Verfuehrt, Verlobt - Verraten
Date: 2012-12-17T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Caroline wird ganz heiß, als sie Giancarlo de Vitos Büro in Mailand betritt. Liegt das an der italienischen Sonne oder an dem attraktiven Milliardär? Oder an der Aufgabe, die vor ihr liegt? Sie soll ihn überreden, mit ihr zum Comer See zu fahren. Dort erwartet ihn sein Vater - ihr Boss -, der sich endlich mit seinem Sohn aussöhnen möchte. Doch der glutäugige Giancarlo begleitet Caroline nicht nur, sondern verführt sie in der Traumvilla am See nach allen Regeln der Kunst. Kurz darauf gibt er ihre Verlobung bekannt! Echte Liebe - oder Teil eines eiskalten Racheplans? (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag

Cathy Williams

Verführt, verlobt – verraten?

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Cathy Williams
Originaltitel: „The Truth behind his Touch“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2056 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: SAS

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 01/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-405-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Mit dem Stadtplan, den sie seit ihrer Landung in Mailand wie einen Talisman umklammerte, fächelte Caroline sich Luft zu und sah sich um. Irgendwo hier zwischen diesen historischen Gebäuden an der großen Piazza lag ihr Ziel. Eigentlich hätte sie es direkt ansteuern und der Versuchung einer kalten Limonade und eines sündhaft süßen und kalorienreichen Stück Kuchens in einem der vielen Cafés widerstehen sollen, aber ihr war heiß, sie war erschöpft, und sie hatte Hunger.

„Es ist doch keine große Mühe“, hatte Alberto ihr zugeredet. „Ein kurzer Flug, ein Taxi … noch ein paar Schritte bis du seine Büros gefunden hast … Und denk doch nur, was du dir alles ansehen kannst – den berühmten Dom, die eleganten Palazzi, die schicken Läden. Es ist lange her, seit ich zuletzt in Mailand war, aber an die Galleria Vittorio kann ich mich noch gut erinnern.“

Caroline hatte den alten Mann skeptisch angesehen, und immerhin besaß er so viel Anstand, dass er zerknirscht lächelte. Dieser Trip nach Mailand fiel wohl kaum in die Kategorie „Vergnügen“. Zwei Tage standen ihr zur Verfügung, und wenn sie an die mit dem Auftrag verbundenen Erwartungen dachte, zog sich ihr Magen zusammen.

Sie sollte Giancarlo de Vito finden und ihn überzeugen, mit ihr zum Comer See zurückzukommen.

„Ich würde ja selbst fliegen, Liebes“, hatte Alberto gemurmelt, „doch meine Gesundheit erlaubt es mir nicht. Der Doktor sagt, ich muss mich schonen. Mein Herz … du verstehst …“

Noch immer fragte Caroline sich, wie sie sich zu dieser Mission hatte überreden lassen, doch jetzt war es zu spät. Sie war hier, an einem heißen Julitag, umringt von Menschenmassen. Es wäre vergeudete Zeit, jetzt noch die Nerven zu verlieren.

Schließlich war sie nur der Bote. Ob die Mission erfolgreich ausgehen würde oder nicht, interessierte sie nicht wirklich. Alberto natürlich schon, aber sie war nur die persönliche Assistentin, die einen etwas seltsamen Auftrag für ihn ausführte.

Sie schaute noch einmal auf den Stadtplan und steuerte die enge Gasse an, die sie mit Hellrot markiert hatte.

Auf jeden Fall war sie falsch angezogen für diese Reise. Am See war es wesentlich kühler gewesen, doch hier in der glühenden Hitze klebten ihr die helle Hose an den Beinen und die leuchtend gelbe Bluse am Rücken. Auch wünschte sie, sie hätte sich das Haar strenger zurückgebunden. Zwar hatte sie es zu einem Zopf geflochten, aber einige Strähnen hatten sich bereits gelöst und fielen ihr nun ins Gesicht.

Viel zu beschäftigt mit dem eigenen Unbehagen und dem Ärger über ihren Auftrag, hatte sie keinen Blick für die wunderschöne alte Kathedrale. Unwirsch zog sie ihren Rollkoffer hinter sich her wie ein ungezogenes Kind. Jeder mit einem weniger heiteren und gutmütigen Wesen hätte seinen älteren Arbeitgeber sicherlich in Gedanken verflucht. Doch Caroline, obwohl müde, verschwitzt und hungrig, war zuversichtlich, dass sie ihre Mission erfüllen würde. Sie glaubte unerschütterlich an das Gute im Menschen. Ganz im Gegensatz zu Alberto, der wohl der Welt größter Pessimist sein musste.

Noch einmal prüfte sie die Adresse, die sie fein säuberlich auf eine Karteikarte geschrieben hatte. Ja, sie war angekommen. Begeistert schaute sie an dem dreistöckigen Gebäude hoch – pinkfarbener Sandstein, wunderschön gealtert, zwei Säulen, die den Eingang flankierten. Ihre Laune hob sich. Wie schwierig konnte Giancarlo schon sein, wenn er in einem so großartigen Gebäude arbeitete?

„Viel kann ich dir nicht über ihn erzählen“, hatte Alberto geseufzt, als sie ihn nach Details fragte. „Es ist Jahre her, seit ich ihn gesehen habe. Die Fotos sind auch längst alle veraltet. Wenn ich einen Computer hätte … Aber warum sollte ein alter Mann wie ich noch lernen, mit einem solchen Ding umzugehen?“

Sie hatte angeboten, ihren Laptop zu holen, doch Alberto hatte nur abgewinkt.

„Lass nur, ich halte nichts von solchen Spielereien. Fernseher und Telefon, das sind die letzten technischen Neuerungen, die ich mitgemacht habe.“

Insgeheim stimmte Caroline ihm zu. Sie nutzte ihren Computer praktisch nur für E-Mails. Sich hier im Haus ins Internet einzuloggen, war so gut wie unmöglich. Und so hatte sie nur wenige Informationen, an die sie sich halten konnte. Sie vermutete allerdings, dass Giancarlo reich sein musste, schließlich hatte Alberto gesagt, dass der Junge „etwas aus sich gemacht hatte“.

Sie fand ihre Vermutung bestätigt, als sie das hypermoderne, klimatisierte Foyer betrat. Von außen mochte das Haus wie aus dem Mittelalter wirken, hier drinnen hatte eindeutig das einundzwanzigste Jahrhundert Einzug gehalten. Nur die antiken Marmorfliesen und die alten Meister an der Wand ließen Rückschlüsse auf das Alter des Gebäudes zu.

Natürlich wurde sie nicht erwartet. Alberto hatte betont, dass das Überraschungsmoment unerlässlich sei: „Sonst wird er dich nicht empfangen, dessen bin ich sicher.“

So dauerte es über eine halbe Stunde Überzeugungsarbeit, bevor die elegante Empfangssekretärin, die sich wie ein Wachhund hinter ihrem Schalter postierte, sie überhaupt anmeldete.

Und noch immer musste sie warten.

Drei Stockwerke höher saß Giancarlo gerade in einer Konferenz mit drei Finanziers, als seine Sekretärin an seine Seite trat und ihm etwas ins Ohr flüsterte, das seine dunklen Augen kalt und hart werden ließ.

„Und das ist kein Missverständnis?“, hakte er grimmig nach. Aber Elena Carli machte nur selten Fehler, deshalb arbeitete sie ja auch schon seit über fünf Jahren für ihn. Die Frau war geradezu atemberaubend effizient. Gab man ihr eine Anweisung, konnte man davon ausgehen, dass diese erledigt wurde.

Als Elena stumm den Kopf schüttelte, stand er auf und löste die Sitzung mit einer – nicht zu ehrerbietigen – Entschuldigung auf. Diese Finanzleute brauchten ihn mehr, als er sie brauchte. Sobald die Männer den Raum verlassen hatten, stellte er sich ans Fenster und sah auf den von einer Mauer umschlossenen Garten hinter dem Haus hinunter.

Die Vergangenheit, die er glaubte, ein für alle Mal hinter sich gelassen zu haben, holte ihn also wieder ein. Die Vernunft riet ihm, sich nicht darauf einzulassen. Doch seine Neugier war geweckt. In diesem Leben mit unermesslichem Reichtum und riesigem Einfluss war Neugier ein seltenes Phänomen geworden.

Giancarlo de Vito hatte sich mit glühendem Ehrgeiz und skrupellosem Einsatz zu der Position hochgearbeitet, an der er jetzt war. Ihm war gar keine andere Wahl geblieben. Seine Mutter hatte versorgt werden müssen, und nach einer Reihe von unglücklichen Beziehungen war er der Einzige, der ihr geblieben war. Er hatte das Studium als Bester seines Jahrgangs abgeschlossen und sich in die Welt der Hochfinanz gestürzt. Es hatte nicht allzu lange gedauert, bevor sich ihm alle Türen öffneten. Drei Jahre nach dem Examen konnte er sich seinen Arbeitgeber aussuchen. Nach fünf Jahren war er selbst zum Arbeitgeber geworden. Und inzwischen, mit knapp über dreißig, stand er als Self-Made-Milliardär mit immer breiter gestreuten Investitionen in dem Ruf, praktisch unantastbar zu sein.

Seine Mutter hatte nur den Anfang seines Erfolgsweges miterlebt, war sie doch vor sechs Jahren gestorben. Auf charakteristische Art, könnte man behaupten – zusammen mit ihrem jungen Lover in dessen Sportwagen. Giancarlos Ansicht nach war sie das Opfer eines komplett schiefgelaufenen Lebens. Des Öfteren sagte er sich, dass er als einziges Kind mehr Trauer empfinden sollte, doch seine Mutter war eine temperamentvolle, schwierige Frau und nicht leicht zufriedenzustellen gewesen. Sie hatte es geliebt, das Geld mit vollen Händen auszugeben. Er hatte mit ansehen müssen, wie sie von Lover zu Lover gewandert war, und so geschmacklos er das auch fand, nie hatte er ein Wort der Kritik verlauten lassen. Schließlich hatte sie genug durchgemacht.

Giancarlo schüttelte sich leicht, voller Ungeduld über sich selbst. Es war mehr als ungewöhnlich für ihn, sich in Erinnerungen zu verlieren. Der Grund für seinen Verlust an Selbstkontrolle lag allein bei der Frau, die unten im Foyer darauf wartete, ihn sprechen zu können. Er rief seine Gedanken zur Ordnung und gab beim Empfang Bescheid, dass man sie hinaufschicken solle.

„Sie können jetzt nach oben gehen.“ Die Empfangsdame sah zu Caroline hin, die gut und gerne noch für Stunden in der kühlen Halle hätte sitzen können. „Signora Carli wird Sie am Lift in Empfang nehmen und Sie zu Signore de Vitos Büro geleiten. Wenn Sie möchten, können Sie Ihren … Koffer hier stehen lassen.“

Dem Zögern nach zu urteilen war es das Letzte, was die Frau wollte – dass der mitgenommen aussehende Rollkoffer die elegante Empfangshalle verschandelte. Und Caroline brauchte ihn auch.

Jetzt, da der große Augenblick gekommen war, empfand sie doch so etwas wie Nervosität. Sie wollte nicht ohne Erfolgsmeldung in die Villa am See zurückkehren. Alberto hatte vor einigen Wochen einen Herzinfarkt erlitten. Sein Zustand war alles anderes als gut, und der Arzt hatte vor jeder Art Stress gewarnt.

Den Kopf entschlossen erhoben, folgte sie der Assistentin schweigend an den Büros vorbei, in denen die Angestellten so konzentriert über ihrer Arbeit saßen, dass sie nicht einmal aufblickten.

Jeder hier schien sehr viel Wert auf ein makelloses Äußeres zu legen, vor allem die Frauen hatten alle die perfekte Figur, die in den augenscheinlich teuren Kleidern und Kostümen bestens zur Geltung kamen. Im Vergleich dazu kam sich Caroline klein, mollig und zerzaust vor.

Sie war nie wirklich schlank gewesen, nicht einmal als Kind. Manchmal, wenn sie vor dem Spiegel stand, redete sie sich ein, dass sie eine sehr weibliche Figur mit all den richtigen Kurven hatte, aber ein zweiter, genauerer Blick zerstörte dann diese Illusion. Ihr Haar ließ sich auch selten bändigen, die wilde Lockenmähne hing ihr weit bis über den Rücken und tat eigentlich nur im nassen Zustand das, was sie sollte. Die Hitze hatte jetzt für noch mehr Locken als normal gesorgt, und die Strähnen, die sich aus dem Zopf gelöst hatten, musste Caroline sich ständig aus dem Gesicht pusten.

Irgendwann klopfte Elena Carli an eine Tür, schob sie auf und bedeutete Caroline, hineinzugehen. Für einen Moment war Caroline regelrecht überwältigt von ihrer Umgebung, sie merkte gar nicht, dass sie wie ein Paket abgeliefert worden war. Und sie bemerkte auch den Mann nicht, der beim Fenster stand und sich langsam zu ihr umdrehte. Sie hatte nur Augen für den wertvollen Perserteppich auf den Marmorfliesen, die Seidentapeten an den Wänden, die wunderschönen antiken Bücherregale, die klassischen Landschaftsgemälde.

„Wow“, hauchte sie ehrfürchtig, dann endlich fiel ihr Blick auf den Mann, der sie unverblümt musterte. In ihrem Kopf begann sich plötzlich alles zu drehen, als sie der erstaunlichen Perfektion seines Gesichts gewahr wurde. Seine Züge waren klassisch-schön und strahlten eine Sinnlichkeit aus, die ihr prompt das Blut in die Wangen trieb. Dunkle Augen starrten sie an, der exquisite Stoff der maßgeschneiderten Hose schmiegte sich um lange Beine, die Ärmel des weißen Hemdes waren aufgerollt und gaben den Blick frei auf muskulöse gebräunte Unterarme. Unwillkürlich dachte Caroline, dass sie dem bestaussehenden Mann gegenüberstand, dem sie je begegnet war. Allerdings wurde sie sich gleichzeitig auch bewusst, dass sie ihn ungeniert mit offenem Mund anstarrte. Hastig riss sie sich zusammen und räusperte sich.

Das lastende Schweigen dehnte sich, bis der Mann sich vorstellte und sie aufforderte, Platz zu nehmen. Seine Stimme passte genau zu seiner Erscheinung – tief, dunkel, samten. Allerdings auch klirrend kalt, und zum ersten Mal beschlichen Caroline Zweifel. Dieser Mann machte nicht den Eindruck, als würde er sich zu irgendetwas überreden lassen, das er nicht tun wollte.

„So …“ Giancarlo setzte sich auf den Stuhl hinter seinem Schreibtisch, streckte die langen Beine aus und richtete den Blick dann streng auf Caroline. „Wie kommen Sie auf den Gedanken, dass Sie einfach unangemeldet in mein Büro hereinmarschieren können, Miss …?“

„Rossi. Caroline Rossi.“

„Ich saß mitten in einer Konferenz.“

„Das tut mir leid.“ Sie stolperte über ihre Entschuldigung. „Ich wollte Sie nicht unterbrechen, ich hätte auch noch länger unten gewartet, bis Ihre Konferenz beendet gewesen wäre.“ Ihr sonniges Gemüt stieg wieder an die Oberfläche. Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln. „Es ist so wunderbar kühl in Ihrem Foyer, ich war froh, dass ich mich setzen konnte. Ich bin schon seit Ewigkeiten unterwegs, und da draußen ist es heiß wie in einem Backofen …“ Ihre Stimme erstarb allerdings, als er nicht die kleinste Regung zeigte. „Dieses Gebäude ist absolut fantastisch“, setzte sie noch hinzu.

Giancarlo ließ sich Zeit. Sollte sie ruhig noch ein wenig mit ihrer Nervosität kämpfen. „Lassen wir die Schmeicheleien, Miss Rossi. Was wollen Sie?“

„Ihr Vater hat mich geschickt.“

„Das weiß ich inzwischen. Nur deshalb sitzen Sie überhaupt in meinem Büro. Meine Frage bezieht sich auf das Warum. Seit über fünfzehn Jahren habe ich keinen Kontakt mehr zu meinem Vater. Ich bin neugierig, warum er es plötzlich für nötig befindet, jemanden zu mir zu schicken.“

Caroline verspürte völlig untypischen Ärger in sich aufsteigen. Wie konnte der alte Mann, den sie in ihr Herz geschlossen hatte, einen so eiskalten Sprössling hervorgebracht haben? Nur war ihr auch klar, dass Ärger sie nicht weiterbringen würde.

„Und in welchem Verhältnis stehen Sie zu ihm? Erzählen Sie mir jetzt nicht, der Alte hätte sich eine junge Ehefrau gesucht, die ihn ergeben bis ins hohe Alter pflegt.“ Er taxierte sie abschätzend. „Keine übertriebene Schönheit, natürlich“, murmelte er dann. „So etwas ist nie gut für einen alten Mann, nicht einmal für einen reichen alten Mann.“

„Wie können Sie es wagen?!“, fuhr Caroline auf.

Giancarlo lachte kalt. „Sie tauchen hier unangemeldet auf, um mir die Botschaft eines Vaters zu überbringen, der mich schon vor Jahren aus seinem Leben gestrichen hat. Da denke ich doch, dass ich das Recht habe, einige Fragen zu stellen.“

„Ich bin nicht mit Ihrem Vater verheiratet!“

„Na, die Alternative wäre noch geschmackloser. Dann kann es nur das Geld sein, weshalb Sie sich mit einem Mann einlassen, der mindestens dreimal so alt ist wie Sie. Großartiger Sex wird es wohl kaum sein.“

„Ich fasse es nicht, dass Sie so etwas sagen!“ Wie hatte sie sich nur so vom äußeren Schein überrumpeln lassen können?! Dieser Mann gehörte offensichtlich zu dem kalten, gefühllosen Menschenschlag, den sie von ganzem Herzen verabscheute. „Die Beziehung zwischen Ihrem Vater und mir ist rein geschäftlich, Signore.“

„So? Also, was tut eine junge Frau wie Sie dann in einer riesigen alten Villa am See?“

Caroline funkelte ihn an. Seinen abschätzigen Blick und das „keine übertriebene Schönheit“ hatte sie noch nicht verdaut. Dass man sich ihretwegen nicht umdrehte, wusste sie selbst, aber es so unverblümt ausgesprochen zu hören, noch dazu von einem komplett Fremden … „Es besteht kein Grund, ungehobelt zu sein, Signore. Ich entschuldige mich nochmals, dass ich Ihre Konferenz unterbrochen habe, aber schließlich bin ich nicht freiwillig hier.“

Giancarlo traute seinen Ohren nicht. Niemand warf ihm vor, ungehobelt zu sein. Zugegeben, vielleicht dachten einige es, doch niemand würde auf den Gedanken verfallen, es offen auszusprechen. Und dann auch noch eine Frau. Frauen taten normalerweise alles, um ihm zu gefallen. Mit zusammengekniffenen Augen musterte er seinen uneingeladenen Gast. Eines von diesen spindeldürren Models, die die Hochglanzmagazine als Schönheitsideal bestimmten, war sie sicherlich nicht. Und so sehr sie sich auch bemühte, es zu kaschieren – von ihrer Miene war deutlich abzulesen, dass sie überall lieber wäre als hier in seinem Büro.

Schade.

„Mein Vater hat Sie also manipuliert, damit Sie tun, was er will. Sind Sie seine Haushälterin? Warum stellt er eine englische Haushälterin ein?“

„Ich bin seine persönliche Assistentin“, klärte Caroline ihn auf. „Bei seiner Gastprofessur in England lernte er meinen Vater kennen. Ihr Vater war der Mentor meines Vaters, und sie blieben in Kontakt, nachdem Alberto wieder nach Italien zurückkehrte. Mein Vater ist auch Italiener. Er bat Alberto um Hilfe, hier für mich für ein paar Monate eine Stelle zu finden, damit ich mein Italienisch aufpolieren kann. Und so helfe ich Ihrem Vater jetzt mit seinen Memoiren, der ganzen Korrespondenz und was sonst noch anfällt. Wollen Sie nicht wissen, wie es Ihrem Vater geht? Sie haben ihn doch schon so lange nicht mehr gesehen.“

„Meinen Sie nicht, wenn mich das interessierte, hätte ich mich längst mit ihm in Verbindung gesetzt?“

„Nun, der Stolz hält uns oft davon ab, etwas zu tun, was wir eigentlich tun wollen.“

„Falls Sie Amateur-Psychologin spielen wollen, können wir dieses Gespräch sofort beenden.“

„Das war nicht meine Absicht“, beharrte sie. „Ich glaube einfach nur, dass die Scheidung Ihrer Eltern alles andere als gütlich verlief. Alberto redet nicht viel darüber, aber ich weiß, dass Sie erst zwölf waren, als Ihre Mutter Ihren Vater verlassen und Sie mitgenommen hat.“

„Ich fasse es nicht!“ Giancarlo legte extrem großen Wert auf seine Privatsphäre. Dass jemand seine Vergangenheit aus dem Schrank zerrte, in den er sie sicher verschlossen hatte, entrüstete ihn. „Ich habe nicht die Angewohnheit, über meine Privatangelegenheiten zu diskutieren.“

Seine Empörung stimmte sie versöhnlicher. „Halten Sie es nicht für besser, über Dinge, die uns stören, zu reden? Denken Sie nie an Ihren Dad?“

Plötzlich von einer rastlosen Energie erfasst, stand Giancarlo auf und stellte sich ans Fenster. Kurz sah er hinaus, dann drehte er sich wieder zu der jungen Frau um. Sie sah so völlig unschuldig aus, in ihrem ausdrucksstarken Gesicht ließ sich lesen wie in einem offenen Buch. Offensichtlich empfand sie Mitleid für ihn. Wütend presste er die Lippen zusammen.

„Er hatte einen Herzinfarkt.“ Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie mochte Alberto wirklich gern. „Einen schweren. Für eine Weile sah es aus, als würde er es nicht schaffen.“ Sie kramte in ihrer Handtasche nach einem Taschentuch. „Entschuldigen Sie. Ich verstehe nur nicht, wie Sie da so reglos und völlig ungerührt stehen können.“

Große braune Augen sahen ihn anklagend an, und Giancarlo ärgerte sich über sich selbst. Weshalb sollte er sich schuldig fühlen? Er hatte keine Beziehung zu seinem Vater, und seine Erinnerungen an das Leben in dem großen Haus am See bestanden hauptsächlich aus den Streiten zwischen seinen Eltern. Mit Ende vierzig ein eingefleischter Junggeselle, hatte Alberto eine blonde Schönheit geheiratet, die fünfundzwanzig Jahre jünger war als er. Die Ehe war praktisch von Anfang an zum Scheitern verurteilt gewesen und hatte der jungen Ehefrau enorm viel abverlangt.

Giancarlos Mutter hatte sich nicht zurückgehalten, ihrem Sohn all die Hässlichkeiten bis ins Detail zu schildern, sobald er alt genug war, um es zu verstehen. Alberto war ein eiskalter Egoist, der vermutlich auch keine Skrupel gehabt hätte, sich außerehelich zu amüsieren, wenn er auch nur den geringsten Charme besäße, wie Adriana immer behauptete. Und er hatte sie beide ohne einen Penny auf die Straße gesetzt. Wen wunderte es da, wenn Adriana manchmal Trost im Alkohol und in anderen Mittelchen gesucht hatte?

Es gab so viele Dinge, die Giancarlo seinem Vater nie vergeben konnte. Er hatte mit ansehen müssen, wie seine schöne Mutter sich mit einem Mann nach dem anderen einließ, immer auf der Suche nach dem einen, der vielleicht mehr in ihr sehen und länger bleiben würde. Bei ihrem Tod war sie nur noch ein Schatten ihrer selbst gewesen.

„Sie haben nicht die geringste Ahnung, wie mein Leben war. Oder wie meine Mutter war“, sagte er klirrend kalt. „Vielleicht wird mein Vater nachgiebiger, jetzt, da seine Gesundheit angeschlagen ist. Ich habe jedoch kein Interesse daran, Brücken zu bauen. Hat er Sie deshalb hergeschickt? Weil er als alter Mann meine Vergebung sucht, bevor er das Zeitliche segnet?“ Er lachte zynisch auf. „Ich glaube nicht, dass das funktioniert.“

Noch immer zupfte sie an dem zerknüllten Taschentuch in ihren Fingern. Sein Vater hätte sich keinen besseren Boten aussuchen können. Wenn man sie so sah, würde jeder glauben, dass sie im Auftrag eines Heiligen unterwegs war – anstatt eines Mannes, der seiner Ehefrau das Leben zur Hölle gemacht hatte.

Er besah sich sein Gegenüber genauer. Ihre Garderobe war eine Katastrophe. Die helle Hose und die gelbe Seidenbluse hätten zu einer Frau gepasst, die mindestens doppelt so alt war wie sie. Ihr Haar war lang, wirklich lang, nicht wie die schicken kurzen Bobs, an die er von seinen Begleiterinnen gewöhnt war. Lockige Strähnen lösten sich aus einem behelfsmäßig geflochtenen Zopf, und plötzlich fiel ihm auch auf, dass ihre Haut schimmerte wie Satin und sie unglaublich volle Lippen hatte. Lippen, die sich vor fassungsloser Enttäuschung leicht geteilt hatten und den Blick auf perfekte weiße Zähne freigaben.

„Es tut mir leid, dass Sie so verbittert sind“, murmelte sie. „Er möchte Sie einfach nur sehen. Es würde ihm so viel bedeuten. Kann ich Sie nicht irgendwie überzeugen, dass Sie … mit mir zurückkommen?“

„Selbst wenn ich von dem plötzlichen Bedürfnis gepackt würde, den verlorenen Sohn zu spielen … glauben Sie wirklich, ich könnte einfach alles stehen und liegen lassen und zum Comer See fahren? Ich bin ein viel beschäftigter Mann, Miss Rossi, ich habe ein Unternehmen zu führen. Ich habe Ihnen bereits einen angemessenen Teil meiner Zeit geopfert. Sie müssen verzeihen, wenn ich nicht in Begeisterungsstürme ausbreche, nur weil mein Vater entscheidet, dass er wieder Kontakt aufnehmen will. Einen Herzinfarkt wünsche ich niemandem, aber leider werden Sie mit leeren Händen zurückkehren müssen.“

Caroline gab sich geschlagen. Sie stand auf und nahm ihren Koffer.

„Wo sind Sie untergebracht?“, erkundigte er sich höflich, während er gleichzeitig beobachtete, wie sie die Schultern sacken ließ. Gott, glaubte der alte Mann wirklich, sein Benehmen gegenüber seiner Frau und seinem Sohn hätte keine Konsequenzen nach sich gezogen? Der Alte war unermesslich reich, und er hatte die besten Anwälte des Landes angeheuert, damit er seiner Familie die geringstmöglichen Alimente zahlen musste. Das hatte Adriana ihrem Sohn unter Tränen erzählt. Und oft hatte Giancarlo sich gefragt, ob seine Mutter auch dann so verzweifelt nach Liebe gesucht hätte, wenn zumindest ihr Lebensunterhalt ausreichend gesichert gewesen wäre.

Caroline beantwortete jetzt seine Frage, obwohl sie wusste, dass es ihn nicht interessierte. Sie hatte versagt. Alberto war zu stolz, er würde nur mit den Schultern zucken und sich nichts anmerken lassen, aber sie wusste, die Nachricht würde ihn zu Boden schmettern.

„Sie sollten sich das La Rinascente ansehen. Das Kaufhaus wird Ihnen bestimmt gefallen. Die Aussicht dort ist fantastisch. Und natürlich kann man auch großartig einkaufen.“

„Ich hasse Shopping.“ Vor der Tür blieb Caroline stehen, drehte sich noch einmal um – und stellte fest, dass er direkt hinter ihr war. Er überragte sie um gut zwanzig Zentimeter und wirkte sehr viel einschüchternder als von seinem Stuhl hinter dem Schreibtisch aus oder als er am Fenster gestanden hatte.

Die Sonne fiel hinter ihm durch die Scheiben und ließ Schatten auf seinem Gesicht entstehen, sodass es noch attraktiver wirkte. Er hatte unglaublich lange Wimpern, dicht und dunkel, um die ihn die meisten Frauen beneiden mussten.

Caroline verspürte ein Flattern im Bauch, und plötzlich wurde sie sich des Spannens ihrer Brüste bewusst. Ihr erster Impuls war es, sich mit der Hand an den Hals zu fassen und den Kragen ihrer Bluse zu schließen, doch dann wurde sie rot. Wie hatte sie es nur vergessen können? Sie war nicht mehr als das hässliche kleine Entlein.

„Und ich habe keine Lust auf höflichen Small Talk mit Ihnen“, murmelte sie mit rauer Stimme.

„Wie bitte?“

„Es tut mir leid, dass Ihre Eltern sich haben scheiden lassen, noch mehr tut es mir leid, dass es Sie so geprägt hat. Aber ich finde es schrecklich, dass Sie Ihrem Vater nicht noch eine Chance geben. Wissen Sie wirklich genau, was zwischen Ihren Eltern passiert ist? Sie waren damals noch ein Kind. Ihr Vater ist schwer krank. Sie jedoch halten es für wichtiger, nachtragend zu sein, anstatt die Zeit auszunutzen, die noch bleibt. Er könnte morgen schon sterben! Aber Sie sind ja so wichtig, Sie haben ein Unternehmen zu führen!“

Die erregte Rede hatte sie Mut gekostet. Normalerweise war sie nie so angriffslustig, aber dieser Mann ärgerte sie maßlos. Sie schob das Kinn vor und holte tief Luft. „Ich werde Sie nicht wiedersehen, also kann ich Sie auch meine ehrliche Meinung wissen lassen.“

Giancarlo stellte sich vor die Tür und musterte Caroline neugierig. Ihre Wangen waren hochrot, ihre Augen blitzten. Vor ihm stand eindeutig eine wütende Frau, nur hatte er auch das Gefühl, dass sie eine Frau war, die selten wütend wurde. Gott, dieser Tag entwickelte sich langsam zu einer Plage!

„Vermutlich ist nur selten jemand ehrlich zu Ihnen, oder?“ Sie ließ den Blick vielsagend durch das noble Büro wandern. Wer sagte schon offen seine Meinung, wenn er einem Mann gegenüberstand, der ganz offensichtlich reich war und dann auch noch so gut aussah? Dieser Mann besaß die Arroganz eines Menschen, der immer genau das bekam, was er wollte!

„Von meinem Börsenmakler erwarte ich Ehrlichkeit, er sagt mir immer seine Meinung. Allerdings muss ich anmerken, dass ich meist mehr weiß als er. Eigentlich brauche ich seine Dienste nicht, aber wir kennen uns schon lange …“ Mit typisch italienischer Nonchalance zuckte er mit den Schultern und lächelte Caroline so entwaffnend an, dass es sie fast umwarf.

Es war, als würden plötzlich Sonnenstrahlen in einen dunklen Raum einfallen. Dennoch ließ sie sich davon nicht ablenken, nicht, wenn er sich weigerte, seinen Vater zu treffen, einen alten und möglicherweise sterbenden Mann. Im Gesamtbild zählte charmantes Lächeln nun mal nicht!

„Schön, dass Sie das alles für so amüsant halten und noch Witze reißen können“, fauchte sie. „Wissen Sie was? Sie tun mir leid! Sie mögen ja glauben, dass das alles hier“, mit dem ausgestreckten Arm schloss sie das ganze Zimmer ein, „so unglaublich wichtig ist, doch wenn es um Familie und Beziehungen geht, verliert das alles an Bedeutung. Und überhaupt halte ich Sie für arrogant und überheblich und kann Ihnen nur sagen, dass Sie einen Riesenfehler machen!“

Sie hatte ihr Pulver verschossen und riss die Tür auf. Eine offensichtlich überraschte Elena starrte sie an, bevor die Sekretärin dann fragend zu ihrem Chef schaute, der wiederum ungläubig auf die kleine Brünette sah, die energisch aus dem Büro marschierte. Der Mann, der nie die Selbstbeherrschung verlor, wirkte, als wäre er völlig überrumpelt.

„Hören Sie mit dem Starren auf.“ Giancarlo schüttelte den Kopf und lächelte seine Sekretärin zerknirscht an. „Wir alle verlieren irgendwann mal die Beherrschung.“

2. KAPITEL

Mailand war eine großartige Stadt. Museen, Galerien, Basiliken und Kirchen boten den vielen Touristen ausreichende Ausflugsziele. In der Galleria Vittorio reihte sich Café neben Café, Designer-Laden neben Designer-Laden. Caroline wusste dies, da sie alles über die Stadt las, die sie wahrscheinlich nicht wieder besuchen würde. Nach ihrem Zusammenstoß mit Giancarlo de Vito hatte die wunderschöne Stadt für sie einen faden Beigeschmack bekommen.

Je länger sie über diesen Mann nachdachte, desto unsympathischer wurde er ihr. Sie konnte nichts finden, was sich zu seinem Vorteil deuten lassen könnte. Alberto würde sicherlich Antworten von ihr erwarten, doch was konnte sie ihm schon erzählen? Dass sein Sohn sündhaft gut aussah, aber einen hässlichen Charakter hatte? Würde ein Vater, selbst ein entfremdeter, solche Informationen hören wollen?

Sie starrte in das Glas mit Limonade, in dem die Eiswürfel rasant schmolzen. Zwei Stunden war sie pflichtbewusst durch den Dom gewandert, hatte die Bleiglasfenster und Statuen bewundert, doch sie war nicht mit dem Herzen dabei gewesen. Und so saß sie also nun in einem der vielen überfüllten Cafés und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen, als ein Schatten auf sie fiel und eine bekannte Stimme erklang.

„Sie haben mich angelogen.“

Die Augen mit der Hand gegen die Sonne beschattet, schaute Caroline auf. Im gleichen Moment landete ein Stapel Unterlagen vor ihr auf dem Tisch. Sie war so schockiert, Giancarlo düster wie einen Racheengel vor sich stehen zu sehen, dass sie fast die Limonade verschüttet hätte.

„Was tun Sie hier? Wie haben Sie mich gefunden?“ Sie zeigte auf die Papiere. „Und was ist das?“

„Wir müssen uns unterhalten. Aber nicht hier.“

Ein Hoffnungsfunke glomm auf. Vielleicht hatte er es sich ja noch einmal überlegt. Vielleicht hatte er den Ernst der Situation erkannt und war bereit, die Vergangenheit ruhen zu lassen. Caroline vergaß seine seltsame Einleitung völlig und lächelte. „Ja, gern.“ Sie räusperte sich, als sie kein Lächeln als Erwiderung erhielt. „Ich weiß immer noch nicht, wie Sie mich gefunden haben. Wohin gehen wir? Soll ich das hier mitnehmen?“

Scheinbar, denn er hatte ihr bereits den Rücken zugedreht und sah sich auf der Piazza nach einem passenden Ort um. Ob ihm die interessierten Blicke der Touristinnen auffielen? Oder war er gegen diese Art von Aufmerksamkeit immun?

Caroline nahm die Unterlagen auf und beeilte sich, ihm über die Piazza und durch enge Gassen zu folgen, immer weiter weg von den Touristenmassen.

Heute trug sie das einzige andere Kleidungsstück, das sie mitgebracht hatte – ein Sommerkleid mit dünnen Trägern und vorn einer Leiste winziger Knöpfe. Da sie sich allerdings schon immer ihres großen Busens übermäßig bewusst gewesen war, hatte sie sich eine dünne Strickjacke über die Schultern gelegt. Das war zwar nicht unbedingt praktisch, aber so fühlte sie sich wohler.

Giancarlo führte sie den Weg durch die geschäftigen Gassen mit der lässigen Selbstverständlichkeit eines Einwohners, der seine Stadt genau kannte. Caroline trippelte nervös hinter ihm her. Schließlich betrat er ein kleines Café, das relativ leer und glücklicherweise klimatisiert war, sagte etwas in schnellem Italienisch zu dem rundlichen kleinen Mann, der wohl der Besitzer sein musste, und führte Caroline dann an einen Tisch. Hier blieb sie abwartend stehen.

„Setzen Sie sich“, meinte er nicht sehr freundlich.

Was sah sein Vater nur in dieser Frau? Er erinnerte sich nur vage an Alberto, aber eines wusste er noch: War seine Mutter nicht gerade eine umgängliche Person gewesen, so war Alberto mindestens doppelt so schwierig. Wie sehr musste Alberto sich verändert haben, wenn er eine so zaghafte, ja fast schüchterne Frau als Assistentin beschäftigte? Und erneut fiel ihm auf, dass ihr Aufzug besser zu einer viel älteren Frau gepasst hätte. Die Engländer hatten wirklich nicht den geringsten Modegeschmack!

Erstaunlicherweise ertappte er sich dabei, wie er ihre Figur ausführlich begutachtete und sein Blick schließlich an ihrem Busen hängen blieb. Die dünne Strickjacke verbarg nicht unbedingt viel, eher vielleicht noch das Gegenteil – sie zog die Aufmerksamkeit an.

„Sie haben noch immer nicht erzählt, wie Sie mich gefunden haben.“ Ein wenig atemlos setzte Caroline sich. Sie schüttelte das seltsame Gefühl ab, das sie jedes Mal überkam, wenn sie ihn ansah. Sein männlicher Sexappeal verstörte sie ganz erheblich. Solche Reaktionen war sie von sich überhaupt nicht gewohnt.

„Sie nannten mir den Namen Ihres Hotels. Ich ging hin und erfuhr an der Rezeption, dass Sie sich den Dom ansehen wollten. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Sie eines der Cafés in der Nähe besuchen würden.“

„Und … haben Sie es sich noch einmal überlegt?“, fragte sie hoffnungsvoll.

„Sehen Sie sich die Papiere an“, forderte er sie auf.

Folgsam blätterte Caroline die Unterlagen mit den einschüchternden Tabellen und Zahlenreihen durch. „Was ist das?“, fragte sie dann. „Das sagt mir alles nichts.“ Heute hatte sie sich das Haar sorgsam zusammengebunden, dennoch stahlen sich einige vorwitzige Strähnen aus dem Band, die sie sich jetzt hinters Ohr schob. „Mit Zahlen war ich noch nie gut.“

„Nachdem Sie mein Büro verlassen hatten, beschloss ich, mir Albertos Firmenkonten genauer anzusehen. Das, was Sie da vor sich sehen, ist das Resultat.“

„Warum zeigen Sie mir das? Ich weiß nichts über Albertos Finanzen. Darüber redet er nicht mit mir.“

„Seltsam, ich hielt ihn nie für besonders zurückhaltend, wenn es um Geld geht.“

„Woher wollen Sie das wissen, wenn Sie ihn jahrelang nicht gesehen haben?“

Giancarlo dachte daran, wie Alberto seine Mutter geprellt hatte, und verzog zynisch die Lippen. „Lassen wir dieses strittige Thema und wenden wir uns den interessanten Dingen zu, die ich aufgedeckt habe.“ Er lehnte sich zurück, als die kalten Getränke und eine kleine Platte mit Gebäck und Naschereien serviert wurden. Für einen Moment war er abgelenkt, als Caroline sich eifrig mehrere Teilchen auf ihren Teller legte.

„Haben Sie vor, das alles zu essen?“ Gegen seinen Willen musste er eingestehen, dass er fasziniert war.

„Ich weiß, ich sollte eigentlich nicht. Aber ich komme um vor Hunger.“ Sie seufzte. Die Diät, die sie schon so lange plante, würde wohl noch ein wenig verschoben werden müssen. „Das ist doch in Ordnung, oder? Ich meine, die Platte ist nicht nur als Dekoration gedacht, oder?“

„Nein, natürlich nicht.“ Er sah ihr dabei zu, wie sie an einem Teilchen knabberte und sich dann genüsslich die Finger leckte. Ein seltener Anblick. Die Frauen, mit denen er ausging, wären vor Entsetzen zurückgeschreckt, hätte man ihnen etwas so Kalorienreiches wie Kuchen vorgesetzt.

Er sollte sich auf das Wesentliche konzentrieren, aber irgendwie gelang es ihm nicht. Erst recht nicht, als sie ihn auch noch zerknirscht anlächelte.

„Eigentlich plane ich schon lange eine Diät. Diäten sind immer schrecklich. Ich weiß das, weil ich ein- oder zweimal tatsächlich damit angefangen habe. Haben Sie schon einmal eine Diät gemacht? Nein, sicher nicht. Den ganzen Tag nur Salat …? Dafür esse ich zu gern.“

„Das ist … ungewöhnlich für eine Frau. Die meisten Frauen, die ich kenne, meiden Essen, soweit es ihnen möglich ist.“

Natürlich. Ihn würde man nur in Begleitung überschlanker, langbeiniger Models sehen. Sie wünschte, sie hätte sich nicht hinreißen lassen. Obwohl … es war so oder so gleich. Er mochte ja umwerfend aussehen, aber mit einem Mann wie ihm würde sie sich nie einlassen. Deshalb war es auch egal, ob er sie für übergewichtig und naschhaft hielt.

„Sie erwähnten Albertos finanzielle Lage.“ Sie schaute auf ihre Armbanduhr. Warum sollte sie sich von ihm die wenige wertvolle Zeit stehlen lassen? „Ich fliege morgen früh wieder zurück und möchte noch so viel wie möglich von der Stadt sehen.“

Giancarlo verschlug es die Sprache. Sie drängte ihn, weil ihre Zeit so wertvoll war?! „Ich denke, Ihre Pläne werden vorerst zurückstehen müssen, bis ich fertig bin.“

„Sie haben auch noch nicht gesagt, ob Sie mitkommen zum Comer See.“ Sie wusste nicht, warum sie überhaupt fragte. Es war offensichtlich, dass er das nicht vorhatte.

„Und Sie sind nur aus diesem Grund hier – um eine glückliche Wiedervereinigung in die Wege zu leiten?“

„Meine Idee war das nicht.“

„Unerheblich. Tatsache ist, dass Albertos Firma rote Zahlen schreibt.“

Caroline runzelte die Stirn. Wovon redete der Mann da?

„Si“, bekräftigte er. „Seit über zehn Jahren erwirtschaftet er ein Minus, doch seit Kurzem blutet er regelrecht aus.“

Sie schnappte nach Luft. „Oh Gott … meinen Sie, das hat seinen Herzinfarkt verursacht? Ich meine, eigentlich hat er sich nie groß für die Firma interessiert, und seit ich bei ihm bin, lebt er praktisch wie ein Einsiedler.“

„Seit wann sind Sie bei ihm?“

„Schon mehrere Monate. Eigentlich sollte ich nur ein paar Wochen bleiben, doch wir kommen so gut miteinander zurecht, und er hat so viele Dinge zu erledigen, dass ich länger geblieben bin.“ Besorgt richtete sie die braunen Augen auf ihn, der die schreckliche Nachricht so mitleidlos überbrachte. „Sind Sie sicher, dass Sie sich bei den Zahlen nicht irren?“

„Ich irre mich nie. Gut möglich, dass Alberto von den Dividenden gelebt und gedacht hat, es ginge immer so weiter. Ohne dass er sich um etwas zu kümmern braucht.“

„Und wenn er es kürzlich selbst herausgefunden und deshalb den Herzinfarkt bekommen hat? Weil der Stress einfach zu viel für ihn war?“ Die Vorstellung erschütterte sie. „Der arme Alberto. Er hat nie ein Wort davon erwähnt.“

„Ja, der arme Alberto. Nun, während ich diese Zahlen ausgewertet habe, kam mir der Gedanke, dass Ihre Mission vielleicht ein anderes Ziel hat …“

„Der Arzt hat gesagt, dass Stress alle möglichen Risiken für die Gesundheit birgt.“

„Signorina, können Sie mir folgen?“

Caroline verstummte und starrte ihn an. Die Sonne fiel durch die Scheiben und ließ sein Haar glänzen. Ihr fiel auf, dass es sich leicht um den Hemdskragen kräuselte, was den Mann noch exotischer aussehen ließ. „Es gibt keinen Grund, mich so anzufahren.“

„Doch, den gibt es. Sie sind die zerstreuteste Person, die mir je begegnet ist.“

Caroline bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. „Und Sie sind der unhöflichste und gröbste Mensch, den ich kenne.“

Giancarlo konnte sich nicht erinnern, dass ihn jemals jemand offen heraus beleidigt hätte. Jedoch ließ er sich nicht davon ablenken. „Ich musste daran denken, dass, wenn ich Ihnen die Geschichte mit dem Herzinfarkt abnehmen soll, die Gesundheit meines Vaters vielleicht nicht der vorrangige Grund für Ihr Hiersein ist.“

„Wenn Sie mir die Geschichte abnehmen sollen?“ Sie schüttelte verwirrt den Kopf. „Weshalb sollte ich etwas so Ernstes erfinden?“

„Lassen Sie mich die Frage mit einer Gegenfrage beantworten – warum sollte mein Vater ausgerechnet jetzt den Kontakt zu mir wieder aufnehmen wollen? Ich hätte da auch schon eine Theorie. Ihm ist klar geworden, dass sein Reichtum den sprichwörtlichen Bach hinuntergeht, und deshalb hat er Sie geschickt, um die Situation auszuloten. Zu sehen, ob ich bereit bin, mich mit ihm zu treffen. Vielleicht hat er Ihnen ja auch gesagt, dass Sie das Wort ‚Kredit‘ fallen lassen sollen, wenn ich die entsprechende Einstellung zeige.“

Caroline war zutiefst schockiert über Giancarlos Unterstellungen, es verschlug ihr glattweg die Sprache. Sie, die fast nie wütend wurde, hätte ihm am liebsten die Gebäckplatte an den Kopf geworfen. „Ich kann nicht glauben, dass Sie so etwas sagen! Sie verdächtigen den eigenen Vater, er wolle Geld aus Ihnen herausquetschen?!“

Unter ihrem entsetzten Blick wurde Giancarlo tatsächlich rot. „Geld hat die unliebsame Angewohnheit, die schlechten Seiten der Menschen herauszukehren. Wissen Sie eigentlich, dass in dem Moment, in dem jemand im Lotto gewinnt, plötzlich alle möglichen engen Freunde und lang verschollene Verwandte auftauchen?“

„Alberto hat mich auf keine Mission geschickt, um Ihnen Geld aus der Tasche zu ziehen. Oder um einen Kredit zu erbetteln.“

„Wollen Sie mir weismachen, er wüsste nicht, wie reich ich bin?“

„Darum geht es doch gar nicht.“ Natürlich erinnerte sie sich an das „Der Junge hat etwas aus sich gemacht.“

„Nicht? Sie behaupten also, es gäbe keinerlei Zusammenhang zwischen dem Fast-Bankrott meines Vaters und seinem plötzlichen Wunsch, den reichen Sohn, den er vor fast zwei Jahrzehnten auf die Straße gesetzt hat, wiederzusehen?“

„Genau!“

„Nun, wenn Sie das wirklich glauben und nicht mit Alberto unter einer Decke stecken, dann müssen Sie unglaublich naiv sein.“

„Und Sie, Signor de Vito, können einem wirklich nur leidtun.“

„Nennen Sie mich ruhig Giancarlo. Ich habe das Gefühl, als würden wir uns schon seit Ewigkeiten kennen. Auf jeden Fall kann keiner mit Ihnen mithalten, was die Beleidigungen angeht. Da stehen Sie an einsamer Spitze.“

Caroline lief rot an. Das war überhaupt nicht ihre Art. Sie war von Natur aus friedliebend und gutmütig. Trotzdem würde sie sich nicht für ihre Meinung entschuldigen. „Sie selbst sind auch kein Unschuldsengel“, gab sie leise zurück. „Sie haben mich beschuldigt, eine Lügnerin zu sein. Vielleicht kann man in Ihrer Welt niemandem vertrauen, aber …“

„Vertrauen wird allgemein überschätzt. Ich besitze ein Vermögen und habe lernen müssen, es zu schützen. So einfach ist das.“ Er zuckte mit einer Schulter. Offensichtlich war für ihn das Thema damit erledigt.

Nicht jedoch für Caroline. So leicht würde sie ihn nicht davonkommen lassen. Er hatte Alberto und sie in einem Atemzug beschuldigt. „Da bin ich anderer Ansicht. Ich meinte es ernst, dass Sie einem leidtun können.“ Sie nahm alle Kraft zusammen, um seinem düsteren Blick standhalten zu können. „Ich finde es traurig, wenn man in einer Welt lebt, in der man nur das Schlechteste von anderen erwarten muss. Wie können Sie je glücklich sein, wenn Sie andere ständig verdächtigen, dass sie Sie nur ausnutzen wollen? Selbst die, die Ihnen nahe stehen?“

Fast hätte Giancarlo aufgelacht. Von welchem Planeten kam diese Frau? Sie lebten in einer Ellbogengesellschaft, in der jeder nur auf den eigenen Vorteil bedacht war. Man musste seine Freunde eng an seiner Seite halten und seine Feinde noch enger, wollte man nicht riskieren, ein Messer in den Rücken zu bekommen. „Halten Sie keine Predigten“, knurrte er und überraschte sich selbst mit der Äußerung: „Sie werden ja tatsächlich rot!“

„Vor Ärger!“ Sie legte die Hände an die Wangen. „Sie sind so … so überheblich. Ich frage mich, mit welchen Leuten Sie sich umgeben, wenn Sie gelernt haben, so zu denken. Ich wusste gar nichts von Ihnen, als ich hierher kam, ich wusste nicht einmal, dass Sie reich sind. Ich weiß nur, dass Alberto krank ist und er Frieden mit Ihnen schließen möchte.“

Es war seltsam, aber Giancarlo konnte fühlen, wie seine Gedanken plötzlich in eine ganz andere Richtung abdrifteten. Weil die Strähnen, die sich um ihr Gesicht ringelten, ihn ablenkten? Oder war es, weil der Ärger ihre mandelförmigen Augen wie die einer fauchenden Katze funkeln ließ? Oder lag es vielleicht an der Tatsache, dass sie sich vorbeugte und ihr Dekolleté seinen Blick wie ein Magnet anzog?

Eine bizarre Erfahrung, dieser unerwartete Verlust an Selbstbeherrschung. Das war ihm noch nie passiert, wenn er mit einer Frau zu tun hatte. Dabei hatte er ausreichend Erfahrung mit dem anderen Geschlecht. Ohne eitel sein zu wollen … aber er besaß Aussehen, Einfluss und Geld – eine Kombination, die für die meisten Frauen unwiderstehlich war. Gerade erst hatte er eine sechsmonatige Beziehung mit einem wirklich fantastisch aussehenden Model beendet. Sie hatte nämlich immer häufiger davon gesprochen, „den nächsten Schritt“ zu tun und plötzlich ein höchst ärgerliches Interesse an Verlobungsringen bei teuren Juwelieren gezeigt.

Giancarlo hatte keinesfalls vor, in die Ehefalle zu gehen. Von seinen Eltern hatte er zwei Lektionen fürs Leben gelernt. Erstens: Es gab kein „Glücklich bis ans Lebensende“. Zweitens: Eine Frau konnte sich jederzeit von einem süßen Engel in eine streitsüchtige Xanthippe verwandeln.

Er hatte es unzählige Male bei seiner Mutter beobachten können, wie sie von der idealen, anpassungsfähigen Partnerin ihres aktuellen Begleiters zu einer fordernden Klette geworden war. Und mit zunehmendem Alter war dieses Schauspiel immer trauriger anzusehen gewesen.

Er war ein Mann in der Blüte seiner Jahre und hatte natürlich Bedürfnisse, aber wenn es hart auf hart kam, bot Arbeit eine wesentlich lohnendere Ablenkung. Frauen wurden mit der Sekunde entbehrlich, in der sie auf die Idee kamen, ihn ändern zu wollen.

Keine Frau hatte er jemals zu nah an sich herangelassen, deshalb irritierte es ihn ja auch so, dass seine Gedanken tatsächlich vom Wesentlichen abschweiften.

Kaum war Caroline aus seinem Büro gestürmt, hatte er sich darangemacht, mehr über Albertos Situation herauszufinden, nur um seinen Verdacht bestätigt zu bekommen. Deshalb hatte er nach ihr gesucht – um Alberto über sie wissen zu lassen, dass er kein naiver Hohlkopf war, der sich über den Tisch ziehen ließ.

Doch anstatt das Ganze nun abzuschließen und zu seinen Sitzungen zurückzukehren, nachdem er seinen Warnschuss abgegeben hatte, hörte er sich sagen: „Sie müssen sich da draußen doch langweilen.“ Mit einer lässigen Handbewegung bestellte er zudem die nächste Runde kalter Getränke.

Caroline wusste wirklich nicht, was sie von diesem Stimmungswechsel halten sollte. Hätte sie ein angriffslustiges Krokodil vor sich gehabt, das sie plötzlich angelächelte, wäre sie genauso verblüfft gewesen. Argwöhnisch schaute sie ihn an. Bereitete er jetzt die nächste Attacke vor? „Was sollte Sie das interessieren?“

„Es passiert schließlich nicht jeden Tag, dass eine Fremde in mein Büro marschiert und eine solche Bombe platzen lässt. Selbst wenn der Schaden schnell einzudämmen ist. Und ehrlich gesagt … so, wie ich meinen Vater in Erinnerung habe, machen Sie mir nicht den Eindruck einer Person, die in der Lage ist, mit einem solchen Mann fertig zu werden.“

Fast gegen ihren Willen ließ sie sich in die Unterhaltung ziehen. „Wie haben Sie Ihren Vater denn in Erinnerung?“, fragte sie zögernd. Und mit einem weiteren kühlen Getränk vor sich stellten die restlichen Gebäckstückchen eine enorme Versuchung für sie dar.

Der Kampf, den sie mit sich focht, war deutlich auf ihrem Gesicht zu sehen. Schmunzelnd bestellte Giancarlo noch eine Platte. „Meine Erinnerung an meinen Vater?“, hob er dann an. „Ein sehr dominanter Mensch. Häufig übel gelaunt. Herrisch. Kurz gesagt, nicht der Einfachste.“

„Mit anderen Worten … Sie sind ihm ähnlich.“

Giancarlo presste die Lippen zusammen. So hatte er das noch nie gesehen, und er würde jetzt nicht damit anfangen.

„Tut mir leid, das hätte ich nicht sagen sollen.“

„Nein, hätten Sie nicht. Aber ich gewöhne mich langsam daran, dass Sie immer genau das sagen, was Ihnen gerade durch den Kopf schießt. Ich würde annehmen, dass Alberto so etwas nicht akzeptiert.“

„Wissen Sie, ich mag Sie nicht sonderlich“, stieß Caroline hervor. „Und ich nehme zurück, was ich gesagt habe – Sie sind Alberto überhaupt nicht ähnlich.“

„Da bin ich aber froh. Dann klären Sie mich doch auf, wie er ist.“ Seine Neugier wuchs. Er stellte fest, dass er tatsächlich mehr über den Mann erfahren wollte, den die Exfrau immer als unnachgiebigen Tyrannen beschrieben hatte.

„Nun …“ Ein Lächeln erschien auf Carolines Lippen, und voller Erstaunen sah Giancarlo die Verwandlung, die dieses Lächeln auf ihr Gesicht zauberte. Sie war plötzlich schön, auf eine sehr erotische Art, noch betont durch die Unschuld, die sie generell ausstrahlte. Alle möglichen unsinnigen Gedanken stürzten auf ihn ein, die er jedoch mit jahrelang geschliffener Selbstbeherrschung unterdrückte.

„… er kann sicherlich brummig sein. Im Moment ist er sogar sehr missmutig, er hasst es nämlich, wenn man ihm sagt, was er essen darf und was nicht, wann er ruhen muss, wann er zu Bett gehen soll. Da er nicht will, dass ich mich um ihn kümmere, hat er eine Krankenschwester eingestellt, aber ich muss ihn ständig ermahnen, nicht so kritisch mit ihr zu sein. Als ich zuerst ankam, war er sehr höflich. Er wollte meinem Dad einen Gefallen tun, aber er wusste nicht wirklich, was er mit mir anfangen sollte. Er war es nicht gewohnt, jemanden um sich zu haben, und mied bewusst Augenkontakt. Aber das hielt sich nicht lange. Wir entdeckten nämlich viele Gemeinsamkeiten – Bücher, alte Filme, den Garten. Der Garten ist für seine Genesung von unschätzbarem Wert. Jeden Tag spazieren wir zum Teich hinunter, setzen uns in den Pavillon, lesen, plaudern … Er mag es, wenn ich ihm vorlese, auch wenn er mir ständig sagt, dass ich mehr Ausdruck in meine Stimme legen soll. Aber das wird ja dann wohl alles bald ein Ende haben …“

Seit Jahren hatte Giancarlo nicht mehr daran gedacht, was er zurückgelassen hatte, jetzt jedoch überfiel ihn die Erinnerung an den Pavillon mit Macht. Wie oft hatte er während der langen Sommermonate in den Ferien dort auf der gemütlichen Bank müßig die Zeit verstreichen lassen …

Unwirsch schüttelte er die Bilder ab, so als wären sie Spinnweben in einem Schrank, der lange nicht geöffnet worden war. „Was meinen Sie damit, dass es ein Ende haben wird?“

Es überraschte sie, dass jemand, der so intelligent war, ihr nicht folgen konnte. Nur wurde ihr auch klar, dass sie mit einer Erklärung wohl die nächste schneidende Bemerkung über Albertos Absichten von ihm herausfordern würde. „Nichts“, murmelte sie und senkte den Blick.

„Aber aber … Sie werden doch wohl nicht plötzlich schüchtern? Das passt überhaupt nicht zu Ihnen.“

Im Umkehrschluss hieß das wohl, dass sie zu dreist war. Caroline fühlte sich gekränkt und war überzeugt, dass sie nie wieder so viel Abscheu für einen Menschen empfinden würde. „Nun, sollte Alberto wirklich in finanziellen Schwierigkeiten stecken, wird er das Haus wohl nicht halten können, nicht wahr? Ich meine, die Villa ist riesig, ein Großteil wird überhaupt nicht genutzt. Er wird das Haus verkaufen müssen. Und behaupten Sie jetzt nicht wieder, hier ginge es nur darum, Ihnen das Geld aus der Tasche zu ziehen. So ist das nämlich keineswegs.“ Sie seufzte resigniert. „Ich weiß gar nicht, warum ich Ihnen das überhaupt sage, Sie glauben mir ja sowieso nicht.“ Liebend gern wäre sie jetzt sofort zu der Villa am See zurückgekehrt, auch wenn sie keine Ahnung hatte, was sie dann machen sollte. Alberto auf das Problem ansprechen? Und ihm noch mehr Stress bereiten? „Ich bin mir nicht einmal sicher, ob Ihr Vater davon weiß. Er hätte bestimmt etwas erwähnt.“

„Warum sollte er? Sie sind doch erst kurz bei ihm. Wenn er sich mit jemandem bespricht, dann mit seinem Rechnungsführer.“

„Vielleicht hat er sich ja Pater Rafferty anvertraut. Ich werde zur Kirche gehen und den Pater fragen. Er wird die Dinge sicher in die richtige Perspektive rücken können. Pater Rafferty ist immer so logisch und vernünftig … und gleichzeitig so herzlich.“

„Pater Rafferty?“

„Ja. Alberto geht regelmäßig jeden Sonntag in die Kirche. Er und Pater Rafferty sind gute Freunde. Alberto mag den irischen Humor – und vermutlich auch das eine oder andere Glas irischen Whiskey. Ich sollte jetzt gehen. All das hier ist …“

„Wahrscheinlich sehr aufwühlend und sicherlich nicht das, was Sie sich vorgestellt haben, als Sie nach Italien gekommen sind.“

„Oh, das macht mir nichts aus.“ Sie verkniff es sich, noch hinzuzufügen, dass sich ja irgendjemand um Alberto kümmern musste.

Giancarlo wurde klar, dass er sein erstes Urteil wohl zu schnell gefällt hatte. Diese Frau war entweder eine ganz großartige Schauspielerin, oder aber sie hatte von Anfang an die Wahrheit gesagt. Nachdenklich rieb er sich das Kinn. „Ich nehme an, diese Krankenschwester, die er eingestellt hat, bezahlt er privat?“

Caroline wurde bleich. Daran hatte sie noch gar nicht gedacht. Wie viel mochte das wohl kosten? Bewies das nicht auch, dass Alberto nicht wusste, wie es um seine Finanzen bestellt war? Denn er würde doch niemanden einstellen, wenn er sich das gar nicht leisten konnte!

„Und Sie muss er ja auch bezahlen, nicht wahr? Wie viel?“

Er nannte eine Summe, die Caroline in helles Lachen ausbrechen ließ. Sie lachte, bis ihr die Tränen kamen. Irgendwie brauchte sie wohl ein Ventil für die Anspannung der letzten Tage, sie konnte gar nicht mehr aufhören zu lachen. Auch wenn sie merkte, dass Giancarlo sie ansah, als hätte er eine Irre vor sich.

„Entschuldigung.“ Jetzt bekam sie auch noch Schluckauf. „Aber das können Sie nicht ernst meinen. Nehmen Sie ein Viertel der Summe, dann kommen Sie ungefähr hin.“

„Lachhaft. Davon kann niemand leben.“

„Ich bin auch nicht wegen des Geldes hier“, erklärte sie geduldig, „sondern um mein Italienisch aufzubessern. Alberto tut mir einen Gefallen, und Kost und Logis sind frei. Es wird mir von großem Nutzen sein, eine Fremdsprache fließend sprechen zu können, wenn ich wieder nach England zurückgehe und mich für eine Stelle bewerbe. Warum starren Sie mich so an?“

„Stört es Sie nicht, dass Sie sich mit diesem Gehalt praktisch nichts leisten können?“ Wieso überraschte es ihn nicht, dass der Alte ihr so wenig wie möglich zahlte? Eine ausgebildete Krankenschwester würde ihre Dienste nicht aus reiner Güte zur Verfügung stellen, aber ein junges, unerfahrenes Ding wie Caroline? Warum sollte man sie nicht ausnutzen, wenn sie es mit sich machen ließ, nicht wahr? Oh, der Alte wusste genau, wie es um seine Finanzen bestellt war! Auch wenn sie das Gegenteil behauptete.

„Geld war mir nie so wichtig.“

„Wissen Sie was?“ Er machte dem Kellner ein Zeichen, die Rechnung zu bringen.

Caroline schaute derweil auf ihre Armbanduhr und stellte fest, dass die Zeit wie im Flug vergangen war. Es war ihr nicht einmal aufgefallen, dabei hätte sie sich doch durch jede Minute quälen müssen, so, wie sie ihn verabscheute. „Was?“

„Erachten Sie Ihre Mission als erfolgreich abgeschlossen. Ich denke, es wird Zeit, dass ich wieder nach Hause zurückkehre …“

3. KAPITEL

In Giancarlos Erinnerung lebte das Bild, das ihm die Villa bei seinem letzten Blick aus dem Rückfenster des Autos geboten hatte, während seine Mutter schweigend vorn am Steuer gesessen und den Wagen immer weiter von seinem Zuhause fortgelenkt hatte. Ein altehrwürdiges Haus, direkt am Ufer des Sees gelegen, umgeben von blühenden Blumenbeeten und grünen Rasenflächen.

Es war aufreibend, nach so vielen Jahren wieder zurückzukehren, eine Woche, nachdem Caroline aus Mailand abgeflogen war. Sie war so aufgeregt gewesen, fest davon überzeugt, er hätte das Friedensangebot angenommen. Allerdings teilte Giancarlo ihren Optimismus keineswegs. Er machte sich keine Illusionen über die menschliche Natur. Der tatsächliche Schweregrad von Albertos Herzinfarkt stand noch zur Debatte, und eigentlich rechnete Giancarlo damit, dass er einem relativ robusten Mann gegenübertreten würde, der sich die Gutgläubigkeit der unerfahrenen Caroline zunutze machte. Giancarlos Erinnerungen an seinen Vater waren die an einen beeindruckenden großen Mann mit eiserner Disziplin und keiner Unze Milde im ganzen Körper. Es war einfach unvorstellbar, dass ein solcher Mann sich von Krankheit schwächen lassen sollte. Obwohl das zerrinnende Vermögen ihm vielleicht die Kraft geraubt haben mochte.

Der schnittige Sportwagen fraß Meile um Meile. Jetzt, da Giancarlo auf dem Weg zum Haus seines Vaters durch die pittoresken Städtchen fuhr, stiegen vage Erinnerungen an die Oberfläche seines Bewusstseins. Er hatte ganz vergessen, wie reizvoll die Gegend hier war. Der Lago di Como, der drittgrößte See Italiens, bot eine wunderschöne Postkartenszenerie, eine reiche, sattgrüne Gegend mit eleganten Villen, gepflegten Gärten, romantischen Städtchen mit Kopfsteinpflaster und weiten Piazzas vor alten Kirchen, exquisiten Hotels und lauschigen Restaurants.

Eine tiefe Befriedigung erfüllte ihn. Das war ein Nachhausekommen ganz nach seinem Geschmack. Genauere Nachforschungen über Albertos Firma hatten eine traurige Bilanz über die zerstörerischen Auswirkungen der allgemeinen Rezession, Missmanagement, fehlende Investitionen und die Weigerung, mit der Zeit zu gehen, hervorgebracht.

Giancarlo lächelte grimmig in sich hinein. Er hielt sich nicht für rachsüchtig, aber die Vorstellung, dass er die Firma seines Vaters übernehmen und somit der Gerechtigkeit Genüge tun könnte, gefiel ihm. Gab es überhaupt eine noch bitterere Pille für seinen Vater, als bei dem Sohn, dem er vor Jahren den Rücken gekehrt hatte, in der Schuld zu stehen?

Giancarlo hatte Caroline gegenüber nichts davon erwähnt, als sie sich verabschiedet hatten. Für einen Moment ließ er sich von den Gedanken an die kleine Brünette ablenken. Sie war mehr als kapriziös, unglaublich emotional und so unverblümt, dass es ihm die Sprache raubte. Allerdings musste er sich eingestehen, dass sie ihm unter die Haut gegangen war – etwas, das ihn zutiefst irritierte. Er hatte noch nie viel Zeit darauf verwandt, über Frauen nachzudenken. Nun, das musste wohl an der Art liegen, wie sie in seinem Leben aufgetaucht war.

Eine Lektion hatte er dadurch gelernt: Er würde nie wieder das Unerwartete ausschließen. Gerade, wenn man meinte, alles unter Kontrolle zu haben, sackte einem der Boden unter den Füßen weg.

Aber so schlimm war es gar nicht, im Gegenteil. Der Kreis hatte sich geschlossen. Sicher, er war gespannt darauf, wie die Beziehung zu Alberto sich entwickeln würde, doch über die Jahre hatte Giancarlo so viel über ihn gehört, dass er das Gefühl hatte, ihn genau zu kennen. Wenn jemand nervös sein sollte, dann der alte Mann. Seine Firma ging den Bach hinunter, und ob krank oder nicht, früher oder später würde das Thema Geld aufkommen, davon war Giancarlo überzeugt. Vielleicht würde sein Vater seinen Stolz schlucken und geradeheraus um einen Kredit anfragen. Oder vielleicht hatte Alberto sich ja irgendeinen Investitionsplan ausgedacht. Nun, Giancarlo konnte es sich leisten, großzügig zu sein, er konnte dem Alten die Zusage geben, dass das Geld fließen würde. Natürlich alles zu seinem Preis: Er würde die Firma seines Vaters komplett übernehmen. Albertos finanzielle Absicherung hing allein vom Großmut des verstoßenen Sohnes ab.

Er würde nur so lange in der Villa bleiben, bis diese Nachricht verstanden worden war. Zwei Tage maximal. Er konnte sich nicht vorstellen, dass er irgendetwas mit dem alten Mann zu besprechen hätte. Was auch? Sie waren einander fremd und würden erleichtert sein, wieder getrennte Wege gehen zu können.

Giancarlo war so in seine Überlegungen vertieft, dass er fast die Abzweigung zur Villa verpasst hätte. Diese Seite des Sees war berühmt für die hochherrschaftlichen Gebäude, die zum Großteil noch aus dem achtzehnten Jahrhundert stammten, einige davon inzwischen zu exklusiven Hotels umgewandelt. Das Haus seines Vaters gehörte keineswegs zu den größten, dennoch bot der Bau einen beeindruckenden Anblick – einen Anblick, der ihm zudem erstaunlich vertraut war. Er konnte sich gut erinnern, wie er als Kind hier auf den weiten Rasenflächen gespielt hatte.

Er bremste den Wagen auf dem Hof ab, stieg aus und holte die kleine Reisetasche, seinen Laptop und den Aktenkoffer, in dem alle notwendigen Unterlagen für die Übernahme steckten, aus dem Wagen.

Vom Fenster ihres Zimmers verfolgte Caroline seine Ankunft mit. Ein Flattern meldete sich in ihrem Magen. Giancarlo war wirklich eine beeindruckende Erscheinung.

Während der letzten Woche hatte sie ihr Bestes getan, um sich davon zu überzeugen, dass er keineswegs so groß und selbstsicher war und auch nicht so gut aussah. Jetzt jedoch, während sie ihn beobachtete, wie er seine Tasche aus dem winzigen Kofferraum des Sportwagens hob, musste sie erkennen, dass er tatsächlich so überwältigend war, wie sie ihn in Erinnerung hatte.

Sie stürmte die Treppe hinunter und kam atemlos im Wohnraum auf der hinteren Seite der Villa an. „Er ist hier!“

Alberto saß in dem großen Sessel beim Bogenfenster, von dem aus man einen wunderschönen Blick auf den Garten und den dahinterliegenden See mit seinen Booten hatte. „So beruhige dich doch, Kind. Man sollte meinen, der Papst kommt zu Besuch.“

„Du wirst doch nett sein, Alberto, oder?“

„Ich bin immer nett. Du machst immer zu viel Wirbel, regst dich über die kleinsten Nichtigkeiten auf – das ist ungesund. Und jetzt geh und lass den Jungen ins Haus, bevor er wieder in seinen Wagen steigt und wegfährt. Und unterwegs kannst du dieser zänkischen Krankenschwester gleich noch sagen, dass ich mir vor dem Dinner ein Glas Whiskey genehmigen werde, ob es ihr nun passt oder nicht.“

„Das werde ich nicht tun, Alberto de Vito. Wenn du die Anweisungen des Doktors missachten willst, dann kannst du das Tessa selbst mitteilen. Ich möchte zu gern erleben, wie sie darauf reagiert.“ Sie lächelte dem alten Mann vorwitzig zu. Jetzt, da sie Giancarlo getroffen hatte, konnte sie die erstaunliche Ähnlichkeit zwischen Vater und Sohn erkennen. Beide Männer hatten die gleichen aristokratischen Gesichtszüge, beide die gleiche große, schlanke Statur. In seiner Jugend musste Alberto genauso faszinierend ausgesehen haben wie Giancarlo heute.

„Hör endlich mit dem Gezeter auf und lauf zur Tür, Mädchen“, scheuchte er sie mit einer Handbewegung fort.

Caroline kam genau in dem Moment bei der Haustür an, in dem die Klingel ertönte. Ein letztes Mal strich sie sich nervös über den schwarzen Rock, zu dem sie ein lockeres Top und die obligatorische Strickjacke trug, dann zog sie die Tür auf – und bekam prompt einen trockenen Mund.

Giancarlo sah aus, als wäre er soeben einem Männermagazin entstiegen – helles Poloshirt, dunkle Hose, Loafers aus weichem Leder, jeder Zoll der modebewusste Italiener mit dem unfehlbaren Geschmack. Bis er eine Augenbraue in die Höhe zog und kühl fragte: „Haben Sie etwa beim Fenster gestanden und gewartet?“

Ja, aber das würde sie nicht zugeben. „Natürlich nicht. Ich hatte eher damit gerechnet, dass Sie nicht kommen.“ Sie trat beiseite und bat Giancarlo herein.

Und er stand wieder in dem Haus, in dem er die ersten zwölf Jahre seines Lebens verbracht hatte. Es hatte sich erstaunlich wenig verändert – die große Halle ganz in Marmor, die geschwungenen Treppen, die zu beiden Seiten nach oben führten, die breite Galerie dort oben. Hier unten führten Türen zu unzähligen Räumen, die sich wie ein Spinnennetz durch das ganze Haus woben. Er konnte die Aufteilung wieder genau vor sich sehen – die Salons, die Bibliothek, die Speisezimmer, die Schlafräume.

„Wieso hätte ich nicht kommen sollen?“, fragte er und musterte sie. Sie wirkte hier wie zu Hause, fühlte sich offensichtlich sicherer. Das Haar trug sie offen, es floss ihr über Schultern und Rücken, braune Locken mit von der Sonne gebleichten helleren Strähnen.

„Sie hätten es sich ja anders überlegen können.“ Caroline verhaspelte sich leicht, denn sein durchdringender Blick stellte schon wieder die seltsamsten Dinge mit ihr an. „Zuerst klangen Sie entschlossen, dass Sie Ihren Vater auf keinen Fall treffen wollten, dann haben Sie urplötzlich Ihre Meinung geändert. Das ergab keinen Sinn. Deshalb dachte ich, Sie könnten sich genauso schnell wieder umentscheiden.“

„Wo ist das Personal?“

„Ich sagte Ihnen doch bereits, dass der größte Teil des Hauses nicht mehr genutzt wird. Wir haben nur Tessa, die Krankenschwester, die hier wohnt. Und zwei junge Mädchen aus dem Dorf kommen zum Putzen. Ich bin auf jeden Fall froh, dass Sie hier sind. Sollen wir dann zu Ihrem Vater gehen? Sie wollen sicher allein mit ihm reden.“

„Damit wir die wunderbaren alten Erinnerungen auffrischen können?“

Caroline sah ihn vorwurfsvoll an. Er machte sich nicht einmal die Mühe, den Zynismus zurückzuhalten. Alberto erzählte nur wenig von der Vergangenheit, und seine Memoiren waren erst bis zu seiner Studienzeit und den Reisen gediehen, die er als junger Mann unternommen hatte. Zwar konnte Caroline sich vorstellen, dass Alberto als Vater nicht einfach zufriedenzustellen gewesen war, doch hatte sie naiverweise angenommen, dass Giancarlo mit seiner Zusage gleichzeitig auch beschlossen hatte, die Vergangenheit ruhen zu lassen und einen Neuanfang zu wagen. Wenn sie ihn allerdings jetzt betrachtete, musste sie zugeben, dass sie da wohl vorschnelle Schlüsse gezogen hatte.

„Oder weil Sie beide sich erst einmal einigen wollen, die Vergangenheit Vergangenheit sein zu lassen?“, schlug sie vor.

Giancarlo seufzte. Sollte er sie in seine Pläne einweihen? „Warum führen Sie mich nicht erst durchs Haus, bevor Sie mich zu meinem Vater bringen? Ich würde gern ein Gefühl für mein altes Zuhause bekommen. Außerdem möchte ich etwas mit Ihnen besprechen.“

„Besprechen? Was?“

„Wenn Sie keine Lust haben, mir eine komplette Führung zu geben, können Sie mich auch einfach zu meinem Zimmer begleiten. Was ich zu sagen habe, wird nicht viel Zeit in Anspruch nehmen.“

„Ich bringe Sie zu Ihrem Zimmer“, erwiderte sie steif. „Aber vorher sage ich Alberto Bescheid. Schließlich wartet er auf Sie.“

„Haben Sie mich in meinem früheren Zimmer untergebracht?“, fragte er. „Linker Flügel, nach hinten zum Garten hinaus?“

„Der linke Flügel wird nicht mehr bewohnt.“ Sie warf einen Blick auf sein spärliches Gepäck und traf eine Entscheidung. „Ich bringe Sie nach oben. Ihr Vater wird wohl nicht zu ungeduldig werden.“ Sie steuerte bereits auf die Treppe zu. „Auf dem Weg können Sie mir sagen, was Sie zu sagen haben.“

Ihr Herz schlug heftig, während sie vor ihm die Stufen hinaufstieg und dann den breiten Korridor entlangging. Hier standen eine Chaiselongue und mehrere Tischchen. Seit ihrer Ankunft in der Villa achtete Caroline darauf, dass immer frische Blumen die Vasen füllten, und Alberto hatte sich dieser Gewohnheit gefügt – nicht ohne jedes Mal brummelnd anzumerken, dass frische Blumen reine Verschwendung waren, verwelkten sie doch innerhalb weniger Tage.

„Ah, das grüne Zimmer.“ Giancarlo sah sich um. Das Ganze machte einen müden Eindruck, noch immer elegant, aber verblichen. Er erinnerte sich nur vage, war das grüne Zimmer doch eines der Gästezimmer gewesen, in dem er als Kind nichts zu suchen gehabt hatte. Aber man konnte deutlich erkennen, dass hier seit zwei Jahrzehnten nichts mehr verändert worden war. Er stellte seine Tasche auf dem Bett ab und ging zum Fenster, um in den Garten hinauszusehen. Dann drehte er sich zu Caroline um.

„Ich sollte Sie wissen lassen, dass ich nicht aus rein menschenfreundlichen Motiven hergekommen bin“, eröffnete er ihr geradeheraus. „Falls Sie glauben, mir ginge es nur um die familiäre Wiedervereinigung, werden Sie enttäuscht sein. Albertos finanzielle Schieflage bietet mir die Möglichkeit, Ungerechtigkeiten endlich zu begleichen.“

„Welche Ungerechtigkeiten?“

„Nichts, was Sie kümmern müsste. Auf jeden Fall wird Alberto sich keine Sorgen machen müssen, dass die Bank die Zwangsversteigerung ansetzt.“

„Das Haus soll zwangsversteigert werden?“

Giancarlo zuckte nur mit den Schultern. „Früher oder später. So läuft das eben. Schulden häufen sich an, die Aktionäre werden nervös, Entlassungen folgen. Dann beginnen die Gläubiger wie Geier zu kreisen und alles, was noch Wert hat, muss liquide gemacht werden.“

Entsetzt riss Caroline die Augen auf. „Das würde Alberto niederschmettern.“ Sie ließ sich auf die Bettkante sinken. „Sind Sie sicher, dass es so schlimm steht? Ach, vergessen Sie einfach meine Frage. Sie machen ja keine Fehler.“

Giancarlo musterte die zusammengesunkene Gestalt auf dem Bett und schnalzte mit der Zunge. „Ist es etwa nicht gut, dass ihm das alles erspart bleibt? Kein Gerichtsvollzieher wird an die Tür klopfen, die Bank wird das Haus nicht für einen Bruchteil des Werts an den Meistbietenden verschleudern, die kostbaren Gemälde werden nicht versteigert …“

„Ja, sicher.“ Zweifelnd schaute sie zu ihm hin.

„Dann setzen Sie gefälligst keine so betrübte Miene auf!“

„Sie werden also … was? Was genau haben Sie vor? Wollen Sie ihm Geld geben? Das wäre aber eine Menge, oder nicht? Sind Sie so reich?“

„Ich habe mein Auskommen.“ Ihre Frage amüsierte ihn. „Auf jeden Fall habe ich genug, um sicherzustellen, dass Albertos Firma und sein Haus nicht von den Geiern zerfetzt werden. Natürlich gibt es nichts umsonst.“

„Was meinen Sie?“

„Ich meine …“ Er stieß sich von der Fensterbank ab, lief im Zimmer umher, besah sich die Zeichen der Vernachlässigung genauer. Das Haus war uralt, wahrscheinlich von Feuchtigkeit und Termiten zerfressen. Da er in einem jahrhundertealten Haus aufgewachsen war, hatte Giancarlo darauf geachtet, dass seine Wohnung hypermodern war. „… dass der Besitz meines Vaters nun mir gehören wird. Ich werde seiner Firma und dieser Villa wieder zu ehemaligem Glanz verhelfen.“

„Nur tun Sie das nicht, weil Ihnen etwas an Alberto liegt“, sprach Caroline ihre Überlegungen laut aus. Giancarlo beobachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. Wieder einmal stellte er fest, dass jeder Gedanke deutlich von ihrem Gesicht abzulesen war. „Sie haben keinerlei Interesse daran, sich mit Ihrem Vater zu versöhnen, nicht wahr?“

Da Giancarlo nicht vorhatte, sich auf eine Diskussion mit ihr über das einzulassen, was sie als richtig oder falsch ansah, schwieg er. Allerdings gelang es ihr mit ihrem maßlos enttäuschten Ton tatsächlich, seine eiserne Selbstkontrolle zu unterwandern – und das wurmte ihn.

Irritiert runzelte er die Stirn. „Man kann sich nicht mit jemandem versöhnen, an den man sich kaum erinnert“, erwiderte er tonlos.

„Aber Sie erinnern sich noch gut genug an ihn, dass Sie ihn verletzen wollen für das, was er Ihnen angeblich angetan hat.“

„Eine lächerliche Unterstellung!“

„Ist es das? Sie haben selbst gesagt, dass Sie die Möglichkeit wahrnehmen wollen, Ungerechtigkeiten zu begleichen.“

Giancarlo schätzte seine Privatsphäre. Er sprach nie über seine Vergangenheit, mit niemandem, auch wenn vor allem Frauen es immer wieder versuchten. Sie glaubten, ihn dann besser kennenzulernen, hofften darauf, dass er sich öffnen und ihnen sein Herz ausschütten würde. Das war eigentlich immer der Todesstreich.

„Bei der Scheidung hat Alberto sämtliche legalen Schlupflöcher genutzt, sodass meine Mutter nur das Nötigste hatte, praktisch gerade genug, um zu überleben. Nach dem hier“, mit seiner Geste schloss er das Zimmer und das gesamte Anwesen ein, „musste sie sich in einer kleinen Wohnung am Stadtrand von Mailand einrichten. Sicher ist es verständlich, wenn ich da eine gewisse Verbitterung gegenüber meinem Vater verspüre. Wäre ich jedoch ein rachsüchtiger Mensch, wäre ich nicht hier, und ich würde garantiert auch keinen Aufkauf in Betracht ziehen. Für Alberto ist das ein lukratives Angebot, von meiner Warte aus gesehen weniger. Um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen, wird eine ansehnliche Summe vonnöten sein. Ich hätte die Sache nach Prüfung der Bücher auch schlichtweg vergessen und darauf warten können, bis ich die Insolvenznachricht in der Zeitung lese. Glauben Sie mir, ich habe mit dem Gedanken gespielt, aber … sagen wir einfach, dass ich mich für die persönliche Lösung entschieden habe. Das ist sehr viel befriedigender.“

Caroline war es unmöglich, das Bild, das Giancarlo von Alberto zeichnete, mit dem in Einklang zu bringen, das sie selbst von dem alten Mann hatte. Ja, Alberto mochte schwierig sein und war als jüngerer Mann vermutlich noch schwieriger gewesen, aber er war weder geizig noch nachtragend. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass er seine Exfrau und seinen Sohn ohne Auskommen gelassen hatte.

Eines war jedoch klar geworden: Giancarlo würde seinen Vater aus der finanziellen Misere retten, aber nur um dessen verletzlichste Seite anzugreifen – seinen Stolz.

Das konnte sie nicht erlauben! Sie stand auf und stemmte die Hände in die Hüften. „Sie können es drehen und wenden, wie Sie wollen, aber was Sie da vorhaben, ist abscheulich!“

„Abscheulich? Weil ich ihn auslöse und rette?“ Mit einem grimmigen Kopfschütteln kam er auf sie zu. Die Hände hatte er in die Hosentasche geschoben, er bewegte sich langsam und geschmeidig, trotzdem lag in jedem seiner Schritte eine Drohung. Caroline musste an sich halten, um nicht zurückzuweichen. Und sie konnte den Blick nicht von ihm wenden. Er erinnerte sie an ein gefährliches, aber auch wunderschönes Raubtier.

Vor ihr blieb er stehen, ließ die Augen über ihre erhitzten Wangen und zu ihrer Brust wandern, die sich mit jedem erregten Atemzug hob und senkte.

„Sie sind ein kleiner Heißsporn, was?“, murmelte er träge.

Was Caroline noch mehr aufregte. Sie war es nicht gewohnt, mit Männern wie ihm umzugehen. Ihre Erfahrungen mit dem anderen Geschlecht beliefen sich auf die zwei Männer, mit denen sie bisher ausgegangen war – beides sanfte Seelen, mit denen sie auch heute noch eine Freundschaft verband – sowie Schulfreunde und Arbeitskollegen. „Nein, bin ich nicht. Ich streite mich nie. Ich mag weder Streit noch Diskussionen.“

„Also, mich hätten Sie da glatt täuschen können.“

„Das ist alles nur Ihre Schuld, Sie tun mir das an …“ Sie brach ab, als ihr bewusst wurde, wie sich das anhörte.

„Ich rege Sie so auf?“

„Ja! Nein …“

„Was denn nun? Ja oder nein?“

„Machen Sie sich nicht lustig über mich! Das ist nicht nett.“ Resolut zog sie die Strickjacke fester um sich. Eine Geste, die ihm nicht entging.

„Für eine junge Frau kleiden Sie sich recht altmodisch“, bemerkte er. „Strickjacken sind eher etwas für Frauen über vierzig.“

„Ich sehe nicht, was meine Garderobe mit irgendetwas zu tun haben soll.“ Sie verhaspelte sich prompt. Wollte er sie absichtlich durcheinanderbringen? Nun, das war ihm auf jeden Fall gelungen! Jetzt gesellte sich zu dem Ärger nämlich auch noch die Verlegenheit.

„Schämen Sie sich etwa für Ihre Figur?“ Das war die Art Frage, die Giancarlo normalerweise keiner Frau stellte. Er war kein Fan tiefschürfender weiblicher Herzensbelange, hielt die Gespräche generell unbeschwert und leicht. Doch er war unerwartet neugierig auf diese Kratzbürste, die behauptete, keine Kratzbürste zu sein. Nur eben in seiner Gegenwart.

Caroline bebte innerlich, allerdings sah sie keinen Sinn darin, dieses Gespräch weiterzuführen. Sie ging zur Tür, blieb im Rahmen stehen und drehte sich noch einmal um. „Wann hatten Sie vor, Alberto Ihren Plan zu eröffnen?“

„Ich rechne damit, dass er das Thema aufbringt.“ Fast tat es ihm leid, dass sie wieder so nüchtern geworden war. „Sie scheinen vom Guten im Menschen überzeugt zu sein. Nehmen Sie einen Rat von mir an – verlassen Sie sich nicht darauf.“

„Ich wünsche nicht, dass Sie ihn aufregen. Der Arzt hat jede Art von Stress verboten.“

„Also gut, ich werde seine kriselnde Firma nicht als Eröffnung nutzen.“

„Sie denken wirklich nur an sich selbst, nicht wahr?“ Sie war ehrlich fassungslos.

„Und Sie sagen mit absoluter Treffsicherheit immer genau das Falsche zu mir“, murmelte er.

„Weil ich das sage, was Sie nicht hören wollen.“ Sie trat auf den Korridor hinaus. „Wir sollten nach unten gehen, Alberto wird sich fragen, wo wir bleiben. Dieser Tage ermüdet er schnell. Wir essen also früh zu Abend.“

„Und wer kocht? Auch die beiden Mädchen aus dem Dorf?“ Er gesellte sich an ihre Seite. Seinen ersten Eindruck von ihr, dass sie zaghaft und behäbig war, würde er revidieren müssen. Ihre freimütige Art kaschierte ein leidenschaftliches Wesen, das nicht einzuschüchtern war. Sie bot ihm die Stirn, wie es nur wenige wagten.

„Manchmal. Aber jetzt, da Alberto Diät halten muss, bereitet Tessa seine Mahlzeiten zu, und ich koche dann für Tessa und mich. Es ist ein täglicher Kampf, Alberto dazu zu überreden, die faden Gerichte auch zu essen. Er sagt immer, ohne Salz ist das Leben nicht lebenswert.“

Giancarlo musste sich das Grinsen verkneifen. Trotz all seiner Sünden hatte sein Vater auf jeden Fall eine loyale Begleiterin gefunden. Und zum ersten Mal fragte er sich, wie Alberto wohl als Vater gewesen wäre. Hätten Vater und Sohn eine Beziehung zueinander aufgebaut? Über die Jahre schien der Alte wohl nachgiebiger geworden zu sein. Ob ihn der stete Kleinkrieg mit seiner Exfrau mürbe gemacht hatte? Giancarlo war auf jeden Fall von seiner Mutter dazu konditioniert worden, den alten Mann zu verachten, den Mann, den seine Mutter immer für ihr Unglück verantwortlich gemacht hatte.

Wenn er Caroline jedoch so liebevoll über Alberto reden hörte, begannen sich erste Zweifel zu melden. Wie unangenehm konnte der Mann in Wirklichkeit sein, wenn sie ihm so zugetan war?

Vor der Tür zum Wohnraum blieb Caroline stehen und legte die schmale Hand auf Giancarlos Arm. „Versprechen Sie, ihn nicht aufzuregen?“

„Ich halte nichts von Versprechen. Ich habe bereits zugesichert, dass ich die prekäre Lage seiner Firma nicht als Aufhänger benutzen werde. Darüber hinaus sage ich nichts zu.“

„Versuchen Sie einfach, ihn besser kennenzulernen.“ Bittend richtete sie die großen braunen Augen auf ihn. „Ich glaube einfach nicht, dass Sie das richtige Bild von Alberto haben.“

Mit schmalen Lippen sah Giancarlo vielsagend auf ihre Finger hinunter, und sie zog ihre Hand hastig zurück, so als hätte sie sich verbrannt. „Erzählen Sie mir nicht, was ich zu tun habe“, sagte er klirrend kalt. „Ich kam mit einem Ziel her, und ob es Ihnen gefällt oder nicht … ich habe vor, alles zu klären, bevor ich wieder abreise.“

„Wie lange bleiben Sie eigentlich? Schließt man von Ihrem Gepäck, haben Sie keinen langen Aufenthalt geplant.“

„Sagen wir einfach, meinetwegen brauchen Sie die Vorratskammer nicht aufzustocken. Ich hatte zwei Tage eingeplant, auf keinen Fall mehr als drei.“

Carolines Herz sank noch mehr. Das hier war als Geschäftsreise geplant. Zwei Tage, in denen Giancarlo seinen Vater für alle alten Sünden – was immer diese sein mochten – bezahlen lassen würde, einschließlich Zinsen. Rache war also sein einziges Motiv, nur deshalb er zur Villa gekommen war, wie immer anders er es auch nennen wollte.

„Haben Sie sonst noch Fragen?“

Sie schüttelte nur stumm den Kopf, traute sie doch ihrer Stimme nicht. Und erneut fühlte Giancarlo unwillkommene Zweifel in sich aufsteigen.

„Ihnen scheint wirklich viel an ihm zu liegen. Das wundert mich“, hörte er sich sagen und ärgerte sich über sich selbst. Würde ihre Erklärung etwas an seinem Vorhaben ändern? Nein.

Mit offenem Blick sah sie ihn an. „Ich kam ohne jedes Vorurteil her und fand einen einsamen alten Mann vor, der ein weites Herz hat und wunderbar großzügig ist. Sicher, manchmal kann er brummig sein, aber es sind die inneren Werte, die zählen. Zumindest für mich.“

Er hätte wissen müssen, dass ihre Antwort ihn nur verärgern würde, und gar nicht erst fragen sollen. „Nun, ich bin froh, dass er jemanden wie Sie um sich hat“, erwiderte er in neutralem Ton.

Caroline schäumte über seine gönnerhafte Bemerkung. „Nein, sind Sie nicht. Sie sind noch immer wütend auf ihn und sähen es viel lieber, wenn er allein in diesem riesigen Haus säße und niemanden zum Reden hätte. Und falls er jemanden um sich haben muss, dann ganz bestimmt niemanden wie mich, denn Sie mögen mich nicht!“

„Wie kommen Sie darauf?“

Sie ging nicht auf die Frage ein. Ein eiserner Ring legte sich um ihre Brust, wenn sie daran dachte, was jetzt bevorstand. „Aber ich mag Sie auch nicht“, behauptete sie wild. „Hoffentlich ersticken Sie an Ihren Plänen, Albertos Leben zu ruinieren.“ Sie wandte sich abrupt ab, damit er die Tränen nicht sehen sollte, die ihr in den Augen standen. „Er erwartet Sie“, zischte Caroline. „Gehen Sie rein und bringen Sie es hinter sich.“

4. KAPITEL

Giancarlo betrat den vertrauten Raum. Der kleine Salon auf der Rückseite des Hauses war immer der am wenigsten aufwendige gewesen und daher der gemütlichste. Aus dem Nichts stürzte ein Bild auf ihn ein – wie er früher hier in diesem Zimmer über den Schulheften gesessen und Hausaufgaben gemacht hatte, wenn er doch viel lieber nach draußen gerannt wäre und am Seeufer gespielt hätte.

Alberto saß bei den breiten Flügeltüren in einem Sessel, eine Decke über die Beine gebreitet, obwohl es warm im Zimmer war.

„So, mein Sohn, du bist also gekommen.“

Giancarlo sah mit undurchdringlichem Blick zu seinem Vater hin und fragte sich, ob seine Erinnerung ihm einen Streich spielte. Alberto sah so … so alt und eingefallen aus. Dann wurde ihm bewusst, dass immer noch der Mann in seiner Erinnerung lebte, der sein Vater vor zwanzig Jahren gewesen war. „Vater.“

„Caroline, anstatt dazustehen und zu starren, biete unserem Gast etwas zu trinken an. Und wenn du schon dabei bist … ich nehme einen Whiskey.“

„Oh nein, nichts dergleichen.“ Caroline riss sich aus der Starre. Jetzt, da sie sich wieder auf vertrautem Gebiet befand, nahm sie sofort die Beschützerhaltung gegenüber ihrem Arbeitgeber ein und stellte sich neben seinen Sessel, auch wenn Alberto sie mit einem schwachen Wink der Hand wegscheuchen wollte. Giancarlo erkannte aber auch, dass es ein Spiel war, das beiden vertraut war und beide gerne spielten.

Für einen Moment fühlte Giancarlo sich wie ein Eindringling. Dann änderte sich das Bild, als Caroline zu einem holzverkleideten Kühlschrank ging, und das Gefühl verschwand. Caroline plapperte nervös etwas von „praktisch“ und „kein Personal“ und dass Alberto zu schwach sei, um für jedes Glas Saft bis in die Küche zu laufen.

„Natürlich achten wir darauf, was wir hineinstellen“, erzählte sie hektisch weiter, um die Spannung, die fühlbar im Raum hing, zu überspielen. „Whiskey werden Sie hier nicht finden, schließlich kennen Tessa und ich Albertos Schwäche dafür. Aber ich habe vorhin Wein kalt gestellt. Ist das genehm?“ Sie vermied es, Vater und Sohn anzusehen, doch konnte sie sich bestens vorstellen, wie die beiden einander taxierten.

Hätte sie die Wahl, wäre sie längst in ihr Zimmer geflohen, doch der Beschützerinstinkt gegenüber Alberto hielt sie hier fest. Und als sie sich dann zu den beiden umdrehte, ein Tablett mit vollen Weingläsern und Schalen mit Knabberzeug in den Händen, saß Giancarlo lässig in einem Sessel seinem Vater gegenüber. Sollte er sich unwohl fühlen, war es ihm nicht anzumerken.

„Man hat mir berichtet, dass du einen Herzinfarkt hattest, Vater …“

„Wie war die Fahrt, Giancarlo? Gibt es immer noch so viel Verkehr in den Dörfern?“

Beide hoben sie gleichzeitig zu sprechen an. Caroline reichte das Tablett herum und setzte sich dann ebenfalls. Sie trank ihren Wein viel zu schnell, hoffte so, ihre Nerven ein wenig beruhigen zu können, und verfolgte schweigend die höfliche Konversation mit. Sie fragte sich, ob den beiden überhaupt klar war, dass sie die gleichen Gesten und die gleiche Körpersprache hatten. Das Band zwischen Vater und Sohn hätte sich eigentlich sofort bilden müssen, stattdessen wirkte dieses steife Frage-und-Antwort-Spiel wie eine Tür, die lautstark ins Schloss schlug.

Giancarlo war gekommen. Er war hier. Er redete. Aber er kommunizierte nicht. Immerhin hielt er sich an seine Zusage und erwähnte kein Wort von Finanzen.

Das Dinner bestand aus einer klaren Suppe und einem Fischgericht. Die beiden Mädchen aus dem Dorf waren gerufen worden, um aufzutragen, und so aßen sie nicht wie sonst in der Küche, sondern im Speisezimmer – was sich als großer Fehler erwies. Die formelle Umgebung trug keineswegs dazu bei, die Atmosphäre zu entspannen. Tessa hatte sich bereit erklärt, dieses Mal nicht um Alberto herumzuflattern und ihn zu beaufsichtigen, sondern ihr Essen allein einzunehmen, und Caroline wünschte sich von Herzen, sie könnte sich zu der Krankenschwester gesellen. Die Anspannung hing förmlich greifbar in der Luft.

Als der Hauptgang serviert wurde, reichte es Caroline endgültig. Wenn keiner der beiden irgendeines der angesprochenen Themen länger als zwei Sätze halten konnte, dann würde sie eben einspringen müssen, um die Stimmung zu entspannen. Also begann sie zu erzählen – von ihrer Kindheit in Devon, wie es war, bei Eltern aufzuwachsen, die beide Lehrer und überzeugte Öko-Anhänger waren. Sie erzählte von freilaufenden Hühnern, die so viele Eier legten, dass ihre Mutter ständig backte, nur um sie zu verarbeiten. Die Kuchen spendete sie dann der kleinen Kirchengemeinde und hatte dafür sogar eine Urkunde erhalten. Sie schilderte lustige Anekdoten über die Austauschstudenten, die regelmäßig bei ihnen unterkamen, und beschrieb die Küchenexperimente ihrer Mutter mit selbst gezogenem Gemüse, bis ihr Vater und sie schließlich genug davon hatten und rebellierten. Und die ganze Zeit über schmunzelte Alberto vergnügt und lachte leise, aber wirklich wohl und entspannt fühlte er sich nicht, das konnte Caroline sehen.

Während sie redete und redete, war sie sich bewusst, dass Giancarlos dunkler Blick auf ihr lag. Nur konnte sie sich nicht dazu überwinden, ihn anzusehen. Etwas an seiner Art ließ sie sich unwohl in der eigenen Haut fühlen. Seine tiefe Stimme jagte ihr einen Schauer nach dem anderen über den Rücken, und sie brannte vor Verlegenheit.

Bis sie in den kleinen Salon zurückkehrten, um den Kaffee dort zu nehmen, war Caroline regelrecht erschöpft. Auch konnte sie sehen, dass Albertos Kraft rapide nachließ. Giancarlo dagegen wirkte noch immer so kühl wie bei seiner Ankunft.

„Wie lange bleibst du, mein Junge? Du solltest auf den See hinausfahren, das Wetter bietet sich dafür an. Du bist doch immer gern gesegelt. Obwohl … das Segelboot ist natürlich nicht mehr da. Weshalb hätte ich es auch behalten sollen, nicht wahr, nachdem …“ Abrupt brach Alberto ab.

„Nachdem was, Vater?“

„Ich denke, es ist Zeit für dich, zu Bett zu gehen, Alberto“, mischte Caroline sich ein. Sie spürte, dass das Gespräch in eine gefährliche Richtung schwenkte. „Der Arzt hat gesagt, dass du dich nicht überanstrengen darfst. Ich sage Tessa Bescheid, damit sie dich holt.“

„Nachdem du und deine Mutter gegangen waren.“

„Ah, du erkennst also an, dass du einmal eine Ehefrau gehabt hast. Man hätte meinen können, du hättest sie komplett aus deiner Erinnerung gestrichen.“ Bisher war Adriana mit keinem Wort erwähnt worden. Beide Männer hatten die Vergangenheit vorsichtig umrundet, so als hätte sie nie existiert, und Alberto hatte sich von seiner besten Seite gezeigt. Jetzt wartete Giancarlo darauf, dass seine wahre Natur zum Vorschein kommen würde – der eiskalte, unnachgiebige Mann, der nie vor einem Streit zurückgescheut war.

„So etwas habe ich nie getan, mein Sohn.“

Albertos leise Erwiderung überraschte Giancarlo, und Caroline mischte sich hastig wieder ein.

„Zeit, zu Bett zu gehen, Alberto.“ Sie stand auf und sah Giancarlo vorwurfsvoll an. „Ich lasse nicht zu, dass Sie Ihren Vater aufregen.“ Es stimmte, Alberto war die Erschöpfung anzusehen. „Er war sehr krank, und dieses Gespräch führt zu nichts.“

„Übertreib nicht, Caroline.“ Doch Alberto tupfte sich immer wieder mit dem Taschentuch den Schweiß von der Stirn.

„Sie …“, sie richtete einen drohenden Zeigefinger auf Giancarlo, „… bleiben genau da sitzen, während ich Tessa hole. Und danach habe ich Ihnen einiges zu sagen.“

„Der Junge will über seine Vergangenheit reden, Caroline. Deshalb ist er hier.“

Caroline schnaubte verächtlich, ohne Giancarlo aus den Augen zu lassen. Wenn Alberto wüsste!

„Ich gehe jetzt Tessa Bescheid sagen“, wandte sie sich an ihren Arbeitgeber, „und morgen wird deine Routine wieder strikt eingehalten. Dein Sohn bleibt einige Tage hier, ihr habt also genug Zeit, um in Erinnerungen zu schwelgen.“

„Einige Tage?“

Beide Männer stießen die Worte gleichzeitig aus, Giancarlo entrüstet, Alberto mit vorsichtiger Hoffnung. Caroline entschied sich, Giancarlo das bestätigende Nicken zukommen zu lassen.

„Vielleicht sogar eine ganze Woche“, zischelte sie ihm zu. Wenn sie schon Ärger provozierte, dann sollte es sich wenigstens lohnen. „Hatten Sie das nicht gesagt?“ Sie konnte selbst kaum fassen, was sie hier von sich gab. Sie hasste Konfrontationen! „Alberto, du brauchst dir keine Gedanken darüber zu machen, wie du deinen Sohn unterhalten musst, denn morgen fahren wir beide zusammen auf den See hinaus.“

„Wir beide gehen segeln?!“

„Richtig, wir beide zusammen. Und wir plaudern ein wenig.“ Sie schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass Giancarlo jetzt nicht zu lautstarkem Protest gegen die Tageseinteilung, die sie so resolut bestimmte, anheben würde. Einen Streit würde Alberto nach diesem grässlichen Abend nicht mehr verkraften.

„Hast du nicht immer gesagt, dass du nicht segeln kannst, Caroline?“, wandte Alberto murmelnd ein.

Sie richtete sich zu ihrer vollen Größe von knapp einem Meter fünfundsechzig auf. „Ich freue mich schon darauf, es zu lernen.“

„Du hast auch gesagt, dass du auf dem offenen Wasser Angst bekommst.“

„Ängste überwindet man, indem man sich ihnen stellt“, behauptete sie großspurig und floh aus dem Zimmer, bevor Alberto sie noch weiter in Bedrängnis bringen konnte.

Auf dem Weg zu Tessa stellte sie sich das drückende Schweigen vor, das nun in dem Salon herrschen musste – im besten Falle. Allerdings war es auch möglich, dass die beiden alte Erinnerungen aufwühlten, was nur in einem hitzigen Streitgespräch enden konnte. Und das würde Alberto in seinem geschwächten Zustand nicht guttun. Der Gedanke ließ sie losspurten, um so schnell wie möglich zu Tessa zu gelangen.

Zehn Minuten später kehrte sie atemlos in den Salon zurück, nur um festzustellen, dass Giancarlo verschwunden war.

„Der Junge hat noch zu arbeiten“, eröffnete Alberto ihr.

„Um diese Zeit?“

„Als junger Mann habe ich auch zu jeder Tages- und Nachtzeit gearbeitet. Das hat der Junge von mir, wobei sich darüber streiten lässt, ob das unbedingt so gut ist. Man muss wissen, wann man aufhören soll. Der Junge sieht gut aus, findest du nicht?“

„Sicher, wenn man diesen Typ mag“, antwortete sie vage. Sie war erleichtert über die Unterbrechung, als Tessa ins Zimmer kam. Alberto nahm grundsätzlich kein Blatt vor den Mund, und sie hatte nicht vor, mit ihm zu besprechen, was sie über seinen Sohn dachte.

„Und clever ist er.“

Sie fragte sich, wie er jemanden so übertrieben loben konnte, der sich nicht bemühte, ihm auch nur einen Schritt entgegenzukommen. Also gab sie nur einen unverständlichen Laut von sich und hielt das Stirnrunzeln zurück.

„Er hat gesagt, dass ihr euch morgen früh um neun bei seinem Wagen trefft“, fuhr Alberto fort, um dann Tessa anzumurren, dass sie ihn gefälligst nicht wie ein Kind behandeln solle. „Ich glaube, das Segeln wird ihm guttun. Er wirkt ziemlich angespannt. Aber unter den Umständen ist das auch verständlich. Also mach dir um mich keine Gedanken, Liebes, ich werde morgen erst einmal so richtig ausschlafen, und dann kann der Drachen“, damit meinte er Tessa, „den Gesundheitsspaziergang mit mir machen.“

Hinter Albertos Rücken blinzelte die Krankenschwester Caroline fröhlich zu und half dem alten Mann beim Aufstehen. „Wenn man ihn so hört, glaubt man kaum, was für ein lieber Kerl er eigentlich ist.“

Nun, nachdem Caroline den „Plausch“ mit Giancarlo angeordnet hatte, wurde ihr klar, dass das wirklich das Letzte war, was sie tun wollte. Ihre Courage schrumpfte rapide. Ihr grauste schon jetzt davor, den morgigen Vormittag mit ihm zu verbringen. Würde er sie überhaupt anhören? Noch hatte er Alberto den wahren Grund für sein Kommen nicht genannt, aber das würde er morgen sicherlich tun. So wie er auch verkünden würde, dass sein Besuch nicht länger als achtundvierzig Stunden dauerte.

Giancarlo würde sich zu nichts überreden lassen, und die letzten Stunden hatten deutlich gezeigt, dass Frieden schließen nicht auf seiner Agenda stand.

Caroline verbrachte eine unruhige Nacht. Als sie am nächsten Morgen die Augen aufschlug, dauerte es einige Sekunden, bevor ihr klar wurde, dass die Routine dahin war. Nein, sie würde nicht gemütlich mit Alberto frühstücken und dann mit ihm spazieren gehen. Sie würde auch nicht nach einem leichten Lunch die Sammlung der Erstausgaben in seiner Bücherei katalogisieren, damit er dann später entscheiden konnte, welche der wertvollen Bücher und Manuskripte er behalten und welche er der hiesigen Bibliothek überlassen wollte.

Schnell machte sie sich fertig, schlüpfte in Hose, T-Shirt und Turnschuhe. Natürlich gehörte auch die obligatorische Strickjacke zu ihrer Ausstattung. Und sie flocht sich das Haar zu einem praktischen Zopf.

Für Frühstück blieb keine Zeit mehr, also ging sie direkt nach draußen. Die Morgensonne strahlte von einem wolkenlos blauen Himmel herab und kündigte einen weiteren herrlichen Tag an. Giancarlo wartete bereits bei seinem Wagen, er trug eine Sonnenbrille und telefonierte auf seinem Handy. Sekundenlang stand Caroline einfach da und starrte ihn an, ihr Herz klopfte heftig. Er sah wirklich sündhaft gut aus.

Er erblickte sie und beendete sein Telefonat, lehnte sich dann lässig an den Wagen und sah ihr entgegen.

„So“, meinte er, als sie bei ihm ankam, „da mache ich also eine ganze Woche Urlaub hier?“ Er nahm die Sonnenbrille ab und taxierte Caroline, die bis in die Haarspitzen errötete.

„Nun … äh …“

„Vielleicht könnten Sie mich ja wissen lassen, wie der Plan aussieht, den Sie für mich aufgestellt haben.“

„Und Sie könnten wenigstens grüßen, bevor Sie sich auf mich stürzen.“

Er hielt die Tür für sie auf, damit sie einsteigen konnte. „Wenn ich mich recht entsinne, hatte ich zwei Tage für meinen Aufenthalt angesetzt. Erklären Sie mir doch, wie Sie von zwei Tagen zu einer Woche kommen.“ Er schlug die Tür zu und lehnte sich zum offenen Fenster hinein.

Er war ihr viel zu nah. Caroline hatte plötzlich Mühe zu atmen. „Ich weiß“, hauchte sie. Er machte keinerlei Anstalten, sich zurückzuziehen und ihr mehr Platz zu lassen. „Aber Sie haben mich wütend gemacht.“

„Ich habe Sie wütend gemacht?“, wiederholte er ungläubig.

Caroline nickte stumm und starrte trotzig geradeaus, auch wenn sie sich bewusst war, dass sein Blick sich in ihr Profil bohrte. Als er dann endlich um den Wagen herumging und auf den Fahrersitz glitt, ließ sie erleichtert die Schultern sacken.

„Wie, glauben Sie, fühle ich mich, dass Sie mich mit dem Rücken so gegen die Wand gedrückt haben?“, fragte er.

„Das hatten Sie verdient!“

„Sie haben wirklich Nerven.“ Kies spritzte auf, als er mit durchdrehenden Reifen anfuhr. „Ich bin nicht hier, um Urlaub zu machen.“

„Das ist mir klar. Das haben Sie gestern Abend sehr deutlich werden lassen.“

„Ich hatte Ihnen mein Wort gegeben, dass ich am ersten Tag nicht von Geld spreche. Ich habe mein Wort gehalten.“

„Nur haben Sie sich auch nicht die geringste Mühe gegeben, um einen Draht zu Alberto zu finden. Sie haben einfach nur dagesessen und abfällig den Mund verzogen. Na schön, vielleicht war meine Andeutung, dass Sie länger bleiben als geplant, unnötig …“

„Sie sind eine Meisterin der Untertreibung.“

„… aber als Sie Ihre Mutter erwähnten, sah ich schon den Streit, der sich anbahnte. Ich wollte ablenken und habe das Erste gesagt, was mir in den Kopf schoss. Hören Sie, es tut mir leid, Sie können sich wahrscheinlich gar keine Woche freinehmen. Ich werde Alberto sagen, dass ich das falsch verstanden habe. Aber ich musste einfach etwas tun, um die Atmosphäre zu entspannen.“

„Sie hätten erst nachdenken sollen, bevor Sie den Mund so weit aufreißen. Ich nehme an, dass das ‚Plaudern‘ damit erledigt ist?“

„Es war ein bizarrer Abend. Alberto hat sich wirklich bemüht. Er hat sogar verstanden, dass Sie noch arbeiten mussten. So als hätte er nichts dagegen, dass sein Sohn nach Jahren zum ersten Mal wieder zu Besuch kommt, kaum etwas zum Gespräch beiträgt und dann auch noch verschwindet, um zu arbeiten.“

Giancarlos Gewissen meldete sich. Der Abend war ganz anders verlaufen, als er sich vorgestellt hatte. Inzwischen war er nicht einmal mehr sicher, was genau er erwartet hatte. Er wusste nur, dass der Mann, den er gestern Abend nach Jahren wiedergesehen hatte, nicht mit dem Bild zu vereinbaren war, das dank Adrianas bitterer Klagen in seinem Kopf lebte. Mit dem Bild, das es ihm so leicht gemacht hatte, den Mann zu verachten.

Zum einen stand fest, dass es um Albertos Gesundheit tatsächlich so schlimm bestellt war, wie Caroline behauptet hatte. Zum anderen hatte es ihn überrascht, dass in dem steifen Gespräch nichts von der Boshaftigkeit und Verbitterung über die Vergangenheit und eine miserable Ehe zu spüren gewesen war, wie er es jahrelang von seiner Mutter gewohnt gewesen war. Zwar hatte er sich zurückgezogen, um zu arbeiten, doch dazu war er gar nicht gekommen. Stattdessen hatte er versucht, die gänzlich unterschiedlichen Informationen irgendwie zu ordnen.

Und mit jeder Minute, die verging, schien ihm die Gegend hier immer vertrauter. „Vielleicht …“, er betrachtete die vorbeiziehende Landschaft, „… sind ein paar Tage mal etwas anderes als Mailand gar keine so schlechte Idee.“ Und sobald er es aussprach, wusste er, dass es die richtige Entscheidung war.

„Wie bitte?“

„Ich würde es nicht unbedingt Urlaub nennen, aber ein Tapetenwechsel kann nicht schaden.“ Er sah zu Caroline. Der Fahrtwind hatte ihren Zopf schon jetzt auseinandergezupft. Wenn sie sich die Strähnen immer wieder zurückstrich, so kämpfte sie einen aussichtslosen Kampf.

„Vermutlich machen Sie nie Urlaub, oder?“ Vielleicht würden ein paar Tage mit Alberto in der Villa seine Sichtweise ja ändern, vielleicht sah er dann nicht mehr alles nur schwarz oder weiß.

„Zeit ist Geld.“

„Mag sein, aber zum Leben gehört mehr als Geld.“

„Stimmt. Leider braucht man häufig Geld, um sich diese anderen Dinge leisten zu können.“

„Wieso haben Sie sich plötzlich doch entschieden zu bleiben? Noch vor Minuten waren Sie wütend auf mich, weil ich Sie in eine unmögliche Situation gebracht habe.“

„Das haben Sie allerdings. Nur bin ich ein Mann, der sich einer Situation schnell anpassen kann. Dann bleibe ich eben ein paar Tage länger als geplant. Das wird sich als Vorteil für meinen Plan erweisen. Ich muss zugeben, mein Vater ist nicht der Mann, den ich zu treffen erwartet hatte. Ich hatte angenommen, das mit seiner angeschlagenen Gesundheit wäre übertrieben gewesen. Doch jetzt konnte ich mich mit eigenen Augen davon überzeugen. Es liegt wohl an seiner Gebrechlichkeit, dass er so friedlich ist. Und ich bin kein Monster. Ich wollte ihn offen auf seine finanzielle Lage ansprechen, doch wie es aussieht, werde ich das Thema wohl behutsamer angehen.“

Die Landschaft raste vorbei, die Sonne schien, vor ihnen lag der schimmernde blaue See, und zum ersten Mal seit Jahren empfand Giancarlo ein berauschendes Gefühl von Freiheit. „Außerdem war ich schon lange nicht mehr in diesem Teil der Welt.“

Er bog von der Hauptstraße ab und folgte den Schildern zur Anlegestelle des Bootsverleihs. Das glitzernde Wasser kam immer näher, und Caroline vergaß all ihre Bedenken über Giancarlos Vorhaben, vergaß, dass Alberto seinem Sohn ausgeliefert war, der nur auf Rache sann.

„Ich glaube, ich kann das nicht“, murmelte sie, als der Wagen abbremste.

Giancarlo stellte den Motor ab und drehte sich im Sitz zu ihr hin. „War dieser Segeltörn nicht Ihre Idee?“

„Es sollte Ihr Segeltörn werden.“ Touristen flanierten über den Kai, auf dem Wasser wiegten sich die vor Anker liegenden Boote sacht auf den Wellen. Draußen auf dem See drehten bereits einige größere Boote ihre Segel in den Wind. Die konnten jeden Moment sinken, und was würde dann aus den glücklich lachenden Menschen werden …? Caroline fuhr sich nervös mit der Zunge über die Lippen.

„Sie sind ja weiß wie ein Laken. Haben Sie etwa wirklich Angst vor Wasser?“

„Vor dem offenen Wasser. Da kann alles Mögliche passieren, vor allem mit einer so winzigen Nussschale.“

„Es kann immer etwas Unvorhergesehenes passieren. Die Fahrt auf der Straße hierher war wahrscheinlich riskanter als die Fahrt da draußen auf dem Wasser.“ Giancarlo stieg aus und kam um den Wagen herum, um die Beifahrertür aufzuziehen. „Und Sie hatten recht damit, dass man sich seinen Ängsten stellen muss, vor allem, wenn es irrationale Ängste sind.“ Er bot ihr seine Hand, und Caroline legte die zitternden Finger hinein.

„Woher sollten Sie das schon wissen? Sie haben doch sicher in Ihrem ganzen Leben noch keine Angst gehabt.“ Misstrauisch schaute sie auf den See hinaus.

„Das nehme ich als Kompliment.“ Die Finger mit ihren verschränkt, zog er sie mit sich auf den Anlegesteg.

Er hätte nie erwartet, dass er tatsächlich einen Tag verbringen würde, ohne an Arbeit zu denken. Seine Mutter hatte ihm kein Detail ihrer unsicheren finanziellen Situation erspart, obwohl er viel zu jung gewesen war, um es überhaupt zu verstehen. Und so war er zu einem Mann herangewachsen, für den das Anhäufen von Geld ein tief sitzendes Grundbedürfnis war. Die Tatsache, dass er offensichtlich ein Händchen dafür hatte und richtig gut darin war, hatte seinen Ehrgeiz nur weiter angestachelt. Frauen kamen und gingen, aber die Herausforderungen, die seine Arbeit an ihn stellte, würden immer konstant und vor allem interessant bleiben.

Im Moment jedoch schien die viel beschworene Arbeit erst einmal in den Hintergrund gedrängt worden zu sein. Denn ein fast übermütiges Gefühl erfasste ihn, als Caroline seine Hand immer fester hielt, je näher sie dem Wasser kamen.

„He, vertrauen Sie mir. Die Sache lohnt sich wirklich. Es verleiht ein unglaubliches Gefühl von Freiheit, wenn man draußen auf dem See ist. Und es ist anders als auf dem Meer. Hier kann man das Ufer immer sehen, man verliert nie die Orientierung.“

„Wie tief ist der See?“

„Daran dürfen Sie nicht denken. Gibt es einen bestimmten Grund für diese Angst?“

Caroline zögerte. Sie mochte den Mann nicht, und doch reizte es sie, seine Einladung wahrzunehmen. Außerdem hielt er noch immer ihre Hand. Sobald ihr das bewusst wurde, versuchte sie, ihm ihre Finger zu entziehen, mit dem Resultat, dass sein Griff nur fester wurde.

„Also?“, hakte er nach.

„Als Kind bin ich beim Spielen kopfüber in den Fluss gefallen. Ich muss damals ungefähr sieben gewesen sein, hatte gerade schwimmen gelernt und konnte allein wieder zum Ufer schwimmen und hinausklettern. Aber es war eine schlimme Erfahrung. Ich schluckte jede Menge Wasser und fühlte die Schlingpflanzen in meinem Gesicht. Meine Eltern, die auf der Picknickdecke saßen, waren auch sofort bei mir und kümmerten sich um mich. Eigentlich ist also nichts passiert, trotzdem habe ich seither Panik vor offenen Gewässern.“

„Und ich war vierzehn, als ich vom Pferd gefallen bin. Seither habe ich Angst vor Pferden.“

„Das erfinden Sie nur“, behauptete sie überzeugt und grinste ihn an.

„Stimmt. Aber es wäre möglich. Ich habe noch nie auf einem Pferd gesessen. Wissen Sie, auf Skiern jage ich jeden Abhang hinunter, doch vor Pferden habe ich enormen Respekt.“

Caroline lachte. Sie entspannte sich sogar so weit, dass sie kaum merkte, wie Giancarlo ein Segelboot anmietete, denn er redete weiter mit dieser tiefen ruhigen Stimme auf sie ein und erzählte amüsante Episoden, die sie zum Lachen brachten. Er sei sicher, dass er Angst vor Pferden haben würde. Vor Spinnen ekelte er sich, und Vögelschwärme erinnerten ihn an Horrorfilme. Und er war sicher, dass er auch Flugangst haben würde, nur hatte er das umgangen, indem er sich einen eigenen Hubschrauber zulegte.

Seit Langem hatte er sich keine solche Mühe mehr bei einer Frau gegeben. Es war absolut erstaunlich: Hätte ihm jemand vor einer Woche gesagt, dass er seine Handlungen vor einer Frau rechtfertigen würde, die die Bedeutung des Wortes „Takt“ nicht kannte, hätte er laut losgelacht.

Und doch war er jetzt hier und half einer Frau mit wirrer Lockenmähne, die sich keinen Deut für das zu interessieren schien, wofür alle anderen Frauen sich interessierten, an Bord eines Segelboots zu gehen. Es freute ihn, dass er sie von ihrer Angst vor dem Wasser ablenkte, indem er sie zum Lachen brachte.

Ein instinktiver Drang brachte ihn dazu, seine uncharakteristische Vorgehensweise zu rationalisieren: Es war einfach eine kreative Art, um eine unerwartete Situation zu meistern. Denn was würde es schon einbringen, sollte er sie zusammenstauchen, dass sie ihn mehr oder weniger genötigt hatte, seinen Aufenthalt in der Villa zu verlängern? Er würde trotzdem das tun, wozu er hergekommen war. Und ehrlich gesagt, es war eine angenehme Abwechslung, mit einer Frau zusammen zu sein, an der er kein sexuelles Interesse hatte. Er bevorzugte große schlanke Blondinen in Designergarderobe. Hier erübrigte sich die anstrengende Jagd, und das, was übrig blieb, konnte er genießen.

Caroline fand sich an Bord des Segelschiffes wieder, bevor sie sich dessen überhaupt bewusst war. Im einen Moment lachte sie noch über seine amüsanten Bemerkungen, und im nächsten stand sie auf schwankenden Schiffsplanken. Prompt stürzten alle Ängste und Bedenken wieder auf sie ein. Wusste Giancarlo überhaupt, wie man dieses Ding bediente? Sollte er sich nicht besser vorher von den Jungs vom Bootsverleih einweisen lassen? Sozusagen ein Schnellkurs, wie man dieses Stück Spannholz, von einem Tuchfetzen gekrönt, über Wasser hielt, damit sie nicht kenterten?

Giancarlo konnte mitverfolgen, wie Panik auf ihr Gesicht zog. Hektisch blickte sie zum Ufer zurück, während das Boot weiter auf den See hinausglitt, und er reagierte völlig impulsiv.

Er küsste sie. Schob die Finger in die wirren dunklen Locken und zog Caroline an sich.

Ihre vollen Lippen schmeckten süß wie Nektar. Er fühlte, wie ihr Körper sich an seinen schmiegte, fühlte ihre vollen Brüste an seinen Oberkörper gepresst. Er hatte sie überrumpelt, sie hatte nicht einmal Zeit, sich zu sträuben. Aber auch als er den Kuss vertiefte, wehrte sie sich nicht. Er erkundete die warme Höhle ihres Mundes, und der Himmel wusste, dass er mehr wollte. Die Erregung kam abrupt, mit einer nie gekannten Heftigkeit, und ließ seine berüchtigte Selbstbeherrschung bröckeln. Zum ersten Mal in seinem Leben war er seinen Sinnen machtlos ausgeliefert.

Er wollte ihr die Bluse ausziehen, ihr den BH abstreifen. Es würde sicher keiner von diesen zarten Spitzen-BHs sein, sondern etwas Solides, Praktisches – also etwas, das extrem sexy sein musste. Er wollte sich an ihren großartigen Brüsten laben, bis jeder Gedanke aus seinem Kopf verschwand.

Etwas hielt Caroline im Griff, etwas so Mächtiges, dass sie kaum noch atmen konnte. So hatte sie sich noch nie in ihrem Leben gefühlt. Sie spürte ihren Körper dahinschmelzen, ihre Brüste spannten, die Spitzen richteten sich auf und drängten sich gegen den einzwängenden Stoff, feuchte Hitze sammelte sich in ihrem Schoß … Eine solche Reaktion kannte sie von sich nicht. Es war aufregend und erschreckend zugleich.

Als Giancarlo schließlich den Kopf hob, fühlte sie sich regelrecht verloren.

„Du hast mich geküsst.“ Schwer atmend klammerte sie sich an seinem Hemd fest und schaute mit weit aufgerissenen Augen in sein Gesicht. Sie wollte wissen, warum er das getan hatte. Warum sie so reagiert hatte, wusste sie. Auch wenn sie seine Absichten gegenüber Alberto nicht guthieß, schwelte unter der Abneigung doch eine starke, ja unwiderstehliche körperliche Anziehungskraft. Keines ihrer bisherigen Erlebnisse hatte sie darauf vorbereitet. Von Lust hatte sie bisher nur gelesen. Jetzt wusste sie aus eigener Erfahrung, wie mächtig diese sein konnte. Wünschte er sich ebenso sehr wie sie, dass sie sich weiter küssen würden?

„War das nur, um mich davon abzulenken, dass wir uns vom Ufer entfernen?“

Woher, zum Teufel, sollte er das wissen?! Er wusste nur, dass seine Selbstbeherrschung dahin war, dass er völlig die Kontrolle verloren hatte. Er versuchte sich zu sammeln, doch ihre leicht geöffneten feuchten Lippen und ihre riesengroßen Augen ließen seine Libido noch immer verrücktspielen. „Es hat doch funktioniert, oder nicht?“ Er richtete den Blick zum Ufer zurück, vor allem, weil er sich selbst nicht traute, was passieren würde, wenn er sie ansah. „Wir sind auf dem Wasser, und du hast keine Angst.“

5. KAPITEL

Für über eine Stunde blieb Caroline genau in der Mitte des Bootes sitzen, ohne sich zu rühren. Sie sah auch nicht auf das Wasser hinaus, weil ihr sonst sofort alle möglichen Katastrophenszenarien durch den Kopf schossen. Stattdessen hielt sie den Blick unverwandt auf Giancarlo gerichtet. Glücklicherweise fiel es ihr leicht, ihm ihre gesamte Aufmerksamkeit zu widmen. Er mochte vielleicht eine ganze Weile nicht mehr gesegelt sein, aber das, was er als Junge gelernt hatte, kam mit erstaunlichem Tempo wieder zurück.

„Das ist wie mit dem Fahrrad fahren“, erklärte er. „Das verlernt man nie.“

Caroline starrte stumm auf seine muskulösen nackten Beine. Es war ihm tatsächlich gelungen, eines der ansässigen Bekleidungsgeschäfte dazu zu bringen, früher zu öffnen, damit er sich mit allem Notwendigen für einen längeren Aufenthalt einkleiden konnte, schließlich hatte er ja nur eine Garnitur zum Wechseln mitgebracht. Und so boten die Kaki-Shorts und das nicht zugeknöpfte Leinenhemd Caroline jetzt einen großartigen Blick auf seine mit jeder Bewegung spielenden Muskeln.

Er erzählte, wie er zum Segeln gekommen war. Das Wasser hatte ihn immer angezogen, mit fünf erhielt er seine erste Stunde im Segeln. Mit zehn wäre er in der Lage gewesen, allein mit dem Boot auf den See hinauszufahren, nur erlaubte man es ihm nicht. Mit zwölf, als er von der Villa wegzog, war er dann so gut, dass er überall sein eigenes Boot hätte steuern können.

Caroline nickte nur abwesend, denn ihre Gedanken drehten sich noch immer um den verwegenen Angriff auf ihre Sinne. So war sie noch nie geküsst worden. Keiner der beiden Männer, mit denen sie ausgegangen war, hatte sie sich so fühlen lassen – als würde ihr der Boden unter ihren Füßen weggerissen, als hätte die Welt aufgehört, sich zu drehen, als wäre die Zeit stehen geblieben, als wäre sie in eine andere Dimension katapultiert worden. Sie wunderte sich über sich selbst, wie komplett sie sich diesem Kuss überlassen hatte, wenn sie den Mann, der sie küsste, nicht einmal mochte …

„Hallo hallo, Erde an Caroline …!“

„Hm?“ Sie blinzelte verdattert. Ihr wurde bewusst, dass das Boot sich nicht mehr bewegte. Die Wellen schwappten gegen die Bootswand, das leise Geräusch war hypnotisierend.

„Wenn du länger in dieser Position verharrst, verwandelst du dich in eine Statue“, meinte Giancarlo trocken. „Du solltest aufstehen und ein wenig herumgehen.“

„Und wenn ich über Bord gehe?“

„Dann rette ich dich. Das wird jedoch leichter sein, wenn du nur einen Badeanzug trägst. Du hast doch einen Badeanzug darunter an?“

„Natürlich.“

„Also dann …“ Er ging mit gutem Beispiel voran und schüttelte sich das Hemd von den Schultern.

Caroline schnappte leise nach Luft, alle ihre Sinne liefen jäh auf Hochtouren. Ihre Lippen waren noch immer geschwollen, ihre Brüste spannten. Zu gern hätte sie ihm gesagt, er solle sich umdrehen, doch das wäre albern. Streng ging sie mit sich ins Gericht: Diesen Badeanzug hatte sie schon hundertmal getragen. Im Sommer fuhr sie oft mit ihren Freunden an den Stand. Zwar ging sie nicht ins Wasser, aber sie sonnte sich regelmäßig, rekelte sich auf der Decke, und nie fühlte sie sich dabei verlegen!

Also zog sie sich aus, faltete ihre Sachen zusammen und legte sie auf einen ordentlichen Stapel. Sie nahm das Handtuch von Giancarlo an und machte zögernd ein paar Schritte auf die Reling zu. Ehrlich gesagt, sie fühlte sich schon wesentlich ruhiger als vorhin, als sie an Bord gekommen war. Aber ihr gingen ja auch zu viele andere Dinge durch den Kopf, als dass da noch Raum für Angst wäre.

Eine Welle der Erregung überkam Giancarlo plötzlich, während er Caroline betrachtete. Sie stand im Profil zu ihm, und sie hatte den prächtigsten Körper, den er je gesehen hatte – auch wenn sich ihr schwarzer Einteiler nicht anders als altmodisch bezeichnen ließ. Sie hatte die perfekt proportionierte Sanduhrfigur, die jeden Mann verrückt machen würde. Sie hatte auch eingesehen, dass ihr Zopf nie eine echte Chance gegen den Wind gehabt hatte und einfach das Band gelöst. Das Haar fiel ihr jetzt offen bis fast auf die Hüften hinunter, und die Brise spielte mit den Locken. Giancarlo stellte fest, dass ihm das Atmen schwerfiel. Die Erregung machte sich inzwischen schmerzhaft bemerkbar und war auch unmissverständlich zu sehen, daher wandte er sich ab und beschäftigte sich angelegentlich mit der mitgebrachten Kühlbox. Die frühen Jahre auf dem Wasser hatten ihn gelehrt, dass bestimmte Dinge unerlässlich waren, wenn man mit dem Boot hinausfuhr – Handtücher, kalte Getränke und Snacks.

Er kramte in der Box, als er Carolines Blick auf sich liegen spürte. Er sah zu ihr hin und hätte ihr fast barsch befohlen, sich etwas überzuziehen, denn selbst der fade Badeanzug konnte ihrem großartigen Busen keinen Abbruch tun.

„Weißt du, ich habe nicht gefragt, aber … bist du verheiratet?“ Stolz auf sich, dass sie tatsächlich ihre Angst überwunden und an der Reling gestanden hatte, kam sie auf ihn zu, breitete das Handtuch über die Bank und setzte sich neben ihn.

„Sehe ich etwa aus wie ein verheirateter Mann?“

Caroline dachte an ihren Vater. „Nein. Du trägst ja keinen Ring, obwohl das wohl nichts zu bedeuten hat. Viele Männer mögen keine Ringe. Mein Dad trägt auch keinen.“

„Ich bin nicht verheiratet und habe nicht die Absicht, je zu heiraten … Du starrst mich an, als hätte ich soeben gesagt, dass Weihnachten dieses Jahr ausfällt.“

„Ich verstehe nur nicht, wie du so absolut überzeugt klingen kannst.“

Giancarlo breitete sein Handtuch auf dem Deck aus und legte sich in die Sonne. Lange blieb er stumm, sodass Caroline schon dachte, er würde nichts mehr erwidern, doch dann sagte er nur: „Ich diskutiere mein Privatleben nicht.“

Sie schlang die Arme um die Knie. „Du sollst ja auch nicht deine Seele entblößen. Ich war einfach nur neugierig. Du bist so … so verklemmt.“

Giancarlo schaute ungläubig zu ihr hin „Ich und verklemmt?!“

„So als hättest du Angst, loszulassen und du selbst zu sein.“

Er fasste es nicht! „Also ängstlich und verklemmt.“

„Das war nicht als Beleidigung gedacht.“

„Ich hätte nie solch endlose Geduld bei mir vermutet“, stellte er verblüfft fest. „Denkst du eigentlich jemals vorher über das nach, was du von dir gibst?“

„Hättest du einfach meine Frage beantwortet, hätte ich das alles nicht gesagt.“ Sie schloss die Augen und hob das Gesicht in die Sonne.

Giancarlo stieß einen frustrierten Seufzer aus. „Ich konnte miterleben, wie unzuverlässig die Institution Ehe ist. Dabei rede ich nicht nur von meinen Eltern. Die Statistiken besagen eindeutig, dass nur ein naiver Trottel an dieses Märchen vom ‚Glücklich bis ans Lebensende‘ glaubt.“

Caroline hob die Lider wieder und sah ihn durchdringend an. „Ich gehöre zu diesen Trotteln.“

„Wieso überrascht mich das nicht?“

„Woher nimmst du dir das Recht, so etwas zu sagen?“

Abwehrend hob Giancarlo die Hände. „He, ich will mich nicht mit dir streiten, Caroline. Dazu ist das Wetter zu schön. Ich habe unerwartet Urlaub, seit Jahren bin ich zum ersten Mal wieder auf einem Segelboot … lass uns die Stimmung nicht verderben.“ Er wartete einen Augenblick ab, dann zog er amüsiert die Augenbrauen hoch. „Was denn, kein Widerspruch?“

Sein freches Grinsen trieb ihr das Blut in die Wangen. „Ich hasse Streiten.“

„Hätte ich nicht gedacht.“

Und noch immer grinste er sie an. Sie wurde mit jeder Sekunde verlegener. Hier draußen war es so ruhig, außer dem leisen Gurgeln des Wassers und dem entfernten Lachen der anderen Ausflügler auf dem See störte nichts die friedliche Stille. Caroline hatte plötzlich das Gefühl, als wären sie meilenweit weg von allem in einer eigenen kleinen Welt. Sie wünschte sich, er würde sie noch einmal küssen. Mit diesem Eingeständnis schockierte sie sich selbst so sehr, dass ihre Lippen sich halb öffneten und sie die Luft anhielt. „Du musst zugeben, dass du mir genügend Gründe lieferst, um mit dir zu streiten.“

„Muss ich das?“

Er neckte sie, und das Rot auf ihren Wangen vertiefte sich. Verzweifelt versuchte sie, sich an all die Gründe zu erinnern, aus denen sie Giancarlo nicht mochte. Sie stritt nicht gern, war auch nicht besonders erfahren in der Kunst des Diskutierens, aber im Moment schien ihr das sicherer als alles andere und die beste Lösung, um diese seltsame Spannung zu mildern.

Sie streckte sich auf der Bank aus, auf einen Ellbogen gestützt, und ahnte nicht, dass sie wie ein erotischer Akt wirkte.

„Und wie sieht es mit Freundinnen bei dir aus?“

„Freundinnen?“ Giancarlo konnte kaum glauben, dass sie ein Gesprächsthema weiterführte, das er längst für abgeschlossen gehalten hatte. „Wieso fragst du?“

„Ich … ich will einfach nur nicht über Alberto reden“, behauptete Caroline. Es war ein Vorwand, denn während sie sich hier friedlich mitten im azurblauen Wasser leise auf und ab wiegten, hätte der Gedanke an die ganze undurchsichtige Angelegenheit zwischen Alberto und seinem Sohn nicht weiter entfernt sein können.

„Und natürlich steckst du deine neugierige Nase gern in Dinge, die dich nichts angehen – das hast du vergessen zu erwähnen.“ Eigentlich müsste er wütend sein, wie indiskret sie hier eine Grenze nach der anderen überschritt, doch seltsamerweise störte es ihn nicht. „Im Moment gibt es niemand Besonderen. Meine letzte Beziehung habe ich vor zwei Monaten beendet.“

„Wie war sie? Deine Freundin, meine ich.“

„In den ersten beiden Monaten sehr anschmiegsam und zufrieden. Das änderte sich abrupt, als ich die Sache beendete.“

„Vermutlich wünschen die meisten Frauen sich mehr als nur einen kurzen Flirt. Die meisten hoffen nach einer gewissen Zeit wohl darauf, dass es in eine bestimmte Richtung weitergeht.“

„Ja, ich weiß. Und genau das ist der Fehler.“

Giancarlo fragte grundsätzlich nicht nach den früheren Erlebnissen einer Frau. Ihn interessierte nur die Gegenwart. Jetzt jedoch trieb die Neugier ihn, die eigenen Regeln zu brechen. „Wie ist das mit dir? Wie kommt es, dass eine junge Frau sich dazu bereiterklärt, in einer abgelegenen Villa zu leben, nur mit einem alten Mann als Gesellschaft? Erzähl jetzt nicht wieder, dass der Garten und die Spaziergänge so wunderschön sind. Bist du nach Italien gekommen, weil du vor etwas wegläufst? Willst du vielleicht ein gebrochenes Herz auskurieren?“

Sie schnaubte und riss den Blick von den durchdringenden dunklen Augen los. „So ein Unsinn!“

„Na schön, du hast dich also nicht in den falschen Mann verliebt. Was war es dann? Wurde dir die Dorfidylle mit den liebevollen Eltern, den freilaufenden Hühnern und dem Scheunentanz jeden Freitagabend zu viel?“

Unter halb gesenkten Wimpern warf sie ihm einen bösen Blick zu. Wie hatte er es geschafft, die Unterhaltung so auf den Kopf zu stellen?

„Nun?“, hakte er leise nach. „Das Spiel, dass man dorthin geht, wo man eigentlich nichts zu suchen hat, können auch zwei spielen. Wusstest du das nicht?“

„Ach, was soll’s! Vielleicht war es mir ja wirklich ein wenig zu langweilig auf dem Dorf. Na und?“ Sie fingerte an einer Ecke des Handtuchs, fühlte sie sich doch plötzlich wie eine Verräterin gegenüber ihren Eltern, weil sie es zugegeben hatte. Und das war allein seine Schuld! „Italien schien eine großartige Idee zu sein. London ist einfach zu teuer. Man braucht einen wirklich gut bezahlten Job, um dort leben zu können. Als mein Dad dann durch den Kontakt mit Alberto Italien vorschlug, bin ich prompt darauf angesprungen. Und hier haben Alberto und ich sofort einen Draht zueinander gefunden.“

„Warum dann diese schuldbewusste Miene?“

„Ich glaube, meine Eltern hatten darauf gehofft, dass ich einen netten Mann aus dem Städtchen heirate und praktisch gleich um die Ecke wohne.“

„Haben sie das gesagt?“

„Nein, aber …“

„Sie wollten, dass du das Nest verlässt, sonst hätten sie sicher nicht etwas so Drastisches wie Italien vorgeschlagen. Glaub’s mir ruhig, deine Eltern sind schließlich nicht dumm. So haben sie dir geholfen, deinen eigenen Weg zu finden. Schade, irgendwie.“

„Schade? Wieso?“

„Die Vorstellung, dass du dich in den falschen Mann verliebt hast und deshalb fliehen musstest, fand ich interessanter.“

Caroline wurde bewusst, wie nah sie einander waren. Auch fiel ihr der intensive Blick auf, mit dem er sie musterte. Verlegen setzte sie sich auf und zog das Handtuch über ihre Beine. „Ich fühle mich nicht zu … zu unpassenden Männern hingezogen“, sagte sie mit seltsam krächzender Stimme.

„Definiere ‚unpassend‘.“ Lässig griff er in die Kühlbox und holte zwei Getränkedosen heraus, reichte ihr eine davon.

Caroline kam sich wie eine Geisel vor – gefangen in einem Gespräch, dem sie nicht entfliehen konnte. Sie presste die kalte Dose an ihre glühende Wange. „Ich mag sensible, aufmerksame, ruhige Männer“, gestand sie leise.

„Hört sich langweilig an.“

„Nette Männer sind nicht langweilig. Männer, auf die man sich verlassen kann.“

„Und wo sind diese Männer dann?“

„Im Moment habe ich keine Beziehung, wenn es das ist, wonach du fragst“, erwiderte sie spitz und hoffte, dass er das Beben in ihrer Stimme nicht wahrnahm.

„Ich kann mir gut vorstellen, dass nette Männer eine grobe Enttäuschung sein können.“

„Und ich kann mir vorstellen, dass einige deiner ehemaligen Freundinnen da ganz anderer Meinung sind!“ Rote Flecken erschienen auf ihren Wangen. War er näher an sie herangerückt? Oder hatte sie den Abstand zwischen ihnen verkürzt?

„Bis jetzt habe ich noch keine Beschwerden gehört“, murmelte er. „Manche hatten sich allerdings in den Kopf gesetzt, etwas Dauerhaftes zu ergattern. Die waren dann schon enttäuscht. Was den Sex betrifft, hat sich keine beklagt. Sie haben alle …“

„Das will ich gar nicht wissen“, fiel Caroline ihm schrill ins Wort.

Giancarlo grinste breit. „Vermutlich hast du also noch nicht viele heißblütige Italiener getroffen, was?“ So gut hatte er sich schon lange nicht mehr amüsiert. Sein übliches Leben in der Überholspur, mit Stress und ständigem Druck, schien er an den Ufern des Comer Sees abgelegt zu haben. Er kam sich vor, als würde er den Unterricht schwänzen, und er fühlte sich großartig dabei.

„Dafür bin ich schließlich nicht hergekommen!“

„Schon, aber das wäre doch ein angenehmer Bonus, oder?“

Dieses Gespräch machte sie rastlos, und so stand sie auf und stellte sich an die Reling. Schon erstaunlich, ihre Wasserphobie war sang- und klanglos verschwunden. Natürlich – wo wäre auch noch Platz für irrationale Ängste, wenn Giancarlos Nähe diese bizarren Dinge mit ihr anstellte? Auf der einen Seite machte er sie nervös, andererseits wirkte seine Gegenwart enorm beruhigend. Das sollte einer verstehen!

Als er zu ihr kam und sich hinter sie stellte, drehte sie sich zu ihm herum, den Rücken an die Reling gelehnt. „Es ist schön hier.“ Sie hatte Mühe, nicht auf seine muskulöse Brust zu starren, sondern nur in sein Gesicht zu sehen. „Fehlt es dir? Ich weiß, Mailand bietet genügend Abwechslung. Aber du bist hier aufgewachsen. Sehnst du dich manchmal nach der Ruhe hier und dem endlos weiten Blick?“

„Du verwechselst mich mit einem von diesen sensiblen Männern, die du bevorzugst.“ Er stützte die Hände zu ihren Seiten auf das Geländer, kesselte sie ein, ohne sie jedoch zu berühren. „Ich schwelge nicht in Nostalgie. Wobei ich hinzufügen muss, dass es auch nicht viel gibt, worüber ich nostalgisch werden könnte.“

Sein Lächeln jagte ihr einen prickelnden Schauer über den Rücken. Ihre nackten Zehen krümmten sich auf den Planken. Himmel, sie bekam kaum noch Luft! Ihre Blicke verhakten sich, und Caroline wurde schwindlig von dem Glühen in seinen fast nachtschwarzen Augen.

Sie wusste nicht mehr, worüber sie geredet hatten. Sie hörte auch das leise Schwappen der Wellen nicht mehr, sondern nur noch das Rauschen des eigenen Blutes und das wilde Hämmern ihres Herzens.

Ihr war nicht bewusst, dass sie die Lider halb geschlossen hielt, oder dass ihre Lippen sich wie von allein geöffnet hatten, doch Giancarlo entging es nicht. Der Duft von Lust stieg ihm in die Nase und ließ seine Nasenflügel beben. Jäh wurde ihm klar, dass es genau das war, was er wollte. Die Kombination aus ihrer verführerischen Figur und der Aura von Unschuld setzten eine Kettenreaktion in ihm in Gang, die er nicht mehr kontrollieren konnte.

„Und wenn ich mal aus der Stadt rauskommen muss …“ Der Wind blies ihre Haarsträhnen gegen seinen Arm. „Ich besitze ein Haus an der Küste.“ Aus dem Nichts schoss ihm ein Gedanke in den Kopf. Er würde sie gern dorthin mitnehmen. Ein solcher Wunsch war ihm noch nie gekommen, bei keiner der Frauen, mit denen er zusammen gewesen war. Das Haus an der Küste gehörte allein ihm, es war sein Refugium, wenn er der Hektik des Alltags entfliehen wollte. Um das Haus wurde sich gekümmert, es stand immer bereit, sodass er es jederzeit nutzen konnte, wann immer ihn das Gefühl überkam, spontan hinzufahren.

„Dein Haar ist einzigartig.“ Er fasste ein paar Strähnen, wickelte sie sich um die Finger. „Lass es nie schneiden.“

Caroline wusste, er würde sie jetzt küssen, mit einem Seufzer lehnte sie sich vor. Sie hätte nie gedacht, dass man sich etwas so sehr wünschen konnte. Sie hob die Hand, ihre Finger zitterten, als sie sie in sein dunkles Haar schob.

Giancarlo beugte den Kopf mit einem unterdrückten Stöhnen und verlor sich in dem leidenschaftlichen, fordernden Kuss. Fiebrig strich er über Carolines Körper. Sie waren auf dem offenen Wasser und dennoch vor neugierigen Blicken geschützt.

Er ließ die Finger unter die Träger ihres Badeanzugs gleiten, als sie sich an ihn schmiegte. Er konnte ihr den Badeanzug nicht schnell genug bis zur Hüfte hinunterziehen, bis er endlich ihre nackten Brüste sah. Und er hatte Mühe, seine rasende Lust im Zaum zu halten.

„Gott, wie schön du bist“, entfuhr es ihm heiser.

Als „schön“ hätte Caroline sich nie bezeichnet. Passabel, ja, freundlich und offen, ja, aber niemals als schön. Doch wenn sie jetzt die fast ehrfürchtige Bewunderung in seinem Blick las, dann glaubte sie ihm. Es erfüllte sie mit einem berauschenden Gefühl, das sie kühn und selbstsicher machte. Und es erregte sie. Jeder klare Gedanke verflüchtigte sich. Leise stöhnend bog sie den Rücken durch, stützte sich mit den Händen auf der Reling ab, legte den Kopf leicht in den Nacken. Die Sonne war herrlich warm auf ihrer nackten Haut, und sie sehnte sich so nach seiner Berührung …

Es war das erotische Bild einer Göttin. Giancarlo konnte nicht widerstehen. Er beugte den Kopf und umschloss die harten Brustwarzen mit seinem Mund. Caroline zog ihn noch näher an sich. Sie fühlte sich mächtig und hilflos zugleich, und als sie seine Hand an ihrem Schenkel spürte, wäre sie fast atemlos zu Boden gesunken. Giancarlo zog den Badeanzug immer weiter an ihrem Körper herab und malte eine Spur heißer Küsse auf die Haut, die er Stück für Stück freilegte. Der Unterschied zwischen der weißen Haut am Bauch und den golden getönten Armen, dem Hals und Dekolleté, die schon länger der Sonne ausgesetzt waren, gefiel ihm außerordentlich. Das hier war ein echter Körper, der Körper einer echten Frau, nicht wie die nahtlos gebräunten, überschlanken Figuren, an die er gewöhnt war. Behutsam schob er sein Knie zwischen ihre Schenkel, bewegte es rhythmisch im Kreis. Die Bewegung brachte das Boot sanft zum Schaukeln, doch Caroline war so versunken in das sinnliche Spiel, dass sie es nicht einmal bemerkte. Sie war in einer anderen Welt, in der sie Empfindungen erfuhr, die sie bisher noch nie gefühlt hatte.

Erst das Aufheulen eines Bootsmotors in der Nähe riss sie abrupt in die Realität zurück. Sie schnappte nach Luft, schockiert darüber, wie sie sich so hatte gehen lassen können. Ihr verräterischer Körper hatte gegen jede Regel verstoßen, nach der sie ihr Leben führte, und sie wurde nur noch von dem einem Gedanken beherrscht: Raus aus der Gefahrenzone!

Abrupt stieß sie Giancarlo von sich, so heftig, dass das Boot zu schwanken begann.

„Du bringst uns noch zum Kentern! Halt still!“ Er versuchte, nach ihren Armen zu fassen, während sie hektisch ihren Badeanzug hochzog und richtete, um ihre Blöße zu bedecken.

„Wie konntest du nur!“ Caroline zitterte wie Espenlaub. Mit vorsichtigen Schritten ging sie in die Mitte des Bootes zurück und sah anklagend zu Giancarlo.

Für ihn war es eine völlig unbekannte Erfahrung, von einer Frau abgewiesen zu werden. Frustriert fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. „Wie konnte ich was?“

„Du weißt genau, was!“

Er machte einen Schritt auf sie zu. Ärger flammte in ihm auf, als sie zurückwich. Glaubte sie etwa, er wolle sich auf sie stürzen?

„Du wolltest es.“ Seine Stimme klang scharf wie ein Peitschenknall, ließ ihr keinen Spielraum, so zu tun, als hätte er sie gegen ihren Willen geküsst. „Jetzt spiel nicht die bedrohte Unschuld. Du hast dich mir ja praktisch an den Hals geworfen.“

„Das habe ich nicht getan“, wisperte sie entsetzt und wusste doch, dass es stimmte. Sie konnte nur nicht verstehen, warum. Beschämt wandte sie das Gesicht ab, bekam aber noch mit, dass er wild den Kopf schüttelte.

Als sie ihn dann wieder ansah, wendete er das Boot mit grimmiger Miene. Sie leckte sich über die Lippen und räusperte sich. Es war nie gut darin, so etwas unausgesprochen stehen zu lassen. Sie hatte sich von einem Moment der Schwäche mitreißen lassen, und sie würde das bereinigen müssen.

„Es tut mir leid“, hob sie tapfer an. Sie blickte auf sein Profil, seine versteinerte Miene wirkte keineswegs ermutigend. „Ich weiß, dass ich mitverantwortlich bin …“

Mit zusammengezogenen Brauen sah er sie zornig an. „Wie nett von dir, dass du deine Meinung noch einmal überdenkst. Ich bin also nicht das Monster, das dich skrupellos ausnutzt.“

„Ich weiß, dass du das nicht bist.“ Bittend lehnte Caroline sich vor. „Ich weiß nicht, wie das passieren konnte. Ich mag dich ja nicht einmal! Alles an dir ärgert mich.“

„Alles, Caroline? Darauf wollen wir lieber nicht genauer eingehen. Sonst musst du dieses Urteil auch revidieren.“ Giancarlo war nicht nur wütend über ihren Rückzieher, wo es doch so offensichtlich gewesen war, dass sie ihn ebenso sehr wollte wie er sie, sondern die Wut über sich selbst brodelte ebenfalls in ihm. Er wagte es nicht, sie anzusehen, weil er wusste, dass dann seine Libido erneut völlig verrücktspielen würde.

„Du hast mich überrumpelt.“

„Also sind wir wieder da angekommen? Ich, der Don Juan, und du das schüchterne Mauerblümchen?“

„Es liegt an der Hitze“, behauptete sie mit wachsender Verzweiflung. „Und an der ganzen Situation. Ich war noch nie mit einem Boot auf dem Wasser. Es ist einfach alles zu viel.“ Offen sah sie ihn an. „Es ist unmöglich, dass ich mich zu dir hingezogen fühle. Wir verstehen uns überhaupt nicht, und was du mit Alberto vorhast, ist meiner Meinung nach abscheulich. Mich haben Menschen, denen Geld das Wichtigste ist, noch nie beeindruckt, und Männer, die Angst vor Bindungen haben, kann ich nicht respektieren. Deshalb …“

„Trotzdem konntest du mir nicht widerstehen. Was bedeutet das wohl?“

„Das versuche ich dir doch gerade zu erklären! Es bedeutet nichts.“

Die Panik in ihrer Stimme war nicht zu überhören, nur wusste Giancarlo nicht, wie er damit umgehen sollte. Er hätte sie noch direkt auf dem Boot geliebt, und er kannte keine Frau, die sich die Chance hätte entgehen lassen. Diese Frau jedoch schien zu denken, dass sie so schnell und so weit wie möglich Abstand von ihm nehmen musste. Ehrlich gesagt … es war beleidigend.

Caroline hatte sich endlich wieder unter Kontrolle. „Wir sollten diese unglückliche Episode am besten vergessen. Tun wir so, als wäre es nie passiert.“

„Du fühlst dich zu mir hingezogen, Caroline.“

„Hast du nicht zugehört? Ich habe überreagiert, weil ich auf einem Boot bin. Männer wie du reizen mich nicht. Du siehst das sicher als Beleidigung, aber es ist nun mal so.“

„Du fühlst dich zu mir hingezogen“, wiederholte er. „Je eher du das akzeptierst, desto besser kommst du damit klar.“

„Wieso bist du dir da so sicher, Giancarlo?“

„Die Vernunft sagt dir, was du dir wünschen sollst – einen netten Mann aus dem Dorf, ein hübsches Einfamilienhaus in der Nähe deiner Eltern und drei Kinder. Doch hier bin ich, nicht nur ein Wunschbild, sondern ein realer Mann, und du kannst einfach nicht dagegen an. Aber mach dir keine Sorgen, denn erstaunlicherweise beruht das auf Gegenseitigkeit.“

Caroline wurde blass. Er sprach aus, was sie nicht wahrhaben wollte. Ihr Verhalten ergab keinen Sinn. Als Mensch fand sie ihn unmöglich, doch sie gab ihm schneller nach, als sie es sich je hätte erträumen lassen.

Es war schlichte Lust. Und nur weil er ein Ego von der Größe eines Wolkenkratzers besaß, wollte Giancarlo dieses Geständnis von ihr erzwingen. Glaubte er wirklich, sie würde es als Kompliment auffassen, dass das Gefühl erstaunlicherweise auf Gegenseitigkeit beruhte? Glaubte er etwa, das Wissen, für fünf Minuten so etwas wie der Reiz des Neuen zu sein, würde sich gut anfühlen?

Sämtliche Alarmsirenen in ihr schrillten laut los, sie wäre eine Närrin, sollte sie nicht auf sie hören. „Na schön.“ Sie hielt den Blick starr auf das näher kommende Ufer gerichtet. „Ich finde dich attraktiv. Bist du jetzt zufrieden? Doch das ist nur Lust, und Lust hat keinerlei Bedeutung. Für mich zumindest nicht. Und jetzt, da es ausgesprochen wurde, können wir beide es wieder vergessen.“

6. KAPITEL

Es war schon nach fünf, als sie zur Villa zurückkehrten. Der Ausflug auf den See hatte viel länger gedauert als erwartet, zudem hatte Giancarlo darauf bestanden, dass sie noch zu einem späten Lunch in einem Restaurant anhielten.

Am schlimmsten war es für Caroline, dass er sich so locker und entspannt verhielt, als wäre nie etwas zwischen ihnen vorgefallen. Er zeigte ihr mehrere interessante Sehenswürdigkeiten, an denen sie vorbeifuhren, und lieferte eine höchst interessante Beschreibung des Castello di Vezio. Er wusste auch enorm viel über die historischen Villen der Reichen und Schönen, und der in der Gegend allgemein bekannte Klatsch um die illustren Familien schien ihn zu faszinieren.

Caroline wollte einfach nur nach Hause. Sie war müde, und in ihr tobte ein wahrer Sturm. Beim Sprechen gestikulierte Giancarlo auf typisch italienische Weise mit den Händen, ihr wurde schwindlig, wenn sie daran dachte, wo diese Hände sie überall berührt hatten. Prompt ging ihr Atem heftiger, heiße Röte schoss ihr in die Wangen. Sie sah auf seine Lippen, wie sie sich beim Sprechen bewegten, und Bilder, wie er ihre Brüste mit seinem Mund liebkost hatte, stürzten auf sie ein. Am liebsten hätte sie laut aufgestöhnt. Wie sollte sie da lachen und unbeschwert plaudern können?

Aber hatte sie nicht genau das von ihm verlangt – so zu tun, als wäre nie etwas passiert? Es ärgerte sie, dass sie offensichtlich die Einzige war, die sich von dem, was da draußen auf dem See abgelaufen war, aufwühlen ließ.

„Danke für den netten Tag“, sagte sie höflich. Sie öffnete schon die Beifahrertür, noch bevor er den Motor abgestellt hatte.

„Für welchen Teil genau bedankst du dich?“, fragte er spöttisch. Sie bot das unmissverständliche Bild einer Frau, die nicht schnell genug von ihm wegkommen konnte. Schon den Lunch hatte sie eisern schweigend mit stoischer Miene ertragen, wie jemand, der leidend eine ungerechte Strafe absaß. Das Bizarre an der Sache war, dass er, je gequälter ihr Gesichtsausdruck wirkte, umso entschlossener geworden war, ihr wenigstens ein Lächeln zu entlocken.

Er hatte nicht die geringste Ahnung, warum er so reagierte.

Sie hatte sich enorme Mühe gegeben, ihm zu zeigen, dass sie sich unmöglich zu einem Mann wie ihm hingezogen fühlen konnte. Was natürlich eine glatte Lüge war. Trotzdem hatte sie Argumente vorgebracht, die er nicht bestreiten konnte. Welche Gemeinsamkeiten hatten sie denn? Sie war indiskret, ungewandt und entbehrte sämtlicher weiblicher Finesse. Kurz gesagt, sie hatte nichts von den Eigenschaften der Frauen, mit denen er ausging. Aber verflucht … sie erregte ihn. Sie hatte ihn sogar erregt, wie sie da stumm in der kleinen Trattoria gesessen hatte, und dabei hatte sie es weiß Gott nicht darauf angelegt.

Wie also war das überhaupt möglich? War sein Ego inzwischen so überdimensional, dass er es nicht ertragen konnte, wenn sein Begehren nach einer Frau nicht sofort befriedigt wurde?

Keine sehr angenehme Frage. Da konzentrierte er sich doch lieber auf die momentane Situation. Die Umstände der Vergangenheit hatten ihn hierher zurückgeholt, und so wollte er jetzt ein Ziel erreichen, das ihm unvorhergesehen auf einem Silbertablett serviert worden war. Allerdings hatte er inzwischen auch eingesehen, dass dafür mehr Zeit und Fingerspitzengefühl notwendig sein würden.

Und während er hier sozusagen als Geisel der Umstände gehalten wurde, befand er sich in der Gesellschaft einer Frau, die es ohne Anstrengung fertigbrachte, seine berüchtigte Selbstkontrolle zu unterminieren. Zum ersten Mal befand er sich in einer Position, dass er Begehren für eine Frau verspürte und auch bereit war, alles dafür zu tun, diese Frau zu bekommen. Das Wissen, dass sie ihn ebenso sehr wollte wie er sie, sich aber weigerte, den nächsten Schritt zu gehen, war frustrierend. Verdammt, sie waren doch beide erwachsen, oder nicht?

Immerhin drehte sie sich trotzig zu ihm um, da ihr eine direkte Frage gestellt worden war. „Während meiner Zeit hier habe ich nicht so viel von der Gegend gesehen, wie ich mir gewünscht hätte“, antwortete sie und starrte auf einen Punkt jenseits seiner Schulter. „Zwar habe ich einen Führerschein und Alberto hat mir angeboten, seinen Wagen zu nutzen, aber ich habe mir nie zugetraut, weiter zu fahren als bis zum nächsten Dorf. Vor seinem Herzinfarkt sind wir zusammen ein paar Mal zum Lunch ausgefahren, mehr nicht. Es gibt noch vieles, was ich gern besichtigen würde.“

Giancarlo lächelte schmal. Es ärgerte ihn, dass sie ihn nicht ansah. Sie wirkte, als würde sie auf die Erlaubnis warten, sich endlich zurückziehen zu dürfen.

Noch mehr ärgerte ihn die Tatsache, dass sich die Erregung schon wieder bei ihm meldete, nur weil er ihre femininen Kurven und diesen vollen Schmollmund vor sich sah. Er wollte sie an sich ziehen und küssen, bis sie um mehr flehte. Fast hätte er aufgelacht. Seit wann verspürte er den Wunsch, sich wie ein Neandertaler zu benehmen?

„Ich stelle mich jederzeit gern als Fremdenführer zur Verfügung“, hörte er sich sagen und brachte sie damit immerhin dazu, ihn anzusehen.

„Vielen Dank, doch ich glaube nicht, dass sich die Möglichkeit dazu ergeben wird“, erwiderte sie steif. „Du bist ja nicht mehr lange hier, und ich sollte mich wieder darum kümmern, dass Alberto seine übliche Routine beibehält. Soll ich etwas mit ins Haus nehmen? Ich würde wirklich zu gern duschen gehen …“

„Geh nur. Mit ein paar Handtüchern und einer Kühlbox werde ich schon fertig.“

Caroline ergriff die Flucht. Sie huschte durch die Halle, wollte sich eine Zeitlang in ihrem Zimmer verkriechen, um sich in Ruhe sammeln zu können. Doch da trat Alberto aus der Küche, mit Tessa im Schlepptau.

Er hielt mitten in einer brummelnden Tirade an, die Tessa milde lächelnd über sich ergehen ließ, um Caroline mit gerunzelter Stirn zu mustern.

„Ihr wart lange weg. Was hast du getrieben? Du siehst zerzaust aus, Liebes.“

„Lassen Sie die arme Frau in Ruhe, Alberto. Es geht Sie überhaupt nichts an, was sie getrieben hat.“

„Ich habe gar nichts getrieben“, wehrte Caroline sich schrill gegen die beiden. „Es war ein schöner Tag. Der perfekte Tag für einen Ausflug.“

„Mein Sohn hat dich also von deiner Angst vor dem Wasser kuriert?“

„Ich … wie sich herausgestellt hat, war es doch nicht so schlimm. Ein Kindheitstrauma … eine lange Geschichte. Seid ihr auf dem Weg in den Salon? Ich komme dann zu euch, sobald ich mich frisch gemacht habe.“

„Wo ist Giancarlo?“

„Er holt die Sachen aus dem Auto.“

Ein Tag Ruhe hatte Alberto offensichtlich übermütig gemacht, das übermütige Glitzern in seinem Blick war nicht zu verkennen. „Seid ihr miteinander zurechtgekommen? Dabei seid ihr so gegensätzliche Charaktere. Aber wie heißt es so schön? Gegensätze ziehen sich an, nicht wahr?“

Prompt schoss Caroline die Hitze in die Wangen, und Tessa stöhnte: „Ignorier ihn einfach, er ist in einer von seinen neckischen Stimmungen.“

„Du hast völlig recht.“ Caroline fühlte sich angestachelt, hier etwas unmissverständlich klarzustellen. „Dein Sohn und ich haben absolut nichts gemein. Ehrlich gesagt bin ich überrascht, dass ich es so lange mit ihm ausgehalten haben. Ich muss wohl zu sehr mit mir selbst und dem Segeln auf dem offenen Wasser beschäftigt gewesen sein, dass ich ihn kaum wahrgenommen habe.“ Ihr wurde erst bewusst, dass Giancarlo hinter ihr stand, als seine tiefe Stimme direkt an ihrem Ohr ihr einen prickelnden Schauer über den Rücken jagte.

„Aber aber“, raunte er leise, „so schlimm war es doch nun wirklich nicht, oder, Caroline?“

Die Art, wie er ihren Namen aussprach, glich einer Liebkosung. Und Alberto schaute jetzt auch höchst interessiert von einem zum anderen.

Sie musste diesem Unsinn unbedingt ein Ende setzen! „Ich habe nie behauptet, dass es schlimm war, im Gegenteil. Ich habe einen wunderschönen Tag verbracht. Wenn ihr mich dann jetzt entschuldigen wollt …“ Im letzten Moment fiel ihr noch etwas ein. „Tessa, du isst doch heute Abend mit uns, oder?“

Doch Tessa hatte leider schon etwas vor, sie war mit ihrer Schwester verabredet. Später würde sie zurückkommen und dafür sorgen, dass Alberto seine Medikamente einnahm.

Immerhin lenkte das Alberto von Caroline ab. Er verkündete überzeugt, dass es ihm von Tag zu Tag besser gehe und er sich mit seinem Arzt besprechen werde, ob er die vermaledeiten Pillen nicht endlich absetzen könne.

„Und dann, Sie Besen, können Sie wieder in die Tretmühle im Krankenhaus zurückkehren und eine andere arme Seele quälen. Sie werden mich vermissen, glauben Sie mir, auch wenn Sie mir bestimmt nicht fehlen werden.“

Das übertriebene Gezeter von Alberto nutzte Caroline, um hastig die Treppe anzusteuern und die Stufen hinaufzueilen.

Sie ließ sich Zeit, nahm ein luxuriöses Schaumbad und sah dann sorgfältig ihre Garderobe durch. Selbst die unscheinbarsten Sachen schienen ihr plötzlich schamlos offenherzig. Ihre T-Shirts betonten ihren Busen, die Jeans schmiegten sich viel zu eng um ihre Beine, ihre Blusen waren alle zu weit ausgeschnitten, und die Röcke … wie leicht wäre es für Giancarlo, seine Hand unter den Saum zu schieben und die Haut ihrer bloßen Schenkel zu streicheln …

Schließlich wählte sie ein Paar Leggings und ein schwarzes Top, das man eigentlich nur als „matronenhaft“ bezeichnen konnte. Doch als sie dann endlich im Salon zu den beiden Männern stieß, würde sie von lastender Stille empfangen.

Alberto saß in seinem Sessel beim Fenster, Giancarlo auf einem Stuhl mit einem Glas Whiskey in der Hand. Unsicher blieb Caroline in der Tür stehen, bis Alberto sie ungeduldig hereinwinkte.

„Ich habe keine Lust, heute Abend im Esszimmer zu essen.“ Er zeigte auf die Platten, die auf dem Sideboard standen. „Das Mädchen ist gekommen und hat uns etwas Leichtes zubereitet. Herrgott, steh da nicht rum wie eine Statue. Nimm dir einen Aperitif, du weißt doch, wo alles ist.“

Caroline blickte zu Giancarlo. Er hatte die langen Beine ausgestreckt und lässig an den Knöcheln über Kreuz geschlagen. Er sah aus, als wäre er völlig entspannt, aber dass er überhaupt nichts sagte, machte sie nervös.

Ihre Nervosität wuchs, als Alberto auch noch ansetzte: „Mein Sohn und ich haben uns über Gott und die Welt im Allgemeinen unterhalten und über meine Welt im Besonderen.“

Giancarlo beobachtete Carolines Reaktion genau. Die Katze war aus dem Sack. Wenn der Tanz irgendwann beginnen musste, war es wohl besser, wenn die Musik gleich aufspielte. Und warum dann nicht derjenige sein, der den Taktstock führte? Es war immer gut, die Kontrolle zu behalten, darauf legte er schließlich großen Wert.

„Du siehst mitgenommen aus“, wandte sie sich besorgt an Alberto, um dann Giancarlo anzusehen. „Vielleicht ist das nicht unbedingt der richtige Moment, um …“

„Es gibt weder einen richtigen noch einen falschen Moment, um über Geld zu reden, meine Liebe. Aber vielleicht sollten wir unser Gespräch später fortsetzen, oder, mein Sohn?“ Alberto bedeutete Caroline ungeduldig mit einem Handwink, die vorbereiteten Platten zu holen, ohne jedoch Giancarlo aus den Augen zu lassen.

Er hatte es also getan. Giancarlo war es leid gewesen, um den heißen Brei herumzureden, und hatte das Motiv für seinen Besuch in der Villa offengelegt. Vielleicht hatte ihre Zurückweisung den Gedanken an eine Abreise beschleunigt. Vielleicht hielt er es nicht mehr für nötig, Rücksicht zu nehmen, jetzt, da Alberto behauptete, es gehe ihm besser.

Bittere Enttäuschung wollte Caroline niederdrücken. Insgeheim hatte sie darauf gehofft, Giancarlo würde sein Vorhaben aufgeben. Sie hatte einen Einblick in das komplexe Wesen des Mannes erhalten und gedacht, dass da mehr in ihm steckte. Gott, was für eine Närrin sie doch war.

Sie setzte sich in den Sessel beim Kamin und rollte sich zusammen, um der Unterhaltung zwischen Vater und Sohn zu lauschen. Das Thema Geld wurde mit keinem Ton erwähnt, dennoch hing es in der Luft, sie konnte es spüren. Wie die Büchse der Pandora, die nur darauf lauerte, dass jemand den Deckel hob.

Alberto erkundigte sich nach dem Segeltörn. Giancarlo nannte es eine Freude, wieder einmal auf dem Wasser sein zu können, da es ihm als kleiner Junge eine solche Leidenschaft gewesen war. Nur sei mit den knapp bemessenen Mitteln damals an einen solchen Luxus nicht mehr zu denken gewesen. Dann stellte Giancarlo Fragen über die Villa und zählte in kühl-höflichem Ton die Notwendigkeiten auf, um ein altes Haus zu erhalten, denn alte Häuser hatten die unangenehme Angewohnheit, immer schneller zu zerfallen, wenn man sich nicht um sie kümmerte. Natürlich verschlang so etwas Unsummen, gerade bei großen Anwesen …

Nach anderthalb Stunden hielt Caroline die Atmosphäre nicht mehr aus. Sie stand auf, meinte noch, dass Tessa wohl bald kommen würde, gähnte unterdrückt und wünschte den beiden eine gute Nacht, nicht ohne eine gut gemeinte Ermahnung an Alberto, nicht zu lange aufzubleiben. Giancarlo konnte sie nicht ansehen, sein grüblerisches Schweigen machte ihr Angst.

„Vielleicht solltest du jetzt gleich mit mir nach oben kommen“, versuchte sie das Unvermeidbare zu vermeiden, doch wie erwartet schüttelte Alberto den Kopf.

„Mein Sohn und ich haben Dinge zu besprechen. Es gibt da einige Belange, die geklärt werden müssen, und je eher sie geklärt werden, desto besser. Ich habe mich noch nie vor der Wahrheit gedrückt.“ Alberto sagte das zu Caroline, ohne jedoch den Blick von Giancarlo zu wenden. „Es ist immer besser, die Wahrheit aufzudecken, anstatt die Dinge schwelen zu lassen.“

Caroline konnte sich den Showdown schon vorstellen – zumindest Giancarlo würde es als Showdown bezeichnen, einer, der sich praktisch schon über lange Zeit seines Lebens angekündigt hatte. Einen, den er unbedingt gewinnen wollte.

Sie war entlassen, und doch zögerte sie, als hoffte sie auf ein Wunder, das alles abwenden würde. Aber dieses Wunder geschah nicht, und so zog sie sich nach oben in ihr Zimmer zurück. Die Villa war so groß, dass selbst laute Stimmen aus dem Salon nicht bis hierher zu hören sein würden. Sie konnte nur hoffen, dass Tessa bald zurückkehrte und Alberto rettete.

Mit einem Buch legte Caroline sich zu Bett, allerdings schlief sie darüber ein. Unruhig schreckte sie auf, als der Mond silbernes Licht durch die Fenster warf. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ihr wieder einfiel, weshalb sie sich innerlich so aufgewühlt und rastlos fühlte – Alberto und Giancarlo. Die unerträgliche Spannung, die wie ein Gewitter darauf wartete loszubrechen, und die zerstörerische Folgen bringen würde.

Stöhnend schwang sie die Beine aus dem Bett, schlüpfte in ihren Morgenmantel und tappte auf bloßen Füßen nach unten. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, was sie vorfinden würde.

Albertos Zimmer lag am anderen Ende des Korridors, jenseits des Treppenabsatzes. Caroline überlegte, ob sie in sein Zimmer sehen sollte, doch sie entschied sich, erst nach unten zu gehen. Falls die beiden sich immer noch bekriegten, würde sie dem ein Ende setzen. Die Wahrheit, der Alberto sich so unbedingt stellen wollte, konnte nur zu einer schrecklichen Niederlage für ihn werden. Er würde sich Giancarlo beugen und sein Schicksal in die Hände seines Sohnes legen müssen. Welche Alternative hatte er denn, wenn er vor dem Ruin stand?

Vor dem Salon blieb sie stehen. Zwar konnte sie keine Stimmen hören, aber unter dem Türspalt schien Licht hervor, was wohl bedeutete, dass die Männer noch zusammensaßen. Sie schob die Tür auf, bevor sie es sich anders überlegen konnte und das tat, was sie eigentlich tun wollte: wieder gehen.

Das Licht kam von einer einzelnen Stehlampe. Giancarlo hatte sich in einem Sessel ausgestreckt, den Kopf an die Lehne zurückgelegt, die Augen geschlossen. In der Hand hielt er ein Whiskeyglas, sein Haar stand wirr nach allen Seiten ab, und er sah nicht aus, als wäre er in bester Verfassung – weshalb er umso attraktiver wirkte.

Caroline hatte sich leise bewegt, dennoch hob er sofort die Lider. Trotzdem schien es zu dauern, bis er sie wirklich erkannte. Nur rührte er sich auch dann nicht.

„Wo ist Alberto?“

Giancarlo antwortete nicht, schwenkte nur die goldene Flüssigkeit in seinem Glas und trank es dann in einem Zug leer.

„Wie viele Drinks hattest du schon?“ Ihre Starre löste sich, sie ging zu ihm. „Du siehst miserabel aus.“

„Ich schätze Frauen, die kein Blatt vor den Mund nehmen.“

„Du hast immer noch nicht gesagt, wo Alberto ist.“

„Hier in diesem Zimmer auf jeden Fall nicht. Du wirst also mit meiner Gesellschaft vorlieb nehmen müssen.“

Sie nahm ihm das Glas aus der Hand. „Und du wirst schnellstmöglich ausnüchtern müssen.“

„Wieso? Gibt es eine Regel, dass man sich in diesem Haus nicht betrinken darf?“

„Bleib da sitzen. Ich gehe und brühe frischen Kaffee auf.“

„Versprochen. So bald gehe ich nirgendwohin.“

Es war das erste Mal, dass Caroline sich wünschte, die Villa wäre nicht so riesig, dass der Weg zur Küche nicht Minuten dauerte, durch schier endlose Korridore und prächtige Empfangshallen. Und es schien sich Ewigkeiten hinzuziehen, bis die Kaffeemaschine endlich durchgelaufen war, und sie mit dem Tablett mit Kaffee, heiß, stark und schwarz, und einem Teller mit gebuttertem Toast wieder in den Salon zurückkam.

Denn sie hatte damit gerechnet, dass Giancarlo verschwunden sein würde, doch er saß noch genau dort, wo sie ihn vorhin zurückgelassen hatte. Allerdings hatte er sein Glas nachgefüllt. Sanft aber entschieden nahm sie es ihm aus den Fingern, nachdem sie das Tablett auf das Tischchen neben ihm gestellt hatte. Sie zog sich einen der Stühle heran und setzte sich vor Giancarlo hin.

„Was tust du überhaupt hier? Wolltest du das Duell im Morgengrauen nicht verpassen?“

„Du solltest etwas essen.“ Sie drängte ihm einen Toast auf, und er besah sich die Scheibe so genau, als hätte er ein solches Ding nie zuvor gesehen.

„Du bist ein äußerst fürsorgliches Wesen, Caroline Rossi. Das hat man dir bestimmt schon öfter gesagt. Ich kenne niemanden, der Kaffee und Toast für mich macht, weil er glaubt, ich hätte zu viel getrunken. Obwohl …“ Er stützte sich mit den Ellbogen auf die Armlehnen und setzte sich auf. „… ich trinke nie zu viel, schon gar nicht in Gesellschaft von Frauen.“ Trotzdem biss er herzhaft in die Toastscheibe.

„Also, was ist passiert?“, fragte Caroline. „Ich will nicht neugierig sein, aber …“

„Aber du bist es, nicht wahr?“ Er nahm die dampfende Kaffeetasse von ihr entgegen und trank einen Schluck. „Dir liegt schließlich viel am Wohlergehen meines Vaters.“

„Wir können auch morgen reden, wenn es dir im Moment nicht gut geht.“

„Da ist schon mehr als eine halbe Flasche Whiskey nötig, damit es mir nicht gut geht. Ich habe die Konstitution eines Ochsen. Ich habe einen Fehler gemacht.“

„Ich weiß, das sagen die Leute immer, wenn sie zu viel getrunken haben. Nie wieder Alkohol, sagen sie dann auch.“

„Du verstehst nicht. Ich habe einen riesigen Irrtum begangen. Um mich kurz zu fassen: Du hattest recht, ich dagegen lag völlig falsch.“ Seufzend rieb er sich die Augen. Er versuchte aufzustehen, gab dieses Vorhaben dann jedoch lieber auf. „Ich kam hier an, fest entschlossen, Gerechtigkeit einzufordern und ausstehende Schulden einzutreiben. Tja, leider ist der immer unfehlbare Giancarlo von den falschen Fakten ausgegangen.“

„Wovon redest du da, Giancarlo?“

„Man hat mir immer eingeredet, Alberto sei der verbitterte Exmann, der sichergestellt hatte, dass meine Mutter bei der Scheidung so wenig wie möglich bekam. Man hat ihn mir als Monster beschrieben, als einen Mann, der die Eigenständigkeit seiner Frau nicht verkraften konnte. Aber man hat mich nur die halbe Wahrheit wissen lassen. Du warst diejenige, die mir gesagt hat, dass es immer zwei Seiten gibt.“

„Normalerweise schon.“ Aus Mitgefühl für ihn zog sich ihr Herz zusammen. Giancarlo war nicht an Selbstzweifel gewöhnt, deshalb hatte er Trost im Alkohol gesucht. Sie unterdrückte das Bedürfnis, die Hand auszustrecken und die tiefen Falten von seiner Stirn zu streichen.

„Meine Mutter hatte immer wieder Affären. Zur Zeit der Scheidung war sie mit einem Mann liiert, der sich als Schwindler und Betrüger entpuppte. Sie erhielt eine enorm hohe Abfindung von meinem Vater, nur überließ sie das Geld einem gewissen Bertoldo Monti, weil er es angeblich investieren und das Dreifache herausholen wollte. Nun, er hat sich mit der gesamten Summe abgesetzt. Alberto hat mir die Briefe meiner Mutter gezeigt, in denen sie ihn um mehr Geld anfleht. Er unterstützte sie also weiterhin, und als Dank dafür hat sie den Kontakt zwischen Vater und Sohn unterbunden. Sie hat behauptet, ich wolle meinen Vater nicht sehen. Die Briefe, die er mir geschrieben hat, sind ungeöffnet wieder zu ihm zurückgekommen. Er hat sie alle behalten.“

Seine Stimme klang rau vor Emotionen. „Ich vermute, dass ich meine gute Ausbildung nur der Tatsache zu verdanken habe, dass Alberto das Schulgeld direkt an die Privatschule überwiesen hat. Hätte er es an meine Mutter gezahlt, hätte sie es sicher ebenfalls für sich ausgegeben oder mit einem ihrer zahllosen Liebhaber durchgebracht.“

„Ich bin sicher, sie hat nie gedacht, dass sie etwas Falsches tut.“

„Ein unverbesserlicher Optimist, was?“ Er lachte harsch auf und musterte sie fragend. „Genau wie mein Vater. Wie es scheint, habt ihr mehr gemein als gedacht. Er hat sich ähnlich ausgedrückt – dass sie unglücklich war. Er arbeitete zu viel, und sie langweilte sich. Er fühlt sich noch heute schuldig, weil er sich nicht genügend Zeit genommen hat, um eine wirkliche Beziehung zu mir aufzubauen. Sie hat das ausgenutzt. Sie hat sich seinen Stolz zunutze gemacht, hat gedroht, schmutzige Wäsche in der Öffentlichkeit zu waschen, sollte er um das Sorgerecht kämpfen. Sie hat ihn davon überzeugt, dass er als Vater versagt hat, dass Besuche und der Kontakt zu seinem Sohn nur schaden würden, weil es angeblich die Routine störte. Sie setzte mich als ihre Trumpfkarte ein.“ Er machte eine Pause. „Herrgott, wenn ich heute daran denke … Als sie starb, ließ er mich durch seinen Anwalt um ein Treffen bitten. Ich habe abgelehnt. Weil ich zugelassen habe, dass sie über Jahre hinweg meine Sichtweise manipuliert. Die ganze Sache war ein Chaos. Ist es immer noch. Alberto wusste nicht, wie es um seine Firma bestellt ist. Er hat sich auf seinen langjährigen Buchführer verlassen, aber der Mann hat ihn über die prekäre Lage im Dunkeln gelassen. Und wie der Elefant im Porzellanladen nutze ich das natürlich als meine Einleitung.“

„Hör auf, dir Vorwürfe zu machen, Giancarlo. Du warst noch ein Kind, als du von hier weggingst, wie hättest du die Wahrheit erkennen sollen? Wie hat Alberto es aufgefasst? Er ist alt und schwach. Es muss doch für euch beide gut sein, dass die Wahrheiten ans Tageslicht gekommen sind, oder? Das gibt euch die Chance für einen Neuanfang, auch wenn ihr beide einen hohen Preis bezahlt habt.“

Er lächelte schief. „Nun, so kann man es vermutlich auch sehen.“

„Ich weiß, die Situation ist alles andere als ideal, aber wie viel schlimmer wäre es für Alberto gewesen, in dem unpersönlichen Zimmer einer Bank oder in einer Anwaltskanzlei zu erfahren, dass alles, wofür er sein Leben lang gearbeitet hat, zerstört ist?“

Er schloss die Augen, gab Caroline damit die Zeit, ihn in Ruhe zu betrachten. Ihn so zu sehen, so verletzlich und aufgewühlt, berührte etwas tief in ihr, ließ ihr Herz heftiger schlagen und ihren Puls schneller gehen. Sollte sie sich etwa in ihn verlieben? Sicherlich nicht, denn das wäre völlig verrückt, und sie tat nie etwas Verrücktes. Doch Giancarlo ließ sie sich lebendig fühlen auf eine Art, die alle ihre Emotionen über die Maßen verstärkte. Es war neu, es war gefährlich, und es war ein wunderbares Gefühl.

„Eine Wiedergutmachung ist längst überfällig“, hob Giancarlo an. „Ich werfe meiner Mutter nicht vor, dass sie war, wie sie war. Zudem muss ich meinen Teil an Verantwortung akzeptieren, weil ich nichts hinterfragt habe, als ich alt genug war.“ Er hob abwehrend die Hand, so als wollte er möglichen Widerspruch von ihr von vornherein unterbinden. Dabei hatte Caroline im Moment genug damit zu tun, die eigenen Gedanken zu ordnen, anstatt Einwände vorzubringen.

„Ja, sicher“, murmelte sie abwesend und nickte nur. Obwohl er sich wohl einige Gläser Whiskey genehmigt hatte, funktionierte sein Verstand noch immer schärfer als bei manch anderen im nüchternen Zustand. Er mochte hohe Erwartungen an andere haben, aber er stellte noch höhere an sich selbst. Er war brutal ehrlich, aber auch fair. Gab man noch sein umwerfendes Aussehen zu diesem Mix … war es da ein Wunder, dass ihr unerfahrenes albernes Herz so empfänglich schien? Nur sollte diese verständliche Reaktion sicherlich nicht mit Liebe verwechselt werden.

„Das Mindeste, was ich tun kann, ist“, fuhr er jetzt so leise fort, dass sie sich anstrengen musste, ihn zu verstehen, „und das habe ich Alberto auch schon gesagt, dass ich Leute für ihn besorge, die erst einmal die Firma auf Vordermann bringen. Alte Freunde und langjährige Mitarbeiter sind gut und schön, nur sieht es aus, als hätten sie es mit der Zeit zu sehr schleifen lassen. Neue Leute werden Schwung hineinbringen und dafür sorgen, dass der frühere Glanz wieder hergestellt wird und auch erhalten bleibt. Mein Vater wird seine Firma behalten. Das Gleiche gilt für seine Villa.“

Ein strahlendes Lächeln zog auf Carolines Gesicht. „Oh, ich bin so glücklich, das von dir zu hören, Giancarlo.“

„Du meinst, du trumpfst jetzt nicht auf mit ‚Ich habe es dir gesagt‘? Auch wenn du es gesagt hast?“

„Das würde ich nie tun! Ich bin wirklich froh, dass ich nach unten gekommen bin. Ich habe unruhig geschlafen, und als ich aufwachte, galt mein erster Gedanke euch beiden, ob auch alles in Ordnung ist.“

„Würdest du mir glauben, wenn ich dir sagte, dass ich auch froh bin, dass du nach unten gekommen bist?“

Caroline hielt die Luft an. Grübelnd starrte er sie an, und sie konnte den Blick nicht von seinem Gesicht wenden. Ohne dass es ihr bewusst war, beugte sie sich vor, wandte sich ihm zu, wie eine Blume dem Licht und der Wärme zustrebte. „Wirklich?“, hauchte sie.

„Ja, wirklich. Eigentlich halte ich nicht viel von solch tiefschürfenden Gesprächen, aber du bist eine erstaunlich gute Zuhörerin.“

„Und Alkohol lockert immer die Zunge“, fügte sie hinzu, auch wenn sein Kompliment sie freute. „Wie geht es jetzt weiter?“ Wenn sie sich vorstellte, dass er sich sofort an die Arbeit machen würde, tat sich plötzlich ein tiefer Abgrund vor ihr auf. „Ich meine, reist du dann bald ab?“

„Die Arbeit muss erst einmal warten.“ Abschätzend schaute er sie an. „Ich habe ein Haus an der Küste.“

„Das sagtest du bereits.“

„Ein Szenenwechsel kann manchmal Wunder bewirken. Es würde Alberto guttun, und wir hätten Zeit, die Vergangenheit zu verarbeiten und hinter uns zu lassen.“

„Und ich bleibe hier und sehe nach der Villa?“

„Ist es denn das, was du möchtest?“

„Nein, ich … ich möchte lieber bei Alberto sein. Das ist schließlich mein Job – darauf zu achten, dass es ihm gut geht.“

Ihr wurde bewusst, dass sie ihn schamlos anstarrte, weil plötzlich die Bilder vom Boot auf sie einstürzten. Ihre Lippen öffneten sich unwillkürlich, ihre Pupillen weiteten sich, und sie brachte kein Wort mehr hervor.

Es schien ihr völlig natürlich in dieser Situation, die Hand auszustrecken und sie an Giancarlos Wange zu legen.

„Nicht, Caroline.“ Mit seinem intensiven Blick durchbohrte er sie schier. „Es sei denn, du bist bereit für die Konsequenzen. Bist du das?“

7. KAPITEL

Caroline stützte sich auf einen Ellbogen und schaute auf Giancarlo hinunter. Er döste. Nach dem leidenschaftlichen Liebesspiel hingen die zerwühlten Laken halb über dem Bett. Silbernes Mondlicht fiel auf seinen nackten Körper und ließ ihn wie eine perfekt gemeißelte Marmorstatue aussehen, doch Caroline wusste, wie lebendig er war, und sie sehnte sich nach seinen Liebkosungen.

Es war inzwischen zwei Wochen her, dass er sie gefragt hatte, ob sie sich über die Konsequenzen im Klaren sei. Sie hatte nicht lange überlegen müssen – ja! Jenes erste Mal waren sie nicht bis zum Letzten gegangen, bei der Verhütung machte Giancarlo keine Kompromisse. Aber sie hatten sich gestreichelt und liebkost, und Caroline hatte nicht einmal geahnt, wie erregend so etwas sein konnte. Er hatte sie mit seinen Händen und seinem Mund verwöhnt und angetrieben, bis sie meinte, in Ohnmacht fallen zu müssen.

Aus Giancarlos zwei geplanten Besuchstagen waren nunmehr über zwei Wochen geworden, und ein Ende war vorerst nicht in Sicht. Er persönlich überwachte die organisatorischen Veränderungen in Albertos Firma. Nur ein Fingerschnippen von ihm war nötig gewesen, und eine ganze Armee von Experten war angereist. Seine Leute hatten sich in einem Hotel eingemietet, während Giancarlo in der Villa blieb und versuchte, die so lang vernachlässigte Beziehung zu seinem Vater aufzubauen. Tagsüber ging er in die Firma, um früh am Abend in die Villa zurückzukommen. Alberto wartete dann schon in seinem Lieblingssessel im Salon, und Caroline bereitete sich voller Vorfreude oben in ihrem Zimmer auf das Wiedersehen mit Giancarlo vor.

Alberto ahnte nichts. Caroline, sonst immer offen und freiheraus, hatte ein schlechtes Gewissen deswegen. Ihr war klar, dass sie Giancarlo unter normalen Umständen nie begegnet wäre – eine unbequeme Wahrheit, über die sie lieber nicht genauer nachdachte. Wozu auch? Denn von dem Moment an, da sie ihm die Lippen geboten hatte, gab es für sie kein Zurück mehr. Spät am Abend, wenn Alberto längst schlief, würde sie in Giancarlos Zimmer gehen, oder er würde zu ihr kommen, und dann würden sie sich lieben, immer und immer wieder, wie Teeanger, die nicht genug voneinander bekommen konnten.

„Du starrst.“ Giancarlo hatte es nie gemocht, wenn Frauen ihn anstarrten wie ein Pin-up-Poster, doch Carolines bewundernden Blick hätte er stundenlang genießen können, vor allem, weil er automatisch die Erregung in ihm aufsteigen ließ. Schon erstaunlich … da hatten sie sich vor kaum einer Stunde geliebt, und schon wieder spürte er Verlangen nach ihr. „Soll ich dir mehr anbieten?“ Mit einem sinnlichen Grinsen zog er das Laken an sich herab und Caroline auf sich. Ihr langes Haar fiel wie ein Vorhang auf ihn, sein Blick haftete auf ihren vollen Brüsten, die sich leicht im Rhythmus des Liebesspiels bewegten – ein Anblick, der ihn halb verrückt vor Begierde machte. Was war es nur an dieser Frau, das ihn in den Wahnsinn trieb?

„Hexe“, knurrte er leise und küsste sie ausgiebig. Er spürte ihr Lächeln an seinen Lippen. Nicht nur war sie zufrieden wie die Katze, die den Topf mit der Sahne entdeckt hatte, sondern sie hatte auch herausgefunden, dass die Sahne nie versiegte. Als er abwechselnd an ihren aufgerichteten Brustwarzen saugte, stöhnte sie auf und warf den Kopf in den Nacken.

Vor zwei Tagen waren sie in seinem Haus an der Küste angekommen. Auch wenn die Villa nicht so groß war, bot sie doch genügend Platz und Privatsphäre, dass sie auf die Lautstärke keine Rücksicht nehmen mussten. Alberto und Tessa waren in einem Flügel untergebracht, Caroline und Giancarlo im gegenüberliegenden. Als Caroline zu einer viel zu langen und hektischen Erklärung angesetzt hatte, dass es so besser sei, weil Tessa dann doch in unmittelbarer Nähe sei und sich um alles kümmern könne, hatte Alberto nur ergeben mit einem Schulterzucken abgewinkt.

„Nicht so schnell, meine kleine sexy Hexe.“ Giancarlo nahm sich die Zeit, ihre wunderbaren Brüste ausgiebig zu betrachten. Allein der Anblick weckte eine ursprüngliche Lust in ihm, wie er es bei keiner anderen Frau erlebt hatte. Er liebte es, mit den Lippen über die weiche Haut zu fahren. Es war ein unglaublich erregendes Gefühl. Ihre Haut schmeckte salzig von Schweiß, auch sein Körper war von einem feinen Schweißfilm überzogen, obwohl die Nacht eigentlich kühl war.

Er drehte sie auf den Rücken, fuhr mit Mund und Zunge durch das Tal zwischen ihren Brüsten, glitt weiter hinunter über ihren Bauch und noch tiefer. Caroline seufzte auf, sie wusste, was nun kommen würde. Ein Schauer durchfuhr sie, als sie auf seinen dunklen Schopf zwischen ihren Schenkeln starrte, und sie wand sich zuckend, als er ihr den sinnlichsten aller Küsse gab. Sie fieberte dem Moment entgegen, da er endlich das Kondom überzog und mit einem kräftigen Stoß in sie eindrang. Er gab einen langsamen, tiefen Rhythmus vor, der Welle um Welle erotischer Empfindungen über Caroline hinwegrollen ließ. Dann riss die letzte Flutwelle sie mit, und sie ritt auf ihr dahin, bis sie zufrieden und erschöpft auf dem Bett liegen blieb.

Giancarlo rollte sich matt zur Seite, schlang den Arm um sie und zog sie an sich. Nicht zum ersten Mal musste Caroline die Frage zurückhalten, wohin diese Reise mit ihnen gehen würde. Etwas, das so gut war, konnte doch nicht einfach im Nichts versanden?

Sie machte sich nichts mehr vor, was ihre Gefühle für Giancarlo betraf. Ja, Lust gehörte sicherlich als großer Teil dazu, doch in die Lust hatte sich längst Liebe gemischt. Zumindest für sie. Nur ahnte sie instinktiv, wie riskant es wäre, dies Giancarlo gegenüber zu erwähnen. Sie konnte nur hoffen, dass sie mit jedem Tag ein wenig unersetzlicher für ihn werden würde.

Eines war sicher – sie genossen beide die Gesellschaft des anderen. Er brachte sie zum Lachen, und wie oft hatte er ihr nicht schon gesagt, dass sie einzigartig sei. Einzigartig und schön. Das musste doch etwas bedeuten, oder?

Das waren gefährliche Gedanken, die Caroline schnellstens verdrängte. „Ich sollte in mein Zimmer zurückgehen. Es ist spät, und ich bin müde …“

„Zu müde für ein Bad?“

Kichernd kuschelte sie sich an ihn. „Deine Bäder sind nicht das Richtige für ein Mädchen, das dringend Schlaf braucht.“

„Bisher ist noch keine Frau in meiner Gesellschaft eingeschlafen“, meinte er gespielt streng und grinste dann frech.

„Weil du es ihnen nicht erlaubst?“

„Weil sie gar nicht die Chance dazu erhalten. Ich war nie ein großer Fan von geflüsterten Gesprächen ‚danach‘.“

Sie wusste, sie begab sich hier auf dünnes Eis, dennoch musste sie fragen. „Warum? Würde das zu viel Nähe erzeugen?“

„Wie ist dieses Thema jetzt aufgekommen?“

Sie ließ sich in die Kissen zurückfallen. „Ich möchte einfach nur wissen, ob ich eine von den Frauen bin, mit denen du schläfst, auf die du dich aber nicht wirklich einlässt.“

„Auf eine solche Debatte lasse ich mich nicht ein“, korrigierte er sie mit den eigenen Worten. „Natürlich rede ich mit den Frauen, mit denen ich zusammen bin. Beim Dinner, nach dem Dinner, wenn wir ausgehen. Aber die Zeit nach dem Liebesakt gehört mir. Süße Nichtigkeiten zwischen den Laken habe ich nie ermutigt.“

„Wieso nicht? Und sag jetzt nicht, dass ich zu viele Fragen stelle. Es interessiert mich einfach nur.“

„Neugier tut nicht immer gut …“

„Ach, vergiss es!“, explodierte sie plötzlich. „Es sollte nur eine schlichte Frage sein. Du reagierst immer so zugeknöpft, sobald du etwas hörst, was du nicht hören willst.“

Seltsamerweise wollte er die Unterhaltung gar nicht abbrechen, auch wenn ihm das Thema nicht behagte. Was sollte er jetzt erwidern? „Vielleicht habe ich ja nur noch keine Frau gefunden, mit der ich zwischen den Laken flüstern wollte“, murmelte er. „Lass uns nicht streiten. Die Riviera wartet darauf, von uns entdeckt zu werden.“

„Kannst du dir überhaupt so viel Zeit freinehmen?“

„Das Internet ist eine glorreiche Erfindung, fast so gut, als säße ich im Büro – auch wenn mein Vater in dieser Beziehung ein Dinosaurier ist. Hinzu kommt für mich noch der Bonus, dass ich hier eine unglaublich sexy Frau gleich an meiner Seite habe.“ Er streichelte sie und umfasste ihre Brust.

„Du bringst ihm ja langsam bei, wie er den Computer benutzen kann.“ Sie war froh, dass die Stimmung sich wieder entspannt hatte. „Ihm machen die Lehrstunden Spaß. Überhaupt genießt er es, seinen Sohn wiederzuhaben. Ich weiß, du fühlst dich schuldig, weil du die Vergangenheit nicht eher losgelassen hast, aber ihm tut es ebenfalls leid.“

„Hat er dir das gesagt?“

„Er hat sich letztens als stolzen alten Narren bezeichnet, weil er nicht mit dir in Verbindung geblieben ist.“ Sie sah auf den Wecker auf dem Nachttisch. Inzwischen war es zwei Uhr morgens, und ihre Lider wurden immer schwerer. Es wurde Zeit, in ihr Bett zurückzukehren, bevor sie einschlief. Sie rutschte auf die Bettkante zu.

„Bleib.“ Giancarlo zog sie zurück. „Alberto schläft immer bis um acht, und bevor er zum Frühstück auftaucht, ist es halb zehn. Es reicht, wenn du um sieben in deinem Zimmer zurück bist.“ Er grinste vielsagend. „Reizt dich die Vorstellung von Sex am Morgen etwa nicht?“

Es war untypisch für ihn, eine Frau zu bitten, die Nacht mit ihm zu verbringen. Aber er nahm ein paar Wochen Urlaub von seinem echten Leben, und er wollte es auch so. Hatte sein Vater jahrelang sein einziges Kind verloren, so war der Sohn ohne Vater aufgewachsen. Jetzt wollten beide die Zeit nutzen, um sich kennenzulernen. Caroline gehörte einfach mit zu diesem Urlaubspaket.

„Das ist nicht fair“, beschwerte sie sich leise.

„Erwartest du wirklich Fairness von mir?“ Er begann sie zu liebkosen, bis sie aufseufzte.

„Also gut, du hast gewonnen …“

Als Caroline das nächste Mal die Augen aufschlug, strömte helles Morgenlicht ins Zimmer. Schlagartig war sie wach und sprang aus dem Bett. Durch die abrupte Bewegung wachte auch Giancarlo auf, er lehnte sich vor und wollte sie ins Bett zurückziehen.

„Es ist nach sieben“, stieß sie entsetzt aus. „Ich muss gehen!“

Er schwang die Beine aus dem Bett und blieb auf der Bettkante sitzen, sah ihr zu, wie sie sich hektisch nach ihren Sachen umsah. „Suchst du das hier?“ An einer Fingerspitze ließ er ihren BH baumeln, ein solider weißer Büstenhalter aus Baumwolle, bei dem ihm unwillkürlich der Gedanke kam, dass Spitze und Seide viel besser zu ihrem üppigen Körper passen würde.

Als sie danach griff, zog er seine Hand zurück. „Es kostet dich etwas, den wiederzubekommen.“ Sie stand direkt vor ihm, auf perfekter Höhe, um seine Lippen an ihre Brust zu pressen.

„Dafür haben wir jetzt keine Zeit.“

Vergeblich versuchte sie, ihm den BH abzunehmen, stattdessen zog Giancarlo sie zurück aufs Bett und legte sich auf sie.

„Du wirst überrascht sein, wie schnell ich bin.“

Und das war er auch, wild und fiebrig und sündhaft sinnlich. Es war nach halb acht, als Caroline leise die Schlafzimmertür aufzog – und Alberto direkt in die Arme lief.

„Na, wen haben wir denn hier?“

Sie erstarrte. Heiße Schamesröte schoss ihr ins Gesicht. Alberto, auf seinen Stock gestützt, musterte sie durchdringend.

„Vielleicht irre ich mich ja, aber … ist das nicht das Schlafzimmer meines Sohnes?“ Er betonte das Wort „Schlafzimmer“ so vielsagend, dass es Caroline die Sprache verschlug.

„Ich dachte, du schläfst noch“, stammelte sie benommen.

Er zog die buschigen Augenbrauen in die Höhe. „Eher willst du wohl sagen, dass du gehofft hast, ich würde noch schlafen, oder?“

„Alberto, lass mich erklären …“

Während sie sich noch den Kopf für eine passende Erklärung zerbrach, ging hinter ihr die Tür auf, die sie gerade ins Schloss gezogen hatte.

„Bemühe dich nicht. Mein Vater ist schließlich nicht von gestern. Ich denke, er wird die Situation schon richtig zu deuten wissen.“

Als Caroline herumschwang, stellte sie fest, dass Giancarlo sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, sich anzuziehen, so als wollte er seine Worte auch noch bekräftigen. Er hatte nur einen kurzen schwarzen Bademantel übergezogen und den Gürtel locker verknotet.

Wenn er sich jetzt bewegte, würde der Bademantel dann aufklaffen und ihn in seiner ganzen glorreichen Nacktheit zeigen? Hoffentlich nicht. Ein hysterisches Lachen steckte ihr in der Kehle fest, doch es bahnte sich seinen Weg nur als Stöhnen. Am liebsten hätte sie die Stirn immer wieder an die Wand geschlagen.

Alberto schaute fassungslos von einem zum anderen. „Ich weiß nicht recht, wie ich mit diesem Schock umgehen soll. Das hätte ich von euch beiden nicht erwartet.“

„Es tut mir so leid.“ Caroline klang kleinlaut und zerknirscht. Sie schämte sich schrecklich. Sie war eine erwachsene Frau und kam sich doch wie ein ertappter Teenager vor.

„Mein Sohn, ich will ehrlich sein – ich bin enttäuscht.“ Alberto schüttelte seufzend den Kopf, und beide, Giancarlo und Caroline, standen wie erstarrt.

Giancarlo löste sich als Erster aus der Starre. Er machte zwei Schritte auf das Korridorfenster zu, an dem die Morgenbrise die leichten Vorhänge bauschte. „Papà …“

Alberto, der sich schon abgedreht hatte, hielt inne und legte den Kopf leicht schief. Giancarlo verharrte ebenfalls reglos. Es war das erste Mal, dass er seinen Vater Papà nannte statt beim Vornamen.

„Ich weiß, was du jetzt denken musst.“ Frustriert fuhr Giancarlo sich mit den Fingern durchs Haar.

„Das bezweifle ich, mein Sohn“, meinte Alberto bedrückt. „In solchen Dingen bin ich altmodisch. Ich weiß, es ist dein Haus, und du bist ein erwachsener Mann, der für sich selbst verantwortlich ist, aber sage mir … wie lang geht das schon? Habt ihr schon in meiner Villa dieses ungezogene Benehmen an den Tag gelegt?“

„Ungezogenes Benehmen würde ich es nicht unbedingt nennen“, erwiderte Giancarlo rau mit hochrotem Kopf, doch Alberto sah ihn gar nicht an, sondern Caroline, die verlegen und mit weichen Knien an die Wand gelehnt stand.

„Als deine Eltern dich nach Italien schickten, haben sie mit so etwas sicherlich nicht gerechnet“, tadelte er sie heiser. Seine Worte ließen eine neuerliche Welle von Schuldgefühlen über ihr zusammenschwappen. „Sie haben mir dein Wohlergehen anvertraut, und damit dachten sie bestimmt nicht nur an Kost und Logis.“

„Genug, Papà“. Giancarlo schob die Hände tief in die Taschen. „Carolines Wohlergehen ist bei mir bestens aufgehoben. Wir sind beide erwachsen und …“

„Pah!“ Alberto winkte ab.

„… haben uns die Konsequenzen wohl überlegt.“ Giancarlos Stimme klang fest und entschieden, und Alberto kniff abschätzend die Augen zusammen.

„Ja? Ich bin ganz Ohr, mein Sohn.“

Genau wie Caroline, die unwillkürlich einen Schritt vor machte.

„Ich mag in dem Ruf stehen, Beziehungen nicht lange zu halten“, das hatte er seinem Vater bereits bei einem gemeinsamen Drink gestanden, „aber bei Caroline und mir ist das anders.“ Er drehte den Kopf zu ihr. „Das ist doch so, nicht wahr?“

„Äh …“

„Gerade gestern haben wir darüber geredet, wohin das, was wir zusammen haben, uns führen wird.“

„Ah, es ist also ernst? Na, das wirft ein völlig anderes Licht auf die Sache. Caroline, ich kenne dich gut genug, um zu wissen, dass du ein Mädchen bist, das heiraten will. Ich nehme doch an, dass ihr davon redet?“ Er strahlte die beiden an, während Caroline nur mit offenem Mund starren konnte. „Eine Heirat ändert natürlich alles. Ich mag alt sein, aber natürlich weiß ich, dass die jungen Leute heutzutage liberaler sind als noch zu meiner Zeit. Ich kann nicht glauben, dass ihr mir kein Wort davon gesagt habt.“

Er ließ ihnen keine Möglichkeit für ein Wort des Widerspruchs. „Ich habe doch Augen im Kopf, mein Junge. Ich konnte mitverfolgen, wie du dich mehr und mehr entspannt hast. Bist sozusagen ein anderer geworden. Und Caroline … in deiner Gegenwart wird sie immer ganz nervös und überdreht. Alle Zeichen waren zu sehen. Ach, ihr wisst gar nicht, was mir das bedeutet, nachdem ich dem Tod praktisch von der Schippe gesprungen bin.“

„Äh, Alberto …“

„Wenn man in mein Alter kommt, braucht man etwas, auf das man sich noch freuen kann. Ich glaube, nach all der Aufregung muss ich mich jetzt erst einmal ausruhen. Ihr hättet es mir sagen sollen, anstatt dass ich es auf diese Art herausfinde. Aber letztendlich bleibt das Resultat das gleiche, nicht wahr?“

„Wir haben nichts gesagt, weil wir dich nicht unnötig aufregen wollten.“ Giancarlo kam zu Caroline und legte ihr den Arm um die Schultern.

„Ich kann nur betonen, wie sehr ich mich freue.“ Alberto strahlte vor Zufriedenheit. „Du hast sicherlich gemerkt, Giancarlo, wie sehr ich deine Verlobte mag.“ Er wandte sich an Caroline. „Ich darf dich doch so nennen, nicht wahr, Liebes?“

Verlobte? Caroline fragte sich ernsthaft, ob sie vielleicht in ein Paralleluniversum transportiert worden war.

„Wir hätten es dir wohl heute beim Dinner eröffnet“, verkündete Giancarlo mit solcher Bestimmtheit, dass Caroline sich über seine schauspielerischen Fähigkeiten wunderte. Wie weit wollte er dieses Spiel noch treiben?

„Ihr beide braucht natürlich Zeit für euch allein, um all die üblichen Dinge zu erledigen – wie zum Beispiel Ringe kaufen. Aber“, fuhr Alberto hoffnungsvoll fort, „ich kann mir nichts vorstellen, das mir mehr Hoffnung und Zuversicht geben würde … einen Grund, weiterzumachen.“

„Weitermachen womit?“ Tessa kam auf die Gruppe zu. „Sie sind wie ein junges Hündchen, das sich ständig von der Leine reißt, Alberto! Ich hatte doch gesagt, Sie sollen auf mich warten, damit ich Ihnen helfen kann.“

„Sehe ich etwa aus, als brauchte ich Hilfe, Sie zänkisches Weib?“ Er wedelte mit dem Gehstock in der Luft. „Noch ein oder zwei Wochen, und dieses dumme Stück Holz ist auch nicht mehr nötig. Es geht Sie zwar nichts an, aber diese beiden jungen Turteltauben hier werden heiraten!“

„Wie schön! Wann?“, fragte Tessa aufgeregt.

„Gute Frage, mein cleverer Drachen. Habt ihr schon einen Termin vorgemerkt?“

Endlich erwachte Caroline aus ihrer Starre. Sie löste sich aus Giancarlos Umarmung und verschränkte die Arme vor der Brust. „Nein, haben wir nicht, Alberto. Ich denke, wir sollten das Thema erst einmal auf sich beruhen lassen. Es ist alles noch in Planung.“

„Gut, wir reden später. Vielleicht beim Dinner. Ein Festessen – mit Champagner. Und ich will nichts davon hören, wie schädlich Alkohol ist. Heute Abend wird gefeiert!“

„Tja …“, ließ Giancarlo sich vernehmen, als Alberto und Tessa sich auf den Weg zum Frühstück auf der Terrasse machten. „Was hätte ich denn tun sollen? Das erste Wiedersehen mit meinem Vater nach Jahren. Soll ich da seine Gesundheit gefährden? Seine Hoffnungen enttäuschen? Du hast ihn doch gehört. Es gibt ihm etwas, auf das er sich freuen kann.“

„Was du hättest tun sollen?“, wiederholte sie fassungslos. Verlobung, Heirat … die Dinge, die ihr so viel bedeuteten … für Giancarlo war es nur ein leichter Ausweg aus einer peinlichen Situation.

„Meine Mutter hat häufig ihre Partner gewechselt“, stieß er plötzlich hervor. „Sie hat sich auch nie etwas dabei gedacht, mir ihre wechselnden Lover vorzustellen. Nach der gescheiterten Ehe war sie immer auf der verzweifelten Suche nach Liebe und Anerkennung. Damals wusste ich noch nicht, dass sie diese lockere Einstellung bereits lange vor der Ehe hatte. Sie war sehr schön und sehr flatterhaft. Mein Vater hat das Wort ‚amoralisch‘ nie benutzt, aber er muss es gedacht haben. Und hier bin ich also wieder, der verlorene Sohn, der versucht, eine Beziehung zu seinem Vater aufzubauen. Soll er denken, dass das zwischen uns nur ein harmloser Flirt ist? Wie hoch wird dann wohl seine Meinung von mir sein? Wie lange, bevor er Parallelen zwischen mir und meiner Mutter zieht?“

„Das ist doch albern, Alberto ist nicht so“, wandte sie leise ein. Doch Giancarlo war schließlich ursprünglich gekommen, um Vergeltung zu üben. Er befand sich jetzt auf unsicherem Grund, seine Pläne hatten sich alle in Luft aufgelöst. Unbequeme Wahrheiten waren ans Licht gekommen, die Geschichte war umgeschrieben worden. Caroline konnte verstehen, wieso er alles daransetzte, das brüchige Gleichgewicht nicht in Gefahr zu bringen.

Doch zu welchem Preis?

Und sie Närrin hatte sich in etwas hineingestürzt, das absolut keine Zukunft hatte. Statt Abstand zu nehmen und sich zurückzuziehen, hatte sie sich immer tiefer hineingeritten. Giancarlos Duft haftete noch auf ihrer Haut – eine mächtige Warnung, wie gefährlich dieses Spiel für sie werden konnte.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen, weil ich dich da ohne deine Billigung in etwas hineingezogen habe. Aber ich habe impulsiv gehandelt, um die Situation zu retten.“

„Das ist ja alles schön und gut, Giancarlo, nur … wie sollen wir das wieder richten? Alberto glaubt, wir wären verlobt. Was wird es ihm antun, wenn er herausfindet, dass das Ganze nur eine Farce ist?“

„Ich weiß.“ Er seufzte schwer. „Es ist alles andere als ideal. Und deshalb möchte ich dich um einen Gefallen bitten: Spiel einfach für eine Weile mit.“

„Und für wie lange?“ Eine vorgetäuschte Verlobung war grausam, würde ihr doch ständig vor Augen stehen, was sie sich wirklich wünschte – eine echte Verlobung, eine echte Heirat, eine Ehe mit dem Mann, den sie liebte.

„Ich bitte dich nicht, dein Leben aufzugeben. Lassen wir es erst einmal auf uns zukommen. Mit der Zeit kann viel passieren.“ Er sah zum Fenster auf die faszinierende Landschaft hinaus und wunderte sich, wie leicht es ihm fiel, sich diese Szene vorzustellen.

„Du meinst, Alberto wird dich nicht mit deiner Mutter vergleichen, selbst wenn du ihm bereits gestanden hast, dass du nichts von festen Beziehungen hältst und Frauen mehr oder weniger abservierst, sobald du dich langweilst?“

„Wie immer zeigt sich dein Talent, die Dinge frank und frei beim Namen zu nennen“, knurrte er gepresst.

„Es stimmt doch, oder etwa nicht? Oh, für Alberto kann man die Sache natürlich versüßen. Wir werden ihm irgendwann gestehen, dass uns klar geworden ist, wie wenig wir gemein haben, und deshalb die Verlobung lösen.“

„Ich habe Neuigkeiten für dich – so etwas kommt tatsächlich vor. Leute lösen ihre Verlobung, bevor sie einen noch größeren Fehler machen.“

„Nur ist es bei dir anders“, beharrte sie. „Du gibst den Leuten nicht einmal eine Chance. Dir kann gar nicht klar werden, wie wenig gemein du mit einer Frau hast, weil du die Beziehung längst vorher abbrichst.“

„Ist das deine Art, mich wissen zu lassen, dass du nicht mitmachen willst? Dass du, obwohl wir miteinander schlafen, nicht allzu viel von mir hältst?“

„Das habe ich nie behauptet!“

„Dann erklär mir, was du meinst. Wenn du Alberto lieber die Wahrheit sagen möchtest … dass wir uns nur ein wenig zusammen amüsiert haben … dann sollten wir es jetzt gleich tun und mit den Konsequenzen leben.“

Wie diese Konsequenzen aussahen, wusste Caroline schon jetzt: Die ersten vorsichtigen Versöhnungsbemühungen zwischen Vater und Sohn wären null und nichtig, und von Caroline wäre Alberto maßlos enttäuscht. „Ich fühle mich mit dem Rücken an die Wand gedrängt“, gestand sie betreten. Würde es ihr leichter fallen, die Scharade durchzuhalten, wenn sie nicht genau wüsste, dass ihr Herz auf dem Spiel stand? „Und mir gefällt es überhaupt nicht, dass wir deinen Vater täuschen.“

„Die Wahrheit ist immer das Beste, aber manchmal richtet eine kleine Notlüge weniger Schaden an.“

„So klein ist diese Notlüge weiß Gott nicht“, hielt sie dagegen.

Giancarlo schwieg. Ihm wurde bewusst, dass er Caroline nicht so gut kannte, wie er sich eingeredet hatte. Oder aber er hatte sich eingebildet, dass die wirklich sehr befriedigende körperliche Beziehung die Garantie war, dass Caroline diesem Spiel sofort zustimmen würde. „Eine wirkliche Lüge ist es auch nicht“, meinte er leise. „Denn was wir zusammen haben, ist mehr als nur ein wenig Spaß.“

Wie gern würde Caroline ihm glauben, doch der Selbstschutzinstinkt verbot ihr das. Denn dann würden alle möglichen Fragen aufkommen: Wie viel mehr hatten sie? Was genau fühlte Giancarlo für sie? Vielleicht genug, dass eines Tages Liebe daraus werden könnte?

Möglich, dass er ihr diese Bemerkung auch nur wie ein Lockmittel vorhielt, um sie für seine Sache zu gewinnen. Wenn er ein Ziel erreichen wollte, wusste er durchaus zu manipulieren. Dabei muss er sich gar nicht bemühen, dachte sie düster. An ihr sollte die Versöhnung zwischen Vater und Sohn nicht scheitern, das würde sie sich nie verzeihen.

„Na schön“, stimmte sie zögernd zu. „Aber nicht für lange, Giancarlo.“

Dichte Wimpern senkten sich über dunkle Augen und verbargen den Ausdruck darin. „Wir nehmen es einfach Tag für Tag, so wie es kommt.“

8. KAPITEL

Caroline wünschte, sie könnte endlich aus diesem seltsamen Traum aufwachen. Seit sie sich vor einer Woche auf diese verrückte Scharade eingelassen hatte, versuchte ihr Verstand, ihrem dummen Herzen Einhalt zu gebieten und Giancarlo auf Abstand zu halten, doch wie hoch standen da überhaupt ihre Chancen? Sie und Giancarlo sollten schließlich ein verliebtes Paar sein, das Hochzeitsglocken läuten hörte. Öffentliche Zuneigungsbeweise waren also plötzlich ein Muss. Ehrlich gesagt … der Schwung, mit dem Giancarlo sich in die Rolle des verliebten Bräutigams stürzte, erschreckte Caroline ein wenig.

„Wie sollen wir deinem Vater je klarmachen, dass wir uns entzweit haben, wenn du mich ständig berührst und streichelst, sobald wir zusammen sind? Wir machen wirklich nicht den Eindruck zweier Leute, die einen Fehler begehen!“, begehrte sie auf, nachdem sie einen wunderbar trägen Tag unter Albertos wohlwollenden Blicken am Pool verbracht hatten. Giancarlos Liebkosungen, wenn sie zusammen im Wasser spielten, die Art, wie er sie an sich hielt, waren genau die Mittel, um ihren erbärmlich schwachen Widerstand zu brechen. Um ehrlich zu sein, sie leistete kaum Widerstand. Ab und zu rügte sie Giancarlo noch unter angehaltenem Atem, aber praktisch mit jeder Stunde, die verging, erlag sie mehr und mehr dem Luftschloss, das sie für sich aufbauten.

Doch mehr als: „Ein Tag nach dem anderen“, hatte er dazu nicht zu sagen.

Er war einfach großartig, umwerfend, unwiderstehlich, und obwohl Caroline wusste, dass dieser Schuss nach hinten losgehen und sie schrecklich verletzt werden würde, wurde sie immer tiefer in dieses trügerische Märchen vom perfekten Glück hineingezogen.

Alberto erwähnte das Schlafarrangement mit keinem Wort mehr. Natürlich wusste Caroline, dass Giancarlo und sie nicht in einem Zimmer schlafen sollten, so wie sie auch wusste, dass sie ihn auf Abstand halten müsste. Doch jedes Mal, wenn die Stimme der Vernunft sich meldete, ertönte da diese andere, viel lautere Stimme mit dem Einwand, dass die gemeinsame Zeit mit Giancarlo so oder so befristet war, und warum sollte sie es dann nicht genießen, solange die Möglichkeit bestand?

Vermutlich war Giancarlo sich dessen gar nicht bewusst, aber mit seinem Charme, seinem Humor und seiner Intelligenz machte er all ihre noblen Vorsätze zunichte. Statt wütend auf ihn zu sein, dass er sie Alberto gegenüber in diese Situation gebracht hatte, fühlte sie sich nachgiebiger und nachgiebiger. Zusammen mit Alberto und Tessa machten sie Ausflüge an der Küste entlang. Giancarlo war ein Ausbund an Aufmerksamkeit und Liebenswürdigkeit. Zum Lunch hielten sie in den kleinen Küstenstädtchen an, und wenn sie Hand in Hand durch die Gassen und über die Kais schlenderten, dann flatterte es in Carolines Magen und ihr Herz schlug jedes Mal schneller.

Jetzt würden sie beide für drei Tage nach Mailand fahren. Das letzte Mal war sie mit einer Mission gekommen, heute fuhr sie mit Giancarlo hin, weil seine persönliche Anwesenheit dort nötig war.

„Ich könnte auch hier bleiben“, schlug sie vor, während er sich an den Knöpfen ihrer Bluse zu schaffen machte. Mit jedem Knopf, den er öffnete, wurde ihre Stimme schwächer.

„Du bist meine Verlobte. Willst du denn nicht sehen, wo ich lebe und arbeite?“

„Deine Scheinverlobte.“

„Halten wir uns nicht mit Haarspaltereien auf.“

Inzwischen hatte er ihre Bluse komplett aufgeknöpft und somit auch jeglichen Rest ihres Widerstands gebrochen. Als er den Kopf vorbeugte und mit den Lippen über die festen Hügel fuhr, schloss sie die Augen und vergaß völlig, was sie noch hatte sagen wollen.

Sie nahmen den Zug. Giancarlo wollte die Fahrtzeit nutzen, um zu arbeiten und sich auf die Meetings vorzubereiten, an denen er teilnehmen musste. Er hatte einen ganzen Waggon für sie reserviert, und das Zugpersonal kümmerte sich um sie und versorgte sie, wie nur die sehr Reichen und Mächtigen versorgt wurden.

Der Giancarlo, den Caroline jetzt zu sehen bekam, war ein ganz anderer als der, der Shorts und Sandalen trug und laut über ihre Bemühungen lachte, im Pool mit ihm mitzuhalten. Dieser Giancarlo hier trug einen anthrazitfarbenen Maßanzug und Seidenkrawatte und arbeitete mit gerunzelter Stirn Berichte und Zahlentabellen auf seinem Laptop durch, telefonierte fließend in mehreren Sprachen auf seinem Handy … Er war ein völlig anderer Mensch.

Caroline versuchte, sich auf die vorbeifliegende Landschaft zu konzentrieren, doch immer wieder wurde ihr Blick magisch von ihm angezogen. Dieser neue Aspekt an dem Mann, den sie liebte, war faszinierend.

„Ich werde nur im Weg sein“, murmelte sie irgendwann, und er hob den Kopf und sah mit einem verführerischen Lächeln zu ihr hin.

„Das hoffe ich doch. Vor allem nachts, in meinem Bett. Dann sollst du dich mir auf jeden Fall in den Weg stellen.“

Sie kamen spät in Mailand an. Die Sitzungen waren für den nächsten Morgen angesetzt. Caroline freute sich schon auf die Zeit, die sie für sich haben würde, wenn Giancarlo arbeitete. Sie wollte die Stadt ausgiebig besichtigen und hatte sich vorab mit Reiseführern und Broschüren eingedeckt. Vorerst jedoch, als sie in die wartende Limousine stiegen, die sie vom Bahnhof abholte, war sie neugierig zu sehen, wo Giancarlo lebte.

Nach der Ruhe und Abgeschiedenheit in dem Haus an der Küste war die Großstadthektik Mailands ein Anschlag auf die Sinne, der allerdings nicht lange dauerte. Giancarlos Apartment lag in einer ruhigen Wohngegend mit wunderschönen Villen aus dem achtzehnten Jahrhundert in engen Gassen. Caroline brauchte keinen Immobilienmakler, der ihr sagte, dass sie sich hier in einem der nobelsten Außenviertel der Stadt befanden.

Sie staunte mit großen Augen, als Giancarlo sie durch den Innenhof einer altehrwürdigen Villa und hinauf in sein Penthouse führte, das sich über die oberen beiden Etagen erstreckte. Hier in dieser vor Leben schäumenden Stadt glich das Apartment einer ruhigen Oase mit schimmernd polierten dunklen Holzböden, schweren Vorhängen, antikem Mobiliar und farbenfrohen kostbaren Teppichen.

Fasziniert blieb Caroline in dem riesigen Wohnraum stehen, in den Giancarlo sie geschoben hatte. „Das ist unglaublich“, hauchte sie überwältigt und drehte sich einmal um die eigene Achse.

Einmal mehr wurde ihr die gewaltige Kluft bewusst, die zwischen ihnen klaffte. Ja, sie waren ein Liebespaar, und ja, Giancarlo begehrte sie und konnte die Finger nicht von ihr lassen, aber sie stammten definitiv aus verschiedenen Welten. Das gesamte Haus ihrer Eltern hätte in diese Wohnung gepasst.

„Freut mich, dass es dir gefällt.“ Er stellte sich hinter sie und schlang von hinten die Arme um sie, barg sein Gesicht in ihrem Haar und atmete tief ihren Duft ein. Sie trug ein dünnes Sommerkleid mit Spaghettiträgern, die er ihr sacht von den Schultern strich. Einen BH trug sie nicht, und das gefiel ihm außerordentlich. Die Idee, sie in feinen Dessous zu sehen, hatte er längst aufgegeben. Ginge es nach ihm, würde sie überhaupt nichts anhaben.

„Führ mich herum.“ Sie schloss die kleinen Perlknöpfe, die er aufgezogen hatte, und befand sich damit doch auf verlorenem Posten, denn schon nestelten seine Finger wieder daran.

„Ich habe Hunger – auf dich. Schließlich war es eine lange und anstrengende Fahrt, und es ergab sich keine einzige Gelegenheit, dich zu berühren.“

Sie lachte. Es gefiel ihr sehr, wenn er solche Dinge sagte. Sie fühlte sich dann als begehrenswerte Frau, schwach und matt und gleichzeitig stark und mächtig.

„Wieso ist dir Sex eigentlich so wichtig?“ Sie schnappte nach Luft, als er ihre Brüste umfasste und die aufgerichteten Spitzen reizte.

„Und wieso schneidest du ständig solch bedeutungsschwere Themen an, wenn Reden das Letzte ist, was ich gerade im Sinn habe?“ Er lachte leise. „Ich müsste eigentlich an den Berichten weiterarbeiten, aber ich weiß schon jetzt, dass ich mich nicht werde konzentrieren können. Möchtest du gern mein Schlafzimmer sehen?“

„Ich möchte die ganze Wohnung sehen, Giancarlo“, beharrte sie, auch wenn sie vor Verlangen weiche Knie hatte.

Er seufzte schwer und gab sie frei. Längst hatte er es aufgegeben, herausfinden zu wollen, weshalb sie diese Wirkung auf ihn hatte. Er wusste nur, dass er, sobald er in ihrer Nähe war, die Finger nicht von ihr lassen konnte. Selbst wenn sie nicht in seiner Nähe war, drehten sich seine Gedanken ständig um sie. Deshalb hatte er sie auch gebeten, mit nach Mailand zu kommen, er konnte sich nicht vorstellen, sie nicht haben zu können, wenn er sie haben wollte. Noch immer konnte er nicht fassen, wie viel Zeit er sich freigenommen hatte. Vielleicht verlangte sein Körper ja nach Jahren ununterbrochener Arbeit endlich sein Recht.

„Na schön.“ Fasziniert beobachtete er, wie sie die kleinen Perlknöpfe an ihrem Kleid zum x-ten Mal wieder schloss. Leider. „Eine Führung durch die Wohnung.“

Er schien es eilig zu haben, Caroline jedoch nahm sich Zeit. Bewunderte Details, strich andächtig über das Sims des großen offenen Kamins im Wohnraum, befühlte die dunkelroten Samtvorhänge an den Fenstern, studierte die Muster auf den antiken Küchenfliesen. Sein Arbeitszimmer war ausgerüstet mit der modernsten Technik, doch Blickfang waren der wuchtige Mahagonischreibtisch und die Regale voller Bücher, die aussahen, als wären sie Jahrhunderte alt. Kostbare Erstausgaben standen neben Gesetzessammlungen und Nachschlagewerken.

Über eine Treppe ging es hinauf in die obere Etage, in der vier Schlafzimmer und ein Aufenthaltsraum lagen – übrigens der einzige Raum, in dem ein Plasmabildschirm an der Wand hing.

„Nicht, dass ich oft fernsehe“, sagte er, als er ihren kritischen Blick sah. „Eigentlich nur die Wirtschaftsnachrichten.“

„Oh, du bist so langweilig, Giancarlo. Wirtschaftsnachrichten! Bekommst du denn tagsüber nicht genug davon, dass du deine Freizeit auch noch damit füllen musst?“

Er warf den Kopf in den Nacken und lachte lauthals los. „Also, langweilig hat mich noch niemand genannt! Weißt du, du tust mir wirklich gut.“

„Du meinst, ich bin so etwas wie ein Anregungsmittel für dich?“ Sie lächelte. „Nun, das hat man mir auch noch nicht gesagt.“

„Komm endlich in mein Schlafzimmer“, drängte er sie, als sie den Kopf in alle Zimmer steckte und ihr dabei kleine entzückte Ausrufe entfuhren. Er konnte nicht mehr abwarten, wollte ihren großartigen Körper an seinem fühlen. Es erstaunte ihn immer wieder, wie brüchig seine Selbstbeherrschung in ihrer Gegenwart wurde.

„Deine Mutter muss sehr stolz auf dich gewesen sein, wie weit du gekommen bist!“

„Du meinst, materialistisch, wie sie war?“ Das schiefe Lächeln, das er ihr sandte, ließ sie die Stirn runzeln. „Wie lange sparst du dir dieses Thema schon auf?“

„Du hältst dich immer so zurück, und ich wollte keine unangenehmen Fragen stellen, nicht, wenn es so gut zwischen Alberto und dir läuft. Trotzdem muss ich ständig daran denken … Wahrscheinlich belastet es dich doch, dass die Dinge anders waren, als du dir vorgestellt hast.“

„Ehrlich gesagt, es ist weniger belastend, als ich erwartet hätte.“ Er verschränkte seine Finger mit ihren und zog sie mit sich zum Fenster, damit sie den Ausblick bewundern konnten. „Ich sollte fuchsteufelswild sein, dass meine Mutter die Geschichte umgeschrieben und damit meine Zukunft in ihrem Sinne manipuliert hat, aber …“

Aber er war es nicht. Caroline schien ihn aufzufangen, sie spendete ihm Trost, was es ihm leichter machte, die Tatsachen zu akzeptieren. Sie war die sanfte Stimme, die die Bitterkeit vertrieb. Wenn er darüber nachdachte, schwirrte ihm der Kopf.

„Jetzt bin ich alt genug, um die Dinge in die richtige Perspektive zu rücken. Es war meine jugendliche Unwissenheit, die mich meinem Vater gegenüber unnachgiebig machte. Inzwischen erkenne ich, dass meine Mutter eigentlich nie erwachsen geworden ist. Ich glaube, sie hätte es besser ertragen, wäre er wirklich das Monster gewesen, als das sie ihn zeichnete. Dabei hat er sie noch weiter unterstützt, als sie ihm bereits bewiesen hatte, wie unverantwortlich sie war.“ Er zögerte. „Drei Jahre nach der Trennung unternahm sie den Versuch, wieder mit ihm zusammenzukommen. Alberto hat sie abgewiesen. Ich glaube, das war der Zeitpunkt, als sie beschloss, ihn zahlen zu lassen, indem sie den Kontakt zu mir unterband.“

Caroline fühlte Tränen in ihren Augen brennen. „Das ist schrecklich.“

Giancarlo zuckte nur philosophisch mit den Schultern. „Das alles ist lange her, du brauchst kein Mitleid mit mir zu haben. Adriana hatte sicherlich zweifelhafte Motive und tat ihr Bestes, um eine Beziehung zwischen Vater und Sohn zu verhindern, aber sie war eine unternehmungslustige Person. Wir hatten auch unseren Spaß. Nur sagte sie vieles, ohne vorher nachzudenken, überlegte fast nie Konsequenzen, und für das andere Geschlecht mangelte es ihr an jeglichem Urteilsvermögen. Letztendlich wurde sie genauso zum Opfer der eigenen Verbitterung wie ich.“

Sie waren bei seinem Schlafzimmer angekommen. Er stieß die Tür auf und verfolgte zufrieden mit, wie Caroline die Augen aufriss und mit einem entzückten Aufschrei zu der riesigen Fensterfront stürmte, von der aus man einen großartigen Blick auf die Stadt hatte. Sie wandte sich zu ihm um und sah, dass er sie lächelnd beobachtete.

„Du hältst mich für linkisch und ungewandt.“

„Mach dir deswegen keine Gedanken. Es gefällt mir.“

„Alles an dieser Wohnung ist so überwältigend.“

„Ich weiß. Ich hätte es nie für meinen Stil gehalten, aber irgendwie finde ich es beruhigend, sozusagen als Kontrast zu der Hektik, die sonst mein Leben beherrscht.“ Er trat an ihre Seite und schlang den Arm um ihre Taille. „Hier drinnen lässt sich leicht vergessen, dass da draußen noch eine andere Welt existiert.“ Er zog an der Vorhangkordel und schloss das restliche Tageslicht damit aus. Dann hob er Caroline auf die Arme und trug sie zum Bett.

Sie liebten sich langsam und ausdauernd, die Nacht war längst hereingebrochen, bevor sie aus der Welt der Sinnlichkeit zurückkehrten und sich eng umschlungen ausruhten. Ein Anruf genügte, und ein Lieferservice brachte ihnen ein spätes Abendessen, das sie in der Küche einträchtig zusammen aßen.

Trotz der opulenten Einrichtung war dieses Apartment definitiv eine Junggesellenwohnung. Caroline, barfuß und in einem von Giancarlos T-Shirts, inspizierte den Kühlschrank und amüsierte sich darüber, dass es zwar die verschiedensten Sorten Käse, aber keine Eier gab, feinsten Wein, aber keine Milch. Sie bewunderte die schicken Küchengeräte und fragte Giancarlo danach, welche davon er jemals benutzte. Sie genoss die häusliche Atmosphäre mit ihm, als sie zusammen Geschirr spülten – weil Giancarlo die Spülmaschine noch nie benutzt hatte und nicht wusste, wie sie zu bedienen war. Hinterher setzten sie sich noch ins Wohnzimmer aufs Sofa, und sie kuschelte sich an ihn. Es fühlte sich alles so gut und richtig an, da fiel es Caroline leicht, ihre Bedenken, dass die Liebe sowohl ihren Stolz als auch ihren Verstand untergrub, beiseitezuschieben.

Später im Bett schob Caroline sich halb auf Giancarlo. „Weck mich auf, bevor du morgen früh gehst“, nahm sie ihm das Versprechen ab. Früher hatte sie immer Nachthemden getragen, doch bei Giancarlo hatte sie diese Angewohnheit abgelegt. Sie liebte es, seinen Körper an ihrer nackten Haut zu spüren, und wenn sie ihr Bein über seine Schenkel schob, schien ihr das Vergnügen schier unerträglich.

Giancarlo drückte einen zarten Kuss auf ihre Lippen und grinste, als sie ein Gähnen unterdrücken musste. „Habe ich dich erschöpft?“

„Du bist unersättlich.“

„Nur nach dir, mi amore, nur nach dir.“

Und während sie in den Schlaf glitt, hielt sie sich an diesen Worten fest. Später würde sie genauer überlegen, welche Bedeutung sie haben mochten …

Als Caroline das nächste Mal die Lider hob, fielen helle Sonnenstrahlen durch die Vorhänge. Die Bettseite neben ihr war leer, und bei ihrem schlaftrunkenen Rundgang durch die Wohnung stellte sie nur fest, dass Giancarlo nicht mehr da war. Sie fragte sich, wann er gegangen sein mochte, und musste die nagende Frage unterdrücken, ob er vielleicht schon genug von ihr hatte. Oder las sie zu viel in die Tatsache hinein, dass er gegangen war, ohne sich zu verabschieden? Es war kurz vor neun, und in der Küche fand sie einen Karton Eier, einen Laib Brot und frische Milch, zusammen mit einer Notiz von Giancarlo, dass er durchaus in der Lage sei, wie jeder moderne Mann Einkäufe zu tätigen und seinen Kühlschrank aufzustocken.

Sie lächelte in sich hinein. Sicherlich keine romantische Liebeserklärung, dennoch erfüllte diese Notiz sie mit angenehmer Wärme. Ob ihm überhaupt bewusst war, dass man dies als Anzeichen für eine Änderung deuten konnte?

Caroline bereitete Rühreier und Toast für sich zu. Nach dem Frühstück machte sie sich dann auf zu einer Stadterkundung, spielte Touristin und kehrte abends mit der freudigen Erwartung in die Wohnung zurück, Giancarlo schon bald wiederzusehen.

„Um halb neun spätestens bin ich zurück“, hatte er ihr gestern noch gesagt. Was ihr reichlich Zeit für ein langes luxuriöses Bad ließ. Auf ihrem Bummel hatte sie sich auch ein hübsches neues Kleid gekauft, jetzt stand sie vor dem Spiegel und begutachtete sich. Der leichte Sommerstoff fühlte sich herrlich auf ihrer Haut an, und der weite Ausschnitt würde Giancarlo einen tiefen Einblick in ihr Dekolleté bieten. Schon jetzt konnte sie vor sich sehen, wie das Glühen in seine dunklen Augen zog, und ein erwartungsvolles Prickeln rann durch sie hindurch.

Da sie davon ausging, noch eine Stunde warten zu müssen, war sie umso begeisterter, als die Klingel ertönte. Sie eilte zur Wohnungstür und zog sie mit einem strahlenden Lächeln auf. Das Lächeln erstarb allerdings, als sie eine große Blondine auf der Schwelle stehen sah.

„Wer sind Sie?“ Die langbeinige Frau mit der blonden Mähne fragte zuerst, bevor Caroline ihre Verwirrung überwinden konnte. „Was tun Sie hier? Weiß Giancarlo, dass Sie hier sind? Sind Sie die Putzfrau? Falls ja, ist das wohl kaum der richtige Aufzug für einen Hausputz. Und jetzt lassen Sie mich endlich rein.“

Sie schob sich an Caroline vorbei, die völlig überrumpelt zur Seite trat. Die Blonde ließ ihr keine Möglichkeit, auch nur einen Ton hervorzubringen. Jetzt stand sie in ihrem schicken Designerkostüm auf übertrieben hohen Stilettos in der Wohnung und sah sich erst mit zusammengekniffenen Augen misstrauisch um, um dann den Blick wieder auf Carolines hochrotes Gesicht zu lenken.

„Also?“ Die Blondine verschränkte die Arme vor der Brust. „Antworten Sie schon.“„Wer sind Sie überhaupt?“ Caroline musste den Kopf in den Nacken legen, um die andere ansehen zu können. „Giancarlo hat nichts davon gesagt, dass er Besuch erwartet.“

„Sie nennen ihn Giancarlo? Seit wann erlauben Putzfrauen sich solche Freiheiten? Warten Sie nur, bis er davon erfährt“, meinte die andere streng.

„Ich bin keine Putzfrau, sondern …“ Er würde nicht wollen, dass sie sich als seine Verlobte bezeichnete, nicht, wenn diese Scharade nur um Albertos willen existierte. „Wir … wir sind zusammen.“

Die Lippen der Blondine verzogen sich, weiter und weiter, bis sie laut herauslachte. Caroline stand wie angewurzelt auf der Stelle, der Verstand versagte ihr den Dienst. Sie wusste nur, dass sie sich neben dieser umwerfenden Schönheit wie eine komplette Närrin vorkam.

„Sie belieben zu scherzen!“

„Nein, keineswegs.“ Caroline riss sich zusammen und reckte die Schultern.

„Er würde sich niemals mit jemandem wie Ihnen abgeben.“ Gutmütige Geduld troff aus jeder Silbe der anderen, als hätte sie es mit einer beschränkten Person zu tun. „Ich bin Lucia, Giancarlo und ich waren ein Paar, doch vor ein paar Monaten habe ich unsere Beziehung beendet. Ich arbeite als Model, und der ständige Termindruck … Ich enttäusche Sie wirklich nur ungern, aber ich bin der Typ Frau, mit dem Giancarlo seine Zeit verbringt.“

Caroline filterte die wichtigen Botschaften aus dieser kleinen Rede: Giancarlo verabredete sich mit Models. Er bevorzugte große schlanke Blondinen mit endlos langen Beinen, nicht dralle kleine Brünette. Sie wünschte, sie könnte der anderen einen sprühenden Solitär am Finger unter die Nase halten, doch bisher waren sie noch nicht beim Juwelier gewesen, um einen Verlobungsring zu besorgen, trotz Albertos behutsamem Drängen.

„Richten Sie ihm einfach aus, dass ich hier war, ja?“

Caroline sah Lucia – ein eleganter Name für eine elegante Frau – nach, wie sie zur Tür ging und sich noch einmal umdrehte.

„Sagen Sie ihm“, mit blauen Augen musterte sie Caroline von Kopf bis Fuß, „dass er recht hatte. Es ist wirklich verrückt, ständig über die ganze Welt von Shooting zu Shooting zu hetzen. Ich werde eine Weile kürzertreten. Er kann mich also jederzeit erreichen, wenn er will.“

„Wozu?“ Carolines Mund war staubtrocken.

„Wozu glauben Sie wohl?“ Lucia hob eine Augenbraue. „Hören Sie, Sie mögen mich für gemein halten, wenn ich das jetzt sage, aber glauben Sie mir, es ist wirklich nur zu Ihrem Besten. Giancarlo mag sich eine Weile mit Ihnen amüsiert haben, weil er sich nach der Trennung von mir ablenken musste. Aber mehr werden Sie für ihn nicht sein – eine Ablenkung. Tun Sie sich selbst einen Gefallen und machen Sie einen Rückzieher, solange Sie noch können. Ciao!“

Nach Lucias Abgang blieb Caroline minutenlang wie betäubt auf der Stelle stehen. Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen, der dumpfe Schmerz machte sie benommen.

Das hier war Giancarlos echtes Leben, mit schönen Frauen, die zu seinem schnellen, schillernden Leben passten. Davon hatte er sich eine Auszeit genommen und war im Verlauf dann irgendwie mit ihr im Bett gelandet – mit einer Frau, der er unter normalen Umständen keinen zweiten Blick gegönnt hätte. Mit einer Frau, die er eher als Putzfrau anstellen würde.

Was sie noch mehr quälte, war die Vorstellung, dass sie einfach da gewesen war – als nützliche Verbindung zwischen ihm und seinem Vater. Die Brücke über eine Kluft, die sonst vielleicht nicht zu überwinden gewesen wäre. Und als Bonus war sie dann in sein Bett gefallen. Giancarlo hatte nur gewinnen können. Er wäre nicht Giancarlo, wenn er die Situation nicht voll zu seinen Gunsten ausnutzen würde. Die Notiz, die ihr vorhin noch als Symbol dafür gegolten hatte, dass er zu teilen lernte, schien ihr nun nur noch als ein paar läppische, bedeutungslose Zeilen für jemanden, der ihm etwas Unangenehmes angenehmer gemacht hatte, ohne etwas dafür zu verlangen.

Der Schmerz wollte sie überwältigen. Sie kam sich plötzlich lächerlich und albern in dem neuen Kleid vor, sie schämte sich, dass sie sich so sorgfältig für Giancarlo zurechtgemacht hatte. Schämte sich, wie tief sie gesunken war und sich ihre Gedanken nur noch um ihn drehten. Närrin, die sie war, hatte sie auf das Unmögliche gehofft – darauf, dass er ihre Liebe erwidern könnte.

Eiligst zog sie sich wieder um. Weg mit dem femininen Sommerkleid, her mit Jeans und T-Shirt. Ihre Finger zitterten, als sie die Sachen aus dem Koffer holte. Es war, als würde sie in ihr altes Leben zurückkehren – in die Realität. Das Kleid, in dem sie sich vorhin noch bewundert hatte, knüllte sie zusammen und stopfte es resolut in die Seitentasche, in der sie normalerweise Schuhe und Schmutzwäsche transportierte.

Am liebsten wäre sie jetzt einfach gegangen, doch sie zwang sich, den Fernseher einzuschalten und zu warten. Anderthalb Stunden später hörte sie den Schlüssel in der Tür. Eine erbärmliche Karikatur erschien vor ihrem geistigen Auge: Sie, wie sie in ihrem albernen neuen Kleid zur Tür rannte, um wie ein ergebenes junges Hündchen den Herrn und Meister hechelnd mit heraushängender Zunge zu begrüßen.

Sie blieb sitzen, wo sie war, ohne sich zu rühren. Trotzdem ließ sich die automatische Reaktion ihres Körpers auf Giancarlos Anwesenheit nicht unterdrücken. Sie rief sich das Bild des blonden Models in Erinnerung. Das half.

„Du kannst gar nicht ahnen, wie ich darauf gewartet habe, endlich zurückzukommen …“ Giancarlo zog sich die Krawatte vom Hals und schleuderte sie von sich, kam zu Caroline und stützte beide Hände auf die Armlehnen ihres Sessels.

Sie hatte Mühe, den nächsten Atemzug zu machen. „Wirklich?“

„Ja, wirklich. Meetings und Sitzungen machen viel weniger Spaß, wenn ich weiß, dass du hier auf mich wartest.“

Wie ein treudummes, ergebenes Hündchen.

„Ich habe meinen Vize die Meetings übernehmen lassen. Bei der Option, dich hier vorzufinden, war das nicht schwierig.“

Mich in deinem Bett vorzufinden.

„Wollen wir zuerst etwas essen? Mein Mann im Capello kann uns etwas bringen.“

Natürlich, denn warum solltest du mit mir ausgehen, wenn du die Zeit besser im Bett mit mir nutzen kannst, nicht wahr? Bevor du dich langweilst, weil ich nicht zu den Frauen gehöre, mit denen du normalerweise ausgehst. Frauen, die gut an deinem Arm aussehen. Frauen mit endlos langen Beinen und wilder blonder Mähne und sinnlichen Namen wie Lucia …

„Du sagst ja gar nichts.“ Er richtete sich auf und setzte sich in den Sessel ihr gegenüber. „Tut mir wirklich leid, dass ich heute nicht mit dir bummeln gehen konnte. Ich hätte dir gern meine Stadt gezeigt.“

Endlich fiel die Starre von Caroline ab. „Ich habe mir einen schönen Tag gemacht. Habe den Dom und die umliegenden Museen besichtigt und in einer kleinen Trattoria zu Mittag gegessen. Es war nett.“

„Höre ich da etwa ein Aber?“ Irgendetwas stimmte hier nicht, er konnte nur nicht den Finger darauf legen.

Er war im Morgengrauen aufgewacht und hatte Caroline beobachtet, die zufrieden wie ein Baby an seine Seite gekuschelt schlief. Sie hatte so unglaublich jung ausgesehen und so unglaublich verführerisch. Er hatte sich zusammennehmen müssen, um sie nicht zu der unchristlichen Zeit aufzuwecken und sie zu lieben. Stattdessen hatte er sich lange unter die kalte Dusche gestellt, hatte sich angezogen und war in die Firma gefahren. Den ganzen Tag hatte er die Minuten gezählt, bis er endlich wieder in die Wohnung zurückkehren konnte. Das war ihm bisher noch nie so ergangen.

Er runzelte die Stirn, als ihm ein Gedanke durch den Kopf schoss. „Ist etwas vorgefallen?“, fragte er. „Ich übernehme keine Verantwortung für meine italienischen Landsleute, aber es soll vorkommen, dass manche Männer sich Touristinnen aufdrängen. Hat dich jemand belästigt?“ Bei der Vorstellung ballte er unwillkürlich die Fäuste. Wenn jemand ihr ihren schönen Tag vergällt hatte …

„Ja, etwas ist vorgefallen, aber nicht das, was du denkst.“ Sie sah ihn nicht an, weil sie sonst ihre Gedanken nicht im Zaum halten konnte. „Ich hatte Besuch.“ Jetzt sah sie ihn doch an, neugierig auf seine Reaktion. Himmel, in diesen dunklen Augen konnte man ertrinken …!

„Ein Besucher? Hier?“

Caroline nickte. „Groß. Schlank. Blond. Wahrscheinlich weißt du schon, wen ich meine. Lucia.“

9. KAPITEL

Giancarlo erstarrte. „Lucia war hier?“ Das Missfallen war ihm deutlich anzusehen. Das Kapitel Lucia Fontana war abgeschlossen. Sie gehörte zu den Ehemaligen, die die Trennung mit wesentlich weniger Würde aufgenommen hatten als andere. Als Top-Model auf dem Höhepunkt ihrer Karriere war sie daran gewöhnt, dass Männer ihr zu Füßen lagen und alles für sie taten. Sie war zudem bis zu einem gewissen Grad aufdringlich, oberflächlich und vor allem eitel. Sie hatten sich auf einer Ausstellung kennengelernt, bei der er sich aus geschäftlichen Gründen hatte blicken lassen müssen, und von da an hatte sie ihm nachgestellt. Sein Fehler war es gewesen, dass er das Spiel aus reiner Bequemlichkeit mitgemacht hatte. „Was wollte sie?“

„Auf jeden Fall hat sie nicht damit gerechnet, mich vorzufinden.“ Caroline wägte ab, ob sie ihm sagen sollte, dass die Blondine sie für die Putzfrau gehalten hatte, behielt dieses peinliche Detail dann aber lieber für sich.

„Das tut mir leid. Es wird nicht noch einmal vorkommen.“

Sie zuckte nur mit den Schultern. Sollte sie ihm jetzt dankbar für die Zusicherung sein, nur weil sie im Moment die „Aktuelle“ war, und das auch nur aufgrund von Umständen, die keiner von ihnen hatte voraussehen können? Sie hielt ein für sie völlig untypisches verächtliches Schnauben zurück. „Vermutlich gibt es da draußen eine ganze Armee, die jederzeit zum Angriff übergehen kann.“

„Wovon redest du überhaupt?“

„Frauen. Ehemalige. Exfreundinnen. Supermodels, die du abgesägt hast. In diesem speziellen Falle ein Supermodel, das dich abgesägt hat.“

„Lucia? Hat sie das etwa behauptet?“ Wut schoss in Giancarlo auf. Ihm war klar, dass er Lucias Ego einen Stoß versetzt hatte, als er sich von ihr trennte, dass sie aber tatsächlich die Unverschämtheit besaß, hier aufzutauchen und Lügen zu erzählen, ließ ihn rotsehen.

„Es muss schwierig für sie gewesen sein, eine Beziehung zu pflegen, wenn sie ständig um den Globus jettet, nicht wahr? Aber sie bat mich, dir auszurichten, dass sie wieder da ist und du dich mit ihr in Verbindung setzen kannst, wann immer du möchtest. Damit ihr da weitermachen könnt, wo ihr aufgehört habt.“

Nein, er würde sich jetzt nicht rechtfertigen. Das hatte er noch nie nötig gehabt, und er würde nicht damit anfangen. Er wüsste nämlich nicht, wofür er sich rechtfertigen müsste! „Erwartest du von mir, dass ich das tue?“, fragte er kühl.

Carolines Herz brach mitten durch. Ihr war gar nicht klar gewesen, wie angespannt sie darauf gewartet hatte, dass er bestritt, was die andere Frau gesagt hatte. Sein Schweigen sagte mehr als alle Worte. Fein, er stürmte also nicht direkt los, um so schnell wie möglich zu Lucia zu kommen, aber … wäre das alles nicht wahr, würde er doch sicher irgendetwas sagen?

„Du bist nur in dieser seltsamen Stimmung, weil du mir trotz allem nicht vertraust. Lucia und ich sind seit Monaten nicht mehr zusammen.“

„Hat sie es beendet oder du?“

„Das ist doch völlig egal. Entweder du vertraust mir, oder du vertraust mir nicht.“

„Warum sollte ich dir vertrauen, Giancarlo?“ Sie hatte sich fest vorgenommen, nicht die Haltung zu verlieren, dennoch würde sie ihm jetzt am liebsten diesen aristokratisch-hochmütigen Ausdruck mit einer Ohrfeige vom Gesicht wischen. Ihre Liebe stieg bitter wie Galle in ihrer Kehle auf. Sie hatte wirklich gedacht, das zwischen ihnen hätte eine Bedeutung. „Wären wir uns unter normalen Umständen begegnet, wäre ich dir nicht einmal aufgefallen.“

„Ich weigere mich, mich auf solch hypothetische Debatten einzulassen. Wir haben uns getroffen, und du hast mehr als genügend Beweise, wie stark ich mich zu dir hingezogen fühle.“

„Ich bin gar nicht dein Typ. Ich meine, eigentlich wusste ich das von Anfang an. Nur hat deine Freundin mir das noch einmal sehr deutlich …“

„Lucia ist nicht meine Freundin! Na schön, wenn du es so unbedingt wissen willst, werde ich es dir erzählen. Es stellte sich als grober Fehler heraus, dass ich mit der Frau ausgegangen bin. In Lucias Leben ist nur Platz für eine Person, und das ist Lucia. Sie kann über nichts anderes reden als über sich selbst, kein Spiegel ist vor ihr sicher. Außerdem hat sie eine extrem bösartige Zunge.“

„Aber sie ist schön.“ Ja, eigentlich war es gleich, wer von den beiden die Trennung gewollt hatte. Letztlich kam es doch nur darauf an, dass Lucia sein Typ war, während sie, Caroline, es nicht war. Giancarlo zog Spielzeuge vor, Frauen, die nicht zu viel von seiner wertvollen Zeit in Anspruch nahmen und keine Forderungen stellten.

„Ich habe die Beziehung beendet, und sie hat es nicht gut aufgefasst.“ Er hatte sich nicht erklären wollen, doch ihm blieb ja keine andere Wahl.

„Ist im Grunde egal.“

„Offensichtlich nicht, wenn du einen solchen Wirbel darum veranstaltest.“

Natürlich war es für ihn unwichtig, weil er gefühlsmäßig unbeteiligter war als sie. Wenn sie ihn sehen ließ, wie verletzt sie war, würde ihm klar werden, wie tief sie sich in dieser sogenannten Beziehung verstrickt hatte.

Was würde er wohl tun, wenn er herausfand, dass sie sich in ihn verliebt hatte? Laut loslachen? Die Beine in die Hand nehmen? Vermutlich beides. Nein, er durfte es nie erfahren. So konnte sie sich zumindest noch mit Würde aus dieser verfahrenen Situation retten.

Caroline konnte nicht länger ruhig sitzen bleiben, sie stand auf und stellte sich ans Fenster. Sah nach draußen, suchte nach einer Eingebung. Setzte sich schließlich auf die Fensterbank, die Hände unter die Schenkel geschoben, und drängte entschieden die aufsteigenden Tränen zurück. „Ich hatte nicht damit gerechnet, deine Exfreundin hier auf der Schwelle stehen zu sehen. Ich weiß, du kannst nichts dafür, dass sie hier aufgetaucht ist. Sie hat ein paar sehr verletzende Dinge gesagt, aber das ist ebenfalls nicht deine Schuld.“

Wenn man bedachte, dass er soeben von jeglicher Schuld freigesprochen worden war … er fühlte sich keineswegs besser. Vor allem gefiel ihm ihr gefasster Gesichtsausdruck nicht. Ihm wäre es viel lieber, wenn sie getobt und gewütet hätte.

„Doch es hat mich daran erinnert, dass das, was wir hier tun … Wir müssen damit aufhören.“

„Erkläre mir das genauer. Eine Frau taucht uneingeladen an meiner Wohnungstür auf, und du entscheidest plötzlich, dass das, was wir haben, keine gute Idee mehr ist? Wir beide sind erwachsen, Caroline. Wir fühlen uns zueinander hingezogen.“

„Wir täuschen einen alten Mann. Ich hätte von Anfang an auf mein Gewissen hören sollen. Es ist doch nicht mehr als ein Flirt, ohne jede Konsequenzen.“

Giancarlo lief rot an, es hatte ihm die Sprache verschlagen. Wäre Lucia noch hier, wäre er ihr wahrscheinlich an die Gurgel gegangen. Unfassbar, wie schrecklich falsch der Abend gelaufen war. Caroline entglitt ihm, sie zog sich zurück, und er konnte nichts tun, um es aufzuhalten.

„Tatsache ist, die Frau hatte recht. Ich bin nicht dein Typ.“ Sie hielt einen Augenblick inne, ließ eine Pause, damit er widersprechen konnte. Vergeblich. „Und du bist nicht mein Typ. Wir hatten unseren Spaß und haben Alberto leider denken lassen, es wäre mehr.“

„Dieses dumme Argument mit dem ‚Typ‘.“ Frustriert fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. Das Wort „Spaß“ wiederholte er besser nicht, das würde alles nur verschlimmern.

„Vielleicht, wenn Alberto nicht beteiligt gewesen wäre, wäre alles anders gelaufen.“

„Ist es nicht ein bisschen spät, um jetzt noch die Moralische zu spielen?“

„Es ist nie zu spät, das Richtige zu tun.“

„Und eine Frau, die mir wie ein Klotz am Bein gehangen hat, bringt dich zu dieser Erkenntnis?“

„Ich bin aufgewacht.“ Ihre Kehle fühlte sich an, als hätte sie Glas geschluckt. Ihre Nerven spannten sich an, als Giancarlo aufstand und auf sie zukam.

Alles an ihm war ihr so vertraut, sein Duft, seine geschmeidigen Bewegungen. Sie konnte sich das Spiel seiner Muskeln unter dem Hemd lebhaft vorstellen. Sie wandte sich ab, als sie merkte, dass ihr Atem schneller ging. Unter keinen Umständen durfte er sie jetzt berühren.

„Es ist zwar schon spät, aber ich denke, ich würde gern zur Villa an der Küste zurückkehren.“

„Das ist doch verrückt!“

„Ich muss …“

„Von mir wegkommen? Weil du Angst hast, dass dein Körper die Entscheidung für dich trifft, wenn du in meiner Nähe bleibst?“ Er fluchte unter angehaltenem Atem, als sie schwieg. „Vergiss es! Du kannst morgen früh losfahren, und ich werde darauf achten, dass ich dir heute Nacht nicht in den Weg komme. Ich bestelle den Helikopter, er wird dich zurückfliegen.“ Damit drehte er sich um und ging Richtung Schlafzimmer.

Caroline setzte ihm nach. Eine schreckliche Angst vor dem Abgrund, der sich vor ihr auftat, erfasste sie. „Ich weiß, du machst dir Sorgen, was Alberto denken mag.“ Sie blieb an der Tür stehen, wollte den Kontakt unbedingt aufrechterhalten. Dabei wusste sie, dass es zu spät war. „Ich werde ihm erklären, dass deine Meetings zu viel Zeit in Anspruch nehmen und ich lieber an die Küste zurück wollte, anstatt bei der Hitze in der Stadt zu schmoren.“

Giancarlo erwiderte nichts, und wie von allein trugen Carolines Füße sie zu ihm, bis sie direkt vor ihm stand.

„Bitte, sei nicht so.“

Mit ausdruckslosem Blick sah er sie an. „Was erwartest du jetzt von mir?“

Stumm starrte sie auf ihre Fußspitzen. „Wohin willst du? Ich meine, heute Nacht. Du hast gesagt, du willst mir nicht in den Weg kommen.“ Sacht legte sie die Hand auf seinen Arm.

„Wenn du mich anfasst, musst du auch bereit für die Konsequenzen sein.“ Vielsagend schaute er auf ihre Finger hinunter.

Caroline zog ihre Hand zurück und wich von ihm ab. Ähnliche Worte hatte er schon einmal benutzt. Das schien Lichtjahre her zu sein. Sie hatte ihn berührt und war in sein Bett gefallen. „Das hier ist deine Wohnung. Es wäre unsinnig, wenn du woanders hingehen würdest.“

„Was schlägst du vor? Dass wir brav nebeneinander im Bett liegen wie unschuldige Kinder?“

„Ich könnte in einem der Gästezimmer schlafen.“

„Wenn ich du wäre, würde ich mir nicht trauen“, murmelte er. „Es könnte sein, dass du aufwachst und mich näher findest, als dir lieb ist.“ Er beobachtete, wie zartes Rot in ihre Wangen stieg. „Ich gehe duschen. Möchtest du dieses Gespräch vielleicht im Bad fortsetzen?“

Zwanzig Minuten später klopfte Carolines Herz noch immer schneller, als Giancarlo geduscht und umgezogen, mit einer kleinen Reisetasche in der Hand, in den Wohnraum kam. Er sah erfrischt und gefasst aus, Caroline dagegen saß steif und angespannt auf der Sofakante. Bedrückt sah sie zu ihm hin.

Er stellte die Tasche ab und ging zum Barschrank, um sich einen Drink einzuschenken. „Dir ist klar, dass ich nach den Meetings ebenfalls wieder an die Küste zurückkehre. Ich würde gerne vorab wissen, auf was ich mich dann einzustellen habe.“

„Was meinst du?“ Sie war hingerissen. In Jeans und Poloshirt sah er völlig anders aus als der smarte Geschäftsmann, der vorhin zur Tür hereingekommen war. Die Frage quälte sie, ob sie wirklich die richtige Entscheidung getroffen hatte. Oder hatte sie einfach nur übertrieben auf Lucias Erscheinen reagiert? Sie liebte Giancarlo! Hatte sie jetzt jede Chance ruiniert, jemals herauszufinden, was genau er für sie fühlte? Ob die Lust vielleicht irgendwann von Liebe ersetzt werden könnte?

Doch prompt tauchte die Kehrseite der Münze vor ihrem geistigen Auge auf: Giancarlo, der sich immer mehr mit ihr langweilte, sie, die zu klammern begann. Sie schluckte und ermahnte sich, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.

„Wirst du überhaupt noch da sein, wenn ich am Wochenende zurückkomme?“

„Natürlich! Ich habe doch gesagt, dass ich das Spiel für eine Weile mitmache. Aber wir müssen deinen Vater sehen lassen, dass wir uns entfremden, damit es ihn nicht völlig überrascht, wenn wir uns trennen.“

„Wie genau soll das ablaufen? Sollen wir absichtlich Streite inszenieren? Du könntest ihm ja auch die Wahrheit sagen, dass du eine meiner Exfreundinnen getroffen hast und dir nicht gefiel, was du da sahst.“

Caroline dachte an Lucia und sah Giancarlo an. „Waren sie alle wie Lucia? Bist du jemals mit einer Frau ausgegangen, die nicht Model oder Schauspielerin war? Ich meine, wählst du deine Freundinnen ausschließlich nach dem Aussehen aus?“

Er runzelte die Stirn über ihre kaum verhohlene Kritik. „Ich sehe nicht, welche Bedeutung das hätte.“

„Nein, hat es wohl auch nicht.“ Sie wandte das Gesicht ab, und Giancarlo musste sich zurückhalten, um sie nicht zu zwingen, ihm in die Augen zu schauen.

Stattdessen schwang er den Bügel der Reisetasche über die Schulter und ging zur Haustür. Caroline musste an sich halten, um nicht aufzuspringen und ihm nachzurennen. Sie wollte ihn noch so vieles fragen. Wollte fragen, was er in ihr sah. Sie war nicht schön, was also sonst zog ihn zu ihr hin? Sie wollte es ausgesprochen hören, von ihm, wollte alles Positive aus ihm herauslocken. Doch sie biss sich auf die Zunge und sagte kein Wort, dachte an die vorausgeplante Entfremdung und vermisste die Freundschaft und das gemeinsame Lachen schon jetzt. Und alles andere mit ihm, das ihr so wichtig war.

Das leise Klicken des Türschlosses ließ sie wissen, dass Giancarlo gegangen war, und die Wohnung kam ihr plötzlich leer und kalt vor.

Caroline glaubte nicht, dass sie schlafen könnte, wenn dieser Tumult in ihr tobte, doch irgendwann döste sie nach endlosem Wälzen und Drehen ein, um beim ersten grauen Morgenlicht aufzuwachen. Es dauerte, bevor sie registrierte, dass die Bettseite neben ihr leer war. Giancarlo war nicht da. Die Szenen des gestrigen Abends fielen ihr wieder ein, liefen ab wie ein Film, und sie war der Zuschauer, der das Ende kannte – und es hasste.

Der Chauffeur, den Giancarlo beordert hatte, kam pünktlich um neun. Caroline wartete bereits mit gepackten Koffern. Bis zum letzten Moment hatte sie darauf gehofft, dass Giancarlo auftauchen würde – einen Strauß roter Rosen in der einen, ein kleines samtenes Kästchen mit einem Ring in der anderen Hand. Jetzt fühlte sie sich peinlich berührt und schuldig, dass sie sich einer derart lächerlichen Fantasie ergeben hatte.

Dafür wurde sie während des Hubschrauberfluges von einem anderen imaginären Szenario heimgesucht – Giancarlo, der das Apartment verlassen hatte, um sich in die Arme einer anderen Frau zu flüchten.

Würde er so etwas tun? Sie wusste es nicht. Aber was wusste sie überhaupt von ihm? Sie hätte schwören mögen, dass sie den wahren Giancarlo kannte, doch das hatte sie sich nur eingeredet. Sie hatte in einem Luftschloss gelebt. Der Giancarlo, den sie kannte, war nicht derselbe, der mit Top-Models ausging, die keine tiefschürfenden Gespräche suchten und gut an seinem Arm aussahen.

Die Leere wollte sie verschlingen, als das Haus an der Küste in Sicht kam. Was Giancarlo und sie gehabt hatten, war vorbei. Der Gedanke bedrückte sie so sehr, dass sie kaum überlegt hatte, was sie Alberto sagen sollte. Als Caroline jetzt aus dem Taxi stieg, das sie vom Heliport zum Haus brachte, wurde ihr dies mit einem Schlag bewusst. Sie hatten das Haus als glückliches Paar verlassen. Wie sollte man Alberto beibringen, dass sich innerhalb weniger Stunden alles in Luft aufgelöst hatte?

Die Aussicht, sich wieder in Lügen und Halbwahrheiten zu verstricken, wollte sie schier erdrücken. Doch bevor sie noch den Schlüssel, den Giancarlo ihr überlassen hatte, ins Schloss schieben konnte, wurde die Tür auch schon aufgezogen, und sie stand vor einem verdutzten Alberto.

Caroline lächelte schwach, als er an ihr vorbei Ausschau nach Giancarlo hielt. „Was machst du hier? Solltest du nicht in Mailand sein und mit deiner Kamera den Dom und die Piazzas unsicher machen und den normalen Einwohnern vor die Füße laufen?“ Mit einer tiefen Falte auf der Stirn musterte er sie. „Gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?“ Er trat von der Tür ab und ließ Caroline ein. „Ich wollte eigentlich gerade einen kleinen Spaziergang machen und mir eine Verschnaufpause von der Schreckschraube gönnen, doch so, wie du aussiehst, müssen wir reden …“

Zum dritten Mal sah Giancarlo auf seine Armbanduhr. Was Meetings anbelangte, war er normalerweise hart gesotten, dieses hier schlug dem Fass jedoch den Boden aus. Seit heute Morgen halb acht saßen sie nun hier, und inzwischen war es vier Uhr nachmittags. Der schwarze Kaffee floss in Strömen, sie hatten wirklich viel durchzugehen.

Nur leider war er mit seinen Gedanken ganz woanders – bei der Frau, die er gestern Abend zurückgelassen hatte.

Bei der Erinnerung erschien eine tiefe Falte auf seiner Stirn. Abwesend tippte er mit seinem Kuli auf den Konferenztisch und merkte plötzlich, dass alle Augen auf ihm ruhten. Man ging davon aus, dass er etwas Wichtiges zu sagen hatte. Das war die Art ehrfürchtiger Respekt, den er sich erarbeitet hatte und an den er gewöhnt war. Jetzt allerdings empfand er es nur als irritierend. Hatte denn keiner von diesen Leuten einen eigenen Kopf? Gab es auch nur einen unter ihnen, der es wagen würde, ihm zu widersprechen? Brauchte er wirklich nur mit dem Kuli zu spielen, und alle verfielen mit offenem Mund in Schweigen?

Er schob die Unterlagen vor sich auf den Tisch und stand auf. Prompt erhoben sich die anderen ebenfalls halb und setzten sich dann wieder.

Ein Tag Entscheidungslosigkeit, die Gedanken nur beherrscht von der letzten Unterhaltung mit Caroline, reichte. Er war zu einem Entschluss gekommen. Und damit kehrte auch sein selbstsicheres Auftreten zurück.

Der erste Schritt war die Ankündigung, dass er jetzt gehen würde – die mit ungläubiger Überraschung aufgenommen wurde. Giancarlo verließ eine Sitzung vorzeitig? Das war noch nie vorgekommen!

„Roberto.“ Er sah zu dem jüngsten Teammitglied hin, ein ehrgeiziger junger Mann, den lange Arbeitsstunden nicht schreckten. „Das ist Ihre Chance, sich zu beweisen. Sie werden die Leitung übernehmen. Sie erhalten sämtliche Vertragsdetails. Für eventuelle Rückfragen bin ich jederzeit mobil zu erreichen, jedoch gehe ich davon aus, dass Sie mit den Formalitäten klarkommen. Für eine abschließende Entscheidung holen Sie natürlich meine Zustimmung ein.“

Wenigstens einer in der Runde strahlte.

Schritt zwei: der Anruf bei seiner Sekretärin. Innerhalb von Minuten war seine Reise zur Küste arrangiert. Auf den Hubschrauber verzichtete Giancarlo, er nahm den Zug. Er brauchte Zeit zum Nachdenken.

Im Zug checkte er sein Handy ein letztes Mal und schaltete es ab, genau wie er seinen Laptop wegsteckte. Arbeit war jetzt das Letzte, was er gebrauchen konnte. Gedankenversunken starrte er aus dem Fenster hinaus auf das vorbeifliegende Farbspiel der Landschaft.

Es war eine gute Entscheidung gewesen, Mailand zu verlassen. Irgendwann nach der Hälfte der Fahrt fasste er den Entschluss, dass es Zeit wurde, mehr zu delegieren und seinen Leuten mehr Verantwortung zu übergeben. Er konnte sich auf sein Team verlassen, aber er stand einsam an der Spitze der Firma, und immer warteten alle darauf, dass er die Richtung vorgab. Zum Teufel, seit Jahren hatte er keine Zeit mehr für sich gehabt!

Es war längst dunkel, als Giancarlo beim Haus ankam. Einen Moment lang blieb er davor stehen und schaute an den Mauern hoch, bewunderte die Lage und die Architektur. Als Rückzugsort war dieses Haus perfekt, nur wurde es viel zu wenig genutzt. Er fand nie wirklich die Zeit, um auszuspannen. Ausspannen war immer etwas für die anderen gewesen.

Er betrat das Haus und steuerte direkt die Terrasse hinter dem Haus an. Die Routine hatte sich inzwischen eingespielt – sein Vater würde draußen sitzen und die Seeluft genießen, die, wie er behauptete, viel belebender war als das stehende Wasser des großen Sees.

„Das macht das Salz!“, hatte er gleich am ersten Tag begeistert betont, und Giancarlo hatte lachend einen wissenschaftlich fundierten Beweis verlangt.

Es dauerte, bis Alberto die Gestalt in den Schatten wahrnahm, und noch einen Augenblick länger, bevor Caroline registrierte, dass sie nicht mehr allein auf der Terrasse waren. Sie hatten hier draußen gesessen, ohne die Lampen anzuzünden, und das Schauspiel des aufziehenden Abendrots am Himmel mitverfolgt.

„Giancarlo!“ Caroline sprang auf, fast erschreckt, weil seine Silhouette im schwindenden Abendlicht noch größer und eindrucksvoller wirkte. Sein Gesicht lag im Schatten, sodass sie es nicht erkennen konnte.

„Wir hatten nicht mit dir gerechnet, mein Junge.“ Alberto sah abschätzend von einem zum anderen und wedelte dann mit der Hand, eine Geste die Caroline galt. „Setz dich wieder, Mädchen. Du bist doch hier nicht beim König.“

„Was machst du hier?“

„Muss es einen bestimmten Grund geben, wenn ich in mein eigenes Haus komme?“

„Ich dachte nur, nach dem, was passiert ist, würdest du in Mailand bleiben.“

„Nach dem, was passiert ist?“

„Ich habe deinem Vater alles gestanden, Giancarlo. Wir brauchen den Schein nicht länger zu wahren.“

Jähes Schweigen hing in der Luft, senkte sich drückender und drückender, bis Caroline vor Nervosität die Schweißperlen auf die Stirn traten. Sie wünschte, Giancarlo würde sich rühren, würde endlich auf die Terrasse treten und nicht dastehen wie eine steinerne Statue. Sie sah Hilfe suchend zu Alberto und war froh, als er auf ihren hektischen Blick reagierte.

„Ich war natürlich zutiefst enttäuscht über die Neuigkeiten“, hob er traurig an. „Ich bin ein alter kranker Mann. Wahrscheinlich habe ich unangebrachten Druck auf euch ausgeübt, sodass ihr euch gezwungen saht, etwas vorzugeben, nur um mich glücklich zu machen. Sollte das wirklich der Fall sein, mein Sohn, wäre das unentschuldbar.“

„Ist das nicht ein wenig zu dramatisch, Alberto?“ Giancarlo kam auf die Terrasse hinaus, die Hände in die Hosentaschen geschoben.

„An einem alten Narren ist nichts Dramatisches, Giancarlo. Ich kann nur darauf hoffen, dass ihr mein Alter und meine Gebrechlichkeit als Entschuldigung gelten lasst.“ Er stützte sich auf die Sessellehne, um aufzustehen, und scheuchte Caroline weg, die sofort bei ihm war, um ihm zu helfen. „Ich bin alt, aber tot bin ich noch nicht.“ Etwas von seinem Feuer kehrte zurück. „Ich nehme an, ihr beide wollt euch in Ruhe unterhalten. Dinge arrangieren. Hattest du nicht etwas davon gesagt, dass du bald zu neuen Horizonten aufbrechen willst, Mädchen?“

Krampfhaft versuchte Caroline sich zu erinnern, ob sie tatsächlich so etwas gesagt hatte. Vielleicht hatte sie ja laut gedacht. Obwohl … sie hatte sich noch überhaupt keine Gedanken gemacht, wie der nächste Schritt aussehen sollte. Jetzt allerdings, da der Vorschlag ausgesprochen worden war, schien es wie eine gute Idee. Wieso sollte sie bleiben, wenn sie den Mann, der ihr Herz gebrochen hatte, ständig sehen musste, weil er seinen Vater besuchte? Sie hatte schließlich ein Leben zu führen. „Äh …“

„Wenn ich es mir recht überlege, ist es wohl das Beste, wenn wir wieder zum See zurückfahren. Unter den Umständen ist es unangebracht, deine Gastfreundschaft weiter in Anspruch zu nehmen“, sagte Alberto zu Giancarlo.

„Papà, bitte setz dich wieder.“

„Ich hätte schwören können, dass zwischen euch die Funken schlagen. Das zeigt nur wieder, was für ein alberner alter Narr ich bin.“

„Wir kommen gut miteinander zurecht.“ Caroline mischte sich ein, bevor Alberto sich verplapperte. Sie hatte ihrem Arbeitgeber nämlich die volle Wahrheit gesagt, einschließlich, wie sie für seinen Sohn fühlte. Allerdings hatte sie ihm auch das Versprechen abgenommen, absolutes Stillschweigen darüber zu bewahren. „Wir … ich … ich denke, wir werden Freunde bleiben.“

Unter Giancarlos grimmiger Miene krümmte sie sich. Also nicht einmal Freundschaft. War sowieso ein dummer Vorschlag gewesen. Unmöglich, eine Freundschaft mit ihm zu pflegen, es würde viel zu wehtun.

„Ich geh dann jetzt besser. Tessa wird sich sicher schon wieder aufregen. Die Frau malt sich immer gleich eine Katastrophe aus, wenn ich nicht um zehn im Bett liege.“

Giancarlos reglose Haltung schlug Caroline in den Bann, sodass sie nur vage mitbekam, wie Alberto davonschlurfte. Und dann stand Giancarlo plötzlich vor ihr.

„So …“

„Ich weiß, Giancarlo, ich hatte gesagt, ich würde Alberto nichts verraten, aber als ich hier ankam, sprudelte einfach alles aus mir heraus. Es tut mir leid. Er hat vollstes Verständnis. Wir haben ihn unterschätzt. Ich verstehe nur nicht, warum du hergekommen bist“, stammelte sie.

„Ist dir das etwa unangenehm?“ Er ging zum Ende der Terrasse und stützte sich auf das Geländer, starrte lang auf das Meer hinaus, um sich dann wieder zu Caroline umzudrehen und auf ihre Antwort zu warten.

„Es überrascht mich. Ich dachte, du hast so viel in Mailand zu tun.“

„Und wäre ich heute nicht hier aufgetaucht, dann wärst du wohl ohne ein Wort nach England abgereist, oder?“

„Ich weiß es nicht.“ Sie senkte den Kopf und starrte auf ihre Fußspitzen.

„Immerhin eine ehrlichere Antwort als all die anderen Versicherungen, die du mir gegeben hast. Hier kann ich nicht in Ruhe mit dir reden. Ich erwarte jeden Moment, dass Alberto den Kopf zur Tür heraussteckt.“

„Was gäbe es noch zu bereden?“

„Geh mit mir am Strand entlang spazieren. Bitte.“

„Das möchte ich lieber nicht. Dein Vater erwartet keine Heirat mehr von uns. Wir können also alles hinter uns lassen und wieder normal weitermachen.“

„Ist es das, was du willst?“, fragte er rau. „Wenn ich mich recht erinnere, hattest du gesagt, wenn es nicht nur um Albertos willen wäre …“

„Das ist lange nicht alles“, murmelte sie. Die Abendbrise blies ihr das Haar aus dem Gesicht und kühlte ihre heißen Wangen, unter ihr schwappten die Wellen an den Strand. Es war ein tröstendes Geräusch, auch wenn nichts Caroline trösten konnte. „Ich brauche mehr als nur eine körperliche Beziehung, Giancarlo. Vermutlich war das Erscheinen deiner Exfreundin nötig, damit ich mir das endlich eingestehe. Sie gehört zur Realität, ich bin nur eine Auszeit davon. Als du zum Comer See kamst, um deinen Vater wiederzusehen, war das eine Ausnahmesituation. Ich wurde Teil davon, gehörte praktisch zum Komplettpaket deiner Auszeit. Und ja, es war schön und hat Spaß gemacht, aber ich bin mehr als nur eine passende Ablenkung in einer außergewöhnlichen Situation.“

„Behaupte nicht, wir würden nicht zueinanderpassen. Das akzeptiere ich nicht.“

„Weil du nicht akzeptierst, dass eine Frau dich abweist? Ich glaube dir, wenn du sagst, dass du es warst, der die Beziehung zwischen dir und Lucia beendet hat. Und doch steht sie da, eine Frau, die jeden Mann haben kann, und tut alles, um dich zurückzubekommen.“

„Zumindest weiß ich jetzt, wie sich das anfühlt“, meinte Giancarlo rau. „Ich weiß, was für ein Gefühl es ist, wenn man bereit ist, alles zu tun, um jemanden zurückzubekommen.“

10. KAPITEL

„Das sagt du nur so“, flüsterte Caroline erstickt. „Du erträgst den Gedanken nicht, dass jemand dich zurückweist.“

„Ich ertrage den Gedanken nicht, dass du mich zurückweist“, erwiderte Giancarlo leise.

Nein, sie durfte keine Hoffnung aufkommen lassen. Dann würde alles wieder von vorn beginnen, gute Vorsätze und gesunder Menschenverstand wären dann verloren.

„Lass uns an den Strand gehen, dort ist es privater.“

Genau das war es doch, wovor sie sich fürchtete – mit Giancarlo allein zu sein. Andererseits … hatte sie ihn eben richtig verstanden? Hatte er wirklich gesagt, er würde alles tun, um sie zurückzubekommen?

„Na gut. Aber nicht lange. Ich möchte früh zu Bett gehen. Wie Alberto gesagt hat, es ist wohl besser, wenn wir wieder an den See zurückfahren. Ich kann dann meine Rückreise nach England planen.“ Wenn sie sich das vorstellte, wollte Panik sie anfallen. „Ich bin viel zu lange in Italien“, plapperte sie übertrieben munter weiter. „Mum hat schon gefragt, ob ich noch immer nicht daran denke zurückzukommen. In Italienisch bin ich inzwischen flüssig, Albertos Genesung geht mit Riesenschritten voran, und die kleine Episode mit uns ist vorbei … eigentlich gibt es keinen Grund, warum ich nicht nach England zurück sollte.“

„Ich glaube nicht, dass ‚kleine Episode‘ als Beschreibung auf uns passt.“ Mit einem frustrierten Seufzer drehte Giancarlo sich zu den Stufen, die zu der Privatbucht hinunterführten.

Caroline folgte ihm. Die Nacht war mild, Sterne blitzten am Himmel, die Bucht lag völlig abgeschieden da … doch Caroline fühlte sich aufgewühlt und nervös. Maßlose Traurigkeit breitete sich in ihr aus. Das hier würde wohl ihre letzte Erinnerung an Giancarlo werden, er hier auf seinem Privatstrand, wie er die Schuhe im Sand liegen ließ, zum Wasserrand ging und auf das nachtschwarze Meer hinausschaute. Ganz gleich, was er auch davon geredet hatte, alles tun zu wollen … ihm ging es vor allem um eines: Er konnte nicht verlieren.

Giancarlo wusste, dass Caroline hinter ihm stand, aber sie blieb still wie die Nacht selbst. Er konnte nicht einmal ihre Atemzüge hören. Unsicherheit ließ ihn zögern. Sie hatte davon geredet, nach England zurückzukehren. Und sie hatte zugegeben, dass sie Alberto alles gebeichtet hatte. Das sagte eigentlich alles. Als er sich umdrehte, sah er sie auf einem Felsbrocken sitzen, die Arme um die angewinkelten Knie geschlungen, und mit leerem Blick auf das Wasser hinausschauen. Als er auf sie zuging, hob sie die Augen argwöhnisch zu ihm auf.

„Ich will nicht, dass du gehst.“ Er schaute auf sie herunter. „Ich kam zurück, weil ich dich sehen wollte. In den Meetings konnte ich mich nicht konzentrieren. Das ist mir noch nie passiert.“

„Das tut mir leid.“

Er setzte sich neben sie in den Sand. „Es tut dir leid? Mehr hast du dazu nicht zu sagen? Kein Wort dazu, dass ich dich nicht gehen lassen will?“

„Weshalb willst du nicht, dass ich gehe?“

„Ist das nicht offensichtlich?“

„Nein.“ Sie lenkte den Blick wieder auf das schwarze Wasser hinaus. „Hier geht es doch nur darum, dass du dich von mir angezogen fühlst. Das hattest du sicherlich nicht erwartet. Überhaupt müssen dir viele Dinge passiert sein, mit denen du nicht gerechnet hattest, seit du deinen Vater nach all den Jahren wieder aufgesucht hast. Und ich gehöre nur zu dieser Kette von unvorhergesehenen Dingen.“

„Wovon sprichst du überhaupt?“

„Genau das ist das Problem.“ Sie seufzte. „Du hast keine Ahnung, wovon ich spreche.“

„Warum klärst du mich dann nicht auf?“

In welche Worte sollte sie ihre Angst fassen? Sie besaß nur den Reiz des Neuen für ihn. Wie oft, wenn sie zusammen gelacht und sich geliebt hatten, mochte er sich über diese Auszeit von seinem normalen Leben gewundert haben? Wie jemand, der seit Langem zum ersten Mal wieder verreist, hatte er sich auf eine Urlaubsromanze mit ihr eingelassen, mehr war es für ihn nie gewesen. Und jetzt, da sie die Kraft gefunden hatte, von ihm wegzugehen, war er zurückgekommen, weil sein Urlaub noch nicht ganz vorbei war. Aber ihrer war zu Ende.

„Ich muss wieder mit meinem Leben weitermachen“, hob sie leise an. „Eigentlich wollte ich gar nicht so lange in Italien bleiben, aber Alberto und ich verstanden uns auf Anhieb so gut. Und als er dann krank wurde, wollte ich ihn nicht allein lassen.“

„Was hat das alles mit uns zu tun?“ Ein kalter Schauer lief Giancarlo über den Rücken. So oder ähnlich fing wohl jeder gängige Abschiedsbrief an …

„Ich will nicht weiter bei Alberto leben und darauf warten, dass du am Wochenende ab und an zu Besuch kommst, bis du genug von mir hast und wieder in das Leben eintauchst, das du üblicherweise führst.“

„Was, wenn ich nichts mehr mit meinem üblichen Leben zu tun haben will? Vielleicht finde ich es gar nicht mehr so toll.“

Caroline musste lächeln. „Aha. Und deshalb hast du jetzt beschlossen, an den See zu ziehen und Segelstunden für Touristen zu geben?“

„Du bist genau richtig für mich. Nie nimmst du mich ernst.“

Im Gegenteil, sie nahm ihn viel zu ernst.

„Ich kam heute Abend her, um dir zu sagen, dass ich nicht will, dass wir uns trennen. Wir sind gut zusammen.“

Caroline hörte darin nur die Worte: „gut zusammen im Bett“. Skeptisch schaute sie ihn an.

„Du glaubst mir nicht.“

„Ich glaube, dass du dich mit mir gut amüsiert hast und den Spaß gern noch ein wenig länger auskosten möchtest. Doch es wäre verrückt, mehr hineinzulesen.“

„Mehr? Was zum Beispiel?“, hakte er sofort nach, und Caroline schoss plötzlich die Hitze in die Wangen.

„Zum Beispiel einen Grund, um sich nicht zu trennen. Einen Grund, weshalb ich länger in Italien bleiben sollte. Oder einen Grund, weshalb ich die Pläne für mein Leben nicht weiterverfolgen sollte, nur weil wir im Bett gut zusammen sind.“

„Und wenn ich dir sagte, dass ich dich länger in meinem Leben haben möchte als nur ein paar Wochen oder Monate? Was, wenn ich dir sagte, dass ich dich für den Rest meines Lebens an meiner Seite haben möchte?“

Caroline schnappte schockiert nach Luft und starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. „Du bist nicht der Typ fürs Heiraten. Du lässt Frauen nicht weiter als bis zu deiner Wohnungstür kommen.“

Er grinste zerknirscht. „Du hast die lästige Angewohnheit, mir meine eigenen Worte vorzuhalten. Und mich nervös zu machen.“

„Ich mache dich nervös?“ Sie war noch viel zu sehr damit beschäftigt, was er darüber gesagt hatte, dass er sie für den Rest des Lebens an seiner Seite haben wollte. Hatte sie ihn falsch verstanden? Oder war das seine Art, ihr auf umständliche Art einen Antrag zu machen? Einen echten Heiratsantrag …?

Ihr Verstand weigerte sich, weiter zu denken.

„Ich bin auch jetzt nervös“, gestand er rau.

„Warum?“

„Es gibt Dinge, die ich dir sagen will – dir sagen muss. Verdammt, habe ich schon erwähnt, dass du auch die Angewohnheit hast, mich Dinge sagen zu lassen, die mir früher im Traum nicht eingefallen wären?“

„Es ist immer gut, offen zu sein.“

„Ich liebe deine prägnanten Lebensweisheiten.“ Er hielt die Hand hoch, als wolle er sie davon abhalten zu widersprechen, dabei hätte sie so oder so kein Wort rausgebracht, hatte er doch soeben das Wort „Liebe“ ausgesprochen – wenn auch vielleicht nicht in genau dem Zusammenhang, in dem sie es gern gehört hätte.

„Mir war nie klar, wie sehr meine Kindheit mich geprägt hat, bis du gekommen bist. Meiner Jugend haftete immer der düstere Farbton an, mit dem meine Mutter sie gezeichnet hatte, und ich habe das als Realität akzeptiert. Ich musste nur wissen, dass die Schuld für die finanzielle Unsicherheit bei meinem Vater lag. Später dann, sobald ich alt genug war, lag es an mir, dafür zu sorgen, dass genug Geld vorhanden war. Ich hielt es für mein Schicksal, und ich war ja auch gut darin, es machte mir Spaß. Dass meine Mutter nicht mit Geld wirtschaften konnte, ignorierte ich schlicht. Tatsache ist, dass ich verlernte, jeden Tag neu anzugehen und die kleinen Dinge des Lebens zu genießen, die nichts mit Geld verdienen zu tun hatten.“ Er lächelte schief. „Langweile ich dich?“

Carolines Herz zog sich zusammen. „Du könntest mich nie langweilen“, hauchte sie.

Giancarlo, der in seinem ganzen Leben nie gezögert hatte, hielt sich an dieser Zusicherung fest. „Dito.“

„Du hast dich nie auf eine ernste Beziehung eingelassen. Hast du denn nie das Bedürfnis dazu verspürt?“ Sie brauchte unbedingt eine Antwort auf diese Frage. Mochte sein Ehrgeiz, so viel Geld wie möglich zu verdienen, auch in seiner Kindheit angestachelt worden sein, so hätte er doch trotzdem irgendwann eine feste Beziehung eingehen können.

„Meine Mutter mit ihren ständig wechselnden Beziehungen war wohl kaum das richtige Rollenmodell“, meinte er trocken. „Versteh mich nicht falsch, ich habe sie geliebt und es akzeptiert, aber so etwas konnte ich mir für mich nicht vorstellen. Nach langen und stressigen Arbeitstagen konnte ich nicht auch noch eine Frau gebrauchen, die hohe Ansprüche stellt. Insgeheim war ich überzeugt, dass Frauen in dieser Hinsicht alle gleich sind – bis ich dich traf.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich das als Kompliment aufzufassen habe“, wandte sie ein, dennoch strahlte sie glücklich. Ihr Herz hämmerte wild, ihr Puls lief auf Hochtouren. Sie hatte sich mit den aufregenden Schönheiten verglichen, mit denen er sich umgab, und immer geglaubt, nie eine Chance gegen diese zu haben. Dabei war er an ihrem wahren Wesen interessiert. Die Vorstellung ließ sie schwindeln und ihr Selbstbewusstsein in unerreichbare Höhen schießen.

„Du heischst nur nach mehr Lob.“

„Schön, du hast recht. Aber willst du es mir verübeln? Ich musste mich wochenlang zusammennehmen, um mir nicht herausschlüpfen zu lassen, dass ich verrückt nach dir bin.“

Grinsend streckte Giancarlo die Hand aus und endlich, endlich erlaubte er es sich, ihre Finger zu verschränken. Wärme durchströmte seinen ganzen Körper, sacht rieb er mit dem Daumen über ihre Haut. „Du bist also verrückt nach mir. Das ist gut“, meinte er träge, und Caroline wurde dunkelrot.

Sie, die ein so offenes Wesen hatte, konnte es endlich zugeben, und sie fühlte sich, als würde sie auf Wolken schweben. „Ja, komplett“, gestand sie seufzend, und als er sie an sich zog, schmiegte sie sich selig an seine muskulöse Brust. „Ich hielt dich für den arrogantesten Menschen auf der Welt, doch dann hast du mich zum Lachen gebracht, und ich sah eine ganz andere Seite von dir – eine komplexe, wundervolle, faszinierende Seite …“

„Komplex, wundervoll, faszinierend … das gefällt mir. Mach nur weiter …“ Er küsste sie, sanft zuerst, dann immer hungriger. Als er schließlich den Kopf hob, glühte ein solch zärtliches Feuer in seinen Augen, dass Caroline das Herz überfloss. „Ich liebe dich“, raunte er leise. „Ich weiß nicht, wann es angefangen hat, aber in Mailand ist es mir klar geworden. Ich ertrug es nicht, ohne dich zu sein. Du hast mir unermesslich gefehlt. Die Meetings und Konferenzen verloren jede Bedeutung. Ich war am Boden zerstört, dass die Sache zwischen uns zu Ende sein sollte. Ich bekam schreckliche Angst, dass ich dich verloren hätte. Verdammt, ich zweifelte sogar daran, dich jemals gehabt zu haben!“

Es rührte Caroline zutiefst, dass dieser starke, selbstsichere Mann, der immer so kontrolliert war, von Unsicherheit und Zweifeln überwältigt worden war. „Ich liebe dich so sehr“, flüsterte sie.

„Genug, um mich zu heiraten? Denn nichts anderes wird mir je genügen.“

EPILOG

Lächelnd ließ Caroline den Blick über die versammelten Hochzeitsgäste gleiten. Eine große Hochzeit war es nicht, sie und Giancarlo hatten sich eine Feier im kleinen Kreis gewünscht. Sie hatten mit Engelszungen auf Alberto einreden müssen, der ein Riesenfest organisieren wollte.

„Wecken wir sie hier in den alten Häusern alle auf“, hatte er voll diebischer Freude vorgeschlagen. „Sie sollen noch in zehn Jahren darüber reden!“

Sie waren in der kleinen Kapelle im Städtchen am Comer See getraut worden. Alberto lebte hier, Giancarlo war hier aufgewachsen, und für Caroline fühlte es sich auch wie ein Zuhause an, vor allem nach den letzten beiden Monaten. Ihre Eltern waren nach Italien gekommen, um die Hochzeit mitzuplanen, und Caroline hatte nie eine glücklichere Zeit erlebt.

Die Renovierungsarbeiten an der alten Villa gingen zügig voran. Giancarlo arbeitete und delegierte von hier aus und hatte sich ein großzügiges Arbeitszimmer ausbauen lassen – was es ihm ermöglichte, viel Zeit mit seiner zukünftigen Braut zu verbringen.

Caroline sah zu dem Mann, der jetzt ihr Ehemann war. Unter den knapp hundert Gästen – Freunde, Familie und Nachbarn – stach er um Haupteslänge heraus und überragte sie alle.

Im Moment bezauberte er gerade ihre Eltern mit seinem Charme. Dabei sind die beiden schon mehr als genug von ihm angetan, dachte Caroline mit einem kleinen Lächeln. Unbewusst legte sie sich die Hand auf den Bauch, und genau in diesem Augenblick trafen ihr und Giancarlos Blick aufeinander. Sein Lächeln galt allein ihr, hüllte sie ein in den Kokon der eigenen kleinen Welt voller Liebe, die sie miteinander teilten.

Als sich alle für das formelle Hochzeitsdinner zum Speisesaal begaben, zog Giancarlo seine Braut auf dem Weg dorthin in den kleinen Salon, in dem sie allein waren.

„Habe ich dir schon gesagt, dass ich dich liebe?“ Er legte die Hand an ihren Nacken und bog ihren Kopf zurück, damit sie ihn ansah.

„Hast du. Und das alles haben wir nur Alberto zu verdanken.“

„Der schlaue alte Fuchs.“ Giancarlo grinste. „Er hat genau gewusst, was er tat. Und er ist sehr stolz auf sich, wie seine kleine Rede bewiesen hat.“

Caroline lachte. Voller Zuneigung dachte sie an Alberto, der vorhin selbstzufrieden verkündet hatte, dass er mit dem Gedanken spiele, auf seine alten Tage vielleicht noch eine neue Karriere mit einer Partnerschaftsvermittlung zu starten. „Ja, ich weiß. Kannst du ihm böse sein, wenn er sich doch so freut, dass alles genau nach seinem Plan gelaufen ist? Vorgestern habe ich ihn noch zu Tessa sagen hören, er hätte niemals zugelassen, dass wir uns trennen, nur weil wir zu starrsinnig sind. Da hätte er dann eher einen Herzinfarkt simuliert und den Notarzt gerufen.“

„Er hat jetzt einen Sohn und eine Schwiegertochter, und nach dem Dinner werde ich mein Glas erheben und einen Toast auf ihn ausbringen. Er hat es verdient. Du siehst fantastisch aus, hatte ich dir das auch schon gesagt?“

„Ja, aber ich mag es, wenn du dich wiederholst.“ Ihre Augen leuchteten. Er wurde es nie leid, sie seiner Liebe zu versichern.

„Und hatte ich auch erwähnt, dass ich im Moment nichts lieber tun würde, als dir dieses Hochzeitskleid vom Leib zu reißen?“ Er grinste vielsagend. „Seit vier Stunden lenke ich mich jetzt schon mit Banalitäten ab, wenn ich doch nichts anderes will, als dich ins Bett zu zerren. Ich werde mich wohl noch ein paar Stunden gedulden müssen, bis ich dich endlich für mich allein habe.“ Er küsste sie voller Leidenschaft, und sofort loderten Flammen in Caroline auf.

Sie schnappte seufzend nach Luft, und nur mit Mühe widerstand sie der Versuchung, sich an ihn zu schmiegen. Sie konnten unmöglich die Gäste stehen lassen und den eigenen Hochzeitsempfang verpassen. Trotzdem … einige Augenblicke musste noch Zeit sein, nur lang genug, um ihm die Neuigkeiten mitzuteilen.

„Ich kann es kaum noch erwarten.“ Er knabberte an ihrem Hals. „Reden und lachen, miteinander schlafen und Babys machen … Hast du es denn nicht gehört? Mein Vater, der listige Kerl, erzählt jedem, dass er Enkelkinder haben will, solange er noch die Energie hat, mit ihnen zu spielen. Du kennst ihn, er wird sich nicht zu schade sein, jeden Trick anzuwenden, um sein Ziel zu erreichen.“

„Das scheint in der Familie zu liegen. Da du gerade davon sprichst …“ Caroline ließ ihr Glück offen sehen. Mit einem strahlenden Lächeln legte sie die Hand an Giancarlos Wange. „Was das mit den Babys angeht … da brauchen wir uns keine besondere Mühe mehr zu geben.“

„Was willst du damit sagen?“

„Nun, ich will damit sagen, dass ich heute einen Schwangerschaftstest gemacht habe, weil meine Periode ausgeblieben ist. Der Test war positiv. Wir bekommen ein Baby. Freust du dich?“

Was für eine unnötige Frage! Sie wusste, dass er überglücklich war. Von einem Mann, der nichts von ernsten Beziehungen wissen wollte, hatte er sich zu einem wunderbaren und fürsorglichen Partner gewandelt. Er würde ein ebenso wundervoller Ehemann sein, und sie konnte sich niemanden vorstellen, der ein besserer Vater sein würde. Das Leuchten in seinen Augen bestätigte ihr alles, was sie längst wusste.

„Oh, mein Liebling.“ Seine Stimme brach. „Ich bin der glücklichste Mann auf Erden.“ Er nahm ihre Hände und zog sie an seine Lippen. „Von jetzt an ist es meine Mission, dir das jeden Tag zu beweisen.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

EPILOG