Nach all diesen Jahren
Date: 2013-05-27T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Beschreibing Redaktion: Plötzlich ist in Raoul Sinclairs Leben nichts mehr, wie es war: Rein zufällig trifft er auf Sarah, die Frau, die er einen Sommer lang innig liebte - und dann um seiner Karriere willen fallenließ. Schön wie damals sitzt sie nun vor ihm und gesteht, dass ihr Glück nicht ohne Folgen geblieben ist. Raoul ist Vater eines vierjährigen Sohnes! Der Selfmade-Millionär steht am Scheideweg: Will er dem Kleinen nahe sein, ist auch Sarah wieder Teil seines Lebens. Und was wird dieses Mal siegen - seine Sehnsucht nach ihr oder die Angst vor dem Wagnis der Liebe? (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag

Cathy Williams

Nach all diesen Jahren ...

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Cathy Williams
Originaltitel: „The Secret Sinclair“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2077 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Marietta Schröder

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format in 05/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-530-9

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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PROLOG

So vorsichtig wie möglich drehte sich Raoul um und stützte sich auf den Ellbogen. Intensiv musterte er die Frau, die friedlich neben ihm schlief. Im Zimmer herrschte drückende Schwüle. Das Fenster stand offen, und auf der Kommode surrte ein Ventilator, aber das half trotzdem nicht gegen die feuchte Hitze der afrikanischen Nacht. Das Moskitonetz bot nur ungenügend Schutz vor den kleinen Blutsaugern. Einer dieser Plagegeister landete auf seinem Arm. Raoul zerquetschte ihn und setzte sich auf.

Sarah öffnete schlaftrunken die Augen. Sie lächelte ihn an. Wie unglaublich schön er ist! Nie hätte sie gedacht, dass dieses Wort auf einen Mann zutreffen könnte – aber bei Raoul Sinclair fiel ihr einfach kein anderes ein. Ein Blick hatte genügt, und es hatte ihr buchstäblich die Sprache verschlagen. Das war vor drei Monaten gewesen – und noch immer war sie seinem Zauber erlegen.

Er überragte alle anderen, die hier ein freiwilliges soziales Jahr absolvierten, mindestens um einen Kopf. Das erklärte jedoch noch nicht seine Faszination. Es war seine exotische Schönheit: die samtene, bronzene Haut, das rabenschwarze Haar, das ihm bis zur Schulter reichte und sein durchtrainierter, muskulöser Körper. Raoul strahlte eine gewisse, nicht genau zu definierende Macht und Präsenz aus. Obwohl nur ein paar Jahre älter als die anderen, lagen doch Welten zwischen ihnen – er war ein „Mann“.

Sarah ließ die Hand zärtlich über seinen Rücken gleiten.

„Dieses Netz ist absolut nutzlos“, meinte er lakonisch. „Die Moskitos fressen einen bei lebendigem Leib. Aber … wenn wir schon mal wach sind …“ Beim Anblick von Sarahs honigfarbener Haut und ihren vollen, weichen Brüsten regte sich sein Begehren erneut. Dabei hatten sie erst vor ein paar Stunden miteinander geschlafen.

Mit einem glücklichen Seufzen legte sie die Arme um seinen Nacken und zog ihn an sich.

Raoul hatte sie erweckt! Sie war noch Jungfrau gewesen, und als sie sich ihm hingegeben hatte, hatte jede seiner Berührungen neue, unbekannte und tiefe Empfindungen in ihr hervorgerufen. Ihr Körper erblühte förmlich unter seinen Händen.

Raoul schlug das dünne Laken zurück und genoss den Anblick ihres wundervollen weiblichen Körpers. Das sind die schönsten Brüste auf der ganzen Welt, dachte er. Leises Bedauern schlich sich in sein Herz. Diesen Busen werde ich vermissen. Obwohl – so stimmt das nicht ganz, gestand er sich ein. Ich werde sie vermissen!

Damit hatte er nicht gerechnet. Er hatte geplant, drei Monate in Mosambik zu arbeiten, bevor er sich für den Rest seines Lebens ins Arbeitsleben stürzte. Die Universität lag hinter ihm, und er hatte zwei hart erarbeitete Diplome in der Tasche: eins in Wirtschaftswissenschaften und eins in Mathematik. Bevor er die Welt eroberte, wollte er noch etwas Uneigennütziges tun und anderen helfen. Menschen, die – ebenso wie er – einen schweren Schicksalsschlag erlitten hatten, wenn auch unter ganz anderen Lebensunterständen.

Mit einer Frau Hals über Kopf ins Bett zu gehen, gehörte nicht zu diesem Plan.

Und von Sarah Scott hätte er niemals gedacht, dass sie seine eiserne Kontrolle erschüttern könnte. Mit dem ungebändigten blonden Haar und ihrer unschuldigen Ausstrahlung passte sie nicht in sein Beuteschema. Er bevorzugte erfahrene Frauen. Frauen, die einer kurzen und leidenschaftlichen Affäre nicht abgeneigt waren. Man begegnete sich, hatte Spaß miteinander, und dann trennte man sich ohne Bedauern. Frauen, die nichts von ihm erwarteten.

Ein Blick auf Sarah hatte jedoch genügt, um festzustellen, dass sie absolut nicht zu diesem Typ Frau gehörte. Allerdings hielt Raoul das nicht ab. Zwei Wochen lang hatte er sie unauffällig beobachtet und bemerkt, dass auch ihr Interesse geweckt war. Angesichts der besonderen Umstände, die sie zusammengeführt hatten – sie waren immerhin in einem exotischen Land –, dauerte es nur noch eine weitere Woche, bis er der Versuchung erlag.

Es zählte nur noch das Hier und Jetzt. Sie begehrten einander und lebten ihre Leidenschaft aus. Behutsam, zärtlich – und leise. Die Wände der Hütte, die sie sich zu sechst teilten, waren dünn wie Papier, und die Holzdielen reagierten auf jede Bewegung mit lautem Knarren.

„Sag mir, wie weit ich gehen kann, bevor du ein Stöhnen nicht mehr unterdrücken kannst!“, bat Raoul.

„Sag so was nicht“, prustete Sarah los. „Du weißt genau, wie schwierig …“

„Genau das liebe ich an dir. Eine Berührung genügt, und du bist Wachs in meinen Händen.“ Wie zum Beweis zog er mit dem Finger zart eine Linie von ihren Brüsten über den Bauch zu ihren Schenkeln, bis sie sich unter der Berührung wand und die Hände in seinem Haar vergrub.

Jetzt folgte er mit den Lippen der Spur seiner Finger. Dabei bedeckte er ihren Mund mit der Hand und lächelte. Wie schwer es ihr fällt, nicht laut aufzustöhnen, dachte er.

Nur einige wenige Male konnten sie den alten, verbeulten Landrover nehmen und zum Strand fahren, wo sie sich eine geschützte Stelle suchten und sich ungestört lieben. Normalerweise fanden sie bei all der Arbeit keine Gelegenheit dazu und waren zu einem Liebesspiel gezwungen, das einem stark ritualisierten, hoch komplizierten Tanz ähnelte. Aber gerade das hatte seinen eigenen Reiz.

Sarah öffnete die Augen. Sie wollte, sie musste Raoul sehen. Seine tiefbraune Haut neben ihrer so viel helleren, das Spiel seiner Muskeln bei jeder seiner Bewegungen. Er wirkte stark, wild und doch so geschmeidig wie eine Raubkatze.

Das silberne Licht des vollen Mondes schien ins Zimmer und ließ alle Konturen deutlich hervortreten. Sie ließ die Augen nicht von Raouls markanten Zügen, während er mit den Lippen ihren Körper liebkoste.

Manchmal fühlte sie sich wie im Himmel. Noch immer ergriff sie ehrfürchtiges Staunen, diesem Mann begegnet zu sein und dieses Glück erleben zu dürfen. Das Schicksal musste es so für sie vorherbestimmt haben … sie hatte sich für diesen Mann bewahrt. Und er kam, sah … und eroberte ihr Herz.

Als sein Drängen fordernder, der gemeinsame Rhythmus ihrer Körper stärker wurde, gab es keinen Raum mehr für Gedanken. Selbst die beunruhigenden Gedanken der letzten Tage verflogen. Es gab nur noch sie beide. Sie wurden eins. Die Woge der Erregung trug sie höher und höher. Sie schlang die Beine um seine Hüften, klammerte sich an ihn. Die Welle erreichte ihren höchsten Gipfel. Sarah unterdrückte einen Schrei. Ihr Körper bebte … und die Welt explodierte.

Nach und nach wurde ihr Atem ruhiger, und sie nahm ihre Umgebung wieder wahr. Sie sah Raouls gepackte Koffer, die wie zwei Wächter neben dem altmodischen Kleiderschrank standen. Plötzlich kehrten die nagenden Zweifel mit voller Macht zurück.

Raoul barg seinen Kopf an ihrem Hals, und sein Körper entspannte sich. Dann stemmte er sich hoch und legte sich neben sie. Er umarmte sie und zog sie an sich. Einen Moment herrschte absolute Stille. Wie lange es wohl dauert, bis die Moskitos feststellen, dass es jetzt einen viel größeren Landeplatz gibt, überlegte er angenehm schläfrig, während er unter halb geschlossenen Lidern das zerwühlte Laken und das weit geöffnete Moskitonetz betrachtete.

„Ich … ich muss mit dir reden“, sagte Sarah leise.

Alles in ihm erstarrte. Seiner Erfahrung nach war dies der Auftakt zu einem Gespräch, das er absolut nicht führen wollte.

„Ich merke schon, dass du nicht gerade begeistert bist. Trotzdem müssen wir etwas klären. Ich meine … deine Koffer sind gepackt. Du reist in zwei Tagen ab! Und … und was wird dann aus uns?“

Raoul legte sich auf den Rücken und starrte an die Decke. Diese Frage hatte ja kommen müssen! Bis jetzt hatte er den Gedanken an diesen Moment jedoch erfolgreich verdrängt. Immerhin hatte Sarah ihn derart gefesselt, dass er auf sein übliches Sprüchlein – keine Beziehung, keine Verpflichtung – verzichtet hatte. Jedes Mal, wenn er in diese smaragdgrünen Augen blickte, erstarben ihm die Worte im Mund.

Unwillig drehte er sich auf die Seite und sah Sarah an. Ihr honigblondes Haar umrahmte in einem wilden Lockenkranz ihr Gesicht, und er strich ihr behutsam eine Strähne aus der Stirn.

„Ich weiß nicht.“ Er seufzte.

„Du weißt es nicht …“

Seine Worte wirkten wie eine eiskalte Dusche auf Sarah. Aber tapfer beschloss sie nachzuhaken. Sie hatte keine andere Wahl. Es konnte nicht sein, dass mit Raouls Abreise plötzlich alles zu Ende sein sollte. Sie hatten in der kurzen Zeit so viel gemeinsam unternommen. Mehr als manches Paar in einem ganzen Leben. Sie weigerte sich zu akzeptieren, dass das alles in zwei Tagen nichts mehr gelten sollte.

„Als ich hierherkam, hatte ich nicht vor, eine Beziehung anzufangen“, gestand Raoul widerstrebend. Zum ersten Mal verließ ihn seine gewohnte Nonchalance. Er war es einfach nicht gewohnt, über Gefühle zu sprechen. Mit niemandem. Zumindest hatte er es noch nie getan. Er hielt sich für absolut unfähig dazu. Aber jetzt sah Sarah ihn an, mit diesen großen unschuldigen Kinderaugen … und wartete auf eine Antwort.

„Ich doch auch nicht! Ich wollte einfach nur noch etwas erleben, etwas Sinnvolles tun, bevor ich anfange zu studieren. Das weißt du doch! Wie oft habe ich dir gesagt, dass ich nicht vorhatte …“ Sie brach abrupt ab. Beinahe hätte sie gesagt: Dass ich nicht vorhatte, mich zu verlieben. Aber eine warnende Stimme hielt sie zurück. Raoul hatte ihr nie gesagt, dass er sie liebte. Das schloss sie einfach aus seinen Gesten und der Art, wie er sie ansah. Wie er mit ihr lachte, wenn sie etwas Lustiges sagte oder ihn aufzog. „Ich meine, dass ich im Traum nicht daran gedacht habe, hier jemanden kennenzulernen. Unverhofft kommt eben oft, wie man so schön sagt.“

Vielleicht, dachte Raoul skeptisch. Aber nicht in meinem Leben. Hinter ihm lag eine Kindheit, die ausschließlich aus unverhofft eingetretenen Ereignissen bestand – und eins davon schlimmer als das andere. Hätte er eine Liste erstellen müssen, was es absolut zu vermeiden gab, würde der Punkt „Das Unerwartete“ diese anführen. In einem jedoch musste er Sarah recht geben: Ihre Begegnung wirkte wirklich wie eine Fügung des Schicksals. Er nahm sie in die Arme und suchte nach den richtigen Worten. Wie konnte er ihr verständlich machen – ohne sie zu verletzen –, dass jetzt jeder sein eigenes Leben leben musste?

„Ich hätte es nicht tun sollen, Sarah.“

„Was hättest du nicht tun sollen?“

„Du weißt schon … mich auf dich einlassen.“

„Wie kannst du so etwas sagen! Das klingt, als ob alles ein riesengroßer Fehler war. Wir hatten doch so viel Spaß!“ Ihre Stimme klang verzagt.

Raoul nahm ihre Hand und küsste die Fingerspitzen – Finger für Finger, bis sich wieder dieses strahlende Lächeln auf ihrem Gesicht zeigte, das ihn sofort angezogen hatte.

„Natürlich hatten wir viel Spaß.“ Er holte tief Luft, denn er wusste, dass er ihr gleich sehr wehtun würde. „Aber dies hier, das ist nicht die Realität! Es ist eine Ausnahmesituation. Das hast du doch selbst gesagt. Jetzt müssen wir ins wirkliche Leben zurückkehren. Auf dich wartet die Universität und auf mich …“ Er zögerte. Eigentlich hätte er sagen müssen: Auf mich wartet die ganze Welt. „… ein Job“, fuhr er fort. „Ich hatte so gehofft, dass uns dieses Gespräch erspart bleibt. Ich wünschte, du könntest die Situation sehen wie ich. Die Zeit zusammen war toll, aber es ist eben eine Urlaubsaffäre.“

„Eine Urlaubsaffäre?“ Sarahs Stimme klang ganz klein.

Seufzend fuhr er sich mit den Händen durchs Haar. Diese Mähne muss ab, sobald ich wieder in der Zivilisation bin, dachte er.

„Bitte, Sarah. Das klingt ja, als ob ich ein Monster wäre. Ich gebe zu, die Zeit mit dir war einfach unglaublich. Es waren die schönsten drei Monate in meinem ganzen Leben.“ Er brach ab. Normalerweise sprach er nicht über seine Vergangenheit. Schon gar nicht mit einer Frau. Aber jetzt verspürte er einen unwiderstehlichen Impuls weiterzureden. „Du hast Gefühle in mir ausgelöst … unglaubliche Gefühle. Aber das weißt du sicherlich.“

„Woher denn? Du hast ja nie darüber geredet?“ Trotzdem weckten seine Worte eine leise Hoffnung in ihr.

„Ich … ich bin einfach nicht gut in … in Situationen wie dieser, wo es um hochdramatische Gefühle geht. Ich hatte genug Dramen in meinem Leben …“

„Was meinst du damit?“ Sarah kannte gerade mal ein paar Eckdaten aus seinem Leben. Er hingegen wusste alles über ihres. Sie hatte ihm ihre Kindheit in den buntesten Farben geschildert – ihre selbstverständlich „glückliche“ Kindheit. Ihre Eltern hatten die Hoffnung auf Kinder schon aufgegeben, als ihre Mutter doch noch schwanger wurde – mit einundvierzig.

Raoul hingegen bemühte sich, das Thema Kindheit völlig zu vermeiden. Er beschränkte sich auf die Mitteilung, dass er keine Eltern hatte. Ansonsten sprach er ausschließlich über die Zukunft – was ihr sehr entgegenkam, so wie sich die Geschichte zwischen ihnen entwickelte. Auch wenn sie zugeben musste, dass ihr Name im Zusammenhang mit diesen Zukunftsplänen nie fiel. Aber sie hegte die Hoffnung, an seiner Seite zu sein. Egal wo.

„Ich bin in einem Pflegeheim aufgewachsen. Ich bin eines dieser Kinder, von denen man immer in der Zeitung liest. Kinder, die man ihren Eltern wegnimmt, weil diese sich nicht um sie kümmern.“

Abrupt setzte Sarah sich auf. Sprachlos starrte sie ihn an. Seine Worte taten ihr weh, und sie spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen.

„War denn keiner der beiden in der Lage, sich um dich zu kümmern?

„Es gab nur einen beziehungsweise eine. Meine Mutter.“ Es lag nicht in seinem Naturell, seine Seele zu offenbaren, darum bemühte er sich, betont sachlich zu sein. Er hatte schon früh im Leben gelernt, seine Gefühle nicht zu verraten, auch nicht durch die Stimme. „Unglücklicherweise hatte sie ein kleines Suchtproblem. Das brachte sie um, als ich fünf war. Mein Vater? Keine Ahnung, wer das ist. Irgendein Typ eben.“

„Oh, mein Gott! Du Armer!“

„Ich betrachte meine Kindheit einfach als ‚Härtetest‘. Letztlich hatte ich noch Glück. Das Pflegeheim war gar nicht so übel. Jetzt habe ich den Faden verloren.“ Er brauchte einen Moment, um sich zu sammeln. Kurzzeitig war ihm tatsächlich entfallen, was er eigentlich sagen wollte. „Ich möchte keine Beziehung. Nicht jetzt – wahrscheinlich nie. Ich wollte dir wirklich nichts vormachen, Sarah. Irgendwie … ist mir die Situation entglitten. Ich fühlte mich einfach zu stark zu dir hingezogen. Und all das hier hat nun wirklich nicht dazu beigetragen, mich wieder zur Vernunft zu bringen.“

„Was meinst du damit?“

„Dieses Land, die Hitze … die engen Wohnverhältnisse.“

„Soll das heißen, an jedem anderen Ort der Welt wäre nichts zwischen uns passiert?“ Selbst in ihren eigenen Ohren klang ihre Stimme schrill.

„Das ist jetzt wirklich eine sehr hypothetische Frage.“

„Du könntest trotzdem versuchen, sie zu beantworten.“

„Ich weiß es einfach nicht!“ Er konnte ihren Schmerz förmlich fühlen. Aber was sollte er tun? Versprechen geben, die er doch nicht halten würde? Was für eine verfahrene Situation! Warum habe ich es nur so weit kommen lassen? fragte er sich ärgerlich. Sarah war nicht die Frau, die sich auf ein flüchtiges Abenteuer einließ. Und wo war eigentlich seine berühmte Selbstbeherrschung? Auf und davon – sozusagen. Ein Blick hatte genügt, um ihn um den Verstand zu bringen.

Und die Entdeckung, dass sie noch Jungfrau war! Hatte die ihn etwa gebremst? Im Gegenteil. Ein eigenartiges Glücksgefühl hatte ihn bei dem Gedanken überkommen. Am liebsten hätte er sein Glück von den Dächern der Stadt gerufen. Sehenden Auges hatte er sich in eine Romanze gestürzt, was er sonst aufs Äußerste verurteilte. Die üblichen Aufmerksamkeiten wie Pralinen und Schmuck konnte er Sarah unter den Umständen zwar nicht bieten – und hätte sie sich auch nicht leisten können –, aber sie führten lange Gespräche und teilten denselben Humor. Einmal hatte er sogar für sie gekocht, als der Rest des Teams ein Wochenende am Strand verbracht hatte.

„Du weißt es nicht?“, fragte Sarah ungläubig. „Bin ich vielleicht nicht dein Typ?“

Raoul zögerte mit der Antwort – offensichtlich zu lange.

„Das ist es also!“ Sie schwang die Beine aus dem Bett und schlüpfte unter dem Moskitonetz hervor.

„Wo willst du denn hin?“

„Ich habe genug von diesem Gespräch.“ Sie suchte ihre Sachen zusammen und zog sich hastig an. Ein altes T-Shirt, Jeansshorts und Flip-Flops – fertig. „Ich brauche frische Luft.“

Einen kurzen Moment rang Raoul mit sich, ob er ihr nachgehen sollte. Dann sprang er aus dem Bett, schlüpfte in die Jeans und rannte zur Tür.

Das Schlafzimmer war klein und eng, und in seiner Eile stolperte er über seine Schuhe. Er fluchte leise vor sich hin. Was tue ich da nur? fragte er sich. Warum gehe ich ihr nach? Zu dem Thema war doch alles gesagt. Er würde die Quälerei nur noch verlängern. Aber nachdem sie so Hals über Kopf den Raum verlassen hatte, handelte er instinktiv.

Ihr Quartier bestand aus einem quadratischen Betonbungalow, zu dem eine lange Treppe hinaufführte. Letztere sollte das Haus vor einer Überschwemmung schützen, wenn ein Zyklon wütete.

Raoul holte Sarah auf der untersten Stufe ein. Sie drehte sich auf dem Absatz um und stemmte die Arme in die Seiten. „Also? Was ist denn dann dein Typ?“

„Mein Typ?“

„Die Frauen, auf die du normalerweise stehst!“

„Das spielt doch jetzt keine Rolle.“

„Für mich schon!“ Sie legte den Kopf in den Nacken und sah ihm ins Gesicht. Warum sie sich so an diesem Detail festbiss, hätte sie selbst nicht sagen können. Er hatte ja recht. Im Grunde war es egal, ob er auf große Schwarzhaarige oder kleine Blonde stand. Er machte Schluss! Schrieb sie ab! Warf sie weg wie ein altes Paar Schuhe! Dabei war er ihr Ein und Alles! Wie soll ich ohne ihn weiterleben? Das geht doch gar nicht! Der Gedanke daran, morgens ohne ihn aufzuwachen, war einfach unvorstellbar.

„Beruhige dich doch bitte!“ Raoul strich sich die Haare zurück. Die Hitze war einfach unerträglich. Er fühlte, wie ihm der Schweiß ausbrach.

„Ich bin ruhig!“ Sarahs Stimme klang plötzlich eine Oktave höher als sonst. „Ich hätte nur gern gewusst: Wie ist es eigentlich, jemanden drei Monate lang auszunutzen? Hat es Spaß gemacht?“

Sie drehte sich um und strebte dem Dorfplatz zu. Dort standen die in einem Kreis angeordneten Hütten, in denen die Klassenräume untergebracht waren. Zwanzig Kinder kamen täglich zum Unterricht. Raoul hatte mit der Schule nichts zu tun. Er war einer der Helfer, die schwere körperliche Arbeiten verrichteten. Es gab weitere Hütten zu bauen, Felder zu bestellen und die Ernte einzubringen.

„Hast du einfach nur das Beste aus der Situation gemacht? Angesichts der Tatsache, dass es hier nicht gerade viel Auswahl gibt?“

„Jetzt sei doch nicht so!“ Raoul packte Sarah am Arm und zog sie zu sich heran.

„Ich weiß, dass ich nicht gerade ein Vamp bin. Wahrscheinlich umschwärmen dich sonst die tollsten Frauen.“ Sarah biss sich auf die Lippen. Am liebsten hätte sie sich in einem Mauseloch verkrochen. „Eigentlich kam mir das alles von Anfang an komisch vor. Aber wahrscheinlich musste es so kommen, da ich die Einzige war, mit der du reden konntest. Die anderen sprechen ja alle kein Englisch.“

„Hör auf!“ Er verstärkte den Griff um ihren Arm, fühlte, wie sie zitterte, und musste sich beherrschen, um sie nicht einfach zu küssen. „Wenn du darauf bestehst, dann sage ich dir, welchen Typ Frau ich normalerweise bevorzuge. Ich suche mir immer Frauen, die nichts von mir erwarten. Ich sage das ohne jede Wertung. Es ist einfach so. Natürlich waren alle attraktiv, aber keine hatte eine Ausstrahlung wie du.“

„Und die wäre?“, fragte Sarah sarkastisch. Insgeheim gestand sie sich jedoch ein, dass sie nach einer liebevollen Bemerkung hungerte. Sie wäre sogar bereit zu bitten und zu betteln. Auch wenn ihr Stolz das eigentlich verbot, doch für ein kleines Fünkchen Hoffnung würde sie selbst das tun.

„Jung, unschuldig und immer ein Lächeln auf dem Gesicht.“ Er ließ sie los und strich ihr übers Haar. „Genau aus diesem Grund hätte ich beide Beine in die Hand nehmen sollen, als du mich mit deinen großen grünen Augen angesehen hast. Aber ich konnte einfach nicht. Du stehst für alles, was ich mir geschworen habe zu meiden – und trotzdem hatte ich nicht die Kraft, dir zu widerstehen.“

„Das musst du nun auch nicht mehr.“ Sarah brachte einen Sicherheitsabstand zwischen sich und Raoul und setzte sich auf einen Baumstamm, der als Bank diente.

Ihr schlug das Herz bis zum Hals, und irgendwie schien zu wenig Sauerstoff in der Luft zu sein. Sie blickte nicht auf, als sich Raoul neben sie setzte.

Die Nacht war voller Geräusche. Insekten umschwirrten sie, und Frösche quakten, aber zumindest war es um einiges kühler als in dem stickigen Zimmer.

Nach einer Weile sagte sie zaghaft: „Ich bitte dich ja gar nicht darum, dich endgültig festzulegen und mich zu heiraten.“ Wem mache ich hier eigentlich gerade etwas vor, dachte sie gleich darauf, denn genau das hätte sie am allerliebsten getan. Sie zwang sich, gelassen zu erscheinen. „Aber du musst doch nicht gleich völlig aus meinem Leben verschwinden. Wir können doch zumindest in Kontakt bleiben.“ Sie versuchte ein tapferes Lächeln. „Dafür gibt es Handys und E-Mails und all diese sozialen Netzwerke.“

„Wie oft haben wir denn über den Sinn und Unsinn dieser Netzwerke gesprochen? Ich halte nichts davon, meine Privatangelegenheiten vor der ganzen Welt auszubreiten.“

„Du bist wirklich der reinste Neandertaler.“ Sie lächelte und dachte an die Nächte, die sie diskutiert hatten. Engagiert und humorvoll hatten sie sich einen Schlagabtausch nach dem anderen geliefert. Eine verbale Kissenschlacht sozusagen. Vertrat Raoul erst einmal einen bestimmten Standpunkt, war es unmöglich, ihn davon abzubringen. Sarah hatte ihn ständig wegen seiner „Sturheit“ aufgezogen. Aber sie liebte es, mit ihm zu scherzen, zu lachen … es war wundervoll.

„Und damit wärst du zufrieden“, unterbrach Raoul ihre Gedanken. Wäre sie das wirklich, würden wir jetzt nicht diese Unterhaltung führen. Dann würde sie nämlich zu den Frauen zählen, die eine kurze Affäre genießen und anschließend ohne Bedauern weiterziehen.

Einen kurzen Moment erlaubte er sich den Luxus, darüber nachzudenken, wie es wohl wäre, wenn er Sarah tatsächlich mitnähme. Doch er verwarf den Gedanken sofort wieder. Diesbezüglich machte er sich nichts vor: Er war einfach zu sehr von der Vergangenheit geprägt – und dementsprechend würde er sein Leben gestalten.

Von frühester Kindheit an war er widrigen Umständen ausgesetzt. Sicherheit und Geborgenheit hatte er nie kennengelernt, und das machte ihm grausam klar, dass er sich auf nichts und niemanden verlassen konnte – außer auf sich selbst. Er hätte den Moment nicht benennen können, in dem er sich gelobt hatte, nie ein Spielball des Schicksals werden zu wollen. Er würde sein Leben in die Hand nehmen, es kontrollieren – und zwar mit seiner Ausbildung und seinem Verstand. Das Leben in den verschiedenen Kinderheimen hatte ihm eine wichtige Lektion erteilt: Vertraue niemandem!

Während die anderen Kids einfach nur herumhingen oder in Selbstmitleid versanken, weil ihre Eltern nicht zu dem vereinbarten Besuchstermin erschienen, hatte Raoul sich in seine Schulbücher vertieft und gelernt, selbst im größten Chaos höchste Konzentration aufzubringen. Dank seines scharfen Verstands legte er jede Prüfung mit Auszeichnung ab. Und als er endlich volljährig und unabhängig von der Vormundschaft der Behörden war, arbeitete er noch mehr, um auf die Universität gehen zu können.

Damit aber nicht genug! Da er keine Beziehungen hatte, musste er einfach besser sein als andere. Darum erwarb er gleich zwei hochkarätige Studienabschlüsse. Und er beabsichtigte, sie gnadenlos zu seinem Vorteil einzusetzen.

In diesen Plan passte Sarah einfach nicht hinein. Er war kein Familienmensch, konnte sich nicht in der Rolle des Ernährers sehen. So sanft und unschuldig wie sie war, würde sie immer einen Beschützer brauchen. Sie ist nicht tough genug für diese Welt. Sie schafft es ja nicht einmal, meine Frage zu beantworten! Natürlich will sie eine Beziehung! Er täte ihr keinen Gefallen, wenn er ihr jetzt sagte, was sie hören wollte. Abrupt stand Raoul auf. In ihrer Nähe traute er seinem Körper – und sich selbst – nicht.

„Du hast meine Frage noch nicht beantwortet.“ Es klang barscher als beabsichtigt. Und es kostete ihn alle Selbstbeherrschung, die er aufbringen konnte, um sie nicht tröstend in den Arm zu nehmen, als er auf ihren gesenkten Kopf blickte. „Was ist nun? Du wärst tatsächlich damit zufrieden, ab und zu eine E-Mail auszutauschen? Das ist doch Unsinn! Das Leben geht weiter. Nimm es in die Hand und hak die Sache mit uns als interessantes Abenteuer ab. Beziehung ist einfach nicht mein Ding.“

„Wie kannst du nur so grausam sein?“, flüsterte Sarah. Sie hatte sich vor ihm erniedrigt und ihn förmlich angefleht. Umsonst! Er liebte sie nicht und würde sie auch nie lieben. Im Prinzip hat er recht. Was nützt all das Jammern und Wehklagen? E-Mails und SMS würden ihren Schmerz nur endlos verlängern. Ein harter Schnitt war das einzig Richtige.

„Ich bin nicht grausam. Ich möchte dir nur keine falschen Hoffnungen machen. Du bist noch jung, hast Träume …“

„Du bist auch nicht gerade ein Methusalem, Raoul!“

„Was die Lebenserfahrung betrifft, bin ich Jahrzehnte älter. Ich bin einfach nicht der Richtige für dich. Du hast etwas Besseres verdient.“

„Das sagen Feiglinge immer in einer brenzligen Situation!“ Sarah hatte das irgendwo gelesen, und anscheinend stimmte es.

„In diesem Falle ist es aber die Wahrheit. Du brauchst jemanden, der sich um dich kümmert. Aber dieser Jemand bin nicht ich.“ Er sah sie an und hoffte, dass er nie mehr in seinem Leben in eine derartige Situation kommen würde. Bleib allein, halte dich von allen fern! Das war seine Devise. Und von ihr würde er nicht mehr abweichen. „Sarah, ich will einfach vom Leben etwas anderes als du.“

Am liebsten hätte sie das abgestritten, aber ehrlicherweise musste sie ihm recht geben. Sie wollte das Gesamtpaket – inklusive Prinz und Happy End. Und er durchschaute sie ganz genau.

„Ich bin einfach kein Familienmensch.“

Unter Aufbietung all ihrer Willenskraft hob Sarah den Kopf. „In einem hast du recht“, sagte sie kalt. „Ich will all das, was du mir unterstellst. Da ist es natürlich viel besser, dass du mir jetzt den Laufpass gibst. So habe ich wenigstens die Chance, den Richtigen kennenzulernen. Jemanden, der keine Angst hat, sich auf einen anderen Menschen einzulassen.“ Ihre Beine gaben fast unter ihr nach, als sie aufstand. „Die Aussicht, meine Zeit an dich zu verschwenden, weil das ja nicht dein Ding ist, wäre tatsächlich schrecklich.“

Raoul biss die Zähne so fest zusammen, dass sein Kiefer schmerzte. Aber was sollte er ihren Worten hinzufügen?

„Ach … und übrigens“, fuhr sie im Weggehen über die Schulter fort, „ich stelle deine Kleider und Koffer vor die Tür. Heute Nacht werde ich allein schlafen. Du brauchst ja deine kostbare Freiheit! Freu dich: Jetzt hast du sie.“

Hocherhobenen Kopfes stolzierte sie davon. Der Weg zum Haus dauerte endlos, zumindest kam es ihr so vor.

Vor ihrem geistigen Auge zogen Bilder ihrer gemeinsamen Zeit vorüber wie bei einer Diashow. Allein bei dem Gedanken überlief sie eine Gänsehaut. Schützend schlang sie die Arme um sich und eilte die Treppe zur Haustür hinauf.

In ihrem Zimmer sammelte sie Raouls Kleider ein. Sie barg ihren Kopf darin und erlaubte sich noch einmal, seinen herben männlichen Geruch zu atmen. Dann stellte sie – wie angedroht – alles vor die Tür.

Bevor sie ins Bett ging, drehte sie den Schlüssel zweimal um und fragte sich, wie sie in einer Welt weiterleben sollte, in der es Raoul nicht mehr gab.

1. KAPITEL

Sarah kniete am Boden und rieb an einem besonders hartnäckigen Fleck herum. Der cremefarbene Teppich, der sich über die gesamte Direktionsetage erstreckte, zog Schmutz wie ein Magnet an. Plötzlich erstarrte sie. Aus einem der Büros drangen Stimmen. Offensichtlich kein Geschäftstermin, es schien sich eher um eine private Unterhaltung zu handeln – zwischen einem Mann und einer Frau.

In den drei Wochen, die Sarah in dieser elitären Privatbank eingesetzt war, geschah das zum ersten Mal. Ihre Schicht begann um neun Uhr abends. Sie putzte und ging. Und so war es ihr am liebsten. Sie arbeitete am liebsten außerhalb der Bürozeiten. Normalerweise sprach niemand sie an. Als Putzfrau war man automatisch unsichtbar. Selbst der Portier blickte kaum auf, wenn sie ihren Dienst antrat.

Wann hatte ihr eigentlich zum letzten Mal ein Mann bewundernde Blicke zugeworfen? Sie konnte sich kaum erinnern. Die Bürde der Verantwortung, die auf ihren Schultern lastete, und der chronische Geldmangel hatten die jugendliche Frische endgültig aus ihrem Gesicht vertrieben. Im Spiegel sah sie eine Frau von Mitte zwanzig, blass und mit dunklen Ringen unter den Augen.

Im Moment war allerdings ihre größte Sorge, wie sie sich jetzt verhalten sollte. Gab es eine „Putzfrauenetikette“ für eine derartige Situation? Sie beschloss, einfach weiterzumachen.

Als die Stimmen näherkamen, rieb sie noch heftiger an dem Fleck. Zu ihrem Entsetzen verstummte das Gespräch plötzlich, und auch das Geräusch der Schritte erstarb – und zwar direkt vor ihr.

Aus den Augenwinkeln erblickte sie ein Paar handgefertigter, italienischer Schuhe und dreißig Zentimeter anthrazitfarbener Hosenbeine mit scharfen Bügelfalten. Daneben ein Paar sehr, sehr hoher, elfenbeinfarbener Stilettos und schmale Fesseln, die in teuren Seidenstrümpfen steckten.

„Ich weiß nicht, ob Sie den Konferenzraum schon geputzt haben. Wenn ja, dann nur sehr oberflächlich. Auf der Tischplatte sind noch Glasränder, und im Regal stehen zwei Champagnergläser!“

Der Ton der Frau war kalt und unglaublich arrogant. Widerstrebend hob Sarah den Blick. Vor ihr stand eine hochgewachsene Frau, Mitte dreißig und mit der Figur eines Models. Hinter sich hörte Sarah, wie der Mann den Liftknopf betätigte.

„Den Konferenzraum habe ich noch nicht geputzt“, murmelte sie. Hoffentlich beschwert sie sich nicht! Ich brauche diese Stelle! Die Arbeitszeiten waren günstig, und sie wurde gut bezahlt – sogar das Taxigeld erstattete man ihr. Wie viele Jobs gab es schon, die das boten!

„Da bin ich beruhigt“, kam die schneidende Antwort.

„Louisa, lass doch bitte die Frau in Ruhe arbeiten! Es ist schon fast zehn, und ich würde jetzt gern gehen.“

Diese Stimme! Das war die Stimme, die Sarah seit fünf Jahren verfolgte. Einen Moment lang setzte ihr Herzschlag aus. Ihre Gedanken überschlugen sich. Das ist unmöglich! Es kann nicht sein! Auf gar keinen Fall ist das Raoul Sinclair! Und doch …

Wie in Zeitlupe stand Sarah auf und drehte sich um. Und plötzlich stand die Zeit still. Sie blickte in die Augen des Mannes, in diese dunklen, an bittersüße Schokolade erinnernden Augen, die sie einfach nicht aus ihrem Gedächtnis tilgen konnte.

Das Letzte, was sie hörte, war die schrille Stimme der Blonden. „Herrgott, das fehlt jetzt gerade noch!“

Widerstrebend kam sie wieder zu sich. Sie wollte nicht aufwachen, sondern für immer in dieser gnädigen Ohnmacht verharren. Ihre Lider flatterten. Zögernd öffnete sie die Augen.

Sie fand sich ausgestreckt auf einem Sofa wieder. Offensichtlich hatte man sie in ein Büro getragen, das sie als das von Mr Verrier erkannte. Mühsam setzte sie sich auf – und ihr Blick fiel geradewegs auf Raoul. Er wirkte größer, als sie ihn in Erinnerung hatte, aber immer noch so umwerfend attraktiv wie damals – auch wenn er in Afrika ausschließlich Jeans und ein altes T-Shirt getragen hatte. Sie versuchte, dieses Bild mit dem des eleganten Mannes, der sich gerade über sie beugte, in Übereinstimmung zu bringen. Dieser Mann hier glich bis aufs i-Tüpfelchen dem Klischee eines Multimilliardärs, der Raoul immer hatte werden wollen.

„Nimm – trink das!“

„Ich will nichts trinken! Was tust du überhaupt hier? Ich glaube, ich träume! Du kannst nicht hier sein.“

„Komisch. Dasselbe wollte ich auch gerade sagen.“ Der Schock steckte Raoul noch in den Knochen. Als sich ihre Augen getroffen hatten, war im Bruchteil einer Sekunde die Vergangenheit wiederauferstanden. Als er Sarah dann in dieses Büro getragen hatte, weckte das noch ganz andere Gefühle in ihm. Gefühle, die er längst für ausgemerzt hielt. Plötzlich war alles wieder da, als wäre es gestern gewesen: der Duft ihres Haars, ihr Körper … Wie ist das möglich? fragte er sich. Wo doch zwischenzeitlich so viel geschehen ist!

Sarah bemühte sich verzweifelt, ihre Fassung wiederzuerlangen. Die Situation war so absurd, dass sie am liebsten in lautes Gelächter ausgebrochen wäre.

„Was … was tust du hier, Sarah? Mein Gott, du hast dich so verändert.“

„Ich weiß.“ Plötzlich fühlte sie sich unglaublich befangen. Sie wusste, wie sie wirkte: blass und hohlwangig … in diesem schrecklichen Kittel. Nervös fingerte sie daran herum. Plötzlich zitterte sie am ganzen Körper. „Ja … also … die Dinge haben sich etwas anders entwickelt, als ich gedacht habe.“ Als sie versuchte aufzustehen, gaben ihre Knie gleich wieder nach, und sie sank auf das Sofa zurück.

Raoul war von ihrem Aussehen geradezu entsetzt. Was war mit dem fröhlichen, lebhaften Mädchen mit den blitzenden grünen Augen geschehen?

„Ich … ich muss weitermachen, Raoul. Ich bin noch nicht fertig …“

„Du machst jetzt gar nichts fertig! Wann hast du eigentlich zum letzten Mal etwas gegessen? Du siehst aus, als könnte dich der leiseste Windhauch davonwehen. Und warum putzt du? Verdienst du so dein Geld?“

Unruhig begann er, im Raum auf und ab zu gehen. Er konnte immer noch nicht glauben, dass Sarah in diesem Büro auf der Couch lag. Normalerweise erlaubte er sich Gefühle dieser Art nicht. Sie beeinträchtigten sein Bedürfnis nach Kontrolle und Rationalität. Aber jetzt konnte er nicht verhindern, dass sich seine Gedanken überschlugen. Die unerwünschten Erinnerungen überfielen ihn mit aller Macht.

Mit Sarah verband er das Gefühl, frei zu sein. Einen Fuß schon auf der Karriereleiter, aber noch ohne die Last der Verantwortung. Vielleicht erklärte das die Heftigkeit seiner inneren Bewegung.

„Ich hätte mir auch nie träumen lassen, einmal so zu enden.“ Die Ungeheuerlichkeit der Situation drang jetzt erst richtig in ihr Bewusstsein.

„Aber wie kam es denn dazu? Was ist mit dir passiert? Oder hast du einfach eines Tages beschlossen, dass es dir mehr Spaß macht, Fußböden zu schrubben als zu unterrichten?“

„Natürlich nicht!“ Die Empörung jagte einen Adrenalinschub durch ihre Adern, und sie machte erneut Anstalten aufzustehen, gab jedoch mitten in der Bewegung wieder auf. Verlegen blickte sie auf ihre abgeschabten Arbeitsschuhe und die ausgeleierten Leggins.

„Warst du denn überhaupt auf der Universität?“ Unwillkürlich glitt sein Blick zu ihren Brüsten, die sich deutlich unter dem abscheulichen Arbeitskittel abzeichneten.

„Ich … ich bin damals zwei Wochen nach dir abgereist.“

In diesem Augenblick sah sie unglaublich jung und verletzlich aus. Unbehaglich registrierte Raoul, wie sich ein leises Schuldgefühl in ihm regte. In den letzten fünf Jahren hatte er alles erreicht, was er sich vorgenommen hatte. Dank seiner beeindruckenden Diplome hatte er direkt einen Job an der Börse bekommen. Wegen seiner erfolgreichen Geschäftsabschlüsse eilte ihm schon bald der Ruf voraus, ein Finanzgenie zu sein. Eine rasante Karriere folgte. Aber er war nie ein Teamspieler, sondern arbeitete ausschließlich allein. Es dauerte nicht lange und man schrieb ihm einen Killerinstinkt zu, vor dem selbst hartgesottene Geschäftsmänner zitterten.

Das alles kümmerte ihn nicht. Geld an sich bedeutete ihm nichts. Aber es gab ihm Freiheit, und das war wichtig. Er war von niemandem abhängig. Innerhalb von drei Jahren gelang es ihm, genügend Kapital zu erwerben, um sich sein eigenes Imperium aufzubauen. Seinen kometenhaften Aufstieg konnte nichts und niemand stoppen – und schon gar keine diffusen Gewissenskonflikte.

Im Moment jedoch fühlte er sich in seiner Haut nicht wohl und fuhr sich nervös durch die Haare.

Sarah registrierte diese für ihn so typische Geste. „Du hast dir die Haare schneiden lassen“, bemerkte sie, als wäre dies eine hochphilosophische Überlegung. Raoul warf ihr ein schiefes Lächeln zu.

„Schulterlange Haare passen nicht zum Image. Jetzt natürlich könnte ich sie mir bis zur Taille wachsen lassen, und niemand würde es wagen, etwas zu sagen. Doch meine wilden Zeiten sind ein für alle Mal vorbei.“

Und dazu gehöre auch ich, dachte sie. Aus und vorbei! Nur – leider stimmte das so nicht ganz. Sie wusste, dass zwischen ihnen noch etwas zu klären war, hatte aber schon fast die Hoffnung aufgegeben, dass es jemals zu diesem Gespräch kommen würde. Im Moment fühlte sie sich von der Situation schlicht überfordert.

„Du musst doch stolz auf dich sein“, murmelte sie. Wieder blickte sie verlegen zu Boden. Als er sich unvermittelt neben sie setzte, schrak sie zusammen. Und trotzdem – trotz all ihres Elends, der Peinlichkeit der Situation, reagierte ihr Körper auf Raouls Ausstrahlung. „Aber schließlich warst du auch eisern entschlossen …“

„Nur so macht man in diesem Leben Karriere. Aber du wolltest mir erzählen, was aus deinem Studium geworden ist.“

„Wollte ich?“ Sie warf ihm einen schrägen Blick zu und fuhr sich nervös mit der Zungenspitze über die Lippen. „Ich … ich … So weit ist es gar nicht gekommen. Die Dinge haben sich anders entwickelt.“

„Meinetwegen!“, konstatierte Raoul weniger als Frage denn als Feststellung. Er spürte, wie er sie immer noch begehrte. Und er hasste es, wenn Gefühle ins Spiel kamen. Abrupt stand er auf, zog sich einen Stuhl heran und setzte sich Sarah gegenüber. „Du wolltest doch damals noch drei Monate bei dem Projekt weiterarbeiten? Und eigentlich sogar noch verlängern.“

„Bei manchen Menschen läuft eben nicht alles nach Plan“, bemerkte Sarah in weitaus schärferem Ton als beabsichtigt.

„Und daran gibst du mir die Schuld? Das akzeptiere ich nicht! Ich war immer ehrlich zu dir. Soweit ich mich erinnere, war deine letzte Bemerkung, dass du jetzt wenigstens die Chance hast, deinen ‚Märchenprinzen‘ zu finden. Solltest du vorhaben, mich für dein verpfuschtes Leben verantwortlich zu machen, beenden wir dieses Gespräch am besten sofort. So funktioniert das nicht. Wir haben uns damals getrennt! Wenn sich dein ‚Märchenprinz‘ als Typ entpuppt hat, der lieber auf dem Sofa sitzt und seine Frau zum Putzen schickt, ist das bedauerlich, aber nicht meine Schuld.“

„Was redest du denn da? Ich … ich gebe dir doch nicht die Schuld! Außerdem gibt es keinen ‚Märchenprinzen‘. Herr im Himmel, dieses Gespräch ist ja der reinste Albtraum. Also … ich meine … du bist so verändert!“

Raoul überging ihre Worte kommentarlos. „Du hast vielleicht nicht deinen ‚Märchenprinzen‘ gefunden, aber es muss doch einen Mann in deinem Leben geben! Warum solltest du sonst auf dein Studium verzichtet haben? Du hast doch immer gesagt, Lehrerin wäre dein Traumberuf.“

Er erinnerte sich daran, wie sich die Farbe ihrer Augen je nach Stimmung veränderte. Im Moment hatten sie das tiefe Grün von Waldmoos. Wieder musste er sich gegen die aufsteigenden Gefühle wehren. Er hatte es so gemocht, wenn sie ihn mit lachenden Augen liebevoll aufgezogen hatte. Das hatte er seitdem nicht mehr erlebt. Reichtum und Macht hatten ihn in ganz andere Kreise geführt. Jetzt flirteten die Frauen zwar nach wie vor mit ihm, aber ohne diese Unbeschwertheit … diese Leichtigkeit. In den letzten fünf Jahren hatte er auch nicht den Hauch einer Versuchung verspürt, sich näher auf eine Frau einzulassen.

„Bist du an so einen Loser geraten?“ Die Vorstellung tat ihm fast körperlich weh. Sarah war so naiv und unschuldig. Es gab immer Männer, die das ausnutzten.

„Wovon redest du denn?“

„Na ja, ich meine, sicher warst du in einer etwas angegriffenen Verfassung, als du vorzeitig aus Afrika abgereist bist. Natürlich kannst du mir das in die Schuhe schieben, aber hättest du ein paar Wochen durchgehalten, wärst du sicher darüber hinweggekommen.“

„Ach ja? War es so – für dich?“

Auch diese Frage überhörte Raoul geflissentlich. „Wahrscheinlich hat dir so ein Typ den Himmel auf Erden versprochen und dich dann sitzen lassen. War es nicht so? Dabei wäre ein Studium der Schlüssel zum Erfolg gewesen! Wie oft haben wir dieses Thema diskutiert? Wie hat er es geschafft, dass du auf eine eigene Karriere verzichtet hast?“

Auf einmal fühlte sich Raoul äußerst unwohl in seiner Haut. Er wusste nicht, ob er sitzen bleiben oder aufstehen sollte. Und der Blick in ihren Augen machte die Sache nicht leichter. „Und warum musst du ausgerechnet putzen gehen! Wieso arbeitest du nicht wenigstens als Sekretärin?“

Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. Schon fast Mitternacht, trotzdem zögerte er, das Gespräch abzubrechen. Wohin es eigentlich führen sollte, wusste er allerdings auch nicht. Letztlich war Sarah einfach jemand aus der Vergangenheit, mit der er abgeschlossen hatte. Daran änderte auch ein Paar smaragdgrüner Augen nichts. Wenn ich mich jetzt von ihr verabschiede, wird sie sicher keinen weiteren Gedanken an mich verschwenden, dachte er. Und das wäre gut so!

„Du bist einfach zu vertrauensselig“, griff er den Faden wieder auf. „Vielleicht kannst du jetzt endlich meine Einstellung nachvollziehen, dass man sich nur auf sich selbst verlassen kann.“

„Wahrscheinlich habe ich den Job hier verloren, oder?“ Sarahs Stimme klang irgendwie abwesend.

Sie hatte beobachtet, wie er auf die Uhr sah. Das hieß: Ihre Zeit war abgelaufen. In seiner Welt war Zeit Geld. Sich mit Erinnerungen zu beschäftigen, hielt er sicher für überflüssig. Die Zukunft zählte, nicht die Vergangenheit. Aber es half alles nichts: Sie musste ihm etwas sagen. Ob sie wollte oder nicht.

„Ich könnte sowieso nicht zulassen, dass du weiterhin hier arbeitest“, erklärte er.

„Warum? Was geht dich das denn an?“

„Seit sechs Uhr heute Abend gehört die Bank mir.“

Sarahs Augen weiteten sich ungläubig. „Die Bank … gehört dir?“

„Richtig. Unter anderem gehört mir auch diese Bank.“

Damit war für Sarah klar, dass es keine gemeinsame Ebene zwischen ihnen gab. Raoul lebte definitiv in einer anderen Welt. Ihm gehört dieses Gebäude, in dem ich eben noch die Fußböden geschrubbt habe, dachte sie fassungslos. Allein der äußere Kontrast sagte schon alles. Er in seinem Designeranzug, den handgefertigten Schuhen und der Seidenkrawatte – und sie in diesem Arbeitskittel und ihren ausgelatschten Schuhen.

In einer Art Trotzreaktion nahm sie das Kopftuch ab. Jetzt entspreche ich wenigstens nicht mehr der Klischeevorstellung einer Putzfrau, dachte sie rebellisch. Sie schüttelte die langen Locken.

Ich habe mir die Haare abgeschnitten, sie hat sie wachsen lassen! Raoul konnte den Blick nicht von den honigblonden Locken abwenden, die ihr fast bis zur Taille reichten.

Er sah, wie Sarah das Tuch nervös in den Händen drehte, und das brachte ihn wieder auf den Boden der Tatsachen zurück.

„Ich habe versucht, dich zu finden“, sagte sie unvermittelt.

„Wie bitte?“

Sie räusperte sich. „Ich … ich habe dich gesucht, aber …“ Sie brach ab.

Automatisch ging Raoul innerlich auf Distanz. Wenn man reich war, verlor man schnell seine Illusionen. Geld wirkte wie ein Magnet auf andere. Plötzlich tauchten Menschen in seinem Leben auf, die behaupteten, mit ihm befreundet zu sein, nur, weil sie sein Bild in der Zeitung gesehen hatten. Im Prinzip hätte es amüsant sein können, aber es war einfach nur armselig.

„Was meinst du damit: Du hättest mich gesucht?“ Jetzt klang seine Stimme deutlich kühler.

„Ich wusste nicht, wie ich dich finden sollte.“ Sarahs Herz schlug jetzt bis zum Hals. Sie befürchtete fast, erneut in Ohnmacht zu fallen. „Du bist damals spurlos verschwunden. Ich habe sogar bei der Hilfsorganisation nachgefragt, für die wir gearbeitet hatten und man hat mir auch eine Adresse gegeben – aber da warst du nicht mehr.“

„Wann genau soll diese verzweifelte Suche stattgefunden haben?“

„Nachdem ich nach England zurückgekehrt war. Ich wusste, du hattest endgültig Schluss gemacht … aber … ich musste unbedingt mit dir reden.“

Damit war für ihn endgültig der Beweis erbracht, dass er mit seiner Einschätzung richtig gelegen hatte: Sie konnte ihr Leben einfach nicht meistern.

„Ich bin damals nach London gezogen und habe zur Untermiete gewohnt. Du hättest mich nie gefunden.“

„Ich habe es auch über das Internet versucht. Natürlich vergeblich … Und ich kenne ja deine Einstellung zu sozialen Netzwerken.“

„Und weshalb das alles, wenn ich fragen darf? Um über alte Zeiten zu reden?“

„Nicht direkt.“

Es ist müßig, sich nachträglich Vorwürfe zu machen, dachte Sarah. Trotzdem – ein Jahr länger, und ich hätte ihn gefunden. Dann wäre er in allen Zeitungen abgebildet gewesen, weil er zu den oberen Zehntausend gehörte. Aber das hatte damals jenseits ihrer Vorstellungskraft gelegen. Deshalb gab sie die Suche auf. Sie hakte ihn einfach ab. Schließlich hatte er ihr unmissverständlich klar gemacht, wie seine Zukunftspläne aussahen.

„Ich wünschte, ich hätte dich damals gefunden. Ich habe sogar in dem letzten Kinderheim nachgefragt. Du hast dich dort jedoch nie mehr gemeldet.“

Raoul erstarrte. Er hatte völlig vergessen, wie viel sie über seine Vergangenheit wusste.

„Gut. Du hast mich also nicht gefunden. Wir könnten jetzt den Rest der Nacht damit verbringen, was du alles versucht hast, aber das ist müßig. Sag mir einfach, warum du mit mir reden wolltest.“

„Du meinst, diese Blöße hätte ich mir nicht geben sollen?“

„Die meisten Frauen hätten es nicht getan“, bemerkte Raoul trocken. Er sah, wie ihr Haar im Lichtschein golden aufleuchtete. „Du warst eben sehr jung. Gerade mal neunzehn.“

„Jung und dumm, meinst du?“

„Ich meine jung. Nicht mehr und nicht weniger.“ Er zwang sich, den Blick von den Lichtern auf ihrem Haar abzuwenden.

„Es ist wirklich nicht meine Schuld, dass ich dich nicht finden konnte!“

Irritiert registrierte Raoul den schrillen Ton in ihrer Stimme. „Sarah! Wovon redest du eigentlich?“ Allmählich wurde er ungeduldig. „Es ist spät … Ich habe die ganze Nacht durchgearbeitet und einfach keine Energie mehr für ein Rätselraten. Wie kann ich denn schuld sein, dass du mich nicht gefunden hast?“

„Okay. Dann komme ich jetzt auf den Punkt. Es ging nicht darum, dass ich dich finden wollte! Meinst du, ich hätte überhaupt keinen Stolz? Ich wäre ganz bestimmt nicht zu dir zurückgekrochen, um dich anzuflehen, mir eine zweite Chance zu geben.“

„Wer weiß? Vielleicht hat dich ein anderer Mann ausgenutzt und dann sitzen lassen.“

„Es gab keinen anderen Mann! Außerdem – warum hätte ich mich ausgerechnet zu dir flüchten sollen? Du hast doch unmissverständlich klar gemacht, dass du nicht mehr an mir interessiert bist.“

„Und warum hast du mich dann gesucht?“ Überraschenderweise erleichterte es ihn ungemein, dass es in ihrem Leben keinen anderen gegeben hatte. Schnell schob er dieses unwillkommene Gefühl beiseite.

„Weil ich schwanger war.“

Man hätte eine Stecknadel zu Boden fallen hören können. Das Schweigen dröhnte förmlich in Sarahs Ohren.

Das kann nicht sein! Ich muss mich verhört haben! Raoul meinte, seinen Sinnen nicht mehr trauen zu können. Vielleicht ist das nur ein Trick, um unser Gespräch noch länger auszudehnen? Oder es ist eine Art später Rache? überlegte er.

Aber ein Blick in Sarahs Gesicht überzeugte ihn. Sie sagte die Wahrheit.

„Das ist ja wohl absolut lächerlich! Wie kannst du annehmen, ich falle darauf herein? In einem kannst du dir sicher sein: In meiner Position habe ich schon so manches gehört. Du kannst dir nicht vorstellen, was einem die Leute auftischen, um an dein Geld zu kommen!“

Er sprang auf und begann, wie ein Panther im Käfig hin und her zu gehen. „Weißt du, was ich glaube. Der Zufall wollte, dass wir uns heute wiederbegegnet sind, und du hast sofort deine Chance gewittert. Darum tischst du mir diese abstruse Geschichte auf! Warum bittest du mich nicht einfach um Hilfe, wenn du Geld brauchst? Meinst du etwa, ich würde dich wegschicken? Wenn du willst, stelle ich sofort einen Scheck aus.“

„Wofür hältst du mich, Raoul? Ich war von dir schwanger – und glaub mir: Ich habe mir lange überlegt, ob ich es dir sagen soll. Letztlich hielt ich es für meine Pflicht, dich zu informieren. Wie kannst du nur annehmen, mir ginge es ums Geld? Du solltest mich wirklich besser kennen. Wie kannst du nur so unglaublich beleidigend sein!“

„Du kannst nicht von mir schwanger sein. Ich habe immer aufgepasst!“

„Nicht immer“, murmelte Sarah.

„Vielleicht ist jemand anderes der Vater …“

„Es gab keinen anderen! Als ich Afrika verlassen habe, wusste ich noch gar nicht, dass ich schwanger war. Ich … ich konnte einfach nicht länger bleiben. Ich bin zurück nach England gegangen und wollte mein Studium beginnen. Ich wollte das alles vergessen, ich wollte dich vergessen. Ich habe erst im fünften Monat bemerkt, dass ich schwanger bin. Wie du vielleicht noch weißt, habe ich meine Tage nur sehr unregelmäßig bekommen, darum habe ich mir auch nichts dabei gedacht, als sie länger ausblieben.“

Ehrlich gesagt hätte sie es nicht einmal bemerkt, wenn die Monarchie aufgehoben worden wäre. Sie war so in ihrem Elend versunken, dass nichts wirklich zu ihr durchdrang. Ihre Gedanken kreisten unablässig um ihn. Ihre Eltern wussten nicht mehr ein noch aus vor Sorge. Ihre Mutter hatte irgendwann den Verdacht, dass sie schwanger sein könnte, weil sie zunahm, obwohl sie so gut wie nichts mehr aß.

„Ich glaube dir kein Wort.“

„Weil du es nicht glauben willst! Meine Eltern haben mich damals sehr unterstützt. Kein einziges Wort des Vorwurfs kam über ihre Lippen. Von Olivers Geburt an waren sie für mich da.“

Unter seiner sonnengebräunten Haut erbleichte Raoul. Einen Namen zu hören, veränderte die Situation völlig. Er konnte Sarahs Worte nicht länger als den verzweifelten Versuch einer Ex-Geliebten abtun, Geld aus ihm herauszuschlagen. Irgendwie gewann diese absurde Geschichte eine gewisse Wahrscheinlichkeit. Trotzdem weigerte er sich, das Gehörte zu akzeptieren.

Normalerweise stellte er sich jedem Problem. Er hielt nichts davon, Schwierigkeiten aus dem Weg zu gehen. Aber in diesem Fall schien sich sein sonst so sachlicher Verstand zu weigern, den Tatsachen ins Auge zu sehen.

Sarah wünschte sich verzweifelt, dass Raoul etwas sagen würde. Er kann doch nicht wirklich annehmen, ich hätte das alles nur erfunden! Die letzten Jahre hatten ihn offenbar grundlegend verändert. Der Mann, in den sie sich verliebt hatte, existierte nicht mehr. War das der Preis des Reichtums – niemandem mehr zu vertrauen?

„Ich … ich lebte bei meinen Eltern in Devon, als Oliver geboren wurde“, fuhr sie mit dem Mut der Verzweiflung fort. „Das war natürlich nicht ideal, aber ich war auf ihre Hilfe angewiesen. Vor einem Jahr entschloss ich mich dann, nach London zu ziehen. Oliver ist jetzt im Kindergarten … In unserem Dorf gab es keine Arbeit für mich, und ich wollte auch nicht, dass meine Eltern ständig den Babysitter spielen. Mein Vater ist inzwischen in Rente, und sie hatten immer geplant, dann zu reisen. Außerdem dachte ich, dass ich hier leichter eine Arbeit bekomme … und vielleicht auch endlich mein Studium aufnehmen kann.“

„Eine gute Idee! Dafür ist es nie zu spät.“ Raoul stürzte sich auf diesen praktischen Aspekt wie auf einen Rettungsanker. Er erinnerte sich, dass er tatsächlich nicht immer ein Kondom benutzt hatte. Es war einfach eine andere Welt gewesen, in der die üblichen Regeln und Verhaltensmuster irgendwie ihre Gültigkeit verloren hatten.

„Leider stellte sich alles als sehr schwierig heraus“, fuhr Sarah fort, um ihre Zweifel zu übertönen. Wie kann Raoul annehmen, dass ich einfach nur Geld will! Dann empfindet er wirklich keinen Funken Zuneigung mehr für mich. „Ich habe ein kleines Haus in der Nähe einer Freundin gemietet. Emily. Wir sind zusammen zur Schule gegangen. Sie passt auf Oliver auf, wenn ich einen Job wie diesen habe …“

„Soll das heißen, seit du nach London gezogen bist, hast du ausschließlich Fußböden gewischt und Toiletten geputzt?“

„Ich habe unseren Unterhalt verdient!“, begehrte Sarah auf. „Jobs als Sekretärin sind heiß begehrt, und wenn man keinerlei Ausbildung auf dem Gebiet hat, ist es so gut wie aussichtslos, eine Anstellung zu bekommen. Außerdem habe ich auch noch als Kellnerin und hinter dem Tresen gearbeitet. Und in einem Monat fange ich als Aushilfslehrerin in einer Schule an. Aber … willst du denn gar nichts über deinen Sohn wissen? Ich habe ein Bild in meiner Handtasche …“

Allmählich begann Raoul das Unmögliche für möglich zu halten. Trotzdem behielt er äußerlich seine Haltung bei. Sarah sollte nicht glauben, er wäre ein leichtgläubiger Softie, nur weil sie ihm einmal etwas bedeutet hatte, und er sie nie ganz aus dem Kopf bekommen hatte.

„Ich glaube dir, dass du ein Kind hast. Immerhin sind fünf Jahre vergangen. Da kann viel passieren. Aber wenn du weiterhin behauptest, ich wäre der Vater, dann bestehe ich auf einem unwiderlegbaren Beweis.“

Sobald das Wort „Kind“ über seine Lippen gekommen war, wurde es sofort real. Wegen seiner eigenen Vergangenheit hatte er sich eines geschworen: keine eigenen Kinder! Er wusste aus leidvoller Erfahrung, was Eltern Kindern antaten. Er selbst war nur eine Last für seine Mutter gewesen, darum hatte er sich geschworen, nie eine Familie zu gründen. Und jetzt hatte er das Gefühl der Himmel würde ihm auf den Kopf fallen. „Eine durchaus nachvollziehbare Forderung, wie selbst du zugeben müsstest“, fuhr er fort.

„Ein Blick dürfte genügen“, erwiderte sie. „Ich kann dir gern das Datum der Geburt nennen, dann kannst du selbst nachrechnen.“

„Ohne einen Vaterschaftstest glaube ich gar nichts.“

Sarah schluckte. Sie bemühte sich, die Sache aus Raouls Perspektive zu betrachten. Natürlich war das ein Schock für ihn. Und selbstverständlich hatte er das Recht, einen Beweis einzufordern. Das Ganze musste schließlich der reinste Albtraum für ihn sein.

Trotzdem – seine Reaktion verletzte und demütigte sie unglaublich. Er kennt mich doch! Wie kann er annehmen, ich würde ihn anlügen, um Geld herauszuschlagen? Offensichtlich hatte die Zeit sie beide stärker verändert, als sie es für möglich gehalten hatte. Während sich in ihrem Fall alle Träume zerschlagen hatten, hatte er die seinen wahrgemacht und konnte jetzt wie vom Olymp auf sie herabblicken.

„Selbstverständlich bin ich mit einem Vaterschaftstest einverstanden“, stimmte sie brüsk zu und stand auf. Inzwischen hatte sie rasende Kopfschmerzen. „Ich muss gehen.“

Offensichtlich wollte Raoul weder ein Foto seines Sohnes betrachten noch sich überhaupt nach ihm erkundigen. Aber wenigstens weiß er jetzt Bescheid, versuchte sie das Positive an der Situation zu sehen.

„Es tut mir wirklich leid, Raoul.“ Plötzlich wurde sie sich wieder des Unterschieds zwischen ihnen bewusst. Verlegen zupfte sie an ihrer Kittelschürze. „Glaub mir, ich weiß, wie unangenehm die Situation für dich sein muss. Ich möchte dir versichern, dass ich nichts erwarte. Wenn du willst, vergiss das Ganze einfach.“

Er lachte sarkastisch auf.

„In welcher Welt lebst du eigentlich, Sarah? Sollte ich tatsächlich der Vater deines Kindes sein, glaubst du, ich würde mich einfach vor der Verantwortung drücken? Selbstverständlich werde ich dich auf jede nur erdenkliche Weise unterstützen. Ich habe ja gar keine andere Wahl!“

Der letzte Satz verriet, wie er die Sache sah. Er würde seine Pflicht tun. Aber als der freiheitsliebende Mensch, der er war, würde er ihr das ewig übel nehmen. Ob ihm bewusst ist, wie sehr er mich verletzt? fragte Sarah sich. Tränen schossen ihr in die Augen.

Zu ihrer Überraschung drückte er ihr ein Taschentuch in die Hand. Sie sah zu Boden und versuchte, die Tränen hinunterzuschlucken. „Damals hast du nie ein Taschentuch dabei gehabt“, versuchte sie mit zitternder Stimme einen leichteren Ton anzuschlagen.

Raoul lächelte zögernd. „Eigentlich weiß ich selbst nicht, warum ich eins mit mir herumtrage. Ich benutze es nie.“

„Und wenn du erkältet bist?

„Ich bin nie erkältet. Ich habe eine Rossnatur.“

Es waren nur ein paar belanglose Floskeln, die sie austauschten, aber Sarah fühlte, wie eine Last von ihren Schultern wich. Sie versprach, ihm das Taschentuch gewaschen und gebügelt zurückzugeben.

„Wie kann ich dich erreichen? Gib mir bitte deine Handynummer.“ Er schrieb etwas auf ein Stück Papier. „Hier ist meine. Wenn irgendetwas sein sollte, ruf mich bitte an.“

Unwillkürlich dachte sie daran, wie anders die Situation damals gewesen war. Damals wurden keine Nummern oder Adressen ausgetauscht. Er wollte sie nur loswerden. Sie hatten eine schöne Zeit gehabt, und dann war es eben vorbei.

„Ich melde mich diese Woche noch“, versprach er und sah ihr nach, als sie im Flur den Kittel auszog, ihn zusammen mit dem Kopftuch auf den Putzwagen warf – und hocherhobenen Hauptes ging.

Jetzt – allein in seinem Büro – erlaubte er sich Gefühle!

Ich habe einen Sohn!

Trotz seiner lautstark geäußerten Zweifel wusste Raoul tief in seinem Herzen, dass das Kind von ihm war. Geld war Sarah nicht wichtig, und sie würde ihn auch nicht belügen. Wenn sie sagte, dass sie versucht hatte, ihn zu erreichen, dann stimmte das auch. Wie hart musste es für sie gewesen sein, sich und ihren Sohn durchzubringen. Dabei war sie ja selbst noch fast ein Kind gewesen.

Er konnte seine Augen nicht länger vor den Fakten verschließen: Er hatte es vermasselt – und jetzt musste er dafür zahlen. Und zwar einen ziemlich hohen Preis.

2. KAPITEL

Sarah spülte gerade Geschirr, als es läutete.

Nach dem Vorlesemarathon – Oliver gab sich nie mit einer Gutenachtgeschichte zufrieden – wollte sie nicht riskieren, dass er wieder aufwachte. Darum trocknete sie sich rasch die Hände ab und lief zur Tür.

Es war halb acht, und sie trug ihr Wochenendoutfit: eine verwaschene Trainingshose und ein ausgeleiertes T-Shirt. Auszugehen konnte sie sich nicht leisten. Zweimal im Monat lud sie Freunde zu sich zum Essen ein, aber da sie buchstäblich die Pennies zählen musste, war diese Freude etwas getrübt.

Die letzten zwei Tage hatte sie damit verbracht, einen neuen Job zu finden, da die Reinigungsfirma sie nach dem Fiasko in der Bank natürlich sofort entlassen hatte.

Allerdings betrieb sie die Suche eher halbherzig. Die Begegnung mit Raoul beschäftigte sie weit mehr, als ihr lieb war. Ununterbrochen spulte sie die Unterhaltung noch einmal in ihrem Kopf ab und analysierte jedes seiner Worte. Gut, dass es so gekommen ist, versuchte sie sich einzureden. Irgendwann musste es mal passieren. Jedes Mal, wenn sie ihren Sohn betrachtete, sah sie Raoul vor sich. Oliver war seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten. Er hatte dessen tiefbraune Augen, die Sarah an den Schmelz von Zartbitterschokolade erinnerte seinen dunklen Teint und das rabenschwarze Haar. Sie war sich sicher, dass Raoul bei seinem Anblick jeden Zweifel sofort begraben würde. Aber bis jetzt hatte er nichts von sich hören lassen. Ihre Enttäuschung wuchs.

Außerdem steckte sie in einem Dilemma. Sollte sie ihren Eltern erzählen, dass Olivers Vater plötzlich wieder auf der Bildfläche erschienen war? Oder würden sie sich dann nur unnötig Sorgen machen? Sie wussten, dass dieser Mann ihrer Tochter das Herz gebrochen hatte. Wie würden sie reagieren, wenn sie dem „Schuldigen“ plötzlich gegenüberstanden? Sarah war Einzelkind, und ihre Eltern neigten dazu, sie zu stark zu behüten. Sie traute ihnen zu, nach London zu kommen, um den „Verführer“ zur Rechenschaft zu ziehen.

Tief in Gedanken versunken riss sie die Haustür auf und prallte dann entsetzt zurück. Raoul stand vor der Tür! Fassungslos starrte sie ihn an.

„Darf ich reinkommen, Sarah?“

„Ich … mit dir habe ich ja überhaupt nicht gerechnet! Wolltest du nicht … anrufen?“

Er betrachtete sie forschend. Sie trug nicht mehr diesen Kittel, in dem man ihre weiblichen Formen nicht einmal erahnen konnte. Sein Herz schlug schneller beim Anblick der seidig schimmernden Haut, der Intensität ihrer smaragdgrünen Augen und ihrer wohlgerundeten Kurven, die selbst das verwaschene T-Shirt und die alte Trainingshose nicht verbergen konnten.

Das T-Shirt erkannte er sofort wieder, auch wenn das Logo der Rockgruppe inzwischen fast völlig verblasst war. Der Anblick versetzte ihn in die Vergangenheit zurück. Er sah wieder das Zimmer in Afrika vor sich, das Bett mit dem Moskitonetz. Er erinnerte sich an die Leidenschaft, das Begehren, das ihn jedes Mal überwältigt hatte, wenn sie sich dieses T-Shirt über den Kopf gezogen und er ihre festen, runden Brüste gesehen hatte.

Er hatte anrufen wollen. In den letzten zwei Tagen dachte er unablässig über dieses Problem nach, das da so unvermutet in sein Leben getreten war. Dann entschied er sich, damit umzugehen wie mit jedem anderen Problem: sachlich und mit klarem Kopf. Zuallererst musste der Beweis erbracht werden, dass Sarahs Kind wirklich sein Sohn war. Sein Instinkt konnte ihn schließlich trügen. Und anschließend würde er sich mit ihr zusammensetzen, um die weiteren Schritte zu besprechen.

Unglücklicherweise scheiterte der Plan an seiner Ungeduld. Erstmalig in seinem Leben konnte Raoul sich nicht auf die Arbeit konzentrieren. Selbst zwei Stunden im Fitnessstudio, wo er sich schier verausgabte, reichten nicht, um seine Unruhe zu dämpfen. Er musste etwas tun!

Nervös bat Sarah ihn herein. „Ich wusste nicht, ob ich vielleicht einen Anruf von … von jemandem … wegen des Vaterschaftstests … bekommen würde“, stammelte sie.

„Das ist vorläufig auf Eis gelegt.“

„Heißt das, du glaubst mir?“ Erleichterung erhellte ihre Züge. „Du wirst es nicht bereuen. Oliver ist dir wie aus dem Gesicht geschnitten. Er schläft leider schon. Obwohl, ich könnte ihn wecken …“

Im Umgang mit Kindern war Raoul komplett unerfahren. In seinem Leben kamen sie nicht vor, und da er keine Geschwister hatte, gab es auch keine Nichten und Neffen. Die Vorstellung, so plötzlich mit einem Sohn konfrontiert zu werden, erfüllte ihn geradezu mit Entsetzen. Wofür interessiert sich ein Vierjähriger überhaupt? fragte er sich. Kann man sich mit ihm überhaupt schon unterhalten?

Plötzlich überfiel ihn eine unglaubliche Panik. Er räusperte sich nervös. „Vielleicht sollten wir erst einmal in Ruhe darüber reden.“

„Möchtest du etwas trinken? Tee? Kaffee? Im Kühlschrank ist noch eine halbe Flasche Wein, glaube ich zumindest. Tut mir leid, mehr kann ich dir leider nicht anbieten.“

Raoul sah sich um. Erst jetzt kam ihm richtig zu Bewusstsein, wie sehr ihre Welten sich unterschieden. Er wohnte in einem zweistöckigen Penthouse in Londons bester Wohngegend. Die Einrichtung bestand aus dem Teuersten, das der Designermarkt hergab. Die Küche konnte sich mit der eines Viersternekochs messen und war das Beste, was man für Geld kaufen konnte. Aber letztlich interessierte ihn das nicht, er war sowieso selten zu Hause und benutzte seine Hightechküche so gut wie nie.

Der Unterschied zu diesem winzigen Reihenhäuschen hätte nicht größer sein können. Der Teppich, von einem undefinierbaren Graubraun, war wohl seit Jahrzehnten nicht ersetzt worden. Die Wände, obwohl in einem freundlichen Farbton gestrichen, hatten Risse. Der Flur, in dem sie immer noch standen, war unerträglich eng, und als sie schließlich in die Küche gingen, wurde es nicht viel besser. Sie bot gerade mal Platz für einen Tisch, eine Anrichte und ein paar Gewürzregale.

Ihm war es gelungen, sich aus derart beengten Verhältnissen zu befreien, aber die Vorstellung, wie leicht er in einer derartigen Umgebung hätte enden können, erfüllte ihn auch nachträglich noch mit Schaudern.

Genau aus diesem Grund wollte ich keine Familie, rief er sich ins Gedächtnis. Nur wenn man sich mit hundertprozentigem Einsatz der Arbeit widmete, konnte man Karriere machen.

Je reicher und erfolgreicher er wurde, desto weniger interessierten ihn Frauen. Es hätte nur eines Fingerschnippens bedurft, und die schönsten Frauen würden ihm zu Füßen liegen. Zu seinen Ex-Geliebten gehörten einige Star-Models, aber auch sie kamen in seinem Leben immer erst an zweiter Stelle.

Zu gut erinnerte er sich an das enge, vor Schmutz starrende Zimmer, in dem er mit seiner Mutter gehaust hatte, die sich allmählich zu Tode trank. Dieser Art Leben zu entkommen, war die treibende Kraft dafür gewesen, so hart zu studieren und zu arbeiten. Das Haus hier war kaum besser. Raoul kannte den Typ Vermieter: raffgierig – und zu geizig, um Geld in Renovierungsarbeiten zu stecken.

Die Vorstellung, dass sein Sohn in einer derartigen Umgebung leben musste, tat ihm weh.

„Ich weiß, es ist nicht gerade das Ritz. Aber immer noch besser als so manche andere Wohnung dieser Preisklasse“, entschuldigte sich Sarah. Das Haus lag auch nicht in der nobelsten Wohngegend, aber die Miete war günstig, es gab eine gute Busanbindung, und die Nachbarn waren nett. Man konnte eben nicht alles haben. „Wo wohnst du eigentlich?“

Raoul, der gerade eine Ecke begutachtete, wo sich die Tapete ablöste, blickte Sarah an … und konnte seinen Blick nicht mehr von ihren Augen lösen. Er verstand selbst nicht, warum sie eine derartige Wirkung auf ihn hatte. War es die Erinnerung an damals, oder hatte er im Laufe der Jahre nur verdrängt, wie sehr er sie begehrte.

„In Chelsea“, antwortete er knapp und setzte sich vorsichtig auf einen der Küchenstühle. Sie wirkten, als würden sie allein vom Ansehen zusammenbrechen.

„Und? Wie ist es da?“, fragte sie betont beiläufig, während sie Kaffee kochte. Sie war froh, mit dem Rücken zu ihm zu stehen, denn sie fühlte, wie ihr das Blut in die Wangen stieg. Plötzlich kam ihr die Küche unerträglich heiß und eng vor. Als der Kaffee fertig war, goss sie ihm eine Tasse ein und setzte sich zu ihm an den Tisch.

„Es ist okay.“ Raoul zuckte achtlos mit den Schultern. „Ich bin nicht so oft zu Hause.“

„Okay? Was meinst du damit?“

„Funktional und praktisch. Ich mag keinen Schnickschnack.“

„Und gibt es in dieser Wohnung auch eine … Mitbewohnerin?“, fragte Sarah mit hochrotem Kopf. Aus der Unterhaltung konnte sie nicht schließen, dass er liiert war, aber vielleicht täuschte sie sich.

„Spielt das eine Rolle?“ Über den Rand der Tasse sah er sie mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Selbstverständlich!“, beharrte Sarah. „Oliver ist dein Sohn, und er muss sich erst daran gewöhnen, einen Vater zu haben. Bis jetzt war ich seine einzige Bezugsperson.“

„Nicht durch mein Verschulden.“

„Das wollte ich damit auch nicht sagen! Aber Oliver braucht Zeit, um sich auf die neue Situation einzustellen. Wenn du verheiratet bist …“

Sein Leben lang musste Raoul niemandem Rechenschaft ablegen, und er hatte nicht vor, das jetzt zu ändern. Allerdings konnte er Sarahs Einwand durchaus nachvollziehen. „Bin ich nicht. Es gibt kein kleines Frauchen, das mir abends die Pantoffeln bringt“, fügte er sarkastisch hinzu. „Und was mein Liebesleben betrifft: Ich habe nicht vor, die Situation unnötig zu komplizieren.“

„Also gibt es eine Frau in deinem Leben.“ Sie versuchte, uninteressiert zu klingen, wusste aber natürlich, dass er auf alleinstehende Frauen wie ein Magnet wirkte. Wahrscheinlich auch auf „nicht“ alleinstehende, dachte sie trocken.

„Ich würde lieber nicht von Dingen sprechen, die nicht zur Sache gehören. Wir sollten uns darauf konzentrieren, wie es jetzt weitergeht.“

„Lass uns erst nach oben gehen. Ich kann nicht mit dir über einen Sohn reden, den du noch nicht einmal gesehen hast. Weißt du, es geht hier nicht um eine Firmenübernahme!“ Abrupt stand Sarah auf und ging zur Tür. Zögernd folgte Raoul ihr.

„Ich will ihn aber nicht aufwecken.“ Plötzlich war er unglaublich nervös: Weit mehr als bei seinem ersten wichtigen Deal. Und noch ängstlicher als damals, als er als Kind die Schwelle des Kinderheims übertreten hatte.

„Müssen wir ja nicht. Aber ich möchte, dass du ihn siehst. Ansonsten bleibt es für dich ein abstraktes Problem. Aber es geht hier um einen Jungen aus Fleisch und Blut.“

„Seit wann bist du denn so energisch?“

Sarah wirbelte herum und sah ihn an. Sie stand auf der ersten Treppenstufe und befand sich fast auf Augenhöhe mit ihm. „Seit ich mich der Situation stellen musste, für einen anderen Menschen verantwortlich zu sein zu. Es war schrecklich für mich, ganz allein auf mich gestellt zu sein. Es hätte mir so geholfen, wenn du für mich da gewesen wärst. Dann habe ich mir ins Gedächtnis zurückgerufen, wie herzlos du Schluss gemacht hast und war froh, dass du nicht da warst. Wahrscheinlich wäre es die Hölle geworden … für dich und für mich. Du hast mehr als deutlich gemacht, dass es für mich keinen Platz in deinem Leben gab.“

„In meinem Leben war für keine Frau Platz. Meine Entscheidung war nur zu deinem Besten.“

„Wie absolut arrogant! Wäre da auch nur der allerkleinste Funke Interesse gewesen, hättest du den Kontakt zu mir aufrechterhalten.“ Die Erinnerung an ihre Verzweiflung raubte Sarah fast den Atem. Wütend starrte sie ihn an. Aber während sie ihm in die Augen sah, stiegen völlig andere Gefühle in ihr auf. Ihr ganzer Körper schien auf einmal zu vibrieren, als stünde sie unter Strom.

Raoul bemerkte den Wechsel in der Atmosphäre instinktiv. Plötzlich lag etwas in der Luft, das nichts mit dem augenblicklichen Thema zu tun hatte. Auch er verspürte wieder die starke Anziehungskraft, die Sarah auf ihn ausübte.

„Ich weiß gar nicht, warum ich mich überhaupt darüber mit dir unterhalte!“ Sie machte eine wegwerfende Handbewegung und wollte sich abwenden, aber Raoul hielt sie fest. Sie zuckte zusammen, und die feinen Härchen an ihren Armen stellten sich auf. Am liebsten hätte sie sich an seine Brust geschmiegt.

Dieser Gedanke entsetzte sie derart, dass sie sich heftig losriss. Eigentlich hinderte sie jetzt nichts mehr daran, die Treppe hochzugehen, aber sie konnte sich nicht von der Stelle rühren. Reglos blieb sie stehen und sah ihm hilflos in die Augen.

„Ich kann mir vorstellen, wie schwer es für dich gewesen sein muss.“

„Das ist die Untertreibung des Jahrhunderts. Du hast keine Ahnung, wie allein ich mich gefühlt habe.“

„Aber du hattest doch deine Eltern!“

„Das ist doch nicht dasselbe! Außerdem musste ich den Traum meines Lebens begraben. Weißt du, wie das für mich war, wieder zurück zu meinen Eltern zu ziehen? Natürlich, sie haben mir geholfen. Ohne sie hätte ich nicht weiter gewusst. Trotzdem fühlte es sich wie ein Rückschritt an. Ich habe daran gedacht, Oliver nicht zu bekommen und war überglücklich, als ich ihn endlich in den Armen hielt. Aber trotzdem kam es mir vor, als hätte ich mein eigenes Leben aufgegeben. Aus der Traum vom Studium, vom Diplom … vom qualifizierten Beruf. Wahrscheinlich hast du es wahnsinnig komisch gefunden, als du bemerkt hast, wer da euren Fußboden wischt.“

„Das ist doch Unsinn.“

„Dann wüsste ich wirklich zu gern, was dir durch den Kopf gegangen ist, als du mich da auf den Knien gesehen hast. Mit meinem Kittel und dem Putzlumpen in der Hand.“

„Okay, ich gebe zu, zuerst war ich natürlich völlig schockiert. Aber dann dachte ich daran, wie verdammt erotisch du warst … immer noch bist – trotz Arbeitskittel und Kopftuch.“

Schlagartig änderte sich die Atmosphäre. Ein Funken hätte genügt, und die alte Leidenschaft wäre wieder aufgeflammt. Sarah ertappte sich bei dem Wunsch, dass Raoul seine Worte wiederholen möge, damit sie sich sie einprägen und wieder und wieder in ihrem Kopf abspulen konnte.

Wie kann ich nur so schnell vergessen, wie er mich behandelt hat? fragte sie sich entsetzt. Auch wenn er es jetzt so darstellt, als hätte er mir mit der Trennung einen Gefallen getan. Am Ende war ich ihm einfach egal – ein unbedeutendes Urlaubsabenteuer, von dem er sich seine Pläne gewiss nicht durchkreuzen lassen würde.

„Ich finde, Sex wird viel zu sehr überschätzt.“ Sie bemühte sich, sarkastisch zu klingen. Als er sie jedoch auf seine unnachahmlich charmante Art anlächelte, stieg ihr das Blut in die Wangen.

„Findest du?“

„Ich möchte jetzt wirklich nicht weiter darüber reden!“ Ihre Stimme zitterte leider verräterisch, und sie hätte am liebsten vor Wut geschrien. „Im Moment müssen wir ganz andere Dinge besprechen. Ich würde dir jetzt gern Olivers Zimmer zeigen. Kommst du?“

Raoul beschloss, das Thema fallen zu lassen. Er war von seinem plötzlichen Eingeständnis ebenso überrascht wie Sarah. Was ist nur in mich gefahren? fragte er sich. Er verstand absolut nicht, wie ihn eine Frau, die er jahrelang nicht gesehen hatte, immer noch derart fesseln konnte. Als hätten sie sich gestern das letzte Mal gesehen. Aber so ist es nicht! rief er sich zur Ordnung, und der Beweis liegt oben in einem Kinderzimmer.

Im ersten Stock war es noch enger als im Erdgeschoss. Soweit er vom Treppenabsatz aus sehen konnte, gab es lediglich zwei winzige Zimmerchen und ein kleines Bad.

Sarah öffnete vorsichtig eine Tür. Der Raum war im ganzen Haus der einzige, der frisch renoviert worden war. Im schwachen Schein eines Nachtlichts konnte Raoul das Tapetenmuster – irgendwelche Märchenfiguren – und die Silhouette der Möbel erkennen: Bett, eine weiße Kommode, karierte Gardinen und ein runder Teppich. Eine zusammengewürfelte Einrichtung: funktional und billig.

Unwillkürlich hielt er den Atem an und ging auf Zehenspitzen auf das Kinderbett zu.

Oliver hatte im Schlaf seine Decke weggestrampelt. Zusammengerollt lag er auf der Seite und hielt ein Kuscheltier im Arm.

Man konnte gerade noch seine schwarzen Locken und die runden Kinderarme erkennen. Selbst bei der diffusen Beleuchtung stellte Raoul fest, dass Olivers Teint viel dunkler war als der seiner Mutter – genaugenommen entsprach er exakt seinem eigenen.

Einem unbezwingbaren Impuls folgend trat er noch näher. Er beugte sich zu dem Kind hinunter. Als es sich im Schlaf bewegte, sprang er fast zurück.

„Wir sollten wieder gehen, damit wir ihn nicht aufwecken“, flüsterte Sarah und verließ leise das Zimmer.

Raoul folgte ihr. Seine Hände waren plötzlich schweißnass. Sie hat recht, dachte er, es ist mein Sohn. Die Ähnlichkeit ist einfach zu groß. Wie konnte ich nur annehmen, dass ich alles von meinem Schreibtisch aus regeln könnte. Ich habe ein Kind! Ein echtes, richtiges Kind aus Fleisch und Blut!

Auf einmal erschienen ihm die beengten Wohnverhältnisse, unter denen die beiden lebten, unerträglich. Ich muss sofort etwas unternehmen, beschloss er. Und das betraf nicht nur die Wohnung. Sein gesamtes Leben würde auf den Kopf gestellt werden. Vor Kurzem noch hatte er sich in dem Glauben gewähnt, die absolute Kontrolle über sein Leben zu haben, und plötzlich stürzte von einer Sekunde auf die andere alles zusammen wie ein Kartenhaus.

Für jemanden, dessen Lebensgrundlage darauf beruhte, alles im Griff zu haben, war das ein erschütterndes Erlebnis. Und das alles wegen dieses Menschleins, das gerade mal neunzig Zentimeter maß.

„Du bist so … so still“, bemerkte Sarah nervös, als sie wieder im Erdgeschoss waren.

„Ich brauche etwas zu trinken. Und zwar etwas Stärkeres als Kaffee.“

Sie nahm die halb volle Flasche Wein aus dem Kühlschrank und goss ihm ein Glas ein. Forschend blickte sie ihm ins Gesicht und versuchte zu ergründen, was in ihm vorging. Gleichzeitig zwang sie sich dazu, die Sehnsucht niederzukämpfen, die sie unvermutet überfiel.

„Du hast recht“, bestätigte Raoul, nachdem er den Wein in einem Zug ausgetrunken hatte. „Die Ähnlichkeit ist unverkennbar.“

„Warte, wenn du ihn erst bei Tageslicht siehst. Er hat auch deine Augen. Ehrlich gesagt, hat er äußerlich gar nichts von mir. Selbst meine Mutter meinte das, direkt nach der Geburt. Willst du vielleicht ein paar Bilder sehen, die er gemalt hat? Er geht zweimal die Woche in eine Spielgruppe … ich bekomme Unterstützung dafür, dass er da hingehen kann.“

„Was meinst du mit Unterstützung?“

„Vom Staat natürlich.“ Überrascht sah sie Raoul an. Wie sollte man als Putzfrau sonst die Kinderbetreuung bezahlen? An den Vormittagen, die Oliver im Kindergarten verbrachte, half sie in der Schule aus, an der sie demnächst unterrichten würde – bisher allerdings nur ehrenamtlich.

„Unterstützung vom Staat?“, wiederholte Raoul mit eiserner Beherrschung. „Weißt du eigentlich, was mein Ziel im Leben war? Mein einziges Ziel? Der Sozialhilfe und der Gängelei durch die staatlichen Institutionen zu entkommen! Selbst die Kontrolle über mein Leben zu haben! Und jetzt erzählst du mir, dass du auf staatliche Unterstützung angewiesen bist!“

„Du tust ja so, als wäre das ein Verbrechen.“

„Es ist absolut erniedrigend!“

Die Worte trafen sie wie ein Schlag. Doch sie reckte ihr Kinn und sah ihm rebellisch in die Augen. Wenn ich jetzt klein beigebe, glaubt er, ich würde immer nach seiner Pfeife tanzen. Wie damals – und was mir das eingebracht hat, sehen wir ja jetzt.

„Ich kann deine Einstellung nachvollziehen. Wirklich. Aber deine Vergangenheit hat absolut nichts mit meiner Situation zu tun. Ich kann es mir einfach nicht leisten, den Kindergarten zu bezahlen. Du wärst entsetzt, wenn du wüsstest, wie wenig eine Putzfrau verdient. Meine Eltern unterstützen mich zwar nach Kräften, aber es ist trotzdem schwierig. Du – in deiner Position – hast gut reden! Aber man lernt sehr schnell, seinen Stolz hinunterzuschlucken, wenn es täglich am Nötigsten fehlt. Und darum nehme ich auch gern die staatliche Unterstützung für den Kindergarten an!“ Plötzlich verspürte sie selbst das Bedürfnis nach einem Glas Wein. Sie hatte das Gefühl, sich stärken zu müssen. „Ich kann mich nicht erinnern, dass du früher auch schon so ein unsäglicher Snob warst. Du hast dich wirklich weit mehr geändert, als ich es für möglich gehalten hätte.“

„Ein Snob? Ich? Da irrst du dich aber gewaltig!“

„Offensichtlich hast du deine eigene Vergangenheit völlig verdrängt. Erinnerst du dich überhaupt noch daran, dass damals deine Kleider geflickt werden mussten, weil du es dir nicht leisten konntest, neue zu kaufen?“

„Du hast sie geflickt“, berichtigte er mit gepresster Stimme. Daran erinnerte er sich nur zu gut. Genaugenommen, als wäre es gestern gewesen. Sie hatten in dem engen, stickigen Zimmer gesessen und nach den Moskitos geschlagen, während draußen der Donner grollte, der den sintflutartigen Regenfällen stets vorausging. Sarah hatte auf dem Bett gesessen, sich konzentriert der Flickarbeit gewidmet und wie ein Gemälde von Rembrandt ausgesehen.

„Davon abgesehen habe ich die Vergangenheit ganz und gar nicht vergessen. Im Gegenteil: Ich denke unablässig daran“, riss Raouls Stimme sie aus ihren Gedanken.

Plötzlich tat er Sarah unsäglich leid, aber sie zwang sich, das zu verbergen.

„Ich gebe zu, die jetzige Situation passt nicht in meine Zukunftsplanung“, fuhr er fort, „aber ich will, dass du weißt, dass sich ab jetzt alles ändern wird. Dieses Haus kann ja wohl kaum als bewohnbar betrachtet werden!“ Er registrierte Sarahs warnenden Blick und lächelte entschuldigend. „Okay, ich übertreibe etwas. Auch wenn du mich wieder als Snob beschimpfst: Ich kann es mir leisten, dir etwas Besseres zu bieten – und das ist für mich ab sofort das Wichtigste.“

„Das Wichtigste ist ja wohl Oliver. Du musst deinen Sohn kennenlernen.“

„Ich würde es vorziehen, dies in einer Umgebung zu tun, die ich für angemessen halte.“

Es wäre wirklich eine große Hilfe, wenn sie nicht jeden Penny zweimal umdrehen müsste. Sie seufzte. „Okay. Ich nehme zurück, was ich vorhin gesagt habe. Du hast dich doch nicht völlig verändert. Du glaubst immer noch, alles müsse nach deinem Kopf gehen.“

„Aber das hat nur mit deiner eigenen Unentschlossenheit zu tun. Du kannst jetzt natürlich gern deine Behausung verteidigen: Wie poetisch der morbide Charme abblätternder Tapeten und bröckelnden Putzes sei. Aber ich schlage vor, wir ersparen uns das. Ich kann dich hier herausholen und betrachte es als meine Pflicht, das auch zu tun.“

Seine Pflicht, dachte Sarah. Das Wort saß wie ein Stachel in ihrem Fleisch. Jetzt wusste sie, warum man von gnadenloser Ehrlichkeit sprach: Die Wahrheit tat manchmal schrecklich weh.

„Und wie stellst du dir das vor? Habe ich auch ein Mitspracherecht, oder wird das alles über meinen Kopf hinweg entschieden, weil du Geld hast und ich nicht?“

„Es wird alles über deinen Kopf hinweg entschieden, weil ich Geld habe und du nicht.“

„Haha! Sehr witzig!“ In Afrika waren die Nerven aller manchmal zum Zerreißen gespannt gewesen, da sie auf engstem Raum gelebt und gearbeitet hatten. Aber Raoul hatte es geschafft, selbst die heikelste Situation mit seinem Humor zu entschärfen. Versucht er es jetzt damit, um seinen Willen zu bekommen? fragte sie sich. Aber eigentlich war es auch egal. Nach Jahren des täglichen Kampfs war sein Angebot wie ein Geschenk des Himmels.

„Ich gedenke, meine Verantwortung sehr ernst zu nehmen. Davon kannst du ausgehen, Sarah. Es würde einfach zu viel Zeit kosten, jedes Mal hierherzukommen, um Oliver zu sehen. Wenn ihr näher bei mir wohnen würdet, wäre das eine große Erleichterung.“

Jetzt, da es um praktische Aspekte ging, konnte sich Sarah auch endlich auf das Gespräch konzentrieren. Zumindest musste sie nicht dauernd darum ringen, einen klaren Kopf zu behalten, was ihr sowieso nicht gelang.

„Ich fühle mich, als wäre mein Leben plötzlich eine Achterbahn“, gestand sie.

„Glaub mir, das ist nichts im Vergleich dazu, wie ich mich fühle“, erwiderte Raoul trocken.

Und doch stellte er sich der Herausforderung. Es spielte keine Rolle, dass ihn die Umstände dazu zwangen. Sarah würde sich damit abfinden müssen, dass zwischen ihnen ab jetzt eine Art Geschäftsbeziehung herrschte. Irgendwelche verworrenen Gefühle sollten nicht die Beziehung zu seinem Sohn verhindern.

„Das wäre also geklärt. Wir ziehen um. Aber es gibt noch andere Aspekte zu bedenken. Ich muss Oliver ja irgendwie darauf vorbereiten, dass er … dass er einen Vater hat. Das ist gar nicht so einfach, er ist noch so klein. Darauf musst du gefasst sein.

„Er ist vier“, meinte Raoul lakonisch. „Ich nehme nicht an, dass er in dem Alter schon eine Zu- oder Abneigung meiner Person gegenüber entwickeln konnte.“

„Schon, aber …“

„Lass uns nicht künstlich Probleme schaffen, wo keine sind, Sarah.“

Nachdem er endlich die unerklärliche Nervosität von vorhin im Kinderzimmer abgeschüttelt hatte, war er sicher, dass er Oliver im Sturm für sich einnehmen würde. Er, der sich in seiner Kindheit mit Secondhandkleidung, Secondhandspielzeug – und Secondhandgefühlen – zufriedengeben musste, würde seinem Sohn all das geben, was er selbst so schmerzlich vermisst hatte. „Immer eins nach dem anderen. Zuerst mal das Haus. Du kannst ja Oliver inzwischen auf meine Existenz vorbereiten. Hat er jemals … nach seinem Vater gefragt?“

„Nur so am Rand“, gestand Sarah. „Wenn er bei Kindergeburtstagen die Väter seiner Freunde gesehen hat.“

Raoul presste die Lippen zusammen, enthielt sich jedoch jeglichen Kommentars. „Du musst auch deine Eltern über den Umzug informieren. Wirst du ihnen sagen, dass ich wieder in deinem Leben aufgetaucht bin? Und welche Rolle mir darin zukommt?“

„Vielleicht warten wir damit noch ein bisschen.“

„Ich habe nicht vor, mich zu verstecken.“

„Ich befürchte nur, dass sie nicht gerade hocherfreut sein werden.“ Sie errötete schuldbewusst bei dem Gedanken daran, wie sie ihren Eltern damals die Situation geschildert hatte. Maßlos verletzt hatte sie ihnen gestanden, sich unsterblich verliebt zu haben und von dem Typ verlassen worden zu sein. In ihrem Unglück stellte sie Raoul nicht gerade als ritterlichen Ehrenmann dar.

Ihre Eltern wären ganz sicher nicht begeistert, würde er so unvermutet wieder auf der Bildfläche erscheinen. Andererseits musste sie sie natürlich über die neue Situation aufklären. Ihre Mutter rief mindestens dreimal die Woche an und unterhielt sich dann auch mit ihrem Enkel. Es wäre fatal, wenn sie bei dieser Gelegenheit erfahren würde, dass dieser Frauenverführer, der ihre Tochter so schändlich behandelt hatte, wieder aufgetaucht war.

„Ich verstehe, was du meinst.“

„Ich bin sicher, sie werden dich akzeptieren“, sagte Sarah hastig. „So konservativ, wie sie sind, werden sie begeistert sein, dass Oliver jetzt Kontakt zu seinem Vater hat.“

Raoul stand langsam auf. „Ich melde mich morgen. Ach was, ich komme morgen vorbei, damit ich meinem Sohn vorgestellt werden kann.“

Seine Wortwahl enttäuschte Sarah. So sieht er das also. Als Pflichtübung!

„Soll ich ihm einen Anzug kaufen? Damit dein Sinn für Ästhetik nicht beleidigt wird?“, spottete sie.

„Deine Haltung ist nicht gerade hilfreich.“

„Deine auch nicht!“ Unwillkürlich stiegen ihr die Tränen in die Augen. „Wie kannst du nur so gefühllos sein? Ich habe mir mein Leben auch anders vorgestellt. Ich dachte immer, ich würde mich verlieben, heiraten und wenn dann ein Kind käme, wäre das ein Grund zur Freude. Nie hätte ich mir träumen lassen, einmal ein Kind mit einem Mann zu haben, der entsetzt ist, Vater geworden zu sein.“

Was erwartet sie denn von mir? Immerhin bin ich hier – bereit, mich der Verantwortung zu stellen! Außerdem wird sie demnächst ein neues Haus haben und sich nie mehr im Leben Sorgen um Geld machen müssen. Und da wagt sie es, mir Vorwürfe zu machen? Am liebsten hätte er ihr all das an den Kopf geworfen, beschränkte sich jedoch auf die Bemerkung: „Ja, komisch, nicht wahr? Das Leben ist einfach manchmal ungerecht.“

„Mehr hast du dazu nicht zu sagen? Also wirklich, Raoul! Manchmal … manchmal könnte ich dich ohrfeigen!“

Ihre Augen blitzten wütend, und ihre goldenen Locken wirkten wie das Haar der Medusa. Raoul fand sie unwiderstehlich.

„Ich fühle mich sehr geschmeichelt, solche Gefühlsstürme bei dir hervorzurufen“, sagte er rau.

Und plötzlich konnte er den Impuls nicht länger unterdrücken: Er vergrub seine Hände in ihrem Haar. Die Berührung wirkte wie ein Schock. Von Kopf bis Fuß schien ihn ein Stromstoß zu durchzucken.

Sarahs Lippen öffneten sich unwillkürlich. Mit geweiteten Augen sah sie ihn an. Und wenn ich sie jetzt küsse? schoss es ihm durch den Kopf. Die Erinnerung an ihre samtweichen Lippen stieg in ihm auf.

„Wage es ja nicht …!“

Er riss sie an sich und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen. Instinktiv spürte er, wie ihr Körper auf ihn reagierte. Ihre Augen verdunkelten sich, und sie schloss die Lider.

Sarah stöhnte und schlang die Arme um seinen Nacken. Er hatte schon immer diese Wirkung auf sie gehabt. Ein Kuss, und sie vergaß alles um sich herum. Es gab nur noch ihn und sie. Sie schmiegte sich eng an ihn, spürte seine harte Männlichkeit. Ihre Brüste waren plötzlich hochempfindsam, jede seiner Berührungen ließ sie erschauern.

Da ließ Raoul sie los und wich zurück. „Das hätte ich nicht tun sollen.“

Einen Moment starrte Sarah ihn verständnislos an, dann überwältigte sie namenloses Entsetzen. Wie konnte ich nur! Nach allem, was er mir angetan hat. Und ich sinke beim leisesten Fingerzeig in seine Arme! Sie hatte sich verhalten wie ein Süchtiger, der seinen Stoff braucht.

„Was meinst du damit? Wovon redest du überhaupt?“, fragte sie.

„Das weißt du doch ganz genau. Diese … diese Sache zwischen uns.“

„Zwischen uns ist gar nichts!“ Unwillkürlich wich sie zurück und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Wem versuchst du gerade hier etwas vorzumachen? Dir oder mir?“, stieß Raoul hervor.

„Vielleicht … vielleicht habe ich mich kurz hinreißen lassen … der alten Zeiten wegen.“ Sie holte tief Luft. „Aber jetzt, da wir das abgehakt haben, können wir ja …“

„So tun, als wäre nichts passiert?“

„Genau! Es ist auch nichts passiert. Es geht hier nicht um uns. Es geht um Oliver … und um dich als seinen Vater.“

Raoul sah sie so eindringlich an, dass ein Schauer über ihren Rücken lief. Sie hatte nicht die leiseste Ahnung, was in ihm vorging. Er hatte schon immer seine Gedanken verbergen können. Im Gegensatz zu ihr … Sie gelobte sich, dass er nie mehr diese Macht über sie haben sollte.

„Gut“, sagte sie mit fester Stimme. „Dann komm eben morgen. Du lernst Oliver kennen, dann besprechen wir die Besuchszeiten … und dann kann jeder von uns beiden sein Leben weiterleben.“

3. KAPITEL

Als es am nächsten Nachmittag klingelte, hoffte Sarah, ihre Schwäche vom Vortag überwunden zu haben und Raoul diesmal mit mehr Gelassenheit zu begegnen. Mit anderen Worten: Es galt, Prioritäten zu setzen. Und Priorität Nummer eins war natürlich Oliver. Sie wiederholte wie ein Mantra, wie wundervoll es sei, dass er jetzt seinen Vater kennenlernen würde. Der natürlich jederzeit für ihn da wäre … wie auch immer das dann konkret aussehen mochte. Dies festzulegen stand ganz oben auf ihrer Agenda. Daraus ergab sich natürlich Priorität Nummer zwei: Sie musste unbedingt einen kühlen Kopf bewahren! Sich in alten Erinnerungen und sentimentalen Gefühlen zu verlieren, war definitiv verboten.

Sie öffnete die Tür und stand einem leger gekleideten Raoul gegenüber.

„Oliver ist im Wohnzimmer und schaut Zeichentrickfilme“, sagte sie rasch, um jede Unterhaltung im Keim zu ersticken.

Raoul bemerkte ihre Nervosität sofort. Sie konnte ihm nicht in die Augen sehen und hielt krampfhaft die Klinke der Tür in der Hand, als wollte sie ihm diese gleich wieder vor der Nase zuschlagen. Demonstrativ blickte er ihr über die
Schulter.

„Lässt du mich freiwillig rein, oder muss ich dich erst überreden?“

„Ich meine wir sollten vielleicht erst besprechen, wie … wie wir das alles händeln wollen.“

„Warum?“

„Ich habe nachgedacht, Raoul …“

„Sehr gefährlich!“

„Ich glaube, dass es wahrscheinlich am besten ist, wenn wir beide so wenig wie möglich miteinander zu tun haben. Es geht hier um Oliver und nicht um uns.“

„Hast du ihm schon gesagt, wer ich bin?“

Es brachte sie etwas aus dem Konzept, wie schnell Raoul das Thema abhakte, über das sie Stunden nachgedacht hatte. Habe ich womöglich gehofft, er würde mein „Nein“ nicht akzeptieren? überlegte sie.

„Noch nicht. Ich halte es für besser, wenn ihr euch erst einmal kennenlernt.“

„Wie du meinst. Ich muss nur noch mal schnell zum Auto und ein paar Sachen holen.“

„Sachen? Was für Sachen?“

Er deutete mit dem Kinn zu seinem Wagen, der am Straßenrand parkte. „Geh schon mal rein. Ich komme gleich nach.“

„Du hast doch hoffentlich keine Geschenke mitgebracht?“

„Komisch, irgendwie hatte ich vermutet, dass du etwas dagegen haben wirst.“

„Es ist einfach völlig unangebracht, gleich beim ersten Mal mit einer Ladung Geschenke aufzutauchen.“

„Ich habe eben viel aufzuholen.“

Sarah gab sich geschlagen. Vielleicht ist es gar nicht so schlecht, überlegte sie. Zuneigung kann man zwar nicht kaufen, aber ein kleines Geschenk half vielleicht, das Eis zu brechen.

Oliver baute gerade einen Turm aus Bauklötzen, während im Hintergrund sein Lieblingscomic lief, als Raoul im Wohnzimmer erschien. Im Arm hielt er ein riesiges Paket und in der Hand eine vollgestopfte Einkaufstüte.

Im Kofferraum lagen noch mehr Geschenke, aber um sie zu holen, müsste er noch einmal gehen. Jetzt war er richtig froh, nicht alles hereingebracht zu haben, denn Oliver schien sichtlich verwirrt. Und Sarah … ihr stand buchstäblich der Mund offen. Auf ihrem Gesicht las er blankes Entsetzen. Warum sagt sie denn nichts? Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich Raoul absolut hilflos. Er zwang sich zu einem Lächeln.

„Oliver. Das ist … das ist Raoul. Ein Freund von mir. Willst du ihm nicht die Hand geben?“

Als Antwort flüchtete sich Oliver auf ihren Schoß. Raoul blieb nichts anderes übrig, als sich vor die beiden zu kauern und die Geschenke abzuladen.

Als Erstes packte er den riesigen Karton aus, der einen Rennwagen mit Fernsteuerung enthielt. Danach folgten die Päckchen aus der Tüte. Spiele, Bücher und Stofftiere bedeckten bald den Boden.

„Ausschließlich pädagogisch wertvolles Spielzeug“, versicherte er der zunehmend entgeisterten Sarah. „Zumindest hat man das im Spielzeugladen behauptet.“ Er beugte sich zu Oliver und fragte ihn, ob er nicht das Auto ausprobieren wollte. Die einzige Reaktion war ein heftiges Kopfschütteln. Auch die anderen Geschenke ernteten rigorose Ablehnung. In seiner Verzweiflung fragte Raoul ihn nach dem Kindergarten, seinen Freunden und Lieblingssendungen, aber Oliver sah ihn nur mit großen Augen an.

Nachdem er die seltsamen Fragen dieses fremden Mannes eine Weile über sich hatte ergehen lassen, fragte er Sarah, ob er jetzt wieder mit seinen Bauklötzen spielen dürfte. Die Geschenke würdigte er keines weiteren Blickes.

„Das war ja ein absolut umwerfender Erfolg“, stieß Raoul sarkastisch hervor, als sie in die Küche gingen.

„Du musst einfach Geduld haben.“

„Was hast du ihm eigentlich über mich erzählt?“

„Nichts. Nur, dass du ein alter Freund bist.“

„Ach! Deshalb hat er mich auch so überschwänglich begrüßt.“ Sein eigener Sohn lehnte ihn ab! Bis jetzt hatte Raoul sich immer geweigert, einen Misserfolg als Niederlage zu betrachten. Es zog es vor, ihn als Chance zu bezeichnen. Einen bestimmten Geschäftsabschluss tätigen zu können, erforderte französische Sprachkenntnisse? Raoul lernte Französisch. Um eine Computerfirma zu übernehmen, brauchte er Fachwissen? Er erwarb binnen kürzester Zeit genügend Information über die Materie, um den Deal abzuschließen. Er hatte sein Imperium in dem sicheren Gefühl aufgebaut, alles bewältigen zu können. Es gab keine Hindernisse, die er nicht überwinden konnte.

Und jetzt hatte eine halbe Stunde mit einem Vierjährigen genügt, um ihm seine Grenzen aufzuzeigen. Oliver blieb trotz all der Geschenke völlig unbeeindruckt, und vor allem verhielt er sich ihm gegenüber auch absolut gleichgültig.

„Andere Kinder wären total ausgeflippt, wenn sie so ein Auto bekämen! Der Verkäufer meinte, es sei ihr größter Verkaufsschlager seit vier Jahren. Dieses Auto kann einfach alles – außer Kaffeekochen. Würdest du mir jetzt bitte verraten, wo genau das Problem liegt?“

„Ich glaube, es war keine gute Idee, so viele Geschenke mitzubringen.“

„Wie kommst du denn auf diese absurde Idee? Ich wäre als Kind überglücklich gewesen, hätte ich auch nur eines dieser Geschenke bekommen.“

Er versteht es wirklich nicht! Plötzlich überkam Sarah grenzenloses Mitleid mit dem Kind, das Raoul einst gewesen war. Er hatte einfach von sich auf Oliver geschlossen und dabei völlig außer Acht gelassen, dass es darum ging, zuerst eine Vertrauensbasis aufzubauen.

„Weißt du eigentlich, dass mir nie etwas ganz allein gehört hat? Alles musste mit allen geteilt werden. Dieses Auto, das in deinem Wohnzimmer liegt, dafür hätten wir unsere linke Hand gegeben.“

„Wie schrecklich“, sagte Sarah leise.

„Solltest du vorhaben, deine Sandkastenpsychologie an mir auszuprobieren, dann lass es! Du hättest mir besser gesagt, dass er gern baut. Dann hätte ich ihm Legosteine mitgebracht.“

„Du kapierst einfach nicht, worum es wirklich geht, oder? Du musst erst einmal sein Vertrauen gewinnen. Bis jetzt war er ausschließlich mit mir allein. Selbstverständlich ist er zunächst etwas scheu und zurückhaltend. Was war eigentlich Weihnachten – oder am Geburtstag?“

„Wovon redest du denn jetzt?“

„Von dir. Hast du keine Geburtstagsgeschenke bekommen? Und kam der Weihnachtsmann nicht zu euch?“

In Raouls Augen lag plötzlich so viel Schmerz, dass Sarahs Herz vor Mitleid überfloss.

„Ich wüsste nicht, was das hiermit zu tun hätte, aber um deine Neugierde zu befriedigen: Die Sache mit dem Weihnachtsmann war kein großer Erfolg. Ich glaube nicht, dass ich jemals an ihn geglaubt habe. Zumindest weiß ich noch, wie meine Mutter erzählt hat, den Alten mit dem weißen Bart gäbe es gar nicht. Da war ich drei. Ich nehme an, sie hatte keine Lust, Geld für Geschenke auszugeben, wenn man dafür eine Flasche Gin bekam. Egal! Später, im Pflegeheim spielte der Weihnachtsmann sowieso keine Rolle mehr.“ Er lachte bitter. „Also, zurück zum Thema. Was schlägst du vor, nachdem das mit den Geschenken ein Flop war.“

„Du bittest mich um Hilfe?“

„Ich frage dich nach deiner Meinung. Soweit ich mich erinnere, hattest du doch zu allem eine.“

„Warum gehst du nicht wieder ins Wohnzimmer und baust mit Oliver einen Turm? Ach nein, ich habe eine bessere Idee. Ich hole ihn hier in die Küche. Dann könnt ihr zusammen spielen, während ich uns etwas zu essen mache.“

„Vergiss es! Wir gehen natürlich in ein Restaurant. Du kannst bestimmen, in welches. Ich bin sicher, der Küchenchef wird gern jeden Wunsch von Oliver erfüllen.“

„Nein!“ Entschieden schüttelte Sarah den Kopf. „Ein Kind braucht Normalität und einen geregelten Tagesablauf, Raoul. Nudeln mit Tomatensoße, vertrautes Spielzeug, Gutenachtgeschichten vor dem Schlafengehen.“ Abrupt brach sie ab. Zumindest sollte das im Idealfall so sein, dachte sie. „Also, ich hole Oliver. Du kannst inzwischen die Zwiebeln schneiden. Sie liegen in der Schüssel neben dem Kühlschrank.“

„Ich soll kochen?“

„Zumindest helfen. Und behaupte nicht, du könntest das nicht. In Afrika hast du auch gekocht.“

„Andere Länder, andere Sitten.“

„Das heißt, du isst ausschließlich in Restaurants?“

„Im Rahmen meines Zeitmanagements ist das nur zu empfehlen.“

„Und deine Freundinnen? Willst du denn nicht manchmal einen Abend zu Hause verbringen und etwas … ganz Normales machen?“

Der Satz kam über ihre Lippen, bevor sie ihn zurückhalten konnte. Diese Frage hatte sie schon die ganze Zeit beschäftigt. Ehrlich gesagt hatte sie sich in den letzten Jahren immer wieder gefragt, ob Raoul wohl jemanden gefunden hatte, der ihn längerfristig fesseln konnte.

„Entschuldige … das geht mich ja gar nichts an“, versuchte sie darüber hinwegzugehen.

„Jetzt schon. Hast du nicht selbst gesagt: Keine Frauen, wenn Oliver da ist. Du kannst ganz beruhigt sein: Die einzige Frau in meinem Leben bist im Moment du.“

„Darum geht es doch gar nicht Raoul, und das weißt du auch.“

„Stimmt. Du bist einfach nur neugierig. Aber das ist okay. Ist schließlich menschlich.“

„Gar nicht wahr!“, protestierte Sarah heftig, obwohl es sie natürlich brennend interessierte, mit welchen Frauen er ausging und was er für sie empfand. Gefielen sie ihm besser als sie damals? Diese Frage beschäftigte sie besonders stark.

„Ich kann dich beruhigen. Es gab zwar Frauen, aber es ist mir gelungen, jede Situation zu meiden, in denen Töpfe, Schürzen, Geschirr und Kerzenlicht eine Rolle gespielt hätten.“

„Also wirklich, Raoul! Du bist ein solcher Charmeur!“ Insgeheim verspürte sie ein vages Gefühl der Erleichterung, das sie aber sofort verdrängte. „Jetzt hole aber wirklich Oliver.“

„Nicht so schnell! Erst noch zu dir! Angeblich gibt es keinen Mann, aber sicherlich doch den einen oder anderen Interessenten. Oder kochst du Nudeln mit Tomatensoße ausschließlich für Oliver?“

Er bemühte sich, die Frage scherzhaft klingen zu lassen, sah aber der Antwort ziemlich nervös entgegen. Warum verursacht mir der Gedanke, dass sie mit einem anderen Mann zusammen sein könnte, derartiges Unbehagen? fragte er sich. Schließlich wäre er der Letzte, der ihr einen Ring an den Finger stecken würde. Auch wenn er jetzt urplötzlich Vater geworden war, hieß das noch lange nicht, dass er auch nur einen Zentimeter von seinem gewohnten Leben abweichen würde.

„Vielleicht …“

„Vielleicht? Was soll denn das heißen?“ Sein Lächeln wirkte ziemlich gezwungen. „Habe ich womöglich einen Konkurrenten, der sich gerade im Schrank versteckt?“

„Natürlich nicht“, erwiderte Sarah unwillig. „Als alleinstehende Mutter muss ich mein Leben nicht noch zusätzlich durch einen Lover verkomplizieren.“ Sie hatte ganz deutlich den Eindruck, dass er heimlich aufatmete, deshalb fuhr sie provozierend fort: „Das heißt aber nicht, dass es so bleibt. Wie du so richtig angemerkt hast, wird in Zukunft vieles leichter sein. Ich muss mich nicht mehr allein um Oliver kümmern. Geldsorgen werde ich auch keine mehr haben … dadurch bleibt viel Zeit, auch mal auszugehen.“

„Wenn du meinst, du hättest ab jetzt einen Freibrief, zu tun, was du willst, dann hast du dich aber getäuscht.“ Die Richtung, die das Gespräch nahm, gefiel Raoul überhaupt nicht.

„Also wirklich! Wofür hältst du mich? Das klingt ja, als ob ich es gar nicht erwarten könnte, einen Kerl abzuschleppen.“ Raoul Sinclair hatte kein Recht, ihr irgendwelche Verhaltensregeln vorzuschreiben. Er war schließlich derjenige, der keinerlei Verantwortung in seinem Leben wollte. Er nahm sich, was er wollte, und ließ einen fallen, wenn sein Interesse erloschen war. Gut, nun hatte er feststellen müssen, dass das nicht immer möglich war. Immerhin ein kleiner Trost. Er konnte aber nicht von sich auf andere schließen. Es wäre durchaus möglich, dass sie sich einen Partner wünschte. Für Raoul mochte eine Beziehung die Einschränkung seiner Freiheit bedeuten, sie hingegen fand das Leben als Single nicht besonders erstrebenswert.

„Ganz sicher werde ich nicht von heute auf morgen die Nächte in der Disco durchtanzen. Aber ich werde doch hin und wieder weggehen können, und das ist eine nette Abwechslung.“

„Hin und wieder weggehen?“

„Ja. An den Tagen, an denen du Oliver hast.“

„Wir sollten uns da nicht allzu großem Optimismus hingeben. Bislang weigert er sich, überhaupt mit mir zu sprechen. Da dürfte eine hektische Planung bezüglich deines Nachtlebens etwas verfrüht sein.“

„Du meine Güte, ich hatte nicht vor, ab sofort die Nächte durchzumachen!“

Die Nächte durchmachen? Was meint sie damit? Andere Männer? Sex, während ich auf Oliver aufpasse? Vor seinem inneren Auge tauchte eine leicht bekleidete Sarah auf, die sich lasziv auf der Tanzfläche bewegte. Er biss die Zähne zusammen.

„Das erleichtert mich, denn so weit wird es nicht kommen.“

„Wie bitte?“

„Denk doch bitte einen Moment nach, Sarah! Oliver weiß ja noch nicht einmal, dass ich sein Vater bin. Meinst du nicht, dass es ihn etwas verwirren wird, wenn du plötzlich einen Liebhaber aus dem Hut zauberst? Wie du ständig wiederholst, bist du die alleinige Bezugsperson für ihn. Damit ich auch nur die geringste Chance habe, müssen wir zwei zusammenhalten. Bevor du ihn ab und zu bei mir lassen kannst, muss er mir erst vertrauen.“

„Würdest du mir bitte verraten, wovon du eigentlich redest?“

„Schlag dir aus dem Kopf, dass wir beide in Zukunft nichts miteinander zu tun haben werden. Anscheinend lebst du in einem Wolkenkuckucksheim. Dieses ganze Nudeln-mit-Tomatensoße, Gutenachtgeschichte-Ding bedeutet, dass wir beide an einem Strang ziehen müssen. Natürlich wird das einfacher werden, wenn du erst hier ausgezogen bist. Das erinnert mich an etwas: Ich habe bereits jemanden beauftragt, sich darum zu kümmern.“

Entgeistert sah Sarah ihn an.

„Was … was meinst du mit: Wir müssen zusammenhalten?“

Erstaunlicherweise wurde Raoul hochrot. Er warf ihr einen finsteren Blick zu.

„Ich kenne mich mit Kindern doch überhaupt nicht aus – wie du an meiner Meisterleistung von eben unschwer erkennen konntest.“

„Stell dir vor, so ging es mir anfangs auch“, konterte Sarah mit unbezwingbarer Logik. „Man tut einfach sein Bestes.“ Die Aussicht, ständig mit ihm zusammen zu sein, erfüllte sie mit Panik. Es war jetzt schon schwierig genug, sich von der Vergangenheit zu distanzieren. Ein Blick genügte, um zu beweisen, dass sie sich immer noch zu ihm hingezogen fühlte. Raoul hingegen würde es nicht schwerfallen, sie so lange in seinem Leben zu dulden, bis sie ihren Zweck erfüllt hatte. Sobald Oliver ihm vertraute, würde er sie, ohne mit der Wimper zu zucken, wieder daraus verbannen. Aber die Vorstellung, Raoul ständig in ihrem Leben zu haben, schnürte ihr die Kehle zu. Wie sollte sie es nur schaffen, gelassen zu wirken, wenn er sich ständig in ihrer Küche aufhielt, weil er sich während des gemeinsamen Mittagessens bemühte, eine Vater-Sohn-Beziehung aufzubauen.

Vielleicht sollte ich das nicht so ernst nehmen, versuchte sie sich zu beruhigen. Er ist sauer, weil Oliver ihn nicht sofort begeistert begrüßt hat. Planung schreibt Raoul schließlich groß. Auf die Idee, dass man das bei Kindern vergessen konnte, kam er wahrscheinlich gar nicht. In ein, zwei Tagen sähe er das sicher alles ganz anders. Dann hätte er bestimmt keine Lust mehr, die kostbare Zeit mit seinem Sohn mit ihr im Schlepptau zu verbringen.

„Und dieses Wohnungsthema … was meinst du damit, es würde sich schon jemand darum kümmern?“

„Wenn ich eins gelernt habe, dann dies: Wenn man reich ist, werden alle Probleme für einen beseitigt. Meine Mitarbeiter erstellen gerade eine Liste mit Immobilien, die für unsere Zwecke geeignet sind. Sie haben dafür bis Ende nächster Woche Zeit. Hallo! Hörst du mir zu?“, rief er, als Sarah ihn nur stumm anstarrte. „Sind jetzt alles Unklarheiten ausgeräumt?“

„Ich kann doch nicht einfach in irgendein Haus ziehen. Dir scheint es gleichgültig zu sein, wo und wie du wohnst, aber mir ist das ganz und gar nicht egal.“

„Traust du mir nicht zu, etwas auszusuchen, das dir gefällt?“ Ihre Luftschlösser hatten ihn immer amüsiert. Er selbst neigte überhaupt nicht zu Träumereien. Für ihn zählte nur, was sich auch in die Realität umsetzen ließ. Warum sollte man von einer Insel im Pazifik träumen, wenn diese unerreichbar war? Trotzdem rührte es ihn, wenn sie von einem Cottage mit Kamin und einem Garten voller Blumen schwärmte. „Obwohl ich zugeben muss, das mit dem Cottage könnte mitten in London etwas schwierig werden …“

Verlegen, weil er sich an ihre naiven Fantasien erinnerte, blickte Sarah zu Boden. Wenn sie nur daran dachte, wie sie ihm ihr Traumhaus bis ins kleinste Detail beschrieben hatte, trieb es ihr jetzt noch die Schamesröte ins Gesicht.

„Aber Großmutters Küchenherd, der Garten in der Nähe eines Bachs und der Kamin dürften machbar sein.“

„Ich glaube es nicht! Du erinnerst dich ja an die kleinste Kleinigkeit!“ Sie lachte gekünstelt auf, um ihre Verlegenheit zu verbergen.

„Du würdest dich wundern, an was ich mich noch alles erinnere!“

Ihm entging keineswegs das kurze Aufflackern in ihren Augen. Soll sie nur tun, als wäre sie nicht mehr interessiert, dachte er voller Genugtuung. Ihn konnte sie nicht täuschen. Da war eindeutig diese Elektrizität zwischen ihnen, dieses gewisse Etwas, das man nicht so einfach wegdiskutieren konnte.

„Ich weiß gar nicht mehr so viel von damals“, bemerkte Sarah mit einem achtlosen Schulterzucken.

„Komisch … warum glaube ich dir das jetzt nicht?“

„Keine Ahnung, und es ist mir auch völlig egal. Wenn du jetzt vielleicht die Güte hättest, die Zwiebeln zu schneiden …“

Sie floh aus der Küche, bevor Raoul noch etwas erwidern konnte. Wenn er sie mit diesem gewissen Blick ansah, könnte sie schwören, dass er bis auf den Grund ihrer Seele schaute. Ein sehr beunruhigender Gedanke. Früher hatte sie sich ihm gern geöffnet und ihre Gefühle mit ihm geteilt. Andererseits musste sie auch zugeben, ihr Unbehagen darüber verdrängt zu haben, dass er nie über eine gemeinsame Zukunft gesprochen hatte.

Er war eben jemand, der nahm und nie etwas gab. Sie sah ihm an, dass er immer noch an ihr interessiert war. Außerdem schwang bei allem, was er sagte, ein gewisser Unterton mit. Immer an der Grenze zum offenen Flirt. Sie hatte sich einmal mit ihm eingelassen. Glaubte er wirklich, sie würde dieselbe Dummheit zweimal begehen?

Sie kehrte mit Oliver in die Küche zurück, wo Raoul – wie befohlen – die Zwiebeln schnitt.

Sarah hob Oliver in seinen Kinderstuhl. Als Raoul zu ihr an den Tisch trat, hatte sie das Gefühl, ihr Körper würde in Flammen stehen.

„Bauklötze! Toll! Mein Lieblingsspielzeug!“, rief Raoul.

Er beugte sich über Sarah, die neben Oliver saß, stützte die Hände links und rechts von ihr auf die Tischplatte – und bewunderte demonstrativ die Bauklötze. Sie spürte die Wärme seines Atems in ihrem Nacken.

„Hast du das gehört, Oliver? Warum baut ihr beide nicht etwas für mich? Einen Turm zum Beispiel. Wie hoch war der Turm, den du letztens gebaut hast, bevor er umgefallen ist?“

„Zwölf Stock“, antwortete Oliver stolz. „Das weiß ich, weil ich nämlich schon bis fünfzig zählen kann“, fügte er hinzu, jedoch ohne Raoul dabei anzusehen.

„Das ist ja beeindruckend!“ Raoul beugte sich noch etwas weiter hinunter. Jetzt konnte er den frischen Duft von Sarahs Haar riechen.

Sie starrte wie hypnotisiert auf seine muskulösen Unterarme. Eine superteure Armbanduhr schmückte sein Handgelenk.

„Warum setzt du dich nicht zu Oliver, Raoul. Du könntest ihm helfen.“

„Ich brauche keine Hilfe, Mum.“

„Sieht ganz so aus. Offensichtlich kann er das Empire State Building ganz allein bauen“, stimmte Raoul seinem Sohn zu.

Oliver warf ihm einen kurzen Seitenblick zu und widmete sich dann wieder seinem Bauprojekt.

Sarah hörte Raouls unterdrückten Seufzer, als er sich aufrichtete. Sie drehte sich um und sah ihn am Spülbecken stehen. Auf seinem Gesicht lag deutlich sichtbar die Enttäuschung über die neuerliche Niederlage.

Sie trat auf ihn zu. „Du musst ihm Zeit lassen“, flüsterte sie.

„Wie viel Zeit denn? Geduld ist nicht gerade meine Stärke.“

„Dann musst du das eben lernen. Übrigens – perfekt, wie du die Zwiebeln geschnitten hast.“

Den ganzen Abend über spürte sie hinter der bemühten Fassade seine brennende Ungeduld. Oliver verhielt sich ihm gegenüber zwar nicht feindselig, aber ziemlich zurückhaltend. Pflichtschuldigst beantwortete er Raouls Fragen, sah dabei jedoch immer zuerst fragend zu seiner Mutter. Nach dem Essen willigte er ein, mit nach draußen zu gehen und das Rennauto fahren zu lassen.

Vom Küchenfenster aus beobachtete Sarah seufzend, wie förmlich sie miteinander umgingen.

Eigentlich hatte sie Oliver sobald wie möglich sagen wollen, dass Raoul sein Vater war. Aber nun sah es so aus, als könnte es eine Weile dauern, bis der Junge Vertrauen zu ihm gefasst hätte. Oliver lenkte den Wagen in die Büsche und ging weg, als Raoul ihm einen Vortrag über Fernsteuerungen halten wollte.

Sarah gab ihren Plan auf, Raoul die Gutenachtgeschichte vorlesen zu lassen. Als es Schlafenszeit war, brachte sie Oliver ins Bett und bat Raoul, in der Küche zu warten. „Sieh einfach im Kühlschrank nach, wenn du Hunger hast. Das Abendessen entsprach wahrscheinlich nicht so ganz deinen Vorstellungen.“

„Weil ich so ein Snob bin?“

„Weil … weil mir bewusst ist, dass wir in verschiedenen Welten leben. In Afrika gab es diesen Abgrund zwischen uns nicht.“

„Du musst endlich die Vergangenheit loslassen.“

„Hast du doch auch nicht.“

„Was meinst du damit?“

„Du hast geglaubt, du könntest Oliver mit einer Ladung Geschenke kaufen – deine Kindheit hat dich so geprägt. Und als das nicht funktionierte, bist du sofort ungeduldig geworden.“

„Und du kommst nicht darüber hinweg, dass ich dich … dass ich Schluss mit dir gemacht habe“, parierte Raoul aufgebracht. „Ständig suchst du nach irgendetwas, was du kritisieren kannst – völlig gleichgültig was – nur weil du nicht damit umgehen kannst. Du hast recht, das Abendessen entsprach nicht meiner Vorstellung! Weil es einfach total stressig war! Ich wusste überhaupt nicht, was ich mit diesem Kind anfangen soll.“

Völlig verblüfft über dieses Eingeständnis bereute Sarah ihre Vorwürfe. Aber Raoul verhielt sich immer so kompetent und allwissend. Sie wäre nie auf die Idee gekommen, dass er diesmal wirklich mit seinem Latein am Ende war.

„Es tut mir leid, Raoul. Ich hätte das über deine Kindheit nicht sagen sollen.“

„Schau, Sarah. Wir müssen irgendwie mit dieser Situation zurechtkommen. Dauernd zu streiten, ist dabei nicht besonders hilfreich.“

Sarah nickte. „Ich gehe jetzt mit ihm hoch und bade ihn. Du … du hast recht … es ist im Moment etwas schwierig.“ Sie rang sich ein schiefes Lächeln ab. „Wir werden wohl beide lernen müssen, damit umzugehen.“

„Ich glaube, das Eis zwischen euch ist gebrochen“, verkündete Sarah frohgemut, als sie eine Dreiviertelstunde später wieder herunterkam.

„Es würde mich sehr interessieren, was dich zu dieser Einschätzung veranlasst“, erwiderte er mit hochgezogenen Augenbrauen und fuhr sich mit den Händen durchs Haar. „Du musst mir zuliebe wirklich nicht die Optimistin spielen. Ich weiß zwar zugegebenermaßen nicht viel über Kinder, aber es genügt ja wohl der IQ eines Goldfischs, um festzustellen, dass mein eigener Sohn nicht gerade viel von mir hält.“

„Ach was! Du bist es einfach nicht gewohnt, mit Kindern umzugehen. Man kann sich kaum vorstellen, dass du selbst einmal eins warst. Kinder lieben es, Grenzen auszutesten. Oliver auch. Er spielt mit seinem Essen, bis ich ihn ernsthaft ermahne. Wenn er ins Bett soll, fallen ihm jedes Mal noch tausend Dinge ein, die er unbedingt noch braucht. Noch eine Gutenachtgeschichte, noch fünf Minuten, ein Glas Wasser.“

„Gab es da nicht so etwas wie Disziplin?“

„Selbstverständlich. Aber man muss wissen, wo und wann man die Grenze zieht.“

Nachdenklich sah Sarah Raoul an. Er würde nie um ihre Hilfe bitten. Dafür war er viel zu stolz. Aber er brauchte ihre Hilfe. Außerdem würde es ihr Selbstbewusstsein ungemein stärken, dass sie es zur Abwechslung einmal wäre, die ihm half.

„Ich verrate dir ein Geheimnis“, scherzte sie. „Das Auto gefällt ihm jetzt doch! Ich packe die anderen Geschenke erst einmal weg und gebe sie ihm nach und nach.“

Sie wartete auf eine Explosion, aber Raoul lehnte sich zurück und verschränkte die Hände im Nacken. Wie sehr ich mich doch geirrt habe, dachte er. Als ich sie wiedergesehen habe, kam sie mir unverändert vor. Aber ich habe mich getäuscht. Sie ist nicht mehr dieses naive Mädchen, das mich grenzenlos bewundert. Den Ausdruck eiserner Entschlossenheit hatte er vorher geflissentlich übersehen. Aber er war da – unmissverständlich. Genau wie dieses gewisse Etwas zwischen ihnen – und wenn sie es noch so sehr abstritt. Dazu kam aber noch etwas anderes, Undefinierbares …

Raoul empfand eine plötzliche Faszination, eine unbezwingbare Neugierde auf diese Frau.

„Hast du vor, mir den Kopf zu waschen?“, erkundigte er sich mit gespielter Furcht.

„Nein“, antwortete Sarah zuckersüß. „Aber ich werde dir ein paar Tipps und Verhaltensmaßregeln mit auf den Weg geben. Und ich möchte, dass du mir genau zuhörst.“ Bei seinem Gesichtsausdruck musste sie lächeln. „Du hältst dich wirklich für allwissend, stimmt’s? Tut mir leid, dich deiner Illusion berauben zu müssen.“

„Ach? Kommt jetzt eine Lektion? Willst du das Fräulein Lehrerin spielen?“

„Richtig. Ob es dir passt oder nicht!“

Raoul schenkte ihr ein strahlendes, verführerisches Lächeln. „Wow! Das ist ja mal etwas ganz Neues. Es ist schon eine ganze Weile her, dass mir jemand etwas beibringen konnte. Vielleicht entdeckst du ja, dass ich als Schüler sehr willig … und äußerst gelehrig bin.“

4. KAPITEL

Sarah betrachtete ihr Spiegelbild und runzelte unwillig die Stirn. Rosige Wangen und glänzende Augen – ich wirke aufgeregt, dachte sie schuldbewusst. Dabei versuchte sie doch, genau das tunlichst zu vermeiden! Sie wollte sich nicht auf Raouls Besuch freuen.

In den letzten vier Wochen war es ihr gelungen, sich kühl und distanziert zu geben. Sie tat so, als bemerke sie nicht, wenn er sie intensiv beobachtete und der Blick seiner funkelnden, schwarzen Augen auf ihr ruhte. Sie zog sich sogar möglichst unvorteilhaft an. Man hätte annehmen können, ihr Kleiderschrank enthielte lediglich ein paar alte Jeans, verwaschene T-Shirts und ausgeleierte Pullover und Jacken.

Nach wie vor war Sarah eisern entschlossen, ihre Beziehung zu Raoul kühl und reserviert zu halten. Sie konnte sich einen Fehler wie damals einfach nicht mehr leisten.

Allen Zweifeln zum Trotz unterstützte sie Raoul jedoch nach Kräften bei seinen Bemühungen, eine Beziehung zu seinem Sohn aufzubauen. Oliver wurde von Mal zu Mal „zutraulicher“, und Raoul lernte allmählich, wie man mit einem Kind umging. Sie durfte sich also zu ihrem Erfolg als Vermittlerin beglückwünschen.

Darum habe ich so rote Wangen! redete sie sich ein.

Oliver freute sich tatsächlich auf Raouls Besuch. Er war sogar schon fix und fertig angezogen und wartete. Als es an der Tür klingelte, rannte sie schnell die Treppe hinunter. Sie lächelte, als sie ihren Sohn am Fenster erblickte, der sich die Nase an der Fensterscheibe platt drückte. Inzwischen war er schon mehrmals in Raouls Sportwagen mitgefahren. Wenn er groß wäre, hatte er seiner Mutter ernsthaft versprochen, würde er ihr auch so ein Auto kaufen.

„Bin ich für einen Nachmittag im Erlebnispark richtig angezogen, Fräulein Lehrerin“, scherzte Raoul, als sie die Tür aufriss.

„Ich hasse das, wenn du mich so nennst.“

„Unsinn! Es gefällt dir. Außerdem amüsiert es mich, dass du jedes Mal rot wirst.“

Wie auf Befehl spürte Sarah, wie ihr das Blut in die Wangen stieg.

„Du solltest solche Sachen wirklich nicht sagen.“

„Warum?“

„Weil … weil es … weil man das nicht tut.“

Und – weil es ihre innere Ruhe bedrohte. Sie hatte ständig das Gefühl, sich auf dünnem Eis zu befinden. Raouls Charme, sein Lächeln und sein ernsthaftes Bemühen, sich der Aufgabe zu stellen, die sein ganzes Leben erschüttern musste, schwächten ihre Abwehr. Sie wünschte sich sehnlichst ihr altes Feindbild zurück. Damit konnte sie weit besser umgehen.

„Weil man das nicht tut? Jetzt hörst du dich wirklich an wie ein Fräulein Lehrerin. Wahrscheinlich muss ich mich gleich in die Ecke stellen.“

„Hör sofort auf mit dem Unsinn!“

Lachend hob er besänftigend die Hände.

Wütend funkelte Sarah ihn an. So kann es nicht weitergehen, beschloss sie. Wahrscheinlich wusste Raoul gar nicht, was er ihr zumutete, aber sie war inzwischen nervlich am Ende. Ich muss unbedingt heute noch mit ihm reden, nahm sie sich vor. Wir regeln die Besuchszeiten. Jetzt, wo alles so gut klappt, dürfte es ja keine Schwierigkeiten mehr geben, wenn er Oliver abholt. Da muss ich nicht mehr unbedingt dabei sein.

Mit anderen Worten: Die gemeinsame Zeit war vorbei. Raoul hatte recht gehabt. Es war wichtig gewesen, Oliver zu signalisieren, dass sie sich in allem einig waren. Jetzt würde es kein Schock mehr sein, wenn er erführe, dass Raoul sein Vater war.

Die Geschenke von der unglücklichen ersten Begegnung waren alle weggepackt, und Raoul hatte seinen Fehler nicht wiederholt. Allerdings hatte er eine Überraschung angekündigt, wenn sie in ihr Haus, das er ihnen inzwischen gekauft hatte, einziehen würden.

Wie sehr ihr Leben innerhalb weniger Wochen aus den Fugen geraten war, machte Sarah fast schwindlig.

Es war alles ein bisschen viel: Zuerst die Tatsache, dass Raoul plötzlich wieder in ihrem Leben aufgetaucht war, dann die Vater-Sohn-Beziehung. Und nun noch das Haus. Vor zwei Wochen hatten sie es gemeinsam besichtigt, und als Sarah zugegeben hatte, dass es ihr gefiel, hatte Raoul es auf der Stelle gekauft. Er versprach dem Makler eine Extraprämie, wenn er alles binnen kürzester Zeit abwickeln würde. Sarah war fassungslos, als sie die Summe hörte, um die es dabei ging, aber Raoul zuckte nur mit den Schultern. Ursprünglich hatte sie angenommen, dass der Wunsch nach Reichtum Raouls Ehrgeiz beflügelte, aber jetzt wurde sie eines Besseren belehrt: Geld bedeutete für ihn lediglich Freiheit. Er wollte in völliger Unabhängigkeit leben und schalten und walten, wie es ihm beliebte – also ein Leben führen, das mit seiner Kindheit nicht das Geringste zu tun hatte.

Vor Kurzem – und auch nur durch Zufall – hatte sie entdeckt, dass Raoul große Summen für wohltätige Einrichtungen spendete. Unter anderem der Organisation, durch die sie sich damals in Afrika kennengelernt hatten.

Sie erwähnte dies mit keiner Silbe, fügte es jedoch als neues Puzzleteilchen dem neuen Bild hinzu, das sie sich nach und nach von Raoul machte. Er schien der Widerspruch in Person zu sein. Einerseits war er ehrgeizig, karrieresüchtig und getrieben von dem Drang, Erfolg zu haben. Andererseits zollte sie ihm insgeheim Respekt dafür, wie intensiv er sich der Aufgabe widmete, eine Beziehung zu seinem Sohn aufzubauen. Er bewies Einfühlungsvermögen, unendliche Geduld und ertrug Rückschläge mit stoischem Gleichmut.

Frauen betrachtete er zwar lediglich als angenehmen Zeitvertreib, aber er versuchte nicht, sie zu manipulieren. Einerseits signalisierte er absolute Unnahbarkeit, andererseits hatte Sarah das Gefühl, der kleine Junge von einst befand sich ganz dicht unter der Oberfläche. Sie hörte es heraus, wenn er – was selten genug vorkam – über seine Kindheit sprach, obwohl er dann einen betont sachlichen Ton anschlug.

Auch noch nach fünf Jahren faszinierte Raoul Sinclair sie wie am ersten Tag. Selbstverständlich würde sie das nie zugeben. Sie konnte nur nicht ganz verhehlen, dass sie sich über seine Besuche freute.

Wie würde ihr Verhältnis wohl aussehen, wenn sich erst alles eingespielt hatte? Wenn er Oliver regelmäßig zu sich nehmen würde? Das wäre natürlich fantastisch, versuchte sie sich einzureden. Endlich könnte sie sich ein eigenes Leben aufbauen. Sie hätte nicht länger die Ausrede, dafür kein Geld oder keine Zeit zu haben.

Raoul hatte darauf bestanden, ihr ein Bankkonto einzurichten, über das sie selbstständig verfügen konnte. Natürlich hatte sie das zuerst abgelehnt, aber seiner Argumentation war sie letzten Endes nicht gewachsen. Das wäre ja wohl das Geringste, was er für sie tun könnte, nachdem sie all die Jahre allein für alles aufgekommen war – während er sein Imperium aufbaute.

Sarah seufzte und versuchte, das Gedankenkarussell aufzuhalten. Es war schon schwierig genug, mit ihren Gefühlen umzugehen, aber jetzt stand auch noch der Umzug an – und die Aufgabe, Oliver zu sagen, dass Raoul sein Vater war.

Für den heutigen Tag hatten sie einen Ausflug in einen Vergnügungspark geplant. Für Oliver wäre es das erste Mal, und – wie Sarah zu ihrem Erstaunen feststellen musste – auch für Raoul. Er gestand ihr, mit neun die einmalige Gelegenheit verpasst zu haben, an einem Ausflug des Kinderheims anlässlich des fünfzigjährigen Bestehens der Einrichtung teilzunehmen. Er hätte nämlich mit Grippe auf der Krankenstation gelegen.

Als sie zum Auto gingen, liefen Vater und Sohn ein paar Schritte vor Sarah. Der hochgewachsene Raoul und Oliver, der sich anstrengte, Schritt mit dem Mann neben sich zu halten. Die Ähnlichkeit zwischen den beiden war unverkennbar – dieselben Haare, derselbe dunkle Teint. Oliver trug stolz seinen neuen Rucksack, und die Jeans – ebenfalls neu – schien ihm das Gefühl zu verleihen, ein „ganzer Mann“ zu sein.

Sarahs Blick schweifte unwillkürlich zu Raoul. Nach wie vor fand sie ihn atemberaubend. Jetzt, da keine Gefahr bestand, dass er es bemerkte, konnte sie ihn nach Herzenslust betrachten. Sie weidete sich am Anblick der langen muskulösen Beine in der verwaschenen Jeans, die ihm locker auf den schmalen Hüften saß, und der gebräunten Unterarme, die durch die aufgekrempelten Ärmel des weißen Hemds bestens zur Geltung kamen. Mochte sie nach außen hin auch vorgeben, nicht interessiert zu sein, tief im Inneren musste sie sich das Gegenteil eingestehen.

Raoul öffnete gerade den Kofferraum, als sie hinzutrat. „Was ist das denn?“, entfuhr es ihr ungläubig.

„Wofür würdest du es denn halten?“

„Du hast ein Picknick vorbereitet!“

„Ich nicht. Mein Caterer. Er hat mir versichert, es wäre alles da, was das Herz begehrt.“

Die letzten Wochen waren für Raoul eine einzige Herausforderung gewesen. Ihm war alles fremd, was mit Kindern zu tun hatte. Plötzlich musste er sogar seinen Terminkalender den Bedürfnissen eines kleinen Jungen anpassen. Außerdem fand er sich – der es gewohnt war, dass jedes seiner Worte mit absolutem Respekt behandelt und jeder Befehl sofort befolgt wurde – in der ungewohnten Lage wieder, sich den Launen eines Vierjährigen anpassen und unterwerfen zu müssen. Und das Schlimmste: Er musste einen anderen Menschen um Rat fragen. Aber so nach und nach trugen seine Bemühungen Früchte. Oliver fasste allmählich Vertrauen zu ihm.

Ein Extrabonus war, dass er eine völlig neue Sarah kennenlernte. Von dem naiven, unschuldigen Mädchen von damals war nicht mehr viel zu spüren. Er entdeckte eine energische junge Frau, die ihn unglaublich faszinierte.

„Ich bin beeindruckt“, gestand Sarah und betrachtete den gut gefüllten Korb, die dazugehörige karierte Decke und eine Kühltasche voller Getränke. Raoul macht wirklich keine halben Sachen, dachte sie. Er wusste, jedes Kind liebt Picknicks – ich liebe Picknicks.

„Natürlich hätte es mich noch mehr beeindruckt, wenn du alles selbst zubereitet hättest“, versuchte sie zu scherzen. Es klang jedoch ziemlich gekünstelt.

„So sind die Frauen – nie zufriedenzustellen!“, konterte Raoul. Er lächelte sie verschmitzt an, und ihr Herz machte einen kleinen Hüpfer. „Du bist wirklich sehr streng mit mir“, fuhr er fort.

„Du brauchst überhaupt keinen Caterer! Zufälligerweise weiß ich, dass du das durchaus selbst kannst!“ Ihr Ton war schärfer als beabsichtigt.

„Okay. Ich werde es mir für das nächste Mal merken.“

„Das nächste Mal? Es gibt kein nächstes Mal! Dieser Tag ist lediglich Bestandteil deines Lehrgangs: Wie gehe ich mit einem kleinen Jungen um.“

„Vergnügungspark – abgehakt, Picknick – abgehakt, Spaghetti mit Tomatensoße – abgehakt, Fast Food – abgehakt! Seit wann bist du denn so diszipliniert?“

„Ich bin nicht diszipliniert, ich bin praktisch. Außerdem sollten wir allmählich losfahren. Oliver sitzt schon in seinem Kindersitz. Habe ich dir übrigens erzählt, wie aufgeregt er wegen des Ausflugs ist? Er konnte gestern fast nicht einschlafen.“

„Ich auch nicht.“

Sarahs Augen weiteten sich, als Raoul die Hände links und rechts von ihr auf der Kühlerhaube abstützte.

„Was machst du denn da?“ Ihre Stimme klang ein paar Oktaven höher als sonst.

„Ich habe es satt, so zu tun, als würde ich dich nicht mehr begehren, Sarah.“

„Du begehrst mich nicht – und ich dich auch nicht. Wir kommen zwar ganz gut miteinander zurecht, aber doch nur wegen Oliver. Sieh mich nicht so an!“ Aber all der Protest nützte ihr nichts – ihr Körper sprach eine eigene Sprache. „Das … das gehört nicht zu unserem Plan! Du liebst Pläne! Hast du das vergessen?“

„Das zeigt nur, dass ich ein völlig neuer Mensch bin!“

„Du bist kein neuer Mensch, Raoul!“ Sie presste die Hände gegen seine Brust, um ihn zurückzuschieben, aber die Berührung allein genügte, um ihre Widerstandskraft erlahmen zu lassen. „Ich … du … wir sind uns doch einig, dass das mit uns keinen Sinn hat! Es würde nicht gut gehen. Wir müssen einfach nur miteinander zurechtkommen. Vielleicht können wir Freunde werden.“

„Gut. Wie du meinst.“ Raoul richtete sich auf. Seine Stimme klang gefügig, aber sein brennender Blick strafte seine Worte Lügen. „Wenn du dir da so sicher bist.“

Beiläufig ließ er seine Hand über ihre Schulter gleiten. Sarahs Herz begann wie wild zu hämmern und sie hatte Mühe, richtig durchzuatmen. Glücklicherweise trat Raoul zurück, und sie flüchtete sich ins Auto. Dort rang sie nach Luft, als hätte sie einen Marathonlauf hinter sich.

Während sie überprüfte, ob Oliver auch richtig in seinem Kindersitz angeschnallt war, versuchte sie sich zu beruhigen. Raoul riss mit seinem Charisma, seinem Charme und seiner erotischen Ausstrahlung einfach die Barrieren nieder, die sie um sich herum errichtet hatte. Es kostete ihn nur ein Lächeln – im wahrsten Sinn des Wortes.

In hilfloser Wut biss Sarah die Zähne zusammen. Kennt er mich so gut? fragte sie sich. Hat er einfach nur abgewartet wie eine Katze, die stundenlang vor dem Mauseloch verharrt?

Als sie am Vergnügungspark eintrafen, herrschte dort schon reger Betrieb. Oliver, dessen Aufregung von Minute zu Minute wuchs, schaute stumm und mit großen Augen auf diese Wunderwelt. Die Menschenmenge, die laute Musik, die Karusselle, der Anblick der Achterbahn – all das verschlug ihm buchstäblich den Atem.

„Und? Hast du es dir so vorgestellt?“, fragte Sarah leichthin, als Raoul mit Oliver von einer Karussellfahrt zurückkehrte. Sie hatte sich geschworen, diesen Tag souverän hinter sich zu bringen, komme, was da wolle. Eine schwierige Aufgabe, gestand sie sich ein, während sie sich dabei ertappte, wie sie das Spiel seiner Muskeln beobachtete, als er Oliver hochhob.

„Wenn du mit der Frage meinst, ob ich inzwischen mein inneres Kind entdeckt habe, muss ich dich leider enttäuschen. Ich fürchte, ich bin keiner dieser Loser, die ständig auf dem Selbstfindungstrip sind.“

Und doch hat er ein Picknick vorbereitet – etwas absolut Ungewöhnliches für ihn, dachte Sarah. „Vielleicht solltest du allmählich damit anfangen?“, schlug sie vor. Jetzt wäre doch ein geeigneter Zeitpunkt, um ihn daran zu erinnern, dass auch ich noch ein Privatleben habe. Es dreht sich nicht alles um Oliver und ihn. Er kann nicht einfach auftauchen und annehmen, ich stünde wieder zu seiner alleinigen Verfügung!

Vielleicht sollte ich mir das zuallererst selbst sagen, dachte sie unbehaglich. Denn eigentlich konnte sie nicht viel an Privatleben vorweisen. Die Stelle als Assistenzlehrerin lag erst einmal auf Eis, da sie ja wegziehen würde – und überhaupt war sie sich unschlüssig, was sie in Zukunft tun wollte. Eventuell wäre es besser, sich erst in der neuen Wohnung einzuleben, bevor sie sich wieder bei der Jobvermittlung meldete.

Wie selbstverständlich hatte sich ein Alltagstrott eingestellt, in dem sich ihr Leben um Oliver und Raouls Besuche drehte. Das muss sich ändern! Das ist einfach nicht gesund!

„Was ich eigentlich gemeint habe“, nahm sie den Gesprächsfaden wieder auf, „es geht weniger um dein inneres Kind als darum, einfach mal Spaß zu haben, einfach mal auszuspannen. Im Moment unternimmst du viel mit uns, aber irgendwann wird das aufhören, und wie ich dich kenne, wirst du dich wieder in dein hektisches Arbeitsleben stürzen. Man braucht einfach mal eine Auszeit … und das nicht nur als Ausnahmesituation!“

„Versuchst du gerade, einen Streit vom Zaun zu brechen?“

„Warum? Ich meine ja nur, man ist doch kein Loser, nur weil man ab und zu auch mal Spaß hat! Im Gegenteil! Es ist eine Stärke. Ich jedenfalls wünsche mir, einmal einen Partner zu finden, der das Leben auch genießen kann!“

Dummerweise schob sich vor das Bild dieses zukünftigen Partners Raouls Bild.

Dieser warf ihr jetzt einen düsteren Blick zu. Eigentlich hatte er angenommen, Sarah hätte die Pläne, ein wildes Singleleben zu führen, aufgegeben. Vernünftigerweise! Schließlich ließ sich das nicht mit ihren Mutterpflichten verbinden. Jetzt aber musste er feststellen, dass die Pläne offensichtlich nur aufgeschoben, aber nicht aufgehoben waren. Und das, obwohl sie sich doch deutlich immer noch zu ihm hingezogen fühlte. Das spürte er doch!

„Oliver sieht müde aus. Ich glaube, wir sollten allmählich mal etwas essen“, bemerkte er kühl, drehte sich auf dem Absatz um und ging in Richtung Auto.

„Ich glaube, wir sollten uns allmählich einmal darüber unterhalten, wie es in Zukunft weitergehen soll“, konterte Sarah. „Sobald wir umgezogen sind, müssen wir einen Plan machen, was Besuchszeiten und so weiter betrifft. Ich möchte endlich Ordnung in mein Leben bringen und endlich anfangen, wirklich zu leben.“

„Wirklich zu leben?“ Raouls Ton klang jetzt definitiv eisig. Er senkte die Stimme, damit Oliver, der seine Trophäe – einen Panda – aus dem Rucksack gezogen hatte und sich lebhaft mit ihm unterhielt, nichts mitbekam.

„Du musst doch zugeben, dass die letzten paar Wochen eine Art Ausnahmezustand waren. Für uns beide. Vielleicht hat das bei dir zu gewissen falschen Vorstellungen geführt … was mich betrifft.“ Sarah holte tief Luft und fuhr fort. „Also … jedenfalls … die letzten Wochen waren ungewöhnlich … Ich wette, du hast in deinem ganzen Berufsleben noch nie so wenig gearbeitet!“ Sie lachte bemüht heiter auf. „Aber jetzt wird es für uns beide Zeit, auf den Boden der Tatsachen zurückzukehren.“

Inzwischen hatten sie den Wagen erreicht, der an einer lauschigen, baumbeschatteten Stelle abseits des Hauptparkplatzes stand. Raoul riss den Kofferraum auf und zerrte die Picknicksachen heraus.

Seine Stimmung war inzwischen auf dem Nullpunkt angekommen, aber er bemühte sich Olivers wegen, sich das nicht anmerken zu lassen. Er packte das Essen aus, das genügt hätte, um eine kleine Armee zu verköstigen, und stellte die Flasche Wein, an die der Caterer in weiser Voraussicht gedacht hatte, in den Kühler.

Oliver stürzte sich auf die Köstlichkeiten und sein begeistertes Geplapper lockerte die gespannte Atmosphäre glücklicherweise etwas auf.

Sie will also anfangen zu leben, ging es Raoul unablässig durch den Kopf. Warum eigentlich auch nicht? Sie ist noch jung und wird in Zukunft bedeutend weniger Sorgen haben. Als er sie so überraschend wiedergesehen hatte – auf dem Boden kniend mit dem Putzlappen in der Hand –, hatte man ihr deutlich angesehen, wie schwer ihr Leben war. Aber bereits jetzt blühte sie förmlich auf. Ihre Züge hatten den sorgenvollen Ausdruck verloren, sie wirkte entspannter und lebendiger. Warum sollte sie nicht endlich etwas Spaß haben? In Clubs und Discos gehen – all die Sachen, die junge Leute ebenso taten, und die ihr bisher versagt geblieben waren, weil sie sich und ihr Kind allein hatte durchbringen müssen.

Eigentlich sollte er hocherfreut sein. Die Situation war geradezu perfekt. Er hatte sie damals verlassen, weil er keine Bindung eingehen wollte. Seine Meinung zu diesem Punkt hatte sich nicht geändert. Er gehörte nicht zu den Menschen, die ihre unglückliche Kindheit durch eine eigene Familie kompensieren wollten. Er hatte sich geschworen, seine Freiheit zu bewahren, koste es, was es wolle. Und obwohl er nun die Verantwortung für einen weiteren Menschen trug, bedeutete das noch lange nicht, dass er sich Hals über Kopf ins Familienleben stürzen musste. Wenn er eines gelernt hatte, dann dies: Verließ man sich ausschließlich auf sich selbst, konnte man auch nicht verlassen werden. Diese Überzeugung war sein Lebensmotto.

Sicher, er fühlte sich immer noch zu Sarah hingezogen – er hatte noch nie so oft nachts kalt geduscht wie im Moment. Und auch sie fühlte sich zu ihm hingezogen – ob sie es zugab oder nicht. Trotzdem erklärte das nicht die Wut, die er bei der Vorstellung empfand, was sie wohl unter „ihr Leben leben“ verstand. Er war schließlich ein eher pragmatischer Typ. Würde er seiner Lust und Laune folgen und mit ihr ins Bett gehen, würde das die Situation ungemein verkomplizieren. Er sollte sie geradezu ermuntern, auszugehen und sich mit Freunden zu treffen. Auch ihrem Vorschlag, sich auf ein gemeinsames Vorgehen zu einigen, Besuchszeiten zu regeln und so weiter, sollte er freudig zustimmen.

An einem der nächsten Tage würde sie ihrem Sohn sagen, dass er sein Vater war. Damit wäre es überflüssig, diese „Scheinfamilie“ weiter aufrechtzuerhalten. Sarah hatte vollkommen recht. Oliver würde sich schon an die Regelung, die das gemeinsame Sorgerecht erforderte, gewöhnen. Die Situation war nicht perfekt … aber was war das schon. Und warum kann ich das trotzdem nicht akzeptieren? fragte er sich.

Als sie schließlich gegessen und alles wieder im Korb verstaut hatten, war es deutlich abgekühlt. Auf der Rückfahrt schlief Oliver ein. Raoul stellte das Radio an, um zu verhindern, dass Sarah wieder zu einem ausführlichen Bericht über ihr künftiges Singleleben ausholte. Die Fahrt verlief in peinlicher Stille, bis Sarah die Spannung nicht mehr aushielt und anfing zu beschreiben, wie sie sich die Einrichtung des Hauses vorstellte. Sie beschrieb die Farben der Wände und die Muster der Tapeten, während Raoul starr auf die Straße blickte und nur antwortete, wenn es das Gebot der Höflichkeit absolut unumgänglich machte.

Schließlich hielt Sarah erschöpft inne. Sie ertrug ihre eigene Stimme nicht mehr, die so bemüht fröhlich und unbeschwert klang. „Okay“, sagte sie unvermittelt. „Es tut mir leid, wenn ich dir den Tag verdorben habe.“

„Habe ich das etwa behauptet?“

„Das musst du gar nicht. Dein eisiges Schweigen sagt mehr als genug.“

„Ich glaube, ich habe unmissverständlich klar gemacht, dass mich Wohnraumgestaltung nicht im Geringsten interessiert. Farben, Tapeten, Möbel … das ist mir alles völlig gleichgültig. Ich beauftrage ja sogar einen Innenarchitekten, um die Kunst an den Wänden auszusuchen.“

„Aber dann ist es kein Zuhause. Also wirklich, Raoul! Hast du dich eigentlich einmal in deinem Apartment umgesehen?“ Sie hatte es einmal gesehen, als sie mit Oliver da gewesen waren.

„Was soll das denn heißen?“

„Du hast das Teuerste vom Teuersten … und trotzdem bekommt man nicht das Gefühl, dass in deinem Apartment jemand lebt. Es wirkt wie der Ausstellungsraum in einem Möbelladen oder wie eine dieser Wohnungen aus Hochglanzmagazinen. In der Küche hat bestimmt noch nie jemand gekocht! Und diese ganzen abstrakten Gemälde! Ich wette, du hast kein einziges selbst ausgesucht!“

Warum reagiert er denn überhaupt nicht, dachte sie wütend und betrachtete seine verschlossene Miene. Es ist einfach unfair, dass er mich so leicht aus der Fassung bringen kann, ihn dagegen alles völlig kaltlässt.

„Ich hasse abstrakte Kunst“, fuhr sie fort, in der Absicht, ihn aus der Reserve zu locken. „Ehrlich gesagt, finde ich sie abscheulich. Stell dir vor, mir gefallen langweilige, altmodische Bilder, auf denen ich erkenne, was sie darstellen. Ich mag Blumen und Landschaften. Beim Anblick dieser wirren Klecksereien bekomme ich höchstens Kopfschmerzen. Die Vorstellung, jemanden zu beauftragen, mir ein paar Bilder als Kapitalanlage zu kaufen, finde ich absurd! Und wo ich gerade schon dabei bin – ich finde auch Ledersofas scheußlich. Im Winter friert man darauf, und im Sommer klebt man daran fest. Ich mag gemütliche Polstersessel, in denen man mit einem Buch versinken kann.“

„Ich verstehe. Du hast deine Position völlig klar gemacht. Du willst keine Hilfe beim Einrichten, und du hasst mein Apartment.“

Normalerweise neigte Sarah nicht zur Bösartigkeit. Und sie würde nicht einmal im Traum daran denken, jemanden für seinen Einrichtungsstil zu kritisieren: Darum schämte sie sich jetzt auch furchtbar. Aber das Dilemma, in das Raouls Gegenwart sie brachte – sich ständig gegen die Anziehung, die er auf sie ausübte, wappnen zu müssen und sie doch insgeheim zu genießen –, zerrüttete allmählich ihre Nerven. Trotz all seiner Fehler, seiner Arroganz, seiner unglaublichen Sturheit und Engstirnigkeit war er einfach unbeschreiblich. Und trotz ihres Widerstands hatte sie sich erneut Hals über Kopf in ihn verliebt.

„Trotzdem müssen wir miteinander reden“, beharrte sie und sah ebenfalls starr auf die Straße.

„Stimmt. Müssen wir“, antwortete er zu ihrer Überraschung.

Erstaunlicherweise hatte ausgerechnet Sarahs Ausbruch ihn zur Besinnung gebracht. Sie war so anders als alle anderen Frauen. Es war ihm immer leichtgefallen, die Frauen in seinem Leben in eine Schublade zu stecken. Ihnen kam in seinem Leben ein bestimmter Zweck zu – aber sie brachten es nicht durcheinander.

Jetzt, da Sarah wieder in seinem Leben aufgetaucht war, und dann noch unter diesen hochbrisanten Umständen, musste er sich eingestehen, dass sein Leben sozusagen Kopf stand. Er konnte sich selbst nicht erklären warum. Vielleicht weil sie sich zu einer Zeit kennengelernt hatten, in der er besonders empfänglich dafür gewesen war und in der ihm noch alle Optionen offenstanden. Oder einfach weil sie so verdammt ehrlich und aufrichtig war und vor Lebenslust sprühte und es ihm deshalb nicht gelungen war, seine übliche Distanz aufrechtzuerhalten. Sarah behandelte ihn nicht wie ein rohes Ei. Sie war einfach sie selbst und versuchte nicht, ihm alles recht zu machen. Außerdem begleitete sie nicht jede seiner Äußerungen mit begeisterten „Ahs“ und „Ohs“. Auch sein Apartment ließ sie kalt, obwohl sich dort am deutlichsten sein Reichtum zeigte. Im Gegenteil: Sie ließ keine Gelegenheit aus, ihn zu kritisieren. Vermutlich hätte sie ein Buch über seine Fehler und Mängel schreiben können.

Nichts glich mehr dem Leben, wie er es kannte und schätzte. Ein Picknick? Brettspiele? Abendessen zu Hause? All das wäre früher undenkbar gewesen.

Sie hielten vor Sarahs Wohnung. Sie hob einen schlaftrunkenen Oliver aus dem Kindersitz. Raoul nahm ihr den Schlüssel aus der Hand und schloss die Haustür auf. Er küsste den dunklen Haarschopf seines Sohnes und erntete ein schläfriges Lächeln.

„Ich bringe ihn schnell ins Bett“, flüsterte Sarah. „Warum holst du dir nicht etwas zu trinken, dann können wir über alles reden.“

Raoul sah sie an. Ihre Locken waren zerzaust, ihre Wangen noch immer leicht gerötet. Die obersten Knöpfe ihrer Bluse standen offen – was ihr offensichtlich entgangen war.

„Gute Idee“, stimmte er zu.

Sie konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten und sah mit Bangen dem Gespräch entgegen. Wie zum Schutz drückte sie den schlafenden Oliver fester an sich.

Es muss sich wirklich einiges ändern, dachte Raoul, jedoch weniger in Bezug auf Besuchszeiten und dergleichen. Sarah wollte Formalitäten regeln, und natürlich gab es da auch einiges zu besprechen, aber eigentlich ging es ihm um etwas ganz anderes.

Er war inzwischen nämlich zu einer Erkenntnis gelangt! Unablässig hatte er darüber nachgedacht, warum Sarah ihm nicht aus dem Kopf gehen wollte. Jetzt wusste er es endlich: Es gab da noch einen Rest … etwas Unabgeschlossenes zwischen ihnen! Ein paar lose Enden. Diese offenen Fragen wollte er endlich abhaken und dann – hoffentlich – seinen inneren Frieden wiederfinden.

Er lächelte Sarah an, dass es sie heiß und kalt überlief. Sie spürte seinen Blick wie eine Liebkosung auf ihrer Haut.

„Ich gieße dir auch schon mal ein Glas Wein ein“, verkündete er und sah ihr tief in die Augen. „Und dann können wir – wie du so schön sagst – über unsere Zukunft reden.“

5. KAPITEL

Sarah brauchte länger für das Gutenachtritual, als sie gedacht hatte. Erstens bestand Oliver plötzlich darauf, mit seinen neuen Autos zu spielen. Und dann sollte Raoul noch ans Bett kommen. In dieser Reihenfolge.

Um ihn von seinem zweiten Wunsch abzubringen, sah sie sich gezwungen, sich auf ein intensives Autorennen inklusive Boxenstopp und Auftanken einzulassen.

Endlich – vierzig Minuten später – war er eingeschlafen und Sarah ging ins Bad.

Sie brauchte Zeit, um sich auf das anstehende Gespräch vorzubereiten.

Eins nach dem anderen, sagte sie sich. Erst einmal werde ich ganz sachlich das Thema ansprechen: Wie bringen wir Oliver bei, dass du sein Vater bist?

Zweitens wollte sie ihm sagen, dass sie jetzt ihren Eltern von ihm erzählen würde. Er musste sie aber nicht treffen.

Und drittens wollte sie eins klarstellen: Sie hatten keine Beziehung! Auch wenn sie natürlich Olivers wegen freundschaftlichen Umgang miteinander pflegen würden. Als Zeichen, dass sie erwachsene Menschen waren, die auch ohne Anwälte die Besuchsrechte regeln konnten.

Außerdem würde sie betonen, wie hilfreich es gewesen war – Oliver zuliebe –, so viel Zeit miteinander verbracht zu haben.

Als sie herunterkam, saß Raoul im Wohnzimmer auf dem Sofa und trank ein Glas Wein. Seit seinem ersten Besuch sorgte er dafür, dass ihr Kühlschrank immer mit den erlesensten Weinen gefüllt war. Außerdem hatte er ihre Senfgläser durch kristallene Weingläser ersetzt. Nie im Leben hätte Sarah so etwas gekauft. Sie hätte viel zu viel Angst gehabt, eines zu zerbrechen.

Er klopfte einladend auf den Platz neben sich. Das behagte ihr zwar ganz und gar nicht, aber wenn sie sich nicht in einem Sessel verkriechen wollte – was wahrscheinlich keinen sehr souveränen Eindruck machen würde –, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich neben ihn zu setzen. Betont entspannt griff sie nach dem Glas Wein, das er bereits für sie eingeschenkt hatte.

„Ich würde sagen, das war doch mal ein gelungener Tag.“ Raoul schlug die Beine übereinander. Er nahm einen Schluck von seinem Wein. „Trotz deines Ausbruchs wegen meines Apartments.“

„Tut mir leid.“ Sie blickte angelegentlich auf ihr Glas.

Raoul löste seinen Blick nicht von ihrem Gesicht. „Nicht nötig.“

„Na ja. Es war schon ziemlich unhöflich“, gestand Sarah kleinlaut. „Ich nehme nicht an, dass du oft kritisiert wirst …“

„Ich war mir gar nicht bewusst, dass du mich kritisiert hast. Ich dachte, dir gefällt einfach die Einrichtung meines Apartments nicht.“

„Natürlich. Das habe ich gemeint.“

„Ansonsten, glaube ich, musst du zugeben, dass ich all deine Ratschläge befolgt und alles getan habe, um eine Beziehung zu Oliver aufzubauen.“

„Du warst fantastisch“, gab Sarah zu. „Hat es dir auch Spaß gemacht? Ich meine, letztlich wurde dein Leben ja völlig auf den Kopf gestellt … du hast unmissverständlich klar gemacht, dass Frau und Kinder keinen Platz in deinem Leben haben.“

„Irgendwie habe ich das Gefühl, dass diese Bemerkung nicht unbedingt positiv ist.“

„So habe ich das nicht gemeint.“

„Dann ist es ja gut.“ Raoul beschloss, es dabei zu belassen. Er warf ihr ein strahlendes Lächeln zu. „Um auf deine ursprüngliche Frage zurückzukommen: Die Begegnung mit Oliver war wirklich eine Offenbarung. Bisher musste ich mich nie auf die Bedürfnisse eines anderen Menschen einstellen …“

Raoul musste sich zu seiner Überraschung eingestehen, dass ihm das tatsächlich gefallen hatte, was er nie vermutet hätte. Er hätte nie gedacht, dass es ihn glücklich machen würde, das erste zaghafte Lächeln auf dem Gesicht seines Sohnes zu sehen.

„Würde es sich um irgendein beliebiges Kind handeln, wäre es natürlich anders, aber mit Oliver …“ Er ließ den Rest des Satzes in der Luft hängen. „Und ja – natürlich hat das mein Leben durcheinandergebracht. Auf nicht unbeträchtliche Weise. Aber im Leben gibt es eben Zeiten, wo nicht alles nach Plan verläuft.“

„Wirklich? Ich hätte vermutet, das passiert nur anderen Menschen?“ Sarah lächelte etwas angestrengt. Sie erinnerte sich an seine wilden Pläne damals in Afrika. „Ich bezweifle, dass es in deinem Leben – deine Kindheit einmal ausgenommen – eine Zeit gab, wo nicht alles nach Plan verlief. Das passiert normalerweise nur, wenn man sich auf andere Menschen einlässt. Und das hast du ja tunlichst vermieden.“

Okay, ich weiche von meinem Plan ab, gestand sie sich ein. Aber sie wusste sich einfach nicht mehr zu helfen. Die letzten Wochen, in denen sie permanent seiner Anziehung ausgesetzt gewesen war, forderten ihren Tribut. Es war, als würden die Worte nur so aus ihr herausstürzen, und sie fühlte sich außerstande, sie zu stoppen.

„Nur um noch einmal auf dein Apartment zurückzukommen …“

„Herrgott! Ich weiß, du magst weder Chrom noch Stahl, weder Leder noch Marmor …“

„Darum geht es doch überhaupt nicht!“ Er will mich einfach nicht verstehen, dachte sie. „Ich rede davon, dass es darin keinerlei persönliche Note gibt!“

„Dabei kennst du es doch gar nicht ganz“, bemerkte Raoul anzüglich. „Es sei denn, du hättest heimlich mein Schlafzimmer betreten.“

„Natürlich nicht!“ Der Gedanke allein genügte, um ihr das Blut in die Wangen zu treiben. Um das zu verbergen, nahm sie einen tiefen Schluck aus ihrem Glas.

„Dann solltest du dich nicht in Allgemeinplätze versteigen. Ich hätte wirklich mehr von dir erwartet.“

„Haha. Sehr witzig, Raoul. Aber ich meine es ernst.“

„Ich auch. Es hat mir gefallen, mit Oliver zusammen zu sein. Er ist mein Sohn! Alles, was er tut, jede Regung von ihm fasziniert mich.“ Abrupt hielt Raoul inne, selbst von seinem Geständnis überrascht.

„Das rechte Wort am rechten Ort“, murmelte Sarah betont ironisch. Er brachte sie wirklich völlig aus dem Konzept. Sie atmete ein paar Mal tief durch, um sich wieder zu sammeln. „Da bin ich ja froh, dass alles so gut läuft, denn ich möchte gern ein paar Dinge ansprechen.“ Sie räusperte sich und wünschte, er würde aufhören, sie so anzustarren – mit diesen faszinierenden, dunklen Augen. „Wie du bemerkt haben dürftest, hat Oliver dich inzwischen wirklich sehr lieb gewonnen. Ehrlich gesagt, hätte ich das – in dieser kurzen Zeit – nicht für möglich gehalten.“

„Richtig.“

Sarah runzelte die Stirn. Er bringt mich wirklich völlig aus dem Konzept, dachte sie.

„Ich bin sehr froh, dass du es nicht als lästige Pflichtübung empfunden hast“, fuhr sie fort.

„Ich weiß zwar nicht, worauf du hinauswillst. Aber abwertende Bemerkungen über meine Wohnung und meinen Charakter – oder was dir sonst noch Negatives über mich einfällt –, werden nicht gerade zu einer entspannten Gesprächsstimmung beitragen.“

Sarah meinte, einen amüsierten Unterton zu hören, und sofort stellten sich ihre Nackenhaare auf. „Ich will einfach nur darauf hinaus, dass wir uns mit Oliver zusammensetzen und ihm die Situation erklären sollten. Ich bin mir nicht sicher, ob er versteht, was das für ihn bedeutet. Aber ich hoffe, er wird sich freuen. Ich meine, immerhin erwartet er inzwischen sehnsüchtig deine Besuche.“ Sie hielt inne und überlegte. „Wenn es dir lieber wäre, kann ich es ihm natürlich auch allein sagen.“

„Auf keinen Fall! Ich will es mit dir gemeinsam machen.“

„Gut. Sollen wir einen Termin vereinbaren?“

„Einen Termin vereinbaren?“ Raoul brach in schallendes Gelächter aus. „Können wir vielleicht noch förmlicher werden?“

Sarah wurde hochrot. „Ich meine ja nur … Du bist ein viel beschäftigter Mann“, sagte sie steif. „Vielleicht möchtest du den Tag festlegen.“

„Morgen.“

„Einverstanden.“

„Soll ich es in mein Blackberry eintragen?“

„Entschuldige, aber ich nehme das Ganze sehr ernst. Nachdem wir mit Oliver gesprochen haben, möchte ich nämlich mit meinen Eltern reden. Ich habe bis jetzt kein Wort über die ganze Angelegenheit verloren, aber Oliver hat dich bereits mehrmals erwähnt, als meine Mutter angerufen hat.“

Was sie geflissentlich nicht erwähnte: Sie hatte ihre Eltern seit einem Monat nicht mehr besucht – was absolut ungewöhnlich war. Aber sie fand es leichter, dem Problem einfach aus dem Weg zu gehen. Zweifelsohne würde ihre Mutter ihr nämlich ansehen, dass etwas nicht stimmte – und dem wollte sie sich einfach nicht stellen.

„Egal. Das ist nicht dein Problem. Du musst sie überhaupt nicht kennenlernen. Ich werde ihnen alles erklären. Es hat sie immer belastet, dass du nicht wusstest, dass du einen Sohn hast. In dem Punkt kann ich sie ja jetzt beruhigen …“

„Und ich soll sie nicht treffen, weil?“

„Das ist doch völlig unnötig! Du wirst mit Oliver zu tun haben … aber unser beider Leben wird das nicht berühren. Und letztlich wollte ich genau darüber mit dir reden! Wir müssen die Besuchsrechte besprechen und uns da einigen. Ich gehe davon aus, dass wir dafür keine Anwälte bemühen müssen. Ich meine … die letzten Wochen sind wir doch prima klargekommen. Ich bin mir durchaus der Tatsache bewusst, dass es für dich eine Ausnahmesituation war, aber ich passe mich in Zukunft gern deinem Terminplan an.“

Raoul war das ganze Gespräch zuwider. Auch wenn er zugeben musste, dass es eigentlich genau so verlief, wie er es sich gewünscht hätte. Aber plötzlich entrüstete ihn der Gedanke, dass sie ihn mit einem gelegentlichen Wochenende oder Besuch abspeisen wollte, auch wenn sie ihm zugestand, dass er diese Tage bestimmen konnte.

„Besuchsrechte?“ Er sprach das Wort aus, als würde es sich um etwas Anstößiges handeln.

„Genau! Es wäre gut, wenn wir uns auf einen bestimmten Tag einigen könnten. Obwohl … bei deinem Lebensstil dürfte das wahrscheinlich schwierig sein.“

Unwillkürlich fragte sie sich, wann er diesen wohl wieder aufnehmen würde. Und dabei dachte sie nicht an seine Arbeit. Sollte sie ihn noch einmal darauf hinweisen, dass er Oliver bitte nicht mit fremden Frauen konfrontieren sollte? Oder wäre er sensibel genug und würde das von sich aus unterlassen?

Regeln sind ja schön und gut, erkannte Sarah. Doch schon jetzt wurde ihr schwer ums Herz, wenn sie an die Zukunft dachte. An die Tage, an denen Raoul Oliver abholen würde und etwas mit ihm unternahm, wovon sie ausgeschlossen sein würde. Ich habe mich tatsächlich an unser Trio gewöhnt. Sie schluckte schwer, um nicht in Tränen auszubrechen.

„Willst du nicht sagen, wie du die Sache siehst?“, erkundigte sie sich zaghaft.

„Wenn ich dich richtig verstehe“, antwortete Raoul mit ausdruckloser Stimme, „sprechen wir gerade davon, dass ich an bestimmten Tagen Oliver abhole und ihn ein paar Stunden später wieder bei dir abliefere? Und darauf würde sich unsere Beziehung beschränken?“

„Mir wäre es lieber, wenn wir nicht von Beziehung sprächen.“ Allein das Wort weckte Sehnsüchte in ihr, darum wollte sie es tunlichst vermeiden.

„Sondern?“

„Inzwischen sind wir doch Freunde geworden, oder? Noch vor ein paar Wochen hätte ich das zwar nicht für möglich gehalten, aber es ist so. Jetzt.“

„Freunde?“

„Genau. Wir haben doch bis jetzt an diesem … Projekt … gut zusammengearbeitet.“ Vielleicht war das eine etwas unglückliche Formulierung, dachte sie und senkte verlegen den Blick. Dabei stellte sie fest, dass sie offensichtlich ihr Glas leer getrunken hatte. Am liebsten wäre sie aufgestanden und geflüchtet.

„Und mit dieser Situation bist du wirklich zufrieden, Sarah?“

Ich weiß gar nichts mehr, gestand sie sich ein und sah Raoul an. Sie hatte das Gefühl, in der Tiefe seiner dunklen Augen zu versinken. Plötzlich schien sich alles um sie zu drehen.

„Ja. Natürlich“, stieß sie gepresst hervor.

„Freunde, die ab und zu höflich Konversation betreiben …“

„Ich glaube, so ist es üblicherweise …“

„Das will ich aber nicht, und das weißt du auch!“

Wie im Zeitraffer zogen plötzlich einzelne Szenen der letzten Wochen an Sarahs innerem Auge vorüber. All die scheinbar unbedeutenden Kleinigkeiten, die aber genügt hatten, um ihre so heftig verteidigte Distanz zusammenbrechen zu lassen. Und jetzt das! Sie beide, eng nebeneinander auf dem Sofa … und er sagte genau die Worte, die sie absolut nicht hören wollte.

„Raoul …“, seufzte sie.

Seine Antennen reagierten sofort auf die Unsicherheit in ihrer Stimme. Namenloser Triumph erfüllte ihn.

„Ich mag es, wie du meinen Namen sagst.“ Er legte den Arm hinter ihr auf die Sofalehne und streichelte mit den Fingerspitzen die samtige Haut ihres Nackens.

Sarahs moosgrüne Augen weiteten sich, während sie verzweifelt nach Gründen suchte, warum sie Raoul Sinclairs Charme nicht erliegen durfte. Er war ein Mann, der sich nahm, was er wollte. Warum er nun ausgerechnet sie wollte, entzog sich zwar ihrer Vorstellungskraft, aber darum ging es im Moment nicht. Allerdings sprach ihr Körper eine ganz andere Sprache.

„Ich würde dich jetzt wirklich unglaublich gern küssen.“ Seine Stimme klang genauso unsicher, wie sie sich fühlte.

„Nein! Willst du nicht! Kannst du nicht … darfst du …“

Sein Kuss verschloss ihren Mund. Die Berührung seiner Lippen rief einen Aufruhr der Gefühle in ihr hervor, der unbeschreiblich war. Sie ließ sich willenlos wie eine Stoffpuppe zurücksinken. Das Begehren, das sie all die Wochen so standhaft unterdrückt hatte, loderte in ihr auf wie eine Stichflamme. Sie stöhnte, als sie Raouls Hand auf ihrer Haut spürte.

Ihre Fäuste, die sie in Abwehr gegen seine Brust gestemmt hatte, öffneten sich wie von selbst, und sie schlang die Arme um seinen Nacken.

Eine brennende Hitze überzog ihre Haut, ihre Brüste fühlten sich überempfindsam an und die Spitzen wurden hart und fest. Sie versuchte vergeblich, ein Stöhnen zu unterdrücken, als Raoul seine Hand unter ihr T-Shirt gleiten ließ und ihren BH öffnete.

Das Sofa war nicht gerade das bequemste, aber Raoul fühlte sich außerstande, jetzt noch zu warten, bis sie in ihrem Schlafzimmer waren. In einer fließenden Bewegung zog er ihr das Oberteil und den BH aus. Der Anblick ihrer Brüste, die sich im Rhythmus ihres heftigen Atems hoben und senkten, ihre roten vollen Lippen und der sehnsüchtige Blick ihrer Augen steigerten sein Begehren ins Unermessliche.

Er konnte nicht fassen, wie sehr er sie begehrte. Alle Zweifel und Gedanken lösten sich auf. Wahrscheinlich würde er im Augenblick nicht einmal bemerken, wenn die Erde bebte.

Er riss sich die Kleidung vom Leib, und ein andachtsvolles Staunen ergriff ihn, als er feststellte, dass er sich an Sarahs Körper erinnerte, als wären sie nie getrennt gewesen. Es musste eine Art Körpererinnerung geben, die sich unauslöschlich in jede Faser seines Seins eingegraben hatte. Wahrscheinlich weil wir uns getrennt haben, bevor die Beziehung mir lästig werden konnte, schoss es ihm durch den Kopf.

Sarah beobachtete ihn mit verhangenem Blick. Er hat immer noch dieselbe athletische Figur, die breiten Schultern und die schmalen Hüften, dachte sie. Unwillkürlich richtete sich ihr Blick auf den stolzen Beweis seiner Begierde.

„Du magst es immer noch, mich anzusehen“, bemerkte Raoul mit befriedigtem Lächeln. „Und ich mag es, wenn du mich ansiehst.“

Mit geschlossenen Augen sog sie den herben, männlichen Duft seiner Haut ein. Sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen, es gab nur das Hier und Jetzt, und das hieß Raoul!

Sie streifte ihre Jeans und den Slip ab, hatte nur Augen für ihn. Wie er die Tür zum Wohnzimmer schloss, eine Decke vom Stuhl nahm und sie auf die Erde warf. Er sagte etwas davon, dass das Sofa kaum für Menschen mit normalen Maßen geeignet war und bettete sie auf die weiche Wolldecke.

„Das ist besser!“, seufzte er befriedigt, beugte sich über Sarah und küsste sie.

„Ich kann mich gar nicht erinnern, dass du so anspruchsvoll bist“, neckte sie ihn.

„Mach mich bitte darauf aufmerksam, wenn ich mein Bedürfnis nach Gefahr und Abenteuer verlieren sollte.“ Er hielt sie in den Armen und spürte, wie vertraut ihm ihr Körper war. Er wusste ganz genau, was sie wollte … brauchte.

Zärtlich berührte er ihre Brustwarzen, die sich hart und fest emporreckten. Er blickte in Sarahs Gesicht, in dem sich deutlich ihre Lust widerspiegelte und stöhnte auf, als er spürte, wie ihre Hand seine Männlichkeit umfasste und streichelte und ihn fast an den Rand seiner Selbstkontrolle trieb.

Unfassbar, dieser Körper hat mein Kind in sich getragen! Ungläubiges Staunen erfasste ihn. Einen Moment bedauerte Raoul maßlos, nicht Zeuge dieses Wunders gewesen zu sein. Nicht bei ihr gewesen zu sein und die ersten Lebensjahre seines Sohnes verpasst zu haben.

Er verdrängte die unangenehmen Gedanken und widmete sich lieber der Erforschung dieses sinnlichen Körpers in seinen Armen. Er ließ seine Lippen über Sarahs flachen Bauch gleiten, schob ihre Schenkel auseinander und küsste das Zentrum ihrer Weiblichkeit.

Sie bäumte sich auf, und er wusste, dass sie ihn in sich spüren wollte.

„Nimmst du etwas?“, fragte er heiser.

Verwirrt blickte Sarah ihn an.

„Was meinst du?“

„Ich habe keine Kondome dabei und deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, nimmt du nicht die Pille.“ Raoul hätte schreien können vor Frust.

„Nein. Ich meine stimmt.“ Offensichtlich verliert er nie die Kontrolle, dachte sie. Selbst in einem Moment der Leidenschaft denkt er daran, seine Interessen zu schützen. Nie mehr wird ihm ein Fehler wie damals passieren, dessen war Sarah sich sicher. Der Preis ist ihm viel zu hoch.

„Schade. Aber es gibt da ja Mittel und Wege …“

„Tut mir leid, aber ich … ich kann nicht.“ Sarah richtete sich auf und raffte ihre Kleider zusammen.

Raoul betrachtete sie stumm und mit brütendem Blick. „Du willst doch wohl nicht behaupten, plötzlich hätten dich Skrupel überfallen?“

„Das Ganze war ein Fehler!“ Ihre Beine gaben unter ihr nach, und sie kauerte sich mit angezogenen Knien auf die Couch. Sie wünschte, sie könnte das alles ungeschehen machen. Da hatte sie sich so lange in dem Glauben gewiegt, dass Raoul zwar der größte Fehler ihres Lebens gewesen war, sich aber damit getröstet, dass sie sich schließlich weiterentwickelt hatte.

Aber sie war nicht darauf gefasst gewesen, wie sehr er ihr immer noch unter die Haut ging. Und für die heroische Anstrengung, die er seinem Sohn zuliebe unternahm, zollte sie ihm maßlose Hochachtung. Entgegen aller Vernunft war es ihm gelungen, die Mauer, die sie um sich gebaut hatte, zu durchbrechen: mit seinem Humor, seiner unendlichen Geduld und der eisernen Entschlossenheit, alles zu tun, um das Vertrauen seines Sohnes zu gewinnen.

Am liebsten wäre sie in Tränen ausgebrochen. Raoul hatte sich nicht geändert. Er wollte ihren Körper – teilte jedoch nicht ihre Träume und Hoffnungen.

„Unsinn. Das war doch kein Fehler!“ Er fuhr sich durch die Haare, während er jetzt seinerseits seine Sachen aufhob und sich anzog. Wie jung und unschuldig sie aussieht, dachte er, als er sie betrachtete, wie sie da zusammengekauert auf dem Sofa saß. Aber sie ist ja auch jung! Habe ich die Signale ihres Körpers falsch gedeutet? Aber das war unmöglich, sie waren unmissverständlich. Er verstand nicht, warum sie plötzlich einen Rückzieher machte. Seiner Meinung nach lief die Entwicklung der letzten paar Wochen eindeutig auf diesen einen Moment hinaus. Zumindest für ihn.

Es ging nicht nur um die Anziehung, die sie nach wie vor auf ihn ausübte. Es ging nicht nur darum, dass sein Puls schneller schlug, wenn sie ihn unter ihren langen Wimpern anblickte – es ging um viel mehr. Zwischen ihnen bestand ein Band, eine Verbindung, die all die Jahre der Trennung überdauert hatte. Und er wusste, auch sie spürte dies.

„Es ist die natürlichste Sache der Welt“, fügte er hitzig hinzu.

„Was meinst du damit?“

„Du bist die Mutter meines Sohnes. Und deshalb finde ich es verdammt gut, dass wir uns immer noch zueinander hingezogen fühlen.“ Er setzte sich neben sie und stützte die Hände in den Kopf.

„Und ich finde, es kompliziert nur alles!“

„Warum das denn?“

„Ich will keine Beziehung mit dir. Oh Gott! Ich habe ja völlig vergessen, dass du allergisch auf dieses Wort reagierst.“

„Jetzt verliere dich bitte nicht in Nebensächlichkeiten! Ich will einfach nur, dass du die Tatsachen anerkennst. Zwischen uns besteht einfach diese unglaubliche Anziehungskraft. Du kannst nicht abstreiten, dass sie so stark wie damals ist – wenn nicht stärker.“

Warum spürt er das? fragte sich Sarah.

„Doch. Ich meine nein.“

„Willst du behaupten, dass du mich auch zurückgewiesen hättest, wenn ich nicht diese dumme Frage gestellt hätte?“

Das Blut schoss Sarah in die Wangen, und sie zog es vor, nicht zu antworten.

„Wusste ich es doch. Du magst dich dagegen wehren, aber es wird dir nicht gelingen.“

„Sag mir nicht, was ich kann oder nicht!“

„Okay. Ich sage nur eins: Die letzten Wochen waren für mich ein Quell der Erkenntnis. Niemals hätte ich mir vorgestellt, dass es mir Spaß machen würde, so viel Zeit in einer Küche zur verbringen. Vor allem in einer Küche, die über keinerlei moderne Technik verfügt. Oder dass ich mit Begeisterung Kinderfilme sehen würde. Weißt du, ich bin nicht davon ausgegangen, dass wir uns jemals wiedersehen würden, aber jetzt muss ich feststellen, dass ich mich zu dir ebenso stark hingezogen fühle wie damals. Ich will dich immer noch – und ich schäme mich nicht, dies zuzugeben.“

„Jemanden zu wollen – das reicht nicht.“

„Immer noch besser als sich selbst zu verleugnen.“

„Du bist einfach nur egozentrisch! Du willst ja wohl nicht behaupten, dass es dich furchtbar unglücklich machen würde, wenn wir jetzt keinen Sex haben.“

„Ich weiß nur eins: Du wirst es ewig bereuen, wenn wir nicht miteinander ins Bett gehen. Und das nur, weil du dir nicht eingestehen willst, dass du mich immer noch willst.“

Sarah hätte gern widersprochen, aber das konnte sie schlecht. Er hatte ja recht.

„Außerdem gefällt mir die Vorstellung nicht: du in Discos! Wer weiß, wen du da kennenlernst.“

„Ach? Wärst du eifersüchtig?“

„Wie kann ich denn eifersüchtig sein auf etwas, das gar nicht existiert?“

„Es gibt Wichtigeres als Sex.“

„Da muss ich dir recht geben. Aber“, er hielt kurz inne, „das ändert nichts an der Tatsache, dass wir früher oder später im Bett landen werden. Ich plädiere wirklich dafür, dass es früher passiert! Die Sache zwischen uns ist einfach nicht vorbei!“

„Was meinst du damit?“

Raoul nahm ihre Hand. „Damals habe ich so gehandelt, wie es am besten für uns beide war. Aber hätten wir uns wirklich getrennt, wenn ich nicht abgereist wäre?“

„Ganz bestimmt! Du bist einfach nicht interessiert an einer längerfristigen Beziehung. Wahrscheinlich wären wir noch ein paar Monate zusammengeblieben, aber früher oder später wärst du der Sache überdrüssig geworden.“

„Früher oder später hättest du festgestellt, dass du schwanger bist!“

„Und was sollte das geändert haben? Womöglich wärst du aus Verantwortungsgefühl bei mir geblieben, aber gib doch einfach zu, dass du keine Nähe und keine Beziehung willst!“

„Hätte, hätte, hätte! Wie soll ich denn wissen, was gewesen wäre. Habe ich etwa eine Kristallkugel?“

„Dafür muss man wirklich kein Wahrsager sein, Raoul. Eine Prise Ehrlichkeit reicht vollkommen. Hätte unsere Beziehung – oder wie immer du es nennen möchtest – zur Ehe geführt? Zu einer echten Partnerschaft? Oder hätten wir einfach weiter ab und zu miteinander geschlafen, bis sich das Ganze für dich irgendwann erledigt hätte? Ich gestehe, dass ich wirklich immer noch anfällig bin. Du bist ja auch ein unglaublich attraktiver Mann! Und außerdem der Vater meines Kindes. Trotzdem reicht das nicht aus, um miteinander ins Bett zu gehen, nur damit du deinen inneren Frieden wiederbekommst.“

„Vielleicht wäre es ja genau umgekehrt?“

„Ehrlich gesagt“, fuhr Sarah fort, als hätte er sie nicht unterbrochen, „fände ich es ziemlich egoistisch von uns. Wir werden doch wohl in der Lage sein, etwas Selbstbeherrschung aufzubringen. Ich will einfach nicht, dass du ständig hier bist. Oliver würde sich daran gewöhnen, und wenn du dann der Sache überdrüssig bist, wäre die Enttäuschung nur umso größer. Tut mir leid, wenn mein Verhalten widersprüchlich ist, aber es ist besser, wir bleiben lediglich gute … Freunde.

6. KAPITEL

Sarah konnte es nicht fassen, immer noch derart von ihren Gefühlen beherrscht zu sein. Beinahe wäre ich mit Raoul im Bett gelandet, dachte sie entsetzt. Dass er sie als „Sache, die noch nicht abgehakt ist“, betrachtete, verletzte sie zutiefst. Als etwas, das man wegwarf, wenn man es nicht mehr benötigte.

Nahm er wirklich an, sie würde sich auf den geringsten Wink hin in seine Arme stürzen? Glaubte er wirklich, sie empfand es als Kompliment, dass er sie immer noch begehrte und etwas dagegen hatte, dass sie sich mit anderen Männern traf? Aber nicht etwa, weil er an einer Beziehung interessiert war, sondern weil er sie für sein eigenes Bett wollte. Zumindest bis er ihrer überdrüssig, über sie hinweg war – als wäre sie ein Grippevirus, das man auskurieren musste. Er ist einfach ein arroganter Macho, dachte sie und hätte sich für ihre Dummheit ohrfeigen können, wieder seinem Charme erlegen zu sein.

Glücklicherweise hatte sie eine kleine Galgenfrist, bis sie ihm wieder gegenübertreten musste. Raoul war auf einer zweitägigen Geschäftsreise, rief aber pflichtschuldigst an. „Ich glaube, wir sollten es Oliver am Wochenende sagen“, teilte sie ihm knapp mit. „Du musst nach deiner Rückkehr also nicht sofort herkommen, er wird dann sowieso schlafen.“

Raoul blickte den Hörer an, als wäre er sein Feind, bevor er auflegte. Ich hätte ihr keine Zeit zum Nachdenken lassen sollen, sondern einfach ihre Zweifel wegküssen sollen.

Ihre moralischen Bedenken ließen sich jedoch nicht so einfach wegküssen. So viel war ihm klar. Wo es für ihn nicht viel zu überlegen gab, steckte sie in einem unlösbaren Dilemma. Er versuchte, sich mit dem Gedanken zu trösten, dass andere Mütter auch schöne Töchter hätten. Als er jedoch sein Adressbuch öffnete und die Nummern der Frauen durchsah – jede einzelne eine Schönheit, die noch dazu freudig einem Date zugestimmt hätte –, musste er feststellen, dass sein Enthusiasmus schlagartig erlosch.

Während er bislang einfach bei Sarah aufgetaucht war, wenn seine Zeit es erlaubt hatte, hatte sich die Situation jetzt gründlich geändert. Um Punkt halb sechs hatte er sich einzufinden. Oliver – in seinen besten Jeans und seinem schicksten Pullover – wartete schon auf ihn. Sarah hingegen trug ihre ältesten Sachen. Ihre Haare waren noch feucht vom Duschen und zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.

„Wir sollten uns mit ihm zusammensetzen und die Situation gemeinsam erklären. Und dann könnt ihr zusammen etwas unternehmen. Es wird ihm gefallen, auch einmal mit dir allein zu sein. Ich habe inzwischen auch meinen Eltern Bescheid gesagt. Sie freuen sich sehr für Oliver.“

Deutlicher hätte sie nicht machen können, wie sie sich in Zukunft unser Verhältnis vorstellt, dachte Raoul. Ein strikter Informationsaustausch – das war’s.

Und dann war er plötzlich „offiziell“ Vater. Wie Sarah vorausgesagt hatte, nahm Oliver die Neuigkeit gelassen auf. Immerhin hatte er genug Zeit gehabt, um sich an Raoul zu gewöhnen. Irgendwie schien sich nichts verändert zu haben. Raoul hatte ihm eine – für seine Verhältnisse bewundernswert kleine – Packung Bauklötze mitgebracht und einen Malkasten. Beides fand offensichtlich Olivers Billigung.

„Du musst unbedingt ein Foto machen und es mir zeigen, wenn Oliver anfängt, in deinem Wohnzimmer zu malen“, sagte Sarah sarkastisch. „Ich würde zu gern sehen, wie deine Ledermöbel mit einer Dekoration aus Wasserfarben wirken.“

„Hast du vor, dich in Zukunft immer so zu verhalten?“, erkundigte sich Raoul kalt, während Oliver seinen Rucksack vollstopfte.

Verlegen errötete sie. Sie wollte gar nicht streiten, sondern nur eine gesunde Distanz herstellen, damit sie einigermaßen unverfänglich miteinander umgehen konnten. „Es tut mir leid. Ich hätte das eben nicht sagen sollen“, murmelte sie, beugte sich zu ihrem Sohn und half ihm, den Rucksack umzuhängen. „Versprich mir, dass du brav bist! Hör auf deinen Vater!“ Oliver nickte feierlich, und Sarah richtete sich wieder auf. „Wann bringst du ihn zurück? Ich werde nämlich auch ausgehen.“

„Du gehst aus? Wohin?“ Raouls Blick glitt über sie: alte Kleider, unfrisiert … das heißt, sie würde sich umziehen, sobald er und Oliver das Haus verlassen hatten.

„Ich wüsste nicht, dass ich dir Rechenschaft schuldig wäre.“

„Und was mache ich, wenn du nicht da bist, wenn wir zurückkommen?“

„Du hast doch meine Handynummer. Du kannst mich jederzeit anrufen.“

„Mit wem gehst du weg?“ Er wusste genau, dass allein die Frage ungeheuerlich war, trotzdem … Warum musste sie ausgehen, am ersten Abend, an dem er mit Oliver allein unterwegs war. Traf sie sich mit einem Mann? Wer war dieser Mann? Auch wenn sie behauptet hatte, es gäbe keinen in ihrem Leben. Wer sagte denn, dass es nicht schon Anwärter gab, die nur darauf warteten, dass sie endlich Zeit hatte. Wahrscheinlich einer dieser sensiblen Typen, die ihr angeblich so gefielen.

Sarah lachte ungläubig auf. „Das glaube ich jetzt nicht, Raoul! Wie kannst du so etwas fragen?“

„Was erstaunt dich daran?“

„Weil es dich nichts angeht! Und jetzt würde ich vorschlagen, ihr geht allmählich los. Oliver ist schon ganz unruhig.“ Sie sah ihren Sohn an, der mit den Schuhspitzen gegen ein Stuhlbein trat und ungeduldig an Raouls Hand zerrte.

Insgeheim war sie entsetzt, wie schnell sie wieder in das alte Fahrwasser gerieten. Anscheinend glaubte Raoul, Anrechte auf sie zu haben.

Sie ging mit einer Freundin Pizza essen, aber keine zehn Pferde hätten sie dazu gebracht, ihm das zu erzählen. Außerdem beschloss sie aus Trotz, statt der alten Jeans einen Minirock und statt der Turnschuhe Pumps anzuziehen.

Sie fühlte sich in der Pizzeria zwar völlig overdressed, aber Raouls Gesicht, als sie ihm und Oliver zweieinhalb Stunden später die Tür aufmachte, machte das wieder wett.

„Und? Wie war es?“, erkundigte sie sich.

Raoul musste sich zwingen, ihre Frage zu beantworten, denn sein Hirn hatte beim Anblick des Minirocks und der hochhackigen Schuhe auf Ruhe-Modus umgeschaltet.

„Ja. Doch. Sehr gut“, stammelte er und fuhr Oliver durch die Locken. „In dem Restaurant haben sie ihm gleich Papier und Buntstifte gebracht, und er hat ein paar Bilder gemalt. Glückliche-Familie-Bilder. Ich bin sicher, ein Psychologe wäre begeistert.“

„Oh. Schön. Also dann …“

Raoul drückte gegen die Tür, als sie diese schließen wollte und trat in den Flur. „Wir müssen noch über die Besuchszeiten reden. Außerdem gibt es einiges wegen des Umzugs zu besprechen. Die Papiere sind unterschrieben. Jetzt muss ich nur noch wissen, was du von hier mitnehmen willst.“

„Wie? So schnell?“

„Die Zeit vergeht wie im Flug, nicht wahr?“

Sarah starrte seinen Rücken an, als er zielgerichtet ins Wohnzimmer marschierte. Eigentlich wollte sie sich umziehen, aber jetzt entschied sie sich dagegen. Das konnte warten. Das Gespräch würde sicher nicht lange dauern. Sie war schockiert, wie schnell das Haus bezugsfertig geworden war. Als sie es das letzte Mal betreten hatte, war es die reinste Baustelle gewesen. In der Zwischenzeit hatte sie nichts mehr davon gehört und war stillschweigend davon ausgegangen, es würde noch Monate dauern, bis es bezugsfertig wäre.

„Ich kann es gar nicht glauben“, begann sie, als sie ebenfalls das Wohnzimmer betrat, wo Raoul es sich bereits in seinem Sessel bequem gemacht hatte. „Bist du dir sicher, dass wir schon einziehen können?“

„Es ist schon erstaunlich, was Geld alles möglich macht.“

„Aber ich habe noch gar nicht überlegt, wie ich die Wohnung einrichten soll. Ich meine, all die Sachen hier gehören mir ja gar nicht.“

„Das erleichtert mich ungemein.“ Kritisch betrachtete er Sarah, die sich auf einen Stuhl direkt neben der Tür setzte. Sie zerrte an ihrem Rocksaum, der ihre Schenkel hochgerutscht war. Das Top ist auch nicht besser, dachte er und starrte auf den Ausschnitt, der mehr von Sarahs wohlgeformtem Busen zeigte, als ihm lieb war. Raoul kniff missbilligend die Lippen zusammen.

„Trotzdem ist es ein komisches Gefühl, hier auszuziehen“, meinte sie.

„Oliver ist schon ganz aufgeregt“, erwiderte Raoul mit gepresster Stimme. Für wen sie wohl den Minirock und die hochhackigen Schuhe angezogen hat? Die Frage ließ ihm keine Ruhe. „Er kann es kaum erwarten, im Garten zu spielen. Und er freut sich auf die Schaukel, die ich ihm versprochen habe.“

Sarah, die ihren eigenen Gedanken nachhing, sah ihn verwirrt an.

„Du siehst aus, als wärst du auf Männerfang gewesen – und ich muss sagen, das gefällt mir ganz und gar nicht!“

Sarah umklammerte die Armlehnen, sodass ihre Knöchel weiß hervortraten. „Was fällt dir ein, so mit mir zu reden?“

„Bisher hast du dich noch nie so angezogen! Zumindest nicht in meiner Gegenwart. Und dann nutzt du die erste Gelegenheit, zu der du Oliver los bist! Ich gehe davon aus, du hast die Lage sondiert, was es so auf dem Singlemarkt für dich gibt?“

„Es … es … ist unter meiner Würde, darauf zu antworten.“

Ich bin zu weit gegangen, gestand Raoul sich ein, als er ihren verschlossenen Gesichtsausdruck sah. Und noch etwas weit Unangenehmeres musste er sich eingestehen: Wenn es um Sarah ging, war er absolut besitzergreifend! Er wollte nicht, dass sie sich mit anderen Männern traf. Angesichts ihres sexy Outfits wurde ihm klar, dass er nicht einmal wollte, dass andere Männer sie so sahen! Wenn sie schon solche Kleidung trug, dann bitte ausschließlich für ihn.

So kannte er sich gar nicht! Er neigte nicht zu Eifersucht. Warum jetzt? Weil sie die Mutter seines Sohnes war? War das eine Art archaischer Reaktion, gegen die er nicht ankam? Er wusste nur eines: Allein der Gedanke, dass Sarah nachts durch die Discos zog, verursachte ihm Magenschmerzen.

Gut, er hatte nie vorgehabt, sich zu binden. Aber das einzig Stetige im Leben war der Wandel. Sagte man nicht so? Regeln waren dazu da, um sie zu brechen. Änderten sich die Umstände, änderten sich auch die Regeln. Flexibilität war schließlich ein Zeichen von Kreativität.

Konnte er wirklich so verblendet gewesen sein zu glauben, Sarah würde sich mit Geld oder irdischen Gütern abspeisen lassen? Sie war nicht käuflich. Sie wollte eine ernsthafte Beziehung, nicht mehr und nicht weniger. Aber will sie mich überhaupt noch, fragte er sich zweifelnd. Es bestand da zwar diese erotische Anziehung, aber das würde für Sarah nie das ausschlaggebende Kriterium sein.

„Wir sollten unser Verhältnis darauf beschränken, die notwendigen Informationen auszutauschen“, schlug Sarah vor. „Sag mir einfach, wann wir umziehen können. Da fällt mir ein, ich habe noch gar nicht gekündigt! Ich habe eine dreimonatige Kündigungsfrist.“

„Darum werde ich mich kümmern.“

„Dann müssen wir vermutlich die Besuchstage festlegen. Oder sollen wir bis nach dem Umzug warten? Dann weißt du, wie lange du vom Büro aus brauchst. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind manchmal etwas unzuverlässig. Ach Unsinn! Habe ich ganz vergessen: Du benutzt ja gar keine öffentlichen Verkehrsmittel!“

Mit säuerlicher Miene hörte Raoul ihr zu. Wahrscheinlich will sie wissen, wann sie sturmfreie Bude hat, dachte er. Dann traf ihn die Erkenntnis wie ein Blitz: Er war tatsächlich eifersüchtig!

Unvermittelt stand er auf und verließ den Raum. Sarah folgte ihm verblüfft. Zu ihrer Verwirrung gesellte sich ein ungutes Gefühl. Raoul hatte sie behandelt wie ein billiges Flittchen. Sollte sie ihn deshalb zur Rede stellen oder ihm einfach die Wahrheit gestehen, dass sie lediglich mit einer Freundin in einer Pizzeria gewesen war?

„Das Haus ist ab Mitte nächster Woche bezugsfertig“, erklärte er.

„Und meine Sachen?“

„Die lasse ich abholen. Wenn die Möbel hierbleiben, ist vermutlich nicht allzu viel übrig.“

„Eher nicht.“

Raoul wandte sich ihr zu. „Alles wird gut“, sagte er mit rauer Stimme. „Mach dir keine Sorgen. Das Haus gehört dir, der Grundbucheintrag lautet auf deinen Namen. Du verlierst nicht dein Zuhause, du ziehst einfach nur um.“

„Ich weiß – und es wird bestimmt ganz toll.“ Sie setzte ein heiteres Lächeln auf. „Mom und Dad sind ganz begeistert. Ihnen hat dieses Haus nie gefallen. Viel zu nah an der Hauptstraße und kein Garten, in dem Oliver spielen könnte.“

„Gut, dass du das Thema anschneidest. Worüber ich noch mit dir sprechen wollte: deine Eltern.“

„Was ist mit ihnen?“

„Ich möchte sie kennenlernen.“

„Warum das denn?“

„Weil Oliver mein Sohn ist. Meinst du nicht, da sollte ich seine Großeltern kennenlernen? Sie werden sicher manchmal nach London kommen, oder wir werden sie besuchen.“

„Ja, aber …“

„Ich möchte einfach nicht, dass sie eine falsche Vorstellung von mir haben.“

„Haben sie nicht. Sie wissen, wie viel Zeit du mit Oliver verbringst. Außerdem habe ich ihnen von dem Haus erzählt.“

„Trotzdem. Ich möchte sie kennenlernen.“

„Vielleicht, wenn sie das nächste Mal nach London kommen.“

„Nein. Innerhalb der nächsten zwei Wochen.“

Sie einigten sich auf einen Umzugstermin und den Tag, an dem sie Sarahs Eltern in Devon besuchen würden. Als Raoul schließlich ging, hatte sie das Gefühl, von den Ereignissen völlig überrollt zu werden.

Es stellte sich heraus, dass ihre Besitztümer in ein paar Umzugskisten Platz hatten. Irgendwie eine traurige Bilanz, dachte Sarah. Aber sie gestand sich ein, dass sie dieses Haus nicht wirklich vermissen würde. Es war mit einer Zeit in ihrem Leben verbunden, die unsäglich hart gewesen war. Darum stieg Sarah ohne Bedauern und ohne einen Blick zurückzuwerfen in den Wagen, den Raoul am Mittwoch schickte.

Oliver hüpfte in seinem Sitz vor Aufregung auf und ab und war kaum zu bändigen. Sarah bemerkte, wie der Chauffeur, der natürlich wusste, wer sie war, sie im Rückspiegel beobachtete. Wahrscheinlich gelang es ihm nicht, das Bild von seinem Chef mit der Vorstellung eines Familienvaters in Übereinstimmung zu bringen.

Als sie in die ruhige, baumbestandene Anwohnerstraße einbogen, seufzte Sarah tief auf. Ihr zukünftiges Heim war ein Eckgrundstück, und man hätte meinen können, meilenweit von der hektischen City entfernt zu sein. Auch wenn die Situation zwischen ihr und Raoul weiterhin schwierig war, würde ihr Leben ab jetzt doch einfacher und sorgenfrei sein.

Ihre Freude wurde durch den Gedanken getrübt, dass sie und Raoul ab jetzt „Freunde“ waren. Immerhin mein Vorschlag, dachte sie. Den sie jedoch nur gemacht hatte, weil sie die Vorstellung, seine Geliebte zu werden, ohne dass er tiefere Gefühle damit verband, einfach unmöglich und verletzend fand. Nein, ich habe richtig gehandelt, sagte sie sich.

Oder war es vielleicht doch etwas voreilig gewesen?

Sarah brachte die Stimmen in ihrem Kopf zum Verstummen und sammelte Olivers Spielsachen ein, die er auf dem Rücksitz verstreut hatte.

Raoul erwartete sie bereits.

„Ich hätte euch gern selbst abgeholt“, meinte er.

„Kein Problem“, versicherte Sarah ihm, trat über die Schwelle – und blickte fassungslos um sich. Nichts erinnerte mehr an die Baustelle von vor zwei Wochen.

Fliesen in warmen Farbtönen ließen den Flur hell und einladend wirken, und massive, freiliegende Deckenbalken verliehen dem Ganzen einen rustikalen Charme. Sarah ging von Zimmer zu Zimmer und kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Von den Samtvorhängen an den Fenstern bis zum Kaminfries war alles genau so, wie sie es selbst ausgesucht hätte.

Sichtlich stolz präsentierte Raoul den flaschengrünen, emaillierten Küchenherd und die antike Anrichte, die er in einem der Einrichtungshefte in ihrer Wohnung gesehen hatte.

„Du hattest in die Seite ein Eselsohr gemacht“, gestand er, „daher nahm ich an, dass dir die Anrichte gefällt.“

Oliver stand bei der Tür eines kleinen Wintergartens, die in den Garten führte. Seine Augen wurden groß wie Untertassen, als er die Schaukel sah.

„Okay“, sagte Sarah lachend, „ich komme ja schon!“

Draußen sah sie sich erstaunt um. „Ich hatte den Garten gar nicht so gepflegt in Erinnerung.“ Den Pfad säumten Blumen und Büsche, und der Rasen war von Sträuchern umrahmt. Auf der Terrasse standen ein rustikaler Gartentisch und dazu passende Stühle. An dem Spalier dahinter rankten sich bereits ein paar Zweige empor.

„Ich habe einen Landschaftsgärtner engagiert. Du kannst hier aber schalten und walten, wie es dir beliebt. Wollen wir noch den Rest des Hauses inspizieren? Oliver lassen wir besser hier, es dürfte zu schwierig sein, ihn von der Schaukel loszueisen. Mein Chauffeur wird auf ihn aufpassen.“

Raoul hatte auch für die Einrichtung seinen Innenarchitekten beauftragt, aber im Gegensatz zu seiner eigenen Wohnung, wo er diesem lediglich einen Scheck in die Hand gedrückt und alles Weitere ihm überlassen hatte, hatte er diesmal detaillierte Anweisungen gegeben. Er wusste, dass Sarah alles verabscheute, was steril und minimalistisch wirkte. Darum gab es auch keine Chrom- und Ledermöbel. Außerdem zügelte er sich und hatte auch keine Gemälde gekauft, obwohl es durchaus ein paar Landschaftsbilder gab, die der Investition lohnten.

„Ich glaube es einfach nicht!“, murmelte Sarah. Bewundernd stand sie vor dem viktorianischen Kamin in ihrem zukünftigen Schlafzimmer. Ein massives Himmelbett dominierte den Raum, und die Fenster mit Bleiglasverglasung gingen auf den Garten hinaus. Sie winkte Oliver zu, der immer noch auf der Schaukel saß, von dem unermüdlichen Chauffeur angeschoben.

„Hast du das tatsächlich alles selbst ausgesucht?“

Raoul lief rot an. Es war nicht gerade cool zuzugeben, sich für Möbel und Inneneinrichtung zu interessieren.

„Na ja, ich weiß eben, was dir gefällt“, wehrte er ab.

Sarah musste sich wirklich beherrschen. Am liebsten hätte sie ihn umarmt. Es ist wirklich kein Wunder, dass meine Gefühle Achterbahn fahren, sagte sie sich. Raoul ist der Widerspruch in Person. Sie hatte eigentlich erwartet, ein Haus zu beziehen, in dem sich gerade das Nötigste befand. Und jetzt sah sie nichts, das nicht absolut perfekt gewesen wäre. Von den Samtvorhängen im Wohnzimmer bis zu den Tapeten an den Wänden.

Olivers Zimmer, das neben ihrem Schlafzimmer lag, war der Traum eines jeden Jungen. Sein Bett sah aus wie ein Rennwagen, und die Tapete war mit seinen Lieblingscartoons bedruckt.

Trotzdem – ich habe das Richtige getan, indem ich nicht mit Raoul ins Bett gegangen bin, versuchte Sarah sich zu überzeugen. Auch wenn er sich wirklich bemüht und sich verhält wie der reinste Märchenprinz. Er ist ein Einzelgänger und wird es immer bleiben. Nie würde er sich binden, dies würde für ihn einer lebenslänglichen Gefängnisstrafe gleichkommen.

Außerdem wäre es das sichere Aus für jeglichen versöhnlichen Umgang miteinander. Wenn ich mit ihm ins Bett gehe, werde ich am Ende nur verletzt.

Trotzdem rührte es sie zutiefst, wie viel Mühe er sich mit dem Haus gegeben hatte. „Wir müssen uns zusammensetzen und alles Weitere besprechen.“ Sie bemühte sich, freundlich, aber unverbindlich zu klingen.

Raoul sah sie an. Seinem Gesicht ließ sich keine Regung entnehmen, dabei kostete es ihn all seine Kraft, seiner Enttäuschung Herr zu werden. Er fühlte, dass ihm Sarah mehr und mehr entglitt.

„Ich möchte keine festen Besuchszeiten festlegen.“ Er lehnte sich gegen das Fensterbrett und verschränkte die Arme.

„Einverstanden. Du kannst so oft kommen, wie du willst. Ich würde nur gern vorher wissen, wann du kommst, damit Oliver nicht umsonst auf dich wartet. Ich weiß, bei deiner Arbeit, kann man nicht immer alles so genau planen …“

„Habe ich mich jemals als unzuverlässig erwiesen?“

„Nein. Aber …“

„Glaub mir, ich weiß aus eigener Erfahrung, wie wichtig es für Kinder ist, Versprechen zu halten. Schließlich habe ich oft genug erlebt, wie sich die Kids die Nase an der Fensterscheibe platt gedrückt und mit gepackter Tasche auf Eltern gewartet haben, die dann nicht erschienen sind.“

„Okay. Was schlägst du also vor? Im September fängt die Vorschule an … vielleicht sollten wir uns anfangs auf die Wochenenden einigen? Zumindest, bis er sich daran gewöhnt hat.“

„Der Gedanke, ein Teilzeitvater zu sein, gefällt mir ganz und gar nicht.“

„Das wärst du doch auch gar nicht!“

„Und wie kann ich sicher sein, dass das auch so bleibt?“

„Was meinst du damit?“

„Wie lange wird es dauern, bis hier ein anderer Mann auftaucht, um es ganz deutlich zu formulieren?“

Sarah sah ihn fassungslos an, dann lachte sie verlegen. „Jetzt weiß ich, wovon du redest! Du denkst, ich wäre auf Männerjagd gewesen, weil ich einen Minirock anhatte.“

Raouls Miene verdüsterte sich, er hielt den Blick unverwandt auf ihr Gesicht geheftet.

„Glaubst du wirklich, ich hätte all die Jahre nur darauf gewartet, Oliver loszuwerden, um endlich mal wieder eine Nacht durchzumachen?“

„Ganz so absurd ist der Gedanke nicht. Du wolltest doch unbedingt deinen Märchenprinzen finden.“

„Herrgott noch mal!“ Wütend ging sie auf ihn zu. Wenn er wüsste, dass er der Einzige ist, den ich will … „Ich hatte kein Rendezvous letzten Samstag. Ich war mit einer Freundin Pizza essen. Bist du jetzt beruhigt?“

„Warum hast du das denn nicht gleich gesagt?“

„Weil es dich eigentlich überhaupt nichts angeht, Raoul!“

„Hattest du Spaß daran, mich eifersüchtig zu machen?“

Sein Eingeständnis schockierte Sarah zutiefst. Ihr Herz fing an, wie wild zu schlagen, und das Blut stieg ihr in die Wangen. Plötzlich fand sie, dass sie unerträglich nah beieinanderstanden. Sie hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. Was soll das denn jetzt? fragte sie sich. Empfindet er doch mehr für mich? Oder rede ich mir das nur wieder ein, weil ich es mir so wünsche?

„Du … du warst … eifersüchtig?“

Raoul sah sie nur wortlos an.

„Es hat mir nicht gefallen, wie du dich angezogen hast“, gab er schließlich zu. Selbst in seinen eigenen Ohren klang das ziemlich schwach. „Du bist schließlich eine Mutter …“

„Ach so! Und dann sind kurze Röcke tabu? Du glaubst doch wohl nicht, ich ließe mir von dir vorschreiben, was ich anziehen soll!“ Die Euphorie, die sie gerade noch erfüllt hatte, verebbte schlagartig. „Aber davon abgesehen: Ich habe nicht vor, die Nächte durchzutanzen. Es gibt im Augenblick Wichtigeres, als mit irgendwelchen Typen auszugehen.“

„Und ich habe nicht vor abzuwarten, bis sich das ändert“, stieß Raoul mit zusammengebissenen Zähnen hervor. „Ich will nicht, dass meine Besuchszeit auf zwei Tage die Woche beschränkt ist. Es geht nicht um uns, es geht um Oliver! Und für ein Kind ist es immer besser, wenn es beide Elternteile um sich hat.“

Verwirrt sah Sarah ihn an. „Ja und?“

„Um Olivers willen bin ich bereit, dich zu heiraten.“

7. KAPITEL

Für den Bruchteil einer Sekunde lang dachte Sarah, sie hätte sich verhört. Dann ergriff sie eine Welle der Euphorie. Jetzt, da Raoul diese Worte ausgesprochen hatte, wurde ihr bewusst, dass sie das schon damals in Afrika erhofft hatte. Bis zum letzten Augenblick, als seine Koffer bereits gepackt neben der Tür gestanden hatten, hatte sie auf ein Zeichen von ihm gewartet. Dabei wollte er sie nur loswerden.

„Du bittest mich, dich zu heiraten?“, konstatierte sie ausdruckslos.

„Das ist doch die einzig sinnvolle Lösung, oder?“

„Und warum jetzt? Warum ist das ausgerechnet jetzt sinnvoll?“

„Worauf willst du eigentlich hinaus, Sarah?“

„Ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass du mich lediglich fragst, weil du es nicht ertragen könntest, wenn es einen anderen Mann in meinem Leben gäbe.“

„Oliver ist mein Sohn. Selbstverständlich behagt mir die Vorstellung nicht, ein Stiefvater könnte meine Rolle übernehmen.“

Hätte er mich auch gefragt, wenn er mich nicht im Minirock gesehen und die falschen Schlüsse gezogen hätte? überlegte Sarah. Offensichtlich glaubte er, die älteren Rechte zu haben. Raoul dachte, sie wäre immer noch das naive Ding von damals, und nahm ihre Zweifel nicht ernst. Rückblickend ergab natürlich alles einen Sinn: Raoul musste immer und überall die Kontrolle haben – auch damals in Afrika, als er instinktiv die Führung übernommen hatte. Und jetzt, da er fürchtete, sie würde seinem Einfluss entgleiten, sah er nur einen Ausweg: sie zu heiraten.

„Ich dachte, du wolltest dich nie binden?“, fragte sie ironisch.

Ein Schulterzucken. Er trat ans Fenster und schaute hinaus in den Garten, wo Oliver noch immer schaukelte.

„Ich wollte ja eigentlich auch keine Kinder“, konterte er. „Und jetzt? Wie sagt man so schön, Pläne sind dazu da, um umgeworfen zu werden – oder so ähnlich.“

„Tut mir leid, dass Olivers Existenz dein Leben ruiniert“, stieß Sarah mit erstickter Stimme hervor.

Raoul wirbelte herum. „Sag so etwas nie wieder!“ Sein Ton war plötzlich eiskalt und gefährlich ruhig.

Sarah schoss die Schamesröte ins Gesicht. „Entschuldige bitte. Ich hätte das nicht sagen sollen. Aber es wäre eine Katastrophe, wenn wir heiraten.“

„Wo ist das Problem? Es geht hier schließlich nicht nur um uns beide.“

„Warum hast du denn plötzlich deine Meinung geändert? Als du von Olivers Existenz erfahren hast, warst du ja alles andere als begeistert.“

„Was willst du eigentlich? Mich dafür bestrafen, dass ich nicht gleich in Jubelschreie ausgebrochen bin?

„Natürlich will ich dich nicht bestrafen! Das hier ist kein Spiel. Aber Raoul, du willst mich doch gar nicht heiraten! Du willst lediglich verhindern, dass ich jemanden kennenlerne, der dir womöglich deine Stellung bei Oliver streitig macht. Nur deshalb bist du bereit, mir einen Ring an den Finger zu stecken.“

Damit drehte Sarah sich auf dem Absatz um und wollte das Zimmer verlassen. Doch bevor sie die Tür erreichte, packte Raoul sie am Arm.

„Wir sind noch nicht fertig miteinander!“

„Ich möchte dieses Gespräch nicht fortführen. Ich halte das einfach nicht mehr aus.“

Raoul starrte sie ungläubig an. „Ich fasse es nicht! Ich bitte dich, mich zu heiraten, und du reagierst, als hätte ich dir einen unsittlichen Antrag gemacht.“

„Du erwartest Dankbarkeit? Tut mir leid, deine Erwartungen zu enttäuschen. Aber wenn ich einmal heirate, dann nicht jemanden, der sich zu diesem Schritt gezwungen sieht.“

„Das ist doch lächerlich. Du übertreibst maßlos. Oliver braucht seine Eltern, und wir passen doch gut zusammen.“ Insgeheim gestand er sich jedoch ein, dass die Befürchtung, es könnte ein anderer Mann in ihr Leben treten, ihn zu diesem Schritt bewogen hatte. Aber das macht mich noch lange nicht zu einem Zwangsneurotiker, der immer die Kontrolle haben muss, dachte er wütend.

„Du meinst also, wir sollten uns zusammentun – nach dem Motto: Es gibt Schlimmeres im Leben?“ Sarah brachte es nicht fertig, ihm in die Augen zu sehen. Sein Griff um ihren Arm fühlte sich an wie Handschellen, auch wenn er eigentlich nicht fest zudrückte.

Eisiges Schweigen breitete sich aus, und Sarah wurde unerträglich heiß. Warum war es so schwierig, das Richtige zu tun? Warum war es so schwierig, sich gegen die Anziehung, die er auf sie ausübte, abzugrenzen? Eines sollte sie doch in all den Jahren gelernt haben: Sie wollte mehr als nur eine Vernunftehe – auch wenn es sich bei dem Zukünftigen um den Mann handelte, den sie liebte. Es konnte einfach nicht zum Glück aller Beteiligten führen, wenn man aus den falschen Gründen zusammenblieb.

„Raoul. Hör mir zu. Ich weiß, dass es für ein Kind ideal ist, wenn es mit Vater und Mutter aufwächst. Aber es kann nicht sein, dass wir uns Oliver zuliebe opfern.“

„Musst du so übertreiben? Ich verlange doch kein ‚Opfer‘ von dir!“ Abrupt ließ er sie los und fuhr sich durchs Haar.

„Wie würdest du es denn bezeichnen?“

„Sind wir denn nicht in den letzten Wochen prima miteinander klargekommen?“

„Schon, aber …“ Viel zu gut, dachte Sarah bei sich. So gut, dass sie den Fehler gemacht hatte, sich erneut in ihn zu verlieben. Und jetzt musste sie für diese Dummheit zahlen. Wie einfach wäre es sonst, ihn zu heiraten.

„Und jetzt sage ich dir noch etwas … auch wenn ich weiß, dass du das nicht gern hörst: Wir passen in mehr als einer Hinsicht ‚gut‘ zusammen.“

„Kannst du immer nur an Sex denken?“ Sarah verschränkte die Arme vor der Brust. „Tust du das, weil du meinst, das wäre mein schwacher Punkt?“

„Und? Ist er es?“

Plötzlich kam ihr seine Nähe unerträglich vor. Sie konnte kaum noch atmen und senkte den Blick. Leider standen die obersten zwei Knöpfe seines Hemdes offen und sie sah seine gebräunte Haut.

„Daran kann ich beim besten Willen nichts Schlimmes finden“, murmelte Raoul. „Im Gegenteil. Wir heiraten. Oliver hat endlich Vater und Mutter. Und wir ‚freuen‘ uns aneinander. Schluss mit: Hätte ich nur, sollte ich nicht … Schluss mit den moralischen Standpauken, obwohl du mir eigentlich am liebsten die Kleider vom Leib reißen würdest.“

„Ich … ich … das stimmt gar nicht!“

„Doch! Und das weißt du auch ganz genau! Jedes Mal, wenn ich bei dir war, musste ich hinterher kalt duschen.“ Er hob mit den Fingerspitzen ihr Kinn und sah ihr in die Augen. „Sarah. Mach es uns … mach es dir … doch nicht so schwer.“

Zum Glück rief Oliver in diesem Moment nach seiner Mutter und rettete sie. Hastig trat sie einen Schritt zurück.

„Ich kann dich schlecht gefesselt und geknebelt vor den Traualtar zerren, Sarah. Aber ich bitte dich, überleg es dir in aller Ruhe! Und denk vor allem an die Konsequenzen, solltest du ablehnen.“

„Ist das eine Drohung?“

„Drohungen sind nicht mein Stil. Warum versuchst du nicht einfach, einmal eine andere Perspektive einzunehmen?“

„Willst du andeuten, ich wäre egozentrisch?“

„Wenn du dich da angesprochen fühlst …“

„Ich bin einfach nicht so zynisch wie du, Raoul. Aber das macht mich noch lange nicht selbstsüchtig.“

Angesichts Sarahs weiblicher Logik schüttelte Raoul verzweifelt den Kopf. „Was ist denn daran zynisch, wenn ich an das Wohl unseres Kindes denke? Sarah, ich bitte dich, denk einfach in Ruhe darüber nach. Lass uns in den Garten gehen. Oliver scheint genug von der Schaukel zu haben. Aber eins noch: Du unterstellst mir, ich wolle es keinem anderen Mann gönnen, meine Stelle einzunehmen. Jetzt stell dir bitte vor: Eine andere Frau würde deine Stelle einnehmen.“

Damit verließ er den Raum. Sarah sah ihm schockiert nach. Das ist eindeutig eine Drohung! dachte sie. Er macht es sich wirklich einfach. Oliver braucht Vater und Mutter – also heiraten wir. Zwischen uns besteht immer noch eine erotische Anziehung – also gehen wir miteinander ins Bett. Und das nur, weil sie es abgelehnt hatte, seine Geliebte zu werden! Eine Heirat würde für ihn das leidige Problem aus der Welt schaffen, sich mit einem Konkurrenten auseinandersetzen zu müssen. Er hielt seinen Vorschlag für absolut perfekt. Und wenn man Einwände hatte, war man eben selbstsüchtig. Typisch!

In den folgenden Tagen bekam Sarah einen kleinen Vorgeschmack darauf, wie es sein würde, wenn sie sich in Zukunft nur noch auf einer rein sachlichen Ebene treffen würden. Raoul legte eine ausgesuchte Höflichkeit an den Tag, die absolut erschreckend wirkte. Aber vielleicht bilde ich mir das alles nur ein, sagte sie sich. All das ist lediglich eine Ausgeburt meiner Fantasie.

Sie versuchte erneut, das Thema anzuschneiden, aber Raoul winkte ab und bat sie noch einmal, einfach in Ruhe über den Vorschlag nachzudenken. „Lass dir einfach Zeit und schau, wie du mit unserem jetzigen Arrangement zurechtkommst. Ich möchte nicht, dass du dich zu einer Entscheidung gezwungen fühlst, die du dann bereust.“

Mit ein paar Worten gelang es ihm, sie als jemanden darzustellen, der verantwortungslos und unfähig war, Entscheidungen zu treffen. Sarah kochte vor Wut, dazu gesellte sich der bohrende Zweifel, was wäre, wenn Raoul die Frau fürs Leben fände. Jetzt, da der Gedanke an Heirat einmal im Raum stand, entschied er sich vielleicht für eine andere? Vielleicht hatte er sich mit der Vorstellung, sich zu binden, ausgesöhnt? Oliver war es offensichtlich gelungen, die Fassade des eingefleischten Junggesellen zum Bröckeln zu bringen – wie der Heiratsantrag bewies.

Der natürlich aus den völlig falschen Gründen erfolgt war! Aber immerhin hatte Raoul eine riesige Hemmschwelle überschritten. Auch wenn er es als reine Vernunftentscheidung darstellte.

Und da er diese Hemmschwelle überwunden hatte, dachte er vielleicht wirklich um – womöglich verliebte er sich sogar!

Bei diesem Gedanken überfiel Sarah geradezu Panik. Es war schön und gut, hehre, moralische Standpunkte zu vertreten: Dass es nicht richtig sei, nur wegen eines Kindes zu heiraten. Sie durfte seinen Antrag ablehnen. Aber wenn er nun tatsächlich eine andere zur Frau nahm?

So ausgeschlossen war das nicht. Die Tatsache, dass er ein Kind hatte, stellte schließlich sein gesamtes altes Leben infrage – selbst wenn ihm das nicht bewusst sein sollte. Vielleicht dachte er schon darüber nach, ob es nicht am sinnvollsten wäre, eine ‚Ersatzmutter‘ zu besorgen?

Sarah wurde es fast schlecht bei dem Gedanken, Oliver mit einer Stiefmutter konfrontiert zu sehen. Aber natürlich wäre es eine durchaus nachvollziehbare Entscheidung.

Außerdem fände Raoul es auf Dauer sicher viel zu kompliziert, seine Rendezvous ständig mit den Besuchszeiten bei seinem Sohn zu koordinieren. Und ganz sicher würde er nicht wollen, dass Oliver seinen Lebenswandel mitbekam! So gut kannte Sarah Raoul inzwischen. Er war zu gewaltigen Opfern bereit, wenn es um seinen Sohn ging. Nie im Leben würde er in den Augen seines Sohnes als Casanova gelten wollen.

Diese Gedanken gingen ihr ununterbrochen durch den Kopf, während sie sich in ihrem neuen Zuhause einrichtete. Zu renovieren gab es nichts – alles war mehr als perfekt –, aber die Kleinigkeiten, die eine Wohnung erst zu einem gemütlichen Heim machten, fehlten. Sarah packte die Familienfotos aus und dekorierte den Kaminsims damit. Die Kühlschranktür wurde zur Bildergalerie für Olivers Malkünste, und die farbenfrohen Decken, die ihr ihre Mutter geschenkt hatte, verwandelten das Sofa im Wintergarten in einen gemütlichen Rückzugsort, an dem sie Olivers Lieblingsfilme sehen konnten. Sie erkundeten die Nachbarschaft und die umliegenden Dörfer, um zu wissen, wo Arzt, Apotheke und Lebensmittelladen lagen.

Eigentlich war alles so, wie es sein sollte. Nur konnte sie das Gedankenkarussell in ihrem Kopf nicht abschalten. Sie verlor sich in Fantasien, und oft fiel es ihr schwer, sich zu konzentrieren.

Raoul benahm sich weiterhin wie der perfekte Gentleman. Sarah fragte sich argwöhnisch, wie er wohl seine Abende verbrachte, wenn er nicht gerade Papa spielte.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr sie sich an seine täglichen Besuche gewöhnt hatte und daran, dass er sie anrief, wenn er nicht kommen konnte – und auch erklärte, warum nicht. Den einzigen Versuch, ihn auszuhorchen, schmetterte er mit der Bemerkung ab: Das sei nun wirklich nicht ihre Angelegenheit.

Zwei Tage vor dem Wochenende, an dem sie zu Sarahs Eltern fahren wollten, lieferte Raoul Oliver nach einem Kinobesuch mit den Worten ab, nun sei es Zeit, sich zusammenzusetzen.

„Ich warte in der Küche auf dich“, verkündete er. Er hatte ihr eine Zweiwochenfrist gegeben – und sie war abgelaufen. Er war es nicht gewohnt zu warten – vor allem, wenn die Lösung eines Problems eigentlich keinen Aufschub duldete –, aber in diesem Fall hatte er es für ratsam gehalten, eine andere Taktik einzuschlagen.

Er wusste, dass Sarah sich immer noch zu ihm hingezogen fühlte, trotzdem hatte sie sich geweigert, seine Geliebte zu werden. Und, wie er sie einschätzte, nicht aus Berechnung. Er war anscheinend nicht mehr die Liebe ihres Lebens. Dafür hatte er sie vor fünf Jahren offensichtlich zu sehr verletzt. Dann noch die schwierige Situation, alleinstehende Mutter zu sein, und aus dem naiven jungen Mädchen war eine Frau geworden, die wusste, was sie wollte.

Raoul konnte sie nicht zu einer Ehe zwingen. Aber seine Strategie der letzten zwei Wochen – ihr vorzuführen, wie es sein würde, wenn sie ihn nicht heiratete –, hatte ihn selbst an die Grenze dessen gebracht, was er ertragen konnte.

Eine halbe Stunde später kam Sarah in die Küche. Sie hatte sich umgezogen und trug jetzt locker sitzende Hüftjeans und ein kurzes T-Shirt, das einen Blick auf ihren flachen Bauch freigab, als sie sich reckte, um Tassen aus dem Schrank zu holen.

„Also?“, fragte sie betont gelassen. Raoul setzte sich an die Stirnseite des Tischs, der im Unterschied zu dem in ihrer vorherigen Wohnung sechs Leuten Platz bot, und sie setzte sich ihm gegenüber. „Du möchtest mit mir reden? Ich kann dir gar nicht sagen, wie toll dieses Haus ist. Aber das habe ich dir ja schon tausendmal versichert. Und es gibt so viele Möglichkeiten hier! Wir haben schon eine Spielgruppe für Oliver entdeckt! Und dann ist es so ruhig und friedlich.“

Schweigend hörte er ihr zu, bis sie schließlich – unsicher geworden – aufhörte zu reden.

„Vor zwei Wochen habe ich dir eine Frage gestellt.“

Sarah fühlte sich außerstande, etwas zu sagen, obwohl sie natürlich die letzten vierzehn Tage an nichts anderes gedacht hatte.

Ungeduldig trommelte Raoul mit den Fingern auf den Tisch. „Sarah! Ich werde nicht ewig auf eine Antwort warten. Ich wollte dir Zeit geben, dich in deinem neuen Zuhause einzurichten. Offensichtlich hast du das inzwischen getan. Wie lautet also deine Antwort?“

„Ich … ich weiß nicht.“

„Tut mir leid, damit gebe ich mich nicht zufrieden.“ Raoul zwang sich, Ruhe zu bewahren.

„Kann … kann ich noch ein paar Tage darüber nachdenken?“ Sarah fuhr sich nervös mit der Zunge über die Lippen. „Ich meine … es ist schon ein bedeutsamer Schritt im Leben.“

„Plötzlich Vater zu werden auch.“

„Ja. Schon. Aber …“

„Du hast jetzt aber nicht vor, mit der alten Leier von der aufopfernden, alleinstehenden Mutter abzulenken?“

„Natürlich nicht!“, rief sie tödlich beleidigt.

„Und wie lautet dann deine Antwort?“ Er sah sie an, sah den Konflikt, der sich in ihrem Gesicht widerspiegelte, als hätte er sie zu einer lebenslänglichen Haftstrafe verurteilt. Vor fünf Jahren wäre sie mir um den Hals gefallen, dachte er. „Wenn du jetzt Nein sagst, Sarah, dann war es das für mich.“

„Was meinst du damit? Heißt das, du verschwindest aus Olivers Leben, wenn ich nicht einwillige, dich zu heiraten?“

„Herrgott noch mal! Wann hörst du endlich auf, mich als Monster darzustellen? Ich würde nie mein eigen Fleisch und Blut im Stich lassen!“

„Ich weiß. Tut mir leid. Aber was meinst du dann?“

„Dass ich mich anderweitig umsehen werde“, verkündete er ungerührt. „Ich werde meine Anwälte beauftragen, die Besuchsrechte und den Unterhalt zu regeln. Abgesehen von den Tagen, an denen ich Oliver abhole, werden wir keinen Kontakt haben. Was du machst, mit wem du dich triffst – oder nicht triffst –, geht mich nichts an. Und umgekehrt gilt das natürlich genauso. Habe ich mich jetzt verständlich gemacht?“

Sie wurde leichenblass. Wie er es jetzt formulierte, wurde ihr klar, dass sie ihn verlieren würde – und zwar für immer.

Unglücklicherweise bedeutete das nicht, dass sie auf Knopfdruck aufhören konnte, ihn zu lieben. Ihre Gedanken überschlugen sich. Er ist ein fantastischer Vater, sagte sie sich. Aber vor allem würde sie es nicht ertragen, ihn nicht mehr in ihrem Leben zu haben. Wie hieß es so schön: Das Leben ist eben kein Wunschkonzert.

Wenn ich seinen Antrag annehme, gebe ich mich mit Brosamen zufrieden, sagte sie sich. Zu gern hätte sie ihn gefragt, wie er sich ihre Ehe vorstellte, wenn er ihrer überdrüssig geworden wäre. Würde er sich eine heimliche Geliebte zulegen? Aber eigentlich wollte sie das gar nicht so genau wissen.

Sie war immer der Überzeugung gewesen, dass eine Ehe ohne Liebe zum Scheitern verurteilt ist. Nie wäre sie auf den Gedanken gekommen, sich selbst einmal in dieser Situation wiederzufinden. Pflichtgefühl und Verantwortungsbewusstsein waren zwei wundervolle Tugenden, aber als Grund für eine Ehe reichten sie nicht aus. Raoul hingegen folgte logischen Erwägungen. Er war eben Pragmatiker – und jetzt musste sie das mitmachen. Aus dem einfachen Grund, weil ihr die Alternative – ihn zu verlieren – zu schrecklich erschien. Und für diese Schwäche hasste sie sich.

„Ich werde dich heiraten“, verkündete sie und blickte verstohlen in sein Gesicht.

Raoul lächelte. Einen Moment hatte ihn tatsächlich Panik überfallen, sie könnte ablehnen. Dabei geriet er nie in Panik! Selbst als er sich der Tatsache stellen musste, Vater zu sein und sein Leben völlig verändern zu müssen, hatte ihn das nicht erschüttert. Er bedachte die notwendigen Schritte und handelte dementsprechend. Aber als er eben den Kampf in Sarahs Gesicht beobachtet hatte, hatte ihn das Gefühl überwältigt, sich im freien Fall – ohne Netz und doppelten Boden – zu befinden.

Raoul stand abrupt auf. Er hielt es für besser, sofort alles Notwendige zu besprechen und dann zu gehen – bevor sie wieder anfing zu zweifeln. Schließlich neigte sie seiner Meinung nach zu unberechenbaren Stimmungswechseln.

„Ich denke, wir sollten es bald tun. So schnell wie möglich.“ Plötzlich durchflutete ihn ein Gefühl unglaublicher Freude. „Besser gesagt, sobald es arrangiert werden kann. Ich werde alles sofort in die Wege leiten. Standesamt … und ein kleiner Empfang …“ Er blickte Sarah an, sah ihre hochroten Wangen, die goldenen Locken, die ihr über die Schultern fielen. Ihn überkam der Drang, seine Hände in ihren Haaren zu vergraben, sie an sich zu ziehen …

„Obwohl – du hast immer von einer Märchenhochzeit geträumt. Darum solltest du entscheiden, wie du es gern hättest. Von mir aus kannst du tausend Leute einladen und in der St. Pauls Kathedrale heiraten.

Sarah wollte schon erwidern, dass es ihr völlig egal sei, da es ja keine „echte“ Hochzeit sein würde. Gut, sie waren einmal zusammen gewesen. Gut, sie waren miteinander ins Bett gegangen und sie hatte sich der irrigen Hoffnung hingegeben, sie würden ein Paar werden. Aber er hatte sie damals nicht geliebt, und er liebte sie auch jetzt nicht. Diese Ehe sollte lediglich seine Interessen bezüglich seines Sohnes wahren. Und das auch nur, weil sie seinen Vorschlag, seine Geliebte zu werden, abgelehnt hatte.

Er betrachtete diese Hochzeit wahrscheinlich als Geschäftsabschluss. Außerdem erschien es ihm vermutlich leichter, sie zu heiraten, als sich auf einen anderen Menschen einzulassen. Ursprünglich hatte er wahrscheinlich angenommen, ein Zusammenleben ohne Trauschein würde eine Trennung einfacher machen – ohne diese ganzen rechtlichen Folgen. Aber als Ehemann wäre seine Position, sollte es wegen des Sorgerechts jemals zu juristischen Auseinandersetzungen kommen, eine weitaus stärkere.

Sarah sah ihn an. Warum soll ich jetzt eine Diskussion über die Feier anzufangen? fragte sie sich. Es ist ja sowieso nicht das, was ich mir wünsche.

„Eine kleine Feier“, stimmte sie zu.

„Aber doch ganz traditionell“, fügte Raoul hinzu. „Ich nehme an, das würde dir – und deinen Eltern – gefallen. Hast du nicht einmal ein Armband deiner Großmutter erwähnt? Das jeweils von der Mutter auf die Tochter übergeht?“

„Hast du eigentlich irgendetwas vergessen, was ich dir jemals erzählt habe?“, fragte sie unwirsch. Sie fand es schrecklich, wie er ihr all ihre Träume wieder ins Gedächtnis rief, nur um ihr umso grausamer klarzumachen, wie anders die Realität aussah. „Ich glaube, sie hat es verloren.“

„Sie hat es verloren?“

„Ja. Beim Unkrautjäten. Irgendwie muss der Verschluss sich gelöst haben …“ Sarah zuckte die Achseln. „Auf jeden Fall gibt es kein Armband mehr.“

„Wie schade!“

„Ja.“ Sarah runzelte die Stirn. „Wie stellst du dir das alles eigentlich konkret vor? Wir heiraten … und dann wohnen wir alle zusammen hier?“

„Richtig.“

„Und dein Apartment?“

Gleichgültig zuckte Raoul mit den Schultern. Es war ihm egal. Sein Apartment interessierte ihn überhaupt nicht mehr. Es gefiel ihm auch nicht mehr: die kühle, seelenlose Atmosphäre, die abstrakten Gemälde, die er nur aus Investitionsgründen erworben hatte, und die teure, aber unbenutzte Küche. All das schien zu einem Menschen zu gehören, der er nicht mehr war.

„Ich werde es wohl behalten. Ich bin nicht darauf angewiesen, es zu vermieten oder zu verkaufen.“

„Warum willst du es behalten?

„Warum interessiert dich das?“

„Reine Neugierde.“ Wahrscheinlich behält er es als Liebesnest, dachte Sarah. Sie zwang sich, diesen Gedanken zu unterbrechen. „Es ist doch dein Zuhause. Sicher ist es dir wichtig.“

„Überhaupt nicht. Ich habe es gekauft, als ich meine erste Million gemacht hatte, aber du wirst es nicht glauben: Ich bin seiner in letzter Zeit wirklich überdrüssig geworden. Wahrscheinlich habe ich mich daran gewöhnt, dass alles etwas chaotischer ist.“ Er lächelte. Plötzlich fühlte er eine Riesenlast von seinen Schultern fallen.

In Sarahs Kopf überschlugen sich dagegen die Gedanken. Raoul will in diesem Haus leben! Die Vorstellung verursachte ihr eine Gänsehaut. Wird er auf seinen „ehelichen Pflichten“ bestehen?

„Ich finde, wir sollten vorher über … über gewisse Dinge reden“, stammelte sie.

Überrascht blickte Raoul auf ihre Hand, die sie auf seinen Arm gelegt hatte.

„Ich meine, was deine Erwartungen … und so … betrifft“, fügte sie hinzu.

Er runzelte die Stirn. „Willst du eine Liste?“

„Natürlich nicht! Aber wir sollten schon darüber reden …“

„Es wird so einfach beziehungsweise so kompliziert, wie wir es machen, Sarah.“

„Ich versuche nur, vernünftig zu sein und alle Unklarheiten vorher aus dem Weg zu räumen. Wahrscheinlich willst du einen Ehevertrag aufsetzen?“ Das war ihr zwar gerade erst eingefallen, aber des Menschen Verstand arbeitete ja auf die wundersamste Weise. Vielleicht würde es ihr helfen, sich vor Verletzungen zu schützen, wenn sie ein paar Regeln aufstellten? Vielleicht fände sie eine Möglichkeit, pragmatisch mit der Sache umzugehen. Zumindest nach außen hin. Raoul würde ein solcher Vertrag sicher erleichtern. Obwohl sie seinen verschlossenen Gesichtsausdruck nicht deuten konnte.

„Willst du das wirklich?“, fragte er tonlos.

Schlagartig überfielen Sarah unglaubliche Schuldgefühle, das Thema überhaupt erwähnt zu haben. Und das machte sie unglaublich wütend! Warum sollte er eigentlich der Einzige sein, der diese Ehe unter rein praktischen Gesichtspunkten sah. Das kann ich auch! dachte sie. Warum auch nicht? Schließlich war sie nicht verpflichtet, ihre Seele vor ihm zu entblößen. Er hatte schließlich nicht das Monopol auf gesunden Menschenverstand!

„Es scheint mir nur vernünftig.“ Sie bemühte sich, abgeklärt und gelassen zu erscheinen. „Schließlich wollen wir uns nicht über irgendwelche finanziellen Lappalien streiten. Und außerdem …“ Sie holte tief Luft. „Außerdem sollten wir zumindest versuchen, eine Art ‚freundschaftlicher Beziehung‘ zu bewahren.“

Ihr Herz krampfte sich zusammen, aber sie wusste, dass sie ihre Liebe ein für alle Mal vor ihm verbergen musste. Denn nur so war eine Beziehung auf derselben Augenhöhe möglich. Außerdem hätte sie es nicht ertragen, das Mitleid in seinen Augen zu sehen. Womöglich hätte er sie darauf hingewiesen, dass man erotische Anziehung und Liebe nicht miteinander verwechseln sollte.

Natürlich würde er sich absolut verständnisvoll verhalten. Wahrscheinlich sogar sein Taschentuch zücken. Aber diese Demütigung würde sie nicht überleben. Außerdem empfände er sie sicher nur als Last – als Preis, den er zu zahlen hatte. Nein, die einzige Möglichkeit war, so zu tun, als betrachte auch sie es als reine Geschäftstransaktion.

Diese Überlegung genügte, um sie seelisch zu wappnen und die nüchterne Fassade aufrechtzuerhalten, obwohl Raouls Schweigen sie zunehmend verunsicherte.

„Wenn du glaubst, ich würde mich auf eine Ehe ohne Sex einlassen …“, begann er mit finsterer Miene.

Sarah hob die Hand, um ihn zu unterbrechen. „Habe ich das gesagt …?“ Eine Welle der Erleichterung durchflutete sie. Über diesen Punkt hatte sie noch nicht nachgedacht … und jetzt war unbewusst eine Entscheidung gefallen. „Es wäre doch dumm, das einzig starke Band zwischen uns zu zerschneiden.“

Wieder legte sie ihm die Hand auf den Arm. Dabei erfüllte sie ein unglaubliches Glücksgefühl, weil sie endlich ihren Gefühlen nachgeben konnte, und nicht länger verbergen musste, wie sehr sie ihn begehrte.

Raoul hielt ihre Hand fest und sah ihr in die Augen. „Eines wüsste ich aber doch gern: Warum hast du nicht eingewilligt, meine Geliebte zu sein? Letztlich läuft es jetzt doch auf dasselbe hinaus, oder?“

„Vielleicht einfach deshalb“, gestand sie mit absoluter Aufrichtigkeit, „weil ich es nicht ertragen hätte, deine Geliebte zu sein, und irgendwann zu erleben, dass du meiner überdrüssig bist. Dieser Gedanke ist mir eben erst gekommen“, gestand sie. „Wenn du deine Entscheidung jetzt revidieren willst …?“

„Im Gegenteil.“ Raouls Mund umspielte ein zufriedenes Lächeln. „Alles ist genau so, wie ich es gern hätte.“

8. KAPITEL

Eineinhalb Wochen später war sich Raoul da nicht mehr so sicher, obwohl er eigentlich nicht genau sagen konnte, was nicht stimmte.

Sarah begehrte nicht mehr auf. Ihre Stimmung schwankte nicht mehr zwischen himmelhoch jauchzend und zu Tode betrübt. Sie bedachte ihn nicht mehr mit sehnsuchtsvollen Blicken, um ihn gleichzeitig von sich zu stoßen. Es kamen auch keine moralischen Zweifel mehr von ihr, ob es nun richtig sei, miteinander ins Bett zu gehen.

Rein äußerlich betrachtet schien alles nach Plan zu gehen. Er war inzwischen bei ihr eingezogen, und eine Woche lang wimmelte das Haus von Handwerkern, Computerfachleuten und Elektrikern, die die gemütliche Bibliothek in ein hochmodernes Büro verwandelten. Sie legten einen Internetanschluss, zwei Telefonleitungen, schlossen Monitore an, um die Börsenkurse zu verfolgen und stellten den Schreibtisch und die entsprechenden Büromöbel auf. Von seinem Arbeitsplatz konnte Raoul auf den Garten mit den beiden Apfelbäumen blicken. Das war eine ganz andere Aussicht als von seinem Luxusapartment aus, und er musste zugeben, dass es ihm gefiel.

Die Hochzeit sollte in vier Wochen stattfinden.

„Mir ist der Termin eigentlich egal“, meinte Sarah, „aber meine Mutter hängt an der Vorstellung einer Traumhochzeit einschließlich kirchlicher Trauung und allem Drumherum, und ich möchte sie nicht enttäuschen.“

Sarah stand zu ihrem Wort, und sie schliefen jetzt regelmäßig miteinander. Über den Sex konnte Raoul sich nicht beschweren, da war alles so, wie er es sich in seinen kühnsten Träumen ausgemalt hätte – und besser. Sie war eine wunderbare Geliebte. Sinnlich und leidenschaftlich. Sie gab sich ihm ganz hin. Wenn sie sich abends ins Schlafzimmer zurückzogen, das Licht löschten und der Mond alles in seinen blauen Schimmer tauchte, verschmolzen ihre Körper zu einer Einheit.

Allein bei dem Gedanken daran wurde Raoul ganz heiß.

Aber außerhalb des Schlafzimmers verhielt sich Sarah völlig anders. Dann war sie zwar freundlich, aber distanziert. Wenn er um sieben nach Hause kam – was für ihn ein wirkliches Opfer war, da er normalerweise bis halb neun und länger arbeitete –, begrüßte sie ihn mit einem Kuss auf die Wange. Sie fragte ihn nach seinem Tag, hatte gekocht und den Tisch gedeckt. Ständig lag ein Lächeln auf ihren Lippen, und sie winkte ihnen zu, wenn er mit Oliver im Garten spielte, bis es für diesen Schlafenszeit war. Aber Raoul wurde das unbehagliche Gefühl nicht los, als hätte sie eine unsichtbare Wand errichtet.

„Bist du so weit? Hast du alles eingepackt?“ Endlich sollte der bis jetzt verschobene Besuch bei Sarahs Eltern in Devon stattfinden. Sie würden nur zwei Tage bleiben, aber das Gepäck hätte für einen mehrwöchigen Urlaub gereicht. Olivers Lieblingsspielzeug musste mit, einschließlich des Rennwagens, den er zuerst so schmählich ignoriert hatte, der aber inzwischen ganz oben auf der Liste stand. Dann brauchte man etwas zu trinken, da man nie wusste – wie Sarah versicherte –, wann ein Vierjähriger plötzlich das Gefühl hatte, am Verdursten zu sein, obwohl er eben erst getrunken hatte. Außerdem brauchte man noch Hörbücher und eine CD mit Kinderliedern. Die musste man hören, ob man wollte oder nicht.

Sie hatte vorher eine Liste erstellt und hakte nun konzentriert einen Punkt nach dem anderen ab.

„Ist das immer so ein Aufwand, wenn du zu deinen Eltern fährst?“, fragte Raoul fassungslos, als endlich alles im Range Rover verstaut war und sie losfuhren.

„Das ist doch noch gar nichts“, erwiderte Sarah trocken. „Vorher mussten wir ja den Zug nehmen, und das ist mit all dem Gepäck und einem kleinen Kind im Schlepptau wirklich eine logistische Herausforderung.“ Sie drehte sich zu Oliver um, überprüfte, ob er auch nicht am Verschluss des Sicherheitsgurts herumspielte, wie er das manchmal tat, und sah dann abwesend zum Seitenfenster hinaus.

Seltsam, dachte sie, im Auto fühle ich mich immer, als säße ich in der Falle. Wahrscheinlich, weil ich nicht flüchten kann. Weil ich mich der Situation stellen muss, in die ich uns wegen meiner Schwäche gebracht habe.

Sie bemühte sich, Raoul freundlich und aufmerksam zu begegnen, aber ihr Herz schmerzte angesichts der Distanz, die sie aufbauen musste, um wenigstens halbwegs ihr Gesicht zu wahren. Es war einfach zu gefährlich, sich ihm ganz zu öffnen und ihm zu zeigen, wie ihr zumute war. Dann würde sie ihre Ehe nämlich für eine wirkliche Verbindung zweier Menschen, die sich lieben, halten. Und wenn er sich irgendwann von ihr abwenden würde – wie sollte sie dann noch damit zurechtkommen? Er liebte sie eben nicht und würde daher früher oder später das Interesse an ihr verlieren, sobald der Sex zwischen ihnen anfing, ihn zu langweilen.

Sarah sagte sich täglich, wie wichtig es sei, eine solide Freundschaft aufzubauen, die auch später noch tragfähig sein würde. Insgeheim hoffte sie jedoch, Raoul würde sie als Teil seines Lebens betrachten – auch wenn diese Verbindung nicht so ganz freiwillig zustande gekommen war. Sicher würde er ihr zumindest mit Achtung und Respekt begegnen, wenn er sähe, wie gelassen und pragmatisch sie sich verhielt.

Sie war eisern entschlossen, ihre Gefühle für ihn fest unter Verschluss zu halten. Es gab nur ein Ventil für sie, ihre Gefühle zu leben – wenn sie miteinander im Bett waren. Im diffusen Licht des Schlafzimmers konnte er den Ausdruck in ihren Augen nicht sehen, und sie musste ihre Liebe nicht verstecken. Einmal – als sie mitten in der Nacht aufstand, um ins Bad zu gehen – nutzte sie die Gelegenheit, ihn nach Herzenslust zu betrachten. Im Schlaf wirkte er viel weicher – nicht wie ein Machtmensch, sondern einfach wie der Mann, den sie liebte, der Vater ihres Kindes. Für einen kurzen Moment gab sie sich der Illusion hin, alles wäre perfekt.

Raoul entschied sich, die Landstraße zu nehmen, und Oliver wurde ganz aufgeregt, als er plötzlich Kühe und Schafe sah, die auf grünen Weiden grasten. Begeistert kommentierte er alles, was er sah. Eine Stunde später schlief er vor lauter Erschöpfung ein.

„Ich nehme an, du bist etwas nervös wegen des Treffens mit meinen Eltern“, sagte Sarah, um das drückende Schweigen zu brechen.

Er biss die Zähne zusammen, da sie wieder diesen höflichen Konversationston anschlug.

„Habe ich Grund dazu?“

„Na ja. Ich an deiner Stelle wäre es wahrscheinlich.“ Verstohlen betrachtete sie sein scharf geschnittenes Profil. Nach ein paar Sekunden zwang sie sich, wieder wegzusehen.

„Dürfte ich den Grund dafür erfahren?“

„Weil … weil ich einfach nicht weiß, wie sie reagieren werden. Ich meine, ich habe damals nicht gerade ein Loblied auf dich gesungen. Ehrlich gesagt, als ich damals feststellte, dass ich schwanger war … also … eigentlich hätten dir die Ohren klingeln müssen.“

„Aber inzwischen sind die Karten neu gemischt. Jetzt bin ich da und bereit, die volle Verantwortung zu übernehmen.“

„Schon. Aber sie haben sicher nicht vergessen, was ich damals alles gesagt habe. Vor allem meine Mutter nicht.“

„Dann müssen wir es eben darauf ankommen lassen. Aber vielen Dank, dass du dir meinetwegen so viel Sorgen machst. Das ist doch immerhin ein netter Zug.“ Er verzog den Mund zu einem ironischen Lächeln. „Das hätte ich wirklich nicht erwartet.“

„Kein Grund, so sarkastisch zu sein.“

„Nicht? Ich hatte nicht vor, gerade jetzt dieses Gespräch mit dir zu führen, aber da du gerade dabei bist, deinem Herzen Luft zu machen … Eines verstehe ich nicht: Ich gehe nachts mit einer heißblütigen Geliebten ins Bett und wache neben einer Person auf, die sich distanziert und kalt verhält! Als wäre sie eine Fremde! Da musst du schon entschuldigen, dass ich mich wundere, warum du dir auf einmal meinetwegen Sorgen machst.“

Heißblütig? Wenn er wüsste, dass ich mich zwinge, meine Gefühle tagsüber zu verbergen. „Entschuldige … distanziert und kalt?“ Sarah zwang sich aufzulachen. „Also bitte!“

„Fremde gehen nicht ins Bett miteinander und lieben sich die halbe Nacht. Berühren sich nicht an den intimsten Stellen. Küssen und streicheln sich nicht. Keine Sorge, Sarah! Oliver schläft. Ich sehe ihn im Rückspiegel.“

Sarahs Wangen brannten. Wie kann er so mit mir reden? Was willst du denn von mir, hätte sie am liebsten geschrien. Das liebevolle Weibchen, das ihren Gatten anbetet?

„Du solltest doch eigentlich begeistert sein“, stieß sie hervor. „Ich habe doch zugegeben, dass ich dich nach wie vor begehrenswert finde.“

„Komisch … irgendwie höre ich da ein ‚Aber‘ heraus.“

„Es gibt kein Aber!“, protestierte Sarah. „Und ich weiß wirklich nicht, was du damit meinst, dass du neben einer Fremden aufwachst! Schließlich essen wir jeden Tag zusammen, leben unter einem Dach …“

„Stimmt. Und ich bin schwer beeindruckt von deinen Kochkünsten. Weniger begeistert bin ich jedoch von deiner duldsamen Leidensmiene. Sicher, du reagierst auf die entsprechenden Stichworte. Du lächelst, wenn es angebracht ist, du fragst mich pflichtschuldigst nach meiner Arbeit … Mein Gott! Was ist denn mit dieser engagierten Frau passiert, die ihr Herz auf der Zunge trägt? Es kann doch nicht sein, das sie innerhalb von zwei Wochen verschwunden ist!“

„Entschuldige! Aber wie du selbst gesagt hast: Wir verhalten uns eben verantwortungsbewusst und erwachsen. Ich habe eingewilligt, dich zu heiraten … da muss ich uns doch nicht durch Diskussionen und Streitereien das Leben schwer machen.“

„Manchmal reinigen Gewitter die Atmosphäre.“

„Ich bin es leid, mit dir zu streiten. Das führt einfach zu nichts. Außerdem … es gibt keinen Grund dazu. Du stehst zu deinem Wort … ehrlich gesagt, wundert mich das. Du verhältst dich für deine Verhältnisse absolut untypisch, was deine Arbeitszeiten betrifft.“

„Ich würde es so nennen: Ich passe mich einfach dem Rest der werktätigen Bevölkerung an.“

„Und wie lange wohl?“ Sie hörte selbst, wie nörglerisch das klang.

„Hätte ich eine Kristallkugel, könnte ich dir deine Frage beantworten.“

Sarah schluckte ihre Tränen hinunter. Sie wollte eine ehrliche Antwort, und die hatte sie bekommen.

„Vielleicht komme ich jetzt früher von der Arbeit, weil es für mich einen Grund gibt?“

Wegen Oliver! schoss es ihr durch den Kopf. Sein Verantwortungsgefühl bewirkte, was keiner Frau je gelingen würde. Diesmal war sie jedoch so klug, ihre Gedanken nicht laut zu äußern.

„Ich verstehe“, sagte sie ein paar Kilometer später. „Ich glaube, ich sollte dich darauf vorbereiten, dass meine Eltern sich wahrscheinlich denken können, warum wir so plötzlich heiraten.“

„Was hast du ihnen denn über mich erzählt?“, fragte er scharf.

„Nicht viel … eigentlich.“

„Und was bedeutet: nicht viel eigentlich?“

„Möglicherweise habe ich erwähnt, dass wir Oliver zuliebe wie Erwachsene mit der Situation umgehen wollen. Wie wichtig es dir sei, nicht nur ein Wochenendvater zu sein. Und dass du verhindern wolltest, womöglich durch einen Konkurrenten ersetzt zu werden.“

„Das wird sie sicher für mich einnehmen“, bemerkte Raoul mit beißendem Sarkasmus. „Ich zwinge ihre einzige Tochter vor den Altar, um meine selbstsüchtigen Bedürfnisse zu befriedigen. Hätte deine Mutter das Armband nicht verloren, hätte sie es wahrscheinlich höchstpersönlich im Garten vergraben.“

Zu spät wurde Sarah bewusst, dass sie das sichere Ufer ihrer inneren Distanz verlassen hatte. Noch schlimmer: Sie hatte behauptet, über den Zustand ihrer Beziehung gesprochen zu haben. Nicht, dass sie das tatsächlich getan hätte! Ihre Eltern gingen davon aus, dass sie tatsächlich ihren Märchenprinzen heiratete.

Im Wagen breitete sich eine eisige Atmosphäre aus.

Schließlich hielt Sarah die Spannung nicht mehr aus. „Es gibt Ehen, die aus weniger überzeugenden Gründen geschlossen werden“, stieß sie hervor.

Das Schweigen schien sich zu verdichten.

Am liebsten hätte sie sich in ein Mauseloch verkrochen. „Ich meine ja nur. Also, wir müssen meinen Eltern nichts vorspielen.“

„Wovon redest du eigentlich?“, fragte Raoul kühl.

Glücklicherweise regte sich Oliver auf dem Rücksitz und enthob Sarah einer Antwort. Seine Energie war durch das Schläfchen wieder völlig hergestellt und seine Vitalität ungebrochen. Zeit für die Kinderlieder, zu deren Rhythmus er gegen die Rücklehne des Fahrersitzes trat. Jeder Versuch, ein Wiegenlied oder Ähnliches aufzulegen, stieß auf heftigen Protest.

Kurz gesagt, er war das beste Mittel, um verfängliche Unterhaltungen zu unterbinden. Das hinderte Sarah jedoch nicht daran, das Gespräch in ihrem Kopf Revue passieren zu lassen.

Vielleicht hätte sie ihre Eltern wirklich vorbereiten sollen? Und warum fühlte sie sich durch diesen kleinen Konflikt plötzlich so belebt? Anscheinend drohte die Fassade, die sie tagtäglich aufrechterhielt, sie zu ersticken. Auf einmal stellte sie alles infrage. War es richtig, in diese Ehe einzuwilligen? Sie warf sich vor, zugestimmt zu haben, weil sie es nicht ertragen hätte, Raoul mit einer anderen Frau zu sehen.

Und was sollte sie tun, wenn er wirklich eines Tages fremdging? Wenn er die Ehe als Gefängnis empfand? Sarah versuchte sich einzureden, dass das nicht wirklich etwas ändern würde – jedoch vergeblich. Sie wusste, sie könnte es nicht ertragen.

„Ich glaube, ich bekomme Kopfschmerzen.“ Sie rieb sich die Schläfen.

Raoul warf ihr einen schnellen Blick zu. „Ich gestehe, nach der fünften Wiederholung von ‚Alle meine Entchen‘ geht es mir ähnlich.“

Das brach das Eis, und Sarah lächelte ihm zu. Warum versuche ich, ihn ständig auf Abstand zu halten, und in dem Moment, wo er sich zurückzieht, überfällt mich die Panik? fragte sie sich.

„Ich glaube, wir sind da, bevor die Migräne ausbricht“, versicherte sie.

Die ersten bekannten Gebäude tauchten auf. Sie deutete darauf und erzählte einige Anekdoten.

Raoul hörte ihr höflich zu. Eigentlich interessierte er sich nicht so für Kleinstädte und Dörfer. Sie erinnerten ihn an seine Kindheit, als die dörfliche Umgebung für ihn nur Enge und Engstirnigkeit bedeutet hatte.

Er versuchte damit klarzukommen, dass Sarah es bereits geschafft hatte, ihre Eltern gegen ihn einzunehmen.

Als sie schließlich vor dem pittoresken Haus in einem idyllischen Dorf hielten, waren seine Nerven aufs Äußerste gespannt.

„Erwarte bitte nichts Extravagantes“, warnte sie, als sie ausstiegen.

„Glaub mir, nach der Einführung bei deinen Eltern erwarte ich gar nichts mehr.“

Darauf zuckte sie zusammen, als hätte er sie geschlagen.

„Ich wollte dir lediglich ersparen, dich verstellen zu müssen.“

„Manchmal frage ich mich wirklich, was mit dir los ist, Sarah!“

Er stieg aus und öffnete den Kofferraum, holte das Gepäck heraus und knallte den Kofferraumdeckel mit lautem Knall wieder zu. Oliver rannte auf seine Großeltern zu, die sie bereits in der Tür erwarteten. Sarah eilte ihm hinterher und umarmte sie.

Raoul beobachtete das Familienidyll mit schmalen Augen, während er auf das Haus zuging. Sarahs Vater war ein stattlicher Mann, dessen Haar sich allmählich lichtete, und die Mutter eine ältere Version ihrer Tochter mit dem gleichen lockigen Haar, nur dass sie es zu einem Knoten geschlungen hatte. Sie trug einen wadenlangen, geblümten Rock, ein kurzärmeliges Top und eine rosa Strickjacke. Im Gegensatz zu ihrem Mann, der etwas zur Fülle neigte, war sie rank und schlank – und sie hatte Sarahs offenes, warmherziges Lächeln.

Das sind also die Menschen, denen sie diese Schauergeschichten über mich erzählt hat, dachte er grimmig. Und aus ist es mit dem Traum, den glücklichsten Tag im Leben ihrer Tochter miterleben zu können. Dieser Illusion hat Sarah sie beraubt.

Er nahm die Schultern zurück und setzte sein charmantestes Lächeln auf. Nichts verriet, wie ihm eigentlich zumute war.

„Ich freue mich, Sie endlich kennenzulernen.“ Wie selbstverständlich legte er den Arm um Sarah und zog sie an sich. Sie verbarg ihre Überraschung – und vor allem, dass ihr Herz sofort anfing zu rasen. „Sarah hat mir so viel von Ihnen erzählt!“ Er hob ihr Kinn und sah ihr tief in die Augen. „Nicht wahr, Liebling?“

Was hat er vor? fragte Sarah sich. Was immer es sein mochte, eins war ihm schon gelungen: Mit ihrer Gelassenheit war es vorbei. Dafür sorgten seine liebevollen Gesten, mit denen er sie den ganzen Tag bedachte. Glücklicherweise musste sie sich zwischendurch um Oliver kümmern oder ihrer Mutter in der Küche helfen. Das verschaffte ihr eine kleine Atempause.

Raoul setzte sich neben sie auf die Couch, legte den Arm um sie, spielte mit ihrem Haar, strich ihr über die Wange und verhielt sich überhaupt wie der perfekte Schwiegersohn.

Erst jetzt wurde Sarah klar, wie viel sie ihm von sich und ihrer Familie erzählt hatte. Er fragte ihre Eltern nach ihrer Kindheit. Zitierte Anekdoten wie ein Zauberer Kaninchen aus dem Hut zaubert.

Selbst wenn sie ihren Eltern tatsächlich die Wahrheit über den Stand ihrer Beziehung gesagt hätte, würden sie es ihr jetzt nicht mehr glauben.

Er erzählte von der Zeit in Afrika und davon, dass er das Projekt seitdem finanziell unterstütze, er berichtete über die Fortschritte, die es inzwischen in dem Dorf gab, und dass er sogar jemanden eingestellt hatte, der sich darum kümmerte, dass die Gelder am richtigen Ort ankamen.

„Das war die schönste Zeit in meinem Leben“, gestand er, und Sarah wusste, dass er es auch so meinte. Es erschütterte sie bis in die Grundfesten, Raoul so zu erleben. So charmant, vital, lebendig … es war der Raoul, in den sie sich verliebt hatte, und den sie immer lieben würde.

Als ihre Eltern um kurz nach zehn meinten, sie müssten doch müde sein nach der langen Reise, fühlte Sarah sich wie die sprichwörtliche Katze auf dem heißen Blechdach. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

„Denk gar nicht daran, für Oliver aufzustehen“, rief ihre Mutter ihr nach. „Dein Vater und ich kümmern uns um ihn. Wir wollen ihn einmal ganz für uns allein haben. Ihr könnt also richtig ausschlafen!“

Sie schliefen in Sarahs ehemaligem Mädchenzimmer, das inzwischen zwar renoviert worden war, in dem aber immer noch die Puppen und Plüschtieren aus ihrer Kindheit in den Regalen saßen.

Als sie den Raum betrat, lag Raoul bereits frisch geduscht in Boxershorts auf dem Bett, die Hände entspannt hinter dem Kopf verschränkt. Schlagartig flohen alle Gedanken aus Sarahs Kopf. Sie wollte nur noch eins: seine Haut auf ihrer Haut spüren.

„Ich gehe erst noch ins Bad“, verkündete sie.

„Und ich werde auf dich warten – sehnsüchtig“, parierte Raoul und sah ihr hinterher.

Zwanzig Minuten später kam sie zurück. Nackt. Raoul weidete sich am Anblick ihres wundervollen Körpers, den vollen Brüsten, den sanften Kurven ihrer Taille und Hüfte. Er hob einladend die Bettdecke hoch, und Sarah schlüpfte zu ihm. Sie schlang ihr Bein um seinen Schenkel und kuschelte sich eng an ihn.

Die heiße Dusche hatte sie zwar etwas entspannt, aber ihr Verlangen war so stark wie zuvor. Sie spürte seine Erregung und beugte sich über ihn, streichelte seine Brust, liebkoste seine Haut mit ihren Lippen. Sie drängte sich an ihn, wollte ihn spüren … in sich spüren. Sie biss sich auf die Lippen, um ein Stöhnen zu unterdrücken.

Über Raouls Körper lief ein Schauer. Er kämpfte gegen den Impuls an, Sarah an sich zu reißen und sich in ihr zu verlieren.

„Nein!“, stieß er plötzlich heiser hervor.

„Das meinst du doch nicht wirklich.“ Sie umschlang seine Hüften mit ihren Schenkeln, bedeckte sein Gesicht mit Küssen.

In einer fließenden Bewegung hob Raoul sie hoch, bettete sie auf den Rücken und kniete sich zwischen ihre Schenkel. Seine Küsse wurden fordernder und seine Gesten, sein Streicheln drängender.

Sarah legte den Kopf in den Nacken, ihr Atem kam stoßweise. Sie bog ihren Rücken durch, hob ihm ihre Hüften entgegen. Seine kosenden Lippen auf ihrer heißen Haut erregten sie bis an die Grenze des Erträglichen. Sie wollte ihn, sie musste ihn in sich spüren, sich mit ihm vereinigen. Er war das Zentrum ihres Seins, ihr Fels in der Brandung … ohne ihn fühlte Sie sich wie ein Schiff auf rauer See, den Wellen hilflos ausgeliefert.

„Nein, Sarah!“ Raoul sprang buchstäblich aus dem Bett. Er ging zum Fenster und sah hinaus. Bis er das Gefühl hatte, seinen Körper wieder im Griff zu haben, starrte er in die Dunkelheit. „Deck dich zu“, bat er heiser. Der Anblick ihrer Nacktheit hätte seine eiserne Beherrschung wieder ins Wanken gebracht.

Verwirrt setzte Sarah sich auf und zog die Decke bis ans Kinn. Plötzlich fühlte sie sich billig und beschmutzt. Sie schämte sich, dass sie ihrem Begehren so schamlos nachgegeben hatte.

Wie konnte ich nur so dumm sein und glauben, dass sich mein Körper und mein Herz voneinander trennen lassen? dachte sie verzagt. Sie kannte sich doch, wusste, dass sich ihre Gefühle nicht verleugnen ließen.

„So geht das nicht!“, stieß Raoul jetzt hervor.

„Wovon redest du denn eigentlich?“

„Du weißt verdammt gut, wovon ich rede, Sarah!“ Er fuhr sich durchs Haar und kämpfte gegen den Drang an, mit der Faust gegen die Wand zu schlagen.

„Weiß ich nicht. Ich meine, es lief doch gut heute! Sie mögen dich …“

„Trotz allem … wolltest du wohl sagen.“

Sie senkte den Blick. „Ich muss dir etwas gestehen“, sagte sie kleinlaut. „Ich habe gar nicht all diese Dinge über dich erzählt. Ich meine, sie wissen schon, wie das vor fünf Jahren zwischen uns war. Aber jetzt … jetzt wissen sie nicht, dass wir nur wegen Oliver zusammen sind. Ich konnte es ihnen einfach nicht sagen … zumindest jetzt nicht.“

„Und warum sagst du mir das erst jetzt, Herrgott noch mal?“

„Weil es letztlich egal ist. Die Tatsache bleibt doch bestehen. Wir sind uns zufällig wieder begegnet – und das hat unser beider Leben drastisch verändert. Stell dir vor, wenn ich eine halbe Stunde früher mit dem Putzen fertig gewesen wäre. Oder du etwas später aus deinem Büro gekommen wärst …“

„Ich halte es für müßig, mich in hypothetische Szenarien zu ergehen.“

Stumm starrte Sarah auf ihre Hände. Sie umklammerte
das Laken derart verkrampft, dass die Knöchel weiß hervortraten.

„Und das Armband …“, fuhr Raoul fort.

„Was ist damit?“

„Ein schmales Goldband mit einer Gravur? Deine Mutter hat es heute Abend getragen. Anscheinend ist es doch nicht bei der Gartenarbeit in der Erde verschwunden.“

„Vielleicht … vielleicht habe ich mich getäuscht“, gestand sie kleinlaut.

„Nein. Ich habe mich getäuscht. Ich war so dumm zu glauben, dass du unserer Ehe wirklich eine Chance geben würdest.“

„Aber das tue ich doch!“

„Weil du mit mir schläfst?“

Plötzlich fühlte Sarah die Wut in sich hochsteigen. Wie kann er es wagen, jetzt auch das noch in den Dreck zu ziehen? dachte sie. Schließlich kam es ihm ja lediglich darauf an. Mehr wollte er doch sowieso nicht von ihr. Mehr hatte er nie von ihr gewollt. Und jetzt meinte er, selbstgerecht mit dem Finger auf sie zeigen zu können?

„Wenn ich mich recht erinnere, warst du doch derjenige, dem das so wichtig war!“, verteidigte sie sich. „Oder ist das falsch? Du hast doch dauernd von dieser Anziehungskraft zwischen uns geredet! Von dieser erotischen Spannung. Warst du nicht derjenige, der ständig betonte, zwischen uns gäbe es noch etwas Unerledigtes. Und das würde nur aufgelöst, wenn wir miteinander ins Bett sprängen? Du hast wirklich ein sehr selektives Gedächtnis, Raoul.“

„Willst du mir das jetzt ständig unter die Nase reiben? Ich war nur ehrlich.“

„Ich auch. Aber offensichtlich soll ich jetzt dafür bestraft werden. Du hast doch immer und immer wieder betont, worum es dir eigentlich geht zwischen uns.“

Sie hasste sich dafür, dass sie immer noch hoffte, er würde widersprechen.

Sein Schweigen tat ihr in der Seele weh.

„Ich spiele immerhin nach deinen Regeln, Raoul. Und ich muss zugeben, du hattest recht. Sex – und ich meine viel Sex – wirkt wirklich Wunder. Fast habe ich es geschafft, über dich hinwegzukommen.“

Eisiges Schweigen breitete sich im Raum aus, und Sarah wünschte sich, sie könnte ihre Worte wieder zurücknehmen. Ihr Ärger war verraucht, und sie wusste nicht, wie sie sich jetzt verhalten sollte.

„Du meinst also, es geht dir lediglich um Sex?“

„Ja … natürlich“, stotterte sie. „Genau wie dir. Und natürlich geht es auch um Oliver und die gemeinsame Verantwortung. Wir verhalten uns eben wie zwei vernünftige Erwachsene …“

„Welche Story willst du deiner Mutter erzählen, wenn sie dir dieses Armband geben will?“

„Was … was meinst du damit?“

„Da dir die Ehe nichts bedeutet, wäre es völlig unsinnig, die Tradition weiterzuführen.“

„Du bist gemein, Raoul!“

„Ich bin nicht gemein. Ich habe mich schlicht geirrt. Ich dachte, zwischen uns bestünde mehr als eine rein sexuelle Anziehung.“ Er schlüpfte in seine Hose und ging zur Tür.

Verwirrt sah Sarah ihn an. Ihr Kopf weigerte sich, die Bedeutung des Gehörten zu verarbeiten.

„Die Botschaft ist angekommen, Sarah. Es ist immer gut, die Fronten zu klären.“ Mit diesen Worten verließ er den Raum.

9. KAPITEL

Sarah blieb wie erstarrt zurück. Sie versuchte, sich die Situation zu erklären, sich die eben gefallenen Worte ins Gedächtnis zurückzurufen. Vergeblich – in ihrem Kopf herrschte ein heilloses Durcheinander. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, und sie hielt noch immer das Laken fest umklammert. Plötzlich schämte sie sich ihrer Nacktheit. Wie konnte ich das nur tun? dachte sie verzweifelt. Als ob Sex die Nähe zwischen uns herstellen könnte, die ich mir wünsche.

Plötzlich überfiel sie der unbehagliche Gedanke, sie habe vielleicht ebenso gehandelt wie Raoul und ihn nur benutzt.

Wo ist er denn hingegangen? überlegte sie besorgt.

Seine eiserne Selbstkontrolle plötzlich bröckeln zu sehen, war ziemlich erschreckend. Vielleicht war er aber auch nur wütend auf sie.

Mit einem Satz war sie aus dem Bett. Sie schlüpfte hastig in ein paar alte Jogginghosen und ein langärmeliges T-Shirt.

Das Haus lag im Dunkeln, man hörte keinen einzigen Laut. Auf Zehenspitzen schlich Sarah in den Flur. Ihre Eltern waren nicht gerade Nachteulen und würden sicher schon schlafen. Die Tür zu Olivers Zimmer stand offen, und Sarah warf einen Blick auf das schlafende Kind.

Dann tastete sie sich leise die Treppe hinunter und ging als erstes in die Küche. Kein Raoul. Sie sah im Wohnzimmer nach, aber auch da war er nicht. Das Haus war nicht gerade groß, sie hatte schnell alles abgesucht. Offensichtlich hatte Raoul das Haus verlassen.

Sie lief nach draußen. Gott sei Dank, dachte sie, das Auto ist noch da. Sie trat an den Straßenrand und blickte nach rechts und links. Als sie entmutigt wieder ins Haus zurückkehren wollte, hörte sie aus dem Garten ein Geräusch.

An der einen Seite des Gartens lagen die Gemüsebeete ihrer Mutter, und am hinteren Ende hatte ihr Vater einen kleinen Pavillon gebaut. Sarah ging darauf zu und erblickte Raoul, der mit aufgestützten Armen an einem Gartentisch saß und den Kopf in den Händen barg. Zögernd kam sie näher und bemerkte, wie sich sein Nacken sofort verspannte. Obwohl er sie inzwischen sicher bemerkt hatte, sah er nicht auf.

„Es tut mir wirklich leid“, flüsterte sie hilflos.

Es folgte ein minutenlanges Schweigen. Als sie schon dachte, er würde nicht antworten, zuckte er mit den Schultern und sagte: „Warum? Du warst nur ehrlich.“

„Ich wollte mich doch einfach nur sachlich und vernünftig verhalten.“

Raoul hob den Kopf, aber er sah sie nicht an. Hinter seiner verschlossenen Miene, der Art, wie er stolz und trotzig das Kinn reckte, konnte sie deutlich den kleinen Jungen sehen, der er einst gewesen war. Der um nichts in der Welt gezeigt hätte, wie einsam und unglücklich er sich fühlte, der gelernt hatte, dicke Mauern um seine Gefühle zu errichten.

Sarah legte ihm die Hand auf den Arm. Er zuckte zusammen, zog ihn jedoch nicht zurück. Sie wertete dies als gutes Zeichen.

„Ich habe dir doch gegeben, was du wolltest. Zumindest dachte ich das. Gefällt dir das Haus denn nicht?“, stieß er hervor.

„Selbstverständlich gefällt es mir. Es ist fantastisch. Das weißt du doch. Das habe ich dir doch wieder und wieder versichert.“

„Weißt du, ich habe so etwas noch nie getan. Noch nie habe ich persönlich etwas für einen anderen Menschen ausgesucht. Aber diesmal war es mir wichtig.“

„Ich weiß. Du würdest alles für Oliver tun.“

„Oliver wird sich wohl kaum für Küchenmöbel interessieren.“

„Was willst du damit sagen?“

„Was ich damit sagen will? Das musst du doch wissen!“ Er wandte ihr das Gesicht zu, und sie sah den Schmerz in seinen Augen. „Ich wollte so sehr, dass du mich heiratest. Sicher, anfangs habe ich mir eingeredet, aus Vernunftgründen. Aber nach und nach wurde mir klar, dass die Freiheit, die ich bisher so heftig verteidigt habe, letztlich bedeutungslos ist.“

„Ich will dich doch nicht unglücklich machen“, sagte Sarah ruhig. „Sicher, damals in Afrika habe ich mir gewünscht, wir würden für immer zusammenbleiben. Du warst der Mann meiner Träume! Und als du mich dann verlassen hast, brach eine Welt für mich zusammen.“

„Ich habe eben so gehandelt, wie ich es damals als das Beste empfand. Für uns beide.“

„Ich glaube, jetzt kann ich dich verstehen.“

„Kannst du das wirklich? Wenn ich dich und deine Familie sehe, wie liebevoll ihr miteinander umgeht, wird mir klar, wie hart es für dich gewesen sein muss, im Stich gelassen zu werden. Du bist so behütet aufgewachsen, in dem Bewusstsein, geliebt zu werden. Ich hingegen kenne beides nicht. Ich habe mir nie erlaubt, Gefühle für einen anderen Menschen zu entwickeln. Aber mit Oliver ist das anders. Er ist mein Fleisch und Blut. Er sollte jedoch die Ausnahme bleiben – immer noch habe ich an meiner Überzeugung festgehalten, es wäre zu gefährlich, jemanden an mich heranzulassen.“

„Ich weiß, Raoul. Deshalb ist es ja so schlimm für mich. Ich wusste, wie es dir ging. Was ich nicht wusste: Wird es mir jemals gelingen, diese Mauer zu durchbrechen?“ Sarah seufzte und löste ihren Blick von seinem Gesicht. Sie blickte zu dem wolkenlosen Himmel, wo der Mond sein blaues Licht verströmte. „Aber weißt du: Du bist nicht der Einzige, der Angst davor hat, verletzt zu werden.“

Raoul öffnete den Mund, um gegen die Unterstellung, er habe Angst, zu protestieren, aber kein Laut kam über seine Lippen.

„Schrecklich, wie sehr du mich durchschaust“, sagte er schließlich.

In seinem Ton schwang jedoch ein Anflug von Humor mit, und Sarah fühlte sich ermutigt fortzufahren.

„Ich habe dich jahrelang in die Schublade gesteckt: ‚der Typ, der mir das Herz gebrochen hat‘. Und als wir uns dann wiederbegegnet sind, wollte ich daran festhalten. Natürlich hätte ich dir nie die Existenz deines Kindes vorenthalten – ich hatte vor, es dir zu sagen, aber trotzdem meine innere Distanz zu bewahren. Aber ich musste feststellen, dass ich dich immer noch so sehr wollte.

„Und warum hast du das nicht einfach gesagt?“, fragte Raoul heiser. „Mein Gott, Sarah, du hast mich schier wahnsinnig gemacht vor Verlangen. Ich habe doch gespürt, dass du mit mir schlafen wolltest, aber du hast versucht, dagegen anzukämpfen. Jedes Mal, wenn ich dich ansah, war mir, als gäbe es die fünf Jahre dazwischen gar nicht. Ohne dass es mir bewusst gewesen war, bist du mir schon damals unter die Haut gegangen.“ Er nahm ihre Hand und hielt sie fest. „Dich zu bitten, meine Frau zu werden, war ein wichtiger Schritt für mich.“

„Aber du hast gesagt, es sei, weil du mich ‚aus dem System‘ bekommen wolltest.“

„Wenn es nur darum gegangen wäre, hätte ich dich nicht gebeten, mich zu heiraten. Und es wäre mir auch gleichgültig gewesen, ob du irgendwann einen anderen Partner gehabt hättest.“

„Du hast befürchtet, Oliver zu verlieren.“

„Tief im Innern wusste ich doch, dass das nicht passieren würde. Du hättest das nicht zugelassen. Ich wollte dich in meinem Leben haben, ich wollte dich nicht verlieren.“

„Oh Raoul.“ Plötzlich standen Tränen in Sarahs Augen. Freudentränen. Sie lächelte ihn an.

„Ich liebe dich, Sarah. Darum will ich dich heiraten. Aber es hat eine Weile gedauert, bis ich mir das selbst eingestehen konnte. Ich habe dich schon vor fünf Jahren geliebt – und das hat sich nie geändert. Ich liebe dich, ich will dich, ich brauche dich! Als du dich in dein Schneckenhaus zurückgezogen hast, dachte ich, man zöge mir den Boden unter den Füßen weg.“

Sarah warf sich so heftig in seine Arme, dass sie beide beinahe von der schmalen Gartenbank fielen. Sie lehnte den Kopf an seine Schulter.

„Bedeutet das, du liebst mich auch, Sarah?“

Sie hörte, wie angespannt seine Stimme war und wusste, dass er immer noch zweifelte. Diese Unsicherheit würde ihn immer begleiten … das war einfach sein Kindheitserbe.

„Natürlich liebe ich dich, Raoul!“ Sie küsste seine Stirn, seine Augenlider, seine Brauen und streichelte seine Wangen. Er fing ihre Hände ein und küsste ihre Fingerspitzen – jeden Finger einzeln. „Ich hatte solche Angst“, gestand sie. „Ich wollte nicht noch einmal verletzt werden. Ich dachte, ich könnte meine Gefühle für dich im Zaum halten.“ Sie schmiegte sich an seine Brust. „Und dann … als du und Oliver … nicht … nicht …“

„Nicht gleich beste Freunde waren?“, vervollständigte er den Satz mit gespielter Ironie.

„Genau. Da erkannte ich, dass ihr euch erst kennenlernen musstet … und dazu brauchtet ihr meine Hilfe. Aber natürlich erfüllte mich die Vorstellung mit Entsetzen, dass ich dich dann wieder dauernd sehen würde. Und meine Befürchtung ist ja auch eingetreten: Ich habe mich wieder in dich verliebt.“

„Darum hast du mich auch auf Abstand gehalten und mir das Herz gebrochen. Verstehe.“ Um Raouls Mund spielte ein amüsiertes Lächeln.

„Ich habe dir nicht das Herz gebrochen!“, protestierte sie lachend.

„Doch in tausend Stücke. Aber ich wollte das nicht hinnehmen: Nachts eine sinnliche Geliebte in meinen Armen zu halten und tagsüber mit einer Frau konfrontiert zu sein, die ich kaum erkannte.“

„Und du dachtest, ich würde dich nicht begehren!“

„Ich wollte nicht nur wegen meines Körpers gewollt werden.“ Ungläubig hielt er inne. „Ich kann es nicht glauben, dass dieser Satz über meine Lippen gekommen ist.“

„Aber eigentlich“, meinte Sarah und schnurrte dabei wie ein Kätzchen, „kann ich auch nichts Schlimmes daran finden, dich wegen deines Körpers zu wollen … vor allem, da du jetzt weißt, dass es mir um so viel mehr geht.“

Einen Monat später heirateten sie in der kleinen Dorfkirche. Nur die engsten Freunde und Sarahs Familie waren dabei. Aber Sarah war der glücklichste Mensch auf der Welt, als Raoul ihr den Ring an den Finger steckte und ihr ins Ohr flüsterte, wie sehr er sie liebte.

Anschließend blieb Oliver für zehn Tage bei ihren Eltern, und sie flogen auf Hochzeitsreise nach Kenia. Sie besuchten auch das Projekt in Mosambik, wo sie sich kennengelernt hatten und überzeugten sich von den Fortschritten dort. Und von denen gab es viele, dank Raouls großzügiger Spenden. Auch das Haus mit den vielen Stufen gab es noch – ein Denkmal für ihre Liebe.

Selbst der Baumstamm, auf dem Sarah so verzweifelt gesessen hatte, lag noch auf dem Dorfplatz. Wie viele Menschen mochten wohl mit ihren Träumen und Ängsten inzwischen darauf verweilt haben.

Das Erste, was Raoul sagte, als sie ihr Haus in London betraten, war, dass sie ein Haus auf dem Lande brauchten.

„Ich hätte nie gedacht, London einmal freiwillig verlassen zu wollen“, gestand er, als sie nachts nebeneinander im Bett lagen.

Er strich Sarah eine Haarsträhne aus der Stirn, und sie lächelte ihn so liebevoll an, dass ihm ganz warm ums Herz wurde, und er sich in ihrer Liebe sicher und aufgehoben fühlte.

„Irgendwo in Devon … da könnten wir am Wochenende hinfahren. Das wäre nicht so weit.“

„Und wir könnten meine Eltern öfter sehen. Und den Kindern würde es auch gefallen.“

„Planst du schon, unsere Familie zu vergrößern?“, scherzte Raoul und schob seine Hand unter den Saum ihres Spitzenhemds.

Sie hatten sich vor einer Stunde erst geliebt, aber allein die Berührung weckte sein Begehren erneut. Er schob ihr die Träger von den Schultern und küsste ihre samtige Haut. Nie würde er genug von ihr bekommen.

„He! Wir reden doch gerade miteinander“, protestierte Sarah lachend.

„Sprich nur weiter, ich höre dir zu“, murmelte Raoul undeutlich zwischen zwei Küssen.

„Ich kann aber nicht reden, wenn du …“ Unwillkürlich stöhnte Sarah auf und drängte sich enger gegen ihn. In den nächsten Minuten verstummte das Gespräch vollkommen, man hörte nur ihr heftiges Atmen. Schließlich seufzte Sarah auf. „Ich meinte vorhin weniger, dass ich Zuwachs ‚plane‘, als dass wir in den nächsten Monaten damit rechnen können.“

Raoul richtete sich auf. „Du bist schwanger?“

„Eigentlich wollte ich es dir erst sagen, nachdem der Arzt es bestätigt hat … aber ich bin mir sicher … Ich kenne die Anzeichen.“

Im Grunde hatte sie sich geschworen, nicht mehr an Märchen zu glauben, aber diese Einstellung musste sie nun revidieren. Denn jetzt wusste sie: Es gab doch ein Happy End.

– ENDE –

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Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL