. Sie begehrte ihn mit einer Heftigkeit, die umso entsetzlicher war, da es sie nicht mehr kümmerte, dass er sie nicht liebte. Alles, was jetzt noch eine Rolle spielte, war der Wunsch, ihn tief in sich zu spüren. Ihr Verlangen stand dem seinen in nichts nach. Ein letztes Mal wollte sie ihn lieben, ein abschließendes Lebewohl.

Als er nach unendlich langer Zeit den Kopf hob, waren ihre Lippen von dem langen Kuss und ihrem Begehren geschwollen. Mit funkelndem Blick sah er sie eindringlich an, einem Blick, der sie warnte, dass es diesmal kein Zurück geben würde. Langsam knöpfte er ihre Bluse auf und schob den Stoff auseinander. In Sekundenschnelle landete ihr BH neben ihnen im Heu. Beinahe andächtig umschlossen seine Hände ihre Brüste, streichelten sie, drückten sie sanft, bevor er die Knospen mit seiner Zunge berührte.

„Luc.“ Sie stöhnte seinen Namen, schob ihre Hand hinter seinen Kopf, um ihn festzuhalten, damit er genau da weitermachte, doch er rutschte schon tiefer und riss ihr die nasse Jeans von den Hüften. Ihre Unterwäsche folgte, und sie keuchte vor Erregung, als er ihre Beine spreizte.

„Nein!“ Ihr Wimmern fiel auf taube Ohren, doch wenn sie ehrlich war, wollte sie gar nicht, dass er aufhörte. Seine Zunge war ein süßes Folterinstrument, das er unbarmherzig und gekonnt einsetzte, bis sie zitterte und bebte, sich unter ihm aufbäumte und kurz davor war, sich in einem alles verzehrenden Rausch der Sinne zu verlieren.

„O Gott! Jetzt, Luc, bitte.“ Alles in Emily drängte nach Erfüllung, nach dem paradiesischen Abgrund, sie spürte bereits die ersten Wellen des herannahenden Gipfels.

In Windeseile entledigte er sich seiner Kleider und sah sie dann ein paar endlos lange Sekunden an. Was für ein wildes und zügelloses Bild ich biete, dachte sie verzweifelt, aber das war ihr egal, als er sich vor sie kniete, ihre Hüften anhob und mit einer einzigen Bewegung machtvoll in sie eindrang. Tief und herrlich fühlte Emily ihn in sich, begierig schlang sie die Beine um seinen Körper, zog ihn noch tiefer in sich und passte sich seinem Rhythmus an.

So verlangend brannte ihre Sehnsucht, ihr Verlangen nach ihm, dass sie jede Kontrolle verlor und augenblicklich zum Höhepunkt kam. Stöhnend klammerte sie sich an seine Schultern, während er sich mit einem unstillbaren Hunger weiter in ihr bewegte, sie immer weiter antrieb, bis sie zu ihrem grenzenlosen Erstaunen fühlte, wie eine zweite gewaltige Welle der Lust in ihr wuchs, rollte, größer und größer wurde. Unmöglich, ein solch überwältigendes Gefühl ein zweites Mal zu erleben. Ungläubig sah sie ihn an, sah, wie er krampfhaft um Kontrolle rang. Einen Kampf, den er auf spektakuläre Weise verlor, während er gleichzeitig mit ihr in einem gewaltigen Höhepunkt explodierte. All seine Muskeln zogen sich zusammen, wild rief er ihren Namen und brach dann über ihr zusammen.

Für kurze Zeit gab es nichts anderes als die Wärme seines Körpers, das Geräusch seines Atems, das sich langsam beruhigte, und den süßen Duft des Heus, der sie umgab. Irgendwann bewegte er sich, und sie erblasste, als sie seine ausdruckslosen Augen sah. Lauter als Worte belegte sein Gesicht, wie sehr er das, was sie gerade getan hatten, bereute. Zitternd griff Emily nach ihrer Bluse. Sie war feucht und kalt, trotzdem bedeckte sie damit ihre Brüste, als wolle sie ihren Körper für seinen Betrug bestrafen.

„Du willst mich nicht wirklich verlassen, genauso wenig wie du mich gehen lassen kannst“, sagte er tonlos und sah ihr unverwandt ins Gesicht. „Sieh in dein Herz, chérie. Es hat die Wahrheit zwischen uns erkannt.“

Was in ihrem Herzen passierte, wusste sie genau, dachte Emily dumpf. Lucs Herz war das Problem. Seufzend wandte sie sich von ihm ab, um ihre Jeans anzuziehen.

„Sacre bleu! Was ist mit deinem Rücken? Du blutest.“ Vor Sorge war sein Gesicht ganz weiß.

Alarmiert durch den Schrecken in seiner Stimme, sah sie über ihre Schulter und entdeckte, dass tatsächlich alles voller Blut war. „Mir geht es gut. Es ist nichts, nur ein paar Kratzer von den Büschen, in die ich gefallen bin, als ich vorhin im Schlamm ausgerutscht bin“, versicherte sie, doch er zog sie an seine Brust und untersuchte mit den Händen ihren ganzen Körper, als wolle er sich auf diese Weise überzeugen, dass sie unverletzt war.

„Hier, trink das“, befahl er und holte einen Flachmann aus seiner Tasche. Als er den Verschluss abschraubte und sie den unverkennbaren Geruch von Brandy erkannte, nahm ihr Gesicht eine unnatürlich grüne Farbe an.

„Das ist keine gute Idee“, murmelte sie schwach, doch Luc hielt ihr trotzdem den Flachmann an die Lippen. Weil sie so blass war, überfiel ihn eine furchtbare Angst.

„Was ist los mit dir?“, schrie er fast panisch, als ihre Knie nachgaben. „Mon Dieu! Emily, du musst das trinken.“

„Nein.“ Sie presste ihre blau angelaufenen Lippen fest zusammen, während ihr Kopf unkontrolliert nach vorn fiel. „Kein Alkohol, Luc … ich bin schwanger!“

10. KAPITEL

„Warum, zum Teufel, hast du es mir nicht gesagt?“

Emily öffnete die Augen und stellte fest, dass sie in ihrem Schlafzimmer im Château lag. Weil Luc sich mit so einem wütenden Gesichtsausdruck über sie beugte, senkte sie rasch wieder die Lider und wünschte, sie könnte erneut in Ohnmacht fallen.

„Monsieur Vaillon, der Arzt ist hier“, durchbrach Liz’ ruhige Stimme die angespannte Atmosphäre. Mit einem unterdrückten Fluch trat Luc vom Bett zurück.

„Rufen Sie mich, sobald er fertig ist“, bat er Liz, und erst als Emily die Tür quietschen hörte, wagte sie es, die Augen wieder zu öffnen.

„Er macht sich nur Sorgen“, versicherte Liz rasch, die Emilys verzweifelten Gesichtsausdruck bemerkte. „Als Sie in der Scheune in Ohnmacht gefallen sind, hat er sich furchtbar erschrocken. Den ganzen Weg von den Ställen bis ins Château hat er Sie auf den Armen getragen, und er ist sehr schnell gelaufen.“

„Er ist wütend auf mich“, wisperte Emily und gegen ihren Willen musste sie weinen. Liebevoll tätschelte Liz ihren Arm.

„Menschen reagieren ganz unterschiedlich auf Schock, und Sie müssen zugeben, dass es eine äußerst dramatische Art war, um ihm von Ihrer Schwangerschaft zu erzählen. Er hatte Angst, das ist alles. Sein Beschützerinstinkt Ihnen gegenüber ist sehr stark ausgeprägt.“

Doch Luc hatte ganz und gar nicht so gewirkt, als wolle er sie beschützen, dachte Emily dumpf, nachdem der Arzt seine Untersuchung beendet und ihr versichert hatte, dass sie eine völlig gesunde Frau in der ersten Phase einer Schwangerschaft war. Vielmehr hatte er so ausgesehen, als würde er sie am liebsten umbringen.

„Welchen Eindruck hat Luc gemacht?“, fragte sie zögerlich, als Liz in den Raum zurückkehrte. „Ich weiß nicht, wie es ihm damit geht, noch einmal Vater zu werden.“

„Wenn Sie mich fragen, ist er überglücklich“, antwortete Liz sanft. „Er betet Jean-Claude an.“

„Ja, das tut er.“ An Lucs Gefühlen für seinen Sohn gab es keine Zweifel, dachte Emily trübsinnig, während sie zum Betthimmel hinaufstarrte. Aber seine Gefühle für seine Frau standen auf einem ganz anderen Blatt. Auch wenn er ihr nicht erlaubte zu gehen, wollte er sie doch aus völlig falschen Gründen.

Obwohl der Doktor Emily geraten hatte, im Bett zu bleiben, gab ihr die Untätigkeit zu viel Zeit zum Nachdenken, also ging sie ins angrenzende Bad, ließ Wasser in die Wanne ein und fügte ein paar Duftkristalle hinzu, die entspannen sollten. In dieser Hinsicht konnte sie jede nur erdenkliche Hilfe gebrauchen, dachte sie, als sie die Augen schloss und sich wohlig im Wasser rekelte.

„Es reicht dir also nicht, dass du mir heute Nachmittag den Schreck meines Lebens eingejagt hast, jetzt versuchst du auch noch, dich zu ertränken.“

Bei der wütenden Bemerkung schlug sie abrupt die Augen auf. Zu ihrem Entsetzen umspülte das Wasser tatsächlich bereits ihr Kinn. Vom Schaum war nicht viel übrig geblieben, so dass sie die Arme vor der Brust kreuzte, allerdings mit brennend heißen Wangen feststellte, dass es zu spät für Schamgefühle war.

„Was willst du?“, fragte sie. Vor Schmerz zog sich Lucs Herz zusammen, als er sah, wie sie instinktiv eine schützende Hand auf ihren Bauch legte. Dich wäre die einfache und ehrliche Antwort gewesen, aber sie schien nicht in der richtigen Stimmung, sich sein Geständnis anzuhören.

„Reden“, antwortete er stattdessen, stieß sich von der Tür ab und ging langsam auf sie zu.

Sein weißes Hemd stand am Kragen offen, und die schwarze Hose schmiegte sich so eng an seine muskulösen Schenkel, dass Emily sich unwillkürlich an jede Einzelheit ihrer erotischen Begegnung in der Scheune erinnerte.

„Als wir es das letzte Mal versucht haben, war es nicht sehr erfolgreich“, erwiderte sie, während ihr gleichzeitig heiß und kalt wurde, wenn sie an ihr Gespräch in der Scheune dachte.

„Ganz im Gegenteil, chérie, ich fand es unglaublich erhellend, obwohl du mir ein elementares Geheimnis verschwiegen hast.“

Darauf konnte sie nichts zu ihrer Verteidigung vorbringen, so dass sie nur stumm in dem schnell kälter werdenden Wasser saß. Trotz ihres Gesichtsausdrucks, der ihn warnte, näher zu kommen, trat er auf sie zu und hielt ihr ein flauschiges Handtuch entgegen.

„Das schaffe ich allein“, begann sie, doch ihre Stimme verebbte, als sie seinem unerschütterlichen Blick begegnete.

„Versuche es gar nicht erst, ma petite.“ Da er nicht von der Stelle wich, stand sie mit einem entnervten Ausruf auf und ließ sich von ihm in das Handtuch wickeln. Zwar hatte sie nicht vor, ihm auch noch zu gestatten, sie abzutrocknen, doch erneut hinderte sein Gesichtsausdruck sie daran, sich ihm zu widersetzen. Luc schien fest entschlossen, die Krankenschwester zu spielen, was sie mit eisernem Schweigen quittierte.

Sobald sie trocken war, zog er ihr ein Nachthemd über den Kopf. Als sie die verführerische Seide auf ihrem Körper spürte, warf sie ihm einen fragenden Blick zu.

„Damit ich nicht den Verstand verliere, während wir miteinander reden, musst du angezogen sein, aber ich konnte das wenig schmeichelhafte T-Shirt, das du immer trägst, nicht finden – allerdings muss ich zugeben, dass ich nicht besonders angestrengt gesucht habe“, fügte er hinzu.

Bevor sie etwas entgegnen konnte, hob er sie auf seine Arme und trug sie ins Schlafzimmer, wo er sie aufs Bett legte und ihr mehrere Kissen in den Rücken schob. Fast lag eine gewisse Ehrfurcht in seiner Fürsorge, als bedeute sie ihm unglaublich viel, doch das konnte nur eine Illusion sein, dachte Emily mit Tränen in den Augen. Aus ihr machte er sich nichts, ihm ging es nur um Jean-Claude. Was er über das neue Baby dachte, wollte sie lieber gar nicht wissen.

„Bist du wütend?“, fragte sie mit zitternder Stimme.

Er sah sie an und seufzte. „Nein, ich bin nicht wütend auf dich. Ich gebe mir selbst die Schuld.“

„Gut. Ich gebe dir nämlich auch die Schuld.“ Wie er um den heißen Brei herumredete, bewies eindeutig, dass er über ihre zweite Schwangerschaft nicht glücklich war – wie sehr sie das schmerzte, überraschte Emily allerdings. Sie hätte es sich doch denken können. Schließlich erinnerte sie sich nur zu gut an seine Reaktion bei Jean-Claude. Jetzt bestand überhaupt keine Hoffnung mehr, dachte sie und wünschte, er würde gehen und sie mit ihrem Kummer allein lassen.

„Willst du das Baby nicht?“, fragte er, und seine Stimme klang dabei ganz belegt. Fast so, als bereite ihm diese Vorstellung Schmerz. Doch das konnte nicht sein.

Erstaunt sah sie ihn an, sah die tiefen Linien um seinen Mund. „Natürlich will ich es! Ich habe nie einen Hehl aus meiner Einstellung zu Kindern gemacht. Aber was ist mit dir, Luc?“, flüsterte sie. „Für jemanden, der immer betont hat, dass er keine Kinder will, muss es ein schwerer Schlag sein, zum zweiten Mal Vater zu werden.“

„Es ist nicht so, dass ich keine Kinder wollte“, widersprach er heftig, sprang auf und tigerte nervös durch den Raum. Seine sonst so beeindruckende Gelassenheit war auf einmal wie weggeblasen. Alles an ihm wirkte angespannt, das Kinn verkrampft, und in seinen Augen lag echter Schmerz. Wie gebannt beobachtete Emily ihn und bemühte sich verzweifelt zu verstehen, was in ihm vorging.

„Ich wollte Jean-Claude von Anfang an, das musst du mir glauben“, stieß er eindringlich hervor, und dabei war sein Akzent so stark, dass sie sich auf jedes einzelne Wort konzentrieren musste. „Aber ich hatte solche Angst, mon cœur, solche Angst um dich.“

„Beim letzten Mal, als die Pille versagt hat, gab es wenigstens eine gewisse Entschuldigung, doch diesmal ist es reine Verantwortungslosigkeit meinerseits“, gestand er voller Selbstverachtung. „Ich habe mit dir geschlafen, weil ich nicht anders konnte. Du bist in meinem Blut, Emily, in meinem Herzen. Nach dem ersten Blick auf dich in Spanien wusste ich, dass ich dich wiederhaben muss. Es ist wie eine Obsession, dieses Verlangen, dich in den Armen zu halten und die Ekstase zu erleben, die nur du mir geben kannst. Als ich dich geliebt habe, habe ich nicht einen Moment an die möglichen Konsequenzen gedacht, dabei sollte gerade ich wissen, was daraus entstehen kann. Meinetwegen ist Sabine gestorben“, stöhnte er mit schmerzverzerrtem Gesicht. „Es war mein Fehler.“

„Nein.“ Nicht eine Sekunde länger konnte Emily die Qual in seinen Augen ertragen und streckte die Hand nach ihm aus, um ihn aufs Bett zu ziehen. „Luc, Sabines Tod war eine furchtbare Tragödie, aber nicht deine Schuld. Eine Bauchhöhlenschwangerschaft kommt so selten vor. Niemand konnte wissen, dass es passieren würde, und du konntest nichts tun, um es zu verhindern.“

„Aber das stimmt nicht, verstehst du?“ Er brach ab und bedeckte mit der Hand sein Gesicht. „Ich habe sie nicht geliebt. Ich glaube, das habe ich nie. Als wir einander begegnet sind, war ich jung und arrogant, und ich habe sie sofort begehrt. Doch die ersten Risse sind schon sehr früh in unserer so hochgerühmten Ehe aufgetaucht. Sabine war absolut besessen davon, ein Kind zu bekommen, wohingegen ich mich auf meine Karriere konzentriert habe, und sie wurde einfach nicht schwanger. Es gab endlose Streitereien, sie hatte eine ganze Reihe Liebhaber, und unsere Ehe war so gut wie tot. Dieser Urlaub war ein letzter Versuch von Sabine, um unsere Ehe zu retten.“ Hier verstummte er, den Blick ins Leere gerichtet, und Emily zitterte, als sie sich an den Rest der Geschichte erinnerte, den Robyn ihr erzählt hatte.

„Aber Sabine war schwanger“, murmelte sie leise, woraufhin er nickte.

„Ja, doch ich bezweifle, dass das Kind von mir war – vermutlich hat sie mir deshalb auch nichts von der Schwangerschaft gesagt. Als sie zusammenbrach, hatte ich keine Ahnung, was los war. Wir waren ganz allein, keine medizinische Hilfe im Umkreis von etlichen Meilen, und es gab absolut nichts, was ich tun konnte. Sie starb so schnell“, erklärte er rau, „und ich habe mich so hilflos gefühlt. Später ergab eine Obduktion, dass Sabine schon einmal eine Bauchhöhlenschwangerschaft erlitten hatte, daher rührten auch ihre Schwierigkeiten, überhaupt schwanger zu werden. Dabei kommt es einem doch unmöglich vor, dass eine Frau im einundzwanzigsten Jahrhundert an einer Schwangerschaft stirbt, und ich fühlte mich so schuldig. Damals habe ich mir geschworen, nie wieder eine Frau einem solchen Risiko auszusetzen.“

„O Gott!“ Als sie ganz allmählich begriff, schloss Emily die Augen. „Deshalb hast du immer wieder betont, dass du keine Kinder willst, richtig? Doch als das Ganze zwischen uns zum Thema wurde, war ich bereits mit Jean-Claude schwanger.“

„Mir kam es wie eine grausame Ironie des Schicksals vor, dass es bei dir sofort passierte, während Sabine solche Mühe hatte, schwanger zu werden.“

„Du warst so wütend und ich so verletzt … weil ich dich brauchte“, wisperte sie. „Gleichzeitig war ich sicher, dass du weder mich noch das Baby wolltest, und völlig verzweifelt, weil ich nicht wusste, was ich falsch gemacht hatte.“

„Vergib mir, ma petite“, bat er, und als sie den Schmerz in seinen Augen sah, brach ihr das Herz. „Ich wusste, dass du in London nicht glücklich warst. Es gab Probleme in meiner Firma, wodurch ich beschäftigter war als sonst – und Dinge mit Robyn, die mir erst jetzt klar geworden sind“, fügte er bitter hinzu. „Ein Urlaub, verspätete Flitterwochen auf einer paradiesischen Insel, auf der wir ganz allein sein konnten, schien mir genau die richtige Idee, um endlich Zeit mit dir zu verbringen.“

Er lachte bitter. „Man sollte meinen, dass ich meine Lektion bezüglich einsamer Inseln gelernt hätte, aber niemals habe ich geahnt, dass sich die Geschichte auf so dramatische Weise wiederholen würde. Als du in der Hitze zusammengebrochen bist …“ Er schüttelte den Kopf, denn die quälenden Erinnerungen raubten ihm beinahe die Worte. „Ich dachte, ich würde dich auf dieselbe schreckliche Weise verlieren wie Sabine. Ich war zu Tode geängstigt, und in meiner Angst bin ich ein wenig verrückt geworden, aber ich war nie wütend auf dich. Im Gegenteil, mir habe ich Vorwürfe gemacht, weil ich das Leben der Frau riskiert habe, die mir mehr bedeutete als jede andere zuvor.“

Meinte er das ernst? Emily spürte, wie ihr Herz einen schmerzhaften Satz machte, doch rasch erstickte sie diesen kleinen Hoffnungsfunken. Mit den Dämonen seiner Vergangenheit konnte sie umgehen, vor allem jetzt, da sie wusste, dass seine Kälte ihr gegenüber aus Angst um sie entstanden war und nicht aus Abscheu vor den Veränderungen ihres Körpers. Aber es gab immer noch Dinge, die sie nicht verstand.

„Ich wünschte, du hättest dich mir anvertraut“, sagte sie traurig. „Es hätte so vieles erklärt, uns so viel Leid erspart. Stattdessen hast du dich Robyn zugewandt und mich ausgeschlossen. Ich habe deine Nähe zu ihr nicht verstanden, und als wir uns immer mehr auseinandergelebt haben, lag es für mich geradezu auf der Hand, dass sie deine Geliebte war.“

„Du musst mir glauben, dass wir nie ein Liebespaar waren“, bat er eindringlich, und sie nickte.

„Ich glaube dir ja, aber Ehebruch ist nicht unbedingt ein körperlicher Akt“, flüsterte sie. „Ich habe euch zwei beobachtet, Luc. Habe das Band zwischen euch erkannt und mich zurückgewiesen gefühlt.“

Daraufhin schwieg er so lange, dass sie fast glaubte, er hätte sie vergessen. Doch als sie ihre Hand lösen wollte, verstärkte er seinen Griff, und sein verzweifelter Gesichtsausdruck beschwor sie, sich jetzt nicht von ihm zurückzuziehen.

„Ich habe mir geschworen, dass ich niemals über meine Kindheit spreche. Sie war nicht gerade eine glückliche Zeit“, fügte er grimmig hinzu. „Aber ich will nicht, dass du noch einmal denkst, ich würde dich ausschließen. Mein Vater war ein kalter distanzierter Mann. Ich kann mich an keine Situation erinnern, in der er gelächelt oder in der ich seine Zustimmung gespürt hätte. Meine Mutter war still, sensibel und todunglücklich. Mein ganzes Leben hatte ich den Eindruck, dass ich ihr in irgendeiner Weise nicht gerecht geworden bin“, gestand er leise, und Emily litt mit ihm, als sie den Kummer in seiner Stimme hörte. „Vielleicht hat sie mich einfach nicht genug geliebt, um ihr Leben fortzusetzen.“

„Luc, eine schwere Depression ist eine Krankheit“, sagte Emily heiser und nahm seine Hand, um ihm Trost zu spenden. „In ihrer Verwirrung hat sie vielleicht geglaubt, du wärst ohne sie besser dran, aber ich bin sicher, dass sie dich geliebt hat.“

Unter dem weltgewandten souveränen Geschäftsmann erkannte sie plötzlich den einsamen kleinen Jungen, und ihr Herz blutete für ihn.

„Vielleicht“, murmelte er mit einem Schulterzucken. „Zumindest hatte ich Yves. Wir standen einander sehr nahe, besonders nach dem Tod meiner Mutter. Als wir älter wurden, verstärkte sich das Band zwischen uns sogar noch. Wir haben alles miteinander geteilt, und als er sich in Robyn verliebte, habe ich mich unheimlich für ihn gefreut. Auf einmal schien es so, als würde es zumindest eine glückliche Vaillon-Ehe geben. Yves’ Tod war ein furchtbarer Schlag“, sagte er, mit dunklen Augen voller Schmerz. „Robyn hat sich an mich geklammert, und ich schätze, ich habe mich ihr anvertraut, weil mein Bruder nicht mehr da war, aber ich habe sie immer nur als enge Freundin betrachtet, mehr nicht.“ Er sah Emily eindringlich an, als wolle er sie mit seinem Blick beschwören, ihm zu glauben.

„Es war nicht so, dass ich unser Kind nicht wollte, Emily, aber ich hatte Angst, kein guter Vater zu sein. Ich hatte nicht gerade das beste Vorbild“, fuhr er bekümmert fort, woraufhin sie zärtlich seine Hand drückte.

„Du bist ein wundervoller Vater. Jean-Claude betet dich an, und das neue Baby wird es auch tun.“

„Immer hatte ich Angst, wegen der Erfahrungen in meiner Kindheit nicht lieben zu können, und meine Ehe mit Sabine schien diesen Verdacht zu bestätigen. Ich verlor Yves, den einzigen Menschen, der mir wirklich etwas bedeutete, und entschied, dass das Leben ohne Gefühle besser ist. Aber jetzt weiß ich, wie sehr ich mich damit selbst belogen habe“, gestand er, und seine Augen strahlten einen warmen Glanz aus, als er ihr Gesicht betrachtete.

„Du hast entdeckt, dass du deinen Sohn liebst“, flüsterte sie und spürte beim Ausdruck in seinen Augen einen schmerzhaften Stich in der Brust. Irgendetwas wollte er ihr sagen, und sie wünschte, sie könnte den Code entziffern.

„Nein, ich habe dich getroffen“, erklärte er bewegt, und plötzlich wurde die Spannung zwischen ihnen unerträglich. Mit einer ungeschickten und hastigen Bewegung schnellte er hoch, und in diesem Moment zersprang das eiserne Band um Emilys Herz. Dies hier war Luc, der Mann, den sie mehr als ihr Leben liebte, und er litt.

„Robyn tat mir leid. Ich habe ihr als Freundin vertraut, aber nie mehr für sie empfunden“, murmelte er. „Ich hoffte, dass sie Yves’ Tod mit der Zeit überwinden würde und habe dabei alle Zeichen, die darauf hinwiesen, dass sie sich mehr von unserer Beziehung gewünscht hat, übersehen – so deutlich sie auch gewesen sein mögen. Ich weiß nicht, wie ich den Schaden, den ich damit angerichtet habe, wiedergutmachen kann“, sagte er ernst und traurig zugleich. „Aber obwohl du mich hassen musst, kann ich dich nicht gehen lassen. Du und Jean-Claude, ihr seid mein Leben.“

„Warum hast du so viele Geheimnisse bewahrt“, fragte sie, weil sie sich verzweifelt darum bemühte, ihn zu verstehen. „Was ich als deinen Mangel an Vertrauen in mich gedeutet habe, hat Robyn all die Munition geliefert, die sie brauchte.“

„Chérie, du warst so rein, so … unschuldig. Ich wollte dich beschützen, besonders als ich erkannt habe, dass ich nicht länger gegen mich selbst ankämpfen konnte und dich unbedingt heiraten wollte. Vaillon-Ehen sind nicht gerade für ihr Glück bekannt. Es ist, als wären sie verflucht, und ich habe mich selbst für meine Schwäche dir gegenüber verachtet. Nie, niemals hätte ich dich heiraten dürfen, mein Engel“, schloss er, woraufhin ihr Tränen über die Wangen liefen.

„Warum hast du es dann getan?“ Offen sah Emily ihm in die Augen, in ihrer ganzen Verletzlichkeit, und Luc ging auf sie zu, als wollte er sie in die Arme nehmen. Doch im letzten Moment hielt er inne und vergrub die Hände in den Taschen.

„Weil ich dich liebe.“ Als wäre jede dieser Silben ihm fremd und unbekannt, so entrissen sich diese Worte seiner Seele und seinem wunden Herzen, und sie hatte das merkwürdige Gefühl, dass er sich nicht traute, sie anzuschauen. „Ich wollte es nicht“, gestand er, und seine Stimme brach fast vor Emotionen. „Mon Dieu, ich weiß besser als die meisten anderen, wie weh Liebe tut. Als ich dich das erste Mal traf, dachte ich, dass ich mit einer kurzen Affäre zufrieden wäre. Die Anziehung zwischen uns war unglaublich, und ich wusste, dass du sie auch gespürt hast“, erklärte er. „Aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass du so unschuldig bist, und mir wurde schnell klar, dass es für uns beide das Beste wäre, wenn ich einfach meiner Wege ginge.“

„Aber das hast du nicht getan“, murmelte Emily, die immer noch nicht begreifen konnte, was er gesagt hatte. Sie traute sich nicht, es zu glauben, konnte aber die Gefühle in seinen Augen nicht ignorieren.

„Non. Spätestens da hätte mir klar sein müssen, in welcher Gefahr ich mich befand“, versetzte er mit einem schiefen Lächeln. „Ich konnte dich genauso wenig verlassen, wie ich mir selbst das Herz herausschneiden konnte. Eine Ehe schien der einzig vernünftige Ausweg, doch selbst dann belog ich mich weiter, indem ich dachte, die Dinge unter Kontrolle zu halten. Arroganterweise glaubte ich, alles zu meinen Bedingungen haben zu können –nehmen, was du mir großzügig gabst, und dafür nichts zurückgeben, bis auf eine gewisse Erfahrung im Bett.“

„Das hast du auf jeden Fall getan“, sagte Emily, leicht verlegen, als sie an ihre eigene leidenschaftliche Reaktion dachte. „Die einzigen Stunden, in denen ich mich dir wirklich nahe gefühlt habe, waren die, in denen wir uns geliebt haben. Dabei klammerte ich mich an den Gedanken, dass du mich begehrst, mehr habe ich schließlich nicht von dir bekommen. Als ich schwanger wurde, hielt ich deine Kälte für Zurückweisung, und das konnte ich nicht ertragen. Ich habe dich so geliebt“, flüsterte sie leise, „wusste aber nie, was du für mich fühlst, ich war so unglücklich, Luc.“

„E-mi-ly, nicht weinen, ma petite“, raunte er, als er aufs Bett sank und sie in seine Arme zog. „Ich habe mein Leben lang verborgen, wie es in meinem Herzen aussieht, doch das werde ich nie wieder tun. Ich würde eher sterben, als dich zu verletzen. Je t’aime, mon cœur. Du bist mein Leben. Ich bete dich an.“ Er küsste sie voll zärtlicher Leidenschaft, küsste sie mit solcher Liebe, dass Worte nicht länger nötig waren, und sie klammerte sich an ihn, als hinge ihr Leben davon ab.

„Vergibst du mir?“, flehte er, und in seinen Augen lagen all die Emotionen, nach denen sie sich immer gesehnt hatte. Wie hatte sie ihn jemals für kalt halten können? Er brannte für sie, vergessen war sein immenser Stolz, seine undurchdringliche Schutzschicht, als er ihr endlich zeigte, was er für sie empfand.

„Alles, was ich jemals wollte, war deine Liebe“, sagte sie sanft. „Alles andere ist unwichtig.“ Sie fuhr sich mit der Zungenspitze über ihre geschwollenen Lippen und bemerkte, wie sein dunkler Blick der provokativen Geste folgte. „Ich habe das Gefühl, dass ich das nicht länger brauche“, lachte sie und schleuderte das Polster mit Schwung vom Bett. Daraufhin verzog sich sein Mund zu einem sinnlichen Lächeln, das ihr den Himmel auf Erden versprach.

„Du hast keine Ahnung, wie oft ich das Ding fast in Fetzen gerissen hätte“, gestand er, während er die Träger des Nachthemds von ihren Schultern streifte und ihre schönen Brüste entblößte. „Schlaf war schlicht unmöglich, während ich von deinem Körper träumte, der nur wenige Zentimeter von meinem entfernt lag, aber durch eine riesige Kluft von Missverständnissen getrennt war. Von nun an wird es keine Geheimnisse mehr zwischen uns geben, mon amour“, versprach er, und seine Lippen folgten dem Weg seiner Hände, während sie entgegenkommend ihre Hüften hob, damit er ihr das Nachthemd ganz ausziehen konnte.

„Ich liebe dich, Luc“, sagte sie glücklich, als er sich mit einer solchen Hast und Ungeschicklichkeit die Kleider vom Leib riss, dass er ihr Herz rührte.

„Und ich liebe dich, mein Engel, mehr, als ich jemals sagen kann“, entgegnete er. Doch dann zögerte er und rückte ein Stück von ihr ab. „Ich weiß nicht, ob wir das tun sollten“, meinte er und streichelte vorsichtig über ihren Bauch. „Das Baby …“

„Dem geht es gut“, erwiderte sie zärtlich, denn jetzt verstand sie endlich seine innersten Ängste. „Du wirst mich doch nicht betteln lassen, oder?“, neckte sie und zitterte vor Erregung, als sie die Leidenschaft und das Feuer in seinen Augen sah – sah, wie er sich geschmeidig über sie legte. Wie sein wundervoller Körper sich dabei kurz hob und dann gleich wieder senkte, dem Ort seiner Begierde entgegen. Lust elektrisierte Emily, hauchte den verborgensten Winkeln ihres Körpers Leben ein, erfüllte sie durch und durch mit Sehnsucht, während er mit einer einzigen fließenden Bewegung in sie eindrang und begann, sich in einem Rhythmus zu bewegen, der so alt war wie die Zeit selbst.

„Ich bin derjenige, der betteln sollte“, raunte er an ihrem Ohr, „um deine Liebe.“

„Die gehört dir uneingeschränkt“, erwiderte sie, und dann gab es keine Worte mehr, als er sie an den Ort führte, wo die Zeit aufhörte und nur noch Gefühle existierten.

„Bist du sicher, dass dir das Baby nichts ausmacht?“, fragte Emily später, als sie einander erschöpft in den Armen lagen. Als Luc das unsichere Zögern in ihrer Stimme hörte, schwor er sich, den Rest seines Lebens damit zu verbringen, ihr seine Liebe zu beweisen. Niemals wieder wollte er ihr einen Grund geben, an seiner Liebe für sie, Jean-Claude oder ihre zukünftigen Kinder zu zweifeln.

„Mein Herz ist so voll“, erklärte er schlicht. „Ich hätte nie gedacht, jemals so eine Freude zu erleben. Du, Jean-Claude und dieses Kleine hier – ihr seid meine Welt, und ich werde immer für euch da sein. Zumal wenn du eine weltweite Babymodefirma leitest“, fügte er mit einem Lächeln hinzu. „Ich liebe dich, chérie.“

Überglücklich drückte Emily sich ganz fest an ihn.

„Ich habe das Gefühl, dass ich für geraume Zeit äußerst beschäftigt sein werde“, seufzte sie heiter, und seine Zustimmung verlor sich in einem Kuss, der mächtiger als alle Worte bewies, wie sehr er sie liebte.

– ENDE –

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Table of Contents

- KLAPPENTEXT
- IMPRESSUM
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL