Julia Saison Träume aus 1001 Nacht Band 04: Tausend und eine Nacht / Glühende Blicke / Der stolze Scheich /
Date: 2009-08-08T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung TAUSEND UND EINE NACHT von SELLERS, ALEXANDRA Wie in einem orientalischen Märchen lebt Jana, seit sie die Töchter von Prinz Omar unterrichtet. Schade nur, dass der Prinz ihr aus dem Weg geht! Bis sie bei einem Ausflug in Gefahr gerät. Omar kommt, um sie zu retten - und sie tausend und eine Nacht lang zu lieben …GLÜHENDE BLICKE von SELLERS, ALEXANDRA Entführt! Im Privatjet bringt Scheich Ishaq Ahmadi Anna in sein fernes Land unterm Sichelmond. Was hat er vor? Kennt sie ihn etwa von früher? Ihr Gedächtnisverlust hat jede Erinnerung ausgelöscht. Der einzige Hinweis sind die glühe
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2011 by CORA Verlag

Alexandra Sellers

Julia präsentiert: Träume aus 1001 Nacht, Band 4

IMPRESSUM

JULIA PRÄSENTIERT: TRÄUME AUS 1001 NACHT erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
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Fotos: Harlequin Books S.A.

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in der Reihe JULIA PRÄSENTIERT: TRÄUME AUS 1001 NACHT, Band 4 (2) - 2009

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-684-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

ALEXANDRA SELLERS

Tausend und eine Nacht

Wie in einem orientalischen Märchen lebt Jana, seit sie die
Töchter von Prinz Omar unterrichtet. Schade nur, dass der
Prinz ihr aus dem Weg geht! Bis sie bei einem Ausflug in
Gefahr gerät. Omar kommt, um sie zu retten – und sie tausend und eine Nacht lang zu lieben …

Glühende Blicke

Entführt! Im Privatjet bringt Scheich Ishaq Ahmadi Anna in sein fernes Land unterm Sichelmond. Was hat er vor? Kennt sie ihn etwa von früher? Ihr Gedächtnisverlust hat jede Erinnerung ausgelöscht. Der einzige Hinweis sind die glühenden
Blicke, die Ishaq ihr zuwirft …

Der stolze Scheich

Nur eine einzige Nacht hat Lana mit Scheich Arash in London verbracht. Aber die Erinnerung daran ist so süß und quälend, dass Lana kurzentschlossen in das Scheichtum Parvan fliegt. Sie will dem stolzen Herrscher ihres Herzens ein verführerisches Angebot machen …

Tausend und eine Nacht

1. KAPITEL

Der schwarze Hengst galoppierte über den harten Wüstensand. Weithin war das Donnern seiner Hufe in der Stille zu hören. Die Strahlen der frühen Morgensonne verfingen sich in den Goldfäden der Satteldecke und den glänzenden Knöpfen des schwarzen Geschirrs.

Die aufrechte Gestalt des Reiters schien mit dem anmutigen Tier verschmolzen zu sein, das geradewegs auf einen tosenden Fluss zustürmte. Es sah ganz so aus, als wollten Reiter und Pferd über den Fluss setzen, der ihnen jetzt den Weg versperrte.

Ein solcher Sprung über den wilden Strom schien unmöglich. Dennoch drängte der Reiter das Pferd vorwärts, und das Tier gehorchte. Im letzten Moment aber zügelte der Mann den Hengst. Das Pferd stieg hoch und schnaubte. Es landete mit den Vorderhufen dicht am Flussufer.

Der Reiter ließ seinen Blick über den Horizont gleiten, während das Pferd nervös aufstampfte und leise wieherte. Kummer und Bitterkeit zeichneten sich auf dem Gesicht des Mannes ab, das von einem kurz gestutzten Vollbart umrahmt war. Der Reiter sah sich mit einem Stirnrunzeln um. Weder der Anblick der Wüste in der aufgehenden Sonne schien ihm Freude zu bereiten noch das strahlende Blau des kühlen Flusses oder die wilden Berge mit ihren weißen Spitzen. Er schaute über den Fluss hinüber zum Meer, das, wenn auch jetzt nicht sichtbar, dahinter lag.

Er befand sich im Land seines Bruders. Der Fluss markierte die Grenze des Reichs, das sein Vater ihm hinterlassen hatte. Alles, was er auf der anderen Seite sah, einschließlich des kilometerlangen Strandes, gehörte einem seiner Brüder. Ritt er nach Westen, so gelangte er nach etlichen Kilometern an die Grenze zum Land seines zweiten Bruders.

Seine Brüder. Sie waren für ihn verloren. Sein Vater und seine Mutter waren tot, und seine Frau war tot. Was war ihm auf der Welt geblieben? Ein Land mit viel Wüste und Gebirge, zumeist unwirtlich, über das ihm obendrein ein Bandit die Herrschaft streitig machte und nichts unversucht ließ, ihm die Macht zu entreißen. Zwei kleine Töchter, die er kaum kannte und nicht lieben konnte.

Ich liebe niemanden, ging es ihm durch den Sinn. Seinen Vater hatte er geliebt, aber der war tot. Außerdem hatte er ihn noch im Sterben betrogen und ihm dieses unwirtliche Land hinterlassen. Falls er seine Mutter jemals geliebt hatte, so war diese Liebe durch ihren unsinnigen Ehrgeiz für ihn erstickt worden. Sie hatte ihn als König sehen wollen, ohne jemals an sein persönliches Glück zu denken. Sie hatte ihm jegliche Chance darauf genommen, als sie ihn gezwungen hatte, eine Frau zu heiraten, die er unmöglich lieben konnte. Und als Lohn für diesen Ehrgeiz hatte seine Frau ihm nur Töchter geboren.

Früher einmal hatte er seine Brüder geliebt. Aber sie hatten ihn im Stich gelassen und das letzte Gebot ihres Vaters missachtet. Dadurch war seine Frau gestorben, und obwohl er sie nicht so geliebt hatte, wie er es sich für die Partnerin seines Lebens erträumt hatte, so hatte er doch unter ihrem Verlust gelitten.

Sein Herz war erkaltet, und das spiegelte sein Gesichtsausdruck wider. Er verspürte nicht den Wunsch, jemanden zu lieben. Alles, was er noch besaß, war die eiserne Entschlossenheit, das Land, so unwirtlich es auch sein mochte, zu behalten und seinen Töchtern zu vermachen.

Er hatte keinen Sohn, und es war natürlich möglich, dass seine Töchter von den Wüstenstämmen abgelehnt würden. In dem Fall würde sein Land unter den Erben seiner Brüder aufgeteilt werden und sein Name für immer in Vergessenheit geraten. Aber er wollte keine zweite Frau, nur um einen Erben bekommen zu können. Nein, er wollte gar nichts mehr vom Leben.

Das Geräusch von Pferdehufen riss ihn aus seinen Gedanken. Ein leichter Druck seiner Knie hieß das Pferd wenden, und gleich darauf schalt der Mann sich einen Narren. Er hatte nicht bemerkt, dass sich sechs feindliche Reiter am Fuß der Bergkette verteilten. Ihre weißen Burnusse flatterten im Wind. Sie schwangen ihre Gewehre über dem Kopf und stießen das hohe Angriffsgeheul der Wüstenvölker aus.

Das Pferd schüttelte die Mähne, sodass dem Reiter beinahe das Gewehr, das er rasch aus der Satteltasche zog, aus der Hand gefallen wäre. Er galoppierte auf die Krieger zu, steuerte seinen Hengst nur mit den Knien, ließ die Zügel locker und feuerte sein Gewehr rasch hintereinander ab, ohne es bis an die Schulter zu heben. Ebenso schnell schrien drei der Männer auf. Zwei Gewehre und ein Mann stürzten zu Boden, aber drei Pferde kamen auf ihn zu.

Er wusste, dass sie ihn nicht umbringen wollten. Das war sein Vorteil. Sie wollten ihn gefangen nehmen. Aber es war ihm gleichgültig, ob einer von ihnen am Leben blieb oder nicht. Er wollte keine Rebellen in seinen Gefängnissen, die nur andere Unglückliche aufhetzten.

Als sie ihn fast erreicht hatten, feuerte er erneut. Ein Pferd stieß mit einem anderen zusammen. Beide Reiter stürzten zu Boden. Er galoppierte an dem letzten Mann vorbei und drängte seinen Hengst umzukehren, sodass er seinen Angreifern gegenüberstand.

Es saß nur noch ein Mann im Sattel.

„Wir sehen uns wieder, Sohn des Daud!“, rief der Bandit, und da erkannte der Mann den Reiter inmitten des zersprengten Trupps.

„Zum letzten Mal“, pflichtete Prinz Hajji Omar Durran ibn Daud ibn Hassan al Quraishi ihm grimmig bei und hob sein Gewehr. Doch der Angreifer warf seine Waffe in den Staub. „Mein Gewehr ist unbrauchbar!“, rief er.

Einen Moment lang musterten sich die beiden Männer auf ihren keuchenden Pferden. Omar sah den Mann vor sich, der seinen Thron begehrte, und dessen Versuch, ihn zu bekommen, seiner Frau das Leben geraubt hatte. Sein Griff um den Abzugshahn wurde fester.

„Du bist ein Krieger, kein Henker, Prinz des Volkes!“

Ohne die Haltung des Gewehres zu verändern, schaute Prinz Omar auf. Die beiden Männer waren sich nah genug, um sich in die Augen zu blicken.

Schließlich senkte Omar sein Gewehr. „Jalal, Sohn des Banditen, sei gewarnt!“, rief er. „Bei unserem nächsten Treffen kannst du nur auf die Gnade Gottes hoffen. Ich werde keine zeigen!“ Dann wendete er sein Pferd und drängte es erneut zum Galopp.

„Schatz, nimm den Rolls“, bat Janas Mutter. „Es wird heiß werden, und du findest bestimmt keinen Parkplatz. Lass dich von Michael fahren.“

„Michael wird es ebenso warm werden wie mir“, erwiderte Jana. „Warum soll er sich ebenfalls durch die Hitze quälen?“

„Weil Michael ein Chauffeur ist“, bemerkte ihre Mutter ungerührt. „Es ist sein Job.“

Nun, das stimmte zwar, aber Jana sah die Dinge etwas anders. In den ersten sieben Jahren ihres Lebens, bis ihre Eltern sich getrennt hatten, waren die Fahrten mit der Limousine für Jana selbstverständlich gewesen. Aber dann waren sie nach Calgary gezogen, wo ihre Mutter eine Arbeit gefunden hatte, und dort hatte Jana, abgesehen von dem Besuch einer Privatschule, ein völlig normales Leben geführt. Zehn Jahre später versöhnten ihre Eltern sich wieder – ein Ereignis, das Jana in dieser Zeit tagtäglich herbeigesehnt hatte. Aber es war für sie nicht so leicht, sich wieder an das alte Leben in dem schottischen Herrschaftshaus, das bereits seit Generationen in der Familie ihres Vaters war, zu gewöhnen. All die Einschränkungen, die beide Eltern ihr jetzt aufdiktieren wollten, hingen mit ihrer Position als Tochter eines Viscounts, der dem Königsgeschlecht der Stewarts entstammte, zusammen. Und sie waren für Jana kaum zu ertragen.

Im Anschluss an die Universität war Jana nach London gegangen, um an einer Schule für sozial schwache Kinder zu unterrichten. Sie wollte etwas mehr tun, als nur Wohltätigkeitsveranstaltungen zu eröffnen. Zunächst hatten ihre Eltern keinen Einspruch erhoben. Es gab erst Ärger, als sie herausfanden, dass Jana in der Nähe der Schule zur Miete wohnte. Sie konnten nicht verstehen, dass Jana freiwillig auf den Luxus von Haushälterin und Chauffeur verzichtete. Doch mit der Zeit, da ihr nichts passierte, verstummten die Einwände.

Vergangene Woche war das Schuljahr zu Ende gewesen und damit auch Janas Karriere, die sie einmal mit so viel Eifer begonnen hatte. Leider hatte es zu viel Kummer und Frust in ihrem Beruf gegeben.

Ihre Mutter war jetzt bei ihr, um mit ihr über die Zukunft zu sprechen. Schockiert musste sie feststellen, dass Jana bereits fast alles entschieden hatte. Sie bereitete sich gerade auf ein letztes Vorstellungsgespräch für einen Job als Privatlehrerin im Ausland vor.

Janas Mutter war noch immer mit der Frage „Chauffeur oder nicht“ beschäftigt. „Michael wird es nicht heiß werden. Der Rolls hat eine Klimaanlage.“

Jana seufzte. „Warum ist das so wichtig, Mutter?“

„Wenn du unbedingt einen Job bei einem orientalischen Machthaber annehmen willst, sollte er wissen, wer du bist.“

„Er weiß, wer ich bin. Ich bin in meinem ganzen Leben noch nicht so gründlich überprüft worden. Wahrscheinlich hat er die Ahnenreihe bis Robert Bruce zurückverfolgt“, bemerkte Jana. „Wie kommst du überhaupt darauf, dass er ein Machthaber ist? Mir wurde gesagt, es handele sich um eine reiche Familie mit Beteiligungen an Minenvorkommen.“

„Schatz, alle wichtigen Familien im Orient stehen mit dem jeweiligen Herrscherhaus in Verbindung. Das ist einfach so.“

Jana unterließ es, ihr zu erklären, dass es in England nicht anders war. „Niemand hat etwas davon gesagt.“

Ihre Mutter zuckte mit den Achseln. „Trotzdem verstehe ich nicht, dass du glaubst, du würdest dort weniger eingeschränkt leben, Jana, als hier. In der Hälfte der Länder dort werden die Frauen gezwungen, wieder den Schleier zu tragen.“

„Man hat mir versichert, dass die Familie und auch das Land liberal denken, was Frauenrechte betrifft. Meine Aufgabe wird es sein, der siebenjährigen und der neunjährigen Tochter des Hauses Englisch beizubringen. Dabei werde ich mich weniger eingeengt fühlen, als wenn mir verboten wird, nach einer Methode zu unterrichten, die funktioniert“, fügte Jana mit leichter Verbitterung hinzu.

Ihre Mutter runzelte besorgt die Stirn. „Du bist einfach zu impulsiv. Bitte, Schatz, denk noch einmal darüber nach.“

„Ich will von hier weg, Mutter“, erklärte sie bedrückt.

Was hatte der Untersuchungsausschuss erklärt? „Es wird Ihnen nicht ausdrücklich verboten, diese Lehrmethode anzuwenden, Miss Stewart.“ Jana hatte gewusst, dass damit ihre Karriere zu Ende war. „… aber Sie dürfen nicht den nationalen Lehrplan missachten. Zuallererst müssen Sie sich nach den bewährten Methoden richten. Ihre Methode können Sie als Unterstützung hinzuziehen.“

„Es ist aber nicht möglich, nach beiden Methoden zugleich zu unterrichten“, hatte Jana sich gewehrt. Der Schulrat hatte sich zwar ihre leidenschaftlichen Argumente angehört, war jedoch nicht von seiner Entscheidung abgewichen und schien sichtlich erleichtert, als sie ihre Kündigung einreichte.

Natürlich hatten die Medien für sie Partei ergriffen. Es war die Geschichte, die ihnen gefiel. Doch mit Zeitungsartikeln und Auftritten in Talkshows ließ sich der nationale Lehrplan nicht ändern.

Vielleicht hätte sie kämpfen sollen. Aber Jana war die berühmte Energie der Stewarts dafür ausgegangen. Sie fühlte sich eher wie ihr entfernter Verwandter, Bonnie Prinz Charlie, nach der Schlacht von Culloden: geschlagen.

Die Anzeige, in der eine Privatlehrerin für eine „angesehene Familie in den kleinen, aber wohlhabenden Emiraten von Barakat“ gesucht wurde, hatte ihre Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Die Stelle war für ein Jahr ausgeschrieben und schien Jana genau richtig, um sich zu erholen.

„Es gibt andere Möglichkeiten, von hier wegzugehen, als eine Stelle in den Emiraten von Barakat anzutreten“, bemerkte ihre Mutter.

Jana hob die Achseln. Sie kannte die Vorschläge ihrer Mutter, eine Segeltour in den Malediven oder ein Urlaub in Griechenland. Beides reizvoll, das musste Jana zugeben, aber nicht unter den Umständen, wie ihre Mutter sich das vorstellte, nämlich in Begleitung von Peter, dem Mann, den die ganze Familie verehrte.

„Mutter, darüber haben wir bereits gesprochen.“

„Jana, ich finde wirklich, dass ein paar Wochen in …“

„Mutter.“

„Ja, Schatz.“

„Ich werde Peter nicht heiraten“, erklärte Jana nachdrücklich.

„Aber, Schatz, warum sagst du das? Er ist so …“

Jana musste lachen. Ihre Mutter konnte sich nicht verstellen. Ihre Eltern hielten Peter für den idealen Mann. Er käme wunderbar mit ihren jüngeren Geschwistern aus. Das wusste sie auch. Leider war er nicht der richtige Mann für Jana. In nichts stimmten sie überein.

Auf ihr Lachen hin verstummte ihre Mutter. Sie schaute Jana nur an und machte eine resignierte Geste. „Dann nimm wenigstens den Rolls“, drängte sie.

Jana gab nach. Sie wusste, dass ihre Mutter sie manipuliert hatte, aber ihre Widerstandskraft war gering, und wenn die ganze Familie auf sie eingeredet hätte, Peter zu heiraten … Jana biss die Zähne aufeinander. Sollte ihr die Stelle angeboten werden, würde sie sie annehmen, selbst wenn es sich um einen orientalischen Machthaber handelte.

2. KAPITEL

Eine Stunde später kletterte Jana anmutig vom Rücksitz des dunkelblauen Rolls und wirkte trotz der Hitze in der Stadt frisch.

In den vergangenen sechs Wochen hatte sie drei Vorstellungsgespräche mit Beauftragten der Familie geführt und glaubte, eine gute Chance zu haben. Sie besaß die richtige Erfahrung für den Job und wusste, dass drei oder vier Bewerber in die engere Auswahl gekommen waren. Heute war der Vater der Kinder, die sie unterrichten sollte, in der Stadt, und sie würde ihm zum ersten Mal begegnen. Man hatte ihr gesagt, dass die Mutter verstorben war.

Sie lächelte dem Portier zu, als er ihr die Tür aufhielt. Mit einem anerkennenden Blick bedachte er ihre schlanke Gestalt, ihr feuerrotes Haar, ihre großen Augen und ihr selbstbewusstes Auftreten.

An der Rezeption wurde sie von einem streng wirkenden, gut aussehenden Mann aus Barakat in Empfang genommen. Er führte sie zum Aufzug und bat sie, als die Türen sich geschlossen hatte: „Verzeihung, aber kann ich Ihre Handtasche sehen?“

Jana verspannte sich. „Wie bitte?“

„Ich will Ihre Handtasche durchsuchen, Miss Stewart.“

Sie warf ihm einen ablehnenden Blick zu. „Kommt nicht infrage!“

Der Bedienstete zuckte mit den Achseln. „Es tut mir leid, Madame, aber ich muss darauf bestehen.“

„Mir wurde aber nichts davon gesagt, dass ich durchsucht werden würde!“

Der Aufzug hatte die vorgesehene Etage erreicht und hielt an, aber der Mann hatte den Schlüssel, der in der Anzeigetafel steckte, herumgedreht, sodass die Türen sich nicht öffneten.

„Ich sage es Ihnen, Madame.“

„Und wer sind Sie?“

„Ich bin Ashraf Durran, Cousin und Tafelgefährte von Omar Durran ibn Daud ibn Hassan al Quraishi“, erwiderte er und nickte herablassend. „Bitte, Miss Stewart, erlauben Sie mir, Sie zu durchsuchen. Er wartet auf Sie.“

Jana hatte nicht den starren Regeln ihres Elternhauses den Rücken gekehrt, um jetzt für jemanden zu arbeiten, der seine Mitarbeiter durchsuchen ließ und offenbar Angst vor einem Attentat hatte.

Irritiert erkundigte sie sich. „Was glaubt er, von wem ich bezahlt werde?“

„Es gibt viele Wahnsinnige auf der Welt, Miss Stewart“, antwortete Ashraf Durran. „Bitte“, fügte er beschwichtigend hinzu.

Sie umklammerte ihre Handtasche. Es wäre geradezu verrückt, dieser Aufforderung nachzukommen. „Ich bin zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen worden, und niemand hat mir etwas davon gesagt, dass ich durchsucht werden würde. Das muss ein Irrtum sein“, beharrte sie.

Ashraf Durran griff in seine Tasche. Im ersten Moment glaubte Jana, das schwarze Ding, das er da herausholte, sei eine Waffe. Doch sie sah erleichtert, dass es ein Handy war. Er sprach eine Weile hinein, dann sagte er: „Baleh, baleh“, und steckte es wieder in die Tasche.

„Ich muss Sie und Ihre Handtasche durchsuchen, Madame“, erklärte er.

„Oder?“

„Oder Sie nach unten zurückbringen.“

Sie warf ihm einen wütenden Blick zu. „Nun, dann tun S…“, begann sie, brach jedoch sofort ab. Denn unwillkürlich musste sie an Peter denken und an den Urlaub, zu dem ihre Mutter sie überreden würde, falls sie diesen Job nicht annähme.

Entschlossen reichte sie Ashraf Durran ihre Handtasche. Er durchsuchte sie und gab sie ihr zurück. „Entschuldigung“, sagte er, und Jana schnappte nach Luft, als er seine Hände ausstreckte und sie unpersönlich abtastete.

„Danke“, sagte er anschließend. „Es tut mir leid, dass es sein musste.“ Dann betätigte er den Schlüssel und die Türen öffneten sich.

Jana trat in eine große, möblierte Eingangshalle und sah sich gleich in einem riesigen Spiegel an der gegenüberliegenden Wand. Erleichtert sah sie, dass man ihr die Empörung der vergangenen Minuten nicht anmerken konnte. In ihrem weißen Kostüm wirkte sie adrett und kühl. Mehrere Männer, alle in westlichen Anzügen, manche auch mit Burnus, hielten sich hier auf. Sie alle sahen ihr nach, als Ashraf Durran sie auf eine Tür zuführte. Vermutlich wussten sie ganz genau, dass sie gerade durchsucht worden war.

Ashraf Durran klopfte an und öffnete die Tür, hinter der sich eine elegante Suite befand. Zwei Männer wandten sich ihr zu und standen sofort auf. Den älteren, schlanken, großen Mann mit dem grauen Haar hatte sie bereits bei einem der vorherigen Gespräche kennengelernt. Hadi al Hatims dunkle Augen leuchteten auf.

Der jüngere Mann – etwa Mitte bis Ende Dreißig – war ein wenig größer, hager und gut gebaut. Er hatte meergrüne Augen, kräftige Wangenknochen, eine breite Stirn, dichtes, schwarzes Haar und einen kurz gestutzten Bart. Sein Gesichtsausdruck wirkte jedoch distanziert und verschlossen.

„Miss Jana Stewart, Durchlaucht“, stellte Hadi al Hatim sie vor und reichte ihr die Hand. „Miss Stewart, nett Sie wiederzusehen. Das ist Seine Königliche Hoheit Scheich Omar ibn Daud, der Prinz von Zentralbarakat.“

„Prinz?“, wiederholte sie betroffen. „Meine Mutter hatte also doch recht. O verflixt!“

Natürlich hätte sie das nicht sagen sollen. Das Gesicht Seiner Königlichen Hoheit wurde noch verschlossener, falls das möglich war, und er musterte sie abweisend.

„Was ist denn, Miss Stewart?“ Er sprach mit einem leichten Akzent. Seine tiefe Stimme klang hart und unnachgiebig.

„Sie wurden mir als einflussreiche Familie aus Barakat mit Minenbesitz geschildert“, erwiderte sie.

Er bejahte arrogant. „Wir besitzen die Gold- und Smaragdminen in den Bergen von Noor.“

„Meinen Glückwunsch“, versetzte Jana trocken und fühlte sich von seiner herablassenden Art irritiert. Sie wusste nicht einmal, wie man einen Scheich begrüßte. Etwa mit einem Knicks? Nein, das war bestimmt eine westliche Tradition. Im Orient musste man sich zur Ehrenbezeigung, soweit sie sich erinnerte, Prinzen zu Füßen werfen. Das jedoch erschien ihr selbst im Dorchester übertrieben.

„Aber ich will nicht in einem Palast arbeiten. Ich finde, es wäre besser gewesen, man hätte …“

Mich vorgewarnt, wollte sie sagen, aber er schnitt ihr das Wort ab. „Warum nicht?“ Seine Stimme klang tonlos. Nicht mal Neugier schien er zu empfinden.

Sie ärgerte sich über die Unterbrechung. „Zum Beispiel aus dem Grund, der Sie dazu veranlasst, mich zu unterbrechen, wann es Ihnen passt.“

Er musterte sie erstaunt. „Miss Stewart, ich verstehe Ihre Feindseligkeit nicht. Mein Wesir hatte den Eindruck, Sie möchten die Arbeit annehmen.“ Er sah Hadi al Hatim an, aber der ältere Mann schwieg. „Was ist der Grund für Ihre veränderte Haltung?“

„Ich bin eben im Aufzug durchsucht worden“, entgegnete Jana und deutete zur Tür. „Sie haben eine Armee von Leibwächtern bei sich, weil Sie ein Prinz sind. Das ist der Grund.“

„Ich habe keine Armee von Leibwächtern“, widersprach er ihr gleichmütig. „Sie gehören noch nicht zu meinem Haushalt. Sobald das der Fall ist, werden Sie nicht mehr durchsucht werden, wenn Sie sich mir nähern.“

Mir nähern. Er redete wie ein Adliger aus dem Mittelalter! „Darum geht es nicht. Es ist vielmehr so, dass mir nicht gesagt wurde, dass es sich um eine Stelle bei einer königlichen Familie handelt.“

„Jetzt wissen Sie es aber. Wollen Sie die Stelle nicht?“

So vor die Entscheidung gestellt, begann Jana plötzlich zu überlegen. War das die richtige Vorgehensweise? Verwandte und Freunde warfen ihr nicht umsonst vor, sie sei impulsiv.

Eines war sicher, ihre Mutter und Peter würden die Situation ausnutzen, wenn sie die Stelle nicht annähme.

„Nun ja …“ Sie nagte an ihrer Unterlippe.

Der Wesir mischte sich ein. „Miss Stewart, vor diesem Treffen, haben Seine Hoheit und ich entschieden, dass Sie die geeignetste Bewerberin für die Stelle sind. Falls Sie die Arbeit jetzt nicht annehmen wollen, gibt es nichts weiter zu besprechen. Wenn Sie unschlüssig sind, nehmen Sie doch bitte Platz, damit wir über die Sache reden können.“

Das war ein zuvorkommendes Angebot.

„In Ordnung“, stimmte sie erleichtert zu.

Prinz Omar deutete auf das Sofa, und sie setzten sich, der Prinz in einen Sessel schräg ihr gegenüber, und Hadi al Hatim zog sich in eine Fensternische zurück.

„Bei Ihrem letzten Gespräch, glaube ich, wurde Ihnen mitgeteilt, dass Sie bei uns wohnen und zwei Mädchen unterrichten sollen“, begann der Prinz. „Das Alter und der Stand ihrer Ausbildung ist Ihnen bekannt.“ Obwohl er sich in Englisch ausdrücken konnte, schien ihm die Sprache nicht sehr geläufig.

„Das Einzige, was man mir nicht gesagt hat, ist, dass sie Prinzessinnen sind.“ Jana schaute ihm in die Augen und fühlte sich von einem Blick gebannt, der sie gleichzeitig anzog und abstieß. Eine verwirrende Mischung unterschiedlicher Gefühle durchflutete sie. „Das ist doch richtig? Es sind Ihre Töchter?“

„Ja, sie sind es“, antwortete er ohne den geringsten väterlichen Stolz. „Falls Sie Fragen haben, können Sie die jetzt stellen.“

„Inwieweit wollen Sie persönlich den Rahmen meines Unterrichts abstecken?“

„Den Rahmen?“, wiederholte er und runzelte die Stirn. „Wir haben keinen Zeitrahmen. Die Prinzessinnen werden ausschließlich von Privatlehrern unterrichtet. Die meisten sind den Sommer über nicht da. Mir wäre es daher lieb, wenn Sie gleich mit dem Unterricht beginnen, denn die Prinzessinnen haben schon ein paar Monate kein Englisch mehr gehabt.“

Sie lachte über das Missverständnis. „Nein, nein, das meinte ich nicht …“ Sie suchte nach einer Möglichkeit, es ihm zu erklären, erschrak dann aber, als er sie zornig musterte.

„Mein Englisch ist alles andere als perfekt, Miss Stewart. Ich hoffe, Sie werden nicht über jeden Fehler lachen, den ich mache.“

Jana richtete sich gerade auf. „Ich habe nicht über irgendeinen Fehler gelacht!“

Prinz Omar zog ungläubig die Brauen hoch. „Nicht? Über was dann?“

Jana musste an sich halten, um nicht aufzubrausen. „Über das gegenseitige Missverständnis!“

„Ich verstehe.“

„Ist Lachen im Palast verboten?“

Einen Augenblick lang musterte er sie schweigend. Eine solche Resignation hatte sie noch bei keinem Menschen gesehen.

„Nein, es ist nicht verboten“, erklärte er schließlich. Aber Jana ahnte, dass dort selten gelacht wurde, und im Stillen taten ihr die beiden Mädchen leid.

„Wie heißen Ihre Töchter?“, fragte sie unwillkürlich.

Sein Blick glitt kurz zu Hadi al Hatim hinüber. „Masha und Kamala sind ihre Taufnamen.“

„Ka-ma-la“, wiederholte sie bedächtig. „Masha. Das sind beides sehr hübsche Namen.“ Sie lächelte. „Masha. Ist das nicht Russisch?“

„Masha ist die Kurzform für Mashouka, was in Parvani, meiner Muttersprache, ‚Geliebte‘ bedeutet. Ich habe ein paar Jahre in Russland gelebt, dort ist es die Kurzform für Maria. Aber ich habe meiner Tochter nicht absichtlich einen russischen Namen gegeben.“

Er sagte das, als wäre es das Letzte, was ihm einfallen würde. „Wenn Sie es so sehr gehasst haben, warum waren Sie dann dort?“, wollte Jana wissen, ohne lange zu überlegen, wie es nun einmal ihre Art war.

„Ich habe nicht gesagt, dass ich es gehasst hätte.“ Wieder ließ er einen stummen Blick zu seinem Wesir gleiten. „Ich habe dort die Univer…“

„Aber Sie haben es gehasst.“

Er senkte seine Lider, als müsse er seine Reaktion vor ihr verbergen. Da sein Blick Jana nicht mehr fesselte, fiel ihr auf, wie attraktiv er war. Gesicht und Kopf waren wohlgeformt. Die gesenkten Lider wie auch die volle Unterlippe deuteten auf Sinnlichkeit hin. Mit seinem Bart sah er aus wie ein Pirat aus Hollywood. Aber die Kälte, die in seinem Blick lag, machte die Wirkung seiner Vorzüge zunichte.

Er seufzte ungeduldig. „Ja, ich habe es gehasst. Warum wollen Sie das unbedingt hören, Miss Stewart?“

Plötzlich stieg Jana Hitze in die Wangen. „Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich.

Er musterte sie interessiert. „Haben Sie eine Verbindung zu Russland?“

„Absolut keine“, erwiderte sie hastig. Hoffentlich blieb er nicht hartnäckig. Sie wollte ihm nicht gestehen, dass sie einfach nur hören wollte, ob er Gefühle besaß. Das ging sie schließlich nichts an.

„Haben Sie ein Bild von ihnen?“, fragte sie.

„Von den Prinzessinnen?“ Er runzelte die Stirn, als wäre das eine ungewöhnliche Frage. „Ich weiß nicht …“ Er wandte sich zu seinem Wesir um. „Haben wir ein Foto, Khwaja?“

Lächelnd trat Hadi al Hatim an den Tisch, holte eine Akte aus einer Tasche und entnahm ihr ein großes Farbfoto, das er dem Prinzen reichte. In dem Augenblick erschien der Tafelgefährte, der sie durchsucht hatte, und der Wesir verließ mit ihm zusammen den Raum.

Ohne einen Blick auf das Foto zu werfen, reichte Omar es ihr. Verwundert, wie distanziert er ein Foto seiner Töchter behandelte, beugte Jana sich vor, um es anzunehmen. Ungeschickterweise bewegten sie sich beide ein Stück zu weit vor, sodass ihre Hände sich berührten. Jana hielt betroffen den Atem an.

Zwei kleine Mädchen, die sich umarmt hielten, lächelten in die Kamera. Sie waren sehr hübsch und würden mit zunehmendem Alter wunderschön werden, doch mangelte es ihnen offenbar an Selbstbewusstsein. Große dunkle Augen, zart geschwungene Brauen und die sinnlichen Lippen hatten sie vom Vater. Scheu blickten sie in die Kamera, und ihr Lächeln wirkte zaghaft. Bei Jana weckten sie ebenso ein mütterliches Gefühl wie ihre Schüler und Schülerinnen aus problematischen Elternhäusern. Reichtum und gesellschaftliches Ansehen bewahrten Kinder nicht vor Kummer, rief sie sich ins Gedächtnis. Diese beiden Mädchen hier hatten ihre Mutter verloren, und der Haltung Seiner Königlichen Hoheit nach zu urteilen, nie einen richtigen Vater gehabt.

Und doch war eine von ihnen „Geliebte“ genannt worden. Wer mochte den Namen wohl ausgewählt haben?

„Sie sind beide sehr hübsch. Sie müssen doch richtig stolz auf sie sein.“

„Sie kommen nach ihrer Mutter, die als große Schönheit galt“, erwiderte er, als spreche er über Vertragsbedingungen.

„Was bedeutet Kamala?“, fragte sie und bemerkte, als sie aufsah, dass er sie beobachtete.

„Das bedeutet ‚vollkommen‘, Miss Stewart.“ Er verstummte, und in der Stille fiel ihnen mit einem Mal auf, dass sie allein im Raum waren. Prinz Omar strich sich über den Bart, und Jana verfolgte seine Geste.

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Verlegen blickte sie auf seine vollen Lippen, die er fest aufeinandergepresst hatte. Als er sie bewegte, hielt sie unwillkürlich den Atem an.

„Ihr Name hat übrigens eine Bedeutung in unserer Sprache“, meinte er. „Jana.“ Er dehnte das erste ‚a‘, und ihr Name klang mehr wie Jahneh.

Jana schluckte. „Und was bedeutet das?“

„Seele“, antwortete er. „Eigentlich ‚Seele von‘ … es ist unvollständig. Jan-am bedeutet ‚meine Seele‘. Wie heißen Sie mit zweitem Namen?“

Jana erschauerte. Seine tiefe Stimme klang jetzt etwas weicher, und er schaute ihr unentwegt in die Augen.

„Roxane.“

„Das Wort gibt es in Parvani auch. Roshan bedeutet ‚Licht‘. Zusammengesetzt bedeutet ihr Name dann ‚Licht der Seele‘ oder ‚Seelenlicht‘.“

Jana nickte ein wenig beklommen. „Ich verstehe“, sagte sie. „Danke.“

Einen Moment lang entstand eine Pause. Der Prinz betrachtete die Unterlagen in seiner Hand. Sie merkte, dass er ihren Lebenslauf und ihre Bewerbung vor sich hatte, aber das Übrige war in Arabisch geschrieben.

„Sie stammen aus der königlichen Familie von Schottland.“

„Die Schlacht haben wir vor vielen Generationen verloren, Durchlaucht.“

„Aber Sie werden ein anderes Verständnis für das Leben eines Königshauses mitbringen als die übrigen Bewerberinnen. Meistens begreifen die ausländischen Lehrer nämlich nicht die Einschränkungen. Sie, denke ich, werden das kennen.“

Aber ja, dachte sie. Ich kenne das zur Genüge und habe mich immer dagegen gewehrt. Sie blickte auf das Foto mit den beiden fragenden, verunsicherten Gesichtern, und Mitleid überkam sie.

„Ja“, gab sie laut zu.

„Und da Sie an den Schulen für sozial Schwache gearbeitet haben, ist Ihnen klar, was Pflicht bedeutet. Die Prinzessinnen müssen nämlich begreifen lernen, was ihre Pflicht ist.“

Die armen kleinen Prinzessinnen. Sie blickte erneut auf das Foto in ihrer Hand. Er wollte ihr die Stelle geben. Und trotz allem, was sich abgespielt hatte, wollte Jana sie annehmen. Nicht nur wegen der verloren wirkenden Prinzessinnen, sondern auch aus Eigennutz. Selbst wenn der Scheich kühl war und Einschränkungen galten, so würde sie die Arbeit nur für ein Jahr machen. Eine Heirat mit Peter jedoch würde viel länger währen.

Sie schaute Prinz Omar an und entschied, ihn nicht auf die prägende Bedeutung ihrer zehn Lebensjahre in Calgary aufmerksam zu machen. „Ich verstehe.“

„Diese Methode, mit der Sie Kindern das Lesen beibringen, haben Sie die selbst entwickelt?“

„Nur zum Teil. Eigentlich ist es eine Abwandlung des alten Lautsystems, nach dem jeder hier im Land, der über vierzig ist, gelernt hat. Aber diese Methode wurde verworfen, und man unterrichtet heute Englisch, als wäre es Chinesisch, und als hätten wir kein Alphabet, sondern nur Bilder, die die Wörter darstellen.“ Sie spürte, wie sie in Fahrt kam und zwang sich, den Mund zu halten.

„Die Prinzessinnen …“ Jana fiel auf, dass er nicht etwa ‚meine Töchter‘ sagte, „… sprechen ziemlich gut Englisch. Aber sie können es nicht lesen, wie etwa Arabisch, Parvani und Französisch. Sie sind intelligent, aber sie sagen, sie können nichts in Englisch lesen. Was könnte der Grund sein?“

„Nun, ohne zu wissen, wer meine Vorgänger waren …“ Sie hob bedauernd die Schultern.

„Diese Kinder, die Sie unterrichtet haben … ihre Muttersprache war nicht Englisch?“

Jana bejahte.

„Welche Sprache war es dann?“

„Es waren alle möglichen Sprachen darunter.“ Sie lächelte. „Ich kann ‚sehr gut‘ in vierzehn Sprachen sagen.“

„Khayli khoub“, meinte Prinz Omar.

Jana hob ihre Brauen.

„Das war ‚sehr gut‘ in Parvani, Miss Stewart. Ich hoffe, Sie werden allen Grund haben, den Prinzessinnen das oft zu sagen.“

3. KAPITEL

Eine Woche später füllte die fürstliche Gruppe fast die gesamte Kabine erster Klasse des Royal Barakat Air Jet. Nur ein halbes Dutzend Sitze waren frei geblieben, einer davon neben Jana. Das gab Jana die Gelegenheit, noch einmal über ihren erstaunlichen Schritt nachzudenken. Doch kurz darauf setzte sich jemand neben sie und riss sie aus ihren Gedanken. Sie schaute auf. Es war der alte Wesir.

Sie lächelte freundlich, und ein paar Minuten unterhielten sie sich über Belangloses. Schon bei ihrer ersten Begegnung hatte der alte Mann sie sehr beeindruckt. Er wirkte in gewisser Weise demütig, aber man durfte ihn nicht unterschätzen. Auf seine ruhige Art vermochte er rasch menschliche Beweggründe zu durchschauen.

Schließlich sprach er mit ihr über Masha und Kamala und den tragischen Tod ihrer Mutter vor zwei Jahren. Wäre sie zum Krankenhaus gebracht worden … aber Prinz Omar war leider nicht da gewesen, und in seiner Abwesenheit hatte es niemand gewagt, die Verantwortung zu übernehmen.

Jana runzelte die Stirn. „So schwer kann das doch nicht sein, eine kranke Frau in ein Hospital zu bringen!“, versetzte sie.

„Sie wollte nicht. Und niemand besaß die Autorität, über sie zu bestimmen.“

„Sie meinen, niemand wollte das Risiko auf sich nehmen, einer kranken Königin zu widersprechen, um ihr das Leben zu retten?“, fragte sie ungläubig.

„Hätten Sie das getan?“

„Nun, das hoffe ich aber doch! Hält man sich dort so sehr ans Protokoll? Wie hat Prinz Omar denn reagiert? Er muss ja außer sich gewesen sein.“

„Er war sehr niedergeschlagen. Aber niemandem konnte man die Schuld dafür geben.“

Jana überlegte, warum er ihr das wohl erzählte. Etwa damit sie die beiden Prinzessinnen besser verstand oder … den Prinzen?

Bedächtig wollte sie wissen: „War … war Prinz Omar sehr in seine Frau verliebt?“

Der Wesir lächelte hintergründig. „Wer kann in solchen Dingen in die Herzen der Männer blicken?“, fragte er. Jana hatte das Gefühl, er könne es. „Er hat gesagt, er werde nicht wieder heiraten.“

Jana starrte ihn an. „Soll das …?“, begann sie, aber Hadi al Hatim stand schon auf und nickte ihr grüßend zu. Verwundert sah sie ihm nach. Beinahe hätte sie gefragt: „Soll das etwa eine Warnung sein?“ Aber der Gedanke, sie hätte es auf Prinz Omar abgesehen, war einfach albern. Der Prinz war so kalt wie … aber warum hatte der Wesir ihr das erzählt?

Prinz Omar saß während des ganzen Flugs vorn in der Kabine. Die Leute gingen an ihm vorbei, verneigten sich, küssten ihm die Hand, reichten ihm Unterlagen und unterhielten sich mit ihm. Einmal stand Jana auf und ging zur Toilette, die vorn in der Kabine war. Sie kam an Omars Platz vorbei, als er gerade allein dasaß und ein paar Unterlagen sichtete. Er musste sie bemerkt haben, denn als sie aus der Kabine kam, schaute er auf und sprach sie an.

Ergeben blieb sie bei ihm stehen. „Durchlaucht“, flüsterte sie.

Es war das erste Mal, dass sie ihn seit dem Gespräch im Dorchester wiedersah. Sie war innerlich aufgebracht und verwirrt gewesen, aber heute war sie gelassener, und in seinen Augen sah sie einen trostlosen Ausdruck, der ihr vorher nicht aufgefallen war. Oder lag es an dem, was Hadi al Hatim ihr erzählt hatte?

„Ich bin gerade mal drei Stunden von England weg, und schon höre ich kein Englisch mehr“, meinte er. „Setzen Sie sich zu mir, damit wir uns unterhalten können.“

Wie viel netter hätte sein Befehl geklungen, wenn er dazu gelächelt hätte. Etwas unsicher, wie sie mit ihm umgehen sollte, nahm Jana neben ihm Platz.

„Warum sollten Sie jemanden Englisch sprechen hören?“, fragte sie.

Erstaunt über die Frage antwortete er: „Das ist eine Sprache, die ich immer gut beherrschen wollte.“

„Sie sprechen sie aber doch ziemlich flüssig.“

Prinz Omar schüttelte den Kopf. „Nein, verglichen mit meinen Brüdern ist mein Englisch armselig.“

„Dann muss es für Ihre Brüder die Muttersprache sein“, bemerkte Jana lächelnd.

Dazu sagte er nichts. „Einer hat in den Vereinigten Staaten studiert, der andere in Frankreich. An beiden Orten hatten sie hinreichend Gelegenheit, ihr Englisch zu vervollkommnen.“

„Während Sie Russisch gelernt haben?“, mutmaßte sie.

„Ja, ich habe Russisch gelernt. Mein Vater war der Ansicht, dass ein kleines Land in der Lage sein sollte, mit den mächtigen Nationen in ihrer eigenen Sprache zu verhandeln.“

„Sicherlich kann man ihm das nicht verübeln. Woher sollte er wissen, was aus der Sowjetunion wurde.“ Auch wenn das stimmte, war das wohl nur ein schwacher Trost für ihn.

„Ich nehme meinem Vater das nicht übel. Aber es war nicht …“ Er brach plötzlich ab und musterte sie, als verstünde er nicht, dass er sich so vertraulich mit ihr unterhielt. „Nun, das spielt keine Rolle.“

„Wo haben Sie denn Englisch gelernt?“, fragte Jana. Die unpersönliche Frage half ihm aus der Verlegenheit.

„Von der ersten Frau meines Vaters. Er hatte eine Ausländerin geheiratet. Sie hat Arabisch gelernt, nachdem sie meinen Vater geheiratet hatte, aber sie meinte, Englisch sei eine nützliche Sprache, und hat mit uns nur Englisch gesprochen.“

„Kein Wunder, dass Sie so fließend sprechen.“

Prinz Omar senkte seine Lider. „Wenn mehrere Leute zugleich reden, fällt es mir schwer, ihnen zu folgen. Sehr schwer sogar.“

Er war so ein verschlossener Mensch, dass sie kaum glauben wollte, was sie da hörte. Dennoch bot sie ihm an: „Wenn Sie etwas Übung wollen …“ Sie zuckte mit den Achseln. „… kann ich Ihnen gern Konversation anbieten.“

Im Stillen rechnete sie mit einer Ablehnung, doch stattdessen sah er sie verwundert an. „Werden Sie dafür Zeit haben?“

Sie hatten sich geeinigt, dass sie die Prinzessinnen unterrichten und gelegentlich beaufsichtigen sollte, damit sie die Gelegenheit bekamen, sich im Alltag in Englisch zu verständigen. „Ich nehme an, es hängt davon ab, wann Sie Zeit haben. Wir können uns vielleicht unterhalten, wenn die Prinzessinnen einen anderen Unterricht haben.“

„Ja“, räumte Prinz Omar nachdenklich ein. „Ja, das werde ich mir überlegen. Danke.“

„Hatten Sie mit den vorherigen Englischlehrern keine solche Vereinbarung?“, wollte Jana wissen.

„Nein.“

Mit einem Mal wirkte er wieder förmlich und königlich, aber Jana hatte einen Blick hinter die Fassade werfen können, wenn auch nur einen kurzen, und sie würde sich nicht leicht abschrecken lassen. „Wollen Sie damit sagen, sie haben abgelehnt?“

„Das Thema wurde nie erwähnt.“ Er hielt inne. „Nur bei Ihnen.“

Auf eine eigenartige Weise erhielten die Worte eine tiefere Bedeutung. Das Schweigen zwischen ihnen wurde nur vom Dröhnen der Flugzeugmotoren unterbrochen. Jana klopfte das Herz bis zum Hals. „Ich verstehe“, sagte sie schließlich, nur um etwas zu sagen.

In dem Moment kam Ashraf Durran zu Prinz Omar, und Jana kehrte an ihren Platz zurück, als wäre nie etwas zwischen ihr und Prinz Omar geschehen.

Am Flughafen in Barakat al Barakat wurde die Gruppe von Limousinen abgeholt. Während Jana wartete, bis ihr Gepäck verstaut war, bemerkte sie, dass Prinz Omar sich von der Gruppe entfernte und allein über das Rollfeld schritt. Er ging zu einem Hubschrauber hinüber, den er sehr sachkundig überprüfte.

Als sich schließlich der Konvoi in Bewegung setzte, hörte Jana das Knattern der metallenen Rotorblätter und sah vom Wagenfenster aus, wie der Hubschrauber über ihnen aufstieg und Richtung Wüste davonflog.

Der Palast sah so aus, als hätte ein Flaschengeist Jana den Wunsch nach einem Zauberschloss erfüllt. Torbögen, Minarette, Terrassen, Kuppeln … alles in Weiß,Blau und Terrakotta … schienen über den felsigen Hang, auf dem sie standen, herabstürzen zu müssen. Die späte Nachmittagssonne warf ihren goldenen Glanz über den ganzen Horizont, sodass die Wüste glühte.

Der Palast und die Stadt waren umringt von großartigen Bergen mit weißen Gipfeln, die sich in der Ferne von Norden nach Osten um die Weite der Wüste spannten.

Jana rieb sich die Augen und betrachtete die Landschaft erneut. Hier würde sie also im kommenden Jahr wohnen! Sie hatte zehn Jahre im Schatten der kanadischen Rockies gelebt, aber diese Landschaft wirkte rauer und zerklüfteter.

Sie entdeckte einen Helikopterlandeplatz, als sie die gewundene Einfahrt des Palastes hinauffuhren, aber von einem Hubschrauber war nichts zu sehen. Ashraf Durran kam zu ihr und bat sie, ihr Gepäck herauszusuchen. Ein paar Minuten später, als sie dem Diener auf ihr Zimmer folgte, nutzte sie die Gelegenheit, so beiläufig wie möglich zu fragen: „Prinz Omar ist nicht in den Palast zurückgekehrt?“

„Aber nein. Er hat … andere Geschäfte, um die er sich kümmern muss. Ein paar Tage wird er wahrscheinlich weg sein.“

Also wollte er sich nicht die Mühe machen, seinen Töchtern die neue Englischlehrerin vorzustellen. Es wäre albern gewesen, sich enttäuscht zu fühlen, und das war bei ihr auch nicht der Fall. Aber sie grübelte trotzdem, wohin er gegangen sein mochte.

Ihr „Zimmer“ entpuppte sich als wunderschönes Apartment mit einer großen Terrasse, von der aus man einen Blick über die Wüste hatte. Auf der linken Seite zog sich in der Ferne schützend das Gebirge um sie herum, auf der rechten waren die Stadt und ein langer, glitzernder Strom zu sehen.

In den Räumen gab es zahlreiche orientalische Kunstschätze – Teppiche, bronzene Gefäße, Miniaturgemälde und wunderschön geschnitzte Möbel. Ashraf Durran stellte sie einer Frau vor, die dort wartete.

„Das ist Ihre persönliche Dienerin, Salimah. Sie spricht Englisch. Salimah, das ist Miss Stewart.“

„Hallo“, sagte Jana, als Salimah sich verneigte und die Begrüßung etwas förmlicher erwiderte.

„Salimah wird Ihnen beim Auspacken behilflich sein. Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?“

„Ich würde gern die Prinzessinnen kennenlernen“, meinte Jana.

Lächelnd hob er eine Hand. „Dafür wird Salimah sorgen. Wenn Sie möchten, zeigt Sie Ihnen auch den Palast. Aber vorher möchten Sie vielleicht eine Tasse Tee oder Kaffee oder etwas anderes Erfrischendes. Ich lasse Sie in guten Händen zurück, Miss Stewart.“

Damit verneigte er sich und ging. Seine Haltung wirkte unbeschreiblich formell, demütig und herablassend zugleich.

Als die Tür hinter ihm zugefallen war, lächelte Salimah. „Soll ich Ihnen beim Auspacken helfen?“, fragte sie und führte Jana durch einen breiten Türbogen in das Schlafzimmer, in dem ein breites Himmelbett mit wunderschönen, blaugrünen Vorhängen stand.

Nachdem sie ausgepackt, geduscht und etwas Kühles getrunken hatte, bat Jana Salimah: „Jetzt möchte ich gern Masha und Kamala kennenlernen.“

Salimah verneigte sich. „Ja, Miss. Ich werde Sie zu ihrem Kindermädchen bringen.“

Sie führte Jana durch eine Reihe Flure und Zimmer. Und Jana konnte sich nicht vorstellen, jemals allein hier ihren Weg finden zu können. Dabei fiel ihr etwas auf. In den verschiedenen Räumen fanden sich verblasste Rechtecke an den Wänden, und einige Vitrinen, in denen zumeist Familienerbstücke aufbewahrt wurden, wiesen leere Fächer auf. In England gab es meistens nur einen Grund dafür – wegen der Erbschaftssteuer mussten solche Schätze verkauft werden. Was aber mochte Prinz Omar in finanzielle Bedrängnis gebracht haben?

„Wo sind denn die Gemächer der Prinzessinnen?“, fragte Jana, als sie erneut um eine Ecke bogen.

„Sie liegen natürlich direkt neben denen des Kindermädchens.“

Neben denen des Kindermädchens und wohl einen guten Kilometer von denen ihrer Englischlehrerin entfernt. Jana runzelte die Stirn, aber mit Salimah konnte sie schlecht darüber reden.

Umm Hamzah, eine alte Frau, die bereits, wie Salimah erklärte, die persönliche Dienerin der Mutter der Prinzessinnen gewesen war und die Aufgabe des Kindermädchens übernommen hatte, war eine untersetzte, rundliche dunkelhäutige Person mit dichtem grauem Haar, das sie im Rücken zum Zopf geflochten hatte. Sie hatte ein breites, ernstes Gesicht und dunkle, misstrauische Augen. Sie besaß noch etwa die Hälfte ihrer Zähne, und ihr runzliges Gesicht hatte schon viele Sommer sengender Sonne gesehen.

Sie begrüßte Jana auf Arabisch und ließ ihr durch Salimah erklären, dass es im Augenblick nicht angebracht wäre, die Prinzessinnen kennenzulernen.

Jana nickte. „Wo sind die Prinzessinnen denn?“

„Ich glaube, sie baden gerade, Miss“, meinte Salimah verlegen.

Freundlich lächelnd fragte Jana, wann sie zurückkehren solle.

„Es wird nachher jemand die Prinzessinnen zu Ihnen bringen“, übersetzte Salimah.

Das geschah jedoch nicht. Jana bekam ein köstliches Abendessen in ihrem Apartment serviert. Dann beobachtete sie, wie die letzten Sonnenstrahlen verblassten und der Himmel sich verdunkelte, der Mond aufstieg und sich in dem dunklen Strom spiegelte.

Zwei Tage lang war es „nicht angebracht“, dass Jana die Prinzessinnen zu Gesicht bekam. Salimah geriet mehr und mehr in Verlegenheit. Sie wusste keine Erklärung mehr abzugeben, während Umm Hamzah immer abweisender wurde, als mache sie der Sieg in diesem sinnlosen Kampf geradezu unhöflich.

„Die Prinzessinnen sind krank, Miss Stewart“, bot Salimah ihr an und senkte ihren Blick. „Sie liegen im Bett.“

„Das macht mir nichts. Führen Sie mich zu ihnen.“

„La, la!“, rief die alte Frau und winkte mit beiden Händen ab, als Salimah den Vorschlag weitergab.

„Sie sagt, es sei … möglich für jemand anders, auch krank zu werden“, übersetzte Salimah.

„Etwas Ansteckendes also“, folgerte Jana automatisch. „Das macht nichts.“ Sie hatte längst begriffen, was sich hier abspielte, aber sie wusste nicht recht, wie sie mit der Feindseligkeit der alten Frau umgehen sollte. „Ich habe mich noch nie angesteckt. Ich habe keine Angst davor. Bringen Sie mich zu ihnen.“

Erneut wehrte Umm Hamzah energisch ab. „Sie sind zu krank, um Besuch zu empfangen, Miss.“

Jana spürte, wie sie innerlich zu kochen begann. „Nun, in dem Fall …“, entgegnete sie bedächtig und versuchte es mit einem Bluff. „… werde ich Prinz Omar umgehend über sein Handy verständigen und bitten, dass er in den Palast zurückkehrt. Er muss sich zwar um dringende Geschäfte kümmern, aber unter so kritischen Umständen will er sicher benachrichtigt werden.“

Wenn die alte Frau den Bluff durchschaut, was soll ich dann machen?, überlegte Jana. Sie wusste nicht mal, ob Prinz Omar ein Handy besaß. Jedenfalls hatte sie keine Nummer, unter der sie ihn hätte erreichen können. Aber Umm Hamzah wirkte sichtlich erschrocken, als sie hörte, was Jana gesagt hatte. Wie viel Einfluss mochte die alte Frau auf die Entscheidung der Königin, nicht ins Krankenhaus zu gehen, gehabt haben?

Eine halbe Stunde später wurden Jana die Prinzessinnen gesund und munter von einem Bediensteten gebracht. Die beiden hübschen Mädchen musterten sie in gebanntem Entsetzen, als sie Jana vorgestellt wurden. Sobald sie mit ihnen allein war, fragte Jana: „Was ist denn?“

„Bist du wirklich die Dienerin des Teufels?“, fragte Masha mit großen Augen.

4. KAPITEL

Jana bewahrte die Ruhe. „Nein“, erwiderte sie. „Das bin ich nicht. Hat euch das jemand erzählt?“

Masha nickte stumm. Sie war nur achtzehn Monate älter als ihre Schwester, wie Jana wusste, aber bis auf einen kleinen Größenunterschied hätten die beiden vom Aussehen Zwillinge sein können.

Jana war klar, wer ihnen das erzählt hatte. „Derjenige hat sich geirrt“, bemerkte sie gelassen. „Wisst ihr nicht, was mein Name bedeutet? Mein vollständiger Name lautet ‚Jahn-eh Roshan‘“, erklärte sie und sprach ihn so aus, wie Prinz Omar es getan hatte.

Beide runzelten nachdenklich die Stirn. „Seelenlicht!“, rief Masha, und Kamala wiederholte das Wort, als hätte sie es selbst herausgefunden.

„Genau. Wie kann ich da die Dienerin des Teufels sein?“

Logisch betrachtet, war es nicht besonders überzeugend. Aber die beiden Prinzessinnen schienen beeindruckt. Sie nickten und lächelten erleichtert. „Aber dein Name ist Parvani“, meinte Masha einen Augenblick später. „Nana spricht nicht Parvani, sondern nur Arabisch.“

Die beiden nannten Umm Hamzah „Nana“.

„Nun ja, deshalb hat sie sich auch geirrt“, erwiderte Jana mitfühlend. „Die arme Umm Hamzah. Sie hat es nicht gewusst.“

Die beiden gaben sich damit zufrieden, und Jana entschied sich, es dabei zu belassen.

In den nächsten Tagen stellte sich heraus, dass Umm Hamzah eine abergläubische und ungebildete Analphabetin war. Sie erzählte Kamala und Masha Geschichten, bei denen sich Jana die Haare sträubten. Die Gedanken der alten Frau kreisten hauptsächlich um Sünde, Tod und Teufel. Das konnte nicht gut für die Entwicklung der beiden Mädchen sein. Deshalb bemühte Jana sich, behutsam Umm Hamzahs Einfluss abzubauen.

Die Prinzessinnen besaßen grundlegende Englischkenntnisse, sodass Jana im Anschluss an den Sprachunterricht etwas mit ihnen unternehmen konnte. Sie spielten miteinander, gingen spazieren, fütterten die Pferde des Scheichs mit Äpfeln, schauten den Wüstenfrauen zu, wie sie ihre Kleider im Fluss wuschen, und gingen im Pool des Palastes schwimmen.

„Das Wasser hier ist nicht so …“ Kamala suchte nach einem passenden Wort. „… gut wie das am Lieblingsort meines Vaters“, erklärte das Mädchen verträumt.

„Nicht so klar wie das Wasser am Lieblingsort deines Vaters?“, wiederholte Jana. „Wo ist denn das?“

Beide Mädchen seufzten sehnsüchtig. „In den Bergen“, erwiderte Masha. „In den Bergen von Noor.“ Sie streckte die Hand aus, und Jana wandte sich zu den Bergen in der Ferne um.

Bestimmt gab es dort so etwas wie einen Landsitz. Warum auch nicht? Der Sommer hier in der Wüste wäre ohne die Klimaanlage im Palast mitunter fast unerträglich gewesen. Janas Haut hatte nach wenigen Tagen bereits eine leichte Bräune bekommen.

„Fahrt ihr im Sommer dorthin?“

Die beiden Mädchen schüttelten ernst ihre Köpfe. „Nein“, antwortete Masha und seufzte erneut. „Zweimal waren wir dort. Es ist sehr schön, Jana. Wunderschön. Wir haben so viel Spaß gehabt.“

„Wir haben unseren Vater jeden Tag gesehen. Es war nicht so wie hier im Palast. Hier sehen wir Baba nie.“

„Er hat mit uns gesprochen, hat uns zum Reiten mitgenommen und uns vieles mehr gezeigt.“

„Er ist nicht weggegangen und hat uns die ganze Zeit allein gelassen.“

Ganz eifrig berichteten sie von ihren Ferien und waren sichtlich traurig über den Verlust dieses Glücks. Jana fühlte mit ihnen. Die armen kleinen Prinzessinnen, die nie ihren Vater für sich hatten!

„Vielleicht fährt euer Vater wieder mit euch hin“, meinte Jana und wollte sie damit trösten.

Die Mädchen lächelten, hoben ihre Schultern und seufzten. Daraus schloss Jana, dass sie die Hoffnung auf solche Freuden bereits aufgegeben hatten.

„Steht das Haus denn noch?“

„Aber ja.“

„Baba ist jetzt dort“, erwiderte Masha.

Jana war überrascht. „Tatsächlich?“

„Wir haben den ‚halikuptar‘ gesehen. Wenn er damit fliegt, will er zu dem See“, behauptete Masha, als wäre das eine klare Sache. „Aber wir fliegen nicht hin.“

„Soll ich ihn mal danach fragen?“, bot Jana ihnen an. Sie war bereits neugierig auf den Ort und auf den Grund, warum sie ihre Ferien nicht mehr dort verbrachten.

Die beiden schauten sie an, als hätte sie sich in eine Magierin verwandelt. „Kannst du das?“, hauchte Kamala.

„O Jana!“, rief Masha aus.

„Ich kann es versuchen“, versprach sie ihnen.

Von dem Augenblick an war sie ein wahrer Engel in ihren Augen.

Schon zwei Tage später kehrte Prinz Omar zurück. Das merkte Jana, als sie den Helikopter hörte und von ihrer Terrasse aus sehen konnte, wie er auf dem Hubschrauberplatz landete. Sie sah Prinz Omar aussteigen, und ihr Herz machte einen Satz. So wie seinen Töchtern erschien auch ihr der Palast ohne ihn leer.

Sie erinnerte sich an ihre Unterhaltung mit ihm und wartete darauf, zu ihm gerufen zu werden. Aber die Stunden und Tage vergingen, ohne dass sie eine Nachricht erhielt.

Dann, an einem sehr warmen Abend, nachdem die Prinzessinnen zu Bett gegangen waren, wollte Jana, wie sie es sich angewöhnt hatte, noch ein wenig schwimmen gehen. Sie traf Prinz Omar im Pool an. Er war allein und schwamm zügig eine Bahn nach der anderen. Nach kurzem Zögern streifte Jana ihren Bademantel ab und stieg in den Pool.

Nachdem sie gemütlich ein paar Runden geschwommen war, hielt sie am tiefen Ende inne und sah, dass Prinz Omar nicht weit von ihr entfernt am Rand saß. Das Wasser rann noch an ihm herunter.

„Guten Abend, Durchlaucht“, grüßte sie und blinzelte, bis sie nicht mehr so viel Wasser in den Augen hatte.

„Guten Abend, Miss Stewart.“

„Ich hoffe, es stört Sie nicht, dass ich den Pool benutze. Ich habe oft abends noch ein paar Runden gedreht, und niemand hat mir gesagt …“

„Das ist schon in Ordnung. Ich habe niemandem etwas von meinem Vorhaben gesagt.“

Seine Stimme klang ein wenig abweisend. Es störte ihn wohl doch. Da er ein Scheich war und befehlen konnte, was er wollte, wunderte sie sich, dass er sie nicht wegschickte. Stattdessen sprang er auf und wollte ganz offensichtlich gehen.

„Durchlaucht“, rief Jana leise, und es schwang ein eindringlicher Unterton in ihrer Stimme mit.

Er blieb stehen und wandte sich ihr zu. „Ja?“, fragte er herablassend, jeder Zoll ein Monarch, wie er im Buche stand.

Er sah fantastisch aus, stellte Jana im Mondlicht fest. Muskulöse Schenkel, starke Arme und eine breite Brust. Hoch aufgewachsen und schlank. Seine Hüften waren schmal, seine Badehose klein und eng, sodass Jana ungewollt eine Körperpartie sah, auf die sie noch nie beim anderen Geschlecht gestarrt hatte. Nur mühsam vermochte sie ihren Blick zu lösen und zu ihm aufzuschauen.

„Sie sind bereits ein paar Tage im Palast“, stellte sie fest. „Aber Sie haben mich noch nicht um eine englische Konversation gebeten.“

„Ach so!“ Er runzelte die Stirn. „Ja, ich … hatte das vergessen.“

Sie war überzeugt, dass das nicht stimmte und er aus irgendeinem Grund seine Meinung geändert hatte. Eine seltsame Art von Panik erfasste sie. „Nun, wenn Sie jetzt Zeit haben, ich bin frei. Vielleicht möchten Sie ja …“

Jana verstummte, stieg aus dem Wasser und stand triefend vor ihm. Ohne dass sie merkten, wie die Zeit verstrich, verharrten sie eine Weile so, und Omar betrachtete sie eingehend.

Sie besaß eine anmutige, wohlgeformte Figur, sah sexy aus mit ihren weiblichen Rundungen an den Schultern, der Taille und den Hüften. Der schlichte weiße Einteiler, den sie trug, umschloss ihre Brüste, und ihre Knospen zeichneten sich deutlich unter dem dünnen nassen Stoff ab.

Jana war einfach wunderschön, aber er hatte nicht die Absicht, mit der Englischlehrerin seiner Töchter zu schlafen, gleichgültig wie gut sie aussah. Omar wählte seine zeitweiligen Gefährtinnen sorgfältig aus und achtete darauf, dass sie genau wussten, auf was sie sich einließen, wenn sie sein Angebot annahmen.

In dem Licht des Mondes, der gerade am schwarzen Himmel erschien, schimmerte Janas Haut feucht. Ihr rotes Haar glänzte dunkel, ihr weißer Badeanzug leuchtete, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Hätte er geahnt, dass er heute Abend Verlangen nach einer Frau verspüren würde, hätte er seine derzeitige Geliebte in den Palast bringen lassen.

Wortlos sahen sie einander an, und Jana fühlte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg.

Sie wandte sich ab und bückte sich nach ihrem Bademantel. Dann schlüpfte sie hinein und band den Gürtel um die Taille, während er ihr dabei zusah. Nachdenklich betrachtete sie die Weite der Wüste. Die Umgebung schien voll Schatten und wie verzaubert. Eine Vielzahl von Sternen, wie Jana sie noch nie gesehen hatte, bedeckte den Nachthimmel.

„Wie herrlich“, flüsterte sie und seufzte. „Es ist wie in einem Märchen, nicht wahr? Kein Wunder, dass die Menschen die Wüste lieben.“

Omar zog sich einen großen, gestreiften Bademantel an, den er in der Taille mit einem Gürtel zuband. Bei ihren Worten knirschte er innerlich mit den Zähnen, aber sie schaute zu den Dünen in der Ferne hinüber und merkte es nicht. „Finden Sie?“

Der zynische, unglückliche Unterton in seiner Stimme erschreckte sie. „Sie nicht?“

„Ich habe die Wüste noch nie geliebt“, antwortete er resigniert.

Jana war überrascht. Die Menschen, die hier geboren waren, mussten doch die Wüste lieben. Einen Moment lang musterte sie ihn im Sternenlicht. Zu ihren Füßen plätscherte leise das Wasser im Pool. „Was lieben Sie dann?“

Er lachte laut auf. „Sie sagen das, als ob jeder irgendetwas lieben müsse.“

„Jemand, der für nichts Liebe im Herzen hat, müsste ja restlos verhärtet sein“, erwiderte sie sanft. „So verhärtet, dass derjenige kein Mensch mehr wäre.“

Er hob seine Brauen. „Ich liebe die Berge. Ich bin nur zur Hälfte Araber, Miss Stewart. Das Volk meiner Mutter lebt in den Bergen. Die Liebe zu den Bergen liegt mir im Blut. Selbst das Meer ist mir lieber als die Wüste. Dennoch gefiel es meinem Vater, mir das Drittel seines Königreichs zu vermachen, das überwiegend Wüste ist.“

Darauf erwiderte Jana nichts. Sie standen nebeneinander und schauten in die Nacht hinaus. Als der Mond höher stieg, glänzte der Schnee auf den Bergspitzen. Violette und schwarze Schatten zogen sich in dramatischen Kurven und Bögen über ihre Oberfläche.

„Warum?“, fragte sie.

„Ich habe es nie erfahren.“ Er redete mit ihr, wie er noch mit keiner Frau gesprochen hatte. Das letzte Mal, als er das getan hatte, war er achtzehn gewesen und unglücklich.

„Haben Sie denn keinen Küstenstrich, keinen Zugang zum Meer und kein Gebirge in Ihrem Reich?“, erkundigte sie sich.

„Der Gebirgsstrang im Norden gehört mir. Die Berge vor Ihnen gehören zu Ostbarakat. Die Grenze zwischen Zentral- und Ostbarakat liegt in dem Gebiet …“ Er trat hinter sie und wies über ihre Schulter auf einen dunklen Streifen, der sich wie ein Einschnitt durch das Gebirge zog. „Der Fluss Sa’adat entspringt dort. Sein Verlauf ist zugleich die Ost- und Südgrenze des Reiches. Er gewährt meinem Volk den Zugang zum Meer, aber eine Küste haben wir nicht.“

Sie spürte seine Körperwärme im Rücken und die seines Armes neben ihrem Ohr. Dabei merkte sie, dass er seine linke Hand hob, als wollte er sie ihr auf die Schulter legen. Es dauerte einen Moment, ehe er es wirklich tat. Dann zwang er sie, sich umzudrehen, sodass sie den Verlauf des Flusses verfolgen konnte. Er glitzerte im hellen Mondlicht, das stärker wurde, je höher der Mond stieg.

„Ohne den Fluss wäre dieses Land nichts.“

Die Hitze seiner Hand drang durch den dünnen Stoff ihres Bademantels, als Jana seiner Aufforderung nachkam. In der Nähe der Stadt war die Breite des Stroms besser zu erkennen. „Wir haben den Frauen gestern zugesehen, wie sie ihre Kleidung in dem Fluss gewaschen haben“, berichtete sie ihm. „Es war so ähnlich wie es in der Bibel beschrieben wird. Vermutlich haben die Frauen das seit Jahrtausenden getan.“

„Viele meiner Untertanen leben in solch primitiven Verhältnissen“, erklärte er. Bei der Bitterkeit in seiner Stimme wandte sie sich ihm zu. Sein Gesicht war dem ihren jetzt ganz nahe. „Es ist mein Ziel, diese während meiner Herrschaftszeit zu verbessern.“

„Waschmaschinen bringen nicht die Zivilisation, Durchlaucht“, stellte sie leise fest. „Sie haben nur etwas mit Technik zu tun, mehr nicht.“

Er starrte sie an. Dabei war er ihr so nah, dass ihr der Duft seines Shampoos und seines Rasierwassers in die Nase stieg. „Glauben Sie?“, fragte er.

Sie überlegte, über was sie sich eigentlich unterhielten, und stellte fest, dass es ihr schwerfiel, den roten Faden ihres Gesprächs bewusst zu verfolgen. Die Gefühle, die ein Blick in seine Augen bei ihr weckten, waren so stark, dass ihr Verstand davon getrennt zu sein schien.

„Die Frauen, die wir gesehen haben, waren trotz harter Arbeit fröhlich. Für einen Außenseiter wirken Ihre Untertanen ebenso glücklich wie die Menschen im Westen, die den Fortschritt der Technik besitzen. Masha erzählte mir, dass einige Frauen den Kindern bei der Arbeit Geschichten aus vergangenen Zeiten und von früheren Königen erzählen. Manchmal sind es Geschichten über Tiere und Zauberei. Wenn Sie allen Haushalten Strom verschaffen, wird diese schöne Sitte irgendwann vom Fernsehen abgelöst werden. Glauben Sie wirklich, dass sei eine Verbesserung?“

Er straffte sich und drehte sie so zu sich um, dass sie ihn anschauen musste. Da fühlte er, wie stark sein sexuelles Verlangen heute Abend war. Aber das war es nicht allein.

„Was meinen Sie damit?“, fragte er und begegnete ihrem Blick.

Jana war sich selbst nicht ganz sicher. Zu sehr fühlte sie sich zu Prinz Omar hingezogen und vom Zauber der Nacht überwältigt. Seine dunklen Augen nahmen sie gefangen. Jana schluckte. Sein Griff um ihre Schultern verstärkte sich.

Ein Diener erschien hinter ihnen im Bereich des Pools und sprach Omar an. Der Prinz ließ sie sogleich los und wandte sich ihm zu.

„Baleh“, erwiderte er und bedeutete ihm herrisch zu gehen. Nachdem der Diener verschwunden war, fragte er: „Haben Sie schon zu Abend gegessen, Miss Stewart?“

„Meistens bekomme ich nachher noch etwas auf meinem Zimmer“, antwortete Jana.

„Es wäre gut, wenn Sie mit mir zusammen essen würden. Dann können wir uns noch etwas unterhalten“, bemerkte Prinz Omar in seinem üblichen herablassenden Ton.

„Gern, Durchlaucht“, erwiderte sie betont gleichmütig.

„Bitten Sie Ihre Dienerin, Sie in einer halben Stunde zu meinem persönlichen Speisesaal zu geleiten“, befahl er ihr.

Jana schürzte die Lippen. Alles hatte seine Grenzen. „Mein Haar ist nass, Durchlaucht“, wandte sie leise ein. „Wollen wir sagen, in vierzig Minuten?“

Überrascht reckte er sein Kinn. Niemand widersprach ihm. Obwohl sie, da es eigentlich nur eine Bitte war, das Recht dazu hatte.

Prinz Omar verneigte sich knapp. „Also in vierzig Minuten“, stimmte er zu.

„Bis dann.“ Jana hob grüßend die Hand und verschwand.

5. KAPITEL

„Guten Abend.“

Prinz Omars privater Speisesaal war eine überdachte Terrasse mit Blick über die Wüste und auf die Berge. Der Boden war mit Keramikfliesen in einem aufwendigen orientalischen Muster belegt. Die Wände waren weiß wie die Säulen, die das Dach trugen. Blumen und Kletterpflanzen, wohin Jana auch blickte. In der Mitte stand ein mit Silber und Kristall gedeckter Tisch. Windlichter sorgten für Licht.

Prinz Omar stand am Geländer und rauchte. Er trug ein Jackett, in dem er gleichermaßen elegant und geheimnisvoll wirkte. Er starrte in die Landschaft hinaus, als die Tür geöffnet wurde, aber er reagierte sofort und begrüßte Jana.

„Guten Abend“, erwiderte sie. Sie hatte sich für das Abendessen besonders sorgfältig gekleidet und trug eine weitschwingende dunkelgrüne Kreation aus Seide und Baumwolle, die aus einem taillenlosen, wadenlangen Kleid über einer Wickelhose bestand. Dazu hatte sie einen passenden Seidenschal umgelegt. Das Kleid hatte einen festen, hohen Kragen, darunter jedoch einen dreieckigen Ausschnitt, in dem die leicht gebräunte Haut ihrer Brustansätze zu sehen war.

Ihr rotes Haar hatte sie hinten im Nacken zusammengedreht und festgesteckt. Ein paar Strähnen hatten sich gelöst und umrahmten ihr Gesicht. Sie trug an den Ohren und um das Handgelenk Goldschmuck, der mit Jadesteinen besetzt war. Ihre Füße steckten in eleganten Ledersandalen.

Prinz Omar nickte schweigend, als sie näher kam. Jana blieb neben ihm am Geländer stehen. Sie vermochte seine Ausstrahlung aus ein paar Schritt Entfernung zu fühlen. War das die Aura der Macht? Ein Diener brachte ein Tablett mit Getränken, und Jana betrachtete die Auswahl.

„Er wird Ihnen einen Cocktail mixen, wenn Ihnen das lieber ist“, bot Prinz Omar ihr an. Er rauchte eine schwarze russische Zigarette und holte ein vergoldetes Zigarettenetui aus der Tasche, um ihr auch eine anzubieten.

„Danke. Kann ich einen Wodka Martini bekommen?“, bat sie und blickte auf die Zigaretten, während Omar ihre Bitte weitergab.

Wie die meisten Mädchen hatte auch sie als Teenager nicht der Versuchung widerstehen können, etwas Verbotenes zu tun. Ein paar Wochen hatte sie sich während der Pausen mit Schulkameraden in verschiedenen Garagen und Gassen aufgehalten, um Zigaretten zu probieren, bis ihr bewusst wurde, dass sie ihr eigentlich nicht schmeckten. Seither hatte sie nicht mehr geraucht.

Eine von diesen eleganten schwarzen Zigaretten hatte sie jedoch nie probiert, und nach kurzem Zögern nahm sie deshalb an. Sie beugte sich vor und ließ sie sich von Prinz Omar anzünden. Als ihr plötzlich die Erotik des Rituals bewusst wurde, sog sie unwillkürlich etwas heftiger an der Zigarette und musste prompt husten.

Omar verspürte für einen Moment heftige Begierde, als sie die Zigarette zwischen ihre vollen, rot geschminkten Lippen nahm und sich von ihm Feuer geben ließ. „Sie sind ein wenig stark, wenn Sie den amerikanischen oder englischen Tabak gewohnt sind“, meinte er und ließ seinen Blick wieder über die Wüste schweifen.

Nicht nur die Wüste lag in seinem Blickfeld, bemerkte Jana überrascht, sondern auch das weiche Licht des Pools unter ihnen. „Ehrlich gesagt, bin ich gar keinen Tabak gewohnt.“ Sie lächelte. „Ich rauche sonst nicht.“

Hatte er gewusst, dass sie im Allgemeinen abends noch ein paar Runden schwamm? Bei dem Gedanken, dass er womöglich zum Pool gekommen war, um ihr zu begegnen, machte ihr Herz einen freudigen Sprung.

Er warf ihr einen Seitenblick zu und zog ein wenig die Brauen zusammen. Irgendwie schaffte diese Frau es jedes Mal, ihn zu überraschen. „Nicht? Warum rauchen Sie dann jetzt?“

Jana lachte und nahm den Martini entgegen. „Wahrscheinlich, weil ich immer schon gern wissen wollte, wie diese schwarzen russischen Zigaretten schmecken. Bisher hatte ich keine Gelegenheit, das herauszufinden.“

In der Öffentlichkeit rauchte Omar selten, dennoch hatte er nicht nur betroffene Blicke von anderen geerntet, sondern auch so manche Belehrungen, besonders von Frauen. Diese Frau schien jedoch ungewöhnlich, nicht vorhersehbar. War sie auch in anderer Hinsicht so? „Und wie finden Sie ihn, den Geschmack?“, fragte er, aber es kam ihm so vor, als ginge es um etwas vollkommen anderes.

„Sehr stark. Das Aroma gefällt mir, aber ich würde nicht wagen, es zu inhalieren“, gestand Jana ihm.

Auch ihre Worte schienen doppeldeutig, aber er vermochte den hintergründigen Sinn nicht zu verstehen. Prinz Omar lachte. Das war ein Klang, den sie bisher noch nicht aus seinem Mund gehört hatte und der ihn sinnlich attraktiv machte.

„Rauchen Sie diese Sorte regelmäßig?“, fragte sie und unterdrückte ein weiteres Hüsteln.

Der Prinz lächelte. „Ein Mann, der regelmäßig raucht, besitzt keine Selbstbeherrschung mehr. Ich ziehe es vor, auch beim Vergnügen Disziplin walten zu lassen.“

Bei den Gedanken, die diese Worte weckten, stieg Jana Hitze in die Wangen. Ihr fiel keine Erwiderung ein. Hastig wandte sie sich der Landschaft zu.

Schweigend genossen sie eine Weile den herrlichen Ausblick über die Berge und die fast endlos weite Wüste bei Mondschein.

Jana seufzte. Schon lange hatte sie nicht mehr so etwas Erbauendes erlebt, und sie fühlte, wie ihre Seele sich daran labte. „Sie müssen zugeben, sie hat etwas sehr Faszinierendes an sich“, sagte sie schließlich.

Sie sprach von der Wüste. Prinz Omar wandte sich ihr zu und war wie gebannt. Etwas sehr Faszinierendes. War das nicht das, was er verspürte? Sollte er sie nicht besser auf der Stelle entlassen, ehe er noch mehr in Versuchung geriet?

Ein Diener trat heran und erkundigte sich, ob er die Hors d’œuvre servieren sollte. Da führte Prinz Omar Jana zu Tisch.

Etwas sehr Aromatisches wurde ihm angeboten, aber er bedeutete dem Kellner, zuerst Jana zu bedienen, und so bekam sie einen Teller mit zwei kleinen Scheiben, bei denen es sich um gefüllte Auberginen zu handeln schien. Danach erhielt Omar seine Portion.

Er beobachtete, wie sie den ersten Bissen nahm. „Das ist köstlich!“, lobte sie. „Wie heißt das?“

Omar befragte den Kellner. Der Mann verneigte sich und antwortete ihm. „Das ist Imam Bayaldi“, erklärte Omar. „Das bedeutet ‚Imam wurde fast ohnmächtig‘. Haben Sie das schon mal gegessen?“

„So etwas habe ich bestimmt schon in einem der asiatischen Restaurants in London probiert, aber es hat nie so geschmeckt!“, erklärte Jana. „Jetzt verstehe ich, wie es zu dem Namen kommt.“

Ein schwaches Lächeln zeigte sich auf Omars Gesicht. „Es wird erzählt, dass Imam nicht wegen des Geschmacks fast ohnmächtig wurde, sondern weil seine Frau ihm gestand, wie viel Olivenöl dazu benötigt wird. Imam war vermutlich nicht sehr reich.“

Jana lachte belustigt auf. „Ist Olivenöl so teuer?“

„Nicht für mich. Aus den Hainen meiner Brüder bekomme ich, was ich brauche“, antwortete er trocken.

Der Kellner entkorkte eine Flasche. Janas Augen leuchteten auf. „Champagner?“ Sie strich mit der Zunge über ihre Lippen, und Omar wurde plötzlich klar, wie nahe er daran war, jegliche Vernunft außer Acht zu lassen. Mit purer Willenskraft gebot er seiner Fantasie Einhalt.

„Um die neue Englischlehrerin willkommen zu heißen“, erklärte er kühl. Nachdem die Gläser gefüllt waren, prostete er ihr zu. „Ich hoffe, Sie genießen Ihren Aufenthalt bei uns, Miss Stewart.“

Er sprach so reserviert, und ihr fiel unwillkürlich ein, dass sie nicht zum Abendessen mit ihm verabredet war, sondern für englische Konversation. Plötzlich schwand ihre Begeisterung. Jana griff nach ihrem Glas. „Ich hoffe, mein Englischunterricht stellt Sie zufrieden, Durchlaucht“, antwortete sie.

„Lassen Sie uns über wirtschaftliche Themen sprechen“, bat er, und es wurde deutlich, dass es ihm trotz der stimmungsvollen Umgebung ums Geschäftliche ging. „Ich werde an ein paar Konferenzen dieses Jahr teilnehmen, und mein Wortschatz in dem Bereich ist mangelhaft.“

„Wahrscheinlich umfangreicher als meiner, Durchlaucht“, versetzte sie trocken.

Omar hatte die Gabel bereits angehoben. Er hielt inne und musterte sie verblüfft. „Was sagten Sie?“

„Ich möchte keine Wette darauf abschließen, dass ich Ihr Wirtschaftsvokabular bereichern kann, es sei denn, Sie besorgen eine Financial Times und lassen sich etwas daraus von mir vorlesen.“

Er hob seine Brauen. „Wie meinen Sie das?“

„Ich befasse mich nicht mit Handelsgesprächen, wissen Sie, ich unterrichte Kinder. Und Ihr Englisch ist wesentlich besser als Sie glauben.“

Er warf ihr einen herablassenden Blick zu.

„Wenn es Ihnen um eine spezielle Thematik geht, sagen Sie mir besser, was Sie genau wollen. Worum wird es bei diesen Verhandlungen gehen?“

„Ein paar unserer Handelsabkommen müssen bis zum Herbst überarbeitet werden.“

„Was exportieren Sie denn?“

„Öl, kostbare Steine, Stoffe, Kleidung, verzierte Glaswaren, Keramik, Holzkohle, Töpferei- und andere Handwerksgüter“, zählte er auf. „Möbel, Holzkohlenpfannen und Zuliefererteile für die Elektronikindustrie.“

„Nicht schlecht für ein kleines Land“, bemerkte Jana überrascht.

„Mein Vater hat mit dem Gewinn vom Ölexport in den Siebzigern kleine örtliche Industriebetriebe gegründet, die von dem jeweiligen Clanführer nach dem Muster der Handwerksgilden geführt werden. Er hat darauf bestanden, dass wir, abgesehen vom Öl, kein Rohmaterial verkaufen. Obwohl viele ihn für einen Narren hielten, hat sich seine Strategie wirtschaftlich als günstig erwiesen. Unsere Umweltverschmutzung ist nicht groß, wir haben eine hohe Beschäftigungsrate, während die Größe der Stämme konstant geblieben ist. Die Städte bleiben klein, die Menschen werden nicht entwurzelt.“

Jana fand das interessant. Eine halbe Stunde hörte sie sich seinen Bericht an und unterbrach ihn nur gelegentlich mit einer Frage.

Plötzlich hielt Prinz Omar verblüfft inne. „Aber so geht das doch nicht!“, behauptete er. „Sie haben mich nicht ein einziges Mal korrigiert.“

Jana war so sehr in seine Erzählung vertieft, dass sie im ersten Moment nicht verstand, was er meinte. „Nicht korrigiert?“

„Mein Englisch, meine Fehler!“

„Durchlaucht, alles, was Sie bisher erläutert haben, war vollkommen verständlich.“

„Aber doch nicht immer fehlerfrei!“

„Nicht immer. Na und?“

Er starrte sie entgeistert an. Sie lachte. Sie konnte nicht anders.

„Was ist Sinn und Zweck der Sprache, Durchlaucht? Soll sie immer korrekt sein oder Inhalte vermitteln?“

„Sprache muss korrekt sein.“

„So betrachtet, ist ein quadratisches Rad besser als eines, das zwar rund, aber ein wenig unregelmäßig gebaut ist. Mit welchem wird Ihr Karren weiterkommen?“

Er schwieg nachdenklich. „Unterrichten Sie nach diesem Prinzip?“, fragte er schließlich.

„Die Prinzessinnen beschäftigen sich nicht mit Handelsgesprächen.“

„Korrigieren Sie ihre Fehler, Miss Stewart?“, beharrte er, als würde sie ihm ausweichen.

Jana vermochte im letzten Moment noch eine erzürnte Erwiderung zurückzuhalten und erläuterte ihm stattdessen gelassen ihre Vorgehensweise.

„Fehler in der Aussprache müssen korrigiert werden“, bemerkte er starr. „Oder wie sollen sie …“

Jana legte ungeduldig ihre Gabel beiseite. Vermutlich war es nicht üblich, einen Prinzen zu unterbrechen, aber Jana war zu hitzig, um sich daran zu halten. „Ich muss Sie daran erinnern, dass Sie sich nicht in meine Unterrichtsmethoden einmischen wollten!“, wehrte sie sich und hob ihr Kinn.

„Fehler korrigieren hat nichts mit Methode zu tun. Wie sollen sie gutes Englisch von schlechtem unterscheiden lernen, wenn sie nicht …“

„Die Prinzessinnen sind nicht in der Pubertät und können mit ausreichender Übung flüssig sprechen lernen. Man kann in einer Zweitsprache nicht ständig Fehler korrigieren. Das ist wenig produktiv“, unterbrach Jana ihn.

Er zeigte sich überrascht. „Warum sprachen Sie von der Pubertät?“

„Weil Kinder in diesem Alter noch die Fähigkeiten für das Erlernen einer Fremdsprache besitzen, die Erwachsene leider nicht mehr haben. Sie können so gut werden wie in ihrer Muttersprache.“

„Und ich nicht mehr?“

„Sie machen ein paar kleine Fehler, die sich möglicherweise nie mehr ganz beheben lassen. Sie beeinträchtigen jedoch nicht die Bedeutung und deshalb …“

„Welche Fehler?“

Damit waren sie wieder dort, wo sie angefangen hatten. Jana erkannte, dass es für ihn ein wichtiges Thema war. Durch vernünftige Argumente ließ er sich nicht so leicht überzeugen.

Jana seufzte. „Sie lassen manchmal den Artikel weg, wo er erforderlich ist.“

„Sie müssen mir die Regeln erklären. Und was noch?“

Jana zuckte mit den Schultern. „Ab und zu kommt ein Zeitfehler beim Verb vor. Sie sagen zum Beispiel ‚hatte getan‘ anstatt ‚hat getan‘ und umgekehrt.“

Er nickte und aß nachdenklich einen weiteren Bissen. „Was schlagen Sie vor?“

„Ich schlage vor, Durchlaucht, Sie machen sich nicht so viele Sorgen um Ihre Fehler, die sich mit der Zeit auch so verlieren, und konzentrieren sich auf den Aufbau Ihres Wortschatzes in den Gebieten, wo es für Sie wichtig ist.“

Er musterte sie gleichmütig.

„Außerdem schlage ich vor, dass Sie häufiger Englisch sprechen, eventuell auch mit Ihren Töchtern. Das gibt Ihnen die Möglichkeit, sich im Privatleben in der Fremdsprache zu üben. Wenn Sie sich dabei im Alltag wohlfühlen, wird es Ihnen auch in einer fremden Umgebung leichter fallen.“

„Glauben Sie?“ Prinz Omar war sichtlich überrascht, aber nicht skeptisch. Ausgerechnet jetzt fielen ihm die Worte ein, die er ihr gern gesagt hätte.

„Ja, auf jeden Fall.“ Lächelnd aß Jana weiter. „Ihre Töchter haben mir erzählt, dass Sie mit Ihnen an einem See in den Bergen Urlaub gemacht haben“, erwähnte sie.

„Ja?“ Sein Blick wirkte sofort abweisend.

„Wollen Sie nicht noch einmal mit ihnen dorthin fahren?“

„Nein, Miss Stewart. Warum fragen Sie?“

Sie senkte den Blick und spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg. „Weil es den Mädchen dort sehr gefallen hat, und ich glaube, dass es ihnen guttäte.“

Er blickte sie so herablassend und verwundert an, dass sie sich beinahe für ihre Frage entschuldigt hätte. Er war es offensichtlich nicht gewohnt, jemandem eine Erklärung abgeben zu müssen.

„Sind Sie eine Psychologin, Miss Stewart?“

Sie merkte sofort, dass er verärgert war, aber er verbarg es hinter Kälte.

„Ich bin ein Mensch, Durchlaucht! Haben Sie sich tatsächlich so sehr an das westliche Denken angepasst, dass Sie glauben, man könne nur etwas über die Menschen wissen, wenn man einen Abschluss in Psychologie hat?“, brauste sie auf.

Er zeigte keine Regung. „Da ich Sie gebeten habe, mich zu korrigieren, kann ich mich nicht beschweren, wenn Sie das tun.“

Jana betupfte ihre Lippen mit der Serviette, während ihre Augen amüsiert funkelten.

Er konnte nicht widerstehen und ließ sich zu einem Lächeln hinreißen. „Dennoch ist die Wüste gefährlich, Miss Stewart, und Lake Parvaneh liegt weit weg.“

Sie glaubte nicht, dass das der wirkliche Grund war, warum er mit seinen Töchtern nicht mehr dorthin fuhr. Doch sie nickte.

Beim nächsten Gang wurde ihnen ein Gebäck mit viel Butter und Honig angeboten. Das macht dick, dachte Jana, aber sie konnte nicht widerstehen, es zu probieren, und nachdem sie das getan hatte, konnte sie nicht anders, als es zu essen. Sie seufzte genüsslich und vergaß ihre hitzigen Worte.

„Ich hoffe, Sie werden wieder mit mir zu Abend essen“, meinte Omar, als ihnen zwei kleine Tassen Mokka gebracht wurden.

„Aber natürlich“, erwiderte sie. „Wann?“

„Morgen Abend“, antwortete er und schalt sich selbst einen Narren. „Es wird gut für mich sein, jeden Tag etwas Englisch sprechen zu müssen.“ In Gedanken fügte er hinzu: „… und meine Widerstandskraft gegen deine Nähe zu testen.“

„Soll ich etwa jeden Abend kommen?“

„An den Abenden, an denen ich hier bin.“ Er wusste genau, er würde wesentlich öfter zu Hause sein als bisher.

6. KAPITEL

„Sie hatten glücklicherweise Gelegenheit, die verschiedenen politischen Systeme von Kanada, den USA und Großbritannien zu beobachten“, bemerkte Prinz Omar.

„Ich denke schon.“

„Erklären Sie mir mehr darüber, bitte.“

Lieber Himmel!, dachte Jana, aber dann begann sie: „So unterschiedlich sind sie nicht. Kanada und auch die USA haben ihr System vom englischen Parlamentssystem abgeleitet.“ Sie bemühte sich, die drei Systeme zu beschreiben und wünschte sich, sie hätte in Zeitgeschichte mehr gelernt. „Werden Sie mir das russische System erläutern?“

„Ich habe das Sowjetsystem kennengelernt“, erwiderte er. „Es hat keine Gültigkeit mehr. Möchten Sie stattdessen das Parlament in Barakat al Barakat besuchen?“

Es war eine von vielen Unterhaltungen, wie Jana sie seit jenem ersten Abend mit Prinz Omar führte. Fast jedes Thema kam zur Sprache. Nur Persönliches mied der Prinz. Meist lag daher eine gewisse Spannung zwischen ihnen, doch Prinz Omar wollte den Grund dafür nicht wahrhaben.

„Ich habe bestimmt Schwierigkeiten, den Diskussionen zu folgen“, erklärte sie.

Omar sah sie nachdenklich an. Sie trug ein schlichtes gelbes Sommerkleid mit schmalen Trägern und hatte einen braunorangefarbenen Lippenstift aufgetragen, dessen Farbton in ihrem Haar zu finden war. Wie leicht wäre es gewesen, aufzustehen, um den Tisch herumzugehen und ihren verführerischen Mund zu küssen, ging es Omar durch Sinn. Unwillkürlich runzelte er die Stirn. „Natürlich werde ich Ihnen einen Dolmetscher zur Verfügung stellen. Sicherlich wird das auch für Sie interessant sein, und wir bekommen neue Themen für unsere Unterhaltungen. Mein Vokabular wird sich auf dem Gebiet der Politik und Regierung verbessern.“

Jana legte ihre Gabel beiseite. „Durchlaucht.“

Fragend hob er seine Brauen, und Jana hätte beinahe mit den Zähnen geknirscht. Seit dem ersten Abend am Pool, als er seine Gefühle offen gezeigt hatte, war er stets reserviert geblieben. Manchmal hätte sie gern etwas gesagt, das ihn erschüttern würde, damit er sich so gab, wie er war. Doch bisher hatte sie sich zurückgehalten.

Heute Abend allerdings war sie am Ende ihrer Geduld und konnte seine Reserviertheit und seine Unpersönlichkeit nicht mehr ertragen.

„Miss Stewart?“

„Ich interessiere mich wesentlich mehr für Ihre Töchter als für Ihr Parlament. Könnten wir vielleicht über die beiden sprechen? Für Ihren Wortschatz im menschlichen Miteinander wird es sicherlich zum Vorteil sein.“

Er senkte die Augen, um seinen Gesichtsausdruck vor ihr zu verbergen. Das war ein Zeichen seines Unmuts, wie sie wusste.

„Miss Stewart, Sie sollten sich über das Wohl der Prinzessinnen mit ihrem Kindermädchen, Umm Hamzah, unterhalten“, bemerkte er.

„Gerade über Umm Hamzah möchte ich ja mit Ihnen sprechen“, entgegnete Jana in bestimmtem Ton und schilderte ihm, wie sich das Kindermädchen verhielt. In ihrer Eifersucht erfand Umm Hamzah ständig eine Reihe von Arbeiten, die die Mädchen zuerst erledigen mussten, nur damit sie nicht mit Jana zusammen waren. Außerdem redete Umm Hamzah in einer Art und Weise über Jana, die den Mädchen unangenehm war. Jana war überzeugt, dass sie sich aus dem Grund nach dem Haus am Lake Parvaneh sehnten.

„Das ist bloß Eifersucht“, wehrte Prinz Omar ab. „Mit der Zeit legt sich das.“

Jana hatte das Gefühl, er nähme das Problem nicht ganz ernst. „Umm Hamzah spricht mit den Wachen, und dann kann ich mit den Prinzessinnen zum Beispiel nicht mal zum Einkaufen in die Stadt. Heute habe ich mich eine Stunde mit ihnen gestritten, ehe wir die Erlaubnis bekamen zu gehen.“

„Die Wachen sollen die Prinzessinnen schützen. Sie wollen natürlich wissen …“

„Sehen Sie, Durchlaucht, sie erzählt Kamala und Masha – und ich weiß nicht, wem sonst noch – dass ich die Dienerin des Teufels wäre! Sie erzählt ihnen Geschichten von Banditen, die sie holen kommen, wenn sie nicht tun, was sie will, oder wenn sie mit mir den Palast verlassen. Wie lange sollen die beiden das ertragen? Das ist schwer für sie. Und für mich auch!“

„Sie ist eine ungebildete Frau“, erwiderte er ungeduldig. „In ihren Augen ist jeder Fremde ein Diener des Teufels. Wie viele Frauen ihrer Generation genießt sie Rivalität, weil es ihr Leben abwechslungsreicher macht. Daran kann ich nichts ändern. Kommen Sie mir also nicht mit Frauenstreitigkeiten. Sie sollen dafür sorgen, dass die Prinzessinnen über derlei Albernheiten stehen, und sich nicht noch daran beteiligen. Das ist Ihr Job.“

„Es ist aber nicht mein Job, mich gegen diese ständigen Vorwürfe, ich stünde mit dem Teufel im Bund, zu wehren“, widersprach sie ihm verärgert. „Ihnen mag das albern erscheinen. Frauensorgen verdienen vermutlich nicht Ihre königliche Beachtung, aber so einfach kann man eben nicht damit umgehen. Ihre Töchter leiden unter dieser Spannung.“

Er spürte, wie ihm das Blut durch die Adern jagte, und eigentlich sollte er ihr nicht zeigen, wie erzürnt er war. Aber es war bereits zu spät.

„Meine Töchter müssen mit Spannungen umgehen lernen! Es wird zu noch größeren Spannungen kommen, wenn sie eines Tages die Stämme von ihrer Herrschaft überzeugen müssen“, entgegnete er schroff und fühlte sogleich andere Emotionen in sich aufwallen. Sie hatten nichts mit Zorn zu tun, raubten ihm aber die Beherrschung.

Zum ersten Mal hatte Jana die Worte „meine Töchter“ von ihm gehört. Kaum hatte er sie jedoch ausgesprochen, wirkte sein Gesicht abweisend und verschlossen. „Wie bald glauben Sie, wird der Tag kommen?“, forschte sie.

Omar blinzelte. „Wie bitte?“

„Sie sind noch nicht mal vierzig!“, stieß Jana hervor. „Befürchten Sie etwa, morgen vom Pferd zu stürzen? Die Prinzessinnen sind Kinder. Sie mussten bereits in ihrem jungen Leben mit viel Kummer und Spannungen fertig werden.“

Er lächelte grimmig. „Ich bin dreißig, Miss Stewart. Aber ein Mensch kann jederzeit sterben. Deshalb sagen wir ja, mash’allah. Wie Gott will.“

Dreißig! Jana musterte die silbernen Fäden in seinem Haar und überlegte, ob der Kummer über den Tod seiner Frau daran schuld sein mochte. Ihr Herz klopfte heftig.

„Wenn Sie morgen sterben würden, glauben Sie wirklich, dass der Kummer, den Umm Hamzah Kamala und Masha zufügt, ihnen die Kraft gibt, sich bei den Stämmen zu behaupten?“, fragte sie.

„Miss Stewart, Glück oder Leid der Prinzessinnen hat Sie nicht zu kümmern. Sondern allein der Englischunterricht. Wenn Sie sich darauf beschränken, werden Sie bestimmt weniger Schwierigkeiten mit Umm Hamzah haben.“

„Bestimmt“, versetzte Jana resigniert und lehnte das Angebot des Dieners, sich Kaffee nachschenken zu lassen, dankend ab. „Nun, da ist es wohl kein Wunder, dass keiner der Englischlehrer geblieben ist. Ich kündige hiermit.“

Es war nur zum Teil ein Bluff. Sie konnte es nicht ertragen, was hier ablief, und wenn Prinz Omar nichts dagegen unternahm, würde es schlimmer werden.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Seine Augen funkelten stählern. „Sie sind nicht in der Lage zu kündigen. Der Vertrag, den Sie unterzeichnet haben, gilt für ein Jahr.“

„Verklagen Sie mich auf Schadenersatz“,entgegnete sie rüde. „Sie können mich nicht gegen meinen Willen festhalten.“

Noch während sie das sagte, durchfuhr sie ein leises Entsetzen. Woher wollte sie wissen, was er tun konnte und was nicht? Er war immerhin Prinz Omar ibn Daud ibn Hassan al Quraishi, Herrscher von allem, was er überblicken konnte.

Er schaute sie an, und da sah sie zum ersten Mal seine Augen aufflackern wie an jenem Abend, als sie sich am Pool begegnet waren. Sie sah die Regung, konnte aber nicht sagen, welches Gefühl sie ausgelöst hatte. Wut? Verärgerung? „Ich werde Sie hier festhalten“, versprach er leise. „Für die gesamte Laufzeit des Vertrags.“

Ein Schauer rieselte ihr über den Rücken. Sollte er sie praktisch gefangen nehmen, sie von der Welt abschneiden, wer würde es erfahren? Es mochte einen Monat dauern, ehe sich jemand zu Hause ernsthaft Sorgen machen würde.

„Das werden Sie nicht!“ Jana sprang so hastig auf, dass ihr Stuhl hinterrücks umfiel. Sofort tauchte aus einer der dunklen Ecken der Terrasse ein Lakai auf, der jedoch vom Prinzen weggeschickt wurde.

Omar trat hinter sie und hob den Stuhl auf. „Setzen Sie sich, Miss Stewart“, herrschte er sie an.

Eine fast greifbare Spannung lag in der Luft, als er so dicht bei ihr stand. Auf einmal streckte er seine Arme aus und umfasste ihre bloßen Oberarme. „Bitte, setzen Sie sich.“

Vermutlich wirkte seine Berührung auf ihrer Haut nur so elektrisierend, weil sie sonst nicht in engen Kontakt gerieten. Von Natur aus war Jana herzlich, küsste und umarmte Freunde auch. Aber jetzt wurden ihre Knie weich, und scheinbar gehorsam nahm sie Platz.

Einen Augenblick später ließ er sie los, und beide atmeten tief durch. Prinz Omar kehrte zu seinem Stuhl zurück und wirkte so reserviert wie zuvor.

„Im Harem hat kein Mann Macht, und ein König ist ein Narr, wenn er etwas anderes glaubt. Was meine Wachen betrifft, da lässt sich etwas machen.“

Er läutete einen Diener herbei. Auf einen Befehl wurde ihm ein wunderschönes, antikes Silbertablett mit Papier, Stift, silbernem Tintenfass, einer silbernen Streichholzschachtel und einem roten Wachsstift gebracht.

Zu Janas Verwunderung schrieb Prinz Omar schwungvoll ein paar Zeilen in arabischer Schrift auf ein Blatt Papier und setzte seine Unterschrift darunter. Danach zündete er ein Streichholz an, nahm den roten Wachsstift und ließ etwas davon über dem Papier schmelzen.

Als sich ein dicker Klecks davon auf dem Papier angesammelt hatte, zog Omar seinen goldenen Siegelring aus und drückte ihn hinein. Er hob das Dokument hoch, bedeutete dem Diener, das Tablett wegzunehmen, und reichte Jana das Blatt.

Einen Augenblick lang saß Jana verblüfft da. Fast war es wie ein Ritual aus einem vergangenen Jahrhundert. Was sie da in der Hand hielt, war wohl eine besiegelte, königliche Erlaubnis. „Was steht da?“

„Dass Sie in Ihrer Aufgabe, den Prinzessinnen Englisch beizubringen, nicht behindert werden dürfen“, erklärte er.

„Danke, Durchlaucht“, erwiderte sie.

„Sie müssen sich allerdings immer von einem bewaffneten Leibwächter begleiten lassen, sobald Sie mit den Prinzessinnen die Palastmauern verlassen“, bemerkte er.

„Selbstverständlich.“ Sie legte das Dokument sorgfältig neben ihre Handtasche. Plötzlich kam in ihrem Hinterkopf ein Gedanke auf, der zu einem Plan heranreifte.

Jana wollte mit den Prinzessinnen zum Lake Parvaneh durchbrennen und dort Ferien machen, auch wenn damit nur die Hälfte ihres Traums in Erfüllung ging. Für Prinz Omar würde sie eine Nachricht hinterlassen, damit er wusste, wo sie waren, und ihn bitten, ihnen niemanden nachzuschicken.

Natürlich war das ein verrückter Plan. Falls der Prinz sehr zornig werden würde oder glaubte, sie hätte die Mädchen entführt, mochte er ihr Polizei oder Soldaten hinterherschicken. Sie würde vermutlich sofort nach Hause geschickt werden, oder aber hingerichtet.

Kamala und Masha besaßen ein Bild von dem Haus am Lake Parvaneh. Selbst waren sie nicht auf dem Schwarzweißfoto, das vermutlich schon in den Sechzigern oder Siebzigern aufgenommen worden war und auf dem das Haus mit einem Teil des Sees sowie den Bergen im Hintergrund abgebildet war. Die Mädchen beharrten darauf, dass sie dort mit ihrem Vater gewesen wären und dass es ihm gehörte.

Das Haus übte einen Zauber auf Jana aus, dem sie allein vom Foto her verfiel. Trotz ihrer impulsiven Ideen ging Jana systematisch an die Ausführung ihres Plans.

Zuerst holte sie unauffällig bei Salimah Erkundigungen ein. Ihre persönliche Dienerin war die einzige andere Angestellte im Palast, die Englisch sprach und mit der sie täglich in Kontakt kam. Mittlerweile hatten die beiden sich schon angefreundet und jegliche Förmlichkeit fallen lassen.

Salimah erzählte ihr, dass Prinz Omar sich nach dem Tod seiner Frau von seinen Brüdern entfremdet hätte. Niemand wusste jedoch warum. Zu der Zeit war leider auch Nizam al Mulk, der Großwesir der drei Herrscher über die Emirate von Barakat, verstorben. Er, als Einziger, hätte sich um eine Versöhnung bemühen können.

Durch ihre häufigen Gespräche war Salimah es gewohnt, dass Jana sich für fast alles interessierte. Als sie sich deshalb mit ihr über Reisewege durch die Wüste, die Entfernung der Berge und Ähnliches unterhielt, erfuhr sie nützliche Dinge. Die Straße, die dem Verlauf des Flusses folgte, führte aus der Stadt in die Berge, und Lake Parvaneh lag an einem Nebenarm dieses Flusses.

Jana brachte den Prinzessinnen geografische Begriffe bei. Sie ließ die beiden Landkarten von Zentralbarakat zeichnen und in Englisch beschriften. Sie wählte die beste davon aus und verwahrte sie.

Es gab mehrere Fahrzeuge, die von den Angestellten im Palast benutzt werden konnten. Jana bat jedes Mal, wenn sie einen Ausflug machte, um den Land Rover, nicht nur, um sich mit dem Wagen vertraut zu machen, sondern auch, um die Angestellten des Fuhrparks daran zu gewöhnen, dass sie den Wagen benutzte. Sie achtete auch darauf, gelegentlich mal spät abends noch damit einen Ausflug zu machen. So würde niemand Verdacht schöpfen, wenn sie ihren Plan in die Tat umsetzte.

Bei jedem Einkauf besorgte sie eine Reihe unverderblicher Lebensmittel und schaffte sich sogar einen Campingkocher an. Da sie für die Mädchen keine Kleidung einpacken konnte, ohne dass Umm Hamzah es gemerkt hätte, deckte sie Masha und Kamala mit Sommergarderobe, wie T-Shirts, Badeanzügen, Jeans und Pullover, ein.

Schließlich hatte sie alles beisammen, und es kam die Zeit des Vollmonds. „Ich habe eine Überraschung für euch!“, verkündete sie den Prinzessinnen beim Essen.

Janas Überraschungen wurden immer mit Begeisterung aufgenommen. „Was für eine Überraschung?“, fragten sie wie aus einem Mund. „Was für eine Überraschung, Jana Khanum?“

„Khanum“ war der Titel, den Prinz Omar ihnen befohlen hatte, zu benutzen, als sie klargestellt hatte, dass sie nicht „Miss Stewart“ von ihnen genannt werden wollte. Mit dem Vornamen allein durften die beiden sie nicht anreden. Der Ausdruck hatte zwar etwas Förmliches an sich, aber er klang eher poetisch, und die beiden Mädchen benutzten ihn wie einen Kosenamen. Denn niemand anders sprach sie so an.

„Heute Abend werden wir auf meinem Balkon schlafen und uns die Sterne ansehen.“

Das allein begeisterte sie schon. Sie waren jedoch wie vom Donner gerührt, als sie ein paar Stunden später, nachdem sie bereits auf ihren Matratzen lagen, erfuhren, was sie wirklich vorhatte.

„Du fährst mit uns an den See?“, hauchte Kamala und bekam große Augen. „O Jana Khanum! Wann fahren wir?“

„In ein paar Stunden. Jetzt müsst ihr schlafen, weil wir in der Nacht fahren.“

Masha nickte verständnisvoll. „Damit uns der Bandit Jalal nicht sieht“, sagte sie.

Der Bandit Jalal war der Bösewicht, mit dem Umm Hamzah den Mädchen drohte, damit sie ihr gehorchten. Jana hatte es bisher nicht geschafft, ihnen klarzumachen, dass es eine solche Person nicht gab. Deshalb überging sie derartige Bemerkungen. „Bei Tag ist es zu heiß, um durch die Wüste zu fahren, in der Nacht ist es wesentlich kühler. Ich komme und wecke euch, wenn es so weit ist. Aber denkt daran, ihr müsst sehr leise sein, weil alle anderen schlafen werden. Sie möchten schließlich nicht geweckt werden.“

„Ich musste mich mal in der Nacht übergeben“, berichtete Kamala ihr. „Umm Hamzah war böse, als wir sie geweckt haben, aber dann hat sie gesehen, wie schlecht mir war, und hat mir verziehen.“

Jana lächelte. „Nun, jetzt musst du dich nicht übergeben, also sollten wir Umm Hamzah besser nicht wecken. Wir werden uns nur im Flüsterton unterhalten, in Ordnung?“

Sie nickten eifrig. „Ja, Jana Khanum.“

Trotz aller Aufregung schliefen sie rasch ein. Jana schloss leise die Terrassentür, damit sie nicht von dem Lärm wach wurden, den sie mit ihren Vorbereitungen machen würde.

7. KAPITEL

„Glauben Sie, der Versuch wird erfolgreich sein?“

Jana war in Gedanken versunken, kam aber bei der Frage so abrupt zu sich, als hätte ihr jemand kaltes Wasser übergegossen. Entsetzt schaute sie Prinz Omar an. „Wie bitte?“, flüsterte sie. Was wusste er? Womit hatte sie sich verraten?

Er hob verwundert die Brauen. Beinahe hätte sie erleichtert aufgelacht. Sie wusste zwar nicht, um was es ging, aber mit Sicherheit nicht um ihr geplantes Ausreißen. Trotzdem brachte sie seine Art aus der Fassung.

„Oh, ich weiß nicht. Was meinen Sie denn?“ Nervös hantierte sie mit ihrem Weinglas. Hinter den Bergen stieg der Vollmond auf und spiegelte sich in Prinz Omars Augen wider.

Absichtlich hatte sie eine Vollmondnacht ausgewählt, damit sie auf der Straße durch die Wüste mehr sehen konnte. Aber natürlich konnte sie auch leichter gesehen werden. Geistesabwesend ließ sie ihren Blick über die kahle Landschaft schweifen. Sollte Prinz Omar in der Nacht aufwachen und sich umsehen, würde er nicht die Rücklichter des Land Rover bemerken? Würde er nicht das Fahrzeug erkennen?

„Sie sind gar nicht bei der Sache, Miss Stewart“, bemerkte er trocken. „Ich habe Ihnen gerade meine Meinung erläutert. Was beschäftigt Sie denn?“

Hitze stieg ihr in die Wangen. Um Zeit zu gewinnen, nippte sie an ihrem Glas. „Ich bin ein wenig müde heute Abend“, log sie. Dabei war sie hellwach und überaus aufmerksam.

„Es war heiß heute“, bemerkte Omar. Er hatte ihr vorhin beim Schwimmen zugesehen. Eine gewisse Unruhe war von ihr ausgegangen, als sie aus dem Wasser gekommen war und sich das Haar aus dem Gesicht gestrichen hatte. Sie hatte den Kopf in den Nacken gelegt, die Augen geöffnet und ihn sehr wohl oben auf der Terrasse stehen sehen. Aber sie hatte weder gewinkt noch gelächelt, sondern sich ganz plötzlich abgewandt.

Er kannte sich mit Frauen aus und war sich sicher, was in ihr vorging. Was war er doch für ein Narr gewesen, dass er ihre Kündigung nicht angenommen hatte, als Jana sie ihm angeboten hatte. Er musste sie entlassen.

Jedoch nicht sofort.

„Sehr heiß“, pflichtete sie ihm bei. „Salimah hat mir erzählt, dass dieser Palast früher, zu Zeiten Ihres Vaters, im Sommer leer stand und dass der gesamte Hof sich in die Berge begab. Warum ist das heute nicht mehr der Fall?“

Er lächelte grimmig, und Jana erkannte sofort, dass sie einen wunden Punkt getroffen hatte. „Weil der Sommerpalast jetzt meinem Bruder Rafi gehört. Er muss dort im Winter leben, so wie ich hier im Sommer ausharren muss. Das liegt daran, wie das Königreich nach dem Willen meines Vaters aufgeteilt wurde.“

„Und was ist mit dem Haus am Lake Parvaneh?“

Er schüttelte den Kopf. „Das ist nicht groß genug für meinen Hofstaat.“

„Aber Sie könnten allein dorthin fahren. Bestimmt können Sie auch die Prinzessinnen mitnehmen. Diese Hitze ist sicherlich nicht gut für die beiden.“

„Miss Stewart, darüber haben Sie schon einmal mit mir gesprochen, und ich habe Ihnen auch eine Antwort darauf gegeben. Wenn den Prinzessinnen die Hitze zu viel wird, gehen Sie mit Ihnen nicht nach draußen. Im Palast ist es kühl genug.“

Für ihn allerdings nicht. Trotz der leichten Brise, die ging, war es noch heiß. So heiß, dass es einen Mann verrückt macht, dachte Omar.

„Kommt Baba mit?“, flüsterte Masha ein paar Stunden später, als die beiden Prinzessinnen die Jeans und T-Shirts anzogen, die Jana ihnen gekauft hatte.

„Nein“, erwiderte Jana. Die beiden sollten die nächsten Tage nicht in Erwartung verbringen. Sie würden nur umso enttäuschter sein, wenn ihr Vater nicht käme.

Jana hielt inne. Sie wäre es auch. Vor fünf Minuten noch war sie in seinem Arbeitszimmer gewesen und hatte dort einen Brief hinterlassen, in dem sie ihm mitteilte, wohin sie gegangen waren. Würde er ihnen nachkommen?

Behutsam öffnete sie die Tür. Barfuß schlichen sie den dunklen Flur hinunter zu den Garagen. Sie begegneten niemandem, und die Prinzessinnen legten sich mit Kissen auf den Rücksitz. Jana deckte sie zu. „Seid jetzt schön still“, mahnte sie dabei. „Und versucht zu schlafen.“

In den vergangenen zwei Wochen hatte Jana ein paarmal um Mitternacht einen Ausflug mit dem Land Rover gemacht. Zuerst war der Wachhabende erstaunt gewesen, aber sie war jedes Mal innerhalb von einer Stunde zurückgekommen, und schließlich hatte er sich daran gewöhnt.

Heute Abend stand er nicht einmal auf, als sie an dem Tor hielt. Er betätigte den Hebel von seinem Platz aus und winkte sie durch.

Wann mochte Prinz Omar ihre Nachricht finden? „Ich bin mit den Prinzessinnen zum Lake Parvaneh gefahren“, hatte sie ihm geschrieben. „Ich habe niemandem etwas davon erzählt. Sie werden allen unsere Abwesenheit erklären müssen. Es tut mir leid, dass ich so handeln musste, aber ich fürchte, Sie hätten uns die Reise nicht erlaubt.“ Und in einem Nachsatz hatte sie hinzugefügt: „Ich weiß, die Prinzessinnen wären sehr glücklich, wenn Sie sich zu uns gesellten. In einer Woche sind wir wieder da.“

Die Straße führte am Ufer des Flusses entlang nach Osten. Bei gleichbleibendem Fahrtempo würden sie im Morgengrauen den Fuß der Berge erreichen.

Einmal schaute sie sich nach dem Palast um, der bei Mondlicht weiß glänzte und geheimnisvoll wirkte. Ob Prinz Omar schlief oder wach war? Vielleicht saß er noch auf seinem Balkon, rauchte und war in Gedanken versunken.

Ob er die Rücklichter des Land Rover sah? Der Wagen war fast das einzige Fahrzeug auf der Straße.

Prinz Omar zerknüllte die Nachricht und fluchte laut.

„Verdammt!“

Es war nicht ungewöhnlich, dass er früh morgens sein Arbeitszimmer betrat. Doch heute war es gerade mal fünf Uhr, und so früh kam er sonst nicht hierher.

Er überlegte kurz, verließ leise das Zimmer und stieg die Treppe hinauf.

Ashraf Durran wachte bei der ersten Berührung seiner Schulter auf. „Sire“, sagte er leise und benutzte die Anrede eines Kriegers an seinen Befehlshaber. Es war eine unbewusste Reaktion. Erst danach erkannte er seine Umgebung und merkte, dass er im Palast war und nicht in einem Zelt auf einem Schlachtfeld von Parvan. „Omar.“ Er schwang die Beine über die Bettkante. „Was ist los?“

Omar zeigte ihm die Nachricht. Ashraf las sie schweigend. Dann schaute er Omar an. „Ist sie verrückt?“

„Niemand hat ihr etwas erzählt. Ich hielt es nicht für notwendig.“

„Wer ist mit ihnen gefahren?“

„Das müssen wir herausfinden. Erstens, ob sie wirklich weg sind. Zweitens, ob sie einen Leibwächter mitgenommen hat und drittens, wann sie aufgebrochen ist. Natürlich alles, ohne Aufsehen zu erregen.“

„Du willst nicht Alarm schlagen?“

„Was würde es helfen? Jeder erfährt dann, dass sich die Prinzessinnen praktisch ungeschützt in der Wüste aufhalten. Nein, wir müssen das alles im Stillen regeln.“

Ashraf nickte. „Ich werde mit dem Wachhabenden reden.“ Im Nu war er angezogen. „Ich werde einfach so tun, als könnte ich nicht schlafen.“

Omar bestärkte ihn. „Versuch herauszufinden, wer bei ihnen war und was sie vorgegeben haben. Sie hat alles sorgfältig geplant. Gestern Abend haben die Mädchen auf ihrem Balkon übernachtet – um sich den Sternenhimmel anzusehen!“ Er ärgerte sich über seine Blindheit.

Zehn Minuten später war Ashraf bei ihm im Arbeitszimmer.

„Ali hat Dienst, schon den ganzen Monat“, berichtete er. „Miss Stewart macht oft gegen Mitternacht mit dem Land Rover einen Ausflug. Ungefähr eine Stunde später kehrt sie zurück. Er glaubt, sie hat einen Freund in der Stadt.“

Omar knirschte innerlich mit den Zähnen. „Sie hat keinen Freund in der Stadt“, entgegnete er tonlos. Ashraf hob seine Brauen. „Sie hat alles sorgfältig geplant. Was ist gestern Abend passiert?“

„Sie ist wie immer um Mitternacht losgefahren, ist aber bisher nicht zurückgekehrt. Es war niemand bei ihr. Sie hat auch keine Begleitung verlangt. Zweifellos haben sich die Prinzessinnen hinten im Wagen versteckt gehalten.“

„Diese Närrin!“ Omar kochte vor Zorn. „Um Mitternacht! Sie können schon …“ Er brach ab. „Ashraf, ich weiß, was ich zu tun habe. Ich werde ihnen mit dem Helikopter folgen. Mehr als fünfundsiebzig Kilometer pro Stunde kann sie nicht schaffen. Ich werde sie in zwei bis drei Stunden eingeholt haben … wenn sie noch auf der Straße sind. Du wirst dem Stab berichten, dass ich mit meinen Töchtern und ihrer Englischlehrerin Ferien mache. Sie werden verstehen, warum wir das geheim gehalten haben. Schick Ali auf Reise, damit er niemandem etwas sagen kann. Wenn alles gut verläuft, werde ich sie einladen, zum See weiterfliegen und dich in der üblichen Weise benachrichtigen.“

Ashraf runzelte die Stirn. „Omar, ich komme mit!“

Omar schüttelte den Kopf. „Nein, in der Angelegenheit kann ich niemand anders ins Vertrauen ziehen. Du musst hierbleiben und dich darum kümmern, dass alles ohne große Widerrede akzeptiert wird. Falls alles in Ordnung geht, werden wir ein paar Tage am See verbringen und zurückkommen.“

„Und wenn es Schwierigkeiten gibt? Wenn sie gefangen genommen wurden? Wenn du selbst als Geisel genommen wirst?“

„Du wirst es früh genug erfahren. Es ist wohl der Augenblick gekommen, in dem ich meine Rechnung mit Jalal dem Banditen begleichen muss. Mich kümmert es nicht, wer der Sieger bleibt, Ashraf. Gib Acht auf meine Töchter, und versuch, ihnen das Erbe zu erhalten, wenn das Schicksal gegen mich steht. Bis zu Mashas Volljährigkeit ernenne ich dich zum Regenten. Hier ist die Vollmacht, unterschrieben und versiegelt.“

Wortlos schüttelten die beiden Männer sich die Hände. Der Prinz umfasste kurz Ashrafs Schulter und ging.

Die Fahrt durch die Wüste dauerte länger, als Jana erwartet hatte. Sand war auf die Fahrbahn geweht, tückisch in der Nacht, und ihre Schultern schmerzten bereits von der Anstrengung, das Fahrzeug auf der Spur zu halten.

Einmal hatte sie unterwegs in einem Wüstendorf angehalten, um zu tanken, etwas Kaffee aus ihrer Thermoskanne zu trinken und sich die Beine zu vertreten. Kamala und Masha hatten durchgeschlafen, aber sie würden bald aufwachen. Schon vor ein paar Stunden hatte der Verlauf des Flusses und der Straße eine andere Richtung genommen. Sie fuhr jetzt nach Norden und würde, sobald die Sonne aufging, nicht geblendet werden.

Die Wüste war trostlos und unwirtlich. Es überraschte sie nicht, dass Omar sie nicht mochte. Es gab viele vereinzelte Felsvorsprünge, der Sand war grau und steinig, und der Boden darunter war hart.

Vor ihr jedoch lagen die Berge und wohl auch grüne Täler. Jana blickte auf die Uhr. Fast acht.

„Sind wir bald da, Jana Khanum?“, ertönte eine schläfrige Stimme vom Rücksitz.

„Wir halten gleich an fürs Frühstück, und danach dauert es nicht mehr lange. Seht, wir fahren jetzt in die Berge.“

„Jana Khanum, ich muss mal.“

„Ich auch.“

„Ich auch“, bekannte Jana. „Gut, wir halten sofort an.“ Sie schaute in den Rückspiegel. Kilometerweit war niemand zu sehen. Deshalb hielt sie neben einem Felsvorsprung, den sie als Sichtschutz benutzten. Anschließend ließ Jana die Mädchen noch etwas herumlaufen und gab ihnen etwas zu trinken. Gerade als sie in den Wagen steigen wollten, hörten sie das rhythmische Getrappel von Pferdehufen.

Ein barbarisch wirkender, dunkelhaariger Mann mit weißem Burnus kam zu Pferd quer über den Sand auf sie zu. Obwohl Jana glaubte, sie empfände ihn nur wegen des kulturellen Unterschieds als barbarisch, durchfuhr sie eine leise Furcht. Sie packte die Mädchen in den Land Rover. Ohne sie anzuschnallen, kletterte sie hastig auf den Fahrersitz und betätigte die automatische Türverriegelung.

„Schnallt euch an!“, befahl sie den beiden gelassen, obwohl sie sich nicht so fühlte. Der Mann hatte sein Pferd ein Stück weiter weg gezügelt und starrte zu ihnen herüber. „Masha, hilf Kamala. Ich fahre jetzt los.“

Er unternahm nicht den Versuch, näher heranzukommen, aber als sie an ihm vorbeifuhr, musterte er zuerst sie und dann die beiden Prinzessinnen aufmerksam. Zuletzt blickte er auf das Nummernschild. Dann wendete er das Pferd, schlug ihm die Fersen in die Flanken und galoppierte den Weg zurück, den er gekommen war.

Masha und Kamala schauten ihm still durch die hintere Windschutzscheibe nach, bis er aus ihrem Blickfeld verschwunden war. „Ich glaube, das war Jalal, der Bandit“, sagte Masha leise zu ihrer Schwester.

„Kommt er uns holen?“, fragte Kamala furchtsam.

Obwohl sie es nicht wollte, trat Jana das Gaspedal kräftiger durch. „Den Banditen Jalal gibt es nicht!“, erklärte sie mit Nachdruck. „Umm Hamzah hat ihn erfunden, damit ihr brav seid.“

Sie schaute in den Rückspiegel und war überrascht, dass beide Mädchen heftig verneinten. „Den Banditen Jalal gibt es. Baba hat uns von ihm erzählt, als wir am See waren! Er ist ein sehr böser Mensch!“

Jana runzelte die Stirn. „Baba hat euch bereits von ihm erzählt?“

„Ja. Er hat gesagt, Jalal sei böse und wolle ihm das Königreich abnehmen. Am liebsten möchte er gerughan machen, damit Baba ihm das Land abgeben muss.“

Ein kalter Schauer rieselte ihr über den Rücken. „Gerughan?“, wiederholte Jana.

„Ja, ich weiß das Wort nicht. Es bedeutet, wenn man jemanden mitnimmt und an einen schrecklichen Ort bringt, bis einem jemand etwas gibt.“

„Du meinst vielleicht Geisel“, erklärte Jana entsetzt. „Prinz Omar hat euch erzählt, dass Jalal euch als Geiseln nehmen möchte?“

„Ja, er hat gesagt, wir dürfen niemals allein in die Wüste gehen, sondern müssen immer einen Leibwächter mitnehmen. Wir sollen auch nirgendwo hingehen, ohne zu sagen, wo wir sind. Ich habe es versprochen“, erklärte Masha ernst. „Kamala auch, nicht wahr, Kamala?“

Ihre Schwester nickte.

Janas Herz klopfte so heftig, dass es ihr bis in die Ohren dröhnte. „Was hat er euch sonst noch über den Banditen erzählt?“

Jetzt, wo es zu spät war, erwies sich Masha als beste Informationsquelle. „Er hat gesagt, das Bergvolk hasst den Banditen Jalal und ist uns freundlich gesonnen. Deshalb sind wir in den Bergen sicher. Wenn wir in Schwierigkeiten geraten, sollen wir den Leuten des Bergvolks in Parvani sagen: ‚Ich stamme aus dem Hause Omar ibn Daud der Durrani und bitte euch um Hilfe.‘ Sie sind verpflichtet, uns zu helfen. Baba, seine Tafelgefährten und seine Armee haben dem Volk der Parvani in ihrem Krieg beigestanden. Viele Männer des Bergvolks sind auch Baba zu Hilfe gekommen.“

Jana wurde übel. Aber sie rang sich ein Lächeln ab. „Lebt er hier in der Nähe, der Bandit Jalal?“

Masha nickte. „Ich glaube schon, Jana Khanum, weil Baba uns das nicht erzählt hat, als wir zu Hause waren, sondern am See Parvaneh. Es ist mir erst eingefallen, als ich den Mann eben sah. Gut, dass wir mit dir zusammen sind, Jana Khanum“, erklärte Masha und seufzte in absolutem Vertrauen.

„Ja, gut, dass ihr bei mir seid“, bekräftigte Jana und trat das Gaspedal so weit durch, wie sie nur wagen konnte. Der Motor heulte auf, und der Land Rover schoss auf die Berge zu, wo sie in Sicherheit sein würden.

Ganz weit links erkannte sie im Rückspiegel eine Staubwolke in der Wüste. Sie hatte noch nie gesehen, wie eine Gruppe Reiter quer über den trockenen Sand galoppierte. Aber genau das sah sie jetzt.

8. KAPITEL

Wenn der Prinz die Mädchen jetzt sehen könnte, dachte Jana, als sie wieder auf ein fürchterliches Schlagloch traf, wäre er stolz auf seine Töchter. Beide hatten auf die erschreckenden Ereignisse ruhig und mutig reagiert.

„Wird der Bandit Jalal uns gefangen nehmen?“, hatte Masha zwischendurch gefragt, als die bedrohliche Staubwolke sich ihnen näherte.

„Das kann passieren“, hatte Jana geantwortet. „Falls ihm das gelingt, werden wir so tun, als könnten wir nur Englisch sprechen und ihn nicht verstehen, es sei denn, er spricht Englisch. Könnt ihr das?“

„Spricht er denn Englisch?“

„Das weiß ich nicht. Was immer er sagt, antwortet ihm nicht. Lasst mich reden. Wenn wir so tun, als wärt ihr keine Prinzessinnen, lässt er uns vielleicht gehen.“

„Ja gut“, erwiderte Masha. „Kamala, wenn der Bandit kommt, werden wir so tun, als wären wir Schotten, wie Jana Khanum. Wir verhalten uns so, als wäre sie unsere Mutter. Hältst du das für eine gute Idee, Jana Khanum?“

„Das ist eine sehr gute Idee“, bekräftigte Jana. „Ich kann jetzt aber nichts mehr sagen, Masha, Liebes, ich muss mich aufs Fahren konzentrieren.“

„In Ordnung“, meinte Masha. „Ich überlege mit Kamala.“

Danach flüsterten die beiden Mädchen miteinander, und dann erklärte Masha: „Wir sind jetzt still und helfen dir, dass du dich konzentrieren kannst, Mommy.“

Jana wurde eigenartig warm ums Herz. Sie zwang sich jedoch, ihre ganze Aufmerksamkeit auf den Weg vor sich zu richten. Die hügelige Landschaft um sie herum wurde gebirgiger. Aber sie hatte keine Ahnung, ob Jalal es wagen würde, ihnen in die Berge zu folgen. Es waren mindestens noch drei Kilometer, ehe sie die schützenden Berge erreicht hatten, und bis dahin konnten die Reiter erheblich nah herankommen. Schneller vermochte sie nicht zu fahren. Und wenn sie von der Straße abbog, würden sie sich mit Sicherheit verirren.

„Baba!“, schrie eines der beiden Mädchen. „Sieh mal, da ist Baba!“

Jana wäre am liebsten vor Freude in die Luft gesprungen. „Wo?“, rief sie, weil sie die tückische Straße keine Sekunde aus den Augen lassen konnte.

„In dem ‚halikuptar‘! Sieh mal, Masha, da ist Baba. Er wird den Banditen Jalal töten!“

Prinz Omar feuerte die Schüsse hinter den Reitern in den Sand, damit sie auf ihn aufmerksam wurden, und kam gleich darauf in ihr Blickfeld. Dann flog er tief über sie hinweg. Hoffentlich war Jana so klug und fuhr weiter auf die Berge zu.

Als er über den Reitern war, gab er erneut Warnschüsse ab, diesmal direkt vor ihre Füße. Ein paar der Pferde scheuten, stiegen hoch und wieherten ängstlich. Die Gruppe brach auseinander.

Einige Männer taten das, was er erwartet hatte. Sie zogen ihre Gewehre aus den Satteltaschen. Er riss die Maschine hoch, aber sie waren Experten und nahmen ihn ins Visier. Omar deckte sie mit einer weiteren Salve ein. Gleichzeitig hantierte er mit der anderen Hand an den Armaturen herum.

Er gewann Höhe. Der Land Rover war bereits außerhalb der Reichweite des Trupps bis auf einen Reiter. Die anderen waren damit beschäftigt, ihre Pferde in dem Gewühl von Menschen, Tieren und erstickendem Sand zu beruhigen. Nur ein Mann ritt zielgerichtet dem Land Rover hinterher. Dieser Mann besaß, wie Omar wusste, die Entschlossenheit dafür. Der Prinz brachte die Maschine auf Kurs und folgte dem Pferd, bis er es erreicht hatte.

Der Reiter schaute auf, und Omar blickte zu ihm hinunter. Ihre Blicke begegneten sich für einen fast unmerklichen Moment, und dann hob Omar erneut die Uzi mit einer Hand. Jalal, der sein Pferd mit den Knien steuerte, tat es ihm gleich und richtete sein Gewehr auf ihn.

Es war ein eigenartiger Moment, als jeder der beiden Männer den anderen ins Visier nahm. Jalal versuchte den Motor des Helikopters zu treffen, während Omar seine Waffe auf das Pferd richtete. Es schmerzte ihn, das großartige Tier erschießen zu müssen, aber auf den Mann vermochte er seltsamerweise nicht zu feuern.

Fast gleichzeitig drückten die beiden Männer ab. Das Pferd stürzte, und der Motor des Helikopters stockte. Dann knatterte der Helikopter weiter, und Omar verlor den Reiter aus seinem Blickfeld.

Gleich darauf zog er über dem Land Rover dahin. Immer wieder setzte der Motor aus. Der Bandit hatte ihm im letzten Moment einen Schaden zugefügt.

Fast hatte Omar die Berge erreicht. Er rang mit der schweren Maschine und wusste bereits, dass eine sanfte Landung nicht möglich war. Er konnte sich nicht auf die Straße fallen lassen. Dann wäre der Weg für den Land Rover versperrt, und Jalal mochte sie noch einholen. Deshalb hielt Omar auf die felsige Landschaft zu, wo eine sichere Landung absolut unmöglich war. Er bot sein ganzes Geschick auf und flog weiter, in der Hoffnung, einen ebenen Streifen zu finden.

„Ist Baba verletzt?“, fragte Masha ruhig.

Es waren die ersten Worte im Wagen. Stumm hatten die Prinzessinnen den Kampf zwischen dem Mann am Boden und dem in der Luft verfolgt. Sie hatten sich an den Händen gehalten und hörbar geatmet, doch es war weder ein Schrei noch ein Flehen über ihre Lippen gekommen.

„Ich glaube nicht. Der Helikopter ist getroffen worden, und euer Vater sucht jetzt einen Landeplatz“, meinte Jana mit einer Ruhe, von der sie weit entfernt war. Sie fügte nicht hinzu, dass es fast eine Katastrophe bedeutete, wenn man in dieser felsigen Landschaft vom Weg abwich. Ihr Herz klopfte wie verrückt, als der Helikopter aus ihrem Blickfeld verschwand.

Sie schaute hinter sich. Weit hinter ihnen befanden sich die Reiter. Einige Pferde und Männer lagen auf dem Boden, andere standen. Der einzelne Reiter, der sie am weitesten verfolgt hatte, stand über seinem Pferd, das mit dem Tod rang, und gab ihm schließlich einen Gnadenschuss.

Niemand würde hinter ihnen herkommen. Gleich um die nächste Biegung, außer Sichtweite, bremste Jana jedoch ab, sprang aus dem Wagen und musste sich übergeben.

Anschließend richtete sie sich auf und lauschte. In der Ferne war das Knattern des Hubschraubers zu hören. Das Geheul des Motors wurde immer höher, stockte und knatterte noch einmal. Dann verstummte es zu ihrem Entsetzen ganz.

Einen Augenblick später vernahm sie das hässlichste Geräusch, das sie je in ihrem Leben gehört hatte. Bisher war es für sie der Streit ihrer Eltern gewesen, aber von jetzt ab würde es das Zerschellen von Prinz Omars Helikopter am Felsen sein.

Jana brauchte eine halbe Stunde, ehe sie ihn fand. Nirgends stieg Rauch auf. Es gab keine Zeichen, aus denen sie erkannt hätte, wo sie ihn finden konnte. Jede Minute wurde zur Qual. Schon befürchtete sie, an der Absturzstelle vorbeigefahren zu sein.

Doch er war dicht neben der Straße heruntergekommen und zwischen zwei Felsbrocken auf einer kleinen Lichtung aufgekommen. Die Rotorblätter glitzerten in der Sonne, und der beschädigte Flugkörper lag an einem steilen grasbewachsenen Hang auf der Seite. Nur um Haaresbreite hatte Prinz Omar einen Baum verfehlt.

Mit einem triumphierenden Aufschrei sprang Jana aus dem Wagen und kletterte den Hang hinauf. Sie schluchzte und hoffte zugleich.

Omar saß nicht hinter dem Steuer. Jana lehnte sich hilflos gegen das zerschmetterte Glasgehäuse. „Wo ist er?“, rief sie gen Himmel. „Bitte, wo ist er?“

Sie hatte Angst, er sei vor dem Aufprall herausgeschleudert worden und hätte sich sämtliche Knochen gebrochen. Oder er wäre in den Fluss gestürzt …

„Jana!“

Sie hörte das schwache Rufen, wirbelte herum und schrie verzweifelt: „Omar? Omar? Wo sind Sie?“

Dann fiel ihr auf, was sie vorhin schon bemerkt haben müsste. Der Streifen Rot auf einem Felsen, als hätte dort eine blutige Hand geruht. Sie schnappte nach Luft und folgte der Spur zum Ufer des Flusses hinunter. Was mochte sie dort vorfinden?

„Hier“, rief er. Jetzt aus der Nähe klang seine Stimme kräftiger, und gleich darauf sah sie ihn. Sofort hastete sie zu ihm, erleichtert und doch beklommen.

Omar lag am Ufer und hatte sich gegen einen Vorsprung zurückgelehnt. Unter seinem Schenkel hatte sich auf dem Boden eine Blutlache gebildet. Der schwarze Stoff seiner Jeans war durchtränkt. Er hatte sich das Hemd ausgezogen und einen Druckverband angelegt, um das Blut zu stoppen, das aus der hässlichen Platzwunde quoll. Aus einer Kopfwunde über der Schläfe rann Blut über Stirn und Wange. Aber er lebte.

„Omar!“, flüsterte sie und sank neben ihm auf die Knie.

Er öffnete seine Augen und begegnete ihrem Blick. „Janam“, sagte er und legte seine Hand an ihre Wange. Sie wandte ihm ihr Gesicht zu, sodass sie ihre Lippen in die Innenfläche seiner Hand drücken konnte. Seine Haut war kalt. Ihr Herz verkrampfte sich.

„Omar, Omar, Gott sei Dank habe ich Sie gefunden!“

„Ja, Mashouka“, erwiderte er benommen und ließ die förmliche Anrede fallen. „Du hast mich gefunden. Ich hatte schon befürchtet, du würdest es nicht schaffen.“ Seine Lider wurden schwer. „Du musst mich zum See bringen, Janam. Kannst du das?“

„Ja“, wisperte sie.

Erneut berührte er ihre Wange, und gleich darauf verlor er das Bewusstsein.

Endlich erreichten sie das Haus am See. Jana blieb einen Augenblick hinter dem Steuer sitzen und atmete dankbar auf. Die Prinzessinnen, die sich auf den Beifahrersitz gezwängt hatten, vermochten nichts zu sagen, so bewegt waren sie.

„Der See!“, hauchte Masha schließlich.

Prinz Omar, der auf dem Rücksitz lag, wachte auf, reckte sich und bemerkte das Haus. Er seufzte tief: „Gut gemacht, Janam!“ Gleich darauf verlor er wieder das Bewusstsein.

Am liebsten wäre Jana umgekehrt und zum Palast zurückgefahren, damit Omar im Krankenhaus versorgt werden konnte. Aber abgesehen davon, dass sie es nicht riskieren wollte, Omar in seinem Zustand zu transportieren, musste sie auch noch an Jalal denken. Sicherlich gehörten mehr Leute zu seiner Bande als die paar Reiter, die sie verfolgt hatten. Obwohl sie fürchtete, dass Omar im Delirium war, konnte sie nur das tun, was er gesagt hatte, nämlich zum See fahren und hoffen, dass es in der Nähe ein Dorf mit medizinischer Versorgung gab.

Leider hatte Jana keinerlei medizinische Kenntnisse, und entsprechend groß war ihre Angst. Omar hatte eine schreckliche Platzwunde am Bein, aber die Verletzung am Kopf machte ihr nicht minder Sorgen. Woher sollte sie wissen, ob er nicht einen Schädelbruch erlitten hatte oder gar eine Gehirnverletzung? Vielleicht hätte sie ihn nicht mal den steilen Hang hinaufschleifen dürfen. Andererseits hätte sie ihn auch nicht dort liegenlassen können, bis sie Hilfe geholt hatte.

Auf dem See angelte ein Mann. Als sie dort anhielten, kam er ans Ufer gerudert, und während Jana mit den beiden Mädchen ausstieg, winkte er ihnen und rief ihnen etwas zu. Masha und Kamala sprangen erfreut hoch. „Baba Musa! Baba Musa!“, riefen sie.

„Wer ist Baba Musa?“, fragte Jana.

„Er kümmert sich für meinen Vater ums Haus, Jana Khanum“, erklärte Masha und vermochte nach all dem Schrecken und der Anstrengung nicht mehr korrekt Englisch zu sprechen.

„Er kümmert sich um Prinz Omars Haus?“, wollte Jana wissen und atmete erleichtert auf.

„Ja, Jana Khanum.“

„Sag ihm, dass dein Vater einen Unfall hatte“, verlangte sie.

Als der weißhaarige Mann mit dem wettergegerbten Gesicht lächelnd auf sie zukam, konnte man sehen, dass er reichlich Zahnlücken hatte und wesentlich älter wirkte, als er vermutlich war.

Die beiden Mädchen redeten aufgeregt mit ihm, fassten ihn an den Händen und hüpften vor Aufregung und Freude herum. Die Worte, die aus ihnen heraussprudelten, waren nicht Arabisch, sondern Parvani. Sie zogen ihn zu Jana und stellten sie ihm als „Jana Khanum“ vor.

Lächelnd reichte Jana ihm die Hand. Baba Musa nahm sie entgegen und begrüßte sie. Dann aber drängte Jana Masha: „Masha, sag Baba Musa, dass Omar verwundet ist und bitte ihn, uns zu helfen, ihn ins Haus zu tragen.“

Baba Musa besaß mehr Kraft, als man ihm von seiner Statur zugetraut hätte. Er brachte Omar allein ins Haus und legte ihn in einem Raum, bei dem es sich offensichtlich um Omars Schlafzimmer handelte, aufs Bett. Dann half er Jana, Omar auszuziehen und seine Wunden zu überprüfen. Sie legten ihm am Schenkel einen notdürftigen Verband an, berührten aber nicht seine Kopfwunde.

Besorgt murmelte Jana das Wort „Doktor“ vor sich hin. Baba Musa wiederholte es und nickte eifrig dazu, als hätte er sie verstanden.

„Er geht ins Dorf und holt den Doktor“, übersetzte Masha, als der alte Mann wegging. „Er wird gleich wiederkommen.“

Omar hatte das Bewusstsein nicht wiedererlangt. Das machte Jana Angst. Aber es konnte ebenso gut sein, dass er jetzt schlief. Jana hatte nie eine Erste-Hilfe-Übung mitgemacht. Sie tat jedoch, was sie konnte, und wusch ihm das Gesicht und die Hände mit etwas warmem Wasser, ohne seine Wunden zu berühren.

Knapp eine Stunde später kehrte Baba Musa zurück. Jana schaute erleichtert von ihrem Platz am Bett auf. „Doktar awmadeh“, sagte er.

„Gott sei Dank!“, erwiderte Jana. Mit Baba Musa war eine Frau hereingekommen, die eine Stofftasche mitbrachte. Das war vermutlich seine Frau. Ihre dunklen Augen funkelten, und ihr schwarzgraues Haar hatte sie ähnlich wie Umm Hamzah zu einem Zopf geflochten, der ihr den Rücken hinunterhing. Sie trug wie Baba Musa eine dicke Jacke. Um den Kopf hatte sie sich einen bunten Schal gebunden.

Zielstrebig ging sie aufs Bett zu und redete über die Schulter mit Baba Musa. Jana blickte zur Tür. Niemand sonst kam herein.

„Wo ist der Doktor?“, fragte Jana. Baba Musa lächelte und nickte. Er verstand nur das eine Wort.

„Doktar Amina doktareh khayli khoubi ast! Khayli tond awmad!“, erklärte er.

Inzwischen griff die fremde Frau nach Omars Handgelenk und musterte ihn ernst. Während Jana vollkommen entgeistert dastand, beugte sie sich über Omar und betrachtete die Kopfwunde.

„Masha“, bat Jana schwach. „… frag Baba Musa, wo der Arzt ist.“

Masha starrte sie verständnislos an. „Das ist Doktar Amina aus dem Dorf, Jana Khanum. Sie ist ein sehr guter Doktor, habe ich von Baba gehört.“

„Um Himmels willen!“, hauchte Jana. Schockiert sah sie zu, wie die alte Frau Omars Atmung abhorchte, seine Lider öffnete und ihm in die Augen sah. Sie führte noch verschiedene andere kleine Untersuchungen durch, wie Jana sie nie zuvor gesehen hatte, und stellte Masha dabei die eine oder andere Frage.

„Doktar Amina sagt, Babas Schädel ist nicht gebrochen, Jana Khanum“, teilte ihr Masha mit, und trotz ihres Misstrauens der Frau gegenüber atmete Jana auf.

Sie hatte Masha aus dem Raum schicken wollen, aber Masha hatte darauf bestanden zu bleiben. „Baba würde sagen, es sei meine Pflicht, Jana Khanum“, hatte sie ihr erklärt.

Doktar Amina nahm Omar den notdürftigen Verband vom Schenkel und untersuchte die Wunde. Sie bückte sich zu ihrer Tasche, die sie auf den Boden gestellt hatte und holte verschiedene Bündel heraus, die in Stoff verpackt waren.

Zu Janas Verwunderung befand sich im ersten etwas, das aussah wie kleine schwarze Dornen. Es roch auch eigenartig, und in dem zweiten Päckchen war etwas, das grünschwarzen Schlammstreifen glich.

Jana konnte es nicht fassen. Wollte diese Frau wirklich dieses scheußliche Zeug auf eine Wunde legen? Sie war offenbar nichts Besseres als eine Hexe!

„Nein!“, rief Jana energisch und trat ans Bett.

Erschrocken wandten sich ihr alle zu. „Nein“, wiederholte sie. „Er braucht einen richtigen Doktor und richtige Medikamente, damit er keine Entzündung bekommt. Sie dürfen ihm nicht diese schmutzige Mischung auf die Wunden legen!“

Die alte Frau wandte sich gelassen an Masha.

„Was ist denn, Jana Khanum?“, fragte das verwirrte Mädchen.

Jana atmete tief durch und begegnete dem vertrauensseligen, aber besorgten Blick. Wie sollte sie es Masha erklären, ohne ihr Angst zu machen? Sie warf der alten Frau einen finsteren Blick zu. Die dunklen Augen der Frau funkelten. Zu ihrer Überraschung merkte Jana, dass sie intelligent war, gelassen blieb und sich sogar zu amüsieren schien. Sie sagte etwas zu Baba Musa und wandte sich dann an Masha.

„Doktar Amina sagt, du sollst keine Angst haben, nur weil sie dir etwas zeigt, was du noch nie gesehen hast“, übersetzte Masha.

„Sag Doktar Amina …“, begann Jana außer sich, wurde aber unerwartet unterbrochen. Eine Hand umfasste ihren Arm. Sie schnappte nach Luft und blickte Omar ins Gesicht.

„Misch dich nicht ein, Janam!“, bat er leise. „Doktar Amina weiß, was sie tut.“

9. KAPITEL

Die beiden Mädchen halfen Jana, die Lebensmittel und die Kartons aus dem Wagen ins Haus zu tragen. Die Prinzessinnen nahmen das Zimmer in der oberen Etage, in dem sie schon einmal geschlafen hatten, und Jana entschied sich für den Raum neben Omars Zimmer, der mit diesem auch den großen Balkon teilte, von dem aus man einen Ausblick über den See hatte.

Kamala und Masha aßen mit großem Appetit ein verspätetes Frühstück. Jana vermochte jedoch kaum einen Bissen hinunterzubringen. Inzwischen war ihr bewusst geworden, dass allein sie an Omars Verletzungen die Schuld hatte. Hätte sie nicht so impulsiv gehandelt, sondern gründlicher nachgefragt, ehe sie zu dieser Fahrt ins Ungewisse aufgebrochen wäre … Im Nachhinein konnte sie es selbst nicht fassen, was sie da getan hatte.

Es war wirklich unverantwortlich gewesen. Wenn Prinz Omar an diesen Verletzungen sterben, seine Wunden eitern oder sein Schädel gebrochen sein sollte, wäre es ganz allein ihre Schuld. Mehrmals hatte sie überlegt, mit dem Land Rover zum Palast zurückzukehren. Doch das wäre sinnlos gewesen. Sie wurde hier gebraucht. Falls es Prinz Omar in der Nacht schlechter gehen sollte, wollte sie jedoch wenigstens bis zum nächsten Telefon fahren.

Nachdem Doktar Amina sich verabschiedet hatte, erkundigte sich Jana über Masha bei Baba Musa, wo das nächste Telefon sei. Baba Musa hatte keine Ahnung. Deshalb wollte Jana wissen, ob er jemanden kenne, der mit einer Nachricht zum Palast geschickt werden könnte.

Sie waren gerade in der Küche. Baba Musa brach Feuerholz klein und schob es in den alten, gusseisernen Ofen, der die eine Ecke des großen Raumes einnahm. Er meinte, dass es sicher möglich sei, wenn Prinz Omar das wünsche, schlug Jana aber freundlich vor, erst einmal etwas für Prinz Omar zu kochen, da er sicherlich Hunger hätte.

Jana blickte Masha verwundert an, die ihr Baba Musas Worte übersetzte. „Ist er denn wach?“, forschte sie.

„Aber ja, Jana Khanum“, antwortete Masha. „Doktar Amina hat es gesagt.“

Sofort stürmte Jana aus der Küche, mäßigte ihr Tempo jedoch, ehe sie Omars Zimmer erreichte. Die Tür stand offen, und sie ging hinein.

Omar war wach und lag aufgerichtet im Bett. Sein Kopf und auch sein Bein waren tadellos verbunden. Es roch noch stark nach dem schwarzen Schlamm. Aber Omars Blick schien wesentlich klarer.

„Wie geht es?“, fragte sie leise.

„Es geht“, erwiderte Omar mürrisch und schloss die Augen. Jana unterdrückte die Entschuldigung, die ihr bereits auf der Zunge gelegen hatte. Das wäre jetzt zu viel für ihn gewesen.

„Ich werde etwas zu essen machen“, sagte sie deshalb. „Wie wäre es mit einer Suppe?“

Er öffnete die Augen. „Es ist nicht Ihr Job, mich zu bedienen.“

Vor einer Stunde hatte er sie noch „Janam“ genannt und weniger förmlich angesprochen. Was immer Doktar Amina getan hatte, es hatte seinen Zustand verbessert. Hitze stieg Jana in die Wangen. „Es war auch nicht mein Job, Sie in diese Situation zu bringen“, entgegnete sie spitz. „Wie wäre es, wenn wir sagen, wir sind quitt?“

Er lächelte. Sie wertete das als Zustimmung und verließ den Raum.

„Ausgezeichnet!“, erklärte Omar wenige Minuten später. Er hatte sich etwas höher aufgerichtet, sah aber noch erschöpft aus.

„Ich habe die Suppe in eine Tasse gefüllt“, meinte Jana, zog sich einen Stuhl ans Bett und stellte das Tablett auf ihren Schoß. Vor ihm auf der Decke breitete sie ein Handtuch aus. Dann reichte sie ihm einen Löffel und die Suppenterrine. Auf dem Tablett waren Salz und Pfeffer sowie etwas warmes „naan“.

Omar fühlte sich zu schwach und war zu hungrig, um gegen diese Krankenversorgung zu protestieren. Ein paar Minuten aß er schweigend. „Sehr gut“, stellte er leise fest und nahm das angebotene Brot.

„Omar“, begann Jana. „Ich glaube, wir sollten eine Nachricht zum Palast schicken. Ich habe Baba Musa schon gefragt, ob jemand die Reise macht, aber er will die Anweisung nur von Ihnen persönlich annehmen.“

„Selbstverständlich werden wir heute Abend nach Sonnenuntergang eine Nachricht abschicken“, erwiderte Omar und stellte die Tasse auf das Tablett.

„Soll ich Baba Musa bitten, jemanden zu suchen, der das macht?“, fragte Jana erleichtert.

Omar schüttelte den Kopf. „Es wird sich niemand aus dem Dorf auf den Weg machen können, außer mit einem Esel, und das dauert mehrere Tage“, stellte er fest. „Es gibt noch eine andere Möglichkeit.“

Ehe er ihr mehr erklären konnte, fielen ihm die Augen zu. So besorgt Jana auch war, sie wusste sofort, dass sie ihn jetzt nicht nach Einzelheiten ausfragen konnte. Er brauchte Ruhe.

Die Prinzessinnen waren zuversichtlich, dass ihr Vater sich nach Doktar Aminas Behandlung erholen würde, und freuten sich, endlich hier zu sein. Fröhlich liefen sie mit Baba Musa ins Dorf und kehrten mit einer Menge frischem Gemüse, Lammfleisch, Kräutern, Käse, Joghurt, Oliven, Mehl, frischer Ziegenmilch und Olivenöl zurück. Es gab keinen Kühlschrank im Haus – und auch keinen Strom – aber Baba Musa führte Jana unter das Haus, das zum Teil auf Pfählen stand, öffnete eine Falltür im Boden und zeigte ihr ein tiefes Loch. Er zog ein Seil hoch, und es kam ein Metallkorb herauf.

„Yak“, sagte er, lächelte und deutete in die Tiefe. Jana beugte sich über den Rand und entdeckte auf dem Boden große Eisstücke. Zweifellos waren sie im vergangenen Winter dort hinuntergeworfen worden und würden bis zum nächsten Schneefall reichen.

„Yak?“, wiederholte sie, schlang ihre Arme um sich und gab vor zu frösteln.

„Baleh, baleh!“, rief Baba Musa, nickte und lächelte. Jana packte die verderblichen Lebensmittel in den Korb und sah zu, wie er in der Tiefe verschwand. Plötzlich wurde ihr richtig klar, in was für einer primitiven Umgebung sie hier wohnten. Hoffentlich gab es wirklich eine Möglichkeit, eine Nachricht abzuschicken! Je eher Omar in die Zivilisation zurückkäme, desto besser.

„Sie sollten nicht für mich kochen müssen“, protestierte Omar, als Jana ihm am Nachmittag eine weitere Mahlzeit brachte. Er hatte geschlafen und sah wesentlich erholter aus.

Jana lächelte. „Das macht nichts. Die Mädchen haben mir geholfen.“

„Das ist gut.“ Er nickte. „Welche Mädchen?“

Sie lachte. „Masha und Kamala“, erwiderte sie. „Ihre Töchter.“

Er musterte sie durchdringend. „Die Prinzessinnen sind keine Küchenhilfen.“

„Nein, das weiß ich“, entgegnete Jana fröhlich. „Sie kennen nicht mal eine Bratpfanne. Aber sie sind sehr willig und lernen rasch. Kamala hat den Ziegenkäse für Ihren Salat zerkrümelt.“

„Miss Stewart.“ Prinz Omar legte seine Gabel beiseite. „Masha wird eines Tages Königin dieses Landes werden.“

Jana runzelte die Stirn. „Na und? Soll sie deshalb keine grundlegenden Alltagskenntnisse erwerben?“

„Es ist nicht angemessen …“

„Angemessen?“ Diese Haltung kannte sie zur Genüge. Ihr Vater war nicht viel anders. Und das hatte sie schon kaum ertragen.

„Sie sind …“

„Jegliche Fertigkeiten im Leben sind angemessen für jeden“, unterbrach sie ihn rücksichtslos. „Entschuldigen Sie, aber erst vor Kurzem haben Sie mir gesagt, die beiden sollen sich nicht an den kleinlichen Streitereien des Harems beteiligen!“

„Wie soll ihnen denn das Zerkrümeln von einem Ziegenkäse dabei helfen?“

Jana errötete bei seinem schneidenen Ton. „Sie werden sich allein versorgen können.“ Jana rang um Beherrschung. Er durfte bestimmt noch keine Aufregung haben. „Glauben Sie wirklich, dass eine Frau, die eine ausländische Tageszeitung lesen, aber sich nicht selbst versorgen kann, dem hart arbeitenden Volk dieses Landes eine gute Königin sein wird? Was werden Masha und Kamala mit diesen Menschen gemeinsam haben?“

„Nichts. Warum auch?“

„Sie fliegen einen Helikopter!“

„Natürlich, ich habe auf Wunsch meines Vaters zwei Jahre in der Armee gedient.“

„Vergessen Sie es!“ Dann jedoch fügte sie reumütig hinzu: „Es tut mir leid, ich hätte mich bei Ihrem Zustand nicht mit Ihnen streiten sollen. Aber es geht nicht anders. Es ist niemand da, der die Arbeit für uns macht.“

„Es spielt keine Rolle“, wehrte er in seiner herrischen und förmlichen Art ab, ein Zeichen dafür, dass es ihm tatsächlich besser ging.

„Jedenfalls lernen die beiden eine Menge neuer Wörter dabei.“ Jana konnte es sich nicht verkneifen, ihm das zu sagen. „Das kann Ihnen doch nur recht sein.“

Prinz Omar schwieg. „Bratpfanne“ hielt er wohl nicht für einen bedeutsamen Gewinn, was den Wortschatz der Prinzessinnen betraf.

Um acht Uhr an diesem Abend kehrte Jana auf Omars Geheiß in sein Schlafzimmer zurück. Er saß auf dem Bettrand und versuchte, sich mit dem gesunden Bein hochzustemmen. Jana eilte zu ihm und merkte sofort, wie er sich schwer auf sie stützte.

„Es ist noch zu früh zum Laufen!“, hielt sie ihm vor.

Natürlich hatte sie recht, und er legte sich auch ohne Widerspruch hin.

Nachdem er es sich bequem gemacht hatte, atmete Jana tief durch. „Prinz Omar, ich muss Ihnen unbedingt etwas sagen, ehe ich den Mut verliere“, stieß sie hervor.

Er schaute verwundert auf. Trotz seiner schrecklichen Wunde vermochte er herrisch und arrogant dreinzublicken. Plötzlich beschlich Jana Furcht vor seinem Unmut.

Aber dem musste sie sich stellen.

„Es war so dumm!“, gestand sie ihm. „Alle anderen werfen mir immer vor, ich sei zu impulsiv, aber diesmal war es wirklich … Ich kann es kaum glauben, dass ich das getan habe.“

„Mit den Folgen haben Sie nicht gerechnet, denke ich“, erwiderte er wohlwollend. Im ersten Moment war sie verblüfft.

„Natürlich nicht“, gab sie zu. „Aber so etwas Extremes zu unternehmen, wenn ich nicht mal die Gefahren abschätzen kann, das ist … entschuldigen Sie, aber es tut mir außerordentlich leid. Ich …“

Sie brach ab, als er abwehrte. Offenbar fühlte er sich zu schwach, um sich mit heftigen Gefühlsausbrüchen auseinanderzusetzen.

„Was geschehen ist, ist geschehen“, meinte er.

Jana seufzte. „Danke.“

„Jetzt müssen wir etwas tun.“ Er hielt inne und atmete erschöpft durch.

Wahrscheinlich war er aus einem ganz bestimmten Grund aufgestanden.

„Was wollen Sie denn?“, fragte sie.

Omar deutete auf eine große Holzschnitzerei an der Wand. „Bitte nehmen Sie die herunter“, bat er.

Hinter der Schnitzerei befand sich die Tür eines Safes. Omar gab ihr den Schlüssel dazu und nannte ihr eine Zahlenfolge. Im Stillen rechnete sie bereits damit, hinter der schweren Tür ein Funkgerät vorzufinden.

Doch das war nicht der Fall, obwohl der Platz dafür ausgereicht hätte. Stattdessen standen dort mehrere Schachteln in verschiedenen Größen und Formen. Einige waren aus Holz und andere aus Metall.

„Die Metallkiste auf der linken Seite, bitte geben Sie sie mir.“

Jana fand sie und legte sie neben ihn aufs Bett. Die Kiste war offen und enthielt ein paar Stäbe, die aussahen wie Dynamit.

Omar betrachtete einen Moment lang den Inhalt. „Nur noch drei“, stellte er fest und strich sich nachdenklich über den Bart. Dann nahm er alle drei heraus. Jana stellte die leere Schachtel in den Safe zurück und verschloss ihn wieder.

„Leuchtsignale?“, mutmaßte sie.

„Ashraf Durran wird darauf warten.“

Zum ersten Mal, seit sie den Hubschrauber hatte abstürzen hören, vermochte sie gelassener durchzuatmen. Auf Omars Anweisung hin brachte Jana die Leuchtsignale auf den Balkon, um sie abzuschießen. Sie zündete das erste an und trat einen Schritt zurück. Mit einem Zischen und einem Knall flog es hoch und segelte rot glühend am Himmel entlang, wo es ein paar Sekunden später explodierte. Plötzlich wurde die Nacht um sie herum taghell.

Jana blinzelte und musste sich erst an die veränderten Lichtverhältnisse gewöhnen. Dann zündete sie die zweite Leuchtkugel. Sie hob ab wie die erste und erhellte den Horizont.

Aber die dritte machte nur einen Satz über das Geländer und fiel zu Boden. Jana schaute hinunter und sah hilflos zu, wie sie ein paar Minuten lang ihre Funken in die Erde versprühte und erlosch.

Sie kehrte in Omars Schlafzimmer zurück. Er musterte sie aufmerksam. „Was ist passiert?“

„Ich weiß nicht, warum, aber die letzte Leuchtkugel ist auf den Boden gefallen, anstatt aufzusteigen.“

„Das macht nichts“, meinte Prinz Omar.

„Ich hoffe, Ashraf Durran hat sie gesehen“, erwiderte Jana besorgt. „Glauben Sie, er hat sie bemerkt?“

„Ja, das denke ich schon“, erwiderte Prinz Omar in einem merkwürdig nachdenklichen Ton. Er blickte in die Ferne und zog seine Brauen zusammen.

„Glauben Sie denn, er hat die beiden gesehen, die gezündet haben?“

„Ja, bestimmt.“

Die beiden Mädchen waren begeistert von ihrer Sommergarderobe. Shorts und T-Shirts gaben ihnen eine Freiheit, die sie bisher nicht erlebt hatten. Jana schaute ihnen zu, wie sie herumtobten und sorglos in der Sommersonne spielten. So ausgelassen hatte sie die beiden im Palast nie erlebt, nicht mal im Swimmingpool.

Prinz Omar gefiel das jedoch nicht. Jana vermochte nicht zu begreifen, warum er so grimmig wirkte, wenn er ihnen vom Balkon aus zusah.

Von Baba Musa herbeigeholt, kam jetzt eine Frau aus dem Dorf zu ihnen, um zu kochen. Als sie jedoch bemerkte, dass Jana zupacken konnte, war sie sichtlich irritiert. Für den Prinz wollte sie wohl gern arbeiten, aber eine Angestellte zu bedienen, die sich durchaus selbst versorgen konnte, passte nicht in ihr Weltbild.

Jana wollte eine so demokratisch denkende Person nicht enttäuschen. Mit Hilfe ihrer beiden getreuen Dolmetscher, die von Tag zu Tag geschickter wurden, bat sie die Frau, ihr das Backen von „naan“ beizubringen. So waren die vier vollauf in der Küche beschäftigt und lernten eifrig kochen.

Nach den beiden Tagen hatten sie ein paar Gerichte zusammengestellt, die sie auf dem Eis kühl lagern konnten. Außerdem hatte Jana sich ein Dutzend Rezepte aufgeschrieben, für die sie die Zutaten nur in Parvani nennen konnte. Freudestrahlend verabschiedeten sie sich von ihrer Helferin aus dem Dorf.

Jana hatte damit gerechnet, dass sie gleich am nächsten Morgen, nachdem sie die Leuchtkugeln gezündet hatte, ein Hubschrauber holen würde. Als das nicht geschah, nahm sie an, dass die Rettung zu Land unterwegs wäre. Aber als auch am folgenden Tag und den Tag darauf niemand erschien, dachte sie nicht mehr daran. Es gab schließlich keinen Notfall mehr. Doktar Amina kam regelmäßig ihren Patienten besuchen, und Omar ging es von Tag zu Tag besser.

An dem Morgen, als er das erste Mal mit einem rauen Stock, den Baba Musa ihm zu dem Zweck angefertigt hatte, in die Küche heruntergehumpelt kam, traf er Jana, Masha und Kamala beim Zubereiten des Frühstücks an. Masha stand auf einem niedrigen Hocker am Herd und hielt ein paar Brotscheiben am Spieß übers Feuer, um Toast zu machen. Kamala legte sorgfältig drei Bestecke zurecht und packte ein viertes auf ein Tablett. Jana schlug soeben die Eier in eine Schüssel.

Sie hörten ihn nicht kommen, weil sie dazu sangen.

Als er die Küche betrat, wirbelte Masha herum und erschrak. „Baba! Du kannst wieder laufen! Oh, sieh mal, du hast mich so erschreckt, dass ich das Brot habe ins Feuer fallen lassen.“ Einen solchen Ton hatte er nie zuvor von seinen Töchtern zu hören bekommen.

Jana hielt wortlos inne, und Kamala lächelte zu ihm auf, in den Händen eine Reihe Messer und Gabeln. „Guten Morgen, Baba“, rief sie fröhlich.

„Guten Morgen“, antwortete Omar. „Ihr seid alle sehr beschäftigt.“

„Wir machen das Frühstück, Baba“, erklärte ihm Kamala unnötigerweise.

„Das sehe ich.“

Er unterhielt sich nicht oft mit seinen Töchtern in Englisch. Das war eine völlig neue Erfahrung für ihn.

„Guten Morgen“, begrüßte Jana ihn. „Wollen Sie mit uns essen? Wir setzen uns auf die Veranda.“

„Ja, danke“, erwiderte Omar.

Gelassen wandte sich Jana an Kamala. Omars missbilligendes Stirnrunzeln überging sie. „Du kannst alle vier Gedecke auf ein Tablett stellen, Kamala. Das zweite Tablett brauchst du nicht mehr.“

„Ja, Jana Khanum.“

Jana zog ihm einen Stuhl neben den großen Holztisch. Omar humpelte darauf zu und setzte sich. „Wo ist Rudaba heute Morgen? Ist sie noch nicht hier?“, fragte er.

Masha legte ein leicht angekohltes Stück Toast auf den Teller und wandte sich um. „Rudaba hat eine neugeborene Enkelin, Baba!“, antwortete sie. „Sie kommt nicht mehr.“

Omar runzelte die Stirn. „Wer hat die ganze Zeit gekocht?“

„Wir, Baba! Jana Khanum, Kamala und ich! Das war ein großes Geheimnis!“ Sie kicherte. „Und jedes Mal hast du gesagt, es war lecker, nicht wahr?“

Omar starrte Jana an. „Ja“, bestätigte er leise. „Jedes Mal habe ich gesagt, es war lecker.“

„Hast du schon alles auf dem Tablett, Kamala?“, wollte Jana wissen. „Dann bringe ich es nach draußen auf die Veranda, und du kannst den Tisch decken.“

Hüpfend folgte Kamala ihr, als Jana ihre Worte in die Tat umsetzte. Als sie in die Küche zurückkehrte, rief Masha: „Mit dem Toast bin ich fertig, Jana Khanum! Darf ich jetzt die Rühreier machen?“

Unter Omars aufmerksamem Blick stellte Jana die schwarze gusseiserne Pfanne über das Feuer und hielt Masha die Schüssel mit der Ziegenbutter hin. Masha nahm einen Löffel voll heraus und ließ ihn in die Pfanne fallen. Gemeinsam gossen sie das Rührei hinein, und Masha begann mit dem hölzernen Bratenwender zu rühren.

Als Kamala das leere Tablett hereinbrachte, rief sie schon von der Tür her: „Wir haben die Milch nicht aus dem Kühlloch geholt, Jana Khanum!“

„Das tun wir jetzt“, erwiderte Jana, und zusammen gingen die beiden nach draußen.

Schweigend sah Omar dem Geschehen zu, bis er ein paar Minuten später eingeladen wurde, mit auf die Veranda zu kommen und sich dort an den Tisch zu setzen. Es war ein herrlicher Morgen. Jana fühlte sich richtig glücklich. Auf dem Hügel am anderen Ufer des Sees graste eine kleine Herde Ziegen. Ihre Glöckchen läuteten, und ihr Meckern drang in der klaren Luft bis zu ihnen herüber. Hinter ihnen, in der Ferne, ragte der zerklüftete Gipfel von Mount Shir über die Landschaft empor.

Janas Blick glitt von dem schneebedeckten Berg zu Prinz Omar, und sie stellte fest, dass er ähnlich wie der Berg kühl und fern wirkte. Soweit sie wusste, war nie einer der Berge in dieser Gegend ein Vulkan gewesen. Wie mochte es bei Omar sein? Hatte er ein ebenso kaltes Herz, wie er sich nach außen hin gab? Jedenfalls schien er meilenweit von dem Mann entfernt, der vor nicht allzu langer Zeit „Janam“ und „Mashouka“ zu ihr gesagt hatte.

Die Prinzessinnen wirkten in seiner Gegenwart etwas gedrückt. Als Jana sich erkundigte, ob Baba Musa heute Morgen käme und sie mit zum Angeln nähme, nickten sie eifrig, brachen aber nicht in ihr aufgeregtes Geplapper aus wie sonst.

Sie sah Omar blinzeln. „Geht ihr mit Baba Musa angeln?“, wollte er wissen.

„Ja, Baba, er bringt uns bei, Fische zu fangen. Dienstag habe ich einen an meiner Angel gehabt. Wir haben ihn zu Mittag gegessen.“

Über die Köpfe seiner glücklich plaudernden Töchter hinweg schaute er Jana an. Seine grünen Augen waren so dunkel, dass sie fast schwarz wirkten.

„Seid ihr fertig, Kinder? Dann lauft zum See. Ich werde mich mit Jana Khanum unterhalten.“

Jana holte tief Luft und schüttelte den Kopf. „Zuerst wird gespült“, rief sie. Ohne Protest holten Masha und Kamala das Tablett und beluden es mit dem Geschirr.

Mühsam rang Omar um Beherrschung. „Wer spült denn?“, wollte er wissen.

„Wir alle, Baba!“, berichtete Kamala ihm vertrauensvoll. „Jana Khanum sagt, wenn jeder mithilft, ist es nicht viel Arbeit. Ich wasche gern ab, weil das Wasser warm ist und schäumt.“

Nachdem das Tablett voll war, nahm Jana es an sich und warf Omar einen herausfordernden Blick zu. Begleitet von ihren beiden Helferinnen brachte sie es in die Küche. Omar raffte sich mühsam hoch und folgte ihnen.

Jana hatte zwei Tage gebraucht, um herauszufinden, dass ein Teil des Herdes als Warmwasserreservoir diente. Sie hielt die Spülschüssel in Händen, während Masha das warme Wasser hineinschöpfte.

„Wenn Sie es erlauben …“, meinte Omar. „… werde ich Mashas und Kamalas Arbeit übernehmen.“

Jana wusste, dass sie die Auseinandersetzung nicht länger aufschieben konnte. Also zuckte sie gleichmütig mit den Achseln und wartete, bis die Prinzessinnen sich bei ihrem Vater bedankt hatten und nach draußen gelaufen waren.

10. KAPITEL

„Möchten Sie eine Schürze?“, bot Jana ihm an und trat an die Spülschüssel, während er hinter ihr herhumpelte. Den Stock hatte Omar auf der Veranda gelassen.

„Eine was?“

Sie band sich bereits ihre um die Taille und reichte ihm die, die Masha benutzt hatte. Es waren provisorische Schürzen. Jana hatte Träger an Geschirrtücher genäht. „Das ist eine Schürze. Haben Sie das Wort noch nie gehört?“

„In Englisch?“,fragte er erzürnt.„Nein. Wer sollte es mir gesagt haben?“

„Nun, so erfährt man jeden Tag etwas Neues!“

„Ja, ich habe heute tatsächlich etwas Neues erfahren!“ Omar nahm die Schürze und warf sie auf den Tisch. Er trat näher, und Jana wich unwillkürlich zurück. „Ich habe nämlich erfahren, dass Sie meine Töchter zu Dienstboten machen. Ich habe Ihnen ausdrücklich gesagt, dass ich das nicht will. Im Palast ist es ihnen verboten, in die Küche zu gehen. Doch Sie haben sich meinem Wunsch widersetzt. Warum?“

Obwohl sie eine fast unerträgliche Spannung empfand, war Jana entschlossen, sich nicht einschüchtern zu lassen. „Irgendwer muss die Arbeit machen, Omar“, erklärte sie ihm. „Wen halten Sie in diesem Haushalt denn für die richtige Person?“

„Niemanden in diesem Haushalt! Deshalb kam Rudaba! Sie haben sie weggeschickt.“

Jana begegnete gelassen seinem Blick. „Wer hat die Arbeit getan, als Sie letztes Mal mit den Prinzessinnen hier waren, Durchlaucht?“

Er war überrascht. „Natürlich habe ich mir Bedienstete aus dem Palast mitgenommen.“

„Nun, diesmal aber nicht. Und wenn Sie den großen Irrtum begehen und eine Frau bitten, die bereits einen Haushalt zu versorgen hat, Ihre Familie zu versorgen, anstatt Ihre Töchter helfen zu lassen, dann sind Sie kein König, sondern ein Tyrann!“

Er war verärgert und wütend auf sie, wie noch nie in seinem Leben. „Die Frauen aus dem Dorf brauchen ebenso Geld wie die in der Stadt. Der Stamm der Bahrami ist verpflichtet, dem Haus Durran zu helfen. Sie wollte doch die Arbeit tun, als Baba Musa mit ihr geredet hat.“

Omar schrie sie jetzt an, und Jana vermochte kaum noch die Ruhe zu bewahren. „Natürlich wollte sie die Arbeit tun. Sie sind der König und obendrein verletzt. Aber als sie mich sah, hat sie natürlich angenommen, dass ich die Arbeit machen würde. Sie wollte nämlich nach Hause zu ihrer neugeborenen Enkelin.“

„Es muss doch eine andere Frau zu haben sein …“, begann er.

„Halten Sie es wirklich für richtig, dass jeder Untertan sofort springt und sich zum Sklaven machen lässt, wenn ein Herrscher nur mit den Fingern schnippt? Das wäre nicht nur arrogant, das wäre mittelalterlich. Die Leute haben hier noch weniger als in der Stadt, wissen Sie. Sämtliches Wasser muss erst von den Quellen oder aus dem Fluss geholt werden. Das ist schwerste körperliche Arbeit.“

Diese Ungerechtigkeit erzürnte ihn noch mehr. „Das weiß ich!“, brüllte er. „Deshalb habe ich Rudaba gebeten zu kommen. Weil diese Arbeit für Sie zu schwer ist!“

Dieses Argument ignorierte sie. „Wie das so ist, muss Rudaba sich um die Ziegen, ihre kranke Tochter und die neugeborene Enkelin kümmern. Außerdem baut sie ihr eigenes Gemüse an. Vermutlich geht es den übrigen Frauen nicht viel anders. Wirklich, Omar, wie können Sie diesen Menschen noch mehr aufbürden?“

„Es ist nicht richtig, dass die Prinzessinnen diese niedrigen Arbeiten erledigen.“

„Nun, ich allein mache die Arbeit auch nicht. Ich bin schließlich keine Sklavin. Wir müssen alle etwas essen, und meiner Ansicht nach schadet es Masha und Kamala nicht, wenn sie lernen, wie viel Arbeit erforderlich ist, bis eine Mahlzeit auf den Tisch kommt. So werden sie ihren zukünftigen Bediensteten mit Respekt begegnen und Mitgefühl für sie haben.“

Er musterte sie eindringlich. „Beides lernen sie auch so, Jana. Ich bringe es ihnen bei“, versetzte er und sprach sie zum ersten Mal wieder mit Vornamen an, ohne dass es ihm selbst auffiel. Auch ließ er die förmliche Anrede fallen. „Du stammst auch von Königen ab. Es ziemt sich nicht für dich, Wasser zu schleppen und Feuer zu entzünden wie … wie eine …“

Dass er nicht gleich das passende Wort fand, empörte ihn noch mehr. Doch er wurde sowieso unterbrochen.

„Erzähl mir nicht, was sich ziemt!“, fuhr sie ihn aufgebracht an und ging, ohne es bewusst zu merken, auf seine Anredeform ein. „Meine Mutter fand, es zieme sich nicht für mich, dass ich die Stelle bei dir annehme. Würde ich auf alle anderen hören, was sich für mich ziemt, säße ich heute zu Hause und wäre mit dem langweiligsten Mann verheiratet, dem ich je begegnet bin. Also, ich finde, unter den Umständen ziemt es sich schon, den Abwasch zu machen. Übrigens wird das Wasser kalt.“

Sie wandte sich der Spülschüssel zu, warf ein paar Seifenflocken hinein und rührte das Wasser kräftig um. Omar sah sie verwundert an. Er war es nicht gewohnt, dass ihm jemand so lautstark widersprach oder ihn so von oben herab behandelte.

Er fasste nach ihrer Schulter und zwang sie, ihn anzusehen. „Ich …“, begann er, aber Jana hielt ihm ein Geschirrtuch hin. Er wich zurück.

„Was soll das?“, fragte er.

„Nun, im Englischen gibt es verschiedene Worte dafür, je nach Region. Küchentuch oder Geschirrtuch sind die häufigsten“, erwiderte sie. Er warf ihr einen finsteren Blick zu, dem sie standhielt. „Ich hoffe, du hast nicht vergessen, dass du für Masha und Kamala einspringst. Oder hast du gedacht, ich übernehme …“

Seine Augen wurden dunkler und dunkler, während sie redete. Er hob seine Hand. Sie zuckte unwillkürlich zurück und verstummte. Er riss ihr das Tuch aus der Hand und warf es beiseite. Dann umfasste er ihre Oberarme.

„Bist du fertig?“, fragte er, und während sie sich in die Augen sahen, änderte sich mit einem Mal alles. Janas Zorn verwandelte sich in einen Sturm anderer Natur. Hitze breitete sich in ihrem Körper aus und durchflutete sie. Seine dunklen Augen funkelten. Jana merkte, wie sie ihm näher kam. Ob sie sich bewegt hatte oder er sie an sich zog, hätte sie nicht sagen können.

„Janam“, flüsterte er. Meine Seele. Das Wort entfachte einen Funken in ihr, der unbemerkt schon seit dem Tag in ihr geglommen hatte, an dem sie ihn schwer verletzt gefunden hatte.

„Omar!“, stöhnte sie, und als sie seinem Blick begegnete, erschauerte sie. Eine alles verzehrende Leidenschaft, ein wahrer Sturm der Gefühle kam darin zum Ausdruck.

Dann drängte sie sich an ihn. Er nahm sie in die Arme. Begierig verschloss er ihr die Lippen mit einem Kuss. Heftiges Verlangen erfasste sie und breitete sich in ihrem Körper aus. Es war unmöglich, sich Omar und ihren eigenen Gefühlen zu entziehen. Und so erwiderte Jana seinen Kuss voller Hingabe.

„Baba! Baba!“ Das laute Rufen wurde von ebenso deutlich hörbaren Schritten auf dem Holzboden der Veranda begleitet. Hastig lösten sie sich voneinander.

Masha stürmte herein. „Baba Musa ist da, Baba! Bitte, kommst du mit uns angeln?“

Bedächtig entfernte er sich von Jana. „Mit meinem Bein kann ich noch nicht aufs Floß klettern, Masha“, erklärte er freundlich, und nach einem kurzen Wortwechsel stürmte das Kind wieder nach draußen. Gleich darauf hörten sie Masha rufen: „Baba naymiayad!“ Papa kommt nicht mit.

Jana atmete tief durch und wagte nicht, Omar anzusehen. In distanziertem und beherrschtem Ton, wie so oft zuvor, hörte sie ihn sagen: „Es tut mir leid, Miss Stewart, das wird nicht wieder vorkommen.“

Sie schnappte nach Luft und schaute ihn an. „Omar …“

Abwehrend hob er eine Hand, und sie stockte. Er griff jedoch nur nach dem Handtuch, das auf dem Tisch lag.

Sie vermochte ihren Blick nicht von ihm zu lösen. Da wandte er sich ab. „Lassen Sie uns spülen“, bat er.

Sexuelles Verlangen nach einer Frau war Omar nicht fremd. Doch bisher hatte es ihn nie so unerwartet überkommen, dass er die Beherrschung verloren hätte. Das gefiel ihm nicht. Aber vermutlich lag es nur daran, dass er bereits eine Zeit lang enthaltsam lebte. Es konnte nicht anders sein, und deshalb musste er sich, wie er gleich zu Anfang erkannt hatte, von Jana fernhalten. Er wollte die Situation nicht ausnutzen. In Zukunft würde er vorsichtiger sein.

Als ob in diesem Tal eine eigene Zeitrechnung herrschte, wachte Jana morgens auf, sobald die ersten Sonnenstrahlen aufs Wasser fielen. Wie die Frauen im Dorf hatte Jana eine Menge Arbeit, da dem Haus jegliche modernen Annehmlichkeiten fehlten.

Obwohl sie ein kleines Wasserreservoir neben dem Herd hatten, kam das heiße Wasser hauptsächlich aus einem Bottich, der draußen über einem Feuer hing. Wenn sie Wasser haben wollten, mussten sie zuerst das Feuer anmachen und den Bottich füllen, Eimer für Eimer von einer Quelle holen. War das Wasser heiß, wurde es Eimer für Eimer zum Waschen der Kleider oder zum Baden in die Wanne geschüttet, in der alles von Hand gewaschen werden musste.

Zum Glück gab es im Haus reichlich Seife, aber natürlich kein Waschpulver, und Jana begriff den Unterschied zwischen Schmutz und Flecken. Kein Wunder, dass die Menschen hier Kleidung mit Flecken trugen. Nicht alles ließ sich eben von Hand auswaschen.

Als sie ein paar von Omars Sachen einräumte, entdeckte sie, dass er eine reichlich große Garderobe an Freizeitkleidung besaß. Dazu gehörten auch etliche Hemden und T-Shirts.

„Ich würde gern ein paar Ihrer Kleidungsstücke beschlagnahmen“, sagte sie am Abend zu ihm, nachdem die Kinder bereits im Bett lagen.

Omar hatte sich zu ihr gesellt. Manchmal saßen sie im Wohnzimmer, lasen noch oder arbeiteten bei Lampenlicht. Wenn von den Bergen die Kühle ins Tal zog, machten sie sogar ein Feuer im Kamin.

„Beschlagnahmen?“, wiederholte er. Es gefiel ihm, wenn sie Worte gebrauchte, die er nicht kannte, und Jana musste immer bereit sein, jedes Wort zu erklären, das sie benutzte, damit er es sich merken konnte. Das war nicht immer einfach.

Sie lachte und schüttelte den Kopf. „Na ja, ich glaube, das sagt man, wenn die Armee etwas kapert, wie ein privates Schiff zum Beispiel, um es für Kriegszwecke zu benutzen.“

Er warf ihr einen verwunderten Blick zu. „Für welchen Krieg wird denn meine Kleidung gebraucht?“

„Für den Krieg gegen die Nacktheit“, erwiderte Jana und lachte erneut. „Ich habe ein paar Sachen von den Mädchen gefunden, die sie hiergelassen hatten, aber Kamala ist alles zu klein. Ein paar Kleidungsstücke von Masha passen Kamala, aber Masha und ich haben wenig zum Wechseln.“

„Nehmen Sie sich, was Sie brauchen, Jana“, bot er ihr an und stellte fest, dass ihm die Vorstellung, sie würde in seine Kleidung schlüpfen, gefiel.

Fisch gab es reichlich im See, zum Glück, denn Baba Musas Angeltechnik war nicht sonderlich fortschrittlich. Eines Tages entschied sich Jana, am Angeln teilzunehmen.

„Warum?“, fragte Omar stirnrunzelnd.

„Sollte Baba Musa etwas zustoßen, wollen wir uns doch selbst versorgen können“, erwiderte sie. „Ich war zuletzt angeln, als ich in Kamalas Alter war, und meiner Ansicht nach ist das etwas, das ich … dass jeder … können sollte.“

Omar saß auf dem Boden neben ihr, als sie mit Würmern und anderen Leckerbissen herumhantierte. Es machte ihr nicht nur Spaß, sie fühlte sich auch an jenen sorglosen Sommer vor der Trennung ihrer Eltern erinnert, als sie auf dem Gut ihres Onkels geangelt hatte. „Schließlich esse ich auch den Fisch. Warum sollte ich ihn nicht fangen können?“

Jana trug eine abgeschnittene Jeans, dazu ein Hemd von ihm, dessen Enden sie um die Taille geschlungen hatte, und war barfuß. Ihre Beine waren inzwischen hübsch gebräunt von ihrem Aufenthalt in der Sonne. Vergnügt beobachtete Omar sie bei der Arbeit. Eine widerspenstige Strähne hatte sich aus ihrem Haar gelöst. „Wenn Sie so denken, sollten Sie sich von Baba Musa auch zeigen lassen, wie eine Ziege geschlachtet wird“, bemerkte er.

„Nun, wenn wir noch länger hierbleiben, werde ich das tun“, antwortete sie. „Jedenfalls sagt er, das sei leicht. Man schlitzt der Ziege einfach den Hals auf, wenn sie auf der Wiese liegt. Sie merkt nichts davon. Sie schläft einfach ein, weil sie langsam ihr Blut verliert.“

Omar lachte. Obwohl er längst darauf gefasst war, dass sie ihn überraschte, schaffte sie es, ihn ständig zu verblüffen. „Sie haben sich von Baba Musa schon sagen lassen, wie eine Ziege geschlachtet wird?“, forschte er ungläubig.

„Warum nicht? Sie haben es vielleicht nicht bemerkt, aber wir essen die ganze Zeit schon Ziegenfleisch.“

Er lächelte so eigenartig, dass ihr Herz klopfte. Doch Jana unterdrückte ihre Reaktion darauf. „Natürlich weiß ich das. Es ist eine Nationalspeise. Wer von meinen beiden Töchtern hat denn den scheußlichen Vorgang übersetzt?“

Jana lächelte selbstzufrieden. „Keine von beiden. Ich kann ein bisschen Parvani, wissen Sie. Das meiste hat er mir allerdings mit Zeichensprache erklärt.“ Sie ahmte Baba Musas Gestik und Mimik nach, mit der er ihr das Verhalten der Ziege und des Menschen vorgemacht hatte. Einerseits die Ziege, die gemütlich im Gras lag und dann der Mensch, der zu ihr trat, sie streichelte, aber ein kleines Messer verborgen in der Hand hielt. Das Anheben des Kinns, der rasche, sanfte Schnitt und dann wieder die Ziege, wie sie langsam und verträumt einschlief.

Omar brach in schallendes Gelächter aus, wie er selbst es an sich seit Jahren nicht mehr erlebt hatte. „Sie wären eine viel zu hübsche Ziege. Wenn Sie so dreinschauen, würden Sie uralt werden“, behauptete er und streckte unwillkürlich seine Hand aus, um ihr die widerspenstige Strähne hinters Ohr zu streifen.

Jana erstarrte. Der Atem stockte ihr, und sie wartete gebannt auf die Berührung. Da merkte er, was er hatte tun wollen und zog seine Hand zurück.

„Nun, das kann noch warten“, meinte Jana brüsk, klopfte ihre bloßen Beine ab und stand auf. „Heute steht Angeln auf dem Plan.“ Sie hielt die Dose mit den Würmern, die sie gesammelt hatte, hoch und schenkte Omar ein Lächeln. Aber es war ein förmliches Lächeln, kein vertrauliches wie vorhin.

Er verspürte ein leises Bedauern, aber es ging nicht anders.

Omar saß auf dem Balkon, als die Angler von ihrem Ausflug zurückkehrten. Er hatte die triumphierenden und mitleidigen Rufe den Nachmittag über aus der Ferne gehört, und jetzt kamen Jana, Masha und Kamala stolz zu ihm, um ihm ihren Fang zu präsentieren.

„Baba, Baba, ich habe wieder einen Fisch gefangen!“

Sie waren alle drei nass, schmutzig und glücklich. Er stand auf und trat ans Geländer. „Wie viele habt ihr denn?“

Masha machte sich zur Sprecherin. „Baba Musa hat vier, und Kamala einen und ich zwei!“

„Und wie viele hat Jana Khanum?“

„Keinen, Baba! Sie sagt, es wäre sehr fust…fust…frustrierend, Baba. Alle haben etwas gefangen, nur Jana Khanum nicht.“

„Arme Jana Khanum“, scherzte er und schmunzelte. Nie zuvor hatte er seine Töchter so schmutzig gesehen, aber auch noch nie so sorglos und glücklich. Fast hatte er vergessen, dass so etwas möglich war. Er war so fest entschlossen gewesen, seinen Töchtern die Bildung angedeihen zu lassen, die seine Mutter und auch seine Frau nie bekommen hatten. Hatte er darüber andere, ebenso wichtige Bedürfnisse vergessen? Oder hatte er einfach geglaubt, es gäbe kein Glück für die, die regieren müssen?

Als Omar heruntergehumpelt kam, war Baba Musa schon gegangen, und Jana bemühte sich, den Fisch zu säubern, während die beiden Prinzessinnen ihr interessiert über die Schulter schauten. Das Messer war jedoch nicht scharf genug, und Janas Hände waren blutverschmiert.

„Warum hat Baba Musa das nicht für Sie gemacht?“, fragte Omar mitfühlend.

„Weil ich ihm gesagt habe, es sei nicht nötig.“

„Gehört das auch zu den Arbeiten, die jeder erledigen können sollte?“

„Ja, tut es!“, brauste Jana auf. Ehrlich gesagt, hätte sie es lieber an einem anderen Tag gelernt. Aber sie wusste, dass Baba Musa gern nach Hause wollte. Sie war erschöpft und hätte den Fisch lieber gleich gebraten. Diese Arbeit erledigte Baba Musa in wenigen Minuten. Sie hatte ihm bereits ein paarmal dabei zugesehen. Aber ihr gelang das nicht.

„Soll ich das für Sie machen?“, erkundigte sich Omar zuvorkommend.

Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. „Das fragt der Mann, dem Angeln nicht gefällt? Können Sie das denn?“

Er zuckte mit den Schultern. „Männer haben ein Geschick für so etwas. Uns widert es nicht so an.“

Jana warf einen ungehaltenen Blick zur Decke und setzte ihre Arbeit fort.

„Es sind ja vier Fische“, stellte Omar fest. „Einer ist von Kamala und zwei sind von Masha. Wer hat den vierten gefangen?“

Jana ignorierte seine Frage. Masha antwortete ihm: „Baba Musa hat uns einen geschenkt, Baba, damit jeder von uns einen zum Abendessen hat.“

„Das war sehr nett von Baba Musa“, bemerkte Omar. „Natürlich habt ihr euch bei ihm bedankt.“

„Ja, Baba“, versicherten ihm seine Töchter wie aus einem Mund.

„Hast du einen Fisch für mich gefangen, Masha?“

Er war überrascht, welch bewundernden Blick er von seiner Tochter erntete. „Ja, Baba“, erklärte sie mit einem scheuen Lächeln.

„Der wird mir bestimmt besonders gut schmecken“, erwiderte er und tätschelte ihre Wange.

Ihre Augen leuchteten auf. „Ich fange gern einen Fisch für dich, Baba“, meinte sie.

„Arme Jana Khanum“, sagte er, und sie wandten sich ihr erneut zu. „Sie hat keinen Fisch gefangen. Gut, dass Baba Musa so großzügig war.“

„Verdammt noch mal!“, schimpfte Jana, als ihr das stumpfe Messer ausrutschte und sie sich in die Hand stach.

„Das hat sicher für alle Mithörenden einen erzieherischen Wert“, bemerkte Omar. „Kann es sein, dass Sie der Ansicht sind, jeder sollte auch in verschiedenen Sprachen fluchen können, Jana Khanum?“

Omar konnte sich nicht erinnern, dass er jemals so mit einer Frau gescherzt und gealbert hätte. Er sah, wie seine Töchter zu lachen begannen, und selbst Jana vermochte sich ein Schmunzeln nicht zu verbeißen. Mit einem Mal empfand er eine innere Freiheit, von der er nicht gewusst hatte, dass es sie gab.

11. KAPITEL

Zwei Tage später wurde Jana von einem Klopfen an ihrem Balkonfenster geweckt. Omar stand davor. Erschrocken sprang sie aus dem Bett und öffnete die Tür.

Er trug eine verwaschene Jeans und ein T-Shirt, wirkte aber vollkommen munter. „Omar!“, flüsterte Jana heiser. „Was ist passiert?“ Rundherum über den Bergen hing noch die Dämmerung. „Wie viel Uhr ist es überhaupt?“

„Halb sechs. Es ist nichts passiert. Würden Sie sich anziehen und mitkommen? Ich will Ihnen etwas zeigen.“

Da erst wurde ihr klar, dass sie nicht viel mehr als ein T-Shirt anhatte. Es war zwar weniger Haut zu sehen, als hätte sie einen Badeanzug an, aber da das Bett so nah stand, fühlte sie sich nackt. „Ja“, antwortete sie. „Fünf Minuten?“

„Ziehen Sie auch Schuhe an“, riet Omar ihr.

Jana kehrte ins Zimmer zurück und schlüpfte in fliegender Hast in ihre Sachen. Als sie in die Küche herunterkam, hängte er sich einen kleinen Rucksack über die Schulter, nickte ihr zu und verließ mit ihr das Haus.

Der Pfad, den er wählte, führte zum Fluss. Dort war sie auch schon gewesen. Aber als sie den Fluss erreichten, bog er ab und folgte dem Weg bergauf. Hier war der Pfad steinig und uneben. Omars Bein war noch nicht restlos verheilt, und der Aufstieg fiel ihm bestimmt nicht leicht, doch er ließ sich nichts anmerken.

Etwa zwanzig Minuten später erreichten sie einen geschützten Ort, an dem sich der Fluss verbreiterte und eine Art Teich bildete, der von ein paar Bäumen umstanden war. Hier blieb Omar stehen, schwang den Rucksack von der Schulter und ließ ihn auf den Boden fallen. Dann bückte er sich, hob eine Plane hoch, und Jana sah einen grünen Metallkasten neben einem großen Felsbrocken … und gleich daneben eine lange Angelschachtel.

Zuerst starrte sie beides verständnislos an. Dann begriff sie, was es bedeutete. „Omar!“, rief sie verärgert.

„Sie hatten an dem einen Tag so viel Pech beim Fischen, da dachte ich, es würde Ihnen Spaß machen, einmal richtig zu angeln“, meinte er.

„Omar!“, schimpfte sie erneut.

„Leise, Sie verscheuchen die Fische. Früh am Morgen ist das ein idealer Ort“, fuhr er leise fort. „Hier fangen Sie bestimmt etwas. Soll ich Ihnen zeigen, wie man die Angel auswirft?“

Mit den Worten hob er eine Angel hoch und trat ans Ufer. Jana war zu verblüfft, um etwas zu sagen.

„Die Forellen aus diesem Fluss sind köstlich“, erzählte Omar, während er eine künstliche Fliege an seiner Schnur befestigte.

„Omar, Sie … Sie … wie konnten Sie mir das antun?“, fragte Jana und musste lachen.

Er bedachte sie mit einem zärtlich amüsierten Blick, den sie so schnell nicht vergessen würde. „Antun? Ich? Was habe ich Ihnen angetan?“

„Jetzt spielen Sie nicht den Unschuldigen!“, schimpfte sie. „Sie wissen ganz genau, was Sie … und da lassen Sie mich auch noch den Fisch säubern! Das können Sie bestimmt ausgezeichnet!“

„Es war doch eine lehrreiche Erfahrung, oder? Ich habe Ihnen ja angeboten, es für Sie zu machen. Sie wollten nicht“, erinnerte er sie und bereitete sich vor, die Angel auszuwerfen. „Heute Morgen biete ich Ihnen eine andere Erfahrung an. Geben Sie Acht.“

Obwohl er es schaffte, sein körperliches Verlangen nach ihr zu unterdrücken, hatte Omar nicht bedacht, dass er sich in eine Gefahr begab, wenn er ihre Gesellschaft suchte. Auch fiel ihm nicht auf, wie sehr er sich veränderte. Lachen und Necken waren ihm am Anfang eigenartig vorgekommen. Im Palast wäre es ihm wahrscheinlich aufgefallen, und er hätte sicherlich zurückhaltender reagiert, aber hier an einem Ort, wo er in seiner Kindheit glückliche Tage verlebt hatte, erschien ihm die Freude, die ihn erfüllte, selbstverständlicher.

Er holte aus und ließ die Angelschnur auf den Teich zusegeln, wo die künstliche Fliege sanft im Wasser landete und versank. „Sehen Sie, ich habe an das Kopfende des Teichs gezielt, sodass die Strömung die Fliege in das stille Wasser mit hinüberzieht“, erklärte er ihr. „Die Fische finden ihre Nahrung im Teich.“

Sie schaute ihm aufmerksam zu, während die Angelschnur mit der Strömung in den Teich glitt. Als sie eine Stelle erreicht hatte, wo etwas Wasser über einen Felsen plätscherte, holte er sie wieder ein.

„Möchten Sie auch mal werfen?“, fragte er und hielt ihr die Angel hin.

Jana nahm sie entgegen und trat ans Ufer. Omar stand dicht neben ihr, und erst jetzt, als die Wärme sich in seinen Körper stahl, merkte er, welchem Irrtum er erlegen war. „Jetzt müssen Sie ausholen“, riet er ihr und trat zurück. „Dann machen Sie einen kurzen Wurf nach vorn, nicht besonders weit. Die Schnur segelt von allein.“

Jana lernte rasch und entwickelte ein natürliches Geschick. Ob sie in anderen körperlichen Dingen auch so natürlich war und so rasch reagieren würde? Er betrachtete ihre langen, sonnengebräunten Beine in den Shorts, beobachtete das Spiel ihrer Muskeln und sann darüber nach, wie sie sich wohl in seinen Armen bewegen würde. Sie hatte volle runde Brüste, die er gern in seinen Händen gespürt hätte. Ihre Lippen waren sinnlich, und er wusste bereits, wie sie sich anfühlten. Ihre Augen leuchteten, und er malte sich aus, wie sie ihn anschauen würde, wenn er in sie drang. Für einen Moment stellte er sich vor, sie zeigte ein heftiges Verlangen und wäre benommen von der Lust, die er ihr schenken konnte.

Er bemühte sich, derartige Gedanken zu unterdrücken.

Ziemlich rasch hintereinander fing sie vier Fische. „Das reicht fürs Essen“, meinte sie.

„Wir nehmen noch zwei für Musa mit“, erwiderte Omar und griff nach der Angel. „Er mag Forellen.“

Es war ein unglücklicher Moment. Jana wollte ihm die Angel reichen und trat von der grasbewachsenen Uferstelle auf nasses Erdreich. Sie rutschte aus und streckte instinktiv ihre Hand nach Omar aus. Aber er fasste automatisch nach der Angel, die Jana fallen ließ. Dabei geriet er aus dem Gleichgewicht und stürzte.

Jana, die sich an ihn klammerte, schrie unwillkürlich auf. Omar wandte sich ihr im Fallen zu und schlang beide Arme um sie, bevor sie zusammen in den Teich stürzten.

Das Wasser war eiskalt. Jana schnappte nach Luft, als es über ihr zusammenschlug. Sofort versuchte sie, auf die Füße zu kommen. Aber Omar hielt sie in den Armen und ließ sie nicht los.

„Omar!“, protestierte sie. Das eisige Wasser umspülte ihren Rücken und auch an den Brüsten bekam sie die Kälte zu spüren, während seine Umarmung wie elektrisierend wirkte.

Er antwortete ihr nicht. Sie blickte ihm ins Gesicht, vermochte aber nicht darin zu lesen. Betroffen rang sie nach Atem, als er ihr in die Augen sah. Im selben Moment fühlte sie seine Hand in ihrem Nacken. Ihr Herz klopfte wie verrückt. Er hielt sie fest und schaute ihr forschend in die Augen. Sein Griff verstärkte sich, und seine Augen wurden fast schwarz.

Unbewusst öffnete Jana erwartungsvoll ihre Lippen, die von dem hochgespritzten Wasser feucht glänzten. Wassertropfen hingen an ihren Wimpern und glitzerten im strahlenden Licht der Morgensonne, die durch die Zweige der Bäume schien.

Tiefe Sehnsucht erfüllte sie, ein Verlangen hatte sie erfasst, wie sie es nie erlebt hatte. Sie spürte, dass auch Omar es empfand. Er zog sie fester an sich und beugte sich über sie, bis seine Lippen ihrem Mund ganz nah waren.

„Omar“, hauchte sie.

Er erstarrte, als hätte ihr Wort ihn aus einem Traum gerissen. Furcht zeichnete sich in seinem Blick ab. Sie sah nicht nur die Spannung, die ihn erfasste, sie spürte sie auch. Langsam, widerstrebend, als koste es ihn seine ganze Willenskraft, löste er sich von ihr. Sie fand den Boden unter den Füßen, spürte ein heftiges Frösteln und erklomm das Ufer.

Omars Angel war ein paar Meter weiter zwischen Felsbrocken hängen geblieben. Er nahm sie an sich und warf sie ans Ufer, ehe er aus dem Wasser stieg. Sein Bein behinderte ihn sichtlich. Jana reichte ihm eine Hand. Unpersönlich nahm er sie an und ließ sich von ihr helfen. „Danke“, versetzte er förmlich.

Auch sein Blick blieb unpersönlich. „Wir kehren jetzt um“, bemerkte er leise. „Die Fische haben wir verscheucht.“

Sorgfältig wischte er die Angel mit einem Lappen aus dem Kasten ab. Es war geradezu aufreizend sinnlich, wie behutsam er an den Ausrüstungsteilen herumhantierte, und es erzeugte eine spürbare Spannung in der Luft. Jana nagte an ihrer Unterlippe und senkte ihren Blick. Omar verpackte die Angel und deckte alles wieder mit der Plane zu.

„Kommen Sie, Miss Stewart“, forderte er sie auf.

Nun, dann wollte er offenbar so tun, als sei nichts geschehen. Jana schaute ihm ins Gesicht. Ihr lag schon eine Bemerkung auf der Zunge, aber sie hielt sich zurück. Was war denn schon passiert?

Sie nickte, wandte sich ab und folgte ihm schweigend den Pfad hinunter. Unten im Tal hatten die Sonnenstrahlen den See erreicht. Das Wasser funkelte einladend, doch Jana fühlte sich zu unglücklich, um sich von dem herrlichen Anblick trösten zu lassen.

Ihre Schuhe waren triefnass. Sie musste auf ihre Schritte achten. Dennoch versank sie ins Grübeln. Omar war ein Mann von Charakter. Er sah gut aus und war sehr attraktiv. Selbst in dem eiskalten Wasser hatte er mit seiner Umarmung eine mächtige Hitze bei ihr entfacht. Und eines hatte sie dabei deutlich gespürt. Was immer er in dem verrückten Augenblick von ihr verlangt hätte, sie hätte es ihm gegeben. Sie hätte sich nicht mal gewehrt, wenn er es sich einfach genommen hätte.

Aber er hatte sich nichts genommen. Möglicherweise wusste er, dass sein Interesse vorübergehen würde, und wollte ihr eine flüchtige Affäre ersparen.

Bei ihr war das anders. Sie liebte Omar. Aber das hätte sie eigentlich schon an dem Morgen erkennen müssen, als sie seinen Hubschrauber hatte abstürzen hören.

Am selben Abend schleppten Baba Musa und zwei seiner Bekannten mehrere Säcke Kohle herbei. Damit füllten sie einen Holzkorb auf der Veranda. Omar fand einen alten Grill im Schuppen und briet den Fisch über einem Feuer.

Er schmeckte köstlich. Die Bachforelle besaß einen kräftigeren Geschmack als der Fisch, der im See beheimatet war, und frisch vom Grill wurde sie zu einem himmlischen Essen.

„Das schmeckt wirklich großartig!“, erklärte Jana.

Die beiden Prinzessinnen echoten sofort: „Ja, das schmeckt großartig, Baba!“, und Kamala fügte hinzu: „Mommy freut sich darüber, nicht wahr, Mommy?“

Mit einem Mal herrschte tiefes Schweigen. Jana errötete, obwohl es dazu keinen Grund gab. Masha wurde auch verlegen. Kamala sah überrascht von einem zum anderen, weil alle Blicke auf sie gerichtet waren.

„Aber, Kamala!“, protestierte Masha.

Omar schluckte seinen Bissen hinunter und fragte: „Wer ist Mommy, Kamala?“

Kamala blinzelte und erschrak. Masha raunte ihr etwas zu, und sie senkte den Kopf.

„Ich warte auf eine Antwort, Kamala.“

„Wir haben ein Spiel gespielt, Baba!“, versuchte Masha ihm zu erklären. „Wegen Jalal!“

Omar lächelte verblüfft. „Was hat Jalal damit zu tun?“

Nun wollten ihm alle drei zugleich die Sache erklären. Als die Prinzessinnen merkten, dass Jana ihnen zu Hilfe kam, verstummten sie sofort. „Als der Bandit uns verfolgt hat, habe ich Masha und Kamala gesagt, sie sollten so tun, als wären sie Ausländerinnen und könnten nur Englisch verstehen. Da haben sie vorgeschlagen, sich als meine Töchter auszugeben, immerhin eine gute Idee. Deshalb haben sie Mommy zu mir gesagt. Aber dann wurden wir ja gerettet und mussten uns nicht verstellen.“

Omar nickte. „Warum sagen sie dann heute ‚Mommy‘ zu Ihnen?“, fragte er.

Die Frage konnte Jana ihm leider nicht beantworten.

„Weil es Spaß gemacht hat, Baba!“

„Die Flucht vor den Banditen hat euch Spaß gemacht?“

„Nein, das nicht! Aber zu Jana ‚Mommy‘ sagen, das hat uns gefallen. ‚Mommy‘ ist nämlich das englische Wort für Mama, weißt du?“

„Das weiß ich wohl“, erwiderte Omar trocken.

„Außerdem nennen wir Jana Khanum lieber Mommy als Jana Khanum.“

Omar warf Jana einen verwunderten Blick zu. Sie hob ihre Schultern. „Sie sprechen mich aber nicht so an“, erklärte sie.

„Nein, wir machen das nur, wenn wir miteinander reden und unter … und unter …“

„Wenn ihr unter euch seid“, half Jana ihnen.

„Ich verstehe“, stellte Omar etwas grimmig fest.

Am folgenden Tag stiegen Baba Musa und Omar in den Land Rover und verschwanden für ein paar Stunden. Als sie zurückkehrten, hatten sie zwei Uzi Maschinengewehre bei sich, die sie in die Küche brachten.

Nachdem Baba Musa zusammen mit den Prinzessinnen weggegangen war, traf Jana Omar in der Küche an. Er reinigte und überprüfte die Waffen mit der gleichen Sorgfalt, mit der er die Angel behandelt hatte. Außerdem stand eine große Schachtel Munition auf dem Tisch.

„Wo haben Sie die denn her?“, fragte Jana.

„Aus dem abgestürzten Hubschrauber. Dort unten könnte Jalal auf ihn stoßen. Ich wollte sicher sein, dass er nichts Wertvolles mehr dort findet.“

Da läuteten bei ihr die Alarmglocken. Furcht erfasste sie, und ein kalter Schauer rann ihr über den Rücken. Das war nicht der einzige Grund, mutmaßte sie.

Bedächtig entgegnete sie: „Ich dachte, Sie wären sich sicher, dass Jalal nicht in diese Berge kommt, weil die Stämme ihn hassen.“

„Das mag sein. Aber Sicherheit ist mir lieber. Die Umstände können sich ändern. Er kann einen Handel mit einem Stamm abschließen. Oder eine Geisel nehmen … wir wissen es nicht.“

Jana dachte über das Gesagte nach. „Wenn er bis zum Hubschrauber gelangt, kann Jalal auch hierher kommen“, stellte sie gelassen fest.

Omar nickte. Er wischte mit einem Lappen über den Lauf einer der Waffen und schaute sie an. „Können Sie mit einer Waffe umgehen, Jana?“

Zunächst herrschte Schweigen. Er musterte sie, und sie erwiderte seinen forschenden Blick. „Solch ein Gewehr habe ich noch nie in der Hand gehabt. Mein Vater hat mir beigebracht, mit einer Flinte zu schießen. Werden Sie es mir zeigen?“

Omar nickte zufrieden. „Es ist nicht schwer.“ Er stand auf und reichte ihr die Uzi. Dann zog er ein Metallfach heraus. „Hier sind die Kugeln. Sie drücken sie hinein, so, und entsichern sie, so.“ Es klickte. „Jetzt brauchen Sie nur noch den Hebel umzulegen und die Waffe ist schussbereit.“

Besorgt schaute Jana ihn an. „Omar, warum kommt Ashraf Durran nicht?“

„Ich weiß es nicht“, log er.

„Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass Jalal sich bis hierher wagt?“

„Auch das weiß ich nicht.“

12. KAPITEL

„Warum ist bis jetzt niemand gekommen?“, fragte Jana schließlich später am Abend Omar erneut.

Die Prinzessinnen waren bereits im Bett. Jana und Omar arbeiteten noch bei Lampenlicht. Jana stopfte, und Omar besserte das Seil aus, mit dem sie den Kühlkorb hochziehen mussten. Dieses Beisammensein in den Abendstunden war weitaus gefährlicher als zu jeder anderen Tageszeit, aber es ließ sich nicht vermeiden. Sie hatten nur einen begrenzten Vorrat an Petroleum und konnten es sich nicht leisten, verschwenderisch damit umzugehen.

Omar hielt in seiner Arbeit inne. Er hatte gewusst, dass die Frage kommen musste, aber er wollte sie eigentlich nicht beantworten. „Vom Palast?“

„Ja, wir haben doch die Nachricht mit den Leuchtsignalen abgeschickt, gleich am ersten Abend. Wieso dauert es so lange?“

Er seufzte schwer. „Es liegt an der Nachricht.“

Bei seinem abweisenden Ton schaute sie von ihrer Arbeit auf. „Wie meinen Sie das?“

Er warf das Seil beiseite und straffte sich. „Sie erinnern sich noch, dass ich Ihnen drei Leuchtsignale gegeben habe?“

„Ja, und eines davon hat versagt. Aber zwei sind weithin sichtbar aufgestiegen. Er muss sie bemerkt haben!“

„Das hat er bestimmt. Zwei Leuchtsignale jedoch bedeuten: ‚Alles in Ordnung. Unternimm nichts, bevor du nicht wieder von mir hörst.‘“

„Du lieber Himmel!“ Jana seufzte und bemühte sich, die Nachricht zu verarbeiten. Schließlich wollte sie wissen: „Und was hätten drei bedeutet?“

„Drei bedeuten ‚Notfall‘. Hätte Ashraf Durran drei Leuchtsignale gesehen, wäre er längst mit einem Hubschrauber oder mit Lastwagen und genügend Soldaten hergekommen, um Jalal von weiteren Schritten abzuhalten.“

„Um Himmels willen!“, stieß sie entsetzt hervor. „Und was passiert jetzt? Warten wir einfach hier oder was soll passieren?“

„Ich habe gleich am nächsten Morgen durch Baba Musa einen Boten schicken lassen. Aber er muss auf einem Maulesel reiten und einen kilometerweiten Streifen Wüste durchqueren, ehe er zum Palast gelangt.“

„Warum haben Sie mir das nicht gesagt? Ich hätte mit dem Land Rover fahren können und wäre in einem Tag da gewesen!“, beschwerte sie sich verärgert.

„Jana, es ist nicht genug Benzin im Tank, um sicher damit bis zur nächsten Tankstelle zu gelangen. Das wissen Sie auch!“

„Ich hätte es aber versucht.“

„Genau aus dem Grund habe ich Ihnen nichts gesagt. Sie sind impulsiv und eigensinnig. Wären Sie tatsächlich so dumm gewesen und hätten eine solch gefährliche Fahrt unternommen, hätte ich nicht die Kraft gehabt, Sie davon abzuhalten“, erwiderte Omar.

„Sie hätten mich lieber fahren lassen sollen. Aber glauben Sie nicht, dass er selbst mit dem Maulesel inzwischen am Palast sein müsste?“

„Das lässt sich schwer sagen. Es ist sehr heiß. Das Bergvolk ist den beschwerlichen Weg durch die Wüste nicht gewohnt. Auch haben sie wenig Verständnis für unsere Ansichten über Zeit und Dringlichkeit.“

„Ich kann doch jederzeit fahren.“

„Nein“, bestimmte Omar tonlos. „Es ist zu gefährlich. Jalal weiß, dass wir hier sind. Er wird jedes Fahrzeug auf der Strecke beobachten lassen.“

Verzweifelt entgegnete sie: „Ursprünglich hatte ich vor, bei Nacht zu fahren … so hätte ich Jalals Gebiet schon vor Sonnenaufgang sicher hinter mir gehabt. Ich kann immer noch fahren. Heute Abend noch.“ Sie warf die Shorts beiseite. „In ein paar Stunden kann ich schon losfahren.“

„Seien Sie nicht albern. Halten Sie ihn für so dumm, dass er die Scheinwerfer nicht erkennt?“

„Es ist fast Vollmond“,widersprach sie ihm. Plötzlich, da sie erkannte, dass eine Flucht möglich war, hatte sie das Gefühl, sie müsse sich unbedingt auf den Weg machen. Wenn sie bliebe, würde sie sich nur noch mehr in Omar verlieben, und das wäre fast so, als würde sie Selbstmord begehen. „Ich könnte ohne Licht fahren. Die Straße hebt sich so deutlich von der Wüste ab, dass es durchaus möglich wäre.“

Er war nahe daran, seine Geduld zu verlieren. Sollte ihm das passieren, wäre es fatal. Er wandte sich ab und griff nach dem ausgefransten Seil. „Das Thema ist beendet“, erklärte er energisch.

Jana sprang auf. „Was soll werden, wenn Ihr Bote es nicht schafft? Wenn der Maulesel stirbt und er zu Fuß weitergehen muss? Wie sollen wir uns gegen Jalal verteidigen, falls er in die Berge kommt? Ich bin bereit, das Risiko einzugehen. Es ist meine eigene Entscheidung. Ich will fahren.“

Omar stand ebenfalls auf. Er überragte sie um mindestens einen Kopf. „Setzen Sie sich und schweigen Sie“, verlangte er im Befehlston. Dabei atmete er tief durch, um ruhig zu bleiben. Ihr Parfüm wehte ihm entgegen, süß und unwiderstehlich verführerisch.

„Sie …“, begann sie. Ihre vollen Lippen waren feucht und nicht minder verlockend.

„Ich werde Sie nicht fahren lassen!“, erklärte er laut. „Haben Sie verstanden?“

„Sie haben kein Recht, mich hier festzuhalten!“, rief Jana verärgert und war den Tränen nahe. Sie hob beide Hände, und ohne dass er es wollte, umfasste er ihre Handgelenke. Sie schnappte nach Luft, verlor ihr Gleichgewicht und kam ihm gefährlich nahe.

Ihre Brüste hoben und senkten sich heftig, und durch das verwaschene Hemd, das sie trug, konnte er ihre Knospen erkennen. Sie trug keinen BH, und die Vorstellung, ihre festen, vollen Brüste zu umfassen, beschäftigte ihn.

„Kein Recht? Wenn er Sie als Geisel nimmt, was glauben Sie, wird er dann verlangen?“, donnerte Omar und verbarg seine Begierde hinter Zorn. „Geld von Ihrem Vater? Das will er nicht. Er wird Zugeständnisse von mir verlangen. Land will er haben. Von mir und meinen Brüdern. Er fordert einen Teil der Emirate für sich. Glauben Sie, ich kann es mir leisten, ihm eine Geisel wie Sie zuzuspielen? Sie haben es selbst verschuldet, dass Sie hier sind. Jetzt müssen sie auch die Folgen tragen. Geben Sie nicht mir die Schuld dafür!“

Die Berührung seiner Hände war einfach zu viel für Jana. Ihre Wut verrauchte, und plötzlich empfand sie nur noch dieses heftige Verlangen nach ihm, das sie schwach machte.

„Ich werde Ihnen keine Schuld geben, Omar!“, hauchte sie und schaute ihm in die Augen. „Ich werde Ihnen für nichts die Schuld geben, gleichgültig was geschieht.“ Durch diese Worte verschwand auch sein Zorn, und ein ebenso großes Verlangen packte ihn.

Mit einem verzweifelten Aufstöhnen ließ er ihre Hände los und riss sie grob an sich. Ungestüm presste er seine Lippen auf ihren Hals, den sie ihm unbewusst willig bot.

Sie seufzte, erleichtert und beglückt zugleich, und fasste mit beiden Händen in sein Haar. Sie spürten beide, dass sie sich nicht mehr gegen die starke Anziehungskraft wehren konnten. Omar löste sich von ihr, umfasste ihr Gesicht und schaute ihr in die Augen. „Ich werde dich nehmen, Jana“, erklärte er.

„Ja“, hauchte sie, lächelte und seufzte erneut, als ob sie schon viel zu lange darauf gewartet hätte, diese Worte von ihm zu hören. „Ja, Omar!“

Er verschloss ihr den Mund mit seinen Lippen und ließ sich mit ihr zusammen auf den dicken Teppich sinken. Sie knieten vor dem flackernden Kaminfeuer, und er schloss sie in seine Arme und vertiefte den innigen Kuss. Sie hielt ihn umfangen, und er spürte ihre vollkommene Hingabe.

Sie streckten sich nebeneinander auf dem Teppich aus. Omar beugte sich über sie und bewunderte ihre Schönheit in dem warmen, tanzenden Feuerschein. „Ist dir der Boden auch weich genug?“, fragte er.

Sein zärtlicher Ton beglückte Jana. Sie lächelte und nickte. Ihr rotes Haar breitete sich wie geschmolzenes Kupfer auf dem Teppich aus. Omar fühlte sich fast überwältigt von den verschiedensten Gefühlen. Verlangen, Leidenschaft und eine unglaubliche Zärtlichkeit hatten ihn erfasst.

Zuerst schick deiner Frau eine Botschaft, hatte der Prophet gesagt. Und als sie ihn fragten: Welche Botschaft?, hatte er geantwortet: Einen Kuss. Ein zärtliches Streicheln.

Omar wusste nicht, warum ihm ausgerechnet in dem Augenblick diese uralte Weisheit durch den Sinn ging. Er begriff noch nicht, dass er Jana in seinem Herzen schon zu seiner Frau gemacht hatte. Aber er beugte sich selig über sie, und obwohl er nie zuvor solch ein Verlangen nach einer Frau empfunden hatte, waren seine Küsse auf ihre Lippen, ihre Wangen und ihre Lider wie ein seidiger Hauch.

Jana war für ihn eine Kostbarkeit, und er konnte ihr in seinem Verlangen nicht widerstehen. Sich zu beherrschen, war für ihn eine Qual, die ihm Vergnügen bereitete. Er bedeckte ihr Gesicht mit Küssen, wie auch die Hand, mit der sie ihn streichelte und umklammerte, und die Innenseite ihres Arms bis hinauf zu den empfindsamen Stellen an ihrem Ellenbogen.

Sie erschauerte schon heftig bei der leichtesten Berührung seiner Lippen und dem sanftesten Druck seiner Hand, als er ihren Arm umfasste. Über dem Ellenbogen stieß er auf den verwaschenen Stoff seines Hemdes und tastete sich höher hinauf bis zu ihrem Hals und dem klopfenden Puls. Dort schob er das Hemd beiseite und küsste ihre Haut bis hinunter zu den Brüsten.

Bedächtig und sacht fasste er zwischen ihre Brüste und öffnete einen Knopf nach dem anderen, sodass er das Hemd beiseiteschieben konnte. Als er ihre entblößten Brüste vor sich sah und auf die aufgerichteten rosigen Knospen blickte, sog er hörbar den Atem ein.

Jana fühlte sich von den wollüstigsten Empfindungen erfüllt. Omar hatte kräftige, starke Hände und berührte sie doch so behutsam. Sie umfasste seinen Kopf, öffnete ihre Lippen unter seinem leidenschaftlichen Kuss und streifte mit ihrem Mund sein Haar, als er sich über ihre Brüste beugte. Sie stöhnte auf, als er an ihren Knospen saugte.

Sie bot ihm eine Hingabe, dass er sich kaum noch beherrschen konnte. Stürmisch verschloss er ihr erneut den Mund, um ihr Stöhnen abzudämpfen oder ganz in sich aufzunehmen, das wusste er in diesem Moment nicht so genau. Als Jana mit der Zunge über seine Lippen strich, durchfuhr es ihn wie ein Stromstoß. Erregt drängte er sich an sie, sodass sie deutlich spüren konnte, was er ihr schenken wollte.

Sie trug seine Hose. Omar öffnete den breiten Ledergürtel, knöpfte den Bund auf und zog an dem Reißverschluss. Darunter stieß er auf ihre zarte, glatte Haut und das krause Haar. Nicht mal unter der Hose trug sie Unterwäsche. Ihm raubte es fast den Atem. „Janam“, glaubte sie zu hören, aber sie war sich nicht sicher. Er konnte sie auch nur beim Namen gerufen haben.

Omar zog ihr die Hose aus und warf sie beiseite. Jana trug jetzt nur noch das Hemd, das ihre Schultern und Arme bedeckte. Er entledigte sich seines Hemdes und seiner Jeans. Bis auf den schlichten Verband um seinen fast verheilten Schenkel konnte sie ihn ganz im Feuerschein bewundern. Nie zuvor hatte sie einen aufregenderen Anblick genossen. Sie hatte ihn schon einmal fast nackt gesehen, aber da hatte er noch eine Badehose getragen. Jetzt jedoch wurde ihr Blick unwillkürlich von dem Beweis seiner Erregung angezogen, und starke Lust durchflutete Jana. Sie streckte ihre Hand aus, umfasste ihn und sah, wie er die Augen schloss.

Gleich darauf spürte sie seine Hand zwischen ihren Schenkeln. Er streichelte sie sanft und ließ seinen Daumen kreisen, bis ihr Stöhnen ihm sagte, dass er gefunden hatte, was er gesucht hatte.

Sie war so erregt und so elektrisiert, dass sie bei dieser Berührung fast sogleich die höchste Lust erlebte. Sie stöhnte heftig auf und war überrascht von dem starken Gefühl, das sie durchströmte. Begierig beobachtete er, wie sie ihre langen Beine einladend öffnete und ihre Hüften in einem Rhythmus bewegte, von dem er geträumt hatte.

Da vermochte er nicht mehr länger zu warten. Er spreizte ihre Schenkel, stemmte sich über sie und legte sich zwischen ihre Beine. Verlangend suchte und fand er bei ihr Einlass.

Einen Moment lang hielt er inne, so überwältigt fühlte er sich, und schaute ihr in die Augen. Er verspürte eine zügellose Lust, wie er sie bisher nicht gekannt hatte.

Jana schaute in Omars Augen, die im Feuerschein fast schwarz waren. Das Verlangen, das sie darin erkannte, und das Glück, das sich darin spiegelte, raubte ihr fast die Sinne. Sie rief ihn beim Namen, und er reagierte darauf.

Kraftvoll begann er sich zu bewegen, stieß verlangend in sie und steigerte fast unerträglich Janas Lust. Die fast schmerzhafte Spannung in ihr stieg höher und höher und verlangte nach Erlösung. Jana schrie auf, und der Klang ihrer Stimme entfesselte seine ganze Leidenschaft.

Immer heftiger stieß er in sie, überwältigt von seinem leidenschaftlichen Verlangen. Er nahm nichts anderes mehr wahr als den Blick, mit dem sie ihn anschaute und die Laute, die sie von sich gab.

In dem Augenblick spürte er, wie die Antwort auf ihr Rufen sich in ihm formte und über seine Lippen kommen wollte, als er sich dem näherte, was er in ihr suchte. Dann fand er es, und ein unbeschreibliches Glücksgefühl breitete sich in seinem Herzen aus, erfasste seinen Körper und brannte sich unauslöschlich in seine Seele.

„Jana, Janam!“, rief er heiser und schenkte ihr alles, was er zu geben hatte. Es war für ihn etwas, das er nie zuvor erlebt hatte. Und jetzt kannte er das Geheimnis. Sie waren ein Körper und eine Seele. Sie bedeutete ihm alles.

13. KAPITEL

Omar kannte sich selbst nicht mehr. Er war sanft mit Frauen gewesen, hatte Zärtlichkeit vorgetäuscht, ohne zu wissen, dass sie gespielt war. Er vermochte sich nicht zu erinnern, jemals zärtliche Gefühle gehegt zu haben. Nicht mal für seine Töchter empfand er dieses seltsame, heftige Bedürfnis zu beschützen, das ihm das Herz zerriss, ihn schwach und stark zugleich machte.

Das Feuer im Kamin war heruntergebrannt. Die Lampe auf dem Tisch verbreitete noch ein schwaches Licht, aber ihr Schein reichte nicht bis zu ihnen.

Omar strich Jana das Haar aus der Stirn und hauchte ihr einen Kuss auf die feuchte Haut. Im Nachhall der Gefühle hatte Jana geweint und am ganzen Körper gebebt. Behutsam hatte er ihr die Tränen von den Wangen geküsst. Dabei hatte er das Gefühl, sie würde für sie beide weinen.

Sie redeten miteinander, leise, zögernd, über nichts im Besonderen. Die Nachtluft war kühl, und jetzt, da das Feuer nicht mehr loderte, fröstelte sie.

„Komm“, sagte er zu ihr, stand auf und zog sie mit sich. Schweigend kleideten sie sich an, und er führte sie in sein Schlafzimmer. Dort zog er sie wortlos wieder aus und schlüpfte zu ihr unter die Laken. Dann nahm er sie in seine Arme und küsste sie zärtlich. Ihm wurde so warm ums Herz, als er sie an sich gedrückt hielt, dass ihm auch fast zum Weinen zumute war.

Als Jana aufwachte, war sie allein im Bett. Sie dehnte und streckte sich genüsslich. Dann warf sie sich herum. Omar stand in der offenen Terrassentür und schaute nach draußen. Er trug eine lockere weite Baumwollhose, die in der Taille und an den Fesseln gebunden wurde, sonst nichts.

„Guten Morgen“, rief sie.

Er wandte sich zu ihr um. „Guten Morgen, Janam“, erwiderte er, und da er diesen Namen benutzte, löste sich eine Spannung in ihr, die sie vorher nicht bewusst wahrgenommen hatte.

Jana glitt aus dem Bett und griff nach dem Hemd, das sie am Abend zuvor getragen hatte. Es lag bei den übrigen Kleidungsstücken auf dem blanken Holzboden. Sie schlüpfte hinein und knöpfte es zu. Dann trat sie neben ihn.

Es war noch früh. Die ersten Sonnenstrahlen fielen auf die Ziegen und hatten den Rand des Sees erreicht. Omar legte einen Arm um ihre Schultern und zog sie an sich, als gehöre sie zu ihm.

An diesem Tag geschah nichts Außergewöhnliches. Aber jedes Mal, wenn sich ihre Blicke begegneten, wurde Jana warm ums Herz. Ob sie kochte, fegte, wusch oder sang, immer verfolgte Omar ihre Tätigkeiten mit überraschtem und besitzergreifendem Blick zugleich.

Den Prinzessinnen fiel die Veränderung auf, auch wenn sie nicht wussten, was sich abgespielt hatte. Mehrmals an dem Tag sprachen sie Jana mit Mommy an, ohne es zu merken. Abends beim Spülen, stellte Kamala mit der Weisheit der Unschuldigen fest: „Baba ist glücklich.“

Omar hielt inne und starrte seine jüngste Tochter so verblüfft an, dass sie erschrak. „Du hast recht!“, gab er schließlich zu, packte die Kleine und schwang sie freudig durch die Luft. Dann drückte er sie an sich. „Baba ist richtig glücklich!“, bestätigte er ihr.

Kamala kicherte vergnügt. „Ich auch, Baba! Ich auch“, rief Masha. Prinz Omar schaute von seiner Ältesten zu seiner Jüngsten und erkannte, dass die Liebe einem das Herz öffnet.

Später saßen Omar und Jana auf der Veranda und unterhielten sich. Hier fiel es Omar nicht so leicht, sich auf wirtschaftliche und politische Themen zu beschränken, wie er das im Palast konnte. Die Atmosphäre dieses Ortes ließ das nicht zu. Außerdem spürte er, dass er mit Jana über Ereignisse aus seiner Vergangenheit sprechen wollte.

„Meine Mutter ist nie mit uns hierhergekommen. Sie war eifersüchtig, weil dieses Haus für die erste Frau meines Vaters gebaut wurde.“

„Wie hieß sie?“, fragte Jana leise.

„Meine Mutter hieß Goldar“, erwiderte er. „Natürlich gab es einen Grund für ihre Eifersucht. Mein Vater hat nur eine Frau in seinem Leben geliebt, und das wussten alle.“

Jana hatte den Namen seiner Stiefmutter wissen wollen, der Ausländerin, die darauf bestanden hatte, einen Ort zu haben, an den sie sich von den Protokollen und Zeremonien zurückziehen konnte. Die heißgeliebte Frau, für die Scheich Daud dieses Haus gebaut hatte. Aber das sagte sie nicht. Sie wollte ihn nicht unterbrechen oder in Verlegenheit bringen.

„Meine Mutter kam aus Parvan“, fuhr er fort und deutete zu den Bergen hinüber. „Parvan liegt zum größten Teil hinter Mount Shir. Es grenzt an unser Land. Die niedrigeren Berge von Noor gehören zu meinem Reich, aber die Gipfel, die du dahinter siehst, das ist Mount Shir. Er liegt in Parvan. Meine Mutter war die Cousine des Schahs von Parvan.“

„Masha hat mir erzählt, du hast dort im Krieg mitgekämpft.“

„Ja“, bestätigte er.

„Hat dir dein Vater deshalb Zentralbarakat hinterlassen? Weil es an Parvan grenzt?“

Er runzelte die Stirn. „Mag sein. Ich weiß es nicht.“

„Es war eine Ehe der Herrscherhäuser? Du bist der Nachkomme beider königlichen Familien?“

Er schaute sie an. „Das schon. Allerdings stehe ich nicht in der direkten Erbfolge von Parvan. Meine Mutter wusste um die Situation, als sie der Ehe zugestimmt hat. Ihr war nicht verschwiegen worden, dass mein Vater einen Erben wollte, weil seine Söhne aus erster Ehe tödlich verunglückt waren. Trotzdem hat sie meine Stiefmutter gehasst und geglaubt, Karim würde bevorzugt werden und den Thron erben. Deshalb hat sie mich gezwungen …“

Er brach ab.

„Wahrscheinlich hat sie gedacht, wenn du einen Erben hast und deine Brüder nicht, würde dein Vater dir das Königreich hinterlassen, oder?“, fragte Jana nach längerem Schweigen.

Sie sah, wie er die Lippen aufeinanderpresste. „Das hat sie geglaubt“, stimmte er ihr zu, und ein bitterer Unterton schwang in seiner Stimme mit. „Meine Frau hat das auch geglaubt. Aber stattdessen gebar sie Töchter. Sie war jedes Mal enttäuscht, obwohl mein Vater längst verstorben war, und hat sich nach jeder Geburt entschuldigt, als ob sie meine Hoffnungen zunichte gemacht hätte. Ich habe ihr gesagt, dass das nicht der Fall wäre und dass ich meinen Töchtern mein Reich vermachen würde. Ich habe ihr immer wieder gesagt, es sei meine Schuld, das wir Töchter hätten, weil der Mann das Geschlecht des Kindes bestimmt. Aber von wissenschaftlichen Erkenntnissen verstand sie nichts. Sie besaß keine Bildung und kannte nur die Religion.“

Jana schüttelte den Kopf. Was für eine unglückliche Wahl dieser kluge, gebildete Mann getroffen hatte! Aber manchmal fielen eben gerade die Klugen auf ein schönes Gesicht herein. Masha und Kamalas Aussehen nach zu urteilen, musste ihre Mutter eine Schönheit gewesen sein.

„Deine Frau war sicher sehr schön“, bemerkte Jana.

„Sie war schön. Wunderschön. Deshalb hat meine Mutter sie auch für mich ausgesucht. Und als ich sie nach der Hochzeit zum ersten Mal sah, war ich selbstverständlich von ihrer Schönheit angetan. Erst später, als ich versuchte, mich mit ihr zu unterhalten, sie zu meiner richtigen Gefährtin zu machen, habe ich erfahren, wie wenig meine Mutter mich verstand. Aber da war es zu spät.“

Dennoch hatte er nach ihrem Tod erklärt, er werde nicht wieder heiraten. „Du hast sie aber geliebt“, flüsterte Jana.

Er warf ihr einen flüchtigen Blick zu. „Natürlich habe ich sie geliebt. Sie war meine Frau und die Mutter meiner Kinder“, erwiderte er und erkannte, dass es gelogen war. Von Liebe hatte er keine Ahnung gehabt. „Aber als Frau … ich habe sie nicht verstanden. Wir hatten nichts gemeinsam. Wir konnten einander in schweren Zeiten keinen Trost schenken, so wie ich es bei meinem Vater und Azizah erlebt habe. Meine Mutter hatte mir keine Gefährtin ausgesucht, sondern nur eine Frau, die mir einen Erben schenken sollte.“

„Wie alt warst du, als du geheiratet hast?“, fragte Jana und hätte zu gern gewusst, warum er sich auf diese Ehe eingelassen hatte.

„Ich war achtzehn.“ Jana schnappte nach Luft. „Sie hat gesagt, es sei meine Pflicht, zu heiraten, ehe ich nach Russland auf die Universität ginge. Ich sollte eine schwangere Frau hinterlassen, falls mir etwas zustieße. Aber meine Frau wurde nicht schwanger, und schon zwei Monate, nachdem ich in Russland war, wurden wir an das Sterbebett meines Vaters gerufen.“

Eine Zeit lang herrschte Schweigen.

Schließlich meinte Jana: „Deine Mutter hat dich wahrscheinlich genauso behandelt, wie sie behandelt wurde. Sie hat deinen Vater nur aus einem einzigen Grund geheiratet und es für vollkommen richtig gehalten, dir aus dem gleichen Grund eine Frau auszusuchen.“

Er runzelte die Stirn und wandte sich ihr zu. „Ja …“, überlegte er, während er sich mit dem Gedanken auseinandersetzte. „Ja, das ist nichts anderes als das, was ihr angetan wurde. Mein Vater hatte eine sehr enge, liebevolle Beziehung mit Azizah, eine echte Partnerschaft. Aber meine Mutter hatte nie eine solche Beziehung mit ihm oder sonst jemandem.“

„Kein Wunder, dass sie diesen Ehrgeiz für dich hatte. Liebe hat in ihrem Leben keine Rolle gespielt. Woher sollte sie wissen, wie wichtig Liebe ist?“

Ihre Worte stimmten Omar sichtlich nachdenklich.

Wesentlich später ging Omar mit ihr schwimmen. Er nahm den Verband von seinem Bein ab. Eine wulstige, rote Narbe kam zum Vorschein, die aber schon ziemlich gut verheilt war. Zusammen liefen sie in das glitzernde, vom Mondlicht erhellte Wasser.

Omar ging gern schwimmen. Es entspannte ihn, und mit seinen kräftigen Zügen entfernte er sich rasch von Jana. Schließlich fühlte er sich wie befreit und schaute sich nach ihr um.

Sie stand mit leicht gespreizten Beinen auf dem Floß und wrang das Wasser aus ihrem Haar. In dem Mondlicht glänzte ihr weißer Badeanzug, als besäße er Leuchtkraft, und betonte überdeutlich ihre weiblichen Rundungen. Erregung erfasste ihn. Er wendete und schwamm zum Floß hinüber.

Jana hörte sein leises Näherkommen nicht. Sie bemerkte ihn erst, als er sich aus dem Wasser hob, und wandte sich um. Das Mondlicht blendete sie, aber sie sah ihn auf dem Rücken liegen. Seine Brust hob und senkte sich rhythmisch. Er schaute sie an, aber sie vermochte nicht in seinen Augen zu lesen.

„Zieh deinen Badeanzug aus“, verlangte er leise von ihr.

Ihr Magen verspannte sich vor Erregung. „Omar!“, protestierte sie und lachte verlegen.

Die Lichter im Tal waren längst verloschen. Das Haus lag in vollkommener Dunkelheit da. Sie waren ganz allein unter den Sternen und im Mondlicht.

„Zieh ihn aus, Janam. Lass mich dich sehen.“

Jana schloss die Augen und öffnete die Lippen. Sie ließ den Kopf in den Nacken sinken und fasste zuerst nach dem einen, dann nach dem anderen Träger, streifte den weißen Badeanzug ab und ließ ihn neben sich auf das Floß fallen.

„Komm näher“, bat er, und sie trat zu ihm hinüber, sodass er sie gut sehen konnte.

Das Mondlicht umschmeichelte ihren Körper, betonte einzelne Partien, ihre Schläfen, ihre Wangen, ihre vollen Brüste und ihren Bauch. Doch weiter unten lag alles in geheimnisvollem Schatten.

„Noch näher“, verlangte er. „Stell dich über mich.“

Ihr Herz hämmerte, und ein heftiges Prickeln breitete sich in ihrem Körper aus. Dennoch kam sie seiner Aufforderung nach.

Er schaute zu ihr hinauf, an den langen Beinen empor, betrachtete ihre weiblichen Rundungen, das nasse Haar, vom Mondlicht erhellt. Er streichelte ihre Beine bis hinauf zu den Schenkeln und umfasste sie. Unwillkürlich erschauerte Jana, als er sie mit sanftem Druck vorwärtsschob, bis sie auf der Höhe seiner Schultern war.

„Knie dich hin“, forderte er.

„Omar!“ Sie schnappte hilflos nach Luft und verspürte eine starke Erwartung.

„Knie dich hin!“

Sie tat ihm den Gefallen. Er umfasste ihre Taille und zog sie gnadenlos zu sich herab, bis er sie mit seinen Lippen berühren konnte. „Tanz für mich“, raunte er heiser und liebkoste sie mit seiner Zunge dort, wo er wusste, dass er ihr Lust schenkte.

Sie stöhnte, legte den Kopf in den Nacken, sodass ihr das nasse Haar den Rücken herunterhing und ein paar Wassertropfen über ihre erhitzte Haut rannen.

Seine Lippen waren feucht und heiß. Er verstand es, sie mit seinem Zungenspiel zu beglücken, während er seine Hände über ihre Hüften hinuntergleiten ließ und von hinten zwischen ihre Schenkel schob.

Jana stützte sich auf ihre Hände. Geschickt steigerte er ihre Erregung, ermunterte ihre rhythmischen Bewegungen, sodass eine Woge nach der anderen sie durchflutete, bis die Spannung, die sich dabei aufbaute, unerträglich schien.

Plötzlich fühlte sie sich emporgetragen. Sie schnappte nach Luft, schrie auf und drückte sich gegen ihn. Im selben Moment drang er tief mit seinem Finger in sie und löste eine weitere Woge von Gefühlen aus, die sich mit der ersten vereinte und ihre Empfindungen bis zum Höhepunkt steigerte.

Sie rief nach ihm. Sein Herz klopfte, als er das hörte, aber er ließ sie nicht eher los, bis es vorbei war.

14. KAPITEL

„Herr.“ Der Privatsekretär, der den Raum nach den morgendlichen Besprechungen verlassen wollte, blieb stehen und schaute sich um. „Ich will Sie auf den Mann vor den Toren aufmerksam machen.“

Prinz Rafi ibn Daud ibn Hassan al Quraishi, der an seinem Schreibtisch saß, blickte von seinen Unterlagen auf. „Der Mann vor den Toren? Um was geht es da?“

„Ein Mann mit dem Akzent der Bergstämme, Herr. Er kam vor ein paar Tagen zum Palast und sagte, er hätte eine Nachricht für Ashraf Durran von Prinz Omar. Als ihm erwidert wurde, dass Ashraf Durran sich nicht im Palast aufhielte, beharrte er darauf zu warten, weil er die Nachricht niemand anderem als Ashraf Durran übergeben solle. Er hat gleich hinter den Toren ein Lager aufgeschlagen.“

Prinz Rafi runzelte die Stirn. „Ashraf Durran ist Tafelgefährte meines Bruders Omar, nicht wahr?“

Der Sekretär verneigte sich. „Ich glaube ja, Herr.“

„Er hat erwartet, Ashraf Durran hier anzutreffen?“ Rafi überlegte einen Augenblick. „Ashraf Durran war nicht mehr in meinem Reich, seit Omar nicht mehr mit uns redet. Warum sollte Omar ihn hierherschicken?“

Sein Sekretär, dem keine Antwort darauf einfiel, stand schweigend da.

„Kann es sein, dass Omar versucht, sich mit uns zu versöhnen? Hat er Ashraf Durran deshalb hierhergeschickt … Aber warum bringt der Mann aus dem Bergvolk eine Nachricht von ihm? Soll er Ashraf Durran etwa zurückrufen?“

Immer noch schwieg sein Sekretär. „Führ ihn lieber zu mir, Samir.“ Rafi stand auf. „Bring ihn ins Teppichzimmer. Dort wird er sich wohler fühlen.“

Ein paar Minuten später betrat der Mann den besagten Raum, der nach Barakati-Tradition mit Teppichen und Kissen ausgestattet war.

„Seid mir gegrüßt, Rafi, Sohn des Daud! Möget Ihr immer stark sein!“, wünschte er ihm in der höflichen Art, in der die Bergstämme sich ihren Monarchen gegenüber verhielten. Nach den vielen demütigen Besuchen der Städter, die sich ständig verneigten und ihm die Hand küssten, empfand Rafi diese Art von Begrüßung als erfrischend.

„Seid mir gegrüßt, Aban vom Clan der Bahram!“, erwiderte Rafi. Sie nahmen Platz, und Rafi bat um kühle Drinks und süßen Kuchen. Die Bergvölker waren gastfreundlich und geduldig, wenn es um Geschäfte ging. Er würde weitaus mehr von dem Mann erfahren, wenn er seine Sitte einhielt.

Als die Köstlichkeiten verspeist waren und Rafi den rechten Zeitpunkt gekommen sah, bemerkte er: „Ihr habt das Vertrauen meines Bruders Omar, Aban von Bahram.“

„Möge ich es wert sein“, erwiderte Aban und sandte ihm einen knappen Blick, der Rafi sagte, er habe es mit einem Mann zu tun, der eine gewisse Ehre besaß.

„Wir haben leider nicht das Vergnügen, Ashraf Durran zu Gast zu haben. Hat mein Bruder Omar Euch gesagt, wann er erwartet, dass sein Tafelgefährte uns besucht?“

Aban lächelte. „Aber es ist doch Sommer, Herr! Und jeder in den Bergen weiß, dass die gesamte königliche Familie hierherkommt. Das ist schon bei Eurem Vater Tradition gewesen, möge er in Frieden ruhen, und bei seinen Vätern. Deshalb habe ich Ashraf Durran hier gesucht und jetzt werde ich auf seine Ankunft warten.“

Rafi seufzte und nickte, als er erkannte, warum ihm das alles so rätselhaft erschien. „Wo war mein Bruder Omar, als er Euch die Nachricht gab?“, fragte er.

„Er hat sie mir nicht selbst gegeben, da er verwundet war. Musa aus unserem Stamm hat sie mir gegeben, in unserem Dorf am See Parvaneh. ‚Bring sie zum Palast und gib sie niemand anderem als Ashraf Durran‘, hat er zu mir gesagt. Das werde ich auch tun.“

Rafi beugte sich vor. „Verwundet? Mein Bruder Omar? Wie ist das passiert?“

Aban runzelte zornig die Stirn. „Dieser Schurke Jalal, der Bandit der Wüste, der uns das Reisen in die Stadt erschwert, hat Prinz Omars ‚halikuptar‘ abgeschossen, Rafi, Sohn des Daud.“

„Ihn abgeschossen!“ Rafi fluchte. „Wer kümmert sich um ihn?“

„Doktar Amina besucht ihn.“

„Das ist wenigstens eine gute Nachricht. Und geht es ihm besser? Hat er sich erholt?“

„Das weiß ich leider nicht, Herr. Ich habe mich gleich an dem Morgen nach dem Feuerwerk auf den Weg gemacht.“

„Es hat ein Feuerwerk gegeben.“

Der Mann hob beide Arme hoch. „Zwei große Feuerwerke waren an dem Abend, als Prinz Omar verwundet wurde, am Himmel zu sehen.“

„Zwei?“ Rafi war irritiert. Omars Nachricht hatte somit gelautet: „Alles in Ordnung.“

„Und dann hat er Euch am nächsten Morgen losgeschickt?“ Unverständlich murmelte er vor sich hin: „Das ergibt keinen Sinn.“

Es trat Schweigen ein. Dann fragte Prinz Rafi: „Aban von Bahram, ich habe Euch schon gesagt, dass Ashraf Durran nicht hier ist und wir ihn auch nicht erwarten. Zweifellos hält er sich im Palast meines Bruders Omar auf. Der Palast liegt am Fluss Sa’adat und ist viele Tagesmärsche von hier entfernt. Ich weiß, Ihr habt schon eine große Strecke hinter Euch. Deshalb werde ich Euch mit der Nachricht in meinem ‚halikuptar‘ zu Ashraf Durran bringen lassen. Euer Maulesel wird hier versorgt, bis Ihr zurückkommt.“

„Prinz Rafi, Ihr seid zuvorkommend“, bedankte sich Aban, verneigte sich und verbarg seine Reaktion auf das Bevorstehende, wie immer er es auch empfinden mochte.

„Aber ich habe noch eine Bitte, Aban von Bahram. Ich möchte die Nachricht meines Bruders Omar lesen, ehe Ihr geht, falls es um Neuigkeiten über den Banditen Jalal geht.“

Aban von Bahram überlegte einen Moment. „Ihr werdet mir die Nachricht wiedergeben, damit ich sie sicher abliefern kann?“

Rafi bestätigte ihm das, nahm die Nachricht entgegen, las sie und reichte sie ihm zurück. Er verbarg seinen Schrecken vor dem Mann, gab ihm die Nachricht mit und schickte ihn mit Samir fort.

Zwei Stunden später saß Aban von Bahram zum ersten Mal in seinem Leben in einem „halikuptar“. Dieses Abenteuer würde in seinem Volk noch an so manchem Winterabend erzählt werden.

Doch zuvor hatte Rafi bereits mit Karim telefoniert.

„Er ist wunderschön“, hauchte Jana. „Das ist das schönste Stück, das ich je gesehen habe. Wer hat ihn gefertigt?“

Nachdem sie von einer Schießübung zurückgekehrt waren, hatte Omar sie in sein Schlafzimmer geführt, dort den Safe geöffnet und einen mit Schnitzereien verzierten Holzkasten herausgeholt.

Darin war ein Kelch, aus reinem Gold gehämmert und mit kostbaren Steinen verziert. Mit Rubinen und Smaragden – so groß wie Trauben – war der Rand besetzt, und kleinere verzierten den Fuß, während flache Steine in der Mitte der Schale angebracht waren. Dieses herrliche Kunstwerk wurde von dem Gold zusammengehalten. Omar musste ihn nicht mal ins Licht halten. Die Steine funkelten und glitzerten auch so.

„Er wurde vor vielen Jahrhunderten von einem der besten Hofkünstler für einen Vorfahren gefertigt. Es ist der Kelch des Glücks, ‚Jahmeh Sa’adat‘, oder ‚Jameh Jahn‘, der Kelch der Seele“, berichtete Omar ihr. „Der Legende nach wird derjenige, der ihn besitzt, das wahre Glück finden.“

Es schwang ein Unterton in seiner Stimme mit, der Jana aufhorchen ließ. „Bei dir hat der Zauber nicht so gewirkt“, meinte sie.

Omar schwieg.

Jana blickte auf das magische Stück in ihren Händen. Es schien tatsächlich eine gewisse Macht zu besitzen.

„Ist er denn sicher hier?“, fragte sie.

„Während des Kriegs, den mein Cousin führte, hat man mir viel Geld für den Kelch geboten. Ich glaube, es gibt schon einige, die ihn stehlen würden, wenn sie könnten.“ In dem Augenblick fielen Jana die fehlenden Schätze im Palast ein, und sie fragte sich, wie viele wertvolle Stücke Omar geopfert hatte, um seinem Cousin den Krieg zu finanzieren.

„Meinem Bruder wurde das Siegel aus seiner Schatzkammer gestohlen. Aber niemand außer mir weiß, wo der Kelch sich befindet. Du weißt es jetzt auch. Aus dem Grund ist er hier sicherer als im Palast. Ich habe ihn hierhergebracht, weil ich hier glücklich war, auch wenn das schon viele Jahre her ist. Hier kam mir das Versprechen des Kelchs nicht so verlogen vor.“

„Ist dieses Haus deshalb dein Zufluchtsort? Weil du dich hier an glücklichere Zeiten erinnern kannst?“

„Kann sein. Ich bin hierhergekommen, weil ich hier allein sein kann und nicht mehr an das erinnert werde, was aus meinem Leben geworden ist.“

Omar schaute sie an. Es gab so vieles, das er ihr sagen wollte, aber er fand nicht die rechten Worte dafür. Er hätte sie auch gern gefragt, was es zu bedeuten hatte, wenn sie ihn so anschaute wie jetzt, aber irgendetwas hielt ihn zurück.

„Du warst schon zu sehr allein“,bemerkte sie.„Nicht wahr?“ Nachdenklich betrachtete sie den wunderschönen Kelch in ihren Händen.

„Was meinst du damit, Jana?“

„Nicht viele Menschen finden über lange Zeit das Glück in der Einsamkeit. Die meisten von uns brauchen dazu andere Menschen. Und die Liebe. Oder nicht?“ Sie schaute zu ihm auf, aber ihre Worte hatten eine Art Schock bei ihm erzeugt, der ihm die Sprache nahm.

„Tatsächlich?“, fragte er schließlich.

Sie suchte nach einer Erklärung. „Du hast deinen Vater verloren, deine Stiefmutter, deine Mutter und deine Frau … und du bist von deinen Brüdern entfremdet, ist es nicht so? Du hast am Krieg deines Cousins teilgenommen und viele sterben sehen. Diese Verluste hast du alle in den vergangenen zehn Jahren erlitten?“ Er erwiderte nichts darauf. „Es muss für dich wie ein Schicksalsschlag nach dem anderen gewesen sein.“

„In der Einsamkeit finde ich Trost“, bemerkte Omar und erkannte erst, als er es ausgesprochen hatte, dass es nicht mehr stimmte. Vielleicht war das nie wirklich der Fall gewesen. Jetzt war es nicht mehr die Einsamkeit, die ihm Trost schenkte.

„Einsamkeit hat etwas für sich. Ich denke, wenn man einen Verlust erlitten hat, fühlt man sich in der Einsamkeit wohler, weil man dort niemanden verlieren kann.“

Ihre Worte trafen ihn ins Herz. Sie hatte recht. Er hatte sich nur in die Einsamkeit zurückgezogen, weil … Wortlos nahm er den Kelch aus ihren Händen entgegen, packte ihn ein und stellte ihn in den Holzkasten zurück. Er verstaute ihn im Safe und verschloss ihn.

Vom See her waren die jubelnden Rufe seiner Töchter zu hören, die dort mit Freunden aus dem Dorf spielten. Einen Moment lauschten sie beide dem Kinderspiel. Dann lächelte er Jana an. Sie sah ihn schweigend an, aber sie brauchte auch nichts zu sagen. So sorglos und unbeschwert hatte er seine Töchter nie erlebt. Er wusste auch, dass es nicht nur an den neuen Freunden lag, die sie hier gefunden hatten, sondern an ihm und an Jana, dass sie jetzt so glücklich waren.

Gemeinsam verließen sie das Zimmer und kehrten in die Küche zurück, wo sie mit den Vorbereitungen zum Mittagessen begannen. Omar bereitete es Freude, diese einfache Aufgabe mit Jana zu teilen. Heute dachte er zum ersten Mal darüber nach und begriff, dass er nicht nur die Einfachheit war, die ihn daran erfreute, sondern das Teilen.

„Wie viele sind es heute?“, fragte er und holte die Teller aus dem Schrank.

„Ich glaube, es sind nur Amir, Peroz und Maysun, aber vielleicht solltest du besser nachsehen.“

Er ging nach draußen auf die Veranda und zählte nach. Sie hat recht, dachte er. Vaterschaft kann auch Vergnügen bereiten.

Als er in die Küche zurückkehrte, sagte er: „Es sind zwei dazugekommen. Zandigay und ein Mädchen, dessen Name ich noch nicht kenne. Sollen sie alle mitessen?“

„Wir haben reichlich Suppe und ‚naan‘“, erwiderte Jana. Sie hatte sich längst der Landessitte angepasst und hielt einen großen Suppentopf auf dem Herd bereit.

Omar deckte den Tisch für neun.

„Omar“, sagte sie nach einer Weile.

„Jana?“

„Wirst du mir irgendwann erzählen, was dich von deinen Brüder entfremdet hat?“

Er stand nur einen Augenblick schweigend da, die Suppenlöffel in der Hand. „Ja, ich werde es dir erzählen“, erwiderte er.

Zum ersten Mal, seit er ihr begegnet war, hatte er sich mit Jana unterhalten wie noch mit keiner anderen Frau. Und auch mit keinem anderen Menschen. Er hatte ihr Geheimnisse und Ereignisse aus seinem Leben anvertraut … Nachdem er erkannt hatte, was mit ihm passierte, war es ihm nicht leicht gefallen, sich zurückzuhalten und ihr nicht alles auf einmal zu erzählen wie dem liebsten Menschen, den ihm das Schicksal gesandt hatte. Stattdessen versuchte er, über neutrale Themen mit ihr zu reden. Im Herzen jedoch wollte er ihr alles erzählen, von Anfang an, von seinem Kummer, seiner Freude, seinen Erfolgen und seinen Misserfolgen.

Nur mit einer anderen Frau hatte er sich so unterhalten können … mit seiner Stiefmutter. Diese geliebte Frau war die engste Ratgeberin seines Vaters gewesen, solange er lebte. Sie war jedoch gestorben, als Omar tiefunglücklich gewesen war. Seitdem hatte er niemanden mehr.

Im Falle eines Angriffs mussten sie zunächst Sicherheitsvorkehrungen für die Prinzessinnen treffen. Darüber hatten sie sich schon unterhalten und mit Baba Musa einen entsprechenden Plan abgesprochen. Doch sie mussten die Einzelheiten auch den beiden Mädchen mitteilen.

„Ich wünschte, wir bräuchten es ihnen nicht zu sagen“, meinte Jana. „Es kommt mir so vor, als nähmen wir ihnen damit das Glück, das sie hier erleben.“

„Sie sind Prinzessinnen“, erwiderte Omar. „Sie führen ein privilegiertes Leben, und das ist der Preis dafür, Jana. Es ist besser, wenn du das akzeptierst. Sie leben nun mal nicht in einem westlichen Land, wo sie verhätschelt und beschützt werden können. Das lässt sich nicht ändern.“

Sie wusste, dass er recht hatte. „Aber geh nicht härter mit ihnen um als nötig“, bat sie.

Die Prinzessinnen nahmen jedoch seine Anweisungen so gefasst auf, wie ihr Vater es erwartet hatte. Er erklärte ihnen kurz die Gefahr und den Plan, sie in Sicherheit zu bringen, in allen Einzelheiten.

„Wirst du das können, Masha?“, fragte er.

„Ja, Baba“, erwiderte die Prinzessin gelassen.

„Und du auch, Kamala?“

„Ja, Baba.“

In Janas Gegenwart wurde dieses Thema nicht wieder erwähnt.

Durch seine innere Zerrissenheit entwickelte sich aus Omars Zärtlichkeit eine heftige, zügellose Leidenschaft. Er konnte sich Janas nicht sicher sein, er konnte sie nicht fragen, was er wissen wollte. Aber was immer er körperlich von ihr forderte, gab sie ihm, und alles, was er ihr körperlich gab, nahm sie an. Manchmal war er furchtbar leidenschaftlich, manchmal unbeschreiblich erfinderisch. Doch immer fand er in ihrem lustvollen Stöhnen und ihrer Überraschung eine tiefe Befriedigung seiner Seele, wie er sie suchte.

An dem Abend war es sehr heiß. Eine Hitze, die aus der Wüste kam und nicht von den Bergen. Deshalb konnte er nicht schlafen. Er stand auf, zog sich an und ging in ihr Schlafzimmer. Jana hatte sich ruhelos auf dem Bett gewälzt und die schweren Laken beiseite getreten. Beim Anblick ihrer bloßen Beine konnte er nur schwer der Versuchung widerstehen, sich gleich hier auszuziehen und sie zu nehmen.

Mit einem zarten Kuss weckte er sie.

„Zieh dich an“, flüsterte er ihr zu. „Und komm mit.“

Einer solchen Bitte vermochte Jana nicht zu widerstehen. Ununterbrochen träumte sie von ihm, und wenn er sie weckte, fühlte sie gleich die Erregung in sich aufwallen. Welche Überraschung würde diesmal auf sie warten? Eine aufregende Erfahrung reihte sich an die andere.

Sie griff nach den nächstliegenden Kleidungsstücken und folgte ihm stumm nach draußen. Heute Abend schritt er zum Fluss hinunter. Schweigend stiegen sie den Pfad längs des Flusses hinauf. Zwanzig Minuten später erreichten sie den kleinen Teich, an dem sie geangelt hatten. Die Bäume, die am Teich standen, wirkten wie geisterhafte Schatten. In dieser Nacht war der Mond nicht zu sehen.

Jana blieb stehen, als Omar den Schritt verhielt. Ihr Atem ging schwer, und sie schwitzte nach dem anstrengenden Aufstieg in der ungewöhnlichen nächtlichen Hitze.

Er schaute sie an und fühlte seine Erregung, als er den Blick von ihren Brüsten bis hinunter zu ihren Beinen schweifen ließ und sich schon im Geist ausmalte, wie er sie berühren, wie er in sie dringen würde und wie es mit ihr sein würde. „Zieh dich aus“, befahl er ihr.

Solche Befehle hatten eine aufreizende Wirkung auf Janas Verlangen. Wortlos begann sie, sich zu entkleiden, während er ihr mit begierigem Blick zusah, sich aber zurückhielt. Denn je weniger er sie berührte, desto größer wurde die Lust. Sobald sie nackt war, legte er seine Sachen ab. Dann reichte er ihr seine Hand.

„Omar, das ist eiskalt!“, protestierte sie.

Er schüttelte den Kopf. „Deshalb“, sagte er, und sofort wusste sie, dass ein neues, unbekanntes Vergnügen sie erwartete. Im ersten Augenblick stockte ihr der Atem, doch dann ergriff sie seine Hand, und er führte sie in das schimmernde Wasser.

Es war tatsächlich eiskalt. Der Temperaturunterschied zwischen der Luft und dem Wasser war erschreckend. Ihre Spitzen richteten sich auf, und ihre Haut war wie elektrisiert, als er sie im Wasser an sich zog. Jana schnappte nach Luft und keuchte. „Ist das kalt!“, rief sie und lachte.

Er nahm sie in die Arme und schon spürte sie seine starke Erregung zwischen ihren Schenkeln. Gleich darauf nahm er sie. So kalt, wie er sich anfühlte, drang er in sie und füllte ihre Hitze aus, dass es ihr den Atem raubte, so unerwartet war dieses Gefühl für sie. Er stand mit beiden Beinen auf dem Grund, hielt sie hoch und stieß immer wieder heftig in sie, bis er sich schließlich wärmer anfühlte.

Sie stöhnte und spürte bereits die steigende Erregung, die sie erfasste, als er sie plötzlich hochhob und sich ganz von ihr löste. Schon gab sie einen Protestlaut von sich, als sie seine Hand zwischen ihren Schenkeln fühlte. Ein erwartungsvolles Prickeln breitete sich dort aus, und sie konnte seine Zärtlichkeiten kaum erwarten.

Es waren zu viele Empfindungen auf einmal. Die brennende Hitze, die er mit seinen Fingern erzeugte, das eiskalte Wasser, das über ihre Haut rann und das Verlangen in seinem Blick, mit dem er jede Regung bei ihr beobachtete … Plötzlich verwandelte sich die Hitze in ein Glücksgefühl und gipfelte in ihrem Höhepunkt.

Inzwischen kannte sie Omar, und sie wusste, was passieren würde.

Gleich darauf stieß er erneut in sie, so kalt, wie er war. Seltsamerweise fühlte es sich aufregend an. Er stieß fester und fester, bis sie das Gefühl hatte, die nur von den Sternen erhellte Nachtschwärze ergriffe sogar Besitz von ihr.

Jana verlor jegliches Gefühl für Zeit und Raum. Nur noch ihre Empfindungen beherrschten sie, eine aufregende Mischung aus Kälte und Wärme. Sie rief, sie stöhnte hemmungslos. Er löste sich von ihr, um sich erneut abzukühlen und erst dann wieder in sie zu dringen.

„Omar!“, flehte sie, als sie es kaum noch ertragen konnte.

„Gefällt dir das, Janam?“, keuchte er.

Hilflos lachte sie. „Ja!“, stieß sie heiser hervor. „Ja, es gefällt mir. Ich liebe es. O Omar, was machst du mit mir?“

„Du liebst es?“, forschte er nachdrücklich.

Er presste sie an sich und vermochte sich selbst kaum mehr zurückzuhalten. „Ich liebe es“, bestätigte sie ihm, obwohl sie das letzte Wort aus ihrem Herzen heraus hätte ändern wollen. Nicht „es“, wollte sie sagen. Nicht „es“,Omar. Trotz ihrer entfesselten Lust vermochte sie jedoch nicht das Wort „dich“, das ihr auf der Zunge brannte, auszusprechen.

„Ich liebe es“, gestand er ihr. „Ich liebe es auch, Janam.“

Aus ihrem tiefsten Innern stieg eine überwältigende Woge des Glücks auf und riss sie mit sich, als wäre sie ein Blatt im Wind. Dann schrie sie auf und keuchte, während seine Bewegungen heftiger wurden. Alles … ihr Körper, das Wasser, der Baum, der Himmel, die Sterne und Omar hatten eine berauschende Wirkung auf ihre Sinne und steigerten ihre Lust, bis alles um sie herum sich aufzulösen schien und ihr den urtümlichsten Aufschrei entlockte.

Er hatte sich nicht mitreißen lassen wollen, aber ihre Reaktion war zu überwältigend. Die Urtümlichkeit und Wildheit raubten ihm jegliche Beherrschung. Und so folgte er ihr. Er vermochte ebenso wenig den inbrünstigen Aufschrei zu unterdrücken, der über seine Lippen kam. Das Glücksgefühl, das ihn erfasste, war so stark, dass die Beine unter ihm nachgaben und sie beide ins Wasser sanken.

Ihr schienen die Sinne zu schwinden. Alles um sie herum war nur noch schwarze, sternenerhellte Nacht. Am ganzen Körper bebend lag sie auf dem grasbewachsenen Ufer neben Omar.

„Omar!“, flehte sie. „Omar, was machst du mit mir?“

Er strich ihr das nasse Haar aus der Stirn. Dass er ihr so viel Lust zu schenken vermochte, beglückte ihn zwar, aber er wollte mehr von ihr, auch wenn er es nicht erklären konnte.

Sie stützte sich auf ihren Ellenbogen. Der Wind, der aufgekommen war, streifte heiß ihren Körper und sie sah, dass Omar schon wieder erregt war.

Er stand auf und schaute auf sie hinunter. Das Licht der Sterne erhellte seinen Körper. Er wusste, nie würde er genug von ihr bekommen, selbst wenn er sie ein Leben lang lieben würde.

Leicht benommen, aber glücklich lächelnd schaute sie zu ihm auf. Er hatte in ihr die zügelloseste Leidenschaft geweckt und gestillt, aber sie verspürte dennoch ein Verlangen, das nicht gesättigt war, entstanden und gesteigert durch seine stürmische Liebe. Und jetzt, als sie den Beweis seiner Erregung erblickte, wusste sie, was es war.

„Stell dich über mich“, verlangte sie.

Er runzelte überrascht die Stirn. „Was?“

Ungeduldig zog sie an seinem linken Fuß. Er hob ihn an und stellte sich über sie. Bewundernd schaute sie zu ihm auf und konnte nicht anders.

„Knie dich hin“, sagte sie.

Er schnappte nach Luft. „Janam!“

„Knie dich hin!“

So ungewöhnlich es ihm erschien, er konnte nicht widerstehen und folgte ihrer Aufforderung. Sie umfasste ihn und zog ihn lächelnd zu sich herab. Sie befeuchtete ihre Lippen. Er sah das und erschauerte, als sie ihn an ihren Mund führte.

Nie hatte er einer Frau erlaubt, das mit ihm zu machen. Hatte er sich gefürchtet, die Beherrschung zu verlieren? Er konnte sich nicht erinnern. Er wusste nur, dass er sich diesem sinnlichen Vergnügen jetzt nicht hätte entziehen können.

Er ließ sich auf die Hände fallen, stöhnte, ein wenig aus Protest, ein wenig aus Erregung.

„Janam, Janam!“

Jetzt war sie es, die seine Erregung steigerte, die seine Lust steuerte. Zärtlich umkreiste sie ihn mit der Zunge und öffnete ihren Mund weit für ihn, während er seine Leidenschaft laut hinausrief.

Sie umfasste seine schmalen Hüften und führte ihn zu seinem Höhepunkt. Immer wieder nahm sie ihn tief in ihren Mund auf und seufzte zufrieden, als er den Kopf in den Nacken legte und laut aufschrie. Was er befürchtet hatte, trat ein. Er fühlte sich ausgeliefert und verletzlich, verzehrt von haltlosem Verlangen.

Der Höhepunkt erfasste ihn wie ein Sturm, entwurzelte ihn und riss ihn mit sich. Er spürte die Wirkung mit jeder Faser seines Körpers und erschauerte hilflos. Aber Jana kannte ihn zu gut, um ihm nicht auch das zu gewähren, worauf er wartete. Sie hielt ihn fest umklammert und kostete, was er ihr in diesem Augenblick schenkte.

15. KAPITEL

Omar lag neben ihr, streichelte ihr Gesicht, ihren Arm und ihr Haar.

„Keine Frau hat jemals für mich getan, was du gerade getan hast“, gestand er ihr.

Jana lächelte, und er sah, wie ihre Augen aufleuchteten. „Ich habe es auch noch nie getan.“

Sie spürte deutlich seine Zufriedenheit. „Nein, mein Herz?“

Er küsste sie zärtlich, und sie nahmen sich schweigend in die Arme. Eine leichte Brise strich durchs Gras, und der Frieden, der herrschte, breitete sich in ihren Herzen aus.

„Bist du als Kind schon hier schwimmen gegangen?“

„Ja, es war unser Lieblingsort.“

„Deiner und wessen noch?“

„Der von Karim und Rafi, meinen Brüdern.“

„Du vermisst sie sicher“, bemerkte Jana.

„Sie vermissen?“

„Ich kann mich erinnern, dass ich euch vor ein paar Jahren im Fernsehen gesehen habe. Ihr drei wart irgendwie …“ Sie hielt inne und suchte nach dem passenden Wort.

„Wie denn?“, wollte er wissen. Jetzt, da er seine Brüder erwähnt hatte, vermisste er sie.

„Miteinander verbunden, denke ich. Es sah so aus, als ob ihr euch mögt und gut miteinander auskommt.“

„Das war auch der Fall. Oder zumindest schien es so.“

„Du sahst fantastisch aus. Ich ging noch auf die Universität, und wir haben uns die Übertragung im Gemeinschaftsraum angesehen. Alle Mädchen waren aus dem Häuschen. Jede hätte gern einen von euch als Freund gehabt.“

Er stützte sich auf einen Ellenbogen und streichelte ihren flachen Bauch. „Wen wolltest du denn haben?“, fragte er.

Sie schenkte ihm ein bezauberndes Lächeln. „Damals oder jetzt?“

Er küsste sie.

„Erzählst du von deinen Brüdern?“, fragte sie, nachdem er den Kuss beendet hatte.

Omar ließ sich auf den Rücken sinken und verschränkte die Arme unter dem Kopf. „Die Geschichte geht weit zurück. Dieser Bandit, Jalal, der sich in meinem Reich breitgemacht hat … Ich wusste von Anfang an, dass er mir nur Probleme bereiten würde.“

„Was war denn der Anfang?“

„Er hat uns eine Nachricht geschickt, als wir unser Erbe angetreten hatten und ein Teil unseres Königreichs verlangt.“

„Wie kam er dazu?“

„Das hat er nicht angegeben. Er stammt von einem bekannten Banditen ab, der im vergangenen Jahrhundert einen großen Teil der Wüste beherrschte. Vermutlich ist das der Grund.“

„Er hat es euch nicht gesagt?“

„Wir haben uns nie mit ihm unterhalten.“

Überrascht setzte sie sich auf. „Was? Wieso das denn nicht?“

„Weil es den Forderungen dieses Mannes eine gewisse Legitimität gegeben hätte, wenn wir uns mit ihm getroffen hätten. Die Leute hätten gesagt: ‚Nun, sie haben mit ihm gesprochen, es muss etwas Wahres an seinen Forderungen sein.‘ Und ehe wir es gemerkt hätten, wären wir Unterdrücker gewesen. Solange wir uns nicht mit ihm abgeben, bleibt Jalal das, was er ist, ein Bandit.“

Jana legte sich wieder neben ihn. „Das kommt mir ziemlich unsinnig vor. Wie kann man ein Problem lösen, wenn man mit dem anderen nicht darüber redet?“

„Durch eine Schlacht natürlich. Dazu habe ich meine Brüder aufgefordert, lange bevor Jalal Anhänger in großer Zahl um sich geschart hat. Ich wollte gleich sein Hauptquartier zerstören und ihn vertreiben.“

„Und deine Brüder waren nicht dafür?“

„Sie hielten ihn für zu unbedeutend und glaubten, er werde aufgeben, wenn er nicht beachtet würde. Sie fanden, selbst eine Schlacht würde ihm zu viel Aufmerksamkeit schenken. Der Große Wesir war damals schon krank und konnte uns keinen Rat mehr erteilen. Deshalb haben Karim und Rafi sich durchgesetzt.“

„Und seitdem redest du nicht mehr mit deinen Brüdern?“

Er schwieg einen Moment, während ihm Vergangenes durch den Sinn ging. Gute und schlechte Erlebnisse. Er hatte vergessen, wie viel glückliche Erinnerungen er auch besaß.

„Nein“, meinte er dann. „Nein, das war nicht der Fall. Ein paar Jahre später ließ Jalal wieder von sich hören. Als ich aus dem Krieg in Parvan zurückkehrte, hatte ich eine Gruppe kampferprobter Soldaten bei mir … die noch übrig waren“, fügte er hinzu. „Jalal hatte sich in meinem Reich niedergelassen und brachte seine Forderungen vor. Ich habe mit meinen Brüdern darüber gesprochen, und sie waren einer Meinung mit mir. Sie haben es nur ständig vor sich hergeschoben und schließlich war ich so verärgert, dass ich mich allein mit meiner Gruppe auf den Weg gemacht habe. Schließlich hielt er sich in meinem Land auf. Ich habe sein Quartier belagert und wollte ihn aushungern lassen. Es hat nicht funktioniert.“

„Warum nicht?“

„Er ist irgendwie an Nachschub herangekommen, aber wir konnten nicht herausfinden wie.“ Omar zuckte mit den Schultern. „Wir hätten ihn angreifen sollen. Aber es waren so viele Frauen und Kinder bei ihm … sein Lager ist wie ein Dorf, nicht wie ein Militärlager. Wir haben die Belagerung abgebrochen.

Ich bin in den Palast zurückgekehrt und musste erfahren, dass Faridah, meine Frau, gestorben war. Sie ist schwanger gewesen und krank geworden. Leider hatte sie sich geweigert, ins Krankenhaus zu gehen. Keiner meiner Bediensteten hatte den Mut, über sie zu bestimmen. Sie und das Kind sind gestorben. Man hat mir erzählt, es war ein Junge. Arme Faridah!“

„O Omar, wie schrecklich!“, flüsterte Jana mitfühlend.

„Seither habe ich nie wieder mit meinen Brüdern gesprochen.“

Danach herrschte eine Zeit lang Schweigen, und sie lauschten der Stille der Nacht.

„Würde Faridah noch leben, wenn es eine gemeinsame Aktion gegeben hätte?“, fragte sie.

Omar runzelte die Stirn. „Ich verstehe nicht, wie du das meinst.“

Jana wandte sich ihm zu und stützte sich auf ihren Ellenbogen. Omar fasste nach einer ihrer Haarsträhnen und strich sich damit über die Lippen.

„Ich dachte nur, warum du deinen Brüdern gram bist, wenn du Jalals Quartier sowieso belagert hättest, auch mit ihnen zusammen“, erklärte sie ihm. „Mir erscheint es einfach wie ein unglücklicher Zeitpunkt.“

„Das war es auch“, versetzte Omar grimmig. „Hätten sie nicht gezögert, wäre die Sache erledigt gewesen, ehe Faridah krank wurde.“

„Und wenn du auf sie gewartet hättest, wäre bis heute noch nichts passiert“, entgegnete sie.

Er erstarrte und ihm schien sogar der Atem zu stocken. Er lag erschreckend reglos da und starrte ins Leere.

„Omar, entschuldige“, flüsterte sie betroffen und erschüttert über seine Reaktion.

Er wehrte ab. „Nein“, erwiderte er. „Nein, du hast recht. Ich kann meinen Brüdern nicht die Schuld geben. Ich muss sie bei mir suchen.“

„O Omar!“

Er richtete sich auf, zog seine Knie an sich und umschlang sie mit seinen Armen. „Ich hasse nicht meine Brüder, ich hasse mich“, stellte er tonlos fest.

„Um Himmels willen!“

Er redete mehr mit sich als mit ihr. „Ich habe es ihr angetan. Niemand anders. Ich war weg, und sie ist krank geworden. Ich war der Einzige, der über sie hätte bestimmen können. Und Ashraf vielleicht, aber er war bei mir. Unser Großer Wesir hätte eingreifen können, aber er lag selbst im Sterben. Wäre ich nicht so wütend auf meine Brüder gewesen …“ Er schaute ihr in die Augen. „Siehst du, Janam, ich hielt ihr Zögern für eine Ausrede, und in meinem Zorn bin ich allein gegangen. Das war dumm von mir und unsinnig.“

Darauf vermochte sie nichts zu erwidern. Die Worte kamen ihm nur so über die Lippen. „Sie waren nicht schuld. Ich allein habe meiner Frau das genommen, was sie sich am meisten gewünscht hat, einen Sohn zur Welt zu bringen. Das hätte sie glücklich gemacht. Sie hätte ihn geliebt wie keinen anderen. Stattdessen ist sie gestorben, ohne je wirklich glücklich zu sein.“

„Das tut mir sehr leid“, wisperte Jana hilflos und fasste nach seiner Schulter.

„Ich konnte sie nicht glücklich machen, Janam. Ich habe dir erzählt, sie hat mich enttäuscht, aber ich habe sie auch enttäuscht. Welche schöne junge Frau heiratet nicht in der Hoffnung auf die Liebe? Aber ich konnte sie nicht glücklich machen. Ich habe es versucht. Als ich aus Russland nach Hause kam … aber ich konnte ihr nichts geben. Nicht mal einen Sohn.“

Danach schwieg Omar eine geraume Weile. Schließlich schaute er sie an. Selbst in dem schwachen Licht sah er, dass ihre Augen und Wangen feucht waren. „Du hast mich heute Abend in jeder Hinsicht entblößt, Janam“, flüsterte er. „Kein Wunder, dass ich dich meine Seele nenne.“

Sie schüttelte den Kopf und drückte ihm einen Kuss auf die Schulter. Er fasste nach ihrer Hand und presste seinen Mund in die Innenfläche.

„Ich bin betrübt, Janam“, gestand er ihr heiser. „Ich weiß nicht mal, wie ich eine Frau glücklich machen soll.“

„Wir müssen zuerst dorthin und sie herausholen“, behauptete Karim.

„Der Meinung bin ich auch“, pflichtete ihm Ashraf Durran bei.

Prinz Karim und Omars Tafelgefährte waren so schnell sie konnten zu Rafi in den Palast geflogen. Wie immer waren die Prinzen jedoch geteilter Meinung. Karim wollte als Erstes eine Rettungsaktion starten. Aber Rafi stimmte für ein größeres Aufgebot, weil in der Nähe des Hauses am See Parvaneh nur ein Hubschrauber landen konnte. Ashraf stimmte Karims Vorschlag zu und war im Stillen entschlossen, nicht bis zum nächsten Morgen zu warten, falls die Prinzen sich nicht einig werden sollten.

„Wir können uns dabei auch gleich um Jalal kümmern“, widersprach Rafi ihnen.

„Das kann eine Woche dauern. Zuerst müssen wir wissen, wie es oben am See steht, Rafi. Woher wollen wir wissen, ob es Jalal nicht gelungen ist, die Mädchen zu entführen?“

„Das hätten wir mitbekommen. Er hätte uns längst eine Forderung geschickt. Aber falls er das getan haben soll, was hat es dann für einen Sinn, nur mit einem Hubschrauber dorthin zu fliegen? Wir können nur in einen Hinterhalt geraten, ehe wir überhaupt etwas herausfinden.“

„Wir müssen aber doch wissen, ob Omar lebt oder nicht. Wenn er lebt, ist es im schlimmsten Fall erforderlich, ihn umgehend ins Krankenhaus zu bringen. Das lässt sich schneller bewerkstelligen, wenn wir uns nicht gleichzeitig in kriegerische Aktionen verlieren.“

Rafi schüttelte den Kopf. „Ich finde, es ist Leichtsinn, wenn wir nur mit einem Helikopter hinfliegen, besonders wenn Jalal es gelungen sein sollte, bis dorthin vorzudringen.“

„Aber nur einer kann am Haus landen. Weiter unten ist Platz für mehrere, sollte das notwendig sein.“

„Notwendig schon, aber sinnlos. Ich finde, wir sollten mit der entsprechenden Ausrüstung über Land aufbrechen, auch wenn wir uns dabei nicht mit Jalal einlassen.“

„Falls Omar lebt, wird er sich bedanken, dass wir ohne seine Erlaubnis mit unseren Armeen in sein Hoheitsgebiet eindringen. Verflixt, Rafi, überleg doch mal!“

Rafi hob eine Hand.„Sicher, da hast du recht. Wir wollen die Kluft schließen, nicht vergrößern.“

„Hör mal, es ist doch einfach. Ashraf, du und ich, wir nehmen ein paar kleine Helikopter, die gleich neben dem Haus landen können. Zusätzlich lassen wir uns von ein paar bewaffneten Sikorskys begleiten. Sie bieten uns Deckung, während wir landen und die Lage auskundschaften. Falls es notwendig ist, können die Fallschirmspringer zur Verstärkung anrücken. Wenn nicht, nehmen wir die Mädchen, Omar und diese Miss Stewart mit.“

„Mir gefällt das nicht“, wandte Rafi ein. „Ich würde lieber zuerst Jalals Lager vernichten und …“

„Wo immer sich das befindet“, erinnerte Karim ihn.

Nun mischte sich Ashraf Durran ein. „Jedes Mal, wenn es um Jalal geht, zerstreitet ihr euch. Was ist denn so schwer daran, Prinz Rafi? Für mich ist die Rettungsaktion vordringlich. Wir müssen uns zwar auch um Jalal kümmern, das steht außer Frage, aber wenn ihr beide euch nicht entscheiden könnt, werde ich im Morgengrauen zum See fliegen.“

„Ashraf hat recht. Wir können nicht hier herumsitzen und uns den ganzen Tag streiten. Wir müssen etwas unternehmen“, erklärte Karim.

„Schon gut, schon gut“, gab Rafi nach. „Ihr habt recht. Wir fliegen hin und holen sie heraus. Zusätzlich nehmen wir ein paar Hubschrauber zur Deckung und Verstärkung mit, sollte Jalal auf uns schießen.“

„Also starten wir im Morgengrauen“, entschied Karim.

Schweigend machten Omar und Jana sich auf den Rückweg zum Haus. Jana hätte gern etwas gesagt, aber sie wagte es nicht, denn Omar schien tief in Gedanken versunken.

Wie sonst auch ging jeder in sein eigenes Schlafzimmer. Omar zog sich aus und legte sich hin, aber er konnte nicht sofort schlafen. Es gab zu vieles, über das er nachdenken musste. Jana hatte ihm zu Erkenntnissen verholfen, die er nicht hatte wahrhaben wollen.

Aber jetzt musste er sich damit auseinandersetzen. Seine Zukunft hing davon ab, dass er sich selbst erkannte.

Er hatte sich belogen, und aus dem schrecklichsten Grund: aus Furcht. Bei jedem hatte er die Schuld für die Leere in seinem Leben gesucht, nur nicht bei sich.

Seine Mutter hatte ihn zu der Ehe überredet, die nicht nur ihm, sondern auch Faridah Unglück gebracht hatte. Dabei hatte er sich Mühe gegeben, eine gute Ehe mit ihr zu führen. Er hatte es als seine Pflicht betrachtet, sie glücklich zu machen. Er hatte sogar versucht, ihr eine Ausbildung angedeihen zu lassen. Doch sie hatte sich geweigert. Sie hatte große Teile des Korans auswendig gelernt und war ehrlich überzeugt, dass die Religion die beste Bildung für eine Frau sei. Vergebens hatte er versucht, ihr nahezubringen, dass sie mehr von sich verlangen konnte und sich für Wissenschaft und Kunst interessieren sollte.

Auch hatte sie nichts von Politik wissen wollen, obwohl er eines Tages, wie sie genau wusste, das Land regieren würde. Sie hatte sich nur eines gewünscht: ihm einen Sohn zu schenken. Aber es lag an ihm, dass ihr das nicht gelungen war.

Ihr Tod war für ihn bitterer gewesen als die Ehe. Dass sie aber unter so unglücklichen Umständen hatte sterben müssen, gab ihm zusätzlich das Gefühl, versagt zu haben. Es war ihm nie gelungen, sie wirklich glücklich zu machen. Er hatte sie nicht von Herzen lieben können. Vielleicht wäre sie sonst nicht gestorben.

Deshalb hatte er nie wieder heiraten wollen. Bisher war ihm nicht bewusst geworden warum. Er hatte Angst zu versagen. Diese Angst hielt ihn auch zurück, Jana seine wahren Gefühle zu offenbaren.

Er war zum Krieger erzogen worden, aber die Angst hatte sein Leben beherrscht.

Das durfte von jetzt ab nicht mehr so sein.

16. KAPITEL

Omar hörte das schwache, aber verräterische Knattern von Rotorblättern, kaum dass die ersten Sonnenstrahlen auf den Balkon fielen. Sie kamen aus südöstlicher Richtung, waren aber noch in weiter Ferne. Er konnte ihre Abzeichen noch nicht erkennen.

Jana gesellte sich zu ihm. Sie wirkte ruhig, war aber besorgt. „Wer ist das?“

„Es gibt nur zwei Möglichkeiten“, erwiderte Omar. „Ashraf Durran oder …“

Er brach ab. „Oder Jalal?“, fragte sie. Ihre Tapferkeit verschlug ihm fast den Atem. Was war sie für eine Frau! Er brauchte nicht zu befürchten, dass sie Schwäche zeigte, sollte es der Bandit sein.

„Es ist möglich, dass ein anderes Land ihn mit Waffen ausgerüstet hat“, gab Omar zu. „Wir werden es in ein paar Minuten sehen. Wenn es Ashraf ist, erkenne ich das am Abzeichen.“

„Ich kümmere mich darum, dass die Mädchen sich anziehen“, erklärte sie. Ihr Plan, den sie mit den Prinzessinnen abgesprochen hatten, sollte Jalal die Mittel finden, sie hier am See zu überfallen, würde sich doch nicht so leicht ausführen lassen.

Wie herbeigerufen, stürmten die beiden Prinzessinnen in ihren Schlafanzügen in sein Zimmer. „Baba! Baba!“, riefen sie und als sie sahen, dass der Raum leer war, hielten sie inne.

„Wir sind hier, Kinder“, meldete sich Omar. Erleichtert entdeckten sie ihren Vater und Jana auf dem Balkon. Aufgeregt und angstvoll kamen sie herbei.

„Halikuptar!“, rief Masha.

„Ja, wir beobachten sie“, stellte Omar ruhig fest.

Masha holte tief Luft und fragte tapfer: „Wer ist es, Baba?“

„Ich weiß es nicht. Deshalb müsst ihr mit Jana Khanum gehen und euch rasch anziehen.“

„Ja, Baba.“

„Baba, ich habe Angst“, meldete sich Kamala. „Was machen wir, wenn es Jalal mit seinen bösen Männern ist?“

„Dann werdet ihr zu Baba Musa ins Dorf gehen und so tun, als wärt ihr seine Enkelinnen, bis ich euch holen komme“, bestimmte er. „Wir werden genau das machen, was wir geplant haben.“

„O Baba! Ich habe solche Angst!“ Ein Schluchzen drohte Kamalas Stimme zu ersticken.

„Wer tapfer sein kann, muss Angst kennen, aber trotzdem tun, was notwendig ist, Kamala. Du bist eine Prinzessin. Denk daran.“

„Ja, Baba.“ Der Entschluss, so stark zu sein wie ihr Vater, war ihr anzusehen, als sie ihre kleinen Schultern straffte und tief durchatmete. Jana brach es fast das Herz, aber sie durften keine Zeit verlieren. Die Kinder mussten dem, was kommen mochte, entfliehen, sofern das möglich war. Nur Mut und Gehorsam konnten ihnen jetzt helfen.

Rasch folgten die beiden Jana auf ihr Zimmer, wo sie die abgetragenen Sachen, die sie extra für diesen Fall aus dem Dorf bekommen hatten, anzogen. Jana selbst schlüpfte rasch in T-Shirt, Jeans und Stiefel.

„Jetzt sehe ich aus wie Maysun und Zandigay!“, rief Masha und fühlte sich in der Dorfkleidung ebenso merkwürdig wie vor Kurzem in T-Shirt und Jeans.

„Ja, und ihr werdet so tun, als wärt ihr Cousinen, nicht wahr? Deshalb ist es gut, dass ihr auch so ausseht. Und wer ist Baba Musa?“

„Unser Großvater!“, antwortete Kamala in Parvani.

Masha lächelte verschmitzt. „Mir hat besser gefallen, so zu tun, als wärst du unsere Mutter, Jana Khanum.“

„Mir auch“, stimmte Kamala ernst zu.

Das tat ihr fast schon weh. „Wir werden wieder so tun“, versprach sie ihnen. „Seid ihr fertig? Gut. Lasst uns wieder nach unten zu Baba gehen. Vielleicht hat er inzwischen die Abzeichen auf den Helikoptern erkannt.“

Omar stand vor dem Haus und hatte die beiden Uzis samt Munition bereitgelegt. Er schaute auf, als die drei kamen, und nickte zustimmend.

„Khayli khoub“, sagte er zu den Prinzessinnen.

Er schwang sich den Riemen der Waffe über die Schulter, sodass der Lauf des Maschinengewehrs nach unten zeigte. Er schob ein paar Packungen Munition in seine Tasche.

„Wirst du Jalal töten, Baba?“, fragte Masha.

„Ich werde es versuchen, Masha“, antwortete er und blinzelte zum Himmel hinauf. Aber die Helikopter befanden sich direkt im Sonnenlicht, sodass die Abzeichen nicht zu erkennen waren.

„Sie müssen sich jetzt auf den Weg machen“, raunte Omar Jana zu. „Wenn wir warten, bis wir die Abzeichen erkennen können, wird die Besatzung der Hubschrauber die Mädchen noch den Weg hinunterlaufen sehen.“

„Ihr kennt den Weg“, sagte Jana zu ihnen. „Ich gehe ein Stück mit. Bleibt auf dem Pfad. Baba Musa hat die Hubschrauber auch gehört. Er kommt euch entgegen.“

Leise bat Omar sie. „Janam, bitte, geh mit ihnen.“

Er hatte sie schon zuvor darum gebeten, als sie ihren Plan ausgeheckt hatten. Doch Jana wusste, wenn sie mit den Mädchen ins Dorf ginge, würde ihre Tarnung aufgedeckt werden. Niemand würde ihr glauben, dass sie aus dem Dorf stammte. Außerdem wollte sie nicht, dass die Dorfbewohner ihr Leben riskierten, um sie zu verstecken. „Dass sie ihr Leben für die Erben des Herrscherhauses riskieren, ist sicherlich ein berechtigtes Opfer, Omar“, hatte sie zu ihm gesagt. „Aber ich kann das nicht von ihnen verlangen.“ Außerdem lag es ihr nicht, einfach davonzulaufen und Omar seinem Schicksal zu überlassen, obwohl sie das nicht aussprach. Lieber wollte sie mit ihm sterben, als die Nachricht zu erhalten, dass er tot wäre.

Da sie längst ihre Absprache getroffen hatten, sagte sie nur schlicht: „Nein.“

„O Baba!“, rief Masha. „Können wir nicht auch hier bleiben und dir helfen, Jalal zu töten? Das würde ich viel lieber tun, als dich und Jana Khanum hier zu lassen.“

„Ja!“, stimmte Kamala ihr zu. „Wir kämpfen alle zusammen, Baba! Wir werden auch tapfer sein.“

Omar kniete sich auf den Boden und nahm seine Töchter in die Arme. Deutlich fühlte er, wie sehr er sie von Herzen liebte. Endlich war ihm die Liebe nicht mehr fremd, auch wenn es vielleicht etwas zu spät dafür war.

„Ich bin sehr stolz auf euch, dass ihr so tapfer seid. Wenn du eines Tages das Land regierst, weiß ich, dass du es gut machen wirst, Masha. Und Kamala wird dir zur Seite stehen. Ich werde nie vergessen, dass ihr beide mitkämpfen wolltet. Nie. Aber es ist wichtiger, dass ihr ins Dorf lauft, damit ihr eines Tages regieren könnt. Wollt ihr das für mich machen?“

„O Baba! Ich will nicht regieren. Ich will bei dir und Jana Khanum bleiben und glücklich sein.“

„Ich weiß. Aber eine Prinzessin darf nicht nur an sich denken. Sie muss manchmal etwas tun, was für andere wichtig ist, auch wenn ihr das nicht gefällt.“

Masha unterdrückte ihre Tränen, und Jana führte die beiden zu dem Pfad hinunter. Sie begleitete sie noch bis zum Hauptpfad, dann umarmte sie die Mädchen und verabschiedete sich mit Tränen in den Augen von ihnen. Während die beiden Prinzessinnen pflichtbewusst den Pfad ins Dorf hinuntergingen, kehrte Jana an Omars Seite zurück.

Gemeinsam schauten sie den Mädchen noch einen Moment nach, dann aber wurde das Geräusch der Hubschrauber so laut, dass auch Jana nach ihrer Waffe griff und sie sich über die Schulter hängte, wie er es ihr gezeigt hatte. Sie blinzelten in die Sonne, aber noch immer waren die Hubschrauber finstere schwarze Schatten am Himmel.

„Vier“, stellte Omar fest. „Zwei sind Sikorskys. Ich habe keine Sikorskys. Ich glaube nicht, dass es Ashraf ist.“

„Oh!“, war alles, was Jana über die Lippen brachte.

„Natürlich kann nur einer hier landen. Was sie mit den anderen machen wollen, weiß ich nicht. Es wäre sicherlich Unsinn, einen nach dem anderen eine Truppe Fallschirmspringer absetzen zu lassen. Auf die könnten wir leicht zielen. Aber wir werden es gleich sehen.“

Sie waren auf diesen Moment vorbereitet. Aber mit vier Hubschraubern hatten sie nicht gerechnet. Sollte es tatsächlich Jalal sein, sahen sie dem sicheren Tod oder der Gefangenschaft entgegen.

„Jana, es ist nicht der rechte Zeitpunkt. Aber der kommt vielleicht nicht mehr. Es tut mir leid, dass ich es dir erst so spät sage. Ich liebe dich.“

Sie unterdrückte ein Aufschluchzen. „Ich liebe dich auch, Omar.“

„Es war dumm von mir, nicht eher auf mein Herz zu hören. Ich liebe dich schon längere Zeit. Wahrscheinlich von Anfang an. Ich erinnere mich, dass ich es in meinem Delirium erkannt habe. Weißt du noch? Ich habe dich Geliebte genannt.“

„Ich weiß.“ Sie lächelte. „Das ist wirklich lange her.“

„Sehr lange“, pflichtete Omar ihr bei. „Erst gestern Abend habe ich das begriffen. Ich wollte heute Morgen zu dir kommen, um es dir zu sagen, aber da habe ich sie kommen hören. Nun, wenn es Ashraf Durran ist, Janam, bitte ich dich, mich zu heiraten. Willst du?“

Ihr Herz klopfte so heftig, dass sie glaubte, es müsse zerspringen. Tränen brannten ihr in den Augen. Es gab nichts, was sie sich mehr wünschte, als den Rest ihres Lebens an der Seite dieses Mannes zu verbringen, mochten das nun Jahre sein oder nicht. Aber …

„Und was ist, wenn es Jalal ist?“, fragte sie leise.

„Dann … wer weiß, was dann passiert?“

„Du bittest mich also, nur unter einer Bedingung deine Frau zu werden?“

Zorn erfasste ihn. „Unter der Bedingung, dass ich dir etwas zu bieten habe.“

„Nein, unter einer Bedingung will ich dich nicht heiraten.“

So rasch, wie er gekommen war, verschwand sein Zorn. Er streckte seinen Arm nach ihr aus. „Janam, gib mir nicht solch eine Antwort“, bat er. „Denk daran, dass du meine Seele bist. Du hast gesagt, du liebst mich. Wie kann ich von dir getrennt werden?“ Er fasste ihr unters Kinn und schaute ihr in die Augen. „Janam“, flehte er.

„Ich heirate dich nicht unter irgendeiner Bedingung. Wenn du mich willst, nimmst du mich, was immer kommen mag, so wie ich dich.“

Jedes Mal, wenn er glaubte, er verstünde Jana endlich, eröffnete sie ihm einen neuen Einblick in ihr Wesen. Omar schloss die Augen. Was war sie für eine Frau! „Dein Vorfahre … dieser König … wie hieß er?“

„Bonnie Prince Charlie“, antwortete sie.

„Er muss ein tapferer Soldat gewesen sein, Janam! Was für ein großes Herz du hast, meine Geliebte!“ Er hätte zugleich lachen und weinen können. „Du willst mich also heiraten.“

„Wenn du mir versprichst, dass wir heiraten werden, gleich was geschieht, dann ja“, beharrte sie.

Mit der einen Hand hielt er das Gewehr beiseite und mit der anderen zog er sie stürmisch an sich, um sie innig zu küssen. „Von diesem Augenblick an, Janam, sind wir damit verheiratet. Du gehörst zu mir!“ Er küsste sie erneut, und sie fühlte sich wie beflügelt. „Sag es!“, verlangte er, nachdem er sich von ihr gelöst hatte.

„Ich gehöre zu dir“, flüsterte sie, während das Geräusch der Hubschrauber lauter wurde. „Und du gehörst zu mir.“

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte er sich wie befreit und richtig glücklich. „Mein Herz, meine Seele“, raunte er heiser und presste sie fest an sich.

Dann schaute er auf. Einer der Hubschrauber flog vor den anderen her, und endlich war sein Abzeichen in dem grellen Gegenlicht der Sonne zu erkennen. Omar lachte und winkte der Besatzung zu. „Meine Brüder!“, rief er. „Das ist Rafis Hubschrauber! Sie kommen uns holen, Jana!“

Jana lief den Pfad zum Dorf hinunter, um die Prinzessinnen zurückzuholen, während Omar darauf wartete, dass der Hubschrauber auf dem kleinen Platz neben dem Haus landete.

Karim wartete nicht, bis er auf dem Boden stand. Er sprang schon heraus, als er noch ein gutes Stück darüber schwebte und lief auf seinen Bruder zu. Er hatte eine Waffe in der Hand und sein Kampfanzug knatterte im Wind der Rotorblätter.

„Donnerwetter, Karim! Willst du in den Krieg ziehen?“, rief Omar ihm zu.

„Omar! Gott sei Dank lebst du!“ Karim umarmte ihn und klopfte ihm auf den Rücken, während Omar es ihm gleichtat. „Ist alles in Ordnung?“, schrie Karim ihm zu. „Ya Allah,schön dich zu sehen!“

„Es ist alles in Ordnung. Was machst du hier?“, rief er, während Karim sich zu dem Piloten umwandte und ihm ein Siegeszeichen gab. Der Pilot, wie Omar sah, griff nach seinem Funkgerät und gab eine Nachricht weiter. Die drei anderen Hubschrauber änderten ihre Richtung.

Schließlich stellte der Pilot die Motoren ab und es herrschte Stille. Da erkannte Omar, dass es Rafi war, der den Hubschrauber geflogen hatte. Gleich darauf kam er herausgesprungen und umarmte Omar nicht minder herzlich, als Karim es getan hatte. „Schön dich zu sehen!“, sagte er.

Auch Rafi trug einen Kampfanzug. „Was führt euch her?“, fragte Omar erneut. Er fühlte sich beschwingt. Seit zwei Jahren hatte er seine Brüder nicht mehr gesehen, aber das spielte gar keine Rolle. Sie waren sich noch genauso nah wie eh und je.

„Was uns hierher führt, fragst du? Das ist gut!“, versetzte Rafi. „Dein verdammter Bote. Wer sonst?“

„Mein …!“ Omar musterte ihn verständnislos. „Welcher Bote? Kommt mit ins Haus. Das müsst ihr mir erklären.“

Seine Brüder nahmen am Küchentisch Platz, während Omar ihnen Kaffee aufsetzte. Sie berichteten ihm in allen Einzelheiten, wie es dazu gekommen war, dass sie sich in ihre Hubschrauber gesetzt hatten.

„Aban Bahram hat uns berichtet, dass Jalal deinen Hubschrauber angeschossen hat. Stimmt das?“, wollte Rafi wissen.

„Auge um Auge, Zahn um Zahn. Ich habe sein Pferd erschossen“, erwiderte Omar.

Rafi fluchte. „Es wird Zeit, dass wir uns um diesen Hun…“ Aber er brach ab.

Einen Moment herrschte ein bedrückendes Schweigen, als das problematische Thema, das sie entzweit hatte, zur Sprache kam. Doch Karim entschied sich, den Stier bei den Hörnern zu packen. „Du hattest recht, Omar, wir hätten uns längst mit ihm befassen müssen.“

„Wir werden es jetzt tun“, fügte Rafi hinzu.

Omar schaute von einem zum anderen. Die Blicke, die sie wechselten, sagten mehr, als sie einander mit Worten hätten mitteilen können. „Jawohl“, stimmte er zu.

Sie unterhielten sich eine Weile über die Mittel und Wege. Dann war der Kaffee fertig, und Omar stellte Tassen auf den Tisch.

Da fragte Rafi: „Wo sind Masha und Kamala? Nicht etwa noch im Bett?“

Omar schüttelte den Kopf. „Wir haben sie ins Dorf hinuntergeschickt. Ich wusste nicht, ob wir mit Freund oder Feind zu rechnen hatten.“

„Ach, deshalb war das Empfangskomitee bewaffnet! ‚Allah‘, soll das heißen, Jalal hat jetzt auch schon Hubschrauber?“

„Soweit ich weiß, nein. Aber so etwas ist nicht ausgeschlossen, oder?“

Seine Brüder verneinten ernst. Es mochte ein halbes Dutzend verschiedene Quellen geben, die durchaus auch einen Mann wie Jalal mit Waffen ausrüsten würden, aus welchen Gründen auch immer. „Es war dumm von uns, die Sache so lange vor uns herzuschieben“, bemerkte Karim. „Was da alles hätte passieren können. Aber eines verstehe ich nicht, Omar. Du hast, wie Aban sagte, zwei Leuchtsignale abgefeuert und ihn schon am nächsten Tag mit der Botschaft losgeschickt, dass du dringend Hilfe brauchst.“

„Eins von den Leuchtsignalen hat nicht gezündet, als Jana versuchte, es abzuschießen. Und ich hatte keins mehr.“

„Jana“, wiederholte Karim bedächtig. „Ist das der Name der Englischlehrerin, die das Ganze ausgelöst hat? Ashraf sagte uns, sie sei mit den Kindern durchgebrannt. Ist sie verrückt? Wie hast du es bloß die ganze Zeit mit ihr hier ausgehalten?“

„Ziemlich gut“, erwiderte Omar und schmunzelte.

In dem Moment waren draußen auf der Veranda Schritte zu hören, und gleich darauf kamen die Prinzessinnen hereingestürmt: „Baba! Baba!“, riefen sie überglücklich und flogen ihm um den Hals. „Baba, es war nicht Jalal, der Bandit! Was für ein Glück.“

„Nein, es war nicht Jalal, Kinder. Seht, wer da ist“, sagte er und stellte den Prinzessinnen ihre beiden Onkel vor. Sein Blick schweifte zur Tür, wo Jana jetzt erschien.

Omar streckte seine Hand aus. „Komm her“, sagte er.

Sie trat an seine Seite. Er legte einen Arm um ihre Taille und sie schauten sich lächelnd in die Augen, während Masha und Kamala von Omars Brüdern umarmt wurden.

„Das sind meine Brüder, Jana“, stellte er die beiden vor. „Karim, Rafi, das ist Jana Stewart, meine zukünftige Frau.“

– ENDE –

Glühende Blicke

1. KAPITEL

Wimmernd vor Schmerzen kauerte sie in der Dunkelheit auf dem Boden. Er hatte sie zu lange warten lassen. Sie hatte ihn gewarnt, aber er hatte gesagt, sie wolle ihm ja nur etwas vormachen, wie immer. Und jetzt war ihre Zeit gekommen, hier in dieser gottverlassenen, schmutzigen Gasse.

Da war der Schmerz schon wieder. Sie schrie auf – und presste im selben Moment die Hand vor den Mund. Ängstlich drehte sie sich um. Ganz sicher hatte er inzwischen ihre Flucht bemerkt und war ihr auf den Fersen. Wenn er den Schrei gehört hatte …

Sie rappelte sich auf, nahm ihre Tasche und rannte weiter. Ihr Herz pochte so heftig, dass es ihr in den Ohren dröhnte. Sie konnte kaum einen klaren Gedanken fassen. Wieder überfiel sie der Schmerz mit einer Wucht, dass sie fast das Gleichgewicht verlor. O nein! Nicht hier, bitte, bitte nicht auf der Straße wie ein Tier! Wo man sie finden würde, wenn sie absolut hilflos wäre und das Baby völlig seiner Gnade ausgeliefert.

Er würde keine Gnade kennen. Der Schmerz ließ nach. Sie rannte weiter. „Allah“, flüsterte sie. „Vergib mir, beschütz mich.“

Plötzlich war da ein Hof. Kein Tor versperrte den Eingang. Garagen erstreckten sich auf beiden Seiten. Bei einer von ihnen war das Tor geöffnet. Ängstlich ging sie darauf zu. Ob jemand darin war? Jemand, der wie sie auf der Flucht war? Erneut fuhr ihr der Schmerz durch den ganzen Körper und ließ sie fast zu Boden sinken. In der Ferne hörte sie einen Ruf. Er kam von sehr weit weg, doch sie fürchtete weit mehr, was hinter ihr lag, als das, was möglicherweise vor ihr lag.

Schluchzend vor Angst und Schmerz taumelte sie vorwärts durch das geöffnete Tor.

„Mrs. Lamb? Können Sie mich hören?“

Anna seufzte unwillig. Was wollte man von ihr? Warum ließ man sie nicht in Ruhe schlafen?

„Bewegen Sie die Hand, wenn Sie mich hören. Mrs. Lamb, können Sie die Hand bewegen?“

Es war unglaublich anstrengend, so als ob sie sich durch eine zähe Masse hindurcharbeiten müsste.

„Sehr gut! Können Sie auch die Augen öffnen?“

Plötzlich schoss ein stechender Schmerz durch ihren Kopf. Sie stöhnte auf.

„Ich fürchte, Sie werden ziemlich üble Kopfschmerzen bekommen.“ Die Stimme, die einen starken schottischen Akzent hatte, war weiblich und gnadenlos fröhlich. „Kommen Sie schon, Mrs. Lamb! Machen Sie die Augen auf!“

Sie öffnete die Augen. Das Licht war viel zu grell, es schmerzte. Die Krankenschwester sah sie aufmerksam an. „Gut, Mrs. Lamb. Die Erde hat Sie wieder. Und jetzt sagen Sie mir Ihren vollen Namen.“

„Anna Lamb.“

Die Schwester nickte. „Gut, Mrs. Lamb.“

„Was ist passiert? Wo bin ich?“, flüsterte Anna. Sie lag auf einem Krankenhausbett, graue Vorhänge schirmten das Bett ab, und sie war, bis auf die Schuhe, völlig bekleidet. „Warum bin ich im Krankenhaus?“ Der Schmerz raubte ihr fast den Verstand. „Oh, mein Kopf!“

„Sie hatten einen Unfall und haben eine Gehirnerschütterung. Ihrem Baby geht es gut.“

Ihrem Baby. Ein neuer Schmerz überfiel sie, doch er ging nicht von ihrem Kopf aus. Sie rührte sich nicht, als das vertraute Gefühl der Kälte und Leere sie erfasste.

„Mein Baby ist tot“, sagte sie tonlos.

Die Schwester, die ihr gerade routiniert den Blutdruck maß, blickte erstaunt auf. „Aber, nein, es geht ihrer Kleinen gut! Der Kinderarzt untersucht sie gerade noch einmal“, erklärte sie, keinen Widerspruch duldend. „Ich weiß zwar nicht, warum Sie sie in einem Taxi zur Welt bringen wollten, aber Sie haben es offenbar gut gemacht.“ Sie beugte sich vor und leuchtete Anna mit einer kleinen Stablampe in die Augen.

„In einem Taxi?“, wiederholte Anna. „Aber …“ Erfolglos versuchte sie sich zu erinnern.

„Sie haben wirklich Glück, Mrs. Lamb!“, sagte die unerbittlich fröhliche Krankenschwester und beugte sich erneut über sie, um ihren Unterleib zu betasten. Danach runzelte sie verwundert die Stirn.

Anna schloss die Augen und strengte sich an, trotz ihrer Verwirrung und trotz der Schmerzen Ordnung in ihr Gedächtnis zu bringen.

Die Krankenschwester sah sie nachdenklich an. „Erinnern Sie sich daran, dass Sie entbunden haben, Anna?“

Der Schmerz überwältigte sie. Plötzlich erinnerte sie sich an ihre schluchzenden Rufe: Ich will mein Baby sehen! Warum darf ich es nicht halten? Und dann hatte jemand gesagt: Mrs. Lamb, es tut mir so schrecklich leid. Wir konnten Ihr Baby nicht retten.

„Ja“, antwortete sie tonlos und erwiderte den Blick der Schwester. „Ich erinnere mich.“

Ein Mann steckte den Kopf durch die Vorhänge.„Frau Oberschwester, können Sie bitte kommen?“

Die Schwester sammelte ihre Untersuchungsinstrumente ein. „Die Schwester von der Entbindungsstation kommt bald zu Ihnen. Sie müssen sich nur gedulden, es gibt ziemlich viel zu tun auf der Station …“

Im selben Moment erschien eine junge Schwester und schob eine fahrbare Säuglingswiege an Annas Bett.

„Oh, da sind Sie ja schon! Wie geht’s dem Spätzchen?“, sagte die Oberschwester, doch sie schien nicht sehr begeistert zu sein.

Das Baby schrie, und deshalb hörte keine der beiden Schwestern Annas überraschtes Keuchen. Sie stützte sich auf die Ellenbogen, den stechenden Schmerz in ihrem Kopf ignorierend. „Mein Baby?“, rief sie. „Das ist mein Baby?“

„Ja“, antwortete die Säuglingsschwester. „Ein süßes, kleines Mädchen.“

Anna betrachtete das kleine Wesen, schloss die Augen und öffnete sie wieder.

Plötzlich hörte das Baby auf zu schreien. Es war warm eingepackt, und man sah nur das Gesichtchen. Die großen Augen blickten fragend in die Welt.

Anna hatte das Gefühl zu ersticken, so stark und vielfältig waren die Gefühle, die auf sie einstürmten. „Oh, mein Baby! War alles nur ein Albtraum? Meine süße Kleine!“

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass nach einem solchen Unfall das Gedächtnis ein bisschen leidet, aber das kommt schon wieder in Ordnung“, sagte die Oberschwester. „Wir behalten Sie ein bis zwei Tage zur Beobachtung hier. Aber Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“

Anna hörte kaum zu. „Ich möchte Sie in den Arm nehmen“, flüsterte sie und streckte sehnsüchtig die Arme aus. Man gab ihr das Kind, und sie ließ sich glücklich in die Kissen sinken. Ihr Herz pochte so heftig vor Freude, dass es fast wehtat. Begierig drückte sie das kleine Bündel an ihre Brust.

Diese riesigen, dunklen Augen; die schwarzen Haare, die sich über der kleinen Stirn ringelten; der kleine, feucht glänzende Mund, der sich gerade weit öffnete zu einem Gähnen. Bei einem Auge war die Haut darum herum einen Ton dunkler als im übrigen Gesicht. Dieser Schatten um das Auge wirkte wie ein Muttermal und machte die Kleine für Anna noch anbetungswürdiger.

„Sie ist so schön. Und so winzig“, sagte Anna ehrfürchtig.

„Ja, sie ist wirklich niedlich“, bestätigte die Säuglingsschwester.

Die Oberschwester beendete ihre Notizen auf Annas Krankenblatt und befestigte es am Fußende des Bettes. „Und jetzt kurieren Sie sich in aller Ruhe aus … Schwester? Kann ich Sie einen Moment sprechen?“

Die Krankenschwestern ließen Anna mit dem Baby allein. Staunend und erneut verwirrt betrachtete sie das Gesicht des Neugeborenen. Wahrscheinlich war dieses Muttermal eher ein Makel, doch nicht in den Augen einer Mutter. Ihr erschien das kleine Wesen dadurch noch verletzlicher. Anna konnte sich allerdings nicht erinnern, jemals zuvor ein solches Muttermal gesehen zu haben. War so etwas nicht erblich? Aber niemand in ihrer Familie hatte so etwas.

Und diese Erinnerung an das andere Kind? Ihr Sohn, er war wunderschön gewesen, nur so schrecklich bleich. Sie hatten ihr erlaubt, ihn zu halten, für einen kurzen Augenblick, um Abschied zu nehmen. In dem Moment hatte dieses Gefühl der Kälte sie zum ersten Mal erfasst. Sie hatten ihr zugeredet, zu weinen. Doch wenn man innerlich wie erstarrt war, konnte man nicht weinen.

War das alles nur ein Traum gewesen?

Auf einmal fühlte Anna sich unendlich müde. Sie legte das Baby zurück in die Wiege.

„Wer ist dein Vater?“, flüsterte sie ihm zu. „Was ist geschehen? Was geschieht mit mir?“

Ihr Kopf tat so weh. Sie ließ sich zurücksinken und wünschte, das Licht wäre nicht so furchtbar grell.

„Meine Tochter, seid bereit für eine wundervolle Nachricht.“

Vertrauensvoll lächelte sie ihre Mutter an. „Ist es eine Nachricht von dem Prinzen?“, fragte sie, denn die aufregende Neuigkeit war natürlich schon bis in den Harem gedrungen.

„Es wurde alles mit dem Prinzen und seinen Botschaftern besprochen. Euer Vater, der Euch über alles liebt, ist sehr glücklich über diese Verbindung, denn er wünscht von ganzen Herzen Frieden mit dem Prinzen und seinem Volk.“

Sie verbeugte sich vor ihrer Mutter. „Ich bin froh, meinen Vater glücklich machen zu können … Und der Prinz? Als was für ein Mann gilt er?“

„Oh, meine Tochter, er ist jung und schön. Er ist stark und beherrscht alle Künste, die ein Mann beherrschen muss. Auch im Krieg hat er sich bewährt, und es wird viel erzählt von seiner Tapferkeit.“

Sie seufzte glücklich. „Oh, Mutter, ich spüre, dass ich ihn jetzt schon liebe.“

Anna hätte nicht sagen können, was sie geweckt hatte. Am Fußende ihres Bettes stand ein hochgewachsener Mann und las ihr Krankenblatt. Irgendetwas an ihm kam ihr vertraut vor … Aber sie war immer noch so unendlich müde. Die Lider fielen ihr wieder zu.

„Es geht beiden gut“, hörte sie jemanden sagen. Sie öffnete die Augen erneut. Der Mann sprach gerade mit einer Frau … Ach ja, es war die Säuglingsschwester.

Dieser Mann, sie musste ihn einfach anschauen. Er sah unglaublich gut aus und hatte eine bezwingende Ausstrahlung. Ganz offensichtlich kamen seine Vorfahren nicht aus England, dafür war seine Haut zu dunkel. Er wirkte sehr männlich und gepflegt, als wäre er direkt nach der Rasur vom Frisiersalon hierhergekommen, ohne sich durch den mörderischen Verkehr Londons quälen zu müssen.

Er trug einen makellosen, offenbar maßgeschneiderten Anzug aus grauer Seide. Ein schwerer Goldring mit einem runden Diamanten, der wie Feuer strahlte, steckte an seinem Ringfinger. Die Manschettenknöpfe passten genau dazu. Dennoch wirkte der Mann nicht im Geringsten pompös, sondern hatte eine natürliche Eleganz.

Anna blinzelte und bemühte sich, ganz wach zu werden. Die Schwester von der Entbindungsstation starrte den Mann an. Sie schien von ihm völlig hingerissen zu sein.

„Er ist ja auch hinreißend“, murmelte Anna vor sich hin.

Die Schwester fuhr mit dem Kopf herum. „Sie sind ja wach“, sagte sie.

Auch der Mann wandte sich um und sah Anna an. Der Blick seiner dunklen Augen war durchdringend. Anna blinzelte erneut. Genau wie bei dem Baby war auch bei ihm ein Auge umschattet. Doch was bei dem Baby niedlich wirkte, ließ ihn verwegen erscheinen und verstärkte noch seine männliche Ausstrahlung.

„Anna!“, rief er. Sein fremdländischer Akzent machte ihn noch attraktiver. „Was für ein Glück, dass dir und dem Baby nichts Ernsthaftes geschehen ist! Was um Himmels willen ist passiert?“

Anna kam sich wie eine Närrin vor, weil sie nun überhaupt nichts mehr begriff. „Sind Sie der Arzt?“, stammelte sie hilflos.

Der Mann hob die Brauen und stieß einen halb belustigten, halb besorgten Laut aus. Er beugte sich vor und nahm ihre Hand. Sie spürte, dass seine Finger sich um ihre schlossen und sie drückten, als wollte er sie, Anna, warnen.

„Darling, die Schwester sagte mir schon, dass du dich an den Unfall nicht erinnerst, aber ich hoffe doch sehr, du hast nicht auch noch deinen Mann vergessen!“

2. KAPITEL

„Meinen Mann?“ Anna starrte ihn an. „Aber ich bin doch gar nicht …“ Der Druck seiner Finger um ihre nahm zu, und sie unterbrach sich. War er etwa tatsächlich ihr Mann? Konnte es sein, dass sie verheiratet war, ohne sich daran zu erinnern? Dass ein solch fantastisch aussehender Mann sich in sie verliebt hatte?

„Sind wir verheiratet?“

Er lachte auf, aber es klang drohend, obwohl sie nicht verstand, weshalb. „Sieh doch nur unser Baby! Wie kannst du da noch zweifeln?“

Das Muttermal war sicher ein eindeutiger Beweis. Aber wie war es nur möglich? „Ich kann mich an nichts mehr erinnern“, sagte sie mit zittriger Stimme. Plötzlich stieg eine panische Angst in ihr auf. Sie hatte einen Mann – und sie hatte ihn vergessen? Anna schloss die Augen. Sie wusste, wer sie war, aber alles andere war wie hinter einem dichten Nebel verborgen.

Erneut öffnete sie die Augen. Er blickte sie mit einem Ausdruck tiefer Besorgnis an. Er war unglaublich attraktiv und hatte eine intensive erotische Ausstrahlung. Plötzlich wollte sie, dass es wahr wäre. Er sollte ihr Mann sein. Er sollte ihr seine Schulter bieten, damit sie sich an ihn lehnen konnte. Sie fühlte sich so schrecklich schwach, und er wirkte so stark. Er sah aus wie ein Mann, der es gewohnt war, die Dinge in die Hand zu nehmen.

Irgendwo schrie jemand: „Schwester, Schwester!“

Anna legte die Hand an die Schläfe. „Es ist so schrecklich laut hier.“

„Wir werden sie so bald wie möglich dorthin verlegen, wo es ruhiger ist“, sagte die Säuglingsschwester dienstbeflissen. „Ich muss das nur noch rasch mit der Stationsleitung besprechen.“ Sie ließ Anna allein mit dem Baby und dem Mann, der ihr Ehemann war.

„Komm, lass uns von hier fortgehen“, sagte er.

Etwas war merkwürdig an seinem Ton, aber was? Es gelang Anna einfach nicht, sich zu konzentrieren. „Wohin?“, fragte sie mit schwacher Stimme.

„Ich habe dich in einer Privatklinik angemeldet. Sie erwarten dich doch. Dort ist es sehr viel angenehmer. Das Personal ist nicht so überarbeitet. Ich will, dass sich ein Spezialist um dich kümmert.“

Er hatte schon ihre Schuhe unter dem Bett hervorgeholt. Obwohl es weiterhin unerbittlich schmerzhaft in ihren Schläfen hämmerte, setzte Anna sich gehorsam auf und schlüpfte in die Schuhe. Unterdessen nahm er ihr Krankenblatt aus der Halterung am Fußende des Bettes, faltete es zusammen und schob es in die Tasche seines Jacketts.

„Warum nimmst du das mit?“, fragte sie.

Er bedachte sie nur mit einem kurzen, undurchdringlichen Blick, bevor er erstaunlich geschickt das Baby aus der Wiege nahm. „Wo ist deine Tasche, Anna? Hattest du keine Tasche dabei?“

„Oh.“Verlegen legte sie die Hand an die Stirn und versuchte nachzudenken. Sie erinnerte sich genau, sie sorgfältig gepackt zu haben … und dann hatte sie die Klinik wieder verlassen, langsam, mit leeren Armen …

„Meine Tasche“, wiederholte sie und überlegte angestrengt.

„Egal, wir können sie ja auch noch später holen.“ Er zog den Vorhang auf, sah hinaus und drehte sich zu ihr um. „Komm!“

Annas Kopfschmerzen wurden fast unerträglich, als sie aufstand und ihm folgte.

Es war wie ein Albtraum, überall auf dem Gang saßen und lagen verletzte, stöhnende Menschen, die darauf warteten, behandelt zu werden.

„Du lieber Himmel, ob das hier immer so ist?“, murmelte Anna entsetzt.

„Es ist Freitagnacht“, antwortete er.

Wenige Augenblicke später traten sie hinaus in die frische Herbstluft. Es regnete leicht.

„Oh, tut das gut“, sagte Anna, obwohl sie in ihren dünnen Sachen ein wenig fror.

Eine lange, schwarze Limousine glitt heran. Der Mann hielt ihr die Tür auf. Doch plötzlich wich Anna zurück, sie wusste selbst nicht, warum.

„Steig ein. Dort drinnen ist es warm. Komm schon, du bist doch müde.“

Seine Stimme war ruhig, jedoch sehr bestimmt. Offenbar war er es gewohnt, dass man seine Anweisungen sofort befolgte. Aber wenn er ihr Mann war, dann sollte sie bei ihm in Sicherheit sein. Außerdem war ihr schwindlig vom Gehen. Deshalb gab sie nach und stieg ein.

Dankbar ließ sie sich in die großen Polster sinken. Er verriegelte die Tür. Sie lehnte sich zurück, und erneut fielen ihr die Augen zu. Er sprach mit dem Fahrer in einer fremden Sprache und setzte sich dann mit dem Baby neben sie.

„Können wir denn einfach so wegfahren?“, fragte sie matt. „Hätte ich mich nicht erst abmelden müssen?“

„Die Leute hier sind total überarbeitet. Sie werden dein Verschwinden so schnell nicht bemerken.“

Wenn doch ihr Kopf nicht so entsetzlich schmerzen würde! Sie betrachtete sein Gesicht im schnellen Wechsel von Laternenlicht und Schatten. „Sag mir deinen Namen.“

„Ich bin Ishaq Ahmadi.“

„Das kommt mir nicht im Entferntesten bekannt vor.“ Anna war tief enttäuscht. „Oh, mein Kopf“, murmelte sie und stöhnte. „Wie lange sind wir verheiratet?“

Er sah ihr in die Augen, und sie spürte seinen Blick so intensiv, als hätte er sie berührt. Ein Schauer überlief sie.

„Es gibt keinen Grund, jetzt noch damit weiterzumachen, Anna“, sagte er.

Sie zuckte zusammen. „Wie? Was meinst du damit?“

Unverwandt schaute er sie an.

„Ich … ich weiß, wer ich bin.“ Sie fühlte sich plötzlich schuldig unter seinem Blick. „Aber ich kann mich nicht an mein Leben erinnern. An dich kann ich mich überhaupt nicht erinnern. Und auch nicht an das Baby. Wie lange sind wir verheiratet?“

Er lächelte. „Sagen wir … zwei Jahre?“

„Schon zwei Jahre!“, rief sie und war entsetzt, dass sie es vergessen hatte.

„An welchen Teil deines Lebens kannst du dich denn erinnern? Offenbar ist nicht dein ganzes Gedächtnis ausgelöscht. Erinnerst du dich daran, wie du das Kind entbunden hast?“

„Ja schon, aber in meiner Erinnerung ist das Kind bei der Geburt gestorben.“

„Ah.“

„Jetzt weiß ich ja, dass das nicht wahr ist.“ Sie streckte die Hand aus und streichelte das Baby in seinen Armen. „Oh, sie ist ja so süß! Ist sie nicht wunderschön? Aber in meiner Erinnerung …“ Sie presste die Lider zusammen. „Ich erinnere mich, dass ich mein totes Baby im Arm hielt.“ Fragend blickte sie ihn an. „Vielleicht ist das schon sehr, sehr lange her?“, flüsterte sie.

„Was glaubst du, wie lange?“, fragte er zurück.

„Ich glaube, sechs Wochen“, antwortete sie, ohne zu überlegen, und plötzlich kehrte ihre Erinnerung teilweise zurück. „Jetzt weiß ich es wieder, ich wollte nach Frankreich fahren. Ich hatte dort einen Auftrag. Lisbet und Cecile wollten mich am Abend zuvor noch zum Abendessen ausführen. Es kommt mir so vor, als …“ Wieder presste sie die Lider zusammen. „Wollte ich nicht morgen den Zug nach Paris nehmen, ich meine, am Samstag? Alan Mitchings Haus in Frankreich“, murmelte sie. Sie öffnete die Augen. „Und das soll wirklich mehr als zwei Jahre zurückliegen?“

„Was für einen Auftrag hattest du?“

„Alan Mitching besitzt in der Dordogne ein Haus aus dem siebzehnten Jahrhundert. Er wollte im Wohnzimmer Wandgemälde haben, es sollte aussehen wie ein griechischer Tempel. Ich hatte einen Entwurf gemacht …“ Anna brach ab und starrte den Mann neben ihr hilflos an, während sie durch die dunklen Straßen fuhren.

„An den Entwurf kann ich mich erinnern, aber …“ Panik stieg in ihr auf. „Warum nur kann ich mich ansonsten nicht erinnern?“

„Das geht vorüber. Bald wirst du dich an alles erinnern.“

Das Baby bewegte sich und murmelte im Schlaf.

„Jetzt möchte ich sie mal nehmen“, sagte Anna.

Einen Moment lang glaubte sie, er würde sich weigern, aber dann legte er ihr das kleine Bündel in die Arme. Oh, wie wundervoll war es, ein warmes Baby an sich drücken zu können! Anna hob den Kopf und sah Ishaq an. Er erwiderte ihren Blick.

„Ist sie nicht wunderschön?“, fragte sie.

Er verzog keine Miene. „Ja“, entgegnete er knapp.

Der Fahrer sagte etwas, und Ishaq antwortete.

Anna betrachtete hingerissen das Baby. Alles andere erschien ihr plötzlich so unwichtig. Nur der Augenblick zählte, und in diesem Augenblick war sie glücklich.

Sie zuckte zusammen, als Ishaq wieder das Wort an sie richtete. „Wieso warst du mit dem Baby in einem Taxi? Kannst du dich erinnern, wie es dazu kam?“

Nichts. Nicht der Schatten einer Erinnerung. Sie schüttelte den Kopf. „Nein.“

Er schwieg.

Anna gab sich wieder ihrem Glücksgefühl angesichts des Babys hin. „Hatten wir einen Namen für sie ausgesucht?“

Die Scheinwerfer eines entgegenkommenden Autos tauchten eine Seite seines Gesichts für einen Moment in grelles Licht. Es war die Seite mit der etwas dunkleren Hautpartie.

„Ihr Name ist Safiyah.“

„Sophia?“

„Ja, Safi klingt ganz ähnlich wie Sophy.“

„Wussten wir vorher, dass es ein Mädchen sein würde?“, flüsterte Anna.

Ishaq sah sie stumm an. „Du schläfst ja fast“, sagte er dann. „Gib sie mir wieder.“ Er beugte sich vor und nahm ihr das Kind aus den Armen. Seine Bewegungen waren sehr vorsichtig und behutsam, und gleichzeitig sehr sicher und selbstbewusst. Anna hatte das Gefühl, dass das Baby bei ihm in guten Händen war.

Jonathan.

„Oh“, flüsterte sie.

„Was ist? Hast du dich wieder an etwas erinnert?“

„Ich weiß nicht …“ Anna bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen. Wie er dieses Baby hielt, so fürsorglich, so ganz anders als …

„Sag es mir!“

Sie hob den Kopf. Wie viel von ihrer Vergangenheit hatte sie ihm wohl anvertraut? War er ein aufgeschlossener, toleranter Mann? Oder musste sie ihm gewisse Dinge verschweigen?

„Habe … habe ich …“ Sie stotterte vor Nervosität. „Habe ich dir von Jonathan erzählt? Jonathan Ryder?“

„Erzähl mir jetzt von ihm“, forderte Ishaq sie auf.

Plötzlich wollte sie sich an ihn lehnen, wollte seinen starken Arm um sich spüren. Sie hatte doch das Recht darauf, oder?

Tiger hatten sie schon immer fasziniert, und Ishaq Ahmadi hatte etwas von einem Tiger an sich. Da er sie geheiratet hatte, musste sie ihn in gewisser Weise wohl gezähmt haben. Aber wie hatte sie ihn gezähmt? Sie wusste es nicht mehr. Ihr Instinkt riet ihr jedoch, vorsichtig mit ihm umzugehen.

„Erzähl mir von Jonathan Ryder.“

Nervös verflocht sie die Hände im Schoß. „Warum trage ich keinen Ehering?“, fragte sie beim Anblick ihrer Finger und streckte die Hände aus. Sie trug mehrere Ringe, aber keiner davon war ein Ehering.

Der Fahrer telefonierte mit dem Autotelefon. Er schien jemandem Anweisungen zu geben.

Ishaq sah Anna schweigend an.

„Habe ich … haben wir uns scheiden lassen?“, fragte sie schließlich.

„Nein.“

Seine Kiefer waren fest aufeinandergepresst, und sie glaubte, so etwas wie Verachtung in seinem Blick zu sehen.

„Was ist mit Jonathan?“, fragte er sie hartnäckig noch einmal.

Hatten sie Probleme in ihrer Ehe? Und wenn ja, lag es an seiner Eifersucht? Oder daran, dass sie ihm nichts von ihrer Vergangenheit erzählt hatte?

„Jonathan und ich waren ungefähr ein Jahr lang liiert. Wir sprachen oft davon, zusammenzuziehen, aber wir konnten uns nie so recht entscheiden.“ Ihr Herz begann zu rasen.“ Ist das wirklich mehr als zwei Jahre her?“

„Wie lange erscheint es dir denn?“

„Mir kommt es so vor, als hätten wir uns erst vor einem halben Jahr getrennt. Und danach …“

„Warum habt ihr euch getrennt?“

„Weil … habe ich dir denn nichts davon erzählt?“

„Erzähl es mir noch einmal“, sagte Ishaq leise. „Vielleicht hilft dir das, dein Gedächtnis wiederzuerlangen.“

Das wollte sie gern tun. Denn bestimmt war er eine verwandte Seele und hatte sie verstanden, als sie es ihm irgendwann einmal erzählt hatte, oder? Sie hatte doch sicher keinen Mann geheiratet, dem sie nicht ihre tiefsten Gefühle mitteilen konnte?

„Ich wurde ungewollt schwanger.“ Fragend blickte sie ihn an. Er mochte modern und aufgeschlossen sein, aber er kam aus einer anderen Kultur. „Schockiert dich das?“

„Ich bin sicher, dass es jeden Tag tausendmal passiert“, erwiderte er.

Das hatte sie nicht gemeint, aber sie hatte nicht den Mut, weiter darauf einzugehen.

„Wir hatten es eigentlich nicht eingeplant, aber als es dann passiert war, war ich einfach glücklich. Plötzlich wusste ich, dass ich es mir gewünscht hatte. Es ist verrückt, aber ich war wirklich glücklich darüber. Jonathan sah das allerdings ganz anders. Er wollte nicht …“ Anna senkte den Kopf.

„Er wollte das Kind nicht?“

„Er wollte, dass ich die Schwangerschaft abbrechen lasse. Er sagte, es sei für uns beide nicht der richtige Zeitpunkt, jetzt ein Kind zu bekommen. Seine Karriere sei noch nicht weit genug fortgeschritten und meine ja auch nicht. Oh, er hatte hundert Gründe, das Kind abzulehnen, vernünftige Gründe, aber …“ Anna hob hilflos die Schultern. „Ich konnte es einfach nicht tun. Wir stritten uns heftig deswegen. Ich verstand ihn, aber er verstand mich nicht. Hat es auch nie versucht.“

„Und hat er dich schließlich überzeugt?“

„Er hat mich bei einer Abtreibungsklinik angemeldet, aber auf der Fahrt dorthin bin ich an einer roten Ampel einfach ausgestiegen“, sagte Anna tonlos. „Ich habe mich nicht einmal umgedreht, und Jonathan hat auch nicht versucht, mich zurückzuholen. Er hat sich nie wieder gemeldet.“

Sie sah aus dem Fenster. „Wo sind wir?“

„Nördlich von London. Sag mir, was dann passierte.“

Ihre Stimme klang rau. „Meine Freundinnen haben mir wirklich sehr geholfen. Du kennst doch Cecile und Lisbet, oder?“

„Wie sollte dein Mann deine Freundinnen nicht kennen?“

„Sind Cecile und Philip verheiratet?“

„Erzähl weiter, Anna“, sagte er daraufhin nur und sah sie unverwandt an.

Da war etwas in seinem Augenausdruck, das Unbehagen in ihr auslöste. „Es tut mir leid, wenn du das alles nicht gewusst hast. Vielleicht hättest du es wissen sollen.“

„Bestimmt.“

„Hast du es gewusst?“

Er zögerte. „Nein.“

Anna biss sich auf die Unterlippe. Vielleicht lag es an einem unbewussten Schuldgefühl, weil sie es ihm verschwiegen hatte, dass gerade diese Erinnerung als Erste wieder aufgetaucht war.

„Alles lief gut“, fuhr sie fort zu erzählen. „Manchmal war ich natürlich ziemlich gestresst, aber ich hatte keinen Zweifel daran, dass ich das Richtige tat. Aber ganz am Schluss, da lief irgendetwas schief. Die Wehen dauerten endlos, und dann war es zu spät für einen Kaiserschnitt. Sie benutzten die Saugglocke.“

Anna schluckte schwer. „Dabei kam es zu einer Gehirnblutung. Mein Baby ist gestorben. Es war ein Sohn. Ich durfte ihn im Arm halten, aber er war nicht mehr … nicht mehr warm.“

Ob sie wohl deshalb ihr nächstes Kind in einem Taxi zur Welt gebracht hatte? Hatte sie aus Angst, dass sich alles wiederholen könnte, die Fahrt zur Klinik zu lange hinausgezögert?

„Warum warst du nicht da?“, fragte sie leise. „Warum hast du mich nicht zur Klinik gefahren?“

„Ich bin erst heute Abend mit dem Flugzeug gekommen. Und das alles soll vor sechs Wochen gewesen sein?“, hakte er nach.

„So kommt es mir jedenfalls vor. Mir kommt es so vor, als sei dies das Wochenende, an dem ich nach Frankreich fahren wollte, um mit dem neuen Auftrag anzufangen, und als sei die Geburt meines toten Babys sechs Wochen her. Wie lange ist das wirklich her?“

„Hast du jemals daran gedacht, ein Kind zu adoptieren, Anna? Um die Lücke zu füllen, die dein totes Kind hinterlassen hat?“

„Nein. Ich glaube auch nicht, dass mir das geholfen hätte. Aber warum fragst du das? Haben wir nicht …“

„Hast du wirklich nie daran gedacht, auf irgendeine Weise nach einem Ersatz zu suchen?“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Manchmal, wenn ich eine Frau mit einem kleinen Kind sehe, dann möchte ich schreien: ‚Es ist nicht fair!‘ Aber, nein, ich wurde nur ziemlich deprimiert. Ich habe mich hängen lassen, bis Lisbet mir eines Tages erzählte, ein Bekannter von ihr wünsche sich ein Wandgemälde in seinem Haus in Frankreich.“

Anna beugte sich über das Baby und strich zärtlich über seine Wange. „Oh, du bist ja so wunderschön!“, wisperte sie und küsste die Kleine auf die Stirn. „Ich hoffe sehr“, sagte sie lächelnd zu Ishaq, „dass ich mich bald wieder an meine Schwangerschaft mit ihr und ihre Geburt erinnere.“

Er wollte etwas sagen, aber da hielt die Limousine an. Es goss mittlerweile in Strömen, und man konnte so gut wie nichts von der Umgebung erkennen.

„Sind wir da?“, fragte Anna.

„Ja.“

Die Wagentür auf ihrer Seite wurde geöffnet, und der dunkelhäutige Fahrer stand vor ihr mit einem geöffneten Regenschirm. Sie stieg aus. Das Wasser stand fast zentimeterhoch auf der Straße. Anna hörte, dass hinter ihr ein weiterer Regenschirm geöffnet wurde. Man führte sie eine erstaunlich schmale Treppe hinauf und durch einen niedrigen Gang. Sie blickte sich um. Ishaq war mit dem Baby direkt hinter ihr.

Merkwürdig, das sollte eine Klinik sein? Der Raum, den sie dann betrat, war relativ niedrig, aber luxuriös ausgestattet. Alles war mit wertvollen Hölzern und Stofftapeten verkleidet. Eine Reihe kleiner Vorhänge bedeckte eine der Wände. Offenbar befanden sich dahinter viele kleine Fenster. Am Ende des Raums war eine Bar, und davor stand ein kleiner Tisch mit Stühlen. Weiter vorn bemerkte Anna einen niedrigen Tisch umgeben von Polstersesseln. Verzweifelt versuchte sie sich diese Umgebung zu erklären, konnte aber keinen klaren Gedanken fassen.

Eine orientalisch gekleidete Frau trat auf sie zu und deutete lächelnd auf einen der Polstersessel.

Gehorsam ließ Anna sich hineinsinken.

Eine zweite Frau erschien, trat ehrerbietig auf Ishaq zu und wechselte lächelnd ein paar Sätze mit ihm, bevor sie das Baby aus seinen Armen nahm und hinter einer Tür verschwand.

„Was geht hier vor?“ Plötzlich stieg wieder Panik in Anna auf.

„Dein Bett ist bereit“, murmelte Ishaq, der sich nun über sie beugte und neben ihre Hüften fasste.

In Erwartung, dass er sie hochheben wollte, lächelte sie.

„In ein paar Minuten kannst du dich hinlegen und schlafen.“

Sie blinzelte verständnislos, als er links und rechts von ihr zwei Gurte hervorzog und sie über ihren Hüften zuschnappen ließ. Im nächsten Augenblick spürte sie das Vibrieren von Motoren unter den Füßen …

„Das ist keine Klinik, das ist ein Flugzeug!“, schrie Anna.

3. KAPITEL

„Lass mich raus!“ Verzweifelt versuchte Anna, den Sicherheitsgurt zu lösen.

Ishaq, der sich neben sie gesetzt und sich ebenfalls angeschnallt hatte, legte eine Hand auf ihre. „Wir starten sofort.“

„Halt das Flugzeug an und lass mich aussteigen. Sag ihnen, dass sie anhalten sollen“, rief sie und stieß seine Hand weg. „Wohin bringst du uns? Ich will mein Baby!“

„Du hast das Kindermädchen doch gesehen. Sie kümmert sich um das Baby, es wird ihm nichts geschehen. Versuch, dich zu entspannen. Du bist krank, du hattest einen Unfall.“

Anna wusste auch kaum noch, wie sie die Übelkeit und die Kopfschmerzen ertragen sollte, aber das war jetzt unwichtig. „Warum tust du das?“ Entsetzt starrte sie Ishaq an. Es gelang ihr, den Sicherheitsgurt zu öffnen. Sie sprang auf und schrie: „Hilfe! Bitte helfen Sie mir!“

Sofort erschien die Stewardess. „Bitte, Madame, Sie hinsetzen, gefährlich!“

„Aber ich will aussteigen“, rief Anna verzweifelt. „Halten Sie das Flugzeug an! Sagen Sie dem Piloten, dass es ein Irrtum ist!“

Die Stewardess verstand offensichtlich kein Wort. Sie wandte sich an Ishaq und fragte ihn etwas auf Arabisch. Er erwiderte etwas in derselben Sprache und schüttelte ruhig den Kopf. Anna fühlte sich ihm völlig ausgeliefert, da die ganze Crew wohl nur Arabisch sprach. Plötzlich fiel ihr der Pilot ein. Sprachen nicht alle Piloten weltweit Englisch? Aber wie sollte sie es schaffen, ins Cockpit zu kommen? Und wenn es ein Privatjet war, dann war der Pilot ein Angestellter von Ishaq. Bestimmt wusste die gesamte Crew, dass er im Begriff war, seine eigene Frau zu entführen.

Ishaq stand auf, packte mit stählernem Griff Annas Handgelenke und setzte sich wieder hin, sodass sie nun auf seinem Schoß saß. Er legte die Arme um sie und ersetzte so den Sicherheitsgurt.

Anna spürte seine Wärme und seine Kraft. Überall, wo sein Körper ihren berührte, fühlte sie nur Muskeln. Es war, als säße sie auf einer Skulptur aus Bronze, frisch aus dem Brennofen gekommen, wenn die Bronze noch ein ganz klein wenig formbar war. Metallgießen war Teil ihrer Ausbildung gewesen, und dieses Zwischenstadium des Materials hatte sie immer besonders fasziniert. Es war ihr dann so lebendig, fast sinnlich erschienen.

Ich bin ja fast in Trance, dachte Anna und kam sich schrecklich unbeholfen vor. Dabei verlangte die Situation, dass sie einen klaren Kopf behielt.

Sie blickte Ishaq über die Schulter an. „Warum hast du uns entführt?“, fragte sie und flehte innerlich um eine befriedigende Antwort.

„Um dich und das Baby zu beschützen.“

So total erschöpft, krank und elend, wie sie sich fühlte, konnte sie nur hoffen, dass sie bei ihm tatsächlich in Sicherheit war. Denn falls nicht … Es wäre zu schrecklich.

Die Motoren heulten auf, und das Flugzeug schoss vorwärts. Wenige Augenblicke später befanden sie sich in der Luft.

Als Ishaq seinen Griff lockerte, drehte Anna sich erneut zu ihm um. Sein Gesicht war ganz nah, ihr Mund ganz dicht an seinen sinnlichen Lippen. Anna schluckte. Sie fühlte sich fast unwiderstehlich von Ishaq angezogen.

„Wohin bringst du mich?“, fragte sie angespannt.

„Nach Hause.“ Sein Blick war fest. „Du bist müde. Sicher möchtest du dich jetzt hinlegen“, sagte er leise.

Sobald das Flugzeug seine normale Flughöhe erreicht hatte, gab er Anna frei. Sie standen auf, und er führte sie durch einen schmalen Gang.

Sie betraten eine geräumige, luxuriös ausgestattete Kabine mit einem riesigen Doppelbett. Die Decke war einladend zurückgeschlagen, und am Kopfende lagen mehrere dicke, flauschige Kissen.

Es war wie ein Traum. Wären nicht die vielen kleinen runden Fenster und das beständige leise Brummen der Motoren gewesen, man hätte glauben können, dies sei ein Fünf-Sterne-Hotel. Auch in dieser Kabine gab es eine Wandtäfelung aus Edelholz, verspiegelte Partien und indirekte Beleuchtung. Durch eine halb geöffnete Tür blickte man in ein mit Marmor gefliestes Bad.

„Ich muss wohl einen Millionär geheiratet haben“, sagte Anna. „Oder hat dir das ein reicher Freund geliehen?“

Ishaq antwortete nicht darauf, sondern sagte: „Hier, die Sachen sind für dich.“ Er wies dabei auf einen Pyjama und einen Bademantel am Fußende des Bettes. „Brauchst du Hilfe beim Umziehen?“

Sehnsüchtig blickte Anna auf das Bett. Sie konnte sich kaum noch auf den Beinen halten. Kein Wunder, nach allem, was sie in den letzten Stunden durchgemacht hatte.

„Nein“, erwiderte sie und begann, an den Knöpfen ihrer Bluse herumzunesteln. Doch irgendwie wollten ihr ihre Finger nicht gehorchen. Außerdem war es einfach zu anstrengend, die Arme zu beugen. Hilflos ließ sie die Arme wieder sinken und starrte vor sich hin.

„Ich hole die Stewardess“, sagte Ishaq.

„Warum?“, fragte Anna. „Du bist doch mein Mann, oder nicht?“

Er sah sie stumm an. Sein Blick war unergründlich.

Unbehaglich hob sie die Schultern. „Warum siehst du mich so an? Warum willst du mich nicht anfassen?“

Sie wollte ihn spüren. Solange er sie nur berührte, gab es ihr ein Gefühl der Sicherheit – obwohl er sie entführte.

Statt einer Antwort begann er schweigend die Knöpfe ihrer Bluse zu öffnen.

„Du hast wohl aufgehört, mich zu begehren, oder?“

Er hob kurz den Blick von ihrer Bluse, um ihr in die Augen zu sehen. „Du übertreibst deine Rolle“, sagte er leise, doch sein Ton hatte etwas Drohendes, und sie zuckte zusammen.

„Hattest du mir einen Auftrag gegeben, oder wie sonst haben wir uns kennengelernt?“, fragte sie.

Anna war Malerin. Sie war auf Motive aus der Landschaft und Architektur des Mittelmeerraums spezialisiert und malte häufig ganze Räume so aus, dass man den Eindruck hatte, in die Innenhöfe oder Gartenanlagen der Alhambra zu schauen oder auf einem Balkon mit Blick auf den Golf von Korinth zu stehen. Aber weshalb sollte ein reicher Araber, der vermutlich ohnehin in einem Haus mit herrlicher Aussicht lebte, ein solches Wandgemälde bei ihr in Auftrag geben?

„Es war ein Zufall, der uns zusammenführte.“

„Aha.“ Sie wollte Ishaq dazu bringen, ihr mehr zu erzählen, aber sie konnte sich einfach nicht konzentrieren. Gerade streifte er mit den Handkanten ihre Brüste. Sie suchte seinen Blick, aber er hielt ihn starr auf seine Hände gerichtet. „Es ist ein merkwürdiges Gefühl. Du hast natürlich das Recht, mir beim Ausziehen zu helfen, aber mir ist so, als wärst du ein Fremder.“

„Du wolltest es so“, erwiderte er trocken.

Offenbar machte er sich über sie lustig. Er glaubte ihr wohl immer noch nicht, dass sie sich nicht erinnerte. Aber was für einen Grund sollte sie haben, einen Gedächtnisverlust vorzutäuschen? Es erschien ihr völlig unlogisch. Es sei denn, sie hatte versucht, vor ihm zu fliehen.

Vielleicht war Angst die Ursache ihres Gedächtnisverlustes. War es nicht so, dass man gerade die Dinge vergaß, die zu entsetzlich waren, um sie zu ertragen?

„Habe ich versucht, vor dir wegzulaufen, Ishaq?“

„Sag du mir die Antwort.“

Anna schüttelte den Kopf. „Es heißt, dass das Unterbewusstsein alles speichert, aber …“

„Ich bin sicher, es ist so“, unterbrach er sie und streifte ihr die Bluse ab.

Ihr Oberkörper war jetzt nackt bis auf den BH aus dünner Spitze. Sie hörte Ishaq nach Luft schnappen. Hieß das, dass er von dem Anblick beeindruckt war? Sie ging nicht so ohne Weiteres mit einem Mann ins Bett, und sie hatte sich noch nie von einem Fremden ausziehen lassen. Und auch wenn er gesagt hatte, er sei ihr Mann, für sie war er ein Fremder. Dennoch verspürte sie ein heftiges Verlangen nach Ishaq. Ihr Körper schien sich also an ihn zu erinnern, im Gegensatz zu ihrem Verstand.

Sie wünschte sich sehr, er möge sie begehren. Allein der Gedanke verursachte ihr heiße Schauer. Doch anstatt sie in die Arme zu nehmen, wandte Ishaq ihr den Rücken zu und warf ihre Bluse auf einen Sessel.

„Werde ich mich an unsere Liebe wieder erinnern, Ishaq?“, flüsterte sie.

Als er nicht antwortete, drehte sie sich entmutigt von ihm weg und versuchte, den Verschluss ihres BHs zu öffnen. Doch ihr Ellenbogen schmerzte zu sehr, als sie ihn beugte, und sie stöhnte auf. „Das wirst du auch tun müssen“, sagte sie.

Im nächsten Moment spürte sie Ishaqs Hände auf ihrem Rücken. Es war sehr erregend. Es machte ihr überhaupt keine Angst, doch es weckte eine Sehnsucht in ihr nach etwas, an das sie sich nicht erinnern konnte. Ob sie sich einander entfremdet hatten? „Gibt es ein Problem zwischen uns, Ishaq?“

„Du weißt sehr gut, was das Problem zwischen uns ist. Aber es hat keinen Sinn, das jetzt zu diskutieren.“ Seine Stimme klang hart.

Es ist wirklich ernst, dachte sie. Dass das Schicksal sie mit einem so attraktiven, begehrenswerten Mann zusammengeführt hatte und sie offenbar nicht fähig gewesen war, mit ihm glücklich zu werden, machte sie traurig.

Als der BH zu Boden glitt, drehte Anna sich um und legte Ishaq die Hände auf die Schultern. „Liebst du mich noch?“, flüsterte sie.

Er schloss die Arme um sie. Seine Hände fühlten sich kraftvoll und heiß an auf ihrer nackten Haut. Ihre Brüste wurden an sein Seidenhemd gedrückt. Er blickte ihr ins Gesicht, und sein Ausdruck war undurchdringlich.

„Willst du mich, Ishaq?“, fragte sie und wünschte sich sehnlich, er würde sie küssen. Warum war er so unzugänglich? Sie schmiegte sich an ihn. Es war ein schönes Gefühl, ihm so nah zu sein.

Einer seiner Mundwinkel zuckte, und seine Augen bekamen einen fast boshaften Ausdruck. „Wärst du sonst hier?“

„Aber was habe ich getan? Ich erinnere mich an nichts. Sag mir, was ich getan habe, dass du so böse auf mich bist.“

Jetzt war sein Blick voll zorniger Verachtung. „Was versprichst du dir von diesem Spiel?“, entgegnete er mit kaum unterdrückter Wut. Und dann presste er seine Lippen auf ihre.

Er war nicht behutsam, nicht zärtlich. Er küsste sie hart und drückte sie dabei mit beiden Händen so herrisch an sich, als wollte er sie damit bestrafen. Aber sie gab sich dem berauschenden Gefühl hin, dass Ishaq ihr nicht widerstehen konnte. Sie öffnete die Lippen für ihn und ließ es zu, dass er mit wütender Begierde in ihren Mund vordrang. Es war so erregend, dass sie am ganzen Körper wie elektrisiert war.

Würde sie es überhaupt überleben, mit ihm zu schlafen, wenn er ihr schon mit einem Kuss den Verstand raubte? Die Frage machte ihr sekundenlang Angst.

Erneut presste er sie an sich, ließ sie seine Erregung spüren.

Nur um Atem zu holen, löste sie sich von seinen Lippen. „Ishaq …“ Sie war halb verrückt vor Verlangen. Mit seinen heißen Händen strich er wieder und wieder über ihre Hüften, ihren Rücken, ihre Seiten. Er war so besitzergreifend. „Oh, mein Liebster.“

Doch auf einmal ließ er sie los und trat einen Schritt zurück. Er packte ihre Handgelenke und drückte ihre Arme nach unten. Sein Blick war voller Misstrauen, als er sie durchdringend ansah, und so eisig, dass das Feuer ihrer Leidenschaft schlagartig erlosch.

„Was ist?“, fragte sie verzweifelt. „Ishaq, was habe ich getan?“

Er lächelte, halb verächtlich, halb bewundernd, und schüttelte den Kopf. „Du bist unglaublich“, erklärte er. „Ich frage mich, wo du das wohl gelernt hast.“

Sie war total verblüfft. Verdächtigte er sie etwa, einen Geliebten zu haben? Hatte sie einen? Nein, was immer er von ihr glauben mochte, was immer geschehen sein mochte, sie wusste ganz sicher, dass sie nicht fähig wäre, sich in einen anderen zu verlieben, solange sie das Kind ihres Mannes unter dem Herzen trug.

„Von dir, nehme ich an“, entgegnete sie, aber er tat ihre Antwort mit einem so geringschätzigen Heben der Augenbrauen ab, dass sie verstummte. „Sag mir, warum du nicht mit mir schlafen willst“, fragte sie, nachdem sie sich einigermaßen wieder gefangen hatte.

„Aber du hast doch gerade erst entbunden, Anna. Wir müssen uns beherrschen, oder etwa nicht?“

Überrascht trat sie einen Schritt zurück. „Oh! Ja, ich …“ Aber er könnte sie doch wenigstens zärtlich küssen und in die Arme nehmen. Aber vielleicht war ja gerade das das Problem zwischen ihnen. Vielleicht war er einer der Männer, die ihre Frau nur berührten, wenn sie Sex wollten. Das wäre furchtbar.

„Wenn ich mich doch nur erinnern könnte!“, rief sie verzweifelt.

Wortlos hielt er ihr die Pyjamajacke auf, damit sie hineinschlüpfen konnte. Inzwischen schien er sich wieder völlig unter Kontrolle zu haben. Er verhielt sich so unverbindlich wie ein Steward. Ihre Kehle war wie zugeschnürt.

Merkwürdig, wie klein meine Brüste sind, dachte Anna. Beim letzten Mal hatten sie sich während der Schwangerschaft doch vergrößert, oder nicht? Aber das lag alles weit zurück.

„Glaubst du, die Erinnerung wird zurückkommen?“, flüsterte sie, während er ihr den Pyjama zuknöpfte. Es war ihr unbegreiflich, dass sie wegen eines Babys, das vor zwei Jahren gestorben war, einen so tiefen Schmerz empfand, sich aber nicht an die Geburt ihrer wundervollen kleinen Tochter erinnerte, die so lebendig war und die gerade schrie, was sie trotz des Brummens der Flugzeugmotoren genau hörte.

„Ich bin sicher“, gab Ishaq zurück.

„Das Muttermal hat sich wohl vererbt.“ Lächelnd berührte Anna die Stelle an seinem Auge. „Passiert das immer?“

Ishaq war beim letzten Knopf der Pyjamajacke angelangt und hob den Kopf. „Worauf willst du hinaus? Es ist das Kennzeichen der Ahmadis. Es beweist, dass Safiyah und ich gemeinsame Vorfahren haben.“

„Dachtest du, ich hätte einen Geliebten? Dachtest du, das Kind wäre von einem anderen?“

Sein Blick wurde noch abweisender und düsterer. Offenbar hatte sie einen wunden Punkt getroffen. „Das weißt du doch wirklich selbst, oder?“

Sein Misstrauen machte sie wütend. „Du lässt kaum einen Zweifel daran, dass du das dachtest. Doch jetzt, da der Beweis erbracht ist, dass du dich geirrt hast, was denkst du jetzt, Ishaq?“

„Ich soll mich geirrt haben?“, begann er, brach jedoch ab, als er sich herabbeugte, um ihr die Wildlederjeans von den Beinen zu streifen. Sein volles, gelocktes, schwarzes Haar glänzte bläulich im Schein der Lampen. Mühsam unterdrückte sie das Verlangen, mit den Fingern hindurchzufahren.

Die Pyjamahose war ihr viel zu groß, es war offensichtlich ein Herrenpyjama. „Wieso gibt es hier keinen passenden Pyjama für mich?“, fragte sie.

„Vielleicht deshalb, weil du normalerweise keine Pyjamas trägst.“

Ein Schauer überlief sie bei der Vorstellung, dass sie nackt neben ihm gelegen hatte. Sie fragte sich, was für köstliche Erinnerungen sie wohl verloren hatte. „Du aber schon?“

„Ich fliege oft allein“, erklärte er.

Auf einmal wurde ihr bewusst, dass er die ganze Zeit über absolut nichts über sich preisgegeben hatte. Fast auf alle ihrer Fragen hatte er nur vage, mit einer Gegenfrage oder überhaupt nicht geantwortet. Warum?, überlegte sie verwundert, war aber viel zu müde, um weiter darüber nachzudenken.

Er wies auf das Bett und forderte sie mit einer stummen Geste auf, sich hinzulegen.

Gehorsam schlüpfte sie unter die Decke. „Das tut gut“, murmelte sie, als sie lang ausgestreckt auf dem Rücken lag.

Ishaq wollte die Lampe neben dem Bett ausschalten, doch Anna legte ihre Hand auf seine. „Bring mir das Baby“, bat sie ihn.

„Du bist viel zu müde, und das Baby schläft doch.“

„Aber ich habe es schreien hören. Vielleicht hat es Hunger.“

„Die Kinderschwester kümmert sich darum.“

„Aber ich will es stillen!“

Ishaq blinzelte, scheinbar wirklich überrascht. Aber bevor sie sicher sein konnte, wie sein Blick zu deuten war, hatte er ihn schon wieder abgewandt.

„Morgen ist noch genug Zeit dafür, Anna. Schlaf jetzt. Du brauchst jetzt vor allem Schlaf.“

Er schaltete das Licht aus, und jetzt war es ihr unmöglich, noch länger der Versuchung zu widerstehen, einfach die Augen zu schließen. „Gib ihr einen Kuss von mir“, murmelte sie.

„Ja.“

„Geben wir uns keinen Gutenachtkuss?“

Es dauerte ein paar Sekunden. Doch dann spürte sie seine Lippen auf ihren, federleicht. Sie wollte ihn umarmen, doch im selbem Moment richtete er sich wieder auf. Sie versuchte es noch einmal. „Ich wünschte, du würdest bei mir bleiben.“ Sehnsüchtig streckte sie die Arme nach ihm aus.

„Gute Nacht, Anna.“

Im nächsten Moment hatte Ishaq Ahmadi die Tür hinter sich geschlossen, und Anna war in der Dunkelheit, die sie umgab, allein. Nur das beständige leise Brummen der Flugzeugmotoren war zu hören.

4. KAPITEL

„Rasch, Herrin, rasch!“

Das Stimmengewirr und das fröhliche Lachen der Frauen entsprachen der freudigen Erregung, die ihr Herz erfüllte.

Sie lächelte erwartungsvoll. „Ich komme!“, rief sie.

Aber sie waren zu ungeduldig. Schon strömten sie hinaus auf den Balkon, den ein Baldachin vor der Hitze der Mittagssonne schützte. Eine Vielzahl von Geräuschen drang vom Innenhof herauf: die Rufe der Männer, das Getrappel der Pferdehufe. Irgendwo im Innern des Hauses stimmten Musiker ihre Instrumente.

„Da ist er! Er kommt gerade an!“, riefen die Frauen. „Rasch, beeilt Euch!“

Sofort stand sie auf. Sie war ganz in Weiß gekleidet. Feine, goldene Geschmeide zierten ihre Stirn, ihre Handgelenke und Fußknöchel. In der einen Hand trug sie eine weiße Rose. Draußen auf dem Balkon drängten sich die Frauen an die geschnitzten Holzgitter, die sie vor den bewundernden, begierigen Blicken der Männer schützten, und spähten durch die reichhaltigen kleinen Öffnungen der Schnitzereien.

Auf diese Weise konnten sie ungestört den gesamten Hof überblicken bis hin zu dem großen, zweiflügeligen Tor, das jetzt von zwei Wachposten in stattlichen Uniformen geöffnet wurde. Die berittene Eskorte näherte sich. Flaggen wehten im Wind. Die Männer ritten paarweise, ihre Pferde waren von einer Reihe zur nächsten prächtiger ausstaffiert, dem Rang ihrer Reiter entsprechend.

„Da! Da ist er!“, rief eine der Frauen, und mehrere andere fielen mit ein.

Ihr Blick wurde unwiderstehlich zu ihm hingezogen. Er war sehr schön. Er hatte volles, schwarzes Haar und einen sorgfältig gestutzten Bart. Sein Ausdruck war ernst, verriet jedoch Humor. Er trug einen Umhang aus einem strahlend blauen, silberdurchwirkten Stoff. Sein silberner Brustpanzer schimmerte fast weiß. Eine dunkelblaue Schärpe zog sich straff über das glänzende Metall.

Der Griff seines Schwertes war mit Edelsteinen besetzt. Auch an seinen Fingern glänzten Ringe mit Edelsteinen. Doch keiner glänzte heller als seine Augen, als er nun zum Balkon hinaufblickte, so als wüsste er, dass sie dort oben war. Einen Herzschlag lang trafen sich ihre Blicke.

Von diesem Augenblick an gehörte ihr Herz ihm.

Als er am Balkon vorbeiritt, glitt ihr die Rose aus der Hand. Eine dunkle, starke Männerhand fing sie auf. Er drückte sie an seine Lippen, und sie seufzte auf, als hätte er statt der Rose ihren Mund berührt.

Er blickte nicht noch einmal hinauf, schob die Rose jedoch unter seine Schärpe, wohl wissend, dass sie ihn von oben sehnsüchtig beobachtete.

Ihr zitterten die Knie, dass sie sich an dem Wandschirm festklammern musste.

„So stark, so schön“, murmelte sie. „Wie der schwarze Hengst, der ihn trägt.“

Die Frauen um sie herum lachten. „Ah, die Liebe, sie macht wirklich blind. Jetzt verwechselt unsere Herrin schon Schwarz mit Weiß“, riefen sie belustigt. „Der schwarze Hengst? Das Pferd des Prinzen ist doch weiß! Schaut noch einmal hin, Herrin.“

Sie blickte in die Richtung, in die sie deuteten. Inmitten der Reiterschar war einer, der deutlich prächtiger gekleidet war als alle anderen. Sein Brustpanzer war aus gehämmertem Gold; sein mit Juwelen besetzter Turban wirkte wie aus reinem Gold; Rubine und Smaragde schmückten seine Hände und seine Ohren.

Die Frauen hatten recht. Ihr Bräutigam saß auf einem prachtvollen Pferd, dessen Fell so weiß war wie Schnee – einem makellosen Schimmel.

Anna blinzelte schläfrig, als die Stewardess die Vorhänge aufzog. „Ist es denn schon Zeit zum Aufstehen?“, protestierte sie.

Die Stewardess drehte sich lächelnd zu ihr um. „Wir sind da, Madame.“

Stöhnend setzte Anna sich auf und streckte den Hals, um aus einem der Fenster blicken zu können. Sie flogen über das Meer. Es leuchtete tief blau. Etwas weiter weg sah man einen weißen Strand, üppigen, grünen Wald, dahinter ein Stück goldbraune Wüste und in der Ferne schneebedeckte Berge.

„Wo um alles in der Welt sind wir?“, fragte Anna verblüfft.

„Möchten Sie duschen, Madame?“

„Oh, ja!“ Dankbar ließ Anna sich ins angrenzende Bad führen und betrat die Duschkabine. Sie ließ das Wasser abwechselnd heiß und kalt über ihren Körper strömen. Heute schmerzten ihre Glieder, doch der Schmerz in ihrem Kopf hatte etwas nachgelassen.

Ihr Gedächtnis war allerdings immer noch sehr lückenhaft. Ihre Erinnerungen hörten weiterhin am Vorabend ihrer Abreise nach Frankreich abrupt auf. Sie konnte sich jedoch inzwischen erinnern, dass sie am Nachmittag davor mit Lisbeth einen Einkaufsbummel gemacht hatte, dass sie nach Hause gegangen war, um sich umzuziehen, und sich danach mit Cecile und Lisbet im Riverfront-Restaurant getroffen hatte. Ja, und sie konnte sich auch daran erinnern, wie sie das Restaurant verlassen hatte und dass fast im gleichen Moment auf der gegenüberliegenden Straßenseite ein Taxi angehalten hatte.

„Nimm du es, Anna, es fährt in deine Richtung“, hatte Lisbet noch gesagt, woraufhin sie dann über die Straße gerannt war.

Daran erinnerte sie sich, als ob es erst am Tag zuvor geschehen wäre.

An die zwei Jahre danach hatte sie absolut keine Erinnerung mehr. Als sie versuchte, eine Erklärung für diese so unwirkliche und unheimliche Situation zu finden, fing es in ihren Schläfen sofort wieder und unbarmherzig zu pochen an.

Dennoch erinnerte sie sich vage an den Traum, den sie in der letzten Nacht gehabt hatte. Irgendwie hatte sie das Gefühl, der Mann auf dem schwarzen Hengst sei Ishaq Ahmadi gewesen.

Ob sie sich so zum ersten Mal begegnet waren? Hatte sie ihn von weitem gesehen und sich ihn verliebt?

Das könnte sie sich vorstellen. Wenn es einen Mann gab, den man nur einmal zu sehen brauchte, um ihn nie wieder zu vergessen, dann war das Ishaq Ahmadi. Aber er hielt ganz offensichtlich etwas vor ihr zurück. Wenn sie sich wirklich einmal geliebt hatten, und davon musste sie ausgehen, hatte irgendetwas ihre Liebe zerstört. Das spürte sie jedes Mal, wenn er sie ansah. Sein Blick sagte ihr, dass er sie eines Vergehens für schuldig hielt. Für attraktiv und begehrenswert hielt er sie vielleicht auch, aber auf keinen Fall für vertrauenswürdig.

Anna zuckte zusammen, als sie beim Waschen eine aufgeschürfte Stelle berührte. Jedenfalls musste sie wirklich einen Unfall gehabt haben, denn ihr ganzer Körper schmerzte, als wäre sie irgendwo gegengeprallt oder als ob man sie verprügelt hätte.

Einen Moment lang stand sie ganz still da. Angenommen, ein Mann schlug seine schwangere Ehefrau, weil sie ihn verlassen wollte …

Plötzlich fiel ihr ein, dass sie ja gleich landen würden, und sie drehte das Wasser ab. Nachdenklich betrachtete sie sich im Spiegel. Sie war immer noch zu dünn, genauso wie vor zwei Jahren, als sie das Baby verloren hatte. Unter ihren Augen waren dunkle Schatten.

Sie neigte dazu, schnell Gewicht zu verlieren, wenn sie unglücklich war. Ihrem Anblick nach zu urteilen musste sie in letzter Zeit sehr unglücklich gewesen sein, so unglücklich wie damals, als sie ihren Sohn verloren hatte. Die Frage war nur, war sie so dünn geworden, bevor sie Ishaq verlassen hatte, oder danach? Denn irgendwie hatte sie mittlerweile das sichere Gefühl, dass sie in der letzten Zeit mit Ishaq nicht zusammengelebt hatte.

Ihre Kleider lagen auf dem bereits frisch gemachten Bett. Die Bluse war frisch gebügelt, ihre Wildlederjeans gebürstet. Alles schien doch wunderbar geregelt zu sein. Anna atmete ein paarmal tief durch. Sie sollte aufhören, sich mit Fragen und Sorgen zu quälen.

Während sie auf ihre Sachen schaute, erinnerte sie sich, dass sie sie an jenem Freitagnachmittag gekauft hatte, als sie mit Lisbet bummeln gewesen war. Langsam ging sie zum Bett und hob die Bluse hoch. Das Etikett sah brandneu aus, und die Bluse schien noch nie gewaschen worden zu sein. Entweder brachte sie verschiedene Erinnerungen durcheinander, oder sie und Lisbet hatten diese Bluse gestern gekauft.

„Ich wollte dich gerade abholen“, sagte Ishaq, als Anna die Schlafzimmertür öffnete und fast gegen ihn stieß. „Wir landen. Komm und schnall dich an.“

Anna gehorchte, und er setzte sich neben sie. An seiner anderen Seite saß die Kinderschwester mit dem Baby im Arm.

„Lass mich das Baby halten.“ Anna streckte die Arme aus. Empört stellte sie fest, dass die Kinderschwester Ishaq fragend ansah. „Geben Sie mir das Baby!“, befahl sie.

Ishaq nickte kaum merklich, und die Frau gab ihr das Kind. Safiyah schlief. Anna streichelte sie. Der Anblick der Kleinen linderte den Schmerz über den Verlust ihres Sohnes.

Anna drehte sich zu Ishaq und sah ihn an. Sie wollte glauben, dass er die Wahrheit gesagt hatte. Dass er tatsächlich ihr Mann war und dass dies ihr gemeinsames Kind war. Sie wollte glauben, dass die neue Bluse gar nichts bewies. Sie war so verliebt in dieses Kind, und in diesen Mann. Es war doch möglich, dass sie die Bluse in einem Koffer verstaut und alle ihre Sachen bei Freunden gelassen hatte, bei denen sie dann später Zuflucht gesucht hatte. Das würde erklären, dass diese Bluse noch wie neu war.

Oder vielleicht brachte sie die Erinnerungen an verschiedene Einkaufsbummel durcheinander, und vielleicht bedeutete das, dass ihr Gedächtnis langsam zurückkehrte.

„Wo sind wir?“, fragte sie und schaute aus dem Fenster. Soeben setzte das Flugzeug auf der Landebahn auf. Da waren Palmen, eine Reihe von flachen, weißen Gebäuden, dann kam der Terminal, der den Namen der Stadt in arabischer Schrift verkündete.

„Wir sind in Barakat al Barakat, der Hauptstadt der Emirate von Barakat“, antwortete Ishaq.

„Oh!“ Natürlich hatte Anna von den Emiraten gehört. Aber sie wusste nichts über dieses Land, außer, dass es von drei jungen Prinzen regiert wurde, die die Herrschaft gemeinsam von ihrem Vater geerbt hatten. „Ist hier deine Heimat?“

„Natürlich.“

„Bist du ein Barakati?“

„Natürlich“, sagte er wieder.

Anna hatte einmal gehört, dass Gedächtnisverlust normalerweise nur persönliche Erinnerungen betraf, nicht jedoch Allgemeinwissen. Warum aber hatte sie dann das Land, aus dem ihr Mann kam, völlig vergessen? Plötzlich wurde ihr heiß und kalt.

Kurz darauf öffnete sich die Tür. Heller Sonnenschein und frische Luft strömten ins Flugzeug. Es roch nach heißem Asphalt, nach Öl und nach Meer. Ein Beamter von der Einwanderungsbehörde kam an Bord und tat so, als überprüfe er ihre Personalien. Ganz offensichtlich war es nicht das geringste Problem, dass Anna keinen Pass dabeihatte. Anna beobachtete Ishaq, während er mit dem Mann redete. Ishaq besaß offenbar sehr viel Autorität und Macht, aber das sollte sie nicht mehr überraschen.

Unten an der Gangway wartete eine strahlend weiße Limousine. Der Chauffeur und eine kleine Menschenansammlung standen daneben.

„Gib das Baby der Kinderschwester“, sagte Ishaq, aber Anna hielt das Kind fest an sich gepresst.

„Sie schläft doch.“ Plötzlich überfiel eine Angst sie, die sie sich nicht erklären konnte. Die Angst, das Baby vielleicht nie wiederzusehen, wenn sie Ishaq jetzt gehorchte.

„Gib ihr das Baby“, wiederholte er und kam auf sie zu.

Anna wich ihm aus und trat auf die Gangway hinaus. „Wenn du mir das Baby wegnimmst, schreie ich.“

Ihr Erscheinen verursachte einen kleinen Aufruhr unter den Wartenden. Alle blickten jetzt in ihre Richtung.

Ishaq presste die Kiefer aufeinander und warf Anna einen zornigen Blick zu. „Du glaubst, du bist sehr raffiniert, nicht wahr? Also gut.“ Er trat neben sie und legte einen Arm um ihre Taille.

Zu Annas Verblüffung hatten zwei der Umstehenden plötzlich Kameras in der Hand und begannen Fotos zu machen. „Was um alles in der Welt …?“, rief sie.

Sie hörte Ishaq etwas murmeln, das wie ein Fluchen klang. „Lächle“, befahl er in einem Ton, der absolut keinen Widerspruch zuließ. „Lächle, oder ich erwürge dich auf der Stelle. Vor all diesen Leuten.“

„Was ist denn?“, flüsterte sie verzweifelt. „Wer bist du? Wer bin ich?“

„Du wirst keinen Ton von dir geben, wenn die Journalisten Fragen stellen!“

„Journalisten?“ Verständnislos starrte sie die Umstehenden an. Was ging hier vor? Was geschah mit ihr?

Ishaq ging eine Stufe vor ihr die Gangway hinab. Dabei hielt er wie ein Schraubstock ihr Handgelenk umfasst.

Einer der Fotografen beugte sich aufdringlich über das Baby. Anna wich vor ihm zurück. „Ich bitte Sie!“, sagte sie empört, doch er beugte sich noch tiefer über das Kind. „Bitte, Sie stören das Baby!“

„Englische Frau!“, rief jemand. „Sie hierher gucken, bitte!“

Der Chauffeur hatte eilig den Wagenschlag geöffnet, und Ishaq drängte Anna, einzusteigen. Noch bevor sie richtig saß, wurde schon die Tür zugeworfen. Immer noch stellten die Journalisten Fragen, und sie hörte Ishaqs tiefe Stimme, als er sie beantwortete. Einen Augenblick später stieg er ebenfalls ein und setzte sich neben sie. Die Kinderschwester saß vorn auf dem Beifahrersitz. Der Wagen hatte sich bereits in Bewegung gesetzt, als einer der Fotografen an das Fenster kam, an dem Anna saß, um Bilder von ihr und dem Baby zu schießen.

„Was hat das zu bedeuten?“, frage sie Ishaq. „Warum sind diese Journalisten hier?“

„Weil hier am Flughafen immer Journalisten darauf warten, Fotos von den Tafelgefährten des Prinzen zu machen, wann immer sie das Land verlassen oder zurückkehren. Normalerweise spielt das keine Rolle, aber jetzt …“, er wandte ihr das Gesicht zu, und der Ausdruck von eiskaltem Zorn, der darauf lag, machte ihr Angst, „… jetzt haben sie ein Foto von dem Baby.“

Zu spät wurde Anna klar, wie dumm es von ihr gewesen war, sich Ishaq Ahmadi zu widersetzen, ohne zu wissen, worum es ging.

5. KAPITEL

Durch ein geöffnetes Tor bog der Wagen in eine breite, von Bäumen umsäumte Einfahrt ein und kam schließlich vor einer zweistöckigen Villa zum Stehen. Arkaden, von der Art, wie Anna sie für ihre Kunden malte, verliefen über die gesamte Front.

Annas Herz pochte wild gegen ihre Rippen. „Sind wir da?“, fragte sie beklommen.

„Ja“, erwiderte Ishaq knapp.

Die Wagentür öffnete sich, und Anna stieg mit dem Baby im Arm aus. Bäume und Büsche vor dem Haus spendeten Schatten, und ein Springbrunnen machte die Luft kühl und frisch. Auf einmal überkam Anna ein merkwürdiges Gefühl der Vertrautheit und Geborgenheit. „Ist das dein Haus?“

Ishaq verbeugte sich leicht.

Das Baby wachte auf und begann leise zu weinen. Das Kindermädchen trat sofort lächelnd an Annas Seite und redete leise auf das Kind ein. Dann sah es Anna fragend an.

Anna schüttelte energisch den Kopf und drückte mit einem trotzigen Blick in Ishaqs Richtung das Baby noch fester an sich. Keine Sekunde würde sie das Kind aus der Hand geben, solange sie nicht verstand, was hier vor sich ging.

Ishaq zuckte nur wortlos mit den Schultern.

Ein ganz in Weiß gekleideter Diener erschien zwischen den Arkaden, und dann betraten sie alle das Haus.

Staunend blickte Anna sich um. Außer auf Hochglanzfotos in Büchern oder Fachzeitschriften hatte sie noch niemals so wunderschöne Innenräume gesehen. Dieser hier war mindestens zwölf Meter lang. Kunstvolle Mosaike und handgeknüpfte Teppiche in den schönsten, perfekt aufeinander abgestimmten Farben bedeckten den Boden.

Das Mobiliar bestand aus mehreren niedrigen Tischen, üppig gepolsterten Sofas und handgearbeiteten Schränken. An einer Seite stand ein antiker Schreibtisch aus glänzendem Ebenholz. Die gegenüberliegende Längswand bestand fast nur aus Fenstern, durch die man auf einen überdachten Balkon blickte. Hinter der Balkonbrüstung sah man die grünen Wipfel der Bäume des Innenhofes und dahinter wiederum eine Reihe von Arkaden, deren Zwischenräume mit kunstvoll geschnitzten Holzgittern ausgefüllt waren, die das einfallende Sonnenlicht genau dosierten. Über all dem wölbte sich ein königsblauer Himmel, und in der Ferne sah man das Meer.

Anna schloss die Augen und öffnete sie wieder. Tief atmete sie ein und wieder aus. Erneut hatte sie das seltsame Gefühl, endlich heimgekehrt zu sein, als wäre sie im Exil gewesen.

„Warum war ich eigentlich in London?“, fragte sie Ishaq.

Verwundert hob er die Brauen.

„Ich habe dir misstraut“, erklärte sie. „Aber jetzt weiß ich, das hier ist mein Zuhause. Warum bin ich fort gewesen, Ishaq? Warum musstest du mich mit Gewalt nach Hause bringen?“ Sein Ausdruck war unergründlich. „Willst du damit etwa sagen, du erinnerst dich an das Haus?“

„Nein“, erwiderte sie kopfschüttelnd. „Ich meine, ich erinnere mich nicht wirklich. Aber ich habe das Gefühl, hierher zu gehören.“

„Du bist mir ein Rätsel“, entgegnete er trocken. „Gib Safiyah dem Kindermädchen und lass uns einen Drink nehmen.“ Er gab dem wartenden Diener eine Anweisung, und der Mann entfernte sich mit einer leichten Verbeugung.

Zögernd überließ Anna das Baby dem Kindermädchen. Die Frau lächelte ihr beruhigend zu und verschwand. Jetzt war Anna mit Ishaq allein.

Er öffnete die Tür zum Balkon. „Komm“, sagte er, und sein scharfer Tonfall ließ Anna aufschrecken. „Wir haben einiges zu besprechen.“ Er zog sein Jackett aus und warf es auf einen Sessel.

Sie rührte sich nicht.

„Anna, ich versichere dir, du hast hier draußen nichts zu befürchten. Niemand wird dich über die Brüstung werfen, auch wenn du es wahrhaftig verdient hättest.“

Verdient? Wie das? Doch sie würde keine Antwort auf diese Frage finden, bevor sie sich nicht endlich an alles erinnerte.

„Habe ich Kleider hier gelassen?“, fragte Anna scheu. Sie hatte das Gefühl, diese Situation nicht länger ertragen zu können. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals in ihrem Leben so erschöpft gewesen zu sein. „Ich würde mir nämlich gern etwas Leichteres anziehen.“

„Ich bin sicher, es wird etwas da sein, das dir passt. Soll ich dir zeigen, wo? Oder erinnerst du dich an den Weg? Aber, nein, natürlich nicht.“

Ohne auf seinen Sarkasmus zu reagieren, folgte sie Ishaq stumm eine Treppe hinab und über einen langen Flur. Sie hatte gehofft, der Anblick ihres Schlafzimmers würde vielleicht einen Erinnerungsschub in ihr auslösen, doch diese Hoffnung erstarb, als Ishaq die Tür öffnete. Der Raum war absolut unpersönlich gehalten. Lediglich ein paar Kosmetikfläschchen auf der Spiegelkommode deuteten darauf hin, dass hier eine Frau lebte oder gelebt hatte.

Nun, es war ja schon vorher offensichtlich gewesen, dass ihr Eheglück nicht ungetrübt war. Es hatte also wenig Sinn, angesichts dieser Bestätigung jetzt zu jammern. Anna öffnete eine weitere Tür, die in einen begehbaren Kleiderschrank führte. Alle Kleiderbügel waren leer. Nur in den Regalen lagen einige Sachen, und auf dem Boden standen ein Paar Sandaletten und ein leerer Koffer.

Ich habe ihn also verlassen, sagte sich Anna. Warum auch immer, aber offenbar hatte sie es vorgezogen, nach London zu fliehen, um ihr Baby auf der Rückbank eines Taxis zur Welt zu bringen, anstatt hier bei ihrem gut aussehenden, leidenschaftlichen Mann zu bleiben. Da war er gekommen, hatte sie einfach gekidnappt und zurückgebracht.

Und was hat das jetzt zu bedeuten?, fragte sie sich. War sie jetzt seine Gefangene? Würde er die Verantwortung für das Baby an sich reißen und ihr den Umgang mit ihrem Kind verwehren? Oder wollte er versuchen, ihre Ehe zu retten?

Anna stieß einen schweren Seufzer aus. Alles Grübeln hatte wenig Sinn. Sie war wegen ihres Gedächtnisverlustes absolut im Nachteil und musste abwarten, dass ihr Mann ihr verraten würde, was zwischen ihnen schiefgelaufen war. Und selbst wenn er es ihr sagte, wäre es natürlich seine Sicht der Dinge.

In einer Schublade fand sie frische Unterwäsche und einen leichten Hausanzug aus hellblauer Baumwolle, der an einen Pyjama erinnerte. Sie zog sich aus, wusch sich im Bad und betrachtete sich im Spiegel. Sie sah nicht gerade aus wie eine Frau, die glücklich darüber war, ihren Mann verlassen zu haben. Ihre saphirblauen, sonst immer so strahlenden Augen waren dunkel umschattet.

Oder lag es daran, dass sie eine so unglückliche Ehe führte?

Der BH war ihr zu groß. Offenbar war sie längere Zeit fort gewesen. Sie ließ ihn weg und schlüpfte in den Hausanzug, der ihr ebenfalls zu groß war. Aber sie hatte doch immer schon Größe „S“ gehabt. Merkwürdig, nichts passte zusammen.

Ishaq hatte sich ebenfalls umgezogen und trug einen ähnlichen Anzug aus naturfarbener Baumwolle und Sandalen. Er hatte vor ihrer Schlafzimmertür auf sie gewartet und führte sie jetzt wieder in den großen Wohnraum hinauf.

„Wie viel Uhr ist es?“, fragte Anna und folgte ihm auf den Balkon.

Er warf einen Blick auf seine teure Armbanduhr. „Elf.“

„Mir kommt es eher so vor, als sei es sechs Uhr in der Frühe. Ich fühle mich, als hätte ich kaum geschlafen.“

„In London ist es jetzt sieben Uhr morgens. Wir sind ja vier Stunden lang Richtung Osten geflogen“, erklärte Ishaq.

„Natürlich.“ Sie lachte über sich selbst. „Da sieht man, dass ich wirklich durcheinander bin.“

„Ja, sicher.“

Bewundernd strich Anna über das kunstvoll geschnitzte Holzgeländer. „Seit wann hast du dieses Haus?“

„Seit Anfang des Jahres. Ich habe es von meinem Vater geerbt.“

„Oh, das tut mir leid“, sagte sie leise. Du lieber Himmel, wie idiotisch musste sie ihm vorkommen. Sie war doch seine Frau, bestimmt war sie bei der Beerdigung dabei gewesen.

Langsam und schweigend gingen sie über den Balkon. Wenige Meter vor ihnen plätscherte ein Miniaturspringbrunnen. Daneben bildeten Korbsessel um einen niedrigen Tisch herum angeordnet eine kleine Sitzgruppe. Alles hier strahlte Ruhe und Harmonie aus. Das Geräusch des fließenden Wassers war sehr wohltuend. Vom Meer wehte eine leichte Brise und brachte die wundervollsten Gerüche mit.

„Es ist so schön hier.“ Anna trat ans Geländer und blickte hinab. So geborgen sie sich hier auch fühlte, es fiel ihr schwer zu glauben, dass dieses luxuriöse Anwesen ihr Zuhause sein sollte.

Das Haus, das auf einer Anhöhe lag, wirkte von innen noch größer als von außen. Überall gab es üppiges Grün und blühende Pflanzen. Vom Innenhof führten Steinstufen hinunter und durch mehrere aufeinander folgende Terrassen. Auf einer von ihnen erstreckte sich ein riesiger, mit wunderschönen Kacheln ausgelegter Swimmingpool.

Weiter unten sah man den menschenleeren Strand. Der fast weiße Sand erstreckte sich meilenweit in beide Richtungen. Jenseits der Bucht war das Land hügelig. Auf der anderen Seite konnte man einen Blick auf die Stadt erhaschen, bevor das Ufer eine Biegung nach links machte. Der größte Teil der Aussicht bestand jedoch aus dem endlosen Blau des Meeres. Allein der Anblick wirkte wie Balsam für Annas Seele.

Sie drehte sich um, als sie hinter sich leises Gemurmel hörte. Der Diener war wieder erschienen und brachte eine Kristallkaraffe mit Fruchtsaft und eine riesige Schale mit frischen, saftigen Früchten. Geräuschlos stellte er alles auf dem Tisch ab und verschwand wieder.

Anna ließ sich in einen der Sessel sinken. Wortlos füllte Ishaq ein Glas mit Saft und reichte es ihr. Begierig hob sie es an die Lippen und trank. Dann zog sie die Knie an und lehnte sich zurück. Sie schloss die Augen und genoss es, dass der leichte Wind über ihr Gesicht und ihre nackten Zehen strich. Einen Moment lang gelang es ihr, ihre Ängste zu vergessen.

Ishaq, der sich in den Sessel neben ihr gesetzt hatte, beobachtete sie über den Rand seines Glases. Als sie die Augen öffnete und ihn anschaute, brachte sein Blick sie sofort wieder aus der Ruhe.

„Und wie soll es jetzt weitergehen, Anna?“

Erneut schloss sie die Augen. Sie fühlte sich der Kraft, die Ishaq ausstrahlte, kaum gewachsen. „Ishaq, ich bin so müde. Können wir das nicht auf morgen verschieben?“

„Du möchtest es wohl hinauszögern, nicht wahr? Warum?“

„Ich verstehe wirklich nicht, was du willst.“ Anna seufzte. „Ich bin hier, das Baby ist hier. Was willst du noch?“

Er lächelte. „Das weißt du wirklich nicht?“

„Wenn ich mich nicht einmal mehr daran erinnern kann, mit dir verheiratet zu sein, wie soll ich da wissen, was du von mir willst?“, rief sie und spürte, dass sie kurz davor war, die Nerven zu verlieren.

„Na schön. Dann lass uns damit anfangen, woran du dich erinnerst. Deiner Erinnerung nach hast du also vor sechs Wochen ein Kind entbunden, das bei der Geburt gestorben ist.“

Was für eine Närrin war sie doch gewesen, ihm das zu verraten! Sie hatte nicht die geringste Erinnerung daran, was für ein Mann er war. Sicherlich hatte sie gute Gründe gehabt, es ihm nicht früher zu erzählen. „Ja, so kommt es mir vor.“

„Und du warst völlig verzweifelt deswegen.“

„Ja, natürlich.“ Sie begegnete seinem Blick und hoffte verzweifelt, ihm standhalten zu können. „Und vergiss nicht, du hattest damit nichts zu tun, Ishaq. Du bist in jener Zeit in meinem Leben nicht vorgekommen.“

„Und dann hast du dir überlegt, wie du wohl ein Kind adoptieren könntest, da du als alleinstehende Frau normalerweise keine Chance dazu hast.“

„Was?“ Überrascht riss sie die Augen auf. „Das habe ich mit Sicherheit nie gesagt! Wieso unterstellst du mir so etwas?“

„Anna, die Zeit drängt. Alles, was ich will, ist die Wahrheit.“

„Was für eine Wahrheit?“, rief sie und war jetzt wirklich wütend geworden. „Du erzählst mir andauernd etwas anderes. Wie soll ich mich jemals wieder richtig erinnern können, wenn du deine Version von der Wahrheit ständig änderst? Warum drängt die Zeit? Warum ist die Vergangenheit so wichtig? Es ist doch alles vorbei, oder nicht?“

„Du wolltest ein Baby – mehr als alles andere“, fuhr er fort, so als hätte er nicht gehört, was sie gesagt hatte.

„Ishaq …“

„Wolltest du ein Baby – mehr als alles andere?“

„Nein, nicht mehr als alles andere“, erwiderte sie empört. „Ich wollte einfach mein Baby. Noah, meinen Sohn, der das Recht gehabt hätte, genauso gesund und stark geboren zu werden wie jedes andere Kind. Ich wollte ihn so sehr. Und ich sehne mich immer noch nach ihm. Diese Wunde heilt niemals, egal, wie viel Zeit vergeht. Er hat seinen Platz in meinem Herzen, genau wie Safiyah. Sie ist dazugekommen, aber sie wird niemals seinen Platz einnehmen.“

Ihre Stimme zitterte, ihre Kehle brannte. Hatte sie diesen Schmerz, der aus ihren Worten sprach, sechs Wochen mit sich herumgetragen oder gar zwei Jahre lang? Verdammt, was für eine Ehe führten sie und Ishaq?

Er beugte sich ganz nah zu ihr vor, jedoch, ohne sie anzusehen. Stattdessen starrte er in sein Glas, das er mit beiden Händen zwischen den Knien hielt.

„Was hat uns zusammengebracht?“, fragte Anna.

Ishaq blickte auf, sagte aber nichts.

„Habe ich nie zuvor mit dir über meine Gefühle sprechen können? Ist unsere Beziehung nur auf Sex gegründet?“

Jetzt trat wieder dieser Ausdruck von Bewunderung, gemischt mit Verachtung, in seine Augen. „Du fühlst dich also sexuell von mir angezogen, obwohl du keine Erinnerung an mich als deinen Mann hast?“

„Du fühlst dich nicht zu mir hingezogen?“, entgegnete sie.

Sein Blick wurde unergründlich und war dabei so bezwingend, dass sie erschauerte. Oh, ja, da war eine starke sexuelle Anziehung zwischen ihnen. Und wenn dies der Kern ihrer Beziehung war, hatte es keinen Sinn, nicht darüber reden zu wollen.

Er streckte die Hand aus und strich mit einem seiner starken, schlanken Finger über ihre Wange.

Wieder überlief sie ein Schauer, und ihr Herz begann wild zu pochen.

„Hast du das vergessen, Anna?“, gab er auf ihre Entgegnung zurück.

Sie schluckte. Wie war es nur möglich gewesen, dass sie einen solchen Mann in ihren Bann gezogen hatte? Er war so männlich, so attraktiv, aber er wirkte auch gefährlich. Ishaq Ahmadi gab einem das Gefühl, ihn besser nicht als Feind zu haben.

„Ich schätze, es ist unverzeihlich“, antwortete sie und wagte ein Lächeln, in der Hoffnung, er würde es erwidern, „aber ich fürchte, ich habe es tatsächlich vergessen.“

„Dann werde ich also das Vergnügen haben, dir alles von neuem beizubringen.“ Damit legte er die Hand auf ihre Wange und sah ihr forschend in die Augen. „Oder?“

Was sollte sie darauf entgegnen? Wieder lächelte sie, ein wenig scheu, denn sein Gesicht war jetzt ganz nah. „Vielleicht hilft es mir ja, mein Gedächtnis wiederzuerlangen.“

„Wenn das nicht der beste Vorwand ist, um Sex zu haben, den ich je gehört habe! Aber du bist eben eine sehr fantasiebegabte Frau, Anna.“

Fast berührten seine Lippen ihren Mund, während er sie um den Nacken fasste und mit den Fingern spielerisch durch ihr Haar strich. Ihr wurde heiß und heißer. Es konnte nicht falsch sein, was sie taten. Sie wünschte sich so sehr, sich einfach an ihn zu lehnen. In seinen Armen würde sie Schutz finden, das spürte sie tief in ihrem Innern.

Er küsste sie nicht gleich auf die Lippen, sondern verteilte kleine Küsse auf ihre geschlossenen Augenlider und auf ihre Nase. Dann legte er einen Finger unter ihr Kinn.

Sie war wie ausgehungert nach seinen Küssen, als ob er sie seit Monaten nicht berührt hätte. Oder seit Jahren. Wehrlos vor Verlangen schlang sie die Arme um seinen Nacken und fuhr mit beiden Händen durch sein dichtes Haar.

Endlich küsste er ihren Mund. Sofort fühlte sie sich wie elektrisiert, und sein raues Aufstöhnen zeigte ihr, dass es ihm genauso erging. Was auch immer falsch gelaufen sein mochte in ihrer Beziehung, es betraf nicht ihre Lust aufeinander.

Zärtlich biss er sie in die Unterlippe, umfasste dann mit beiden Händen ihren Hinterkopf, um sie nun wild und fordernd zu küssen.

Anna legte die Hand auf seine Brust. Wie stark seine Muskeln sich anfühlten, und wie stark sein Herz klopfte. Sie hatte das Gefühl, als liebte sie diesen Mann schon seit sehr langer Zeit. Gleichzeitig erschien ihr alles ganz neu, denn sie war sich sicher, dass noch kein Kuss sie so erregt hatte und dass sie noch nie zuvor so verzweifelt begehrt hatte.

Ishaq packte sie und zog sie von ihrem Sessel herüber auf seinen Schoß. Dann küsste er sie aufs Neue, und diesmal mit einer Leidenschaft, die sie erbeben ließ, bis sie es vor Verlangen kaum noch aushielt.

Er löste seine Lippen von ihren und begann kleine Küsse auf ihr Gesicht zu verteilen, auf ihre Ohrmuschel, auf ihren Hals.

„Ishaq …“, flehte sie.

„Sag mir die Wahrheit, Anna“, flüsterte er an ihrem Ohr. „Sag mir alles, damit ich dich lieben kann.“

„Dir alles sagen?“ Alles würde sie tun, alles würde sie sagen, wenn er nur nicht aufhörte, sie zu küssen. „Was soll ich dir sagen?“

Er antwortete nicht, sondern sah sie nur eindringlich an.

Langsam wandte sie den Blick ab. „Ich erinnere mich einfach nicht“, sagte sie mutlos. „Warum glaubst du mir denn nicht? Was habe ich nur getan, dass ich das Vertrauen verspielt habe, das du doch einmal zu mir gehabt haben musst?“

Er presste die Kiefer aufeinander. Sie spürte, dass er um seine Selbstkontrolle rang.

Im nächsten Moment hatte Ishaq Anna auf ihren Sessel zurückgehoben, und sein Blick war wieder voller Misstrauen.

„Was ist es nur, was ich dir sagen soll?“, fragte sie flehend. „Was habe ich vergessen?“

Kopfschüttelnd griff er nach seinem Glas. Nervös tat sie es ihm gleich.

„Was du vergessen hast, möchtest du wissen?“ Er sah sie missbilligend an. „Nichts hast du vergessen, Anna. Bis auf das Mitgefühl mit anderen Menschen, mit dem jeder von uns geboren wird. Sag mir, wo Nadia ist.“

Anna schloss gequält die Augen. Dann öffnete sie sie wieder. „Nadia?“, wiederholte sie langsam. „Wer ist Nadia?“

Ishaq antwortete mit schneidender Stimme: „Nadia ist, wie du sehr gut weißt, die Mutter des Babys, das du entführt hast und von dem du behauptest, es sei deins.“

6. KAPITEL

Anna blinzelte ungläubig. Ein eisiger Schauer lief ihr über den Rücken „Was?“, rief sie. „Wovon redest du?“

Ishaq sah sie stumm an.

Vorsichtig stellte Anna das Glas auf dem Tisch ab.

„Ich kenne niemanden mit dem Namen … Sie ist die Mutter des Babys? Die Mutter von Safiyah?“ Anna versagte fast die Stimme. „Safiyah ist nicht mein Kind?“

Er schwieg noch immer.

Verzweifelt sah sie ihn an. Sprach er wirklich die Wahrheit, oder trieb er ein grausames Spiel mit ihr? „Du versuchst, mich fertigzumachen“, flüsterte sie heiser. „Sag mir die Wahrheit. Wenn du auch nur einen Funken Mitgefühl in dir hast, sag mir die Wahrheit. Ist Safiyah unser Kind?“

„Du weißt sehr gut, dass sie es nicht ist“, erwiderte er. „Wirst du endlich aufhören, Theater zu spielen? Was versprichst du dir davon?“

Anna hörte nicht, was er sagte. „Sie ist nicht mein Baby?“, wiederholte sie wie betäubt. „Sie ist nicht mein Baby?“

Ishaqs sonst so sinnlichen Lippen waren zu einem geraden Strich zusammengepresst.

„Wenn sie nicht mein Kind ist, dann habe ich ja gar nicht zwei Jahre meines Lebens vergessen“, überlegte Anna laut. Sie wandte den Blick ab. „Und wir sind gar nicht verheiratet, und das hier ist nicht mein Zuhause. Das waren alles Lügen.“

Sie sah ihn fragend an. Sein Blick bestätigte ihr, dass sie recht hatte. Ratlos blickte sie sich um. Es war ihr tatsächlich so vorgekommen, als sei das hier ihr Zuhause und als hätte sie ein Kind und einen Mann – als wäre all das ihre Wirklichkeit. „Aber wie … Ist einer von uns beiden verrückt?“

Er wirkte unwillig, wie jemand, der ein schlecht gespieltes Theaterstück sieht. „Sie sind verrückt, wenn Sie wirklich geglaubt haben, mit Ihrer Geschichte durchzukommen.“

Ihre Kehle war wie zugeschnürt, als er sie plötzlich wie eine Fremde siezte, und das Schlucken fiel ihr schwer. „Ich kenne niemanden mit dem Namen Nadia“, flüsterte sie tonlos. „Ich hatte einen Unfall. Ich wachte in einem Krankenhausbett auf, und man sagte mir, meinem Baby gehe es gut. Sie sagten, Sie seien mein Mann und ich hätte das Gedächtnis verloren. Das ist alles, was ich weiß.“

Ishaq Ahmadi – wenn das wirklich sein Name war – lehnte sich zurück. „Sie wussten genug, um so zu tun, als sei das Baby Ihres“, gab er trocken zurück.

Verzweifelt schüttelte Anna den Kopf. „In meinem Kopf herrschte ein totales Chaos. Man kann sich das nicht vorstellen, wenn man es nicht erlebt hat. Zuerst dachte ich, ich sei wieder in dem Krankenhaus, in dem mein Baby gestorben war. Als man mir sagte, meinem Baby gehe es gut, glaubte ich …“ Sie brach ab und schwieg einen Moment. „Ich glaubte, Noahs Tod sei nur ein schlechter Traum gewesen.“

Anna spürte, dass ihr die Tränen kamen, und unterdrückte sie mit aller Kraft. „Und dann sind Sie gekommen“, fuhr sie fort, „und haben alles auf den Kopf gestellt.“ Es war alles so verrückt, so entsetzlich, dass Anna nicht wusste, wie sie damit fertig werden sollte. Sie presste eine Hand auf die Stirn, hinter der es wieder schmerzhaft zu pochen begonnen hatte. „Woher kam dieses Baby? Warum haben Sie behauptet, wir seien verheiratet?“

„Aus dem gleichen Grund, aus dem Sie so getan haben, als würden Sie mir glauben.“

„Nein!“, schrie sie auf. „Nein! Sie wissen genau, dass …“ Erneut brach sie ab. Es war sinnlos. „Was bedeutet das alles? Warum tun Sie das?“

„Die Antwort wissen Sie besser als ich.“

Entrüstet entgegnete Anna: „Wie konnten Sie wagen, mir so etwas anzutun! Mich total verwirren, als ich gerade eine Gehirnerschütterung hatte! Behaupten, ich hätte eine Amnesie? Was in aller Welt wollen Sie von mir? Warum nur haben Sie behauptet, es sei mein Baby?“

„Weil man als Ehemann in solch einer Situation Rechte hat, die andere nicht haben.“

„Sind Sie der Vater des Babys?“

Er zögerte, als überlegte er, wie viel er preisgeben sollte. „Nein“, antwortete er schließlich. „Nadia ist meine Schwester.“

„Wieso war ich dann mit ihrem Kind in der Klinik? Haben Sie es mir untergeschoben?“

„Ich bestimmt nicht. Das ist es ja, was ich von Ihnen wissen will. Ich fand Sie zusammen mit dem Kind.“

Verwirrt schüttelte Anna den Kopf. „Ich verstehe das nicht. Woher wissen Sie denn, dass es das Kind Ihrer Schwester ist?“

„Wegen des Muttermals. Es ist das Zeichen der al Hamzehs.“ Als wäre das eine Erklärung wies er mit einer knappen Geste auf sein umschattetes Augen.

Anna richtete sich kerzengerade auf. „Wollen Sie damit sagen, dass Sie ein Baby und eine Ihnen völlig fremde Frau über mehrere Zeitzonen hinweg entführt haben, einzig und allein wegen eines Muttermals?“, rief sie ungläubig.

„Bei Nadia hatten die Wehen eingesetzt, und sie war auf dem Weg in die Klinik, als sie verschwand. Wenige Stunden später sind Sie in einer anderen Klinik in der Nähe aufgetaucht, zusammen mit einem Baby, das das Zeichen der al Hamzehs trägt.“

„Wie konnten Sie so sicher sein, dass ich nicht tatsächlich die Mutter des Babys bin? Die Schwestern sagten alle, es sei mein Baby. Gibt es wirklich niemanden auf der ganzen Welt mit einem ähnlichen Muttermal?“

„Die Schwestern wussten sehr gut, dass es nicht Ihr Baby ist. Sie hatten auf Ihrem Krankenblatt einen entsprechenden Vermerk gemacht. Sie können ihn lesen, wenn Sie möchten. Man wollte Sie zur Beobachtung in der Klinik behalten und die Polizei einschalten.“

Anna war fassungslos. „Aber warum haben die Schwestern dann … Ich habe ihnen gesagt, dass mein Baby tot ist, und sie haben gesagt, nein, hier ist Ihr Baby, es lebt!“

Er hob nur die Schultern.

„Aber wenn Sie wussten, dass ich nicht Safiyahs Mutter bin, warum haben Sie sich dann die Mühe gemacht, mich hierher zu verschleppen? Warum haben Sie nicht einfach nur das Baby genommen?“

„Ich wollte Informationen von Ihnen. Aber Sie waren nicht in dem Zustand …“

„Informationen? Worüber?“, unterbrach sie ihn.

„Darüber, wie Sie Safiyah an sich gebracht haben.“

Es war nicht zu fassen! „Wie hätte ich das denn tun sollen?“, fragte Anna entrüstet. „Was unterstellen Sie mir? Dass ich Nadia überfallen habe, als sie in den Wehen war, und sie irgendwohin geschleppt habe, um ihr ihr Baby zu stehlen, sobald es auf der Welt war?“

„Das wäre eine Möglichkeit. War es so?“

„Oh, vielen Dank. Langsam wird mir alles klar“, rief Anna zornig. „Ohne den geringsten Beweis unterstellen Sie mir, ich hätte ein Baby entführt. Sie nehmen sich das Recht, mich wie eine Kriminelle zu behandeln. Natürlich schulden Sie mir nicht den geringsten Respekt. Sie schulden mir gar nichts. Denn Sie haben ja einen Verdacht, und der wiegt schwerer als alles andere. Habe ich Sie so weit richtig verstanden?“

Zumindest verstand sie jetzt die merkwürdigen Fragen, die er ihr zuvor gestellt hatte. Plötzlich befielen sie schreckliche Zweifel, was ihren Geisteszustand betraf. War sie vielleicht tatsächlich verrückt geworden vor Kummer über den Verlust ihres Sohnes? Konnte es sein, dass sie eine so ungeheuerliche Tat, wie er sie ihr unterstellte, wirklich begangen und danach verdrängt hatte? War das womöglich sogar der Grund für ihren Gedächtnisverlust? Nein! Das war unmöglich!

„Und was, glauben Sie, soll ich mit Nadia getan haben?“

„Das ist eine der Antworten, die ich von Ihnen haben will“, erwiderte er.

Anna sprang auf. „Wie können Sie es wagen, so zu mir zu sprechen? Ich habe es nicht getan! Es gibt absolut keinen Grund, mich eines Verbrechens zu beschuldigen!“

„Sie wurden zusammen mit einem Neugeborenen, das nicht Ihres ist, in diesem Taxi gefunden. Das schreit förmlich nach einer Erklärung. Also, welche Erklärung haben Sie denn dafür?“

Anna war viel zu empört, um ihm zuzuhören. „Wie konnten Sie nur! Sie haben mich belogen, mich verschleppt, mir eingeredet, ich sei womöglich verrückt! Sie haben mir weisgemacht, Sie und ich wären … Himmel, wir hätten fast miteinander geschlafen!“ Hektische rote Flecken erschienen auf ihren Wangen, als sie an jenen Augenblick dachte.

„Und das ging nur von mir aus?“, fragte er trocken. „Oder war es ein Versuch Ihrerseits, mich abzulenken?“ Er hörte sich an, als verdächtige er sie jetzt schon wieder, einen solchen Versuch zu machen. Als würde er ihr kein Wort glauben.

Anna war außer sich. „Wagen Sie es nicht, mich zu beschuldigen!“, schrie sie. „Ich habe niemals etwas anderes gesagt als die Wahrheit! Alle Manipulationen kamen von Ihnen! Sie haben mich sogar belogen, was Ihren Namen betrifft, nicht wahr? Gestern war es noch das Ahmadi-Zeichen, jetzt plötzlich soll es das Zeichen der al Hamzehs sein!“

Ishaq Ahmadi gab sich gelangweilt. „Sie haben mich also nie belogen? Erst vor einer Stunde haben Sie mich belogen.“

„Habe ich nicht!“

Er stand auf. Anna wich zurück, aber er packte ihre Handgelenke.

„Wie nennen Sie das sonst? Sie sagten, Sie erkennen das Haus wieder, dabei waren Sie nie zuvor auch nur in der Nähe dieses Hauses.“

Sie senkte den Kopf.

„Warum haben Sie das behauptet?“

Anna schwieg. Sie hatte tatsächlich das Gefühl gehabt, nach Hause zu kommen. Wahrscheinlich war es einfach ein Wunschgedanke gewesen. Sie hatte sich gewünscht, das Baby wäre ihres und Ishaq ihr Mann. Sicherlich hätte sie merken können, dass das alles nicht stimmte, wenn sie es nur hätte merken wollen.

„Was haben Sie sich von einer solchen Behauptung versprochen?“, drängte er auf eine Antwort.

„Sagen Sie es mir!“ Sie riss sich von ihm los. „Was für einen Vorteil könnte ich davon haben, dass ich so etwas behaupte?“

„Vielleicht wollten Sie mich damit einfangen, damit Sie leichter fliehen könnten.“

„Indem ich mit Ihnen schlafe, meinen Sie das? Ich bin also auch noch ein Flittchen. Das ist ja ein schönes Bild, das Sie da von mir zeichnen.“

„Sie haben gelogen, und Sie müssen einen Grund dafür gehabt haben.“

„Dass ich nicht lache“, entgegnete sie. „Dafür, dass Sie die Wahrheit sagen, habe ich nur Ihr Wort. Und das ist ja wohl auch nicht gerade in Stein gemeißelt. Sie …“ Anna brach ab und überlegte einen Moment. „Warum sind Sie eigentlich so selbstverständlich davon ausgegangen, dass ich Ihnen folge, als Sie mich aus der Klinik geholt haben? Sie müssen gewusst haben, dass ich das Gedächtnis verloren hatte. Sie müssen sich das ganz bewusst zu Nutze gemacht haben. So brauchten Sie nicht zu befürchten, dass ich die Schwester rufen und Sie als Betrüger entlarve würde.“

„Ich bin davon ausgegangen, dass Sie lieber auf dieses Spiel eingehen, als zu riskieren, dass man Sie als Kidnapperin verhaftet.“

Jetzt erinnerte sich Anna, wie eindringlich Ishaq an ihrem Krankenbett ihre Hand gedrückt hatte – als wollte er ihr ein Zeichen geben.

„Offenbar hatte ich damit recht. Sie konnten es sich nicht leisten, auf der Wahrheit zu bestehen, denn dann hätte man sofort eine Untersuchung eingeleitet und es wäre herausgekommen, dass das Baby nicht Ihres ist.“

„Wenn ich nicht so total verwirrt gewesen wäre, hätte ich sehr wohl auf der Wahrheit bestanden“, erwiderte Anna, doch sie klang jetzt eher müde als zornig. All ihre Energie schien aufgezehrt, und sie hatte kaum noch die Willenskraft, den Schmerz über diese schreckliche Wendung der Dinge zu unterdrücken. „Wenn Sie mich nur nicht so belogen hätten. Aber je grotesker eine Lüge ist, umso eher glaubt man sie wohl.“

„Ich tue, was notwendig ist, um die zu beschützen, die ich liebe“, entgegnete Ishaq Ahmadi kalt.

Ja, das glaubte sie ihm sogar. Bestimmt war er ein Mann, der zu seinem Wort stand, absolut verlässlich und stark, ebenso als Freund wie als Feind. Insgeheim bedauerte sie es, ihn nicht zum Freund haben zu können. Sie nickte. „Aber ich möchte hier raus und zurück nach Hause, zurück zu meinem Leben.“

Ishaq Ahmadi neigte den Kopf. „Kein Problem. Sie müssen mir nur sagen, wo Nadia ist und wie Nadias Baby in Ihre Hände gelangt ist. Dann sind Sie frei. Natürlich werde ich Scotland Yard informieren.“

Wütend drehte Anna sich um. Hilfloser Zorn trieb ihr fast die Tränen in die Augen. Am Ende des Balkons führte eine Steintreppe hinab zum Innenhof. Trotz allem hatte sie erneut das merkwürdige Gefühl, hierher zu gehören. Bin ich diese Stufen nicht schon hundertmal hinauf- und hinabgestiegen?, fragte sie sich.

Sie blieb stehen und drehte sich wieder um. „Warum glauben Sie mir nicht?“

Er hob nur stumm eine Braue.

„Ich meine es ernst. Meine Erklärung der Ereignisse ist genauso gut oder schlecht wie jede andere …“ Resigniert hob sie die Hände. „Das alles ist wie ein schlechter Film. Warum denken Sie nicht wenigstens einen Moment über sie nach? Sie tun jedes Wort von mir als Lüge ab. Warum?“

„Weil in dem, was Sie sagen, überhaupt keine Logik ist. Wie sind Sie mit dem Baby in diese Klinik gekommen?“

„Komisch. Genau deswegen habe ich Ihnen ja geglaubt“, sagte Anna und lachte bitter. „Ja, wie bin ich dort hingekommen? Das ist die Frage.“

„Ihre Version ist lächerlich. Sie entbehrt jeder Grundlage.“

„Was ist mit dem Taxifahrer? Was hat er ausgesagt?“

„Er wurde ziemlich schwer verletzt. Er kann noch nicht aussagen.“

„Wo ist der Unfall passiert?“

„Das Taxi wurde von einem Bus auf der Kreuzung King’s Road und Oakley Street gerammt.“ Ishaq klang genervt, als müsste sie das alles selbst wissen. „Sie waren auf dem Rücksitz, zusammen mit dem Baby. Darüber ist kein Zweifel möglich.“

Anna wollte jetzt nicht deswegen mit ihm streiten. Sie wollte endlich Klarheit. „Oakley Street“, überlegte sie laut. „Das ist nur ein paar Minuten vom Riverfront-Restaurant entfernt. Um welche Zeit hat sich der Unfall ereignet?“

„Kurz nach Mitternacht, laut Polizeibericht.“

Wie hatte er wohl Zugang zum Polizeibericht bekommen? „Ich weiß noch, dass wir kurz vor Mitternacht den Kellner um die Rechnung baten. Ja, ich bin mir ziemlich sicher.“ Was bedeutete, dass ihr Gedächtnisverlust nur einen ganz kurzen Zeitraum betraf. Wenn nur ein paar Minuten verstrichen waren von dem Zeitpunkt, als sie das Taxi bestieg, bis zu dem Moment, an dem der Unfall geschah … „Wenn es stimmt, was Sie sagen, gibt es nur eine Erklärung. Das Baby muss schon im Taxi gewesen sein, als ich einstieg.“ Erst bei diesen Worten wurde ihr richtig bewusst, dass dieses Baby nicht ihres war.

„Wunderbar“, meinte Ishaq Ahmadi verächtlich. „Wenn Ihnen diese Erklärung doch nur schon früher eingefallen wäre.“

Anna schluckte schwer und kämpfte gegen den erneuten Aufruhr ihrer Gefühle an. Sie hatte kein Recht auf dieses süße, kleine Geschöpf, wie groß ihre Sehnsucht auch sein mochte.

„Wenn Ihnen der Zeitpunkt günstig erscheint“, fuhr er fort, „werden Sie sich plötzlich erinnern, wie Sie ins Taxi gestiegen sind und dort ein lachendes, strampelndes Baby gefunden haben.“

Sein Sarkasmus tat ihr weh. Noah, dachte sie. Oh, mein Baby! Du hast nie gelacht und gestrampelt. Bei dem Gedanken daran war es um ihre Widerstandskraft geschehen. Resigniert ließ sie die Arme sinken. „Vielleicht habe ich ja gar nicht im Taxi gesessen. Ich kann mich nicht daran erinnern, eingestiegen zu sein. Die Fahrer wechseln doch um Mitternacht, nicht wahr? Vielleicht sind wir zur King’s Road hinaufgelaufen, um dort ein Taxi zu bekommen, und vielleicht …“

Sie redete, ohne zu wissen, ob ihre Worte einen Sinn ergaben. Zu lange hatte sie ihre Gefühle unterdrückt, dass sie sich jetzt Bahn zu brechen schienen. Am liebsten hätte Anna den Kopf zurückgelegt und ihren Schmerz hinausgeschrien in diese schreckliche Welt, die es zugelassen hatte, dass ihr wundervolles Baby gestorben war, bevor es leben konnte.

„Und weiter?“, fragte er.

„Ich weiß nicht.“ Die Verzweiflung übermannte sie. Wie sollte sie eine Erklärung finden, wenn sie sich nicht erinnern konnte? Hatte die Trauer über ihr verlorenes Kind sie möglicherweise doch dazu getrieben, das Kind einer anderen Frau zu stehlen, um die schmerzhafte Lücke in ihrem Herzen zu füllen? Es gab Frauen, die so etwas taten.

Anna konnte die Tränen nicht länger zurückhalten. Sie strömten ihr über die Wangen, während ihre Kopfschmerzen immer stechender wurden. „Ich bin müde, wirklich müde.“ Sie taumelte und streckte die Hand nach dem Geländer aus, aber es war plötzlich viel weiter weg, als sie gedacht hatte. „Ich … ich kann nicht.“ Ihre Finger klammerten sich Halt suchend an etwas Hartes – einen Ast? –, aber es gelang ihr nicht, sich festzuhalten. Ihre Knie gaben nach.

Der Ast war Ishaqs Arm. Ishaq hielt sie fest, während sie schluchzend zusammenbrach.

„Mein Baby“, schluchzte sie, und das Bild von Safiyah vermischte sich mit dem ihres Sohnes. „Oh, mein Baby. Warum nur? Warum?“

7. KAPITEL

„Es ist zu gefährlich, Herrin!“, sagte die Dienerin. Händeringend stand sie dabei, als ihre Herrin sich im Spiegel bewunderte und die Falten ihres für sie ungewohntes Gewandes glatt strich.

Sie drehte sich um. Ihre Augen strahlten. „Er ist ein mutiger Mann, mein Löwe. Er wird meinen Mut schätzen.“

„Wenn jemand Euch entdeckt …“

„Ich werde fliehen. Und du wirst wie verabredet mit meinen Kleidern auf mich warten“, sagte sie entschlossen.

Ein letztes Mal bewunderte sie sich im Spiegel. Das kurze Bolerojäckchen bedeckte knapp ihre Brüste. Die Pluderhose reichte nur bis knapp über die Knie. Goldene Geschmeide schmückten ihre Knöchel und ihre nackten Füße, sodass jeder Schritt von leisem Klirren begleitet wurde. Die Kleidung der Weinträger ihres Vaters stand ihr gut.

Lächelnd wandte sie sich ihrer Dienerin zu und küsste sie auf die Wangen. „Hab keine Furcht“, sagte sie. „Ich bin schnell wie der Wind. Niemand kann mich fangen außer ihm.“ Ein Schauer der Vorfreude überlief sie. Sie nahm die weiße Rose und steckte sie in ihren Gürtel.

Kurz darauf schlichen die beiden Frauen durch die dunklen Gänge des Palastes unbemerkt in den Festsaal, wo das Bankett stattfand.

Dort verbarg sie sich mit der Dienerin zunächst hinter einem Wandteppich und betrachtete die Szene durch ein Loch. Offenbar war es nicht das erste Mal, dass sich jemand hier verbarg. Begierig hielt sie Ausschau nach ihrem Geliebten.

Die Männer saßen oder lagen auf Kissen oder Teppichen. Sie aßen und tranken, lachten und prosteten dem Bräutigam zu, der neben ihrem Vater saß. Am Ende des Saales saßen die Musiker und spielten. Diener bewegten sich im Raum auf und ab und servierten die köstlichsten Speisen. Eben wurde ein gegrilltes Lamm vor dem Bräutigam abgesetzt.

Doch sie hatte keinen Blick übrig für den Mann, den sie heiraten sollte. Suchend ließ sie den Blick über die Gesichter der Männer gleiten, die um den Prinzen herum saßen. Bald hatte sie ihn gefunden, das Muttermal machte es ihr leicht, selbst auf diese Entfernung. Da war er. Der, den sie al Hamzeh nannten, „den Löwen“.

Sie nahm ihrer Dienerin den goldenen Krug aus der Hand und schlüpfte unbemerkt hinter dem Wandteppich hervor, um sich unter die Dienerschaft ihres Vaters zu mischen. Langsam schritt sie auf „den Löwen“ zu, so wie sie es den anderen Dienern abgeschaut hatte.

Er saß mit gekreuzten Beinen auf dem Teppich, lässig mit einem Ellenbogen auf seidene Kissen gestützt, und lauschte den Geschichten von den Heldentaten des Prinzen. Seine Haare schimmerte im Schein der Lampen. Fiebrig vor Sehnsucht beobachtete sie seine Lippen, als er in ein Stück Kuchen biss und mit der Zungenspitze einen Krümel aus dem Mundwinkel aufnahm.

Dann trat sie zu ihm und beugte sich vor, um seinen Becher neu zu füllen. Ein würziger Duft stieg ihr in die Nase. Er roch wundervoll, wie ein Mann, der soeben das Bad verlassen hat.

Als ob er ihren Blick gespürt hätte, wandte er langsam den Kopf und ihre Blicke trafen sich. Anstatt sittsam die Lider zu senken sagte sie ihm mit den Augen, was sie für ihn empfand. Verblüfft öffnete er den Mund.

Da ließ sie die weiße Rose zusammen mit ihrer Botschaft neben seinem Becher zu Boden gleiten. Das kleine Stück Papier wirkte wie ein Blütenblatt, das sich gelöst hatte. Sein Blick folgte der Rose, und sie wusste, er hatte verstanden. Wieder wandte er den Kopf, und jetzt lag ein solches Verlangen in seinen Augen, dass sie unwillkürlich die Lider senkte.

Besitzergreifend legte er die Hand auf die Rose, bevor ein anderer sie bemerken würde. Als ob er sie eifersüchtig vor den Blicken eines anderen schützen wollte, krümmte er die Finger darum und zerdrückte sie fast.

Ihr war, als spürte sie seine Finger auf ihrer nackten Haut, und ein köstlicher Schauer überlief sie.

Ein Dorn drang ihm ins Fleisch, doch er lächelte nur, als ob der Schmerz ihm nichts anhaben könnte.

Als Anna erwachte, lag sie in einem fremden Bett. Ihre Kopfschmerzen waren wie weggeblasen, und sie fühlte sich so erfrischt, als hätte sie sich endlich von ihrer wochenlangen Schlaflosigkeit erholt. Aber durch die Ritzen der Fensterläden drang immer noch Sonnenlicht. Es war also noch nicht einmal Nacht.

Zum ersten Mal nach dem Tod ihres Sohnes hatte sie sich richtig ausgeweint. Danach war sie in einen tiefen Schlaf gefallen. Jetzt fühlte sie sich, als wäre eine schwere Last von ihr abgefallen.

Jetzt endlich konnte ihr gebrochenes Herz anfangen zu heilen.

Doch ausgerechnet Ishaq Ahmadi hatte bei ihr gesessen und war Zeuge ihres Zusammenbruchs gewesen. Er hatte kaum gesprochen, aber das war auch nicht nötig gewesen. Anna hatte nur jemanden gebraucht, der ihr zuhörte und verstand und sich nicht bemüßigt fühlte, auf sie einzureden.

Mit wachem Interesse, etwas, das sie seit Wochen nicht mehr empfunden hatte, richtete sie sich auf und blickte sich um.

Der Raum war anders als das eher karge Zimmer, in dem sie wenige Stunden zuvor die Kleider gewechselt hatte. Es war ein sehr geräumiges Schlafzimmer, luxuriös möbliert und mit ganz in Blau gehaltenen Tapeten und Vorhängen. Eine Tür führte nach draußen auf die Terrasse oder den Balkon. Hinter einer der anderen beiden Türen fand sie ein Badezimmer. Als sie von dort zurückkehrte, wartete im Schlafzimmer eine lächelnde Dienerin. Das Bett war frisch gemacht, und auf der Tagesdecke lagen Kleider ausgebreitet, aus denen sie offenbar etwas für sich auswählen sollte.

„Saba’ul khair, Madame“, murmelte die Frau mit einer leichten Verbeugung.

Anna lächelte und versuchte es mit dem einzigen arabischen Satz, den sie kannte. „Saalam aleikum.“

Das war ein Fehler, denn sofort begann ihr Gegenüber freudig draufloszuschwatzen und wies dabei mit einer weit ausholenden Geste auf das Fenster, die Kleider, das Bett.

Lachend schüttelte Anna den Kopf. „Ich spreche kein Arabisch“, sagte sie bedauernd und hob abwehrend die Hände.

Als sie unter den Kleidungsstücken auch mehrere Badeanzüge entdeckte und fragend aufblickte, öffnete die Dienerin die Fensterläden und wies nach draußen. Der Swimmingpool, den sie schon zuvor vom Balkon aus gesehen hatte, lag jetzt nur wenige Meter von ihr entfernt. Ishaq Ahmadi saß im Bademantel an einem Tisch am Pool und las die Zeitung. Gerade wurde ihm etwas zu essen serviert.

Anna merkt jetzt, dass auch sie hungrig war. Sie suchte sich einen der Badeanzüge aus. Er war türkisfarben, sehr schön geschnitten und wirkte unglaublich teuer. Sollte sie Ishaq Ahmadis Großzügigkeit nicht lieber zurückweisen? Aber dieser Swimmingpool war zu verlockend. Nachdem sie den Badeanzug angezogen hatten, betrachtete sie sich kritisch im Spiegel. Sie war zu dünn, sah aber immer noch feminin aus. Der Badeanzug betonte sehr vorteilhaft ihre schmale Taille, und das Oberteil brachte ihre Brüste gut zur Geltung. Ihre Schenkel könnten etwas runder sein, waren aber nicht mager.

Es war lange her, seit sie sich das letzte Mal gefragt hatte, ob sie attraktiv sei. Vielleicht war sie auf dem Weg zurück zur Normalität, nachdem sie so lange Zeit alle Gefühlsregungen unterdrückt hatte.

Die Dienerin hielt ihr einen Kaftan aus luftiger Baumwolle hin, und sie schlüpfte dankend hinein. Dann wählte sie sich aus den bereitliegenden Sonnenbrillen eine aus und nahm sich eine der Schirmmützen.

Er hatte wirklich an alles gedacht. Nun, sie war natürlich froh, dass sie während ihres sinnlosen Ausflugs wenigstens ein paar Stunden an der Sonne genießen konnte, bevor sie in das winterliche Europa zurückkehrte. All diese Sachen, die sie jetzt trug, überstiegen bei weitem ihr Budget. Doch für einen Mann, der ein solches Haus besaß, waren es wahrscheinlich nur Kleinigkeiten.

Einigermaßen gelassen trat sie hinaus auf die Terrasse. Sie ging über die glatten Fliesen, vorbei an Palmen und blühenden Sträuchern bis sie am Swimmingpool stand.

Die Luft war ein wenig kühler, und die Sonne stand nicht da, wo sie es erwartete hätte.

Ishaq Ahmadi faltete die Zeitung zusammen, und ein Diener bot Anna einen Sessel an. Ein zweites Gedeck lag schon auf dem Tisch.

„Was für ein wundervoller Nachmittag“, sagte Anna und ließ sich in den Sessel sinken.

„Nachmittag?“ Ishaq lächelte.

Der Diener schenkte ihr Kaffee ein, und Anna sog genüsslich den starken, würzigen Duft ein. „Warum? Wie viel Uhr ist es denn?“, fragte sie.

„Kurz nach neun.“

„Kurz nach neun?“, rief sie erstaunt. „Habe ich wirklich so lange geschlafen?“

„Ich bin sicher, Sie haben es gebraucht. Und jetzt müssen Sie hungrig sein.“

„Wie ein Wolf.“ Sie lehnte sich etwas zurück und hielt ihr Gesicht in die Sonne. Trotz allem fühlte sie sich in diesem Augenblick unbeschwert und glücklich. „Oh, es ist paradiesisch hier. Was für ein wundervolles Haus.“

Ishaq lächelte. Sein Blick war jetzt nicht mehr ganz so abweisend und misstrauisch wie zuvor. Nun, sie hatte ihm ja auch einen Teil von sich offenbart, den sie noch niemandem anvertraut hatte.

Er bot ihr einen Korb mit Brötchen an. „Vielleicht möchten Sie ein richtiges englisches Frühstück?“

Lächelnd nahm Anna eines von den Brötchen. „Ich könnte eine ganze Platte mit Eiern und Schinken verspeisen …“ Verlegen brach sie ab.

„Ich bin sicher, der Koch hat Lammwürstchen.“

„Das klingt wundervoll.“

Ishaq übersetzte ihre Wünsche dem Diener. „Für nichtmuslimische Gäste Schweinefleisch zuzubereiten verlange ich meinem Personal nicht ab. Ich hoffe, das wird Ihnen nicht allzu viel ausmachen während Ihres Aufenthaltes.“

„Während meines Aufenthaltes?“ Anna hob den Kopf. „Ich möchte nach Hause. Haben Sie die Absicht, mich noch länger hier festzuhalten?“

„Sie festhalten? Nein“, erwiderte er ruhig. „Aber vielleicht überlegen Sie es sich anders, wenn Sie das hier gelesen haben.“

Er hob die Zeitung und drehte die Titelseite nach vorn.

„Trahie par son milliardaire de cheikh!“, lautete die Schlagzeile. Anna verstand genug Französisch, um sie zu übersetzen. „Betrogen von ihrem millionenschweren Scheich!“. Was hatte das mit ihr zu tun? Aber dann sah sie das Foto darunter genauer an.

„Das sind ja wir beide!“, rief sie und riss Ishaq die Zeitung aus der Hand.

Es war das Foto, das bei ihrer Ankunft auf dem Flugplatz gemacht worden war. Sie hatte das Baby auf dem Arm, und Ishaqs Arm lag um ihre Taille. Ein kleineres Foto zeigte eine attraktive, jedoch missmutig dreinblickende Blondine mit vollen Lippen. Sie kam Anna irgendwie bekannt vor.

Das Muttermal um Ishaqs Auge und das um Safiyahs waren überdeutlich zu sehen, offenbar hatte jemand das Foto retouchiert.

„Um Himmels willen!“ Anna blickte auf den Zeitungsstapel, der auf einem der Sessel lag. „Steht das auch in den englischen Zeitungen?“

„Natürlich“, erwiderte Ishaq gelassen.

Sie sprang auf und nahm eine der Zeitungen in die Hand. Natürlich, es war Sonntag, und die englischen Sonntagszeitungen waren bekannt für ihre Klatschgeschichten über die Reichen und Berühmten dieser Welt.

Das für sie Schlimmste war jedoch, dass sie auf allen Fotos deutlich zu erkennen war. Es war kein Irrtum möglich, das war sie, Anna Lamb, und sie hielt das Baby auf dem Arm, als ob es ihres wäre.

Langsam ließ sie sich wieder in den Sessel sinken und begann zu lesen.

Sheikh Gazi al Hamzeh, schwerreiches Mitglied des internationalen Jetset, Tafelgefährte und enger Vertrauter des Prinzen Karim von West-Barakat, versetzte gestern die Welt in Erstaunen mit der Enthüllung, dass seine langjährige englische Geliebte ihm ein Kind geboren hat. Das Alter des Babys wird auf etwa einen Monat geschätzt. „Die Geburt wurde geheim gehalten, bis Gazi vom Prinzen die Erlaubnis eingeholt hatte, das Kind anzuerkennen“, wurde aus der Umgebung des Scheichs verlautbart. Prinz Karim, dessen eigener Sohn im Juli zur Welt kam, soll den Scheich gedrängt haben, seine bis jetzt nicht namentlich bekannte Geliebte zu heiraten. Das Foto zeigt sie zusammen mit dem Scheich bei ihrer Ankunft in Barakat al Barakat. Scheich Gazi hat keine Mühe gescheut, die Identität seiner Geliebten geheim zu halten. Das Paar wurde zwar im Lauf des letzten Jahres mehrmals in der Londoner Clubszene gesehen, doch anscheinend benutzte es immer einen separaten Eingang. Dieses Foto ist das erste, das jemals von ihnen gemeinsam gemacht wurde. Insidern zufolge ist es unwahrscheinlich, dass das Paar heiraten wird.

Anna sah den Mann an, der behauptete Ishaq Ahmadi zu sein. „‚Langjährige Geliebte!‘ – Woher haben die das?“ Ihr Blick wurde misstrauisch. „Haben Sie ihnen das erzählt?“

Er lachte leise. „Niemand hat sich die Mühe gemacht, mich zu fragen. Die Wahrheit hätte sich nicht so gut verkaufen lassen. Nehmen wir an, Sie wären einfach nur das englische Kindermädchen. Was wäre dann aus ihrer Schlagzeile geworden?“

„Sie haben Ihnen Fragen gestellt am Flughafen“, sagte Anna. „Ich habe es gehört. Und Sie haben geantwortet.“

„Vergessen Sie nicht“, entgegnete er scharf, „dass Sie es waren, die darauf bestanden hat, sich mit dem Baby zu präsentieren. Andernfalls wäre unsere Ankunft nicht weiter erwähnenswert gewesen.“

„Was steht im ‚Paris Dimanche‘?“ Wenn dort das Gleiche stand, musste es doch bestimmt eine gemeinsame Quelle geben.

Er sah sie an, als wüsste er genau, was sie dachte. Wortlos nahm er die Zeitung vom Tisch und übersetzte ihr den Artikel.

Scheich Gazi al Hamzeh, arabischer Millionär mit dem Aussehen eines Hollywoodstars, passionierter Polospieler und einer der begehrtesten Junggesellen der Welt, hat ihre Träume und Hoffnung zerstört und ihr Herz gebrochen: Die schöne Sacha Delavel, Mannequin, Schauspielerin und enge Freundin des Scheichs, hat erfahren müssen, dass er im Begriff ist, die Mutter seines Kindes zu heiraten. „Es war ein furchtbarer Schock“, soll Mademoiselle Delavel Freunden gegenüber gesagt haben. „Bis heute wusste ich nichts von ihrer Existenz.“

8. KAPITEL

Ishaq legte die Zeitung beiseite, als Anna das Frühstück serviert wurde. Eingehend betrachtete er die Früchte in der Glasschale und entschied sich schließlich für einen reifen Granatapfel, als ob es nichts auf der Welt gäbe, was ihn sonst beschäftigen könnte.

Aus irgendeinem Grund machte Anna der Artikel in der französischen Zeitung noch wütender als der in dem englischen Blatt. „Ich schätze, wenn Sie demnächst wieder mit Sacha Delavel gesehen werden, werde ich diejenige sein, von deren gebrochenem Herzen man berichtet“, bemerkte sie trocken.

Schweigend widmete er seine ganze Aufmerksamkeit dem Granatapfel. Er hatte ihn aufgeschnitten und betrachtete nun das saftige rubinrote Fruchtfleisch. Ein Schauer überlief Anna, ihr war fast, als beobachte sie ihn beim Sex.

„Sacha Delavel und ich haben vor ein paar Monaten einmal auf einem Wohltätigkeitsball in Paris getanzt“, sagte er endlich. „Sie haben ihr Fotoarchiv nach ein paar netten Bildern von uns durchsucht. Die sind auf Seite sieben. Der Rest ist frei erfunden.“

Während er nun das saftige Fruchtfleisch aß, spritzte ein wenig Saft auf seine Hände, was er nicht zu bemerken schien, so konzentriert gab er sich dem Genuss hin. Es war sehr erregend. Anna konnte den Blick nicht von ihm losreißen. Verlegen blickte sie schließlich auf ihren Teller.

„Stimmt denn zumindest ihr Name?“, fragte sie. „Sind Sie Scheich Gazi al Hamzeh?“

„Ja, im Westen verwende ich meistens diesen Namen.“

„Oh!“ Mit einem ironischen Lächeln hob sie die Brauen. „Auch das ist also nicht Ihr richtiger Name?“

„Mein Name ist Sayed Hajji Gazi Ishaq Ahmad ibn Bassam al Hafez al Hamzeh“, erklärte er, und es klang fast wie ein Gedicht. „Aber das ist zu schwer für Engländer, die sich nicht gerne Zeit mit den Namen anderer Menschen nehmen und die glauben, alle anderen würden ihre Sprache ebenfalls sprechen.“

Was hätte sie darauf erwidern sollen?

„Was sollen wir deswegen unternehmen?“, sagte Anna schließlich und deutete auf die Zeitungen.

„Unternehmen?“ Scheich Gazi wischte sich Mund und Hände mit einer Serviette ab. „Nichts.“

„Nichts? Aber wir müssen sie dazu bringen, zu widerrufen. Wir könnten sie verklagen.“

„Und dadurch ihren Umsatz erhöhen.“

„Aber es sind doch alles nur Lügen!“

Scheich Gazi lächelte nachsichtig. „Man wird es vergessen.“

„Sie wollen tatsächlich nichts dagegen tun?“

„Die Herausgeber hoffen natürlich auf meinen Ärger. Dann hätten sie wieder eine neue Story. Das Dementi einer Story ist eine neue Story. Möchten Sie nächsten Sonntag die Schlagzeile ‚Scheich Gazi verleugnet Kind‘ lesen? Oder vielleicht ‚Gazi ist nicht der Vater, sagt Anna‘?“

„Aber man wird glauben, wir …“ Nervös fuhr sie sich mit der Zungenspitze über die Lippen. Man wird glauben, wir sind ein Paar, dachte sie, und plötzlich knisterte die Luft zwischen ihnen förmlich vor Spannung.

„Und je mehr darüber geschrieben und geredet wird, desto mehr wird man davon überzeugt sein.“

„Aber ich muss zurück nach London. Nein, nach Frankreich“, verbesserte Anna sich. „Was ist, wenn sie meinen Namen herausfinden?“

„Das werden sie ganz bestimmt“, sagte er ruhig. „Irgendjemand, der Sie kennt, wird die Redaktion anrufen und Ihren Namen nennen.“

„Und dann? Werden sie mich anrufen?“

„Und ob – und Ihre Freunde. Und sie werden an Ihrer Tür klingeln. Mindestens eine Zeitung wird Ihnen Geld für eine Exklusivstory anbieten. Sollten Sie darauf eingehen, wird man alles tun, um Sie zu überreden, die Geschichte von Ihrem arabischen Geliebten noch ein bisschen aufregender zu gestalten.“

„Was soll das heißen?“

„Bevor Sie wissen, wie Ihnen geschieht, werden sie Sie dazu bringen, zu gestehen, dass wir uns während einer Fahrt durch Paris oder London leidenschaftlich auf der Rückbank einer Limousine geliebt haben, bei Vollmond auf dem Deck meiner Jacht, über den Wolken im königlichen Jet, an dem zauberhaften Sandstrand dort vorne oder vielleicht sogar auf dem Rücken meines Polopferdes, während es durch den Wald galoppierte. Natürlich waren wir beide jedes Mal unersättlich in unserem Verlangen. Und natürlich werden sie Fotos machen von Ihnen, in den Dessous, in denen ich Sie am liebsten sah.“

Jedes seiner Worte löste einen Schauer in ihr aus, als würde sie eine Reihe kleiner Stromschläge bekommen. Sie straffte die Schultern und rührte angelegentlich in ihrer Kaffeetasse. Konnte es sein, dass er das Gleiche dachte wie sie – dass sie genauso gut wahrmachen könnten, was ohnehin die ganze Welt von ihnen glaubte?

„Ich werde niemandem irgendeine Story erzählen.“ Anna legte den Kaffeelöffel auf der Untertasse ab. „Sie brauchen sich um das Wohl Ihres Polopferdes keine Sorgen zu machen.“

Er machte nur eine gleichgültige Geste.

„Aber es ärgert mich wirklich, dass jeder, der mich kennt, mehr oder weniger davon überzeugt sein wird, dass ich ein Kind von Ihnen habe. Was soll ich dazu sagen?“

„Dass es nicht stimmt.“

Anna verlor die Beherrschung. „Ach so, ja, natürlich! Sie scheinen zu vergessen, dass ich bis vor Kurzem tatsächlich schwanger war. Nur meine engsten Freunde wissen, dass es eine Totgeburt war. Ich habe es nicht herumerzählt. Ich bin ja auch kaum jemandem begegnet, seit es passierte.“

„Ich verstehe.“

„Und was, wenn ich das Baby nicht mit zurückbringe? Man wird denken, ich hätte es einfach Ihnen überlassen.“

„Was wäre daran so schlimm? Es soll vorkommen, dass Väter das Sorgerecht für ihre Kinder bekommen. Und Sie haben schließlich einen Beruf, der Sie voll in Anspruch …“

„Niemals würde ich mein Kind nur wegen meiner Karriere einfach seinem Vater überlassen. Genauso wenig wie ich …“ Hilflos vor Wut brach sie ab.

„Schieben Sie die Schuld auf mich“, schlug er vor. „Es ist schließlich bekannt, dass Araber Barbaren sind, die ihre eigenen Kinder entführen.“

„Hören Sie doch endlich auf, sich über mich lustig zu machen“, sagte Anna hitzig.

„Das kann ich nicht, solange Sie sich wegen einer solchen Nichtigkeit so kindisch aufregen. Es ist nicht das Ende der Welt, Anna. Entweder werden es die Leute akzeptieren, wenn Sie ihnen erklären, dass das alles nicht stimmt, oder nicht. Doch wie auch immer, sie werden es innerhalb einer Woche vergessen haben. Diese Blätter …“, er deutete mit einem Ausdruck tiefer Verachtung auf den Zeitungsstapel, „… sind nichts weiter als geistiges Fast Food, und wie jedes Fast Food wird es von den Herstellern absichtlich ohne jeglichen Nährwert produziert, sodass beim Konsumenten eine ständige Gier nach mehr entsteht. Eine Story löst die andere ab, ohne dass irgendjemand wirklich darüber nachdenkt. Die Leute wollen keine Fakten, sie wollen unterhalten werden, und am liebsten mit Skandalgeschichten.“

„Ich will, dass sie gezwungen werden, einen Widerruf zu veröffentlichen“, sagte sie trotzig.

„Anna, bis nächsten Sonntag wird sich niemand mehr daran erinnern, ob Sie von einem arabischen Scheich ein Kind bekommen, ein Mitglied der Regierung bestochen oder was auch immer getan haben. Wenn wir nicht noch mehr Wasser auf die Mühlen der Regenbogenpresse gießen, wird es niemanden weiter interessieren. Haben Sie eine Ahnung, wie oft mein Bild in diesen Schundblättern erscheint? Glauben Sie, auch nur einer von denen, die sich beim Sonntagsfrühstück über diese Storys unterhalten, erinnert sich an meinen Namen? Ich bin einfach nur ‚dieser Scheich‘ für sie, und wahrscheinlich verwechseln sie mich mit einem halben Dutzend anderer Tafelgefährten Prinz Karims. Trotz meines auffälligen Muttermals passiert es immer wieder, dass Leute zu mir sagen ‚Ach, neulich habe ich in der Zeitung über Sie gelesen. Was war es doch gleich?‘ Dabei ging es in dem Artikel in Wirklichkeit um den Exsultan von Bagestan.“

„Aber Sie haben doch gerade selbst gesagt, dass sie mich wie Spürhunde verfolgen werden“, erwiderte Anna.

„Ja, wenn Sie ihnen die Gelegenheit dazu geben.“ Er sah sie eindringlich an. „Wenn Sie ihnen zusätzliches Futter geben, indem Sie sich beschweren. Die ganze Story gibt vielleicht noch ein oder zwei Schlagzeilen her – wenn wir sie ihnen liefern. Wenn nicht, ist sie praktisch jetzt schon zu Ende. Es ist kein Dauerbrenner, wie sie es nennen.“

Anna stützte das Kinn in die Hände und schwieg.

„Ein Widerruf würde nichts nützen, Anna. Am besten wäre es für Sie, sich eine Weile nicht in der Öffentlichkeit zu zeigen.“

Sie versuchte es noch einmal. „Ich bin ja nicht gerade prominent, oder? Sie sind es, für den sie sich interessieren. Wenn ich einfach stillschweigend nach Frankreich fliege, ist doch alles in Ordnung. Alans Haus ist ziemlich abgelegen.“

„Ich habe ein besseres Angebot für Sie, Anna.“ Scheich Gazi sah sie beschwörend an.

Nervös fuhr sie sich mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen. „Und was für ein Angebot sollte das sein?“

„Sie könnten einfach hier bei mir bleiben, bis sich der Sturm gelegt hat.“

Einen langen Augenblick schwiegen sie beide. Schließlich legte Anna ihre Serviette beiseite und sah Ishaq entschlossen an.

„Ich …“, begann sie und wusste nicht weiter. Obwohl sie gerade gefrühstückt hatte, hatte sie plötzlich ein flaues Gefühl im Magen.

„Lehnen Sie das Angebot nicht ab, ohne wenigstens darüber nachgedacht zu haben, Anna. Es wäre wirklich auch für Sie besser, wenn Sie sich eine Weile vor den Spürhunden der Presse verbergen würden. Und ich verspreche, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um Ihnen Ihren Aufenthalt hier so angenehm wie möglich zu machen.“

Anna schluckte. Was war es wirklich, was er ihr da anbot? Einen Unterschlupf? Oder einen Urlaub in exotischer Umgebung, die Liebesdienste eines Scheichs inbegriffen? Bei jedem anderen Mann hätte sie keine Zweifel gehabt, aber dieser hier wurde von den berühmtesten Schönheiten dieser Welt umschmeichelt. Weshalb sollte er sich da für sie interessieren?

„Für wie lange? Eine Woche?“, fragte sie.

Er hob eine Hand. Was für starke und gleichzeitig schlanke Hände er hatte, wie ein Musiker. Ob es die Hände eines geschickten Liebhabers waren? Ihr wurde heiß. Sie versuchte, äußerlich kühl zu bleiben.

„Vielleicht eine Woche, oder ein paar Wochen. Es kommt darauf an.“

Worauf?, fragte sie sich. Offenbar nicht nur darauf, dass das Interesse der Boulevardpresse erlosch, denn das würde doch innerhalb einer Woche geschehen sein.

Wollte er sie herausfordern? Sich einen Spaß daraus machen, herauszufinden, wie lange sie ihn reizen konnte? Aber es war doch unwahrscheinlich, dass eine Frau wie sie einen millionenschweren Playboy lange fesseln konnte. Natürlich war sie nicht unerfahren, aber sie konnte nun mal nicht mit raffinierten Liebestechniken aufwarten. Er dagegen bestimmt, darauf hätte sie wetten mögen.

„Aber man würde doch bald herausfinden, dass ich hier bin, oder? Und dann würde es erst recht so aussehen, als ob sie mit ihrer Story ins Schwarze getroffen hätten. Ganz gleich, wann ich nach London zurückgehe, ich würde mich doch auf jeden Fall mit den Medien auseinandersetzen müssen, oder?“

Schulterzuckend nahm Scheich Gazi sich eine weitere Frucht aus der Kristallschale.

Anna hatte das Gefühl, als verschweige er ihr etwas. „Warum das Unvermeidliche hinauszögern? Wenn ich jetzt gleich gehe, kann ich wenigstens noch halbwegs glaubhaft alles abstreiten. Wenn ich bleibe, schwindet meine Glaubwürdigkeit von Tag zu Tag.“

„Können Sie sich nicht vorstellen, dass ein Aufenthalt hier auch seine angenehmen Seiten haben kann? Barakat ist ein sehr exklusives Ferienziel. Es gibt keine Pauschalreisen hierher, und es gibt hier nur sehr wenige Hotels. An dem Strand hier halten sich kaum jemals mehr Menschen auf als jetzt.“

Ein Teil von ihr wollte einfach nur nachgeben und den Dingen ihren Lauf lassen. Doch da war eine kleine, hartnäckige Stimme in ihrem Innern, die sie davor warnte, unvorsichtig zu sein. Scheich Gazi war offenbar aus irgendeinem Grund daran interessiert, dass sie blieb. Welchen Nutzen könnte er daraus ziehen, wenn sie bliebe? Fand er sie wirklich attraktiv oder tat er nur so, um von seinen tatsächlichen Motiven abzulenken? Und wenn ja, welche Motive waren das?

Hatte er ihr eben wirklich ein erotisches Abenteuer angeboten, um sie zu bestechen? Er wollte, dass sie blieb, und er hatte bestimmt gemerkt, dass sie ihn attraktiv fand. Die meisten Frauen hätten nur allzu gern die Gelegenheit wahrgenommen, einen Urlaub in diesem Paradies zu verbringen, und dann auch noch mit einem Mann wie Gazi. Hielt er sie für eine von ihnen?

Anna nahm eine Traube, drehte sie zwischen zwei Fingern und betrachtete sie so eingehend, als ginge es in dieser Sache um Leben oder Tod. Schließlich schob sie die Traube in den Mund.

„Natürlich würde ich Ihnen den Zeitaufwand vergüten“, erklärte Ishaq.

Sie hatte also recht mit ihrem Verdacht. Er versuchte mit allen Mitteln, sie zu überreden. Wenn Sex nicht ausreichte, dann würde er sich nicht lumpen lassen. Du lieber Himmel, wofür hielt er sie?

„Also wirklich“, murmelte sie, mehr zu sich als zu ihm.

„Natürlich entsprechend dem in Ihrem Beruf üblichen Verdienst“, erklärte er.

Sie sah ihn vielsagend an. „Und was für ein Beruf ist das Ihrer Meinung nach?“

Er ging auf die Zweideutigkeit ihrer Frage nicht ein. „Was für ein Beruf? Ich weiß nicht … sagten Sie nicht, Sie seien Malerin? Oder Designerin und Innenausstatterin? Was auch immer, ich zahle den üblichen Stundensatz.“

„Aber Sie erweisen mir doch einen großen Gefallen, indem Sie mir hier Zuflucht gewähren. Ich verstehe nicht, weshalb Sie mich dafür auch noch bezahlen sollten“, erwiderte sie zuckersüß. „Sollte es nicht eher umgekehrt sein? Oder wollen Sie vielleicht noch aus ganz anderen Gründen, dass ich bleibe?“

Einen Augenblick lang tippte er nur schweigend mit dem Daumen an seine Tasse. „Ja“, antwortete er schließlich. „Ich habe noch ganz andere Gründe.“

„Aha! Und was für Gründe sind das?“

„Darüber kann ich mit Ihnen nicht sprechen.“ Er sah sie an. Sein Blick war eindeutig abschätzend, drückte jedoch alles andere als sexuelles Interesse aus. Schmerzlich wurde Anna bewusst, dass er ihr selbst jetzt noch nicht traute. Aber offenbar war er bereit, mit ihr zu schlafen, falls er sie dadurch zum Bleiben bewegen könnte.

Zorn erfasste sie, so heiß und heftig, dass sie selbst erstaunt war. „Lassen Sie mich raten.“ Äußerlich wirkte sie ganz kühl.

Er antwortete nicht.

„Also“, begann sie. „Sie sind sich wirklich sicher, dass diese Geschichte über uns kein Dauerbrenner ist, nicht wahr?“

„Dass ein Tafelgefährte des Prinzen ein uneheliches Kind hat, erregt vielleicht die Gemüter der Gläubigen in Barakat, aber für das westliche Publikum hat es keinerlei Bedeutung. Das wissen Sie wohl genauso gut wie ich. Und, wie Sie schon sagten, Sie selbst sind nicht von öffentlichem Interesse. Deshalb hat die Geschichte nur ein begrenztes Potenzial.“

Anna nickte langsam. „Das mag stimmen, was unsere angebliche Affäre und unser angeblich gemeinsames Kind betrifft. Aber das ist ja sowieso alles nicht wahr. Da muss es etwas anderes geben, etwas, das Sie mir verschweigen, oder? Ich meine, das kann doch nicht die ganze Geschichte sein.“

Einen ganz kurzen Moment sah sie etwas in seinen Augen aufblitzen, so als ob ihm das alles sehr nah gehen würde. Doch in der nächsten Sekunde hatte er sich wieder unter Kontrolle, und sein Blick war undurchdringlich. „Und was sollte da noch sein?“

Obwohl es vielleicht unklug war, einem solchen Mann zu zeigen, wie gründlich man seine Motive durchschaute, antwortete Anna: „Sie haben ein Baby aus einer englischen Klinik entführt, Scheich Gazi – und in der Zeitung steht, Sie sind einer der engsten Vertrauten Prinz Karims. Das sieht nach einer interessanten Story aus, finden Sie nicht? Außerdem haben Sie eine britische Staatsangehörige entführt. Und Sie haben uns ohne Pässe aus England herausgeschafft und nach Barakat gebracht. Auch das klingt nach einer interessanten Story. Verzeihen Sie, wenn es mir schwerfällt zu glauben, dass Sie dass alles nur so zum Spaß getan haben. Der wirkliche Grund, weshalb Sie dieses Risiko eingegangen sind, Scheich Gazi, das ist der interessanteste Teil der Story, würde ich sagen.“

Als sie zu Ende geredet hatte, war es so still, dass Anna ihr Herz pochen hörte. Ob ihr Verstand sich doch noch nicht völlig erholt hatte seit dem Unfall? Wie konnte sie diesen Mann nur so herausfordern, wo sie ihm doch völlig ausgeliefert war?

„Ich bewundere Ihre Auffassungsgabe.“ Scheich Gazi warf seine Serviette auf den Tisch. „Aber ich rate Ihnen, sich das erst noch einmal zu überlegen, bevor Sie versuchen, mich zu erpressen, Anna.“

Er durchbohrte sie förmlich mit dem Blick seiner schwarzen Augen. Annas Herz schlug so heftig gegen ihre Rippen, dass ihr fast schwindlig wurde.

„Es geht mir doch nicht darum, Sie zu erpressen“, erklärte sie empört, obwohl ihr mittlerweile bewusst war, dass ihre Worte kaum anders zu verstehen gewesen waren. „Warum unterstellen Sie mir andauernd nur die allerniedrigsten Motive?“

„Was denn sonst?“, erwiderte er. Sein Gesicht war zu einer Maske geworden. „Oder wollen Sie etwas behaupten, dass Sie mich mit Ihrer kleinen Rede unterhalten wollten, damit die Zeit schneller vergeht?“

Anna presste die Lippen aufeinander. „Ich wüsste nur gern, ob Sie wegen Ihres Reichtums und Ihrer Position glauben, das Recht zu haben, auf den Gefühlen anderer Menschen herumzutrampeln, oder ob Frauen in Ihren Augen grundsätzlich keinen Respekt verdienen.“

„Frauen verdienen meiner Meinung nach nicht weniger Respekt als …“

„Ich habe einen Beruf“, unterbrach sie ihn wütend. „Ich bitte um Verzeihung, aber ich finde es schon ziemlich anmaßend, wenn Sie selbstverständlich davon ausgehen, dass meine berufliche Existenz sich einfach so mal kurz auf Eis legen lässt, nur damit Ihnen die Konsequenzen Ihrer Handlungen erspart bleiben.“ Anna neigte den Kopf zur Seite und sah Scheich Gazi triumphierend an. „Und ich finde es ebenfalls anmaßend von Ihnen, mich für so naiv zu halten. Was habe ich schon zu befürchten, wenn ich diese lächerliche Geschichte vor der Presse dementiere? Sie dagegen … Nein, nein …“, sie hob abwehrend die Hände, „… ich habe nicht die Absicht, irgendjemandem irgendetwas zu erzählen, außer, dass Sie nicht mein Geliebter sind und ich nicht die Mutter Ihres Kindes. Aber ich will hier weg, ich möchte nach Hause und mein Leben weiterleben. Wenn Sie also die Liste Ihrer kriminellen Handlungen nicht noch erweitern wollen, indem Sie mich gegen meinen Willen hier festhalten …“

„Sie sind wütend, weil ich Sie unterschätzt habe.“ Plötzlich schien er wieder ganz ruhig und besonnen. „Das ist verständlich, aber da Sie so intelligent sind, dann werden Sie sicher auch verstehen, wenn …“

„Bitte verschonen Sie mich mit weiteren Erklärungen. Ich glaube wirklich, ich habe genug verstanden. Mehr will ich gar nicht wissen. Womöglich fällt Ihnen später ein, dass ich zu viel weiß und dadurch zu einer Gefahr für Sie werden könnte.“

Sein Gesichtsausdruck wurde wieder verschlossen. Anna spürte, dieser Mann war willensstark, und er würde alle Skrupel beiseiteschieben, wenn er es für notwendig hielt.

„Sie sind entschlossen, nur Ihre eigenen Interessen wahrzunehmen.“

„Ich?“ Ihr blieb vor Entrüstung fast die Luft weg. „Nun, ich habe schon gemerkt, dass Sie meinen, Ihre Interessen hätten oberste Priorität, ganz gleich, mit wem Sie es zu tun haben, Scheich Gazi. Sicher kommt das daher, dass Sie mehr Bedienstete haben, als gut für Sie ist. Doch verzeihen Sie mir, wenn ich es für angebracht halte, meine Interessen und die meiner Auftraggeber höher einzustufen.“

Einen Moment blickte er sie schweigend an.„Es geht um meine Schwester“, erklärte er dann ruhig. „Lassen Sie mich …“

Abwehrend hob Anna die Hände. „Das ist ja schön und gut, aber ich habe Ihnen bereits gesagt, dass ich absolut nichts über Ihre Schwester weiß. Ich bin ihr nie begegnet. Und mein Leben ist wegen ihr schon genug durcheinandergeraten, vielen Dank! Jetzt würde ich es gern wieder in geordnete Bahnen lenken.“

Scheich Gazi nickte knapp. „Man kann nur hoffen, dass künftige Generationen diese Opfer zu schätzen zu wissen.“

„Für mich ist es kein Opfer, das können Sie mir glauben!“, rief Anna entrüstet, wenn auch nicht ganz wahrheitsgemäß. „Es würde mir natürlich nie in den Sinn kommen, auch nur anzudeuten, dass Sie mit Ihren Ansprüchen zu weit gehen.“

Er verharrte regungslos. Eine Zeit lang starrten sie sich nur an. Anna erschauerte am ganzen Körper unter seinem Blick und wurde von ihren Gefühlen fast überwältigt. Wie würde sie wohl reagieren, wenn er jetzt die Hand ausstreckte? Wenn er versuchte, sie zu verführen? Womöglich würde sie dann alles tun, was er von ihr verlangte.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, stand Scheich Gazi plötzlich auf und schlüpfte aus dem Bademantel. Bis auf eine enge schwarze Badehose war er völlig nackt. Anna vermochte nicht den Blick von ihm loszureißen.

Er sah einfach fantastisch aus. Seine Beine waren schlank, aber muskulös, seine Taille schmal, seine Brust sehr breit, mit nicht zu viel und nicht zu wenig Behaarung. Sein ganzer Körper strahlte eine enorme Kraft aus, ohne angespannt zu wirken.

Wahrscheinlich würde sie in ihrem ganzen Leben nie wieder die Gelegenheit zu einem erotischen Abenteuer mit einem solchen Mann bekommen. Wenn sie sich irgendwann später an diesen Moment erinnerte, würde sie sich wahrscheinlich die größte Närrin schelten, solch eine Chance nicht genutzt zu haben.

Ihre Blicke trafen sich. Annas Herz pochte wild. Plötzlich musste sie daran denken, dass das Bett, in dem sie die Nacht verbracht hatte, nur wenige Meter entfernt war.

O ja, er könnte sie überreden zu bleiben. Auch wenn ihr klar war, dass seine Begierde reine Berechnung wäre, eine Gegenleistung für einen Gefallen, sie würde dennoch in Flammen stehen, wenn er sie nur berührte. Allein bei der Vorstellung, dass er seine erotischen Tricks bei ihr einsetzte, um sie gefügig zu machen, wurde sie schwach.

„Es tut mir leid, dass Sie nicht auf mein Angebot eingehen wollen“, sagte er mit eisiger Höflichkeit. „Ich werde so schnell wie möglich Ihre Rückkehr nach London arrangieren.“ Damit wandte er sich um, trat an den Rand des Pools und sprang hinein.

9. KAPITEL

So einfach war es mit der Rückkehr dann doch nicht. Nach England zurück konnte Anna natürlich nur mit ihrem Pass. Ihr Pass war jedoch in London, in ihrer Wohnung. Die Schlüssel dazu befanden sich in ihrer Handtasche, und diese war wahrscheinlich noch in der Klinik. Jemand musste ihre Sachen aus der Klinik holen, dann zu ihrem Apartment gehen, um dort ihren Pass zu holen und ihr zuzuschicken.

Anna wollte Lisbet darum bitten, aber Scheich Gazi war dagegen. „In der Klinik muss man äußerst diplomatisch vorgehen, und wer immer an Ihrer Wohnungstür auftaucht, wird höchstwahrscheinlich von Journalisten ausgehorcht werden.“

„Lisbet ist Schauspielerin“, erwiderte Anna. „Sie kann damit umgehen.“

„Allah!“, murmelte er entsetzt. „Sie wollen doch wohl nicht, dass jemand, für den Publicity lebenswichtig ist, über ihr Privatleben ausgefragt wird?“

„Lisbet wird ihnen nichts sagen. Wenn schon jemand während meiner Abwesenheit in meiner Wohnung herumstöbern soll, dann noch am ehesten Lisbet.“

„Und Ihre andere Freundin, Cecile?“

„Wenn Cecile einem Reporter gegenüberstünde, würde sie innerhalb kürzester Zeit alles preisgeben und dabei noch das Gefühl haben, die Situation voll im Griff zu haben. So gern ich Cecile auch habe, sie hat einfach keine Ahnung von solchen Dingen.“

„Es muss noch eine andere Möglichkeit geben“, sagte Scheich Gazi. „Ich werde mir etwas überlegen.“

Anna musste mit aller Entschiedenheit darauf bestehen, dass er ihr wenigstens erlaubte, ihren Kunden in Frankreich anzurufen, um ihre Verspätung zu erklären.

„Wozu?“, fragte Scheich Gazi. „Sie werden doch in ein bis zwei Tagen ohnehin dort sein.“

„Das Problem ist, ich hätte schon gestern dort sein sollen“, antwortete Anna. In Alans Villa war zwar niemand, der auf sie wartete, aber Alan rief vielleicht von London aus an und würde sich wundern, wenn niemand antwortete. Ein oder zwei Tage konnten da eine sehr lange Zeit sein.

Zu ihrem Erstaunen reagierte Scheich Gazi jedoch sehr verständnisvoll, als sie ihm die Umstände erklärte und wie wichtig die exakte Einhaltung von Terminen für einen Engländer sei.

„Aber natürlich, meine Liebe. Kein Problem. Wann immer es dir passt“, erwiderte Alan Mitching, als sie sagte, sie würde später eintreffen. „Lass es dir gut gehen. Die Villa läuft ja nicht weg. Sie wird vor Weihnachten nicht genutzt werden. Den Schlüssel kannst du jederzeit von Madame Duval bekommen.“

Anna wurde das Gefühl nicht los, dass Alan mit einer der vielen Boulevardzeitungen am Frühstückstisch saß und begierig einen Artikel über sie und Scheich Gazi las. „Kannst du Lisbet ausrichten, dass ich mich bei ihr melden werde?“

„Natürlich.“

Nachdem sie diese Auseinandersetzung für sich entschieden hatte, fiel es Anna schwer, bei der nächsten auf ihrem Standpunkt zu beharren. Als Scheich Gazi vorschlug, dass sich jemand von der Botschaft seines Landes in London um ihren Pass kümmern sollte, denn dann könne er einfach mit der diplomatischen Post nach Barakat versendet werden, fühlte sie sich verpflichtet, genauso verständnisvoll zu reagieren wie er zuvor.

Er bestand außerdem darauf, sie von einem Spezialisten untersuchen zu lassen, ungeachtet dessen, dass sie ja in ein oder zwei Tagen wieder in London sein würde. Der Arzt sprach Deutsch und Französisch, doch seine Englischkenntnisse waren so begrenzt, dass Scheich Gazi ihr seine Diagnose übersetzen musste.

„Er sagt, es ist alles in Ordnung. Sie haben keine bleibenden Schäden.“

Erst am Ausmaß ihrer Erleichterung erkannte Anna, wie besorgt sie tatsächlich gewesen war. Im Nachhinein war sie froh darüber, dass Scheich Gazi auf dieser Untersuchung bestanden hatte.

Zwei Tage später, als sie fest damit rechnete, dass man ihr sagen würde, ihr Pass sei eingetroffen, bekam sie zu hören, dass die Klinik den Pass nicht ohne schriftliche Vollmacht von ihr herausgeben wollte.

Anscheinend würde das Ganze sich länger hinziehen als erwartet. Dennoch fiel es Anna auf einmal schwer, auf einer schnelleren Gangart zu bestehen, umso mehr, als die Umgebung so paradiesisch war. Es war unmöglich, sich dieser Atmosphäre zu entziehen. Am liebsten lag Anna in der Sonne, schwamm oder schlenderte müßig durchs Haus.

Sie unterschrieb eine Vollmacht, und Scheich Gazi schickte einen Sonderkurier damit los.

Ein weiterer Tag verstrich.

Der nächtliche Himmel war samtig schwarz wie das Fell einer Katze. Die Sterne glitzerten wie Tausende von Augen. Ihr dünnes Gewand flatterte im heißen Wüstenwind. Sandkörner stachen ihr in die Wangen und brannten ihr in den Augen. Während sie vorsichtig an der Mauer entlangschlich, riss der Wind sie fast um.

Da war er, ganz plötzlich. Er legte die Arme um sie und drückte sie an sich.

„Ihr seid gekommen“, flüsterte er heiser.

Sie legte den Kopf zurück und sah ihm in die Augen. „Wie hätte ich nicht kommen sollen?“, erwiderte sie, halb lachend, halb schluchzend. „Bin ich ohne Euch auf dieser Welt nicht verloren?“

Mit seinem starken Arm hielt er sie fest, als er sich über sie beugte und ihr behutsam den Schleier herabzog, um ihr Gesicht im Mondschein zu betrachten. Das glühende Verlangen, das sie in seinen Augen erblickte, entfachte sofort ihr Verlangen nach ihm.

„Wie schön Ihr seid“, murmelte er, nahm ihre Hand und führte sie an seine Lippen. Er küsste ihre Finger, bevor er seine Lippen in ihre Hand presste. Dann küsste er ihren Hals, und sie erbebte vor Erregung. Nie zuvor hatte sie eine solche Leidenschaft in sich gespürt.

Er sah ihr tief in die Augen. „Ihr seid keine Sklavin, nicht wahr?“

Sie lächelte. „Nein, das bin ich nicht.“

„Sagt mir den Namen Eures Vaters, und ich werde ihm eine Botschaft schicken. Ich werde Euch zu meiner Frau machen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ihr seid ein Vertrauter des Prinzen.“ Ihre Stimme war nur ein schwaches Wispern. „Und ich, ich gehöre Euch. Versucht nicht zu erfahren, wer mein Vater ist, aber wisst, dass ich bereitwillig alles aufgeben will, um nur einmal Eure Liebe zu spüren. Nur dafür lebe ich noch.“

Er beugte sich über sie und küsste sie, als ginge es um sein Leben. „Euer Mund ist wie Nektar. Sagt mir, wer Euer Vater ist. Ich will Euch nicht nehmen wie eine Sklavin, sondern Euch in allen Ehren zu meiner Frau machen.“

„Oh, fragt nicht, Geliebter“, flehte sie. Als er nicht nachgeben wollte, lächelte sie traurig und sagte ihm die Wahrheit. Mein Vater ist König Nasr ad Daulah.“

Erstaunt sah er sie an. „Aber der König hat nur eine Tochter, Prinzessin Azade, und sie …“

„Ja, es ist wahr, oh, mein Löwe. In drei Tagen soll Prinzessin Azade die Frau des Prinzen werden, dem Ihr ewige Treue geschworen habt. Aber für einen einzigen Augenblick Eurer Liebe ist sie bereit, auf alles andere zu verzichten.“

Safiyah schien ein heiteres Wesen zu besitzen. Es gefiel ihr offensichtlich, mit Anna auf einem schattigen Plätzchen auf der Terrasse zu liegen und zu beobachten, wie sich die Blätter der Pflanzen in der sachten Brise wiegten.

Anna lernte sogar ein wenig Arabisch von der Kinderschwester, mit der sie sich gestenreich darüber austauschte, wie niedlich das Baby doch sei. Mit jedem Tag fühlte Anna sich wohler und erholter.

Das Einzige, was ihren Frieden störte, war die fast ständige Anwesenheit Scheich Gazis. Was er zu tun hatte, schien er größtenteils von der Terrasse aus zu erledigen. Er tippte auf der Tastatur seines Laptops, sprach in sein Diktiergerät oder telefonierte, während Anna sich im Pool tummelte, in der Sonne lag oder mit dem Baby spielte. Es gab keinen Augenblick, in dem sie sich seiner Gegenwart nicht bewusst gewesen wäre.

Die Mahlzeiten nahmen sie fast immer gemeinsam ein. Eine starke Radioantenne ermöglichte es ihm, regelmäßig Nachrichten aus aller Welt zu hören. Oft diskutierten sie beim Essen darüber, was sich in der Welt ereignete, und er hörte ihren Ansichten immer interessiert zu, obwohl er sicher besser informiert war als sie.

Über sich selbst redete er jedoch kaum. Als Anna ihn nach seiner Arbeit fragte, erwiderte er, er sei für die Koordination der Public Relations zuständig, was die Handelsbeziehungen von West-Barakat mit der übrigen Welt betraf. Mehr schien er nicht preisgeben zu wollen. Stattdessen redete er lieber über die Geschichte und Kultur seines Landes.

Während er arbeitete, ließ er immer leise Musik spielen. Anna, die mit arabischer Musik wenig vertraut war, empfand sie als geradezu betörend und wie geschaffen für diese Umgebung. In regelmäßigen Abständen hörte sie von der Stadt her die Stimme des Muezzins, der die Gläubigen zum Gebet rief.

Manchmal kam es Anna fast so vor, als habe sich durch den Unfall für sie ein Tor zu einer anderen Welt geöffnet. Mehr noch, als gehörte sie hierher, als habe Scheich Gazi anfangs die Wahrheit gesagt und sie sei tatsächlich schon jahrelang mit ihm verheiratet.

Nur eine Sache trübte das Bild.

So wundervoll das Klima auch war, so köstlich die exotischen Mahlzeiten, die die Diener ihnen servierten, so sexy und aufregend er auch aussah, wenn er aus dem Pool stieg und das Wasser an seinem fantastischen Körper herablief, Scheich Gazi machte kein einziges Mal mehr Anstalten, ihr auch nur im Entferntesten zu suggerieren, dass ihr Urlaub hier ein erotisches Abenteuer mit ihm beinhalten könnte.

Mittlerweile schien er gegen ihre körperlichen Reize völlig immun zu sein. Was immer ihn dazu bewegt haben mochte, sie zweimal mit solcher Leidenschaft zu küssen, jetzt war er offensichtlich nicht mehr an ihr interessiert.

Anna hatte noch nie zuvor die Erfahrung gemacht, dass ein Mann seine Annäherungsversuche bereits nach einer kleinen Zurückweisung aufgab, aber genau das hatte Scheich Gazi offenbar getan. Oder vielleicht hatte sie ihr Recht auf kostenlose Liebesdienste verwirkt, indem sie sein Angebot eines längeren Aufenthaltes abgelehnt hatte. Jetzt war sie nur noch deshalb hier, weil die Umstände nichts anderes zuließen. Also sah er wohl keinen Anlass mehr, sich ihr zu nähern.

In jeder anderen Hinsicht waren sie praktisch wie eine perfekte kleine Familie.

Darüber, dass ihr Aufenthalt sich immer weiter in die Länge zog, weil die Sache mit ihrem Pass sich wider Erwarten immer mehr verzögerte, verlor keiner von ihnen ein Wort. Anna fragte sich manchmal, wie Scheich Gazi wohl reagieren würde, wenn sie ihm signalisierte, sein einmal gemachtes Angebot nun doch anzunehmen, da die Umstände sie ja nun doch länger hier festhielten.

Abgesehen von einer Schwärmerei in ihrer Teenagerzeit für einen Rockstar war es für Anna das erste Mal, dass sie eine so starke erotische Anziehung zu einem Mann spürte, ohne dass er dieses Gefühl erwiderte. Es war kein angenehmer Zustand. Einerseits war sie fest entschlossen, Scheich Gazi abzuweisen, falls er sich ihr doch noch einmal nähern würde, andererseits konnte sie sich nur mühsam beherrschen, nicht selbst einen Annäherungsversuch zu machen.

Währenddessen schien er Himmel und Hölle in Bewegung zu setzen, um ihr entgegenzukommen und die Entsendung ihres Passes zu beschleunigen. Wenn sie ihn daran erinnerte, dass schon wieder ein Tag ergebnislos zu Ende ging, schüttelte er den Kopf, offenbar empört über den langsamen Lauf der Dinge, und griff rasch zum Telefon. Doch jedes Mal endete es damit, dass er mit der Person am anderen Ende der Leitung zu schimpfen begann und schließlich fluchend auflegte.

„Diese Botschaftsangestellten verstehen einfach nicht, worum es geht!“, rief Scheich Gazi erbost. „Sie sagen, ohne die üblichen, rechtlichen Formalitäten man kann nichts tun. Die Person, die Ihre Schlüssel aus der Klinik geholt hat, hat sie gestern Abend in den Safe gelegt, und heute ist in der Botschaft niemand, der den Safe öffnen darf.“ Zögernd sah er Anna an. „Ich könnte natürlich Prinz Karim anrufen. Er ist zwar wirklich sehr mit Regierungsgeschäften beschäftigt, aber wenn ich es ihm erkläre … ein Anruf von ihm würde genügen, und man würde den Safe öffnen. Soll ich?“

Anna wurde rot. „Nein, nein, natürlich nicht! Sie können doch den Prinzen nicht mit so etwas behelligen!“

Und so verstrich ein weiterer Tag.

Scheich Gazi hatte ihr aus den Boutiquen in der Stadt genügend Kleider zuschicken lassen, sodass sie sich dem Klima entsprechend anziehen konnte. Allerdings trug sie tagsüber kaum etwas anderes als einen Badeanzug mit einem Kaftan darüber. Sie verließ ja niemals das Haus und hatte bis jetzt auch nicht das Bedürfnis danach gehabt. Konnte es etwas Schöneres geben, als jederzeit einfach den Kaftan abzustreifen und in die kühlen Fluten zu tauchen?

Manchmal, wenn sie auf ihrem Liegestuhl lag und die Strahlen der Sonne auf ihrer Haut spürte, überkam sie ein solches Verlangen nach Scheich Gazi, dass sie überzeugt war, er würde wie magisch von ihr angezogen gleich zu ihr kommen. Doch wenn sie dann aufblickte, war er wie immer mit seinem Computer beschäftigt oder er telefonierte. Und wenn er tatsächlich in ihre Richtung blickte, wirkte er angespannt und sein Gesichtsausdruck war missbilligend.

Jeden Abend kleidete Anna sich mit der lässigen Eleganz, die ihre neue Garderobe ihr ermöglichte, fürs Abendessen um. Sie machte sich so schön wie möglich und versuchte dabei, sich nicht zu wünschen, sie könnte jemals eine ernsthafte Konkurrentin für eine Frau wie Sacha Delavel sein. Aber wenn sein Blick ihr doch nur einmal signalisieren würde, dass sie attraktiv genug war, um ihn aus der Ruhe zu bringen!

Immer wieder rief Anna sich jene Augenblicke in Erinnerung, als er sie geküsst hatte. Seine Umarmung war so leidenschaftlich gewesen, seine Lippen so heiß, sein Kuss so fordernd, sein Blick so voller Verlangen.

Mittlerweile fragte sie sich, ob das alles nur gespielt gewesen war, denn jetzt schien er so merkwürdig nüchtern und reserviert zu sein. Sie aber wollte seine Unnahbarkeit überwinden, mehr noch, sie wollte an sein Herz rühren und nicht einfach nur heißen Sex mit ihm haben. Nur das hielt sie davon ab, den ersten Schritt zu tun und ihm ihr Interesse zu signalisieren.

Die Dinner bei Kerzenlicht hatten etwas eigenartig Intimes, und Anna wurde dabei immer ganz sehnsüchtig. Sie war sich auch fast sicher, in seltenen und kurzen Augenblicken Begehren und Bewunderung in seinen Augen aufflackern zu sehen.

Manchmal schienen seine Worte wie ein Auftakt zu mehr zu sein. Aber der Moment war stets nur von kurzer Dauer. Irgendwie verhielt er sich so, dass sie die ganze Zeit innerlich bebte vor Erwartung und Verlangen, doch er berührte sie kein einziges Mal. Und wenn sie es tat und im Gespräch die Hand spontan auf seinen Arm legte, dann wich er unmerklich zurück und sah sie mit einem solch undurchdringlichen Ausdruck an, dass sie die Hand rasch wieder zurückzog.

Dass Scheich Gazi ein bemerkenswert guter Zuhörer war, machte es Anna nicht leichter, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bekommen. Er zeigte sich ehrlich interessiert an allem, was sie sagte, und brachte sie dazu, offen über sich, ihre Ansichten und ihre Träume zu sprechen. Besonders interessiert war er an allem, was ihre Arbeit betraf, und an ihren Beweggründen, die Häuser von Engländern mit Motiven aus dem Kulturraum des Mittelmeers zu schmücken.

Sein Haus war die reinste Offenbarung für kunstinteressierte Menschen. In jedem Raum waren wundervolle handgearbeitete Möbel und meisterhafte Schnitzereien zu sehen. Die farbigen Muster in den Mosaikböden zeugten von einer unglaublichen Kunstfertigkeit. Anna verbrachte Stunden damit, durch die Räume zu wandern und all diese Schätze zu bewundern.

„Wie kommt es, dass Sie so viel darüber wissen?“, fragte sie ihn einmal, als Scheich Gazi ihr ausführlich erklärte, wie die Fliesen für ein bestimmtes Mosaik gefärbt und gebrannt worden waren.

„Das alles ist Teil unserer Kultur“, erwiderte er und schien sich über ihre Frage zu wundern. „Jeder Barakati ist damit vertraut, genauso wie jeder Engländer mehr oder weniger mit den Werken Shakespeares vertraut ist. Außerdem gehört es zu meiner Arbeit, darüber Bescheid zu wissen.“

Die Eindrücke, die sie von hier mitnehmen würde, würden ihr sicher über Jahre hinweg eine Quelle der Inspiration sein. Wenn nur nicht die Sehnsucht nach dem faszinierenden Mann gewesen wäre, der ihr Zutritt zu dieser Welt verschafft hatte …

10. KAPITEL

Es muss endlich etwas geschehen, dachte Anna, nachdem sie mehrere Tage mit Warten verbracht hatte.

Scheich Gazi telefonierte gerade. Er versuchte, zur barakatischen Botschaft in London durchzukommen. „Ja, heute werde ich wirklich darauf bestehen … Warum antwortet denn niemand?“ Gazi lauschte der Ansage auf dem Anrufbeantworter. „Es ist Mittagszeit in London, wo sind sie denn alle? Oh, natürlich!“ Er schlug sich an die Stirn. „Heute ist Freitag, alle sind in der Moschee.“ Er unterbrach die Verbindung.„Ich versuche es später noch einmal.“

„Freitag?“ Anna konnte kaum glauben, dass tatsächlich schon fast eine ganze Woche verstrichen war.

„Das Freitagsgebet ist für einen gläubigen Moslem unerlässlich. Es ist mein Fehler. Ich hätte daran denken müssen.“

Bestimmt hatte er daran gedacht. Eine Stunde zuvor hatte er mit dem gesamten Personal das Haus in einem Van verlassen, alle in ihrem besten Sonntagsstaat. Sie war mit Safiyah eine Stunde lang sich selbst überlassen gewesen. Dann war Gazi mit der Kinderschwester allein zurückgekehrt.

„Sind Sie deshalb vorhin alle zusammen weggefahren?“, fragte sie. „Weil Sie zur Moschee wollten?“

„Ja, jeder in meinem Haus, der es wünscht, hat das Recht, an diesem Tag zur Moschee gebracht zu werden. Es ist zu weit, um zu Fuß zu gehen. Danach gehen sie alle zu ihren Familien nach Hause. Wir beide werden heute Abend im Hotel essen.“

Kurz darauf ging Anna in ihr Badezimmer und goss etwas von dem Badeöl mit dem köstlich würzigen Duft ins Badewasser. Nach dem Bad wählte sie ihre Garderobe besonders sorgfältig aus. Schließlich entschied sie sich für ein Gewand aus weich fließender Seide mit meerblauer Perlenstickerei an Brust und Ärmeln. Ihre winzigen Ohrstecker und ihre Ringe aus Silber waren alles, was sie an Schmuck hatte, aber es passte wenigstens dazu. Ihre Sandaletten waren aus blauem Leder, und um ihre Schultern lag eine Stola aus blauer Gaze.

Es war noch früher Abend, als sie mit Gazi den Sportwagen bestieg, der vor der Haustür wartete. Gazi fuhr ein Stück die Straße hinauf zum Hotel Daud, wo sie in luxuriöser Umgebung auf einem Balkon mit einem herrlichen Ausblick aufs Meer das Abendessen einnahmen.

In der Ferne sah man die Lichter der Stadt glitzern, der Himmel war samtschwarz, und man hörte das Rauschen der Brandung in der Dunkelheit.

Eine junge Frau sang Liebeslieder, und das Essen war köstlich. Anna hatte das Gefühl zu träumen, und der Traum handelte fast ausschließlich von Gazis Lippen, Gazis Augen. Sein Blick lag auf ihr. Sie lächelte, legte den Kopf zurück und entblößte ihren schlanken Hals, und wusste ganz genau, wie sehr ihn das erregte. Doch statt ihr Lächeln zu erwidern, presste er die Lippen fest zusammen.

„Was für eine schöne Melodie“, sagte Anna träumerisch. „Erklären Sie mir den Text?“

„Das Lied handelt von einem Mann, der sich weigert, in die Falle zu gehen, die eine Frau für ihn ausgelegt hat“, antwortete Gazi. „Eine Frau, die er begehrt, der er aber nicht traut. Sie kleidet sich in die schönsten Gewänder und Juwelen, sie parfümiert sich das Haar, sie schenkt ihm ihr schönstes Lächeln, bis er vor Leidenschaft fast den Verstand verliert. Aber er kann ihren Verlockungen nicht nachgeben.“

Die Stimme der Sängerin nahm einen ekstatischen Klang an, fast wie bei einer Frau, die sich ihrem Geliebten hingibt.

„Warum?“, fragte Anna. Ihre Augen, groß und so dunkel wie der Nachthimmel, waren voller Verheißungen.

„Weil sie eine Betrügerin ist“, sagte er knapp.

Anna fühlte sich wie gebannt unter Gazis Blick. „Und was geschieht dann?“

„Er will sie dazu zu bringen, dass sie ihm ihren Verrat eingesteht“, erwiderte Gazi leise. „Er wird so tun, als liebe er sie, bis sie ihm alles gesteht.“

„Und da nennt er sie eine Betrügerin?“

„Es ist ein Lied über einen Mann, der sich selbst belügt. Er macht sich etwas vor. Er wird nicht aus dem Grund mit ihr schlafen, den er vorgibt, sondern weil sie es geschafft hat, ihn zu verführen – bevor er überhaupt anfangen konnte, sie zu verführen.“

Das Lied war zu Ende, und die Gäste applaudierten.

„Sie sind schön, Anna“, sagte Gazi rau. „Sie verlocken mich mit Ihren Blicken, Ihrem Lächeln. Ich liege nachts wach und wünsche mir, ich könnte glauben, es sei ungefährlich für mich, eine Affäre mit Ihnen zu haben. Aber es wird nicht dazu kommen, Anna. Sie werden es nicht schaffen.“

Als er von Gefahr sprach, glaubte Anna, er meinte die Gefahr, sich in sie zu verlieben. Aber seine Stimme und sein Blick waren so hart und abweisend. Sie zuckte zurück. Ihre Gedanken überschlugen sich. „Du lieber Himmel, Sie glauben also immer noch …“ Plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. „Ich bin jetzt schon fast eine ganze Woche hier und warte darauf, dass jemand einen einfachen Botengang für mich macht, den Lisbet innerhalb einer Stunde erledigt hätte. Sie haben die Sache absichtlich hinausgezögert. Warum? Was geht hier vor?“

„Ich dachte, so wäre es leichter.“

„Leichter für Sie“, entgegnete sie empört. „Leichter für Sie, mich gegen meinen Willen hier festzuhalten. Haben Sie heute Nachmittag noch einmal in der Botschaft angerufen?“

Gazi schlug sich mit der Hand an die Stirn. „Oh, nein! Ich habe es vergessen!“ Er sah auf seine Armbanduhr. „Jetzt ist es zu spät. In London ist es schon nach sieben Uhr.“

„Sie haben es vergessen, und heute ist Freitag. Ich nehme an, die Botschaft von Barakat ist am Wochenende geschlossen?“

„Ich denke, das sind alle Botschaften in London. Es tut mir leid, Anna.“

Angst schnürte ihr die Kehle zu. Fast eine Woche war vergangen. Er hatte sie manipuliert und dazu gebracht, genau das zu tun, was er wollte. Und sie war dumm genug gewesen, die ganze Zeit vor sich hin zu träumen.

„Gibt es eine britische Botschaft in Barakat al Barakat?“, fragte sie.

„Aber natürlich“, erwiderte er. „Beide Länder stehen in sehr gutem Verhältnis zueinander. Die Botschaft befindet sich im Queen Halimah Square.“

„Wenn bis Montag mein Pass nicht da ist, möchte ich zur Botschaft gehen und um einen provisorischen Pass bitten, damit ich in England einreisen kann“, sagte Anna entschlossen.

„Gute Idee.“ Scheich Gazi nickte. „Ja, das wäre eine Lösung.“

„Ich möchte heute Nacht hier im Hotel bleiben.“

Er hob die Schultern. „Wie Sie möchten. Möchten Sie jetzt gleich ein Zimmer buchen?“

Anna schob ihren Stuhl zurück. „Ja, ich …“ Sie war dabei aufzustehen und hielt mitten in der Bewegung inne. Ein Kellner eilte ihr sofort zu Hilfe, sodass ihr nichts übrig blieb, als aufzustehen. Hilflos sah sie Scheich Gazi an. „Ich habe ja nicht einmal eine Kreditkarte.“

„Ausländer brauchen eigentlich einen Pass, um hier ein Zimmer zu bekommen, aber ich bin sicher, man wird mit sich reden lassen und Ihnen vielleicht bis Montag Kredit gewähren, wenn Sie ihnen Ihre Situation erklären.“

Bevor sie zu einem Entschluss kommen konnte, war Prinz Gazi schon aufgestanden, und der Ober eilte dienstbeflissen herbei, um seinen erlauchten Gast zum Ausgang zu geleiten.

Anna hatte sich eigentlich immer für ziemlich couragiert gehalten. Doch in diesem Augenblick schien sie aller Mut verlassen zu haben. Wie sollte sie sich hier verständlich machen, in einer fremden Sprache, in einem fremden Land? Wie sollte sie glaubhaft machen, dass ein Tafelgefährte, ein Vertrauter des herrschenden Prinzen sie entführt hatte und gegen ihren Willen festhielt?

Unterdessen machte Gazi freundlich Konversation mit dem Mann, und dann waren sie auch schon an der Tür. Nur sie wusste, dass dieser düstere Blick, der sein Lächeln begleitete, der Blick eines Wachhundes war, der sie für eine Verbrecherin hielt. Sie sprachen kein Wort auf der Fahrt zurück zu seinem Haus. Als sie ankamen, verschwand Anna sofort in ihrem Zimmer.

Dort verbrachte sie eine schlaflose Nacht. Nur die Tatsache, dass Dank der Regenbogenpresse die halbe Welt wusste, wo sie sich befand, hielt sie davon ab, vollends in Panik zu geraten. Immer wieder dachte sie über die vergangenen Tage nach, und sie musste sich beschämt eingestehen, was für ein leichtes Spiel er mit ihr gehabt hatte. Die Zeit war mit Sonnenschein, köstlichem Essen und angeregter Unterhaltung wie im Flug vergangen. Scheich Gazi hatte sie genau da, wo er sie haben wollte. Er hatte sie beschuldigt, ihn verführen zu wollen, dabei war er es, der ihr die Sinne verwirrt hatte, indem er sie ständig in Versuchung geführt hatte.

Wie leicht er über sie hatte verfügen können, indem er ihr vorgetäuscht hatte, ein Interesse an ihr zu haben. Er hatte ihr zugehört, hatte sie reden lassen. Eine alte Taktik, um sich ein Opfer gefügig zu machen. Doch obwohl sie das wusste, war sie darauf hereingefallen.

Und dann seine scheinbar typisch arabische Inkompetenz, als würde er sich mit westlichen Gepflogenheiten nicht auskennen. Anna wurde rot, als ihr bewusst wurde, wie unkritisch sie sich dieses Stereotyp zu eigen gemacht hatte. Natürlich hatte er ihr das alles nur vorgespielt. Noch nie zuvor war sie einem so umfassend informierten Mann mit einem so scharfsinnigen Verstand begegnet wie ihm. Scheich Gazi sprach mindestens drei Sprachen fließend. Was war nur in sie gefahren, zu glauben, dass er wirklich so wenig Ahnung von der westlichen Kultur haben könnte?

Im Nachhinein wurde ihr klar, dass er mit diesem Spiel erst begonnen hatte, nachdem sie seine Einladung zu bleiben abgelehnt hatte. Wie naiv sie doch gewesen war. Bestimmt war eine äußerst effiziente Organisation nötig gewesen, um sie und das Baby aus der Klinik zu entführen. Alles hatte reibungslos geklappt. Innerhalb weniger Stunden hatte er sie in seine Gewalt gebracht und England mit ihr und dem Baby verlassen.

Offenbar hatte er ein exzellentes Team. Dennoch hatte er ihr vorgemacht, er sei nicht im Stande, ihren Wohnungsschlüssel aus der Klinik zu holen, nachdem er zuvor sogar sie und das Baby unbemerkt von dort entführt hatte!

Warum? Was wollte er von ihr? Warum glaubte er immer noch, dass sie in ein Verbrechen verwickelt war? Und vor allem, warum wollte er, dass sie hierblieb?

„Flieht mit mir!“

„Oh, zu gerne würde ich mit Euch fliehen, Liebste. Aber wohin können wir fliehen, wo nicht Euer Vater herrscht oder mein Prinz?“

„Nach Indien“, hauchte sie.

Er lächelte traurig. Sie wusste offenbar nicht mehr über dieses Land als den Namen. „Indien ist sehr weit weg.“

„Um Eurer Liebe willen würde ich wirklich alles auf mich nehmen.“

„Geliebte, wenn man uns fängt, bevor wir Indien erreichen, wird man uns nicht leben lassen.“

Jetzt lächelte sie. „Dann wählt die schnellsten Hengste aus, mein Löwe!“

Er wandte sich ab und blickte zum Horizont. „Und wenn ich sagen würde, bleibt hier und gehorcht Eurem Schicksal?“

„Eher werde ich mich von diesen Zinnen stürzen, als dass ich seine Frau werde.“

Er drehte sich um, zog sie an sich und blickte ihr tief in die Augen. Welch süße Qual war diese Liebe, denn er wusste, es war ihm nicht bestimmt, in ihr Erfüllung zu finden. Aber das konnte er ihr, der Frau seines Herzens, nicht sagen. Sacht drückte er seine Lippen auf ihre, und es lag schon ein Vorgeschmack des Todes in diesem Kuss.

„O ja, Geliebte, lasst uns nach Indien fliehen.“

11. KAPITEL

Diese Träume hatten etwas Beängstigendes, obwohl Anna sich eigentlich nie genau an sie erinnerte. Aber sie wachte danach immer mit einer unendlichen Sehnsucht auf. Ihr Herz pochte so wild, dass sie es im ganzen Körper spürte, und ihr schmerzliches Verlangen war so stark, dass sie meinte, den Geliebten aus ihrem Traum neben sich zu spüren, so als ob er sie gerade eben noch tatsächlich in den Armen gehalten hätte.

„Ich habe eben einen Anruf bekommen“, erklärte Gazi an diesem Tag beim Frühstück. „Ihr Pass wurde aus Ihrer Wohnung geholt. Heute können Sie, wenn Sie es wünschen, zurück nach London fliegen. Ich werde dafür sorgen, dass man Sie am Stansted Airport empfängt und Ihnen Ihren Pass übergibt.“

Skeptisch hob Anna eine Braue. „Wenn ich es wünsche? Natürlich wünsche ich es!“

„Sie sind also wirklich dazu entschlossen?“, fragte er sanft. „War mein Haus nicht eine Stätte der Erholung für Sie nach Ihrem Unfall und nach all Ihren Kümmernissen?“ Sie saßen auf dem Balkon mit Blick auf den sonnenbeschienenen Innenhof, und er machte eine weit ausholende Geste.

„Ob Sie es glauben oder nicht, eine Woche ist genug“, erwiderte sie. Sämtliche Alarmglocken schrillten in ihrem Kopf. Was hatte Scheich Gazi jetzt vor?

Gazi nahm einen weiteren Schluck aus seiner Kaffeetasse und setzte sie dann sorgfältig auf der Untertasse ab. „Anna, ich möchte Ihnen etwas erklären.“

„Mit der Absicht, mich noch einmal zum Bleiben zu bewegen?“

Er zögerte. „Vielleicht. Nein, nicht unbedingt. Aber in der Hoffnung, dass das, was ich Ihnen mitteilen werde, Sie davon abhalten wird, gewisse Dinge zu tun oder zu sagen.“

„Gegenüber der Presse?“

„Unter anderem.“

Ann war neugierig geworden. „Und wenn das, was Sie mir mitteilen, mich von gar nichts abhalten wird?“

Gazi hob die Schultern. „Dann habe ich Pech gehabt.“

Anna konnte es nicht glauben. Was für eine neue Intrige hatte er sich ausgedacht? Aber wenigstens würde sie etwas über seine Beweggründe erfahren. Das konnte nur von Vorteil sein. „Schießen Sie los“, sagte sie mit einer Lässigkeit, die sie keineswegs empfand.

„Nadia, meine Schwester, die Mutter von Safiyah, ist verschwunden. Das wissen Sie schon. Meine Familie und ich machen uns große Sorgen um sie. Wenn Sie gestatten, erzählen ich Ihnen Nadias Geschichte von Anfang an.“ Er wartete ihr Nicken ab, bevor er weitersprach. „Vor drei Jahren verkündete mein Vater, dass er einen Ehemann für meine Schwester gefunden habe. Bis zu diesem Moment hatte niemand von uns geahnt, dass er so etwas auch nur in Erwägung ziehen würde. Noch überraschter waren wir, als wir erfuhren, welchen Mann er auserwählt hatte, Yusuf Abd ad Darogh. Meine Schwester hegte keinerlei Sympathie für ihn. Sie flehte meinen Vater an, sie zu verschonen.“

„Oh“, murmelte Anna betroffen.

„Ich versuchte, meinen Vater zu überzeugen, aber mein Vater war sehr konservativ. Was immer wir auch sagen mochten, wie unglücklich Nadia auch war, sie wurde mit Yusuf verheiratet.“

Er senkte den Kopf und starrte in seine Tasse. Die Bitterkeit und Trauer in seiner Stimme waren Anna nicht entgangen, doch sie unterdrückte ihr Mitgefühl.

„Yusufs Arbeit zwang ihn, nach Europa zu gehen“, erzählte Gazi weiter. „Er arbeitet bei einer großen barakatischen Firma. Er und Nadia zogen also nach London. Ich selbst und einer meiner Brüder sind oft in London. Natürlich haben wir sie dort immer besucht. Im ersten Jahr schien die Situation für sie nicht ganz und gar unerträglich zu sein. Aber immer mehr Zeit verging, ohne dass Nadia schwanger wurde. Wir hatten den Eindruck, dass Yusuf ihr deswegen Vorhaltungen machte und dass sie immer unglücklicher wurde.“

Mit großen Augen hörte Anna ihm zu. Es war offensichtlich, dass er seine Schwester sehr liebte.

„Dann, endlich, wurde Nadia schwanger. Aber Yusuf schien keineswegs zufrieden zu sein. Es wurde für uns immer schwieriger, zu erfahren, wie es Nadia wirklich ging. Immer wieder wurden Entschuldigungen vorgeschoben, dass ein Besuch im Moment gerade nicht gelegen käme, oder dass Nadia gerade nicht ans Telefon kommen könne. Wenn wir sie besuchten, konnten wir niemals mit Nadia allein sprechen. Auch am Telefon nicht.“

Anna schauderte. „Sie muss sich entsetzlich hilflos gefühlt haben“, sagte sie.

„Bestimmt, aber wenn es so war, dann konnte sie es niemals zum Ausdruck bringen.“

Scheich Gazi hielt inne und räusperte sich. „Schließlich starb mein Vater, und Nadia und Yusuf kamen zur Beerdigung her. Hier in Barakat ist außerhalb der Moschee nicht einmal ein Kopftuch üblich, außer vielleicht bei den ganz frommen, älteren Frauen. Nadia aber war die ganze Zeit von Kopf bis Fuß in Schwarz gehüllt, nicht ein einziges Haar war zu sehen. Das ist nach unseren Maßstäben wirklich extrem, und Nadia hätte das niemals freiwillig getan. Yusuf muss sie dazu gezwungen haben.“

Nach einem Moment fuhr er fort: „Kurz danach, als sie wieder in London waren, bekam Nadia ernste schwangerschaftsbedingte Beschwerden, so ernst, dass sie nicht telefonieren konnte. Jedenfalls behauptete das Yusuf.“ Ein Ausdruck von Bitterkeit und Schuldbewusstsein lagen auf seinem Gesicht. „Nach dem Tod meines Vaters war ich sehr damit beschäftigt, seinen Nachlass zu ordnen, und mein Bruder und ich waren wochenlang nicht in London. Eines Tages wurde uns klar, dass wir seit fast zwei Monaten nicht mehr mit Nadia gesprochen hatten.“

Anna hörte angespannt zu.

„Wir wussten, es war sinnlos, es telefonisch zu versuchen. Yusuf würde uns nur wieder abwimmeln. Letzte Woche am Freitag flogen wir nach London und gingen unangemeldet zu ihrer Wohnung. Wir fanden Yusuf auf der Straße. Er rannte wie verrückt hin und her und schrie wie ein verwundetes Tier, Nadia sei verschwunden. Er sagte, ihre Wehen hätten kurz zuvor angefangen. Er sei zur Garage gegangen, um den Wagen zu holen, und als er zum Tor gefahren sei, habe es offen gestanden und Nadia sei fort gewesen. Das war alles, was er uns sagte.“

„Glauben Sie, er hat Sie belogen?“, flüsterte Anna.

„Das kann man nicht wissen“, erwiderte Gazi. „Es wäre möglich, dass man ihn von unserer Ankunft rechtzeitig informiert hat und dass er uns etwas vorgespielt hat. Aus welchem Grund hätte Nadia ausgerechnet in einem solchem Moment fortlaufen sollen? Sie wollte doch sicher schnellstmöglich in eine Klinik, um ihr Baby sicher zur Welt zu bringen.“

„Und Sie meinen nicht, dass sie vielleicht so verzweifelt war, dass ihr Flucht in diesem Augenblick als einziger Ausweg erschien?“, sagte Anna ruhig.

Gazi stützte die Ellenbogen auf die Knie und senkte den Kopf. „Möglich, dass es so war. Aber jetzt sehen Sie doch ein, was für eine bedeutende Rolle Sie dabei spielen, nicht wahr? Sie sind unser einziger Hinweis, unsere einzige Verbindung zu Nadia. Die Frage ist, wie kam es dazu, dass man Sie zusammen mit Nadias Baby in einem Taxi fand? Die Antwort darauf würde uns weiterhelfen.“

Anna sah Gazi schweigend an. In diesem Augenblick fühlte sie sich stärker zu ihm hingezogen als je zuvor. Aber sie musste einen klaren Kopf behalten und das konnte sie nur, wenn sie Abstand wahrte. „Danke für diese Erklärung. Aber ich nehme an, es ist immer noch nicht die ganze Geschichte.“

„Wie kommen Sie darauf?“ Nur ganz kurz flackerte wieder Misstrauen in seinen Augen auf. Sie hatte also recht.

„Nehmen Sie es mir nicht übel, aber es kommt mir merkwürdig vor: Sie durchkämmen also die Straßen von London auf der Suche nach Ihrer schwangeren Schwester, und wie es der Zufall will, stoßen Sie dabei auf die Unfallambulanz des Royal Embankment Hospitals. Habe ich das so weit richtig verstanden?“

Gazi sah sie unwillig an. „Ich hatte etwas im Radio gehört, das mich veranlasste zu glauben, ich würde Nadia und ihr Baby dort finden. Stattdessen fand ich Sie in der Klinik.“

„Im Radio?“, wiederholte Anna ungläubig.

„Ja, im Radio. So eine alberne Bemerkung, die lustig sein sollte: ‚Mutter, Baby und Taxifahrer sind alle wohlauf und so weiter …‘“

„Na schön, Sie haben mich also gefunden. Und Sie haben ein Baby gefunden, von dem Sie sofort überzeugt waren, dass es nur Nadias sein konnte. Und was taten Sie dann? Die Polizei rufen? Das Sorgerecht für das Baby beantragen, um es nach Hause zu bringen? Mitnichten. Sie kidnappen mich und dieses Baby, von dem Sie glauben, dass es Ihre Nichte ist, und schaffen uns sofort nach Barakat. Dafür reicht mir Ihre bisherige Erklärung einfach nicht aus. Ich glaube nämlich, dass selbst ein Mann mit so weitreichendem Einfluss, wie Sie ihn zweifelsohne haben, nicht so ohne Weiteres riskiert, mit den Gesetzen zweier Länder in Konflikt zu kommen, wenn er nicht einen gewichtigen Grund dafür hat.“ Entschieden fuhr sie fort: „Es sei denn, Ihre Frauenverachtung geht so weit, dass Sie einfach vergaßen, dass Safiyah und ich auch Rechte haben. Sie verurteilen Ihren Schwager dafür, dass er Ihre Schwester wie eine Gefangene hielt, aber ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass Sie hier und jetzt genau das Gleiche mit mir tun?“

„Ich halte Sie nicht wie eine Gefangene!“, rief Gazi wütend.

„Wie soll man das sonst nennen?“, erwiderte Anna, ebenso aufgebracht. Ob es wohl klug war, ihn so zu provozieren? Viel sicherer wäre es wohl gewesen, ihn glauben zu machen, sie verstünde ihn, und auf alles, was er von ihr verlangte, einzugehen. Aber dazu war es jetzt zu spät. „Warum sagen Sie mir nicht endlich die Wahrheit, Scheich Gazi?“

„Ich habe Ihnen die Wahrheit gesagt.“ Sein Blick war hart. „Sie aber haben immer noch keine plausible Erklärung dafür geliefert, wie Sie zu dem Baby meiner Schwester gekommen sind!“

„Und Sie haben noch keinen überzeugenden Beweis dafür geliefert, dass das Baby tatsächlich das Ihrer Schwester ist!“

„Es kann gar nicht anders sein. Mein Bruder ist in London geblieben und stellt Nachforschungen an. Wenn eine Frau ihr Baby als vermisst gemeldet hätte, dann hätte er das herausgefunden.“

„Wie wollen Sie so genau wissen, dass nicht eine ehemalige Freundin von Ihnen entbunden und das Kind einfach verlassen hat? Und ich habe es dann im Taxi gefunden.“

„Das ist doch lächerlich.“ Gazis Gesicht war zu einer grimmigen Maske geworden. „Das Baby befand sich in einer Tasche, die ganz offensichtlich für eine Krankenhausentbindung gepackt worden war. In der Tasche, die inzwischen aus der Klinik geholt wurde, befanden sich außerdem Dinge, die eindeutig meiner Schwester gehören.“

„Also gut, gehen wir davon aus, dass Safiyah das Baby Ihrer Schwester ist. Was für einen Verdacht haben Sie denn in Bezug auf mich? Ihre Leute haben seit einer Woche den Schlüssel zu meinem Apartment“, sagte Anna kühl. „Meinen Sie nicht auch, sie hätten etwas finden müssen, was mich mit Ihrer Schwester in Verbindung bringt, wenn es so etwas gäbe?“

Gazi holte tief Luft und versuchte, nicht die Beherrschung zu verlieren. „Wie auch immer. Es ist schwer vorstellbar, dass Sie mit alldem überhaupt nichts zu tun haben. Das sehen Sie doch wohl ein? Wie soll ich das alles verstehen? Dass die Klinik zwei Patientinnen verwechselt und Nadia dabei versehentlich um ihr Baby gebracht hat? Dass Safiyah rein zufällig genau an der Stelle verlassen wurde, an der Sie Ihren Unfall hatten?“

„Meiner Meinung nach ist beides sehr viel wahrscheinlicher, als dass ich mich selbst übertroffen habe, um ein Baby zu stehlen, und das ausgerechnet in der halben Stunde meines Lebens, an die ich mich zufällig nicht erinnern kann.“

„Also gut.“ Gazis sonst so männlich schöner Mund bildete nun eine schmale Linie. „Sie sollen auch den Rest erfahren. Yusuf hat möglicherweise den Verdacht, dass das Baby nicht von ihm ist. Für ihn würde allein sein Verdacht ausreichen, um seine Frau zu verurteilen. Es ist schwer zu sagen, was er in diesem Fall tun würde, aber er würde sicher nicht zulassen, dass Nadia das Kind behält und als seines aufzieht.“

Trotz der warmen Brise fröstelte Anna.

„Yusuf sollte auf keinen Fall erfahren, dass wir Safiyah gefunden hatten. Deshalb musste alles ganz schnell gehen. Es wäre kein Problem gewesen, wenn Sie sich anders verhalten hätten. Dass die Presse unsere Ankunft in Barakat al Barakat fotografisch dokumentierte, erhöhte das Risiko beträchtlich. Denn natürlich könnte Yusuf jetzt annehmen, dass es sich bei diesem Baby um das von Nadia handelt.“

Anna zog die Brauen zusammen. „Sie dachten also, ich halte Safiyah den Fotografen absichtlich vor die Nase, damit Yusuf erfahren soll, wo sie ist?“

„Es schien kaum eine andere Erklärung dafür zu geben, dass Sie das Baby absichtlich einer solchen Gefahr aussetzten.“

Anna blieb fast die Luft weg vor Empörung. „Gefahr? Ich wollte das Baby beschützen! Vor Ihnen! Ich hatte ja keine Ahnung, dass wir von Paparazzi erwartet wurden. Sie hatten mich glauben gemacht, Safiyah sei unser Kind, aber ebenso, dass Sie nicht die geringsten Gefühle für mich hegten. Ich glaubte, Sie würden versuchen, mir das Baby wegzunehmen. Sie hatten ja alles getan, um mir die Wahrheit vorzuenthalten. Wie um alles in der Welt hätte ich ahnen sollen, was vor sich ging?“

Er hob eine Braue, ging aber nicht auf ihre Worte ein. „Zum Glück hat die Presse das Schlimmste selbst verhindert, indem sie verbreitete, das Baby sei unseres und dass es schon mehrere Wochen alt sei.“

Anna lachte bitter. „Zum Glück? Für wie dumm halten Sie mich eigentlich. Für diese Presseversion haben Sie doch gesorgt, oder nicht? Schließlich haben Sie Ihre Verbindungen überall.“

„Es war von größter Wichtigkeit, Yusuf von seinem Verdacht abzulenken. Yusuf wird glauben, was er Schwarz auf Weiß zu lesen bekommt, wenn wir dafür sorgen, dass es glaubwürdig ist, und es nicht dementieren. Deshalb hatte ich gehofft, Sie überreden zu können, eine Weile hierzubleiben.“

„Und als ich ablehnte, haben Sie einfach mit Ihren Tricks eine Verlängerung meines Aufenthaltes erzwungen.“

„Es geht um Leben und Tod“, erwiderte Scheich Gazi.

„Warum nur haben Sie mir nicht gleich gesagt, dass es um Leben und Tod geht, anstatt zu versuchen, mich mit einem exklusiven Urlaub, teuren Kleidern und Sex zu bestechen?“

„Sex?“ Spöttisch hob er eine Braue. „War das nicht eher Ihr Einsatz?“

Plötzlich lag eine ganz andere Art von Spannung in der Luft.

„Weshalb sollte ich das versuchen? Welchen Vorteil könnte ich davon haben?“, fragte Anna.

„Das können nur Sie wissen.“ Sein scharfer Ton ließ Anna zusammenzucken. „Ich finde Sie in einer Klinik mit dem Baby meiner Schwester. Sie können keine vernünftige Erklärung dafür geben. Sie zeigen das Baby absichtlich den Reportern, nachdem es mir gelungen war, es aus England herauszuschmuggeln …“ Er unterbrach sich. „Wann haben Sie mir jemals einen Grund gegeben, Ihnen zu vertrauen? Sie haben mir damit gedroht, zu verraten, dass ich Safiyah entführt habe! Was …“

„Ich habe Ihnen niemals gedroht! Ich versicherte Ihnen, dass ich keine Absicht hätte, Sie zu verraten! Ich sagte doch, ich würde nichts weiter tun, als zu dementieren, dass …“

Inzwischen waren sie beide so weit, dass sie sich fast anschrien.

„Nach England zurückzugehen und zu dementieren, dass Safiyah unser Baby ist, wäre das Gleiche, als wenn Sie Yusuf eine notariell beglaubigte Erklärung schicken würden, dass sie Nadias Tochter ist“, erklärte Gazi kalt. „Anna, wenn Sie irgendetwas mit Yusuf zu tun haben, bitte ich Sie, es mir zu sagen. Wenn nicht, dann bitte ich Sie, das Spiel weiter mitzuspielen, bis wir endlich wissen, was wirklich passiert ist.“

Anna zögerte immer noch.

„Meine Schwester wird vielleicht von ihrem eigenen Mann gefangen gehalten“, fuhr er fort. „Oder sie versteckt sich irgendwo in den Straßen von London und lebt von dem, was sie in Mülltonnen findet. Können Sie sich vorstellen, was Nadia vielleicht durchmacht? Haben Sie ein Herz, Anna, und helfen Sie ihr!“

12. KAPITEL

Sie trafen sich bei den Ställen. Sie hatte sich als Page verkleidet. Vom Palast her drang Musik zu ihnen herüber. Er wagte nicht, eine Laterne zu benutzen, oder gar die Frau seines Herzens zu küssen. Schweigend führte er sie durch die dunkelsten Gassen, bis sie die große Stadtmauer erreichten.

Wie selbstverständlich erklomm sie die Strickleiter, mutig und ohne einen Laut der Angst.

Jenseits der Mauer führte er sie, immer noch in völliger Schweigsamkeit, zu der Stelle, wo er zwei Pferde angepflockt hatte. Nur ganz kurz nahm er sie in die Arme, bevor er ihr in den Sattel half.

Dann ritten sie in die Morgendämmerung.

Es war später Vormittag, als Scheich Gazi und Anna in London ankamen. Erst als das Flugzeug den Boden berührte und sie durchs Fenster die vertraute Umgebung sehen konnte, wagte Anna, sich zu entspannen.

Sie hatten verabredet, dass sie sich in London so unauffällig wie möglich verhielt und sobald wie möglich nach Frankreich weiterreiste. Dort würde sie sich in Alans Villa aufhalten, ihrer Arbeit nachgehen und kein Wort mit irgendwelchen Reportern wechseln.

Als sie das Flugzeug verließen, wartete eine Eskorte von Leibwächtern auf Gazi und sie, und man überreichte ihr endlich ihren Pass. Scheich Gazi reiste als Diplomat, was ihre Einreise nach England sehr erleichterte. Niemand schien sich dafür zu interessieren, wieso sie ohne Pass ausgereist war.

Am Terminal wurden sie von einer Reportermeute empfangen.

Anna blieb wie angewurzelt stehen. Sie hörte das Klicken der Kameras. Man bestürmte sie mit Fragen. „Woher um alles in der Welt wussten sie, dass wir kommen würden?“, murmelte sie fassungslos.

„Mrs. Lamb, Mrs. Lamb!“

„Würden Sie bitte hierher schauen?“

„Lächeln Sie für unsere Leser, Anna!“

„Sind Sie glücklich? Wie geht es dem Baby?“

„Ist das Baby auch dabei?“

„Wie heißt das Baby?“

Auf einmal fühlte sie Scheich Gazis starken Arm um sich und hörte seine Stimme an ihrem Ohr. „Gehen Sie zügig weiter, ohne zu rennen. Ich kümmere mich um die Reporter.“

Trotz allem weckte allein der Klang seiner Stimme wieder diese heiße Sehnsucht in ihr. Unwillkürlich wandte sie den Kopf und suchte seinen Blick. Der Ausdruck in seinen Augen war eine Mischung aus heimlichem Einverständnis und Verlangen. Vor Aufregung stolperte sie. Er fing sie auf, und sie lächelte spontan.

„Küssen Sie sie, Gazi!“, rief einer der Fotografen.

Annas Herz tat einen Sprung, doch Gazi lächelte nur leicht und schüttelte den Kopf.

Den ganzen Weg bis zum Ausgang blieben die Reporter ihnen auf den Fersen.

„Wie fühlen Sie sich als frisch gebackener Vater, Scheich Gazi?“

„Was glauben Sie wohl, Arthur?“, erwiderte er.

„Ist Prinz Karim einverstanden?“

„Er hat nichts Gegenteiliges verlautbaren lassen.“

„Wann ist die Hochzeit? Haben Sie schon ein Datum festgesetzt?“

„Nein.“

„Aber das wird geschehen?“

Scheich Gazi lächelte der Reporterin zu. „Julia, Sie werden als Erste davon erfahren.“

„Was sagen Sie denn da?“, flüsterte Anna erschrocken, aber er drückte nur warnend ihren Arm.

„Lassen Sie mich das machen, Anna“, wiederholte er leise.

Sie hatten nicht verabredet, dass sie rundheraus bestätigen sollte, dass diese Geschichte zutraf. Wieder einmal war sie gezwungen, sich so zu verhalten, wie er es von ihr verlangte. Ob er ihr überhaupt jemals die Wahrheit gesagt hatte? Was sie womöglich ein Pfand in einem Spiel, von dem sie keine Ahnung hatte? Plötzlich glaubte sie ihm kein Wort mehr. Warum hörte er nicht auf, sie zu manipulieren?

Anna fasste sich ein Herz und rannte zum nächstbesten Reporter, der einen Notizblock in der Hand hatte.

„Ich bin nicht Scheich Gazis Geliebte“, erklärte sie.

„Super!“ Er kritzelte sofort los. „Kann ich ‚Verlobte‘ schreiben?“

„Nein! Auf keinen Fall! Und das Baby …“

„Das Baby ist zu Hause!“, fiel Gazi ihr mit lauter Stimme ins Wort. „Der Arzt hielt es für besser.“

Den Arm fest um ihre Taille gelegt, zog Gazi sie mit sich auf eine Limousine zu, die mit geöffneter Tür am Straßenrand auf sie wartete.

Anna blickte wild um sich. Wenn sie jetzt fortrannte, wohin sollte sie sich wenden? Die Reporter wären ihr sofort auf den Fersen. Was sollte sie ihnen sagen? Scheich Gazi hatte mächtige Freunde. Anna fühlte sich wie ein erbärmlicher Feigling, als sie ins Auto stieg. Scheich Gazi folgte ihr, zusammen mit einem der Männer aus ihrer Eskorte. Die anderen beiden setzten sich vorne neben den Fahrer. Eine Sekunde später fuhren sie los, fort von den Reportern.

„Wie haben die von unserer Ankunft erfahren?“, fragte sie Scheich Gazi noch einmal.

„Einen Moment noch“, antwortete er und wandte sich an einen der Männer. „Gibt es Neuigkeiten?“

Der Mann schüttelte den Kopf. Er sah jünger aus als Scheich Gazi al Hamzeh, aber ihre Gesichtszüge ähnelten sich. „Immer noch keine Spur von ihr. Als ob sie sich in Luft aufgelöst hätte, Gazi. Yusuf behauptet, nichts zu wissen, und ohne Gewaltanwendung bringen wir sicher nichts aus ihm heraus.“ Jetzt blickte er Anna an. „Hi, Anna“, sagte er mit einem herzlichen Lächeln. „Ich bin Jafar. Meine Freunde nennen mich Jaf.“

„Guten Tag.“ Misstrauisch blickte sie von einem zum anderen.

„Jafar ist mein Bruder“, erklärte Gazi.

„Es ist großartig, dass Sie mitspielen, Anna“, sagte Jaf. „Wir wissen das zu schätzen.“

Anna erwiderte sein Lächeln nicht. „Danken Sie Ihrem Bruder“, meinte sie trocken. „Ich bin nicht gefragt worden.“

Erst als sie das viktorianische Haus erblickte, in dem sie wohnte, wagte sie aufzuatmen. Offenbar hielt Scheich Gazi sein Versprechen und brachte sie nach Hause.

Natürlich warteten auch hier ein paar Reporter und bestürmten sie mit Fragen, als sie auf die Haustür zugingen. Anna suchte in ihrer Handtasche nach dem Hausschlüssel, doch sie fand ihn nicht. Verzweifelt durchsuchte sie sie noch einmal, als Gazi ihren Schlüssel plötzlich in der Hand hielt und die Tür öffnete.

Jafar hatte also ihm den Schlüssel gegeben und ihr nur ihre Handtasche mit dem Pass.

Sie gingen hinein, und nachdem sie den Paparazzis die Tür vor der Nase zugeschlagen hatten, streckte Anna die Hand aus. „Mein Schlüssel, bitte.“

Entschlossen sah sie Gazi in die Augen und wartete, bis er ihr den Schlüssel in die Hand legte. Als sie die Wohnungstür öffnete, klingelte das Telefon. Anna ging sofort hinein. Ihr Apartment war ein lang gestreckter Raum mit großen Fenstern an beiden Enden. Eine Hälfte diente ihr als Wohnzimmer, mit Kamin, Sofa und Sesseln, die andere als Studio.

Anna sah sich um und versuchte, sich zurechtzufinden. Sie fühlte sich merkwürdig fremd, als würde sie aus einer anderen Welt zurückkehren.

„Hallo, mein Name ist Gabriel Da Souza, Reporter bei der ‚Sun‘ …“, hörte sie die Stimme vom Anrufbeantworter.

Anna ignorierte die Nachricht und ging zum Couchtisch. Die ganze Post der vergangenen Woche lag dort ausgebreitet, außerdem mehrere handschriftliche Nachrichten von Reportern. Mit gerunzelter Stirn überlegte Anna, wie das alles dort hingekommen war. Da hörte sie jemanden aus der Küche kommen. Sie wirbelte herum. Ihr Herz raste.

„Hi!“, sagte Lisbet. „Ich habe uns Kaffee gemacht. Jaf hat gemeint, wir hätten sicher Lust auf eine Tasse.“

Lisbet saß neben Anna auf dem Sofa. Sie kickte ihre Schuhe fort, schob unter Jafs interessiertem Blick ihre langen Beine hinter Annas Rücken und nahm die Tasse, die Anna ihr reichte.

„Wirklich, mir ist das alles ein Rätsel“, sagte sie zu Anna. „Du fragst mich, was passiert ist? Nichts. Absolut nichts. Ein Taxi kam, jemand stieg aus, du stiegst ein. Das Taxi fuhr los. Cecile und ich mussten ein paar Minuten auf das nächste warten. Das war alles, was ich wusste, bis jemand mich am Sonntagmorgen in aller Herrgottsfrühe anrief und fragte, ob das Anna Lamb sei auf dem Foto in der ‚Sun‘. Ich sagte, das könntest unmöglich du sein. Als Nächstes erzählte mir Alan, du hättest ihn angerufen.“

Jaf beugte sich vor. „Sie sagten, jemand stieg aus dem Taxi. Haben Sie die Person genau gesehen?“

Lisbet verzog nachdenklich das Gesicht. „Wir standen ja auf der anderen Straßenseite, und ich habe auch wirklich nicht darauf geachtet.“ Sie schüttelte den Kopf.

„Versuchen Sie, sich zu erinnern. War es eine Person, oder ein Paar?“

Lisbet schloss die Augen und konzentrierte sich. „Eine Person – ganz in Schwarz, aber nachts im Laternenlicht … Moment mal … kurz danach habe ich wieder jemanden ganz in Schwarz gesehen, eine Frau. Ob das die gleiche Person war? Es war an der Brücke.“ Sie öffnete die Augen. „Die Frau ist mir aufgefallen, weil sie von Kopf bis Fuß mit einem dieser schwarzen Gewänder verhüllt war. Ich dachte noch, wie merkwürdig, eine streng gläubige Muslimin, ganz alleine, mitten in der Nacht.“

„War das bei der Battersea Bridge?“, fragte Jaf.

Lisbet nickte. „Ja, das Riverfront ist dort in der Nähe, und wir schlenderten in diese Richtung, nachdem Anna mit dem Taxi weggefahren war. Diese Frau in Schwarz überquerte vor uns die Straße und ging auf die Brücke zu. Aber ich weiß nicht, ob das wirklich die Person aus dem Taxi war.“

Anna verbarg das Gesicht in den Händen. Als sie den Kopf wieder hob, lag Scheich Gazis Blick auf ihr.

„Haben Sie sich gerade an etwas erinnert?“, fragte er.

Resigniert schüttelte sie den Kopf. „Nein.“

Minutenlang saßen sie schweigend da und tranken ihren Kaffee.

„Der Unfall muss innerhalb weniger Minuten, nachdem du eingestiegen bist, passiert sein, Anna“, sagte Lisbet schließlich. „Das Taxi bog um die Ecke, fuhr die King’s Road hinunter und stieß dort mit dem Bus zusammen. Länger als fünf Minuten kann das nicht gedauert haben.“

„Das denke ich auch.“

„Also gibt es nur zwei Möglichkeiten: Entweder ist jemand zur Unfallstelle gerannt und hat dir das Baby untergeschoben, wohl wissend, dass ja bald ein Krankenwagen kommen würde. Aber das klingt ziemlich unwahrscheinlich. Oder das Baby war schon im Taxi, als du eingestiegen bist.“

„Genau.“ Anna nickte.

„Oder irgendetwas absolut Merkwürdiges ist in der Klinik passiert.“

Anna hatte das Gefühl, von einer riesigen Last befreit zu sein, als ihre Freundin das aussprach, was sie schon die ganze Zeit Scheich Gazi klarzumachen versuchte. Forschend blickte sie ihn an, doch sein Gesichtsausdruck verriet nichts.

Lisbet redete einfach weiter. „Wenn ich mich also in Nadias Lage versetze … Ich fliehe vor meinem Mann, weil er mich misshandelt, aber ich bin schon in den Wehen, so war es doch, oder? Ich tue also, was? Ich entbinde auf dem Rücksitz eines Taxis? Aber dann hätte der Fahrer über Funk einen Krankenwagen gerufen, oder nicht? Gab es einen solchen Funkruf?“

„Nein“, sagte Jaf. Er beugte sich vor und hörte Lisbet aufmerksam zu.

„Oder der Taxifahrer würde sie selbst sofort zur Klinik bringen. Ganz sicher würde er seinen Fahrgast nicht einfach so aussteigen lassen, weder mit noch ohne Baby. Nehmen wir also an, es war wirklich Nadia, die das Taxi verließ, als Anna einstieg, und dass sie das Baby im Taxi gelassen hat. Dann gibt es doch nur eine Schlussfolgerung, nämlich dass sie das Baby bereits entbunden und sich erst dann ein Taxi genommen hatte, um sich irgendwo hinbringen zu lassen.“

Anna nickte nachdenklich. Langsam schienen die Dinge Gestalt anzunehmen.

„Das Baby war gerade geboren“, bemerkte Jaf. „Es war noch nicht einmal gebadet worden. Man hatte es in einen Bademantel gehüllt und in eine Tasche gelegt. Die Leute in der Klinik sagten, wahrscheinlich habe der Taxifahrer bei der Geburt geholfen und das Baby rasch provisorisch in irgendwelche Textilien gewickelt. Sicher sei er auf dem Weg zu einer Klinik gewesen, als der Unfall passierte. Er ist immer noch nicht vernehmungsfähig.“

Anna sah Gazi an. „Vielleicht hat sie das Baby ja schon zu Hause entbunden, und als ihr Mann das Auto holen ging, rannte sie einfach los.“

Lisbet überlegte. „Sie und Ihr Bruder waren beide nicht in der Stadt, nicht wahr? An wen hätte Nadia sich in London wenden können? Zu wem hätte sie mit ihrem Baby gehen können?“

Jaf schüttelte den Kopf. „Sie hatte keine eigenen Freunde in London, nur solche, die sie zusammen mit Yusuf kennengelernt hatte. Wir fürchten, dass sie eigentlich keine Verbindung zur Außenwelt hatte.“

„Dann wäre praktisch ein Frauenhaus für sie die einzige Möglichkeit gewesen, unterzukommen. Ob das vielleicht ihr Ziel war? Haben Sie überprüft, ob es in der Nähe der Battersea Bridge Frauenhäuser gibt?“

Jaf lächelte verlegen. „Daran haben wir allerdings noch nicht gedacht. Ich werde sehen, was ich tun kann, aber Frauenhäuser sind sehr zurückhaltend mit Informationen.“

„Die Frage ist, was hat Nadia umgestimmt? Warum ließ sie das Baby im Wagen zurück? Wenn sie wirklich auf dem Weg zu einem Frauenhaus war, dann …“ Lisbet brach ab.

„Das ist ja das einzig Fragwürdige an dieser sonst so überzeugenden Theorie“, bemerkte Gazi. „Wenn sie zu einem Frauenhaus gehen wollte, warum nahm sie das Baby dann nicht mit? Und warum hat sie uns nicht angerufen?“

Lisbet zögerte. Hilfe suchend sah sie Anna an. Diese verstand, worauf sie hinauswollte, hob aber nur ebenso hilflos die Schultern. Lisbet wandte sich wieder an Gazi. „Ich bin Ihnen gegenüber im Vorteil. Ich weiß sicher, dass Anna nichts mit der Sache zu tun hat. Ich weiß, dass sie niemanden kennt, der Yusuf heißt, und dass sie sich niemals an einer Kindesentführung beteiligen würde“, erklärte sie mit großer Bestimmtheit. „Ich weiß außerdem, dass es die Wahrheit ist, wenn Anna sagt, dass sie nach dem Unfall vollkommen verwirrt war und keine Erinnerung an den Unfall und die Minuten davor hat.“ Sie atmete tief durch.

„Es tut mir sehr leid“, fuhr Lisbet dann vorsichtig fort, „und bitte verzeihen Sie, wenn ich mich irre, aber könnte es nicht sein, dass … Ich meine, es passiert manchmal, dass sich Verzweifelte … Glauben Sie, Nadia ist zur Brücke gegangen, weil sie keinen anderen Ausweg mehr sah, als sich davon herabzustürzen?“ Da sie mit keiner Antwort rechnete, blickte sie nun auf die Uhr. „Ich muss gehen. Wir haben heute Nacht noch ein Shooting, und ich muss in einer Stunde in der Maske sein.“ Sie sah Anna an. „Möchtest du mitkommen?“

Anna wusste, Lisbet wollte ihr damit helfen, Scheich Gazi und Jafar loszuwerden. Dennoch schüttelte sie den Kopf. „Ich muss doch nach Frankreich, Lisbet. Ich habe noch nicht gepackt und muss mich noch um das Ticket kümmern.“

Lisbet hob eine Braue, als ob sie Anna besser durchschaute als diese sich selbst. „Na gut, ruf mich an. Mein Handy ist eingeschaltet. Wahrscheinlich habe ich nicht viel zu tun heute Nacht.“

„In Ordnung.“

Lisbet schlüpfte in ihre Schuhe, nahm ihre Jacke und setzte ihre Sonnenbrille auf.

„Würden Sie mir erlauben, Sie zu begleiten?

Lisbet lächelte unwillkürlich. „Gerne“, antwortete sie.

„Man wird Fotos von uns machen.“ Jaf deutete Richtung Straße, wo sicher noch die Paparazzi standen. „Macht Ihnen das etwas aus?“

Lisbet lachte. „Ich bin Schauspielerin, Jaf. Publicity ist für mich alles.“

13. KAPITEL

Kurz darauf sahen Gazi und Anna vom Fenster aus, wie Lisbet und Jaf die Konfrontation mit den Reportern meisterten und die Limousine bestiegen. Als der Wagen sich in Bewegung setzte, drehte Anna sich zu Gazi um. Es war so still im Raum, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören.

„Nun“, begann Anna verlegen. „Es tut mir leid, dass wir nicht mehr für Sie tun konnten.“

Scheich Gazi nahm ihre Hand, aber nicht um sie zum Abschied zu schütteln. „Sie können durchaus mehr für mich tun, Anna.“

Seine Stimme klang rau. Die Berührung seiner Hand ließ einen heißen Schauer an ihrem Arm heraufsteigen, der ihren ganzen Körper erfasste. „Ich …“ Anna musste sich räuspern. „Ich fürchte, nein. Wirklich, es sei denn, ich würde mich vielleicht doch noch an etwas erinnern. Aber ich denke, Lisbet hat recht, das Baby muss schon im Taxi gewesen sein, als ich einstieg.“

„Davon spreche ich nicht, Anna.“ Er schaute ihr tief in die Augen.

Annas Herz schlug heftig. Wie hypnotisiert erwiderte sie Gazis Blick. Schließlich entzog sie ihm ihre Hand und wandte das Gesicht ab. Er sollte nicht sehen, wie aufgewühlt sie war.

Er war so unglaublich faszinierend. Noch vor wenigen Minuten hatte er sich ganz und gar auf die Rolle des aufmerksamen Zuhörers beschränkt. Doch jetzt hatte er sie wieder vollkommen in seinen Bann gezogen. Seine Ausstrahlung war überwältigend.

„Ich wage kaum zu fragen, was Sie damit sagen wollen“, flüsterte sie. Es machte sie schrecklich nervös, dass sie so stark auf ihn reagierte.

Er legte die Hände auf ihre Schultern und drehte sie wieder zu sich herum. Forschend blickte er in ihr Gesicht, bis sie sich völlig hilflos und ausgeliefert vorkam. Sie zitterte innerlich. Noch nie hatte sie sich allein durch den Blick eines Mannes so verletzlich gefühlt. Zögernd hob sie die Hände und legte sie auf Gazis Brust. Sie spürte, dass er fast unmerklich zusammenzuckte bei der Berührung, und seine Augen schienen noch einen Ton dunkler zu werden.

„Anna“, murmelte er.

Auf einmal hatte er die Arme um sie gelegt, und seine Lippen waren ganz nah an ihren. Sie spürte seine Anspannung, als könnte er sich nur noch mühsam unter Kontrolle halten.

Im nächsten Moment gab er sie frei und trat einen Schritt zurück. „Wir müssen miteinander reden.“

Anna lachte bitter auf. Sie war also immer noch die Frau, der man nicht trauen konnte. „Müssen wir?“

„Anna, was Ihre Freundin gesagt hat, ändert alles. Das verstehen Sie doch auch?“

„Ja, aber inwiefern ändert sich etwas für mich?“ Sie wandte sich ab. Dabei hätte sie am liebsten die Arme nach ihm ausgestreckt.

„Sie können der Presse nicht mehr ausweichen und nach Frankreich fliegen, Anna.“

Feindselig starrte sie ihn über die Schulter an. „Warum nicht?“

„Sie sind dort draußen, Anna. Sie haben Sie gesehen, Sie wissen, wer Sie sind. Sie werden Sie nicht in Ruhe lassen, bevor Sie nicht eine weitere Story aus Ihnen herausgepresst haben.“

„Und wessen Schuld ist das? Wollen Sie behaupten, es war nicht Ihr Bruder, der die Meute über unsere bevorstehende Ankunft informiert hat?“

„Nein. Es stimmt, Jaf hat das getan. Es tut mir leid. Wir hofften, ein letztes Mal von Ihrer Anwesenheit zu profitieren, um Yusuf weiter in seinem Glauben zu bestärken, Safiyah sei meine Tochter. Aber jetzt ist die Lage noch verzweifelter.“

„Aber Lisbet hat Ihnen eigentlich nichts Neues gesagt.“

„Doch, schon“, widersprach er. „Können wir uns noch einmal setzen?“

Es war mehr ein Befehl als eine Frage. Anna fröstelte und schaltete die Gasheizung im Kamin an, bevor sie sich in einen der Sessel setzte. Scheich Gazi setzte sich ihr gegenüber. Eine Zeit lang starrte er nachdenklich in die Flammen, die um die künstlichen Kohlen herumflackerten.

Anna betrachtete sein Gesicht. Es drückte ebenso Sensibilität wie Willenskraft aus. Im Schein des Feuers wirkte es sehr markant. Offensichtlich verbarg sich hinter der Fassade des Playboys ein Mann, der durchaus die Härten des Lebens kannte und sich selbst eiserne Selbstbeherrschung abverlangte, wenn er es für nötig hielt. So wie offenbar in diesem Augenblick.

Scheich Gazi hielt den Blick immer noch auf die Flammen gerichtet, während er langsam zu sprechen begann. „Ramiz Bahrami war seit meiner Kindheit ein enger Freund von mir. Seine Familie gehört zu einem der ältesten Stämme im Norden des Landes. Sein Vater zog in die Hauptstadt, um dem König zu dienen. Ramiz und ich gingen zusammen zur Schule, und später zur Universität. Er ist ein enger Vertrauter des Prinzen Karim.“

Gazi löste den Blick vom Kamin und richtete ihn auf ihr Gesicht. Es lag so viel Schmerz in seinen Augen, dass sie unwillkürlich voller Mitgefühl war.

„Meine Schwester Nadia und Ramiz verliebten sich ineinander. Sie hätte sich keinen besseren Mann aussuchen können. Erst als Ramiz bei meinem Vater um Nadias Hand anhielt, erfuhren wir alle zu unserem Entsetzen, dass dieser bereits Yusuf zu ihrem Mann bestimmt hatte. Wie gesagt, versuchte ich, meinen Vater davon abzubringen. Niemals sonst habe ich mich so erbittert mit ihm gestritten. Doch er gab nicht nach. Ramiz ist ein moderner Moslem, mit Hochschulabschluss und politischem Ehrgeiz. Yusuf dagegen ist ein Moslem der alten Schule, weltfremd und fanatisch. Seinen Söhnen eine moderne Erziehung und Bildung angedeihen zu lassen war für meinen Vater eine Sache, seine Tochter einem solchen Mann zur Frau zu geben, eine völlig andere.“

Er schwieg und starrte wieder in die Flammen.

„Wie hat Ramiz darauf reagiert?“, fragte Anna vorsichtig.

„Sie waren beide sehr verzweifelt und wandten sich an Prinz Karim. Er hat ebenfalls versucht, meinen Vater umzustimmen, aber selbst ein Prinz darf in einer solchen Angelegenheit einem Vater nicht dreinreden. Ramiz wollte mit ihr fliehen. Ich hätte ihnen dabei geholfen, aber Nadia wurde sehr religiös erzogen. Sie fand es richtiger, meinem Vater zu gehorchen, trotz allem. Außerdem war ihr klar, dass Ramiz’ politische Karriere dadurch zerstört worden wäre.“

Scheich Gazi seufzte schwer. „Sie sagte also Nein. Ich habe das sehr bedauert, dennoch wusste ich, sie hatte recht.“

Wenn er versuchte, sie mit dieser Geschichte auf seine Seite zu bringen, dann würde ihm das gelingen. Anna war tief gerührt.

„Vor der Hochzeit verließ Ramiz das Land. Prinz Karim war freundlich genug, ihn mit einem Auftrag zu betrauen, der ihn dazu zwang. Er kehrte erst wieder zurück, als Yusuf und Nadia nach London gezogen waren.“

„Hat er inzwischen geheiratet?“, fragte Anna leise.

Er wandte den Kopf und sah sie an. „Nein. Er hat sich völlig in seine Arbeit gestürzt. Karim vertraut ihm hundertprozentig. Im letzten Jahr war er fast ständig im Ausland, eine Zeit lang auch in Kanada. Dass er auch eine Weile hier in London war, erfuhr ich erst nach Nadias Verschwinden.“

Anna riss die Augen auf. „Glauben Sie, sie haben sich getroffen?“

„Inzwischen fange ich an, das zu glauben. Ich vermute, das ist die Ursache für Yusufs Eifersucht, für seinen Verdacht, Nadias Baby sei gar nicht von ihm.“

„Wusste Yusuf, dass Ramiz und Nadia sich lieben?“

„Es ist möglich, dass mein Vater etwas davon Yusuf gegenüber angedeutet hat. Wahrscheinlich wollte er Yusuf einfach warnen, um Probleme von vornherein zu vermeiden.“

Anna war betroffen. Was für ein entsetzlicher Verrat eines Vaters an seiner Tochter.

Gazi holte tief Luft. „Anna, das ist noch nicht alles. Ramiz ist ebenfalls verschwunden, schon seit einigen Monaten, und selbst Prinz Karim weiß nicht genau, wo er sich zum Zeitpunkt seines Verschwindens aufhielt. Aber es ist sehr gut möglich, dass Ramiz in England war.“

„Wollen Sie damit sagen, Yusuf hat ihn umgebracht?“

„Das kann man nicht wissen. Vielleicht lebt Ramiz ja noch. Aber es erscheint immer wahrscheinlicher, dass sein Verschwinden weniger mit seiner geheimen Mission für Prinz Karim zu tun hat als mit seinem Privatleben.“

„Glauben Sie, Yusuf hat recht mit seinem Verdacht, dass Safiyah nicht sein Kind ist?“

„Das kann man erst wissen, wenn man die entsprechenden Tests durchführt. Anna, wenn Ihre Freundin wirklich Nadia gesehen hat in jener Nacht, wenn Nadia tot ist und Ramiz ebenso, dann ist Safiyah wahrscheinlich die einzige Erbin meiner Schwester. So wie die Dinge stehen, hat Yusuf nach englischem Recht, auch wenn er nicht der leibliche Vater ist, das alleinige Sorgerecht für Safiyah. Ich kann aber nicht das Sorgerecht für das einzige Kind meiner Schwester und meines Freundes einem Mann überlassen, der so viele Gründe hat, es zu hassen.“

Scheich Gazi sah Anna fest an. „Anna, Sie sind eine Frau, die weiß, was es bedeutet, ein Kind zu lieben. Ich bitte Sie, lassen Sie uns weitermachen. Lassen Sie die Welt glauben, wir seien ein Liebespaar. Lassen Sie die Welt glauben, Safiyah sei unser Kind. Bleiben Sie so lange noch bei mir, bis wir endlich wissen, wo Nadia und Ramiz sind.“

Kaum hatte Anna sich einverstanden erklärt, verschwendete Gazi keine weitere Minute. Anna hatte rasch ein paar Sachen in eine Reisetasche geworfen und alles Notwendige arrangiert, um ihr Apartment für längere Zeit zu verlassen. Dann war erneut eine Limousine vor dem Haus vorgefahren und hatte sie und Gazi zu einem der besten und teuersten Hotels der Stadt gebracht.

Dort betraten sie eine riesige Suite im obersten Stockwerk mit einer wundervollen Aussicht auf den Hydepark.

„Wir müssen die Medien füttern“, erklärte Gazi. „Je mehr Yusuf über uns liest, umso mehr wird er daran glauben.“

Als Erstes bestand Gazi darauf, dass Anna sich noch einmal von einem Facharzt wegen ihrer Gehirnerschütterung untersuchen ließ.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass es in einem solchen Fall zu einer Amnesie kommt“, erklärte dieser. „Die letzten Minuten vor dem Trauma sind verloren. Wahrscheinlich werden Sie sich niemals daran erinnern können. Aber ansonsten gibt es absolut keinen Anlass zur Sorge.“

Danach begab sich Anna zum Massagesalon, und nach einem Dampfbad und einer ausgiebigen Massage fühlte sie sich wie neu geboren. Schließlich ließ sie sich noch von einem erstklassigen Friseur Haare und Gesicht stylen.

Als sie in die Suite zurückkehrte, fand sie dort eine Auswahl an Abendkleidern, die von der Boutique des Hauses heraufgeschickt worden waren.

„Suchen Sie sich etwas aus“, kommandierte Gazi. „Wir werden in einem Club zu Abend essen. Morgen gehen wir einkaufen.“

Anna wählte ein klassisch geschnittenes, knöchellanges Kleid aus schwarzem Samt mit Spaghettiträgern. Sie hatte noch nie in ihrem Leben etwas so Elegantes getragen. Das Kleid schmiegte sich an ihren Körper wie eine zweite Haut und betonte ihre schlanke Figur.

Als sie aus ihrem Schlafzimmer trat, saß Gazi am Schreibtisch. Er blickte auf, und für eine Sekunde schien er sie mit den Augen förmlich zu verschlingen. Dann senkte er den Kopf. Er nahm eine von mehreren Schatullen, die vor ihm standen, und ließ sie aufschnappen.

„Vielleicht noch ein paar Diamanten?“, sagte er beton lässig.

Anna stockte der Atem. „Himmel, wo sind die denn her?“

Er hob eine Braue. „Vom Juwelier im Erdgeschoss“, erwiderte er trocken.

Die Steine strahlten so feurig, dass Anna fast überrascht war, dass sie kein Brennen auf der Haut empfand, als Gazi ihr das Collier um den Hals legte.

„Mögen Sie Diamanten, Anna?“

Sie lachte. Wie herrlich verrückt war doch ihr Leben geworden. „Ich hatte noch nie Berührung mit Diamanten“, sagte sie. „Aber ich werde heute Abend sehr glücklich sein, dieses Collier zu tragen, das verspreche ich!“

Später, im Restaurant, das so vornehm und berühmt war, dass Anna sich in den Arm kneifen musste, um sicher zu sein, dass sie nicht träumte, sagte Gazi: „Diamanten sind zu kalt für Sie. Sie sollten farbige Steine tragen. Am besten Saphire, die die Farbe Ihrer Augen haben.“

Anna schüttelte lachend den Kopf, dass die langen Ohrringe, die zu dem Collier gehörten, sich leicht bewegten.

„Sie müssen unbedingt im Lauf der nächsten Tage verschiedene Sets tragen“, erklärte Scheich Gazi. „Es wird mir eine Freude sein, wenn Sie sich dann dasjenige aussuchen, das Ihnen am besten gefällt. Als kleines Dankeschön für Ihre Bemühungen.“

Anna verschluckte sich fast an dem Bissen, den sie gerade genommen hatte. „Ich soll mir ein ganzes Set aussuchen? Das meinen Sie doch nicht ernst! Dieser Schmuck muss ein Vermögen wert sein!“

„Was Sie für Nadia tun, ist für mich viel mehr wert als ein Vermögen.“

Anna blickte hinab auf die wundervollen Diamanten, die ihr Handgelenk zierten, und schüttelte den Kopf. „Danke, aber, nicht dass ich etwas gegen wertvollen Schmuck einzuwenden hätte, Scheich Gazi, aber es gibt etwas, das ich mir noch mehr wünsche.“ Sie blickte zu ihm auf. „Es wäre wundervoll, wenn Sie …“

Der Ausdruck seiner Augen wurde auf einmal so intensiv, dass ihr fast der Atem stockte. O nein, dachte sie, er glaubt, ich will ihn bitten, mit mir ins Bett zu gehen. Doch im nächsten Augenblick schien Gazi sich wieder völlig unter Kontrolle zu haben.

Anna brachte dennoch kein Wort heraus. Heiße Sehnsucht stieg in ihr auf. Ihre Lippen zitterten, als sie unbekümmert zu lächeln versuchte. Was sonst konnte dieser Blick bedeuten, als dass Gazi sie begehrte, es sich jedoch aus einem Grund, den nur er wissen konnte, nicht gestattete, dieser Begierde nachzugeben?

Für einen kurzen Augenblick hatte sie erahnen können, zu welcher Leidenschaft dieser Mann fähig war. Falls sie es darauf ankommen lassen würde, wäre es also um seine Selbstbeherrschung geschehen. Der Gedanke war wie Champagner für sie, prickelnd und berauschend.

„Sagen Sie es mir, Anna.“

Sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. „Ich … ich dachte mir nur, Sie könnten vielleicht im Gespräch mit anderen Leuten erwähnen, dass ich Malerin bin und mich auf Wandmalerei und Motive aus dem Mittelmeerraum spezialisiert habe. Eine bessere Werbung könnte ich mir nicht vorstellen. Wenn ich dadurch nur einen Auftrag von einem der Gäste hier bekommen würde …“, sie machte eine weit ausholende Geste, „… dann wäre ich bald die Raumausstatterin der Reichen und Berühmten, nicht wahr?“

Gazis Blick war ungläubig. „Und das wäre Ihnen lieber als wertvolle Diamanten?“

Anna lächelte. „Es wäre sehr viel nützlicher, auf lange Sicht.“

„Sie sind eine außergewöhnliche Frau.“

Plötzlich wurde Anna von Eifersucht gepackt. Eifersucht auf all die Frauen, denen Scheich Gazi Juwelen geschenkt hatte, und sie antwortete, ohne zu überlegen: „Aber ist die Art von Gefallen, die ich Ihnen erweise, nicht auch ganz und gar außergewöhnlich?“

Seine Augen hatten sich verdunkelt. Er hatte verstanden. Er hielt ihren Blick fest, nahm ihre Hand in seine und drückte sie besitzergreifend. Annas Puls raste. Es ist passiert, dachte sie. Ich habe ihn dazu gebracht, die Kontrolle zu verlieren.

„Es wird kein Gefallen sein, Anna, weder von dir noch von mir, wenn es geschieht“, sagte er leise und küsste ihren Handrücken. „Und es wird geschehen, unausweichlich. Das weißt du.“

Bei dem unterschwelligen Verlangen seiner Berührungen und in seinem Blick fühlte Anna sich, als würde sie von einem Wirbel erfasst, und sie war froh, dass sie saß. Ihre Beine hätten sonst unter ihr nachgegeben.

Gazis Hand zitterte, als er ihre Hand losließ und ihre Wange streichelte. „Ist es nicht so? Fühlst du es nicht auch?“

Und wenn es um ihr Leben gegangen wäre, Anna hätte keinen Ton herausgebracht, so überwältigt war sie von Gefühlen.

„Ich habe es in deinen Augen gesehen, Anna. In jeder deiner Bewegungen. Willst du es leugnen?“

Anna öffnete die Lippen und legte den Kopf zurück, um wieder zu Atem zu kommen. Sie fühlte sich am ganzen Körper wie elektrisiert vor Erregung.

„Ich begehre dich so sehr, dass ich fast verrückt geworden bin.“ Seine Stimme war nur noch ein heiseres Flüstern. „Dein Duft im Haus; deine Lippen, dein Körper so nah, wenn du ausgestreckt in der Sonne lagst … Du ahnst ja nicht, was es mich gekostet hat, dich Stunde um Stunde, Tag für Tag zu sehen. Allah weiß, wie sehr ich dich begehrte.“

„Gazi“, flüsterte sie hilflos.

„Und jetzt willst du mich wohl provozieren, indem du von ‚Gefallen‘ sprichst. Gefallen?“ Seine Stimme klang rau vor mühsam unterdrückter Leidenschaft. „Soll ich dich darum bitten wie um einen Gefallen und dir dafür Juwelen anbieten? Wie viel wirst du wohl dafür verlangen? Einen Diamanten für jeden Kuss, Anna? Und einen dafür, dass ich mit der Zunge in deinen süßen Mund eindringe und uns beide verrückt mache vor Begierde? Und wie viele dafür, dass ich deine Brüste berühren darf? Ein Armband aus Saphiren?“

Seine Stimme war nur noch ein heiseres Murmeln. Er hatte sich so weit vorgebeugt, dass sie seinen Atem an ihrem Hals spürte. „Und dafür, dass du dich mir ganz öffnest, Anna, was kostet mich das? Ein Collier? Ein Diadem? Ja, du sollst es haben. Wenn es nötig ist, überhäufe ich dich mit Juwelen, ich werde dich auf einem Bett aus Diamanten und Rubinen lieben, und sie sollen danach alle dir gehören.“

Anna glaubte unter seinem Blick zu vergehen.

„Aber es wird nicht nötig sein, Anna, oder? Glaubst du, ich weiß nicht, dass ich nur mit meiner Zunge um Einlass bitten muss, damit du dich mir ganz öffnest? Wenn ich dich dort küsse, Anna, wer tut dann wem einen Gefallen? Sag mir, dass du das nicht willst. Sag mir, dass du nicht davon träumst, meine Zunge auf deinem Körper zu spüren.“

„Hör auf“, flehte sie. „Oh, Gazi, bitte hör auf. Ich …“

„Stell dir vor, wie du dich mir öffnest, Anna“, fuhr er quälend erregend fort, und sie ahnte, wie sehr ihr anzusehen war, dass sie in Flammen stand vor Begierde. „Stell dir das Gefühl meiner Lippen auf deiner Haut vor, meine Zungenspitze, wie sie dich wild macht vor Verlangen, bis du schreist, weil du mehr willst.“

„Gazi“, flehte sie erneut. „Gazi, ich kann nicht mehr.“

„Doch, du kannst noch. Du musst. Glaubst du, ich könnte dann aufhören? Nein, Anna, wenn wir erst einmal angefangen haben …“ Wieder führte er ihre Hand an seine Lippen, und diesmal biss er zärtlich in ihre Handfläche.

Mühsam unterdrückte Anna einen wollüstigen Seufzer.

„Und dann, Anna? Wer wird wen bitten, wenn ich ganz in dich eindringe? Werden wir uns nicht gegenseitig darum anflehen? Sag es.“

Anna fragte sich, wie sie diesen Augenblick überstehen sollte. Sie kämpfte um ihre Selbstkontrolle.

„Sag es mir, Anna.“

Sie fuhr mit der Zunge über ihre trockenen Lippen. „Was?“, hauchte sie.

„Du sollst mir sagen, ob du mich darum anflehen wirst, Anna. Sag mir, dass du es genauso willst wie ich. Oder wird es nur ein Gefallen sein, den du für mich tust?“

Anna konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen, zu stark waren die Gefühle, die sie durchströmten. Sie senkte den Kopf und flüsterte rau: „Du weißt, dass ich dich will.“

14. KAPITEL

Genau in diesem Augenblick wurde der Hummer serviert. Im ersten Moment sah Gazi den Ober an, als könnte er es nicht fassen. Er ballte die Hand so fest zur Faust, dass die Knöchel weiß hervortraten. Dann hob er den Blick von dem köstlich duftenden Hummer, richtete ihn wieder auf Annas Gesicht und lächelte sie so bedeutungsvoll an, dass sie erschauerte.

Schweigend ließen sie die Pfeffermühle kreisen, bevor Gazi eine der Scheren des Hummers in seine starken, geschickten Finger nahm. Die Schale öffnete sich, und man sah das zarte weiße Fleisch.

Ganz leicht zitterte Gazis Hand noch immer, als er ein Stück losbrach und in Butter tunkte, um es Anna auffordernd vor die Lippen zu halten. Anna versuchte, etwas zu sagen. Es gelang ihr nicht. Schließlich gab sie nach, beugte sich vor und löste vorsichtig mit den Zähnen das Fleisch aus der Schale.

Er sah ihr zu, als sie die Lippen um den köstlichen Bissen schloss und sich einen Tropfen Butter aus dem Mundwinkel leckte. Die Art, wie er sie dabei anlächelte, war atemberaubend. Sie blickte auf ihren Teller, nahm ebenfalls eine Hummerschere und brach ein Stück heraus. Dann tat sie es ihm gleich, tunkte das Stück in Butter und hielt es ihm vor den Mund.

Als er das rosige Hummerfleisch aß, lag sein Blick auf ihr. Bei der wilden Gier in seinen Augen durchzuckte sie ein Gefühl purer Lust.

Es war wie eine Folter ihrer erregten Sinne, hier sitzen zu bleiben und weiterzuessen. Nie in ihrem Leben hatte Anna eine solche Erotik erlebt. Sie fütterten sich gegenseitig, mal mit den Fingern, mal mit der Gabel, und die Lust des einen war das Vergnügen des anderen, jedes Mal, wenn Lippen und Zunge ein weiteres Stück des zarten Hummerfleisches berührten.

Gazi sprach weiter, und seine tiefe, etwas raue Stimme sandte ihr heiße Schauer über die Haut. „Du lagst in der Sonne, Anna, und ich sah die kleinen Schweißperlen auf deiner Haut, bis ich an nichts anderes mehr denken konnte. Und du wusstest es die ganze Zeit.“

„Nein“, flüsterte sie.

„Doch, die ganze Zeit hast du mich provoziert. Wie sehr habe ich mir gewünscht, dich dafür zu bestrafen. Ich träumte davon, wie ich dich zum Schreien bringen würde vor Begehren. Wie ich dich liebkosen würde mit meinem Händen, meinem Mund; wie ich dich streicheln würde, deine Füße, deine Beine, deinen Bauch, deine Brüste. Manchmal, wenn du auf dem Rücken lagst, da war mir, als müsste ich sterben, so stark war mein Verlangen, zu dir hinüberzugehen, dir den Badeanzug Zentimeter für Zentimeter abzustreifen und die Haut darunter zu küssen.“

„Oh, Gazi.“

„Ich sagte mir, ich könnte dich mit der Zunge foltern, bis du darum flehen würdest, dass ich dich nehmen sollte, und dann würde ich mich weigern, um dich spüren zu lassen, wie sehr du mich quälst. Aber ich wusste, wenn ich dich nur einmal berühren würde, wäre ich verloren. Denn wenn ich dich dazu gebracht hätte, um mehr zu flehen, könnte ich selbst nicht länger widerstehen.“

„Gazi“, hauchte sie erneut.

„Ja, ich träumte davon, dass du meinen Namen sagst.“ Er hielt ihr einen weiteren köstlichen Bissen vor die Lippen. „Und du wirst ihn wieder und wieder sagen, genau so, wie ich es mir erträumt habe.“

Er betrachtete ihre nackten, gebräunten Schultern, die schlanken Arme, die festen Brüste unter dem weichen Samt. Ihre Knospen zeichneten sich unter dem feinen Stoff ab und verrieten, wie erregt sie war.

Die ganze Zeit über hatte Anna das Gefühl, in einer sinnlichen Trance zu sein. Ihr Blut schien zu kochen. Sie spürte seinen Blick auf ihrem Körper wie eine Berührung, und sie stellte sich vor, wie sie seine verheißungsvollen Küsse und Liebkosungen erwidern würde. Ihr Lächeln war voller Versprechungen, als sie den nächsten Bissen aus seinen Fingern nahm.

„Du bringst mich um den Verstand“, raunte er.

Als sie ihr erotisches Mahl beendet hatten, wagte Anna kaum aufzustehen. Sie glaubte zu schwanken. Es würde aussehen, als hätte sie zu viel getrunken. Gazi nahm ihren Mantel aus den Händen des Pagen und legte ihn ihr um die Schultern. Sie spürte die Anspannung in seinen kraftvollen Armen, als könnte er sich nur mühsam zurückhalten, sie nicht einfach an sich zu reißen.

Sie bemerkten kaum die Fotografen, die sie umringten, als sie das Restaurant verließen und zu der Limousine gingen, die am Straßenrand auf sie wartete.

Als sie im Wagen saßen, war es um Gazis Selbstkontrolle geschehen. Ein Knopfdruck, und ein Vorhang senkte sich über die Glasscheibe, die sie vom Fahrer trennte. Ein weiterer Knopfdruck, und leise Musik ertönte. Durch die verdunkelten Fensterscheiben sah man die Lichter der Stadt vorbeigleiten.

Er nahm sie in die Arme, und sie schmiegte sich an ihn. Besitzergreifend zog er sie auf seinen Schoß, und eine Hand um ihren Kopf gelegt, die andere um ihre Taille begann er sie in wilder Leidenschaft zu küssen.

Nie zuvor hatte allein ein Kuss Anna so erregt. Zitternd vor Verlangen klammerte sie sich an Gazi.

Nie zuvor hatte er eine solche Begierde empfunden. Es schien, als würde er niemals genug von Anna bekommen. Fiebrig fuhr sie ihm mit den Fingern durch die dunklen Locken, und ihre Lippen öffneten sich sehnsüchtig seiner fordernden Zunge.

Der Wagen hielt an, eine Tür wurde geöffnet und zugeschlagen. Nur widerstrebend löste Gazi den Mund von ihren Lippen. Anna legte den Kopf zurück und blickte stumm zu Gazi auf.

Er erwiderte ihren Blick. „Wir sind beim Hotel“, murmelte er.

Anna zwang sich, ihre Hand aus seinem Haar zu lösen.

Gazi half ihr sich aufzurichten. „Alles in Ordnung?“, fragte er und entriegelte die Tür.

Sie wurde von außen geöffnet, und wenig später waren sie schon im Hotel und betraten den luxuriösen, in goldenes Licht getauchten Aufzug, der sie zu ihrer Suite brachte.

Zwei Stehlampen verbreiteten ein sanftes Licht. Im Kamin brannte ein Feuer, und auf einem kleinen Tisch standen eine Karaffe und zwei Gläser.

„Möchtest du einen Brandy?“, fragte Gazi, als er Anna aus dem Mantel half.

Selbst das Gleiten des Mantelstoffes über ihren nackten Schultern war erregend. Sie nickte stumm, und er ging zu dem Tisch mit der Karaffe. Er füllte die beiden Gläser und reichte ihr eines davon. Der Brandy leuchtete goldbraun. Gazi nahm sein Glas, schwenkte den Brandy, trank etwas davon und setzte das Glas wieder ab. Dann beugte er sich vor und küsste Anna.

Ganz intensiv spürte sie den Geschmack des Brandys auf ihren Lippen und auf ihrer Zunge. Mit der freien Hand packte sie das Revers von Gazis Jackett, während sie den Kopf zurückbog, um sich seinem Kuss hinzugeben.

Er hielt sie mit seinen starken Händen fest, während er den Kuss noch vertiefte, um dann begierig ihren Hals zu küssen. Suchend tastete er nach den samtbezogenen Knöpfen in ihrem Rücken und öffnete sie langsam, einen nach dem anderen.

Anna spürte deutlich, wie er sich mit geschickten Fingern vorarbeitete, von ihren Schulterblättern hinab zu ihrer Taille, bis ihr ganzer Rücken entblößt war. Sie fühlte seine Berührungen auf ihrer nackten Haut, während er erneut ihre Lippen mit seinen verschloss.

Es war warm im Zimmer. Dass Anna erschauerte, lag nur an Gazis streichelnden Händen.

Das Glas wollte ihr entgleiten, als er sie an sich presste und sie sich ihm entgegenbog. Er nahm ihr das Glas ab und stellte es beiseite. Die Träger ihres Kleides drohten über ihre Schultern zu rutschen, und Anna wollte sie automatisch festhalten.

„Lass sie fallen“, sagte Gazi leise.

Sie ließ die Hände sinken und spürte, wie der weiche Stoff ganz langsam an ihr herabglitt und ihre Brüste entblößte. Das Kleid blieb einen Moment lang an ihren Hüften hängen, bevor es schließlich zu Boden fiel.

Nackt bis auf ihren winzigen schwarzen Slip, ihre halterlosen Seidenstrümpfe, ihre hochhackigen Pumps und die glitzernden Diamanten stand Anna da.

Gazis Blick war so glühend wie die Flammen im Kamin, als er Anna an sich zog.

„Du bringst mich um den Verstand“, murmelte er an ihrem Ohr, und als sie den Kopf zurücklegte, presste er die Lippen auf die Stelle ihres Halses, wo ihr Puls schlug.

Anna legte die Hände auf seine Schultern und strich über sein Jackett, bevor sie es ihm über die Schultern schob. Er ließ es geschehen, und das Jackett fiel zu Boden. Lächelnd löste sie nun seine Krawatte und öffnete dann einen nach dem anderen die winzigen Hemdknöpfe.

Seine nackte Brust schimmerte dunkel im Schein des Feuers. Während sie das Hemd langsam seine Arme herunterzog, drückte sie lauter kleine Küsse auf seine Brust bis hinauf zu seinen Schultern.

„Du hast vergessen, mir die Manschettenknöpfe abzunehmen“, sagte er und küsste sie so begierig, dass sie aufstöhnte.

„Jetzt bist du mir ausgeliefert“, flüsterte sie atemlos und zog das Hemd noch ein Stück weiter an seinen Armen herunter, als ob sie ihn damit festhalten wollte.

Gazi lächelte überlegen und hob die Arme. Dabei zeichneten seine Muskeln sich deutlich unter der Haut ab. Im nächsten Moment hörte Anna das Zerreißen von Stoff und das Klacken der durch das Zimmer fliegenden Manschettenknöpfe. Seine Arme waren frei, an jedem von ihnen hing eine Hälfte des Hemdes.

Mit wilden, ungeduldigen Bewegungen befreite Gazi sich auch davon. Dann riss er Anna an sich, nahm sie auf die Arme und trug sie ins Schlafzimmer.

„Noch ein Stück weiter, Geliebte, bevor wir Rast machen.“

„Oh, wie müde ich bin vom Reiten. Wie weit ist es noch bis Indien, mein Löwe?“

Er blickte über die Schulter zu der Staubwolke am Horizont. „Nicht mehr weit, meine Prinzessin, nur Mut.“

Doch sie folgte seinem Blick, und jetzt sah auch sie, dass sie verfolgt wurden. „Reiter!“, rief sie entsetzt. „O mein Geliebter, ist es mein Vater?“

„Nur eine Karawane“, antwortete er, doch sie spürte, dass das eine Lüge war. „Auf dem Weg nach Indien, wie wir.“

Sie trieb ihren Hengst erneut zum Galopp an und biss sich auf die Lippen, um vor Schmerzen und Erschöpfung nicht aufzuschreien. Schweigend ritten sie weiter, während ihre Verfolger sich unaufhaltsam näherten.

„Werden sie uns einholen, mein Löwe?“, fragte sie.

Er antwortete nicht.

Es war kurz vor Tagesanbruch, als Anna aus dem Traum erwachte.

Nie zuvor in ihrem Leben war sie so leidenschaftlich geliebt worden wie von Gazi.

Alles war ganz besonders gewesen, jede Empfindung einmalig. Sie hatte ein Verlangen und eine Lust erlebt wie noch nie zuvor. Es war, als hätte ihr Leben mit ihm neu begonnen. Sie hatte sich an ihn geschmiegt, seine kraftvollen Stöße gespürt und ein unaussprechliches Glücksgefühl empfunden, als sie gemeinsam den Gipfel erreichten.

Sie liebte ihn.

Sie betrachtete sein Gesicht. Im Halbdunkel wirkte das Muttermal an seinem Auge noch dunkler als sonst. Ein Gefühl wilder Zärtlichkeit überwältigte sie. Ihr war, als sei sie zu einem anderen Menschen geworden, als verstünde sie erst jetzt die Bedeutung von Dingen, von denen sie vorher nur eine vage Ahnung gehabt hatte.

Natürlich liebte er sie nicht. Er begehrte sie, aber für einen Mann wie ihn waren Leidenschaft und Sex einfach ein natürlicher Bestandteil seines Lebens. Sie machte sich keine Illusionen darüber, dass ihre Wirkung auf ihn anhalten würde. Dass sie für ihn ebenso besonders und einmalig war wie er für sie.

Wenn ihre Zeit mit ihm vorbei wäre, würde ihr das Herz brechen. Vielleicht hätte sie seiner Verführung widerstehen sollen. Andererseits war sie sicher, dass sie später einmal auf diese Zeit mit Scheich Gazi zurückblicken und glücklich sein würde, eine so intensive Erfahrung gemacht zu haben, was immer diese Affäre sie auch kosten mochte.

Auf einmal fröstelte sie. Unwillkürlich schmiegte sie sich dichter an ihn, und er zog sie im Schlaf an seinen warmen, nackten Körper, so als würde sie zu ihm gehören.

Anna und Gazi saßen beim Kaminfeuer, frühstückten und blätterten dabei die Sonntagszeitungen durch. Offenbar war ihre Ankunft in London keine Titelstory mehr wert. Die meisten Blätter erwähnten es nur beiläufig in ihren Klatschspalten.

Gazi schüttelte den Kopf. „Das reicht nicht“, sagte er. „Man kann nicht davon ausgehen, dass Yusuf Klatschspalten liest.“

Anna sah ihn fragend an. „Was sollen wir tun?“

Gazi strahlte sie an. „Als Erstes machen wir zusammen einen Einkaufsbummel.“

Was dann folgte, das hätte Anna sich in ihren kühnsten Träumen nicht vorzustellen gewagt. Gazi schien ihr wirklich alles kaufen zu wollen, auf das sie auch nur beiläufig den Blick warf. Sie protestierte immer wieder, doch er ignorierte sie.

„Anna“, sagte er schließlich in einem Ton, als spräche er zu einem kleinen Kind. „Denk daran, dass du die verwöhnte Geliebte eines reichen Arabers bist, und die Mutter seines einzigen Kindes. Bitte, Anna, versuch doch ein bisschen kapriziös und schwierig zu sein, und, wenn es geht, auch ein bisschen gierig. Du solltest sagen ‚Kann ich nicht beides haben, Darling?‘ und nicht ‚Gazi, das ist doch alles viel zu viel für mich!‘. Du tust mir einen großen Gefallen, viel größer, als du vielleicht glaubst, und es ist nur fair, dass ich mich meinen Möglichkeiten entsprechend erkenntlich zeige. Glaubst du, ein paar Tausender für Kleider und Schmuck machen mir etwas aus?“

Schließlich ergab sie sich ihrer Einkaufslust, und das ohne die geringsten Schuldgefühle.

Sein Handy klingelte mehrmals während ihres Einkaufsbummels, und er beantwortete die Anrufe. Als sie schließlich in einer besonders schicken und berühmten Boutique ihren Bummel beendeten, erklärte Gazi zu Annas Erstaunen, dass sie all ihre Einkäufe sofort mitnehmen würden.

Also hatten sie eine Schar von Trägern auf den Fersen, als sie zum Ausgang gingen. Draußen wurden sie von ein paar Fotografen erwartet, die eifrig Bilder machten von dieser Zurschaustellung hemmungsloser Kaufwut.

Als sie in die Limousine stiegen, die wie immer nicht weit entfernt auf sie wartete, lächelte Anna schelmisch. „Du verstehst dich wirklich gut darauf, mit den Medien zu spielen, Gazi.“

„Das gehört zu meinem Job. Aber es ist auch nicht schwierig, die Medien zu manipulieren“, erwiderte er. „Gier ist immer der größte Schwachpunkt, bei jedem, ganz gleich, ob es sich um eine Institution handelt oder um eine Person.“

Anna blickte skeptisch. „Findest du es richtig, Menschen zu manipulieren?“

„Anna, wenn ich die Herausgeber dieser Blätter bitten würde, eine bestimmte Story zu bringen, um damit eventuell das Leben meiner Schwester zu retten, glaubst du, sie würden es tun?“

Sie überlegte. „Ich weiß nicht. Ich glaube schon, oder?“

„Möglich. Aber es ist auch möglich, dass mindestens einer von ihnen sich überlegen würde, dass meine Angst, das Leben meiner Schwester könnte durch ihren Mann bedroht sein, eine viel bessere Story abgeben würde. Ich habe keine Lust, morgen die Schlagzeile ‚Arabischer Playboy fleht: Rettet meine Schwester!‘ zu lesen.“

Anna schwieg betroffen.

Sie kehrten zum Hotel zurück und nutzten den Nachmittag, um sich auf die Party am Abend vorzubereiten. Anna gönnte sich noch einmal das Programm der totalen Verwöhnung, vom Masseur über Maniküre und Pediküre bis zum Friseur und Stylisten.

Als sie schließlich fertig war, fühlte Anna sich rundum vollkommen hergerichtet. Und sie wusste, sie hatte in ihrem Leben noch nie so gut ausgesehen. Sie trug ihr Haar eigentlich nicht anders als sonst, schulterlang, aber es war wesentlich besser geschnitten und winzige Saphire und Diamanten waren kunstvoll hineingewoben, wodurch das Blau ihrer Augen noch strahlender wirkte. Alles, was an ihren Gesichtszügen vorteilhaft war, war mit Puder und Rouge, Eyeliner und Lidschatten besonders zur Geltung gebracht worden. Ihr etwas zu breiter, aber ausdrucksvoller Mund wurde mit dunkelrotem Lippenstift raffiniert betont.

Ihr Kleid war knöchellang, mit Stehkragen, eng anliegendem Oberteil und vorne bis über die Knie geschlitztem Rock. Es war aus weich fließender, nachtblauer Seide und cremefarbenem Seidenbrokat, was sowohl ihren Augen als auch ihrem Hautton schmeichelte. Das Kleid wirkte, als wäre sie unter einer dünnen Schicht Spitze nackt. Um auf dem Weg zum Auto nicht zu frösteln, hatte sie sich einen dunkelblauen Kaschmirschal um die Schultern gelegt.

Ihre Fingernägel, die sie wegen ihrer Arbeit als Malerin stets kurz trug, waren farblos lackiert. Der einzige dramatische Farbtupfer an ihr war das Weinrot ihrer Lippen. Anna sah aufsehenerregend gut aus. Als sie sich im Spiegel betrachtete, dachte sie, sie würde wohl niemals eine wirkliche Schönheit sein, doch heute Nacht erschien es zumindest ein klein wenig glaubwürdiger, dass sie die Geliebte eines Mannes wie Scheich Gazi al Hamzeh war.

Er selbst sah ebenfalls besonders gut und sehr reich aus in seinem schwarzen Smoking mit den diamantenen Manschettenknöpfen und funkelnden kleinen Brillanten auf der makellosen Hemdbrust. Er saß vor dem Kaminfeuer und hob den Kopf, als sie das Zimmer betrat. Ihre Blicke trafen sich im Spiegel. Sein Ausdruck war von einer Intensität, die sie schauern ließ.

Festliche Kleidung schien das Muttermal um sein Auge noch zu betonen und erhöhte seine Aura von Gefährlichkeit und Unnahbarkeit. Er sah wirklich umwerfend aus. Allein sein Anblick weckte von neuem ihr heißes Verlangen.

„Hi“, sagte sie scheinbar lässig und winkte ihm zu.

„Hi.“ Er verzog den Mund zu einem sehr männlichen Lächeln. „Du siehst wundervoll aus, Anna.“

„Erstaunlich, was mit dem nötigen Kleingeld alles möglich ist, nicht wahr?“ Sie versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie viel ihr seine Bewunderung bedeutete.

„Mit Geld ist vieles möglich, Anna, aber es kann eine Frau nicht zu einer solchen Schönheit machen.“

Anna schwieg.

„Komm und sag mir, ob sie dir gefallen.“ Er öffnete eine Schmuckschatulle.

Anna erblickte ein atemberaubendes Set aus Diamanten und Saphiren. Sie nahm sich einen mit Saphiren besetzten Ring und tropfenförmige Diamantohrringe. „Daran könnte ich mich gewöhnen“, scherzte sie.

Gazi betrachtete sie mit einem Lächeln, dass ihr die Knie weich wurden. „Gut“, sagte er.

15. KAPITEL

Die Party fand in einem sehr exklusiven Kreis statt. Eine lange Reihe von Limousinen fuhr vor, denen eine Vielzahl von Berühmtheiten entstieg. Fotografen standen dabei und knipsten eifrig. Anna wurde es erst jetzt bewusst, wie exklusiv die Party war. Die Villa war riesig, und jeder Raum erstrahlte im Licht kostbarer Kristallleuchter und teurer Juwelen, die offenbar jeden Quadratzentimeter nackter Haut bedeckten. Sie erkannte viele Gesichter aus Film und Fernsehen wieder, und sogar ein oder zwei aus der Politik.

„Gazi, wie schön, dass du gekommen bist!“, rief eine glamouröse Rothaarige. Sie war von Kopf bis Fuß in etwas Goldglitzerndes gekleidet und hatte einen Akzent, den Anna nicht so recht einordnen konnte. „Ah, und das ist Anna! Hallo!“ Sie packte Annas Hände und küsste sie auf beide Wangen.

„Hallo“, erwiderte Anna und wünschte, sie wüsste, mit wem sie es zu tun hatte.

„Gazi sagt, Sie machen die schönsten Wandmalereien und verwandeln einen ganz normalen Raum in ein Paradies.“ Die Frau blickte suchend in die Menge, um einem der Kellner herbeizuwinken, die mit Tabletts voller gefüllter Champagnergläser herumliefen. „Ich hoffe, Sie werden für mich etwas malen, Anna. Sie müssen mich besuchen, und dann zeige ich Ihnen mein kleines Speisezimmer. Vielleicht können Sie daraus etwas Griechisches machen.“

Als Anna enthusiastisch einwilligte, kam gerade ein Fotograf zu ihnen. „Kann ich ein Foto von Ihnen zu dritt machen?“ Die Rothaarige posierte sofort mit einem routinierten Lächeln.

Anna versuchte, es ihr gleichzutun und wünschte im Stillen, sie hätte Lisbet um ein paar Tipps gebeten.

„Natürlich wollen wir so viel Publicity wie möglich“, raunte ihr die Gastgeberin zu. „Der Herausgeber hat uns ein zweiseitiges Foto in der Wochenendausgabe versprochen.“

„Danke, Prinzessin“, sagte der Fotograf und verschwand.

„Meine Güte, war das … das war doch Prinzessin … Prinzessin …“, flüsterte Anna wenige Augenblicke später und suchte verzweifelt nach dem Namen.

Gazi lächelte nachsichtig. „Sie ist Schirmherrin dieser Wohltätigkeitsveranstaltung“, erklärte er.

Anna blickte sich amüsiert um. „Das hier ist eine Wohltätigkeitsveranstaltung?“ Sie warf Gazi einen vielsagenden Blick zu und versuchte, ein Lächeln zu unterdrücken, was sie noch attraktiver machte. Als sie seinen bewundernden Blick bemerkte, legte sie den Kopf in den Nacken und lachte ausgelassen.

Mehrere Köpfe drehten sich nach ihnen um.

„Scheich al Hamzeh, mein Lieber! Was für ein besonderes Vergnügen!“, rief ein weißhaariger Herr, und einen Augenblick später befanden sie sich in angeregter Unterhaltung mit einem berühmten Fernsehmoderator.

Es wurde ein unvergesslicher Abend. Gazi erzählte jedem, der danach fragte – und es fragte so gut wie jeder danach –, er und Anna hätten sich kennengelernt, als er ein Bild von Anna gekauft habe.

Folglich wurde Anna viele Male um ihre Visitenkarte gebeten. Auch von dem Fernsehmoderator, der allerdings eher ein persönliches Interesse an ihr zu haben schien. Das wiederum gab ihrem Selbstbewusstsein einen enormen Auftrieb, denn Gazi bedachte den Mann mit einem eisigen Blick.

Doch dann erinnerte sie sich, Gazi war ja nur deshalb mit ihr zusammen hier, um die Welt glauben zu machen, sie seien ein Liebespaar. Sie musste aufpassen und sich von dem, was er nur vortäuschte, nicht blenden lassen.

Aber den ganzen Abend über bezauberte er Anna mit kleinen Aufmerksamkeiten, legte zärtlich die Hand auf ihren Rücken und warf ihr Blicke zu, aus denen heiße Begierde sprach. Sie sagte sich, das alles sei nicht echt. Es war jedoch auch nicht nur vorgetäuscht. Auf jeden Fall war es berauschender als der beste Champagner.

Sie blieben bis nach Mitternacht. Als sie die Party verließen, erfuhr Anna einmal mehr, wie gut Scheich Gazi das Spiel mit den Medien beherrschte.

„Die Frühausgaben sind jetzt erledigt“, erklärte er auf dem Weg zum Ausgang. „Jetzt brauchen sie etwas für die Spätausgaben. Spielst du mit, Anna?“

„Ja, natürlich“, antwortete sie nervös. „Aber was sollen wir tun?“

„Wir werden uns streiten und wieder versöhnen“, murmelte er.

Es war merklich kühler geworden. Müde und durchgefroren standen die Fotografen unter dem Vordach und versuchten, sich irgendwie warm zu halten. Sie würdigten sie kaum eines Blickes. Schließlich hatten sie bereits Fotos von ihrer Ankunft auf der Party.

Gazi blieb stehen und gab dem Pagen am Eingang ein Trinkgeld. „Sei doch nicht dumm!“, rief er Anna mit typisch männlicher Herablassung leise über die Schulter zu, so als ob er sich mitten in einem Streit mit ihr befände.

Es schneite leicht, und der rote Teppich vor dem Eingang war trotz der Bemühungen des Pagen mit einer dünnen Schicht nassen Schnees bedeckt.

„Wieso dumm?“, antwortete Anna wütend. Das Blut rauschte ihr in den Adern. Es war so aufregend. Gazi sah so faszinierend gut aus, und so stark. Er trug einen dunklen Mantel und hatte sich einen weißen Seidenschal umgeworfen. Seine Augen glühten zornig. „Ich bin nicht dumm!“ Trotzig lief sie von ihm weg.

„Anna!“, rief er im Befehlston und folgte ihr. Er packte sie am Arm.

Anna wirbelte herum und riss sich los. „Ich mag es nicht, wenn man mich als dumm bezeichnet.“

Ein plötzlicher Windstoß kam ihnen zu Hilfe, indem er Annas geschlitzten Rock hochfliegen ließ. Ihre Beine wurden bis über den Spitzenrand ihrer Strümpfe entblößt. Wie erstarrt blieb sie stehen. Im Nu waren die Fotografen hellwach.

Als sie sich umdrehte, rutschte Anna auf dem Schneematsch aus und verlor das Gleichgewicht. Sie schrie auf und klammerte sich instinktiv an Gazi. Einen Herzschlag später spürte sie keinen festen Boden mehr unter den Füßen, aber die elektrisierende Wärme von seinem Körper.

„Sehr gut, Anna. Exzellent“, flüsterte Gazi ihr ins Ohr.

Sie spürte seine starken Arme unter ihren entblößten Schenkeln. Als er sie ein Stückchen höher hob, verrutschte ihr Kleid noch mehr und gab ihre Beine bis hinauf zu ihren Hüften frei. Die Fotografen waren außer sich und sparten nicht mit ermunternden Zurufen, während Anna hektisch versuchte, sich den Rock über die Schenkel zu ziehen.

„Lass es sein, Anna. Gleich wird dir wieder warm werden“, hörte sie Gazi flüstern. „Sieh mich an und entspann dich.“

Annas Herz raste. Sie legte die Hand auf Gazis Schulter und blickte unsicher zu ihm hoch. Einen Augenblick lang blieb er so mit ihr stehen, und sein Lächeln war voller Verheißungen. Um sie herum klickte und blitzte es, bis Gazi schließlich mit ihr zu der Limousine ging, die gerade wieder vorfuhr. Und dann wurde auch schon die Wagentür hinter ihnen zugeschlagen.

Sofort nahm Gazi Anna noch fester in die Arme und küsste sie heiß. Erneut glitt er mit der Hand unter ihren Schenkel. Anna lag fast auf dem weichen Ledersitz, die Beine halb gespreizt. Gazi löste seine Lippen von ihren und richtete sich auf. Rasch versuchte Anna, sich ebenfalls aufzurichten, doch er drückte sie zurück, während er mit der anderen Hand weiter über ihren Schenkel strich, hoch zum Spitzenrand ihres halterlosen Strumpfes, über den Streifen nackter Haut darüber, schließlich unter ihren Slip und, mit erstaunlicher Zielgenauigkeit, zu einem ganz bestimmten Punkt.

Anna stockte der Atem. Sie war unfähig, sich zu rühren oder etwas zu sagen, um zu verhindern, was er vorhatte. Sie hätte nicht beschwören können, was erregender war, sein Blick oder seine Berührung. Vorsichtig streichelte er sie dort, wo sie sich am meisten danach sehnte.

Ein lustvoller Seufzer entfuhr Anna, und ihre Hüften hoben sich wie von selbst. Gazi lächelte zufrieden. Im nächsten Moment hatte er ihre Beine auf seine Schultern gelegt, und sie war jetzt ganz und gar seinem Blick, seinen Händen – seinem Mund preisgegeben.

Sie verstand, was er wollte, in der Sekunde, als er sich vorbeugte. Er zog den Slip ein Stück weit zur Seite, und dann spürte sie, genau wie er es ihr versprochen hatte, seinen Mund, seine Zunge – heiß, erregend, begierig.

Anna griff in Gazis Haar. Sie war ihm völlig ausgeliefert und wehrlos gemacht durch die Ekstase, in die er sie nur mit seinem Mund versetzte.

„Gazi!“, schrie sie auf, als sie so plötzlich und stark ihren Gipfel erreichte, dass sie glaubte, das Herz würde ihr aus der Brust springen. Wie flüssige Lava strömte es durch ihren Körper, während sie heftig erschauerte.

„Noch einmal“, sagte Gazi leise und brachte sie erneut zum Gipfel. „Noch einmal“, forderte er sie wieder auf, und ihr entflammter Körper konnte gar nicht anders, als ihm zu gehorchen.

Nach diesen Augenblicken unendlicher Ekstase spürte Anna, dass Gazi sich von ihr zurückzog. Er schob ihr Kleid zurecht, legte die Arme um sie und schmiegte sein Gesicht in ihr Haar.

„Was ist los?“ Anna wusste kaum, wo sie sich befand.

„Wir sind fast am Flughafen“, flüsterte er.

„Oh, stimmt ja.“ Sie hatte völlig vergessen, dass sie ja noch in dieser Nacht zurück nach West-Barakat fliegen wollten. „Mir fehlt ein Schuh“, sagte sie lahm.

Er tastete suchend hinter sich und zog ihn schließlich hervor. Anna war selbst erstaunt, dass es ihr gelang, den Schuh anzuziehen, denn sie hatte immer noch das Gefühl, keinerlei Gewalt über ihren Körper zu haben.

Die Limousine hielt nun, und wenig später befanden sie sich wieder an Bord des Privatjets. Diesmal, das wusste Anna, als Gazi sie ansah, würde sie die nächtlichen Stunden nicht allein im Bett verbringen.

Sie waren noch nicht lange in der Luft, als die Stewardess mit einem Tablett voller Süßigkeiten kam.

Gazi wandte sich an Anna. „Möchtest du etwas Heißes zum Trinken, Anna, einen Schlaftrunk vielleicht? Oder möchtest du gleich schlafen gehen?“

Anna wollte nicht vor die Wahl gestellt werden. Sie wollte, dass Gazi sich genauso wie sie danach sehnte, mit ihr dieses Bett zu teilen. „Lass uns einen Kaffee trinken“, antwortete sie und biss in einen der mit Zucker gepuderten Köstlichkeiten.

„Natürlich“, erwiderte er. „Wie möchtest du ihn?“

„Ganz süß, bitte.“

Er sprach mit der Stewardess, die lächelnd nickte und verschwand.

Unterdessen löste Anna ihren Sicherheitsgurt und machte es sich in ihrem Sitz bequem. Dabei verrutschte ihr Kleid und gab erneut die Sicht auf ihre Schenkel frei. Gazis Blick wurde magisch davon angezogen. Dann sah er ihr ins Gesicht, und sein Ausdruck ließ sie daran denken, was kurz zuvor auf der Fahrt zum Flughafen geschehen war. Sofort wurde ihr noch heißer.

Als die Stewardess den Kaffee servierte, nahm Gazi sich gerade ebenfalls eine der Süßigkeiten und schob sie sich genießerisch zwischen die Lippen. Die Luft zwischen ihm und Anna knisterte vor erotischer Spannung. Anna sah Gazi an. Den Kopf leicht zurückgelegt, ließ er die Süßigkeit auf seiner Zunge zergehen und erwiderte Annas Blick. Ihr Herz pochte, als wolle es zerspringen.

„Ich bin froh, dass du noch nicht schlafen willst“, sagte er.

Sie sehnte sich so sehr nach ihm, dass sie glaubte zu sterben, wenn ihr Verlangen nicht erfüllt wurde. „Ich habe nicht die Absicht, heute Nacht auch nur eine Sekunde mit Schlafen zu verschwenden, Gazi.“

An seinem glühenden Blick merkte sie, welch eiserne Selbstkontrolle er sich die ganze Zeit auferlegt hatte.

Er nahm ihr die Kaffeetasse ab und hielt ihre Hand fest. „Dann lass uns keine weitere Sekunde vergeuden“, erwiderte er und zog sie mit sich vom Sitz hoch.

Kaum waren sie im Schlafzimmer, überließ Anna sich völlig ihrem Verlangen. Begierig öffnete sie die Knöpfe an seinem Hemd und an seiner Hose und zog Gazi bis auf den Slip aus. Sie küsste seine nackte Brust und biss zärtlich in seine Brustwarzen, während er ihr das Kleid aufknöpfte und abstreifte. Endlich ließen sie sich aufs Bett fallen, ohne dabei auch nur eine Sekunde die Lippen voneinander zu lösen.

Er streichelte ihre Beine, die immer noch in den exquisiten Seidenstrümpfen steckten, die er ihr gekauft hatte. Dann streifte er ihr den BH aus feiner Spitze ab. Sie ließ die Hände über seinen Körper gleiten, bis sie berührte, wonach sie suchte, und schloss fordernd die Finger darum.

Sie wurden beide so sehr von ihrem Verlangen überwältigt, dass sie nicht länger warten konnten. Nachdem er rasch das letzte Stück Spitzenstoff von ihrem Körper gestreift und sich von seinem Slip befreit hatte, kam er sofort zu ihr.

Als Gazi nun in sie eindrang und das tat, was er sich in heißen Fantasien immer wieder vorgestellt hatte, war seine Lust so groß, dass er sich zurückzog, um von neuem in sie einzudringen. Wieder und wieder. Dabei beobachtete er hingerissen den Ausdruck von Ekstase auf Annas Gesicht. Weder er noch sie hätte sagen können, wie lange sie sich ihrer Begierde hingaben, bis sie schließlich eine Erfüllung fanden, die so tief und so vollkommen war, dass ihr Leben einen neuen Sinn bekam.

16. KAPITEL

Sie kühlten ihre Gesichter an der kleinen Quelle. Dann wandten sie sich um zu der Staubwolke, an der zu erkennen war, wie nah ihre Verfolger schon waren.

„Es ist keine Karawane, mein Löwe“, sagte sie traurig. „Es ist mein Vater.“

„So muss es wohl sein, Geliebte.“

„Sie werden uns töten“, sagte sie. „Es soll geschehen – ich bedaure nur eines.“

„Wie das, Geliebte? Ich selbst bedaure nichts.“

„Nur eines, mein Geliebter: dass wir das Wunder unserer Liebe niemals voll ausgeschöpft haben.“

Er nickte stumm.

„Gebt mir das Kleinere von euren Schwertern“, forderte sie. „Mein Leben soll ihnen so teuer sein wie Eures.“

Er legte die Hand auf den Griff des Schwertes, das in seinem Gürtel steckte. „Meine Geliebte, ist das wirklich Euer Wunsch?“

„Was? Ich soll wie ein Feigling sterben? Durch die Hand meines Geliebten? Wenn ich Euch darum bitten würde, wie sollten wir uns je in die Augen blicken, wenn wir uns in der anderen Welt begegnen?“

Das Herz brach ihm angesichts ihrer Tapferkeit.

„Eines Tages“, sagte sie. „Eines Tages werden wir uns wiedersehen. Irgendwann, irgendwo. Fühlt Ihr es nicht auch?“

Er schwieg.

„So wird es sein!“, rief sie feierlich. „Wenn wir es nur mit ganzem Herzen wünschen! Schwört mir, dass es so sein wird!“

Er zog sein Schwert und legte die Hand auf die Schneide. „Auch wenn wir hier unser Leben lassen, wird meine Seele ruhelos wandern, bis sich Euer Wunsch erfüllt hat, meine Geliebte.“

„So soll es sein“, sagte sie. „Und wenn wir einander gefunden haben, dann werden wir auch die Erfüllung finden, die uns hier versagt bleibt. Denn das Schicksal belohnt die wahrhaft Liebenden für ihre Treue. Wie könnte es anders sein?“

Es war früher Nachmittag, und Anna und Gazi saßen auf der Terrasse, um ein spätes Mittagessen einzunehmen, als der Anruf kam.

Nadia war am Leben. Jaf hatte sie bereits besucht. Das erklärte Gazi Anna rasch, bevor er ein langes Gespräch mit seinem Bruder führte. Anna wartete gespannt das Ende des Telefonats ab.

„Sie ist wirklich von der Brücke gesprungen“, sagte Gazi ihr, nachdem er das Teefon beiseitegelegt hatte. „Der Wasserspiegel der Themse war an jenem Abend sehr hoch, das hat ihr das Leben gerettet.“

Anna suchte nach Worten.

Gazi nahm ihre Hand und küsste sie. „Leute von den Hausbooten haben sie beobachtet und sie aus dem Wasser gezogen. Sie flehte sie an, nicht die Polizei zu rufen, ihr Mann würde sie töten, wenn er sie fände. Einer der Männer war Arzt, er hat ihr einen Platz in einer Privatklinik verschafft. Als sie sich ein wenig erholt hatte, rief sie die einzige Nummer an, an die sie sich erinnern konnte. Zum Glück war es die Nummer unseres Apartments in London, und Jaf war gerade dort.“ Gazi schwieg und starrte nachdenklich vor sich hin.

„Was ist mit Ramiz?“, fragte Anna vorsichtig.

Gazis Blick verdüsterte sich. „Das ist ja der Grund, weshalb sie alle Hoffnung verloren hatte. Als Ramiz erfuhr, dass sie schwanger war, versprach er, nach West-Barakat zu gehen und uns zu bitten, ein Scheidungsverfahren einzuleiten. Doch sie hat nie wieder von Ramiz gehört.“

Nach einer Pause fuhr Gazi fort: „Yusuf muss einen Verdacht gehabt haben, denn plötzlich hielt er sie wie eine Gefangene. Sie wusste nicht, dass Ramiz verschwunden war, sondern glaubte, er würde deshalb nicht mehr in Kontakt mit ihr treten, weil er ihr treulos geworden war. Yusuf wurde immer eifersüchtiger, bis sie sogar um ihr Leben fürchtete und um das ihres Kindes. Du hattest recht, Anna. Als ihre Wehen anfingen, sah sie in der Flucht ihre einzige Chance. Also rannte sie fort und entband in einer Garage.“

Gazi seufzte. „Erst dabei wurde ihr klar, dass es nirgendwo eine Zuflucht für sie gab. Wir waren nicht in London, außerdem wäre unser Apartment der erste Ort, an dem Yusuf nach ihr suchen würde. Nachdem sie monatelang tapfer durchgehalten hatte, hat Nadia schließlich die Nerven verloren. Sie nahm ein Taxi, ließ das Baby dort zurück, ohne dem Fahrer etwas zu sagen, ging zur Brücke und sprang.“

Sie schwiegen und versuchten, sich Nadias Verzweiflung vorzustellen.

„Und dann bin ich in dieses Taxi gestiegen“, murmelte Anna schließlich.

„Ja. Nadia sagt, eine Frau habe als nächster Fahrgast das Taxi übernommen, als sie ausstieg. Sie sagt, sie habe dich kurz angeschaut und dir im Stillen ihr Baby anvertraut.“

Anna schüttelte den Kopf. „Ich habe immer noch keine Erinnerung daran. Sie muss sehr, sehr erleichtert sein, dass Safiyah bei dir und in Sicherheit ist.“

„Ja, natürlich. Sie bedauert zutiefst, was sie versucht hat zu tun. Wir werden sie so bald wie möglich nach Hause holen, zu ihrem Kind.“

„Aber da gibt es immer noch etwas, das dir Sorgen macht. Ist es wegen Ramiz?“

Gazi sah sie an und schien seine nächsten Worte mit größter Sorgfalt zu wählen.

Anna hatte Angst vor dem, was er ihr jetzt sagen würde.

„Ja, teilweise ist es wegen Ramiz. Es geht hier nicht nur um Nadia, Safiyah oder Ramiz. Und es ist mehr als nur eine persönliche Angelegenheit. Möglicherweise ist die nationale Sicherheit der Barakatischen Emirate betroffen.“

Anna hielt die Luft an.

„Wenn ich es dir erzähle, Anna, bist du zur Geheimhaltung verpflichtet. Du darfst nichts davon jemals irgendwo erwähnen, nicht einmal bei deiner Freundin Lisbet. Kannst du das akzeptieren? Wirst du mich anhören?“

„Du arbeitest für Prinz Karim, nicht wahr?“

„Ich bin sein Vertrauter. Natürlich arbeite ich auch für ihn. Für alle Prinzen, was diese Angelegenheit betrifft.“

„Du bist Agent?“

„Normalerweise arbeite ich nicht als Agent. Aber wir alle tun, was immer getan werden muss im Interesse unseres Landes.“

Anna blickte über die Terrasse hinaus in die Ferne, wo sich der blaue Ozean erstreckte. Wie war es nur möglich, dass ihr Leben in so kurzer Zeit eine so dramatische Wende genommen hatte? Wie war es nur geschehen, dass sie hier saß, in dieser wundervollen Villa, von deren Existenz sie noch vor zwei Wochen nichts geahnt hatte, und jetzt auch noch im Begriff war, in geheime Staatsgeschäfte der Barakatischen Emirate eingeweiht zu werden?

„Wenn du mir all das erzählst, dann wirst du mich um etwas bitten wollen, nehme ich an?“

Gazi zögerte. „Ja“, sagte er schließlich. „Ich werde dich um etwas bitten. Aber dass ich dir alles erzählen will, liegt nicht daran, dass ich dich zu irgendetwas überreden will, sondern dass ich genug von der Heimlichtuerei zwischen uns habe.“

Annas Herz schlug schneller.

„Seit wir uns kennen, war ich gezwungen, dir gegenüber eine misstrauische Haltung einzunehmen, obwohl ich das eigentlich nicht wollte, Anna. Ich konnte nichts von dem tun, was ich gern getan oder gesagt hätte, weil so viel mehr auf dem Spiel stand als mein persönliches Glück, ja, sogar mehr als das Leben meiner Schwester. Wenn ich dich falsch eingeschätzt hätte, dann hätte möglicherweise das ganze Land unter den Folgen zu leiden gehabt. Jetzt bitte ich dich, dir die ganze Wahrheit anzuhören.“

Anna spürte einen dicken Kloß in der Kehle. „Ja“, flüsterte sie. „Bitte sag mir alles.“

„Wie du ja schon weißt, hat Ramiz als Undercoveragent für die Prinzen gearbeitet. Was du bis jetzt nicht wusstest: Seine Mission bestand darin, eine Widerstandsbewegung gegen unsere Monarchie zu unterwandern.“

Anna hörte mit großen Augen zu. Sie wagte kaum zu atmen.

„Wir glauben, dass es kein Schicksal war, dass er und Nadia sich begegneten. Wir nehmen an, dass seine Nachforschungen ihn zu Yusuf geführt haben. Was Nadia erzählt hat, scheint diesen Verdacht zu bestätigen.“

„Du meinst, Yusuf gehört zu den Verschwörern?“

„Yusuf kann nichts davon gewusst haben, dass Nadia vor ihrer Heirat bereits in Ramiz verliebt gewesen ist. Offenbar hat mein Vater ihr Geheimnis doch bewahrt. Andernfalls hätte Yusuf ganz sicher nicht Ramiz zu sich nach Hause eingeladen, was er aber laut Nadia getan hat. Aber Ramiz wusste ja, wer Yusuf ist. Armer Ramiz, seine Mission machte es ihm unmöglich, diese Einladung abzusagen.“

„Wie entsetzlich!“, entfuhr es Anna.

„Verstehst du jetzt, Anna, warum ich gezwungen war, dir etwas vorzumachen, dich zu entführen und dich zu beschuldigen? Es geht ja nicht nur um die Sicherheit der Prinzen. Diese Verschwörung würde, falls sie erfolgreich wäre, ganz sicher zu einem Bürgerkrieg in Barakat führen. Die verschiedenen Clans würden sich bekriegen, uralte Stammesfehden würden neu entfacht, und die Auswirkungen würden weit über unsere Generation hinausreichen. Unser persönliches Lebensglück war im Vergleich dazu völlig unwichtig.“

Gazi fragte sie nachdrücklich: „Verstehst du jetzt, warum ich mich so verhalten habe, Anna?“

Sie nickte mit gesenktem Kopf, während Hoffnung sich in ihr regte.

„Dich hier zu haben, jeden Tag mehr von dir bezaubert sein, doch gleichzeitig fürchten müssen, dich falsch einzuschätzen. Dich verdächtigen müssen, dass du versuchst, mich zu umgarnen – dich anlügen müssen. Ich hoffe nur, du hast nicht zu sehr gelitten, um nicht auch Verständnis für mich zu haben, Anna.“

Immer noch wagte sie nicht, den Kopf zu heben.

„Sieh mich an“, sagte er ruhig.

Annas Herz begann wild zu pochen. Schließlich hob sie den Kopf und erwiderte Gazis Blick.

„Ich liebe dich, Anna. Wenn du hier bist, dann erscheint mir dieses Haus, das Haus meiner Vorfahren, nicht mehr leer. Doch wo immer ich sonst bin, fühle ich mich ebenso zu Hause, solange nur du bei mir bist. Bleib bei mir. Ich verlange nicht, dass du deine Kunst für mich aufgibst, Anna. Ich verbringe ja mehr als die Hälfte meiner Zeit in Europa – wir werden einen Weg finden.“

Anna war so bewegt, dass ihr die Worte fehlten.

„Ich glaube, du liebst mich auch, Anna. Das steht in deinen Augen, wenn wir uns lieben. Ist es nicht so?“

„Oh, Gazi“, flüsterte sie.

„Lass mich erst zu Ende reden“, bat er. „Wenn ich dich mit dem Kind meiner Schwester sehe, dann weiß ich, dass du eine gute Mutter für meine Kinder sein wirst. Ich weiß, dass das Schicksal dir jenes Taxi geschickt hat, damit wir beide uns begegneten. Sag nicht, ich soll dich gehen lassen. Werde meine Frau. Wenn es möglich ist, dass ein Mann eine Frau dazu bringen kann, ihn grenzenlos zu lieben, Anna, dann werde ich dieser Mann sein.“

Überwältigt von seinen Gefühlen stand Gazi auf und zog Anna mit sich. Sie standen unter den Arkaden, umgeben von üppigem Grün und duftenden Blüten, und Gazis starke Arme hielten Anna umfangen.

„Ja, Gazi“, sagte Anna voller Liebe und Zärtlichkeit.

Und es war genau das, was er hören wollte.

– ENDE –

Der stolze Scheich

1. KAPITEL

Der Winter hielt ein letztes Mal Einzug in den Bergen. Kurz nach Mittag war ein starker Wind aufgekommen, und innerhalb einer Stunde war das herrliche Frühlingswetter verschwunden. Obwohl Lana Holding Anorak und Jeans trug, begann sie zu frieren. Am Morgen war die Kleidung noch warm gewesen.

Ein Rauschen drang aus dem Funkgerät, sonst nichts. Lana warf es durch das offene Fenster auf den Beifahrersitz des Geländewagens. Sie lehnte sich gegen die Tür und blickte auf Arash hinunter, der die Radschrauben anzog, das linke Bein gebeugt, das rechte abgewinkelt.

Lana hätte ihm helfen können, aber Arash hatte sie gleich in seiner herrischen Art zurückgewiesen. Trotz der Spannung, die zwischen ihnen herrschte, war sie entschlossen, die Fahrt durch die atemberaubende Landschaft der Koh-i-Shir-Berge zu genießen. Also würde sie sich nicht mit Arash wegen eines Reifenwechsels streiten.

Lana war nervös und seufzte. „Sie müssen noch meilenweit hinter uns sein.“

Arash zog die letzte Schraube an und richtete sich auf. „Sie werden vermutlich Seebi-Kuchek noch nicht verlassen haben.“

Seebi-Kuchek war das Dorf, in dem sie übernachtet hatten. Ihr kleiner Konvoi hatte, als sie gestern vom Palast aufgebrochen waren, aus zwei Geländewagen bestanden. In dem einen fuhren Arash und Lana, in dem anderen zwei von Arashs Bediensteten.

Am Morgen, als sich herausstellte, dass der andere Wagen reparaturbedürftig war, hatte sie vorgeschlagen, ohne die anderen aufzubrechen. Sie hatte nicht länger darauf warten wollen, in die Berge zu kommen.

„Sie können uns um die Mittagszeit einholen“, hatte sie gedrängt. „Das Wetter ist so herrlich. Ich möchte in die Berge, solange der Himmel klar ist. Wer weiß, ob das Wetter anhält.“

Jetzt bedauerte sie diesen Vorschlag. Wolken zogen sich um den Gipfel des Mount Shir zusammen, und bald würde diese Straße einsam daliegen, der Berg den Blicken entzogen.

Arash hatte wortlos zugestimmt, obwohl es ihm nicht gepasst hatte. Mit ihrem Mittagessen hatten sie sich Zeit gelassen und darauf gewartet, dass die anderen sie einholen würden. Als das nicht der Fall gewesen war, waren sie weitergefahren. Eine Stunde später waren sie mit einem der Vorderräder über ein Schlagloch gefahren und hatten den Reifen wechseln müssen. Das hatte zu lange gedauert. Lana erkannte, dass sie sich beeilen mussten, wenn sie noch in das Dorf auf der anderen Seite des Passes gelangen wollten.

Ungeduldig musterte sie Arash. „Sollen wir lieber zurückfahren?“

„Wie du willst“, antwortete er, trat an die Ladefläche des Wagens und packte das Werkzeug ein. „Wir können weiterfahren oder umkehren. Die Entfernung ist ungefähr die gleiche, und in beide Richtungen werden wir kaum den Pass vor Einbruch der Dunkelheit hinter uns lassen.“

Lana warf ihm einen entsetzten Blick zu. „Was soll das heißen?“

„Es bedeutet, dass wir die Nacht in den Bergen verbringen müssen.“

Lana schloss die Augen und seufzte schwer. „Warum ist diese Fahrt wie verhext?“

Sie fragte sich, warum er sich dazu hatte überreden lassen, sie nach Zentralbarakat zu begleiten. Aber sie fragte sich auch, warum sie selbst es zugelassen hatte.

Lana hatte inoffiziell als Erste auf dem gerade angelegten Emerald Highway durch die Berge fahren wollen. Diese Straße war mit dem Geld ihres Vaters erbaut worden. Alinor, ihre beste Freundin, heute Prinzessin von Parvan, hatte ihr gesagt, Kavian hätte einen besonderen Grund, Arash mitzuschicken. Lana vermutete eine geheime Mission, die durch ihre Anwesenheit verdeckt werden sollte. Sie brachte es nicht fertig, ihrer Freundin zu sagen, dass der Gedanke, mit Arash zusammen diese Fahrt machen zu müssen, ihr die Freude an dem Abenteuer verdarb.

Nun war sie hier und steckte obendrein noch mit Arash al Koshravi, einem Mann, der ihr auch unter günstigeren Umständen auf die Nerven ging, in den verlassensten Bergen der Erde fest.

Und er wartete auf ihre Entscheidung. „Was möchtest du denn?“, fragte sie ihn.

„Lass uns weiterfahren“, erwiderte Arash knapp.

Arash schaltete in einen anderen Gang, um die steile Straße hinaufzukommen, die mit einem kleinen Teil des enormen Vermögens von Jonathan Holding durch das Gebirge von Shir und Noor gebaut wurde, um Parvan mit den Emiraten von Barakat zu verbinden.

Er erinnerte sich, wie betroffen er gewesen war, als Kavi ihn gebeten hatte, Lana Holding auf ihrer Fahrt über die noch unfertige Straße zu begleiten. „Kavi, bitte verlang das nicht von mir. Ich kann sie nicht begleiten“, hatte er sich zu wehren versucht.

„Arash, du genießt mein größtes Vertrauen, und du bist der Einzige, den ich um diesen Gefallen bitten kann“, hatte Kavi unangenehm berührt erwidert. In dem Moment war Arash klar geworden, dass weitaus mehr hinter der Forderung steckte, als Kavi ihm sagen wollte. „Wir verdanken ihr alles. Wie kann ich ihre Sicherheit einem anderen anvertrauen als dir?“

Arash wurde bewusst, dass er diese Bitte nicht ausschlagen konnte. „Wer hat darum gebeten, Kavi?“

„Ich bitte darum“, erklärte Kavi, aber in einem Tonfall, der seine Worte Lügen strafte. Arash wollte schon erwidern, dass es ihm schwerfallen würde, diese Reise zu machen, doch dann schwieg er.

Eins war deutlich. Kavi und das Land standen in Lana Holdings Schuld. Kavi konnte sich glücklich schätzen, dass er und Arash zur gleichen Zeit an der Universität gewesen waren wie Alinor, Kavis Frau, und deren Freundin, Lana. Lana hatte sich nicht nur als Tochter des amerikanischen Billionärs Jonathan Holding entpuppt, sondern sie hatte sich auch in das Land Parvan verliebt und ihren Vater überredet, dem kleinen Königreich zu helfen. Es hatte während des grausamen Krieges gegen die Eindringlinge aus Kaljuk schwer gelitten. Unter diesem Aspekt war es ein kleines Opfer, das Kavi von seinem engsten und vertrautesten Tafelgefährten erbat.

Zwischen Kavi und Arash konnte es nicht so etwas wie einen Befehl geben. Arash hatte keinen Eid geleistet, den Durrani zu gehorchen, denn dies konnte von jemandem aus der altehrwürdigen Familie Arashs nicht verlangt werden. Aber er hatte Treue gelobt. Somit war der Wunsch, den Kavi äußerte, stärker als ein Befehl.

„Bei meinem Haupte und meinem Augenlicht, o Herr“, hatte Arash daraufhin gesagt und sich förmlich verneigt, wie es von alters her Sitte war. Dennoch wünschte er sich, Kavi hätte ihm eine andere Mission aufgetragen.

Angesichts der hohen Geschwindigkeit, mit der Arash fuhr, überlegte Lana, ob er nicht doch seine Meinung geändert hatte und den Pass überqueren wollte, ehe sie zur Nacht anhalten mussten.

„Mash’ Allah“, murmelte sie, und das bedeutete: „Was immer Gott will.“

Arash schaute zu ihr herüber.

„Wie bitte?“

„Ich habe nur gedacht, wir schaffen es vielleicht noch bis über den Pass, so wie wir ursprünglich geplant hatten, wenn du weiter so fährst.“

Arash schüttelte den Kopf. Er wünschte, es wäre wahr. „Es wird gefährlich sein, nach Sonnenuntergang zu fahren.“

Fürchtete er, dass sie wegen der Dunkelheit erneut in ein Schlagloch geraten könnten?

Lana blickte nervös zum Himmel empor. Sie hatte sich in der vergangenen Stunde eingeredet, dass die dicken, schweren Wolken rasch nach Osten zögen und das Stück klarer Himmel nicht kleiner würde. Aber das Gegenteil war der Fall.

Arash folgte ihrem Blick, sagte aber nichts.

Sie bogen um eine Kurve, und er bremste scharf. Ein paar Steine, Felsstücke und Schnee waren heruntergerutscht und auf die Straße gerollt. Langsam holperte er darüber.

Bei absoluter Dunkelheit hätte er sie bestimmt übersehen. Da begriff Lana, dass sie tatsächlich in den Bergen übernachten mussten.

„Was machen wir, wenn es ein Unwetter gibt?“ Sie bemühte sich um einen sachlichen Ton, aber sie vermochte ihre Furcht kaum zu unterdrücken.

Arash warf ihr einen raschen Seitenblick zu.

„Gibt es hier irgendwo Schutz?“, erkundigte sie sich.

Er hob die Achseln. „Wie du siehst: nein.“

Bei Sturm mussten sie unbedingt einen Unterschlupf finden. Aber hier, in der abgelegensten Region von Parvan standen noch zu beiden Seiten der Straße Schilder, die vor den Landminen warnten. Die schneebedeckten, unbewohnten Berge waren von den Kaljuks fast so wie die Täler in den letzten Tagen des Krieges mit Minen übersät worden.

Mehrere Suchmannschaften arbeiteten bereits daran, das Land davon zu befreien. Lana wusste das, da es eines ihrer wichtigsten Projekte in Parvan war.

Sie wusste auch, dass sämtliche neu angelegten Straßen, bis auf die Wanderpfade der Nomaden, das letzte Gebiet waren, das gesäubert werden würde.

Es war natürlich sinnvoller, zuerst die Täler, Dörfer, Weiden und Felder sowie die Nomadenwege freizuräumen. Aber es bedeutete auch, dass sie, selbst wenn sie eine Höhle oder einen Felsvorsprung fanden, nicht gefahrlos dort Zuflucht suchen konnten. Nur wenige Meter zu beiden Straßenseiten waren sie vor Minen sicher.

Ein Windstoß fegte über den Berghang, schüttelte den Geländewagen, und wirbelte Sand und Kieselsteine auf, die gegen die Windschutzscheibe prasselten. Lana fröstelte.

„Wir können das Zelt nicht aufstellen, wenn es ein Unwetter gibt. Dann müssen wir im Wagen sitzen bleiben“, bemerkte sie.

Eine Weile herrschte Schweigen. Arash widersprach ihr nicht.

Lana fühlte sich unbehaglich. Sie sollte eine ganze Nacht mit Arash allein und nur einer Kerze im Wagen verbringen, während um sie herum ein Unwetter tobte? Das wollte sie sich lieber nicht vorstellen. Er vermochte sich ihr gegenüber ja kaum unter alltäglichen Umständen höflich zu geben.

Sie musterte die Wolken.

„Wird es sehr viel Schnee geben?“

Das war eine dumme Frage. Kaum dass sie sie ausgesprochen hatte, war ihr das klar. Niemand würde das vorhersagen können.

Arash zuckte die Schultern. „Das lässt sich schwer sagen.“

Seine Stimme klang tonlos. Lana atmete tief ein, um ihren inneren Aufruhr zu besänftigen. Sie hatte sich nur mit ihm unterhalten, um nicht aus der Haut zu fahren. Er kannte sich sicherlich besser aus als sie. Bislang war sie nicht hier gewesen. Das Anwesen seiner Familie lag jedoch hier in den Koh-i Shir-Bergen. Deshalb wusste er sicher besser Bescheid.

Aber warum sollte sie sich rechtfertigen? Sie verstanden sich nun einmal nicht. An der unergründlichen Antipathie ließ sich nichts ändern. Beide wären sie überglücklich gewesen, wenn sie sich keinen weiteren Tag mehr hätten sehen müssen.

Aber Parvan war nun mal Arashs Heimat, und er würde bestimmt nicht auswandern. Und abgesehen von dieser kurzen Pause, auf der Alinor bestanden hatte, würde auch Lana nirgendwo anders hingehen, zumindest nicht, bevor Alinors Kind zur Welt gekommen war. Und selbst danach war sie noch nicht bereit, einen bestimmten Tag für ihre Abreise festzulegen.

Niemals zuvor war sie so tapferen, aufrechten Menschen begegnet wie in Kavis kleinem Land, hier in den Bergen und der Wüste. Und hier zu helfen, mit dem Geld ihres Vater das vom Krieg zerstörte Land wieder aufzubauen, erschien ihr als die sinnvollste Aufgabe ihres Lebens.

„Lana, willst du ein Land adoptieren?“,hatte ihr Vater amüsiert wissen wollen. In einem seiner schwachen Augenblicke hatte sie ihn davon überzeugt, genug Geld für Parvan zu geben. „Unterstütze ich nicht schon die meisten Dörfer mit Straßenbau, Quellensanierung und Schulen? Und diese Bergstraße – wie nennst du sie noch, Smaragdstraße – verschlingt die nicht schon Unsummen? Was soll es denn noch sein?“

„Dad, sieh es mal so – wenn du dein Geld nicht für solche Menschen ausgibst, wofür würdest du es dann ausgeben? Du würdest versuchen, dir mehr Macht zu erkaufen. Das würde dich nicht zu einem bewundernswerten Mann machen, sondern zu einem verachtenswerten. Man würde dich hassen“, hatte sie ihm rücksichtslos vorgehalten. „Ich möchte nicht, dass jemand auf der Welt meinen Dad hasst.“

„Im Augenblick versuche ich nicht, Macht zu kaufen, Lana“, hatte er erwidert. „Ich bin dabei, ein Museum auszustatten.“

Das neue Museum war sein Augapfel, und es bedurfte einer Menge Unterstützung. Aber ihr Vater ließ sich meistens von ihr überreden. Manchmal hatten sie sogar gemeinsame Ziele. Viele reiche Familien in Parvan waren gezwungen, ihre Familienschätze zu verkaufen, um den Wiederaufbau des Landes zu finanzieren.

In solchen Fällen konnte Lana dafür sorgen, dass das Holding-Museum gut bezahlte.

Kavi und Alinor und sämtliche Menschen, mit denen sie in Berührung gekommen war, waren ihr dankbar für das, was sie für sie tat.

Nur Arash hielt sich aus dem Kreis ihrer Bewunderer fern. Als Scheich und Stammesführer, der für ein Tal voller Dörfer verantwortlich war, hatte er sich nicht gegen den Anteil gewehrt, den sein Volk von ihr bekommen hatte. Aber für sich selbst nahm er nichts.

Und obwohl sein leichtes Hinken durch eine Operation hätte behoben werden können, hatte er Lanas Angebot, ihm die Fahrt ins Ausland dafür zu bezahlen, geflissentlich überhört.

Lana wandte sich ihm zu und betrachtete sein unnachgiebiges Profil. Arash hatte seine volle Aufmerksamkeit auf die Straße gerichtet. Er trug zwar eine Lederjacke, Jeans und Stiefel. Doch wirkte er darin ebenso wie ein Scheich, als wenn er die traditionelle Kleidung getragen hätte.

„Werden wir mit dem Wagen auch bei so hohem Schnee fahren können?“ Lana vermochte die Frage nicht zu verdrängen.

„Es gibt zu viele Ungewissheiten, um sich auf irgendetwas festzulegen“, erwiderte er.

Also werden wir am Ende auf die Rettung über Hubschrauber warten müssen? Ihr wurde schwer ums Herz. Wie lange würde so etwas dauern? Gern hätte sie die Frage laut ausgesprochen. Doch er hätte sich geweigert, ihr darauf eine konkrete Antwort zu geben.

„Ich hätte fliegen sollen“, bemerkte sie.

Arash hob ungläubig eine Braue. „Und warum hast du das nicht getan?“

„Also, die Antwort weißt du besser als ich, Arash!“

„Ich weiß nur, dass Kavi mich gebeten hat, dich sicher nach Zentralbarakat zu bringen, und dass du darauf bestanden hast, mit dem Wagen zu fahren.“

Sie warf ihm einen prüfenden Blick zu. „Ich weiß, Arash, dass ich der willkommene Schutz für eine Geheimmission an Prinz Omar bin.“

Arash runzelte die Stirn, nahm den Blick aber nicht von der Straße. „Ich bin mit keiner anderen Mission betraut worden. Ich soll nur dafür sorgen, dass du sicher zu meinem Cousin Omar und Prinzessin Jana von Zentralbarakat gelangst.“

Natürlich würde er ihr über einen geheimen Auftrag nichts sagen, selbst wenn es so wäre. „Warum war es dann so wichtig, dass nur du mich begleiten konntest, und niemand anders?“, erkundigte sie sich skeptisch.

Wieder entstand Schweigen.

„Aber du wolltest es so“, erklärte er dann.

Lana war mehr als erstaunt. „Ich? Warum sollte ich das wollen?“

„Ich konnte es auch nicht verstehen.“

Lana wandte sich ihm zu und musterte ihn prüfend. „Glaubst du etwa, ich hätte Kavi gebeten, dich zu überreden?“

Er warf ihr einen flüchtigen Blick zu und zuckte mit den Achseln. „Das wäre immerhin eine mögliche Erklärung.“

„Danke für dein Vertrauen!“, brauste sie auf. „Welches Motiv sollte ich haben, Arash?“

Er verringerte die Geschwindigkeit des Wagens und begegnete flüchtig ihrem Blick.

„Ich dachte, dein Motiv würde sich schon zeigen. Deshalb habe ich mir keine weiteren Gedanken gemacht.“

Sie starrte ihn an. Ihr schwindelte, und Zorn wallte in ihr auf. Ausgerechnet mit Arash musste sie hier in dieser kahlen Gegend stecken bleiben! Aber eigentlich gab es keinen anderen von Kavis Tafelgefährten, mit dem sie lieber zusammen gewesen wäre.

„Welchen Grund sollte ich dafür haben?“

Darauf erwiderte er nichts. Schließlich atmete sie empört aus.

„Ich fasse es nicht!“ Plötzlich vermochte sie vor lauter Zorn nicht weiterzusprechen. Als sie dann jedoch fortfuhr, bebte ihre Stimme: „Was hast du dir dabei gedacht, Arash? Glaubst du etwa, ich wollte mit dir allein sein, um dir ein Angebot zu machen?“

Ihr fiel auf, dass ein Muskel an seinem Kiefer zuckte. Offenbar fühlte er sich durchschaut.

„Von was für einem Angebot sprichst du? Meinst du damit eine kurze Affäre, oder sollte ich dir einen Heiratsantrag machen? Willst du eine Vernunftehe, um deinen Reichtum noch mit einem alten Titel zu schmücken? War es das?“

„Es war nicht so, als hätte ich das geglaubt. Es war nur eine mögliche Erklärung, die mir durch den Sinn ging.“

„Ohne dir ins Gesicht zu sehen, kann man das nicht glauben.“

Er bremste ab und wandte sich ihr aufgebracht zu.

„Willst du etwa leugnen, dass du nicht an so etwas gedacht hast?“

Sie starrte ihn an. „Ja, an so etwas habe ich nicht gedacht. Wer oder was gibt dir das Recht, so mit mir zu sprechen?“

Seine Augen waren dunkel. Ein Schauer rieselte ihr über den Rücken. Was um alles in der Welt kam jetzt auf sie zu?

Er zog eine Hand vom Lenkrad zurück und deutete auf ihre Nasenspitze. Seine Augen blitzten auf, und sie hörte den Zorn in seiner Stimme. Doch dann erinnerte er sie.

„Wer mir das Recht gibt? Du gibst mir das Recht, Lana. Du mit deinem stummen Vorschlag, dass ich mich in aller Öffentlichkeit verkaufen soll.“

2. KAPITEL

Es war Lanas Idee gewesen, den Jet-Fluggästen, die eine ordentliche Summe für eine Reise von London nach Parvan bezahlt hatten, ein herrliches Wohltätigkeitsessen anzubieten. Nach der Ankunft würden sie den Sonnenaufgang über dem großartigen Mount Shir erleben. Dann wollten sie in der Hauptstadt landen und sollten von dem regierenden Prinzen und seiner Frau im Palast zu einem Champagnerfrühstück begrüßt werden.

An Bord des Luxusjets wurde den Teilnehmern die Gelegenheit geboten, einige der Tafelgefährten der Prinzen von Barakat kennenzulernen.

Lana hatte rasch erkannt, dass die Anziehungskraft von Kavis gut aussehenden Tafelgefährten fast so groß war wie die des Prinzen. Deshalb bezog Lana sie stets bei derartigen Veranstaltungen mit ein. Oft scherzten die Tafelgefährten, dass sie sich bei solchen Anlässen wie vorgeführte Tanzbären fühlten. Doch erklärten sie sich ohne Murren immer wieder bereit mitzumachen.

Es war reiner Zufall, dass Arash ausgerechnet bei der Wohltätigkeitsveranstaltung im Flugzeug dabei war. Sheich Arash Durrani ibn Zahir al Koshravi machte großen Eindruck auf Frauen. Sie waren bezaubert von seinem natürlichen Charme. Sogar seine manchmal etwas ungeduldige Art gefiel ihnen.

Arash war groß, dunkelhaarig und sah ausgesprochen gut aus. Sein schmallippiger Mund war von einem sauber gestutzten Bart umrahmt. Seine funkelnden dunklen Augen schimmerten manchmal fast schwarz, manchmal in einem tiefen Dunkelblau, einer ungewöhnlichen Farbe.

Dass er im Krieg mit Kaljukistan verwundet worden war und seither leicht hinkte, machte ihn erst recht zum Helden.

Wenn er dann auch noch die traditionelle Tracht der Tafelgefährten, die weiße orientalische Hose, die perlenbesetzten Riemensandalen und die dunkelrote Seidentunika samt seiner juwelenbesetzten Amtskette und den Kriegsorden trug, gab es kaum eine Frau, die nicht von ihm hingerissen war.

Lana selbst war längst immun gegen seinen Charme. Eigentlich amüsierte es sie, welche Wirkung das Lächeln eines Tafelgefährten auf die Spendierfreudigkeit der Menschen hatte. Nur wenn es um Arash ging, fand sie es weniger amüsant.

Es musste daran liegen, dass sie ihn nicht leiden konnte.

Sie registrierte ohne Begeisterung, wie Arash umschwärmt wurde. Trotz seines Lächelns lag Traurigkeit in seinem Blick, und dennoch zog er Träumerinnen an. Am liebsten hätte Lana jede Frau vor ihm gewarnt. Aber sie schwieg.

Sie hätte sonst wohl auch Auskunft geben müssen, woher sie etwas über ihn wusste. Und bisher hatte Lana sich niemandem anvertraut. Sogar Alinor wusste nicht, dass Arash und sie sich einmal sehr gut gekannt hatten und dass es eine gemeinsame Vergangenheit gab, die Lana nicht vergessen hatte.

„Vermutlich hat er im Krieg sehr gelitten“, hatte Lucinda Burke Taylor nach einer Stunde an Bord des Flugzeugs bemerkt, und Lana wusste sofort, dass Lucinda sie nicht grundlos angesprochen hatte.

Es würde ein unruhiger Abend werden.

Lucinda war bereits mit zwei bedeutenden, aber unvermögenden Männern verheiratet gewesen. Zurzeit interessierte sie sich für einen chinesischen Dichter, der im Exil lebte. Ganz offensichtlich plante sie derlei Verbindungen wie Geschäfte. Kultur und Ansehen des Mannes im Tausch gegen ihr Geld. Sie hielt es für einen gleichwertigen Tausch.

Sollte sie sich jetzt für Arash interessieren? Nun, dachte Lana, Arash kann selbst auf sich aufpassen.

„Ich habe gehört, er ist der Grand Sheikh seines Stammes. Das ist ja richtig faszinierend“, schwärmte Lucinda.

„Wenn Sie es für faszinierend halten, den Vater und den älteren Bruder im gleichen Krieg zu verlieren.“

„O nein, natürlich habe ich es nicht so gemeint. Ich meine nur, heutzutage Scheich eines Stammes zu sein, das ist einfach …“

Lana hatte mit sich gerungen. Doch dann hatte sie sich wieder in der Gewalt. „Er steht dem Prinzen sehr nah. Er ist einer seiner engsten Ratgeber“, erklärte sie.

Arash hatte ihnen den Rücken gekehrt und unterhielt sich mit jemandem, den Lana ihm vorgestellt hatte. Mit gutem Instinkt sorgte sie immer dafür, dass die Tafelgefährten des Prinzen mit drei oder vier der reichsten und spendabelsten Personen in Kontakt kamen. Im Allgemeinen gaben die Leute, mit denen Arash in Kontakt gekommen war, hinterher eine großzügige Spende.

„Und er ist nicht verheiratet?“

Ein aufmerksamer Blick folgte Arash, der sich ihnen näherte. Lana unterdrückte ein Seufzen.

„Nicht verheiratet und mittellos“, hörte sie sich erwidern.

Lucindas Augen leuchteten auf.

„Wirklich?“ Sie wandte sich Lana zu. „Soll das heißen, er …“ Sie senkte vertrauensvoll ihre Stimme. „Sucht er eine reiche Frau?“

Für Lucinda wäre es der dritte Ehemann. Die Aussichten des chinesischen Poeten schienen zu sinken. Aber warum auch nicht? Arashs Besitztümer waren teilweise zerstört, und nur weil er von Lana nichts annehmen wollte, bedeutete das nicht, dass er kein Geld gebrauchen könnte.

Lana konnte schließlich nicht darüber bestimmen, ob er ein Angebot annehmen würde oder nicht.

„Möglicherweise lohnt es sich für Sie, ihm einen Vorschlag zu machen“, erwiderte Lana und war froh, dass Lucinda offenbar den ironischen Unterton nicht mitbekam.

In dem Moment begegnete Arash ihrem Blick. Er hatte einen Teil des Gesprächs mitbekommen. Doch anstatt ihm einen entschuldigenden Blick zuzuwerfen, wie sie es bei allen anderen getan hätte, hob sie lediglich ihre Brauen und schob Lucinda in seine Richtung.

„Eure Exzellenz …“, sprach sie ihn an und legte damit besondere Betonung auf seinen Titel, der bei den Westeuropäern Eindruck machte. An Arashs Gesichtsausdruck erkannte sie, dass er sehr wohl ihre Ironie bemerkt hatte.

Nun, zum Teufel mit ihm. Er kannte Lanas Charakter nicht, sonst hätte er gewusst, dass er von ihrem Vater alles hätte bekommen können, ohne irgendeine Verpflichtung einzugehen.

„… darf ich Ihnen Lucinda Burke Taylor vorstellen?“

Vielleicht hatte Lucinda mehr Glück, und Arash nahm von ihr etwas an. Möglicherweise war es ein Fehler von Lana gewesen, ihm keinen Tauschhandel vorzuschlagen.

Lana runzelte die Stirn. Ein Fehler? Der einzige Fehler, den sie je bei Arash gemacht hatte, lag lange zurück, und sie war weit davon entfernt, ihn jemals zu wiederholen.

„Das war nur ein Scherz!“, behauptete Lana jetzt, als Arash ihr diese Begegnung wieder ins Gedächtnis gerufen hatte.

„Das war kein Scherz. Sie hat mich gemustert, als ob sie ein Pferd kauft. Es hätte mich nicht gewundert, wenn sie mein Gebiss hätte sehen wollen.“

„Hast du denn nicht die Ironie in meinen Worten erkannt?“

Arash musterte sie. „Hat Miss Burke Taylor etwa die Ironie erkannt?“

„Sie ist vermutlich zu dumm, um mich zu verstehen. Du hast oft genug mit dummen, gierigen Frauen umgehen müssen. Du wirst doch mit ihr keine Probleme gehabt haben. Sie konnte dir nicht das Wasser reichen.“

„Vielen Dank.“ Er machte spöttisch die Andeutung einer Verbeugung.

„Aber es geht gar nicht um Lucinda, nicht wahr? Wieso kommst du von ihr jetzt auf mich?“

„Auf dich?“

Lana atmete tief durch und versuchte, den heftigen Zorn, der sie packte, im Zaum zu halten. „Du hast keinen Grund, mir zu unterstellen, ich wollte dir ein Angebot machen. Absolut keinen!“

Zu ihrer Überraschung bremste er, fuhr an den Straßenrand und wandte sich ihr zu.

„Wovon sprichst du eigentlich? Warum machst du so viel Aufhebens um einen dummen Fehler?“

„Ich meine deine Behauptung, ich hätte diese Reise eingefädelt, um mich dir an den Hals zu werfen!“

Er starrte sie an. „Bist du verrückt, Lana? Ich habe dir gerade gesagt …“

Sie ließ ihn nicht ausreden. „Es ist lange her, dass ich so etwas getan habe, Arash, und falls es dir nicht klar sein sollte, dann lass mich dir versichern, ich werde es auf keinen Fall jemals wieder tun!“

„Du hast dich mir nicht an den Hals geworfen“, widersprach er ihr. „Du hast dich mir aus Mitleid hingegeben, so wie eine Frau es tut, wenn ein Mann in den Krieg zieht und vielleicht nicht wieder zurückkehrt.“

„Hast du es so aufgefasst?“, fragte sie bitter.

„Ist das nicht die Wahrheit?“

Lana blinzelte. Ein Schatten huschte über ihr Gesicht. Sollte das stimmen? War das ihr Motiv gewesen? Sie konnte sich kaum erinnern, aber eine Erklärung für ihre damalige Dummheit musste es ja geben.

„Kann sein“, erwiderte sie. Jedenfalls wurde ihr dann klar, was sie die ganzen Jahre beschäftigt hatte. Warum hatte sie sich ihm an den Hals geworfen, wo es doch so eindeutig war, dass sie sich nicht ausstehen konnten? Hatte es wirklich an einem Hormonüberschuss gelegen?

Sie seufzte. „Es spielt keine Rolle mehr, oder?“

„Nein, jetzt nicht mehr.“

„Um dich zu beruhigen, Arash, damit du nicht befürchten musst, es könnte wieder passieren, werde ich mir einen Mann kaufen.“

„Ich habe nicht …“

„Aber niemals werde ich mit dem Gedanken spielen, dir ein Angebot zu machen, Arash. Also wenn du gedacht hast, ich hätte dir mit diesem Hintergedanken meine Unterstützung für den Wiederaufbau deines Palastes angeboten, kannst du ganz beruhigt sein.“

„Ich habe …“

„Ich wollte nicht, dass du mit auf diese Fahrt kommst. Ich bin dazu erpresst worden, und als ich dann erfahren habe, du würdest mein Begleiter sein, wollte ich lieber fliegen, aber Alinor hat mich angefleht, das nicht zu tun. Ich möchte gar nicht mit dir allein sein, gleich aus welchem Grund.“

„Das habe ich schon begriffen“, versetzte er trocken. „Du hast dir solche Mühe gegeben, klarzustellen, wie sehr du die Nacht bereut hast, Lana, dass es der größte Dummkopf begriffen hätte. Du hast genau gesehen, wie ich reagiert habe. Mich hat nur beschäftigt, dass Lucinda Burke Taylor dich gebeten hatte, ihr gewisse Verhandlungen zu eröffnen, mehr nicht.“

Hitze stieg ihr ins Gesicht, und Zorn erfüllte sie. Lieber Himmel, was war sie für eine Närrin! Natürlich würde er nie so etwas vermuten. Wie hatte sie ihm das nur unterstellen können? Es war das Letzte, was ihm einfallen würde.

„Ich bin überzeugt, dass Lucinda Burke Taylor ihre eigenen Verhandlungen führt. Inzwischen muss sie darin geübt sein“, murmelte Lana und senkte ihren Kopf, damit er nicht sehen konnte, wie verlegen sie war.

Arash lachte, und aus den Augenwinkeln beobachtete sie seine ruhigen Bewegungen. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. So wütend sie auch oft auf ihn wurde, ihr Zorn hielt nie an. Das war das einzig Gute.

„Warum bleiben wir hier stehen? Willst du nicht weiterfahren?“, fragte sie jetzt.

Er beugte sich vor, stützte die Arme auf das Lenkrad und blickte durch die Windschutzscheibe nach draußen.

„Wir müssen uns entscheiden“, bemerkte er.

Ein heftiger Windstoß prallte gegen den Wagen und schien die Wärme aus dem kleinen Fahrerhaus zu vertreiben. Lana fröstelte. Bei einem Blick aus dem Fenster sah sie nur Felsen, aber nichts, wo sie hätten Schutz finden können.

„Was meinst du damit? Befindet sich etwa kein Unterschlupf in der Nähe?“

Er deutete zum Fenster auf ihrer Seite hinaus. „In die Richtung schon“, meinte er. „Aber es ist ein langer Weg.“

Sie wandte sich um und starrte auf die felsige Landschaft. „Was? Querfeldein? Und was ist mit Minen?“

„Dort führt eine Mauleselroute entlang ins Tal. Sie ist von deinen Leuten freigeräumt worden. Der nächste Pfad ist weit weg. Wir werden uns also besser auf den Weg ins Tal machen. Ich glaube, es wird ein schwerer Sturm, Lana. Heftiger Wind und starker Schneefall. Im Wagen sind wir nicht sicher. Es besteht überdies Lawinengefahr.“

Sie schauten beide auf die schneebedeckten Hänge. Die Wolken hingen niedrig, sie waren dunkel und wuchsen bedrohlich an.

„Wird das ein Schneesturm? Aber was sollen wir tun, wenn er schon ausbricht, während wir unterwegs sind?“

„Für uns ein weiterer Grund, uns zu beeilen.“

„Dabei könnten wir vom Weg abkommen“, gab Lana zu bedenken.

„Ich kenne die Landschaft hier. Was immer auch passieren mag, vom Weg werden wir nicht abkommen“, erklärte Arash. Sie versanken in Schweigen, während sie beide über das Schicksal nachdachten, das ihnen bei einem solchen Unwetter während der Nacht in den Bergen drohte.

„Wir haben Überlebensgepäck im Wagen.“ Er schien eine Entscheidung gefällt zu haben und schaltete den Motor aus. „Wir müssen uns beeilen.“ Er stieß die Tür auf und stieg aus.

Ein erneuter Windstoß prallte auf den Wagen. Arash geriet bei seiner Wucht ins Wanken.

„Arash …“, begann sie, aber er war schon um den Wagen herumgegangen und öffnete die hintere Tür.

„Zieh dich warm an!“, befahl er ihr. „Zieh alles an, was du hast.“

Vielleicht war es besser, durch die Gegend zu stolpern, anstatt neben Arash im Wagen zu sitzen und den Sturm abzuwarten. Aber Lana hasste es, von ihm herumkommandiert zu werden.

„Danke für den Rat“, entgegnete sie und stieg aus. Sofort fror sie in der eisigen Luft. Er hatte recht. Mit ihrer Jacke und der Jeans war sie nicht warm genug angezogen. Sie würde erfrieren, wenn die Temperatur noch ein paar Grad sank.

Der Wind fuhr durch ihre kurzen roten Locken. Ihre Jacke plusterte sich auf. Lana kämpfte sich zur Ladefläche des Wagens, von der Arash ihr die Tasche zog, auf die sie zeigte. Er ließ sie ihr vor die Füße fallen. Lana bückte sich und begann Kleidungsstücke herauszuholen. Sie hatte nichts für das kalte Wetter eingepackt. Sie war schließlich auf dem Weg durch die Wüste und hatte nur wenige passende Sachen bei sich. Vielleicht sollte sie mehrere Kleidungsstücke übereinanderziehen.

Sie holte rasch ein paar Sweatshirts, eine Jogginghose und Socken heraus. Gleich darauf hielt sie ein paar Leggings in der Hand. Lana betrachtete sie, steckte sie dann jedoch wieder in die Tasche zurück.

„Zieh sie an!“, befahl Arash in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. Eine weitere Windböe traf sie. Eine Autotür fiel zu und brachte den Wagen zum Schaukeln. Es war eiskalt. Lana fühlte den Wind bis auf ihre Haut.

„Bist du verrückt? Ich müsste ja zuerst meine Jeans ausziehen! Dann erfriere ich ja schon bei dem Versuch, die Leggings anzuziehen.“

„Dir wird sofort warm werden, wenn wir uns auf den Weg machen“, sagte er.

Lana wollte sich nicht mitten auf der Straße ausziehen und schon gar nicht vor Arash, wenn es nicht sein musste.

„Es wird sicher so gehen …“

„Die Temperatur wird noch sinken. Es ist ein langer Weg über die Berge“, warnte Arash.

Sie zögerte.

„Lana, wir verschwenden wertvolle Zeit.“ Seine Stimme klang eindringlicher. „Tu, was ich sage! Und zieh deine Jeans aus!“

Kaum war sein Zornausbruch vorbei, begegneten sich ihre Blicke und Lana wünschte sich, sie könnten lachen. Stattdessen stieg ihr die Hitze in die Wangen. Sie wandte sich ab und zog sich ihre Jacke aus, gleichzeitig griff sie nach den Kleidungsstücken.

Während sie sämtliche Pullover überzog, schlüpfte Arash in einen dicken Overall, den er über Jeans und Hemd tragen konnte. Dann nahm er sich einen dicken Pullover, eine Daunenjacke und zum Schluss seine Lederjacke. Er hat Glück und braucht seine Jeans nicht auszuziehen, dachte Lana verärgert, öffnete den Reißverschluss und zitterte, als sie die Hose über die Hüften streifte.

Darunter trug sie nichts als einen hauchdünnen gelben Slip, und sie sah, wie Arash unwillkürlich einen Blick über ihre Hüften und Schenkel gleiten ließ, ehe er sich um sich selbst kümmerte.

Typisch männliche Reaktion, dachte sie und versuchte, seinen Blick zu ignorieren. Und sie bemühte sich, nicht daran zu denken, wie er sie früher einmal betrachtet hatte.

Die Jeans hing ihr um die Knie. Sie bekam den Stiefel nicht vom Fuß. Offenbar war er angeschwollen.

„Verflixt!“, schimpfte sie, versuchte vergeblich, den Stiefel endlich auszuziehen, und zog ihre Jeans hoch.

„Was ist denn?“ Arash wandte sich um. Er hatte sich rasch angezogen und packte schon das Notwendigste zusammen. „Lana, glaub mir, es ist besser, wenn du alles anziehen kannst, was du hast.“

„Ich versuche es ja, aber ich komme nicht aus den Stiefeln!“, brauste sie auf, und jetzt konnte sie nicht mal mehr ihre Jeans wieder anziehen.

Ohne ein Wort zu verlieren, sank Arash auf die Knie und löste ihre Schnürsenkel.

„Heb den Fuß an!“, befahl er ihr ungeduldig, und als sie ihm stumm gehorchte, legte er eine Hand um ihre Fessel und zog ihr mit der anderen den Stiefel aus. Sie schob ihre Jeans wieder hinunter, und Arash streifte sie ihr über die Knie. Er half ihr erst mit dem einen Fuß aus der Hose, dann mit dem anderen.

Halb nackt stand sie vor ihm. Lana schluckte schwer und blickte auf sein dunkles, welliges Haar. Er hob den Blick an und schaute ihr stirnrunzelnd in die Augen.

Einen Moment lang schwiegen sie beide und erinnerten sich …

„Himmel, ist es kalt!“, schrie sie auf und versuchte, nicht mehr an diese andere Zeit zu denken.

Arash wandte sich ab, und Lana schlüpfte so schnell sie konnte in die Leggings.

Nachdem sie dann die Jeans und die Jogginghose angezogen hatte, wurde ihr allmählich wärmer. Rasch griff sie nach den Stiefeln, ihrer Jacke und dem großen Seidenschal, den sie sich um den Kopf wickelte. Sie zog ihre Kapuze darüber und band sie zu. Einen kleinen Kosmetikbeutel mit dem Notwendigsten steckte sie in ihre Tasche.

Arash hatte bereits zwei Rucksäcke gefüllt und schlang sich ein Seil um die Mitte. Nachdem er das getan hatte, band er ihr das andere Ende um die Taille.

„Warum tust du das?“, fragte sie ärgerlich.

„Der Grund, warum ich das tue, liegt doch auf der Hand. Wenn du bei dem Sturm plötzlich nichts mehr sehen kannst, ist es dir dann lieber, wenn du vom Pfad abkommst und dich verirrst oder gar schlimmer? Verschwende nicht die Zeit mit Streit, Lana! Jede Sekunde zählt! Du musst mir schon gehorchen.“

Du musst mir schon gehorchen.

Lana schluckte. Natürlich hatte er recht. Er kannte sich aus. Sie wandte sich um und ließ sich in die Gurte des Rucksacks helfen, den er ihr hinhielt. Er selbst nahm einen zweiten, wesentlich größeren und schwang ihn sich auf den Rücken.

„Fertig?“, fragte er.

Zusammen würden sie also dem Sturm die Stirn bieten. Ihr Überleben hing von einem reibungslosen Zusammenspiel ab. Lana war sich nicht sicher, ob sie das schaffen würden.

Lana hatte die Universität in London besucht, um ein Abenteuer zu erleben, eine Reise zu machen und sich von den Einschränkungen zu befreien, die der Reichtum ihres Vaters mit sich brachte.

Sie war in einer durchschnittlich wohlhabenden Familie aufgewachsen und hatte ihren Vater selten zu Gesicht bekommen. Ihre Mutter hatte sich ganz um Haushalt und Familie gekümmert. Sie verbrachte nur wenig Zeit mit ihrem Vater, weil er ganz mit Computern beschäftigt war. Als Lana fünf Jahre alt gewesen war, hatte er den Schritt in die Selbstständigkeit gewagt.

Innerhalb von zehn Jahren war Jonathan Holding zum Billionär geworden, und Lanas Leben hatte sich restlos verändert. Natürlich hatte sie die Freiheiten, die solcher Reichtum mit sich brachte, genossen, aber sie hatte auch die Beschränkungen zu spüren bekommen.

Schlimm hatten Ruhm und Reichtum sich auf Freundschaften ausgewirkt. Sie war gerade sechzehn gewesen, als ein Jungen sie vergewaltigen wollte. Nach einem entsprechend gezielten Tritt von Lana hatte er sich, angetrunken wie er war, entschuldigt und gestanden, er hätte unbedingt damit prahlen wollen, dass er Jonathan Holdings Tochter entjungfert hätte.

Er war Student einer nahe gelegenen Privatschule für Jungen. An dem Abend hatte sie erfahren, dass es unter den Jungen einen Wettkampf gab, dessen Ziel es war, den Slip einer Jungfrau zu gewinnen und an die Spindtür zu hängen. Lana Holdings Slip wäre ebenso ein Ehrenabzeichen für einen der Jungen gewesen wie der einer Tochter eines Filmstar, die mit ihr studierte.

Nach dieser Erfahrung war Lana übervorsichtig geworden. Sie hatte ihren Freundinnen zugehört, wenn sie sich über Sex unterhielten. Als ihre eigene schlechte Erfahrung allmählich verblasste, wurde ihr klar, dass sie mehr von einem Jungen wollte als nur seine Entschlossenheit, ihr den Slip abzujagen. Und auch mehr für sich als nur die Reaktion auf einen Hormonschub.

Deshalb hatte sie sich entschieden, im Ausland zu studieren. Mit etwas Glück würde sie dort niemand kennen. Sie hatte den Mädchennamen ihrer Mutter angenommen, um unerkannt zu bleiben. Aber ihr Vater hatte darauf bestanden, dass sie in einem Haus mit hohen Sicherheitsvorkehrungen wohnte.

Lana hatte sich einsam gefühlt, bis sie ihre beste Freundin, Alinor, zu sich eingeladen hatte.

Alinor zog sofort die Aufmerksamkeit des geheimnisvollen Studenten, Kavian Durran, auf sich. Den Gerüchten nach war er ein Mitglied der Herrscherfamilie von Parvan. Überall, wo er hinging, wurde er von zwei Parvani begleitet, Freunde, die immer bei ihm waren. Man erzählte sich, sie wären seine Leibwächter.

Einer von ihnen hieß Arash Koshravi.

3. KAPITEL

Lana biss hungrig in ein Stück naan. „Wo sind wir?“, fragte sie.

Sie hatten gegen schwere Windböen angekämpft und waren über eine Stunde einen felsigen Weg hinaufgeklettert. Falls es tatsächlich einen Weg gab, so hatte sie jedenfalls keine Anzeichen davon entdecken können.

Vor jedem Schritt hatte sie Angst gehabt. Der Gedanke, was passieren könnte, wenn Arash auf eine Mine treten würde, setzte ihr zu. Sie hatte die Zähne so fest aufeinandergebissen, dass ihr der Kiefer schmerzte. Das darf nicht passieren, hatte sie im Stillen gefleht.

Er hatte es aber geschafft, sie sicher bis zur ersten Rast zu bringen. „Fünf Minuten Pause“, hatte er vorgeschlagen und kritisch den Himmel betrachtet. Der erste Schnee fiel bereits, während er das sagte, und im Nu war der Boden von einer feinen Schicht bedeckt.

Arash hatte trotz seines Knies ein anstrengendes Tempo vorgegeben. Lana verstand, dass er gehofft hatte, ihr Ziel zu erreichen, ehe der erste Schnee fiel. Er verbarg auch nicht seine Nervosität.

„In die Richtung“, erwiderte er und deutete nach Süden. „Das ist nicht weit von der Grenze von Barakat. Ich schätze, das sind etwa zweiunddreißig Kilometer.“

„Und in die Richtung wollen wir?“

Es war noch etwas warme Suppe vom Mittagessen übrig, die ihnen am Morgen eine Frau in Seebi-Kuchek, dem Dorf, in dem sie die Nacht verbracht hatten, in die Thermosflasche gefüllt hatte, und Lana war glücklich darüber.

Sie hatten nur den Deckel der Thermoskanne als Tasse. Arash trank nur wenig davon.

„Wir sind auf dem Weg in ein Tal. Dort werden wir Zuflucht finden.“

Lana erkundigte sich nicht, wie lang der Weg war, der vor ihnen lag. Entweder würden sie es schaffen, ehe der Sturm ausbrach, oder nicht. Sie nickte, steckte den letzten Bissen Brot in den Mund und klopfte sich die Krümel von den Knien. Arash reichte ihr die Tasse mit der Suppe.

„Trink den Rest.“

Sie hatte wirklich Hunger. Vor nicht allzu langer Zeit, als sie im Reichtum gelebt hatte, hätte sie die Suppe getrunken, ohne lange nachzudenken. Doch heute nahm sie das Essen nicht mehr als so selbstverständlich hin. Zu oft hatte sie mitbekommen, wie die Armen im Dorf ihre letzten Bissen für die Gäste hergaben. Die Menschen hier waren so großzügig wie sonst nirgends.

Lana stand auf und blickte auf Arash hinunter, der auf dem Felsen saß und sein rechtes Bein ausgestreckt hatte. Er war so viel dünner geworden, auch wenn jede Geste auf eine gewisse Kraft hindeutete. „Danke, Arash, ich habe genug gehabt.“

Sie sah, wie seine Augen sich weiteten und er auf die Tasse in seinen Händen schaute. Er zögerte nur kurz, dann hob er sie an die Lippen und nahm einen kräftigen Schluck.

Er reichte sie ihr erneut. „Der Rest ist für dich.“

Arash hatte weniger als die Hälfte getrunken, aber Lana wollte ihm nicht widersprechen. Sie nickte und nahm die Tasse entgegen. Dankbar trank sie die Suppe, während Arash rasch und geschickt die Reste ihrer kargen Mahlzeit wegräumte.

Er stand auf und zog seinen rechten Fuß zu sich heran. Unbewusst biss Lana sich auf die Lippen und schüttelte den Kopf. Sie wusste, dass sich an Arashs Verletzung etwas ändern ließ. Sie hatte sich mit ein paar Chirurgen unterhalten, und die Prognose war ziemlich eindeutig. Warum wollte er sich die Operation nicht von ihrem Vater finanzieren lassen?

Schweigend luden sie ihre Rucksäcke auf die Schultern. „Fertig?“, fragte Arash, und auf ihr Nicken trat er dem Wind entgegen. Lana folgte ihm, als das Seil, das sie verband, nicht mehr durchhing.

Ihre Hände waren kalt. Sie trug nur zwei dünne Paar Handschuhe und konnte ihre Arme zwischendurch ein paarmal hochziehen, um sie zu wärmen. Natürlich hätte sie sie lieber in die Taschen gesteckt, aber das ging nicht, weil sie mit den Armen balancieren musste.

Der Wind war heftig und blies ihnen eine schneidende Kälte ins Gesicht, wie Lana sie noch nie in ihrem Leben erlebt hatte. Zum Glück kam er bis auf ein paar vereinzelte Windböen jetzt von hinten. Sobald sie ihn im Gesicht spürte, nahm er ihr förmlich den Atem.

Sie stiegen bereits seit einiger Zeit den Berg hinunter. Mehr als einmal wurde Lana gegen Arashs Rücken gedrückt. Jedes Mal blieb er sofort stehen, bot ihr Halt und wartete, bis sie ihr Gleichgewicht wiedergewonnen hatte. Dann setzte er nach kurzem Zuspruch den Weg fort.

„Ich nehme an, da gewöhnt man sich dran, wenn man in den Bergen aufwächst“, rief sie einmal zwischendurch. Falls er darauf etwas erwiderte, dann entriss ihm der Wind die Worte.

Merkwürdig, sie mochte ihn nicht, aber sie vertraute ihm. Es gab niemanden, mit dem sie in einer solchen Situation lieber zusammen gewesen wäre oder dem sie mehr vertraut hätte.

Sie überlegte, welchen Grund das haben mochte. Es lag wohl daran, dass er sich nichts vormachte. Er verschleierte nicht die Realität, um sich aufzuspielen.

Wie selten kam das doch bei Männern vor.

Lana wusste, dass Kavi niemandem so sehr vertraute. „Arash ist meine rechte Hand“, hatte sie ihn einmal zu Alinor sagen hören. „Wenn ich nur an etwas denke, ist es schon erledigt, als ob ich es selbst in die Hand genommen hätte.“

Er war ein ebenso guter Krieger wie jeder seiner berühmten Vorfahren. Die Parvanis waren eine Nation von Geschichtenerzählern. Lana hatte von vielen Leuten eine Menge über Arashs Kriegszüge gehört, nur nicht von ihm.

Sie hatte Respekt vor ihm als Mann. Sie hatte ihn nie anders als großzügig erlebt.

Bis auf ein einziges Mal.

Schade, dass sie sich nicht leiden mochten. Doch manchmal war das einfach so. Trotz aller Vernunft spielte dabei immer etwas Primitives eine Rolle.

Sie erreichten einen Weg, der steil anstieg und hier, wo die Vegetation ein wenig dichter wurde, war der Pfad sichtbar. Arash bog in einen Engpass. Im selben Moment änderte der Wind seine Richtung und blies ihnen umso heftiger entgegen. Der Schnee, den er mit sich brachte, war beißend kalt.

Lana verlor ihr Gleichgewicht, stolperte und schrie auf. Obwohl der Wind jedes Wort verschluckte, wandte Arash sich um und trat mit ausgestreckter Hand rasch auf sie zu.

Sie fasste danach und fand ihr Gleichgewicht wieder. Ihr Herz raste so sehr, dass ihr schwindlig wurde. Sie presste die andere Hand auf ihre Brust und atmete erleichtert aus.

„Danke!“

Ihr Rucksack war schwer, und ein Sturz damit hätte böse ausgehen können. Doch Arashs Griff war fest, und er hielt ihre Hand, bis sie sicher stand. Ihr Herz hämmerte wie verrückt.

„Alles in Ordnung?“, fragte Arash. „Bald ist es einfacher.“

Sie nickte, und er ließ ihre Hand los, wandte sich um und schritt weiter.

Einen Moment lang stand Lana da und blickte stirnrunzelnd auf ihre Hand. Allein mit dieser kurzen Berührung hatte er ihre fast erfrorenen Finger gewärmt.

Nach einem langen, strapaziösen Aufstieg erreichten sie den Kamm, und die Welt verwandelte sich. Lana, die von der Anstrengung keuchte, schnappte nach Luft, als sie sah, was vor ihr lag.

Hinter ihnen lag das weißgraue Felsgestein der schneebedeckten Berge, aber zu ihren Füßen öffnete sich der Boden, als hätte jemand mit einem riesigen Messer in die Landschaft geschnitten und die beiden Hälften des Bodens auseinandergedrückt, sodass sich eine wunderbare Landschaft in einem riesigen, schönen Tal entfaltete.

„Das ist ja zauberhaft!“, rief Lana atemlos aus. „O Arash, wie schön. Das ist ja wie … wie Shangri-La!“

Überall grünte es bereits, und die ersten Knospen zeigten sich an den Bäumen. Ordentlich angelegte Obstgärten erstreckten sich in alle Richtungen, wie auch die Wälder.

Es gab Dörfer und Bauernhäuser mit den jahrhundertealten, terrassenartig angelegten Feldern, wie Lana sie in Parvan gewohnt war. Schafe und Ziegen tummelten sich auf den Wiesen, und das Läuten ihrer Glocken erklang in dem tosenden Sturm, während die Hirten ihre Tiere hastig nach Hause trieben.

Wie überall in Parvan sah man auch hier die Auswirkungen der Bomben der Kaljuks. Die terrassenartigen Felder waren zerstört, ein Haus ohne Dach war hilflos dem herannahenden Sturm ausgeliefert. Traurige Gerippe eines verbrannten Obstgartens reckten sich geisterhaft empor.

Doch ebenso zeigten sich auch überall schon Anzeichen, dass die Einwohner mit dem Aufbau beschäftigt waren. Hier sah Lana ein fast fertiges Dach, dort frische Ziegelsteine in dem wieder aufgebauten Turm einer Moschee und einige bereits gepflügte Felder.

Rechts von ihr durchschnitt ein Fluss das felsige Gestein und ergoss sich in einem riesigen, tosenden Wasserfall ins Tal. Von dort setzte er seine Reise wieder als Fluss fort, glänzte zwischen den bewachsenen hügeligen Ufern längs des Tals, bis er sich aus ihrem Blickfeld verlor.

Der Pfad, dem sie gefolgt waren, wurde plötzlich sichtbar, wo er durch das steilwandige Tal zum Fluss hinunterführte. Er verzweigte sich in viele Richtungen, und Lana erkannte, dass dieser Pfad die Einwohner mit der Karawanenroute und der Außenwelt verband.

Ein heftiger Windstoß trieb ihnen beißenden Schnee ins Gesicht, während sie innehielt und Luft holte. „Wir müssen uns beeilen, damit wir noch zu unserem Unterschlupf kommen. Es ist noch ein gutes Stück bis dahin“, sagte Arash.

„Ist das Tal von Minen befreit worden?“, fragte sie.

Er nickte. „Dieses Tal ist fast überwiegend von Minen verschont worden, da es so nahe der Grenze von Barakat liegt. Die Kaljuks hatten Angst, dass sich sonst die Emirate von Barakat an dem Krieg beteiligt hätten. Wenn einem Piloten ein Fehler unterlaufen und Minen oder Bomben auf der anderen Seite der Grenze gefallen wären …“

„Ich dachte, Zentralbarakat hat sich auf Prinz Kavis Seite gestellt.“

„Prinz Omar ist Kavis Cousin und meiner. Er hat inoffiziell im Krieg mitgekämpft. Seine Brüder haben uns mit Geld und Waffen unterstützt. Aber um die Emirate von Barakat nicht hineinzuziehen, haben die Kaljuks sich bemüht, ihnen nur ja keinen Anlass zu einer offiziellen Kriegserklärung zu bieten.“

„Also ist es hier dem Tal besser ergangen als anderen.“

Er wandte sich ihr kurz zu. „So ist es.“

„Wie heißt es denn?“, fragte sie, doch Arash schüttelte den Kopf.

„Heb dir deine Fragen für später auf, Lana.“

Er wählte nicht den Hauptweg, der links steil nach unten führte, sondern einen weniger sichtbaren Trampelpfad rechts, der geradewegs auf den Wasserfall zuführte. Oben auf dem grünen Kamm schien es mehr eine Ziegenspur als ein Weg.

Plötzlich brach der Sturm mit voller Wucht los. Die schlammigen Ziegenspuren füllten sich mit Schnee. Die Strömungen des Windes wurden im Tanz der Schneeflocken deutlich sichtbar. Lanas Blick folgte den Drehungen der einzelnen Böen, die innerhalb weniger Sekunden aufeinander folgten.

Das Geheimnis des Lebens liegt darin, ging es ihr durch den Sinn, und sie wunderte sich über ihre Gedanken. Wahrscheinlich war sie von der Anstrengung und dem wenigen Essen erschöpft. Oder lag es an der Höhenluft? Und plötzlich kamen die Gedanken an eine frühere Zeit.

In Lanas Augen war nur ein einziger von Kavis Leibwächtern so anziehend wie kein anderer. Arash Koshravi war kräftig gebaut, und in vielen Gesprächen über die drei geheimnisvollen Studenten aus Parvan kamen Lana und Alinor zu der Überzeugung, dass er tatsächlich ein Leibwächter war.

Er sah fantastisch aus, seine Augen waren dunkelblau, und er hatte eine maskuline und zuversichtliche Ausstrahlung.

Immer wenn er sie ansah, war sein Blick vollkommen frei von jener Abschätzung, die Lana bei Männern so hasste.

Arashs Ausstrahlung war anders. Wenn er sie anschaute, hörte sie eine innere Stimme, die von Lust zu ihr sprach, und in seinem Blick schien ein geheimes Versprechen zu liegen.

Vermutlich hatte er längst erraten, wie wenig Erfahrung Lana besaß.

Als Kavian und Alinor begannen, sich miteinander zu verabreden, kamen Lana und Arash oft zusammen. Sie dachte, wie geheimnisvoll er war, so vollkommen anders als die Männer, die sie kannte.

Eine Zeit lang war sie überzeugt gewesen, dass die tiefe, fast primitive Anziehungskraft, die sie verspürte, auf Gegenseitigkeit beruhte. Sie hatte geglaubt, dass Arash den entsprechenden Augenblick schon ergreifen würde. Vielleicht ließ er absichtlich die Spannung zwischen ihnen aufkommen, um die Erwartung zu steigern.

Lana wünschte sich, sie hätte den Mut, mit ihm über ihre Gefühle zu sprechen, und könnte ihm ein Zeichen geben. Nie zuvor hatte sie sich in der Nähe eines Mannes so erregt gefühlt. Sie freute sich auf den Tag, an dem Arash auf sie zukommen würde. Sie würde entflammen, erstarren und erschauern.

Wäre sie nicht so unerfahren gewesen, hätte sie eher erkannt, ob er sich einen ersten Schritt von ihr gewünscht hätte. Aber er machte sie nervös. Und wenn sie sich alles nur einbildete? Wenn er ganz andere Empfindungen hatte?

Der Tag, an dem er abreisen würde, rückte näher und näher …

Mit jedem Tag, der verging, wurde ihr schwerer ums Herz. Heute wird es so weit sein, dachte sie jedes Mal und fürchtete sich vor dem nächsten Treffen.

Dann war es so weit. Kavi und Alinor wollten nach Parvan abreisen, und Arash würde mitgehen. Entsetzt hatte Lana begriffen, dass er nicht die Initiative ergreifen würde. Vermutlich würde sie ihn auch nicht wiedersehen.

Auf Kavis Abschiedsparty war Lana, ein wenig angetrunken und ziemlich verzweifelt, auf Arash Koshravi zugegangen. Er lehnte an der Wand und schaute dem Treiben zu. Es war ihre letzte Chance, und sie wollte ihn nicht gehen lassen, ohne es nicht versucht zu haben.

Sie hörte die ersten Töne eines langsamen Lieds, schlenderte auf ihn zu, drängte sich ihm auffordernd entgegen und schlang ihre Arme um seinen Nacken.

„Tanz mit mir, Arash!“, hauchte sie leise und lächelte. „Du fährst morgen nach Hause. Tanz heute Abend wenigstens noch einmal mit mir.“

Sie setzten ihren Abstieg auf dem Pfad fort, den Arash gewählt hatte. Der Abend brach herein, und unter ihnen im Tal, in den Dörfern und den abseits gelegenen Bauernhäusern gingen die Lichter an. Doch der Weg führte sie weiter, um das Tal herum, dichter und dichter an den Wasserfall heran. Sein beruhigendes Rauschen wurde beständig lauter, übertönte selbst das Donnern des Sturms und das dichter werdende Schneetreiben.

Schließlich wurde Lana bewusst, dass Arash ein festes Ziel vor Augen hatte und genau wusste, wie er dorthin kam. Mehrmals sah sie nämlich, dass noch andere Pfade von ihrem Weg abzweigten, er jedoch immer ohne Zögern vorwärtsschritt.

Vor ihnen lag alles im Schatten, und das Rauschen des Wasserfalls erfüllte die Luft. Doch Arash schritt zuversichtlich weiter. Kurz bevor die Dämmerung zur Nacht wurde und Lana schon glaubte, ihre Finger müssten schwarz sein vor Kälte, blieb er stehen. Das Schneetreiben war so dicht geworden, dass Lana nach Luft schnappte, als sie sich plötzlich vor einer grauweißen Mauer sah.

Eine Tür knarrte, und Arash führte sie in einen Hof. Hier fanden sie weniger Schutz vor dem Sturm, als Lana nach der Höhe der Mauer vermutet hätte. Doch dann erkannte sie, warum das so war. Eine weitere Böe trieb den herabfallenden Schnee zur Seite und gab den Blick frei auf einen gewaltigen Schaden vor ihnen.

„Ya Sulayman! Ya Suhail!“, rief Arash, doch die Worte wurden vom Tosen des Sturms verschluckt.

Nirgends war mehr Licht.

„Ist hier denn ein Haus?“, erkundigte sich Lana und spähte um ihn herum. Die Mauer war typisch für die Gegend hier. Wahrscheinlich umgab sie ein großes Haus mit einem Garten, wie das bei den Häusern der Scheichs, Stammesanführer oder Dorfvorsteher üblich war. Auf ihren Reisen und der Suche nach lohnenswerten Projekten – dem Graben einer Quelle hier, dem Wiederaufbau einer Schule dort – war Lana oft die Gastfreundschaft in solchen Häusern angeboten worden.

Es war durchaus möglich, dass Arash sie zum Haus des ortsansässigen Scheichs gebracht hatte. Aber es war merkwürdig, dass dort kein Licht brannte. Im Haus eines Dorfvorstehers waren immer Gäste anzutreffen, und bei einem Wetter wie diesem drängten sich selbst die Tiere bis in manche Räume. Ob das Haus überhaupt noch stand? Nach dem, was sie vorhin kurz gesehen hatte, mochte es in Trümmern liegen.

„Das Haus ist noch da“, erwiderte Arash. Eine Antwort hatte er auf sein Rufen nicht erhalten. „Zumindest das, was noch davon übrig ist.“

Er schritt weiter, und sie musste ihm folgen. Dann, als sie näher kamen, lichtete sich der Schnee ein wenig, und sie erkannte ein palastartiges, schwer beschädigtes Haus. Es handelte sich ganz offensichtlich um das Haus eines angesehenen Scheichs. Vermutlich den Stammesanführer des Tals, der wahrscheinlich eine Ahnentafel besaß, die Jahrhunderte zurückreichte.

Der Anblick der Ruine stimmte Lana traurig. Es musste einmal ein wunderschöner Palast gewesen sein, der in mehreren Terrassen an den Hang gebaut worden war.

Unter ihren Füßen lagen gemusterte Pflastersteine, die jetzt zerbrochen waren, und ein ausgetrockneter Kanal deutete darauf hin, dass hier einmal ein Bach durch den Garten geflossen war. Es fanden sich auch die Überreste geschwungener Wandelgänge, und auf der entfernten Seite des Flachdaches sah man eine unversehrte Kuppel.

Obwohl die ersten Anzeichen für den Wiederaufbau, ein Stapel neuer Ziegelsteine, zu sehen waren, hatte noch niemand mit großen Reparaturarbeiten begonnen.

Arash führte sie durch einen Türbogen und stieß die Tür auf. Lana folgte ihm, froh, dem eisigen Wind zu entkommen.

Er schloss die Tür hinter ihr. Beide standen einen Augenblick lang in der Dunkelheit. Während sie nach Luft schnappte, merkte sie, dass er mit irgendetwas herumhantierte.

„Haben wir keine Taschenlampe bei uns gehabt?“, fragte sie und stellte fest, dass ihre Stimme kaum lauter als ein Flüstern war.

„Einen Moment“, bat Arash vollkommen ruhig, und im selben Augenblick flackerte ein Streichholz auf. Er griff mit der Hand nach dem Glas einer Öllampe, die auf einem Regal neben dem Eingang stand.

Er zündete den Docht an und setzte das Glas wieder auf. Seltsam, woher hatte er so genau gewusst, wo die Streichholzschachtel lag, dass er sie im Dunkeln gefunden hatte?

Sie standen in einem großen, im Schatten liegenden Raum. In der einen Wand waren Fenster zu sehen. Ein Teppich verschloss einen Türrahmen auf der gegenüberliegenden Seite. Der Raum, in dem sie sich befanden, war von den Bomben verschont geblieben, und Lana wurde es sofort wärmer, weil sie sich nicht mehr draußen im Wind aufhielten.

Erleichtert streifte sie sich die Handschuhe ab und begann, ihre frierenden Finger zu reiben. Sie blies in ihre Handflächen und hielt die Hände vor ihr kaltes Gesicht, während Arash noch einmal rief, aber keine Antwort erhielt.

„Ich schätze, es ist niemand zu Hause“, bemerkte sie.

„Ja“, stimmte Arash ihr zu.

„Kennst du den Hausherrn?“

„Ich bin der Hausherr“, erklärte er und verneigte sich in der traditionellen Begrüßungsweise seines Volkes. „Willkommen im Haus der Vorfahren der al Koshravi.“

4. KAPITEL

Im schwachen Licht der Lampe zeigten sich das Holz, das in einer Ecke aufgestapelt war, und die Kohlen in dem Metalleimer. Arash zog die Kohlenpfanne zu dem Türbogen auf der anderen Seite hinüber, hob den Teppich an und öffnete die Feuerstelle. Dann begann er, ein Feuer in der Pfanne zu legen.

Der Raum war kühl, aber nicht kalt. Lana hätte gern gewusst, wer jetzt hier wohnte und ob die Bewohner wiederkommen würden.

Auf dem niedrigen Tisch stand eine zweite Öllampe. Wortlos kniete sie sich davor und begann sie zu entzünden, ehe sie die Nahrungsmittel, die sie mitgebracht hatten, aus den Rucksäcken holte. Zu spät fiel ihr ein, dass sie ihn vielleicht erst um Erlaubnis hätte fragen sollen.

Arash hatte sie mit zu sich nach Hause genommen. Es war unerwartet und eine merkwürdige und verwirrende Erfahrung für Lana. Seit sie nach Parvan gekommen war, hatte Arash ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass er die Freundschaft mit ihr nicht erneuern wollte. Dass er sich geweigert hatte, Geld anzunehmen, war nur ein Teil davon.

Nach anfänglicher Verwirrung hatte sie gelernt, die von ihm gesteckten Grenzen zu respektieren, falls dies das richtige Wort war. Sie mied alles, was als Bedrängen hätte ausgelegt werden können.

Obwohl sie einige Projekte in diesem Tal finanziert hatte, hatte sie es bisher nicht besucht. Lana hatte am grünen Tisch entschieden oder jemanden aus ihrem Team geschickt. Sie hatte nicht mal gewusst, wo das Tal lag. Ihr wurde klar, dass sie sich bemüht hatte, den Namen auf den Landkarten zu übersehen.

Das Tal Aram.

Nein, sie hatte es nicht übersehen. Warum sollte es sie kümmern, wo Arashs Heimat war? Es gab so viele Täler, in denen sie nicht gewesen war, und ebenso viele Namen, die sie nicht kannte. Es war reiner Zufall, dass dieses Tal dazugehörte.

Vielleicht übertrug sich Arashs Stimmung auf sie. Möglicherweise störte es ihn, sie mit hierherzubringen. Nur aus einem wirklich triftigen Grund würde er das tun. Wenn Lana sich an den Augenblick im Wagen erinnerte, konnte sie sich gut vorstellen, dass er diese Entscheidung nur widerstrebend getroffen hatte.

Aber das mochte nichts mit ihr zu tun haben. Es schmerzte ihn vielleicht nur, sein Zuhause so zu sehen. Früher war es vermutlich wunderschön gewesen, heute jedoch eine Ruine.

Dennoch besaß es eine gewisse Ausstrahlung. Lana hielt einen Augenblick in ihrer Arbeit inne und schaute sich forschend um.

„Was hast du?“, holte Arash sie aus ihren Gedanken.

„Ich weiß nicht“, antwortete sie bedächtig. „Es … liegt wohl an diesem Ort.“

Er schwieg einen Moment. „Was denn?“, wollte er wissen, als sie nicht weiterredete.

„Keine Ahnung, es ist bloß … es kommt mir albern vor, aber obwohl es zerbombt wurde, hat es eine friedliche Aura. Es fühlt sich einfach anders an. Ich weiß es nicht“, meinte sie und lachte leise, weil solche Überlegungen nicht ihre Art waren.

Aber Arash lachte nicht. Er nickte. „Es war immer so. Daher hat das Tal wohl auch seinen Namen bekommen.“

Plötzlich fiel es ihr wieder ein. Sie lächelte. Es hatte zwei Bedeutungen: in Parvani „Tal des Friedens“ und in Arabisch „Tal der weißen Antilopen“.

„Warst du sehr oft hier seit … warst du in letzter Zeit hier?“, fragte sie spontan.

„Zweimal in den vergangenen Monaten, aber nur kurz.“

Hastig stieß sie hervor: „Stört es dich, dass ich hier bin?“

Er musterte sie nachdenklich. „Stören? Es macht mir nichts aus, dich mit hierherzubringen, Lana.“

In dem mit wunderschönen Schnitzereien verzierten Sideboard, das aussah, als wäre es in einem vergangenen Jahrhundert aus Indien importiert worden, fand Lana Geschirr, Besteck, Zucker, Salz und Pfeffer. Alles war ordentlich sortiert und offensichtlich auch in Gebrauch. Das Sideboard war poliert, und ein frisches Tuch zierte den Tisch.

„Wer wohnt denn jetzt hier?“, fragte sie.

„Zwei Bedienstete meines Vaters.“

Als das Feuer brannte, sah Lana, wie umsichtig Arash war. Der meiste Rauch wurde durch die Kohlenpfanne nach draußen abgeleitet. Arash stand auf, nahm die Taschenlampe und einen Blecheimer, der auf einem kleinen Hocker neben der Tür gestanden hatte, an sich und verschwand.

Eine wohltuende Wärme breitete sich im Raum aus. Lana atmete tief durch, ehe sie aufstand und zu den Kissen trat, die ihr aufgefallen waren. Sie breitete sie zu beiden Seiten des Tisches aus.

Als Arash zurückkehrte, hatte er Schnee im Haar, den Eimer aber mit Wasser gefüllt.

„Wie sieht es draußen aus?“, wollte Lana wissen.

Auf dem Hocker lag eine hölzerne Schöpfkelle. Arash stellte den Eimer ab und tauchte die Kelle ins Wasser.

„Es schneit sehr stark, und der Wind ist heftiger geworden. Wir haben auch eine Toilette. Soll ich sie dir jetzt zeigen?“

Lana nickte und folgte ihm durch den mit einem Vorhang versehenen Türrahmen in den angrenzenden Raum, in dem etliche Möbel abgestellt worden waren, soweit sie das im Licht der Taschenlampe erkennen konnte. Durch ein Loch in einer Ecke des Daches zog kalte Luft herein und Schnee wehte auf den Fliesenboden.

Schräg gegenüber ging es in einen Flur. Ein paar Meter den Gang hinunter blieb Arash stehen und öffnete eine der Türen.

Als Erstes fiel Lanas Blick auf einen Eimer, doch dann bemerkte sie zu ihrer Erleichterung die typische Toilette der Parvani, das bereits vertraute weiße Viereck aus Emaille auf dem Boden, mit dem Loch in der Mitte und den zwei fußförmigen Vertiefungen zu den Seiten.

Darüber hing ein Becken mit einer Kette, aber Arash erklärte: „Die Wasserzufuhr ist zerstört. Du musst mit dem Wasser im Eimer spülen.“

Dann reichte er ihr die Taschenlampe und ging.

Es war nicht einfach, mit Hose, Leggings, einer Jeans und einer Jogginghose eine Parvani-Toilette zu benutzen. Aber die eisige Kälte trieb Lana zur Eile an, und sie war froh, als sie wieder im Warmen war.

Das Feuer war etwas niedriger geworden und gab keinen Rauch mehr ab. Die Kohlenpfanne stand in der Nähe des Tischs. Der Teppich, der vor dem Türrahmen hing, war heruntergelassen worden, um die Wärme im Raum zu halten. Arash hatte seine Jacke aufgehängt und seine Stiefel ausgezogen. Er füllte einen Kessel, als Lana hereinkam, und stellte ihn über die Kohlenpfanne.

Sie trat an den Garderobenständer und zog Jacke, Schal und Stiefel aus. Erleichtert streckte sie sich.

„O das ist besser!“

Ein riesiger Sack Reis lehnte an dem Sideboard. Arash holte hoch oben von einem Regal einen Kochtopf herunter, begann Reis und Wasser hineinzufüllen, gab eine Prise Salz hinein und stellte den Topf neben den Kessel.

Eine solche Kohlenpfanne war ein Wunderwerk der Technik, wie Lana begriffen hatte, seit sie in Parvan zu Besuch war. Sie konnten ihr Essen darauf zubereiten und bezogen ihre Wärme davon. Weil sie Kohle benutzten, gab es wenig Rauch.

Diese hier war zudem noch schön anzusehen. Das aufwendige, handgearbeitete Muster, das sie verzierte, bedeutete vermutlich, dass das Stück sich schon seit Generationen in der Familie befand. Wenn ein Scheich so etwas von einem der besten Handwerker hatte anfertigen lassen, wollten auch die Nachkommen es nicht vorschnell ersetzen.

Lana riss sich aus ihren Gedanken und ließ sich auf die Kissen am Tisch sinken. Es war seltsam, Arash in seinem Haus zu erleben. Im Gegensatz zu den anderen Tafelgefährten, deren familiären Hintergrund sie kannte, war ihr von Arash nur wenig bekannt.

„Bist du hier geboren?“, fragte sie, nachdem er die Töpfe auf der Kohlenpfanne zurechtgerückt hatte und sich entspannt in die Kissen zurücklehnte. Wie immer saß er da und hatte das rechte Bein von sich gestreckt.

„Ja“, antwortete er.

„In diesem Haus?“, wollte sie wissen.

Er nahm zwei Stücke naan, die sie auf den Tisch gelegt hatte, und legte sie auf die Handgriffe der Kohlenpfanne, damit sie warm wurden.

„Wo sonst?“ Er schaute sie an. „Dies ist das Haus meiner Familie, und es ist seit vielen Generationen in ihrem Besitz. Meine Vorfahren sind hier geboren und wenn Gott will, wird auch mein Sohn hier geboren werden.“

Ein leichtes Unbehagen befiel sie bei diesen Worten.

„Und wo wird deine Tochter geboren werden?“, entgegnete sie trocken, und erst als sie die Frage ausgesprochen hatte, wurde ihr klar, das war nicht das, was sie hatte sagen wollen.

Er schaute ihr offen ins Gesicht. „Ich sprach von meinem Sohn, weil ich an das Erbe dachte. Er wird dieses Haus bekommen und Scheich des Stammes von Aram werden. Wenn Gott will, werde ich viele Söhne und Töchter bekommen. Aber mein ältester Sohn muss das Erbe antreten.“

„Und was machst du, wenn du keinen Sohn bekommst?“

Sie wusste selbst nicht, warum sie versuchte, ihn herauszufordern. Vielleicht war es das, wovor sie sich gefürchtet hatte und weshalb sie nicht mit ihm allein sein wollte. Unterdrückter Zorn keimte in ihr auf.

Lana war gleich nach den Schrecken des Krieges in Parvan angekommen. Sie war erschüttert gewesen von dem, was sie sah, und hatte das Geld ihres Vaters wie Balsam auf Wunden in dem geschundenen Land verteilt. Natürlich hatte sie sich auch gefreut, Arash wiederzusehen. Zum Glück hatte er den Krieg überlebt.

Aber als sie versuchte, ihm das zu sagen, hatte er sie fast schon angeschaut, als erinnerte er sich nicht mal mehr an sie.

Als ob ihr das etwas ausmachte! Arash war schließlich der Einzige, der sie so distanziert behandelte. Es gab Menschen in Parvan, die bereit waren, Lana wie eine Heilige zu verehren, und dazu gehörten selbst Leute aus Arashs Stamm.

„Lana!“, jubelten sie, sobald sie sie an ihren roten Locken oder ihrer hellen Haut erkannten, wenn sie aus einem Wagen stieg oder einem Helikopter, vom Pferd oder vom Maulesel absaß. Ihr Ruf hatte sich rascher ausgebreitet, als sie reisen konnte. „Lana!“

Bald schon erfuhr sie, dass ihr Name im Arabischen so viel wie „er ist gnädig geworden“ bedeutete. Dieser „er“ war für die Menschen hier gleichbedeutend mit Gott. Und sie betrachteten Lana als Symbol, dass Gottes Zorn nachgelassen hatte und er ihnen wieder gewogen war.

Die Menschen hier wussten ihre Großzügigkeit zu schätzen. Dabei drängte sie sich niemandem auf, sondern reagierte auf die Anfragen und Briefe, die sie bekam. Und mittlerweile blühte Parvan auf. Alle redeten davon, dass es ohne Lana nicht gegangen wäre.

Arash hielt sich jedoch entschieden abseits. Er weigerte sich, Geld aus den verschiedenen Fonds anzunehmen. Lana konnte seine Einstellung nicht begreifen, weil er sich damit schadete.

Jetzt war sie hier und konnte die Zerstörung des ehemals prächtigen Hauses selbst sehen. Der Gedanke, dass Arash nicht zu einem Kompromiss bereit war, schmerzte sie. Zumindest zu Gunsten des herrlichen Anwesens hätte er Unterstützung von ihr annehmen sollen.

„Und was wirst du machen, wenn du keine Söhne hast?“, fragte sie.

Mit einem Mal wirkte sein Gesichtsausdruck verschlossen. Er drehte sich nach dem Brot um und wendete die Stücke vorsichtig.

„Wenn ich keinen Sohn habe, wird niemand da sein, der Titel und Land erbt“, antwortete er. „Niemand, der die Pflichten des Scheichs gegenüber dem Volk übernimmt.“

Der tiefe Kummer, der in seiner Stimme mitschwang, war kaum zu überhören. Einen solchen Unterton hatte sie bislang nicht bei ihm bemerkt, und Lana erkannte, dass er in dieser Hinsicht sehr verletzlich war.

Lana schloss die Augen und nagte an ihrer Unterlippe. Unbewusst war bei ihr der Wunsch aufgekommen, ihn zu verletzen, weil sie selbst sich gekränkt fühlte. Zu spät fiel ihr ein, dass er seinen Vater und seinen Bruder in dem Krieg verloren hatte.

Da war weder der rechte Zeitpunkt noch der rechte Ort, um mit ihm über das Erstgeborenenrecht zu reden.

„Es tut mir leid, Arash, ich habe nicht …“

„Bis dahin dauert es auch noch“, fuhr er fort, als hätte sie gar nichts gesagt. „Ich habe viel Arbeit, ehe ich mich nach einer Frau umsehen und an Kinder denken kann.“

Sie schaute sich betrübt in den zerstörten Überresten des herrschaftlichen Besitzes um.

„Meinst du den Wiederaufbau dieses Hauses?“, fragte sie.

„Des Hauses, der Felder und Herden, des ganzen Tals und des Broterwerbs der Menschen“, pflichtete er ihr bei.

„Willst du damit sagen, du willst nicht eher heiraten, bis das alles hier …“ Sie machte eine alles umfassende Geste. „… wieder aufgebaut ist?“

„Ein Mann heiratet nicht eher, bis er einer Frau etwas bieten kann.“

Die Kohlenpfanne war inzwischen heiß und verbreitete eine angenehme Wärme. In einem der Töpfe kochte es bereits.

„Meinst du nicht, dass eine Frau, die dich liebt, den Wiederaufbau mit dir teilen will?“

Arash musterte sie. Doch seine dunklen Augen wirkten ausdruckslos.

„Ein Mann heiratet nicht eher, bis er einer Frau etwas bieten kann“, wiederholte er hölzern.

Lana blinzelte. „Ist das dein Ernst?“

„Warum nicht?“

Sie zuckte mit den Schultern. Es ging sie ja nichts an. „Na ja, bei mir zu Hause wartet eine Frau, wenn sie einen Mann wirklich liebt, nicht, bis er die Hypothek abgezahlt hat.“

Er schaute ihr in die Augen. Sein Gesicht blieb ein wenig im Schatten des flackernden Lampenlichts. Lana hatte das Gefühl, seine innere Beherrschung hätte etwas nachgelassen und sie sähe eine Seite an ihm, die er sonst verborgen hielt.

„Du bräuchtest natürlich nicht zu warten. Du kannst ja die Hypothek gleich selbst bezahlen.“

Zornesröte stieg ihr in die Wangen. „Was willst du damit sagen? Dass jeder Mann mich allein wegen des Geldes, das mein Vater hat, heiraten würde?“

„So ein Narr bin ich nicht“, erwiderte er tonlos. Es lag etwas Unerklärliches in seinem Blick. Wie magisch angezogen blickte sie ihm in die Augen. Was meinte er mit seinen Worten? Bedeutete das, er fand sie attraktiv? Aber wenn das so war, warum …

„Und was willst du damit sagen?“, forschte sie.

Sie begann mit dem aufwendig verzierten Salztopf zu spielen, der im Kegel des Lampenlichts stand, und schob ihn aus dem Schatten des passenden silbernen Zuckerbehälters, als wäre das wichtig.

„Der Reichtum deines Vaters enthebt dich der gewöhnlichen Beziehung zwischen Mann und Frau, Lana.“

„Das glaube ich nicht.“ Betroffen über seine Worte, hob sie den Kopf und begegnete seinem Blick.

Er hob fragend seine Brauen, und sie erklärte: „Die gewöhnliche Beziehung zwischen Mann und Frau hat etwas mit Liebe und fester Bindung zu tun. Ob nun zwei Menschen hier im Tal miteinander eine ausgebombte Ruine wiederaufbauen wollen oder ein Paar sich in Los Angeles eine Wohnung mit einem zweiten Schlafzimmer für das erste Baby sucht, beiden fällt das leichter, wenn sie das Los miteinander teilen, oder nicht?“

„Das mag zutreffen, wo zwei Menschen ihre Zukunft frei planen können. Bei mir ist das etwas anderes.“

„Wieso?“

Er hatte das gesagt, als wäre das Thema damit für ihn erledigt. Ihr Drängen erzürnte ihn sichtlich.

„Du denkst, Liebe sollte immer siegen, nicht wahr?“, entgegnete er trocken.

„Jedenfalls würde ich nicht wollen, dass der Mann, den ich liebe, so denkt wie du. Ich glaube auch nicht, dass viele Frauen anders denken.“

„Bei einer solchen Situation wie hier …“ Arash deutete mit einer knappen Geste die Umgebung an. „… sind noch viele Jahre Arbeit erforderlich, um das Haus wohnlich zu machen. Wie soll ein Mann einer Frau einen Heiratsantrag machen, wenn er weiß, dass er täglich körperlich schwer arbeiten muss, um das wiederaufzubauen, was seine Vorfahren über Jahrhunderte erreicht haben? Soll er der Frau, die er liebt, etwa zumuten, dass sie ihn nur frustriert erlebt und zu müde, um mit ihr zu reden? Soll sie auf alles Schöne verzichten, das ihr Freude machen würde? Was würdest du von einem Mann halten, der solch ein Opfer von dir verlangt?“

Sie rieb sich nachdenklich die Nase. „Ich schätze, ich würde gern Seite an Seite mit ihm arbeiten, Arash. Ich könnte mich mit ihm unterhalten, während wir die Wände reparieren oder die Tiere füttern.“

„Ich kann eine Frau nicht bitten, mir bei einer Arbeit zu helfen, die allein meine Aufgabe ist“, widersprach er, als ob das selbstverständlich wäre.

„Aber hast du nicht gerade gesagt, dein Sohn wird das hier erben?“ Da sie seine Antwort nicht abwarten wollte, fuhr sie fort: „Entschuldige, dass ich dich auf das Offensichtliche aufmerksam mache, aber dein Sohn wird auch das Kind deiner Frau sein. Warum sollte sie nicht mithelfen wollen, das Erbe für ihr Kind mit aufzubauen?“

Mit einem Mal lag eine Spannung zwischen ihnen, die, wie sie erkannte, nicht neu war.

Er schwieg.

„Sprechen wir über eine bestimmte Frau?“, erkundigte sich Lana. „Ich meine, gibt es eine, die darauf wartet, dass du diese Arbeit machst?“

Er schüttelte den Kopf. „Früher habe ich einmal geglaubt, ich könnte die Frau meiner Wahl heiraten. Aber der Krieg hat mir diese Hoffnung zerstört.“

Sie brauste auf. „Dann bist du ein Narr.“

Zorn flackerte in seinen Augen auf. „Nenn mich nicht einen Narren, Lana!“, wehrte er sich.

„Entschuldige. Aber willst du damit sagen, dass du auf die Frau, die du heiraten wolltest, verzichten willst, nur weil dein Leben sich durch den Krieg verändert hat?“

Erneut musterte er sie stumm. Dann meinte er widerstrebend: „Ja.“

Sie schüttelte den Kopf. „Und sie ist damit einverstanden?“

„Sie weiß nichts davon.“

Lana war sprachlos. Es dauerte einen Augenblick, ehe sie ihre Frage über die Lippen brachte. „Du hast ihr nichts davon gesagt? Was machst du denn, wenn sie jemand anders heiratet, bevor du dich ihr offenbaren kannst?“

„Es wird besser für sie sein.“

„Liebst du sie, Arash, oder handelt es sich um eine Pflichtheirat?“

„Ich liebe sie“, erklärte er schlicht, doch in seiner Stimme schwang unterdrückte Leidenschaft mit. Lana hörte das so deutlich heraus, dass sie Mitleid mit der Frau hatte, um die es ging. Seine Liebe musste vergleichbar mit einem Feuer sein, wenn er sie jemals offenbaren durfte.

5. KAPITEL

Plötzlich kochte das Wasser im Topf auf. Arash schien dankbar für die Unterbrechung. Er wandte sich gleich um, fand Tee und Minze im Schrank, warf etwas davon in den Topf und nahm ihn von der Kohlenpfanne.

„Hoffentlich haben Suhail und Sulayman nichts dagegen, dass wir ihre Vorräte aufbrauchen“, meinte Lana und war erleichtert, dass sie das Thema wechseln konnte.

Arash stand auf und ging durch den schattigen Raum zum Fenster. Er wischte die Scheibe frei und spähte nach draußen.

Dann drehte er sich um. „Sie haben nichts dagegen.“ Er lächelte. „Du bist doch schon so lange hier im Land. Hast du das immer noch nicht gelernt?“

Lana schüttelte den Kopf. „Niemand kann sich länger als zehn Minuten in Parvan aufhalten, ohne zu begreifen, was Großzügigkeit bedeutet“, versicherte sie ihm. „Sind das die Bediensteten deines Vaters, die du eben erwähnt hast?“

„Ja, sie leben jetzt allein hier, sind sozusagen die Verwalter. Sicher werden sie bald wiederkommen“, meinte er, aber sie wusste nicht, ob er sie oder sich mit dem Gedanken trösten wollte.

Lana blinzelte. „Sie werden doch nicht heute Abend noch kommen, oder?“

Bedrückende Stille breitete sich aus. „Es ist erst kurz nach sieben“, meinte er und schaute sie mit seinen dunklen Augen an. Sie wünschte, sie könnte in seinem Blick lesen.

„Arash, was ist? Was hast du?“, fragte sie, als er wortlos aus dem Fenster sah.

Machte er sich Sorgen, dass sie bei dem Sturm irgendwo draußen waren? Sie konnte sich das nicht vorstellen. Der Sturm war nicht ohne Vorwarnung aufgezogen. Aber er trat plötzlich zur Tür, nahm seine Jacke und schlüpfte hinein.

„Was hast du vor? Wo willst du hin?“, rief sie.

„Ich werde Suhail und Sulayman suchen“, erwiderte er, als ob das selbstverständlich wäre. „Sie sind nicht mehr die Jüngsten, und bei dem Wetter wird es für sie nicht leicht sein.“

„Arash, hier ist ein Dorf und hier sind Bauernhöfe. Du glaubst doch nicht wirklich, dass sie da draußen irgendwo sind? Sie müssen bemerkt haben, dass es so ein Unwetter gibt. Bestimmt haben sie sich einen Unterschlupf gesucht.“

„Mag sein“, gab er zu. „Sicher wird irgendwer wissen, wo sie sind. Ich werde sie suchen.“

Er öffnete die Tür. Ein Windstoß blies Schnee herein und brachte eine Kälte mit sich, dass Lana fröstelte. Beide Lampen flackerten. Die Schatten tanzten wie wild an den Wänden. Rauch stieg von der Kohlenpfanne auf.

„Bei dem Unwetter?“, rief sie entsetzt. „Du wirst erfrieren.“

„So schlimm ist es nicht. Wenn sie heute Abend nicht nach Hause kommen …“

Lana sprang auf. Die Flammen der Lampen gingen fast aus, und es schien, als würde mit dem Licht auch die Wärme aus dem Raum gesogen. Die Schatten wirkten finster.

„Arash, du kannst bei dem Unwetter nicht hinausgehen!“

Lana griff nach seinem Jackenärmel und umklammerte den Stoff, als könnte sie Arash zurückhalten. Das war zum Lachen. Er war so stark, ein erprobter Bergkrieger, wie hätte sie ihn da nur eine Sekunde gegen seinen Willen festhalten können?

Aber bei der Berührung blieb er stehen, als hätte sie tatsächlich so viel Macht über ihn.

Lana begegnete seinem Blick. „Bitte“, hauchte sie. „Wenn du bei dem Wetter hinausgehst, kommen wir beide um. Was soll ich denn machen, wenn du nicht zurückkehrst?“

Er griff nach ihren Händen. Sie stemmte sich nur kurz dagegen, als er sie von sich schob.

„Du bist hier drinnen in Sicherheit“, meinte er, verschwand nach draußen und ließ die Tür hinter sich zufallen. Die Lampe neben der Tür verlosch, und einen Moment lang glaubte Lana schon, sie wäre ausgegangen. Doch die Flamme flackerte erneut auf.

Lana fröstelte, als die kalte Luft sie umwehte. Was um Himmels willen fürchtete er? Doch nicht etwa, dass Suhail und Sulayman bei dem Wetter unterwegs waren. Die beiden hatten bestimmt irgendwo einen sicheren Unterschlupf gefunden.

Sie dachte an seinen merkwürdigen Blick. Er hatte sie angesehen, als ringe er mit irgendetwas, das er nicht erklären konnte. Ob der Sturm, die Schatten oder sogar ihre Unterhaltung ihn an irgendetwas erinnert hatten?

Vielleicht litt er an einem Kriegstrauma? Der Bruder von Lanas Mutter war in Vietnam gewesen. Dadurch hatte Lana viel über Kriegstraumen gehört.

Sie wusste auch, dass der Winter, in dem Arash in den Bergen gekämpft hatte, streng gewesen war.

Eine plötzliche Angst erfasste sie, und voller Ungeduld zog sie ihre Kleidung an und riss die Tür auf.

„Arash!“, rief sie. Der Wind prallte auf die Tür und drückte sie in den Raum. Schnee peitschte ihr beißend ins Gesicht. Diesmal ging die Lampe aus. Unruhig stapfte Lana in die Dunkelheit, zog die Tür hinter sich zu und versuchte, sich in dem dichter werdenden Schneetreiben zurechtzufinden.

Lana tastete sich mit ausgestreckten Armen über den Weg, während ihr der Wind entgegenschlug, und suchte die Wand. Sie stieß dagegen, ehe sie sie sehen konnte, und fuhr mit der Hand daran entlang. Ein paar Minuten später hatte sie die Außentür gefunden und bemühte sich, sie aufzumachen.

Der Wind riss ihr die Tür aus den Fingern, hob sie fast sogar aus den Angeln und schmetterte sie gegen die Wand. Lana wurde gnadenlos in die Kälte gezerrt.

„Arash!“, schrie sie hilflos, während der Wind sie in die Knie zwang. Himmel, wo war er nur? Bei einem solchen Unwetter konnte man selbst knapp zwei Meter von seiner Haustür entfernt umkommen.

Kaltes Entsetzen packte Lana. Sie versuchte, etwas zu sehen und lauschte auf Arashs Stimme. Wo war das Haus? In dem dichten Schneetreiben konnte sie nichts erkennen.

„Arash! Arash!“, rief sie erneut. Der Wind nahm ihr den Atem und entriss ihr die Worte. „Arash!“

Unwillkürlich begann sie hysterisch aufzulachen. Bot sie ihm Rettung oder suchte sie selbst Halt? Und wie wollte sie Arash helfen, wenn sie ihn fand?

Aber obwohl sie angesichts des Wetters hilflos war, konnte sie ihn hier draußen nicht allein lassen. Sollte er von einer traumatischen Kriegserinnerung gepackt worden sein, mochte er die wirkliche Lage nicht mehr erkennen. Und Gott allein wusste, was er im Geiste sehen mochte.

Sie musste zumindest versuchen, ihn da rauszureißen.

Zum wiederholten Mal rief sie seinen Namen. Wenn sie ihn nur finden könnte! Schließlich war er in den Bergen aufgewachsen und kannte sich hier aus. Er würde sie beide sicher nach Hause bringen.

Sie begann zu beten und bewegte sich auf allen vieren durch den Schnee. Es hatte keinen Sinn, sich aufzurichten. Der Wind war zu stark, und sie konnte zu wenig sehen. Sie versuchte, ihre Augen vor dem beißenden Schnee zu schützen, doch ihre Hände waren bereits eiskalt, und sie spürte, wie die Kälte durch ihre Kleidung drang.

„Arash!“

Er darf nicht sterben, dachte sie. Was soll der Stamm ohne ihn anfangen? Was wird Kavi machen, wenn er seinen besten Freund auf diese Weise verliert?

„Arash! Wo bist du?“

Wie aus dem Nichts machte etwas Unbekanntes einen Satz auf sie zu. Etwas Riesiges. Lana schrie erschrocken auf und wurde in den Schnee gedrückt.

Im ersten Augenblick blieb sie passiv liegen und wartete ergeben auf das, was da kommen mochte.

Dann plötzlich schlug sie wie wild um sich und spürte, wie sie traf. Überrascht hörte sie Arashs Stimme.

„Lana!“, beschwerte er sich. „Lana!“

„Arash? O Gott! Arash!“

Er versuchte, sich von ihr zu lösen, aber der Wind drückte ihn nieder, und ihr Aufschrei wurde fast erstickt.

„Was zum Teufel machst du hier?“, verlangte Arash dicht an ihrem Ohr zu wissen und verhielt sich ruhig, wo er lag, halb auf ihr ausgestreckt und halb im Schnee versunken.

Die Anwesenheit des anderen war für beide beruhigend in dieser gefährlichen Umgebung. Unbewusst klammerten sie sich aneinander.

„Ich habe dich gesucht. Gut, dass du mich gefunden hast“, beantwortete sie seine Frage.

Erleichterung durchflutete sie, und sie lachte leise. Endlich waren sie in Sicherheit. Arash würde den Weg zurück schon finden.

Merkwürdig, wie warm Schnee sein konnte, wenn man darin vergraben war. Hier unten auf dem Boden, vom Schnee bedeckt und mit Arashs warmem Atem an ihrer Wange, konnte Lana plötzlich die seltsamen Geschichten über die Menschen im Norden verstehen, die sich im Schneesturm schlafen gelegt haben sollen. Sie würde nichts lieber tun, als ihn wie eine Decke an sich …

Arash rief erneut etwas, aber dieses Mal heulte der Wind so heftig, dass sie nichts hören konnte. Dann stemmte er sich auf ein Knie. Bei dem Sturm war ihm das unbewegliche Bein noch hinderlicher als sonst. Doch es gelang ihm, Lana hochzuziehen.

„Steh auf!“, befahl er ihr, und sie lächelte.

„Leichter gesagt als getan, Mister!“

Sie schafften es schließlich, hochzukommen. Arash nahm sie bei der Hand, führte sie zu ihrer Überraschung nur einige Schritte weit und erreichte mit ihr das Tor in den Hof. Erstaunlich, wie nah sie doch dem Haus gewesen war. Ihr war es so vorgekommen, als hätte sie sich in einer arktischen Wüste verirrt.

Es war nicht leicht, die Tür zu schließen und gegen den Wind zu verriegeln.

Arash wandte sich um und umfasste ihre Oberarme. Lana spürte, wie seine Körperwärme durch die Kleidungsstücke bis auf ihre Haut drang.

Sie vermochte keinen der vielen Gedanken, die ihr durch den Sinn gingen, in Worte zu fassen. Es gab noch etwas anderes, was sie da draußen wahrgenommen hatte. Vielleicht war das noch gefährlicher.

Die Todesgefahr war vorübergegangen, aber eine andere Bedrohung lag in der Luft. Sie spiegelte sich in Arashs Augen wider und in ihrem eigenen Verlangen, sich an ihn zu schmiegen, um sich zu vergewissern, dass er wirklich da war.

Sein Griff um ihre Arme wurde fester. Ihre Brüste hoben und senkten sich mit jedem bebenden Atemzug. Sie hatte das Gefühl, dass die Sekunden zu Minuten wurden. Jede Bewegung seiner Lider, das Zucken eines Muskels am Kiefer und das Klopfen des Pulses am Hals nahm sie deutlicher wahr. Er wollte wohl etwas sagen, öffnete den Mund und schloss ihn wieder.

Sie erinnerte sich an ein anderes Mal, als er sie so festgehalten hatte, als ihr Leben scheinbar aus dem Gleichgewicht geraten war. Ich kann dir nichts bieten, hatte er damals gesagt.

Und es hatte gestimmt.

Lana schloss die Augen, wandte den Blick ab und merkte, wie sein Griff sich kurz verstärkte, ehe er sie freigab.

Beide beschäftigten sich mit dem Ausziehen ihrer Stiefel und Jacken. Dann traten sie an den niedrigen Tisch, wo die Lampe brannte und die Kohlenpfanne anheimelnd glühte.

Das Brot war jedoch angebrannt.

Arash bückte sich, zog die beiden Stücke naan von der Kohlenpfanne und ließ sie mitten auf den Tisch fallen. Obwohl das Brot stark verbrannt roch, verspürte Lana mit einem Mal einen mächtigen Hunger.

Sie ließ sich auf die Kissen fallen, nahm sich ein Stück und brach sich etwas davon ab. Sie tunkte den Happen in die Schale mit Hummus, die sie auf den Tisch gestellt hatte.

„Bism Allah“, murmelte sie und schob sich den Bissen in den Mund. Das Brot knisterte auf ihrer Zunge. Sie schnappte nach Luft und fächelte sich etwas Kühle zu.

„O das schmeckt!“, behauptete sie, nachdem sie es gegessen hatte. „Ich habe solchen Hunger. Du nicht?“

Arash stand im Schatten und atmete tief durch. „Ja“, gab er zu. „Ich bin halb verhungert.“

Zu ihrer Erleichterung nahm er Platz und griff nach dem Brot.

Sie hatte etwas von dem Essen auf den Tisch gestellt, das sie mitgebracht hatten, und nach ein paar Bissen naan, rührte Arash das kalte Lammfleisch mit Tomaten unter den kochenden Reis.

Er holte ein paar Gewürze aus dem Schrank und streute eine Prise davon über das Gericht. Bei dem köstlichen Aroma, das Lana in die Nase stieg, knurrte ihr gleich der Magen, und sie griff unbewusst nach der Gabel, während sie Arash abwartend zuschaute, wie er das Essen auf die Teller verteilte. Die körperliche und geistige Anstrengung, die sie durchgemacht hatte, hatte bei ihr einen schrecklichen Hunger ausgelöst.

„Glaubst du, Suhail und Sulayman könnten sich da draußen im Sturm verirrt haben?“, fragte sie leise, während sie aßen. Arash schenkte ihnen den traditionellen Tee ein.

Arash runzelte überrascht die Stirn. „Nein“, antwortete er.

Lana presste die Lippen aufeinander und überlegte, ob er auf eine Gelegenheit wartete, über das zu reden, was ihn beschäftigt hatte.

„Aber du wolltest sie doch retten.“

Er musterte sie aufmerksam. „Nicht retten. Nach Hause bringen.“

„Aber warum?“

Seine Augen funkelten.

„Du weißt, was mich hinausgetrieben hat. Warum willst du darüber reden?“

Sie verstand nicht, was er damit meinte. Glaubte er, Alinor hätte ihr etwas gesagt?

„Nun, dann kann ich nur raten. Ich dachte, du möchtest es dir vielleicht von der Seele reden …“

„Was könnte dümmer und gefährlicher sein, als das jetzt zu versuchen?“, entgegnete er.

Sie schlang ihre Arme um ihre Schultern. „Warum sollte es dumm sein?“ Sie befeuchtete ihre Lippen. „Das verstehe ich nicht, Arash. Und wenn du glaubst, mir hätte jemand etwas erzählt, das ist nicht der Fall.“

„Erzählt?“, wiederholte er ungläubig. „Was müsstest du denn erzählt bekommen? Du weißt es doch.“

Sie fühlte sich unangenehm berührt und schüttelte stumm den Kopf.

Er schaute ihr in die Augen. „Was glaubst du denn, was es gewesen wäre?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Mein Onkel war im Krieg. Hinterher hatte er Erinnerungen daran, die er nicht mehr unter Kontrolle hatte. Manchmal hat er irgendetwas gehört und geriet außer sich.“

Jetzt, als sie ihm in die Augen schaute, erkannte sie, dass sie sich geirrt hatte. Es lag nicht der Schatten in seinem Blick, wie sie ihn bei ihrem Onkel gesehen hatte.

„Ich gehöre einem Kriegerstamm an, Lana. Wir haben für unser Heimatland gekämpft, wie wir das immer gemacht haben. Wir haben unser Volk und unseren Besitz verteidigt. Ich habe Verwundungen erlitten wie alle meine Landsleute. Aber solche Erinnerungen wie die, von denen du sprichst, gibt es bei uns nur selten.“

Sie nickte, gebannt von seinem Blick und seiner Stimme.

„Aber du bist doch nicht dumm, Lana.“

„Es passte nicht zu dir. Aber … was hätte es denn sonst sein können?“, flüsterte sie.

Er schüttelte den Kopf und griff nach seiner Tasse Tee.

„Warum willst du mir nicht sagen, was es war?“

Sie hörte, wie er die Tasse auf den Unterteller setzte.

„Warum drängst du? Was willst du wissen?“ Er klang hörbar gereizt. „Wir sind allein hier! Du weißt genau, was da passieren kann.“

Sie starrte ihn betroffen und ungläubig an, als ihr klar wurde, auf was er damit hindeutete.

„Was soll das heißen?“ Ärger stieg in ihr hoch.

Arash schwieg zunächst und presste ungeduldig die Lippen aufeinander, während er beobachtete, dass sie trotz seiner ganzen Warnungen auf den Rand des Abgrunds zusteuerte.

Lana sah ihn ungläubig an. „Du behauptest, du bist in dieses Unwetter hinausgelaufen, hast dein Leben riskiert, um uns eine Anstandsdame zu besorgen? Das kann ich kaum glauben.“

6. KAPITEL

„Was glaubst du nicht?“ Arash schaute ihr in die Augen.

„Und was schlägst du jetzt vor?“, reagierte Lana mit einer Gegenfrage.

„In Parvan halten sich ein unverheirateter Mann und eine unverheiratete Frau nicht allein auf, Lana, das weißt du doch. Besonders nicht nachts.“

Was für eine alberne, überholte Vorstellung! Nach dem Stress des Tages war das einfach zu viel! Sie richtete sich gerader auf und warf ihm einen wütenden Blick zu.

„Warum nicht? Doch nicht etwa, weil du mich verführen könntest? Du magst mich doch nicht mal! Was fürchtest du dann? Dass ich dich verführen könnte?“

„Ist das unmöglich?“

Sie schnappte nach Luft und wich zurück, als hätte er ihr eine Ohrfeige verpasst.

„Nun, du hast natürlich recht. Es wäre ja nicht das erste Mal, oder?“, erwiderte sie bitter. „Wir lernen aus unseren Erfahrungen, Arash. Ich bin deinem Charme gegenüber immun und werde mich dir kein zweites Mal an den Hals werfen.“

„Ich habe auch nicht behauptet, dass du dich mir absichtlich an den Hals wirfst!“, entgegnete er erzürnt.

„Es hat aber so geklungen.“

„Nur weil du bereit bist, wütend auf mich zu sein.“

„Nein, das glaube ich nicht. Ich meine eher, ich habe eine vollkommen vernünft…“

„Was immer du geglaubt hast, Lana, es ist nicht das, was ich gemeint habe. Warum heizt du unsere Gefühle so auf? Merkst du nicht, wie gefährlich das in einer solchen Situation ist?“

„Wie heftig meine Gefühle auch werden mögen, Arash, sie werden sich bestimmt nicht von Zorn in unsterbliche Liebe verwandeln!“, schleuderte sie ihm aufgebracht entgegen.

Stumm betrachtete er sie, bis es sie unangenehm berührte.

„Dafür bist du zu klug. Ich will mich nicht mit dir streiten“, meinte er und bemühte sich, ruhig zu bleiben. „Ich bin der Erbe meines Vaters, der geistige und zurzeit rechtmäßige Führer des Stammes von Aram. Das Volk meines Vaters wäre zutiefst entsetzt, wenn es erfahren würde, dass ich eine Frau mit ins Tal und in dieses Haus gebracht hätte, die nicht mit mir verheiratet ist. Dass ich mit ihr allein die Nacht verbringe, davon wollen wir gar nicht erst sprechen.“

„Draußen herrscht ein Unwetter!“

„Dass solche Unwetter unerwartet aufkommen, ist genau der Grund, warum wir nicht hätten allein reisen sollen.“

„Was willst du damit wirklich sagen, Arash? Dass wir vergessen könnten, wer wir sind, oder dass das Volk deines Vaters sich ausmalen wird, was wir getan haben?“

„Um was es mir ging, ist nicht mehr wichtig. Wir sind allein, daran können wir nichts ändern. Nur uns davor schützen …“

„Ja, du hast es geschafft!“, unterbrach sie ihn, ohne sich zu entschuldigen. „Vermutlich hast du uns das Leben gerettet, indem du uns hier hergeführt hast, Arash! Schade, dass wir nicht im Wagen geblieben sind. Wir wären erfroren oder in einer Lawine umgekommen.“

„Warum willst du mich mit solch albernem Gerede erzürnen, Lana? Merkst du denn nicht, was passiert?“

Sie verspürte eine innere Warnung, aber sie lehnte es ab, sich danach zu richten. Gleichmütig erwiderte sie: „Deine Arroganz muss man erlebt haben, um sie zu glauben. Die Leute in diesem Tal leben doch nicht so fernab …“

„Das Volk meines Vaters hat keinen Fernsehempfang, aber es kennt den Unterschied zwischen Männern und Frauen. Du bist so erzogen worden, dass du wegen deiner Bildung über dieser menschlichen Regung stehst. Ist es nicht so?“

„Willst du mir damit sagen, dass ich von einem unkontrollierbaren Verlangen nach dir gepackt werde, Arash, nur weil wir beide allein sind? Sollte das der Fall sein, dann kannst du nicht mehr …“

Er streckte seinen Arm aus und fasste nach ihrem Handgelenk. Seine Haut war dunkel, die Finger kräftig und rau von der Arbeit an frischer Luft, und sein Griff verdeutlichte ihr die Zartheit ihres Körperbaus. Auch war ihre Haut nach dem langen Winter in Parvan blass.

Sie starrte auf seine Hand und runzelte die Stirn, als fände sie an der Verbindung etwas störend. In der fortwährenden Stille schaute sie zu ihm auf.

Sein Gesicht lag im Schatten. Das Licht der Lampe spiegelte sich in der Tiefe seiner dunkelblauen Augen wider. Wortlos schaute sie in die Flammen, und als würden sie eine starke Hitze ausstrahlen, wurde ihr warm, und ihr Herz schlug schneller.

„Ich bin ein Mann“, bemerkte er tonlos. „Du bist eine Frau. Das muss dir als Erklärung reichen.“

Urplötzlich nahmen diese einfachen Worte vor dem Hintergrund des Schneesturms, der um das Anwesen tobte, eine wesentlich stärkere Bedeutung an.

Er war ein Mann und sie eine Frau. Das war eine gefährliche, explosive Mischung, so entflammbar und vorhersagbar wie die Formel für Dynamit.

Dynamit weigert sich auch nicht zu explodieren, nur weil Menschen davon verletzt werden, ging es ihr durch den Sinn. Wenn du ein Streichholz an seine Zündschnur hältst, wird es explodieren.

Lana befeuchtete nervös ihre Lippen und ließ Arashs Ausstrahlung so auf sich wirken wie lange nicht mehr.

Er war unglaublich attraktiv, stark, ein Mann mit großem Charisma. Der heftige Zorn in seinem Blick und die entschlossen aufeinandergepressten Lippen unterstrichen sein maskulines Auftreten, das ihre Sinne betörte und sie gefangen nahm.

Lana schluckte.

„Und was hat das zu bedeuten?“, flüsterte sie.

Er antwortete ihr nicht, sondern betrachtete sie mit einer sinnlichen Begierde, die ein Feuer in ihrem tiefsten Innern entfachte, von dem sie nicht mal geahnt hatte, dass es dort schlummerte. Langsam, als müsse es ihr alles sagen, hob er ihre Hand an, während er mit der anderen ihren Hals berührte.

Absichtlich, wie um sie zu quälen, drückte er sie in die Kissen, die hinter ihr lagen, und beugte sich über sie. Das Feuer, das sie eben nur in seinen Augen wahrgenommen hatte, sprang auf sie über und breitete sich in ihrem Körper aus.

Ihr wurde heiß, und ihr Herz hämmerte wild. Arash war unglaublich anziehend für sie, eine Tatsache, die sie aus ihrem Gedächtnis verdrängt hatte.

„Warum hast du mich zu dem Beweis gezwungen?“, fragte er. „Du kanntest das Risiko von Anfang an.“

„Nein“, protestierte sie schwach.

Sacht berührte er ihren Hals und streichelte zärtlich ihre Haut. Ein Prickeln breitete sich in ihrem Körper aus, und seine Lippen waren nur wenige Zentimeter über ihren. Ein Schauer nach dem anderen rann ihr durch den Körper und verlangte nach Erfüllung.

Erst einmal in ihrem Leben hatte sie eine derart heftige Erregung, ein so wildes Verlangen, eine alles verzehrende Leidenschaft verspürt.

„Ich glaube nicht, dass du es vergessen hast“, meinte er. „Aber du weißt natürlich auch, wie sehr ich mit mir gerungen habe.“

Sie vermochte kein Wort über die Lippen zu bringen.

Er hielt ihr Handgelenk fest und drückte es in die Kissen neben ihrem Kopf. Sie lag im Schatten. Die Spitzen ihrer roten Locken umrahmten aufreizend ihr Gesicht. Das Licht der Lampe erzeugte ein Funkeln, das einem Feuer glich. Er musterte sie verwundert.

„Was sollen wir tun, Lana? Wollen wir diesem verlockenden Wahnsinn nachgeben, für den es keine Zukunft gibt, und dann alles vergessen? Willst du das?“

Bei seinen Worten krampfte sich ihr das Herz zusammen. Ein Schmerz durchzuckte sie, den sie geglaubt hatte, vergessen zu haben. Sie hatte ihn vergessen. Sie hatte sich eingeredet, das sei alles bedeutungslos, und jetzt plötzlich …

Lana schloss die Augen, um ihn nicht länger anschauen zu müssen und wandte den Kopf ab.

„Nicht jetzt“, antwortete sie tonlos. „Lass mich los!“

„Ich …“, begann Arash, schloss seine Augen, und als müsse er sich von ihr losreißen, stemmte er sich hoch, nahm seine Hand von ihrem Hals und bewegte sich dabei wie in Zeitlupe. Ein kühler Lufthauch umwehte sie.

Ungelenk richtete er sich auf und ging zu dem Wassereimer hinüber. Er tunkte die Schöpfkelle ein und nahm einen kräftigen Schluck.

Er nahm den Kohleneimer sowie die Taschenlampe an sich und hob den Vorhang, um den Raum zu verlassen.

Reglos und ohne auch nur einen Gedanken zu fassen, lag Lana da. Ihr Blick fiel unwillkürlich auf eine große Blechschüssel, die eine umsichtige Hausfrau unter den niedrigen Tisch gestellt hatte. Lana blinzelte und richtete sich dann auf. Sie zog die Spülschüssel hervor und stellte sie auf den Tisch. Ein Stück Seife und ein Geschirrtuch lagen darin. Rein mechanisch sammelte sie das Geschirr ein.

Der Topf mit Wasser stand noch auf der Kohlenpfanne. Sie goss den Inhalt in die Schüssel und gab noch etwas Wasser aus dem Eimer hinzu. Dann nahm sie sich ein Messer zur Hand und schabte damit etwas von dem Stück Seife ab. Die Flocken fielen in das warme Wasser.

In Gedanken versunken rührte sie das Wasser um. Es war, als hätte sie weder eine Vergangenheit noch eine Zukunft. Sie betrachtete ihre Hand, mit der sie im Wasser Schaum erzeugte, als wäre es die Hand einer Fremden, und währenddessen entstand vor ihren Augen das Bild von jenem Abend.

„Du möchtest tanzen?“, hatte Arash gefragt und die Hände um ihre Taille gelegt. In dem dämmerigen Raum waren seine Augen fast schwarz. Es lag eine Gefahr in seinem Blick, die Lana reizte. Sie wusste, sie irrte sich nicht. Arash Koshravi vermochte ihr nicht zu widerstehen, und zu dem Tanz, der ihm vorschwebte, brauchte man keine Musik.

Sie tanzten miteinander, wiegten sich betörend langsam und nahmen von Sekunde zu Sekunde weniger von ihrer Umgebung wahr. Er drängte sich an sie und verschmolz förmlich mit ihr.

Hatte er während des Tanzes mit sich gerungen? Sie erfuhr es nie. Ihr erschien alles wie vorherbestimmt, und als die Dunkelheit sie umfing, öffnete sie die Augen. Sie war nicht überrascht, dass sie das Zimmer verlassen hatten und den Flur hinuntergetanzt waren.

Kavis Apartment lag auf der zweiten Etage der Parvanischen Botschaft und bestand aus mehreren großen Räumen, die er sich mit seinen Leibwächtern teilte. In dem dämmerigen verlassenen Flur umfasste Arash sie so kräftig, dass es ihr fast schon wehgetan hätte, wenn sie nicht so erregt gewesen wäre. Er presste seine Lippen begierig auf ihren Mund, schlang seine Arme um sie, und ehe sie noch wusste, wie ihr geschah, hob er sie hoch und drückte sie fest an sich. Ohne den leidenschaftlichen Kuss zu unterbrechen, durchquerte er einen weiteren großen Raum mit ihr und gelangte in den nächsten dunklen Flur.

Seine Kraft erstaunte sie. Schließlich blieb er vor einer Tür stehen, und ohne ihren Mund von seinem zu lösen, schlang sie ihre Beine um seine Taille. Sie hatte ihr Kleid hochgehoben. Er stieß die Tür auf und brachte sie in eine andere Wohnung.

Drinnen war es dunkel. Jede Sekunde schien ihr bewusst zu werden. Zeit erhielt ein Gewicht und eine Bedeutung, wie sie es nie zuvor erlebt hatte. Er schloss die Tür und lehnte sich dagegen. Langsam ließ er sie an sich herab auf die Füße gleiten, hielt sie umfangen und küsste sie.

Kein Kuss hatte Lana jemals so trunken gemacht vor Leidenschaft oder so begierig nach mehr. Als Arash sich an sie drängte, löste sie sich von ihm und schnappte nach Luft.

Er presste seine Lippen auf ihren Hals. Sie strich ihm übers Haar, fühlte sein Ohr und seine Wange unter ihrer bebenden Hand. Mehr brauchte sie nicht zu spüren. Es war herrlich, in Arashs Armen zu liegen. Niemals zuvor war sie so erregt gewesen, hatte sich so nach den Lippen eines Mannes gesehnt, nach dem sanften Druck seiner Hände.

„Lana“, raunte er rau an ihrem Ohr. Sie spürte, wie er ihre Arme umklammerte und gleich einem Ertrinkenden den Kopf reckte. „Ich kann dir nichts bieten. Ich habe nichts.“

„Was?“, erwiderte sie lächelnd und drückte ihm kleine Küsse auf die Wange bis hinunter zum Kinn.

Er nahm sie erneut in die Arme, wich ihren Lippen aus und rang um Beherrschung.

„Mit mir hast du keine Zukunft, Lana. Ich werde morgen in den Krieg ziehen und nicht zurückkommen. Sag jetzt Nein, Lana, wenn du mehr als das willst. Sag Nein.“

Sie glaubte ihm nicht. Er hielt sie besitzergreifend in den Armen, und sie fühlte deutlich, dass es ihm, so wie ihr, nicht nur um Sex ging.

Sie ließ den Kopf zurücksinken und schaute ihm in die funkelnden Augen. „Das Risiko gehe ich ein“, flüsterte sie.

Lana hatte das Geschirr gespült und trocknete es ab, als Arash mit einem Eimer Kohle zurückkehrte. Sein Kopf und seine Schultern waren mit Schnee bedeckt.

„Wie ist das Wetter?“, fragte sie, um nach dem, was geschehen war, nicht im Schweigen zu verharren.

„Es schneit noch sehr, aber der Wind hat etwas nachgelassen“, antwortete er, als wäre er auch der Ansicht, Schweigen sei gefährlich.

„Ich höre es immer noch tosen.“

„Das ist der Wasserfall. Daran wirst du dich gewöhnen.“

Sie hielt inne und überlegte. Warum sollte sie sich daran gewöhnen?

„Brechen wir nicht morgen auf?“

Schweigend schaute er sie an. Sein Blick sprach für sich, ehe er sich wortlos abwandte. Es gab genug zu tun. Auf der einen Seite des Raumes war eine rußige Fläche auf dem Boden. Darüber breitete er zwei kräftige Polster aus und schleifte die Kohlenpfanne hinüber.

Lana nagte an ihrer Lippe, während sie das Geschirr trocknete und in den Schrank stellte. Arash hob den Deckel der Kohlenpfanne hoch und legte Briketts auf die glühenden Funken.

„Wie lange werden wir bleiben müssen?“ Die Frage vermochte sie nicht zurückzuhalten. Unwillkürlich erschauerte sie.

Erneut wechselten sie einen Blick. Natürlich wusste er es ebenso wenig wie sie. Und sie redete einfach drauflos.

„Was werden wir essen?“, erkundigte sie sich, aber der Gedanke ans Essen beschäftigte sie nur am Rande.

„Morgen früh werden wir nachsehen, was da ist. Heute Abend wollen wir davon ausgehen, dass zumindest an Lampenöl gespart werden muss.“ Arash legte den Deckel wieder auf die Pfanne. „Wir machen jetzt das Licht aus und legen uns schlafen.“

Er ging in die Ecke hinüber, in der der hockerähnliche Rahmen des korsi stand und hob ihn über die Kohlenpfanne, während Lana gleich die Kissen auf die Teppiche verteilte, die um die Kohlenpfanne herum lagen.

In einem Ritual, das vermutlich Hunderte von Jahren alt war, breiteten sie die Decken über die Kissen zu beiden Seiten des korsi aus und machten damit das traditionelle parvanische Winterbett.

Zum Schluss wurde noch eine riesige, runde Decke, die mehr als drei Meter Durchmesser hatte und in der Mitte vollkommen braun war, über alles gebreitet.

Lana hatte ganze Familien auf diese Weise schlafen sehen. Sie lagen um die Feuerstelle herum wie die Speichen eines Rades. Der korsi hielt die Decke so weit von der Kohlenpfanne weg, dass sie kein Feuer fangen konnte, während die Hitze unter der Decke gehalten wurde. Da sie sich mit den Füßen zur Mitte legten und der Kopf nur oben aus der Decke lugte, konnten sie wunderbar im Warmen schlafen.

Es hatte auch seinen Nachteil. Zu warm durfte man es nicht heizen, um keine Kohlenmonoxidvergiftung zu bekommen. Aber Arash hob den Teppich vor dem Türeingang hoch, damit ein frischer Luftzug hereinwehte, und Lana stellte sich tapfer der Kälte, um noch einmal auf die Toilette zu gehen.

Als sie zurückkam, war alles fertig.

Sie streiften nur ihre Jogginganzüge ab, ehe sie sich unter den Decken ausstreckten. Schweigen breitete sich im Raum aus, ohne dass es ihr auffiel, und als sie es merkte, gelang es Lana nicht, die richtigen Worte zu finden, um es zu brechen.

Sie legte sich hin, und bewegte sich so lange, bis sie sich wohlfühlte. Nachdem Arash die schwache Flamme in der Lampe ausgepustet hatte, breitete sich die Dunkelheit wie eine zweite Decke über ihnen aus. Lana hörte, wie Arash sich in die Kissen zurücksinken ließ, und wusste, seine Füße waren auf der anderen Seite der Kohlenpfanne, direkt ihr gegenüber.

„Gute Nacht“, flüsterte sie.

„Gute Nacht, Lana.“

Doch gleich darauf wünschte sie sich, sie hätte nichts gesagt. Denn der kleine Austausch in der Dunkelheit verdeutlichte ihr die intime Einsamkeit noch mehr. Plötzlich wünschte sie sich, sie lägen dichter nebeneinander, allein schon wegen der Wärme und des Trostes, den Menschen sich untereinander durch Körperkontakt in so harten Zeiten zu schenken vermögen.

Aber sie hatte sich einmal auf ein Risiko eingelassen, und verloren.

Damals hatte Arash Lana in einen dunklen Raum geführt und eine kleine Lampe angemacht. Bis auf ein Sofa, einige Sessel und Regale befand sich nur noch ein Bett in einer Nische.

Obwohl der Raum in orientalischer Weise eingerichtet war, mit herrlichen Teppichen ausgelegt und mit Wandtapeten ausgekleidet, wirkte der Raum unpersönlich. Es gab kein einziges Buch und keinen persönlichen Artikel mehr. Das Gepäck neben der Tür sagte alles.

Arash schaute sie einen Moment lang an, als warte er noch, ob sie ihre Meinung ändern würde. Morgen früh, so warnte sein Blick sie, würde es in diesem Raum keine Spur mehr von ihm geben.

Sie verschloss die Augen vor der Warnung, stellte sich taub und lächelte ihn sehnsüchtig an.

„Lieb mich, Arash“, flehte sie leise.

Er umfasste ihr Handgelenk und zog sie zu dem Bett hinüber. Die kleine Nische war wie das Zelt eines Sultans mit Stoffgirlanden dekoriert, die von der Decke herabhingen, und Arash glich einem Sultan, barfuss in Lederriemensandalen, weiter Hose, einem langärmeligen Hemd und einer juwelenbesetzten, ärmellosen Jacke.

Er zog ihr die Kleidung aus, so wie sie es sich bereits im Geiste ausgemalt hatte, als sie sich am frühen Abend für die Party zurechtgemacht hatte. Und sie hatte sich große Mühe gegeben, eine dunkelgrüne, seidene Haremshose mit einem passenden kleinen Bolero ausgewählt, der gerade mal bis über die Brüste reichte. „Harems-Pyjama“ hatte der Verkäufer die Kombination genannt, die sie in einem sündhaft teuren Dessousgeschäft erstanden hatte.

Lana glich dem Abbild einer Konkubine, wie Hollywood sie nicht besser hätte finden können. Sämtliche Rundungen waren aufreizend betont. Ihre Brüste zeichneten sich in dem engen Top ab, und die Hose betonte ihre Hüften und Schenkel. Ihre Haut war hell, das rote Haar fiel ihr bis über die Schultern und glühte im Lampenlicht. Erregt und erwartungsvoll schaute sie Arash in die Augen.

Er setzte sich auf den Rand des Bettes, zog sie zwischen seine Schenkel und drückte einen Kuss auf ihren Bauch. Dabei streichelte er wie selbstverständlich ihren bloßen Rücken, ihre Hüften und ihre wohlgeformten Schenkel … ihre Arme, ihre Brüste, ihre Schultern.

Er zog sie zu sich herunter, um seine Lippen auf ihren Mund zu pressen. Er musste sich spürbar beherrschen, um sie nicht mit seiner Begierde zu erschrecken.

Arash kniete sich vor sie auf den Boden und drückte einen Kuss auf ihre Haut, direkt über dem Bund der Seidenhose. Sacht zog er den Stoff beiseite, öffnete die Knöpfe der kleinen Jacke und befreite ihre vollen Brüste. Er umfasste sie mit den Händen und fühlte, wie ihre Knospen sich aufrichteten.

Schatten und Licht verschmolzen miteinander. Die Stille, ihr Seufzen oder seine Laute waren eins. Und sie beide wurden eins, nachdem Arash sie zu sich auf das Bett zog, sich neben ihr ausstreckte, über sie glitt und schließlich in sie drang.

Arash hätte niemals damit gerechnet, eine tiefe Rührung in dem Augenblick der Vereinigung zu empfinden, nie erwartet, das volle Ausmaß an Freude und Leid in diesem einen Moment zu erleben. Auch hätte er nicht gedacht, welche tiefe Verbindung sich vor ihm auftun würde.

Nie zuvor hatte er eine so heftige, wilde Lust erfahren, nie einen Namen gerufen, als bedeute er ihm zugleich die Antwort auf alle Fragen.

Lana wachte mitten in der Nacht auf, erinnerte sich aber nicht an den Traum, der sie aufgeschreckt hatte. Sie hatte geweint, mehr wusste sie nicht. Schwache Erinnerungen, von denen sie nichts wissen wollte, kreisten ihr durch den Sinn.

Langsam, widerstandslos stiegen sie in den Vordergrund. Sie hatte von dem Abend geträumt, an dem sie Arash zum Tanzen aufgefordert hatte. In all den Jahren hatte sie an den Abend am wenigsten gedacht. Sie hatte die Ereignisse restlos verdrängt.

Die Erinnerung, überwältigend stark und erschreckend nah, als ob sie in der Dunkelheit verletzlicher wäre, versetzte sie zurück in jene Zeit. Als wäre sie wie damals in der Nacht aufgewacht und würde erneut erleben, wie es gewesen war. Noch einmal hatte sie die Leidenschaft empfunden, das Verlangen, das sie gehabt hatte, das Bedürfnis, Arash zu berühren, in seinen Armen zu liegen und zu glauben, dass ihm das etwas bedeutete.

Er hatte nicht bemerkt, dass sie noch Jungfrau war. Ihr Aufschrei, teils Schmerz und teils Lust, war in dem Augenblick ihrer wilden Leidenschaft untergegangen. Hätte er etwas gesagt, wenn sie es ihm vorher mitgeteilt hätte?

Erst später verstand sie die innige Verbindung, die sie zueinander geknüpft hatten, und die sie ihm hätte bewusst machen sollen.

Lana war eingeschlafen, während die Vögel ihr erstes Morgenlied zwitscherten, mit dem Gefühl, dass das Lied, was sie sangen, aus ihrem Herzen käme. Sie war glücklich und empfand es als vollkommen richtig, hier mit Arash zu liegen, mit dem Kopf auf seiner Brust zu ruhen und von ihm im Arm gehalten zu werden.

Doch als sie aufgewacht war, war sie allein. Lächelnd setzte sie sich auf, schaute sich im Raum um und bemerkte nur ihre eigenen Sachen, die ordentlich gefaltet auf einem Stuhl lagen. Selbst ihre kleine Handtasche, die sie zuletzt auf einem Sofa in dem Raum gesehen hatte, in dem die Party stattgefunden hatte, fehlte nicht.

Der Stapel Gepäck war weg. Arashs Kleidung auch. Es gab weder ein Zeichen noch ein Geräusch von einem anderen Lebewesen.

Sie sprang vom Bett, schlüpfte in ihre Sachen und stürmte aus dem Zimmer in die Wohnung. Bis auf eine kleine Gruppe Putzfrauen war niemand da. Prinz Kavian und die anderen waren schon vor einer Stunde zum Flughafen gefahren.

Lana kehrte in Arashs leeres Schlafzimmer zurück und suchte dort nach einer Nachricht, einem Zettel, fand jedoch nichts. Sie erkundigte sich bei den Reinemachefrauen. Doch keine hatte etwas gesehen, weder ein Blatt Papier noch sonst eine Nachricht.

So wurde sie sich in dem aufwendig verzierten Hauptsaal der Parvanischen Botschaft inmitten verständnisloser Fremder ihrer wahren Gefühle bewusst.

Zögernd und ganz in Gedanken hatte sie die Wohnung verlassen, sich unten auf der Straße ein Taxi gerufen … und war nach Hause zurückgekehrt.

Auf ihrem Anrufbeantworter fand sie eine Nachricht von Alinor. „Wo warst du? Es tut mir leid, aber wir haben uns gar nicht voneinander verabschieden können …“

Keine Nachricht jedoch von Arash. Jetzt wurde ihr auch klar, was er gemeint hatte: „Ich kann dir nichts bieten, Lana.“

Liebe, hatte er gemeint. Er liebte sie nicht.

Sie hatte sich in ihn verliebt. Hals über Kopf und restlos. Und als sie begriffen hatte, dass sie ihm nichts bedeutete, hatte ihr diese Liebe beinahe das Herz zerrissen.

Jetzt erinnerte Lana sich wieder an viele Dinge, die sie inzwischen schon vergessen und verdrängt hatte. Arash hatte geglaubt, dass eine Invasion seines Landes unvermeidlich war und er in den Krieg ziehen müsse, während Prinz Kavian gehofft hatte, eine solche Konfrontation ließe sich umgehen. Aber Lana hatte den Zweifel in Arashs Augen gesehen, wenn Kavi von diplomatischen Lösungen sprach.

Einmal hatte sie ihn gefragt, wie der Krieg wohl ausgehen würde. Lange hatte sie seine Reaktion auf seine Frage verdrängt. Aber jetzt fiel sie ihr umso deutlicher wieder ein. Absolute Hoffnungslosigkeit hatte in seinem Blick gelegen, als ob er bereits alles verloren hätte, was ihm etwas bedeutete.

„Für uns wird es die absolute Zerstörung bedeuten, Lana“, hatte Arash erwidert. „Wir sind eine kleine Nation, und unsere Ölreserven sind nicht leicht abzubauen. Im Gebirge ist das schwer. Kaljukistan hat viel Öl und Märkte, die der Westen ausschöpfen will. Darüber hinaus haben sie auch die Waffen, die die Sowjets zurückgelassen haben. Wer will uns in dem Krieg helfen?

Unsere Kultur ist viele Jahrhunderte alt. Sie wird ausradiert werden. Unseren Reichtum, der bereits seit Generationen besteht, werden wir beleihen müssen, um die Waffen zu kaufen, die wir brauchen … uns wird nichts bleiben. Am Ende werden wir nur noch die Oberherrschaft besitzen, sonst nichts.“

Lana hatte gefragt: „Aber sie werden nicht gewinnen?“

„Sie werden niemals gewinnen“, hatte Arash geantwortet. „Dafür müssten sie jeden Parvani umbringen. Solange nur einer von uns noch atmet, wird Parvan kämpfen.“

Hätte er ihr die kleinste Chance geboten, sie hätte sofort gesagt: „Lass mich an deiner Seite kämpfen“, so verliebt war sie gewesen. So sehr hatte sie sich nach ihm gesehnt, dass sie ihm helfen wollte. Aber er hatte keinerlei Andeutung gemacht.

Lana hatte ununterbrochen an Arash gedacht, nachdem er abgereist war, manchmal hatte sie lange Zeit nicht gewusst, ob er noch lebte oder schon umgekommen war. Der Krieg zwischen Parvan und Kaljukistan wurde in den Medien der westlichen Welt nicht besonders beachtet. Lana hatte gelernt, dass keine Nachrichten nicht gleichbedeutend waren mit guten Nachrichten. Solange sie keine Nachrichten erhielt, fühlte sie sich hilflos, nervös und fürchtete, jeden Moment könnte das Schicksal zuschlagen.

Eines Tages hatte eine Kommilitonin ihr atemlos berichtet: „Hast du schon gehört, dass einer von Prinz Kavians Freunden vor ein paar Tagen umgekommen ist? Einer der Leute, die mit ihm hier waren.“

Im ersten Moment hatte Lana das Gefühl, ihr müsse das Herz stehenbleiben. Deutlich erinnerte sie sich noch jetzt an den Schmerz, an die schreckliche Furcht. Es hatte dunkle, bedrückende vierundzwanzig Stunden gedauert, ehe sie erfahren hatte, ob es Arash oder Jamshid war, der umgekommen war. Wer immer von den beiden es gewesen war, die Nachricht war einfach schrecklich, und dennoch hoffte sie aus ganzem Herzen, dass es nicht Arash getroffen hatte.

Es hatte ihn nicht getroffen. Es handelte sich um Jamshid. Lana trauerte um den gut aussehenden, jungen Mann, der gern gelacht hatte und der einen so sinnlosen Tod gestorben war.

Hätte sie nur die geringste Hoffnung gehabt, Arash würde sie mit offenen Armen empfangen, wäre sie sofort nach Parvan gereist, hätte ihn gesucht, wo immer er auch war, und ihm gesagt …

Aber durch den Krieg waren die Grenzen geschlossen worden. Mit Geld hätte sie vermutlich etwas erreichen können. Aber sie glaubte nicht, dass Arash davon begeistert gewesen wäre. Er hatte ihr schließlich erklärt, dass sie ihm nichts bedeutete. Und er war abgereist, ohne ihr eine Nachricht zu hinterlassen.

Jamshid hatte eine Frau hinterlassen, die nach Kriegsende hatte zu ihm reisen wollen. Nur wenige Monate nach der Nachricht über seinen Tod hatte sie ein Kind zur Welt gebracht.

„Wie schrecklich, dass sie jetzt auch noch ein Kind hat“, meinten einige, aber Lana hatte nicht so gedacht. Im Gegenteil, sie hatte die andere Frau sehr beneidet, weil sie einen Sohn hatte, der sie an ihren Mann erinnerte.

Wenn Arash gefallen wäre, würde Lana nichts bleiben. Nicht mal ein Liebesgeständnis hatte sie von ihm zu hören bekommen. Ihr blieb nur die Erinnerung an die wenigen Stunden körperlicher Leidenschaft, die für ihn absolut nichts bedeutet hatten.

Ihr war, als hätte ihr Traum in der Nacht die Mauern eingerissen, die sie um sich herum errichtet hatte. Ein heftiger Schmerz durchfuhr sie. Lana schnappte nach Luft, presste die Hände auf die Lippen und bemühte sich, jeglichen Laut zu unterdrücken.

Was für eine Närrin sie doch war! Da hatte sie sich eingebildet, dass sie ihr Herz mit Vernunft hätte verschließen können. Sie hatte geglaubt, Liebe sei ein Traum. Liebe war grausame Realität, vor der sie sich nirgends verstecken konnte.

Jetzt, da es schon zu spät war, wurde ihr klar, wie es wirklich um sie stand, was sie fühlte und was sie getan hatte.

Sie war den weiten Weg hierher gereist, hatte ihren Vater um Geld gebeten, hatte bei Freunden und Fremden gesammelt, und härter gearbeitet als je zuvor im Leben. Sie hatte auf Essen verzichtet, wenn Arashs Leute nichts hatten, sie hatte mit ihnen geweint, wenn sie litten, sie hatte ihre Verbindungen spielen lassen so weit es nur ging, um ihnen beim Wiederaufbau zu helfen.

Weil ein Mann, der sie nicht mal mochte, eines Nachts tiefbetroffen gesagt hatte: Uns wird nichts bleiben.

7. KAPITEL

Es war kalt, aber hell im Raum, als Lana aufwachte. An den Fensterscheiben klebten Eisblumen, und sie konnte weiße Atemwölkchen in der Luft sehen. Ihre Nase war eiskalt. Lana lag reglos unter den schweren Decken und genoss die Wärme noch ein paar Minuten.

Immer noch schneite es draußen heftig. Die weichen Flocken dämpften das Rauschen des Wasserfalls. Schläfrig lag Lana da und döste vor sich hin.

Im Zimmer nebenan hörte sie ein Klopfen. Arash war bereits auf. Um sich für die Kälte zu wappnen, atmete Lana tief durch, bevor sie die Decken zurückschlug und aufstand.

„Ah!“, schrie sie unwillkürlich auf, als sie die eisige Luft spürte. Sie lief in Strümpfen durch den mit einem Vorhang versehenen Türbogen und hastete über eiskalte Fliesen zur Toilette. Auf dem Rückweg bemerkte sie, dass das Klopfen aus der Ecke kam, wo das Dach beschädigt war. Arash war draußen auf dem Dach und befestigte eine Plastikabdeckung über dem Loch.

Nachdem sie ins Zimmer zurückgekehrt war, faltete sie die Decken auf, stapelte sie sorgfältig und stellte das korsi in die Ecke. Dann kümmerte sie sich um das Feuer und bemühte sich, es zu entfachen. Es befand sich noch genügend Glut in der Kohlenpfanne. Sie musste nur nachlegen.

Es war nicht viel anders als mit ihrer Liebe, dachte sie. Sie war bis auf die Glut abgekühlt, sodass sie sich ihrer Gefühle kaum mehr bewusst gewesen war. Es war, als hätte sie frisches Öl darübergegossen und als würde sie sich erneut daran verbrennen.

Was war sie für eine Närrin gewesen, dass sie diese Reise mit Arash gemacht hatte! Warum hatte sie nicht auf ihre innere Stimme gehört, die ihr gesagt hatte, dass sie sich damit in Gefahr begab?

Sie zwang sich, nicht mehr darüber nachzudenken, und begann, sich nach etwas Essbarem fürs Frühstück umzusehen. Als Arash schließlich von draußen hereinkam, sich die kalten Hände rieb, war der Tee bereits gekocht, naan getoastet und mit Butter bestrichen. Lana hatte es allerdings nicht geschafft, ihre Gedanken unter Kontrolle zu bekommen.

„Großartig!“, bemerkte Arash, streifte die Stiefel ab und hängte seine Jacke auf. „Hier ist es schön warm!“

Er ließ sich auf die Kissen sinken, die Lana neben dem Tisch ausgebreitet hatte. Er deutete mit dem Kopf zu dem Nebenraum hinüber. „Nebenan stehen ein paar Ölheizkörper. Wir können nach dem Frühstück mal überprüfen, ob Öl dafür da ist.“

„Woher hast du denn das Plastikstück fürs Dach bekommen?“

„Das war schon dort. Der Wind hatte es gelöst“, antwortete er, während Lana das Brot mit bloßen Fingern von der Kohlenpfanne zog und es rasch auf den Teller fallen ließ. „Au!“

Sie schüttelte ihre Hand, als könnte sie die Hitze damit loswerden, ehe sie nach dem zweiten Stück griff.

Arash lachte.

„Da liegt ein Topflappen“, bemerkte er.

Lana schaute in sein lächelndes Gesicht und verstand selbst nicht, wie sie sich hatte einreden können, dass sie nichts für diesen Mann empfand.

Jetzt erschien es ihr, als hätte sie ihn schon immer geliebt. Und dabei hatte sie gehofft, dass dieser Gedanke bei Tageslicht schwinden würde, ebenso wie die Bilder eines Traumes. Aber ein Blick in Arashs Augen machte ihr klar, dass sie sich nicht länger hinter Gleichgültigkeit verstecken konnte.

„Arash …“, begann sie und brach erschrocken ab. Hatte sie etwa sagen wollen: „Mir ist gerade eingefallen, ich liebe dich“? Einfach so. Als ob er das hören wollte.

Wie sollte sie die Worte zurückhalten? Sie hatte sich so stark glauben gemacht, dass sie nichts für ihn empfände. Jetzt, nachdem ihr klar geworden war, was sie wirklich für ihn empfand, würde sie sich nicht mehr zurückhalten können.

„Ja?“

„Möchtest du noch etwas Tee?“

„Danke.“

Sie schenkte ihm nach. Schweigend aßen sie das einfache Frühstück. Lana war jedoch zu sehr mit ihren Gedanken beschäftigt, um das zu bemerken.

„Wie lange werden wir hierbleiben, Arash?“, fragte sie.

„Wenn wir Schneeschuhe finden, können wir vielleicht morgen aufbrechen.“ Es klang, als hoffte er das. „Doch wir müssen warten, bis es aufhört zu schneien.“

„Glaubst du, dass wir irgendwo Lebensmittelvorräte finden werden?“, fragte Lana.

„Ich bin überzeugt, irgendetwas wird da sein. Sicherlich finde ich auch eine Waffe und Munition“, meinte Arash nachdenklich.

„Soll das heißen, du willst auf die Jagd gehen, damit wir zu essen haben?“

„Wenn notwendig, ja. Ich möchte mir gern das Haus ansehen. Die Vorräte können wir anschließend überprüfen. Willst du mitkommen?“

Sie interessierte sich für sein Zuhause, den Ort seiner Kindheit und Jugend. Vielleicht würde sie ihn dann besser verstehen können.

Arash führte sie in den Flur und durch den angrenzenden Raum, den sie schon kannte, an der Toilette vorbei.

Am Ende des Korridors führte eine kurze Treppe zu einem anderen Torbogen hinauf in einen riesigen Saal, der mit bemalten Fliesen ausgekleidet war.

Es standen nur ein paar vom Krieg beschädigte Möbel in dem ansonsten leeren Raum. Nichts konnte die Tatsache verbergen, dass dies früher einmal ein luxuriöser Ort gewesen war, und Lana erkannte im Nachhinein, dass sie die vergangene Nacht in den Räumen der Dienstboten verbracht hatten.

Dann schritten sie durch eine Reihe von Räumen, von denen ein paar beschädigt waren und ein paar unbewohnt, aber alle zeigten deutliche Anzeichen von Vernachlässigung. An den Wänden, wo einstmals Bilder oder andere Schätze gehangen hatten, zeigten sich verblasste Rechtecke. Lana schüttelte den Kopf.

„Sind deine Bilder …?“, wollte sie schon fragen, doch sie brach mitten im Satz ab, als er sie ansah.

„Sie wurden verkauft, um Waffen anzuschaffen“, erwiderte er kurz, und Lana erinnerte sich an jene bedrückende Nacht in London, als er diese Tragödie vorhergesehen hatte.

Hätte ich ihn da getröstet, anstatt ihm nur zuzuhören, dachte sie plötzlich. Hätte ich ihn in die Arme genommen und ihm gesagt, dass ich ihn liebe … habe ich da meine Chance verpasst?

„Es tut mir leid“, bedauerte sie. „Das muss alles wunderbar ausgesehen haben.“

Arash erwiderte nichts darauf, sondern öffnete die nächste Tür. Abgesehen davon, dass überall die Kunstschätze fehlten, waren einige der Räume weitgehend in gutem Zustand, und Lana konnte sich nicht zurückhalten, etwas dazu zu sagen: „Es wäre besser, wenn diese Räume bewohnt wären, Arash. Die Möbel leiden unter der Vernachlässigung.“

Er nickte. „Ja, ich werde bald hierher zurückkehren.“

Was hatte Kavi ihm gesagt? Wenn du bei meinem Cousin Omar bist, Arash, dann bleib ein wenig dort, ehe du in das Tal von Aram zurückkehrst und die Aufgabe übernimmst, die dich dort erwartet …

Arash runzelte die Stirn. Was für ein Motiv mochte Kavi haben, dass er so etwas von ihm verlangte? Wenn er Lana Glauben schenken sollte und sie nicht von ihm hatte begleitet werden wollen, aus welchem Grund sollte Kavi dann eine solche Forderung stellen?

Während sie durch die Räume seiner Vorfahren schritten, musterte er Lana von Zeit zu Zeit. Lächelnd betrachtete sie hier die verzierten Torbögen, da die Intarsienarbeiten an einem Bettpfosten oder an einem Tisch, wie auch die Bodenfliesen, die der Lieblingsdesigner seiner Ururgroßmutter entworfen hatte … warum musste er in dieser Enge mit ihr hausen? War das Zufall, oder steckte ein Sinn dahinter, der sich erst mit der Zeit zeigen würde?

Es war schließlich verständlich, dass Kavian ihm nicht gern vor der Abreise alle Einzelheiten einer Mission mitteilen wollte.

Lieb mich, Arash.

Er schloss die Augen, als die Erinnerungen ihn bestürmten. Lichterglanz auf heller Haut, klare dunkle Augen, die ihn mit offener Sehnsucht anschauten, das Gewicht von ihren Brüsten in seinen Händen und die betörende Leidenschaft, die sie ihm schenkte.

Diese Erinnerungen hatte er mit sich auf die Schlachtfelder getragen. Jeden Abend hatte er von Lana geträumt, als ob seine Seele sich daran laben könnte.

Arash holte tief Luft und biss die Zähne aufeinander. Er würde eine eiserne Beherrschung brauchen, um die kommenden Tage durchzustehen. Und gestern Abend hatte er erlebt, wie schnell seine Beherrschung ins Wanken geraten konnte.

Arash öffnete eine Tür. „Das ist das Ankleidezimmer meiner Mutter. Es ist bestimmt noch einiges von ihrer Garderobe hier.“

Er ging durch die Tür, und Lana folgte ihm in einen Flur, in dem Kommoden und Schränke standen. Licht fiel durch die hohen Fenster am anderen Ende herein. Arash öffnete die Schranktüren.

„Ich weiß nicht, was meine Mutter mitgenommen hat, als sie gegangen ist, aber vielleicht ist noch etwas dabei, was du benutzen kannst.“

Lana trat näher und fand etliche Kleidungsstücke in Kleidersäcken verpackt vor. Über allem hing der starke Duft nach Gewürzen und Moschus.

Entlang der Wand standen mehrere Schränke, aber bis auf einen waren sie leer oder fast leer. Am anderen Ende, wo etwas mehr Platz war, stand ein Frisiertisch, und Spiegel hingen an den Wänden.

„Wo ist denn deine Mutter?“, fragte Lana einen Moment später.

„Als der Krieg vorbei war, ist sie zu meiner Schwester gezogen. Hier wollte sie nicht bleiben, allein und ohne meinen Vater.“

„Und du bist von widerstreitenden Pflichten zerrissen“, bemerkte Lana leise.

Sichtlich widerstrebend begegnete Arash ihrem Blick, und er wandte sich rasch ab, ehe sie den Ausdruck in seinen Augen erkennen konnte.

„Such dir aus, was du gebrauchen kannst“, meinte er.

„Danke“, erwiderte Lana leise und griff in den Kleiderschrank. Sie nahm sich ein Teil heraus und öffnete den Reißverschluss des Kleidersacks. Unter dem seidenen Bezug befand sich ein violettes Kleidungsstück aus hauchzartem Stoff, der mit Diamanten bestickt war. Lächelnd hängte sie es wieder weg.

Wenn ich so etwas anziehe, kann er mir möglicherweise nicht widerstehen, dachte sie unwillkürlich und spürte die Versuchung. Ja, das mag sein, aber das kann ich nicht bei der Kälte tragen.

„Hier ist etwas Warmes“, meinte Arash. Er hatte in einen anderen Schrank gegriffen, zog einen Kleiderbeutel heraus und hängte ihn an den nächsten Haken. Schwungvoll öffnete er den Reißverschluss und holte den Inhalt heraus.

Aber es war nichts Warmes, sondern ein weiches, glitzerndes Negligé in kräftigem Türkis. Es schien aus Tausenden von sich überlappenden Federn zu bestehen, die selbst Ärmelkanten und Halsausschnitt zierten.

Parfümduft wehte ihr aus dem Kleiderbeutel entgegen und trug eine aufreizende Kraft mit sich, die ihr sagte, dass eine Frau dieses Kleidungsstück getragen hatte … um einen Mann zu verführen.

Lana blinzelte und schüttelte den Kopf, als ob sie dadurch ihre verwirrenden Gedanken vertreiben könnte.

„So etwas habe ich noch nie gesehen!“, erklärte sie munter, um sich ihre Verwirrung nicht anmerken zu lassen. „Das ist wirklich zauberhaft.“

„Ja“, erwiderte er. „Meine Mutter hat sich gern für meinen Vater hübsch gemacht. Er war der Ansicht, sie wäre die einzige Frau der Welt, die einen Mann so an sich fesseln könnte, dass er keine andere Frau mehr bemerken würde.“

Sie schauten sich schweigend in die Augen und merkten nicht, dass die Zeit verging.

„War es eine arrangierte Ehe?“, erkundigte sich Lana schließlich. Denn dann mussten sie sich glücklich schätzen, sich so verliebt zu haben.

„Mein Vater ist ihr eines Tages zu Pferd begegnet, unten am Fluss. Er war ein ausgezeichneter Reiter, der beste unter den jungen Männern des Tales. Meine Mutter und ihre Begleiterinnen sind an ihm vorbeigeritten. Da ist plötzlich ihr Pferd durchgegangen. Zahir und seine Männer haben ihr nachgesetzt. Mein Vater hat sie eingeholt und sie von ihrem Pferd auf seines herübergehoben.“

Lana lächelte. „War es Liebe auf den ersten Blick?“

„Meine Mutter war sehr schön. Er war gleich von ihr angetan, und da er schon einen Arm um sie gelegt hatte, konnte er nicht widerstehen und hat sie geküsst.“

Als Lana das Wort „küssen“ hörte, befeuchtete sie ihre Lippen. „Und was ist dann passiert?“

Arash fuhr fort: „Sie errötete, weil sich so etwas natürlich nicht gehört, und sagte zu ihm: ‚Sucht ein Koshravi sich so eine Konkubine aus?‘

Über die Bemerkung hat mein Vater sich geärgert und erwidert: ‚So sucht er sich seine Frau aus!‘ Dann hat er sie zu ihren Freunden zurückgebracht. Als er später von seinen eigenen Männern erfahren hatte, wer sie war, ist er gleich am nächsten Tag zum Haus ihres Vaters geritten und hat um ihre Hand angehalten.“

„Stimmt das wirklich?“, fragte Lana fasziniert.

Arash lächelte. Seine Stimme bekam einen weicheren Klang, als er fortfuhr: „So hat mein Vater die Geschichte erzählt. Meine Mutter hat manchmal hinzugefügt, dass ihr Pferd auf ihre Anweisung hin durchgegangen sei.“

Lana lachte. Arash stand einen Augenblick wie benommen da, dann wandte er sich rasch dem Kleidungsstück zu und begann es wegzupacken.

„Ich dachte, das sei vielleicht ein Mantel“, erklärte er leise. „Du kannst später noch einmal alles betrachten und dir etwas aussuchen. Meine Mutter würde das nicht anders wollen.“

„Ein Bad!“, rief Lana, als ihr Blick durch den offenen Türbogen in den angrenzenden Raum fiel. „Wie herrlich!“ Doch gleich darauf meinte sie betroffen: „Aber es funktioniert sicher nicht, oder?“

„Bis jetzt haben wir weder fließend Wasser noch Strom“, antwortete er und blieb im Türbogen stehen, während Lana sich in das hammam seiner Mutter gelockt fühlte.

Arash erinnerte sich an Augenblicke aus seiner Kindheit, als seine Mutter sich in dem mit Dampf gefüllten Raum aufgehalten hatte. Er sah im Geiste, wie sie in der Wanne gelegen, mit ihren Bediensteten gescherzt hatte und wie sie sich, in ein weißes Badetuch gehüllt, eines der duftenden Öle ausgesucht hatte. Wie sehr hatte er die Parfüme geliebt und die dampferfüllte Luft.

„Was für schöne Flaschen!“, rief Lana in dem Moment und nahm eines der vielen Badeöle, die hier herumstanden. Sie öffnete die verstaubte Flasche und fühlte sich bei dem Duft, der ihr entgegenströmte, wie in eine andere Welt versetzt. Das waren die Düfte einer verwöhnten, schönen und geliebten Frau, die sich ihrer weiblichen Reize durchaus bewusst war und die nach einem solchen Bad in ein seidenes Kleidungsstück schlüpfte, wie Lana es eben in der Hand gehalten hatte.

Arash erinnerte sich, wie er als Kind einmal nach einer solchen Flasche gegriffen hatte und wie sie ihm aus der Hand auf die Fliesen gefallen war. Ein überwältigend betörender Duft hatte ihn umfangen. Es war nicht die Art seiner Mutter, wegen einer zerbrochenen Flasche zu schimpfen. Im Gegenteil, alle hatten sich mit ihr über seine kindliche Begeisterung gefreut.

„O deine Frau wird sich einmal glücklich schätzen!“, hatte seine Mutter erklärt. Doch es hatte Jahre gedauert, ehe er diese Worte verstanden hatte.

Vor tausendvierhundert Jahren hatte der Prophet gesagt: Es ist mir gegeben worden, Parfüm, Frauen und das Gebet zu lieben. Und im Stamm von Aram hieß es heute noch, dass ein Junge, der Parfüm liebte, einmal ein guter Ehemann werde, denn gleich dem Propheten würde er Frauen lieben und sich immer von der Wahrheit leiten lassen …

Arash hatte die Macht der Stammesbräuche erst in jener Nacht verstanden, als er Lana in die Arme geschlossen hatte. Da war er von seinen Sinnen überwältigt worden. Er war von ihr ebenso betört gewesen wie von dem Duft, den er als Kind so begeistert genossen hatte …

Aber das war zu einer anderen Zeit gewesen, in einem anderen Leben.

Heute war das vorbei. Nur noch ein Dutzend Flaschen dieser Düfte standen auf dem niedrigen Tisch, der einmal übervoll gewesen war.

Als er sie fast ärgerlich musterte, stellte Lana die Flasche nervös auf den Tisch zurück und folgte ihm. Sie kamen an weiteren Räumen vorbei, die sicherlich einmal sein Vater und sein Bruder bewohnt hatten und die er nicht leer stehen sehen konnte. Noch nicht.

Bald schon erreichten sie eine Tür, die nach draußen führte. Sie waren in den Teil des Hauses gelangt, der getroffen und fast restlos zerstört worden war. Sie standen zwischen Wänden ohne Dach. Es war der am höchsten gelegene Teil des Hauses.

Lana schaute sich in der Ruine um. Schnee bedeckte den Schutt und die Überreste. Durch die klaffenden Öffnungen von Fenstern und Türen wehte der Schnee und unterstrich die Trostlosigkeit des Anblicks.

Trotz des Donnerns des Wasserfalls hörte sie es. Einen Laut in der Ferne …

„Hier brauchen wir nicht weiterzusuchen“, meinte Arash.

Sie umfasste seinen Arm. „Arash, was war das?“

„Hast du das gehört?“, fragte er und neigte den Kopf zur Seite.

Ein leiser Schrei, verklungen, kaum dass sie ihn wahrgenommen hatten.

„Als ob jemand weint“, flüsterte sie.

„Aus welcher Richtung kam es?“

Lana deutete nach Osten zum Wasserfall hinüber. Arash stieg über den schneebedeckten Schutt und ging durch einen Türrahmen in einer dicken Mauer, die Jahrhunderte überdauert und selbst dem Angriff noch getrotzt hatte. Sie folgte ihm und fand sich in dem ummauerten Hof wieder.

In der Mitte des Bereichs stand ein quadratisches Gebäude, dessen Kuppel sie gestern schon erspäht hatte. Seine Fenster waren mit hölzernen Läden verschlossen und die Wände mit Schnee zugeweht.

Durch das Rauschen des Wasserfalls und die dämpfende Wirkung des dichten Schneetreibens war es schwer, sich zu orientieren, aber der klagende Laut war deutlicher zu hören als zuvor.

„Es ist möglich, dass jemand hier Schutz gesucht hat, da er nicht wusste, welcher Teil des Hauses bewohnbar ist“, erwiderte Arash gelassen. „Lass uns im majlis nachsehen.“

Der majlis war ein Versammlungsraum des Stammes, den der Scheich seinen Leuten für Zusammenkünfte und Beratungen zur Verfügung stellte.

Der Kuppelbau schien weitgehend intakt. Während Lana Arash folgte, hämmerte ihr Herz aufgeregt. War das etwa ein Baby gewesen, das sie gehört hatte? Wenn jemand hier draußen bei den Temperaturen die Nacht verbracht hatte, wäre es ein Wunder, dass er noch lebte.

Die massiven Doppeltüren aus geschnitztem Holz ließen sich leicht öffnen. Arash zog sie weit auf und trat ein.

Lana war dicht hinter ihm. Die Dunkelheit wurde nur von ein paar Lichtstreifen erhellt, die durch die Ritzen der Läden fielen. Nichts minderte jedoch den Gestank, der von den Tieren ausging, deren Blöken ihnen an die Ohren drang.

„Ya Allah“, bemerkte Arash mehr zu sich selbst als zu ihr. „Ist aus dem majlis meines Vaters ein Stall geworden?“

„Sind das Schafe?“, wollte Lana wissen und blinzelte nervös zu den unruhigen Tieren hinüber, die in der dunkelsten Ecke zusammengepfercht waren.

„Warte“, sagte Arash und hastete nach draußen. Gleich darauf hörte sie ihn die Läden aufklappen, und gedämpftes Tageslicht fiel in den Raum.

Eine kleine Herde Schafe drängte sich in einer Ecke des wunderschön gefliesten Raumes zusammen. Dort war etwas Stroh für sie ausgelegt worden. Ein paar Hühner und ein Hahn spazierten herum und pickten hier und da im Stroh. Ein Esel, der geduldig neben einem Fressnapf stand und kaute, beobachtete sie.

„Gott sei Dank haben sie überlebt!“, rief Lana aus.

„Sieh mal!“, bemerkte Arash.

In der hintersten Ecke, das Gesicht den Ankömmlingen zugewandt, stand ein Mutterschaf schützend vor zwei kleinen neugeborenen Lämmern, die hungrig saugten und wild mit den Schwänzen dazu wedelten.

„Oh!“, rief Lana begeistert und lachte erfreut auf. „O wie tapfer von ihr!“

„Es ist noch zu früh, um sie ins Tal zu treiben. Die Saison beginnt gewöhnlich erst in zwei Wochen.“

„Ist es ihnen auch warm genug?“, fragte sie. Da die Tiere sich alle dicht aneinandergedrängt hatten, war es in gewisser Weise warm geblieben. Doch die beiden Lämmer waren so winzig.

„Lämmer überleben sogar unter schwierigeren Bedingungen“, sagte Arash. „Aber sie haben eine bessere Chance, wenn sie in den nächsten Tagen warm gehalten werden.“

Sie folgte seinem Kopfnicken. In einer der Ecken stand ein gusseiserner Ofen. Dahinter war Kohle und Holz gestapelt.

„Ich hatte gehofft, wir könnten sie mit in die Küche nehmen!“, gestand Lana.

Arash warf ihr einen amüsierten Blick zu. „Versuch das mal ihrer Mutter klarzumachen.“

Er schritt zu dem Herd hinüber, nahm die Deckplatte ab und schaute hinein. Dann öffnete er die Tür und hockte sich davor, um die Asche herauszurütteln. Lana sah deutlich die Glut im Ofen.

„Nun, daran können wir erkennen, dass Sulayman oder jemand anders gestern noch hier war“, stellte er fest, nahm ein paar Stücke Holz und legte sie in die Glut.

Lana trat zu ihm, um ihm zu helfen. Sie suchte nach trockenen Blättern und Zweigen unter den Holzscheiten und reichte sie Arash. Nach ein paar Minuten begann das Feuer zu knacken und zu knistern.

Für die Tiere war reichlich Futter ausgeteilt worden. Derjenige, der sich bisher um die Tiere gekümmert hatte, hatte offenbar damit gerechnet, dass er nicht sofort zurückkehren würde. Aber sie füllten Futter nach und häuften neues Stroh auf. Mit den Eimern, die neben der Tür standen, gingen sie nach draußen in den Schnee.

Die ganze Zeit arbeiteten sie schweigend, doch jeder schien den anderen ohne Worte zu verstehen, und das machte Lana wehmütig. Zu gern hätte sie ihm gestanden, dass sie ihn liebte. Aber sie fragte sich, ob das etwas geändert hätte.

Arash ging hinüber zu einem schmalen Fluss, der in einem kleinen Wasserfall über eine terrassenartige Mauer herunterplätscherte. Dort füllte er die Eimer. Lana schaute ihm dabei zu und folgte ihm zum Haus zurück.

Während Arash dort die Wassertröge füllte, bemerkte Lana, wie sein Blick unwillkürlich zu der Wand hinüberglitt, in deren Mitte sich ein kreisrunder Schatten befand. Sie konnte zwar Arashs Gesichtsausdruck nicht erkennen, aber ihr fiel auf, wie sein Rücken sich straffte und er sich absichtlich von ihr abwandte.

„Was hing dort, Arash?“, fragte sie, ohne lange nachzudenken.

Arash wandte sich ihr zu. Er schien wie aus einem Traum aufzuwachen. „Wie bitte?“

Sie deutete auf die Wand. „Was hat dort gehangen?“

„Das Wappen von Aram“, antwortete er. „Es hat über zweihundertfünfzig Jahre dort gehangen.“

Seine Stimme klang tonlos, aber dennoch verstand sie sofort, dass es ein besonders kostbarer Schatz gewesen sein musste, dessen Verschwinden er als großen Verlust betrachtete.

„Ist es verkauft worden?“, fragte sie leise.

„Verkauft? Nein, kein al Koshravi kann das Wappen von Aram verkaufen. Nur dadurch haben wir unsere Herrschaft und die rechte Führung. Einmal, vor langer Zeit, wurde es gestohlen, aber der Dieb hat es zurückgebracht. Jetzt ist es wieder verschwunden. Wer weiß, wo es ist!“

8. KAPITEL

Schweigend und in Gedanken versunken begann Lana, nachdem sie in die Küche zurückgekehrt waren, das Essen vorzubereiten, während Arash die Paraffinheizkörper füllte und einen davon in die Küche trug. Den anderen beließ er im Nebenraum, wo sie ihn kurz darauf Möbel rücken hörte.

In verschiedenen Kammern und Lagerräumen hatten sie einiges an Vorräten gefunden, das ihnen für die nächsten Tage reichte. In einem Raum hingen auch getrocknete Kräuter und Knoblauchzehen zusammen mit ein paar Stücken Fleisch von der Decke.

Arash schaute hinauf: „Die Bewachung des majlis kostet auch einen Preis.“

„Wenn du mir eins davon herunterholst“, hatte Lana trocken versetzt. „… wird mir schon etwas einfallen, wie ich es uns zum Abendessen zubereiten kann.“

Doch im Augenblick konzentrierte sie sich auf ihr Mittagessen. Es war schön, so zusammenzuarbeiten, gemeinsame Aufgaben zu bewältigen. Das hatte sie sich schon damals in London erträumt, als sie sich in Arash verliebt und von der Erwiderung ihrer Gefühle geträumt hatte. Sie hatte sich schon ausgemalt, wie es sein würde, mit ihm auf einer kleinen Farm zu leben und ein paar Kinder zu haben, die vielleicht gemeinsam mit Tieren aufwachsen würden.

Ganz sicher würde sie keine Ehe führen wollen, wie ihre Eltern es getan hatten. Ihr Vater war die meiste Zeit unterwegs gewesen, sodass ihre Mutter allein die Verantwortung für Haus und Familie getragen hatte. Nach zehn Jahren waren sie zwar sehr wohlhabend gewesen, aber ihre Mutter hatte nicht mehr viel gemeinsam mit ihrem Vater.

Nein, so hatte Lana sich ihre Zukunft mit Arash nicht gewünscht. Sie hatte vielmehr gehofft, alles mit ihm zu teilen, die Arbeit wie das Vergnügen, den Kummer wie die Freude.

Dabei durfte sie nicht vergessen, dass sie niemals hätte herkommen können, wenn ihr Vater nicht so hart gearbeitet hätte. Wäre ihr Vater mit einem durchschnittlichen Leben zufrieden gewesen, hätte sie nicht im Ausland studieren können, wäre Arash nie begegnet und hätte vermutlich nie in ihrem Leben etwas über Parvan oder die Emirate von Barakat erfahren.

Und selbst wenn das Gegenteil der Fall gewesen wäre, hätte sie nicht das Geld besessen, mit dem sie den Wiederaufbau des Landes hatte unterstützen können.

Während Lana diese Gedanken durch den Sinn gingen, hatte sie ein paar Bohnen zum Einweichen aufgesetzt. Jetzt fügte sie noch etwas Gemüse und Gewürze hinzu und füllte den Topf mit Wasser auf, um eine schmackhafte Suppe zu kochen.

Dann nahm sie das heiße Wasser von der Kohlenpfanne, steckte ihre Toilettentasche in den Hosenbund und zwängte sich an dem Teppich vorbei in den Nebenraum.

Dort blieb sie überrascht stehen. „Ein Herd!“, staunte sie. „Ein richtiger Herd, auf dem man kochen kann.“

Da Arash die Möbel beiseitegerückt hatte, war das gute Stück aus schwarzem Gusseisen und Chrom sichtbar geworden.

„Er wurde seinerzeit extra aus England importiert. Meine Großmutter war der Ansicht, es würde den Köchen das Leben erleichtern“, meinte Arash.

„Funktioniert er?“

„Das Ofenrohr ging früher auf der Seite, die jetzt weggerissen ist, nach draußen“, erklärte Arash und deutete auf die fehlende Wand. „Ich brauche zuerst ein Stück Ofenrohr.“

Lana schaute sich um. Es befand sich in der Küche auch noch ein Lehmofen, wie er auf dem Land üblich war. „Funktioniert der denn?“

„Problemlos“, erwiderte Arash. „Bis wann willst du ihn geheizt haben?“

„So gegen drei. Ist das in Ordnung?“

Lana deutete auf das warme Wasser. „Wenn du nichts dagegen hast, gehe ich nach oben in das Bad deiner Mutter und wasche mich. Die Abflüsse funktionieren sicher, auch wenn kein fließendes Wasser da ist.“

Er nickte. „Ich werde dir die Heizung nach oben tragen.“ Er bückte sich, nahm die Heizung mit und ging voran.

Arash war so fürsorglich und umsichtig, dass Lana sich von ganzem Herzen wünschte, er würde sie lieben. Oder war es besser, er würde keine Frau lieben und sie könnte hoffen, ihn mit der Zeit für sich zu gewinnen?

Wusste er eigentlich, ob die Frau, die er liebte, noch unverheiratet war? Am liebsten hätte sie ihn das gefragt. Angenommen, seine Angebetete wollte nicht länger auf ihn warten und hatte sich mit einem anderen begnügt? Vielleicht wollte Arash deshalb so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren.

Aber vielleicht kam er trotzdem zu spät. War das die Furcht, die ihn trieb? War sie schuld an dem Schatten in seinem Blick? Würde Arash es sich überlegen, sie, Lana, zu heiraten, wenn seine wahre Liebe für ihn unerreichbar wäre?

Lana hielt inne, als sie erkannte, wohin ihre Gedanken führten. Das geht nicht, ermahnte sie sich. Zwar war es durchaus möglich, jemanden zu heiraten, den man mehr liebte, als er einen selbst lieben konnte. Aber eine Ehe mit einem Mann, der eine andere Frau liebte? Wie sollte da eine Ehe von Bestand sein? Ein Mann, der seine Frau nicht liebte, würde seine Frau schlecht behandeln und ihr das Leben zur Hölle machen.

Arash nicht, flüsterte ihr eine innere Stimme zu. Er war jedem gegenüber, für den er Verantwortung trug, pflichtbewusst. Das war ihr bereits vor längerer Zeit aufgefallen. Und sicherlich würde er sich um seine Frau kümmern, auch wenn er sie nicht liebte.

Abgesehen von dem Augenblick gestern Abend, rief sie sich ins Gedächtnis. Da war er nicht nett zu ihr gewesen. Doch was hatte er ihr damit zeigen wollen, außer dass er sie sexuell attraktiv fand?

Wenn sie ihn heiraten sollte, so wäre es ihr wichtig, dass er sie auch sexuell anziehend fand. Geistesabwesend beobachtete sie, wie er vor ihr herging. Er besaß etwas, das sie faszinierte und ihr den Verstand raubte.

So darf ich nicht denken, ermahnte sie sich.

Direkt vor ihr öffnete Arash die Tür zum Bad seiner Mutter und stellte die Heizung mitten in den Raum. Lana folgte ihm mit dem Wasser und stellte die kleine Lampe auf.

„Du hast dir Licht mitgebracht?“, fragte er.

Sie griff in ihre Tasche und hielt einen Anzünder hoch. Arash nahm ihn ihr ab und machte ihr die Lampe an. Nachdem er den Glasbehälter wieder aufgesetzt hatte, breitete sich ein warmes Licht im Raum aus. Einen Moment lang standen sie da und sahen sich an.

„Vergiss nicht, dir etwas aus dem Schrank meiner Mutter zu nehmen.“

„Bist du sicher, es ist ihr recht?“

„Es wird ihr jedenfalls nicht gefallen, wenn sie hört, dass du dir nicht genommen hast, was du brauchtest.“

„Danke.“

An der Tür wandte er sich noch einmal zu ihr um.

„Könntest du inzwischen die Suppe durchrühren?“, fragte sie. „Ich werde nicht lange brauchen.“

„Die Suppe“, wiederholte er langsam, als dächte er an etwas anderes. „Ja, ich werde die Suppe umrühren.“

Lana gehörte zu den wenigen Frauen, die sich ihrer eigenen Schönheit nicht bewusst waren. Es mochte daran liegen, dass ihr Vater so wenig zu Hause gewesen war und sie kaum in ihrem Selbstwertgefühl bestärkt hatte. Aber sie war auch schon weit vor der Pubertät eher mollig gewesen. Das hatte Lana nicht gestört. Sie aß viel zu gern.

Trotzdem hatten ihr Männer erzählt, sie sei schön. Lana hatte gegenüber diesen Komplimenten immer eine Skepsis gehabt. Dennoch wusste sie, dass sie attraktiv war, aber sie fragte sich, welche Ansprüche Arash an Schönheit stellte.

Sie richtete sich gerader auf in der kühlen Luft und betrachtete sich in den Spiegeln, die sich in dem Raum befanden. Sie hatte etwas abgenommen, seit sie in Parvan lebte. Und sie hatte sich ihr langes, dichtes Haar kurz schneiden lassen, sodass Locken ihr Gesicht umrahmten. So war das Leben hier einfacher, aber sie hatte sich noch nicht an den fremden Anblick gewöhnt. Seit der Pubertät hatte sie langes Haar gehabt und war mollig gewesen.

Jetzt war sie dagegen knabenhaft schlank, und sie überlegte, ob sie Arash so gefallen könnte. Würde es ihm wie damals Lust bereiten, sie zu streicheln, ihren Hals zu berühren, ihre Schenkel und ihre Brüste? Allein bei der Vorstellung fühlte Lana, wie sie schwach wurde.

Ich habe es nicht vergessen, dachte sie sehnsüchtig.

Doch sie hatte sich dazu durchgerungen, nicht mehr daran zu denken. Aber jetzt fiel es ihr ein, und wenn er sie so anfasste wie gestern Abend … Lana schloss die Augen. Sie ahnte, dass sie ihm hilflos ausgeliefert sein würde. Wenn er sie streichelte, küsste …

„Nun, das liegt an dem beengten Raum“, redete sie sich hastig ein und öffnete die Augen. „Ich mache mich lieber fertig.“

Sie nahm eine der hübschen Glasflaschen und schüttete ein paar Tropfen Öl in das Badewasser.

„Du hast etwas gefunden, das du anziehen kannst“, stellte Arash fest, als sie sich zum Essen setzten. Es gab Suppe, ein paar frische Brötchen und Äpfel zum Nachtisch.

Lana trug einen weiten, gewebten Kaftan aus dunkelblauer und violetter Wolle. Er war warm und wirkte feminin. Die Farbe unterstrich ihren Teint und den Glanz ihres Haares.

Was ihr selbst nicht auffiel, war, dass er auch die Ringe unter ihren Augen hervorhob. Ihre Haut wirkte zart wie Porzellan, und die vergangenen Monate harter Arbeit schienen Spuren hinterlassen zu haben. Arash betrachtete sie nachdenklich.

Sie wirkte, als brauche sie einen Beschützer.

„Du hast zu hart gearbeitet“, meinte er und gab ihr eine Portion Suppe in den Teller. Er hatte sich auch umgezogen. Statt der Jeans trug er eine traditionelle parvanische Hose und aus Baumwolle gestrickte kniehohe Mokassins, ein langes Hemd und eine dunkle Jacke. Das war die typische Kleidung der Leute aus den Bergen.

Lana schaute ihn verwundert an. „Ich habe uns doch nur etwas zu essen gemacht“, erwiderte sie. „Du hast inzwischen die Möbel verschoben und hart gearbeitet.“

„Ich meine nicht hier und jetzt. Ich sehe, dass du weniger kräftig bist als zu dem Zeitpunkt, als du nach Parvan kamst. Ich bin froh, dass Alinor dich zu dieser Pause überredet hat.“

Sie nahm den Teller von ihm entgegen und schaute ihn überrascht an. Es klang fast wie ein Lob, was er da gesagt hatte.

„Ich dachte, es stört dich, dass ich mich einmische“, bemerkte sie leise.

Er griff nach seinem Teller und hielt mitten in der Bewegung inne. „Inwiefern sollte es mich stören, dass du dich in Parvan einmischst?“, fragte er erstaunt.

Lana rührte ihre dampfende Suppe mit dem Löffel um und nickte wortlos, ohne aufzusehen.

„Das wäre ja verrückt. Durch deine Arbeit hat das, was sonst Jahre gedauert hätte, sich in wenigen Monaten erledigen lassen. Wieso sollte das jemanden stören?“, fragte Arash erneut.

„Du denkst doch, ich sei das arme reiche Mädchen, das hier versucht, die großzügige Dame zu spielen“, flüsterte sie und starrte in ihre Suppe, als könnte sie dort die Antwort finden.

Arash hatte sich seinen Teller gefüllt und stellte ihn jetzt hörbar auf den Tisch. „Nein, Lana, so denke ich nicht über dich.“

Die Suppe war schmackhaft gewürzt, die Bohnen nicht ganz weich. Während Lana aß, schaute sie zu ihm hinüber.

„Warum willst du dann keine Hilfe von mir annehmen?“, erkundigte sie sich. „So, wie ich das bisher erlebt habe, könnte der Besitz hier um dich herum zusammenfallen, und du würdest kein Geld von meinem Vater annehmen oder etwas aus den Hilfsfonds. Dabei ist das eine Schande, weil das Anwesen sehr schön ist und nicht so liegen gelassen werden sollte.“

Sie hielt den Ärmel des Kaftans mit der einen Hand zurück, während sie nach den aufgebackenen Brötchen griff, die sie gemacht hatte, und konzentrierte sich darauf, eines in zwei Hälften zu brechen. Dampf stieg aus der Mitte auf. Unwillkürlich schaute sie Arash wieder an.

Er musterte sie einen Moment lang sehr eingehend. Sie vermochte jedoch nicht in seinem Gesicht zu lesen, und als sie schon glaubte, die Spannung sei unerträglich, schien er sich innerlich zurückzuziehen. Er senkte den Blick auf seinen Teller und aß seine Suppe.

„Das geht nicht“, erwiderte er endlich.

Den Ton, den er anschlug, kannte sie nur zu gut. Verschlossen, als befände er sich hinter einer Tür. Sie wusste aus Erfahrung, dass es keinen Sinn hatte, weiter in ihn zu dringen.

Doch sie konnte sich einfach nicht zurückhalten. „Warum geht es nicht?“

„Das soll nicht heißen, ich sehe nicht, was du für das Land tust.“

„Warum willst du dann nicht …“

„Ich kann nicht mit dir darüber reden, Lana.“

„Das verstehe ich nicht. Wir sind doch allein. Wen könnte es da stören?“

Sie glaubte schon, sie habe ihn erzürnt, so wie er sich mit seiner Suppe beschäftigte und schwieg. Arash konnte sich oft so leicht abkapseln.

Lana rang mit ihren Gefühlen. Am liebsten hätte sie zu Arash gesagt: „Hör mal, ich liebe dich. Ich habe gerade erkannt, dass ich wahnsinnig in dich verliebt bin. Und ich war es von Anfang an. Bist du wirklich sicher, du liebst mich nicht?“

Aber das hatte sie bereits einmal versucht. Vielleicht nicht so offen, aber deutlich genug. Tief betroffen, dass er sie ohne eine Nachricht verlassen hatte, hatte sie ihm einen Brief nach Parvan geschickt …

Und obendrein hatte sie noch erfahren, dass Arash Koshravi kein Leibwächter war, sondern ein Tafelgefährte des Kronprinzen und jüngerer Sohn eines angesehenen Scheichs.

Zunächst hatte sie geglaubt, ihn zu verstehen. Er hatte sich zwar zu ihr hingezogen gefühlt, aber er hatte ihr auch gleich gesagt, er könne ihr nichts bieten. Denn ohne die Zustimmung seines Vaters konnte er nicht heiraten, und sein Vater würde eine Ausländerin sicherlich nicht akzeptieren.

In ihrem Brief hatte sie ihm erklärt, es täte ihr leid, dass sie sich nicht hätte von ihm verabschieden können. Sie hatte ihm auch gestanden, dass sie ihn vermissen würde und hoffe, es ließe sich alles friedlich regeln. Sie würde sich jetzt schon auf ein Wiedersehen mit ihm freuen. Zum Schluss hatte sie hinzugefügt, es wäre wohl besser gewesen, er wäre ein einfacher Mann, denn dann wäre es für sie leichter gewesen …

Trotz aller Hoffnungen, die sie hegte, und aller Träume, in denen sie sich mehr ersehnte, hatte Arash ihr nur eine kurze Antwort geschickt und sich für ihre Besorgnis bedankt. Er hatte mit seinem vollen Namen unterschrieben, aber keine weitere Erklärung dazu abgegeben. Auch hatte er nicht ihre unglaublich leidenschaftliche Nacht erwähnt.

Nicht mit einem Wort.

Dann war die Armee der Kaljuken ins Land gedrungen, die Flughäfen waren geschlossen worden. Lana hatte ihm nicht mehr geschrieben. Sie fand sich mit der Tatsache ab, die sie zunächst nicht hatte wahrhaben wollen. Er hatte die Nacht mir ihr genossen, war aber nicht weiter an ihr interessiert.

Ein zweites Mal würde sie sich nicht erniedrigen und sich dem Mann anbieten, der sie nicht wollte.

Nachdem sie gegessen hatten und Arash das Geschirr vom Tisch geräumt hatte, servierte Lana noch Kaffee mit ein paar Winteräpfeln als Dessert. Die Äpfel waren ein wenig runzlig, aber essbar.

„Sind sie aus deinem eigenen Obstanbau?“, wollte Lana wissen.

„Ich hoffe es“, antwortete er. „Wenn nicht, würde es bedeuten, dass unsere Bäume nicht tragen.“

Lana biss in ihren Apfel und genoss den frischen Saftgeschmack. Trotz allem fühlte sie sich plötzlich im Einklang mit Arash und erkannte, dass sie ihm nicht lange böse sein konnte.

„Ist Aram ein Vorfahre von dir?“, erkundigte sie sich.

Ehe er antwortete, huschte ein Schatten über sein Gesicht. „Aram ist ein entfernter Vorfahre, über den wir zahlreiche Legenden haben. Er war der Anführer in diesem Tal, ein angesehener Krieger, der große mystische Kräfte besaß.“

„Ist das Wappen tatsächlich so alt?“

„Das Wappen nicht. Aber der Stein, der Rubin in der Mitte des Wappens. Er gehörte Aram.“

Lächelnd lehnte Lana sich mit dem Apfel in die Kissen zurück. „Also war es ursprünglich Arams Rubin?“

„So nennen wir ihn heute noch. In Arams Rubin sind Symbole geschnitzt, die Macht anziehen und im Stein halten. Der Stein stammt hier aus dem Tal und war einer der größten und schönsten Rubine, die je aus den Minen kamen.

Aram hat ihn selbst geschliffen. Nur er besaß das Wissen, das dafür erforderlich war. Ob er den Stein getragen hat oder als Siegel benutzt hat, weiß niemand. Er wurde jedenfalls über die Generationen in dieser Familie vererbt. Vor mehr als fünfhundert Jahren haben meine direkten Vorfahren den Rubin in das Wappen aus Gold, Silber und Kupfer einsetzen lassen, um die Macht des Steins zu erhalten.

Die Leute hier im Tal glauben, genauer gesagt, sie haben seit Hunderten von Jahren daran geglaubt, dass ihr Glück, ihr Leben und ihr Reichtum mit diesem Wappen in Verbindung steht. Solange der Scheich es besitzt, wird er sie auf dem rechten Weg führen, und damit wird alles Übel vom Volk ferngehalten.“

Nachdenklich hielt Arash inne und schien das Schweigen, das sich ausbreitete, nicht zu bemerken. Lana erkannte, dass er eine unsichere Zukunft auf sich zukommen sah.

Dann riss er sich sichtlich zusammen. „Das Wappen kann nur seinen rechtmäßigen Besitzern, den Scheichs der al Koshravi dieses Glück bringen. Es kann nicht verkauft werden. Und jeder, der es stiehlt, würde das Böse über sich selbst bringen.“

„Oh!“ Lana hatte vor lauter Aufmerksamkeit den Apfel in ihrer Hand vergessen. „Soll das heißen, es liegt ein Fluch auf dem Wappen?“

Arash lächelte kopfschüttelnd. „Kein Fluch. Wenn ein Unwissender in eine Steckdose fasst, ist es nicht ein Fluch, der ihn umbringt, sondern seine Unwissenheit über den Strom, der dort fließt, und wie man damit umgeht.“

Unsicherheit erfasste sie, und fasziniert lauschte sie ihm. Er redete darüber, als handele es sich nicht um uralte Geheimnisse, sondern um Fakten.

„Aber Arash … glaubst du daran?“

Er schaute nachdenklich auf. „Lana, am Eingang des Tals befindet sich ein Staudamm mit einem Wasserkraftwerk, den die Kaljuks zerbombt haben und der im Augenblick vom Geld deines Vaters wiederaufgebaut wird. Warum?“

Sie erschrak über den plötzlichen Themenwechsel. „Nun, Strom ist wichtig für den Lebensstandard der Menschen. Was meinst du damit?“

„Glaubst du an den Strom in dem Damm?“

„Glauben? Nein, ich meine, ja, aber ich muss nicht daran glauben, er ist einfach da.“

Arash lächelte und fuhr mit seiner Geschichte fort.

„Das Wappen von Aram wurde bei jeder Versammlung den Stammesmitgliedern im majlis präsentiert. Und als das gegenwärtige majlis gebaut wurde, in dem jetzt die Hühner, Schafe und Lämmer untergebracht sind, hat das Wappen einen festen Platz bekommen.

Das war vor zweihundertfünfzig Jahren. Und mit der Zeit wurde es Dar-i Khoshbakti, Tor zum Reichtum, genannt, weil der Reichtum seither ins Tal gezogen war.“

Als er verstummte, erinnerte sich Lana an ihren Apfel und biss erneut hinein. Sie wollte schon fragen, wer es gestohlen hatte. Doch die Geschichtenerzähler in Parvan musste man nicht anregen. Es galt als Kunst, und jeder gebildete Bürger des Landes verstand sich darauf. Das fiel ihr wieder ein, als Arash fortfuhr.

„Das Wappen hing viele Jahre unberührt an diesem Ort, und bei jeder Versammlung war es für die Männer des Tals das sichere Zeichen, dass ihr Scheich der rechten Führung vertraute.

Aber es verbreitete sich die Geschichte über den uralten Stein und seine Kräfte. Selbst aus dem Ausland reisten Gelehrte und Akademiker, Scharlatane und andere herbei, um sich das Wappen von Aram anzusehen. Erst zu Zeiten meines Urgroßvaters kam jemand aus dem Westen, um es zu betrachten.

Und 1917 kam einer der Bediensteten zitternd zu meinem Urgroßvater mit der schrecklichen Nachricht. Arams Rubin sei verschwunden. Das Wappen hing noch an seinem Platz, aber der Stein war entfernt worden.“

Arash machte eine Pause.

„Wie war das möglich?“ Lana schnappte nach Luft, denn, obwohl Arash vollkommen ruhig blieb, konnte sie den Zorn des Scheichs spüren, den er an seine Nachkommen weitergegeben hatte.

„Am Tag davor hatten drei Männer das Dar-i Khoshbakti besucht und sich das Wappen angesehen. Ein Franzose und zwei Engländer. Es ließ sich leider nicht sagen, ob sie zusammengearbeitet hatten oder ob einer von ihnen die Tat allein vollbracht hatte. Die Bediensteten meines Urgroßvaters hatten sich nicht die Mühe gemacht, darauf zu achten, wer allein vor dem Wappen gestanden hatte oder in welcher Reihenfolge die Männer das majlis verlassen hatten. Für sie war ein solcher Diebstahl einfach undenkbar.“

Der Kaffee auf der Kohlenpfanne kochte plötzlich über. Damit war der Bann gebrochen, und Lana zog die Kanne zurück. Sie hatte zwei kleine Tassen hingestellt, die sie mit der dunklen, schäumenden Flüssigkeit füllte.

Arash rührte sich etwas Zucker hinein, während Lana sich erkundigte: „Was hat dein Urgroßvater gemacht?“

Bei dem Lächeln, mit dem er die Frage quittierte, war sie froh, dass sie nicht der Täter gewesen war. Sicherlich war der alte Scheich mächtig erzürnt gewesen. „Mein Urgroßvater hat nichts unternommen. Er meinte nur, wie dumm die Ausländer doch wären, dass sie so mit ihrem Schicksal spielten.“

Lana schaute ihn an. „War das alles? Wollte er nicht wissen, wer ihn gestohlen hatte?“

Arash verneinte.

„Er hatte sämtliche Männer im Tal zusammengerufen und ihnen das beschädigte Wappen gezeigt. Er erinnerte sie daran, dass der Stein demjenigen, der ihn gestohlen hatte, Unglück bringen würde. Er versicherte ihnen auch, dass sich der Rubin bald wieder in seinem Besitz befinden würde, nicht durch Gewalt, sondern durch freiwillige Rückgabe. Der Dieb wäre nicht in der Lage, das Unglück zu verkraften, das ihn befallen würde.

Und genau das ist auch passiert.“

Lana vermochte im ersten Moment nichts zu erwidern. „Wirklich?“

„Innerhalb von drei Wochen wurde meinem Vater der Stein von einem Mittelsmann zurückgebracht, dem eine riesige Summe dafür gezahlt worden war. In einem Begleitbrief bat einer der Männer um Verzeihung.“

„Mehr stand nicht darin?“, wollte Lana wissen.

„Doch, er schrieb, seit er den Stein gestohlen hätte, wäre Unheil über ihn gekommen. Er hoffte, weiteres Unglück zu verhindern, indem er ihn dem rechtmäßigen Besitzer zurückgäbe.“

Sie schaute ihn verblüfft an. „Arash, das ist aber seltsam!“, meinte sie. „Stimmt das?“

Er lächelte und eine Zärtlichkeit trat in seinen Blick, bei der ihr warm ums Herz wurde. „Es stimmt. Der Brief wurde aufbewahrt und ist wahrscheinlich noch hier. Auf jeden Fall habe ich ihn als Kind gesehen. Er war in sehr gestelztem und kaum verständlichem Parvani geschrieben. Ich habe darüber gelacht.“

„Weißt du, was wirklich geschehen war?“

„Nein“, entgegnete er. „Bekannt ist nur, dass der Rubin von einem sehr erschrockenen Mann zurückgebracht wurde.“

Lana erinnerte sich plötzlich an eine tragische Filmserie. „Glaubst du, das wird diesmal auch wieder passieren?“

Doch gleich darauf wünschte sie sich, sie hätte nicht gefragt. Denn Arashs Augen verdunkelten sich augenblicklich, als sie ihn an seinen Verlust erinnerte. Er schüttelte den Kopf.

„Ich habe keine Ahnung, wieso es verschwunden ist. Vielleicht ist es weggebracht und durch die Bomben zerstört worden. Es kann auch gestohlen worden sein. Der Dieb kann sogar umgekommen sein und es versteckt haben, ohne eine Spur zu hinterlassen.

Ich weiß auch nicht, wann es verschwunden ist. Ich habe weder mit meinem Vater noch mit meinem Bruder gesprochen, ehe sie gefallen sind“, erklärte er. „Wir haben an verschiedenen Fronten gekämpft. Während des Krieges und auch danach waren sehr viele Fremde im Tal.“

Sie vermochte nichts darauf zu erwidern. „Es ist … sicherlich sehr wertvoll“, flüsterte sie schließlich.

„Es ist einer der größten auf der Welt bekannten Rubine“, meinte Arash tonlos. „Das Eingravierte ist einmalig und der Stein ist für Sammler wie für Juwelenhändler von unschätzbarem Wert.“

„Es ist schrecklich“, bedauerte sie. Dadurch war es noch schwerer, den Stein wiederaufzufinden. So viel verstand sie von der Materie, da ihr Vater für sein Museum mit Antiquitäten handelte. Sollte das Wappen in die Hände eines privaten Sammlers gefallen sein, würde es vermutlich nie wieder auftauchen. Doch zumindest würde es in dem Fall unzerstört bleiben.

Viel schlimmer wäre, wenn ein skrupelloser Händler den Rubin aus der Mitte ausbrechen und zerteilen würde. Auch klein geschnitten wäre der Stein noch wertvoll, aber der historische Wert wäre damit vernichtet.

Unter den Umständen würde das Wappen vermutlich erhalten bleiben. Selbst ohne den Stein würde es für einen Sammler wertvoll sein, aber zusammengeschmolzen würde es jeglichen Wert verlieren. Niemand würde dieses Meisterwerk vernichten.

„Aber Arash, glaubst du nicht, wenn ein Fremder das Wappen mitgenommen hätte, wäre das hier jemandem im Tal aufgefallen? Hast du dich erkundigt, ob irgendjemand etwas bemerkt hat?“

„Bislang weiß niemand von dem Verlust. Nur Kavi, Alinor und jetzt du. Selbst Sulayman glaubt, mein Vater hätte das Wappen in Sicherheit gebracht. Wenn sie die Wahrheit erfahren …“ Er schüttelte den Kopf und schaute sie an.

Ihr fiel die Trostlosigkeit in seinem Blick auf. „Wie soll ich dem Volk meines Vaters erklären, dass sie nicht nur ihn, sondern auch die Quelle ihres Reichtums und ihrer rechten Führung für immer verloren haben?“

9. KAPITEL

„Arash“, flüsterte Lana hilflos und legte ihm wie von selbst tröstend eine Hand auf den Arm. „Wird es für sie so schlimm sein?“

Er umfasste ihre Hand und schob sie beiseite, als könnte er es nicht ertragen, dass sie ihn berührte. Doch dann, als er sie in seiner hielt, vermochte er sie nicht loszulassen. Stattdessen drehte er ihre Hand um und schaute in die Innenfläche, als läge die Lösung seines Problems darin.

„Selbst jetzt erzählen sie sich noch, dass der Stamm Aram durch den Schutz des Wappens dem schlimmsten Grauen entgangen ist.“

„Musst du ihnen die Wahrheit sagen?“

Arash strich mit dem Daumen geistesabwesend über ihre Hand. Die Geste wirkte so zärtlich, dass Lana erschauerte. Sie hatte das Gefühl, er hätte die tatsächlichen Umstände ihrer Beziehung vergessen und empfände wesentlich mehr für sie.

Schwache Hoffnung keimte in ihr auf, wie Lana sie einmal verspürt hatte, als noch alles möglich gewesen war.

„Die Versammlungen im majlis müssen wieder stattfinden, sobald ich ins Tal zurückkehre. Die Menschen werden es bei der ersten Versammlung erfahren. Ich weiß nicht, wie ich es ihnen sagen soll. Aber ich kann es ihnen auch nicht verschweigen.“

Zögernd erwiderte sie: „Ich verstehe, dass du sie nicht belügen willst, aber musst du ihnen die ganze Wahrheit sagen?“

Er schaute auf, und sie begegnete seinem prüfenden Blick. Lana hatte oft beobachtet, wie er andere so eingehend betrachtet hatte, aber sie hatte er, seit sie in Parvan war, noch nicht so angesehen. Ihr gegenüber hatte er sich eher so verhalten, als hätte er kein Interesse an dem Menschen Lana Holding, noch weniger eigentlich als an den Fremden bei den Wohltätigkeitsveranstaltungen.

Doch jetzt ruhte sein Blick aufmerksam auf ihr. Sie hielt den Atem an, so deutlich spürte sie den Wunsch, ihm ihre wahren Gefühle zu gestehen.

„Was willst du tun?“

„Wenn sie es dem Wappen zuschreiben, dass sie einigermaßen vor den Auswirkungen des Krieges verschont geblieben sind, und ich ihnen erzähle, dass es vor dessen Ausbruch schon verschwunden war, werden sie dann nicht erkennen, dass ihr Glück nicht nur von Arams Wappen abhängt?“

Sie hätte sich in der Tiefe seiner dunklen Augen verlieren können.

„Soll ich mein Leben als ihr Anführer mit einer Notlüge beginnen?“, überlegte er laut. „Wäre das nicht der erste Beweis, dass die al Koshravi nicht mehr auf dem Weg der rechten Führung wandeln?“

Er schüttelte den Kopf und lächelte.

„Es sind Männer und Frauen, keine Kinder mehr. Dafür müsste ich sie so behandeln, als wären sie nicht meinesgleichen. Ich bin der Anführer des Volkes, weil sie mich gewählt haben und weil es besser ist, sich einem Anführer zu unterstellen. Eine solche Lüge würde den Vertrag verletzen, den meine Vorfahren mit dem Volk abgeschlossen haben.“

Plötzlich erkannte sie, wie aufrichtig er war. Seine Ehrlichkeit reichte wirklich bis in jede seiner Handlungen.

„Entschuldige“, flüsterte sie. „Du hast recht.“

„Du brauchst dich nicht dafür zu entschuldigen, dass du mir einen Rat gegeben hast, Lana“, erwiderte Arash und runzelte die Stirn. „Aber manchmal ist es besser einen Rat, den man bekommt, nicht zu befolgen, weil man dadurch den rechten Weg findet.“

„Wenn du meine Meinung dazu hören willst“, bemerkte sie, ehe sie sich zurückhalten konnte, „der Stamm Aram ist bei dir sicher, mit und ohne Arams Wappen. Lass ihnen ein paar Wochen oder Monate Zeit, und sie werden es erkennen.“

Er lächelte sie an. Doch die Besorgnis verschwand nicht aus seinen Augen.

„Arash“, flüsterte sie behutsam.

Fragend begegnete er ihrem Blick.

„Du weißt, dass mein Vater ein Museum ausstattet. Wie wäre es, wenn er das Gerücht in Umlauf bringt, er wolle Arams Wappen kaufen, ohne den Verkäufer zu verraten? Er kann eine hohe Summe dafür bieten, das weißt du, und das könnte den Dieb dazu bringen, sich zu zeigen.“

Er starrte sie an. „Und was dann, Lana?“

„Nun, verstehst du nicht, wenn sich derjenige, der es hat, bei ihm melden würde, und er dir Bescheid gäbe, bekämst du den Dieb zu fassen.“

Er schwieg nachdenklich. „Und dein Vater würde das Risiko eingehen? Solch ein Mensch kann sehr rachsüchtig sein, Lana, wenn er herausfinden würde, dass dein Vater daran schuld ist.“

Arash hatte recht. Ihre eigene Verbindung zu Parvan war so bekannt, dass der Dieb einen solchen Trick sofort durchschauen würde. Lana senkte ihren Blick.

„Oder er könnte es einfach kaufen“, erklärte sie, wusste aber gleich, was kommen würde.

Er schaute sie an. „Das Museum würde deinem Vater über dem Kopf zusammenbrechen, wenn er das Wappen dort behalten würde.“

„Ich meinte ja nicht, um es zu behalten.“

„Willst du etwa vorschlagen, er soll es kaufen und mir geben?“

„Warum nicht?“ Sie konnte ihm nicht in die Augen sehen, da sie seine Antwort bereits kannte.

„Lana, Arams Wappen ist für einen Sammler viele Millionen Dollar wert. Warum sollte dein Vater …“

„Auf dem freien Markt.“

„Wie bitte?“ Er war sichtlich erstaunt über die Unterbrechung.

„Auf dem freien Markt unter Versteigerungsbedingungen, da gebe ich dir recht. Aber derjenige, der es gestohlen hat, kann es nicht auf dem freien Markt anbieten. Es ist Diebesgut, und das kann er auf keinen Fall vertuschen.

Also wird er das Geld nehmen und sich zufriedengeben, Arash, verstehst du? Wer immer es gestohlen hat, muss sich mit dem begnügen, was er bekommen kann, es sei denn, er hätte es für einen Privatkunden getan. Mehr als eine Million kann er sich nicht erhoffen.“ Sie hielt nachdenklich inne, bevor sie fortfuhr: „Vielleicht nicht mal das. Mein Vater hat gesagt …“

Sie brach ab, weil er lachte. „Nur eine Million?“, fragte er spöttisch. „Ist das alles? Nun, da kann ich ein paar von den Schafen verkaufen, die mein Vater mir hinterlassen hat, und es deinem Vater zurückgeben!“

„Eine Million Dollar ist für meinen Vater nicht mehr als ein Taschengeld, Arash“, erklärte sie mit einem dünnen Lächeln. Sie würde lieber nicht daran denken, wie ihr Vater reagiert hätte, wenn er das gehört hätte.

Im selben Moment erkannte sie, dass sie Arash erzürnt hatte. „Das weiß ich!“, versetzte er. „Er kann einen verarmten Scheich kaufen und verkaufen, nicht wahr? Was soll ich ihm dafür geben, Lana?“ Er starrte sie an, als könnte er die Antwort auf seine Frage in ihrem Gesicht lesen. Wie gebannt hielt sie seinem Blick stand.

„Was kann ich ihm bieten, außer meiner Person?“ Er fasste in ihr Haar. „Soll ich seine Tochter heiraten, damit sein Enkel einmal einen alten Titel erbt? Was sonst soll ihn dazu bewegen, so etwas für mich zu tun?“

„Hör auf, Arash!“, bat sie, unangenehm berührt.

„Und du, Lana, wo du kaum höflich bleiben kannst, würdest du einem solchen Handel zustimmen? Dein Sohn würde ein Scheich werden. Willst du dafür dein Glück opfern?“

Sofort flammte ihr Zorn auf.

„Wie kannst du es wagen!“, stieß sie hervor. „Wie kommst du darauf, dass mein Vater für das, was er bis jetzt aus reiner Großzügigkeit getan hat, irgendetwas haben will? Wie kannst du so etwas von ihm behaupten? Und von mir? Wenn ich Lust hätte, jemanden wegen seines Titels zu heiraten, Arash, müsste ich nicht ausgerechnet dich nehmen! Du bist ja besessen von der Furcht, gekauft und verkauft zu werden! Was hast du eigentlich? Du brauchst doch nur abzulehnen, wenn dir jemand etwas anbietet!“

Sie starrte ihn an. „Oder ist es das, wovor du dich fürchtest, Arash? Du hast vielleicht Angst vor dir, Angst, dass du verkauft wirst und nicht Nein sagen kannst! Was hast du denn? Ist das Wappen so verlockend, dass du eine Frau heiraten würdest, die du nicht ausstehen kannst, nur damit du es zurückbekommst?“

„Tut mir leid, Lana“, begann er, doch sie ließ ihn nicht zu Wort kommen, sondern sprang auf.

„Hast du deshalb mein Angebot abgelehnt und willst lieber den Schmerz ertragen, als dich auf meine Kosten operieren zu lassen? Weil es ein verschleierter Versuch sein könnte, dich kaufen zu wollen? Nein, glaube mir. Ich habe nicht vor, dir irgendwelche Angebote zu machen. Würde ich einen Mann kaufen wollen, gäbe es genügend alte Titel auf der Welt, Arash! Warum sollte ich bei dem Scheich eines Stammes haltmachen, von dessen Land noch nie jemand etwas gehört hat? Für die Summe, die mein Vater bieten kann, könnte ich den Sohn eines Dukes bekommen. Vermutlich könnte ich einen der europäischen Prinzen heiraten. Mit dem Titel bekommt man auch eine Tiara, weißt du!“

Er richtete sich auf. „Ich habe mich schon entschuldigt, Lana. Du musst mich nicht noch beleidigen.“

„Nein, natürlich nicht!“, pflichtete sie ihm spöttisch bei. Ihr Zorn verstärkte sich noch durch die Gedanken, die sie den Tag über beschäftigt hatten, aber das wollte sie sich nicht eingestehen. Sie winkte ab. „Aber über die Holding kann man herziehen, nur al Koshravi, das ist ein Name, der …“

Er umfasste ihr Handgelenk so hart, dass sie nach Luft schnappte. „Hör auf!“, befahl er ihr. Sie bemerkte wohl, dass er nur schwer an sich halten konnte.

„Lass mich los!“, rief sie und wollte sich ihm entziehen, doch er hielt sie fest. „Lass los!“ Sie stemmte sich mit der anderen Hand gegen seine Brust und plötzlich rangen sie unglaublicherweise miteinander.

„Hör auf, Lana, hör auf!“, verlangte er und umfasste ihr anderes Handgelenk. Einen Augenblick lang standen sie wie erstarrt da und sahen sich an.

„Ya Allah!“, stieß Arash hilflos aus und presste die Zähne aufeinander. Dann, wie in Zeitlupe, als würde er von einem unsichtbaren Magneten angezogen, legte er sich ihre Arme um den Nacken, ließ ihre Handgelenke los und drückte sie fest an sich. Eine halbe Ewigkeit lang schauten sie sich in die Augen.

„Ich habe dich gewarnt“, sagte er. „Aber du wolltest es so.“ Und dann verschloss er ihr den Mund mit seinen Lippen.

Ihr war plötzlich heiß. Stöhnend drängte sie sich an ihn, sodass sie miteinander verschmolzen.

Er umfasste ihren Kopf und quälte sie mit seinem Kuss, einem innigen, begierigen Kuss, der ein Feuer der Leidenschaft in ihrem Innern entfachte, das sie zu verzehren drohte, bis sie die Sehnsucht kaum länger ertragen konnte. Sie rief nach ihm, trotz des Drucks seiner Lippen auf ihrem Mund, und weckte damit sein Verlangen nach ihr.

Seine Lippen wirkten wie eine Droge auf sie. Je mehr er ihr gab, desto mehr begehrte sie. So, als wäre er machtlos dagegen, fasste er in ihr Haar und bog ihr den Kopf zurück, löste sich von ihr und presste seine Lippen auf ihren Hals.

Die eine Hand hinter ihrem Kopf, die andere unten im Rücken, bog er sie nach hinten, bis sie jeglichen Sinn fürs Gleichgewicht verlor, den Beweis seiner Erregung spürte und die Welt um sie herum versank.

Arash drückte sie in die Kissen und glitt neben sie. Er nahm ein paar der Kissen, schob sie unter ihren Kopf und ihre Hüften, sodass sie keinen Zweifel an seiner wahren Absicht haben konnte.

Er hielt Lana so fest und sicher in den Armen, so besitzergreifend, dass sie erregt und erschrocken zugleich war. Er bedeutete Gefahr und Geborgenheit in einer Person. Das Blut pochte ihr in den Schläfen, und ihr Herz raste.

Kein Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er sie ansah. „Lana“, sagte er nur, dann küsste er sie auf die Augen, die Schläfen und bedeckte ihr Gesicht sowie ihren Hals bis hinunter zum Ausschnittrand des Kaftans mit vielen kleinen Küssen.

Der Kaftan war vorn mit Knöpfen geschlossen. Einen nach dem anderen öffnete Arash jetzt, mit sicherer Hand und unübersehbarem Verlangen in den Augen. Darunter trug Lana hauchdünne Seidenwäsche. Arash presste seine Lippen auf den zarten Stoff, sodass die Hitze sie durchströmte.

Lana verlor das Gefühl für Zeit und Raum. Sie spürte nur noch ihren Herzschlag, seine Wärme und das Miteinander. Erst ein einziges Mal hatte sie eine solche Innigkeit erlebt und sich einem Menschen gegenüber so vertrauensvoll geöffnet.

Kühle Luft wehte über ihre Haut und entfachte die Leidenschaft, eine wilde Begierde, die sie durchströmte.

Dann lag sie über ihm, die Brüste an ihn geschmiegt, und lächelte ihn an, während sie seine Schulter und seinen Arm streichelte.

„Gibst du dich mir ohne jede Bedingung hin?“

Sie reagierte mit einem Lächeln auf seine Frage und schüttelte hilflos den Kopf. „Welche Bedingungen sollte ich denn stellen?“

„Keine“, entgegnete er rau und schaute ihr prüfend in die Augen. Noch ehe sie etwas erwidern konnte, stieß er einen leisen Fluch aus, umfasste ihren Kopf und zog sie zu sich herunter, bis sich endlich ihre Lippen zu einem sehnsüchtigen Kuss trafen.

Wie sehr hatte sie sich nach seiner Umarmung gesehnt, wie sehr darauf gewartet! Lana dachte an die Zeit, als sie Angst gehabt hatte, er könnte im Krieg gefallen sein. Später, als sie wusste, dass er sie ablehnte, war sie sich ihrer Gefühle nicht sicher gewesen. Eine Woge der Erregung durchflutete sie und riss sie ungestüm mit sich, während er hungrig den Mund auf ihre Lippen presste.

„O Arash!“, hauchte sie, als er den Kuss kurz unterbrach. „O Arash, deine Küsse!“

Seine Augen verdunkelten sich. Er schaute sie an und verschloss ihr gleich darauf stürmisch die Lippen.

Sie begann, ihn auszuziehen, knöpfte ihm das Hemd auf, berührte zuerst seine Brust mit beiden Händen, dann mit den Lippen. Sehnsüchtig wartete sie darauf, dass er die Mokassins und die schwere Hose auszog.

Sie öffnete staunend den Mund, schloss kurz die Augen und betrachtete ihn. Sie vermochte sich nicht sattzusehen. Nicht mal die schreckliche Narbe, die von seinem Knie bis zu seinen Lenden reichte, störte sie.

Seine Augen waren jetzt schwarz, erkannte Lana, als ihre Blicke sich begegneten.

„Wie schön du bist, Arash“, raunte sie, während er sinnlich über ihre Schenkel strich, die Seide hochschob, um ihre Reize zu enthüllen. Dann umfasste er ihre Hüften, hob sie rittlings über sich und drang in sie.

10. KAPITEL

Lana lag in seinen Armen und wollte weinen vor Freude und Glück. Arash hatte sie beide zugedeckt und hielt Lana fester an sich gepresst als je zuvor.

Sie schmiegte sich in seine Arme, fühlte seine Hände auf ihrer Hüfte und Schulter. Zärtlich strich sie mit ihrer Hand über seine Brust.

Sie zählte seine Herzschläge und lauschte dem Rauschen des Wasserfalls, als gehörte beides zusammen. Alles war ein Beweis der Liebe.

Und sie fragte: „Arash, liebst du mich?“

Er verspannte sich und drückte unwillkürlich ihren Arm. „Lana, frag mich nicht.“

Das versetzte ihr einen Stich.

„Warum nicht?“

„Ich kann dir nichts bieten. Das weißt du.“ Er hielt inne, aber sie vermochte kein Wort zu sagen. „Du brauchst doch nichts von mir.“

„Bist du da sicher?“

„Das hier“, erklärte er und ließ seine Hand zärtlich über ihre Schulter gleiten. „Natürlich, das Vergnügen wolltest du und hast es auch angenommen. Damit wollen wir uns begnügen. Frag nicht nach meinem Herzen.“

Sie stemmte sich hoch und schaute ihm ins Gesicht. Er blickte bekümmert drein.

„Ich habe das Recht, eines zu erfahren“, bemerkte sie.

„Wirklich?“, fragte er resigniert.

„Während wir uns geliebt haben, Arash, hast du da an mich gedacht oder an sie?“

Er schloss kurz die Augen und wandte sich ab. Als er die Augen wieder öffnete, schaute er sie nicht an.

„Sie?“

„Die Frau, die du liebst und die auf dich wartet, bis dein Leben geordnet ist. Hast du vorhin mich geliebt oder sie?“

Seine Brust hob und senkte sich. Es zuckte um seine Lippen. „Dich, Lana. Ich habe dich geliebt.“ Er suchte ihren Blick. Verwundert sah sie die stumme Qual darin und presste ihre Lippen aufeinander, um nicht laut nach Luft zu schnappen.

„Tut mir leid!“, flüsterte sie und wusste nicht, warum sie das sagte.

„Mir tut es auch leid. Ein Mann sollte nicht so schwach werden und sich noch als Mann betrachten dürfen.“

Tränen füllten ihre Augen, und um das vor ihm zu verbergen, richtete sie sich abrupt auf.

„Fühlst du dich gegen deinen Willen zu mir hingezogen?“

„Du weißt, dass es so ist“, entgegnete er tonlos. „Warum willst du darüber sprechen?“

Er wäre nicht der erste Mann, dachte Lana, der sich sexuell zu einer Frau hingezogen fühlte, weil er sie für leicht zu erobern hielt, während er seine Liebe gleichzeitig für eine Frau aufhob, die er nicht bekommen konnte.

Ein bitteres Lachen kam über ihre Lippen. Ausgerechnet von dem Mann wurde sie als leichtfertig betrachtet, der für sie der einzige Liebhaber gewesen war.

„Ich spreche darüber, weil wir uns damit auseinandersetzen müssen, nicht wahr? Ich will nicht, dass du mir etwas vorwirfst, Arash! Wenn du mich liebst, dann ist das deine Entscheidung, aber ich möchte nicht, dass du es tust, weil ich dich verführt habe, verstehst du? Ich könnte ebenso gut …“

„Ich mache dir keinen Vorwurf. Es ist allein meine Schuld.“

Sie fröstelte und griff nach dem violetten Kaftan, der von der Farbe, wie sie jetzt sah, fast zu seinen Augen passte. Zweifellos hatte sie ihn deshalb ausgewählt. Aber das spielte jetzt keine Rolle. Sie schlüpfte in den Kaftan und fühlte sich in gewisser Weise stärker.

Sie fuhr sich mit allen Fingern durchs Haar, wandte sich um und stellte fest, dass er sie aufmerksam beobachtete. Das Verlangen lag noch deutlich in seinem Blick.

Lana holte tief Luft.

„Was willst du jetzt tun?“, fragte sie.

„Wie meinst du das?“

„Wir haben gerade erkannt, dass wir verrückt nacheinander sind, Arash“, versetzte sie offen. „Wir sind hier allein, und jetzt haben wir etwas entstehen lassen, was du lieber ungeschehen machen möchtest. Was machen wir jetzt? Sollen wir uns die nächsten Tage dagegen wehren, damit du deiner Traumfrau treu sein kannst, oder stehlen wir uns diese Zeit?“

Er schloss seine Augen, und sein Gesichtsausdruck war so gequält, dass Lana schockiert war. „Du machst mich wahnsinnig!“, stellte er heiser fest und umklammerte ihren Arm, bis es ihr wehtat.

„Was willst du mir damit sagen? Sollen wir uns lieben, solange wir hier sind, ohne eine Sekunde an die Zukunft zu denken, und wenn wir hier weg sind, wollen wir dann alles vergessen?“

Sie wollte noch mehr sagen. Das wäre jedoch ein großer Fehler. Sie wusste genau, wenn sie sich von ihm lieben ließe, würde er ihr Herz an sich binden, und sie könnte nie wieder frei sein. Nach nur einer Nacht mit ihm hatte sie es nicht geschafft, sich von einem anderen berühren zu lassen.

Sie hatte es versucht, hatte sich verzweifelt gewünscht, die Erinnerung an ihn loszuwerden und sich einem anderen zuwenden zu können. In den vielen Jahren hatten auch andere Männer sie leidenschaftlich geküsst. Jedes Mal hatte sie gehofft, es würde ihr helfen. Und doch hatte sie jedes Mal mit heftiger Ablehnung reagiert, denjenigen förmlich von sich gestoßen … Keine Entschuldigung half. Es tut mir leid, ich dachte, ich hätte ihn vergessen … Irgendwann hatte sie aufgehört, es zu versuchen.

Wenn Arash sie jetzt erneut liebte, wenn sie der Leidenschaft nachgäbe, ihrem Herzen folgte und sich auf das einließ, was seine Augen ihr versprachen, würde sie es nie wieder vergessen. Würde sie dann jemals ein normales Leben führen können?

Für ihn würden es nur ein paar Tage sein. Für sie jedoch würden die wenigen Stunden ein ganzes Leben bedeuten. Stunden unvollendeten Glücks. Ihr Körper wäre befriedigt, ihr Herz bliebe leer. Schlimmer noch, sie würde im Stillen hoffen, sie könnte ihn doch für sich gewinnen.

Sie schluckte und erkannte, auf das kurze Glück würde sie nicht verzichten wollen.

„Nun, warum nicht?“, sagte sie.

Doch dann schnappte sie erschrocken nach Luft. Aber ehe sie die riskanten, dummen Worte zurücknehmen konnte, schnellte er hoch, umfasste ihren Kopf und zog sie zu sich herunter, um sie erneut innig zu küssen.

Sofort spürte sie an ihrem Schenkel den Beweis seiner Erregung.

Arash war der Liebhaber, von dem Lana immer geträumt hatte. Er war der Mann, den sie schon immer gewollt hatte. Er war leidenschaftlich und zärtlich, ungestüm und stark, liebevoll.

In den nächsten zwei Tagen und Nächten liebten sie sich so innig und hingebungsvoll, dass Lana fast schon zu glauben begann, am darauf folgenden Tag müsse die Welt untergehen, es könnte einfach nichts mehr Bestand haben, wenn sie in zwei Tagen die Leidenschaft eines ganzen Lebens unterbringen sollten.

Ihr Verlangen war allgegenwärtig. Er fasste nach ihrem Handgelenk, als sie nach einem Apfel griff, und der Apfel fiel ihr aus den Fingern, er rollte unbeachtet weg, während sie, anstatt das Obst zu schmecken, seine Lippen kostete. So erging es ihnen die ganze Zeit. Kaum dass ihre Blicke sich trafen, flammte das Verlangen auf.

Lana hätte niemals geahnt, dass sie in den Armen eines Mannes so viel Lust empfinden könnte. Und sie machte in der kurzen Zeit, die ihnen gegönnt war, immer wieder neue Entdeckungen.

Arash war für sie die Verkörperung der Lust. Alles, was er tat und war, hatte die Kraft, sie zu bewegen. Er wirkte wie ein Magnet auf sie, und sie war das aufgeladene Teilchen. Wenn er den Raum verließ, während sie darin saß, musste sie sich zurückhalten, um ihm nicht zu folgen.

Die sachteste Berührung, ein Blick von ihm, selbst die Bewegung seiner Hand im Lampenlicht erregte sie. Sofort verspürte sie Sehnsucht und Verlangen nach seinem Kuss, seiner Nähe, der heftigen Leidenschaft, die ihre Körper zu erfassen vermochte.

Es war herrlich, es war erhebend, aber auch qualvoll in seiner Intensität. Schlimmer war die stille Hoffnung, er müsse sie lieben, sonst wäre ein solches Zusammentreffen nicht möglich.

Für Lana war es, als wäre sie berauscht vom köstlichsten Champagner, den sie je getrunken hatte. Es war, als könnte sie fliegen und käme dabei der Sonne zu nah. Es glich einem wilden, losgelösten Tanz. Sie fühlte sich freier, als sie jemals gehofft hatte. Doch sie wusste, dass es schon bald vorbei sein würde.

„Es ist so heiß!“, flüsterte sie am zweiten Abend, als sie spät in der Nacht von heftigem Verlangen gepackt worden waren und in stürmischer Leidenschaft füreinander entbrannten.

„Der Sturm ist vorbei. Komm!“, befahl er ihr, stand auf und zog sie mit sich. Sie war trunken vor Sinnlichkeit. Ihre Empfindungen schwankten ständig zwischen Begierde und Zufriedenheit. Schweigend folgte sie Arash und fröstelte ein wenig, als ihre Füße die kalten Fliesen berührten.

Er öffnete die Tür und führte sie in eine dunkle, schneebedeckte Welt. Sie blieb auf der Schwelle stehen und blinzelte. Es hatte aufgehört zu schneien. Der Mond stand hoch und strahlend am Himmel, und die Welt schien den Atem anzuhalten. Selbst das Rauschen des Wasserfalls war in der Dunkelheit verstummt.

Sie waren beide nackt, und sie musterte ihn schockiert, als er sich rücklings in den Schnee fallen ließ und sie mit sich zog.

„Arash!“, rief sie.

Er setzte sie rittlings über sich. Sofort schmolz sie dahin bei der Hitze, die sie durchflutete. Er zog sie auf sich herunter, stieß in sie und hielt ihre Hüften umfasst.

Ihre Knie versanken in dem kühlen Pulverschnee, als sie in den leidenschaftlichen Rhythmus einstimmte, und obwohl sie es schon so oft erlebt hatte, spürte sie, wie er erneut Wellen der Lust in ihr auslöste. Es war eine gefährliche Berührung, die ihm nicht nur eine Verbindung zur Quelle ihres Vergnügens gab, sondern auch zu ihrem Herzen.

Dann, als ihre Bewegungen sich zur Ekstase steigerten, nahm er eine Hand voll Schnee und presste sie auf ihre Haut, an der Stelle, wo ihre Körper vereint waren.

Die eisige Kälte auf ihrer heißen Haut war ein Schock. Kälte und Hitze prallten in ihren Körpern aufeinander, erzeugten so verschiedenartige Gefühle, dass Lana aufschrie, lachte, keuchte und stöhnte.

Sie erschauerte vor Lust, legte den Kopf in den Nacken und schrie auf.

„Arash!“, rief sie, als er sich heiß in ihr verströmte und sich erbebend an sie presste.

11. KAPITEL

Unter dem freien, klaren Himmel bewegten sich zwei Gestalten, mit Schneeschuhen ausgerüstet, durch das Tal auf die Karawanenroute und den hohen Pass zu. Die Sonne, die über den Bergspitzen aufging, wärmte bereits. Überall traten die Tiere aus ihren Winterquartieren und beschnupperten die dicke weiße Decke, die sich über das Tal ausgebreitet hatte.

Das Vorwärtskommen mit den Schneeschuhen war schwierig, und Lana hatte bislang nie welche benutzt. Aber Arash bewegte sich langsam, und sie folgte ihm. Dabei versuchte sie, seine Schritte nachzuahmen.

Sie hatten eine Nachricht und Geld auf dem Tisch hinterlassen. In den Bergen war es üblich, unfreiwillig genossene Gastfreundschaft anzuerkennen und dafür zu bezahlen, wenn man es konnte. Arash war natürlich kein Gast in seinem eigenen Haus, sondern wollte Suhail und Sulayman die Gelegenheit geben, ihre Vorräte aufzufüllen.

Sie hatten Futter und Wasser bei den Tieren nachgefüllt und die Tür des majlis offen gelassen.

Das waren eine Reihe kleiner Aufgaben gewesen, die sie daran erinnerten, dass sie bald in die wirkliche Welt zurückkehren würden. Nur einmal, als sie den Gipfel des Kammes erreichten, gönnte Lana sich einen Blick ins Tal. Frieden erfüllte ihr Herz, und sie atmete tief durch. Sie hatte ein paar Tage und Nächte in größter Wonne in diesem Tal, Arashs Zuhause, in seinem Bett und seinen Armen verbracht. Es würde ihr für den Rest ihres Lebens genügen müssen.

Durch die dicke Schneedecke war im Tal nicht mehr viel zu sehen, was an den Krieg erinnerte.

„Hat es immer so ausgesehen?“, fragte Lana.

„Wie bitte?“ Arash beugte sich vor, da er ihre Worte nicht verstanden hatte.

„Hat das Tal vor dem Krieg auch so ausgesehen? Im Winter, meine ich.“

Er straffte sich und betrachtete nachdenklich die Szenerie. „So viel anders war es hier tatsächlich nicht, glaube ich.“

Lana deutete auf unzählige verkohlte Baumskelette, die aus dem Schnee ragten und ihr vor dem weißen Hintergrund wesentlich mehr auffielen als an dem Abend, an dem sie angekommen waren.

„Was war da?“

„Eine Aprikosenwiese“, erwiderte er. „Sie ist in einem trockenen Sommer von einer Bombe getroffen worden.“

„Wem gehört sie?“

Wären die Dinge anders gewesen, dachte Lana, hätte es keinen Krieg gegeben, der ihn von ihrer Seite gerissen hätte, wäre er dann vielleicht eines Tages mit ihr hierhergekommen? Oder wäre die Verbindung zwischen ihnen stärker geworden, wenn er in London geblieben wäre?

„Meiner Familie.“

„Also dir?“

Er schaute sie an. „Ja, mir und meinen Erben.“

„Arash, ich …“ Sie schluckte nervös und fürchtete sich vor einer Ablehnung des Vorschlags, den sie ihm machen wollte. „Ich würde sie … gern neu anpflanzen, wenn du es erlaubst. Wir könnten nach der Schneeschmelze junge Bäume herbringen … ich kann es nicht leiden, wenn Bäume …“

Er presste die Lippen fest aufeinander. „Ach, hat es dir so gut gefallen? Was für ein Kompliment für mich, Lana! Stell dir mal vor, was ich meinen Söhnen erzählen kann. Diesen Aprikosengarten habe ich mir bei einer reichen Amerikanerin im Bett verdient! Wie werden sie …“

„Halt den Mund!“, schrie sie entsetzt. „Halt den Mund! Welches Recht hast du, so etwas zu sagen?“

Plötzlich wirkte er wütend auf sich selbst. „Keins. Ich habe kein Recht, so etwas über dich zu sagen. Verzeih mir.“

„Warum hast du so mit mir geredet?“, verlangte sie zu wissen, und die Stimme versagte ihr. „Warum hast du mir wehgetan?“

„Um mir selbst wehzutun. Ich fühle mich zwiespältig“, erwiderte er und biss die Zähne aufeinander. „Du weißt es doch. Das ist der Weg in den Wahnsinn.“

Er wandte sich zum Gehen. „Komm“, forderte er sie auf.

Die Türme und Kuppeln eines Palastes wie aus Tausendundeiner Nacht ragten über die Hauptstadt von Zentralbarakat.

Unwillkürlich blieb Lana stehen. „Ist es das?“, hauchte sie.

Sie hatten die Grenze zu den Vereinigten Emiraten von Barakat und den Koh-i Noor-Bergen überschritten. Am Nachmittag waren sie der Straße gefolgt, die bergab führte, und hatten schließlich den langen Tunnel erreicht, den die Ingenieure durch das Gebirge gesprengt hatten und der am Fuße der Berge auskam.

Die vergangene Nacht hatten sie in einem Dorf verbracht, an einem spontanen Gastmahl teilgenommen und waren am anderen Morgen über die wenig befahrene Wüstenstraße von einer Ehrengarde begleitet worden.

„Ich nehme an, das haben sie seit Jahrhunderten so gemacht, nur zu Pferd“, hatte Lana dazu gesagt.

„Das stimmt. Es ist ein alter Brauch, den Gästen durch ein feindliches Gebiet Geleitschutz zu geben. Heute ist das nicht mehr so nötig, wie es früher war.“

„Vielleicht ist er ein Scheich der alten Schule“, bemerkte Lana lächelnd.

„Wir sind alle Scheichs der alten Schule. Eine neue gibt es noch nicht.“

So ein einfacher Satz weckte bei ihr schon die Gefühle, musste sie feststellen. Denn ihr war klar, dass zu dem alten Verhaltenskodex nicht nur die übliche Gastfreundlichkeit, Großzügigkeit und Verteidigungsbereitschaft gehörten, sondern auch die Lust, die ein Mann seiner Frau schenkte.

Sie warf ihm einen prüfenden Seitenblick zu und wurde mit einem kräftigen Händedruck belohnt.

„Lana, das liegt jetzt hinter uns“, erklärte er. „Wir haben es im Tal zurückgelassen.“

Gestern Abend im Dorf hatte Lana natürlich in dem Quartier für unverheiratete Frauen geschlafen. Das war ein kleiner Raum mit hohem Fenster gewesen, durch das der Mond hereinschien, während sie hellwach im Bett lag und sich nach Arash sehnte.

„Ich weiß“, antwortete sie.

Der Palast schimmerte wie eine Fata Morgana in der Hitze. Er schien über dem Boden zu schweben, als ob Lana ihn sich mit ihrer Fantasie aus einem Märchen herbeigezaubert hätte.

Arash nickte. „Das ist Omars Palast. Zu Zeiten des alten Königs war es der Winterpalast. Der Hof verbrachte gewisse Monate im Jahr hier, und die übrige Zeit hielt er sich am Meer oder in den Bergen auf.“

„Das kann ich verstehen.“ Lana lächelte. „Es ist schon heiß genug, nicht wahr?“

„Bist du froh, dass wir endlich da sind?“

Nicht wirklich, dachte sie insgeheim. „Ich freue mich auf eine Dusche.“

Die sengende Hitze der Wüste drang durch die Wagenfenster herein. Ab und zu bliesen ihr Wirbelstürme den Sand ins Gesicht. Zum Schutz ihrer Augen trug sie eine Sonnenbrille und einen langen, seidenen Schal um den Kopf. Obwohl es als religiöse Pflicht betrachtet wurde, war es in der Wüste eher eine Notwendigkeit, eine Kopfbedeckung zu tragen.

Arash nickte und wischte sich mit der Hand über die Stirn. Sein Gesicht war mit Staub verschmiert, und Lana sah vermutlich nicht anders aus. Sein Haar und sein Bart waren mit Sand bedeckt.

„Eine Dusche, ja“, versetzte er.

Plötzlich tauchte in der Ferne eine Staubwolke auf. Sie hörten Schüsse. Ein Dutzend Jeeps kam ihnen entgegen und hielt auf sie zu.

Lana erschrak. „Lieber Himmel!“, rief sie. „Wer ist das?“

Arash meinte im selben Moment. „Aha, wir sind gesehen worden. Omar muss Wachen aufgestellt haben.“

An die Bräuche der Begrüßung musste sie sich immer noch gewöhnen. Gastfreundschaft und Großzügigkeit galten in Parvan wie in Barakat als hohe Kunst.

Sie lachte. „Im ersten Augenblick habe ich es bedauert, dass die Eskorte des Scheichs sich schon verabschiedet hatte. Ich habe schon geglaubt, wir würden gefangengenommen!“

„Was? In der Nähe des Palastes? Ich glaube, da hätte Omar aber ein Wörtchen mitzureden.“

Von einer riesigen Staubwolke eingehüllt, blieben die Jeeps um sie herum stehen und feuerten ihre Gewehrsalven ab, ehe sie die beiden zu Omars Palast begleiteten.

Omars Frau, Prinzessin Jana, führte Lana in ein paar großartige Räume, die sie während ihres Aufenthaltes in diesem märchenhaften Palast bewohnen sollte. Zwei Bedienstete packten bereits Lanas Taschen aus.

„Das ist Salimah. Sie spricht Englisch“, erklärte Jana. „Sie wird sich um dich kümmern. Salimah, das ist Lana Holding. Und Fatima wird dir ein Bad einlaufen lassen.“

Nach der Begrüßung führte Jana sie auf eine große, weitläufige Terrasse. Hier war es kühl, schattig und bot den Ausblick auf einen Innenhof, in dem zu beiden Enden eines Pools ein wunderschöner Springbrunnen plätscherte. Der Pool war umrahmt von Blumen und Pflanzen und von einem Bogengang, der Schatten bot. Die Sonne fiel durch feine Holzgitter und erzeugte zauberhafte Muster.

„Ich komme mir vor wie im Märchenland“, meinte Lana, nachdem sie an einem Tisch Platz genommen hatten. Prinzessin Jana winkte einen Bediensteten weg und deutete auf die Getränke, die schon bereitgestellt worden waren.

Lana trug noch ihre staubige, verschwitzte Kleidung und fühlte sich neben Janas eleganter Erscheinung nicht wohl, aber zuerst brauchte sie einen erfrischenden Drink. Sie entschied sich für einen Fruchtsaft und nahm das Glas dankend entgegen.

Bei der staatlichen Hochzeit der drei Prinzen von Barakat hatten Jana, Lana und Alinor herausgefunden, dass sie sich bereits kannten. Obwohl sie unterschiedliche Colleges der Universität von London besucht hatten, waren sie in demselben Schwimmclub gewesen. Zwar waren sie mehr zufällig miteinander bekannt gewesen, doch heute, so weit von der Heimat entfernt, waren sie richtig miteinander verbunden.

„Alinor und ich hatten Angst, als der Schneesturm aufkam“, berichtete Jana ihr. „Wir haben uns Sorgen gemacht. Zum Glück habt ihr das Tal erreicht! Aber Omar hat von Anfang behauptet, du seiest bei Arash in Sicherheit. Ich hätte bloß ein schlechtes Gewissen, meinte er.“

„Aber warum denn das?“, wollte Lana wissen.

Jana zögerte ein wenig. „Ach, na ja, du weißt, wie es ist. Ich habe dich schließlich eingeladen.“

„Ja, aber …“ Lana vermochte nicht, sich zu konzentrieren, und dachte nicht weiter über die rätselhaften Worte nach. „Oh, ist das nicht wunderbar? So herrlich … sieh mal, wie die Sonne durch das Holzgitter fällt! Zauberhaft.“ Sie reckte sich genüsslich in dem Schatten und trank den süßen Fruchtsaft.

Er schmeckte köstlich. Lana seufzte zufrieden und lauschte dem Plätschern des Wassers. „Ich vermute, bei Arash hat es auch so ähnlich ausgesehen, ehe die Bomben gefallen sind“, bemerkte sie.

Jana nippte an ihrem eigenen Glas. „Ist der Schaden groß?“

Lana beschrieb, was sie gesehen hatte, sprach von den Ruinen, den wunderschönen Fliesen, die zerstört worden waren, und den abgebrannten Obstgärten.

Jana sah sie aufmerksam an. „Jetzt, wo du dir alles angesehen hast, wirst du bestimmt einen Fond für ihn einrichten, oder?“

Lana seufzte. „Ich habe Arash schon vor Jahren Geld angeboten. Er will keinen Cent von mir.“

Jana zeigte sich nicht wenig überrascht. „Wirklich? Aber das ist doch albern. Dabei haben wir die ganze Zeit gedacht … aber warum?“

Lana hob die Schultern. „Ich kann es mir nicht erklären“, meinte sie und fühlte, wie ihr Tränen in den Augen brannten. „Er lässt meine Hilfe nicht zu. Nicht mal für einen Aprikosengarten. Er hat mir fast den Kopf abgerissen. Ich meine, Himmel, Jana, was sind denn ein paar Bäume? Außerdem gäbe es auch Hilfe für sein Knie, aber er will sich weder die Fahrt noch die Operation bezahlen lassen. Warum nicht, verflixt?“

Sie schluchzte auf, stellte das Glas hin und verbarg ihr Gesicht in beiden Händen. Dann brach es aus ihr heraus.

„Oh, ich kann die Tränen nicht länger zurückhalten. Die ganze Zeit schon geht das so. Er hilft die Gelder zusammenzutragen, und ich habe ihm schon gesagt, wenn er das annimmt, was ihm dabei zufließt, wäre ihm geholfen. Aber er lehnt immer ab und sagt, es sei alles fürs Tal.“

„Für das Tal, aber nicht für seinen Familienbesitz?“, wollte Jana nachdenklich wissen.

Lana nickte. „Dieser verdammte Damm, den die Kaljuks so zerstört haben. Wenn du gesehen hättest, wie sie gezielt ein Bewässerungssystem vernichtet haben, das Jahrhunderte alt ist.

Diese Dinge im Tal Aram darf ich finanzieren. Sie haben ihren Anteil Frühjahrssaatgut bekommen. Meine Teams haben die Gegend nach Minen durchkämmt, und wir konnten eine kleine Textilfabrik in einem der Dörfer aufbauen. Traditionelle Textilien aus Aram sind an der Westküste und in Frankreich sehr beliebt.“

Erneut schluchzte sie auf. „Aber das ist alles, was er mich tun lässt. Wenn es um …“

„Lana, es liegt daran, dass er dich liebt.“ Die leise Stimme wirkte in ihrem Kummer wie ein Peitschenhieb.

„Was?“ Lana schnappte nach Luft.

„Welche andere Erklärung gibt es denn?“

„Bitte, ist das etwa eine Erklärung? Würde er mich lieben, würde er auch Hilfe von mir annehmen.“

„Wenn er in Kalifornien leben würde, vielleicht. Arash stammt aus den Bergen. Er ist ein Durrani und ein al Koshravi, wie du weißt. Beide sind kämpferische und stolze Bergvölker.“

Lana musterte ihre Freundin und fühlte sich innerlich zwischen Hoffnung und Unglaube hin und her gerissen.

„Omar ist ein Durrani, daher weiß ich das“, fuhr Jana fort. „Falls Arash dich liebt, kann er deine Hilfe nicht annehmen. Oben im Koh-i Shir ist ein Mann ein Mann, und er kümmert sich um das Wohl seiner Frau.“

Ein Mann heiratet nicht eher, bis er einer Frau etwas bieten kann.

„Aber er liebt eine andere. Das hat er mir gesagt.“

Jana warf ihr einen ungläubigen Blick zu. „Hat er das? Wann?“

Ein Bediensteter reichte ihr ein Tablett mit Taschentüchern. Mit einem dankbaren Lächeln nahm Lana sich ein paar und putzte sich die Nase.

„Alle Achtung, ihr habt hier keine Probleme mit den Bediensteten, wie ich sehe!“, scherzte sie. „Arash hat es mir vor ein paar Tagen erzählt. Als wir in den Bergen waren. Ich glaube, sie ist ein Mädchen aus dem Tal. Er sagte, er würde sie nicht heiraten, weil es zu lange dauern würde, bis er sein Haus wiederaufgebaut hätte. Sie würde nur ihre Jugend und Schönheit verschwenden. Als ob sie das kümmert, wenn sie ihn liebt!“

Jana schüttelte betrübt den Kopf. „Nun, dann weiß ich nicht, was ich sagen soll. Seltsam, dass wir glaubten …“ Sie brach ab und schüttelte den Kopf, als Lana nachfragte. „Bist du sicher, dass er nicht lügt, um sich selbst zu schützen?“

„Wovor denn?“

Jana schaute sie an.„Vor dir. Wenn du kein Geld hättest und von ihm Geld bräuchtest, anstatt umgekehrt, hättest du vielleicht eine bessere Chance, Lana.“

„Es hat eine Zeit in England gegeben, da habe ich geglaubt, sein Vater würde es ihm nicht erlauben, eine Ausländerin zu heiraten. Ich habe schon überlegt, ob es das wäre, was ihn zurückgehalten hatte.“

Jana lächelte. „Ich kann nur eins dazu sagen. Auf den Gedanken ist Omar nicht gekommen. Aber weißt du was, du solltest jetzt erst mal ein Bad nehmen, und hier ist schon Fatima. Shokran jazilan, Fatima“, bemerkte sie zu der Bediensteten, die daraufhin nickte und verschwand. „Fatima spricht kein Englisch. Die meisten Bediensteten können es nicht, aber bei ihr brauchst du es auch nicht. Sie ist sehr aufmerksam.“

Jana stand auf.

„Omar und ich haben heute Abend ein Bankett in Barakat al Barakat. Bis morgen sind wir in Verhandlungen vertieft. Ich fürchte deshalb, dass du in den kommenden Tagen mit Arash allein sein wirst.“

Lana blinzelte zu ihr auf. „Wie bitte?“

„Es tut mir leid, aber es gab keine andere Möglichkeit. Natürlich hatte ich damit gerechnet, dass ihr schon vor ein paar Tagen hier eintrefft, dann hätten wir euch eingeladen, uns zu begleiten, aber da ihr erst heute Abend eingetroffen seid, wollen wir euch das nicht zumuten. Ich habe dafür gesorgt, dass euch das Essen auf der Terrasse serviert wird. Ich hoffe, ihr macht es euch gemütlich. Wir haben einen Pool, Pferde und Autos. Nehmt euch, was ihr braucht. Arash kennt sich aus.“

Jana beugte sich vor und küsste sie auf die Wangen. „Es tut mir leid, ich würde mich lieber den ganzen Abend mit dir unterhalten, aber das lässt sich jetzt nicht mehr ändern. Der Helikopter muss in einer halben Stunde losfliegen, wenn wir pünktlich sein wollen. Vorher muss ich mich noch umziehen. Aber du schaffst das schon. Sonst frag Arash, wenn du irgendetwas willst.“

Lana ließ sich von Fatima einseifen wie ein kleines Kind. Die Berührung ihrer festen Hände wirkte entspannend auf ihre Muskeln, die von der langen Fahrt und dem leidenschaftlichen Liebesspiel verkrampft waren.

Anschließend stieg sie die Stufen hinunter in das Becken und fühlte, wie sich ihr Körper in dem warmen, klaren Wasser restlos erholte.

Sie bemühte sich, über nichts nachzudenken. Sie versuchte auch nicht, Janas Worte zu entschlüsseln, wollte keine Hoffnung in sich aufkommen lassen.

Er liebte eine Frau, der er seine Liebe nicht gestanden hatte. Sie erinnerte sich an den Ausdruck seiner Augen, als er ihr das erzählt hatte. Konnte es sein, dass …?

So betrachtet, passte alles zusammen, und besonders die Leidenschaft der vergangenen Tage ergab einen Sinn. Wenn er sie liebte, aber nicht heiraten konnte, weil er ihr „nichts zu bieten“ hatte, dann bedeuteten die vergangenen Tage …

Lana schloss die Augen und versuchte, die Hoffnung, die in ihrem Innern aufflackerte, zu verdrängen.

Eine halbe Stunde später betrat sie gut erholt das Schlafzimmer.

„O wie schön!“

Salimah errötete vor Freude bei dem Lob. „Meine Herrin hat mich angewiesen, Ihnen ihre Garderobe anzubieten, Khanum Lana. Da ich gesehen habe, wie wenig Sie mitgebracht haben, habe ich Ihnen etwas ausgewählt.“

Mehrere herrliche Kleidungsstücke lagen bereit, und Lana bewunderte eines nach dem anderen, obwohl sie gleich wusste, welches sie anziehen würde. Salimah lächelte glücklich, als sie es an sich nahm.

„Das ist sehr schön, denn die Kombination zeigt Haut“, vertraute sie Lana an und hob die durchsichtige schwarze Hose hoch, die mit Goldstickerei eingefasst war. „Natürlich trägt man keine Unterwäsche darunter. Es würde die Wirkung verfehlen.“

Lana schlüpfte in die schwarze Haremshose, band sie in der Taille und zog das goldbestickte Oberteil an, das Salimah ihr zuknöpfte. Salimah hatte recht, der hauchzarte Stoff schien undurchdringlich, bis er mit ihrer Haut in Berührung kam, dann zeigte sich, wie durchsichtig das Material in Wirklichkeit war.

Lana benutzte nur wenig Make-up um die Augen, das Salimah auftrug, und puderte ihre Wangen. Dann legte ihr eine andere Dienerin eine Kette aus zarten Goldblättern um die Stirn und band ihr den zarten Schal ums Haar.

Schlichte, goldene Riemchensandalen und ein paar Armbänder vervollständigten das Ensemble. Lana blickte verwundert in den Spiegel. Sie war bereit, an diesem Abend alles einzusetzen. Was sollte sie machen, wenn Arash sie für eine Närrin hielt?

Aber vielleicht war sie genau das. Eine verliebte Närrin.

12. KAPITEL

Auf der einen Seite der Terrasse neben dem Springbrunnen war der Tisch gedeckt. Lana lief unter den wunderschönen Steinbögen hindurch. Weiches Dämmerlicht umgab sie, und den Weg, dem sie folgte, waren sicherlich viele Frauen vor ihr schon gegangen mit dem gleichen Ziel im Sinn.

Der Duft der Nachtblumen wehte mit dem Wüstenwind herüber, und ein einzelner Stern leuchtete über ihr.

Venus. Die Göttin der Liebe. Schein für mich heute Nacht, dachte sie.

Arash war bereits da. Er stand neben dem Springbrunnen und beobachtete, wie Lana sich ihm näherte.

Er hatte gesagt, es sei vorbei, als sie das Tal verlassen hatten, aber heute Abend musste er einsehen, dass es noch nicht vorbei war. In dem schneebedeckten Tal hatte er ihr nicht widerstehen können. Wie sollte er es da hier schaffen, wo die Hitze der Wüstennacht sie umfing und sie gekleidet war wie die Konkubinen seiner Vorfahren?

Der Duft von tausend Blüten war überwältigend. Vermischt mit Lanas Parfüm brachte er Arashs Blut in Wallung. Er sah, dass Lana ein Stück von ihm entfernt stehen blieb. Sie schien nervös, als ob sie sein Verlangen schon aus der Entfernung spürte. Wie hatte er solch ein Narr sein können und sich erweichen lassen? Als ob er sich die Zeit mit ihr stehlen könnte. Er würde den Preis für diesen Fehler bis an sein Lebensende bezahlen müssen. Die Erinnerung an ihre Nacht würde alles Zukünftige überschatten.

„Lana“, flüsterte Arash. Ihr Name galt ihm ebenso viel wie seinen Landsleuten. Sie hatte den Schmerz gelindert, hatte das Elend, das ihm das Leben zugefügt hatte, gemildert. Aber zu welchem Preis? Das Glück, sie endlich in den Armen zu halten und zu lieben, würde er nie mehr vergessen.

Der durchsichtige, glitzernde Schal verbarg ihr schwaches Lächeln vor ihm. Dadurch bemerkte er nur die Furcht in ihrem Blick.

Er runzelte die Stirn.

„Warum hast du Angst vor mir?“, fragte er heiser. „Habe ich dir wehgetan?“

Hatte er sich von seiner Leidenschaft zu weit mitreißen lassen? Manchmal konnte er sich hinterher nicht erinnern, so vertieft war er gewesen.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe keine Angst vor dir, Arash“, flüsterte sie.

Das war eine Lüge. Er spürte das. Er kannte Lana und verstand sie ohne große Worte. Aber wenn sie sich vor ihm fürchtete …

Er würde sich mehr in der Gewalt haben müssen. Er durfte sich nicht so an sie verlieren.

Etwas gestohlene Zeit, erinnerte er sich. Es gab keine Zukunft für sie. Heute Abend, ja, weil alles andere unmöglich ist. Aber es wird das letzte Mal sein.

Lautlos erschien ein Diener, stellte Kerzen rund um die Terrasse und zündete sie an, während sie zum Tisch hinübergingen und sich setzten. Bei jeder Bewegung funkelten die winzigen Juwelen in Lanas durchsichtiger Stola. Das zarte Goldkettchen, das ihr in die Stirn hing, läutete wie eine Märchenglocke und erzeugte eine Symphonie in seinen Ohren. Er hatte sie im Traum so vor sich gesehen, lächelnd im Lichterglanz.

„Du siehst wunderschön aus in den Gewändern des Orients“, stellte er leise fest und beobachtete, wie das Kerzenlicht ihre helle Haut unter dem seidenen Stoff, der ihre Arme, ihre Schultern und ihre Brüste bedeckte, kupferfarben erscheinen ließ.

„Danke.“

Er selbst sah in seiner weiten beigefarbenen Hose und dem locker fallenden, weitärmeligen Hemd, das vorn offen war, aus wie ein Prinz.

Lana senkte ihre Lider und fühlte gleich, wie Arashs Verlangen entflammte. Sie würde ihn nicht so anschauen, wenn er ihr keine Lust geschenkt hätte. Unwillkürlich umklammerte er das kristallene Glas, richtete seinen Blick darauf und zwang sich, es wieder loszulassen.

„Jana meinte, die Bediensteten sprechen kein Englisch.“

„Ein oder zwei vielleicht, aber nicht die, die uns heute Abend bedienen. Was wünschst du dir?“

Sie lächelte und schüttelte den Kopf.

„Es ist ein herrlicher Abend“, bemerkte sie leise.

In der heraufziehenden Dunkelheit zeigten sich immer mehr Sterne. Ganz in ihrer Nähe summte ein Insekt, das den Nektar einer Nachtblüte kostete.

Lana erschien ihm ähnlich, fast wie eine Nachtblume. Arash dachte daran, wie er ihren Duft in sich aufgenommen hatte, und fühlte sich sofort wie trunken. Am liebsten wäre er gleich aufgestanden, hätte sie auf den Arm genommen und zu seinem Bett getragen. Wenn es ihre letzte Nacht werden sollte, musste er ihr etwas geben, woran sie sich für immer erinnern würde.

Eine wunderbare Nacht. Wunderbar, dachte Arash, aber grausam, denn sie hat mir meine eigene Schwäche verdeutlicht. Mir ist klar geworden, was das Schicksal mir gebracht hat. Er dachte an all das, was er für Lana empfand und das er ihr nie gestehen konnte, nicht mal in einer Nacht wie dieser …

„Es ist wirklich ein wunderschöner Abend“, stimmte er leise zu.

Sie schaute ihn lächelnd an. „Ich bin noch nie an einem Ort wie diesem gewesen. Jana sagt, du kennst dich im Palast gut aus.“

„Ich bin als Kind oft mit meiner Mutter hier gewesen. Während des Krieges kam ich her, um …“ Er hielt inne. „Da war ich auch wieder hier.“

„Als du verwundet warst?“, fragte sie.

Er nickte.

Der Diener servierte ihnen das Essen, unglaublich delikate Köstlichkeiten, wie Lana es von Omars Küche nicht anders erwartet hätte. Im Vergleich zu den einfachen Gerichten, die sie in den vergangenen Tagen und Wochen gegessen hatten, war das, was sie hier bekamen, ein wahrer Festschmaus.

„Es ist lange her, dass ich so etwas Köstliches gegessen habe“, flüsterte Lana ihm zu.

„Omar hat immer die besten Chefköche.“ Er war selbst überrascht, dass er über solche Nebensächlichkeiten reden konnte, wenn ihn etwas anderes wesentlich mehr beschäftigte.

„Bist du in Barakat an deinem Bein operiert worden?“, fragte sie.

Er bejahte. „Omars Tafelgefährten waren an dem Tag bei uns. Es war Omars rasche Reaktion, die … Er hat selbst den Helikopter geflogen. Wenn ich von den Feldärzten hätte behandelt werden müssen …“

Er ließ den Satz unvollendet. Lana schaute ihn aufmerksam an. Sie erinnerte sich, welche schlimme Nachricht sie damals am meisten gefürchtet hatte.

„Ich bin froh, dass er da war“, hauchte sie.

Der Diener räumte die Teller ab und schob einen Servierwagen neben den Tisch. Es befand sich eine Art fahrbarer Grill darauf, und er begann ein exotisches flambiertes Gericht zuzubereiten. Beide schauten ihm dabei gebannt zu.

„Deine Hände sind auch so …“, sie suchte nach dem passenden Wort.

Er starrte sie an. Die flackernden Flammen erzeugten Licht und Schatten auf seinem Gesicht. Er presste die Zähne aufeinander. Es war ihm nicht möglich zu reden.

„… wie ein Tanz im Feuer“, erklärte sie. „Wenn du mich berührst, fühlt es sich so an.“

Ihre Blicke begegneten sich. Das Blut rauschte schneller durch seinen Körper. Er schloss die Augen und atmete tief durch.

Schließlich wehte ihnen das unwiderstehliche Aroma entgegen und zartes Fleisch, delikat gewürzt, wurde ihnen gereicht. Lana sog den köstlichen Duft ein. Das Essen schien schon als Verführung der Sinne gedacht.

„Wird hier immer so gegessen?“,erkundigte sich Lana. Trotz des Geldes, das ihr Vater besaß, schenkte er dem Essen nicht halb so viel Aufmerksamkeit.

Nachdem sie das Essen serviert hatten, zogen sich die Bediensteten bis zur Wand in der Ferne zurück und blieben dort stehen wie Wachen.

„Das ist unsere kulturelle Spaltung. Denk nur daran, wie wenig Sinnesfreuden es in der Wüste gibt“, erwiderte Arash und schaute ihr ins Gesicht.

Sie blickte auf den Teller. „In der Wüste vielleicht. Doch hier im Palast ist das anders. Ich wüsste nicht, wann ich zuletzt so viele Blumen und Pflanzen gesehen habe wie hier.“

„Wenn du im späten Frühjahr in das Tal von Aram kommst, wirst du Blumen in Hülle und Fülle sehen“, erklärte er ihr, brach dann jedoch ab.

„Aber ich werde kaum im späten Frühjahr im Tal sein, oder?“

Er biss die Zähne aufeinander, schwieg aber.

„Erzähl mir mehr von den Blumen, die im Tal wachsen“, bat sie. „Ich werde sie nie zu Gesicht bekommen.“

Er schluckte.

„Bitte“, flüsterte sie.

Daraufhin berichtete er ihr liebevoll von den Blumen, erzählte ihr eine Geschichte über das Tal, schilderte, wie sehr die Nachtigall die Rosen liebt, wie sie sich nach einer sehnte, doch nie eine bekam.

Vielleicht konnte er ihr auf diese Art insgeheim mehr über seine Liebe gestehen, als er ihr hätte offen sagen können. Doch wusste er genau, dass sie ihn im Grunde ihres Herzens verstand.

Sie sprachen über die Blumen, die Form der Bögen, den Wüstenwind. Hinter jedem Wort versteckte sich eine geheime Bedeutung. Jede Bewegung seiner Hand und ihrer Lippen während des Essens trug eine andere Botschaft mit sich. Jedes Kopfnicken von ihr wirkte wie leise, süße Musik.

Alle Sinne waren auf ein Thema gerichtet: die Liebe.

Unzählige Sterne zeigten sich über ihnen, und der Mond ging auf. Zu guter Letzt wurde ihnen eine honigsüße Cremespeise serviert.

Lana schob den Löffel in den Mund, während Arash ihr zuschaute und daran dachte, wie er ihr gezeigt hatte, dass sie so von ihm kosten konnte. Willig war sie auf seinen Wunsch eingegangen.

„Also ist unsere Zeit miteinander vorbei?“, flüsterte sie, als könnte sie seine Gedanken lesen.

„Ja“, erwiderte er und fügte dann, weil er nicht widerstehen konnte, hinzu: „Der heutige Abend, wenn du möchtest, bleibt uns noch. Aber das ist das letzte Mal.“

Sie nickte und befeuchtete ihre Lippen, wie sie es getan hatte, nachdem sie …

„Liegt es daran, dass ich dir nicht genug Lust schenke, Arash?“

Er umklammerte das Glas und spürte, wie sein Herz wild zu schlagen begann. „Damit hat es nichts zu tun, und das weißt du auch“, erwiderte er beherrscht.

„Ich habe dir Lust geschenkt?“

„Ich sagte doch, du weißt es. Warum bist du so beharrlich?“

„Weil ich es von dir hören möchte. Ich glaube nämlich, ich habe ein Recht, das zu hören.“

„Was habe ich sonst noch heute Abend gesagt? Du hast es doch gehört und verstanden!“ Er biss die Zähne aufeinander. Doch sie schaute ihn unentwegt an.

„Du hast mir Vergnügen bereitet“, gestand er ihr schließlich. Er hätte lachen und weinen können, als er sich das sagen hörte, denn es klang fast leidenschaftslos im Vergleich zu dem, was er mit ihr erlebt hatte.

„Mein Körper ist eine Quelle der Lust für dich?“

Er begegnete ihrem Blick. „Dein Körper ist eine Quelle der Qual und Lust.“

Er schloss die Augen, um mit den Empfindungen fertig zu werden, die ihn zu überwältigen drohten. Wie lange hatte er die für sich behalten?

Eine Woge der Sehnsucht durchflutete Lana bei seinen Worten. Sie schluckte und hielt eisern an ihrer Absicht fest. Nach einem weiteren Löffel Nachtisch, fuhr sie verträumt fort: „Ich wüsste gern, ob du ein Scheich der alten Schule bist, ob du mich in deinen Harem aufgenommen hättest.“

Er zuckte zusammen und lehnte sich zurück, sodass er in den Schatten des Kerzenlichts rückte.

„Was willst du, Lana?“

„Glaubst du, du hättest es getan?“

„Nein“, erwiderte er.

Sie hielt den Atem an, während sein Blick auf ihr ruhte.

„Die Scheichs der alten Schule haben Frauen wie dich nicht in ihren Harem aufgenommen, Lana“, erklärte er bitter. „So viel Glück hatten nicht mal sie. Versuch mich nicht mit solchem Unsinn zu verführen!“

Sie atmete tief ein. „Warum nicht? Bin ich so viel anders als andere Frauen?“

Er schwieg und hörte im Geiste ihre Schreie, als er mit ihr vereint gewesen war, sie geliebt hatte und sehen konnte, dass sie sein war. Würde er je so eine Frau finden wie sie?

„Wieso bin ich anders, Arash? Warum bin ich für drei Tage in den Bergen gut genug, tauge aber nicht als ständige Haremsdame?“

„Hör auf! Du bist eine reiche Frau, so reich wie eine Königin! Wie könnte dich jemand in einem Harem aufnehmen?“

„Reich?“ Sie schaute ihn an. „Meinst du damit Geld?“

Darauf gab er ihr keine Antwort.

Sie holte tief Luft.

„Was hat das Geld meines Vaters damit zu tun?“

„Ich kann dir nichts bieten außer sexuellem Vergnügen. Nimm es ein letztes Mal, und dann lass es uns vergessen.“

„Nach der heutigen Nacht willst du mich nie wieder?“

Er presste die Zähne aufeinander, schloss die Augen und löste einen Finger nach dem anderen von seinem Glas. Es kostete ihn sichtlich Beherrschung, ruhig zu bleiben.

„Hast du nicht etwas vergessen?“, flüsterte sie.

Er öffnete die Augen und begegnete ihrem Blick.

„Ich glaube, es ist eine Tradition unter deinen Vorfahren, der Frau, die einem Vergnügen bereitet hat, einen Wunsch zu gewähren?“

Seine Augen funkelten.

„Wenn es etwas gibt, das du von mir haben willst, so bin ich bereit, es dir zu geben.“

„Du gewährst mir einen Wunsch, ohne gehört zu haben, was ich will?“

Er hob den Kopf, und sie sah im Geiste eine lange Reihe stolzer Scheichs hinter ihm, Männer, deren Stolz sich in Großzügigkeit widergespiegelt hatte. Sie hatte Geschichten über solche Anführer gehört, und in diesem Augenblick erkannte sie, wie nah verwandt Arash mit ihnen war.

„Lass deinen Wunsch hören“, befahl Scheich Arash Durrani ibn Zahir al Koshravi.

Eine Kluft so breit wie ihr Leben öffnete sich zu ihren Füßen. Der Mut des Moments entschied über ihre Zukunft. Sie dachte an ihren Vater, der im Vertrauen auf seine Talente, seine Zukunft auf einem Risiko aufgebaut hatte. Sein Blut fließt auch in meinen Adern, machte sie sich Mut und griff nach den Würfeln des Lebens.

Sie holte tief Luft. „Ich bitte dich, mich zu heiraten.“

Reglos wie eine Statue saß er da. Sie wartete auf eine Antwort. Hatte sie jetzt gewonnen oder verloren?

„Warum sagst du so etwas?“, forschte er.

„Wirst du mir den Wunsch gewähren?“

„Ich kann ihn dir weder gewähren noch das Geschenk, das ich versprochen habe, verweigern. Lana, such dir etwas anderes aus.“

„Warum kannst du mir den Wunsch nicht gewähren?“

„Warum?“, wiederholte er aufgebracht. Dann, als hätte ihn jemand herausgefordert, begann er in seiner Sprache ein Gedicht zu zitieren.

„Was bedeutet das?“, fragte Lana, als er geendet hatte.

„Ich liebe dich, und es gibt nichts in meinem Besitz, abgesehen vom Wappen von Aram, das ich dir nicht geben würde“, übersetzte er ihr. „Das haben meine Vorfahren ihren Frauen am Hochzeitstag versprochen. In einem solchen Augenblick bittet eine Frau im Tal von Aram um ihre Brautgabe. Was könntest du dir von mir wünschen, Lana, was könnte ich dir geben, das du nicht schon hast?“

Sie schaute ihn ernst an. „Die Aprikosenwiese.“

Die Wirkung ihrer Worte konnte sie nur an dem Glas in seiner Hand sehen. Es bebte im Kerzenlicht.

„Die Aprikosenwiese ist verbrannt“, flüsterte er. „Wozu willst du sie haben?“

„Um sie neu zu bepflanzen.“

„Das ist keine Brautgabe für eine Frau wie dich“, erklärte er harsch.

„Mein Vater hat Geld, das stimmt. Deshalb suche ich als Brautgabe keine materiellen Geschenke“, erwiderte Lana. „Du hast eine Verpflichtung, etwas für die Zukunft aufzubauen und an die nächsten Generationen weiterzugeben. Die Aprikosenwiese ist ein Symbol dafür und ein Symbol für die Gelegenheit, etwas von Bedeutung für die Nachfahren zu tun. Und das möchte ich als Brautgabe haben.“

Stolz hob sie den Kopf und schaute ihm ins Gesicht. „Wirst du mich, Arash Durrani ibn Zahir al Koshravi, unter den Bedingungen heiraten?“

13. KAPITEL

„Und dafür würdest du mich heiraten? Aus einer Verpflichtung der Tradition gegenüber und für die Chance, etwas Gutes zu tun?“ Arash schüttelte den Kopf. „Es ist so, wie du mir mal gesagt hast, das kannst du überall bekommen. Heirate den Sohn eines Dukes und rette sein Erbe vor der Steuer.“

„Das ist nicht der Grund, warum ich dich heiraten will“, erwiderte sie. „Ich will dich heiraten, weil ich dich liebe. Im Sinne deiner Tradition jedoch hast du mich gebeten, meinen Preis zu nennen. Ich …“

Er beugte sich vor. Sein Blick senkte sich in ihren, und sie spürte, wie die Flammen der Leidenschaft in ihr hochschlugen. „Du liebst mich?“, stieß er rau hervor, als könnte er nicht ertragen, diese Worte zu hören. „Erinnere dich, dass du mich bis vor drei Tagen gehasst hast.“

„Ich liebe dich!“, wiederholte sie, und sie spürte ein Gefühl des Glücks, weil sie es endlich aussprechen konnte. „Ich habe dich nie gehasst, obwohl ich mich von dir verletzt gefühlt habe. Ich liebe dich bereits seit unserer ersten Begegnung, und alles, was ich über dich erfahren habe, sagt mir, ich könnte keinen besseren Mann finden und wenn ich die nächsten hundert Jahre suchen gehe.“

„Was sich zwischen uns abgespielt hat, ist kein Grund, zu denken, dass du mich liebst. Das ist reiner Wahnsinn, Lana …“

„Wirklich? Das kann ich nicht beurteilen.“

Er musterte sie aufmerksam. „Wie bitte?“

Ihre Augen schimmerten feucht. „Ich kann es mit nichts vergleichen.“

Arash sprang so abrupt auf, dass sein Stuhl umfiel. Ein Diener eilte herbei, wurde aber weggeschickt. „Du machst einen Mann verrückt.“

Sie schaute zu ihm auf, bebte vor Erregung wie nie zuvor. Er stand vor ihr und umfasste ihr Handgelenk.

„Bist du fertig?“

Das klang mehr nach einem Befehl als nach einer Frage. Sie legte den Silberlöffel hin und nickte.

„Komm mit!“

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, während Arash die Diener beiseitewinkte und ihr hoch half.

In angespanntem Schweigen führte er sie den Säulengang an der Terrasse entlang. Das Wasser im Pool bewegte sich nicht, nur der Mond und die Sterne spiegelten sich darin. Blumen raschelten, als sie an ihnen vorbeikamen, von Insekten oder dem Wind bewegt, und verströmten ihren Duft.

Gegenüber ihrer eigenen Suite öffnete er eine Tür und zog Lana mit sich in ein wunderschön eingerichtetes Wohnzimmer, ähnlich wie ihres, und zum Schlafzimmer hinüber.

Er machte die Tür hinter sich zu und verlangte von ihr: „So, jetzt sag mir die Wahrheit.“

„Für mich hat es immer nur dich gegeben, Arash“, gestand sie ihm. „Deshalb bin ich auch …“

„Du warst Jungfrau?“ Seine Frage klang wie ein Aufschrei.

Sie blinzelte. „Das hast du nicht gemerkt?“

Er starrte sie an und sah den Augenblick im Geiste vor sich, als er sie genommen hatte und sie aufstöhnte. War das Lust, Verwunderung oder Schmerz gewesen? Er hätte es nicht sagen können, so verloren hatte er sich in dem Moment an sie.

„Wie hätte ich das merken sollen? Du hast dich mir so freizügig hingegeben und nichts gesagt, was eine Jungfrau in so einem Moment tut …“

„Das stimmt“, pflichtete sie ihm bei. „Soweit ich mich erinnere, habe ich gesagt, lieb mich, Arash. Nicht wahr, das habe ich gesagt? Ist es das, woran du dich erinnerst?“

Er schloss die Augen. „Ja, das hast du gesagt.“

Einen Moment lang herrschte Schweigen.

„Warum sagst du mir das jetzt?“, wollte er wissen.

„Nun, weil …“ Sie holte tief Luft und schaute ins Leere. „Wenn das heute unser letzter Abend ist, denke ich, wird es lange dauern, bis ich …“

Sie brach ab.

„Willst du mir damit sagen, dass dich seit jener Nacht kein anderer Mann berührt hat?“, forschte er heiser.

„Berührt ist ein lustiges Wort. Sie konnten mich anfassen, sie konnten mich sogar küssen. Aber dann gab es den Moment, wo sich alles änderte, wo es nicht mehr ums Anfassen und Küssen geht, sondern ums Lieben …“

Sie blinzelte, und er entdeckte die Tränen an ihren Wimpern.

„So weit ist es für mich bei niemandem gekommen. Gleichgültig wie sehr ich mir vorgenommen hatte, dass ich es tun würde und dich damit vergessen könnte, ich habe es nie geschafft.“

Ungläubig musterte er sie. „Von damals bis heute? Wie viele Jahre waren das? Du hast keinen einzigen gefunden? Warum?“

„Weil ich dich liebe. Und weil du im Krieg warst. Wenn mich jemand geküsst hat, musste ich gleich daran denken. Es war einfach unmöglich, wenn ich dachte, Arash könnte Hunger haben oder Durst und verwundet sein oder jemanden umbringen müssen …“

Sie schloss ihre Augen. „Ich konnte es einfach nicht, nicht, weil ich wusste, dass du auf dem Schlachtfeld warst. Ich konnte es nicht, weil du nicht der Mann warst, der mich in den Armen hielt.“

Mit einem wortlosen Aufschrei nahm er sie in die Arme, fand ihre Lippen und küsste sie in verzweifeltem Verlangen. Sie wankte, als die Leidenschaft sich auf sie übertrug und in ihrem Innern ausbreitete.

Er riss sich von ihr los, bückte sich und hob sie auf seine Arme. Dann trug er sie zum Bett und sah sie mit zärtlichem Blick an, ehe er sich neben sie setzte.

Hinter ihnen auf dem Boden glitzerte ihr Schal.

Sacht nahm er ihr das goldene Stirnband ab und legte es beiseite.

„Lana“, flüsterte er. „Ich muss lernen, nicht mehr so ein Narr zu sein.“

Er streckte sich neben ihr aus, stützte sich auf seinen Ellenbogen und streichelte ihr zärtlich die Wange.

Der Ausdruck seiner Augen machte ihr Mut.

„Arash, wer ist die Frau, von der du gesagt hast, dass du sie liebst?“

„Du weißt, wen ich damit meinte.“

Für einen Moment blieb ihr Herz stehen, und sie schloss die Augen. Konnte es sein, dass man bei so viel Glück in Ohnmacht fiel? Erneut schaute sie ihn an und begegnete seinem Blick.

„Du bist die Frau, Lana. Ich liebe dich und hatte Angst vor dieser Liebe.“

„O Arash!“, hauchte sie, und ihre Lippen trafen sich zu einem innigen Kuss.

„Warum hattest du Angst?“, fragte Lana. „Du musst doch gespürt haben, was ich für dich empfunden habe.“

„In London vielleicht. Ich habe zumindest davon geträumt, dass es so sein könnte, wenn ich mir Mühe gäbe. Ich habe mir auch vorzustellen versucht, wie ich mir Mühe gebe …“

Er lächelte. „Das weißt du. Ich habe dich angeschaut und du wusstest, dass ich eines Tages …“

„Ja“, flüsterte sie. „Aber du hast es nie getan.“

„Jamshid und ich haben rasch herausgefunden, dass Kavian sich ernsthaft zu Alinor hingezogen fühlte. Wir mussten sie und ihre Herkunft überprüfen. Das war unsere Pflicht. Und da du ihre engste Freundin warst, mussten wir auch dich überprüfen.“

„Oh!“

„Das war notwendig. Ihr hättet von den Kaljuks angeheuert gewesen sein können. Es war alles möglich. Mir war das zuwider, aber ich konnte mich meiner Pflicht nicht entziehen. Ich erinnere mich noch an den Augenblick, als ich herausfand, wer du bist und wer dein Vater ist. Ich habe auf den Bericht gestarrt und den Namen gelesen. Im selben Moment wurde mir überdeutlich klar, dass es Krieg geben würde, dass wir alles verlieren würden und ich dir nichts zu bieten hätte. Da stand für mich fest, dass es für uns keine Zukunft geben konnte.“

Lana hörte ihm aufmerksam zu. „Hast du mich da schon geliebt?“, fragte sie. „An dem Abend, an dem ich … an dem wir miteinander geschlafen haben?“

„Ich habe dich geliebt, damals wie heute. Ich habe mir gesagt, ich würde dich zu sehr lieben, um dich an mich zu binden, ohne eine Zukunft zu haben. Ich hatte mir geschworen, wenn die Verhandlungen gut ausgehen sollten, würde ich zurückkehren und dich suchen … Aber ich konnte dir nicht widerstehen, als du dich mir angeboten hast.“

Wärme durchströmte sie bei seinen Worten. „Warum hast du mir keine Nachricht hinterlassen?“, wollte sie wissen und dachte an den Kummer, den sie durchlebt hatte.

Er holte tief Luft und presste seine Lippen aufeinander. „Ich dachte … verzeih mir Lana, ich wusste nicht, dass du mich liebst. Ich dachte, du hättest dich mir aus Mitleid hingegeben, so wie eine Frau es tut, wenn ein Mann in den Krieg zieht. Ich habe neben dir gestanden, als du geschlafen hast, und wollte dich wecken, um dich zu bitten, mit mir zu kommen. Aber in dem Augenblick wurde mir bewusst, welchen Reichtum dein Vater besaß. Da habe ich mich abgewandt und dich verlassen.“

Sie schluchzte auf. „Ich wollte dich so gern begleiten und dir helfen. Ich hätte alles dafür getan. Ich habe dir auch geschrieben, um es dir zu sagen.“

Sie sah, wie er die Augen schloss. „Ich war ein Feigling, habe mich aber nach außen hin als starker Mann aufgespielt. Als ich nach Hause kam, hat meine Schwester es mir gesagt. Sie meinte, ein Mann, der Angst vor dem Reichtum einer Frau habe, sei nicht besser als ein Mann, der die Waffe fürchtet. Das wollte ich nicht hören …“

„Und als der Krieg zu Ende war, hast du nicht daran gedacht, mich zu suchen?“

Arash schüttelte den Kopf. „Lana, als der Krieg zu Ende war, befand ich mich hier im Palast und wusste nicht, ob ich überleben oder sterben würde. Mein Vater und mein Bruder waren gefallen, der Palast lag in Ruinen da. Ich wusste nicht, dass das Wappen von Aram verschwunden war, aber meine Wunde … ich befürchtete, dass die Verletzung mich zeugungsunfähig gemacht hätte.

Ich habe geglaubt, mir wäre alles genommen worden, Lana, samt der Zukunft. Warum hätte ich da an dich denken sollen? Ich hätte dir nicht mal ein Kind versprechen können. Ich dachte, die al Koshravi würden mit mir aussterben.“

„Ich wünschte, das hätte ich gewusst“, flüsterte sie.

„Ich habe mich erholt und bin nach Parvan zurückgekehrt. Es gab genug Aufbauarbeit. Und dann warst du plötzlich da, schön, voll Elan und Mitgefühl für mein Land. Deine Großzügigkeit vermochte ich kaum zu fassen. Du hast alles gegeben und nichts genommen.“

Sie nagte an ihrer Unterlippe. „Und du wolltest nichts von mir annehmen.“

„Ein Mann wird am Tisch der Frau, die er liebt, nicht zum Hund“, versetzte er so heftig, dass sie ihm nervös ins Gesicht schaute und zu dem klugen Schluss kam, nicht weiter darauf einzugehen.

„Du konntest mich nicht ansehen, ohne mit den Zähnen zu knirschen. Ich dachte, du würdest mich verachten.“

„Dich verachten?“ Sein Griff um ihren Arm wurde so schmerzhaft, dass sie nach Luft schnappte. „Ich habe dich nicht verachtet. Ich habe mich verachtet dafür, dass ich dich immer noch liebte, obwohl ich dir nichts bieten konnte.“

Lana schlang ihre Arme um seinen Nacken und zog ihn dichter an sich. „Du bietest mir alles, was ich mir wünsche“, flüsterte sie. Das war die Wahrheit. Er schenkte ihr Liebe, gab ihr eine Vergangenheit, eine Gegenwart und eine Zukunft. Ohne ihn hatte sie das alles nicht.

Offenbar hatte er sich mühsam zurückgehalten, denn jetzt überraschte er sie mit einer Leidenschaft, die sie fast erschreckte.

„Ich liebe dich“, sagte er. „Willst du mich heiraten, meine Liebe?“

„Wenn du mir die Aprikosenwiese schenkst“, erwiderte sie neckend.

Doch ihm war nicht mehr nach Necken zumute. Stürmisch verschloss er ihr den Mund. Seine Begierde raubte ihr fast die Besinnung. Mit der einen Hand presste er sie an sich, mit der anderen hielt er ihren Kopf und fuhr ihr mit den Fingern durchs Haar.

Er ließ sich auf den Rücken sinken, zog sie mit sich und hielt sie fest in seinen Armen, während er den Kuss vertiefte. Er bog ihren Kopf in den Nacken, streifte ihre Wange bis zum Ohr mit seinen Lippen und drückte viele kleine Küsse ihren Hals hinunter und wieder bis zum Kinn hinauf.

Dann griff er nach den Knöpfen ihrer Seidenbluse und öffnete einen nach dem anderen. Wiederum bedeckte er jeden Zentimeter Haut mit Küssen, bis hinunter zu ihren Brüsten, wo das Oberteil auseinanderklaffte.

Sie spürte seine Wärme auf ihrem bloßen Bauch, drängte ihm ihre Hüften entgegen und nahm seine Erregung wahr. Ihre vollen Brüste waren über ihm, und sie stöhnte auf vor Lust, als er seine Lippen auf ihre Knospen presste und sie mit der Zunge umkreiste, immer und immer wieder.

Er umfasste ihren Hinterkopf, um sie ganz zu sich herunterzuziehen. Dabei schaute er ihr tief in die Augen.

„Lana.“

Sie erwiderte seinen Blick und vermochte kaum zu begreifen, wie sehr diese wenigen Tage ihr Leben und ihre Zukunft verändert hatten.

„Wie gut unsere Söhne aussehen werden“, flüsterte sie, strich ihm über die Stirn, spielte mit seinem Haar, zeichnete seine schwarzen Brauen und seine festen Lippen nach. „Ich hoffe, sie werden deine wunderbare Augenfarbe erben. Und die Mädchen auch. Von solch einer Farbe habe ich immer geträumt. Das war alles, woran ich mich erinnert habe, wenn ich aufgewacht bin, die Farbe. Aber ich wusste immer, dass es ein Traum von dir war.“

Er küsste sie. „Dann waren wir wenigstens in unseren Träumen vereint, denn ich habe Nacht für Nacht auf dem Schlachtfeld von dir geträumt.“

Wie gebannt schaute sie ihn an. „Wirklich?“

„Es war so, als hätte Gott mir nachts die Träume von dir geschickt, damit ich am Tag die Kämpfe bewältigen konnte.“

„War es sehr schrecklich, Arash?“, flüsterte sie.

„Schrecklich? Ja. Wenn ich dich nicht in meinen Träumen da gehabt hätte … Im Tal gibt es eine Quelle, an einem geschützten Ort oberhalb des Hauses. Sie enthält das klarste und frischeste Wasser. Im Sommer wird dort gebadet, und nirgendwo sonst ist das Wasser so rein. In meinen Träumen warst du so rein wie das Wasser. Für mich war es, als stünde ich nackt in einem Strom, der mich an Leib und Seele labt.“

Sie schaute auf und atmete tief durch. „Was hast du denn geträumt?“

„Manchmal hast du auf mich gewartet, auf einer Anhöhe, und ein weißes Kleid getragen. Ich habe mich durch Wälder oder Stürme gekämpft, um zu dir zu gelangen und meinen Frieden zu finden. Wenn ich durstig eingeschlafen bin, habe ich von dir etwas zu trinken bekommen. Ich konnte meinen Durst immer löschen. Wenn ich Hunger hatte, hast du mir Pfirsiche gereicht.“

„Oh!“

„Ja, es waren starke Träume. Wenn ich müde einschlief, zu erschöpft war, um gut zu schlafen, kamst du zu mir wie in jener Nacht und hast gesagt: Lieb mich, Arash, lieb mich. Jedes Mal bekam ich Kraft und konnte dich trotz meiner Erschöpfung lieben. Die Müdigkeit war am anderen Morgen verschwunden.“

Er streichelte ihre Brüste, umfasste sie und strich mit dem Daumen über ihre Spitzen.

„Als ich verwundet war, warst du auch da. Hier“, korrigierte er sich. „Du warst in diesem Zimmer. Ich habe meine Augen geöffnet und dich an meiner Seite sitzen sehen. Du hast etwas zu mir gesagt, die Worte waren sehr deutlich, aber hinterher konnte ich mich nicht mehr erinnern, um was es ging. Ich wusste nur, dass ich ums Überleben kämpfen musste. Doch meistens habe ich davon geträumt, dich zu berühren“, erklärte er ihr leise und ließ seinen Worten das Handeln folgen.

„Ich habe mir vorgestellt, dein Haar zu streicheln, deinen Rücken, deine Schenkel, deine Brüste und natürlich, dass du vor Lust schreist. Ich habe dein Gesicht gesehen, wie ich es in der ersten Nacht erlebt hatte, den Mund geöffnet und die Augen geschlossen.

Da verstand ich, warum Frauen Männern gegenüber, die in den Krieg ziehen, großzügig sind. Denn abgesehen von den Träumen und Erinnerungen an die Nacht hatte ich kaum etwas anderes, das mir guttat.“

Lana war innerlich zu bewegt, um darauf etwas zu erwidern. So schaute sie ihn nur verlangend an.

„Ich bin froh, dass du das hattest“, raunte sie ihm schließlich zu. „Aber das war von mir aus nicht beabsichtigt. Das hätte ich nicht gedacht, nicht mal in meinen kühnsten Momenten gewagt zu glauben oder zu hoffen …“

„Nein? Aber vielleicht waren dir nicht alle Beweggründe bewusst. Vielleicht warst du von Gott dazu ausersehen, mir das mitzugeben, was mich am Leben hält.“

Sie runzelte die Stirn. „Du hättest dich auch an eine andere Frau erinnert, wenn ich nicht da gewesen wäre.“

Trotz des Schattens, in dem er lag, konnte sie das Funkeln seiner Augen sehen. „Lana“, meinte er. „Hast du mich nicht verstanden?“

Sie blinzelte. „Verstanden?“

Er zog ihren Kopf an sich und küsste sie auf den Mund. „Lana“, flüsterte er. „Es hat für mich keine anderen Frauen gegeben. Du bist meine erste und einzige Liebe.“

Lana verschlug es die Sprache. Er schob seine Hände unter ihr Oberteil und zog sie zu sich herunter. Gleich darauf küssten sie sich stürmisch und verlangend. Arash streifte ihr das Oberteil ab, und sie war froh, davon befreit zu werden. Endlich konnte sie die Schnüre seiner Hose lockern …

Dann waren sie beide nackt, vermochten sich gegenseitig mit Zärtlichkeiten und Blicken zu verwöhnen, sich Leidenschaft, Verlangen und Liebe zu schenken.

Jetzt gab es keine Hindernisse mehr zwischen ihnen.

Arash lag auf der Seite, schaute sie an, umrahmte ihr Gesicht mit beiden Händen und fasste in ihre Locken, dass sie nicht anders konnte, als sich wie Wachs in seinen Händen zu fühlen. Sie legte eine Hand an seine Wange und spürte, wie sich ihre Liebe auf ihn übertrug.

„Lieb mich, Arash“, bat sie leise. „Nimm mich.“

Ungeduldig spreizte er ihre Beine und umfasste ihre Hüften, um ganz Besitz von ihr zu ergreifen und tief in sie zu dringen.

Mit dem einen Stoß erfasste sie ein heftiges Feuer der Leidenschaft. Begierig drängten sie sich aneinander, suchten den anderen und wussten, dass sie nur miteinander und im anderen das Glück finden würden.

Berauscht und verzückt gaben sie ihrer Lust und ihrem Verlangen laut Ausdruck. Er umklammerte sie, hielt sie umfangen, konnte aber nicht tief genug in sie dringen. Er rollte sich mit ihr auf den Rücken, hielt sie fest umschlungen und zog sie zu sich herunter, während sie über ihm kniete.

Unter seinen Händen, die sie so zärtlich und geschickt lenkten, erlebte sie einen wahren Sturm der Gefühle, fühlte den Zauber ungesehener Schätze, die sich hier vor ihr auftaten.

Gemeinsam wurden sie von den Wellen getragen, höher und immer höher, bis sie emporgetragen wurden und wussten, dass es höher nicht ging. Überwältigt nahmen sie die Spitze und sanken herab, als die Wogen über ihnen zusammenschlugen. Das war Lust und Qual zugleich. Die Lust der Vereinigung und die Qual des Wissens, dass sie diesen Augenblick der Glückseligkeit und der wahren Liebe nicht länger als wenige Sekunden festhalten konnten.

14. KAPITEL

Die Hitze der Wüste strömte in ihre Körper und nahm ihnen die Spannung der vergangenen Monate und Jahre. Sie unternahmen Ausritte, vergnügten sich im Pool, schlenderten durch die Stadt, wo Künstler Silbertabletts mit Gravuren versahen und Händler ihre Waren feilboten.

Und immer wieder kehrten sie in ihre eigene Welt, in den Zauber des Schlafzimmers, zurück, wo sie sich liebten, neckten, weinten und lachten.

„Erzähl mir, wie das für dich war“, bat sie einmal, und er berichtete ihr, welches Vergnügen er mit ihr erlebt hatte, als er bedrückt von der Vorstellung des Krieges, sie zum Abschied hatte lieben können …

„Du warst zweiundzwanzig oder dreiundzwanzig, nicht wahr?“

„Ich war gerade einundzwanzig geworden.“

„Das ist für einen Mann ziemlich alt, um noch Jungfrau zu sein.“

„Im Westen ja. Nicht im Tal von Aram. Dort ist es heute noch Sitte, dass der Mann und die Frau unschuldig in die Ehe gehen. Wir heiraten jung, die meisten Frauen sind nicht älter als zwanzig und die Männer meistens nicht älter als zweiundzwanzig.“

„Hatten dein Vater und deine Mutter schon eine Frau für dich ausgesucht?“

„Nein, weil von Anfang an feststand, dass ich einmal als Tafelgefährte zu Prinz Kavian an den Hof gehen würde. Und zuvor musste ich auf die Universität.“

„Und du hast an der Universität keine Frau kennengelernt?“

Er lächelte. „Doch, da war ein Mädchen. Aber natürlich wollte sie bis zur Hochzeit Jungfrau bleiben. In Parvan ist diese Einstellung üblich.“

„Und du hast sie nie gedrängt, es nicht versucht?“

„Da ich mir nicht sicher war, ob ich sie heiraten will, nicht. Hätten wir uns verlobt und nicht sofort heiraten können, dann vielleicht. In Parvan nimmt ein Mann einer Frau nicht leichtfertig das, was er ihr nicht wiedergeben kann.“

„Und dann kamst du nach England?“

„Ja, und bin dir begegnet. Ich wusste sofort, warum ich mir bei Tahira nicht ganz sicher gewesen war. Bei dir fiel sofort jeder Zweifel von mir ab. Ich war mir von Anfang an sicher.“

„Aber …“

„Aber es drohte Krieg, und wie konnte ich versuchen, dich an mich zu binden, wo ich nicht wusste, was die Zukunft mir bringen würde?“

„Nun, ich fühlte mich mit dir verbunden, du hättest es ruhig sagen können.“

Anstelle einer Antwort drückte er ihr einen innigen Kuss auf die Lippen und weckte unwiderstehliches Verlangen bei ihr.

„Habt ihr euch gut erholt in den vergangenen Tagen?“, wollte Jana wissen.

Sie saßen auf Prinz Omars Terrasse mit Blick über den Pool und in die Wüste, einen klaren Sternenhimmel über sich. Ein Bediensteter bot ihnen Sektgläser an.

„Ja“, erwiderte Lana und hob lächelnd ihr Glas. „Wie war eure Besprechung?“

„In gewisser Weise fruchtbar.“

Sie unterhielten sich über Belangloses. Doch schließlich nahm Jana die Freundin unauffällig beiseite.

„Wie ich sehe, hat sich doch alles geklärt, nicht wahr?“, erkundigte sich Jana lächelnd.

Lana blinzelte. „Wie bitte?“

„Zwischen dir und Arash. Wie ich bemerkt habe, sind die Missverständnisse zwischen euch geklärt. Werdet ihr euch offiziell verloben?“, fuhr sie fort.

Lana konnte nur staunen. „Ja, aber …“

Jana seufzte zufrieden. „Oh, Alinor wird sich riesig freuen. Sie war so sicher. Hast du es ihr schon erzählt?“

„Jana, wovon … wovon sprichst du?“, fragte Lana betroffen.

„Du hast es nicht gewusst?“

„Nein, was denn?“

„Also, Alinor war fest überzeugt, dass ihr beide, du und Arash … nun ja, so wie sie sich ausgedrückt hat, habt ihr beide verleugnet, was für andere offensichtlich war. Deshalb haben wir überlegt, wie wir euch zusammenbringen können. Ich habe gedrängt, dass du zu Besuch kommst, und Alinor hat dafür gesorgt, dass Arash dich begleiten musste.“

„Das war euer Plan?“

„Nur der Sturm nicht.“ Prinzessin Jana lachte. „Da hat das Schicksal seine Hand im Spiel gehabt.“

„Alinor hat nie ein Wort gesagt.“

„Sie fürchtete, dass du Verdacht schöpfen würdest. Was immer euch beide auseinandergehalten hat, sie war überzeugt, ihr könntet es regeln, wenn ihr nur miteinander reden würdet. Werdet ihr die offizielle Verlobung jetzt aussprechen? Können wir sie heute Abend anrufen und ihr Bescheid sagen?“

Auf der anderen Seite der Terrasse zündete Omar sich eine schwarze Zigarette an und blies den Rauch vor sich her, während er zufrieden zu den Worten seines Cousins nickte.

„Meinen Glückwunsch. Es ist schön, dich so froh zu sehen, Arash. Ich nehme an, ihr beide werdet so rasch wie möglich nach Hause zurückkehren, damit ihr mit dem Wiederaufbau beginnen könnt.“

„Ja“, gab Arash zu.

„Dein Volk war zu lange allein. Es braucht dich und muss sehen, dass du mit dem Wiederaufbau beginnst, damit sie erkennen, der Schrecken ist endlich vorbei.“

„Ja“, stimmte Arash ihm zu. „Ich bin nicht für diese Verantwortung erzogen worden, so wie Kamil, ich muss noch viel lernen. Aber ich denke, das werden sie verstehen und mir nicht übel nehmen.“

„Deine Anwesenheit ist wesentlich wichtiger und wenn du einen Rat von mir hören willst …“

„Einen Rat von dir nehme ich dankbar an.“

„Dann schlage ich vor, warte nicht länger, um das Wappen von Aram ins Tal zurückzubringen, damit sie es sehen können. Ich weiß,das Haus ist stark beschädigt, aber das Volk muss sehen, dass das Wappen da ist. Soviel ich gehört habe, steht das majlis noch?“

Arash presste die Lippen aufeinander. „Omar, das ist das Allerschlimmste …“

„Es ist noch in seiner Schutzverpackung. Ich habe keinen Grund dafür gesehen, es auszupacken, aber wenn du möchtest, können wir nachsehen, ob es in gutem Zustand ist, ehe wir es zurückbringen. Die anderen Stücke, die dein Vater … Arash, was ist?“

Das Sektglas war auf den Fliesen in tausend kleine Stücke zerschellt. Arash umklammerte das Geländer. Er brauchte einen Halt.

„Entschuldige, Omar, ist mir das … was hast du gesagt?“

Ein Bediensteter eilte herbei und fegte die Scherben auf. Omar nahm seinen Cousin beim Arm.

„Was ist los, Arash?“

„Du hast das Wappen von Aram?“

„Natürlich habe ich es. Und die anderen Schätze auch, die dein Vater mir zum Aufbewahren geschickt hat. Hast du gedacht, ich hätte sie verkauft?“

„Omar … Allah! Ist es wahr? Ich habe gedacht, es sei verloren … gestohlen worden.“

Zunächst herrschte Schweigen, während beide versuchten zu begreifen, was der andere gesagt hatte.

Omar fasste sich zuerst. „Dein Vater hat es dir nicht gesagt? Nicht mal nachdem Kamil gefallen war? Kamil hat es jedenfalls gewusst.“

„Ich habe während des Kriegs kaum mit ihm gesprochen. Wann hat er es dir geschickt?“

„Ungefähr ein Jahr vor Kriegsende, zu einer Zeit, als immer mehr Bomben fielen. Er hat mir Dinge geschickt, die ich verkaufen sollte. Wir dachten, dass meine Unterhändler den besten Preis erzielen würden. Zu dem Zeitpunkt hatte er alles geschickt, was noch da war, einschließlich des Wappens. Wir haben die Sachen mit Nachtflügen hergeschafft.

Manche der Schätze hatte dein Vater gekennzeichnet. Sie sollten so lange wie möglich zurückgehalten werden. Es waren die kostbarsten Schätze, aus Sicht der Tradition und des materiellen Wertes. Er hat gesagt, wenn sie den Krieg überdauern würden, sollten sie für die Finanzierung des Wiederaufbaus verkauft werden oder wieder an ihren Platz gebracht werden. Viele davon habe ich festhalten können. Sie sind in meiner Schatzsammlung. Hast du das nicht gewusst?“

„Nein. Ich wusste nur, dass er sie zum Verkauf weggegeben hatte. Ich dachte, das Wappen sei verloren wie alles andere.“

„Es freut mich, dass ich dir diese gute Nachricht mitteilen konnte. Sollen wir in die Galerie hinaufgehen, damit du dich davon überzeugen kannst, dass alles noch da ist?“

Arash blinzelte. Er konnte es nicht fassen. „Sollen …“ Arash schüttelte den Kopf und deutete auf die Bediensteten, die sie zu Tisch baten. „Wenn es deinen Koch nicht stört, dass wir das Essen noch etwas verschieben …“

„Vergiss meinen Koch“, entgegnete Omar.

„O das ist es? Fantastisch!“, rief Lana, als Arash behutsam den Rest der Schutzverpackung vom Wappen von Aram entfernte.

Sie standen zusammen in dem geputzten und restaurierten majlis. Die Tür hinter ihnen stand weit auf, und die frische Luft des späten Frühlings wehte herein.

Draußen an den Hängen brannte die Sonne auf Blätter und Blumen, auf die Steine und Flüsse und den rauschenden Wasserfall.

Überall sägten und zimmerten die Arbeiter. Es wurde gemauert, es waren Künstler am Werk. Auf den Feldern und in den Gärten wurde der Boden bearbeitet, die Bäume beschnitten. Weiter unten im Tal warteten tausend junge Bäume darauf, gegen die verkohlten Obstbäume ausgetauscht und in fruchtbaren Boden gesteckt zu werden.

Im majlis hängte der Scheich von Aram das große Wappen seines Volkes an den angestammten Platz, an dem es seinen Vorfahren Jahrhunderte als Ratgeber und Wegweiser für sie und das Volk gedient hatte.

Es erstrahlte in seinem alten goldenen und silbernen Glanz mit dem Rubin in der Mitte, der den Zuschauer mit einem tiefen, geheimnisvollen Leuchten bannte.

Arash trat zurück und legte den Arm um seine zukünftige Frau. Zusammen blickten sie auf das Symbol für eine gute Zukunft und die rechte Führung, die sie sich für das Tal und seine Bewohner wünschten.

„Es fühlt sich alles so richtig an, Arash“, flüsterte Lana, weil sie keine besseren Worte dafür fand, und schaute ihm in die Augen. „Jetzt verstehe ich das.“

Er nickte. „Morgen wirst du mich hier heiraten.“

„Ja“, antwortete sie.

„Du hast keine Bedenken?“

„Ich bin nervös, aber Bedenken habe ich nicht.“ Unbewusst legte sie liebevoll eine Hand auf ihren Bauch, wo bereits ein neues Leben heranwuchs. „Jedenfalls ist es jetzt für jegliche Bedenken zu spät!“

Scheich Arash Durrani ibn Zahir al Koshravi schloss Lana in die Arme.

„Ja“, stimmte er ihr zu und schaute ihr in die Augen. „Wir werden nicht mehr an die Vergangenheit denken. Jetzt ist die Zeit gekommen, vertrauensvoll in die Zukunft zu gehen, meine Liebste, und wir stellen uns ihr gemeinsam. Du und ich, gemeinsam mit dem Kind und unserem Volk.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Inhalt

- Tausend und eine Nacht

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL

- Glühende Blicke

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL

- Der stolze Scheich

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL