Nur eine turbulente Affaere?
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: © 2006 by Cathy Williams

Cathy Williams

Nur eine turbulente Affäre?

Seit Heather in dem Penthouse des Multimillionärs Theo Miquel lebt und ihm den Haushalt führt, kann sie bequem ihr Studium finanzieren. Doch als ihr attraktiver Chef sie eines Tages mit einer ungewöhnlichen Bitte überrascht, schlittert sie in eine turbulente Affäre. Theos Mutter hat ihren Besuch angekündigt – und erwartet an seiner Seite eine Partnerin. Natürlich übernimmt Heather diese Rolle. Aber nach einer heißen Nacht in Theos Bett wird Ernst aus dem verführerischen Spiel: Sie hat ihr Herz an ihn verloren …

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG, 20354 Hamburg, Valentinskamp 24

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Anzeigen: | Kerstin von Appen
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© 2006 by Cathy Williams

Originaltitel: „At The Greek Tycoon’s Bidding“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA

Band 1749 (4/2) 2007 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Karin Weiss

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht als eBook in 07/2011 - die elektronische Version stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86295-767-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

eBook-Herstellung und Auslieferung:

readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BACCARA, BIANCA, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL
www.cora.de

1. KAPITEL

Ohrenbetäubendes Getöse hallte durch den Flur. Theo Miquel schreckte auf. Er war in einen Finanzbericht vertieft gewesen. Es war schon spät, und die Leute von dem Sicherheitsunternehmen waren längst da. Aber selbst mit all den Wachmännern gab es kein einziges Gebäude in London, das völlig sicher war vor Einbrüchen und Überfällen. Theo kannte jedoch keine Angst. Mit ungeduldig gerunzelter Stirn und ärgerlich über die Störung, stand er auf und durchquerte sein luxuriös ausgestattetes Büro.

Wenn jemand so ungeschickt ist und einen solchen Lärm macht, kann er nicht gefährlich sein, sagte er sich. Dann sah er, was passiert war: Ein Rollwagen mit Putzutensilien war auf dem Flur umgekippt, und der ganze Inhalt lag auf dem Marmorfußboden verstreut. Außerdem war der Eimer umgefallen, und das Wasser breitete sich langsam in Richtung der Türen aus, hinter denen sich die mit Teppichen ausgelegten Büroräume befanden.

Plötzlich hörte Theo schnelle, kräftige Schritte auf der Treppe, und dann erschien der Sicherheitsbeamte, atemlos und tausend Entschuldigungen murmelnd. Theo kniete sich neben die junge Frau, die auf dem Flur zusammengebrochen war.

„Es tut mir leid, Sir“, stammelte Sid, der Wachmann, während Theo den Puls der Frau fühlte. „Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte, nachdem ich den Lärm gehört hatte. Ich kümmere mich um die Frau, Sir.“

„Wischen Sie das Wasser auf.“

„Natürlich, Sir. Es tut mir sehr leid … Sie war schon ziemlich blass, als sie heute Abend gekommen ist. Ich hatte jedoch keine Ahnung …“

„Ja, schon gut. Wischen Sie jetzt das Wasser auf“, wiederholte Theo scharf.

Rasch machte sich der Mann an die Arbeit und konnte gerade noch verhindern, dass das Wasser in die Büroräume floss und den Teppichboden ruinierte.

Die junge Frau war wirklich sehr blass, sie war offenbar ohnmächtig geworden. Wahrscheinlich war sie schwanger. Theo unterdrückte seinen Ärger und hob sie hoch, ohne die besorgte Miene des Wachmanns zu bemerken. Ihm war nicht bewusst, wie unterwürfig sich seine Mitarbeiter ihm gegenüber verhielten und dass sie sogar Angst vor ihm hatten. Deshalb war er sehr ungehalten, als er feststellte, dass der Wachmann im wahrsten Sinn des Wortes die Hände rang.

„Ich kümmere mich um die Frau, Sir. Sie brauchen es nicht selbst zu tun. Es ist für mich kein Problem …“

„Sorgen Sie dafür, dass das Chaos hier beseitigt wird“, unterbrach Theo ihn. „Dann gehen Sie zurück an Ihren Platz. Wenn ich Sie brauche, rufe ich Sie.“

Auf die Störung hätte er an diesem Freitagabend gern verzichtet. Es war schon nach neun, und er musste den Bericht noch zu Ende lesen, ehe er die korrigierte Version seinem Mitarbeiter auf der anderen Seite des Ozeans mailen konnte. Dieses Dokument wurde dort zur Vorbereitung der Sitzung am Montag dringend benötigt.

Mit dem Fuß stieß er die Tür zu seinem Büro auf und legte die junge Frau, die sich leicht bewegte, auf das breite Ledersofa auf der einen Seite des großen Raums, der mit der exklusiven Möblierung eher wie ein Wohnzimmer wirkte. Als Theo das Büro übernommen hatte, hatte er nichts verändert, obwohl er selbst wahrscheinlich eine zweckmäßigere und nüchternere Einrichtung gewählt hätte. Doch im Lauf der Jahre hatte er zu seiner Überraschung festgestellt, dass er sich in diesem Raum gut konzentrieren konnte. Die mit Eiche vertäfelten Wände strahlten eine gewisse Wärme aus, und die hohen Regale waren vollgestopft mit Sachbüchern, Geschäftsberichten und anderen Unterlagen seiner großen Schifffahrtsgesellschaft, die der Grundstein für sein Firmenimperium gewesen war. Der riesige, etwas altmodische Schreibtisch war nicht für die moderne Kommunikationstechnik des einundzwanzigsten Jahrhunderts konzipiert, doch er wirkte beeindruckend und erfüllte den Zweck. Die hohen Fenster reichten vom Boden bis zur Decke und waren schön anzusehen. Im Herzen der Großstadt wirkte das große viktorianische Haus wie ein Stück heile Welt aus einer anderen Zeit.

Offenbar kam die junge Frau wieder zu Bewusstsein, denn ihre Augenlider fingen an zu zucken. Unter der Arbeitskleidung, einem blau-weiß gestreiften Overall, trug sie eine bräunliche Strickjacke und ausgefranste Jeans. Ihre zweckmäßigen festen Schuhe hätten eher zu einem Bauarbeiter gepasst. Wie konnte eine Frau sich so unmöglich kleiden?

Mit verschränkten Armen stand er vor dem Sofa, und seine Ungeduld wuchs. Nach seiner abweisenden Miene und seiner Körperhaltung zu urteilen, war er nicht bereit, seine Hilfsbereitschaft noch weiter zu strapazieren. Er betrachtete ihr Gesicht, die gerade Nase, die sinnlichen Lippen und die schön geschwungenen dunklen Augenbrauen, die in seltsamem Kontrast zu dem gelockten blonden Haar der Frau standen.

Als sie schließlich die Augen öffnete, war er überrascht. Sie hatte ungemein schöne tiefblaue Augen. Verwirrt blinzelte sie, und er erinnerte sich wieder daran, dass er ihretwegen die Arbeit unterbrochen hatte, obwohl er sich das eigentlich nicht erlauben konnte.

„Sie sind ohnmächtig geworden“, erklärte er, während sie sich aufsetzte.

Heather sah den Mann an, der auf sie hinabblickte, und plötzlich war ihr die Kehle wie zugeschnürt. Seit sechs Monaten arbeitete sie hier. Sie kam abends um halb sieben, nachdem die meisten Angestellten schon nach Hause gegangen waren. Immer wieder hatte sie Theo Miquel beim Putzen heimlich beobachtet, wenn er an seinem Schreibtisch saß und konzentriert arbeitete. Wie sie gehört hatte, wagte es kaum jemand, sein Büro zu betreten und ihn zu stören.

Er ist der attraktivste Mann, den ich jemals gesehen habe, und seine tiefe Stimme ist ungemein faszinierend, dachte Heather. Er hatte ein markantes, klassisches Profil und strenge, regelmäßige Gesichtszüge, die ihm eine gewisse Arroganz verliehen. Das schwarze Haar hatte er aus der Stirn gebürstet, es kräuselte sich im Nacken. Obwohl sie nie den Mut gehabt hatte, ihn direkt anzusehen, wusste sie, dass seine Augen dunkel und unergründlich waren und dass er lange, dichte Wimpern hatte. Vielleicht würde sie sich genauso vor ihm fürchten wie seine Mitarbeiter, wenn sie bei ihm angestellt wäre. Doch da er nicht ihr Vorgesetzter war, hatte er ihr nichts zu sagen, und sie brauchte keine Angst vor ihm zu haben.

Sie ließ sich sowieso nicht leicht einschüchtern, sondern war ein offener, fröhlicher Mensch mit einem sonnigen Gemüt. Und sie war fest davon überzeugt, sie sei ein genauso wertvoller Mensch wie alle anderen, unabhängig von der sozialen Stellung und dem Einkommen. Wichtig waren nur die inneren Werte.

Während Heather die Gedanken hatte wandern lassen, war Theo zu der Getränkebar gegangen und kam jetzt mit einem kleinen Glas in der Hand zurück.

„Trinken Sie das“, forderte er sie auf.

Sie blinzelte. „Was ist das?“

„Ein Brandy.“

„Den kann ich nicht trinken.“

„Wie bitte?“

„Während der Arbeitszeit dürfen wir keinen Alkohol trinken. Man wird mir kündigen, wenn ich gegen die Regel verstoße, und ich bin auf das Geld angewiesen.“

Für Theos Geschmack redete sie zu viel. Sie sollte nur den Brandy trinken, dann aufstehen und den Raum verlassen. Er wollte endlich weiterarbeiten und fertig werden, denn er hatte eine Verabredung mit seiner neuesten Freundin. Er hatte sie sowieso schon verärgert, weil er einige Termine hatte absagen müssen.

„Trinken Sie das“, wiederholte er und hielt ihr das Glas an die Lippen. Heather errötete und trank nervös einen winzigen Schluck.

„Du liebe Zeit“, rief er aus. „Sie waren ohnmächtig! Mit einem einzigen Brandy laden Sie sich doch nicht gleich den Teufel auf den Hals.“

„Es ist das erste Mal, dass ich ohnmächtig geworden bin“, verteidigte sich Heather. „Meine Mutter hat immer behauptet, ich sei nicht der Typ dafür, so etwas passiere nur superschlanken Frauen. Claire ist als Teenager oft ohnmächtig geworden. Na ja, eigentlich nicht oft, aber einige Male, und das würden normale Menschen schon als oft bezeichnen.“

Er hatte noch nie jemanden kennengelernt, der in einem fort redete, und war sekundenlang sprachlos.

„Vielleicht werde ich krank.“ Hoffentlich nicht, fügte sie insgeheim hinzu. Sie konnte es sich nicht erlauben krankzufeiern. Im Krankheitsfall gab es keine Lohnfortzahlung, das war vertraglich geregelt. Tagsüber arbeitete sie aushilfsweise als Lehrerin, aber diese Stelle wurde schlecht bezahlt.

Theo beobachtete sie fasziniert, während sich alle möglichen Emotionen in ihrem Gesicht spiegelten. Dann hielt er ihr das Glas wieder an die Lippen, um sie in ihrem Redefluss zu bremsen.

„Trinken Sie einen kräftigen Schluck, das weckt die Lebensgeister.“

Heather gehorchte.

„Bleiben Sie hier sitzen, bis es Ihnen besser geht. Doch mich müssen Sie entschuldigen, ich muss arbeiten.“ Plötzlich hatte er eine glänzende Idee. „Wenn Sie möchten, bitte ich diesen Wachmann, Sie hinauszubegleiten.“

„Sid.“

„Wie bitte?“

„Der Mann heißt Sid. Wissen Sie das etwa nicht?“, fragte Heather neugierig. „Er arbeitet schon seit mehr als drei Jahren hier.“ Er nimmt ihn genauso wenig wahr wie mich, dachte sie.

Ihm missfiel ihr vorwurfsvoller Ton. „Wieso sollte ich mir die Namen der Angestellten des Sicherheitsunternehmens merken?“, fragte er, obwohl er genau wusste, wie die Leute hießen.

„Weil sie für Sie arbeiten.“

„Wissen Sie was? Die Unterhaltung ist lächerlich. Ich habe Wichtigeres zu tun …“

„Und ich störe Sie dabei. Es tut mir leid.“ Heather seufzte. Es war Mitte Januar, und die Grippe grassierte. Hoffentlich habe ich mich nicht irgendwo angesteckt, ich will den Job nicht verlieren, überlegte sie und hatte auf einmal Tränen in den Augen.

„Sie fangen doch nicht etwa an zu weinen, oder?“ Während er ein sauberes Taschentuch aus der Hosentasche zog und ihr reichte, verfluchte er seine Gutmütigkeit. Weshalb hatte er der Frau überhaupt geholfen? Sie schien entschlossen zu sein, mit ihm zu plaudern, als hätte er nichts Besseres zu tun.

„Entschuldigung.“ Sie nahm das Taschentuch und putzte sich die Nase. „Vielleicht bin ich nur hungrig und sollte etwas essen“, sprach sie ihre Gedanken laut aus, als ihr schon wieder schwindlig wurde.

Theo fuhr sich durchs Haar und warf einen verzweifelten Blick auf seinen Schreibtisch. „Hungrig?“, wiederholte er ratlos.

„Ja. Ein leerer Magen kann doch der Grund für einen Ohnmachtsanfall sein, oder?“ Sie sah ihn fragend an.

Gut, die Arbeit muss warten, sagte er sich und unterdrückte ein Seufzen.

„Moment mal.“ Er zog das Handy aus der Tasche und reichte es ihr, nachdem er im Display eine Nummer aufgerufen hatte. „Hier, bestellen Sie sich im Savoy etwas zu essen.“

„Oh nein, das kann ich nicht machen.“ Ihr schauderte bei der Vorstellung, wie viel das kosten würde.

„Doch.“ Er blickte sie an. „Wenn Sie hungrig sind, müssen Sie etwas essen, und hier gibt es nichts, was ich Ihnen anbieten könnte. Sie brauchen die Verbindung nur noch herzustellen. Berufen Sie sich auf mich, und man bringt alles, was Sie haben möchten. Die Rechnung bezahlt die Firma, Miss … Wie heißen Sie eigentlich?“

„Heather Ross.“ Sie lächelte ihn scheu an. So viel Geduld und Rücksicht waren bewundernswert. Seltsam, dass sich die meisten seiner Mitarbeiter angeblich vor ihm fürchteten. Der Brandy ließ sie alle Bedenken vergessen. Sie stellte die Verbindung mit dem Savoy her, obwohl sie den ganzen Aufwand für übertrieben hielt, denn sie brauchte nur ein Käsesandwich und eine Flasche Mineralwasser. Während sie die Bestellung aufgab, sprach Theo Miquel hinter ihr leise mit jemandem am Telefon.

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, drehte sie sich zu ihm um und blickte ihn schuldbewusst an. „Ich habe Ihre Pläne für heute Abend durchkreuzt, stimmt’s?“

Sogleich war ihr klar, dass ihm diese Frage nicht behagte. Heather hatte die Angewohnheit, mit allem herauszuplatzen, was ihr in den Sinn kam. Doch sie musste sich zusammennehmen. Er hatte dafür gesorgt, dass sie etwas zu essen bekam, mehr wollte Theo Miquel nicht mit ihr zu tun haben.

„Das ist egal.“ Er zuckte die Schultern. „Ich hätte es sowieso nicht geschafft.“ Claudia war es natürlich nicht egal. Sie hatte einfach aufgelegt, was er durchaus verstehen konnte. Sobald eine Frau anfing, Ansprüche zu stellen, beendete er die Beziehung. Claudia war ihm nur zuvorgekommen, das war alles.

„War es wichtig?“, fragte Heather besorgt.

„Das Einzige, was wirklich wichtig ist, ist die Arbeit, die ich noch erledigen muss. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden …“ Zu seiner Erleichterung verwickelte sie ihn nicht schon wieder in ein Gespräch. Doch als er versuchte, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, schweifte sein Blick immer wieder zu ihr hinüber.

Und als das Essen gebracht wurde, hatte Theo schon die Hoffnung aufgegeben, sich konzentrieren zu können, solange Heather Ross noch da war.

„Warum haben Sie heute nichts gegessen?“ Ihm fiel auf, wie rasch sie das erste Sandwich aufgegessen hatte. Hatte sie etwa einen Fastentag eingelegt?

„Sie brauchen sich nicht aus lauter Höflichkeit mit mir zu unterhalten“, erwiderte Heather und nahm das zweite Sandwich in Angriff. „Ich weiß, dass Sie viel zu tun haben. Die Sandwiches schmecken übrigens sehr gut.“

„Sobald Sie nach Hause gegangen sind, arbeite ich weiter.“

„Oh, mir geht es wieder gut. Ich arbeite selbstverständlich gleich weiter.“

„Ah ja. Das halte ich für keine gute Idee. Wollen Sie noch einmal ohnmächtig werden?“

„Sie befürchten wahrscheinlich, Sie hätten noch mehr Umstände mit mir, oder?“

Er zögerte mit der Antwort und sah fasziniert zu, wie sie ein Sandwich nach dem anderen aß. Die Frauen, die er kannte, knabberten an Salatblättern und stocherten lustlos im Essen, als führte eine Kalorie zu viel schon zu Übergewicht.

„Aus irgendeinem Grund bin ich heute hungrig“, glaubte Heather sich verteidigen zu müssen. „Normalerweise esse ich nicht so viel und müsste eigentlich spindeldürr sein. Leider habe ich einen sehr trägen Stoffwechsel.“

„Wie heißt die Firma, bei der Sie angestellt sind? Ich rufe dort an und informiere die Leute, dass Sie heute Abend nicht arbeiten können.“ Er griff nach dem Telefon.

„Nein, machen Sie das nicht!“, rief Heather entsetzt aus.

Er hielt inne und kniff die Augen zusammen. „Warum nicht? Sie arbeiten doch nicht etwa schwarz bei dieser Firma?“

„Nein, natürlich nicht“, entgegnete sie hitzig.

„Wo ist dann das Problem?“

„Nachdem ich hier fertig bin, muss ich die Kontrollkarte unten am Empfang abzeichnen lassen. Einfach nach Hause zu gehen, weil es mir vorübergehend nicht gut ging, kann ich mir nicht erlauben.“ Bei dem Gedanken an ihre schwierige Situation schwang sie die Beine vom Sofa. Ihr war nicht mehr schwindlig, und ihr wurde bewusst, was für einen unerfreulichen Anblick sie mit dem zerzausten Haar und in dem unvorteilhaften Overall bot. Sie strich das gelockte Haar glatt und band es wieder zu einem Pferdeschwanz zusammen.

„Geben Sie mir noch eine Minute Zeit, dann verschwinde ich“, sagte sie und atmete einige Male tief durch, ehe sie aufstand. Doch rasch setzte sie sich wieder hin und blickte ihn unglücklich an. „Okay, vielleicht brauche ich noch etwas mehr Zeit. Ich kann mich aber auf dem Flur auf den Boden setzen, bis ich mich erholt habe. Ehrlich, ich weiß nicht, was los ist …“

„Sind Sie schwanger?“, unterbrach er sie.

In ihrem Blick spiegelte sich Entsetzen. „Nein, natürlich nicht! Wie kommen Sie denn darauf? Ach, ich weiß schon, warum Sie das denken. Ich bin jung, ohnmächtig geworden und arbeite als Putzfrau, deshalb halten Sie mich automatisch für ein Dummchen, das nicht auf sich aufpassen kann.“

„Nein, keineswegs.“ Dass sie ihn durchschaut hatte, brachte ihn etwas aus der Fassung.

„Okay, dann …“ Plötzlich glaubte sie zu wissen, weshalb er vermutet hatte, sie sei schwanger, und errötete. „Sie meinen, ich sei schwanger, weil ich nicht gerade superschlank bin, oder?“

Zu diesem Thema wollte er sich nicht äußern. Außerdem befürchtete er allmählich, es könnte sich als schwierig erweisen, die junge Frau loszuwerden. „Ich möchte nicht, dass Sie in meiner Firma oder auf dem Firmengelände zusammenbrechen.“ Er ging auf sie zu und warf einen verstohlenen Blick auf das Logo an ihrem Overall. Sie ist wirklich nicht superschlank, sie hat üppige Brüste und ist gar nicht mein Typ, dachte er. Er zog langbeinige, glamouröse Brünette mit kleinen Brüsten vor. „Hills Cleaning Service“, sagte er mehr zu sich selbst. „Wie lautet die Telefonnummer?“

Widerstrebend nannte Heather sie ihm und wartete mit sinkendem Mut, während er telefonierte und die Situation erklärte.

„Man wird mir kündigen, stimmt’s?“, fragte sie resigniert, nachdem das Gespräch beendet war.

„Offenbar hat es in letzter Zeit noch zwei andere Vorfälle gegeben …“

„Nein, ich bin noch nie zuvor ohnmächtig geworden“, fiel sie ihm ins Wort. Er sollte nicht glauben, sie sei leichtsinnig. „Was genau hat man denn gesagt?“

„Es hätte zwei Vorfälle gegeben, so ungefähr hat man sich ausgedrückt.“ Normalerweise redete er nicht um etwas herum, aber die junge Frau tat ihm in gewisser Weise leid. Sie wirkte ziemlich unsicher und war offenbar auf den Job angewiesen. Jetzt musste sie sich eine andere Stelle suchen, weil er sich eingemischt hatte, wie er sich schuldbewusst eingestand. „Man hält Sie wohl für eine Belastung für die Firma.“

„Das ist doch Unsinn“, erwiderte Heather unglücklich. „Ich bin keine Belastung. Okay, ich gebe ja zu, dass ich zweimal eingeschlafen bin, nachdem ich am späten Nachmittag von der Arbeit nach Hause gekommen bin. Ich wollte mich nur fünf Minuten ausruhen und einen Tee trinken. Sie wissen ja, wie das ist, ich bin eingeschlafen, und als ich wach wurde, war es zu spät, um noch putzen zu gehen.“

„Sie haben zwei Jobs?“, fragte er erstaunt.

„Ja. Es tut mir leid. Sie haben das natürlich nicht beabsichtigt, aber dank Ihrer Intervention habe ich die Stelle verloren.“ Verzweifelt überlegte sie, wie sie finanziell zurechtkommen sollte. Natürlich konnte sie abends in einer Bar oder einem Pub arbeiten. Tom würde sie sofort einstellen. Doch die Arbeit in einer Bar war sehr anstrengend. Beim Reinigen von Büroräumen konnte sie abschalten und ihrer Fantasie freien Lauf lassen. Sie konnte davon träumen, sich ihren größten Wunsch zu erfüllen und ihr Studium zu beenden, um Illustratorin von Kinderbüchern zu werden.

„Wo arbeiten Sie tagsüber?“ Theo blickte sie an. Eigentlich interessierte es ihn nicht, was sie machte, aber es konnte nicht verkehrt sein, einige Minuten lang mit ihr zu plaudern. Dann hatte sie etwas mehr Zeit, sich zu erholen. Sie legte die Hände in den Schoß und sah geistesabwesend vor sich hin. Vermutlich überlegte sie, wie sie von dem niedrigen Gehalt, das sie für ihren Tagesjob erhielt, leben sollte.

Wahrscheinlich werde ich ihn nicht mehr wiedersehen, schoss es ihr plötzlich durch den Kopf, ein Gedanke, der ein seltsam leeres Gefühl hinterließ. „Ich bin Aushilfslehrerin an der Schule in der Nähe meiner Wohnung“, erwiderte sie.

„Sie sind Aushilfslehrerin?“

Sein schockierter Tonfall entlockte ihr ein Lächeln. Sie hätte auch beleidigt sein können, aber in das Weltbild eines erfolgreichen Unternehmers passte es wahrscheinlich nicht, dass eine Reinmachefrau auch etwas anderes machen konnte als putzen.

„Warum reinigen Sie abends Büroräume, wenn Sie eine ausbaufähige Stelle als Aushilfslehrerin haben?“

„Weil ich mit dem Gehalt der ausbaufähigen Stelle, wie Sie es nennen, gerade mal die Miete und die laufenden Rechnungen bezahlen kann. Aber ich will monatlich etwas Geld zurücklegen, um irgendwann mein Studium zu beenden.“ Nach seiner Miene zu urteilen, brachte es ihn aus der Fassung zu erfahren, dass sie studieren wollte. „Als ich mit der Schule fertig war, habe ich schon bald angefangen zu arbeiten und das Studium unterbrochen“, fuhr sie fort und genoss seine plötzliche Aufmerksamkeit. „Ich habe meiner Mutter geholfen, denn Claire konnte es nicht. Sie ist nach London gegangen und wollte Schauspielerin werden.“

„Wer ist eigentlich Claire?“

„Meine schöne, superschlanke Schwester“, antwortete sie voller Stolz. „Sie hat langes blondes Haar und große grüne Augen. Sie brauchte das ganze Geld, das unsere Mutter übrig hatte, um sich eine Karriere aufzubauen. Jetzt ist sie ein erfolgreiches Model und hält sich momentan in den USA auf.“

Diese Frau ist wie ein offenes Buch, dachte Theo. Hatte ihr nie jemand erklärt, wie viel reizvoller Frauen waren, die geheimnisvoll wirkten und die Neugier mit vagen Andeutungen und wie nebenbei gemachten Bemerkungen weckten? Es war unglaublich, wie offen und ehrlich sie war.

Er hob die Hand, um Heather in ihrem Redefluss zu bremsen. „Offenbar geht es Ihnen wirklich wieder gut“, stellte er fest. „Es tut mir sehr leid, dass Sie den Job verloren haben, aber es ist sicher besser so, denn es wurde Ihnen offensichtlich zu viel.“ Er stand auf, entschlossen, die junge Frau wegzuschicken. Ihr Haar löste sich schon wieder aus dem Gummiband, und als sie sich erhob, merkte er, dass sie kleiner war, als er angenommen hatte. Sie war höchstens einsfünfundfünfzig groß. Während sie den unvorteilhaften Overall glatt strich, hätte er ihr am liebsten den guten Rat erteilt, mehr Wert auf ihr Äußeres zu legen. Dann würde sie ganz bestimmt einen besser bezahlten Job bekommen. Er beherrschte sich jedoch und schwieg. Der erste Eindruck, den ein Bewerber oder eine Bewerberin machte, war ungemein wichtig.

„Vielleicht haben Sie recht. Am besten arbeite ich für Tom. Ihm ist es egal, wenn ich zu spät komme. Er mag mich, und solange ich tue, was er erwartet, zahlt er gut.“

Theo hielt ihr die Tür auf, und Heather ging an ihm vorbei, ohne seine schockierte Miene zu bemerken. Da sie ein optimistischer Mensch war, dachte sie an die Vorteile, die ihr die Arbeit in dem Pub bringen würde. Sie konnte zu Fuß hingehen und war nicht mehr auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen. Außerdem wäre Tom wesentlich nachsichtiger als die Leute der Reinigungsfirma, wenn sie wirklich einmal nicht zur Arbeit kommen konnte. Und wenn sie Theo gegenüber den Namen des Pubs erwähnte, würde er vielleicht einmal hereinschauen.

Als sie sich umdrehte, um etwas zu sagen, wurde ihr bewusst, dass sie ganz allein zum Aufzug gegangen war. Theo stand immer noch an der Tür und sah Heather an, als hätte sie sich in ein Wesen von einem anderen Stern verwandelt.

„Oh.“ Sie war enttäuscht, dass er sie nicht begleitet hatte. Doch warum hätte er das tun sollen? Er hatte sich um sie gekümmert und ihr geholfen und sogar seine Arbeit liegen lassen, mehr konnte sie wirklich nicht erwarten. Sie winkte ihm zu. „Danke für Ihre Hilfe“, rief sie. „Ich bin dann weg.“

Theo wusste selbst nicht, weshalb er sich um sie kümmerte. Doch da er mit dazu beigetragen hatte, dass sie die Stelle verloren hatte, fühlte er sich verpflichtet, ihren Entschluss, ein doch sehr unseriös klingendes Jobangebot anzunehmen, zu hinterfragen. Wahrscheinlich war dieser Tom ein einsamer älterer Mann, der eine naive junge Frau, die verzweifelt Geld brauchte, für gewisse Dienste bezahlte. Naiv war Heather auf jeden Fall. Theo konnte sich nicht erinnern, jemals eine Frau mit einem so kindlichen Gemüt kennengelernt zu haben.

„Warten Sie.“ Er ging zurück ins Büro und schaltete nach kurzem Zögern den Computer aus. Dann nahm er seinen Mantel, den Laptop und die Aktentasche und knipste beim Hinausgehen das Licht aus.

Seltsamerweise wollte er diese Frau nach Hause bringen, obwohl er für Claudia keine Zeit gehabt hatte. Er verstand sich selbst nicht mehr.

„Wollen Sie schon nach Hause gehen?“, fragte sie ihn verblüfft. Sie sah zu ihm auf und wünschte, sie wäre etwas größer. „Normalerweise sitzen Sie länger im Büro.“

Theo blickte sie erstaunt an. „Sie wissen, wann ich abends nach Hause gehe?“ Er drückte auf den Knopf, und sogleich glitt die Tür auf.

Heather errötete. „Na ja, ich weiß nur, dass Sie noch da sind, wenn ich auf der Direktionsetage fertig bin.“ Sie lachte leicht verlegen, während sie den Aufzug betraten und die Tür sich hinter ihnen schloss. Mit ihm allein in der Kabine nach unten zu fahren, hatte etwas seltsam Intimes. „Bei so einer langweiligen Tätigkeit fällt einem vieles auf, was man sonst nicht wahrnehmen würde. Dadurch vergeht die Zeit schneller, glaube ich. Sie sind meist der Letzte, der abends das Gebäude verlässt. Übrigens“, wechselte sie das Thema, „diese Sandwiches haben Wunder gewirkt. Mir geht es wieder gut. Bestellen Sie oft im Savoy etwas zu essen?“ Auf einmal bemerkte sie seine undefinierbare Miene. „Entschuldigung, ich rede zu viel. Haben Sie heute Abend noch etwas vor?“

„Nur Sie nach Hause bringen, sonst nichts.“ Als sie ihn sprachlos ansah, fügte er spöttisch hinzu: „Es passiert sicher nicht oft, dass Ihnen etwas die Sprache verschlägt.“

„Sie wollen mich nach Hause bringen?“, brachte sie schließlich hervor und fühlte sich schuldig. „Nein, das ist nicht nötig.“ Sie legte ihm die Hand auf den Arm. In dem Moment waren sie unten angekommen, und die Tür glitt auf. Als Heather die Wärme seines Körpers unter ihrer Hand spürte, überlief es sie heiß, und sie zog sie rasch zurück. „Man sieht mir doch an, dass ich nicht schwach und zerbrechlich bin.“ Sie lachte unsicher, doch er verzog keine Miene.

Mit der Psyche einer Frau hatte er sich noch nicht intensiv befasst. Er wusste aber, wie die Frauen sich verhielten, wenn sie sich für einen bestimmten Mann interessierten. Sie senkten den Blick und lächelten betont scheu. Dann begann das Versteckspiel, das ihm immer großen Spaß machte. Erst später wurde die Sache komplizierter, wenn die Frauen sich darüber beschwerten, er arbeite zu viel, hätte zu wenig Zeit für sie und dergleichen. Alle versuchten, eine Beziehung mit ihm aufzubauen und ihn festzunageln. Keine dieser Frauen hatte jemals die geringste Unsicherheit gezeigt.

Vielleicht war Heather Ross mit ihrer Figur unzufrieden und deshalb so unsicher. Jedenfalls war sie ausgesprochen naiv und gutgläubig. Vermutlich würde sie auf jeden Mann hereinfallen, der schöne Worte machte, ohne es ehrlich zu meinen.

„Ziehen Sie rasch den Overall aus, und holen Sie Ihren Mantel“, forderte er sie auf. „Ich lade Sie zum Essen ein.“

2. KAPITEL

Theo bat seinen Chauffeur, der sich auf Abruf bereithielt, über sein Handy, ihn sogleich abzuholen. Innerhalb weniger Minuten fuhr die Limousine vor dem Gebäude vor.

Heather protestierte nicht nur dagegen, dass Theo sie nach Hause bringen wollte, sondern auch gegen die Einladung. Sie hatte vorhin die Sandwiches gegessen, deshalb war ihrer Meinung nach ein Abendessen in einem Restaurant völlig überflüssig.

Doch er dirigierte sie entschlossen zu dem Wagen, schob sie auf den Rücksitz und setzte sich neben sie.

„Es ist sehr nett von Ihnen, Mr. Miquel …“

„Da Sie sozusagen vor meiner Tür zusammengebrochen sind, können wir auf die formelle Anrede verzichten. Nennen Sie mich Theo.“

„Okay. Trotzdem brauchen Sie mit mir nicht irgendwohin zu gehen. Sie sind nicht für mich verantwortlich. Ich bin Ihnen natürlich dankbar für Ihre Hilfe …“

Theo warf ihr einen leicht belustigten Blick zu. „Ich kann mich nicht daran erinnern, dass jemals eine Frau meine Einladung so hartnäckig abgelehnt hat.“

Eigentlich hatte sie gar nichts dagegen, mit ihm zu Abend zu essen, sondern freute sich sogar darauf und fand es aufregend.

„In dem Outfit kann ich wohl kaum mit Ihnen ausgehen“, erklärte sie dann und betrachtete ihre festen Schuhe und den dicken schwarzen Mantel.

„Da haben Sie recht“, stimmte er ihr zu. „Aber Henri ist es sicher egal, was Sie anhaben.“

„Henri?“ Obwohl sie daran gewöhnt war, dass die Männer sie nicht attraktiv fanden, und sie immer im Schatten ihrer schönen Schwester gestanden hatte, bedrückte und deprimierte es sie, dass Theo ihr zustimmte.

„Er ist der Inhaber eines kleinen französischen Bistros, in dem ich oft esse“, erklärte er. „Wir kennen uns schon lange.“

„Ah ja? Woher?“

„Ich habe ihm einmal geholfen … finanziell, damit er das Restaurant eröffnen konnte.“

„Ja, ich habe schon gemerkt, dass Sie viel Mitgefühl haben und ein gutmütiger Mensch sind“, erwiderte sie und lächelte ihn an.

Du liebe Zeit, man muss die Frau vor sich selbst schützen, sie ist viel zu offen und ehrlich, schoss es ihm durch den Kopf. „Es war ein Geschäft, sonst nichts“, korrigierte er sie. Niemand sollte auf die Idee kommen, er sei mitfühlend oder gutmütig. „Damit Sie sich keine Illusionen machen: Ich habe bei dem Geschäft gut verdient.“

„Ich bin aber sicher, Sie hätten ihm das Geld auch gegeben, wenn Sie es für ein schlechtes Geschäft gehalten hätten. Es ist doch unter Freunden üblich, dass man sich hilft, oder?“

„Darüber habe ich noch nicht nachgedacht“, antwortete er gelassen. „Wir sind da.“ Er nickte in Richtung des Bistros, als der Chauffeur langsamer fuhr.

Heather sah sich um. Das kleine Bistro, wie er es genannt hatte, entpuppte sich als schickes Restaurant. Man konnte es als trendig bezeichnen. Die Gäste musterten jeden, der hereinkam, interessiert.

Sie stöhnte laut auf und blickte Theo ärgerlich an. „In dem Outfit passe ich nicht dorthin!“

„Warum nicht?“, fragte er leicht gereizt. Was war in ihn gefahren, diese leicht verrückte Frau zum Essen einzuladen? Natürlich war er etwas betroffen über ihre Bemerkungen im Zusammenhang mit dem neuen Job, aber es ging ihn letztlich nichts an, was sie machte. Das wird meine einzige gute Tat in diesem Jahr bleiben, nahm er sich fest vor.

„Sehen Sie mich doch an!“, forderte sie ihn entsetzt auf.

„Niemand wird Sie beachten.“ Mehr wollte er dazu nicht sagen, um nicht lügen zu müssen.

„Doch. Schauen Sie sich die Leute an, dann wissen Sie, dass ich recht habe“, entgegnete sie beinah schrill.

Durch die vom Boden bis zur Decke reichenden Fenster konnte man erkennen, wie elegant und vornehm die Gäste waren.

Nachdem der Chauffeur den Wagen angehalten hatte, stieg er aus und hielt Heather die Tür auf.

Was für eine entsetzlich peinliche Situation, dachte sie und blickte Theo geradezu flehentlich an. Er schüttelte jedoch ungeduldig den Kopf. „Sie machen sich zu viele Gedanken wegen Ihres Aussehens.“

„Sie haben gut reden, an Ihrem Aussehen gibt es ja nichts auszusetzen.“

„Sagen Sie immer, was Sie denken?“ Er packte Heather am Arm und zwang sie, mit ihm das Restaurant zu betreten. Sie spürte die Blicke der vielen Menschen und wünschte, sie wäre unsichtbar. Da sie den Kopf gesenkt hielt, fiel ihr prompt auf, wie schäbig ihre praktischen Schuhe in dieser luxuriösen Umgebung wirkten.

„Wir setzen uns an den Tisch da drüben“, flüsterte Theo ihr zu. „Soll ich Sie hinführen, oder sind Sie bereit, ohne meine Hilfe weiterzugehen?“

„Sehr komisch“, erwiderte sie, ebenfalls im Flüsterton. „Merken Sie etwa nicht, dass alle mich anstarren und sich fragen, was ich hier mache?“

„Niemand starrt Sie an.“

„Doch, die Leute haben mich angestarrt“, blieb sie beharrlich bei ihrer Meinung. Schließlich waren sie an dem Tisch angelangt, und sie ließ sich erleichtert auf den Stuhl sinken.

„Ihre Mutter müsste sich bittere Vorwürfe machen, weil sie es zugelassen hat, dass Ihre Schwester vorgezogen wurde und Sie immer mehr Minderwertigkeitsgefühle bekamen.“ Er nahm die Speisekarte in die Hand und warf nur einen flüchtigen Blick darauf, ehe er sie wieder hinlegte. Offenbar wusste er, was er bestellen wollte.

Heather beugte sich vor. „Es ist nicht die Schuld meiner Mutter, dass die eine Tochter ein schöner Schwan ist und die andere ein hässliches Entlein“, erklärte sie mit ernster Miene.

„Das stimmt natürlich. Ist ihr bewusst, dass Sie sich ständig mit Ihrer Schwester vergleichen?“

„Meine Mutter ist vor sieben Jahren gestorben.“ Sie erwartete, er würde sein Bedauern äußern, was er jedoch nicht tat. Stattdessen sah er sie nachdenklich an und nickte nur. „Sie war zwei Jahre lang krank, ehe sie gestorben ist. Deshalb konnte ich meine Ausbildung noch nicht beenden. Ich musste arbeiten.“

„Was hat Ihre Schwester denn gemacht?“

„Claire hat hier in London einen Schauspielkurs besucht und aushilfsweise als Bedienung gearbeitet.“

„Hat Ihre Mutter Ihnen nichts hinterlassen, sodass Sie hätten weiterstudieren können?“ Gegen seinen Willen interessierte er sich für ihren familiären Hintergrund. Er bestellte eine Flasche Wein und das Tagesmenü, ein Fischgericht, für sie beide.

Heather errötete. „Doch, aber nicht viel. Claire brauchte das Geld dringender als ich. Sie hat versprochen, mir meinen Anteil zurückzuzahlen, sobald sie genug verdient. Im Übrigen war Geld für mich nie wichtig. Meine Mutter war nicht mehr da, ich war traurig, und es war mir egal, ob ich etwas erbte oder nicht.“

„Verdient Ihre Schwester jetzt genug?“, fragte er betont beiläufig und fand seine Vermutung bestätigt. Die Träume von einer blendenden Karriere in den USA erfüllten sich sowieso in den wenigsten Fällen. Es überraschte ihn nicht zu erfahren, dass ihre Schwester ihr niemals etwas zurückgezahlt hatte. Erstaunlicherweise war Heather damit offenbar zufrieden.

„Macht es Ihnen Spaß, sich ständig mit Ihrer Schwester zu vergleichen, deren einziger Vorzug ihre angebliche Schönheit zu sein scheint?“

„Sie ist auch ein sehr warmherziger Mensch“, verteidigte Heather ihre Schwester. Insgeheim gestand sie jedoch ein, dass Claire nur dann lieb und nett war, wenn man tat, was sie wollte. Sie war sehr egoistisch, zugleich aber auch sehr charmant. „Im Übrigen vergleiche ich mich nicht mit ihr, sondern finde ihre Schönheit bewundernswert. Haben Sie keine Brüder, mit denen Sie sich manchmal vergleichen und die Sie bewundern? Nein, wahrscheinlich nicht“, beantwortete sie sich die Frage selbst und musste lächeln. „Sie bewundern niemanden, dafür sind Sie viel zu selbstbewusst. Eher erwarten Sie, dass man Sie bewundert.“

„Ich habe keine Geschwister“, erklärte er kurz angebunden, und sein Tonfall verriet, dass er über sein Privatleben nicht reden wollte.

Heather ignorierte es und blickte ihn nachdenklich an. „Das ist sehr schade. Wo leben denn Ihre Eltern? Sie sind bestimmt sehr stolz auf Sie, weil Sie so erfolgreich sind …“

Normalerweise wussten die Frauen, mit denen er ausging, welche Grenzen sie nicht überschreiten durften, ohne dass er es ausdrücklich erwähnen musste. Heather hatte jedoch offenbar kein Gespür dafür, wann es angebracht war, ein Thema fallen zu lassen. Er war fest davon überzeugt, dass die Frauen sich Hoffnungen machten, sobald man ihnen private Dinge anvertraute. Sie glaubten dann, sie hätten es geschafft, ihn für sich zu gewinnen, und fingen an, Ansprüche zu stellen.

Doch Heather war nicht eine von den Frauen, die sich einen reichen Mann angeln wollten, dessen war er sich sicher.

„Mein Vater ist gestorben, als ich noch ein Kind war, und meine Mutter lebt in Griechenland“, antwortete er deshalb.

„Natürlich sind Sie auch Grieche.“

Theo verzog die Lippen zu einem leichten Lächeln. „Wieso natürlich?“

„Man behauptet doch, alle griechischen Männer seien groß, dunkelhaarig und attraktiv.“ Beim Anblick seiner verblüfften Miene musste sie lachen. Sie hatte ihn nur necken wollen. „Besucht Ihre Mutter Sie ab und zu?“

„Sie wollen viel wissen.“

In dem Moment wurde das Essen serviert, und man schenkte ihnen noch einmal Wein ein.

„Die Lebensgeschichten mancher Menschen sind sehr interessant. Wie soll man etwas über andere erfahren, wenn man keine Fragen stellt?“ Obwohl sie schon einige Sandwiches gegessen hatte, verspürte sie beim Anblick des köstlichen Gerichts wieder Appetit.

„Besucht sie Sie?“, hakte sie nach.

„Wer?“

„Ihre Mutter.“

Ärgerlich schüttelte er den Kopf. „Manchmal“, erwiderte er schließlich. „Sie wohnt dann in meinem Landhaus, und ich bleibe in der Zeit meist in London. Sie hasst die Großstadt und fühlt sich hier nicht wohl. Sind Sie jetzt zufrieden?“

Ja, fürs Erste, wollte sie sagen. Aber gerade noch rechtzeitig fiel ihr ein, dass es keine Wiederholung geben würde. Er hatte sich verpflichtet gefühlt, sie einzuladen, weil er mit dazu beigetragen hatte, dass sie den Job verloren hatte oder verlieren würde. Plötzlich wurde ihr wieder bewusst, in was für einer schwierigen Situation sie sich befand. Ernüchtert legte sie Messer und Gabel auf den halb leeren Teller und stützte das Kinn in die Hand.

„Sind Sie fertig?“, fragte Theo erstaunt.

Sie war ein durch und durch optimistischer Mensch mit einem heiteren Gemüt, dennoch fühlte sie sich auf einmal seltsam verletzt. Sie musste sich eingestehen, dass sie sich Illusionen gemacht hatte, was diesen großen, überaus attraktiven Mann betraf. Er hatte sie nie beachtet und hätte sie auch dann nicht erkannt, wenn sie zusammen auf einer einsamen Insel gestrandet wären. Während sie seine Gesellschaft und das Essen mit ihm genoss, war sie für ihn nur eine Frau mit zu üppigen Rundungen, mit der er nicht länger als unbedingt nötig hier sitzen bleiben wollte.

„Haben Sie geglaubt, ich würde so viel essen, dass ich platze?“, fuhr sie ihn schärfer als beabsichtigt an. Sogleich zauberte sie ein Lächeln auf die Lippen, um die heftige Bemerkung abzuschwächen. „Es tut mir leid. Ich habe gerade darüber nachgedacht, was ich jetzt machen soll, nachdem ich den Job verloren habe.“

„Es fällt mir schwer zu glauben, dass Sie wirklich abends noch arbeiten müssen, um genug zum Leben zu haben. Vielleicht können Sie Ihre Ansprüche etwas zurückschrauben, sodass Sie besser zurechtkommen.“

Ihr Lachen klang so herzlich und warm, dass sich einige Gäste nach ihr umdrehten. „Sie haben offenbar keine Ahnung davon, wie schwierig das Leben für unendlich viele Menschen ist. Sie leben in einer ganz anderen Welt als ich, Mr. Miquel.“

„Theo.“

„Okay. Ich lebe schon sehr bescheiden und anspruchslos. Samstagabends kommen manchmal Freunde zum Essen, wir sehen fern und trinken eine Flasche Wein, und im Sommer machen wir ein Picknick im Park. Ins Theater, ins Restaurant oder ins Kino gehe ich sehr selten. Viel Freizeit habe ich sowieso nicht, was wahrscheinlich gut ist, weil ich dann auch keine Gelegenheit habe, Geld auszugeben.“ Von seiner entsetzten Miene ließ sie sich nicht beirren. Natürlich hatte er keine Ahnung, wie sie lebte. Woher sollte er das auch wissen? „Das, was ich übrig habe, spare ich für meine Ausbildung, und ich gebe kaum etwas für Kleidung und irgendwelche Vergnügungen aus.“

„Ich war der Meinung, alle jungen Leute würden das Leben genießen und seien unbekümmert und leichtfertig“, sagte er langsam. Zu seiner Überraschung machte ihm die Unterhaltung mit dieser Frau immer mehr Spaß. Er fühlte sich sehr lebendig. Vielleicht brauche ich mehr Abwechslung und sollte nicht immer mit Frauen ausgehen, die sich alle sehr ähnlich sind, überlegte er.

Heather zuckte die Schultern. „Mag sein, dass es in vielen Fällen zutrifft, wenn man sich erlauben kann, so zu leben. Aber ich bin weder leichtfertig noch sorglos oder unbekümmert.“

„Dann sollten Sie vielleicht noch einmal darüber nachdenken, ob Sie den Job bei diesem Mann …“

„Meinen Sie Tom?“, unterbrach sie ihn verblüfft. „Es ist doch nicht schlimm, an einigen Abenden in der Woche hinter der Bar zu stehen. Wenn ich mit den Gästen lache und scherze, wird Tom sehr zufrieden mit mir sein.“

Theo senkte den Blick und gestand sich ein, wie lächerlich seine Vermutung gewesen war. „Müssen Sie dort bis in die Nacht arbeiten?“, fragte er schließlich.

Sie nickte. „Ja, es ist sehr ermüdend. Deshalb habe ich Toms Angebot zunächst ausgeschlagen. Doch jetzt habe ich keine andere Wahl. Es gibt für Frauen nicht viele andere Jobangebote für abends.“ Sie seufzte und wünschte, Claire hätte ihr Versprechen gehalten und angefangen, das Geld zurückzuzahlen. Es war jedoch schon einige Monate her, dass sie mit ihrer Schwester gesprochen hatte, und noch viel länger, dass sie sich gesehen hatten. Und die seltenen Gespräche wollte Heather nicht damit belasten, Claire um das Geld zu bitten.

„Ich will mich jedoch nicht beklagen.“ Sie lächelte. „Das Essen war herrlich. Ich bin froh, dass ich mitgekommen bin.“

„Obwohl Sie den Gedanken nicht ertragen können, alle würden Sie anstarren?“ Er schenkte ihr noch ein Glas Wein ein. Sollte er noch eine Flasche bestellen? Wenn er Abwechslung brauchte, dann hatte er sie jetzt gefunden, denn diese Frau war bereit zu essen, ohne über eventuelle Folgen nachzudenken. Da seine derzeitige Freundin gerade mit ihm Schluss gemacht und er sich entschlossen hatte, die Arbeit bis zum nächsten Morgen liegen zu lassen, hatte er keinen Grund, schon nach Hause zu gehen. Er winkte den Ober herbei und bestellte noch eine Flasche Wein.

Heather wurde es langsam zu warm. Sie hätte gern die Strickjacke ausgezogen, doch in dem alten T-Shirt, das sie nur abends zur Arbeit trug, konnte sie sich erst recht nicht sehen lassen.

„Halte ich Sie denn nicht von wichtigeren Dingen ab?“ Sie blickte ihn ernst an.

„Was genau meinen Sie mit wichtigeren Dingen?“

„Ach, das weiß ich selbst nicht. Haben Sie heute Abend keine Verabredung?“

„Ich war verabredet. Aber als ich telefonisch ankündigte, es würde später, hat meine … Bekannte das Treffen ganz abgesagt.“

Jetzt wusste Heather, mit wem er im Büro in ihrem Beisein so leise telefoniert hatte. Sie fühlte sich schuldig. „Das ist ja schrecklich. Ich möchte nicht dafür verantwortlich sein, dass Sie und Ihre Freundin sich streiten. Es tut mir leid.“ Sie stand auf.

„Beruhigen Sie sich“, forderte Theo sie belustigt auf und ließ den Ober, der in dem Moment den Wein brachte, die Gläser noch einmal füllen. „Sie haben nur indirekt dazu beigetragen, dass eine längst überfällige Entscheidung endlich getroffen wurde, falls Sie das tröstet. Setzen Sie sich wieder hin. Man wird schon auf Sie aufmerksam. Das möchten Sie doch vermeiden, oder?“

Widerstrebend setzte sie sich. „Was heißt das?“, fragte sie besorgt und trank einen Schluck Wein. Dann schob sie das Glas weit von sich.

Er beugte sich zu ihr hinüber. „Das heißt, einige Leute hinter Ihnen warten gespannt darauf, dass Sie mir eine Szene und sich selbst unmöglich machen.“

„Das habe ich nicht gemeint.“

„Ich weiß.“

„Oh.“ Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht. „Verraten Sie mir, um was für eine längst überfällige Entscheidung es sich gehandelt hat? Wollten Sie Schluss mit ihr machen?“

„Früher oder später, ja.“ Er lehnte sich wieder zurück, verschränkte die Arme und sah Heather an. Wer hätte gedacht, dass sich diese junge Frau, die bei ihm Reinmachefrau spielte, als eine so amüsante Gesprächspartnerin erweisen würde? Er konnte es kaum glauben.

„Weshalb hat sie denn mit Ihnen Schluss gemacht? Nur weil Sie später kommen wollten?“ Heather runzelte verblüfft die Stirn. Sicher, Beziehungen scheiterten manchmal an Kleinigkeiten, doch war die Frau in dem Fall nicht zu weit gegangen? Sie selbst hatte nur eine einzige längere Beziehung gehabt. Als sie und ihr Freund eingesehen hatten, dass es zu nichts führte, hatte es immer noch wochenlang gedauert, bis sie sich endgültig trennten. „Und warum wollten Sie früher oder später mit ihr Schluss machen? Haben Sie die Sache nicht ernst gemeint?“

Jetzt reichte es Theo. Er winkte den Ober herbei und bat um die Rechnung. Dann beugte er sich vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch. „Das geht Sie nichts an. Ihre Fragen werden zu persönlich.“

Sekundenlang sah sie den Mann an, um den alle sozusagen auf Zehenspitzen herumschlichen und der in dem Ruf stand, das Unternehmen mit harter Hand zu führen. „Gut, ich entschuldige mich. Manchmal rede ich zu viel.“

„Ja, das finde ich auch“, stimmte er ihr zu, ohne eine Miene zu verziehen, und beglich die Rechnung.

„Ich würde gern mein Essen selbst bezahlen, doch meine finanzielle Situation …“

„… erlaubt es Ihnen noch nicht einmal, ins Kino zu gehen. Ich weiß.“ Theo erhob sich und überlegte, warum diese junge Frau sich so unvorteilhaft kleidete.

Heather stand auch auf. Doch plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie zu viel Wein getrunken hatte. Ihr war schwindlig, und sie hatte das Gefühl, sich festhalten zu müssen. Wie sollte sie das überfüllte Restaurant durchqueren, ohne unangenehm aufzufallen? Panik überkam sie, und sie blieb unschlüssig stehen.

„Das ist das Problem mit süffigem Wein“, erklärte Theo. „Man trinkt leicht zu viel.“ Er ging um den Tisch herum und legte ihr den Arm um die Taille.

Bei der Berührung überlief es sie heiß, und ihr Puls fing an zu jagen. Sie konnte kaum noch einen klaren Gedanken fassen. Was war los mit ihr? Sie durfte nicht zu viel in die Berührung hineininterpretieren, bei der er sich überhaupt nichts dachte. Hatte sie sich etwa in ihn verliebt?

Während er sie zum Ausgang führte, blieb er kurz stehen, um sich mit Henri zu unterhalten, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war, obwohl er genug zu tun hatte.

Heather hätte sich am liebsten an Theo geschmiegt. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals für ihren Exfreund Johnny so empfunden zu haben.

Sobald sie im Freien waren, ließ Theo sie los. In ihren warmen Mantel gehüllt, trat sie einige Schritte zurück. Sie musste etwas Abstand gewinnen und die seltsamen Gefühle, die er in ihr geweckt hatte, loswerden. Die kalte Luft tat ihr gut.

Sein Chauffeur wartete nur wenige Meter entfernt. Theo wollte mit ihr zu dem Wagen gehen, aber sie blieb stehen und erklärte lächelnd: „Ich finde den Weg allein. Sie brauchen mich nicht nach Hause fahren zu lassen.“

„Das ist doch lächerlich. Wo wohnen Sie?“

„Nein, wirklich, ich gehe zu Fuß. Sie haben genug für mich getan.“ Sie merkte selbst, dass sie eine schwere Zunge hatte und undeutlich sprach.

Theo legte ihr die Hand unter den Ellbogen, und Heather gab sich geschlagen.

„Sie sind so ruhig“, stellte er fest.

„Ich bin müde, und mir ist etwas schwindlig.“ Sobald sie im Auto saß, lehnte sie sich zurück und schloss die Augen. Immerhin schaffte sie es noch, Theo ihre Adresse zu nennen. Als sie die Augen wieder öffnete, waren sie vor dem Haus angelangt, in dem sie mit vier anderen jungen Frauen wohnte, die alle ausgegangen waren. Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass sie wahrscheinlich die einzige Alleinstehende unter sechsundzwanzig Jahren in ganz London war, die an einem Freitagabend zu Hause herumsaß. Aber an diesem Freitag war sie ja auch ausgegangen.

Er begleitete sie zur Haustür und nahm ihr die Tasche aus der Hand, weil sie den Schlüssel nicht finden konnte. Theo fand ihn rasch und schloss die Tür auf. Heather protestierte nicht, als er mit ihr hineinging. Sie wünschte sich sogar, er würde noch etwas länger dableiben, denn sie würde ihn nie wiedersehen.

„Möchten Sie einen Kaffee?“, fragte sie leicht verlegen.

„Mit wie vielen Leuen teilen Sie sich das Haus?“

„Mit vier anderen“, murmelte sie.

„Sie haben den Kaffee nötiger als ich. Setzen Sie sich, ich mache ihn.“

Von dem Moment an, als ich heute Abend den Lärm auf dem Flur gehört habe, ist alles schiefgelaufen, dachte er. Weshalb sollte er dann den Abend nicht damit krönen, noch etwas Außergewöhnliches zu tun? Er würde eine Frau bedienen, die wahrscheinlich vor lauter Erschöpfung auf dem Sofa einschlafen würde, sobald er den Raum verließ.

Eigentlich war er kein ausgesprochener Chauvinist, aber die Frauen hatten ihn verwöhnt. Wegen seines guten Aussehens und seines enormen Reichtums fühlten sich viele Frauen zu ihm hingezogen und taten alles für ihn. Er musste sich noch nie sonderlich anstrengen. Wann er das letzte Mal so viel für eine Frau getan hatte wie für Heather, die neben ihm im Auto eingeschlafen war, während er mit ihr redete, wusste er nicht.

Während er den Flur entlang zur Küche ging, fiel ihm die Unordnung auf, die überall herrschte. In der Küche standen noch die Reste vom Frühstück, Pullover hingen über Stuhllehnen, und Schuhe lagen wahllos herum. Nach den Glückwunschkarten zu urteilen, die er auf der Fensterbank entdeckte, hatte jemand Geburtstag gehabt.

Als er mit der Kaffeekanne und einer Tasse in der Hand ins Wohnzimmer zurückkehrte, lag Heather auf dem Sofa und schlief fest. Sie hatte die Strickjacke und die Schuhe ausgezogen, sodass ihre dicken grauen Socken zu sehen waren.

Theo blieb stehen und hielt sekundenlang den Atem an. Sie hatte eine viel bessere Figur, als unter der unvorteilhaften Kleidung zu erkennen gewesen war, volle Brüste und eine feine helle Haut. Wie um das unbehagliche Gefühl zu verscheuchen, etwas Verbotenes zu tun, rieb er sich die Augen. Er widerstand der Versuchung, ihre üppigen Rundungen aus der Nähe zu betrachten.

Ohne sie zu wecken, stellte er die Kaffeekanne auf den niedrigen Tisch. Nach kurzem Zögern zog er einen Kugelschreiber aus der Tasche und suchte einen Zettel. Es wäre unfair, sich nicht zu verabschieden und einfach zu verschwinden. Schließlich fand er ein Stück Papier, wünschte ihr viel Erfolg bei der Jobsuche und legte den Zettel neben die Tasse. Dann verließ er den Raum und zwang sich, sich nicht umzudrehen und einen letzten Blick auf die schlafende junge Frau zu werfen.

Es ist kaum zu glauben, ihr Anblick hat mich erregt, sagte er sich, als er zu seinem Wagen ging, und lachte. Beinah hätte er Claudia angerufen. Er wusste genau, er brauchte ihr nur etwas Nettes zu sagen, und sie würde ihm wieder in die Arme sinken. Doch er schaltete das Handy aus und dachte über die Arbeit nach, die ihn in seinem Büro erwartete.

Am nächsten Tag wurde Heather erst wach, als sie eine ihrer Mitbewohnerinnen in der Küche hantieren hörte. Einige wunderbare Sekunden lang gab sie sich der Illusion hin, Theo sei noch da und mache ihr einen Kaffee.

Dann bemerkte sie die Tasse mit dem kalten Kaffee und den Zettel. Ehe Theo gegangen war, hatte er einige höfliche und nichtssagende Worte geschrieben. Bestimmt war er erleichtert gewesen, dass er hatte verschwinden können und sich nicht mehr mit ihr hatte unterhalten müssen.

Sie setzte sich auf und barg das Gesicht in den Händen. Weil sie eingeschlafen war, hatte sie die Chance verpasst, seine Gesellschaft noch einige Minuten länger zu genießen. Plötzlich war sie sehr deprimiert, die ganze Welt kam ihr grau und leer vor.

Und so ging es weiter. Die Sonne schien aus ihrem Leben verschwunden zu sein. Erst als eine ihrer Freundinnen nach einer Woche fragte, was mit ihr los sei, nahm sie sich zusammen. Es war absurd, wegen eines Mannes, den sie kaum kannte, den Kopf hängen zu lassen.

„Bin ich irgendwie gestört?“, fragte sie ihr Spiegelbild. „Nein“, fuhr sie fort und drohte sich mit dem Finger, „denn ich kann noch klar denken und weiß genau, dass es verrückt ist, sich von einem Mann wie Theo den Schlaf rauben zu lassen.“

Sie redete mit Tom und fing noch am selben Tag an, abends in dem Pub zu arbeiten. Es war genauso anstrengend, wie sie vermutet hatte, aber auch abwechslungsreich, und die Arbeit machte ihr Spaß. Natürlich kam sie jetzt noch später nach Hause und ins Bett, doch sie aß wieder regelmäßig und hatte den Freitagabend frei. Theos Bemerkung, junge Leute würden das Leben genießen, fiel ihr immer wieder ein.

Doch auch nach sechs Wochen fand sie wenig Gefallen daran, freitagabends mit ihren Freundinnen auszugehen. Es ließ sich einfach nicht mit dem Abend vergleichen, den sie mit Theo verbracht hatte.

Sein Bild stieg immer wieder vor ihr auf, sie konnte ihn nicht vergessen. Während sie mit anderen lachte und scherzte, glaubte sie plötzlich, ihn vor sich zu sehen, obwohl sie versuchte, ihn aus ihrer Erinnerung zu verdrängen. Abends beim Einschlafen dachte sie an ihn, und morgens beim Aufwachen war er ihr erster Gedanke. Es ließ sich nicht ändern, der Mann ging ihr nicht aus dem Kopf.

Ich muss nur Geduld haben, die Zeit heilt alle Wunden, tröstete sie sich optimistisch.

Und dann rief er zwei Monate später eines Abends an. Heather hätte beinah seine Stimme nicht erkannt. Sie setzte sich hin und gestikulierte heftig mit der Hand, damit ihre Freundin Beth den Fernseher leiser stellte. Beth tat es, blieb jedoch im Zimmer, um nichts zu versäumen. Heather hatte Herzklopfen. Offenbar hatte er seinen Einfluss geltend gemacht und ihre Telefonnummer von der Reinigungsfirma erfahren. Gespannt wartete sie darauf, den Grund seines Anrufs zu erfahren.

„Ich möchte Ihnen etwas vorschlagen“, sagte er, nachdem sie die üblichen Höflichkeitsfloskeln gewechselt hatten.

„So? Was denn?“ Sie versuchte, ihre Neugier zu zähmen und die Stimme ganz normal klingen zu lassen.

„Meine Haushälterin hat gekündigt. Sie muss sich um ihre Schwester in Schottland kümmern, die plötzlich krank geworden ist. Vielleicht interessieren Sie sich für die Stelle.“ Er erklärte ihr kurz, was sie zu tun hätte, und fügte hinzu, wenn sie möchte, könne sie in dem kleinen separaten Apartment, das zu seiner großen Wohnung gehörte, wohnen. Er sei sowieso nicht allzu oft zu Hause, weil er die Wochenenden gern in seinem Landhaus verbringe. Dann erwähnte er noch, wie hoch ihr Gehalt wäre. Sie glaubte, sich verhört zu haben, denn es überstieg das, was sie mit ihren beiden Jobs zusammen verdiente. Das bedeutete, sie könnte so viel Geld sparen, dass sie innerhalb weniger Monate weiterlernen und die Ausbildung früher beenden konnte, als sie bisher angenommen hatte.

„Ja, ich nehme die Stelle gern an“, erwiderte sie, ohne lange nachzudenken, und gestand sich ein, dass der finanzielle Aspekt nicht unbedingt ausschlaggebend war. „Sagen Sie mir, wann ich anfangen soll.“

Dass Theo zufrieden lächelte, ahnte sie nicht.

3. KAPITEL

Achtzehn Monate später saßen Heather und Beth in derselben kleinen Weinbar mit angeschlossenem Restaurant, in der sie sich kennengelernt hatten. Hier hatte man nichts gegen Gäste, die stundenlang bei einigen Tassen Cappuccino herumsaßen und anderen den Platz wegnahmen, ohne sonst etwas zu bestellen.

„So“, begann Beth mit ernster Miene und sah Heather erwartungsvoll an, „was geschieht als Nächstes?“

Nervös biss Heather sich auf die Lippe, denn sie wusste genau, was jetzt kam. Sie war einige Minuten vor der Freundin hier gewesen und hatte sich Gedanken über ihre Zukunft gemacht, ohne zu einem Ergebnis zu kommen.

„Was meinst du damit?“ Sie wollte Zeit gewinnen.

Beth hatte sich mit Heather über ihr Glück gefreut, so einen guten Job gefunden zu haben. Einem Mann den Haushalt zu führen, der die meiste Zeit gar nicht da war, und dafür ein Gehalt zu bekommen, das weit über dem lag, was sie bisher verdient hatte, war wirklich ein Glücksfall. Die Stelle als Aushilfslehrerin aufzugeben, war ihr nicht leicht gefallen. Aber es war wichtiger gewesen, das Studium zu beenden, damit sie endlich das machen konnte, was ihr am meisten lag: Sie wollte Kinderbücher illustrieren.

Ihre Freundin war der Meinung, eine Frau definiere sich durch den Beruf und die Karriere. Beth hatte schon als Kind Rechtsanwältin werden wollen, und sie hatte dieses Ziel konsequent verfolgt, und Heather bewunderte ihren Ehrgeiz sehr.

Zunächst hatte sie Beth den wichtigsten Grund, warum sie Theos Angebot angenommen hatte, verheimlicht. Da sie aber ein ehrlicher und sehr offener Mensch war, hatte sie der Freundin schon bald anvertraut, dass sie in seiner Nähe hatte sein wollen. Seitdem hatte Beth es sich nicht verbeißen können, zuweilen zu sticheln und zu behaupten, Heather ließe sich von dem Mann ausnutzen.

Jetzt beugte Beth sich zu ihr hinüber und runzelte so besorgt die Stirn, als wunderte sie sich, dass Heather nicht wusste, was sie gemeint hatte. „Wie geht es weiter für dich, nachdem du das Studium beendet hast? Willst du ausziehen und für den Verlag arbeiten, bei dem du dich beworben hast? Die Bewerbung hast du doch abgeschickt, oder?“

Heather fühlte sich unbehaglich und erfand eine Ausrede. In Wahrheit steckte die Bewerbung, die sie vor vierzehn Tagen geschrieben hatte, immer noch in ihrer Tasche. Die Vorstellung, sich aus der momentanen Situation zu lösen, die sowieso zu nichts führte, aber in der sie sich wohlfühlte, machte sie ganz krank.

Während sie sich immer heftiger in ihn verliebte, hatte Theo an ihr genauso wenig Interesse wie eh und je. Sie befanden sich in einer seltsamen Situation. Heather hatte sich gefühlsmäßig von ihm abhängig gemacht, und er verließ sich voll und ganz auf sie als Haushälterin. Viel zu tun gab es in seiner Wohnung jedoch nicht. Wenn er in London war und nicht auf Geschäftsreisen oder in seinem Landhaus, kochte sie abends für ihn. Insgesamt war sie jedoch eher Mädchen für alles.

Er unterhielt sich mit ihr über seine Arbeit und hatte es aufgegeben, sie daran zu erinnern, dass alles streng vertraulich sei. Sie hatte gelacht über seine Besorgnis und erklärt, sie kenne keinen einzigen Menschen, der sich auch nur im Entferntesten für die Interna seines Unternehmens interessiere. Und zuweilen sah er ihr zu, wenn sie in der Küche hantierte, und hörte sich an, was sie ihm über Freundinnen und Bekannte erzählte. Er fand sie amüsant und war gern in ihrer Gesellschaft. Wichtig war für ihn, dass sie völlig anspruchslos war und nichts von ihm erwartete. Anders als die Frauen, mit denen er ausging, ließ sie nicht die geringsten Anzeichen erkennen, dass sie an ihm in irgendeiner Weise interessiert war.

Seiner Meinung nach hatten sie eine perfekte Regelung gefunden. Er zahlte ihr ein großzügiges Gehalt, das er nach der dreimonatigen Probezeit noch einmal erhöht hatte, und dafür übernahm sie Aufgaben, die über die einer Haushälterin hinausgingen. Sie war ihm eine größere Hilfe, als seine Sekretärin im Büro jemals hätte sein können.

Wenn er spätabends nach Hause kam, erledigte sie bereitwillig für ihn wichtige Korrespondenz und schrieb E-Mails. Sie hatte auch nichts dagegen, wertvollen Schmuck für seine Freundinnen zu kaufen oder rote Rosen zu bestellen, die er immer dann verschenkte, wenn eine Beziehung beinah zu Ende war. Zweimal hatte er sie sogar gebeten, Geschenke für seine Mutter zu besorgen, weil er geschäftlich unterwegs gewesen war und keine Zeit gehabt hatte. Er konnte sich darauf verlassen, dass sie das Richtige auswählte. Das hatte ihm die Reaktion der jeweils Beschenkten bewiesen.

Da Heather das Kunststudium abgeschlossen hatte und nicht mehr unbedingt zu sparen brauchte, war sie jetzt jedoch in einer anderen Position. Sie konnte jederzeit ausziehen. Dank des großzügigen Gehalts, das Theo ihr zahlte, hatte sie nicht nur die Ausbildung finanzieren können, sondern immer noch relativ viel Geld auf ihrem Konto. Es reichte natürlich nicht für ein eigenes Haus, doch für eine Mietwohnung auf jeden Fall.

Alle Argumente, die Beth vorbrachte, waren stichhaltig, wie Heather sich eingestehen musste. Sie gab ausweichende Antworten, ohne sich auf irgendetwas festzulegen.

„Die Wohnung neben meiner steht momentan leer“, sagte Beth beiläufig und sah auf die Uhr. Sie hatte ihre Mittagspause schon beträchtlich überzogen. „Sie ist nicht so groß wie meine, sondern hat nur zwei Zimmer, Küche und Bad. Aber sie würde dir bestimmt gefallen. Dort würde kein Arbeitgeber mehr spätabends an deine Tür klopfen und von dir erwarten, etwas zu erledigen, was seine Sekretärin genauso gut auch am nächsten Morgen noch erledigen könnte.“

Ich mache es doch gern, hätte Heather am liebsten geantwortet, behielt es jedoch für sich. Stattdessen nickte sie und versuchte, Interesse zu heucheln. „Ich könnte sie mir ja ansehen“, erwiderte sie lustlos.

Beth stand auf und nahm ihre Tasche in die Hand. „Gut. Sag mir, wann du Zeit hast, dann vereinbare ich einen Termin für dich. Denk aber nicht zu lange darüber nach, sonst ist die Wohnung vermietet.“ Lächelnd umarmte sie die Freundin. „Ich mache mir Sorgen um dich.“

„Ich weiß.“

„Es gefällt mir überhaupt nicht, dass du noch länger bei diesem Mann wohnst und dich verzweifelt nach seiner Aufmerksamkeit sehnst. Er wird dich nie beachten, sondern nutzt dich nur aus.“

„Nein, so ist es nicht …“

„Doch, ganz bestimmt“, unterbrach Beth sie. Zu oft hatte sie erlebt, wie vehement Heather Theos Verhalten und auch ihr eigenes rechtfertigte. Dass sich Theo, den sie flüchtig kennengelernt hatte, niemals für ihre Freundin als Frau interessieren würde, war ihr sogleich klar gewesen. Dieser Mann fand es bequem, eine Mitarbeiterin zu haben, die ihm praktisch Tag und Nacht zur Verfügung stand. Wie Heather erzählt hatte, zog er große, schlanke und oberflächliche Frauen vor, und zu dieser Kategorie Frau gehörte Heather nun wirklich nicht. Warum sie sich immer noch der Illusion hingab, er würde seine Meinung eines Tages ändern, konnte Beth nicht verstehen.

„Ich muss gehen, Liebes. Pass auf dich auf, und ruf mich an. Okay?“, verabschiedete Beth sich.

„Ja, mache ich“, versprach Heather. Die Möglichkeit, sich eine Wohnung zu mieten, wollte sie sich offenlassen, obwohl sie es nicht für dringend hielt. Dennoch dachte sie auf dem Nachhauseweg über Beth’ eindringliche Worte nach.

Unterwegs erledigte sie noch einige Einkäufe im Delikatessengeschäft. Sie wollte ihm eins seiner Lieblingsgerichte kochen. Er war wieder mit so einer schönen Brünetten liiert. Sie hieß Venetia, und der Name passte zu ihr. In ihren hochhackigen Schuhen war sie beinah so groß wie er, und sie trug ausschließlich teure Designeroutfits. Heather und sie waren sich nur einmal begegnet, und die Frau hatte sie von oben herab und leicht verächtlich behandelt.

Heather gestand sich ein, dass sie eifersüchtig war, was Theo natürlich niemals erfahren durfte. Es beunruhigte sie sehr. Sie war nicht mehr damit zufrieden, nur in seiner Nähe zu sein. Mit seiner Arroganz, seinem scharfen Verstand, seiner Nachdenklichkeit und Rücksichtnahme, die er zuweilen an den Tag legte, war er ein faszinierender Mann.

Vor zwei Wochen hatte sie das Kunststudium beendet, und in der vielen Freizeit, die sie jetzt hatte, empfand sie oft eine bedrückende Leere. Ihr war klar, sie musste sich einen Job suchen. Ihr Leben durfte sich nicht einzig und allein um diesen Mann drehen, der sie kaum beachtete, obwohl sie, wie sie wusste, auf unerklärliche Art und Weise für ihn unentbehrlich geworden war.

Stimmt das denn wirklich?, schien eine kleine innere Stimme zu fragen, und Heather blieb stehen. Glaubte man nicht immer nur das, was man glauben wollte?

Das Herz wurde ihr schwer, und sie ging weiter. Statt den Fahrstuhl zu benutzen, lief sie die Treppen zu Theos Wohnung hinauf. Damit hatte sie vor einigen Wochen als Ausgleich für die viele Schokolade und die anderen Süßigkeiten, die sie so gern aß, angefangen.

Er wohnte ganz oben in dem Penthouse des exklusiven Apartmenthauses mitten in Knightsbridge. Es war die größte Wohnung in dem ganzen Gebäude. Natürlich war die Einrichtung sehr luxuriös. Als Heather am ersten Tag sprachlos vor Staunen durch alle Räume gegangen war, hatte er erklärt, er hätte das Apartment von einem der besten Innenausstatter Londons einrichten lassen. Nur zwei Bedingungen hatte er gestellt: Die Wände sollten möglichst einheitlich in einer hellen Farbe gestrichen werden, und es sollten keine Topfpflanzen aufgestellt werden, um die er sich hätte kümmern müssen.

Im Lauf der Monate hatte Heather jedoch einige schöne Zimmerpflanzen mitgebracht, die sie liebevoll pflegte. Und sie hatte einige ihrer Illustrationen aufgehängt, ohne sich von Theos Desinteresse beirren zu lassen. Später hatte er dann doch lobende Bemerkungen gemacht, worüber sie sich gefreut hatte. Eigentlich hatte sie noch mehr Illustrationen aus ihrer Präsentationsmappe heraussuchen und aufhängen wollen. Dazu hatte sie schließlich jedoch keine Lust mehr gehabt, weil sie immer deprimierter geworden war, eine für sie völlig untypische Reaktion.

Sie betrat die Wohnung, stellte die Lebensmittel in den Kühlschrank und beschloss zu duschen. Beth’ entmutigende Worte gingen ihr nicht aus dem Kopf.

Es war wunderbar erfrischend, das Wasser über ihren Körper laufen zu lassen. Obwohl der ziemlich ereignislose Sommer bald vorbei war, war es ein schwüler Tag gewesen.

Als es jetzt an der Haustür stürmisch läutete, wurde das Geräusch von dem Rauschen des Wassers übertönt. Deshalb dauerte es einige Minuten, bis Heather es überhaupt hörte.

Das konnte nicht Theo sein. Er kam abends nie vor sieben zurück. Außerdem hatte er einen Schlüssel, den er noch nie vergessen oder verloren hatte. Wer aber mochte es dann sein? Der Pförtner unten am Empfang würde niemals jemanden hereinlassen, den er nicht kannte, sonst würde er seinen Job verlieren. Die reichen Leute, die hier wohnten, legten größten Wert darauf, dass ihre Privatsphäre geschützt wurde, und wären entsetzt, wenn Fremde vor ihrer Tür stehen würden und ihnen etwas verkaufen wollten oder dergleichen. Man begegnete den anderen Bewohnern nur selten, und man hatte untereinander keinen Kontakt.

Vielleicht war es aber ja doch Theo. Bei dem Gedanken bekam sie Herzklopfen, und sie eilte zur Tür. Doch er war es wirklich nicht, sondern eine relativ kleine dunkelhaarige Frau von Anfang sechzig, die sehr erschöpft wirkte.

Heather war mindestens genauso überrascht wie die Frau, und sie fingen gleichzeitig an zu sprechen. Die Frau sagte etwas auf Griechisch, und Heather fragte, wer sie sei. Dann schwiegen beide wieder, bis Heather sich von der Überraschung erholt hatte. „Es tut mir leid, aber würden Sie mir bitte verraten, wer Sie sind?“, bat sie die Frau freundlich. „Normalerweise … lässt der Pförtner niemanden herein, den er nicht kennt, ohne sich zu vergewissern …“ Sie lächelte wie um Entschuldigung bittend, denn sie wollte die Frau nicht beleidigen. Sie band den Gürtel des Bademantels fest zu und fühlte sich unter dem prüfenden Blick dieser Fremden ausgesprochen unbehaglich.

„Wer sind Sie denn? Und wo ist mein Sohn? Ist er da? Der Pförtner hat behauptet, es sei jemand in der Wohnung, und ich habe natürlich geglaubt, Theo sei zu Hause. Wo ist er?“

Heather sah sie mit großen Augen an. Seine Mutter hatte Theo manchmal erwähnt. Er sprach mit größtem Respekt von ihr und hatte erzählt, sie würde höchst ungern nach London kommen, weil die Menschenmengen ihr Angst machten.

„Bitte, kommen Sie herein, Mrs. Miquel.“ Heather lächelte scheu. „Es freut mich, Sie kennenzulernen. Ich bin Heather …“

„Heather? Den Namen hat Theo noch nie erwähnt. Aber mein Sohn redet mit mir ja auch nicht über seine Freundinnen. Ich habe mich schon gefragt, ob er gar keine oder zu viele Freundinnen hat.“ Sie kam herein, ging ins Wohnzimmer und geradewegs auf das Sofa zu, auf das sie sich erleichternd seufzend sinken ließ. „Kommen Sie her, mein Kind. Lassen Sie sich ansehen.“

„Oh, es ist nicht so, wie Sie …“, begann Heather.

„Schon gut“, unterbrach Theos Mutter sie. „Gönnen Sie mir die Freude, dass sich mein größter Wunsch endlich erfüllt hat. Schon lange wünsche ich mir eine nette Schwiegertochter. Sie sehen gesund aus und haben eine schöne, üppige Figur.“

Heather war entsetzt über das Missverständnis und wollte es unbedingt aufklären. „Es tut mir leid, Sie zu enttäuschen. Ich bin nicht …“

„Oh, Sie enttäuschen mich bestimmt nicht, mein Kind.“ Die ältere Frau lächelte. „Theo hält mich für altmodisch. Vielleicht hat er mir nichts von Ihnen erzählt, weil er glaubt, ich hätte etwas dagegen, dass Sie mit ihm zusammenleben …“

„Nein, Mrs. Miquel“, versuchte Heather es noch einmal und setzte sich auch auf das Sofa. Die Aufmachung, in der ich herumlaufe, trägt natürlich dazu bei, dass Theos Mutter sich in ihrer Vermutung bestärkt fühlt, dachte sie. „Es stimmt, wir leben zusammen in dieser Wohnung, doch nicht …“

Wieder ließ die ältere Frau sie nicht ausreden. „Mir ist völlig klar, dass die Zeiten sich geändert haben. Damals hat man … nach anderen Regeln gelebt. Doch ich habe volles Verständnis für die jungen Leute. Heutzutage tut man Dinge …“ Sie verstummte und streichelte Heather die Wange. „Ich bin glücklich, dass Theo endlich jemanden gefunden hat. Sie sind eine nette, freundliche Frau, das habe ich sofort gespürt. Nennen Sie mich bitte Litsa. Mrs. Miquel klingt so formell.“

„Theo hat nicht erwähnt, dass Sie kommen wollten.“

„Ich wollte ihm alles persönlich erklären.“ Die ältere Frau wirkte plötzlich sehr besorgt. „Würden Sie ihn bitte anrufen und ihm sagen, dass ich hier bin? Ich bin ziemlich erschöpft.“ Ihr fielen beinah die Augen zu.

„Natürlich.“ Heather entschloss sich, sie später über ihren Irrtum aufzuklären. Vielleicht war es sogar das Beste, Theo würde es selbst tun.

Sie führte Litsa Miquel, die nach der ersten Begeisterung plötzlich sehr geschwächt wirkte, in eins der Gästezimmer mit angrenzendem Badezimmer und half ihr, sich hinzulegen. Es war ein Wunder, dass sie es überhaupt gewagt hatte, ganz allein nach London zu fliegen. Die ältere Frau kam ihr vor wie eine sehr zerbrechliche Porzellanfigur. Ehe Heather ihr die Schuhe ausgezogen hatte, war sie schon eingeschlafen. Heather deckte sie behutsam zu und zog leise die Vorhänge zu.

Mit zittrigen Fingern wählte sie schließlich Theos Handynummer. Er meldete sich sogleich. Seinem scharfen Ton nach zu urteilen, befand er sich in einer wichtigen Besprechung. Jedenfalls war er sehr ungehalten. Heather atmete tief durch und erzählte ihm rasch, was geschehen war.

„Was reden Sie da?“, fuhr er sie an. „Ich habe kein Wort verstanden.“

„Ich habe gesagt, Ihre Mutter ist hier, Theo.“

„Warten Sie einen Moment.“ Sekundenlang herrschte Schweigen, dann forderte er sie auf: „So, erzählen Sie, was los ist.“

Die Worte sprudelten ihr nur so über die Lippen, und er musste sie mehrere Male bitten, langsamer zu sprechen.

„Nein, ich weiß nicht, warum Ihre Mutter gekommen ist. Sie schläft jetzt, aber Sie müssen alles stehen und liegen lassen und sofort nach Hause kommen“, erwiderte sie auf seine Frage.

Theo befand sich in einer wichtigen Besprechung. Er hasste nichts mehr, als in seiner Arbeit gestört zu werden oder sie unterbrechen zu müssen. Doch seine Mutter war noch wichtiger als das. Unerklärliche Angst erfasste ihn, während er aus dem Büro eilte und seinen Chauffeur übers Handy aufforderte vorzufahren.

Es war typisch für Heather, einfach draufloszureden. Sie konnte sich einfach nicht auf das Wesentliche beschränken. Er hatte nicht alles verstanden, nur so viel war ihm klar: Seine Mutter war da, und er musste sofort nach Hause fahren.

Er malte sich alles Mögliche aus und war zutiefst beunruhigt. Seine Mutter kam nur selten nach London, schon gar nicht, ohne ihren Besuch anzukündigen. Und sie reiste auch nicht spontan irgendwohin. Warum sie ihn nicht informiert hatte, konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen. Oder hatte sie ihn informiert? Hatte er es etwa vergessen? Nein, das war unmöglich. Er vergaß nie etwas, und bestimmt nicht so etwas Wichtiges wie den Besuch seiner Mutter.

Kaum hatte der Chauffeur angehalten, öffnete Theo die Beifahrertür, sprang aus dem Wagen und eilte ins Haus. Als er in seine Wohnung stürzte, kam ihm Heather in Jeans und einem viel zu weiten T-Shirt entgegen.

„Sie schläft tief und fest“, sagte sie und hielt ihn am Arm fest, weil er geradewegs zu seiner Mutter ins Zimmer laufen wollte. Sie begegnete seinem betroffenen Blick und lockerte den Griff. „Ich mache Ihnen einen Kaffee. Wir müssen etwas besprechen.“ Sekundenlang glaubte sie, er hätte sie gar nicht gehört. Doch dann fuhr er sich mit der Hand durchs Haar, nickte und setzte sich hin.

Er beobachtete, wie geschickt Heather mit der Espressomaschine umging, die er immer noch nicht bedienen konnte. Schließlich reichte sie ihm die Tasse und setzte sich ihm gegenüber an den Küchentisch aus Chrom und Glas.

„Gibt es ein Problem?“, fragte er. „Meine Mutter kommt nie unangemeldet zu Besuch. Deshalb muss ich annehmen, dass etwas passiert ist. Was genau hat sie gesagt?“

„Sie wollen wissen, weshalb Sie gekommen ist?“

„Ja. Hat sie es erwähnt?“

Langsam schüttelte Heather den Kopf und überlegte, wie sie Theo beibringen sollte, dass seine Mutter aus ihrer Anwesenheit in seiner Wohnung falsche Schlüsse gezogen hatte. Schon am Telefon hatte sie es ihm erklären wollen, aber wahrscheinlich hatte sie wieder zu viel auf einmal geredet, sodass er es nicht begriffen hatte.

„Ist sie eigentlich gesund, Theo? Sie wirkt so zerbrechlich.“

Seine Augen schienen ganz dunkel zu werden. „Wie soll ich das verstehen?“

„Sie macht den Eindruck, als wäre sie krank oder geschwächt …“

„Glauben Sie wirklich, das könnten Sie innerhalb so kurzer Zeit beurteilen? Wie lange haben Sie mit ihr gesprochen? Eine halbe Stunde? Vielleicht studieren Sie gar nicht Kunst, sondern Medizin und wollen Ärztin werden.“ Er lachte betont spöttisch, doch Heather spürte, wie beunruhigt er war, und blickte ihn mitfühlend an.

Unvermittelt sprang er auf. Dann stützte er sich mit beiden Händen auf den Tisch und sah Heather kühl und hart an. „Sparen Sie sich Ihr Mitgefühl. Darauf kann ich gerne verzichten.“

„Okay.“ Sie biss sich auf die Lippe und bemühte sich, die Tränen zurückzuhalten.

Das war unnötig, so grob hätte ich sie nicht behandeln dürfen, überlegte er, während er ihren gesenkten Kopf betrachtete. Ihm war klar, dass er sich entschuldigen musste, doch er brachte die Worte nicht über die Lippen. War ihr denn nicht bewusst, dass ihre Bemerkung die unerklärlichen Ängste, die ihn quälten, nur noch verstärkte? Er schlug mit der Faust auf den Tisch.

Heather zuckte zusammen. „Es tut mir leid“, wisperte sie.

„Was tut Ihnen leid?“, fragte er gereizt. „Dass Sie Ihre Meinung geäußert haben, obwohl niemand Sie darum gebeten hat?“

„Nein. Es tut mir leid, dass Sie so besorgt sind.“ Mutig hielt sie seinem Blick stand und war erleichtert, als er sich schließlich wieder hinsetzte. Noch nie zuvor hatte sie ihn so aufgewühlt erlebt. Sie hatte sogar geglaubt, er kenne gar keine Angst. Wenn er sich aber abreagieren musste, sollte er es tun.

Sie seufzte und versuchte, ein Lächeln auf die Lippen zu zaubern. „Da ist noch etwas“, wechselte sie das Thema. „Ich habe versucht, es Ihnen am Telefon zu erklären, doch ich bin sicher, dass Sie es nicht verstanden haben. Sie wissen ja, manchmal rede ich zu viel und zu lange um etwas herum …“

Das ist eine Untertreibung, dachte er. Gegen seinen Willen musste er jedoch lächeln und spürte, dass seine Anspannung nachließ. „Ja, das ist mir aufgefallen.“

„Als Ihre Mutter eintraf, stand ich gerade unter der Dusche. Mir ist klar, Sie finden es seltsam, dass ich nachmittags dusche. Ich bin aber mit den ganzen Lebensmitteln zu Fuß die Treppen hinaufgelaufen, und … Ach, egal. Jedenfalls stand ich unter der Dusche und habe dann Ihre Mutter im Bademantel begrüßt.“

„Kann ich damit rechnen, dass Sie dieses Jahr noch zum Kern der Sache kommen?“

„Vergessen Sie den Bademantel, er ist nicht wichtig. Ich weiß, dass Sie jetzt wütend sind, es war jedoch nicht meine Schuld. Der Punkt ist, Ihre Mutter hat nicht erwartet, mich zu sehen.“

„Warum hat sie denn Hal, den Pförtner, nicht gebeten, sie hereinzulassen, wenn sie geglaubt hat, es sei niemand in meiner Wohnung?“

„Weil er ihr gesagt hat, es sei jemand da. Natürlich hat sie dabei sogleich an Sie gedacht.“

„Nachmittags um halb fünf?“

Heather ignorierte die Frage und blickte ihn so flehentlich an, dass er alarmiert war.

„Sie hat leider die falschen Schlüsse gezogen …“

„Welche Schlüsse?“

„Dass Sie und ich … eine Beziehung hätten.“

„Natürlich haben wir eine Beziehung, Sie sind meine Haushälterin und noch so einiges, und ich bin Ihr Arbeitgeber.“

„Nein, um so eine Beziehung geht es nicht, Theo, sondern um eine intime. Sie nimmt an, ich sei Ihre Freundin.“

Zu ihrer Überraschung brach er in Lachen aus.

„Ich weiß, das ist unglaublich“, fügte Heather angespannt hinzu. „Eine Frau wie mich würden Sie normalerweise gar nicht beachten.“

Er hörte auf zu lachen und sah sie aus zusammengekniffenen Augen an. Ihr Ton verursachte ihm leichtes Unbehagen. Doch zumindest wusste er endlich, was sie ihm hatte sagen wollen.

Mit seiner Mutter hatte er nicht mehr über seine Bekanntschaften geredet, um keine Hoffnungen zu wecken. Sie war jedes Mal enttäuscht gewesen, wenn er eine Beziehung wieder beendet hatte. Und jetzt hatte ihr Heather nicht nur im Bademantel die Tür geöffnet, sondern sie wohnte sogar in seinem Apartment. Daraus musste seine Mutter natürlich die falschen Schlüsse ziehen.

„Aber Sie haben ihr doch erklärt, wie sich die Sache in Wirklichkeit verhält, oder?“

„Das konnte ich leider nicht.“

„Wie bitte? Das verstehe ich nicht. Meine Mutter erklärt Ihnen, wie sehr sie sich freut, dass ihr Sohn endlich eine nette Frau gefunden hat, und Sie wollen keine Möglichkeit gehabt haben, den Irrtum aufzuklären?“

„Sie hat mich nicht zu Wort kommen lassen, Theo. Und dann wirkte sie plötzlich so schwach, als hätte sie keine Energie mehr. Ich habe es nicht übers Herz gebracht, sie zu enttäuschen.“

„Okay, ich werde mit ihr reden.“ Er trank einen Schluck Kaffee und blickte Heather über den Rand der Tasse hinweg an. Diese Frau sollte seine Freundin sein? Was für ein lächerlicher Gedanke. Er betrachtete ihre feinen Gesichtszüge und ihre ausdrucksvollen Augen, ehe er den Blick über das viel zu weite T-Shirt, das genauso unvorteilhaft wirkte wie ihre anderen Outfits, gleiten ließ.

Sicher, sie war ein ganz besonderer Mensch, wie er längst festgestellt hatte. Doch auf den Charakter oder auf menschliche Größe kam es ihm nicht unbedingt an bei seinen Bekanntschaften.

„Es ist bestimmt kein Problem“, fügte er hinzu.

„Sie meinen, weil kein normaler Mann mich für attraktiv halten würde?“ Heather war selbst überrascht über die Frage. „Am besten sehen Sie einmal nach ihr. Sie schläft schon eine Zeit lang“, wechselte sie das Thema.

„Wie kommen Sie denn auf die Idee, niemand würde Sie attraktiv finden?“ Theo runzelte die Stirn. Dass sie Minderwertigkeitskomplexe hatte, war ihm bisher nicht aufgefallen. Zuweilen scherzte sie über ihre Figur und schien immer irgendeine Diät einzuhalten. Doch das war auch schon alles. „Sind Sie etwa von einem Mann beleidigt worden?“ Bei dem Gedanken packte ihn große Wut.

„Unsinn, Theo. Ich bin nur … in einer seltsamen Stimmung. Wahrscheinlich hat es etwas mit dem Besuch Ihrer Mutter zu tun.“

Er nickte und stand auf. „Ich gehe jetzt zu ihr.“

„Wecken Sie sie nicht, falls sie noch schläft“, forderte Heather ihn auf. „Ich hatte das Gefühl, sie braucht dringend Ruhe. Vielleicht will sie sich bei Ihnen entspannen oder erholen.“ Das glaubte sie natürlich selbst nicht und hatte es nur gesagt, weil sie seine besorgte Miene bemerkte. Normalerweise konnte ihn nichts erschüttern. Ihn jetzt so verletzlich zu erleben, machte Heather sehr betroffen. Doch sie durfte kein Mitgefühl zeigen, das konnte er nicht ertragen.

„Sie brauchen mir keine guten Ratschläge zu erteilen“, entgegnete er leicht spöttisch.

Heather war froh, dass er sich nicht ärgerte, und lächelte. „Doch, wenn ich Sie damit aufheitern kann.“

„Warum wollen Sie mich aufheitern?“

„Weil …“ Jetzt musste sie aufpassen. Er durfte nicht ahnen, was sie für ihn empfand. Sie zuckte die Schultern. „Das mache ich immer, ich bin so. Ich kann es nicht ertragen, andere leiden zu sehen.“

„Sind Sie so etwas wie eine barmherzige Samariterin?“ Theo sah sie aufmerksam an. „Gut, ich kümmere mich um meine Mutter und erkläre ihr, wie unsinnig ihre Annahme ist, wir seien ein Paar.“ Er lachte und schüttelte den Kopf, als könnte er immer noch nicht glauben, dass überhaupt jemand auf eine solche Idee kam.

Heather nahm es ihm nicht übel, dass er die Vorstellung, er und sie hätten eine intime Beziehung, für absolut lächerlich hielt. Sie hätte sich nicht in ihn verlieben dürfen, das war alles. Schon als sie ihn zum ersten Mal an seinem Schreibtisch hatte sitzen sehen, war sie von ihm fasziniert gewesen. Mit gerunzelter Stirn hatte er sich auf die Arbeit konzentriert, während sie sein Büro gereinigt hatte. Dass sie so in ihn vernarrt gewesen war, hatte schließlich dazu geführt, dass sie zu ihm gezogen war und sich ihren Gefühlen für ihn hingab, die er nie erwidern würde. Beth hatte recht, wie sie sich eingestand: Es war Zeit, einen Schlussstrich zu ziehen. Sie musste ihr Leben wieder selbst in die Hand nehmen und weitergehen, statt tatenlos herumzusitzen und sich treiben zu lassen. Ja, das war die beste Lösung.

Als er sich nach fünfundvierzig Minuten zu ihr in die Küche gesellte, verriet seine Miene, dass er nichts Gutes zu berichten hatte.

„Ich brauche etwas Stärkeres als Kaffee“, verkündete er, während er sich an den Küchentisch setzte und sich erschöpft die Augen rieb. „Und Sie auch.“

Manchmal trank sie mit ihm Wein zum Essen, aber momentan verzichtete sie auf Alkohol, weil sie abnehmen wollte. An diesem Tag würde sie jedoch eine Ausnahme machen. Sie schenkte ihnen beiden ein Glas ein und setzte sich ihm gegenüber.

„Sie wollte mich nicht beunruhigen“, begann er schließlich. „Die Schmerzen fingen schon vor längerer Zeit an, doch sie hat es auf das Alter geschoben. Als sie dann eines Tages mit ihrem Arzt darüber sprach, hat er sie gründlich untersucht und ihr seinen Kollegen hier in London empfohlen. Er ist einer der besten Herzchirurgen.“

„Und Sie haben nicht geahnt, dass sie herzkrank ist?“, fragte Heather ihn entsetzt.

„Dann hätte ich doch nicht zugelassen, dass sie ganz allein damit fertig werden musste, oder?“, stieß er ärgerlich hervor. Er fühlte sich schuldig, weil er so sehr mit sich, seiner Arbeit und seinem eigenen hektischen Leben beschäftigt gewesen war, dass er nicht gemerkt hatte, was um ihn herum vorging. „Sie ist mit dem Privatjet nach London gekommen, hat sich von dem Spezialisten untersuchen lassen, der einige Tests gemacht und ihr eröffnet hat, sie könne vorerst nicht nach Griechenland zurückfliegen. Deshalb hat sie sich spontan entschlossen, zu mir zu kommen. Und so hat sie Sie kennengelernt …“

4. KAPITEL

„Also, ich habe nachgedacht“, begann sie mutig, als Theo schwieg. „Da jetzt Ihre Mutter hier ist und offensichtlich den falschen Eindruck gewonnen hat, ist es für mich … nicht mehr tragbar, noch länger bei Ihnen zu bleiben …“ Sie spürte, dass sie unter seinem durchdringenden Blick errötete. Die Kehle war ihr wie zugeschnürt, als ihr bewusst wurde, wie bedeutsam der Schritt war, zu dem sie sich entschlossen hatte. Aber sie musste es tun, es war das einzig Richtige.

„Ich habe mein Studium beendet und möchte mir einen Job suchen, der meiner Qualifikation entspricht. Natürlich hat es mir bei Ihnen gut gefallen. Es war eine wunderbare Zeit. Beth hat für mich eine kleine Wohnung gefunden, das Apartment neben ihrem ist frei geworden. Eine größere Wohnung kann ich mir vorerst nicht leisten …“ Oh nein, ich mache es schon wieder, ich rede viel zu viel, obwohl ein einziger Satz genügt hätte, schoss es ihr durch den Kopf.

Er zuckte die Schultern. „Wenn Sie ausziehen möchten, lege ich Ihnen selbstverständlich keine Steine in den Weg …“

Heather widerstand der Versuchung, ihm vorzuschlagen, sie könne noch einige Monate länger bei ihm bleiben. „Es ist das Beste, finde ich“, sagte sie leise.

„Okay. Aber nicht jetzt.“

Einen herrlichen, verrückten Augenblick lang glaubte sie, aus seinen Worten das herauszuhören, was sie hören wollte: Er brauchte sie, begehrte sie und liebte sie. Sie bekam Herzklopfen vor Freude. Doch dann mahnte sie sich zur Vorsicht und sah ihn fragend an.

„Ich erkläre Ihnen, was ich meine.“ Er trank den Wein aus und schenkte sich noch ein Glas ein. „Wie ich schon erwähnte, ist meine Mutter herzkrank. Sie hat es mir so erzählt, wie sie den Arzt verstanden hat. Demnach besteht keine Lebensgefahr. Um jedoch endgültige Klarheit zu bekommen, muss der Spezialist sie noch genauer untersuchen. Das Wichtigste ist momentan, dass jede Aufregung von ihr ferngehalten wird.“

„Ja, das ist klar.“ Heather nickte erleichtert.

„Und jetzt zu Ihnen“, fuhr Theo ruhig fort. Er lehnte sich zurück und klopfte mit dem Zeigefinger auf den Tisch. „Wie Sie wissen, glaubt meine Mutter, wir beide seien ein Paar, und ich hätte endlich die Frau gefunden, mit der ich zusammenbleiben will. Daraus, dass Sie bei mir wohnen, schließt sie automatisch, wir hätten eine ernsthafte Beziehung …“

„Heißt das, Sie haben ihr nicht die Wahrheit gesagt?“ Sie sah ihn bestürzt an.

„Das war völlig unmöglich“, antwortete er. „Ihre Gesundheit ist sehr angegriffen. Ich muss ihr momentan jede Aufregung ersparen.“

„Aber Sie müssen es ihr sagen!“, rief Heather aus.

„Nicht unbedingt.“

„Wie bitte? Ich werde ausziehen, Theo. Wenn ich eine Wohnung am anderen Ende der Stadt miete, vermutet sie doch sogleich, dass etwas nicht stimmt zwischen uns. Außerdem ist es nicht richtig, Ihre Mutter zu täuschen“, fügte sie hinzu.

„Es wäre aber auch nicht richtig, sie zu enttäuschen. Sie würde sich viel zu sehr aufregen.“

„Woher wollen Sie das denn wissen, Theo?“ Sie beugte sich zu ihm hinüber und legte die Hände auf den Tisch. „Sie machen sich zu viele Gedanken.“

„Ja, das stimmt“, gab er zu. „Ich möchte kein Risiko eingehen.“

Er schien wirklich Angst um seine Mutter zu haben. Andererseits kannte er Heather natürlich ziemlich gut und wusste genau, wie er erreichen konnte, was er wollte. Er brauchte nur an ihre Gefühle zu appellieren, und sie gab nach. Deshalb wäre sie nicht überrascht gewesen, wenn er ihr jetzt nur etwas vorspielte, um sie zum Bleiben zu bewegen.

Theo spürte, dass sie verunsichert war, und seufzte insgeheim erleichtert auf. „Es dauert sicher nicht lange, bis sie sich so weit erholt hat, dass sie nach Griechenland zurückkehren kann. Höchstens zwei Wochen, schätze ich“, versprach er ihr.

„Dann werden Sie das Missverständnis aufklären?“

„Ja, ich bringe es ihr behutsam bei. Wir brauchen ihr nicht allzu lange etwas vorzuspielen. Danach können Sie natürlich ausziehen, wenn Sie es unbedingt wollen.“ Weshalb ihm dieser Gedanke überhaupt nicht gefiel, konnte er sich nicht erklären. Darüber würde er später nachdenken.

Wie leicht er das dahinsagt, dachte Heather traurig. Er würde sie rasch vergessen. Bei dem hohen Gehalt, das er zahlte, würden sich die Frauen um diesen Job reißen.

„Ich ziehe mich jetzt auf mein Zimmer zurück“, verkündete sie und stand auf. „Wenn Ihre Mutter aufwacht, kümmere ich mich um sie. Aber ich bin nicht hungrig.“

„Haben Sie sich wieder selbst eine Diät verordnet?“

Sie lächelte ihn an, obwohl sie sich ziemlich elend fühlte. Sie wollte gerade die Küche verlassen, als er unbekümmert hinzufügte, um glaubhaft zu wirken, dürften sie nicht in getrennten Zimmern schlafen.

Sie wirbelte herum und blickte ihn entsetzt an. „Wie bitte? Ich soll mit Ihnen in einem Raum schlafen?“, wiederholte sie schrill und ging auf ihn zu.

„Es steht doch ein Sofa darin“, wandte er ein.

„Das kommt überhaupt nicht infrage!“

„Warum nicht?“ Belustigt zog er die Augenbrauen hoch. „Wovor haben Sie denn Angst? Glauben Sie, ich würde Ihnen etwas tun?“

„Ich glaube gar nichts.“

„Warum machen Sie dann so ein Theater?“, fragte er interessiert. „Vielleicht befürchten Sie ja, ich würde Sie anfassen?“ Plötzlich erinnerte er sich daran, wie sie damals auf dem Sofa gelegen hatte, nachdem er sie nach Hause gebracht hatte. Ihm war aufgefallen, was für schöne volle Brüste und was für eine feine helle Haut sie hatte. Ihr Anblick hatte ihn erregt.

„Es ist einfach nicht richtig“, entgegnete sie und errötete. Ihr war klar, dass er insgeheim über sie lachte. Darüber ärgerte sie sich und fühlte sich verletzt.

„Ich weiß, es ist keine gute Lösung, aber es ist ja nur für kurze Zeit.“ Sein Ton war schärfer, als er beabsichtigt hatte. „Bringen Sie Ihre Sachen in mein Schlafzimmer, oder zumindest so viele, dass …“

„… dass Ihre Mutter nicht merkt, wie sehr wir sie täuschen?“, fuhr sie ihn angespannt an. Noch nie zuvor hatte sie ihn ihren Ärger so sehr spüren lassen. Und zum ersten Mal sah sie sich als das, was sie bisher gewesen war: ein kleines Dummchen, das alles tat, was er wollte. Nur um in seiner Nähe zu sein, hatte sie alles in Kauf genommen.

Jetzt spielte das Schicksal ihr einen Streich und bestrafte sie für ihre Unvernunft.

„Warum können Sie nicht Venetia bitten, so lange hier zu wohnen, bis Ihre Mutter nach Hause fliegt?“, fragte sie wieder ruhiger. „Dann brauchen Sie nicht zu lügen.“ Und ich würde in dem Fall keine Sekunde zögern auszuziehen. Wenn seine derzeitige Freundin hier einzog, würde es Heather leichter fallen, sich von ihm zu trennen.

Seit sie hier wohnte, hatte keine seiner Freundinnen hier geschlafen. Wahrscheinlich sollte keine auf die Idee kommen, er hätte vielleicht ernste Absichten. Von ihr, Heather, fühlte er sich in seiner persönlichen Freiheit nicht bedroht, und deshalb hatte er nichts dagegen, dass sie mit ihm unter einem Dach lebte. Wie würde er wohl reagieren, wenn er ahnte, wie gern sie ihn hatte? Er würde sie, ohne zu zögern, hinauswerfen.

„Eine Frau wie Venetia möchte ich meiner Mutter nicht vorstellen.“ Er zog belustigt die Augenbrauen hoch. „Außerdem möchte ich vermeiden, dass sich Venetia Hoffnungen macht, was sie bestimmt tun würde. Sie sind da ganz anders. Sie kennen die Grenzen und würden sie nie überschreiten. Im Übrigen ist meine Mutter von Ihnen begeistert. Sie findet Sie nett, lustig und fröhlich.“

Nett, lustig und fröhlich? Was für eine Beleidigung, sagte sie sich, obwohl sie genau wusste, dass er sie nicht hatte beleidigen wollen.

„Natürlich werde ich mich dafür erkenntlich zeigen, dass Sie mir in der Situation helfen. Mir ist klar, dass so etwas nicht zu den Aufgaben einer Haushälterin gehört. Ach ja, noch etwas. Wir müssen uns natürlich duzen.“

„Okay“, erwiderte sie wie betäubt.

Eine Stunde später hatte sie den größten Teil ihrer persönlichen Sachen in Theos Schlafzimmer gebracht und im Schrank und in den Schubladen verstaut. Während sie dastand und sich in dem großen Raum mit der Couchgarnitur in der einen Ecke umsah, wurde ihr übel. Das angrenzende Badezimmer war groß genug für eine ganze Familie. Doch bei dem Gedanken, es mit Theo teilen müssen, kam es ihr viel zu klein vor.

Sein Angebot, sie für die Hilfe extra zu bezahlen, und seine Behauptung, sie kenne die Grenzen, hatten ihr noch einmal deutlich gemacht, dass sie für ihn nichts anderes war als seine Haushälterin. Er hatte es geschafft, sie auf ihren Platz zu verweisen, und das bestärkte sie in ihrem Entschluss. Sie würde ausziehen, sobald seine Mutter wieder weg war.

Heather war zutiefst davon überzeugt, dass es immer wieder einen Silberstreif am Horizont gab. An diese Binsenwahrheit klammerte sie sich wie an einen Rettungsanker.

Es half ihr nicht, dass seine Mutter eine liebenswerte Frau war. Während des Essens erklärte sie, was der Arzt in Griechenland ihr geraten hatte. Es war jedoch deutlich zu spüren, wie sehr sie sich dafür interessierte, mehr über die neue Frau im Leben ihres Sohnes zu erfahren.

„Ich habe mir seinetwegen schon Sorgen gemacht“, vertraute sie Heather an. „Für einen jungen Mann ist es nicht gut, zu viel Erfolg bei Frauen zu haben. Er wird dann leicht zu einem Playboy.“

Heather ergriff gern die Gelegenheit, ihm eins auszuwischen, und blickte ihn lächelnd an. Ganz offensichtlich fühlte er sich unbehaglich.

„Theo ein Playboy? Nein, zum Playboy eignet er sich nicht. Oder bist du anderer Meinung, Theo?“, fragte sie mit Unschuldsmiene.

Er warf ihr einen ärgerlichen Blick zu und fing an, den Tisch abzuräumen.

„Es ist wichtig für einen Mann zu wissen, wohin er gehört“, fuhr Litsa Miquel fort und beobachtete ihren Sohn mit zufriedener Miene. „Ein Mann braucht eine gute Frau, die ihm beibringt, wie er sich zu verhalten hat.“ Sie lachte und sah ihn liebevoll an.

Als ob Theo Miquel sich von einer Frau irgendetwas beibringen lässt, dachte Heather belustigt.

„Du wirkst müde, Mutter“, wechselte Theo das Thema und warf Heather einen warnenden Blick zu. „Vielleicht solltest du dich wieder hinlegen. Morgen begleite ich dich zum Arzt. Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen.“

Seine Mutter ließ sich jedoch nicht so leicht ablenken, sondern verbrachte die nächsten fünfundvierzig Minuten damit, über das Liebesleben ihres Sohnes zu reden. Sie war erleichtert, dass er, wie sie glaubte, endlich eine feste Partnerin hatte, und erzählte Heather, wie besorgt sie seinetwegen gewesen sei.

Schließlich begleitete Theo seine Mutter ins Schlafzimmer.

Als die beiden den Raum verlassen hatten, verflog Heathers gute Stimmung. Dass Theo sich mehr oder weniger schon von ihr verabschiedet hatte, ohne sich dessen bewusst zu sein, machte alles doppelt schlimm. Sie empfand eine seltsame Leere. Sie hatte sich selbst gedemütigt, weil sie mit den Brosamen, die er ihr gedankenlos hingeworfen hatte, zufrieden gewesen war. Und heute Nacht würde sie in seinem Zimmer schlafen. Bei dem Gedanken sprang sie unvermittelt auf. Während er seiner Mutter half, sich ins Bett zu legen, wollte sie sich rasch fertig machen, den Schlafanzug anziehen, das Licht ausknipsen und die Decke über sich ziehen.

Sie eilte in sein Zimmer und dann mit dem Schlafanzug in der Hand ins Badezimmer. Nachdem sie die Tür abgeschlossen hatte, zog sie sich aus, wusch sich und schlüpfte in die Shorts und das Top. Da alles still war im Schlafzimmer, nahm sie an, dass Theo noch bei seiner Mutter war. Heather hatte jedenfalls Zeit genug, sich ins Bett zu legen und die Nachttischlampe auszumachen.

Plötzlich fiel ihr ein, dass sie keine Bettwäsche auf das Sofa gelegt hatte. Aber sie wollte nicht riskieren, ihm zu begegnen, und verzichtete darauf, aus dem Wäscheschrank alles zu holen, was er brauchte. Er konnte sich selbst darum kümmern, statt sich immer von ihr bedienen zu lassen. Dass er vorhin in der Küche geholfen hatte, war die absolute Ausnahme, und er hatte damit nur seine Mutter beeindrucken wollen.

Eine ganze Stunde wartete sie angespannt darauf, dass die Tür aufging und Theo hereinkam. Schließlich fielen ihr die Augen zu, und als er dann endlich kam, schlief sie tief und fest.

Er hatte sich noch lange mit seiner Mutter unterhalten, obwohl er immer wieder versucht hatte, sie zu überzeugen, dass sie ihre Ruhe brauchte. Ihm war nicht bewusst gewesen, wie sehr es sie belastet hatte, dass er so viel arbeitete, ständig unter Stress stand und noch nicht verheiratet war. Angesichts seiner vermeintlichen festen Beziehung hatte sie sich wie befreit gefühlt und mit ihm über ihre Sorgen und Ängste reden können. Er war sich ziemlich schäbig vorgekommen.

Dann hatte er Venetia angerufen und ihr erklärt, dass er in den nächsten Wochen keine Zeit für sie haben würde. Natürlich war sie nicht erfreut gewesen, und irgendwie hatten sie sich nichts mehr zu sagen gehabt.

Anschließend hatte er noch gearbeitet, um auf andere Gedanken zu kommen.

Heathers Anblick brachte ihn sekundenlang aus der Fassung, und er blieb in der Tür stehen. Sie lag genauso in seinem Bett wie damals auf dem Sofa, völlig entspannt und einen Arm weit von sich gestreckt.

Um sie nicht aufzuwecken, tastete er sich um das Bett herum, während seine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnten. Dann knöpfte er das Hemd auf, streifte es ab und legte es achtlos weg.

Als er das Sofa erwähnt hatte, hatte er selbstverständlich gemeint, Heather solle darauf schlafen. Aus ihrer Sicht hatte sie jedoch recht, denn immerhin war sie bereit, ihm zu helfen und seine Partnerin zu spielen. Weshalb sollte sie dann auch noch mit dem Sofa vorlieb nehmen? Um die Bettwäsche musste er sich offenbar auch selbst kümmern.

Rasch duschte er und konnte dabei an nichts anderes denken als an die Frau in seinem Bett. Als er völlig nackt ins Schlafzimmer zurückging, drehte sie sich im Schlaf um. Jetzt konnte er ihre schönen schlanken Beine sehen, die unter der Decke hervorragten. Es schien so, als hätte sie kaum etwas an. War sie eine jener Frauen, die sich tagsüber wie eine Nonne verhüllten und dann nachts sehr kurze und sexy wirkende Nachthemden oder dergleichen trugen? Zu seiner Überraschung löste die Vorstellung eine heftige Reaktion in ihm aus. Er atmete scharf ein und wandte sich ab.

Auf dem unbequemen Sofa würden ihm solche Lustgefühle natürlich sogleich vergehen. Nachdenklich betrachtete er es. Nein, darauf konnte er nicht schlafen.

Sein Bett war breit genug für zwei Personen, außerdem schlief Heather tief und fest und würde nicht merken, dass er sich neben sie legte. Hinzu kam, dass er nicht wusste, wo er die Bettwäsche finden konnte.

Behutsam schlüpfte er unter die Decke. Dann lag er völlig reglos da und hoffte, seine Erregung würde abklingen.

Plötzlich warf sich Heather herum und lag jetzt mit dem Gesicht zu ihm. Beinah hätte er laut gestöhnt. Das kurze Top verhüllte kaum ihre herrlichen Brüste. Ihr zerzaustes blondes Haar umrahmte ihr Gesicht, und ihre Lippen waren leicht geöffnet.

Es war für ihn eine ganz neue Erfahrung, eine Frau zu begehren, die er nicht haben konnte.

Als sie sich leicht streckte, berührte sie mit der Hand seine Brust, und prompt öffnete sie die Augen. Voller Entsetzen schrie sie auf und rückte von ihm weg.

„Nicht so laut!“, fuhr er sie an.

„Was machst du denn hier?“

„Das ist mein Schlafzimmer. Schon vergessen? Du warst doch einverstanden, es mit mir zu teilen.“

„Ich war aber nicht einverstanden, das Bett mit dir zu teilen!“ Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Ihr wurde bewusst, dass er mindestens bis zur Taille nackt war, und sie fragte sich, ob er unterhalb der Taille auch nichts anhatte. Diese Vorstellung beflügelte ihre Fantasie.

„Du hast mir das Bett auf dem Sofa nicht gemacht“, beschwerte sich Theo. Seine Erregung war keineswegs abgeklungen, sondern ihre Empörung und offensichtliche Verwirrung lösten noch ganz andere Gefühle in ihm aus.

„Mach es dir doch selbst. Du kannst nicht mit mir in einem Bett schlafen. Du hast versprochen …“

„Gar nichts habe ich dir versprochen“, unterbrach er sie. „Reg dich nicht auf. Das Bett ist breit genug.“ Das stimmte, und deshalb gab es eigentlich keinen Grund dafür, dass sie so dicht nebeneinanderlagen. Theo versuchte jedoch nicht, den Abstand zwischen ihnen zu vergrößern. Und wenn Heather noch weiter wegrückte, würde sie aus dem Bett fallen. Er spürte, dass sie vor Anspannung zitterte, und mahnte sich, sich zusammenzunehmen.

„Hast du überhaupt etwas an?“, fragte sie. Als er nicht antwortete, wusste sie Bescheid. „Du bist nackt, stimmt’s?“

„Ich besitze gar keine Schlafanzüge und brauche normalerweise auch keine.“

„Wie kannst du nur so … respektlos und unhöflich sein?“, wisperte sie mit Tränen in den Augen.

„Respektlos und unhöflich?“, wiederholte er verblüfft. „Ich habe keine Ahnung, was du damit meinst.“

„Doch, du weißt es genau“, erwiderte sie verbittert. „Du verachtest mich so sehr, dass es dir völlig egal ist, ob ich in deinem Bett liege oder nicht. Du hältst es noch nicht einmal für nötig, etwas anzuziehen. In deinen Augen bin ich ein … Nichts. Ich existiere für dich gar nicht.“

Sekundenlang herrschte Schweigen, und Theo nahm ihre Hand.

„Ein Nichts hätte bestimmt nicht diese Wirkung“, entgegnete er rau und ließ sie seine Erregung spüren.

Für Heather schien die Zeit stillzustehen. Die sinnlichsten Gefühle, die sie so lange verdrängt hatte, stürzten mit aller Macht wie eine Flutwelle auf sie ein.

Sie hörte sich stoßweise atmen, als hätte sie gerade einen Marathonlauf hinter sich. Ihre Nerven schienen zu vibrieren, während Theo ihre Hand noch einmal nach unten führte, damit Heather sich davon überzeugen konnte, wie erregt er war und welche Wirkung ihre Nähe auf ihn hatte.

„Was du da spürst, ist bestimmt nicht die Reaktion eines Mannes, der dich verachtet“, sagte er.

„Du musst … trotzdem woanders schlafen …“

„Und dann morgen früh so tun, als wäre nichts geschehen? Warum sollte ich das machen?“ Nachdem er ihre Hand losgelassen hatte, legte er seine auf ihre Taille und ließ sie langsam unter Heathers Top zu ihren Brüsten gleiten. Ohne die unförmigen Outfits war sie eine ungemein begehrenswerte Frau mit üppigen Rundungen und Brüsten, von denen jeder Mann träumte. Er richtete sich auf und betrachtete sie.

Im Halbdunkeln wirkte er unglaublich sexy. Er hatte kräftige, muskulöse Arme und wunderbare Lippen – die nur noch wenige Zentimeter von ihren entfernt waren. Sie stöhnte auf vor Sehnsucht, schloss die Augen und hatte das Gefühl, rettungslos verloren zu sein, als er sie leidenschaftlich küsste. Wie von selbst schienen sich ihre Arme um seinen Nacken zu legen. Sie zog Theo zu sich hinunter und schmiegte sich an ihn.

Schließlich löste er sich von ihren Lippen und begann, ihren Hals zu liebkosen.

Hatte er sich das die ganze Zeit gewünscht? Hatte er Heather begehrt, ohne sich dessen bewusst zu sein? Hatte sie seine Fantasie angeregt? Er bezweifelte es. Doch warum reagierte dann sein Körper so heftig auf sie, als hätte er sich schon lange nach ihr gesehnt?

Ungeduldig schob er ihr Top hoch, dann kniete er sich hin, um sie besser betrachten zu können. Ja, er hatte es die ganze Zeit geahnt. Sie hatte eine ganz andere Figur als die spindeldürren Frauen, mit denen er ausging. Ruhigen Gewissens konnte er behaupten, noch nie so herrliche Brüste gesehen zu haben. Er umfasste sie und spürte, wie schwer sie waren. Jede Sekunde dieser neuen Erfahrung kostete er aus, während er langsam ihre aufgerichteten Brustspitzen streichelte. Fasziniert und über alle Maßen erregt beobachtete er, wie Heather sich unter der Berührung wand. Die Augen hatte sie immer noch geschlossen und die Hände zu Fäusten geballt.

„Du hast unglaubliche Brüste“, sagte er leise.

Sie öffnete die Augen. „Damit meinst du, zu große, oder?“ Wenn jemand erklärte, sie hätte große Brüste, hatte sie das noch nie als Kompliment aufgefasst. Doch unter Theos bewunderndem Blick kam sie sich begehrenswert und sexy vor. In dem Moment war sie stolz auf ihre Brüste, die sie normalerweise unter weiten Outfits verbarg.

„Ich meine, unglaublich schöne“, korrigierte er sie, ehe er sich über sie beugte und an einer der harten Brustspitzen saugte. Immer wieder liebkoste er sie mit der Zunge, bis Heather aufstöhnte vor Lust.

Während er immer noch ihre Brüste streichelte und küsste, streifte sie sich rasch das Top ab. Schließlich hatte sie das Gefühl, in Ekstase zu geraten. Von ihm geliebt zu werden, war schöner und wunderbarer, als sie es sich in ihren kühnsten Träumen vorgestellt hatte. Oft hatte sie sich nachts gefragt, wie es sein würde, von ihm geliebt und als Frau wahrgenommen zu werden. Für ihn war sie nur die Haushälterin gewesen. Er hatte sich an ihre Anwesenheit gewöhnt wie an einen Gegenstand und auch daran, dass sie ihm praktisch jeden Wunsch von den Augen ablas.

Mit allen Sinnen reagierte sie auf seine Zärtlichkeiten. Sie berührte ihn, streichelte ihn, und er stöhnte immer wieder auf. Ein lustvoller Schauer rieselte ihr über den Rücken, als ihr bewusst wurde, welche Macht sie über Theo hatte. Sie genoss das Gefühl, dass dieser attraktive, wunderbare Mann sie so sehr begehrte, dass er die Kontrolle über sich verlor. Rasch streifte sie die Shorts ab.

Sogleich ließ er die Hände über ihre Taille, ihren Bauch und noch weiter hinuntergleiten. Wogen der Lust durchfluteten sie, als er ihre empfindsamste Stelle mit den Fingern erforschte. Sie erbebte und bog sich ihm voller Sehnsucht entgegen.

Dann liebkoste er nicht nur ihren flachen Bauch, der Theo offenbar gefiel, obwohl sie immer der Meinung gewesen war, ihre Schwester hätte einen viel schöneren, mit den Lippen, sondern auch ihre intimste Stelle.

„Nein, Theo!“, protestierte sie schwach.

Er hob den Kopf und blickte Heather belustigt an. „Bist du da nie berührt worden?“

„Nicht so, wie du es machst.“

Ihr unschuldiger Blick und ihr erhitztes Gesicht, in dem sich Erregung spiegelte, ließen sein Blut vor heißem Verlangen kochen. Er hatte das Gefühl, sich viel zu sehr von diesem Verlangen beherrschen zu lassen, obwohl er immer so stolz darauf gewesen war, sich perfekt unter Kontrolle zu haben und Rücksicht auf seine Partnerin zu nehmen. Und er hatte sich immer viel Zeit genommen. Er schien jedoch wie besessen zu sein von dem Wunsch, Heather zu besitzen.

Er hatte geglaubt, die Zeit, in der er hemmungslos seiner Lust nachgegeben hatte, längst hinter sich gelassen zu haben. Er hatte sich für abgeklärter gehalten. Dass sie ihn so sehr begehrte wie er sie, brachte ihn beinah um den Verstand. Nur unter Aufbietung all seiner Willenskraft konnte er verhindern, dass er sogleich in Heather eindrang. Schließlich spürte er, dass auch sie sich kaum noch beherrschen konnte, und schaffte es sogar noch, sich zu schützen, ehe er in sie eindrang. Es dauerte nicht lange, bis sie zum Höhepunkt gelangte, der für sie ein einzigartiges Erlebnis war. Sie erbebte immer wieder und hatte das Gefühl, in einem Meer von Lust zu ertrinken.

Als sie später neben ihm in seinem Arm lag, war sie von tiefer Zufriedenheit und Freude darüber erfüllt, dass dieser attraktive Mann sie so begehrt hatte. Seufzend drehte sie sich zu ihm um und sah ihn an. „Es war wunderschön. Für dich auch? Ich meine, ich … habe nicht viel Erfahrung“, fügte sie unsicher hinzu.

„Ich begehre dich so, wie du bist.“ Er zog sie dicht an sich und legte besitzergreifend ein Bein über ihre Oberschenkel.

„Hattest du das alles so geplant?“, fragte sie. „Nein, natürlich nicht“, gab sie sich selbst die Antwort. „Warum hast du mit mir geschlafen?“

Er wusste nicht, wie er diese Frage beantworten sollte, und schwieg.

„Nur weil wir nebeneinander im Bett lagen? Wahrscheinlich hältst du mich für verrückt, aber ich muss es wirklich wissen, Theo.“ Ihr war bewusst, dass sie einiges zerstören konnte, wenn sie das Thema nicht fallen ließ.

„Warum? Hat es dir nicht gefallen?“ Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht und war seltsam berührt von ihrer Unsicherheit.

„Es war für mich das wunderbarste Erlebnis“, erwiderte sie wahrheitsgemäß.

Stolz erfüllte ihn. „Wirklich das wunderbarste?“ Er lächelte, als sie nickte. „Das ist eine große Verantwortung für mich“, fügte er ernst hinzu.

In dem Moment wurde ihr klar, welchen Fehler sie gemacht hatte. Sie hatte sich ihm hingegeben, ohne sich zu wehren. Ihren halbherzigen Protest konnte sie vergessen. Natürlich fand er die Situation besorgniserregend. Er konnte Frauen, die sich an ihn klammerten oder sich wie unreife Teenager verhielten, nicht ausstehen. Kühl und beherrscht, so liebte er seine Partnerinnen. Heather überlegte, wie sie es schaffen sollte, kühl und beherrscht zu wirken, denn sie war weder das eine noch das andere.

„Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich steif.

„Weshalb das denn? Wir haben gerade etwas Außergewöhnliches erlebt.“ Damit haben wir beide nicht gerechnet, und das beweist, dass man nie vor Überraschungen sicher ist, sagte er sich. Wer hätte gedacht, dass diese Frau, in deren Gesellschaft er sich so wohlgefühlt und die er nie als Bedrohung empfunden hatte, so leidenschaftlich sein konnte? „Und genau deshalb ist es eine große Verantwortung. Ich meine, wie soll ich das noch übertreffen?“

Ein Stein fiel ihr vom Herzen. Das hätte er bestimmt nicht gesagt, wenn er es bereute, mit ihr geschlafen zu haben. Ihr Entschluss, auszuziehen und sich eine andere Stelle zu suchen, war vergessen. Sie liebte diesen Mann. Sie hatten miteinander geschlafen, und auch für ihn war es ein außergewöhnliches Erlebnis gewesen. Schwindlig vor Glück schmiegte sie sich an ihn und glaubte, auf Wolke sieben zu schweben.

„Du hast einen sexy Körper“, flüsterte Theo und umfasste eine ihrer vollen Brüste. „Weshalb gibst du dir so viel Mühe, ihn unter viel zu weiten Outfits zu verbergen?“

Sie traute ihren Ohren nicht. „Das müsstest du eigentlich wissen, Theo. Du kennst dich doch aus bei den Frauen, oder? Ich habe bestimmt nicht die Figur eines Models.“

Es war ihm auf einmal rätselhaft, warum er sich bisher nur zu superschlanken Frauen hingezogen gefühlt hatte. Er ließ die Hand über Heathers Taille und ihre wohlgerundeten Hüften gleiten.

„Du hast ja keine Ahnung, was es bedeutet, schon als Teenager zu üppige Rundungen zu haben.“ Und wenn man dann noch eine Schwester hat, die dem Schönheitsideal entspricht, ist es doppelt schwierig, fügte sie insgeheim hinzu. „Die Jungen haben dumme Bemerkungen gemacht, und meinen Freundinnen habe ich leidgetan. Es war eben nicht cool, eine üppigere Figur zu haben. Deshalb habe ich sie verborgen.“

Da Theo offenbar Gefallen an ihren Rundungen fand, war sie zum ersten Mal stolz auf ihren Körper. Sie seufzte vor Glück, als er ihre Brüste liebkoste, und schmiegte sich an ihn. Wieder stieg heißes Verlangen in ihr auf, und sie konnte es kaum erwarten, noch einmal von ihm geliebt zu werden. Sie fuhr ihm mit den Fingern durchs Haar und gab sich ganz ihren leidenschaftlichen Gefühlen hin.

5. KAPITEL

Während Theo seine Situation überdachte, sagte er sich, dass er sich eigentlich momentan sehr eingeengt fühlen müsse. Er hatte seine Arbeitszeit drastisch reduziert. In den vergangenen zwei Wochen war er oft im Krankenhaus bei seiner Mutter gewesen. Sie war am Herzen operiert worden und jetzt wieder bei ihm zu Hause. Es würde noch einige Wochen dauern, bis sie wieder bei Kräften war und nach Griechenland zurückfliegen konnte.

Natürlich hatte sie protestiert, doch letztlich hatte es keiner großen Überredungskunst bedurft, um sie zum Bleiben zu bewegen. Theo hatte sogar den Verdacht, seine Mutter würde es genießen, bedient und verwöhnt zu werden. Heather war damit beschäftigt, für ihre Bewerbungen als Illustratorin Präsentationsmappen zusammenzustellen. Sie schien aber gern mit seiner Mutter spazieren zu gehen und unter deren Anleitung griechische Gerichte zuzubereiten.

Als Theo seine Mutter ermahnte, sich nicht zu überanstrengen, entgegnete sie leicht gereizt: „Es lenkt mich ab und hilft mir. Ich koche ja nicht selbst, Theo, sondern gebe nur Anweisungen. Was soll ich denn sonst machen? Wäre es dir lieber, ich würde den ganzen Tag im Bett liegen, als wäre ich schwer krank?“

Taktvoll hatte er darauf verzichtet, sie daran zu erinnern, dass sie keineswegs gesund sei. Seine Mutter hatte noch nie gern untätig herumgesessen und würde ihre Gewohnheiten so leicht nicht ändern. Außerdem fühlte sie sich in ihrem Element, weil sie ihre vermeintliche zukünftige Schwiegertochter unter ihre Fittiche nehmen konnte.

Die Tatsache, dass seine Mutter von falschen Voraussetzungen ausging, belastete Theos Gewissen kaum, weil es seiner Mutter half, schneller gesund zu werden. Vor einigen Tagen hatte der Arzt ihm bestätigt, sie mache erstaunlich gute Fortschritte. Wenn sie den ganzen Tag allein in der Wohnung herumgesessen und viel Zeit zum Grübeln gehabt hätte, hätte der Genesungsprozess sicher länger gedauert.

Nein, es war gut, dass Heather für sie da war – und für ihn, in ganz anderer Hinsicht. Insgesamt war er mit der Situation sehr zufrieden, obwohl es ihn eigentlich hätte stören müssen, dass immer wieder Arbeit unerledigt liegen blieb.

Er schaltete den Laptop aus und nahm das Jackett aus dem Wandschrank. In dem Moment kam seine persönliche Assistentin Jackie herein und blickte verstohlen auf die Uhr. Sie wusste, dass seine Mutter operiert worden war und zu Hause auf ihn wartete. Aber immer noch war sie verblüfft, wenn er um halb sechs das Büro verließ.

„Was jetzt noch ansteht, Jackie“, erklärte er, „muss auf morgen verschoben werden. Ich bin weg.“

„Ja, aber …“

„Kein Aber.“ Er zog das Jackett über, griff nach dem Laptop und drehte sich zu ihr um. „Bis meine Mutter wieder ganz gesund ist und nach Griechenland zurückfliegen kann, mache ich hier Punkt halb sechs Schluss.“ Er benutzte seine Mutter gern als Ausrede dafür, dass er neuerdings das Büro so früh verließ. Natürlich musste er sich um sie kümmern und konnte nicht erst spätabends kommen, wenn sie schon im Bett lag. Er gestand sich aber ein, dass er es kaum erwarten konnte, wieder bei Heather zu sein.

Warum soll ich die Zeit mit ihr nicht genießen?, fragte er sich und ärgerte sich darüber, dass Jackie immer noch herumstand.

„Gehen Sie doch auch nach Hause, Jackie“, schlug er vor. „Den Bericht können Sie morgen noch fertigstellen.“

Jackie lächelte ihn an. Ohne ihren ausgeprägten Sinn für Humor hätte sie es nicht drei Jahre bei ihm ausgehalten. Außerdem nahm sie nie ein Blatt vor den Mund.

„Das werde ich heute Abend in mein Tagebuch schreiben“, erwiderte sie. „Es ist das erste Mal, dass Sie bereit sind zuzugeben, dass nicht immer alles sofort und auf der Stelle erledigt werden muss. Vergessen Sie nicht, morgen Abend wird es spät.“

Theo runzelte die Stirn und wollte Jackie daran erinnern, dass er sie gebeten hatte, alle späten Termine abzusagen. Doch in dem Moment fuhr sie fort: „Da findet das Betriebsfest statt.“

Daran hatte er gar nicht mehr gedacht. Er musste eine kurze Begrüßungsrede halten, über die gute Geschäftslage reden und bis zum Ende dableiben. Bisher hatten sich seine Begleiterinnen schon nach wenigen Stunden gelangweilt und spätestens nach dem Dessert den Wunsch geäußert, mit ihm woanders hinzugehen.

„Ich weiß. Das werde ich natürlich nicht versäumen“, antwortete er.

„Welche Ihrer schönen Freundinnen bringen Sie dieses Mal mit?“

„Lassen Sie sich überraschen, Jackie. Und jetzt gehen Sie endlich nach Hause zu Ihrem Mann und den Kindern!“

Auf der Fahrt nach Hause dachte Theo über sein wenig aufregendes Privatleben nach. Normalerweise verließ er das Büro nicht vor acht Uhr. Anschließend traf er sich zum Abendessen mit einer schönen Frau, mit der er dann auch die Nacht verbrachte.

Momentan aber war gar nichts mehr normal. Er stellte sich vor, dass Heather ihn schon erwartete und sich die Zeit bis zu seinem Eintreffen damit vertrieb, sich zusammen mit seiner Mutter irgendeine Realityshow im Fernsehen anzusehen.

In bester Stimmung betrat er schließlich die Wohnung. Sogleich erhob Heather sich aus dem Sessel und begrüßte ihn lächelnd. „Deiner Mutter geht es heute viel besser, Theo“, verkündete sie und hob den Kopf, um sich von Theo auf die Lippen küssen zu lassen. „Wir sind spazieren gegangen und haben danach im Delikatessengeschäft eingekauft. Ich habe deiner Mutter ein typisch englisches Gericht gekocht. Möchtest du etwas trinken?“

Seine Mutter saß auf dem Sofa und hörte lächelnd zu.

„Wenn wir allein sind, sage ich dir, was ich möchte.“ Er berührte ihre Brüste leicht mit der Hand, und Heather errötete.

Sie freute sich auf die kommende Nacht. Das Leben war momentan einfach wundervoll. Innerhalb weniger Wochen hatte sie dank Theos Zärtlichkeiten und den zauberhaften Nächten mit ihm ihre Umzugspläne vergessen. Sie hatte seine Mutter, eine mutige, tapfere und kluge Frau, sehr gern. Und das wollte etwas heißen, denn wie viele Frauen verstanden sich mit der Mutter ihres Freundes so gut?

Sie war Theos Freundin, davon war sie überzeugt. Zunächst hatten sie es nur gespielt, aber daraus war mehr entstanden. Sie liebte ihn sehr und ließ sich jeden Abend hingebungsvoll in seine Arme sinken. Und er fand sie unwiderstehlich, wie er zugegeben hatte.

Ja, es könnte gar nicht besser sein.

Die Stellensuche hatte sie vorerst zurückgestellt. Beth’ Enttäuschung und Ärger über ihre Unentschlossenheit hatte sie einfach ignoriert. Die Wohnung war offenbar immer noch nicht vermietet, doch Heather interessierte sich nicht dafür. Sie war zu sehr damit beschäftigt, ihr Glück und die Zeit mit Theo zu genießen.

Als Theo sie später bat, ihn zum Betriebsfest zu begleiten, willigte sie überglücklich ein. Er warnte sie jedoch, allzu viel zu erwarten, und erklärte, es würde viel Alkohol getrunken und am Ende doch sehr laut zugehen.

Sie hörte jedoch kaum zu. „Was soll ich anziehen?“

„Kauf dir morgen etwas“, forderte er sie auf. Den ganzen Abend hatte er sich darauf gefreut, mit ihr ins Bett zu gehen, und wollte sich jetzt nicht mit ihr über Kleidung unterhalten.

Er stützte sich auf den Ellbogen und blickte auf Heather hinunter. Er konnte sich an ihr nicht sattsehen. Langsam senkte er den Kopf und küsste sie. Heute Nacht werde ich sie grenzenlos verwöhnen und sie bis zur Erschöpfung lieben, dann wieder und immer wieder von Neuem, nahm er sich vor. Er ließ die Lippen über ihren Hals gleiten und wollte ihre herrlichen Brüste küssen.

„Du kannst mit mir einkaufen gehen“, sagte sie in dem Moment.

„Hm. Warum nicht?“, antwortete er leise, und sein verführerisches Lächeln raubte ihr fast den Atem.

Sie seufzte vor Freude und Verlangen und überließ sich seinen Zärtlichkeiten.

Als er wach wurde, begegnete er Heathers bewunderndem Blick und lächelte sie an. Es gefiel ihm, dass sie keinen Hehl daraus machte, wie sehr sie ihn begehrte. Keine andere Frau hatte ihm das so offen gezeigt.

„Wie viel Uhr ist es?“ Er schlug die Decke zurück, und Heather betrachtete fasziniert seinen muskulösen Körper, während er die Beine aus dem Bett schwang. „Es ist ja noch früh, wir haben noch Zeit“, erklärte er mit einem Blick auf die Uhr. Dann legte er sich wieder hin und zog sie an sich. Ihre aufgerichteten Brustspitzen waren unwiderstehlich, er konnte nicht anders, er musste sie küssen.

„Oh.“ Heather zog die Decke nun wieder hoch. Der Gedanke, noch eine Stunde länger mit ihrem Traummann im Bett zu bleiben, statt einkaufen zu gehen, war verlockend. „Du hast versprochen, mit mir einkaufen zu gehen“, sagte sie trotzdem.

„Wie bitte?“

„Du hast gesagt, du würdest mit mir zusammen ein Outfit für heute Abend kaufen. Ich habe kein Kleid für solche Gelegenheiten, und wenn ich allein gehe, kaufe ich bestimmt das Falsche. Das passiert mir jedes Mal.“

„Habe ich dir wirklich versprochen, dich zu begleiten?“ Theo war verblüfft. „Daran kann ich mich nicht erinnern.“ Er zog sich zurück und hasste sich dafür, sie enttäuschen zu müssen. Andererseits empfand er es als Zumutung, mit einer Frau auf der Suche nach einem passenden Outfit von einer Boutique in die andere zu gehen. Er konnte und wollte es sich nicht antun. „Es tut mir leid, Heather, es ist absolut unmöglich.“

Ich habe es zumindest versucht, dachte sie und lächelte. Er erinnerte sich noch nicht einmal daran, dass er es ihr versprochen hatte. Offenbar war sein sexuelles Verlangen so heftig gewesen, dass alles andere, was sonst noch geschehen war, für ihn unwichtig gewesen war. Im Vertrauen darauf, dass er am nächsten Tag mit ihr einkaufen gehen und vielleicht sogar mit ihr mittags irgendwo essen würde, war sie in seinen Armen eingeschlafen. Theo hingegen war mit sich und der Welt zufrieden gewesen, weil er guten Sex gehabt hatte, und hatte schon gar nicht mehr an sie gedacht.

„Okay, das ist kein Problem.“ Mit Tränen in den Augen stand sie auf und ging ins Badezimmer. Dabei war sie sich ihres völlig nackten Körpers allzu sehr bewusst.

Als sie zwanzig Minuten später ins Schlafzimmer zurückkam, wartete Theo fertig angezogen auf sie.

Sekundenlang hoffte sie, er hätte es sich anders überlegt, und bekam Herzklopfen. Aber er reichte ihr nur seine Kreditkarte und forderte Heather auf, bei Harrods alles zu kaufen, was ihr gefiel, und mit seiner Karte zu bezahlen. Er würde dort telefonisch Bescheid sagen, dass sie käme.

„Gut.“ Sie nahm die Karte entgegen, hatte jedoch nicht die Absicht, sie zu benutzen. Dank des großzügigen Gehalts hatte sie genug Geld auf ihrem Konto.

„Vielleicht können wir uns zum Mittagessen treffen“, schlug er vor. Er hatte Gewissensbisse, was ihm höchst selten passierte. Heathers Miene und ihr Verhalten ließen nicht darauf schließen, dass sie enttäuscht war, doch vorhin hatte er das Gefühl gehabt, sie würde jeden Augenblick in Tränen ausbrechen. Glücklicherweise hatte er sich getäuscht.

„Nein“, erwiderte sie und lächelte betont unbekümmert. „Ich möchte mich mit Beth zum Mittagessen verabreden, wenn sie Zeit hat. Außerdem will deine Mutter auch noch einkaufen, ehe sie Sonntag nach Griechenland zurückfliegt, und ich lasse sie natürlich nicht allein in die Stadt fahren.“ Heather fragte sich, was geschehen würde, sobald seine Mutter abgereist war. Sie brauchten dann nicht mehr so zu tun, als wären sie ein Paar. Erwartete Theo von ihr, dass sie wieder Mädchen für alles spielte? Noch vor einer Stunde hätte sie es für unmöglich gehalten, aber jetzt kamen ihr erste Zweifel. War ihr schöner Traum vom großen Glück bald ausgeträumt?

Sie wünschte, er würde mit ihr reden. Doch er lächelte nur, ging auf sie zu und küsste sie. Sogleich stöhnte sie auf, packte ihn am Jackett, zog ihn an sich und gab sich seinen Zärtlichkeiten hin.

Theo lächelte zufrieden und überlegte, weshalb er vorhin ein seltsames Unbehagen verspürt hatte. Heather begehrte ihn genauso sehr wie er sie, dessen war er sich völlig sicher.

Drei Stunden später verließ sie das Apartment, um sich mit Beth zu treffen – und wurde wieder mit den Zweifeln und Bedenken der Freundin konfrontiert.

„Am Ende wirst du in Tränen aufgelöst allein herumsitzen“, warnte Beth sie. Und genau das wollte Heather eigentlich nicht hören. „Wenn du ein Fünkchen Verstand hättest, hättest du dich mit diesem Mann gar nicht auf eine Scheinbeziehung eingelassen. Er bringt dir nur Unglück.“

„Es ist keine Scheinbeziehung mehr, sondern eine richtige Beziehung“, verteidigte Heather sich halbherzig. „Ich liebe ihn, und er empfindet auch etwas für mich …“

„Redest du dir das ein, weil du so dumm warst, mit ihm zu schlafen?“ Beth lachte. „Heather, wach endlich auf, und finde dich mit den Tatsachen ab. Dieser Mann ist nicht an einer festen Beziehung interessiert. Hast du schon seine zahlreichen flüchtigen Affären mit all den schönen und eleganten Frauen vergessen, die dir schlaflose Nächte bereitet haben? Daran solltest du dich immer erinnern. Du hast doch selbst die Abschiedsgeschenke für sie gekauft.“

„Ja, ich weiß.“ Aber mit mir hat er eine ganz andere Beziehung, fügte sie insgeheim hinzu. Sie wohnte in seinem Apartment, verbrachte die Nächte in seinem Bett und hatte seine Mutter kennengelernt. Bedeutete das etwa gar nichts? Plötzlich fiel ihr ein, wie er sie an diesem Morgen behandelt hatte, und wieder nagten Zweifel an ihr und drohten, sie aus den romantischen Träumen zu reißen.

„Du musst die Dinge realistisch sehen, Heather“, forderte Beth sie eindringlich auf. Sie hatte Erfahrung mit Männern wie Theo und wusste, wie gefährlich sie waren für den Seelenfrieden einer Frau.

Sie war der Meinung, Heather müsse sich von dem Traum verabschieden, für immer mit Theo zusammen sein zu können und mit einer ganzen Schar Kinder in seinem riesigen Landhaus zu wohnen, in das er sie noch nie mitgenommen hatte. Sie musste in die Wirklichkeit zurückkehren und an eine Zukunft ohne diesen Mann denken. Wahrscheinlich war das Rollenspiel sowieso beendet, sobald seine Mutter nach Griechenland zurückgeflogen war.

„Du tust so, als wäre er ein Monster“, rief Heather entsetzt aus. Sie bereute, dass sie Beth gebeten hatte, ihr beim Kauf eines Outfits für den Abend zu helfen. Sie hatte gehofft, die Freundin würde ihr mit Rat und Tat beistehen und sich mit ihr darüber freuen, dass Theo sie mit auf das Betriebsfest nahm. Und sie hatte auch gehofft, Beth wäre genau wie sie der Meinung, das müsse etwas bedeuten. Dummerweise hatte Heather ihr jedoch anvertraut, Theo hätte sein Versprechen, sie zu begleiten, zurückgenommen. Seitdem versuchte Beth, sie zu überzeugen, Theo sei an einer festen Beziehung mit Heather nicht interessiert.

Obwohl sie sehr viel Arbeit hatte, hatte Beth sich den Nachmittag freigenommen, um Heather zu helfen. Dafür war Heather ihr dankbar. Doch Beth schien entschlossen zu sein, Heather von ihrer Sicht der Dinge überzeugen zu wollen. Sie ließ sie gewähren, da sie wusste, dass Beth es nur gut meinte und um sie besorgt war.

Nach dem Mittagessen machten sie sich auf die Suche nach einem Outfit für den Abend.

„So, zuerst erzählst du mir, was für ein Kleid du dir vorstellst, und dann sage ich dir, was ich davon halte“, erklärte Beth.

Ich brauche etwas Dunkles wegen meiner Figur und etwas dezent Elegantes, um nicht aufzufallen, überlegte Heather. Sie würde viele neue Leute kennenlernen und wollte sich möglichst im Hintergrund halten, wie immer. Dabei fühlte sie sich am sichersten. Zögernd fing sie an, ihre Vorstellungen zu beschreiben, und nannte auch gleich gute Gründe, warum das Kleid so und nicht anders sein sollte.

„Nein, das ist nicht das Richtige“, entgegnete Beth so zufrieden, als hätte sie es geahnt. Sie war der Meinung, Heather müsse ein modisches und möglichst auffallendes Outfit und hochhackige Schuhe tragen. Außerdem sollte sie sich eine neue Frisur zulegen und Make-up auftragen. Mit anderen Worten, sie sollte sich äußerlich völlig verändern.

„Noch etwas“, fügte Beth hinzu, während sie ein Taxi herbeiwinkte. „Du wirst diesen gemeinen Kerl mit deinem veränderten Aussehen überraschen. Du wirst ihn an Ort und Stelle treffen, statt dich von ihm abholen zu lassen. Du kannst dich bei mir umziehen, ich fahre dich hin.“

„Theo ist kein gemeiner Kerl“, protestierte Heather und dachte über Beth’ Worte nach.

Die Freundin geriet in Fahrt und zählte im Taxi alle möglichen Gründe dafür auf, warum Heather tun sollte, was sie vorschlug. Sie musste Theo beweisen, dass sie eine selbstbewusste und selbstständig denkende Frau war und nicht der Fußabtreter, für den er sie offenbar hielt. Außerdem musste sie endlich mit der alten Gewohnheit brechen, sich unvorteilhaft zu kleiden. Sie hatte es nicht nötig, sich an diesen Mann zu binden, der der größte Schürzenjäger der ganzen Stadt war. Spätestens wenn Heather wieder allein war, würde sie aufwachen, wie Beth prophezeite. Wollte sie sich in ihrer Wohnung verstecken und sich nur in Outfits herauswagen, in denen sie keiner beachtete? Würde sie so jemals einen Partner finden?

Beunruhigt über diese Vorstellung, wandte Heather ein: „Aber helle Farben stehen mir nicht, und ich kann auch nicht bis heute Abend bei dir bleiben.“

„Warum nicht?“

„Weil …“ Heather verstummte. Der Gedanke, einen Raum mit so vielen fremden Menschen allein zu betreten, machte ihr Angst. Wenn sie mit Theo zusammen erschien, konnte sie sich hinter ihm verstecken.

„Glaub mir, du schaffst es, und du wirst deinen Auftritt genießen“, sprach Beth ihr Mut zu. „Ruf ihn an, ehe du es dir anders überlegst.“

Insgeheim gab Heather ihr recht. Sie und Theo hatten keine richtige Beziehung, und er war nicht in sie verliebt, sondern fühlte sich nur körperlich zu ihr hingezogen. Sie hatten guten Sex, das war alles. Für Theo war es an der Tagesordnung, die Partnerin zu wechseln und rein sexuelle Beziehungen zu haben.

Heather wollte aber mehr als nur eine oberflächliche Beziehung und war allzu gern bereit gewesen zu glauben, mit ihm zu schlafen sei der erste Schritt in die richtige Richtung. Es konnte nicht verkehrt sein, Theo wachzurütteln. Der Gedanke, ihn zu schockieren, gefiel ihr. Sie holte ihr Handy hervor und rief ihn an.

Das Gespräch mit ihm bestärkte sie in ihrem Entschluss. Man stellte sie zu Theo durch, doch ihr Anruf kam ihm sehr ungelegen. Offenbar war er in einer Besprechung und hatte keine Zeit, auch für sie nicht.

„Ich schaffe es wahrscheinlich nicht, rechtzeitig wieder zu Hause zu sein, um mit dir zusammen zum Betriebsfest zu fahren“, erklärte sie.

„Gut, wir treffen uns an Ort und Stelle. Du kannst ja allein hinkommen“, war er sogleich einverstanden.

Prompt fühlte sie sich zurückgewiesen. Dennoch versuchte sie, sein Verhalten zu entschuldigen. Er war sehr beschäftigt und hatte vermutlich wirklich keine Zeit für ein längeres Gespräch. Das konnte sie ihm nicht zum Vorwurf machen. Sein Unternehmen und seine Arbeit waren für ihn wichtiger als alles andere, das hatte sie inzwischen begriffen.

„Und?“ Beth sah sie fragend an.

„Alles Weitere bestimmst du.“

„Okay“, erwiderte Beth lächelnd. „Dann mal los.“

Allzu teuer sollte das Kleid natürlich nicht sein, denn Heather wollte unter keinen Umständen mit Theos Kreditkarte bezahlen. Den Einwand, dass sie wegen ihrer üppigen Rundungen nicht alles tragen könne, beachtete Beth nicht, sondern ließ sie ein Kleid nach dem anderen anprobieren. Bei dem dritten schrie Heather vor Entsetzen leise auf, weil es viel zu tief ausgeschnitten war. Und beim sechsten fing sie an zu glauben, sie brauche ihre Figur wirklich nicht zu verstecken. Ihre Brüste, die sie seit dem dreizehnten Lebensjahr schamhaft unter weiten Outfits verbarg, wurden durch die tiefen Ausschnitte der modischen Kleider reizvoll betont, und auch ihre langen, schlanken Beine konnte sie zeigen. Sicher, sie hatte üppige Rundungen, dennoch hatte sie eine ausgesprochen gute Figur, wie ihr plötzlich bewusst wurde.

Am Ende hörte sie auf zu zählen, wie viele Kleider sie anprobierte. Und schließlich fanden sie doch noch das Richtige. Es war ein türkisfarbenes Seidenkleid, das ihre Figur betonte und so tief ausgeschnitten war, dass es den Ansatz ihrer Brüste erkennen ließ. Beth versicherte ihr, die meisten Frauen würden sie um ihre Brüste beneiden, und Heather wollte es ihr glauben. Ihr blondes Haar wirkte noch heller, und die leuchtende Farbe des Kleides ließ ihre leicht gebräunte Haut golden schimmern.

Dazu passende Schuhe waren rasch gefunden. „Darin kann ich keinen Schritt gehen“, erklärte Heather und betrachtete skeptisch die hohen Absätze. Solche Schuhe trug Claire schon jahrelang, doch Heather hatte sich immer eingeredet, sie hätte dafür nicht die richtige Figur.

„Du sollst ja darin auch nicht weit laufen, sondern nur vornehm schreiten.“

Ja, das schaffe ich vielleicht gerade noch, vorausgesetzt, es geschieht nichts Dramatisches, dachte Heather. Sie kam sich jetzt schon ziemlich verändert vor und hoffte, Theo damit überraschen und verblüffen zu können und seine Aufmerksamkeit zu erregen. Dieser Gedanke ging ihr durch den Kopf, als sie sich von dem Friseur das Haar noch etwas heller färben ließ. Er beriet sich mit Beth, und die beiden beschlossen, Heathers Haar nicht zu schneiden. Es wurde zu einer modischen Frisur hochgesteckt, und einige Locken umrahmten ihr Gesicht. Sie wirkte ungemein verführerisch, ein Eindruck, der durch ihre großen Augen und ihren unschuldigen Blick verstärkt wurde. Sie gestand sich ein, dass ihr verändertes Aussehen ihr Selbstbewusstsein stärkte.

In Beth’ Apartment angelangt, vermieden sie es, über die Wohnung nebenan zu reden, die immer noch frei war. Heathers Niedergeschlagenheit war verschwunden wie Wolken an einem schönen Sommertag, und als die Zeit näherrückte, konnte noch nicht einmal das nervöse Ziehen in ihrem Magen die Freude über ihr gutes Aussehen trüben.

Als Heather vor dem hohen Spiegel stand und sich betrachtete, traute sie ihren Augen nicht. Sie sah nicht nur umwerfend gut aus, sondern sie wirkte auch sehr sexy, und sie brauchte sich wirklich nicht mehr zu verstecken.

Um ihrem Aussehen gerecht zu werden, musste sie einige Regeln beachten, wie Beth ihr riet. Sie durfte nicht schnell gehen, nicht zu viel trinken, weder zu viel noch zu wenig reden, nicht mit Theos Mitarbeitern flirten – und sie durfte nicht mit ihrem Chef schlafen.

„Es war eine gute Idee“, sagte Heather, als Beth den Wagen vor dem Hotel anhielt. „Natürlich habe ich immer noch Hemmungen, allein hineinzugehen, aber …“

„Früher oder später musst du sowieso damit anfangen, Veranstaltungen allein zu besuchen. Das gehört dazu, wenn du unabhängig sein willst“, erwiderte Beth. „So, steig bitte aus.“

Langsam und mit kleinen Schritten durchquerte Heather die Eingangshalle des Hotels. Sie spürte die vielen Blicke, die ihr folgten, und das war für sie eine ganz neue Erfahrung. So war es also, in einem aufsehenerregenden Kleid ohne Scheu und mit hoch erhobenem Kopf in der Öffentlichkeit aufzutreten, statt sich in einem unvorteilhaften Outfit hinter anderen zu verstecken. Wegen ihrer üppigen Rundungen hatte sie immer Hemmungen gehabt. Und sie hatte sich geschämt, weil sie nicht so superschlank war wie ein Model.

Man führte sie zu den Räumen, in denen das Betriebsfest stattfand und in denen schon lebhaftes Treiben herrschte. Heather betrat den größten der ineinander übergehenden Räume und betrachtete die vielen Menschen im Alter zwischen zwanzig und über sechzig. Dann entdeckte sie Theo. Er stand mit einigen jüngeren Mitarbeitern zusammen, die ihm teilweise lächelnd, teilweise bewundernd zuhörten.

Während sie sich den Weg durch die Menge bahnte, entging ihr nicht, wie interessiert seine Mitarbeiter sie ansahen. Schon von Weitem erblickte Theo sie. In dem Moment war sie ihrer Freundin dankbar dafür, dass sie sich so rücksichtslos über ihre, Heathers, Wünsche hinweggesetzt und sie gedrängt hatte, ihr Aussehen so dramatisch zu verändern, wie sie es von sich aus nie gewagt hätte. Theos Reaktion war die ganze Mühe wert. Er sah sie so verblüfft an, als traute er seinen Augen nicht.

Schließlich stellte er sie den Leuten, die um ihn herumstanden, vor, anschließend seinen Managern und seiner persönlichen Assistentin Jackie. Später am Abend, als der Alkohol die Stimmung aufgelockert hatte, flüsterte Jackie ihr zu, wie froh sie sei, dass Theo endlich eine Partnerin mit einer eigenen Meinung hatte.

Heather war in ihrem Element. Sie konnte nicht mehr verstehen, warum sie so deprimiert gewesen war, denn Theo sah sie immer wieder bewundernd an. Gegen Ende der Veranstaltung flüsterte er ihr ins Ohr, wenn sie sich nicht bald verabschiedeten, würde er sich hier im Hotel ein Zimmer nehmen und mit ihr für eine Stunde verschwinden. Sie fühlte sich wie im siebten Himmel.

Beth’ Ratschläge hatte sie befolgt und nur wenig Alkohol getrunken. Doch schon nach dem einen Glas Wein, das sie sich genehmigt hatte, war sie in Hochstimmung, was natürlich auch etwas mit Theos Verhalten ihr gegenüber zu tun hatte.

Nach Mitternacht ließen sie sich von seinem Chauffeur, der schon vor dem Hotel in der Limousine auf sie wartete, nach Hause fahren.

„Du warst großartig“, sagte Theo leise, während er ihren Nacken mit dem Daumen streichelte. Sie hatte sich nicht gelangweilt und ihn nicht gedrängt, mit ihr das Fest zu verlassen. Und sie hatte sich wie selbstverständlich unter seine Mitarbeiter gemischt. Sie war selbstbewusst aufgetreten und sah fantastisch aus. Er war beeindruckt, wie gut sie mit der für sie neuen Situation umgegangen war. Ihm war nicht entgangen, wie interessiert einige seiner Mitarbeiter sie gemustert hatten, wenn sie sich unbeobachtet glaubten.

„Hat es etwas mit dem Kleid zu tun, dass du meinst, ich sei großartig gewesen?“, fragte Heather.

„Du hast dich insgesamt großartig verhalten“, antwortete er und zog sie an sich. Nicht nur ihr Kleid, sondern auch das neue Parfüm, das einen leichten dezenten Duft verbreitete, fand er unwiderstehlich. „Das Outfit ist natürlich auch sehr … sexy.“ Er ließ die Hand über ihre Taille zu ihren herrlichen Brüsten gleiten. Da der Chauffeur durch die getönte Trennscheibe nicht erkennen konnte, was auf dem Rücksitz geschah, brauchte Theo sich keinen Zwang aufzuerlegen.

Heather erbebte unter seiner Berührung. Im Auto von ihm geliebt zu werden, war für sie, genau wie alles andere an diesem Abend, eine neue Erfahrung.

„Ich habe den Chauffeur gebeten, Umwege und nicht zu schnell zu fahren“, flüsterte Theo, während er die Hand zwischen ihre vollen Brüste schob.

Dann erregte er sie langsam und geschickt, verzichtete jedoch darauf, in sie einzudringen. Obwohl in der Limousine viel Platz war, sei es ihm zu unbequem, wie er erklärte.

Sie zogen sich natürlich nicht aus. Das war auch gar nicht nötig, denn er liebkoste sie so erotisch, dass sie mehr als einmal nahe daran war, zum Höhepunkt zu kommen. Immer wieder stöhnte sie auf und wand sich unter seinen Händen. Durch das feine Material ihres Kleides hindurch streichelte er ihre erogenen Zonen, und sie wünschte, er würde nicht aufhören, sie zu reizen und zu erregen.

Dass Theos Mutter einen festen Schlaf hatte und ihr Zimmer sich auch nicht direkt neben Theos Schlafzimmer befand, erwies sich als Vorteil, denn nach der Rückkehr gab es für ihn und Heather kein Halten mehr. Sie liefen über den Flur, streiften sich ungeduldig die Kleidung ab, ließen sich auf das Bett sinken und gaben sich wild und hemmungslos ihren leidenschaftlichen Gefühlen hin.

6. KAPITEL

Als Litsa ihre Sachen packte, regten sich in Heather wieder die Zweifel, die ihr bei dem Einkaufsbummel mit Beth gekommen waren. Sie nahm sich vor, mit Theo darüber zu reden, sobald seine Mutter weg war.

Heather hatte gehofft, Litsa würde Theo fragen, wie er sich die Zukunft vorstelle. Doch leider hatte sie es nicht getan. Sie war glücklich, dass ihr Sohn eine feste Partnerin hatte, und taktvoll genug, keine weiteren Fragen zu stellen.

Am Flughafen ergab sich zu einem Gespräch, bei dem sie das Thema hätte anschneiden können, keine Gelegenheit, denn sie flog mit dem Firmenjet zurück, sodass es keine Wartezeit gab.

Als Theo seine Mutter immer wieder besorgt fragte, ob es ihr gesundheitlich wirklich wieder gut gehe und ob sie nicht lieber noch länger in London bleiben wolle, war Heather ganz gerührt. Litsa vermisste jedoch ihre gewohnte Umgebung, ihre Freunde und Verwandten und freute sich darauf, nach Griechenland in ihr Haus auf dem Land zurückkehren zu können.

Theo hatte veranlasst, dass täglich jemand zu ihr kam und sich um sie kümmerte, dennoch war er sehr besorgt. Am liebsten hätte Heather ihm die Hand gedrückt, um ihn zu beruhigen, doch sie wusste nicht, wie er diese Geste auffassen würde und ob er überhaupt Wert darauf legte.

Haben wir nicht gerade zwei wunderschöne Tage miteinander verbracht?, überlegte sie dann, um ihre Zweifel zu zerstreuen. Tagsüber waren sie meist mit seiner Mutter zusammen gewesen, damit sie die kurze Zeit in London noch genießen konnte. Und nachts hatten sie sich bis zum Morgengrauen leidenschaftlich geliebt.

Heather beobachtete Theo, wie er seiner Mutter aus dem Wagen half, und versuchte, sich wieder einmal einzureden, es sei ein Indiz für tiefe Gefühle, dass er sie so begehrte. Sie lächelte Litsa an und bedauerte, dass die ältere Frau nach Hause zurückflog. Aber sie war auch froh, dass Theos Mutter so viel besser aussah als bei ihrer Ankunft vor einigen Wochen.

Liebevoll umarmten sie sich. „Pass gut auf dich und meinen Sohn auf“, sagte Litsa.

„Ich kann sehr gut auf mich selbst aufpassen, Mutter“, stellte Theo belustigt fest.

„Jeder Mann braucht eine Frau an seiner Seite“, entgegnete sie energisch. „Das wissen die Männer oft selbst nicht, aber es ist so. Ich bin glücklich, dass du jetzt jemanden hast.“

Heather beobachtete Theo aufmerksam, um herauszufinden, was er dachte. Seine Miene war jedoch undurchdringlich, er ließ sich nichts anmerken.

„Ich rufe dich jeden Tag an, Mutter“, versprach er ihr. „Und versuch nicht, mich zu beschwindeln, was deine Gesundheit betrifft. Das wäre sowieso sinnlos, denn ich habe die Frau, die ich für dich engagiert habe, und meine beiden Onkel gebeten, mich sogleich zu informieren, falls du dich nicht wohlfühlst.“

„Du tust gerade so, als brauchte ich einen Aufpasser“, beschwerte Litsa sich. Dann ließ sie sich von Theo und Heather zum Privatjet begleiten und fragte, ehe sie einstieg: „Wann sehe ich euch wieder?“

Endlich stellt sie eine Frage, die auch für mich wichtig ist, damit ich weiß, woran ich bin, dachte Heather und atmete erleichtert auf.

„Das werden wir dir mitteilen, sobald es so weit ist“, antwortete er ausweichend. „Du musst erst wieder ganz gesund sein, ehe du Besuch haben kannst. Ich weiß doch, wie sehr du deine Gäste verwöhnst, statt dich hinzusetzen, in Ruhe zu plaudern und es dem Personal zu überlassen, euch zu bedienen.“

Nachdem der Flieger gestartet und am Horizont verschwunden war, konnte Heather nicht mehr ignorieren, wie angespannt und nervös sie war. Obwohl sie lange genug mit Theo unter einem Dach gelebt, für ihn gearbeitet und ihn aus gebührender Entfernung bewundert hatte, hatte sie seine Nähe noch nie als so beängstigend oder bedrohlich empfunden wie in diesem Augenblick. Als sie noch keine Beziehung gehabt hatten, hatte sie ihre Emotionen besser unter Kontrolle gehabt.

Auch als sie ein Liebespaar geworden waren und wegen der besonderen Umstände in einem Bett hatten schlafen müssen, hatte Heather sich noch relativ sicher gefühlt, weil seine Mutter immer in der Nähe gewesen war und nichts und niemand ihren Seelenfrieden hatte stören können.

Das war jetzt anders. Da es ursprünglich nur eine Beziehung auf Zeit hatte sein sollen, wusste Heather nicht, wie es weitergehen würde. Und das machte ihr schreckliche Angst.

„Hoffentlich geht es deiner Mutter gut, wenn sie wieder zu Hause ist“, sagte sie auf der Rückfahrt, um das eisige Schweigen zu brechen.

Er runzelte die Stirn. „Warum sollte es ihr nicht gut gehen? Ich habe alles Notwendige veranlasst. Einer ihrer Brüder wird sie abholen, und ich habe eine Frau engagiert, die sich um sie kümmert. Außerdem hat sie genug Personal und braucht keinen Handschlag zu tun.“

„Sie wird dich vermissen, nehme ich an.“

„Ihr ist völlig klar, dass ich ein Unternehmen zu leiten habe und es nahezu unmöglich ist, alles stehen und liegen zu lassen und Urlaub zu machen.“

Heather biss sich auf die Lippe und überlegte, was sie sagen sollte. Obwohl sie so vertraut miteinander gewesen waren, wusste sie nicht, wie sie die gespannte Atmosphäre auflockern konnte. Als das Schweigen zu bedrückend wurde, redete sie munter drauflos über Griechenland, fragte, wie groß das Haus seiner Mutter sei und dergleichen. Dann dämmerte es ihr, dass er vielleicht glaubte, sie sei darauf aus, eingeladen zu werden, und wechselte das Thema.

Ihre innere Anspannung wurde unerträglich, und sie bezweifelte, dass er genauso empfand. Er schien etwas zerstreut und geistesabwesend zu sein, sonst nichts. Und das war durchaus verständlich, denn er machte sich wahrscheinlich Gedanken wegen seiner Mutter, egal, wie gut er vorgesorgt hatte.

Als sie seine Wohnung betraten, wagte Heather nicht, einen Blick auf das Bett zu werfen, in dem sie sich so heiß und leidenschaftlich geliebt hatten. Alle ihre Sachen befanden sich in seinem Schlafzimmer, was sich aus der Situation ergeben hatte. Sie dachte an die vielen intimen Stunden, die sie geteilt hatten, und wusste plötzlich, was sie tun musste, auch wenn es ihr schwerfiel.

„Möchtest du ein Glas Wein trinken?“ Theo ging in die Küche, und Heather folgte ihm langsam.

Es war erst kurz nach halb sieben, eigentlich zu früh, um Wein zu trinken. Doch sie brauchte ihn jetzt. Deshalb nickte sie und setzte sich an den Küchentisch. Nachdem er ihr das Glas gereicht hatte, stieß sie unbedacht hervor: „Theo, was machen wir jetzt?“

Sekundenlang zögerte er und blickte sie über den Rand seines Glases hinweg an. „Was wäre dir denn am liebsten?“, fragte er sanft.

Sie sah ihm in die Augen und mahnte sich, nicht schwach zu werden. „Da deine Mutter weg ist, brauchen wir nicht mehr …“

„Miteinander zu schlafen?“

Das hörte sich so an, als hätten sie nur gern Sex miteinander gehabt. Dabei hatte Heather die Beziehung so viel mehr bedeutet. Doch da sie ein positiv denkender Mensch war, fand sie sogleich Entschuldigungen für seine desillusionierende Bemerkung. Er war niedergeschlagen und machte sich Sorgen um seine Mutter. Offenbar wollte er darüber jedoch nicht reden.

„Du tust uns einen schlechten Dienst, wenn du dir einredest, ich hätte nur mit dir geschlafen, um meiner Mutter eine Beziehung vorzugaukeln“, fügte er hinzu.

Erleichtert lächelte sie. „Ich bin froh, dass du das sagst. Ich dachte schon …“

„Wir würden die Beziehung vorzeitig beenden?“ Er lächelte so verführerisch, dass Heather rasch einen Schluck Wein trank. Sie durfte die Kontrolle über sich nicht verlieren und musste sich zusammennehmen. Wenn Theo seinen Charme spielen ließ, so wie jetzt, fiel es ihr schwer, einen klaren Kopf zu bewahren. Unverwandt sah er ihr in die Augen, während er auf sie zukam. Seine ganze Haltung und seine Miene verrieten, dass er sich seiner erotischen Ausstrahlung bewusst war.

Heather versuchte, sich von seinem Charme nicht einfangen zu lassen, obwohl das eigentlich unmöglich war.

Er nahm ihr das Glas aus der Hand und küsste sie so zärtlich und innig, dass sie alles vergaß, was sie hatte sagen wollen.

Als er sich schließlich von ihr löste, blickte sie ihn mitfühlend an. „Ich weiß, dass du schockiert warst über die Krankheit deiner Mutter. Wir alle wünschen uns, die Eltern wären immer gesund, und geraten in Panik, wenn sie krank sind. Aber sie wird bestimmt wieder ganz gesund, dessen bin ich mir sicher.“

Heathers mitfühlender Blick rührte ihn sehr. „Ich bin froh, meine eigene Wahrsagerin zu haben“, antwortete er leise. „Würdest du dein Mitgefühl auch anders zum Ausdruck bringen als mit Worten?“ Er leerte sein Glas und lächelte sie dann verführerisch an.

Heathers Entschlossenheit geriet ins Wanken. Und als er in Richtung Schlafzimmer ging, folgte sie ihm geradezu automatisch, als hätten ihre Beine einen eigenen Willen.

„Es ist seltsam …“ Sie sah sich in dem Raum um und betrachtete ihren Wecker auf dem Nachttisch, die Vase mit den hübschen Blumen auf der Fensterbank, ihre Schuhe vor dem Sessel.

„Was ist seltsam?“ Theo blickte zum Fenster hinaus und drehte sich zu ihr um.

„Hier zu schlafen, nachdem deine Mutter weg ist.“

Er lachte. „Den meisten Frauen würde es andersherum seltsam vorkommen.“ Er fing an, sich auszuziehen, und streifte das Hemd ab. Erst als er schon halb nackt war, merkte er, dass Heather noch an der Tür stand und offenbar nicht daran dachte, das unvorteilhafte Outfit auszuziehen, unter dem sie wieder einmal ihren herrlichen Körper verbarg.

„Soll ich einen Striptease für dich hinlegen?“, neckte er sie. Der Gedanke, mit ihr zu schlafen, löste seine Anspannung. Insgeheim gestand er sich ein, dass er befürchtete, seine Mutter sei zu früh zurückgeflogen. Es wäre ihm lieber gewesen, sie hätte sich noch eine Zeit lang bei ihm in London erholt, wo er ein Auge auf sie hätte haben können. In Heathers Armen wollte er seine Sorgen vergessen. Allerdings konnte er sich ihr Zögern nicht erklären.

Doch arrogant und selbstbewusst, wie er war, ließ er die Möglichkeit, dass sie jetzt vielleicht wirklich nicht mit ihm schlafen wollte, außer Betracht und öffnete den Gürtel seiner Hose.

Heather wusste, sie würde ihm nicht widerstehen können, wenn sie in den Raum ging. Als verfügte er über magische Kräfte, gelang es Theo immer wieder, sie in eine willenlose Marionette zu verwandeln. Dieses Mal durfte sie es nicht zulassen. Die Gelegenheit, endlich herauszufinden, was sie ihm bedeutete, war zu günstig, sie durfte sie nicht ungenutzt vorübergehen lassen. Sie musste wissen, ob er die Beziehung fortsetzen wollte.

„Ehrlich gesagt, Theo, möchte ich lieber mit dir reden.“

Theo kniff die Augen zusammen. „Worüber denn? Dein Mitgefühl hast du doch schon ausgedrückt. Ich versichere dir, ich werde nicht zusammenbrechen aus Sorge um meine Mutter. Jeden Tag werde ich sie anrufen, und falls es nur den geringsten Hinweis auf eine Verschlechterung ihres Zustandes gibt, fliege ich sofort nach Griechenland.“

„Das ist mir klar. Aber ich will mit dir nicht über deine Mutter sprechen.“

„Ah ja.“ Langsam dämmerte es ihm. „Du möchtest eine Bestätigung, dass ich nicht nur deshalb mit dir geschlafen habe, weil es sich aufgrund der Situation so ergab.“ Lächelnd kam er auf sie zu. „Eigentlich müsstest du wissen, wie sehr ich dich begehre. Dir müsste klar sein, dass mein Verlangen nicht gespielt war.“ Als er vor ihr stand, schloss sie die Augen und atmete tief durch. Ich darf nicht schwach werden, mahnte sie sich. Doch es nützte alles nichts. Selbst mit geschlossenen Augen sah sie sein Bild vor sich.

Sie öffnete die Augen wieder. „Ich möchte nur wissen, was jetzt geschieht … mit uns …“

Ihre Worte kamen ihm vor wie eine kalte Dusche. Seine leidenschaftlichen Gefühle lösten sich auf, und er sah sie kühl an. „Ich bin der Meinung, das habe ich dir schon gesagt.“

„Trotzdem weiß ich nicht, woran ich bin.“ Beim Anblick seiner finsteren Miene verkrampfte sich ihr Magen.

Theo durchquerte den Raum, zog das Hemd wieder an und stellte sich ans Fenster. Gut, dann lenkt er mich wenigstens nicht allzu sehr ab, dachte sie und wagte kaum zu atmen.

„Okay.“ Er zuckte mit den Schultern. „Es stimmt, wir verdanken unsere Beziehung in gewisser Weise den Umständen. Wenn meine Mutter nicht überraschend gekommen wäre und aus deiner Anwesenheit in der Wohnung die falschen Schlüsse gezogen hätte, hätten wir nicht zusammen geschlafen. Doch nachdem wir es getan haben, gibt es keinen Grund, die momentane Situation zu ändern.“

Heather war zutiefst verletzt über seine Feststellung, ohne die Krankheit seiner Mutter hätte er sich nie für sie interessiert. Über eineinhalb Jahre war sie damit zufrieden gewesen, in seiner Nähe zu sein, ohne dass er sie beachtete, und hatte gehofft, er würde eines Tages Gefühle für sie haben. Jetzt musste sie sich eingestehen, dass sich ihr Traum niemals erfüllen würde. Sie verschränkte die Arme und senkte den Blick.

Über ihr Schweigen ärgerte er sich. „Nun?“, fragte er gereizt. „Hast du dazu nichts zu sagen?“

„Was denn, Theo?“ Beth hat recht gehabt, dachte sie unglücklich, die ganze Zeit hatte sie ihren Körper unter weiten und unvorteilhaften Outfits verborgen. Doch als sie schließlich nackt in seinem Bett gelandet war, hatte er plötzlich Gefallen an ihr gefunden.

„Ach, das bringt doch nichts. Die Unterhaltung langweilt mich“, erklärte er und verließ kurz entschlossen den Raum.

Am liebsten hätte Heather sich irgendwo versteckt. Doch sie wollte und musste Klarheit haben. Als sie hinter ihm herging, stellte sie fest, dass er sich einen Drink einschenkte.

„Es tut mir leid, dass ich dich langweile, Theo. Ich weiß ja, dass du immer nur oberflächliche Beziehungen und keine Lust hast, dich …“

„Es ist keineswegs oberflächlich, Sex zu haben“, unterbrach er sie zornig. Dann stellte er das Glas so heftig ab, dass der Inhalt überschwappte. Er fluchte leise vor sich hin und wischte den Tisch mit einem Geschirrtuch auf.

„Du hast recht, man kann es nicht als oberflächlich bezeichnen, wenn man in einer festen Beziehung Sex hat“, stimmte sie ihm zu.

„Nicht in einer festen, sondern in einer angenehmen, erfreulichen Beziehung. Das ist der springende Punkt, Heather. Eine Beziehung kann erfreulich und angenehm sein, ohne dass sie dauerhaft sein muss.“

Wir reden um die Sache herum, sagte sie sich. Sie konnte ihm zustimmen, das Thema beenden und mit dem wenigen zufrieden sein, was er zu geben bereit war. Oder sie gab nicht nach und würde vielleicht am Ende alles verlieren.

„Ich muss einfach wissen, wohin das führt, Theo. Kannst du dir für uns eine gemeinsame Zukunft vorstellen?“

Er glaubte, sich verhört zu haben. Soeben hatte er ihr etwas angeboten, was er noch keiner anderen Frau angeboten hatte: Er war bereit, mit ihr zusammenzuleben. Und wie reagierte sie? Sie sprach über eine gemeinsame Zukunft. Das hatte offenbar für jede Frau höchste Priorität.

„Vermutlich hast du dich von meiner Mutter beeinflussen lassen.“ Er schenkte sich noch einen Drink ein. „Lass mich einiges erklären, Heather …“

Sie wollte jedoch nichts erklärt haben und wünschte, er würde sie nicht so kühl und wie ein Fremder ansehen. Er sollte wieder der Mann sein, den sie kannte und liebte. Aber nichts war mehr so, wie es gewesen war. Sie kam sich vor wie auf einer Achterbahn, die nicht mehr zu bremsen war und in die Katastrophe raste.

Mit großen Augen blickte sie ihn an und hoffte, er würde nichts mehr sagen. Doch sie wusste genau, dass er noch nicht fertig war. Da sie befürchtete, die Beine würden unter ihr nachgeben, setzte sie sich an den Küchentisch.

„Nur meiner Mutter zuliebe haben wir so getan, als hätten wir eine feste Beziehung. Aus Rücksicht auf ihren schlechten Gesundheitszustand wollte ich ihr die Illusionen nicht rauben. Sie wäre zu enttäuscht gewesen, wenn sie die Wahrheit erfahren hätte. Schon lange wünscht sie sich, ich würde endlich die richtige Frau kennenlernen. Deshalb hat sie die Dinge so gesehen, wie sie sie sehen wollte. Sie meint, wenn zwei Menschen zusammen in einer Wohnung leben, hätten sie eine Beziehung.“

„Wir haben doch eine Beziehung, Theo“, erinnerte sie ihn.

„Sicher“, stimmte er ihr sanft zu. „Aber eine rein sexuelle. Es kam sehr überraschend, und ich bin gern bereit, es fortzusetzen. Mehr wird daraus jedoch nicht.“

„Wann willst du mit deiner Mutter darüber reden?“ Es verletzte sie zutiefst, wie kühl und leidenschaftslos er über das redete, was sie verband.

„Das kann dir egal sein“, antwortete er gleichgültig. „Sobald meine Mutter wieder ganz gesund ist, werde ich ihr erzählen, wir hätten uns getrennt, weil wir festgestellt hätten, dass wir nicht zusammenpassten.“

Heather nickte traurig und musste sich sehr beherrschen, ihm nicht zu widersprechen, denn ihrer Meinung nach passten sie sehr gut zusammen. Lebte sie nicht schon seit vielen Monaten hier mit ihm in seiner Wohnung? Hatte sie ihn nicht von seinen besten und schlechtesten Seiten kennengelernt?

„Natürlich wird sie enttäuscht sein, darüber wird sie jedoch hinwegkommen“, fuhr er fort.

„Wirst du jemals die richtige Frau finden, Theo? Oder gibt es einfach zu viele Frauen auf der Welt, mit denen du eine Affäre haben möchtest?“

So, wie sie mich jetzt hinstellt, bin ich gar nicht, überlegte er. Nur weil er noch nicht bereit war, sich zu binden, war er noch lange kein Frauenheld. Aus zusammengekniffenen Augen sah er sie an. Seine Entscheidung war richtig. Es war jedoch leichtsinnig gewesen, ihr vorzuschlagen, sie könnten weiterhin miteinander schlafen. Sie fing schon an, die Hochzeitsglocken läuten zu hören. Doch eine Heirat kam für ihn nicht infrage.

„Ich habe keineswegs das ehrgeizige Ziel, bis zu meinem Tod mit so vielen Frauen wie möglich zu schlafen, ob du es glaubst oder nicht.“

„Nein, du schläfst nur mit den Frauen, die dir hoch und heilig versichern, an keiner festen Beziehung interessiert zu sein. Aber es gibt nicht viele Frauen, die so denken und so etwas mit sich machen lassen.“

Theo war verblüfft. Wann hatte sie ihre Meinung geändert? Er war fest davon überzeugt gewesen, Heather würde im Traum nicht an eine Heirat denken. Hatte sie in den mehr als eineinhalb Jahren, die sie schon für ihn arbeitete, nicht mitbekommen, was er von einer festen Bindung hielt?

„Ich kann nicht glauben, dass ausgerechnet du das sagst.“

Sie konnte es selbst kaum glauben und schwieg.

„Eine Lebenspartnerin kann ich noch nicht gebrauchen, weil ich mich auf meine Arbeit und mein Unternehmen konzentrieren muss. Jeder Partnerin gegenüber wäre es unfair, so zu tun, als wäre sie das Wichtigste in meinem Leben, obwohl sie nur die zweite Geige spielen würde. Welche Frau würde sich so eine Ehe oder Beziehung wünschen?“

Du liebe Zeit, wie geschickt er es doch verstand, alles so zu verdrehen, wie es ihm passte. Heather hätte beinah laut gelacht. Er tat so, als handelte er nur im Interesse der Frauen, wenn er ihnen nicht mehr versprach als eine flüchtige Affäre. Und er erwartete, von niemandem mit Fragen belästigt zu werden, wie es weitergehen solle.

Mit ihm zu diskutieren, war sinnlos. Er würde sowieso alle Argumente, die sie vorbrachte, vom Tisch fegen. Er wollte in seinem elfenbeinernen Turm sitzen bleiben, und dagegen war sie machtlos.

„Natürlich keine“, erwiderte sie deshalb erschöpft.

Plötzlich ärgerte er sich über seine dumme Reaktion. Er handelte genauso wie immer, wenn eine Frau anfing, sich Gedanken über eine gemeinsame Zukunft zu machen.

„Wirst du es nie leid, Theo?“, fragte sie.

„Wovon redest du?“

„Ich meine, wirst du es nie leid, dir immer wieder eine neue Freundin zuzulegen, dich an ein neues Gesicht zu gewöhnen und dergleichen?“

„Nein. Ich liebe die Abwechslung.“ Diese Unterhaltung gefiel ihm genauso wenig wie Heathers Andeutung, er sei oberflächlich, was Frauen betraf.

Sie blieb am Tisch sitzen, während Theo sich im Wohnzimmer auf das Sofa setzte, und kämpfte mit den Tränen. Schließlich stand sie auf und durchquerte das Wohnzimmer.

„Denkst über mein Angebot nach?“, fragte Theo gelassen.

Ärgerlich drehte sie sich zu ihm um. „Nein, ganz bestimmt nicht!“ Was ist er doch für ein arroganter Kerl, dachte sie. Wie konnte er erwarten, sie würde nach allem, was er gerade gesagt hatte, weiterhin seine Geliebte auf Zeit spielen? „Es würde mir im Traum nicht einfallen, noch einmal in deinem Bett zu schlafen. Ich müsste ja damit rechnen, jeden Moment von dir hinausgeworfen zu werden, weil du mich leid bist.“

„Warum hast du dann überhaupt mit mir geschlafen?“

„Weil deine Mutter …“

„Sie hat vermutet, wir hätten eine Beziehung“, unterbrach er sie. „Das beantwortetet jedoch die Frage nicht. Ach, ich glaube, ich weiß, warum.“

„Was glaubst du zu wissen?“ Ahnt er etwa, was ich für ihn empfinde?, überlegte sie entsetzt. Wenn er wüsste, dass sie ihn liebte, würde er sowieso sogleich mit ihr Schluss machen. Sie hatte gehofft, ihn einigermaßen würdevoll verlassen zu können, aber das war offenbar eine trügerische Hoffnung gewesen.

„Du hast eine günstige Gelegenheit gesehen und sie sogleich ergriffen.“ Er sprach in so scharfem, hartem Ton wie noch nie zuvor. Heather sah ihn sprachlos und verständnislos an. „Ich habe mich schon öfter gefragt, wie es möglich war, dass sich zwischen uns alles so plötzlich verändert hat“, fuhr er kühl fort, als ihm das ganze Ausmaß ihrer Falschheit bewusst wurde. „Die ganze Zeit warst du absolut zuverlässig, hast dich um den Haushalt gekümmert und Büroarbeiten erledigt, wenn ich dich darum gebeten habe. Nie hast du dich beschwert. Und jetzt verlangst du, dass ich dir eine gemeinsame Zukunft verspreche.“

„Ich habe gar nichts verlangt, sondern nur …“

„Halt den Mund!“ Es klang wie ein Peitschenhieb, und Heather verstummte erschrocken. „Hast du, als du dich von mir dazu hast verführen lassen, mit mir in einem Bett zu schlafen, gedacht, ich sei eine gute Partie? Hast du da schon daran gedacht, du hättest vielleicht eine Chance, wenn du geschickt vorgehst?“

Heather wurde blass, und in ihrem Gesicht spiegelte sich Entsetzen über Theos Unterstellungen.

„Was … sagst du da?“, stammelte sie.

„Hast du geglaubt, du würdest dein Ziel eher erreichen, wenn du dich bei meiner Mutter einschmeichelst? Immerhin wusstest du, dass keine andere Frau vor dir ein Mitglied meiner Familie kennengelernt hat. Vielleicht hast du es für eine Fügung des Schicksals gehalten. Was hätte dir Besseres passieren können, als wochenlang mit meiner Mutter tagsüber allein zu sein?“

„Nein! Das stimmt doch alles nicht“, wehrte sie sich.

Theo war jedoch so in Fahrt, dass er gar nicht zuhörte.

„Mit mir zu schlafen und zu wissen, dass ich dich begehre, muss dir wie ein Glücksfall vorgekommen sein.“ Er dachte daran, wie sehr er sich nachmittags darauf gefreut hatte, wieder bei ihr zu sein, und wie sehr er sich danach gesehnt hatte, sie wieder in den Armen zu halten, sie zu lieben und ihren herrlichen Körper zu berühren. Jetzt hasste er sich für seine Schwäche. „Du musst gewusst haben, dass ich wie jeder normale Mann reagiere und einer begehrenswerten Frau nicht widerstehen kann, wenn sie nackt neben mir liegt.“

Damit schwanden ihre sowieso nur zaghaften Hoffnungen endgültig. Er hatte in gewisser Weise recht, denn den überraschenden Besuch seiner Mutter hatte sie als Fügung des Schicksals betrachtet, nachdem sie schon darüber nachgedacht hatte auszuziehen. Und sie hatte auch gehofft, Theo würde etwas für sie empfinden, nachdem sie miteinander geschlafen hatten. Jetzt war ihr klar, wie naiv sie gewesen war.

„Seit wann glaubst du, es lohne sich vielleicht, dich an mich heranzumachen? Seit du die Wohnung zum ersten Mal betreten hast?“ Wie dumm war er doch gewesen! Warum war er nie auf die Idee gekommen, sein Reichtum hätte ihr Interesse geweckt?

„Es ist mir unbegreiflich, wie du so etwas sagen kannst, Theo.“

„Weil ich ein nüchtern denkender und außerdem sehr reicher Mann bin. Deshalb bin ich von Natur aus misstrauisch. Das hättest du berücksichtigen müssen.“

„Ich komme mir vor wie in einem Albtraum“, flüsterte sie. Nichts war mehr so wie zuvor.

„Aus Albträumen wacht man auf, und dann ist alles vorbei, Heather. Das hier ist jedoch kein Albtraum, sondern die Wirklichkeit.“

„Klar.“ Nur weil ich unbedingt Klarheit haben wollte, sind jetzt meine Illusionen und Hoffnungen zerstört, sagte sie sich. Seinen kalten, abweisenden Blick konnte sie nicht mehr ertragen. Mit Tränen in den Augen eilte sie ins Schlafzimmer, zog ihre Sachen aus den Schubladen und dem Schrank und legte alles aufs Bett.

Auf einmal hörte sie Klänge klassischer Musik, herrliche, harmonische Klänge, die so gar nicht zu ihrem Gefühlschaos zu passen schienen. Offenbar entspannte Theo sich bei guter Musik, nachdem er alles zu seiner Zufriedenheit geregelt hatte.

Schließlich holte sie den Koffer aus ihrem früheren Zimmer und packte ihn. Wie in Trance ging sie dann mit dem Koffer in der einen Hand, der Handtasche in der anderen und ihrer Präsentationsmappe unter dem Arm zur Wohnungstür und zögerte. Sollte sie sich von ihm verabschieden oder nicht? Sie entschied sich dagegen, denn es war alles gesagt. Theo würde ihr sowieso niemals glauben, dass sie keine Opportunistin war.

Hastig schrieb sie einen Zettel, bedankte sich dafür, dass er ihr den Job gegeben hatte, der es ihr ermöglicht hatte, das Studium zu beenden, und legte ihn auf die Kommode im Flur. Den Wohnungsschlüssel legte sie daneben, ehe sie das Apartment verließ.

In seinem Arbeitszimmer hörte Theo, wie die Tür hinter ihr zufiel, und blickte mit grimmiger Miene auf den Laptop. Wahrscheinlich hatte sie gezögert und überlegt, ob sie sich verabschieden sollte. Dessen war er sich sogar sicher, weil er sie gut kannte, wie er glaubte. Aber das war ja auch kein Wunder, nachdem sie so lange unter einem Dach gelebt hatten.

Er stand auf und ging in die Küche. Es war richtig gewesen, die Beziehung zu beenden. Eine andere Möglichkeit hatte es nicht gegeben. Wenn Heather jedoch von ihm nicht mehr erwartet hätte, als er zu geben bereit war, hätte alles so weitergehen können wie bisher. Plötzlich war er fürchterlich frustriert. Warum sie das, was er ihr angeboten hatte, nicht annehmen wollte, war ihm rätselhaft. Da er keine Frau um sich haben wollte und konnte, die auf eine feste Partnerschaft aus war, hatten sie sich trennen müssen.

Nach zwei Wochen habe ich Heather vergessen, sagte er sich. Bis dahin würde er bis zum Umfallen arbeiten und sich über den Verlust hinwegtrösten, indem er mit irgendeiner schönen Frau zum Abendessen ausging. Schon bald würde alles wieder im alten Gleis weitergehen, und das war gut so.

7. KAPITEL

„Du musst endlich wieder unter Leute kommen“, erklärte Beth energisch. „Es ist jetzt drei Wochen her, und du hast diesem Mann, der dich nur benutzt hat, lange genug nachgetrauert.“

„Ich bin doch schon oft unter Leute gekommen in der letzten Zeit“, entgegnete Heather und beschloss, die Bemerkung der Freundin wörtlich zu nehmen. „Jedem Verlag und jeder Werbeagentur in der ganzen Stadt habe ich meine Präsentationsmappe vorgelegt und war nur selten zu Hause. Die Werbeagentur MacBride hat mich für Montag zu einem Bewerbungsgespräch eingeladen. Vielleicht kannst du mir am Wochenende helfen, ein passendes Outfit zu kaufen“, versuchte sie, Beth von dem eigentlichen Thema abzulenken.

Darauf ging Beth jedoch nicht ein, sondern verkündete, sie hätte für Heather jemanden zum Ausgehen gefunden. Sie tut gerade so, als hätte ich in dieser Hinsicht ihre Hilfe nötig, dachte sie ärgerlich.

„Es handelt sich um einen Bekannten, einen Rechtsanwalt aus Dublin“, erzählte Beth mit zufriedener Miene. „Er ist groß, blond und sehr nett.“

Heather müsse ein auffallendes Outfit tragen, meinte Beth. So etwas in der Art wie auf dem Betriebsfest des griechischen Tycoons, wie sie Theo nannte.

Wie immer protestierte Heather nur halbherzig und gestand sich genauso halbherzig ein, dass die Freundin in gewisser Weise recht hatte. Und da die Einsicht schließlich gesiegt hatte, stand sie jetzt vor dem hohen Spiegel in Beth’ Schlafzimmer.

Sie war sehr zufrieden mit Heathers Aussehen und pfiff anerkennend. Sie kann meinetwegen glauben, ich hätte sie gezwungen, heute Abend auszugehen und sich mit jemandem zu unterhalten, für den sie sich überhaupt nicht interessiert, aber sie darf nicht ständig in der Wohnung herumsitzen und Trübsal blasen, sagte sich Beth. In den dreieinhalb Wochen, die seit der Trennung von Theo vergangen waren, hatte sie Gewicht verloren, und von ihrem früher so sonnigen Gemüt war nicht mehr viel zu spüren. Stattdessen wirkte sie desinteressiert und deprimiert. Genauso lustlos hatte sie das Apartment neben Beth’ gemietet und war dort eingezogen. Heather gab sich fröhlich und unbekümmert, aber Beth ließ sich nicht täuschen, sie ahnte, was in ihr vorging.

Natürlich heilte die Zeit alle Wunden. Beth hatte sich jedoch vorgenommen, den Heilungsprozess zu beschleunigen und ihrer Freundin zu helfen. Dabei ging sie genauso systematisch vor wie bei ihrer Arbeit. Einige Male hatte sie Heather zum Abendessen eingeladen und sich abends oft mit ihr in ihrer Wohnung unterhalten. Das hatte nichts gebracht. Sobald Beth über Theo hatte reden wollen, hatte Heather das Thema gewechselt. Beharrlich hatte sie sich geweigert, sich Erleichterung zu verschaffen, indem sie über die ganze Sache sprach.

Der erste Schritt war, die Freundin dazu zu bringen, mit einem Mann auszugehen. Als Nächstes musste Heather einsehen, dass Theo Miquel es gar nicht wert war, dass sie ihm nachtrauerte. Deshalb hatte Beth ihr Vorgehen präzise geplant.

Es war nicht schwierig gewesen herauszufinden, wo dieser Mann an einem bestimmten Samstagabend in Begleitung auftauchen würde. Obwohl er und Heather sich erst vor kurzem getrennt hatten, hatte er sich längst wieder mit irgendeinem Model getröstet. Seine neueste Eroberung, eine große, langweilig wirkende Brünette, kannte Beth sogar persönlich. Auf einem Juristentreffen vor einigen Monaten war diese Frau über und über mit Schmuck behangen am Arm eines Kollegen von einer anderen Anwaltskanzlei erschienen. Davon wusste Heather jedoch nichts.

An den Wochenenden verbrachte Theo die Nächte keineswegs in trauter Zweisamkeit irgendwo an einem geheimen Ort, sondern in einem sehr teuren und sehr exklusiven kleinen Nachtclub in Notting Hill.

Und genau dorthin würden Heather und ihr Begleiter auch gehen, dafür hatte Beth gesorgt.

„Du bist wunderschön“, stellte sie fest. „Scott wird begeistert sein.“

„Sucht er etwa verzweifelt eine Frau?“, fragte Heather.

„Keineswegs. Er hat genug Verehrerinnen.“

„Warum ist er dann noch nicht verlobt oder verheiratet?“ Heather hatte keine Lust, mit einem notorischen Schürzenjäger auszugehen.

„Weil er die Richtige noch nicht gefunden hat“, erwiderte Beth geduldig. „Er ist ein angenehmer Begleiter und ein netter Mensch.“

„Das war Theo auch.“

Beth ignorierte die Bemerkung. „Die kupferfarbenen Strähnen im Haar stehen dir gut. Das hätte ich nie gedacht. Und das Make-up lässt deine Augen noch größer und faszinierender wirken.“

Heather warf einen letzten Blick in den Spiegel und sah eine attraktive, schlanke junge Frau mit immer noch recht üppigen Rundungen. Da sie unter der Trennung von Theo sehr litt und sehr unglücklich war, hatte sie kaum Appetit. Deshalb hatte sie einige Kilo abgenommen. Das schwarze Seidenkleid, das sich verführerisch an ihren Körper schmiegte, und die eleganten hochhackigen schwarzen Schuhe standen ihr sehr gut. Beth hatte ihr einen Mantel aus Webpelz geliehen, der edel und teuer aussah.

Heather würde Scott in dem Nachtclub in Notting Hill treffen, den Beth vorgeschlagen hatte und von dem Heather noch nie etwas gehört hatte.

Beth begleitete sie zu dem bereitstehenden Taxi und gab ihr die strikte Anweisung, sie am nächsten Morgen anzurufen und zu berichten, wie der Abend verlaufen war.

Als das Taxi losfuhr, atmete Heather erleichtert auf. Sie war froh, keine Vorfreude mehr heucheln zu müssen. Momentan konnte sie sich über nichts mehr freuen, noch nicht einmal darüber, dass sie wahrscheinlich eine gute Stelle in Aussicht hatte. Ihre Gedanken kreisten nur um Theo.

Es gefiel ihr gar nicht, einige Stunden in der Gesellschaft eines ihr unbekannten Mannes verbringen zu müssen, der vermutlich erwartete, dass sie vor guter Laune sprudelte. Sie fühlte sich jetzt schon so müde und erschöpft wie nach einer Bergbesteigung.

Scott wartete im Foyer auf sie und sah genauso aus, wie Beth ihn beschrieben hatte. Er war ungefähr einsachtzig groß, hatte gewelltes blondes Haar, ein freundliches Gesicht und einen klaren, offenen Blick. Als er Heather anlächelte, entspannte sie sich und lächelte auch. Mit seinen blauen Augen betrachtete er sie bewundernd.

„Ich hatte überlegt, mir eine rote Nelke ins Revers zu stecken, damit du mich leichter finden konntest. Aber das kam mir dann doch zu abgedroschen vor“, erklärte er, während er ihr aus dem Mantel half. „Du bist doch einverstanden, dass wir uns duzen, oder?“

„Klar“, erwiderte sie. Seine Stimme klang angenehm, und sein Aftershave verströmte einen sehr dezenten Duft. „Beth hat dich wirklich gut beschrieben. Ich glaube, sie hätte mir am liebsten ein Foto von dir mitgegeben, wenn sie eins gehabt hätte.“

„Ja, das kann ich mir vorstellen.“ Er lachte unbekümmert. „Beth überlässt nichts dem Zufall. Deshalb ist sie ja auch eine so gute Rechtsanwältin. Warst du schon einmal hier?“

„Nein. Irgendwie habe ich das Nachtleben bis jetzt verpasst.“ In dem u-förmigen Raum, den sie betraten, herrschte gedämpftes Licht. Vorne auf der Bühne spielte eine Jazzband eine Melodie, die Heather bekannt vorkam.

„Gibt es dafür einen Grund?“

Zu ihrer eigenen Überraschung erzählte sie, was er wissen wollte. Und nach einer halben Flasche Wein vertraute sie ihm sogar an, dass sie lange gezögert hatte, sich auf das Treffen mit ihm überhaupt einzulassen. Sie sei noch nicht sicher gewesen, ob sie schon wieder so weit sei, mit irgendjemandem auszugehen.

„Ich bin erleichtert, das zu hören“, antwortete Scott und beugte sich zu ihr hinüber, damit sie ihn bei der lauten Musik besser verstehen konnte. „Ich habe nämlich auch gerade erst eine gescheiterte Beziehung hinter mir und möchte mich vorerst nicht wieder binden. Dann kann mir auch keine Frau das Herz brechen.“

„Das hat Beth gar nicht erwähnt.“

„Nein?“ Lachend schüttelte er den Kopf. „Das sieht ihr ähnlich. Sie nimmt es etwas zu ernst, andere an den Mann oder an die Frau bringen zu wollen.“

„Sie meint es gut und will nur helfen.“

„Ich weiß. Ich muss zugeben, ich fühle mich ganz wohl hier mit dir. Du dich auch?“

„Ja“, erwiderte sie zu ihrer eigenen Überraschung. „Mir geht es genauso.“

„Dann ist alles in Ordnung.“ Er nahm ihre Hand und drückte sie freundlich. Es fühlte sich gut und richtig an.

In so einen Mann könnte ich mich Hals über Kopf verlieben, dachte sie. Er war ausgesprochen nett und litt noch an einem gebrochenen Herzen. Und das bedeutete, dass er ein empfindsamer und keineswegs gefühlloser Mensch war.

Gerade wollte sie ihre Gedanken aussprechen, als eine ihr vertraute Stimme ertönte. Heather war schockiert und versteifte sich.

„Was für ein Zufall!“

Sie drehte sich um und erblickte Theo, der auf sie zukam und schließlich vor ihr stehen blieb.

Mehrmals musste sie blinzeln, denn sie traute ihren Augen nicht. Es war einfach viel zu unglaublich, ihn plötzlich vor sich zu sehen. Er hatte immer noch dieselbe verheerende Wirkung auf sie wie zuvor.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass Scott noch ihre Hand festhielt. Sie wollte sie ihm entziehen, aber er hielt sie noch fester und drückte sie, ehe er sie losließ. Dann stand er auf und reichte Theo die Hand zur Begrüßung.

Theo ignorierte die Geste und sah Heather aufmerksam an. Zögernd erhob sie sich und zauberte ein Lächeln auf die Lippen. „Theo! Was für eine Überraschung.“

„Ja, nicht wahr?“, antwortete er kühl. „Ich hatte keine Ahnung, dass du in Nachtclubs verkehrst, sondern war der Meinung, du wärst damit zufrieden, zu Hause zu sitzen, dich mit deiner Malerei zu beschäftigen und dir Fernsehserien anzusehen.“

Sie errötete. Es war ihm gelungen, sie als langweiliges Dummchen hinzustellen. Obwohl sie normalerweise nicht leicht in Zorn geriet, spürte sie Wut in sich aufsteigen. Scott tat ihr leid, denn Theo übersah ihn absichtlich. Um sich zu beruhigen, atmete sie tief durch.

„Solche Frauen sind mir lieber als andere“, mischte sich Scott ein. „Ich gehe auch nur selten in einen Nachtclub. Stattdessen sitze ich lieber zu Hause und sehe fern, am liebsten schaue ich mir Dokumentarfilme an. Übrigens, ich bin Scott.“

Nervös und verwirrt stellte Heather die beiden Männer einander vor. Theo beachtete jedoch Scott kaum und konzentrierte sich vor allem auf sie.

„Du siehst gut aus, Theo“, erklärte sie. „Aber lass dich nicht aufhalten …“

„Du siehst auch gut aus.“ Ungeniert musterte er sie von oben bis unten. „Das Kleid steht dir fantastisch.“

„Danke. Du bist doch sicher in Begleitung, oder? Vielleicht solltest du an deinen Tisch zurückgehen.“ Heather blickte sich in dem überfüllten Raum um.

„Michelle wartete da drüben in der Ecke.“ Er nickte flüchtig in die Richtung.

Gegen ihren Willen blickte Heather in die angedeutete Richtung und entdeckte die große, superschlanke dunkelhaarige Frau, die allein und mit dem Sektglas in der Hand an dem Tisch saß. Ihr leuchtend rotes Kleid war sehr gewagt geschnitten und zeigte mehr von ihrem Körper, als es verhüllte.

Natürlich hatte Heather nicht damit gerechnet, Theo würde nach der Trennung lange allein bleiben. Doch ihn mit einer anderen Frau zu sehen, tat sehr weh.

Auf einmal war sie froh und dankbar, mit Scott hier zu sein. Es tat gut, Theo zu beweisen, dass sie nicht zu Hause herumsaß und ihm nachtrauerte, obwohl sie genau das getan hatte.

„Sie scheint sich zu langweilen, Theo.“ Sie warf Scott einen betont zärtlichen Blick zu, ehe sie Theo wieder ansah. „Du solltest wirklich wieder zu ihr gehen, sonst schnappt ein anderer sie dir noch weg. Hier laufen viele Männer herum, die jemanden für eine Nacht suchen.“

„Sprichst du aus eigener Erfahrung?“, fragte Theo mit einem bedeutungsvollen Blick auf Scott.

„Ich suche keine Frau für eine Nacht“, erklärt Scott sogleich nachsichtig und legte Heather liebevoll den Arm um die Schulter. „Dafür bin ich viel zu wählerisch.“ Er lachte. „Meine Freunde behaupten sogar, ich sei zu wählerisch und schade mir dabei nur selbst. Aber ich bin nur … mit dem Besten zufrieden.“

Heather lächelte ihn dankbar an und setzte sich wieder hin. Auch Scott nahm wieder Platz. Statt zu verschwinden, beugte Theo sich vor und stützte sich mit den Händen auf den Tisch.

„Ich liebe die Abwechslung“, stellte er mit einem hinterhältigen Lächeln fest. „Da Heather und ich uns eine Zeit lang nicht gesehen haben, möchte ich mit ihr tanzen. Oder haben Sie etwas dagegen? Ich bringe sie auch unversehrt wieder zurück.“

„Wir sollten es ihr überlassen, ob sie mit Ihnen tanzt oder nicht“, entgegnete Scott.

Offenbar dachte Theo gar nicht daran, sie selbst entscheiden zu lassen, denn er nahm sogleich ihre Hand und zog Heather hoch. Ehe sie protestieren konnte, legte er ihr die Hand unter den Ellbogen und dirigierte sie entschlossen auf die Tanzfläche.

„Wie kannst du es wagen?“, fragte sie gereizt, während Theo sie an sich presste. Hitze breitete sich in ihr aus, und Heather ärgerte sich über die verräterische Reaktion ihres Körpers. „Ich will nicht mit dir tanzen. Es ist ausgesprochen unhöflich, meinen Bekannten ganz allein am Tisch sitzen zu lassen.“

„Es scheint ihm nichts auszumachen.“ Theo presste sie noch fester an sich und spürte durch das feine Material ihres Kleides hindurch ihre üppigen Brüste. Es machte ihn zornig, sich eingestehen zu müssen, wie sehr er sie und ihren Körper vermisst hatte. Aber wahrscheinlich vermisste er sie nur, weil er sich so sehr an sie gewöhnt hatte. Das versuchte er sich jedenfalls einzureden. Er war mit Michelle hier, einer Frau, die er erst vor einer Woche auf einer Cocktailparty kennengelernt hatte. Sie hatten kaum miteinander geredet, doch sie hatte ihm ihr Interesse deutlich zu verstehen gegeben. An diesem Abend hatte er sie zum zweiten Mal eingeladen, obwohl sie ihn kaltließ.

Ganz anders reagierte er auf Heather. Er spürte, dass sie nicht mit ihm tanzen wollte, und überlegte, ob sie mit dem Mann, der am Tisch auf sie wartete, ins Bett ging. Dieser Gedanke machte ihn noch zorniger.

„Wie geht es dir?“ Geradezu verzweifelt wünschte er, er wüsste, ob sie ihn noch begehrte.

„Du wiederholst dich.“

„Ja, warum auch nicht?“, antwortete er gereizt.

„Okay, mir geht es gut.“

„Was hast du die ganze Zeit gemacht?“, fragte er so aggressiv und hart, dass Heather sich in seinen Armen versteifte. „Bist du nervös?“, wollte er prompt wissen. Seine Stimme klang wieder sehr sanft.

Mit dieser verführerisch und sexy klingenden Stimme hat er mir schon immer den Kopf verdreht, dachte sie. Wusste er, wie sie auf ihn reagierte? Wahrscheinlich schäumt seine neueste Eroberung vor Wut, weil er so eng mit mir tanzt, überlegte Heather. Was bildete sich dieser Mann eigentlich ein?

„Das ist doch lächerlich. Weshalb sollte ich nervös sein?“, entgegnete sie so kühl und abweisend, dass sie selbst verblüfft war.

„Du hast dich verändert“, stellte er fest.

„Sicher. So etwas soll vorkommen.“

„So hart kenne ich dich gar nicht“, erklärte er vorwurfsvoll.

„Wenn du damit meinst, dass ich in deiner Nähe nicht mehr schwach werde, betrachte ich es als Kompliment.“

„Wie bitte? Du bist in meiner Nähe schwach geworden?“, wiederholte er ziemlich interessiert. „Das wusste ich gar nicht. Wann hat es denn angefangen? Schon vor unserer Bettgeschichte?“

„Ach, das habe ich längst vergessen.“

„Warum vergisst du etwas, was dir offenbar Spaß gemacht hat?“

„An so einer dummen und lächerlichen Unterhaltung möchte ich mich nicht länger beteiligen.“

Sekundenlang begegneten sich ihre Blicke. „Warum nicht?“, flüsterte er an ihrem Ohr. Der Gedanke, dass sie ihn schon viel länger begehrt hatte, als er geahnt hatte, hellte seine Stimmung auf.

Als die Musik aufhörte zu spielen, wollte Heather sich von ihm lösen, er hielt sie jedoch fest. „Ich bin sicher, Stephen …“

„Er heißt Scott“, unterbrach sie ihn.

„Das ist mir egal. Er hat bestimmt nichts dagegen, dass ich noch länger mit dir tanze. Wenn er jedoch weiß, wie viel uns verbunden hat …“

Heather war klar, dass er nur mit ihr spielte, und bemühte sich, die Fassung zu bewahren. Sie konnte nicht vergessen, wie leicht es ihm gefallen war, sich von ihr zu trennen. Er hatte auch nie mehr versucht, Kontakt mit ihr aufzunehmen, sondern einfach da weitergemacht, wo er aufgehört hatte, als sie ein Liebespaar geworden waren. Deshalb bezweifelte sie sehr, dass es ihn interessierte, wie es ihr ergangen war und was sie machte.

„Uns hat überhaupt nichts verbunden“, gab sie zurück. „Für einige Wochen hatten wir zum Schein eine Beziehung, das ist alles.“ Freundlicher fügte sie hinzu: „Wie geht es deiner Mutter?“

„Es geht ihr jeden Tag besser.“

„Ich habe noch oft an sie gedacht. Sie ist eine beeindruckende Frau, so voller Enthusiasmus …“

Theo hatte keine Lust, über seine Mutter zu reden. „Natürlich hat uns etwas verbunden“, kehrte er zu dem Thema zurück. „Wir haben nicht nur miteinander geschlafen, sondern viele Monate zusammen in meiner Wohnung gelebt. Ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich dir vorgeworfen habe, dich vorsätzlich an mich herangemacht zu haben. Wenn man reich ist, kommt man auf solche Gedanken. Ich hatte keine Ahnung, dass du mich schon begehrt hast, ehe wir angefangen haben, miteinander zu schlafen.“

Heather senkte den Kopf. Wenn Scott sie beobachtete, wäre ihm jetzt klar, dass Theo der Mann war, mit dem sie eine Beziehung gehabt hatte. Man sah ihr bestimmt an, wie verwirrt sie war.

„Nun? Was sagst du dazu?“

„Ärgert sich deine Freundin nicht, dass du so lange mit mir tanzt?“

„Doch, sie ist eifersüchtig“, antwortete er und streifte mit den Lippen ihr Ohr. „Wenn sie wüsste, wozu ich momentan Lust hätte, wäre sie noch eifersüchtiger. Weißt du, was ich meine? Du spürst es, oder?“

Sie hatte sich so sehr auf die seltsame Unterhaltung konzentriert, dass ihr erst jetzt bewusst wurde, wie erregt er war. Ihre Gedanken schienen plötzlich völlig außer Kontrolle zu geraten. Bilder der Vergangenheit stiegen vor ihr auf, wie sie zusammen im Bett gelegen und sich geliebt hatten, wie er sie berührt und liebkost hatte. Sie schloss die Augen.

„Bist du auch eifersüchtig?“, flüsterte er.

„Nein, ganz bestimmt nicht“, behauptete sie. „Warum auch? Wir haben uns schon wochenlang nicht mehr gesehen. Es ist vorbei mit uns beiden, und ich bin weitergegangen. Ich habe eine neue Wohnung, einen neuen Job und einen neuen Freund.“ In gewisser Weise stimmt das sogar, denn Scott könnte im wahrsten Sinn des Wortes ein guter Freund sein, sagte sie sich.

„Seit wann kennst du diesen Stephen schon?“

„Du meinst Scott.“

„Schon drei Wochen?“

„Das geht dich nichts an, Theo.“ Sie war richtig stolz auf ihre Reaktion.

Auch wenn er sie jetzt begehrte, eine feste Beziehung würde für ihn nie infrage kommen. Glaubte er, sie würde trotz seiner Rücksichtslosigkeit und Gefühllosigkeit immer noch schwach? Traute er ihr nicht zu, klüger geworden zu sein?

„Ich vermute, du kennst ihn noch gar nicht lange“, gab er sich selbst die Antwort. „Du hast dich bestimmt nicht sofort nach unserer Trennung nach Ersatz umgesehen. Das passt nicht zu dir.“

Zu mir nicht, aber zu dir, erwiderte sie insgeheim. Sie war jedoch nicht bereit, sich anmerken zu lassen, wie sehr die ganze Sache sie noch beschäftigte und dass sie noch längst nicht darüber hinweg war.

„Habe ich recht? Du hast ihn erst kürzlich kennengelernt, oder?“ Und das würde bedeuten, dass sie noch nicht mit dem Mann geschlafen hat, überlegte er erleichtert. So eine Frau war Heather nicht. Sie war … ja, wie war sie eigentlich? Er betrachtete sie und runzelte die Stirn. So kühl hatte sie ihn noch nie abgefertigt.

„Hast du mit ihm geschlafen?“, fragte er rau. Als sie laut lachte, fuhr er sie an: „Beantworte meine Frage!“

„Warum? Ich habe doch gar nichts mehr mit dir zu tun.“ Sie wusste selbst nicht, wieso sie plötzlich so stark war. Sie liebte ihn immer noch und würde wahrscheinlich nie aufhören, ihn zu lieben. Doch es war vorbei, er konnte ihr nichts mehr vorschreiben. Er hatte sich in dem Moment zurückgezogen, als er befürchtete, mehr geben zu müssen, als er zu geben bereit war. Und Heather hatte es akzeptiert.

Schließlich war der Tanz zu Ende, und sie lösten sich voneinander. Sie seufzte erleichtert, denn es hatte sie viel Kraft und Energie gekostet, stark zu bleiben. Beunruhigt gestand Theo sich ein, dass die Beziehung offenbar endgültig vorbei war.

„Du solltest zu deiner Freundin zurückgehen“, sagte Heather kühl. Dann drehte sie sich zu Scott um, der ihr freundlich zuwinkte. „Sie sieht ziemlich unglücklich aus.“

Und du auch, fügte sie insgeheim hinzu und empfand so etwas wie Genugtuung. Hatte er geglaubt, sie sei bei jeder zufälligen Begegnung immer noch Wachs in seinen Händen? Glücklicherweise wusste er nicht, dass er damit sogar recht gehabt hätte. Glaubte er, sie sei immer noch dasselbe kleine Dummchen, das er gezwungen hatte, seine Wohnung zu verlassen, weil ihm klar geworden war, dass sie mehr gewollt hatte als eine flüchtige Affäre?

„Im Gegensatz zu ihr scheint dein neuer Freund keineswegs unglücklich zu sein“, stellte Theo fest. „Was das wohl zu bedeuten hat?“

„Das möchtest du gern wissen, nicht wahr?“ Sie lächelte ihn höflich an, ehe sie sich umdrehte und ihn stehen ließ.

Die Begegnung mit Heather hatte Theo die Stimmung verdorben. Obwohl seine Begleiterin eigentlich genau das war, was sich ein Mann für einen Abend und eine Nacht nur wünschen konnte, ärgerte er sich über sie und auch über sich selbst, weil sein Blick immer wieder zu Heather schweifte. Sie schien sich in der Gesellschaft ihres neuen Freundes wohlzufühlen. Die beiden lachten oft und viel und verstanden sich offenbar gut.

Als sie aufstanden, um zu gehen, unterbrach er Michelle mitten im Satz und erklärte: „Komm, wir fahren nach Hause.“

Rasch erholte sie sich von ihrer Verblüffung und lachte leise. „Zu dir oder zu mir?“

„Erst zu dir.“ Irgendetwas stimmt mit mir nicht, dachte er und konnte nicht verstehen, warum er mit dieser begehrenswerten Frau nicht schlafen wollte. „Es tut mir leid, heute wird es nichts mit Sex.“

Er wollte unbedingt nach Hause in seine Wohnung, um die Gedanken zu ordnen. Noch nie zuvor war er eifersüchtig gewesen, deshalb wusste er auch nicht genau, was jetzt mit ihm los war. Er bereute, dass er überhaupt einen Gedanken an Heather verschwendet hatte. Während er sich Sorgen gemacht und sich gefragt hatte, ob es ihr gut ging, hatte sie sich längst mit einem anderen Mann getröstet.

Während er durch das nächtliche London fuhr, um Michelle vor ihrer Haustür abzusetzen, äußerte sie ihr Missfallen. Das interessierte ihn jedoch kaum. Allzu gut kannte er die Reaktionen der Frauen, und sie war wie alle anderen. Zuerst tat sie verständnisvoll, dann beschwerte sie sich, und schließlich entschuldigte sie sich, falls sie ihn unabsichtlich geärgert habe.

„Ich lasse wieder von mir hören“, sagte er dazu nur, als er vor ihrem Stadthaus anhielt. Er öffnete ihr die Beifahrertür von innen, und prompt streichelte sie seinen Arm. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, sich zu beherrschen.

Sein Benehmen war flegelhaft, das war ihm klar. Er hatte den ganzen Abend kaum mit ihr geredet, und wenn er es doch einmal getan hatte, war deutlich zu spüren gewesen, wie wenig ihn das alles interessierte.

„Es tut mir leid, Michelle“, entschuldigte er sich betont freundlich. „Ich habe zu viele andere Dinge im Kopf. Es hängt mit meinem Unternehmen zusammen.“ Sogleich verschwand ihre enttäuschte Miene, und Michelle schien wieder Hoffnung zu schöpfen. „Deshalb habe ich in den nächsten Wochen kaum Zeit“, fügte er hinzu, damit sie nicht auf die Idee kam, ein neues Treffen zu vereinbaren. Er brauchte unbedingt Abstand, mit Frauen gab es nur Ärger.

Und das redete er sich auch in den nächsten Tagen noch ein. Mit Unheil verkündender Miene lief er durch das Bürogebäude und nahm kaum wahr, dass seine Mitarbeiter ihm nach Möglichkeit aus dem Weg gingen. Sogar seine Sekretärin und seine persönliche Assistentin versuchten, sich unsichtbar zu machen, und fragten sich, was mit ihm los sei.

Dass er Heathers neue Adresse relativ rasch herausgefunden hatte, war ein Lichtblick. Er war immer noch besorgt um sie, egal, was sie jetzt machte. Das war auch verständlich, wie er sich sagte, als er mit dem Zettel in der Hand am Fenster seines Büros stand. Obwohl sie bei der Begegnung im Nachtclub etwas weltgewandter gewirkt hatte als jemals zuvor, war sie immer noch ziemlich naiv, unerfahren und verletzlich. Für einen Mann, der es darauf anlegte, sie zu verführen, wäre sie eine leichte Beute. Wenn sie ihre früheren Outfits weggeworfen und sich wirklich entschlossen hatte, sich auffälliger zu kleiden und ihre schöne Figur zu betonen, würde sie früher oder später Probleme bekommen.

Er stellte sich vor, mit was für gierigen Blicken die Männer ihre vollen Brüste betrachteten. Heather ahnte wahrscheinlich gar nicht, wie sie wirkte, und Theo überlegte, was sie machen würde, wenn der eine oder andere Mann ihr zu nahekam. Sie würde es bestimmt nicht schaffen, sich zur Wehr zu setzen.

Plötzlich wusste er, was er zu tun hatte, und das beflügelte ihn. Vier Stunden später hielt er vor dem Apartmenthaus an und blieb einige Minuten im Auto sitzen, um nachzudenken.

Was mache ich überhaupt hier?, fragte er sich auf einmal. Immerhin war es schon nach neun Uhr. Doch dann erinnerte er sich, dass er es für seine Pflicht hielt, der Frau, mit der er so vertraut gewesen war, einen guten Rat zu erteilen. Obwohl ihre Beziehung beendet war, fühlte er sich für Heather verantwortlich. Seufzend stieg er aus, ging zur Haustür und drückte auf die Klingel.

Es war ein modernes Gebäude mit einem gepflegten Rasen, Sträuchern und jungen Bäumen darum herum.

Als es in Heathers Wohnung läutete, überlegte sie, wer so spät noch etwas von ihr wollte. Das war der Vorteil eines Apartmenthauses, man wusste immer, wem man die Tür öffnete. „Ja?“, rief sie über die Sprechanlage.

„Heather?“

Theo, dachte sie schockiert. „Ja“, erwiderte sie atemlos.

„Wir müssen reden.“

„Worüber?“

„Das muss ich dir persönlich sagen. Mach bitte auf.“

Sie tat es, während ihr tausend Gedanken durch den Kopf schossen. Dass er sie besuchen würde, hatte sie nicht erwartet. War ihm etwa bei der Begegnung im Nachtclub bewusst geworden, was er verloren hatte? Hatte er nicht auffallend lange mit ihr getanzt und seine Freundin vernachlässigt? Heather war außer sich vor Freude.

Als er an die Wohnungstür klopfte, schlug ihr Herz höher. Lächelnd öffnete sie die Tür.

8. KAPITEL

„Hallo, Theo. Was führt dich zu mir?“ Heather trat einige Schritte zur Seite, um ihn an sich vorbeigehen zu lassen. Er kam offenbar erst jetzt aus dem Büro und hatte schon die Krawatte gelöst und den obersten Knopf des weißen Hemdes geöffnet.

„Das ist also dein neues Apartment“, stellte er fest. Mitten im Wohnzimmer blieb er stehen und sah sich um.

„Gefällt es dir? Es ist relativ klein.“

Aber es lag in einer guten Wohngegend, und die hohe Miete konnte sie sich eigentlich gar nicht leisten. Doch sie war Beth dankbar, dass sie ihr geholfen hatte, die Wohnung zu bekommen.

„Ich hatte noch keine Zeit, hier viel zu verändern, außer dass ich einige meiner Illustrationen aufgehängt habe“, erzählte sie.

„Ja, das sehe ich.“ Es waren dieselben, die sie bei ihm aufgehängt hatte. Die jetzt wieder kahlen Wände störten ihn mehr, als er sich hätte vorstellen können. Offenbar hatte er sich an diese Bilder gewöhnt. Und das bewies nur, wie gefährlich es war, etwas zur Gewohnheit werden zu lassen.

Er schlenderte ins Schlafzimmer, warf einen Blick in das Badezimmer und begutachtete schließlich die kleine, zweckmäßig eingerichtete Küche, in der sogar ein kleiner Tisch stand. Es gab keinen Hinweis dafür, dass ihr Freund bei ihr übernachtete. Aber vielleicht hatte er noch keine persönlichen Sachen hiergelassen, oder er hatte es gar nicht vor. Sie hält mich für beziehungsunfähig, doch sie wäre schockiert, wenn sie wüsste, dass ich nicht viel anders bin als die meisten Junggesellen, dachte er. Kaum einer hätte etwas dagegen, mit einer attraktiven Frau zu schlafen, ohne sich deshalb sogleich festlegen zu wollen.

Dann kam er zurück ins Wohnzimmer. Sie stand neben dem Sofa. Offenbar hatte sie sich wirklich entschlossen, wesentlich reizvollere Outfits zu tragen als zuvor. Die perfekt sitzenden verwaschenen Jeans und das eng anliegende Top betonten ihre herrlichen Rundungen. Er konnte nicht anders, er ließ den Blick auf ihren vollen Brüsten ruhen.

Was auch immer zwischen ihnen geschehen war, er wollte sich als guter Freund erweisen, ihr helfen und sie auf die Gefahren hinweisen, denen sie sich aussetzte, wenn sie Männern gegenüber zu gutgläubig war. Er war sehr zufrieden mit sich und hielt sich für sehr selbstlos.

„Nicht schlecht“, sagte er und wandte den Blick ab. „Das Apartment ist klein, aber im Gegensatz zu vielen anderen Singlewohnungen hell und gemütlich.“

„Sonst hätte ich es auch nicht genommen“, erklärte Heather. In dem Moment erinnerte sie sich an das Haus, in dem sie gewohnt hatte, ehe sie bei Theo eingezogen war. Es war ziemlich bescheiden gewesen, beinah schon schäbig. Doch nachdem sie so lange in Theos luxuriösem Apartment gelebt hatte, waren auch ihre Ansprüche gestiegen. „Möchtest du einen Tee oder Kaffee?“, fragte sie.

„Hast du nichts Stärkeres? Ein Whisky wäre nicht schlecht.“

„Weshalb sollte ich Whisky haben? Ich trinke doch keinen.“ Da er sie nicht in den Arm nahm und auch nicht andeutete, endlich gemerkt zu haben, wie sehr er sie brauchte, bekam sie erste Zweifel, ob ihre Vorfreude berechtigt gewesen war. Aber er wollte ihr bestimmt etwas sagen. Weshalb wäre er sonst gekommen? Nachdem sie ihre Zweifel verdrängt hatte, beschloss sie, geduldig zu warten, bis er so weit war.

„Und wie ist es mit einem Glas Wein?“

„Ja, das kannst du haben. Ich habe gestern eine Flasche geöffnet. Sie ist noch halb voll.“ Sie ging in die Küche.

Unterdessen überlegte Theo, mit wem sie wohl Wein getrunken hatte. Dass sie, wenn sie allein war, keinen Alkohol trank, wusste er genau. Offenbar hatte sie Besuch gehabt, und dabei konnte es sich nur um ihren neuen Freund handeln. Seine Miene verfinsterte sich. Rasch nahm er sich zusammen. Ich bin nur hier, um ihr zu helfen und ihr einen guten Rat zu erteilen, mahnte er sich.

„Hast du schon gegessen?“, fragte sie, während sie die Weingläser auf den Tisch stellte.

„Nein, ich bin gleich nach der Arbeit hergekommen“, antwortete er.

„Ich habe auch noch nicht gegessen.“ Lächelnd sah sie ihn an. Eigentlich dürfte ich mich gar nicht so sehr über seinen Besuch freuen, Beth wäre entsetzt, wenn sie wüsste, dass er hier ist, überlegte sie. „Den ganzen Tag habe ich damit verbracht, eine neue Präsentationsmappe zusammenzustellen. Ich will sie meinem neuen Arbeitgeber vorlegen. Die Leute sollen von Anfang an wissen, was ich kann. Man soll sein Licht nicht unter den Scheffel stellen, wie Beth immer sagt.“ Sie schenkte ihm ein Glas ein und reichte es ihm. Er hatte sich in den Sessel gesetzt und die Beine weit ausgestreckt.

Da sie sich auf den neuen Job zu freuen schien und insgesamt mit ihrem Leben offenbar sehr zufrieden war, wollte er ihr die Freude nicht verderben. Statt sie klar und deutlich darauf hinzuweisen, was sie erwartete, wenn sie nicht vorsichtig war, wollte er sich mit Andeutungen begnügen.

„Du lässt dich zu sehr von Beth beeinflussen, finde ich.“ Er trank einen Schluck und wechselte dann das Thema. „Wenn du dir etwas zu essen machen willst, esse ich gern mit. Heute Abend habe ich Zeit.“

Heather widerstand der Versuchung zu fragen, was mit Michelle war. Wenn die beiden ein Liebespaar waren, wäre er sicher in jeder freien Minute mit ihr zusammen.

„Magst du Pasta?“ Es lag ihr auf der Zunge, ihm anzubieten, etwas anderes für ihn zu kochen. Doch sie beherrschte sich. Auch wenn sie sich sehr über seinen Besuch freute, durfte sie nicht vergessen, dass er sie nur benutzt hatte. Sie hatte alles für ihn getan, was er gewollt hatte, und sogar noch kurz vor Mitternacht für ihn gekocht, wenn er erst so spät aus dem Büro nach Hause gekommen war.

„Klar, warum nicht?“

„Es ist ein Fertiggericht aus der Dose, und so etwas lehnst du doch ab.“

Theo runzelte die Stirn. „Ja, weil es wegen der vielen Konservierungsmittel zu ungesund ist. Ich bin aber nicht hier, um mit dir über die Nach- oder Vorteile von Fertiggerichten zu reden. Erzähl mir lieber etwas über deinen neuen Job.“ Er stand auf und schenkte sich noch ein Glas Wein ein. Als er Heather dabei flüchtig berührte, überlief es sie heiß.

Eigentlich wäre die Gelegenheit günstig gewesen, ihn zu fragen, warum er gekommen war. Doch die kurze Berührung brachte sie so durcheinander, dass sie es vergaß und ihm stattdessen erzählte, wie nervös sie bei dem Vorstellungsgespräch gewesen sei.

Schließlich ging sie in die Küche, kochte Nudeln, schnitt einige Tomaten klein und mischte sie unter den Inhalt der Dose. Das Ganze schmeckte sie mit Basilikum und frischem Knoblauch ab. Dann deckte sie den Tisch in der Küche. „Komm zum Essen“, forderte sie Theo auf.

„Das sieht nicht schlecht aus“, sagte Theo, nachdem er sich an den Tisch gesetzt hatte. „Übrigens, du hast abgenommen.“

Darauf war sie sehr stolz. Sie würde ihm jedoch niemals verraten, dass sie zu unglücklich gewesen war, um etwas essen zu können, und nur deshalb so viel abgenommen hatte. Sie nickte und trank einen Schluck Wein.

„Es überrascht mich, dass es dir auffällt.“ Sie freute sich natürlich darüber. „Aber ich werde nie so superschlank sein wie ein Model“, fügte sie hinzu.

„Glücklicherweise sind deine Brüste noch genauso üppig wie zuvor.“

Heather errötete und mahnte sich, nicht zu viel in die Bemerkung hineinzuinterpretieren. Dennoch schöpfte sie neue Hoffnung.

„Du brauchst mir keine Komplimente zu machen, weil ich uns etwas gekocht habe, Theo. Immerhin hast du eine Freundin. Sie wäre sicher nicht erfreut, wenn sie wüsste, dass du hier mit mir in der Küche sitzt und über meine Figur redest.“

„Michelle ist nicht meine Freundin, sondern eine Bekannte, mit der ich zweimal ausgegangen bin. Das ist alles.“

„Oh, war sie etwa zu besitzergreifend?“

„Momentan habe ich zu viel zu tun und keine Zeit, mich einer Frau zu widmen“, entgegnete er ruhig. Über sein Liebesleben wollte er mit Heather nicht sprechen.

Sie schüttelte den Kopf. Theo hatte immer Zeit dafür gehabt, mit einer Frau essen und dann ins Bett zu gehen. Daran erinnerte sie sich allzu gut. Sein Charme, sein gutes Aussehen und sein Reichtum reichten aus, um Erfolg bei Frauen zu haben, egal, ob er viel oder wenig Zeit für sie hatte.

„Nur Arbeit und kein Vergnügen, das ist nicht das Wahre.“

Er ärgerte sich über ihren Ton. Als sie bei ihm gewohnt hatte, hatte sie immer brav zugehört und ihm nie widersprochen, und sie hatte auch nie etwas bezweifelt, was er gesagt hatte. Er war es nicht gewohnt, dass sie sich so viel herausnahm, beschloss jedoch, es zu ignorieren.

„Noch so ein guter Rat von Beth?“, fragte er lächelnd. Prompt errötete sie, und damit hatte er gerechnet. Er hatte sich mit ihrer Freundin nie unterhalten, doch Heather hatte sie immer wieder erwähnt, sodass er sich ein gutes Bild von Beth machen konnte. Vermutlich ließ Heather sich sehr von ihr beeinflussen.

Umso wichtiger war es, dass er sie vor den Gefahren warnte, die ihr drohten. Wer sonst würde es tun? Ganz bestimmt nicht ihre Freundin, die Männer zu hassen schien.

„Sie hat viel Erfahrung“, erklärte Heather. „Als Rechtsanwältin hat sie es mit allen möglichen Leuten zu tun, und man kann ihr nichts vormachen.“

„Aber du hast dir etwas vormachen lassen, wie sie glaubt, stimmt’s?“ Sein Zorn auf diese Frau wuchs.

Heathers Schweigen deutete er als Zustimmung. Seine Miene verfinsterte sich.

„Niemand hat dich gezwungen, für mich zu arbeiten“, stellte er fest. „Ich habe dir lediglich einen Job als Haushälterin angeboten mit einem sehr großzügigen Gehalt. Außerdem hattest du freie Unterkunft und Verpflegung und mehr als genug Freizeit, um dein Studium fortzusetzen und zu beenden. Du hättest mein Angebot jederzeit ablehnen können. Ich habe dir nichts versprochen.“ Daran musste er sie erinnern, damit sie ihn nicht als einen durch und durch schlechten Menschen hinstellte. „Als meine Mutter überraschend auftauchte und aus deiner Anwesenheit sogleich die falschen Schlüsse gezogen hat, habe ich dich gebeten, ihr aus Rücksicht auf ihre Gesundheit eine Zeit lang eine Beziehung vorzuspielen. In dem Moment habe ich bestimmt nicht daran gedacht, mit dir zu schlafen. Dazu habe ich dich nie gezwungen, und ich habe dich nie benutzt. Du hast unser Zusammensein genauso genossen wie ich, und du hast immer gewusst, dass ich nicht die Absicht hatte, mich zu binden. Aber ich will nicht mit dir streiten.“

Alle ihre Hoffnungen zerbrachen. Sie stand auf und räumte schweigend den Tisch ab. Sie musste sich beruhigen und durfte nicht in Tränen ausbrechen. Schließlich hatte sie sich wieder gefasst und drehte sich zu ihm um. „Ich möchte auch keinen Streit. Das wäre unsinnig, denn immerhin … hatten wir eine schöne Zeit miteinander.“ Es klang gut und vernünftig, und nur so etwas wollte Theo hören. Sie durfte ihm keine Szene machen, nur weil sie sich von seinem Besuch mehr erhofft hatte. Doch wieder einmal hatte sie alles falsch verstanden. Würde sie eine Situation jemals richtig einschätzen können? Weshalb hatte sie sich ausgerechnet in diesen Mann verliebt, obwohl ihre Freundin sie gewarnt hatte? Und weshalb hatte sie sich schon wieder die schönsten Hoffnungen gemacht? Gab es vielleicht Kurse, in denen man lernen konnte, jederzeit einen klaren Kopf zu bewahren und sein Herz nicht zu verlieren?

Er hatte ihr noch immer nicht verraten, warum er gekommen war. Wahrscheinlich ging es nur um eine unwichtige Kleinigkeit. „Möchtest du einen Kaffee? Da ich müde und erschöpft bin, muss ich dich leider bitten, bald zu gehen.“

„Ist es gestern Abend spät geworden?“, fragte er leicht belustigt.

Heather zauberte ein Lächeln auf die Lippen. „Ja, das auch“, erwiderte sie. „Ich muss ja nicht unbedingt abends allein hier herumsitzen.“

„Ist das auch so ein kluger Ratschlag deiner Freundin?“

„Ich finde es unfair, dass du so verächtlich über Beth redest. Du kannst dir kein Urteil über sie erlauben“, hielt sie ihm vor. Dann blickte sie vielsagend auf die Uhr.

„Oh, entschuldige, du bist erschöpft.“ Er stand auf. „Okay, ich trinke noch einen Kaffee, denn ich muss mit dir über etwas Bestimmtes reden. Irgendwie sind wir noch nicht dazu gekommen.“

„Setz dich schon ins Wohnzimmer, ich bringe den Kaffee.“ In der kleinen Küche machte seine Nähe sie ganz nervös.

Langsam durchquerte er das Wohnzimmer und setzte sich aufs Sofa.

„Wenn du etwas Wichtiges mit mir besprechen willst, hättest du mich auch anrufen können“, erklärte sie, als sie ihm den Kaffee servierte und sich dann in den Sessel sinken ließ. Sie versuchte, sich nicht mehr von seinem attraktiven Äußeren beeindrucken zu lassen.

„Du hast eine Geheimnummer.“

„Stimmt.“

„Über dein Handy warst du nicht zu erreichen.“

„Es funktioniert nicht mehr. Ich bin noch nicht dazu gekommen, mir ein neues zu kaufen.“

Heather war die Einzige in seinem Bekanntenkreis, die ohne Handy glücklich war. Auch als ihr Handy noch funktioniert hatte, hatte sie es meist ausgeschaltet im Haus herumliegen lassen. Sie war der Meinung, die Menschen wären bisher auch ohne Mobiltelefone bestens zurechtgekommen, und sie wollte sich davon nicht abhängig machen.

„Spar dir deine Kommentare“, fügte sie hinzu, weil sie genau wusste, was er dachte. „Ich bin ohne ein Handy völlig glücklich und zufrieden.“

„Wenn dich aber jemand unbedingt erreichen muss?“

Sie zuckte die Schultern. „Dann findet er eine Möglichkeit. Weshalb aber bist du hier?“, wechselte sie das Thema.

„Gut. Also, ich möchte etwas mit dir besprechen. Dieser Mann, mit dem du im Nachtclub warst …“

„Du meinst Scott.“

Er ignorierte die Bemerkung. Natürlich erinnerte er sich an den Namen des Mannes, denn er hatte ein geradezu phänomenales Gedächtnis. Doch das brauchte Heather nicht zu wissen. Sie sollte glauben, der Mann interessiere ihn überhaupt nicht.

„Er hat mir vor Augen geführt, wie naiv du bist.“

„Wie bitte?“ Verblüfft befeuchtete sie die trockenen Lippen.

Mit dieser Geste beweist sie nur, dass ich recht habe, dachte er. Jede erfahrene Frau wusste, wie provozierend so etwas wirkte. Doch Heather war in dieser Hinsicht völlig ahnungslos. Er ließ den Blick über ihr Gesicht, ihren Hals zu ihren Brüsten gleiten, deren Ansatz deutlich zu sehen war, als sie sich etwas vorbeugte.

Er zwang sich, sich abzuwenden. „Sieh dir doch an, wie du dasitzt.“

Verständnislos runzelte sie die Stirn. Seine Bemerkung ergab keinen Sinn.

„Wie sitze ich denn da? Wovon redest du eigentlich? Du bist bestimmt nicht hier, um mit mir über meine Körperhaltung zu sprechen, oder?“ Sie wünschte, sie könnte ihm folgen. „Ich weiß, dass ich mich manchmal gehen lasse. Aber ich werde mich bessern, sobald ich mir ein neues Handy gekauft habe.“

Es sollte ein Scherz sein, doch Theo konnte der Bemerkung nichts Komisches abgewinnen. „Wenn du dich vorbeugst, gewährst du überraschende Einblicke, um es vorsichtig auszudrücken.“

Heather errötete vor Verlegenheit und richtete sich wieder auf. Da sie sich sehr darüber gefreut hatte, viel schlanker geworden zu sein, hatte sie sich spontan einige Outfits gekauft, die ihre immer noch üppigen Runden betonten. „Du brauchst ja nicht hinzuschauen“, entgegnete sie.

„Das ist ziemlich unmöglich.“ Er lehnte sich zurück und verschränkte die Hände. „Entweder hast du wirklich keine Ahnung, welche Signale du aussendest, oder du zeigst mir absichtlich, was du so zu bieten hast.“

Was für ein demütigender Vorwurf, schoss es ihr durch den Kopf. Theo war noch viel eingebildeter und arroganter, als ihr bewusst gewesen war. Glaubte er wirklich, sie wollte ihn verführen? Hielt er sie für so verzweifelt, dass ihr jedes Mittel recht war, um ihn zurückzugewinnen, obwohl er ihr vor wenigen Minuten noch einmal klargemacht hatte, dass für ihn eine feste Beziehung nicht infrage kam?

Ja, natürlich glaubt er das, gab sie sich selbst die Antwort. Als sie ihm die Tür geöffnet hatte, war sie bereit gewesen, ihm alles zu verzeihen. Sie hatte gehofft, er wolle eine Versöhnung herbeiführen. Wie pathetisch! Auch wenn er ihre Gedanken nicht lesen konnte, hatte er wahrscheinlich gespürt, dass sie ihn immer noch gernhatte. Und daraus hatte er in seiner grenzenlosen Überheblichkeit geschlossen, sie würde nichts unversucht lassen, ihn zurückzugewinnen.

Sekundenlang war sie sprachlos. Dann aber packte sie heftiger Zorn. „Bildest du dir allen Ernstes ein, ich hätte mich absichtlich so hingesetzt, um bei dir etwas zu erreichen?“, fragte sie. „Was für eine absurde und lächerliche Idee!“

Er zuckte betont gleichgültig die Schultern. „Wenn es keine Absicht war, hast du keine Ahnung, wie du dich Männern gegenüber, die meist nur etwas ganz Bestimmtes im Sinn haben, verhalten musst.“

„Männer, die meist etwas ganz Bestimmtes im Sinn haben?“, wiederholte sie verblüfft. „Du darfst nicht von dir auf andere Männer schließen, Theo.“

„Ich bin keineswegs nur auf etwas Bestimmtes aus“, entgegnete er ruhig. „Die Männer, von denen ich rede, brauchen eine Frau für eine Nacht. Solche Bedürfnisse habe ich jedoch nicht. Im Gegenteil, ich bin eher ein Opfer …“

Sie konnte kaum glauben, was sie da hörte. „Du liebe Zeit, willst du etwa behaupten, du seist ein Unschuldsengel?“, unterbrach sie ihn.

„Keineswegs. Ich wollte damit nur andeuten, dass ich oft genug der Gejagte und nicht der Jäger bin.“

Das war durchaus möglich. Dennoch war er ein Frauenheld erster Kategorie. Doch wenn ich jetzt weiter mit ihm diskutiere, bin ich am Ende die Verliererin, überlegte Heather und schwieg.

„Das bringt mich zurück zu deinem Freund.“

Sie wollte ihn korrigieren und erklären, Scott sei nicht ihr Freund, überlegte es sich jedoch anders. Er war der netteste, liebenswerteste Mensch, den sie kannte. Bis in die frühen Morgenstunden hatten sie sich bei mehreren Tassen Kaffee in ihrer Wohnung unterhalten. Er hatte ihr das Herz ausgeschüttet und ihr alles über seine Exfreundin erzählt, die er offensichtlich immer noch sehr gernhatte. Als er sich verabschiedet hatte, hatten sie sich versprochen, in Verbindung zu bleiben.

„Scott ist kein Mann, der sexuelle Abenteuer sucht“, wandte sie ein.

„Woher willst du das wissen? An dem Abend hast du ihm jedenfalls grünes Licht gegeben mit deinem Kleid. Jeder alleinstehende Mann hätte es als Wink mit dem Zaunpfahl aufgefasst. Ich sage dir, du bist so naiv, dass du dich damit selbst in Schwierigkeiten bringst.“

„Bist du etwa gekommen, um mir eine Predigt zu halten? Glaubst du wirklich, ich könnte nicht selbst auf mich aufpassen?“ Sie stand auf. „Es ist Zeit, dass du gehst, Theo. Es wäre besser gewesen, du hättest mich nicht besucht. Was gibt dir das Recht, überraschend hier aufzutauchen und mich wie ein Kind zu behandeln?“

„Du brauchst nicht gleich hysterisch zu werden.“

Heather lachte laut auf und nahm ihm die Tasse aus der Hand. Es war ihr völlig egal, dass sich dabei der Rest Kaffee auf seine Hose ergoss. „Das hast du verdient. Ich denke gar nicht daran, sie für dich reinigen zu lassen.“

Über ihren Temperamentsausbruch war er verblüfft, ließ sich jedoch nichts anmerken. Wo war die ruhige, ausgeglichene, entgegenkommende junge Frau geblieben, als die er sie kennengelernt hatte? „Wieso habe ich das verdient?“, fragte er. „Nur weil ich dich beschützen will?“

Am liebsten hätte sie ihm an den Kopf geworfen, er sei der einzige Mensch, vor dem man sie beschützen müsse, weil sie so dumm gewesen sei, sich in ihn zu verlieben. Es gelang ihr jedoch, ihren Zorn zu zügeln, und sie atmete tief durch.

„Das ist nett von dir“, sagte sie kühl. „Entschuldige bitte, dass der Kaffee auf deiner Hose gelandet ist. Die Rechnung für die Reinigung werde ich aber nicht bezahlen.“

„Vergiss die verdammte Hose“, stieß er wütend hervor. Dann stand er auch auf, durchquerte den Raum und lehnte sich an die Wand. „Du schreist herum wie eine Marktfrau, obwohl ich derjenige bin, der beleidigt sein müsste, denn ich hatte die besten Absichten.“

„Ich kann auf mich selbst aufpassen.“ Trotzig verschränkte sie die Arme über ihren Brüsten.

„Dennoch gebe ich dir einen Rat: Überleg dir gut, was du anziehst, und achte darauf, dass du in der Gesellschaft anderer Männer deine Rundungen nicht so offenherzig zeigst wie vorhin bei mir.“

„Vielen Dank, Theo. Ich werde es nicht vergessen.“

Ihre plötzliche Nachgiebigkeit ging ihm auf die Nerven. Er kniff die Augen zusammen und blickte Heather an. Vielleicht ist ja alles schon zu spät, und sie hat mit ihrem Freund geschlafen, überlegte er und wollte es auf einmal ganz genau wissen. Wie aber sollte er es begründen? Wenn er sie direkt fragte, konnte er nicht mehr behaupten, er wolle sie nur beschützen.

Langsam ging er auf sie zu, während sie sich wieder in den Sessel setzte und ihn ängstlich ansah. Dann stützte er sich mit den Händen auf die Lehnen und beugte sich über Heather.

Heathers Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Immer wieder atmete sie tief ein und aus, um sich zu beruhigen, doch die gewünschte Wirkung blieb aus.

„Hast du es auch nicht vergessen, als du mit deinem Freund zusammen warst? Oder hast du in deiner Naivität geglaubt, er hätte sich mit dir unterhalten, ohne dabei an deine Brüste zu denken?“

„Hör auf, mich zu beleidigen.“ Es klang wenig überzeugend, zu fasziniert war sie von seinem eindringlichen Blick.

„Willst du etwa behaupten, es sei ihm nicht gelungen, dich zu betatschen?“, fuhr er unbeeindruckt fort.

„Das geht dich nichts an. Wenn du es aber genau wissen willst: Scott ist ein ganz besonders netter und anständiger Mensch, er respektiert mich. Das kann man von dir nicht behaupten“, erklärte sie betont kühl. „Wie kommst du eigentlich darauf, er hätte während unserer Unterhaltung an meine Brüste gedacht? Du hast eine schmutzige Fantasie.“ Scott wäre wirklich der perfekte Partner, dachte sie, während ihr Blick sich verschleierte, was Theo natürlich sogleich auffiel.

Es gefiel ihm ganz und gar nicht. Er bereute seinen überraschenden Besuch. Er hätte Heather ihrem Schicksal überlassen und sie ihre eigenen Erfahrungen machen lassen müssen.

Sie blickte ihn immer noch abweisend an und schien auf der Hut zu sein. Er stöhnte leise auf, neigte den Kopf und küsste sie, aber nicht behutsam und sanft, sondern leidenschaftlich und wild.

Völlig überrascht gab Heather sich einen atemberaubenden Augenblick lang den herrlichen Gefühlen hin, die sie sogleich durchfluteten. Als er ihre Brüste mit der Hand streifte, richteten sich ihre Spitzen auf, und sie sehnte sich nach seinen Zärtlichkeiten. Sie erinnerte sich daran, wie fantasievoll und geschickt er sie geliebt hatte, wie er sie mit den Händen und Lippen gestreichelt hatte.

Plötzlich wurde ihr bewusst, was sie da tat, und sie stieß Theo von sich. Sogleich richtete er sich auf.

„Wolltest du mir damit beweisen, dass ich mich vor Männern wie dir in Acht nehmen muss?“, fragte sie unsicher. Sein Benehmen empfand sie als Beleidigung – obwohl sie sehr erregt war. Wie konnte ihr Körper so verräterisch reagieren? Sie wagte nicht, Theo anzusehen, damit ihr Blick sie nicht verriet.

„Vielleicht wollte ich dir nur beweisen, dass es nicht gut ist, nach der Affäre mit mir mit dem Zweibesten zufrieden zu sein“, antwortete er.

„Oder vielleicht will ich nicht für einen Mann die Zweibeste sein“, entgegnete sie leise. „Was wäre daran verkehrt, die Nummer eins sein zu wollen?“

Theo war sekundenlang sprachlos, und das tat ihr gut, weil es ein so seltener Anblick war. Dann drehte er sich schweigend um und verließ ihre Wohnung. Zum zweiten Mal verschwand er aus ihrem Leben.

Nachdem die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war, ließ Heather den Tränen freien Lauf.

9. KAPITEL

Das Läuten des Telefons riss Heather aus dem Schlaf. Sie fand es rücksichtslos und brutal, denn sie hatte so herrlich geträumt. Theo war auf irgendeinem Empfang, der auch etwas mit ihr zu tun hatte. Er hatte sie zärtlich und voller Respekt angesehen.

Zunächst versuchte sie, das Läuten zu ignorieren und weiterzuträumen. Aber der Traum löste sich auf, und sie griff nach dem Telefon, das auf ihrem Nachttisch stand.

„Ich bin’s“, meldete sich Theo, obwohl das völlig unnötig war. Heather würde seine Stimme immer und überall erkennen.

Verwirrt setzte sie sich auf und blickte auf die Uhr. Es war halb zwölf, und er war erst vor eineinhalb Stunden gegangen. Sie brauchte einige Minuten, ehe sie sich von dem Schock, seine Stimme zu hören, erholt hatte. Er sagte irgendetwas, was sie nicht verstand.

„Woher hast du meine Telefonnummer?“

„Hast du gehört, was ich gesagt habe?“ Er stellte sich vor, wie bezaubernd sie jetzt aussah mit dem zerzausten Haar und leicht geröteten Wangen. Bei dem Gedanken musste er lächeln, und er sah an der Frau vorbei, die sich in seinem Wohnzimmer häuslich niedergelassen hatte. „Deine Nummer stand auf dem Notizblick neben deinem Telefon. Ich habe sie mir gemerkt.“

„Weißt du, wie viel Uhr es ist?“

Theo unterdrückte einen Seufzer. Auf der Fahrt nach Hause hatte er der Versuchung widerstanden, noch in sein Lieblingspub zu gehen, aber nur, weil davor kein Parkplatz mehr frei gewesen war. Seine Laune hatte einen Tiefpunkt erreicht und sich auch nicht gebessert, als er sich an seinen Laptop gesetzt, sich auf die Arbeit konzentriert und an das erfolgreich abgeschlossene Geschäft gedacht hatte.

Nachdem er bisher stets alles unter Kontrolle gehabt und sich deshalb auch sehr überlegen gefühlt hatte, konnte er sich nur schwer damit abfinden, dass er die Dinge nicht mehr unter Kontrolle hatte, seit Heather seine Wohnung verlassen hatte.

Immer wieder versuchte er, sich einzureden, es sei die richtige Entscheidung gewesen. Dass Heather davon überzeugt gewesen war, aus der gespielten Beziehung könnte etwas Festes oder Dauerhaftes werden, war der Anfang vom Ende gewesen. Er war selbst überrascht gewesen, wie rasch es dann zu Ende gewesen war, aber es hatte keine andere Lösung gegeben.

Natürlich hatte er geglaubt, wieder so leben zu können wie vor der kurzen Affäre mit ihr. Es war ihm klar gewesen, dass er ab und zu an sie denken würde. Doch dann hatte er viel zu oft an sie denken müssen, und das bewies, dass es mehr gewesen war als eine flüchtige Bekanntschaft. Immerhin hatte sie etwas länger als eineinhalb Jahre bei ihm gewohnt und für ihn gearbeitet.

Deshalb war es seiner Meinung nach durchaus verständlich, dass er sich immer wieder an sie erinnerte. Dann aber hatte er sie mit einem anderen Mann gesehen, und er war darüber so zornig gewesen, wie er es nie für möglich gehalten hätte.

Vorhin auf der Fahrt nach Hause hatte er sich endlich eingestanden, dass er sich nur etwas vorgemacht hatte. Er hatte ihr keinen guten Rat erteilen wollen, sondern, von Eifersucht geplagt, herausfinden wollen, ob sie mit dem anderen Mann zusammen war.

Da ihr Gesicht sich jedes Mal, wenn ihr neuer Freund erwähnt wurde, verklärte, musste Theo davon ausgehen, dass es den beiden ernst war.

Ihre Bemerkung, sie wolle die Nummer eins sein, empfand er als sehr unfair. Hatte er sie jemals so behandelt, als wäre sie nur die Zweitbeste? Nein, ganz im Gegenteil. Er hatte ihr mehr gegeben als jeder anderen Frau vor ihr. Wochenlang hatte er das Büro pünktlich verlassen, um so rasch wie möglich wieder bei ihr zu sein. Natürlich hatte er es mit der Anwesenheit seiner Mutter begründet, doch er hatte sich vor allem darauf gefreut, nach Hause und zurück zu Heather zu kommen. Sogar in den Supermarkt hatte er sie einige Mal begleitet, was ein Novum für ihn war.

Wie konnte sie da versuchen, ihn dazu zu bringen, ein schlechtes Gewissen zu haben? Das war typisch weibliche Logik.

Nachdem er sich klargemacht hatte, wie fair er sich ihr gegenüber verhalten hatte, fühlte er sich immer noch nicht besser. Er vermisste sie, wie er sich eingestand. Das Apartment erschien ihm ohne sie kalt und leer. Er stellte den Laptop ab und dachte nach.

Er wollte sie zurückhaben, darauf lief alles hinaus. Er überlegte, wie er das anstellen sollte, und entwickelte einen Plan. Gerade als er ins Bett gehen wollte, hatte es an der Haustür geläutet. Und dann war einiges geschehen, was Heathers Anwesenheit erforderlich machte.

„Mir ist klar, für einen Anruf ist es eigentlich viel zu spät. Doch du musst sofort herkommen“, sagte er.

„Warum? Was ist los?“ Heather war beunruhigt, denn seine Stimme klang seltsam angespannt. Sie knipste die Nachttischlampe an und war auf einmal hellwach.

„Das lässt sich am Telefon nicht erklären.“

Tausend Fragen schwirrten ihr durch den Kopf. Normalerweise verhielt sich Theo nicht so unberechenbar, obwohl schon sein Besuch an diesem Abend völlig unvorhersehbar gewesen war. Aber sein überraschender Anruf ließ Heather das Schlimmste befürchten, und sie malte sich alle möglichen Schreckensszenarien aus.

„Muss ich irgendetwas mitbringen?“, fragte sie besorgt.

„Was denn?“

„Keine Ahnung. In deiner Küche unter der Spüle befindet sich ein Verbandskasten.“ Soweit sie wusste, hatte er diesen Schrank noch nie geöffnet.

Theo war verblüfft. „So? Vielen Dank. Es ist gut, das zu wissen. Mein Chauffeur holt dich ab. Er ist in zwanzig Minuten bei dir. Nachts um diese Zeit herrscht nicht viel Verkehr. Bis nachher.“

„Ja.“ Ehe sie weitere Fragen stellen konnte, hatte er das Gespräch schon beendet. Nachdem sie sich gewaschen und die Zähne geputzt hatte, zog sie Jeans, ein T-Shirt und eine Jacke an.

Eigentlich müsste ich Beth Bescheid sagen, dass ich woanders übernachte, überlegte sie. Doch sie verzichtete darauf, weil sie keine Lust hatte, die vielen Fragen zu beantworten, die die Freundin ihr unweigerlich stellen würde.

Ziemlich genau zwanzig Minuten später war der Chauffeur da. Höflich dirigierte er sie auf den Rücksitz. Obwohl sie allzu gern von dem Mann mittleren Alters erfahren hätte, was passiert war, schwieg sie, denn sie wusste, dass Theo mit seinen Angestellten nichts Privates besprach.

Sie befürchtete, vor dem Haus den Krankenwagen mit eingeschaltetem Blaulicht und Sanitäter mit einer Tragliege zu sehen. Doch um das Apartmenthaus herum war alles ruhig und friedlich.

Da sie den Schlüssel, den Theo ihr gegeben hatte, zurückgelassen hatte, musste sie läuten, was ihr ungewohnt vorkam. Er drückte sogleich auf den automatischen Türöffner, und Heather fuhr im Aufzug nach oben.

Als Theo gesund und munter die Wohnungstür öffnete, war sie erleichtert. „Glücklicherweise bist du nicht hingefallen und hast dir alle Knochen gebrochen.“

„Wie bitte?“ Er sah sie verständnislos an. Da er sie zurückgewinnen wollte, hatte er sich vorgenommen, anders mit ihr umzugehen als zuvor. Deshalb lächelte er sie freundlich an und machte ihr höflich Platz, damit sie hereinkommen konnte.

„Warum lächelst du?“, fragte sie und rührte sich nicht von der Stelle. Am liebsten wäre sie in die Wohnung gestürmt, die sie schrecklich vermisst hatte. Immer wieder hatte sie sich einzureden versucht, es sei viel besser, eine eigene Wohnung zu haben, wo sie machen konnte, was sie wollte. Restlos davon überzeugt war sie jedoch noch nicht.

„Weshalb überrascht dich das?“

„Weil du schlechte Laune hattest, als du weggefahren bist. Ich habe gedacht, du wolltest mich nie wiedersehen“, erwiderte sie. Ihr war jetzt klar, dass ihm nichts Dramatisches zugestoßen war. „Wie ich sehe, geht es dir gut. Dir ist nichts passiert“, erklärte sie vorwurfsvoll.

„Hast du gehofft, es würde mir nicht gut gehen?“ Er runzelte die Stirn.

Vor lauter Erleichterung darüber, dass ihre Befürchtungen unbegründet gewesen waren, wollte sie ihm erzählen, was sie gedacht hatte. Gerade noch rechtzeitig besann sie sich anders. Er durfte nicht erfahren, wie besorgt sie gewesen war, sonst würde er am Ende noch merken, dass sie ihre Freiheit gar nicht so sehr genoss, wie er anzunehmen schien.

„Verrat mir endlich, warum du mich mitten in der Nacht aus dem Schlaf gerissen und gebeten hast, sofort zu dir zu kommen.“

„Es ist nicht das erste Mal, dass ich dich aus dem Schlaf gerissen habe“, entgegnete er lächelnd. Er hatte nicht vergessen, wie oft sie sich mitten in der Nacht geliebt hatten.

„Das war ja auch kein Problem. Ich brauchte nur den Bademantel überziehen, um in dein Arbeitszimmer zu gelangen.“ Sie kniff die Augen zusammen. „Sag jetzt nicht, du hättest mich hergebeten, weil du dringende Arbeiten zu erledigen hast.“

Zum ersten Mal seit Wochen war er wieder mit sich im Einklang. Er hatte sich entschlossen, Heather zurückzugewinnen, und das würde ihm auch gelingen. „Komm bitte rein, dann siehst du selbst, was los ist.“

Irritiert und immer noch skeptisch ging sie an ihm vorbei in die Wohnung. Dabei achtete sie genau darauf, dass sie ihm nicht zu nahe kam.

„Okay. Es ist spät, und ich bin nicht in der Stimmung für irgendwelche Spielchen.“ Während er in die Küche ging, blieb sie mit verschränkten Armen im Flur stehen.

„Warte bitte einen Moment. Möchtest du etwas trinken?“, fragte er. Ohne auf ihre Antwort zu warten, schenkte er ihr ein Glas Wein ein und brachte es ihr. Dann dirigierte er sie auf das Ledersofa im Wohnzimmer. „Setz dich. Es tut mir wirklich leid, dass ich dich geweckt habe“, begann er und bemühte sich, eine zerknirschte Miene aufzusetzen, was ihm jedoch nicht gelang. „Ich habe noch gearbeitet, als …“ Er verstummte und sah zur Tür.

„Als was?“ Heather folgte seinem Blick und glaubte zu träumen.

Ihre Schwester Claire, die sie sehr lange nicht gesehen hatte, stand da und war noch genauso schön wie immer. Nur ihr Haar schien noch heller zu sein.

Ein Lächeln erhellte Heathers Gesicht. Nachdem sie sich von ihrer Verblüffung erholt hatte, stand sie auf, stellte das Glas auf den Tisch, und lief mit ausgestreckten Armen auf ihre Schwester zu.

„Claire!“ Sie umarmte sie und trat dann einen Schritt zurück. „Du hast dein Kommen gar nicht angekündigt.“

„Na ja, es war eher eine spontane Entscheidung“, erwiderte Claire und räusperte sich. „Außerdem wollte ich dich überraschen. Du hast dich verändert.“ Sie betrachtete ihre Schwester abschätzend von Kopf bis Fuß. „Du hast abgenommen. Früher warst du ziemlich rundlich.“

Unvermittelt fühlte Heather sich zurückversetzt in die Zeit, als ihre und Claires Rollen klar bestimmt waren. Nur die schöne Claire wurde von allen bewundert und beachtet. Heather errötete und nickte.

„Wenn ich gewusst hätte, dass du kommst, hätte ich dir schon das Gästebett zurechtgemacht. Ich habe jetzt eine eigene Wohnung.“

Claire hatte sich auf das Sofa neben Theo sinken lassen und sah sich in dem Raum um. „Schade. Es muss doch herrlich sein, in diesem Apartment zu wohnen. Das habe ich vorhin auch schon zu Theo gesagt.“

Heather blinzelte, als sie die beiden auf dem Sofa betrachtete. Ihre schlanke, große und wunderschöne Schwester mit dem hellblonden Haar saß neben diesem ungemein attraktiven Mann mit dem dunklen Haar und der gebräunten Haut. Was für ein faszinierender Kontrast.

Auf einmal wurde sie von Eifersucht geplagt. Wie um Öl ins Feuer zu gießen, drehte Claire sich verführerisch lächelnd zu Theo um und plauderte unbefangen über seine Wohnung.

Wenn Claire einen bestimmten Mann für sich gewinnen wollte, war es interessant, dabei zuzusehen, wie sie vorging. Als Teenager war Heather beeindruckt gewesen, wie rasch ihre Schwester ihr Ziel erreichte. Sie lächelte charmant, warf dem jungen Mann verführerische Blicke zu und hörte aufmerksam zu, wenn er etwas erzählte. Auf geistreiche Gespräche verzichtete sie lieber. Es war ihr zu anstrengend. Außerdem waren geistreiche Gespräche in den Kreisen, in denen sie sich bewegte, meist auch nicht angesagt.

Heather setzte sich in den Sessel und fühlte sich von der Unterhaltung ausgeschlossen. Theo schien wie gebannt zuzuhören, und das machte alles noch schlimmer. Schließlich gelang es Heather, ihre Schwester zu fragen, warum sie so plötzlich nach England zurückgekommen sei. Wollte sie Urlaub machen, oder wollte sie für immer hierbleiben?

Claire war jedoch auf einmal sehr erschöpft. Jedenfalls erweckte sie den Anschein. Sie gähnte hinter vorgehaltener Hand, dann stand sie auf und streckte sich mit geschmeidigen Bewegungen, durch die sie Theos Blick auf ihre Brüste, die schlanke Taille und den flachen Bauch lenkte. Man könnte beinah glauben, es handle sich um einen einstudierten Tanz, mit dem sie Theo verführen will, dachte Heather.

Rasch verdrängte sie den Gedanken wieder und erhob sich auch. „Wo ist dein Gepäck? Wir fahren am besten sogleich zu mir. Du kannst natürlich bei mir bleiben, solange du in England bist.“ Sie zauberte ein Lächeln auf die Lippen, es wirkte jedoch gequält. Vorsichtshalber sah sie Theo nicht an. Er würde wahrscheinlich genau wie alle anderen Männer Claire fasziniert beobachten. „Du bist sicher sehr müde, Claire. Morgen kannst du mir alles erzählen.“

„Meine liebe Heather!“ Claire warf Theo einen belustigten Blick zu. „So war sie schon immer, sie hat immer gut für mich gesorgt.“ Mit einem reumütigen Lächeln wandte sie sich an ihre Schwester. „Ich weiß, es ist nicht nett von mir, dass ich dich so selten anrufe, aber du nimmst es mir ja nicht übel. Ich habe eben Träume, die ich mir erfüllen will …“

Sie tut gerade so, als wäre ich zu langweilig und uninteressiert, um Träume zu haben, überlegte Heather. Hoffentlich wollte Claire nicht für immer hierbleiben.

„Ich habe auch meine Träume, Claire“, entgegnete sie.

„So? Na gut. Meine beiden Koffer stehen in einem der Gästezimmer. Ich habe alles mitgebracht, was ich besitze, weil ich in London bleiben will“, antwortete Claire.

„Fein.“

„Irgendwo muss ich unterkommen, bis ich eine eigene Wohnung habe.“

„Du kannst bei mir wohnen. Das Apartment ist zwar sehr klein, doch …“

„Oh, das macht nichts. Wir werden viel Spaß haben. Weißt du noch, wie es bei uns zu Hause war?“

Daran erinnerte sich Heather allzu gut. Sie hatte sich mit Claire das Zimmer geteilt und kaum Platz für die nötigsten Sachen gehabt, weil ihre Schwester den größten Teil des Raums für sich beanspruchte. Beinah hätte sie bei dem Gedanken laut gestöhnt.

„Es sei denn“, fuhr Claire fort und sah Theo herausfordernd an, „irgendein attraktiver Mann hat Mitleid mit mir …“

Mit angehaltenem Atem wartete Heather auf sein Angebot, bei ihm einzuziehen. Er brauchte eine neue Haushälterin, die ihm auch alle anderen Wünsche erfüllte. Und welcher Mann konnte Claires Charme widerstehen? Sie war nicht ganz so schlank wie die Frauen, mit denen er sich normalerweise abgab, aber sie war auf jeden Fall temperamentvoller. Außerdem war sie nicht an einer festen Beziehung interessiert. Genau wie Theo liebte sie ihre Freiheit.

Ihm entging Claires erwartungsvoller Blick nicht. Ohne sich anmerken zu lassen, wie sehr er sie verachtete, stand er auf und nickte in Richtung des Badezimmers.

„Deine Schwester hat kurz nach ihrer Ankunft gebadet“, erzählte er Heather. Dann wandte er sich an Claire: „Du hast doch sicher einiges im Badezimmer stehen lassen, was du mitnehmen willst, oder?“

Schmollend verzog Claire die Lippen. „Ja. Danke, dass du mich daran erinnerst.“ Sie lief davon.

Nachdenklich blickte Theo hinter ihr her, ehe er den Raum durchquerte und vor Heather stehen blieb.

„Es tut mir leid, dass meine Schwester so überraschend bei dir hereingeschneit ist. Ich habe vergessen, ihr meine neue Adresse mitzuteilen.“ In Wahrheit hatte sie kaum noch Kontakt mit Claire, weil sie nur selten eine Antwort von ihr erhalten hatte. Obwohl es eigentlich absurd war, hatte Heather plötzlich Gewissensbisse. Sie waren erwachsen, und Claire hätte von sich aus Kontakt mit ihr halten können, wenn sie es gewollt hätte.

„War sie immer schon so?“, fragte Theo ruhig und wünschte, Heather würde ihn ansehen. Doch sie hielt den Blick gesenkt und zuckte die Schultern.

„Wie?“

Sanft legte er ihr die Hand unters Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Sie versucht, dich kleinzumachen, und tut so, als wäre sie dir überlegen. Sie gibt sich dir gegenüber betont uninteressiert. Ehe du eingetroffen bist, hat sie mit gespieltem Mitleid in der Stimme erzählt, was für ein unglücklicher Teenager du angeblich warst und dergleichen. Und dass du immer im Hintergrund gestanden und bereitwillig geholfen hast.“

Ihr war die Kehle wie zugeschnürt. Sie fühlte sich gedemütigt. „Du brauchst mich nicht zu bemitleiden“, brachte sie schließlich hervor.

„Das tue ich auch gar nicht. Du tust dir selbst leid.“

Er hat recht, gestand sie sich entsetzt ein. Es gefiel ihr jedoch nicht, dass er sie durchschaut hatte. Claire hatte ihm wahrscheinlich noch viel mehr erzählt und sie geschickt in ein schlechtes Licht gerückt. Vielleicht hatten die beiden sogar gemeinsam über sie gelacht. Hatte er ihr verraten, dass er mit Heather eine Affäre gehabt hatte? Sie ärgerte sich über diese Gedanken, sie ließen sich jedoch nicht verdrängen. So war Theo nicht, wie sie genau wusste. Aber momentan war sie nicht sie selbst, sondern fühlte sich wieder genauso wie als Fünfzehnjährige, als sie im Schatten ihrer schönen Schwester gestanden hatte.

„Nein, das stimmt nicht“, protestierte sie halbherzig. „Claire ist so, wie sie ist, sie kann nichts dafür.“

„Du hättest das Badezimmer sehen müssen, nachdem sie es benutzt hat. Wie kannst du damit leben, dass sie innerhalb kürzester Zeit ein heilloses Durcheinander in deiner kleinen Wohnung anrichtet?“

„Willst du damit andeuten, du würdest mir einen Gefallen tun, wenn du ihr eins der Gästezimmer zur Verfügung stellst?“ Sie hatte sich nicht mehr unter Kontrolle, zu schrecklich war die Vorstellung, Theo und ihre Schwester …

In dem Moment kam Claire mit einer mittelgroßen Reisetasche in der Hand zurück und erklärte munter, sie sei voller Kosmetika. „Die Koffer habe ich in den Flur gestellt. Würdest du sie tragen, Heather? Bitte, sei so lieb. Ich bin so müde, dass ich im Stehen einschlafen könnte“, fügte sie hinzu.

Insgeheim seufzte Heather. Morgen muss ich ein ernsthaftes Gespräch mit ihr führen und ihr sagen, dass sie nicht lange bei mir bleiben kann, nahm sie sich vor. Es gab in ihrer Wohnung nicht genug Platz für all die Sachen, die Claire mitgebracht hatte.

„Mein Chauffeur wird euch fahren. Ich trage die Koffer nach unten, Heather“, verkündete Theo.

„Du hast einen Chauffeur?“ Claire blickte ihn mit großen Augen an.

„Er ist sehr, sehr, sehr reich“, mischte Heather sich ein und war selbst schockiert über ihre Taktlosigkeit.

Er lächelte jedoch belustigt und entgegnete scherzhaft: „Mit der dreifachen Verstärkung hast du sicher übertrieben, Heather. Sehr, sehr reich hätte genügt.“

Claire hörte aus seiner Stimme etwas heraus, was ihr nicht gefiel, und wollte die Aufmerksamkeit wieder auf sich ziehen. „Man kann nie zu reich sein, hat einmal jemand gesagt“, flötete sie und lächelte ihn verführerisch an.

Heather wandte sich demonstrativ ab und ging zur Tür.

„Ja, das habe ich auch schon gehört.“ Er zog sein Handy aus der Tasche und redete kurz mit seinem Chauffeur. Dass Claire ihn dabei wie gebannt beobachtete, störte ihn sehr.

„Danke, Theo“, bedankte Heather sich. Sie war an der Tür stehen geblieben.

Mit dem Rücken zu Claire stellte er sich vor Heather, stützte sich mit den Händen an die Tür und beugte sich etwas zu Heather hinunter. „Ist alles in Ordnung?“, fragte er leise. Alle möglichen Gedanken schwirrten ihm durch den Kopf, und seine Gefühle gerieten in Aufruhr, als sie ihn ansah. Der Wunsch, sie zu beschützen, wurde übermächtig. Er wollte unbedingt verhindern, dass ihre Schwester sie verletzte.

Aber das würde sie mir sowieso nicht glauben, sagte er sich wehmütig.

„Wir sehen uns“, versprach er ihr.

Heather blickte ihn skeptisch an. „Du wirst mich bestimmt nicht in deinem Büro beim Putzen der Fußböden sehen“, flüsterte sie.

„Können wir gehen?“, mischte Claire sich etwas ungehalten ein.

Theo fluchte leise vor sich hin. „Der Wagen ist gleich da. Ich begleite euch.“

„Das ist nicht nötig. Meine Schwester und ich möchten jetzt allein sein“, erklärte Heather betont unbekümmert.

Er ließ sich jedoch nicht davon abbringen und trug Claires Gepäck zum Wagen.

„Du liebe Zeit, Heather, du hast nie erwähnt, wie attraktiv er ist“, sagte Claire, nachdem sie im Auto saßen.

„Wenn man solche Männer mag …“

„Ich weiß, dass du dich mehr für langweilige Männer interessierst. Aber Theo ist mein Typ. Wenn ich gewusst hätte, wie er aussieht, hätte ich etwas anderes angezogen.“

Wieso habe ich immer zugelassen, dass meine Schwester behauptet, ich interessiere mich nur für langweilige Männer?, überlegte Heather. Und warum hatte sie sich nicht gegen alles andere gewehrt, was Claire ihr im Lauf der Jahre unterstellt hatte?

„Moment mal“, protestierte Heather. „Wie kannst du davon überzeugt sein, ich hätte eine Schwäche für langweilige Männer?“

Zu ihrer Überraschung blickte Claire sie nun verblüfft an und errötete. „Ich meine nicht, du hättest eine Schwäche für langweilige Typen“, entgegnete sie zögernd. „Es ist nur so, dass …“

„Du meinst, dass höchstens langweilige Männer sich für mich interessieren, oder?“, half Heather ihr weiter.

„Früher hätte dich ein attraktiver Mann kein zweites Mal angeschaut. Das musst du zugeben“, stieß Claire hervor. Heather blickte ihre Schwester, die ihr plötzlich sehr fremd war, kühl an. Am liebsten hätte sie ihr erzählt, dass sie mit Theo eine Affäre gehabt hatte und demnach keineswegs so ein hoffnungsloser Fall war, wie Claire zu glauben schien. Doch dazu wollte sie sich nicht hinreißen lassen. Theo hatte nicht darüber geredet, dann durfte sie es auch nicht tun.

„Jetzt siehst du wirklich fantastisch aus“, gab Claire zu. „Es war ein Schock für mich.“

Okay, wenn das ein Angebot zur Versöhnung sein soll, nehme ich es an, sagte Heather sich. Claire war die einzige Verwandte, die sie noch hatte. Außerdem war sie, Heather, sowieso nicht nachtragend und immer rasch bereit zu verzeihen. Dass Claire so eine schlechte Meinung von ihr hatte, war zum Teil auch ihre eigene Schuld, weil sie sich nie gewehrt hatte.

„Um aber auf Theo zurückzukommen …“

„Müssen wir das?“, fragte Heather.

„Ja. Hat sich zwischen dir und ihm etwas abgespielt, als du bei ihm gewohnt hast?“

Verzweifelt überlegte Heather, was sie sagen sollte. „Es wäre dumm von mir gewesen, wenn ich …“, begann sie dann.

„Gut, dann ist es für dich kein Problem, dass ich ihn anrufe, oder? Ich will mich noch einmal bei ihm bedanken, weil er mich so freundlich hereingebeten hat, als ich überraschend vor seiner Tür stand. Nicht jeder Mann ist so nett, das kann ich dir versichern. Wenn ich dir erzählen würde, was ich alles erlebt habe, würden dir die Haare zu Berge stehen.“

„Na ja …“

Claire sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. „Du bist sowieso nicht sein Typ. Das sage ich nicht, um dich zu beleidigen. Okay, es war falsch zu behaupten, nur langweilige Männer interessierten sich für dich. Doch Theo ist ein Sexidol, und Sexidole sind nichts für Frauen wie dich.“

„Aber für Frauen wie dich“, stimmte Heather ihr zu. Vielleicht hatte Claire recht, denn Theo hatte sich schließlich doch wieder von ihr getrennt. Die Zurückweisung schmerzte immer noch. Claire hatte ihre Meinung ziemlich schonungslos geäußert, doch es war wahrscheinlich die Wahrheit.

Schweigend hörte Heather zu, wie Claire alle möglichen Vermutungen über Theo anstellte. Durch ihren Amerikaaufenthalt ist meine Schwester sehr hart geworden, sie würde es schaffen, mein mühsam erworbenes Selbstbewusstsein wieder zu zerstören, dachte sie beunruhigt. Dann verdrängte sie die Gedanken und versuchte, sich zu erinnern, warum sie ihre Schwester als Kind und Teenager so sehr bewundert hatte. Sie hatte sich Claire gegenüber immer loyal verhalten. Jetzt aber kam sie ihr oberflächlich und gefühllos vor.

10. KAPITEL

Heather stand mitten in ihrem kleinen Wohnzimmer und betrachtete fassungslos das Chaos.

Am Abend zuvor hatten ihre Schwester und sie noch einen Kaffee getrunken und waren dann ins Bett gegangen. Schon da hatte es Stress gegeben. Claire hatte nicht auf dem Sofa im Wohnzimmer schlafen wollen, weil sie, wie sie sagte, nach dem langen Flug so erschöpft sei, dass sie diese eine Nacht unbedingt ein richtiges Bett brauche.

Normalerweise hätte Heather nachgegeben. Jetzt war sie jedoch kämpferischer. Sie wollte keinen Präzedenzfall schaffen. Dann wäre es schwierig, alles wieder rückgängig zu machen. Ihre Schwester hatte immer ihren Willen durchgesetzt, egal wie und wo. Das Bett würde sie weiterhin für sich beanspruchen, auch wenn sie von einer einzigen Nacht gesprochen hatte. Und so weit wollte Heather es gar nicht erst kommen lassen. Deshalb blieb sie unerbittlich und weigerte sich auch, Claire das Bett auf dem Sofa zu machen. Stattdessen hatte sie ihr die Bettwäsche in die Hand gedrückt und sie höflich aufgefordert, es selbst zu machen.

Offenbar hatte Claire dann auch noch angefangen, den Inhalt ihrer Koffer auf dem Boden zu verstreuen, ehe sie sich hingelegt hatte. Beim Anblick dieses Durcheinanders nahm Heather sich fest vor, dafür zu sorgen, dass Claire so rasch wie möglich wieder auszog.

Kleider, Hosen, Dessous, Frottiertücher lagen überall herum, sogar auf den Sesseln und dem Tisch. Heather hätte schreien können. Sie ging zum Sofa, auf dem ihre Schwester noch tief und fest schlief, und rüttelte sie wach.

„Aufstehen, Claire!“

Sogleich zog sich Claire die Decke über den Kopf und wollte weiterschlafen. Doch Heather atmete tief durch und tat etwas, was sie zuvor nie gewagt hätte: Sie zog ihrer Schwester die Decke weg. Schließlich richtete Claire sich auf und sah ihre Schwester verschlafen an.

„Es ist neun Uhr“, sagte Heather ruhig. „Du musst aufstehen und aufräumen. Ich habe dich gestern Abend schon darauf hingewiesen, dass es eine kleine Wohnung ist. Ich habe keine Lust, in deinem Chaos zu leben oder für dich aufzuräumen.“

„Darum habe ich dich nicht gebeten!“

„Nein, du setzt einfach voraus, dass ich es tue.“ Erinnerungen wurden geweckt, und Heather musste sich erst einmal beruhigen, ehe sie weiterreden konnte. „Ich räume nicht für dich auf, Claire, und ich bin auch nicht damit einverstanden, dass du allzu lange hierbleibst und vielleicht noch irgendwelche Freunde mitbringst. Es ist immer noch meine Wohnung. Du bist vorübergehend hier zu Gast und kannst nicht machen, was du willst.“

Claire war jetzt hellwach und sah sie fassungslos an. „Unsere Mutter würde in Ohnmacht fallen, wenn sie dich hören könnte.“

„Na und?“ Heather konnte sich allerdings gut vorstellen, dass ihre Mutter stolz auf sie gewesen wäre. „Solange du hier bist, wirst du dich an die Regeln halten.“

„Du und deine Regeln!“ Claire sprang aus dem Bett. Ihre Haut war herrlich gebräunt, und sie trug nur ein winziges enges Top und sehr knappe Pyjamashorts. Und sie war wütend. Zum ersten Mal wagte es Heather, sie nicht mit Glacéhandschuhen anzufassen und sich ihr zu widersetzen.

Zufrieden blickte Heather hinter ihr her, wie sie ins Badezimmer stürmte. Dann hörte sie das Wasser rauschen, und als Claire wieder zurückkam, sammelte sie ihre Sachen auf und legte sie einigermaßen ordentlich auf dem Boden zusammen.

„So, bist du jetzt glücklich?“, fragte sie Heather.

„Nein. Du musst alles in deine Koffer zurücklegen und die hinter das Sofa stellen. Sie können nicht auf dem Fußboden liegen bleiben, es sieht schrecklich aus.“

Während Claire nun widerstrebend aufräumte, machte Heather sich in der Küche einen Kaffee und Toast zum Frühstück. Sie wollte gar nicht erst anfangen, ihre Schwester zu bedienen. Sie hatte sowieso an allem, was man ihr vorsetzte, etwas auszusetzen.

Kein Wunder, dass Theo Mitleid mit mir hatte, dachte Heather. Er hatte Claire sogleich durchschaut und vermutete, Heather sei ihr nicht gewachsen.

„Du hast mir kein Frühstück gemacht“, beschwerte Claire sich. Sie stand mit verschränkten Armen an der Küchentür. „Wenn du vorhast, mich schlecht zu behandeln, ziehe ich sofort wieder aus. Ich dachte, du würdest dich freuen, mich zu sehen, aber offenbar habe ich mich getäuscht.“

„Natürlich freue ich mich, Claire. Doch meine Freude hält sich in Grenzen. Ich werde dir jedenfalls keinen Schlüssel zu meiner Wohnung geben. Wo willst du denn hingehen? Ich verstehe nicht, warum du nicht in Amerika geblieben bist. Es hat dir doch so gut gefallen. Du hast behauptet, jeder mit etwas Ehrgeiz könne dort Karriere machen, und in England sei es dir zu eng, die Menschen seien zu spießig.“

Ganz offensichtlich fühlte Claire sich unbehaglich. Dann zuckte sie die Schultern und inspizierte den Inhalt des Kühlschranks.

Obwohl Heather sich momentan sehr stark fühlte und mit sich zufrieden war, fand sie Claires ausgeprägtes Selbstbewusstsein bewundernswert. Sie hatte keinerlei Hemmungen, ihren Körper zu zeigen. Heather bezweifelte, dass sie selbst jemals so viel Selbstbewusstsein haben würde.

Claire setzte sich hin und aß eine Scheibe Brot mit Butter und Honig. Ihr seidenweiches hellblondes Haar umrahmte ihr Gesicht wie ein Vorhang und stand in faszinierendem Kontrast zu der gebräunten Haut. „Ach“, begann sie mit vollem Mund, „ich kann jederzeit bei deinem Freund Theo unterkommen.“ Ihre Miene wirkte plötzlich berechnend. „Er würde mir bestimmt helfen, weil er dich kennt und dir damit einen Gefallen tun würde.“

„Das kannst du doch nicht machen!“, entgegnete Heather scharf.

Claire sah sie erstaunt an. „Und warum nicht? Glaubst du, man dürfe nur gute Freunde um einen Gefallen bitten? Oder bist du vielleicht ein klein wenig eifersüchtig?“ Sie lächelte und setzte eine betont unschuldige und überraschte Miene auf. „Das habe ich mir doch gedacht. Zuerst habe ich vermutet, zwischen euch beiden würde etwas laufen. Doch das ist einfach lächerlich, ich halte es für unmöglich. Deshalb nehme ich an, du bist in ihn verliebt.“

Heather hob herausfordernd das Kinn. „Wie kannst du dir so sicher sein, dass zwischen Theo und mir nichts läuft?“ Indem sie es als Frage formulierte, gab sie noch lange nichts zu. Sie spürte, wie ihre neu gewonnene Stärke und Selbstsicherheit wieder zerrannen, und war nahe daran, wieder in alte Verhaltensmuster zu verfallen. Das durfte sie jedoch nicht zulassen, sie musste kämpfen.

„Es ist schon allein deshalb unmöglich, weil du es nicht für dich behalten hättest.“

„Diese Unterhaltung führt doch zu nichts.“ Unvermittelt stand Heather auf und kehrte ihrer Schwester, die belustigt lächelte, den Rücken zu. Ich muss raus hier, sonst werde ich wahnsinnig, dachte Heather. Sie befürchtete jedoch, nach ihrer Rückkehr würde Claire das Thema wieder aufgreifen. Theo hatte ihr das Herz gebrochen, und jetzt würde Claire sie völlig zerstören. Es war zum Verzweifeln.

In dem Moment läutete es an der Tür. Heather war ungemein erleichtert und wollte aus der Küche eilen. Aber Claire hatte offenbar dieselbe Absicht und sprang auf. Heather ärgerte sich darüber, dass ihre Schwester ihr folgte und ihre Privatsphäre nicht respektierte. Da sie annahm, es sei Beth, forderte sie Claire nicht auf, sich etwas überzuziehen.

Doch als sie die Tür öffnete, stand Theo vor ihr. Beim Anblick ihrer gequälten und verstörten Miene wusste er sogleich, was los war. Mit einem Strauß roter Rosen in der Hand kam er herein, ging an Heather vorbei und sah sich Claire gegenüber. Ihr unbekümmertes Lächeln verriet, dass es ihr nichts ausmachte, ihn so spärlich bekleidet zu begrüßen.

„Wir haben gerade von dir gesprochen“, erzählte sie, während sie sich auf das Sofa setzte und die Beine anzog. „Lieb von dir, dass du uns Blumen mitbringst. Rosen sind meine Lieblingsblumen.“

Theo ließ sich nicht anmerken, wie abstoßend er diese Frau fand, und reichte Heather die Rosen. Sie wirkte verwirrt und bestürzt, und er hätte allzu gern erfahren, worüber die beiden sich unterhalten hatten.

Schweigend ging sie in die Küche und stellte den Strauß in eine Vase.

„Komm, setz dich neben mich“, forderte Claire ihn auf. Er blieb jedoch stehen. „Ich möchte dich um einen Gefallen bitten“, fuhr sie fort und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. „Heather fällt von einer Ohnmacht in die andere, seit ich hier bin. Sie kann die Unordnung nicht ertragen, obwohl ich immer aufräume.“ Sie wickelte sich eine Strähne des hellblonden Haars um den Finger und bewegte die Zehen. „Also, kann ich zwei Nächte bei dir schlafen?“ Sie neigte den Kopf leicht zur Seite und wirkte wie ein hilfloses kleines Mädchen.

Heather biss die Zähne zusammen. Was dachte Theo jetzt? Weshalb hatte er rote Rosen mitgebracht? Das war eigentlich nicht sein Stil, wie sie aus Erfahrung wusste. Hat er etwa an meiner eigensinnigen Schwester Gefallen gefunden?, überlegte sie eifersüchtig. Auf einmal sah er sie an.

„Nein, das geht nicht. Außerdem wäre es Heather bestimmt nicht recht“, antwortete er, während er auf Heather zuging und ihr die Hand auf die Schulter legte.

Seine Hand fühlte sich warm an, und Heather spürte seinen Atem an ihrer Wange. Erinnerungen wurden geweckt, und sie war nicht mehr fähig, einen klaren Gedanken zu fassen.

Verwirrt beobachtete Claire die beiden. „Damit hat doch Heather nichts zu tun“, erklärte sie, nachdem sie sich etwas erholt hatte. „Sie wäre sogar froh, wenn ich ausziehen würde. Sie hat mich praktisch aufgefordert, mir eine andere Unterkunft zu suchen.“

„Das kann ich gut verstehen. Hier herrscht ja das reinste Chaos.“

„Es sieht schlimmer aus, als es wirklich ist. In deiner Wohnung würde ich natürlich immer Ordnung halten“, versicherte sie ihm. „Ich will mir sowieso einen Job suchen und könnte für dich arbeiten, bis ich einen gefunden habe. Den Haushalt kann ich dir genauso gut führen wie Heather. Die Sache hätte für dich jedoch den Vorteil, dass du nicht zu befürchten brauchtest, ich würde mich in dich verlieben, so wie sie“, fügte sie hinzu und warf ihrer Schwester einen triumphierenden Blick zu.

Heather errötete und wäre am liebsten im Erdboden versunken. Schon immer war Claire gemein geworden, wenn sie glaubte, anders ihr Ziel nicht erreichen zu können. Momentan hatte sie es auf Theo abgesehen und wollte unbedingt bei ihm wohnen.

Er durchquerte den Raum, stellte sich ans Fenster und blickte Claire an. „Offenbar kannst oder willst du es nicht begreifen“, sagte er verächtlich. „Du kannst nicht bei mir übernachten.“

Claire war so schockiert, dass Heather beinah Mitleid mit ihr gehabt hätte. Aber nur beinah.

„Du hast es ihr nicht erzählt, Liebling, oder?“

„Was?“, fragte Claire sogleich.

„Was soll ich ihr erzählt haben?“, fragte im selben Augenblick auch Heather.

„Über uns …“ Zufrieden über Claires Reaktion, die ein fassungsloses Gesicht machte, ging er langsam auf Heather zu. Er legte ihr den Arm um die Schulter und zog sie an sich. Dass sie sich nicht wehrte, sondern leicht erbebte, ließ sein Herz höher schlagen, und er hätte sie am liebsten geküsst.

„Was gibt es denn über euch zu erzählen?“, hakte Claire nach.

„Dass wir verlobt sind.“

Du liebe Zeit, wie kommt er dazu, so etwas zu behaupten?, überlegte Heather entsetzt, empfand aber zugleich auch so etwas wie Schadenfreude, denn Claire war völlig verblüfft.

Theo äußerte sein gespieltes Erstaunen darüber, dass Heather ihrer Schwester diese Neuigkeit noch nicht erzählt hatte.

Plötzlich sprang Claire auf, griff nach ihren Sachen und lief ins Badezimmer. Wenig später kam sie angezogen heraus und stürmte aus der Wohnung, ohne sich zu verabschieden.

Heather wollte sich bei Theo für die Genugtuung bedanken. Natürlich war ihr bewusst, dass es kein schöner Zug war, sich darüber zu freuen. Aber sie war ja auch nur ein Mensch. Claire hatte sie immer für ein langweiliges, unscheinbares Dummchen gehalten. Dass ihr endlich jemand bewies, dass es nicht stimmte, geschah ihr recht.

Doch sie bedankte sich nicht, sondern löste sich aus der Umarmung und blickte ihn an. „Wie kommst du dazu, so etwas zu behaupten?“

„Hast du dich etwa nicht gefreut, als du ihre Miene gesehen hast?“ Theo gestand sich insgeheim ein, dass er sich selbst über sein Verhalten wunderte. Warum hatte er es gesagt? Und warum bereute er es nicht?

„Darum geht es nicht“, stieß sie ärgerlich hervor. „Was gibt dir das Recht, hier als mein Retter zu erscheinen? Nein, unterbrich mich nicht.“ Mit Tränen in den Augen ließ sie sich aufs Sofa sinken. „Du hattest Mitleid mit mir, stimmt’s? Die arme Heather kann sich nicht wehren und ist der rauen Wirklichkeit hilflos ausgeliefert. Und von ihrer Schwester lässt sie sich erst recht alles gefallen. Das oder so etwas Ähnliches hast du gedacht, oder?“

Theo setzte sich an das andere Ende des Sofas. Als er ihren Ausbruch nicht kommentierte und hartnäckig schwieg, sah sie ihn schließlich an und sogleich wieder weg. Irgendetwas in seinem Blick raubte ihr den Atem.

In Gegenwart dieses Mannes hatte sie immer das Gefühl, keinen festen Boden unter den Füßen zu haben. In ihrer Naivität hatte sie sich ihm ganz hingegeben und war zurückgewiesen worden. Den Fehler durfte sie nicht noch einmal machen, obwohl in seinem Blick so viel Liebe und Zärtlichkeit lagen, dass sie sich ihm am liebsten in die Arme geworfen hätte.

„Ich kann nicht glauben, dass du dich auf dieses dumme Spiel ein zweites Mal einlassen willst“, sagte sie unsicher.

„Das wäre in der Tat völlig verrückt“, stimmte er ihr leise zu.

„Claire wird es uns nicht so leicht machen wie deine Mutter. Ihr kannst du weismachen, wir hätten uns einvernehmlich getrennt. Meine Schwester hingegen wird tausend Fragen stellen, die ich nicht beantworten kann.“

„Damit rechne ich.“

Heather warf ihm einen frustrierten und zornigen Blick zu. Er hatte gut reden, er musste sich ja nachher nicht mit Claire auseinandersetzen. Heather dachte mit Schaudern an die Reaktion ihrer Schwester, wenn sie die Wahrheit erfuhr.

„Du hast kein Recht, dich in mein Leben einzumischen und es auf den Kopf zu stellen“, flüsterte sie.

„Dasselbe könnte ich zu dir sagen“, erwiderte er genauso leise.

„Ich habe dir das Leben leichter gemacht. Ich war immer da, habe deinen Kühlschrank gefüllt, deine Wohnung in Ordnung gehalten, in deinem Auftrag Geschenke für deinen Freundinnen gekauft und mich nie beschwert, wenn du mitten in der Nacht nach Hause gekommen bist und ich für dich noch wichtige E-Mails schreiben und versenden musste“, hielt sie ihm vor. Sie war nahe daran, in Tränen auszubrechen, aber das war kein Wunder. In der letzten Zeit war ihre Welt völlig aus den Fugen geraten, und die Ankunft ihrer Schwester hatte ihr den Rest gegeben.

„Ja, ich weiß.“

„Auf deine Zustimmung kann ich verzichten“, fuhr sie ihn an. „Denk ja nicht, ich würde es nachträglich billigen oder dir dankbar dafür sein, dass du Claire so eine Lüge aufgetischt hast. Ich brauche deine Hilfe nicht!“

„Nein. Aber vielleicht brauche ich deine Hilfe.“

Ist das wieder einer seiner Tricks?, überlegte sie irritiert. Würde sie wieder auf etwas hereinfallen und es später bereuen? Als er sich zu ihr hinüberbeugte und sie seinem liebevollen Blick begegnete, bekam sie Herzklopfen und schöpfte neue Hoffnung.

„Nein, mach das bitte nicht“, bat sie ihn unvermittelt. Dann stand sie auf und sah ihn aus sicherer Entfernung an.

„Was soll ich nicht machen?“

„Mich mit schönen Worten täuschen.“ Fasziniert beobachtete sie, wie er sich erhob, langsam auf sie zukam und vor ihr stehen blieb.

„Es war nie meine Absicht, dich zu täuschen“, sagte er rau. „Wenn du dich aber getäuscht fühlst, möchte ich mich entschuldigen.“

„Wie bitte?“, fragte sie verblüfft. „Du entschuldigst dich, Theo? Das ist das erste Mal.“

„Ich habe mich selbst getäuscht, das ist alles“, fuhr er leise fort und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. Dann streichelte er sanft ihre Wangen. „Als du bei mir gewohnt hast, habe ich mir eingeredet, es hätte nichts mit dir zu tun, dass ich mich darauf freute, nach Hause zu kommen. Und als wir miteinander geschlafen haben, habe ich mir eingeredet, wir hätten nur guten Sex. Dann warst du weg, und ich musste mir schließlich die Wahrheit eingestehen. Ich fand keinen Gefallen mehr an flüchtigen Affären, sondern wollte nur noch mit dir zusammen sein.“

„Was hast du da gesagt?“ Freude durchströmte sie. Sie bemühte sich jedoch, ihre Gefühle im Zaum zu halten. Sekundenlang schloss sie die Augen und wünschte, dieser herrliche Augenblick würde nie vergehen.

„Du hast mich gut verstanden. Ich bin gekommen, um dich zurückzugewinnen. Doch ich will dich nicht nur in meinem Bett haben, sondern für immer in meinem Leben.“

„Für immer?“

„Ist das nicht auch dein Wunsch?“, fragte er lächelnd.

Ein tiefes Glücksgefühl erfüllte sie. „Doch, das ist es. Ich liebe dich.“

„Ich liebe dich auch. Es tut mir nur leid, dass es mir jetzt erst klar geworden ist. Ich hatte nicht vorgehabt, deiner Schwester zu sagen, wir seien verlobt. Es war eine spontane Behauptung, doch in dem Moment wurde mir bewusst, dass es wirklich stimmt. Ich will nichts anderes, als mit dir verheiratet zu sein und mein Leben mit dir zu verbringen. Und du liebst mich“, fügte er mit zufriedener Miene hinzu. „Willst du mich heiraten?“

Theo verschwendete keine Zeit. Schon vier Wochen später fand die Hochzeit in Griechenland im Kreis seiner Familie und Freunde statt. Seine Mutter war natürlich überglücklich.

Claire wurde auch eingeladen und kam. Sie musste sich noch daran gewöhnen, dass sie keine Macht mehr über Heather hatte, doch es schien ihr nicht besonders schwerzufallen. Und sie hatte Heather ihr Herz ausgeschüttet und zugegeben, es sei ein Fehler gewesen, nach Amerika zu gehen. Dort hatte sie ein Verhältnis mit einem verheirateten Mann angefangen, der sie nur benutzt und am Ende zutiefst verletzt hatte. Deshalb hatte sie es kaum verkraften können, dass ihre Schwester nicht nur eine gute Stelle hatte, sondern einen Mann liebte, der ihre Gefühle erwiderte.

Claire hatte Heathers Apartment übernommen, da das frisch gebackene Ehepaar beschlossen hatte, in Theos Landhaus zu leben. Die Kinder, die sie bekommen würden, sollten auf dem Land aufwachsen, wie Theo erklärt hatte.

Nachdem sie sich jetzt wieder einmal lange und leidenschaftlich geliebt hatten, lag er entspannt neben Heather. Er schlief tief und fest, und sie betrachtete ihn liebevoll. Seine Hand ruhte auf ihrer Taille, und behutsam schob sie sie auf eine ihrer Brüste. Auf einmal öffnete er die Augen und blickte Heather lächelnd an.

„Du bist aber unersättlich, mein Liebling.“ Seine Stimme klang rau und verführerisch. Jedes Mal, wenn er Heather ansah, floss sein Herz über vor Liebe.

„Wenn wir im Haus bald Kinderstimmen hören wollen, sollten wir keine Zeit verlieren“, erwiderte sie mit strahlendem Lächeln.

– ENDE –

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Table of Contents

- KLAPPENTEXT
- IMPRESSUM
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL