Date: 2013-05-13T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Die Leidenschaft ist immer noch da, meinst du nicht?" Pietro d'Inzeo spricht leise, fast beschwörend. In seinen dunklen Augen liegt ein sinnliches Versprechen, das Marina erregt erschauern lässt. Nun kann sie sich nichts mehr vormachen. Es gibt keinen Schutzschild gegen die Gefühle, die der überwältigend attraktive Milliardär in ihr weckt. Dabei ist sie zu ihm nach Sizilien geflogen, um ihre Ehe zu beenden - nicht für einen neuen Anfang! Doch kaum beginnt er, sie heiß zu verführen, gerät sie in einen lustvollen Rausch, der sie alle Vorsätze vergessen lässt ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag

Kate Walker

Sinnliches Versprechen auf Sizilien

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2011 by Kate Walker
Originaltitel: „The Proud Wife“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2074 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Helga Meckes-Sayeban

Fotos: PICTURE PRESS / Camera Press

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-527-9

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Der Brief war immer noch dort, wo er am Abend gelegen hatte – mitten auf seinem Schreibtisch, akkurat auf die Kante ausgerichtet, direkt vor seinem Sessel, wo er unmöglich übersehen werden konnte. Er musste ihn nur noch unterschreiben, ordentlich falten, in den bereitgelegten adressierten Umschlag stecken und abschicken.

Danach gab es kein Zurück mehr.

Doch bis zu diesem endgültigen Schritt, bis er die alles entscheidende Unterschrift daruntergesetzt hatte, würde nichts geschehen. Das Schreiben würde einfach unberührt daliegen, bis er so weit war.

Natürlich. Pietro lächelte ironisch. Nicht umsonst hatte er fast sein halbes Leben damit verbracht, sich einen beispielhaften Mitarbeiterstab aufzubauen: Angestellte, die seine Anweisungen unbedingt und bis ins Kleinste befolgten, diese sogar vorwegnahmen, weil sie genau wussten, was er wann wollte. Sie warteten nur darauf, dass er den Befehl zum Handeln erteilte, dann – und erst dann – würden sie seinen Auftrag bis ins Letzte ausführen. Für ihn war es selbstverständlich, dass alles wie am Schnürchen lief, es passierte so gut wie nie, dass jemand es wagte, seine Weisungen zu missachten.

Bestimmte Dinge durfte es einfach nicht geben. Impulsivität, Gefühlsanwandlungen führten zu Durcheinander und Chaos, und so etwas wollte und durfte er sich nie mehr gestatten!

„Dannazione!“

Wütend schlug Pietro mit der flachen Hand auf die polierte Schreibtischplatte, sodass der Brief durch den Luftzug angehoben wurde und dann weiter links landete.

Er hatte gewusst, dass sein Mangel an Selbstbeherrschung schuld an diesem Dilemma war. Einmal, nur ein einziges Mal, war er so leichtsinnig gewesen, sich von Gefühlen hinreißen zu lassen – und die Folgen waren sehr unerfreulich gewesen.

Es genügte vollauf!

Einmal und nie wieder … und alles wegen dieser Frau.

Finster blickte Pietro erneut auf den Briefkopf und ballte die Hände zu Fäusten. Am liebsten hätte er das Papier einfach zerknüllt, um sich abzureagieren.

Sehr geehrte Ms Emerson …

Das war natürlich ihr richtiger Name, aber Pietro wollte verdammt sein, wenn er seiner Sekretärin gestatten würde, „Verehrte Principessa d’Inzeo“ oder, noch schlimmer, „Liebe Marina“ zu schreiben. Dass sie berechtigt war, beide Namen zu führen, kümmerte ihn nicht. Wenn er auch nur versuchte, diese auszusprechen, würde er daran ersticken. Schon die Vorstellung machte ihn rasend, dass die Frau seinen Familiennamen behielt, die ihn nach einem knappen Ehejahr ohne einen Blick zurück verlassen hatte.

Der bloße Gedanke ließ Bilder der kurvigen, hitzköpfigen Rothaarigen vor seinem geistigen Auge aufsteigen, deren Wagen auf einer vereisten Londoner Straße mit seinem zusammengestoßen war. Der Anblick ihrer atemberaubenden Figur, der grünen, katzenhaften Augen und des wundervollen roten Haars hatte ihn umgeworfen. Er hatte mehr Zeit als notwendig mit der Klärung der Versicherungsdetails verschwendet, bis sie schließlich einverstanden gewesen war, mit ihm einen Tee trinken zu gehen. Aus dem Tee war ein Abendessen geworden, danach waren sie unzertrennlich gewesen.

Bis nach der Hochzeit.

Ihre kurze Ehe war eine einzige Katastrophe gewesen und hatte sein Gewissen viel zu lange belastet. Nie hätte er erwartet, dass Marinas Leidenschaft so schnell erlöschen würde – oder dass das neue, gemeinsame Leben, auf das er sich so gefreut hatte, das Ende von allem bedeuten würde, was er sich erhofft hatte.

Es war eine unschöne Geschichte, die mit den erforderlichen Unterschriften juristisch so schnell wie möglich abgeschlossen werden musste.

Pietro fuhr sich mit den Fingern durch das dunkle Haar und blickte starr auf den sauber getippten Brief auf seinem Schreibtisch, bis die Worte vor seinen blauen Augen verschwammen. Ja, er wollte endlich frei sein von der Frau, die sein ganzes Leben auf den Kopf gestellt, ihn jedoch nie geliebt hatte. Hier bot sich ihm die Chance, die Tür hinter einem bitteren Kapitel seiner Vergangenheit endgültig zuzuschlagen, Marina den Rücken zuzukehren und als freier Mann einer neuen Zukunft entgegenzusehen. Wieso, zum Teufel, zögerte er dann noch und überlegte … kämpfte sogar mit sich? Warum unterzeichnete er das verflixte Ding nicht einfach und schickte es ab?

Pietro verbot sich, noch weiter zu zögern. Es musste sein! Ein für alle Mal! Aus, Schluss, vorbei!

Entschlossen griff er nach dem silbernen Füllfederhalter, der neben dem Dokument bereitlag, und schraubte ihn auf. Damit war es zu Ende. Er war wieder frei!

In Sekundenschnelle hatte er seinen Namen auf die markierte Stelle am Fuß des Briefes gekritzelt und ihn so energisch unterstrichen, dass das Papier einriss.

Es war getan. Genau rechtzeitig.

Mit neu erwachtem Elan nahm er das Schreiben auf und faltete es sorgfältig, ehe er es in den bereitgelegten Umschlag schob. Eine einfache Postzustellung genügte in diesem Fall nicht.

„Maria!“, rief er nach seiner Assistentin. „Veranlassen Sie bitte, dass das Schreiben hier sofort per Eilboten an die angegebene Adresse geht und persönlich ausgehändigt wird.“

Er wollte ganz sichergehen, dass Marina es auch bekam. Nur so konnte er sich darauf verlassen, dass sie es erhielt, und befreit in eine neue Zukunft blicken.

Der Brief lag immer noch dort, wo Marina ihn am Vorabend hingelegt hatte – mitten auf dem Küchentisch. Das einzelne Blatt prangte sorgfältig ausgerichtet in der Mitte der abgewetzten Holzfläche, direkt vor ihrem Stuhl, wo es nicht zu übersehen war.

Sie wusste, dass sie die sauber getippten Zeilen erneut lesen sollte – diesmal langsam und sehr gründlich, um sich ein eindeutiges Bild von Pietros Anliegen zu machen. Am Abend hatte sie das Schreiben viel zu schnell überflogen, nachdem der Bote es ihr ausgehändigt hatte.

Beim Anblick des Absenders war sie so schockiert gewesen, dass sie den Inhalt des Briefes nur bruchstückhaft wahrgenommen hatte. Vor ihren Augen waren die Buchstaben verschwommen, sie hatte ihre volle Bedeutung nicht begriffen. Sehr viel besser war es ihr auch später nicht ergangen. Natürlich wusste sie, was ihr getrennt lebender Mann von ihr forderte, aber wie sie dazu stand, war ihr nicht so recht klar gewesen. Sie hatte darüber schlafen wollen, in der Hoffnung, sich dann zu einer Entscheidung durchringen zu können.

Schlafen? Von wegen! Marina füllte den Wasserkessel, um sich Kaffee aufzubrühen, den sie dringend brauchte. An Schlafen war überhaupt nicht zu denken gewesen. Rastlos hatte sie sich die ganze Nacht im Bett herumgeworfen und die Bilder und Erinnerungen zu verscheuchen versucht, die sich ihr aufdrängten. Doch genau wie damals, als sie noch mit Pietro verheiratet gewesen war, hatte sie es nicht geschafft, ihn aus ihren Gedanken zu verbannen.

Nach dieser Albtraumnacht würde sie sich als Erstes mit einem Becher starkem Kaffee stärken, ehe sie sich Pietros Schreiben erneut vornahm. Gerade wollte sie nach dem Brief greifen, als das Klingeln des Telefons sie so heftig zusammenfahren ließ, dass Flüssigkeit über den Becherrand schwappte und auf das elegante Briefpapier spritzte.

„Hallo, ich bin’s.“

„Wer?“

In Gedanken war Marina immer noch bei Pietros Schreiben und erkannte die Stimme des Anrufers nicht gleich.

„Ich bin’s, Stuart.“

Er klang enttäuscht, und das überraschte sie nicht. Sie hatten sich in der Gemeindebücherei kennengelernt, in der er als Bibliothekar arbeitete, und er hatte ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass er sich für sie interessierte. Eigentlich hätte sie seine Stimme sofort erkennen müssen, doch Pietros Brief hatte sie völlig aus der Bahn geworfen.

„Bitte entschuldige, Stuart, ich bin noch nicht ganz wach. Weshalb rufst du an?“

„Ich dachte, wir könnten am Wochenende etwas unternehmen.“

„Das wäre …“ Marina blickte auf den Brief und verstummte. Stuart war genau, was sie jetzt brauchte – er war nett, sogar sehr nett – aber eigentlich sollte sie sich nicht verabreden, solange sie vor dem Gesetz noch mit Pietro verheiratet war.

„Ach Stuart, tut mir leid, aber ich muss für eine Weile verreisen.“

„An einen netten Ort?“

„Nein … nein, das nicht“, erwiderte Marina ausweichend.

Wie sollte sie ihm beibringen, dass sie ihren getrennt lebenden Ehemann besuchen würde? Zwischen ihr und Stuart mochte sich etwas anbahnen, doch sie hatte es bisher nicht über sich gebracht, ihm zu gestehen, dass Pietro immer noch im Spiel war … wenn auch nur als baldiger Ex.

Geschickt wich sie Stuarts nächsten Fragen aus, war dabei allerdings nicht ganz bei der Sache. In Gedanken beschäftigte sie sich weiter mit dem Brief, den sie nach wie vor nicht gründlich gelesen hatte.

Endlich beendete Stuart das Gespräch, doch er schien verstimmt zu sein. Vielen Dank, Pietro, dachte Marina gereizt. Seit zwei Jahren bist du aus meinem Leben verschwunden, aber kaum meldest du dich, läuft bei mir wieder alles schief.

Oder legte sie zu viel in seine Zeilen hinein? Vielleicht hatte sie den Brief falsch verstanden.

Nein! Nachdem Marina die Zeilen erneut gelesen hatte, war ihr klar, dass noch viel mehr dahintersteckte, als sie während der ruhelosen Nacht befürchtet hatte.

Zwei Jahre lang hatte Pietro nichts von sich hören lassen und jeden Kontakt mit ihr abgelehnt, und jetzt drängte er sich auf einmal wieder in ihr Leben und versuchte auf die altgewohnte Weise, sie zu beherrschen. Er beorderte sie einfach zu sich, anders waren seine Zeilen nicht zu verstehen. Pietro befahl ihr, nach Palermo zu kommen.

Ihr Nochehemann schnippte mit den Fingern, und sie hatte zu springen. Gereizt überflog Martina die nüchternen Zeilen erneut:

Wir leben jetzt fast zwei Jahre getrennt. Der Schwebezustand hat lange genug gedauert. Es wird Zeit, endlich eine Lösung zu finden.

„Das glaube ich auch“, meinte sie leise. Höchste Zeit, dass die Scheidung endlich ausgesprochen wurde.

Im Grunde genommen hatte sie längst damit gerechnet. Dieser Schritt war letztlich unvermeidlich, da sie ohne nähere Begründung aus der Ehe ausgebrochen war, nachdem sie erkannt hatte, dass ihr Mann sie nie geliebt hatte. Eigentlich ein Wunder, dass Pietro die Scheidung nicht schon längst eingereicht hatte. Bis jetzt hatte sie sich immer noch an eine schwache Hoffnung geklammert, die das Schreiben nun zunichtemachte:

… ist es unerlässlich, dass du sofort nach Sizilien kommst, um die Einzelheiten unserer Scheidung zu besprechen.

Im Großen und Ganzen entsprach der Inhalt des Briefes dem des ersten, den Pietro ihr geschickt hatte, nachdem sie Hals über Kopf aus ihrer Ehe geflüchtet war. Nur hatte er damals gefordert, dass sie zu ihm zurückkehrte und ihren Platz an seiner Seite wieder einnahm. Sie solle den Unsinn vergessen, der sie zur Flucht veranlasst hätte, und ihre Ehe fortführen, als wäre nichts gewesen.

Zwei Jahre lag das jetzt zurück.

Unwillkürlich legte Marina die Arme um sich, weil es immer noch so schrecklich wehtat. Sie hatte geglaubt, alles zu haben, was sie sich nur wünschen konnte: einen liebenden Ehemann, der ihr alles bedeutete, ein Baby war unterwegs gewesen …

Doch dann hatte das Schicksal ihr mit einem Schlag grausam alles genommen. Sie hatte das Baby und ihren Mann verloren und es in ihrer trostlosen, liebeleeren Ehe nicht mehr ausgehalten. Und jetzt glaubte Pietro, nur pfeifen zu müssen, und sie würde wie ein folgsamer Hund angerannt kommen und sich seinem Befehl beugen.

Oh nein, mein lieber Principe d’Inzeo! Diesmal nicht! Zwei lange, hart erkämpfte Jahre außerhalb seines Bannkreises hatten ihr die Kraft verliehen, die ihr in der Ehe gefehlt hatte.

Ihr Kampfgeist regte sich, sie nahm ihr Handy aus der Handtasche. Ob Pietro noch die alte Nummer hatte? Na ja, das würde sich gleich herausstellen. Wütend tippte sie den kurzen SMS-Text ein:

Wieso Sizilien? Du willst reden, dann komm her.

So!

Ein letzter Tastendruck, die Nachricht war abgeschickt. Zufrieden lächelnd warf Marina das Handy auf den Tisch und griff nach dem Kaffeebecher.

Kaum hatte sie einen Schluck getrunken, als ein Piepen ihr die Antwort ankündigte. Diese war knapp und bestand aus einem einzigen Wort:

Nein.

Dieser Mistkerl! Marina nahm ihr Telefon wieder in die Hand.

Warum nicht?

Wieder ein Piepen. Und ein einziges Wort:

Beschäftigt.

Sie presste die Lippen zusammen und antwortete:

Ich auch.

Schweigen.

Das Display des Handys blieb leer, dieses gab keinen Ton von sich.

Einen Moment blickte Marina abwartend darauf, dann drückte sie eine Taste. Das Feld blieb leer. Pietro hatte doch nicht etwa aufgegeben? Das passte nicht zu ihm. Er gab nie nach.

Piep. Wieder eine Nachricht. Diesmal etwas länger:

Mein Jet steht bereit.

Aha. Er schickte ihr seinen Privatjet, der sie nach Sizilien bringen sollte. Damit hatte Marina nicht gerechnet.

Ein Wagen holt dich in einer Stunde ab und bringt dich zum Flughafen.

Nein.

Sie konnte ebenso brutal einsilbig texten wie er.

Achtundfünfzig Minuten …

Ich denke nicht daran.

Diesmal kam die Antwort, schon fast ehe sie das zweite Wort getippt hatte. Als das Handy piepte, ahnte Marina, was sie lesen würde.

Siebenundfünfzig Minuten …

Ich sagte Nein!

Ihr war klar, dass sie den Kampf zu verlieren drohte, doch sie gab nicht nach. Sie war keine Marionette, an deren Fäden Pietro zog. Wieder piepte das Handy.

Willst du die Scheidung?

Wollte sie den endgültigen Schnitt? Im Moment mehr als alles auf der Welt. Fünf Minuten mit Pietro d’Inzeo, und sie hatte nur noch einen Wunsch: Schleunigst raus aus dieser Ehe! Gut, dass er sie daran erinnert hatte, wie befehlsgewohnt und herrisch er sein konnte. Für ihn musste alles genau laufen, wie er es wollte, zum Teufel mit den Wünschen anderer.

Darauf kannst du wetten!

Dann flieg hin. Fünfundfünfzig Minuten, die Uhr läuft …

Wieso sträubte sie sich eigentlich? Pietro hatte ja recht. Höchste Zeit, diese Farce von Ehe zu beenden. Aus und vorbei. Abgelegt unter „Riesenfehler“.

Fünfundfünfzig Minuten, textete Marina zurück. Fast konnte sie spüren, wie überrascht Pietro in Sizilien – oder wo er auch sein mochte – über ihren unverhofften Sinneswandel war. Jetzt würde er eine Weile Ruhe geben, zumindest bis sie nach oben gegangen war und den kleinen Koffer unter dem Bett hervorgeholt hatte.

Doch als sie ihre Kulturtasche in den aufgeklappten Koffer warf, piepte das Handy bereits wieder. Die Nachricht auf dem Display war beunruhigend.

Bring deinen Anwalt mit.

Machte er Witze? Männer wie Pietro d’Inzeo mochten ihr Anwaltsheer ständig in Bereitschaft halten, aber gewöhnliche Sterbliche wie sie …

Dennoch jagte die knappe Mitteilung Marina einen eisigen Schauer über den Rücken. Fast konnte sie Pietros Befehlston hören.

Die Warnung, dass sie juristischen Beistand brauchen würde, alarmierte sie.

Offenbar rechnete Pietro mit einem Scheidungskrieg. Sicher dachte er, sie würde versuchen, ihm so viel Geld wie möglich abzuknöpfen. Aber da konnte er sich auf eine Überraschung gefasst machen. Sie wollte nur, dass diese lächerliche, überstürzte Ehe aufgelöst wurde. Danach konnte sie endlich wieder in Frieden leben. Von Pietros Millionen wollte sie keinen Penny, während er offensichtlich darauf gefasst war, dass sie die Hälfte seines riesigen Vermögens fordern würde, weil sie vor der Hochzeit keinen Ehevertrag abgeschlossen hatten.

Na ja … Marina freute sich jetzt schon auf seinen Gesichtsausdruck, wenn sie die Karten auf den Tisch legte. Aber das war auch das einzig Erfreuliche an dem bevorstehenden Treffen.

Doch da es offensichtlich die einzige Möglichkeit war, ihre Freiheit wiederzuerlangen, würde sie es durchstehen, ganz gleich, wie. Nach Pietros arroganten Befehlen per SMS konnte ihr das Ganze jetzt nicht schnell genug gehen.

Ironisch lächelnd nahm sie das Telefon wieder in die Hand und drückte auf „Antwort“.

Fünfzig Minuten, tippte sie ein, aktivierte „Senden“ und schaltete das Gerät aus.

Soll Pietro jetzt ruhig Selbstgespräche führen, dachte sie zufrieden und konzentrierte sich dann auf das Nächstliegende. Wenn sie rechtzeitig fertig werden wollte, gab es noch viel zu tun. Außerdem hatte sie fürs Erste genug von Pietro. Selbst in kleinen Dosen war er unerträglich.

Der Mann hatte ihr das Herz gebrochen, und sie dachte nicht daran, zu springen, wenn er pfiff. Aber wenn sie endlich frei sein wollte, blieb ihr nichts anderes übrig, als die Reise nach Sizilien auf sich zu nehmen.

Ein neuer Anfang, sagte sie sich.

Marina blickte aus dem Schlafzimmerfenster in den wirbelnden Schneesturm hinaus. Auf diese Weise entkam sie wenigstens für einige Stunden dem scheußlichen Winterwetter.

In zwei Tagen dürfte der Albtraum Pietro d’Inzeo endgültig ausgestanden sein.

Neues Jahr, neuer Anfang …

2. KAPITEL

Die Hände tief in die Taschen seines eleganten grauen Anzugs geschoben, stand Pietro am Fenster in der Kanzlei seines Anwalts und blickte finster in den strömenden Regen hinaus. Zunehmend nervöser tippte er mit den blank polierten Schuhen auf den Fußboden.

Marina war spät dran. Sie hatten lange genug gewartet. Die Besprechung war für halb elf angesetzt, und jetzt war es Viertel vor elf. Sie kam eine Viertelstunde zu spät … wenn sie überhaupt erschien.

Ungeduldig fuhr er sich mit den Fingern durch das glatte dunkle Haar und versuchte, trotz des sintflutartigen Regens etwas zu erkennen. Wenigstens war Marina inzwischen auf Sizilien. Federico, sein Fahrer, hatte sie gestern am Flughafen abgeholt und zum Hotel gebracht. Außerdem hatte er ihr die Unterlagen übergeben, die Matteo Rinaldi, sein Anwalt, gerade noch rechtzeitig vor dem heutigen Treffen aufgesetzt hatte, damit ihr Rechtsbeistand sie durchgehen konnte und vorbereitet war.

Gereizt seufzte Pietro. Er hatte Marina die genaue Zeit der Besprechung mitgeteilt, ihre Verspätung war unentschuldbar. Wo, zum Teufel …?

Ihm blieb keine Zeit zu weiteren Überlegungen, denn unten auf der Straße, gegenüber der Anwaltskanzlei, fuhr ein Taxi vor und hielt im Regen inmitten einer Pfütze, sodass das Wasser aufspritzte. Durch die nasse Fensterscheibe konnte Pietro die Insassin auf dem Rücksitz nur undeutlich ausmachen, und lediglich ihre rote Haarpracht verriet ihm, dass der Fahrgast tatsächlich seine Frau war.

Schon der verschwommene Anblick ihres Haars versetzte ihm einen Stich ins Herz. Unwillkürlich sah Pietro wieder vor sich, wie es auf dem Kissen ausgebreitet war, als sie unter ihm gelegen und sich ihm verlangend entgegengedrängt hatte. Hitze durchflutete ihn, und er presste die Lippen zusammen.

„Sie ist endlich hier, Matteo“, sagte er und wollte sich vom Fenster abwenden, als die rückwärtige Tür des Taxis geöffnet wurde und die Frau auf das Pflaster hinaustrat.

„Sie ist da“, wiederholte er ungewollt sanft.

In diesem Moment blickte Marina von der anderen Straßenseite zu ihm auf, als hätte sie ihn gehört.

Selbst auf die Entfernung sah er, dass ihre leuchtend grünen Augen sich weiteten. Einen Augenblick hielt sie inne, dann straffte sie stolz die Schultern und drückte ihren Aktenkoffer wie einen Schutzschild an sich.

Zwei Jahre hatte er Marina nicht mehr gesehen, und er musste sich schockiert eingestehen, dass sie immer noch so schön wie damals war. Doch etwas an ihr war anders, sie wirkte distanziert, abweisend, seltsam fremd. Und das lag nicht an der Entfernung.

Sekundenlang sahen sie sich gebannt an. Unwillkürlich hielt Pietro den Atem an, er stand ganz still, wagte nicht einmal zu blinzeln. Dann brauste auf der Straße ein Wagen vorbei, sodass das Wasser in den Pfützen in alle Richtungen spritzte. Blitzschnell wich Marina zurück, der Bann war gebrochen.

Im nächsten Moment eilte sie gesenkten Hauptes über die Straße und wich dabei geschickt den Pfützen aus. Pietro hätte erwartet, dass sie sich schützend den Aktenkoffer über den Kopf hielt, doch sie trug ihn weiter an der Seite.

Ach ja, natürlich … Marina hatte Regen immer geliebt.

Plötzlich drängte sich ihm ein Bild auf … Sie tanzte im Regen, das rote Haar umspielte ihr Gesicht, während sie sich lachend um sich selbst drehte. Lebenslustig und temperamentvoll war sie gewesen. So wunderschön. Sie hatte ihn ausgelacht, als er wollte, dass sie ins Haus kam, weil sie sonst klitschnass werden würde …

„Anders als in England ist der Regen hier herrlich warm“, hatte sie ihm schwärmerisch zugerufen. „Wegen ein paar Wassertropfen werde ich nicht gleich schmelzen!“

Als er in den strömenden Regen hinauseilte, um sie ins Haus zu ziehen, hatte sie ihn festgehalten und spielerisch dazu gebracht, mit ihr zu tanzen, bis sie beide bis auf die Haut durchnässt gewesen waren. Erst da hatte sie sich von ihm hochheben, in seinen Palazzo und ins Schlafzimmer tragen lassen, wo er sich auf überaus erotische Weise für den Tanz im Regen gerächt hatte …

„Dannazione!“ Pietro verwünschte die Gedanken an die Vergangenheit und rief sich zur Ordnung. Mit einer scharfen Bewegung wandte er sich vom Fenster ab und versuchte, sich auf den bevorstehenden Scheidungskrieg einzustellen.

Jetzt war keine Zeit für Sentimentalitäten, für Erinnerungen an die Tage, als er sich für den glücklichsten Mann der Welt gehalten hatte … als er seine Leidenschaft für Marina für Liebe und noch sehr viel mehr gehalten hatte.

Besessen von Begehren, war er mit Marina ins Bett gesunken, hatte sich spontan und überstürzt zu einem Heiratsantrag hinreißen lassen, um sie zu halten. Für immer. Die Vorstellung, dass ein anderer sie ihm wegschnappen könnte, war unerträglich gewesen. Ihre unerwartete Schwangerschaft hatte ihm dann als willkommener Vorwand gedient, Marina einen Ring an den Finger zu stecken, um sicherzustellen, dass sie bei ihm blieb.

Zu der Zeit hätte er nicht im Traum gedacht, dass er eines Tages die Trennung wollen würde, weil er keine gemeinsame Zukunft mehr sah, nachdem die ohnehin schwache Basis für ihre Ehe weggebrochen war. Damals hätte er jeden ausgelacht, der ihm diesen Tag vorausgesagt hätte. Und jetzt war er hier und wartete nur darauf, dass Marina die Scheidungspapiere unterschrieb, um einen Schlussstrich unter ihre gescheiterte Ehe zu ziehen.

Geräusche im Treppenhaus verrieten, dass der Lift hielt, Metalltüren glitten auf – sie war da. Jeden Moment musste seine Nochehefrau die Kanzlei betreten.

Marina …

Es kostete Pietro Mühe, sich zurückzuhalten. Obwohl er darauf vorbereitet war, stockte ihm der Atem, als sie den Raum betrat. Es war, als würde eine Naturgewalt, ein Wirbelwind durch die Tür hereinwehen und die Atmosphäre in der Kanzlei völlig verändern.

Marina sah fantastisch aus! Ihr gegürteter metallicfarbener Trenchcoat betonte ihre schmale Taille und lenkte den Blick auf ihre wohlgerundeten Hüften und die üppigen Brüste, die sich deutlich unter dem feuchten Stoff abzeichneten. Das Oberteil, das sie darunter trug, hatte einen tiefen Ausschnitt, der den Blick auf ihren schlanken Hals und den Ansatz ihrer Brüste preisgab …

Pietro musste sich zwingen, woanders hinzusehen. Ihr wundervolles Haar war nass vom Regen, sodass es dunkel schimmerte. Sie hatte es zu einem Pferdeschwanz gebunden, aus dem sich einige Strähnen gelöst hatten. Und das Wetter – oder der Sprint über die Straße – hatte ihre zarte Haut gerötet, ihre Wangen schienen zu glühen. Die grünen, schräg stehenden Augen über den hohen Wangenknochen wirkten seltsam dunkel, fast moosfarben statt smaragdgrün, wie er sie in Erinnerung hatte.

Wie sie ihn ansah … so kühl und fremd, als wäre sie ihm noch nie begegnet! Diesen Blick kannte er. So hatte sie ihn in den letzten Tagen ihrer Ehe oft genug angesehen, ehe sie ihn verlassen hatte … wenn er ihr überhaupt begegnet war, was sich selten genug ergeben hatte.

„Signora d’Inzeo …“

Matteo, ganz weltgewandter Anwalt, trat vor und reichte ihr zur Begrüßung die Hand.

„Guten Tag.“

Sie lächelte kurz und höflich, dann wurde ihre Miene wieder ausdruckslos. Ihrem Ehemann ließ Marina eine sehr viel knappere Begrüßung zuteilwerden. Mit einem kurzen Blick in seine Richtung, einem raschen Wimpernschlag nahm sie seine Anwesenheit zur Kenntnis. „Pietro …“, brachte sie gerade noch hervor.

„Marina.“

Seine Begrüßung fiel noch eisiger aus. Nur ganz leicht neigte Pietro den Kopf, ohne die Miene zu verziehen. Selbst er spürte die unsichtbaren Barrieren zwischen ihnen, das Kraftfeld von Abwehr und Misstrauen, das sie trennte.

„Darf ich Ihnen den Mantel abnehmen?“

Matteo gab sein Bestes, um die Situation zu entschärfen oder wenigstens ein wenig aufzulockern. Aber natürlich, als erfahrener Scheidungsanwalt behandelte er laufend Fälle wie diesen und war an Spannungen zwischen den streitenden Parteien gewöhnt.

„Danke.“

Unauffällig beobachtete Pietro sie. Ahnte Marina, wie sinnlich sie sich bewegte … wie sie unmerklich die Schultern zuckte und die Brust herausstreckte, um den Mantel abzuschütteln? Aber vermutlich war sie sich ihrer erotischen Ausstrahlung bewusst. Unwillkürlich presste er die Lippen zusammen und spannte sich an, um sich nichts anmerken zu lassen. Wie viele Male hatte er ihr früher aus dem Mantel geholfen und dabei wie absichtslos ihren zarten Nacken, die schmalen Schultern, das seidige lange Haar berührt …

Dann hatte sie ihn oft angelächelt, die Wange an seine Hand geschmiegt oder sich halb umgedreht, um seine Finger mit den Lippen zu berühren …

Teufel noch mal, nein!

Pietro riss sich zusammen und trat einen Schritt vor, um den sinnlichen Kokon zu zerreißen, den Marina selbst jetzt wieder um ihn gesponnen hatte.

„Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?“, hörte er Matteo fragen. „Einen Kaffee vielleicht?“

„Danke. Ein Glas Wasser wäre schön.“

Unter dem Mantel trug Marina eine weiße Bluse mit V-Ausschnitt, dazu einen engen schwarzen Rock. Sehr zurückhaltend, sehr streng und geschäftsmäßig.

Offenbar hatte sie diesen Aufzug bewusst gewählt, um das richtige Erscheinungsbild abzugeben. Und wie wollte sie wirken? Kühl, organisiert und völlig beherrscht? Eigentlich passte das nicht zu ihr.

Doch das sachliche Outfit stand ihr gut. Er machte sie auf eine ganz neue Weise sexy. Die weiße Bluse bildete einen interessanten Kontrast zu ihrem roten Haar und den moosgrünen Augen, der kurze, enge Rock umspielte ihre Hüften und betonte ihre langen, schlanken Beine.

Alles an ihr war viel kurviger, als er es in Erinnerung hatte, wie Pietro jetzt bewusst wurde. Als er Marina das letzte Mal gesehen hatte, war sie blass und schmal gewesen – zu schmal. Von ihm getrennt zu leben schien ihr zu bekommen.

Die Erkenntnis gefiel ihm nicht.

Das Einzige, was an die Marina erinnerte, die er gekannt hatte, waren die langen goldenen Ohrhänger, die mit unterschiedlich geformten farbigen Kristallen besetzt waren. Aber natürlich war das Modeschmuck und in nichts mit den kostbaren Smaragd- und Diamantkreationen zu vergleichen, die er ihr damals geschenkt hatte.

„Wollen wir uns setzen?“, schlug Pietro ihr höflich vor, während sein Anwalt perlendes Mineralwasser in ein Glas schenkte. Höchste Zeit, dass er die Initiative ergriff.

Wieder blickte Marina kurz in seine Richtung, und obwohl er ihr einen Stuhl zurechtrücken wollte, entschied sie sich für einen Platz auf der gegenüberliegenden Seite des großen Mahagonitisches und setzte sich. Schweigend legte sie ihren Aktenkoffer vor sich auf den Tisch, richtete ihn gerade aus und faltete die Hände auf der braunen Lederoberfläche. So betrachtet, hatte sie etwas Zurückhaltendes, fast Nonnenhaftes an sich. Nichts an ihr erinnert an die alte Marina, dachte Pietro amüsiert. Ihr wäre es unmöglich gewesen, sich zurückhaltend und gefasst zu geben …

Doch irgendwie gefiel ihm diese Frau. Er versuchte, sich vorzustellen, wie es sein müsste, ihr die brave Kleidung auszuziehen und die neue Marina zu entdecken. Erotische Bilder drängten sich ihm auf. Schnell zog er einen Stuhl hervor und setzte sich, sodass der polierte Tisch sich wie eine Barriere zwischen ihnen befand.

Nachdem der Anwalt Marina das Glas Wasser gereicht hatte, trank sie vorsichtig einen Schluck. Sie trägt immer noch ihren Trauring, ging es Pietro durch den Kopf, als sie die Finger um das Glas legte. Das hätte er nicht erwartet. Es überraschte ihn, wie stark er auf den Anblick des Rings reagierte. Er hatte ihn ihr bei der Trauung über den Finger gestreift, und es berührte ihn seltsam, dass die Frau, die es nur gut zwei Jahre mit ihm ausgehalten hatte, ihren Ehering trotz allem noch nicht abgelegt hatte.

„Pietro …“

Seinen Namen aus ihrem Mund zu hören brachte ihn in die Gegenwart zurück. Unzählige Male hatte Marina ihn so genannt, doch diesmal klang es anders. Sie sprach das Wort fragend, eher anklagend aus, als würde sie bereuen, überhaupt etwas gesagt zu haben. Doch er war in seine sinnlichen Fantasien versunken gewesen und hatte sie offenbar nicht gehört, sodass sie sich verpflichtet gefühlt hatte, ihn erneut anzusprechen.

„Cara?“ Er sprach den Kosenamen bewusst zynisch aus, und ihre Reaktion verriet ihm, dass er einen wunden Punkt berührt hatte.

Sie straffte sich, ihre grünen Augen blitzten, und sie presste die Lippen zusammen. Das ist endlich wieder die alte Marina, dachte er grimmig. Für einen Moment war die Maske verrutscht, und sie hatte ihm einen kurzen Blick auf ihr wahres Ich gestattet.

„Was willst du hier?“, fragte sie in einem Ton, der anklingen ließ, dass sie ihn hunderttausend Kilometer weit fortwünschte.

Über den Tisch lächelte Pietro sie an und empfand leise Genugtuung, als er sah, dass ein überraschter Ausdruck in ihre Augen trat.

„Wir hatten uns darauf geeinigt, uns zu treffen, um die Scheidungsmodalitäten zu besprechen“, erinnerte er sie ruhig.

Wieder trank Marina einen Schluck Wasser und stellte das Glas sorgsam ab. Sie fürchtete, die Kontrolle zu verlieren, und war nicht so beherrscht, wie sie vorgab. Pietro beobachtete sie scharf und versuchte, in ihren Zügen zu lesen.

„So würde ich es nicht nennen, Pietro. Du hast mich praktisch hierher beordert, damit ich die Modalitäten mit deinem Anwalt bespreche. Dass ich mit dir rede, war nicht vereinbart.“

Aha. Diese Stimmung kannte er. Sie legte seine Worte auf die Goldwaage und verdrehte sie so lange, bis sie genau das Gegenteil bedeuteten. Komisch, dass er diese Stimmungen vermisste, seit sie ihn verlassen hatte! Wie lange war es her, seit er diese Marina erlebt hatte?

„Richtig. Wir hatten vereinbart, dass unsere Anwälte die Bedingungen aushandeln“, erwiderte er freundlich. „Falls dir das lieber ist, können wir ihnen alles überlassen. Aber dafür muss dein Anwalt hier erscheinen. Wo ist er? Hat er sich verspätet?“

„Er kommt nicht.“

In ihren Augen blitzte es auf, und sie errötete unmerklich. Trotzig warf sie den Kopf zurück, was bedeutete: Mach daraus, was du willst.

„Zu deiner Information, Pietro. Nicht jeder hat einen Anwalt, der so lachhaft überbezahlt ist, dass er springt, wenn du mit den Fingern schnippst.“

Nur kurz blickte sie zu Matteo, dann sah sie Pietro wieder spöttisch an. Auch ohne Worte machte sie ihm klar, was sie von ihm hielt.

„Du hast mir nur eine Stunde Zeit gegeben, um zu packen und herzufliegen. Da blieb mir keine andere Wahl, als allein zu kommen. Ich kann mir gut vorstellen, was mein Anwalt gesagt hätte, wenn ich von ihm verlangt hätte, sofort aufzubrechen.“

Mach daraus, was du willst, dachte Marina. Der gute Pietro war alles andere als begeistert, das war ihm anzumerken. Durchdringend sah er sie an, und in seinen blauen Augen erschien ein eiskalter Ausdruck.

Er saß mit dem Rücken zum Fenster und war kaum mehr als eine Silhouette, die sich düster gegen den dunklen Regenhimmel abhob. Nur seine überraschend hellen blauen Augen konnte Marina deutlich erkennen, doch mehr war gar nicht nötig. Jeder seiner Gesichtszüge, vom vollen, sinnlichen Mund bis zur hohen Stirn, war ihr nur zu vertraut und hatte sich unauslöschlich in ihr Gedächtnis eingebrannt. Wenn sie nicht aufpasste, würden diese Erinnerungen ihre mühsam errungene Fassung untergraben und sie in die Zeit zurückversetzen, als sie diesen Mann vergöttert hatte … in die Zeit, als sie fast zerbrochen war.

Als sie in der schmalen Straße aufblickte und Pietro am nassen Fenster entdeckte, war es wie bei ihrer ersten Begegnung gewesen. Damals hatte sie ihn durch die nasse Scheibe ihres Mini mitten in einem Eissturm auf einer Londoner Straße gesehen. Der Anblick des fabelhaft aussehenden Fremden hatte sie so beeindruckt, dass sie für eine Sekunde die Kontrolle über ihren Wagen verloren und vor Schreck sein Luxusgefährt gerammt hatte.

Ihr war schwindelig gewesen, sie hatte kaum noch atmen, keinen klaren Gedanken mehr fassen, ihrem Unfallgegner nicht einmal die Daten ihrer Haftpflichtversicherung nennen können. Und letztlich hatte sie es dann auch nicht tun müssen, weil der große Fremde ihr versichert hatte, dass an seinem Wagen weiter kein Schaden entstanden wäre und er die Reparaturkosten für beide Fahrzeuge gern übernehmen würde, wenn sie am Abend mit ihm essen ginge.

Seitdem war ihr Leben völlig aus dem Gleichgewicht geraten. Mit Pietro zusammen zu sein war, als würde sie sich ständig im Auge eines entfesselten Tropensturms befinden. Pietro d’Inzeo hatte sie mitgerissen, sie aus ihrer Wirklichkeit in eine Welt voller Wonnen, Reichtümer und Glanz entführt, die sie nie für möglich gehalten hätte.

Aber natürlich war dieser Traum nicht von Dauer gewesen. Sie hatte einige Monate höchsten Glücks, voll überwältigender Liebe und Seligkeit erlebt, doch dann war das Märchengebilde in Flammen aufgegangen, die Träume und Illusionen waren verflogen. Die Leidenschaft, die sie einst zueinander getrieben hatte, hatte sich gegen sie gekehrt und sie zerstört. Oder vielmehr hatte sie sie zerstört und todunglücklich und zutiefst verletzt in die Flucht gejagt, während Pietro sein früheres Leben einfach wieder aufgenommen hatte. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, Verbindung zu ihr aufzunehmen oder herauszufinden, wohin sie sich aus ihrer Albtraumehe geflüchtet hatte. Pietro hatte ihr einfach befohlen, zu ihm zurückzukehren, und als sie es nicht tat, hatte er sich von ihr abgewandt, als hätte es sie nie gegeben.

Bis jetzt. Bis zu seiner kalten Aufforderung, nach Sizilien zu kommen, um das Ende ihrer Ehe zu besprechen, die letztlich keine gewesen war …

Als sie die Anwaltskanzlei betrat und Pietro finster und unnahbar an einer Seite des Raumes bemerkte, war es ihr erschienen, als hätten die letzten Jahre sich plötzlich in nichts aufgelöst. Mit einem Herzschlag war jede Erinnerung, jedes Gefühl zurückgekehrt, das sie ihm je entgegengebracht hatte. Der Schutzpanzer, die Abwehrmechanismen, die sie um sich errichtet hatte, waren zerbröckelt, und obwohl sie jetzt stark sein musste, fühlte sie sich schwach und hilflos.

Dabei hatte sie sich vorgenommen, bei der ersten Wiederbegegnung mit Pietro gefasst, kühl und entschlossen aufzutreten. Zu Hause hatte sie das Scheitern ihrer Ehe genug beweint, die verlorenen Illusionen der Vergangenheit – jetzt würde sie all das hinter sich lassen. Sie hatte geglaubt, auf diesen Augenblick vorbereitet zu sein, schließlich hatte sie geahnt, dass sie ihren Nochehemann bei der Rückkehr nach Sizilien wiedersehen würde. Pietro hätte sie nicht auf die Insel bestellt, wenn er nicht genau das beabsichtigt hätte. Er würde ihren endgültigen Ausschluss aus seinem Leben persönlich überwachen, und sei es nur, um sicherzugehen, dass er sie ein für alle Mal los war. Einen anderen Grund, sie herzubestellen, gab es nicht. Deshalb hatte sie sich gewappnet und gab sich hart und abweisend.

Doch im Grunde ihres Herzen empfand sie genau das Gegenteil.

„Du hast keinen Anwalt, Marina? Meinst du nicht, dass du jemanden brauchst, der deine Interessen juristisch wahrnimmt?“

„Brauche ich jemanden?“, fragte Marina herausfordernd. Natürlich wusste sie, warum sie keinen Rechtsbeistand benötigte, doch sie hielt es für klüger, es zunächst für sich zu behalten.

„Du bist meine Frau.“ Fest und zuversichtlich sah Pietro sie an, bei ihm gab es kein Zögern, keine Zweifel.

Sie ließ sich nicht einschüchtern. „Schon bald deine Ex.“

Aha. Das gefiel ihm nicht. Seine blauen Augen funkelten gefährlich. Aber inzwischen war sie nicht mehr die naive, leicht zu beeindruckende junge Frau, die er geheiratet hatte – die Marina, die zu unerfahren gewesen war, um ihn zu sehen, wie er wirklich war. In den letzten beiden Jahren war sie erwachsen geworden.

„Du bist meine Frau“, wiederholte er. „Und als meine Frau erhältst du, was dir zusteht.“

Hm. Wenn das nicht doppeldeutig war! Wie war das zu verstehen? Als Versprechen, fair zu spielen, oder als Drohung, falls sie nicht mitspielte?

„Aber erst stellst du einige Bedingungen“, mutmaßte Marina kühl.

„Natürlich.“

Damit hätte sie rechnen müssen. Und natürlich hatte sie es getan. Von dem Moment an, als sie den Brief mit der Forderung erhalten hatte, in der Kanzlei seines Anwalts auf Sizilien, seinem Heimatboden, zu erscheinen. Hier konnte er ihr am überzeugendsten beweisen, dass er die Oberhand hatte, und den Heimvorteil ausnutzen.

Beim Gedanken an sein kaltblütiges, berechnendes Verhalten erschauerte Marina und verwünschte ihre Schwäche. Hatte sie nicht gewusst, wie Pietro war? Fast sechs Monate hatte sie als seine Frau mit ihm gelebt und alle Facetten seines Charakters kennengelernt. Sie hatte erlebt, wie hart und mitleidlos er sein konnte, wenn jemand sich gegen ihn stellte. Seine entschlossene Miene, der eisige Ausdruck in seinen hellen blauen Augen verrieten ihr, dass er sich seit der Trennung nicht geändert hatte. Und sein scharfer, beherrschter Ton warnte sie: Er würde sich auf keinen Kompromiss einlassen und keinen Deut nachgeben.

„Natürlich?“

„Ja, sicher. Ich hatte mit Bedingungen gerechnet“, betonte Marina. „Und ich wäre dumm, wenn ich es nicht getan hätte. Du wirst nicht einfach nicken und nachgeben, stimmt’s? Das ist nicht deine Art und würde nicht zum Principe Pietro d’Inzeo passen.“

„Dennoch bist du ohne Anwalt gekommen?“

Der Ton, in dem er das sagte, beunruhigte sie, und ihr Magen krampfte sich zusammen, obwohl Pietro ihr eigentlich nichts anhaben konnte. Sie traute ihm alles zu und war auf der Hut. Zwar hatte sie eine Trumpfkarte im Ärmel, doch auf einmal fürchtete sie sich davor, sie auszuspielen.

Pietro d’Inzeo war ein mächtiger Mann: ein sizilianischer Fürst, Chef der D’Inzeo-Bank und zahlreicher anderer Unternehmen, die er übernommen hatte, seit er an der Spitze des Familienimperiums stand. Er war ein schwerreicher Mann mit ungeheurem Einfluss. Sie hatte ihn in Aktion erlebt und wusste, dass er sich von niemandem übervorteilen ließ. Er war ein kaltblütiger Jäger in der Wirtschaftswelt und ein gefährlicher Feind, wenn man ihn auszutricksen versuchte. Konnte sie es mit diesem Mann aufnehmen, seine Pläne für den Ausgang dieses Treffens durchkreuzen? Sie wollte ihn hier, vor seinem Anwalt, schachmatt setzen, aber ein stolzer Sizilianer wie Pietro d’Inzeo würde das nicht einfach hinnehmen …

Instinktiv verdrängte Marina den Gedanken. Nur auf eins konnte sie sich verlassen: Pietros Ehrgefühl, sein Stolz würden ihm stets abfordern, fair zu spielen. Und letztlich war sie nicht aus finanziellen Überlegungen hergekommen.

Was sie bei diesem Wiedersehen mit Pietro empfand, stand auf einem anderen Blatt.

„Ich dachte, ich würde keinen Anwalt brauchen“, erwiderte Marina ruhig. „Für eine Scheidung gibt es schließlich Gesetze.“

Er zog die Brauen hoch, und wieder krampfte sich ihr Magen zusammen. Schmerzlich dachte sie daran, wie weich seine oft so harten Züge gewirkt hatten, wenn Pietro mit ihr zusammen war … wie sanft und liebevoll er mit ihr umgegangen war. Und wie oft hatte sie es geschafft, seine ernste Miene mit Küssen aufzuhellen und ihn zum Lächeln zu bringen.

„Außerdem“, setzte sie schnell hinzu, „hast du gesagt, ich würde bekommen, was mir zusteht.“

„Stimmt.“

„Dann solltest du mich vielleicht über die Bedingungen aufklären, die du erwähnt hast.“

„Natürlich.“

Nun ergriff Matteo, Pietros Anwalt, das Wort. Nach einem kurzen Blick auf die ausdruckslose Miene seines Mandanten nickte er zustimmend, setzte sich Marina gegenüber, schlug eine Akte auf und legte sie zwischen ihnen auf den Tisch.

„Es wird Zeit, zum Geschäftlichen zu kommen.“

Marina versuchte, sich auf den Anwalt und seine Ausführungen zu konzentrieren, doch in Pietros Gegenwart fiel es ihr schwer, weil sie so angespannt war. Er hielt sich jetzt zurück, schien die Dinge dem Ermessen seines Anwalts zu überlassen, aber sie wusste nur zu gut, wie trügerisch und gefährlich dieser Eindruck sein konnte.

Pietro schenkte sich Wasser ein und legte die langen, gebräunten Finger um das Glas, ohne zu trinken. Scheinbar gelöst lehnte er sich auf seinem Stuhl zurück. Dennoch spürte sie, wie angespannt und wachsam er war.

Nichts entging ihm, er beobachtete sie scharf und ihr wurde heiß. Und obwohl sein Anwalt sprach, wusste sie, dass Pietro die Entscheidungen bereits getroffen hatte, die Matteo lediglich formulierte.

„Die Bedingungen …?“, brachte sie heiser hervor. Es fiel ihr schwer, sich zusammenzureißen, sich auf ihr Gegenüber zu konzentrieren und Pietro zu ignorieren.

„Ich denke nicht, dass sie Ihnen unzumutbar erscheinen werden“, versicherte Matteo ihr und tippte dabei mit dem teuren Füllfederhalter auf den Unterlagenstapel. Es waren die gleichen Papiere, die man ihr im Flugzeug überreicht hatte, doch sie hatte sie nicht durchgesehen, die Akte nicht einmal aufgeschlagen. Das Einzige, was sie von Pietro gewollt hatte, war seine Liebe, und seit ihr klar geworden war, dass er sie ihr nicht geben konnte, erwartete sie nichts mehr von ihm.

„Erstens“, riss Matteos Stimme sie aus ihren Gedanken, „Sie müssen sich bereit erklären, den Namen D’Inzeo abzulegen und Ihren Mädchennamen wieder anzunehmen.“

„Gern.“

Damit hatte sie gerechnet. Erleichtert atmete sie auf. Wenn das alles war …

So denke ich wirklich, versuchte Marina sich einzureden. Bittere Erinnerungen an die Vergangenheit ließen sie so reagieren. Es hatte eine Zeit gegeben, als sie glücklich gewesen war, weil sie Pietros Namen trug – den Namen einer jahrhundertealten Dynastie sizilianischer Fürsten und Fürstinnen, unermesslich reichen Bankiers, die weltweit so viel mehr Macht und Ansehen genossen hatten als ihre eigene, mittelständische Familie. Stolz war sie gewesen, diesen Namen zu führen, und erstaunt, weil die Menschen überall allein darauf so ehrerbietig und bewundernd reagierten – was Pietro eher abschätzig zur Kenntnis genommen hatte.

Für sie war es einfach der Name des Mannes gewesen, den sie liebte. Und es wäre auch der ihres Babys geworden. Der tiefe Schmerz, den der Gedanke hervorrief, verleitete Marina zu einer unbedachten Antwort.

„Warum sollte ich den Namen eines Mannes behalten wollen, dem unsere Ehe nichts bedeutet hat?“

Neben dem Anwalt hörte sie Pietro scharf einatmen. Angespannt und mit klopfendem Herzen wartete sie darauf, dass er wütend aufbrauste.

Er tat es nicht. Der Blick, den Matteo ihm zuwarf, ließ ihn weiter schweigen. Mit einer knappen Handbewegung bedeutete er dem Anwalt fortzufahren.

Marina beobachtete, wie Pietro sein Wasserglas mit der Hand umschloss, bis die Knöchel weiß hervortraten. Es war nicht zu übersehen, dass es ihm schwerfiel, sich zurückzuhalten.

„Mit dieser Bedingung habe ich keine Probleme“, erklärte Marina steif, ohne den Blick von Matteo abzuwenden.

„Buon.“

Der Anwalt hakte den entsprechenden Absatz seinem Dokument ab.

„Zweitens. Sie müssen sich vertraglich verpflichten, niemals und mit niemandem über Ihre Ehe mit Principe d’Inzeo zu sprechen und sich in keiner Weise über Ihr Leben und die Ehe mit ihm oder die Gründe für die Auflösung Ihrer Ehe zu äußern.“

„Wie bitte?“

Nun blieb Marina nichts anderes übrig, als sich Pietro zuzuwenden. Fassungslos, empört und zutiefst verletzt sah sie ihn an, doch er schwieg, und seiner Miene war nichts zu entnehmen.

„Du willst, dass ich das unterschreibe …?“, brachte sie schmerzlich hervor.

Wie konnte er glauben, dass sie sich je über ihre Ehe äußern würde? Dann würden alle erfahren, wie schrecklich er sie enttäuscht hatte. Und von dem Baby …

Wenn ihr Kind zur Welt gekommen wäre, hätte es vielleicht die unglaublich hellen Augen seines Vaters geerbt. Bei der Vorstellung wurde ihr schwarz vor Augen, und das Atmen fiel ihr schwer.

„Wie kannst du es wagen?“

Pietro zeigte keine Gefühlsregung. Er kniff die Augen zusammen, lehnte sich zurück und wartete.

„Ich muss meinen Namen schützen“, sagte er endlich.

„Hältst du mich wirklich für fähig, etwas zu tun, das ihm schaden könnte?“

Pietro blinzelte und entspannte sich ein wenig. Dennoch wirkte sein Blick so drohend, dass Marina unwillkürlich nach dem Wasserglas griff und einen Schluck trank, um sich zu beruhigen.

„Kannst du das Gleiche auch von deinem Freund sagen?“

„Von was für einem Freund?“ Ohne Pietro Zeit zum Antworten zu lassen, fuhr sie empört fort: „Wofür hältst du mich? Zwei Jahre lebe ich jetzt getrennt von dir. Zwei Jahre! Und in der ganzen Zeit hat es von mir nicht einmal ein Interview gegeben, geschweige denn ein Foto in den Medien.“

„Bisher warst du noch nicht frei“, gab er kühl zu bedenken. „Außerdem hast du während der ganzen Zeit regelmäßig von mir eine hübsche monatliche Unterhaltszahlung erhalten, die es dir schmackhaft gemacht hat, dich mit mir gutzustellen.“

„Nein, das stimmt nicht! Überprüfst du nie deine Kontoauszüge?“ Herausfordernd zog Marina eine Braue hoch. „Oder merkst du bei den Hunderten Millionen, die bei dir monatlich eingehen, gar nicht, ob eine lächerliche Million fehlt oder nicht?“

Nun straffte Pietro sich und warf seinem Anwalt einen bösen Blick zu.

„Ich hatte veranlasst …“, setzte er an, doch sie beeilte sich, Matteo in Schutz zu nehmen.

„Ach ich weiß schon … Ich kann mir vorstellen, was du veranlasst oder besser gesagt befohlen hast. Und ich bin sicher, dass der arme Matteo deinen Befehl auch buchstabengetreu ausgeführt hat. Aber mich kannst du nicht herumkommandieren. Von jetzt an sind wir nicht mehr verheiratet.“

Ihr leidenschaftlicher Ausbruch entlockte Pietro nur ein ironisches Lächeln.

„Willst du damit sagen, ich hätte es je geschafft, dich herumzukommandieren?“, fragte er spöttisch. „Das ist mir nie gelungen, bella mia. Eigentlich dürfte das bisher noch niemand geschafft haben.“ Sein Ton wurde sachlich. „Du behauptest also, den überwiesenen Unterhalt nie verwendet zu haben?“

„Ich behaupte es nicht nur!“ Ungeduldig strich Marina sich eine Strähne, die sich aus dem Pferdeschwanz gelöst hatte, aus dem Gesicht. „Ich sage dir: Von dem Geld, das du monatlich auf ein Konto überwiesen hast, habe ich nie auch nur einen Penny abgehoben. Keinen Penny!“

„Und warum nicht? Das Geld gehört dir. Du kannst es behalten und nach Belieben ausgeben.“

„Warum nicht? Liegt das nicht auf der Hand? Weil ich es nicht nötig habe, mich aushalten zu lassen. Ich bin berufstätig und arbeite längst wieder in der Bücherei. Seit Monaten verdiene ich wieder mein eigenes Geld und brauche nichts von dir. Und nachdem wir geschieden sind, schon gar nicht.“

„Darf ich dich daran erinnern, dass wir bisher nur getrennt leben?“ Seine Stimme klang seltsam rau. „Noch sind wir nicht geschieden.“

„Noch nicht“, musste Marina zugeben. „Aber ich kann es kaum erwarten, bis es endlich so weit ist. Für mich kann es mit unserer Scheidung nicht schnell genug gehen – aus, unterzeichnet und besiegelt –, damit ich als freie Frau und ohne einen Blick zurück hier herausgehen kann.“

„Dann schlage ich vor, du lässt den ‚armen Matteo‘ die Dinge abwickeln“, schlug Pietro ihr ironisch vor.

Marina hatte genug. Impulsiv wollte sie ihren Stuhl zurückschieben und aufstehen, doch dann zögerte sie und beschloss, den Augenblick der Wahrheit noch ein wenig hinauszuzögern, um die Bombe dann umso wirkungsvoller platzen zu lassen. Im Moment genoss sie es einfach nur, Pietro aus dem Gleichgewicht zu bringen. Er schien nicht recht zu wissen, wie er sich ihr gegenüber verhalten sollte.

„Was für Dinge, Pietro?“ Sie beobachtete, wie er die Augen zusammenkniff. „Weitere Bedingungen und Auflagen? Weitere Diktate des großen Herrn und Meisters Il Principe d’Inzeo?“

„Marina …“ Pietro sprach jetzt sehr leise und langsam, doch sie ließ ihn nicht zu Wort kommen.

„Weitere Forderungen wie: Du darfst dies und darfst das nicht? Du darfst nicht mit der Presse reden …? Hältst du mich wirklich für so dumm, dass ich den Skandalreportern die Wahrheit über unsere Ehe erzähle?“

Das Temperament ging mit ihr durch, sie redete jetzt einfach drauflos. In diesem Moment war ihr alles egal. Deshalb war sie hergekommen: um sich Pietro gegenüber ein letztes Mal zu rechtfertigen. Während ihrer Ehe hatte sie wiederholt versucht, über bestimmte Dinge mit ihm zu sprechen, ihn zu einer Reaktion zu zwingen und aus der Reserve zu locken, die er ihr zum Schluss entgegengebracht hatte. Die große, alles überwältigende Leidenschaft war erloschen, zu Asche verbrannt.

„Denkst du wirklich, ich wollte das Ganze in der Boulevardpresse breittreten … öffentlich schmutzige Wäsche waschen?“

„Marina …“

Seine Stimme klang jetzt unüberhörbar drohend. Seine Augen funkelten warnend, er trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte. Doch Marina kümmerte sich nicht darum, sie kam jetzt richtig in Fahrt und dachte nicht daran, sich zur Ordnung rufen zu lassen.

„Glaubst du, du könntest mir befehlen, und ich würde brav kuschen und deine Bedingungen annehmen, weil ich dein Geld will?“

„Ich finde, du solltest dir meine Bedingungen erst einmal anhören.“

„Nein.“

Aufgebracht schüttelte sie den Kopf, sodass ihr Pferdeschwanz hin und her flog. „Für mich gibt es keinen Grund, sie anzuhören.“

Sie hörte Pietro scharf einatmen, er presste die Lippen zusammen. „Marina, ich hatte gehofft, wir könnten wie zivilisierte Menschen über unsere Scheidung sprechen.“

„Nein.“

„Nein?“

Nun wirkte er ehrlich schockiert. Ein berauschendes Triumphgefühl erfüllte sie.

„Nein. Deswegen bin ich nicht hergekommen. Solche ‚Aussprachen‘ sind nicht mein Fall. Du sollst wissen, dass ich …“ Sie verstummte und atmete tief ein.

Jetzt war der Augenblick gekommen aufzustehen. Marina schob ihren Stuhl so heftig zurück, dass er fast umgefallen wäre. Hoch erhobenen Hauptes stand sie da und blickte Pietro verächtlich an.

„Ich muss nur deine Anweisungen befolgen und mich deinen Bedingungen unterwerfen, wenn ich etwas von dir will. So lautet dein Handel. Mit dieser Trumpfkarte glaubst du, Macht über mich zu gewinnen.“

Sie hob ihren Aktenkoffer hoch und drehte die Vorderseite zu sich hin. Trotzig blickte sie Pietro in die blauen Augen.

Er musterte sie kalt und abschätzend und wartete.

„Aber diesen Trumpf hältst du nur in der Hand, wenn ich etwas von dir annehme. Darauf hast du dich verlassen. Und hier geht deine Rechnung nicht auf. Sie sollten wissen, Euer Hoheit Principe Pietro Raymundo Marcello d’Inzeo, dass ich nichts von Ihnen will. Nicht das Geringste.“

Nun musste sie erst einmal Luft holen.

Sie war darauf gefasst, dass er auffahren, irgendetwas sagen würde. Aber Pietro saß reglos da … wie eine Sphinx. Er schien kaum zu atmen, wirkte völlig beherrscht. Nur seine Augen funkelten gefährlich.

Ihr schlug das Herz bis zum Hals, doch Marina riss sie sich zusammen und fuhr gefasst fort: „Ich bin nicht hier, um mit dir um Bedingungen zu feilschen, sondern um dir welche zu stellen.“

Mit einer geschmeidigen Bewegung zog sie den Reißverschluss ihres Aktenkoffers auf und nahm einen Stapel Papiere heraus, die den Unterlagen vor Pietro und Matteo glichen.

„Ich habe dein Abfindungsangebot im Falle unserer Scheidung gelesen und beschlossen, es nicht anzunehmen. In keinem Punkt.“

Endlich bewegte Pietro sich und begann trügerisch ruhig: „Dann bekommst du …“

„Genau das will ich, mein lieber Mann! Deswegen bin ich hier – um dir persönlich mitzuteilen, was ich von dir will: gar nichts. Absolut nichts. Ich bin diese Ehe mit nichts eingegangen und werde sie auch so verlassen. Also nimm dein Abfindungsangebot und … mach damit, was dir beliebt. Ich will es nicht.“

Triumphierend warf Marina den Stapel vor Pietro auf den Tisch, wo er mit einem dumpfen Geräusch landete. Einige lose Blätter wirbelten hoch – direkt in das eisige Gesicht ihres Mannes.

3. KAPITEL

„Ich will nichts haben!“

Marinas Worte verhallten im Raum, und nur noch das leise Flattern der Unterlagen auf dem Schreibtisch war zu hören. Schließlich herrschte angespanntes Schweigen.

Neben Pietro hatte Matteo seinen Füllfederhalter fallen lassen und saß wie erstarrt da. Die junge Sekretärin am Fußende des langen Tisches hatte die ganze Zeit taktvoll geschwiegen und sich Notizen gemacht, jetzt hatte sie innegehalten und blickte Marina fassungslos an.

Pietro nahm die Szene mit einem einzigen Blick in sich auf, dann wandte er sich wieder Marina zu … seiner Frau, die nun bald seine geschiedene sein würde.

Sie musste sich nur mit seinen Bedingungen einverstanden erklären und an der vorgesehenen Stelle unterschreiben.

Stattdessen …

Nach ihrer explosiven Erklärung hatte sie sich noch nicht wieder gefangen. Sie atmete viel zu schnell, als hätte sie einen Marathonlauf hinter sich, und ihre vollen Brüste hoben und senkten sich. Ihre eben noch blassen Wangen zeigten jetzt eine reizvolle Röte, die kein Make-up der Welt hätte zaubern können. Die grünen, von langen, dunklen Wimpern gesäumten Augen funkelten, ihr wunderschönes rotes Haar hatte sich aus dem Pferdeschwanz gelöst und fiel ihr nun offen und unsagbar verführerisch über die Schultern.

Das war wieder die Frau, die ihn bei der ersten Begegnung verhext und völlig um den Verstand gebracht hatte. Unglaublich stolz und selbstbewusst sah sie aus … und einfach wunderbar! Noch nie war sie so schön gewesen – nicht einmal bei der Hochzeit, als er geglaubt hatte, die schönste Frau der Welt zu heiraten.

Oder vielleicht doch – später, als sie mit ihm im Bett lag und ihr wunderschönes Haar auf dem cremefarbenen Kissen ausgebreitet war – die Lippen geschwollen von seinen Küssen, die grünen Augen dunkel vor Lust und sexueller Erfüllung …

Nein!

Grimmig verdrängte Pietro die erotischen Bilder, die ein Eigenleben zu entwickeln drohten, und zwang sich, die augenblickliche Situation in den Griff zu bekommen. Wieder einmal hatte er etwas anderen überlassen, und wohin führte so etwas?

Das Schweigen im Raum wurde unerträglich, doch weder die Sekretärin noch Matteo wagte, es zu brechen. Marina atmete immer noch heftig, und draußen begann der Regen erneut gegen die Scheiben zu peitschen.

Als sie seinen Blick auffing, beschloss Pietro zu handeln. Lautstark schob er den Stuhl zurück, stand auf und deutete wütend zur Tür.

„Raus! Alle! Auf der Stelle!“

Doch es bedurfte der Aufforderung gar nicht, Matteo und die Sekretärin konnten nicht schnell genug den Raum verlassen.

Auch Marina war bereits auf dem Weg dorthin.

„Du nicht!“

Blitzschnell ging Pietro um den Tisch herum. Mit wenigen Schritten war er bei ihr, packte sie am Arm und hielt sie zurück.

„Ich sagte, du nicht.“

Trotzig sah sie ihm ins Gesicht, er konnte förmlich spüren, wie sie sich verspannte. Aber überraschenderweise leistete sie keinen Widerstand, wie er erwartet hatte, vielleicht weil sie sich in der Kanzlei seines Anwalts befanden. Oder wohl auch, weil ihr bewusst wurde, dass sie ihm die Zurückweisung – und die Unterlagen – nicht einfach ins Gesicht schleudern und verschwinden konnte. Ihr durfte klar sein, dass er ihr nachstürmen würde. Früher oder später mussten sie diese Sache ausfechten. Früher schien ihr lieber zu sein.

Ihm auch.

„Was geht hier vor?“, stellte er sie scharf zur Rede, sobald er die Tür hinter den beiden anderen zugeschlagen hatte. „Was, zum Teufel, soll dieses Spielchen?“

Rebellisch funkelte sie ihn an, doch endlich bequemte sie sich zu einer Antwort.

„Es ist kein Spielchen. Ich meine es bitterernst … und zwar jedes Wort.“

„Das kann ich mir einfach nicht vorstellen. Warum solltest du auf alles verzichten wollen?“

„Warum nicht, Pietro?“, hielt Marina kühn dagegen. „Warum sollte ich deine Abfindung nicht ablehnen? Ich denke nicht daran, deine pingeligen Bedingungen anzunehmen!“

Pingelig? Pietro presste die Lippen zusammen, um nicht aufzubrausen.

„Was ich dir angeboten habe, war sogar sehr großzügig …“

„Das bestreite ich gar nicht“, unterbrach sie ihn schneidend. „Du bist ein schwerreicher Mann, und wie ich schon sagte, gibt es schließlich Scheidungsgesetze.“

Jetzt konnte er sich nicht mehr beherrschen. Für Marina war das offenbar alles, was zählte.

„Denkst du etwa, ich würde dir nur deshalb eine Abfindung anbieten – weil es dafür gesetzliche Regelungen gibt?“

Wie Ringkämpfer blickten sie sich in die Augen. Erst jetzt merkte er, dass ihr Gesichtsausdruck sich verändert hatte. Marina wirkte nicht mehr so trotzig oder herausfordernd, eher traurig und niedergeschlagen. Das triumphierende Funkeln in ihren Augen war verschwunden, diese schimmerten jetzt moosgrün.

„Nein“, räumte sie matt ein und blickte zu Boden. „Nein, natürlich denke ich das nicht.“

„Warum willst du dann auf alles verzichten?“

Unvermittelt hob sie den Kopf, und der Ausdruck in ihren Augen rührte etwas in ihm an, gegen das er machtlos war.

Teufel noch mal, nein! Er war frustriert und fassungslos und auf verrückte Weise aus dem Gleichgewicht geraten. Das kannte Pietro nicht an sich. Er war es gewohnt, alles unter Kontrolle zu haben, vor allem sich selbst. Doch er begehrte diese Frau verzweifelt, was die Situation umso gefährlicher machte. Nun bedurfte es nur noch eines zündenden Funkens, und er explodierte und verlor den Kopf.

Sex hatte ihn und Marina zusammengebracht. Sex hatte sie zusammengehalten, selbst als alles auseinanderzubrechen begann. Sex war das Einzige zwischen ihnen gewesen, das nie erloschen war – jedenfalls was ihn betraf. Und es war idiotisch … aber Sex verband sie noch immer.

Während der breite Tisch sich zwischen ihm und Marina befand, war es schon schlimm genug gewesen. Aber selbst da hatte er sich unwiderstehlich zu ihr hingezogen gefühlt, zumindest körperlich. Wie immer. Bis jetzt hatte er es geschafft, sich zusammenzureißen, sein Verlangen unter Kontrolle zu halten.

Aber jetzt war sie ihm so nahe, und wie sie ihn ansah … Es fiel ihm immer schwerer, sich zu beherrschen. Ihr Duft stieg ihm in die Nase und mischte sich mit dem ihres Shampoos, die Wärme ihrer Haut unter seinen Fingern elektrisierte ihn, er war nahe daran, der Versuchung zu erliegen.

„Warum ich auf alles verzichte?“ Ihr Ton hatte sich ganz leicht verändert. „Liegt das nicht auf der Hand?“

„Nicht für mich, Marina.“

Fragend, irgendwie überrascht zog Marina eine Braue hoch, und in ihren grünen Augen blitzte es auf.

In diesem Moment beschloss Pietro, ihr die Wahrheit zu sagen. „Na gut, Marina, ich gebe zu, dass ich schwanke. Für mich gibt es zwei mögliche Erklärungen für dein Verhalten.“

„Zwei?“ Das hatte sie offenbar nicht erwartet. „Und die wären?“

„Nummer eins …“ Bedeutsam hob er einen Finger. „Du glaubst, die Abfindung in die Höhe treiben zu können, wenn du dich unnachgiebig zeigst, um – wie heißt es so schön? – deinen gewohnten Lebensstil aufrechterhalten zu können.“

„Wenn du das glaubst, liegst du völlig falsch!“, begehrte sie heftig auf, doch Pietro hob bereits den zweiten Finger.

„Oder aber du willst die Scheidung gar nicht und glaubst, wenn du mein Interesse wirksam schürst, würde ich …“

„Auf die Scheidung verzichten?“ Entrüstet schüttelte Marina den Kopf. „Wie kannst du auch nur annehmen, dass ich sie nicht will und bereit bin, zu dir zurückzukehren?“ Sie musste sich verhört haben! Wie kam Pietro nur auf diese Idee? Dann fiel ihr ein, warum er so denken musste.

Als er sie beim Handgelenk gepackt und daran gehindert hatte, den Raum zu verlassen, war sie im ersten Moment so überrascht gewesen, dass sie keinen Widerstand geleistet hatte. In Gedanken war sie immer noch bei ihrem großen Auftritt gewesen und einfach stehen geblieben, ohne zu versuchen, sich aus seinem Griff zu befreien. Daraus hatte er offenbar geschlossen, dass sie sich nur zierte und sich ihm gar nicht entziehen wollte.

Typisch Pietro!

Aber sie würde ihn schleunigst eines Besseren belehren.

„Du scheinst eine erstaunlich lebhafte Fantasie zu haben, mein Lieber. Und wärst du bitte so freundlich, meinen Arm loszulassen?“, forderte sie spöttisch.

„Entschuldige“, sagte er steif und gab ihr Handgelenk frei.

Ein Schauer überlief sie, irgendwie war sie enttäuscht, dass Pietro so einfach nachgab. Nachdem sie zwei Jahre getrennt gelebt hatten, war die Berührung seiner warmen Finger ihr immer noch schmerzlich vertraut.

„Tut mir leid“, entschuldigte er sich erneut, diesmal etwas weniger steif.

„Es tut dir überhaupt nicht leid.“ Er sollte sich nicht einbilden, ihr jetzt noch wehtun zu können. „Aber na ja, es war nichts weiter.“

Etwas zu heftig hob sie kurz den Arm, um ihm zu beweisen, dass alles in Ordnung war. Die Spannung zwischen ihnen wuchs, als Marina bewusst wurde, dass Pietro nicht auf ihren Arm blickte, sondern seltsam forschend ihr Gesicht betrachtete. Unbehaglich bewegte sie sich.

Pietro war ihr so nahe und innerlich dennoch so fern, wie sie sich traurig eingestehen musste.

So hätte sie nach zwei Jahren der Trennung nicht mehr empfinden dürfen – aber sie tat es. Hatte sie sich die ganze Zeit nicht unbewusst nach ihm gesehnt und ihn deshalb vielleicht zu interessiert betrachtet?

Aftershave hatte er früher kaum benutzt, doch nun stieg ihr ein Hauch des vertrauten Limonenshampoos in die Nase, das er offenbar immer noch bevorzugte. Noch stärker nahm sie den schwachen Moschusduft seiner Haut an ihrem Handgelenk wahr, wo er sie festgehalten hatte.

Unwillkürlich rieb Marina die Stelle, an der seine Finger sie berührt hatten, und schloss einen Moment die Augen.

„Ich weiß.“

Der Ton, in dem Pietro das sagte, riss sie aus ihren Gedanken. Sie öffnete die Augen und blickte ihn forschend an. Ein Lächeln umspielte seine Lippen. Und wie er sie ansah …

„Ich fühle es auch“, fuhr er leise, fast beschwörend fort. „Es ist immer noch da, meinst du nicht?“

Unbehaglich wich Marina etwas zurück. Sie wusste genau, was er meinte. „Nichts ist mehr da“, wehrte sie schnell ab.

„Du lügst.“ Vorsichtig, nur langsam folgte er ihr, offenbar um sie nicht zu beunruhigen, doch der Ausdruck in seinen Augen machte sie noch nervöser.

„Warum sollte ich lügen? Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

Natürlich wusste sie es … und leider viel zu gut. Pietro brauchte sie nur zu berühren, und alles in ihr begann zu pulsieren.

Entschlossen schüttelte er den Kopf. „Ich scheue mich nicht, zuzugeben, dass ich dich immer noch begehre. Und ich wäre ein Narr, wenn ich es abstreiten würde. Natürlich wehre ich mich wie du dagegen, aber ich habe keine Angst, mir einzugestehen, dass es so ist. Und wenn du ehrlich bist, müsstest du es auch tun.“

„Ich habe keine Angst!“

Machte sie sich da nicht etwas vor? Es hatte sie immer zutiefst beunruhigt, dieses leidenschaftliche, übermächtige Gefühl, das einem den Verstand raubte. Niemand hatte diese Wirkung auf sie ausgeübt, doch wenn Pietro ihr nur nahe war, schien sie es mit der Luft einzuatmen.

Ja, es machte ihr Angst, aber es war herrlich berauschend, und sie vermisste diese unglaublichen Empfindungen.

„Wenn du die Wahrheit hören willst: Ja, es ist noch da. Da ist immer noch der Sex. Allerdings muss es in einer Beziehung mehr geben als nur Leidenschaft.“

„Sie ist ein verflixt guter Anfang.“

Sein Lächeln, das Funkeln in seinen Augen waren verführerisch. Er konnte die Vögel aus den Bäumen locken, sie dazu bringen, ihm aus der Hand zu picken, wenn er seinen Charme spielen ließ. Als sie hergekommen war, hatte sie genau zu wissen geglaubt, was es mit diesem Charme auf sich hatte, und sich dagegen gewappnet. Doch jetzt musste sie erkennen, dass es keinen Schutzschild gegen die Gefühle gab, die Pietro in ihr weckte.

„Es wird keinen neuen Anfang geben. Zwischen uns läuft nichts, vergiss das nicht“, erinnerte Marina ihn entschlossen. „Wir sind hier, um unsere Ehe zu beenden. Nur deshalb.“

„Zunächst war es so“, musste er zugeben, doch sein Ton verriet, dass er sich dessen nicht mehr sicher war.

„Was meinst du mit ‚zunächst‘? Du willst hoffentlich keinen Rückzieher machen?“

Pietro zuckte nur die Schultern, ohne preiszugeben, was er dachte. Seine Züge zeigten keine Regung, der Ausdruck in seinen Augen war unergründlich.

„Du warst es doch, der die Bedingungen geändert hat.“ Er deutete auf die Unterlagen, die immer noch so auf dem Tisch lagen, wie sie dort gelandet waren. „Du hast die Abfindung zurückgewiesen, die ich dir angeboten habe.“

„Weil ich nichts von dir will!“

Langsam nickte er, ohne den Blick von ihr abzuwenden. Unvermittelt trat er einen Schritt vor und stand jetzt direkt vor ihr. Doch er wirkte nicht gefährlich oder bedrohlich, er war einfach nur da. Und viel zu nah!

„Du hast alles über den Haufen geworfen. Deshalb bleibt uns jetzt nichts anderes übrig, als neu zu verhandeln – mit neuen Bedingungen.“

Die Situation war unmöglich! Marina verstand nicht, worauf Pietro hinauswollte. Wenn sie finanziell mehr verlangt hätte, als er ihr zu geben bereit war, hätte sie verstanden, warum er sich gegen die Scheidung sperrte. Aber so …

Sie sah ihre Freiheit, die Hoffnung auf eine neue Zukunft in der Ferne verschwinden …

„Das ist doch lächerlich! Du kannst unmöglich wollen, dass ich mehr von dir annehme – die Scheidung ablehnen, weil ich weniger fordere, als du mir angeboten hast.“

So kleinkariert konnte Pietro nicht sein: die Scheidung zu verweigern, weil sie seine Bedingungen unterbot. Nein, darum ging es hier nicht! Pietro d’Inzeo mochte vieles sein – herrisch, bevormundend, arrogant, kalt –, aber kleinkariert war er nicht. Also musste etwas anderes ihn dazu bewogen haben, seine Meinung zu ändern, darauf zu bestehen, neu zu verhandeln. Und es war dieses „Etwas“, das Marina beunruhigte.

Wieder bewegte er sich, kam langsam noch näher, doch aus irgendeinem Grund schaffte sie es nicht, vor ihm zurückzuweichen. Innerlich war sie hin- und hergerissen. Einerseits musste sie stehen bleiben – Pietro sollte nicht denken, sie hätte Angst, wie er behauptet hatte. Andererseits wollte sie, dass er näher kam, denn in seinen dunklen Augen lag ein sinnliches Versprechen, das keiner Worte bedurfte.

In diesem Augenblick musste Marina sich eingestehen, dass sie sich nichts mehr vormachen konnte. Alles in ihr sehnte sich danach, ihn ein letztes Mal zu spüren. Nur noch ein einziges Mal! Das hatte sie sich seit dem Moment gewünscht, als sie den Raum betreten und Pietro, der so bedrohlich wirkte, am Fenster entdeckt hatte.

War es nicht sogar diese Gefahr, die sie unwiderstehlich zu ihm hinzog? Hier und jetzt. Ganz gleich, was daraus wurde. Zwei Jahre lang hatte sie sich danach gesehnt. Sie durfte nicht weglaufen. Dies war ihre einzige Chance, eine letzte Nacht der Leidenschaft mit Pietro zu verbringen. Zugegeben, sie hatte Angst, gleichzeitig erfüllte sie eine nie gekannte Erregung, ein Rausch, der Marina alle Zweifel über Bord werfen ließ.

Sie begehrte Pietro immer noch – zumindest körperlich. So war es immer gewesen, und daran würde sich nichts ändern. Sie mochte diesen Mann nicht mehr lieben können, ihre Ehe war endgültig zerbrochen – aber sie begehrte ihn immer noch mehr als alles auf der Welt.

Also blieb Marina stehen, blickte ihm in die Augen, ohne zu blinzeln – und wartete.

Doch seltsamerweise erreichte sie damit das Gegenteil von dem, was sie sich erhoffte. Pietro blieb stehen und wirkte seltsam verunsichert.

„Ist dir bewusst, dass du mir völlig gegensätzliche Signale sendest?“, fragte er nachdenklich. „Eben noch hast du behauptet, nicht das Geringste von mir zu wollen, unsere Ehe sei am Ende, du würdest nichts mehr für mich empfinden. Und jetzt …?“

Forschend betrachtete er sie von Kopf bis Fuß.

„So ist es!“ Sie versuchte, zuversichtlich zu lächeln, aber es gelang ihr nicht.

Er zog die Brauen hoch. „Dein Blick sagt mir etwas anderes“, bemerkte er sinnlich, und ein Schauer überlief sie. „Und dein Mund auch, Marina.“

„Mein …?“ Ihre Kehle fühlte sich trocken an, sie konnte nicht weitersprechen. Nervös befeuchtete Marina sich die Lippen.

Sie wusste, dass sie sich verraten hatte, als Pietro zufrieden lächelte.

„Was willst du also, bellezza?“

„Ich …“

Verwirrt suchte sie nach den richtigen Worten. Ihr schwirrte der Kopf, der Boden unter ihren Füßen schien zu wanken, sie schloss die Augen. Natürlich wusste sie, was sie Pietro jetzt sagen müsste: all das, was sie sich vor dem Flug nach Sizilien zurechtgelegt hatte. Richtig stolz war sie auf ihren Entschluss gewesen, dem Principe die Scheidungspapiere ins Gesicht zu schleudern und ihm zu sagen, sie wolle nichts von ihm, nur ihre Ehe endlich beenden und alles, was mit ihm zusammenhing, hinter sich lassen. Nur deswegen hatte sie sich zu dieser Reise entschieden, obwohl sie sich vor dem Wiedersehen mit dem Mann gefürchtet hatte, der ihre Ehe kalt und bösartig zerstört hatte.

Der Gedanke, bald von all dem frei zu sein, hatte sie beflügelt und sie das erste Wiedersehen nach all den Monaten souverän durchstehen lassen, obwohl die schmerzlichen Erinnerungen wieder wach geworden waren. Angespannt hatte sie auf den Augenblick gewartet, in dem sie Pietro sein Abfindungsangebot trotzig ins Gesicht schleudern konnte, um danach frei wie ein Vogel sein und ein neues Leben beginnen zu können. Die Narben aus dieser Ehe mochten noch nicht ganz verheilt sein, aber nach und nach würden sie verschwinden.

So jedenfalls hätte alles laufen müssen. Doch statt jetzt erleichtert nach Hause fliegen zu können, musste Marina sich eingestehen, dass alles anders gekommen war. Ihre sorgfältig inszenierte Rebellion hatte sich als Flop erwiesen. Pietro wollte die Scheidung nicht. Er hoffte auf eine Versöhnung. Während sie ihre Ehe beenden wollte, wünschte er sich einen neuen Anfang.

„Zu spät.“ Pietro war ihr immer noch ganz nah, und Marina öffnete verwirrt die Lider.

„Ich will nicht …“ Er legte ihr den Finger auf die Lippen und blickte ihr lange in die Augen, dann schüttelte er entschlossen den Kopf.

„Zu spät“, wiederholte er. „Du brauchst nichts zu sagen. Dein Schweigen sagt alles.“

„Nein …“ Marina verstummte, weil ihre Lippen seinen Finger berührt hatten.

Mehr bedurfte es nicht. Sie konnte seine Haut schmecken, und sinnliche Bilder stürmten auf sie ein … wie sie ihn geküsst hatte, wie der intime Duft seines Körpers sie verrückt gemacht hatte, wie sie ihm nicht nahe genug sein konnte, es nicht ausgehalten hatte, bis sie miteinander verschmolzen …

„Nein.“ Seine Stimme klang seltsam verändert, sanft hob Pietro ihr Kinn, sodass Marina ihm in die Augen sehen musste. Sein warmer Atem streifte ihre Wange – und plötzlich konnte sie sich nicht mehr verstellen. Sie atmete viel zu schnell, ihr Herz hämmerte so laut, dass Pietro es hören musste.

„Du hast Angst, auszusprechen, was mit uns ist“, sagte er leise. „Also tue ich es. Ich möchte es. Du möchtest es. Warum also noch Zeit verschwenden?“

Ehe sie etwas erwidern konnte, zog er sie an sich und küsste sie.

4. KAPITEL

Es war sinnlos, sich etwas vormachen zu wollen. Marina schmolz dahin. Pietros warme Lippen auf ihren zu spüren war wunderbar.

Eigentlich war es unvermeidlich gewesen, seit sie ihm am Tisch gegenübergesessen hatte. Bereits da hatte sie gespürt, dass die Zeit der Trennung an ihren Gefühlen für diesen Mann nichts geändert hatte. Dabei war sie sicher gewesen, dass sie inzwischen gegen ihn gefeit war. Aber hatte sie sich da nicht nur selbst belogen?

Sie hatte das Gefühl, endlich nach Hause gekommen zu sein. Die bloße Berührung seiner Lippen genügte, und sie war wieder so verrückt nach ihm wie damals.

Bebend erwiderte Marina seinen Kuss und schmiegte sich an ihn, genoss es, seinen muskulösen Körper zu spüren. Wie sehr sie diesen Mann begehrte! So war es immer gewesen – seit dem Moment, als sie sich an jenem Wintertag in London zum ersten Mal begegnet waren. Daran hatte auch die lange Zeit der Trennung von Pietro nichts ändern können. Ihr Verlangen war eher noch stärker geworden, es hatte nur der Berührung seiner Lippen, dieses Kusses bedurft, um ihre Abwehr zu durchbrechen und ihre Sinne von Neuem zu entflammen.

„Pietro …“, flüsterte sie, es fiel ihr schwer, sich auch nur einen Moment von ihm zu lösen.

Schon suchte er ihren Mund erneut und küsste sie fordernder, indem er drängend ihre Zunge zu umspielen begann. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen, die Welt um sie her versank, es gab nur noch Pietro und diesen Kuss.

Besitzergreifend schob er die Finger in ihr Haar und hielt ihren Kopf fest, sodass Marina sich ihm nicht entziehen konnte und dem sinnlichen Ansturm seiner Liebkosungen preisgegeben war.

Wie lange war es her, seit sie so empfunden hatte? Eine Ewigkeit schien vergangen zu sein, seit sie das lustvolle Rauschen ihres Blutes, dieses unsägliche Verlangen in jeder Faser ihres Seins gespürt hatte.

„Es ist so lange her“, brachte Marina aufstöhnend hervor.

„Viel zu lange.“ Wieder bedeckte Pietro ihre Lippen mit seinen und küsste sie inniger.

Halb schob er sie, halb trug er sie durch den Raum, bis sie mit dem Rücken die Wand berührte. Als sie Halt suchend den Kopf dagegenlehnte, küsste Pietro sie fordernder, leidenschaftlicher. Selbstvergessen erwiderte sie seine Küsse, ihre Zungen fanden sich in einem wilden Tanz.

Sie hatten vergessen, dass sie sich im Büro des Anwalts befanden, hörten nicht das Trommeln des Regens an den Fensterscheiben, versanken im Strudel der Leidenschaft.

Erst nachdem es wiederholt höflich an die Kanzleitür geklopft hatte, wurden sie aufmerksam und hielten inne, mussten sich widerstrebend der Wirklichkeit stellen.

„Principe … Signor d’Inzeo?“

Matteo Rinaldi würde seinen wichtigen Mandanten sicher nur stören, wenn es nicht anders ging, wie Marina sich benommen bewusst machte. Auch Pietro schien die Störung alles andere als willkommen zu sein. Grimmig blickte er sich um und rief dem Mann durch die geschlossene Tür schroff etwas auf Italienisch zu. Der nun folgende Wortwechsel erfolgte für Marina viel zu schnell. Sie war zu erregt und verwirrt, um klar denken zu können, und da sie die Sprache sowieso kaum verstand, wusste sie nicht, worum es ging.

Aufgelöst und durcheinander, wie sie sich fühlte, war sie froh, sich an die Wand lehnen zu können, weil die Knie unter ihr nachzugeben drohten. Nur langsam kehrte die Vernunft zurück.

Was hatte sie getan? Warum hatte sie es so weit kommen lassen? Hatte sie den Verstand verloren? Sie hatte nicht nur zugelassen, dass Pietro sie küsste, sondern seine Zärtlichkeiten sogar leidenschaftlich erwidert …

Wie konnte sie so naiv sein, sich einfach von ihm überrumpeln zu lassen? fragte sie sich beschämt, während die beiden Männer weiter lautstark miteinander sprachen.

Hatte sie nicht gewusst, wie Pietro war? Sie hätte voraussehen müssen, wie er vorging, wie er Menschen, vor allem Frauen gewann.

Natürlich hatte sie es gewusst, und das machte alles umso schlimmer! Hatte sie nicht selbst erlebt, wie raffiniert er sie umgarnt, verzaubert und verführt, sie so weit gebracht hatte, dass er mit ihr machen konnte, was er wollte? Sie war in seinen Armen dahingeschmolzen und zu allem bereit gewesen.

Hatte sie damals nicht gefürchtet, sie würde die Ehe mit Pietro viel zu überstürzt eingehen, nachdem sie einander gerade erst kennengelernt hatten?

Doch er hatte nur gelacht, sie mit zärtlichen Worten und verführerischen Liebkosungen beruhigt, als sie ihre Bedenken äußerte.

Mit unerhört erregenden Berührungen und Küssen hatte er sie eingelullt und aus ihr eine sexhungrige Frau gemacht, die nicht genug von ihm bekommen konnte. Als er ihrem Flehen dann schließlich „nachgab“, war er mit ihr ins Bett gegangen, als Beweis, dass er ihr verziehen hatte, weil sie je an ihm gezweifelt hatte. Dann hatte er sie so raffiniert und hemmungslos geliebt, dass sie nicht mehr klar denken konnte und selbst später nicht verstanden hatte, wieso sie sich gesorgt hatte. Warum auch? Längst war sie hoffnungslos in ihn verliebt gewesen und hatte ihn heiraten wollen, obwohl sie wusste, dass es leichtfertig war, sich so überstürzt zu binden.

Aus Angst, dass Pietro sie mit seinen Verführungskünsten erneut schwach machen könnte, war sie schließlich für immer aus seinem Haus und seinem Leben geflüchtet. Nach dem Verlust des Babys, dessentwegen sie geheiratet hatten, hatte sie gefürchtet, er könnte sie erneut in seinen sinnlichen Bann schlagen und so weit bringen könnte, dass sie die Augen vor der Wirklichkeit und der Tatsache verschloss, dass sie beide nur Sex miteinander verband.

Marina erschauerte bei der Erinnerung daran. Beinah hätte Pietro jetzt wieder genau das Gleiche mit ihr gemacht. Sie hatte sich auf dem stürmischen Meer der Leidenschaft einfach mitreißen lassen, war so verrückt nach ihm gewesen, dass sie immer noch bebte. Wenn der Anwalt nicht rechtzeitig an die Tür geklopft hätte, wäre sie Pietros erotischem Zauber erneut erlegen …

„Alles in Ordnung“, hörte sie Pietro seinem Anwalt durch die immer noch geschlossene Tür gereizt versichern. Was immer Matteo Rinaldi zu der Störung veranlasst hatte, er würde es nicht wagen, die Situation weiter zu verschärfen, indem er hier einfach hereinplatzte.

„Nichts ist in Ordnung“, mischte Marina sich empört ein, jedoch nicht so laut, dass der Anwalt es hören konnte. „Lass mich in Ruhe!“ Um ihrer Forderung Nachdruck zu verleihen, versetzte sie Pietro einen heftigen Stoß vor die Brust, auf den er nicht gefasst war, weil er mit seinem Anwalt beschäftigt war.

Zufrieden stellte sie fest, dass er das Gleichgewicht verlor. Sie nutzte das Überraschungsmoment, riss sich blitzschnell von ihm los und wich einige Schritte zurück, ehe er sich wieder fangen konnte.

„Was, zum Teufel …?“ Verblüfft verstummte Pietro. Nicht zu fassen, wie schnell die eben noch leidenschaftliche Sirene, die seine Küsse so verlangend erwidert hatte, sich so schnell verwandeln konnte!

Ihre Züge waren kalt und hart, und ihre sonst so strahlenden grünen Augen wirkten dunkel und drohend. Noch vor wenigen Sekunden war Marina so erregt gewesen, das seidige rote Haar hatte ihre Schultern umwallt …

Jetzt war ihre strenge weiße Sekretärinnenbluse zerknittert und aus dem engen Rock gerutscht … sein Werk natürlich. Während er Marina küsste, hatte er die Hände über ihren herrlichen Körper gleiten lassen, um diesen neu zu entdecken. Kein Wunder, dass er jetzt erhitzt und voller Verlangen war. Sein Körper schrie förmlich nach Erfüllung, er konnte an nichts anderes mehr denken.

„Worauf willst du hinaus, bellezza?“

Pietro erkannte seine eigene Stimme kaum, denn sie klang erschreckend scharf und rau, und es fiel ihm schwer zu sprechen. Seine Wut war grenzenlos, er hatte das Gefühl, bewusst gereizt und im letzten Moment abgewiesen worden zu sein. Grimmig beobachtete er, wie Marina ihr Äußeres mit raschen Griffen wieder herrichtete. Erstaunlich, wie ruhig sie sich den Rock glatt strich, ihre Bluse ordnete und sie wieder in den Rock steckte. Sie fuhr sich sogar mit den Fingern durch das Haar und drehte es geschickt so zusammen, dass es ihr wie ein langer Strang über den Rücken fiel.

Wie schaffte sie das? Wie konnte sie in Sekundenschnelle völlig umschalten, sich gegen ihn abschotten, als hätte sie nie enthemmt in seinen Armen gelegen? Schmerzlich rief er sich ins Gedächtnis, dass sie sich auch so verhalten hatte, ehe ihre Ehe so traurig gescheitert war. Damals hatte Marina sich nach und nach von ihm zurückgezogen, ihm den Rücken zugekehrt und ihn schließlich ganz aus ihrem Leben ausgeschlossen. Es war ihm erschienen, als wäre die Leidenschaft, die sie zusammengeführt hatte, unvermittelt erloschen.

Aber bewies der Kuss von eben nicht eigentlich das Gegenteil? Sie war immer noch da, diese Urgewalt, die er nicht kontrollieren konnte und die ihn verbrannte …

„Ich wollte damit sagen …“, begann Pietro zögernd, und endlich sah Marina ihn an.

„Ich weiß, was du gesagt hast“, erwiderte sie kühl. „Du hast bereits alles gesagt, und meine Antwort bleibt dieselbe.“

Als er die Stirn runzelte, warf sie ihm einen trotzigen Blick zu.

„Ich will auf gar nichts hinaus“, erklärte sie sachlich. „Und ich habe es noch nie so ernst gemeint. Ich bin hergekommen, um unsere Ehe zu beenden, und genau das gedenke ich jetzt zu tun.“

„So sieht es aus.“

Das trug ihm einen weiteren, diesmal abschätzigen Blick ein. „Meine Güte, hattest du gedacht, ein Kuss – ein läppischer Kuss – würde genügen, und ich käme reumütig wieder angekrochen und würde meine Ehe fortsetzen?“

„Ich hätte gedacht, es wäre unsere Ehe“, gab Pietro zu bedenken und beobachtete, wie sie spöttisch die Brauen hochzog. Doch er beherrschte sich und presste nur die Lippen zusammen, weil er versucht war, ihr den „läppischen Kuss“ auf seine Weise heimzuzahlen.

„Unsere würde bedeuten, dass wir gleichwertige Partner waren“, schleuderte Marina ihm entgegen. „Aber unsere Ehe war alles andere als eine echte Partnerschaft.“

„Willst du damit sagen, ich hätte dich dazu gezwungen? Oder dich erpresst? Wenn ich mich recht erinnere, warst du mehr als bereit, mich zu heiraten.“

„Bereit, ja. Damals war ich völlig verrückt nach dir. Allerdings warst du es, der unbedingt wollte, dass wir heiraten.“

„Weil du schwanger warst.“

Es war nicht geplant gewesen. Marina hatte die Schwangerschaft nicht gewollt. Sie hatte Magenprobleme gehabt und in der Aufregung vergessen, die Pille zu nehmen. Doch für ihn war das Baby ein willkommener Vorwand gewesen, sie zu einer baldigen Heirat zu drängen. Damals hatte er die Vorstellung nicht ertragen, dass sie in London bleiben würde, während er sich gezwungen sah, nach Sizilien zurückkehren. Der bloße Gedanke, Marina könnte einen anderen kennenlernen, hatte ihn vor Eifersucht wahnsinnig gemacht. Da war es ihm gerade recht gewesen, dass sie von ihm schwanger war, denn so konnte er sie heiraten, um sie endgültig an sich zu binden.

„Ja … weil ich schwanger war und du erpicht darauf warst, dass dein kostbarer D’Inzeo-Erbe ehelich geboren wurde. Du hast mir keine Zeit zum Atmen gelassen. Und erst recht nicht zum Nachdenken.“

„Musstest du erst darüber nachdenken?“

„Selbstverständlich! Oder besser gesagt, ich hätte es tun sollen. Wenn ich damals bei klarem Verstand gewesen wäre, hätte ich gemerkt, dass es zwischen uns nichts gab, worauf man eine Ehe aufbauen könnte.“

„Da war das Baby. Ich wollte das Kind. Und ich wollte dich.“

Natürlich. Das Baby war ihm ein willkommener Grund gewesen, ihr den Heiratsantrag zu machen, aber er hatte geglaubt, sie wäre so glücklich über die Schwangerschaft gewesen wie er.

„Na gut, du wolltest das Baby. Und du wolltest mich, weil wir gewissermaßen im Zweierpack kamen. Aber wenn ich nicht schwanger geworden wäre, hätten wir beide schnell gemerkt, dass uns nur eine heiße Affäre verband. Was uns zusammengeführt hatte, war Sex, nicht mehr. Es war unvermeidlich und eigentlich vorhersehbar, dass die Glut ebenso schnell wieder erlöschen würde, und zwar eher früher als später. Einer von uns beiden wäre den Höhenrausch bald leid geworden.“

„Du?“ Gespannt sah Pietro sie an.

Marina warf ihm einen verbitterten Blick zu. Musst du das fragen?

Natürlich war sie es gewesen, die seiner überdrüssig geworden war. Das hatte sie ihm auch unmissverständlich in dem Brief mitgeteilt, den sie ihm zwei Wochen nach ihrer Flucht geschrieben hatte. Sie hätte es satt und wollte ihre Freiheit wiederhaben. Schon vor der Fehlgeburt hätte sie die überstürzte Heirat bereut.

Nachdem Marina das Baby zu Beginn der Ehe verloren hatte, war Pietro am Boden zerstört gewesen. Um sich nicht anmerken zu lassen, wie tief er getroffen war, hatte er sich in die Arbeit gestürzt. Das war seine Rettung gewesen, denn mit jedem Tag hatte Marina sich weiter von ihm entfernt, war immer verschlossener geworden und hatte sich schließlich ganz von ihm angewandt. Auf Anraten des Arztes war er dann sogar aus dem ehelichen Schlafzimmer ausgezogen, um ihr Freiraum und Zeit zu lassen, sich wieder zu fangen. Danach hatte sie nie auch nur angedeutet, dass sie das Ehebett wieder mit ihm teilen wollte.

Natürlich hatte er versucht, sie zurückzugewinnen … mit Küssen und seinem gesamten Repertoire an Verführungskünsten. Seine ganze Kraft und Leidenschaft hatte er ins Bett verlegt. Beim Gedanken daran musste Pietro lächeln. Das konnte Marina ihm unmöglich vorgespielt haben.

Doch diese Zeit war nur ein vorübergehender Waffenstillstand während des langsamen Verfalls ihrer Beziehung gewesen. Und noch vor wenigen Augenblicken hatte er gehofft, eine ähnliche Versöhnung erreicht zu haben. Marina war bei seinen Küssen dahingeschmolzen, hatte diese verlangend erwidert, und bis vor wenigen Minuten war es gewesen, als hätte es den Bruch zwischen ihnen nie gegeben. Wenn der verflixte Matteo nicht ausgerechnet in diesem Augenblick an die Tür geklopft hätte …

„Damals hast du mir keine Zeit zum Nachdenken gelassen“, beharrte Marina. „Und jetzt brauche ich keine Bedenkzeit mehr. Ich habe genug über alles nachgedacht – über dich und unsere Ehe. Jetzt will ich nur noch frei sein, ein für alle Mal, und nichts, was du tust, könnte mich bewegen, es mir anders zu überlegen.“

„Vielleicht solltest du dir erst einmal anhören, was ich dir anbiete, ehe du behauptest, gar nichts zu wollen.“

„Aber ich sagte dir doch schon, ich will nicht das Geringste. Nichts von dem da drüben …“

Mit der Hand, an der sie immer noch den Trauring trug, deutete Marina heftig auf die verstreuten Unterlagen auf dem Konferenztisch.

„Und das gilt auch für dein Geld und deine Küsse.“

Ein läppischer Kuss …

Sie wischte sich sogar mit dem Handrücken über die Lippen, als wollte sie die Spuren, seinen Geschmack damit auslöschen.

Aber Teufel noch mal, wie sie sie erwidert hatte! Auch das hatte sie ihm unmöglich vorspielen können.

Ein läppischer Kuss …

Wenn Matteo sie nicht gestört hätte, wäre Marina schwach geworden. Hier und jetzt hätte er sie genommen … auf dem flauschigen roten Teppich – oder an der Wand. Zwischen ihnen war alles wieder wie früher gewesen: das Verlangen, die Ungeduld, die Leidenschaft. Marina hatte ihn begehrt, und er war so verrückt nach ihr gewesen, dass er sich selbst jetzt noch schmerzlich nach ihr sehnte. Er war unglaublich erregt und konnte sich kaum beherrschen.

Ganz gleich, was zwischen ihnen gewesen war, er begehrte sie immer noch so höllisch wie an dem Tag, an dem sie zum ersten Mal miteinander geschlafen hatten. Vielleicht noch verzweifelter. Nach fast zwei Jahren der Trennung, nach zwanzig endlosen Monaten ohne Marina, kam es ihm vor, als wäre er ohne Essen und Wasser durch die Wüste geirrt.

So hatte er bisher für keine Frau empfunden, und er wollte verdammt sein, wenn er Marina gehen ließ, ohne wenigstens ein einziges, letztes Mal mit ihr geschlafen zu haben. Er begehrte sie bis zum Wahnsinn, und – Tod oder Teufel – er würde sie noch einmal besitzen, ehe sie wieder aus seinem Leben verschwand.

Doch das bedeutete, dass er sie überreden musste zu bleiben. Und wie er Marina kannte, würde es nicht leicht werden. Wenn er hü sagte, forderte sie hott, das wusste er nur zu gut. Sie tat stets das Gegenteil von dem, was er erwartete.

Trotzdem würde er sie nicht ziehen lassen und sich notfalls ihren Wünschen beugen.

„Na gut, Marina. Wie du willst.“

Verblüfft blickte Marina Pietro nach, der sich schulterzuckend abwandte. Hieß das, er gab einfach auf, während sie auf harte Kämpfe gefasst war? Es war unglaublich, wie locker und gleichmütig er zur anderen Seite des Raumes schlenderte.

„Hast du das hier alles gelesen?“

Er schob die Scheidungsunterlagen zusammen, die sie ihm wütend entgegengeschleudert hatte, und sortierte und ordnete sie in der richtigen Reihenfolge. Dann legte er sie in die Mappe, drehte sich damit zu ihr um und sah sie eindringlich an.

„Nein.“

Was sollte das? Wollte er sie in Versuchung führen? Erwartete er, dass sie schwankte und sich in letzter Minute umstimmen ließ? Hoffte er, sie würde noch einmal über die Scheidung nachdenken – oder über die Abfindung, die sie einstreichen könnte? Wie traurig, dass Pietro tatsächlich überzeugt zu sein schien, mit Geld alles und jeden kaufen zu können. Auch sie.

„Es ist sinnlos, mein Lieber. Egal, was du mir bietest, es gibt nichts, womit du mich zum Bleiben veranlassen könntest.“

Pietro legte die Mappe ordentlich ausgerichtet auf den Tisch. Schmerzlich berührt hatte Marina ihn beobachtet. Wozu alles ordnen und akkurat ausgerichtet bereitlegen, das das Ende von etwas einst so Kostbarem besiegelte? Zumindest sie hatte ihre Liebe dafür gehalten. Die bittere Enttäuschung war später gefolgt, nachdem ihr klar geworden war, dass Pietro sie nie geliebt hatte.

Als er erfuhr, dass sie schwanger war, hatte er keine Sekunde gezögert. Das Baby eines D’Inzeo würde nicht unehelich geboren werden, hatte er ihr prompt erklärt, und sie war froh gewesen, dass er ihr keine Vorwürfe gemacht hatte, weil sie die Pille vergessen hatte. Er war gar nicht auf den Gedanken gekommen, sie zu verlassen, und deshalb hatte es ihr nichts weiter ausgemacht, dass er ihr den Heiratsantrag nicht unter feurigen Liebes- und Treueschwüren machte. Er hatte sie heiraten wollen, das genügte. Alles andere würde sich mit der Zeit finden, hatte sie sich gesagt. Zumindest hatte sie sich das einzureden versucht. Sie hatte geglaubt, ihre Liebe wäre stark genug für sie beide, und das Baby würde sie noch enger zusammenschmieden.

Auf die Tragödie, die sie nur zu bald ereilen sollte, war Marina nicht vorbereitet gewesen. Die Hochzeitsblumen waren kaum verwelkt, als sie eines Nachts aufgewacht und von schrecklichen Krämpfen geschüttelt worden war. Im Morgengrauen hatte sie eine Fehlgeburt erlitten. Sie hatte ihr Baby, Pietros kostbaren Erben, verloren.

Eine Bewegung von ihm rief Marina in die Gegenwart zurück. „Von mir aus kannst du die Papiere vernichten, sie in den Ätna werfen oder ins Meer streuen. Mach damit, was du willst, nur werde sie ein für alle Mal los.“

Könnte sie das doch auch mit ihren Erinnerungen tun! Aus ihrem Gedächtnis löschen, dass Pietro so gleichgültig auf den Tod ihres gemeinsamen Kindes reagiert hatte.

Während sie am Boden zerstört und in ihrer Trauer gefangen war, hatte er ruhig, sachlich und beherrscht, ja, fast gefühllos gewirkt. Damit hatte er ihr zu verstehen gegeben, dass sie versagt hatte.

Sie hatte ihn enttäuscht, weil sie ihm das Einzige, dessentwegen er sie geheiratet hatte, nicht geben konnte. Und danach war nichts mehr wie vorher gewesen. Nicht einmal das Begehren, das sie einst verbunden hatte, konnte die Kluft überbrücken, die sich durch den Verlust des Babys zwischen ihnen aufgetan hatte.

Marina hielt es nicht mehr aus, sie wollte es endlich hinter sich bringen. Entschlossen ging sie durch den Raum und öffnete die Tür, hinter der Matteo immer noch auf die Anweisung seines Mandanten wartete.

„Kommen Sie bitte herein, Signor Rinaldi“, forderte sie ihn höflich auf. „Ich denke, es wird Zeit, dass wir zum Geschäftlichen kommen.“

„Mit dem ‚Geschäftlichen‘ meinst du das Ende unserer Ehe?“, hörte sie Pietro hinter sich fragen.

Täuschte sie sich, oder klang seine Stimme etwas rau? Da Marina ihm den Rücken zukehrte, konnte sie seinen Gesichtsausdruck nicht sehen, aber das war wohl auch gut so. Sie wollte die Träne im Auge des Tigers nicht sehen, ehe er sich auf seine hilflose Beute stürzte.

„Natürlich. Was sonst?“

Langsam drehte sie sich zu ihm um. Seine Miene war verschlossen, er wirkte wie versteinert.

„Gut. Aber wenn die Umgebung hier dir nicht gefällt …“

Ohne eine Regung zu zeigen, ließ er den Blick durch den Raum und über den Tisch schweifen – dann warf er die Scheidungsakte in den Papierkorb.

„So. Das wär’s. Wir brauchen weder Anwälte noch Gerichte, um den Schlussstrich zu ziehen, und können alles unter uns regeln“, erklärte Pietro sachlich und wandte sich Matteo zu. „Deshalb benötigen wir Ihre Dienste nicht mehr und entbinden Sie von unserem Fall.“

„Principe …“, wollte der Anwalt aufbegehren, doch Pietro hob abwehrend die Hand und brachte ihn zum Schweigen.

„Vorher werden meine Frau und ich allerdings noch einmal allein miteinander reden. Danach rufen wir Sie, um gegebenenfalls doch etwaige erforderliche juristische Schritte zu besprechen. Ist dir das recht, Marina?“

„Ich … Das …“

Marina wusste nicht recht, was sie darauf antworten sollte. Klang das nicht so, als würde sie endlich genau das bekommen, was sie gewollt hatte? Jedenfalls stellte Pietro es so hin. Aber was war mit dem Gespräch unter vier Augen, das angeblich so wichtig war? Damit hatte sie nicht gerechnet.

„Ja …“, brachte sie unsicher hervor und überlegte fieberhaft, was Pietro jetzt wieder vorhaben könnte.

Mit ihm allein zu sein hatte sie um jeden Preis vermeiden wollen. Doch wenn er darauf bestand, konnte sie kaum hoffen, Sizilien gleich wieder mit den Scheidungspapieren und ihrer Freiheit zu verlassen, die sie so herbeisehnte.

Für wenige Augenblicke hatte sie geschwankt, als Pietro sie in die Arme nahm und küsste – aber letztlich hatte es ihr nur gezeigt, dass sie die Scheidung endlich durchziehen musste … dass diese überfällig war. Sie musste fort von Pietro und seinem gefährlichen Einfluss und sich ein neues, eigenes Leben aufbauen, ehe er wieder Macht über sie gewann. Ehe er sie erneut in seinen Bann zog und sie im Taumel der Leidenschaft mit sich riss, die sie vom ersten Tag an zueinandergetrieben hatte.

Andererseits … wenn sie das Ganze nur kurz durchsprachen, war doch eigentlich weiter nichts dabei. Gefahr erkannt, Gefahr gebannt, dachte Marina. Und mit Pietros Verführungskünsten war sie bestens vertraut. Dennoch musste sie teuflisch auf der Hut sein, wie sein Kuss eben gezeigt hatte.

Also erklärte sie: „Na gut. Wenn es unbedingt sein muss.“

„Buono …“

Pietro lächelte triumphierend. Dann nahm er den Regenmantel, den sie bei ihrer Ankunft über einen Stuhl gelegt hatte, schüttelte ihn leicht aus und hielt ihn ihr so hin, dass sie hineinschlüpfen konnte.

„Wohin fahren wir?“

„Erst bringe ich dich zu deinem Hotel zurück.“

„Das ist nicht nötig.“

Sie beobachtete sein Mienenspiel und wäre am liebsten einen Schritt zurückgewichen … mehr als einen sogar. Aber damit hätte sie verraten, dass sie sich selbst nicht traute, und das konnte sie sich nicht leisten.

„Es ist sogar dringend notwendig. Wenn du so durch den Regen läufst, bist du nachher völlig durchgeweicht.“ Mit dem Kopf deutete Pietro zum Fenster, gegen das der Regen immer noch trommelte. „Ein Gentleman lässt nicht zu, dass seine Frau draußen nass wird, wenn er sie fahren kann.“

Wusste er, dass seine Worte „lässt nicht zu“ ihr gewaltig gegen den Strich gingen? Vermutlich. Genau deshalb hatte er sich wohl so ausgedrückt, denn seine blauen Augen funkelten zufrieden.

Es schien ihn zu amüsieren, dass sie sich nur mühsam beherrschte.

„Wovor hast du Angst, cara?“, fragte er sinnlich, während er ihr in den Mantel half, und wieder spürte sie, dass er sie bewusst herausforderte.

„Vor nichts!“

Gereizt schlüpfte sie in die Ärmel und ließ notgedrungen zu, dass Pietro den Mantel zurechtzog. Sie kam sich wie eine Marionette vor – auf Gedeih und Verderb der Gnade des Mannes ausgeliefert, der mit ihr machte, was er wollte.

„Sehe ich aus, als ob ich Angst hätte?“

„Nein.“

Sein zufriedenes Lächeln verriet, dass Pietro genau wusste, was in ihr vorging. Sie focht einen inneren Kampf aus, genau wie er beabsichtigt hatte. Fürsorglich glättete er den Kragen, hob ihr immer noch zusammengedrehtes Haar an und legte es ihr über die Schultern. Marina musste an sich halten, um sich nicht anmerken zu lassen, dass sie sich überrumpelt fühlte.

Geschickt hatte Pietro sie dazu gebracht, genau das zu tun, was er wollte. Er wusste, dass sie ihre Angst um nichts in der Welt eingestehen würde. Und jetzt saß sie in der Falle, musste ihm wohl oder übel folgen und das hier durchstehen, bis sie sich ausgesprochen hatten.

Dennoch … allzu problematisch konnte es eigentlich nicht werden. Schließlich würden sie sich an einem öffentlichen Ort unterhalten – in der Hotelbar oder im Restaurant. Dort würde sie sicher sein. Sicher vor Pietro.

Was sie dabei dachte und empfand, stand auf einem anderen Blatt.

Seine bloße Nähe beunruhigte und erregte sie – der Duft seiner Haut, die leichten Berührungen seiner Hände, seiner Fingerspitzen an ihrem Haar oder den Schultern, während er ihr den Mantel zurechtzupfte. Nur zu gut erinnerte sie sich, wie er sie überall gestreichelt hatte …

Entschlossen verdrängte Marina diese Gedanken. Sie verabschiedete sich höflich von Matteo und seiner Sekretärin und bedankte sich für ihre Mühe, obwohl sie sicher war, dass Pietro wartete und vor Ungeduld fast platzte.

„Vielen Dank für Ihre Hilfe in dieser Angelegenheit“, betonte sie abschließend nochmals und schüttelte dem Anwalt die Hand.

„Es war mir ein Vergnügen …“

Selbst Matteo Rinaldi musste das Misstrauen, die angespannte Atmosphäre zwischen den Eheleuten spüren. Doch als Marina sich schließlich zu Pietro umdrehte, lehnte er immer noch entspannt an der Wand bei der Tür und sah aus, als hätte er alle Zeit der Welt. Wieder hatte sie ihn falsch eingeschätzt. Erst als sie zur offenen Tür ging, richtete er sich auf und folgte ihr.

„Fertig?“, fragte er so locker, als wollten sie irgendwo nett zu Mittag essen gehen.

„Fertig“, erwiderte sie nur.

Fertig waren sie noch lange nicht miteinander, das spürte Marina genau. Doch sie hatte keine Ahnung, was Pietro mit ihr vorhatte.

Er mochte sich ruhig und gelöst geben, aber sie war überzeugt, dass hinter seiner umgänglichen Art mehr steckte. Er plante etwas.

Aber was?

Anfangs hatte ihre unerwartete Erklärung, dass sie außer ihrer Freiheit nichts von ihm wollte, ihn zweifellos verblüfft und – auch noch vor Zeugen! – auf dem falschen Fuß erwischt. Doch aus Erfahrung wusste Marina, dass niemand Pietro d’Inzeo ungestraft in eine solche Situation brachte.

Er würde versuchen, so schnell wie möglich wieder die Oberhand zu gewinnen.

Und dann …?

5. KAPITEL

Der Regen hatte etwas nachgelassen, als sie zum Hotel kamen, wie Marina das heruntergekommene Gebäude widerstrebend bezeichnete, mit dem sie sich begnügt hatte.

Pietro spähte durch die nasse Windschutzscheibe und wusste nicht recht, ob er über Marinas Dickköpfigkeit den Kopf schütteln oder sich amüsieren sollte, als er sah, wo sie abgestiegen war. Der Bau sah noch schlimmer aus, als er ihn in Erinnerung hatte, wie er sich beim Anblick des abblätternden Putzes und der ausgetretenen Stufen eingestehen musste. Das Hotel mochte im Stadtzentrum von Palermo liegen, aber das war auch schon ungefähr alles, was dafür sprach. Warum hatte Marina sich ausgerechnet diesen baufälligen Schuppen ausgesucht?

Dabei hätte sie sich ein Nobelhotel leisten können, wo sie es sehr viel angenehmer und bequemer gehabt hätte. Selbstverständlich hätte er ihr eine Suite in einem Luxushotel bezahlt, und das wusste sie auch. Aber wie stets hatte sie genau das Gegenteil von dem getan, was er ihr vorschlug!

Womit er wieder bei seinen Vermutungen war, warum Marina sich so seltsam verhielt. Wollte sie wirklich keine Unterhaltszahlungen, keine Abfindung, absolut nichts aus dieser Ehe mitnehmen? Oder spielte sie auf Zeit und wollte ihn herausfordern, weil sie auf etwas anderes aus war?

Falls sie jedoch wirklich nichts von ihm erwartete, wieso hatte sie die Scheidung dann nicht längst eingereicht? Oder hatte sich alles geändert, weil dieser Stuart in ihr Leben getreten war? Pietro umklammerte das Lenkrad so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Wir sind da.“

Zum ersten Mal, seit sie Matteos Kanzlei verlassen hatten, sprach Marina wieder. Die Schultern gestrafft und die Knie zusammengepresst, saß sie neben ihm auf dem Beifahrersitz und hielt ihre schwarze Ledertasche wie einen Rettungsring fest.

Während der Fahrt hatte sie die ganze Zeit geradeaus durch die Windschutzscheibe geblickt, die grünen Augen unverwandt auf die Straße gerichtet. Das Schweigen zwischen ihnen war wie eine Barriere gewesen, hinter der sie sich gegen ihn abschottete. Aber das war er gewohnt. Marina brauchte keine verriegelten Türen, um ihn auszuschließen.

Ihr elegantes Profil mit der langen, geraden Nase, den hohen, schräg stehenden Wangenknochen hätte aus Alabaster gemeißelt sein können, so unnahbar und steinern wirkte es auf Pietro. Dennoch erregte ihn gerade diese kühle Reinheit, und es war ihm im strömenden Regen schwergefallen, sich aufs Fahren durch die engen, belebten Straßen zu konzentrieren.

Sein immer stärker werdendes Verlangen ließ ihn eine Entscheidung treffen. Er wollte verdammt sein, wenn er zuließ, dass Marina gleich wieder aus seinem Leben verschwand. Eins hatte der Kuss in der Anwaltskanzlei ihm gezeigt. Er war immer noch verrückt nach ihr … und vielleicht waren auch seine Gefühle für sie noch stark. Entsprechend musste er jetzt handeln.

Und er würde ihr sicher beweisen können, dass sie es auch wollte. Ihre Reaktion auf seinen Kuss war unmissverständlich gewesen: Marina empfand immer noch so viel für ihn wie er für sie – obwohl sie eher durch die Hölle gehen würde, als es zuzugeben.

Doch wenn er sie jetzt aussteigen und ins Hotel gehen ließ, konnte er sie kaum davon abhalten, sofort in ihr Zimmer zu verschwinden und sich dort zu verbarrikadieren. Er traute ihr sogar zu, dass sie sich ein Taxi zum Hinterausgang bestellte und zum Flughafen fuhr, ehe er etwas dagegen unternehmen konnte.

Eine Menschenansammlung vor dem Hotel erregte seine Aufmerksamkeit. Auf den Treppenstufen zum Eingang hatte sich eine Schar Neugieriger eingefunden. Und er brauchte die Kameras und Mikrofone nicht erst zu sehen, um zu wissen, wer da sprungbereit wartete. Er hatte genug Erfahrung mit Paparazzi und erkannte sie auf Anhieb.

Irgendwie musste sich herumgesprochen haben, dass Principe Pietro d’Inzeos getrennt lebende Ehefrau zurückgekehrt war, zumindest vorübergehend … und schon witterten die Medienhaie Blut. Außerdem dürfte der Umstand, dass Marina in einem drittklassigen Hotel abgestiegen war, ihren Appetit auf den möglicherweise damit verbundenen Skandal noch gesteigert haben.

„Ich sagte, wir sind da“, wiederholte Marina etwas schärfer, als Pietro schwieg. „Hier ist mein Hotel.“ Sie deutete auf das heruntergekommene Gebäude.

„Das ist mir klar.“

Erst jetzt wandte sie sich ihm zu. Aus den Augenwinkeln fing er ihren entrüsteten Blick auf, da er keinerlei Anstalten machte zu halten, sondern langsam weiterfuhr.

„Würdest du bitte halten, Pietro?“, forderte sie schneidend. „Hier kannst du parken.“

Der gereizte Ton, in dem sie seinen Namen aussprach, erinnerte Pietro daran, wie unglaublich impulsiv und unberechenbar seine Frau sein konnte. Dabei war er damals von ihrer Impulsivität hingerissen gewesen, denn diese hatte dazu geführt, dass Marina im Handumdrehen in seine Arme und dann mit ihm ins Bett gesunken war, ehe sie richtig zum Nachdenken gekommen waren.

Doch im Moment durfte er nicht riskieren, dass Marina die Gunst der Stunde spontan nutzte und zu fliehen versuchte. Geistesgegenwärtig aktivierte er die Zentralverriegelung und registrierte zufrieden das leise Klicken.

Marina atmete scharf ein, sie hatte sofort begriffen, was er vorhatte. „Was, zum Teufel, soll das Spielchen?“, fragte sie empört.

„Es ist kein Spiel“, versicherte Pietro ihr. „Glaub mir, carina, ich meine es sogar sehr ernst. Bei solchen Dingen spiele ich nicht.“

„Was für Dingen?“ Aufgebracht rüttelte Marina am Griff und versuchte vergeblich, die Tür zu öffnen. „Lass mich hier raus!“

„Komm nicht infrage.“

Pietro schüttelte so heftig den Kopf, dass ihm das dunkle Haar in die Stirn fiel. Mit einer kurzen Bewegung warf er es zurück und fuhr beharrlich weiter die Straße entlang.

„Wie gesagt, bellezza, wir müssen uns aussprechen. Allein. Und das werden wir jetzt tun.“

„Im Hotel können wir ebenso gut allein sein und reden.“

„Ja, sicher“, erwiderte er verächtlich. „Am Eingang warten Dutzende skandalsüchtiger Paparazzi, die bereit sind, dich zu zerfleddern, solange du ihnen für die Morgenausgabe einen saftigen Aufmacher lieferst.“

„Paparazzi …“ Marina drehte sich um und versuchte, durch die Heckscheibe zum Hotel zu spähen. „Waren welche da?“

Pietro nickte nur. Am liebsten wäre er schneller gefahren, doch der Regen und der starke Mittagsverkehr machten es unmöglich, sodass er zu seiner Verärgerung nur langsam vorankam. Er konnte es kaum erwarten, das Ende des Viertels zu erreichen, um auf die Küstenstraße einbiegen zu können.

„Ich habe keine gesehen.“

„Dann ist es ja gut, dass ich sie rechtzeitig entdeckt habe“, spottete Pietro. „Sonst wären sie über dich hergefallen wie die Wölfe über ein Lamm.“

„Ach komm!“, wehrte Marina gereizt ab. „So interessant bin ich nun auch wieder nicht. Da wäre höchstens der Umstand …“

„Dass die Principessa d’Inzeo unerwartet auf die Insel zurückgekehrt ist, nachdem sie nach nicht einmal einjähriger Ehe aus dem Palazzo ihres Ehemannes geflüchtet war.“ Er warf ihr einen grimmigen Seitenblick zu. „Hier bietet sich der Boulevardpresse eine einmalige Gelegenheit, die schmutzige Wäsche der Vergangenheit erneut zu waschen und genüsslich in den Trümmern einer Ehe zu graben, die so fantastisch begann und dann aus heiterem Himmel auf dramatische Weise zerbrach.“

„Also …“

„Vor zwei Jahren haben die Medienhaie es nicht geschafft, herauszufinden, warum.“ Pietro lenkte den Wagen um eine scharfe Kurve. „Da würden sie heute umso genüsslicher einen Riesenskandal daraus machen.“

„Aber da ist doch nichts …“ Marina verstummte. Die Vorstellung, dass Paparazzi in ihrem Privatleben herumschnüffeln könnten, verschlug ihr die Sprache.

„Wie gesagt, sie kennen nichts Herrlicheres, als ein Lamm zu zerfleddern. Und du wolltest, dass ich anhalte, den Wagen parke und dich mitten unter das Wolfspack laufen lasse.“

Erstaunlich, wie Pietro es wieder einmal schaffte, dass sie sich in seiner Welt naiv und ahnungslos vorkam!

Eine Weile saß Marina still da, bis ihr etwas anderes, noch Beunruhigenderes einfiel.

„Haben sie dich auch verfolgt … nachdem ich dich verlasen hatte?“, fragte sie verunsichert.

Diesmal warf Pietro ihr nur einen ironischen Blick zu. „Was hattest du erwartet?“

Unwillkürlich erschauerte sie, Erinnerungen stiegen vor ihr auf. Natürlich hatte sie nicht vergessen, wie gierig die Journalisten und Klatschkolumnisten sich auf Einzelheiten ihrer Beziehung und ihrer Blitzhochzeit gestürzt hatten. Und sie wusste auch, dass Pietro sich damals nach Kräften bemüht hatte, sie vor aufdringlichen Reportern und noch unverschämteren Fragen zu schützen.

„Entschuldige“, brachte sie schuldbewusst hervor.

Pietro hatte stets erbittert darauf geachtet, dass keinerlei Einzelheiten aus seinem Privatleben durchsickerten; es war ihm verhasst, dass die Medien sich auf alles stürzten, was er tat. Wie musste ihm da zumute gewesen sein, als man sein Privatleben nach ihrer Flucht aus dem Palazzo erneut ins Rampenlicht gezerrt hatte?

„Weil die Paparazzi deinetwegen hier sind?“, bemerkte er ruhig. „Sie wären sowieso gekommen, du musst dich also nicht entschuldigen.“

„Oh doch, und nicht nur deswegen. Es tut mir auch leid, dass ich mich nie dafür bedankt habe, wie du mit den Medien fertiggeworden bist, als ich die Fehlgeburt hatte – und dann auch später, nachdem ich dich verlassen hatte.“

Marina wusste nur zu gut, dass die unerwartete Schonung, die ihr damals zuteilgeworden war, Pietros Presseerklärung zu verdanken war, mit der er die Medien von ihr abgelenkt hatte. Schützend hatte er sich zwischen sie und die Paparazzi gestellt und sich zumindest in der Öffentlichkeit als besorgter Ehemann gegeben. Als Prominenter verstand er es, sich im Rampenlicht zu bewegen und öffentlich ein bestimmtes Erscheinungsbild abzugeben, das ihm im Lauf der Jahre zur zweiten Natur geworden war.

So hatten die beharrlichen Paparazzi nur die harte Fassade kennengelernt, die Pietro ihnen präsentierte. Doch eigentlich war er auch zu ihr hinter den Mauern des Castello nicht viel anders gewesen, wie Marina sich eingestehen musste. Er hatte sich so gefühllos und kühl gegeben, dass sie ihn am liebsten geohrfeigt, irgendetwas Verrücktes getan hätte, um ihn zu einer Reaktion zu zwingen. Warum hatte er ihr nicht wenigstens gestanden, dass er über den Verlust des Babys maßlos enttäuscht war?

Als sie es ihm damals vorgehalten hatte, war seine Miene erstarrt.

„Enttäuscht?“, hatte er erwidert. „Ja. Natürlich bin ich enttäuscht. Ich hatte auf einen Stammhalter und Erben gehofft.“

„Und das ist alles, was dich interessiert?“

„Nein.“ Er hatte den Kopf geschüttelt, sie innerlich nicht an sich herangelassen. „Ich bin enttäuscht, weil wir in diese Lage geraten sind. Wir hätten warten sollen … Ich hätte warten sollen, Marina.“

Sie hätte sich zurückhalten, ihm die Frage nicht stellen dürfen, doch sie hatte nicht anders gekonnt. „Und warum hast du nicht gewartet?“

„Das ist doch klar. Du warst schwanger. Wenn wir noch länger gewartet hätten, wäre bekannt geworden, dass du ein Baby erwartest. Was ich getan habe, war letztlich Schadensbegrenzung.“

In dem Augenblick war etwas in Marina zerbrochen. Irgendwie hatte sie Pietro von diesem Moment an aus ihrem Herzen verbannt, sich gegen ihn abgeschottet und in ihrem Zimmer eingeschlossen, um mit ihrem Schmerz allein zu sein. Und mit ihrem Verhalten hatte sie ihn nur noch weiter fortgetrieben. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, es zu verbergen. Und ihr war alles gleichgültig gewesen.

„Wenn die Paparazzi jetzt Wind von der Scheidung bekommen, sind sie wie Bluthunde, die eine Ratte wittern. Sie stürzen sich auf jede schmutzige Einzelheit, deren sie habhaft werden können.“

„Aber wieso jetzt? Ich meine …“

Pietro warf ihr einen anklagenden Blick zu. Er wusste offenbar genau, warum sie es nicht über sich brachte, es auszusprechen.

„Warum wir uns jetzt erst scheiden lassen? Liegt das nicht auf der Hand?“

Nicht für mich. Hilflos schüttelte Marina den Kopf und suchte nach den richtigen Worten, während sie starr durch die Windschutzscheibe blickte. Die Häuser wurden jetzt seltener, denn die Vororte von Palermo wichen grünen Feldern. Wenn sie Pietro ansah, würde er in ihren Zügen lesen, wie verzweifelt sie all die Tage gewartet und gehofft hatte. Endlose Stunden hatte sie von ihm geträumt, sich nach ihm gesehnt, gebetet, dass er zu ihr kommen und sie …

Nein. Tapfer verdrängte Marina die Schwäche. Pietro war nie gekommen, hatte nie versucht, Verbindung zu ihr aufzunehmen – bis auf den unpersönlichen Anruf, in dem er kalt gefordert hatte, dass sie nach Sizilien zurückkommen sollte, um über ihre Ehe zu sprechen. Falls sie nicht käme, würde er wissen, woran er bei ihr sei …

„Mir schien der richtige Zeitpunkt für die Scheidung gekommen zu sein. Ich habe Verpflichtungen meiner Familie und unserem Stand gegenüber. Schließlich muss ich ihnen nach wie vor einen Erben präsentieren, und meine Mutter möchte möglichst bald nonna werden, ehe sie zu alt wird.“

„Großmutter eines Enkelkinds, dessen Mutter sie billigen kann“, setzte Marina verbittert hinzu.

Der kurze Seitenblick, den Pietro ihr zuwarf, verriet ihr, dass ihm die Bedeutung ihrer Bemerkung nicht entgangen war.

„Meine Mutter dachte nur deshalb so, weil sie glaubte, du hättest mich durch die Schwangerschaft zur Heirat erpresst. Da habe ich ihr klargemacht, dass zwei dazugehören, um ein Baby zu zeugen.“

Er vertat sich mit der Gangschaltung, was völlig untypisch für ihn war, und das nun folgende krachende Geräusch ließ Marina zusammenfahren. Doch er korrigierte den Fehler schnell und lenkte den Wagen um eine weitere scharfe Kurve.

„Sie wäre versöhnt gewesen, wenn das Baby zur Welt gekommen wäre.“

Wieder jemand, der mich akzeptiert hätte, wenn ich nur den wichtigen Erben geliefert hätte, dachte sie ironisch. Pietros Mutter war schwierig; nach der Fehlgeburt hatte sie sich von ihr zurückgezogen und kaum noch mit ihr gesprochen.

„Hat sie inzwischen eine passende Ehekandidatin für dich gefunden?“, fragte Marina.

„Sogar mehrere“, gestand Pietro trocken. „Falls ich eine von diesen Damen heiraten sollte, würde es meine Mutter fast über den Umstand hinwegtrösten, dass meine erste Ehe geschieden wird.“

Die Anspielung tat weh. Meine erste Ehe. Drei kleine Worte … Damit fasste er ihr gemeinsames Leben zusammen und legte es ad acta. Aus und vorbei. Auf ein Neues.

„Das liegt nun fast zwei Jahre zurück. Ich hätte gedacht …“ Marina sprach nicht weiter, weil ihre Stimme erschreckend heiser klang.

„Was hättest du gedacht?“, drängte Pietro.

„Dass du eigentlich nur zwei, drei Monate hättest warten müssen, um dich dann schnell und in aller Stille scheiden zu lassen. Niemand hätte dir daraus einen Vorwurf gemacht. Dennoch leben wir jetzt schon zwei Jahre getrennt.“

Wieder schwiegen sie eine Weile.

„Ich dachte, du wolltest frei sein“, sagte Pietro schließlich unvermittelt.

Überrascht sah Marina ihn an. Wie meinte er das?

Ihr forschender Blick half ihr nicht weiter. Kühl und beherrscht blickte Pietro auf die Fahrbahn. Er hatte sich alles überlegt, sich offenbar einen Plan zurechtgelegt und war entschlossen, ihn durchzuführen. Und seine Distanziertheit vermittelte ihr das beunruhigende Gefühl, dass sie ihn vielleicht doch nicht aus dem Gleichgewicht gebracht, sondern ihm möglicherweise sogar in die Hände gespielt hatte.

„Frei?“

Zweimal hatte er ihre Freiheit ins Spiel gebracht, doch erst jetzt begriff Marina, worauf er hinauswollte.

„Du … dachtest, ich …?“

„Ich hatte das Gefühl, du wolltest dich wieder binden. Und ich halte es nun mal für praktischer, einen Ehemann loszuwerden, ehe man sich einem neuen zuwendet.“

„Ehemann? Was willst du damit sagen? Stuart …?“

Woher wusste Pietro von Stuart? Mit ihm lief doch überhaupt nichts, aber …

„Hast du mir nachspioniert?“

Pietro antwortete nicht. Er gab nichts zu, stritt auch nichts ab, sondern blickte weiter nur starr auf die Straße, als müsste er sich aufs Fahren konzentrieren.

„Geht es dir letztlich darum?“, fragte Marina argwöhnisch. „Weil du glaubst, ich hätte einen Neuen, bist du …“

Das Wort eifersüchtig brachte sie nicht über die Lippen. Um eifersüchtig zu sein, musste man etwas empfinden. Und Pietro war höchstens besitzergreifend und sorgte sich um den noblen Namen D’Inzeo, der durch ihre neue Beziehung nicht beschmutzt werden durfte.

„Ich habe nicht die Absicht, Stuart zu heiraten“, erklärte sie bestimmt. „Falls das hinter deiner unerwarteten Eile steckt, die Scheidung durchzuziehen, brauchst du dich nicht zu sorgen. Dann hättest du ruhig noch einige Wochen warten können, um schnell und ohne Aufhebens geschieden zu werden, nachdem wir sowieso schon zwei Jahre getrennt leben.“

„Ich wollte nicht länger warten.“

Tja, das hatte sie wohl verdient. Sie hatte ihn gezwungen, zuzugeben, dass er es nicht mehr erwarten konnte, geschieden zu werden und sie endgültig los zu sein.

„Ich möchte nicht in eine Scheidung schlittern, ohne vorher gründlich darüber nachgedacht zu haben. Wie heißt es bei Eliot doch so schön? Nicht mit einem Knall, aber mit …“

„Mit Gewimmer“, beendete Marina den Satz für ihn.

Sie hatte das Gefühl, dass da noch etwas fehlte, doch es fiel ihr nicht ein. Eigentlich klang es so, als wäre Pietro gar nicht so versessen auf die Scheidung, wie sie zunächst geglaubt hatte. Aber wenn das der Fall war … warum hatte er sie dann herbestellt?

Weil er von Stuart erfahren hatte? Pietro hatte nicht abgestritten, dass er ihr nachspioniert hatte. Jetzt fiel ihr auch etwas ein, das er in Matteos Büro gesagt hatte, als der Anwalt auf die Bedingungen für die Scheidung zu sprechen kam.

„Kannst du das Gleiche auch von deinem Freund sagen?“, hatte Pietro scharf eingeworfen. In dem Moment war sie darüber nicht gestolpert, weil sie anderes im Kopf gehabt hatte, doch jetzt erinnerte sie sich wieder daran und sah die Sache in einem anderen Licht.

Hatte die Nachricht, dass es wieder einen Mann in ihrem Leben gab, ihren Nochehemann dazu veranlasst, die Scheidung voranzutreiben?

„Was verstehst du unter Gewimmer?“, fragte Marina vorsichtig.

„Ich bin der Meinung, dass etwas so Wichtiges wie eine Scheidung von beiden Ehepartnern nicht nur vernünftig durchdacht, sondern auch persönlich besprochen und entschieden werden sollte.“

„Und deshalb nimmst du dir das Recht, mich hier einfach zu entführen?“, brachte sie irritiert hervor. Mit dieser Sicht der Dinge musste sie sich erst anfreunden.

„Ich habe dich nicht entführt. Du bist freiwillig mitgekommen.“

„Was heißt hier freiwillig? Du hast mich praktisch dazu gezwungen, zu tun, was du wolltest. Aber du kannst mich nicht einfach überrumpeln und auch noch erwarten, dass es mir gefällt.“

„Das erwarte ich doch gar nicht“, erklärte Pietro heiter. „Dafür kenne ich dich zu gut, carina. Du hast plötzlich andere Bedingungen gestellt und wolltest auch keinen Anwalt ins Spiel bringen. Somit hast du mir keine andere Wahl gelassen. Und gezwungen habe ich dich schon gar nicht.“

„Ach so? Bedeutet zwingen auf Italienisch etwas anderes?“, meinte Marina ironisch. „Vielleicht so etwas wie ‚sanft überreden‘ oder ‚liebevoll überzeugen‘? Auf Englisch nennt man es jedenfalls Zwang, wenn ich in einem Wagen mit einem Mann fahren muss, der mich ohne meine Zustimmung wer weiß wohin bringt, obwohl ich nichts mehr mit ihm zu tun haben will. Schließlich weißt du genau, dass ich jetzt in meinem Hotel sein wollte.“

„Ich weiß auch, dass du das offenbar vorschiebst, um vor unserer dringenden Aussprache zu kneifen. Hotels haben Türen mit Schlössern, und ich hatte schon immer etwas dagegen, dass man mir eine vor der Nase zuschlägt und abschließt.“

Er kennt mich einfach zu gut, musste sie sich eingestehen. Entweder das, oder sie hatte durch irgendetwas verraten, dass sie tatsächlich vorgehabt hatte, in ihr Hotelzimmer zu flüchten und die Tür zu verriegeln. Erst da hätte sie sich sicher vor seinem gefährlichen erotischen Bann gefühlt, in den er sie immer wieder gezogen hatte.

Doch jetzt saß sie hier neben ihm im Wagen, und obwohl es draußen wieder in Strömen regnete, wurde ihr heiß. Ihre Sinne reagierten auf den Duft seines Aftershaves, der ihr bei jeder seiner Bewegungen in die Nase stieg. Genauso wenig konnte sie sich der Wirkung des Spiels seiner Muskeln unter dem eleganten Anzug entziehen, der seines markanten Profils mit der aristokratischen Nase, das sie an Bilder von römischen Imperatoren auf alten italienischen Münzen erinnerte.

Vor allem aber regte sich ihr Gewissen nach Pietros Bemerkung über verschlossene Türen, weil sie diesen Trick in der Vergangenheit wiederholt angewendet hatte, um sich ihm zu entziehen.

„Darf ich wenigstens fragen, wohin wir fahren?“, erkundigte sie sich sachlich.

„Irgendwohin, wo wir allein sind und offen miteinander reden können.“

Ein Schauer überlief Marina, es schien ihr, als wäre ihr ein Regentropfen zwischen Kragen und Hals geraten und würde ihr nun über den Rücken rinnen.

„Das sagt mir gar nichts.“

„Du erfährst es, wenn wir am Ziel sind. Bis dahin entspann dich, und genieß die Fahrt.“

„Ich bin aber alles andere als entspannt.“

Wieder lachte Pietro nur, doch diesmal so herzlich, dass sie ihm nicht böse sein konnte.

„Und jetzt keine Fragen mehr“, bestimmte er. „Du wirst es schnell genug erfahren.“

„Mit anderen Worten: Halt den Mund, und tu, was ich dir sage. Na gut, mir soll’s recht sein. Ich sage kein Wort mehr, bis ich weiß, wohin wir fahren.“

Sein zufriedenes Lächeln hätte sie fast veranlasst aufzubegehren, als sie merkte, in welche Richtung sie fuhren. Pietro hielt auf die Küste zu, wie Marina bewusst wurde. Ihr Herz begann schneller zu pochen, weil sie fürchtete, er wollte sie zum Castello d’Inzeo bringen, dem mächtigen Schloss aus dem siebzehnten Jahrhundert inmitten von Weinbergen und Olivenhainen, in dem seine Familie seit Generationen lebte.

Dorthin hatte er sie vor nicht einmal drei Jahren als seine Braut über die Schwelle getragen.

Marina hielt es nicht mehr aus. So grausam konnte Pietro unmöglich sein … sie an den Ort zurückzubringen, wo sie einst so glücklich gewesen war und die wenigen Monate ihrer leidenschaftlichen Beziehung mit ihm verbracht hatte.

Oder besser gesagt, an den Ort, an dem sie geglaubt hatte, glücklich zu sein. Sie war davon überzeugt gewesen, geliebt zu werden – und war dann grausam enttäuscht worden. Die Wirklichkeit hatte ihre Träume, in denen sie sich naiv und vertrauensvoll gewiegt hatte, brutal zerplatzen lassen.

Inzwischen hatten sie die Stadt hinter sich zurückgelassen und brausten die Küstenstraße entlang, wo sich das tiefblaue Tyrrhenische Meer vor ihnen ausbreitete. Ihr Herz schlug schneller, denn Marina dachte daran, wie sie hier beim ersten Mal verzückt aufgeschrien hatte, nachdem hinter einer Biegung unvermittelt das azurblaue, in der Sonne glitzernde Mittelmeer aufgetaucht war. Für sie war es damals symbolisch für die märchenhafte, strahlende Zukunft gewesen, die vor ihr lag.

Nun musste Marina sich eingestehen, dass sie sich auch damals Illusionen hingegeben hatte. Ihre unerwartete Rückkehr in den Palazzo einen Tag vor ihrer geplanten Rückkehr aus England hatte ihr brutal die Augen geöffnet. Entschlossen, von nun an vieles anders zu machen, und voller Vorfreude auf das Wiedersehen mit Pietro, war sie nach Hause geeilt, um ihm einen neuen Anfang vorzuschlagen.

Doch dann hatte sie feststellen müssen, dass er gar nicht da war. Er müsste eine „wichtige Geschäftsreise“ antreten, hatte er sie in einer kurzen Mitteilung wissen lassen, voraussichtlich würde er mindestens zehn Tage fortbleiben. Es wäre gut, wenn sie die Zeit nutzen würde, um über die Zukunft ihrer Ehe nachzudenken – soweit es für sie überhaupt noch eine Zukunft gäbe.

Marina hatte nicht zehn Tage lang darüber nachdenken müssen. Sie hatte auf dem Absatz kehrtgemacht, weil ihr übel geworden war. Wie gehetzt war sie zu ihrem Wagen geflohen und die breite, gewundene Auffahrt hinuntergebraust, als wären alle Höllenhunde hinter ihr her. Erst am Flughafen hatte sie haltgemacht und die nächste Maschine nach London genommen. Sie war nur noch von einem Gedanken beherrscht gewesen: Sie musste fliehen und würde erst wieder Ruhe finden, wenn sie Hunderte Kilometer von ihrem gleichgültigen, lieblosen Ehemann entfernt war.

Danach war sie nie mehr in den Palazzo zurückgekehrt und hatte sich jeden Gedanken daran verboten.

Bei der bloßen Vorstellung, dass Pietro sie zu ihrer „gemütlichen Aussprache unter vier Augen“ in den Palazzo bringen würde, verspürte sie einen bitteren Geschmack im Mund und fürchtete, ihr könnte erneut übel werden.

„Bitte, Pietro …“, brachte sie nur gequält hervor.

Zur Linken wurde die Ausfahrt zum Palazzo sichtbar, und Marina verkrampfte sich. Doch Pietro fuhr geradeaus weiter und blickte starr auf die Straße.

Erleichterung durchflutete sie, aufatmend sank Marina auf dem Beifahrersitz zurück.

Also brachte Pietro sie doch nicht zum Palazzo! Aber wohin dann?

Sie sollte es schneller erfahren, als ihr lieb war. Als die Straße stark bis zum höchsten Punkt anstieg und auf einer Seite die Klippen steil ins Meer abfielen, verlangsamte Pietro das Tempo und folgte einer ausgefahrenen Straße zur Küste hinunter.

Nun wusste Marina genau, wohin er sie brachte. Doch das war noch schlimmer, als zum Palazzo zurückzukehren.

6. KAPITEL

Das Haus sah immer noch so aus, wie Marina es in Erinnerung hatte. Klein und eingeschossig, lag es inmitten von Weinbergen, exotischen Kakteen und Feigen- und Olivenbäumen. Auf drei Seiten des Hauses zog sich eine große, teilweise überdachte Terrasse entlang, sodass das Leben sich bei schönem Wetter auch im Freien abspielen konnte. Von dort bot sich ein malerischer Blick auf eine mächtige Brücke, die sich über das Tal von San Cataldo spannte.

Das romantisch anmutende Landhaus mit dem Namen Casalina war vollständig rosa getüncht, und Marina hatte hell aufgelacht, als sie es in den Flitterwochen zum ersten Mal gesehen hatte.

„Was sollen wir hier?“, fragte sie jetzt argwöhnisch und wünschte, sie hätte sich besser unter Kontrolle.

Pietro warf ihr nur einen kurzen Seitenblick zu, bevor er den Wagen in den kleinen Hof lenkte und ihn sanft zum Stehen brachte.

Eine knappe Woche hatten sie damals über alle Maßen glücklich und verliebt in dieser Idylle verbracht. Alles war vollkommen gewesen, einfach paradiesisch. Marina war bis über beide Ohren in ihren frischgebackenen Ehemann verliebt und überzeugt gewesen, dass er ebenso für sie empfand.

Erst nachdem Pietro und sie in den eleganten Palazzo mit dessen aristokratischem Lebensstil eingezogen waren, hatte sie gemerkt, wie naiv es von ihr gewesen war, die Woche in Casalina für die Wirklichkeit zu halten.

„Wie gesagt, ich wollte irgendwohin mit dir fahren, wo wir ungestört und in aller Ruhe miteinander reden können“, sagte Pietro.

Na ja, ruhig war es hier wirklich … zu ruhig für Marinas Geschmack. Es hatte eine Zeit gegeben, als sie sich danach sehnte, mit ihm allein zu sein, und nicht genug davon bekommen konnte, sich mit ihm zu unterhalten, ihm nahe zu sein, die Liebesnächte mit ihm zu genießen. Mit ihm zusammen zu sein war der Himmel auf Erden gewesen, jeder Tag war ihr von morgens bis abends einfach himmlisch erschienen.

Jetzt fürchtete sie sich davor, mit Pietro allein zu sein, denn es schien ihr, als würde eine dunkle Wolke über ihr hängen, die etwas Bedrohliches barg.

„Kommst du mit ins Haus?“ Locker und zuversichtlich ging Pietro auf das Gebäude zu, er schien überhaupt nicht zu merken, dass Ängste und schmerzliche Erinnerungen sie marterten.

Aber natürlich, ihn verfolgten keine quälenden Gedanken an ihre Flitterwochen, an die gemeinsame Zeit in Casalina, an dumme romantische Illusionen. Er hatte nie das Gefühl gehabt, all seine Träume hätten sich erfüllt – vermutlich hatte er sich in seinem ganzen Leben noch nie Träumen hingegeben.

Außer vielleicht dem vom Erben, den sie ihm schenken sollte. Das Baby in ihr war quicklebendig gewesen, als sie hier eintrafen.

Ihr Herz krampfte sich zusammen, Marina war den Tränen nahe.

Nein, sie konnte das Haus nicht betreten, nicht mit Pietro und schon gar nicht jetzt, wo die Schmerzen und Qualen der Vergangenheit zwischen ihnen standen.

Aber blieb ihr eine andere Wahl?

Auf der Schwelle hielt Marina inne und blickte unauffällig zum Wagen zurück, wo der Schlüssel immer noch im Schloss steckte. Sekundenlang war sie versucht, zum Auto zurückzurennen, die Fahrertür aufzureißen und sich hinters Lenkrad zu schwingen. Sie brauchte nur Gas zu geben, davonzubrausen und dann …

Ja … und was dann?

Wohin sollte sie gehen? Was konnte sie tun? Der Gedanke an den hektischen Abendverkehr auf den Straßen von Palermo versetzte sie in Panik. Und selbst wenn sie den Weg zum Hotel zurückfand, würde sie den lauernden Paparazzi direkt in die Arme laufen und vom Regen in die Traufe geraten.

Im Augenblick hätte sie beim besten Willen nicht sagen können, ob ihr Pietros „gemütliche Aussprache unter vier Augen“ lieber war als der brutale Ansturm der Presseleute mit ihren Blitzlichtern und den Mikrofonen, die sie ihr ins Gesicht halten würden.

Marina atmete tief ein und zwang sich, Pietro ins Haus zu folgen, gegen die Erinnerungen anzukämpfen, die bei jedem Schritt in ihr wach wurden.

Das Haus war klein; eigentlich bestand es aus einem einzigen offenen Raum mit Küchenecke, von dem Türen ins Schlafzimmer und Bad abgingen. Nichts hatte sich verändert, seit sie das letzte Mal hier gewesen war. Der blank gebohnerte Holzboden, die bemalten Bauernmöbel und das rote Polstersofa riefen so viele starke Erinnerungen wach, dass Marina einen Moment leicht schwankte und fast gestolpert wäre.

„Alles in Ordnung?“ Besorgt drehte Pietro sich zu ihr um, weil ihr Schwächeanfall ihm nicht entgangen war.

„Alles bestens.“

Sein Lächeln beunruhigte sie noch mehr. Es war zu heiter, zu unecht. Sie hatte das Gefühl, sich ihm erklären zu müssen.

„Nach dem hellen Sonnenlicht kommt es einem hier drinnen so dunkel vor.“

Sein ironischer Blick aus dem Fenster, hinter dem die Sonne sich durch den wolkenverhangenen Himmel kämpfte, bewies Marina, dass sie Pietro nicht überzeugt hatte. Die Tür zum Schlafzimmer stand halb offen, und ihr Blick fiel auf das breite französische Bett, das eigentlich viel zu groß für das kleine Haus war. Marina wollte nicht an dieses Bett denken und schon gar nicht an die Bilder, die vor ihrem geistigen Auge auftauchten.

„Warum hast du mich hierher gebracht“, fragte sie und hörte Pietro ungeduldig einatmen.

„Das weißt du doch. Wegen der Paparazzi.“

„Das meinte ich nicht.“

„Nein?“

Jetzt schenkte er ihr seine ungeteilte Aufmerksamkeit, und sie war sich nicht sicher, ob ihr das gefiel. Sein forschender Blick machte sie nervös. Das Wohnzimmer war klein und eng, und mit seiner Größe wirkte Pietro hier noch bedrohlicher auf sie. Mit seinen breiten Schultern verdeckte er fast das Fenster, und der Raum wirkte bedrückend dunkel.

„Nein. Ich meinte, warum hast du mich damals nach der Hochzeit hierher gebracht? Wieso ausgerechnet in dieses Häuschen, obwohl das riesige Schloss nur wenige Kilometer entfernt lag und sich für die Flitterwochen doch viel besser geeignet hätte?“

Ja, warum hatte er Marina hergebracht? fragte Pietro sich jetzt auch. Warum? Warum? Warum? Verrückte Fragen beschäftigten ihn, seit Marina die Kanzlei seines Anwalts betreten und sein Leben wieder auf den Kopf gestellt hatte.

Warum hatte er sie überhaupt geheiratet? Und warum wollte er sich ausgerechnet jetzt scheiden lassen? Warum hatte er die Flitterwochen mit seiner Braut in Casalina verbringen wollen, statt mit ihr direkt ins luxuriöse Castello zu fahren?

„Wenn du es unbedingt wissen willst … Ich dachte, du solltest das wahre Sizilien kennenlernen, einen Ort, an dem das Leben noch ursprünglich und einfach ist, wo die Zitronen in den Hainen reifen und man oft keinem Menschen begegnet, höchstens der Schäferfamilie, die weiter oben im Tal wohnt und ihre Herde in die Berge hinauftreibt, um erst abends bei Sonnenuntergang zurückzukehren.“

Maledizione, das war nur die halbe Antwort, wie Pietro sich widerstrebend eingestehen musste. Selbst damals, während der ersten Tage ihrer Ehe, hatte er Zweifel gehegt. Das Leben und eine schlechte Erfahrung zu viel hatten ihn gelehrt, argwöhnisch zu sein. Oft genug hatte er erlebt, dass Frauen sich wegen seines Geldes, seiner Stellung für ihn interessierten, nicht weil sie tiefer für ihn empfanden. Deshalb hatte er Marina damals hergebracht – weil er sehen wollte, wie sie auf das wahre, einfache Leben auf Sizilien reagierte, nicht auf den Reichtum seiner Familie.

Noch ehe sie ins Schloss gezogen waren, hatten ihn Zweifel überkommen. Natürlich war ihm bewusst gewesen, dass sie überstürzt geheiratet hatten, doch sein Verlangen, seine Leidenschaft für Marina waren so übermächtig gewesen, dass er nicht mehr klar denken konnte. Also hatte er sie hierher gebracht, als eine Art Test, um herauszufinden, was sich wirklich hinter ihrer aufregenden Fassade verbarg. Wenn Marina auch nur kurz gezögert oder enttäuscht gewirkt hätte, wäre ihm klar gewesen, was er von ihr zu halten hatte.

„Ich hatte gedacht, es würde dir gefallen, die Flitterwochen hier zu verbringen.“

Hätte sie sich ernüchtert gezeigt, wäre er vorsichtiger gewesen und hätte sie schärfer beobachtet. Doch Marina war so begeistert vom Haus und dessen Umgebung gewesen, dass seine Bedenken sich verflüchtigt hatten.

„Ach, ich fand es hier einfach wunderbar. Trotzdem habe ich nie ganz verstanden, warum du mich nach der Trauung ausgerechnet hierher gebracht hast.“

„Ich wollte auf Nummer sicher gehen und nichts bereuen müssen.“

Warum sollte er ihr nicht die Wahrheit sagen? Schließlich brauchte er ihr jetzt nichts mehr vorzumachen oder zu verheimlichen.

„Ich war vorher öfter enttäuscht worden. Wie heißt es doch so schön: Ein gebranntes Kind …?“

„Scheut das Feuer“, ergänzte Marina das alte Sprichwort geistesabwesend.

„Außerdem wollte ich dir nicht zumuten, die Flitterwochen bei deiner Schwiegermutter im Castello zu verbringen.“

„Die sich für ihren Sohn eine adlige sizilianische Schwiegertochter gewünscht hätte. Sie hat mir nie verziehen, dass ich Engländerin bin. Und auch nicht, dass ich dir den ersehnten Erben nicht schenken konnte.“

Nachdenklich ging Marina durch den Raum und ließ die Finger über Stuhllehnen und den blau bemalten Wandschrank gleiten. Pietro beobachtete sie und musste an die ersten Tage ihrer Ehe denken, als er geglaubt hatte, ein neuer Morgen wäre für ihn angebrochen, ein neuer Lebensabschnitt voller Vertrauen, Harmonie und Glück. Auch damals war Marina versonnen durch den Raum geschlendert, doch da hatte sie glücklich, so wunderbar jung und unschuldig gewirkt. So unglaublich liebenswert.

Zu jener Zeit war er wirklich davon überzeugt gewesen, dass ihre Ehe ewig halten würde – was er bis dahin nicht für möglich gehalten hatte, nachdem er die kriegerische Beziehung seiner Eltern hautnah miterlebt hatte. Es war eine von zwei führenden sizilianischen Familien arrangierte Ehe gewesen, die Verbindung hatte kaum länger gehalten als seine eigene. Schon kurz nach der Geburt des ach so wichtigen Erben – Pietro – war diese zerbrochen, und seitdem lebten sein Vater und seine Mutter getrennt.

Doch Marina schien ganz anders zu sein, so frisch, so unschuldig. Nichts hatte ihn auf die Enttäuschung vorbereitet, die er bald erlebt hatte.

Unwillkürlich sah Pietro Marina wieder vor sich, wie sie ihm die Scheidungspapiere in der Anwaltskanzlei ins Gesicht geschleudert und erklärt hatte, sie würde nichts von ihm wollen. Also hatte sie ihn doch nicht seines Geldes wegen geheiratet …

Aber wenn sie nichts von ihm verlangte, was wollte sie dann von ihm?

„Hast du die Scheidungspapiere wirklich nicht gelesen?“, fragte Pietro beherrscht.

Langsam drehte Marina sich zu ihm um, ihre grünen Augen waren seltsam ausdruckslos, ihre Züge zeigten keine Regung. Verbittert dachte er an Szenen ihrer Ehe.

„Nein. Warum sollte ich?“

„Ich wollte dir Casalina überschreiben.“

Unvermittelt veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, die maskenhafte Starre löste sich, ihre Züge wurden weich. Das war wieder die Marina, die er gekannt und geliebt hatte. Endlich kam er an sie heran, sie ließ ihn sehen, was sie empfand. Die Jahre der Trennung waren wie weggeblasen.

Hatte sie wirklich so viel jünger ausgesehen? Damals war sie zweiundzwanzig gewesen, er hatte nie darüber nachgedacht, wie jung sie noch war.

Voller Lebensfreude und Leichtigkeit wie ein Schmetterling war sie gewesen, ganz anders als die Frau, die sie vor der Trennung gewesen war … die Marina, die hart, unnahbar und verbittert in Matteos Büro gekommen war.

„Warum?“, fragte sie. Sie hatte sich wieder unter Kontrolle, schottete sich erneut ab und nur ihre Stimme bebte leicht. „Warum solltest du das tun?“

Ja, warum?

Das wusste Pietro selbst nicht so genau. Das Angebot, Marina Casalina zu überschreiben, hatte sich ihm einfach aufgedrängt, als er die Scheidungsmodalitäten mit Matteo besprach. Daraufhin hatte sein Anwalt ihm vorgehalten, dass es dumm, wenn nicht gar verrückt wäre, Casalina in die Abfindung einzubeziehen. Doch Pietro war hart geblieben.

„Weil es dir so viel bedeutet hat.“

„Weil …“ Auf einmal konnte Marina nicht mehr vernünftig denken, es war, als hätte ihr Verstand sich einfach abgeschaltet. Sekundenlang stand sie benommen da, dann befand sie sich plötzlich in einer anderen Welt, in der nichts einen Sinn ergab.

Weil es dir so viel bedeutet hat.

Weshalb sagte Pietro ihr das jetzt? Warum ließ er sie wissen, dass Casalina zu der Abfindung gehört hätte, die er ihr angeboten hatte? Wollte er sie auf die Probe stellen, um zu sehen, ob sie ihre Meinung, ihre Taktik doch noch änderte?

Sie fand keine Antwort darauf, wusste nur, dass sie die mühsam erkämpfte Fassung in dem Moment verloren hatte, als er es ihr eröffnete. Zwei aufgeregte Herzschläge lang hatte sie ihre Gefühle nicht mehr im Zaum gehabt … die unglaublichen Empfindungen, die ihr das Herz zerrissen hatten.

„Wie kannst du das sagen?“, brachte sie matt hervor. „Wie kannst du so grausam sein?“

„Grausam?“ Mit einer Ohrfeige hätte sie ihn nicht härter treffen können. Pietro trat einen Schritt vor und blickte sie eindringlich an. „Wie soll ich das verstehen?“

Musste sie sich ihm noch erklären? Wenn sie es aussprach, es in Worte fassen sollte, würde es eine völlig neue Dimension annehmen – wie damals, als es sie fast zerstört hatte. Marina beobachtete, wie Pietro trotz seiner Sonnenbräune blass wurde – und zu begreifen schien.

„Grausam“, wiederholte er leise in einem ganz anderen Ton. „Meine Güte, Marina, es tut mir leid.“

„Leid?“ Hatte sie recht gehört?

„Ich hatte nicht daran gedacht … dannazione, ich hätte daran denken müssen. Wie konnte ich dich herbringen, obwohl ich wusste, dass du … dass das Haus für dich voller Erinnerungen an das Baby ist.“

An das Baby …

Das war schon etwas, aber es genügte nicht. Und obwohl Pietro immerhin eingesehen hatte, dass es ein Fehler war, sie herzubringen, weil alles so viel komplizierter war, schien eine Hand sich um ihr Herz zu legen.

„Als es passierte, warst du nicht sonderlich betroffen“, hielt Marina ihm vor.

Es zu erwähnen war unfair, und es tat so weh. Doch im Moment ging es ihr nicht darum, was fair war oder nicht, nur um die immer noch blutende Wunde, die schmerzlichen Erinnerungen, die weiter unter der Oberfläche brodelten. Sich mit ihnen auseinanderzusetzen bedeutete, die giftigen Gedanken herauszulassen, die sie seit Jahren quälten – seit sie Pietro verlassen hatte. Sie unerwartet freizusetzen machte sie ganz schwindlig.

„Natürlich war ich betroffen …“

Seine Stimme klang gedämpft, sie schien aus weiter Ferne an ihr Ohr zu dringen.

„Oh ja … sicher, du warst enttäuscht.“

„Natürlich war ich das. Ich wollte das Baby ebenso sehr wie …“

„Nein!“, unterbrach Marina ihn heiser. „Das ist nicht wahr!“ Sie schüttelte den Kopf so heftig, dass ihr Strähnen ins Gesicht flogen. „Wie kannst du das sagen?“

Wie konnte er behaupten, das Baby ebenso verzweifelt gewollt zu haben wie sie? Sie hatte es um seiner selbst willen geliebt – und weil es ein Teil des Mannes war, in den sie sich auf den ersten Blick verliebt hatte …

Mit dem Baby hatte sie auch Pietro verloren.

Marina war den Tränen nahe und nahm alles nur verschwommen wahr. Wie ein dunkler Schatten stand Pietro vor ihr. Dann spürte sie, dass er sie sanft berührte. Der beinah zärtliche Kontakt durchdrang die Mauer der Abwehr, die sie um sich errichtet hatte, um ihre Selbstbeherrschung war es geschehen.

„Marina …“

„Nein!“

Blindlings wirbelte sie herum, um zur Tür, aus dem Haus zu flüchten. Nur weg von hier, von ihren Erinnerungen, den Gefühlen. Doch ehe sie den ersten Schritt tun konnte, verstärkte Pietro den Griff um ihr Handgelenk und zog sie an sich, sodass sie an seiner muskulösen Brust landete.

„Nein.“ Der raue Klang seiner Stimme durchdrang den Nebel in ihrem Kopf. „Nein, Marina. Diesmal kannst du dich nicht hinter verschlossenen Türen verschanzen. Oder vor mir davonlaufen. Schon einmal hast du mich verlassen und bist nicht zurückgekommen. Ich werde verhindern, dass es wieder geschieht.“

„Du kannst mich nicht aufhalten. Ich lasse es nicht zu. Dazu hast du kein Recht.“

„Und ob ich das habe“, beharrte Pietro. „Dieses Recht hast du mir bei unserer Eheschließung zugestanden und es nie zurückgenommen. Ich bin immer noch dein Mann.“

„Nur dem Namen nach.“

„Und der Vater unseres Kindes.“

Das ging zu weit, die Bemerkung versetzte ihrem ohnehin schon blutenden Herzen einen weiteren Stich.

„Sei still! Wie kannst du das sagen! Ich habe mein Baby verloren. Du nur den ersehnten Erben!“

„Willst du damit behaupten, ich hätte unser Kind nicht geliebt?“, fragte Pietro herausfordernd.

Was konnte sie dem entgegenhalten?

„Jedenfalls weiß ich, dass du mich nicht geliebt hast. Niemals!“

Mit einer Kraft, die Marina sich selbst nicht zugetraut hätte, entriss sie ihm ihren Arm und trommelte mit den Fäusten gegen seine Brust. Sie spürte mehr, als sie sah, dass er geistesgegenwärtig den Kopf zurückbog. Dann blieb er einfach stehen und ließ sie sich austoben.

„Du hast nur das geliebt, was ich dir geben sollte!“

Nun verlor sie jede Kontrolle über sich und schlug wild auf Pietro ein, auf die schrecklichen Erinnerungen … bis sie seelisch und körperlich erschöpft und ihre blinde Verzweiflung erloschen war. Hemmungslos schluchzend sank Marina an seine Brust.

Er ließ sie einfach weinen. Anfangs stand er wie erstarrt, fast unbeteiligt da, doch als ihre Kraft nachließ, legte er die Arme um sie und drückte sie tröstend an sich. Umgeben vom schützenden Kokon seiner Wärme, schmiegte sie sich an ihn, barg das Gesicht an seiner Schulter und ließ den Tränen freien Lauf.

Marina hätte nicht sagen können, wie lange sie so dastanden, Pietro reglos und schweigend, sie selbst in Tränen aufgelöst. Doch irgendwann versiegte die Tränenflut, und auch die Schluchzer verebbten allmählich. Erschöpft seufzend wischte sie sich mit dem Handrücken über die Wangen und wagte nicht, ihm ins Gesicht zu sehen. Ganz kurz spürte sie, dass er ihr übers Haar strich – mit den Fingern oder mit dem Kinn? Dann löste er sich von ihr, führte sie zum roten Sofa, wo er sie sanft in die Kissen drückte und ihr von der nahen Anrichte eine Schachtel Papiertaschentücher reichte.

Behutsam tupfte er ihr die Wangen ab. Ihre Wimperntusche war zerlaufen und hatte offenbar Streifen auf den Wangen hinterlassen, denn mehrere Taschentücher landeten schwarz gefärbt im Papierkorb. Die ganze Zeit sagte Pietro kein Wort, bis er sein Werk endlich prüfend betrachtete und auch nach etwas anderem zu forschen schien. Verlegen senkte Marina die Lider und blickte auf den blank polierten Holzboden.

Als hätte dies etwas in ihm freigesetzt, stand er auf und ging durch den Raum zum Fenster, kam jedoch wieder zurück und blieb mit gespreizten Beinen vor ihr stehen.

Unsicher blickte sie unter tränenfeuchten Wimpern zu ihm auf. Er hatte die Hände in die Hosentaschen geschoben, seine Fäuste zeichneten sich scharf unter dem Stoff ab und verrieten, wie angespannt er war.

Endlich sagte er mit seltsam rauer, eindringlicher Stimme: „Du kannst mir vorwerfen, ich hätte dich nicht genug oder gar nicht geliebt … aber nicht, ich hätte mein Kind nicht gewollt und geliebt.“

Es war eine Feststellung, auf die er offenbar keine Antwort erwartete. Marina nickte nur stumm und konnte ihn nicht ansehen.

„Der Tag, an dem du das Baby verloren hast“, hörte sie ihn leise fortfahren, „war der schlimmste meines Lebens.“

Für mich auch … nur noch viel, viel schlimmer. Doch der Ton, in dem Pietro ihr das Geständnis machte, gab ihr zu denken. In ihrer Trauer und Verzweiflung hatte sie keinen Gedanken darauf verschwendet, was er empfinden könnte. Er hatte sich einen Erben gewünscht … aber auch er hatte ein Kind verloren.

„Es tut mir leid, wenn ich dich enttäuscht habe …“

„Enttäuscht?“, wiederholte er befremdet.

Marina war immer noch zu benommen, um seinen Stimmungsschwankungen folgen zu können.

„Enttäuscht.“

Unvermittelt packte er sie bei den Armen und zog sie hoch, sodass sie gezwungen war, ihm ins Gesicht zu sehen, das auf einmal seltsam bleich und hager wirkte.

„Und inwiefern hast du mich enttäuscht, Marina?“

„Ich habe das Baby verloren …“

Pietro ließ sie nicht weitersprechen. „Bei dieser Tragödie bist du nicht die einzige Betroffene. Wir haben das Baby gemeinsam gezeugt. Enttäuschend ist nur, dass wir es nicht auch gemeinsam verloren haben.“

„Nein. Wir hatten uns schon vorher entfremdet“, erwiderte sie verbittert, dennoch fühlte sie sich etwas erleichtert. Er machte sie also nicht für die Fehlgeburt verantwortlich. Das hatte sie damals oft genug getan, sich nutzlos und als Versagerin gefühlt, weil sie ihm den ersehnten Erben nicht hatte schenken können.

„Du hast nicht einmal mehr versucht, mit mir zu schlafen.“

„Du warst schwanger.“

Mit einem dicken Bauch. Und müde, schrecklich müde. Nicht nur morgens war ihr übel gewesen, den ganzen Tag über, jeden Tag. Sie hätte die Warnsignale erkennen müssen, aber es war ihr auch so schon schwer genug gefallen, sich seelisch und körperlich über Wasser zu halten.

„Und nicht unbedingt die Principessa, die du dir gewünscht hattest.“

„Ich wusste, dass du schwanger warst, als ich dich geheiratet habe. Richtig stolz war ich auf die Veränderungen, die mit dir vorgingen … weil du mein Kind in dir getragen hast. Alles andere war unwichtig für mich.“

„Bist du deshalb aus unserem Schlafzimmer ausgezogen – wegen des Babys?“

Wieder hatte sich etwas verändert. Pietro wirkte jetzt fast traurig, seltsam nachdenklich.

„Ich hätte alles getan, damit du unser Kind gesund zur Welt bringst, Marina. Es ging dir nicht gut, dir wurde ständig übel, du konntest kaum schlafen.“

Sie hätte besser geschlafen, wenn er sie schützend in den Armen gehalten hätte.

Sobald sie den prächtigen Palazzo betreten und gemerkt hatte, wie groß das Anwesen war, wie viel Macht und Reichtum ihr Baby erben würde, hatte sie sich hilflos und unzulänglich gefühlt. Und da Pietro sofort völlig von seinen Pflichten in Anspruch genommen worden war, war sie sich noch verlorener vorgekommen, erst recht, nachdem seine Mutter nicht einmal zu ihrer Begrüßung erschienen war.

Doch all das hatte Marina sich damals nicht eingestehen wollen. Und jetzt wäre es sinnlos gewesen, es auszusprechen, zumal Pietro ihr soeben gestanden hatte, dass er sich hauptsächlich um das ungeborene Baby gesorgt hatte.

Die Erkenntnis tat selbst jetzt noch weh, obwohl es nichts nützte, der Vergangenheit nachzutrauern. Ihr eigentliches Problem war, dass sie nach wie vor verletzlich war – weil ihr bewusst wurde, dass sie Pietro immer noch liebte.

Es gibt nichts, was ich von dir wollen könnte, hatte sie ihm versichert. Nicht das Geringste.

Doch da hatte sie sich und Pietro nur etwas vorgemacht.

Es hatte eine Zeit gegeben, während der sie sich nichts mehr gewünscht hatte als seine Zuwendung, seine Liebe. Und nachdem ihr klar geworden war, dass er ihr beides nicht geben konnte, war etwas in ihr zerbrochen. Sie hatte gelitten, so fürchterlich, dass sie am liebsten gestorben wäre. Da war ihr bewusst geworden, dass sie Pietro verlassen musste … und zwar so schnell wie möglich. Zurückzublicken war gefährlich – zurückzukehren tödlich. Es war ein großer Fehler gewesen, nach Sizilien zurückzukehren und sich in die Höhle des Löwen zu wagen.

Das Schlimmste war, dass sie Pietro gezeigt hatte, wie wenig sie gegen ihn und die Erinnerungen gefeit war, die er selbst jetzt wieder wachrief.

Sie hatte ihn tiefer in ihr Herz blicken lassen als je zuvor, und das könnte sie teuer zu stehen kommen.

Er konnte dieses Wissen als Waffe gegen sie benutzen …

7. kapitel

„Du wolltest, dass wir uns aussprechen …“

Marina zwang sich, einen beiläufigen Ton anzuschlagen. Langsam ging sie zum Fenster, weil ihre Beine sich schwach anfühlten. Dort konnte sie sich an die Wand stützen und auf die breite Terrasse und das sich darunter ausbreitende Tal hinausblicken, sodass sie Pietro nicht ansehen musste.

Jetzt galt es, das Gespräch auf unverfängliche Dinge zu lenken, möglichst schnell von hier wegzukommen und Sizilien zu verlassen. Mit jeder Minute ließ sie ihn tiefer in ihr Herz blicken, obwohl sie sich geschworen hatte, ihn nicht mehr an sich heranzulassen. Mit jedem weiteren Herzschlag drang er gefährlicher zu ihr vor und entdeckte neue Risse in ihrer Rüstung.

„Wir sollten heute endlich reinen Tisch machen und uns gütlich trennen“, fuhr sie ruhig fort. „Schließlich möchte ich meine Maschine nach England nicht verpassen.“

„Da gibt es nichts zu verpassen“, erinnerte Pietro sie trocken, ohne ihr ans Fenster zu folgen. „Die Maschine gehört mir, und du kannst damit fliegen, wann du willst.“

Wann du willst, dachte Marina verbittert. Er gab Befehle, und der Pilot befolgte sie. Somit war sie praktisch seine Gefangene, bis Pietro bereit war, sie ziehen zu lassen.

„Wir haben nichts mehr zu besprechen, würde ich sagen.“

„Vielleicht nicht die Scheidung, aber wir sollten über unsere Ehe reden“, beharrte er. „Außerdem wird es Zeit, dass wir etwas essen, finde ich.“

„Essen?“, wiederholte sie ungläubig. Sie sprachen über das Ende ihrer Ehe, und er dachte ans Essen?

„Es ist weit nach eins.“ Pietro hatte sich zu ihr gesellt und war ihr so nahe, dass sie seine Körperwärme spüren konnte. „Ich bin am Verhungern, und dir dürfte es ebenso gehen.“

„Ich …“ Auch Marina merkte jetzt, wie hungrig sie war. Zögernd drehte sie sich zu ihm um.

Er lachte leise, und seine Augen funkelten belustigt. „Hast du heute überhaupt schon etwas gegessen?“ Wie gut er sie kannte! Er wusste genau, dass sie keinen Appetit hatte, wenn etwas sie belastete. „Nun, Marina? Wie wär’s?“ Er sprach weiter, ohne ihre Antwort abzuwarten. „Machen wir eine Pause? Kein Wort von Scheidung, das verspreche ich dir. Ich bin sicher, dass du jetzt eine Stärkung gebrauchen könntest.“

Behutsam strich er ihr mit dem Finger über die Wange, als wollte er eine letzte Tränenspur beseitigen, und sie war ihm dankbar, dass er es ihr so leicht machte.

„Wir könnten jetzt beide etwas vertragen, und die kleine Trattoria am Strand ist immer noch da“, setzte er verführerisch hinzu.

Warum sollte sie ihm nicht auf halbem Weg entgegenkommen? Der Waffenstillstand war verlockend … Sie war innerlich erschöpft und brauchte dringend eine Atempause.

„Die Trattoria mit der himmlischen pasta con sarde?“ Beim Gedanken an die berühmten sizilianischen Nudeln mit frischen Sardinen lief Marina das Wasser im Mund zusammen.

„Genau.“

„Aber inzwischen werden die Paparazzi …“

„Sie lauern dir ganz sicher noch vor dem Hotel auf. Falls das Wetter sich bessert, könnten wir zu Fuß gehen“, schlug Pietro vor.

Wie auf Kommando hatte es zu regnen aufgehört, und die Sonne kam hinter einer Wolke hervor.

„Aber ich bin nicht richtig angezogen“, wandte Marina halbherzig ein.

Er antwortete nicht, sondern ging ins Schlafzimmer, öffnete einen Schrank und warf ein Kleiderbündel aufs Bett.

„Hier dürfte etwas Passendes dabei sein.“

„Meine alten Sachen …“

Die sie in den Flitterwochen hier zurückgelassen und dann vergessen hatte, als sie nach England geflüchtet war.

„Und meine.“ Pietro nahm ein T-Shirt und Jeans aus der anderen Schrankhälfte.

„Warum hast du sie behalten?“

Er hatte sich bereits des förmlichen Jacketts entledigt und hielt in der Bewegung inne. Seltsam eindringlich sah er sie an. „Seit du mich verlassen hast, war ich nicht mehr hier.“

„Kein einziges Mal?“

„Kein einziges Mal.“

Daraus ergaben sich mehr Fragen als Antworten, doch Pietro schien das Thema nicht weiterverfolgen zu wollen. Er streifte auch sein Hemd ab und warf es zum Jackett aufs Bett. Beim Anblick seiner gebräunten, leicht behaarten nackten Brust blieb Marina reglos stehen. Unwillkürlich musste sie daran denken, wie seine Haut, sein Brusthaar sich unter ihren Fingern, an ihren Brüsten angefühlt hatten, und ihr Herz begann unruhig zu pochen. Als er auch seine Gürtelschnalle öffnete, senkte sie den Blick und flüchtete ins Bad, um sich unbeobachtet umzuziehen.

Sich ihres Kostüms und ihrer Bluse zu entledigen kam ihr vor, als würde sie den schützenden Panzer ablegen, mit dem sie sich vor dem Flug nach Sizilien gewappnet hatte. Das türkisfarbene Top und die abgeschnittene weiße Baumwollhose, die Pietro ihr herausgelegt hatte, waren so ausgeflippt, dass sie sie in ihrem neuen Leben in England niemals getragen hätte. Diese Sachen hatten zu der jüngeren Marina gepasst, die verrückt und ausgelassen – und bis über beide Ohren in Pietro verliebt gewesen war.

Forschend betrachtete sie ihr Bild im Spiegel über dem Waschbecken. Die Tränen hatte ihr Make-up ruiniert, unterhalb der Wimpern prangten noch verschmierte Reste von Mascara, doch ihre Augen leuchteten wie schon lange nicht mehr, und ihre Wangen waren zart gerötet.

War es möglich, dass die Aussicht auf das Essen mit Pietro diese Verwandlung bewirkt hatte?

Vorsicht! ermahnte Marina sich. Sei auf der Hut!

Sie wusch sich das Gesicht und beseitigte alle Tränenspuren, danach kehrte sie erstaunlich beschwingt zu Pietro zurück.

Langsam verschwand die Sonne am Horizont und überzog das rosafarbene Ferienhaus mit ihrem feurigen rotgoldenen Schein, als sie vom Strand zurückkehrten. Wie verzaubert fühlte sie sich; es schien Marina, als würde sie träumen, alles kam ihr irgendwie unwirklich vor.

Für sie war der Nachmittag tatsächlich eine Art Auszeit von den Scheidungskämpfen und den schmerzlichen Erinnerungen aus der Vergangenheit gewesen. Sie waren spazieren gegangen, hatten bewusst über unverfängliche, alltägliche Dinge geredet, lecker gegessen und dazu guten Wein getrunken … und jede Minute genossen.

Wenn etwas Marinas Seelenfrieden hätte stören können, waren es die kleinen, eher zufällig erscheinenden Berührungen ihrer Arme oder Finger, wenn Pietro und sie sich beim Gehen zu nahe kamen. Sie musste an sich halten, um nicht aus alter Gewohnheit seinen Arm zu nehmen, mit ihm Hand in Hand dahinzuschlendern. Das war tabu, diese Freiheiten durfte sie sich jetzt nicht mehr herausnehmen. Und Pietro ließ durch nichts erkennen, dass er sich die einstige Nähe zurückwünschte.

Während sie jetzt ins Haus zurückkehrten, überkam Marina erneut das Gefühl, von den dunklen Schatten der Wirklichkeit eingeholt zu werden. Die Atempause war vorbei, der kurze Waffenstillstand im Privatkampf mit Pietro vorüber, jetzt würden die Auseinandersetzungen wieder losgehen.

Es hatte keinen Sinn, das Unvermeidliche noch länger aufzuschieben. Sobald sie im Haus waren, kam Marina zur Sache.

„Also? Was gibt es jetzt noch zu besprechen, Pietro?“

Die Schönheit der Landschaft draußen rückte in den Hintergrund, Marina blickte starr geradeaus, um ihm nicht ins Gesicht sehen zu müssen. Immer noch hatte sie sein Lächeln, sein übermütiges Lachen vor sich, mit denen er sie verzaubert hatte, während sie sich in der weiß getünchten kleinen Trattoria gegenübersaßen, aber jetzt durfte sie sich davon nicht mehr beeinflussen lassen. Draußen war alles still, und nur eine leuchtend grüne Eidechse huschte blitzschnell über die Wand und verschwand in einer Ritze des alten Gemäuers.

„Ich hatte gehofft, noch heute wieder nach Hause zu fliegen, nachdem alles unterschrieben und besiegelt ist“, bemerkte Marina betont geschäftsmäßig, um erst gar keine Gefühlsregungen mehr aufkommen zu lassen.

Hinter ihr atmete Pietro tief ein, dann hörte sie seine Schritte auf dem Holzfußboden. Ein Hauch seines Limonenshampoos stieg ihr in die Nase.

„Und wie gesagt, ich will nicht das Geringste von dir“, erklärte sie erneut.

„Vielleicht gibt es da etwas, das ich von dir haben möchte, Marina.“

Seine Forderung traf sie wie ein Peitschenhieb; Marina wirbelte herum und sah Pietro an. Er stand beunruhigend nahe vor ihr, und sie blickte schnell auf sein T-Shirt, das sich über der muskulösen Brust spannte.

„Ich soll dir etwas geben?“, brachte sie mühsam hervor.

„Genauer gesagt, du sollst mir etwas zurückgeben.“

„Ich besitze nichts von dir, das ich dir zurückgeben könnte.“

Unwillkürlich hielt sie ihm die offenen Handflächen hin, um ihrer Behauptung Nachdruck zu verleihen, dabei blitzte der goldene Trauring an ihrem Ringfinger auf.

„Ach ja … natürlich.“ Sie verdrängte den Schmerz, der sie bei seinem Anblick durchzuckte.

Wie konnte sie so schwer von Begriff sein? Natürlich wollte Pietro den Ring zurückhaben – bestimmt sogar beide –, auch den kostbaren diamantbesetzten Smaragdreif, den er ihr zur Verlobung geschenkt hatte.

Bloß nicht daran denken, wie glücklich sie damals gewesen war! Mit bebenden Fingern versuchte Marina, sich den Trauring abzuziehen. Es gelang ihr nicht. Eine Laune des Schicksals hatte ihren Finger anschwellen lassen, der Reif saß fest und ließ sich nicht abstreifen.

„Tut mir leid, es geht nicht …“

Tränen nahmen ihr die Sicht, sie begann zu beben, konnte kaum noch atmen. Dann spürte sie, wie ihr das Blut in die Wangen schoss, was alles nur noch schlimmer machte. Pietro beobachtete sie scharf, sodass sie sich hilflos und verletzlich vorkam.

„Ich … Es geht nicht.“ Sie kämpfte gegen die aufsteigende Panik an, drehte den Ring, riss und zog daran …

„Verflixt … ich kann ihn nicht …“

Hilflos verstummte sie, als Pietro ihre Hand nahm und sie sanft mit den Fingern umschloss.

„Schon gut, Marina.“

Seine Stimme klang so ruhig, so beherrscht wie seine Berührung, und Marina hielt verwirrt inne.

„Schon gut, Marina“, wiederholte er beschwörend. „Es ist nicht der Ring, den du mir zurückgeben sollst.“

„Aber …“

Sie wagte nicht, ihn anzusehen, etwas an seiner Stimmung, seinem Ton hatte sich geändert und ließ ihr Herz schneller schlagen.

Bei seiner Berührung wurde ihr heiß, der Druck seiner Hand war nun nicht mehr beruhigend; ihr Puls begann zu jagen, und sie war wie elektrisiert.

„Marina“, sagte Pietro rau und ließ den Daumen sinnlich langsam über ihre Hand gleiten … immer wieder, so unglaublich zärtlich und verführerisch, dass sie kaum zu atmen wagte.

„Pietro …“, hörte sie sich erschauernd flüstern. Was war nur mit ihr los?

Pietro, bitte nicht, hatte sie sagen wollen, doch aus irgendeinem Grund brachte sie die Worte nicht über die Lippen. Wieder ließ er den Daumen so unerhört sanft über ihre Haut gleiten, dass ihr Herz verrücktspielte. Seine Körperwärme lullte ihre Gedanken, ihre Sinne ein … Sie war ihm so nahe, dass sie seinen Herzschlag hören konnte.

War Pietro ebenso erregt wie sie?

Bebend blickte Marina zu ihm auf, er stand leicht vorgebeugt vor ihr. Sie brauchte nur den Kopf zu heben, und ihre Lippen würden sich begegnen.

Sie war ihm so nahe … doch nichts geschah. Wartete er, dass sie den ersten Schritt tat?

Gebannt befeuchtete sie sich die trockenen Lippen, die Spannung zwischen ihnen wuchs; Marina sah den verlangenden Ausdruck in Pietros Augen, die pochende Ader an seinem Hals … Was sie empfanden, bedurfte keiner Worte. Zwischen ihnen knisterte es gefährlich, die Hitze, die sie durchflutete, hatte nichts mit dem Sonnenschein zu tun, der durchs Fenster hereinfiel – was zwischen ihnen geschah, war unerklärlich, übermächtig, unvermeidlich …

Immer noch hielt Pietro ihre Hand, seine Finger fühlten sich fest und warm an, und irgendwie schaffte Marina es nicht, sie ihm zu entziehen.

„Pietro …“, brachte sie matt hervor und verkrampfte sich, weil ihre Stimme viel zu sinnlich klang.

Und plötzlich konnte sie sich nicht mehr zurückhalten, sie musste es einfach tun, auch wenn es gegen jede Vernunft war. Sie hob sich Pietro entgegen und streifte seinen Mund leicht mit den Lippen. Ihn zu berühren, zu schmecken war stärker als jedes Aphrodisiakum und berauschender als Alkohol. Alles in ihr glühte und vibrierte … eine Berührung, ein Kuss würde nicht genügen.

Pietro schien ebenso zu empfinden. Aufstöhnend zog er sie an sich und küsste sie innig. Zwei Herzschläge lang war Marina nahe daran, das Gleichgewicht zu verlieren, doch er gab ihre Hände frei und schob die Finger so in ihr Haar, dass sie den Kopf nicht bewegen konnte … und küsste sie leidenschaftlicher.

Marina war verloren, selbstvergessen gab sie sich den sinnlichen Empfindungen hin, die sie überkamen und jeden klaren Gedanken auslöschten. Sie wollte Pietro nur noch schmecken, fühlen, seine Stärke spüren. Selbstvergessen streichelte sie seine Arme, seinen Hals, ließ die Finger über sein enges T-Shirt, den Rücken zu seinem Ledergürtel gleiten. Er flüsterte Koseworte an ihren Lippen und zog sie enger an sich, sodass sie spüren konnte, wie erregt er war. Als sie sich ihm erwartungsvoll entgegendrängte, stöhnte er und küsste sie fordernder.

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, hob er sie leicht hoch und schob sie durch den Raum, bis sie mit dem Rücken an der Wand landete. Dort setzte er den Ansturm auf ihre Sinne fort, bis ihr schwindlig wurde.

„Ich will den verflixten Ring nicht zurück“, erklärte er ihr atemlos zwischen zwei Küssen, ohne ihre Lippen freizugeben, und zerrte so ungeduldig an ihrem Top, dass zwei Knöpfe absprangen und auf dem Fußboden landeten. „Das Einzige, was ich will, bist du … bei mir, in meinem Bett, unter mir, für mich bereit.“

Das Einzige, was ich will, bist du …

Hatte sie richtig gehört? Die Worte wirbelten ihr durch den Kopf und raubten ihr die Kraft, klar zu denken. Meinte Pietro es ernst? Wollte er wirklich wieder mit ihr zusammenleben? Wünschte er die Scheidung gar nicht?

War es möglich, dass …?

Schon streifte er ihr das Top ab und entblößte ihre Brüste. Er streichelte sie so verlangend, dass Marina in einer Welt purer Gefühle versank, sich völlig seinen Liebkosungen, der Begierde hingab, die in ihr aufflammte. Hingebungsvoll erwiderte sie seine Küsse, konnte nicht genug von ihm bekommen. Sie ertastete seine Haut unter der Kleidung und schob ungeduldig das T-Shirt hoch, um seinen warmen Oberkörper, die Kraft seiner Muskeln zu spüren.

Triumphierend seufzend suchte Marina erneut seine Lippen, und sie küssten und streichelten sich, bis Pietro sich nicht mehr beherrschen konnte.

„Madre de D…“

Stöhnend hob er sie hoch und trug sie zur angelehnten Schlafzimmertür, die er mit der Schulter aufstieß. In dem einfach eingerichteten Raum im rückwärtigen Teil des Hauses waren die Fensterläden geschlossen, sodass es hier dunkel und angenehm kühl war.

Als Pietro sie sanft aufs Bett legte, riefen die weiche weiße Baumwollwäsche, der Duft von Zitrone und Sonnenschein Erinnerungen an die idyllischen Flitternächte, die sie in diesem Bett verbracht hatten, in Marina wach. Doch ehe sie weiter darüber nachdenken konnte, glitt Pietro zu ihr, streifte sich das T-Shirt über den Kopf und zog sie verlangend an sich. Seine Haut war warm und roch nach Wind und Salz, ihr Duft erregte sie und vertrieb die wehmütigen Gedanken.

„Das hat uns zusammengebracht“, flüsterte Pietro an ihrem Hals und befreite sie von der restlichen Kleidung. „Und es wird uns auch zusammenhalten – nicht Anwälte oder Schriftstücke, sondern der Drang unserer Sinne, das Einswerden von Mann und Frau, Körper an Körper …“

Nackt hielt er sie in den Armen, ließ sie die Hitze seines Körpers spüren, seine pulsierende Erregung zwischen ihren Beinen. Marina wollte sich dem Mann ihres Lebens bedingungslos hingeben und klammerte sich an ihn, drängte sich ihm ungeduldig entgegen. Er fühlte sich hart und heiß und groß an, so wollte sie ihn in sich spüren, von ihm genommen werden … er sollte sie bis an den Rand des Wahnsinns treiben und ihr Verlangen stillen, wie nur er es konnte.

Pietro bedeckte ihre Brust mit kleinen Küssen, liebkoste und reizte ihre harten Spitzen, sog an den empfindsamen Knospen, um sie dann mit sanftem Zungenkreisen zu besänftigen, ehe Marina Schmerz empfinden konnte. Mit Küssen und Liebkosungen hielt er sie in Atem, selbstvergessen wälzte sie sich in den Kissen, warf den Kopf zurück und schloss die Augen, um die unglaublichen Empfindungen, die alles andere auslöschten, bis ins Letzte auszukosten.

„Pietro!“, schrie sie matt und bog sich ihm entgegen. Sie hörte ihn ihren Namen flüstern, dann glitt er über sie und drang so kraftvoll in sie ein, dass sie sich aufbäumte und in Tränen ausbrach.

Er küsste die glitzernden Tropfen fort und bedeckte ihre Lider mit neuen Küssen. Dann begann er, sich wieder in ihr zu bewegen, erst langsam und erstaunlich beherrscht, als wollte er nichts überstürzen. Dabei beobachtete er ihre Züge, um zu sehen, was sie empfand.

Genau das hatte er wohl erwartet. Um nichts in der Welt hätte Marina sich jetzt noch zurückhalten können. Das war es, was ihr so lange gefehlt hatte; ohne Pietro und seine Leidenschaft war ihr Leben kalt und leer gewesen. Er hatte recht … Das hatte sie zueinandergeführt und sie selbst dann noch aneinandergeschmiedet, während ihre Ehe zu zerbrechen begann … als ihr klar wurde, dass Pietro ihre Liebe nicht erwiderte.

Das war es, was ihre Tage und Nächte erst wirklich lebenswert gemacht hatte, was ihre schlimmsten Ängste vertrieben und sie die Augen vor der Wirklichkeit hatte verschließen lassen. Deshalb war sie bei Pietro geblieben, das hatte sie zu einer Einheit verschmelzen lassen.

Jetzt war er bei ihr, eins mit ihr – mehr wollte sie nicht. Und mit jeder Bewegung trug er sie höher und höher … der Sonne, den Sphären der höchsten Lust und Erfüllung entgegen.

Marina hatte das Gefühl, sich in Pietros Armen aufzulösen, sich in ihm zu verlieren.

Nichts war mehr wirklich oder wichtig, es gab nur noch das überwältigende Gefühl, ihn zu spüren, seinen kraftvollen Körper, seinen Atem, die angespannten Muskeln, sein erfülltes Stöhnen nur Augenblicke nach ihr, während sie – eine Ewigkeit, wie es ihr schien – in einem verklärten Schwebezustand verharrten und die Zeit stillzustehen schien.

Erst nach einer Weile sanken sie ermattet aufs Bett zurück, ihre Herzen begannen wieder zu schlagen. Erschöpft lag Pietro da, sein Kopf ruhte an Marinas Brust, sein Atem fächelte ihre Haut.

Danach schliefen sie, doch nicht lange. Noch zweimal wachten sie in dieser Nacht auf und suchten einander, erlagen dem unbezähmbaren Verlangen, das jeden anderen Gedanken auslöschte und sie dem Drängen ihrer Sinne auslieferte.

Erst als das frühe Morgenlicht sich durch die Schlitze der Holzjalousien stahl und den dunklen Raum schwach erhellte, begann die Wirklichkeit sich grausam in Marinas Bewusstsein zu schleichen.

Auf einmal war sie hellwach und konnte nicht mehr einschlafen. Mit jeder Minute, die sie still und erschöpft unter Pietros schwerer schlafender Gestalt lag, wurde das herrliche Gefühl der Erfüllung schwächer. Nachdem ihr Herz nach den Augenblicken der höchsten Ekstase wieder ruhiger geschlagen hatte, begann es nun erneut zu rasen.

Was hatte sie getan? Warum hatte sie es so weit kommen lassen?

Wie hatte sie sich so über alles – ihre Vorsätze, die Vernunft – hinwegsetzen und zulassen können, dass Pietro sie liebte …

Meine Güte, nein, dachte sie in einem Anflug von Panik. Nein!

Was eben geschehen war, hatte mit Liebe nichts zu tun. Sie hatten sich von ihren Trieben hinreißen lassen, es war letztlich nur Sex gewesen, primitiver, hemmungsloser Sex, nicht mehr. Und Pietro hatte endlich erreicht, was er sich im Büro seines Anwalts vorgenommen hatte.

„Ich möchte es. Du möchtest es“, hatte er gesagt. „Warum also noch Zeit verschwenden?“

Und sobald er mit ihr allein war, hatte er dann ja auch tatsächlich keine Zeit verloren. Diesmal hatte niemand sie gestört, niemand sie davon abgehalten, den Weg der Selbstzerstörung zu gehen, auf den sie sich eingelassen hatte.

Marina zwang sich, die Augen zu öffnen und sich umzusehen. Beim Anblick ihrer Umgebung wurde ihr elend. Da war das Bett, in dem sie am ersten Morgen ihrer Flitterwochen aufgewacht war, doch damals war alles anders gewesen. Nichts hatte sich verändert, zumindest nicht im Schlafzimmer. Der kleine Raum war immer noch sparsam und einfach eingerichtet, aber damals hatte sie geglaubt, hier ein ganz neues Leben zu beginnen, der glücklichsten Zeit ihres Lebens entgegenzugehen.

Äußerlich hatte sich nichts geändert, doch in ihrem Kopf, ihrem Herzen sah es anders aus. Nichts würde je wieder so wie früher sein.

Ich will nichts von dir. Nicht das Geringste!

Es waren ihre eigenen Worte, die sie Pietro nur wenige Stunden zuvor trotzig entgegengeschleudert hatte. Jetzt erschienen sie ihr lachhaft und hohl.

Sie war nach Sizilien gekommen, um ihre Freiheit wiederzuerlangen und einen glatten, endgültigen Bruch mit der Vergangenheit, ihrer Ehe und Pietro herbeizuführen – um alles hinter sich zu lassen und neu anzufangen.

Stattdessen hatte sie Pietro herausgefordert und so weit gereizt, dass er ihr Verhalten als Kraftprobe, als Kampfansage auffassen musste. Er begehrte sie immer noch, hatte er sie wissen lassen und ihr beweisen wollen, dass sie ebenso für ihn empfand. Und statt sich schleunigst zurückzuziehen, war sie ihm prompt in die Falle getappt. Er hatte alles erreicht, was er sich vorgenommen hatte.

Das Einzige, was ich will, bist du … bei mir, in meinem Bett, unter mir, für mich bereit.

Wie dumm sie gewesen war, zu glauben, dass er mehr gewollt hatte als Sex.

Eine Träne rann Marina verloren über die Wange, sie schien symbolisch zu sein für alles, was sie hier gewollt und dann so gründlich zerstört hatte.

Nicht einmal richtig weinen konnte sie.

So konnte sie hier nicht bleiben – nackt und verletzlich im einstigen Ehebett. Pietro schlief immer noch, entspannt atmend lag er schwer auf ihr, sein gebräunter Körper glänzte noch leicht verschwitzt nach den Stunden der Leidenschaft.

Marina presste die Lippen zusammen, um keinen Laut von sich zu geben, und versuchte behutsam, ihren Arm unter Pietros Schulter hervorzuziehen.

„Bitte …“

Sie hätte nicht sagen können, ob sie das Wort gewispert oder nur gedacht hatte, während sie sich erneut zaghaft bewegte, um ein Bein unter Pietros schwerem Schenkel hervorzuziehen.

„Cara“, flüsterte er, und ihr Herz begann, wild zu pochen. Doch er machte keinerlei Anstalten, den Kopf zu heben oder die Augen zu öffnen, sondern drehte sich seufzend auf die Seite und barg das Gesicht im Kissen.

Das war ihre Chance! Sie konnte sich langsam, Zentimeter um Zentimeter seitwärts auf die Bettkante zubewegen, ohne den Schlafenden zu wecken. Behutsam arbeitete Marina sich auf der Matratze zu einer Stelle vor, wo sie die nackten Füße auf den Holzboden setzen und geräuschlos aufstehen konnte.

Ihre Kleidung lag überall im Zimmer verstreut, das Top in einer Ecke, die Baumwollhose in einer anderen. Ihr BH war an der Stelle gelandet, wo der Taumel der Leidenschaft sie überwältigt hatte.

Nein! Daran durfte sie nicht denken. Sie wollte sich an nichts von all dem erinnern, was hier geschehen war. Es würde sie zerstören, ebenso wie ein letzter Blick auf den schlafenden Mann im Bett.

Schließlich wusste sie, was sie sehen würde. Das Bild hatte sich ihr so unauslöschlich eingeprägt, als hätte es sich ihr gestern geboten und nicht vor fast zwei einsamen Jahren: Pietros langer, gerader Rücken, seine muskulösen Schultern, die schmale Taille, der feste Po, die langen, kraftvollen Beine … der Anblick des tief gebräunten Mannes, den sie am liebsten berührt, gestreichelt, liebkost hätte …

„Nein!“

Diesmal flüsterte sie das Wort verzweifelt. Sie durfte es nicht aufschieben, musste sich so schnell wie möglich anziehen und von hier verschwinden, ehe Pietro sich rührte und …

„Was, zum Teufel, tust du da?“

Seine träge, leicht amüsierte Stimme ließ sie wie erstarrt innehalten.

„Wohin willst du?“

8. KAPITEL

Pietro war aufgewacht, weil ihm kalt wurde. Wo er eben noch Marinas weichen, warmen Körper unter sich gespürt hatte, streifte ihn jetzt ein kühler Luftzug.

Ganz behutsam war sie vorgegangen, hatte sich bemüht, ihn nicht zu stören, und sich Zentimeter um Zentimeter unter ihm hervorgearbeitet. Aber gerade dass sie so darauf bedacht gewesen war, ihn bloß nicht zu wecken, hatte ihn aus den verworrenen Träumen gerissen, in die er nach dem Ansturm der Sinne und dem intensiven Orgasmus hinübergedriftet war.

So verhielt Marina sich nur, wenn sie etwas vor ihm verbergen wollte. Wie sie sich aus seinem Bett geschlichen hatte, verriet, dass sie ihn verlassen und dabei nicht ertappt werden wollte. In Sekundenschnelle war er hellwach gewesen.

Aber natürlich hatte er sich nicht gerührt. Erst wollte er sie beobachten, sehen, was sie vorhatte, ehe er sich einschaltete.

Also hatte er anfangs nur ein Auge riskiert, sich leicht gedreht, dann auch das andere geöffnet.

Marina plante etwas, so viel stand fest. Wer nichts zu verbergen hatte, war nicht derart vorsichtig, bewegte sich nicht so überaus langsam und geräuschlos. Jetzt schlich sie durch den Raum, hob ihre Kleidung auf, warf sie sich über den Arm …

Während sie ihm den Rücken zukehrte, änderte Pietro seine Position ganz leicht und rollte sich auf die Seite, damit er sie besser beobachten konnte.

Das fiel ihm nicht schwer. Es war ein sinnliches Vergnügen, die geschmeidigen Bewegungen ihrer schlanken, halb nackten Gestalt zu verfolgen. Der Anblick ihrer langen Beine und des knackigen Pos hatte zur Folge, dass prompt heißes Verlangen in ihm aufflammte.

Sofort rief er sich zur Ordnung, als Pietro sah, wie Marina mit ihren Sachen in den Händen zur Tür schlich, um sich tatsächlich davonzustehlen. Genau wie vor fast zwei Jahren, als sie ohne ein Wort der Erklärung aus ihrer Ehe ausgebrochen und einfach verschwunden war.

Das würde ihm nicht noch einmal passieren.

„Was, zum Teufel, tust du da?“

Wie erstarrt blieb sie stehen, ohne sich umzudrehen.

„Wohin willst du?“

Selbst jetzt drehte Marina sich nicht um, blickte nicht einmal zurück. Er sah, wie ihre Armmuskeln sich anspannten, weil sie ihre Sachen an sich presste.

„Nach Hause“, erwiderte sie steif.

Ihr Ton ließ Pietro aufhorchen. So hatte er nicht gewettet. Das Aufwachen hatte er sich nun wirklich anders vorgestellt.

In dem Moment, als sie seinen Kuss im Büro des Anwalts erwidert hatte, war ihm klar geworden, dass er diese Frau nicht gehen lassen würde. Trotz der langen Trennung begehrte er sie immer noch so stark wie damals. Ein Blick, eine Berührung, ein Kuss und die alte Leidenschaft war wieder aufgeflammt – wie ein Vulkan, der erneut ausbrach. Jetzt gab es für Pietro kein Halten mehr.

Eine Nacht mit Marina konnte ihn von seiner Leidenschaft nicht heilen. Er wollte mehr. Viel mehr.

Und bis zu dem Augenblick, als er aufgewacht war und sie bei ihrem Fluchtversuch ertappt hatte, war er überzeugt gewesen, dass sie ebenso empfand.

„Nach Hause?“, wiederholte er ironisch. „Glaubst du, du kannst dich nach allem, was hier geschehen ist, einfach aus dem Staub machen?“

Eine Sekunde lang sah es so aus, als wollte Marina die Tür öffnen und gehen. Sie machte eine komische Bewegung, dann warf sie stolz den Kopf zurück, drehte sich um und warf ihm einen durchdringenden Blick zu.

„Warum nicht?“, fragte sie zynisch. „Wir sind fertig miteinander.“

„Fertig?“, wiederholte Pietro ungläubig und stützte sich halb auf, sodass er sich an die Kissen lehnen konnte. „Wir sind alles, nur nicht fertig miteinander, bellezza.“

„Wieso glaubst du das? Du hast bekommen, was du wolltest. Es ist abgehakt und erledigt.“

„Nichts ist erledigt. Und komm mir nicht mit ‚Du hast bekommen, was du wolltest‘. Du wolltest es auch und sicher ebenso verzweifelt wie ich.“

„Vielleicht.“

Endlich drehte Marina sich ganz zu ihm um; sie war blass, ihre grünen Augen funkelten kampfbereit und sie presste die Lippen zusammen, als fürchtete sie, sie könnte zu viel sagen. Die aufgesammelten Sachen hielt sie wie einen Schutzschild vor sich, fast um zu verhindern, dass er ihren herrlichen Körper sah.

Sie konnte nicht ahnen, dass es ihr nur halb gelang. Der schlanke Hals und der verlockende Ansatz ihrer Brüste, die er vorhin so lustvoll liebkost hatte, waren seinem Blick unverhüllt preisgegeben. Selbst jetzt noch konnte er sie, ihre zarten Knospen an den Lippen spüren, sie schmecken …

Weiter unten klafften die Falten des türkisfarbenen Tops und der weißen Hose leicht auseinander und gaben Marinas schlanke Hüften frei. Und noch etwas tiefer, am Ansatz ihrer Schenkel, verhieß der Stoff vor dem seidigen Dreieck Aufregenderes, als es völlige Nacktheit gekonnt hätte.

Pietro unterdrückte ein Stöhnen, weil seine Begierde prompt wieder erwachte und nach neuen Sinnenfreuden verlangte. Entschlossen glitt er vom Bett und griff nach seiner Hose. Es war ihm unmöglich, sich halbwegs intelligent mit dieser Frau zu unterhalten, die ihm ihre Reize so erotisch verpackt darbot. Und er musste mit ihr reden … auf der Stelle, sonst war alles verloren.

„Vielleicht wollte ich es in dem Moment“, gab Marina kühl zu. „Aber inzwischen denke ich anders. Jetzt ist Schluss. Es ist aus und vorbei. Wir sind fertig miteinander.“

„Fertig?“

Fast hätte Pietro schallend gelacht.

„Von fertig kann gar keine Rede sein, Marina. Im Gegenteil, es fängt gerade erst an.“

„Nein!“

Das klang verflixt hart und endgültig. Doch er kannte Marina gut genug, um das leichte Beben in ihrer Stimme richtig zu deuten. Sie konnte ihm nicht in die Augen sehen, um ihm glaubhaft zu machen, dass es wirklich vorbei war. Sie war ebenso wenig mit ihm fertig wie er mit ihr, aber das durfte sie nicht so einfach zugeben. Wie er sie kannte, würde sie kämpfen, sich erst einmal mit allen Mitteln dagegen wehren.

Und das sollte ihm nur recht sein. Pietro verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an die Wand. Kämpfen konnte er, das war er gewohnt, er freute sich sogar schon darauf. Mit diesem Teufelsweib die Klingen zu kreuzen hatte ihm richtig gefehlt. Was immer über ihre kurze, gescheiterte Ehe zu sagen war, als langweilig konnte man sie beim besten Willen nicht bezeichnen. Ihre kleinen und großen Wortgefechte hatten ihn erst richtig in Fahrt gebracht – und die nachfolgende leidenschaftliche Versöhnung im Bett war dann wie ein hochexplosives Feuerwerk gewesen.

Doch später, nach der Fehlgeburt, war aller Kampfgeist aus Marina gewichen. Sie hatte sich von ihm abgewandt, sich abgeschottet, er war einfach nicht mehr an sie herangekommen und hatte die Mauer nicht durchbrechen können, die sie um sich errichtet hatte. Somit konnte es jetzt sogar sehr lustvoll werden, zu warten und auf einen neuen Anfang hinzuarbeiten. Es würde sich lohnen, daran zweifelte er nicht. Sie war wieder bereit, sich auf Kämpfe mit ihm einzulassen.

„Nichts fängt an“, widersprach sie schneidend. „Wir hatten Sex, das war alles. Es war wie Jucken, das verschwindet, wenn man sich kratzt.“

„Es war sehr viel mehr als das, das weißt du genau. Du hast mal wieder Angst und flüchtest, gib es doch zu.“

„Ich gebe nichts zu … und ich flüchte auch nicht.“

„Nein? War das nicht immer deine Art, Problemen aus dem Weg zu gehen?“

Etwas an ihrem Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie presste die Lippen zusammen und warf den Kopf zurück – und endlich sah sie ihn auch richtig an, stellte sich trotzig seinem Blick. Das war neu und fast ein wenig beunruhigend.

„Wenn du wissen willst, was es war, verrate ich es dir. Aber ich warne dich, was ich dir sage, wird dir nicht gefallen.“

Tatsächlich, das war eine ganz neue Marina, wie Pietro sich eingestehen musste. Die Veränderung war ihm eigentlich schon aufgefallen, als sie Matteos Büro betreten hatte. Von da an hatte sie ihn ständig mit neuen Facetten ihrer Persönlichkeit überrascht. Am meisten hatte ihn verblüfft, dass sie ihm die Scheidungspapiere glatt ins Gesicht geworfen hatte. Doch der Gipfel der Wandlung war die kriegerische Prinzessin, die hier stolz und rebellisch vor ihm stand und herausfordernd das seidige rote Haar zurückwarf.

Teufel noch mal! Noch nie hatte er sie so begehrt – und sich noch nie so zügeln müssen. Diesmal war Sex keine Lösung. Pietro schob die Hände tief in die Taschen seiner Hose, um Marina nicht in die Arme zu reißen. Komme, was wolle, jetzt musste er sich beherrschen.

Was hatte ihren Kampfgeist wiedererweckt? Etwa dieser Stuart … obwohl sie das eigentlich abgestritten hatte? Oder …?

Auf einmal klickte es bei Pietro, die Teile des Puzzles fügten sich zusammen. Aber das Bild, das sie ergaben, war nicht ganz, was er erwartet hatte. Das war doch nicht möglich!

„Sag es mir“, forderte er rau.

„Du könntest mir wenigstens Zeit lassen, mich anzuziehen“, bemerkte Marina spitz.

„Was hält dich davon ab? Du hältst deine Sachen doch in den Händen, bellezza.“

Falls Pietro erwartete, dass sie sich vor ihm anzog, irrte er sich gewaltig! Ihre Lage war auch so schon peinlich genug, da würde sie ihm nicht auch noch die Freude machen, sich splitternackt vor ihn hinzustellen, damit er in Ruhe zusehen konnte.

Aber anscheinend schien er nicht einmal darauf warten zu wollen.

„Sag mir endlich die Wahrheit! Was, zum Teufel, war es?“, forderte er.

Die Wahrheit konnte sie ihm auf keinen Fall gestehen. Erst recht nicht hier und jetzt, da sie halb nackt vor ihm stand und nur das Notdürftigste mit ihren zerknitterten Sachen bedeckte, während er immerhin seine Hose angezogen hatte und sich bestimmt nicht so schutzlos fühlte wie sie.

Aber mit Worten konnte sie sich verteidigen, darauf verstand sie sich.

„Marina …“, drängte Pietro.

„Es war ein letztes Geschenk für dich“, begann Marina auf gut Glück. „Sex als Abschiedsvorstellung. Sex zum Abgewöhnen, wenn du so willst.“

Er kniff die Augen zusammen und betrachtete sie abschätzend, sodass sie sich noch verletzlicher fühlte.

„Das gefällt mir nicht“, erklärte er kalt. „Etwas Schlimmeres könntest du mir kaum sagen.“

„Ich wollte es, und du wolltest es auch. Das wolltest du doch hören, stimmt’s? Na gut, wir haben es getan … und jetzt ist es vorbei.“

„Nichts ist vorbei.“

Fast drohend kam Pietro auf sie zu, und eine Gänsehaut überlief sie.

„Natürlich ist es vorbei. Du hast mich herbestellt, um die Scheidung abzuwickeln. Alle erforderlichen Papiere hattest du vorbereiten lassen, sodass ich sie nur noch zu unterschreiben brauchte.“

„Vielleicht habe ich es mir anders überlegt.“

Seine Erklärung traf Marina wie ein Messerstich ins Herz. Pietro wollte sie zurückholen, weil er sie als Bettgefährtin vermisste …

„Dafür ist es zu spät“, schleuderte sie ihm entgegen.

Langsam schüttelte er den Kopf, ohne den Blick von ihr abzuwenden. „Nichts ist zu spät. Noch haben wir nichts unterschrieben. Vor dem Gesetz sind wir immer noch Mann und Frau und können uns mit dem Entwöhnen alle Zeit der Welt lassen.“

„Entwöhnen? Das klingt, als wären wir süchtig nacheinander. Ich muss mich nicht entwöhnen. Für mich ist es endgültig vorbei! Einmal hat mir vollauf genügt.“

Sie sah, dass Pietro ihr widersprechen wollte, und beeilte sich, ihm zuvorzukommen. „Außerdem wäre es sowieso zu spät gewesen – schon lange bevor ich nach Sizilien gekommen bin, noch ehe du mir den Brief geschickt hast. Unsere Ehe war längst gescheitert.“

„Aha. Jetzt kommen wir endlich zur Sache. Darf ich dich daran erinnern, dass du es warst, die unsere Ehe aufgegeben hat? Du bist einfach davongelaufen … wie du vor allem geflohen bist, was in unserer Beziehung schiefgelaufen ist.“

„Ich hatte das Baby …“

„Ich weiß, dass du das Baby verloren hast.“ Resigniert hob er die Hände. Noch nie hatte sie seine Augen so dunkel, seine Züge so kalt und niedergeschlagen erlebt. Obwohl er einen Meter von ihr entfernt stehen geblieben war, gähnte zwischen ihnen ein tiefer, unüberbrückbarer Abgrund.

„Natürlich habe ich nicht vergessen, dass du die Fehlgeburt hattest.“

„Davor konnte ich nicht weglaufen.“

„Nein. Aber vor mir. Und das hast du getan, Marina.“

„Ich war so unglücklich, dass ich …“

„Du warst untröstlich – und das war ja auch verständlich! – und wolltest von mir nichts mehr wissen. Ich durfte dich nicht mehr anrühren.“

„Das hätte ich nicht ertragen, ich wollte es nicht mehr!“

Sie hatte panische Angst davor gehabt, dass Pietro versuchen würde, sie mit Sex aus ihrer Verzweiflung zu reißen. Und sie hatte vor ihm verbergen wollen, wie schrecklich ihr zumute war, und mit ihrem Kummer, ihren Tränen allein sein wollen – später hatte sie sich dann ihm und den anderen gegenüber tapfer zu zeigen versucht. Doch irgendwie hatte sie es nicht geschafft, die Kluft zu überbrücken, die sich zwischen ihnen aufgetan hatte. Nur ein Gedanke hatte sie beherrscht: Nachdem sie Pietro den ersehnten Erben nicht schenken konnte, gab es nichts mehr, das sie zusammenhielt.

„Also …“ Marina verstummte, als Pietro wütend zum Bad eilte, die Tür aufriss und ihr mit einer Kopfbewegung bedeutete hineinzugehen.

„Zieh dich an!“, forderte er aufgebracht. „So kann ich mit dir nicht reden.“

Irgendwie schaffte sie es, würdevoll an ihm vorbeizugehen und die Badezimmertür hinter sich zu schließen. Jetzt musste sie sich erst einmal anziehen.

Reiß dich zusammen, ermahnte sie sich und zog sich schleunigst an, obwohl ihre Hände bebten. Vor ihren Augen verschwamm alles, sie konnte die Knöpfe, den Verschluss ihrer Baumwollhose kaum erkennen.

Es war ein Fehler gewesen, ihrem Verlangen nachzugeben und trotz aller Vorsätze mit Pietro zu schlafen. Sie fröstelte, als sie an den kalten Ausdruck in seinen Augen, seine grausame Antwort dachte.

Aber schmerzte seine Reaktion nicht deshalb so, weil er sie damals wegen ihrer Ängste ausgelacht hatte?

Zornig wirbelte Marina herum und ging zur Tür. Auf einmal hatte sie den Mut, diese Dinge endlich offen auszusprechen. Heute würde sie Pietro reinen Wein einschenken, ihm schonungslos sagen, was sie zur Flucht getrieben hatte.

Sie griff nach der Türklinke, blieb jedoch stehen und blickte auf die Holzpaneele, die sie von Pietro trennten. Sie waren nicht sehr dick, aber die Tür war abgeschlossen, eine sichere Barriere.

Er wartete im Schlafzimmer auf sie …

Was hatte er gestern im Wagen gesagt? Hotels haben Türen mit Schlössern, und ich hatte schon immer etwas dagegen, dass man mir eine vor der Nase zuschlägt und abschließt.

Der verbitterte Ton, in dem Pietro ihr das vorgehalten hatte, ließ Marina erschauern. Schockiert begriff sie, ihre Knie drohten nachzugeben, Halt suchend griff sie nach dem Waschbecken.

So hatte er es also empfunden! Sie hatte ihm das Gefühl gegeben, ausgeschlossen und nicht mehr erwünscht zu sein.

Pietro war ihr nachgeeilt und hatte sie trösten wollen – und vor verschlossener Tür gestanden.

Wie oft mochte er versucht haben, an sie heranzukommen, sie zu verstehen? Und wie oft hatte sie ihn abgewiesen? Seine Frau hatte nichts mehr von ihm wissen wollen und war vor ihm geflüchtet, dennoch war er ihr gefolgt …

Kurz entschlossen packte Marina den Türknauf und drehte ihn. Es war überfällig, dass sie sich endlich rückhaltlos mit ihrem Nochehemann aussprach.

9. KAPITEL

Pietro stand am Schlafzimmerfenster, als Marina aus dem Bad zurückkehrte. Während sie fort war, hatte er versucht, im Raum notdürftig Ordnung zu schaffen. Er hatte die Kissen vom Boden aufgehoben, das Bettzeug glatt gezogen und die Tagesdecke darübergebreitet. Und er hatte sich das weiße Hemd übergestreift, das jetzt nicht mehr ganz so blütenweiß und reichlich zerknittert war.

Er hat sich noch nicht einmal die Mühe gemacht, seinen Gürtel zu schließen, dachte Marina. Von ihr hatte er verlangt, dass sie sich für die Aussprache anzog, während er selbst gar nicht auf den Gedanken gekommen zu sein schien, dass der Anblick seiner nackten Brust sie ablenken könnte.

Aber das würde ihr jetzt nicht mehr passieren. Ein gebranntes Kind scheute das Feuer. Von jetzt an würde sie Pietro kühl und sachlich begegnen. Und falls sie dennoch Zweifeln oder Versuchungen zu erliegen drohte, brauchte sie nur daran zu denken, warum sie ihn verlassen hatte. Das würde sie stark machen und neu aufflammende erotische Gelüste im Keim ersticken.

„Also? Du wolltest mit mir reden“, ging Marina direkt zum Angriff über, sobald Pietro sich zu ihr umdrehte. „Gehen wir nach nebenan und setzen uns.“

Gute Vorsätze hin oder her, sie würde sich sehr viel entspannter fühlen, wenn sie aus dem Schlafzimmer heraus waren. Pietro mochte die Beweise für ihre leidenschaftliche Begegnung notdürftig beseitigt haben, aber damit ließ sich nicht aus der Welt schaffen, was zwischen ihnen gewesen war. Der bloße Anblick des mächtigen Doppelbetts erinnerte Marina erbarmungslos daran.

Im kleinen Wohnzimmer war es schattig und dunkel, die einsetzende Morgendämmerung hatte noch nicht genügend Kraft, um den Raum zu erhellen.

„Hier sieht man ja fast nichts“, stellte Marina gereizt fest und ging zum Lichtschalter.

Prompt bereute sie ihr impulsives Handeln wieder. Die Helligkeit ließ Pietros athletische Gestalt beunruhigend groß und muskulös erscheinen, sein dunkles Haar glänzte und sein Blick war klar und kühl. Er strahlte eine Kraft und Männlichkeit aus, der sie sich nicht entziehen konnte.

„Möchtest du etwas trinken, Marina?“, fragte er höflich. Ihr Ton schien ihm verraten zu haben, dass er vorsichtig vorgehen musste.

„Nein, danke – oder doch, ein Glas Wasser.“ Etwas Kaltes war jetzt genau das Richtige, ihre Kehle fühlte sich auf einmal so trocken an.

Pietro schenkte sich ebenfalls ein Glas Wasser ein und kehrte ans Fenster zurück. Schweigend lehnte er sich an den Sims und trank einige Schlucke, ohne den Blick von ihr abzuwenden.

Angriff ist die beste Verteidigung, entschied Marina. Aber wie sollte sie anfangen? Ein Blick auf ihren Trauring, der in den ersten Strahlen der Morgensonne aufblitzte, brachte sie auf eine Idee.

„Wenn es nicht mein Ring ist, den du zurückhaben willst, was dann?“, fragte sie.

„Meinen Namen.“

Das hatte sie nicht erwartet, verwirrt schwieg sie. Doch etwas an seinem Ton verriet ihr, dass der Ring nur ein Vorwand war. Worauf wollte Pietro hinaus? Sie hielt inne und stellte ihr Glas vorsichtig auf den Couchtisch zurück.

„Deinen Namen? Gut, das soll mir recht sein. Als Marina Emerson habe ich mich sowieso immer wohler gefühlt als mit dem hochgestochenen Adelstitel D’Inzeo“, log sie tapfer. „Ich habe wohl als Kind zu viele Märchen gelesen, in denen eine Prinzessin mit ihrem Prinzen bis an ihr seliges Ende glücklich wurde. In Ordnung, kein Problem. Sobald wir geschieden sind, nehme ich meinen Mädchennamen wieder an.“

„Das meinte ich nicht. Ich möchte meinen guten Ruf wiederherstellen.“

Verständnislos versuchte Marina in seinen Zügen zu lesen, doch er stand so am Fenster, dass sein Gesicht sich im schwachen Morgenlicht nur schattenhaft abzeichnete.

„Ich … verstehe nicht, wie du das meinst.“

Pietro trank noch einen Schluck Wasser, stellte das Glas auf den Fenstersims und kam zu ihr herübergeschlendert.

Hätte sie bloß nicht auf dem niedrigen Sofa Platz genommen! Beängstigend groß und überwältigend stand er vor ihr, doch wenn sie jetzt aufstand, würde er merken, wie unsicher sie sich fühlte. Also blieb sie sitzen und blickte gleichmütig zu ihm auf.

„Die Familie D’Inzeo ist ein alteingesessenes Adelsgeschlecht, das sich bis ins Mittelalter zurückverfolgen lässt. Wir genießen hier auf Sizilien viel Macht und Ansehen.“

„Das weiß ich. Du brauchst mich nicht daran zu erinnern. Ich weiß alles darüber.“

Nie würde sie vergessen, wie ihr zumute gewesen war, als sie sich dem Ehrfurcht gebietenden Castello d’Inzeo aus dem siebzehnten Jahrhundert genähert hatten. Es war im eleganten venezianisch-gotischen Stil erbaut und meisterlich restauriert worden. Jetzt war es Pietros Familiensitz … und für kurze Zeit war es auch ihrer gewesen. Stolz hatte man sie über die Bedeutung des Wappens über dem Kamin im großen Saal aufgeklärt, dessen Motto lautete: „Was mein ist, bleibt mein.“ An der Arroganz, dem übersteigerten Selbstwertgefühl, das die Familie D’Inzeo – und besonders ihre männlichen Vertreter – im Lauf der Jahrhunderte an den Tag gelegt hatten, gab es keinen Zweifel.

„Schließlich habe ich es persönlich erfahren … es gelebt!“

Der steife, von Etiketten bestimmte Lebensstil, den Pietros verwitwete Mutter ihr hatte aufzwingen wollen, hatte Marina buchstäblich die Luft zum Atmen genommen.

„Und wenn du nicht da warst, war mir der mittelalterliche Lebensstil verhasst.“

„Meine Mutter denkt nun mal altmodisch“, musste Pietro zugeben. „Und alles, was mit der Familie und dem Namen D’Inzeo zusammenhängt, ist ihr unerhört wichtig. Dazu gehört auch, dass man sich in unserer Familie nicht scheiden lässt.“

Pietro hielt inne, als wollte er ihr Zeit geben, die Bedeutung seiner Worte zu verarbeiten. Das Schweigen zwischen ihnen wurde immer drückender; auf einmal begriff sie, und ihr wurde elend zumute.

„Aber du hast gesagt … Wir wollten die Scheidungspapiere doch heute unterschreiben und die Angelegenheit ein für allem Mal zum Abschluss bringen.“

„So hatte ich es ursprünglich geplant.“

Der Ton, in dem Pietro das sagte, gefiel ihr nicht.

„Inzwischen hat sich alles geändert.“ Bedeutsam betrachtete er ihre zerknitterte Kleidung, die Stelle an ihrem Top, an der jetzt zwei Knöpfe fehlten. Ein Blick zur offenen Schlafzimmertür ließ keinen Zweifel mehr daran, worauf er anspielte.

„Das … war nichts!“

„‚Nichts‘ nennst du das? Es war ein Vulkanausbruch“, widersprach Pietro ihr gewandt, „eine Explosion, so heiß und feurig wie eine Eruption des Ätna – und ich denke nicht daran, das so leicht aufzugeben.“

Marina sprang auf, sie konnte unmöglich länger sitzen bleiben und zu ihm aufblicken. „Dir wird keine andere Wahl bleiben“, warnte sie ihn eisig.

Doch er blieb verdächtig ruhig. „Die bleibt mir jetzt wirklich nicht. Du weißt genau wie ich, was uns von Anfang an zueinandergetrieben hat – und uns selbst jetzt noch zusammenschmiedet.“

„Ach ja … Sex!“ Das konnte sie nicht bestreiten. „Aber zu einer Ehe gehört mehr als Sex.“

„Es ist ein gutes Fundament. Damit haben wir damals angefangen.“

Er sprach locker, fast flapsig, aber der Ausdruck in seinen Augen bewies ihr, dass Pietro es ernst meinte. So ernst, dass sie Angst bekam.

„Soll das heißen, du willst unsere Ehe fortsetzen … als rein sexuelle Beziehung?“

Ihre Stimme bebte, Marina war völlig durcheinander und hätte nicht sagen können, ob sein Vorschlag sie schockierte oder hoffen ließ.

„Es soll heißen, dass ich bei keiner Frau so empfunden habe wie bei dir.“

„Sexuell.“

Er nickte. „Sexuell.“

Marina hatte ihn immer wieder so erregt, dass er mit den Sinnen statt dem Verstand reagiert hatte. Aber da war noch viel mehr. Seit dem Moment, als er sie in Matteos Kanzlei wiedergesehen hatte, schien es ihm, als wäre er aus einem zweijährigen Schlaf erwacht, in dem er kaum existiert, nicht wirklich gelebt hatte. Seit zwei Tagen war er so lebendig und dynamisch wie seit einer Ewigkeit nicht mehr. Und so sollte es bleiben!

Aber war er bereit, seine Zukunft in die Hände dieser Frau zu legen, die ihm die Hoffnung auf eine Zukunft, eine Familie genommen und alles über Bord geworfen hatte, weil sie genug von der Ehe mit ihm hatte? Eine Frau, die ihn aus ihrem Leben ausgeschlossen, ihm klargemacht hatte, dass eine Ehe mit ihm ohne das Baby für sie nicht infrage kam?

Dennoch hatte sie ihm die Scheidungspapiere und sein großzügiges Abfindungsangebot glatt ins Gesicht geschleudert – und war dann zusammengebrochen, hatte ihr Versagen, den Verlust des Babys beweint.

Welches war die wahre Marina?

„Dazu wird es nicht kommen.“

Ihre Stimme klang kühl und sachlich, Marina sah ihn nicht richtig an, schien durch ihn hindurchzublicken.

„Nein? Was wird dann? So, wie ich es sehe, hat die letzte Nacht alles geändert. Zum Beispiel, dass wir uns …“

„Versuch nicht, von Liebe zu sprechen!“, unterbrach sie ihn scharf.

Pietro zuckte die Schultern. „Egal, wie du es nennen willst, es durchkreuzt unsere Pläne für eine schnelle Scheidung. Hast du daran schon gedacht?“, setzte er hinzu, als sie ihn verblüfft ansah. „Man könnte es als Erneuerung unseres Ehegelübdes betrachten.“

„Wir haben nichts erneuert. Es war einfach nur Sex!“

„Außerdem kann jetzt niemand behaupten, wir hätten zwei Jahre getrennt gelebt.“

Daran hatte sie noch gar nicht gedacht. Schockiert führte Marina sich vor Augen, dass das Verfahren sich dadurch noch lange hinziehen konnte.

„Ja, wir hatten Sex. Das wird unsere Scheidung hinauszögern. Aber bis es so weit ist, könnten wir die Zeit doch auf höchst erfreuliche Weise nutzen.“

„Und was verstehst du unter erfreulich?“

„Liegt das nicht auf der Hand? Wir könnten viel Spaß miteinander haben, meinst du nicht auch?“, fügte Pietro heiter hinzu, als Marina entsetzt den Kopf schüttelte, sodass ihr das kupferrote Haar ins Gesicht flog. „Du hast doch selbst gesagt, es gäbe in deinem Leben keinen anderen, der auf deine Scheidung wartet.“

Dass dieser Stuart auf der Bildfläche aufgetaucht war, hatte Pietro veranlasst, sich endlich mit seiner zerbrochenen Ehe auseinanderzusetzen. Und Marina hatte erklärt, dass sie keinen neuen Partner hatte.

„Da gibt es auch niemanden. Das bedeutet allerdings noch lange nicht, dass …“

„Wie heißt es doch so schön?“, unterbrach Pietro sie freundlich. „Sag niemals nie. Na gut, in einem Punkt magst du recht haben: Sex macht noch keine Ehe aus. Aber was heißt das schon, wenn er so fantastisch ist wie bei uns? Diesmal würden wir die Dinge realistisch und mit offenen Augen angehen. Keiner von uns erwartet mehr die große Liebe oder das ewige Glück. Also lass es uns einfach nur genießen, solange es dauert.“

Sex, dachte Marina benommen. Sex war alles, was Pietro ihr bot.

„Ich denke nicht daran, mich auf eine sexuelle Beziehung mit dir einzulassen. Schließlich weißt du genau, dass ich nur hergekommen bin, um so schnell wie möglich von dir geschieden zu werden.“

„Und wir wissen beide, dass das nicht eintreten wird.“

„Weil wir die zweijährige Trennungsfrist nicht eingehalten haben?“

Marina hatte das Gefühl, den Kampf ihres Lebens zu führen: gegen Pietro – und gegen sich selbst. Wie gern hätte sie Ja gesagt, seinen Vorschlag angenommen, wenn sie noch eine Chance gehabt hätten. Aber die hatte sie schon gehabt … und wäre fast daran zerbrochen.

„Es gibt Möglichkeiten, eine Blitzscheidung zu erreichen, sodass alles sehr schnell und einfach über die Bühne geht.“

„Nenn mir eine“, forderte Pietro.

„Ich könnte die Scheidung wegen seelischer Grausamkeit erzwingen.“

Seine Miene wurde hart. „Den Teufel wirst du tun!“, erwiderte er eisig. „Du hast keine Beweise.“

„Nur was ich mit eigenen Augen gesehen und gehört habe.“

Er machte eine abschätzige Handbewegung. „Du hast nur gesehen, was du sehen wolltest.“

„Ich habe gesehen und erlebt, was war. Du bist aus unserem Schlafzimmer ausgezogen und hast dich von mir zurückgezogen. Das Baby sei ein Fehler gewesen, hast du gesagt …“

„Wie würdest du es sonst nennen?“, warf Pietro ein. „Wenn du nicht schwanger gewesen wärst, hättest du nie ans Heiraten gedacht.“

„Ja, da hast du recht.“

„Somit war das Baby für uns beide eine Falle.“

Wieder schüttelte Marina entschlossen den Kopf. „So habe ich es nicht empfunden. Ich wollte das Baby.“

Und dich, Pietro. Doch das wagte sie nicht auszusprechen.

„Als ich es verloren habe, habe ich alles verloren. Du warst ja nicht einmal da.“

Eindringlich blickte er ihr in die Augen, und sie schloss sie schmerzlich, weil ihr die Tränen kamen.

„Weil ich mit dir nicht reden konnte.“

„Natürlich konntest du das.“ Was hätte sie damals darum gegeben, sich mit Pietro aussprechen, ihn an ihrem Kummer teilhaben lassen zu können, damit er ihr half, darüber hinwegzukommen!

Er machte eine abweisende Handbewegung. „Mit dir konnte man doch gar nicht reden, weil du dich eingeschlossen hattest.“

„Ich wollte allein sein.“

Die Erinnerungen an den Schmerz, die Ängste, die sie ausgestanden hatte, machten Marina benommen. Doch sie musste sich zusammenreißen, denn in gewisser Weise hatte Pietro ja auch recht. Sie dachte an den Tag, an dem sie untröstlich gewesen war, sich in ihrer Verzweiflung einer anderen Frau hatte anvertrauen wollen. Da war sie auf die Suche nach seiner Mutter gegangen – und hatte deren Gemächer verschlossen vorgefunden.

„Und weil du allein sein wolltest, musstest du davonlaufen, ohne die geringste Vorwarnung oder eine Nachricht zu hinterlassen, nur: ‚Unsere Ehe ist nicht, was ich mir vorgestellt hatte. Ich habe sie satt.‘“

Was sollte sie darauf sagen? Dass es ihr das Herz gebrochen hatte, als ihr klar geworden war, dass Pietro sie nie geliebt hatte und nur an dem Baby interessiert gewesen war, das sie ihm schenken sollte?

„Sollte ich etwa bleiben, nachdem du dich so kühl und gleichgültig verhalten hattest?“ Sie hielt inne und schüttelte den Kopf. „Wenn du dich wirklich um mich gesorgt hättest, wärst du mir gefolgt.“

Seine Miene wurde verschlossen, sein Blick ausdruckslos. „Ja, das hätte dir so passen können. Du bist davongelaufen, um mich auf die Probe zu stellen – um zu sehen, ob ich dir nachrenne, wenn du dich rarmachst.“

„Ich …“

„Aber da hast du dich geirrt, cara, und zwar gewaltig. Nachdem du mich wochenlang nicht an dich herangelassen hattest – du hattest dich völlig abgekapselt; nur durch verschlossene Türen konnte ich überhaupt mit dir sprechen –, war an dich gar nicht mehr heranzukommen.“

So sah Pietro es also! Er glaubte, sie hätte ihn aus ihrem Leben ausgeschlossen? Ihr Kopf dröhnte. „Und wer könnte mir einen Vorwurf daraus machen?“, hielt sie ihm vor. „Unsere Ehe war am Ende. Du hattest mich nur wegen des Babys geheiratet … aber es gab kein Baby mehr! Und somit auch keine Schadensbegrenzung!“

Sie hielt inne und wartete auf seine Reaktion, doch Pietro schwieg. Auf einmal wirkte er sehr nachdenklich, seine Augen funkelten beunruhigend, aber er sagte kein Wort.

Irritiert fuhr Marina fort: „Und wenn ich dir Schadensbegrenzung auch noch übersetzen muss …“

„Das ist nicht nötig“, unterbrach er sie kühl. „Ich weiß, was du meinst.“

„Das solltest du auch, nachdem du unsere Eheschließung so bezeichnet hast.“ Sie hatte das Gefühl, an den Worten ersticken zu müssen.

Plötzlich erstarrte er, und sein Blick war unergründlich. Es machte ihr Angst und verunsicherte sie. Wenn Pietro doch etwas sagen würde! Irgendetwas! Warum stritt er nicht ab, was sie ihm vorgeworfen hatte – wenn er es konnte?

„Ich gebe zu, dass ich mich so ausdrückt habe.“

„Ist das alles? Gibst du auch zu, dass du gesagt hast, du wärst sehr enttäuscht?“

„Teufel noch mal, natürlich war ich enttäuscht“, gestand Pietro. Es stimmte ja … es war die bittere Wahrheit. „Ich war enttäuscht, weil wir überstürzt geheiratet hatten, ohne uns unserer Gefühle füreinander sicher zu sein. So überstürzt, dass meine Mutter behauptete, du hättest mich mit dem Kind hereingelegt.“

„Hat sie das wirklich gesagt?“ Marina verstummte, sein Gesichtsausdruck war Beweis genug.

„Ich war enttäuscht, weil auch du dich hereingelegt fühltest … nachdem ich dir nicht die Ehe geboten hatte, die du dir erträumt hattest. Und auch, weil ich geglaubt hatte, dich auf der Stelle heiraten zu müssen, ehe bekannt wird, dass du schwanger bist. Nein, Marina, ich streite nicht ab, dass ich das gesagt habe.“

„Und ich weiß auch, warum du es getan hast. Auch aus Enttäuschung?“

„Ich war enttäuscht, weil wir unser Baby verloren hatten – weil es fürs Erste keinen D’Inzeo-Erben geben würde.“

Am tiefsten hatte ihn jedoch getroffen, was er in ihren Augen gelesen hatte. Durch den Verlust des Babys war Marina ihm entglitten. Nach der Fehlgeburt hatte er ihr nicht helfen, überhaupt nicht mehr zu ihr durchdringen können. Die Schatten in Marinas schönen Zügen hatten ihm verraten, dass sich für sie alles geändert hatte, dass sie seiner überdrüssig war, ihn nicht mehr wollte. Selbst das lodernde Feuer der Leidenschaft war erkaltet, sie hatte sich von ihm zurückgezogen und damit nur bestätigt, was er längst gewusst hatte.

Enttäuscht, hatte er gesagt. Verflixt, wenn wir geahnt hätten, wie alles kommen würde, hätten wir nicht erst versucht, den Schaden durch die überstürzte Heirat zu begrenzen. Dann hätten sie wenigstens eine Chance gehabt, ihre Beziehung gründlich zu überprüfen.

„Aber vielleicht war es besser, dass es so gekommen ist. Unsere Ehe war nicht stark genug für ein Kind“, meinte Pietro leise.

„Ohne das Baby brauchten wir uns nichts mehr vorzumachen“, fuhr Marina gefasst fort. „Der Grund für unsere Heirat hatte sich erledigt, und du …“

„Du stellst es so hin, als hätte ich mir gewünscht, dass du das Baby verlierst …“

„War es nicht so?“, hielt sie ihm vor. „‚Es war besser, dass es so gekommen ist‘“, zitierte sie seine herzlose Bemerkung. „‚Unsere Ehe war nicht stark genug für ein Kind.‘“

„Ich hasste mich selbst, als ich das gesagt habe.“

„Du musst gewusst haben, dass ich dich auch hasste.“

Natürlich hatte er das. Es war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hatte, der letzte Beweis dafür, wie es um ihre Beziehung stand. Die überstürzte Mussheirat war ein Fehler gewesen. Marinas hilfloser, trostloser Blick hatte ihm gesagt, dass es in ihrer Ehe nichts mehr zu retten gab. Doch das hatte ihn nicht überrascht. Eigentlich hatte er erwartet, dass sie ihn verlassen und nicht zurückkommen würde. Und er hatte nicht das Recht gehabt, zu hoffen, dass sie ihrer Ehe noch eine Chance gab.

Er hatte kurz telefoniert, und ihre Reaktion hatte ihm alles verraten: Sie waren am Ende. Da war es das einzig Ehrenhafte gewesen, Marina ziehen zu lassen, damit sie anderweitig ein neues Glück fand.

Doch als er glauben musste, sie wäre mit einem anderen Mann glücklich geworden, hatte alles in ihm dagegen aufbegehrt. Er hatte nicht mehr vernünftig denken können und wie ein Alphatier reagiert, dem ein anderes Männchen das Revier streitig machte.

Aber Marina führte längst ein eigenes Leben, in dem es keinen Platz mehr für ihn gab.

„Du hattest völlig recht, so zu empfinden“, gab Pietro zu. „Ich bin dein Ehemann und habe dir nicht zur Seite gestanden, als du mich am dringendsten brauchtest.“

Und auch jetzt war er nicht der Ehemann, den sie brauchte. Er hatte sich davon beeinflussen lassen, dass sie wie die Marina aussah, die er kennen und lieben gelernt hatte, und geglaubt, sie könnten noch einmal von vorn anfangen, die Leidenschaft neu entfachen, die nie wirklich erloschen war. Und Marinas hemmungslose Hingabe vorhin im Bett hatte ihn eigentlich darin bestärkt. Doch nun musste er sich der Tatsache stellen, dass sie ohne ihn eine andere, neue Frau geworden war.

Was die Ehe mit ihm bei ihr bewirkt hatte, sagten ihm nun auch die Schatten der Erinnerung in ihren Augen. Er hatte kein Recht, sie in diese private Hölle zurückzuholen.

„Es war richtig, dass du weggelaufen bist.“

Wie hat es dazu kommen können? fragte Marina sich. Wie hatte Pietro ihre Vorwürfe, ihren Schmerz, ihre Versagensängste ertragen können? Aber hatte er nicht auch angedeutet, dass sie an alldem nicht ganz unschuldig war?

Du hast nur gesehen, was du sehen wolltest.

Meine Güte, hatte der Verlust des Babys, das unaufhaltsame Zerbrechen ihrer Ehe sie so mitgenommen, dass sie sich von ihren Ängsten hatte überrollen lassen?

Wir haben das Baby gemeinsam gezeugt. Enttäuschend ist nur, dass wir es nicht auch gemeinsam verloren haben.

Mit dir konnte man doch nicht reden, weil du dich eingeschlossen hattest.

Ich hatte schon immer etwas dagegen, dass man mir eine Tür vor der Nase zuschlägt und abschließt.

Hatte Pietro sie trösten wollen, es immerhin versucht? Wenn er sich als Ehemann ausgeschlossen gefühlt hatte … hatte sie ihn dann nicht ungewollt vertrieben?

Marina wurde bewusst, dass sie etwas tun, irgendetwas etwas sagen musste.

„Können wir noch einmal von vorn anfangen?“, fragte sie, mutig geworden.

Mehr brachte sie nicht hervor, doch auf Pietro wirkte es offenbar wie eine Ohrfeige. Blitzschnell warf er den Kopf zurück, und in seinen Augen las sie blanke Abwehr.

„Bitte, Pietro! Wenn ich dir verzeihe …“

Sie wollte ihm ein Friedensangebot machen, versuchen, die Kluft zwischen ihnen zu überbrücken, doch damit schien sie genau das Gegenteil zu erreichen.

„Verzeihen?“, wiederholte er schneidend. „Noch einmal von vorn anfangen? Hast du nicht gehört, was ich gesagt habe?“

„Ja, sicher. Wir könnten eine … Beziehung haben …“ Mehr brachte sie nicht über die Lippen.

Doch Pietro schüttelte nur beharrlich den Kopf und zerstörte ihre Hoffnung auf Versöhnung. „Ich wollte dir keinen neuen Anfang vorschlagen, sondern eine Möglichkeit, unsere Beziehung schmerzlos auslaufen zu lassen, damit wir sie beide leichter hinter uns lassen können. Ohne einen Blick zurück. Mehr will ich nicht.“

Unvermittelt holte er sein Handy hervor und erteilte in knappem Italienisch Anweisungen, die Marina nicht verstand.

„Was hast du?“, fragte sie verunsichert. „Was ist los?“

„Was los ist?“, wiederholte er scharf. „Du bekommst die Scheidung, die du willst. Also geh. Sobald ich wieder in Palermo bin, lasse ich die erforderlichen Papiere aufsetzen und dir unterschrieben zuschicken. Du wolltest nichts. In Ordnung. Du bekommst nichts. Die Scheidungsgründe kannst du selbst einsetzen. Unüberwindliche Abneigung, unerträgliche Beziehungsprobleme … was du willst. Ich werde vor Gericht keinerlei Einspruch dagegen erheben.“

Ein beängstigendes Gefühl der Hoffnungslosigkeit überkam Marina; in diesem Augenblick wurde ihr bewusst, dass sie etwas Einmaliges, Wunderbares für immer verloren hatte.

Verzweifelt führte sie sich vor Augen, dass sie Pietro immer noch liebte, trotz allem nie aufgehört hatte, ihn zu lieben. Irgendwann war alles schrecklich falsch gelaufen. Aber wann?

„Pietro …“, versuchte sie es erneut.

Doch er wandte sich ab, knöpfte sich das Hemd zu und zog den Gürtel fest. Die entschlossene Art, wie er sich die Stiefel anzog, verriet Marina, dass er nichts mehr von ihr wissen wollte.

„Ich gehe jetzt“, erklärte er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Sie wusste nicht, wie sie ihn aufhalten sollte. Alles war ihr auf einmal aus den Händen geglitten.

„Aber … was kann ich tun? Wie soll ich …?“

„Mein Chauffeur holt dich ab und bringt dich zum Flughafen.“

„Kannst du das nicht tun?“ Während der Fahrt konnten sie ein letztes Mal miteinander reden. Vielleicht gelang es ihr doch noch, an Pietro heranzukommen, im Moment wirkte er beängstigend unnahbar.

Er warf ihr einen vernichtenden Blick zu. „Ich kann es nicht einmal mehr ertragen, mit dir im selben Raum zu sein, geschweige denn im engen Wagen.“

Er hob eine Hand und ballte sie zur Faust, als wollte er etwas zerschmettern, etwas aus seinem Leben, seinen Gedanken katapultieren.

Marina war den Tränen nahe und kämpfte mit sich. Was hatte sie getan? Sie wusste nur, dass sie alles falsch gemacht hatte.

„Sag mir doch wenigstens …“

„Es gibt nichts mehr zu sagen“, schnitt Pietro ihr ungeduldig das Wort ab und schien sich nur mühsam zu beherrschen. „Du hattest recht. Es ist besser, es jetzt zu beenden – einen schnellen, sauberen Schnitt zu tun. Mein Fahrer bringt dich zum Flughafen. Dort erwartet dich der Jet.“

Das war zu viel.

„Aber ich brauche den Jet nicht.“

„Du nimmst mein Flugzeug.“ Pietro hatte sich jetzt wieder in der Gewalt. „Für dich ist das der schnellste Weg nach Hause.“

Er wollte sicherstellen, dass sie schleunigst aus seinen Leben verschwand.

„Also gut, ich nehme die Maschine.“

Er nickte nur, schob das Handy wieder in die Tasche und ging zur Tür.

So konnte sie ihn nicht gehen lassen … nicht nach dem, was hier geschehen war – nachdem sie alles falsch gemacht hatte.

„Pietro, bitte …“

Einen Moment schien es, als hätte er sie gar nicht gehört, doch dann blieb er stehen, wandte den Kopf und wartete, dass sie weitersprach.

„Ich war dir gegenüber nicht fair, Pietro. Auch mich trifft Schuld, und es tut mir leid. Sehr sogar.“

„Zu spät“, erwiderte er schroff. „Du musst dich nicht entschuldigen. Ich hätte es vor langer Zeit tun sollen. Tut mir leid, dass ich es versäumt habe. Aber glaub mir, es ist zu spät. Viel zu spät.“

„Nein“, versuchte sie es ein letztes Mal. „Pietro …“

Er hörte sie nicht mehr, die Tür war hinter ihm zugefallen. Als Marina ihm nacheilte, hörte sie den Motor aufheulen, und der leistungsstarke Wagen brauste davon.

10. KAPITEL

Vier Wochen waren eine lange Zeit!

Ungläubig blickte Marina auf den neuen Monat in ihrem Kalender, in dem sie eine weitere Seite umgeblättert hatte.

Na ja, so lang waren vier Wochen auch wieder nicht, aber der letzte Monat war ihr endlos erschienen. So viel hatte sich ereignet, nachdem sie auf Sizilien gewesen war, Pietro wiedergesehen und mit ihm geschlafen hatte. Und seitdem er sie abgewiesen, sie bedenkenlos nach Hause geschickt und aus seinem Leben gestrichen hatte.

Vor vier Wochen um diese Zeit war sie in seinem Privatjet nach Sizilien zu dem unseligen Wiedersehen mit ihrem Nochehemann geflogen.

Fest entschlossen war sie da gewesen, den endgültigen Schritt so schnell wie möglich hinter sich zu bringen. Die alles entscheidenden Papiere hatte sie bereits in der Tasche gehabt, es kaum erwarten können, sie Pietro trotzig ins Gesicht zu schleudern …

Und dann war sie tatsächlich mit nichts zurückgekehrt. Oder besser gesagt, mit weniger als nichts, wie Marina sich seufzend eingestehen musste.

Bisher waren die Scheidungspapiere, die Pietro neu aufsetzen lassen wollte, nicht bei ihr eingetroffen. Dabei hatte sie damit gerechnet, sie gleich nach der Rückkehr in London zu erhalten. Sie war sich ganz sicher gewesen, dass Pietro das offizielle Ende ihre Ehe so schnell wie möglich über die Bühne bringen würde, um sie endgültig loszuwerden.

Marina ging zum Fenster und blickte in den sonnigen Nachmittag hinaus, der in krassem Gegensatz zu dem stürmischen Regenwetter bei ihrer Ankunft auf Sizilien stand. Da hatte sie frei sein, ein neues Leben beginnen und alles hinter sich lassen wollen. Und all das hatte sie jetzt erreicht: Eine Zukunft mit einem ganz neuen Leben lag vor ihr, ohne Verbindung zu Pietro und ohne Abfindung.

Doch was an jenem Tag auf Sizilien geschehen war, die wenigen Stunden, die alles verändert hatten, ließen sich nicht aus der Erinnerung streichen. Nichts würde mehr wie vorher sein. Jetzt konnte sie nie mehr wirklich frei von Pietro d’Inzeo sein. Ein unsichtbares Band kettete sie an ihn.

Weil sie in den Stunden der Leidenschaft ein neues Leben gezeugt hatten.

Sie war wieder schwanger.

„Ach Pietro …“, flüsterte Marina verloren und wischte sich eine einsame Träne von der Wange.

Aber Weinen würde ihr jetzt auch nicht helfen. Sie musste stark sein, sich darüber klar werden, was zu tun war. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich allein eine Zukunft aufzubauen. Könnte sie dem nur so entschlossen entgegensehen wie damals, als sie nach Sizilien geflogen war. Seitdem war allerdings so viel geschehen.

Nur einen Tag – und eine Nacht – hatte sie mit Pietro verbracht, doch statt frei zu sein und neu anfangen zu können, war sie keinen Schritt weitergekommen. Die zwei Jahre, in denen sie sich innerlich von Pietro zu befreien versucht hatte, waren wie ausgelöscht. Sie hatte sich wieder in ihn verliebt, letztlich nie aufgehört, ihn zu lieben. Er war der Mann ihres Lebens, daran würde sich wohl nie etwas ändern.

Die Geräusche eines Wagens auf der Straße vor dem Haus rissen Marina aus ihren Gedanken. Unwillkürlich trat sie näher ans Fenster und verfolgte, wie ein schnittiger silbergrauer Wagen auf der anderen Seite am Bürgersteig hielt.

So einen Luxusschlitten fährt doch niemand in der Nachbarschaft, dachte sie und betrachtete das hochtourige Fahrzeug genauer. Ein derart teures Modell konnte sich hier eigentlich keiner leisten …

Oh nein! Es gab nur einen in ihrem Bekanntenkreis, der so einen Wagen besaß.

„Pietro!“, rief sie in aufkommender Panik und schob die Vorhänge weiter auseinander, um besser sehen zu können. Doch damit war sie dem Blick des Fahrers preisgegeben, er musste sie bemerken …

Bloß schnell zurücktreten und die Vorhänge loslassen, sonst …

Aber es war bereits zu spät. Der Motor wurde ausgeschaltet, der Fahrer öffnete die Wagentür und eine nur zu vertraute dunkelhaarige Gestalt stieg aus.

Pietro …

Es konnte keinen Zweifel geben, seine große, kraftvolle Erscheinung war unverkennbar. Der Wind spielte mit seinem dunklen Haar, und selbst in Jeans, weißem T-Shirt und brauner Lederjacke wirkte er elegant und weltgewandt. Mit seinen gebräunten Zügen fiel er unter den blassen Londonern auf, die seinen teuren Wagen im Vorbeigehen neidvoll betrachteten.

Pietro bemerkte sie kaum. Forschend blickte er zu Marina auf, die verwirrt am Fenster stand. Ohne sich umzudrehen, verriegelte er den Wagen mit der Fernbedienung und überquerte mit raschen, entschlossenen Schritten die Straße.

Es wäre sinnlos gewesen, sich jetzt noch vom Fenster zurückzuziehen oder so zu tun, als wäre sie nicht zu Hause. Pietro hatte sie gesehen und wollte mit ihr sprechen, daran gab es keinen Zweifel. Schon ertönte energisches Klopfen an der Glasscheibe der Haustür. Er schien sicher zu sein, dass sie ihn hereinließ.

Doch ganz so einfach würde sie es ihm nicht machen. Marina ließ sich bewusst Zeit, ehe sie öffnen ging. Sollte er ruhig einen Moment warten!

Sie bebte am ganzen Körper und war sich nicht sicher, ob es ihr gelingen würde, Pietro gelassen gegenüberzutreten. Als er vor einem Monat ohne einen Blick zurück aus dem Ferienhaus gestürmt war, hatte sie geglaubt, ihn nie wiederzusehen.

Aber jetzt stand er vor ihrer Tür.

Und das ausgerechnet an einem Tag, der kaum schlimmer hätte sein können. Nachdem sie gerade erst von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte, würde jetzt alles noch viel komplizierter werden.

Bewusst langsam ging Marina durch die kleine Diele und ließ sich Zeit, obwohl Pietro ungeduldig an die Türscheibe klopfte. Umständlich bewegte sie den Schlüssel hin und her, weil sie mit dem altmodischen Schloss kämpfte. Heute schien sich wirklich alles gegen sie verschworen zu haben. Doch schließlich gelang es ihr, die alte Tür zu öffnen.

„Pietro.“

Irgendwie schaffte sie es, ihn ruhig anzusehen, obwohl ihr das Herz bis zum Hals schlug. Dabei versuchte sie, sich zurechtzulegen, was sie ihm sagen wollte.

„Marina.“

Auch er gab sich höflich-beherrscht und nickte leicht.

Seine sachliche Art beunruhigte Marina noch mehr. Dennoch war es wunderbar, ihn vor sich zu haben, nachdem sie sicher gewesen war, ihn nie wiederzusehen. Es war ein bittersüßes Gefühl, denn sie ahnte, dass er ihr nichts Gutes zu sagen hatte. Seine Zurückhaltung sprach für sich, es würde kein Happy End geben.

Wie um ihre Vermutung zu bestätigen, hielt er ihr einen ledernen Aktenkoffer hin.

„Hier ist etwas, das du dir ansehen solltest.“

Natürlich. Die Scheidungspapiere. Er wollte es endlich hinter sich bringen. Sie nochmals nach Sizilien zu holen würde er nicht riskieren. Nicht nach allem, was dort letztes Mal geschehen war.

„Erstaunlich, dass du dir die Mühe machst, sie mir persönlich zu bringen“, bemerkte Marina steif.

„Ich wollte dir das hier unbedingt selbst geben.“

Komisch, wie er das hier betonte. Trotz des warmen Sonnenscheins erschauerte sie. Die grüne Jacke, die sie über dem helleren T-Shirt trug, wärmte sie auf einmal nicht richtig. Aber natürlich lag das nicht am Wetter, sondern an der eisigen Atmosphäre zwischen ihnen.

„Na gut. Dann komm rein“, bot Marina ihm widerstrebend an.

Ihr Zögern schien Pietro nicht zu entgehen, stirnrunzelnd folgte er der Aufforderung.

Blitzschnell ging sie im Geiste durch, wie es in ihrer Wohnung aussah. War alles aufgeräumt? Egal, das sollte sie jetzt nicht kümmern. Sie wollte ins Wohnzimmer vorgehen, entschied sich dann jedoch für die Küche, wo das Zusammensein mit Pietro ihr weniger gefährlich erschien. Sie konnte ihm etwas zu trinken anbieten, das würde die Situation ein wenig entschärfen.

So hoffte Marina jedenfalls – bis ihr einfiel, was sie Pietro gestehen musste. Sie hatte selbst gerade erst von ihrer Schwangerschaft erfahren, und nun stand er völlig unerwartet vor ihr. Sein bloßer Anblick machte sie benommen. Sie musste aufpassen, was sie sagte, bis sie sich etwas gefangen hatte.

In der gleichen Situation hatten sie sich schon einmal befunden, und sie hatten so vieles falsch gemacht, so viele Probleme geschaffen. Damals hatte sie es kaum erwarten können, Pietro wissen zu lassen, dass sie ein Baby erwartete. Jetzt überlegte sie verzweifelt, ob sie es ihm erzählen sollte, weil sie Angst vor den möglichen Folgen hatte.

Auf keinen Fall wollte sie, dass er sie zu halten versuchte, weil sie schwanger war. Aber musste sie ihm nicht sagen, dass sie ein Kind von ihm erwartete?

„Möchtest du etwas trinken?“, fragte Marina höflich.

Es überraschte sie nicht, dass Pietro ablehnte. Schweigend ging er in der hellen kleinen Küche herum und betrachtete alles genau.

„Hier wohnst du jetzt also?“

„Mir genügt es“, erwiderte sie leicht pikiert, weil sie die Bemerkung als Kritik empfand.

„Alles scheint mir hier etwas beengt zu sein. Wenn ich bedenke, was du haben könntest, wenn du mein Angebot angenommen hättest …“

„Mehr Platz brauche ich nicht. Es ist nicht jedermanns Sache, in einem riesigen Palazzo zu wohnen.“

„Ich hatte ihn mir auch nicht ausgesucht“, bemerkte Pietro trocken. „Er gehörte einfach mit zum Job.“

Zum ersten Mal gab er zu, dass er im Castello d’Inzeo nicht glücklich war. Marina blickte ihn prüfend an. Auf einmal erschien sein Gesicht ihr sehr viel klarer, als würde er im Scheinwerferlicht vor ihr stehen. Seine Züge wirkten müde, irgendwie erschöpft, unter seinen Augen lagen Schatten. Etwas schien ihn zu quälen.

„Für dich ist der Palazzo also kein Märchenschloss?“, fragte sie vorsichtig.

„Er mag prächtig sein, aber so gemütlich wie hier bei dir ist es dort natürlich nicht.“

Wieder betrachtete Pietro die zweckmäßige Einrichtung, die bunten Becher, die billigen leuchtenden Chrysanthemen auf dem Fensterbrett.

„Ich kann mir die Wohnung leisten, und sie liegt nicht weit von meinem Arbeitsplatz entfernt“, erklärte Marina etwas freundlicher gestimmt. „Sie bietet mir genug Platz, denn schließlich wohne ich hier allein.“

Urplötzlich schien ihr Magen verrückt zu spielen. Was sie da gesagt hatte, stimmte ja gar nicht mehr!

Die Art, wie Pietro sich in der Küche umgesehen hatte, erinnerte Marina an den Tag in Casalina, als sie die Schatten in seinen Zügen bemerkt hatte – und seinen Gesichtsausdruck, der sie an die eigene Lücke im Herzen erinnerte, nachdem sie das Baby verloren hatte.

Der Tag, an dem du das Baby verloren hast, war der schlimmste meines Lebens.

Schuldbewusst führte sie sich vor Augen, dass sie in ihrem Kummer nicht bedacht hatte, wie auch er den Verlust, den seelischen Absturz empfinden musste. Auch sie war verantwortlich für das Zerbrechen ihrer Ehe.

Jetzt bot sich ihr endlich eine Gelegenheit, Pietro zu trösten, die schreckliche Leere in ihren Herzen gemeinsam zu tragen. Doch noch wagte sie nicht, es auszusprechen.

„Kein Stuart.“ Das war eine Feststellung, keine Frage.

„Nein, kein Stuart“, erwiderte Marina ruhig. „Ich sagte dir doch, dass es keinen neuen Mann in meinem Leben gibt.“

Pietro hatte den Aktenkoffer auf den Holztisch gelegt, und sie betrachtete diesen neugierig.

„Hast du die Scheidungsmodalitäten geändert?“, erkundigte sie sich dann, ohne zu überlegen.

Er warf ihr einen Blick zu, der sie seltsam berührte.

„Ich sagte dir ja, du bekommst alles, was du willst, auch wenn es nichts ist. Komisch, aber es ist mir noch nie so schwergefallen, ein Versprechen zu erfüllen. Bist du dir sicher, dass du wirklich nichts von mir willst?“

„Nein!“ Sie schaffte es nicht, ihn so einfach ziehen zu lassen. „Bitte nicht …“

„Bitte nicht was? Ich habe das Gefühl, dir nicht genug gegeben zu haben, als wir verheiratet waren, dass ich jetzt mehr für dich tun sollte. Ich hätte dir ein besserer Ehemann sein müssen“, erklärte Pietro rau, fast gequält. „Wenn ich nicht so beschäftigt gewesen wäre … Da waren die Probleme in der Bank, der Palazzo …“

„Und ich war immer auf der falschen Seite einer Tür.“

Das Eingeständnis ließ Pietro zusammenfahren, er wirkte auf einmal erschreckend blass und sah sie an, als wollte er auf den Grund ihrer Seele blicken.

Der Tag, an dem du das Baby verloren hast, war der schlimmste meines Lebens.

Die Worte klangen in ihr nach, anklagend, schmerzlich … „Die Türen waren nie wirklich verschlossen“, verriet sie.

Nun begriff er, doch er antwortete nicht, presste nur die Lippen zusammen, schien kaum zu atmen.

„Sie hätten es sein können“, sagte er endlich. „Früher waren sie es immer.“

„Früher?“ Seine Antwort verwirrte Marina. „Wann früher?“

Auf einmal passten alle Puzzleteile zusammen. Eigentlich waren sie längst da gewesen, Marina hatte nur nicht gewusst, wie sie zusammengehörten.

„Deine Mutter.“

Die Veränderung in seinen Zügen bewies ihr, dass sie recht hatte. Marina nickte stumm.

„Die Verbindung meiner Eltern war eine Vernunftehe, die zwei wichtige Familien arrangiert hatten. Die beiden hätten niemals heiraten dürfen, die Ehe war von Anfang an eine Katastrophe. Meine Mutter wusste, dass es ihre Pflicht war, ihrem Mann einen Erben zu schenken, und diesem Anspruch hat sie sich gebeugt. Aber nach meiner Geburt zog sie sich hinter verschlossene Türen zurück und ließ niemanden mehr an sich heran.“

„Nicht einmal dich, ihr Kind?“

Eine Antwort erübrigte sich. Marina hatte es selbst erlebt … im Castello.

„Aber ich war nicht deine Mutter, sondern deine Frau“, sagte sie leise.

Pietro warf ihr einen kurzen Blick zu.

„Ich habe mich noch keiner Frau aufgedrängt, die mich nicht wollte, auch nicht meiner Ehefrau.“

Ein schockierendes Bild tauchte vor ihrem geistigen Auge auf. Pietro war ein großer, kraftvoller Mann, der leicht jede Tür hätte aufbrechen können, hinter die sie sich geflüchtet hatte. Türen, die sie gar nicht abgeschlossen hatte.

Erschreckende Gedanken stürmten auf sie ein. Er hatte unter dem Verlust ihres Babys ebenso gelitten wie sie. Seine eigene Mutter hatte ihn ausgeschlossen …

Eine Frau, die mich nicht wollte …

„Ich … wollte dich mit meiner Trauer nicht belasten, als …“

Marina konnte nicht weitersprechen. Hatte sie Pietro in ihrem Kummer tatsächlich mit unsichtbaren Barrieren von sich ferngehalten, die er nicht zu durchbrechen wagte, weil er geglaubt hatte, kein Recht dazu zu haben?

Wir haben das Baby gemeinsam gezeugt. Enttäuschend ist nur, dass wir es nicht auch gemeinsam verloren haben.

Unwillkürlich tastete Marina im Schutz des Küchentisches nach ihrem Bauch, in dem ihr Baby – ihres und Pietros – heranwuchs. Würde das Schicksal ihnen diesmal gnädiger sein? Und wenn nicht? Wenn sie dieses Baby auch verlor? Wie sollte sie ohne Pietro leben?

„Als du endlich aus dem verflixten Zimmer kamst“, fuhr er leise, wie gehetzt fort, „wirktest du erschreckend zerbrechlich und völlig gebrochen. Da fühlte ich mich so schuldig, weil ich dir das angetan hatte.“

„Du hast mir nichts angetan, es war der Verlust des Babys, der mich völlig aus der Bahn geworfen hatte!“

„Der Verlust des Babys, dessentwegen ich dich zu der überstürzten Ehe gedrängt hatte. Mir war klar, wie sehr du das bereut und unsere Heirat als Irrtum betrachtet hast. Du kannst es nicht abstreiten“, hielt er ihr vor, als Marina etwas erwidern wollte. „Letztlich bist du nur nach Sizilien gekommen, weil du davon überzeugt warst, dass ich dich ziehen lassen würde.“

„Weil ich dir nicht geben konnte, was du wolltest. Aber …“

„Aber was?“, drängte Pietro, als sie betroffen schwieg, weil sie sich fast verplappert hätte.

Jetzt konnte es nur noch die Wahrheit geben.

„Ich war sicher, dass du versuchen würdest, mich durch Sex zu überrumpeln, wie damals … dass du mich küssen würdest, bis ich nicht mehr klar denken kann.“

Er wirkte erstaunt, sah sie durchdringend an. „Hättest du es so weit kommen lassen?“

„Wie hätte ich dir widerstehen können?“

Auf einmal fürchtete Marina sich nicht mehr davor, Pietro die Wahrheit zu gestehen. Sie liebte ihn, aber sie hatte ihn verloren. Heute war er mit den endgültigen Scheidungspapieren zu ihr gekommen, sie konnte und wollte es nicht mehr vor ihm verbergen. Wenn sie sich damals für die Wahrheit entschieden hätte, würden sie sich jetzt nicht in dieser Situation befinden. Sie schuldete sich und Pietro die Wahrheit – und ihrem ungeborenen Kind.

Marina nahm ihren ganzen Mut zusammen und blickte ihm fest in die Augen.

„Ich konnte dir nie widerstehen. Denk nur daran, wie verrückt wir von Anfang an nacheinander waren, warum wir so überstürzt geheiratet haben.“

„Ich konnte nicht genug von dir bekommen“, gestand Pietro.

„Mir ging es mit dir ebenso.“

So war es damals, dachte sie traurig. Anfangs hatten sie sich hemmungslos, in einem nicht enden wollenden Sinnenrausch geliebt, doch das lag weit zurück. Jetzt betrachtete Pietro sie nur kühl und abschätzend, von Leidenschaft keine Spur mehr. Und so, wie er sorgsam auf Abstand blieb, schien er nicht den Wunsch zu verspüren, sie in die Arme zu nehmen und festzuhalten …

Mit ihrem mangelnden Vertrauen, dem Verdacht, ihm nicht zu genügen, hatte sie seine Gefühle zerstört. Sie hatte gefürchtet, er könnte sie nie so lieben wie sie ihn. Und die bittere Ironie des Schicksals war, dass sie ihn dadurch verloren hatte.

„Daran hat sich auch jetzt nichts geändert“, bemerkte Pietro, „wie unsere Wahnsinnsnacht in Casalina beweist.“

Marina wurde heiß und kalt. Sie brauchte ihr Bild im Spiegel an der gegenüberliegenden Wand nicht zu sehen, um zu wissen, dass sie blass geworden war.

Nun wählte sie ihre Worte sehr vorsichtig. „Mag sein. Aber wir wissen beide, dass es ein großer Fehler war, den wir nicht wiederholen dürfen.“

Ihre Stimme bebte, Marina kämpfte mit sich. Hoffte sie, Pietro würde ihr widersprechen, ihr etwas anderes vorschlagen – dass sie die Scheidung vergessen sollten, weil er mit ihr verheiratet bleiben wollte?

Wo blieb ihr Stolz? Pietro war mit den Scheidungspapieren gekommen, hatte sie neu aufsetzen lassen, um ganz sicherzugehen, dass sie …

Aber da war die Nachricht, die sie heute Morgen erhalten hatte. Änderte das Kind, das sie erwartete, nicht alles?

Wenn Pietro erfuhr, dass die „Wahnsinnsnacht“ unwiderrufliche Folgen hatte, musste er seine Entscheidung dann nicht überdenken, weil sich mit dem heutigen Tag alles änderte?

Pietro d’Inzeo – Il Principe Pietro d’Inzeo – würde dieses neue Baby von ganzem Herzen wollen. Und das nicht nur, weil es der Stammhalter und Erbe der Familie D’Inzeo sein würde, sondern auch, weil er das Kind, das sie verloren hatte, ebenso sehr gewollt hatte wie sie. Dessen war Marina sich jetzt sicher.

Nur ein Zweifel blieb: War in seinem Leben, seinem Herzen auch Platz für die Mutter dieses Kindes?

11. KAPITEL

„Wir wissen beide, was für ein Fehler diese Nacht war, und wären dumm, wenn wir sie wiederholen würden.“

Klarer hätte Marina sich nicht ausdrücken können. Damit hatte sie Pietro den Fehdehandschuh hingeworfen.

Tatsächlich kam es ihm jetzt naiv und dumm vor, dass er die weite Reise zu ihr gemacht hatte.

Die letzten Wochen waren für ihn ein Wechselbad der Gefühle gewesen, ein ständiges Auf und Ab zwischen Hoffnung und Resignation. Er hatte mit sich gerungen, und oft genug war seine Sehnsucht nach Marina übermächtig geworden. Seine Stimmungswechsel und wilden Fantasien hatten ihn fast um den Verstand gebracht, er musste sein Leben endlich wieder in den Griff bekommen und vernünftige Entscheidungen treffen.

In blinder Wut hatte er Casalina verlassen, war sicher gewesen, dass er das Richtige tat – das einzig Richtige. Aufgebracht war er aus dem Ferienhaus gestürmt und davongebraust, um so schnell wie möglich von Marina fortzukommen, weil er fürchtete, er würde es sich doch noch anders überlegen, wenn er bei ihr blieb. Tagelang war er voller Zorn gewesen, hatte sich nicht richtig konzentrieren können und versucht, sich im Fitnessraum abzureagieren, um die Erinnerungen an sie auszulöschen.

Vergeblich. Es war ihm nicht gelungen. Selbst wenn er ziellos mit dem Wagen durch die Gegend fuhr, war er voller Wut gewesen. Wut auf sich selbst, weil er Marinas Gefühle, ihre Ängste so missverstanden hatte. Aber wenn sie sich nach der Fehlgeburt aus Angst und Verzweiflung vor ihm zurückgezogen hatte – wieso war sie dann in Matteos Kanzlei so ganz anders, so erstaunlich selbstbewusst und entschlossen aufgetreten?

„Wir waren sehr dumm“, bekräftigte er und beobachtete Marina dabei. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, sie wirkte auf einmal seltsam traurig.

Was war los mit ihr? Machte sie ihm aus Angst und Selbstschutz auch jetzt wieder etwas vor?

„Hältst du diese Nacht wirklich für einen Fehler?“ Pietro beugte sich über den Tisch zu ihr vor, hob sanft ihr Kinn und blickte ihr in die Augen.

„Na ja, andererseits …“

Wieder dieses seltsame Aufblitzen in ihren Augen, sie befeuchtete sich die Lippen. Auf einmal konnte er sich nicht mehr zurückhalten, sein Verlangen wurde übermächtig. Er musste sie küssen, diesen Mund erneut spüren, ihn intim erkunden …

Als Marina seufzend die Lippen öffnete, zog Pietro sie an sich und küsste sie mit einer Leidenschaft, die er sich nicht mehr zugetraut hätte. Der Geschmack ihrer Lippen, ihr warmer Atem, der Duft ihrer Haut machten ihn verrückt, er konnte einfach nicht anders.

Egal, wie es dazu gekommen war, es gab nur noch diesen Kuss, das unbezähmbare Verlangen, Marina in den Armen zu halten …

Der Raum, der Sonnenschein, der durchs Fenster hereinfiel, die schwachen Geräusche auf der Straße, nichts existierte mehr außer dieser leidenschaftlichen Umarmung. Sein Herz raste, das Blut rauschte in seinen Adern, Pietro wusste nur, dass er mehr wollte. Er wollte Marina ganz.

Doch dann spürte er, dass ihre Stimmung sich änderte; etwas war nicht in Ordnung. Marina entzog sich ihm, wurde seltsam kühl und abweisend. Er öffnete die Augen und sah sie forschend an.

Tränen?

„Maledizione!“ Nachdem er sich von ihr gelöst hatte, hielt er sie betroffen etwas von sich ab. „Nein!“

Tränen! Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal eine Frau zum Weinen gebracht hatte. Dann fiel ihm wieder ein, wie lange Marina ihm ihre Gefühle und vermutlich noch mehr Tränen verheimlicht hatte.

„Nein“, wiederholte er erschrocken und zog sich zurück, sodass der Tisch sich wieder zwischen ihnen befand. „Nicht das.“ Auf keinen Fall darf es wieder wie damals werden! „Deswegen bin ich nicht hergeflogen.“

„Nein?“ Ihre Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen, Pietro beobachtete, wie Marina die Tränen fortzublinzeln versuchte.

„Warum bist du dann gekommen?“ Tapfer versuchte sie, sich zu fangen, presste die Hände flach auf den abgewetzten Küchentisch, damit er nicht sah, dass sie bebten. „Du hast doch etwas mitgebracht …“

Unsicher tippte sie auf den ledernen Aktenkoffer, der immer noch wenige Zentimeter von ihr entfernt auf der Tischplatte lag.

„Wenn ich etwas unterschreiben soll, lass es uns schnell hinter uns bringen.“

„Da hast du recht.“ Er nahm den Aktenkoffer vom Tisch. „Aber vielleicht sollten wir uns dazu in aller Ruhe setzen.“

Ich soll mich setzen, weil er mir etwas zeigen will, das mich umwerfen könnte? fragte Marina sich bang. Aber schlimmer konnte es eigentlich kaum noch werden. Sie hatte sich wie ein naiver Teenager auf Pietros Spiel eingelassen …

Matt nickte sie und deutete zu der geschlossenen Tür, die ins Wohnzimmer führte. Doch als sie den Knauf drehen wollte, fiel ihr ein, warum sie sie geschlossen hatte – und was sich in dem Raum befand.

„Ach, vielleicht sollten wir lieber …“

Doch es war bereits zu spät. Pietro hatte die Tür aufgestoßen und betrat das Wohnzimmer. Jetzt gab es kein Zurück mehr, er musste den Koffer entdecken, den sie vor einer Stunde von oben heruntergeholt und gepackt hatte.

Unvermittelt blieb er stehen.

„Ein Koffer“, stellte er befremdet fest und drehte sich zu ihr um. „Willst du verreisen?“

Was sollte sie ihm sagen? Sie war so nervös und durcheinander, dass sie, ohne nachzudenken, antwortete: „Wie du siehst.“

Ihr lockerer Ton konnte ihn offenbar nicht täuschen. Pietro runzelte die Stirn und sah sie forschend an.

„Wohin?“

Das zu beantworten war schwieriger. Sehr viel schwieriger. „Ich …“

Schon hatte Pietro das Heft mit den Unterlagen für den Flug entdeckt, den sie spontan gebucht hatte, nachdem sie das Ergebnis des Schwangerschaftstests erfahren hatte.

„Pietro …“ Marina zwang sich, zu ihrem Koffer zu gehen, doch Pietro war schneller und griff nach den Flugunterlagen, um einen Blick hineinzuwerfen. Damit hatte er ihr Geheimnis entdeckt. Wie versteinert stand er einen Augenblick lang da, dann drehte er sich langsam zu ihr um.

„Sizilien“, stellte er ungläubig fest. „Du fliegst nach Sizilien.“

Marina brachte keinen Ton heraus und nickte nur.

„Aber warum?“

Sie musste an sich halten, um nicht nach ihrem Bauch zu tasten. Irgendwann würde sie es Pietro sagen, sie konnte es ihm nicht ewig verschweigen. Schließlich war er der Vater ihres Kindes. Deshalb flog sie nach Sizilien. Und noch aus einem anderen Grund. Aber Pietro war ihr zuvorgekommen und hatte sie ohne Vorwarnung aufgesucht. Doch sie konnte erst wissen, woran sie war, wenn sie herausfand, was er vorhatte und was sich in dem Aktenkoffer befand, das er ihr unbedingt persönlich übergeben wollte.

Noch scheute sie vor dem entscheidenden Geständnis zurück und erwiderte seinen Blick, so ruhig sie konnte.

„Du bist gekommen, um mir etwas zu zeigen“, erinnerte sie ihn.

Das Schweigen, das nun folgte, schien sich endlos auszudehnen. Marina bewegte sich nervös. Endlich nickte Pietro, ging mit dem Aktenkoffer zur bequemen roten Sitzgruppe in der Ecke und legte ihn auf den Couchtisch, machte jedoch keine Anstalten, sich zu setzen.

„Noch nicht“, sagte er, und seine entschlossene Haltung, der Ausdruck in seinen Augen verrieten ihr, dass er jetzt zum wahren Grund für seinen Besuch kommen würde.

Marina fühlte sich ganz schwach vor Anspannung, Halt suchend sank sie auf die breite Armlehne des Sofas.

„Ich bin gekommen, um dich etwas zu fragen“, begann Pietro.

„Fragen?“, wiederholte sie beunruhigt.

Er nickte und deutete zum Aktenkoffer auf dem Couchtisch. „Darin befinden sich die unterschriftsreifen Scheidungspapiere.“

Ihr war schrecklich zumute, nur gut, dass sie saß. Die schwache Hoffnung, an die sie sich geklammert hatte, war erloschen.

„Wenn du die Scheidung möchtest …“

Möchtest …

Hilflos schob Marina die Finger ineinander und legte sie auf ihr Knie, um sie ruhig halten zu können. Sie war Pietro jetzt so nahe, dass sie die Sprenkel in seinen blauen Augen sehen und seinen Duft einatmen konnte. Jetzt musste sie genau aufpassen, was er sagte.

„Möchtest du sie?“, drängte er leise.

So beschwörend hatte er sie noch nie angesehen, und Marina erschauerte. Sie nahm ihre Umgebung nicht mehr wahr, es gab nur sie und diesen Mann – was er ihr bedeutet hatte und immer noch bedeutete.

Stumm kämpfte sie mit sich. Was sie empfand, musste er in ihren Augen lesen, sie brachte die Worte nicht über die Lippen.

Und Pietro nickte, er verstand, was in ihr vorging. „Soll ich es dir leicht machen?“, fragte er erstaunlich sanft. „Was mich betrifft, so würde ich die Scheidungspapiere liebend gern zerreißen und in alle Winde zerstreuen.“

Plötzlich schien die Welt sich schneller zu drehen, Marina fühlte sich seltsam beschwingt und schwerelos. Hatte Pietro das wirklich gesagt? Verwirrt befeuchtete sie sich die trockenen Lippen und wollte etwas sagen, schaffte es jedoch nicht. Sie konnte ihn nur ungläubig ansehen, seinen Gesichtsausdruck zu deuten versuchen.

„Marina, glaub mir, ich möchte die Scheidung nicht. Ich habe versucht, mit dir und ohne dich zu leben, und weiß, was ich lieber möchte.“

„Aber …“

Pietro schüttelte den Kopf und brachte sie mit ruhiger, klarer Stimme zum Schweigen: „Als du in Palermo Matteos Büro betreten hast, war mir, als würde mein Leben noch einmal beginnen, als hätte ich zwei Jahre lang geschlafen und wäre plötzlich aufgewacht. Ich lebte wieder und fühlte mich auf eine Weise lebendig, wie ich es nur mit dir gekannt hatte.“

Beim Gedanken an diese Zeit lächelte er wehmütig. „Die Frau, die Matteos Büro betreten hatte, war die Marina, die ich geheiratet hatte – ehe Zweifel und Ängste uns auseinandertrieben … ehe wir unser Baby verloren.“

Als er wartete und sich mit beiden Händen durchs Haar fuhr, wusste Marina, was jetzt kommen würde. Doch sie wollte es nicht Pietro überlassen, es auszusprechen.

„Ehe ich dich aus meinem Leben ausschloss und mich gegen dich abschottete. Ehe ich dir das Gefühl gab, dass ich nichts mehr für dich empfinden würde.“

Ihre Reaktion überraschte Pietro, das merkte Marina an der Art, wie er den Kopf zurückwarf, die Augen kurz schloss und tief einatmete.

„Ich werde um die Frau kämpfen, die ich liebe und nie aufhören werde zu lieben – obwohl ich mich scheiden lassen wollte.“

Sie wollte ihm widersprechen, doch er beugte sich vor und legte ihr sanft einen Finger auf die Lippen.

„Wenn ich dich nicht glücklich machen kann, bin ich zur Scheidung bereit. Nur du kannst mir sagen, ob du mit mir glücklich sein kannst. Ich möchte, dass du glücklich bist, einzig das zählt für mich.“

Wieder schwieg er und blickte ihr so flehend in die Augen, dass sie sich einfach nicht abwenden konnte.

„Deshalb bin ich hergekommen. Um dich zu fragen, ob du die Vergangenheit hinter dir lassen kannst. Ich verspreche dir, dass diesmal alles anders wird, und hoffe, das genügt dir. Wenn wir das Gewesene, die Zweifel endgültig überwinden können, haben wir eine Zukunft.“

Wieder erwartete er eine Antwort von ihr. Er bat sie, ihm zu glauben, forderte nichts von ihr, beharrte auf nichts das bestärkte sie in ihrer Überzeugung.

„Ich kann es“, versicherte sie ihm. Doch das genügte nicht, sie musste ihm begreiflich machen, dass sie es ernst meinte.

Marina räusperte sich und fuhr mit fester Stimme fort: „Ich kann es und hätte es schon damals tun müssen, Pietro. Ich hätte zu dir kommen sollen. Du warst mein Mann und hattest geschworen, in guten und schlechten Zeiten zu mir zu stehen. Und ich hätte wissen müssen, dass du ein Mann bist, der Wort hält.“

Der Ausdruck in seinen Augen sagte ihr alles, es bedurfte keiner Worte. Hätte sie sich damals nur mit Pietro ausgesprochen! Zu Anfang ihrer Beziehung hätte sie es gekonnt, doch mit dem Verlust des Babys hatte sie dieses Urvertrauen verloren.

„Ich fühlte mich als Versagerin und befürchtete, dass ich dich enttäuscht hatte“, fuhr Marina nach kurzem Zögern fort. „Damals war ich verzweifelt und glaubte, du hättest mich nur geheiratet, weil ich ein Kind von dir erwarte.“

„Das verstehe ich jetzt, Liebes.“ Er atmete tief durch. „Du warst schwanger, und ich habe dich mit meinem überstürzten Heiratsantrag überrannt, ohne weiter darüber nachzudenken. Doch früher oder später hätte ich dich auch so gebeten, meine Frau zu werden“, versicherte er ihr. „Etwas anderes wäre für mich gar nicht infrage gekommen. Ich hatte mich auf den ersten Blick in dich verliebt, seitdem gab es für mich kein Zurück mehr. Nur noch eine gemeinsame Zukunft.“

„Aber wir …“

Weiter kam sie nicht, weil er ihr zärtlich einen Finger auf die Lippen legte. Die Berührung ging ihr durch und durch, und Marina saß ganz still.

„Wenn du nicht gleich zu Beginn unserer Beziehung schwanger geworden wärst, hätte ich dich eines Tages so oder so gebeten, meine Frau zu werden. Nachdem ich dich gefunden hatte, konnte ich dich unmöglich wieder gehen lassen.“

„Ich hätte mich mit dir aussprechen müssen …“, begann sie erneut. „Aber du warst ein Prinz, und ich wusste nicht, ob ich mich zur Prinzessin eignen würde. Da waren der riesige Palazzo, die aufdringlichen Paparazzi …“

„Und meine Mutter“, bemerkte Pietro trocken. „Ich hätte mit dir reden, dir zumindest folgen müssen, nachdem du mich verlassen hattest. Stattdessen saß ich im Palazzo und erteilte Anweisungen. Und dann befahl ich dir zurückzukommen und drohte mit Scheidung, falls du es nicht tun würdest. Leider habe ich mich da wie ein typischer D’Inzeo aufgeführt.“

Hoffnung stieg in Marina auf. „Und wie führt sich ein typischer D’Inzeo auf?“, fragte sie, mutiger geworden.

Er lächelte reuig. „Wie ein Dummkopf … mit all der angestammten Arroganz und Sturheit unserer Familie“, erwiderte er rau. „Du hattest mich verlassen, und D’Inzeo-Frauen verlassen ihre Männer nicht. Ich war sicher, dass du es nur getan hattest, um mich auf die Probe zu stellen, um zu sehen, ob ich dir folgen würde. Da bildete ich mir ein, nur mit den Fingern schnippen zu müssen, und du würdest zu mir zurückkehren. Als du es nicht tatest, hegte ich den Verdacht, dass du mich nur wegen meines Vermögens und meines Standes geheiratet hast.“

„Das hatte doch nichts damit zu tun …“

„Das weiß ich jetzt. Eigentlich wusste ich es die ganze Zeit über. Ich war einfach zu wütend, halsstarrig und dumm, um es mir einzugestehen. Und je länger ich darauf wartete, dass du zurückkommst, umso zorniger wurde ich – bis ich dir schließlich das Ultimatum stellte: Rückkehr oder Scheidung.“

Pietro lachte unsicher und fuhr beschämt fort: „Aber selbst das war eigentlich das Eingeständnis, dass ich ohne dich nicht leben kann. Ich wollte dich zurückhaben, koste es, was es wolle. Als du dann auf Sizilien in Matteos Büro kamst, war mir, als hätte mein Leben bis zu dem Augenblick stillgestanden und du hättest mich wieder aufgeweckt. Ich erwachte neu zum Leben, meine Augen konnten sehen, mein Herz begann wieder zu schlagen. Während du fort warst, hatte ich von diesem Stuart erfahren …“

„Stuart ist nur ein guter Freund“, versicherte Marina ihm.

„Dieser Stuart war für mich wohl eher der letzte Anstoß, um dich nach Sizilien zu lotsen“, gestand er ihr zerknirscht. „Ich wollte dir bewusst machen, was wir immer noch füreinander empfinden und zu verlieren haben. Deshalb habe ich dir die Scheidung bewusst vor Ablauf der beiden Trennungsjahre vorgeschlagen.“

Ich möchte nicht in eine Scheidung schlittern, ohne vorher gründlich darüber nachgedacht zu haben.

„Nicht mit einem Knall, aber mit Gewimmer“, zitierte Marina ihr Gespräch im Wagen.

„Deswegen bin ich heute hergekommen.“

Vor nicht ganz zwei Jahren …

„Heute ist doch gar nicht unser Hochzeitstag“, fiel ihr ein.

Pietro lächelte bedeutsam. „Heute vor zwei Jahren habe ich dich gebeten, meine Frau zu werden.“

Nachdem sie ihm gestanden hatte, dass sie schwanger war.

Unwillkürlich tastete sie nach ihrem Bauch, wo das neue Leben heranwuchs. Jetzt war der richtige Augenblick gekommen, es Pietro zu sagen. Ein tiefes, nie gekanntes Glücksgefühl erfüllte sie. Aber erst wollte sie noch etwas klären.

Marina blickte zum Aktenkoffer, der immer noch auf dem Couchtisch lag. Neugierig öffnete sie ihn und stellte fest, dass er, wie sie vermutet hatte, die Scheidungspapiere enthielt: Zweitschriften der Unterlagen, die sie Pietro vor Wochen genüsslich ins Gesicht geschleudert hatte. Er hatte ihr also tatsächlich die Freiheit wiedergeben wollen – als Beweis seiner Liebe, weil er sie glücklich sehen wollte … und nicht, um sie loszuwerden.

Im Überschwang der Gefühle nahm Marina die Unterlagen aus dem Aktenkoffer, riss sie mittendurch und warf die Fetzen in Richtung Papierkorb. Tränen brannten ihr in den Augen, denn sie schämte sich, weil sie nicht an Pietro geglaubt, ihm keine Chance gegeben hatte, sich ihr zu erklären.

„Wir haben so vieles falsch gemacht …“ Sie verstummte, als ihr einfiel, dass sie ihm das Allerwichtigste immer noch nicht verraten hatte.

„Sag’s nicht, Liebes“, bat Pietro, der offenbar spürte, dass sie sich entschuldigen wollte. „Es ist nicht mehr wichtig. Wir haben uns wiedergefunden und können noch einmal von vorn anfangen. Das ist alles, was zählt. Also …“

Erstaunt verfolgte Marina, wie Pietro vor ihr niederkniete, ihre Finger nahm und auf eine Weise zu ihr aufblickte, die sie mitten ins Herz traf.

„Marina, meine Liebe, meine Seele, mein Leben, du bist meine Traumfrau, die Einzige, die ich liebe und immer lieben werde. Ich habe dich verloren und endlich wiedergefunden. Von nun an möchte ich wieder mit dir an meiner Seite durchs Leben gehen. Wirst du zu mir zurückkehren und deinen Platz als meine Frau, meine Prinzessin, wieder einnehmen, mein Liebling?“

„Pietro …“

Ihr versagte die Stimme. Marina sah, dass er lächelte, und spürte den Druck seiner Finger an ihrem Ehering, der sich nicht abziehen ließ. Liebevoll führte Pietro ihre Hand an die Lippen und küsste das glänzende Metall.

„Fast habe ich Angst, dich um deine Liebe zu bitten, aber da du meinen Ring immer noch trägst, wage ich zu hoffen …“

„Angst?“ Wie konnte sie diesen Mann, der noch nie im Leben zugegeben hatte, dass er Angst hatte, länger an ihrer Liebe zweifeln lassen?

Zärtlich küsste sie ihn auf den Mund. „Natürlich komme ich zu dir zurück und möchte deine Frau, deine Prinzessin sein“, versicherte sie ihm schlicht. „Ich liebe dich auch und gehöre zu dir, solange wir leben.“

Pietro sprang auf, zog sie in die Arme und küsste sie leidenschaftlich, bis sie beide atemlos waren.

Erst nach einer Weile konnte Marina wieder klarer denken.

Nachdem Pietro sie widerstrebend freigegeben hatte, umfasste er ihr Gesicht mit beiden Händen und blickte ihr tief in die Augen. „Und vielleicht – wenn du möchtest – werden wir Kinder haben, die den riesigen Palazzo mit Leben, Stimmen und Gelächter erfüllen. Als Familie werden wir ihn zu einem wahren Zuhause machen“, versprach er ihr voller Zuversicht.

„Zuhause.“ Verträumt lächelte sie. „Eine Familie …“

Jetzt war der richtige Zeitpunkt für den großen Augenblick gekommen!

Marina konnte es kaum erwarten, es ihn endlich wissen zu lassen. „Pietro, mein Liebling, was unsere Familie betrifft … Ich habe dir immer noch nicht gesagt, warum ich …“

Sie war so aufgewühlt, dass sie nicht weitersprechen konnte, deutete nur auf den Koffer, der immer noch an der Tür stand … darauf lag der Flugschein nach Sizilien.

„Warum wolltest du nach Palermo kommen?“

„Ich wollte zu dir.“ Sie lächelte geheimnisvoll.

Ihm entging offenbar nicht, dass sie das letzte Wort betont hatte. „Sag es mir“, bat er.

„Zu wem hätte ich sonst fliegen sollen, wenn nicht zu dir, Pietro? Ich bin schwanger. In der Nacht im Ferienhaus haben wir ein neues Baby gezeugt.“

„Ein Baby.“ Pietro blickte auf ihren Bauch, versuchte, in ihren Zügen zu lesen. Dann begriff er, und ein Leuchten erhellte seine Züge. „Seit wann weißt du es?“

„Du meinst das Ergebnis des Schwangerschaftstests? Erst seit heute. Der Arzt hat es mir heute Morgen bestätigt. Ich hatte Glück und habe noch einen Platz in der Abendmaschine nach Palermo erwischt.“

Er konnte es immer noch nicht fassen. „Du wolltest zu mir, Marina?“

„Natürlich.“ Zärtlich strich sie ihm über die Wange. „Wohin sollte ich sonst fliegen, wenn nicht zum Vater meines Babys? Mit wem würde ich in Zukunft leben wollen, falls es doch wieder …?“ Ein eisiger Schauer überlief sie, sie konnte es nicht aussprechen.

„Nein.“

Pietro versiegelte ihre Lippen mit einem Kuss voller Liebe und Vertrauen. Es war sein Versprechen, ihr beizustehen, was immer die Zukunft bringen mochte.

„Nein“, flüsterte er an ihrem Mund, „es wird nicht wieder passieren, dessen bin ich mir sicher. Und falls doch, werde ich jeden Schritt mit dir gehen, Tag und Nacht an deiner Seite sein. Denk an unser Gelübde: In guten wie in schlechten Zeiten. Wann immer du mich brauchst, werde ich da sein.“

„Keine verschlossenen Türen mehr“, versprach Marina ihm.

Das Herz ging ihr über vor Glückseligkeit und Liebe, sie besiegelte ihr Versprechen mit einem Kuss.

„Wenn du nicht hergekommen wärst, wäre ich zu dir nach Sizilien geflogen“, erinnerte sie ihn. „Ich hätte dich aufgesucht, um mich für meine Schwäche und meinen Mangel an Vertrauen zu dir und deiner Liebe zu entschuldigen. Eigentlich brauchte ich gar keinen Beweis mehr, dass ich zu dir gehöre. Ich war mir meiner Gefühle schon sicher, als ich vermutete, dass ich schwanger bin … von dir, meinem Ehemann, mit dem ich mein Kind aufziehen möchte – dem einzigen Mann, den ich je geliebt habe.“

Pietro zog sie in die Arme und küsste sie innig. „Und ich liebe dich und werde immer für dich da sein, solange ich lebe“, versprach er ihr bewegt.

– ENDE –

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Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. kapitel

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL