Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Fünf Jahre ist es her, seit Jennys Welt in tausend Scherben zerbrach. Jetzt wagt die junge Ärztin einen Neuanfang: Im Scheichtum Zaheer kümmert sie sich aufopfernd um die Ärmsten der Armen. Mutig bewältigt sie Tag für Tag die Herausforderungen des Wüstenlebens. Doch dabei gerät ihr eigenes Herz in Gefahr! Denn ihr Kollege, der gut aussehende Dr. Kamid Rahman, weckt in ihr mit heißen Küssen eine verloren geglaubte Sehnsucht. Jenny ahnt nicht, dass ihr feuriger Verehrer nicht nur ein engagierter Arzt ist, sondern Scheich Kamid Rahman al'Kawali - der Herrscher von Zaheer …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2008 by Meredith Webber

Meredith Webber

Das Herz der Wüste

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Meredith Webber
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 242008 - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Michaela Rabe

Fotos: gettyimages / RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 04/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-310-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Das Kind war leicht wie eine Feder. Jenny hob sich das magere Geschöpf auf die Hüfte und wandte sich dem Wagen zu, der gerade ins Lager fuhr. Hoffentlich hielt der Fahrer rechtzeitig an, bevor die Staubwolke in ihr Sanitätszelt fegte.

Zwanzig Meter vor ihr kam der zerbeulte Jeep zum Stehen, doch ein Windstoß trieb die roten Sandkörnchen in ihre Richtung, und sie bedeckte rasch Mund und Nase des kleinen Mädchens mit der Hand.

Unerwartete Besucher verhießen in der Regel nichts Gutes. Mit modernen Städten, hervorragend ausgestatteten Einrichtungen und bester medizinischer Versorgung waren die meisten kleinen Staaten dieser Region längst im einundzwanzigsten Jahrhundert angekommen. In Zaheer dagegen regierte ein Scheich, der allen Neuerungen ablehnend gegenüberstand. Obwohl er selbst sich selten blicken ließ, machten seine Lakaien den Hilfsorganisationen das Leben schwer.

Der Mann, der aus dem Jeep stieg, trug nicht das fließende Gewand der Staatsdiener, die sich sonst hier umsahen und misstrauische Fragen stellten, sondern Jeans und T-Shirt.

Er war anders.

Warum, konnte Jenny nicht sagen. Eine seltsame Ahnung riet ihr, wachsam zu sein, doch sie verscheuchte sie sofort. Unsinn! Unter der Staubschicht auf der Kühlerhaube war schemenhaft ein Logo zu erkennen, also musste er ein Offizieller sein oder Mitarbeiter einer anderen Hilfsorganisation.

Sie wollte ihn ignorieren, sich einfach abwenden, weil sie die ewigen Kämpfe mit der Obrigkeit satthatte. Allerdings strömten täglich neue Flüchtlinge ins Lager, und Jenny brauchte jede Hilfe, die sie bekommen konnte.

Also blieb sie, wo sie war.

Stumm, ohne zu lächeln.

Als sich der Sandnebel gelichtet hatte, sah sie einen hochgewachsenen, athletisch gebauten Mann mit gebräunter Haut und rabenschwarzem Haar vor sich. Grüne Augen? Jenny schaute genauer hin. Sie waren eindeutig grün und auf eine so unwiderstehliche Weise fesselnd, dass sie zu spät merkte, wie sie ihn anstarrte.

Allerdings war er ein Mann, den jede Frau anstarren und vielleicht sogar anlächeln würde, um das leise Flattern in ihrem Herzen zu übertönen.

Nicht, dass ihr Herz beim Anblick anderer Männer zitterte … nicht, seit David …

„Dr. Stapleton?“

Seine Stimme war tief und ein bisschen heiser, als wäre er erkältet. Oder wie eine Schlafzimmerstimme, bereit zu verführen …

Woher kam das jetzt?

„Ja!“, beeilte sie sich zu sagen und verbannte die beunruhigenden Gedanken.

„Ich bin Kamid Rahman.“ Der Besucher streckte ihr die Hand entgegen. „Die Zentrale von Aid for All schickt mich zu Ihrer Unterstützung. Ich soll die Flüchtlinge untersuchen und behandeln und Ihnen bei der Umsetzung des Tuberkulose-Programms helfen.“

„Sie sind Arzt?“ Verblüfft musterte sie die fadenscheinige Jeans und das verwaschene T-Shirt, obwohl sie immer noch Mühe hatte, sich nicht von dem atemberaubenden Männerkörper darunter ablenken zu lassen.

„Studiert und ausgebildet in London“, erklärte er mit einer Verbeugung. „Aber da mein Vater in Diensten dieses Landes stand, bin ich hier aufgewachsen. Aid for All wollte mich ursprünglich in Südafrika einsetzen, bis man auf die Idee kam, meine Sprachkenntnisse könnten in dieser Gegend von Nutzen sein.“

Sein Lächeln war umwerfend und machte ihn noch gefährlicher, sodass Jenny instinktiv einen Schritt zurückwich und Rosana an ihre Brust drückte.

Es schien ihm nicht aufzufallen, geschweige denn zu kümmern, dass sie seine Hand nicht ergriffen hatte. Stattdessen blickte er sich in der kleinen Zeltstadt interessiert um.

„Wir können Hilfe gebrauchen“, antwortete sie. Insgeheim verwirrte sie der breitschultrige Fremde mit den ausgeprägten Wangenknochen so sehr, dass sie am liebsten das Weite gesucht hätte. Seinen tiefgründigen grünen Augen entging nichts, und seine geschmeidigen Bewegungen strahlten Sex-Appeal aus.

Es war lange her, dass sie einen Mann sexy gefunden hatte …

Doch es gab noch etwas an seiner Haltung, das ihre Aufmerksamkeit erregte. Trotz des legeren Äußeren strahlte er Autorität aus.

„Also, führen Sie mich herum?“

Eher eine Anweisung als eine Frage. Das passte ins Bild.

Er hatte die Hände in die Gesäßtaschen geschoben, während er sich die Gegend ansah, sodass sich die Jeans über seinem knackigen Po spannte, und Jenny war schon wieder abgelenkt.

Du solltest dir Gedanken machen, warum er hier ist, und weniger über seine ansehnliche Kehrseite, ermahnte sie sich.

„Sie sind wirklich Aid-for-All – Mitarbeiter – und Arzt?“

Jetzt wandte er sich ihr zu und lächelte. Das half ihr nicht gerade, sich wieder zu fangen. Mit langen Schritten marschierte er zum Wagen und wischte mit der flachen Hand über die Beifahrertür.

„Sehen Sie, dieses Logo haben Sie auch.“ Mit dem Kopf deutete er zu dem Fahrzeug, das sie und ihr Team benutzten. „Meinen gerahmten Universitätsabschluss trage ich zwar nicht bei mir … er lässt sich so schlecht an eine Zeltwand hängen“, meinte er schmunzelnd, „aber ich besitze einen Ausweis.“

Damit förderte er eine Plastikkarte aus der Hosentasche, die ähnlich aussah wie die, die Jenny an einem Band um den Hals trug.

„Den gleichen wie Sie.“ Er hängte ihn sich um, und Jenny betrachtete ihn aufmerksam. Sah echt aus.

Warum hatte sie dann immer noch das Gefühl, bei diesem Mann vorsichtig sein zu müssen?

Weil er auffallend attraktiv war?

Am besten ignorierte sie es einfach. Sie war in diesem Lager, um zu helfen, sonst nichts.

„Schön, dann kommen Sie“, sagte sie, weil Rosana unruhig wurde.

Besorgt blickte Jenny auf die Kleine, die großen dunklen Augen, die das schmale Gesicht beherrschten, die dürren Beinchen, den vom Hunger aufgeblähten Bauch.

„Viel gibt es allerdings nicht zu sehen, jedenfalls nicht im Sanitätszelt. Die Ausstattung ist dürftig. Vielleicht können wir ein zweites Zelt bekommen, wenn Sie hier anfangen, damit wir uns nicht gegenseitig auf die Füße treten.“ Hoffnungsvoll blickte sie ihn an. „Sie haben nicht zufällig eins mitgebracht?“

Die Frage schien ihn zu verärgern, aber Jenny konnte sich nicht erklären, warum.

Bis er antwortete.

„Hat die Regierung keine Zelte bereitgestellt? Sowohl für die Flüchtlinge als auch die Mitarbeiter der Hilfsorganisation? Ich meine, ich hätte so etwas gehört.“

Jenny zuckte mit den Schultern. „Davon weiß ich nichts, aber der alte Scheich soll schon lange krank sein, und vielleicht läuft in diesem Land manches nicht so, wie es sollte. Aid for All hat ziemlich hart um die Erlaubnis kämpfen müssen, in diesem Lager auf TB testen und die Kranken behandeln zu dürfen. Wir wollten unser Glück nicht überstrapazieren und haben nicht gewagt, um noch mehr zu bitten. In unserem Zelt hatte vorher eine Familie gewohnt, die es dann geräumt hat, damit wir überhaupt arbeiten können.“

Kamid Rahman al’Kawali, zukünftiger Scheich von Zaheer und inkognito Reisender in seinem eigenen Land, schüttelte den Kopf, während er sich erneut im Zeltlager umsah. Die Zustände waren schlimmer, als sein Zwillingsbruder Arun und er erwartet hatten. Die Verantwortung dafür lag teilweise auch bei ihnen, weil sie sich lieber in ihre Krankenhauspflichten gestürzt hatten, anstatt zu registrieren, was in Zaheer vor sich ging.

Es war ein Irrtum gewesen zu glauben, dass es genügen könnte, als Arzt sein Bestes zu geben, und die andauernden Konflikte mit Regierungsstellen zu ignorieren. Der Grund allen Übels lag klar auf der Hand. Obwohl schwer krank, hatte sich der alte Scheich beharrlich geweigert, seine Söhne mit mehr Machtbefugnissen auszustatten.

Also hatten sie gearbeitet, sich fortgebildet, an Kongressen und Kursen in der ganzen Welt teilgenommen und immer eine gute Ausrede gehabt, um ihren Vater nicht besuchen zu müssen. Und als sie es nicht mehr hinausschieben konnten, war es eher ihrer Mutter zuliebe geschehen und nicht aus Sorge um den jähzornigen alten Mann, der ihnen eine trostlose Kindheit beschert und sich zeitlebens geweigert hatte, sein Land mit den Segnungen der Moderne auszustatten.

Er verachtete die Stadt, die um die alte Hauptstadt herum gewachsen war, gebaut von ausländischen Ölbaronen, die mit Bohrungen im Wüstensand unermesslichen Reichtum erworben hatten, oder von internationalen Hotelketten, um diesen Ölmagnaten luxuriöse Paläste zu bieten.

Lange hatte er sich gesträubt, sein Land für demokratische Verhältnisse zu öffnen, und dann, als die Entwicklung nicht mehr aufzuhalten war, seine Brüder und deren Söhne zu Kandidaten bestimmt. Natürlich sollten sie gewählt werden, um die Interessen der Familie zu wahren. Danach zog er sich in den Winterpalast zurück und überließ es jenen in der fernen Hauptstadt, zu schalten und zu walten, wie es ihnen beliebte. Die Stadt wuchs weiter und wurde zum Anziehungspunkt für Fremde aus aller Herren Länder. Was im übrigen Land passierte, interessierte niemanden mehr.

So weit war es nun gekommen: Eine ausländische Hilfsorganisation an der Grenze zum Nachbarstaat kümmerte sich um tuberkulosekranke Flüchtlinge, während in der Stadt in neu errichteten, hochmodernen Krankenhäusern erstklassig bezahlte Schönheitschirurgen Gesichter lifteten und Wohlstandsbäuche wegoperierten.

Fremde Hilfe! Für ein stolzes Stammesvolk, das seit Jahrhunderten in der Wüste gelebt und geherrscht hatte …

Kamid seufzte und wandte sich wieder der Frau zu. Sie trug ein dunkles Tuch um den Kopf, das ihre samtige, leicht gebräunte Haut betonte. Die Sommersprossen sahen aus wie Goldstaub, hier und da hingetupft, und auch ihre hellbraunen Augen erinnerten ihn an schimmerndes Gold. Ein hübscher Mund, rosige, aber leicht aufgesprungene Lippen. Hatte ihr niemand gesagt, dass die trockene Wüstenluft dem Körper in nur wenigen Stunden jede Feuchtigkeit entziehen konnte?

Verwundert, dass er ihrem Äußeren so viel Beachtung schenkte, kehrte Kamid in die Gegenwart zurück. Er hatte wirklich Besseres zu tun, als die Reize einer Frau zu bestaunen.

„Zelte kann ich beschaffen“, sagte er.

„Einfach so? Seit Monaten schicke ich ein Gesuch nach dem anderen in die Stadt, betone, dass wir mehr Hilfe brauchen, und … oh!“ Sie schlug die Hand vor den Mund. „Sie sind diese Hilfe, nicht wahr?“, fragte sie leise und lächelte ihn verlegen an. „Entschuldigen Sie, dass ich Sie nicht freundlicher willkommen geheißen habe. Können Sie wirklich Zelte besorgen?“

Er erwiderte das Lächeln. „Ich besitze einen gewissen Einfluss in der Stadt. Vergessen Sie nicht, ich bin dort aufgewachsen.“

Ihre Sommersprossen faszinierten ihn, und er musste aufpassen, dass er sie nicht anstarrte. Deshalb ließ er den Blick flüchtig über sie gleiten und lächelte wieder, um zu verbergen, dass er sich so leicht ablenken ließ.

Schon wieder!

„Kein Problem“, fügte er hinzu.

Jenny war nicht entgangen, wie er sie von oben bis unten gemustert hatte. Sie war sich durchaus bewusst, welchen Anblick sie ihm bot. Jeans und langärmelige Bluse waren unter einer langen grauen, mit rötlichem Wüstensand bedeckten Tunika verborgen. Wahrscheinlich hatte sie den Staub auch im Gesicht – und im Haar. Ihr Zopf, der unter dem Kopftuch heraushing, hatte sein goldblondes Schimmern eingebüßt und die Farbe einer vertrockneten Ingwerwurzel angenommen.

„Gut“, entgegnete sie forsch, um ihre Verlegenheit zu kaschieren, „dann werde ich eine Liste der Sachen schreiben, die wir noch brauchen, um Ihren Einfluss richtig zu nutzen.“

Kamid hob die Hand. „Es ist besser, wenn ich sie selbst zusammenstelle. Ich kenne die Menschen hier und kann einschätzen, was ihnen fehlt. Sie würden vielleicht nach westlichen Standards vorgehen.“

„Sauberes Wasser und hygienische Verhältnisse gehören wohl für jeden zu den Grundbedürfnissen.“

„Sicher, und auch dafür kann gesorgt werden.“

„Und bessere Unterkünfte, bevor der Winter ins Tal einzieht.“

Wieder blickte er sich um, und Jenny versuchte, das Lager mit seinen Augen zu sehen … die schäbigen geflickten Zelte, ein paar angepflockte Ziegen, die Kinder, die in den Gassen zwischen den Behausungen herumrannten, eine kleine Herde zotteliger Schafe, die das spärliche Gras am Fuß des Hügels abrupfte, zwei dösende Kamele.

Ihr Besucher schüttelte den Kopf. „Diese Leute sind Flüchtlinge, dies ist nicht ihr Land. Wenn wir ihnen Hütten bauen, hieße das nicht, ihnen zu verstehen zu geben, dass sie nie in ihre Heimat zurückkehren werden? Würden wir ihnen damit nicht jede Hoffnung rauben?“

Der Mann sah wirklich verboten gut aus. Jenny ertappte sich wieder dabei, dass sie nicht bei der Sache war.

„Wollen Sie den Menschen, die alles verloren haben, eine anständige Bleibe verweigern?“, entgegnete sie schnippisch. „Ein bisschen Komfort, wenigstens so lange, bis sie gesund sind?“

„Mit Freuden würde ich ihnen ein bequemes Zuhause und sogar ein Krankenhaus bieten, aber nicht hier, sondern in ihrer Heimat. Dort, wo ihre Familien seit Generationen leben. Hier würden sie sich auf Dauer im Exil fühlen. Genauso gut könnte man ihnen sagen, dass sie ihre Hoffnungen aufgeben sollen, dass der Krieg nie enden wird und sie für den Rest ihres Lebens in einem fremden Land festsitzen, angewiesen auf die Mildtätigkeit anderer. Ich möchte stark bezweifeln, dass Menschen irgendwo auf der Welt sich freiwillig darauf einlassen würden. Und diese stolzen Wüstenvölker erst recht nicht.“

„Okay, Sie wissen es anscheinend besser.“ Jenny wandte sich ab und strebte auf das große Zelt zu. „Oder glauben es besser zu wissen“, murmelte sie vor sich hin.

Tief in ihr brodelte es. Sie wusste nicht, warum sie sich ärgerte. Bestimmt nicht über den Mann, der ihr etwas erklärt hatte, was sie eigentlich wissen müsste. Oder über die leidenschaftliche Art, mit der er seinen Standpunkt verteidigt hatte, so als fühle er buchstäblich mit diesen Menschen, die sich nach ihrer Heimat zurücksehnten.

Nein, es war bewundernswert, wie er für die Flüchtlinge eintrat. Weshalb war sie dann wütend auf ihn?

Weil sie eine leichte Arroganz spürte?

Kamid sprach einen Mann an, der gerade vorbeiging, und während die beiden sich unterhielten, beobachtete Jenny ihn unauffällig.

Unter Ärzten gab es einige, die sich für etwas Besseres hielten, aber die trugen normalerweise keine alten Jeans und T-Shirts, sondern einen dreiteiligen Anzug.

Jenny seufzte. Verallgemeinerungen waren sonst nicht ihr Stil, und jetzt war sie drauf und dran, jemanden in eine bestimmte Schublade zu stecken, den sie nicht einmal richtig kannte.

Bestimmt hatte sie sich noch nicht davon erholt, dass sie diesen Fremden zuallererst als Mann gesehen hatte. Dass ihr sein umwerfendes Aussehen auffiel, sein Lächeln, seine männliche Haltung. Seit dem Unfall waren solche Gedanken tabu gewesen …

Sie erreichte die Zeltöffnung und drehte sich um, wartete, dass er näher kam. Wieder durchrieselte sie eine unbestimmte Ahnung von Gefahr, und sie erschauerte trotz der Hitze.

„Hier arbeiten wir, und hier wohne ich. Sehen Sie sich um, ich hole dann jemanden, der Sie durchs Lager führt, damit Sie sich ein Bild machen können.“

Er schien widersprechen zu wollen, nickte aber nur und folgte ihr ins Zeltinnere.

Jenny hielt Rosana mit einem Arm auf der Hüfte, während sie ihr Reich zeigte, Praxis, Krankenhaus und Wohnung in einem. Die einzelnen Bereiche waren durch farbenfrohe Webteppiche abgetrennt, die Jenny den Händlern abgekauft hatte, die regelmäßig im Lager auftauchten, um Flüchtlingen ihr letztes Geld aus der Tasche zu ziehen.

In der Praxisecke drängten sich Männer, Frauen und Kinder, die auf Tuberkulose getestet wurden.

„Wie Sie sicher wissen, kommen die meisten Flüchtlinge aus den Bergen. Kriegerische Stammesfehden haben sie über die Grenze getrieben oder auch der Hunger, nachdem sie wegen der Kämpfe ihr Land nicht mehr bestellen oder ihre Herden auf gute Weidegründe schicken konnten.“

Ihr Gast nickte. Oder sollte sie ihn allmählich als Kollegen betrachten?

„Hier leben auf engem Raum viele Menschen zusammen“, sagte er nachdenklich, „und unter solchen Bedingungen breiten sich Krankheiten wie TB sicher in Windeseile aus. Aids ist eine weitere Komplikation, sodass Sie sich darauf konzentrieren müssen, das Programm zu Ende zu bringen.“

Vielleicht sollte sie ihn wirklich als Kollegen sehen.

Besser, als immer wieder an den Mann zu denken …

„Eben, doch wir werden oft von unserem Ziel abgelenkt“, antwortete sie. „Eins der Kinder gerät zu nah ans Feuer und verbrennt sich, bei einer Schwangeren setzen vorzeitig Wehen ein … Natürlich kümmern wir uns um alle, die unsere Hilfe suchen.“

Obwohl der Mann sie verunsicherte, so vertraute sie doch dem Arzt und beschloss, ihn endlich so willkommen zu heißen, wie sie es von Anfang an hätte tun sollen. „Deshalb bin ich froh, dass Sie da sind. Wenn Sie den medizinischen Alltag übernehmen, können wir mit dem TB-Programm weitermachen.“

„Tuberkulose-Behandlungen erstrecken sich über einen Zeitraum von neun Monaten. Haben Sie vor, so lange zu bleiben?“

Der skeptische Unterton gefiel ihr nicht. „Was dachten Sie? Dass ich die freiwillige Helferin nur spiele? Auf der Suche nach einem Kick oder Ruhm und Ehre … damit die Leute sehen, was für eine tolle Ärztin ich bin?“ Sie funkelte ihn wütend an. „Selbstverständlich bleibe ich, bis das Projekt abgeschlossen ist, vielleicht nicht volle neun Monate – obwohl, wenn immer mehr Flüchtlinge zu uns strömen, könnte ich sogar länger bleiben.“

Ihr Zorn perlte an ihm ab, ihr Blick schien ihn nicht zu beeindrucken. Kamid Rahman wartete, bis sie zu Ende gesprochen hatte, ehe er ruhig fragte: „Warum nicht die vollen neun Monate?“

„Mit unseren Medikamenten genügt eine Behandlung von einem halben Jahr.“ Jenny schob das Kinn vor und sah ihm in die Augen. „Wir müssen nur darauf achten, dass sie regelmäßig eingenommen werden. Am besten wäre es, die Erkrankten zu isolieren, aber sie von ihrer Familie zu trennen würde ein neues, nicht zu unterschätzendes Problem heraufbeschwören. Körperliche Symptome können wir kurieren, aber nicht die seelischen Schmerzen, den Kummer, unter dem sie seit ihrer Flucht leiden.“

Er starrte sie an, als würde sie plötzlich eine andere Sprache sprechen.

„Und Sie sorgen sich darum?“

„Und ob ich das tue. Deshalb sind Sie doch auch hier, oder ist es nur ein Täuschungsmanöver? Spionieren Sie für die Regierung, um herauszukriegen, was in diesem Lager abläuft, oder will Aid for All sichergehen, dass ich die TB-Medikamente nicht an den Meistbietenden verscherbele?“

„Ich habe Ihnen gesagt, warum ich hier bin“, erwiderte er kühl. Wieder dieser überhebliche Unterton. Vielleicht lag es an seiner Ausdrucksweise, seinem Englisch.

Gepflegtes Oberschicht-Englisch.

War sein Vater ein ausländischer Ölbaron und Kamid deshalb hier aufgewachsen? Oder floss das Blut einer langen Ahnenreihe Wüstenkrieger durch seine Adern? Sie kannte die Einheimischen inzwischen gut genug, um zu wissen, dass sie ein stolzes Volk waren. Dieser Stolz würde sich in jeder Sprache niederschlagen.

Fragen über Fragen tauchten in ihrem Kopf auf, aber Jenny zog es vor, sie zu ignorieren. Und den hochgewachsenen dunkelhaarigen Mann ebenfalls. Sie setzte Rosana auf eine Bodenmatte und nickte einer der Frauen zu, eine stumme Bitte, auf das Kind aufzupassen.

Ehe sie Kamid auffordern konnte, sich die Einrichtung genauer anzusehen, war draußen vor dem Zelt ein Tumult zu hören, begleitet von Schreien und hysterischem Wehklagen.

Jenny wollte um ihren Besucher herumgehen, um nach draußen zu eilen, da packte er sie und zog sie hinter sich, während er ihr gleichzeitig befahl zu bleiben, wo sie war.

Da kannte er sie aber schlecht! Sie drängte sich neben ihn, sodass sie gleichzeitig das Zelt verließen. Draußen hatte sich eine aufgeregte Menge versammelt, mehrere Männer trugen einen reglosen Körper, Frauen stießen schrille Laute aus.

„Ein paar Reiter haben ihn über den Zaun geworfen. Es ist Lias Mann Akbar, sie haben ihn ausgepeitscht“, erklärte Mahmoud, einer der Flüchtlinge, die ein bisschen Englisch sprachen.

Jenny trat beiseite, damit sie Akbar ins Zelt tragen konnten, und hörte, wie Kamid Rahman nach einem Blick auf ihn leise fluchte.

Sie führte die Männer in einen abgetrennten Bereich und bedeutete ihnen, ihre Last auf einer plastikbedeckten Matratze abzulegen. Dann kniete sie sich neben den Unglücklichen, sah die blutgetränkten, zerrissenen Reste seines Gewandes. Viele Hände packten an, um ihn auf die Seite zu drehen, da die Verletzungen auf der Brust, am Rücken und an den Knöcheln waren.

Der Mann stöhnte, doch als Kamid ihn ansprach, antwortete er stockend.

„Wir sollten erst die Schmerzen lindern, bevor wir ihn untersuchen“, sagte Kamid. „Was haben Sie?“

„Ein bisschen Pethidin, aber wir sollten es über den Tropf verabreichen, damit es schneller wirkt.“ Außerdem hatte er viel Blut verloren, die Flüssigkeit würde helfen, seinen Kreislauf stabil zu halten.

Jenny bat Aisha, eine ihrer Assistentinnen, Tücher und eine Schüssel Wasser zu bringen. Dann verschwand sie in dem schmalen Bereich, der ihr als Schlafzimmer diente, und wühlte in einer Ecke im Sand, wo sie ihre kostbaren Vorräte versteckt hatte.

„Sie vergraben die Sachen?“

Über die Schulter gewandt entdeckte sie Kamid neben dem Teppich, den sie aufgehängt hatte, um ein bisschen Privatsphäre zu haben.

„Um sie vor Dieben zu schützen, ja.“

Er schüttelte den Kopf und ging wieder.

Die Instrumente waren an einer anderen Stelle verborgen, und sie grub auch sie aus, streifte den Sand von den Plastikbeuteln.

„Viel ist es nicht“, sagte sie, als sie zurückkehrte. Jenny ärgerte sich, dass es sich wie eine Entschuldigung anhörte, doch er nickte kaum merklich. Sandkörnchen rieselten zu Boden, während sie die Utensilien auspackte, woraufhin Kamid die Stirn runzelte.

Nicht zum ersten Mal in den letzten Minuten. Ein zorniger Mann, der sich nur mit Mühe beherrschte.

Dann kam’s.

„Und das Wenige müssen Sie verstecken? Finden Sie das nicht übertrieben? Glauben Sie, Sie können den Menschen hier nicht trauen? Wie wollen Sie helfen, wenn Misstrauen die Atmosphäre vergiftet?“

„Ich tue es nicht aus Angst vor den Flüchtlingen. Aber hier tauchen immer wieder Gauner auf, die bei Medikamenten gutes Geld wittern. Sie stehlen sie, verkaufen sie, und die ahnungslosen Käufer wissen nicht, dass sie mehr als eine Schachtel brauchen, um geheilt zu werden. Unsachgemäße Medikation ist auch ein Grund, warum sich Tuberkulose so schnell ausbreitet.“

Jenny kniete sich neben den Verletzten, um ihn an den Tropf zu legen. Marij, ihre zweite Assistentin, reichte Kamid das Blutdruckgerät, ehe sie sich mit ihrer Kollegin daranmachte, das Gewand aufzuschneiden.

Je mehr Stoff sie entfernten, umso deutlicher wurde das Ausmaß seiner Verletzungen. Besorgt fragte sich Jenny, ob sie ihm überhaupt würden helfen können.

„Wie konnten sie ihm so etwas antun?“, flüsterte sie, entsetzt von so viel Grausamkeit.

„Wahrscheinlich haben sie ihn für einen Dieb gehalten oder, schlimmer noch, einen Spion“, antwortete Kamid grimmig. „Ich weiß, dass dies eine Tuberkulose-Station ist, aber haben Sie chirurgische Instrumente da? Wenn wir einen Teil der betroffenen Hautfetzen entfernen, dämmen wir vielleicht die Infektionsgefahr ein.“

Jenny dachte an das Sammelsurium, das sie in den letzten drei Jahren zusammengetragen und in ihrem ramponierten Koffer zwischen der Unterwäsche verstaut hatte.

„Ich hole Ihnen, was ich habe.“ Insgeheim wunderte sie sich, dass Kamid Rahman sich nicht entsprechend ausgerüstet hatte, ehe er herkam. Wenn er wirklich von Aid for All kam, um die medizinische Versorgung der Flüchtlinge in Zusammenhang mit dem TB-Projekt sicherzustellen, müsste er eigene Vorräte und Geräte mitgebracht haben.

Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu, aber Kamid hatte den Ausweis unters T-Shirt gesteckt. Jenny nahm sich vor, sich das Logo auf seinem Wagen genauer anzusehen.

Besser, als auch nur daran zu denken, die Hände unter sein T-Shirt zu schieben, um die Plastikkarte herauszufischen …

2. KAPITEL

Warum traute sie ihm nicht über den Weg? Weil er für einen Entwicklungshelfer viel zu gut aussah? Hatte sie auch diese Vorurteile, dass sie langhaarig waren, Sandalen trugen und nicht wie ein englischer Prinz redeten? Jenny schüttelte den Kopf, legte die Instrumente, die sie vorher in kochendem Wasser sterilisiert hatte, auf ein Tablett und trug es hinüber.

„Ein interessante Kollektion“, sagte er, nachdem sie Marij gebeten hatte, frisches Wasser zu bringen.

„Demütig in drei Jahren zusammengebettelt“, scherzte sie, aber der lockere Spruch kam nicht an. So wie er die Lippen zusammenpresste, fand er es gar nicht lustig.

Was es im Grunde auch nicht war, aber in diesem Lager gab es kaum etwas zu lachen. Kamid Rahman gewöhnte sich lieber an den kläglichen Humor, sonst würde er mit seinem ständigen Stirnrunzeln in eine Depression geraten.

„Nahtmaterial?“

„Hier.“ Davon hatte sie reichlich. Es war das Erste, was man ihr in die Hand drückte, wenn sie zu Hause in den großen Krankenhäusern um Spenden bat.

„Wie wollen wir vorgehen? Sie schneiden und tupfen, und ich nähe, oder möchten Sie das übernehmen?“

Jenny schluckte, während sie den armen Kerl betrachtete. An manchen Stellen waren die Wunden sehr tief, er musste schreckliche Schmerzen haben.

„Ich schneide und säubere die Stellen.“ Ihre Stimme klang nicht ganz so fest, wie Jenny es sich gewünscht hätte.

„Er wird es schaffen“, sagte er sanft, als ahne er, wie ihr zumute war. „Es sieht viel schlimmer aus, als es ist, und wenn ich ihn zusammenflicke, wird man kaum Narben sehen.“

„Aha, ein Chirurg“, neckte sie. Es war ziemlich unwahrscheinlich, dass man einen Spezialisten in dieses Lager geschickt hatte.

„Warum nicht?“, kam die gelassene Antwort, und Jenny fragte sich schon wieder, was es mit diesem Mann wirklich auf sich hatte …

Jetzt sprach er den Patienten an. Die gutturalen Worte klangen sanft und tröstend, exotische Laute, denen Jenny unwillkürlich nachlauschte. Schläfrig öffnete der Mann die Augen, schloss sie wieder, und Kamid nickte, sichtlich zufrieden damit, dass die Betäubung wirkte.

„Fangen wir an.“

Jenny begann am Nacken, versuchte, so viel Haut wie möglich zu erhalten, und schnitt nur dort etwas weg, wo sie zerfetzt und keine saubere Naht mehr möglich war. Sand bedeckte die verkrusteten Wundränder, und die Arbeit ging langsam voran. Kamid nähte, sobald Jenny eine Stelle behandelt hatte, irgendwann bedeckten feine Nähte kreuz und quer den Rücken des Verletzten.

Einmal ließ Jenny sich auf die Fersen zurücksinken, und Kamid hob den Kopf, ließ ihn kreisen, bewegte die breiten Schultern, um die Verspannung zu lösen. Für Sekunden trafen sich ihre Blicke, doch Jenny konnte seinen nicht recht deuten.

„Wollen wir tauschen?“, schlug sie vor. „Sie sitzen seit einer Stunde in dieser gebückten Haltung.“

Wieder sah er sie an. Intensiv. „Nähen Sie gern?“

„Eigentlich nicht.“ Wie schaffte er es, dass sie nervös wurde, wenn er sie anschaute? Schließlich war er nur ein Kollege.

Das Problem war nur, dass sie noch nie einen Kollegen gehabt hatte, der so aussah wie dieser. Und dass sie seit langer, langer Zeit … körperlich nicht mehr auf einen Mann reagiert hatte.

Jenny zwang sich, bei der Sache zu bleiben. „Aber ich habe die meiste Zeit meines Krankenhausdienstes in der Notaufnahme verbracht und genügend Erfahrung gesammelt.“

Schon wieder klang sie schnippisch. Es ärgerte sie einfach, wie sehr ihr dieser Mann unter die Haut ging! Weil sie sich zu ihm hingezogen fühlte?

Blödsinn, natürlich nicht.

„Ich bin sicher, dass Sie genauso gut wären wie ich, aber ich habe damit angefangen und führe es auch zu Ende.“

Bald waren alle Wunden versorgt und verbunden. Da Jenny zuerst fertig war, überprüfte sie wieder Blutdruck und Puls.

„Sein Blutdruck sinkt“, erklärte sie besorgt. „Sie haben ihn vorhin gründlich untersucht – sind Sie sicher, dass wir keine tiefen Wunden übersehen haben?“

Kamid nickte. „Am unteren Rücken und im Bauchbereich sind Spuren, die aussehen, als wäre er dort getreten worden. Vielleicht innere Blutungen an Milz oder Nieren. Ohne Ultraschall oder ein Röntgengerät lässt sich das nicht zuverlässig feststellen.“

„Haben Sie ein Funkgerät im Wagen? Kennen Sie sich mit der lokalen Notfallversorgung aus? Möglicherweise können wir einen Hubschrauber anfordern.“

„Sie wurden doch sicher mit dem Auto hergefahren und haben eine Nacht in einem Wüstencamp verbracht. Das tun wir – ich meine die Einheimischen – nicht, um die Helfer möglichst vielen Strapazen auszusetzen, sondern wegen der Berge rundherum. Die unberechenbaren Auf- und Abwinde bergen ein hohes Risiko, weshalb hier keine Helikopter eingesetzt werden. Und für Kleinflugzeuge steht keine anständige Piste zur Verfügung.“

Er betrachtete sie, und sie hatte das Gefühl, als beobachte er ihre Reaktion auf seine Erklärung, doch dann sprach er weiter.

„Was das Funkgerät betrifft, so habe ich eins im Jeep, aber Sie sollten auch eins besitzen. Eins im Auto und eins in Ihrem Büro, oder wo auch immer Sie es aufbewahren wollen. Jedenfalls gehören sie zu der Ausstattung, die Sie zu Beginn Ihres Einsatzes erhalten haben.“

Jenny lächelte ihn an. „Das im Wagen ist zwei Tage nach unserer Ankunft verschwunden, das andere ein paar Tage später. Funkgeräte kann man leider nicht vergraben. Egal, wie gut man sie einwickelt, es geraten immer Sandkörnchen hinein, und dann gibt es schnell seinen Geist auf.“

Kamid konnte ihr Lächeln nicht erwidern. Er war wütend. Die Menschen stahlen von einer Hilfsorganisation, was sie zusammenraffen konnten! Andererseits, diese Flüchtlinge hatten so wenig zum Überleben, dass er es ihnen kaum verdenken konnte.

Wie sollte er das in Ordnung bringen? Wie das Gleichgewicht in seinem Land wiederherstellen? Zu lange lag schon so vieles im Argen, er und sein Zwillingsbruder würden ein halbes Leben brauchen, um die Missstände zu beseitigen. Arun arbeitete in der Stadt, sprach dort mit Leuten, erkundigte sich nach der Regierung. Gab es Korruption, und wie weit war sie gediehen, seit sein Vater an Einfluss verloren hatte?

Oder hatten die Verantwortlichen an den Schaltstellen der Macht nur die Stadt im Blick gehabt und schlicht ignoriert, was im Landesinnern vor sich ging?

Beschämt musste er sich eingestehen, dass Arun und er lange Zeit auch nicht genauer hingesehen hatten. Gut, für seinen Bruder konnte er nicht sprechen, aber nichts, weder Arbeit noch Fortbildung noch die Befehle seines Vaters, sich aus den Amtsgeschäften herauszuhalten, konnte entschuldigen, dass er, der Erbe des Scheichthrons, sein Volk vernachlässigt hatte.

Nichts!

Akbar stöhnte, und Kamid verbannte die bedrückenden Gedanken.

„Sinkender Blutdruck deutet auf jeden Fall auf eine Blutung hin. Wir sollten eine Blutspende in Betracht ziehen.“

Die Frau, die er an diesem Ort der Welt nicht erwartet hätte, nickte. Sicher, er war von Anfang an informiert gewesen, dass eine Ärztin das Programm leitete, hatte sie sich aber ganz anders vorgestellt.

Wie denn? Unansehnlich, hässlich, ein Mannweib?

Nein, natürlich nicht, aber ganz bestimmt hatte er keine Schönheit wie dieses schlanke blonde Wesen erwartet. Kamid betrachtete ihre Sommersprossen, die selbst im gedämpften Licht des Zelts golden wirkten.

„Verzeihung?“ In den Anblick ihrer Sommersprossen versunken, hatte er gesehen, wie sie die Lippen bewegte, und erst dann begriffen, dass sie mit ihm sprach.

„Ich kann ihm Blut abnehmen, um die Blutgruppe festzustellen und dann nach Spendern zu suchen.“

„Seine Freunde stellen sich bestimmt freiwillig zur Verfügung. Haben Sie alles Nötige?“

Sie nickte.

„Gut. Wenn wir Glück haben, ist der Schaden nur gering, und die Blutung stoppt von selbst. Sollte das nicht der Fall sein, muss ich operieren. Da er bereits viel gelitten hat, möchte ich das aufschieben, solange es geht, zumindest, bis er etwas zu Kräften gekommen ist. Selbstverständlich dürfen wir ihn die nächste Zeit nicht aus den Augen lassen.“

Wir? Übernatürlich laut hallte das Wort in ihrem Kopf wider. Wollte er tatsächlich bleiben, hier, in ihrem Zelt?

Sicher würde er bleiben, er war im Lager, um zu helfen, genau wie sie, und er wurde dringend gebraucht. Und im Moment hatten sie kein Zelt für ihn und damit keine andere Unterkunft als diese.

In ihrem Magen herrschte plötzlich ein Gefühl, als flatterten panische Schmetterlinge unruhig durcheinander. Jenny versuchte, sich auf ihre Aufgabe zu konzentrieren – die Blutprobe.

Marij kam zurück, anscheinend fertig mit den morgendlichen TB-Tests. „Kann ich helfen?“, fragte sie mit ihrer melodischen Stimme.

„Können Sie für mich die Blutgruppe bestimmen?“ Jenny reichte ihr das Röhrchen.

„Gern. Wenn Sie möchten, suche ich anschließend nach Spendern.“

„Danke.“ Jenny wandte sich wieder dem Patienten zu. „Wir sollten ihm ein Antibiotikum geben, aber ich habe nur Tabletten. Über den Tropf wäre besser. Und was ist mit Tetanus? Wir wissen nicht, ob er je dagegen geimpft wurde, aber wenn er mit der Reitpeitsche geschlagen wurde, braucht er es unbedingt.“

„Ich habe etwas im Wagen“, sagte Kamid. „Zwar keine Mengen, weil mein Besuch eher eine Erkundungsfahrt sein sollte, aber ich hole es kurz.“

Wieder wurde sie von einem gewissen Misstrauen erfasst. Hatte er wirklich eine Zweitagesfahrt unternommen, nur um sich einen Eindruck zu verschaffen? Um dann in die Stadt zurückzukehren und zu holen, was hier gebraucht wurde? Eine sechs Tage dauernde Fahrt mitten durch die Wüste, auf Sandpisten, die ein Auto komplett verschlucken konnten?

Oder war sie nervös, weil ihr der Gedanke, der Mann könnte in dieses Zelt einziehen, zu schaffen machte?

Sie würde hören, wie er sich nachts im Schlaf umdrehte, seine Atemzüge …

Aber wo sollte er sonst schlafen?

Ich werde noch einen Teppich aufhängen, beschloss sie, ahnte aber, dass es damit nicht getan wäre. Kamid Rahman verwirrte sie, und daran würde auch ein bunter Webteppich nichts ändern.

Als sie ihren Patienten untersuchte, fiel ein Schatten auf sie, und sie schaute hoch. Der Mann, an den sie gerade so intensiv gedacht hatte, stand neben ihr, eine Pappschachtel in den Händen.

Warum lächelte er? Hatte sie ihn angestarrt?

Wieder das Flattern in der Magengrube …

„Hier ist noch etwas Pethidin“, sagte er, „und Antibiotika.“

„Wunderbar.“ Sie erhob sich langsam, aber es half nichts. Ihr Fuß war wie betäubt, und sie strauchelte, als sie ihn belastete.

Kamid reagierte sofort und stützte sie mit starker Hand. Jenny drehte sich zu ihm um, wollte sich bedanken, brachte jedoch kein Wort hervor, als sie ihm in die Augen blickte. Einen Moment lang war sie wie gebannt.

Dann fing sie sich und stampfte mit dem Fuß auf. Kamids Mundwinkel zuckten, er lächelte.

„Keine Angst, das ist kein Wutanfall.“ Verlegen erwiderte sie sein Lächeln. „Der verflixte Fuß war eingeschlafen. Und mein Gehirn anscheinend auch. Sie haben sich vorhin vorgestellt, aber ich nicht, oder? Mein Name ist Jenny.“

Forsch streckte sie die Hand aus, beobachtete, wie er sie ergriff, sah den Kontrast zwischen seiner sonnengebräunten Haut und ihren blassen Fingern, spürte seine Wärme und noch etwas anderes. Etwas, das sie lieber nicht näher ergründete …

„Ich wusste, dass Sie Jennifer heißen, und hatte schon überlegt, ob Sie auf eine Kurzform hören.“

Jenny entzog ihm rasch die Hand und schob sie in ihre Kitteltasche. In Sicherheit.

„Ich reagiere auf alles, sogar auf ‚He, Sie‘.“ Krampfhaft bemüht, locker zu klingen, kämpfte sie noch immer mit dem seltsamen Gefühl, das sein Händedruck ausgelöst hatte.

Ihr Arm prickelte, und ihre Finger brannten, als hätte Kamid Rahman sie gebrandmarkt.

Akbar hatte Blutgruppe B.

„Ich habe auch B“, sagte Jenny zu Kamid, der im Schneidersitz neben dem Patienten saß und sich leise mit Akbars Frau Lia unterhielt. „Machen wir eine Kreuzprobe, um herauszufinden, ob er mein Blut verträgt.“

Kamid betrachtete sie nachdenklich und fragte sich, warum er ausgerechnet sie an der Grenze seines Landes gefunden hatte. Ob sie wohl die erste Frau aus einem westlichen Land war, die jemals diese Wüstengegend bereist hatte?

Mit ihrem blonden Haar und ihrer hellen Haut wirkte sie wie eine strahlende Märchenfigur, allerdings eine ganz besonders attraktive.

Heißes Verlangen überschwemmte ihn und brachte ihn zur Besinnung. Schlechter Zeitpunkt, eine Frau zu begehren!

„Sie brauchen Ihre Kräfte für die Arbeit“, widersprach er.

„Ein halber Liter weniger wird mich nicht umbringen.“ Jenny drückte ihm die Spritze in die Hand, damit er ein wenig Blut für die Kreuzprobe entnehmen konnte, zog die Tunika über den Kopf und rollte den Ärmel ihrer Bluse auf.

Ein unerklärliches Zögern hinderte Kamid daran, sie zu berühren … Aber wie sollte er ihr sonst Blut abnehmen? Er machte einen Schritt auf sie zu und griff nach ihrem Arm, stutzte jedoch. Ein feines Geflecht weißer Narben zog sich über die zart gebräunte Haut.

Ohne nachzudenken strich er mit dem Zeigefinger über die längste von ihnen und schaute dann auf, direkt in Jennys Augen. Sie hatte die stumme Frage bereits verstanden. Dennoch blieb sie ihm die Antwort schuldig, mehr noch, ihr Blick sagte ihm, er solle es ja nicht wagen nachzuhaken.

Er tat es trotzdem.

„Ein Unfall?“

Sie nickte knapp und desinfizierte die Stelle, wo die Vene blau hervorstach, mit einem Alkoholtupfer.

Fangen Sie endlich an, sagte die Geste. Nehmen Sie mir Blut ab, und kümmern Sie sich ansonsten um Ihre eigenen Angelegenheiten.

Zu spät. Kamid wollte mehr wissen. Verbarg sich hinter den Narben die Erklärung, warum eine schöne Frau wie sie in einem Flüchtlingscamp im Grenzbereich eines kleinen Scheichtums gelandet war?

Gab es tiefere, unsichtbare Narben?

Hatte sie einen geliebten Menschen verloren?

„Schlimm?“

Stumm sah sie ihn an, aber ihm entging nicht, wie ein Schatten über ihr Gesicht glitt.

Sehr schlimm also. So, wie sie die Lippen zusammenpresste, wollte sie allerdings nicht darüber reden.

Von Mitgefühl erfüllt, umfasste er behutsam ihren Arm und erledigte seine Aufgabe besonders vorsichtig. Es fiel ihm nicht leicht, mit seinen Gedanken nicht abzuschweifen, nicht an die Narben zu denken, die sich wie Schneckenspuren über ihren Arm zogen.

„Was ist?“ Sie schien sich schneller gefangen zu haben als er. „Machen Sie nun die Kreuzprobe, oder soll ich es tun?“

Kamid riss sich zusammen und entnahm Akbar etwas Blut, ehe er beide Proben mischte und beobachtete, ob sie sich vertrugen. Erleichtert stellte er fest, dass keine Verklumpung stattfand.

„Legen wir los.“ Kühl und gefasst reichte ihm die Frau, die ihn mehr und mehr verwirrte, das Transfusionsbesteck.

Eine der Schwestern erklärte Akbars Frau, was sie vorhatten, und Lia ergriff Jennys Hand und überschüttete sie mit Dankesworten.

Während der Prozedur überprüfte Kamid immer wieder, ob der Verletzte irgendeine gefährliche Reaktion zeigte, aber er lag still da, halb bewusstlos in einem Dämmerzustand, während Antibiotikum und die Abwehrkräfte des Körpers ihm halfen, seine Wunden zu heilen.

„Als ob solche Wunden jemals heilen könnten“, murmelte er vor sich hin. „Ausgepeitscht zu werden, muss der Gipfel der Demütigung sein.“

„Wir tun für ihn, was in unserer Macht steht“, antwortete Jenny, „und können nur hoffen, dass Liebe und Unterstützung und sein eigener Lebenswille ihn wieder völlig gesund machen.“

Kamids Bewunderung wuchs. Eine umsichtige, kompetente Ärztin, die einfühlsam mit ihren Patienten umging, aber gleichzeitig den Blick hoffungsvoll nach vorn richtete. Diese Frau war zu gut, um wahr zu sein. Sicher gab es einen Haken bei der Sache, einen Grund, warum sie sich hier draußen versteckte, ihren Körper unter weiter Kleidung, ihr goldenes Haar unter einem Tuch verbarg.

„Weshalb sind Sie hier?“

Eine solche Frage galt in seinem Land als grob unhöflich, aber Kamid musste es wissen, auch wenn seine Neugier ihm etwas peinlich war.

„Um ein Programm zur Bekämpfung der Tuberkulose durchzuführen“, entgegnete sie mit einem leichten Lächeln. „Das wissen Sie doch.“

„Aber warum in diesem Winkel der Erde? Gibt es in Ihrer Heimat keine Menschen, denen Sie helfen können? Sie sind doch Australierin, oder?“

Jenny nickte, aber er sah ihr an, dass seine Fragen sie verwirrten.

„Aid for All schickt mich manchmal ins Outback“, erklärte sie schließlich. „Manchmal aber auch ins Ausland.“

Zögernd musterte sie ihn, als müsse sie sich erst entscheiden, ob sie ihm eine ausführliche Antwort geben wollte oder lieber doch nicht.

Dann sprach sie weiter. „Die Auslandseinsätze gefallen mir besser. Zu Hause fühle ich mich oft hilflos. Meine Arbeit dort scheint völlig sinnlos zu sein. Doch hier und in anderen Winkeln der Erde, in Afrika oder Kolumbien, habe ich das Gefühl, wirklich zu helfen, selbst wenn es nur ein geringer Beitrag ist. Meistens melde ich mich für Projekte wie dieses, die zeitlich begrenzt sind.“

Diesmal lächelte sie offen, und ihre Augen leuchteten. „Diese Reisen sind für mich eine Belohnung.“

Fasziniert sah Kamid ihr in die warmen goldbraunen Augen. Sagte man nicht, die Augen wären das Fenster der Seele? In Jennys hatte er Mitgefühl gelesen und Sorge um ihren Patienten, aber jetzt waren sie von einem Glanz erfüllt, der unerwartet Humor vermuten ließ.

Den sie hier wahrscheinlich auch brauchte.

Dennoch war er ungewohnt berührt. „Arbeiten, weiterziehen, das gefällt Ihnen also. Ist das Ihre Art von Freiheit? Keine Bindungen an einen bestimmten Ort, einen bestimmten Menschen?“

Sie betrachtete ihn kurz, nickte dann.

„Sie sind eine seltsame Frau.“

Jenny lachte leise. „Unsinn, ich bin ganz normal. Manche Leute halten das, was ich tue, für nobel oder aufopferungsvoll, aber in Wirklichkeit ist es ganz schön egoistisch. Ich liebe meine Arbeit und das Abenteuer, ferne Länder zu bereisen. Mir gefällt die Herausforderung, Projekte unter widrigen Umständen zum Erfolg zu führen, Menschen zu begegnen, die ich nie kennenlernen würde, wenn ich zu Hause bliebe. Sicher aufgehoben in einer Hausarztpraxis, täglich mit Patienten konfrontiert, die auch jeder andere Allgemeinarzt untersuchen und behandeln könnte.“

Kamid checkte Akbars Puls. „Gibt es niemanden, der sich um Sie sorgt? Jemanden, dem Ihre Abenteuerlust Angst macht und der froh ist, wenn Sie wieder heil nach Hause kommen?“

Er wandte den Kopf, als sie kurz mit ihrer Antwort zögerte, doch ihre Miene gab nichts preis.

„Meine Eltern sind Allgemeinmediziner mit eigener Praxis, die ich vielleicht eines Tages übernehmen werde. Und obwohl sie sich nie für meinen Lebensweg entschieden hätten, nehmen sie starken Anteil an meinen Reisen. Sie unterstützen mich, wo sie können, sammeln Ausrüstungs- und Medikamentenspenden für mich und nehmen Menschen auf, die ich zu ihnen schicke. Einmal hat eine Familie aus Guatemala ein halbes Jahr bei ihnen gelebt, während befreundete Chirurgen ihr kleines Mädchen operiert haben. Es war mit einer Lippenspalte zur Welt gekommen.“

Überrascht schüttelte Kamid den Kopf. Das hatte er nicht erwartet, auch wenn es in seinem Volk gang und gäbe war, eine Not leidende Familie aufzunehmen. Aber er hatte immer geglaubt, dass ein solches Verhalten aus dem Leben in der Wüste heraus geboren war, wo die Hilfe anderer oft über Leben oder Tod entschied.

„Wir sollten prüfen, ob die Transfusion etwas bewirkt hat. Ich werde noch mal Blutdruck messen.“

Ihre sachliche Bemerkung machte ihm schlagartig klar, wie weit seine Gedanken abgeschweift waren.

„Ich vergesse immer wieder, dass wir keine Apparate haben, die das automatisch für uns übernehmen.“

Jenny lächelte. „Sicher, dadurch wird es einfacher, aber früher sind Ärzte auch ohne zurechtgekommen, und das schaffen wir genauso.“

„Natürlich.“ Er erwiderte ihr Lächeln und sah zu, wie sie die Manschette aufpumpte, die Luft wieder entweichen ließ und die Werte ablas. Akbars Blutdruck war zwar nicht weiter gesunken, hatte sich aber auch nicht verbessert.

„Warten wir noch eine Stunde“, schlug Kamid vor. „Wie fühlen Sie sich? Möchten Sie eine Pause machen, bevor Sie ihm den zweiten halben Liter geben? Vielleicht spazieren gehen oder, besser noch, eine Tasse Tee trinken? Wie sieht es hier mit Essen aus? Dabei fällt mir ein, dass es ziemlich lange her ist, seit ich gefrühstückt habe.“

„Tee und etwas zu essen bekommen wir jederzeit“, antwortete Jenny, als er die Hand ausstreckte, um ihr aufzuhelfen.

Widerstrebend nahm sie sie, wappnete sich gegen das Prickeln und Herzklopfen, das seine Berührung jedes Mal auslöste. Doch dann war sie froh, dass er sie stützte.

„Danke.“ Sie erklärte Aisha, wo sie sie finden würde, und führte Kamid zum Verpflegungszelt.

Unwillkürlich straffte sie die Schultern, während sie neben ihm herging. Sein aufrechter, stolzer Gang, das leicht erhobene Kinn verliehen ihm eine kraftvolle, selbstbewusste Ausstrahlung, und sie fragte sich wieder, ob das Blut mutiger Wüstensöhne in seinen Adern floss …

Das Esszelt wurde von einer anderen Hilfsorganisation betrieben, die Konserven und Trockennahrung bereitstellte. Die meisten Flüchtlinge versorgten sich in der Kantine, kochten und aßen aber zu Hause mit ihren Familien. Andere wiederum, die es allein in dieses Camp verschlagen hatte, machten sich hier nützlich, boten heißes Wasser für Tee und Kaffee und drei Mahlzeiten täglich an.

„Riecht gut“, meinte Kamid, als sie eintraten.

„Eintopf“, erklärte Jenny. „Nicht mit Ziegenfleisch gekocht, sondern mit Dosenrindfleisch und getrocknetem Gemüse. Es schmeckt besser, als es sich anhört.“

„Oder man ist nicht wählerisch, wenn man hier draußen in der Wüste festsitzt. Der Hunger treibt’s rein.“

Jenny hatte das Gefühl, dass er sie neckte. Aber vielleicht bildete sie es sich auch nur ein. Warum sollte ein schöner Mann, dessen Profil sie an römische Kaiser auf antiken Münzen erinnerte, ausgerechnet mit ihr scherzen?

Es gab keinen Grund, und dass sie überhaupt darüber nachdachte, beunruhigte sie. Necken bedeutete nämlich Aufmerksamkeit …

Die Frauen hinter den Kesseln und Töpfen reichten ihnen kleine Gläser mit dampfendem Tee und bedeuteten ihnen, sich zu setzen, während ihr Essen in Schüsseln gefüllt wurde.

Anmutig ließ Jenny sich auf den Boden gleiten, mittlerweile gewöhnt an die Sitte, sich auf ein Bein zu setzen und das andere angewinkelt davor aufzustellen, um beim Essen eine Stütze für den Arm zu haben.

„Sie übernehmen aber schnell die Bräuche des Landes.“ Wieder schwang ein gewisser Humor in seiner Stimme mit.

„Diese Menschen haben für sich in Tausenden von Jahren die beste Sitzhaltung beim Essen kultiviert – warum sollte ich da aus der Reihe tanzen?“

Sie nippte an dem kräftigen, gesüßten Tee und sah, wie ein Lächeln über Kamids gebräuntes Gesicht glitt. Dann hob er sein Glas und trank ebenfalls, ehe er wieder aufblickte und der Frau dankte, die ihm sein Essen brachte. Für Jenny klangen die sanften melodischen Töne jedes Mal mehr wie gesprochene Poesie.

„Mit dem richtigen Sitzen mag es bei mir problemlos klappen“, sagte sie, „aber sosehr ich mich anstrenge, bei mir hört sich das Wort ‚Danke‘ nicht so an wie bei Ihnen. Vermutlich braucht man ein ganzes Leben, um Arabisch zu lernen.“

„Und noch viel länger, wenn man auch die verschiedenen Stammesdialekte beherrschen will. Sicher kann ich mich mit den Menschen hier verständigen, doch jeder Stamm verfügt über Begriffe, die nur seinen Angehörigen geläufig sind. Wussten Sie, dass es im Arabischen achthundert Wörter für Schwert, dreihundert für Kamel und zweihundert für Schlange gibt?“

„Sie setzen das Schwert, ein Instrument des Todes, an die Spitze der nützlichen Wörter?“

Kamid betrachtete sie schweigend, dann schenkte er ihr ein Lächeln, das sein hart gemeißeltes Gesicht auf faszinierende Weise verwandelte. Seine ebenmäßigen weißen Zähne blitzten.

„Mit Sicherheit nicht. Wir haben sehr viel mehr Wörter für die Liebe.“

Der heisere Unterton war ihr nicht entgangen, und sie erschauerte unwillkürlich. So, als hätte Kamid mit den Fingerspitzen federleicht über ihre Haut gestrichen.

Sie sah ihn an und hoffte, dass er ihre Reaktion nicht bemerkt hatte, aber da wandte er sich bereits wieder der Frau zu, die jetzt Jenny ihr Essen servierte, eine Schüssel und dazu einen dünnen runden Brotfladen.

„Bitte essen Sie“, sagte die Frau auf Englisch und lächelte verlegen.

Freundlich dankte Jenny ihr in ihrer Sprache, auch wenn ihr bewusst war, dass ihr Arabisch holperig klang im Vergleich zu Kamids fließender Aussprache.

Schweigend aßen sie. Jenny hatte sich daran gewöhnt, das Essen mit dem Brot zum Mund zu führen, und achtete darauf, stets nur die rechte Hand zu benutzen. Inzwischen handhabte sie die Fladenstücke genauso geschickt wie Messer und Gabel zu Hause in Australien. Trotzdem war sie sich die ganze Zeit des hochgewachsenen schlanken Mannes bewusst, der neben ihr saß. Sie hatte noch immer keine Ahnung, was sie von diesem faszinierenden Fremden halten sollte.

„Wir werden noch einmal nach unserem Patienten sehen, ehe wir uns draußen ein wenig unterhalten“, meinte er, als hätte er ihr Unbehagen gespürt. „Nach dem, was Sie heute erlebt haben, machen Sie sich bestimmt Gedanken über die notwendige medizinische Versorgung des Lagers.“

„Während ich esse, denke ich grundsätzlich nicht über meine Arbeit nach.“ Jenny wischte die Schüssel mit dem letzten Stückchen Fladenbrot aus. „Vor allem, da wir noch keinen Nachtisch gehabt haben.“

Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, tauchte wieder eine der Frauen auf, in den Händen eine Metallschüssel Schafsmilchjoghurt. Mit einer großen Kelle häufte sie etwas davon in Jennys Schale, reichte ihr einen Löffel und anschließend eine Blechbüchse mit goldgelbem Sirup.

„Der beste Nachtisch der Welt“, erklärte Jenny, während sie die golden schimmernde Flüssigkeit großzügig auf ihren Joghurt träufelte. „Süß und sehr lecker. Die Frauen halten mich für verrückt, weil ich nicht genug davon bekommen kann.“

Er sah zu, wie sie es sich schmecken ließ, schüttelte aber den Kopf, als die Frau ihm beides anbot. Jenny hatte erst ein paar Löffel gegessen, als Rosana im Zelt auftauchte und sofort auf sie zukrabbelte. Bei ihnen angekommen, kuschelte sie sich an Jenny, die die Kleine an sich drückte und ihr immer wieder ein Löffelchen von ihrem Nachtisch in den Mund schob. Dabei redete sie leise mit ihr, obwohl sie natürlich wusste, dass Rosana nicht ein einziges Wort verstand.

„Hat sie keine Familie?“, fragte Kamid, als sie das Zelt verließen und Jenny das Mädchen wieder auf der Hüfte trug.

„Wir konnten bisher niemanden finden. Vielleicht gehört sie zu einem der kriegerischen Clans auf der anderen Grenzseite.“ Einem plötzlichen Gedanken folgend, blieb sie neben einem dürren Wacholder stehen. Vielleicht galt es hier als aufdringlich und unhöflich, eine solche Frage zu stellen, aber Jenny war neugierig. „Da Sie hier gelebt haben, können Sie mir sagen, worum es in diesem Krieg eigentlich geht?“

3. KAPITEL

„Eine einfache Frage“, entgegnete Kamid, „aber genauso gut könnten Sie mich bitten, die Geschichte der Beduinen in zwei Sätze zu fassen. Sie wissen, das sind die Nomadenstämme, die durch die Wüsten der arabischen Halbinsel und Nordafrikas streifen, wobei man nicht vergessen darf, dass es in Afrika zusätzlich die Tuareg gibt.“

Jenny nickte.

„Ursprünglich waren es wohl drei Hauptstämme, doch im Laufe der Zeit spalteten sie sich in mehr und mehr Clans auf. Jeder wurde von einem Scheich angeführt, den die Stammesältesten bestimmt hatten. Allerdings wählte man in der Regel unter den Angehörigen einer Familie, sodass die Nachfolge gewissermaßen vererbt wurde.“

„Hat es schon immer solche Auseinandersetzungen wie auf der anderen Seite der Grenze gegeben, oder sind die Kämpfe neu?“

Die arglose Frage brachte ihn zum Lächeln.

„Gekämpft wurde seit jeher“, erklärte er, „meistens gegen Eindringlinge, vor allem Ungläubige, aber auch gegeneinander. Dann schickte ein Stamm Hunderte von Männern auf Kamelen oder zu Fuß los, um einen anderen Stamm zu überfallen. Allerdings unterlag die Kriegsführung strengen Regeln. Nächtliche Überfälle waren tabu, weil die Beduinen glauben, dass die Seele nachts den Körper verlässt. Einen Mann dann anzugreifen, hieße einen Toten anzugreifen. Also fand die Attacke im Morgengrauen statt, auch um den Männern die Chance zu geben, ihre Kamele, die sie am Tag zuvor verloren hatten, wieder einzufangen.“

„Wie sportlich. Das hört sich eher nach einem Wettkampf an und weniger nach ernsten Kriegshandlungen.“

Lächelte sie, damit er weitersprach? Oder weil sie in seiner Nähe entspannt und glücklich war?

Kamid seufzte stumm. Seine Gedanken gingen seltsame Wege. Das Problem war, dass er zu lange nicht mehr mit einer Frau zusammen gewesen war. Nach seiner Rückkehr nach Zaheer hatte er sich nicht mit den Komplikationen einer Liebesbeziehung belasten wollen, um sich voll und ganz auf seine Arbeit im Krankenhaus zu konzentrieren. Dann war sein Vater krank geworden, und Kamids Verdacht, dass vieles im Land im Argen lag, verstärkte sich. Leider hatten Arun und er bisher nichts dagegen unternehmen können.

Jetzt, wo sein Vater tot war, hatte sich die Situation geändert. Dennoch wollten die beiden Brüder zunächst einmal herausfinden, wo ihre Hilfe am nötigsten gebraucht wurde, und deshalb hatte Kamid beschlossen, erst die entlegenen Winkel des Landes aufzusuchen. Sobald sie sich ein klares Bild verschafft hatten, konnten sie für die Zukunft planen. Nicht nur die Städter sollten vom Fortschritt profitieren, sondern das gesamte Volk.

Der Gedanke an Arun erinnerte ihn an ein weiteres Problem. Bald würde Kamid sich mit seinem Bruder darüber unterhalten müssen, wer von ihnen das Erbe des Vaters antreten sollte. Im Grunde seines Herzens ahnte er, dass er selbst die Verantwortung würde übernehmen müssen. Nicht nur, weil er der Ältere war, sondern weil Arun sicher nie wieder heiraten würde. Kinder waren jedoch unverzichtbar, um die Nachfolge und damit den Frieden des Volkes zu sichern.

Absolut unverzichtbar!

Aruns erste Frau, die liebreizende, berückend schöne Hussa, war an den Folgen einer Blinddarmentzündung gestorben. Arun hatte sich in der Stadt aufgehalten, und seine junge Braut war zu schüchtern gewesen, um in ihrem neuen Zuhause, dem Palast der Familie auf dem Land, jemanden um Hilfe zu bitten. Tapfer hatte sie die Schmerzen ertragen, als der Blinddarm durchbrach, und dann war es zu spät gewesen, sie zu retten.

Sein Zwillingsbruder war am Boden zerstört und nach der Trauerzeit wie verwandelt gewesen. Er verbrachte seine freie Zeit damit, das Leben in vollen Zügen zu genießen, erwarb sich bald den Ruf eines Playboys, der sich mit schönen Frauen jeder Nationalität umgab, jedoch fest entschlossen war, nie wieder zu heiraten.

Das erinnerte Kamid daran, dass es neben der Herrscherfrage noch eine andere Sache zu regeln galt – er musste sich eine Ehefrau suchen. Als Scheich von Zaheer war er dazu verpflichtet. Früher hatte er geglaubt, er würde eines Tages aus Liebe heiraten, aber die große Liebe war ihm nicht begegnet, weshalb seine Mutter es nun in die Hand genommen hatte, die Passende für ihn zu finden …

Nein, er beschäftigte sich lieber mit der Geschichte seines Landes und seiner Arbeit als Arzt als mit Ehefrauen und Hochzeiten!

Erst jetzt fiel ihm auf, dass Jenny ihn verwirrt anblickte. Stimmt, sie hatte etwas gesagt, ohne dass er darauf eingegangen war.

Was war das noch mal gewesen?

Kriege …

Kamele …

Richtig! „Und ob es ernst war. Kamele machten den Reichtum eines Stammes aus, aber als die Clans ihr Nomadenleben nach und nach aufgaben, um sich an einem Ort niederzulassen, führte das zu neuen Schwierigkeiten. Früher waren sie bei ihren Wanderungen einem bestimmten Muster gefolgt, hatten die Sommermonate hier, die Wintermonate dort verbracht, zogen von Gebiet zu Gebiet, immer dorthin, wo sie gute Weidegründe für ihre Kamele fanden.“

„Und für ihre Schafe und Ziegen?“

„Schafe und Ziegen? Ein echter Beduine kennt nur Kamele und Pferde. Er mag gelegentlich in einem der Dörfer eine Ziege kaufen, um sie für ein Festmahl zu schlachten. Um die Geburt eines Sohnes zu feiern, zum Beispiel. Doch die Kamele waren ihr Kapital, ihre Lebensgrundlage. Sie versorgten sie mit Milch und Fleisch und mit Wolle und Fellen für Kleidung und ihre Zelte. Haben Sie den Frauen schon einmal beim Spinnen von Kamelhaar zugesehen?“

Sie schüttelte den Kopf, und ihr blassgoldener Zopf schimmerte im Mondlicht. Unwillkürlich fragte Kamid sich, wie ihr Haar wohl aussehen würde, wenn sie es offen trug …

Warum ließ er sich bloß so ablenken? Weil er eigentlich neben seiner Mutter sitzen und mit ihr die Liste der möglichen Kandidatinnen durchgehen müsste?

„Wo war ich stehen geblieben?“, fragte er.

„Die Nomaden sind sesshaft geworden.“

Ihr Gesicht verriet deutlich, dass sie es kaum erwarten konnte, mehr zu hören. Ein ausdrucksvolles, intelligentes Gesicht … nein, er würde sich nicht wieder ablenken lassen!

„Genau“, fuhr er fort. „Jenseits der Grenze beanspruchen zwei Familien, sogenannte Clans, dasselbe Land. Es ist unmöglich, dem einen oder dem anderen Rechte zuzugestehen, da Landbesitz in der Geschichte der Beduinen einfach nicht vorkommt. Die Menschen in diesem Lager hier leben seit Jahrhunderten dort, und viele sind inzwischen sesshaft geworden und züchten Ziegen und Schafe.“

„Gibt es denn keine Lösung, die allen gerecht wird?“

„Männer aus anderen Clans wollen als Unterhändler auftreten, um mit den verfeindeten Anführern zu reden. Wie in jedem Krieg fallen Ernten aus, weil niemand es wagt, etwas anzubauen, und wenn er nicht bald aufhört, werden die Menschen erst recht hungern müssen. Leider haben die Verhandlungen noch nichts genützt.“

Nachdenklich schaute er auf das Mädchen, das vertrauensvoll das Köpfchen an Jennys Schulter gelehnt hatte und schlief.

„Wie Sie sagten, gehört sie wahrscheinlich zu einem der verfeindeten Clans, und ihre Familie hat gedacht, dass man sich hier besser um sie kümmern würde.“

Jenny strich der Kleinen durch das feine dunkle Haar. „Armes Ding. Zum Glück wird sie von allen geliebt, sodass immer jemand da ist, der sich um sie kümmert. Inzwischen isst sie wenigstens gut, auch wenn das, wie Sie sehen, nicht immer der Fall war.“

„Und sie kommt auch abends zu Ihnen? Ist es überhaupt klug, dass sie sich so auf Sie fixiert? Dass sie lernt, Sie zu lieben? Und Sie, wenn Sie sie lieb gewinnen und eines Tages weggehen müssen …“

Jenny holte tief Luft, sog die kühle Nachtluft in die Lungen, atmete den Duft der Wüste ein. Inzwischen war ihr der Geruch nach Sand, Staub, nach Blumen, deren Namen sie nicht kannte, und nach Ziegen, Kameldung und Wacholder vertraut.

Und trotzdem war es heute Abend anders. Der Zauber der Wüstennacht hatte eine andere Dimension bekommen, und auch wenn sie es sich nicht eingestehen mochte, schuld war der Mann in Jeans und einem abgetragenen T-Shirt.

Ein Mann, der von Liebe sprach …

„Ist es jemals klug zu lieben? Trotzdem tun wir es alle.“ Jenny drückte einen zärtlichen Kuss auf den Kopf des Mädchens. „Wir öffnen uns, obwohl wir dadurch verletzlich werden, und nehmen Kummer und Schmerz in Kauf, falls die Liebe endet. Das wissen Sie doch auch. Als Sie von der Geschichte der Beduinen und ihren Stämmen erzählten, haben Sie voller Leidenschaft gesprochen. Hier aufzuwachsen, hat Sie gelehrt, dieses Land zu lieben.“

Kamid war weitergegangen, und sie folgte ihm, sah, wie er zu dem flachen Felsvorsprung strebte, auf dem sie abends schon oft gesessen hatte. Von hier aus blickte sie auf die Wüste, die rötlich schimmernden Wellen, die sich bis zum Horizont erstreckten wie das Meer an einem windstillen Tag. Wenn über ihr der unendliche, sternenfunkelnde Himmel ein schützendes Dach spannte, die Abendbrise über ihre Haut strich, empfand sie etwas, das einem Glücksgefühl sehr nahe kam.

Er drehte sich um. „Sie sind also Expertin in Sachen Liebe?“

„Nein, bestimmt nicht. Wer ist das schon? Auch wenn er die romantische Liebe erfahren hat und glaubt, alles darüber zu wissen. Was auch immer die Liebe in uns entfacht, es ist mir ein Rätsel.“

Die Situation war seltsam unwirklich. Jenny konnte kaum glauben, dass sie mit einem Fremden über die weiten Sanddünen der Wüste blickte und über Liebe redete.

„Zur romantischen Liebe gehört zweifellos die körperliche Anziehung“, sagte er, ohne sie anzublicken, sodass sie sein vom Mondlicht beschienenes Profil ungestört betrachten konnte.

„Wahrscheinlich bringt sie die Menschen zusammen, aber nicht immer entwickelt sich echte Liebe daraus“, widersprach sie. „Denken Sie an die zerbrochenen Ehen, die Affären, die plötzlich enden. Vielleicht sollte die Liebe zuerst da sein, genährt von gemeinsamen Interessen, von Freundschaft, statt von wild gewordenen Hormonen oder einem Testosteronschub im Gehirn ausgelöst zu werden.“

Er lächelte kurz, aber als er sich ihr zuwandte, blickte er ernst. „Vielleicht sind die Leute hier weiser, weil sie sich ihre Braut nach ihrer Eignung und nicht wegen ihrer Anziehungskraft aussuchen. In alten Zeiten traf der Bräutigam seine Auserwählte selten vor dem Hochzeitstag, selbst wenn er sie vielleicht als Kind gekannt hatte. Die Ehen wurden meistens nur mit Angehörigen desselben Stammes oder Clans geschlossen, deshalb kam es häufig vor, dass man eine Cousine heiratete, mit der man als kleiner Junge gespielt hatte.“

Sicher wollte er ihr nur die hiesigen Bräuche erklären, trotzdem glaubte sie, einen traurigen Unterton herauszuhören.

„Sie klingen so, als wüssten Sie nicht, ob Sie diese Sitte gut finden sollen oder nicht.“ Sie hoffte, er würde bei ihrer Frage lächeln, doch er zuckte nur mit seinen breiten Schultern und blickte wieder in die Wüste hinaus.

Lange ertrug sie das unbehagliche Schweigen nicht und wechselte das Thema.

„Lassen wir das mit der Liebe. Wenn Akbar innere Blutungen hat, woran mag es liegen? Dass die Milz verletzt ist?“

Kamid sah sie an und nickte dann. „Schlimmstenfalls muss man sie entfernen, aber das Gute ist, dass er ohne sie leben kann.“

Jenny konnte einen entsetzten Laut nicht ganz unterdrücken. „Sie wollen hier operieren? Unter diesen Bedingungen?“

Das trug ihr einen belustigten Blick ein. „Haben Sie vorhin nicht betont, dass Ärzte vor nicht allzu langer Zeit mit bescheidenen Mitteln ausgekommen sind?“

„Sie haben ihre Patienten zusammengeflickt und gehofft, dass sie am Leben bleiben.“

„Etwas anderes wird uns auch nicht übrig bleiben“, sagte er in einem Ton, der keinen Widerspruch zuließ. „Wissen Sie, warum er geschlagen wurde? Hat er versucht zu stehlen?“

„Vermutlich ist er auf die andere Seite der Grenze zurückgekehrt, weil er seinen Sohn gesucht hat“, erklärte Jenny. „Anscheinend hatte der mit seinem Freund in dessen Haus gespielt, als Lia und Akbar fliehen mussten. Sie haben wohl gedacht, die Nachbarn würden auch flüchten und Hamid mitbringen. Doch hier im Lager waren sie nicht, weder die Nachbarn noch der Junge. Lia ist völlig verzweifelt, seit sie ihn verloren hat.“

„Möglicherweise wurden sie beim ersten Überfall getötet.“

Jenny schüttelte den Kopf. „Nein. Die Nachbarin gehört zu einem anderen Stamm, und zwar dem, der das Gebiet inzwischen unter Kontrolle hält. Also wurde sie verschont, und der Junge wird noch bei ihr sein.“

„Frauen und Kinder werden immer verschont.“

„Sagen die Männer. Aber wovon verschont? Vom Tod, von körperlichen Schmerzen, das mag sein, doch was ist mit der seelischen Tortur, der sie ausgesetzt sind? Immer in Angst und Sorge um ihre Männer, Väter, Söhne und Brüder. Nein, ich glaube nicht, dass sie verschont werden.“

Kamid Rahman drehte sich zu ihr um, eine steile Falte zwischen seinen schwarzen Brauen. „Sie sind die streitbarste Frau, die ich je kennengelernt habe.“

Daraufhin musste sie lachen. „Ich streite nicht“, korrigierte sie, „ich bin einfach nicht Ihrer Meinung. Sind Sie so weit oben auf Ihrer Karriereleiter angelangt, dass Sie immer recht haben? Dass Sie es gewohnt sind, wenn gewöhnliche Mediziner sich vor Ihnen verneigen oder bewundernd zu Ihnen aufblicken? Chirurgen werden von ihren Kollegen oft als eine Art Halbgötter betrachtet.“

Aber was machte ein Top-Chirurg hier draußen in der Wüste?

Wieder einmal verspürte sie dieses unterschwellige Misstrauen ihm gegenüber.

„Sie haben recht“, sagte er da zu ihrer Verwunderung. „Die Frauen leiden. Vielleicht ist das der Grund, warum sie abergläubischer sind, sich an Amulette oder Schriftzeichen klammern, die den bösen Blick abwenden sollen.“

„Das ist mir auch schon aufgefallen. Ein paar Frauen haben Marij oder Aisha gebeten, ein paar Wörter auf ein Stück Papier zu schreiben, das sie dann in den Lederbeutel steckten, den sie um den Hals tragen. Ich dachte, es wären Gebete.“

„Sind es auch“, antwortete er. „Wer kann sie besser beschützen als ihr Gott? Welchen Namen er auch immer haben mag.“

Kamid dachte weniger an Glücksbringer und Gebete, sondern daran, dass die Frauen in diesem Lager nicht schreiben konnten. Man sollte ihnen helfen, eine Schule für die Kinder und Unterrichtsstunden für die Frauen einzurichten.

Es gab so vieles, worum er sich kümmern musste. Und es musste schnell gehen.

Ein Grund mehr, warum er sich nicht ablenken lassen durfte, vor allem nicht von dieser energischen und doch bezaubernden blonden Frau.

„Ich kann verstehen, dass sie im Gebet Trost suchen. Sie haben fast alles verloren“, unterbrach Jenny ihn in seinen Gedanken. „Trotzdem geben sie die Hoffnung nicht auf. Ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll, aber ich glaube, sie klammern sich daran, dass sie in ihre Heimat zurückkehren werden. In ihr Sommerlager im Wadi, wo Datteln wachsen, oder ins Wintercamp mit den Schutz bietenden Höhlen, die die Felsen wie Bienenwaben überziehen, von ihren Vorfahren im Lauf der Jahrhunderte in den Stein gemeißelt. Die wenigen Flüchtlinge, die Englisch sprechen, reden immer wieder davon, und man muss nicht lange hier sein, um ihre Sehnsucht, ihre Träume nachempfinden zu können.“

Kamid wusste, wie ihnen zumute war. Auch in seinen Adern floss Beduinenblut und mit ihm das Verlangen, Wüstensand unter den Füßen zu spüren und die unendliche Weite des Landes zu durchstreifen, wie seine Vorfahren es getan hatten.

Stirnrunzelnd sah er die Frau neben sich an. Seit Generationen war seine Familie sesshaft, und die Weigerung seines Vaters, sich der Moderne zu öffnen, hatte seine Kinder und Enkel nicht davon abhalten können, im Ausland zu studieren und mit der Zeit zu gehen.

Sieh dich an, dachte er, du bist Arzt, sogar Facharzt für Chirurgie!

Wie konnte es passieren, dass diese Frau in ihm die Sehnsucht nach der Wüste hervorrief? Warum fragte er sich, ob er ein Amulett brauchte, um sich vor ihren weiblichen Reizen zu schützen?

Aber sie versuchte doch gar nicht, ihre weiblichen Reize auszuspielen.

Oder?

Er betrachtete sie. Ruhig saß sie auf dem Felsen, das Kind in den Armen. Kamid stellte sich vor, wie Mann und Frau seit Urzeiten hier gesessen hatten, auf diesem Felsen, eine Familie mit ihrem Kind. Doch das war nur eine Illusion. Allerdings eine, die er äußerst verwirrend fand …

Genauso wie die Frau neben sich.

Unwillkürlich dachte er an die Liste, die er seiner Mutter gegeben hatte. Sie verzeichnete alle Attribute, die er sich für seine zukünftige Ehefrau wünschte. Ruhig, sanft, liebenswert, häuslich, eine gute Gastgeberin, ausgeglichen und attraktiv waren die Eigenschaften, die an erster Stelle standen, aber er hatte auch intelligent und gebildet hinzugefügt. Letzteres traf auf diese Frau zu, und sie war mehr als attraktiv, obwohl sie von Kopf bis Fuß mit Wüstenstaub bedeckt war. Doch alles andere …

Er schüttelte den Kopf. Sie war eine Frau, die das Reisen liebte und es nie lange an einem Ort aushalten würde.

Das Schweigen zwischen ihnen störte Jenny nicht. Sie liebte es, stumm über die geschwungenen Sanddünen zu blicken, doch diesmal wollte sich das friedliche Gefühl, das sie sonst immer so genoss, nicht einstellen. Eine merkwürdige Unruhe hatte sie erfasst, sie fühlte sich auf unerklärliche Weise nervös und angespannt.

Woran lag das nur? Es gab keinen Grund dafür, vor allem nicht hier, an diesem magischen Ort, in einem Beruf, den sie liebte …

Rosana wurde immer schwerer, und Jenny verlagerte ihr Gewicht. „Ich muss die Kleine ins Bett bringen und werde hinterher nach unserem Patienten sehen“, sagte sie, wobei sie Anstalten machte aufzustehen. Zu ihrer Überraschung erhob Kamid sich und nahm ihr das schlafende Kind ab.

„Bleiben Sie ruhig noch eine Weile sitzen, es wird Ihnen guttun. Ich werde Marij oder Aisha bitten, sich um Rosana zu kümmern, und dann nach Akbar sehen.“

Jenny blickte ihn an und fragte sich, was er wohl dachte. Silbriges Mondlicht beschien seine markanten Züge, aber wie im hellen Sonnenschein war auch jetzt seine Miene undurchdringlich. Dabei war er, als er sich herabbeugte, um Rosana zu nehmen, nahe genug gewesen, dass sie ihn genau betrachten konnte. Die ausgeprägten Wangenknochen, die hohe Stirn, dunkle Brauen über den ungewöhnlich grünen Augen, glatte, sonnengebräunte Haut, die feinen Fältchen in den Augenwinkeln. Lächelte er viel, lachte er gern, oder kamen sie vom grellen Tageslicht in diesem Land, das seine Bewohner zwang, in die Sonne zu blinzeln?

Sie sah ihm nach, als er geschmeidig davonging. Eigentlich hatte er selten gelächelt, und sie hatte ihn noch nie lachen hören.

In Gedanken versunken lehnte sie sich gegen den Felsen, schaute auf die Dünen und versuchte zu überlegen, wie dieser Mann für das Lager von Nutzen sein könnte. Leider hatte sie Mühe, sich zu konzentrieren, weil immer wieder Kamids Bild vor ihrem inneren Auge auftauchte, sie ablenkte, bis sie sich bei sehnsüchtigen Träumen ertappte.

Dabei hatte sie bereits eine Liste der dringendsten Dinge geschrieben, die hier im Lager gebraucht wurden. An erster Stelle stand ein Brunnen. Sie hatte von Brunnenbohrungen in der Wüste gelesen, Wasserreservoires, die sich die Beduinen anlegten, die noch immer das Land durchstreiften.

Wäre ein Mitarbeiter von Aid for All überhaupt einflussreich genug, um in diesem Lager einen Brunnen bauen lassen zu können?

Er kam zurück. Sie würde ihn einfach fragen. Besser, sie redeten über Brunnen und die medizinische Versorgung, als still nebeneinanderzusitzen, eingehüllt in die zauberhafte Stimmung der nächtlichen Wüste, während die Nähe dieses Mannes ihre Sinne streichelte und erregende Schauer über ihren Rücken rieseln ließ.

„Meinen Sie, es wäre möglich, die Regierung dazu zu bringen, hier einen Brunnen bohren zu lassen?“, sprach sie ihn an, als er noch zwei Schritte entfernt war. „Zurzeit werden große Kanister angeliefert, um die Menschen hier zu versorgen, und wir rationieren das Wasser. Leider weiß niemand, woher es kommt, und manche Behälter wirken nicht besonders sauber. Wir weisen immer wieder daraufhin, dass das Wasser abgekocht werden soll, aber ob es auch alle tun …“

Wieder das düstere Stirnrunzeln, das sie inzwischen fast gewohnt war, ehe Kamid sich setzte, mit einer fließenden Bewegung, die Beine gekreuzt.

Sein Schweigen zerrte an ihren Nerven.

„Aber vielleicht gibt es auch gar kein Grundwasser, sodass eine Bohrung sinnlos ist“, redete sie weiter.

Die Falte zwischen den Brauen wurde noch tiefer. „Wasser sollte es geben“, antwortete er schließlich. „Die Wadis, die Trockentäler, an denen Dattelpalmen wachsen, werden von unterirdischen Flüssen aus den Bergen gespeist.“

Damit endete das Gespräch. Jenny hatte den Eindruck, dass er mit seinen Gedanken auf einmal ganz woanders war, und musterte ihn, während er stumm in die Ferne blickte. Eine leichte Melancholie beherrschte seine Züge, gemischt mit Entschlossenheit, und sie fragte sich, was ihm wohl durch den Kopf ging.

Du wirst es nicht herausfinden, sagte sie sich, nicht bei diesem Mann, den du kaum kennst und dessen Miene nichts verrät.

Jenny konzentrierte sich wieder auf ihr Anliegen. „Nun?“

Um ihrer knappen Frage die Schärfe zu nehmen, lächelte sie, aber als Kamid sich ihr zuwandte, blieb sein Gesichtsausdruck düster.

„Wie können Sie hier sitzen, umgeben von all dieser Schönheit, und an Brunnen denken?“

„Sie wollten doch wissen, was im Lager gebraucht wird.“

„Der Brunnen ist kein Problem, wir werden einen bohren lassen.“ Eine lässige Handbewegung unterstrich seine Worte.

Misstrauisch sah sie ihn an. Was ging hier vor? Abgesehen davon, dass sie sich heftig zu diesem Mann hingezogen fühlte, und zwar auf eine Art, wie sie es nie wieder für möglich gehalten hätte?

„Und wenn Sie schon den wundervollen Abend mit praktischen Überlegungen verderben wollen, ich hatte mir überlegt, zwei Wohncontainer zu beschaffen. Die Ölgesellschaften benutzen sie, um ihre Arbeiter unterzubringen, wenn neue Bohrungen vorgenommen werden sollen. Diese Container werden von Lkws transportiert, und wir könnten bei einer Ölfirma anfragen, ob sie sie uns zur Verfügung stellen. Aus dem einen könnten wir ein kleines Krankenhaus machen.“

„Einfach so?“ Verblüfft sah sie ihn an. „Aid for All hat buchstäblich darum betteln müssen, dass wir das Tuberkulose-Programm durchführen können, und Sie glauben tatsächlich, dass man uns beim Aufbau eines mobilen Krankenhauses unterstützen wird?“

„Der alte Herrscher ist tot“, sagte er nur. „Es wird jede Menge Veränderungen geben.“

„Schön. Freut mich, das zu hören, aber geht es auch schnell genug? Wir brauchen den Brunnen und die Klinik bald.“

„Ja.“ Für Jenny hörte es sich fast an wie ein Schwur.

Oder war das Mondlicht mit seinem silbrigen Schein daran schuld, dass sie sich Dinge einbildete, die gar nicht existierten? Was hatte es mit diesem faszinierenden Mann auf sich, der sie mit rauer Stimme in seinen Bann schlug und doch nicht merkte, wie seine Ankunft ihren Alltag verändert hatte?

Sie musste weg, weg von ihm, vom Mondlicht, von der Schönheit der nächtlichen Wüste, musste sich wieder fangen, wieder die vernünftige, praktische Jenny Stapleton werden …

„Ich sehe mal nach Akbar“, sagte sie rasch und stand auf. Ehe Kamid widersprechen konnte, eilte sie davon, duckte sich vor dem Zelteingang und schlüpfte hinein. Nach dem hellen Mondlicht erschien es ihr im Zelt dämmrig, obwohl es von zwei Gaslaternen erleuchtet wurde.

Jenny kniete sich neben Akbar und nickte Lia zu, die nicht von seiner Seite wich, ihm das Gesicht mit einem feuchten Tuch abwischte und dabei leise Gebete sprach oder ihm voller Liebe zärtliche Worte zuflüsterte.

Akbars Blutdruck war weiter gesunken, der Pulswert hingegen war gut. Die beiden Symptome ergaben keine klare Aussage, da bei innerer Blutung der Blutdruck sank, der Puls jedoch schneller wurde.

Würden sie operieren müssen?

Jenny fröstelte bei dem Gedanken daran. Ein Geräusch hinter ihr brachte sie dazu, sich umzudrehen. Kamid betrat das Zelt, und sie stand auf, froh darüber, ihre Besorgnis mit jemandem teilen zu können.

Doch Kamid gab ihr keine Gelegenheit dazu. „Wenn ich nicht hier wäre, was würden Sie tun?“, fragte er knapp. Sie versuchte nachzudenken, was ihr allerdings schwerfiel, wenn er so dicht vor ihr stand.

„Ich schätze, ich würde den Eingriff noch hinausschieben. Nicht, weil ich keine Chirurgin bin, und auch nicht wegen der Umstände, sondern weil es manchmal sinnvoller ist abzuwarten und zu beobachten. Als ich seinen Bauch untersuchte, hat er kein einziges Mal zusammengezuckt, und das hätte er tun müssen, wenn irgendwo eine schwere Verletzung vorläge.“

Kamid nickte. Er hätte den Mann gern selbst untersucht, aber das hätte so ausgesehen, als traue er ihrem Urteil nicht, und er wollte ihre Gefühle nicht verletzen.

„Trotzdem möchte ich ihm noch mehr Blut geben, um zu sehen, ob das seinem Blutdruck hilft.“ Sie schwieg kurz und lächelte ihn an. „Es juckt Sie in den Fingern, ihn selbst zu untersuchen, stimmt’s?“ Ihr Lächeln vertiefte sich, und ihre strahlenden Augen ließen Kamid an Dinge denken, die mit Medizin nicht das Geringste zu tun hatten. „Nur zu, ich war schon immer dafür, eine zweite Meinung einzuholen.“

Er nahm sie beim Wort, und als er fertig war, musste er ihr zustimmen. Falls Akbars Zustand sich im Laufe der Nacht verschlechterte, würden sie operieren, aber vorerst wollten sie abwarten.

Ob sie froh darüber war, dass er ihre Einschätzung teilte? Schwer zu sagen, da sie gerade mit den Vorbereitungen für ihre zweite Blutspende beschäftigt war. Als er sich kurze Zeit später über sie beugte, um ihr Blut abzunehmen, fragte er sich unwillkürlich, ob sie auch diese verwirrende Anziehung zwischen ihnen spürte …

4. KAPITEL

Jenny lehnte sich zurück und wünschte, Aisha oder Marij wären hier, um ihr Blut abzunehmen. Aber sie hatte Marij ins Bett geschickt, damit sie ihren wohlverdienten Schlaf bekam, und auch Aisha war längst in ihr Zelt gegangen.

Kamid kniete neben ihr, so dicht, dass sie die Wärme seines Körpers spürte. Hitze flammte in ihr auf, erregte sie gegen ihren Willen …

„Gehen Sie schlafen, wenn wir hiermit fertig sind“, sagte er. „Heute Nacht ist er mein Patient.“

„Ein paar Stunden kann ich auch auf ihn aufpassen.“ Es fiel ihr nicht leicht, sachlich zu klingen. „Ich muss die TB-Proben untersuchen und für morgen die Medikamente zusammenstellen.“

„Jetzt?“ Überrascht blickte er sie an.

„Natürlich, wann sonst? Deshalb bin ich doch hier. Wir nehmen an drei aufeinanderfolgenden Tagen Proben, und da wir nicht mehr als dreißig Personen täglich testen können, haben wir das Lager in Sektionen aufgeteilt. In Sektion eins befinden sich die Tuberkulosekranken, und in Abschnitt sieben sind wir noch in der Testphase. Dort bringen wir jeden neuen Flüchtling unter.“

Eine logistische Herausforderung, da, soweit Kamid wusste, an die tausend Menschen im Camp lebten.

„Wie viele behandeln Sie?“

„Zurzeit ungefähr zweihundertachtzig. Einige stehen noch am Anfang ihrer Behandlung, andere nehmen seit vier Monaten teil und haben zwei weitere vor sich.“

„Sechs Monate insgesamt?“

„Ja.“ Sie erklärte, welche Medikamente sie verabreichten, um die Therapie von einem Dreivierteljahr auf ein halbes Jahr zu verkürzen. „Außerdem ist es bei einem Zeitraum von sechs Monaten einfacher, die Wirkung zu kontrollieren.“

„Weil Sie mehr Abbrecher haben, je länger die Behandlung dauert?“

„So lautet die Theorie, aber es brechen trotzdem noch viele Patienten die Behandlung ab.“

Interessierte er sich wirklich für ihre Arbeit, oder machte er nur Konversation?

Warum war ihr das nicht völlig egal? Weil sie den Verdacht nicht loswurde, sie könnte ihm nicht trauen, oder weil sie sich zu ihm hingezogen fühlte?

„Und?“ Der attraktive, verdächtige Mann blickte sie erwartungsvoll an.

„Entschuldigung, ich war mit meinen Gedanken woanders. Was haben Sie gesagt?“

„Ich hatte gefragt, ob diejenigen, die die Behandlung abbrechen, im Lager bleiben, oder ob es Leute gibt, die über die Grenze zurückgehen.“

„Einige sicher, aber vermutlich wird das vorerst aufhören nach dem, was Akbar heute passiert ist. Andere schließen sich den Händlern an, die in die Stadt diesseits der Grenze ziehen.“ Sie zögerte, ehe sie rasch hinzufügte: „Oje, ich glaube, das bedeutet, sie sind illegale Einwanderer. Ich hätte das nicht sagen sollen.“

Kamid lächelte. „Die Grenzen, die dieses Land zu unserem und ein Gebiet auf der anderen Seite zu einem fremden machen, wurden auf Karten aus Papier gezogen, aber es ist weitaus schwieriger, im Wüstensand echte Trennlinien festzulegen.

Ich denke, die Menschen sollten sich uneingeschränkt bewegen können, vor allem Angehörige der Nomadenvölker.“

„Der Meinung bin ich auch.“ Voller Wärme blickte sie ihn an. Seine tiefe, aufrichtige Anteilnahme am Leben des Wüstenvolkes gefiel ihr. „Der Beutel ist voll, nicht?“, wechselte sie das Thema. „Ich muss noch etwas tun.“

Er machte sich daran, die Blutübertragung vorzunehmen, und Jenny reckte und streckte sich, ehe sie aufstand, um sich in einer anderen Ecke des Zeltes um die TB-Tests zu kümmern. Eine Gaslaterne erleuchtete ihren provisorischen Arbeitsplatz, während sie die Proben untersuchte, Notizen zu jedem einzelnen Patienten machte und die Medikamente für den nächsten Tag auflistete.

Marij und Aisha würden sie verteilen, unterstützt von einer Gruppe von Jungen, die durchs Lager liefen, um diejenigen ausfindig zu machen, die nicht zum Behandlungszelt gekommen waren.

„Was ist mit der Ansteckungsgefahr?“, fragte Kamid, der hinter ihr stand. „Immerhin leben hier viele Menschen auf engem Raum dicht beieinander.“

„Wissenschaftlich belegen kann ich es nicht, aber die Krankheit scheint sich nicht so schnell auszubreiten, sobald mit der Behandlung begonnen wurde. Wir impfen die, die nachgewiesenermaßen nicht erkrankt sind, sodass wir zuversichtlich sein können, dass es zumindest in dieser Gegend irgendwann keine Tuberkulose mehr gibt.“

„Irgendwann? Werden Sie denn so lange bleiben, dass Sie das noch erleben?“

Jenny schüttelte den Kopf. „Ich bleibe nur, bis die Tests abgeschlossen sind und die Therapie auf den Weg gebracht ist. Dann untersuche ich noch, ob Medikamentenunverträglichkeiten auftreten, und suche nach Ersatz, falls nötig. In einem Monat jedoch werde ich Marij und Aisha die Überwachung der Behandlung überlassen und mir etwas anderes suchen … an einem Ort, wo ich ebenfalls gebraucht werde.“ „Immer unterwegs? Sind Sie auf der Flucht? Was steckt dahinter, ein gebrochenes Herz, eine gescheiterte Ehe?“ Verärgert wandte sie sich ihm zu. Was fiel ihm ein, so mit ihr zu reden?

Obwohl, in gewisser Weise könnte er recht haben …

Nein, nicht nach dieser langen Zeit. Seit dem Unfall waren fünf Jahre vergangen. Fünf Jahre, seit sie David und ihr ungeborenes Kind verloren hatte und ihre Welt in Scherben gegangen war.

„Sie irren sich, ich laufe nicht weg, sondern ich habe ein Ziel, und zwar Menschen zu helfen“, erklärte sie bestimmt. „Ich liebe meine Arbeit, ich bin gut, und ich werde weitermachen, solange ich kann, weil ich alles habe, was ich brauche: Abenteuer, Herausforderung und Spaß. Und Zufriedenheit. Später, wenn ich älter bin, werde ich vielleicht kürzertreten müssen, dann bleibt noch genug Zeit, meinen Lebensstil zu überdenken und zu verändern.“

Damit klar war, dass sie es ernst meinte, schob sie das Kinn vor und sah ihm direkt in die Augen. Er schüttelte ungläubig den Kopf. Glaubte er ihr nicht, dass sie ihre Arbeit liebte, die Herausforderung, das Abenteuer, oder dass sie noch lange weitermachen würde?

Sie würde es nicht herausfinden, also widmete sie sich wieder ihrer Arbeit. Gleich darauf spürte sie mehr, als dass sie es sah, wie Kamid näher kam und ihr über die Schulter blickte.

„Geben Sie den Patienten Nummern?“

War das als Kritik gemeint? Abrupt drehte sie sich um. „Aisha und Marij reden sie mit ihrem Namen an, aber da ich mit der Sprache nicht vertraut bin, könnte ich einen Fehler machen und zum Beispiel einen Mann namens Mahood mit Mahmoud verwechseln. Das wäre fatal.“

Jenny hielt das für eine vernünftige Erklärung. Warum blieb Kamid noch immer so dicht bei ihr? Bestimmt nicht, weil Blutproben eine unwiderstehliche Faszination auf ihn ausübten!

Doch viel wichtiger war, was seine Gegenwart mit ihr anrichtete. Draußen auf dem Felsen, von dem aus man die Wüste überblickte, hatte sie noch geglaubt, es läge an der kühlen Brise, die sie zum Erschauern brachte. Das Gefühl war das gleiche, wieder dieses Prickeln auf der Haut, das innere Erzittern – nur hier drinnen wehte nicht das leiseste Lüftchen …

„Machen Sie das jeden Abend? Diese Listen schreiben?“

„Sicher. Hier trage ich die Verantwortung, also ist es nur recht und billig, dass ich mich darum kümmere.“

Jetzt konnte er sich zurückziehen.

Was er auch tat – jedoch nur einen Moment, dann hatte er sich einen Stuhl herangeholt und setzte sich neben sie. „Ich lese die Ergebnisse ab“, verkündete er in einem Ton, der keinen Widerspruch zuließ.

Sie wandte sich ihm zu. „Das brauchen Sie nicht. Ich bin bald fertig.“

„Und Sie vertrauen mir nicht und würden sowieso jedes Ergebnis kontrollieren. Wollten Sie das damit sagen?“

Er war ihr so nahe, dass sie den Bartschatten auf Wangen und Kinn sehen konnte und den Duft nach Wüste und Wind wahrnahm, der seiner Kleidung entströmte.

„Ja, ich würde sie noch einmal überprüfen, aber nicht, weil ich Ihnen nicht traue, sondern weil ich immer nach dieser Arbeitsmethode vorgehe. Wir nehmen drei Proben, weil eine nicht aussagekräftig genug ist, und vergleichen sie miteinander. Bei drei negativen Befunden impfen wir die betreffende Person und sehen sie hier nicht wieder. Ist jemand infiziert, erhält er eine Nummer, und die Therapie beginnt.“

Sie streckte den Arm aus und nahm einen Objektträger zur Hand, der in einer Ecke mit einem kleinen gelben Farbklecks markiert war. „Gelb bedeutet dritter Tag, und jetzt suche ich mir die Träger vom ersten und zweiten Tag – rot und blau gekennzeichnet – und vergleiche. Sobald alle drei untersucht worden sind, wandern sie in ein Desinfektionsbad und werden später in kochendem Wasser sterilisiert, damit wir sie erneut verwenden können.“

Du redest zu viel, dachte sie, erklärst Dinge, die nichts mit ihm zu tun haben. Aber sie brauchte die Ablenkung, weil ihre innere Unruhe wuchs. Zu allem Überfluss wurde sie sich ihres Körpers mehr und mehr bewusst, so als reagiere er auf heimliche Signale, die der Mann neben ihr aussandte.

Sie setzte ihre Erklärungen fort.

Kamid hörte Jenny aufmerksam zu, nicht etwa, weil die Einzelheiten des Tuberkulose-Programms ihn brennend interessierten, sondern weil er ihre Stimme mochte.

Verlor er allmählich sein Ziel aus den Augen?

Schließlich war er ans äußerste Ende seines Landes gereist, um herauszufinden, was hier vorging und wie er den Menschen helfen könnte. Vor allem weil er zornig war, dass eine ausländische Hilfsorganisation sich um die Flüchtlinge kümmern musste, nachdem die Wüstenstämme jahrhundertelang immer selbst füreinander gesorgt hatten.

Und jetzt, obwohl große Aufgaben und viel Arbeit auf ihn warteten, ließ er sich ablenken.

Von einer Frau …

Er lehnte sich zurück, um ein bisschen Abstand zwischen sie beide zu bringen, um nicht ihre Wärme zu spüren, den weiblichen Duft ihrer Haut wahrzunehmen.

Prompt stand sie auf. „So, das wäre geschafft. Ich gehe ins Bett.“ Sie blickte ihn an. „Wollen Sie wirklich allein bei Akbar wachen? Wir könnten uns doch abwechseln.“

„Nein, kein Problem. Ich habe einen leichten Schlaf und lege mich neben ihn, sodass ich im Notfall sofort wach werde. Außerdem wird Lia nicht von seiner Seite weichen. Kann ich noch irgendetwas für Sie tun? Im Lager ist es ruhig, deshalb nehme ich an, dass Ihre Helfer auch schon schlafen.

Brauchen Sie Wasser zum Waschen? Soll ich Ihnen welches holen?“

„Danke, aber das ist nicht nötig. Das erledigen auch nicht meine Helfer. Ich mag eine andere Hautfarbe haben als die Menschen, die ich betreue, doch ich versuche, ihre Sitten zu respektieren. Deshalb glaube ich, dass sie mich weniger als Ausländerin, sondern eher als eine der ihren betrachten. Frauen sind fürs Wassertragen zuständig, und ich bin eine Frau und hole mir mein Wasser selbst.“

Sie schwieg kurz und lächelte dann. „Obwohl mir diese Aufgabe gelegentlich ein kleiner Junge abnimmt, aber wohl mehr wegen der Bonbons, die ich ihm zur Belohnung gebe.“

Kamid mochte ihr Lächeln nicht. Nicht das Lächeln an sich, denn es war zauberhaft, geradezu betörend. Was ihm überhaupt nicht gefiel, war die Wirkung, die es auf ihn ausübte. Es erfüllte ihn mit Wärme und einem Sehnen, das nichts mit der Sehnsucht zu tun hatte, die er für die unendliche Weite der Sanddünen empfand …

Geh weg, sagte ihm sein Verstand, doch sein Körper hörte nicht auf ihn.

„Können Sie sich nicht vorstellen, dass ich ein kleiner Junge wäre, nur dieses eine Mal?“, hörte Kamid sich sagen. „Ich verlange auch keine Bonbons.“

Wieder lächelte sie, vergnügt diesmal, mit Lachfältchen in den Augenwinkeln. „Ich bezweifle, dass meine Fantasie in der Lage ist, Sie in einen kleinen Jungen zu verwandeln. Kommen Sie, wir gehen zusammen“, schlug sie vor. „Auf diese Weise werde ich meinen Ruf als Frau nicht komplett ruinieren, wenn ich mir von einem Mann das Wasser tragen lasse.“

Sie verschwand und kehrte mit einem Plastikbehälter zurück, der in gefülltem Zustand ziemlich schwer sein musste. Wie schaffte sie es nur, geschweige denn ein kleiner Junge, ihn zu tragen?

Kamid griff danach, und seine Finger streiften ihre. Im selben Moment hatte er das Gefühl, das Dümmste zu tun, was ihm je im Leben passiert war. Diese Frau, eine Fremde, streitbar und sehr eigensinnig, hatte ihn bereits mit einem magischen Zauber belegt, aber noch war er stark genug, ihm zu widerstehen. Wenn er allerdings jetzt mit ihr nach draußen ging, vielleicht wieder im silbrigen Mondlicht stehen würde, könnte er sich tiefer verstricken, als ihm lieb war.

Irgendetwas war im Zelt passiert. Jenny spürte es, ohne allerdings genau zu wissen, was sie beunruhigte. Als hätte ihre Unterhaltung über die Bekämpfung von Tuberkulose nur oberflächlich stattgefunden, während sich in Wirklichkeit etwas ganz anderes abgespielt hatte.

Aber was?

Sie hatte nicht die blasseste Ahnung.

Doch es hatte etwas mit dem Herzflattern zu tun, den Schmetterlingen im Bauch, den Schauern, die ihr über den Rücken rieselten, sobald dieser faszinierende Mann in ihrer Nähe war.

Kaum hatte sie das Zelt verlassen und sich aus der gebückten Haltung aufgerichtet, wurde dieses Gefühl stärker. Jenny stand im Mondlicht, ihr Herz klopfte. Weil sie den Atem angehalten hatte? Weil etwas in der silbern durchfluteten Luft hing, das sie nicht benennen konnte? Hatte es mit dem Mann an ihrer Seite zu tun? Sie konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass ihr Leben eine entscheidende Wendung genommen hatte, seit er im Lager aufgetaucht war.

„Das ist doch lächerlich!“

„Lächerlich?“, wiederholte Kamid verblüfft, und sie stellte entsetzt fest, dass sie den Gedanken laut ausgesprochen hatte.

„Na ja, lächerlich nicht“, versuchte sie zu retten, was zu retten war. „Eher unvorstellbar. Da befinde ich mich an der Grenze eines Wüstenstaates, umgeben von Beduinenzelten, von Ziegen und Schafen, und hole Wasser, zusammen mit einem Fremden. Es ist, als wären die Märchen aus Tausendundeiner Nacht, die ich als Kind gelesen habe, Wirklichkeit geworden.“

„Bis wir das Wasserloch erreichen und keine Oase vorfinden, in deren Wasseroberfläche Sie sich spiegeln können, oder einen Brunnen, aus dem frisches Trinkwasser sprudelt, sondern einen schwarzen, stinkenden Tank. Staubig, mit kleinen Löchern, aus denen das kostbare Nass sickert, und wahrscheinlich voller Bakterien. Bald bekommen Sie Ihren Brunnen, das verspreche ich Ihnen.“

Er klang verärgert, und sofort fragte sie sich, ob sie ihn mit ihrem albernen Geplapper von orientalischen Märchen verstimmt hatte. Doch nachdem sie ihren Kanister gefüllt hatten, schien er sich wieder beruhigt zu haben, und auf dem Rückweg zeigte er ihr Sterne und nannte ihr die Namen von Sternbildern, die sie nicht kannte, weil sie nur hier in der nördlichen Hemisphäre zu sehen waren.

Kamid trug das Wasser ins Zelt und folgte Jenny in den Bereich hinter dem Teppich. Verwundert registrierte er die ärmliche Ausstattung.

„Sie haben keinen Tisch, keinen Stuhl, nicht einmal ein Bett?“, stieß er hervor, während sie eine kleine Gaslaterne anzündete.

Jenny hängte sie an einen Metallhaken und drehte sich lächelnd zu Kamid um. „Die Flüchtlinge auch nicht“, meinte sie, „aber ich habe meinen Schlafsack und einen Koffer mit Kleidung, eine Kiste Bücher, eine Schüssel, um mich zu waschen, und meine Wasserkanister. Was will ich mehr?“

Ihm fielen seine Schwägerinnen ein und die Frauen, deren Gesellschaft er genossen hatte. Sie schliefen in prunkvollen, duftenden Gemächern und besaßen Schränke voller Kleidung für jede erdenkliche Gelegenheit sowie Regale, die sich unter kostbaren Kosmetika bogen. Sogar seine Mutter, die in vielen Punkten sehr traditionell lebte, hatte neben ihrem Schlafzimmer ein eigenes Bad, wo sich unter dem Spiegel teure Parfümflakons aneinanderreihten.

„Können Sie so leben?“

„Ich habe mich daran gewöhnt“, sagte sie, „und inzwischen das einfache Leben mit leichtem Gepäck schätzen gelernt.“ Als sie fortfuhr, klang ihre Stimme wehmütig. „Allerdings sehne ich mich manchmal nach einem richtigen Bad … einfach im warmen Wasser zu liegen, weiche Schaumflocken auf meiner Haut zu spüren. Jedes Mal, wenn ich in die Zivilisation zurückkehre, gönne ich mir das Vergnügen, ein Hotelzimmer mit Badewanne zu nehmen, um mich ein bisschen zu verwöhnen.“

Seine Fantasie ging mit ihm durch. Kamid stellte sich vor, wie sie in der Wanne lag, und obwohl er sie noch nie nackt gesehen hatte, sah er sie schlank und biegsam vor sich, während die Schaumbläschen, von denen sie gesprochen hatte, ihrer hellen Haut einen verführerischen Schimmer verliehen …

„Vielen Dank.“ Er starrte sie an. Sicher bedankte sie sich nicht dafür, dass er sie sich nackt vorgestellt hatte! „Für das Wasser“, fügte sie hinzu und wollte ihm den Kanister abnehmen.

Kamid stellte ihn ab, um zu vermeiden, dass ihre Hände sich wieder berührten, und ging. Aber sein Fluchtweg war kurz. Das Zelt konnte er nicht verlassen, schließlich hatte er versprochen, auf Akbar zu achten. Also legte er sich neben den Verletzten, versuchte, nicht auf das leise Plätschern zu hören, als Jenny Wasser in die Schüssel goss, nicht auf das Rascheln von Kleidung, während sie sich auszog.

Ein zarter Duft wehte zu ihm herüber, mischte sich mit dem von Desinfektionsmitteln. Ist sie doch so eitel, dass sie Parfüm benutzt?, fragte er sich. Unwillkürlich drehte er den Kopf zum Teppich, der ihren Bereich abtrennte, und sah an der Zeltwand ihre Silhouette. Schlank, biegsam, anmutig, wie er sie sich vorgestellt hatte … Beschämt wurde ihm bewusst, was er da tat, und er wandte sich rasch ab.

Dennoch überlegte er, wie er ihr zu verstehen geben sollte, sie möge die Lampe woanders hinhängen. Es war nicht ausgeschlossen, dass andere Männer hier übernachteten.

Jenny schlüpfte in das langärmelige, bis zu den Knöcheln reichende mitternachtsblaue Seidengewand, das sie nachts trug, rollte ihren Schlafsack aus und setzte sich dann darauf, um ihren Zopf zu lösen. Tagsüber bedeckte sie ihr Haar mit einem Tuch, einerseits, um sich den Sitten anzupassen, andererseits, weil sie es bei den knappen Wasservorräten nicht so oft waschen konnte. Also begnügte sie sich damit, es jeden Abend gründlich zu bürsten, um Sand und Staub zu entfernen.

Am vernünftigsten wäre es, wenn sie es kurz tragen würde. Doch obwohl sie überallhin ging, wohin Aid for All sie auch schickte, so war sie nicht bereit, sich die Haare abzuschneiden, die ihr fast bis zur Taille reichten.

Ihr war klar, dass Stolz und eine gewisse Eitelkeit dahintersteckten, aber durfte eine Frau sich nicht ein paar kleine Laster gönnen? Wie die Rosenseife, die sie auf ihren Reisen immer dabeihatte. Möglich, dass sie sich mit schmutzigem Wasser waschen musste, aber der Rosenduft verwöhnte ihre Sinne und gab ihr das Gefühl, weiblich zu sein.

Wie ihr Haar …

Mit gleichmäßigen Strichen bürstete sie die langen Strähnen und genoss die monotone Bewegung, die wohltuende Massage auf der Kopfhaut. Trotzdem konnte sie nicht richtig entspannen. Geräusche hinter dem Teppich verrieten, dass sie nicht allein im Zelt war. Da drüben lagen ein Patient, seine Frau und ein Mann, der noch keinen Tag hier war und sich trotzdem öfter in ihre Gedanken schlich, als ihr lieb war. Ein Mann, der sie daran erinnerte, dass sie eine Frau war …

Nicht, dass er mit ihr geflirtet hatte, aber seine Nähe, seine Stimme, die männliche Ausstrahlung, die sie fast körperlich spürte, weckten ungewohnte Gefühle in ihr. Sie hätte nicht geglaubt, jemals wieder dafür empfänglich zu sein.

Ein verzweifelter Schrei riss sie aus ihren Träumereien. Augenblicklich war alles andere vergessen. Jenny sprang auf und eilte nach vorn, wand ihr Haar dabei rasch zu einem Knoten im Nacken.

Akbar warf sich hin und her, schrie Worte, die Jenny nicht verstand. Kamid beugte sich über ihn, hielt ihn fest und redete beruhigend auf ihn ein, allerdings ohne viel Erfolg.

„In dem Kasten, den ich mitgebracht habe, ist noch etwas Pethidin. Können Sie ihm eine Spritze geben?“, bat Kamid, als Jenny neben ihm auf die Knie sank.

Sekunden später injizierte sie, während Lia, die von den Schreien wach geworden war, ebenfalls versuchte, ihren wütenden Mann zu besänftigen.

Durchlebte er die demütigenden Hiebe von Neuem, oder waren es die Schmerzen?

Jenny blickte zu Kamid, wollte ihn fragen, hielt sich aber zurück. Da hörte sie aus dem Gebrüll ein Wort heraus, immer und immer wieder, und plötzlich begriff sie: Akbar schrie nicht vor Schmerzen, sondern nach seinem Sohn.

Eine riesige Faust umklammerte ihr Herz, holte Erinnerungen an den eigenen Verlust hervor. Diesen Schmerz konnte kein Medikament betäuben, sondern allein die Zeit, die alle Wunden heilte …

Tränen strömten Lia übers Gesicht, als sie ihren Mann umarmte und mit heller Stimme, in schnellem Singsang auf ihn einredete, verzweifelt bemüht, ihn zu beruhigen.

„Was hat ihn so aufgebracht? Die Schmerzen oder dass er seinen Sohn verloren hat?“ Jenny folgte Kamid, als er zum Zeltausgang ging, nachdem das Mittel gewirkt hatte und Akbar wieder in tiefen Schlaf gesunken war.

Er schüttelte den Kopf. „Dass er am Leben ist“, erklärte er ruhig. „Er sieht sich als Versager, weil es ihm nicht gelungen ist, Hamid zu finden. Wir hätten ihn sterben lassen sollen, hat er geschrien, was sei ein Mann ohne seinen Sohn.“

„Sind Söhne so wichtig?“

Überrascht blickte er sie an. „Natürlich. In jeder Familie wird ein Sohn gebraucht, der sich um die Frauen kümmert, wenn der Vater stirbt. Heutzutage mag das antiquiert klingen, aber der Wunsch, einen männlichen Erben zu haben, ist in den Herzen und Köpfen der Wüstenvölker tief verwurzelt.“ Er schwieg kurz, und sein Gesicht verdüsterte sich. „Aber ich glaube, dass Akbar seinen Sohn sehr liebt. So sind nicht alle Väter. Manchen genügt es, einen oder mehrere zu zeugen, und damit ist die Pflicht getan.“

Dachte er an seinen eigenen Vater, oder hatte sie sich den kurz aufblitzenden Schmerz in seinen Augen nur eingebildet? Jenny wollte die Hand ausstrecken, ihn berühren, um zu trösten, aber sie hielt sich zurück. Im Moment ging es um Akbar, nicht um Kamids mysteriöse Vergangenheit.

„Wenn er sich aufgibt, wie sollen wir ihn wieder gesund machen?“ Plötzlich hatte sie einen Einfall. „Wir müssen den Jungen holen!“

Kamid wandte sich ihr zu. Ihre Miene verriet Entschlossenheit, doch sein Blick fiel auf ihr Haar, das im Mondschein wie Seide schimmerte. Einige Strähnen hatten sich aus dem Knoten gelöst und umrahmten ihr liebreizendes Gesicht. Sie trug ein langes, alles verhüllendes Gewand, und dennoch erahnte er darunter ihre schlanke Gestalt. War Jenny sich ihrer Schönheit bewusst?

„Können wir nicht verhandeln? Wissen Sie, ob die Krieg führenden Clans irgendetwas brauchen? Lebensmittel oder vielleicht Medikamente? Selbstverständlich würde ich ihnen keine Waffen verschaffen, aber es muss etwas geben, das wir ihnen zum Tausch für den Jungen anbieten können.“

„Entschuldigung, ich war abgelenkt.“ Welch eine Untertreibung! „Ist das Ihr Ernst? Wollen Sie wirklich mit den Kerlen verhandeln, die diesen Mann fast zu Tode geprügelt haben?“

„Ich meine ja nicht unbedingt Sie und mich, aber Sie sprachen von Unterhändlern, die in dem Konflikt vermitteln. Vielleicht sollten wir Kontakt mit ihnen aufnehmen. Oder ich gehe als Vertreterin von …“

„Vergessen Sie’s.“ Kamid fand, dass er bemerkenswert ruhig klang, obwohl er kurz davor war zu explodieren. „Sie werden keinen Fuß über die Grenze setzen. Ich will nicht sagen, dass diese Männer Wilde sind, aber sie befinden sich im Krieg. Freundliche Rücksichtnahme und moralische Werte können Sie nicht erwarten.“ Er legte ihr die Hände auf die Schultern und sah ihr eindringlich in die Augen. „Sie gehen nicht, haben Sie mich verstanden?“

Ein verschmitztes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. „Zu Befehl, Sir!“, antwortete sie und salutierte.

Jetzt reichte es ihm. „Wollen Sie mich verspotten?“, fragte er sanft und trat so nah an sie heran, dass ihre Körper sich fast berührten. „Sie nennen mich Sir, während Sie schon heimlich überlegen, wie Sie es anstellen, den Jungen herzuholen?“ Kamid strich ihr über die Wange. „Ich sehe doch, wie es in Ihrem Kopf arbeitet …“ Er griff ihr ins Haar, und der Knoten löste sich, seidige goldene Strähnen fielen in weichen Wellen über ihren Rücken.

„Werden Sie Ihre Schönheit einsetzen, um mich zu umgarnen? Damit ich Ihnen helfe, Ihren Plan durchzuführen?“

Er war nahe genug, um die goldenen Pünktchen in ihren braunen Augen zu erkennen, und ihre Brüste hoben und senkten sich deutlich unter dem nachtblauen Gewand, als sie schneller atmete.

„Vielleicht bieten Sie mir als Bezahlung einen Kuss an“, fuhr er leise fort, während er beide Hände in ihr Haar schob, um es auf ihren Schultern auszubreiten. „Glauben Sie, dass es funktioniert?“

Verhext, dachte sie, als sie benommen seiner heiseren Stimme lauschte, ich bin verhext. Dabei taten das doch nur Hexen und nicht große, starke Fremde im Mondschein. In der Wüste sollte es Peris geben, anmutige Elfen. Vielleicht woben sie ihren Zauber aus Mondlicht, verstrickten Menschen in magische Momente, brachten sie dazu, sich Dinge zu wünschen …

„Sollen wir es versuchen?“

Schwach meldete sich ihr Verstand, riet ihr, endlich aufzuwachen und, wenn sie schon den Bann nicht brechen konnte, wenigstens auf Distanz zu gehen. Den Händen und Lippen auszuweichen, vor allem den Lippen, diesen sinnlichen, festen Lippen, auf die sie den ganzen Tag lang immer mal wieder verstohlen einen Blick geworfen hatte.

Doch sie rührte sich nicht, als das Gesicht des Mannes näher kam und endlich warme Lippen ihren Mund berührten. Zuerst nur zart, wie der Hauch einer Abendbrise, dann kühner, bis Kamid sie mit einem Kuss eroberte, der sie genauso atemlos machte wie zuvor seine Stimme.

Hier musste eine Elfe am Werk sein, wie sonst könnte ein Kuss so … berauschend sein? Nicht zu fordernd, nicht drängend, stattdessen ein zärtliches Erforschen ihrer Lippen. Und während sein Mund die köstlichsten Empfindungen in ihr weckte, ruhte seine Hand leicht auf ihrem Rücken, als wollte Kamid ihr die Gelegenheit geben, jederzeit zu gehen.

Ebenso gut hätte sie versuchen können, Eisenspäne von einem Magneten abzuziehen. Jenny blieb, wo sie war, erwiderte sogar zaghaft die Liebkosungen. Ihr Herz klopfte heftig, ihre Haut prickelte, und sie verspürte ein warmes Kribbeln im Bauch. Alles Symptome, gegen die sie immun gewesen zu sein glaubte und für die es nur einen Namen gab: Liebe.

Aber hier ging es nicht um Liebe. Es war bloß ein Kuss. Der Mann wusste, wie man küsste, er hatte es anscheinend schon oft getan, und das hätte sie davon abhalten sollen weiterzumachen. Aber sie brachte es einfach nicht über sich, sich von ihm zu lösen …

„Täusche ich mich, oder bist du im Moment in Gedanken weit fort?“, flüsterte er und hielt sie gerade so weit von sich, dass er ihr ins Gesicht sehen konnte. „Sag bitte, dass du wenigstens über diesen Kuss nachdenkst und nicht darüber, wie du über die Grenze gelangst, um den Jungen zu holen.“

Sie konnte ihn nicht anlügen und lächelte. „Nein, ich habe über Küsse nachgedacht“, gab sie zu. Sofort erschien die vertraute Stirnfalte zwischen den dunklen Brauen.

„Wessen Küsse?“, wollte er wissen, und der barsche Unterton weckte in ihr spontan ein Gefühl von Macht.

Sei nicht albern, schalt sie sich, er kennt dich kaum, wie kannst du bloß denken, er wäre eifersüchtig!

„Keine besonderen“, entgegnete sie munter, als hätte sie Dutzende von Männern geküsst. Dabei war David der Einzige gewesen … „Küsse allgemein.“

Mit einem heiseren Laut riss er sie an sich und küsste sie wieder. Vorbei war es mit dem zärtlichen, verführerischen Erforschen, jetzt nahm er sich stürmisch und voller Leidenschaft, wonach er verlangte. Verzehrende Hitze flammte zwischen ihnen auf, und als Kamid schließlich zurückwich, streckte Jenny Halt suchend die Hand nach ihm aus. Das Blut rauschte in ihren Ohren, und sie hatte weiche Knie.

„Wir sagen uns besser Gute Nacht“, murmelte er, während er sich vorbeugte, um sie ein letztes Mal zu küssen. Sein heißer Atem strich über ihre Lippen.

Jenny nickte. „Ja“, brachte sie nur hervor.

Morgen würde sie Marij oder Aisha nach den Peris fragen. Aber vielleicht verbargen sich in der Wüste noch andere Geister. Sollte es in diesen Gegenden nicht Dschinnen geben, Dämonen, die Menschen- oder Tiergestalten annahmen, um Schabernack zu treiben?

War Kamid in Wirklichkeit ein Dschinn, der ihr Leben auf den Kopf stellen wollte?

5. KAPITEL

Leise Stimmen drangen in ihr Bewusstsein. Keine Schreie, kein Wehklagen, sondern ein verhaltenes Flüstern, wie um sie nicht zu stören.

Jenny schlüpfte aus dem Schlafsack, wusch sich und zog sich an, flocht ihr Haar zu einem Zopf und wand sich das Tuch um den Kopf, ehe sie ihren Privatbereich verließ.

Akbar lag still und blass da und starrte zum Zeltdach hinauf, während seine Frau und Kamid auf ihn einsprachen. Schweigend nickte Jenny ihnen zu, hielt sich aber nicht bei ihnen auf. Akbar gehörte nicht zu ihren TB-Patienten, und sie wollte ihn nicht in Verlegenheit bringen, weil eine andere Frau außer seiner ihn in diesem schwachen Zustand sah.

Außerdem wollte sie Kamid nicht zu nahe kommen, ehe sie nicht für sich geklärt hatte, was gestern Abend passiert war.

Nun ja, sie wusste genau, was geschehen war. Schließlich hatte sie letzte Nacht in jedem wachen Moment daran gedacht. Sie hatte einem praktisch Fremden erlaubt, sie zu küssen, und schlimmer noch, seine Küsse erwidert.

Wild. Sie erschauerte und konnte gar nicht schnell genug weitergehen.

Kamid jedoch vereitelte ihre Flucht. Er rief sie zu sich und stellte sie Akbar vor. Der nickte nur kurz und wandte das Gesicht ab, als Kamid hinzufügte, sie würde sich ebenfalls um ihn seine Gesundheit kümmern.

Wahrscheinlich findet er es demütigend, dachte Jenny und überlegte, ob sie nicht Mahmoud oder einen anderen der freiwilligen Helfer bitten sollte, als Pfleger zu fungieren. Sie würde mit Kamid darüber reden …

„Komm“, forderte er sie auf, als hätte er ihre Gedanken gelesen. „Wir gehen frühstücken.“

Er erhob sich zuerst und griff nach ihrem Ellbogen, um ihr auf die Beine zu helfen. Die Berührung genügte, und schlagartig kehrten all die heftigen Gefühle zurück, die sie auf das Mondlicht und die romantische Abendstimmung geschoben hatte. Im hellen Tageslicht – und nicht weniger heftig als gestern …

Kamid hingegen schien wegen der Küsse überhaupt nicht verlegen zu sein. Sicher hatte er sie längst vergessen oder, wie Männer das so gut konnten, aus seinem Kopf verbannt. Jenny wusste, dass sie nicht gerade zu den Frauen gehörte, die man einmal küsste und nie wieder vergaß, aber sie war trotzdem ein klein wenig beleidigt.

Bevor sie sich durch ein falsches Wort verriet, war es besser, ein Gespräch über die Arbeit anzufangen.

„Akbar ist es peinlich, sich von Frauen betreuen zu lassen, oder?“ Jenny achtete auf gebührenden Abstand, während sie nebeneinander zum Esszelt gingen. „Soll ich versuchen, ein paar Männer aufzutreiben, die abwechselnd bei ihm wachen?“

„Seine Freunde werden sich um ihn kümmern, aber wir müssen auf Anzeichen von Infektionen oder inneren Blutungen achten. Das kann ich übernehmen. Du hast recht, es ist ihm unangenehm, dass fremde Frauen ihn so sehen.“

Kamid klang abwesend, und sie fragte sich, ob er ihr etwas verschwieg.

Oder ob er … vielleicht … auch an die Küsse dachte …

Jenny unterdrückte ein Seufzen. Hör auf, schalt sie sich, es geht um Akbar, um sonst nichts. „Das hatte ich mir gedacht. Schön, solange sie nicht mit zwanzig Mann auftauchen und anfangen, ihre Wasserpfeifen zu rauchen, soll es mir recht sein.“

Sie hatten das Zelt erreicht, wo die Frauen bereits die Seitenplanen am Eingang aufrollten, um frische Luft hereinzulassen.

Kamid war abrupt stehen geblieben. Er starrte Jenny an. „Du bist eine seltsame Frau“, sagte er schließlich und trat beiseite, um ihr den Vortritt zu lassen.

Ach ja? Weil sie Abstand hielt und sich ihm nicht an den Hals geworfen und um mehr Küsse gebettelt hatte? Oder weil sie keine blubbernden Wasserpfeifen in ihrem Sanitätszelt haben wollte?

Sie blickte ihn über die Schulter an. „Ist das besser oder schlechter als streitbar?“

Kamid antwortete nicht. Etwas an ihrer Kopfbewegung hatte ihn an gestern Abend erinnert. Statt der Frau in der mausgrauen Tunika sah er Jenny in ihrem nachtblauen Gewand vor sich, das lange goldene Haar wie ein Seidentuch auf den Schultern.

„Streitbar, seltsam und eigensinnig“, sagte er dann, allerdings mehr zu sich selbst, um sich daran zu erinnern, dass er diese Eigenschaften nicht auf die Liste geschrieben hatte. Warum er dann an seine zukünftige Ehefrau dachte, war ihm schleierhaft.

Oder warum er Jenny geküsst hatte. Es wird nicht wieder vorkommen, nahm er sich vor. Vergiss, dass sie nach Rosen und Honig schmeckt …

Er konnte es sich nicht leisten, sich von einer Frau ablenken zu lassen!

Jenny sprach gerade mit einer der Helferinnen, nahm dankend ein Glas Tee entgegen und ging dann zu einem Tisch, auf dem sich Portionspackungen mit Frühstücksflocken und Müsli in allen Variationen stapelten.

„Was ist das?“ Erstaunt deutete er auf die Lebensmittel.

„Zu unseren großzügigsten Spendern gehört eine Firma für Frühstücksflocken“, erklärte sie lächelnd. „Allerdings stoße ich bei meinen Ansprechpartnern immer wieder auf taube Ohren, wenn ich betone, dass es sinnvoller, einfacher und für das Unternehmen billiger wäre, uns nur mit den Grundzutaten wie Weizen, Hafer und Mais zu beliefern. Aber vermutlich scheitert es daran, dass Getreidekörner keinen Markennamen tragen und die Firma auf den Werbeeffekt verzichten müsste.“

„Werbung? Sie wollen hier draußen für ihre Produkte werben? Keiner der Flüchtlinge hat Geld dafür, selbst wenn es einen Laden gäbe, wo sie die Sachen kaufen könnten.“

Jenny lachte. „Komm, ich will dir was zeigen.“ Sie fasste ihn bei der Hand und führte ihn nach draußen, auf eine kleine Anhöhe hinter dem Lager. „Da, siehst du?“

Das Banner mit dem Namen der Frühstücksflockenfirma fiel sofort ins Auge. Es war auf einem der Zelte befestigt, die Buchstaben darauf waren riesig. Kamid blickte sich um und entdeckte weitere Zelte mit ähnlichen Schildern.

„Flugzeuge, von Nachrichtenagenturen gechartert, überfliegen dieses Gebiet, die Reporter machen Fotos. Und was sieht jeder im Westen, wenn er beim Frühstück sitzt und die Morgennachrichten im Fernsehen sieht? Die Buchstaben sind so groß, dass man sie wahrscheinlich vom Weltraum aus sehen könnte. Vielleicht tauchen eines Tages ein paar Marsmenschen auf, um auf der Erde zu frühstücken.“

Ihre Bemerkung brachte ihn zum Lächeln, aber im Grunde war ihm nicht danach zumute. Es tat weh, dass ihm eine Fremde Dinge über sein Land erzählte, die er nicht gewusst hatte.

Es war verletzend. Und beunruhigend. Genau wie die Berührung ihrer Hand, als sie ihn den Hügel hinaufgeführt hatte. Wieder fühlte er sich zwischen seinen Pflichten und der plötzlichen unerklärlichen Anziehung zu dieser Frau hin- und hergerissen …

Sie kehrten ins Zelt zurück, stärkten sich mit Müsli, Joghurt und süßem Tee.

„Wir sollten trotzdem eine Ultraschalluntersuchung machen lassen“, meinte Jenny, nachdem er ihr erzählt hatte, dass Akbars Blutdruckwerte sich deutlich gebessert hätten. „Sagtest du nicht, du wolltest dich erst umsehen, um herauszufinden, was hier gebraucht wird? Kannst du ihn nicht mitnehmen, wenn du in die Stadt fährst?“

„Warten wir’s ab. Ich muss nicht sofort zurück, und wenn wir ihn im Auge behalten …“

Kamid wunderte sich über sich selbst. Natürlich musste er so bald wie möglich aufbrechen, um sich ein genaues Bild der Lage im Land zu verschaffen.

Warum zögerte er dann?

Die Antwort saß vor ihm und blickte ihn mit großen Augen an. „Und der Brunnen? Die Klinik?“

Mit lässiger Handbewegung wischte er ihre Sorgen beiseite. „Das kann ich auch per Funk erledigen. Mein Bruder ist in der Stadt, er wird sich darum kümmern, die richtigen Leute zu finden.“

Jenny lächelte frech. „Falls du noch ein Funkgerät hast.“

„Das will ich schwer hoffen.“ Ihr Lächeln forderte sein Temperament heraus. „Und du solltest auch eins haben“, grollte er. „Du darfst nicht einfach akzeptieren, dass sie gestohlen wurden. Wenn nun ein Notfall eintritt?“

„Ich glaube, wenn es um Leben oder Tod geht, wird wie von Zauberhand wieder eins auftauchen. Um die Flüchtlinge mit meinem Misstrauen nicht zu beleidigen, würde ich natürlich niemals nachfragen, wo die Geräte abgeblieben sein könnten, doch es ist nicht ausgeschlossen, dass noch eins im Lager ist.“

„Und? Lässt du es dir gefallen, dass Menschen, denen du hilfst, dich bestehlen?“

„Sie besitzen so wenig, Kamid, und sie haben so viel verloren. Wenn ein Funkgerät, versteckt in einer Ecke ihres Zeltes, sie ein bisschen entschädigt für all das Unglück, das sie erlitten haben, gönne ich es ihnen von Herzen.“

Er schüttelte den Kopf. Wieder einmal hatte sie es geschafft, ihn zu verblüffen. Jenny Stapleton hatte ein großes Herz, während das, was er über sein Land erfuhr, ihn mehr und mehr mit Frustration erfüllte.

Und die Probleme, denen er hier begegnete, waren sicher nicht die letzten. Wie sah es wohl in den Lagern am Wadi im Norden aus, in den Dörfern und kleinen Städten? Er musste weiter, Eindrücke sammeln, damit er endlich damit beginnen konnte zu handeln.

Doch er konnte die Küsse nicht vergessen.

Es durfte nicht wieder passieren!

Hastig stand er auf. „Ich sehe mal nach, ob mein Funkgerät noch da ist, und schaue mich dann im Lager um.“

„Bis zum Wagen komme ich mit. Wir sehen sicher ein paar von den Jungen, die uns manchmal helfen. Erklär ihnen, dass du das Funkgerät brauchst, um dringend benötigte Sachen für das Lager anzufordern. Es wird sich herumsprechen, und dann ist das Gerät tabu.“

Draußen vor dem Zelt blieb Jenny stehen und sah auf die Berge, die sich hinter dem Lager erhoben. Das erdige Rot, die Gold- und Ockertöne der schroffen Felsen bildeten einen atemberaubenden Kontrast zum leuchtend blauen Himmel. Sie liebte den Anblick und begann jeden Tag damit, ihn einige Sekunden in sich aufzunehmen … kostbare Momente des Innehaltens.

Tief atmete sie die klare Luft ein, die hier draußen noch sauber und unberührt von Umwelteinflüssen war. In Augenblicken wie diesem kam ihr manchmal flüchtig der Gedanke, ob sie das Umherziehen würde aufgeben können. Ob sie sich vielleicht an einem Ort voller Schönheit und Magie niederlassen sollte, damit die Wunden der Vergangenheit endgültig heilten …

Kamid merkte erst jetzt, dass sie ihm nicht gefolgt war, und drehte sich um. „Kommst du?“, unterbrach er ihr stummes Zwiegespräch.

Sie eilte zu ihm und hoffte, er würde nicht fragen, warum sie zurückgeblieben war. Jede Erklärung hätte albern geklungen.

Das Funkgerät war an seinem Platz, und die kleinen Jungen zeigten sich bereit, Kamid durchs Lager zu führen.

„Ich gehe zurück ins Sanitätszelt“, verkündete Jenny, nachdem alles geklärt war.

Zu ihrem Erstaunen waren Lia und Akbar allein. Er lag auf der Seite, den Rücken seiner Frau zugewandt. Da sie dachte, er schliefe, wollte Jenny sich leise an ihnen vorbeischleichen, denn in der anderen Ecke des Zeltes standen bereits die Menschen Schlange, die auf TB getestet werden oder ihre Medikamente bekommen sollten.

Aber trotz des dämmrigen Lichts entgingen ihr die Tränenspuren auf Lias Gesicht nicht. Jenny wünschte sich nicht zum ersten Mal, besser Arabisch zu sprechen.

Sie eilte zu Aisha und nahm sie beiseite. „Lia weint. Wissen Sie warum? Haben Akbars Freunde sich geweigert, bei ihm zu wachen?“

„Er will niemanden sehen. Er will sterben.“

„Hat er Ihnen das gesagt?“

„Nein, er hat seine Frau angebrüllt, als Sie und der andere Doktor weg waren.“

„Begreifen Sie das, Aisha?“

Sie zögerte. „Ich weiß nicht. Vielleicht.“

„Möchten Sie es mir erklären?“, hakte Jenny behutsam nach. Vielleicht war es ihrer Assistentin irgendwie unangenehm, über Akbar zu reden.

„Kann sein, dass er die Schande nicht erträgt, weil er seinen Sohn nicht gerettet hat. Damit ist er als Mann nicht mehr viel wert, und so will er nicht weiterleben.“

Jenny nickte gedankenvoll. Hier galten die Männer als starke Beschützer der Familie, kein Wunder, dass Akbar sich als Versager fühlte. Ein Vater, der sein Kind im Stich gelassen hatte.

„Wir müssen den Jungen holen. Bestimmt finden wir jemanden, der mit den Stammesangehörigen jenseits der Grenze Kontakt aufnehmen kann. Kennen Sie jemanden?“

Aisha war blass geworden und schüttelte abwehrend den Kopf.

„Kamid hat Beziehungen in der Stadt.“ Jenny gab nicht auf. „Vielleicht weiß er, wer für uns vermitteln könnte.“

„Vielleicht“, antwortete Aisha vage.

Jenny ließ sich davon nicht entmutigen. Im Laufe des Tages wuchs ihre Entschlossenheit, den kleinen Hamid zurückzuholen, und abends sprach sie Kamid darauf an.

„Wenn du dafür sorgen kannst, dass hier ein Brunnen gebohrt wird, kennst du sicher auch Leute, die für uns verhandeln können. Akbars Zustand ist weiterhin kritisch, und wenn er keinen Lebenswillen mehr hat, werden auch wir ihm nicht helfen können.“

Kamid betrachtete sie stumm, dann deutete er auf die untergehende Sonne. „Angesichts dieser Schönheit … wird dein Kopf nicht frei von allen anderen Gedanken?“

Jenny blickte nach Westen, wo zinnoberrote und zartlila Streifen die orangerote Glut durchzogen. „Normalerweise ja“, gab sie zu. „Deshalb komme ich jeden Abend hierher. Heute gehen mir Akbars Kummer und Lias Verzweiflung nicht aus dem Sinn, und ich will den beiden helfen. Das Leben eines Menschen ist doch wohl wichtiger als malerische Sonnenuntergänge.“

Er trat auf sie zu, nahm ihre Hand und führte sie zu dem Felsen, auf dem sie gestern schon gesessen hatten. „Setz dich.“

Sie gehorchte, um der Berührung zu entkommen. Erinnerungen an den Kuss tauchten in ihr auf, und sie versuchte, das warme Kribbeln im Bauch zu ignorieren.

„Und jetzt atme die kühle Abendluft ein, und schau dich um“, befahl Kamid. „Akbar wird nicht sterben, in den nächsten zehn Minuten nicht und auch nicht in der nächsten Stunde. Die erhabene Schönheit der Wüste ist Balsam für die Seele, du musst es nur zulassen.“

Ich will nicht, hätte sie fast gesagt. Die Stimmung war ihr viel zu … romantisch.

Das war neu. Seit ihrer Ankunft hatte sie jeden Abend hier gesessen und den herrlichen Ausblick genossen, ohne im Mindesten romantische Gefühle zu verspüren. Natürlich hatte sie oft an David gedacht, sich jedoch eher gefragt, was er von ihrem Nomadenleben halten würde, das sich weit, weit weg von dem Haus mit Garten und weißem Holzzaun abspielte, das sie für sich und ihre kleine Familie geplant hatten.

Die Jenny, die David gekannt hatte, war eine andere geworden. Nicht besser, nicht schlechter, einfach anders …

„Du denkst immer noch an Akbar.“

Kamids Stimme holte sie in die Gegenwart zurück.

„Nein, das stimmt nicht.“ Mehr brauchte er nicht zu wissen.

Anscheinend war er anderer Ansicht. „Warum dann so ernst? Bei solch einem Sonnenuntergang runzelt man nicht die Stirn.“

Jenny hob die Hände und strich sich übers Gesicht.

„Sag es mir“, verlangte er leise, und im selben Moment wusste sie, dass sie es tun würde.

„Bei dem Unfall damals habe ich meinen Mann und unseren ungeborenen Sohn verloren. Akbar leiden zu sehen, bringt die Erinnerungen mit Macht zurück, auch wenn sein Kind am Leben ist …“

Kamid legte den Arm um sie und zog sie mit sich in den Schatten der Felsen. „Ist das der Grund, warum du durch die Welt ziehst? Warum du es nie lange an einem Ort aushältst?“ Er schob das Tuch beiseite und küsste sie aufs Haar. „Ist es der Schmerz, der dich immer weitertreibt?“

„Der Schmerz vergeht“, brachte sie schließlich hervor. „Mit der Zeit jedenfalls. Der Verlust tut nicht mehr bei jedem Atemzug weh, man kann wieder glückliche Paare sehen ohne das Gefühl, daran zu zerbrechen. Und irgendwann schafft man es, ein Kind in den Armen zu halten. Die Leere im Herzen bleibt, aber der Schmerz verblasst.“

Wie konnte es sein, dass ihre ruhigen Worte in ihm Schmerz hervorriefen? Unwillkürlich drückte Kamid sie enger an sich, von unbeschreiblichen Gefühlen erfüllt. Es schien ihm nur natürlich, Jenny zu küssen, nicht nur ihr Haar, auch ihre Wange, ihr Kinn und schließlich ihren Mund.

Sie reagierte leidenschaftlich, flüsterte zitternd seinen Namen, als Kamid den Kopf hob, um ihr in die Augen zu sehen. Dann schmiegte sie sich an ihn, bot ihm die Lippen zum Kuss.

Und er eroberte sie, diese weichen, verlockenden Lippen, kostete hungrig, während ihr Duft ihn fast um den Verstand brachte. Jeder Gedanke an die Arbeit, die vor ihm lag, verflüchtigte sich. Das Leben hielt unerwartet süße Überraschungen bereit …

Atemlos holte Jenny Luft. Dieser Kuss stellte alles in den Schatten, was sie je mit einem Mann erlebt hatte. In ihr loderte ein Feuer, heiß und verzehrend, und sie wusste, dass Küsse ihr bald nicht mehr genügen würden.

Aber sie waren nicht allein. Vereinzelt ertönten Stimmen im Lager, Mütter riefen ihre Kinder zu sich, Männer sprachen leise miteinander.

Jenny löste sich aus Kamids Armen und rückte ein wenig von ihm ab. „Wir hatten über Akbar gesprochen …“

Kamid gab sie widerstrebend frei und ließ die Hände nur langsam von ihren Schultern gleiten. „Nein, über dich“, sagte er mit heiserer Stimme, sodass Jenny sich fragte, ob ihn die Küsse genauso erschüttert hatten wie sie.

Sie schüttelte den Kopf, um sich wieder zu fangen. „Davor. Es ging um Akbar und seinen Sohn Hamid.“

Er wandte sich ab und stieß einen tiefen Seufzer aus. „Wie du meinst. Doch ich weigere mich, hier draußen darüber zu sprechen. Später im Zelt vielleicht. Hast du überhaupt eine Ahnung, wo das Kind ist? Bei welchem der kämpfenden Clans? Man kann nicht einfach hinmarschieren und nach ihm suchen, das wäre mehr als … blauäugig. So sagt man doch, oder?“

Sie nickte abwesend, hörte kaum hin, weil der friedliche Anblick und das herrliche Farbenspiel am Horizont nun doch eine besänftigende Wirkung auf sie ausübten. Endlich fielen die Anspannungen des Tages von ihr ab. An den Felsen gelehnt, die Beine lang ausgestreckt, genoss sie den Einbruch der Dämmerung und beobachtete still, wie sich das leuchtende Orange der Sanddünen zu mattem Rosa, Blau und Purpur veränderte.

„Was für ein paradiesischer Ort“, flüsterte sie, doch noch während sie es aussprach, hallte Kamids Bemerkung wie ein Echo in ihrem Kopf wider. … blauäugig. So sagt man doch, oder? Warum diese Unsicherheit?

Andererseits, er hatte nie behauptet, Engländer zu sein.

Ihr Verdacht, Kamid könnte ein Spion sein, gewann schlagartig neue Nahrung. Sie musterte ihn im schwindenden Tageslicht, behielt aber die beunruhigenden Gedanken für sich und fragte stattdessen, wie er den Tag verbracht hatte.

„Die Jungen haben mir alles gezeigt“, sagte er, und das mulmige Gefühl verstärkte sich. Wenn er nun tatsächlich hier war, um zu spionieren, nicht für die Regierung oder für Aid for All, sondern für eine der Kriegsparteien? Sollte er eine Möglichkeit auskundschaften, das Lager zu überfallen?

Und du hast ihn geküsst!

Vergiss die Küsse. Was war, wenn sie die Flüchtlinge durch ihre Unbesonnenheit in Gefahr gebracht hatte?

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Obwohl sie bezweifelte, dass ihr ein Spion die Wahrheit verraten würde …

„Arbeitest du wirklich für Aid for All?“

„Warum nicht?“, reagierte er mit einer Gegenfrage, was ihr Misstrauen erst recht schürte.

„Das ist keine Antwort.“

„Für wen sollte ich sonst arbeiten?“ Aha, er drückte sich um ein klares Ja oder Nein!

„Die Regierung, die kämpfenden Clans, wer weiß? Du könntest ein Spitzel sein.“ Sie seufzte leise. „Es ist doch merkwürdig, dass nach all den Monaten auf einmal jemand hier auftaucht und seine Hilfe anbietet, Brunnen und medizinische Geräte verspricht. Vielleicht tust du das nur, um vom eigentlichen Zweck deines Besuchs abzulenken … Woher soll ich das wissen?“

Kamid stand auf und streckte ihr die Hand entgegen. „Vertrau mir.“

Sie nahm sie nicht. „Ich bleibe noch ein bisschen.“

Was habe ich gesagt oder getan, dass sie misstrauisch geworden ist?, fragte Kamid sich auf dem Rückweg zum Sanitätszelt, um noch einmal nach Akbar zu sehen, bevor er sich etwas zu essen holte. Die Menschen um ihn herum in ihren langen traditionellen Gewändern bewegten sich unbefangen, und ihm wurde klar, dass es für die kämpfenden Clans ein Leichtes wäre, hier Spitzel einzuschleusen.

Doch wozu? Was konnte man diesen armen, heimatlosen Flüchtlingen noch nehmen?

„Ich bin hier, um mir die Zustände anzusehen und herauszufinden, was gebraucht wird“, erklärte er Jenny, als er sie wenig später im Verpflegungszelt traf. „Aus Regierungssicht und im Sinne von Aid for All. Ich will wissen, was getan wird und was getan werden muss.“

Sein sachlicher Ton sollte verbergen, dass ihr Misstrauen ihm mehr zusetzte, als es sollte. Außerdem machte Akbar ihm zu schaffen. Der Mann schwieg beharrlich und weigerte sich zu essen und zu trinken und hatte, sobald er kräftig genug war, sich aufzurichten, angefangen, sich die Fäden an Brust und Beinen selbst zu ziehen. Mit einer rostigen Rasierklinge! Kamid hatte überlegt, sie ihm wegzunehmen, aber dann würde Akbar sich die Fäden aus der Haut reißen und noch größeren Schaden anrichten.

Sie schaute ihn nicht an, sondern aß mit gesenktem Kopf weiter.

„Jenny.“ Er wartete, bis sie aufblickte. Im Dämmerlicht wirkten ihre Augen dunkel, das helle Oval ihres Gesichts zeichnete sich scharf vom schwarzen Tuch ab. „Du kannst mir vertrauen, in jeder Hinsicht. Das Schicksal dieser Leute, ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen sind mir ebenso wichtig wie dir. Glaubst du mir das?“

Nachdenklich betrachtete sie ihn. „Ich würde es gern. Sie alle haben schwere Schicksalsschläge erlitten.“ Jenny setzte die Schüssel ab und hob hilflos beide Hände. „Selbst wenn du ein Spitzel wärst, was könnte ich schon tun? An dein Mitgefühl appellieren, dass du ihnen das Leben nicht noch schwerer machst? Dich anflehen, versuchen, dich mit Küssen zu bezahlen? Letztendlich ist es eine Sache zwischen dir und deinem Gewissen.“

Sein Herz schlug schneller, als sie von Küssen sprach, bis ihm aufging, wie erniedrigend ihr Vorschlag war. Vor allem, nachdem er die heißen Küsse von vorhin noch immer schmeckte …

Aber das geschah ihm recht, hatte er sie nicht gestern Abend herausgefordert, ihn mit einem Kuss zu bezahlen? Dennoch traf es ihn, dass sie ihm nicht über den Weg traute. Leider konnte er ihr keinen reinen Wein einschenken.

Noch nicht.

Was allerdings die Küsse betraf, da durfte er offen sein.

„Für deine Küsse gibt es nur eine Währung, mit der man sie bezahlen kann, und das ist Liebe“, sagte er. „Wir fühlen uns zueinander hingezogen, deshalb haben wir uns geküsst. Das wirst du nicht abstreiten können, Jenny, und ich tue es auch nicht. Aber …“

„Es gibt immer ein Aber, nicht wahr?“ Bedauern und Traurigkeit schwangen in ihrer Stimme mit, sodass Kamid Jenny am liebsten in die Arme gezogen … und wieder geküsst hätte.

Stattdessen nickte er nur.

„Ja. Zu einer anderen Zeit, an einem anderen Ort hätten wir uns geküsst und diese Anziehung zwischen uns unbeschwert genossen, aber zurzeit wird mein Leben von Verpflichtungen bestimmt, die ich nicht genauer erklären kann. Das heißt, mehr als den Moment, das Hier und Jetzt, haben wir nicht, und ich glaube nicht, dass dir diese Art von Beziehung gefallen wird. Selbst wenn du mir vertrauen würdest.“

Jenny seufzte wieder. „Also bleibe ich misstrauisch, und Küsse sind verboten“, versuchte sie einen neckenden Ton anzuschlagen, konnte aber den bekümmerten Unterton nicht verhindern.

Da lächelte Kamid, sodass seine weißen Zähne blitzten, und zu Hunderten flatterten Schmetterlinge in ihrem Bauch auf.

„Oh, ich weiß nicht, ob wir uns nicht küssen dürfen“, entgegnete er rau. „Solange wir uns darüber im Klaren sind, dass es nur Küsse sind, keine Bezahlung, kein Versprechen …“

Nur Küsse?

Heißes Verlangen durchflutete sie, prickelte auf ihrer Haut.

„Nur Küsse?“, wiederholte sie und sah ihn an, als er auf seine Armbanduhr schaute.

„Lass uns erst nach Akbar sehen und dann einen Spaziergang zum Felsplateau machen, was meinst du? Der Mond scheint hell genug, um uns den Weg zu weisen.“

Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und sie nickte stumm. Sie hätte nicht geglaubt, dass sie jemals wieder so etwas wie Sehnsucht und Verlangen empfinden würde, und es war wie ein Neubeginn, ein Anfang. Es konnte nicht schaden herauszufinden, wohin er führte …

6. KAPITEL

Akbar schlief, oder er tat so. Jedenfalls rührte er sich nicht, als Kamid sich neben ihn kniete.

Jenny zog sich in ihre Schlafecke zurück. Sie hätte gern etwas Hübscheres angezogen als Jeans, Bluse und eine lange graue Tunika, aber das würde lächerlich wirken. Als hätte sie eine Verabredung …

Allerdings war sie schon auf dem besten Weg, sich lächerlich zu machen!

Was dachte sie sich dabei, Küsse zu tauschen und im Mondlicht spazieren zu gehen mit einem Mann, der deutlich gesagt hatte, dass er nicht an ihr interessiert war. Ein Mann, der nicht abgestritten hatte, ein Spion zu sein?

Ausgeschlossen, das konnte sie nicht tun.

Jenny löste ihren Zopf, bürstete sich die Haare und steckte sie auf dem Kopf zu einem lockeren Knoten zusammen. Plötzlich wurde es draußen unruhig, und sie verließ ihren Bereich, um nachzusehen, was los war.

Drei kleine Jungen, die sie gut kannte, standen im Zelteingang neben einem Mann in schwarzem Gewand. Das Gewebe war alt und so abgenutzt, dass es bräunlich schimmerte. Von seinem Gesicht waren nur die dunklen Augen zu sehen, da er ein schwarzes Tuch um den Kopf gewunden hatte.

Er fing an zu sprechen, und Kamid reagierte blitzschnell, packte ihn am Arm und drängte ihn nach draußen. Jenny bekam es mit der Angst zu tun. Hatte der Fremde eine Botschaft für Kamid? War das der Beweis, dass er ein Spion war?

Jenny folgte ihnen.

Kaum war sie draußen, zeigte der Mann wild gestikulierend auf sie, stieß Worte hervor, die wie ein Befehl klangen. Kamid antwortete in barschem Ton, offensichtlich nicht einverstanden mit dem, was der andere sagte. Doch der deutete immer wieder auf Jenny.

„Geh wieder ins Zelt!“ Beinahe hätte sie Kamids wütendem Befehl gehorcht, aber sie fühlte sich für das Lager verantwortlich, und da sie nicht wusste, ob sie ihm trauen konnte, rührte sie sich nicht von der Stelle.

„Worum geht es?“, fragte sie die Jungen, die die Auseinandersetzung mit weit aufgerissenen Augen verfolgten. Sie sprachen kaum Englisch, lernten jedoch jeden Tag ein bisschen dazu.

„Der Mann will, dass Sie mit ihm zum Chef gehen, weil Chefs Frau ein Baby bekommt.“

„Wohin gehen? Zu welchem Chef?“, fragte Jenny, erhielt allerdings keine Antwort. Ein scharfer Befehl von Kamid brachte die Jungen nicht nur zum Schweigen, sondern ließ sie auch zwei Schritte zurückweichen.

„Dann erzähl du mir, was los ist“, verlangte Jenny. „Aber die Wahrheit, bitte, keine Lügen oder Ausflüchte!“

Er sah sie an und schüttelte den Kopf. „Du hättest drinnen bleiben sollen“, sagte er leise, redete jedoch weiter, als sie ihm einen ärgerlichen Blick zuwarf. „Die Frau des Anführers einer der rivalisierenden Clans liegt seit achtzehn Stunden in den Wehen, und er will, dass du ihr hilfst, nachdem die Hebamme ihm gesagt hat, dass das Baby nicht rauskommt. Vermutlich hat er von Kaiserschnittentbindungen gehört und nimmt an, dass du eine durchführen kannst. Ich habe versucht, ihm zu erklären, dass ich kein Problem damit hätte, aber …“

„Der Anführer will nicht, dass ein Fremder seine Frau anfasst“, beendete sie den Satz an seiner Stelle.

Kamid nickte grimmig. „Und wenn du dich nicht hättest blicken lassen, hätte ich ihm erzählen können, du wärst nicht da, und wäre mitgegangen.“

„Warum soll ich mich verstecken? Diese Leute sind keine Barbaren.“

Sofort tauchten Bilder von Akbars geschundenem Körper vor ihr auf, und sie dachte daran, wie sehr er immer noch litt.

„Aber das ist großartig“, sagte sie aufgeregt. „Sag ihm, ich komme mit, aber nur, wenn wir im Austausch dafür Akbars Sohn mitnehmen dürfen.“

„Bist du verrückt, diesen Männern Bedingungen zu stellen? Du kannst froh sein, wenn du selbst heil zurückkommst.“

„Wenn sie einmal ihr Wort gegeben haben, halten sie es auch. Ich bin lange genug hier, um zu wissen, dass ein gewisser Ehrenkodex unter den Stämmen herrscht.“

Kamid bedachte sie mit einem düsteren Blick, ehe er sich an den Besucher wandte. Der richtete die schwarzen Augen auf Jenny und wieder auf Kamid, während dieser redete.

„Ich packe schnell eine Tasche mit dem Nötigsten.“ Sie schlüpfte ins Zelt und fragte Lia, ob sie ein Foto von Hamid hätte. Akbars Frau sprach kaum Englisch, aber schließlich schien sie zu verstehen und holte zwei zerknitterte Aufnahmen aus den Falten ihres weiten Gewandes hervor. Die eine zeigte den Jungen, die andere alle drei, die ganze Familie.

Jenny steckte beide in ihre Tasche und wand sich ein warmes Tuch um Kopf und Schultern. Würden sie zu Fuß gehen oder fahren? Hoffentlich musste sie nicht auf einem Kamel reiten …

Draußen diskutierten Kamid und der Fremde immer noch. Als Jenny wieder auftauchte, packte der vermummte Mann sie am Arm und sagte auf Englisch nur ein einziges Wort: „Komm.“

Jenny dachte nicht daran und trat einen Schritt zurück. „Ist er einverstanden?“, fragte sie Kamid, doch der schüttelte den Kopf.

„Dann gehe ich nicht mit“, sagte sie bestimmt und wandte sich ab.

„Komm!“, wiederholte der Mann barsch.

Nicht sein Befehl veranlasste sie, sich wieder umzudrehen, sondern dass Kamid aufkeuchte.

Jenny blickte in die Mündung eines langen, gefährlich aussehenden Gewehres, das der Mann unter seinem Gewand hervorgezogen hatte.

Sie holte tief Luft, rührte sich nicht von der Stelle und blickte ihrem Gegenüber trotzig in die Augen. „Sag ihm, wenn er mich erschießt, werden die Frau und ihr Baby sterben, und sein Anführer wird sehr wütend auf ihn sein.“

Kamid sagte etwas, und Jenny nahm an, dass er übersetzte. Der Fremde senkte die Waffe langsam. Kamid sagte noch etwas, und diesmal nickte er.

„Okay.“ Kamid umfasste beinahe grob ihren Oberarm. „Du hast sein Wort, aber das war das verdammt Dümmste, was ich je in meinem Leben gesehen habe. Wenn er dich nun erschossen hätte?“

Sie drehte den Kopf und lächelte ihn an, um zu verbergen, dass ihre Lippen zitterten. Eigentlich bebte sie am ganzen Körper. Jenny hatte noch nie so viel Angst gehabt, während sie gleichzeitig wusste, dass sie sie nicht zeigen, sondern Stärke und Entschlossenheit demonstrieren musste.

Kamid begleitete sie, während sie der hochgewachsenen schwarzen Gestalt durchs Lager folgte. Wo sie auch vorbeikamen, wurde getuschelt, und manchmal hörte Jenny angstvolle Seufzer oder verächtliche Laute.

„Sollte ich morgen nicht zurück sein, musst du das Testprogramm fortsetzen“, sagte sie zu Kamid. „Die Mädchen kennen sich aus, du müsstest nur die Proben auswerten und die Vergleiche vornehmen.“

„Wenn du nicht zurück bist, bin ich es auch nicht. Hast du im Ernst geglaubt, ich würde dich allein gehen lassen?“

Jenny wäre am liebsten sofort stehen geblieben, um ihm sein Vorhaben auszureden, aber ihr Führer marschierte weiter. Andererseits war keine Zeit zu verlieren, da sie nicht wusste, wie schlimm es um die junge Mutter stand.

„Du kannst nicht mitkommen“, betonte sie, während sie im Laufschritt dahineilte. „Was ist, wenn sie uns beide festhalten? Ein Arzt muss bei den Flüchtlingen bleiben. Außerdem dachte ich, er wollte dich nicht dabeihaben.“

„Nicht als Arzt, aber ich habe ihm gesagt, du würdest mich als Dolmetscher brauchen, und betont, dass sein Chef sehr besorgt sein würde, wenn er nicht wüsste, was mit seiner Frau passiert. Oder dass du ihn nicht um Erlaubnis für eine Operation fragen könntest. Zugegeben, ich habe ein bisschen übertrieben, als ich einen Kaiserschnitt beschrieb. Unserem Freund ist bestimmt angst und bange geworden, und er hat beschlossen, dass ich seinem Chef lieber solche Sachen erzähle und nicht er.“

„Trotzdem ist es Unsinn, dass du mitkommst“, beharrte sie, ohne sich anmerken zu lassen, dass sie sich um einiges mutiger fühlte, seit er dabei war. Gleichzeitig verspürte sie einen unangenehmen Druck im Magen bei dem Gedanken, Kamid könnte etwas zustoßen.

Immerhin war sie auf dem Weg zu den Kriegern, die Akbars Dorf überfallen und ihn fast zu Tode geprügelt hatten.

Sie erreichten den Rand des Lagers, und zu ihrer Erleichterung standen keine Kamele hinter dem Drahtzaun, sondern es wartete dort ein zerbeulter Jeep.

„Sag ihm, dass ich mich auf sein Wort verlasse – wir wollen freies Geleit zurück ins Lager, und ich will den Jungen“, meinte sie zu Kamid, ehe sie einstieg.

Kamid wandte sich an den Mann, und der hob schließlich die Hand, erwiderte dabei etwas und drängte sie dann in den Wagen. Kaum saß er hinter dem Steuer, startete er durch, und mit hoher Geschwindigkeit ging es durch die mondbeschienene Nacht.

Jenny saß hinten und konnte keine Straße erkennen, aber der Fahrer schien auch keine zu brauchen. Geschickt lenkte er das Fahrzeug durch die Dünen, Sand spritzte unter den Reifen hervor, manchmal rutschte es seitlich weg, doch der Mann behielt stets die Kontrolle. Irgendwann erreichten sie den Fuß der Berge, und bald stieg die Strecke steil an.

„Ich kenne die Stelle hier aus der Zeit, als ich ein Kind war“, meinte Kamid. „Ich glaube, es existiert ein Pfad quer über die Berge zu unserem Lager, eine Strecke von schätzungsweise zehn Meilen. Den muss Akbar genommen haben.“

Der Mann stieß ein paar Worte hervor, die wie ein Befehl klangen. Kamid zuckte mit den Schultern, schwieg jedoch.

Zehn Meilen, das ist zu Fuß zu schaffen, dachte Jenny. Allerdings, über die Berge? Vom Lager aus sahen sie rau und sehr steil aus …

Nach gut einer Stunde tauchten vor ihnen Lichter auf, und der Mann fuhr langsamer. Dies war also das Dorf, in dem die meisten Flüchtlinge gelebt hatten. Dort standen ihre Häuser, und auf den sanft geschwungenen Hügeln hatten sie ihre Ziegen und Schafe geweidet. Das Mondlicht verlieh dem Ort eine wildromantische Atmosphäre. Jenny gefiel es hier.

Wären da nicht die schwarzen Beduinenzelte gewesen, die sie so gut kannte. Vor einem dieser Zelte hielt der Fahrer an.

Jennys Kehle war auf einmal wie zugeschnürt, und sie holte tief Luft, um sich zu wappnen. Ihr Begleiter herrschte Kamid an, der nun ausstieg und Jenny die Tür öffnete. Als sie aus dem Wagen kletterte, drückte er ihr beruhigend die Schulter und blieb dicht bei ihr, während sie zum Eingang des riesigen Zeltes gingen. Seinen starken Körper dicht neben ihr zu spüren, gab ihr Kraft, und sie fragte sich verwundert, wie sie sich in seiner Gegenwart sicher fühlen konnte. Schließlich hatte sie allen Grund, ihm zu misstrauen!

Er blieb nicht lange bei ihr. Ein zweiter Beduine hob die Hand, als Kamid eintreten wollte, und redete so schnell auf ihn ein, dass Jenny nicht ein einziges Wort verstand.

„Dies ist das Frauenzelt“, erklärte Kamid und griff nach ihrer Hand. Merkte er, dass sie Angst hatte? „Unser Freund und ich dürfen es nicht betreten, aber der Anführer hält sich draußen an der Rückwand auf. Wir werden zu ihm gehen, und dann kann ich durch die Plane mit dir sprechen. In Ordnung?“

Fast zärtlich drückte er ihre Finger, sah ihr dabei suchend in die Augen. Sie wollte tapfer sein und nickte nur. Da ertönte ein Schrei im Zeltinnern, und sie entwand sich Kamids Griff, um hineinzueilen. In letzter Sekunde fiel ihr noch etwas ein.

„Hamid“, sagte sie, während sie die beiden Fotos aus ihrer Tasche fischte. „Bring sie dazu, dir den Jungen zu bringen. Er muss bei dir sein, sonst helfe ich ihr nicht, sag ihnen das.“

Natürlich bluffte sie nur, sie würde nie tatenlos danebenstehen, wenn ein Mensch ihre Hilfe brauchte. Aber vielleicht ließ der Anführer sich täuschen.

Das Risiko mussten sie eingehen.

Neben Jenny tauchte eine Frau auf, nahm sie bei der Hand und führte sie ins Zelt. Eine Lampe erhellte eine Szenerie, wie sie seit tausend Jahren überall auf der Arabischen Halbinsel zu finden war: Auf einer Strohmatratze, unter der sich mehrere Matten stapelten, lag, vollständig angekleidet und in Decken gehüllt, eine junge Frau, und um sie herum saßen oder knieten weitere Frauen, die damit beschäftigt waren, ihr die Hand zu halten oder ihr mit feuchten kühlen Tüchern das Gesicht abzuwischen. Der Raum war von ihrem Singsang erfüllt, beschwichtigende, aufmunternde Worte, wie Jenny vermutete.

Die junge Frau war noch sehr jung, eine hinreißende Schönheit, auch wenn sie von der Anstrengung blass war und dunkle Schatten unter den großen schwarzen Augen lagen.

Sie hatte Angst. Jenny hockte sich neben sie, ergriff behutsam ihre Hände und redete mit ihr. Nicht dass sie sie hätte verstehen können, aber Jenny hoffte, dass der Tonfall sie beruhigte.

„Ich werde sie gleich untersuchen und muss dazu die Kleidung entfernen, damit ich den Bauch während der nächsten Wehe abtasten kann. Außerdem möchte ich, dass mir jemand genau beschreibt, was bis jetzt passiert ist“, sagte sie laut, damit Kamid sie verstand – falls er dort draußen hinter der Zeltwand wartete.

Da ertönte seine Stimme, ruhig, tief und deutlich. Eine der Frauen fing an, die Decken vom Körper des Mädchens zu ziehen, und sprach dabei vor sich hin.

„Sie sagt, dass die Wehen immer schwächer werden. Offenbar ist sie eine erfahrene Hebamme.“ Er übersetzte wieder, und die Frau deutete mit Daumen und Zeigefinger an, wie weit sich der Muttermund schon gedehnt hatte.

Jenny horchte mit dem Stethoskop die Herzfrequenz des Babys ab. „Kannst du fragen, wann die letzte Wehe war?“

Die junge Frau wurde unruhig, und die Frauen drückten ihr die Schultern herunter, bis Jenny sie behutsam beiseiteschob und ihrer Patientin half, sich aufzurichten. Sie legte ihr den Arm um die Schulter und tätschelte sie beruhigend. Mit der anderen Hand strich sie ihr das schweißnasse Haar aus dem Gesicht. Könnte ich nur ihre Sprache sprechen!

„Vor einer halben Stunde und auch nur sehr schwach“, antwortete Kamid.

Ihre Patientin fing an zu weinen, redete unablässig vor sich hin.

„Was sagt sie? Weißt du, was sie will?“

„Ihren Mann“, entgegnete er zögernd.

„Wie heißt er?“

„Abdullah.“

Als Jenny den Namen wiederholte, packte das Mädchen ihre Hände, blickte ihr flehentlich ins Gesicht und sagte immer und immer wieder den Namen, wobei es auf sich deutete.

„Warum kann er nicht hereinkommen?“

Die Antwort kam postwendend. „Es verstößt gegen die Sitten.“

„Ach, verschon mich damit! Sag ihm, er ist ein moderner Mann, ein Stammesführer, und es liegt an ihm, neue Maßstäbe zu setzen. Was für ein Anführer ist er, dass er sich heutzutage diesen alten Vorschriften beugt? Schön, einige sind sinnvoll und nützlich, aber andere gehören aussortiert. Du kannst es ja ein bisschen anders ausdrücken, aber richte ihm aus, er soll sich endlich herbequemen und seiner armen Frau beistehen. Er muss nicht dableiben, zumal ich bezweifle, dass er während eines Kaiserschnitts von Nutzen sein wird, doch sie ist völlig fertig. Sie braucht ihn, und zwar jetzt.“

Gedämpft drangen die kehligen Laute seiner klangvollen Stimme ins Zelt, und Jenny setzte ihre Untersuchung fort. Der Muttermund war nicht weiter als vier Zentimeter geöffnet. Das bedeutete, nach zwanzig mühevollen Stunden befand sich die werdende Mutter noch in der Anfangsphase der Entbindung. Jenny kam zu dem Schluss, dass das Becken zu schmal war.

Bewegung am Zelteingang und die hastigen Bemühungen der Frauen, sich zu verschleiern, ließen sie vermuten, dass Kamid den Anführer überzeugt hatte. Jenny bedeckte die junge Frau wieder und strich ihr erneut das feuchte Haar aus dem Gesicht.

Eine tiefe Stimme ertönte, die Frauen stoben auseinander wie aufgescheuchte Hühner, und dann erschien ein breitschultriger Hüne.

„Ich habe mich herbequemt“, verkündete er mit starkem Akzent, und Jenny musste lächeln.

„Wie lange hätten Sie meinen Kollegen noch dolmetschen lassen?“, fragte sie, als er näher kam, den Blick auf seine junge Frau gerichtet.

„Wahrscheinlich die ganze Zeit. Immerhin nahmen Sie an, ich wäre Ihrer Sprache nicht mächtig.“

Er kniete sich neben das Bett, sagte etwas zu seiner Frau, und wieder hörten sich die Worte für Jenny an wie Poesie.

Sie ließ ihnen zwei Minuten, bevor sie auf der anderen Seite niederkniete. „Ich habe ihn mitgebracht für den Fall, dass Sie sich geweigert hätten hereinzukommen. Dann hätte er ihr erklären müssen, was wir machen. Die Geburt dauert schon zu lange.“ Sie erklärte ihm, woran es ihrer Meinung nach lag. „Das Baby steht unter starkem Stress, und Ihre Frau ist total erschöpft. Deshalb möchte ich das Kind durch einen Kaiserschnitt entbinden. Sie wissen, was das ist?“

„Sie schneiden sie auf und holen das Baby heraus. Wird meine Frau überleben?“

Jenny hätte ihn umarmen können. Wie oft dachten sie zuerst an das Kind, aber dieser Mann musste seine Frau sehr lieben, dass ihm ihre Gesundheit wichtiger war.

„Ja, aber die Zeit danach wird nicht einfach sein. Zwar wird sie ein bisschen aufstehen und herumlaufen können, aber sie muss sich sehr schonen, damit die Wunden gut verheilen. Wenn Sie möchten, komme ich jeden Tag wieder und sehe nach ihr.“

Der Mann wandte sich an seine Frau, die seine Hand mit beiden umklammerte und ihn mit ihren wundervollen, tränenfeuchten Augen ansah, ehe sie leise antwortete.

„Sie möchte, dass ich bleibe.“ Unter der tief gebräunten Haut war er ein bisschen blass geworden, so als würde er es lieber mit tausend Wüstenkriegern aufnehmen, statt der Geburt seines Kindes zuzusehen.

„Im Westen sind die Väter meistens dabei“, versuchte Jenny, ihn zu ermutigen. „Sogar bei einem Kaiserschnitt. Wir können einen Teppich aufhängen, und Sie setzen sich neben den Kopf Ihrer Frau, sodass Sie die Operation nicht mit ansehen müssen. Unter der Narkose merkt sie nicht, dass Sie da sind, aber ich weiß, dass Sie Ihr Versprechen halten werden.“

Er holte tief Luft, blickte auf seine blasse Frau herab und nickte dann. „Gut, ich tue es.“ Auf seine Befehle hin kehrten die anderen Frauen zurück, und innerhalb kurzer Zeit war ein Teppich oberhalb der Taille der jungen Frau aufgespannt.

„Mein Kollege muss mir assistieren.“ Sie erklärte warum und bat um Wasser, saubere Tücher und eine Decke, in die sie das Neugeborene wickeln wollte.

Weitere Anweisungen erklangen, und Kamid erschien im Zelt. Mit einem einzigen Blick erfasste er die Situation und setzte sich am Kopf der Patientin auf die andere Seite.

„Ich übernehme die Narkose?“ Lächelnd sah er sie an, und sie war ihm dankbar dafür. Ihr Herz raste, und sie musste sich zwingen, die vielen Wenn und Aber aus ihrem Kopf zu verbannen.

Wenn die Operation misslingt und das Baby stirbt? Oder die junge Mutter?

„Mit Äther … weißt du, wie es geht?“ Sie reichte ihm die Flasche und Verbandsstoff, um das Anästhetikum darauf zu träufeln, und erklärte dem Anführer, dass seiner Frau hinterher übel sein könnte. „Aber es ist alles, was wir haben“, fügte sie hinzu.

Jenny holte die kleine Sauerstoffflasche, die sie in ihrem Zelt ausgegraben hatte, und die Beatmungsmaske aus ihrer Tasche, gab beides Kamid und legte sich dann die Instrumente zurecht. Als eine der Frauen ihr eine Schüssel Wasser und saubere Tücher brachte, wusch sie sich sorgfältig die Hände, trocknete sie und streifte sich OP-Handschuhe über.

„Fertig“, sagte sie zu Kamid.

„Ich sage dir Bescheid.“ Obwohl sie ihn nicht sehen konnte, wusste sie, dass er der Patientin das mit Äther getränkte

Tuch auf die Nase drückte und langsam rückwärts zählte.

„Fertig“, erklang seine Stimme.

Dann ging alles sehr schnell, und kurz darauf hielt Jenny einen kleinen Jungen in den Händen.

„Sie haben einen wundervollen Sohn.“ Sie übergab ihn der Hebamme, die einen dünnen Strohhalm benutzte, um Nase und Mund des Kindes freizusaugen. „Gleich können Sie ihn halten. Wollen Sie die Nabelschnur durchschneiden?“

„Nein“, stieß er krächzend hervor, und Jenny übernahm die Aufgabe.

Das Baby hatte seine ersten eigenen Atemzüge getan und eine rosige Gesichtsfarbe bekommen. Mit weit offenen Augen betrachtete es die neue Welt. Jenny hielt es einen Moment an sich gedrückt, während Bedauern und die vertraute Wehmut sie überkamen. Aber was vergangen war, war vergangen, und mit ihm Träume, Pläne, das ersehnte Glück. Allein die Gegenwart zählte, und gerade begann ein neues Leben.

Sie drückte einen Kuss auf das Köpfchen, das wie der Rest des kleinen Körpers in ein Tuch gehüllt war, und lehnte sich zurück, um das Stoffbündel mit dem neuen Erdenbürger seinem Vater zu übergeben.

Der saß neben seiner Frau und hielt immer noch ihre schlaffe Hand.

Seine düstere Miene wandelte sich, sobald er das Kind in den Armen hielt. Ungläubiges Staunen überzog das bärtige Gesicht, die dunklen Augen schimmerten verdächtig, und der Mann wandte den Blick zu seiner bewusstlosen Frau. Die tiefe Liebe zu ihr war fast mit Händen greifbar.

Jenny kümmerte sich um die Nachgeburt und vernähte die Wunden.

„Ich lege ihr jetzt den Verband an“, sagte sie zu Kamid. „Mal sehen, wie gut du bei der Dosierung warst.“

„Wenn du wüsstest, wie lange ich keinen Äther mehr verwendet habe“, brummte er. „Ehrlich gesagt kann ich mich nicht daran erinnern, ihn je für eine Narkose genommen zu haben.“

„Jeder kann damit umgehen. Wurde er nicht lange Zeit von Zahnärzten benutzt?“

„Sie kommt zu sich.“ Sie hörte ihm an, wie erleichtert er war. „Hast du Schmerzmittel dabei? Die Operationswunde wird höllisch wehtun.“

„Wenn sie ihren Sohn sieht, wird sie die Schmerzen vergessen“, sagte der Clanführer, aber Jenny war sich dessen nicht so sicher.

„Ich lasse ihr ein paar Tabletten hier“, entgegnete sie. „Können Sie Eis besorgen, oder ist das eine dumme Frage?“

„Kein Problem, im Dorf gibt es Strom und Kühlschränke.“

„Gut, dann soll sie in Tücher gewickeltes Eis auf den Bauch legen, um die Schmerzen zu lindern. Und achten Sie darauf, dass sie die Tabletten nimmt. Stillen kann sie ihr Baby trotzdem, es ist ein Mittel, das ihm nicht schadet.“

Ein Blick in Kamids Gesicht verriet ihr, dass der Anführer diese Art von Unterhaltung nicht gerade gewohnt war, aber sie fand, dass er sich tapfer hielt. Wobei er das winzige Wesen in seinen Armen nicht aus den Augen ließ.

Die junge Frau bewegte sich und fing an zu stöhnen, sodass Jenny schon überlegte, ob sie ihr ein stärkeres Schmerzmittel geben sollte. Da beugte sich ihr Mann zu ihr herab und drehte das Kind so, dass sie sein Gesichtchen sehen konnte.

Zaghaft streckte sie die Hand aus und berührte mit dem Zeigefinger eine kleine Faust, blickte hoch zu ihrem Mann. Tränen glitzerten in ihren Augen, und Jenny las den Stolz und das unfassbare Glück. Unser Sohn …

Schweigend erhob sich Kamid und ging nach draußen, und Jenny spülte ihre Instrumente ab, ehe sie sie in ein Tuch einschlug. Später, in ihrem Zelt, würde sie sie sterilisieren. Dann verließ sie das Paar, damit es sein wiedergefundenes Glück in Ruhe genießen konnte.

„Hast du wegen Hamid gefragt?“ Jenny stellte sich neben Kamid.

„Sie holen ihn, sobald wir aufbrechen.“

Der merkwürdige Unterton machte sie stutzig. „Glaubst du ihm nicht?“

„Oh doch, natürlich, fragt sich nur, was genau mit sobald gemeint ist. Denkst du ernsthaft, dass uns dieser Mann gehen lassen wird, solange seine Frau noch Pflege braucht? Du kannst dir sicher nicht vorstellen, was es bedeutet, dass er bei der Geburt seines Kindes anwesend war, oder? Er muss seine Frau abgöttisch lieben, wenn er ihretwegen bereit ist, eine jahrtausendealte Tradition zu missachten. Das heißt, er wird sich große Sorgen um sie machen, bis sie sich vollständig erholt hat. Eine Ärztin, die sich tagtäglich um sie kümmern kann, kommt ihm da wie gerufen.“

„Aber ich kann nicht bleiben!“, protestierte Jenny leise. „Außerdem hat er freies Geleit versprochen – mit Hamid.“

„Er nicht, nur sein Bote. Wüstenbewohner sind besonders vorsichtig, wenn es um Versprechen geht, weil sie sich an ihr Wort gebunden fühlen. Daher vermeiden sie es, so gut es geht, oder lassen sich ein Hintertürchen offen. In Abdullahs Fall ist es der Bote.“

„Dem nichts anderes übrig geblieben war, sonst hätte er mich erschießen müssen“, flachste Jenny, obwohl sie insgeheim beunruhigt war.

„Mach dir keine Sorgen, ich werde versuchen, den Boten zu finden, und mit ihm reden. Da der Anführer ihn mit diesem wichtigen Auftrag betraut hat, muss er eine besondere Stellung in der Stammeshierarchie bekleiden. Willst du inzwischen nicht genau aufschreiben, wie deine Patientin versorgt werden soll? Hast du genug Verbandsmaterial und antiseptische Lösung dabei, die du hierlassen kannst? Ich werde in Erfahrung bringen, ob Abdullah genauso gut Englisch liest, wie er es spricht, ansonsten werde ich deine Anweisungen übersetzen. Wir bereiten alles vor und sagen ihnen, dass wir wiederkommen. Wann? In einer Woche?“

Jenny dachte nach. Ihr fiel gleich eine ganze Liste möglicher Komplikationen ein.

„Ich weiß nicht, Kamid.“ Anscheinend klang sie so ratlos, dass er den Arm um sie legte und sie kurz an sich drückte. Dankbar schmiegte sie sich an ihn. Seinen starken Körper zu spüren, gab ihr Kraft. „Eine Woche ist zu lang. Stell dir vor, es kommt zu einer Infektion!“

Wie tröstlich seine Umarmung war … Dass nebenbei zarte Schauer und ein lustvolles Prickeln sie durchrieselten, vergaß sie am besten gleich wieder.

Es gab Wichtigeres, auf das sie sich konzentrieren musste.

„Der Weg ist nicht weit. Was hältst du davon, wenn wir Hamid heute Nacht zurückbringen und versprechen, jeden Abend herzukommen, um nach ihr zu sehen?“

Kamid seufzte theatralisch. „So viel zu Küssen im Mondlicht“, sagte er leise.

„Das wäre sowieso nicht passiert“, erklärte sie. „Kurz bevor der Bote kam, hatte ich es mir anders überlegt. Du hast doch gesagt, es würde zu nichts führen, also …“

Den Rest des Satzes ließ sie in der Luft hängen und entwand sich Kamids Arm, ehe er das verräterische Zittern spüren konnte, das sie nicht länger unterdrücken konnte.

Kamid ließ sie so schnell los, als hätte sie ihn von sich gestoßen. „Ich suche mal nach unserem Begleiter“, sagte er und verschwand lautlos im Schatten der Zelte.

7. KAPITEL

Sorgenvoll verfolgte Jenny den scharfen Wortwechsel zwischen Kamid und dem Boten. Die Augen unter dem schwarzen Turban blickten grimmig.

„Sie lassen uns nicht gehen!“, übersetzte Kamid wütend. „Ich habe ihm gesagt, dass ich mich um die Frau kümmern und die Hebamme anweisen kann, aber der Anführer will dich.“

„Und Hamid?“

„Unser Mann sagt, der Junge wartet auf uns, er ist an einem sicheren Ort.“

„Dann bring du ihn zu seinen Eltern. Du kannst die Tests übernehmen, die beiden Krankenschwestern wissen, was zu tun ist. Ich bleibe noch einen Tag und …“

Kamid traute seinen Ohren nicht. Wie konnte sie so etwas Dummes vorschlagen? „Nein!“, stieß er zornig hervor. „Entweder es geht keiner oder alle zusammen. Du hast versprochen zurückzukommen. Warum sollte dein Wort weniger wert sein als ihres?“

Was für eine Frage. Er kannte die Antwort. Seit Jahrhunderten vertrauten diese Menschen nur ihresgleichen, aus gutem Grund, nachdem Horden von Räubern und Eroberern ihr Land überschwemmt hatten.

Er wandte sich wieder an den Boten. „Sie muss schlafen. Zeigen Sie uns wenigstens eine Stelle, wo wir uns ausruhen können“, verlangte er. „Und wir wollen den Jungen bei uns haben. Sie haben Ihr Wort gegeben.“

Der andere nickte und führte sie zu einer kleinen Höhle. Drinnen brannte ein Talglicht und warf flackernde Schatten auf das Kind, das zusammengerollt auf dem Boden schlief. Mit beiden Händen umklammerte es zwei Fotos.

Jenny hockte sich neben Hamid und betrachtete ihn, ehe sie lächelnd aufblickte. „Also haben wir heute zwei Kinder gerettet“, sagte sie versonnen, und er wusste, dass sie an das Kind dachte, das sie nicht hatte retten können: ihr eigenes.

Ihre Tapferkeit rührte eine Saite in ihm an, die noch keine Frau zum Klingen gebracht hatte, und die verfahrene Situation erfüllte ihn gleichzeitig mit neuem Ärger.

„Er ist noch längst nicht in Sicherheit – und wir auch nicht, wir sind auf Gedeih und Verderb der Gnade des Clanführers ausgeliefert.“

„Glaubst du wirklich, er würde uns etwas antun?“

„Nein, aber er kann uns festhalten.“

„Nicht uns, nur mich“, widersprach sie. „Geh du zurück, und nimm Hamid mit. Akbar wird seinen Lebensmut wiederfinden, und du kannst mit den TB-Tests weitermachen.“

„Vergiss die Tests!“ Nur der Anblick des Kindes hielt ihn davon ab, die Worte herauszubrüllen. „Und die aberwitzige Idee, dich allein hierzulassen. Das kommt nicht infrage!“

Dennoch war ihm bewusst, dass er etwas unternehmen musste. Aus mehreren Gründen. Zum einen würde Arun sich Sorgen machen, wenn er vierundzwanzig Stunden lang nichts von seinem Bruder gehört hatte. Beiden war klar gewesen, welche Gefahren Kamid drohten, sobald er sich in die entlegenen Gebiete seines Landes wagte. Falls er von Feinden des Herrscherhauses erkannt wurde, konnte er gefangen genommen und schlimmstenfalls getötet werden.

Und hier, im Lager eines kriegerischen Clans, wäre er das perfekte Entführungsopfer, um Unsummen zu erpressen, die in Waffenkäufe investiert würden. Das Blutvergießen nähme kein Ende.

Sie mussten von hier verschwinden.

Und zwar noch heute Nacht.

„Hast du für deine Patientin alles Notwendige aufgeschrieben?“

„Die Liste habe ich bei ihr gelassen, aber ich kann es dir aufzählen, und du notierst es noch einmal in ihrer Sprache.“

Jenny holte Notizblock und Kugelschreiber aus der Tasche und gab ihm beides.

„Das Wichtigste ist, dass sie auf Anzeichen von Fieber achten. Ich habe ihr vorsorglich ein Antibiotikum gegeben, und ihr Mann weiß, dass sie die Tabletten regelmäßig nehmen muss, bis sie alle sind. Wenn sie Fieber bekommt, soll sie zusätzlich Aspirin nehmen. Kühle Waschungen helfen ebenfalls, die Temperatur zu senken. Für alle Fälle werde ich stärkere Antibiotika mitbringen.“

Rasch füllte er das Blatt mit den geschwungenen Schriftzeichen, beschrieb das nächste. Als er fertig war, riss er die Blätter ab und beschwerte sie mit einem Stein, ehe er Jens Arzttasche danebenstellte. Dann deutete er auf die Matten.

„Wir können alle aufeinanderlegen, das wäre weicher, aber ich teile sie auch auf, falls dir getrennte Betten lieber sind.“ Gespannt auf ihre Reaktion beobachtete Kamid ihr Gesicht, das vom Lampenschein nur schwach beleuchtet wurde. Würde Jenny so dicht neben ihm liegen wollen?

Und warum hatte er es überhaupt vorgeschlagen?

Er wusste es nicht, spürte nur das starke Bedürfnis, sie zu beschützen, und wo könnte sie sicherer sein als in seinen Armen?

Nicht dass er vorhatte, lange zu schlafen. Sein Plan stand fest, er würde sie von hier wegbringen, Jenny und den Jungen.

„Gestapelt sind sie wohl bequemer“, entgegnete sie zögernd.

Kamid musste sich eingestehen, dass er sich noch aus anderen Gründen danach sehnte, sie in den Armen zu halten …

„Aber?“, fragte er und sah ihr in die Augen.

Ein scheues Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, und er hatte den Eindruck, dass sie errötete, obwohl er sich bei diesem gedämpften Licht auch täuschen konnte.

„Meinst du, das wäre eine gute Idee … wir beide so nah …“

Sie wirkte so verwirrt und auf eine bezaubernde Art unsicher, dass er sie am liebsten auf der Stelle an sich gezogen hätte. Andererseits hätte er die Situation damit noch schwieriger gemacht, als sie ohnehin schon war, und er musste sich auf die Flucht konzentrieren. Wenn er sich ablenken ließ, könnte das verhängnisvolle Folgen haben.

„Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll“, fuhr sie fort und erwiderte seinen Blick, „aber es ist jetzt fünf Jahre her, seit David gestorben ist. Fünf Jahre, in denen ich mich nicht einmal ansatzweise zu einem Mann hingezogen gefühlt habe.“ Ihre Stimme bebte, aber Jenny straffte die Schultern und fuhr fort. „Lange Zeit habe ich gedacht, nie wieder lieben zu können, und nachdem ich meine Trauer so gut es ging überwunden hatte, blieb die Erkenntnis, dass das, was David und ich miteinander hatten, etwas Besonderes war. Etwas, das sich niemals wiederholen würde. Und nun sitze ich mit einem faszinierenden Mann mitten in der Wüste fest und bin völlig durcheinander.“

„Warum?“

„Weil du Gefühle in mir weckst, die ich nie erwartet hätte. Aber du hast mir auch zu verstehen gegeben, dass du an einer Beziehung nicht interessiert bist, und ich weiß nicht, ob ich damit klarkomme. Als ich meinem Mann begegnete, haben wir uns verliebt und bald danach geheiratet. David ist meine einzige Erfahrung, die ich mit Männern gemacht habe, doch ich weiß, dass es mich fast umgebracht hat, als er starb. Jemanden lieben und ihn dann wieder verlieren, das will ich nie wieder. Aber wenn ich mich mit dir einlasse, mich in dich verliebe, dann wird genau das passieren.“

„Und das sagt die Frau, die die ganze Welt bereist?“, fragte er ungläubig. „Die sich unter primitiven Bedingungen in die unwirtlichsten Gegenden wagt? Die Frau, die die Herausforderung, das Abenteuer liebt und ihren Spaß daran hat? Genau das macht sexuelle Beziehungen aus, sie können Teil deines Lebens sein, es erfüllend und aufregender machen, siehst du das nicht?“

Sie betrachtete ihn schweigend. „Nein“, sagte sie schließlich. „Oh, ich weiß, dass manche Leute damit kein Problem haben. Meine beste Freundin stürzt sich unbeschwert von einer Liebesbeziehung in die nächste, eben weil sie Abenteuer, Herausforderungen und Spaß haben will, zumindest in ihrem Liebesleben. Sie ist mit ihrer Karriere verheiratet und betrachtet eine Affäre als Entspannung zwischendurch. Aber ich? Für mich würde das im Chaos enden, Kamid.“

Er streckte die Hand aus und zog Jenny in seine Arme, dicht an seinen starken Körper.

„Also keine Küsse, versprochen“, sagte er sanft. „Aber leg dich zu mir. Damit ich dich beschützen kann.“

Kamid führte sie zu den Matten, drückte sie behutsam darauf nieder und kniete vor ihr, um ihr die Sandalen abzustreifen. Dabei strichen seine warmen Hände über ihre Haut, fürsorglich und gleichzeitig so intim, dass Jenny wieder mit wachsendem Verlangen zu kämpfen hatte.

Doch als sie sich ausstreckte und Kamid sich neben sie legte, fiel ihr Blick auf den schlafenden Jungen, und sie fragte sich unwillkürlich, ob sie ihn zwischen sich nehmen sollten. Nicht, um sich vor ihren eigenen Sehnsüchten zu schützen, sondern um dem Kind Geborgenheit und Sicherheit zu geben.

„Und Hamid?“, flüsterte sie.

„Ich passe auf ihn auf, keine Sorge.“

„Aber du brauchst auch Schlaf“, protestierte sie.

Er schlang den Arm um ihre Schulter. „Schlaf jetzt, Jenny Stapleton, ehe ich auf dumme Gedanken komme.“

Wie sollte sie schlafen, dicht an ihn geschmiegt, wenn seine Wärme ihre Kleidung durchdrang, sein männlicher Duft ihre Sinne verführte? Wenn die Sehnsucht nach Zärtlichkeit übermächtig wurde, körperlich und in ihren Gedanken?

Wie sollte sie schlafen …?

Sie würde an Hamid denken, das Kind, das sie gerettet hatten. Oder retten würden. Jedenfalls hatte Kamid das gesagt. Sie würde daran denken, dass sie beide ihr Leben aufs Spiel setzten für ein Kind, einen Mann, den sie kaum kannte. Sie würde an Kamid denken …

Kamid …

Jenny kuschelte sich dicht an ihn.

„Jenny, du musst aufwachen, aber sei leise.“

Kamid hielt sie im Arm, während er ihr ins Ohr flüsterte, bereit, ihr den Mund zuzuhalten, falls sie einen Laut von sich geben sollte. Der Junge war wach, saß dicht neben dem Mattenstapel und schaute Kamid mit großen Augen an, nachdem er ihm erklärt hatte, was sie tun würden.

„Hörst du mich, Jenny? Ich weiß, dass du müde bist, aber du musst jetzt wach werden.“

Sie regte sich und drehte ihm den Kopf zu. Selbst im Halbdämmer der Höhle schimmerte ihr langes seidiges Haar wie Gold. Sie würde es unter einem Tuch verbergen müssen, denn im Mondlicht wäre es weithin sichtbar.

„Komm, wir brechen auf.“ Er half ihr, sich aufzurichten. „Binde dein Haar fest zusammen, und verstecke es unter deinem Schal. Ich nehme deine Sandalen, wir gehen zuerst barfuß. Deine Tasche lassen wir hier. Unter meine Notizen habe ich geschrieben, dass wir morgen wiederkommen, und wenn sie die Tasche sehen, wissen sie, dass wir es ernst meinen. Außerdem habe ich meine Funkrufnummer notiert für den Fall, dass vor morgen Abend Komplikationen auftreten.“

Noch während er sprach, band sie ihre blonde Mähne zu einem Zopf, fasste widerspenstige Strähnen mit geschickten Fingern zusammen. Danach bedeckte sie den Kopf mit ihrem Tuch und wickelte es so, dass auch die untere Gesichtshälfte verborgen war. Kluge Frau, dachte er bewundernd, sie weiß, dass sie mit ihrer hellen Haut auffallen könnte.

Eine kluge Frau, die er in den Tod führen würde?

Aber hierbleiben durfte sie auch nicht. Wenn er sie zurückließ und das Schicksal es wollte, dass die Frau des Anführers starb, würden sie Jenny töten oder als Geisel nehmen, um Waffen zu erpressen. Der Gedanke war kaum zu ertragen.

Ihm blieb keine andere Möglichkeit, als die gemeinsame Flucht zu wagen.

Er schlich zum Höhleneingang, vergewisserte sich, dass ihr Wächter schlief, nahm Hamid auf den Rücken und bedeutete Jenny, ihm zu folgen.

Wie geisterhafte Schatten suchten sie sich den Weg durchs Dorf, zwischen den Häusern entlang. Gelegentlich rutschte Jennys Fuß von einem Stein ab, oder Kamid streifte einen Zweig, Geräusche, die man sonst kaum wahrnahm, doch in der nächtlichen Stille klangen sie ohrenbetäubend laut. Kamids Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Er rechnete damit, dass jemand Alarm schlug, erwartete jeden Moment den Ruf eines Wachpostens.

„Weißt du wirklich den Weg?“ Inzwischen waren sie weit genug vom letzten Haus entfernt, sodass ihr Flüstern nicht von anderen gehört werden konnte.

„Natürlich.“ Eine barmherzige Lüge, aber wozu sollte Jenny sich auch noch Sorgen machen? „Wir befinden uns auf einem Weg, siehst du das nicht?“

„Sieht eher aus wie ein Trampelpfad, von Schafen und Ziegen benutzt, die von ihren Hirten zu höher gelegenen Berghängen getrieben werden.“

Er wandte den Kopf und sah sie lächeln. Es traf ihn mitten ins Herz. Wie konnte sie lächeln, eine Frau in einem fremden Land, mitten in den Bergen, geführt von jemandem, der den Weg vielleicht nicht kannte, möglicherweise verfolgt – und dazu mit der Verantwortung für ein Kind?

Keine Frage, dass er sie bewunderte, aber war es nicht mehr als Bewunderung, was er für sie empfand?

War es Liebe?

„Es gibt eine Abzweigung“, sagte er und behielt seine Gedanken und Gefühle für sich. Einmal ausgesprochen, wären sie Wirklichkeit geworden, und das wollte keiner von ihnen.

Weil es zwischen ihnen keine Liebe geben durfte …

Zügig marschierten sie voran, höher hinauf, und der kleine Junge ging inzwischen selbst. Stumm setzte er einen Fuß vor den anderen, obwohl die dünner werdende Luft dem schmalen Körper sicher zu schaffen machte.

„Zehn Meilen hattest du gesagt?“, fragte Jenny irgendwann. Sie waren an einer Quelle stehen geblieben, und Kamid schöpfte mit beiden Händen Wasser, um ihnen zu trinken zu geben. „Keine Ahnung, wie lange man in flachem Gelände für zehn Meilen braucht, geschweige denn im Mondschein durch die Berge.“

Kamid grinste. „Ich glaube nicht, dass es im Mondschein länger dauert. Wahrscheinlich kommen wir eher schneller voran, weil wir den Weg sehen können und weil es nachts nicht so heiß ist wie am Tag. Komm, wir müssen weiter.“

„Damit sie uns nicht einholen?“

„Bis jetzt ist uns niemand gefolgt.“ Er hatte die ganze Zeit aufmerksam gelauscht und hätte sicher etwas gehört.

Der steile Pfad führte sie zum Dach der Welt – so schien es Jenny jedenfalls, als sie einen Kamm erreicht hatten und sich über ihnen das Himmelszelt wölbte. Die unzähligen Sterne wirkten zum Greifen nah, im Firmament funkelnde Kristalle auf nachtschwarzem Samt.

Weiter ging es, auf gewundenen Wegen, manchmal im Schatten, dann wieder im silbernen Mondlicht. Streckenweise konnten sie nebeneinanderbleiben, an anderen Stellen mussten sie hintereinandergehen. Es war so ruhig und still, dass Jenny das Gefühl hatte, sie wären die einzigen Menschen auf der ganzen Welt.

Bis plötzlich eine Gestalt vor ihnen auftauchte, groß, in dunklem Gewand, mit einem schwarzen Turban auf dem Kopf, der nur einen schmalen Sehschlitz für die Augen freiließ.

Jenny schrie auf, presste die Hand vor den Mund, aber nicht schnell genug. Der Mann musste sie gehört haben. Ihr Herz klopfte so heftig, dass sie glaubte, es würde ihr aus der Brust springen, und dann hörte sie Kamid etwas sagen. Der Fremde antwortete, trat zwei Schritte vor und bückte sich, um Hamid auf den Rücken zu nehmen.

„Nein!“ Jenny stürzte auf ihn zu. „Du darfst ihm Hamid nicht überlassen. Nicht so kurz vor dem Ziel!“

Kamid packte sie bei der Schulter und hielt Jenny zurück. „Es ist unser Begleiter von gestern. Er hat vermutet, dass wir fliehen würden, und ist hier, um uns zu helfen. Ihm hat gar nicht gefallen, dass sein Anführer das Versprechen, das er gegeben hat, nicht gehalten hat. Und deshalb wird er selbst dafür sorgen, dass sein Wort nicht gebrochen wird.“

„Und du glaubst ihm? Akbar wurde ausgepeitscht, weil er die Grenze überquert hatte. Was meinst du, was sein Chef mit ihm macht, sobald er von seinem Verrat erfährt? Und wie kannst du sicher sein, dass er uns nicht im Kreis führt, bis wir wieder im Dorf landen?“

„Er hat mir sein Wort gegeben, und ich vertraue ihm.“ Leicht sarkastisch fügte er hinzu: „Auch wenn Vertrauen hier nicht gerade weit verbreitet ist.“

Bezog sich das auf sie? Weil sie ihn kürzlich noch verdächtigt hatte, ein Spitzel zu sein?

Jenny hatte keine Ahnung. Auch Kamids wahre Gründe für seinen Aufenthalt im Flüchtlingslager kannte sie nicht, und sie wusste nicht, ob der Mann vor ihnen zuverlässig war. Ziemlich viel, was ich nicht weiß, dachte sie und seufzte, ehe sie ihm folgte. Kamid blieb dicht hinter ihr, schaffte offensichtlich mühelos die anstrengende Wanderung, während sie längst aus der Puste war. Und das ärgerte sie erst recht!

Endlich begann der Abstieg, rechts von hohen Felswänden begrenzt, während das Gelände auf der anderen Seite steil abfiel. Irgendwann, hinter einer Biegung, aber noch gut dreißig Meter entfernt, tauchte das Lager auf.

Ihr Führer setzte Hamid ab, sprach mit Kamid und verschwand in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

„Er muss vor Sonnenaufgang zurück sein, damit niemand Verdacht schöpft“, erklärte Kamid und ging voran. „Heute Abend um sechs wird er dort auf uns warten, wo der Jeep geparkt war, um uns ins Dorf zu bringen.“

„Vor Sonnenaufgang?“ Sie deutete mit dem Kopf nach Osten, wo sich der Himmel bereits rosa färbte.

„Ohne uns ist er schneller, er wird laufen.“ Kamid hob Hamid auf den Rücken, und sie setzten ihren Weg fort.

„Vier Stunden“, sagte er kurz darauf, als sie das Sanitätszelt erreichten. Sie warteten draußen, während der Junge hineinlief. Freudenrufe und Lias Schluchzen verrieten, dass die Eltern überglücklich waren. „Nicht schlecht für einen Zehn-Meilen-Marsch durch die Berge.“

„Erzähl das meinen Füßen.“ Jenny hob einen an, um die Blasen und Druckstellen zu inspizieren, die wie Feuer brannten.

„Komm, im Verpflegungszelt gibt es warmes Wasser. Dort können wir uns auch gleich etwas zu essen und zu trinken holen.“

„Heißen Tee? Zu essen? Hört sich himmlisch an. Auf, ihr müden Beine, das schafft ihr noch.“

Sie drehte sich um, doch Kamid war schneller und hob sie hoch. Mühelos, als würde sie nicht mehr wiegen als Hamid, brachte er sie zum Zelt. Es war wundervoll, seine starken Arme zu spüren und dicht an seiner muskulösen Brust zu liegen. Ein überwältigendes Gefühl der Geborgenheit erfasste Jenny.

Im Zelt angekommen, setzte er sie auf einer der Matten ab und wandte sich an die Frauen. Sofort brachte eine von ihnen eine Schüssel und ein Handtuch und ging vor Jenny in die Hocke.

Kamid dankte ihr, schickte sie jedoch weg und kniete sich hin. Behutsam streifte er ihr die Sandalen ab, nahm die hellhäutigen schmalen Füße einen nach dem anderen in die Hand, wusch sie, trocknete sie ab und massierte sie geschickt, ehe er sie gründlich untersuchte.

„Du solltest nachher eine Wundsalbe auftragen, damit sich die Stellen nicht entzünden.“ Kamid betrachtete ihre zierlichen Füße, bis sie einen seltsamen Laut von sich gab, den er nicht richtig deuten konnte. Waren Schmerzen der Grund – oder Protest?

Er blickte ihr ins Gesicht, verwundert, dass sie ihn anstarrte, als hätte er sich in einen Dschinn verwandelt.

„Was ist?“ Doch sie schüttelte nur den Kopf. Einen Moment lang schien es, als wollte sie lächeln, aber vielleicht hatte er sich das Zucken der Mundwinkel auch eingebildet. Widerstrebend wandte er den Blick von ihren rosigen Lippen und sah wieder auf ihre Füße. „Hast du weiche Pantoffeln, die du heute tragen kannst?“

Erneut sah er auf. Sie runzelte die Stirn!

Das verstand er erst recht nicht.

Bevor er allerdings nachfragen konnte, erschien die Frau wieder, in den Händen ein Tablett mit dampfenden Teegläsern und kleinen Pfannkuchen, anscheinend frisch zubereitet, bei deren würzigem Duft ihm das Wasser im Mund zusammenlief.

„Ich merke erst jetzt, dass ich einen Mordshunger habe.“ Jenny nahm einen Pfannkuchen, klappte ihn zu einem handlichen Viertel zusammen und begann genüsslich zu essen. Dann trank sie einen Schluck Tee und seufzte. „Tut das gut“, murmelte sie und schaute Kamid an. „Die Fußwaschung, das Essen, der Tee, nicht zu vergessen, dass du uns gerettet und über die Berge geführt hast. Habe ich dir schon gedankt?“

Das erklärte nicht, warum sie gerade noch die Stirn gerunzelt hatte …

„Nicht nötig“, wehrte er ab und überlegte, wie er es am besten anstellte, sie danach zu fragen. Da ihm die richtigen Worte fehlten, konzentrierte er sich vorerst auf das Essen.

Bis ihm einfiel, dass sie wegen der Pantoffeln nicht geantwortet hatte, und er wandte sich noch einmal an eine der Frauen. Ob es im Lager jemanden gab, der solche Pantoffeln nähen konnte, wie sie die Frauen im Winter im Haus trugen? Er hatte ein dickes Hemd dabei, das man zerschneiden konnte …

Er hat mir die Füße gewaschen!

Jenny wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Mit dieser schlichten, fürsorglichen Geste hatte er ihr Herz erobert, mit der sanften Berührung seiner schlanken Finger in ihr die Liebe wiedererweckt.

Natürlich wusste er nichts davon, und sie konnte es ihm auch nicht sagen. Doch wie sollte sie es vor ihm verbergen, dieses überschäumende Glücksgefühl, das in ihr sprudelte wie Wasserfontänen im Frühlingssonnenschein?

Abstand halten? So tun, als ob nichts wäre?

„So, genug gefrühstückt“, meinte sie betont munter und schob sich den letzten Bissen in den Mund. „Ich werde nachher noch ein, zwei Kaffee trinken, damit ich wenigstens bis heute Nachmittag einigermaßen wach bleibe, und mich dann kurz hinlegen. Dann bin ich heute Abend fit.“ Jenny beugte sich vor, um sich die Sandalen anzuziehen.

„Warte.“

„Warum? Was ist denn?“ Kamid lächelte, und sie ahnte, dass es sehr, sehr schwer werden würde, Distanz zu wahren …

„Da du anscheinend keine Pantoffeln hast“, antwortete er, „hat dir jemand welche genäht.“

„Wie bitte? Während ich gefrühstückt habe? Das ist unmöglich!“

Doch da kam die Frau zurück, die ihm gesagt hatte, eine Freundin würde die Pantoffeln besorgen. Schüchtern hielt sie sie Jenny hin.

In einem warmen Maronenbraun, kunstvoll mit Blüten bestickt, waren es die hübschesten Pantoffeln, die sie je gesehen hatte. Kamid nahm sie entgegen, wechselte ein paar Worte mit der Frau und streifte Jenny die weichen Schuhe über.

„Fühlt sich an wie Samt“, flüsterte sie, während sie die Zehen bewegte.

„Man macht sie aus Kamelhaarfilz, und ich glaube, die Mädchen lernen schon in jungen Jahren, wie sie hergestellt werden.“

„Sie sind so schön.“ Jenny streckte die Beine aus, um die Pantoffeln zu bewundern. „Sagst du ihr bitte, dass ich mich herzlich bedanke, auch bei der Frau, die sie gemacht hat. Soll ich ihr anbieten, sie zu bezahlen?“

Wieder lächelte er, und sein Lächeln überwand spielend, was von den Mauern um ihr Herz übrig geblieben war, berührte es wieder wie mit liebkosenden Händen.

„Du würdest sie beleidigen, und natürlich habe ich ihr schon gedankt. Und nun, Dr. Stapleton, werde ich Sie hinübertragen. Mit solchen Pantoffeln spaziert man nicht durch den Wüstensand.“

Jenny brachte es nicht fertig, sich zu widersetzen, als er sie hochhob. Die Sehnsucht, ganz nah bei ihm zu sein, war zu groß. Wenigstens ein paar Minuten, dachte sie, auch wenn es ihm nichts bedeutet.

Ich muss aufhören, sie zu tragen. Kamid hielt sie an die Brust gedrückt, spürte, wie sein Herz schneller schlug und ihn mit Verlangen erfüllte. Könnte er sie doch in sein Zelt tragen, weil sie ihm gehörte, diese schöne Frau!

Leider hatte er kein Zelt, und die schöne Frau gehörte ganz sicher nicht ihm.

Wie auch? Genauso gut hätte der Mond versuchen können, sich mit der Sonne zu vermählen … Kamid brauchte eine Ehefrau, Jenny Stapleton zog durch die Welt.

Trotzdem ließ er sie im Sanitätszelt nur widerstrebend herunter, und erst der Anblick der wieder vereinten Familie hob seine Stimmung ein wenig. Der kleine Hamid saß zwischen seinen Eltern, die glücklich lauschten, als er von seinen Abenteuern erzählte.

Akbar sah Kamid und nickte kaum merklich, aber dieses Nicken sagte mehr, als tausend Worte es vermocht hätten. Lia hingegen überschüttete Kamid mit Dankesbezeigungen, bis Akbar die Hand hob, um sie zum Schweigen zu bringen.

„Was hat er vor?“, fragte Jenny, als die beiden schließlich aufstanden.

„Sie möchten in ihr Zelt zurück.“

„Das verstehe ich. Sag ihm nur, dass er jeden Tag herkommen soll, damit wir die Wundheilung überprüfen.“

Kamid lächelte. „Sicher.“ Das hatte er bereits getan.

Jenny eilte in ihren Privatbereich. Sie brauchte ein bisschen Zeit für sich. Nicht nur, um sich um ihr Haar zu kümmern, das unter dem Schal wahrscheinlich immer noch wie ein Vogelnest aussah. Kamids Nähe verwirrte sie mehr und mehr, und auch die Geste mit den Pantoffeln hatte sie stark berührt.

Wahrscheinlich hatte er nach den Strapazen des letzten Tages nur nett sein wollen. Selbst schuld, wenn du mehr hineinliest …

Ärgerlich zog sie die Bürste durch ihr zerzaustes Haar, hoffte, dass der Schmerz sie wieder zu Verstand brachte. Es half nichts. Sie brauchte nur draußen seine Stimme zu hören, während er mit Aisha und Marij sprach, und schon sehnte sie sich nach ihm.

Jenny seufzte tief. War es wirklich erst zwölf Stunden her, seit sie hier gestanden und überlegt hatte, etwas Hübsches anzuziehen, um den Gedanken gleich wieder zu verwerfen, weil ihre lockere Verabredung am Felsen zu sehr nach einem Date ausgesehen hätte?

Ein Date mit Kamid. Herzklopfen, prickelnde Erwartung, Schmetterlinge im Bauch …

8. KAPITEL

Den ganzen Morgen über konnte Jenny ungestört an ihrem Tuberkulose-Programm arbeiten, weil Kamid sich um die anderen Patienten kümmerte. Sie war fest entschlossen, ihr Tagewerk am frühen Nachmittag zu beenden, um noch ein paar Stunden schlafen zu können, ehe sie zu ihrer Fahrt über die Grenze aufbrach.

Sie musste fast über sich selbst lachen. Eine abenteuerliche Nacht, und schon plante sie ihren Besuch im Rebellenlager genauso gelassen wie eine Zugfahrt in die Innenstadt von Brisbane.

Lieber das, als sich den Kopf zu zerbrechen, was alles passieren könnte, dachte sie. Der leichte Druck im Magen verriet ihr, dass sie doch ein bisschen Angst hatte. Was heißt ein bisschen? Der Clanführer könnte sie zwingen, im Lager zu bleiben. Oder schlimmer noch, sie töten – außer sich vor Zorn wegen ihrer Flucht.

„Keine Patienten mehr, jetzt kann ich dir bei den Tests helfen.“

Kamid setzte sich neben sie. Ihr Herz fing an zu zittern, und plötzlich hatte sie das Gefühl, schneller atmen zu müssen, um genug Luft zu bekommen.

Sie riss sich zusammen.

„Du bist doch nicht hier, um mir bei den Untersuchungen zur Hand zu gehen. Hattest du nicht gesagt, du wolltest sehen, was gebraucht wird, und die medizinische Versorgung verbessern? Hast du schon mit deinem Bruder gesprochen? Nach einem Zelt gefragt? Und was ist mit dem Brunnen?“ Ob er merkte, wie atemlos sie klang?

Kamid griff nach einem Stapel rot markierter Glasträger und schob den ersten unter das Mikroskop. „Ja, ich habe mit ihm gesprochen.“ Das war sicher nicht die Antwort, die sie hören wollte, aber er mochte sie nicht belügen. Andererseits konnte er ihr schlecht sagen, dass er Arun lediglich mitgeteilt hatte, er sei wohlauf, seine Nachforschungen würden sich jedoch länger hinziehen als erwartet.

Der wahre Grund war, dass er Jenny nicht alleinlassen würde, zumindest nicht, bis ihre Besuche bei Abdullahs Frau beendet waren.

Was den Brunnen und alles andere betraf, hatte er sich zurückgehalten. Funkverkehr konnte abgehört werden, und er wollte keine schlafenden Hunde wecken, indem er den rivalisierenden Stämmen Hinweise auf seinen Aufenthalt gab. Außerdem brauchte Arun nicht zu wissen, was er vergangene Nacht erlebt hatte. Sein Bruder wäre in der Lage, zu seiner Rettung hierher zu stürmen und ungewollt Komplikationen zu verursachen, an die Kamid nicht zu denken wagte.

Nicht zuletzt deshalb, weil sein charmanter Bruder mühelos jede Frau für sich einnahm und nur ein bisschen mit ihr zu flirten brauchte, und schon wurde mehr daraus …

Kein Wunder, dass er den Playboy der Familie nicht in Jennys Nähe lassen wollte. Nicht aus eigennützigen Gründen, natürlich nicht, aber Jenny war so verletzlich, und seit er wusste, dass sie ihren Mann und ihr Baby verloren hatte, wollte er sie erst recht vor Kummer beschützen.

„Bist du eingeschlafen, oder hast du etwas Interessantes entdeckt, von dem ich wissen müsste?“

Jennys Frage holte ihn schlagartig in die Gegenwart zurück.

„Nein, dieser ist okay. Wo soll ich ihn hinlegen?“

Sie zeigte es ihm und fuhr fort, die Medikationslisten zu vervollständigen. Kamid war trotzdem nicht richtig bei der Sache. So dicht neben ihr zu sitzen, lenkte ihn ab, und die Vorstellung, dass sie heute Nacht wieder über die Grenze …

Eine eiserne Faust schien sich ihm in den Magen zu bohren.

„Ich mache einen Rundgang“, erklärte er abrupt und stand auf. Wenn er blieb, würde er versuchen, ihr die Fahrt auszureden, und er hatte das dumme Gefühl, dass er nicht den geringsten Erfolg damit hätte. Es sei denn, er fesselte sie mit einem dicken Strick an einen der Zeltpfosten.

Eigensinniges Weibsbild!

Betörendes Weibsbild …

„Danke für deine Hilfe“, rief sie ihm nach.

Sarkastisch kann sie also auch sein. Kamid stürmte aus dem Zelt.

Jenny war froh, dass er weg war. Der Mann brachte sie völlig durcheinander.

Er hat mir die Füße gewaschen.

Hör auf, schalt sie sich. Denk nicht immer wieder daran. Das war eine freundliche Geste, mehr nicht. Sofort fielen ihr andere freundliche Gesten ein. Wie Kamid sie letzte Nacht schützend im Arm gehalten hatte, während sie schlief. Ungeachtet dessen, dass die Luft zwischen ihnen vor erotischer Spannung förmlich knisterte, hatte er akzeptiert, dass sie nicht mehr wollte.

„Gehen Sie“, sagte Marij eine Stunde später, nachdem die täglichen Medikamente verteilt waren und die Tests für heute abgeschlossen waren. „Aisha und ich kümmern uns um alles Weitere. Legen Sie sich schlafen.“

„Ich bin nicht besonders müde. Wahrscheinlich liegt es daran, dass wir Ärzte schon früh lernen, Nächte ohne Schlaf zu überstehen.“

„Dass Sie nicht geschlafen haben, ist unsere geringste Sorge“, meinte Aisha. „Sie wollen wieder ins Dorf zurück, und das ist sehr gefährlich. Und dumm. Der Mann, der Sie begleitet, kann nicht mehr Verstand haben als ein Kaninchen, dass er Sie gehen lässt. Sehen Sie sich doch an, was sie Akbar angetan haben.“

„Offenbar hielten sie ihn für einen Dieb. Er hatte ihnen nicht gesagt, dass er seinen Sohn sucht, um ihn zu schützen. Ich glaube, er hat großes Glück gehabt, dass sie ihn ausgepeitscht und nicht noch härter bestraft haben.“

Ein Schaudern ging durch den schmalen Körper der Schwester. „Früher hat man Dieben die Hand abgehackt.“

Jenny schüttelte sich ebenfalls, bemühte sich aber, Aisha zu beruhigen. „Sie brauchen mich mit zwei gesunden Händen, damit ich die junge Mutter behandeln kann. Beten Sie nur, dass es keine Schwierigkeiten gibt.“

„Wir werden für Sie beten“, versprach Marij. „Gehen Sie jetzt schlafen.“

Jenny gehorchte, weil sie auf einmal hundemüde war.

Um fünf Uhr erwachte sie, ihr innerer Wecker funktionierte also tadellos. Jenny fand ihre Wasservorräte aufgefüllt und auch die kleine Waschschüssel.

Hatten die kleinen Jungen dafür gesorgt oder Kamid?

Wer auch immer, sie war dankbar, dass sie es nicht selbst holen musste. Rasch zog sie sich aus, stellte sich auf ein Handtuch, benetzte die Haut und seifte sich von oben bis unten ein. Zarter Rosenduft umhüllte sie und weckte auch die letzten Lebensgeister. Nach drei Jahren bei Aid for All hatte sie gelernt, sich praktisch in einer Pfütze zu waschen. Sie spülte den Schaum vom Körper und trocknete sich ab.

Und jetzt die Frage aller Fragen – was sollte sie anziehen? Die lange Tunika, die sie über der Hose trug, war zu eng, jedenfalls wenn sie, wie letzte Nacht, in den Bergen herumklettern musste. Sie einfach wegzulassen und in Jeans zu gehen, war undenkbar, wenn sie sich den strengen Sitten des Landes anpassen wollte.

Jenny klappte ihren Koffer auf. Nach einigem Suchen fand sie zuunterst einen langen Rock, den sie auf einem Markt in Kolumbien gekauft hatte. Er war schlicht schwarz und nur unten am Saum mit einem breiten perlen- und litzenbesetzten Band verziert.

Mit einer schwarzen langärmeligen Bluse und einem Tuch um den Kopf würde sie beinahe aussehen wie eine Wüstentochter. Nun ja, nicht ganz …

Sie zog sich an und bürstete sich die Haare, strich gleichmäßig durch die langen, seidigen Strähnen. Ich sollte es wirklich abschneiden, dachte sie nicht zum ersten Mal. Und auch diesmal endete ihr stummes Zwiegespräch mit einem Nein. Die Haare, die sie seit dem Unfall hatte wachsen lassen, waren Symbol für Leben, ihr neues Leben.

Kamid wartete draußen, und einen winzigen Moment lang glaubte sie, Bewunderung in seinem Blick zu lesen, aber er sagte nichts, sondern nickte ihr nur zu.

„Ich habe etwas Brot und Wasser in meinem Rucksack“, sagte er, während sie zu der verabredeten Stelle gingen, „obwohl ich vermute, dass sie uns zu essen anbieten werden, wenn wir um diese Zeit kommen.“

Allerdings schien er nicht bei der Sache zu sein, und als er schließlich stehen blieb und das Lager betrachtete, ehe er zum Himmel hinaufsah, fragte sie: „Was ist los, Kamid?“

„Es zieht ein Sturm auf.“ Er setzte seinen Weg fort, und Jenny blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen.

Verwundert schaute sie nach oben. „Ich sehe keine Wolken“, antwortete sie, sobald sie ihn eingeholt hatte.

„Und was siehst du?“

„Der Himmel ist dunstig.“ Fahles, verhangenes Weiß hatte das strahlende Blau verschluckt. „Ähnlich wie bei uns im Sommer. Ist es das Gleiche?“

Er schüttelte den Kopf. „Das ist kein Dunst, sondern Staub.

Dahinten braut sich ein Sandsturm zusammen.“

„Davon habe ich gehört, aber das macht doch nichts, oder? Wir sitzen im Wagen und kommen bestimmt sicher hin und wieder zurück.“

Kamid lächelte. „Bei einem Sandsturm sind Scheibenwischer nutzlos, und der feine Sand kann in kürzester Zeit den Lack vom Wagen schleifen. Mit solchen Stürmen ist nicht zu spaßen.“

Jenny blickte sich wieder um, der Himmel schien sich nicht verändert zu haben. Sie wollte gerade fragen, was ihnen schlimmstenfalls passieren könnte, als sie die Lagergrenze erreichten.

„Sieh mal, Kamid, da ist unser Führer.“ Erleichtert packte sie ihn am Arm. „Ich hatte mir schon Sorgen um ihn gemacht, dass man ihn auspeitscht oder ihm die Hände abgehackt hätte oder sogar noch Schlimmeres.“

„Die Hände abgehackt?“, wiederholte Kamid, blieb stehen, drehte sich um und starrte sie an.

„Aisha erwähnte so etwas.“ Jenny strahlte ihn an. „Bitte sag ihm, wie froh wir sind, ihn zu sehen, und frag ihn, ob es ihm und seiner Familie gut geht. Nicht auszudenken, wenn sie unseretwegen irgendwelche Probleme bekommen hätten.“

Kamid übersetzte offenbar, denn der Mann mit dem schwarzen Turban verbeugte sich und lächelte Jenny an. Dann ging es anscheinend um den drohenden Sandsturm, da die Männer zum Himmel zeigten.

Jenny setzte sich in den Wagen und hielt die Tasche, die man ihr mitgegeben hatte, auf dem Schoß. Sie enthielt Geschenke, zusammengetragen von den Frauen im Lager, nachdem sie von der Geburt des Babys gehört hatten. Es gab unter anderem ein entzückendes Paar winziger bestickter Pantoffeln.

Verwundert hatte Jenny gefragt, warum die Flüchtlingsfrauen dem Kind eines Stammes, der sie aus ihrer Heimat vertrieben hatte, Geschenke machten. Marij lächelte und antwortete, das Baby könne nichts dafür. „Ein neues Leben, unschuldig. Es hat mit den Kämpfen nichts zu tun.“

Als sie jetzt an das Gespräch dachte, stiegen ihr Tränen in die Augen. Was war bloß los mit ihr, dass solche kleinen Gesten sie zum Weinen brachten?

Wegen des Babys?

Sie legte die Hand auf ihren Bauch, und sofort war die Erinnerung wieder da. Daran, dass er groß und rund gewesen war, im achten Monat ihrer Schwangerschaft, als sie bei dem Unfall nicht nur David, sondern auch ihren ungeborenen Sohn verlor.

Um nicht in lähmender Melancholie zu versinken, tippte sie Kamid auf die Schulter, der gerade auf den Beifahrersitz geklettert war.

„Hat er Ärger bekommen?“, fragte sie.

Kamid schüttelte den Kopf. „Der Anführer glaubt, wir hätten den Weg durch die Berge allein gefunden, wahrscheinlich, weil Hamid uns geführt hat.“

Da er sie nicht beunruhigen wollte, hatte er die Wahrheit etwas beschönigt. Tatsache war, dass der Anführer sehr misstrauisch reagiert hatte. Und da eine Ausländerin den Weg mit Sicherheit nicht kannte, würde sein Verdacht zweifellos auf Kamid fallen.

Doch angesichts des nahenden Sandsturms zählte das zurzeit zu Kamids geringsten Problemen. Der Wind nahm an Stärke zu, trieb Sand gegen den Wagen, und auf der Windschutzscheibe blieb feiner Staub liegen.

Als sie das Frauenzelt erreichten, fegten die Böen bereits über die Wüste. Bald würde hier der Sturm tosen, und jeder, der keinen sicheren Unterschlupf gefunden hatte, wäre innerhalb von Minuten orientierungslos … und verloren.

Alle anderen saßen an Ort und Stelle fest.

Möglicherweise tagelang.

Der Wagen hielt, und Jenny stieg aus. Windstöße zerrten an ihr, rissen wie mit langen, spitzen Fingern an ihrem Rock.

„Sie sind zurückgekommen.“

Der Stammesführer war bei seiner Frau, neben sich Jennys Arzttasche. Die anderen Frauen hielten sich im Hintergrund.

„Ich hatte es versprochen, und ich werde weiterhin nach ihr sehen, bis die Wunden gut verheilt sind. Da ich mein Wort gehalten habe, erwarte ich, dass Sie auch zu Ihrem stehen und mich gehen lassen, wann ich will.“

Der Mann nickte, aber Jenny wusste inzwischen, dass es nichts zu bedeuten hatte. Ehe er sein Versprechen nicht mit einem Handschlag bekräftigt hatte, war es nichts wert, und wahrscheinlich würde er ihr, einer Frau, sowieso nicht die Hand schütteln. Solche Verhandlungen überließ sie also besser Kamid.

Doch sie konnte immerhin Friedensangebote machen. Jenny kniete sich neben die Schlafstatt der jungen Mutter und begann das Band, das die kleine Tasche zusammenhielt, aufzuknoten.

„Nein!“ Der Anführer entriss ihr den Beutel.

„Hey, alles in Ordnung. Ich will Ihrer Frau oder Ihrem Baby nichts tun, aber die Frauen aus dem Lager haben mir Geschenke mitgegeben, und ich wollte sie Ihrer Frau zeigen.“

Inzwischen hatte er den Inhalt der Tasche überprüft und wirkte tatsächlich ein bisschen verlegen.

„Das ist sehr freundlich von ihnen“, sagte er schließlich, sprach mit seiner Frau und breitete die Gaben vor ihr aus.

Sie nahm jedes in die Hand, betrachtete es lächelnd, sah immer wieder zu ihrem kleinen Sohn hin und verstaute die Sachen dann wieder im Beutel.

„Wie geht es Ihrer Frau?“ Jenny versuchte zu vergessen, wie sehr er sie mit seinem aggressiven Verhalten erschreckt hatte.

„Sie hat Schmerzen, aber die Tabletten helfen, und das Eis auch. Wird es noch lange dauern?“

„So lange, wie alle Wunden zum Heilen brauchen, innere und äußere.“

Er nickte und gab ihre Antwort an seine Frau weiter.

Als sie dann bat, sie untersuchen zu dürfen, stand er auf und erklärte, dass er draußen bei Kamid bleiben würde, während dieser für Jenny übersetzte. Für ihn schicke es sich nicht, während der Untersuchung anwesend zu sein, und er könnte auch nicht dolmetschen, weil er mit Frauen seines Stammes nicht über solche Sachen rede.

Während Jenny die Narbe untersuchte und einen neuen Verband anlegte, heulte der Wind so laut, dass sie Kamid kaum verstehen konnte.

Als sie fertig war und sich vergewissert hatte, dass die junge Mutter ihre Tabletten nahm, sah sie sich das Baby an. Es war alles in Ordnung, das Stillen klappte problemlos, wie die zarte Frau ihr stolz demonstrierte.

Nachdem alles erledigt war, verabschiedete sie sich und ging nach draußen. Kamid wartete schon, einen grimmigen Ausdruck auf dem Gesicht.

„Was ist los?“

„Siehst du das nicht?“

Sie stand noch unter dem Vordach und nahm erst jetzt die dicke Staubwolke wahr, die hinter der Zeltwand über den Boden hinwegfegte.

„Der Sturm?“

„Genau! Heute Nacht können wir nicht mehr zurück.“ Er verschwieg, wie lange solche Stürme anhalten konnten, um Jenny nicht zu ängstigen. „Der Anführer hat vorgeschlagen, dass wir mit ihm essen und dann in der Höhle Zuflucht suchen, in der wir gestern übernachtet haben. Er hat seine Männer angewiesen, am Eingang Teppiche anzubringen, um den Sand abzuhalten. Aber bei solch einem Sturm wird das nicht viel nützen. Man atmet ihn ein, man schluckt ihn, man hat ihn im Bett, egal, was man unternimmt, um sich davor zu schützen.“

Er zog Jenny an sich und befestigte ihr Tuch so, dass es ihr Gesicht größtenteils bedeckte. „Komm.“ Kamid nahm ihre Hand. „Wir müssen laufen. Bleib dicht hinter mir.“

Dann rannten sie los. Kamid bedauerte bald, dass er das Tuch nicht umgebunden hatte, das man ihm angeboten hatte. Es hätte seine Haut vor den scharfen Nadelstichen geschützt, die wie Feuer brannten. Doch er fürchtete, so noch leichter erkannt zu werden, und hatte seine Baseballkappe aufbehalten.

Vielleicht war seine Furcht übertrieben, aber er dachte nicht daran, das Schicksal herauszufordern.

Im Zelt des Stammesführers angekommen, streifte er die Schuhe ab und half Jenny, ihre Sandalen auszuziehen. Barfuß traten sie zu den Männern, die auf Teppichen um einen großen Topf in der Mitte versammelt waren.

Man forderte sie auf, sich zu essen zu nehmen, und Kamid füllte erst Jenny, dann sich eine Schale mit dem würzigen Eintopf. Während er ihr ein Stück Brot reichte, versuchte er, sich seine Unruhe nicht anmerken zu lassen. Wie lange würden sie hier festsitzen?

Würde Arun sich denken, dass sein Bruder sich wegen des Sandsturms nicht bei ihm melden konnte, oder sofort aufbrechen, um ihn aus einer vermeintlichen Gefahr zu retten, falls er über die verabredete Zeit hinaus nichts von ihm hörte?

Kamid schmeckte kaum, was er aß, und als er sah, dass Jenny aufgegessen hatte, entschuldigte er sich bei seinem Gastgeber, stand auf und hielt ihr die Hand hin.

„Wolltest du nicht noch ein bisschen plaudern?“, neckte sie ihn und bückte sich, um die Sandalen wieder anzuziehen.

„Ich will dich in die Höhle bringen.“

Unter diesen Umständen ein harmloser Satz, doch Kamid spürte, wie sein Körper reagierte, weil seine Fantasie ihm aufregende Bilder vorgaukelte.

Normalerweise hatte er sich im Griff, aber mehrere Tage mit Jenny Stapleton in einer Höhle festzusitzen, würde ihn stark in Versuchung führen.

Erneut bedeckte er ihr Gesicht mit dem Schal, damit die wirbelnden Sandkörner ihre zarte Haut nicht verletzten, fasste sie bei der Hand, befahl ihr, dicht hinter ihm zu bleiben, und stellte sich der Naturgewalt.

Kaum traten sie ins Freie, begriff Jenny, dass der Sturm erheblich stärker geworden war. Schützend hob sie die freie Hand vor Augen und folgte Kamid.

Grobkörniger roter Sand wirbelte um sie herum, streifte wie eine riesige, laut rotierende Schleifmaschine alles, was ihm im Weg lag. Undeutlich erkannte sie die Umrisse von Zelten und Häusern, glaubte jedenfalls, dass es Zelte und Häuser waren, und hoffte inständig, dass Kamid wusste, in welche Richtung sie laufen mussten.

Geduckt bewegten sie sich vorwärts, hielten sich dicht an Hauswände, die im Windschatten lagen, aber der Sturm hatte bereits Sandwehen aufgetürmt, ähnlich denen, die ein heftiger Schneesturm mit Schnee aufhäufte.

„Wir sind da.“ Kamid hielt einen Teppich einen Spaltbreit offen, damit sie hineinschlüpfen konnte.

Drinnen war es ziemlich dunkel, trotz der brennenden Talglampe, die jemand auf den Tisch hinter den Schlafmatten gestellt hatte.

Jenny ging auf das Licht zu. Der Sand war durch sämtliche Ritzen ihrer Kleidung bis auf die Haut gedrungen und scheuerte unangenehm. Am liebsten hätte sie sich ausgezogen, um die Sachen auszuschütteln, aber das mochte sie vor Kamid nicht tun.

„Oh!“, rief sie aus. Auf dem Tisch lagen eine Haarbürste, Seife und ein Cremetiegel, aus dem es nach Rosen duftete, dann ein leichtes Gewand, das sie als Nachthemd benutzen konnte, und ein paar Tücher und Schals.

Am anderen Ende des Tisches befanden sich ein kleiner Spiritusofen, ein Wasserkessel, Tassen, in ein Tuch eingewickelter Brotfladen und einige Konserven. Zu ihrer Überraschung fand sie auch ein Päckchen Teebeutel.

„In den Fässern ist Wasser, daneben eine Schüssel zum Waschen, eine Toilette hinter dem Vorhang, alles da. Wir könnten fast Vater-Mutter-Kind spielen.“ Kamid war hinter sie getreten, um die Sachen auf dem Tisch zu inspizieren.

„Vater-Mutter-Kind?“, wiederholte sie und wandte sich ihm zu, wobei sie sich das Tuch abstreifte. „Hast du das als Kind gespielt?“

Er lächelte knapp und fuhr sich mit der Hand übers Kinn. Jenny sah, wo Wind und Sand seine Haut gereizt hatten.

„Ich kann mich nicht erinnern, ein Kind gewesen zu sein.“

Der nüchterne Satz ging ihr zu Herzen, und spontan nahm sie Kamid in die Arme, als könnte das die verlorene Kindheit wettmachen.

Sie waren einander so nahe … zu nahe!

Kamid suchte ihre Lippen, und plötzlich waren Sand und Staub vergessen. Die Glut, die von ihrer ersten Begegnung an zwischen ihnen geschwelt hatte, wurde heißer, und bald schlugen die Flammen des Verlangens hell empor.

Flüchtig dachte Jenny an ihre Worte von gestern Abend, aber das war gewesen, bevor er ihr in einer unbeschreiblich zarten, sorgenden Geste die Füße gewaschen hatte.

Jetzt wusste sie endgültig, dass Küsse ihr nicht mehr genügten. Sie sehnte sich danach, auch den nächsten Schritt zu tun, sich Kamid vorbehaltlos hinzugeben. Heiße Lust breitete sich in ihr aus und erfasste ihren ganzen Körper. Zwischen ihren Schenkeln begann es zu pochen, ein schmerzliches Begehren, und es gab nur einen Weg, die Qual zu lindern …

9. KAPITEL

Kamid löste sich aus ihren Armen.

„Ich möchte nichts überstürzen.“ Liebevoll umfasste er ihr Kinn und blickte sie an. „Bist du dir sicher, dass du es willst?“

Jenny nickte nur. Kamid sollte nicht erfahren, dass sie sich rettungslos in ihn verliebt hatte, und selbst bei einem schlichten Ja hätte ihre Stimme bestimmt gezittert.

„Dann sollten wir uns ausziehen, um den Sand aus der Kleidung zu schütteln. Wenn du dabei lieber allein bist, gieße ich dir Wasser in die Schüssel und stelle sie in eine Ecke der Höhle, damit du dich unbeobachtet waschen kannst. Oder ich helfe dir beim Ausziehen und wasche dir den Rücken …“

Er ließ ihr die Wahl! Jenny schüttelte den Kopf, nickte wieder und sah Kamid lächeln.

„Lass uns mit dem Tuch anfangen, ja?“, meinte er und knotete es auf, bevor er das Band von ihrem Zopf streifte, es auf dem Tisch ablegte und zur Bürste griff.

„Wenn du wüsstest, wie oft ich davon geträumt habe, dies zu tun“, flüsterte er, als er den Zopf entflocht.

Jenny erschauerte, bemühte sich aber, ihre Gefühle noch unter Kontrolle zu halten. „So oft kann es nicht gewesen sein“, erwiderte sie und lächelte verlegen. „Wir kennen uns erst zwei Tage.“

Lächelnd begann er, ihr die Haare zu bürsten. „Zeit genug für Tagträume.“

Schließlich hatte er die meisten Sandkörnchen entfernt, und Jenny steckte ihr Haar locker auf dem Kopf zusammen. Mit bebenden Fingern öffnete Kamid den ersten Knopf ihrer Bluse, sah Jenny dabei in die Augen, damit ihm keine Reaktion entging. Er war fest entschlossen, sie nicht zu bedrängen, obwohl es ihn all seine Selbstbeherrschung kostete.

Ihre Blicke verfingen sich, und was er in ihrem las, ermutigte Kamid weiterzumachen. Während er langsam die Bluse aufknöpfte, spürte er, wie Jenny unter seinen Händen zitterte. Ganz leicht nur, aber sie atmete schneller, als er den Ansatz ihrer Brüste streifte. Sein Körper reagierte, doch er ignorierte die wachsende Erregung, streifte Jenny die Bluse ab und ging zum Höhlenausgang.

Dort schüttelte er das staubige Kleidungsstück kräftig aus und legte es auf den Felsvorsprung, der sich an der Höhlenwand entlangzog. Angehörige der Wüstenvölker, die hier im Sommer Zuflucht suchten, hatten ihn im Laufe der Jahrhunderte aus dem Stein gemeißelt.

Jenny hatte inzwischen ihren Rock ausgezogen. Sie machte keine Anstalten, sich zu bedecken, aber Kamid spürte ihre Scheu, als sie nur noch in BH und Höschen vor ihm stand.

Die schlichte schwarze Unterwäsche verlieh ihrer hellen Haut einen milchweißen Schimmer, und der Anblick ihrer sanft gerundeten Hüften, der schlanken Taille und der vollen Brüste weckte in Kamid hungriges Verlangen. Er war drauf und dran, sie zu packen und sie auf den Stapel Teppiche zu werfen, um ihr zu zeigen, wozu ein heißblütiger Wüstensohn fähig war.

„Du bist wunderschön“, sagte er stattdessen. Seine Stimme klang rau. „Atemberaubend schön.“

Schweigend trug sie die Schüssel in die Ecke, füllte sie mit Wasser und zog sich mit dem Rücken zu ihm aus. Dann seifte sie ihr Tuch ein, um sich damit zu waschen.

Selbst im Dämmerlicht konnte Kamid die fein verästelten Narben sehen, ewige Zeugen des Unfalls, bei dem ihr Mann gestorben war.

Wieder ging ihm ihr Leid, ihr Schmerz tief zu Herzen, doch das innige Mitgefühl vermochte sein Begehren nicht zu dämpfen …

Kamid zog Jeans und T-Shirt aus, schnappte sich ein Handtuch und nahm das Töpfchen mit der Rosencreme an sich. Als nähere er sich einem furchtsamen Pferd, nie zuvor berührt von der Hand eines Mannes, ging er langsam auf Jenny zu.

„Warte, ich trockne dich ab“, sagte er leise. Beim Klang seiner Stimme zuckte Jenny zusammen, ließ ihn aber gewähren. Verführerischer Rosenduft hüllte sie ein, während er die Creme auf ihrer weichen Haut verteilte.

Seine Selbstkontrolle wurde auf eine harte Probe gestellt. „Mach du weiter“, bat er, „ich werde mich schnell waschen.“

Jenny nickte nur und ging zu ihrer Schlafstatt. Seltsamerweise war sie gar nicht mehr verlegen, als sie die samtige Creme auf ihrem Gesicht verrieb, auf dem Nacken, den Armen. Es war ein sinnliches Vergnügen, sich ausgiebig zu verwöhnen.

Für Kamid …

Sie blickte zu ihm hinüber, sah die starken, breiten Schultern, den schlanken Rücken, die schmalen Hüften, die langen, kräftigen Beine.

War es wirklich Liebe, was sie empfand und was sie so mutig machte? Oder lag es an der scheinbar unwirklichen Situation mit dem Sandsturm, der primitiven und doch romantischen Höhle, dem Nervenkitzel unterschwellig drohender Gefahr?

Jenny hoffte, dass es nicht Liebe war, die sie heute Nacht in Kamids Arme trieb. Für ihren Seelenfrieden wäre es wirklich besser, wenn sie sich ohne Bedingungen, ohne Verpflichtungen und ohne Hoffnungen einem Mann hingeben könnte.

Einfach der lustvollen Anziehung folgen, sich auf eine kurze Affäre einlassen und sie dann wieder vergessen …

Da drehte er sich um, und Jenny vergaß ihre Fragen, ihre Zweifel. Sie würde den hinreißendsten Mann lieben – nun ja, Sex mit ihm haben –, dem sie je begegnet war. Die Erwartung ließ sie am ganzen Körper zittern, und sie war sicher, dass Kamid es von dort hinten sehen konnte. Mit einem scheuen Lächeln legte sie sich auf ihre Decke.

Doch als er bei ihr war, runzelte er die Stirn.

„Was ist los?“ Sie streckte die Hand aus und wollte ihn zu sich herabziehen.

Er blieb, wo er war. „Ich habe nichts zum Verhüten dabei“, gestand er, verlegen und wütend zugleich auf das Schicksal, das ihn mit der begehrenswertesten aller Frauen mitten in einem Sandsturm in eine Höhle verschlagen hatte, ohne dass er ein Kondom in der Jeanstasche hatte.

Jenny zog wieder an seiner Hand. „Das macht nichts, es wird nichts passieren.“ Mehr sagte sie nicht. Kamid brauchte nicht zu wissen, dass sie keine Kinder mehr bekommen konnte. Wie immer, wenn sie daran dachte, tat ihr vor Kummer das Herz weh, aber diesmal war es nicht so schlimm. Natürlich hatte sie keine hundertprozentige Gewissheit, doch ihre Ärzte waren überzeugt gewesen, dass die schweren inneren Verletzungen infolge des Unfalls eine Schwangerschaft unmöglich machten.

„Wie schön du bist.“ Endlich kam er zu ihr, nahm sie in die Arme und küsste sie. Zärtlich, forschend zuerst, dann fordernder, bis sie beide vor Verlangen bebten.

Dennoch hielten sie sich zurück, erkundeten einander mit suchenden Händen. Jenny entdeckte von Neuem, wie es war, einen harten Männerkörper unter den Fingern zu spüren, das heisere Stöhnen zu hören, wenn sie empfindliche Stellen berührte, glatte Haut über festen Muskeln zu streicheln.

Gleichzeitig eroberte Kamid sie mit zarten Liebkosungen, fand verborgene Zonen der Lust, bis sie vor Sehnsucht und Begierde lichterloh brannte. Als sie die Spannung nicht länger aushielt, griff sie nach ihm, führte ihn, um endlich eins mit ihm zu werden. Schnell fanden sie den Rhythmus, der so alt war wie die Zeit selbst, trieben einander höher und höher hinauf zu einem ekstatischen Tanz auf dem Vulkan.

Und dann regnete es Sterne, bunte Funken, und Jenny hörte sich heiser aufschreien und Kamid tief aufstöhnen. Langsam und sacht schwebte sie wieder zur Erde, während die Wellen der Lust in ihr nachschwangen, begleitet von köstlichen Schauern.

Matt und befriedigt lagen sie da, keiner sagte etwas, als hätten sie Angst, dass Worte den Zauber zerstören könnten. Irgendwann schmiegte Jenny sich in Kamids Arme und fühlte sich sicher und geborgen, ungeachtet des tosenden Sturms, der den Wüstensand gegen die Türmatten peitschte.

Irgendwann verlor sie jedes Zeitgefühl. Draußen steigerte sich das Heulen des Windes zu schrillen Tönen, verlor sich dann wieder in dumpfen Seufzern, untermalt vom Rascheln der Webteppiche am Eingang. In der Höhle herrschte eine sinnliche Atmosphäre von Hitze, Lust und Leidenschaft. Jenny klopfte das Herz im Hals, wenn sie Kamid ansah, und er brauchte sie nur anzufassen, und schon wollte sie ihn wieder spüren.

Ob er das Gleiche empfand wie sie?

Vielleicht, denn er sah sie derart sehnsuchtsvoll an und berührte sie so verlangend, dass sie sich immer wieder in einem sinnlichen Rausch verloren. Die Erfüllung kam schnell – oder sie zögerten sie hinaus und machten sie dafür umso süßer …

„Dies alles kommt mir so unwirklich vor“, sagte Jenny irgendwann in der zweiten Nacht, auch wenn sie nicht sicher war, ob es nicht schon die dritte war. „Wir tun nichts weiter, als uns zu lieben oder Teewasser zu kochen.“

Nackt, wie die Natur sie erschaffen hatte, gab sie Teebeutel in zwei Gläser und goss kochendes Wasser dazu. Jenny schämte sich ihrer Blöße nicht. Es war, als hätte sie eine Auszeit genommen, ihr normales Leben verlassen, um in der Abgeschiedenheit einer Felshöhle Sehnsüchten nachzuspüren, die sie lange tief in sich verborgen hatte. Was hier passierte, würde ihr Geheimnis bleiben, eine Erinnerung, auf die sie sich gelegentlich besinnen, die sie aber nie bereuen würde.

„Während eines Sandsturms kann man nicht viel tun“, meinte Kamid. „Allerdings könnte ich etwas Kräftigeres vertragen als Tee und Brot. Wir sollten die Dosen öffnen, und du kochst uns einen leckeren Eintopf von allem, was drin ist.“

„Hey, ich habe Tee gemacht, dann kochst du das Essen.“ Er starrte sie an, und Jenny spürte, dass sich zwischen ihnen plötzlich etwas verändert hatte.

„Weißt du etwa nicht, wie man Eintopf kocht?“, neckte sie in der Hoffnung, die unbeschwerte Stimmung zurückholen zu können.

„Ich bin nie auf die Idee gekommen, es zu tun.“

Die Distanz wurde größer.

Wir haben gar nicht über uns gesprochen, dachte Jenny erschrocken. Abgesehen davon, dass sie ihm von Davids Tod erzählt hatte, war es kein einziges Mal um Persönliches gegangen. Er kann verheiratet sein und fünf Kinder haben! Was hatte sie getan? Wie konnte sie nur so … gedankenlos sein?

Oder war das normal, wenn man eine Affäre hatte?

Sie wusste es nicht und wünschte sich spontan, ihre Freundin Melissa wäre hier. Nun ja, nicht direkt hier, aber am anderen Ende einer Telefonleitung, damit sie sie fragen konnte.

Leider stand Melissa nicht zur Verfügung, und Jenny bekam feuchte Hände bei der Vorstellung, dass sie einen gewaltigen Fehler begangen haben könnte.

„Wir wissen so gut wie nichts voneinander“, begann sie zögernd. „Bist du verheiratet, Kamid? Kannst du deshalb nicht kochen, weil deine Frau sich darum kümmert? Hast du jemanden betrogen, jemanden, der eine wichtige Rolle in deinem Leben spielt? Warum habe ich dich nicht gefragt, wie konnte ich nur so dumm sein …“

Er kam auf sie zu, streckte die Hände nach ihr aus, doch sie wich zurück, ahnte, dass sie alles um sich herum vergessen würde, sobald er sie berührte. Aber Jenny wollte sich nicht wieder verlieren, sondern sie wollte Antworten.

Sie streifte das Gewand über, das man ihr als Nachthemd hingelegt hatte, und als Kamid es sah, griff er zu einem Tuch und wickelte es sich um die Hüften.

Beide Gesten sagten mehr als Worte und verbreiterten die Kluft zwischen ihnen noch.

„Ich bin nicht verheiratet, und zurzeit gibt es in meinem Leben auch keine andere Frau.“ In den grünen Augen las sie, dass es die Wahrheit war, hatte jedoch trotzdem ein mulmiges Gefühl.

Da war noch mehr.

Und er dachte nicht daran, es ihr zu enthüllen.

„Hältst du so wenig von mir, dass du glaubst, ich würde meine Frau betrügen? Oder eine andere Frau, die mir viel bedeutet?“

Jenny hob beide Hände. „Ich weiß nicht, was ich denken soll, Kamid“, entgegnete sie hilflos. „So etwas ist mir noch nie passiert, und es ging alles so schnell.“

Ein winziger Funken Hoffnung erglühte in ihr. Er ist nicht verheiratet, es gibt keine andere – kann er mich vielleicht doch lieben?

Sei nicht dumm, schalt sie sich, entschlossen, die zarte Glut zu ersticken. Dies ist nicht die Wirklichkeit, nur ein Fenster zu einer anderen Welt, das sich für kurze Zeit geöffnet hat und bald wieder fest verschlossen sein wird.

Hier geht es nicht um Liebe.

Jedenfalls nicht auf seiner Seite …

Kamid hatte sich auf das Schlaflager gesetzt, und Jenny wünschte sich verzweifelt, zwischen ihnen wäre es wieder wie vorher.

Was sollte sie machen?

So tun, als wäre ihr die Distanz nicht aufgefallen? Dass das Gespräch über andere Frauen nicht stattgefunden hatte? Am besten, sie wechselte das Thema.

„Hast du während des Studiums zu Hause gewohnt, dass du nicht gelernt hast, dich selbst um Kochen, Einkaufen und solche Sachen zu kümmern?“

„Ich habe zuerst in London studiert und danach hier in Zaheer. Meine Familie besitzt in beiden Städten Häuser und hat natürlich Personal. Und deshalb … Nein, ich habe nie kochen gelernt.“

Natürlich Personal? Wer hatte das schon heutzutage?

Sehr, sehr, sehr reiche Menschen!

Der Hoffnungsfunken erlosch von selbst. Superreiche heirateten untereinander, nicht einen Niemand aus Brisbane, Australien.

Kamid ahnte, dass er Jenny endlich reinen Wein einschenken musste. Wie könnte er eine Frau belügen – oder auch nur täuschen –, die sich ihm bedingungslos mit Leib und Seele hingegeben, ihn mit ihrem Liebesspiel verwöhnt hatte? Ihr Duft haftete an seiner Haut, und ihre kehligen Lustschreie klangen ihm noch immer in den Ohren. Allein die Erinnerung erregte ihn wieder, trotz der Kälte, die jetzt zwischen ihnen herrschte.

„Komm, setz dich zu mir“, bat er. „Ich werde mich vorerst mit Tee und Brot begnügen, und später zeigst du mir, wie man Eintopf kocht.“

Zögernd trat sie zu ihm, reichte ihm Tee und ein Stück Fladenbrot und ließ sich neben ihm nieder.

„Und vielleicht auch, wie man Brot backt“, fügte er in neckendem Ton hinzu, aber sie lächelte nicht. Anscheinend war ihr nicht danach zumute.

„Jenny …“, begann er, unterbrach sich aber gleich wieder.

Was sollte er sagen?

Wie ihr seine Lage erklären?

Sollte er mit seinem Vater anfangen, mit seiner Krankheit, damit, dass es mit seinem Heimatland stetig bergab gegangen war?

Kamid wollte nicht mit Schuldzuweisungen beginnen und erst recht niemandem die Verantwortung für seine Täuschung zuschieben …

„Jenny.“ Er nahm einen neuen Anlauf. „Du hattest Grund, mir zu misstrauen.“

Sie sprang so abrupt auf, dass der Tee aus ihrem Glas spritzte.

„Setz dich hin“, bat er. „Lass mich ausreden.“

Sie tat es, aber sie zitterte, und er hätte sie gern getröstet, sie gestreichelt, bis sie sich beruhigt hatte. Er hätte sie gern in den Armen gehalten.

Für immer.

Sein letzter Gedanke schockierte ihn zutiefst.

Für immer, das bedeutete Liebe.

Ausgeschlossen, er durfte sich nicht in Jenny Stapleton verlieben! Nicht jetzt, während es in seinem Land drunter und drüber ging, wenn sein Volk hoffnungsvoll auf den neuen Herrscher blickte. Was würden die Menschen denken, wenn der zukünftige Scheich von Zaheer eine Ausländerin heiratete? Er würde an Glaubwürdigkeit und Respekt verlieren. Außerdem suchte seine Mutter schon nach einer passenden Braut. Egal, wie diskret sie dabei vorging, es würde nicht lange verborgen bleiben.

„Willst du es mir erklären oder nicht?“

Ihre Stimme klang zornig. Kamid wurde klar, dass er sich zu lange seinen Gedanken überlassen hatte.

„Ich hatte nichts Böses vor, als ich ins Flüchtlingslager kam“, sagte er, „und was meinen Namen betrifft, so stimmt er in gewissem Sinn, da ich seit meinem siebten Lebensjahr einen Pass auf den Namen Kamid Rahman besitze. Damals schickte unser Vater meinen Zwillingsbruder Arun und mich auf ein englisches Internat. Mein voller Name lautet Kamid Rahman al’Kawali.“

„Du bist also nicht der, für den du dich ausgegeben hast, sondern der, der du seit deinem siebten Lebensjahr nicht mehr bist?“

Kamid suchte ihren Blick. Scherzte sie? Nein, ihr Gesicht blieb ernst, die braunen Augen blitzten. Keine Frage, sie war wütend.

„Soll das eine Rechtfertigung sein oder eine Erklärung?“, fuhr sie fort. Ihre hübschen Lippen, leicht geschwollen von seinen Küssen, waren fest aufeinandergepresst.

„Der Beginn einer Erklärung. Mein Vater hatte unsere Namen geändert, weil er eine Entführung befürchtete, falls unsere wahre Identität bekannt würde. Nicht dass er uns vermisst hätte, er war schon alt, als wir geboren wurden, und wir hatten kaum Kontakt zu ihm. Aber erst seine vierte Frau gebar ihm die Söhne, die er brauchte, um die Erbnachfolge zu sichern, und deshalb war er auf der Hut.“

„Nachfolge?“, echote sie.

„Auf den Herrscherthron unseres Landes, drüben, jenseits der Grenze. Mein Vater war der Scheich, der vor Kurzem verstorben ist.“

„Moment mal.“ Jenny stand auf, um das leere Teeglas auf den Tisch zu stellen, setzte sich aber nicht wieder neben ihn, als sie zurückkam. „Du bist nicht Kamid Rahman, sondern Kamid … wie war der Name?“

„Kamid Rahman al’Kawali.“

Stumm wiederholte sie den Namen. Der Klang gefiel ihr. Aber ihr Hoffnungsfunken war endgültig in kalter Asche versunken. Selbst wenn Kamid sie lieben sollte – und sie hatte nicht den geringsten Anhaltspunkt, das zu vermuten –, er könnte sie niemals heiraten. Seine Ehe ging nicht nur ihn und seine Braut etwas an, sondern ein ganzes Volk, und abgesehen davon brauchte auch er Söhne, um die Nachfolge zu sichern. Hatte er ihr nicht erzählt, wie wichtig Söhne in seiner Kultur waren …?

Es tat unbeschreiblich weh, sich einzugestehen, dass sie nicht die geringste Chance hatte, bei ihm zu bleiben. Und sie durfte es sich nicht einmal anmerken lassen.

Sie wappnete sich, schürte ihren Ärger, um nicht zu zerbrechen.

„Hättest du mir das alles nicht von Anfang an sagen können? Musstest du mich täuschen?“

Kamid seufzte. „Mein Vater war lange krank, und dadurch ist das Land stark vernachlässigt worden. Wir sind reich, waren es schon, bevor hier Erdöl gefunden wurde, weil wir seit Jahrhunderten erfolgreich Handel treiben. Und wir waren stolz darauf, unabhängig zu sein. Du kannst dir also sicher vorstellen, dass ich überrascht und enttäuscht war, als ich herausfand, dass eine ausländische Hilfsorganisation in meinem Land arbeitet.“

„Aber du hast hier gelebt und gearbeitet. In der Stadt zwar, doch du hättest davon wissen können.“

Er schüttelte den Kopf. „Ich habe meinen Vater kaum gekannt, und obwohl er krank war, hat er über seine Brüder und ihre Söhne die Fäden in der Hand gehalten. Er hatte drei Frauen, die ihm eine Tochter nach der anderen schenkten, aber keinen Sohn. Erst unsere Mutter, seine vierte Ehefrau, brachte männliche Zwillinge zur Welt. Damit hatte sie ihren Zweck erfüllt, und er widmete sich wieder seiner Lieblingsfrau, der dritten. Meine Mutter lebte allein in ihren Gemächern, und wir wurden von den Frauen aufgezogen, die ihr zugeteilt waren, bis er uns nach England schickte.“

Er biss sich auf die Lippen. „Später beschlossen Arun und ich, Medizin zu studieren, eine klare Rebellion gegen unseren Vater, der uns für die Familiengeschäfte vorgesehen hatte. Das belastete unser Verhältnis zusätzlich, und wir haben in der Hauptstadt wie normale Bürger gelebt, als Krankenhausärzte, nicht als Scheichsöhne, von denen einer einst den Thron erben würde.“

Jenny dachte an ihre Familie, ohne deren Liebe und Unterstützung sie Davids Tod und den ihres ungeborenen Kindes nie verkraftet hätte. Ihre Kindheit war von Lachen und Fröhlichkeit erfüllt und von dem Wissen geprägt worden, dass sie geliebt wurde.

Ihr Herz schwoll vor Mitgefühl für die beiden Jungen, die diese Geborgenheit nie erfahren hatten …

„Als unser Vater starb, hätten Arun und ich es vorgezogen, wenn ein Onkel seinen Platz eingenommen hätte. Doch berichteten uns Leute von beunruhigenden Zuständen überall im Land. Jemand erzählte von Aid for All, andere wussten von Regierungsmitteln, die in die Taschen von Angehörigen der Scheichfamilie flossen, statt gerecht unter dem Volk verteilt zu werden. Wir konnten nicht einschätzen, ob nur ein Onkel hinter diesen Machenschaften steckte oder sich alle gemeinsam bereichern wollten. Unter diesen Vorzeichen kam es natürlich nicht infrage, unser Erbrecht abzutreten.“

Er sprach nicht weiter, sondern suchte ihren Blick. Jenny hoffte, dass er im Dämmerlicht nicht in ihren Augen lesen konnte, wie ihr zumute war.

„Ich bin hierhergekommen, um mir die Arbeit von Aid for All anzuschauen und herauszufinden, was wir für die Menschen noch tun können. Danach wollte ich weitere Dörfer besuchen, mir ein umfassendes Bild verschaffen. Währenddessen sieht Arun sich in der Hauptstadt um.“

„Auch inkognito?“

„Nein. Dafür ist er, wie ich auch, zu bekannt. Außerdem werden ihm gerade sein Name und seine Position den nötigen Einfluss verschaffen, um wichtige Türen zu öffnen. Bei Bankern und Regierungsvertretern zum Beispiel. Doch draußen auf dem Land reagieren die Leute anders auf Angehörige des Herrscherhauses, vor allem, wenn sie glauben, die Familie des Scheichs habe sie lange vernachlässigt. Deshalb wollte ich lieber unerkannt bleiben. Trotzdem muss ich selbst sehen, was los ist, da ich den Berichten nicht trauen kann. Es gibt immer wieder schwarze Schafe, die die unsicheren Zeiten nutzen, um daraus Kapital zu schlagen.“

Jenny nickte. Sie verstand, dass er gute Gründe für seine Täuschung hatte, fühlte sich aber dennoch betrogen. Oder hatte diese seltsame Mischung aus Kummer, Schmerz und Zorn andere Ursachen? Hatte sie sich doch Hoffnung gemacht und musste jetzt erkennen, dass Kamid tatsächlich unerreichbar für sie war?

„Lass uns etwas zu essen machen“, schlug er vor, stand auf und hielt ihr die Hand hin.

Jenny ignorierte die Geste. Sie war zu aufgewühlt, konnte ihn nicht berühren. Also erhob sie sich und reihte die Konserven neben der Lampe auf.

„Hier, das ist Rindfleisch, dem Bild auf der Banderole nach zu urteilen.“ Sie zeigte ihm die größte Dose. „Und da sind Erbsen, Karotten und sogar Kartoffeln. Schade, dass wir keine Zwiebeln haben. Zutaten für einen Gemüse- oder Bratenfonds wären auch nicht schlecht.“

Kamid inspizierte die anderen Büchsen, las die Aufschriften, aber Jenny verstand kein Wort.

„Das hier ist Suppe, meinst du, das könnten wir nehmen?“, fragte er. „Man soll Wasser hinzufügen, aber wenn wir es weglassen und den Inhalt so in den Topf schütten …“

Dieser starke, selbstbewusste Mann, dem Gefühle wie Unsicherheit bestimmt fremd waren, wirkte auf einmal unschlüssig, und Jenny hätte ihn am liebsten in die Arme genommen. Ihm versichert, sie hätte Verständnis dafür, dass er ihr etwas vorgemacht hatte.

Sie tat es nicht. Zu frisch war die Enttäuschung, und außerdem hatte sie Angst, dass die geringste Berührung genügen würde, ihr Verlangen wieder zu entfachen. Also dankte sie ihm und bat ihn, die Dosen zu öffnen, während sie den Spirituskocher entzündete.

„Gar nicht mal so schlecht“, befand Kamid, nachdem er den ersten Bissen probiert hatte. Auch das Fladenbrot, das Jenny aus Mehl und Wasser geknetet und in der Pfanne gebacken hatte, ließ sich essen.

„Sie werden uns hier doch nicht vergessen?“ Wenn sie versuchte, eine einigermaßen normale Unterhaltung zu führen, könnte sie vielleicht ignorieren, wie wundervoll die erste Zeit in der Höhle gewesen war.

„Bestimmt nicht, aber bei dem starken Wind traut sich niemand nach draußen. Er kann einen Mann umwerfen, ihn sogar blind machen, sodass die Menschen sich in ihren Zelten oder Häusern verschanzen und einfach abwarten, bis es vorbei ist. Es dauert nicht mehr lange. Findest du nicht auch, dass der Sturm nachgelassen hat?“

Jenny antwortete nicht. Sie war den Tränen nahe, erinnerte sich, wie sie zusammen gelacht hatten, an geflüsterte Liebesworte, während sie einander zärtlich erkundeten, daran, wie unbeschwert sie miteinander umgegangen waren.

Und nun redeten sie über das Wetter!

Sie brauchte nur die Hand auszustrecken, und sie wären in Minutenschnelle wieder im Bett. Der Graben würde sich schließen. Aber wollte sie das wirklich? Wäre es nicht besser, ihn zu verbreitern, bis sich eine unüberwindliche Schlucht zwischen ihnen auftat?

Die Sehnsucht, ihn zu berühren, wurde stärker, aber Jenny wusste, dass die Trennung dann umso bitterer sein würde. Und die war unausweichlich.

„Es war wie ein Traum“, sagte sie leise. „Ein wundervoller, ein ganz besonderer Traum, doch wie alle Träume ist auch dieser einmal zu Ende.“

Kamid sagte nichts, wusste nicht, was …

Ihm wurde klar, dass er Jenny verloren hatte. Die Nähe, diese unbeschreibliche Nähe war verschwunden, als hätte sie nie existiert.

Natürlich wären sie nicht für immer in dieser Höhle geblieben oder drüben im Flüchtlingslager. Er musste weiter, sie war an ihr Hilfsprojekt gebunden. Abgesehen davon hatte er sich um die Missstände im Scheichtum zu kümmern, die Nachfolge musste geregelt werden. Und Jenny führte ein anderes Leben. Sie liebte das Abenteuer und die Herausforderung, die ihr die Auslandseinsätze boten.

Abenteuer, Herausforderungen, Vergnügen – das kann ich ihr auch in meinem Land bieten!

Kamid erstarrte.

Was sollte das heißen? Dass er sie heiraten würde?

Natürlich! Weniger kam für eine Frau wie Jenny nicht infrage.

Er kannte andere arabische Staaten, in denen der Herrscher eine Ausländerin geheiratet hatte, und in der Regel waren daraus glückliche, erfolgreiche Ehen geworden.

„Willst du mich heiraten?“

Jenny warf ihm einen ungläubigen Blick zu, ja, sie sah geradezu schockiert aus. Damit hatte er nicht gerechnet.

„Was ist?“ Ihre Reaktion war ihm unverständlich.

„Wie kannst du jemandem, den du kaum kennst, die Ehe anbieten? Nur weil wir guten Sex miteinander hatten? Meinst du, ich würde Ja sagen, nachdem du mich vom ersten Moment an belogen hast? Hältst du das für eine stabile Basis, um darauf ein gemeinsames Leben aufzubauen? Also wirklich, Kamid, das war der albernste Vorschlag, den ich je gehört habe. Und noch etwas: Wenn du der nächste Scheich von Zaheer wirst, brauchst du eine Frau, die mit eurer Kultur vertraut ist. Dein Volk würde eine Fremde nur ablehnen.“

„Ich dachte, es wäre mehr gewesen als guter Sex.“ Ihre Bemerkung hatte ihn getroffen.

Der laute Ruf einer Männerstimme erlöste sie aus der angespannten Atmosphäre, die die Stimmung in der Höhle zunehmend vergiftete.

Kamid ging zum Eingang und begrüßte den Mann, der sie damals im Lager aufgesucht hatte. Er trug einen Kochtopf herein, dem ein köstlicher Duft entströmte, nicht zu vergleichen mit der Mahlzeit, die sie gerade eben genossen hatten.

„Sie werden essen, dann wird die Frau die Patientin untersuchen, und ich bringe Sie beide zur Grenze zurück. Wenn es Mutter und Kind gut geht, warten wir ein paar Nächte ab, bevor wir die Ärztin bitten wiederzukommen.“

Das Angebot klang vernünftig, aber in ein paar Tagen würde Kamid nicht mehr hier sein. Er hatte sich schon zu lange aufgehalten.

Aber Jenny allein in dieses Dorf zurückkehren lassen?

Undenkbar! Allein bei der Vorstellung zog sich ihm der Magen zusammen.

Kamid stellte den Topf auf den Tisch und versicherte dem Boten, dass sie essen und dann zum Frauenzelt kommen würden.

Der Mann verbeugte sich vor Jenny, ehe er lautlos verschwand. Kamid übersetzte, was er gesagt hatte.

„Sollte es der Mutter gut gehen, besuche ich sie in einer Woche wieder“, sagte Jenny, und der Druck in seinem Magen verstärkte sich. Vielleicht lag es auch an dem improvisierten Eintopf, doch Kamid hatte das unbestimmte Gefühl, dass es Angst war. Angst um Jenny.

Angst?

Nun ja, Sorgen zumindest, aber Besorgnis verursachte keine Magenschmerzen.

Also doch Angst. Und das um eine Frau, die er, wie sie betont hatte, kaum kannte …

Warum?

Weil … Nein, ausgeschlossen. Liebe hatte in seinem Leben nie eine Rolle gespielt, vielleicht da er als Kind keine erfahren hatte. Jedenfalls nicht die zuwendende, liebevolle, heitere Form der Liebe, von der er gelesen hatte, dass sie in glücklichen Familien herrschte. Gut, er hatte Freunde, die er mochte. Aber er liebte sie nicht.

Bisher hatte er über die Liebe, vor allem die Liebe zu einer Frau, kaum nachgedacht. Er hätte nie erwartet, dass sie einen Mann in Angst und Schrecken versetzen konnte …

10. KAPITEL

„Ich ziehe mich schnell an, dann können wir gehen, ja?“

Sie hatten stumm vor dem Kochtopf gesessen, doch keiner schien mehr Hunger zu haben.

Jenny wartete eine Antwort nicht ab, suchte ihre Kleidung zusammen und eilte in die dunkle Ecke, die ihnen als Bad gedient hatte. Während sie in die Sachen schlüpfte, hoffte sie inständig, Kamid und ihre aussichtslose Liebe zu ihm tief in den hintersten Winkel ihres Kopfes verbannen zu können, um sich uneingeschränkt auf Mutter und Kind zu konzentrieren.

Kamid hatte sich auch angezogen, denn er wartete am Eingang, bereit, die Matten beiseitezuschieben, damit Jenny hinausschlüpfen konnte.

Doch sie wollte noch nicht gehen. Trotz der letzten unerfreulichen Stunden hatte sie sich hier wie im Paradies gefühlt, und der Gedanke, dass es unwiederbringlich verloren war, tat weh.

Vorbei …

Abgeschlossen …

Das Leben geht weiter …

Ihr Herz wehrte sich, und zu ihrem Entsetzen schossen ihr heiße Tränen in die Augen. Ihre Kehle war wie zugeschnürt.

„Glaubst du, sie hätten etwas dagegen, wenn ich die Creme mitnehme?“, flüsterte sie heiser.

Kamid fing an zu fluchen, und obwohl sie die kehligen Laute nicht verstand, verriet ihr der scharfe, bittere Ton, dass es nicht gerade Freudenrufe waren. Als Nächstes fand sie sich in seinen Armen wieder und spürte seinen warmen Mund auf ihren Lippen. Der wilde, zügellose Kuss nahm ihr den Atem. Jenny klammerte sich an seine Schultern, suchte Halt, weil ihre Beine nachzugeben drohten.

Der magische Augenblick dehnte sich, ihre Brustspitzen wurden hart, und heißes Verlangen durchströmte sie wie Lava. Ungestüm erwiderte sie seinen Kuss und legte all ihre Liebe hinein. Sie liebte Kamid mit ganzer Seele und wusste, dass sie ihn immer lieben würde.

Nur durfte er es nie erfahren …

Erhitzt fielen sie aufs Bett, zerrten an ihrer Kleidung, hielten sich nicht damit auf, alles auszuziehen. Als Kamid endlich in sie eindrang, explodierte die Welt im Farbenrausch. Ein letztes Mal liebten sie sich leidenschaftlich, gierig, konnten nicht genug voneinander bekommen.

Oder war es nur Sex?

Es interessierte Jenny nicht, wie Kamid darüber dachte. Für sie war es Liebe, ein Geschenk des Herzens, das sie freiwillig und ohne Bedauern gegeben hatte, und sie genoss mit allen Sinnen, dass er für kurze Zeit noch einmal ihr gehörte …

Kamid half ihr, die Kleidung zu ordnen, hakte den BH zu und schloss die Knöpfe ihrer Bluse. Mit bebenden Fingern.

Weil er wusste, dass es vorbei war?

Dass er zum letzten Mal Jennys Kleidung berührte?

Jenny berührte?

Es sei denn …

„Warum willst du mich nicht heiraten?“, fragte er, als sie aufbrachen. Jenny hielt den nach Rosen duftenden Cremetiegel in den Händen.

Sie lächelte traurig. „Wahrscheinlich sind die Gründe so zahlreich wie die Sandkörner in dieser Höhle. Erstens deine Position in diesem Land und die Verpflichtung deinem Volk gegenüber. Dann deine Familie – was würde sie sagen, wenn du eine Ausländerin zur Frau nimmst? Außerdem liebst du mich nicht, und ich heirate keinen Mann, der mich nicht liebt. Das ist längst nicht alles, und bis ich jeden einzelnen Grund aufgezählt habe, kann das Baby drüben im Frauenzelt vermutlich schon krabbeln.“

Kamid hörte nicht mehr richtig hin. Das mit der Liebe beschäftigte ihn.

„Woher willst du wissen, dass ich dich nicht liebe?“, begehrte er auf.

„Tust du es denn?“

Wie das Richtige sagen? Was war das Richtige?

„Ich weiß nicht viel über Liebe“, begann er. „Ich liebe meinen Bruder, weil wir lange Zeit nur uns hatten. Unser Vater kümmerte sich nicht um uns, und unsere Mutter ließ uns von Zimmermädchen und Kinderfrauen versorgen, bevor wir mit sieben ins Internat geschickt wurden. In ein fremdes, kaltes Land. Arun und ich sind einander nicht von der Seite gewichen, haben alle Entscheidungen gemeinsam getroffen, Herausforderungen zusammen gemeistert. Mag sein, dass wir andere dadurch ausschlossen, niemandem die Gelegenheit gaben, sich mit uns anzufreunden. Eine Zeit lang zumindest.“

„Aber du hast Freunde?“

Kamid nickte. „Ja, sehr gute sogar, jeder von uns, und ich mag sie, aber das ist alles.“

„Was ist mit Frauen? Dir ist es doch bestimmt schon passiert, dass dein Puls anfing zu rasen, wenn du eine Frau angesehen hast? Oder dieser Schmerz in der Brust, weil ihr getrennt wart, und dann das Herzklopfen, sobald du wieder bei ihr sein konntest?“

Er dachte nach. „Pulsrasen, ja, das schon, aber vor Verlangen. Was ich bisher für eine Frau empfunden habe, würde ich nicht als Liebe bezeichnen.“

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf den Mund. „Dann tust du mir leid, Kamid. Auch wenn Liebe wehtut und der Verlust eines geliebten Menschen das Schlimmste ist, was einem passieren kann, so ist unser Leben ohne Liebe hohl und leer. Wir versuchen, diese Leere mit anderen Dingen zu füllen, suchen Herausforderungen, Abenteuer, Vergnügen.“ Sie schwieg kurz. „Eine Weile kann einem das sogar genügen.“

Sie duckte sich und schlüpfte aus der Höhle, und er folgte ihr rasch, aus Sorge, sie könnte sich verlaufen.

Was hatte sie mit dieser letzten Bemerkung gemeint?

Dass die Suche nach Abenteuer ihr nicht mehr genügte?

Dass eine neue Liebe ihr leeres Herz füllte?

Dass sie ihn liebte?

Er streckte die Hand nach ihr aus, aber zu spät. Sie hatte sich am Zelteingang der Sandalen entledigt und begrüßte drinnen schon die Frauen, die auf sie warteten.

Kamid marschierte zu seinem gewohnten Platz, bereit, allzu Medizinisches oder weiblich Intimes, das den Stammesführer in Verlegenheit bringen würde, zu übersetzen, aber er war nicht da.

„Wo ist er?“, fragte er den Mann, der sie geholt hatte.

„Bei einer Besprechung. Er will nicht gestört werden, es sei denn, es gibt Probleme mit seiner Frau oder dem Kind. Die Geburt seines Sohnes hat ihn dazu gebracht, seine Gebietsansprüche zu überdenken, und er hat sich zu Friedensverhandlungen bereit erklärt. Ich soll der Ärztin etwas ausrichten. Könnte ihre Organisation nach Beendigung der Kämpfe auch seinen Stamm auf Tuberkulose untersuchen? Das würde auch die Flüchtlinge vor Ansteckungsgefahr schützen, wenn sie in ihre Dörfer zurückkehren.“

„Sagen Sie ihm, ich garantiere dafür, dass das gleiche Programm auch hier durchgeführt wird.“ Damit der andere nicht misstrauisch wurde, weil Kamid über so viel Einfluss verfügte, setzte er hinzu: „Ich arbeite für dieselbe Hilfsorganisation.“ Das stimmte. Eine großzügige Spende an Aid for All hatte es ihm ermöglicht, sich im ganzen Land als einer ihrer Mitarbeiter auszugeben. „In einer höheren Position.“

Keiner der Männer würde das bezweifeln. In ihrer Gesellschaft war es selbstverständlich, dass ein Mann höhergestellt war als eine Frau.

Jennys Stimme drang durch die Zeltwand. Mutter und Sohn ging es offensichtlich prächtig, die Narbe heilte gut ab. In ein paar Tagen wollte Jenny zurückkommen, um die Fäden zu ziehen.

Beruhigt, dass die verfeindeten Parteien bei Friedensgesprächen zusammensaßen, übersetzte er, was sie gesagt hatte. Es würde für Jenny nicht mehr so gefährlich sein, über die Grenze zu gehen. Dennoch nahm er sich vor, schnellstens mit Arun Funkkontakt aufzunehmen. Sein Bruder sollte jemanden schicken, der auf ihre Sicherheit achtete.

Jemand, der genügend Autorität besaß, um sie im Rebellenlager beschützen zu können.

Leider fiel ihm auf Anhieb niemand ein, dem er Jenny anvertrauen würde. Der Gedanke machte ihm zu schaffen, aber da fing sie wieder an zu sprechen. Sie wollte sich von den Frauen verabschieden.

„Hier sind noch zwei Schwangere“, erklärte sie kurze Zeit später, als sie ihn vor dem Zelteingang traf. „Kannst du ihnen sagen, dass ich gern herkomme, um sie zu betreuen? Zumindest solange ich hier bin, also noch den nächsten Monat.“ Sie sah ihn an. „Vielleicht solltest du ihnen einen Luftrettungsdienst in Aussicht stellen, weil ja jederzeit wieder Komplikationen auftauchen können. Ärzte aus den Krankenhäusern könnten die Notfalleinsätze übernehmen, und damit würdest du deinem Volk, aber auch den Nachbarländern eine erheblich bessere medizinische Versorgung bieten.“

Sehr geschickt. Da sie wusste, wer er war und dass sein Bruder und er entschlossen waren, mit den sozialen Missständen in dieser Gegend aufzuräumen, machte sie gleich Nägel mit Köpfen. Die Idee war nicht schlecht, aber in diesem speziellen Moment hatte Kamid andere Probleme.

„Du kannst nicht einfach über die Grenze gehen“, sagte er schärfer als beabsichtigt, unfähig, den aufwallenden Ärger zu unterdrücken. „Hast du vergessen, wie gefährlich das ist? Wie sie uns bei unserem ersten Besuch behandelt haben?“

„Natürlich nicht, doch jetzt sind wir befreundet“, antwortete sie unbefangen. „Vielleicht nicht direkt mit dem Anführer, aber seine Frau, die Hebamme und die anderen Frauen vertrauen mir, und aus Vertrauen erwächst Freundschaft. Ich glaube, sie können sehr wohl über ihr Leben bestimmen und haben mehr Einfluss auf ihre Männer, als wir annehmen. Ihre Freundschaft wird mich schützen.“

„Du bist vertrauensseliger, als gut für dich ist!“ Seine grünen Augen blitzten. „Ich will nicht, dass du immer wieder über die Grenze spazierst, egal, wie viele Frauen schwanger sind.“

„Ach, wirklich?“, fauchte sie. „Und weshalb sollte ich auf dich hören?“

„Weil ich …“ Kamid verstummte, während sich der Satz in seinem Kopf vollendete. Gerade noch rechtzeitig hatte er die Worte zurückgehalten, aber dann begriff er, dass sie stimmten. Es war die Wahrheit.

„Weil ich dich liebe“, sagte er. Sein Herz hämmerte, seine Gefühle waren in Aufruhr, und er zitterte innerlich vor ihrer Reaktion.

Der Schock war ihrem hübschen Gesicht anzusehen. „Oh, Kamid, das darfst du nicht“, antwortete sie verzweifelt.

„Warum nicht?“ Der barsche Ton verbarg nur mühsam, wie sehr ihre Zurückweisung ihn schmerzte.

Jenny betrachtete ihn schweigend, nahm sein Gesicht in beide Hände und blickte ihm in die Augen. „Dein Land bedeutet dir so viel, mehr, als dir bewusst ist. Um deine Pflichten zu erfüllen, musst du heiraten und Kinder zeugen.“

Ohne darauf zu achten, dass jemand zusehen könnte, stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf den Mund.

„Ich kann keine Kinder bekommen“, flüsterte sie an seinen Lippen, drückte ihn ein letztes Mal und ließ ihn los.

Er war nicht bereit, sie gehen zu lassen.

„Durch den Unfall? Bist du ganz sicher?“

„Zu neunzig Prozent, ja“, erklärte sie und wandte sich ab, um den Mann zu begrüßen, der sie wieder über die Grenze geleiten würde.

Kamid zwang seine Beine, sich in Bewegung zu setzen, hatte aber das Gefühl, wie ein Roboter hinter den beiden herzustapfen. Bald verblasste das Licht aus dem Frauenzelt, verschwand schließlich ganz, und die von Staub erfüllte Luft ließ weder Mondschein noch Sternenschimmer durch. Jenny hielt sich dicht hinter ihrem Führer, stolperte durch Sandwehen, die der Sturm an manchen Stellen aufgetürmt hatte.

Am Jeep angekommen, hielt Kamid ihr die Tür auf. Es drängte ihn, mit ihr zu reden, aber er wusste, dass er sich noch ein bisschen gedulden musste. Was sie ihm gesagt hatte, ging ihm nicht mehr aus dem Sinn. Bei dem Unfall hatte sie ihr Baby verloren. Welchen Schaden mochte sie noch davongetragen haben?

Ihm zog sich das Herz zusammen. Er sah Jenny vor sich, die kleine Rosana auf der Hüfte, erinnerte sich daran, wie liebevoll sie mit dem Mädchen, den Jungen, die ihr Wasser holten, mit Hamid umgegangen war. Sie schenkte ihre Liebe den Kindern anderer Mütter …

Im Flüchtlingslager hatte sich der Sand an den Zeltwänden aufgehäuft, und einige Frauen waren bereits dabei, ihn wegzufegen.

„Ein paar Stunden länger, und das gesamte Lager wäre unter Sand begraben worden.“ Jenny schaute sich um.

Wie konnte sie so ruhig bleiben? Liebe, Erotik, Sex, was auch immer es für sie gewesen war, sie konnte es anscheinend einfach abhaken.

Kamid hingegen fühlte sich genau so, wie sie es beschrieben hatte. Da war das Pulsrasen, der feine Schmerz in der Brust und das leise Zucken in der Herzgegend, als sie die Sandalen ausgezogen hatte, um im Frauenzelt zu verschwinden. Die Trennung hatte noch keine Minute gedauert …

Er wollte darüber sprechen, aber sie zeigte auf seinen Geländewagen und fragte, ob er ihn wohl wieder freibekommen würde.

„Du fährst doch bald, oder?“ Hoffentlich, dachte sie. Je eher er das Lager verließ und sich seiner eigentlichen Aufgabe widmete, umso schneller käme ihr armes Herz zur Ruhe.

Ehe sie etwas Dummes tat und von Liebe und einer gemeinsamen Zukunft träumte …

„Morgen … ja, ich sollte morgen aufbrechen.“ Er trat näher, und sofort klopfte ihr verräterisches Herz schneller.

„Das ist sicher das Beste“, bekräftigte sie, während sie sich ihm zuwandte. Im dämmrigen Licht konnte sie sein Gesicht kaum erkennen, und der Mond verbarg sich immer noch im Dunst. „Es war wunderschön, Kamid, ich werde die Zeit mit dir nie vergessen. Abenteuer, eine Herausforderung, Spaß und Freude, du hast mir alles gegeben.“

„Alles?“

„Alles, was ich mir gewünscht habe, seit David tot ist.“ Das war die Wahrheit – jedenfalls bis zu dem Moment, als sie Kamid begegnete.

Er packte sie bei den Schultern und schüttelte sie leicht. „Liebe gehört nicht dazu? Hast du die Liebe aus deinem Leben verbannt, weil du deinen Mann verloren hast? Versagst du dir die Freuden der Liebe, um nicht wieder verletzt zu werden? Hast du mir nicht erzählt, wie leer das Leben ist, wenn man nie geliebt hat?“

Sein brennender Blick suchte ihren. „Dabei bist du diejenige, die ihr Herz verschließt und von einem Ort zum anderen zieht, als wäre sie auf der Flucht. Du hilfst Menschen, aber du bleibst nie lange genug, damit bloß keine Bindungen entstehen. Und ich habe dich für tapfer und mutig gehalten!“ Kamid hatte sich in Rage geredet. „In Wirklichkeit bist du feige und hast Angst, nach dem Glück zu greifen. Du könntest ja enttäuscht werden!“

„Kamid, bitte.“ Es kostete sie all ihre Kraft, ruhig zu klingen. „Ich kann nicht.“ Mehr brachte sie nicht heraus. Nur noch ein Wort, und ihre Stimme würde brechen, Tränen würden fließen.

Die Arme fest um sich geschlungen, als wäre ihr wild klopfendes Herz nicht anders zu bändigen, eilte sie ins Sanitätszelt, ihr Zuhause auf Zeit.

Jenny hielt Rosana auf dem Arm und blickte dem Wagen entgegen, der auf das Flüchtlingslager zufuhr. Dachte sie deshalb an Kamid? Weil sie das Mädchen an jenem Morgen, als er hier aufgetaucht war, auch auf dem Arm gehabt hatte?

Aber wann dachte sie nicht an Kamid …?

Tag und Nacht schlich er sich in ihre Gedanken, und die Erinnerungen an seine Wärme, sein Lachen und seine liebkosenden Hände begleiteten sie auf Schritt und Tritt.

Die Staubwolke legte sich und gab den Blick auf einen großen, glänzenden schwarzen Geländewagen frei, nicht zu vergleichen mit Kamids zerbeultem Jeep. Eine der hinteren Türen öffnete sich, und heraus stieg ein stattlicher, breitschultriger Mann in fließendem weißen Gewand, eine Hand an der schwarzen Doppelkordel auf der Kufiya, dem weißen Kopftuch.

Wie gebannt starrte Jenny ihn an. Als wäre er einem orientalischen Märchen entstiegen, ein hochgewachsener Wüstenfürst in schneeweißer Kandoura, mächtig und Ehrfurcht gebietend …

Ein paar Jungen liefen neugierig herbei, vom satten Motorengeräusch des PS-starken Wagens angelockt. Kaum hatten sie ihn erblickt, blieben sie in gebührendem Abstand stehen und verbeugten sich unbeholfen. Erst als der Mann in die Hocke ging und die Hände ausstreckte, näherten sie sich ihm, lächelten und berührten scheu das lange Gewand.

Kamid!

Ihr Herz stolperte, schlug ihr plötzlich bis zum Hals. Unwillkürlich drückte sie Rosana fester an sich, drauf und dran, die Flucht zu ergreifen.

Aber warum? Es war vorbei. Sie wusste es, und Kamid wusste es auch. Außerdem stieg gerade ein zweiter Mann aus, groß, braun gebrannt, mit lächelnden grünen Augen …

Hatte sie sich bei dem ersten Mann geirrt?

Dieser hier streckte ihr die Hand entgegen. Warum schlug ihr Herz nicht schneller, warum gelang es ihr, wieder ruhiger zu atmen?

„Sie wissen, dass ich nicht Kamid bin, oder?“

„Arun?“, flüsterte Jenny.

Er nickte. „Da Sie ihn nie in traditioneller Kleidung gesehen haben, dachte ich, Sie würden ihn nicht erkennen“, erklärte er, sichtlich verblüfft. „Warum trotzdem, Dr. Jenny Stapleton? Wir sind eineiige Zwillinge. Alle Leute verwechseln uns.“

Jenny lächelte. „Bei Ihnen hatte ich kein Herzklopfen. Aber wenn Sie es Kamid erzählen, werde ich es abstreiten.“

Unwillkürlich schweifte ihr Blick zu dem Punkt, wo sie den Mann, der ihr Herz schneller schlagen ließ, zuletzt gesehen hatte, aber er war verschwunden. Ein paar der Jungen standen immer noch am Wagen.

„Ich hatte vermutet, dass Sie Kamid lieben. Nach allem, was ich gehört habe – und ich habe vieles gehört, glauben Sie mir –, ahnte ich, dass Sie für ihn das Gleiche empfinden wie er für Sie. Warum heiraten Sie ihn dann nicht, Jenny Stapleton?“

Rosana fing an zu zappeln, und er nahm sie Jenny ab, redete zärtlich auf sie ein, und bald kicherte die Kleine vergnügt und klatschte in die Hände.

„Hat er es Ihnen nicht gesagt?“

Da kamen zwei der Jungen angeflitzt, und sofort wollte Rosana zu ihnen. Munter hüpften die drei davon.

Arun folgte Jenny ins Esszelt. Die Frauen überschlugen sich fast, ihn zu bedienen. Der Mann hatte Charme, das musste Jenny ihm lassen, aber als sie sah, wie nahezu jede der anwesenden Frauen ihm buchstäblich zu Füßen lag, war sie froh, dass sie sich in Kamid verliebt hatte und nicht in Arun. Kamid strahlte etwas aus, das ihm überall Respekt eintrug, und obwohl er auch sehr charmant sein konnte, setzte er diese Gabe nur sparsam ein.

Bald stand ein Tablett mit kleinen sirupsüßen Kuchen vor ihnen und herb duftender Kaffee. Jenny hob ihre Tasse, als würde sie Arun zuprosten.

„Tragen Sie offizielle Kleidung, um die Einheimischen zu beeindrucken?“

„Autsch!“, sagte er und setzte eine gekränkte Miene auf, aber seine grünen Augen blitzten humorvoll. Jenny musste zugeben, dass er ein sympathischer Kerl war.

„Ehrlich gesagt sind wir beide in offizieller Mission hier. Ein Ingenieur begleitet uns, er soll untersuchen, wo der neue Brunnen gebohrt werden kann. Außerdem sind wir zu einem Treffen mit dem Stammesführer jenseits der Grenze verabredet. Es geht um eine grenzübergreifende Vereinbarung zur Einrichtung medizinischer Notfalleinsätze aus der Luft. Und darum, einen Zeitplan auszuarbeiten, wann die Flüchtlinge in ihr Dorf zurückkehren können.“ Es schwieg kurz, lächelte dann. „Wenn ich es richtig verstanden habe, stammt die Idee mit den fliegenden Ärzten von Ihnen.“

Verwundert schüttelte sie den Kopf. „Ich hätte nicht gedacht, dass er sie so schnell aufgreifen würde. Kamid und Sie müssen sich doch um so viele andere dringliche Probleme kümmern.“

Arun schmunzelte wieder. „Jeder Ihrer Vorschläge würde wahrscheinlich sofort Beachtung finden. Abgesehen davon hat sich die Situation in einigen Punkten inzwischen entschärft. Kamid ist bereit, die Nachfolge anzutreten, unsere Onkel haben ihre Posten zur Verfügung gestellt, und Regierungsvertreter der verschiedenen Ministerien werden … Jenny! Was haben Sie?“

Mit zitternder Hand stellte sie die Tasse ab, ehe sich der Kaffee auf ihre Beine ergoss. Ihr war schwindlig geworden, und sie tastete nach Halt, weil sich um sie herum alles drehte. Arun war sofort bei ihr, hielt sie mit starken Armen, bis die Benommenheit von ihr wich.

„Schon gut, alles okay“, antwortete sie matt, während die Worte, die die plötzliche Übelkeit verursacht hatten, noch immer in ihrem Kopf widerhallten.

Kamid ist bereit, die Nachfolge anzutreten.

Ihre letzte geheime Hoffnung zerstob wie Funken im Wind.

„Es tut mir leid, ich …“ Mehr brachte sie nicht heraus. Wie sollte sie auch Worte für diese trostlose innere Leere finden?

„Erzählen Sie.“

Die ruhige Aufforderung half ihr. „Was wollen Sie hören? Dass ich Kamid liebe? Oh ja, das tue ich, Arun, mit Leib und Seele und aus vollem Herzen. Ich hatte nicht erwartet, jemals wieder Liebe zu empfinden, und dann war sie plötzlich da, haute mich förmlich um. Nichts war mehr wie vorher. Ich hatte mich bis über beide Ohren in Kamid Rahman verliebt, und bald regte sich in mir die Hoffnung, dass er meine Gefühle erwiderte. Aber auf einmal war er nicht mehr nur Kamid Rahman, sondern er hatte noch andere Namen. Namen, die mit dem Erbe eines Scheichthrons verknüpft waren, und von dem Moment an wusste ich, dass eine gemeinsame Zukunft unmöglich sein würde.“

Jenny schwieg, weil sie fürchtete, mehr gesagt zu haben, als gut für sie war. Arun würde es bestimmt seinem Bruder erzählen.

Andererseits … Kamid musste doch wissen, dass sie ihn liebte, auch wenn sie es ihm nicht gesagt hatte …

„Und?“

Jenny blickte ihn verständnislos an. Was sollte sie noch sagen?

„Warum unmöglich?“, hakte er nach. „Erzählen Sie mir nicht, weil Sie Ausländerin sind. Seit Jahrhunderten heiraten Fremde in unsere Familie ein, was glauben Sie, woher Kamid und ich die grünen Augen haben?“

„Es ist nicht der einzige Grund. Als mein Mann starb, saß ich neben ihm auf dem Beifahrersitz, im achten Monat schwanger. Ich verlor auch das Baby, und meine inneren Verletzungen waren so schwer, dass ich keine Kinder mehr bekommen kann.“

Ihr Lächeln fiel zittrig aus. „Eine Ausländerin mag ja noch gehen, aber eine, die kinderlos bleiben wird? Ausgeschlossen, das könnte ich ihm nicht antun. Ich kann ihn nicht heiraten und ihm ein weiteres Problem aufbürden zusätzlich zu denen, die er bereits hat. Kamid und Sie wollen ein Land, das jahrelang vernachlässigt wurde, wieder voranbringen. Das kostet Kraft, und dazu braucht er eine Frau seines Standes, seines Volkes, die weiß, was zu tun ist, die ihm hilft und ihn unterstützt. Eine, die seine Sprache spricht.“

Sie schwieg einen Augenblick, ehe sie schwach hinzufügte: „Und vor allem eine, die ihm Söhne schenkt.“

Sie schüttelte den Kopf, hoffte, die Tränen noch zurückhalten zu können, aber als Arun sie in die Arme nahm, hatte sie das Gefühl, Kamid umarme sie ein letztes Mal, und die Dämme brachen. Leise schluchzend ergab sie sich ihrem Kummer.

Aber nicht lange. Es war ihr peinlich, dass sie sich so gehen ließ, und sie rang um Fassung. Sie richtete sich auf, putzte sich die Nase und holte einmal tief Luft, ehe sie fragte, ob Arun das Lager sehen oder sich über das TB-Programm informieren wollte. Bald würde sie sich mit ihrem Führer treffen, um über die Grenze zu gehen.

„Ich möchte mich viel lieber mit Ihnen unterhalten.“

„Im Grunde habe ich schon zu viel gesagt, viel zu viel. Mit der Zeit werde ich über Kamid hinwegkommen und er auch über mich, zumal er als Herrscher dieses Landes genug zu tun haben wird. Mir wurde bereits die Leitung eines Aids-Bekämpfungsprogramms in Afrika angeboten, und ich werde ich mich wohl dafür verpflichten.“

„Sie laufen davon.“ Das kam so scharf heraus, dass Jenny ihn verblüfft anstarrte.

„Tue ich nicht“, widersprach sie. „Mein Leben geht weiter, so, wie ich es mir vorgestellt habe.“

„Nein, Sie flüchten. Sie flüchten vor der Liebe, weil Sie verletzt worden sind. Sie sagen, Sie dürfen ihn nicht heiraten, weil Sie Ausländerin sind und keine Kinder bekommen können, aber eigentlich sind Sie feige.“

„Was fällt Ihnen ein!“ Das ging nun wirklich zu weit. „Sie kennen mich überhaupt nicht.“

„Stimmt, und ich bin mir nicht sicher, ob ich Sie besser kennenlerne möchte. Ich hätte gedacht, dass die Frau – endlich eine, in die mein Bruder sich richtig verliebt hat – mehr Mumm in den Knochen hätte.“

„Mumm?“, wiederholte sie schwach.

„Ja, den Mut, um ihn zu kämpfen … für euer gemeinsames Glück zu kämpfen. Ihr könnt keine Kinder bekommen, und wenn schon? In fünfzig, vielleicht schon in dreißig Jahren kann die ererbte Nachfolge abgeschafft sein.“

Ihre Gedanken überschlugen sich. Hatte er recht? War sie tatsächlich ein Feigling?

Nein! Wenn Kamid sie aus vollem Herzen liebte, wäre er doch hier! Statt mit Arun würde sie mit ihm reden. Warum war er gleich nach seiner Ankunft nicht zu ihr gekommen, um mit ihr zu sprechen, sie zu berühren, wenigstens ihre Hand?

Die Tatsache, dass er auf der Suche nach einem geeigneten Brunnenplatz durchs Lager marschierte, sagte ihr alles. Seine Pflichten kamen an erster Stelle, sie war nicht wichtig.

Zwei kleine Jungen kamen zu ihr gelaufen und verkündeten, dass ihr Führer warte. Froh über die Ablenkung, machte sie sich auf den Weg. Arun begleitete sie und verkündete mit einer Sicherheit, die keinen Widerspruch duldete, er würde sie über die Grenze begleiten. Nachdem sie ihn vorgestellt hatte, verbeugte sich der Führer demutsvoll und öffnete ihm die Beifahrertür.

Jenny machte sich ihre Tür selbst auf, wohl wissend, wo ihr Platz war. Sie gehörte eben zu den unbedeutenden Personen …

Arun übersetzte problemlos, während Jenny die Fäden zog und nach einer gründlichen Untersuchung verkündete, Mutter und Kind seien in hervorragender Verfassung. Auch die anderen schwangeren Frauen waren gesund, Komplikationen vorerst nicht zu befürchten. Arun sagte wieder etwas, diesmal in seiner Muttersprache, und sofort versammelte sich eine Gruppe Frauen um Jenny, führte sie zu einer Matte, wo Tee und Kaffee und mit Datteln, Obst und Süßigkeiten gefüllte Teller auf sie warteten.

„Essen Sie, und genießen Sie die Gesellschaft der Frauen“, hörte sie eine tiefe Stimme sagen. Jenny drehte sich um und sah den Clanführer am Zelteingang stehen. Ein knapper Befehl, und sofort brachte die Hebamme ihm seinen Sohn, den er stolz Arun zeigte.

Später, der Junge war längst wieder bei seiner Mutter, hörte Jenny Männerstimmen, und wieder erschien der große Beduinenführer.

„Sind Sie bereit aufzubrechen?“

Jenny nickte, bedankte sich bei den Frauen mit den wenigen arabischen Worten, die sie gelernt hatte, und machte sich auf den Weg. Vor dem Zelt warteten der Anführer, wie immer ganz in Schwarz, und Arun in seiner weißen Kandoura. Sie bückte sich, um erst eine und dann die andere Sandale anzuziehen, und schwankte dabei ein wenig. Als Nächstes spürte sie eine starke Hand, die sie stützte, und sofort schoss es ihr heiß durch den Arm.

„Kamid?“, flüsterte sie und drehte sich zu dem Mann im weißen Gewand um.

Er war es wirklich!

Kamid nickte und sah ihr tief in die Augen. „Hast du geglaubt, ich würde dein Nein akzeptieren und einfach gehen? Du hast mir doch beigebracht, was Liebe ist“, sagte er leise. „Du wolltest mich nicht heiraten, um meiner Position nicht zu schaden, aber weißt du denn nicht, welchen Schaden du meinem Herzen zufügst? Und der einzige Grund, warum ich dich nicht heiraten würde, wäre der, dass du mich nicht liebst.“

Er drehte sie zu sich, und sie bemerkte, dass Abdullah verschwunden war. Sie waren allein. „Sag es mir, Jenny, sieh mir in die Augen, und sag mir, dass du mich nicht liebst. Aber ich glaube, das kannst du nicht, weil du mich genauso liebst wie ich dich. Und weißt du wie sehr? Meine Liebe zu dir ist grenzenlos wie die Wüste, stark wie der Sturm, der uns paradiesische Freuden verschafft hat, und unermesslich wie die Zahl der Sandkörner, auf denen wir stehen. Dachtest du, ich würde eine Frau heiraten, die ich nicht liebe? Oder dass ich dich nicht heiraten würde, weil du mir keinen Erben schenken kannst? Mein Bruder kann für Erben sorgen oder unsere Cousins, falls Arun nicht heiratet. Die Liebe, die ich für dich empfinde, ist wichtiger als alles andere.“

Kamid senkte den Kopf und küsste sie leidenschaftlich, ehe er an ihrem Mund flüsterte: „So, und jetzt sag mir, dass du mich nicht liebst.“

Verwirrt schaute sie ihn an, ihre Blicke verfingen sich, und sie hatte das Gefühl, in den grünen Tiefen zu versinken. „Doch, ich liebe dich, mehr als ich sagen kann, aber es kommt mir trotzdem nicht richtig vor.“

„Was kann falsch sein, wenn wir uns lieben, Jenny? Heißt es nicht, dass die Liebe immer einen Weg findet? Sie wird uns auch unseren Weg zeigen, ihn erleuchten und uns führen, egal, was das Leben für uns bereithält. Heirate mich, und wir gehen ihn gemeinsam, genießen zusammen das Glück unserer Liebe, ohne Wenn und Aber. Ewige Liebe, Jenny, nur du und ich.“

Sie schmiegte sich an ihn. „Du und ich und deine paar Tausend Untertanen“, neckte sie.

„Gut, die sind dabei, und meine Familie und deine auch, aber tief im Herzen, und das allein zählt, gibt es nur uns.“

„Uns“, wiederholte sie verträumt, und alle Zweifel und Befürchtungen fielen endgültig von ihr ab. „Uns“, bekräftigte sie glücklich, bevor sie den Kopf hob und Kamid zärtlich auf den Mund küsste.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL