Ein Fall für die Schwarze Pfote - 05 - Hugo sucht den Super-Schurken
Author: Benedikt Weber
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Eine Einbruchsserie versetzt Hommelsdorf in Angst und Schrecken. Die vier Detektive der Schwarzen Pfote finden heraus, dass alle Bestohlenen Kandidaten bei einer neuen Talentshow sind. Merlin und seine Freunde begeben sich hinter die Kulissen und machen eine unglaubliche Entdeckung "Detektiv auf vier Pfoten! Der kleine Mischling Hugo soll ein Kampfhund sein? Kaum zu glauben! Um das Gegenteil zu beweisen, muss Merlin mit dem quirligen Vierbeiner die Hundeschule besuchen. Dort ist auch der fiese Raimund Rüder. Als dann eine Einbruchserie ganz Hommelsdorf in Atem hält, hat Merlin einen bestimmten
Publisher: Tulipan Verlag GmbH
Rights: Copyright © 2012 Tulipan Verlag

Der Hommelsdorfer Höllenjump

»Feeeldmaaaaaaann!« Mit hochrotem Kopf brüllte Gerda Schimmsel durch das geöffnete Fenster des Lehrerzimmers. Ihr ohrenbetäubendes Kreischen erinnerte mehr an eine Kreissäge als an ein menschliches Wesen.

»Rrrrunter vom Rrrrad!«

Für die Direktorin des Hommelsdorfer Gymnasiums war Fahrrad fahren auf dem Schulgelände ungefähr so schlimm, wie in Unterwäsche auf die Straße zu gehen. Und deshalb laut Schulordnung auch strengstens verboten.

Doch Merlin dachte gar nicht daran, sich an ihre Aufforderung zu halten. Er war nicht ohne Grund auf den Schulhof gefahren. Dass ihn die Schimmsel gesehen hatte, war zwar blöd, bedeutete aber nur, dass es jetzt eben schnell gehen musste.

»Alles klar, Fips?«, rief er seinem besten Freund zu.

Der hatte sich zwei Meter weiter bäuchlings auf den Boden gelegt. Zur Bestätigung reckte er seinen rechten Daumen nach oben. In der linken Hand hielt er Charlottes Handy.

»Kamera läuft!«

Merlin wollte heute endlich den »Hommelsdorfer Höllenjump« wagen. Woher dieser erschreckende Name kam, wusste eigentlich niemand so genau. Die Schwierigkeit bei diesem Sprung lag darin, die große Treppe vor dem Schuleingang mit dem Fahrrad in einem Satz zu schaffen. Dies war nur möglich, wenn man zwischendurch mit dem Hinterreifen auf dem Handlauf an der Seite aufsetzte und sich noch mal abstieß.Was die Sache natürlich nicht einfacher machte.

Angeblich hatte erst ein einziges Mal jemand dieses waghalsige Manöver unbeschadet überstanden. Und das war fünfzehn Jahre her.

»Also los«, murmelte Merlin. Im Kopf war er den Sprung schon hundert Mal durchgegangen. Langsam fuhr er auf die seitliche Rampe zu, die direkt an der Hauswand nach oben führte. Hugo, der während des Unterrichts vor der Schule auf sein Herrchen gewartet hatte, hüpfte aufgeregt hinter ihm her.

»Und nimm das Vorderrad beim Absprung hoch!«, wurde Merlin vom vierten Mitglied der Schwarzen Pfote aufgefordert. Charlotte stand direkt hinter Fips und guckte nervös zu. »Nicht, dass du vorne drüber fliegst.«

Mittlerweile hatten sich auch ein paar andere Schüler am Ort des Geschehens versammelt. Drei von den obercoolen Mädchen zwei Klassen über ihnen steckten ihre Köpfe zusammen und tuschelten.

»Jetzt oder nie«, drängte Fips. »Bestimmt kommt gleich die Schimmsel raus.«

Hoch konzentriert kniff Merlin die Augen zusammen. Mit einem leichten Ruck hob er sich aus dem Sattel. Dann trat er, was das Zeug hielt, in die Pedale. In einer Linkskurve raste er genau im richtigen Winkel auf die Treppe zu. Jetzt musste jede Bewegung sitzen. Charlotte hielt die Luft an.

Merlins Vorderrad war keine zehn Zentimeter mehr von der ersten Treppenstufe entfernt. Er verlagerte sein Gewicht nach hinten und riss den Lenker hoch. Als auch das Hinterrad den Kontakt zum Boden verlor, krampfte sich Merlins Magen zusammen.

Den Sprung erlebte er wie in Zeitlupe. Vor ihm kam das schmale Geländer bedrohlich näher. Indem er seinen Po nach rechts drückte, drehte sich das BMX-Rad in die richtige Position. Einen Moment konnte Merlin nicht sehen, ob er nicht zu weit fliegen würde. Der Schlag, als der Hinterreifen auf den gusseisernen Handlauf traf, war härter als erwartet. Merlin sackte in sich zusammen und sein Kinn knallte gegen die Brust.

Charlotte stieß einen kurzen Schrei aus. »Oh, nein!«

Superfeldmann

›Wenn du jetzt loslässt, bist du erledigt‹, schoss es Merlin durch den Kopf. So fest er konnte, umklammerte er die Griffe seines Lenkers. Er holte tief Luft und stieß sich nach vorne. Für einen kurzen Moment waren wieder beide Reifen in der Luft. Dann ging es nach unten.

›Jetzt einfach sauber landen‹, dachte Merlin, ohne noch irgendetwas tun zu können.

Mit einem heftigen Aufprall schlug das BMX-Rad knapp neben Fips auf dem harten Asphalt auf. Es fühlte sich an, als wäre Merlin von einem Lastwagen gerammt worden. Aber er stand. Er hatte es tatsächlich geschafft!

Die umherstehenden Schüler jubelten. Sogar die coolen, älteren Mädchen schienen beeindruckt. Ein wenig verlegen guckte Merlin sich um.

Hinter ihm hüpfte Hugo freudig bellend die Treppe hinunter. Auf halber Strecke hielt er an, hob sein Bein und markierte den Mittelpfosten des Geländers.

»Mann, Merlin!«, rief Charlotte erleichtert und lief zu ihm. »Das hätte auch schiefgehen können.« Neben ihnen rappelte sich Fips auf. Das Handy immer noch mit einer Hand von sich gestreckt.

»Liebe Sportsfreunde!«, legte er wie ein Fernsehkommentator los. Jetzt sprach er direkt in die Kamera. »Was für eine Leistung! Der Hommelsdorfer Höllenjump in perfekter Ausführung vom Star des Tages: Meeerliiiiiin Suuuperfeeldmaaaaaann!«

Merlins neuen Spitznamen zog er dabei in die Länge, als wäre er ein Ringsprecher bei einem Boxkampf, der gerade den Weltmeister im Schwergewicht vorstellt.

»Herr Superfeldmann, bitte erzählen Sie ihren tausenden Fans vor den Bildschirmen, wie Sie sich nach dieser grandiosen Leistung fühlen!« Er drehte die Handykamera wieder von sich weg und hielt sie Merlin direkt vor die Nase. Der war noch so außer Atem, dass er nur ein gehauchtes »krass« herausbrachte.

Dafür war Frau Schimmsel umso gesprächiger. Die hatte inzwischen die große Tür zum Schulgebäude aufgerissen und stand schnaubend auf dem obersten Treppenabsatz. Vor ihr war gerade Hugo nach unten gesprungen. Das war zu viel für sie. Japsend schnappte sie nach Luft.

»Kei-ne Kö-ter!«, kreischte sie.

Noch schlimmer als Radfahren waren für sie Hunde auf dem Schulgelände. So wütend, wie sie aussah, fehlte es nur noch, dass aus ihren Nasenlöchern dunkler Rauch schoss und sie Feuer spie.

»Na wartet, wenn ich euch erwische«, grunzte sie düster. Als sie weiterlaufen wollte, blieb der Absatz ihres beige-braunen Omastöckelschuhs im Fußabstreifer-Gitter stecken. Die Direktorin verlor das Gleichgewicht, kippte aus dem einen Schuh und stürzte kopfüber die ersten beiden Treppenstufen nach unten.

Erschrocken blickten Charlotte, Merlin und Fips in ihre Richtung. Das hatten sie nicht gewollt. Glücklicherweise schaffte es Frau Schimmsel, im Fallen nach dem mittleren Pfosten des Geländers zu greifen und sich festzuhalten.

»Iiih!« Fips verzog das Gesicht. »Da hat Hugo doch grade hingepinkelt.«

Frau Schimmsel zog sich hoch, schnupperte an ihren Fingern und wischte sie an ihrem braun-rot geblümten Kleid ab. Dabei stellte sie fest, dass es so weit aufgerissen war, dass ihr komplettes Hinterteil entblößt wurde. Wutentbrannt und laut schimpfend humpelte sie zurück ins Schulgebäude.

»Jetzt aber weg hier!«, forderte Charlotte ihre Freunde grinsend auf. »Die Schule ist längst aus.«

»Oh, nein!« Merlin warf einen Blick auf seine Armbanduhr. »Die Schule geht gleich los!« Er klopfte zweimal kurz an das kleine Brett, das vorne am Rahmen seines Rades montiert war. Hugo verstand das Zeichen sofort. Er sprang auf und die beiden radelten davon.

Charlotte guckte ihnen verwirrt hinterher. »Was war das denn?« Kopfschüttelnd wandte sie sich an Fips. »Welche Schule?«

Achselzuckend kramte Fips einen Schoko-Banane-Riegel aus seiner Hosentasche.

»Keine Ahnung.« Gierig biss er fast die Hälfte auf einmal ab. »Ich glaube, jetzt ist Merlin völlig verrückt geworden.«

Der Kampfhund

Natürlich war Merlin alles andere als verrückt geworden. Was man hingegen von Herrn Scheurich, dem griesgrämigen Nachbarn der Feldmanns, viel eher behaupten konnte. Der hatte beim Ordnungsamt doch tatsächlich einen aggressiven Kampfhund gemeldet.

Zwei Wochen zuvor war Hugo durch den Gartenzaun auf Scheurichs Grundstück geschlüpft, um sich dort nur mal ein bisschen umzusehen. Dabei hatte er sich etwas zu weit über den Rand des perfekt angelegten Gartenteichs gelehnt und war ins Wasser gefallen. Günter, Scheurichs Lieblingsgoldfisch, hatte anscheinend vor Schreck einen Herzinfarkt bekommen und war kurz darauf mit dem Bauch nach oben im Teich getrieben. Für ihn musste es so gewesen sein, als hätte neben ihm völlig unerwartet ein Mammut einen Bauchklatscher gemacht.

Scheurich behauptete steif und fest, die Bestie der Feldmanns habe sich blutrünstig auf den wehrlosen Fisch gestürzt und ihn mit voller Absicht in den Fischhimmel befördert.

»Und deshalb müssen wir in die Hundeschule«, erklärte Merlin augenzwinkernd seinem grausamen Kampfhund. »Sonst muss ich dir ’nen Maulkorb verpassen«, fügte er lachend hinzu und kraulte Hugo hinterm Ohr.

In einem Wesenstest sollte herausgefunden werden, ob Hugo nun eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellte oder nicht.

»Also benimm dich heute gefälligst, du Monster!«, riet Merlin ihm.

An der nächsten Ampel hielt neben ihnen mit laut quietschenden Bremsen ein Wagen der Hommelsdorfer Müllabfuhr.

»O sale mio«, tönte es schräg aus der Fahrerkabine.

Sofort meckerte jemand von hinten. »Madonna mia, Ali! Isse nix sale, isse sole!« Um die Ecke des hinteren Teils des Wagens schob sich der dichte Schnurrbart von Giuseppe Caruso. Der freundliche Italiener war den Detektiven der Schwarzen Pfote bereits in früheren Fällen ein paar Mal begegnet.

»Sale is’ die Salz in die Suppe. Singst du immer ›Oh, du meine Salz‹! Isse absolute Quatsch!«

»Schüldigüng.« Ali Üngör streckte seinen Kopf aus dem Beifahrerfenster. »Ich nix wisse.«

Als Giuseppe Merlin und Hugo am Straßenrand entdeckte, hellte sich seine Miene sofort auf. Er grinste bis über beide Ohren. Seine Nase wurde dabei fast komplett von seinem schwarzen Schnurrbart verdeckt und die Falten neben seinen freundlichen dunklen Augen wurden zu tiefen Furchen. »Ciao Merlino, ciao Ugo«, grüßte er mit seiner tiefen Stimme. »Wie war es in die Schule?«

Merlin winkte ihm zu. »Alles paletti«, antwortete er kurz. Er wollte lieber wissen, was es mit den Gesangseinlagen von Ali auf sich hatte. »Warum bringst du Ali denn italienische Opern bei?«

Giuseppe zuckte zweimal mit seinen buschigen Augenbrauen. »Trete mir heute Abend bei die Megatalent auf«, flüsterte er geheimnisvoll. »Live in die Fernsehe! Und singe ma italienische Arie, die Ali und ich!«

Ein lautes Hupen riss Merlin fast vom Rad.

»Ey, und isch, Mann!«, rief Gökan, der Fahrer des Wagens. »Ohne misch geht gar nix!«

»Wisse ma doch, Göki«, beruhigte ihn Giuseppe. Dann wandte er sich wieder an Merlin. »Heiße mir Die drei von die Müllabfuhr.«

Merlin traute seinen Ohren nicht. Die drei beim Megatalent, der erfolgreichsten TV-Show des Jahres! Merlin versäumte keine einzige Folge der Sendung. In dieser Staffel war die Jury noch härter als sonst. An den singenden Müllmännern würden sie bestimmt kein gutes Haar lassen. Gerade als er etwas sagen wollte, sprang die Ampel auf Grün. Mit einem Ruck setzte sich das Müllfahrzeug in Bewegung.

»Uno, due, tre!«, feuerte Giuseppe seine Bandmitglieder an. Dabei benutzte er einen Besenstiel als Mikrofon. »O sooole miiioooo«, schmetterte er los.

Die beiden anderen stimmten mit ein und Gökan drückte aufs Gas. Im Takt hupend bogen sie um die nächste Ecke. Hugo bellte ihnen hinterher.

Grinsend schüttelte Merlin den Kopf. Bevor er weiterfuhr, beugte er sich zu Hugo hinunter.

»Das dürfen wir auf keinen Fall verpassen.«

Nichts als Muskeln

Ihr Ziel lag direkt neben dem Hommelsdorfer Polizeipräsidium. Sie hielten vor einem großen Gittertor, dessen untere Hälfte mit einer Metallplatte verstärkt war. Als sie vom Rad stiegen, tauchte neben ihnen ein langer Schatten auf.

»Wo bleibt ihr denn?«, wurden Merlin und Hugo zur Begrüßung unfreundlich angeschnauzt.

Auf der anderen Seite des Gitters stand Raimund Rüder, der Besitzer der Hundeschule. Er war bestimmt zwei Meter groß. Im Vergleich zu seinem massigen Körper sah der Kopf, der auf den breiten Schultern saß, viel zu klein aus. Wahrscheinlich lag das an den gewaltigen Muskeln, die sein schwarzes T-Shirt fast zum Platzen brachten. Der kantige Kiefer war weit nach vorne geschoben. Wenn Rüder etwas sagte, hing seine rechte Unterlippe nach unten wie bei einem Kamel.

»Es geht gleich los.«

Am liebsten wäre Merlin auf der Stelle nach Hause gefahren. »Entschuldigung, also wir …«

Sofort wurde er unterbrochen. »Rein jetzt mit euch!«

Mit seinem schwarzen Militärstiefel stieß Rüder das Eisentor auf. Neugierig wie immer schlüpfte Hugo als Erster durch das geöffnete Tor. Leider war das keine gute Idee. Wie eine Giftschlange schoss etwas Schwarzes auf ihn zu. Riesige spitze Zähne wurden gefletscht und knurrten ihn böse an. In der Annahme, sein letztes Stündlein hätte geschlagen, warf Hugo sich laut winselnd auf den Rücken.

»Junior, aus!«, befahl der Muskelprotz und hielt die Bestie mit der schweren Kette zurück, die an einem dicken Stachelhalsband festgemacht war.

Merlin packte Hugo am Schwanz und zog ihn schnell nach draußen. Hektisch schlug er das Tor wieder zu. Er zitterte am ganzen Körper.

»Junior mag keine fremden Hunde auf seinem Territorium!«, blökte Rüder.

Junior war ein schwarzer Dobermann, der ungefähr genauso muskulös war wie sein Herrchen. Auch bei ihm wirkte der Kopf mit der langen Schnauze etwas zu klein für den Körper.

›Mit diesen beiden Erbsenköpfen will ich lieber nichts zu tun haben‹, dachte Merlin.

Er wusste, dass Dobermänner von Natur aus einen langen Schwanz und hängende Schlappohren haben. Um sie gefährlicher aussehen zu lassen, ließen die Besitzer ihnen kurz nach der Geburt beides abschneiden. Obwohl dieses sogenannte Kupieren gar nicht mehr erlaubt war, war bei Junior beides gemacht worden. Der Stummelschwanz und die spitzen, stehenden Lauscher machten aus ihm einen Bilderbuch-Killerköter.

›Was für ein bescheuerter Name für einen so aggressiven Hund‹, dachte Merlin. »D…dann gehen w…wir wohl besser wieder«, stotterte er.

Rüder spuckte auf den Boden und zog seinen Hund brutal zu sich. »Nix da!«, machte er Merlins Hoffnung zunichte. »Leine!«

Merlin stand wie angewurzelt da. Weil Hugo wild zappelte, merkte er, dass er seinen Hund immer noch am Schwanz festhielt. Schnell ließ er ihn los. Hugo zitterte am ganzen Körper. Das letzte Wort hatte Merlin nicht mitbekommen.

»Wie bitte?«

»An die Leine mit deinem Vieh!«, kommandierte Rüder streng. Die Aufforderung stellte Merlin vor ein kleines Problem. »So was haben wir gar nicht.«

»Dann musst du ihn wohl oder übel an dein Schloss hängen«, brummte der Muskelmann und deutete auf Merlins Rad. Einen Ruck an der Kette und ein schroffes »Bei Fuß, Junior« später entfernten sich die beiden breitbeinig Richtung Hundewiese.

Kurz darauf folgte Merlin ihnen. In der Hand hielt er das eine Ende seines Fahrradschlosses. Das andere hatte er notdürftig um Hugos Halsband geschlungen. Der Vierbeiner trottete mit hängendem Kopf hinterher. Er hasste es, festgebunden zu sein.

»Jetzt guck nicht so traurig«, entschuldigte sich Merlin. »Wenn du dich heute benimmst, bin ich mir sicher, dass wir kein zweites Mal hierher kommen müssen.«

Da Hugo anfing, heftig mit dem Schwanz zu wedeln, war Merlin einmal mehr davon überzeugt, sein Hund würde genau verstehen, was er sagte.

Doch er täuschte sich. Völlig unerwartet machte Hugo einen Satz nach vorne. Dabei wurde Merlin die Behelfsleine aus der Hand gerissen und Hugo rannte los. Direkt auf den schrecklichen Junior und dessen Herrchen zu.

Das Kampfhundetreffen

»Hugo, warte!« Panisch rannte Merlin ihm nach.

Rüder, der den Tumult mitbekommen hatte, drehte sich um. Hugo war nur noch etwa fünf Meter von ihm entfernt. Junior warf sich in die Kette und fing an zu bellen, was das Zeug hielt. Der muskelbepackte Arm seines Herrchens war bis aufs Äußerste gespannt.

»Hey!«, beschwerte sich der Besitzer der Hundeschule. Weiter kam er nicht. Im selben Moment raste Hugo durch seine Beine hindurch. Junior wollte nach ihm schnappen und hechtete auf gleichem Weg hinterher. Da er immer noch durch die Kette mit seinem Herrchen verbunden war, machte Rüder einen astreinen Überschlag. Stöhnend blieb er auf der matschigen Wiese liegen. Zum Glück behielt er die Kette in der Hand. Junior wurde zurückgerissen und bellte wie verrückt. In einem großen Bogen lief Merlin an den beiden vorbei.

Mittlerweile war Hugo auf der anderen Seite der Wiese angekommen. Dort standen die Schüler der heutigen Stunde in einer Reihe und warteten geduldig, bis es losgehen würde. Insgesamt waren es vier Hund-Herrchen-Paarungen. Ganz vorne stand ein bärtiger, dicker Rentner mit seinem Boxer. Daneben erkannte Merlin Frau Riekel, die Chefredakteurin des Hommelsdorfer Abendblatts. Sie hatte einen schneeweißen Königspudel an ihrer Leine.

›Was soll denn an dem gefährlich sein?‹, dachte Merlin.

Dann war da noch ein untersetzter Glatzköpfiger mit seinem Pitbull. Der Hund war zwar noch jung, aber wenigstens sah er ein bisschen nach Kampfhund aus. Der Letzte in der Reihe war der Grund für Hugos Freudenausbruch. In seinem Übermut hüpfte Merlins Vierbeiner über die Leine des Boxers. Der fühlte sich zum Spielen aufgefordert und verhedderte sich in der Leine von Frau Riekels Pudel.

»Lady!«, war das Letzte, was sie hysterisch rufen konnte, bevor sie umgerissen wurde. Kreischend stürzte sie dem verdutzten Glatzkopf in die Arme. Pieti, sein Mini-Pitbull, nutzte die Chance, riss sich los und fing an, mit Lady zu toben. Dabei verwickelten sich die Leinen noch mehr.

Die Wiedersehensfreude war groß. Hasso, der Rottweiler von Dirk Krawinkel, warf sich bei Hugos Anblick sofort auf den Rücken und strampelte mit den Beinen. Hugo hüpfte auf seine Brust und leckte ihm wie wild übers Gesicht. Seit die Schwarze Pfote dem Schrottplatzbesitzer Dirk Krawinkel, genannt Dreckiger Dirk, bei ihrem Fall um die vergiftete Hommel das erste Mal begegnet war, waren Hugo und Hasso die besten Freunde.

Krawinkel nahm seine Baseballkappe vom Kopf und wischte sich mit dem Ärmel seines Holzfällerhemdes den Schweiß von der Stirn. »Hugo, alter Kumpel«, sagte er freundlich. »Was machst du denn hier?«

Atemlos stieg Merlin über Ladys Leine. Das restliche Herrchen-Hund-Knäuel entknotete sich langsam wieder.

»Hallo Dirk«, schnaufte Merlin. »Das Gleiche wollte ich euch gerade fragen.« Auch wenn Hasso gefährlich aussah, hatte er den gutmütigsten Charakter, den Merlin sich vorstellen konnte.

»Ach.« Schmunzelnd winkte Krawinkel ab. »Hasso hat den neuen Briefträger vom Rad geworfen und ihn fast zu Tode abgeleckt. Dachte wohl, er würde wie immer ein paar Leckerlis bekommen. Da gab’s ’ne Anzeige.«

Lachend erzählte Merlin, warum Hugo und er hier waren. Im Hintergrund bellte Junior immer noch.

Rüder hatte ihn an einen Pfosten gebunden und stapfte auf sie zu. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen war er stinksauer. »Ey, du«, grunzte er. »Du mit deinem Straßenköter.«

Das war ja wohl die Höhe. Hugo als Straßenköter zu bezeichnen.

»Ha, was für ein Idiot«, flüsterte Krawinkel augenzwinkernd. »Wenn der wüsste, dass Hugo ein sündteurer Rassehund mit astreinem Mülltonnenstammbaum ist.«

Wie ein Riese baute sich Rüder vor Merlin auf. Er spuckte auf den Boden, zog ein zerknittertes Briefkuvert aus seiner Gesäßtasche und drückte es Merlin in die Hand.

»Hier, Bestätigung, dass du da warst. Rest macht das Amt!«, schnauzte er. »Will euch hier nicht mehr sehen.«

Das sollte Merlin nur recht sein. Er hatte sowieso keine Lust, auch nur eine Minute länger zu bleiben. Bevor er ging, erzählte er Dirk Krawinkel noch von Giuseppes Fernsehauftritt in der Show an diesem Abend.

»Na, dann sollten wir zu ihm fahren und die Sendung gemeinsam anschauen«, schlug Krawinkel vor.

Merlin schüttelte den Kopf. »Der ist doch gar nicht zu Hause«, erklärte er. »Der ist im Fernsehstudio. Das Ganze wird live übertragen. Wegen des Telefon-Votings.«

Rüder stand keine drei Meter von ihnen entfernt. Verstohlen notierte er sich etwas auf einem kleinen Zettel.

›Komischer Kauz‹, dachte Merlin und machte sich auf den Heimweg.

Herr Scheußlich

Als Merlin und Hugo in die kleine Sackgasse einbogen, in der die Familie Feldmann wohnte, stand die Abendsonne schon tief über der Stadt. Bestimmt würde es gleich Essen geben.

Da die Hunnengasse mit Kopfsteinpflaster belegt war, wurde es ab hier ungemütlich holprig. Deshalb hüpfte Hugo vom Rad und lief die letzten Meter voraus.

Schon von Weitem sah Merlin, dass ihr Nachbar dabei war, seine Gartenhecke zu schneiden. Der fehlte ihm gerade noch. Ihm hatten sie schließlich die Begegnung mit diesem unsympathischen Hundeschulenbesitzer zu verdanken. Herr Scheurich stand mit gespreizten Beinen auf der obersten Sprosse einer braunen Holzleiter. Bewaffnet mit einer elektrischen Heckenschere und einer gelben Wasserwaage, versuchte er dem Grün um sein Grundstück einen millimetergenauen Schnitt zu verpassen. Umständlich bemühte er sich eine dünne Schnur zu spannen, die ihm die exakte Höhe anzeigte.

»Guten Abend, Herr Scheußlich!«, rief Merlin ihm übertrieben freundlich zu.

Sein Vater sagte immer, je netter man zu doofen Leuten ist, desto mehr ärgert sie das. Die leichte Veränderung des Nachnamens konnte Merlin sich dennoch nicht verkneifen.

Scheurich warf ihm einen stechenden Blick zu. Ohne etwas zu erwidern, stellte er die Heckenschere an und schnippelte los.

Direkt unter ihm blieb Hugo schnuppernd an der Leiter stehen. Er hob ein Bein und pinkelte auf den Gehweg. Ein wenig der gelben Flüssigkeit tropfte genau auf den Stecker der Verlängerungsschnur, die dort lag. Es gab einen Knall und der Stecker fing an zu qualmen.

»Ah!«, schrie Scheurich vor Schreck auf. Die Schere verhakte sich im dichten Gestrüpp und gab den Geist auf. Scheurich verlor das Gleichgewicht und kippte laut fluchend kopfüber in die Hecke. Zufrieden fuhr Merlin durch das Gartentor der Feldmanns. Er beschloss, Hugo heute mit einem extragroßen Hundeknochen zu belohnen.

In der Küche saß zu Merlins Überraschung Charlotte neben seinen Eltern und seiner Schwester Ida. »Charlie, was machst du denn hier?«, fragte er erstaunt.

Vor Freude sprang Hugo bellend auf die Eckbank. Er raste zu Charlotte, stellte sich auf die Hinterbeine und leckte ihr übers Gesicht.

»Ich wollte nur mal nach dir gucken, weil du nach der Schule so schnell verschwunden bist«, sagte sie und versuchte Hugo von seiner Attacke abzuhalten. »Typisches Verhalten für einen Kampfhund«, fügte sie kichernd hinzu.

Ida gackerte lauthals los und schlug mit dem Löffel in den Grießbrei, der vor ihr stand. Er spritzte in alle Richtungen. Sofort ließ Hugo von Charlotte ab und stürzte sich auf Ida. Abwechselnd leckte er über ihre Nase und über den Tisch.

»Und, muss Hugo ab heute an die Kette gelegt werden und einen Maulkorb tragen?« Theo Feldmann hatte die Hosenbeine hochgekrempelt und die Füße auf den Schoß von Merlins Mutter gelegt. Die war dabei, seine Fußnägel zu feilen. Am Küchentisch! Und das vor Charlotte!

›Blöde Frage‹, dachte Merlin genervt. Manchmal waren ihm seine Eltern wirklich peinlich.

Doch Charlotte schien das ganz anders zu sehen. »Deine Eltern sind so cool«, schwärmte sie zu seiner Verwunderung. »Ich hab ihnen erzählt, was heute mit der Schimmsel war, und sie haben nur drüber gelacht.«

»Die kann man doch nicht ernst nehmen.«Theo Feldmann nahm endlich seine Füße herunter. »Beim letzten Elternabend hat sie mich doch tatsächlich gefragt, ob unsere Ehe in Trümmern liege und Merlin deshalb so schwierig sei.«

»Die sollte mal sehen, wie glücklich wir sind.« Lachend beugte sich Merlins Mutter zu ihrem Mann und gab ihm einen dicken Kuss. Auf den Mund! Vor Charlotte! Merlin wäre am liebsten im Boden versunken. Verstohlen warf er einen Blick zu seiner Freundin. Die guckte seine Eltern mit großen Augen an und strahlte entzückt. Typisch Mädchen.

»Oh, Mann!« Wie vom Blitz getroffen rannte Merlin ins Wohnzimmer. »Kommt!«, rief er. »Es geht los!«

Die Bärennummer

Gemeinsam schauten sie gebannt auf den flimmernden Bildschirm. Merlin, seine Eltern, Ida und Charlotte. Hugo starrte auf den Teller mit den Schnittchen, der auf dem kleinen Couchtisch vor ihnen stand. Sabbernd hypnotisierte er ein Leberwurstbrot. Das Abendessen wurde ausnahmsweise vor den Fernseher verlegt. Charlotte hatte zu Hause angerufen und Bescheid gegeben, dass sie die Sendung noch bei den Feldmanns gucken würde.

»Und hier ist Ihr Gastgeber«, kündigte eine Stimme den Moderator an. »Hier ist Gunther Schmauch.«

Wie immer top gekleidet erschien Schmauch auf der Showbühne. Er trug einen dunkelblauen Anzug, seine blonden Haare waren perfekt geföhnt und er grinste wie ein Honigkuchenpferd. Das Publikum tobte.

»Was für ein Mann!«, himmelte Merlins Mutter ihn an.

Theo Feldmann verdrehte belustigt die Augen. Er griff nach der von Hugo hypnotisierten Leberwurstschnitte und schob sie sich in den Mund. Der kleine Vierbeiner guckte ihr sehnsüchtig hinterher und winselte enttäuscht.

»Herzlich willkommen zu einer neuen Ausgabe vom Megatalent«, begrüßte Schmauch in seiner lockeren Art. »Und hier ist unsere Jury!«

Die Kamera schwenkte als Erstes auf Peter Polen. Der erfolgreiche Musikproduzent war bekannt für seine scharfe Zunge. Ihn zu überzeugen war für die Kandidaten die schwierigste Aufgabe.

Dann kam bildfüllend die ehemalige Sängerin der holländischen Gruppe »Sinesappelsaap« ins Bild. Linda C-Moll trug ein silbernes Glitzerkleid und strahlte. Ihr wirklicher Name war Lindgret Draachtenmoisje. Da das niemand aussprechen konnte, hatte sie sich schon zu Beginn ihrer Karriere einen Künstlernamen zugelegt.

Als die Kamera den Dritten im Bunde zeigte, verfiel Charlotte in eine leicht hysterische Schnappatmung. Kevin Kabel, der neue Star am Pophimmel, war der absolute Mädchenschwarm. Mit seinem Song »Herzschmerz« stürmte er derzeit die Charts.

»Ist der süß!«, quiekte Charlotte.

›Was ist denn an dem Schleimer süß?‹, dachte Merlin genervt.

Nach ein paar einführenden Worten kündigte Schmauch die erste Kandidatin der aktuellen Show an. »Applaus für Inge Schmidt mit einer bärenstarken Nummer!«

Kurz wurden ein paar Leute aus dem Publikum gezeigt, die schockiert die Augen aufrissen und dann loslachten. Frau Schmidt brachte locker über einhundert Kilogramm auf die Waage. Für ihren Auftritt hatte sie ein hautenges, pinkfarbenes Bärenkostüm gewählt. Sie verbeugte sich und stellte sich hinter das Mikrofon, das in der Mitte der Bühne stand.

»Hallösche, isch bin die Inge und mein Talend isses, seschzeh Bärenarde perfeggd immidiere zu könne.«

Kaum ausgesprochen, ging der Wahnsinn auch schon los. Frau Schmidt warf sich auf den Boden und fing an zu brüllen, als wäre ihr eine Waschmaschine auf den Fuß gefallen. Sie bog ihre Finger, als hätte sie Krallen, und fauchte in die Kamera. Kurz darauf sprang sie auf und schnappte sich das Mikro.

»Grizzly«, erklärte sie dem Publikum den ersten Part ihrer beeindruckenden Aufführung. Dann warf sie sich wieder auf alle viere und brüllte weiter.

»Krass.« Merlin war baff. Manche Leute machten wirklich alles, um ins Fernsehen zu kommen. Ida schien die Bärennummer zu gefallen. Sie saß auf seinem Schoß und fauchte, was das Zeug hielt.

»Von Ida bekommt die Schmidt ein klares Ja«, stellte Charlotte lachend fest. Um in der Show weiterzukommen, mussten die Kandidaten von mindestens zwei Jurymitgliedern mit einem Ja in die nächste Runde gewählt werden. Für Inge Schmidt standen die Chancen denkbar schlecht. Schon nach dem Ameisenbären, der dritten Bärenart in ihrem Programm, wurde sie von Peter Polen unterbrochen.

»Ich hab, glaub ich, nicht ganz mitbekommen, was du uns zeigen wolltest«, sagte er hämisch grinsend. Bestimmt kam jetzt wieder einer von seinen vernichtenden Sprüchen. »Etwa ’n dickes Schweinchen, das von ’nem Bären gefressen wird?«

Polen lachte dreckig, das Publikum buhte und Frau Schmidt verließ mit dreimal Nein die Bühne. Als die nächsten Kandidaten angekündigt wurden, rückten alle etwas näher zum Fernseher.

Die drei von der Müllabfuhr

Giuseppe, Ali und Gökan sahen aus wie aus dem Ei gepellt. Ihre orangefarbenen Arbeitsklamotten waren frisch gewaschen und strahlten, als wären sie noch nie im Einsatz gewesen. Giuseppe und Gökan trugen die typischen gleichfarbigen Schirmmützen, Ali hatte sich eine glänzende Haartolle zurechtgekämmt. Alle drei hielten einen Besen in der Hand.

»Simma Die drei von die Müllabfuhr«, stellte Giuseppe seine Band vor. Sein schwarzer Schnurrbart war mit Haarspray peinlich genau in Position gebracht.

»Und was zeigt ihr uns?«, wollte Peter Polen wissen. Ali schnappte sich das Mikrofon. »Wir singen halt, Mann!«, erklärte er. »Na, dann singt halt mal, Mann!«, äffte ihn der eingebildete Musikproduzent nach.

Der Saal tobte. Die Musik setzte ein und die drei Nachwuchsstars fingen an, mit ihren Besen übertriebene Ruderbewegungen zu machen.

»Wie die Gondelfahrer in Venedig«, stellte Theo Feldmann fest.

Charlotte ließ sich nach vorne auf den Bauch fallen und stützte ihren Kopf in ihre Hände. »Jetzt bin ich aber mal gespannt.«

Die drei von der Müllabfuhr schmetterten los. Giuseppe gab eindeutig den Ton an. Dass Ali statt sole schon wieder sale sang, ging im Jubel des Publikums unter. Und von Gökan kam nur »lalalala«, aber immerhin im Takt. Insgesamt gesehen war der Auftritt gar nicht schlecht.

Im Wohnzimmer der Feldmanns brach ein Begeisterungssturm los. Auch Ida wurde davon angesteckt. Glucksend riss sie die Arme in die Luft und patschte sie über ihrem Kopf zusammen. Hugo drehte sich bellend im Kreis.

Jetzt lag es in der Hand der Jury, ob die drei es in den sogenannten Recall, also die nächste Runde, schaffen würden. Polen schrieb übertrieben langsam etwas auf einen Zettel, der auf dem Pult vor ihm lag. Dann lehnte er sich zurück.

»Was macht ihr noch mal beruflich?«, wollte er wissen.

Diesmal meldete sich Gökan zu Wort. »Isch glaub, is’ nisch so schwer zum erraten, oder?«, antwortete er frech.

Man hörte Jubel im Publikum und im Wohnzimmer. Gökan genoss den kurzen Moment des Ruhms. »Simma die coolste Müllabfuhr, wo gibt.«

Polen setzte zum Gegenschlag an. »Na, dann solltest du, das Walross und der Schmalspur-Elvis schleunigst eure Stimmen in die nächste Tonne treten und auf den Sondermüll bringen«, sagte er hochnäsig. »Von mir ein klares Nein.«

Buhrufe aus Publikum und Wohnzimmer ertönten.

Als Nächste war Linda C-Moll an der Reihe. »Also, ich hab das eichentlich chanz doll chefunden«, säuselte sie mit ihrem holländischen Akzent. G’s hörten sich bei ihr an wie C und H. »Von mir bekomme die leckere Bube ein Ja.«

Ihr Urteil löste wieder begeisterten Jubel aus. Sowohl im Studio als auch vor den Fernsehbildschirmen.

»Was für eine Frau!«, schwärmte Theo Feldmann grinsend.

»Also, hör mal!« Gespielt eifersüchtig knuffte seine Frau ihm in die Seite. »Die sieht doch aus wie ’ne pummelige Barbiepuppe.«

»Oh, Linda. Lass mich dein Ken sein«, schmachtete Merlins Vater theatralisch Richtung Fernseher. »Pst«, zischte Merlin. Seine Eltern wurden schon wieder peinlich. »Jetzt geht’s um alles oder nichts.«

Kevin Kabel wurde in Großaufnahme gezeigt.

Charlotte setzte sich auf und schüttelte wild ihre Fäuste, als würde sie gleich ein paar Würfel schmeißen. Bisher kannte Merlin so ein Verhalten nur von Ida, wenn man ihr ein Erdbeereis vor die Nase hielt.

»Süß!«, quiekte seine Freundin erneut.

Kabel beugte sich mit einem arroganten Blick etwas nach vorne. »Müll muss entsorgt werden. Von mir auch ein Nein.«

Die Enttäuschung war groß.

›Was für ein Idiot‹, dachte Merlin. Vor Charlotte sprach er lieber nicht laut aus, was er von ihrem Idol hielt.

Giuseppe und seine Jungs nahmen es gelassen. Sie verbeugten sich artig, ließen sich noch ein wenig beklatschen und machten Platz für die nächsten Kandidaten. Hinter der Bühne wurden sie von der Backstage-Kamera erwartet und Giuseppe beugte sich hinein.

»Habe mir große Spaß gehabt«, sagte er lachend. »Für uns hat sich die Ausflug auf jede Fall gelohnt.«

Dass er damit alles andere als recht hatte, erfuhr Merlin am nächsten Morgen.

Einfatz

Auf dem Weg in die Schule kam Merlin auf der Bergmannstraße das Auto von Hauptkommissar Premmberger entgegen. Er winkte, der Wagen bremste ab und kam neben ihm zum Stehen.

»Morgen, Herr Premmberger«, grüßte Merlin. Hugo, der mit auf dem Fahrrad war, hechelte aufgeregt und wedelte mit dem Schwanz.

»Guten Morgen, ihr Racker«, brummte der Kommissar freundlich. »Na, auf dem Weg in die Schule?«

»Klar«, sagte Merlin. »Und Sie?«

»Einfatz!«

Erst jetzt bemerkte Merlin Frau Polizeiobermeister Kinkel auf dem Beifahrersitz.

»Oh, guten Tag, Frau Kinkel. Was haben Sie gesagt?« Merlin hatte den Eindruck, dass ihr Lispeln jedes Mal schlimmer wurde.

»Wir kommen gerade von einem Einsatz zurück«, übersetzte Premmberger die Aussage seiner Kollegin. »Einbruch. Waren fast die ganze Nacht dort, Spurensicherung und so«, ergänzte er gähnend.

»Oh je. Und bei wem?« Erneut schob Frau Kinkel sich in Merlins Blickfeld. »Giufeppe Carufo«, lispelte sie.

Diesmal verstand Merlin sie auch ohne Übersetzung. ›Der arme Giuseppe‹, dachte er.

Herr Premmberger kratzte sich am Kinn. »Die Täter müssen gewusst haben, dass Caruso und seine Frau nicht zu Hause waren. Sind einfach reinspaziert. Nur hatten sie nicht mit Elisabetta Caruso gerechnet, der 85-jährigen Oma.« Der Kommissar pfiff beeindruckt durch die Zähne. »Mit der Dame sollte man sich besser nicht anlegen. Sie hat einen der Täter überrascht und ihm eine Bratpfanne über den Kopf gezogen. Leider nichtfest genug. Der Typ konnte fliehen.«

»Und wurde was gestohlen?«, wollte Merlin wissen. »Goldene Armbanduhr, Erbstück.« Premmberger hielt seine Antwort kurz.

Das Funkgerät hatte zu knistern begonnen. »Hier Zentrale, Wagen eins in die Bahnhofstraße 14«, tönte es blechern.

»Das gibt’s doch nicht«, stöhnte Premmberger und schaltete das Blaulicht ein. »Wir müssen los!«, rief er Merlin zu. Dann drückte er aufs Gas und der Polizeiwagen raste davon.

Bei der Schule angekommen, traf Merlin als Erstes auf seinen besten Freund. Hugo war diesem sofort, als er ihn gesehen hatte, auf den Arm gesprungen und ließ sich genüsslich den Bauch kraulen.

»Hi, Fips!« Natürlich wollte Merlin gleich die Neuigkeiten berichten. »Du wirst nicht glauben, was passiert ist.« Doch weiter kam er leider nicht.

Mit quietschenden Reifen schlitterte ein Fahrrad zwischen die beiden. Auf dem Sattel saß Frederik Penkwitz, der größte Angeber der Klasse. Außer dem etwas dämlichen Mike Renner konnte ihn niemand an der Schule wirklich leiden.

»Hallo, ihr Penner.« Frederik sprach die drei Worte nicht, er rülpste sie aus vollem Hals. »Wie eklig ist das denn?« Merlin und Fips drehten sich angewidert zur Seite.

In dem Moment stieg Charlotte neben ihnen von ihrem Rad. »Tolle Leistung, du Ekelpaket«, machte sie sich über Frederik lustig. »Das macht dir bestimmt keiner so schnell nach.«

Der fiese Frederik schluckte wieder Luft und setzte noch einen obendrauf. »Penkwitz Power«, rülpste er. Anscheinend war das sein neuer Schlachtruf. Im Wegfahren drehte er sich um.

»Ich kann das ganze Alphabet in einem durchrülpsen«, verkündete er stolz. »Damit bewerb ich mich beim Megatalent.«

»Idiot!«, sagten Merlin, Fips und Charlotte wie aus einem Mund. Die Schulglocke ertönte und kündigte den Beginn der ersten Stunde an.

»Hugo, schön brav hier draußen warten!«, befahl Merlin seinem Hund. Dann wandte er sich an die anderen beiden Mitglieder der Schwarzen Pfote. »Nach der Schule Lagebesprechung im Hauptquartier. Die Schwarze Pfote hat einen neuen Fall.«

»Cool.« Fips’ Augen leuchteten. »Um was geht’s denn?«

»Später«, winkte Merlin ab und lief los. Auf der Treppe zum Eingang warf er Charlotte einen geheimnisvollen Blick zu. »Und ich hab auch schon einen Verdacht.«

Mehr als tausend Klicks

Der Vormittag in der Schule zog sich ewig hin. Außer, dass Frau Schimmsel Merlin wortlos einen Verweis aufs Pult knallte, passierte nichts Aufregendes. Auf dem grünen Zettel war als Grund angegeben:

Unerlaubtes Fahrradfahren
auf dem Schulgelände

›Pah‹, dachte Merlin. ›Da sollte eher was von meinem erfolgreichen Sprung stehen.‹

In der Pause wurde er von unzähligen Schülern aus den anderen Stufen gegrüßt. Die meisten von ihnen hatte er noch nie gesehen. Ein älterer Junge klopfte ihm sogar auf die Schulter und hob anerkennend den Daumen.

»Was ist denn mit denen los?«, wunderte sich Merlin. Charlotte grinste. »Ich hab dein Video ins Internet gestellt.«

»Der Hommelsdorfer Höllenjump ist die Sensation«, verkündete Fips stolz. »Du hast schon mehr als tausend Klicks!«

Charlotte hakte sich bei Merlin ein. »Wir sollten dich beim Megatalent anmelden. Mit der Nummer hast du auf jeden Fall mehr Chancen als der rülpsende Frederik.«

Zwar wusste Merlin nicht so recht, ob Charlotte es ernst meinte. Dennoch stellte er sofort klar, was er von diesem Vorschlag hielt. »Für kein Geld der Welt würde ich in diese Show gehen. Wär mir viel zu peinlich, mich von der Jury so fertig machen zu lassen.« Er drehte sich um und ging zurück Richtung Klassenzimmer.

Fips versuchte noch, etwas über den von Merlin angedeuteten neuen Fall herauszubekommen. Doch da war die Pause auch schon vorbei. Er musste wohl oder übel auf den Unterrichtsschluss warten.

Hugo saß vor der Schule neben Merlins BMX-Rad, als die drei Freunde nach draußen kamen.

»Mann, bist du aber ein braver Hund«, wurde er von Charlotte gelobt. Dass er sich zwischendurch in der Bäckerei Schmitz den Magen vollgeschlagen hatte, konnte sie ja nicht wissen. Heute waren dort zwei halbe Rosinenschnecken, ein Stück Mandelhörnchen und eine Brezel für ihn abgefallen. Auf Merlins Rad aufzuspringen war ihm in dieser Verfassung zu anstrengend. Deshalb stellte er sich mit auf Fips’ Skateboard. Charlotte nahm ihr Mountainbike aus dem Fahrradständer und stieg auf. »Komm, ich zieh euch«, bot sie Fips an.

Da Merlin alleine auf seinem Rad unterwegs war, nutzte er die Chance ein paar Tricks auszuprobieren. Geschickt sprang er über Bordsteine, fuhr immer wieder einige Meter auf dem Hinterrad und drehte dabei das Rad um die eigene Achse.

»Du hast echt Talent!«, rief Charlotte beeindruckt. »Megatalent«, bestätigte Fips und zwinkerte ihm zu.

»Ich will nicht ins Fernsehen!« Merlin betonte jedes einzelne Wort so deutlich, dass das nun wirklich jedem klar sein musste.

Lachend bogen die drei in den Hinterhof des Hommelsdorfer Naturkundemuseums ein. Das gesamte Rückgebäude stand seit Jahren leer. Hugo hüpfte von Fips’ Skateboard und lief die letzten Meter. Überall im Hof türmte sich Gerümpel. Ganz hinten, in der dunkelsten Ecke, standen die großen Mülltonnen. In einer von ihnen hatten Merlin und Charlotte vor ein paar Monaten den kleinen Hugo gefunden.

›Unglaublich, was seitdem alles passiert ist‹, dachte Merlin. Er hatte einen eigenen Hund. Gemeinsam mit seinen besten Freunden hatte er einen richtigen Detektivclub gegründet. Und ihre Freundschaft war noch viel enger geworden. Glücklich streichelte er Hugo über den Kopf.

Seit sie die alte Schmiede auf dem Gelände als Hauptquartier benutzten, wurde die verlassene Werkstatt, so gut es ging, von Merlin, Charlotte und Fips auf Vordermann gebracht. Absolutes Highlight der Einrichtung war das Sofa, das sie von Dirk Krawinkel geschenkt bekommen hatten. Irgendjemand hatte es zum Schrottplatz gebracht, obwohl es noch fast neu war. Wahrscheinlich lag das am Muster. Das Ding war senfgelb mit dunkelbraunen Blümchen.

Mit Anlauf hechtete Fips sich von der Seite auf das schöne Stück. Er machte es sich auf dem Rücken gemütlich und packte eine Minisalami aus. Sofort hüpfte Hugo hinterher und warf sich mit den Vorderpfoten auf seine Brust.

»Ist ja gut, kriegst ja auch was.« Fips brach ein Stück ab und gab es Hugo. Zum Dank leckte der ihm einmal quer übers Gesicht.

»Jetzt rück endlich mit der Sprache raus!«, wandte sich Charlotte an Merlin. Sie saß auf der alten Werkbank und ließ die Füße baumeln. »Du kannst uns doch nicht ewig auf die Folter spannen!«

Der Verdacht

»Also, passt auf.« Merlin setzte sich im Schneidersitz neben Charlotte auf die unebene Holzfläche. Ausführlich berichtete er von seiner Begegnung mit Hauptkommissar Premmberger und dem Einbruch bei Giuseppe.

»Mit Oma Caruso möchte ich mich auch nicht anlegen«, kommentierte Fips schmunzelnd den Part mit der Bratpfanne. Er lümmelte gemütlich auf dem Sofa und hatte die Hände hinter seinen Kopf gelegt. Hugo nagte neben ihm am Rest der Salami.

»Sie scheint ihn ordentlich erwischt zu haben, meinte Herr Premmberger«, gab Merlin zurück.

Charlotte hüpfte von der Werkbank und lief nachdenklich zwischen den Jungs auf und ab. Wegen des schummrigen Lichtes, das durch die schmutzigen Scheiben des großen Sprossenfensters fiel, wirkte sie wie ein unruhiger Tiger im Käfig. Mit einem Finger drehte sie eine ihrer langen, braunen Locken auf. »Von den Leuten, die wussten, dass Giuseppe nicht zu Hause sein würde, hätte doch keiner bei ihm eingebrochen«, überlegte sie laut. »Bestimmt wussten nur seine Freunde von dem Auftritt beim Megatalent.«

Jetzt war es für Merlin an der Zeit, mit seinem Verdacht herauszurücken. »Bis auf einen.«

Charlotte blieb stehen. Fips setzte sich mit einem Ruck auf. Beide guckten sie Merlin erwartungsvoll an.

»Na, sag schon«, drängte Fips.

Hugo schien etwas weniger an den Ausführungen seines Herrchens interessiert zu sein. Er legte Vorderpfoten und Schnauze über den Rand der geblümten Sitzfläche und guckte neugierig einer kleinen Spinne hinterher, die über den Boden krabbelte.

»Hugo und ich waren doch gestern in der Hundeschule«, begann Merlin. Er erzählte vom Dreckigen Dirk und wie es dazu gekommen war, dass er und sein Hund kürzer als erwartet dort geblieben waren. Dann kam er zum entscheidenden Moment.

Fips überlegte kurz. Langsam ging ihm ein Licht auf. »Du meinst …«

»Ganz genau«, fiel Merlin ihm ins Wort. »Als ich Krawinkel erzählt habe, dass Giuseppe am Abend nicht zu Hause sein würde, hatte ich das Gefühl, dieser Muskelprotz würde uns belauschen. Und dann hat er sich irgendwas notiert.«

»Also ist dieser Raimund Rüder der Einbrecher«, schlussfolgerte Fips. Charlotte setzte sich auf die Lehne des Sofas. »Um das sicher sagen zu können, brauchen wir noch mehr Beweise«, stellte sie fest. Sie wollte keine vorschnellen Schlüsse ziehen. »Aber auf jeden Fall ist es eine brandheiße Spur.«

»Hätte ich Idiot in Rüders Nähe doch nur meine Klappe gehalten!« Wütend über sich selbst schlug Merlin mit einem verrosteten Hammer auf die Werkbank. Vor Schreck fiel Hugo vom Sofa.

»Oh, tut mir leid, Hugo«, entschuldigte sich sein Herrchen sofort. Der Vierbeiner schüttelte sich, als wäre nichts gewesen. Er kratzte sich hinterm Ohr und trottete dann auf der Suche nach einem neuen Plätzchen unter die Werkbank.

»Wie sollen wir vorgehen?« Fips war bereits voll im Detektivmodus.

»Vielleicht können Merlin und Hugo ihn ausspionieren«, schlug Charlotte vor. »Geht einfach noch mal zu so einer Stunde und versucht, etwas mehr über den Typen herauszufinden.«

»Keine Chance«, winkte Merlin ab. »Das Ekel hat gesagt, er möchte uns nie wiedersehen. Und bei dem Typen halte ich mich lieber dran.«

»Dann musst du hin«, beschloss Charlotte und stupste mit dem Zeigefinger auf Fips’ Nase.

Abwehrend hob der beide Hände. »Hab leider keinen Hund. Und ohne Hund in die Hundeschule ist doch wohl wirklich zu auffällig.«

»Und Hugo kann er auch nicht mitnehmen«, sagte Merlin. »Den erkennt Rüder bestimmt wieder.«

Hugo hatte gerade der Spinne hinterhergeschnuppert, die neben ihm unter das alte Abzugsrohr der Schmiedefeuerstelle gekrabbelt war. Als er seinen Namen hörte, zog er seinen Kopf wieder hervor und guckte nach oben. Da er ein wenig Ruß abbekommen hatte, war die Oberseite seiner Schnauze pechschwarz geworden.

»Vielleicht erkennt er ihn ja doch nicht.« Charlotte grinste über beide Ohren. »Ich hab da so eine Idee.«

Rein biologisch

Keine vierzig Minuten später saßen Merlin und Fips in Charlottes Zimmer. Es war wie immer picobello aufgeräumt und roch nach einem sommerlichen Raumspray.

Langsam wurde Merlin ungeduldig. »Was macht Charly denn die ganze Zeit?«

Als sie bei der Villa ihrer Eltern angekommen waren, hatte Charlotte die beiden Jungs aufgefordert, dort zu warten. Frau Fink, die nette Haushälterin der Familie Gymnich, hatte ihnen Limonade und einen Teller mit den verschiedensten süßen Kuchen-Teilchen gebracht.

»Keine Ahnung«, schmatzte Fips. Da er sich einen halben Blaubeer-Muffin auf einmal in den Mund geschoben hatte, war er kaum zu verstehen. »Bin nur froh, dass Hugo mitmusste und nicht ich.«

Endlich öffnete sich die Tür. Wenn auch nur ein kleines Stückchen.

Charlotte steckte ihren Lockenkopf durch den Spalt. Sie guckte wie ein kleines Kind, das etwas angestellt hatte. »Keine Sorge«, sagte sie so beschwichtigend wie möglich. »Das Zeug ist völlig harmlos.« Mit einem leisen Räuspern stieß sie die Tür ganz auf. Merlin klappte die Kinnlade nach unten. Fips kniff die Augen zusammen, als wäre er kurzsichtig. Als er erkannte, wen er vor sich hatte, prustete er los und bekam den Lachanfall seines Lebens. Er ging in die Knie und hielt sich mit beiden Händen den Bauch. Tränen schossen ihm in die Augen.

»Ein … haha … ein eingelaufener Tiger«, japste er. »Mit … haha … mit Punkten. Hahaha.«

Hugos weißes Fell war orange. Zusätzlich zu dem schwarzen Fleck um sein rechtes Auge waren noch ein paar weitere auf dem ganzen Körper dazugekommen. Außerdem hatte er statt einer schwarzen Pfote jetzt vier. Und weil Charlotte ihn geföhnt hatte, stand sein Fell ab wie bei einem Hamster, der in eine Steckdose gefasst hatte.

»Bist du verrückt geworden, Charly?« Merlin konnte nicht glauben, was er da sah. »Du kannst Hugo doch nicht lackieren?«

»Das ist nur eine Tönung, rein biologisch«, erklärte Charlotte. »Leider ist bei der Farbe irgendwas schiefgegangen. Auf der Packung stand Haselnussbraun.«

Hugo schien sein neuer Look kaum zu stören. Er wunderte sich eher, was die ganze Aufregung zu bedeuten hatte.

Vorsichtig fasste Merlin sein Fell an. »Und die Flecken?«

»Wasserfarbe«, sagte Charlotte. Sie war schon ein wenig stolz auf das Ergebnis ihrer Arbeit. Trotz des missglückten Farbtons.

Auf dem gesamten Weg zur Hundeschule kicherte Fips vor sich hin. Immer wenn er sich fast eingekriegt hatte, fiel sein Blick auf Hugo und es ging wieder los. »Ich kann nicht mehr«, wieherte er. »Ich mach mir gleich in die Hose vor Lachen.«

Charlotte schüttelte den Kopf. »Es macht keinen Sinn.«

»Wieso?«, wollte Merlin erstaunt wissen. »So wird Rüder niemals merken, dass Hugo der Gleiche ist wie beim letzten Mal.«

»Ich meine unseren Lachsack hier«, sagte Charlotte und deutete auf Fips. Dem kullerten ein paar dicke Tränen über die Backen.

Sie beschlossen, dass Charlotte das Ablenkungsmanöver mit Hugo übernehmen sollte. Unterdessen würden die beiden Jungs versuchen, sich in Rüders Büro umzusehen. Also ging Charlotte mit ihrem orange-schwarz gefleckten Rassehund zum Eingangstor der Hundeschule. Hugo trug das alte Halsband von Charlottes Kaninchen. Es war pinkfarben mit glitzernden Strasssteinchen. Die dazugehörige Leine war so dünn, dass sie wahrscheinlich sogar ein Hamster zerreißen konnte.

›Hauptsache Leine‹, dachte Charlotte und drückte auf den Klingelknopf. Sofort war ein bedrohliches Bellen zu hören.

»Aus!«, schrie Rüder streng. Ein paar Sekunden später kam der Muskelprotz aus dem kleinen Häuschen, das rechts am Rand der großen Wiese stand. Seinen Dobermann führte er an einer kurzen Kette neben sich her. »Guten Tag, junge Dame«, begrüßte er Charlotte überraschend freundlich. »Möchtest du euch zum Unterricht anmelden?« Rüder warf einen abfälligen Blick auf den eingefärbten Hugo. Tatsächlich gab es kein Anzeichen dafür, dass er den kleinen Vierbeiner wiedererkannte.

Doch sie hatten die Rechnung ohne Junior gemacht.

Für echte Männer

Merlin und Fips schlichen über den Parkplatz des Polizeipräsidiums zur Rückseite der Hundeschule. Durch den hohen Maschendrahtzaun hatten sie gesehen, wie Rüder mit seinem Hund aus dem Büro gegangen war.

»Jetzt oder nie«, zischte Merlin. Um nicht entdeckt zu werden, krochen sie in die dichten Sträucher am Ende der Parkbuchten. »Du zuerst!« Merlin lehnte sich mit dem Rücken an den Zaun. »Ich mach dir ’ne Räuberleiter.«

Murrend setzte Fips einen Fuß in die Handflächen seines Freundes. »Immer ich«, grummelte er. Er krallte sich mit beiden Händen in den groben Drahtzaun und stemmte sich ein wenig nach oben. Den zweiten Schritt machte er auf Merlins Schulter. Von dort versuchte er, sich ganz nach oben zu ziehen.

Merlin drückte mit aller Kraft gegen seine Schuhsohlen. »Junge, Junge«, stöhnte er. »Ich brech gleich zusammen.«

Endlich schaffte es Fips, das eine Bein über den Zaun zu schwingen und sich alleine festzuhalten. Völlig erschöpft sank Merlin in die Knie. Da sah er durch das Gestrüpp das blau-weiße Muster eines Polizeiwagens blitzen, der in das Tor an der Straße einbog.

»Schnell«, flüsterte Merlin. »Runter da.« So wie Fips dort oben auf dem Zaun hing, war er leicht vom Parkplatz aus zu sehen.

»Was?« Fips löste seine linke Hand. Um besser verstehen zu können, legte er sie hinter sein Ohr. Dabei verlor er das Gleichgewicht. Wie ein nasser Sack plumpste er auf der anderen Seite des Zauns in die Tiefe. Glücklicherweise mitten in einen Haufen alter Blätter, die jemand dort zusammengekehrt hatte.

»Aua«, jammerte er, als er sich wieder aufrappelte. Er spuckte etwas Laub aus. »Was hast du gesagt?«

»Egal«, flüsterte Merlin. Das Polizeiauto war direkt neben dem Gestrüpp zum Stehen gekommen. »Du musst alleine gehen.«

»Bist du verrückt geworden?« Fips konnte nicht glauben, was er gerade gehört hatte. Von Anfang an war es so abgesprochen gewesen, dass sie sich Rüders Büro gemeinsam vornehmen wollten.

Doch Merlin hatte zu große Angst, von den Polizisten gesehen zu werden. Denn dann würden sie ihren Plan vergessen können. »Nun mach schon«, drängte er deshalb. Er hatte sich ganz nah an den Zaun gebeugt und flüsterte so leise wie möglich. »Wer weiß, wie lange Charly Rüder aufhalten kann.«

Fips blieb keine Wahl. Auf allen vieren legte er den kurzen Weg zum Bürogebäude der Hundeschule zurück. An der Rückseite des kleinen Häuschens richtete er sich langsam auf. Ängstlich blickte er zu Merlin. Der konnte von seiner Position aus sehen, dass Rüder noch immer vorne am Tor stand. Mit erhobenem Daumen zeigte er an, dass die Luft rein war.

Vorsichtig guckte Fips um die Ecke. Gleich das erste Fenster stand offen. Auf der anderen Seite des Geländes entdeckte er den Besitzer der Hundeschule. Er war so weit entfernt, dass man nicht verstehen konnte, worüber er mit Charlotte sprach. Nur das ständige Bellen des Dobermanns war zu hören. Fips warf Merlin einen Hilfe suchenden Blick zu.

»Los jetzt«, trieb der ihn gnadenlos an.

Es half alles nichts. Zwei Schritte und Fips hatte das Fenster erreicht. So schnell er konnte, zog er sich hoch und ließ sich kopfüber in das stickige Büro der Hundeschule Rüder gleiten. Der Geruch nach nassem Hund und Dosenfutter stieg Fips in die Nase. An den Wänden des kleinen Raums hingen unzählige Urkunden. Auf den meisten waren silber- oder goldfarbene Hundeköpfe abgebildet. Als würde er auf einer dünnen Eisschicht laufen, trippelte Fips zu dem klapprigen Schreibtisch neben der Tür. Die Unordnung, die dort herrschte, war rekordverdächtig. Hunderte verschiedener Zettel lagen kreuz und quer über die Arbeitsfläche verteilt. Dazwischen zählte Fips sieben dreckige Kaffeetassen. Eine rote Mappe fiel ihm ins Auge. Sie lag unter einer völlig zerfledderten Ausgabe des Magazins Dobermann – Für echte Männer.

Von draußen war wieder das grässliche Bellen zu hören. Diesmal nur viel lauter. Fips blieb fast das Herz stehen.

Ganz deutlich vernahm er nun auch eine strenge Stimme. Und sie kam näher. »Aus! Wirst du jetzt ruhig sein!« In letzter Sekunde konnte Fips unter den Tisch hechten. Da wurde auch schon die Tür aufgerissen. Fips schloss die Augen und hielt die Luft an. Nach nur einer Sekunde ging die Tür wieder zu. Draußen knirschten Schritte im Kies und entfernten sich. Erleichtert atmete Fips aus. Dann hörte er ein furchterregendes Knurren, direkt hinter sich. Junior!

Die Notration

Während Charlotte sich bemüht hatte, dem Hundeschulen-Besitzer eine möglichst überzeugende Geschichte vom schlechten Benehmen ihres Rassehundes zu erzählen, war der Dobermann nicht zu beruhigen gewesen. Immer wieder hatte er versucht, sich von der Kette seines muskelbepackten Herrchens loszureißen und sich auf Hugo zu stürzen. Von dessen neuem Aussehen war er nicht getäuscht worden. Um sich besser um seine neue Kundin kümmern zu können, hatte Rüder beschlossen, seinen Hund wegzusperren. Leider in sein Büro.

Dort saß nun Fips zitternd unter dem Schreibtisch. Wie in Zeitlupe drehte er seinen Kopf. Beim Anblick der grässlichen Dobermann-Fratze wurde ihm schwindlig vor Angst. »Sch… sch… schön b… b… b… brav s… s… sein«, stotterte er.

Junior hatte sich anscheinend noch nicht entschieden, ob er den fremden Jungen sofort in Stücke reißen oder noch ein wenig anknurren sollte. Seitlich aus seinem Maul tropfte weißer Schaum auf den Boden.

›Wenn nicht gleich ein Wunder geschieht, war’s das für mich‹, schoss es Fips durch den Kopf. Kalter Schweiß stand auf seiner Stirn. Da fiel ihm der Blaubeer-Muffin ein, den er sich vorhin bei Charlotte als Notration in die Jacke gesteckt hatte. So langsam er konnte, zog er ihn aus der Tasche. Oder besser gesagt das, was nach dem Sturz vom Zaun davon übrig geblieben war.

»W… will das süße Hu… Hu… Hundi vielleicht ein L… L… Leckerli?« Als hätte er einen unfassbar wertvollen, zerbrechlichen Gegenstand in der Hand, streckte Fips die zermatschten Teigreste in Juniors Richtung. Tatsächlich stellte der Dobermann das Knurren ein. Er legte den Kopf schief und schielte neugierig auf die ihm angebotene Süßspeise.

›Das ist meine letzte Chance‹, dachte Fips. Ganz vorsichtig versuchte er aufzustehen. Sofort legte die Bestie wieder los. Wie eingefroren stoppte Fips auf halber Höhe.

Junior machte einen Satz auf ihn zu. Seine zähnefletschende Schnauze war jetzt so nah, dass Fips den heißen Hundeatem spüren konnte. Das war zu viel für seine Nerven. Ohne nachzudenken schleuderte er die Muffin-Reste über seine Schulter in die andere Ecke des Büros.

Wie ein Katapult schoss der gefährliche Hund hinterher. Dabei erwischte er Fips mit einer Pfote und verpasste ihm einen dicken Kratzer im Gesicht. Doch der merkte das gar nicht. So schnell es seine zitternden Beine zuließen, sprang er zum Fenster und hechtete nach draußen. Junior benötigte für den Blaubeer-Muffin nur einen einzigen Happs. Zufrieden leckte er sich über die Schnauze und nahm kläffend die Verfolgung auf.

Zum Glück schlug Fips, nachdem er stöhnend auf die Beine gekommen war, genau im richtigen Moment den klapprigen Fensterladen von außen zu. Das Holz traf den Kopf von Rüders Hund mitten im Flug. Junior prallte zurück und landete wieder auf dem Büroboden. Bis es ihm beim zweiten Versuch gelang durch das Fenster zu springen, hatte Fips den Zaun bereits erreicht.

»Schnell, Mann!«, rief Merlin ihm aufgeregt zu. »Kletter rüber!«

Zwei alte Holzkisten, die auf Rüders Grundstück standen, kamen Fips dabei zu Hilfe. In letzter Sekunde schaffte er es, sich über den Zaun zu retten. Junior verfehlte um Haaresbreite seine Füße und schnappte ins Leere.

»Alles klar bei dir?« Merlin warf seinem Freund einen besorgten Blick zu.

Gemeinsam rannten sie, so schnell sie konnten, über den Parkplatz der Polizei zurück auf die Straße. Erst an dem kleinen Blumenstand an der übernächsten Ecke hielten sie an.

»Ich dachte, der frisst mich«, keuchte Fips und setzte sich mitten auf den Gehweg. Jetzt bemerkte Merlin, wie schlecht sein Freund aussah. Sein Gesicht war schneeweiß. Er schwitzte, als hätte er einen Marathon zurückgelegt, und seine Knie zitterten wie Espenlaub.

Von der anderen Straßenseite kamen Charlotte und Hugo zu ihnen gelaufen. Der eingefärbte Vierbeiner hüpfte sofort auf Fips’Schoß und leckte ihm über die Backe.

»Ihr glaubt nicht, wie knapp das war, Jungs!«, rief Charlotte, noch bevor sie zum Stehen kam. Fips guckte sie leicht verwirrt an. »Keiner weiß besser als ich, wie knapp es bei mir …«

»Nicht bei dir«, unterbrach sie ihn. »Bei mir! Es hat angefangen zu tröpfeln. Zum Glück konnte ich gehen, bevor Rüder gemerkt hat, dass sich Hugos schwarze Flecken langsam verabschieden.«

Fips nahm Hugo herunter und stand auf. Er sah aus, als hätte ihn jemand mit Kohlen eingerieben. Die schwarze Wasserfarbe hatte sich komplett auf seinem T-Shirt verteilt.

»Die Aktion ging ja wohl ziemlich in die Hose.« Enttäuscht kickte Merlin einen Kieselstein weg.

»Quatsch, überhaupt nicht«, sagte Fips. Er grinste bis über beide Ohren. Aus seinem Hosenbund zog er die rote Mappe von Rüders Schreibtisch. »Und schaut mal, was da draufsteht.«

Fette Beute

»Das ist ja ein dickes Ding!« Merlin stand kopfschüttelnd über der zerknitterten Straßenkarte von Hommelsdorf, die ausgebreitet vor ihm auf der Werkbank lag. Um sich den Inhalt der roten Mappe genauer anzuschauen, waren die Mitglieder der Schwarzen Pfote in ihr Hauptquartier gefahren. Der Schriftzug Auftragsliste Rüder – Streng geheim auf der Vorderseite der Mappe war ihnen sofort verdächtig vorgekommen.

»Da, das ist das gestrige Datum.« Mit seinem schwarz verschmierten Finger deutete Fips auf eines der vielen Kreuze, die auf die Karte gezeichnet waren. »Was steht denn da noch?«

Jemand hatte etwas unter das Kreuz geschrieben.

»Irgendwas mit G und hinten Schutz oder so«, versuchte Merlin, die krakelige Schrift zu entziffern.

Jetzt drückte Charlotte ihre Nase fast auf das Papier. »Quatsch, das heißt Schatz«, sagte sie, während sie sich anstrengte, auch den Rest zu erraten. Und dann hatte sie es. »Goldschatz!«, verkündete sie begeistert. »Die goldene Uhr von Giuseppe! Das Datum stimmt mit dem Einbruch überein. Wahrscheinlich wohnt er da, wo das Kreuz ist.«

»Meint ihr, dass Rüder überall, wo Kreuze sind, schon eingebrochen ist?«, fragte Merlin. »Das wäre ja Wahnsinn.«

Fips stieß aufgeregt einen unverständlichen Satz aus. Dabei verließen ein paar Krümel seinen Mund und flogen durch die Luft. Hektisch tippte er auf eine andere Stelle der Karte. Auch hier war ein Kreuz mit Datum versehen.

»Erst aufessen, dann sprechen«, riet Charlotte ihm grinsend. Fips hatte sich mal wieder einen ganzen Schokoriegel auf einmal zwischen die Zähne geschoben.

»Das ist ja ein noch dickeres Ding!« Merlin hatte auch so verstanden, was Fips ihnen zeigen wollte.

Das Datum neben dem Kreuz, auf das er gedeutet hatte, war das von diesem Tag. Und daneben stand klar und deutlich geschrieben:

Fette Beute

»Ich bin sicher, da wohnt Rüders nächstes Opfer!« sagte er und guckte seine Freunde überzeugt an. »Und heute Abend will er zuschlagen.«

»Wir müssen zur Polizei«, beschloss Charlotte. Sie faltete die Karte wieder zusammen und legte sie in die Mappe zurück.

Doch Fips weigerte sich, auch nur in die Nähe der Hundeschule zu gehen. Noch mal wollte er Junior auf keinen Fall begegnen. Und auch Rüder wollten sie nicht unbedingt über den Weg laufen.

»Ich rufe Hauptkommissar Premmberger an und frage ihn, ob wir uns woanders treffen können«, schlug Charlotte vor.

Zwanzig Minuten später saßen sie alle gemeinsam in der Eisdiele Amore.

Charlotte und Merlin teilten sich einen Freundschaftsbecher mit Früchten. Fips hing über einer doppelten Portion Spaghetti-Eis. Premmberger saß in Uniform neben ihnen und schlürfte einen Eiskaffee. Seine Dienstmütze hatte er auf den Tisch gelegt. Sogar Hugo ging nicht leer aus. Er saß unterm Tisch und schlabberte genüsslich eine Kugel Vanilleeis mit Schlagsahne.

»Super Idee von Ihnen, sich hier mit uns zu treffen, Herr Oberwachtmeister«, sagte Fips strahlend. Sein Mund war komplett mit roter Erdbeersoße verschmiert.

Charlotte verpasste ihm einen Tritt gegen das Schienbein.

»Aua!«, beschwerte sich Fips. »Was ist denn?«

»Oberwachtmeister heißt nur der Dimpfelmoser«, wies sie ihn zurecht. »Herr Premmberger ist Hauptkommissar.« Lachend wischte sich der Polizeibeamte mit einer Serviette den Mund ab. »Schon in Ordnung«, brummte er mit seiner tiefen Stimme. »Außerdem müsste ich euch ja eigentlich zu Hauptkommissaren ernennen. Immerhin habt ihr einen Einbrecher für uns überführt.«

Als Beweisstück hatten die drei Detektivfreunde ihm die rote Mappe übergeben. Die Polizei würde Rüder an der Stelle, die auf der Karte markiert war, auflauern und ihn auf frischer Tat ertappen.

»Wart ihr eigentlich schon mal in einem echten Fernsehstudio?«, wollte Premmberger wissen. Geräuschvoll zog er den letzten Rest Eiskaffee durch den Strohhalm aus seinem Becher.

Charlotte und Merlin guckten ihn gespannt an und schüttelten ihre Köpfe. Fips kam nicht dazu, auf die Frage zu antworten. Er versuchte eifrig alle Eisspaghetti auszulöffeln, bevor sie schmelzen würden.

Der Kommissar hob seine dichten Augenbrauen und schmunzelte. »Dann hab ich zur Belohnung eine Überraschung für euch.«

Einsteigen und Türen schließen

Am nächsten Tag hätte die Stimmung nicht besser sein können. Die Belohnung war wirklich einmalig. Charlotte, Merlin und Fips durften bei der aktuellen Sendung von Das Megatalent im Publikum sitzen. Hauptkommissar Premmberger hatte ihnen Plätze in der ersten Reihe organisiert.

»Ich hab da einen Bekannten, der mir noch einen Gefallen schuldet«, hatte der Kommissar gesagt. Dabei hatte er so eindeutig zweideutig gezwinkert, dass Merlin annahm, es würde sich um eine Person handeln, die öfter mal mit der Polizei zu tun hatte.

›Als Polizist hat man bestimmt ein spannendes Leben‹, dachte Merlin. Da fiel ihm ein, dass sie noch gar nicht wussten, ob Rüder gestern Abend dingfest gemacht werden konnte. In dem Moment läutete die Schulglocke und verkündete das Ende des Unterrichtstages.

»Und deinen Eltern macht es echt nichts aus?« Charlotte hatte sich heute besonders schick gemacht. Ihre Frisur sah aus, als käme sie direkt vom Friseur.

»Quatsch.« Merlin packte das Federmäppchen zusammen und schulterte seinen Rucksack. »Die finden das doch selber voll cool.«

Doris und Theo Feldmann hatten sich bereit erklärt, ihren Sohn und seine Freunde ins Studio zu fahren. Unter der Voraussetzung, dass sie auch mit hinein durften. Die einmalige Chance, ihre Lieblingssendung hautnah zu erleben, wollten Merlins Eltern sich auf keinen Fall entgehen lassen. Merlin hatte erzählt, dass Rüder ihm verdächtig vorgekommen war. Und das hätten sie der Polizei eben erzählt. Ihren Besuch in Rüders Büro und Fips’ Begegnung mit Junior hatte er lieber nicht erwähnt. Zum Glück gaben sich seine Eltern mit dieser Auskunft zufrieden. Um pünktlich vor Ort zu sein, hatten sie ausgemacht, Charlotte, Merlin und Fips direkt von der Schule abzuholen.

»Wartet auf mich!« Schnaufend stolperte Fips hinter seinen Freunden her. Seine Jacke hatte er halb angezogen. Ein Ärmel hing bis auf den Boden. Den Schulrucksack trug er mit geöffneter Klappe vor seiner Brust. Im Laufen versuchte er umständlich seine Schulhefte darin zu verstauen.

Direkt vor der Schule stand der weiße Kleintransporter mit der orangefarbenen Aufschrift Stadtwerke Hommelsdorf.

»Die Kiste ist so peinlich«, schimpfte Merlin. Als er früher noch öfter zur Schule gefahren worden war, hatte er schon immer eine Straßenecke vorher aussteigen wollen. Mit dem Auto seines Vaters gebracht zu werden, war ihm unangenehm. Denn viele Schüler wurden mit dicken Limousinen oder teuren Sportwagen chauffiert. Sogar Fips’ Mutter hatte ein schickes Cabrio.

»Ich finde den Wagen voll okay«, munterte Charlotte ihn auf. »In ’nen anderen würden wir außerdem gar nicht alle reinpassen.« Zielstrebig öffnete sie die seitliche Schiebetür und begrüßte Merlins Familie.

Ida fing an, in ihrem Kindersitz vor Freude zu glucksen.

»Ich sitz bei deiner Schwester«, beschloss Charlotte und klappte einen Sitz vor, um die Jungs nach hinten zu lassen. Theo Feldmann hatte extra die zusätzliche Sitzbank eingebaut.

»Bin schon da!« Völlig außer Atem zwängte sich Fips an Merlin vorbei und ließ sich erschöpft ins Auto fallen. Aus seiner Jackentasche zog er einen Marzipanriegel und riss gierig die Verpackung auf. »Meine Rettung«, seufzte er überglücklich und biss hinein.

Lachend ließen sich Charlotte und Merlin auf ihre Sitze fallen. Hugo legte sich zwischen sein Herrchen und Fips.

»Bitte einsteigen und die Türen schließen.«

Merlins Vater hielt sich die Nase zu und machte eine Durchsage wie ein Zugschaffner. »Nächster Halt Fernsehstudio.«

Bevor er den Motor starten konnte, hielt direkt neben ihnen mit quietschenden Bremsen ein Streifenwagen. Hauptkommissar Premmberger streckte seine Nase aus dem Fenster.

»Fehlanzeige«, brummte er. »Der Rüder war es nicht!«

»Waaas?« Charlotte, Merlin und Fips trauten ihren Ohren nicht.

»Keine Angst«, beruhigte er sie. »Eure Belohnung dürft ihr natürlich behalten. Kommt morgen zu mir ins Präsidium. Dann erzähle ich euch alles.«

Bevor jemand etwas sagen konnte, trat er aufs Gas und rauschte wieder davon. Sichtlich enttäuscht ließen sich die Mitglieder der Schwarzen Pfote in ihre Sitze fallen.

»Hey, kommt schon«, munterte Theo Feldmann sie auf. »Die Polizei wird den Richtigen schon finden.«

Dann ging es endlich los. Die Fahrt verlief ohne weitere Zwischenfälle. Bis Ida kurz vor dem Ziel dringend auf die Toilette musste.

Cooles Manöver

»Pipiiiiii!«, schrie Ida aus vollem Hals. Mit den Füßen trommelte sie von hinten auf die Lehne des Fahrersitzes ein. »Idaaaa Pipiiiiii!«

Seit einigen Tagen trug Merlins kleine Schwester tagsüber keine Windel mehr. Und wenn sie ankündigte, dass es gleich so weit war, musste es schnell gehen. Theo Feldmann riss das Lenkrad des Transporters herum und erwischte gerade noch die Ausfahrt zur nächsten Tankstelle. Die Insassen des Wagens wurden wie in einer Achterbahn hin und her geschleudert. Vor Vergnügen vergaß Ida ihr dringendes Bedürfnis und quiekte begeistert. Mit quietschenden Reifen hielten sie an einer Zapfsäule.

»Theo«, beschwerte sich Frau Feldmann über die rasante Fahrweise ihres Mannes. »Du fährst wie ein Wilder.«

»Cooles Manöver!«, rief Fips beeindruckt nach vorne.

Während Merlins Mutter mit der wieder »Pipi« brüllenden Ida zur Toilette ging, tankte sein Vater den Wagen voll. Charlotte, Merlin und Fips durften sich ein Eis aussuchen. Hugo folgte ihnen. Der riesige Verkaufsraum der Tankstelle sah aus wie ein Supermarkt. Neben den drei Kassen und der Bistrotheke gab es mehrere Regalreihen mit den verschiedensten Lebensmitteln und allem möglichen Autozubehör. Eine Wand war komplett mit Zeitschriften bestückt. Es roch nach Kaffee und frisch gebackenen Croissants.

»Ich will ein Eis am Stiel mit Mandeln und weißer Schokolade«, sagte Charlotte.

Kopfüber hing Fips in der Kühltruhe und fischte umständlich die Auswahl seiner Freunde aus den verschiedenen Ecken. Merlin hatte sich für sein Lieblingseis entschieden, Himbeer-Vanille. Für sich selbst griff Fips nach einer Eisbombe, einem vierschichtigen Eisbecher mit Karamellsoße und bunten Streuseln, die beim Draufbeißen so schön knisterten.

Neugierig, wie er war, guckte Hugo sich unterdessen ein wenig um. Er tapste an ein paar Bierträgern vorbei Richtung Bistrotheke. Schnuppernd reckte er seine Schnauze in die Höhe. Ein leckerer Hot-Dog-Geruch lag in der Luft. Es war herrlich. Als er um die nächste Ecke bog, bekam er den Schreck seines Lebens. Wie ein Pfeil schoss etwas Grünes auf ihn zu. Hugo erstarrte und fing hilflos an zu winseln.

»Hey, das war Hugo.« Charlotte rannte los. »Was hat er denn?« Als sie sah, wem der kleine Hund begegnet war, ließ sie ihr Eis fallen und stieß einen schrillen Schrei aus.

So schnell sie konnten, eilten Merlin und Fips herbei. »Krass!«, war das Einzige, was sie verdutzt hervorbrachten. Zwischen zwei Regalen schlängelte sich eine gelb-grüne Riesenschlange. Sie zischelte und streckte ihre schwarze, gespaltene Zunge heraus. Dann hob sie den Kopf und riss direkt vor Hugos Nasenspitze ihr grässliches Maul auf. Bereit, ihn bei lebendigem Leib zu verschlingen.

»Tu doch einer was!«, kreischte Charlotte.

Anton

Fips reagierte als Erster. Geistesgegenwärtig schnappte er sich einen Autoscheibenkratzer aus Plastik, der zum Sonderpreis von zwei Euro neunundneunzig im Angebotsregal lag. Die Eisbombe drückte er Merlin in die Hand. Mit einem Hechtsprung warf er sich todesmutig auf den Boden.

»Pass auf!«, warnte ihn Charlotte.

Die Schlange zuckte nach vorne und schnappte zu. Genau in diesem Moment steckte ihr Fips den Scheibenkratzer zwischen Ober- und Unterkiefer. Mit weit geöffnetem Maul blieb die Schlange verdutzt liegen. Die Maulsperre hatte sich verhakt und klemmte fest. Sie funktionierte einwandfrei.

»Das ist das Krasseste, was ich bisher erlebt habe.« Kopfschüttelnd nahm Merlin den immer noch völlig verwirrten Hugo auf den Arm. »Eine Riesenschlange in der Tanke! Die ist länger als ein Auto.«

Charlotte stand hinter ihm. Sie hielt immer noch entsetzt beide Hände vor den Mund und lugte über seine Schulter.

»Ich dachte, die gibt’s nur im Dschungel«, sagte Fips. Er war kreidebleich und zitterte am ganzen Körper.

»Andon!«, rief jemand quer durch den Raum. Ein älterer Herr hastete zu ihnen. Ein Hemdzipfel hing ihm aus der Hose. Hektisch zog er seinen Reißverschluss zu. »Ich hab aufm Glo des Schrein ghörd«, erklärte er. »Na bin i glei losgrennd.«

Der Mann sprach mit einem starken fränkischen Dialekt. Er rollte das R so sehr wie Merlin es noch nie gehört hatte. Das harte T sprach er wie ein weiches D. Er beugte sich nach unten und griff gekonnt nach der Schlange. Man konnte sofort sehen, dass er Übung darin hatte.

»Allmechd, Andon«, sagte er. Anscheinend trug sein Liebling den Namen Anton. »Sooch amol, wos machsdn du für Sachn?«

Er packte Anton hinterm Kopf, nahm ihm den Scheibenkratzer blitzschnell aus dem Maul und wickelte sich das lange Tier wie einen Schal um den Oberkörper. Der Mann hieß Erich Demmer und war Filmtiertrainer. Anton war eine südamerikanische Anakonda, eine der größten Würgeschlangen der Welt. Und außerdem einer von Demmers absoluten Superstars.

»Dä Andon had scho an Film midn Schwaichä Dill drehd«, erzählte er stolz.

»Mit wem?«, flüsterte Fips.

Charlotte knuffte ihm in die Seite. »Mit Til Schweiger«, wiederholte sie.

Anscheinend hatte Erich Demmer das Fenster seines Wagens nicht ganz zugemacht, als er kurz in die Tankstelle gegangen war. Anton hatte eingerollt auf dem Beifahrersitz gelegen. Er musste aufgewacht und seinem Herrchen gefolgt sein.

»Wo fahren Sie überhaupt hin?«, wollte Merlin wissen. »Zum Meechadalend«, verkündete Demmer. »Da hamm mir an Aufdridd.«

»Äh, wie bitte?«, fragte Fips vorsichtig. Dieser fränkische Dialekt war einfach zu schwierig für ihn. Charlotte verdrehte die Augen. »Herr Demmer hat einen Auftritt beim Megatalent«, übersetzte sie.

Der nette Franke war also ebenfalls unterwegs zum Fernsehstudio. Sie versprachen, ihn später bei der Show lauthals anzufeuern.

Bevor sie die Fahrt fortsetzten, musste der Filmtiertrainer sein exotisches Haustier natürlich noch Merlins Eltern zeigen. Die hielten lieber ein wenig Abstand.

Im Gegensatz zu Merlins Schwester. Ida hätte die Schlange am liebsten sofort umarmt. »Slangeee!«, rief sie begeistert. Sie strampelte mit den Füßen und patschte ihre kleinen Hände zusammen. Ihr Vater hatte einiges damit zu tun sie festzuhalten.

Kurz darauf saßen sie alle wieder im Auto und fuhren weiter.

»Warum ist Hugo eigentlich nicht abgehauen, als er angegriffen wurde?«, fragte Charlotte.

»Ich glaube, er hat sich so erschrocken, dass er in eine Art Schockstarre gefallen ist«, vermutete Merlin. Der immer noch leicht verwirrte Hugo lag auf seinem Schoß und ließ sich kraulen.

»Oder Anton hat ihn hypnotisiert«, sagte Fips. »So wie die Schlange Kaa im Dschungelbuch das immer macht.«

Von vorne meldete sich lachend Merlins Vater zu Wort. »Ich glaube, das Spannendste haben wir für heute schon hinter uns!«

Wie sich bald herausstellen sollte, hatte er diese Aussage ein wenig voreilig getroffen.

Im Fernsehstudio

Als sie wieder im Auto saßen, wandte sich Merlin an seine Freunde. »Vielleicht hat der Diebstahl bei Beppo ja was mit seinem Auftritt beim Megatalent zu tun?«

Fips guckte ihn erstaunt an.

»Du meinst, weil vielleicht jemand ganz genau wusste, wann er nicht zu Hause ist?«, erwiderte Charlotte.

»Könnte doch sein«, sagte Merlin. Dann beugte er sich ein wenig näher zu ihnen und grinste. »Vielleicht sollten wir uns dort gleich mal ein wenig umsehen«, flüsterte er so leise, dass seine Eltern es nicht hörten.

Charlotte und Fips zwinkerten ihm zur Bestätigung zu.

Kurz darauf fuhren sie auf das Studiogelände. Im Radio lief gerade Kevin Kabels aktueller Nummer Eins-Hit. Lauthals grölten die Insassen des Fahrzeugs mit. Hugo jaulte dazu. Und Ida gluckste und brabbelte unverständlich vor sich hin.

Dafür schmetterte Theo Feldmann umso lauter: »Seit leeetzteeem Määärz, habe ich sooo Heeerzschmääärz!«

›Was für ein bescheuerter Text‹, dachte Merlin. Doch Charlotte zuliebe sang er auch mit. Merlins Vater bog in eine der wenigen freien Parklücken.

»Hey, schaut mal!«, rief Fips. »Der Anton ist auch schon da.« Er zeigte auf einen alten Lieferwagen, der etwas entfernt von ihnen abgestellt war.

»Erich Demmers Dierbaradies«, las Merlins Vater die verschnörkelte Aufschrift auf der Seite des Wagens vor. Das T von Tier und das P von Paradies sprach er dabei aus wie Herr Demmer. Lachend liefen sie auf das große Gebäude zu.Über dem Eingang leuchtete ein riesiger Schriftzug:

Charlotte quiekte wie ein Meerschweinchen. »Mann, ist das aufregend.« Merlin musste zugeben, dass er ein wenig nervös wurde.

An der Tür begrüßte sie ein Typ mit Pferdeschwanz. Er trug Kopfhörer und hatte einen kleinen Bügel mit Mikrofon vor dem Mund. »Hey, Leute. Was geht?«

»Ach, es geht uns sehr gut. Vielen Dank«, antwortete Doris Feldmann freundlich.

»Mama«, flüsterte Merlin ihr zu. »Das interessiert den doch gar nicht. Das sagt man nur so.«

Auf seinem Klemmbrett hakte der Langhaarige ihre Namen ab. »Okay, Leute. Checkt schon mal die Lage und groovt euch ein.« Dann kümmerte er sich um die nächsten Ankömmlinge.

»Sind die alle so beim Fernsehen?«, fragte Fips, als sie durch die Eingangshalle liefen.

»Glaube ich nicht.« Merlin schüttelte den Kopf.

In dem Moment kamen zwei junge Männer mit verschiedenen Kabeln und einem Scheinwerfer an ihnen vorbei. Ihre Hosen hingen fast zwischen den Kniekehlen und beide hatten bunt tätowierte Arme.

»Alter«, raunzte der eine. »Jetzt schieben wir den Endstress, nur weil die Funzel hier abschmiert. So ’n Megashit.«

Verwirrt guckte Merlin ihnen nach. »Vielleicht sind die doch alle so.«

»Jetzt kommt schon!«, rief Charlotte und ging durch eine große, graue Stahltür. Ein einfaches Schild kündigte an, wohin sie führte: Studio 1.

»Wow, wie cool ist das denn«, schwärmte Fips beeindruckt. Vor ihnen lag die hell erleuchtete Showbühne, die sie aus dem Fernsehen kannten. In den übrigen Bereichen war es so dunkel, dass man nur die Umrisse der vielen Zuschauerköpfe sehen konnte.

»Ein bisschen wie im Kino«, stellte Doris Feldmann fest. Ida saß mit großen Augen mucksmäuschenstill auf ihrem Arm. Das Ganze war ihr nicht geheuer. Das Studio war bestimmt dreimal so groß wie die Turnhalle des Hommeldorfer Gymnasiums. An der Decke hingen hunderte von Scheinwerfern, die in den verschiedensten Farben Licht auf die Bühne warfen.

»Wir sind erste Reihe Mitte«, betonte Merlin noch mal stolz. Zwischen zwei Sitzreihen liefen sie nach vorne. Die meisten Zuschauer waren schon da. Merlins Eltern saßen mit Ida neben einem Kevin-Kabel-Fanclub. Die vier vollschlanken Damen begannen gerade damit, lauthals den »Herzschmerz«-Refrain zu singen. Aus Spaß stimmte Theo Feldmann mit ein. Merlin, Charlotte und Fips saßen auf der anderen Seite. Direkt bei Fips stand eine riesige Fernsehkamera.

»Coole Kamera«, sagte Fips zu dem braun gebrannten Kameramann. »Darfste annehmen, Alter«, antwortete der lässig. »Das Baby is’ ultra.« ›Die sind echt alle so‹, dachte Fips und verkniff sich ein Grinsen.

Auf einmal wurde es ganz still. Der Typ mit dem Pferdeschwanz ging auf die Bühne. Er stellte sich dem Publikum als der Aufnahmeleiter vor. Alle sollten immer genau das tun, was er sagte. Und jetzt sollten alle ausflippen, was das Zeug hielt. »Viel Spaß beim Megatalent«, brüllte er in sein Mikrofon.

Die Zuschauer tobten und trampelten. Die Show konnte beginnen.

Live auf Sendung

Über die Studiolautsprecher hörte man eine Stimme. »Wir sind live auf Sendung in drei … zwei … eins … und los geht’s!«

Ab sofort konnte man alles, was auf der Bühne passierte, auch zeitgleich im Fernsehen verfolgen. Die altbekannte Titelmelodie der Show setzte ein, die Kameras schwenkten über das applaudierende Publikum. Jetzt drehte sich sogar die Kamera neben Fips direkt zu ihnen.

»Oh, Mann«, rief der begeistert. »Wir sind im Fernsehen!«

›Komisches Gefühl‹, dachte Merlin. ›Wenn man weiß, dass einen gerade Millionen von Zuschauern zu Hause in ihrem Wohnzimmer sehen.‹ Er versuchte krampfhaft zu lächeln und klatschte wie verrückt.

»Die Kamera ist schon wieder weg.« Kichernd stieß Charlotte ihn an. Natürlich hatte sie bemerkt, dass es Merlin unangenehm war, gefilmt zu werden.

Dann kam die Ankündigung, die sie alle auswendig mitsprechen konnten. »Und hier ist ihr Gastgeber. Hier ist Gunther Schmauch.« Noch mehr Geklatsche war zu hören.

Merlin hatte langsam das Gefühl, seine Finger würden taub werden.

Als Schmauch auf die Bühne trat, war Doris Feldmann nicht mehr zu halten. Sie sprang von ihrem Sitz und jubelte ihm zu. »Bravo!«, rief sie. »Bravo!«

»Mama!«, zischte Merlin. Ihren Einsatz fand er mehr als peinlich.

»Der hat doch noch gar nichts Tolles gemacht.«

Endlich setzte sich seine Mutter wieder. »Aber er sieht einfach toll aus«, säuselte sie.

Wie nicht anders zu erwarten, begrüßte der Moderator das Publikum in seiner gewohnt überschwänglichen Art.

›Was für ein Schleimer‹, dachte Merlin. ›Und er sieht viel älter und kleiner aus als im Fernsehen.‹

Während Schmauch weitermoderierte, sah man, wie von der Seite die Jury auf die Bühne gefahren wurde. Oder besser gesagt geschoben. Unter dem kleinen Podest mit dem Pult und den Stühlen waren Rollen angebracht. So konnten die Jurymitglieder bereits auf ihren Plätzen sitzen und mussten nichts weiter tun, als gut auszusehen. An Linda C-Moll hing noch eine Maskenbildnerin, die ungefähr eine komplette Dose Haarspray auf ihrer Mähne verteilte. Als das Podest auf seiner endgültigen Position angekommen war, krallte Charlotte sich in Merlins Oberschenkel.

»Aua!«, schrie der.

Charlotte merkte das gar nicht. Aufgeregt schnappte sie nach Luft und starrte nach vorne. Kevin Kabel saß keine zwei Meter von ihr entfernt.

Schmauch war schon dabei, die Jury vorzustellen. Der Applaus steigerte sich von Peter Polen zu Linda C-Moll deutlich. Beim schönen Kevin erreichte er den absoluten Höhepunkt. Der vollschlanke Fanclub neben ihnen sprang kreischend auf und schwenkte ein selbst bemaltes Transparent. Rote Herzen rahmten die Namen der vier Damen ein. Auf der gelben Pappe stand in krakeliger Schrift:

Gitte, Gabi, Heike und Ramona

Jetzt kam auch Charlotte in Fahrt. Sie hüpfte von ihrem Stuhl und gab ein gellendes »Keeeeviiin!« von sich. So kannte Merlin sie gar nicht. Der Schlagerstar drehte sich zu ihr um und streckte mit einem selbstverliebten Grinsen seine Hand aus. Als wäre es ein Seil, das sie vor dem Ertrinken retten könnte, griff Charlotte danach. Schon wurde der Angehimmelte ihr wieder entrissen. Gunther Schmauch hatte gerade eine Werbepause angekündigt und die Jury wurde wieder von der Bühne geschoben.

Wie eine Trophäe streckte Charlotte ihre Hand nach oben. »Die wasch ich nie wieder!«, verkündete sie völlig verzückt.

Plötzlich sprang Fips auf und teilte mit, dass er dringend aufs Klo musste. Augenzwinkernd beugte er sich zu Merlin. »Vielleicht kann ich mich gleich mal ein bisschen umsehen«, flüsterte er. Und weg war er.

Der Aufnahmeleiter stieg auf die Bühne und gab dem Fernsehteam ein paar Anweisungen. Dann wandte er sich ans Publikum. »Was für ’ne abgefahrene Megashow bisher, Leute«, sagte er, obwohl noch nicht mal der erste Kandidat aufgetreten war. »Und damit es gleich genauso geschmeidig weitergehen kann, brauch ich euch in fünf Minuten mit euren süßen Hintern wieder hier auf euren Plätzen. Also, ihr habt genau fünf Minuten.«

Fünf Minuten später saßen alle Zuschauer wieder auf ihren Stühlen. Alle bis auf einen. Der Platz neben Charlotte war leer.

»Merlin!«, sagte sie erschrocken. »Wo ist eigentlich Fips?«

Hinter den Kulissen

»Noch dreißig Sekunden«, tönte es durch die Lautsprecher. In einer halben Minute würde die Show weitergehen. Von Fips fehlte noch immer jede Spur.

Langsam wurde Merlin nervös. »Der kann doch nicht so lange wegbleiben.«

Gunther Schmauch stolzierte zurück auf die Bühne. Merlin fand, er sah aus wie ein aufgeblähter Gockel. Neben Schmauch wurde die Jury wieder auf ihre Position gebracht.

»Und jetzt?«, flüsterte Charlotte.

Merlin zuckte mit den Schultern. »Zu spät. Wir können nicht mehr aufstehen«, sagte er. »Wir sind gleich wieder auf Sendung.«

Hugo war das anscheinend egal. Er hüpfte vom Schoß seines Herrchens und raste durch die Beine des Aufnahmeleiters aus dem Studio.

»Mist!«, fluchte Merlin. Er sprang auf und lief ihm geduckt hinterher.

»Warte!«, rief Charlotte leise und folgte den beiden. Merlins Eltern konnten Ida gerade noch davon abhalten, es ihr gleichzutun.

»Määäliiin!«, schrie sie strampelnd, als ihr Vater sie am Arm packte.

»In drei … zwei … eins … und wir sind wieder drauf«, tönte es aus den Lautsprechern. Schon setzte Schmauch wie auf Knopfdruck sein strahlendstes Moderatorenlächeln auf: »Willkommen zurück beim Megatalent!«

Während das Publikum tobte, verließ Merlin das Studio durch einen der seitlichen Ausgänge. Charlotte hatte ihn fast eingeholt. Als hinter ihnen die schwere Tür ins Schloss fiel, war von einer Sekunde auf die andere von dem Tumult nichts mehr zu hören.

»Charly, warum bist du denn nicht drin geblieben?«, wollte Merlin wissen.

»Na ja, wir wollten uns doch sowieso ein bisschen umgucken«, sagte sie verschmitzt. »Am besten, wir teilen uns auf.«

Merlin lief nach links, Charlotte entschied sich für den rechten Gang. Ein wenig ärgerte sie sich, dass sie ihrem Freund aus dem Studio gefolgt war. Hoffentlich würde sie nicht zu viel von der Sendung verpassen. Die meisten Türen, an denen sie vorbeikam, standen offen. Keine Menschenseele weit und breit. Dafür stand in jedem Raum ein Fernseher, auf dem die laufende Show zu sehen war. Gerade hüpften zwei Ballerinas über die Bühne. Beim genaueren Hinsehen erkannte Charlotte, dass es sich um zwei uralte Männer handelte. Für ihren Auftritt trugen sie kurze, weiße Ballettröckchen. ›Mann, die sind ja mindestens einhundertfünfzig Jahre alt‹, staunte Charlotte.

Ein Zimmer weiter bekam sie mit, wie das Publikum vor Begeisterung johlte. Die nächsten beiden Türen waren verschlossen. Dann landete sie in einem kleinen Vorraum. Auf einem Schild an der Wand stand Bühneneingang. Daneben hing ein Monitor.

Gunther Schmauch war in Großaufnahme zu sehen. »Und hier ist er für Sie, der Mann, der die Herzen der Frauen höher schlagen lässt. Live in unserer Show mit seinem neuesten Hit ›Herzschmerz‹. Hier ist Kevin Kabel.«

Auch Kevin Kabel wurde in Großaufnahme gezeigt.

›Das darf ich auf keinen Fall verpassen‹, dachte Charlotte aufgeregt. Kurz darauf öffnete sich die Tür, die von hier aus zum Studio führte.

Gunther Schmauch höchstpersönlich schritt an ihr vorbei. »Maske!«, brüllte er, ohne sie zu beachten.

Eine junge Frau hastete hinter ihm her. »Wir haben genau zwei Minuten dreißig, bis Sie wieder auf der Bühne sein müssen«, rief sie hektisch.

Bevor die Tür zufiel, schlüpfte Charlotte zurück ins Studio. Schnell merkte sie, dass sie sich direkt hinter der Bühne befand. Die ersten Takte von »Herzschmerz« donnerten ihr entgegen. Vorsichtig schlich sie drei schmale Stufen hoch. Dann steckte sie ihren Kopf durch einen dicken Vorhang. Helles Scheinwerferlicht blendete sie. Da stand er und sang. Im Moment gab es für Charlotte eindeutig keinen besseren Platz auf der Welt. Niemand war ihrem singenden Traumprinzen näher. Wie gebannt beobachtete sie ihn. Und deshalb bekam sie auch nicht mit, wo die übrigen Mitglieder der Schwarzen Pfote gerade steckten.

Oh, Göttchen

Bei seinem kleinen Rundgang hatte Fips nicht wirklich etwas Spannendes entdecken können. Auf dem Weg zurück ins Studio war er am Catering vorbeigelaufen. Hier war das Essen für das gesamte Team aufgebaut. Neben den unterschiedlichsten belegten Brötchen gab es auch jede Menge Süßkram. Ganz hinten entdeckte er mehrere Gläser gefüllt mit einer seiner absoluten Lieblingsspeisen: Rote Grütze mit Vanillesoße. Das Wasser lief ihm im Mund zusammen.

›Wenn da zwei oder drei fehlen, wird es doch bestimmt keiner merken‹, beruhigte Fips sein Gewissen und guckte sich um. Er war allein. Gerade hatte er sich eine Portion geschnappt, da hörte er Schritte. Sie kamen näher. Viele Möglichkeiten sich zu verstecken gab es nicht. Also hob er die karierte Papiertischdecke ein wenig an und kroch unter den Tisch. Durch den schmalen Spalt direkt über dem Boden sah er zwei Paar Stöckelschuhe in den Raum wackeln. Ihre Besitzerinnen führten eine angeregte Unterhaltung.

›Wenn Barbie sprechen könnte, hätte sie bestimmt genauso eine hohe Stimme wie die‹, dachte Fips.

»Ich darf nicht vergessen, dem Gunni gleich noch die Adressliste der heutigen Kandidaten in seine Umkleide zu bringen«, trällerte die eine Stöckelschuhträgerin.

Fips stutzte.

»Wieso braucht er die denn?«, wollte die zweite Dame wissen. Ihre Stimme klang fast wie die der anderen Frau. Direkt über Fips’ Kopf klapperte Geschirr.

»Na, er will ihnen doch immer persönlich etwas Nettes schreiben«, erklärte Barbie eins. »Ups, eigentlich darf ich das ja niemandem verraten. Es soll nämlich nicht an die Öffentlichkeit. Gunni sagt, er möchte nicht, dass die Leute denken, er würde das nur machen, um in der Zeitung gut dazustehen.«

»Ich schweige wie ein Grab«, sagte Barbie zwei. »Und, noch ein Törtchen?«

»Oh, Göttchen, nein. Ich muss doch ein paar Pfündchen loswerden.«

Dass sich jemand die Adressen der Kandidaten besorgte, kam Fips komisch vor. Sobald er hier wieder rauskonnte, würde er diese Nachricht gleich seinen Freunden übermitteln. Doch das Gespräch der beiden Damen konnte noch länger dauern. Auf dem Bauch liegend beschloss er, sich die Grütze unter dem Tisch zu genehmigen. Aus dem Augenwinkel sah er etwas Orangefarbenes vorbeihuschen. Barbie eins fing an zu kreischen, Barbie zwei stimmte mit ein.

»Hiiilfeee!«, schrie eine der beiden. »Eine Ratte!«

Ein Stück Käsesahnetorte klatschte auf den Boden. Die Stöckelschuhe stöckelten, so schnell es mit einem solchen Schuhwerk ging, aus dem Raum. Gierig stürzte sich die orangefarbene Ratte auf die zermatschten Teigreste.

»Hugo!« Völlig baff kroch Fips unter dem Tisch hervor. »Jetzt aber raus hier!«

Zur gleichen Zeit irrte Merlin durch einen Gang, der mit rotem Teppich ausgelegt war. Linda C-Moll stand auf einer Tür. Anscheinend war hier der Bereich der Stars. Auf einmal hörte Merlin ein ohrenbetäubendes Kreischen. Zwei hysterische Blondinen bogen um die Ecke und donnerten auf ihn zu. Die blondere von beiden stotterte etwas von einer »Riesenratte«.

›Dass man auf Stöckelschuhen so schnell laufen kann‹, dachte Merlin noch. Da wurde ihm klar, dass die beiden ihn einfach über den Haufen rennen würden, wenn er sich nicht sofort aus dem Staub machte. Den einzigen Ausweg bot die Tür neben ihm. Blitzschnell war er hineingeschlüpft. Leider war der Raum alles andere als leer. Es sah so aus, als wäre Merlin in einem Kosmetiksalon gelandet. Eine ältere Dame stand hinter einem Frisierstuhl. In der Hand hielt sie eine große Puderquaste. Damit tupfte sie jemandem eifrig über die Stirn. Es staubte, als würde ein Bäcker in die Hände klatschen.

»Mein lieber Schwan! Da hat es Sie aber ordentlich erwischt«, krächzte sie.

»Au!«, schrie der Mann.

»Wie ist denn das passiert?«, wollte die Puderdame wissen. »Gartenarbeit«, raunzte er und kämmte sich den Scheitel über die frisch geschminkte Stirn.

›Komisch‹, dachte Merlin. Dann erkannte er, wen er da eigentlich vor sich hatte.

Es ist nicht alles Gold, was glänzt

»Oh, äh, tut mir leid«, entschuldigte sich Merlin. »Ich wollte nicht …«

Erst jetzt bemerkte Gunther Schmauch den rothaarigen Jungen in seinem Maskenraum. Kräftig schlug er mit der Faust auf den Schminktisch. Ein paar Pinsel und Cremetuben wirbelten durch die Luft. Schmauch platzte fast vor Wut. Er holte tief Luft und setzte zum Brüllen an. In dem Moment wurde die Tür aufgestoßen. Merlin bekam sie mit voller Wucht in den Rücken. Er wurde nach vorne gestoßen und knallte auf den Boden.

»Noch zwanzig Sekunden!«, schrie jemand hektisch. »Sie müssen schleunigst auf die Bühne!«

Schnaubend sprang Schmauch auf und stampfte nach draußen. »Denk dir nichts dabei.« Die ältere Dame reichte Merlin eine Hand und half ihm auf die Beine. »Das meint der nicht so.«

»Im Fernsehen sieht der immer so nett aus«, sagte Merlin erstaunt.

»Tja, es ist eben nicht alles Gold, was glänzt«, erwiderte die Maskenbildnerin und machte sich daran, ihr Arbeitsmaterial wieder in Ordnung zu bringen.

›Ha, das muss ich unbedingt Mama erzählen‹, dachte Merlin und lief wieder nach draußen. Dort stieß er fast mit Fips und Hugo zusammen.

»Und, was rausgefunden?«, fragte Fips.

»Ich weiß nicht so recht«, sagte Merlin. »Und du?«

»Bin mir nicht ganz sicher. Vielleicht.«

Von unten meldete sich Hugo. Er guckte die beiden an und bellte.

»Hugo hat recht.« Mit der Zunge leckte Fips sich ein glibberiges Rote-Grütze-Stück aus dem Mundwinkel. »Ich erzähls dir später. Wir sollten lieber sehen, wie wir wieder ins Studio kommen.«

»Und Charly?«, fragte Merlin besorgt.

Fips winkte ab. »Die sitzt bestimmt längst auf ihrem Platz.« Nach ein paar Metern bogen sie scharf links ab. Vor ihnen lag eine der großen, grauen Studiotüren. Es war dieselbe, die Charlotte vorhin genommen hatte. Über dem Türrahmen blinkte ein rotes Zeichen. Bitte Ruhe. Aufnahme stand darauf.

Auf Zehenspitzen schlichen Merlin, Fips und Hugo hinein. Es war stockdunkel. Nur durch einen schmalen Spalt fiel ein heller Lichtstrahl.

»Die Locken kenn ich doch«, flüsterte Fips. Er ging zu der zierlichen Person, die da durch den Vorhang spähte, und tippte ihr auf die Schulter.

Charlotte zuckte zusammen und drehte sich um. »Hast du mich erschreckt«, beschwerte sie sich. »Ich such euch schon die ganze Zeit!«

›Klar‹, dachte Merlin schmunzelnd. ›Nur ist die Bühne der letzte Ort, wo man uns finden würde.‹

Um zurück zu den Zuschauerrängen zu gelangen, mussten sie am Vorhang entlang einmal um die halbrunde Bühne laufen. Hier wuselten so viele Leute vom Fernsehteam herum, dass sich zum Glück niemand über die drei Kinder mit dem Hund wunderte. Als sie an der Treppe vorbeikamen, die direkt ins Scheinwerferlicht führte, rief jemand verzweifelt nach einem Bernd.

»Bernd ist wahrscheinlich auf ’m Klo«, kam die Antwort.

Jetzt ging es hektisch hin und her.

»Ist der verrückt geworden, wir brauchen die nächsten Kandidaten. Die Sendung läuft. Ich weiß nicht, wer dran ist!« Dann meldete sich wieder die andere Stimme. »Ich glaub die Tiernummer!«

Aus dem Halbdunkel tauchte die Verzweifelte vor Merlin und seinen Freunden auf.Auch sie war mit einem Klemmbrett und Kopfhörern bewaffnet. Bei dem Stichwort »Tiernummer« fiel ihr Blick auf Hugo.Erleichtert atmete sie aus.Ehe sie es sich versahen, wurden die Mitglieder der Schwarzen Pfote von ihr direkt ins Licht geschoben. Und plötzlich standen sie mitten auf der Bühne.

Die Megablindschleiche

Merlin war wie benebelt. Er hatte das Gefühl, jemand würde neben ihm mit einem Presslufthammer die Straße aufreißen. Doch das heftige Wummern war sein Herzschlag. Langsam drang tosender Applaus an sein Ohr. Die starken Scheinwerfer blendeten ihn, als würde er direkt in die Sonne schauen. Er blinzelte. Mit der Zeit gewöhnte er sich an das helle Licht und konnte etwas erkennen. Hugo saß zwischen seinen Beinen. Neben ihm waren Charlotte und Fips. Sie standen da wie eingefroren. Links vor ihnen war das Pult der Jury. Sechs Augen starrten von dort erwartungsvoll in ihre Richtung.

Dann hörten sie Schmauchs Stimme. »Meine Damen und Herren, viel Spaß mit Anton, der talentiertesten Anakonda der Welt.«

Die erwartete Tiernummer war also Herr Demmer mit seiner Würgeschlange. Als hätte Anton seinen Namen verstanden, steckte er auf der anderen Seite der Bühne seinen grünen Schlangenkopf durch den Vorhang und zischelte. Sein Besitzer hatte ihn für einen kurzen Augenblick unbeaufsichtigt gelassen. Anton nutzte diesen Moment und machte sich auf den Weg.

»Aaaaaaaaaah!« Linda C-Moll stieß einen gellenden Schrei aus und stieg auf ihren Stuhl.

Peter Polen guckte sie an und verzog den Mund. »Weiber«, sagte er abfällig. Dann stützte er sich auf das Pult und beugte sich nach vorne. »Das ist also die Megablindschleiche. Und was kann die megamäßiges?« Hämisch grinsend drehte er seinen Kopf zum Publikum. »Vielleicht ’nen Megafurz lassen.« Über seinen eigenen Witz lachte er sich schlapp, als gäbe es nichts Lustigeres.

Dem Dritten im Bunde hatte es komplett die Sprache verschlagen. Mit weit aufgerissenen Augen atmete Kevin Kabel heftig ein und aus.

Als Hugo die schreckliche Schlange aus der Tankstelle wiedersah, sprang er aus dem Stand winselnd in Charlottes Arme. Die Zuschauer hielten dies für den ersten Teil der Nummer und applaudierten verhalten. Fips genoss den Moment und verbeugte sich. Charlotte versuchte Hugo zu beruhigen. Merlin wäre am liebsten im Boden versunken. Dann wurde ihm klar, dass sie etwas tun mussten. Anton schlängelte erschreckend schnell auf sie zu. Er hatte es wohl wieder auf den Vierbeiner abgesehen.

»Schnell, Fips!«, rief Merlin seinem Freund zu. »Pack ihn am Schwanz!«

»Wen?«, fragte der unsicher.

»Na Anton«, sagte Merlin und stellte sich breitbeinig vor Charlotte und Hugo. Er sah aus wie ein Cowboy, der sich zum Duell bereit machte.

»Yehaaa!«, kommentierte Polen die Szene und schleuderte seine Jeanskrawatte wie ein Lasso. Das Publikum ließ sich sofort mitreißen. Dreihundert Leute grölten gleichzeitig »Yehaaa«.

Die Anakonda war nur noch einen Meter von Merlin entfernt. Fips blieb keine andere Wahl. Er machte einen Bogen um Anton und näherte sich ihm von hinten. Angeekelt stürzte er sich auf ihn und schnappte sich den schuppigen Schlangenschwanz.

»Halt ihn fest!«, rief Merlin ihm zu. Doch das war leichter gesagt als getan. Anton war unglaublich stark und versuchte sich loszureißen. Jetzt lag alles an Merlin. Mit einer blitzschnellen Bewegung griff er zu. Der Schlangenkörper war so dick wie zwei Badenudeln zusammen. Wie er es bei Demmer gesehen hatte, packte Merlin Anton mit beiden Händen direkt hinter seinem Kopf. Der riss sein Maul so weit auf, dass ohne Weiteres ein ganzer Fußball hineingepasst hätte. Merlin flatterten die Knie wie noch nie. ›Jetzt nur nicht loslassen‹, dachte er.

Jede Aktion wurde aus dem Saal mit einem lautstarken »Yehaaa« kommentiert. Da Anton sich immer noch wehrte, zogen Merlin und Fips mit aller Kraft in entgegengesetzte Richtungen. Es sah aus, als würden sie Tauziehen. Anton war mittlerweile straff zwischen ihnen gespannt wie ein Drahtseil.

Hugo wurde es langsam zu viel. Er wollte nur noch weg. Und der schnellste Weg war ab durch die Mitte. Er sprang von Charlottes Arm und hüpfte mit Anlauf wie ein Springreitpferd über das Schlangenhindernis. Das Publikum johlte vor Begeisterung. Fips wollte sich wieder verbeugen. Dabei ließ er ein wenig locker und Anton riss sich los.Der Schlangenschwanz schleuderte nach vorne und traf Hugo mit voller Wucht.Sofort schlängelte sich Antons Hinterteil wie ein Seil um den hilflosen Hund. Und drückte zu.

Ein hartes Urteil

Hugo merkte, wie ihm langsam die Luft aus den Lungen gedrückt wurde. Wie Fesseln legte sich das Reptil um seinen Körper. Das Einzige, was der kleine Vierbeiner noch bewegen konnte, war sein Kopf. Direkt vor seiner Nase zuckte etwas hin und her. Im richtigen Moment biss Hugo mit voller Kraft in die Schwanzspitze der fürchterlichen Anakonda. Der Druck lockerte sich kurz und Hugo nutzte die Chance zu fliehen.

»Yehaaa!«, schallte es von allen Seiten. Vor Aufregung machte Hugo einen kurzen Zwischenstopp am Pult der Jury und hob sein Bein. Der gelbe Strahl traf genau auf Kevin Kabels weiße Slipper.

Polen sprang auf und klopfte sich vor Lachen auf die Schenkel. »Hahaha, der Hund hat eben Geschmack!«, grölte er.

Endlich kam auch Herr Demmer angelaufen. Er warf sich auf die Schlange und erlöste Merlin. »Reschbeggd, des war ä subbädoller Aufdridd«, flüsterte er den drei ungewollten Megatalent-Kandidaten zu. »Bin gschbannd, wos die Schüri sachd.«

Flehend guckte Merlin zu seinen Freunden. »Ich will weg hier«, sagte er, so leise wie möglich.

Doch keiner traute sich, ohne das Juryurteil die Bühne zu verlassen. Was würden denn die Millionen Zuschauer vor den Fernsehern denken? Fips schien den Auftritt auf der Bühne sogar zu genießen.

Gunther Schmauch funkelte Merlin böse an. Er hatte sofort erkannt, dass er der Junge war, der vorhin einfach in seinen Maskenraum marschiert war. Aber er ließ sich nichts anmerken und moderierte galant weiter. »Zu dieser Nummer fällt mir nur ein Wort ein: Yehaa«, witzelte er. »Doch was sagt unsere Jury?«

Polen war als Erster dran. »Na ja, zuerst dachte ich, das wird ’ne ganz normale Schlangennummer. Aber der Schluss mit dem Hund und Kevins Latschen und so, das war echt mega. Von mir kriegt ihr ein Ja.«

»Yehaaa!«, ertönte es aus dem Publikum. Fips verbeugte sich.

»Linda«, wandte sich Schmauch an die adrette Holländerin. Sie stand immer noch auf ihrem Stuhl und machte keine Anstalten, dort jemals wieder herunterzusteigen. »Willst du die Schlange in der nächsten Show wiedersehen?«

»Nein!«, kreischte sie nur und verzog panisch ihr Gesicht. Die Entscheidung lag also bei Kabel. Würde der Schlagersänger ihnen ein Ja geben, kämen sie tatsächlich in den Recall. Fips wippte nervös von einem Bein auf das andere.

»Kann mal bitte jemand dem Köter klarmachen, dass das meine Lieblingsschuhe waren?«, nölte Kabel wie ein beleidigtes Kleinkind. »Von mir ein glasklares Nein!«

Sichtlich unzufrieden mit dem Urteil der Jury buhten und pfiffen die Zuschauer, was das Zeug hielt. Merlin war das alles völlig egal. Für ihn war nur wichtig, dass sie endlich wieder von der Bühne durften.

Da der Auftritt trotz der zwei Neins ein voller Erfolg gewesen war, wurden sie auf die sogenannte Aftershowparty eingeladen. Nach der Sendung gab es für alle Mitarbeiter und Kandidaten Getränke und Essen in rauen Mengen. Man feierte die überstandene Livesendung und vor allem sich selbst.

»Anton ist ja wirklich eine Bestie«, sagte Merlin zu Herrn Demmer.

»Ach, papperlapapp«, fränkelte Demmer. »Der dud nur immer so brudaal. Außerdem hab ich ihm zum Frühschdügg a weng Beruichungsmiddel ins Fudder gmachd. Da dud der gar nix.«

Merlin musste lachen. »Trotzdem danke, dass Sie Anton ins Auto gebracht haben. Der da hätte sich sonst niemals hierher getraut.« Er zeigte auf Hugo, der gerade ein Stück Schnitzel vertilgte.

Die zweite Hälfte davon hielt Fips in der Hand. »Hey, Charly«, nuschelte er mit vollem Mund. »Da ist dein Kevin-Schatzi.«

»Mir doch egal.« Sie guckte nicht mal in die Richtung, in die Fips gezeigt hatte. »Wer Hugo als Köter beschimpft, interessiert mich nicht.«

Merlin konnte sich ein zufriedenes Grinsen nicht verkneifen. Ida saß auf den Schultern ihres Vaters und sang ein selbst gedichtetes »Slange-Gugo«Lied. Nur Merlins Mutter war ein wenig enttäuscht. Gunther Schmauch kam nicht zur Party.

»Schade«, sagte sie traurig. »Den hätte ich so gerne mal persönlich getroffen.« Wenn sie gewusst hätte, wo der sich gerade befand, hätte sie sich das aber bestimmt anders überlegt.

Hier Kinkel, bitte kommen

Am nächsten Tag saßen Charlotte, Merlin, Fips und Hugo im Chefbüro des Hommelsdorfer Polizeipräsidiums. Hauptkommissar Premmberger berichtete ihnen ausführlich, was vor zwei Tagen passiert war. »Rüder wurde den ganzen Abend über von zwei Beamten beschattet«, grummelte er. »Als er ohne seinen Hund das Haus verlassen hat und sich dem vermeintlichen Tatort näherte, haben wir zugegriffen.«

»Also war er dort«, stellte Merlin fest.

Premmberger kaute auf einem alten Bleistift wie ein Hund an einem Knochen. »Dort schon«, sagte er. »Aber nicht zum Einbrechen.«

Charlotte, Merlin und Fips guckten den Kommissar verständnislos an.

Jetzt schaltete sich Frau Kinkel ein. Sie hatte die ganze Zeit stumm hinter ihrem Vorgesetzten gestanden. »Der Verdächtige trug ein GPF-Gerät bei fich.«

»Und mit diesem GPS-Gerät ging er seinem Lieblingshobby nach«, ergänzte Herr Premmberger ihren Satz. »Geocaching.«

»Geo was?«, fragte Fips nach.

»Geocaching«, wiederholte Charlotte. Im Internet hatte sie schon viel darüber gelesen. »Das ist die modernste Art der Schatzsuche. Dabei macht man sich mit einem GPS-Gerät auf die Suche nach vorgegebenen Koordinaten aus dem Internet. Es geht aber nicht wirklich darum, einen wertvollen Schatz zu heben und mitzunehmen.«

»Sondern?«, wollte Fips wissen.

»Um den Spaß am Suchen«, erklärte Charlotte. »An den Stellen sind ganz unspannende Dinge versteckt, wie zum Beispiel kleine Plastikfiguren oder Hüpfgummibälle. Wer was nimmt, muss auch wieder was Neues reinlegen.«

»So ein Mist!«, fluchte Fips. »Dann waren die Kreuze auf der Karte die einzelnen Stellen von solchen Geo-Dingern.«

»Und jeder Schatz hat einen Fantasienamen wie Fette Beute oder Goldschatz«, erklärte der Hauptkommissar.

»Und jetzt?«, fragte Merlin. Es war ihm mehr als unangenehm, dass sich die Schwarze Pfote so geirrt hatte. Das Funkgerät von Polizeiobermeister Kinkel knisterte.

»Hier Kinkel, bitte kommen«, sprach sie in den schwarzen Apparat. »Einbruch in der Oselstraße«, kam es blechern zurück. »Anscheinend schon gestern Abend. Opfer hat es jetzt erst bemerkt. Der Typ heißt Demmer und hat alle möglichen exotischen Tiere zu Hause. Kollegen sind bereits vor Ort.«

Charlotte, Merlin und Fips lauschten gespannt der Nachricht. »Das gibt’s doch gar nicht.« Merlin schüttelte den Kopf. »Der arme Herr Demmer.«

»Der war gestern mit uns beim Megatalent«, stellte Fips fest. »Was für ein Zufall.«

Charlotte stand auf und lief im Büro auf und ab wie ein Tiger im Zoo. »Dann haben wir vielleicht doch recht gehabt«, überlegte sie laut. Dabei drehte sie nachdenklich eine ihrer Locken mit dem Finger auf. Bevor sie hierher gefahren waren, hatte sich die Schwarze Pfote in ihrem Hauptquartier zu einer Lagebesprechung getroffen.

»Herr Hauptkommissar!«, platzte Merlin heraus. »Ich denke, wir können den Fall lösen.«

Susi Sonnwald

Frau Polizeiobermeister Kinkel stand in einem geblümten Kleid auf der hell erleuchteten Bühne. Obwohl sie jahrelang im Polizeichor gesungen hatte, war sie so aufgeregt wie noch nie.Wann sie das letzte Mal ein Kleid getragen hatte, konnte sie gar nicht sagen. Es musste am Tag ihrer Kommunion gewesen sein.

»Heute beim Megatalent, Susi Sonnwald mit ihrer ganz eigenen Version von dem alten Schlagerhit ›Sag niemals nie‹.« Gunther Schmauch hauchte in sein Mikrofon, dass sie Gänsehaut bekam.

Den Tarnnamen hatte sich Frau Kinkel selbst gegeben. Die Idee, sie als Lockvogel in die Show einzuschleusen, war von Premmberger gekommen.

Frau Kinkel alias Susi Sonnwald trällerte, was das Zeug hielt. »Faaag niiiemaaalf niiie mein kleeeineeer Freeeund.«

Entsetzt hielt Fips sich beide Ohren zu. Auf dem Plasmabildschirm war die singende Polizistin in Großaufnahme zu sehen. Ihren Mund riss sie so weit auf, dass man ihr Gaumenzäpfchen sehen konnte.

»Das ist ja nicht auszuhalten!«, schimpfte Fips.

Die vier Mitglieder der Schwarzen Pfote saßen mit Hauptkommissar Premmberger in Frau Kinkels Wohnung und sahen sich die heutige Ausgabe von Das Megatalent an. Außer ihnen waren noch vier weitere Polizeibeamte vor Ort. Drei hatten sich im Garten verteilt, einer klebte gerade einen Sonnwald-Schriftzug über das Klingelschild.

Frau Kinkel konnte einem fast leidtun. Sie hatte wirklich alles gegeben. Doch das Publikum war gnadenlos. Lang anhaltende Buhrufe und Pfiffe tönten aus dem Fernsehgerät. Selbst Hugo hatte sich unter dem Sofa verkrochen.

»Ich fand sie gar nicht so schlecht«, sagte Charlotte. »Nur an ihrem leichten S-Fehler müsste sie als Sängerin vielleicht arbeiten.«

Die Jury war anderer Meinung.

Am härtesten fiel mal wieder das Urteil von Polen aus. »Da kannste als Klofrau auf jeden Fall besser verdienen. Da zahlen die Leute mehr für Scheiß.«

Sogar für diese Gemeinheit wurde er von den Zuschauern gefeiert.

»Auf jeden Fall bekommt Frau Kinkel für ihren selbstlosen Einsatz mindestens zwei Tage Sonderurlaub«, kündigte der Hauptkommissar großzügig an. »So hab ich endlich mal wieder ein bisschen Ruhe im Büro«, schob er augenzwinkernd hinterher.

Gemeinsam guckten sie die Sendung zu Ende. Jetzt hieß es warten. Damit man von draußen nicht sah, dass jemand im Haus war, durfte kein Licht eingeschaltet werden.

Etwa dreißig Minuten später wurde Fips langsam ungeduldig. »Ich muss mal«, jammerte er. »Pst«, flüsterte Premmberger. Gerade hatte sein Funkgerät geknistert. »Hier Alpha1. Verdächtige Person nähert sich dem Zielgebäude.«

»Alpha1, verstanden«, antwortete Premmberger leise. »Zugriff auf mein Kommando.« Auf allen vieren robbte er zur Wohnzimmertür. Dabei griff er an seinen Gürtel und nahm seine Dienstwaffe aus dem Halfter. »Ihr bleibt hier und wartet, bis ich Entwarnung gebe!«, befahl er streng und verließ den Raum.

Charlotte, Merlin und Fips sprangen hinter das Sofa, unter dem Hugo sich verkrochen hatte. Doch der dachte gar nicht daran, die Anweisung des Kommissars zu befolgen. Er schoss unter dem Polstermöbel hervor und raste nach draußen.

Kurz darauf war Gepolter zu hören. Dann ein lauter Schrei. Er kam eindeutig von Premmberger!

Das große Finale

Hugo war durch die nur angelehnte Tür geschlüpft und rannte einen dunklen Flur entlang. Seine Pfoten versanken bei jedem Schritt tief in dem flauschigen Teppichboden, der in Frau Kinkels Wohnung verlegt war. Ein paar Meter vor ihm schlich Hauptkommissar Premmberger vorsichtig um die Ecke. Dort war der kalt geflieste Eingangsbereich. Das schwache Licht einer Straßenlaterne fiel durch die Milchglastür. Ein bedrohlicher Schatten huschte über die Wand.

Plötzlich wurde Premmberger von dem Lichtkegel einer hellen Taschenlampe geblendet. Er riss seine Waffe nach oben.

»Halt, stehen bleiben! Polizei!«

Die grelle Lampe wurde wieder ausgeknipst. Was jetzt geschah, war als verzerrtes Schattentheater an der Wand zu beobachten. Der Hauptkommissar machte einen Schritt nach vorne. Weil seine Augen sich noch nicht wieder an die Dunkelheit gewöhnt hatten, stolperte er dabei gegen einen Garderobenständer. Krachend knallte das schwere Metallgestell in eine mit Porzellanpüppchen bestückte Glasvitrine. Premmberger drehte sich nach rechts. Über seinem Kopf erschien wie von Geisterhand eine mit Blumen bestückte Vase. Sie schnellte herunter und zersplitterte in tausend Stücke. Mit einem lauten Schrei sackte Hauptkommissar Premmberger in die Knie. Als sein schwerer Körper auf dem Boden aufschlug, ließ er die Pistole los. Der metallische Gegenstand schlitterte über die Fliesen. Aus dem Dunkel löste sich eine Gestalt und bewegte sich darauf zu.

Mit einem Satz sprang Hugo über den bewusstlosen Kommissar. Kurz bevor die unbekannte Person nach der Pistole greifen konnte, schnappte Hugo nach ihrem Hinterteil.

Ein gellender Schrei ertönte. »Auaaa!«

Kurz darauf stürzten zwei Polizisten durch die Eingangstür. Das Licht ging an. Hugo stand breitbeinig über der Pistole und bellte bedrohlich Richtung Zimmerecke. Dort drückte sich zitternd die dunkle Gestalt an die Wand und jammerte.

»Hilfe, nehmen sie die Bestie weg! Die will mich zerfleischen.« Auf dem Kopf trug die Gestalt einen Seidenstrumpf, in den zwei Löcher für die Augen geschnitten waren. Sie sah aus wie ein zu groß geratener Teletubby.

Merlin, Charlotte und Fips hatten es nicht mehr länger in ihrem Versteck ausgehalten. Leise schlichen sie sich durch den dunklen Flur und spähten vorsichtig in den Eingangsbereich. Sie staunten nicht schlecht über das Bild, das sich ihnen bot.

»Hugo ist ja doch ein Kampfhund«, sagte Fips.

Einer der Polizisten hatte sofort die am Boden liegende Pistole an sich genommen. Der andere war gerade dabei, dem Unbekannten Handschellen anzulegen. Hauptkommissar Premmberger war langsam wieder zu Bewusstsein gekommen. Grummelnd rieb er sich den Hinterkopf. Charlotte und Merlin halfen ihm auf die Füße.

»Sind Sie okay?«, wollte Charlotte besorgt wissen.

Der Kommissar schmunzelte. »Mein Dickkopf hält einiges aus. Außerdem habe ich etwas Wichtiges zu erledigen.« Zielstrebig schritt er durch den Raum. Erst beugte er sich zu Hugo und kraulte ihn hinter den Ohren. »Gut gemacht, mein Kleiner! Wer weiß, was passiert wäre, wenn du den Schurken nicht gestellt hättest.« Dann wandte er sich an den Verursacher seines Kopfbrummens und riss ihm die Maske vom Kopf. Da sie hauteng war, verzog sich das Gesicht des Mannes dabei wie in einem Spiegelkabinett.

»Das war Ihr letzter Auftritt«, sagte Premmberger, als der Einbrecher nun unmaskiert vor ihm stand. Ohne Anzug war er auf den ersten Blick gar nicht so leicht zu erkennen: Gunther Schmauch, der beliebteste Fernsehmoderator der Nation.

Wenige Minuten später wurde er abgeführt und in einen Streifenwagen gesetzt. Die Mitglieder der Schwarzen Pfote standen kopfschüttelnd dabei.

»Mist!«, schimpfte Fips und schlug sich auf die Stirn. Merlin guckte ihn verwirrt an. »Was hast du denn?«

Mit dem Zeigefinger deutete Fips auf den Polizeiwagen. »Das hätte ich mit dem Handy aufnehmen sollen«, jammerte er. »Damit hätte ich locker zehnmal so viele Klicks wie für deinen Höllenjump bekommen.«

»Ach, mach dir nichts draus«, beruhigte ihn Charlotte. »Das war bestimmt nicht der letzte Verbrecher, den die Schwarze Pfote überführen konnte.«

»Aber der berühmteste«, sagte Fips stolz.

Sie schlugen ein und lachten.Hugo gefiel die gute Stimmung.Er drehte sich dreimal um die eigene Achse und bellte.

Demmers Dierbaradies

»Wow!« Fips war schwer beeindruckt. »Bei Ihnen ist es ja echt wie im Zoo.«

Und es roch auch so. Die Riesenschlange Anton war in der Garage in ihrem Käfig untergebracht. Zu Antons Mitbewohnern zählten neben einem Hängebauchschwein und einem stinkfaulen Faultier auch zwei große haarige Vogelspinnen. Fips war mehr als froh, dass sie mittlerweile in Erich Demmers Küche saßen. Auf einer Stange vor ihm hockte ein riesiger grün-gelb gefiederter Papagei. Unaufhörlich plapperte er bekannte TV-Sprüche vor sich hin.

»Die Gogo guggd leider zu vill Fernseh«, erklärte der Besitzer.

»Top, die Wette gilt«, krächzte Koko.

»Jedz hald amol dei Goschn!«, versuchte der Tiertrainer den Papagei ruhig zu stellen. Ohne Erfolg.

Herr Demmer hatte die Mitglieder der Schwarzen Pfote zu sich nach Hause eingeladen. Es gab Mohnschnecken und Erdbeerkuchen. Hugo saß unterm Küchentisch und schnupperte neugierig an Demmers Riesenschildkröte Lucy.

Von Hauptkommissar Premmberger hatte der Tiertrainer erfahren, wem er das Wiederauffinden seiner wertvollen Münzsammlung zu verdanken hatte.

»Soochds amol, wie seidsn überhabbs auf den Schmauch kommä?«

»Erstmal war es natürlich auffällig, dass zufälligerweise immer bei Leuten eingebrochen wurde, die gerade bei der Megatalent-Show waren«, sagte Charlotte. »Also lag der Verdacht nahe, dass jemand, der dort arbeitet, seine Finger im Spiel hat.«

»Der Täter muss genau gewusst haben, wann niemand zu Hause war«, schaltete Fips sich ein. »Der Schleimer wollte den Kandidaten überhaupt nicht persönlich schreiben.«

Verwirrt guckte Demmer zwischen ihnen hin und her. Es ging ihm anscheinend etwas zu schnell.

»Fips hat mitbekommen, dass Gunther Schmauch sich unter einem Vorwand die Adressen der jeweiligen Kandidaten besorgt hat«, erklärte Merlin.

»Erzähl das mit der Bratpfanne!«, forderte Fips seinen Freund auf.

Das Wort »Bratpfanne« löste bei Koko Begeisterung aus. Der Papagei wackelte mit dem Kopf und begann schief zu krächzen: »Und habe schon mit jedem Knick ein neues Stück Palmin.«

Lachend berichtete Merlin von seiner Begegnung im Maskenraum, als dem Moderator die Stirn überschminkt wurde. »Die Beule hat Schmauch sich bei Oma Caruso eingefangen, verstehen Sie?«

»Na, freili«, sagte Demmer. »Die hod doch den Einbrechä die Brodpfannä übern Kopf droschn.« Fips spielte mit einem »Boing« und einem darauf folgenden »Aua« die Szene eindrucksvoll nach.

Charlotte musste grinsen. »Und dass Schmauch nicht bei der Aftershowparty aufgetaucht ist, kam uns auch komisch vor«, sagte sie.

»Abä warum haddn der des überhaubd gmachd?« Demmer schüttelte ungläubig den Kopf. »Der is’ doch ä Fernsehschdar. Der muss doch schdingn vor Schodder.«

»Hä?« Fips hatte kein Wort verstanden.

Charlotte übersetzte für ihn. »Herr Demmer meint, dass der Schmauch doch eigentlich sehr reich sein müsste und die Einbrüche gar nicht nötig gehabt hätte.«

»In den letzten Jahren hat der berühmte Fernsehmoderator sein ganzes Vermögen beim Glücksspiel verjubelt«, erklärte Merlin. »Jetzt sind ihm die Schulden über den Kopf gewachsen. Über zwei Millionen Euro.«

»Ah so ä Droddl«, grummelte Demmer. »Wärd ihr ned gwesn, häddn die den nie gschnabbd.«

Stolz verdrückte Fips seine dritte Mohnschnecke. Unter dem Tisch tapste Lucy hervor, um sich ein paar der heruntergefallenen Krümel zu schnappen. Hugo saß auf ihrem Rückenpanzer und machte Männchen.

»Hä!«, rief Demmer begeistert. »Damid sollded ihr gladd bei so aner Casdingshow aufdredn!«

»Niemals!«, riefen Charlotte, Merlin und Fips gleichzeitig. Vom Fernsehen hatten sie erst mal mehr als genug.

Benedikt Weber, geboren 1974 in München, ist vielen Kindern als Fernsehmoderator von Kinder und
Jugendsendungen bekannt. Heute arbeitet er als
Drehbuchautor, Moderator und Produzent für verschiedene
Fernsehsender. Als Synchronsprecher gibt er internationalen Kino-, TV- und Animationsstars seine Stimme. Benedikt Weber lebt mit seiner Frau und seinem Labrador Hugo in München.

Zapf, 1980 in Berlin geboren, studierte Kunst und
Deutsch auf Lehramt und merkte bald, dass er lieber
Spuren auf Papier als Noten in Heften hinterlässt.
Seit dem Studium ist er als freischaffender Illustrator im Jugend- und Kinderbuch tätig. Zapf lebt derzeit am Bodensee.

© Tulipan Verlag GmbH, Berlin 2012
Alle Rechte vorbehalten
1. Auflage 2012
Text: Benedikt Weber
Bilder: Zapf
Layout: www.ilkalinz.de
Satz: www.sebastiankoth.de
Umschlaggestaltung: www.anettebeckmann.de
eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86429-101-2
ISBN ePub 978-3-86429-123-4
ISBN Mobi 978-3-86429-135-7
www.tulipan-verlag.de

Table of Contents

- Titel
- Der Hommelsdorfer Höllenjump
- Superfeldmann
- Der Kampfhund
- Nichts als Muskeln
- Das Kampfhundetreffen
- Herr Scheußlich
- Die Bärennummer
- Die drei von der Müllabfuhr
- Einfatz
- Mehr als tausend Klicks
- Der Verdacht
- Rein biologisch
- Für echte Männer
- Die Notration
- Fette Beute
- Einsteigen und Türen schließen
- Cooles Manöver
- Anton
- Im Fernsehstudio
- Live auf Sendung
- Hinter den Kulissen
- Oh, Göttchen
- Es ist nicht alles Gold, was glänzt
- Die Megablindschleiche
- Ein hartes Urteil
- Hier Kinkel, bitte kommen
- Susi Sonnwald
- Das große Finale
- Demmers Dierbaradies
- Der Autor
- Der Illustrator
- Impressum