1001 Kuss - und dann Schluss
Author: Susan Stephens
Date: 2011-02-16T23:00:00+00:00
Keywords: Julia; Roman
Description: Nur noch einmal die Freiheit genießen! Bevor er die Thronfolge in seinem fernen Wüstenreich antreten muss, will der glutäugige Prinz Razi eine letzte Nacht der Sünde erleben: Ohne Zwänge, ohne Pflichten! Ist die junge Lucy die Richtige für seinen lustvollen Plan? Als ihm die süße Köchin in einem Luxushotel über den Weg läuft, ist spontan sein Appetit geweckt. Mit all seinem Charme verführt er Lucy zum Liebesspiel. Allerdings mit ungeahnten Folgen, wie er nur wenig später erfahren muss. Denn Lucy folgt ihm heimlich in seine Heimat, mit Zwillingen unter dem Herzen. Ein Skandal!
Publisher: Cora Verlag

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JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

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© 2010 by Susan Stephens

Originaltitel: „Ruling Sheikh, Unruly Mistress“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN HEAT

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 042011 (4/3) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Trixi de Vries

Fotos: f1 online

Veröffentlicht im ePub Format in 02/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86349-675-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

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Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

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Susan Stephens

1001 Kuss – und dann Schluss?

PROLOG

„Geheimnisvoller als die Nacht und doppelt so gefährlich“ – so lautete die Beschreibung der Gebrüder al Maktabi in der Zeitschrift, die Razi al Maktabi sich vom Schreibtisch seiner Sekretärin geschnappt hatte. Augenzwinkernd gab er sie etwas später der einzigen Frau zurück, die wusste, wie er seinen Kaffee am liebsten trank.

Anschließend schlenderte er in sein Chefbüro im Maktabi Communications Tower und schloss die Tür hinter sich. Offensichtlich hatte die Presse es mal wieder auf ihn abgesehen. Razi stellte sich an die Fensterfront und machte seinen ersten Anruf. Während er darauf wartete, dass der Teilnehmer sich meldete, betrachtete er die graue Themse. Das stete Treiben auf dem Fluss beruhigte ihn. Am anderen Ufer erstreckte sich das Parlamentsgebäude in – wie es schien – unmittelbarer Nähe seines Penthouses. Er hatte die Firma zu einem international tätigen Konzern ausgebaut, nun wurde es Zeit, sich anderen Aufgaben zu widmen. Der Phönixthron der Isla de Sinnebar wartete auf ihn. Doch bevor er sein Amt in dem Wüstenkönigreich antrat, wollte er sich noch einmal mit seinen Freunden treffen.

Der Zeitschriftenartikel enthielt auch einige Fakten, wie Razi zugeben musste, während er darauf wartete, dass Lord Thomas Spencer-Dayly sich in seinem Herrenhaus in Gloucestershire bequemte, ans Telefon zu gehen. Razis älterer Bruder Scheich Ra’id al Maktabi war tatsächlich unerbittlich, und das aus gutem Grund. Ihr Vater hatte unzählige Kinder und somit Anwärter auf Ra’ids Thron gezeugt.

Das erklärte, warum Ra’id das Scheichtum mit eiserner Faust regierte, was ihm den dramatischen Spitznamen ‚Schwert der Vergeltung‘ eingebracht hatte. Der Journalist hatte allerdings eine Tatsache unerwähnt gelassen: Razi würde sein Leben für seinen Bruder geben. Denn dieser hatte ihm die Kindheit erträglich gemacht und sich dafür eingesetzt, dass er dieselben Rechte hatte wie Ra’id als ehelicher Sohn ihres Vaters.

Razi strahlte, als er endlich die Stimme seines engsten Freundes hörte.

„Was gibt’s, alter Junge?“, fragte Tom verschlafen. Offenbar war er gerade erst aufgestanden.

Razi erzählte ihm von seiner Idee.

„Gibt die Presse mal wieder keine Ruhe?“, fragte Tom amüsiert.

„Ach, es interessiert mich nicht, was die sich zusammenschreiben. Mir geht es vielmehr darum, dass wir uns alle noch einmal treffen, bevor ich das Ruder übernehme.“

Beide Männer wussten, dass Razi als Herrscher über die Isla de Sinnebar eine schwierige Aufgabe erwartete. Mit dem Tag der Thronbesteigung musste er sich ganz dem Wohlergehen seines Volkes widmen.

„Ich freue mich auf die Herausforderung, Tom.“

„Ich weiß … ich weiß.“

Tom konnte durchaus ernst sein, doch jetzt war es wichtiger, seinen besten Freund aufzumuntern. „Es gibt keine Zeitung, aus der mir dein hässliches Gesicht nicht entgegenstarrt“, sagte er vorwurfsvoll. „Ich habe die Morgenzeitungen vor mir liegen.“

Als Razi einfiel, dass der Butler die Zeitungen immer zuerst bügelte, bevor er sie Tom brachte, lächelte er amüsiert.

„Hier, hör dir das an!“ Hektisch blätterte Tom in einer Zeitung. „Wird es dem Playboyprinzen gelingen, auf der Isla de Sinnebar ein ebensolches Wunder zu vollbringen wie mit Maktabi Communications?“

„Ich habe die Zeitungen bereits gelesen, Tom.“

„Hier wird behauptet, du wärst eine Gefahr für jede Frau.“

„Meine Geschäfte sind meine Leidenschaft“, widersprach Razi. Bald würde er seine Fähigkeiten auf die Führung seines Landes konzentrieren.

„Und was ist mit Frauen?“, hakte Tom nach. So leicht ließ er sich nicht abspeisen.

„Im Moment gibt es keine.“ Aber natürlich konnte er jeder Frau gefährlich werden, die das zuließ.

Tom lachte ungläubig. „Lange wirst du sicher nicht allein sein. Diese Journalistin beschreibt dich und deinen Bruder als gebildete Muskelprotze.“

„Ja, das gefällt mir.“ Toms gute Laune war ansteckend. „Und es geht noch weiter. Sie schreibt, wir seien leidenschaftliche Kämpfer und Liebhaber.“

„Berichtet sie aus eigener Erfahrung?“, fragte Tom neugierig.

„Moment, ich muss mal überlegen. Gab es mal eine unverfrorene Frau, die sich Notizen beim Sex mit mir gemacht hat?“

Lachend las Tom weiter. „Razi al Maktabis eindringlicher Blick und der fantastische Körper, den er unter eleganten Maßanzügen versteckt, machen ihn so überlegen.“

Razis smaragdgrünen Augen standen in starkem Kontrast zu dem blauschwarz schimmerndem Haar und dem bronzefarbenen Teint seiner Vorväter, den Beduinen. Augenfarbe und Mund hatte er von der englischen Kurtisane geerbt, die seinen Vater verhext hatte.

Diese Frau hatte ihn einfach der Obhut von Kindermädchen am Hofe übergeben. Doch das war eine andere Geschichte. Die Vergangenheit interessierte ihn nicht mehr. Und er brach auch keine Herzen oder war darauf aus, sich an Frauen dafür zu rächen, was seine Mutter ihm angetan hatte. Im Gegenteil: Er vergötterte Frauen. Daran hatten auch die zahlreichen Versuche, ihn vor den Traualtar zu zerren, nichts geändert.

„Lass es gut sein, Tom. Kommst du nun mit zum Skilaufen oder nicht?“

Wie erwartet, sagte Tom begeistert zu. Die Skifirma gehörte zu Razis Konzern. Sie warf zwar keinen großen Gewinn ab, doch er behielt sie, weil es ihm Spaß machte, jedes Jahr ein anderes Chalet zu testen. Gab es eine schönere Möglichkeit, noch einmal das Leben und die Freundschaft zu genießen, als in die Berge zu fahren, bevor ihn die Pflicht endgültig rief?

„Allerdings müssen wir dir wohl eine Tüte über den Kopf stülpen, damit uns die Damen in Ruhe lassen.“

„Neben euch bin ich völlig unauffällig.“

„Meinst du?“ Tom war skeptisch.

„Wir werden völlig unter uns sein. Ganz ohne Frauen.“

„Das glaubst du doch wohl selbst nicht.“ Tom widersprach mit seinem für die britische Aristokratie typischen Akzent, über den Razi sich immer amüsierte. „Wie willst du sie denn auf Distanz halten?“

„Das ist deine Aufgabe, Tom.“ Razi liebte dieses humorvolle Geplänkel, das sie schon während der Schulzeit und später bei der Eliteeinheit verbunden hatte. „Du warst immer mein Lieblingsaußenverteidiger. Gib mir einfach Rückendeckung.“

„Und wenn es zu einem Frontalangriff kommt?“

„Dann, mein lieber Tom, wartest du mein Zeichen ab.“

1. KAPITEL

Angespannt hielt Lucy Tennant die Liste der Gäste in der Hand, die diese Woche erwartet wurden.

„He, was ist los?“, fragte ihre Kollegin Fiona, die ebenfalls in dem Nobelchalet arbeitete und sich gern eine halbe Stunde früher in den Feierabend verabschiedete. „Nach deiner Miene zu urteilen, stehen uns schwierige Gäste ins Haus.“

„Halb so wild.“ Geistesabwesend schaute Lucy in die Flammen des duftenden Kaminfeuers, das sie kurz zuvor entzündet hatte. Vor einigen Minuten hatte sie noch im siebten Himmel geschwebt, weil ihre Kollegen und Chefs sie zur Mitarbeiterin des Jahres gewählt hatten. Die Würdigung ihrer Arbeit im Chalet bedeutete ihr sehr viel. Außerdem war dies ihre erste Auszeichnung. Aber neben dem Glückwunschschreiben steckte die Liste mit den Vorlieben der Gäste, die sich für eine Woche im Chalet eingemietet hatten. Ein Blick darauf, und ihr Hochgefühl verschwand wieder.

Thomas Spencer-Dayly: keine besonderen Wünsche

Sheridan Dalgleath: Porridge mit Salz, Single Malt Whisky und Rindfleisch nur von

Aberdeen Angus Rindern

William Montefiori ausschließlich frisch hergestellte Pasta

Theo Constantine: guter Champagner – und viel davon

Ein weiterer Gast

Der letzte Eintrag beunruhigte sie. Unwillkürlich erschauerte sie. Außerdem stand auf der Liste, dass die Gruppe von zwei Leibwächtern begleitet wurde. Der eine sollte im obersten Stockwerk untergebracht werden, sein Kollege im kleinen Gästezimmer gegenüber dem Skiraum.

Offenbar handelte es sich um hochkarätige Kunden, wenn sie sogar ihre eigenen Bodyguards mitbrachten. Genau das bereitete ihr Kopfzerbrechen. Allerdings fragte sie sich jedes Mal, wenn sie so eine Liste in der Hand hielt, ob sie den Ansprüchen der Gäste genügen würde. Denn ihr Ziel war es, die Erwartungen ihrer Kunden zu übertreffen.

Trotzdem: So unsicher hatte sie sich noch nie gefühlt. Noch einmal überflog sie die Liste. So außergewöhnlich waren die Wünsche nun auch wieder nicht. Das war alles machbar. Und doch blieb ein ungutes Gefühl.

Energisch versuchte sie, sich zu beruhigen. Sie arbeitete in einem der teuersten Chalets, die man in einem der exklusivsten Skiorte der Welt mieten konnte. Sie war den Umgang mit reichen Gästen gewohnt und wusste mit ihnen und ihrer Entourage umzugehen. Außerdem war diese Gruppe vergleichsweise übersichtlich und stellte wirklich keine übertriebenen Ansprüche. Aus Erfahrung wusste sie, dass eine Männergruppe sowieso die meiste Zeit auf den Skihängen verbrachte. Sie würde sie also nur zu den Mahlzeiten sehen. Viel gutes Essen, heiße Duschen, saubere Handtücher und Drinks, wenn sie vom Skilaufen zurückkehrten – mehr wurde vermutlich nicht von ihr verlangt. Da sie unter Brüdern aufgewachsen war, kannte sie sich im Umgang mit Männern aus.

Wahrscheinlich haben die Gäste alle exklusive Internate besucht, vermutete Lucy und studierte erneut die Namen. Ein Gast wollte inkognito bleiben. Dafür konnte es verschiedene Gründe geben – und keiner ging sie etwas an.

Sie strich sich eine honigblonde Strähne aus dem Gesicht und wusste plötzlich, was sie so beunruhigte. Der handschriftliche Vermerk ganz unten auf der Liste. Dort stand: „Wenn jemand dieser Gruppe gewachsen ist, dann du, Lucy.“ Übersetzt bedeutete es, dass man von ihr erwartete, gelassen auf die Sonderwünsche der Gäste zu reagieren.

Lucy Tennant war nämlich nicht nur eine Sterneköchin, sondern auch ein ruhiges, bescheidenes Mädchen, das stolz darauf war, im exklusivsten Chalet der Firma zu arbeiten. Sie arbeitete nicht nur sehr hart, sondern beschwerte sich auch nicht. Ihre Vorgesetzten wussten das. Aber dieses Mal verschwiegen sie ihr etwas, das spürte sie.

Nun, sie würde es noch früh genug erfahren. Schluss mit den Überlegungen. Es wurde Zeit, sich an die Vorbereitungen zu machen. Da Fiona sich lieber vergnügte, als den ganzen Tag im Chalet zu arbeiten, blieb mehr Arbeit an Lucy hängen. Dabei hätte sie auch gern die kristallklare Alpenluft genossen.

Sie schob den elegant geschnitzten Stuhl zurück und ging zum Fenster. Nachdem sie die kirschroten Vorhänge etwas weiter über die Spitzengardine gezogen hatte, blickte sie sehnsüchtig hinaus. Es war wirklich ein Jammer, so einen perfekten Tag zum Skilaufen im Haus verbringen zu müssen. Aber die Arbeit machte sich nicht von allein.

Außerdem liebte sie ihre Arbeit. Und hier zu arbeiten, wo sie die Freiheit der Berge, die Stille, die Weite und die berauschende Luft förmlich schmecken konnte, bedeutete ihr sehr viel.

Allerdings war sie hier auch einsam.

Doch darüber wollte sie jetzt nicht nachdenken. Wie sollte man in dieser schicken französischen Stadt nicht einsam sein, wenn hier nur Paare auftauchten? Lucy hatte immer gewusst, dass sie nie dazugehören würde und gab sich damit zufrieden, die Energie und das Vergnügen der anderen mitzuerleben. Sie war schüchtern, pummelig und unauffällig. Da hatte man es in Gesellschaft glamouröser, selbstbewusster Menschen schwer, die zudem vollen Körpereinsatz zeigten – nicht nur beim Skilaufen. Aber sie durfte für sie kochen und es ihnen im Chalet so gemütlich wie möglich machen. Das war eine lohnende Aufgabe, mit der sie sich einstweilen zufriedengab.

Eines Tages werde ich meinem Prinzen begegnen, dachte Lucy verträumt und berührte den silbernen Schuh, den sie als Glücksbringer an einer Kette um den Hals trug. Hoffentlich übersah er sie nicht unter den vielen hübschen, schlanken, trainierten Mädchen!

„Bis später!“

Die Haustür fiel ins Schloss, und Lucy beobachtete, wie Fiona sich in die Arme ihrer neuesten Eroberung warf.

Lucy wandte sich ab. Die Schneelandschaft mit den hohen Bergen, der klaren Luft und dem gleißenden Licht, das zwischen den zerklüfteten Granitspitzen hindurch bis ins Tal fiel, war wirklich zauberhaft. Aber noch wichtiger waren ihr die entspannte, fröhliche Arbeitsatmosphäre, der Zusammenhalt mit den Kollegen und die Herzlichkeit der Gäste. Was sie zu Hause im Zentrum einer nach Abgasen stinkenden, lauten Stadt bei ihrer Familie vermisste, die ihre Nasen ständig in Bücher steckte, fand sie hier in dieser ursprünglichen Wildnis.

Aufmerksam überprüfte sie den Inhalt des Kühlschranks. Sie las auch gern, aber sie setzte das Gelesene auch gern in die Praxis um. Darum war sie hier gelandet – in der pittoresken Ecke eines Alpendorfs, mit einem Gebirgsbach vor dem Holzchalet. Sie genoss die Auswahl köstlicher Käsesorten aus der Region und die Milch und Sahne im Kühlschrank, die sie von Bauernhöfen in der Umgebung bezog. Noch immer fiel es ihr schwer zu glauben, dass sie mit den Erzeugern der Region bestmögliche Konditionen aushandelte und tatsächlich für die Skisaison bei einer der Topfirmen in Val d’Isère als Köchin angestellt war.

Aber sie hatte dafür auch einiges getan. Lucy schrieb schnell auf, was sie für die vor ihr liegende Woche bestellen musste und machte den Kühlschrank wieder zu. Vor dem verantwortungsvollen Job im französischen Chalet hatte sie in einem englischen Nobelrestaurant das Kochen von der Pike auf gelernt. Monsieur Roulet persönlich hatte ihr das alles entscheidende Empfehlungsschreiben mit auf den Weg gegeben. Natürlich war es ständig eine neue Herausforderung, für anspruchsvolle Kunden zu kochen, aber das machte ja gerade den Reiz dieser Aufgabe aus. Außerdem hatte Lucy endlich die Gelegenheit bekommen, aus dem Schatten ihrer Brüder herauszutreten.

Lucys sechs Brüder zeichneten sich auf Gebieten aus, die ihre Eltern höher einschätzten als die Kochkünste ihrer Tochter. Ihr Selbstbewusstsein hatte einen empfindlichen Dämpfer bekommen, als ihre Mutter ihr eines Tages anvertraut hatte, sie hätten keine Ahnung, was sie mit einer Tochter anfangen sollten – dazu noch mit einer, die kochte! In den Augen ihrer Mutter wirkte sich die Leidenschaft fürs Kochen abwertend auf die Stellung als Frau in der Gesellschaft aus. Als sie dann noch in ihrer lässigen, leicht abwesenden Art hinzugefügt hatte, Lucy sollte lieber zu Hause bleiben und für ihre Familie kochen, weil sie dann wenigstens keinen Unsinn anstellen konnte, war das Maß voll gewesen. Lucy hatte gewusst, dass es an der Zeit war, eigene Weg zu gehen.

Lucy lächelte trocken. Ihre Mutter würde es wahrscheinlich begrüßen, dass Männer sie wie eine kleine Schwester behandelten. Wenigstens war sie den ständigen Erwartungen ihrer Familie entkommen und hatte nun Gelegenheit herauszufinden, wer sie eigentlich war. Es gefiel ihr, Menschen mit ihren Kochkünsten zu erfreuen und Anerkennung zu erfahren.

Die Familie war völlig überrumpelt gewesen, als Lucy verkündet hatte, sie habe einen Ausbildungsplatz bei Monsieur Roulet erhalten. Auch sie selbst war überrascht gewesen, dass der furchterregende Sternekoch sie tatsächlich nehmen wollte. Als er sie nach der Ausbildung dann zur Seite nahm, ihr riet, ins Ausland zu gehen und ihr sogar ein persönliches Empfehlungsschreiben mitgab, konnte sie ihr Glück kaum fassen. Um den Mann, der ihre Karriere gefördert hatte, nicht zu enttäuschen, kam sie auf die kühne Idee, eine Dinnerparty für die Direktorin der Firma auszurichten, der die nobelsten Chalets der Welt gehörten. Lucys ungewöhnlicher Ansatz hatte die Frau beeindruckt, und die Dinge nahmen ihren Lauf. Triumphierend war Lucy an dem Abend nach Hause gekommen, hatte sich beim Essen geduldig die üblichen akademischen Diskussionen angehört und vergeblich versucht, ihre aufregenden Neuigkeiten vorzutragen.

Genug davon! Wenn sie sich nicht bald ins Zeug legte, würde sie womöglich noch den Job verlieren, der ihr so viel Freude bereitete. Fiona hatte es mal wieder ihr überlassen, die Betten zu machen und die Böden zu wischen. Wenigstens das Essen war vorbereitet. Nur die Ungewissheit über den inkognito reisenden Gast bereitete ihr nach wie vor Bauchschmerzen.

Razi zerknüllte den Brief, der ihm per Kurier zum Hubschrauber zugestellt worden war. Am liebsten hätte er die alte Garde der Isla de Sinnebar höchstpersönlich zur Rede gestellt und sich deren Einmischung verbeten.

Doch dann hätte er die Reise mit seinen Freunden stornieren müssen.

Er hatte kaum Augen für die atemberaubende Landschaft schneebedeckter Berggipfel, die sie gerade überflogen. Was fiel diesen Leuten eigentlich ein, ihn mit einer Cousine zu verloben, die er noch nie im Leben gesehen hatte? Natürlich war sein Thron der wahre Grund. Und nicht nur der Thron von Isla de Sinnebar, es ging auch um Ra’ids Thron auf dem Festland, den nur eine Meerenge von der Insel trennte. Aber wenn sich jemand einbildete, er würde sich gegen seinen eigenen Bruder stellen …

Wütend riss Razi das Päckchen auf, das ihm zusammen mit dem Brief ausgehändigt worden war und hielt ein Foto in der Hand. Aufmerksam betrachtete er die bildhübsche junge Frau: Leila, eine entfernte Cousine. Ihr langes schwarzes Haar schimmerte, ihr Blick war traurig. Sie war wirklich eine Schönheit, doch leider empfand er nichts für sie.

„Arme Leila“, murmelte er leise und voller Mitgefühl für das Mädchen, das sicher wusste, dass seine skrupellosen Verwandten es als Schachfigur auf dem politischen Parkett missbrauchten.

Er wickelte das Bild zurück in die Seidenhülle und schob es in das Netz neben seinem Sitz. Es kam überhaupt nicht infrage, dass er sich von irgendjemandem zur Ehe zwingen ließ. Er würde sich seine zukünftige Frau selbst aussuchen. Sie musste cool, intelligent und weltgewandt sein und jeden Hollywoodfilmstar in den Schatten stellen.

Was für ein Desaster! Sie hatte alles fallen lassen. Die mit viel Liebe zubereiteten Kanapees lagen auf dem Boden verstreut und schwammen im verschütteten Champagner. Ein Mann wischte sich über die durchnässte Jeans, und der inkognito angereiste Gast blickte Lucy ärgerlich an.

Nicht einmal ihre Ausbildung bei dem Furcht einflößenden Monsieur Roulet hatte sie auf ihre erste Begegnung mit diesem mysteriösen Gast vorbereitet. Er war groß, hatte einen bronzefarbenen Teint und hielt sich offensichtlich sehr fit. Seine Persönlichkeit füllte den ganzen Raum aus, und sein vernichtender Blick verwandelte Lucy in ein bebendes Nervenbündel.

Im Nu war alles ruiniert. Ihr Patzer war ein Kündigungsgrund. Bei dieser Vorstellung kamen Lucy die Tränen. Sie hatte alles so sorgfältig geplant. Um vier Uhr morgens war sie aufgestanden, um das Chalet für die Gäste herzurichten und die Mahlzeiten vorzubereiten.

Nichts hatte sie dem Zufall überlassen. Im Kamin brannte ein Feuer, ein frischer Blumenstrauß auf dem Tisch verbreitete den zarten Duft der französischen Alpenlandschaft. Und das Chalet war so sauber, dass man das exklusive, sorgfältig zubereitete Festessen vom liebevoll polierten Eichenfußboden hätte essen können.

Das Menü war aus erlesenen Delikatessen komponiert, denen nicht einmal die Gaumen der anspruchsvollen Männer würden widerstehen können. Besagte Männer saßen auf dem Sofa. Auf ihren Mienen spiegelte sich Erstaunen über Lucys Ungeschicklichkeit. Der Mann im Schatten, der sie vom ersten Augenblick an in seinen Bann gezogen hatte, musterte sie dagegen abfällig. Sie hatte nicht nur versehentlich das Tablett vom Tisch gestoßen, als ihr Blick dem des geheimnisvollen Gastes begegnet war, sondern auch die Designerjeans eines seiner Freunde durchnässt. Alle fünf Männer waren ausgesprochen attraktiv, was sie jedoch kaum wahrgenommen hatte. Vom ersten Blick an hatte sie nur Augen für den Fremden gehabt, der sie so eindringlich gemustert hatte, dass sie gestolpert und an den Tisch gestoßen war.

Wie konnten grüne Augen so strahlen? Wie konnte ein Mann in Begleitung vier unglaublich gut aussehender Männer diese völlig in den Hintergrund drängen?

Endlich gelang es Lucy, den Blick abzuwenden. Resolut riss sie sich zusammen und konzentrierte sich auf ihren Job. Sie war nicht bereit, ihn wegen eines bezwingenden Blicks zu riskieren. „Ich bitte vielmals um Verzeihung, Gentlemen. Wenn Sie erlauben, werde ich den Schaden schnell beheben.“

Da machte er einen Schritt vorwärts. „Sollten wir einander nicht erst einmal vorstellen?“, fragte er kühl.

Aus seinem Mund klang das wie ein Befehl. Hastig hob sie die zerbröselten Kanapees auf. „Ja, Entschuldigung.“ Sie sah auf, bemerkte, dass sie auf Augenhöhe mit einem bestimmten Körperteil von ihm war, was ihr einen Schock versetzte, und ließ den Blick schnell weiter hinaufgleiten. Lucy sah in ein unglaublich schönes Gesicht, das sie am liebsten für immer und ewig angesehen hätte. Der Mann hatte dichtes blauschwarzes Haar, das sich an seine hohen Wangenknochen schmiegte und ihm wellig bis auf die stolz geschwungenen Brauen fiel. Einige Strähnen hatten sich in den Koteletten verfangen. Ein blauschwarzer Schatten verriet starken Bartwuchs.

Was für ein Mann, dachte sie und richtete sich wieder auf.

Er strahlte unnachgiebige Autorität aus, und es war offensichtlich, dass er der führende Gast war. Diesen Mann mit einer Stimme wie Bitterschokolade musste sie zufriedenstellen, wenn sie ihren Job behalten wollte. Jetzt verstand sie auch die Bedeutung der handschriftlichen Notiz auf der Gästeliste.

Als sie einfach nur sprachlos dastand, kam ihr der freundliche Mann namens Tom zur Hilfe. „Das ist Lucy“, sagte er höflich.

Razi betrachtete die ungenießbaren Kanapees auf dem Parkett und in den Händen des Mädchens. Als perfekter Gentleman behielt Tom seine Gedanken für sich, doch ihm war klar, dass dieses völlig verunsicherte Mädchen, das von einem Bein aufs andere trat, seinem Job nicht gewachsen war. Die Kleine war genauso aufgelöst wie die Häppchen und hatte den erlesenen Champagner nicht nur auf den Boden, sondern auch über William Montefioris Jeans verschüttet.

„Nicht der Rede wert“, murmelte William charmant und begab sich sicherheitshalber aus der Gefahrenzone. „Ich ziehe mich um.“

Razi jedoch vergab ihr nicht so schnell. Er war drauf und dran, seinen eigenen Küchenchef herzuzitieren.

„Kommen Sie, ich helfe Ihnen.“ Sein Freund Theo lächelte anzüglich – wie nicht anders zu erwarten war –, nahm Lucy die Serviette ab und sah dem Mädchen tief in die Augen, während er so tat, als wischte er die Champagnerlache auf.

„So geht das nicht …“ Razis schneidender Tonfall veranlasste Tom, Theo die Serviette wegzunehmen und seinerseits den Schaden zu beheben. Razi bezweifelte, dass einer von ihnen Erfahrung mit dem Beseitigen von Champagnerlachen hatte. Zweifellos boten sie ihre Hilfe nur an, weil sie beabsichtigten, der Kleinen später an die Wäsche zu gehen. Das Mädchen war allerdings viel zu erschüttert, um davon etwas mitzubekommen. Er nahm sich vor, später herauszufinden, was genau sie so erschreckt hatte.

„Lucy“, flüsterte Tom ihm diskret ins Ohr. „Lucy Tennant, unsere Köchin und Leiterin dieses Chalets.“

„Lucy …“ Das Mädchen bebte am ganzen Körper. Als er sah, wie jung sie noch war, warf er Theo einen tadelnden Blick zu. An so eine geballte Ladung männlicher Hormone war die Kleine offensichtlich nicht gewöhnt. Außerdem schien sie schreckliche Angst zu haben, ihren Job zu verlieren.

„Freut mich, Sie kennenzulernen, Sir.“

Die melodische Stimme und ihr unerschrockener Blick sprachen für sie, entschuldigten jedoch nicht ihr Missgeschick. In seinem Konzern arbeiteten nur Topleute.

„Lucy ist gerade zur Mitarbeiterin des Jahres gewählt worden.“ Erneut kam Tom ihm zur Hilfe.

„Danke, Tom“, sagte er leise und abweisend. Toms weiches Herz in allen Ehren, aber sollte er sich wirklich seinen letzten unbeschwerten Skiurlaub von einer unfähigen Mitarbeiterin verderben lassen? Forschend betrachtete er das Mädchen und überlegte, wie viel Inkompetenz er zu ertragen bereit wäre, bevor er sein eigenes Team herzitierte, um den Service zu übernehmen.

„Und wie heißen Sie?“ Lucy unternahm einen schüchternen Versuch, der Förmlichkeit Genüge zu tun.

Unwillkürlich schaute er Tom an.

„Mac?“, schlug Tom vor und zuckte die Schultern.

„Mac“, wiederholte das Mädchen schüchtern.

Erneut sahen sie einander lange an, als sie sich per Handschlag begrüßten. Lucy hatte warme Hände und einen festen Händedruck. Leider entzog sie ihm ihre Hand schneller, als ihm lieb war. Die Beurteilung, die er über sie angefordert hatte, beschrieb Lucy als diszipliniert, ruhig, intelligent, gut im Organisieren, mehrsprachig und Sterneköchin. Von den letzten beiden Talenten hatte er sich noch nicht überzeugen können, den Rest konnte man getrost vergessen.

Dann erlebte er eine Überraschung.

„Ich bitte nochmals um Entschuldigung“, sagte sie und riss sich ganz offensichtlich zusammen. „Hoffentlich hat das kleine Malheur Ihnen nicht den Appetit verdorben.“

„Ganz im Gegenteil.“ Tom lächelte aufmunternd, wurde jedoch sofort wieder ernst, als er Razis warnenden Blick auffing.

Aber irgendetwas duftete verlockend. „Was haben Sie denn für uns zubereitet?“, fragte Razi daher selbst.

Sie taute sichtlich auf und beschrieb das Menü so, dass ihm das Wasser im Mund zusammenlief.

„Frische französische Zwiebelsuppe mit einer Scheibe Baguette und Parmesankäse überbacken, gefolgt von knuspriger Entenbrust an Jus, anschließend Schokoladentorte und Karamelleis.“

„Na so was!“, rief Tom begeistert, während seine Freunde in freudiger Erwartung seufzten und bereit waren, Lucy alles zu verzeihen. Selbst Razi war geneigt, ihr eine zweite Chance zu geben. Wenn das Menü so gut schmeckte, wie es klang, konnte sie bleiben.

„Tom“, sagte er, wobei er Lucy noch immer tief in die türkisblauen Augen schaute. „Sei so gut, die Chaletverwaltung anzurufen.“ Obwohl sie gerade mit ruhiger, melodiöser Stimme gesprochen hatte, bewies ihr Blick, dass sie noch immer durcheinander war. Und jetzt las er auch Angst in ihren Augen. Angst, dass er sie feuern könnte. Das gab den Ausschlag. Sehr zu seiner eigenen Überraschung fügte er hinzu: „Du kannst ihnen mitteilen, dass wir kein weiteres Personal benötigen. Lucy soll bleiben. Abu und Omar kümmern sich um den Rest.“

Erleichtert atmete Lucy auf, wirkte aber immer noch beunruhigt.

„Keine Sorge, Sie sind ganz sicher bei uns“, versprach er trocken, als sie unwillkürlich zurückwich. „Wir sind zum Skifahren hier.“ Er rang sich ein Lächeln ab. „Sie werden uns kaum sehen.“

„Ja, das dachte ich mir“, erwiderte sie und errötete.

„Das wäre dann alles“, hätte er jetzt vermutlich gesagt, wenn sich die Szene im alten Palast von Isla de Sinnebar abgespielt hätte. Doch die Situation hier war eine andere. Verglichen mit dem riesigen Palast war das Chalet eher klein und intim. Lucy hatte dem Haus ihre persönliche Note verliehen. Auf dem Tisch standen ein bunter Blumenstrauß, eine Schale mit frischem Obst, Kuchen und Kekse, die aromatisch dufteten, sowie ein Stapel Bücher und Kartenspiele. Er ließ sich gern verwöhnen, und Lucy hatte sich große Mühe gegeben, das Chalet so gemütlich wie möglich für ihn und seine Freunde herzurichten. Selbstverständlich konnte sie bleiben.

Irgendetwas schien sie noch immer zu bedrücken. Besorgt fragte er: „Möchten Sie, dass ich Omar und Abu bitte, Ihnen zu helfen?“

„Nein, nein!“ Mit großen Augen schaute sie ihn an – offensichtlich beseelt von dem Wunsch, ihm alles recht zu machen. Razi wurde es heiß, und er stellte sich vor, wie sie ihn mit ihren perlweißen Zähnen spielerisch biss. „Das ist sehr nett gemeint, aber in meiner Küche ist zu wenig Platz“, erklärte sie.

„Und es ist Ihnen lieber, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen?“, fragte er und atmete ihren blumigen Duft ein. Überrascht stellte er fest, dass er ihren subtilen Charme aufregend fand.

„Ich liebe meine Arbeit, und bin dabei am liebsten ungestört.“

„Tatsächlich?“ Er lächelte. „Dann werde ich dafür sorgen, dass Ihnen keiner zu nahe kommt.“

„Sie nehmen mich auf den Arm“, antwortete sie unsicher.

„Tu ich das?“

Lucy errötete erneut. „Es tut mir leid, was vorhin passiert ist.“

„Das vergessen wir jetzt einfach. Fangen Sie noch einmal von vorn an!“ Das Aufleuchten ihrer strahlend blauen Augen entzückte ihn. „Sie haben es mit fünf ausgehungerten Männern zu tun.“

Erstaunt ließ sie den Blick an ihm vorbeigleiten. Ihre Miene verriet, dass sie seine Freunde vergessen hatte.

Das konnte er ihr nicht einmal zum Vorwurf machen, denn ihm ging es ebenso.

Lucy verschwand in der Küche und bereitete schnell neue Kanapees zu. Überrascht blickte sie auf, als Mac sich plötzlich zu ihr gesellte. Er füllte die Küche fast allein aus. Damit er nicht merkte, wie sehr ihre Hände bebten, umklammerte sie das Backblech mit den Kanapees.

„Die brauchen Sie nicht zu überbacken.“

„Es dauert nur eine Minute. Ich verspreche Ihnen, dass sie anschließend besser schmecken.“ Wenn es um ihre Kochkünste ging, war sie sehr selbstbewusst. Leider traf das auf das tägliche Leben nicht zu. Sonst hätte sie dem eindringlichen Blick des Mannes, der offensichtlich keinen Widerspruch gewohnt war und gern lachte, standgehalten. „Ich stelle sie nur ganz kurz unter den Grill“, erklärte sie. „Darf ich bitte vorbei?“

Er machte Platz. Aber erst nachdem er ein Kanapee vom Blech stibitzt hatte und es sich schmecken ließ. „Und warm schmecken die noch besser?“, fragte er erstaunt.

„Ja, davon können Sie sich gleich selbst überzeugen.“ Geschickt versperrte sie ihm den Weg zum Ofen, bevor er sich auch die restlichen Häppchen einverleibte. Der Wunsch, es ihm recht zu machen, war fast übermächtig. Sie freute sich, als er anerkennend die ebenholzschwarzen Augenbrauen hochzog und genießerisch die Augen verdrehte.

„Wie haben Sie die gemacht?“, fragte Mac und schaute sie mit seinen faszinierenden Augen an.

„Sie möchten das Rezept haben?“

Sein Lächeln war unwiderstehlich. „Gern, dann kann einer meiner Köche diese köstlichen Kanapees für mich zubereiten.“

Natürlich! Das hätte sie sich ja denken können. Die Situation traf sie völlig unvorbereitet. Mac war kein gewöhnlicher Gast. Wie freundlich er sich auch geben mochte, es wurde Zeit, sich zusammenzureißen und die Beziehung auf das rein Berufliche zu beschränken. „Kleine, runde getoastete Bruschetta mit Ziegenkäse, einer hauchdünnen Feigenscheibe und einem Tupfer Honig“, erklärte sie in geschäftsmäßigem Tonfall. „Und ich verspreche Ihnen, dass sie heiß noch besser sind“, fügte sie mit gestärktem Selbstbewusstsein hinzu.

„Das ist bei den meisten Dingen so, oder?“, flüsterte er ihr ins Ohr, bevor er sich abwandte.

Lucy brauchte einen Moment für sich. Bei diesem Spiel konnte sie nicht mithalten. Mit wenigen Worten hatte Mac ihren Körper in Brand gesetzt. Der Mann war ein Playboy, sie hingegen eine unerfahrene Köchin. Sie flirtete niemals mit den Gästen, und nach diesem kurzen Dialog mit Mac geriet ihre Welt ins Schwanken. Natürlich wusste sie genau, dass er nur mit ihr spielte. Männer wie er spielten mit Frauen. Und sie war seinem Spiel nicht gewachsen. Die einzige Möglichkeit, diese Woche unbeschadet zu überstehen, war, sich einzig und allein dem zu widmen, wovon sie etwas verstand: dem Kochen.

2. KAPITEL

Razi war keine fünf Minuten in diesem Chalet, und schon war sein erotisches Interesse geweckt. Kleine Dinge fielen ihm an Lucy auf: Sie war sehr ordentlich, präzise und beherrscht. Die letzte Eigenschaft stellte eine Herausforderung für ihn dar.

Eigentlich dürfte ich überhaupt keine Notiz von ihr nehmen, dachte er. Doch alle Versuche, dem Gespräch seiner Freunde über den Aktienmarkt zu folgen, schlugen fehl. Lucy dabei zu beobachten, wie sie die heißen Kanapees auf einer Porzellanplatte arrangierte, die sie dann herumreichte, war viel interessanter. Wahrscheinlich weil ihn die kleinen, beweglichen Hände faszinierten und er sich vorstellte, wie sie ihn berührten …

Lucy gefiel ihm. Als einer seiner Freunde ihn ins Gespräch ziehen wollte, erteilte er ihm eine so barsche Abfuhr, dass Lucy ihn verblüfft anschaute und errötete, als sie seinen Blick auffing. Auch das gefiel ihm.

Deshalb war er auch so erleichtert, dass sie ihr Malheur mit einem hervorragenden Abendessen wettmachte. Und er mochte ihre üppigen Kurven. Die Vorstellung, Lucy durch eine knochige Kollegin zu ersetzen, missfiel ihm sehr. Worin bestand da die Herausforderung?

Als Lucy erwähnte, dass es noch eine Käseplatte gab, stöhnten alle entsetzt. Wieder errötete sie verlegen, und sowohl der Wunsch, sie in Schutz zu nehmen, als auch der Druck in seiner Hose verstärkten sich.

„Tut mir wirklich leid, wenn ich Ihnen zu große Portionen serviert habe.“

„Das Essen war einfach zu köstlich. Da konnten wir nicht widerstehen“, erklärte er.

Ihr stockte der Atem. Interessiert beobachtete Razi, wie sich das auf ihren Körper auswirkte und verspürte ein immer heftigeres Verlangen.

„Freut mich. Dann essen wir morgen wie die Franzosen, ja?“, schlug sie völlig unschuldig vor. Als sie die anzüglichen Blicke der Männer auffing, geriet ihr neu erwachtes Selbstbewusstsein wieder ins Wanken. „Ich meine, der Käse wird vor dem Dessert serviert. Natürlich nur, wenn Sie mögen.“

Er ließ sich nichts anmerken. „Wir begeben uns vertrauensvoll in Ihre Hände“, antwortete er und schaute ihr eindringlich in die Augen.

Lucys Wangen brannten. Was war hier eigentlich los? Bis zum heutigen Abend war ihr Leben in geregelten Bahnen verlaufen. Sie arbeitete unauffällig im Hintergrund als Köchin und ließ sich niemals mit einem Gast ein. Nicht, dass sie sich mit Mac einlassen würde. Oder er sich mit ihr. Aber es war ihr unmöglich, ihn zu ignorieren. Niemals würde sie vergessen, was sie entdeckt hatte, als sie auf Augenhöhe mit seinem Schritt gewesen war. Und nun diese anzügliche Bemerkung über ihre Hände … Ihre Fantasie ging mit ihr durch.

Schnell wandte sie sich ab und richtete ihre Aufmerksamkeit auf Tom, der sie anstrahlte. „Sie sind eine ausgezeichnete Köchin, Lucy. Vielen Dank! Was auch immer Sie uns servieren und in welcher Reihenfolge, ich werde mir jeden Bissen auf der Zunge zergehen lassen“, schwärmte er.

„Wie wir alle.“ Mac fuhr in scharfem Tonfall dazwischen.

„Morgen gibt es drei verschiedene Sorten Kanapees“, versprach sie hektisch. „Und alle werden auf der Platte liegen bleiben.“

Die Männer lachten herzlich, und zu Lucys Erleichterung schien auch Mac sich wieder zu beruhigen. Allerdings war er ihr viel zu nah. Ihr Körper reagierte sofort. Die Brustknospen wurden hart, in ihrem Schritt pulsierte es. Ein erfahrener Mann wie Mac spürte bestimmt, was mit ihr los war …

Dieser Gedanke nahm sie so gefangen, dass sie kaum wahrnahm, wie die anderen Männer sich bedankten und sie mit Mac allein ließen.

„Drei Sorten Kanapees und richtig guter Käse – das hört sich wirklich sehr gut an“, sagte Mac erfreut.

Beim Klang seiner Stimme erwachte Lucy aus ihrer Benommenheit. „Das macht überhaupt keine Umstände“, versicherte sie schnell und hoffte, dass Mac nun auch gehen würde. „Sie müssen mir nur sagen, was Sie noch gern möchten. Ich bin sicher, dass ich Sie zufriedenstellen kann.“ Sie dachte dabei an Rezepte – Razi aber hatte anderes im Sinn.

„Davon bin ich überzeugt“, entgegnete er und lehnte sich an die Wand.

Macs Lächeln war einfach unwiderstehlich. Die grünen Augen blitzten sexy. So einem Mann bin ich einfach nicht gewachsen, dachte Lucy, als sie den Männern am nächsten Tag das Mittagessen servierte. Nicht nur Macs fantastisches Aussehen, sondern auch seine unglaublich erotische Ausstrahlung machten ihn so gefährlich. Sie wusste, dass sie sich verbrennen würde, wenn sie ihm zu nahe käme. Aber warum beschäftigte sie das überhaupt? Er fand sie ja wohl kaum attraktiv, oder?

„Soll ich Ihnen beim Abräumen helfen?“

„Nein!“, rief sie abwehrend. Sie hatte es heute besonders eilig, fertig zu werden, weil sie am Abend verabredet war. Die Ehre der Chaletverwaltung stand auf dem Spiel. Ihre Kollegen hatten geschworen, nur Lucy könnte sie retten.

„Haben Sie ein bestimmtes System?“, fragte Mac und schreckte sie aus ihren Gedanken auf. „Lucy?“

„Abspülen und einräumen?“ Sie warf einen schnellen Blick auf die Geschirrspülmaschine. Hilfe konnte sie gut gebrauchen.

„Dann will ich Sie nicht aufhalten.“

Verwirrt sah sie ihn an. Hatte er ihr nicht eben noch seine Hilfe angeboten?

Einer von Macs Freunden platzte in die Szene, schaute von einem zum anderen und sagte schließlich: „Wir würden gern einen Spaziergang in die Stadt machen.“

„Prima“, sagte Mac, ohne den Blick von Lucy abzuwenden. „Geht schon mal vor.“

Razi wollte bei Lucy bleiben. Es interessierte ihn, warum sie es so eilig hatte und warum sie noch immer so unsicher war, obwohl sie gerade erneut unter Beweis gestellt hatte, dass sie eine hervorragende Köchin war.

„Wollen Sie nicht mit in die Stadt gehen?“, fragte Lucy.

„Ich habe es nicht eilig.“

Als Eigentümer des Chalets musste er sich wohl kaum rechtfertigen. Und wenn doch, hätte er gesagt, er wollte nicht, dass sie Reißaus nahm, während er fort war. Allerdings war das nur die halbe Wahrheit. Ein ruhiges, zurückhaltendes Mädchen um sich zu haben war eine neue Erfahrung und reizte ihn. Lucy gab sich große Mühe, die anfänglichen Probleme wiedergutzumachen, und das war ihr gelungen. Er wollte, dass sie selbstbewusster wurde. Und er wollte, dass dieses zurückhaltende Mädchen Lustschreie ausstieß, wenn sie im Bett zum Höhepunkt kam.

Noch nie war sie so eingehend geprüft worden. Doch Lucy hatte Verständnis dafür, dass Mac sich persönlich überzeugen wollte, ob sie ihrer Aufgabe auch wirklich gewachsen war.

Sie wollte jetzt nicht mehr an ihn denken und begann, die Teller abzuspülen. Doch so leicht ließ er sich nicht aus ihren Gedanken vertreiben. Mac mit dem glänzend schwarzen Haar, den wunderschönen smaragdgrünen Augen. Mac, der vor Energie nur so strotzte. Mac, der sie irritierte, was ihr sehr gefiel. Wie bitte? Hatte sie jetzt komplett den Verstand verloren?

„Lucy?“

„Ja?“ Schuldbewusst sah sie ihn an.

„Sie scheinen nicht ganz bei der Sache zu sein.“

„Doch, doch.“ Sie lachte unsicher. „Ich habe nur gerade überlegt, was ich fürs Abendessen kochen soll.“

„Gefällt Ihnen eigentlich die Uniform?“, fragte Mac, als sie nervös daran herumzupfte.

„Ja.“ Entschlossen, sich nicht verunsichern zu lassen, hielt sie seinem Blick stand. Fiona stand die Uniform zwar besser, aber auch sie selbst fühlte sich darin wohl und … unauffällig. „Sie vermittelt mir eine Art Zugehörigkeitsgefühl“, erklärte sie und legte die Schürze ab, weil nun alles abgespült war.

Weil sie sich abwandte, um die Schürze an den Haken hinter der Tür zu hängen, sah sie nicht, wie Mac nachdenklich die Stirn runzelte.

Dann kehrte Tom zurück, um seinen Freund doch noch zu überreden, mit in die Stadt zu kommen.

„Ich lasse Omar hier, falls Sie etwas brauchen.“

„Nein, nehmen Sie ihn auch mit.“ Lucy hatte keine Lust, womöglich über den unsichtbaren Bodyguard zu stolpern. „Falls ich etwas brauche, kann ich in der Chaletverwaltung anrufen.“

„Also gut. Dann bis später, Lucy.“

„Bis später.“ Also hatte sie es sich nur eingebildet, dass Mac mit ihr allein sein wollte!

Als die Haustür hinter den Männern ins Schloss fiel, ließ Lucy sich auf den nächsten Stuhl fallen. Sie zitterte und fühlte sich ausgelaugt wie nach einem Marathon. Tatsächlich hatte sie gerade das wichtigste Rennen ihres Lebens bestritten – das Rennen um ihren Job. Natürlich wusste sie, dass sie ihn doch noch verlieren konnte, falls Mac es sich anders überlegte.

Ich muss mich wieder an die Arbeit machen, dachte sie. Mit Träumen reinigte man keine Fußböden. Für das Abendessen musste sie noch Eier schlagen und in den Kühlschrank stellen.

Automatisch schlug sie Eier in eine Schüssel und sah sich in der blitzsauberen Küche um. Was wusste sie eigentlich über die Gäste, außer dass sie ein Übermaß an Testosteron zu haben schienen? Alle Männer außer Theo trugen schwere Siegelringe. Tom, Sheridan und William gehörten ganz offensichtlich zur britischen Aristokratie. Aber was mochten der wütende Löwe und das Krummschwert auf Macs Siegelring bedeuten?

Vor Lucys geistigem Auge erschien das Bild einer beeindruckenden Wüstenlandschaft. Doch woher hatte Mac die grünen Augen? Diese Augen, bei denen sie an Beduinenzelte in einer Oase bei Morgenröte dachte. An Liebende, die ihre biegsamen Glieder streckten und sich immer wieder dem Liebesspiel hingaben …

Sie konnte sich Mac in wehenden Gewändern vorstellen. Für einen Moment ließ sie den Schneebesen ruhen. Das Bild wurde schärfer, sie fuhr fort, die Eier schaumig zu schlagen. Die Seidendecken auf den Beduinenkissen umhüllten Macs muskulösen Körper und deuteten an, welche Stärke sich unter der Decke verbarg.

Sie wollte alles sehen und musste die Decke beiseite ziehen.

„Wollen Sie die Eier totschlagen?“

Erschrocken fuhr sie zusammen, als Mac plötzlich ihre Hand festhielt. Sie hatte ihn gar nicht zurückkommen hören!

„Was haben Ihnen die armen Eier getan?“ Sein Blick brachte Lucy völlig aus dem Gleichgewicht.

„Ich war nur überrascht, dass Sie schon zurück sind.“

„Warum? Gibt es hier so etwas wie eine Eingangssperre?“

„Nein, nein. Entschuldigung.“ Sie war völlig durcheinander. Mac im eleganten schwarzen Skianzug war ein noch gefährlicherer Anblick als Mac in Jeans. Und er hielt noch immer ihre Hand.

„Sie brauchen keine Angst zu haben“, sagte er und gab ihre Hand frei. „Ich wollte Sie nicht kontrollieren.“

Und was will er dann hier? Lucy rieb sich die Hand. Macs Berührung war warm, fest und bezwingend, und leider viel zu kurz für ihren Tagtraum und nicht kurz genug für die Wirklichkeit.

„Was treiben Sie denn nun da?“ Fragend sah er sie an.

Lucy wandte den Blick ab und suchte verzweifelt nach einer plausiblen Erklärung. „Das ist für heute Abend. Kuchen.“

„Kuchen?“ Vielsagend betrachtete er die Kuchen, die bereits auf dem Tisch standen.

„Wartet Tom nicht auf Sie?“ Lucy wechselte schnell das Thema.

„Und wenn es so wäre?“

„Könnten Sie mir bitte die Kuchenform reichen?“

Er hielt sie ihr hin, sie griff danach, doch er ließ nicht los. Jetzt war sie mit Mac durch eine Springform verbunden.

„Lucy?“

Sie blinzelte und war plötzlich wieder die geschäftige, selbstbewusste Köchin. „Wenn Sie ein Stück Kuchen essen möchten, nehmen Sie Platz, und ich …“

„… Sie bedienen mich?“, schlug er frech vor und ließ die Kuchenform los.

„Ich schneide Ihnen ein Stück ab“, antwortete sie überkorrekt und griff nach einem Messer.

„Ich habe es mir anders überlegt.“ Mit einem spöttischen Lächeln verließ er die Küche wieder.

Doch Lucys Gedanken kreisten weiter um ihn. Er tat Dinge mit ihr, die in einigen Ländern per Gesetz verboten waren. Träumen war ja nicht verboten, oder?

Die nächste Stunde verbrachte Lucy in ihrem kleinen Dachgeschosszimmer und dachte nach. Wäre es nicht besser, wenn unscheinbare Mädchen keine Lustgefühle hätten? Ihr Leben wäre so viel leichter, und Zurückweisung täte nicht weh.

Natürlich war ihre Beziehung zu Mac rein beruflich. Außerdem kannte sie ihn kaum. Aber es wäre nett gewesen, wenn auch er das erregende Prickeln gespürt hätte. Am liebsten hätte sie jetzt ein langes Bad genommen, um zu versuchen, nicht mehr an ihn zu denken, doch dazu blieb ihr keine Zeit mehr. Sie musste noch die Betten machen, Badezimmer reinigen, Handtücher austauschen, Kaminholz hereinbringen und, und, und.

Als schließlich alles erledigt war, hinkte sie ihrem Zeitplan hinterher. Ihr blieb gerade noch Zeit für ein kurzes Bad, dann musste sie aber auch schon rennen, um sich noch rechtzeitig mit ihren Kollegen im Club zu treffen.

Aus dem Interesse an Lucy war inzwischen heiße, schamlose Lust geworden. Razi musste sie haben. Sie war schön, natürlich und bereit für ihn. Meinetwegen kann sie noch das Chalet aufräumen und alles fürs Frühstück vorbereiten, aber dann will ich sie haben, dachte er.

Seine Ungeduld war leicht zu erklären. Erstens wurde sein Verlangen immer schmerzhafter, und zweitens lief ihm die Zeit davon. Die Pflicht rief in auf die Isla de Sinnebar. Eigentlich freute er sich darauf, den Thron zu besteigen, doch leider würde sich damit sein ganzes Leben ändern.

Eine traditionelle Heirat stand ihm bevor, wenn auch nicht mit seiner Cousine Leila. Er musste seinem Land dienen, doch zuvor …

„Du bist so schweigsam, Razi“, bemerkte Tom.

„Ja“, antwortete er einsilbig. Sie saßen in einer lauten Bar, und er wollte weiterziehen. Die Getränke waren zu warm, und der Knabberkram schmeckte wie Pappe, wenn man Lucys Köstlichkeiten gewohnt war.

Er freute sich schon darauf, Champagner von ihrem Körper zu lecken.

„Wenn du willst, verschwinden wir“, schlug Tom vor.

„Entschuldige, Tom. Ich habe dich nicht absichtlich ignoriert. Mir geht nur gerade so vieles durch den Kopf.“

„O nein!“ Theatralisch hielt Tom sich die Augen zu. „Lass mich raten.“

„Nein“, antwortete Razi in scharfem Tonfall. Niemand sollte anzügliche Bemerkungen über Lucy machen. Auch nicht sein bester Freund Tom. „Kommt, Leute, wir ziehen weiter.“

Warm eingepackt in eine überdimensionale Skijacke, Schal, Pudelmütze und Handschuhe eilte Lucy durch verlassene Straßen zum Club. Um diese Zeit hielt sich niemand mehr draußen auf. Die Leute hatten es sich in Restaurants und Bars gemütlich gemacht. Nur Musik und Gelächter drang nach draußen.

Im Gegensatz zu ihren Brüdern, die ganz scharf darauf gewesen wären, an der bevorstehenden Veranstaltung teilzunehmen, lagen Lucys Nerven schon jetzt blank. Die Vorstellung, in den Club zu gehen, wo sie jeder kannte, war ihr nicht geheuer. Hoffentlich traf sie gleich auf ihre Kollegen, und hoffentlich hatten Mac und seine Freunde sich nicht ausgerechnet diesen Club ausgesucht. Bei dem Gedanken daran hätte sie fast auf dem Absatz kehrtgemacht.

Ihre Begeisterung sank erst recht auf den Nullpunkt, als ein Mitarbeiter des Konkurrenzunternehmens ihr am Eingang den Weg versperrte. „Die Zweite ist auch schon da“, rief er seinen Freunden zu, die sofort in schallendes Gelächter ausbrachen. Lucy schnitt ihm ein Gesicht und drängte sich an ihm vorbei. Die erwartungsvollen Blicke ihrer Kollegen gaben ihr fast den Rest.

„Fertig?“, fragten sie im Chor.

„Fertig mit den Nerven“, antwortete sie. Warum hatte sie sich nur darauf eingelassen zu singen? Zwar hatte sie lange im Chor gesungen, aber das qualifizierte sie noch lange nicht für den jährlich stattfindenden Karaoke-Wettbewerb, der unter den konkurrierenden Chaletunternehmen ausgetragen wurde. Sie bereute ihre Zusage noch mehr, als die Kolleginnen sie mit zur provisorischen Garderobe zogen. Ihr fehlte einfach die Ausstrahlung für so einen Auftritt.

„Was ist mit Make-up?“, fragte eine Kollegin und riss Lucy aus ihren Fluchtgedanken. Die anderen befreiten sie eilig von Jacke, Schal, Mütze und Handschuhen.

„So etwas habe ich gar nicht.“

„Nein?“ Die Mädchen musterten einander entgeistert.

„Nein, ich wüsste gar nicht, was ich damit machen soll.“

„Kein Problem, wir übernehmen das.“

„Ich sehe bestimmt schrecklich aus mit Make-up“, sagte Lucy abwehrend.

„Du könntest niemals schrecklich aussehen“, entgegnete ein Mädchen aufmunternd. „Überlass das mal uns. Du wirst staunen.“

Lucy atmete tief durch. „Also gut. Dann legt mal los.“

Gleich darauf bereute sie ihren Entschluss, denn eine Kollegin hielt ihr ein Kostüm vor die Nase. „Überraschung! Das ziehst du an!“, rief sie dabei fröhlich.

„Nein!“ Singen war eine Sache, aber diese Kostümierung kam nicht infrage. Lucy beharrte darauf, in Jeans und einem flauschigen blauen Pulli aufzutreten – wenn überhaupt.

Als die Mädchen einsahen, dass sie bei Lucy auf Granit bissen, tauschte sie betretene Blicke aus.

„Sagt mir einfach Bescheid, wann ich singen soll. Der Rest findet sich.“

„Hier, trink ein Glas Wasser, Lucy.“

Dann verstummten alle, um dem Gesang eines ihrer Konkurrenten zu lauschen.

„Er hat eine großartige Stimme“, meinte Lucy.

„Und er ist sexy“, schwärmte eine Kollegin.

Gegen ihn habe ich keine Chance, dachte Lucy, lächelte jedoch tapfer, als sie versprach, alles zu geben.

Ihre Kolleginnen machten sich ans Werk.

„Keine Panik, Lucy, außerhalb der Saison arbeite ich als Kosmetikerin“, beruhigte sie ein Mädchen, während sie einen braunen Balken unter Lucys Wangenknochen zog, darüber einen weißen tupfte und Rouge auf der Wange verteilte.

Ich sehe wie ein Clown aus, dachte Lucy und schloss die Augen. Als sie kurz darauf einen Blick riskierte, stellte sie staunend fest, welchen Effekt die Farben hatten, nachdem sie vermischt worden waren. Ihr Teint wirkte frisch und strahlend, das Gesicht wie gemeißelt. Das Make-up war wie eine Maske, hinter der sie sich verstecken konnte. Augen und Lippen wurden betont. Die Verwandlung war perfekt. Mac würde sie niemals erkennen, falls er beschließen sollte, auf einen Drink hereinzuschauen. „Das ist ja unglaublich“, sagte sie staunend und beugte sich vor, um ihr Spiegelbild näher zu betrachten.

„Dafür hast du jetzt keine Zeit.“ Zwei Kolleginnen hakten sich bei ihr ein und zogen sie hinaus.

Ein letzter Blick zeigte Lucy, dass auch ihr Haar anders aussah. Wellig fiel es ihr über die Schultern und reichte fast bis zur Taille. Sie hatte das Haar noch nie offen getragen. Als Köchin musste sie es immer aufstecken und bedecken. Sie presste die roten Lippen zusammen. Daran würde sie sich wohl nie gewöhnen. Hauptsache, die anderen waren zufrieden.

„Du siehst fantastisch aus“, lautete die übereinstimmende Meinung.

„Nicht albern?“

„Nein!“

„Etwas mehr Selbstvertrauen täte dir gut“, meinte eine Kollegin. „Du hättest niemals erwartet, ‚Mitarbeiterin des Jahres‘ zu werden. Und heute Abend holst du dir die nächste Auszeichnung.“

„Wenn ich doch nur besser singen könnte.“

„Das hier ist ein Karaoke-Wettbewerb, Lucy. Singen ist gar nicht so wichtig, du musst nur für Stimmung sorgen. Dann wird alles gut“, erklärte Fiona.

„Und wenn nicht, verstecken wir uns und tun so, als ob wir dich nicht kennen“, fügte eine andere Kollegin neckend hinzu.

Sie hatten die Bar verlassen und waren auf dem Rückweg zum Chalet, um die Skier zu holen. Razi wollte unbedingt im Dunkeln den Skihang hinunterrasen. Die Piste würde nur von den Stirnlampen an ihren Helmen beleuchtet werden. Wenn man die Schluchten zu beiden Seiten der Piste und das Tempo bedachte, mit dem die Männer ins Tal brettern würden, hatte dieses Abenteuer Ähnlichkeit mit russischem Roulette. Es war aufregend und gefährlich, eigentlich sogar unverantwortlich. Aber er genoss den Adrenalinstoß.

Schon während ihrer Schulzeit hatten die fünf Freunde dieses Abenteuer geliebt. Damals waren sie um Mitternacht heimlich aus dem Fenster geklettert, während die Lehrer selig schnarchten. Heute gehörte das Chalet Razi, und er konnte es ganz normal durch die Haustür verlassen. Aber aufregend war es immer noch.

Alle kamen heil unten an. Doch die Abfahrt hatte wenig gebracht. Razi besaß immer noch zu viel überschüssige Energie.

„Wie wär’s mit einem Glas Champagner in unserer Lieblingsbar?“, schlug Theo vor.

„Ich bin dabei.“ Razi schnallte sich die Skier ab.

„Wir könnten vorher noch im Chalet vorbeischauen und Lucy einladen, uns Gesellschaft zu leisten“, sagte Tom und zwinkerte ihm verschwörerisch zu.

Razi hätte sich eigentlich denken können, wie die anderen Männer darauf reagieren würden. Sie waren alle erfahren und weltgewandt, natürlich fanden sie Lucy anziehend. Das passte ihm überhaupt nicht. „Lasst Lucy in Ruhe, Jungs“, sagte er barsch und nahm den Helm ab. „Ihr habt doch gesehen, wie überfordert sie war, als wir das Chalet gestürmt haben.“

Das anzügliche Grinsen der Freunde übersah er geflissentlich. „Gebt ihr wenigstens Zeit, sich an uns zu gewöhnen.“

„Sich an dich zu gewöhnen, meinst du wohl?“

Auch Theos Bemerkung ignorierte er.

Tom kam auf ihn zu. „Das ist sehr fürsorglich von dir“, sagte er leise.

„Ach, das ist doch ganz normal. Lucy war völlig okay, als wir vorhin losgezogen sind. Wahrscheinlich schläft sie längst. Sie hat uns einen Imbiss auf den Tisch gestellt. Falls wir nachher Hunger haben, können wir uns selbst bedienen.“

„Ganz wie in alten Zeiten“, sagte Theo.

Leider nicht, dachte Razi, als er Toms verständnisvollen Blick auffing. Dieser Skiurlaub hatte nichts mit den unbeschwerten Zeiten ihrer Jugend gemein, sondern war seine letzte Gelegenheit, sich noch einmal richtig auszutoben, bevor die Bürde der Verantwortung für sein Volk auf ihm lasten würde. Doch daran wollte er jetzt nicht denken. „Wer als Letzter in der Bar ist, gibt eine Runde aus“, rief er und rannte los.

Die milliardenschweren Freunde johlten und lieferten sich ein Wettrennen – und das erinnerte tatsächlich an die alten Zeiten.

Es war so weit. Alle Kollegen begleiteten Lucy zur Bühne.

„Mir ist übel.“

„Hinter den Kulissen steht ein Eimer“, sagte eine Kollegin.

„Ich habe den Text vergessen.“

„Den kannst du vom Bildschirm ablesen.“

„Und wenn ich ihn nicht lesen kann?“

„Wir singen ja mit, Lucy.“

„Und wenn ich euch nicht hören kann?“

„Du wirst uns hören.“

Der Conferencier stand bereits auf der Bühne und wartete, bis der Beifall für den letzten Sänger verklungen war, damit er Lucy vorstellen konnte. Doch der Saal tobte noch immer. Super, dann hören die mich nicht, dachte sie, befreite sich aus dem Griff ihrer Kolleginnen und warf einen Blick durch den Vorhangschlitz. Das grelle Scheinwerferlicht blendete sie. Schnell wich sie zurück. „Kann ich nicht von hier aus singen?“

„Nein!“

Lucy wurde immer nervöser. Ihr war heiß, sie litt unter Lampenfieber. „Ein gutes hat die Sache ja“, meinte sie schließlich, um sich und den anderen Mut zu machen. „Ich kann keine Gesichter in der Menge erkennen, weil ich meine Kontaktlinsen herausgenommen habe.“ Sie atmete einige Male tief durch.

Der Conferencier heizte die Menge für den nächsten Auftritt an. Wunderbar, dachte Lucy ironisch.

„Wenn du erst auf der Bühne stehst, geht es dir gleich viel besser.“ Die Mädchen versuchten, sie aufzumuntern und schubsten sie auf die Bühne.

Die dröhnenden Bässe klangen ohrenbetäubend, die Scheinwerfer blendeten sie. Schützend hob sie einen Arm vor die Augen und verpasste den Einsatz. Die Menge wartete nur darauf, sie in der Luft zu zerreißen. Wie ein Häuflein Unglück stand Lucy mitten auf der Bühne, während das Playback unermüdlich weiterlief.

Hinterm Vorhang riefen die Mädchen aufgeregt ihren Namen. Doch auch das nützte nichts.

Es ging nicht. Sie konnte nichts sehen oder hören. Von singen ganz zu schweigen.

Doch sie riss sich zusammen, ballte die Hände zu Fäusten und begann, mit bebender Stimme zu singen. Langsam, aber sicher legte sich das Lampenfieber. Lucy war verzaubert von der Melodie. Sie hatte darauf bestanden, ein Liebeslied vorzutragen. Es war so schön und romantisch. Sie brauchte beim Singen nur an Mac zu denken, und schon lief alles wie von selbst.

Dass es ihr so viel Spaß machen könnte, auf der Bühne zu stehen, hätte Lucy nie gedacht. Andächtig lauschten die Zuschauer ihrem Vortrag. Viele Pärchen standen Arm in Arm vor der Bühne. Es war eine magische Erfahrung, sich der Musik einfach hinzugeben. Dabei an Mac zu denken, machte die Sache perfekt.

3. KAPITEL

Was war denn hier los?

Razi und seine Freunde betraten die Bar, und unwillkürlich richtete sich sein Blick auf die Bühne. Dort stand Lucy und sang!

Er glaubte, seinen Augen nicht zu trauen. Doch er hätte sie überall erkannt. Allerdings war dies eine ganz andere Lucy. Ihr taillenlanges Haar schimmerte wie flüssiges Gold, und das Make-up brachte ihr hübsches Gesicht perfekt zur Geltung. Sie trug ein blaues Top, das ihr sehr gut stand. Aber was ihn noch viel mehr faszinierte, war ihre Stimme. Hingerissen lauschte er ihr – wie alle anderen in der Bar.

Als er die begehrlichen Blicke der männlichen Zuschauer sah, verzog er unwillig das Gesicht. Lucys Gesang und ihre eindringliche Interpretation fesselten jeden hier. Ihre Stimme klang verführerisch und so wunderschön, als käme sie direkt aus ihrer Seele. Und dann diese leicht heisere Note – ganz wie er sich das Bettgeflüster mit Lucy vorgestellt hatte …

Die Menschen standen dicht gedrängt zwischen ihm und Lucy, doch sie machten ihm den Weg frei, als ob sie spürten, dass er sich von niemandem aufhalten lassen würde.

Lucy hatte ihren Vortrag beendet, und die begeisterten Zuschauer pfiffen und klatschten und verlangten eine Zugabe. Sie fing wieder an zu singen, als Razi es schließlich bis zur Bühne geschafft hatte. Das Blut seiner kriegerischen Vorfahren kochte in ihm. Er musste diese Frau beschützen und verteidigen – auch wenn es nur für kurze Zeit wäre.

Und ich will Sex mit ihr, fügte er in Gedanken entschlossen hinzu, als sie ihn entsetzt anschaute.

Sofort versagte ihr die Stimme. Im Zuschauerraum wurde es ganz leise. Die Spannung stieg. Razi spürte, dass die Menge sie gleich entweder anfeuern oder mit Buhrufen von der Bühne jagen würde. Ihr Blick flehte ihn um Hilfe an.

Einen Moment lang war sie in Hochstimmung, weil Mac sie so verlangend anschaute. Sie hatte sich zu einer Zugabe überreden lassen, wollte aber nur für Mac singen. Er sollte sehen, wer sie sein konnte und hören, was sie nie in Worte würde fassen können. Dies war Lucy Tennant, die im siebten Himmel schwebte und die Musik für sich sprechen ließ. Wenn sie sang, war alles möglich …

Oder? Mac zog die Brauen zusammen. Lag Missbilligung in seinem Blick? Schwer zu sagen. Er schaute sie an, die Zuschauer sahen ihn an und dann sie. Und dann wieder ihn. Plötzlich wurde sie sich der Situation bewusst. Was tat sie eigentlich auf dieser Bühne? Sie musste fort!

Doch dann geschah etwas Unglaubliches. Macs Miene entspannte sich. Seine Augen wurden noch dunkler, er schenkte ihr ein sexy Lächeln und nickte ihr aufmunternd zu. Mac wollte, dass sie für ihn sang. Und genau das würde sie tun.

Die Menge tobte begeistert, als Lucy weitersang. Dabei ließen Mac und sie einander keine Sekunde aus den Augen. Um sie her wurde Lucys gefühlvoller Beitrag mit stehenden Ovationen gefeiert. Doch davon bekam sie nichts mit. Sie bebte am ganzen Körper, in ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Die innige Verbundenheit mit Mac war einfach unglaublich. Seine Reaktion auf ihren Gesang … ihre Reaktion auf ihn … Erregung … Frustration … überwältigende Erleichterung …

Die Erleichterung überwog. Langsam kehrte Lucy wieder auf die Erde zurück. Ohne Macs magische Unterstützung wäre sie längst von der Bühne geflohen. Dann wäre die Stimmung der Menge wahrscheinlich umgeschlagen.

Stattdessen wurde Lucy begeistert weiter gefeiert. Sie hatte gewonnen! Unfassbar! Lachend ließ sie sich von ihren Freunden umarmen. Mac wartete geduldig am Bühnenaufgang auf sie. Das war der erregendste Moment überhaupt. Sie hatte nur Augen für diesen Mann. Der Conferencier musste sie zweimal aufrufen, den Preis entgegenzunehmen. Beim zweiten Mal sah Mac auf, schenkte ihr sein unwiderstehliches Lächeln und begann, langsam zu applaudieren, ohne den Blickkontakt zu ihr zu verlieren. „Geh schon“, rief er ihr zu. „Du hast gewonnen.“

Ungläubig schüttelte sie den Kopf, trat vor und nahm den Preis entgegen.

„Ich weiß gar nicht, warum dich das so überrascht“, sagte Mac, als er Lucy galant von der Bühne half. „Du hast eine fantastische Stimme und singst sehr gefühlvoll.“ Lächelnd schaute er ihr tief in die Augen.

„Du bist ja noch da“, antwortete sie. Die alte Schüchternheit war zurückgekehrt. Auf der Bühne hatte sie schnell Selbstvertrauen gefasst, aber hier neben Mac …

„Natürlich bin ich noch da.“ Er musterte sie verwundert. „Wo sollte ich denn sonst sein?“

Plötzlich fiel ihr vor Aufregung das Atmen schwer. Ihr fielen viele Orte ein, an denen Mac sein könnte, statt hier auf sie zu warten. Aber das behielt sie lieber für sich. Sie lachte gezwungen, weil sie wusste, dass er nur scherzte. Sie leitete ein Chalet, und Mac war ihr Gast. Er begehrte sie nicht.

„Wollen wir etwas trinken?“, fragte er. „Oder zum Chalet zurückgehen?“

Er scherzte nicht! Selbst Lucy war nicht so naiv, Macs verlangenden Blick und seine Körpersprache misszuverstehen. Seine Augen leuchteten sinnlich. Die Botschaft war eindeutig. Natürlich sollte sie ihn zurückweisen, obwohl sie dadurch Gefahr liefe, einen Gast zu verletzen.

Es gab da nur ein kleines Problem: Sie war unglaublich erregt und begehrte ihn.

Sein eindringlicher Blick sprach Bände. Er wollte nicht, dass sie ihn ins Chalet begleitete, um Holz nachzulegen oder einen Wein zu entkorken. Er wollte sie in seinem Bett haben! Mac begehrte sie!

Mac wollte sie!

Er sah zum Anbeißen aus. Wie eine verbotene Frucht, von der sie unbedingt naschen wollte. So eine Chance bot sich kein zweites Mal. Hoffentlich verlässt mich nicht der Mut, dachte Lucy.

„Ich hole nur schnell meine Jacke“, sagte sie.

„Gute Idee.“

Ein heißes Triumphgefühl durchzuckte Razi. Natürlich hatte er nie an Lucys Bereitwilligkeit gezweifelt. Sie begehrte ihn so sehr wie er sie. Eine Beziehung, die nicht im Himmel, sondern in Val d’Isère geschlossen wurde. Und zwar für die Dauer einer Nacht. Er würde Lucy glücklich machen und gehen. Sein Playboyleben war damit beendet. Die Pflicht rief, und er musste diesem Ruf folgen.

Lächelnd sah er Lucy entgegen, als sie schüchtern zu ihm kam – zugeknöpft bis obenhin. Er freute sich schon, sie gleich auszuziehen. Zuerst wollte er Lucy Tennant dienen, dann der Isla de Sinnebar. Letzterer ein Leben lang und nicht nur für eine einzige Nacht.

Als sie das Chalet erreichten, hatte Razi beschlossen, seine Zeit mit Lucy auf eine Nacht und einen Tag auszudehnen, um all seine Fantasien mit ihr ausleben zu können. Er fühlte sich wohl in ihrer Gesellschaft, und er liebte ihre Stimme. Offenbar hatte Lucy keine Ahnung, wie schön sie war. Momentan versteckte sie ihren schönen Körper unter einer überdimensionalen Skijacke, aber das machte ihm umso mehr Appetit. Seit Lucys Auftritt wusste er, dass sie so sinnlich und leidenschaftlich war, dass er nach einer Nacht sicher noch nicht genug von ihr hatte.

Das Leben war wirklich ungerecht. Hier lernte er nun eine Frau kennen, die ihn ganz wild machte vor Verlangen, und er konnte sich ihr nur kurz widmen, weil die Pflicht rief. Doch die Verpflichtung gegenüber seinem Volk stand nun einmal an erster Stelle. Aber das war noch lange kein Grund, sich vorher nicht noch ausgiebig zu amüsieren.

Sie hatten das Chalet ganz für sich allein. Lucy zog die Stiefel aus. Ihr wurde heiß, denn sie ahnte, was Mac vorhatte. Hoffentlich enttäuschte sie ihn nicht. Sie besaß nicht die geringste Erfahrung. Außerdem hatte Mac sie bisher nur in unförmiger Kleidung gesehen. Aber wenn sie die abgelegt hatte …

„Frierst du? Soll ich dir ein Bad einlassen?“

Ungläubig sah sie ihn an. Mac wollte ihr ein Bad einlassen? Hatten sie jetzt die Rollen getauscht?

Er lächelte. „Ich habe eine bessere Idee: Wir gehen in den Whirlpool. Der Einfall ist dir doch sicher auch schon gekommen, oder?“

Gemeinsam erklommen sie die Holztreppen bis ganz nach oben zu der Eignersuite, die er bewohnte.

Lucy bebte so sehr, dass sie kaum bemerkte, was um sie herum vorging. Erst als Mac die Tür hinter sich schloss, seine Skijacke auszog, achtlos auf einen Stuhl warf und erwartungsvoll „Jetzt du“ sagte, erwachte sie aus ihrer Starre.

Erwartete er einen Striptease von ihr? „Ich möchte mich noch bedanken, dass du mich nicht entlassen hast“, sagte sie sittsam, weil alles andere keinen Sinn ergab.

„Um diese Zeit habe ich längst Feierabend“, antwortete Mac leise. „Ich warte, Lucy. Ziehst du die Jacke nun aus?“, fragte er amüsiert und schaute ihr tief in die Augen.

Also gut, dachte sie. Unsicher öffnete sie den Reißverschluss, schälte sich aus der Jacke und hängte sie ordentlich über eine Stuhllehne.

Mac schob die Träger seiner Skihose von den Schultern und zog sein T-Shirt aus.

Schockiert wandte Lucy den Blick ab. Wie sollte sie mit diesem makellosen Körper mithalten? Ihr fehlte es an Selbstbewusstsein. Sie konnte wirklich nicht …

Aber Mac ließ ihr keine Zeit für Selbstzweifel und zog sie einfach an sich. „Ich mag es, wenn ein Mädchen schüchtern ist“, murmelte er leise. „Allerdings hätte ich nach deinem Bühnenauftritt vorhin nicht damit gerechnet.“ Sein Mund war nur Millimeter von ihrem entfernt.

„Das war eine Ausnahme“, musste sie zugeben und erwiderte seinen Blick.

Ihr wurde schwindlig, weil alles so schnell ging. Aber es fühlte sich gut an, diesen unglaublich sexy Körper zu spüren. Ohne störende Kleidung wäre es noch erregender gewesen. Langsam zog Mac den Reißverschluss ihres blauen Tops hinunter. Lucy veränderte leicht die Position und fühlte nun noch intensiver, wie erregt Mac war. Sie schmolz förmlich dahin vor Verlangen.

„Sag etwas!“, forderte er sie auf.

„Ich kann nicht …“

Besitzergreifend umfasste er ihren Po und lächelte. „Du hast recht. Wozu viele Worte machen?“

Seine Hände entfesselten ungeahnte Lustgefühle in Lucy. Sie stöhnte sehnsüchtig und gab sich ganz ihren Gefühlen hin. Sie war nur zu bereit. Ihr Vorsatz, sich für den einen Richtigen aufzuheben, löste sich in Luft auf. Es gab keine Vergangenheit, keine Zukunft. Nur dieser Moment zählte. Sie sehnte sich danach, Mac in sich zu spüren.

Er schien ihre Gedanken zu erraten, denn er verschränkte seine Hand mit Lucys und ging an dem großen Doppelbett vorbei, das sie selbst mit weißer Bettwäsche bezogen hatte. Durch das luxuriöse Badezimmer führte der Weg zum verglasten Balkon mit dem Whirlpool. Hier machte Lucy jeden Tag zweimal sauber. Verträumt hatte sie sich schon oft vorgestellt, ein Bad darin zu nehmen. Doch selbst in ihren kühnsten Träumen hätte sie nie gedacht, dass sie zum Liebesspiel in das sprudelnde Wasser tauchen würde. Nun sah sie alles mit anderen Augen – die Wanne aus orangefarbenem Marmor, den Nachthimmel mit den funkelnden Sternen, die in Mondschein getauchten Berggipfel. Konnte man sich einen romantischeren Ort vorstellen?

„Hast du es dir anders überlegt?“, fragte Mac leise. Offenbar deutete er ihr Schweigen falsch.

„Nein.“

„Möchtest du dich im Schlafzimmer ausziehen?“ Er sah Lucy tief in die Augen.

Sie wirkte so rührend verletzlich. Lang verschüttete Gefühle erwachten in Razi. Als Kind hatte er sich angewöhnt, seine Gefühle an- und auszuknipsen wie eine Lampe, sonst hätte er die Enttäuschung nicht ertragen, dass die versprochenen Besuche seiner Mutter immer ausblieben. Inzwischen wusste er, dass seine Mutter zu viel zu verlieren gehabt hatte. Sein Vater hätte keine andere Liebe seiner Mätresse geduldet, nicht einmal die zu ihrem gemeinsamen Sohn.

Man hatte seine Mutter gezwungen, ihn zu vergessen. Ebenso hatte er gelernt, alle anderen Frauen zu vergessen, die ein Gastspiel in seinem Leben gegeben hatten. Doch bei Lucy war das anderes – zumindest für eine Nacht.

Der Whirlpool sprudelte einladend. Dampf stieg in den Nachthimmel auf, als Lucy schließlich aus dem Schlafzimmer zurückkehrte. Ein Schaumberg erwartete sie.

Mac schaute in Richtung Isla de Sinnebar, als Lucy die Tür aufschob und zu ihm kam. Ihr Anblick raubte ihm fast den Atem. Er war halb nackt, wohingegen Lucy sich in eine strahlendweiße Bettdecke gehüllt hatte und trotzdem unglaublich liebreizend aussah.

„Im Whirlpool brauchst du keine Decke“, bemerkte er lächelnd und wollte sie ihr abnehmen.

Doch Lucy wich ihm aus.

„Hast du es dir anders überlegt?“, fragte er erneut. Er würde niemals auf den Gedanken kommen, sie zu etwas zu zwingen. „Soll ich dich allein lassen?“

„Nein“, flüsterte sie, atmete tief durch, ließ die Decke fallen und kam auf ihn zu.

Noch zwei Schritte, dann lag sie in seinen Armen.

„Willst du dich nicht auch ausziehen, Mac?“

Zärtlich schaute er ihr in die Augen. Sie war so vertrauensvoll und wunderschön. Heute Nacht wollten sie ihren Traum leben.

Sie betrachtete den Schaumberg. „Soll ich dir dabei behilflich sein?“, fragte sie mit bebender Stimme.

„Du könntest es dir auch allein im Whirlpool gemütlich machen“, schlug er vor.

„Allein in all dem Wasser? Nein, ich brauche etwas zum Festhalten.“

Die anzügliche Antwort gefiel ihm. „Du hast auf alles eine Antwort, oder?“

„Ich arbeite daran.“

Er liebte ihre Ehrlichkeit. Plötzlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Offenbar dachte sie darüber nach, was gleich geschehen würde.

Auch seine Stimmung veränderte sich. Er legte die restliche Kleidung ab, schob eine Hand durch Lucys Haar und begann, sie zu küssen. Ihre Lippen waren weich und nachgiebig. Es war ein unbeschreibliches Gefühl. Ein Gefühl, das er lieber nicht näher erkunden wollte. Sie beide sehnten sich nach Sex. Sex und Skilaufen waren Sportarten, die er meisterlich beherrschte.

Lucy streichelte Macs breite Schultern und Arme und beobachtete dabei fasziniert das Spiel seiner Muskeln. Weiter hinunter wagte sie nicht zu blicken. Aber dann riskierte sie doch einen Blick und tastete nach der Gürtelschnalle.

„Brauchst du Hilfe?“

Ja, aber das wollte sie nicht zugeben. Macs herausforderndes Lächeln, seine Lippen, die Zunge, die heißen Liebeszauber verhießen, die humorvoll blitzenden Augen, der Druck seiner Hände – Lucy sehnte sich nach allem, was er ihr geben konnte.

„Nein danke“, sagte sie schließlich leise. Sie musste vorgeben, der Situation gewachsen zu sein. Dabei konnte sie vor Aufregung kaum atmen. Vorsichtig berührte sie erneut die Gürtelschnalle und schluckte.

Sie spürte noch seinen heißen Kuss auf den Lippen, als er sie zum Whirlpool schob. Wie in Trance sah sie kurz auf. „Hast du nicht zu viel an?“, fragte sie mit versagender Stimme, als Mac ihren Hals liebkoste und die nackten Arme streichelte.

„Findest du? Dann zieh mich doch aus!“

In einsamen Nächten hatte sie sich einige Liebesszenen ausgedacht, aber so heiß, erotisch und humorvoll wie Mac hatte sie sich ihren Liebhaber nicht vorgestellt. Als es jedoch ernst wurde und er etwas in einer ihr fremden Sprache raunte, wurde sie unruhig. Instinktiv reagierte ihr Körper jedoch genau richtig. Mac beschrieb in blumigem Englisch, was er alles mit ihr vorhatte und in welcher Reihenfolge.

„O ja“, hauchte sie und schmiegte sich erwartungsvoll an ihn.

Als er flüchtig ihren Hals liebkoste, sehnte sie sich nach mehr. Aber Mac ließ sich alle Zeit der Welt.

Vielleicht war das ganz gut so, denn sie musste sich erst daran gewöhnen, wie sein erregter Körper sich an ihrem anfühlte. Langsam hob sie die Arme und glitt mit ihren Fingern vorsichtig durch Macs dichtes schwarzes Haar. Das war wundervoll. Schöner, als sie es sich erträumt hatte. Sie lehnte sich an seine Brust und atmete den reinen, würzigen Männerduft ein. Sie wollte diesen Moment mit allen Sinnen erleben und sich ihr Leben lang daran erinnern. Für immer …

Die Jeans glitt zu Boden, und Lucy erschauerte wohlig bei der Vorstellung, dass er nun völlig nackt vor ihr stand. Mac lächelte. „Warum zitterst du?“, fragte er rau. „Ich bin ein Mann wie jeder andere.“

Das wagte Lucy zu bezweifeln.

Sie staunte, wie stark er war, als er sie hochhob und behutsam in den Whirlpool gleiten ließ, und konnte es kaum erwarten, dass er zu ihr kam. Er stieg hinter ihr in den Pool, sodass sie sich an ihn anlehnen konnte, dann zog er sie an sich und biss ihr zärtlich in den Nacken, als wären sie ein eingespieltes Liebespaar. Einfach perfekt.

Die Kombination von erregter Lucy und warmem, seidigem Wasser wirkte wie ein starkes Aphrodisiakum auf Mac. Er streckte die Beine aus und freute sich, dass Lucy sich vertrauensvoll an ihn schmiegte. Sie vermittelte ihm ein Heimatgefühl in der Fremde. Lucys Talent bestand darin, Geborgenheit zu vermitteln. Sie war die erste Frau, bei der er sich je zu Hause gefühlt hatte. Ausgerechnet jetzt, da die Pflicht rief, musste er eine Frau kennenlernen, mit der er gern eine längere Beziehung geführt hätte. Das Schicksal konnte so grausam sein. Doch darüber wollte er jetzt nicht nachdenken. Immer wieder verteilte er heiße Küsse auf ihrem Nacken, den Schultern und wisperte ihr Zärtlichkeiten in seiner Landessprache ins Ohr. Es war wunderbar, sie vor Lust stöhnen zu hören. Lucy nur zu küssen erregte ihn so sehr, dass es ihm schwerfiel, sich zurückzuhalten.

Doch dann entdeckte er eine silberne Kette, die sie um den Hals trug und fragte sich sofort eifersüchtig, wer ihr die geschenkt haben mochte.

Eigentlich ging ihn das ja nichts an. Trotzdem wollte er es wissen. Behutsam berührte er den kleinen silbernen Schuh. „Wer hat dir den geschenkt?“

„Ich mir selbst.“

„Du hast dir diesen Aschenputtelschuh selbst gekauft?“

Sie widersprach: „Das ist kein Aschenputtelschuh. Der Anhänger soll mich daran erinnern, dass ich eines Tages etwas anderes als Schneestiefel tragen werde.“

Mac glaubte kein Wort. Zärtlich fuhr er mit den Bartstoppeln über die zarte Haut. Lucy lachte und stöhnte abwechselnd. „Eines Tages kommt dein Prinz“, versprach er und küsste sie wieder.

Vielleicht ist er schon da, und ich kann ihn nicht haben, dachte Lucy und zuckte nervös zusammen, als Mac ihre Brüste umfasste. Sofort wurde sie daran erinnert, wie unerfahren sie war. Viel unerfahrener, als er offensichtlich dachte. Mac glaubte vermutlich, sie wäre es gewohnt, dass man ihre Brüste bewunderte, berührte und anbetete, weil sie so voll und seidig waren. Wenn er wüsste …

Sie stöhnte leise, als er die Brustspitzen mit den Daumen stimulierte und fragte sich, wie sie bei diesen magischen Liebkosungen ruhig und gelassen bleiben sollte. Noch nie waren ihre Brustspitzen so empfindlich, die Brüste so voll gewesen. Unglaublich, dass so große Erregung möglich war und sich so ausdrückte. Mac hatte ihr Selbstbewusstsein gestärkt – wenigstens für heute Nacht.

Eines Tages würde ihr Prinz kommen? Er war schon da, doch er würde nicht bei ihr bleiben, und damit musste sie sich zufriedengeben.

Doch jetzt wollte sie sich ganz dem Zauber seiner erregenden Zärtlichkeiten hingeben.

Mac streichelte ihren Bauch und die Schenkel. Einladend spreizte Lucy die Beine. Sie hungerte so sehr nach ihm, dass sie alle Hemmungen verlor. Und Mac nahm die Einladung an und ließ eine Hand zwischen die Schenkel gleiten.

„Was willst du, Lucy?“, fragte er aufreizend.

„Ich will, dass du mich berührst“, wisperte sie.

Sie spürte, wie er an ihrer Schulter lächelte, als er ihrer Aufforderung so gekonnt und mit so viel Geschick nachkam, dass Lucy von ihrem Verlangen schier überwältigt wurde. Ihr ganzes Sein konzentrierte sich auf die unglaublichen Empfindungen in ihr. „O ja“, murmelte sie und wollte mehr. „Hör bitte nicht auf!“

Im nächsten Moment hielt sie die Spannung nicht mehr aus und erlebte ihren ersten Höhepunkt. Mac hielt sie ganz fest. So einen Gipfel der Lust hatte sie noch nie erklommen. Dieser Mann weckte ungekannte Sehnsüchte in ihr. Verlangend verlagerte sie ihre Position so, dass Mac ihre Brüste umfassen musste und stöhnte, als er mit ihren Knospen spielte.

Lucy drehte sich stöhnend um und suchte seinen Mund, während neues Verlangen in ihr erwachte.

Mac liebte ihr Stöhnen, die sehnsüchtigen Seufzer. Sie schmeckte und duftete wunderbar. Wie eine Blumenwiese in frischer Alpenluft. Vermischt mit dem exotischen Badeschaum war dies unwiderstehlich.

Sein Hunger, ihr Freude zu bereiten, wuchs immer mehr. Erneut umfasste er ihren Po, der sich weich und warm unter dem Schaumberg verbarg. Mac wusste genau, wie er sie reizen musste, bis sie sich willenlos vor Lust an ihn klammerte. Lucy war einfach perfekt. Sie übertraf alle Erwartungen, die er an eine Frau hatte. Niemals hätte er gedacht, eine so freizügige, sinnliche Partnerin zu finden, die noch dazu so perfekt und unschuldig war wie Lucy. Für ihn stellte sie die Verkörperung des Weiblichen dar.

Als sie schüchtern ein Bein über seins schob, berührte er sie erneut. Verzweifelt rief sie seinen Namen und griff nach ihm. Doch er zog die Hand zurück. „Warte!“, flüsterte er an ihrem Ohr. Es gefiel ihm, wie sie vor Erwartung bebte. „Sei nicht so ungeduldig. Du bekommst ja gleich, was du willst. Alles, was du dir nur wünschen kannst.“ Er wusste genau, was das war.

Das Wasser wogte im Rhythmus seiner Handbewegungen. Lucy öffnete den Mund und betrachtete Mac staunend. Ihre wunderschönen Augen waren vor Erregung ganz dunkel. Dieses Mal wollte er ihr in die Augen sehen, wenn sie den Höhepunkt erreichte. Verzweifelt versuchte sie, den Moment hinauszuzögern, musste dann aber nachgeben. Sie bäumte sich auf wie ein wildes Pferd und schrie ihre Lust heraus. Ihre Reaktion war so heftig, dass sich literweise Wasser auf den Marmorboden ergoss. Das bemerkten sie aber erst, als die Wogen der Erregung abgeebbt waren und sie sich umschauten. Sie lachten wie ungezogene Kinder, als sie sahen, was sie angerichtet hatten.

In diesem Moment überlegte Mac, ob er sich einer Frau je zuvor so nah gefühlt hatte. „Hoffentlich hast du genug Handtücher, um den Boden trocken zu wischen“, sagte er gespielt streng.

„Ich könnte deinen Bademantel nehmen“, schlug sie frech vor.

„Dazu musst du aber erst einmal aus dem Whirlpool steigen.“ Das Wasser perlte von seinem nackten Körper, als er aufstand und den Pool verließ. Er griff nach einem Badetuch und bat Lucy zu sich. Lächelnd stellte er fest, dass es sie immer noch etwas einschüchterte, ihm ihren wunderschönen, üppigen Körper zu präsentieren. Bevor sie sich jedoch in ihr Schneckenhaus zurückziehen konnte, hatte er sie bereits in das Tuch gehüllt, sie auf den Arm genommen und ins Schlafzimmer getragen.

„Und nun?“, fragte sie lächelnd.

„Was immer du möchtest und schöner, als du es dir vorstellen kannst.“

Seine Küsse hatten nur ein Ziel. Doch selbst als Mac diesem Ziel näher und näher kam, erzürnte es ihn, im Grunde machtlos zu sein. Denn eins konnte er nicht ändern: Dieses erste Mal mit Lucy würde auch das letzte Mal sein. Er war drauf und dran aufzuhören, als sie ihm ihre kleinen Hände auf die Brust legte. „Ich höre dein Herz pochen“, sagte sie und schmiegte sich an ihn.

Eigentlich hatte er vorgehabt, sie von sich zu schieben, tat jedoch das Gegenteil. Fieberhaft streichelten sie einander überall, während Lucys warmer Atem seinen nackten Körper liebkoste.

„Es ist nicht richtig“, wisperte er und dachte an die Isla de Sinnebar und seine Verpflichtungen.

„Müssen wir das jetzt entscheiden?“, fragte Lucy leise.

Zärtlich umfasste er ihr schönes Gesicht und küsste sie mit wilder Leidenschaft.

Mac war ihr geschmeidiger, geheimnisvoller Prinz der Nacht. Wenn er Lucy streichelte, fühlte sie sich stark. Er machte sie selbstbewusst. Ihr ganzes Leben lang hatte sie auf diesen Moment gewartet, jedoch nie geglaubt, dass er tatsächlich eintreffen würde. Daran musste sie denken, als Mac sie beide schützte. Hingerissen betrachtete sie seine muskulösen Arme und den Oberkörper, den eine Tätowierung oberhalb der Herzgegend zierte – das Emblem des Siegelrings.

„Ich weiß, dass du mir niemals wehtun würdest“, wisperte sie.

„So gut kennst du mich schon?“, fragte er leise.

„Nein“, antwortete sie ehrlich. „Aber ich weiß, dass ich dir vertrauen kann.“

„Dann sollst du wissen, dass ich dir niemals wehtun würde.“

„Ich habe nur Angst, dich zu enttäuschen. Weil ich keine Erfahrung habe.“

„Du könntest mich niemals enttäuschen.“

„Macht es dir denn nichts aus?“

„Du brauchst keine Erfahrung zu haben. Überlass nur alles mir.“

Lucy riskierte ein scheues Lächeln.

„Bist du jetzt beruhigt?“

„Ja.“ Sie vertraute Mac mehr als jedem anderen Menschen, den sie kannte. Dieses Urvertrauen konnte sie nicht begründen. Sie wusste nur, dass sie bei Mac ganz sicher war.

Sie atmete einige Male tief durch, als er sich bewegte – allerdings nicht so, wie sie es sich so sehr wünschte. „Bitte, Mac, ich brauche dich so sehr.“

„Und ich brauche dich“, sagte er rau. „Du hast ja keine Ahnung wie sehr.“ Endlich glitt er in sie.

„So sehr?“ Sie bog sich ihm entgegen und nahm ihn in sich auf.

Das Paradies erwartete ihn. Da er spürte, wie sehr er sie ausfüllte, ließ er es langsam angehen. Trotzdem stockte ihr fast der Atem, und sie schaute ihn fragend an, ob alles in Ordnung wäre. „Ich höre sofort auf, wenn es dir wehtut“, sagte er.

„Wage es ja nicht“, stieß sie hervor und umklammerte seine Schultern.

„Wie viel willst du haben?“, fragte er leise und küsste sie.

„Alles. Ich will dich ganz haben.“

Auf dieses Signal hatte er gewartet. Mit einer letzten Bewegung drang er ganz in sie ein.

Sich in ihr zu bewegen, war die pure Lust. Er musste das Alphabet rückwärts aufsagen und schrieb in Gedanken eine Liste der Dinge auf, die er Lucy gern schenken würde, sonst wäre es um seine legendäre Ausdauer geschehen gewesen – zum allerersten Mal. Lucy dachte gar nicht daran, es ihm leichtzumachen. Sie war mit einer Begeisterung bei der Sache, die Zweifel an ihrer angeblichen Unerfahrenheit aufkommen ließen. Diese Frau war ein Naturtalent im Bett. Sie passte sich seinem Rhythmus an und ließ sich Tricks einfallen, die Mac darauf brachten, das Kamasutra mit ihr auszuprobieren. Sie war jetzt selbstbewusster, und er gab ihr, was sie wollte. Er glitt so tief in sie hinein, dass er ihre Lustschreie mit Küssen ersticken musste.

Lucy wachte über seinen Schlaf. Sie war vollkommen erfüllt und empfand tiefe Liebe für diesen Mann, der ausgestreckt auf dem Rücken lag und fast den ganzen Platz im Bett beanspruchte. Er war wunderschön und schlief ganz friedlich.

Zärtlich zog sie die Konturen seiner perfekt geformten Lippen nach und zog die Hand erst weg, als Mac seufzte und den Kopf fast unmerklich abwandte. Nun konnte sie sehen, wie die dichten Wimpern einen blauschwarzen Schatten auf sein Gesicht zauberten. Die schwarzen Brauen waren leicht gebogen. Mac erinnerte sie an einen exotischen Wüstenkrieger. Ohne Frage, war er ein blendend aussehender Mann.

Als er jetzt leicht die Hand bewegte, funkelte der Siegelring an seinem Finger. Interessiert studierte Lucy das Emblem und erschauerte unwillkürlich. Es gab aber gar keinen Grund dafür. Alles war wunderbar. Nach der heutigen Nacht würde sie die Dinge anders betrachten. Mac hatte sie zur Frau gemacht. Sie fühlte sich mutiger und entschlossener. Wahrscheinlich kann ich ihn nicht festhalten, dachte sie traurig, aber wenigstens trug sie die Erinnerung an diese berauschende Liebesnacht für immer in ihrem Herzen.

Instinktiv ahnte sie, dass sie nie so tief für einen anderen Mann empfinden könnte. Sie musste sich damit abfinden, dass eine Nacht mit Mac es wert war, den Rest ihres Lebens ohne ihn zu verbringen.

Verträumt schaute sie ihn an. „Ich liebe dich“, wisperte sie und wünschte, sie könnte auch mit anderen Worten ausdrücken, was sie für ihn empfand. Gab es eine Bezeichnung für das Phänomen, sich innerhalb weniger Stunden in jemanden zu verlieben? ‚Liebe auf den ersten Blick‘, fiel ihr ein oder ‚Die Liebe schlug ein wie der Blitz‘. Doch irgendwie traf das nicht das, was sie empfand. Also musste sie sich der schon so viel bemühten Phrase bedienen, die die Gefühle von Menschen zueinander ausdrückten. „Ich liebe dich“, flüsterte sie noch einmal, in dem Wissen, dass dies nur ein unzureichender Ausdruck ihrer tiefen Gefühle für Mac sein konnte.

4. KAPITEL

Das Zubereiten des Frühstücks erforderte Lucys volle Konzentration. Andere Menschen wären vielleicht überfordert gewesen, Lucy dagegen war in ihrem Element, als sie pochierte und gekochte Spiegel- und Rühreier zubereitete. Ihre einzige Sorge war, wie Mac nach der gemeinsamen Nacht auf sie reagieren würde.

Sie beschloss, später darüber nachzudenken und einstweilen zu vergessen, dass sie sich verliebt hatte. Jetzt widmete sie sich dem Job, den sie liebte: so schnell wie möglich köstliche Gerichte für die Skiläufer zu zaubern, damit sie möglichst früh hinauf auf die Pisten konnten.

Lucy sorgte stets für ausreichende Mengen Tee, Kaffee, Kakao und Saft. Knuspriges Baguette und Croissants standen auch schon auf dem Tisch. Nach und nach trudelten die Männer ein. Die Stimmung am Frühstückstisch war heute besonders ausgelassen.

Als sich endlich auch Mac blicken ließ, verstummte die Unterhaltung. Lucy blieb fast das Herz stehen vor Aufregung. Offensichtlich hatte er gerade geduscht, denn sein Haar war noch feucht. Er sah unwiderstehlich aus. Sehnsüchtig blickte sie ihm entgegen.

Der flüchtige, aber intensive Blick, den sie auffing, versetzte sie umgehend in Hochstimmung. Sie hatte sich geschworen, sich reserviert und geschäftsmäßig zu geben, doch ein einziger Blick von ihm machte diesen Vorsatz zunichte. Lucy freute sich sehr auf die gemeinsame Woche mit Mac.

Aufgeregt schenkte sie Kaffee ein. „Kann ich Ihnen noch etwas anderes bringen?“, fragte sie die Männerrunde.

„Lucy hat heute Morgen eine wichtige Verabredung in den Bergen“, verkündete Mac seinen Freunden.

Mac wollte mit ihr Skilaufen? Am liebsten hätte sie vor Freude einen Luftsprung gemacht.

„Abu und Omar räumen den Frühstückstisch ab, und du beeilst dich jetzt lieber, Lucy.“ Seine Augen blitzten vergnügt. „Bis später.“

„Ja, bis später.“ Sie war schon dabei, die Schürze abzunehmen.

Ich habe eine Verabredung mit Mac, dachte Lucy verzückt. Bis später – zwei Worte, die ihr die ganze Welt zu Füßen legten.

Wie ein Wirbelwind platzte er ins Restaurant. Den Gästen stockte der Atem, als dieser unglaublich attraktive, energiegeladene Mann gar nicht schnell genug zu Lucy kommen konnte.

Sie kannte den Inhaber der gemütlichen Berghütte und hatte sich die Wartezeit damit vertrieben, sich nützlich zu machen und die Gäste zu bedienen. Die neugierigen Blicke der Gäste schienen an Mac abzuprallen. Er hatte nur Augen für Lucy. „Bist du so weit?“, fragte er und musterte abweisend den Koch, der interessiert den Kopf aus der Küche streckte.

Macs Anblick erregte sie so sehr, dass sie keine Sekunde zögerte, nur kurz dem Inhaber zuwinkte und an Macs Seite den Gastraum verließ.

„Musst du dir hier wirklich noch etwas dazuverdienen?“, fragte er ungehalten, als sie in Skijacken und -stiefel schlüpften. „Zahlt die Chaletverwaltung so schlecht?“

„Ich habe nur kurz ausgeholfen, weil so viel Betrieb war. Geld bekomme ich nicht dafür“, erwiderte sie.

„Du arbeitest auch so schon hart genug.“ Verstimmt hielt er ihr die Tür auf.

„Der Inhaber ist ein Freund von mir.“

„Er nutzt dich doch nur aus.“

„Nein, ganz bestimmt nicht. So leicht lasse ich mich nicht überrumpeln.“

„Sicher?“, fragte er so anzüglich, dass sie errötete, weil sie genau wusste, worauf er hinauswollte.

Mac gab ihr einen flüchtigen Kuss, dann schnallten sie sich die Skier an und fuhren von der Berghütte aus hinunter zum ersten Skilift.

Mac war ein begnadeter Skifahrer und viel schneller und sicherer als sie jemals sein würde. Trotzdem versuchte sie, mit ihm mitzuhalten, forcierte das Tempo und konnte nicht mehr rechtzeitig anhalten. Es war ein ziemlich heftiger Aufprall, doch Mac fing sie auf und geriet dabei nicht einmal aus dem Gleichgewicht. „Du kleine Geschwindigkeitsfanatikerin“, sagte er zärtlich. „Ich glaube, wir werden ziemlich viel Spaß haben.“

Angesichts seines athletischen Körpers schwante Lucy nichts Gutes.

Zum ersten Mal in dieser Skisaison blieb sie hängen und fiel aus dem Sessellift – jedenfalls beinahe. Sie hatte Glück, denn Mac fing sie geistesgegenwärtig auf und bewahrte sie vor einer Blamage. Es wäre ihr sehr peinlich gewesen, die anderen Skiläufer durch ihre Ungeschicklichkeit aufzuhalten.

„Das passiert schon mal“, meinte Mac beruhigend. „Tom ist gestern auch hingefallen.“

Lucy verstand nicht, wie das passiert war. Wahrscheinlich war sie durch Macs Nähe einfach zu abgelenkt. Er sah aber auch fantastisch aus und zog alle Blicke auf sich. Langsam begann sie sich zu fragen, warum er seine Zeit ausgerechnet mit ihr verbrachte. Zwar hatten sie miteinander geschlafen, aber von einer Urlaubsromanze konnte man deswegen noch lange nicht sprechen.

Nein, es war etwas viel Kostbareres, überlegte Lucy zufrieden.

„Soll ich vorwegfahren oder möchtest du das übernehmen?“, fragte Mac und weckte sie aus ihren Tagträumereien.

„Fahr du schon mal vorweg. Du kannst unten auf mich warten. Bei deinem Tempo kann ich nicht mithalten.“ Und da war sie sicher nicht die Einzige.

Mac musterte sie ernst. „Ich würde dich niemals zurücklassen. Fahr los! Ich fahre neben dir her.“ In diesem Moment lugte die Sonne zwischen den Wolken hervor und tauchte ihn in gleißendes Licht. Das ist ja wie im Film, dachte Lucy. Der Star steht wie auf Kommando im Scheinwerferlicht. Einen Augenblick lang war sie geblendet.

„Komm schon, Lucy. Auf geht’s! Zwar scheint jetzt die Sonne, aber wir sind nicht in der Wüste.“

Sie lachte. So weit wie sie konnte man gar nicht von der Wüste entfernt sein. Gerade wollte sie loslaufen, als Mac sie festhielt.

„Warte! Ich habe eine bessere Idee“, sagte er. „Schnall die Skier ab!“

„Was?“ Verständnislos schaute sie ihn an. „Machst du Witze?“

„Nein. Es ist mein voller Ernst. Mach schon! Ich stelle sie in den Ständer, und wir lassen sie später abholen.“

„Und wie soll ich den Berg hinunterkommen? Erwartest du, dass ich auf dem Po rutsche?“ Wahrscheinlich bin ich dann schneller unten, dachte sie und fing amüsierte Blicke von umstehenden Wintersportlern auf.

„Vertraust du mir nicht?“, fragte Mac leise und sah ihr tief in die Augen.

„Du weißt, dass ich dir vertraue“, antwortete sie und errötete.

Vor Jahren hatte sein Bruder ihn einmal so ins Tal befördert – allerdings unter ganz anderen Umständen. Damals war er zehn gewesen und stand zum ersten Mal auf Skiern. Er wollte seinem großen Bruder unbedingt beweisen, dass er mit ihm mithalten konnte, hatte beobachtet, wie Ra’id einen Lift zum Gletscher nahm, und war ihm gefolgt. Ra’id musste einen gefährlichen Abhang erklimmen, um ihn zu retten. Es war nur Ra’ids Instinkt und Umsicht zu verdanken, dass er noch am Leben war. Ra’id hatte gespürt, dass sein draufgängerischer kleiner Bruder hinter ihm Probleme hatte. Das Wetter war umgeschlagen, und Ra’id hatte im Schneesturm fast eine Stunde gebraucht, um die Schneebrücke zu erreichen, auf der Razi festhing. Doch Ra’id hatte ihm nicht einmal Vorwürfe gemacht, sondern ihn geschickt auf etwaige Verletzungen untersucht und dann auf seinen Skiern mit ins Tal befördert.

Genauso wollte er nun mit Lucy hinunterfahren – allerdings unter weniger dramatischen Umständen.

„Schnall die Skier ab“, sagte er wieder, als er sah, dass Lucy noch immer zögerte. Schließlich löste er selbst die Bindung, sodass ihr keine andere Wahl blieb, als ihm zu gehorchen. Dann stellte er die Skier in einen dafür vorgesehenen Ständer und winkte Lucy zu sich. „Stell dich auf meine Skier.“

„Du beliebst zu scherzen.“

„Komm schon, Lucy! Meine Skier halten mehr aus, als du denkst. Stell dich vor mich und lehn dich zurück. Komm etwas näher heran. Ja, so ist es gut.“

Lucy konnte kaum glauben, was sie da tat.

„Entspann dich! Überlass mir die Arbeit. Ich werde dir jetzt zeigen, wie es sich anfühlt, über die Hänge zu rasen.“

„Bitte nicht!“ Plötzlich hatte sie Angst. In den vergangenen Tagen hatte sie viele ihrer Vorsätze gebrochen, wahrscheinlich kam es da auf einen mehr oder weniger auch nicht mehr an.

„Es ist wirklich aufregend. Versprochen.“

Die Versuchung war groß. Sie schaute ihn über die Schulter hinweg an. Aufregend? Ahnte Mac, wie aufregend ihr Leben geworden war, seit sie ihn kannte? Vermutlich nicht.

„Du brauchst keine Angst zu haben“, versicherte er ihr leise.

Lucy hörte seiner Stimme an, dass er lächelte. Sie versuchte, sich zu entspannen.

„So etwas hast du noch nie erlebt. Du wirst es nicht bereuen.“ Eine Sekunde später ging die rasende Fahrt los. Lucy schrie auf, als sich ihr der Magen umdrehte. „Entspann dich“, rief Mac und zog sie enger an sich. „Ich lasse dich nicht stürzen.“

Die Abfahrt wurde immer rasanter. Es freute ihn sehr, dass Lucy mit jedem Meter sicherer wurde. Ob Ra’id damals Ähnliches empfunden hatte? Es war gar keine Unannehmlichkeit, jemanden, den man gern hatte, den Berg mit hinunterzunehmen, sondern eine Frage blinden Vertrauens.

„Fühlst du dich nun sicherer?“, fragte er.

„Ja, und das verdanke ich ganz allein dir.“

Hatte er jemals so viel Spaß gehabt? Außerhalb des Schlafzimmers? Das Leben war kein Honigschlecken, wenn die Frauen mit einem Auge nach dem Thron und dem anderen auf sein Vermögen schielten. Außerdem hatte er keine Zeit für eine Beziehung. Frustriert machte er sich bewusst, dass dieser Ausflug in die Alpen bald vorbei sein würde. Es hatte ihm Spaß gemacht, sich Lucy zu widmen – vielleicht mehr, als gut für ihn war.

Im Nacken spürte Lucy seinen warmen Atem, als es in rasendem Tempo talwärts ging. Nur beim Liebespiel hatte sie sich Mac näher gefühlt als jetzt. Als er einen großen Bogen fuhr, fragte sie sich, ob dies vielleicht sogar die erotischste Erfahrung ihres Lebens wäre. Sie schienen eins zu sein, im grellen Tageslicht, vor allen Leuten. Sie atmeten die gleiche Luft, ihre Körper waren aneinandergeschweißt, die Bewegungen harmonisch und in vollkommenem Einklang.

Die steile Abfahrt ins Tal war leider viel zu schnell vorüber. Als Mac hielt, bemerkte Lucy, wie die Leute sie anstarrten. Viele Frauen lächelten, einige waren wohl neidisch, aber alle hatten einen verschleierten Blick, als hätten sie noch nie etwas Romantischeres gesehen.

Sie bedauerte, dass dieses aufregende Abenteuer schon vorbei war und wünschte, sie könnten es wiederholen. Doch Mac schubste sie von den Skiern.

„Habe ich dich überzeugt?“, fragte er, nahm den Helm ab und fuhr sich durch das dichte schwarze Haar. „Ist doch aufregend, so schnell unterwegs zu sein, oder?“ Er sah ihr tief in die Augen.

War es für Mac nur der Rausch der Geschwindigkeit gewesen? Plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Was für sie eine unvergessliche Liebesnacht gewesen war, hatte für ihn nur Sex bedeutet. Mac war der Mann ihres Lebens, doch sie konnte ihn nicht haben. Für ihn war das hier nur eine flüchtige Affäre, wohingegen sie sich bis über beide Ohren in ihn verliebt hatte.

„Komm, ich bringe dich zurück“, sagte er und schulterte seine Skier.

„Bist du nicht mit deinen Freunden verabredet?“ Mit dieser Frage öffnete sie ihm ein Hintertürchen und wollte sich selbst Gelegenheit geben, in Ruhe nachzudenken.

Mac musterte sie forschend. „Die kommen auch ohne mich klar.“ Er lächelte amüsiert und legte ihr den freien Arm um die Schultern. „Komm“, sagte er. „Es wird Zeit für ein Bad.“

Und dann?

Lucy strahlte, als er sie an sich zog. Arm in Arm machten sie sich auf den Rückweg zum Chalet. Vielleicht machte sie sich einfach zu viele Gedanken. Vielleicht.

Die Bergluft, die atemberaubende Landschaft und die unbeschreibliche Freude, mit Mac zusammen zu sein, beförderte Lucy direkt in den siebten Himmel.

„Bist du auch so aufgekratzt wie ich?“, fragte Mac und streichelte zärtlich ihre Wange.

„Vielleicht.“ Sie klimperte mit den Wimpern und versuchte vergeblich, ernst zu bleiben.

„Natürlich bist du es“, sagte er selbstbewusst.

Plötzlich hatten sie es sehr eilig. Das Verlangen, einander noch näher zu sein, wurde übermächtig. Sie konnten es kaum erwarten, endlich allein zu sein. Lucy fühlte sich unglaublich lebendig. Ihr Herz pochte aufgeregt, und Macs wunderbarer Duft regte sie an und verhieß sinnliche Freuden. All ihre Sinne schienen sich völlig auf Mac zu konzentrieren. Wahrscheinlich stand ihnen ins Gesicht geschrieben, was sie vorhatten. Immer wieder fing sie wissende Blicke auf.

Von der Seite betrachtete sie Macs Profil. Seine Miene spiegelte Entschlossenheit wider. Man sah es ihm immer an, wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte. Kein Wunder, dass die Leute sie so anstarrten und genau wussten, was er wollte. Diese Vorstellung erregte Lucy nur noch mehr. Es war ein wunderbares Gefühl, so offen begehrt zu werden.

„Da sind wir wieder“, sagte sie, als sie das Chalet erreichten.

„So ein Zufall aber auch.“ Mac lächelte frech, öffnete die Tür und wartete, dass Lucy vor ihm das Haus betrat.

Als er die Tür schloss, konzentrierte sich die aufgestaute Energie plötzlich auf engstem Raum. Die Luft um sie herum schien zu brennen. Mac und Lucy taten so, als wäre das völlig normal. Doch die Spannung stieg, als sie die Skistiefel auszogen und die Jacken aufhängten, bevor sie gemeinsam automatisch die Treppe erklommen, als folgten sie den Anweisungen eines Regisseurs. Doch es war nur die Ruhe vor dem Sturm. Sie spürten, dass die erotische Spannung zwischen ihnen immer heftiger wurde. Unausweichlich steuerten sie einer Explosion entgegen.

„Wir sind allein“, sagte Mac leise, als sie den ersten Stock erreichten.

„Ja.“ Lucy fragte sich, ob sie es überhaupt bis ins Schlafzimmer schaffen würden.

Und Mac fasste einen schnellen Entschluss. „Runter in die Küche“, rief er leise und zog Lucy mit sich.

„Und wenn jemand kommt?“

Er lachte. „Davon gehe ich aus.“

Eine Sekunde später war Lucy bereits ihr Top los. Hose und Slip folgten, bevor Mac seine Männlichkeit befreit hatte. Sie stürzten sich aufeinander, und er drang sofort in Lucy ein.

„Ja!“, rief sie erregt und hielt sich an ihm fest. Völlig entrückt vor Verzückung gab sie sich ganz hin, um den Moment zu genießen. Doch dann wurde das Verlangen nach Erlösung übermächtig. Wild grub sie die Finger in Macs Schultern, feuerte ihn an und bewegte sich heftig, während Mac sie gegen die Tür drückte. Niemand konnte sie stören. Sie durften ihrer Lust freien Lauf lassen. Mit den Beinen hielt Lucy seine Taille umschlungen und gab sich ganz dem unglaublichen Gefühl hin, eins mit Mac zu sein. Es war ihr gleichgültig, ob jemand sie hörte. Sie waren beide so erregt, dass die Erlösung nicht lange auf sich warten ließ.

Razi küsste Lucy vor ihrem Zimmer, strich ihr eine seidige Strähne aus dem erhitzten Gesicht und sah ihr tief in die Augen, die hoffnungsvoll aufleuchteten. Doch dann verstand sie und verschwand allein und wortlos im Zimmer, um zu duschen.

Einen Moment blieb er reglos vor der geschlossenen Tür stehen. Dann rannte er die Treppen hoch zu seiner eigenen Suite. Es war müßig, sich zu wünschen, die Dinge lägen anders, wenn sein Schicksal besiegelt war.

Wie gewohnt hatte Lucy vor dem Essen Kanapees und einen Aperitif bereitgestellt. Doch er entschied sich für einen Besuch in einem anonymen Café in der Stadt, das seine Freunde nicht frequentierten. Er brauchte Abstand und musste in Ruhe nachdenken. An einer Tatsache führte kein Weg vorbei: Es wurde Zeit, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und sich ganz auf seine Zukunft auf der Isla de Sinnebar zu konzentrieren. An Lucy durfte er nicht mehr denken, und schon gar nicht daran, sie mitzunehmen.

Ach, verdammt!

Wütend über seine Machtlosigkeit sprang er so heftig auf, dass der Stuhl polternd umfiel und die anderen Gäste missbilligend in seine Richtung sahen. Nachdem er den Stuhl wieder aufgestellt hatte, beglich er die Rechnung, verließ das Café und schnallte sich die Skier an, um sich auf den Skipisten so auszutoben, dass er an nichts anderes mehr denken konnte.

Doch die Gedanken ließen sich nicht so einfach abschalten.

Lucy bedeutete ihm bereits mehr, als er ihr zeigen durfte. Niemals würde er sie vergessen. Im Handumdrehen hatte sie sein Herz gewonnen. Sie stellte das größte Opfer dar, das er für seine zukünftige Aufgabe als Herrscher über die Isla de Sinnebar bringen musste.

Inzwischen trug Lucy wieder die Hausuniform. Nach der Dusche hatte sie sich angezogen und sich ums Essen gekümmert. Tom hatte sie gebeten, es eine Stunde später zu servieren, weil Mac noch die Skipisten unsicher machte.

Lucy ahnte, dass seine Abreise unmittelbar bevorstand. Doch nach seiner Rückkehr unterhielt er sich mit seinen Freunden, als wäre nichts gewesen.

Vielleicht hat ihm das Intermezzo tatsächlich nichts bedeutet, dachte Lucy, als sie die Vorspeise servierte. Sie musste sich damit abfinden, der ganzen Sache offensichtlich zu viel Bedeutung beigemessen zu haben. Die Blicke, die er ihr zuwarf, drückten lediglich Besorgnis aus. Wahrscheinlich befürchtete er, sie könnte das Abendessen anbrennen lassen.

Doch das Menü war ein Triumph. Die Männer waren begeistert. Jetzt wollten sie noch einmal die heute ausnahmsweise in Flutlicht getauchten Hänge unsicher machen, während Lucy abräumte und Geschirr spülte.

„Viel Spaß“, rief sie ihnen nach. „Frühstück um sieben Uhr?“, fragte sie Mac betont aufgeräumt. Er brauchte ja nicht zu wissen, dass sie sich einige aufmunternde Worte von ihm wünschte. Er trug Jeans, Stiefel und einen Kapuzenpullover und sah unbeschreiblich sexy aus. Und unerreichbar.

„Bist du sicher, dass ich dir nicht beim Abräumen helfen soll?“, fragte er.

Sie wirbelte herum. Seine Freunde wollten sich ausschütten vor Lachen über seinen Vorschlag. „Danke, ich komme schon klar“, versicherte sie ihm und lächelte freundlich, als wäre nichts zwischen ihnen.

Mac wirkte enttäuscht, fasste sich aber schnell, warf einen Blick auf seine Armbanduhr und sagte energisch zu seinen Freunden: „Also dann los. Uns bleibt nicht mehr viel Zeit.“

Lucy erschauerte innerlich, als Theo Mac verständnisvoll auf die Schulter klopfte. Sie alle verstanden ihn, wohingegen sie selbst zwar mit ihm geschlafen hatte, jedoch nichts über sein Privatleben wusste. „Gute Nacht“, wünschte sie und sah ihnen lächelnd nach.

Sowie die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, ließ Lucy sich auf den erstbesten Stuhl sinken. Ihr war elend, und sie kam sich wie eine Närrin vor. Warum hatte ihr nie jemand erzählt, wie weh die Liebe tun konnte? Wenigstens wäre sie dann vorgewarnt gewesen. Aber sie konnte Mac wohl kaum zum Vorwurf machen, dass er mit seinen Freunden an dem Skilauf bei Flutlicht teilnehmen wollte. Jeder Skiläufer fuhr mit einer Fackel in der Hand die Hänge hinunter bis ins Dorf. Die Männer waren doch extra zum Skifahren hergekommen. Und die Prozession heute Abend wollte sich keiner entgehen lassen.

Sie stand auf, nahm ein sauberes Tischtuch aus der Schublade und breitete es auf dem Tisch aus. Dabei nahm sie sich fest vor, sich niemals unterkriegen zu lassen. Dazu gehörte, Mac so schnell wie möglich zu vergessen.

Insgeheim wusste sie, dass sie ihn niemals vergessen würde. Er würde immer einen Platz in ihrem Herzen haben. Aber wenn Mac nicht spürte, was sie für ihn empfand …

Dann würde er es nie spüren. Beim Abspülen liefen ihr die Tränen in Strömen übers Gesicht. Niemand musste ihr sagen, dass Macs Abreise unmittelbar bevorstand oder dass es ihre eigene Schuld war, sich in ihn verliebt zu haben. Das wusste sie selbst. Aber es tat unendlich weh.

„Mach dir keine Sorgen, ich werde den Scherbenhaufen schon für dich beseitigen.“ Tom steckte den Kopf in die Hubschrauberkanzel.

Scherbenhaufen? Das war die Untertreibung des Jahrhunderts. „Nicht nötig, Tom. Ich habe vorgesorgt.“ Lucy war anders als die Frauen, mit denen er bisher zu tun gehabt hatte. Und er hatte sich Hals über Kopf in sie verliebt. Das hätte natürlich nicht passieren dürfen. Doch es war nun einmal passiert. Sie hatte ihm unglaublich viel gegeben – viel mehr, als er je von einer Frau erwartet hätte. Sie hatte Gefühle in ihm geweckt, die er niemals zuvor empfunden hatte.

„Soll ich eine Nachricht für dich überbringen?“, rief Tom, als das Dröhnen der Rotorblätter lauter wurde.

Lieber ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende, dachte Razi. Es wäre besser für Lucy. Seit seinem dreizehnten Geburtstag, als Ra’id ihm alles erklärt hatte, wusste er, dass er eines Tages den Thron übernehmen musste. Nun war es an der Zeit, zur Isla de Sinnebar zurückzukehren, sich in wehende Gewänder zu hüllen und seinem Land zu dienen. Dafür musste er seine Freiheit aufgeben. Ihm fiel das nicht schwer, aber ein Freigeist wie die ehrliche und hochanständige Lucy Tennant hatte etwas Besseres verdient als einen Mann, der sich ausschließlich dem Wohl seines Landes verschreiben musste.

„Razi?“ Tom wartete auf eine Antwort.

Schuldgefühle und Sehnsucht durchzuckten ihn. Es schmerzte ihn so sehr, Lucy zu verlassen. Dieser Schmerz würde ihn wohl ein Leben lang begleiten. Ihr liebes, vertrauensvolles Gesicht erschien vor seinem geistigen Auge. „Wenn sie irgendetwas braucht – einen Job, eine Referenz …“ Tom und er waren fast so vertraut wie Brüder, und er musste ihm nichts erklären.

Niedergeschlagen reichte er Tom eine schlichte Visitenkarte, die er unterschrieben hatte. „Die gibst du ihr bitte, Tom.“ Bevor Tom reagieren oder er selbst seine Meinung ändern konnte, gab er dem Piloten das Zeichen zum Abheben.

Erschöpft sank Lucy aufs Bett. Aber was war das? Als sie die Nachttischlampe anknipste, bemerkte sie ein Bündel Geldscheine auf dem Nachttisch. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sie nicht gewusst, dass es überhaupt Fünfhunderteuronoten gab. Jetzt stapelten sie sich in Reichweite.

Das mussten mehrere Zehntausend sein. Fassungslos starrte Lucy das Geld an. Eine eisige Hand schien ihren Magen zu umklammern, als Lucy begriff, von wem das Geld stammte. Es war offensichtlich. Mac war nicht mit den anderen Männern zurückgekehrt. Auch seine beiden Leibwächter waren verschwunden. Sie wusste zwar nicht, wer er wirklich war, und sie wollte es auch gar nicht wissen, aber ihr war klar, dass der unglaublich reiche Mac in die Welt zurückgekehrt war, zu der er gehörte und ihr ein kleines Vermögen auf den Nachttisch gelegt hatte. Als könnten die Banknoten die Risse ihres gebrochenen Herzens kitten.

Was hatte er sich nur dabei gedacht?

Verzweifelt wandte sie sich ab und versuchte, die aufsteigenden Tränen zurückzudrängen. Die anderen Männer durften nichts von ihrem Kummer bemerken. Lucy schluchzte einmal auf und redete sich ein, sie hätte bekommen, was sie verdiente. Sogar noch viel mehr. Mit dem Geld könnte sie ihr eigenes Restaurant eröffnen …

Doch auch diese Vorstellung half ihr nicht über den Verlust hinweg. Bis ans Ende ihrer Tage würde Mac ihr fehlen. Emotional völlig ausgelaugt legte sie sich ins Bett und zog die Decke bis ans Kinn. Doch ihr wurde einfach nicht warm. Zitternd und schlaflos dachte sie nach. Ein Leben ohne Mac war leer. Ihre Welt hatte sich von einem Tag auf den anderen verändert – durch das Bild, das Mac von ihr hatte, und durch seine Abfindung.

Am Saisonende standen unweigerlich Veränderungen ins Haus – und zwar grundlegende. Denn Lucys Schwangerschaftstest fiel positiv aus.

Sie lehnte sich an die Badezimmerwand und schloss die Augen. Kurz darauf riskierte sie einen zweiten Blick. Die verräterische blaue Linie war noch immer da. Nun war ja klar, woher die plötzliche morgendliche Übelkeit und das veränderte Körpergefühl rührten. Seit einiger Zeit hatte sie das Gefühl gehabt, nicht mehr allein zu sein. Kein Wunder!

Fast ehrfürchtig strich sie sich über den – noch – flachen Bauch und empfand ein tiefes Glücksgefühl. Schon jetzt liebte sie dieses kleine Wesen, das sie unter dem Herzen trug und wollte es mit allen Mitteln beschützen. Jetzt hatte sie wieder einen Menschen, den sie lieben durfte und von dem sie hoffentlich auch Liebe bekommen würde. Bald hätte sie ihre eigene kleine Familie.

Und Mac?

Musste er überhaupt etwas davon erfahren?

Der Stapel Banknoten fiel ihr ein, die Art und Weise, wie er sie verlassen hatte. Tom hatte ihr seine Visitenkarte überreicht. Das war der Gipfel gewesen. Nein, er verdiente es nicht, über dieses Wunder informiert zu werden.

Doch so tief der Schmerz auch war, den er ihr zugefügt hatte, sie würde Mac immer lieben. Sein Abgang war abscheulich gewesen, doch die wenigen schönen Erinnerungen an diesen Mann überwogen. Es war sinnlos, dagegen anzukämpfen. Allerdings verstand sie bis heute nicht, warum er sich nicht wenigstens persönlich von ihr verabschiedet und stattdessen Tom vorgeschickt hatte.

„Man weiß nie, wozu es gut ist“, hatte Tom mitfühlend gesagt, als er ihr den versiegelten Umschlag ausgehändigt hatte.

„Ich brauche nichts von Mac“, hatte sie mit versagender Stimme behauptet und den Umschlag tief in ihre Schürzentasche geschoben.

„Vielleicht brauchen Sie mal einen Job?“ Tom hatte ihren Schmerz gespürt und wollte ihn lindern.

„Nein, nichts.“ Damit hatte sie sich wieder ihren Aufgaben gewidmet.

Der Umschlag lag noch immer ungeöffnet im hintersten Ende der Nachttischschublade.

Immerhin weiß ich jetzt, was ich mit dem Geld anfangen werde, dachte Lucy. Noch lag es sicher verwahrt im Safe der Chaletverwaltung. Nachdenklich warf sie den dritten Schwangerschaftstest fort, den sie heute Morgen gemacht hatte. Es gab so unendlich viel zu bedenken. Sie konnte wohl kaum mit einem Baby im Arm bei ihren Eltern auftauchen. Sie brauchte ein eigenes Haus mit Garten, wo die Kleine spielen konnte. Sie war überzeugt, ein kleines Mädchen unter dem Herzen zu tragen. Ja, und dann musste sie über ein eigenes Restaurant nachdenken. Anfangs wollte sie noch als Angestellte arbeiten, doch schon bald könnte sie sich selbstständig machen. Wenn die Kleine aus dem Gröbsten heraus war.

Ich werde Mutter, dachte sie staunend.

Die Vorstellung erfüllte sie nicht nur mit überwältigender Freude, sondern beflügelte auch ihren Ehrgeiz. Jetzt gab es jemanden, für den sie kämpfen konnte. Am besten richtete sie gleich ein Ausbildungssparkonto ein, damit es ihrer Tochter auch während des Studiums an nichts fehlen würde.

Und Mac?

Sie musste ihm wohl doch Bescheid sagen. Natürlich erwartete sie nichts von ihm, aber er sollte wenigstens wissen, dass er Vater wurde. Diese Chance musste sie ihm geben.

R. Maktabi. Geschäftsführer Maktabi Communications.

Ungläubig betrachtete Lucy die schlichte Visitenkarte, die sie aus ihrer Sockenschublade gezogen hatte. Die Ironie war unglaublich: Mac und Kommunikation! Selten so gelacht! Immerhin waren drei Telefonnummern vermerkt, in London, New York und im Arabischen Golf. Isla de Sinnebar – nie gehört, dachte Lucy. Allerdings erklärte das Macs exotisches Aussehen.

Ratlos zuckte sie die Schultern und beschloss, zunächst die Londoner Nummer zu wählen. Mac sei nicht da, teilte ihr eine Sekretärin frostig mit. Sie sah die Frau förmlich vor sich, wie sie zum Eisblock erstarrte, als eine andere Frau Mac sprechen wollte.

In diesem Moment ging Lucy auf, dass Mac die Abkürzung seines Nachnamens war. Wahrscheinlich benutzten nur wenige Frauen dieses Kürzel. Jedenfalls hatte dieser Drachen offenbar sofort einen falschen Eindruck von ihr.

„Dann entschuldigen Sie bitte die Störung“, sagte Lucy und legte den Hörer auf.

Auch in New York war Mac nicht zu erreichen. Aber das Beste hatte sie sich ja bis zum Schluss aufgehoben. Sie schloss die Augen und sah ein Wüstencamp vor sich, mit wehenden weißen Zeltplanen und Gewändern. Blitzschnell schob sie das Bild von sich, als vor ihrem geistigen Auge bildhübsche Frauen auftauchten, die in bunte Gewänder gehüllt waren und Mac, der auf Seidenkissen lag, mundgerechte Köstlichkeiten servierten. Nein, das wollte sie sich lieber nicht vorstellen.

„Sie wünschen einen Termin mit dem Geschäftsführer von Maktabi Communications?“, fragte ein sehr höflicher Mann mit der sanftesten Stimme, die Lucy je vernommen hatte. „Ich fürchte, das wird nicht möglich sein.“

Lucy hatte die Nummer auf der Isla de Sinnebar gewählt. „Aber er ist doch da, oder?“ Vor Aufregung hatte Lucy die Karte in ihrer Hand zerknüllt. „Wenn er da ist, würde ich ihn gern sprechen.“ So leicht ließ sie sich nicht abweisen. Ihr fiel ein, wem sie ihr neues, mutiges Auftreten verdankte. „Es ist wirklich äußerst wichtig.“

„Darf ich fragen, in welcher Angelegenheit Sie ihn zu sprechen wünschen?“

Mac war also da. Sie hatte es doch gewusst! Aufgeregt hielt sie sich den Hörer ans Herz. Wahrscheinlich hörte der Mann am anderen Ende der Leitung, wie ihr Herz raste. Schnell hob sie den Hörer wieder ans Ohr. „Ich fürchte, das muss ich ihm persönlich sagen. Vielleicht könnte ich ihn sehen?“ Sie dachte gar nicht daran, einem Fremden zu verraten, warum sie Mac sprechen wollte. Schließlich war es wirklich sehr persönlich. Aber wenn sie erst einmal wusste, wo er sich aufhielt, würde sie ihn schon finden.

„Sie können unmöglich einen Termin mit dem …“

Warum nicht? Litt Mac etwa an einer ansteckenden Krankheit? Oder wollte er plötzlich nichts mehr mit den Menschen zu tun haben, die er einmal gekannt hatte? „Aber ich kenne ihn.“ Lucy ließ nicht locker. „Ich bin sicher, er würde mich auch gern sprechen.“

Der Mann lachte verächtlich. „Sie haben ja keine Vorstellung, wie viele Menschen das schon gesagt haben.“

Mit Menschen meint er vermutlich Frauen, dachte Lucy und kam sich plötzlich sehr dumm vor. Wie musste das denn klingen, wenn plötzlich ein junges Mädchen anrief, von dem noch nie jemand etwas gehört hatte, und den Geschäftsführer eines multinationalen Konzerns zu sprechen verlangte.

„Außerdem steht uns ein Feiertag ins Haus. Dann wird sowieso niemand hier sein, der Sie empfangen könnte“, erklärte der Mann abweisend. „Falls Sie trotzdem hier auftauchen sollten, werden Sie niemanden vorfinden. Hier ist alles geschlossen von …“

„Ab wann?“, fragte Lucy schnell.

„Ab Donnerstag.“ Der Mann klang erstaunt, weil sie noch immer nicht aufgab.

Das war in drei Tagen. „Perfekt. Können wir unser Treffen dann für Mittwoch einplanen?“

„Unser Treffen?“ Dieser Taschenspielertrick verblüffte den Mann. „Haben Sie mich nicht verstanden? Es wird kein Treffen geben, Miss …“

„Tennant.“

„Auf Wiederhören, Miss Tennant.“

Der Mann hatte einfach den Hörer aufgelegt! Lucy war fassungslos. So eine Unverschämtheit! Erneut war sie in einer Sackgasse gelandet. Doch damit konnte sie sich nicht abfinden. Die rüde Abfuhr hatte sie zwar erschüttert, aber aufhalten ließ sie sich dadurch nicht. Sie musste an ihr Baby denken. Niemand würde sie davon abbringen, Mac zu sehen. Entschlossen griff sie erneut zum Hörer und buchte einen Flug.

5. KAPITEL

Gerade hatte der Flugbegleiter die Passagiere des Linienflugs über die unmittelbar bevorstehende Landung auf der Isla de Sinnebar informiert. Neugierig beobachtete Lucy den Landeanflug über dem tiefblauen Meer. Die kleinen weißen Punkte entpuppten sich als Segelboote. Die Insel leuchtete wie ein Patchworkquilt in den Farben Cremeweiß, Grün, Gold und Braun. Im Hintergrund schimmerten lilafarbene Berge. Das Flugzeug setzte zur letzten Kurve an und überflog eine Stadt. Weiße Türme schimmerten im Dunst. Kein Wunder, dass Mac hier ein Büro besaß. Wenn die Isla de Sinnebar nur halb so bezaubernd war, wie sie von der Luft aus wirkte, war er ein glücklicher Mann.

Aber er hatte in mehrfacher Hinsicht Glück. Er wurde Vater. Würde Mac nur einen Bruchteil der Liebe empfinden, die sie selbst für ihr ungeborenes Baby verspürte, wäre er der glücklichste Mann auf Erden. Das jedenfalls wünschte sie sich. Hoffentlich hatte er überhaupt Zeit, sich trotz seiner Arbeit auch seinem Kind zu widmen. Sonst würde ihm unendlich viel entgehen, und das täte ihr sehr leid für ihn und das Kind.

Energisch schob Lucy diese Gedanken fort. Es war früher Morgen, und sie wollte direkt vom Flughafen zu Macs Büro fahren. Dort würde sie so lange warten, bis er Zeit für sie hatte. Es kam nicht infrage, dass man sie abwies. Schließlich ging es hier nicht um einen Höflichkeitsbesuch, sondern um das Glück ihres Babys.

Langsam wurde die Zeit knapp, da Lucy auch noch einen neuen Job finden musste. Darum hatte sie auch nur einen Kurzaufenthalt auf der Isla de Sinnebar geplant. In 36 Stunden hob ihr Flieger schon wieder ab – vor dem Feiertag, der hier offensichtlich alles zum Stillstand brachte.

Lucy wandte den Blick ab und versuchte, ruhig zu bleiben. Doch natürlich war sie aufgeregt, weil sie nicht wusste, was sie in dem fremden Land erwartete. Andererseits vertraute sie blind darauf, dass Mac ihr Kind sofort lieben würde. Sie musste einfach daran glauben, dass er begeistert auf die Neuigkeit reagieren würde, insbesondere, wenn sie ihm versicherte, dass sie die Verantwortung für ihr Baby allein tragen würde. Trotzdem nagte der Zweifel an ihr, ob Mac sich tatsächlich so verhalten würde, wie sie es von ihm erwartete.

Denk positiv, sagte sie sich. Selbst während eines so kurzen Aufenthalts könnte sie die Schönheiten dieses Landes genießen, wo stets die Sonne schien. Während des zwölfstündigen Flugs hatte sie einen bequemen Jogginganzug getragen, den sie jedoch rechtzeitig vorm Landeanflug gegen ein leichtes Leinenkostüm getauscht hatte. Beim Wiedersehen mit Mac wollte sie möglichst professionell wirken. In Gedanken hatte sie verschiedene Szenarien der Begegnung durchgespielt, um auf jede seiner etwaigen Reaktionen vorbereitet zu sein. Eins war ihr dabei sehr wichtig: Sie durfte auf keinen Fall die Fassung verlieren!

Sie hatte eine schöne Zeit mit Mac verbracht, doch die lag hinter ihr. Nun hieß es, nach vorn zu schauen und an das Baby zu denken.

Alles lief wie am Schnürchen. Die Ankunftshalle erwies sich als Insel der Ruhe, draußen warteten Taxis. Lucy setzte sich in eins, gab dem Fahrer die Adresse und lehnte sich entspannt zurück. Sie fühlte sich sofort wohl in diesem sonnenverwöhnten Land, in dem alles so gut organisiert wirkte.

Fasziniert betrachtete sie die wehenden Gewänder und Männer, die ihre Gebetsperlen zwischen den Fingern hindurchgleiten ließen. Sie atmete den würzigen Duft ein, der in der Luft lag, und lauschte dem leisen Klappern der Sandalen, die hier offenbar fast jeder trug. Alles hier war unglaublich aufregend – am meisten jedoch die Aussicht, Mac wiederzusehen.

Allerdings musste sie damit rechnen, dass er sie nicht mit offenen Armen empfangen würde. Doch das wollte sie auf sich zukommen lassen. Jetzt würde sie erst einmal so viele Eindrücke wie möglich von diesem exotischen Land sammeln, damit sie ihrem Baby eines Tages davon erzählen konnte.

Bis vor Kurzem hatte Razi als Geschäftsführer von Maktabi Communications eher aus dem Hintergrund agiert, doch jetzt stand er im Mittelpunkt. Und binnen weniger Stunden hatte er im Königreich bereits etliches verändert. Die Höflinge, die an den alten, lahmen Trott gewöhnt waren, mussten umdenken. Und der Vater seiner Cousine Leila, der fest damit gerechnet hatte, dass ein Playboy als König ein Leichtgewicht wäre, hatte sich ganz schön umsehen müssen. Dabei hätten sich alle doch nur vor Augen halten müssen, dass ein erfolgreicher Geschäftsmann wusste, wie der Hase lief, und sein Land so zu führen gedachte, dass alle Untertanen davon profitierten. Die Zeiten der Skandale, Bestechung und Vetternwirtschaft waren endgültig vorbei. Auch er selbst musste erst lernen, sich an die eigenen Regeln zu halten. Sein Privatleben würde bis zu seiner Heirat auf Eis liegen. Auf eine Liebesheirat konnte er nicht hoffen. Doch hoffentlich würde seine Ehe von gegenseitigem Respekt geprägt sein.

Eigentlich sollte er froh über den Achtzehnstundentag sein, der mit Terminen nur so gespickt war. Wenigstens blieb ihm so keine Zeit, von einer jungen Frau zu träumen, die unter all den Mädchen, die versuchten, sich den neuen Herrscher zu angeln, sehr erfrischend gewesen wäre. Er konnte gar nicht mehr zählen, wie viele Goldgräberinnen mit falschen Zähnen und künstlich vergrößertem Busen schon versucht hatten, sich ihm an den Hals zu werfen, seit er den Thron bestiegen hatte. Wenn er diese Frauen mit dem Mädchen verglich, das ihm so natürlich, unverfälscht und erfrischend ehrlich begegnet war, war er beinahe versucht, den Frauen abzuschwören. Lucy Tennant wusste wahrscheinlich gar nicht, dass sie so selten war wie eine Wüstenblume. Leider hatte er diese Blume mit Füßen getreten.

Für Lucy war die Fahrt zum Büro von Maktabi Communications sehr lehrreich. Auf Isla de Sinnebar herrschten Ordnung und Sauberkeit, Geschichte und Traditionen wurden respektiert. Auf der sechsspurigen Schnellstraße gab es sogar eine Spur für Kamele. Abfall oder Graffiti waren nirgends zu sehen. Die breiten Straßen befanden sich in tadellosem Zustand und wurden von Blumenbeeten gesäumt.

Blumen in der Wüste? Nachdenklich blickte Lucy aus dem Fenster des Taxis, das gerade die Abzweigung zur Innenstadt nahm. Je näher sie Mac kam, desto aufgeregter wurde Lucy. Hoffentlich tat sie auch das Richtige. Instinktiv strich sie sich über den Bauch und wünschte, sie könnte ihrem Baby versichern, dass dies alles nur zu seinem besten geschähe. Was immer auch passieren würde, seine Mutter würde es mit allen Mitteln beschützen.

Das Taxi hielt vor einem der Gebäude mit den strahlend weißen Türmen, die sie schon aus der Luft gesehen hatte. Aus dieser Perspektive wirkte es noch beeindruckender und riesengroß. Maktabi Communications stand über dem Portal. Am Fahnenmast direkt daneben wehte eine Flagge. In Lucys Bauch schienen Schmetterlinge zu flattern, als sie den aufgerichteten Löwen und das Krummschwert auf der Flagge erkannte. Dieses Emblem hatte sie zuletzt auf Macs Siegelring gesehen, und es passte zu diesem mächtigen, reichen Land. Macs exotisches Aussehen ließ sich nun erklären, doch gleichzeitig hatte Lucy den Eindruck, ihn weniger denn je zu kennen. Vor dem Portal standen Wachen. Portiers wären vor so einem Gebäude nicht ungewöhnlich gewesen. Aber Soldaten?

Glücklicherweise war aus dem schüchternen Mädchen, das aus seinem Elternhaus ausgezogen war, um Karriere zu machen, inzwischen eine selbstbewusste junge Frau geworden, die sich nicht von Wachen abschrecken ließ.

Sie stieg aus und ging auf die Wachen zu. „Ich habe einen Termin“, erklärte sie freundlich, aber bestimmt und erwähnte den Namen des Mannes, der versucht hatte, sie am Telefon abzuspeisen. Bevor die Wache Zeit fand, diese Information zu überprüfen, zog Lucy die Karte hervor, die Mac unterschrieben hatte, bevor er sie Tom in die Hand gedrückt hatte.

Zum Glück hatte sie sie behalten. Sie wirkte wie ein Zauberstab. Die Wache salutierte und öffnete Lucy beflissen die Tür. Gleich darauf fand sie sich in einer riesigen Eingangshalle mit Marmorboden wieder.

Macht, dachte Lucy und musterte ergriffen eins der größten, wenn nicht das größte Atrium der Welt. Angesichts der Dimensionen dieses fantastischen verspiegelten Gebäudes, das Mac als sein Büro bezeichnete, begann sie sich einmal mehr zu fragen, wer sich tatsächlich hinter dem Mann verbarg, den sie in Val d’Isère kennen- und lieben gelernt hatte.

Am anderen Ende der Lobby stand ein Empfangstresen, hinter dem zwei tadellos gekleidete Männer in weißen Gewändern und Kopfbedeckungen arbeiteten. Leicht verunsichert von all der Pracht durchquerte Lucy auf hochhackigen Pumps die Halle, um den Männern ihr Anliegen mitzuteilen. Nach kurzem Gerangel zwischen den beiden führte der Überlegene sie ausnehmend höflich zu einem niedrigen Ledersofa, wo sie warten sollte.

Und sie wartete.

Zweimal suchte sie den Waschraum auf, um sich zu erfrischen. Bei einem prüfenden Blick in den Spiegel bemerkte sie, dass sich nichts verändert hatte. Noch immer lagen dunkle Schatten unter ihren Augen, und sie wirkte erschöpft. Die ersten Schwangerschaftsmonate hatten sie viel Energie gekostet. Natürlich wäre es auch hilfreich gewesen, etwas zu essen oder zu trinken, aber sie wagte nicht, ihren Platz in der Lobby zu lange zu verlassen, weil sie befürchtete, Mac sonst zu verpassen.

Nachdem sie sich am Empfang erfolglos erkundigt hatte, ob es jemanden gab, der sie vielleicht einen Schritt weiter bringen könnte, kehrte sie resigniert zum Sofa zurück. Auf einem Glastisch lagen Zeitschriften. Doch sie war nicht in der Verfassung, um sich in die Lektüre zu vertiefen. Sie war gekommen, um Mac zu sehen, und nicht, um zu lesen. Allerdings hätte sie nicht gedacht, dass die Warterei sich so endlos hinziehen würde.

Also nutzte sie die Gelegenheit, ihre Gedanken zu ordnen. Aufgeben kam nicht infrage. Als sie vorhin Macs Karte vorgelegt hatte, schien einer der Männer am Empfang beeindruckt zu sein und war sogar aufgestanden, um Lucy zu begrüßen. Doch er hatte schnell einen Rückzieher gemacht, als sein Kollege ihm einen strengen Blick zuwarf. Vermutlich handelte es sich dabei um den Mann, der sie bereits am Telefon abgekanzelt hatte. Auch wenn sie nie an Macs Reichtum gezweifelt hatte, wunderten sie all die Barrieren, die er um sich aufgerichtet hatte. Vielleicht arbeitet seine Firma an einem Geheimprojekt für die Regierung und musste daher so viele Sicherheitsmaßnahmen ergreifen? Wozu sonst die Wachen vor dem Portal?

Ihr Magen knurrte und erinnerte sie daran, dass sie seit gestern nichts mehr gegessen hatte. Sie nahm sich vor, in Zukunft vernünftiger zu sein, schließlich musste sie jemanden mit ernähren.

Sie vertrieb sich die Zeit, indem sie die in Gold gefasste Staatsflagge hinter dem Empfangstresen ausgiebig studierte. Es handelte sich um eine unglaublich feine Handarbeit des Löwen und des Krummschwerts. Ihr Anblick löste eine leichte Panik in Lucy aus. Sie warf einen erneuten Blick auf ihre Armbanduhr: Eine weitere halbe Stunde war vergangen. Seufzend stand sie auf und ging zur Rezeption.

„Es tut mir wirklich leid“, sagte der unangenehme Mann – nicht sehr glaubwürdig und machte eine entsprechende Geste.

„Was schätzen Sie, wie lange ich noch warten muss?“, fragte Lucy. Ihr wurde schwindlig. Beim Anblick ihres etwas verloren in der Lobby stehenden Gepäcks fiel ihr ein, dass sie bald im Hotel einchecken musste, wenn sie das Zimmer nicht verlieren wollte.

„Ich kann es wirklich nicht sagen“, antwortete der Mann und zuckte die Schultern.

„Dürfte ich dann bitte in Macs Vorzimmer warten?“

Diese Bitte trug ihr einen vernichtenden Blick ein. Gerade als Lucy aufgeben wollte, ertönte hinter ihr ein Kommando in der Landessprache, und die Wachen nahmen stramme Haltung ein.

Mac war eingetroffen. Sie spürte seine Anwesenheit sofort und musste sich nicht einmal umdrehen.

Als die Schritte näher kamen und der Duft von Gewürzen und Sandelholz die Luft erfüllte, konnte Lucy wieder klar denken. Doch ihr Körper ließ sie im Stich. In dem Moment, in dem alles einen Sinn ergab – der aufgerichtete Löwe, das Krummschwert, die königliche Standarte – sank sie ohnmächtig zu Boden.

In einem luxuriös eingerichteten Schlafzimmer kam Lucy wieder zu Bewusstsein. Noch etwas benommen ließ sie den Blick durch den großen eleganten Raum gleiten. Ein Brokatbettüberwurf in creme- und goldfarbenen Schattierungen lag sorgfältig zusammengefaltet auf einem Sessel am Fußende des riesigen Betts. Jalousien vor den Fenstern dunkelten das Zimmer ab. In einiger Entfernung unterhielten sich zwei Männer in gedämpfter Lautstärke. Beide trugen arabische Gewänder – der ältere Mann ein blendend weißes, der jüngere, größere, breitere und wesentlich imposantere Mann trug eine königsblaue Robe. Vermutlich ist Mac blaublütig, dachte Lucy – noch immer etwas benommen.

Als sie wieder völlig zu sich gekommen war, fiel es ihr wie Schuppen von den Augen: Mac war ein König! Kein Wunder, dass man es ihr so schwergemacht hatte, ihn zu sehen. Er war ein Scheich und Herrscher über die Isla de Sinnebar. Der Mann, den sie liebte, war ein Wüstenfürst. Lucy vermutete, dass der Mann neben ihm Arzt war. Er verabschiedete sich jetzt und schloss leise die Tür hinter sich, während Mac mit großen Schritten das Zimmer durchschritt und zu ihr ans Bett kam.

Sein Gesicht lag im Schatten, doch sie wusste auch so, dass dies nicht der leidenschaftliche, amüsante Liebhaber von Val d’Isère war, sondern ein Fremder, ein Würdenträger, dem sie als Köchin keineswegs ebenbürtig war.

„Lucy?“

Die Stimme war dieselbe. Alles andere hatte sich verändert. Auch das Gesicht, das sie nun erkennen konnte, wies härtere Züge auf. Die Pflichten als Herrscher forderten offensichtlich ihren Tribut.

Als sie merkte, dass sie sich scheu in die Kissen gedrückt hatte, rief sie sich energisch zur Ordnung. Um des Babys willen musste sie sich zusammenreißen. Sie konnte es sich nicht leisten, sich einschüchtern zu lassen, auch nicht vom Herrscher über die Isla de Sinnebar. Es war unverzeihlich, dass sie vor Hunger ohnmächtig geworden war. Als werdende Mutter trug sie Verantwortung! Das kleine Wesen konnte ja noch nicht für sich selbst sorgen.

Schuld an der Ohnmacht war aber auch die überwältigende Freude, Mac zu sehen. Sein Anblick hatte sie schier umgeworfen. Sie liebte diesen Mann so sehr, und ihre Seele weigerte sich, die Realität zu akzeptieren. Auch wenn Macs Blick noch so kühl war.

Schützend legte sie eine Hand auf den Bauch und war froh, dass man ihr nur Kostümjacke und Schuhe ausgezogen hatte. Die Jacke hing über einer Stuhllehne, die Schuhe standen unter dem Stuhl. Ihr Anblick erinnerte sie daran, dass sie hier war, um mit Mac über die Zukunft ihres gemeinsamen Kindes zu sprechen. „Wer bist du?“, fragte sie leise, obwohl sie die Antwort kannte. Aber sie wollte sie aus Macs Mund hören.

Durch sein Schulterzucken bewegte sich das blaue Gewand und erfüllte das Zimmer mit dem geheimnisvollen Duft orientalischer Gewürze. „Ich heiße Razi al Maktabi. Meine Freunde nennen mich Mac.“

„Razi al Maktabi? Seine Majestät, Scheich Razi al Maktabi, Herrscher über die Isla de Sinnebar?“ In diesem Moment wurde ihr erst bewusst, was das bedeutete. Ihr Herz begann zu rasen, als Mac ihre Vermutung mit traditioneller arabischer Geste bestätigte.

„Warum hat du mir das nicht gesagt?“ Sie ärgerte sich, weil ihre Stimme verriet, wie verletzt und erschöpft sie war. Es war ihr immer schwergefallen, sich zu verstellen.

„Weil es sich nicht ergeben hat.“

Natürlich nicht, sie waren ja viel zu beschäftigt gewesen, sich zu lieben beziehungsweise Sex zu haben, wie Razi al Maktabi es zweifellos gesehen hatte. Wie blind war ich eigentlich? überlegte Lucy verzweifelt.

Die Kluft zwischen ihnen war noch größer geworden. Die harten Gesichtszüge des Scheichs sprachen für sich. Die exquisit gearbeitete traditionelle Tracht stand ihm ausgezeichnet. Der goldene Kopfreif, der die Kopfbedeckung fixierte, verriet seine hohe Stellung. Doch das alles spielte für Lucy keine Rolle. Sie liebte den Mann Mac, nicht den Herrscher Razi. Und sie war wegen ihres Babys hier und dachte nicht daran, sich von dem ganzen Prunk abschrecken zu lassen.

„Was willst du von mir, Lucy?“

Sprachlos legte sie sich wieder hin. Warum war er so kühl und abweisend? Offensichtlich hatte ihm ihre gemeinsame Zeit nichts bedeutet. Mac hätte nicht gedacht, sie jemals wiederzusehen. Und plötzlich tauchte sie auf und erinnerte ihn daran, wie leicht sie zu haben gewesen war, wie ersetzbar. Kein Wunder, dass er dachte, sie wollte etwas von ihm.

Verletzte Gefühle bringen mich jetzt auch nicht weiter, dachte Lucy und gab sich einen Ruck. Behutsam richtete sie sich auf und schwang die Beine aus dem Bett. Doch als sie versuchte aufzustehen, wurde ihr sofort wieder schwindlig. Hätte Mac sie nicht geistesgegenwärtig aufgefangen, wäre sie hingefallen. Ihr Stolz kam ihr zu Hilfe. Sie befreite sich aus seinem Griff und setzte sich langsam auf die Bettkante.

„Es geht gleich wieder“, murmelte sie leise.

Der Mann, den sie nun Razi nennen musste, trat einen Schritt zurück, ließ sie jedoch keine Sekunde lang aus den Augen. Verzweifelt versuchte Lucy, so willensstark und geschäftsmäßig zu agieren wie er.

„Wann hast du zuletzt etwas gegessen?“, fragte er harsch.

Abwesend sah sie auf. „Das weiß ich gar nicht mehr.“

„Du weißt es nicht?“ Ungläubig schüttelte er den Kopf. „Zum Glück habe ich Bouillon für dich bestellt. Die trinkst du jetzt, bevor wir uns weiter unterhalten.“

Er nahm die Haube von der Bouillontasse auf einem Servierwagen neben dem Bett und reichte Lucy das heiße Getränk.

Am liebsten hätte sie abgelehnt, gab dann jedoch dem Hungergefühl nach.

„Ich warte hier, bis du die Suppe getrunken hast. Es wird dir gleich bessergehen, wenn du etwas im Magen hast.“

Die Wärme der starken Brühe gab Lucy neue Kraft. Als sie aufsah, um sich für seine Fürsorge zu bedanken, verriet Razis Blick, dass die unbeschwerte Zeit von Val d’Isère vorbei war und nicht mehr erwähnt und schon gar nicht wiederbelebt werden durfte.

Er nahm ihr die leere Tasse ab und stellte sie zurück auf den Servierwagen. „Warum bist du hier, Lucy?“, wollte er dann wissen.

Gute Frage. Plötzlich erschienen ihr die Gründe, die in England ganz plausibel gewesen waren, lächerlich. Sie hatte keine Ahnung von der auf der Isla de Sinnebar geltenden Rechtsordnung. Aber vermutlich lag alle Macht beim herrschenden Scheich. Was bedeutete das für sie? Sie war die Chaletmanagerin, die Razi bei seinem letzten Urlaub vor der Thronbesteigung geschwängert hatte. Ob ihn das überhaupt interessierte?

Ich muss an die Zukunft meines Kindes denken, dachte Lucy und versuchte, stark zu bleiben. „Entschuldige, dass ich uneingeladen hier aufgetaucht bin, aber ich muss dich sprechen“, begann sie höflich.

„Du musst mich sprechen?“ Misstrauisch schaute er sie an.

Er brauchte ihr gar nicht zu erzählen, dass ihr kleines Intermezzo vorbei war und sie ihm mittlerweile völlig fremd geworden war. Der mächtige Herrscher Razi hatte ganz andere Dinge zu bedenken als ein kleines Techtelmechtel mit einer Köchin. Würde er ihre Rechte als Mutter überhaupt respektieren oder darauf bestehen, ihr das Kind wegzunehmen und bei sich zu behalten?

Bei dieser schockierenden Vorstellung legte sie sich instinktiv die Hand an den Hals. Razi missdeutete diese Geste und schenkte Lucy ein Glas Wasser ein. „Du siehst schrecklich erschöpft aus. War es das wirklich wert?“

Ja, ja und noch mal ja! Hastig leerte sie das Glas. Glaubte er wirklich, sie wäre hier, um ihre kurze Affäre neu zu beleben? Zeigte er ihr die kalte Schulter, um deutlich zu machen, dass er kein Interesse daran hatte? Natürlich wollte er nichts mehr von ihr! Ein König und eine Köchin? Wo gab es denn so etwas!

„Ich frage dich noch einmal: Warum bist du hier? Was erwartest du dir von diesem Besuch?“

Erwarten? Sie erwartete eigentlich gar nichts, sondern wollte doch nur alles richtig machen und Razi mitteilen, dass er Vater wurde! Er hatte sie völlig missverstanden. „Ich will gar nichts von dir“, erklärte sie mit fester Stimme.

„Nein?“ Er lächelte sarkastisch. „Und dafür hast du so eine lange Reise auf dich genommen, Lucy?“

Wie sollte sie ihn überzeugen, dass sie die Wahrheit sagte? Er war der mächtige Scheich, sie saß wie ein Häuflein Elend im Bett, nippte am Wasserglas und versuchte so zu tun, als wäre sie stark, als erholte sie sich langsam.

Er durchquerte das Zimmer und betätigte einen Schalter. Geräuschlos bewegten sich die Jalousien nach oben und gaben den Blick auf die Skyline frei, die Lucy inzwischen schon kannte. Offensichtlich lag das Schlafzimmer im Penthouse des Bürogebäudes. Wahrscheinlich würde Razi sie gleich der Obhut seines Personals überlassen und sich wieder seinen Aufgaben als Herrscher widmen. Wahrscheinlich hatte er sich nur Zeit für sie genommen, weil sie einmal für ihn gearbeitet hatte und ohnmächtig geworden war. Schließlich konnte er sie nicht einfach zu seinen Füßen liegen lassen. Doch jetzt schien er es eilig zu haben.

„Ich muss wirklich mit dir reden, bevor du wieder gehst, Razi“, beharrte sie.

„Ich wüsste nicht, was wir beide miteinander zu bereden hätten.“

Diese heftige Abfuhr verdeutlichte Lucy, wie töricht sie gewesen war. Sie hatte gehofft, er würde sich nach einem höflichen Gespräch in seinem Büro zivilisiert verhalten, wie es die Situation gebot. Einem herrschenden Scheich zu vermitteln, was sie dachte und sich wünschte, war ein hoffnungsloses Unterfangen. Unter den gegebenen Umständen erschien es ihr lächerlich, ihn an seinen Urlaubsflirt zu erinnern. Wie sollte sie Mac von dem wundervollen Ergebnis des Flirts erzählen, wenn Mac nicht mehr existierte?

„Wäre das dann alles?“, fragte er barsch.

Als er sich zum Gehen wandte, geriet Lucy in Panik. „Ich weiß nicht einmal, wie ich dich anreden soll.“

„Razi oder Mac. Such es dir aus!“

Es war ihm völlig gleichgültig, weil sie ja ohnehin wieder aus seinem Leben verschwinden würde! Der sexy Feriengast war wenigstens menschlich gewesen. Aber dieser Mann hier war ein Krieger. Bisher hatte Lucy eine sehr romantische Vorstellung von der Wüste und einem Wüstenkönig gehabt. Doch die Realität sah ganz anders aus. Die Wüste erschien ihr plötzlich bedrohlich, der Wüstenkönig war ihr fremd. „Eure Majestät“, rief sie ihm nach.

An der Tür wirbelte er herum. „Sag einfach Razi!“

Mit diesem Befehl war Mac endgültig aus der Rolle des Playboys geschlüpft und zu Razi dem König geworden. Dieser unnahbare Mann war ihr so fremd, als wäre sie ihm nie zuvor begegnet. Und doch gab es ein Band zwischen ihnen. Es bestand nicht nur aus der Erinnerung an ihre perfekten Liebesnächte, sondern war viel stärker. Lucy konnte nicht glauben, dass er das nicht auch spürte.

„Was willst du, Lucy?“

Es brachte sie fast um, in die dunklen, forschenden Augen zu sehen und Razi nicht ihre tiefe Liebe zu zeigen oder einfach mit der Wahrheit herauszuplatzen, in der Hoffnung, er würde nachgiebiger werden und irgendwie versuchen, die zwischen ihnen liegenden Hindernisse zu überwinden.

„Willst du einen Job?“

Diese unerwartete Frage hätte sie fast zum Lachen gebracht. Sie wollte weder als Köchin noch als Geliebte bei ihm anheuern. Wozu? Er hätte ja kaum Zeit für sie. Es war ein großer Fehler gewesen, zur Isla de Sinnebar zu kommen und sich einzubilden, man könnte vernünftig mit ihm reden. Der größte Fehler war jedoch, dass sie ihr Baby gefährdet hatte. Razi würde sie niemals gehen lassen, wenn er wüsste, dass sie sein Kind – das Kind eines Königs – unter dem Herzen trug. Sie musste so schnell wie möglich wieder nach Hause fliegen. Von England aus konnte sie Razi dann immer noch durch einen Anwalt mitteilen lassen, dass er Vater wurde.

„Habe ich dir zu wenig Geld dagelassen?“

Lucy stockte fast der Atem. An Geld hatte sie bisher noch gar nicht gedacht.

„Wie viel willst du?“, fragte er und kam näher.

Konnte ein Mann sich in so kurzer Zeit so verändern?

Wahrscheinlich zweifelte man als König automatisch die Motive anderer Menschen an. Doch Razi brauchte sich keine Sorgen zu machen. Sie hatte sein Geld fest angelegt für die Zukunft ihrer Tochter. Keinen Penny hatte sie davon angerührt. „Ich bin nicht wegen des Geldes hier. Da du es aber gerade ansprichst …“

„Ja?“ Er lächelte zynisch, als wollte er sagen: ‚Ich hab’s doch gewusst!‘

„Du hast mir so viel Geld in Val d’Isère dagelassen“, sagte sie nervös.

„Hast du noch nie ein Trinkgeld bekommen?“

Trinkgeld? Für guten Service? Lucy war entsetzt. So betrachtete er ihre gemeinsame Nacht? „Ein Trinkgeld. Ja klar.“ Auch sie tat jetzt so, als wäre es das Normalste von der Welt, einen so hohen Geldbetrag zu verschenken. „Wieso solltest du mir sonst so viel Geld dagelassen haben?“

„Welchen Aspekt von Geld und Entlohnung würdest du denn gern zuerst besprechen?“, erkundigte er sich höhnisch und machte eine einladende Geste.

Es brach ihr fast das Herz, ihn so zu erleben. Auf die Idee, sie könnte hergekommen sein, weil sie ihn über alles liebte und keine Gegenleistung erwartete, kam er natürlich nicht. Doch hier ging es weder um Lucy Tennant noch um Razi al Maktabi, sondern um ein kleines wehrloses Kind. Sie war hergekommen, um dem Mann, den es nicht mehr gab, mitzuteilen, dass sie ein Baby erwarteten. Dass es etwas in Razis Vergangenheit gab, dass ihn daran zweifeln ließ, sie könnte ihn bedingungslos lieben, war unerheblich.

Der Mann, den sie gekannt hatte, war verschwunden. Der Herrscher über die Isla de Sinnebar hatte seinen Platz eingenommen – ein Scheich, der vermutlich wusste, wie man ein Volk regiert, aber von Liebe keine Ahnung hatte. Verzweifelt versuchte Lucy, Zeit zu gewinnen. Sie war zwar willensstark und wusste, was sie wollte, aber sie war auch sehr müde und erschöpft. Die Schwangerschaft kostete sie viel Energie, und die Aufgabe, die ihr hier noch bevorstand, forderte ebenfalls ihren Tribut. „Ich würde mich gern etwas frisch machen, bevor wir weiterreden. Ich brauche nur …“

„Fünf Minuten?“

„Kannst du die erübrigen?“

„Sicher. Ich gebe dir fünf Minuten in meinem Büro. Läute die Glocke, wenn du bereit bist. Du wirst dann abgeholt. Lass mich nicht zu lange warten, Lucy!“

Erneut wirbelte er herum und verließ das Zimmer.

Er war ein König mit unermesslicher Macht. Ein König, der geschworen hatte, seinem Land und seinem Volk zu dienen. Doch er war auch ein Mann. Und er hatte gedacht, er könnte seine Bedürfnisse unterdrücken. Doch dann war Lucy aufgetaucht.

Sie war eine wunderschöne Erinnerung, und das musste sie auch bleiben. Er musste sich auf seine Rolle als König konzentrieren. Viele Veränderungen waren zum Wohl der Bevölkerung nötig.

Razi hatte sich vorgenommen, das Land zu modernisieren, es ins einundzwanzigste Jahrhundert zu führen. Nichts und niemand würde ihm dabei in die Quere kommen, auch nicht Lucy Tennant. Wenn sie mehr Geld haben wollte, sollte sie es bekommen, aber hier auf der Isla de Sinnebar konnte sie nicht bleiben. Zuallererst musste er sie ungesehen aus dem Gebäude schaffen. Ihre bloße Anwesenheit könnte in diesem von Traditionen geprägten Land für Unruhe sorgen.

Doch was sollte er tun? Sie war ohnmächtig vor ihm zusammengesunken, und er machte sich Sorgen um sie. Er hatte sie viel robuster und immer strahlend in Erinnerung. Jetzt wirkte sie zerbrechlich. Vielleicht hatte sie einfach zu wenig getrunken und gegessen. Möglicherweise litt sie unter Jetlag oder der Klimaumstellung. Vielleicht hatte es sie auch überfordert, ihn aufzusuchen. Das Mindeste, was er für sie tun konnte war, dafür zu sorgen, dass sie etwas zu essen bekam.

Sein plötzliches Auftauchen in der Küche sorgte für Aufsehen. Er bestellte ein Picknick, das er sofort mitnahm. Sein Misstrauen gegenüber Lucys Beweggründen, ihn zu sprechen, änderte nichts an der sprichwörtlichen Gastfreundschaft auf der Isla de Sinnebar. Also beschloss er, Lucy zu bewirten, bevor er sie wieder fortschickte.

6. KAPITEL

Ängstlich saß Lucy neben Razi in einem nicht gekennzeichneten Armeejeep. Razi hatte den Fahrer, der hinter dem Firmengebäude auf sie gewartet hatte, weggeschickt und selbst das Steuer übernommen. Ihr Gepäck lag bereits auf dem Rücksitz. Razi trug jetzt Jeans, halbhohe Stiefel und ein schlichtes, ärmelloses schwarzes Shirt, das seine Muskeln gut zur Geltung brachte. Die smaragdgrünen Augen, denen nichts entging, hatte er hinter einer Pilotenbrille verborgen. Er machte den Eindruck eines Geheimagenten, der eine Verdächtige begleitete.

„Fahren wir zum Flughafen?“, fragte Lucy beklommen.

„Bald.“

Und wohin führte die Fahrt zunächst? Unruhig beobachtete Lucy, wie Razi den Jeep in Bewegung setzte. Ihr schöner Plan war fehlgeschlagen. Wenn sie Razi jetzt die frohe Nachricht mitteilte, könnte sie sich gleich dem Löwen zum Fraß vor die Füße werfen. Nein, sie musste so schnell wie möglich nach England zurückkehren und einen Anwalt konsultieren. „Geht heute noch eine Maschine nach Großbritannien?“

„Nicht, dass ich wüsste.“

Sie verrenkte den Hals, um ein Schild zu lesen, als Razi den Zubringer zur Schnellstraße nahm. „Wohin, sagtest du, fahren wir?“

„Ich habe gar nichts gesagt.“ Wie du sehr genau weißt, schien sein schneller Seitenblick zu sagen. „Wir fahren in die Wüste.“

Lucy fühlte sich plötzlich ganz elend. Warum konnten sie sich nicht einfach in seinem Büro unterhalten? Das hatte er doch selbst vorgeschlagen. Offensichtlich weil niemand sie zusammen sehen sollte.

Er hätte aber jemanden beauftragen können, sie zum Flughafen zu bringen.

Hatte er aber nicht.

Vermutlich, weil er sich verpflichtet fühlte, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Er löste seine Probleme immer selbst.

Die Schnellstraße führte direkt durch die Wüste. Unter anderen Umständen hätte Lucy eine Erkundungsfahrt durch unbekanntes Terrain Spaß gemacht. Doch jetzt sah sie überall Gefahren, weil sie die Fahrt mit einem Mann unternahm, der wünschte, sie wäre nie in seinem Leben aufgetaucht.

Razis entschlossene Miene trug auch nicht gerade zu ihrer Beruhigung bei. Sein Fahrstil ähnelte seinem Liebesspiel: zielstrebig, geschickt und erfahren. „Ich dachte, du machst einen Scherz, als du sagtest, wir fahren in die Wüste“, bemerkte Lucy nervös, als er von der Schnellstraße abbog.

„Ich scherze nie“, behauptete er mürrisch.

Jedenfalls nicht mehr. In flirrender Hitze erstreckte sich um sie her endlos weite Wüste.

Der Jeep war kaum zum Stehen gekommen, da stieg Lucy auch schon hastig aus und sah sich furchtsam um. Wüste und hohe Dünen so weit das Auge reichte. „Das ist aber nicht alles“, sagte Razi und stellte sich zu ihr.

Als er ihre Anspannung spürte, hätte er Lucy am liebsten aufmunternd in den Arm genommen. Er hatte ganz vergessen, wie einmalig natürlich und unaffektiert sie war. Nun versuchte er, die Umgebung mit ihren Augen zu sehen. Dabei wurde ihm bewusst, dass die ihm vertraute Landschaft auf Lucy fremd und bedrohlich wirken musste. Als sie im Sand stolperte, fing er sie rasch auf. „Du zitterst ja“, sagte er und zog sie enger an sich. „Du brauchst keine Angst vor mir zu haben.“ Beruhigend schaute er ihr in die furchtsamen Augen. „Ich komme oft hierher. Es ist ein ganz sicherer Ort. Ich dachte, hier redet es sich leichter als in einem nüchternen Bürogebäude.“

„Auf alle Fälle ist es hier diskreter“, erwiderte sie – sehr zutreffend.

Er hatte auch vergessen, wie scharfsinnig sie war. „Gleich nach unserem Gespräch bringe ich dich zurück“, versprach er.

Offensichtlich wusste sie, dass ihr Schicksal in seiner Hand lag. „Einverstanden.“ Herausfordernd schaute sie ihn an.

Sie hatte sich verändert. Als er sie in Val d’Isère kennengelernt hatte, war sie nicht so selbstsicher gewesen.

Razi überraschte Lucy immer wieder. Zuerst in seinem Büro, wo er in Freizeitkleidung auf sie gewartet und mit der Ankündigung verblüfft hatte, sie würden gleich losfahren. Und nun mit dieser Fahrt ins wilde Landesinnere. Zunächst sah sie weit und breit nur Sand. Doch als Razi sie die flache Seite einer Düne hinaufführte und sie das Panorama auf der anderen Seite erblickte, wurde ihr bewusst, dass ihre Träume von einem Wüstenkönigreich nur ein blasser Abklatsch der Wirklichkeit gewesen waren.

„Du sagst ja gar nichts.“ Fragend schaute Razi sie an.

Lucy hatte es die Sprache verschlagen. „Es ist wunderschön“, murmelte sie schließlich. Was für eine Untertreibung! Die Dünenkuppe war flach, sodass sie sicher darauf stehen und in Ruhe den herrlichen Blick auf die umliegende Landschaft genießen konnten. Lucy war sich Razis Nähe nur zu bewusst. In einträchtigem Schweigen bewunderten sie den metallisch blauen Himmel mit zitronengelben und babyrosa Streifen. Am Horizont flackerte es orange, und die Farben der untergehenden Sonne spiegelten sich in einer glitzernden Lagune, deren Wasser so klar war, dass jeder kleine Kieselstein auf dem sandigen Grund zu sehen war. Saftig-grüne Palmenwedel mit reifen Früchten rundeten das Bild ab. Doch es war der Pavillon am Ufer der Lagune mit elfenbeinfarbenen Seidenverkleidungen, die sich gegen den indigofarbenen Abendhimmel abzeichneten, der Lucys Aufmerksamkeit auf sich zog. „Ist das traditioneller Stil?“, erkundigte sie sich.

„Es gehört mir“, sagte Razi.

„Wie romantisch.“ Sie bedauerte ihre Worte sofort.

Razi blickte nur starr auf sein Wüstenkönigreich. Dann machte er sich an den Abstieg, gefolgt von Lucy. Er ging direkt zum Pavillon und schob den Vorhang zurück, damit sie eintreten konnte. Als sie dicht an ihm vorbeiging, stieg ihr sofort wieder sein exotischer Duft in die Nase.

Als sie sich staunend zu ihm umsah, erklärte er: „Was du hier siehst, wurde alles in unserem Land hergestellt.“

Razi musste sein Reich sehr lieben. Der Skiurlaub in Val d’Isère war ganz offenkundig sein letztes Abenteuer gewesen, bevor er die Herrschaft über den Inselstaat übernommen hatte. Und sie selbst hatte nur eine kleine, amüsante Nebenrolle dabei gespielt.

„Woran denkst du?“, wollte er wissen.

Lucy schob die trüben Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf ihre Umgebung. „Dies ist ein magischer Ort“, gestand sie ehrlich.

Alles hier war ihr neu und fremd. Sie wusste gar nichts über dieses Land. Als sie behutsam die Hand über die Stoffwände gleiten ließ, erklärte Razi, dass sie so fein gesponnen seien, damit kein Sand ins Innere dringen konnte. Genau wie die Möbel waren sie also nicht nur schön, sondern erfüllten auch einen Zweck. Lucy kam sich vor wie in Aladins Höhle. Kostbare Truhen aus Ebenholz mit Einlegearbeiten aus Perlmutt, gehämmerte Messingtische und wunderschöne Teppiche in Edelsteinfarben verzierten den Pavillon. Große Seidenkissen luden zum Verweilen ein, auf Hochglanz polierte Leuchten tauchten den Raum in honiggelbes Licht. In diesem Moment wurde Lucy bewusst, was sie ihrem Kind vorenthalten würde. Am liebsten hätte sie Razi zur Geschichte jedes Gegenstands befragt, damit sie ihrem Baby später einmal davon erzählen konnte. Doch das musste sie sich wohl verkneifen, da er an so einer Unterhaltung wohl kaum interessiert war. Außerdem fiel es ihr schwer, so zu tun, als wäre alles normal, wenn sie ihm gleichzeitig verschwieg, dass sie sein Baby erwartete.

Er bot ihr ein Glas Wasser an, das sie trank, während er zum Jeep ging, um den Picknickkorb zu holen. Sie nutzte die Zeit, um sich genauer umzusehen und entdeckte Schalen mit Leckereien und gefüllte Saftkrüge. „Du hast das sorgfältig geplant“, sagte sie bei seiner Rückkehr.

„Ich hatte ja immerhin fünf Minuten Zeit“, antwortete er trocken und stellte den Korb ab.

Razi besaß alle materiellen Güter, die er sich nur wünschen konnte, doch er schien seine Lebensfreude verloren zu haben. Und die Fähigkeit, einen Mitmenschen zu lieben oder ihm Mitgefühl entgegenzubringen, schien ihm ebenfalls abhanden gekommen zu sein. Konnte das gut für sein Land sein? Und wie konnte das freudlose Leben eines Vaters, der nur seine Verpflichtungen im Sinn hatte, gut für ihr Baby sein?

„Viele Geschenke hier stammen von den Beduinen“, erklärte Razi. „Mein Bruder kommt auch gelegentlich her.“

„Ihr steht euch wohl sehr nahe.“

„Wir können uns hundertprozentig aufeinander verlassen.“ Razi schaute sie forschend an. „Geht es dir nicht gut?“

„Doch. Mir geht es wunderbar“, log sie. Dabei litt sie schon wieder unter Schwangerschaftsbeschwerden.

„Hier, trink noch ein Glas Wasser.“

„Mir geht es wirklich gut“, wiederholte sie, als er sie erneut forschend betrachtete. Doch niemand konnte Razi etwas vormachen.

Er glaubte ihr kein Wort. Für seinen Geschmack betonte Lucy zu sehr, wie gut es ihr ging. Irgendetwas verheimlichte sie vor ihm. Aber was? Er weigerte sich, die plausibelste Erklärung in Betracht zu ziehen. Lucy war zu ehrlich, um ihm so eine wichtige Neuigkeit vorzuenthalten. Aber ihre müden Augen und die ungewöhnlich blasse Gesichtsfarbe gaben ihm zu denken.

Der Wunsch, Lucy zu beschützen und sein Land zu verteidigen, wuchs übermächtig. Doch beides konnte er nicht haben. Es war richtig gewesen, sie vor neugierigen Blicken zu bewahren und aus der Stadt zu bringen. Natürlich hätte er auch woanders mit ihr hinfahren können, hatte sich aber für die romantische Maktabi-Lagune entschieden. Dieser sinnliche Ort war von so großer ökologischer Bedeutung, dass sein Bruder und er nur den Beduinen gestatteten, die Oase zu nutzen, wenn sie durch dieses Gebiet zogen. Er hatte Lucy hergebracht, weil er sich in der Wüste wie befreit fühlte. Hier suchte er Zuflucht, wenn er ein Gefühl von Freiheit spüren wollte. Und gerade Lucy wollte er diesen magischen Ort zeigen.

Jetzt wünschte er sich, sie könnte bei ihm bleiben.

Warum eigentlich nicht?

Er führte ein stummes Streitgespräch mit sich selbst, mit dem Ergebnis, dass Regeln dazu da waren, gebrochen zu werden. Doch das entsprach nicht seinem Stil als Herrscher. Aber wenigstens sollte Lucy es bequem haben. „In der Truhe da drüben liegen Gewänder“, bemerkte er mit Blick auf Lucys Leinenkostüm.

„Für deine Besucherinnen?“

Das war die Lucy, an die er sich erinnerte: Feuer unter dem Eis. Und Eifersucht? Das ließ Razi mal dahingestellt sein. „Die Beduinen lassen Gewänder und andere Sachen hier, wenn sie durch die Wüste ziehen“, erklärte er. „Das ist hier so Brauch. Wer mehr hat, als er verwenden kann, überlässt es seinem Nächsten. Du kannst dir also gern ein Gewand aussuchen.“ Ihr war heiß in dem Kostüm, in einem kühlen Gewand würde sie sich bestimmt gleich wohler fühlen. Außerdem würde er den Anblick von Lucy in einem traditionellen Gewand gern für immer in seinem Herzen verschließen. „Wir sind hier ganz unter uns. Nimm doch ein erfrischendes Bad in der Lagune, und anschließend ziehst du dir ein Gewand an.“

Oder umgekehrt, dachte Lucy, als Razi eine himmelblaue, mit Perlen und Strass bestickte Robe aus der Truhe zog und hochhielt. So etwas Wunderschönes hatte sie noch nie gesehen. Allerdings war das Gewand durchsichtig. „Hast du vielleicht noch ein anderes?“, fragte sie daher.

„Dieses hier?“ Er hielt ein Männergewand hoch.

„Perfekt.“ Sie nahm ihm das dunkle Gewand ab. Es war ihr mindestens drei Nummern zu groß.

Razi hatte Feuer gemacht und kochte, als Lucy vom Schwimmen zurückkehrte. Während ihrer Abwesenheit hatte er viel Zeit zum Nachdenken gehabt. Wie er es auch drehte und wendete, er fand immer nur eine Erklärung für ihr unerwartetes Auftauchen. Aber so etwas Wichtiges hätte sie ihm doch längst erzählt, oder?

„Du kochst ja“, staunte sie.

„Ich will doch nicht verhungern, wenn ich in der Wüste bin.“ Fast brachte er ein Lächeln zustande – gegen seinen Willen. Er wollte sich nicht entspannen, doch die Wüste hatte immer diese Wirkung auf ihn. Nur in dieser Einsamkeit verspürte er inneren Frieden. Er drehte sich um und bemerkte amüsiert, dass Lucy den tschador wie einen Schleier trug, anstatt ihn um den Kopf zu winden wie einen Turban und das Ende über die Nase zu ziehen und so zu befestigen, dass nur noch die Augen zu sehen waren. „Lass mich das mal machen“, meinte er, auch wenn das bedeutete, ihr gefährlich nahe zu kommen.

„Habe ich etwas falsch gemacht?“, fragte sie besorgt.

Er schob ihre kühlen Hände beiseite und arrangierte das lange Tuch neu, wobei er sehnsüchtig Lucys Duft einatmete. „So, jetzt sitzt es richtig“, sagte er zufrieden, als nur noch die Augen zu sehen waren und nicht der sinnliche Mund, den er so gern geküsst hätte. „Jetzt hätte ich gern eine Kamera dabei.“

„Du machst dich lustig über mich.“

„Du warst auch schon mal humorvoller.“ Er kehrte zum Feuer zurück.

„Danke gleichfalls“, rief sie ihm nach.

Das mussten sie beide erst einmal verdauen. Lucy verschwand im Pavillon, um ihre Sachen zusammenzulegen, während Razi sich ums Essen kümmerte.

Als sie wieder herauskam, ließ er gerade ein Omelette auf einen Palmenwedel gleiten.

„Lass es dir schmecken“, sagte er aufmunternd, nachdem sie sich im Schneidersitz ans Feuer gesetzt hatte. Noch immer versuchte er sich einzureden, Lucys Blässe wäre mit dem langen Flug zu erklären oder damit, dass sie nicht genug Flüssigkeit zu sich genommen hatte. Obwohl ein anderer Grund viel plausibler war.

„Das riecht ja köstlich“, rief sie erstaunt.

Beinahe hätten sie einander zugelächelt. Doch Lucy senkte schnell den Blick. Nun war Razi felsenfest davon überzeugt, dass sie ihm etwas verheimlichte.

Sie nahm die Kopfbedeckung ab und machte sich über das Omelette her, als hätte sie seit Tagen nichts mehr gegessen. Razi erinnerte sich, dass sie auf einem anderen Gebiet ähnlich leidenschaftlich war. Sie waren hier völlig allein. Niemand konnte sie beobachten. Er hatte keine Zweifel, dass Lucy ihn begehrte, und er sehnte sich mehr denn je nach ihr. Dies war seine letzte Chance auszukosten, was hätte sein können. Und die lange Enthaltsamkeit, seit er Lucy verlassen hatte, hatte seinen Appetit angeregt.

Wissend sah sie ihn an. Doch dann senkte sie schnell wieder den Blick, um sich nur ja nicht zu verraten.

Nach dem Essen spülte Lucy sich die Hände in der Lagune ab. Razi stellte sich darauf ein, bei ihrer Rückkehr eine weltbewegende Neuigkeit zu erfahren. Doch Lucy überraschte ihn einmal mehr.

„Ich würde gern mit dir über Geld sprechen“, erklärte sie und setzte sich ihm gegenüber ans Feuer.

„Ich bewundere deine Offenheit.“ Nachdenklich fuhr er sich durchs Gesicht.

Hoffentlich nimmt er mir diese Geschichte ab, dachte sie. Die Wahrheit musste sie für sich behalten, denn der Scheich würde wohl kaum erfreut darauf reagieren, mit einer Köchin ein Kind zu bekommen. Also musste sie sich in England einen gut bezahlten Job suchen, um allein für sich und das Kind sorgen zu können. Jetzt galt es, Razi in eine Diskussion zu verwickeln, die es ihr ermöglichte, schnell wieder nach Hause zu fliegen. „Mir ist klar geworden, dass es nur einen Grund geben kann, warum du mir so viel Geld dagelassen hast.“

„Ja?“ Razis grüne Augen glitzerten.

„Du wolltest, dass ich ein Restaurant eröffne.“ Er sollte ja nicht wagen, das abzustreiten, denn sonst bekäme ihre kurze, aber – für sie – unschätzbar kostbare Liaison einen schalen Beigeschmack.

„Stimmt genau.“

Diese Bestätigung ermutigte Lucy, einen Vorschlag zu machen. Wenn Razi darauf einging, konnten sie in Kontakt bleiben. Er würde zu einem späteren Zeitpunkt erfahren, dass sie ein Baby von ihm erwartete, und sie könnten die Zukunft ihres Kindes gemeinsam planen. „Ich habe eine geeignete Immobilie gefunden und einen Businessplan erstellt.“

„Hast du ihn mitgebracht?“

„Nein.“ Schnell fuhr sie fort: „Ich würde gern einen Teil des Geldes von dir für meine Existenzgründung verwenden.“

„Bist du darum hergekommen?“

Es gefiel ihr nicht, ihn zu belügen, doch es stand zu viel auf dem Spiel. „Wenn dich der Businessplan interessiert, schicke ich dir eine E-Mail, sobald ich wieder zu Hause bin.“

„Seltsam, dass du nicht daran gedacht hast, ihn mitzubringen“, bemerkte Razi ausdruckslos.

„Ich wusste ja nicht …“ Sie verstummte. Was sollte sie sagen? Sie wusste nicht, dass sie plötzlich einen Wüstenkönig vor sich haben würde? Das würde er ihr nicht glauben. Seine zweifelnde Miene sprach jetzt schon Bände. „Na ja, zuerst wollte ich dir das Geld zurückgeben“, gab sie zu.

„Aber jetzt haben sich die Umstände geändert?“

„Ich hatte die Idee mit dem Restaurant.“ Weil sie ihm nicht in die Augen sehen konnte, senkte sie den Blick und errötete.

Razis Miene wurde finster. „Du willst also ein Restaurant eröffnen und hast einen Plan erstellt?“ Er sprang auf und sah sie von oben herab an. Seine Wut war deutlich spürbar. „Um mir das mitzuteilen, hättest du nicht auf die Isla de Sinnebar kommen brauchen, Lucy. Du hättest mir einfach eine E-Mail schicken können. Das hast du ja gerade selbst vorgeschlagen. Du bist eine äußerst schlechte Lügnerin. Willst du nicht langsam mit der Wahrheit rausrücken?“

Die entspannte Atmosphäre war verflogen. Stattdessen schien sich ein Sturm zusammenzubrauen. Auch Lucy stand auf. „Du hast recht. Es tut mir leid, dass ich hergekommen bin. Ich hätte wissen müssen …“

„Was hättest du wissen müssen, Lucy?“

Sehnsucht und Furcht überwältigten sie gleichzeitig, als sie so dicht vor ihm stand und seine Wärme, aber auch seinen Zorn spürte.

„Was hättest du wissen müssen, Lucy?“ Ungeduldig wiederholte er seine Frage. „Dass man mir so leicht nichts vormachen kann?“ Er umfasste ihre Arme und sah ihr forschend in die Augen. „Warum bist du wirklich hier?“

„Lass mich los!“

„Erst wenn du mir den wahren Grund für deinen Überraschungsbesuch verrätst. Nach … wann haben wir uns zuletzt gesehen? Vor fast zwölf Wochen?“

„Was wirfst du mir eigentlich vor?“

„Du musst doch zugeben, dass dein Verhalten ziemlich verdächtig ist.“ Razi funkelte sie zornig an. „Wie würdest du denn reagieren, wenn du an meiner Stelle wärst?“

„Lass mich bitte los!“

„Sowie du mir die Wahrheit gesagt hast.“

„Ich kann nicht …“

„Warum nicht?“

Weil sie ihr ungeborenes Kind schützen musste! „Ich kann eben nicht. Okay?“ Jetzt schrie sie.

„Du verlangst doch wohl nicht, dass ich dir abnehme, du wärst um die halbe Welt gereist, um mir deinen Plan für ein eigenes Restaurant vorzustellen. Erstens hättest du mir den Plan zunächst per E-Mail zukommen lassen, und zweitens hättest du einen Termin mit mir vereinbart.“

„Das habe ich ja versucht.“

Der wütende Wüstenkönig schüchterte sie so sehr ein, dass sie am ganzen Körper bebte. Dabei musste sich ihrer oder des Babys nicht schämen, und Razi hatte in allen Punkten recht. Wegen eines Businessplans wäre sie nicht um die halbe Welt gereist. Sie war hier, weil sie ein Baby erwartete. Und nun wartete der Vater des Kindes nur darauf, dass sie sich der Mutterrolle als unwürdig erwies. Es blieb ihr nichts anderes übrig: Sie musste ihm die Wahrheit sagen.

„Bist du schwanger?“ Razi nahm ihr das Heft aus der Hand.

Sein untrüglicher Instinkt schockierte sie so sehr, dass sie im ersten Moment sprachlos war. „Ja, ich bin schwanger“, gab sie schließlich zu.

„Du bist schwanger?“ Razis Tonfall machte ihr Angst.

Einen verträumten Moment lang stellte sie sich Razi al Maktabi als Beschützer und liebevollen Vater vor, doch dann kehrte sie in die Wirklichkeit zurück. Er würde niemals eine Fremde, die dazu noch zu seinem Küchenpersonal gehörte, als Mutter seines Kindes anerkennen. Gleichzeitig käme es für ihn nicht infrage, dass sein Kind das Land verließe. Sie hatte ihm die Wahrheit gesagt und war verloren. Doch das wäre sie auch gewesen, wenn sie es nicht getan hätte. Dann hätte sie ihrem Kind nämlich nicht in die Augen sehen können.

„Jetzt wird mir auch klar, warum du vorhin in Ohnmacht gefallen bist und warum du so blass warst, als wir hier in der Wüste eingetroffen sind.“ Wütend funkelte er sie an. „Hast du eigentlich überhaupt kein Verantwortungsgefühl? Denkst du immer nur an dich selbst? Ist dir dein Kind egal? Oder …“

„Oder?“ Lucy fiel ihm ins Wort. Seine Anschuldigungen hatten sie getroffen. Diese Vorwürfe konnte sie nicht auf sich sitzen lassen. „Oder du bedeutest mir mehr, als du wissen kannst.“

Ungläubig schrie er auf und ein tiefer Schmerz huschte über sein Gesicht. Ein Schmerz aus der Vergangenheit, der ihm noch immer zusetzte.

„Ich bin schwanger, Razi“, sagte Lucy ruhig. „Das ist eine Tatsache und Grund zur Freude. Du wirst dich schon daran gewöhnen. Ich habe es ja auch getan.“

Er sollte sich daran gewöhnen? Schon jetzt veränderte die Nachricht ihn. Ein Baby? Er war hin und her gerissen und wagte kaum zu hoffen. „Ein Baby oder unser Baby?“, fragte er misstrauisch.

„Mein Baby.“

„Du weichst mir aus, Lucy.“ Während er sie kühl musterte, erkannte er, dass sie dieses Baby liebte, seit sie von der Schwangerschaft wusste. Razi zweifelte nicht an Lucys mütterlichen Instinkten. Bis zum letzten Atemzug würde sie ihr Kind verteidigen. Er beneidete sie um dieses tiefe Gefühl. Doch Lucys Gedanken drehten sich nur um das Baby und ihre Mutterpflichten. Diese leidenschaftliche neue Liebe machte sie realitätsblind. Sie lebte in ihrer kleinen Welt und konnte ja nicht ahnen, welche Auswirkungen es auf ein Land wie Isla de Sinnebar haben würde, wenn die Neuigkeit durchsickerte. „Woher weißt du, dass es unser Kind ist?“, wollte er wissen. Inzwischen hatte er sich wieder beruhigt und wartete gespannt auf die alles entscheidende Antwort.

„Weil es keinen anderen Mann gegeben hat“, erklärte sie und wirkte verletzlicher denn je, als sie das in aller Unschuld zugab.

Trotzdem versuchte Razi, hart zu bleiben. „Woher soll ich das wissen? Wie soll ich wissen, ob ich dir vertrauen kann?“

Ihr ruhiger Blick beschämte ihn. Aber er ließ nicht locker. „Woher soll ich wissen, dass ich nicht einer von vielen Gästen war, die du … unterhalten hast?“

In letzter Sekunde hielt er ihre Hand fest, sonst hätte er eine schallende Ohrfeige verpasst bekommen.

„Lass mich sofort los!“ Verzweifelt versuchte Lucy, sich aus dem harten Griff zu befreien.

„Ich lasse dich los, wenn du dich beruhigt hast und mir die Wahrheit sagst. Die ganze Wahrheit, wenn ich bitten darf.“

Das war nicht der zivilisierte Mann, den sie in Val d’Isère kennengelernt hatte, sondern ein kriegerischer König, der vor innerem Schmerz und Zorn außer sich war. „Lass mich los! Selbstverständlich ist es unser Baby. Ich war nie mit einem anderen Mann zusammen. Wenn du es ganz genau wissen willst, kannst du ja nach der Geburt einen Vaterschaftstest machen lassen.“

Immer noch hielt Razi ihre Hand fest.

„Glaubst du wirklich, ich wäre um die halbe Welt geflogen, wenn ich nicht hundertprozentig wüsste, dass du der Vater meines Kindes bist?“ Wütend funkelte sie ihn an. „Ich sage die Wahrheit.“

Endlich ließ Razi sie los.

„Ich habe auch einen Kontoauszug, aus dem du ersehen kannst, dass ich dein Geld nicht angerührt habe.“

„Dann ist dir dein Restaurant also am wichtigsten, dein Kind steht an zweiter Stelle, und erst an dritter Stelle erzählst du mir von unserem Baby?“ Er machte eine ungläubige Geste.

„Das ist doch Unsinn, Razi.“ Sie hatte nie beabsichtigt, ihn zu belügen.

„Wann wolltest du es mir erzählen, Lucy? Wann?“

„Nach meiner Rückkehr nach England“, gab sie kleinlaut zu. „Ich dachte ja, ich würde hier auf den Mac treffen, den ich kenne. Stattdessen hast du dich als Scheich entpuppt, der über einen ganzen Inselstaat herrscht.“

Und als jemand, der Frauen misstraute und glaubte, dass sie unfähig wären zu lieben. Es war offensichtlich, dass er einmal tief verletzt worden war und noch immer unter diesem Schmerz litt. Es tat ihr sehr leid, dass er so leiden musste, andererseits hatte sie Angst, dass er ihr das Kind wegnehmen würde.

Welche Chance hatte sie, sich gegen den Herrscher über die Isla de Sinnebar in einem Sorgerechtsprozess vor Gericht durchzusetzen?

Wenn Razi wirklich auf das Sorgerecht pochte, wäre sie ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Denn natürlich würde sie bei ihrem Kind bleiben. Es war undenkbar, es der Obhut Fremder zu übergeben. Aber was sollte sie tun, wenn Razi sie des Landes verwies? Es war schließlich offensichtlich, dass er sie nicht hier haben wollte. Warum hätte er sie sonst so schnell wie möglich vom Firmengebäude in die Wüste verfrachtet?

Wie sie es auch drehte und wendete, ihr fiel keine Lösung dieses Problems ein. Vielleicht war Angriff die beste Verteidigung. „Warum hast du mich in die Wüste gebracht? Um mir einen bedeutenden ökologischen Ort zu zeigen? Wohl kaum, Razi. Ich bin hier, weil mich niemand sehen soll. Du schämst dich meiner.“

„Du irrst dich.“ Er widersprach sofort. „Warum bist du hergekommen? Du willst mir doch eine Falle stellen, oder?“

„Wie bitte? Das ist ja völlig absurd! Wie soll ich das denn anstellen? Schließlich bist du der Herrscher hier.“

„Ich werde es schon herausfinden.“ Ärgerlich fuhr er sich durch das dichte schwarze Haar. „Ist dir eigentlich bewusst, dass so ein Skandal wie dieser einen Umsturz im Land auslösen kann? Nein, daran hast du natürlich nicht gedacht. Meine erste Amtshandlung hier würde die Anerkennung eines Kindes sein. Was glaubst du wohl, wie mein Volk darauf reagieren würde? Und die Mutter des Kindes ist Ausländerin. Das ist völlig undenkbar in diesem auf Tradition bedachten Land.“

Seine Tirade löste unweigerlich Schuldgefühle bei Lucy aus. Andererseits fiel ihr auf, dass er die Liebe zu ihrem Baby mit keinem Wort erwähnte. Nur sein Land, das er mit eiserner Faust zu regieren gedachte. Wie konnte er nur so herzlos sein? „Ich finde es seltsam, dass du diese antiquierte Sichtweise unterstützt, obwohl du geschworen hast, dein Land zu modernisieren. Und keine Angst, ich will gar nichts von dir.“

„Das ist eine glatte Lüge. Warum wärst du sonst hier?“, fragte er kühl.

„Weil ich wollte, dass du Bescheid weißt. Ich versuche nicht, dich in irgendeine Falle zu locken. Ich kann ganz gut auf eigenen Füßen stehen. Ich brauche keine Hilfe von dir.“

„Du willst dieses Kind also allein großziehen, und ich habe keinerlei Mitspracherecht?“

„Das ist doch Unsinn.“

„Was genau willst du, Lucy? Willst du mich erpressen oder mich mit einer rührseligen Geschichte um mein Geld bringen?“

7. KAPITEL

Lucy atmete tief durch. Wie konnte Razi ihr nur so etwas unterstellen? „Ich erkenne dich kaum wieder. Dem Mann in Val d’Isère wäre es im Traum nicht eingefallen, so etwas von mir zu denken. Und noch etwas“, setzte sie hinzu, bevor er sie unterbrechen konnte. „Du behauptest, dein Land läge dir am Herzen. Ich glaube dir kein Wort. Wie kann dir etwas am Herzen liegen, wenn du unfähig bist zu lieben? Und wenn du unfähig bist, Liebe zu geben, dann möchte ich auch nicht, dass du etwas mit meinem Kind zu tun hast.“

„Mit unserem Kind. Jedenfalls behauptest du das.“

„Es ist die Wahrheit.“

So ein Gefühlschaos hatte Razi noch nie erlebt. Am liebsten hätte er Lucy umarmt und gejubelt vor Freude. Im nächsten Moment wollte er sich umdrehen und sie niemals wiedersehen. Er verfluchte den Tag, an dem er sie kennengelernt hatte, im nächsten Moment sehnte er sich nach ihr. Wenn sie mit seinem Kind schwanger war, konnte er sie nicht gehen lassen. Der Gedanke, Vater zu werden, erfüllte ihn mit großer Freude. Niemand würde ihm sein Kind vorenthalten – auch Lucy nicht. Die Erinnerung an das Kind, das isoliert von der Außenwelt von Fremden erzogen wurde und sehnsüchtig auf die seltenen Besuche seines Bruders wartete, die den einzigen Lichtblick bedeuteten, war noch zu frisch. Niemand würde ihm das Glück streitig machen, sein Kind aufwachsen zu sehen. Die Vorstellung, ein anderer Mensch könnte sein Baby beschützen und es so lieben, wie er es tun würde, war undenkbar. Er dachte gar nicht daran, sich mit einer Nebenrolle zufriedenzugeben!

„Ist meine Existenz peinlich für deine Frau?“

„Meine Frau?“ Er war noch immer unglaublich wütend und versuchte, sich zu konzentrieren.

„Du wirst doch sicher bald heiraten. Ich muss das wissen. Schließlich muss ich mein Kind beschützen. Du willst mich sicher nicht hier auf deinem Inselstaat haben, wenn du heiratest. Ich könnte ja deine weiße Weste beschmutzen.“

„Es gibt keine Ehefrau, und es wird wahrscheinlich auch nie eine geben“, brüllte er. Kurz blitzte das Gesicht seiner Cousine Leila vor seinem geistigen Auge auf. Er hatte sie zurück zur Uni geschickt, weil es ihr sehnlichster Wunsch war, ihr Studium zu beenden. Ihren geldgierigen Vater hatte er mit einer stolzen Summe dazu bewegt, Leila in Ruhe zu lassen.

„Dann bist du also mit deinem Job als Herrscher verheiratet?“, fragte Lucy.

„Und wenn es so wäre?“

„Für mein Baby wünsche ich mir etwas anderes, Razi. Wenn es in deinem Leben keine Liebe gibt, kannst du auch deinem Land nicht gerecht werden.“

„Das lass bitte meine Sorge sein“, antwortete er barsch. „Mich interessieren die Fakten. Was verlangst du für dein Kind, Lucy?“ Er war schon dabei, einen Betrag zu kalkulieren.

Ihr verletzter Blick sagte ihm unmissverständlich, dass ihr Kind nicht zum Verkauf stand. „Ich möchte, dass mein Baby geliebt wird“, erwiderte sie schlicht.

„Aber du hast gerade gesagt, ich wäre unfähig zu lieben.“

Darauf antwortete sie nicht. Das war auch gar nicht nötig, denn ihm waren selbst Zweifel gekommen. Seinen Ärger darüber ließ er ausgerechnet an dem Menschen aus, der es am wenigsten verdient hatte. „Du hättest mir sofort mitteilen müssen, dass du schwanger bist. Dann hätten wir etwas arrangieren können.“

„Was denn?“, fragte sie furchtsam und hob abwehrend den Arm, als wollte sie sich vor Schmerzen schützen. „Nein, ich will es nicht hören, Razi. Du könntest Dinge sagen, die dir hinterher leidtun.“

Er wandte sich ab, bis er sich etwas beruhigt hatte. „Ich spreche davon, dass ich dich und das Baby unterstützt hätte.“

„Vorausgesetzt ich bin diskret?“

„Hast du wirklich geglaubt, du könntest mir etwas verheimlichen?“

„Das wollte ich doch gar nicht. Warum wäre ich sonst hier?“

„Und du meinst, ich würde mich damit abfinden, im Leben meines Kindes keine Rolle zu spielen? Da kennst du mich aber schlecht, Lucy.“

In dem Punkt hatte er recht, das musste sie zugeben. Zwar hatten sie intimste Stunden miteinander verbracht und waren doch Fremde geblieben, die jetzt gemeinsam an einem Wendepunkt des Lebens standen. Sie mussten einander besser kennenlernen, um herauszufinden, wie es weitergehen sollte. Versöhnlich erklärte sie: „Ich wollte dir nichts verheimlichen, Razi. Ich habe die ersten drei Monate abgewartet, um sicherzugehen, dass ich das Baby nicht verliere.“

Seine Reaktion schockierte sie. Razi wandte sich ab und schlug die Hände vors Gesicht. Offensichtlich war es das erste Mal, dass er vor einem unlösbaren Problem stand. Lucy ließ ihm Zeit, sich zu beruhigen. Sie spürte, wie sehr ihn etwas belastete und hätte ihm gern geholfen. Gleichzeitig war sie aber auch froh über diese leidenschaftliche Reaktion des Mannes, der in den vergangenen Stunden so kühl und abweisend gewesen war.

Irgendwie musste es doch gelingen, ihre Differenzen hinter sich zu lassen. Das waren sie ihrem Kind schuldig. Doch heute erschien Razi ihr unerreichbar. Instinktiv spürte sie, was ihn so mitnahm: Einerseits musste er sein Land mit eiserner Faust regieren, um es zu modernisieren, andererseits war da auch der warmherzige, leidenschaftliche Razi. Warum konnte er sein Land nicht mit Liebe und Menschlichkeit regieren? Vielleicht konnte sie ihm helfen, einen Kompromiss zu finden. Behutsam zupfte sie an seinem Ärmel.

Razi wandte sich langsam um und schaute sie an.

Er las eine Fülle von Fragen in Lucys Blick, die er lieber nicht beantworten wollte, weil es ihr das Herz brechen würde. „Ich habe entschieden, wie es weitergeht“, erklärte er.

Es gab keinen Grund, Lucy zu misstrauen. Schließlich wusste er ja, dass sie vor seiner Ankunft im Chalet noch Jungfrau gewesen war. Nun überlegte er, wann er der Öffentlichkeit die frohe Kunde von seiner Vaterschaft mitteilen sollte. Den Stammesältesten würde er die Tatsache, dass er als unverheirateter Herrscher bereits ein Kind gezeugt hatte, als Beweis seiner Zeugungsfähigkeit verkaufen. Das würden sie schlucken. Das mochte zynisch klingen, aber es war so. Außerdem war es an der Zeit, die vorsintflutlichen Gesetze abzuschaffen, die auf der Isla de Sinnebar noch immer galten. Bei seiner Thronbesteigung hatte er sich geschworen, seinen Inselstaat ins dritte Jahrtausend zu führen. Zum Wohl seines Volkes sollte er jetzt damit beginnen. Mit dem richtigen Management und sorgfältigem Umgang mit den natürlichen Ressourcen würde die Insel bald aufblühen. Er wollte die Gesetzgebung umkrempeln, das beste Gesundheitswesen der Welt einführen und dafür sorgen, dass jedes Kind die bestmögliche Ausbildung bekam. Dafür wollte er sich leidenschaftlich einsetzen. Der Dienst an seinem Land war sein Lebensinhalt. Natürlich hatte er nicht damit gerechnet, mit einem Kind gesegnet zu werden. Aber da er nun Vater wurde, wollte er, dass Lucy und dem Baby nichts passierte. Wahrscheinlich war sie enttäuscht, für ihn nur die Mutter seines Kindes zu sein, aber mehr konnte er ihr zurzeit nicht bieten.

Lucy hörte sich das alles ganz ruhig an. Erstaunt erfuhr sie, dass er ihr gemeinsames Kind anerkennen wollte und sie ein Leben im Luxus führen würde. Razi würde ihr ein Landhaus in England kaufen. Wenn sie wollte, konnte sie auch Pferde halten. Die Mutter des königlichen Nachwuchses erhielt angemessene Unterhaltszahlungen. Sie konnte jederzeit den Privatjet benutzen, um ihr Kind zu besuchen. Gemeinsames Sorgerecht kam nicht zur Sprache. Gemeinsames wurde überhaupt nicht erwähnt. Und genau das ertrug sie nicht. Den ganzen Luxus würde sie liebend gern gegen ein harmonisches Familienleben eintauschen. Ihre Kinder sollten in dem Bewusstsein aufwachsen, geliebt zu werden.

„Du bist sehr großzügig“, sagte sie höflich, als Razi seine Ausführungen beendet hatte und kam sich vor wie eine königliche Zuchtstute.

Daraufhin machte er nur eine wegwerfende Geste. Es war ihm wirklich ein Vermögen wert, sie aus seinem Gesichtsfeld zu verbannen.

Verzweifelt suchte Lucy nach einem Weg, zu dem wahren Razi vorzudringen. „Und welche Rolle beabsichtigst du im Leben unseres Babys zu spielen, Razi?“

Er sah sie an, als wäre sie verrückt geworden. „Den Hauptpart. Was dachtest du denn?“

„Hast du denn überhaupt die Zeit, dich Tag und Nacht um ein Baby zu kümmern?“

„Offensichtlich hast du keine Ahnung, was für ein Leben ich führe.“

„Das liegt auf der Hand.“

„Ich verfüge allein auf der Isla de Sinnebar über tausend Angestellte.“

„Angestellte“, wiederholte sie ruhig. „Wurdest du von Angestellten großgezogen, Razi?“

Sie konnte ja nicht ahnen, dass er vor Schmerz zusammenzucken würde, als sie diese Frage stellte. Endlich wusste sie, worunter er so litt. Fast kamen ihr die Tränen vor Mitgefühl. Doch zuallererst musste sie an ihr eigenes Kind denken. Niemals würde sie zulassen, dass ihr Baby das gleiche Schicksal erlitt wie sein Vater. Auch wenn das bedeutsame Veränderungen in ihrem Leben erforderte. „Ich bleibe hier“, verkündete sie.

„Du kannst nicht hierbleiben“, rief er entsetzt.

„Selbstverständlich kann ich das. Ich brauche auch kein großes Haus, nur einen sicheren Ort, an dem ich mein Kind zu einem glücklichen Menschen großziehen kann. Du kannst uns jederzeit besuchen. Ich würde niemals auf die Idee kommen, dir dein Kind vorzuenthalten, Razi. Du würdest mir ja mein Kind auch nicht entziehen, oder?“

Schweigend schaute er sie an. Offenbar konnte er nicht glauben, was sie ihm anbot. Wahrscheinlich bin ich das genaue Gegenteil von seiner Mutter, dachte Lucy. Seine Mutter hatte wohl tatsächlich auf ihren Sohn verzichtet und war dafür königlich beschenkt worden. Bis der Scheich ihrer überdrüssig geworden war und sie nicht mehr beachtet hatte. Das wird mir nicht passieren, schwor sie sich.

„Ich bin bereit, ohne Bedingungen oder Erwartungen hierzubleiben“, sagte sie ruhig. „Mit deiner Genehmigung kann ich mein Restaurant vielleicht hier eröffnen.“

„Was?“, fragte er ungläubig.

„Ein Restaurant“, wiederholte sie geduldig. „Das bietet sich doch an.“

„Das magst du ja so sehen, aber ich kann dir nicht gestatten zu arbeiten.“

Lucy verzog das Gesicht. Mit einem Satz hatte Razi ihre Karrierepläne zunichte gemacht.

Ich muss vernünftig sein und darf nicht gleich mit der Tür ins Haus fallen, sagte sie sich. „Gut, ich sehe ein, dass ich es nicht selbst führen kann. Aber als stiller Teilhaber könnte ich von der Küche aus alles organisieren. Niemand bekäme mich zu Gesicht. Wir müssen eine Lösung finden. Unbedingt.“

Bisher hatte Razi es nicht für möglich gehalten, dass eine Frau so selbstlos sein konnte. Aber wieder einmal überraschte Lucy ihn. Sie legte praktisch ihr Leben in seine Hände.

Unerschrocken schaute sie ihn an. Sie erwartete nichts, bat um nichts. Fast ehrfürchtig berührte er ihre Wange. „Ich werde dafür sorgen, dass es dir an nichts fehlt“, versprach er leise.

Mit Tränen hatte er nicht gerechnet.

„Sei nicht traurig, Lucy. Ich kaufe dir zwei Häuser, eins hier und eins in England. Aber du kannst nicht arbeiten. Es wäre nicht …“

„Angemessen?“, schlug sie vor. „Ich bin nicht hergekommen, um dich um Unterstützung zu bitten, Razi. Es geht mir nicht ums Geld. Ich möchte nur, dass du mir versprichst, mich niemals von meinem Kind zu trennen.“

„Du verlangst, dass ich mit jahrhundertealten Traditionen breche?“

„Du verschwendest wertvolle Ressourcen, wenn du Frauen verbietest zu arbeiten. Das musst du doch einsehen. Tradition hin oder her – es ist an der Zeit, alte Zöpfe abzuschneiden. Entschuldige“, fügte sie schnell hinzu, als sie seine finstere Miene bemerkte. „Es geht mich natürlich nichts an.“

Je länger er darüber nachdachte, desto mehr wünschte er sich, es ginge Lucy etwas an.

Verzweifelt schüttelte Razi den Kopf. Über ihre Naivität? Weil sie ihm geraten hatte, alte Zöpfe abzuschneiden? Lucy wünschte, sie könnte ihm sagen, wie sehr sie ihn liebte, wie sehr sie ihn begehrte – nicht wegen seiner Macht, seines Reichtums oder seines blendenden Aussehens, sondern weil sie einfach gern mit ihm zusammen war. Bei einem warmherzigen Blick von Razi verblassten alle Paläste und Juwelen dieser Welt.

„Würde es dir denn reichen, wenn ich dir verspreche, dich niemals von deinem Kind zu trennen?“, fragte er schließlich.

„Ja, mehr möchte ich gar nicht.“

„Du bist wirklich einmalig, Lucy.“ Sekundenlang blitzte wieder das humorvolle Lächeln auf, das sie so liebte.

Natürlich wollte sie mehr! Sie sehnte sich nach Razis Liebe. Doch das war wohl zu viel verlangt. „Ich verspreche, dich nicht in Verlegenheit zu bringen, Razi“, sagte sie daher nur. „Ich werde ein unauffälliges Leben führen. Man wird mich in der Öffentlichkeit gar nicht wahrnehmen. Ich habe ja schon immer eher im Hintergrund gearbeitet. Von Mode oder davon, wie man sich auf gesellschaftlichem Parkett bewegt, habe ich keine Ahnung.“

Sein amüsiertes Lachen erinnerte sie an Mac.

„Was ist daran so komisch?“ Insgeheim beantwortete sie sich die Frage selbst: Sie würde sowieso nie die Gelegenheit bekommen, gesellschaftliche Verpflichtungen wahrzunehmen. Und mit den neuesten Modetrends brauchte sie sich auch nicht zu beschäftigen. Diese waren in ihrem zukünftigen Leben, auf das sie sich gerade mehr oder weniger verständigt hatten, nicht vorgesehen. Sie würde irgendwo außerhalb der Stadt leben, wo er sie und das Baby ungesehen besuchen konnte.

Ihr stockte der Atem, als Razi ihr Kinn umfasste und sie zwang, ihm in die Augen zu schauen. „Ich lache, weil du so komisch bist“, antwortete er und ließ den Blick zu ihrem Mund wandern. „Deine Vorstellungen sind komisch. Du hast so gar keine Ahnung von dem Leben, das ich hier führe, oder davon, was mir wichtig ist. Das ist komisch.“

„Tut mir leid.“

„Es braucht dir nicht leidzutun.“

Als Razi ihre Wange streichelte, war Lucy überzeugt, dass sie alles erreichen konnte – wenn er nur bei ihr war.

Ein zärtliches Lächeln von ihm genügte, um ihr neues Selbstvertrauen einzuflößen und Hoffnung zu schöpfen, dass alles sich zum Guten wenden würde. Insgeheim wusste sie natürlich, dass sich nicht alle ihre Träume verwirklichen ließen.

Leider behielt sie recht. Die knisternde Spannung zwischen ihnen verflog. Razi ließ sie los und versprach, es würde ihr und dem Baby an nichts fehlen. Sie musste nur sagen, was sie brauchte. Und wenn sie einen anderen Arzt konsultieren wollte – kein Problem. Ein Team von Krankenschwestern würde natürlich auch zur Verfügung stehen. Alles gut und schön, dachte sie, aber das Familienleben, nach dem sie sich so sehr sehnte, konnte sie nicht haben. Dabei sehnte sie sich so sehr nach Razi. Nur eine einzige Nacht mit ihm, in der sie sich einbilden konnte, sie könnten doch zusammenleben. Eine einzige Liebesnacht würde ihr die Kraft geben, alles auszuhalten. Nur noch eine Nacht, in der Razi ihr das Gefühl vermittelte, sie zu lieben …

Razi wusste bereits, was sie von ihm wollte, bevor sie es ihm sagte. Dass Lucy sein Kind unter dem Herzen trug, war ein überwältigendes Gefühl. Er konnte es noch gar nicht begreifen, dass hier neues Leben entstand. Es war wunderbar! Und sie war bei ihm. Auch das war ein Wunder. Genau wie sie sehnte er sich danach, sie endlich wieder in den Armen zu halten.

„Wir sind verrückt“, wisperte sie, als er sie flüchtig küsste.

„Ich weiß“, antwortete er und schob sie langsam zum Eingang des Pavillons.

„Ich muss verrückt sein“, sagte sie leise und schlang die Arme um seinen Nacken.

„Das hat mich noch nie gestört.“ Razi legte sie auf die Kissen. Der Vorhang war zurückgeschoben, um den Mondschein hereinzulassen. Zwei Petroleumlampen sorgten für gedämpfte Beleuchtung. Räucherstäbchen verströmten einen anregenden Duft, der sich mit der angenehm kühlen Nachtluft vermischte. Eigentlich hätte Lucy sich in Razis Armen wie im siebten Himmel fühlen müssen, doch sie war seltsam rastlos. So viele Entscheidungen mussten getroffen werden, und vielleicht war es ein Fehler, hier mit Razi zu liegen.

„Es geht nicht“, seufzte sie leise.

„Was geht nicht?“, flüsterte er an ihrem Mund. Dann streifte er ihr das Gewand ab und warf es achtlos auf den Boden. „Natürlich geht es. Du wirst schon sehen.“

Nur noch diese eine Nacht …

Das war wieder der Mann, zu dem sie sich auf den ersten Blick hingezogen gefühlt hatte. Nichts trennte sie mehr, sie gaben sich ganz dem vertrauten Spiel hin. Lucy stöhnte, als Razi ihren sehnsüchtigen Mund berührte. Behutsam umfasste er ihr Gesicht und küsste sie endlich richtig – langsam und innig, bis ihre Ängste verflogen waren. Nur noch das Hier und Jetzt zählte.

„Ich habe fast ein wenig Angst, dich zu berühren, weil du mein Kind in dir trägst“, raunte er leise, während er eine Spur von Küssen über ihren Hals zu den schweren Brüsten zog. „Aber nur fast“, fügte er mit einem frechen Lächeln hinzu, als Lucy sich beschweren wollte. Dann widmete er sich ihrem geheimsten Ort und blickte kurz erstaunt auf. „Du schmeckst anders – süß und vollmundig.“

Ihr Verlangen wuchs mit jeder Liebkosung. Sie sehnte sich danach, Razi in sich zu spüren. Sie wollte ausgefüllt werden, er sollte sie lieben. Die Sehnsucht nach seiner Nähe und Liebe war überwältigend. Plötzlich sprang Razi auf und zog sich blitzschnell aus. Als er die breite muskulöse Brust mit der Löwentätowierung entblößte, fragte Lucy sich staunend, wie ein Mann so perfekt sein konnte – perfekt für sie.

Sehnsüchtig streckte sie die Arme nach ihm aus, als er sich neben sie legte, und liebkoste sein Gesicht. Sie liebte die schwarzen Stoppeln, die ihr so viel Freude bereiten konnten und küsste ihn auf den Mund. An ihren Schenkeln verriet ein ungeduldiges Pulsieren, wie erregt Razi war.

„Langsam und behutsam“, flüsterte er und schob sich auf sie.

Wie sollte sie ihm vermitteln, dass sie durch die Schwangerschaft noch größeres Verlangen nach ihm verspürte? Ihr Körper war empfindsamer geworden und reagierte auf jede noch so kleine Liebkosung mit heißer Sehnsucht. Sie konnte es kaum erwarten, endlich wieder eins mit Razi zu werden. Langsam und behutsam war nichts für sie. Sie wollte ihn temperamentvoll und sofort.

Aber sie hatte Razis Selbstbeherrschung vergessen. Vielleicht wäre es besser, seine Ausdauer und Selbstbeherrschung in Zukunft zu berücksichtigen. Das war Lucys letzter klarer Gedanke, bevor Razi dafür sorgte, dass nur noch Gefühl im Spiel war.

Langsam und behutsam glitt er in sie. Ihr Drängen half ihr nicht das Geringste. Sie fühlte sich anders an, schmeckte anders. Ihr üppiger, hinreißender Körper hieß ihn willkommen und nährte sein Verlangen. Razi war stolz darauf, diesen Schatz zu besitzen und konzentrierte sich darauf, Lucy Freude zu spenden. Das war sein einziges Ziel. Sie trug sein Kind unter dem Herzen, und er bedankte sich dafür auf seine Weise.

Noch nie hatte Lucy sich jemandem so nahe gefühlt. Ob sie je genug voneinander bekommen würden? Unwahrscheinlich. Und was bedeutete das für die Zukunft? Sollte sie als seine Geliebte und Mutter seines Kindes bei ihm auf der Isla de Sinnebar bleiben? Akzeptierte Razi ihre Bedingungen? Sie wusste, dass er sein Land wie ein untadeliges Unternehmen führen wollte. Hoffentlich stürzten die Medien sich nicht auf ihn, wenn bekannt wurde, dass er unverheiratet Vater wurde! Schon sah sie endlose Probleme auf ihr Baby zukommen.

Lucy stützte sich auf und betrachtete verträumt den schlafenden Razi. Wie schön er war. Im Schlaf wirkte er ganz entspannt und friedlich. Behutsam strich sie ihm über den sinnlichen Mund und zog die Hand erst weg, als Razi den Kopf drehte.

Er war ein wunderbarer Mann, doch sie durfte nicht vergessen, dass er auch ein König war. Ergriffen zeichnete sie die Tätowierung auf seiner linken Brust nach – das Emblem seines Inselstaats. Fand sich überhaupt noch Platz in seinem Herzen für eine Frau und ein Kind? Sie erschauerte, als ihr bewusst wurde, dass Razi nicht nur der Mann war, den sie über alles liebte, sondern auch Herrscher über ein Land. Und sie war Köchin und die Mutter seines Kindes. Würde dieses Kind je das Leben führen können, dass es sich wünschte?

Zu viele Gedanken gingen ihr durch den Kopf. An Schlaf war nicht zu denken. Sie setzte sich auf und ließ liebevoll den Blick auf Razi ruhen.

„Ich liebe dich.“ Irgendwie klang ihr das nicht angemessen genug. Sie versuchte es mit: „Ich bete dich an.“ Doch für ihre übermächtige Liebe gab es keinen passenden Ausdruck.

Er bewegte sich im Schlaf. Offenbar störte ihn ihre Rastlosigkeit. Behutsam löste Lucy sich von ihm und verließ leise den Pavillon.

8. KAPITEL

Als Razi sich umdrehte und nach Lucy tastete, war sie fort. Mit einem Satz sprang er auf und lief nach draußen. Instinktiv spürte er, dass sie zur Lagune gegangen war, um zu schwimmen. Mit ihm zusammen bei Sonnenuntergang zu schwimmen, war in Ordnung, doch in der stockdunklen Nacht könnte Lucy unterschätzen, wie tief das Wasser war.

Die Vorstellung, ihr könnte etwas passieren, beschleunigte sein Lauftempo. Er wollte sie so schnell wie möglich sicher in seinen Armen halten und sie erneut verwöhnen.

Lucy genoss das kühle Nass auf ihrem erhitzten Körper und ließ sich entspannt im Wasser treiben. Allerdings blieb ihr keine Zeit, ihre Gedanken zu ordnen, denn kurz nach ihr sprang auch Razi in die Lagune und näherte sich mit kraftvollen Schwimmzügen. Er zog sie fest an sich, als er sie erreichte.

„Was fällt dir eigentlich ein?“, fragte er wütend.

„Ich bin eine gute Schwimmerin, Razi.“

„Ganz allein in stockdunkler Nacht?“ An seiner Stimme hörte sie, dass er sich Sorgen gemacht hatte.

„Du hast doch gesagt, dass es ungefährlich ist, hier zu schwimmen.“

„Aber nicht allein. Das tust du nie wieder! Hast du mich verstanden?“ Eindringlich schaute er ihr in die Augen. Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er Lucy um, hielt sie mit festem Griff umklammert und schwamm mit ihr zurück ans Ufer.

Jedenfalls dachte sie das. Doch sowie er festen Grund unter den Füßen hatte, richtete er sich auf und glitt tief in sie hinein.

Lucy stockte der Atem. Sie würde sich wohl nie daran gewöhnen, wie perfekt er sie ausfüllte. Stöhnend gab sie sich dem wunderbaren Gefühl hin. Sie bebte vor Erregung. Die erhitzten Körper und die heiße Leidenschaft standen im krassen Gegensatz zu dem kühlen Wasser, was das Liebesspiel noch intensiver machte. Razi forderte sie auf, sich zurückzulehnen. Fasziniert konnte sie nun die Sterne und den Mond betrachten, der hinter einer Wolke aufgetaucht war. Gab es etwas Schöneres? Die majestätische Wüstenlandschaft entfesselte Lucys ursprünglichste Gefühle. Sie schluchzte vor Lust auf, als Razi sich kraftvoll und aufreizend in ihr bewegte. Er spürte genau, was sie wollte. Er verstand nicht nur ihre erotischen Bedürfnisse, sondern auch alle anderen. Sie liebte dieses aufregende, exotische Land mit seinen leidenschaftlichen Bewohnern und der wilden, magischen Wüste. Sie liebte ihn.

„Sag mal, bist du eigentlich bei der Sache?“, fragte er leise und hob sie hoch.

„Wie kannst du daran zweifeln?“

Er lächelte amüsiert.

Sie reagierte mit einem Stöhnen, als er erneut tief in sie glitt. Das Wasser trug sie, und Razis starke Hände umfassten ihren Po. Immer schneller bewegte er sich in ihr, genau wie sie es sich gewünscht hatte. Es dauerte nicht lange, und sie erlebten einen überwältigenden Höhepunkt. Lucys Lustschreie vermischten sich mit denen einer Eule, die auf Beutefang war.

„Mehr!“

Razi wusste genau, was Lucy sich wünschte. Langsam und ausdauernd brachte er sie zum nächsten Gipfel, kaum dass sie den ersten erklommen hatte. Er sorgte dafür, dass sie jede Sekunde genießen konnte. Gab es etwas Schöneres, als sich unter dem Sternenhimmel zu lieben?

Es war so perfekt, dass es ihr fast Angst machte. Sie wünschte, sie könnte diese Erfahrung festhalten, aufbewahren und wieder hervorholen, um sich immer daran zu erinnern.

„Lucy?“ Razi kitzelte sie leicht mit seinen Bartstoppeln.

„Ja“, wisperte sie, lehnte sich wieder zurück und gab sich nun ganz den unter ihr wogenden Wellen und dem Gefühl hin, Razi tief in sich zu spüren. Er kannte sie so gut – zu gut. Seine lustvollen Bewegungen vertrieben Lucys Nachdenklichkeit. Sie konzentrierte sich wieder völlig auf sich und Razi.

Immer wieder brachte er sie zum Höhepunkt und fragte sich, ob sie gar nicht müde wurde. Er jedenfalls würde niemals genug von ihr bekommen. Im Mondschein kam sie ihm vor wie eine unersättliche Nixe. Sie waren beide sehr leidenschaftliche Menschen. Es ist perfekt, dachte Razi, als er Lucy schließlich ans Ufer trug. In dieser Nacht konnten sie ihrer Leidenschaft ungezügelt nachgeben und einander Freude spenden, bis die Realität sie im Morgengrauen unweigerlich wieder einholen würde.

Bis dahin würde er diese Nacht für sie beide unvergesslich machen.

Im Pavillon trocknete er Lucy ab und erfreute sich an ihrem wunderschönen Körper. Behutsam legte er sie aufs Bett und lachte leise, als sie die Arme nach ihm ausstreckte. „Du bist wirklich unersättlich.“

„Ja, nach dir“, sagte sie und umfasste ihn.

Razi hielt die Luft an, als Lucy begann, ihn mit Lippen und Zunge zu liebkosen. Zunächst noch etwas verhalten, als täte sie es zum ersten Mal, doch schon bald wurde sie mutiger. Er war unendlich dankbar, dass er der erste Mann für sie war. Und der einzige, schwor er sich in diesem Moment und warf alle Pläne über den Haufen, Lucy in den nächsten Flieger zu setzen.

Sie war ein richtiges Naturtalent und verzückte ihn mit ihren stimulierenden Liebkosungen, bis er ihr Einhalt gebot. „Stopp“, keuchte er rau. Wie egoistisch von ihm, sich so verwöhnen zu lassen und sie leer ausgehen zu lassen.

„Warum?“, fragte sie verwundert und stützte das Kinn auf seinen Schenkel. „Hast du Angst, die Beherrschung zu verlieren?“

Lachend zog er sie an sich. Sie brachte ihn zum Lachen. Sie machte ihn glücklich. Zum ersten Mal in seinem Leben lief er Gefahr, sein Herz zu verlieren. Er hatte Angst, ihr wehzutun. Noch nie zuvor hatte sie geahnt, wie viel Macht sie über ihn besaß. Nun war sie sich dessen bewusst und sah ihn triumphierend an.

Wie schön sie ist, dachte er. Wie erregt, wie weiblich und doch so verletzlich. Er freute sich über die neue, selbstbewusste Lucy. Niemand sollte ihr dieses Selbstbewusstsein wieder nehmen – schon gar nicht er. „Du steckst voller Überraschungen“, sagte er zärtlich.

„Habe ich etwas falsch gemacht?“, fragte sie, als er sich auf sie schob.

„Ganz im Gegenteil. Darum musste ich dich stoppen.“

In ihrem Blick las er den unschuldigen Wunsch, ihm Freude zu bereiten. Niemals würde er das ausnutzen. Sein Beschützerinstinkt war geweckt. „Ich möchte, dass wir die Freuden teilen, Lucy.“

Ein Schatten huschte über ihr schönes Gesicht. Offensichtlich dachte sie an die Zukunft.

„Keine Sorge, alles wird gut“, versicherte er ihr.

„Wie lange haben wir noch?“

„Lange genug.“ Dieses Versprechen besiegelte er mit einem leidenschaftlichen Kuss. Gleichzeitig glitt er wieder ins Paradies, das ihn so willig aufnahm.

Was auch immer die Zukunft für sie bereithielt, eine Sache stand außer Frage: So eine Nacht war wohl nur wenigen Menschen vergönnt.

Sie ließen sich ein Festmahl schmecken in der lauen Nacht – frisches Obst, das Razi aus dem Picknickkorb zauberte, köstliches Brot und sahnigen Käse. Anschließend liebten sie sich noch einmal. Verträumt kuschelte Lucy sich an ihn, als die Wogen der Lust verebbt waren und hörte Razi zu, der von seiner Kindheit erzählte. Sie war unendlich dankbar, weil er ihr vertraute, und hoffte, das würde nun immer so bleiben. Es war bewegend, ihn über seine Mutter sprechen zu hören. Am liebsten hätte Lucy den Mann, den sie so sehr liebte, schützend in den Arm genommen.

„Helena.“ Zum ersten Mal seit ihrem Tod sprach er den Namen seiner Mutter aus. Sie war sehr jung und verängstigt gewesen, als sie dafür gekämpft hatte, ihren Platz in einem Land zu finden, dessen Sprache sie nicht beherrschte. Sie hatte keine nennenswerten Rechte und war völlig auf sich allein gestellt, weil alle Leute Angst vor Razis Vater hatten, der das Land mit eiserner Faust regierte. Helena hatte kein Geld, keine Freunde, die ihr den Rückflug nach Hause ermöglicht hätten, und ihr einziger Lebenssinn bestand darin, schön und dem Scheich jederzeit verfügbar zu sein. Eine Zeit lang füllte sie das aus.

In Lucys Augen schimmerten Tränen, als sie sich den kleinen Jungen vorstellte, der seine Mutter nur aus den grausamen Klatschgeschichten der Höflinge kannte. Als ihr bewusst wurde, dass die Geschichte sich wiederholen könnte, fing sie an zu weinen.

„Hey“, sagte Razi und küsste die Tränen von den Wangen. „Diesem Wasserfall bin ich nicht gewachsen. Genug von mir. Jetzt will ich deine Geschichte hören.“

Zwar konnte sie sich jetzt besser in den Vater ihres Kindes hineinversetzen, aber sie wusste noch längst nicht genug von ihm. „Ich interessiere mich aber vor allem für dich“, widersprach sie.

„Netter Versuch, Lucy. Ich warte.“

Es war immer dasselbe mit Lucy: Sie sprach nicht gern über sich selbst. Gerade diese Haltung war jedoch sehr aufschlussreich. Als sie sich schließlich erweichen ließ, ihm einige Geschichten aus ihrem Leben zu erzählen, kamen sie ihm sehr bekannt vor. Auch sie hatte sich in ihrer Familie fremd gefühlt. Niemals hätte Razi es für möglich gehalten, dass Lucy und er sich in einer einzigen Nacht so nahe kommen könnten. Jetzt wusste er, was sie fürchtete, und versuchte, sie beruhigen. „Das liegt alles hinter uns, Lucy.“ Er küsste sie zärtlich. „Du kannst dich auf die Zukunft freuen.“

„Wirklich?“

Musste sie ihn so traurig ansehen? Er wollte sie doch glücklich machen. Sie sollte ihre einsame Kindheit und die Selbstzweifel vergessen. „Du hast alles richtig gemacht. Jeder Mensch will geliebt und verstanden werden und wünscht sich, dass man ihm zuhört. Das alles hast du verdient, Lucy.“

„Meine Familie liebt mich ja, aber sie versteht mich nicht.“

„Aber ich verstehe dich.“ Zärtlich umfasste er ihr Gesicht und küsste sie. Wie glücklich er sich schätzen konnte, diese Nacht mit ihr zu verbringen!

„Wenigstens hat meine Familie mich nicht verstoßen – im Gegensatz zu deinen Eltern.“

„Ich hatte ja meinen Bruder Ra’id, der sich um mich gekümmert hat.“

„Meine Brüder hätten sich auch um mich gekümmert, wenn sie zwischen all den Streitgesprächen die Zeit dazu gefunden hätten.“

„Davon bin ich überzeugt.“ Allerdings hätte er ihnen zu gern einmal die Meinung gesagt. Was fiel denen eigentlich ein, ihre Schwester im Stich zu lassen?

„Ich würde deinen Bruder gern kennenlernen, Razi.“

„Das wirst du auch.“

Aber unter welchen Umständen? Die Frage war ihr deutlich anzusehen. Würde er sie heimlich zu einer Privataudienz in den Palast schmuggeln? Oder durfte sie in der Küche arbeiten, und Ra’id käme zufällig vorbei?

„Es erfüllt mich mit Stolz, dich meinem Bruder vorstellen zu dürfen“, erklärte Razi.

„Wirklich?“

„Natürlich! Wie kannst du das bezweifeln?“

Vielleicht weil sie wusste, dass diese Idylle nicht von Dauer sein konnte. Lucy spürte, wie Razi sich bereits von ihr distanzierte.

Nachdenklich betrachteten sie schweigend die Vorboten des Tages am Himmel: lavendel- und jasminfarbene Streifen.

Schließlich löste Razi sich ganz von ihr und stand auf. „Ich mache uns Kaffee“, erklärte er, während sie überlegte, noch einmal schwimmen zu gehen.

„Es wird ja schon hell“, sagte sie, als er protestierte. „Und ich verspreche aufzupassen.“

Schweigend schaute er sie an, dann gab er nach. Als Lucy sich das Gewand umgelegt hatte, zog er sie an sich und küsste sie flüchtig. Ein letztes Mal? „Das war eine unglaubliche Nacht“, bemerkte er trocken und ließ sie wieder los.

„Ja, das kann man wohl sagen.“

Razi hatte immer gedacht, die Wüste würde ihn zu einem anderen Menschen machen und von allen Zwängen befreien, doch jetzt erkannte er, dass die unendliche Weite ihm lediglich Raum gab, in Ruhe nachzudenken. Als sie am Feuer saßen und ihren letzten Kaffee tranken, gestand er sich ein, dass Lucys Gesellschaft der Einsamkeit vorzuziehen war. Lucy hatte ihn befreit. Noch nie zuvor hatte er einen Menschen so ins Vertrauen gezogen. Unauffällig musterte er sie von der Seite. Wie gefasst sie war! Sie wussten jetzt, wo sie standen. Er würde dafür sorgen, dass es ihr an nichts fehlte, doch jeder musste für sich leben. Die Nacht hatte sie beide verändert. Er hatte sie gern, vielleicht liebte er sie sogar. Doch das änderte nichts an ihrer schwierigen Situation. Könnte er ihr doch nur gestehen, wie sehr er sich nach einer eigenen Familie sehnte! Doch er musste auch an seine Pflichten als König denken. Er hatte keine Ahnung gehabt, wie weh es tat, die Pflicht über das Glück zu stellen. Energisch schob er die trüben Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf praktische Dinge. „Wie lange liegt deine letzte Ultraschalluntersuchung zurück?“

Lucy stellte die Kaffeetasse ab. Razi hatte sein Handy gezückt, das so gar nicht in diese Umgebung passte. Und es passte auch nicht zu einem Scheich, sich um die Belange einer werdenden Mutter zu kümmern.

„Ihr habt doch auch in England Vorsorgeuntersuchungen, oder?“, fragte er ungeduldig und drückte auf die Tasten.

„Selbstverständlich.“

„Also, was ist nun?“

„Ich habe meinen ersten Termin, wenn ich zurück bin. Am Freitag, wenn du es genau wissen willst.“

„Die Untersuchung ist für die wie vielte Schwangerschaftswoche?“

„Die zwölfte.“ Lucy errötete.

„Aha. Und weißt du, ob bisher alles normal verläuft?“

„Ich nehme es an.“

„Du nimmst es an?“ Sein ungläubiger Gesichtsausdruck wirkte wie eine kalte Dusche.

Sie hielt sich strikt an die Empfehlungen der Krankenversicherung und fragte sich, warum Razi plötzlich so einen Druck machte. Vermutlich, weil er wissen wollte, ob er Vater eines Sohnes oder einer Tochter wurde. „Das Geschlecht lässt sich erst ab der siebzehnten Woche zuverlässig feststellen“, erklärte sie. Würde er das Interesse verlieren, wenn sich bestätigte, dass sie ein Mädchen erwartete?

„Ich möchte lediglich sichergehen, dass es dir und dem Baby gut geht. Darum würde ich dich gern hier untersuchen lassen.“

„Nicht nötig, ich weiß, dass es ein Mädchen wird.“

„Tatsächlich? Mutterinstinkt, oder? Trotzdem möchte ich, dass du dich von einem Spezialisten untersuchen lässt.“

Offenbar misstraute er Frauen noch immer. Also gut, dachte sie, er soll seinen Willen haben. Schaden konnte die Untersuchung nicht. „Einverstanden“, willigte sie daher ein.

Und Razi verlor keine Zeit, wählte erneut eine Nummer und sprach dann in seiner Landessprache mit dem anderen Teilnehmer. Als er den Anruf beendet hatte, sah er auf. „Ich habe einen Termin vereinbart. Wir fahren von hier aus direkt in die Privatklinik in der Hauptstadt.“

„Wenn du mich begleitest, wird das aber kaum geheim bleiben“, gab sie zu bedenken.

„Natürlich komme ich mit! Ich bin für dich verantwortlich, und es ist meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass du die bestmögliche medizinische Versorgung erhältst.“

Seine Pflicht? Der zärtliche Liebhaber hatte sich wieder in den pflichtbewussten Landesvater zurückverwandelt. Die Kluft zwischen ihnen wurde breiter, je höher die Sonne stieg.

Es war ja gut und schön, dass Razi so pflichtbewusst war, aber Lucy wollte so viel mehr von ihm.

Doch sie musste sich wohl damit abfinden, dass daraus nichts werden konnte.

Die Fahrt zur Hauptstadt verging viel zu schnell. Schon bald parkte Razi vor einem gleißend weißen Gebäude. Eine Schwester in makelloser Tracht begleitete sie zur Geburtshilfestation, wo sie bereits erwartet wurden. Mit Befremden stellte Lucy fest, dass Razi gar nicht daran dachte, draußen auf dem Flur zu warten. Wie selbstverständlich begleitete er sie hinein und nahm vor dem Monitor Platz, während sie es sich auf einer Liege bequem machte. Der Arzt verteilte kühles Gel auf ihrem Bauch und begann mit der Untersuchung.

„Also, ich kann definitiv bestätigen, dass Sie schwanger sind.“

Lucy stockte vor Aufregung der Atem, als plötzlich ein lautes, schnelles Herzpochen ertönte. Razi dagegen blieb ganz ruhig.

„Das klingt nach einem gesunden Baby“, sagte der Arzt zur grenzenlosen Erleichterung der Eltern.

Die Anspannung löste sich etwas. Das klopfende Herz ihres Kindes zu hören, war wunderbar und veränderte Lucys Leben von einer Sekunde auf die andere. „Das ist unglaublich“, wisperte sie ergriffen. In ihrem ganzen Leben war sie noch nie so überglücklich gewesen! „Meinem kleinen Mädchen geht es doch gut, oder?“, fragte sie – plötzlich besorgt, weil der Arzt auf einmal so angespannt wirkte. Verzweifelt schaute sie Razi an, während der Gynäkologe die Untersuchung fortsetzte.

„Einen Augenblick, bitte“, bat er und konzentrierte sich ganz auf den Monitor. „Hören Sie das?“, fragte er schließlich.

Lucy lauschte angespannt und bemerkte erst jetzt, dass sie fast Razis Hand zerquetscht hätte. „Was ist das? Nun sagen Sie schon!“

„Sie erwarten nicht ein Baby …“, verkündete der Arzt triumphierend, „… sondern Zwillinge.“

„Wie bitte?“ Im ersten Moment war sie schockiert, dann ungläubig und begeistert.

„Sind Sie sicher?“, fragte Razi angespannt.

„Ganz sicher. Hier, sehen Sie selbst.“ Er zeigte erst auf einen winzigen Punkt, dann auf einen zweiten.

Sie erwarteten Zwillinge! Razi konnte sein Glück kaum fassen. Er strahlte vor Stolz und konnte sich plötzlich vorstellen, bald eine richtige Familie zu haben. Er musste Lucy und die Zwillinge beschützen. Niemand durfte sie wegen ihrer Herkunft verurteilen!

„Zwillinge kommen erfahrungsgemäß zu früh auf die Welt“, erklärte der Arzt. „Schon bald können Sie Ihre Kinder in den Armen halten.“

Der Mann meinte es sicher gut, doch statt beruhigt zu sein, geriet Lucy in Panik.

„Freust du dich denn gar nicht?“, fragte Razi.

„Ich bin überwältigt“, wisperte sie leise.

Razi lachte glücklich und gab ihr einen Kuss. Sie war zu schockiert, um ihn zu erwidern.

„Das ist eine ganz normale Reaktion“, versicherte ihnen der Arzt. „Die Väter geraten vor Freude aus dem Häuschen, während die Mütter sich Gedanken machen, wie sie das alles finanziell bewältigen sollen. Aber in Ihrem Fall ist das ja kein Problem.“

Wirklich nicht? dachte Lucy und sah zu, wie der Mann sich tief vor Razi verbeugte.

„Es freut mich sehr, Ihnen zu Diensten zu sein, Eure Majestät. Bitte lassen Sie es mich wissen, wenn ich noch irgendetwas für Sie tun kann. Ich stehe Ihnen jederzeit zur Verfügung.“

Razi dankte ihm freundlich und half dann Lucy von der Liege. Dabei strahlte er so sehr, dass sie eigentlich von Liebe und Zuversicht hätte erfüllt sein müssen. Stattdessen jedoch sorgte sie sich um die Zukunft.

9. KAPITEL

Draußen legte Razi ihr schützend den Arm um die Schultern und half Lucy in den Jeep.

„Wir fahren direkt zum Palast, um zu überlegen, wie es weitergeht“, sagte er, ließ den Motor an und fuhr los. Gleichzeitig erledigte er einen kurzen Anruf. Nach einigen überschwänglichen Erklärungen beendete er das Gespräch wieder. Lucy brauchte die Landessprache nicht zu verstehen, um zu wissen, worum es ging.

„Sind sie nicht schockiert?“, fragte sie.

„Warum sollten sie schockiert sein, wenn ihr Herrscher Vater von Zwillingen wird? Ich hoffe, sie freuen sich, dass wir auf dem besten Weg sind, eine Dynastie zu gründen. Das war ein Scherz“, fügte er hinzu, als er Lucys besorgte Miene bemerkte. „Sollen die doch alle denken, was sie wollen. Mir ist am wichtigsten, dass meine Kinder gesund und glücklich sind. Soll ich vielleicht verheimlichen, wie sehr ich mich über die bevorstehende Geburt von Zwillingen freue?“

„Natürlich nicht.“ Es gab ihr allerdings zu denken, dass sie in Razis Plänen offensichtlich nicht vorkam. Die Vorstellung, bald Vater von zwei Kindern zu sein, hatte neue Energien in ihm freigesetzt. Wer sich ihm jetzt in den Weg stellte, dem würde es schlecht ergehen. Das galt auch für Lucy Tennant. Razi hatte sich sehr schnell an die neue Situation gewöhnt, während Lucy die Vorstellung widerstrebte, ihre Freiheit nun gänzlich aufgeben zu müssen.

„Dies ist der Palast des verstorbenen Scheichs“, erklärte Razi, als der Jeep vor einigen hohen goldenen Toren sein Tempo drosselte. „Mein Gast und ich werden uns mit überbordender Pracht abfinden müssen, bis mein nach ökologischen Gesichtspunkten gebauter Palast bezugsfertig ist.“

Razis gute Laune war mitreißend. „Ich werde mich bemühen“, versprach Lucy. Als ihr Blick auf die Furcht einflößenden, mit Krummschwertern bewaffneten Palastwachen fiel, wurde es ihr allerdings unheimlich.

„Willkommen im hemmungslosen Überfluss“, lautete Razis trockener Kommentar, als sie unter einem goldenen Torbogen hindurchfuhren. Die Fahrt führte über eine breite Prachtstraße, die glitzerte, als wäre sie mit Goldstaub besprenkelt worden.

Lucy fühlte sich von all der Pracht eingeschüchtert.

„Quarzkristalle bringen den Asphalt zum Glitzern“, erklärte Razi.

Herrlich angelegte Blumenbeete säumten die glitzernde Prachtstraße. Den eigentlichen Blickfang bildete jedoch der wie aus ‚Tausendundeiner Nacht‘ wirkende Palast, der sich vor ihnen erhob. Rosafarbene Türme und weiße Minarette umrahmten eine mit Juwelen verzierte Kuppel aus gehämmertem Gold. Als Touristin hätte ihr dieser Luxus wohl den Atem verschlagen. Doch in ihrer gegenwärtigen Situation wurde ihr schwindlig, weil ihr erneut deutlich vor Augen geführt wurde, dass sie nicht hierher gehörte. Mit Schrecken sah sie dem bevorstehenden Gespräch mit Razi entgegen.

„Ziemlich bescheiden, oder?“, murmelte Razi trocken. „Aber es ist nun mal mein Zuhause. Lucy?“ Offenbar war sie einer Ohnmacht nahe. Mit quietschenden Reifen brachte er den Jeep zum Stehen und zog sie an sich. „Trink!“ Er reichte ihr eine Wasserflasche und fächerte Lucy Luft zu.

„Entschuldige, mir war plötzlich so …“

„Kein Grund, sich zu entschuldigen. Ich kann verstehen, dass dich das alles überwältigen muss.“ Er wartete, bis sie einige Schlucke getrunken und wieder etwas Farbe bekommen hatte. „Ich möchte den Palast der Öffentlichkeit zugänglich machen. Was hältst du davon?“

Bewundernd betrachtete sie die mit glitzernden Edelsteinen verzierten Mauern und die gebieterischen Zinnen, auf denen Wimpeln mit Razis Insignien wehten. „Ich weiß gar nicht, wohin ich zuerst schauen soll“, gab sie zu.

„Der Palast wird künftig als Schaufenster unserer Heimat dienen. Ich werde ein Museum und eine Kunstgalerie hier einrichten, und wir werden Konzerte veranstalten.“ Er lächelte verwegen. „Wie wäre es für den Anfang mit Karaoke?“

Lucy erwiderte tapfer sein Lächeln, als wäre alles wunderbar. Insgeheim fühlte sie sich jedoch maßlos überfordert.

„Geht es dir besser?“, fragte er besorgt. „Kann es weitergehen?“

Sie nickte und hob entschlossen das Kinn. Über kurz oder lang würde sie sich schon an die plötzlichen Schwächeanfälle gewöhnen, und die Sehnsucht nach Razi würde sie auch in den Griff bekommen.

Vor einer mächtigen Marmortreppe parkte Razi und half Lucy aus dem Jeep, bevor die Palastwachen sich auch nur in Bewegung setzten. Behutsam setzte er Lucy ab und umfasste zärtlich ihr Gesicht. „Mach dir keine Sorgen“, bat er. „Das sind die Nachwirkungen des anstrengenden Tags. Das wird schon wieder.“ Um sie herum formierten die Soldaten sich zur Ehrengarde.

Ihr wurde schon wieder schwindlig. Razi zog sie schnell ins kühle Innere des opulenten Palasts. Gold, Juwelen und unbezahlbare Kunstwerke so weit das Auge reichte. Wahrscheinlich genügt ein Leben nicht, um alles zu entdecken, dachte Lucy, als sie vor einer reich verzierten goldenen Tür hielten.

„Das ist der Harem“, erklärte Razi und hielt ihr die Tür auf. „Doch, doch“, bestätigte er, als er ihren erstaunten Blick auffing. „Du bist die einzige Bewohnerin. Vielleicht sollte ich daran arbeiten. Nächstes Mal hoffen wir auf Drillinge.“

Es gab kein nächstes Mal. Razi wollte sicher nur freundlich sein. Nach ihrem Gespräch würde sie sich auf den Heimflug machen. Ich gehöre nicht hierher, dachte sie erneut. Wenigstens war es hier angenehm kühl. Doch als sie die erotischen Wandmalereien bemerkte, begann sie wieder zu glühen. Wunderschöne, dunkeläugige Frauen und attraktive Männer, die nur eins wollten. Wie konnte Razi sich mit ihr zufriedengeben? Aber das würde er ja auch nicht tun.

Der Weg führte durch einen Torbogen zu einem Innenhof, wo eine erfrischende Brise wehte. Ein Brunnen plätscherte und wirkte herrlich entspannend. Im Schatten eines wunderschön rosa blühenden Jakarandabaums setzten sie sich auf eine goldene Bank. Razi nahm Lucys Hände in seine und schaute ihr tief in die Augen.

„Mutter meiner Kinder“, raunte er beschwörend. „Ich will dir reinen Wein einschenken. Das Leben an meiner Seite wird kein Honigschlecken. Ich habe viele Verpflichtungen und leider viel zu wenig Zeit für dich und unsere Kinder. Aber ich habe eine Idee: Was hältst du davon, hier im Innenhof eines deiner wunderbaren Restaurants zu eröffnen?“

Plötzlich fasste sie neuen Mut. Vielleicht wurde doch noch alles gut. „Für diesen Vorschlag allein werde ich dich immer lieben, Razi“ Lucy lächelte unter Tränen.

„Du liebst mich? Ist das dein Ernst?“ Ungläubig schaute er sie an.

„Natürlich ist das mein Ernst. Ich liebe dich, ob dir das nun passt oder nicht.“ Herausfordernd hob sie das Kinn.

Razi lächelte vergnügt. Das war die Lucy, die er aus Val d’Isère kannte. Doch bevor er ihr auch seine Liebe gestehen konnte, musste er noch einiges erledigen. Er sprang auf. Langsam wurde es Zeit für ihn, sich für die Versammlung der Stammesältesten umzuziehen. Hoffentlich konnte er die Traditionalisten von seinen Plänen überzeugen! Aber warum eigentlich nicht? Solange er den Interessen seines Königsreichs oberste Priorität einräumte, konnten sie gar nichts dagegen sagen.

Je mehr er darüber nachdachte, desto optimistischer wurde er, sein Ziel zu erreichen. „Ich muss zu einer Besprechung“, entschuldigte er sich. „Tut mir leid, aber ich bin schon spät dran.“ Er konnte es kaum erwarten, Entscheidungen zu treffen, die sein Leben für immer verändern würden.

„Warte, Razi!“ Lucy merkte, wie eilig er es hatte.

Er küsste ihr die Hände und fluchte unterdrückt. „Nie haben wir genug Zeit füreinander“, sagte er bedauernd. „Hör zu, Lucy! Ein Dienstmädchen wird dich zu deinem Zimmer begleiten. Ich habe dafür gesorgt, dass man dir ein Bad einlässt.“ Er löste sich von ihr und machte sich auf den Weg. Aus drei Schritten Entfernung rief er ihr zu: „Erfrischungen und dein Gepäck stehen bereits in deinem Zimmer.“ Aufmunternd lächelte er ihr zu. „Du möchtest dich bestimmt umziehen und dich ein wenig ausruhen. Vielleicht möchtest du auch schwimmen gehen oder den Palast besichtigen. Du hast völlig freie Hand.“ Er war aufgeregt und fühlte sich siegesgewiss. Allerdings lief ihm die Zeit weg. „Du kannst dich ganz entspannt darauf vorbereiten, dass sich dein Leben von nun an völlig verändern wird. Ach, übrigens: Ich werde zurück sein, bevor du mich vermissen kannst.“ Ein letztes sexy Lächeln, und schon war er fort.

Lucy blieb allein mit ihren Gedanken zurück. Ihr Leben hatte sich bereits grundlegend verändert. Sie war schwanger, und seit heute wusste sie, dass in einigen Monaten zwei kleine Wesen auf sie angewiesen wären. Also musste sie ihr Leben in die Hand nehmen. Was sollte sie von Razis Angebot halten, hier ein Restaurant zu eröffnen? Wollte er ihr damit eine Freude machen?

Gedankenverloren blickte sie vor sich hin. Es kam gar nicht infrage, dass sie von jetzt an nach seiner Pfeife tanzte und immer für ihn da war, wenn er mal Zeit für sie hatte. Das konnte er sich gleich abschminken. Sie liebte ihn und wollte die Zukunft gemeinsam mit ihm meistern.

Auch wenn er mich nicht heiratet, werde ich hierbleiben und seinem Land dienen. Vorhin hatte Razi einen nach ökologischen Gesichtspunkten erbauten Palast erwähnt, den er demnächst beziehen wollte. Und ein Palast benötigte eine Küche, oder?

Entschlossen stand Lucy auf und ging zu einem Haustelefon, um einen Wagen zu ordern. Sie hatte sich gegen eine Rückkehr nach England entschieden. Ihr Platz war auf der Isla de Sinnebar. Hier wollte sie ein unauffälliges Leben führen, um Razi nicht in Verlegenheit zu bringen. Die Kinder würden bei ihr bleiben, Razi könnte sie jederzeit sehen, und sie selbst würde ihren Beitrag zum Gemeinwohl der Bürger leisten. Vielleicht musste sie dazu neue Wege beschreiten, doch davor hatte sie sich noch nie gescheut.

Ein Hauch von Geschichte umwehte Razi jedes Mal, wenn er das Goldgemach betrat – die Kuppeldecke und die mit Juwelen verzierten Wände verliehen dem Raum majestätisches Flair. Als die um den Konferenztisch versammelten Männer sich bei seinem Erscheinen ehrerbietig erhoben, wurde ihm bewusst, wie weise sie waren und dass sie großes Vertrauen in ihn setzten. Einen Moment lang meinte er, das Schicksal in Händen zu halten. Nachdem er am Kopf des Tisches Position bezogen hatte, bedeutete er dem Ältestenrat, wieder Platz zu nehmen. Für Lucy war er bereit, alles aufzugeben. Ihm war bewusst geworden, dass er für ein Leben voller Lügen und Selbstbetrug ungeeignet war.

Er begrüßte seine Mitscheichs und teilte ihnen die wundervolle Nachricht mit, Vater von Zwillingen zu werden. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, als er dem Ältestenrat seinen Vorschlag unterbreitete, bevor er zur Abstimmung über seine Abdankung aufrief, um an der Seite der Frau, die er über alles liebte, als einfacher Bürger Gutes für die Isla de Sinnebar und ihre Bewohner zu tun. Razi schloss mit den Worten: „Ich möchte euch mitteilen, dass dies ganz allein meine Entscheidung ist. Ich allein musste mir darüber klar werden.“

Jetzt konnte er nur noch auf das Abstimmungsergebnis warten.

Das ließ nicht lange auf sich warten. Der älteste und getreueste Berater ergriff im Namen seiner Kollegen das Wort.

Sie sprachen ihm ihre uneingeschränkte Unterstützung aus. Sie glaubten an seine Zukunftsvision. Und wenn zu dieser Vision eine Braut aus dem Ausland gehörte, würden sie das akzeptieren. Selbstverständlich sollte er ihr König bleiben. Sie vertrauten seinem Urteilsvermögen. Dann erhoben sie die Fäuste und bejubelten ihren unangefochtenen Herrscher, bis sie heiser waren.

„Kolonne halt!“

Razi sprang aus der Limousine, bevor sie ganz zum Stehen gekommen war. Er machte sich große Sorgen um Lucys Sicherheit und dankte seinem sechsten Sinn, der ihn veranlasst hatte, vor dem nächsten Termin einen Abstecher zum Neubau des Ökopalasts zu machen. Er freute sich riesig darauf, Lucy zu sehen, um ihr die wunderbare Botschaft zu überbringen und wollte vorher möglichst schnell noch alle Pflichten erledigen. Nicht im Traum hätte er es für möglich gehalten, eine schwangere Frau in Jeans, Halbschuhen, Sicherheitsweste und Schutzhelm mit einem Klemmbrett bewaffnet auf seiner Baustelle zu sehen. Sie diskutierte mit dem Bauleiter Asif.

Zunächst wies er die Sicherheitsleute an zu warten, dann machte er sich auf den Weg zu Lucy.

„Was, um alles in der Welt, treibst du hier?“

„Ich arbeite“, erwiderte sie und bedachte ihn mit einem Blick, den er noch nicht von ihr kannte.

Zum ersten Mal bedauerte er, dass alle Staatskarossen blickdichte Scheiben hatten. Doch er konnte sich auch so vorstellen, wie gebannt die Fahrgäste die Szene betrachteten, die sich vor ihren Augen abspielte. „Muss das unbedingt sein? Hier auf der Baustelle bist du ständig Gefahren ausgesetzt.“

„Gefahren?“ Sie runzelte die Stirn. „Unsinn, Razi. Wahrscheinlich passt es dir nicht, dass eine Frau hier arbeitet, oder?“

Asif zog sich diskret zurück.

„Du bist schwanger.“

„Ja, ich bin schwanger, aber nicht krank.“

„Es ist gefährlich auf einer Baustelle.“

„Asif war die ganze Zeit bei mir. Und nun bist du da. Ich bin angemessen gekleidet und gehe keinerlei Risiko ein.“

„Du musst nicht arbeiten.“

Der strenge Blick, mit dem sie ihn bedachte, war deutlich. Sie wollte ihren eigenen Weg gehen und dachte nicht daran, ihm auf der Tasche zu liegen, auch wenn sich das nicht mit den allgemeinen Vorstellungen, die man sich von der Geliebten eines reichen Mannes machte, deckte.

Er hatte es in der Hand, seinen Inselstaat zu modernisieren. Jeder Mensch sollte seine Chance haben, und es herrschte absolute Gleichberechtigung im Berufsleben. Wenn Lucy also arbeiten wollte, dann würde er ihr nicht im Weg stehen. Hielt sie ihn wirklich für einen Tyrannen? Sollte er sie bitten, nicht gleich zu übertreiben? Ihm war klar, dass sie alles tun würde, um dem Schicksal seiner Mutter zu entgehen.

„Ich hatte dich anders eingeschätzt, Razi. Aber du bist wirklich schrecklich altmodisch.“

„Bist du sicher?“, fragte er trocken, als sie sich abwandte.

„Frauen sollten keine Männerarbeit leisten. Das ist doch deine Auffassung, oder? Warum legst du das nicht gesetzlich fest? Schließlich verfügst du jetzt über die dazu erforderlichen Befugnisse.“

„Ich bin auch befugt, dich zurück zum Palast zu schicken.“

„Wo ich meinen Bericht schreiben kann? Gut.“ Sie ließ sich ihre Enttäuschung nicht anmerken. „Du kannst ihn lesen, wenn du zurück bist.“

Lucy stand an einem Konsoltischchen, das sie zum Schreibtisch umfunktioniert hatte, als Razi eintrat. Da sie spürte, dass er es war, drehte sie sich nicht einmal um. Sie atmete seinen Duft ein, und am Rascheln des Stoffes erkannte sie, dass er noch sein Fürstengewand trug. Nachdenklich blickte sie aus dem Fenster und überlegte, was sie auf der Insel verändern wollte, sollte sie die Gelegenheit dazu erhalten. Zuerst müsste Razi sich ändern.

„Lucy …“

Nun wandte sie sich doch um – und ihr Herz hüpfte vor Freude. Sie konnte sich an diesem unwiderstehlichen Mann, den sie so sehr liebte, einfach nicht sattsehen.

„Was hast du mir zu sagen?“, fragte er ruhig.

Aufgeregt platzte sie heraus: „Ich möchte, dass du stolz bist auf mich. Ich möchte, dass meine Kinder eine Mutter haben, die an vorderster Front mitwirkt.“

„Und dazu musst du auf einer Baustelle arbeiten?“

„Wenn es nötig ist – ja. Ich möchte mich nützlich machen, Razi. Ich will mein eigenes Geld verdienen. Ich könnte es nicht ertragen, untätig als deine Geliebte zu Hause herumzusitzen.“ Beim Gedanken an Helena, die genau an diesem Schicksal zerbrochen war, versagte ihr die Stimme. „Ich möchte etwas bewegen.“

„Dafür musst du nicht auf der Baustelle arbeiten.“

„Brüll mich nicht an!“ Schützend legte sie die Arme um sich. „Ich bin schwanger.“

Nun mussten sie sich beide das Lachen verkneifen.

„Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen. Ich dachte nur, ich könnte mit Asif und den Architekten auf der Baustelle sprechen, bevor sie die Küchenwände hochziehen. Ich habe einen richtig guten Plan für die Gestaltung der Küchenräume.“ Gespannt wartete sie auf Razis Reaktion.

Die Anspannung wuchs mit jeder Sekunde. Schließlich warf Razi einen flüchtigen Blick auf den Tisch. „Sind das deine Vorschläge?“

„Ja.“

Interessiert griff er nach dem Klemmbrett und überflog die Notizen und den Grundriss, den Lucy gezeichnet hatte. „Das ist gut.“

Sie strahlte. „Die Küche ist so aufgeteilt, dass eine große Gesellschaft bewirtet oder eine kleine Familienfeier ausgerichtet werden kann. Wenn du viele Gäste hast, brauchst du die gesamte Küchenfläche, wenn es nur einige wenige sind, genügt ein einziger Küchenabschnitt. Das spart Zeit und Kosten.“

„Ja, das ist eine ausgezeichnete Idee“, entgegnete Razi nachdenklich. „Wir setzen uns gleich morgen mit den Architekten zusammen.“

„Wirklich?“

„Ja. Oder möchtest du nicht dabei sein?“

„Doch natürlich.“

„Wie gefällt dir die Lage des Ökopalasts?“, fragte er.

Sie hatte sich auf den ersten Blick in den Ort verliebt – im Hintergrund erhoben sich die Berge, neben dem Palastrohbau verlief ein Fluss, dessen eiskaltes Wasser sie an das Bad in der Lagune erinnerte. Es war märchenhaft. „Sie ist fantastisch. Du kannst dich sehr glücklich schätzen“, antwortete sie schließlich nur – traurig, dass sie vielleicht niemals dort wohnen würde.

„Du weißt, dass ich dich niemals zum Bleiben zwingen würde, oder?“ Zärtlich streichelte er ihre Wange. „Mit deinem Talent bist du überall auf der Welt gefragt.“

Er löste sich von ihr und sah sich um. „Dich an diesem Ort zu sehen, wo meine Mutter praktisch gefangen war …“ Er presste die Lippen zusammen. Lucy ahnte, wie er sich fühlte. „Wie ein Vogel im goldenen Käfig.“ Er lachte verbittert. „Das wird nie wieder passieren“, schwor er.

Geistesabwesend strich er über den Schreibtisch. Wahrscheinlich ist er aus purem Gold, dachte Lucy. „All dieser Prunk hat meine Mutter nur unglücklich gemacht.“ Er wirkte so verzweifelt, weil er nichts am Schicksal seiner Mutter hatte ändern können. „Dieser extravagante Glitzerkram ist mit Tränen getränkt. Darum könnte ich hier nicht leben. Ich hoffe nur, dass sich die Atmosphäre ändert, wenn ich den Palast der Öffentlichkeit zugänglich mache.“

„Ganz bestimmt, Razi. Der Palast wird von fröhlichen Stimmen nur so widerhallen. Ich sehe das schon alles vor mir – ein Kulturzentrum, eine Bildungsstätte, eine Einrichtung für Kinder und, und, und.“ Sie lächelte aufmunternd. Ihre Ideen für den Umbau des Palasts überschlugen sich geradezu. Es war wunderbar, dass Razi beschlossen hatte, den alten Palast zu erhalten, damit die Menschen sich ein Bild davon machen konnten, wie frühere Generationen gelebt hatten. Mit der Geschichte wollte sie sich noch eingehend befassen, jedenfalls war die Handwerkskunst erstaunlich – Mosaike, Goldarbeiten, Spiegel mit geschnitzten Figuren und feinen Goldranken. „Das wird ganz sicher eine große Attraktion“, rief sie begeistert. „Der alte Palast erwacht zu neuem Leben und wird der neue Anziehungspunkt für Touristen aus aller Welt. So einen Wettbewerbsvorteil muss man nutzen.“

„Wettbewerbsvorteil?“, fragte Razi.

Lachte er sie etwa aus?

„Mauserst du dich jetzt zur Geschäftsfrau?“

„Davon habe ich immer geträumt“, gestand sie.

„Manche Leute, und zu denen zähle ich mich auch, würden das Visionen nennen, Lucy. Es gibt Menschen, die über die Entschlusskraft verfügen, ihre Visionen umzusetzen. Solche Menschen können die Welt verändern.“ Erneut betrachtete er den Grundriss. „Und mit dem Grundriss für die Küche im Ökopalast hast du gerade den ersten Schritt in diese Richtung getan.“

Vergeblich versuchte sie, ihm das Blatt aus der Hand zu nehmen. „Erst eine Kuchenform“, murmelte er trocken. In seinen grünen Augen blitzte der Schalk, und ein überwältigendes Glücksgefühl durchflutete Lucy. „Und nun eine ganze Küche.“ Endlich schenkte er ihr wieder dieses verführerische Lächeln, nach dem sie sich so gesehnt hatte.

„Findest du es nicht an der Zeit, etwas mehr Romantik in diese Beziehung zu bringen?“, fragte er vielsagend.

„Ich dachte, du wolltest etwas mit mir besprechen.“

„Stimmt, ich habe dir etwas zu sagen, Lucy, aber das kann warten.“

Razi griff nach ihren Händen.

Träume ich, überlegte Lucy, als er sie in seine Arme zog. Vielleicht sollte sie sich mal kneifen. „Razi …?“ Forschend schaute sie ihn an. „Was wird das?“

„Keine Ahnung. Aber ich fand dich sehr sexy mit dem Schutzhelm. Allerdings würde ich ein paar kleine Veränderungen vorschlagen“, bemerkte er ernst.

„Und welche?“

„Ich würde die Jeans gegen ein Paar superkurze Shorts tauschen. Die Arbeitsstiefel können bleiben. Die betonen deine wunderschönen Beine.“ Nachdenklich musterte er sie. „Klemmbrett und Kugelschreiber sind okay, aber du brauchst unbedingt eine dunkle Hornbrille. Die verleiht dir Strenge.“

„Was soll ich dazu sagen, Razi?“

„Gar nichts. Es sei denn, du hättest noch andere Vorschläge.“

10. KAPITEL

Noch andere Vorschläge? Völlig gebannt von Razis Stimmung spielte Lucy mit und verzog nachdenklich das Gesicht. „Nein, den Rest überlasse ich dir. Nur eines darfst du nicht vergessen.“

„Und das wäre?“ Heißblütig schaute er sie an.

„Du gehörst mir. Und ich werde dich niemals wieder gehen lassen.“

„Wird auch Zeit, dass wir uns mal in einem Punkt einig sind.“

Heißes Verlangen durchflutete sie, als er sie wieder fest an sich zog. „Und?“

Sie erwiderte seinen leidenschaftlichen Blick. „Ich brauche dich.“ Provozierend drängte sie sich näher an ihn, um zu beweisen, wie sehr sie ihn begehrte.

„Meinst du vielleicht, ich wüsste das nicht?“ Sein Lachen war leise, rau und amüsiert.

Das war Macs Stimme – Razis Stimme –, die Stimme, die sie so liebte.

Und die Wandmalereien mit den anzüglichen Liebesszenen in jeder denkbaren Stellung waren ihre besten Freunde, wie Lucy feststellte – wild vor Erregung und überwältigt von diesem sinnlichen Mann, der sie blitzschnell auszog und bewies, wie geschwind ein Wüstenfürst sich seines Gewands entledigen konnte.

Mit einem Vorspiel hielten sie sich nicht auf. Ich will nur ihn, dachte Lucy, solange sie noch denken konnte. Und in diesem magischen Augenblick spürte sie, dass es Hoffnung für sie gab.

Sie warf den Kopf zurück und bog sich Razi verlangend entgegen. Sie waren beide unersättlich. Er war ihr Mann, ihre andere Hälfte. Sie liebte ihn und würde um ihn kämpfen – mit allen ihr zur Verfügung stehenden Mitteln. Sie schrie leise auf, als der erste Höhepunkt sie erbeben ließ, ließ Razi jedoch nicht los, sondern umschlang ihn noch verlangender mit den Beinen. „Wehe, wenn du mich je loslässt“, drohte sie spielerisch.

„Das würde mir im Traum nicht einfallen. Ich würde eher ins Kloster gehen, als ein Leben ohne dich auch nur in Erwägung zu ziehen.“

„Lüg mich nicht an!“ Spielerisch biss sie ihn in die Schulter und stöhnte, als er sich wieder in ihr bewegte. „Und du hörst erst auf, wenn ich es sage.“

Das ließ er sich nicht zweimal sagen.

Als sie sich schließlich dem ultimativen Höhepunkt der Leidenschaft näherte, befahl sie: „Und jetzt langsamer.“ Sie genoss es, ihn so tief in sich zu spüren und Razi dabei in die Augen zu schauen. Kurz vor der erotischen Explosion drehte Lucy sich, sodass Razi noch tiefer in sie glitt, und bewegte sich so, wie er es liebte. Dieser Anschlag auf seine Selbstbeherrschung war zu viel. Laut stöhnend gab er diesem wunderbaren Gefühl nach und verströmte sich in ihr. Triumphierend sah sie ihn an, als er sich etwas erholt hatte. „Du gehörst mir“, sagte sie. „Und ich werde dich mit niemandem teilen.“

„Wie kommst du auf die Idee, dass ich jemals wieder eine andere Frau anschauen würde?“, fragte Razi amüsiert und setzte Lucy behutsam auf dem Boden ab. „Glaubst du wirklich, ich hätte dazu noch die Energie, nachdem du mich aus deinen Fängen gelassen hast?“

Provozierend wanderte ihr Blick an ihm hinunter. „Na ja, das sieht doch gar nicht so schlecht aus.“

Razi lachte. „Das funktioniert aber nur mit dir.“ Er schaute ihr tief in die Augen. „Ich brauche und will keine andere Frau.“

„Und wenn du verheiratet bist?“

„Dann werde ich dich doppelt so sehr begehren.“

Das verblüffte sie. „Und deine Frau?“ Die Selbstzweifel meldeten sich wieder. Razi wollte sie im Bett, aber zum Wohle des Staats musste er eine Frau heiraten, die gut für das Königreich war. Was hieß das für sie selbst und ihre Babys? Den Schmerz, eine andere Frau an Razis Seite zu sehen, könnte sie nicht ertragen.

„Ich will keine andere Frau“, versicherte er. „Wieso sollte ich?“

Weil Lucy so in ihre Gedanken vertieft war, hatte sie ihm nicht zugehört. „Ich dachte, ich könnte mit der Situation umgehen. Aber wie soll ich mein Glück zu Lasten eines anderen Menschen genießen? Zur Geliebten tauge ich nicht, Razi.“

„Bitte beruhige dich. Denk an die Babys!“

„Du kämpfst mit unlauteren Mitteln!“ Doch sie beruhigte sich sofort, als Razi sie zärtlich an sich zog.

„Kann schon sein.“

„Und was passiert nun?“

„Alles wird gesetzlich geregelt“, erklärte er. „Ich nehme dich zur Ehefrau, damit du weiterhin arbeiten kannst. Und du wirst arbeiten, dafür werde ich schon sorgen“, fügte er hinzu, als sie ihn ungläubig anstarrte.

„Warte! Nicht so schnell. Hast du gerade Ehefrau gesagt?“

„Auf der Isla de Sinnebar gibt es eine Vielzahl von Möglichkeiten, deine Talente einzusetzen. Es fiele mir nicht im Traum ein, eine so wertvolle Arbeitskraft brachliegen zu lassen.“

„Sag mal, Razi, nimmst du mich auf den Arm, oder ist das dein Ernst?“

„Natürlich meine ich es ernst. Du wirst arbeiten. Und du wirst meine Frau. Natürlich nur, wenn du möchtest.“

„Ja, ja, ja! Etwas Schöneres könnte ich mir nicht vorstellen. Aber was ist mit deinen Untertanen? Sie würden mich niemals akzeptieren.“

„Das haben sie bereits getan.“

„Wie ist dir denn das gelungen?“

„Ich will dich nicht mit Einzelheiten langweilen. Eines Tages werde ich dir vielleicht einen ausführlichen Bericht geben“, sagte er zärtlich. „Für den Moment genügt es, dass du weißt, wie freudig sie dich als ihre neue Königin begrüßen. Ach ja, habe ich schon erwähnt, wie hart du arbeiten wirst?“

„Ich glaube, ja.“ Lucy lächelte glücklich.

„Als meine erste, beste, einzige Ehefrau und die einzige Frau, dich ich bis ans Ende meiner Tage lieben werde, wirst du ziemlich beschäftigt sein. Darüber hinaus bist du verantwortlich für alle königlichen gastronomischen Betriebe, und natürlich ist da noch der Job als Mutter von zwei Kindern. Das sollte deinen feministischen Neigungen entgegenkommen und dich für die nächste Zeit davon abhalten, Dummheiten zu machen.“

Forschend sah sie ihm tief in die Augen. „Du meinst das also tatsächlich ernst?“, fragte sie schließlich.

„Selbstverständlich.“

„Wir werden heiraten …“

„Wie könnte ich dich gehen lassen, wenn ich beobachtet habe, wie du in meinen Armen geschlafen hast? Wenn ich gesehen habe, wie die aufgehende Sonne deinen Körper in Gold taucht? Und wenn ich sehe, wie deine Augen vor Liebe und Glück leuchten, wenn du mich anschaust?“

„Ein Romantiker bist du auch noch?“

„Klar.“ Razi strahlte. „Wie findest du das: Sogar dein Schatten spendet Licht.“

„Nicht schlecht.“

„Oder dies: Ich werde dich niemals gehen lassen.“

„Aber was ist mit der Isla de Sinnebar?“, fragte sie besorgt.

„Was ich tue, ist auch gut für mein Land, Lucy.“

Das klang so zuversichtlich, dass ihre letzten Zweifel sich in Wohlgefallen auflösten. Besonders als er ihr in seiner Landessprache Zärtlichkeiten ins Ohr flüsterte, die überzeugend und verführerisch zugleich klangen. „Dann werde ich also nicht in irgendeinem Liebesnest gefangen gehalten?“

„Du bringst mich auf eine Idee“, raunte er leise und schob sie vor sich her. „Ich könnte dich in der Küche gefangen halten.“

Sein Blick versicherte Lucy, dass die Fehler der Vergangenheit sich nicht wiederholen würden. Das war ihr letzter Gedanke, bevor sie sich leidenschaftlich umarmten und zu Boden sanken. Dieses Mal liebte Razi sie langsam und zärtlich und bereitete ihr überwältigende Liebesfreuden. Dabei versicherte er ihr immer wieder, wie sehr er sie liebte. Als sie sich schließlich wieder erhoben, waren sie einander für immer so tief verbunden, wie man es mit Worten niemals ausdrücken könnte.

Sie duschten gemeinsam und zwar sehr ausführlich …

Glücklicherweise nahm das anschließende Ankleiden weniger Zeit in Anspruch. Dann fuhr Razi Lucy zurück zur Baustelle. Der neue Palast, in dem sie bald gemeinsam wohnen würden, war bald bezugsfertig. Lucy konnte ihr Glück noch immer kaum fassen. Razi musste ihr immer wieder bestätigen, dass sie nicht träumte.

Plötzlich betrachtete sie das halbfertige Gebäude mit ganz anderen Augen. Erst jetzt bemerkte sie, wie der als Baustoff verwendete Sandstein praktisch mit der Wüstenlandschaft verschmolz. Die violett schimmernden Berge boten einen majestätischen Rahmen. Die Farben erschienen ihr plötzlich leuchtender – der goldene Sandstrand, das türkisblaue Meer, der grüne Park vor der Lagune, wo ihre Kinder bald spielen würden –, an diesem Ort vereinten sich Traum und Wirklichkeit.

„Du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich liebe oder wie unglaublich du aussiehst“, sagte Razi lächelnd und umfasste ihre Hand.

Zu Ehren des Besuchs in ihrem neuen Zuhause trugen sie beide traditionelle Gewänder. Razis war aus schwerer blauer Seide gefertigt, dazu trug er eine passende Kopfbedeckung und einen goldenen agal. Lucys Robe war aus himmelblauem Chiffon mit silberfarbener Stickerei. Sie musste zugeben, dass sie sich in der Landestracht bedeutend kühler fühlte als in europäischer Bekleidung.

„Bist du glücklich?“, fragte Razi und schaute ihr tief in die Augen.

„So glücklich, dass ich es kaum in Worte fassen kann.“

„Du kannst es auch anders ausdrücken.“ Er zog sie in den Schatten, damit sie keinen Sonnenbrand bekam und streichelte ihre Wangen. Lucy hielt seine Hand fest. „Ich liebe dich“, wisperte sie ergriffen. Und dass der starke, geheimnisvolle Wüstenprinz ihre Liebe erwiderte, war für sie noch immer ein Wunder.

„Eigentlich habe ich dich gar nicht verdient“, antwortete er. Lucy hob erstaunt den Kopf. „Ach, Lucy, du musst doch begreifen, dass du etwas ganz Besonderes bist.“

„Nein, das bin ich ganz sicher nicht.“

Razi wollte sich ausschütten vor Lachen. „Offensichtlich bist du auf Komplimente aus.“ Bevor sie Gelegenheit hatte, dies abzustreiten, fügte er hinzu: „Du bist mutig und willensstark und durchsetzungsfähig. Nicht zu vergessen kompetent und talentiert.“

„Klingt wunderbar. Ich kann kaum genug davon bekommen. Bei noch mehr Komplimenten würde ich allerdings glauben, ich wäre ein Zirkuspferd.“

„Schade.“ Razi zwinkerte ihr vergnügt zu. „Ich wollte nämlich gerade hinzufügen, dass du so sexy bist – man könnte glatt hundert Frauen damit ausstatten.“

„Schon besser.“ Sie strahlte.

„Ich liebe dich, Lucy Tennant. Und ich will mein Leben mit dir teilen.“

„Ohne Einschränkungen?“, fragte sie trocken.

„Meine Liebe zu dir ist über jeden Zweifel erhaben. Und wenn ich mein restliches Leben damit verbringen müsste, dich davon zu überzeugen, dann will ich das gern tun. Du bist die einzige Frau, die ich begehre. Du bist die einzige Mutter, die ich mir für meine Kinder vorstellen kann.“

„Warum?“

„Weil ich weiß, dass du sie und mich und alle anderen Bürger von Isla de Sinnebar mit allen dir zur Verfügung stehenden Mitteln beschützen wirst. Du wirst ihre Königin sein.“

„Ich soll Königin werden?“ Lucy musterte ihn ungläubig.

„Warum überrascht dich das? Weißt du denn immer noch nicht, dass ich alles dafür tun würde, so eine exzellente Köchin zu behalten?“, konterte er schlagfertig.

EPILOG

Die Frauen holten sie im Morgengrauen ab. Lucy hatte die Nacht mit anderen Menschen in der Zeltstadt verbracht – bewacht von der königlichen Garde. Sie verspürte unendliche Sehnsucht nach Razi. Und sie sehnte sich danach, nun auch die letzten Hindernisse, die sie voneinander trennten, zu überwinden. Die Frauen, die Razi geschickt hatte, um Lucy für ihren Scheich vorzubereiten, würden ihr dabei helfen. Bekleidet mit farbenfrohen Gewändern, erinnerten sie an bunte Schmetterlinge. Sie hatten sich um sie versammelt und klimperten aufgeregt mit ihren schwarz umrandeten Augen.

Lucy schlüpfte aus ihren Sandaletten und betrat barfüßig das Brautzelt. Es war ihr eigenes warmes, luxuriöses Reich. Tausend kleine Messinglampen beleuchteten das Zeltinnere, das exotisch nach brennenden Räucherstäbchen duftete. Ihre Füße versanken förmlich in weichen Teppichen. Überall lagen dicke rosa- und goldfarbene Kissen. Obst und Fruchtsäfte standen bereit. Auf gehämmerten Messingtischen türmten sich Berge süßen Gebäcks, das verführerisch duftete. Doch Lucy konnte die ganze Zeit nur an Razi denken. Nur er konnte den Hunger stillen, den sie verspürte.

Sie wurde in warmem, parfümiertem Wasser gebadet und anschließend mit flauschigen Handtüchern abgetrocknet. Dann wurde sie am ganzen Körper rasiert – natürlich abgesehen von Augenbrauen, Wimpern und dem taillenlangen honigblondem Kopfhaar. Das ging nicht ganz schmerzlos vonstatten, doch Lucy biss tapfer die Zähne zusammen.

Nach der Rasur wurde ihr Körper gebürstet, bis er prickelte, und mit duftenden Ölen massiert, die zur Empfindsamkeit beitrugen. Lucy stand auf. Razi hatte ihr so viel Selbstvertrauen vermittelt, dass es ihr nichts ausmachte, sich nackt vor den fremden Frauen zu zeigen, die ihr ein hauchzartes Hemdkleid überstreiften. Als Nächstes musste sie sich wieder setzen, damit die Frauen ihre Hände und Füße mit Hennamustern verzieren konnten. Anschließend polierte man ihr gewaschenes, duftendes Haar mit Seide und flocht es locker.

Erst jetzt war der Zeitpunkt da, ihr das Hochzeitskleid zu bringen, das sie sich ausgesucht hatte. Es war aus hellrosa Seidenchiffon und mit Diamanten und Platinfäden bestickt. Sie schlüpfte in die mit Edelsteinen besetzten Pumps. In den Händen würde sie die Glückwünsche ihrer Untertanen tragen. Die guten Wünsche bestanden aus Halbedelsteinen und Goldmünzen, die sorgfältig an einem funkelnden Ordensband befestigt waren und bei jedem Schritt glitzerten. Dieser traditionelle königliche Hochzeitsschal würde während der Trauungszeremonie um Razis und ihre Hände gebunden werden und sie symbolisch bis in alle Ewigkeit miteinander verbinden.

„Jetzt haben wir es gleich geschafft“, versprach eine der Frauen, die Lucys Schleier drapierte. „Hier ist noch ein Geschenk des Scheichs“, verkündete sie dann und legte eine Goldschatulle zu Lucys Füßen.

„Wir brauchen es, um Ihren Schleier zu befestigen“, erklärte die Frau, als Lucys Fingerspitzen bewundernd über die fein gearbeitete Schatulle glitten. Typisch Razi, ihr eine Packung Haarspangen in einem großen Goldkasten überreichen zu lassen, dachte sie, bevor sie den Deckel anhob.

Dann stockte ihr vor Staunen der Atem. Dieses Geschenk musste Razis Sparmaßnahmen entgangen sein. Auf dunkelblauen Samt gebettet lag eine fabelhafte Stirnkette aus rosafarbenen und weißen Brillanten, die in allen Regenbogenfarben glitzerten. Ehrfürchtig berührte sie die kostbare Kette und zog die Hand schnell wieder zurück.

„Ich kann nicht, ich meine, ich will nicht …“

„Keine Angst, königliche Hoheit!“ Eine der Zofen beruhigte sie. „Wir werden Ihnen beim Anlegen der Kette helfen.“

„Soll ich sie wirklich tragen?“ Reglos saß Lucy da und ließ sich die Kette anlegen. Die Brillanten fühlten sich angenehm kühl an. Der taubeneigroße Stein lag genau in ihrer Stirnmitte. Geschickt befestigten die Frauen das Geschmeide über dem Schleier. Brillanten sind viel effektvoller als Haarspangen, dachte Lucy, als sie sich im Spiegel betrachten durfte.

„Siehst du jetzt, warum ich dich liebe?“

Die Frauen erhoben sich blitzschnell und verneigten sich tief, als Razi das Zelt betrat. Gleich darauf verließen sie rückwärtsgehend das Zelt.

„Darfst du das Brautzelt überhaupt betreten?“, fragte Lucy und sah ihm aus Kajal umrahmten Augen entgegen.

„Ich tue, was ich will. Es freut mich, dass du deine Rolle spielst, als wärest du dazu geboren.“

„So wie du?“, konterte sie spitzbübisch. Sie schauten einander wissend an, denn keinem von ihnen war es vorbestimmt gewesen, König und Königin von Isla de Sinnebar zu werden. Doch sie wollten ihr Bestes für ihr Land, ihre Familie und füreinander geben.

„Die alten Zeiten sind vorbei“, verkündete Razi und half Lucy auf. „Wir gehen gemeinsam zu unserer Hochzeit.“

„Man muss ja nicht alle alten Zöpfe abschneiden“, warf sie ein.

„Haben dir die Vorbereitungen denn gefallen?“

„Die Vorbereitung auf die Hochzeit mit dem Scheich?“ Sie zuckte die Schultern. „Eigentlich war es ganz angenehm, hat aber auch wehgetan.“

„Sie haben dir Schmerzen zugefügt?“

„Ich erwarte eine angemessene Entschädigung.“

„Dafür sorge ich persönlich.“

Entzückt ließ Lucy sich Razis feurigen Kuss gefallen. „Ich werde dich daran erinnern.“

„Darauf freue ich mich schon.“ Genießerisch atmete er den Duft ein, als er Küsse auf ihrem Hals verteilte. „Hm, Ambra, Jasmin und Zitronengras“, seufzte er.

„Der Duft, den du für mich kreiert hast.“

„Und mehr wirst du heute Nacht nicht tragen. Und auch nicht in all den anderen Nächten unserer Ehe.“

Sie erschauerte vor Vorfreude, als Razi ihre Hand nahm.

Während der nächsten Stunde hatte Lucy nur Augen für den Mann an ihrer Seite, der traditionell in schwarzer Robe heiratete. Razi sah fantastisch aus mit dem schwarzen Kopftuch, das von einem schweren agal aus purem Gold gehalten wurde. Das Furcht einflößende Krummschwert an seiner Taille war Schmuck genug. Als er einen Brillantring auf Lucys Ringfinger schob und ihr ewige Liebe schwor, wurde ihr bewusst, dass Märchen manchmal auch wahr wurden. Er war ihr kriegerischer König, der geheimnisvolle Wüstenprinz, und sie liebte ihn mehr als ihr Leben.

Was mochten ihre verwegenen Brüder jetzt von ihrer kleinen Schwester halten? überlegte Lucy, als die Trauung mit den lauten Jubelschreien unzähliger Gefolgsleute auf Pferden endete.

Die Nachricht, dass sie Zwillinge erwartete, hatte ihrer Familie wohl zum ersten Mal die Sprache verschlagen. Als ihre Eltern und Brüder sich vom ersten Schock erholt hatten, begann dann allerdings eine lautstark geführte Diskussion, ob es Männer gab, die besonders zeugungsfähig waren. Und wenn ja, warum. Auf diese Debatte hätte sie gern verzichtet.

Sobald die Trauung am Strand vorbei war, bestand Razis erste Amtshandlung darin, seine Frau zum Phönixthron zu geleiten, um sie seinem Bruder vorzustellen. Razi hatte seinem Bruder Ra’id als Ehrbezeugung für diesen einen Tag den Thron überlassen. Ein Schauer lief Lucy über den Rücken, als ihr einfiel, dass ihr Schwager auch als ‚Schwert der Vergeltung‘ bekannt war. Auf den ersten Blick wirkte er wie eine Furcht einflößende, geheimnisvolle Naturgewalt, der auf einem Feuerball saß. Dieser Anblick entstand durch die Sonnenstrahlen, die den goldenen Thron leuchten ließen.

Ihre Anspannung wuchs, als Ra’id sich erhob und sein Schatten auf sie fiel. Er war ein ernster, attraktiver Mann, der sich vor ihr verneigte und seinen Bruder herzlich umarmte.

„Wie findest du Ra’id?“, fragte Razi im Weitergehen.

Sie stand noch ganz unter dem Eindruck dieser ersten Begegnung, gab aber eine ehrliche Antwort. „Er wirkt einsam.“

„Einsam?“ Razi musterte sie ungläubig. „Der Mann mit dem Beinamen ‚Schwert der Vergeltung‘ soll einsam sein?“ Fassungslos schüttelte er den Kopf. Offenbar hatte er noch manches zu lernen. „Mein Bruder Ra’id ist der mächtigste Mann im Nahen Osten.“

„Selbst der mächtigste Mann sehnt sich nach Liebe“, antwortete Lucy schlicht.

„Dann kann ich nur hoffen, dass mein Bruder auch so viel Glück in der Liebe haben wird wie ich.“

„Wie wir.“

„Wie wir.“ Beschwörend wiederholte er ihre Worte.

Ihre Familie schien völlig überwältigt. Schockiert stellte Lucy fest, dass ihre Mutter weinte. „Ich habe dich sehr lieb“, sagte Lucy und berührte ihre Mutter am Arm.

Nach einem liebevollen Blick griff Mrs. Tennant nach Lucys Hand und küsste sie. „Ich habe dich auch sehr lieb“, entgegnete sie mit zitternder Stimme.

„Wir sehen sie später wieder“, versprach Razi, als er seine Frau weiterführte. „Die Hochzeitsfeierlichkeiten dauern ja eine Woche.“

„Eine ganze Woche?“

Er lächelte über ihr kaum verhohlenes Entsetzen. „Keine Angst, für den Rest des heutigen Tages haben wir schon etwas anderes vor.“

„Ach?“

Stumm deutete er auf einen aufgezäumten und gesattelten Hengst, schwang sich hinauf und hob Lucy hoch, sodass sie vor ihm im Sattel saß. Im nächsten Moment galoppierten sie davon.

„Auch das ist Tradition“, erklärte er, als er den jubelnden Stammesvertretern zuwinkte und am Ufer entlang galoppierte. Doch anstatt zu den Hochzeitsgästen zurückzukehren, ritt Razi weiter am Strand entlang, überquerte eine Düne, und schon waren sie außer Sichtweite.

„Das können wir doch nicht machen, Razi!“, rief Lucy aufgeregt.

„Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich eine weitere Sekunde verschwende, wenn ich weiß, dass du auf den Scheich vorbereitet worden bist.“ Er zügelte den Hengst, sprang hinunter und hob Lucy aus dem Sattel.

Lachend ließen sie sich in den Sand fallen und küssten sich zärtlich, verlangend und leidenschaftlich – zum ersten Mal als Ehepaar. Dann hatte Razi es furchtbar eilig, ihr das Gewand abzustreifen.

„Das ging ja leicht.“ Lucy staunte. „Hoffentlich kommen diese traditionellen Gewänder nie aus der Mode.“

Lächelnd betrachtete Razi das im Sand liegende Seidengewand. „Keine Knöpfe, kein Reißverschluss? Das kommt bestimmt nie aus der Mode.“

„Ich stimme dir zu.“ Zärtlich ließ sie die Hände durch Razis dichtes Haar gleiten. „Und nun, Eure Majestät?“

Er ließ Robe und Kopfbedeckung in den Sand gleiten, bevor er vor Lucy in die Knie ging. „Ich glaube, es gibt noch weitere Gebräuche, die man erhalten sollte.“

Sie stöhnte entzückt, als er ihre nackte Haut liebkoste. „Hat das auch Tradition?“, fragte sie atemlos.

„Ja, ab sofort.“

Erheblich später, nachdem sie sich im warmen Meer erfrischt hatten, suchte Razi etwas in seiner Gewandtasche.

„Was hast du da?“, fragte Lucy neugierig. Er tat sehr geheimnisvoll, öffnete dann aber doch die Hand. Zum Vorschein kam die mit Brillanten besetzte Miniaturausgabe ihres Eherings.

„Du kannst ihn neben dem Schuhanhänger tragen, damit du immer daran denkst, dass dein Prinz gekommen ist.“

„Schon wieder?“

Lachend befestigte er den neuen Anhänger an der Kette und schaute Lucy tief in die Augen.

„Du hast mich so reich beschenkt, Razi. Was kann ich dir denn zur Hochzeit geben?“

„Zwei Babys. Aber in der Zwischenzeit fällt mir sicher noch etwas anderes ein.“ Er zwinkerte anzüglich.

„Da bin ich aber beruhigt“, sagte Lucy leise und gab sich wieder seinen erregenden Liebkosungen hin.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- 1001 Kuss – und dann Schluss?
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG