Date: 2009-07-15T13:18:35+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Als Roane einen gut gebauten Fremden am Strand beobachtet, verspürt sie ein sehnsüchtiges Prickeln. Ist das wirklich Adam Bryant, der als jugendlicher Draufgänger ihren Heimatort verlassen hatte? Überwältigt von seiner sinnlichen Ausstrahlung, stürzt sie sich in eine aufregende Affäre. Zum ersten Mal im Leben genießt sie nichts als himmlische Lust. Bis sie nach einer Nacht der Leidenschaft plötzlich mit klopfendem Herzen erwacht. Und auf einmal erinnert sie sich wieder an Adams Worte nach dem ersten heißen Kuss: "Verlieb dich bloß nicht in mich!" Doch dafür ist es jetzt zu spä
Publisher: Cora-Verlag
Rights: 2009 by Trish Wylie

Trish Wylie

Mit dir im Himmel auf Erden

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2009 by Trish Wylie
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 182009 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Trixi de Vries

Fotos: Corbis

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-106-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„Entschuldigen Sie bitte, aber das hier ist ein Privatstrand.“

Zögernd ging Roane Elliott ein Stück weiter. Der Schein des Vollmonds tauchte die Umgebung in Silber- und Grauschattierungen. Schwarze Schatten bewegten sich im Rhythmus von Ebbe und Flut. Das machte ihr nichts aus, schließlich kannte sie hier jeden Fels, jede Düne, jedes Sandkorn. Doch die Anwesenheit des Fremden verunsicherte sie. Diese Gegend war sehr einsam. Es würde ewig dauern, bis hier Hilfe einträfe, falls sie einen Notruf absetzte.

Unvermittelt blieb sie stehen. Nicht der Gedanke an einen Notruf ließ sie verharren, sondern …

Der Mann war splitterfasernackt!

Und er sah aus wie ein griechischer Gott. Im silbrig schimmernden Mondlicht erkannte sie breite Schultern, eine schmale Taille und … Ihr stockte der Atem.

In diesem Moment drehte der Mann sich um. Schnell wandte Roane den Blick ab. „Sieh ihm ins Gesicht“, ermahnte sie sich flüsternd.

Doch das war leichter gesagt als getan! Hingerissen ließ sie die Zunge über die Lippen gleiten. Am liebsten hätte sie die Hand ausgestreckt und ihn berührt.

Sie riss sich zusammen. „Das ist ein Privatstrand“, wiederholte sie energisch. „Sie haben hier nichts zu suchen.“

„Der Ozean gehört uns allen.“ Sogar seine Stimme klang magisch – tief, wohlklingend, und sehr, sehr männlich …

Roanes Pulsschlag katapultierte sich in ungeahnte Höhen. Angesichts des athletischen Körpers dieses Adonis’ wurde ihr heiß. Der Mann schien körperlich zu arbeiten, oder er trieb viel Sport. Vielleicht war er auch ein Profisportler? Nein, dazu war er nicht schlank genug. Dick war er natürlich auch nicht, jedenfalls nicht, soweit sie es beurteilen konnte. Und das konnte sie. Schließlich stand er splitterfasernackt vor ihr. Und es schien ihn nicht einmal zu stören. Jetzt stützte er sogar die Hände in die Hüften und musterte sein Gegenüber herausfordernd.

Diese arrogante Haltung brachte Roane wieder in die Gegenwart zurück. Statt den Blick weiter nach unten gleiten zu lassen, wie sie es am liebsten getan hätte, sah sie dem unverschämten Fremden in die Augen.

„Sie befinden sich aber nicht im Ozean, sondern am Strand. Und der ist in Privatbesitz. Bitte verschwinden Sie, bevor der Wachdienst Sie entdeckt.“

Es gab gar keinen Wachdienst, aber woher sollte er das wissen?

Er lächelte amüsiert. „Dann ist das Ihr Strand, oder?“

„Nein, er gehört der Familie, bei der ich angestellt bin. Ich …“ Beinahe hätte sie ihm verraten, dass sie selbst in einem Strandhaus ganz in der Nähe wohnte. „Ich darf mich hier aufhalten.“

Instinktiv wich sie zurück, als er näher kam. „Keinen Schritt weiter! Ich habe einen schwarzen Gürtel in Ju-kwando.“

Der Mann lachte leise, nahm die Hände von den Hüften und machte einen Schritt nach vorn. „Meine Sachen liegen hinter Ihnen. Ach ja, nur zu Ihrer Information: Die korrekten Bezeichnungen für Selbstverteidigungssportarten lauten Ju-Jutsu und Taekwondo. Aber keine Angst, ich beiße nicht.“

Roane machte ihm den Weg frei und errötete, als er ihr im Vorbeigehen vertraulich zuraunte: „Nur wenn Sie mich darum bitten.“

Was für eine Vorstellung! Ihre Fantasie schlug Purzelbäume. Welche heißblütige Frau hätte bei dieser Bemerkung keine erotischen Bilder vor ihrem geistigen Auge gesehen? Noch dazu, wenn ihr Gegenüber nackt und unglaublich sexy war. Die eher unerfahrene Roane konnte kaum fassen, was mit ihr passierte.

Doch so leicht würde sie es dem Fremden ganz sicher nicht machen. Er soll endlich verschwinden, dachte sie – nicht sehr überzeugt.

Bei dem Geräusch eines hochgezogenen Reißverschlusses riskierte sie einen weiteren Blick. Der Mann grinste sie unverschämt an. „Wohnen Sie hier in der Nähe?“

„Die Frage sollte ich wohl besser nicht beantworten.“

„Es gibt einiges, was Sie nicht hätten tun sollen. Beispielsweise halte ich es für keine gute Idee, mitten in der Nacht einen Fremden anzusprechen.“

Als er jetzt aufs Meer hinausblickte, konnte Roane sein Gesicht im Mondschein etwas besser erkennen. Ihr stockte der Atem. So ein schönes Männergesicht hatte sie noch nie gesehen. Haar- und Augenfarbe ließen sich bei der Beleuchtung nicht ausmachen, aber sein Gesicht war symmetrisch und wirkte wie gemeißelt. Er hatte große Augen, eine gerade Nase und einen Mund, so sinnlich, dass sie ihn am liebsten sofort geküsst hätte.

Der Typ schien genau zu wissen, was ihr durch den Kopf ging, denn er lächelte nun sexy. Wahrscheinlich liefen ihm die Frauen in Scharen nach. Auf dem Weg zum Strand hatte sie ein schweres Motorrad entdeckt. Vermutlich tourte der Adonis durch die Lande und hinterließ überall gebrochene Herzen. Er nahm sich, was ihm gefiel, schwamm nackt im Ozean, hielt sich unbefugt auf Privateigentum auf und tat so, als hätte er das Recht dazu, und wenn er Lust dazu hatte, verführte er eine Frau im Mondschein …

Es wäre ihm ein Leichtes gewesen, sie mit einer Handbewegung an sich zu ziehen, sie zu küssen und sie behutsam auf den weichen Sandstrand zu legen, sich auf sie zu schieben und …

Heißes Verlangen durchflutete sie bei dieser erotischen Vorstellung. Die Sehnsucht nach diesem Mann schmerzte sie fast körperlich.

Roane hörte förmlich sein erregtes Atmen, spürte den feuchten Körper an ihrem … Sie riss sich zusammen. „Bitte gehen Sie jetzt.“

„Plötzlich ängstlich, Kleine?“

Diese tiefe, raue Stimme klang erregend sexy. Roane empfand ein süßes Ziehen in ihren Brüsten. Dieses ungewohnte Gefühl hatte sie einen Moment lang abgelenkt. Doch jetzt ließ sie die Worte in sich nachklingen. Sie waren ihr seltsam vertraut. Wer war dieser Mann? „Kennen wir uns?“, fragte sie erstaunt.

„Niemand kennt mich hier.“ Er bückte sich und hob Hemd, Jacke und Stiefel auf. Keine Boxershorts, wie Roane sofort bemerkte. Dann sah er sie wieder an. „Ziemlich riskant, mitten in der Nacht einen nackten Fremden am Strand anzusprechen, oder, Kleine?“

Wieso nannte er sie so? Okay, verglichen mit seiner geschätzten Körpergröße von knapp einem Meter neunzig war sie mit ihren einsfünfundsechzig eher klein. Neben diesem Muskelpaket kam sie sich vor wie eine Nymphe. Aber immerhin war sie kein Teenager mehr, sondern eine erwachsene Frau von siebenundzwanzig Jahren. Eigentlich war die Anrede eine Beleidigung, aber aus seinem Mund klang sie fast verführerisch. Dessen war er sich offensichtlich bewusst.

„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass es hier einen Wachdienst gibt.“

„Den gibt es nicht.“

Erschrocken sah sie ihn an. „Das können Sie gar nicht wissen.“

„Aber ich weiß es.“

Wer um alles in der Welt war der Typ? In diese Ecke von Martha’s Vineyard verirrte sich nur selten mal ein Motorradfahrer. Leute, die fremd auf der Insel waren, würden diesen versteckten Strand gar nicht finden. Die große Villa auf den Klippen erregte allerdings vermutlich das Interesse von Einbrechern. Vielleicht hatte der Typ das Grundstück der Bryants ausgespäht, war dann zum Strand gegangen, um zu schwimmen und sich die Zeit zu vertreiben, bis alle sich zu Bett gelegt hatten, um dann unbemerkt ins Haus einzubrechen.

Die Fantasie ging mal wieder mit ihr durch.

Der Fremde streckte die Hand nach ihr aus. Roane wich zurück. Irritiert versprach er: „Ich tu dir nichts.“

„Woher soll ich das wissen?“

„Wenn du es nicht instinktiv spüren würdest, wärst du längst davongelaufen. Komm her.“

„Warum?“

„Ich will dich anschauen.“

„Warum?“

Er machte eine ungeduldige Handbewegung, kam näher, umfasste ihr Kinn und drehte das Gesicht zum Mondlicht. Überrascht sah sie ihn von der Seite an, hielt aber ganz still.

Langsam und gründlich ließ er den Blick über ihre Züge gleiten. Dabei streichelte er geistesabwesend mit dem Daumen das Kinn. Dann ließ er sie unvermittelt wieder los.

„Du bist erwachsen geworden, Kleine.“

Roane blinzelte, als er sich abwandte und über die Holzplanken Richtung Motorrad ging. „Wer sind Sie?“, fragte sie rau.

Er sah sich nicht einmal um, sondern sagte nur mit dieser sexy Stimme: „Nacht, Roane.“

„Morgen, Jake.“

Roane joggte quer über den Rasen, als sie ihren Freund auf dem Weg zwischen der großen Villa und dem Gästehaus erblickte. „Warte mal!“

Erfreut lächelnd wandte er sich um. „Guten Morgen, meine Sonne.“

„Morgen“, erwiderte sie fröhlich seinen Gruß und passte sich Jakes Schritttempo an. Sie kannten sich seit ihrer frühesten Kindheit. Die meisten Frauen hätten sich wohl sofort in den großen, dunkelhaarigen, gut aussehenden Mann verliebt, aber für Roane war er eher so etwas wie ein älterer Bruder.

„Habt ihr einen Gast? Ich habe gestern Abend auf dem Heimweg einen Mann gesehen.“

Jake zog die dunklen Brauen hoch. „Tatsächlich?“

„Ja. Es war sehr seltsam.“ Sie schob die Hände in die Hosentaschen ihrer Jeans und schilderte die Begegnung in groben Zügen. Die anzüglichen Details ließ sie aus. Man konnte schließlich seine erotischen Fantasien nicht mit seinem Bruder teilen, oder? „Er schien mich zu kennen.“

Jake hob das Kinn und blickte Richtung Gästehaus. „Wirklich? Dann wollen wir mal sehen, ob er da ist. Ich habe da so eine Vermutung, wer es sein könnte.“ Freundschaftlich legte er ihr den Arm um die Schultern und flüsterte: „Wir haben tatsächlich Besuch.“

Und warum wusste sie nichts davon? Verärgert verzog sie das Gesicht, ließ sich aber bereitwillig von Jake zum Haus ziehen, das die Größe ihres Strandhäuschens um mindestens das Zwölffache übertraf. Gäste der Bryants wurden hier so verwöhnt wie in einem Fünfsternehotel.

Der Blick vom Designerhaus aus über den Ozean war spektakulär. Hinzu kam, dass es sich auf einem weitläufigen Grundstück mit altem Baumbestand befand und in einer Bucht lag, die der Öffentlichkeit nicht zugänglich war. Das großzügig geschnittene Haus verfügte über ein geräumiges Wohnzimmer mit hohen Decken und einem riesigen Kamin, fünf Gästezimmer mit eigenem Badezimmer, Gourmetküche und sogar über ein Schlafzimmer, dessen angrenzender Badetempel mit einem Whirlpool ausgestattet war.

So einen Luxus waren wohl nicht einmal königliche Hoheiten aus Europa gewohnt.

„Hallo?“, rief Jake, als sie das Haus durch die Küchentür betraten. Die Buchenholzküche war in gleißenden Sonnenschein getaucht. „Jemand zu Hause?“

Er blieb so unvermittelt stehen, dass Roane fast gegen seinen Rücken geprallt wäre. Ärgerlich schob sie sich an ihm vorbei und wollte ihn zur Rede stellen. Doch dann stockte ihr der Atem.

Der geheimnisvolle Fremde nickte ihr kurz zu und fragte dann Jake: „Kaffee?“

„Ja, bitte.“

Er drehte sich um und schenkte zwei Tassen ein. Roane hatte sich noch immer nicht von ihrem Schock erholt. Im Sonnenschein war der Mann noch attraktiver als bei Mondlicht. Sein Haar war dunkelblond, durchzogen von helleren Strähnen, für deren Farbe die Sonne verantwortlich war. Jetzt schob er sich lässig einige der hellblonden Strähnen aus dem Gesicht. Die Augenfarbe konnte sie nicht erkennen.

„Du hast den Schlüssel also gefunden“, sagte Jake.

„Sieht so aus.“ Er reichte ihnen die Tassen. „Milch und Zucker stehen auf dem Tresen. Bedient euch.“

Schon im Umdrehen bemerkte er Roanes Blick und hielt inne. Ein wissendes Aufleuchten in seinen unglaublich grünen Augen, in denen kleine braune Punkte tanzten, verriet, was er dachte. „Morgen, Roane.“

Und plötzlich wusste sie, wer da vor ihr stand. „Adam?“

Während Jake zum Küchentisch ging, lächelte Adam lässig, neigte den Kopf und flüsterte: „Jetzt erinnert sie sich an mich.“

Bevor sie reagieren konnte, hatte er sich schon abgewandt und setzte sich seinem Bruder gegenüber an den Tisch. „Findest du es nicht etwas übertrieben, einen Privatdetektiv zu beauftragen?“

Jake zuckte die Schultern. „Du hast uns ja nicht gerade zu jedem Weihnachtsfest eine Karte mit Absender geschickt. Woher sollten wir wissen, wie du zu erreichen bist?“

„Ich hatte meine Gründe.“

Roane setzte sich neben Jake. Sie spürte, wie angespannt er war und versuchte, ihn aufzuheitern. „Hast du wirklich einen Privatdetektiv angeheuert, um ihn zu finden? War das so ein Typ mit verknittertem Trenchcoat?“

Jake lächelte. „Nein, da muss ich dich leider enttäuschen.“

„Warum hast du mich nicht eingeweiht? Es hätte sicher Spaß gemacht, den richtigen Mann zu engagieren.“ Sie ließ sich nicht anmerken, wie verletzt sie war, dass Jake ihr nichts von seiner Suche nach Adam erzählt hatte.

Der verlorene Sohn lehnte sich lässig zurück. Im Sonnenlicht schimmerte sein Teint goldfarben. Roane war sicher, dass die Lässigkeit nur gespielt war. Tatsächlich wirkte Adam angespannt, als er dem Geplänkel zwischen ihr und seinem Bruder lauschte.

Als er sie direkt anschaute, blieb ihr fast die Luft weg. Wie machte er das nur? Ein Blick von ihm, und sie war hin und weg.

Jetzt wandte Adam sich wieder seinem Bruder zu. „Wie krank ist er wirklich?“

„Er hat gute und schlechte Tage.“ Jake drehte die Tasse in den Händen. „Wir versuchen, stets den gleichen Tagesablauf einzuhalten. Das ist ganz hilfreich.“

Leise sagte Roane: „Er wird sich freuen, dich zu sehen.“

Adam bedachte sie mit einem kurzen Blick. „Ist er bei klarem Verstand?“

„Das Kurzzeitgedächtnis funktioniert nicht mehr. Manchmal ist er verwirrt, dann wieder wütend. Seine Stimmungen wechseln ständig.“

Adam sah aus dem Fenster. „Dann hat sich ja nicht viel geändert“, sagte er ironisch.

„So gesehen wohl nicht“, erwiderte Jake traurig. „Aber es ist nur eine Frage der Zeit, wann es weiter bergab geht und er sich nicht mehr artikulieren kann. Wir müssen damit rechnen, dass er auch das Langzeitgedächtnis verliert und sich völlig in sich zurückzieht. Vor zwei Jahren haben die Ärzte ihm noch sieben Jahre gegeben. Wenn du also deinen Frieden mit ihm schließen willst, dann solltest du nicht allzu lange damit warten.“

Roane fand es merkwürdig, dass Adam nicht darauf einging. Aber er wäre doch nicht nach Hause gekommen, wenn er nicht vorhätte, sich mit seinem Vater zu versöhnen, oder? Sie wusste nicht genau, warum Jakes rebellischer älterer Bruder damals fortgegangen war. Er war ihr ohnehin immer ein Rätsel gewesen, und mit ihren fünfzehn Jahren hatte sie nicht verstehen können, dass Adam Martha’s Vineyard einfach so den Rücken kehrte. Jake, damals wie heute ihr bester Freund, der ein Jahr älter als sie war, hatte auch dazu geschwiegen.

Jake wagte einen erneuten Vorstoß. „Wenn du dir die Geschäftsbücher ansehen möchtest, bevor du dich entscheidest …“

„Es ist also dringend?“

Wie kühl er ist! Roane lief ein eisiger Schauer über den Rücken. Wenn ihn seine Familie nicht interessierte, warum hatte er sich dann die Mühe gemacht, herzukommen? Wieso tauchte er nach zwölf Jahren Abwesenheit wieder auf, wenn ihn das alles nicht interessierte?

„Ja“, antwortete Jake.

Verwundert musterte sie ihn. Was ging hier eigentlich vor?

Adam schien Bescheid zu wissen. „Du willst mich auszahlen, oder?“

„Wenn es nicht anders geht.“ Jake nickte.

Roane ließ den Blick zu dem älteren Bruder gleiten. Er sah wirklich blendend aus, aber offensichtlich besaß er kein Herz. Fühlte er sich denn überhaupt nicht schuldbewusst, seinem Bruder all die Jahre die Verantwortung für alles überlassen zu haben? Die Bürde, einen Konzern wie Bryant zu führen, hatte Spuren bei Jake hinterlassen. In letzter Zeit wirkte er ständig angespannt, und er war sichtlich gealtert.

Adam schien zu ahnen, was ihr durch den Kopf ging. Er bedachte sie mit einem raschen Blick, dann wandte er sich wieder Jake zu. Roane hatte das Gefühl, zu stören. Aber wieso hatte Jake sie mit ins Haus genommen? Offensichtlich wollte er sie bei dem Gespräch dabeihaben.

„Ich sehe mir die Zahlen mal an“, sagte Adam.

„Um fünfzehn Uhr findet eine Vorstandssitzung in Manhattan statt. Roane kann dich hinfliegen, oder?“

Musste das sein? Sie ließ sich nichts anmerken. „Selbstverständlich.“

Adam wich ihrem Blick aus. „Ich kann auch fahren.“

„Du bist mindestens fünfeinhalb Stunden unterwegs und müsstest spätestens in einer Stunde losfahren“, gab Roane zu bedenken. „Mit dem Flieger bist du in knapp zwei Stunden da. Du brauchst dich also erst gegen Mittag auf den Weg zu machen. Du möchtest sicher zu deinem Vater, bevor du aufbrichst.“

Jetzt hatte sie seine Aufmerksamkeit für sich.

„Du bist Pilotin?“

„Ja.“ Insgeheim erwartete sie jetzt eine Bemerkung, dass sie es weiter gebracht hatte, als ihr Vater, der einige Jahrzehnte als Chauffeur und Mädchen für alles bei den Bryants beschäftigt gewesen war.

Doch Adam ging kommentarlos darüber hinweg. Schließlich atmete er tief durch, wobei sich das dunkelgrüne T-Shirt über der breiten Brust spannte, und konzentrierte sich wieder auf seinen Bruder. „Wann ist die nächste Vorstandssitzung?“

„In zwei Wochen.“

„Aha.“ Nachdenklich sah Adam aus dem Fenster. Dann nickte er zustimmend. „Also gut, ich nehme den Flieger.“

„Okay, dann melde ich uns jetzt an“, sagte Roane. „Kommst du mit, Jake?“

„Nein, ich fliege früher los. Angemeldet ist der Flug bereits.“

Dann war Adam also ihr einziger Passagier. Das konnte ja heiter werden. Körperlich fühlte sie sich sehr zu ihm hingezogen, aber sein Wesen war ihr unsympathisch.

Jake stupste sie an, damit sie aufstand und er von der Sitzbank rutschen konnte. „Ich bringe Adam jetzt zur Villa.“

„Ich kenne den Weg.“

Roane verzog missfällig die Miene über Adams Antwort, stand auf und goss den Kaffee ins Spülbecken.

„Ich muss sowieso gehen.“ Jake gesellte sich zu ihr an die Spüle. Besorgt fragte Roane leise: „Alles in Ordnung?“

„Klar.“ Beruhigend zwinkerte er ihr zu.

Sie nahm ihm die Tasse ab und spülte sie mit dem anderen benutzten Geschirr. Als sie damit fertig war, wandte sie sich um. Sie hatte gar nicht gemerkt, dass Jake schon zur Tür gegangen war und prallte gegen Adam. Geistesgegenwärtig umfasste er ihren Arm, als sie erschrocken zurückwich und dabei gegen den Tresen stieß. Verwundert betrachtete Roane Adams Hand auf ihrem Arm.

Ein Stromschlag schien sie zu durchzucken – vom Arm aus direkt ins Blut und zum Herzen, das plötzlich raste. Dann spürte sie am ganzen Körper ein Prickeln. Die harten Brustspitzen zeichneten sich unter ihrem T-Shirt ab.

Adam ließ sie so plötzlich los, dass sie ihn erschrocken ansah.

Auch er hatte das Knistern gespürt. Aber wie konnte so etwas passieren? Wie war es zu erklären, dass sie beide so auf die kurze Berührung reagierten?

„Kommst du, Roane?“ Jake wartete am Ausgang auf sie.

„Ja, klar.“ Geistesabwesend rieb sie sich den Arm, wo Adam ihn berührt hatte und wollte Jake folgen. Adam verstellte ihr den Weg. „Bis später, Kleine.“

Sie blieb stehen und lächelte zuckersüß. „Was hattest du gesagt, wie lange du bleibst?“

„Ich habe nichts gesagt.“

Plötzlich wurde sie nervös. Zumal Jake inzwischen das Haus verlassen hatte. Auch Adam hatte es bemerkt.

„Dann hast du ihn dir jetzt also geschnappt.“

„Wie?“ Im ersten Moment hatte sie keine Ahnung, was er meinte. Dann fiel der Groschen. „Unsinn! Ich war nie …“ Sie verstummte. Wieso verteidigte sie sich eigentlich? „Meine Beziehung zu Jake geht dich nichts an.“

Als sie nun endlich gehen wollte, nahm Adam ihre Hand und zog sie dicht zu sich heran. „Ich sehe keinen Ring.“

„Lass mich sofort los!“

Er dachte gar nicht daran. „Wieso nicht?“

Roane hatte wenig Erfahrung mit Männern, aber so einem unverschämten Kerl war sie noch nie begegnet!

Erneut versuchte sie, sich zu befreien. Die Schmetterlinge im Bauch ignorierte sie geflissentlich. „Auch das geht dich nichts an.“

Adam begann, ihre Hand zu streicheln und lächelte wissend. Seine grünen Augen waren dunkel geworden, und dieses sexy Lächeln … Roane schmolz förmlich dahin, bis ihr bewusst wurde, worüber er lächelte.

Der Schuft hatte gefühlt, wie ihr Puls raste! Und die verräterische Reaktion ihres ungehorsamen Körpers freute ihn. Dieser arrogante …

Er ließ sie los.

Roane floh aus dem Haus. Sollte er doch denken, sie wäre mit Jake zusammen. Aber das machte ihre Reaktion auf ihn nur noch schlimmer. Doch wenigstens war sie nun sicher vor ihm. Er würde doch nicht versuchen, die Freundin seines Bruders zu verführen, oder?

Eigentlich war es feige, sich hinter Jake zu verstecken. Aber das war ihr egal. Sie machte sich nichts aus hinterhältigen Kerlen. Obwohl … Adam Bryant war eigentlich genau der Typ Mann, von dem jedes Mädchen heimlich träumte.

2. KAPITEL

„MVY TOWER … MERIDIAN five eight nin-er two November – ready to taxi with mike … right turnout southeast bound.“

Roane teilte dem Fluglotsen in Martha’s Vineyard mit, dass sie startklar war.

Erst als sie sich auf der Reiseflughöhe befanden, entspannte sie sich und genoss ihre Arbeit, eine Kombination aus Gelassenheit, Kontrolle und dem Hochgefühl, in der Luft zu sein. Um sie herum erstreckte sich der blaue Himmel, unter ihnen glitzerte der Ozean wie ein riesiger Aquamarin. Es herrschte eine völlig ruhige Wetterlage. Eigentlich hätte Roane auf Autopilot stellen können. Doch dann hätte sie Zeit gehabt, sich mit ihrem Passagier zu unterhalten. Er hatte sich zu ihr ins Cockpit gesetzt, statt auf einen der für Fluggäste vorgesehenen Plätze. Nun konnte sie sich nicht einmal einbilden, allein an Bord zu sein.

Bei einem kurzen neugierigen Seitenblick stellte sie fest, dass Adam nervös mit den Fingern auf seine wippenden Schenkel klopfte. Roane wusste sofort, was das zu bedeuten hatte.

„Du fliegst nicht gern, oder?“

Als sie sich ein Lächeln verkneifen musste, runzelte Adam die Stirn. „Mir geht’s gut, danke.“

„Aha.“ Sie nickte wissend. „Du bist völlig entspannt, deshalb tappst du mit dem Fuß auf den Boden.“

Er hörte sofort auf und ballte die Hand zur Faust. Nur die weißen Knöchel verrieten jetzt, wie angespannt er war. Zum ersten Mal seit ihrer Begegnung am Strand fühlte Roane sich ihm überlegen. Das neue Machtgefühl war aufregend. Bisher hatten ihre Hormone verrückt gespielt, sobald sie nur einen Blick auf Adam erhaschte. Als er vorhin am Flugplatz eingetroffen war, wäre ihr bei seinem Anblick im dunklen Anzug vor Bewunderung fast der Atem weggeblieben. Offenbar war der Urinstinkt durchgebrochen, sich mit dem stärksten Männchen zu paaren, um die Art zu erhalten.

Momentan wirkte ihr Passagier allerdings alles andere als stark. Das hatte zur Folge, dass sie als Pilotin sich verpflichtet fühlte, ihn von seiner Flugangst abzulenken. Manchmal wünschte sie sich, ein weniger ausgeprägtes Pflichtgefühl zu haben.

„Wir haben eine völlig ruhige Wetterlage, von hier bis New York steht keine einzige Wolke am Himmel. Zu Turbulenzen kann es nicht kommen. Ehrlich nicht.“

„Gut.“

Roane musterte sein angespanntes Profil, atmete tief durch und beschloss, einfach zu sagen, was sie dachte. „Sehr gesprächig bist du nicht gerade.“

Adams gemurmelte Antwort war nur vernehmbar, weil Roane und er Kopfhörer mit Mikrofonen trugen. „Das Geheimnis zu langweilen besteht darin, alles zu sagen.“

Verblüfft sah sie ihn an. „Woher hast du denn diese Ausrede?“

„Von Voltaire.“

Ironisch zog sie die Augenbrauen hoch. „Zitat des Tages?“

Er rang sich ein flüchtiges Lächeln ab. „Nein.“

Das läuft ja großartig, dachte sie. Hätte sie es nicht besser gewusst, wäre sie auf den Gedanken verfallen, er spiele absichtlich den geheimnisvollen, rätselhaften Fremden. Bevor sie einen neuen Versuch wagen konnte, ihn aus der Reserve zu locken, atmete Adam laut aus, lehnte sich zurück und betrachtete interessiert das Armaturenbrett.

„Erzähl mir mal, wie das hier alles funktioniert.“

Erwartete er jetzt eine Flugstunde? Das war eine merkwürdige Reaktion von einem Passagier mit Flugangst. Vielleicht ging es ihm mehr um die Theorie des Fliegens. Die konnte sie ihm vermitteln.

„Eine Sekunde.“ Sie schaltete auf Autopilot, lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Jetzt fliegt die Maschine von selbst. Aber sag bitte Bescheid, wenn dir der Boden plötzlich zu nahe erscheint.“

„Sehr witzig“, kommentierte Adam trocken.

„Also, wie war das noch?“ Roane richtete den Blick einen Moment lang nach oben und dachte nach. Dann begann sie ihre Erklärung mit einer Theorie, die sie irgendwo gelesen hatte. „Im Grunde genommen dreht es sich um Newtons Vorstellung, dass jede Aktion eine gleiche und eine entgegengesetzte Reaktion nach sich zieht.“

Das Thema gefiel ihr richtig. „Stell dir mal vor, du lässt einen aufgeblasenen Ballon los. Er fliegt durchs ganze Zimmer. Das erklärt die Schubkraft einer Turbine, sie sorgt dafür, dass das Flugzeug abhebt.“ Sie beschrieb das Prinzip des Startvorgangs mit einer entsprechenden Handbewegung und war richtig in ihrem Element, als sie Adams vorwurfsvollen Blick auffing.

„Seit wann hältst du mich für komplett beschränkt, Roane?“, fragte er mit seiner tiefen Stimme.

Sie schluckte, doch dann fing sie sich wieder und antwortete leise: „Seit du wie ein Steinzeitmensch nur mit kurzen Grunzlauten antwortest, nehme ich an.“

„Newtons Gesetze sind mir durchaus vertraut.“

Mit Mühe unterdrückte sie ein nervöses Lachen und zwang sich zu einem herausfordernden Lächeln. „Dann könntest du sie mir vielleicht mal erklären. Ich weiß nur, wie ich dieses Ding in der Luft halten kann. Irgendwie habe ich es bisher nicht für nötig gehalten, mich mit der entsprechenden wissenschaftlichen Theorie zu beschäftigen.“

Unschuldig klimperte sie mit den Wimpern.

„Deinen Pilotenschein hast du bestimmt nicht erhalten, weil du auf dummes Blondchen gemacht hast. Wie lange fliegst du schon?“

„Ach, schon ewig. Es ist noch niemand dabei draufgegangen. Bisher jedenfalls nicht.“

Amüsiert verzog Adam den Mund. Braune Punkte tanzten in seinen grünen Augen, die von feinen Lachfältchen umgeben waren. Roane staunte. Offensichtlich lachte er öfter, als sie es bisher für möglich gehalten hatte. Interessant! Sofort überlegte sie, was sie tun müsste, damit Adam in lautes Gelächter ausbräche.

Zu gern würde sie ihn mal so richtig herzlich lachen hören.

Inzwischen war ihm das Lächeln schon wieder vergangen. Ernst sah er sie an und zeigte aufs Armaturenbrett. „Zeig mir einfach, wie es funktioniert.“

„Du meinst, wie man ein Flugzeug steuert, und nicht die Theorie des Fliegens?“

„Ja.“

Roane befeuchtete sich die Lippen. „Du möchtest immer die Kontrolle haben, oder?“

Adam zwinkerte ihr lässig zu. „Kann schon sein.“

Es beunruhigte sie, dass sie noch immer nicht schlau aus ihm wurde. Aber schließlich hatte sie ja auch kaum Erfahrung mit Männern. Sowieso: Die Männer, mit denen sie bisher ausgegangen war, konnte man nicht mit Adam vergleichen. Adam spielte in einer anderen Liga, und er faszinierte sie. Doch das hätte sie niemals zugegeben.

Sie verstellte das Mikro und hörte ihre eigene Stimme in den Kopfhörern. „Am Boden befinden sich Pedale, mit denen Bremsen und Ruder betätigt werden. Wenn man auf das linke Pedal tritt, geht das Ruder nach links, mit dem rechten geht das Ruder nach rechts. Bis hierhin alles klar?“

Adam hatte die Beine gespreizt und sah auf den Boden.

Doch als sie ihre Frage stellte, warf er Roane einen kurzen Seitenblick zu. „Ich versuche, es mir zu merken“, antwortete er ironisch.

Lächelnd wandte sie sich ab und prüfte kurz die Anzeigen, dann fuhr sie fort. „Der Pilot steuert das Flugzeug mit dem Steuerknüppel. Damit lassen sich Höhenruder und Querruder verstellen, und somit wird das Flugzeug bewegt. „Kannst du mir folgen?“

Er seufzte nur ungeduldig.

Lächelnd beugte Roane sich zu ihm. „Hände auf den Steuerknüppel!“

Adam wischte sich die Hände an der Hose ab, dann umfasste er mit festem Griff den Steuerknüppel. Die Knöchel traten weiß hervor.

Roane richtete den Blick himmelwärts. „Sag mal, Adam, würdest du so eine Frau anfassen?“

Das brachte ihr einen schnellen Seitenblick ein. „Sag mir Bescheid, wenn du es herausfinden möchtest.“ Er lockerte den Griff. „Mach weiter!“

Bei der Vorstellung, Adam könnte sie in den Armen halten, wurde ihr heiß. Natürlich war die Bemerkung nur als passende Antwort auf ihren Kommentar gedacht. Trotzdem reagierte ihr Körper sofort.

„Zieh den Steuerknüppel zu dir, dann geht die Nase nach oben. Drückst du ihn von dir, neigt sich die Nase nach unten. Aber ich warne dich: Lass die Finger von der Drosselklappe, sonst bringe ich dich eigenhändig um, bevor wir abstürzen.“

Erschrocken musterte er sie. „Wo ist denn das Ding?“

Erneut musste sie sich das Lachen verkneifen. Es war aber auch zu komisch, dass dieser große, attraktive, selbstbewusste Mann Angst vorm Fliegen hatte. Eigentlich machte ihn das sogar richtig menschlich. Aber das behielt sie wohl lieber für sich. Also legte sie ihre Hände auf seine.

„Zwischen uns“, antwortete sie und betrachtete ihre Hände, während Adam sich mehr für die Drosselklappe interessierte. Roane spürte die Wärme seiner zupackenden Hände unter ihren kühlen Fingern und stellte sich vor, wie es wäre, von ihnen gestreichelt zu werden. Seine Hände auf ihrem Körper … Vor Erregung stockte ihr der Atem.

Heiser fuhr sie mit ihren Erklärungen fort. „Hier. Eine kleine Bewegung nach vorn, und die Nase neigt sich nach unten. Etwas zurück, und …“

Es war ein Fehler, aufzusehen. Adams Gesicht war ihr zu nah. So beunruhigend nah, dass sie vorübergehend keinen klaren Gedanken fassen konnte. Nervös befeuchtete sie sich die Lippen, Adam schaute fasziniert zu. Roane fielen seine langen dichten Wimpern auf. Welch eine Verschwendung bei einem Mann!

„Die Nase … äh … neigt sich nach oben.“ Sie riss sich zusammen und atmete tief durch. Dabei stieg ihr Adams Duft in die Nase. Sie hatte ihn schon beim Einsteigen gerochen. Jetzt raubte der intensive Duft ihr fast den Verstand.

Mit Düften kannte sie sich aus, auch wenn sie keine Expertin auf dem Gebiet war. Ein Hauch von Zitrone umwehte sie, eine Spur schwarze Johannisbeere und Sandelholz und ein Hauch von Ambra. Ausgesprochen verführerisch …

Genießerisch sog sie die Luft ein und atmete wieder aus. Dann fing sie Adams äußerst intensiven Blick auf und geriet weiter aus dem Konzept.

„Ja, was soll ich noch sagen? Links ist links, und rechts ist rechts. Im Grunde genommen …“

Ein amüsiertes Lächeln erhellte sein Gesicht. „Das sagtest du bereits.“

Wie sollte sie sich denn konzentrieren, wenn er ihr so nah war, ihr tief in die Augen schaute und so verführerisch duftete?

Sie ließ seine Hände los und lehnte sich zurück.

„Beweg den Steuerknüppel nicht!“

Die Veränderung, die Roane vornahm, wäre nur einem Experten aufgefallen. Sie hatte den Autopiloten wieder ausgeschaltet und fühlte sich sofort besser. Jetzt hatte sie wieder alles unter Kontrolle und konnte sich aufs Fliegen konzentrieren und durfte sich nicht von Adams Nähe ablenken lassen.

„Entspann dich, und konzentrier dich darauf, wie das Flugzeug auf meine Bewegungen reagiert. So ist es gut. Ganz behutsam.“

Plötzlich wurde sie sich des erotischen Untertons bewusst, der da mitschwang. Sie war noch nie mit einem Mann zusammengewesen, bei dem sie den Mut gehabt hätte, die Führung zu übernehmen. Sie hatte noch nie angedeutet, wo sie gern gestreichelt werden wollte, damit es auch für sie schön wäre. Nein, das hatte sie sich nicht getraut. Doch hier in ihrem Cockpit kontrollierte sie das Geschehen. Es kam ihr ganz natürlich vor, einem Mann wie Adam Bryant Anweisungen zu geben.

Allerdings ging die Fantasie wieder mal mit ihr durch. Sie stellte sich vor, wie sie Adam befahl, sie zu küssen, sie zu liebkosen …

Seit wann war sie so auf Sex fixiert? Sie verstand die Welt nicht mehr.

Jetzt wurde sie sich der Vibration des Motors bewusst, die sich durch den Steuerknüppel auf sie übertrug und für ein unbekanntes Spannungsgefühl zwischen ihren Beinen sorgte. Roane stöhnte unterdrückt und veränderte ihre Sitzposition.

Adam schien glücklicherweise nichts bemerkt zu haben. Offensichtlich konzentrierte er sich aufs Fliegen. Sie befeuchtete ihre Lippen. „Okay, jetzt du.“

Er atmete tief durch, umfasste den Steuerknüppel fester und versuchte zu verdrängen, was er gerade aus dem Augenwinkel wahrgenommen hatte. Diese Frau war aufregender als jede Flugstunde.

Als er beschlossen hatte, der Bitte seines Bruders zu folgen und seinen Vater zu besuchen, hätte er sich nicht träumen lassen, dass es zwischen Jakes Freundin und ihm knistern würde. Und wie es knisterte!

Aus der ‚Kleinen‘ war eine ausgesprochen sexy Frau geworden. Klein war sie allerdings noch immer. Alles an ihr war klein: die Hände, die in seinen verschwanden, die Taille, die er mühelos umfassen könnte, die Brüste, die wunderbar in seine Hände passen würden …

Dabei wirkte sie alles andere als zerbrechlich. Burschikos war sie aber auch nicht – ganz im Gegenteil. Sie hatte etwas Verletzliches an sich, das ihn faszinierte. Und er war froh um die Ablenkung.

Denn Adam hasste Sportflugzeuge.

Jetzt erklang wieder ihre verführerische Stimme. „Siehst du, Adam, du kannst fliegen.“

Während Adam sich auf das Führen des Flugzeugs konzentrierte und darauf, wie sehr die Pilotin ihn anzog, deutete Roane sein Schweigen damit, dass er nun entspannt genug war, sich mit ihr zu unterhalten.

„Ist es nicht ein komisches Gefühl wieder hier zu sein?“

„Du meinst in Martha’s Vineyard?“

„Ja.“

„Nein.“

„Wieso nicht? Du warst doch so lange fort.“

Es gefiel ihm nicht, dass sie an seinen Worten zweifelte. Daher antwortete er philosophisch: „Der leere Himmel ist mein Zeuge.“

Nach kurzem Schweigen fragte sie nach. „Ist das auch von Voltaire?“

„Nein, ein Zitat von Kerouac.“

Er fing ihren verblüfften Blick auf und schmunzelte. Offensichtlich wurde sie nicht schlau aus ihm. Hoffentlich blieb das so.

„Du kennst Dutzende Zitate, oder?“

Er lächelte. „Nur ein paar.“

„Ist das deine Methode, Gesprächen aus dem Weg zu gehen?“

Nein, wenn er wollte, konnte er sich über alles Mögliche unterhalten. „Du kannst Stille nicht ertragen.“

„Doch.“ Dabei hatte sie die ganze Zeit nervös auf ihn eingeredet. „Aber Unhöflichkeit stört mich. Ich versuche gerade herauszufinden, ob du nur unhöflich bist.“

„So ist das also. Wenn ich einsilbig antworte, bin ich beschränkt, und wenn ich gar nichts sage, bin ich unhöflich.“ Adam lehnte sich zurück. „Sonst noch etwas?“

Nach kurzem Schweigen sagte sie leise: „Du bist so ganz anders als Jake. Seltsam, wie unterschiedlich Brüder sein können.“

Das meinte sie sicher gar nicht verächtlich, aber es kam so rüber. Aus dem Mund seines Vaters hatte es immer verächtlich geklungen. Sofort stieg in Adam die Wut hoch, so wie damals, wenn sein Vater ihn seine Herablassung hatte spüren lassen. Wie oft hatte sein Vater seinen Frust, seine Ungeduld, seine Enttäuschung an ihm ausgelassen! Immer hatte er Jake vorgezogen. Nie konnte Adam ihm etwas recht machen.

Doch das ließ er sich jetzt nicht mehr gefallen. Vielleicht sollte er zunächst Roane Elliott eine Lektion erteilen.

Genüsslich ließ er den Blick über sie gleiten. Er hörte, wie sie scharf die Luft einsog, als er ihre Brüste betrachtete. Und dann bemerkte er, wie sich die erregten Spitzen unter der Bluse abzeichneten. Zufrieden lächelnd widmete er sich ihrem Mund, der sich leicht geöffnet hatte. Die Wangen schimmerten rosig, die Augen dunkelblau. Er hatte genug gesehen.

„Möchtest du nicht herausfinden, wie unterschiedlich wir sind, Kleine?“, fragte er verführerisch und betrachtete ihr honigblondes Haar, das sich um die Wangen schmiegte. „Ich habe deinen sehnsüchtigen Blick von gestern Nacht nicht vergessen. An Manieren und Intelligenzquotienten hast du in dem Moment ganz sicher nicht gedacht.“

Als sie ihn nur sprachlos anschaute, lehnte er sich zu ihr hinüber. Die Brüste, die nur zur Hälfte von einem sexy BH bedeckt waren, drängten sich an den dünnen Blusenstoff. Adam bemerkte den Puls an ihrem schlanken Hals und beobachtete, wie sie sich die Lippen befeuchtete. Dann sah er ihr tief in die Augen. „Du hast recht. Ich halte gern alle Fäden in der Hand. Aber du würdest gern völlig die Kontrolle über dich verlieren, oder? Bei meinem Bruder gelingt dir das offensichtlich nicht, sonst würdest du dich nicht so zu mir hingezogen fühlen. Du weißt, dass ich dich nehmen würde, wie du es magst. Hart. Und langsam. Stundenlang …“

Sie kniff leicht die Augen zusammen, ehe Adam fortfuhr. „Sieh zu, dass du dir den richtigen Bryant aussuchst, Kleine.“

Roane stockte der Atem. Ihre Augen funkelten wütend und verlangend zugleich. „Ich bin nicht deine Kleine, die du einschüchtern kannst.“ Herausfordernd schob sie das Kinn vor. Nur der heisere Klang ihrer Stimme verriet, wie erregend sie seine Worte fand. „Lass den Steuerknüppel los! Bitte!“

Erschrocken runzelte Adam die Stirn. „Warum? Was ist denn?“

Ohne Vorwarnung bewegte sie abrupt das Knie, das Flugzeug zog bedenklich nach links, und Adam wurde in die andere Richtung geschleudert. Er ließ den Steuerknüppel los, als hätte er sich verbrannt. Der Magen hing ihm in den Knien, und Adam fluchte wütend.

Inzwischen verlief der Flug wieder ereignislos. Doch Adam steckte der Schreck noch in den Gliedern. „Was sollte das?“

Roane blickte starr geradeaus. Sie hielt den Steuerknüppel mit beiden Händen umfasst. „Entschuldige, mir ist der Fuß ausgerutscht.“

Dieses kleine Biest! Das konnte sie ihrer Großmutter weismachen! Dahinter steckte volle Absicht. Ihre Waghalsigkeit kostete ihn mindestens ein Jahr seines Lebens. Wie kam sein kleiner Bruder nur mit diesem Temperamentsbündel zurecht?

„Sehr clever.“

Sie überhörte sein Kompliment. „Wenn du willst, kannst du dich bis zur Landung in New York in Schweigen hüllen. Ich könnte dir auch zeigen, was in dieser kleinen Maschine drinsteckt.“

Adam hörte die versteckte Warnung heraus. Wenn er sie nicht in Ruhe ließ, würde sie ihn das Fürchten lehren. Netter Versuch, aber er hatte ja mit eigenen Augen gesehen, wie ihr Körper auf seine erotischen Bemerkungen reagierte.

Und das hatte ihn so sehr erregt, dass er es kaum abwarten konnte, dieses widerspenstige kleine Biest zu zähmen.

Bisher hatte er alle Herausforderungen angenommen, die sich ihm stellten. Vielleicht bestand gerade darin sein Problem. Sollte Roane ruhig glauben, sie hätte über ihn triumphiert, aber noch einmal würde er ihr das nicht durchgehen lassen. Sie sollte ihn kennenlernen! Alle sollten sie ihn kennenlernen!

Allerdings würde er dafür sorgen, dass Roane Spaß an der Lektion hatte. Die anderen hingegen sollten nichts zu lachen haben!

3. KAPITEL

„Ist das wirklich nötig?“

Jake musterte sie erstaunt. „Offensichtlich magst du ihn nicht. Dabei dachte ich immer, du kommst mit allen Menschen gut aus.“

Das stimmte ja auch – eigentlich. Für Roane war das Glas immer halb voll. Sie hatte eine durch und durch positive Einstellung zum Leben. Doch seit ihrer Begegnung mit Adam war ihr Glauben an die Menschheit erschüttert. Wie konnte jemand so unverzeihliche Behauptungen aufstellen und gleichzeitig eine so enorme körperliche Anziehungskraft auf sie ausüben?

Und hatte er ihr nicht mehr oder weniger zu verstehen gegeben, dass sie es nur auf das Geld der Bryants abgesehen hatte?

Und es wurde noch schöner: Sie war nicht nur geldgierig, sondern auch untreu. Ihr wurde unterstellt, mit dem einen Bruder liiert zu sein, während sie mit dem anderen heißen, unvergesslichen Sex haben wollte. Sie wurde immer wütender. So ein Mistkerl! „Er ist aber auch wirklich nicht besonders nett.“

Jake konnte sich das Lachen kaum verkneifen. „Jetzt hast du mich neugierig gemacht. Was ist auf dem Flug hierher passiert?“

Oh … Wie sollte sie diese Frage in einem Satz beantworten?

Nachdenklich drehte sie sich auf dem Bürosessel hin und her und überlegte, wie sie sich möglichst diplomatisch ausdrücken konnte. „Er denkt, ich halte ihn für beschränkt.“

Ja, genau! So hatte es angefangen. Oder? Nein, eigentlich hatte es ihm schon nicht gepasst, dass sie seine Flugangst bemerkt hatte. „Sag mal, Jake, wusstest du von seiner Flugangst?“

Jake saß am Schreibtisch und blätterte einen Aktenordner durch. „Es überrascht mich nicht. Er wäre fast mal abgestürzt.“

Roane musterte ihn entsetzt. „Und das sagst du mir erst jetzt? Was ist passiert?“

„Wenn ich mich richtig erinnere, ist es auf einem Charterflug passiert. Adam und seine Mutter hatten eine Woche in den Hamptons verbracht und befanden sich auf dem Rückflug. Adam war damals drei oder vier. Seine Mum und Dad waren zu diesem Zeitpunkt schon getrennt, aber Dad versuchte trotzdem, ihn oft zu sehen. Na ja, es war wohl eine recht unsanfte Landung.“ Er blickte auf. „Es gab keine Verletzten, aber die Passagiere hatten natürlich schreckliche Angst.“

Für ein Kind musste so etwas der reinste Albtraum sein. Kein Wunder, dass er unter Flugangst litt. Warum hatte Adam nichts gesagt, bevor sie abgehoben waren?

„Sag mal, Jake, du hast doch wohl nicht absichtlich vorgeschlagen, dass er den Flieger nimmt, weil du von seiner Flugangst wusstest?“

„Was unterstellst du mir? Woher sollte ich denn wissen, dass er die Angst noch immer nicht überwunden hat? Er hätte ja mal einen Ton sagen können.“

„Lieber hätte er sich die Zunge abgebissen, als seinem Bruder, den er zwölf Jahre nicht gesehen hat, diese Schwäche einzugestehen. Ihr habt euch heute Morgen wie zwei Kampfhähne benommen.“ Sie hatte keine Lust, zwischen die Fronten zu geraten. Falls Jake also dachte …

„Jetzt verteidigst du ihn auch noch.“ Beleidigt sah Jake sie an. „Ich dachte, du kannst ihn nicht leiden.“

„Kann ich auch nicht.“

„Wie hat er eigentlich reagiert, als du ihn für beschränkt erklärt hast?“

„Das habe ich nicht getan. Er hat es nur so verstanden. Natürlich war er ziemlich missmutig.“

Jake lachte amüsiert. „Das kann ich mir lebhaft vorstellen.“ Nach einem kurzen Blick auf seine schwere Armbanduhr klappte er die Akte zu und stand auf. „Sein IQ liegt übrigens bei hundertfünfzig oder – sechzig. Viel höher geht es nicht. Als Kind hat mich das ganz schön gefuchst. Verglichen mit Adam kam ich mir immer wie ein Dummkopf vor.“

„Das ist ein Scherz, oder?“

„Nein.“ Jake schlüpfte in sein Jackett, das über der Sessellehne gehangen hatte. „Dad meinte, seine Rastlosigkeit müsse damit zu tun haben. Adam hat ja diverse Klassen übersprungen und langweilte sich trotzdem noch im Unterricht. Gegen die Rolle als Wunderkind hat er dann schließlich rebelliert. Ich glaube, Dad gibt sich die Schuld dafür, dass es ihm nie gelungen ist, Adam lange genug für eine Sache zu interessieren. So hätte er vielleicht verhindert, dass Adam immer wieder in Schwierigkeiten geriet.“

Jake lachte über Roanes Gesichtsausdruck. Und dann fiel ihr etwas ein. Entsetzt schlug sie die Hände vors Gesicht. „Ach, du liebe Zeit“, sagte sie leise.

„Was hast du getan?“

Verschämt spreizte sie die Finger und lugte dazwischen durch. „Er hat Voltaire und Kerouac zitiert.“

„Und was hast du gesagt?“

Roane nahm die Hände vom Gesicht und stöhnte vor Scham. „Ich habe ihn gefragt, ob das die Zitate des Tages sind.“

Jake wollte sich ausschütten vor Lachen, riss sich aber zusammen, als er ihre jämmerliche Miene bemerkte. Seine dunklen Augen blitzten vor Vergnügen, als er Roane die Hand reichte und seine Freundin vom Sessel zog. „Es ist kaum zu glauben: Adam ist noch nicht einmal seit vierundzwanzig Stunden hier, und du hast schon Streit mit ihm. Eigentlich bist du doch ein umgänglicherer Mensch als ich. Zwischen Adam und mir sind viel mehr Streitpunkte zu klären, aber ich bin ganz ruhig geblieben.“

Ihm ging es ja auch um ganz andere Punkte, aber das behielt sie wohl lieber für sich.

„Versprich mir, nett zu ihm zu sein, bis er die Papiere unterschrieben hat. Dann kannst du ihm an den Kopf werfen, was du von ihm hältst. Das habe ich mir jedenfalls vorgenommen.“

Sie ließ sich von Jake zur Tür führen. „Ist das wirklich nötig?“

„Ja. Tu’s für mich. Wenn du dich nicht so nett um meine Gäste und Kunden kümmern würdest, während ich schufte, wäre ich gezwungen, mir eine Ehefrau zu suchen.“

Roane verdrehte die Augen. „Du Ärmster. Das kann ich natürlich nicht verantworten.“

„Eben.“ Er hielt ihr die Tür auf und folgte Roane auf den Flur. „Du gehörst praktisch zu uns Bryants, und du weißt ja: Adel verpflichtet.“

Sie lachte, boxte ihn spielerisch und behauptete: „Ich hasse dich.“

Jake schlug ihr leicht mit einem Schnellhefter auf den Po. „Du lügst. In Wirklichkeit liebst du mich. Gib es ruhig zu. Ich bin unwiderstehlich.“

Als sie um die Ecke bogen, verging ihr das Lachen. Vor dem Sitzungszimmer, in dem der Vorstand tagen sollte, stand Adam, die Hände tief in die Hosentaschen geschoben.

Als sich ihre Blicke trafen, wurde ihr sofort heiß. Verflixt! Das musste aufhören. Sie mochte ihn doch gar nicht. Auch die Tatsache, dass sie jetzt etwas mehr über ihn wusste, änderte nichts daran.

Showtime, Roane, dachte sie, stellte sich auf die Zehenspitzen und drückte Jake einen Kuss auf die Wange. Lächelnd bemerkte sie seinen überraschten Blick. „Natürlich liebe ich dich, Jake. Aber du wirst dir meine Hilfsbereitschaft etwas kosten lassen müssen. So einfach kommst du mir nicht davon.“

Jake blinzelte. „Okay.“

Sie atmete tief durch und wandte sich dann an Adam, der ihr amüsiert entgegensah. „Ich hole dich nach der Vorstandssitzung ab. Jake sagt, du wohnst im Penthouse.“

„Übernimmst du die Rolle der Reiseleiterin?“ Er lächelte lässig und fügte dann leise hinzu: „Oder sollst du verhindern, dass ich mich wieder aus dem Staub mache?“

Roane setzte eine Unschuldsmiene auf und brachte sogar einen Schmollmund zustande. „Babysitter gefällig?“

Adam warf einen schnellen Blick auf die Leute, die im Sitzungsraum verschwanden. Dann machte er einen Schritt auf Roane zu. Sofort wurde sie von diesem berauschenden Duft umhüllt, als Adam sich zu ihr hinunterbeugte. „Wie schön, dass deine Beziehung zu Jake auch so feurig ist“, raunte er. „Sag Bescheid, wenn du bereit für eine Steigerung bist.“

Roane versuchte, sich ihre Erregung angesichts dieser Aussicht nicht anmerken zu lassen. Sie holte tief Luft und sah Adam in die Augen. „Ich frage mich, ob es tatsächlich eine Steigerung wäre.“

Als sie das amüsierte Lächeln bemerkte, das seinen sexy Mund umspielte, wurde es für sie schwierig, gelassen zu bleiben. Doch sie hatte Jake versprochen, nett zu seinem Bruder zu sein. Also lächelte sie honigsüß. „Viel Spaß bei der Vorstandssitzung.“

Aufmunternd klopfte sie ihm auf die Schulter.

Adams überraschter Blick erheiterte sie so sehr, dass sie nur mühsam ein Lachen unterdrücken konnte. Leider unterbrach Jake ihren kleinen Machtkampf. „Bist du so weit, Adam?“

„Sicher.“ Adam warf Roane einen letzten Blick zu. „Wir sprechen uns später.“

Roane bemühte sich um ein strahlendes Lächeln. „Ich kann es kaum erwarten.“

Während der Sitzung war Adam einige Male kurz davor, die Geduld zu verlieren. Die Vorstandsmitglieder versuchten, ihm die Lage mit möglichst einfachen Worten zu erklären. Offensichtlich bildeten sie sich ein, er hätte keine Ahnung vom Geschäft. Was für ein fataler Irrtum!

Schweigend hörte er sich ihre Ausführungen an. Sollten die doch glauben, was sie wollten.

„So, jetzt weißt du Bescheid“, sagte Jake nach der Sitzung zu ihm, als alle anderen den Raum verlassen hatten.

„Ja.“

Adam musste anerkennen, dass sein Bruder etwas vom Geschäft verstand. Das hätte er ihm nicht zugetraut. Es war wirklich beeindruckend. Geschickt hatte er die Vorstandssitzung geleitet und schien mit jedem noch so unbedeutenden Aspekt der Firmengeschäfte vertraut. Als jemand in den Akten geblättert hatte, um einige Zahlen zu nennen, hatte Jake sofort bemerkt, dass die Zahlen nicht stimmen konnten und sie aus dem Kopf korrigiert. Er lobte Mitarbeiter für ihre guten Leistungen und brachte berechtigte Kritik an, ohne dabei verletzend zu wirken. Es bestand kein Zweifel daran, wer am Ruder dieses Schiffes stand. Bei Jake war das Firmenimperium der Familie Bryant in guten Händen. Darüber bestand kein Zweifel. Leider ließ die Mannschaft zu wünschen übrig.

„Sag mal, Jake, hast du diese Mitarbeiter angeheuert, oder hast du sie geerbt?“

„Einige habe ich geerbt.“

Und ich wette, ich weiß, um welche Personen es sich handelt, dachte Adam. „Dann setz sie an die Luft.“

„So einfach ist das nicht.“

„Das ist mir klar.“

„Einige von ihnen halten Aktienpakete.“

So war das also. Die größte Gefahr für Jake bestand darin, die Aktienmehrheit zu verlieren. Deshalb hatte er ihn, Adam, also herzitiert. Und nur deshalb hatte er ihn von einem Privatdetektiv ausfindig machen lassen. Hätte Jake die Wahrheit gewusst, hätte er sich das sparen können …

Wortlos beobachtete Jake, wie Adam den Kopf hin- und herdrehte, um die Nackenmuskeln zu lockern. „Was hast du nun vor, Adam?“, fragte er schließlich.

„Bietest du mir Optionen an?“ Adam sah seinem Bruder direkt in die Augen. „Willst du mir hier ein kleines Büro einrichten?“

„Nein.“

„Gut, ich habe nämlich bisher noch keinen einzigen Tag in einem Büro verbracht, und daran wird sich auch nichts ändern.“ Es würde ihm die Luft zum Atmen nehmen.

„Dann verkauf mir deinen Anteil.“

„Vielleicht.“ Er schob den Stuhl zurück und streckte die langen Beine von sich. „Woher willst du das Geld nehmen?“

Als Jake ihn misstrauisch musterte, befürchtete Adam schon, er hätte sich zu lässig gegeben. Er veränderte seine Position und stützte die Arme auf den Tisch. „Du kannst nicht genug Mittel von heute auf morgen flüssigmachen. Außerdem benötigst du das Einverständnis des Vorstands, und das wirst du nicht bekommen, wenn jemand mit einem Übernahmeangebot Geld einstreichen will. Also noch mal: Woher willst du das Geld nehmen?“

Jake spitzte die Lippen.

Adam machte Anstalten, aufzustehen. „Entweder spielst du jetzt mit offenen Karten, oder wir können es gleich vergessen.“

„Warum ist es so wichtig, dass du weißt, woher das Geld kommt?“ Jake blieb ganz ruhig. „Ich will ja auch nicht wissen, was du damit machen wirst.“

Das war natürlich ein Argument. Aber Adam wollte es trotzdem wissen. Wenn sein kleiner Bruder es ihm nicht verraten wollte, würde er es eben selbst herausfinden.

Adam sah sich in dem großen Raum um. Seit sein Vater ihn hierher mitgenommen hatte, um ihn mit seinem künftigen Reich vertraut zu machen, hatte sich einiges geändert. Das schwere Eichenmobiliar und die – täfelung waren verschwunden und waren durch helle Möbel und Wände ersetzt worden. Von der schwarz gestrichenen Decke leuchteten Spotlights wie Sterne. Sein Vater hatte diese Modernisierung sicher nicht veranlasst, und Adam fragte sich, wie lange Jake die Zügel schon in der Hand hielt und wie viel Verantwortung er für die gegenwärtigen Schwierigkeiten des Konzerns trug.

„Vier Jahre.“

Adam sah fragend auf.

Jake lehnte sich zurück, die aneinandergelegten Hände formten ein Dreieck. „Ich leite den Konzern seit vier Jahren. Das wolltest du doch gerade fragen, oder?“

Adam ließ sich nicht anmerken, wie sehr ihn die Intuition seines Bruders erstaunte. „Da warst du aber ziemlich jung.“

„Ich hatte keine andere Wahl, oder?“

„Jeder Mensch hat im Leben eine Wahl.“

„Aber nicht, wenn einem etwas wichtig ist. Dann gründet man seine Entscheidung aufs Wesentliche, beziehungsweise darauf, was wesentlich sein sollte.“

Adam lachte verächtlich und stand auf. „Jetzt tu bitte nicht so, als wüsstest du, was mir wichtig ist. Was weißt du schon von mir, Jake?“

„Und wessen Schuld ist das?“ Bevor Adam darauf antworten konnte, stand auch Jake auf und packte die Akten zusammen. „Dir ist die Firma vielleicht egal, Adam, mir aber nicht. Sag mir Bescheid, wenn du verkaufen willst. Wenn du mehr über die Firma wissen willst, bevor du dich entscheidest, stehe ich dir jederzeit zur Verfügung, um Auskunft zu geben. Ich hatte immer ein offenes Ohr für dich.“

Er warf Adam im Vorbeigehen einen Blick zu. „Ob du es glaubst oder nicht.“

Nachdenklich sah Adam seinem Bruder nach. Jetzt hatte er kaum einige Stunden hier verbracht, und schon fiel ihm die Decke auf den Kopf. Alles war wie vor zwölf Jahren. Er schien nichts dazugelernt zu haben.

Missmutig schüttelte er den Kopf und begegnete Roanes Blick durch die halb geöffnete Jalousie. Wie lange mochte sie ihn schon beobachtet haben?

Dort stand sie nun mitten im Getümmel des Empfangsbereichs und wirkte mit ihrem Haar, das die Farbe reifen Weizens hatte, und dem roten Blazer wie ein Lichtblick in diesem Meer grauer, schwarzer und grauschwarzer Anzüge.

Am liebsten hätte er ihr erleichtert zugelächelt, doch er fragte sich, ob sie schon lange dort stand und ihn beobachtete. Niemand sollte wissen, wie es in ihm aussah, denn dann könnte man seine Schwäche ausnutzen.

Adam riss sich zusammen und verließ das Sitzungszimmer. Er wollte genau da weitermachen, wo sie vorhin aufgehört hatten. Doch bevor er Roane erreichte, sprach ein Mann mittleren Alters ihn an, der auch an der Vorstandssitzung teilgenommen hatte.

„Schön, Sie zu sehen, Adam.“ Sein Tonfall klang herablassend. „Wir dachten, Sie wären tot.“

Adam blieb einen Schritt vor ihm stehen, machte dann bewusst einen Schritt zurück und musterte den Mann kühl. „Tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen.“ Er musterte ihn von oben bis unten. „Sie sind Jeffries, oder?“

Der Mann schluckte. „Ja.“

Adam nickte wissend und sah ihn von oben herab an. „Darf ich Ihnen einen Rat geben, Jeffries?“

Der Mann wurde bleich. „Ja?“

„Wenn Sie mich noch einmal wie einen Narr behandeln, so wie vorhin bei der Sitzung, dann werden Sie sich wünschen, ich wäre tot.“

Jeffries wich erschrocken zurück, als Adam den Arm hob, um ein unsichtbares Stäubchen von seinem Sakko zu entfernen. Er musste sich das Lachen verkneifen, neigte den Kopf und sagte: „Einen schönen Tag noch, Jeffries.“

Roane blinzelte erstaunt, als er wortlos an ihr vorbeiging. „Tschüß, Malcolm.“

„Roane …“ Malcolm Jeffries hatte es so eilig zu verschwinden, dass er sie gar nicht weiter beachtete.

Bei einem Blick über die Schulter stellte Adam fest, dass Roane ihm zu den gläsernen Fahrstühlen folgte. Also drückte er auf den Knopf und wartete. Als sie kurz darauf neben ihm stand, sah er sie flüchtig von der Seite an. „Tu dir keinen Zwang an, wenn du mir etwas zu sagen hast.“

„Nein, es gibt nichts zu sagen.“

„Gut.“

„Außer vielleicht, dass er es nicht anders verdient hat. Malcolm ist ein Trottel. Und er macht jede Frau an, die ihm über den Weg läuft.“

Adam fuhr zu ihr herum. „Hat er dich etwa angefasst?“

Pikiert zog Roane eine Augenbraue hoch. „Was ginge dich das an?“

Das wusste Adam auch nicht. Aber am liebsten hätte er diesem schmierigen Mistkerl den Hals umgedreht. Hoffentlich kam der Lift bald.

Adam betrachtete die Etagenanzeige: zweiundvierzig, dreiundvierzig … Das musste der langsamste Fahrstuhl in ganz New York sein.

„Hat Jake ihn nicht zurechtgewiesen?“ Wenn nicht, wurde das gute Bild, das er sich gerade von seinem Bruder gemacht hatte, wieder getrübt.

„Wieso sollte er? Ach so …“

Ihre Reaktion kam Adam verdächtig vor. Tatsächlich. Sie konnte ihm nicht in die Augen sehen, und ihre Wangen hatten sich gerötet. Interessant.

„Ich habe nicht behauptet, er hätte mich angefasst, sondern nur berichtet, was die Mädchen sich so über ihn erzählen. Außerdem ist es nicht Jakes Aufgabe, auf mich aufzupassen. Das kann ich ganz allein.“

Adam wandte sich ihr zu und verschränkte die Arme. „Hast du mir sonst noch etwas zu sagen?“

Neugierig sah sie ihn mit ihren leuchtenden blauen Augen an. „Wieso hast du mir nicht erzählt, wieso du so ungern fliegst?“

Hatte sie sich etwa über ihn erkundigt? Es wurde immer interessanter! „Das meinte ich nicht.“

„Was meintest du dann?“

Inzwischen hätte Roane Elliott eigentlich wissen müssen, dass er sich nicht so leicht ablenken ließ. „Hast du nun was mit Jake oder nicht?“

„Klar.“ Sie nickte energisch.

Adam wusste, dass er die Frage anders stellen musste. „Sexuell, meine ich.“

„Ich muss doch sehr bitten.“ Nervös blickte sie um sich.

Und ich muss es wissen, dachte Adam.

Gemeinsam betraten sie den Fahrstuhl. Adam wartete, bis die Türen sich wieder geschlossen hatten, dann drängte er Roane in eine Ecke und baute sich einschüchternd vor ihr auf. „Ja oder nein?“

Zwischen ihnen knisterte es. Adam merkte sofort, dass auch Roane es spürte. Sie atmete schneller und hatte unterdrückt aufgestöhnt. Wann hatte er sich je so sehr zu einer Frau hingezogen gefühlt? Sie strahlte eine Hitze aus, die ihn faszinierte. Das hatte er am Strand schon bemerkt, später in der Küche und im Flugzeug.

Wenn sie und Jake kein Paar waren, dann hatte er freie Bahn. Die Kleine war genau die Ablenkung, die er jetzt brauchen konnte.

Hinter ihm glitten die Lifttüren auf, und er sah, wie Roane versuchte, sich an ihm vorbeizuschlängeln. Es war ihrer Miene anzusehen, dass sie Gesellschaft bekamen. Adam lehnte sich mit einer Schulter an die Wand des Fahrstuhls, um Roane noch besser abzuschirmen. „Ja oder nein?“

Wütend funkelte sie ihn an. „Das geht dich nichts an.“

„Es geht mich sehr wohl etwas an.“

„Wieso?“

Wusste sie das denn wirklich nicht? So naiv konnte sie doch nicht sein. Aber wenn sie das vor anderen Leuten diskutieren wollte … von mir aus, dachte Adam. „Was glaubst du wohl?“

Sie gab sich betont desinteressiert. „Keine Ahnung. Es interessiert mich auch nicht.“

Adam lächelte sexy. „Du lügst.“

Die Fahrstuhltüren öffneten sich erneut. Im nächsten Augenblick hatten sie den Lift wieder für sich.

„Es ist mir wirklich egal“, behauptete Roane und sah ihn herausfordernd an. Als Adam sie nur weiterhin wissend anlächelte, schüttelte sie ärgerlich den Kopf. „Du bist dir deiner selbst wirklich ziemlich sicher, oder?“

„Klar. Wieso erzählst du mir, dass du mit meinem Bruder zusammen bist, wenn das gar nicht stimmt?“

„Du bist wirklich der …“

Adam verschränkte wieder die Arme. „Soll ich dir sagen, was ich glaube?“

Sie ahmte seine Haltung nach und zog einen Schmollmund, den Adam einfach hinreißend fand. „Nein.“

Er konnte sich kaum von dem sexy Anblick losreißen. „Ich glaube, du wolltest dich hinter ihm verstecken.“

Als sie begann, sich auf die Unterlippe zu beißen, schüttelte er sanft den Kopf. „Hör auf damit!“

Er begegnete ihrem unsicheren Blick. Hatte sie etwa Angst vor ihm? Adam sah genauer hin und wusste genau, was mit ihr los war. „Das ist neu für dich.“

Wie merkwürdig, dass eine so temperamentvolle Frau offensichtlich nicht wusste, wie sie mit sexueller Anziehungskraft umgehen sollte. In ihrem Alter musste sie doch Erfahrungen gemacht haben. Die Vorstellung, sie könnte noch Jungfrau sein, war schlicht und ergreifend lächerlich. Und doch …

Erneut öffneten sich die Lifttüren, Adam zog die Hand zurück, als eine Gruppe von Angestellten den Fahrstuhl betrat. Das war ein weiterer Grund, warum er die Arbeit im Büro nicht leiden konnte: Ständig wurde man von irgendwelchen Leuten gestört.

Als er Roane wieder ansah, bemerkte er ihre rosigen Wangen. Und sie atmete schneller. Fasziniert beobachtete er, wie ihr Busen sich hob und senkte. Das Gesprächsthema hatte sie erregt. Seine Nähe trug wohl auch dazu bei, dass ihr so heiß war. Er war sicher, dass sie nur zu bereit für ihn war.

Er atmete tief ein, als wollte er den Duft ihrer Erregung in sich aufnehmen. Dann sagte er voller Selbstzufriedenheit: „Du und Jake seid jedenfalls nicht zusammen.“

„Du bist wirklich genial, Adam. Na ja, kein Wunder bei deinem IQ.“ Sie funkelte ihn an und wandte dann den Blick ab.

„Seid ihr jemals ein Paar gewesen?“

„Nein. Bist du nun zufrieden?“

Zufrieden war gar kein Ausdruck! Wildes Verlangen durchflutete seinen Körper. Der Adrenalinspiegel musste so hoch sein wie noch nie. Seit langer, langer Zeit war Adam so gefesselt von einer Frau, dass er es kaum erwarten konnte, sie zu erobern.

Er begehrte sie so sehr. Und er bekam immer, was er wollte. Immer! Und das Wörtchen Nein existierte nicht für ihn.

Beunruhigt beobachtete Roane ihn und flüsterte mit erstickender Stimme: „Bitte lass das.“

„Was soll ich lassen?“, fragte er leise, beugte sich vor und betrachtete intensiv ihren Mund.

Unwillkürlich befeuchtete sie sich die Lippen mit der Zungenspitze. „Du weißt genau, was ich meine.“

Natürlich wusste er es – sogar nur zu gut.

Endlich hielt der Fahrstuhl im Erdgeschoss. Adam wartete, bis die letzte Gruppe ausgestiegen war, dann bat er Roane mit großer Geste hinaus. „Miss Elliott.“

Sie warf ihm einen Seitenblick zu und ging an ihm vorbei ins Foyer.

Adam holte sie ein und passte sich ihrer Schrittlänge an. Die hochhackigen Pumps hallten auf dem glatten Marmorboden. Als Roane vor ihm durch die Schwingtür ging, betrachtete er wohlgefällig ihren Po. Sehr sexy!

Auf dem Bürgersteig der Park Avenue umfasste er ihren Ellbogen und schwang Roane zu sich herum. Wütend funkelte sie ihn an. Dann zog Adam sie an sich und presste seinen Mund auf ihren.

Als sie versuchte, sich zu wehren, legte er die andere Hand an ihren Nacken, sodass sie stillhalten musste. Sie wehrte sich halbherzig, was ihm ein Lächeln entlockte. Himmel, wie süß sie schmeckte, so unglaublich süß. Und noch süßer, als sie ihren Widerstand aufgab.

Ihre Lippen fühlten sich warm und nachgiebig unter seinen an und unglaublich einladend. Zunächst hielt sie den Mund geschlossen, doch als er an ihrer Unterlippe saugte und spielerisch die Zunge darübergleiten ließ, öffnete sie den Mund ein wenig. Siegesgewiss wiederholte er das Spiel und küsste sie sanft und verführerisch.

Roane stöhnte unterdrückt und öffnete den Mund. Endlich! Adam ließ die Zunge hineingleiten und spielte mit Roanes Zungenspitze. Plötzlich lehnte Roane sich an ihn, als suchte sie Halt. Genau darauf hatte er gewartet. Er hatte ihr zu verstehen gegeben, was er von ihr wollte. Das musste zunächst genügen.

Bedauernd löste er sich von ihr, hielt sie jedoch fest, als sie schwankte. „Ich finde das Penthouse schon allein. Es sei denn, es befindet sich inzwischen in einem anderen Gebäude.“

Fragend sah sie ihn mit großen Augen an. „Warum hast du … Wie … Du kannst nicht …“

„Schhhhh.“ Adam legte ihr sacht den Finger auf die Lippen. „Denk drüber nach, Kleine.“

Amüsiert lächelte er über ihre Verwirrung. Jetzt wussten sie doch, was sie voneinander zu halten hatten, oder?

Behutsam zog er die Kontur ihres sinnlichen Mundes nach und sagte leise mit seiner tiefen Stimme: „Wenn du dich entschlossen hast, weißt du, wo du mich finden kannst. Oder ich finde dich. So einfach ist das.“

Roane sah ihn nur staunend an.

So ist es gut, dachte er und lächelte. „Das wird eine ganz heiße Kiste, Kleine. Verlass dich drauf. Es passiert selten, dass es derartig knistert.“

Damit ließ er sie los und wandte sich zum Gehen.

4. KAPITEL

Stunden später spürte Roane ihn in einem Café auf. Er hatte die Ellbogen auf den Tisch gestützt und war offenbar tief in Gedanken versunken.

Worüber mochte er sich den Kopf zerbrechen? Wäre es nicht Adam gewesen, hätte sie sich sofort zu ihm gesetzt und sich mit ihm unterhalten, um herauszufinden, was ihn beschäftigte. Aber warum sollte sie ihn aufmuntern? Schließlich hatte er sie mitten auf dem Bürgersteig einfach stehen lassen, ohne ihr Zeit zu lassen, sich wieder zu fassen.

Wieso musste ausgerechnet Adam sie mit seinem Kuss halb um den Verstand bringen? Noch nie war sie so geküsst worden. Noch immer versuchte sie herauszufinden, wieso sie seit dem Kuss das Gefühl hatte, den Boden unter ihren Füßen zu verlieren. Aber warum musste es Adam sein? Sie fand ihn doch nicht einmal sympathisch. Roane verstand die Welt nicht mehr.

Der Typ war arrogant, nahm kein Blatt vor den Mund, das war manchmal schon fast unhöflich. Und dann war er auch noch so anmaßend!

Sie verzog das Gesicht, wandte sich um und wollte weitergehen. Es war ihr egal, worüber er sich den Kopf zerbrach.

Frustriert blieb sie stehen. Sollte sie ihn doch ansprechen? Aber dann ging alles wieder von vorn los. Sie war stundenlang durch Manhattan gewandert, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen.

Entschlossen bog sie nach links ab und stieß prompt mit einem anderen Passanten zusammen. „Entschuldigen Sie bitte!“

Sie wandte sich in die andere Richtung, machte zwei Schritte und blieb erneut stehen. Jetzt reichte es ihr aber! Sie musste Adam Bryant deutlich machen, dass er sie nicht einfach herumschubsen konnte, wie es ihm gerade gefiel. Von ihm ließ sie sich weder einschüchtern noch verführen. So, genau das wollte sie ihm jetzt sofort sagen.

Ohne noch länger zu zögern, machte sie sich auf den Weg zu seinem Tisch.

„Wir müssen da mal einige Sachen klarstellen.“

Er sah auf. Meine Güte, diese dichten Wimpern … Sein Blick war so selbstbewusst, dass sie Adam am liebsten eine Ohrfeige verpasst hätte.

„Setz dich doch.“

Adam deutete auf den freien Stuhl an seinem Tisch. Roane überlegte, betrachtete den Mann dann näher.

„Du hast dich umgezogen.“

In dem dunklen Anzug vorhin hatte er fantastisch ausgesehen. Aber auch in Jeans und einem dunkelblauen T-Shirt machte er eine ausgezeichnete Figur. Offensichtlich war er im Penthouse gewesen, um sich umzuziehen. Jetzt fiel ihr Blick auf eine Tasche.

„Ich habe eingekauft“, sagte er und rückte ihr den Stuhl zurecht. „Nun setz dich endlich.“

„Auch darüber wollte ich mit dir sprechen. Du kannst mich nicht einfach herumkommandieren. Schließlich arbeite ich nicht für dich.“

„Aber du bist doch beim Bryant-Konzern beschäftigt, oder?“

„Ja, aber …“

„Manche Leute mögen daran zweifeln, aber ich bin immer noch ein Bryant, also arbeitest du automatisch auch für mich.“ Er zog den Stuhl noch weiter vom Tisch. „Nun setz dich schon.“

Sie wollte sich nicht hinsetzen. „Wenn ich für dich arbeiten würde, hättest du jetzt wahrscheinlich schon eine Klage wegen Belästigung am Hals. Es gefällt mir nicht, wie du mit mir sprichst. Es ist …“

„Rüde, ich weiß. Du sagtest es bereits. Dann bleibst du eben stehen. Was möchtest du trinken?“

„Gar nichts.“ Sie runzelte die Stirn, als er sich nach einer Bedienung umsah.

„Es geht doch nichts über einen kühlen Drink an einem lauen Abend in einem New Yorker Straßencafé. Wenn man lange genug hier sitzt, zieht die ganze Welt an einem vorbei.“

Das hatte auch Roane schon mal festgestellt, aber das konnte sie natürlich nicht zugeben. „Ich weiß zwar nicht, wo du die vergangenen zwölf Jahre verbracht hast, aber hier in der zivilisierten Welt …“

„Ich war mal hier, mal da. In den letzten Jahren habe ich die meiste Zeit an meinen Lieblingsorten verbracht: San Francisco, New Orleans, hier in New York …“

Hier? Er war in New York gewesen? Aber das ergab doch keinen Sinn. „Wieso hast du deine Familie nicht besucht, als du in der Nähe warst?“

Adam wich ihrem Blick aus. „Irgendwie bin ich nie dazu gekommen.“

Mit dieser ausweichenden Antwort gab sie sich nicht zufrieden. „Hast du nie darüber nachgedacht, dass es sie vielleicht interessieren könnte, ob du noch am Leben bist?“

„Sie hätten es schon erfahren, wenn mir was passiert wäre. Ich habe klare Verfügungen hinterlassen. Nach Katrina habe ich vieles schriftlich festgehalten.“

Roane musterte ihn fassungslos. „Sprichst du etwa von Hurrikan Katrina?“

„Genau.“ Er schenkte ihr ein strahlendes Zahnpastalächeln und zwinkerte ihr zu. „Dieses Mädchen hat mich doch tatsächlich dazu bewogen, einmal gründlich über mein Leben nachzudenken.“

Schweigend beobachtete sie, wie er und die Serviererin ein Lächeln austauschten. „Noch mal das Gleiche, bitte.“

„Kommt sofort.“

Fragend sah er Roane an. Die schnitt ihm zunächst ein Gesicht, dann fiel ihr Blick auf die Bierflasche auf dem Tisch. Sie gab sich geschlagen, setzte sich und sagte zu der Bedienung: „Ich nehme das Gleiche wie er.“

Adam lehnte sich zurück und drehte die Flasche hin und her. „Hast du noch nie mit dem Gedanken gespielt, Martha’s Vineyard zu verlassen?“

„Warum sollte ich? Es gefällt mir auf der Insel.“

„Da draußen wartet die ganze Welt auf dich, Kleine. Willst du sie dir nicht ansehen?“

„Das kann ich später immer noch. Und besonders wild auf einen Hurrikan bin ich auch nicht.“

Adam lächelte und sah sie forschend an. „Du willst dir also bis zum Rentenalter Zeit lassen. Hoffentlich gewährt dir die Firma eine gute Altersvorsorge.“

„Ich kann mich nicht beklagen. Die Bryants sind sehr großzügig. Sie sind es immer gewesen.“ Sie lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und blickte verdrießlich vor sich hin. Wieso saß sie jetzt bei Adam am Tisch? Wie konnte das geschehen?

„Arbeitet dein Vater noch auf dem Anwesen?“

Roane schüttelte traurig den Kopf. Sie vermisste ihren Vater immer noch sehr. „Er ist vor drei Jahren an einem Herzinfarkt gestorben.“

„Das tut mir leid.“

Sein Mitgefühl war zu viel. Fast wäre sie in Tränen ausgebrochen, doch sie riss sich zusammen. „Das passiert eben.“

„Ich habe ihn immer gemocht. Wir haben uns oft unterhalten.“

„Davon weiß ich ja gar nichts.“

„Kannst du auch nicht. Entweder warst du in der Schule oder bist Jake nachgelaufen wie ein Welpe.“

„Ich bin Jake nicht nachgelaufen wie ein Welpe!“ Okay, sie waren lange Zeit unzertrennlich gewesen, aber aus Adams Mund klang es so, als hätte sie für Jake geschwärmt. „Wir waren befreundet, und das sind wir noch heute.“

„Das habe ich anders in Erinnerung.“

„Dich habe ich als James-Dean-Verschnitt in Erinnerung. Du warst so viel älter und reifer als wir. Nichts und niemand hat dich interessiert.“ Herausfordernd sah sie ihn an und wartete auf seine Reaktion.

Er trank ihr zu.

Das gab Roane die Gelegenheit, ihn unauffällig zu mustern. Um das eine Handgelenk trug er zwei schmale Lederbändchen, eins um den Hals. Am Ringfinger der rechten Hand entdeckte sie einen breiten Silberring. Sie beobachtete, wie er schluckte, wie er sich den Bierschaum von den Lippen leckte …

Als sie aufsah, trafen sich ihre Blicke. Ihre Musterung war ihm nicht entgangen. Er lächelte wissend. Dieser eingebildete Typ dachte wohl, sie hätte an den Kuss gedacht. Hatte sie aber nicht. Jedenfalls nicht sehr intensiv.

Die Bedienung servierte die Flaschen, die sie auf Servietten stellte und quittierte Adams Dank mit einem einladenden Lächeln.

Roane hob ihre Flasche hoch, wischte die Öffnung mit der Serviette ab und trank einen Schluck. Es ärgerte sie, dass er mit der brünetten Serviererin geflirtet hatte. Offensichtlich ließ er nichts anbrennen. Aber was ging sie das eigentlich an?

Sie sah sich um. Weit entfernt ertönte eine Polizeisirene, und einige Blocks entfernt schien ein Feuer ausgebrochen zu sein, denn ein Zug der Feuerwehr war unterwegs. Als sie aufblickte, begegnete sie Adams forschendem Blick.

„Was ist?“

„Es ärgert dich, dass du nachgegeben hast und jetzt bei mir am Tisch sitzt, oder?“

Sie stöhnte verzweifelt. „Wer würde es sich schon entgehen lassen, etwas Zeit in deiner charmanten Gesellschaft zu verbringen?“

Er lächelte sexy, zwei Grübchen bildeten sich in seinen Wangen. „Du kannst mich nicht ausstehen, oder?“

„Warum sollte ich dich denn mögen?“

„Du kennst mich eben noch nicht gut genug.“

„Bleibst du denn lange genug hier, um das zu ändern?“

Adam ließ den Blick über die vorbeigehenden Passanten gleiten. „Das weiß ich noch nicht.“

Etwas in seinem Tonfall ließ Roane aufhorchen. Obwohl es sie nichts anging, stellte sie eine indiskrete Frage: „Wie ist es heute Morgen mit deinem Vater gelaufen?“

„Er hat mich nicht erkannt.“

Oje, das hatte ihn natürlich getroffen. Tröstend erklärte sie: „Am Morgen ist es immer schwierig mit ihm. Er ist dann noch ziemlich desorientiert. Das legt sich erst, wenn er seinem gewohnten Tagesablauf folgt. Außerdem war er auf deinen Besuch nicht vorbereitet. Und er mag keine Überraschungen. Hätten wir gewusst, dass du kommst, hätten wir ihn langsam darauf vorbereitet.“

Adam sah sie interessiert an. „Du verbringst wohl viel Zeit mit meinem alten Herrn, Roane?“

„Ja. Wir alle teilen uns seine Betreuung. Es ist ein Vollzeitjob.“

Wieder wandte er den Blick ab.

„Er wird dich erkennen, Adam. Du musst ihm nur etwas Zeit geben. Er spricht jeden Tag von dir.“

Adam lachte verbittert. „Spar dir deine Lügen.“

Diese Reaktion verwirrte sie. „Wieso bist du überhaupt nach Hause gekommen, wenn du ihn so sehr hasst?“

„Ich bin meinetwegen hier, nicht seinetwegen.“ Es fiel ihm offenbar schwer, dies zuzugeben.

Edward Bryant war kein besonders umgänglicher Mann. Das wusste Roane. Aber so schlimm, wie Adam ihn darstellte, hatte sie ihn nicht erlebt. Eigentlich vermutete sie unter der rauen Schale einen weichen Kern. Sie nahm sich vor, zwischen Adam und seinem Vater zu vermitteln. Sie konnte es nicht ertragen, dass Vater und Sohn einander so fremd geworden waren.

„Ihr müsst ja damals ziemlich heftig aneinandergeraten sein“, sagte sie.

Adam rang sich ein Lächeln ab und trank einen Schluck. „Wie bei den Waltons, du weißt schon, diese Fernsehserie, ist es jedenfalls nicht zugegangen.“

„Ihr hattet immer eure Auseinandersetzungen. Das weiß ich noch.“ Sie erinnerte sich, wie oft Adam und sein Vater sich angeschrien hatten. Der Lärm war im ganzen Haus zu hören gewesen. Jake konnte das nicht ertragen. Er zog sie mit nach draußen. Wahrscheinlich wusste Adam gar nicht, wie sehr auch sein Bruder unter den Streitereien gelitten hatte. Aber Adams Weggang stand auch zwischen Jake und seinem Vater. Bis heute hatte er ihm nicht verziehen, dass er es so weit hatte kommen lassen.

„Jake macht ihn dafür verantwortlich, dass du das Weite gesucht hast.“

Adam sah auf. „Ich wollte immer weg. Es war nur eine Frage der Zeit.“

„Warum?“

Er musterte sie ungläubig. „Warum?“

„Ja. Warum?“

Adam sah sie an, als wäre sie eine Außerirdische. „Glaubst du, es ist so einfach? Ich soll dir hier mein Herz ausschütten, und du kommst mit irgendwelchen Weisheiten, und alles ist wieder gut? Ich weine mich an deiner Schulter aus, und die Welt ist wieder in Ordnung. Hattest du dir das ungefähr so vorgestellt?“

Sie lächelte herausfordernd. „Du hast gut reden. Von mir verlangst du doch auch, dass ich nach einem klitzekleinen Kuss mit dir ins Bett springe.“

Zu ihrer grenzenlosen Überraschung lachte er amüsiert und trank noch einen Schluck aus der Flasche. „Jetzt wird mir einiges klar. Du bist hier, um mich zu analysieren. Offenbar hoffst du, es mir heimzuzahlen, dass du dich zu mir hingezogen fühlst.“

„Du willst wohl, dass ich dich hasse.“ Sie trank ihm zu. „Du machst es dir leicht. Hast Sex, weil du Lust dazu hast und verschwindest wieder. Dazu musst du ja keine Beziehung eingehen und hast keine Verpflichtungen.“

„Ach, Roane, du kennst doch den Spruch: Es ist besser, für etwas gehasst zu werden, was du bist, als für etwas geliebt zu werden, was du nicht bist. Jedenfalls bestreitest du nicht, dass du mich anziehend findest, oder? Du kannst mich ruhig hassen, dann wird es umso heißer, wenn es passiert.“

Mit dumpfem Knall stellte Roane die Flasche auf den Tisch.

Doch bevor sie Adam die Meinung sagen konnte, beugte er sich vor und fragte leise: „Hast du schon mal mit jemandem geschlafen, auf den du wütend warst, Kleine? Nein, hast du nicht. Ich wette, du hast noch nicht viel ausprobiert. Deshalb bist du auch gegen deinen Willen hier.“

Langsam ließ er den Blick über sie gleiten. „Insgeheim möchtest du gern etwas Neues erleben. Ich bin der Schlüssel zu einer Tür, die du bisher nicht zu öffnen gewagt hast. Aber du würdest zu gern wissen, was sich hinter dieser Tür verbirgt.“

Roanes Mund wurde trocken. Die Kehle war ihr wie zugeschnürt. Hitzewellen durchströmten ihren Körper, der überall prickelte, als hätten Adams verführerische Worte ihn zum Leben erweckt.

Sein Einfühlungsvermögen machte sie fassungslos. Er hatte haargenau erfasst, was in ihr vorging. Sie stand in hellen Flammen, und er hatte sie nicht einmal berührt.

Er ließ den Blick zu ihrem Dekolleté gleiten. Die Brüste erschienen ihm plötzlich größer. „Du möchtest wissen, wie es sich anfühlt, wenn ich dich streichele, wenn ich deinen Körper mit meinem Mund liebkose, wie es ist, wenn ich in dir bin …“

„Hör auf!“ Ihre Stimme klang heiser, das Herz pochte immer heftiger. Noch nie hatte jemand so etwas zu ihr gesagt. Und die Wirkung seiner Worte war schockierend. Sie hätte es nicht für möglich gehalten, dass anzügliche Worte sie so erregen konnten.

Adam sah ihr tief in die Augen. „Wovor hast du Angst? Das verstehe ich nicht. Jungfrau kannst du in deinem Alter wohl nicht mehr sein. Du bist neugierig, sonst wärst du nicht hier. Und du bist erregt. Das brauchst du gar nicht abzustreiten.“

„Du bist der arroganteste Typ, der mir je begegnet ist.“ Roane hatte ihre Stimme wiedergefunden.

„Ich bin nicht arrogant, nur selbstbewusst, Kleine. Das bringt die Lebenserfahrung mit sich. Außerdem ist das Leben zu kurz, um Zeit zu vergeuden. Du willst es genauso sehr wie ich. Warum wehrst du dich dagegen?“

„Warum?“, fragte sie leise. „Warum ich?“

Erstaunt blickte er sie an. „Du fragst warum?“

Sie nickte.

Er schob ihr das Haar aus dem Gesicht und strich ihr unendlich zärtlich über die Wange. Dann sagte er mit seiner sexy tiefen Stimme: „Das will ich dir sagen, Kleine: Weil ich der Mann sein möchte, der dir all das beibringt, was dir offensichtlich bisher entgangen ist.“

Verwundert erwiderte sie seinen Blick.

Dieses freche Lächeln zeigte Wirkung. In ihrem Bauch schienen Schmetterlinge zu flattern.

„Das Leben sollte voller unvergesslicher Erfahrungen sein. Und was wir beide zusammen erleben werden, wird auf ewig unvergesslich sein.“

Hingerissen lauschte sie seiner verführerischen Stimme. Ja, sie sehnte sich nach einer unvergesslichen sexuellen Erfahrung. Sie wollte wissen, warum manche Menschen gar nicht mehr aus dem Bett herauskamen. Sie wollte Leidenschaft erleben, wollte ihr Verlangen gestillt wissen.

Nur dies eine Mal. Das war doch wohl nicht zu viel verlangt.

Adam war der perfekte Kandidat für dieses Experiment. Nicht nur weil er der erotischste, bestaussehende Mann war, dem sie je begegnet war, sondern auch, weil er nicht auf eine feste Beziehung aus war. Und auch, weil sie ihn nicht einmal mochte. Also bestand keine Gefahr, dass sie sich in Adam verlieben und er ihr das Herz brechen würde.

Es war aufregend, von so einem Mann begehrt zu werden. Das musste sie zugeben.

Schließlich nickte sie wortlos. Als er ihr tief und verführerisch in die Augen sah, wurde ihr noch heißer.

Gleich küsst er mich wieder, dachte sie. Eine Sekunde später ließ er den Blick zu ihrem Mund gleiten. Aufgeregt fieberte sie dem Kuss entgegen. Unbewusst befeuchtete sie mit der Zungenspitze die Lippen.

Adam umfasste ihr Kinn, und dann küsste er sie. Als er spürte, wie sie nachgab, ließ er die Zunge in ihren Mund gleiten, der so heiß war, wie die Abendluft kühl. Roane schwebte auf einer Wolke der Sinnlichkeit, bemerkte nur am Rande, dass Adam sie näher an sich zog. Sie legte ihm die Arme um den Nacken, die Knie stießen aneinander. Das alles fühlte sich richtig an. Sie fragte sich nur, warum sie noch nie zuvor so geküsst worden war.

Es war so unfair. Noch vierundzwanzig Stunden zuvor hatte sie sich für glücklich und zufrieden gehalten. Das Leben machte ihr Spaß. Erst jetzt wusste sie, was sie verpasst hatte. Sie fühlte sich betrogen. Wenn ein Kuss sie schon so überwältigte, wie sollte es dann erst werden, wenn …

Für Roane gab es kein Zurück mehr. Ihr Körper wusste genau, was er wollte.

Schüchtern erwiderte sie Adams Küsse, wurde mutiger, als sie hörte, wie er erregt stöhnte. Sie spreizte die Beine, um ihn besser zu spüren. Es war sehr erotisch, den rauen Stoff seiner Jeans durch ihre dünne Baumwollhose zu spüren. Doch das genügte nicht. Der Wunsch, auf seinen Schoß zu gleiten und die Brüste an seinen breiten Brustkorb zu pressen, wurde übermächtig.

Ein Kuss und sie hatte alles um sich her vergessen. Dabei befanden sie sich in einem Straßencafé mitten in New York!

Gerade noch rechtzeitig fiel ihr das ein. Behutsam lehnte sie sich zurück und fuhr sich mit der Zungenspitze über die vollen Lippen, als sie sich von seinen gelöst hatten. Sie wollte ihn schmecken, den Geschmack genießen, bevor sie die Augen aufschlug.

Adam sah sie überrascht an. „Du lernst aber schnell.“

Roane lächelte schüchtern. „Findest du?“

„Ich weiß es … Und jetzt bleib, wo du bist“, sagte er und drohte ihr mit dem Zeigefinger. „Sonst werden wir noch wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses verhaftet.“

Als er nach der Bierflasche griff und sie in einem Zug halb austrank, musste Roane lachen. „Du hast angefangen.“

„Vorsicht, Kleine“, neckte er sie. „Oder es geht weiter, bevor du dazu bereit bist.“

Sie rutschte nervös auf ihrem Stuhl herum. Bei dem Gedanken, wie bereit sie war, wurde ihr heiß.

„Hör auf damit!“

„Jetzt verstehe ich gar nichts mehr.“ Sie runzelte die Stirn. „Eben wolltest du mir noch alles beibringen, und plötzlich verlangst du von mir, mich zu benehmen.“

Betont behutsam stellte er die Bierflasche wieder auf den Tisch. Eigentlich hatte er vorgehabt, noch einen Schluck zu trinken. „Hör zu, Kleine …“ Adam sah ihr tief in die Augen. „Bei der ersten Lektion geht es um Vorfreude, um Spannung. Ich will sichergehen, dass du so bereit bist, dass du verrückt wirst, wenn es nicht passiert.“

Roane sah ihn nur an.

Adam nickte bedächtig. „Lektion zwei ähnelt Lektion eins, denn Sex ist nicht nur etwas Körperliches, sondern schließt auch den Geist mit ein. Der Verstand ist die größte erogene Zone überhaupt.“

Aha. Und das sagte ausgerechnet der Mann, der über einen IQ von hundertfünfzig oder – sechzig verfügte? Jetzt bekam Roane es doch mit der Angst zu tun. Worauf hatte sie sich da nur eingelassen? Wie sollte sie mit ihm mithalten? Wie stellte ein Mädchen wie sie es an, so einen Mann zu fesseln?

In seinen Augen blitzte der Schalk. „Was ist?“

Man konnte Roane stets an der Nasenspitze ansehen, was sie gerade dachte. Jake hatte sie immer damit aufgezogen, dass man in ihr lesen könnte wie in einem Buch, und dass ein Blick von ihr Bände sprach. Aber Adam kannte sie nicht so gut.

„Nichts.“

„Du lügst.“

Sie bekam leichte Kopfschmerzen. Dieser Mann war ziemlich anstrengend. „Du hast ganz offensichtlich mehr Erfahrung damit als ich.“

„Offensichtlich. Genau das erstaunt mich.“

„Wirklich?“

„Ja.“ Neugierig blickte er sie an. „Im Sommer steigt die Anzahl der Einwohner auf der Insel von etwa fünfzehntausend auf hunderttausend. Du kannst mir doch nicht weismachen, dass sich da keine Gelegenheit ergeben hat.“

Nein, er hatte recht. „Aber das ist ja nichts Festes.“

Es hatte also durchaus Gelegenheiten gegeben!

„Nicht alle Menschen beurteilen ihre Mitmenschen danach, ob man mit ihnen guten Sex haben kann“, behauptete sie.

Das musste Adam erst einmal verdauen. „Du hast also auf den Richtigen gewartet. Um gleich mal eins klarzustellen: Ich bin es nicht.“

„Da sind wir einer Meinung.“ Ein Lächeln umspielte ihren sinnlichen Mund.

„Das ist mein Ernst, Roane. Verlieb dich nicht in mich!“

Sie verdrehte die Augen. „Sag mal, hörst du dir eigentlich manchmal selber zu?“

„Ich möchte nur, dass es zwischen uns keine Unklarheiten gibt. Deshalb stelle ich einige Regeln auf.“

„Aha. Darf ich auch welche aufstellen?“

„Das kommt darauf an.“

„Worauf?“

„Darauf, ob sie mir gefallen oder nicht.“ Er grinste sie herausfordern an. „Aber ich bin für jeden Vorschlag offen.“

Roane lachte laut auf. „Du bist wirklich unglaublich, Adam.“

„Ich habe dir doch gesagt, dass du mich magst, wenn du mich erst besser kennenlernst.“

Ja, aber genau das durfte nicht passieren, sonst war sie verloren.

5. KAPITEL

Adam schöpfte tief Luft und sah geradeaus. Er würde es schaffen. In New Orleans hatte er erlebt, was die Natur anrichten konnte. Um ihn herum war alles zu Bruch gegangen, aber er hatte es überstanden. Da müsste es doch auch zu schaffen sein, dieses kleine blauweiße Flugzeug anzusehen, ohne dass ihm übel wurde.

Energisch ignorierte er den kalten Schweiß auf seinem Rücken und drückte das Kreuz durch. Es ist alles nur eine Frage der Willensstärke, beschwor er sich selbst.

„Ich habe gerade die Wetterdaten abgefragt. Möglicherweise geraten wir kurz vor dem Landeanflug auf Martha’s Vineyard in leichte Turbulenzen. Aber sonst ist alles in Ordnung.“

Roane klang sehr weiblich und gleichzeitig selbstbewusst.

Adam meinte, auch Mitgefühl herausgehört zu haben.

„Wenn du möchtest, gebe ich dir noch eine Flugstunde.“

Er warf ihr einen schnellen Seitenblick zu. „Klar, die erste war ja besonders lehrreich für mich“, sagte er ironisch.

Roane zwinkerte ihm zu. „Das lag daran, dass du die wichtigste Grundregel nicht verstanden hast.“ Sie blickte gen Himmel. „Eigentlich sollte es Luftfahrtregel heißen.“

Sie blieben neben der einen Tragfläche stehen, und Adam blickte Roane ernst an. „Also schön. Du hast mich neugierig gemacht. Wie lautet die Regel?“

Sie freute sich diebisch. „Dort oben trage ich die Verantwortung, alles hört auf mein Kommando. Es ist also nicht sehr klug, da oben bei mir anzuecken.“

Ganz schön frech, die Kleine! Adam zog skeptisch eine Augenbraue hoch. Er hielt viel von frechen, temperamentvollen und verspielten Frauen. Und Roane erschien ihm ziemlich verspielt.

Zum sechsten oder siebten Mal ließ er an diesem Morgen den Blick über ihr Outfit gleiten und fragte sich, wieso Roane noch so unerfahren war. Ihre Kleidung war nämlich recht sexy.

Sexy, aber nicht aufreizend. Und vermutlich unbeabsichtigt sexy, wenn er sie richtig einschätzte. Sie versuchte, größer zu wirken, deshalb trug sie hochhackige Pumps und bewegte sich entsprechend. Ganz leicht schwang sie die Hüften. Darauf flogen Männer. Durch die hohen Absätze wirkten ihre Beine optisch länger. Die vielen Reißverschlüsse und Schlaufen ihrer weinroten Hüfthose luden förmlich dazu ein, aufgezogen zu werden, um zu sehen, was sich darunter befand.

Am faszinierendsten war aber ihr Oberteil. Offensichtlich hatte sie eine Vorliebe für maßgeschneiderte Jacken. Zu Recht, denn der Schnitt brachte ihre schmale Taille zur Geltung und schmiegte sich um ihre keck wippenden Brüste. Sie hatte wirklich eine wunderschöne Figur.

Der dunkelviolette Blazer hatte lange Ärmel und einen Stehkragen. Vertikal verlaufende Nähte betonten die Figur. Geschlossen wurde er mit Haken und großen Ösen, die sie oben und unten offen gelassen hatte, sodass Adam von oben einen Blick auf ihre Brüste erhaschen konnte und unten ein Streifen ihres flachen Bauches sichtbar wurde. Es juckte ihn in den Fingern, sie dort zu berühren, die Hände unter das Jackett zu schieben und auf Forschungsreise zu gehen. Er stellte sich vor, wie seidig ihre Haut war.

Doch wenn er damit erst einmal anfing, gäbe es kein Halten mehr. Ein Blick auf Roane reichte ja schon aus, seine Pulsfrequenz zu beschleunigen. Und seine Jeans wurde auch zu eng.

Burschikos schob Roane die Daumen durch die Gürtelschlaufen ihrer Hose und schob aufreizend ein Bein vor. Als Adam sie etwas länger als geplant musterte, zog sie pikiert eine Augenbraue hoch.

„Du schaust mich an, als wäre ich mit Schokolade überzogen“, sagte sie vorwurfsvoll.

„Das ist gar keine schlechte Idee.“ Er sah ihr tief in die Augen. „Wie du weißt, bin ich für Vorschläge offen.“

Er freute sich diebisch über ihren verblüfften Gesichtsausdruck und ließ erneut einen begehrlichen Blick über ihren Körper gleiten. „Wieso erstaunt dich mein Verhalten? Damit musst du doch rechnen, wenn du dich so kleidest.“

„Bitte? Was passt dir denn nicht an meiner Kleidung?“

„Ach, Sweetheart, mir gefällt alles an dir. Sag mal, du trägst doch etwas unter diesem Blazer, oder?“

Nach kurzem Zögern sah sie auf und klimperte mit den langen Wimpern. „Es ist nicht nötig, unter diesem Blazer etwas zu tragen.“

Bevor Adam sich selbst davon überzeugen konnte, nahm sie seine Hand und zog ihn zum Flugzeug. Mit fester Stimme fügte sie hinzu: „Meinetwegen kannst du dir während des Fluges den Kopf darüber zerbrechen, ob ich überhaupt Dessous trage. Dann bist du wenigstens abgelenkt.“

„Erinnerst du dich an unsere Unterhaltung darüber, dass du mich nicht drängen sollst?“

„Klar.“ Sie öffnete die Tür zum Cockpit und ließ Adam den Vortritt. „Aber du hast auch behauptet, dass der Verstand die größte erogene Zone ist. Vielleicht will ich diese Theorie ja auf die Probe stellen.“

„Das wirst du mir büßen, du kleines Biest.“

„Ich kann es kaum erwarten. So, und nun steig bitte ein.“

Adam verschränkte die Arme und taxierte Roane mit halb geschlossenen Augen. „Sowie ich im Flugzeug sitze, übernimmst du die Führung.“

„Ja.“

Er kam näher. „Und ich muss tun, was du sagst.“

„Genau.“

Sein Entschluss war rasch gefasst. Vor seinem geistigen Auge sah er eine Fülle von Möglichkeiten. Plötzlich trat seine Flugangst in den Hintergrund. „Also gut.“

Er umfasste Roanes Taille, die Daumen auf dem nackten Bauch, und zog die Pilotin zu sich heran. Als sie spürte, wie er die Finger unter den Hosenbund gleiten ließ, wurde ihr heiß. Die Schmetterlinge begannen zu flattern. „Ich gehe auf dein Ablenkungsmanöver ein, unter einer Bedingung.“

Ihr Blick verriet, wie sehr sie sich nach seinen Liebkosungen sehnte. Sie lernt wirklich schnell, dachte Adam und lächelte sexy. „Ich möchte wissen, wie weit du gehst. Du kannst mich gern einen Feigling nennen, Sweetheart, aber ich möchte nicht noch einmal erleben, wie dein Fuß plötzlich ganz versehentlich vom Pedal rutscht.“

Reumütig sah sie ihn an. „Du hattest es verdient.“

„Schon möglich.“

„Nein, wirklich. Du hast dich völlig danebenbenommen.“

„Ich hatte mich über dich geärgert.“ Der Druck seiner Hände verstärkte sich. „Bevor ich dir jetzt also gleich die Führung überlasse, möchte ich wissen, wie weit du diesmal gehen willst, um mich abzulenken.“

Jetzt hatte er sie neugierig gemacht. „Was schlägst du vor?“ Ein Funkeln erhellte ihre ausdrucksvollen Augen.

„Es ist ein einmaliges Angebot. Ich begebe mich ganz in deine Hände. Nennen wir es Lektion drei.“ Er ließ sie los und wartete gespannt auf ihre Reaktion.

Offenbar fand sie seinen Vorschlag ungeheuerlich. „Wäre es dir nicht lieber, wenn ich mich aufs Fliegen konzentrieren würde?“

„Du hast doch gesagt, dass wir gutes Flugwetter haben.“

„Stimmt.“ Trotzdem schien sie beunruhigt.

„Dann kannst du doch den Autopiloten einschalten, oder?“ Aufmunternd sah er sie an. „Und dann lässt du deiner Fantasie freien Lauf.“

Roane schluckte trocken. „Du bittest mich …“

„Ich möchte, dass du die Führung übernimmst. Genau. Das hast du bisher bei einem Mann nicht gewagt, oder?“

Das verräterische rosige Schimmern ihrer Wangen beantwortete seine Frage überdeutlich.

„Habe ich es mir doch gedacht. Du hast noch nie einem Mann gesagt, was du möchtest, beziehungsweise, was sich gut anfühlt. Betrachte es als Testlauf. In der Luft bin ich vorübergehend dein Sklave – mit der Betonung auf vorübergehend, damit das ganz klar ist.“

Ganz geheuer schien ihr die Sache nicht zu sein. Adam umfasste ihr Kinn und sagte leise mit seiner verführerisch tiefen Stimme: „Du hast freie Hand. Oder du lässt es ganz, dann konzentriere ich mich aber auf meine Flugangst.“

Sie stieß ihn von sich. „Das ist emotionale Erpressung, Adam.“

„Wenn du meinst.“

„Eigentlich verdienst du einen Höllenflug dafür.“

„Aber den wirst du mir ersparen.“ Adam rieb sich die Hände. „Ich freue mich richtig auf diesen Flug.“ Er wandte sich um und kletterte ins Cockpit.

Roane blieb noch eine Weile nachdenklich auf dem Platz stehen, dann machte sie die Tür hinter Adam zu und ging um das Heck der Sportmaschine herum. Glücklicherweise hatte sie das Flugzeug durchgecheckt, bevor Adam eingetroffen war. Wahrscheinlich wäre sie jetzt viel zu aufgeregt gewesen, nachdem Adam ihr diese Herausforderung vorgeschlagen hatte. Und eine Herausforderung war es – eine viel größere, als er dachte.

Er überließ alles ihr. Sie sollte bestimmen, welche Methode ihn so sehr ablenken würde, dass er seine Flugangst völlig vergaß. Und er würde einfach nur dasitzen? Wenn sie ihn berühren wollte, würde er einfach stillhalten? Er würde auch ihre Küsse nicht erwidern? Oder doch? Jedenfalls würde er nicht den ersten Schritt tun.

Das war wirklich ein Spiel mit dem Feuer. Und unglaublich verlockend!

Sie hätte der Verlockung nur zu gern nachgegeben, aber konnte sie sicher sein, sich nicht bis auf die Knochen zu blamieren? Immerhin hatte sie keine Ahnung, wie man einen Mann verführte.

Lass deiner Fantasie freien Lauf, hatte Adam gesagt. Also gut, mir wird schon was einfallen, dachte sie. Zunächst musste sie die Maschine sicher in die Luft und aus dem New Yorker Luftraum hinausbringen. Das erforderte volle Konzentration. Vielleicht hatte sie anschließend einen Geistesblitz. Mit etwas Glück würde Adam völlig vergessen, wo er sich befand.

Roane setzte sich auf den Pilotensitz. „Anschnallen, Bryant.“

„Jawohl, Madam.“

Amüsiert schüttelte sie den Kopf, als Adam salutierte.

Das ununterbrochene Pfeifen führte schließlich dazu, dass sie die Initiative ergriff. Bislang war Adam dadurch abgelenkt worden, dass er sich vorstellte, was sie sich ausdenken könnte. Nur beim Start hatte er nervös die Knie umklammert und die Hände abgewischt, als sie sich im Steigflug zur vorgegebenen Flughöhe befanden. Er hatte die Lippen gespitzt. Auch das war ein Zeichen, dass er nicht hundertprozentig entspannt war. Roane fand das alles ganz süß. Musste sie sich Sorgen machen, sich doch in ihn zu verlieben?

Nur das Pfeifen brachte sie auf die Palme. „Das Geräusch wird übrigens durch die Kopfhörer verstärkt.“

„Welches Geräusch?“

„Dein Pfeifen.“

„Ich pfeife?“ Er streckte die langen Beine von sich. „Damit vertreibe ich mir die Zeit, bis ich abgelenkt werde.“

„Du kannst einen ganz schön fertigmachen, wenn du es darauf anlegst“, stieß sie ärgerlich hervor. Dann überprüfte sie alle Anzeigen und wollte auf Autopilot stellen. Doch sie zögerte und wandte sich Adam zu. Sie war schrecklich nervös, versuchte jedoch, sich nichts anmerken zu lassen.

Adam lächelte ihr wissend zu. „Du hast keine Ahnung, was du nun mit mir anstellen sollst, oder?“

„Ich habe mich noch nicht entschieden.“

„Feigling.“

Sie sah ihn streng an. „Wenn du so weitermachst, sorge ich dafür, dass du innerhalb einer halben Minute zur Spucktüte greifen musst. Diese Maschine hat einige Tricks auf Lager. Ich würde sie dir nur zu gern vorführen.“

Als er sie auslachte, konnte auch sie nicht ernst bleiben. Verflixt! Sie hatte hier das Kommando, aber er war ihr trotzdem überlegen. Das konnte sie nicht auf sich sitzen lassen. Und dann hatte sie einen Einfall. Sie hatte Fliegen schon immer sexy gefunden. Wieso versuchte sie nicht, Adam das zu vermitteln?

Gesagt, getan. Einen Versuch war es immerhin wert. Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.

„Hände auf den Steuerknüppel!“

„Jetzt hattest du so lange Zeit, dir etwas zu überlegen, und was kommt dabei heraus: Noch eine Flugstunde. Du musst noch viel lernen, Kleine.“

„He, hier oben habe ich das Kommando. Schon vergessen?“ Ärgerlich funkelte sie ihn an. Wieso machte er es ihr so schwer? „Du tust, was ich dir sage!“

„Herrische Frauen können ganz sexy sein. Das ist wenigstens ein Anfang.“ Gehorsam umfasste er den Steuerknüppel – mit mehr Enthusiasmus als beim letzten Mal.

„Sei bitte ruhig, ich muss mich konzentrieren.“ Sie legte ihre Hände auf seine und korrigierte den Winkel. Sie lehnte sich an ihn, die Brüste an seinen Oberarm gedrückt. Seine Körperwärme erregte sie. Eigentlich war alles wie beim letzten Flug. Abgesehen davon, dass Adam sie jetzt nicht in eine Ecke drängte und versuchte, Roane Gefühle aufzudrängen, die sie nicht empfinden wollte. Dieses Mal lud er sie ein, diese Empfindungen zuzulassen und sich zu nehmen, was sie wollte.

Das war ein unglaublich erotisches Gefühl.

Adams Stimme klang tiefer. „Darf ich gar nichts sagen?“, fragte er leise.

„Adam?“ Das klang rau und verführerisch. Sie lehnte sich leicht zurück und sah ihm lächelnd tief in die Augen.

Er erwiderte ihr Lächeln mit seiner verführerischsten Miene. „Ja?“

„Sei still!“ Sie bedachte ihn mit einem erotisch-strengen Blick.

Zufrieden bemerkte sie, dass er noch immer lächelte und überprüfte erneut die Anzeigen. Dann streckte sie eine Hand nach dem Autopilot aus. „Du belässt den Steuerknüppel in dieser Position. Lass ihn so, wie er ist. Siehst du diese Anzeige hier?“

Sie zeigte darauf. Als Adam nickte, erklärte sie: „Das ist der Horizont. Wenn die Anzeige so bleibt, ist alles in Ordnung. Verstanden?“

Wieder nickte er wortlos.

So weit, so gut. Sie lehnte sich zurück und ließ seine Hände los, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er alles zu ihrer Zufriedenheit machte. Dann befeuchtete sie sich die Lippen und atmete tief durch. Sie war schrecklich aufgeregt, aber entschlossen, die Sache durchzuziehen.

Adam hatte ihr sein Profil zugewandt. Diese unglaublich langen dichten Wimpern waren einfach zum Verlieben. Er behielt die Anzeige für den Horizont im Auge, sah hinaus und konzentrierte sich wieder auf den Knüppel.

Noch einmal holte Roane tief Luft. Ihre Stimme klang heiser.

„Jetzt verrate ich dir einige Dinge über das Flugzeug. Hör genau zu!“

Er sah sie fragend an.

„Du hast richtig verstanden: Es geht um die Maschine.“

Sie lachte, als er die Augen verdrehte, wie sie es sonst immer tat und beugte sich vor. Jetzt war sie seinem Gesicht ganz nah.

Konzentrier dich auf deine Aufgabe! Spürst du die Vibration unter deinem Sitz? Hör mir genau zu!“

Adam warf ihr einen schnellen Seitenblick zu. Sie las Neugier und Misstrauen darin. Immerhin habe ich sein Interesse geweckt, dachte sie zufrieden.

Mit leiser Stimme fuhr sie langsam fort. Es war ihr egal, ob Adam merkte, wie sehr dieses Spiel sie erregte. „Du sitzt auf einer Präzisionsmaschine, die zwei Millionen Dollar wert ist. Sie ist wunderschön und stark. Jeder Liebhaber hätte seine Freude daran …“

Adams grüne Augen hatten einen dunkleren Ton angenommen. Offensichtlich hatte er Roanes Spiel kapiert. Unterschwellig verriet sie ihm, welcher Typ Frau sie gern wäre. Erregt ließ sie die Zungenspitze über die Lippen gleiten. „Zu dem Flugzeug gehört auch eine wunderschöne Hochglanzbroschüre. Ich habe sie von vorn bis hinten durchgelesen. Soll ich dir meine Lieblingspassage verraten?“

Er nickte.

„Alles ist möglich …“, hauchte sie und atmete seinen verführerischen männlichen Duft ein. „Angeblich erreichen die Menschen in ihrem Leben einen Höhepunkt – das ist die Zeit, wenn sie am meisten leisten und am potentesten sind. Alles ist möglich, alle Ziele sind erreichbar.“

Adam schluckte. Aha, es funktionierte! Zufrieden machte sie weiter. „Der Höhepunkt ist hart erkämpft und zutiefst befriedigend. Wenn man ihn erreicht, ist nichts mehr so wie zuvor.“

Sie bemerkte, dass er schneller und flacher atmete, also gab sie sich diesem Thema voller Leidenschaft hin. „So fühle ich mich, wenn ich diese Maschine fliege. Hier oben bin ich frei. Es erregt mich, in der Luft zu sein. Und zwar jedes Mal!“

Auch dieses Spiel mit Adam war sehr erregend …

Sie widerstand dem Impuls, einen Blick auf seinen Schoß zu werfen, stattdessen betrachtete sie den Puls, der verführerisch unter Adams Hemdkragen pochte.

„Und dann sind da noch die PS-Zahl, der Auftrieb, die Fluggeschwindigkeit und die Stoßkraft …“

Das letzte Wort flüsterte sie. Entzückt stellte sie fest, dass die Pulsfrequenz sich deutlich erhöht hatte. Mutig schob sie das Mikrofon aus dem Weg und küsste die Stelle.

Adam stöhnte vor Lust. Lächelnd legte sie ihm eine Hand aufs Knie. Ein Beben ging durch seinen Körper. Roane lehnte sich leicht zurück. „Die Reisegeschwindigkeit beträgt zweihundertsechzig Knoten …“ Sie freute sich schon auf den nächsten Kuss. „Die Maschine kann eine maximale Flughöhe von dreißigtausend Fuß erreichen.“

Impulsiv ließ sie die Zungenspitze über seinen Hals gleiten und genoss mit geschlossenen Augen die Mischung von warmer Haut und einer Spur Salz auf den Lippen. Adam schmeckte nach mehr …

Wieder stöhnte er vor Verlangen.

„Du möchtest sicher etwas über die Reichweite wissen.“ Sie ließ die Hand weiter nach oben gleiten und spürte das Muskelspiel in seinem Schenkel. „Dreizehnhundert Kilometer, das sind mehr als tausend nautische Meilen.“

Jetzt erforschte sie mit der Zungenspitze die Region unter seinem Ohr und ließ die Hand noch weiter Richtung Schoß gleiten. Durch den Jeansstoff fühlte sie Adams Körperwärme. „Wir könnten mit diesem Flugzeug den Atlantik überqueren, Adam.“

Ein kleiner Teufel ritt sie, als sie fragte: „Was meinst du, wie lange du brauchst?“

„Roane?“ Das klang harsch.

Sie lehnte sich zurück und bemerkte seinen angestrengten Gesichtsausdruck. „Ja?“

„Wenn du so weitermachst, bringe ich das Flugzeug innerhalb von dreißig Sekunden zum Absturz.“

„Nein, das tust du nicht.“ Seine Reaktion entzückte sie.

„Oh doch!“ Er lachte laut. „Und wenn wir sterben, werde ich dich bis in alle Ewigkeit verfolgen.“

„Nein, wirst du nicht.“ Roane lächelte triumphierend. „Dazu müsste ich erst den Autopiloten ausschalten.“

Adam runzelte die Stirn. „Aber der ist doch ausgeschaltet. Ich habe genau gesehen, wie du danach gegriffen hast.“

„Das heißt aber nicht, dass ich ihn tatsächlich betätigt habe, oder?“

Nachdenklich betrachtete er seine Hände auf dem Steuerknüppel, dann sah er auf. „Wenn ich das Ding loslasse, stürzen wir also nicht in den Ozean.“

„Nein.“

Behutsam ließ er den Steuerknüppel los und sagte mit tiefer Stimme: „Du ahnst ja nicht, in welchen Schwierigkeiten du steckst, Sweetheart.“

„Langsam.“ Sie lehnte sich zurück und drohte ihm mit dem Zeigefinger. Sie freute sich diebisch über ihren Erfolg. „Das ist gegen die Abmachung, Adam. Du gehörst mir. Hast du das schon vergessen? Du bist vorübergehend mein Sklave. Ich kann mit dir tun und lassen, was ich will.“

„Du spielst mit gezinkten Karten. Das ist unfair. Ich werde mich beschweren.“

Roane lachte amüsiert. „Wie alt bist du, Adam? Sieben Jahre? Wieso willst du dich beschweren? Und bei wem? Wir haben gemeinsam die Spielregeln aufgestellt, bevor wir abgehoben sind.“

„Du bist eine Schwindlerin, meine Liebe.“

„Nein, es hat sich lediglich herausgestellt, dass ich über verborgene Talente verfüge.“ Sie freute sich wie eine Schneekönigin. Nach einem schnellen Blick auf die Instrumente wusste sie, wie weit sie noch von Martha’s Vineyard entfernt waren. „Ich könnte mir vorstellen, Klassenbeste in dieser Disziplin zu werden.“

Als Adam dies unkommentiert ließ, warf sie ihm einen schnellen Blick zu. Er musterte sie aus halb geschlossenen Augen und lächelte so frech, dass ihr die Knie weich wurden. Dann erklang seine raue Stimme im Kopfhörer: „Ich sage nur drei Worte, Kleine.“

Fragend zog sie eine Braue hoch.

„Rache ist süß.“

„So so.“ Sie gab sich ganz kühl, in Wirklichkeit brannte in ihr ein loderndes Feuer.

Adam schüttelte bedenklich den Kopf und beugte sich vor. „Denk an meine Worte.“

Roane erschauerte vor Erregung. Sie hatte gewusst, dass er so reagieren würde und konnte seine Rache kaum erwarten. Denn sie würde sich als Belohnung entpuppen. Dessen war sie ganz sicher.

Sie empfand ein unglaubliches Triumphgefühl, Adam so angemacht zu haben. Damit hätte er wohl nicht gerechnet.

Das Flugzeug schwankte etwas, und Roane stellte den Autopiloten aus. Den Sinkflug durch leichte Turbulenzen wollte sie lieber selbst übernehmen. Ein kurzer Seitenblick auf Adam verriet ihr, dass er wieder unter Flugangst litt.

„Adam?“

„Ja?“ Das klang geistesabwesend. Dachte er schon darüber nach, wie er sich an ihr rächen wollte?

„Nur so interessehalber …“

Jetzt hörte er zu. „Ja?“

Die erneute Turbulenz schien ihm nichts auszumachen. „Wie lange hättest du gebraucht, wenn ich so weitergemacht hätte?“

Zuerst glaubte er, sich verhört zu haben. Dann lachte er herzlich. Dieses tiefe, wunderbare, männliche Lachen, das sie so liebte. Er verwandelte sich zu einem anderen Menschen, wenn er lachte. Seine Augen schienen grüne Funken zu sprühen, Lachfältchen bildeten sich in den Augenwinkeln und Grübchen in den Wangen. Und er strahlte sie mit seinen unglaublich weißen Zähnen an.

Er war der wunderbarste, erotischste, verführerischste Mann, der ihr je begegnet war. Und bald würde sie in seinen Armen liegen. Sie hatte keine Ahnung, wo und wann sie sich lieben würden und wie, aber dass es passieren würde, war sonnenklar. Es führte kein Weg daran vorbei.

Sie hatte das Gefühl, ihn schon ewig zu kennen. Er war ihr so vertraut. Bei ihm fühlte sie sich frei und ungehemmt. Sie konnte ganz sie selbst sein, musste ihm nichts vorspielen, denn er durchschaute sie sowieso sofort. Diese Erkenntnis erschien ihr wie eine Art von Emanzipation.

„Weißt du eigentlich, dass du wie verwandelt bist, wenn du dieses Flugzeug steuerst?“

„Ja, ich bin mir dessen bewusst. Allerdings habe ich noch nie zuvor länger darüber nachgedacht. Da unten stehe ich wieder mit beiden Beinen auf dem Boden.“

Adam lächelte sexy. „Dann müssen wir mal sehen, wie wir dich auf der Erde zum Fliegen bringen. Die fliegende Roane ist nämlich wirklich nicht ohne. Überhaupt nicht ohne, würde ich sagen.“

Das war das schönste Kompliment, das sie je erhalten hatte. Roane blühte förmlich auf. Es war einfach wunderbar mit ihm.

6. KAPITEL

Adam sah zu, wie sein Vater über den nächsten Schachzug nachdachte. Roane hatte recht, im Laufe des Tages war er wesentlich besser beieinander als an dem ersten Morgen, an dem Adam ihn zum ersten Mal besucht hatte. Am Spätnachmittag war er fast der Alte.

Seit seiner frühen Kindheit hatte Adam mit seinem Vater Schach gespielt. Daran erinnerte er sich gern. Es war der einzige Lichtblick in einer ansonsten schwierigen Vater-Sohn-Beziehung.

Er seufzte leise, weil sein alter Herr eine halbe Ewigkeit über den nächsten Zug nachdachte. Dieser sture Mistkerl. Er war zwar erheblich zerbrechlicher, als Adam ihn in Erinnerung hatte, aber noch genauso unwirsch wie eh und je. Adam hatte gehört, wie er mit der Pflegerin umsprang. Die Frau musste die Geduld eines Engels haben.

Jetzt streckte sein Vater eine knochige Hand aus und zog mit dem Turm. Gelassen bewegte Adam sein Pferd.

Der alte Mann verzog das Gesicht. „Du hast geübt.“

„Ja, hin und wieder.“

„Du warst schon immer zu schlau für mich, mein Junge.“

Adam glaubte, sich verhört zu haben.

„Deine Mutter war auch schlau. Das hast du von ihr geerbt. Du siehst ihr auch ähnlich.“ Lächelnd betrachtete er das Schachbrett. „Eine wunderschöne Frau.“

Adam beobachtete, wie sein Vater sich suchend umsah.

„Ist sie hier?“

„Nein, sie ist nicht hier.“ Nicht die Tatsache, dass der alte Mann so verwirrt war, dass er nach seiner Exfrau fragte, die gestorben war, als Adam gerade zehn Jahre alt war, sondern der Umstand, dass er so niedergeschlagen auf die Nachricht ihrer Abwesenheit reagierte, erschütterte Adam. „Du bist am Zug.“

Sein Vater ließ den Blick in die Ferne schweifen. „Sie hat sich hier nie wohlgefühlt.“

„Ich weiß.“ Adams Mutter hatte die Hamptons stets als Wüste, nicht als Oase bezeichnet. Besonders außerhalb der Saison.

„Wir haben es beide versucht. Es hat nicht funktioniert.“

„Ich weiß.“

Er sah Adam in die Augen. „Sie hat dich mir weggenommen.“

Adam biss die Zähne zusammen. „Ich habe dich besucht. Du hast mir das Schachspiel beigebracht.“

Er lächelte wehmütig. „Du hast es schnell erlernt. Mit sieben Jahren hast du mich zum ersten Mal geschlagen.“

Adam nickte. „Ja, das Spiel verläuft nach Mustern. Die Logik gefiel mir.“

„In Mathematik warst du immer gut. Du hast damit Geld verdient, oder?“

Adam horchte überrascht auf. „Woher weißt du das?“

Doch sein Vater war mit den Gedanken schon ganz woanders. Suchend blickte er sich im Zimmer um. „Um fünf Uhr gibt es Abendessen.“

Als Adam bei einem Blick auf seine Armbanduhr feststellte, dass es zehn Minuten vor fünf war, erschien die Pflegerin aus dem Nichts und verkündete: „Mr. Bryant muss sich jetzt für das Abendessen fertig machen.“

„Um fünf gibt es Abendessen“, wiederholte sein Vater.

„Genau, Mr. Bryant. Sie machen sich jetzt etwas frisch, und dann bringe ich Sie zu Tisch.“ Sie bedachte Adam mit einem einladenden Lächeln. „Leisten Sie Ihrem Vater Gesellschaft?“

„Nein, ich muss einige Telefonate erledigen. Aber ich komme später wieder.“ Er half seinem Vater aus dem Sessel aufzustehen. Überrascht stellte er fest, dass er viel kleiner war, als er ihn in Erinnerung hatte. Edward Bryant war immer ein imposanter Bär von einem Mann gewesen. „Wir müssen unser Spiel noch zu Ende bringen.“

Sein Vater lächelte und klopfte Adam auf den Arm. „Wir spielen Schach, Junge. Ich bringe es dir bei.“

Adam ging spazieren, um sich abzulenken. Er war rastlos, und das lag nicht nur an dem veränderten Wesen seines Vaters. Diese innere Unruhe überfiel Adam mehrmals im Jahr. Wenn es mal wieder so weit war, lenkte er sich meistens durch eins seiner Projekte ab. Oder er fuhr durchs Land und besuchte Freunde. Hin und wieder beschäftigte er sich auch mit neuen, interessanten Investitionsmöglichkeiten.

Die Rastlosigkeit war heute besonders schlimm. Seit er zurückgekehrt war, wurde es immer schlimmer. Es lag nicht an Martha’s Vineyard. Es machte ihm sogar Spaß, seine Lieblingsplätze auf dem Familienanwesen aufzusuchen.

Nein, es hatte mit der Frau zu tun, die über den Wolken schwebte und Geschäftsleute nach Boston flog. Von diesem Auftrag hatte sie ihm erst erzählt, als sie vorhin sicher gelandet waren. Dabei hatte er sich so auf seine sinnliche Rache gefreut.

Enttäuscht gab er ihr einen flüchtigen Abschiedskuss, der kaum widerspiegelte, was das erotische Spiel im Flugzeug mit ihm angestellt hatte. Adam war direkt ins Gästehaus marschiert und stellte sich unter die Dusche. Es war die erste eiskalte Dusche seines Lebens …

Er zuckte zusammen, als plötzlich sein Handy klingelte. Das Geräusch erschien ihm in dieser Umgebung fehl am Platz. Wie es schien, musste er sich wieder aufs wahre Leben einstellen.

„Hallo, A.J., hier ist Sol.“

Adam ließ den Blick zu der prächtigen Villa gleiten und setzte seinen Spaziergang unter Alleebäumen fort. „Hast du die Information bekommen, um die ich dich gebeten hatte?“

„Ja. Er versucht seit achtzehn Monaten, Aktien aufzukaufen. Aber du hältst noch immer die Mehrheit.“

„Weiß er das?“

„Nicht dass ich wüsste. Du hast dich ziemlich gut getarnt, wie du es beabsichtigt hast.“

„Ja, das soll auch so bleiben.“ Adam atmete tief durch. Dann stellte er die Frage, die ihn seit einer halben Stunde beschäftigte. „Weiß sonst irgendjemand davon?“

Vorhin hatte er den Eindruck gewonnen, als wüsste sein alter Herr, was er die letzten Jahre getrieben hatte. Vermutlich hatte er ihn bespitzeln lassen. Aber wieso sollte Jake dann einen Privatdetektiv mit der Suche nach ihm beauftragt haben?

„Kann ich mir nicht vorstellen.“

„Ich würde aber gern sicher sein. Wie können wir das herausfinden?“ Die Vorstellung, jemand könnte die Nase in seine Geschäfte stecken, widerstrebte Adam aufs Äußerste. Sein Leben ging niemanden etwas an. Es missfiel ihm auch, wenn die Leute ihn aufgrund seines Namens beurteilten. Und er stand auch nicht gern im Licht der Öffentlichkeit. Seine Mutter war bis zu ihrem Tod von Paparazzi verfolgt worden.

Sol schien zu überlegen. „Ich habe wirklich keine Ahnung.“

Dann bleibt mir nur übrig, den alten Mann möglichst unauffällig auszufragen, dachte Adam. Es war noch zu früh, die Karten offen auf den Tisch zu legen.

Nachdem er noch einige andere Fragen mit Sol geklärt hatte, kehrte er ins Haus zurück. Sein Vater schlief.

Die Pflegerin tauchte auf. „Manchmal ist er nach dem Abendessen so erschöpft, dass er einschläft“, erklärte sie. „Er wacht aber bald wieder auf. Ich habe das Schachbrett auf dem Tisch gelassen, falls Sie nachher weiterspielen wollen.“

„Danke.“

„Er möchte sicher, dass Sie hierbleiben. Ihr Vater spricht die ganze Zeit von Ihnen.“

Das hörte er nun schon zum zweiten Mal seit seiner Rückkehr. Aber es fiel ihm schwer, es zu glauben. Trotzdem lächelte er und durchquerte dann das Zimmer. In der Bibliotheksecke setzte er sich in einen bequemen alten Ohrensessel aus Leder und streckte die Beine aus. Interessiert ließ er den Blick über die Bücherschränke gleiten, auf denen sich das gesamte literarische Spektrum drängte – von den Klassikern bis zur Wirtschaftswissenschaft war alles dabei. Auf einem Tisch lagen alte Fotoalben. Wahrscheinlich, um dem Gedächtnis des alten Herrn auf die Sprünge zu helfen.

Adam griff nach einem Album und schlug es auf.

Roane betrat das Zimmer so leise, dass Adam es nicht hörte. Er horchte erst auf, als sein Vater schlaftrunken fragte: „Bist du das, Mädchen?“

„Ja, Edward, ich bin’s.“ Ihre Stimme klang sehr zärtlich. Adam lugte um die Rückenlehne des Sessels herum und beobachtete, wie Roane sich vorbeugte und seinem Vater einen Kuss auf die Stirn gab. „Ich möchte dir vorlesen.“

„Das ist lieb von dir.“

Roane lächelte ihm zu und griff nach dem Buch, das neben ihm auf einem Tisch lag. „Wir lesen ja gerade Große Erwartungen von Charles Dickens. Erinnerst du dich?“

„Du warst fort.“

„Ich weiß. Tut mir leid, Edward.“ Sie rückte sich einen Sessel heran. „Ich musste nach New York fliegen, aber jetzt bin ich wieder da.“

Adam beobachtete, wie sie eine Haarsträhne hinters Ohr strich und das Buch aufschlug. Mit klarer, faszinierend weiblicher Stimme begann sie vorzulesen.

Adam konnte sich nicht erinnern, ob je eine Frau zuvor ihn so angetörnt hatte wie Roane. Und dann die Abfuhr! Es passte ihm nicht, was sie ihm angetan hatte. Und es passte ihm auch nicht, dass er den ganzen Tag an sie denken musste. So hatte er sich das nicht vorgestellt.

Diese Ablenkung war zu groß.

Im Schein der Leselampe war sie unglaublich schön. Nicht im klassischen Sinn, sie war auch kein Supermodel, aber sie war so frisch und unbeschwert. Mit ihrer zeitlosen Schönheit passte sie auf die Insel. In New York hatte er Roane geraten, sich die Welt anzuschauen, jetzt musste er zugeben, dass sie eigentlich perfekt in diese Umgebung hier passte. Sie gehört hierher, dachte er. Aber ich habe nie hierher gehört.

Geräuschlos lehnte er sich wieder in dem Ohrensessel zurück und widmete sich dem Fotoalbum. Fasziniert betrachtete er Kinderfotos von sich, bis er aufhorchte, weil etwas seine Aufmerksamkeit erregt hatte. Er spielte mit einem der Lederbändchen an seinem Handgelenk und lauschte Roanes Stimme.

Es war für mich ein denkwürdiger Tag, er brachte große Veränderungen mit sich. Doch so ist das in jedem Leben. Man denke sich nur einen einzigen besonderen Tag aus ihm fort und überlege sich, wie ganz anders wohl das Leben verlaufen wäre.

Ihre Stimme verzauberte ihn so sehr, wie die Worte, die sie zitierte.

Ihr Leser, sinnt einmal einen Augenblick darüber nach: die lange Kette aus Eisen oder von Gold, von Dornen oder von Blüten, sie hätte sich nie um euch geschlungen, wenn nicht ihr erstes Glied an einem denkwürdigen Tag gebildet worden wäre.

Er hatte nach einer langen Fahrt beschlossen, im Ozean zu schwimmen, und zwar genau dort, wo er schon als Teenager unzählige Male nackt gebadet hatte und wo Roane ihm über den Weg gelaufen war. War das das erste Glied an einem unvergesslichen Tag?

Adam überlegte angestrengt. Wieso maß er dem plötzlich mehr Bedeutung bei, als es verdiente? Zum Romantiker taugte er doch eigentlich nicht.

„Wo ist der Junge?“

Mit Engelsgeduld antwortete Roane: „Adam ist im Moment nicht da. Aber er ist nach Hause gekommen, um dich zu besuchen. Er kommt bestimmt bald wieder.“

Adam beugte sich vor und sah, wie sie seinem Vater beruhigend die Hand drückte und ihm zulächelte. „Dieses Mal ist er wirklich da. Du hast es dir nicht eingebildet.“

„Er war zu lange fort.“

„Ich weiß. Aber jetzt ist er da.“

Adam versuchte gerade, sich an die Vorstellung zu gewöhnen, dass sein Vater sich mit Roane über ihn unterhalten hatte, bevor er zurückgekommen war. Er überlegte, was er davon halten sollte. Und dann passierte etwas, was er nie für möglich gehalten hätte: Sein Vater begann leise zu weinen.

Schluchzend stieß er hervor: „Wo ist der Junge, Grace?“

Grace war der Name von Adams Mutter.

Auch Roane kämpfte mit den Tränen. „Er ist …“

„Hier.“ Adam legte das Fotoalbum zurück und stand auf. Roane blickte ihm überrascht entgegen. Und Adam sagte die Worte, die ihm viele Jahre nicht über die Lippen gekommen waren: „Dad, ich bin hier.“

Unter Roanes Blicken ging er auf seinen Vater zu und legte ihm eine Hand auf die Schulter. Der alte Herr umfasste sie mit kalter Hand und sagte bekümmert: „Tut mir leid, Junge, ich habe dich im Stich gelassen.“

„Schon gut, Dad.“ Er nickte Roane zu. „Lies weiter.“

Seine Anwesenheit machte sie offensichtlich nervös, denn sie verlas sich einige Male. Adam zog sich einen Stuhl heran und konzentrierte sich ganz auf seinen Vater. Langsam gewann Roane ihre Sicherheit zurück. Ihr ruhiger, gleichmäßiger Tonfall lullte Edward langsam in den Schlaf.

Als sein Vater eingeschlafen war, sah Adam Roane an, die aufgeblickt hatte. Sekundenlang schauten sie einander in die Augen, doch es kam Adam viel länger vor. Dann standen sie beide gleichzeitig auf, gingen zur Tür und verließen das Haus, schweigend und ohne einander zu berühren. Draußen hatte Adam das Gefühl, als wäre eine schwere Last von ihm genommen.

„Ich wusste nicht, dass du bei ihm warst“, sagte sie auf dem Weg zum Gästehaus. „Es tut mir leid.“

„Wie lange liest du ihm schon vor?“

„Seit einem guten Jahr. Am liebsten mag er die Klassiker.“

Unvermittelt blieben sie stehen. Der Abendhimmel leuchtete ocker- und goldfarben. Mit ihren ausdrucksvollen blauen Augen sah Roane Adam an. „Du hast ihm wirklich sehr gefehlt, Adam. An manchen Tagen ist er besonders verwirrt. Dann wird er sehr emotional und sagt, er muss dich finden, um das Unrecht wiedergutzumachen, das er dir angetan hat. Dich hier zu wissen, bedeutet ihm mehr, als du ahnst.“

Adam blickte über ihren Kopf hinweg in die Ferne. Diese Information musste er erst einmal verarbeiten. Sein alter Herr hatte sich sehr verändert. Vielleicht hatte Adam noch immer das Bild von seinem Vater, das er seit seiner Teenagerzeit mit sich herumschleppte. Damals war er nur wütend auf seinen Vater gewesen. Möglicherweise hatte auch er ihm Unrecht getan. Vielleicht hatte aber auch die Krankheit ihn so verändert. Adam wusste es nicht. Sie waren eben beide Sturköpfe. Vermutlich war er seinem Vater ähnlicher, als er je zugeben würde.

Roane kam näher. „Ihr habt noch Zeit.“

Adam runzelte die Stirn. Er dachte, er hätte alles sorgfältig geplant. Doch die Dinge hatten sich anders entwickelt. Es machte ihn nervös, keine Klarheit zu haben. Die Pläne konnte er jetzt vergessen.

Eine zarte Hand umfasste sein Gesicht und drehte es so, dass er Roane ansehen musste. Dann stellte Roane sich auf Zehenspitzen und überraschte ihn mit einem schnellen Kuss auf den Mund. „Du hast dich prima verhalten.“

Was sollte das denn? Er hasste es, gönnerhaft behandelt zu werden. Ungläubig musterte er sie. Doch sie hatte es gar nicht gönnerhaft gemeint. Sie zog die Hand wieder zurück. Seit mindestens einem Jahr half sie, seinen Vater zu pflegen, sie wusste also, wie er auf bestimmte Situationen reagierte. Sie wollte lediglich zum Ausdruck bringen, dass seine Worte, sein Tonfall und seine Anwesenheit hilfreich gewesen waren.

Leider wirkte sich diese Erkenntnis nicht positiv auf Adams Stimmung aus. Im Gegenteil, sie machte ihn wütend. Er brauchte Roanes Mitgefühl nicht.

Mit beiden Händen umfasste er ihr Gesicht, schob die Finger durch ihr seidiges Haar und küsste sie heftig. Sie schwankte, aber er stützte sie nicht. Er nahm sich, was er wollte, küsste sie, bis sie leise aufstöhnte.

Sie schmiegte sich an ihn und erwiderte seinen Kuss. Immer wieder spielte ihre Zunge mit seiner. Der Kuss wurde immer leidenschaftlicher und verlangender. Die Spannung, die sich zwischen ihnen aufgebaut hatte, löste sich nun.

Adam lächelte zufrieden, als er den Kuss beendete und Roanes Hand ergriff. „Komm.“

Mit rauchiger Stimme fragte sie: „Wohin gehen wir denn?“

Er sah ihr tief in die vor Verlangen dunkler gewordenen Augen. „Was meinst du, wohin wir gehen?“

Im ersten Moment war sie ratlos, dann hatte sie verstanden, was er vorhatte. Ihr Blick glitt an ihm vorbei auf das Gästehaus, dann konzentrierte sie sich auf sein Hemd. „Ich kann nicht. Ich meine, es ist nur so, dass …“

Adam versuchte, zwischen den Zeilen zu lesen. „Bist du dir nicht sicher, Roane? Hast du es dir anders überlegt? Oder beides?“

„Nein, na ja, ja und nein. Ich möchte nur …“ Unsicher trat sie von einem Fuß auf den anderen, dann sah sie Adam offen in die Augen. „Du hältst mich bestimmt für übergeschnappt.“

Adam drückte ihr beruhigend die Hand. „Das werden wir gleich sehen. Lass hören.“

„Es ist nur, dass das Gästehaus …“

Als sie das Gesicht verzog und mit der anderen Hand auf das Haus hinter ihm zeigte, wusste Adam plötzlich, worum es ging. Der Ort missfiel ihr! Er lächelte amüsiert.

Verletzt ließ Roane seine Hand los. „Ich wusste ja, dass du das lächerlich findest.“

Adam wurde ernst und verschränkte die Arme. „Was genau gefällt dir nicht am Gästehaus? Es hat fünf Schlafzimmer, du kannst dir eins aussuchen.“

Sie schnitt ein Gesicht. „Das ist ja alles schön und gut, aber ich finde es so unpersönlich. Wie in einem Hotel. Und dies ist sowieso schon …“

„Unpersönlich?“ Adam zog erstaunt die Augenbrauen hoch. Beurteilte sie so, was zwischen ihnen war? „Weißt du, Sweetheart, ich würde Sex nicht gerade als unpersönlich bezeichnen. Wenn du nackt mit jemandem im Bett liegst, ist das sogar sehr persönlich.“

„Ja, für mich schon. Aber du bist ja derjenige, der sich bei jeder sich bietenden Gelegenheit auszieht.“ Als Adam sie misstrauisch betrachtete, erklärte sie, was sie damit meinte. „Darf ich dich daran erinnern, unter welchen Umständen wir uns getroffen haben?“

Sie atmete tief durch und fügte hinzu: „Wahrscheinlich störe ich mich an dem Begriff Gast. Es ist ein unpersönliches Gästehaus, kein richtiges Zuhause.“

„Du meinst, dadurch bekommt die Sache einen billigen Beigeschmack.“

„Ja.“ Sie war froh, dass er sie verstand. „Tut mir leid, aber ich möchte das nicht.“

Selbstverständlich sollte sie sich nicht billig fühlen. Dafür würde er schon sorgen. „Es wäre dir also lieber, wenn wir zu dir nach Hause gingen.“

„Ja.“

Er spürte, wie unsicher sie war, gleichzeitig knisterte es zwischen ihnen. Adam ahnte, dass sie zittern würde, wenn er sie jetzt berührte. Das Erwachen ihres Körpers würde ihr zwar Angst machen, aber sie auch erregen. Er sehnte sich danach, ihr dabei zuzuschauen. Behutsam schob er die Hände unter ihren Blazer, spürte ihren seidigen flachen Bauch. Lächelnd bemerkte er, dass sie tatsächlich erbebte. Die Spannung war körperlich spürbar. Er sehnte sich so sehr danach, mit Roane eins zu werden.

„Wo?“, fragte er leise und drängend.

Roane blickte ihn wie hypnotisiert an – lange und forschend sah sie ihm in die Augen. Offenbar fiel es ihr schwer, einen klaren Gedanken zu fassen. Sie wirkte unentschlossen und wurde zwischen Vernunft und körperlichem Verlangen hin- und hergerissen. Ihre Atmung war flach, ihr Körper schien vor Erregung zu brennen. Instinktiv befeuchtete sie sich die Lippen, um sich auf Adams Kuss vorzubereiten.

Also beugte er sich vor und küsste sie. Er nahm sich viel Zeit, sie mit seinem Kuss zu verführen, sanft und ausdauernd, während heiße Wogen der Erregung seinen Körper durchströmten. Roane erwiderte seinen Kuss mit der gleichen Sanftheit. Ihre sinnlichen Lippen fühlten sich weich und samtig an. Als sie begann, ihn mit der Zunge zu liebkosen, stöhnte er sehnsüchtig. Der Kuss wurde zärtlicher und sanfter und immer langsamer. Adam spürte, dass sie nachgab.

„Wo?“, fragte er an ihrem Mund.

„Ich wohne im Strandhaus.“

Schweigend löste er sich von ihr, umfasste ihre Hand und drehte sich um. Da er spürte, dass eine Kleinigkeit sie umstimmen konnte, verhielt er sich abwartend. Ganz behutsam hielt er ihre Hand, und als er und Roane die Holzplanken verließen und durch den Sand gingen, erschien ihm das wie ein Sinnbild ihrer Beziehung.

Einmal entschlüpfte ihm ihre Hand fast, doch er konnte es gerade noch verhindern. Roane lächelte ihm nervös zu. Eine erfrischende Brise blies ihr das Haar ins Gesicht. In diesem Moment wurde Adams Begehren übermächtig. Er sehnte sich so sehr nach ihr, dass es ihn körperlich schmerzte. Wann wurde er endlich eins mit ihr?

Das kleine weiße Strandhaus lag nur noch wenige Meter vor ihnen. Mit seinen hellblau gestrichenen Fensterläden sah es aus wie die meisten Strandhäuser, die wie Perlen auf einer Schnur von einem Ende der Insel zur anderen aufgereiht waren.

„Du warst auf dem Heimweg, als du mich neulich Nacht aufgestöbert hast, oder?“

Sie nickte schweigend und sah ihn forschend an.

Nur noch wenige Meter trennten sie von dem Haus, von ihrem Bett. Mit jedem Schritt kamen sie näher. Adam zählte die Schritte …

Roane sah aufs Meer hinaus und atmete tief durch. Ihre Brüste hoben und senkten sich. Dann wandte sie sich zu ihm um und suchte seinen Blick.

„Vertraust du mir?“, fragte Adam rau.

Die Frage wurde mit einem strahlenden Lächeln beantwortet. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass er gespannt den Atem angehalten hatte. „Gut“, sagte er und erwiderte ihr Lächeln.

Gut, dass das geklärt war. Wenn sie erst einmal beginnen würden, gab es kein Zurück mehr. Adam war sich dessen bewusst, und es war ihm wichtig, dass Roane es auch wusste. Sie schien ihm dankbar zu sein, sie vorsichtshalber gefragt zu haben.

Als sie am Fuß der Holztreppe standen, die zu der kleinen Veranda führte, machte Adam einen Schritt auf Roane zu, umfasste sie und zog sie an sich.

Sie schob die Hände unter sein offenes Hemd und umarmte ihn. Sein Körper reagierte sofort wie elektrisiert, als ihre Brüste ihn berührten. Dann küsste sie ihn auf den Hals, wie sie es im Flugzeug getan hatte und entfachte ein loderndes Feuer in ihm.

Adam legte den Kopf in den Nacken und stöhnte vor Lust. „Die Stelle gefällt dir wohl.“

Er spürte, wie sie lächelte. „Mm, wunderbar.“

Die Entscheidung war gefallen. Er schob sie die Treppe hinauf und ließ erneut die Hände unter Roanes Jacke gleiten, um ihre nackte warme Haut zu berühren. „Du weißt ja, dass du mir jetzt dafür bezahlen musst, was du im Flugzeug mit mir angestellt hast.“

„Ja, ich weiß.“ Sie verteilte zärtliche kleine Küsse auf seinem Hals und flüsterte: „Ich konnte den ganzen Tag an nichts anderes denken.“

So war es auch Adam ergangen, und er konnte es kaum erwarten, endlich ihre feuchte Wärme zu spüren, wenn er eins mit ihr wurde. Er sehnte sich danach, ihr Stöhnen zu hören, wenn er sich in ihr bewegte und ihre Leidenschaft entfesselte. Es war sein Ernst gewesen, als er gesagt hatte, er wollte ihr alles beibringen, was ihr Lust bereitete. Mit ihm sollte sie erleben, was zwei erwachsene Menschen verbinden konnte. Sie sollte verstehen, wie selten es war, dass es zwischen zwei Menschen von der ersten Sekunde ihrer Begegnung an knisterte.

Er hob sie hoch und ließ sie erst auf der obersten Stufe wieder mit den Füßen auf den Boden gleiten, sodass er mit Roane auf Augenhöhe war. Adam hatte sich noch nie so nackt gefühlt, als sie ihm tief in die Augen schaute. Nicht einmal, als er tatsächlich splitterfasernackt vor ihr gestanden hatte.

Fast unmerklich lehnte er sich vor, sein Mund ganz nah an ihrem. Hingerissen beobachtete er die vielen unterschiedlichen Emotionen, die in ihren ausdrucksvollen Augen zu lesen waren. Einzeln waren sie leicht zu entschlüsseln. Doch er fürchtete, seine Begabung, Gedanken zu lesen, stieß hier an ihre Grenzen, denn sie waren alle miteinander verschlungen.

Vermutlich benötigte er ein Leben lang, um alle Nuancen zu verstehen.

Er spürte, dass Roane sich ihrer Sache sicher war, sie zweifelte nicht an ihrem Tun, sondern war bereit, sich ihm hinzugeben. Am liebsten hätte Adam vor Freude darüber einen lauten Triumphschrei ausgestoßen.

Stattdessen begann er, sie erneut zu küssen. Zunächst widmete er der sinnlichen Unterlippe seine volle Aufmerksamkeit, dann ließ er die Zunge in Roanes Mund gleiten und genoss die aufregende Süße. Danach könnte er süchtig werden. Roane ließ sich auf einen Zungentanz ein, und aus der verspielten Neckerei wurde ein heißer, leidenschaftlicher Kuss. Sie küsste ihn, als hinge ihr Leben davon ab und nur Adam könnte sie retten. Sie war wie ausgedörrt, er war der rettende Schluck Wasser. Adam ließ es geschehen und erwiderte ihre Küsse mit ebenbürtiger Leidenschaft, denn auch er hatte den ganzen Tag an nichts anderes denken können, als Roane endlich in den Armen zu halten.

Wieder hatte er das Gefühl, sie wären füreinander bestimmt. Sie verstanden sich auch ohne Worte.

Als sie sich enger an ihn schmiegte und die Hände unter sein T-Shirt schob, versuchte Adam, an etwas anderes zu denken, um dieses Spiel zu verzögern. Er wollte Roane ganz langsam und geduldig verführen und nichts überstürzen. Wenn sie in diesem Tempo weitermachten, würde er sie gleich hart und schnell nehmen, obwohl er wusste, dass sie dazu nicht bereit war. Also wollte er sich das für später aufheben. Doch bei diesem ersten Mal mit Roane wollte er ihr zeigen, wie gut er sich beherrschen konnte.

„Adam …“ Atemlos beendete sie den Kuss und legte den Kopf zurück. Sofort verteilte Adam heiße Küsse auf ihrem schönen Hals. „Bitte, Adam, ich möchte …“

„Ich weiß.“

„Aber ich muss …“

„Ich weiß.“

Jedem Wort folgte ein Kuss und ein kleiner spielerischer Biss. Roane erschauerte. „Du machst mich ganz verrückt.“

Lächelnd sah er auf. „Tatsächlich?“ Das freute ihn. Sie sollte verrückt nach ihm sein.

„Ja.“ Sie verzog das Gesicht. „Aber … du musst … ich meine, ich möchte …“

„Sag mir, was du möchtest.“ Er sah ihr tief in die Augen. Seine Stimme vibrierte. „Sag mir, was du brauchst, was sich gut anfühlt. Ich tue alles für dich.“

Roanes Antwort war kaum vernehmbar. „Ich will dich. Ich brenne für dich, du machst mich ganz wild.“

„Schließ die Tür auf! Jetzt sofort.“ Er küsste sie hart und verlangend. Es war nur seiner unglaublichen Selbstbeherrschung zu verdanken, dass er Roane nicht schon längst die Kleider vom Leib gerissen hatte.

Sie stolperten ins Haus. Adam sah sich kurz um. „Wo ist das Schlafzimmer?“

Roane ging rückwärts. Zwischen Küssen murmelte sie: „Komm. Hier entlang.“

Ohne den Kuss zu unterbrechen, griff Adam nach den Haken und Ösen des Blazers. Er hatte sich bestimmt schon tausend Mal ausgemalt, wie es wäre, Roane zu entkleiden. Langsam und verführerisch. Doch jetzt versagten seine Finger ihren Dienst. Er konnte sich nicht erinnern, dass je eine andere Frau seine Hände so zum Zittern gebracht hatte. Frustriert mühte er sich mit den Haken ab.

Roane löste sich vorübergehend von ihm, um zu sehen, wo sie sich gerade befanden. In diesem Moment hatte Adam den Kampf gegen die Haken und Ösen gewonnen, und der nun offene Blazer enthüllte seidige helle Haut, die nur teilweise von einem Nichts aus Spitze bedeckt wurde. Adam konnte es kaum erwarten, heiße Küsse auf ihre Brüste zu verteilen. Er musste schlucken, als er sah, wie die harten Brustspitzen sich gegen das hauchzarte Material drängten.

„Du bist wunderschön“, sagte er rau und streifte ihr den Blazer von den Schultern. „Habe ich dir das schon gesagt?“

„Nein.“ Mit vor Verlangen dunklen Augen schaute sie ihn an.

„Das hätte ich aber tun sollen. Du bist unglaublich schön.“ Er warf den Blazer über eine Stuhllehne. Bei der Vorstellung, die Brustknospen mit den Lippen zu liebkosen, lief ihm das Wasser im Mund zusammen. Davon wurde er so abgelenkt, dass er zunächst gar nicht bemerkte, wie sie ihm das Hemd auszog.

„Du bist auch wunderschön“, sagte sie andächtig mit sexy Stimme. Das erregte Adam so sehr, dass ihm die Jeans zu eng wurde.

Jetzt schob Roane die Hände unter das T-Shirt, wobei sie langsam über seinen Waschbrettbauch strich. Adam zuckte zusammen. Ihm wurde noch heißer bei der Vorstellung, wo sie ihn noch berühren könnte …

„Männer sind nicht schön.“

„Dieser hier schon.“ Bewundernd schaute sie ihn an, als sie versuchte, ihm das T-Shirt über den Kopf zu streifen.

Lächelnd verfolgte Adam ihr vergebliches Bemühen.

Sie verzog das Gesicht. „Du bist so groß, Adam. Hilf mir, das Ding auszuziehen.“

Blitzschnell zog er es sich über den Kopf und warf es auf den Stuhl. Inzwischen hatte Roane ein kleines Zimmer betreten, das nach ihrem leichten Sommerparfum duftete. Das ist also ihr Schlafzimmer, dachte er und nahm sich vor, sich später umzusehen. Jetzt interessierte er sich nur für das Bett und die Frau, die ihm erwartungsvoll entgegensah.

Roane atmete tief durch. Einen Moment lang schien sie zu zögern, dann streckte sie die Hand nach ihm aus, die ebenso zitterte wie seine. Ein Beben durchlief seinen Körper, als sie ganz leicht – wie Schmetterlingsflügel – seine Brust berührte, hingerissen und fast andächtig. Adam musste sich sehr zusammenreißen, ruhig zu bleiben und alles mit sich geschehen zu lassen.

Es war die reinste Folter.

Er stöhnte vor Lust und versuchte, sich irgendwie abzulenken. Doch alles Bemühen war vergeblich, als Roane sich an ihn schmiegte und seine Brust genau an der Stelle küsste, wo das Herz pochte. Mit seiner mühsam aufrechterhaltenen Selbstbeherrschung war es vorbei.

Die mit einem Hauch von kostbarer Spitze bedeckten Brüste drängten sich an seine nackte Brust. Adam umfasste sie, wie er es sich ausgemalt hatte. Sie passten perfekt in seine Hände. Roanes Küsse schmeckten wie Nektar, jetzt erforschte sie erneut seinen flachen Bauch und ließ die Hände weiter nach unten gleiten. Adam sog scharf die Luft ein. Die zunehmend engen Jeans bereiteten ihm Schmerzen.

Roane macht mich völlig verrückt, dachte er. Natürlich wollte er alles langsam angehen lassen, aber sie machte es ihm sehr schwer, sich zu beherrschen.

Wahrscheinlich war ihr gar nicht bewusst, was sie mit ihm anstellte. Wie konnte eine Frau eine so natürliche Verführerin sein, gleichzeitig aber nicht ahnen, welche Reaktionen sie dadurch bei einem Mann hervorrief? Jedes Streicheln, jeder Kuss, jedes sehnsüchtige Stöhnen von ihr sorgte dafür, dass heiße Wogen des Verlangens seinen Körper durchströmten.

Oder tat sie das etwa alles mit Absicht, um ihn auf die Folter zu spannen? Nein, das konnte er sich nicht vorstellen.

Jetzt hatten ihre suchenden Hände etwas Neues entdeckt. Hingerissen legte sie eine Hand auf die harte Erektion. Adam wich zurück. Atemlos schob er zuerst ihre Hand weg und dann Roane selbst.

„Nicht so schnell, Kleine.“

Erschrocken sah sie auf. „Habe ich etwas falsch gemacht?“

„Nein, natürlich nicht.“ Behutsam umfasste er ihre Schultern und schob sie zum Bett. „Im Gegenteil, du machst alles richtig. Das ist ja das Fatale.“

Sie belohnte ihn mit einem strahlenden Lächeln. „Das freut mich. Ich möchte mit dir tun, was du mit mir machst.“

„Sweetheart, damit würdest du meinem Ruf, ein guter Liebhaber zu sein, einen gewaltigen Dämpfer verpassen.“

„Das wage ich zu bezweifeln.“

Adam hob sie hoch und bettete sie behutsam auf die Kissen. Dann legte er sich zu ihr und schob ihr das Haar aus dem Gesicht. „Überlass beim ersten Mal einfach alles mir.“

„Beim ersten Mal?“, fragte sie mit erstickter Stimme. „An wie viele Male hattest du denn gedacht?“

Er lächelte sexy. „Dachtest du, wir belassen es bei einem Mal?“

„Ich habe gar nichts gedacht.“

„Das zwischen uns ist keine einmalige Angelegenheit.“

Sie sah ihn so verwundert an, dass Adam amüsiert lächeln musste. Die Kombination von Verführerin und Unschuld vom Lande war unglaublich erregend.

„Lass dich gehen, Kleine. Sei ganz du selbst.“

Roane nickte.

Und Adam senkte den Kopf.

7. KAPITEL

„Lass dich gehen, Kleine.“ Adams magische Stimme verzauberte Roane.

Er hatte ja keine Ahnung, was er da von ihr verlangte. Trotzdem nickte sie bereitwillig. Ob er wusste, wie viel Macht er über sie besaß? Vermutlich, schließlich verfügte er über weit größere Erfahrungen mit der körperlichen Liebe als sie.

Als er sie auf dem Strandweg geküsst hatte, hätte sie fast den Boden unter den Füßen verloren. Auf dem Weg zu Gästehaus wäre sie am liebsten davongelaufen. Die Vorstellung, puren, unverbindlichen Sex zu haben, hatte sie abgeschreckt. Doch Adam war so einfühlsam, er wusste genau, was sie beschäftigte, und gerade das bewog sie, etwas zu tun, was sie bisher noch niemandem erlaubt hatte: Bereitwillig ließ sie sich zum Bett führen …

Adam begann, kleine Küsse auf dem Hals zu verteilen. Mit beiden Händen hielt er ihre Taille umfasst und sorgte dafür, dass Roane ihm nicht entkommen konnte. Du gehörst mir, schien er sagen zu wollen. Halt still, ich führe dich, ich nehme dich, wie du es dir immer erträumt hast.

Roane war so hingerissen, dass sie kaum sprechen konnte. Mit bebender Stimme bat sie schließlich: „Du darfst dich aber auch nicht zurückhalten, Adam.“

Lächelnd sah er auf. Sein freches sexy Lächeln war sehr erregend. Das Feuer, das in ihr brannte, loderte immer heftiger. Jetzt ließ er eine Hand ganz leicht über ihren flachen Bauch gleiten und beschäftigte sich mit dem Verschluss ihrer Hose.

„Keine Sorge, Sweetheart, das habe ich nicht vor!“

Instinktiv wusste sie, dass er etwas anderes meinte als sie, und es betrübte sie, dass er von körperlicher Zurückhaltung sprach, wohingegen es ihr um die emotionale Seite ging, obwohl sie sich eingeredet hatte, mit unverbindlichem Sex einverstanden zu sein. Nun wurde ihr bewusst, dass bei ihr die Gefühle doch eine erhebliche Rolle spielten.

Adam biss sie spielerisch ins Ohr. „Vertrau mir“, sagte er rau und streifte ihr die Hose über ihre Hüften.

„Und vergiss nicht zu atmen, Kleine …“

Roane war gar nicht aufgefallen, dass sie den Atem angehalten hatte. Das erklärte dann wohl den dumpfen Schmerz in der Brust. Hatte sie nun doch Angst, sich von Adam führen zu lassen? Noch vor einigen Minuten war sie Feuer und Flamme gewesen und hatte ihm sogar gestanden, den ganzen Tag an nichts anderes gedacht zu haben.

Sie wollte es ja, aber … Als sie ihm die Hand auf den Schritt gelegt und bemerkt hatte, wie enorm seine Erregung war, hatte sie Angst vor der eigenen Courage bekommen. Wie sollte das gehen – er so groß, sie so klein und zierlich?

Ein unterdrücktes Stöhnen entrang sich ihrer Brust, als Adam sie in die Halsbeuge küsste und die Lippen langsam weiter nach unten gleiten ließ. Gleichzeitig ließ er eine Hand den Schenkel hinaufgleiten.

„Du kannst ruhig stöhnen und schreien, das macht mich erst richtig an“, behauptete er mit diesem unwiderstehlichen Lächeln. „Lass es alles raus.“

Unwillkürlich seufzte sie sehnsüchtig, als er begann, sie weiter heiß zu küssen. Adam löste so unglaubliche Empfindungen in ihr aus, dass sie bald keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte. Seine Hand näherte sich immer weiter dem Ziel seiner geheimen Wünsche. Bevor Roane völlig die Kontrolle verlor, musste sie aber noch eine Frage stellen.

„Hast du was dabei? Du weißt schon.“ Eigentlich war es fast ein wenig spät für diese Frage. Wie dumm von ihr, nicht schon früher daran gedacht zu haben.

Mit einem Mann zu schlafen, den sie praktisch erst seit drei Tagen kannte, war eigentlich sowieso undenkbar für Roane. Aber von ihm schwanger zu werden, kam nun überhaupt nicht infrage.

Merkwürdig nur, dass ihr Körper ganz anders reagierte als ihr Verstand.

Adam lachte leise und biss Roane in die Schulter. Heiße Wellen durchfluteten ihren sehnsüchtigen Körper. Enttäuscht musste sie gleich darauf feststellen, dass Adam sich aufrichtete und ihren Schenkel losließ.

Jetzt habe ich alles verdorben, dachte sie betrübt.

Doch das schien nicht der Fall zu sein, denn Adam küsste ihre Hand, legte sie sich auf die Brust und ließ sie über seinen Körper gleiten. Roane stöhnte, als sie das Muskelspiel unter dem seidigen Körper spürte. Davon konnte sie gar nicht genug bekommen. Adam war wirklich ein wunderschöner Mann.

„Ich habe eins in meiner Brieftasche“, sagte er und ließ ihre Hand weiter über seine breite Brust gleiten, bis sie auf seinem Herzen lag. Genau auf der Stelle, die Roane vor Kurzem geküsst hatte.

„Beim nächsten Mal bin ich besser vorbereitet“, versprach er und strich ihr mit unendlicher Zärtlichkeit über die Wange. „Noch ein Grund, uns dieses Mal viel Zeit zu lassen.“

Ihr Herz pochte aufgeregt, als Adam sich nun erneut ihrem Mund widmete. Sie schmiegte sich an ihn und erwiderte seinen Zungenkuss mit ebensolchem Verlangen. Ihre Zungen fanden sich zu einem langsamen Walzer.

Natürlich hatte sie sich ausgemalt, wie es wäre, mit ihm zu schlafen – heiß, leidenschaftlich, feurig, ausdauernd und vieles mehr. Doch sie hätte nie gedacht, dass Adam so unendlich zärtlich sein konnte.

Er ließ sich alle Zeit der Welt, ihren süßen Mund zu erforschen. Roane wurde langsam ungeduldig, sie wollte mehr als leidenschaftliche Küsse. Jetzt strich Adam über ihre Wange, ihre Brauen, die Lider, nachdem sie die Augen geschlossen hatte. Dann ließ er die Hände durch ihr seidiges Haar gleiten und breitete es auf dem Kopfkissen aus.

Roanes Hand ruhte noch immer auf seiner Brust, in der das Herz ungestüm pochte. Sie fühlte den Rhythmus, bemerkte das schnellere Tempo und ließ die Hand über die Schulter zu seinem Rücken gleiten, weil sie plötzlich das Bedürfnis hatte, Adam zu streicheln, jeden Zentimeter seines Körpers zu erforschen. Sie wollte sich ein genaues Bild machen, denn ganz traute sie seinem Versprechen nicht, dass es nicht bei der einen Liebesnacht bleiben würde.

Adam zuckte zusammen, als er ihre Nägel auf seinem Rücken spürte. Roane fand seine Reaktion sehr erregend. Er zog sie fester an sich, sein Atem ging schneller, der Kuss ging ohne Unterbrechung weiter.

Geschickt löste er den vorn angebrachten Verschluss des BHs und schob das störende Dessous beiseite. Als er eine Brust umfasste, stöhnte Roane und bog sich ihm sehnsüchtig entgegen. Seine Berührung ging ihr durch und durch. Heiße Wellen bewegten sich von ihrem Busen aus durch den ganzen Körper. Es war überwältigend. Als er dann auch noch begann, mit den harten Brustspitzen zu spielen, hielt Roane es vor Verlangen kaum noch aus. Wie konnte er sie nur so lange auf die Folter spannen?

Rastlos bewegte sie sich hin und her und griff mit der freien Hand ins Laken. Doch Adam ließ sich nicht hetzen. Unermüdlich liebkoste und küsste er sie, bis sie glaubte zu explodieren, wenn sie ihn nicht bald in sich spürte.

„Adam.“ Flehend sah sie ihn an, als er sich zurücklehnte, um ihren Hals zu küssen.

„Ich weiß“, flüsterte er rau.

Dann nahm er eine Brustknospe zwischen die Lippen, saugte daran und biss ganz leicht hinein. Roane verlor fast den Verstand vor Lust. Sie schob das freie Bein hin und her, bis sie es geschafft hatte, die Bettdecke zu einem Knäuel zusammenzuknüllen und sich zwischen die Schenkel zu schieben.

„Bitte, Adam!“ Ihr Herz pochte immer schneller, ihr Atem ging stoßweise. Wann erlöste Adam sie endlich?

Ungerührt widmete er sich ihren Brüsten, bis Roane dachte, sie müsste sterben vor Sehnsucht nach mehr. Noch nie war sie so voller Verlangen gewesen. Sie hatte keine Ahnung, was sich in ihrem Körper abspielte oder wie sie die überwältigenden Gefühle im Zaum halten sollte. Jeder Muskel schien darauf zu warten, etwas zu packen, was aber unerreichbar war. Ihr ganzes Leben schien davon abzuhängen.

Sie ließ die Hand über seinen Rücken gleiten und schob sie in Adams kurzes Haar.

Sein Atem strich wie ein kühlender Hauch über die Brustknospe, als Adam leise sagte: „Sag mir, was du gern hast, Kleine.“

Das klang unglaublich sexy. Auffordernd bog sie sich ihm entgegen. „Ich möchte, dass du mich berührst.“

„Hier?“, fragte er frech und legte ihr die Hand auf die Hüfte, obwohl er natürlich ganz genau wusste, was Roane meinte.

„Weiter unten.“

Jetzt schob er die Hand über ihren Schenkel. „Hier?“

Roane funkelte ihn an. „Du weißt ganz genau, wo. Tu nicht so unschuldig! Du siehst doch, was mit mir los ist“, stieß sie hervor. „Bitte, Adam.“

Adam schob sich hoch, bettete seinen Kopf neben ihrem und drehte ihr Gesicht so, dass er ihr tief in die Augen schauen konnte. „Was immer du möchtest, Sweetheart.“

Sie lächelte unter Tränen. „Danke.“

Lächelnd ließ er eine Hand über ihren Körper gleiten, den Hals, die Brüste, den flachen Bauch und dann – endlich – schob er sie unter ihr mit Spitzen besetztes Höschen und zog es ihr aus. Spielerisch ließ Adam die Hand über die Innenseite ihres Schenkels gleiten, dort, wo er besonders weich war, und dann berührte er sie endlich dort, wo es am schönsten war.

Als er die Finger in die feuchte Hitze eintauchte, warf Roane den Kopf hin und her und bog sich ihm entgegen.

„Danach hast du dich den ganzen Tag gesehnt, oder?“, fragte er rau und äußerst selbstzufrieden.

„Ja“, stieß sie hervor.

Geschickt reizte er ihre empfindsamste Stelle. „Den ganzen Tag lang warst du bereit für mich.“

„Ja“, stöhnte sie.

„Wenn du wüsstest, wie wunderschön du in diesem Moment bist.“ Er atmete tief durch. „Sieh mich an, ich will dir in die Augen schauen.“

Sie war völlig auf das Spiel seiner Finger konzentriert und überhörte seine Bitte. Erst als er sie wiederholte, wandte sie ihm das Gesicht zu. Doch sie fühlte sich verletzlich und ausgeliefert wie noch nie zuvor, als er ihr in die Augen schaute, während er sie weiter bis aufs Äußerste reizte.

„Sag mir, was ich tun soll“, bat sie leise.

Er lächelte. „Hol tief Luft, Sweetheart, entspann dich. Jetzt atme langsam wieder aus, und bleib locker. Gib dich einfach ganz deinen Gefühlen hin.“

Sie hielt seinen Blick fest, als sie Adams Empfehlungen Schritt für Schritt nachkam. Ihr Körper erbebte, als sie tief einatmete und versuchte, sich zu entspannen und dann …

Mit dem Daumen stimulierte er ihre Liebesknospe, umkreiste das Zentrum der Lust, strich darüber, immer wieder, bis Roane glaubte zu vergehen.

Sie bäumte sich auf, drückte den Kopf fest aufs Kissen und schloss die Augen, hinter denen das Feuerwerk in allen Regenbogenfarben abbrannte. Ein Stöhnen erklang im Raum. Roane war sich nicht bewusst, dass es sich ihrer Seele entrungen hatte.

Bei jeder Welle der Lust bäumte sie sich auf, bis sie schließlich erschöpft in die Kissen sank und begann, heiser zu lachen. „Was um alles in der Welt war denn das?“

Adam streichelte ihren flachen Bauch und spürte das Nachbeben in ihrem Innern. Erstaunt fragte er: „Weißt du das denn nicht?“

„Nein, ich habe so etwas noch nie erlebt.“ Verlegen wandte sie den Blick ab. „Ich hab’s versucht, aber ich wusste nicht …“

Ungläubig sah er sie an. „Sag mal, mit was für Typen hast du dich denn abgegeben?“

„Mit Typen, die offensichtlich keine Ahnung hatten.“ Sie lachte leiser. „Das wird mir erst jetzt richtig klar.“

Adam wollte es genau wissen. „Es ist also das allererste Mal, dass du …“

„Ja.“ Sie unterbrach ihn schnell, bevor er es aussprechen konnte und errötete. Wie sollte sie ausgerechnet einem Mann wie Adam ihr desolates Liebesleben erklären? „Ich würde mich bestimmt erinnern, wenn ich so etwas schon mal empfunden hätte“, sagte sie ausweichend.

Sie warf ihm einen scheuen Blick zu. „Passiert das jedes Mal?“

„Wenn du es richtig machst.“ Zärtlich strich er ihr das feuchte Haar aus dem Gesicht. „Und das war erst der Auftakt.“

Roane stockte der Atem. „Der Auftakt?“

Sie staunte, wie schnell ihr Körper auf Adams Kuss reagierte. Sie gab sich ganz den neuen Liebkosungen hin und hatte gar nicht bemerkt, dass auch Adam inzwischen nackt war. Roane sah erst auf, als er sich kurz abwandte, um sich um die Verhütung zu kümmern. Dann kam er wieder zu ihr, küsste ihren Hals, fand erogene Zonen, von denen sie nicht wusste, dass sie sie überhaupt besaß, und beschäftigte sich ausführlich mit ihren Brüsten. Roane stöhnte erneut auf. Sie hätte es niemals für möglich gehalten, dass ein Mann ihren Körper so beherrschen könnte.

Adam lächelte und küsste sie verlangend, während er eine Hand liebkosend über ihren Körper gleiten ließ. Dann lehnte er seine Stirn an ihre und spielte mit den vor Erregung harten Brustspitzen. Leise sagte er: „Ich will dich nicht verführen, Kleine.“

Verstört sah sie ihn an. Er wollte sie nicht verführen? Aber was tat er denn die ganze Zeit? Hatte sie etwas falsch gemacht? Sie wollte, dass auch er einen so wunderbaren Glücksmoment erlebte, wie er ihn ihr bereitet hatte. Alles andere wäre unfair gewesen. Am wichtigsten war ihr jedoch, dass er sie genauso begehrte wie sie ihn. Was musste sie tun, damit es dazu kam? Verzweifelt fragte sie: „Warum nicht?“

Adam öffnete die Augen und lächelte sexy. „Du hast mich falsch verstanden, Sweetheart, ich will dich. Und wie ich dich will.“

Erneut spielte er mit einer Brustknospe, und Roane bäumte sich erregt auf. Mit rauer, eindringlicher Stimme, die einfach unwiderstehlich war, erklärte er: „Ich möchte dir alles zeigen, was du bisher verpasst hast. Ich will tief in dir sein. Ich will spüren, wie du mich umschließt, und ich will dein lustvolles Stöhnen hören. Ich möchte tagelang so verbringen, es ist überwältigend mit dir.“

Allein bei dieser Vorstellung glühte ihr Körper. Es war, als würde er von einem flüssigen Lavastrom durchflutet.

„Aber?“, stieß sie heiser hervor. Denn offensichtlich gab es ein Aber, oder?

Zärtlich umfasste er ihr Kinn und sah ihr tief in die Augen. „Ich will dich nicht verführen.“

Als er ihren verständnislosen Gesichtsausdruck bemerkte, erklärte er: „Sag mir, dass du es willst. Du musst es wirklich wollen. Ich möchte nicht, dass es dir später leidtut. Das ist jetzt deine letzte Chance, Nein zu sagen.“

Fassungslos sah sie ihn an. Das konnte doch nicht sein Ernst sein! Er bot ihr an aufzuhören, um zu gewährleisten, dass sie im Moment der Ekstase nichts Unbedachtes tat, was sie später bereuen könnte? Erwartete er wirklich eine rationale Entscheidung in dieser Situation? Sie sehnte sich mit ihrem ganzen Körper danach, eins mit ihm zu werden. Seit ihrer Begegnung am Strand hatte sie an fast nichts anderes mehr denken können!

„Ich kann keinen klaren Gedanken fassen, wenn du mich so leidenschaftlich küsst. Das musst du doch wissen“, flüsterte sie.

Adam küsste sie erneut. „So geht es mir auch“, gab er zu.

Verführerisch lächelte sie ihn an. „Wirklich?“

„Wirklich.“

Jetzt konzentrierte sie sich auf seine körperlichen Reaktionen. Sie spürte genau, wie er auf sie reagierte. Sie spürte es an ihrer Hüfte: hart, heiß und pulsierend. Außerdem atmete Adam schneller vor Erregung, wenn sie ihn berührte.

„Dann beweis es mir“, verlangte sie rau und ließ ihre Hände über seinen Körper gleiten, bis sie am Ziel ihrer Wünsche angelangt war.

Blitzschnell umfasste Adam ihre Hände und hielt sie über ihrem Kopf fest. Diese unterwürfige Stellung erregte Roane nur noch mehr. Sie war ihm ausgeliefert. Er konnte sie einfach nehmen – ohne Gegenwehr. Eigentlich sollte ihr das Angst machen, doch stattdessen konnte sie es kaum abwarten, ihn endlich in sich aufzunehmen.

„Sag es!“

Für den Fall, dass sie sich doch in ihn verliebte und er ihr das Herz brach, wollte er keine Verantwortung übernehmen. Roane biss sich auf die Lippe. Adam musterte sie aus schmalen Augen.

Roane war verloren. „Ja“, sagte sie heiser. Ihr Herz pochte heftig vor Erregung und Beklommenheit. „Ich möchte, dass du mit mir schläfst.“

Als er den Kopf neigte, um sie erneut zu küssen, erwartete sie heftige Leidenschaft als Reaktion darauf, dass sie sich ihm ganz hingeben wollte. Feuriges Verlangen, dass ihren Verstand ausschaltete und den dumpfen Schmerz in ihrer Brust verdrängen würde. Doch Adams zärtliche Küsse waren leicht wie eine Feder. Roane fand das erstaunlich und beängstigend zugleich.

Es genügte ihr nicht. Schließlich hatte er soeben ihr die alleinige Verantwortung für das übertragen, was gleich geschehen würde. Energisch schob sie die Finger durch sein kurzes Haar und biss ihn spielerisch in die Unterlippe, um ihm zu zeigen, wie sehr sie ihn begehrte.

Adam stöhnte. Als er sie wieder küsste, vergaß sie zu atmen. Der Kuss nahm und nahm kein Ende. Sie spürte sein Herz heftig an ihrem pochen. In ihrem ganzen Leben hatte sich noch nie etwas so richtig angefühlt.

Jetzt verteilte Adam so heiße, erregende Küsse auf ihrem Hals, dass sie sich ihm entgegenbog.

„Du bist so wunderschön“, murmelte er, bevor er begann, eine Brustspitze mit dem Mund zu liebkosen.

Roane schrie beinahe vor Lust auf. Als sie kurz die Augen aufschlug, fiel ihr Blick auf Adams Kopf, der sich über sie gebeugt hatte. Seine Augen waren geschlossen. Immer wieder ertönte ein lustvolles Stöhnen. Offensichtlich hatte er genauso viel Spaß an dem Spiel wie sie. Er vermittelte ihr das Gefühl, eine wunderschöne, begehrenswerte Frau zu sein. Es war überwältigend.

Jetzt widmete er sich der anderen Brust.

Roane wollte ihn umfassen. Langsam ließ sie eine Hand auf seinem heißen Körper hinuntergleiten und wieder hinauf – rastlos und verlangend und ungeduldig.

Denn er hielt sich noch immer im Zaum. Sie spürte, wie angespannt er war, wie eine Raubkatze vor dem Sprung. Sie konnte es kaum erwarten, dass er endlich seine eiserne Selbstkontrolle aufgab und zu ihr kam.

Auffordernd bog sie sich ihm entgegen, immer wieder, jedes Mal, wenn er ihre Brustknospe stimulierte. Aber es war nicht genug. Sie sehnte sich nach mehr, wollte ihn endlich in sich spüren.

Wieder schob sie ihm die Hände durchs Haar und zog seinen Kopf von ihrer Brust, dann küsste sie ihn wild und verlangend auf den Mund und genoss es, seinen erregten Körper an ihrem zu spüren.

Noch immer schien Adam etwas zurückzuhalten. „Du musst dich lockern, sonst könnte ich dir wehtun.“

„Du tust mir nicht weh. Das weiß ich genau.“ Hoffentlich hatte sie recht. Er war so groß …

Er spreizte ihre Beine und schob sich auf sie, die Ellbogen aufgestützt. Roane erkannte, wie viel Kraft es ihn kostete, sich zurückzuhalten.

Wieder küsste er sie – langsam und ausdauernd. Und dann, endlich, kam er zu ihr.

Als ihr kurz der Atem stockte, hielt Adam inne und sagte mit rauer Stimme: „Entspann dich!“

Als er tiefer hineinglitt, rang sie nach Atem. Bei der nächsten Bewegung sog sie scharf den Atem ein, und Adam sah erschrocken auf.

„Habe ich dir wehgetan?“

„Nein“, hauchte sie atemlos. „Hör jetzt bloß nicht auf.“

„Du bist verflixt eng“, sagte er mit gepresster Stimme. „Warum hast du mir nicht gesagt …“

„Bitte, Adam. Ich kann nicht länger warten!“ Verzweifelt sah sie ihn an. „Du hattest recht: Ich habe mich die ganze Zeit danach gesehnt, von dir genommen zu werden.“

Damit er ihr glaubte, stützte sie sich mit den Füßen auf der Matratze ab und bog sich ihm entgegen. Dieser Beweis ihrer tiefen Sehnsucht nach ihm genügte ihm. Mit einem heftigen Stoß war er nun ganz in ihr.

Adam küsste sie lustvoll und begann dann, sich in ihr zu bewegen. Das war kein animalischer Sex. So fühlte sich Liebemachen an. Roane spürte den Unterschied mit jeder Bewegung. Es war zu viel für sie. Tränen schimmerten in ihren schönen Augen und liefen ihr über die Wangen, ohne dass sie sich dessen bewusst war.

Instinktiv klammerte sie sich an Adam, der sich hart und langsam, dann schneller in ihr bewegte, als könnte er nie wieder aufhören. Mit jedem Stoß näherte sie sich der Ekstase, die er schon einmal in ihr entfesselt hatte. Noch immer küsste er sie, ihre Schreie und sein Stöhnen wurden erstickt. Erst als die Welt um sie her erneut aus den Fugen geriet – noch heftiger und intensiver als beim ersten Mal – drehte Roane den Kopf zur Seite und rief Adams Namen.

Adam stöhnte auf und erreichte auch den Höhepunkt der Lust. Dann ließ er sich auf sie sinken und blieb lange so liegen, bis er langsam wieder zu Atem kam.

Währenddessen versuchte Roane, ihre heißen Tränen zum Versiegen zu bringen.

Adam schien zu spüren, dass etwas nicht stimmte. Besorgt sah er sie an. „Alles in Ordnung, Sweetheart?“

Fürchtete er etwa immer noch, er könnte ihr wehgetan haben? Sie schluchzte auf. Es hatte keinen Sinn, das Schluchzen zu unterdrücken, Adam hatte ja bereits gemerkt, dass sie weinte. „Ja, alles prima. Ich hatte nur keine Ahnung.“

Unter Tränen lächelte sie ihm zu. „Ich wusste nicht, dass es so sein könnte. Wieso habe ich das nicht gewusst?“

Unendlich zärtlich strich er ihr die Tränen von den Wangen. „Weil es nicht immer so ist. Ich habe dir ja gesagt, dass uns etwas ganz Seltenes verbindet.“

Daran konnte sie sich gar nicht erinnern. Aber Adams Worte halfen ihr jetzt auch nicht weiter. Im Gegenteil! Was sollte sie tun, wenn es nie wieder passierte? Wenn Adam der einzige Mann war, der so überwältigende Gefühle in ihr entfesseln konnte? Wie sollte sie je eine Beziehung zu einem anderen Mann eingehen, wenn sie genau wusste, dass etwas fehlte?

Du liebe Zeit! Was habe ich getan?, überlegte sie entsetzt.

Vielleicht würde die Liebe alles aufwiegen. Mit Adam verbanden sie diese unglaublichen Gefühle, aber keine Liebe. Er würde sie ja bald wieder allein lassen. Er wollte frei und ungebunden bleiben. Und im Gegensatz zu ihr fühlte er sich auf Martha’s Vineyard nicht wohl. Eine gemeinsame Zukunft mit Adam war also ausgeschlossen. Doch das hatte sie ja gewusst, bevor sie mit ihm geschlafen hatte.

Warum also tat diese Erkenntnis so schrecklich weh?

Sie schmiegte sich an seine Schulter und begann, herzzerreißend zu weinen. Adam nahm sie in die Arme und hielt sie ganz fest.

„Komm her.“

Wie ein Kätzchen schmiegte sie sich an ihn und versuchte, ihm noch näher zu sein. Sie hoffte, dass er ihr neue Kraft geben konnte.

Adam küsste sie zärtlich aufs Haar. „Ich hab’ dich.“

Und genau das machte ihr Angst.

8. KAPITEL

Langsam versiegten die Tränen, schließlich schlief sie erschöpft in seinen Armen ein. Adam konnte sich nicht erinnern, jemals so aufgewühlt gewesen zu sein.

Am liebsten hätte er sich den Kerl vorgeknöpft, der beim Sex mit ihr offensichtlich nur an sich gedacht hatte und nicht auf ihre Bedürfnisse eingegangen war. Er bezweifelte, dass sie eine weitere Beziehung gehabt hatte, dazu war sie zu unerfahren. Der eine Kerl hatte ganz offensichtlich die Segel gestrichen, ohne dass es zum Liebesakt gekommen war. Allein dafür verdiente er einen gezielten Hieb, fand Adam.

Eins der Treibhölzer, die er am Ufer gefunden hatte, knisterte, und Funken flogen in die Luft.

Roane war in seinen Armen eingeschlafen. Und auch er schlief zum ersten Mal seit über zehn Jahren tief und traumlos. Als er jedoch zwei Stunden vor der Morgendämmerung erwacht war, hatte er sich behutsam von Roane gelöst und sich auf einen Spaziergang begeben, um seine Gedanken zu ordnen. Er wollte zurück sein, bevor sie die Augen aufschlug und sich einsam und verlassen fühlte. Auf gar keinen Fall sollte sie den Eindruck gewinnen, für ihn wäre das nur ein einmaliges Abenteuer gewesen. Das hatte sie nicht verdient. Adam freute sich darauf, noch oft mit ihr zu schlafen.

Er schlenderte am Ufer des Ozeans entlang, wie er es schon getan hatte, als er mit neunzehn Jahren anfing unter Schlaflosigkeit zu leiden. Hier und da hob er ein Stück Treibholz auf.

Schon bald hatte er genug gesammelt, um bei den Felsen ein kleines Feuer zu entfachen. Es beruhigte ihn, in die Flammen zu schauen. Und er konnte darüber nachdenken, was geschehen war und wie es weitergehen sollte.

Mit seinen dreiunddreißig Jahren hatte er schon seinen Anteil an tollem Sex gehabt. Natürlich nahm er seine Gespielinnen nicht wahllos mit ins Bett, nur ein Narr würde das heutzutage noch riskieren. So viele waren es auch nicht gewesen, aber schließlich war er kein Heiliger. Doch Liebe gemacht hatte er bisher nur mit Roane. Er war noch nie der Erste bei einer Frau gewesen, so wie bei Roane. Das machte ihn sehr besitzergreifend.

Die Vorstellung, dass er ihr zeigte, welcher Empfindungen sie fähig war, um sich dann wieder aus dem Staub zu machen, ärgerte ihn. Gleichzeitig wusste er, dass er nicht auf Martha’s Vineyard bleiben konnte. Wenn die Liebesnacht ihn, als einen Mann mit Erfahrung, schon so überwältigte, wie fühlte sich dann Roane?

Sie wirkte so zart und zerbrechlich, doch sie hatte es faustdick hinter den Ohren. Adam lächelte zärtlich vor sich hin. Und ihre Weiblichkeit gefiel ihm. Für ihn war sie die sinnlichste Frau, der er je begegnet war. Leidenschaftlich und begehrenswert und sehr süß. Er wünschte sich, alles über sie zu wissen. Am liebsten würde er die Welt mit ihren Augen betrachten. Er wollte all ihre kleinen Geheimnisse entdecken.

Roane faszinierte ihn wie noch keine Frau zuvor. Je mehr er sich für sie interessierte, desto größer wurde sein Verlangen, sie zu besitzen.

Außerdem rührte es ihn, wie sie ihm, einem für sie praktisch Fremden, ihr grenzenloses Vertrauen geschenkt hatte. Sie glaubte an ihn. Vielleicht fühlte er sich auch deshalb so zu ihr hingezogen. Gleichzeitig flößte es ihm auch Angst ein, denn er wusste, dass er ihr eines Tages wehtun würde. Und das bedauerte er schon jetzt.

Eine lange Zeit blickte er starr in die Flammen, dann wieder ließ er den Blick zum Meer wandern.

„Ich möchte zu gern wissen, was du gerade denkst.“

Erschrocken fuhr er herum. Sie stand nur wenige Schritte von ihm entfernt in ein langes weißes Nachthemd gehüllt, über das sie einen Kapuzenpullover gezogen hatte. Wie ein Gespenst stand sie da – unwirklich und von fast überirdischer Schönheit. Am liebsten hätte er sie auf der Stelle genommen. Und das geschah auch selten. Eigentlich war er zufrieden, wenn sein Hunger gestillt war, aber mit Roane wollte er immer wieder schlafen, so lange, bis sein Verlangen befriedigt war – egal wie oft er dafür mit ihr eins wurde.

Adam streckte eine Hand nach ihr aus. Roane kam näher und schob ihre Hand in seine. Er lehnte sich wieder an den Felsen und zog sie auf den Schoß. Instinktiv schmiegte sie sich an ihn und sah ihn forschend an.

„Konntest du nicht schlafen?“

„Du dachtest, ich wäre fort.“

„Einen Moment lang dachte ich das. Aber dann habe ich das Feuer gesehen.“

„Wovon bist du wach geworden?“

„Mir war kalt. Ich bin es nicht gewohnt, nackt zu schlafen.“

„Du solltest immer nackt sein.“

„Das wird wohl kaum zu machen sein.“

„Schade.“

Als er lässig eine Hand auf ihren Schenkel legte, begann Roane geistesabwesend mit einem der Lederbändchen zu spielen, die um sein Handgelenk gewickelt waren. „Was hat dich denn geweckt?“

„Keine Ahnung.“ Wieder ließ er den Blick zum Meer wandern. „Ich schlafe schon seit Jahren schlecht.“ Er sah sie wieder an. „Mir geht zu viel im Kopf herum.“

„Aha. Dann liegt es also nicht daran, dass ich dich nicht genug gefordert habe.“

„Nein.“ Um sie zu beruhigen, fügte er wahrheitsgemäß hinzu: „Ich habe sechs Stunden geschlafen. Das ist ein Rekord.“

„Das freut mich.“ Sie lehnte sich an ihn und lächelte strahlend.

Forschend betrachtete er sie einen Moment lang, dann sah er wieder aufs Meer hinaus.

Sie kuschelte sich an ihn und atmete tief ein. „Ich liebe den Ozean, er tut der Seele gut.“

Diese Auffassung teilte er. Immer wenn es ihm schlecht ging, setzte er sich an den Strand und beobachtete den Ozean. Hier hatte er Zuflucht gesucht, als man ihn zuerst hergeschickt hatte, um bei seinem Vater, seiner neuen Stiefmutter und seinem kleinen Stiefbruder zu wohnen. Noch heute beruhigte ihn das Rauschen des Meeres.

„Wusstest du, dass die Indianer diese Insel Noepe nannten? Das bedeutet: inmitten des Wassers.“ Es hatte etwas mit den Gezeiten zu tun, die sie weit draußen beobachten konnten. „Die Engländer benannten sie dann um in Martha’s Vineyard.“

Sie nickte zustimmend und spielte weiter mit dem Lederbändchen. „Ja, ich weiß. Mir fällt sogar ein Zitat zu der Insel ein, das du in deine Sammlung aufnehmen kannst.“

„Lass hören.“

„Alles was je auf der Erde passiert ist, geschah mindestens einmal auf Martha’s Vineyard. Einige Dinge passierten sogar zweimal.“

„Von wem ist das?“

„Keine Ahnung. Sag mal, sind diese Bändchen Freundschaftsarmbänder?“

„Einige Leute nennen sie zumindest so.“

„Dann hast du also Freunde?“

„Sehr witzig. Sie sind von Menschen in New Orleans, die ich kenne. Wir haben gemeinsam an einem Wiederaufbauprojekt mitgewirkt.“

Erstaunt musterte sie ihn. „Du bist nach dem Hurrikan dortgeblieben?“

„Ja. Ich besuche die Stadt noch immer mehr oder weniger regelmäßig. Es schweißt zusammen, wenn man gemeinsam so eine Katastrophe übersteht.“

„Ist dir etwas passiert?“, fragte sie besorgt.

„Nein, ich habe Glück gehabt.“

„Gut.“ Neugierig nahm sie nun einen der Anhänger in die Hand, die er um den Hals trug. Und was ist das?“

„Welchen Anhänger meinst du?“

„Sieht aus wie ein kleiner Zahn auf einem blauen Stein, der in Zinn gefasst ist.“

„Das ist ein Haifischzahn, und es ist Silber, nicht Zinn.“ Adam lächelte vielsagend. „Er soll Kraft und Ausdauer verleihen.“

Roane verdrehte die Augen und lächelte frech. „Und der andere Anhänger? Er ist wunderschön.“

Er spürte, wie sie den Gegenstand von allen Seiten betrachtete und wusste, was sie sah: antikes Silber, mit einem achtzackigen Stern auf der einen Seite und verschlungenen Kreisen auf der anderen.

„Mach ihn auf.“

„Oh, wie spannend.“ Geschickt öffnete sie den Anhänger und hielt entzückt die Luft an. „Das ist ja ein Kompass. Ein perfekter Miniaturkompass. Woher hast du ihn?“

Als Pilotin weiß sie so etwas zu schätzen, dachte Adam. „Er gehörte meinem Urgroßvater mütterlicherseits, der als Kapitän eines Schoners die Küste hier befahren hat. Damals war Martha’s Vineyard noch ein viel angesteuerter Hafen. Als zweitältester Sohn konnte mein Urgroßvater tun und lassen, was er wollte, bis sein älterer Bruder starb und er das Familienerbe antreten musste.“

Er erzählte ihr die Geschichte des Kompass’. Andächtig hörte sie eine Weile zu. Bis sie Adam anschaute und misstrauisch fragte: „Hast du dir das alles gerade ausgedacht?“

Gespielt beleidigt zog er eine Augenbraue hoch. „Hältst du mich für einen Märchenerzähler?“

Sie schnitt ihm ein Gesicht. „Nein, eigentlich nicht.“

„Na also.“ Nachdenklich ließ er den Blick übers Meer, den Himmel und den Horizont gleiten, wo die Sonne im Begriff war, aufzugehen, und überlegte, wie viel er Roane über die Bedeutung seines Anhängers verraten sollte. Er atmete tief durch und betrachtete sie aus dem Augenwinkel. „Möchtest du den Rest auch noch hören?“

Hoffentlich interpretierte sie nicht zu viel hinein. Adam beschloss, das Risiko einzugehen. Schließlich vertraute Roane ihm blind, da konnte er ihr wohl auch etwas Vertrauen schenken. Er hatte ihr von Anfang an zu verstehen gegeben, wie er über Beziehungen dachte. Sie wusste also, woran sie mit ihm war. Und die Geschichte würde ihr gefallen.

Roane nickte begeistert und klimperte auffordernd mit den Wimpern.

Adam lachte. „Freu dich nicht zu früh, es ist keine Geschichte, die mit Es war einmal … beginnt.“

„Jetzt hast du alles verdorben“, klagte sie schmollend.

Adam grinste frech und fing an zu erzählen. „Er schenkte den Kompass meiner Urgroßmutter zur Hochzeit. Wenn er die Meere besegelte, legte sie ihm den Kompass an einer Kette um den Hals. Damit ihr Mann zu ihr zurückfinden würde, sagte sie. Wenn er wieder sicher zu Hause eingetroffen war, trug sie die Kette mit dem Kompass, weil …“

„… er wieder nach Hause gefunden hatte.“

Adam sah sie an. Wehmütig betrachtete Roane den kleinen Kompass. Adam verzog das Gesicht. Frauen konnten zwischen den Zeilen lesen. Bevor er sie ablenken konnte, fügte sie verträumt hinzu: „Sie müssen einander sehr geliebt haben.“

Das konnte er nur bestätigen. Seine Urgroßeltern waren einander treu ergeben. Sie starben beide innerhalb einer Woche. So hatte man es ihm erzählt. Doch das behielt er für sich. Stattdessen verriet er ihr ein anderes Detail. „Er fand ein Gedicht, in dem auf einen Kompass Bezug genommen wurde. Ein Auszug daraus ist in ihrem Grabstein hier auf der Insel eingraviert. Mein Urgroßvater war ein kluger Mann. Er wusste, wie man eine Frau mit schönen Worten um den kleinen Finger wickelt.“

Roane lachte abfällig. „Sie hat ihn in dem Glauben gelassen. Da gehe ich jede Wette ein. Was ist das für ein Gedicht?“

„Ein Sonett von Shakespeare.“

„Erzähl weiter.“

Als er ihrer Bitte nicht gleich nachkam, sah Roane ihn fragend an. Wissend lächelte sie dann. „Keine Angst, Adam, mich wickelst du mit Worten nicht um deinen kleinen Finger.“

„Dazu braucht es gar keine Worte, oder?“, neckte er sie.

Sie senkte den Blick und nahm seine Hand. „Dann erzähl mir von dem Ring. Mit dem muss es ja wohl auch eine besondere Bewandtnis haben.“

Sie hatte recht, aber die Geschichte wollte er lieber für sich behalten. Er brauchte Roanes Mitleid nicht. Daher schob er die Hand schnell unter Roanes Schenkel und begann, ihn zu streicheln. Ihr Körper reagierte sofort mit einem kleinen Schauer der Erregung.

„Es ist ein berühmtes Liebesgedicht.“

„Die Geschichte zu dem Ring?“

„Das Sonett von Shakespeare.“ Er zeigte auf den Ozean. „Schau doch mal, die Sonne geht auf.“

Sie veränderte ihre Position, um besser sehen zu können. An ihrem Ohr flüsterte Adam: „Sonnenaufgänge fallen in die Kategorie unvergesslicher Erfahrungen.“

„Ich weiß“, antwortete sie leise.

Genießerisch atmete er ihren Duft ein und küsste sie auf den Hals. „Wollen wir versuchen, diesen Sonnenaufgang besonders unvergesslich zu machen?“, fragte er verführerisch.

„Hm.“ Bereitwillig legte sie den Kopf in den Nacken und schob eine Hand über Adams Schenkel. Heiße Wogen des Verlangens durchfluteten sofort seinen Körper.

Sehnsüchtig schob er eine Hand suchend unter Roanes Pullover und umfasste eine Brust. Roane schmiegte sich an ihn und stöhnte leise, als er begann, mit der harten Brustspitze zu spielen. Adam fand es wunderbar, wie Roane auf kleinste Liebkosungen reagierte. Daran könnte er sich gewöhnen.

In diesem Moment tauchte die Sonne wie ein Feuerball am Horizont auf.

„Genau kann ich mich nicht mehr an das ganze Gedicht erinnern“, behauptete er. Das war geschwindelt, doch das war ihm egal. „Der Anfang geht so: ‚Lieb’ ist nicht Liebe, die nicht unwandelbar im Wandel bliebe.‘ Dann geht es weiter: ‚Sie ist ein ewig festes Ziel …‘“

Roane sah ihm tief in die Augen, während er fortfuhr, ihre Brustspitze zu liebkosen. „Die Anspielung auf den Kompass kommt erst später.“

Sie sah ihn nur wortlos an und setzte sich so hin, dass sie ihn küssen konnte. „Kein Wunder, dass sie immer auf ihn gewartet hat.“

Adam widerstand der Versuchung, sie mit heißer Leidenschaft zu küssen. „Er war ein ziemlich gut aussehender Bursche.“

Sie lächelte aufmunternd. „Das glaube ich gern.“

„Wahrscheinlich hatte er in jedem Hafen ein Mädchen.“ Jetzt küsste er sie flüchtig.

Roane umarmte ihn und schmiegte sich an ihn. In ihren Augen blitzte der Schalk. „Verdirb mir nicht die schöne romantische Geschichte.“

Adam sah ihr wieder tief in die Augen. Dann stellte er mit tiefer, rauer Stimme die Frage, die ihn seit Stunden beschäftigte: „Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Was denn?“

„Wie unerfahren du bist.“

Beschämt senkte sie den Blick. Adam lehnte sich etwas zurück und forderte: „Sieh mich an!“

Langsam kam sie seiner Aufforderung nach und holte tief Luft. „Hätte das denn etwas geändert?“

„Nein.“ Er verstärkte den Griff um ihre Brust und liebkoste die Spitze mit dem Daumen. Roane stöhnte vor Lust. Mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen fragte er leise: „Hattest du das befürchtet?“

Sie schwieg.

Adam rieb ihre Brustspitze, bis Roane erneut stöhnte. „Gar nichts hätte sich geändert. Du bist sehr temperamentvoll, Roane. Es war mir von vornherein klar, dass du Feuer hast. Und ich begehrte dich. Das tue ich übrigens noch immer.“

„Das Feuer in mir hast du entfacht“, sagte sie rau.

„Mag sein, und ich möchte es immer wieder tun.“

Sie schaute ihn an, als hätte sie ihn nie zuvor gesehen, als wäre er etwas Neues, Faszinierendes für sie. Das beunruhigte ihn. Um sie abzulenken, beschäftigte er sich wieder ausführlich mit ihren Brüsten und lächelte zufrieden, als sie die Augen schloss und ihm ihren Hals bot.

Bereitwillig verteilte Adam kleine, heiße Küsse auf ihrem Hals. „Bist du schon einmal draußen verführt worden?“

„Das geht nicht, Adam.“

„Klar geht das.“ Er schob bereits das Nachthemd hoch.

„Nein.“ Doch ihr Körper strafte ihre Worte Lügen, denn sie spreizte die Beine, als er spielerisch die Hand über ihren Schenkel gleiten ließ. „Wir haben doch nichts dabei. Du weißt schon.“

Er betrachtete ihre vor Verlangen dunklen Augen und den sehnsüchtig leicht geöffneten Mund. „Du musst noch viel lernen, Sweetheart.“

Behutsam legte er sie auf eine Decke, die er auf der Hollywoodschaukel auf der Veranda gefunden hatte. In Roanes Augen las er, dass sie sich ihm völlig anvertraute. Ihr Urvertrauen war wirklich unglaublich und sehr kostbar für ihn.

Etwas unsicher schien sie aber doch zu sein. Zärtlich schob er ihr das Haar aus dem Gesicht. Wie seidig ihre Haut war! Dann malte er mit einem Finger die Konturen ihres sinnlichen Mundes nach und spürte ihren warmen Atem auf seiner Hand. Staunend sah Roane ihn an. Wunderte sie sich darüber, wie bereitwillig ihr Körper auf seine Liebkosungen reagierte? Offenbar hatte sie keine Ahnung, dass sich eine geborene Verführerin unter dem Mantel der Unschuld verbarg.

Adam wollte die Göttin der Lust zu neuem Leben erwecken. Er würde sie in Versuchung führen …

Zunächst widmete er sich ihrem sehnsüchtigen Mund und trank von ihren Lippen, als genieße er den edelsten Wein. Er spürte Roanes kühle Hand auf seiner erhitzten Wange. Nicht nur das Lagerfeuer wärmte ihn, sondern auch das heiße Verlangen nach dieser wunderschönen Frau. Er drehte den Kopf etwas und küsste voller Hingabe ihre Handfläche und arbeitete sich dann den Arm hinauf. Adam beschwerte sich, weil der Stoff des Sweatshirts im Weg war. „Ich habe ja gesagt, dass du nackt bleiben sollst. Arme hoch!“

Im nächsten Moment hatte er ihr den Pullover ausgezogen und ihn als Kissen unter den Kopf geschoben. „So ist es viel besser.“ Bewundernd ließ er den Blick über ihren hinreißenden Körper gleiten.

Als sie erschauerte, sah er ihr besorgt in die Augen. War ihr etwa kalt? Nein, es war ein Schauer des Verlangens. Sie sehnte sich nach ihm. Das machte ihn unglaublich glücklich. Er fühlte sich wie ein junger Gott.

Nun nahm er sich wieder ihren Mund vor, küsste die sinnlichen Lippen leidenschaftlich und begehrte Einlass. Gleichzeitig streichelte er ihre Schenkel, bis sie sich ihm entgegenbog. Doch als er die Hand federleicht über ihren Körper gleiten ließ, versuchte Roane auszuweichen. Ein Lachen entrang sich ihrer Kehle. Aha, dort war sie also kitzlig. Gut zu wissen, dachte er zufrieden und küsste sie weiter und intensiver, ließ die Zunge mit ihrer spielen und umfasste wieder eine Brust. Sie passte perfekt in seine Hand. Roane war wie für ihn gemacht.

Er schob sich auf sie und küsste ihren Hals, bevor er sich den Brüsten mit dem Mund widmete. Sie stöhnte, als er spielerisch an einer Knospe knabberte. Adam beherrschte die gesamte Klaviatur des Liebesspiels und freute sich, dass Roane mit den unterschiedlichsten Lauten antwortete, die ihn erfüllten.

Voller Verlangen zog er sie auf seinen Schoß und begegnete ihrem Blick, in dem sich Erregung und Verwunderung spiegelte. Als er sie näher an sich zog, stockte sie, denn durch den dünnen Stoff ihres Nachthemdes spürte sie seine Erektion.

Ihre Wangen schimmerten rosig. Versuchsweise schob sie sich an ihn und hielt die Luft an, bevor sie sich auf die Lippe biss. Adam beobachtete es fasziniert und wurde dadurch von dem Pulsieren in seinem Schoß abgelenkt.

„Adam …“

Wenn sie seinen Namen hauchte und ihn dabei so sehnsüchtig anschaute, gab es kein Halten mehr. War ihr das nicht klar?

Er schob ihr eine Hand durchs Haar und zog mit den Lippen an Roanes Brustknospen. Auf jedes Ziehen folgte ein drängendes Schaukeln mit den Hüften. Roane hielt sich an seinen Schultern fest, grub die Fingernägel in sein Fleisch. Adam spürte förmlich, wie sie mit jeder Sekunde mutiger wurde …

„Mach weiter. Nimm dir von mir, was du brauchst.“

Roane schluckte und antwortete rau: „Ich kann nicht.“

„Doch, du kannst.“

„Aber du wirst dann nicht …“

„Nein, dieses Mal nicht.“ Wenn sie wüsste, wie schwer es ihm fiel, sich zurückzuhalten. „Ich möchte dir zusehen.“

„Ich kann nicht“, sagte sie mit bebender Stimme. Sie wollte, dass auch er seinen Spaß hatte. Natürlich ahnte sie nicht, dass es ihm Freude bereitete, wenn sie Spaß hatte. Seine Bedürfnisse konnten warten. Jedenfalls für eine Weile.

„Du kannst es“, sagte er an ihrem Mund. „Ich sorge dafür.“

Leicht zog er mit seinen Lippen an ihrer sinnlichen Unterlippe und sah Roane dann tief in die Augen. „Ich kann dich so erregen, dass es für dich kein Halten mehr gibt. Dein Körper gehört jetzt mir.“

Er küsste sie erneut, als er ihren furchtsamen Blick bemerkte. „Ich reize dich nur mit Worten, du wirst sehen.“

Zärtlich lehnte er seine Wange an ihre und flüsterte mit seiner verführerisch tiefen Stimme: „Ich kann dir erzählen, wie es sich angefühlt hat, als ich tief in dir war. Ich kann dir erzählen, wie es war, als du mich ganz in dich aufgenommen hast …“

Rastlos bewegte sie sich auf seinem Schoß, und ihr Atem ging schneller.

„Ich kann dir erzählen, wie fantastisch es war.“ Er küsste sie aufs Ohr. „Ich kann dir erzählen, wie sehr ich mich darauf freue, wieder in dir zu sein. Immer wieder. Ich kann dir erzählen, wie oft ich mich in dir verströmen möchte …“

Roane wimmerte und bewegte sich rhythmisch auf ihm.

An ihren schnelleren Bewegungen merkte er, wie nahe sie dem Höhepunkt war. „Nimm dir, was du brauchst. Ich möchte es so“, flüsterte er ihr zu.

„Oh, Adam!“ Sie schlang ihm die Arme um den Nacken und schmiegte sich an Adams breite Brust. Es war ein wunderbares Gefühl. Wie sehr er sich danach sehnte, jetzt tief in ihr zu sein und mit ihr gemeinsam einen berauschenden Höhepunkt zu erleben.

Er hielt es kaum noch aus. So heftige Gefühle hatte er noch nie erlebt. Roane hatte ihn verhext.

Immer schneller schaukelte sie auf und ab, dann hielt sie plötzlich still, und ein heftiges Beben ließ ihren ganzen Körper erzittern.

Adam lehnte sich zurück, damit er ihr Gesicht sehen konnte. Ihre Augen waren dunkel und verschleiert, ihr Blick ging in die Ferne. Der Mund war leicht geöffnet, ihre Lippen zitterten, als sie Atem schöpfte. Die Wangen schimmerten rosig. Eine Haarsträhne klebte an ihrer feuchten Stirn.

Diese Frau war sensationell!

Adam klopfte das Herz zum Zerspringen, sein Atem ging stoßweise, sein Blick war starr auf Roane gerichtet. In ihm loderte ein Feuer – nur für sie.

Roane atmete tief ein. Langsam verebbten die Wogen der Leidenschaft. Sie befeuchtete sich die Lippen, ließ den Blick zu Adams Mund wandern und beugte sich vor. Es klang wie ein Versprechen, als sie leise mit rauchiger Stimme forderte: „Und jetzt du.“

Adam stöhnte, bevor sich ihre Lippen zu einem leidenschaftlichen Kuss fanden. Ja! Sie machte mit ihm, was sie wollte. Er gehörte ihr.

9. KAPITEL

Roane fing geschickt den Helm auf, den er ihr zuwarf und lachte nervös. „Ich fürchte, daraus wird nichts.“

„Vertrau mir, Sweetheart. Es wird dir gefallen.“

Misstrauisch beäugte sie die glänzende schwarze Höllenmaschine, dann sah sie Adam an. Es war schwer zu sagen, welcher Anblick ihr besser gefiel. Es war riskant und gefährlich, Motorrad zu fahren. Vermutlich wäre es eine Erfahrung fürs Leben. Und Adam … Ihr wurde er mindestens so gefährlich wie die schwere Maschine, allerdings würde er sie nicht töten. Dessen war sie sich sicher.

Er knöpfte sich gerade das Hemd über dem T-Shirt zu. Hingerissen beobachtete Roane, wie geschickt er mit seinen Fingern war. Ein Prickeln der Erregung durchlief sie, als sie daran dachte, worin er sonst noch ein Meister der Fingerfertigkeit war. Konnte es sein, dass sie ihn schon wieder begehrte? Schließlich hatten sie sich lange und ausführlich geliebt. Sie spürte Muskeln, von deren Existenz sie bisher nichts geahnt hatte. Aber der Schmerz machte ihr nichts aus, dazu war die Erinnerung an die Liebesspiele, die ihn verursacht hatten, zu schön.

Wenn sie es sich recht überlegte, hatte Adam vielleicht doch das Zeug zum Killer. Aber welch eine Methode: Sie starb, weil er sie zu Tode geliebt hatte.

Jetzt klopfte er auf den wuchtigen Ledersitz des Motorrads. „Nun komm schon!“

Roane verzog das Gesicht. „Ist das wirklich nötig?“

Ihr Zögern überraschte ihn. „Du bist Pilotin und hast Angst, dich auf ein Motorrad zu setzen?“, fragte er ungläubig.

„Statistisch gesehen sind Flugzeuge sicherer als Motorräder.“

Mit langen Schritten eilte Adam zu ihr und zog sie energisch zur Maschine. „Hast du überhaupt schon mal auf einem Motorrad gesessen?“

„Nein, ich kenne niemanden, der eins fährt.“

„Das hat sich gerade schlagartig geändert.“ Er nahm ihr den Helm ab, platzierte ihn auf dem Sitz und knöpfte Roanes Jacke zu. „Betrachte die Fahrt als Lehrstunde. Ich biete dir erneut die Gelegenheit, etwas auszuprobieren, was du noch nie zuvor getan hast. Es dient der Erweiterung deines Horizonts“, fügte er augenzwinkernd hinzu.

Es fiel ihr schwer, Ausflüchte zu suchen, wenn sie seine Hände auf ihrem Körper spürte. Mit den Knöpfen über dem Busen ließ er sich besonders viel Zeit. Als er schließlich fertig war, lächelte er frech. Er wusste genau, was er mit ihr machte – der Schuft!

„Also schön“, sagte sie nachgiebig. „Aber wenn du mich umbringst, spreche ich nie wieder ein Wort mit dir.“

„Okay, ich werde es mir merken.“ Er küsste sie flüchtig und griff nach dem Helm.

„Ich bitte darum.“ Roane lachte nervös. „Wenn ich tot bin, kannst du nicht mehr …“ Der Rest des Satzes war unverständlich, weil Adam ihr den Helm aufsetzte. Lachend klopfte er darauf, als sie ihn anfunkelte.

„So, fertig.“ Er befestigte den Kinnriemen, während Roane die Hände in die Hüften stemmte. „Jetzt kann es losgehen.“

Sie zog den Riemen zurecht und sagte: „Wehe, wenn du so rast, dass mir angst und bange wird. Dann sind wir geschiedene Leute.“

Adam lachte nur amüsiert, setzte sich seinen eigenen Helm auf und schwang sich lässig auf die Maschine. Dann hob er sie hoch, um den Ständer einrasten zu lassen. Man hatte den Eindruck, das Motorrad wäre federleicht. Das wagte sie allerdings zu bezweifeln. Verträumt betrachtete sie Adam, der auf der Maschine eine ausgezeichnete Figur machte, während sie selbst sich völlig unbeholfen vorkam. Zu einem sexy Mann passte so ein schweres Motorrad.

Einladend streckte er einen Arm aus. „Steig auf.“

„Das sagst du wohl zu allen Mädchen“, sagte Roane leise, als sie ungeschickt versuchte, hinter ihm auf den Sitz zu klettern. Es brauchte zwei Anläufe und viel Schwung, dann hatte sie es geschafft. Belustigt hatte Adam ihr zugeschaut. Jetzt zwinkerte er ihr aufmunternd über die Schulter zu. „Füße hoch“, kommandierte er. „Prima. Und die Arme schlingst du um meine Taille.“

Das gefiel ihr schon besser. Wie erotisch es war, so dicht hinter ihm zu sitzen und sich an ihn zu pressen.

Adam startete die Maschine.

Von mir aus brauchen wir uns gar nicht von der Stelle zu bewegen, dachte Roane entzückt. Sie schloss die Augen und stöhnte leise, als sie unter sich das Vibrieren des Motors spürte. Es ging ihr durch und durch. Sie schmiegte sich enger an Adam, streichelte seinen Waschbrettbauch und drückte die Brüste an seinen Rücken. Ihr wurde heiß. Diese neue Erfahrung schien wirklich vielversprechend zu sein.

Adam drehte sich um und lächelte anzüglich. „Benimm dich“, rief er.

Spitzbübisch erwiderte sie sein Lächeln. Ihre private sexuelle Revolution gefiel ihr immer besser. Seit sie wusste, was ihr bisher alles entgangen war, konnte sie das Versäumte gar nicht schnell genug nachholen. Den Gedanken, dass Adam bald wieder aus ihrem Leben verschwinden würde, verdrängte sie. Sie lebte für das Hier und Jetzt.

Die Fahrt ging los, und Roane klammerte sich aufgeregt an Adam. Langsam holperten sie über den Pfad zur schmalen Allee. Roane entspannte sich, als sie auf der asphaltierten Straße unterwegs waren.

Sie war froh und dankbar, dass Adam aus Rücksicht auf sie langsamer fuhr als sonst. Niemals würde er riskieren, dass ihr etwas passierte. Sie vertraute ihm blind. Unter Adam Bryants rauer Schale steckte ein guter Kern. In ihren Augen machte ihn das noch männlicher und anziehender.

In so einen Mann hätte sich jede Frau verliebt.

Darüber wollte sie lieber nicht so genau nachdenken. Neugierig betrachtete sie die vorbeifliegende Landschaft aus dieser völlig neuen Perspektive. Im Auto war sie natürlich schon unzählige Male auf den Straßen von Martha’s Vineyard unterwegs gewesen – in einer Limousine, als Beifahrerin in Jakes Cabrio oder in ihrem eigenen kleinen Flitzer. Aber der Blick von einem Motorrad aus war ein ganz anderer. Sie fühlte sich der Natur näher, spürte den kühlen Fahrtwind, atmete den Duft der frisch gemähten Wiesen und der salzigen Seeluft ein und beobachtete fasziniert, wie die Sonnenstrahlen sich einen Weg durch das dichte Blattwerk der Alleebäume bahnten. Es war unübertrefflich.

Dann endete der grüne Naturtunnel, und vor ihnen erstreckte sich der Ozean mit seinen weißen Wellenkämmen, die an den hellen Sandstrand rollten. Roane klammerte sich fester an Adam und schaute glücklich in den blauen Himmel hinauf.

Adam wandte sich kurz um und lächelte. Er hatte natürlich gewusst, dass ihr der Motorradausflug gefallen würde. Offenbar kannte er sie besser, als sie sich selbst. Nun teilte sie also seine Liebe zum Motorradfahren. Ob er eines Tages auch ihre Liebe zum Fliegen teilen würde? Jedenfalls war es ein Gefühl grenzenloser Freiheit.

Offensichtlich profitierte sie mehr von ihm, als er von ihr. Es stellte sich also die Frage, was er außer Sex von ihrer Beziehung hatte.

In der Mittagszeit trafen sie in Vineyard Haven ein. Der belebte Hafen lag zwischen den beiden Kaps East Chop und West Chop, die einen natürlichen Schutz für den Hafen boten, der zu Zeiten von Adams Urgroßvater von vielen Schonern angesteuert wurde.

Roane stellte sich den Kapitän mit dem Kompass um den Hals vor, wie er von Bord des Segelschiffs seiner Frau zum Abschied zuwinkte. Vielleicht war er ja tatsächlich von hier aus ausgelaufen. Verträumt lächelte sie bei dieser Vorstellung und überlegte, wie tief Adams Familie auf Martha’s Vineyard verwurzelt war. Es war traurig, dass er der Insel trotzdem ohne Bedauern den Rücken gekehrt hatte.

Sie fuhren an alten Kapitänshäusern vorbei, die schon von Weitem durch ihre strahlend weißen Veranden mit üppigem Blumenschmuck auffielen, und bogen in die von Bäumen gesäumte Hauptstraße ein. Dort parkte Adam und half Roane vom Sitz. Sie nahm den Helm ab und versuchte, ihr Haar zu richten.

„Hast du Hunger?“, fragte Adam und nahm ihre Hand.

Glücklich verschränkte sie die Finger mit seinen und sah lächelnd auf. „Ich bin halb verhungert.“

„Dann komm. Wir bestellen uns etwas zum Mitnehmen und picknicken bei einem der Leuchttürme.“

„Gute Idee.“ Roane strahlte.

Als Roane mit großem Hallo von den Mitarbeitern des kleinen Supermarktes begrüßt wurde, schüttelte Adam ratlos den Kopf. „Ich wusste gar nicht, dass du berühmt bist.“

„Ich bin doch nicht berühmt, nur freundlich.“ Sie schob sich den Griff des Einkaufskorbs über die Hand und suchte nach frischen Brötchen. „Du solltest es auch mal mit Freundlichkeit probieren. Du kannst ganz schön mürrisch sein, wenn du jemanden kennenlernst.“

„Mürrisch? Ich?“

„Ja, du.“ Sie lachte über sein gespieltes Entsetzen und packte die Brötchentüte in den Korb, bevor sie in den nächsten Gang einbog, wobei sie Adam aus dem Augenwinkel einen frechen Blick zuwarf. „Und brüsk.“

„Mürrisch und brüsk.“ Mit diesem Ausdruck musterte er sie, musste dann jedoch herzlich lachen. „Du hast was vergessen. Ich bin nämlich auch hinreißend.“

„Ha ha ha. Das habe ich noch gar nicht bemerkt“, behauptete sie wider besseres Wissen.

Adam hielt sie fest und drehte sie zu sich herum. „Stimmt ja, ich hatte ganz vergessen, dass du mich gar nicht leiden konntest.“

„Das war vor vier Tagen. Wie konntest du das so schnell vergessen?“

„Du hast es vergessen. Jetzt magst du mich ja.“

Da hatte er natürlich recht. Sie mochte ihn wirklich. Wie viel einfacher wäre es, wenn sie ihn nicht ausstehen könnte! Doch so lief sie Gefahr, dass es ihr das Herz brach, wenn er sich von ihr verabschiedete.

Adam ließ sie los und sah sich suchend um, bis er das Regal mit dem gewünschten Artikel gefunden hatte.

„Was brauchen wir denn noch?“, fragte sie, bevor sie bemerkte, worum es sich handelte. „Oh.“

„Such dir was aus“, sagte Adam, beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Kauf aber eine Großpackung. Denk an Kraft und Ausdauer …“

Frech gab er ihr einen Klaps auf den Po und ging weiter, als wäre nichts geschehen. „He, wohin willst du?“

Er drehte sich kurz um. „Zur Obst- und Gemüseabteilung. Wir brauchen Vitamine.“ Seine Verschwörermiene brachte sie zum Lachen. „Wir treffen uns an der Kasse.“

So ein verrückter Kerl, dachte Roane vergnügt und widmete sich der erstaunlichen Auswahl an Verhütungsmitteln auf dem Regal. Sie fühlte sich völlig überfordert. Wie sollte sie aus diesem breiten Angebot das Richtige aussuchen? Ihr Blick fiel auf einen Ring. Neugierig nahm sie ihn in die Hand und legte ihn schnell zurück, als sie auf der Packung las, wofür er war. Du liebe Zeit, dachte sie dann verärgert. Ich bin wirklich prüde.

Prüde wollte sie nicht sein. Deshalb schaute sie sich jetzt alles ganz genau an. Ihr wurde heiß bei der Vorstellung, die Sachen mit Adam auszuprobieren. Innerhalb einer Nacht war es ihm offenbar gelungen, aus der Unschuld vom Land eine Sexbesessene zu machen!

Verstohlen blickte sie sich um und grüßte verlegen einen Bekannten. Etwas verklemmt war sie wohl doch noch. Schließlich griff sie nach einer kleinen Packung Kondome und versteckte sie unter der Brötchentüte. Hoffentlich wurde sie nicht rot, wenn die Kassiererin die Packung übers Band zog. So weit kommt es noch, dachte sie. Ich bin siebenundzwanzig, habe unglaublich guten Sex und stelle mich an wie eine schüchterne Jungfrau, statt aller Welt zu zeigen, wie glücklich ich bin.

Nachdem sie noch einige Sachen für das Picknick in den Korb gepackt hatte, begab sie sich zur Kasse, wo Adam bereits mit frischem Obst wartete und mit der Frau mittleren Alters an der Kasse schäkerte.

„Hallo … Mabel“, sagte er freundlich nach einem Blick aufs Namensschild.

Roane verdrehte die Augen. Ausgerechnet Mabel saß an der Kasse. Und wieso strahlte sie Adam so an? Nun würde bald die ganze Insel wissen, mit wem Roane Elliott ins Bett ging. Mabel klatschte unheimlich gern. Streng sagte sie zu Adam: „Mabel ist glücklich verheiratet und hat vier Kinder. Bei ihr wird dein Charme also nicht ankommen.“

„Ach, das würde ich so nicht unterschreiben, Roane.“ Mabel kicherte wie ein Schulmädchen. „Es kann nicht schaden, freundlich zu sein.“

Adam nickte bedeutungsvoll, und Roane konnte sich das Lachen nicht verkneifen. Hatte sie ihm nicht selbst geraten, es mal mit Freundlichkeit zu probieren? Das hatte sie nun davon.

Er hatte etwas entdeckt, was ihm missfiel, warf Roane einen fragenden Blick zu und verschwand wieder zwischen den Regalen. „Ich bin gleich wieder da“, rief er.

„Wo hast du diesen Mann aufgegabelt?“, fragte Mabel neugierig. „Er ist fantastisch.“

Und das weiß er auch, dachte Roane und lächelte vergnügt. Sie lächelte überhaupt viel in letzter Zeit, nun wusste sie auch warum: Sie war einfach glücklich. Fragte sich nur, wie lange.

„Wir sind nur befreundet“, behauptete sie.

Das war natürlich völliger Unsinn. Noch nie hatte sie sich mit einem Menschen besser verstanden als mit Adam. Und er würde ihr schrecklich fehlen, wenn er wieder verschwand. Sie fand das merkwürdig, denn sie kannte ihn ja erst seit einigen Tagen. Seltsam war auch, dass sie schon nach drei Tagen mit ihm geschlafen hatte. Aber mit Adam war eben alles anders, seine Aura hatte sie einfach gefesselt. Roane war wie ausgewechselt. Manchmal kannte sie sich selbst nicht mehr.

Adam kehrte mit weiteren Einkäufen zurück, die er in den Korb legte, wobei er Roane vielsagend anschaute.

Es fiel ihr schwer, den Blick abzuwenden. Sie hätte stundenlang in Adams wunderschöne Augen sehen können. Doch irgendetwas in seinem Blick erregte ihr Misstrauen. Sie sah nach, was er in den Einkaufskorb gelegt hatte und verdrehte die Augen. Als sie verlegen aufsah, begegnete sie Mabels Blick. Die Kassiererin lächelte wissend und zog eine Großpackung nach der anderen über den Scanner, ohne auch nur ein Wort zu verlieren. Das war auch nicht nötig. Die Kondome sprachen für sich.

Neben ihr ertönte ein lautes Knacken. Roane sah erschrocken auf und funkelte Adam dann missbilligend an, weil er in einen Apfel gebissen hatte und mit vollem Mund zu Mabel sagte: „Und diesen Apfel, Mabel.“

Roane sah ihn nur strafend an, als er seine Brieftasche hervorzog. Sie war so wütend auf ihn, dass sie ihn am liebsten auf der Stelle umgebracht hätte.

Sobald sie den Supermarkt verlassen hatten, sagte sie Adam die Meinung. „Du hast ja keine Ahnung, was ich am liebsten mit dir tun würde.“

Er schluckte einen Bissen hinunter und betrachtete die Gegend, als wäre er sich keiner Schuld bewusst. „Du hast noch nie in deinem Leben Kondome gekauft, oder?“

„Ich habe sie diskret gekauft.“ Ihre Wangen glühten noch immer. „Es muss ja nicht gleich die ganze Insel wissen, dass ich Sex habe.“ Das Wort Sex flüsterte sie, nachdem sie sich umgesehen hatte. In der Mittagszeit waren viele Leute unterwegs.

Adam blieb stehen und sah sie forschend an. „Es ist doch normal, Sex zu haben. Wenn man Glück hat, sogar jeden Tag.“

Er machte den Versuch, an den Fingern abzuzählen, wie oft und gab dann auf. Um seinen sinnlichen Mund spielte ein sexy Lächeln. „Und wenn man noch mehr Glück hat, jeden Tag ganz oft.“

Wie gebannt blickte Roane auf seinen Mund. Adam warf den angebissenen Apfel in einen Mülleimer, umfasste ihre Taille und zog Roane an sich. „Wir haben nur aufgehört, weil wir dringend einkaufen mussten. Wenn es nach mir geht, Sweetheart, dann wirst du noch für jede Menge Nachschub sorgen müssen. Gewöhn dich also lieber daran.“

Roane war fassungslos. „Willst du mich auf den Arm nehmen? Was du gerade gekauft hast, reicht ja wohl für mindestens einen Monat.“

„Kaum. Höchstens für zwei Wochen.“

Sie konnte ihr Glück kaum fassen. Zwei Wochen mit Adam waren ihr also sicher. „Tatsache?“

Adam nickte ernst. „Ganz sicher.“ Dann beugte er sich vor und küsste sie.

Roane fragte sich, wieso sie in so kurzer Zeit so tiefe Gefühle für ihn hatte entwickeln können. Normalerweise dauerte es doch viel länger, einem anderen Menschen zu vertrauen.

Zärtlich schob er ihr eine Strähne aus dem Gesicht, die der Wind dorthin geweht hatte. Dann neigte er erneut den Kopf und begann, Roane tief und ausführlich zu küssen. Sofort sprang der Funke über. Heiße Wogen des Verlangens durchfluteten ihren Körper. Sie sehnte sich danach, wieder eins mit Adam zu sein. Das Gefühl war überwältigend. Noch stärker als je zuvor, denn nun wusste sie ja, wie es weiterging und konnte es kaum erwarten, seine Hände auf ihrem Körper zu spüren, ihn in sich zu fühlen. Sie spürte förmlich das Gewicht seines Körpers auf ihrem, stellte sich vor, wie sie gemeinsam zum Höhepunkt kamen.

Jetzt da sie wusste, wie es mit Adam war, konnte sie sich nicht vorstellen, je wieder ohne ihn zu sein. Mit jedem Atemzug sog sie seinen männlichen Duft ein, der so verführerisch war. Stück für Stück stahl Adam ihr Herz.

Dabei wusste sie so gut wie nichts über ihn, und doch hatte sie sich bis über beide Ohren in ihn verliebt.

Als er den Kuss beendete, rang sie sich ein Lächeln ab und löste sich von Adam. „Wenn das so ist …“ Sie biss sich auf die Lippe und lachte frech, als sie den Weg fortsetzten. „Ich habe im Supermarkt vorhin so einen Ring entdeckt, der vielleicht ganz nützlich sein könnte. Laut Packungsbeschreibung ist er für ihn und sie.“

Adam wollte sich ausschütten vor Lachen. Er hielt sie fest und zog sie wieder an sich. „So etwas brauchen wir nicht. Hast du das denn noch nicht bemerkt?“

Lachend stolperte sie in seine Arme und schmiegte sich an ihn. „Und ich dachte, wir probieren mal was Neues. Bisher hast du dich nicht beschwert, wenn ich …“

„Grüß dich, Roane.“

Adam sah auf, als der Mann an ihnen vorbeiging. Roane lugte an Adam vorbei und machte beschämt die Augen zu. „Hallo, Peter.“

Als sie die Augen wieder aufschlug, begegnete sie Adams vergnügtem Blick. „Wer war das?“

„Mein Banker.“

„Aha.“

Aber das war ihr jetzt auch schon egal. Herausfordernd hob sie das Kinn und verlangte mit rauer Stimme: „Küss mich!“

Wieder lachte er herzlich. Roane liebte dieses Lachen. Doch der flüchtige Kuss war enttäuschend. Zum Trost legte Adam ihr einen Arm um die Schultern und zog sie weiter. „Später“, versprach er.

Auf dem Weg zum Motorrad fügte er hinzu: „Wir wollen uns erst Appetit holen. Dann macht es umso mehr Spaß.“

Sie schmiegte sich an ihn und schob den Daumen durch eine Gürtelschnalle von Adams Jeans. „Aber wir gehen früh ins Bett, oder etwa nicht?“

Er lachte amüsiert. „Ich habe ein Monster geschaffen.“

Sie schnitt ihm ein Gesicht und wollte ihn gerade spielerisch knuffen, als jemand sagte: „A.J.? Du bist es also wirklich. Das dachte ich mir. Was machst du hier, Kumpel?“

Adams Miene und Haltung veränderten sich in Sekunden-schnelle. Er löste sich von Roane, wandte sich um und schüttelte einem blonden Mann die Hand. „Ich bin nur zu Besuch hier. Und was zieht dich auf die Insel?“

„Die Familie meiner Frau hat hier ein Ferienhaus. Besuch uns doch mal. Lucy würde sich freuen.“ Er sah Roane an. „Bring deine Freundin mit. Hallo, ich bin Steve Rowland, ein Geschäftsfreund von A.J.“

Sie schüttelte ihm die Hand. „Freut mich. Roane Elliott.“

„Roane? Das ist aber ein hübscher Name.“

„Danke.“ Sie ließ seine Hand los und machte einen Schritt auf Adam zu. Seine Miene war undurchdringlich. Was hat er denn?, überlegte Roane. „Wie lange kennen Sie A.J. schon?“

„Zu lange.“ Steve lachte und sah Adam an. „Ich wollte dir noch für deinen Tipp danken. Er war goldrichtig – wie immer.“

„Gern geschehen.“ Adam schob Roane vorwärts. „Wir müssen weiter. Richte Lucy schöne Grüße aus.“

„Bitte besucht uns. Wir sind in Oak Bluffs. Du hast ja meine Handynummer.“

„Klar. Tschüß, Steve.“

„Tschüß, Steve.“ Roane lächelte zum Abschied. „War nett, Sie kennenzulernen.“

„Ich hab mich auch gefreut. Er soll dich unbedingt mitbringen.“

„Ich komme gern.“ Sie wandte sich ab. Nachdem sie einige Meter entfernt waren, fragte sie Adam neugierig: „A.J.?“

„Die meisten Leute nennen mich so.“

„Aha. Und wofür steht das J?“

„Für Jameson“, stieß er widerstrebend hervor.

Das ist doch ein ganz normaler Name, dachte sie. Warum missfällt er Adam?

„Der Mädchenname meiner Mutter“, erklärte er dann doch, weil er meinte, Roane das schuldig zu sein.

Jetzt ging ihr ein Licht auf, wieso Adam sich plötzlich so seltsam verhielt. „Den Namen Bryant benutzt du gar nicht, oder?“

„Nein.“

Sie hatten das Motorrad erreicht. „Warum nicht?“

„Weil es einfacher ist.“

Und weil er damals nicht nur die Insel, sondern auch sein Zuhause hinter sich gelassen hatte? Hatte er seinen Vater wirklich so sehr gehasst?

„Ich fürchte, das verstehe ich nicht“, sagte sie leise.

„Das habe ich auch nicht erwartet.“ Er öffnete ein Fach und verstaute die Einkäufe.

So leicht kommt er mir nicht davon, dachte Roane und zupfte ihn am Arm. „Ich würde es aber gern verstehen, Adam. Hast du sie wirklich so sehr gehasst?“

Er betrachtete ihre Hand. „Wen?“

„Deinen Vater, Jake, alle, die den Namen Bryant tragen. Eigentlich müsste dir der Name doch alle Türen öffnen.“

Diese Worte schienen seine plötzliche Anspannung noch zu verstärken. Er schob Roanes Hand weg. „Ich habe es nicht nötig, mir aufgrund meines Namens Vorteile zu verschaffen. Das ist nicht mein Stil. Ich habe meinen eigenen Weg gefunden.“

Das war wieder der mürrische Mann, den sie vor einigen Tagen kennengelernt hatte. Doch Roane ließ sich davon nicht einschüchtern. Sie legte ihm die Arme um die Taille und sah zu ihm auf. „Und was genau machst du?“

Ein Lächeln umspielte seinen Mund, doch die Augen blickten ernst. Sein Tonfall drückte Autorität aus. „Ich beschäftige mich mit verschiedenen Dingen und das sehr erfolgreich.“

Das klang recht vage. Offensichtlich wollte er ihr nicht verraten, womit er sein Geld verdiente.

Roane fühlte sich zurückgestoßen, was Adam ihr natürlich sofort ansah. Behutsam umfasste er ihr Gesicht und sah ihr tief in die ausdrucksvollen Augen. „Es ist zu kompliziert, es in einem Satz zu erklären.“

Unwillig verzog sie das Gesicht. „Hältst du mich für zu beschränkt, es zu verstehen? Ich habe zwar nicht deinen IQ, Adam, aber das heißt noch lange nicht, dass …“

Er brachte sie mit einem Kuss zum Schweigen. „Das weiß ich. So habe ich es auch nicht gemeint.“

„Wie dann? Bist du etwa ein Spion?“

Ein amüsiertes Lächeln erhellte seine Miene. „Nein, ganz so aufregend ist es nicht.“

„Dann kannst du es mir auch sagen.“

Noch ein Kuss. Eigentlich liebte sie seine Küsse, aber jetzt wollte sie sich nicht vom Thema ablenken lassen. Warum war Adam so daran gelegen, nichts über sein Leben zu erzählen? Hatte er Angst, sie könnte zur Stalkerin mutieren, wenn er sie verließ?

„Das werde ich auch tun, aber nicht jetzt.“ Er atmete tief durch und schmiegte sich kurz an sie. „Bitte tu uns den Gefallen und gedulde dich noch etwas.“

Wer war dieser Mann? Sie schlief mit einem Fremden. Seltsamerweise machte ihr das keine Angst.

„Aber es ist nichts Illegales?“

„Nein.“ Diese Vorstellung fand er sehr amüsant.

„Und auch nichts Unethisches?“

„Nein, so etwas würde ich nie tun.“

„Und unmoralisch ist es auch nicht?“

Verneinend schüttelte er den Kopf und lächelte frech. „Was du mir alles zutraust. Das ist sehr aufschlussreich. Nein, es ist auch nichts Unmoralisches. Aber nun ist Schluss, Sweetheart. Du musst dich bis später gedulden.“

Adam griff nach dem Helm und hielt ihn ihr hin. Mit einem Lächeln überspielte sie ihre Verwirrung. Ein Tag mit diesem Mann war die reinste Irrfahrt. Fast konnte man den Eindruck gewinnen, Adam vertraute ihr nicht. Aber so genau wollte sie jetzt nicht darüber nachdenken. Sie riss sich zusammen. „Besuchen wir jetzt Steve und Lucy?“

„Nein.“ Adam griff nach seinem eigenen Helm. „Wenn Steve ein, zwei Bier intus hat, redet er wie ein Wasserfall. Ich will aber nicht, dass er dir Sachen über mich erzählt, die du lieber nicht erfahren solltest.“

„Frauengeschichten.“

„Zum Beispiel.“

Jetzt hatte Adam es geschafft, sie auf Frauen eifersüchtig zu machen, die absolut nichts mit ihr zu tun hatten. Aber sie alle kannten ihn besser als sie selbst. Und das machte sie wütend.

Erschrocken blickte sie auf, als ihr etwas einfiel. „Du bist doch nicht etwa verheiratet?“

„Nein, natürlich nicht. Was soll das, Roane?“

„Hast du Kinder? Und jetzt sag bitte nicht, dass du das nicht so genau weißt.“

„Wenn ich Kinder hätte, wüsste ich das auch und wäre bei ihnen. Sonst noch was?“, fragte er gereizt.

„Darf ich denn gar nichts von dir wissen? Ist das Teil der Vereinbarung?“

„Wovon redest du eigentlich? Welche Vereinbarung?“

Sie wusste, dass sie einen Streit vom Zaun brach, aber das war ihr egal. Sie war frustriert, verwirrt und verletzt, und sie wurde immer wütender. „Die Vereinbarung ‚Du bringst mir alles bei, ich lerne von dir‘. Mit anderen Worten: dein Zeitvertreib, bis du wieder verschwindest.“

Seine Selbstbeherrschung war bewundernswert. Doch es war seiner Miene anzusehen, wie schwer es ihm fiel, ruhig zu bleiben. „Du hast von Anfang an gewusst, dass ich die Insel wieder verlasse.“

Roane ließ den Kopf hängen. „Ja, das stimmt.“

Ihr Anblick tat Adam in der Seele weh. Nach kurzem Zögern hob er ihr Kinn und sah ihr in die Augen. „Mehr kann ich dir nicht geben. Ich würde gern, aber ich kann nicht.“

Sie spürte, dass er es ernst meinte. Es erschien ihr seltsam, aber sie war sicher, dass sie merken würde, wenn er log.

Instinktiv spürte sie auch Adams innere Leere. Das war schrecklich. Am liebsten hätte sie ihn in die Arme geschlossen und ihn erst wieder losgelassen, wenn die innere Leere ausgefüllt war.

Adam biss sich auf die Lippe, wandte sich kurz ab und sah Roane wieder an. Es brach ihr fast das Herz, diesen selbstsicheren Mann plötzlich so verunsichert zu sehen.

„Ich kann dir das Hier und Jetzt geben.“

Das ließ sie sich nicht zweimal sagen. „Einverstanden.“

Seine Augen wurden ganz dunkel. „Gut.“

Roane war klar, dass sie nehmen würde, was sie von ihm bekommen konnte. Sie hing bereits sehr an ihm. Und dann fiel ihr auf, dass jeder Tag ein ‚Hier und Jetzt‘ hatte.

Sollte ein Genie wie Adam das nicht auch wissen?

10. KAPITEL

Er schien sich zu verändern, seit er Roane kannte.

Adam hatte keine Ahnung, warum er das Bedürfnis hatte, ihr alles anzuvertrauen. Er wusste doch, dass er nicht darüber reden durfte. Trotzdem hätte er Roane am liebsten alles erzählt – jedes noch so kleine Detail. Es wäre das erste Mal, dass er jemandem blind vertraute.

Der Tag war die reinste Achterbahnfahrt gewesen. Sie hatten sich im Morgengrauen am Lagerfeuer geliebt. Erst hatte sie ihren Spaß gehabt, dann hatte sie ihm unglaubliche Lust verschafft. Es war erstaunlich, wie schnell sie dazulernte.

Dann waren sie auf dem Motorrad über die Insel gefahren, und es hatte ihn wahnsinnig erregt, dass Roane sich so fest an ihn presste. Am liebsten wäre er mit ihr an einen einsamen Strand gefahren, um sie noch einmal unter freiem Himmel zu lieben.

Der Einkaufsbummel hatte ihm erstaunlicherweise großen Spaß gemacht. Er war richtig glücklich gewesen. Es machte ihn einfach glücklich, Roane bei sich zu haben. Er konnte sich nicht erinnern, in seinem Leben je so glücklich gewesen zu sein.

Dann hatten sie Steve getroffen. Adam konnte das Risiko, dass Steve etwas über ihre Geschäfte ausplauderte, nicht eingehen. Gerade in dieser Phase war es sehr wichtig, dass seine Anonymität gewahrt wurde. Gleichzeitig hatte er Verständnis für Roanes Neugier. Er bedauerte, ihr verschweigen zu müssen, was er beruflich machte und wie er sein Leben gestaltete.

Adam war sehr stolz darauf, was er im Leben schon erreicht hatte – durch harte Arbeit. Gern hätte er Roane davon erzählt. Doch sie stand seiner Familie zu nahe, und er konnte es nicht verantworten, dass sie zwischen die Fronten geriet. Denn eins war klar: Es würde bald zu einer Auseinandersetzung mit Jake kommen.

Leider glaubte Roane nun, dass er ihr nicht vertraute und war verletzt. Dabei hatte es mit Vertrauen gar nichts zu tun. Natürlich vertraute er ihr. Das allein war für so einen misstrauischen Mann wie ihn erstaunlich. Es tat ihm sehr leid, sie verletzt zu haben.

Umso dankbarer war er, dass sie auf sein Angebot eingegangen war – ohne eine Sekunde zu zögern. Ob sie ahnte, was sie ihm bedeutete? Wenn er mit ihr zusammen war, war er zufrieden. Zum ersten Mal in seinem Leben.

Als sie schließlich wieder auf dem Anwesen eintrafen, konnte er es kaum erwarten, Roane zu zeigen, wie sehr er sie begehrte.

Aber im Gästehaus wartete Jake. Adam hatte kaum Zeit, Roanes zierliche Hand loszulassen, da traf ihn auch schon ein Faustschlag am Kinn.

„Jake!“, schrie Roane entsetzt und wollte dazwischengehen. „Was fällt dir denn ein?“

Adam hielt sie fest. Sie gehörte zu ihm, und das sollte sein Bruder ruhig wissen. „Halt dich raus, Sweetheart!“

Dann funkelte er wütend seinen kleinen Bruder an. „Der erste Hieb ist frei. Der nächste nicht. Bei dem kannst du dich auf etwas gefasst machen.“

Vergeblich versuchte Roane, sich zu befreien. Besorgt blickte sie von einem Bruder zum anderen. „Warum hast du das getan, Jake?“

„Frag ihn.“ Jakes Miene verhieß nichts Gutes. „Mach schon! Frag ihn, was er sich geleistet hat!“

Fragend sah sie Adam an. „Wovon spricht er?“

Natürlich wusste Adam, worum es ging. Irgendjemand hatte also tatsächlich Nachforschungen angestellt. Aber es kam nicht infrage, dass Roane zwischen die Fronten geriet. Das würde er niemals zulassen. Deshalb hatte er ihr bisher nichts erzählt. „Bitte geh jetzt, Roane.“

„Nein.“

„Es ist mein Ernst. Bitte geh!“

„Nein, sie bleibt hier. Schließlich ist sie ja auch betroffen, großer Bruder, oder?“

Langsam wurde Adam richtig wütend. „Sie hat absolut nichts damit zu tun.“

„Wirklich nicht?“ Jake lachte verächtlich. „Ich habe euch beide in Tisbury gesehen. Du hast sie doch nur verführt, um mir eins auszuwischen.“

Das konnte Adam nicht auf sich sitzen lassen. Er machte einen Schritt auf Jake zu und schob Roane hinter sich. Dann versuchte er, ruhig zu bleiben und sagte betont kühl: „Ich habe nichts getan, um dir eins auszuwischen. Das war nun wirklich nicht meine Absicht.“

„Und was war deine Absicht? Kannst du mir das bitte erzählen?“ Jake wich keinen Zentimeter zurück. Er hatte die Hände noch immer zu Fäusten geballt. Man konnte ja nie wissen …

Roane riss sich los und baute sich zwischen den beiden Brüdern auf, die sie um einiges überragten. Furchtlos funkelte sie die Männer an. „Würde vielleicht einer von euch die Güte haben, mir zu sagen, was eigentlich los ist? Wenn ihr euch nicht gleich wie erwachsene Menschen benehmt, garantiere ich für nichts.“

Beide blickten auf sie hinab. Normalerweise hätte Adam sie amüsiert an sich gezogen und sie halb bewusstlos geküsst. Sie sah einfach zum Anbeißen aus, wenn sie wütend war. Sein Mädchen hatte wirklich ein feuriges Temperament.

Stattdessen sah er sie streng an. „Geh jetzt, Roane! Noch einmal sage ich das nicht.“

Doch wieder widersetzte sie sich. „Ich soll gehen, damit ihr euch gegenseitig die Köpfe einschlagen könnt? Das kannst du vergessen. Ihr seid Brüder. Vertragt euch gefälligst, und sagt mir endlich, was los ist.“

Adam fluchte unterdrückt und sah Jake an. „Ich habe es nicht getan, um dir eins auszuwischen“, wiederholte er.

Jake lachte nur sarkastisch, was Adam ihm widerwillig hoch anrechnete. So verschieden waren sie gar nicht, oder? Auch Adam hatte schon Leute ausgelacht und sie mit seinem Sarkasmus in die Knie gezwungen.

„Also gut“, sagte Jake schließlich. „Dann lass uns die Fakten auf den Tisch legen. Du wusstest, dass ich das Unternehmen leite.“

„Ja.“

„Dann ist die Sache doch gegen mich gerichtet.“

„Nein, ganz und gar nicht.“

„Warum hast du es dann getan? Um zu beweisen, dass du der bessere Mann für das Unternehmen bist? Wolltest du dich rächen? Willst du mich als Geschäftsführer ablösen? Wenn du so wild auf den Job bist, hättest du damals nicht weggehen dürfen. Der Job hätte dir gehört. Schließlich bist du der Ältere.“

Eine sehr archaische Auffassung, fand Adam. Seiner Ansicht nach war es seinem Vater lieber, dass Jake das Unternehmen führte. Und Jake gefiel seine Aufgabe. Adam dagegen konnte tun und lassen, was er wollte.

Roane schaltete sich wieder ein. „Erzählt ihr mir jetzt endlich, worum es eigentlich geht?“

Als Adam schwieg, zog Jake herausfordernd die Brauen hoch. „Also gut“, sagte er schließlich. „Ich sag dir, was im Busch ist. Seit Dads Krankheit muss das Unternehmen sich immer wieder gegen Übernahmegerüchte wehren. Der Aktienwert ist gefallen, als ich die Unternehmensführung übernommen habe. Ich musste mir erst einen Namen machen.

Dann ging das Gerücht um, jemand würde heimlich Aktien aufkaufen und zwar schon seit Jahren. Es fiel nicht weiter auf, weil es immer nur geringe Mengen waren, aber inzwischen hat sich das zu einem gefährlich großen Aktienpaket summiert. Deshalb habe ich Adam hergebeten. Ich möchte ihm seine Aktien abkaufen. Als Dad sich aus dem Unternehmen zurückzog, hat er Adam und mir jeweils die Hälfte der Familienanteile an der Firma überschrieben.“

Adam versuchte mit Blicken, seinen Bruder zum Schweigen zu bringen, als er Roanes Blick auf sich spürte. Doch er wagte nicht, sie anzuschauen. Hätte er auch nur den geringsten Zweifel an ihm in ihrem Blick gelesen, hätte er angefangen, um sich zu schlagen.

Er biss die Zähne zusammen, als sie ungläubig fragte: „Du hast die Aktien aufgekauft?“

Jake musterte seinen Bruder mit finsterer Miene. „Zusammen mit seiner Hälfte der Familienanteile hält er jetzt die Aktienmehrheit. Vor dir steht der Bryant, der die Zügel in der Hand hält. Fragt sich nur, ob er das Pferd reiten oder es erschießen will.“

Adam hatte alle möglichen Fragen von Roane erwartet, aber nicht die, die sie ihm jetzt stellte. „Woher hattest du das Geld dafür?“

Jake lächelte ihr zu, aber herzlich war das Lächeln nicht. Adam warf ihm einen warnenden Blick zu: Wehe, wenn du ihr wehtust! Denn dann habe ich allen Grund, dich davon abzuhalten, alles auszuplaudern.

Doch Jake ließ sich nicht beirren. „Hat er dir das noch nicht erzählt, Roane? Wie sich herausgestellt hat, ist mein großer Bruder ein waschechter Multimilliardär. Er könnte Bryant Corporation aufkaufen und aus der Portokasse dafür bezahlen. Stimmt’s, Adam?“

Unheilschwangeres Schweigen folgte. Schließlich hatte Roane sich leidlich von der ungeheuerlichen Neuigkeit erholt und sah Adam an. „Sag doch was, Adam!“

„Er zieht es vor, A.J. genannt zu werden. Er hasst uns so sehr, dass er nicht einmal den Familiennamen verwendet. Das ist doch so, Jameson, oder? Ich würde gern wissen, was wir dir getan haben. Reichte es dir nicht, einfach zu verschwinden? Musstest du uns unbedingt auch noch schaden? Und dann tauchst du hier auf und benutzt jemanden für deine Zwecke, der der Familie näher steht, als du es jemals getan hast. Und tust auch ihr noch weh. Was hat sie dir getan? Warum konntest du sie nicht in Ruhe lassen?“

Weil es sich richtig angefühlt hat. Weil er zum ersten Mal in seinem Leben das Gefühl hatte, angekommen zu sein.

Als wäre er zu ihr zurückgekehrt!

Diese Erkenntnis traf ihn wie ein Fausthieb. Adam reichte es. Er schob Jake aus seinem Gesichtsfeld. „Lass Roane aus dem Spiel!“

Es geschah innerhalb von Sekundenbruchteilen. Als Jake ausholte, um Adam einen weiteren Hieb zu verpassen, griff Roane ein. Bevor Adam reagieren konnte, lag sie auf dem Boden und fluchte unterdrückt. Jake hatte sie nicht absichtlich getroffen, sondern versehentlich, als er den Arm zurückschwang.

Adam sah rot.

„Du verfluchter Mistkerl!“ Er kniete neben ihr und wollte ihr aufhelfen, musste jedoch frustriert erleben, dass sie seiner Berührung auswich.

„Fass mich nicht an, Adam!“

„Bist du …“

„Mir ist nichts passiert.“

Es beruhigte ihn nur wenig, dass sie auch Jake anfuhr, als der sich über sie beugen wollte. „Und du fasst mich auch nicht an!“

Sie rappelte sich allein hoch und rieb sich geistesabwesend den Po, während sie die streitbaren Brüder anfunkelte. „Ich hoffe, du schämst dich für diese Ungeheuerlichkeit, Jacob Bryant! Ihr seid beide ganz jämmerliche Gestalten.“ Sie verschränkte die Arme und bedachte Adam mit zornigem Blick.

„Stimmt das? Gehören dir wirklich Abermillionen?“

Adam versuchte verzweifelt, ruhig zu bleiben. „Ja.“

„Seit wann?“

„An meinem einundzwanzigsten Geburtstag wurde mir das Erbe ausgezahlt, das meine Mutter mir hinterlassen hatte“ Viel war es nicht gewesen, denn seine Mutter hatte ein Leben im Luxus geführt, aber immerhin genügte es als Startkapital. „Ich habe das Geld geschickt investiert. Davon verstehe ich was.“

Jake begann, nervös auf und ab zu gehen.

Doch Roane hatte nur Augen für Adam. Sie hatte völlig vergessen, dass Jake auch noch da war. „Und warum hast du Aktien von Bryant Corporation aufgekauft?“

„Mir waren Gerüchte zu Ohren gekommen, dass mein alter Herr nicht mehr über denselben Geschäftssinn verfügte wie früher. Also habe ich alles gekauft, was ich bekommen konnte. Als Jake die Unternehmensleitung übernahm, wurde spekuliert, dass jemand versuchte, die Firma zu übernehmen. Deshalb habe ich so viele Aktien gekauft, bis ich die Mehrheit besaß. Wenn jemand die Firma übernehmen würde, dann ich.“

Sie musterte ihn aus schmalen Augen. „Warum?“

Adam ließ den Blick zu Jake gleiten, der inzwischen – in sicherer Entfernung – stand und seinen Bruder forschend ansah. Adam hatte keine Lust, sich vor seinem jüngeren Bruder zu rechtfertigen. Sollte er doch denken, was er wollte.

„Ich warte, Adam.“

Er mied ihren Blick. „Wir sind hier fertig.“

Wenn er zur Treppe wollte, musste er an Jake vorbei. Also straffte er die Schultern und sah ihn streng an. Wehe, wenn er ihm den Weg verstellte.

Aber Roane war noch nicht fertig. „Geh jetzt, Jake!“

„Ich denke gar nicht daran.“

„Doch, du gehst. Ich fühle mich sicherer, wenn ich es nur mit einem von euch beiden Hitzköpfen zu tun habe. Aber freu dich nicht zu früh: Mit dir bin ich auch noch nicht fertig.“ Sie atmete tief durch. „Adam und ich müssen reden, aber solange du hier bist, wird er den Mund nicht aufmachen.“

Normalerweise hätte Adam sich geweigert, ihr Rede und Antwort zu stehen. Doch er hatte das Gefühl, Roane eine Erklärung schuldig zu sein. Also ging er wortlos weiter und überhörte geflissentlich Jakes leise Warnung: „Wenn du ihr wehtust, kannst du was erleben. Ist das klar?“

Und das sagte ausgerechnet der Typ, der sie zu Boden geschlagen hatte? Adam schüttelte nur den Kopf und setzte seinen Weg fort. Der Junge überschätzte sich mal wieder – wie so oft. Unzählige Male war er mit einem blauen Auge oder einer blutigen Nase aus der Schule oder dem Feriencamp gekommen.

Mutig war er ja, aber etwas dumm. So hatte er Jake in Erinnerung. Damals hatte Adam es ganz amüsant gefunden – auf eine brüderliche, liebevolle Art und Weise.

Doch die Zeiten waren vorbei.

Von nun an würde er Jake immer mit der unbändigen Wut verbinden, die er empfunden hatte, als Roane plötzlich am Boden lag. Adam wusste nicht, was er mit Jake getan hätte, wenn Roane etwas passiert wäre. Dabei hatte er doch versucht, sie aus der Sache herauszuhalten. Leider war ihm das misslungen.

Und jetzt musste er ihr Rede und Antwort stehen. Er hatte sowieso vorgehabt, ihr reinen Wein einzuschenken, wollte aber den richtigen Zeitpunkt abwarten. Jetzt war er praktisch gezwungen, ihr die Sache zu erklären. Und dann wäre alles vorbei. Er würde die Insel wieder verlassen, und Roane blieb hier. Nur eine schöne Erinnerung an einige aufregende Tage mit ihr auf Martha’s Vineyard blieb ihm.

Diese Vorstellung brach ihm fast das Herz.

Ungeduldig wartete Roane darauf, dass Jake endlich verschwand. Sie war hin- und hergerissen. Natürlich hatte er sie nicht absichtlich umgeworfen, erschrocken hatte sie sich aber trotzdem. Er hatte also einiges wiedergutzumachen.

Aber das war im Moment gar nicht das Problem.

Sie blickte die Treppe hinauf. Wichtiger war, was sie mit Adam machen sollte. Am einfachsten wäre es gewesen, ihm einfach den Rücken zu kehren und zu verschwinden. Doch das konnte sie nicht. Jedenfalls nicht, bevor sie herausgefunden hatte, ob Jakes Vorwürfe berechtigt waren. Eigentlich konnte sie sich gar nicht vorstellen, dass Adam einen Rachefeldzug gegen seine Familie führte. Das passte nicht zu dem Mann, der sie so zärtlich geliebt hatte. Sollte Jake aber doch recht haben, dann wäre ihr Glaube an die Menschheit zutiefst erschüttert.

Es ärgerte sie, zwischen die Fronten geraten zu sein. Jake war für sie fast wie ein Bruder und seit Jahren ihr bester Freund. Adam war ihr Geliebter – im wahrsten Sinne des Wortes. Sie wollte sich nicht mit ihm streiten.

Überrascht stellte sie fest, dass er nicht damit beschäftigt war, seine Sachen zu packen, wie sie es vermutet hatte. Er war im Lesezimmer, das auch als Büro diente, stand am Schreibtisch und sah aus dem Fenster. Im Sonnenschein leuchteten die blonden Strähnen im Haar wie Gold. Wie schön er war – und wie einsam. Es brach ihr fast das Herz. So hatte sie sich vorhin auch gefühlt.

Er wandte sich nicht um, spürte jedoch ihre Anwesenheit. „Ich wollte nicht, dass du da mit hineingezogen wirst“, sagte er ausdruckslos.

„Das ist nun aber passiert.“

„Ich werde alle deine Fragen beantworten. Ob du mir glaubst, ist deine Sache.“

Die Versuchung war groß, ihm Löcher in den Bauch zu fragen. Sie wollte so gern alles über ihn wissen. Roane kam näher.

„Womit du deinen Lebensunterhalt verdienst, weiß ich ja bereits. Eigentlich müsstest du gar nicht mehr arbeiten.“

„Jeder Mensch braucht eine Aufgabe.“

„Du hast der Familie den Rücken gekehrt, sobald du über das geerbte Geld verfügen konntest, oder?“

„Nein, schon vorher. Ich wollte einfach nur fort. Der Papierkram dauerte mir zu lange. Ich habe mich mit verschiedenen Jobs über Wasser gehalten und mir überlegt, was ich im Leben erreichen will und wie ich sein möchte.“

Er schob die Hände in die Hosentaschen. „Ich habe hier nie die Erwartungen der Bryants erfüllt, deshalb habe ich den Namen abgelegt. Der alte Herr hat mir den Entschluss leicht gemacht.“

„Wie meinst du das?“

„Ständig hat er genörgelt, ich wäre eine einzige Enttäuschung für ihn. Wahrscheinlich war ich das auch. Ich habe mir nämlich nichts sagen lassen. Angeblich habe ich diesen Widerspruchsgeist noch immer.“

Roane blieb stehen, als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte. Adam wirkte völlig ruhig, als ginge ihn das alles gar nichts an. Wie konnte er nur so kühl bleiben? Roane beantwortete sich die Frage selbst: durch eiserne Selbstdisziplin. Wahrscheinlich hatte er jahrelang gebraucht, seine Gefühle so zu kontrollieren, dass er nach außen hin völlig unbeteiligt wirkte. Seine wahren Gefühle und Gedanken blieben verborgen.

Sie sehnte sich danach, den wahren Adam zu entdecken.

Mutig kam sie näher. „Das hat er bestimmt nicht so gemeint.“

„Die meisten Menschen sagen aber die Wahrheit, wenn sie zornig sind.“

„Er bedauert das zutiefst. Gestern erst hat er zu dir gesagt, er habe das Gefühl, dich im Stich gelassen zu haben.“

„Jeder Mensch ist schuldig an all dem Guten, das er nicht getan hat“, zitierte er und blickte Roane von der Seite an. Sprach Misstrauen oder Resignation aus seinem Blick? Sie überlegte noch, als Adam erklärte: „Eine Weisheit von Voltaire.“

Er schaute wieder aus dem Fenster. Schließlich warf er erneut einen Seitenblick auf Roane, schwieg aber beharrlich.

Freiwillig gibt er offensichtlich nichts preis, dachte sie und beschloss, ihm die Fragen zu stellen, die ihr auf der Seele brannten. „Du hast dein Erbe also investiert und jede Menge Geld verdient. Wo ist der Sitz deines Unternehmens? In New York?“

„Ich habe keinen Firmensitz. Die Leute, die für mich arbeiten, sitzen in Büros. Ich selbst bin mal in meiner Wohnung am Central Park in New York oder in San Francisco oder in meinem Haus in New Orleans – in Städten, wo ich mich wohlfühle. Das habe ich dir doch erzählt.“

Alles hatte er ihr aber nicht erzählt. Und genau da lag der Hase im Pfeffer. Warum konnte er nicht offen und ehrlich sagen, wer er war und was er machte, statt nur hier und da mal eine Information preiszugeben?

„Ging es bei dem Projekt in New Orleans darum, nach dem Hurrikan dein Haus wieder aufzubauen?“

„Nein, ich habe zwanzig Millionen Dollar zum Wiederaufbau von Schulen und Sozialwohnungen gespendet. Wenn ich Zeit habe, arbeite ich mit. Übrigens habe ich die Freundschaftsbändchen mit Menschen getauscht, denen wir geholfen haben und die ich bei dem Projekt kennengelernt habe.“ Adam atmete tief durch, wandte sich um und lehnte sich an die Fensterbank. „Nächste Frage.“

Roane wurde wütend. „Wage es ja nicht, mich von oben herab zu behandeln!“

„Das tue ich doch gar nicht. Du hast Jake an die Luft gesetzt, damit du mich ungestört ausfragen kannst. Also los! Die Katze ist ja jetzt sowieso aus dem Sack. Seine Miene wurde von dem sexy Lächeln erhellt, das sie so liebte. Das war gemein, denn es lenkte sie vom Thema ab.

Allerdings nur vorübergehend. Denn im nächsten Moment wurde ihr klar, warum Adam so ein Geheimnis aus der Sache gemacht hatte. „Du hattest Angst, ich würde Jake alles erzählen. Deshalb hast du mich vorhin, als wir unterwegs waren, mit vagen Ausflüchten abgespeist. Vermutlich dachtest du, ich würde Partei für Jake ergreifen.“

„Wenn du das wirklich glaubst, dann sollten sich unsere Wege jetzt wohl trennen. Offensichtlich bin ich genau der Typ Mann, der jahrelang Pläne schmiedet, wie er sich am besten an seiner Familie rächen könnte und der seinem Bruder in den Rücken fällt, um zu beweisen, wer der bessere Geschäftsmann ist. In deinen Augen bin ich das schwarze Schaf in der Familie.“

Er richtete sich auf, nahm die Hände aus den Hosentaschen und ging um den großen Eichenschreibtisch herum. „Und natürlich habe ich dich nur verführt, um Jake eins auszuwischen. Völlig klar.“

Nein, das war nicht klar! Der Mann, den er gerade beschrieben hatte, hatte keine Ähnlichkeit mit dem, der sie so zärtlich geliebt hatte. Ein von Rachegelüsten getriebener Mann hätte sie niemals so anrühren können. Ihr Herz gehörte ihm. Wenn er also glaubte, sie ließe sich von seinen Ausführungen abschrecken, hatte er sich gründlich geirrt.

Sie verschränkte die Arme und holte tief Luft, als er zur Tür ging. „Bist du fertig?“

Einen Moment lang befürchtete sie, er würde einfach weitergehen. Schließlich war er sein ganzes Leben lang davongelaufen. Doch dann blieb er stehen und wandte sich um. Lässig lehnte er sich an den Türrahmen. „Willst du noch mehr wissen?“

„Erklär mir, warum du es getan hast.“

„Warum ich einen Rachefeldzug gegen meine Familie geführt habe? Warum ich Jake in den Rücken gefallen bin? Warum ich dich verführt habe? Du musst mir schon etwas genauer sagen, was ich dir erklären soll.“

Roane spürte instinktiv, dass sie ihn nur aus der Reserve locken könnte, wenn es ihr gelang, ihn furchtbar wütend zu machen. Natürlich war das riskant. Sie hatte ihn vorhin ja unten erlebt. Er wäre fast vor Wut explodiert, als Jake sie zu Boden geworfen hatte.

Aus Sorge um mich, dachte sie und musste sich ein verräterisches Lächeln verkneifen. Herausfordernd hob sie das Kinn und sah Adam in die Augen. „Du tust dir wohl sehr leid, oder?“

Seine Augen glitzerten in einem gefährlichen Grünton, wie immer, wenn er wütend war. Ich bin auf dem richtigen Weg, dachte Roane. Sie musste ihn nur noch etwas mehr reizen.

„Komm zur Sache, Sweetheart. Ich muss meinen Koffer packen.“

„Natürlich. Du willst ja mal wieder davonlaufen. Darin hast du schließlich Übung.“

Adam ballte die Hände zu Fäusten, lockerte sie aber gleich wieder, als er sah, dass Roane es bemerkt hatte. Offensichtlich sollte sie nicht wissen, dass er kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren.

„Hältst du es für eine gute Idee, mich zu provozieren?“

Sie ließ sich Zeit mit der Antwort. „Wieso nicht? Dein Verhalten schreit ja geradezu danach.“

Er kniff die Augen zusammen und kam auf sie zu. Roane hatte keine Angst vor seinen Drohgebärden. Sie wusste, dass er ihr niemals etwas antun würde.

„Deine Einschüchterungsversuche kannst du dir sparen“, sagte sie ruhig. „Durch dich bin ich wie ausgewechselt. Ich habe vor nichts und niemandem mehr Angst.“ Er biss die Zähne zusammen und blieb zwei Schritte vor ihr stehen. „Warum sagst du mir nicht einfach, was du von mir willst?“

„Ich möchte, dass du deine Selbstbeherrschung mir gegenüber ablegst. Gestern Abend waren wir uns doch darüber einig, unseren Gefühlen freien Lauf zu lassen.“

„Das war im Bett, Sweetheart. Hier geht es um etwas anderes.“

„Deine faulen Ausreden kannst du dir sparen.“ Jetzt wurde sie selbst wütend. Frustriert machte sie einen Schritt auf ihn zu. „Sag mir ehrlich, warum du es getan hast, Adam. Ich möchte den wahren Grund erfahren. Schau mir dabei in die Augen, dann weiß ich, dass du die Wahrheit sagst.“

Er lächelte abfällig. „Bildest du dir etwa ein, ich könnte dich nicht belügen, ohne mit der Wimper zu zucken? Du musst noch viel lernen, Kleine.“

„Du würdest mich niemals anlügen, das weiß ich genau.“ Herausfordernd sah sie ihn an.

„Wie kannst du dir so sicher sein?“, fragte er aufgebracht und schoss grüne Blitze auf sie ab. „Du kennst mich doch erst seit vier Tagen.“

Roane nahm allen Mut zusammen. „Ich verstehe das ja selbst nicht. Es geht alles zu schnell, es ist zu früh, und ich habe keine Ahnung, was mit mir geschieht. Aber ich spüre instinktiv, dass ich dir blind vertrauen kann. Erklären kann ich es allerdings nicht. Aber wenn ich dir nicht vertrauen würde, hätte ich niemals mit dir geschlafen.“

Eine Träne kullerte ihr über die Wange. Ärgerlich wischte sie diese weg. „Selbst als ich dich zuerst nicht leiden konnte, habe ich dir meinen Körper anvertraut. Es fühlte sich richtig an. Ich bin mir ganz sicher, Adam.“

Ihr versagte die Stimme. Die Erinnerung an ihre Liebesspiele überwältigte sie. Es war wunderschön gewesen, mit ihm zu schlafen. Adam war ein begnadeter Liebhaber. Mit unendlicher Zärtlichkeit hatte er sie liebkost. Und seine Küsse machten süchtig. In einer einzigen Nacht hatte er ihr Herz gestohlen.

Man merkte ihm an, dass er vor Wut kochte. Doch Roane fuhr furchtlos fort. „Es war richtig, dass ich mich dir hingegeben habe, Adam. Und jetzt sieh mich an und sag mir, warum du es getan hast. Ich glaube dir, auch wenn ich dich dafür vielleicht hassen werde.“

Als er nur schweigend aus dem Fenster schaute, spürte sie, dass er nur noch fortwollte. Es würde ihn große Überwindung kosten, zu bleiben.

Insgeheim betete sie, dass er sich überwinden würde. Er war doch nicht mehr allein, er hatte ja jetzt sie. Wusste er denn nicht, dass sie ganz allein ihm gehörte?

Nervös ließ er jetzt den Blick durchs Zimmer wandern, bis er Roane schließlich in die Augen sah und die Worte sagte, die sie zu hören gehofft hatte.

„Ich habe es getan, um eine feindliche Übernahme des Unternehmens zu verhindern.“

Ihre Unterlippe zitterte. „Du wolltest den Konzern schützen.“

„Ja.“

„Weil es in deiner Macht lag, nicht weil du ihn für dich haben oder Jake ausstechen wolltest.“

„Ja.“

Jetzt bebte Roane am ganzen Körper. „Du hast dich um die Familie gekümmert – auf deine Art. Sie bedeutet dir sehr viel, oder?“

Adam sah wieder aus dem Fenster.

Roane atmete tief durch und blinzelte neue Tränen weg. „Wenn sie dir so wichtig ist, warum bist du dann nicht nach Hause gekommen? Zwölf Jahre lang hast du dich hier nicht blicken lassen.“

Als er sich umwandte und sie nur wortlos ansah, las sie die Antwort in seinem Blick. „Du bist nach Hause gekommen, oder?“ Sie hatte eine Gänsehaut. „Wann?“

„Ich habe Martha’s Vineyard mindestens einmal im Jahr besucht. Die Insel gefällt mir eben.“

Sie kam näher, doch er wich zurück. Roane konnte die Tränen kaum zurückhalten. „Warum bist du nicht nach Hause gekommen? Sie hätten dich mit offenen Armen empfangen. Ich glaube, dein Vater hat heimlich nach dir suchen lassen. Und Jake …“

Ihr versagte die Stimme. „Warum war er vorhin wohl so wütend? Was meinst du? Er war verletzt. Als Kind warst du sein Held. Er hat immer bewundernd zu dir aufgesehen, wollte so sein wie du. Du hättest seine Lobeshymnen auf dich mal hören sollen. Und als du weggegangen bist, fühlte er sich im Stich gelassen. Er konnte nicht verstehen, warum du wegwolltest und hat sogar die Schuld bei sich gesucht. Er glaubte, du wärst geblieben, wenn er sich anders verhalten hätte.“

Adam verzog das Gesicht und sagte heiser: „Er hat nichts falsch gemacht. Ich bin doch nicht seinetwegen gegangen. Das muss er auch wissen, schließlich habe ich ihm den Ring dagelassen.“

„Welchen Ring?“ Ihr Blick fiel auf den Fingerring, mit dem Adam geistesabwesend spielte. „Der Ring ist für Jake?“

Sie wusste ja, dass der Schmuck, den er trug, eine besondere Bedeutung für ihn hatte.

„Es ist ein keltisches Symbol für Brüderlichkeit. Das Gegenstück habe ich in das dämliche Baumhaus gelegt, das er unbedingt gemeinsam mit mir bauen wollte. Wer wünscht sich im Alter von vierzehn Jahren ein Baumhaus? Verrückt, dieser Loser! Ich habe den Ring dort in einem Umschlag deponiert, mit einer kurzen Notiz, wie ich zu erreichen bin, falls Jake mich braucht.“

Roane erinnerte sich. Jake hatte Adam Trottel genannt, und sein Spitzname war Loser. Das hatte sie völlig vergessen. Damals war sie dreizehn gewesen und nicht sehr begeistert von den Brüdern. Zwei Jahre vor Adams Abreise hatten sie viele Wochen mit dem Bau des Baumhauses verbracht. Jake hatte es zerstört, als ihm klar wurde, dass Adam nicht zurückkommen würde. Die Nachricht seines Bruders hatte er nicht gefunden, sonst wüsste Roane davon.

Adams Geschenk hätte ihm so viel bedeutet.

Sie schluchzte auf, als ihr klar wurde, wie anders alles gekommen wäre, hätte Jake den Ring gefunden. „Aber als er sich nicht gemeldet hat, dachtest du …“

Ihre Stimme versagte erneut.

Adam schien ein Licht aufzugehen. „Genau.“

Mehr hatte er dazu nicht zu sagen?

Es war doch unglaublich traurig für die beiden Brüder, die sie liebte.

Bevor ihr bewusst wurde, was sie gerade gedacht hatte, fügte Adam hinzu: „Okay.“

„Genau und okay? Ist das alles, was dir dazu einfällt?“

„Was soll ich denn noch groß dazu sagen? Was geschehen ist, ist geschehen. Ich kann es doch nicht ändern. Mit dieser Variablen hatte ich eben nicht gerechnet. Das ist alles.“

Eine Variable? Roane musterte ihn fassungslos.

Dann riss sie sich zusammen. Sie war noch nicht fertig mit ihm. „Du könntest auf Jake zugehen und ihm alles erklären. Leicht wird er es dir vermutlich nicht machen, aber du solltest es trotzdem tun. Bleib hier und rede mit ihm!“

Gespannt wartete sie auf seine Reaktion. Bei Menschen mit so hohem IQ dauerte es wohl länger, bis sie eine Entscheidung trafen. Wahrscheinlich beleuchteten sie sämtliche Möglichkeiten von allen Seiten. Das brauchte eben seine Zeit. Langsam wurde sie allerdings ungeduldig.

In diesem Moment schien die Entscheidung gefallen zu sein. Adam sah ihr tief in die Augen.

Jetzt sagt er mir bestimmt gleich, ich wäre zu weit gegangen, dachte Roane besorgt. Adam würde sie verlassen. Es zerriss ihr fast das Herz.

Aus und vorbei!

11. KAPITEL

Adam setzte sich breitbeinig auf die Schreibtischkante und ließ die Arme zwischen den Knien baumeln. Dabei betrachtete er Roane nachdenklich.

„Ich kann natürlich versuchen, Jake alles zu erklären, aber danach werde ich trotzdem abreisen.“

Die Vorstellung schmerzte sehr, doch Roane ließ sich nichts anmerken. „Ich weiß, schließlich musst du dein Leben weiterleben.“

„Genau.“

„Du trägst ja auch Verantwortung.“ Ob er wusste, wie beeindruckt und stolz sie auf seine Aufbauhilfe in New Orleans war? Adam war wirklich der wunderbarste Mann, den sie je kennengelernt hatte.

„Ja.“

Die ganze Zeit sahen sie einander in die Augen. Dann senkte Adam den Blick und strich sich übers Gesicht, bevor er müde wieder aufsah.

Am liebsten hätte sie ihn tröstend in die Arme genommen. Aber das hätte unweigerlich dazu geführt, dass Adam und sie wieder im Bett landeten.

Wie sollte sie die plötzliche Distanz zwischen ihnen überbrücken? Roane hatte große Angst, Adam für immer zu verlieren.

Frustriert begann er, wie ein gefangenes Tier auf und ab zu tigern. „Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass ich dir nicht mehr geben kann“, sagte er schließlich unwirsch.

„Ja.“

„Daran würde sich auch nichts ändern, wenn ich hierbliebe. Ich kann dir nicht geben, was ich nicht habe.“

Roane hatte keine Ahnung, wovon er sprach, merkte ihm jedoch an, dass er kurz davor war, einen Entschluss zu fassen. Angespannt und nervös wartete sie.

„Du willst mehr als das, Roane.“

Natürlich wollte sie mehr von ihm und seinem fantastischen Geist und Körper. Die Vorstellung, ohne Adam zu sein, brachte sie fast um.

„Ja, und du willst auch mehr, gibst es aber nicht zu.“ Mutig kam sie jetzt doch näher, legte eine Hand auf seine Brust und spürte das schnell pochende Herz darunter. „Ich glaube an dich, Adam, und ich glaube an das, was ich hier spüre.“

Der Kuss war alles andere als sanft und zärtlich. Adam küsste sie hart und verzweifelt und wartete auf ihre Reaktion. Heiße Wogen des Verlangens durchfluteten sie, sowie sich ihre Lippen berührten.

Adam stöhnte unterdrückt und schob sie an die Wand, die Hände in Roanes Haar geschoben. Sie schmiegte sich verlangend an ihn und erwiderte seinen Kuss mit gleicher Leidenschaft. Adam umfasste ihre Brust. Dieses Mal hielt er sich nicht mit einem langen Vorspiel auf. Er begehrte sie und wollte sie haben – sofort! Alle aufgestauten Emotionen brachen sich Bahn in diesem wilden, harten Kuss.

Roane war entzückt darüber, wie sehr er sie begehrte, denn sie empfand genauso tief für ihn. Dabei kannte sie diesen Mann seit kaum vier Tagen. Aber sie konnte ohne ihn nicht mehr sein. Sie brauchte ihn wie die Luft zum Atmen.

Und das zeigte sie ihm nun. Sie ließ die Hände über seinen angespannten Rücken und die Schultern gleiten. Ungeduldig zerrte sie an dem störenden Hemd, bis er es achtlos zu Boden warf. Jetzt war ihr das T-Shirt im Weg. Sie schob die Hände unter den Saum. Adam kam ihr zur Hilfe und zog es sich über den Kopf. Endlich konnte sie sich an seine nackte Brust schmiegen.

„Weg damit“, sagte Adam an ihrem Mund und zog ihr den Pullover aus. Dann bedachte er sie mit einem Blick, der ihren ganzen Körper prickeln ließ. „Du bist wunderschön“, sagte er leise mit seiner tiefen Stimme, die Roane so liebte – wie alles an ihm.

Er betrachtete sie fast ehrfürchtig und sehnsüchtig, und das war unglaublich erregend. Sie konnte es kaum erwarten, ihn endlich wieder in sich zu spüren.

„Du ahnst ja nicht, wie ich mich nach dir sehne“, wisperte sie rau und ließ den Blick über seinen sexy Körper gleiten.

„Zeig es mir.“

Das ließ sie sich nicht zweimal sagen. Zunächst küsste sie ihre Lieblingsstelle an seinem Hals und ließ die Zunge darübergleiten. Das war zu viel für Adam. Mit bebenden Händen zog er Roane ganz aus, hob sie hoch und ging mit ihr zum Schreibtisch, auf den er sie behutsam gleiten ließ, bevor er sich vorbeugte und lustvoll ihre Brustspitzen liebkoste, bis sie sich ihm vor verzehrendem Verlangen entgegenbog.

Das heiße Begehren wurde übermächtig. Adam hatte sich kaum seiner Kleidung entledigt, da küsste Roane ihn schon wild und besitzergreifend und berührte ihn überall, wo sie herankommen konnte. Wie berauscht biss sie ihn spielerisch, sodass ein Abdruck zu sehen war. Das war ihr gerade recht. Er gehörte ihr, und alle Welt sollte das wissen.

Adam ging auf ihr wildes Spiel ein. Nicht eine Sekunde lang kam es ihm in den Sinn, sie zu beruhigen. Im Gegenteil, er fand es sehr erregend. Jetzt hob sie den Po und kreuzte die Beine in Adams Rücken. Sehnsüchtig betrachtete sie den wippenden Beweis seiner Männlichkeit, der sie endlich ausfüllen sollte.

„Bitte, Adam, ich brauche dich so sehr“, flehte sie.

Er sah ihr so tief in die Augen, dass sie meinte, er blicke direkt in ihre Seele. Roane erwiderte den Blick und lächelte. Sie wusste, was er darin las: Ich liebe dich.

Langsam beugte er sich vor und küsste sie hart und leidenschaftlich, dann lehnte er seine Stirn an ihre und flüsterte zwischen Küssen: „Ich brauche dich auch.“

Endlich kam er ihrer Aufforderung nach und füllte sie mit einer Bewegung vollkommen aus. Dieses Gefühl war unbeschreiblich. Adam bewegte sich in schnellem, hartem Rhythmus. Gleichzeitig berauschte sie sein Zungenkuss.

Es war ein schneller, heftiger und sehr ursprünglicher Liebesakt. Nach wenigen Momenten löste Roane ihre Lippen von Adams, warf den Kopf zurück und schrie auf, als die Erlösung über sie hereinbrach – eine Welle nach der anderen überflutete sie. Wild bäumte sie sich auf und grub Adam die Nägel in den Rücken, während die Bewegungen immer schneller wurden. Adam biss sie leicht in den Hals und hinterließ ebenfalls einen Abdruck. Nun trugen sie beide das Zeichen der Liebenden.

Roane hob sich ihm noch weiter entgegen, höher, wollte ihn noch tiefer in sich spüren. Noch immer wurde sie von heißen Wogen durchflutet. Es war so fantastisch, dass sie Angst hatte, ohnmächtig zu werden.

Adam hob den Kopf, stöhnte laut auf und verströmte sich in ihr, während sie einen weiteren unglaublichen Höhepunkt erlebte, der sie an den Rand der Erschöpfung brachte.

Es dauerte einige Minuten, bevor sie wieder zu Atem kamen.

„Entschuldige“, flüsterte Adam schließlich und barg den Kopf in ihrem Haar. „Es tut mir so leid.“

Beruhigend streichelte sie ihm den Rücken. „Es gibt nichts zu entschuldigen“, sagte sie zärtlich.

„Mehr kann ich dir nicht geben.“

„Das sagtest du bereits.“

Gepeinigt sah er sie an. „Es ist nicht da. Es war auch nie da.“

Die Worte taten ihr unendlich weh, denn sie selbst empfand unendlich tiefe Liebe für ihn. Mit versagender Stimme fragte sie: „Du glaubst also, du kannst keine Liebe empfinden?“

Zärtlich schob er ihr eine Strähne aus dem erhitzten Gesicht. „Ja. Das habe ich versucht, dir begreiflich zu machen. Und es tut mir unendlich leid.“

„Wer hat dir gesagt, dass du nicht lieben kannst?“

„Niemand. Aber wenn ich Liebe empfinden könnte, dann hätte ich das doch gemerkt. Gefühle sind nichts für mich. Gefühle sind variabel, und damit kann ich nicht umgehen. Mir gefallen Dinge, die nach einem Muster ablaufen oder einen bestimmten Rhythmus haben. Damit kann ich leben.“

Seltsamerweise wusste Roane genau, was er meinte. Sie hatte recht gehabt mit ihrer Vermutung, dass Adam zu viel nachdachte. Er war der intelligenteste Mann, dem sie je begegnet war, und er hatte ein Vermögen mit seiner Begabung für Börsengeschäfte und Investitionen gemacht. Aber er hatte keine Ahnung, wie er mit Gefühlen umgehen sollte.

Wieder sah er ihr tief in die Augen. „Das ist die Wahrheit, Roane. Frag mich nicht warum, aber ich kann dich nicht belügen.“

Roane schenkte ihm ein strahlendes Lächelnd. „Ich weiß ja warum.“

Fragend zog er die Brauen hoch.

Sie umarmte ihn und sah ihn an. „Der einzige Grund, warum du uns keine Chance gibst, ist also deine Befürchtung, nicht lieben zu können. Habe ich das richtig verstanden?“

„Ja. Ich begehre dich, das weißt du. Ich brauche dich, du hast ja keine Ahnung, wie sehr. Wenn ich mehr für jemanden empfinden könnte, dann für dich. Aber ich kann es nicht.“

„Willst du immer noch abreisen?“

Nach kurzem Zögern sagte er leise: „Nein.“

„Willst du mich mit einem anderen Mann zusammen sehen?“ Bei seiner derben Antwort zuckte sie zusammen. „Ich werte das mal als Nein.“

„Allerdings!“

Zärtlich umfasste sie sein schönes Gesicht und küsste ihn flüchtig, bevor sie fragte: „Möchtest du jeden Tag und jede Nacht mit mir schlafen?“

Sein begeistertes Lächeln erfüllte sie mit neuem Verlangen. „Was dachtest du denn?“, fragte er mit seiner sexy Stimme.

Liebevoll streichelte sie seine Wangen. „Ich hatte es gehofft, und ich möchte das auch.“

Nachdenklich sah er sie an. „Irgendwann muss ich fort. Aber du kommst mit, oder?“

„Ja. Und wenn du herkommst, wohnst du bei mir.“

„Ja. Jedenfalls wohnen wir zunächst hier.“

Roane strahlte. Sie hätte die ganze Welt umarmen können. „Es ist ein Anfang. Wir überstürzen nichts. Ich bin dein ewig festes Ziel, wie in dem Gedicht. Und du bringst mich zum Fliegen, wenn ich festen Boden unter den Füßen habe.“

„Wenigstens das kann ich.“ Er wurde ernst und wollte etwas hinzufügen, doch Roane verschloss ihm schnell den Mund.

„Ich glaube einfach nicht, dass du unfähig bist zu lieben, Adam. Wenn jemand mit so viel Leidenschaft und Zärtlichkeit Liebe macht, dann kann er auch lieben.“ Tapfer fügte sie hinzu: „Vielleicht bin ich nicht diejenige, in die du dich verliebst, aber ich wünsche es mir. Ich wünsche es mir sehr, denn …“

Sie sah ihm tief in die wunderschönen Augen und nahm allen Mut zusammen. „Ich liebe dich.“

Adam hielt ihren Blick lange fest, bevor er leise zu bedenken gab: „Du kennst mich erst seit kurzer Zeit. Da kannst du mich noch gar nicht lieben.“

„Mein Herz sagt mir aber, dass es so ist.“

Er schluckte gerührt. „Wie fühlt sich das an?“, fragte er dann.

In ihren Augen schimmerten Tränen. Alles wird gut, dachte Roane. Sie hatten alle Zeit der Welt, einander kennenzulernen. Sie liebte ihn von ganzem Herzen und hoffte inständig, dass Adam ihre Liebe eines Tages erwidern würde. Mehr konnte sie nicht tun.

„Ich muss dir wohl noch viel beibringen“, sagte sie leise.

Adam lachte. Wie sehr sie sein Lachen liebte! Sie liebte alles an ihm. Daran würde sich niemals etwas ändern. Und sie konnte warten. Eines Tages würde auch er sie lieben. Adam war das Warten wert. So ein nackter Adonis am Strand begegnete einem nicht jeden Tag.

„Wir lernen voneinander.“

„Ja.“

Er hob sie vom Schreibtisch hoch. „Dann pass gut auf, Sweetheart: Ich zeige dir jetzt, wie man gemeinsam duscht.“

EPILOG

Achtzehn Monate später

Im Leben eines jeden Mannes gibt es Tage, die einem unvergesslich bleiben, dachte Adam. Besondere Ereignisse, die sich wie Glieder einer Kette aneinanderreihten. Hätte er diese Tatsache eher analysiert, wäre ihm gleich aufgefallen, dass ein bestimmtes Muster dahintersteckte.

Der Tag, an dem er beschlossen hatte, nach Hause zu kommen, war ein Beispiel. Dieser Tag hatte sein ganzes Leben verändert. Genauer gesagt war es der Moment gewesen, als Adam nach langer, staubiger Fahrt das Bedürfnis gehabt hatte, sich nackt in die erfrischenden Fluten des Ozeans zu stürzen.

Ein weiteres Glied der Kette war der Tag, an dem er zum ersten Mal mit Roane geschlafen hatte. Anfangs hatte er sich eingeredet, er interessiere sich nur für sie, um sich abzulenken. Doch tatsächlich war es unausweichlich, mit ihr zusammenzukommen. Das wurde ganz deutlich, wenn man die ganze Kette betrachtete.

Sein ganzes Leben lang würde er daran denken, wie sie zum ersten Mal Liebe gemacht hatten. Nicht nur, weil es überwältigend, perfekt und unglaublich leidenschaftlich gewesen war, sondern auch wegen Roanes Tränen. Niemals durfte sie je wieder so weinen! Sie hatte sein tiefstes Inneres berührt. Keiner anderen Frau war das je gelungen. Zwei Glieder der Kette an einem Tag. Vielleicht ging das alles schneller, als Traditionen es erlaubten, aber Adam war ja schon immer rebellisch gewesen und hatte sich – verstaubten – Traditionen widersetzt.

Und dann kam dieser unglaubliche Tag, der unzählige Glieder der Kette hervorbrachte. Roane hatte ihm versichert, sein ‚ewig festes Ziel‘ sein zu wollen. Und das war sie tatsächlich. Egal wohin auf der Welt es ihn verschlug, er kehrte stets zu Roane zurück. Auf sie allein hörte er. Und sie war die Frau, die ihn mit einem Blick erregte, die mit einer Berührung seine Seele tröstete.

Adam konnte sich kaum noch erinnern, wie sein Leben ohne sie gewesen war. Das lag hinter ihm. Roane liebte ihn, sie konnte sich in ihn hineinversetzen, und sie versicherte ihm, ihn mit jedem Tag mehr zu lieben. Sie schrie ihn an, wenn sie wütend auf ihn war, aber sie liebte die anschließende Versöhnung …

Das nächste Glied kam unverhofft, aber sie waren vor Freude ganz aus dem Häuschen geraten, obwohl Roane zunächst Bedenken hatte, aber Adam hätte sein Glück am liebsten mit der ganzen Welt geteilt. Für ihn war es der Beweis, dass alles vorbestimmt war. Inzwischen glaubte er selbst fast an Märchen. Auch das war Roanes Verdienst.

Er wusste nicht genau, wann er sich in sie verliebt hatte, aber er erinnerte sich an den Tag, an dem es ihm zum ersten Mal bewusst wurde. Und ihm wurde klar, dass diese Liebe schon lange in seinem Herzen nistete. Wahrscheinlich schon seit ihrer denkwürdigen ersten Begegnung am Strand, denn seitdem musste er ständig an sie denken. Sie war sein Ein und Alles. Ohne sie wollte und konnte er nicht sein.

Als er sie eines Tages beobachtete, wie sie sich in einem Raum voller Menschen den Weg zu ihm bahnte, wurde ihm das plötzlich bewusst. Zärtlich umfasste er ihr Gesicht, sah ihr tief in die Augen, damit sie wusste, dass er die Wahrheit sagte. Damals sagte er die Worte zum ersten Mal.

„Ich liebe dich.“

Strahlend umarmte sie ihn und flüsterte an seinem Mund: „Ich weiß. Und ich liebe dich – für immer und ewig.“

Dafür bedankte Adam sich jeden Tag.

„Und wann gehen wir vor Anker?“, fragte er sie bald darauf neckend.

„Das ist ja sehr romantisch. Unsere Enkelkinder werden sich darüber noch amüsieren. Ich sehe sie direkt vor mir: ‚Und dann hat Großvater gefragt, wann sie vor Anker gehen‘, und alle machen ‚oh‘ und ‚ah‘.“ Roane schnitt ihm ein Gesicht und zog eine Augenbraue hoch. „Versuche es noch mal, Romeo. Aber streng dich etwas mehr an. Dann überlege ich es mir vielleicht.“

Also trug er sie ins Bett und bearbeitete sie so lange, bis sie Ja sagte – immer und immer wieder … Die Enkelkinder würden wohl nur eine abgemilderte, jugendfreie Version der Geschichte erfahren.

Jake stupste ihn an. „Sie ist da.“

Vor Aufregung atmete Adam schneller, und sein Herz pochte aufgeregt, als er sich umwandte und ihr entgegensah. Auch dieser denkwürdige Tag bildete ein Glied in der Kette. Immer würde Adam sich daran erinnern, wie wunderschön Roane war, wie gelassen und sicher, dass es richtig war, ihn zu heiraten. Sie sah ihn an und schenkte ihm dieses überwältigende Lächeln, das er an ihr so liebte.

Er wusste, dass er nie genug von ihr bekommen könnte.

Der Anhänger, den sie an einer Kette um den Hals trug, blinkte in der Sonne. Er hatte ihn ihr zur Hochzeit geschenkt – etwas Altes, etwas Neues, etwas Blaues …

Seit über einem Jahr trugen sie den Kompass abwechselnd, je nachdem, wer beruflich gerade unterwegs war. Doch jetzt gehörte er Roane. Und in wenigen Minuten gehörte sie ihm. Aber eigentlich war sie ja schon immer sein Ein und Alles gewesen.

Sie hatten sogar ihren eigenen Trauspruch. Er war genauso bedeutungsvoll wie die Inschrift des Kompass’. ‚Ich trage dein Herz. Ich trage es in meinem Herzen.‘ von E.E. Cummings.

Besser hätte man diese große, einzigartige Liebe nicht ausdrücken können.

Ein Teil des Zitats war in den Eheringen eingraviert, die Jake – hoffentlich – bei sich hatte.

Roane hatte den Strand überquert und verschränkte nun liebevoll die Hand mit Adams. Frech lächelnd sagte sie: „Du weißt, dass dies ein Privatstrand ist, oder?“

„Der Ozean gehört allen, Sweetheart.“ Er erwiderte ihr Lächeln. Es war unglaublich, wie sehr er sie liebte!

„Ich liebe dich auch“, flüsterte sie leise und wandte sich dann an Jake. „Hast du die Ringe, Jake?“

Adam lachte kurz auf. Allerdings verging ihm das Lachen schnell, als Jake nicht gleich antwortete. „He, das ist jetzt nicht dein Ernst, oder?“, fragte er ärgerlich.

Grinsend zog Jake das Schmuckkästchen aus seiner Tasche.

„Loser“, flüsterte Adam.

„Trottel“, gab Jake zurück.

Roane amüsierte sich prächtig.

„Bist du bereit?“, fragte er leise.

„Nur zu bereit.“ Lächelnd wandte sie sich kurz um. „Komm her, Spatz. Dein Daddy nimmt dich auf den Arm, dann kannst du zusehen.“

Adam ließ vorübergehend Roanes Hand los und hob sein Töchterchen hoch. „Hallo, Kleine, kennst du mich noch?“

Die Geburt seiner Tochter war der unvergesslichste Moment seines Lebens. Das Gefühl, sie zum ersten Mal im Arm zu halten, war überwältigend gewesen. Der Mann, der einmal behauptet hatte, er könnte keine Liebe empfinden, wäre beinahe geplatzt vor Liebe und Glück, als er das kleine Bündel in Roanes Arme legte.

Er hatte Roane sogar verziehen, dass sie ihn erst heiraten wollte, wenn sie ihre alte Figur zurückhatte.

Nun war es endlich so weit. Seine über alles geliebte Roane

Elliott würde in wenigen Minuten Mrs. Bryant sein.

„Willst du, Adam, Roane zu deiner Frau nehmen und …“

Natürlich wollte er. Alles wollte er tun, um sie glücklich zu machen.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- EPILOG