Date: 2013-05-24T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Unter rauschenden Palmen

Lindsay Armstrong

1. KAPITEL

"Wie bitte?"

"Um ganz sicher zu sein, müssten wir natürlich eine Blutuntersuchung machen. Aber der Test ist positiv ausgefallen, und das, was du mir an Symptomen geschildert hast, bestätigt das Ergebnis. Herzlichen Glückwunsch, Clarissa."

Clarissa Montrose sah ihre Ärztin und Freundin so fassungslos an, dass dieser das strahlende Lächeln verging. Bestürzt blickte sie ihre Patientin an.

"Clarissa, war das nicht geplant?" fragte Valerie Martin, eine energische Frau Ende dreißig.

"Nein." Clarissa schluckte mühsam. "Ist auf den Test wirklich Verlass? Ich habe die Pille kein einziges Mal vergessen."

"Das mag sein, aber du nimmst eine so genannte Minipille. Wie ich dir erklärt habe, gibt es gewisse Umstände, die deren Wirkung verhindern."

Clarissa, die schon etwas entgegnen wollte, fasste sich plötzlich an die Stirn. "Nein! Das darf doch nicht wahr sein! Darauf wäre ich nie gekommen!"

"Sprich dich aus", forderte Valerie sie auf.

"Vor etlichen Wochen hatte ich einen Magen-Darm-Katarrh, aber nur zwei Tage. Kann es das gewesen sein?"

"Wenig wahrscheinlich, aber immerhin möglich. Hattest du denn überhaupt keinen Verdacht?

Meine Diagnose scheint dich ja wie ein Blitz aus heiterem Himmel getroffen zu haben."

Clarissa zuckte hilflos mit den Schultern. "Ich bin zu dir gekommen, weil in letzter Zeit mein Zyklus total verrückt spielt. Aber das ist für mich nichts Neues, mit dem Problem hatte ich schon öfter zu kämpfen." Sie lehnte sich zurück. "Wie weit bin ich denn?"

"Ich würde sagen, sechste bis achte Woche."

Clarissa zog ihren Kalender aus der Handtasche, blätterte darin und runzelte die Stirn. "Acht Wochen kommt hin. Aber warum habe ich denn absolut nichts, noch nicht einmal Übelkeit, gespürt?"

"Nicht alle werdenden Mütter leiden unter morgendlicher Übelkeit. Vielleicht gehörst du zu den glücklichen Frauen, die davon verschont bleiben. Trotzdem wirst du schon bald einige Veränderungen feststellen. Entweder wirst du unwahrscheinlichen Heißhunger oder überhaupt keinen Appetit haben, du wirst schrecklich müde sein ..."

"Und nur noch Marmelade oder saure Gurken essen wollen", ergänzte Clarissa und blickte düster vor sich hin. "Wie konnte mir nur so etwas passieren? Aus gerechnet mir?"

"Clarissa." Valerie Martin betrachtete sie gedankenverloren. Valerie kannte Clarissa gut, denn beide hatten sie ihre Praxisräume in diesem Haus in Lennox Head, einem Ferienort an der australischen Küste. Clarissa war Rechtsanwältin, ruhig, zurückhaltend und begabt. Sie hatte aus dem kleinen Büro, das sie vor ein paar Jahren übernommen hatte, eine anerkannte Kanzlei gemacht und war eine der gefragtesten Juristinnen weit und breit.

Valerie war es ein Rätsel, wie eine abgeklärte und kompetente Karrierefrau mit solch herzergreifender Naivität in eine Schwangerschaft stolpern konnte. "Clarissa, ich möchte nicht neugierig sein, aber der Vater ist doch wohl Jerome, oder?"

Clarissa sah auf und errötete. Ihre Augen waren von einem hellen, beinahe grünlichen Blau, ihr lockiges Haar war dagegen sehr dunkel. Sie trug es kinnlang und an der Seite gescheitelt.

Valerie lächelte amüsiert. "In unserem kleinen Ort kannst du nichts geheim halten - einen Mann wie Jerome Hewitt schon längst nicht. Schließlich stammt er aus einer alteingesessenen, angesehenen Familie und ist hier einer der größten Grundbesitzer. Ich hatte außerdem nie den Eindruck, dass ihr eure Beziehung der Umwelt verheimlichen wolltet."

"Nein, warum auch? Seit Jerome geschieden ist, sind wir zwei freie Menschen, die niemandem Rechenschaft schuldig sind. Wir wollten unsere Affäre aber auch nie an die große Glocke hängen."

"Das habt ihr ja auch nicht. Aber zwei Persönlichkeiten wie Jerome und du stehen nun einmal im Brennpunkt des öffentlichen Interesses, ob sie es nun wollen oder nicht. Die Schwangerschaft war also nicht geplant?"

"Nein", antwortete Clarissa bedrückt.

"Dir als Juristin brauche ich ja nicht zu erklären, dass es noch eine andere Lösung gibt", begann Valerie vorsichtig.

Clarissa atmete tief ein und sah ihre Freundin und Ärztin groß an. "Nein, das könnte ich nie tun", sagte sie und schüttelte den Kopf. "Für mich gibt es nur eine Möglichkeit."

"Das freut mich zu hören, denn der Meinung bin ich persönlich auch." Valerie blickte auf die vor ihr liegende Karteikarte. "Du bist jetzt siebenundzwanzig, längst noch nicht zu alt, um ein Kind zu bekommen. Du wirst jedoch nicht jünger, und selbst wenn du bewusst keine Schwangerschaft geplant hattest, kann es unbewusst dein Wunsch gewesen sein."

Endlich allein in ihrem Büro, schüttelte Clarissa fassungslos den Kopf. Mit der Tatsache, dass Mutter Natur trotz aller Gegenmaßnahmen dennoch ihre eigenen Wege gegangen war, musste sie sich erst einmal abfinden.

Clarissa blickte sich in dem vertrauten Raum um, der ganz in Blau gehalten war, die Wände hell, der Teppich tief dunkel. Beherrscht wurde das Zimmer von einem riesigen Mahagonischreibtisch, auf den sie sehr stolz war. Sie hatte ihn auf einem Trödelmarkt erstanden und von einem Restaurateur aufarbeiten lassen. Jetzt ließ sie sich seufzend davor nieder und betrachtete die Bilder an der Wand, moderne Grafiken in schlichten Alurahmen.

Sie hatte ihre Sekretärin angewiesen, die nächste halbe Stunde keine Gespräche durchzustellen. Sie brauchte jetzt unbedingt Zeit für sich. Die Konsequenz, dass sie dafür anschließend umso intensiver arbeiten musste, nahm sie dafür gern in Kauf. Ihre Kanzlei lief äußerst gut, viel zu gut, als dass sie allein damit fertig werden konnte. Obwohl Clarissa eine erfahrene Bürovorsteherin beschäftigte und ihre Sekretärin eine ausgebildete Rechtsanwaltsgehilfin war, waren die Mandate von ihr allein kaum mehr zu bewältigen. Was sie brauchte, war ein Partner.

Hatte sie dieses Problem bisher immer noch vor sich herschieben können, war es mit einem Schlag brisant geworden. Ihr Blick blieb auf dem Bild über ihrem Aktenschrank ruhen, ausnahmsweise keine Grafik, sondern ein Foto - die Luftaufnahme eines Neubaugebietes in Lennox Head.

Die modernen Einfamilienhäuser standen auf dem ehemaligen Ackerland der Hewitts. Als die Farm sich nicht mehr rentierte, hatte sich die Familie entschlossen, das Land zu parzellieren, Häuser darauf zu bauen und diese dann zu verkaufen. Der Auftrag für die rechtliche Abwicklung dieses gewaltigen Projektes war an sie, Clarissa Montrose, ergangen, kurz nachdem sie die Kanzlei von ihrem Vorgänger übernommen hatte.

Damals hatte sie ihr Glück kaum fassen können. Ihr Vater, zu dem sie eine recht schwierige Beziehung hatte, hatte zwar angedeutet, dass sie diesen Auftrag allein seinen Beziehungen zu verdanken habe, war jedoch nie in die Details gegangen.

Clarissa waren diese auch egal gewesen. Für sie war einzig und allein wichtig gewesen, dass sie diesen Auftrag bekommen hatte, denn er war zum Grundstein ihres Erfolgs geworden und hatte viele Anschlussaufträge nach sich gezogen. Als Folge davon hatte sie jetzt mehr Arbeit, als sie bewältigen konnte.

Clarissa verdiente ausgezeichnet und hatte sich eine exklusive Wohnung mit Blick aufs Meer und einen schnittigen dunkelroten Sportwagen leisten können. Fand sie einmal Zeit für Urlaub, brauchte sie unter ihren Traumzielen nur zu wählen.

Erst als sie schon ein halbes Jahr für Jerome Hewitt gearbeitet hatte, war sie diesem persönlich begegnet. Vorher hatte sie nur mit seinem Geschäftsführer verhandelt, von diesem aber schon viel über die Familienverhältnisse erfahren. Sie wusste, dass Jeromes Großvater zu seiner Zeit sehr viel Land für sehr wenig Geld gekauft hatte, dass die Hewitts in einem wunderschönen Haus lebten und ihnen Plantagen gehörten, auf denen Macadamianüsse und Avocados angebaut wurden.

Clarissa konnte sich an jenen Tag, an dem sie Jerome das erste Mal begegnet war, noch ganz genau erinnern. Sie hatte gerade in ihrem Terminkalender geblättert, als Lucy sie über die Sprechanlage informierte, dass Mr. Jerome Hewitt gerade eingetroffen sei.

Clarissa, die wie gewöhnlich den Geschäftsführer erwartet hatte, war blass vor Schreck geworden, denn ihr Schreibtisch war unaufgeräumt, und sie hatte den ganzen Morgen noch nicht in den Spiegel gesehen. Hastig hatte sie ihre Sekretärin gebeten, Mr. Hewitt etwas warten zu lassen.

"Wenn Sie das für richtig halten, werde ich es natürlich tun, Mrs. Montrose", hatte Lucy spitz und mit offensichtlicher Missbilligung geantwortet.

Clarissa musste lächeln, als sie an Lucys Reaktion dachte - und an ihre eigene. Sie hatte nämlich hektisch die Akten auf ihrem Schreibtisch geordnet, ihr Leinenkleid glatt gestrichen und ihr Gesicht kritisch in dem Taschenspiegel betrachtet, den sie stets griffbereit in der Schublade aufbewahrte.

Sie hatte gerade noch Zeit gehabt, die Lippen nachzuziehen und sich mit dem Kamm durchs Haar zu fahren, als es auch schon klopfte.

Clarissa lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und schloss die Augen. Als wäre es gestern gewesen, durchlebte sie die Gefühle von damals noch einmal...

"Mrs. Montrose, hier ist Mr. Hewitt." Lucy öffnete die Tür und ließ einen großen, schlanken Mann ein.

"Ich freue mich, Sie kennen zu lernen, Mr. Hewitt." Clarissa stand auf und ging ihm entgegen.

"Das Vergnügen liegt ganz auf meiner Seite, Mrs. Montrose", antwortete Jerorne Hewitt höflich, wobei er das "Mrs." leicht betonte und ihre ausgestreckte Hand ergriff. Aus leicht zusammengekniffenen Augen musterte er sie eingehend von Kopf bis Fuß.

Clarissa musste schlucken. Sie war sehr groß und es nicht gewöhnt, dass andere sie überragten, aber Jerome Hewitt war mehr als einen Kopf größer als sie. Er hatte graue Augen, ein interessantes, sonnengebräuntes Gesicht und dichtes rötlich braunes Haar, das ihm immer wieder in die Stirn fiel. Seine Figur war gut proportioniert, und man sah sofort, dass er regelmäßig Sport trieb. Zu Clarissas Erstaunen war Jerome Hewitt äußerst lässig gekleidet. Er trug ein kariertes Hemd, Chinos und Freizeitschuhe.

Noch mehr aber überraschte sie sein Alter, denn er konnte höchstens Ende dreißig sein.

Während sie einander ansahen, herrschte ein derart gespanntes Schweigen, dass Lucy wie angewurzelt auf der Sehwelle stehen blieb.

Clarissa ärgerte sich darüber. Sie ließ sich nicht anstarren, auch nicht vom Familienchef der Hewitts! Schnell entzog sie ihm ihre Hand. "Setzen Sie sich doch bitte, Mr. Hewitt", bat sie höflich. "Dürfen wir Ihnen eine Erfrischung anbieten? Kaffee oder Tee?" Sie lächelte verbindlich und setzte sich wieder hinter ihren Schreibtisch.

"Ich hätte gern etwas Kaltes", antwortete er.

"Aber natürlich! Und ich möchte gern einen Kaffee, Lucy."

Nachdem die Sekretärin die Tür hinter sich geschlossen hatte, faltete Clarissa die Hände auf der Tischplatte. "Ich nehme an, Sie wollen sich mit mir über die Parzellierung unterhalten, Mr. Hewitt?" fragte sie geschäftsmäßig.

"Nein."

Clarissa sah ihn an, aber er schwieg und betrachtete sie immer noch äußerst interessiert, was sie zunehmend irritierte. Aber sie war in Verhandlungen zu erfahren, um ihn zu einer Aussage zu drängen. So wartete sie und blickte ihn nur erwartungsvoll an.

"Nein", wiederholte er und lächelte flüchtig. "Nach allem, was ich gehört habe, sind Sie eine sehr fähige Rechtsanwältin, Mrs. Montrose - genau wie es mir Ihr Vater versicherte."

Bei der Erwähnung ihres Vaters wurde es Clarissa noch unbehaglicher zu Mute, was sie sich jedoch nicht anmerken ließ. Sie neigte den Kopf und lächelte verbindlich.

Wieder wurde die Tür geöffnet, und Lucy erschien mit einem Tablett. Sie stellte ein Glas Mineralwasser, in dem Eiswürfel und eine Zitronenscheibe schwammen, vor Jerome Hewitt und eine Tasse Kaffee vor Clarissa. Umständlich suchte Lucy dann nach einem Platz für die Schüssel mit Keksen, und Clarissa wusste genau, dass ihre Sekretärin vor Neugier fast platzte.

Aber dann gab es für Lucy wirklich nichts mehr zu tun, und sie musste notgedrungen den Raum verlassen.

Clarissa rührte gedankenverloren ihren Kaffee um und kam dann zu dem Schluss, dass Offenheit in diesem Fall wohl die beste Taktik sei. "Sie haben für beträchtlichen Aufruhr gesorgt, Mr. Hewitt, bei meinen Mitarbeitern und auch bei mir."

"Das tut mir Leid, Mrs. Montrose."

"Das ,Mrs.' ist Lucys Idee, Mr. Hewitt." Clarissa war ärgerlich, dass er die Anrede wieder so seltsam betont hatte. "Sie meint, es klinge seriöser. Ich bin jedoch Single und nenne mich am liebsten ganz schlicht Clarissa Montrose."

"Ich verstehe." Er nickte. "Um ehrlich zu sein, würde ich Sie auch lieber Clarissa nennen, das passt viel besser zu Ihnen. Ich heiße übrigens Jerome und bin kein Single - jedenfalls noch nicht. Und das ist genau der Grund, weshalb ich hier bin. Haben Sie schon einmal einen Scheidungsvertrag ausgearbeitet, Clarissa?"

"Schon etliche. Aber ..." Sie blickte ihn erstaunt an.

"Sie sind offensichtlich überrascht. Warum? Weil ich mich scheiden lassen will oder weil ich mich deshalb an Sie wende?"

"Wenn ich ehrlich bin, sowohl als auch."

"Kennen Sie meine Frau, Clarissa?"

"Ich habe sie noch nie getroffen. Natürlich habe ich schon von ihr gehört und Bilder von ihr in der Zeitung gesehen."

Schon auf den unscharfen Schwarzweißaufnahmen der Lokalpresse hatte Clarissa erkannt, dass Serena Hewitt eine ungewöhnlich gut aussehende Frau sein musste. Doch als sie Serena vor einiger Zeit zufällig von weitem beim Einkaufen gesehen hatte, war ihr klar geworden, dass sie in Wirklichkeit noch viel schöner war.

"Und Sie können sich sicherlich nicht vorstellen, warum ich mich von solch einer Frau trennen möchte", sprach er ihre unausgesprochene Frage aus.

"Das habe ich nicht gesagt!" wehrte sie sich, gab es aber dann doch zu. "Doch, Sie haben Recht. Entschuldigung. Aber warum wollen Sie gerade mich mit dem Fall betrauen? Sie haben doch bestimmt einen Familienanwalt, der dafür viel geeigneter wäre."

"Ich bin in dieser speziellen Angelegenheit für frisches Blut."

Clarissa blickte skeptisch. "Ich würde natürlich Ihre Interessen nach bestem Wissen vertreten, Mr. Hewitt. Aber wenn Sie jemanden suchen, der Ihre wahren Vermögensverhältnisse verschleiert, um sich um den gesetzmäßigen Unterhalt zu drücken, muss ich Sie enttäuschen.

Dafür bin ich nicht die geeignete Person."

"Ich bin zu Ihnen gekommen", erwiderte er kühl, "weil Sie einen klaren Verstand und ausgezeichnete Rechtskenntnisse haben, Mrs. Montrose, und aus keinem anderen Grund. Wir sind unserem alten Familienanwalt alle sehr zugetan, aber er wird alt, möchte sich zurückziehen und es sich nicht zum Schluss noch mit einem von uns verderben - was ich respektiere."

"Oh." Mehr fiel Clarissa dazu nicht ein.

"Außerdem", fuhr er fort, "bin ich selbstverständlich bereit, meiner Frau alles zu zahlen, was ihr zusteht, keinesfalls aber bin ich bereit, mir das Fell über die Ohren ziehen zu lassen. Und genau das hat Serena vor."

"Ich verstehe."

"Sind Sie Feministin, Clarissa?"

"Nicht mehr oder weniger als jede andere Frau auch", antwortete sie unverbindlich.

"Ihr Vater sieht das anders."

Sie biss sich auf die Lippe, um keine unhöfliche Antwort zu geben. "Wie gut kennen Sie eigentlich meinen Vater, Mr. Hewitt?" fragte sie dann.

Dass Jerome Hewitt sich amüsierte, war nicht zu übersehen. Dennoch blieb seine Stimme ernst. "Gut genug, um seine sexistische Einstellung zu kennen. Trotzdem kann er seine Bewunderung für seine intelligente und erfolgreiche - wenn auch bedauerlicherweise feministische - Tochter nicht verbergen. Lassen Sie mich Ihnen versichern, Clarissa, wenn es Ihr Vater auch nie zugeben würde, aber er ist wahnsinnig stolz auf Sie."

Clarissa errötete und senkte den Blick. "Mein Vater und ich waren uns noch nie einig, wenn es um die Rolle der Frau geht", antwortete sie. "Woher kennen Sie ihn eigentlich?" wollte sie dann wissen.

"Über meinen Vater, mit dem er sehr eng befreundet war. Die beiden waren in Vietnam in derselben Einheit. Wussten Sie das nicht?"

"Doch. Es ist mir nur neu, dass mein Vater Sie kennt. Wenn ich recht informiert bin, ist Ihr Vater vor etwa einem Jahr gestorben."

"Ja. Auf seiner Beerdigung habe ich mit Ihrem Vater über Sie gesprochen."

"Ach so. Dann ist es Ihnen also egal, dass ich für ihn eine Feministin bin?"

"Das würde mich nur stören, wenn ich Sexist wäre, Clarissa. Außerdem werde ich nie vergessen, dass Ihr Vater meinem das Leben gerettet hat."

Clarissa ärgerte sich über diese Bemerkung, zeigte es jedoch nicht. "Ich muss gestehen, dass ich mir meine Lorbeeren lieber selbst verdiene. Aber ich weiß, wie verbohrt und feministisch ein solches Geständnis klingen würde", sagte sie ruhig und lächelte charmant. Es entging ihr dabei völlig, wie hingerissen Jerome Hewitt sie dabei betrachtete.

Clarissa Montrose hatte ihn nicht auf den ersten Blick fasziniert, das musste er zugeben.

Außer ihren wunderbaren Augen war ihm nichts Außergewöhnliches aufgefallen. Sie hatte ein schmales, intelligentes Gesicht, sehr helle und zarte Haut und trotz ihrer Größe eine anmutige Figur. Sie war keine Frau, nach der sich die Männer scharenweise auf der Straße umdrehten. Was sie so anziehend machte, waren ihr Wesen, ihre Intelligenz und ihr Humor, der sie auch nicht im Stich ließ, wenn sie sich ärgerte.

"Sie haben sich Ihre Lorbeeren selbst verdient, Clarissa", bemerkte er. "Ganz egal, wie oft Ihr Vater meinem das Leben gerettet haben mag, Sie würden nicht mehr für uns arbeiten, wenn Sie Ihre Fähigkeiten nicht unter Beweis gestellt hätten."

"Danke", sagte sie schlicht.

"Konnte ich Sie davon überzeugen, dass Sie die richtige Anwältin für meine Scheidung sind?"

"Ich ..." Clarissa zögerte, griff dann aber energisch zu Stift und Notizblock. "Ja, ich werde Sie vertreten. Sie wissen bestimmt, dass Sie zwölf Monate getrennt leben müssen, bevor das Scheidungsurteil ausgesprochen werden kann. Die finanzielle Regelung während ..."

"Wir leben schon länger als vorgeschrieben getrennt und haben auch die Schlichtungstermine bereits hinter uns."

Clarissa überlegte. "Gibt es Kinder, die zu berücksichtigen sind?"

"Einen Sohn. Er ist sechs - fast sieben."

"Wollen Sie das Sorgerecht beanspruchen?"

"Nicht, wenn meine Frau die Besuchszeiten großzügig regelt."

Clarissa biss sich auf die Lippe und legte den Stift aus der Hand. "Mr. Hewitt, gerichtliche Auseinandersetzungen um Sorgerecht und Besuchszeiten schaden genau dem, dem sie nützen sollen - dem Kind. Dann nämlich, wenn sich die Eltern verbissen darum streiten. Es geht mich zwar nichts an, aber ich möchte Ihnen dringend raten, diese Dinge privat und einvernehmlich zwischen sich und Ihrer Frau zu regeln."

"Das liegt auch ganz in meinem Interesse", stimmte er ihr zu.

"Schön. Wenn Sie sich also bereits völlig sicher sind, dass Sie die Scheidung auch wirklich wollen, können wir jetzt anfangen, den gemeinsamen Besitz aufzuteilen", schlug sie wie nebenbei vor, beobachtete Jerome Hewitt aber ganz genau dabei. Aus Erfahrung wusste sie, dass dieser Punkt ebenso problematisch war wie früher die Klärung der Schuldfrage. Es kam nicht selten vor, dass die Eheleute an dieser Stelle zögerten und es sich noch einmal anders überlegten.

Jerome schien ihre Gedanken erraten zu haben. "Keine Angst, Clarissa, die Entscheidung steht. Hier ist eine Liste mit den Sachwerten, um die es geht."

Eine halbe Stunde später wusste Clarissa nicht nur, dass Jerome Hewitt Macht über ein Wirtschaftsimperium besaß, sondern auch, dass er logisch denken konnte und gerecht und verantwortungsbewusst war. Serena Hewitt würde sich über die Höhe ihrer Abfindung wirklich nicht beklagen können.

Davon hingegen war Jerome nicht überzeugt. "Ob Sie es glauben oder nicht, Serena wird um jeden Blechlöffel kämpfen und völlig überzogene Ansprüche stellen. Zu verhindern, dass sie damit durchkommt, wird Ihre Aufgabe sein."

"Natürlich." Clarissa blickte ihn verstohlen an, denn sein Urteil über Serena hatte hart und verächtlich geklungen.

Hiermit betrachtete Jerome Hewitt die Besprechung als abgeschlossen, vereinbarte einen neuen Termin mit Clarissa und verabschiedete sich.

Aus dem Fenster sah sie ihm nach, wie er mit seinem dunkelbraunen Geländewagen davonfuhr. Unwillkürlich fragte sie sich, wie es wohl gekommen sein mochte, dass Serena Hewitt diesen gut aussehenden, cleveren und reichen Mann unbedingt loswerden wollte?

Natürlich kann es auch sein, dass er die Trennung will, dachte sie und zog die Gardine wieder vor. Ihr Gefühl sprach jedoch dagegen - und die nächsten zwölf Monate bestätigten ihre Einschätzung.

Serena focht alle Regelungen an. Sie behauptete, Vermögen und Grundbesitz seien zu niedrig angesetzt, und sämtliche Möbel und Kunstgegenstände des Familiensitzes würden ihr gehören. Sie beanspruchte sogar die beiden Irischen Wolfshunde Paddy und Flynn, weil sie diese als Welpen gekauft habe. Clarissa musste selbst um die nebensächlichste Vereinbarung hart kämpfen.

Nur in einer Beziehung zeigte sich Serena erstaunlich großzügig. Sie hatte nichts dagegen, dass Jeromes Besuchsrecht derart ausgeweitet wurde, dass er seinen Sohn Sean praktisch zu jeder Zeit sehen konnte.

Aber endlich war der Vertrag bis in die letzte Einzelheit formuliert, und die Scheidung wurde rechtsgültig. Nach dem Gerichtstermin bedankte sich Jerome bei Clarissa. "Gut gemacht, kleine Fee. Darf ich Ihnen ein Essen spendieren?"

Clarissa war überrascht, denn bisher war ihre Beziehung rein geschäftlicher Natur ge wesen -
bis darauf, dass es Jerome ab und zu gefallen hatte, sie "kleine Fee" zu nennen.

Jerome reagierte auf ihre skeptische Miene mit einem amüsierten Lächeln. "Falls Sie Gewissensbisse haben sollten, Mrs. Montrose, nehmen Sie bitte zur Kenntnis, dass ich jetzt ein freier Mann bin. Außerdem haben Sie sich das beste Dinner, das man für Geld bekommen kann, redlich verdient. Sie haben gekämpft wie eine Löwin."

Clarissa musste ein Lachen unterdrücken. "Jetzt kann ich es Ihnen ja sagen, aber es hat Tage gegeben, an denen ich wünschte, Sie würden ihr wenigstens diese verdammten Hunde lassen!"

Jerome schüttelte den Kopf. "Paddy und Flynn sind halbe Kälber. Wie Serena solche Hunde in einem Apartment mitten in Sydney halten will, ist mir ein Rätsel."

"Wenn es so ist, nehme ich Ihre Einladung gern an, Mr. Hewitt."

Von da an erwähnte Jerome Serena nie wieder, weder bei dem Essen am Tag der Scheidung noch bei dem einen Monat später.

"Ich möchte Sie wieder sehen, Clarissa", sagte er.

Sie sah ihn beim Schein der Kerzen aus ihren großen blauen Augen nachdenklich an.

;,Natürlich nur, wenn Sie es auch wollen. Wenn ich ehrlich bin, muss ich gestehen, dass ich sehr oft an Sie denke - schon seit Monaten. Ich fand es bisher nur unpassend, mit Ihnen darüber zu reden." Er blickte ihr in die Augen.

Clarissa atmete schneller. Sie selbst hatte sich in letzter Zeit immer öfter eingestehen müssen, dass sie sich zu diesem Mann hingezogen fühlte. Sie hatte sich insgeheim gewünscht, Jerome Hewitt wäre ein freier Mann und nicht ihr Mandant. Viele Nächte hatte sie wach in ihrem Bett gelegen, auf das Rauschen des Meeres gehört und von ihm geträumt.

"Auch ich habe oft an Sie gedacht", sagte sie schließlich langsam.

"Das haben Sie aber gut verborgen." Er lächelte leicht.

"Alles andere wäre unprofessionell gewesen."

"Ihre Karriere bedeutet Ihnen sehr viel, nicht wahr?"

"Ja."

"Ist das der Grund für Ihre Zurückhaltung?" fragte er leise und legte seine Hand auf ihre.

"Nein. Es kommt nur so überraschend." Sie schluckte.

"Warum? Sie sind zwar sehr zurückhaltend, aber eine äußerst attraktive Frau, was Sie bestimmt wissen. Und wir kennen uns nicht erst seit gestern."

Clarissa schluckte.

"Lassen Sie uns hoch am Strand spazieren gehen", schlug Jerome vor.

Sie brauchten nur die Straße zu überqueren, und scho n waren sie am Meer. Barfuss, die Schuhe in der Hand, liefen sie durch den feuchten Sand. Wenn eine Welle kam, musste Clarissa den langen Rock ihres geblümten Kleides hochheben. Dann fanden sie eine Bank, auf die sie sich setzten und die Lichter der Schiffe beobachteten.

Jerome erzählte von seinem Großvater, wie er nur mit ein paar Pfund in der Tasche nach Australien gekommen war. Er sprach über Sean, der bald sieben wurde, überdurchschnittlich intelligent war und einen Streich nach dem anderen ausheckte. Er berichtete von seiner Arbeit auf den Plantagen und erklärte ihr, wie Macadamianüsse geerntet werden.

Clarissa hörte gebannt zu und entspannte sich allmählich. Dann erzählte auch sie von ihrer Kindheit und Studienzeit, von ihrer Heimatstadt Armidale, einer hübschen Kleinstadt im Tafelgebirge von Neusüdwales, fast vierhundert Kilometer südlich von Lennox Head. Ihr Vater besaß dort eine florierende Verkaufsagentur für Traktoren und andere landwirtschaftliche Maschinen.

Sie berichtete Jerome, dass sie Einzelk ind war und ihr Vater ihre sanfte und nachgiebige Mutter stets dominiere - was er auch bei ihr versucht habe. Das sei auch der Grund, warum ihr Verhältnis zu ihm so gespannt sei.

"Und der Grund für Ihren erstaunlichen Ehrgeiz", bemerkte Jerome treffend.

Clarissa nickte und schnitt ein Gesicht.

"Aber ohne Intelligenz und Durchsetzungsvermögen hätte Ihnen auch der größte Ehrgeiz nichts genutzt."

Clarissa zögerte. "Diese Eigenschaften sind für eine Frau nicht unbedingt von Vorteil."

Er legte ihr den Arm um die Schultern. "Das schreckt die Männer ab, meinen Sie."

Der enge Kontakt war Clarissa nicht unangenehm. Ganz im Gegenteil, sie musste zugeben, dass sie sich äußerst wohl fühlte und den Duft seines Rasierwassers und seiner Haut mochte.

Sie hätte nichts dagege n gehabt, wenn er sie noch näher an sich gezogen hätte.

"Vielleicht", antwortete sie. "Es hat mich jedoch nie gestört."

"Mich jedenfalls kann deine Intelligenz nicht abschrecken, Clarissa, sie ist nämlich einer der Gründe, warum ich dich mag."

Er küsste sie zum ersten Mal.

Zuerst erlebte Clarissa seine Zärtlichkeiten ganz bewusst. Sie spürte seine Hand auf der Wange, fand, dass sich sein Mund sehr angenehm anfühlte, und erwiderte seinen Kuss.

Doch allmählich wurden ihre Gedanken immer verschwommener, und sie gab sich ganz ihren Gefühlen hin. Seit einem Jahr hatte sie sich nach diesem Mann gesehnt, jetzt hielt er sie in den Armen. Sie genoss es, die Finger zärtlich über sein Kinn gleiten zu lassen, seine Barthärchen an ihrer zarten Haut zu spüren. Sie dachte daran, dass er ihre Taille wohl mit beiden Händen mühelos umfassen konnte. Die Vorstellungen heizten ihre Fantasie an, steigerten ihr Verlangen und ließen sie die Umwelt vergessen.

Als Jerome sie losließ, brachte sie keine Wort hervor, so benommen war sie. "Das ... das hatte ich nicht erwartet", sagte sie schließlich mühsam.

Er lächelte nur. "Ich habe es von Anfang an gewusst."

Zwei Wochen später wurden sie ein Liebespaar.

Clarissa schreckte aus ihren Träumen hoch und legte unwillkürlich die Hand auf den Ba uch.

Sechs Monate waren Jerome und sie jetzt schon zusammen, sechs Monate, in denen sie so glücklich wie noch nie gewesen war. Ein halbes Jahr, und er faszinierte sie noch stärker als am ersten Tag.

Jerome nannte sie immer noch kleine Fee, aber er benutzte diesen Kosenamen jetzt nur noch in intimen Momenten, wenn er von ihrer zarten Haut und ihrer zierlichen Figur wie verzaubert war. Clarissa lernte sich in Jeromes Armen neu kennen, denn dort wurde sie zu einer hingebungsvollen und leidenschaftlichen Geliebten.

Aber ihre Beziehung war nicht nur von Erotik geprägt. Clarissa und Jerome verstanden sich, konnten sich stets einigen und unternahmen viele Dinge gemeinsam. So kletterten sie auf den Gipfel von Lennox Head, um die Drachenflieger beim Start zu beobachten. Trotz der vielen Gemeinsamkeiten fühlte sich keiner von beiden gebunden, und beide arbeiteten genauso viel wie vorher. Jerome respektierte, wenn Clarissa sich wegen terminlicher Verpflichtungen nicht mit ihm treffen konnte, und für sie galt das Gleiche.

Jerome hatte Clarissa auch schon mit nach Rosemont, dem Familiensitz, genommen, wo sie Sean kennen gelernt hatte und May Hewitt, Jeromes Tante, die ihm den Haushalt führte.

Mittlerweile wusste Clarissa auch aus eigener Anschauung, dass Paddy und Flynn wirklich fast so groß wie Kälber waren, aber ansonsten harmlos und anhänglich.

Obwohl sie nie darüber gesprochen hatten, übernachtete Clarissa nie auf Rosemont - sie hätte es für unpassend gehalten. Die gemeinsamen Nächte verbrachten sie ausschließlich in ihrer Wohnung.

Dennoch hatte Clarissa manchmal unter der Situation gelitten. Um das einzusehen, hatte sie allerdings erst schwanger werden müssen. Ruckartig setzte sie sich auf und griff nach einem Kugelschreiber, um geistesabwesend Männchen auf ihren Notizb lock zu kritzeln.

Endlich stellte sich Clarissa die Frage, die sie sich schon längst hätte stellen sollen. Was erwartete sie eigentlich von ihrer Beziehung zu Jerome? Rührte ihre bisher uneingestandene Unzufriedenheit vielleicht daher, dass sie - paradoxerweise - mehr wollte als diese unverbindliche Partnerschaft, die sich mit ihrer Karriere so perfekt vereinbaren ließ? Wie würde sie reagieren, wenn Jerome ihre Affäre beenden würde?

War sie für Jerome vielleicht nur eine Übergangslösung? Brauchte er sie nur, um seine Trennung von Serena emotional besser verarbeiten zu können?

Und, die Frage aller Fragen, weshalb war Jeromes Ehe eigentlich gescheitert? Clarissa legte den Stift beiseite. Nie hätte sie gedacht, dass sie je in eine solche Lage kommen könnte. Sie hatte sich einfach nicht vorstellen können, dass sie der Typ für komplizierte und widersprüchliche Gefühle war.

Doch ihre Gefühle für Jerome Hewitt waren kompliziert und widersprüchlich. Das Schlimmste war, dass sie nicht wusste, was sie Jerome bedeutete. Sie brauchte unbedingt Zeit, um in Ruhe darüber nachzudenken. Von daher war es ein glücklicher Zufall, dass Jerome die Woche über auf Geschäftsreise in Sydney war.

Das Telefon klingelte, und Clarissa rieb sich die Augen. Ihre halbe Stunde Schonzeit war vorbei, und die Arbeit forderte wieder ihr Recht. Energisch griff sie zum Hörer.

Es war jedoch kein Mandant. Es war Jerome. "Clarissa, kann ich morgen zu dir zum Essen kommen? Ich habe meine Pläne geändert und komme früher zurück."

"Ja", antwortete sie nur.

"Clarissa, ist alles in Ordnung?" Er schien an ihrer Stimme gemerkt zu haben, dass etwas nicht stimmte.

"Doch, doch, es ist alles in Ordnung", versicherte sie schnell. "Ich stecke nur bis zum Hals in Arbeit."

"Gut, dann bis morgen. Wäre dir halb acht recht?"

"Ja. Ich ... ich freue mich schon. Bis dann." Sie legte auf und schloss die Augen. Anstatt eine Woche hatte sie jetzt nur noch eine Nacht, um mit sich ins Reine zu kommen und einen Entschluss zu fassen.

Wieder klingelte das Telefon, und Clarissa wusste, dass es den ganzen Nachmittag so weitergehen würde.

2. KAPITEL

Am nächsten Tag um Viertel nach sieben war Clarissa mit den Vorbereitungen fertig.

Sie hatte den Tisch auf der Veranda ihrer Wohnung gedeckt, die sich im ersten Stock befand.

Das zweigeschossige Apartmenthaus lag etwas außerhalb des kleinen Ferienortes mit seinem bunten Treiben und den vielen Straßencafes. Die Sonne ging gerade unter und tauchte den weißen Sand der Bucht zwischen Lennox Head und Broken Head in leuchtendes Gold und die Kämme der Wellen in glühendes Rot.

Die Küste war bekannt für ihren Fischreichtum, viele Angler kamen hierher, um von Felsen oder vom Boot ihre Ruten auszuwerfen. Auch Delfine waren hier heimisch, jeden Morgen und am späten Nachmittag konnte man sie springen sehe n.

Aber für die Schönheit der Natur hatte Clarissa im Moment keinen Sinn. Sie stand vor ihrem Schlafzimmerspiegel und musterte sich kritisch. Sie trug ein honigfarbenes langes Sommerkleid und goldene Sandaletten, das Haar hatte sie hinter die Ohren gekämmt, so dass ihre mit Perlen verzierten Kreolen besser wirkten.

Das Kleid war weit geschnitten und aus fließendem Material. Es umspielte locker ihren Körper und war ideal für den heißen Abend. Aber Clarissa hatte es aus einem anderen Grund gewählt: Es überspielte die Taille. Obwohl es noch gar nichts zu sehen gibt, sagte sie sich und drehte sich noch einmal. Sie hatte bisher weder zugenommen, noch hatte sich ihre Figur im Geringsten geändert.

Es klingelte, und sie öffnete die Tür. Der Mann im dunklen Anzug kam Clarissa fremd vor.

"Mrs. Montrose?"

"Ja?"

"Darf ich eintreten?"

"Aber ich glaube, ich kenne Sie nicht."

"Das können wir sehr schnell ändern."

"Habe ich überhaupt eine Wahl?"

"Ehrlich gesagt - nein."

"Oh." Clarissa atmete tief ein. "Dann kommen Sie lieber herein."

Er wartete, bis sie die Tür wieder verriegelt hatte, dann nahm er sie in die Arme. "Man könnte beinah meinen, Sie hätten auf mich gewartet, Mrs. Montrose", sagte er ihr leise ins Ohr. .

"Nicht auf Sie - auf jemand anderen", flüsterte sie.

"Ich ho ffe, ich kann ihn ersetzen." Zärtlich streichelte er ihren Hals.

Clarissa bebte unter seinem Blick. Dann beugte er sich vor und küsste sie. Als er sie freigab, atmete sie heftig, und er nahm ihre Hand, um sie ins Schlafzimmer zu führen. Clarissa zögerte etwas, sträubte sich aber nicht. Die Sonne war jetzt hinter dem Horizont verschwunden, und draußen war es dunkel geworden.

Clarissa senkte den Blick, als er den Reißverschluss ihres Kleides öffnete, und das seidige Material über die Hüften raschelnd zu Boden glitt. Clarissa blickte kurz auf und trat einen Schritt vor.

Er war fasziniert von ihrem strohgelben BH aus zarter Spitze und dem farblich darauf abgestimmten Slip mit hohem Bemausschnitt. Jerome blickte ihr tief in die Augen. "Ich frage mich, ob Ihre ehr würdigen Kollegen wohl wissen, welch aufreizende Dessous sich unter Ihrer Robe verbergen, Mrs. Montrose."

Clarissa schluckte. "Ich ... ich trage so etwas nicht immer."

Er lächelte. "Aha. Zur Arbeit also nur den guten alten Doppelripp. Sie haben sich also einzig und allein für den Mann, den Sie erwarten, so gekleidet?"

"Ja", antwortete sie kaum hörbar.

"Er mag es also, wenn Sie sexy und aufreizend sind?"

Sie schwieg.

"Oder möchten Sie ihn verführen?"

Wieder antwortete sie nicht, sondern sah ihn nur stolz an.

"Sie handeln wie eine aufrichtige Feministin, Mrs. Montrose, meine Hochachtung", erwiderte er. "Aber ich möchte die Gelegenheit nicht ungenützt vorübergehen lassen und den von Ihnen erwarteten Besucher würdig vertreten." Er zog sein Jackett aus, lockerte die Krawatte und küsste Clarissa lange und zärtlich, bevor er den Verschluss ihres BHs öffnen wollte.

Clarissa sträubte sich. "Bin ich jetzt entlieh auch einmal an der Reihe?" fragte sie flüsternd.

"O bitte."

Lächelnd löste sie den Knoten seiner Krawatte und warf sie aufs Bett, dann knöpfte sie sein Hemd auf. "Darf ich nun das Plädoyer halten?"

"Dagegen habe ich keine Einwände."

"Ausgezeichnet. Wie fühlt sich das an, mein Herr?" In ihren Augen stand ein Lächeln, als sie die Hände unter sein offenes Hemd schob und die Finger spielerisch über seine Brust bis hinunter zum Hosenbund gleiten ließ.

"Es wird immer schöner, Mrs. Montrose", antwortete er.

Ganz langsam bewegte sie die Hände wieder aufwärts, um ihm dann geschickt das Hemd von den Schultern zu streifen. Jeromes Haut war glatt und sonnengebräunt, und Clarissa beugte sich vor und küsste seinen Hals, während sie das Hemd aus der Hose zog und zu Boden warf.

Ganz sanft zeichnete sie mit dem Finger seine Gürtellinie nach.

Jerome atmete unregelmäßig. "Darf ich jetzt?" fragte er heiser.

Clarissa senkte die Lider, damit er den triumphierenden Ausdruck in ihren Augen nicht sehen konnte. "Bitte", erlaubte sie ihm gnädig.

Schweigend entledigten sie sich der letzten Kleidungsstücke. Clarissa bebte, als Jerome ihre Brüste, Hüften und die zarten Innenseiten ihrer Schenkel liebkoste. Ihre Leidenschaft und ihr Verlangen wuchsen, und sie schmiegte sich noch enger an ihn.

Dann trug er sie zum Bett, um sie ganz zu besitzen. Immer schneller wurde ihr Rhythmus, bis sie schließlich gemeinsam den Höhepunkt erreichten. Erschöpft und glücklich kuschelten sie sich aneinander.

"Das mit meiner Unterwäsche vor Gericht war eine gemeine Bemerkung, Mr. Hewitt", sagte sie und schmiegte die Wange an seine Brust.

Sie fühlte, dass er ein Lache n unterdrücken musste. "Das habe ich mir gedacht." Er fuhr ihr durchs Haar. "Wenn Blicke töten könnten, wäre ich jetzt nicht mehr am Leben. Aber du warst wunderbar, kleine Fee. Es ist dir mühelos gelungen, mich mit meinen eigenen Waffen zu schlagen."

Clarissa schnitt ein Gesicht. "Aber du hast auf mich wirklich wie ein Fremder gewirkt, immerhin hatte ich dich noch nie zuvor im dunklen Anzug gesehen."

"Ich bin in Sydney direkt von der Konferenz zum Flugplatz und dann sofort zu dir gekommen."

"Hättest du damals gedacht..." Clarissa biss sich auf die Lippe und schwieg.

"Sag es mir", forderte er sie zärtlich auf.

Sie rückte etwas von ihm ab, um ihm ins Gesicht sehen zu können, und stützte das Kinn in die Handflächen. "Hättest du gedacht, dass wir nach einem halben Jahr immer noch diese Wirkung aufeinander haben?"

"Nein, woher auch?" fragte er ruhig. "Aber ich kann mich nicht beklagen. Du?"

"Nein..."

"Das klingt in meinen Ohren nicht sehr überzeugend." Er setzte sich auf, und sie folgte seinem Beispiel. Zärtlich nahm er ihre Hand und gab ihr Zeit zum Nachdenken.

Clarissa blickte auf ihre ineinander verschränkten Hände. Hier saß sie nun, eine werdende Mutter, die gerade die herrlichsten Sinnenfreuden ausgekostet hatte. War das überhaupt richtig gewesen? Hätte sie nicht vernünftiger und verantwortungsbewusster gehandelt, wenn sie sich etwas mehr Zurückhaltung auferlegt hätte?

"Clarissa?"

"Nein, auch ich kann mich nicht beklagen", sagte sie schließlich mit fester Stimme und lächelte mit leiser Selbstironie. "Außerdem fühle ich mich momentan sehr fraulich und völlig unfeministisch. Also: Lehn dich zurück, und ich hole dir einen Drink. Dann kannst du dich noch etwas ausruhen, während ich dusche und versuche, vom Essen zu retten, was noch zu retten ist." Sie wollte aufstehen.

Doch Jerome hielt sie fest. "Wir könnten wie immer zusammen duschen und dann gemeinsam das Essen retten. Zu viel unfeministisches Verhalten steht dir nicht, Clarissa."

"Wie meinst du das?" Stirnrunzelnd sah sie ihn an.

"Ganz einfach, ich bewundere deine Persönlichkeit", erklärte er und lächelte jungenhaft.

"Denn deine Eigenwilligkeit ist es, die unsere Beziehung so interessant und lebendig macht.

Ist dir das noch nicht aufgefallen? Das, was wir eben zusammen erlebt haben, ist das beste Beispiel dafür."

"Deine Argumentation hinkt, denn gerade meine Unberechenbarkeit macht mich zu einer eigenwilligen Persönlichkeit", erwiderte sie schlagfertig. "Also tu, was ich dir sage." Sie küsste spielerisch seine Wange, entzog ihm die Hand und sprang unvermittelt auf.

Als sie geduscht hatte und in ihren Hausmantel schlüpfte, verspürte sie Gewissensbisse. Sie hatte Jerome den Drink und die Ruhepause nur angeboten, damit er nicht mit ins Badezimmer kommen und sie in Ruhe und bei gutem Licht betrachten konnte. Vielleicht hätte er ja dann doch etwas bemerkt.

Aber waren diese Skrupel nicht völlig fehl am Platz? Früher oder später würde er ja doch von der Schwangerschaft erfahren müssen. Es wäre vernünftiger, es möglichst schnell hinter sich zu bringen. Clarissa war ehrlich genug, um zuzugeben, dass sie sich aus reiner Angst in eine Verzögerungstaktik flüchtete. Sie wusste nicht, wie Jerome auf das Baby reagieren würde.

Bisher war sie für ihn lediglich die ideale Partnerin für eine rein sexuelle Beziehung gewesen.

Und vielleicht war es gerade diese Unverbindlichkeit und das, was Jerome als ihre eigenwillige Persönlichkeit bezeichnete, was ihre Affäre so prickelnd und erotisch machte.

Clarissa hatte Bamigoreng, Jeromes Lieblingsspeise, zubereitet und perfekt abgeschmeckt.

Anerkennend ließ er den Blick über den hübsch gedeckten Tisch auf der Veranda gleiten.

Jerome hatte inzwischen seine Reisetasche aus dem Auto geholt, geduscht und sich umgezogen. Er trug jetzt Shorts und T-Shirt.

Mittlerweile war es dunkel geworden, aber die Nacht war sternklar, und das Licht des Leuchtturms von Byron Bay erhellte in rhythmischen Abständen den Himmel.

Jerome nahm die Weinflasche aus dem Kühler und schenkte ein. "Danke, Jerome, für mich bitte nicht. Ich möchte Mineralwasser", sagte Clarissa plötzlich.

Er sah sie kurz an und zuckte dann nur mit den Schultern. Clarissa verzichtete meistens auf Alkohol, doch wenn sie mit Jerome zusammen aß, trank sie meist ein oder zwei Glas Wein.

Wird ihm etwas auffallen? fragte sie sich besorgt.

Doch alles, was er sagte, als er sich das gefüllte Glas selbst nahm, war: "Hast du morgen einen anstrengenden Tag vor dir?"

Erleichtert atmete Clarissa auf. "Ich habe schon seit langem nur noch anstrengende Tage."

"Hast du schon einmal daran gedacht, etwas kürzer zu treten?" fragte er und griff zur Gabel.

"Nein", antwortete sie und merkte, wie ihr plötzlich übel wurde und sie feuchtkalte Hände bekam. "Aber ich habe mir überlegt, ob ich mir nicht einen Partner suchen sollte."

"Eine gute Idee. Dann könntest du mich vielleicht auch einmal begleiten", überlegte Jerome laut.

"Wie meinst du das?" Clarissa sah ihn aus großen Augen an.

"Den Geschäftsbesuch in Sydney habe ich aus mehreren Gründen vorzeitig abgebrochen.

Einer davon ist der, dass ich mich entschlossen habe, in den nächsten Tagen in die Staaten zu fliegen. Entgegen meiner ursprünglichen Absicht möchte ich jetzt doch zu der internationalen Fachkonferenz der Macadamiafarmer. Da ich noch etliche andere Angelegenheiten in der Nähe zu regeln habe, könnte ich mehrere Fliegen mit einer Klappe schlagen. Du hättest mit mir kommen können."

"Dafür habe ich im Moment leider keine Zeit."

"Wirst du sie je haben?"

Sie betrachtete ihn prüfend beim flackernden Schein der Kerze, die in einem Kugelglas stand.

Seiner Miene war jedoch nichts zu entnehmen. "Es klingt nicht gerade nach Urlaub", antwortete sie ausweichend und blickte voller Widerwillen auf ihren Teller.

"Wir würden bestimmt Zeit finden, miteinander zu spielen."

Clarissa musste schlucken. Sie fand diese Formulierung nicht gerade glücklich. Sie stellte sich unwillkürlich vor, dass sie in einem Hotelzimmer saß und Däumchen drehte, bis Jerome die Zeit fand, mit ihr zu ... spielen.

Stolz legte sie den Kopf zurück. "Mit einem Partner würde sich mein Arbeitspensum nur auf das Normalmaß reduzieren. Um mit dir um die Welt zu tingeln, würde die Zeit auch dann nicht reichen."

Er nahm einen letzten Bissen, schob den leeren Teller zur Seite und verschränkte die Arme hinterm Kopf. "Es war ja auch nur so eine Idee von mir."

"Wie lange willst du in Amerika bleiben?"

"Drei Wochen."

Wieder musste Clarissa schlucken. So lange waren sie noch nie getrennt gewesen. "Du scheinst ja viele Fliegen mit einer Klappe schlagen zu müssen", bemerkte sie.

"Ich möchte meine Produktpalette erweitern. Kaffee wäre eine gute" Idee. Aber ich muss genau prüfen, welcher Qualitätsstandard sich bei unserem Klima und unseren Bodenverhältnissen eigentlich erzielen lässt und ob überhaupt genügend Nachfrage besteht."

"Reichen dir deine Macadamias und Avocados nicht?"

"Der Markt unterliegt starken Schwankungen. Es ist immer gut, mehrere Eisen im Feuer zu haben."

Sie räumte den Tisch ab, obwohl sie kaum etwas gegessen hatte. Er beobachtete sie genau dabei, sagte jedoch nichts. "Stimmt etwas nicht?" fragte sie schließlich.

Er zögerte etwas, stritt es dann aber ab. "Was ist mit Kaffee?" wollte er dann wissen.

"Kommt sofort, Mr. Hewitt. Haben Sie noch einen kleinen Moment Geduld."

Glücklicherweise hatte er die. Denn während das Wasser durch den Filter lief, wurde Clarissa plötzlich so übel, dass sie ins Badezimmer flüchten und sich übergeben musste. Das ist die Morgenübelkeit, dachte sie und lehnte die erhitzte Stirn gegen den kühlen Spiegel. Aber am späten Abend? Sie verstand es nicht.

Als sie sich nach etlichen Minuten wieder in die Küche schlich, stand Jerome immer noch mit dem Rücken zu ihr an der Verandabrüstung und blickte aufs Meer. Glücklicherweise hatte er nichts bemerkt.

"Dies ist Blue-Mountain-Kaffee", sagte sie betont heiter. "Wer weiß, ob ich dir nicht schon bald Rosemont Premium Blend servieren werde."

"So bald noch nicht. Frühestens in ein paar Jahren."

Schweigend tranken sie. Clarissa nippte nur ganz vorsichtig an ihrer Tasse, denn sie befürchtete, dass ihr wieder übel werden würde. Außerdem machte es sie unsicher, dass die Atmosphäre unerklärlicherweise plötzlich so spannungsgeladen war.

"Siehst du Serena, wenn du in Sydney bist?" fragte sie, nur um etwas zu sagen.

Er sah sie an. "Manchmal. Warum?"

"Nur so." Sie zuckte mit den Schultern. "Wie geht es ihr?"

"Clarissa, gibt es einen bestimmten Grund für dein Interesse?"

"Nein, wirklich nicht. Wenn du nicht darüber sprechen möchtest, wechseln wir einfach das Thema."

"Serena", sagte er übertrieben deutlich, "genießt das Leben. Sie holt nach, was ich ihr versagt habe, und lässt keine Jet-Set-Party aus."

Clarissa sah ihn zweifelnd an. "Ihr hat das Leben auf Rosemont nicht gefallen?"

"Nein. Sie behauptete, genauso gut könne man sie lebendig begraben."

"Das ... Nein." Sie blickte in ihre Tasse.

"Sprich es aus, Clarissa."

Der Ton, in dem er gesprochen hatte, ärgerte sie. Sie setzte sich gerade hin und sah ihm ins Gesicht. Wenn jemand das Recht hatte, etwas über sein Verhältnis zu seiner geschiedenen Frau zu erfahren, dann doch wohl sie! "Man sollte sich doch wohl besser vor der Hochzeit über den späteren Lebensstil einigen."

"Wie Recht du hast!"

Clarissa schwieg und wartete.

"Wenn du Serena je gesehen hättest, würdest du verstehen, warum mich diese Frage damals nicht interessiert hat. Noch besser würdest du es verstehen, wenn du ein Mann wärst."

"Ich ... ich habe Serena einmal gesehen", gab sie zu.

Galt sein spöttisches Lächeln ihm oder ihr? "Dann brauche ich es dir ja nicht zu erklären", antwortete er.

Nein, dachte sie, das brauchst du wirklich nicht, und errötete. Sie konnte sich ganz ge nau an Serena Hewitt erinnern: glattes blondes Haar, kornblumenblaue Augen mit unwahrscheinlich langen und dichten Wimpern, eine kurze klassische Nase, ein makelloser Teint und eine atemberaubende Figur. Ihre verführerische Erscheinung in Kombination mit ihrem herablassenden Benehmen war eine Mischung, der wohl kaum ein Mann widerstehen konnte.

" Jerome ..." Sie verstummte unvermittelt. Beinah hätte sie gesagt, Jerome, ich habe einen bestimmten Grund, zu fragen, was Serena dir noch bedeutet, denn ich bin vo n dir schwanger.

Es ist allein mein Fehler, dass es passiert ist, aber was sollen wir jetzt tun?

"Clarissa?" fragte er, als sie immer noch schwieg.

"Ich bin müde und habe morgen einen anstrengenden Tag vor mir. Das ist alles."

Er lächelte ironisch. "Mit anderen Worten, ich soll verschwinden."

"Das habe ich nicht gesagt. Wenn du es jedoch so interpretierst, bitte. Wir scheinen im Moment doch nur aneinander vorbeizureden."

"Wie war das doch gleich? Himmelhoch jauchzend, zu Tode betrübt...?"

"Behandle mich nicht wie deinen siebenjährigen Sohn, Jerome! Im Übrigen hast du das Thema angeschnitten."

"Sean ist inzwischen acht, und dich schien das Thema durchaus zu interessieren. Bevor es jedoch zu einem ebenso unerfreulichen wie überflüssigen Gezanke kommt, verabschiede ich mich lieber, Mrs. Montrose."

Er sah sie lange an. Clarissa erwiderte trotzig seinen Blick und zuckte nicht mit der Wimper.

Dann verließ er die Wohnung.

Clarissa lag auf dem Bett. Sie war todunglücklich, weinte jedoch nicht.

Zum ersten Mal in ihrem sonst so gut geordneten Leben hatte sie in der Küche alles stehen und liegen lassen. Sie hatte weder etwas weggeräumt, noch die Teller abgespült. Allein der Gedanke an die kalten Speisereste verursachte ihr Übelkeit. Viel mehr als an ihrem Unwohlsein litt sie jedoch darunter, wie schön dieser Abend begonnen und wie unerfreulich er geendet hatte.

Ein ebenso unerfreuliches wie überflüssiges Gezanke hatte Jerome es genannt. Aber wie war es dazu gekommen? Schon bevor sie Serenas Namen erwähnt hatte, war die Stimmung gereizt gewesen. Also musste es an der Diskussion über die Geschäftsreise in die USA gelegen haben. Hatte er sich denn nicht denken können, dass solch eine Reise für sie wenig attraktiv war? Oder sah Jerome in ihr, Clarissa, in Wahrheit nur die willfährige Geliebte?

Alles deutete darauf hin, denn Jerome hatte es nicht nur abgelehnt, sich mit ihr über die Grundlagen ihrer Beziehung zu unterhalten, sondern sich auch geweigert, mit ihr über Serena zu sprechen.

Wie würde er wohl reagieren, wenn sie ihm gestand, was sie wirklich wollte? Dass ein Flug um die halbe Welt sie überhaupt nicht reizte, dass sie nur einen Wunsch hatte, sich an ihn zu kuscheln und sich warm und geborgen zu fühlen? Dass sie am liebsten gar nicht mehr gearbeitet und alle Planung und Verantwortung ihm überlassen hätte und nur noch in Ruhe nach einem Namen für das Baby suchen wollte?

Sie seufzte und kam zum ersten Mal, seit sie von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte, ins Träumen.

Würde es ein Mädchen werden? Das wäre ideal, denn Jerome hatte ja schon einen Sohn. Aber würde sich Sean nicht eher einen Bruder wünschen? Wenn sie das Kind allein großziehen musste, wäre ein Mädchen natürlich einfacher. Du spinnst, Clarissa Montrose, schalt sie sich, auf das Geschlecht des Kindes hast du keinerlei Einfluss, denn es steht schon längst fest. Es war auch unerheblich, denn egal ob Junge oder Mädchen, sie würde sowieso allein für das Kind verantwortlich sein.

Einige Tage später, es war ein Samstag, schaute Valerie Martin in der Kanzlei vorbei. Clarissa hatte in der Zwischenzeit nichts von Jerome gehört und wusste noch nicht einmal, ob er nicht schon abgereist war.

"Wie geht es dir, Clarissa?"

"Das ist nicht so einfach zu beantworten, Valerie. Komm rein, und setz dich einen Moment.

Mir war übrigens übel, aber ich bin mir nicht sicher, ob das an der Schwangerschaft gelegen hat, denn es ist am Abend aufgetreten, nachdem ich Bamigoreng gegessen hatte."

Valerie lachte. "Das tun Millionen indonesischer Frauen auch, ohne dass ihnen schlecht davon wird. Und Morgenübelkeit am Abend ist nicht außergewöhnlich. Willkommen im Club!"

Clarissa verzog das Gesicht. "Es kam ganz plötzlich und war nicht gerade eine berauschende Erfahrung. Glücklicherweise war es ebenso schnell wieder vorbei, und danach ging es mir ganz gut."

"Dann hast du wirklich keinen Grund zur Klage. Ich habe übrigens ganz vergessen, dir zu sagen, dass in der achtzehnten Woche die erste Ultraschalluntersuchung ansteht. Möchtest du, dass ich dich schon jetzt an einen Gynäkologen überweise?"

Clarissa sah Valerie erschrocken an. Dass ihre Ärztin zugleich ihre Freundin war, war ihr in dieser verworrenen Situation eine große Hilfe. "Muss ich das?" fragte sie. "Ich würde viel lieber bei dir bleiben."

Clarissa wurde zum ersten Mal so richtig bewusst, was ihr in den nächsten Monaten bevorstand: Untersuchungen, Krankenhäuser und keine geschützte Intimsphäre mehr. Sie wurde blass.

Valerie betrachtete sie mitleidig. Sie konnte sich denken, was Clarissa durch den Kopf ging.

"Du kannst auch weiterhin bei mir bleiben", antwortete sie. "Du solltest dir aber trotzdem einen Gynäkologen deines Vertrauens suchen, der die Ultraschalluntersuchungen durchführt und der gerufen werden kann, falls es bei der Entbindung zu Komplikationen kommen sollte.

Wenn alles normal läuft, wovon ich ausgehe, wirst du ihn nur ein paar Mal sehen, ansonsten betreue ich dich."

Clarissa entspannte sich sichtlich. "Danke, Valerie. Das ist alles so neu für mich, und ich ..."

"Ich weiß, Clarissa, denn ich kann es mir lebhaft vorstellen."

Clarissa blickte nachdenklich vor sich hin. "Wahrscheinlich mangelt es mir in dieser Beziehung an jeglicher Erfahrung, weil ich bisher nur für meine Karriere gelebt habe." Sie zuckte mit den Schultern. "Nein, es ist nicht nur das. Weißt du, ich bin Einzelkind, und meine Eltern waren auch Einzelkinder. Ich habe weder Onkel noch Tanten, keine Cousins und Cousinen ... Ich habe nie etwas mit Schwangeren oder Babys zu tun gehabt. Meine Schulfreundinnen hatte ich, als diese die ersten Kinder bekamen, schon längst aus den Augen verloren. Ich war schon immer eine Einzelgängerin."

"Hast du es schon Jerome gesagt?"

Beide Frauen sahen sich an, bis Valerie wieder das Wort ergriff. "Entschuldigung, Clarissa, aber wenn wir Freundinnen bleiben wollen und du meine Patientin bleiben willst..."

"Nein. Ich meine, natürlich wollen wir Freundinnen bleiben, aber ich habe es Jerome noch nicht gesagt. Seit ich es weiß, habe ich ihn nur ein einziges Mal gesehen - das war vor einigen Tagen. Da konnte ich es einfach nicht über die Lippen bringen."

"Du wirst es üben müssen. Was ist mit deinen Eltern?"

"Die wissen auch noch nichts. Meine Mutter möchte natürlich, dass ich endlich heirate und Kinder bekomme. Mein Vater hat denselben Wunsch - wenn auch aus anderen Gründen."

"Die meisten Großeltern lieben ihre Enkelkinder heiß und innig, ganz egal, wie die Familienverhältnisse sind", bemerkte Valerie. "Übrigens", sie zwinkerte Clarissa zu, "muss ich dir als deine Ärztin etwas sagen, das dir wahrscheinlich nicht gefallen wird. Um das Kind nicht zu gefährden, brauchst du gerade in der Frühschwangerschaft sehr viel Ruhe. Ich habe nichts gegen Bewegung und viel frische Luft, aber ..."

"Ich ... ich werde mir einen Partner in die Kanzlei nehmen."

"Braves Mädchen!" Valerie stand auf und legte einen Stapel Broschüren auf den Tisch.

"Darin findest du alles, was du über die nächsten Monate deines Lebens wissen musst, was du zu tun und zu lassen hast, wo Geburtsvorbereitungskurse stattfinden und vieles mehr."

"Danke." Auch Clarissa erhob sich und lächelte. "Ich werde schon dieses Wochenende mit dem Studium beginnen."

Als Clarissa am Mittag die Kanzlei verließ, die samstags um zwölf geschlossen wurde, und noch ein paar Kleinigkeiten einkaufen wollte, war sie so in Gedanken versunken, dass sie, ohne sich umzusehen, vom Bordstein auf die Straße trat. Ein brauner Geländewagen kam knapp vor ihr mit quietschenden Bremsen zum Stehen. Die Fahrertür wurde geöffnet, und Jerome stieg aus.

"Kannst du mir erklären, was das soll?" Jerome war außer sich und blickte sie wütend an.

Clarissas Herz klopfte vor Schreck wie verrückt. Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen.

"Ich ... ich habe vor mich hin geträumt", verteidigte sie sich kaum hörbar.

"Es hat nicht viel gefehlt, und ich hätte dich umgefahren. Du hättest verletzt sein können!"

"Es tut mir Leid. Ich habe mich wirklich leichtsinnig benommen. Was ... was willst du überhaupt hier?"

"Dich entführen." Ehe sie sich versah, hatte er die Beifahrertür geöffnet und sie ins Auto geschoben. "Was sonst?"

Clarissa zog sich ihren engen Rock zurecht und wartete, bis Jerome neben ihr Platz genommen hatte. "Ich war mir nicht sicher, ob du nicht schon längst außer Landes bist", sagte sie. "Und was dies Theater soll, kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen."

"Dann werde ich es dir erklären." Er fuhr so hart an, dass der Motor heulte. "Ich werde erst ab morgen außer Landes sein, um in deinem Gerichtsargon zu bleiben. Deshalb wollte ich dich zum Mittagessen nach Rosemont holen. Und wenn du mir jetzt auch tausend Mal erklärst, dass du eigentlich arbeiten müsstest, es ist mir egal, Clarissa. Ich kenne kein Pardon."

Sie schwieg betroffen, nicht nur, weil seine Worte so unnachgiebig geklungen hatten, sondern auch, weil er sie grimmig anblickte.

"Ich bin wirklich jemand, der vollen Arbeitseinsatz zu schätzen weiß", fuhr er fort, "aber du übertreibst. Du kannst an nichts anderes als an deine Kanzlei denken, und es wird wirklich Zeit, dass dir endlich jemand ins Gewissen redet. Clarissa, wir haben Samstagnachmittag, und morgen verreise ich für längere Zeit."

Clarissa schluckte. "Ich war mir nicht sicher, ob du mich überhaupt noch einmal sehen wolltest."

Er konzentrierte sich auf den Verkehr. "Möchtest du mich denn noch sehen, Clarissa?" fragte er nach längerem Schweigen.

Die Kehle war ihr wie zugeschnürt, und nur mit größter Mühe konnte sie die Worte formulieren. "Ich bin todunglücklich, seit ... seit unserem Streit. Ich verstehe nicht, was zwischen uns schief gelaufen ist. Deshalb wusste ich auch nicht, wie ich mich dir gegenüber verhalten sollte." Nervös verschränkte sie die Hände im Schoß.

Jerome bog jetzt von der Küstenstraße ab und fuhr in das hügelige Landesinnere. Zu Clarissas großem Erstaunen lachte er leise vor sich hin. "Wie du dich mir gegenüber verhalten solltest?

Clarissa, das kann doch nicht dein Ernst sein! Du brauchst doch nur mit den Fingern zu schnippen, und schon bin ich da."

"Nein, das glaube ich nicht." Nachdrücklich schüttelte sie den Kopf.

Er war amüsiert. "So? Na ja, vielleicht nicht sofort. Clarissa, ich kann dir leider auch nicht erklären, warum diese Missstimmung zwischen uns aufgekommen ist. Aber ich möchte das Problem noch vor meiner Abreise aus der Welt schaffen."

Das ist unmöglich, schoss es Clarissa durch den Kopf, unser Problem lässt sich nicht mehr aus der Welt schaffen. "Vielleicht waren wir einfach nur naiv", sagte sie ruhig. "Wir dachten, wir könnten außerhalb von Raum und Zeit nur für uns leben."

"Aber du warst doch bisher mit diesem Zustand zufrieden!"

"Ja, das war ich - genau wie du auch. Aber irgendwie hatte ich mir eine Beziehung ganz anders vorgestellt, und so ... und so kamen mir Zweifel."

"Welche?"

Sie zuckte mit den Schultern. "Wird es halten? Ist eine Beziehung, in der sich alles nur um die Sexualität dreht, überhaupt vorstellbar? Benutzt du mich nur, um über deine gescheiterte Ehe hinwegzukommen? Das sind die Fragen, die mich bewegen."

Die Straße wurde jetzt kurviger und war von Kirschlorbeer gesäumt, der charakteristisch für diese Gegend war. Jerome runzelte die Stirn und konzentrierte sich auf den Verkehr.

Clarissa nahm allen Mut zusammen. "Irgendwie hatte ich angenommen, dass du dir eine andere Geliebte suchen wolltest. Eine, die sich nur nach dir richtet und bereit ist, auf alle deine Wünsche einzugehen - und die dich jederzeit auf deinen Reisen begleiten kann."

Er lächelte grimmig. "Könntest du dir vorstellen, eine solche Geliebte zu sein?"

"Nein."

"Damit steht fest, dass unsere Beziehung aus verschiedenen Gründen so bleibt, wie sie ist -
selbst wenn wir ab und zu mit der Situation unzufrieden sind. Aber du hast dich nicht getäuscht, ich hätte dich wirklich gern nach Amerika mitgenommen und war ärgerlich, dass du ständig arbeitest und immer nur an deinen Beruf denkst."

"So?" fragte sie leise.

Er lächelte selbstironisch. "Ich habe es jedoch nicht gewagt, das offen zuzugeben. Ich hatte Angst, dass du meine Einstellung als chauvinistisch bezeichnen und mich dafür verachten würdest."

Vor einer Woche noch hätte das auch gestimmt. Dass sich inzwischen alles geändert hatte, konnte sie ihm nicht sagen.

"Darum", fuhr er fort, als sie immer noch schwieg, "schlage ich vor, dass wir den Zustand so belassen, wie er ist, Clarissa."

"Das ... das meine ich auch." Sie wäre am liebsten in Tränen ausgebrochen, weil all diese Verdrehungen und Halbwahrheiten das bestätigten, was sie schon immer befürchtet hatte: Jerome wollte sie nicht heiraten. Aber ihr langes Training, ihre Gefühle zu unterdrücken und sich zu disziplinieren, gab ihr die Kraft, sich nichts davon anmerken zu lassen und freundlich zu lächeln.

Jerome musterte sie prüfend von der Seite, bevor er in die Auffahrt von Rosemont einbog.

Kaum war das geschehen, musste er schon wieder eine Vollbremsung machen: Ein kleiner Indianer in voller Kriegsbemalung tanzte mitten auf dem Weg, Bogen und Tomahawk hoch erhoben.

Jerome öffnete seine Tür. "Sean! Das ist jetzt das zweite Mal heute, dass ich gerade noch so einen Unfall verhindern konnte!"

Beruhigend legte Clarissa ihm die Hand auf den Arm, musste dann aber unwillkürlich laut lachen. Paddy und Flynn kamen zum Auto gerannt - mit buntem Federschmuck, der an den Ohren befestigt war.

3. KAPITEL

"Clarissa, Clarissa!" Aufgeregt kletterte Sean ins Auto und setzte sich auf die Rückbank. "Rat mal, was ich bin!"

Jerome stieg aus, öffnete die Hecktür, und Paddy und Flynn sprangen in den Kofferraum.

"Ein Indianer?" fragte Clarissa.

"Natürlich!" Sean schnaufte verächtlich. "Aber was für einer?"

"Ein Sioux? Cheyenne? Apache?" Jedes Mal schüttelte Sean den Kopf. "Dann muss ich passen."

"Ich bin ein Nez Perce", klärte Sean sie voller Stolz auf.

Clarissa und Jerome blickten sich wortlos an. Dann startete Jerome den Motor und fuhr wieder weiter.

"Von diesem Stamm habe ich noch nie etwas gehört", gestand Clarissa.

"Sie waren die Größten!" klärte Sean sie voller Begeisterung auf. "Sei waren die besten Jäger, Reiter und Krieger, bis ihnen die Regierung 1877 ihr Land wegnahm. Nez Perce bedeutet gepiercte Nase."

"Ich freue mich, dass deine noch unversehrt ist, Sean."

"Ich wollte sie mir ja piercen, aber Tante May meinte, ich würde dann wahrscheinlich an Blutvergiftung sterben, worüber sie sich nur freuen würde."

"Sean", warnte Jerome seinen Sohn, "ich hoffe, du hast Tante May nicht das Leben schwer gemacht."

"Ich? Die Sachen habe ich übrigens von Serena", wechselte er dann geschickt das Thema.

"Sie ist bestimmt keine Supermutter, aber sie weiß, wie man mir eine Freude machen kann."

Jerome und Clarissa sahen sich an. Die Beredsamkeit und der Scharfblick dieses Achtjährigen waren erstaunlich. Schon lange bestand er darauf, seine Mutter beim Vornamen zu nennen, und behandelte sie nicht wie eine Autoritätsperson, sondern eher wie eine etwas lästige ältere Schwester.

May Hewitt erwartete sie auf der Veranda. Rosemont war ein eindrucksvolles Haus und stammte ungefähr aus der Zeit, als im fernen Amerika die Nez Perce aus ihrem angestammten Gebiet vertrieben worden waren. Wie für den Wohnsitz einer alten, reichen Siedlerfamilie charakteristisch, stand es auf einer kleinen Anhöhe, von der aus man die gesamte Plantage mit ihren Macadamia-und Avocadobäumen überblicken konnte. Das imposante, weiß verputzte Gebäude besaß ein steiles Dach mit unzähligen Kaminen und war von einer Veranda umgeben, von der aus man über einen dichten, gepflegten Easen jenen Rosengarten erreichte, nach dem das Haus benannt war.

May war Jeromes Tante, die Schwester seines Vaters, und unverheiratet. Sie war Direktorin eines bekannten Mädcheninternats gewesen und hatte ihr ganzes Leben auf Rosemont verbrächt. Obwohl schon pensioniert, war sie immer noch mit Leib und Seele Pädagogin, und Sean hätte wohl keine geeignetere Aufsichtsperson finden können. Das hinderte die beiden jedoch nicht daran, oft in einer Art Kriegszustand zu leben.

Obwohl Jerome es nie ausgesprochen hatte, war Clarissa bald dahinter gekommen, warum sich Serena bei der Regelung des Sorgerechts so großzügig gezeigt hatte: Sie wurde mit ihrem Sohn einfach nicht fertig.

So lebte Sean bei seinem Vater, und seine Mutter besuchte ihn, und nicht umgekehrt, wie es normalerweise bei Kindern seines Alters der Fall war. Mit dieser Regelung waren alle äußerst zufrieden, wenn es auch Zeiten gab, in denen Tante May nur noch die Hände über dem Kopf zusammenschlug und Sean als wahre Plage bezeichnete.

"Clarissa, wie schön dich zu sehen!" May, die ihnen entgegengekommen war, umarmte Clarissa herzlich.

May war groß und hatte die gleiche Haarfarbe wie Jerome, nur mit grauen Strähnen durchsetzt. Sie war nicht schön, aber aus ihrem Gesicht sprachen Klugheit und Charakterstärke. Obwohl May stets gepflegt und elegant gekleidet war, wirkte sie keineswegs mondän, sondern wie eine Frau, die sich auf dem Land zu Hause fühlte.

Clarissa hatte nicht die geringste Ahnung, was May über ihre Beziehung zu Jerome dachte, aber sie freute sich immer, wenn sie mit ihm nach Rosemont kam.

"Es ist drückend heiß heute, nicht wahr?" fuhr May fort. "Wir sollten nachher eigentlich alle schwimmen gehen. Aber zuerst lasst uns essen, es ist schon alles vorbereitet. Sean, mach dich bitte tischfein, und sei so gut, auch Paddy und Flynn von ihrem Kopfschmuck zu erlösen."

Sean holte tief Luft und schien schon widersprechen zu wollen, als Jerome ihm die Hand auf die Schulter legte. "Sean, das Leben ist manchmal voller Zufälle."

"So?" fragte Sean etwas irritiert.

"Ja, weißt du, bis vor einigen Wochen hatte ich noch nie etwas von den Nez Perce gehört.

Doch dann bekam ich ein Buch geschenkt, das vom Schicksal ihres Stammes handelt. Du hast Recht, sie waren die Besten."

"Wahnsinn! Kann ich das Buch auch lesen?"

"Nein, es ist für Erwachsene. Aber eins ist sehr interessant. Die Nez Perce hatten eine ganz besondere Beziehung zu Wölfen. Ich werde dir nachher beim Abwaschen davon erzählen."

Sean war sofort wieder bester Laune und folgte seinem Vater ins Haus. May schnitt ein Gesicht und fragte Clarissa dann, ob sie einen Aperitif wolle.

"Ich ... ne in, danke, May. Könnte ich vielleicht einen kühlen Longdrink ohne Alkohol bekommen?"

"Warum nicht? Komm mit." Sie ging mit Clarissa zu dem liebevoll gedeckten Esstisch, der unter einem Sonnenschirm auf der Veranda stand. Es gab kalte Zunge, Kartoffelsalat, grünen Salat, Weißbrot und eine Gemüsequiche. May gab Eiswürfel in ein Glas, goss es mit Limonade auf und reichte es Clarissa.

Sie bedankte sich und trank einen Schluck. "Ist Sean jetzt ständig bei dir, May?" fragte sie dann.

"Um Himmels willen, nein! Morgen bringe ich ihn für zwei Wochen zu Serena. Danach wird sie mit den Nerven am Ende und Sean völlig außer Rand und Band sein. In der Woche, die dann noch bleibt, bis Jerome zurückkommt, werde ich meine liebe Last mit ihm haben."

"Dann besucht mich doch in der Woche. Wenn Sean den ganzen Tag am Strand und im Wasser getobt hat, wird er abends bestimmt müde sein."

Während sie noch sprach, betrat Jerome die Veranda.

"Wir müssten nur seinen Computer mitbringen", überlegte May laut. "Ohne Internet kann er nicht leben. Dort hat er übrigens auch sein Wissen über diese Indianer her."

"Ich habe zwei Gästezimmer und einen Laptop, den er benutzen kann."

May und Jerome schwiegen, und Clarissa merkte, dass Jerome sie, Clarissa, nicht aus den Augen ließ, während May wiederum Jerome scharf beobachtete.

Clarissa spürte genau, dass sie die magische Grenze überschritten hatte, die Jerome und sie vom Rest der Welt, ganz besonders aber von seiner Familie, trennte. Sie fragte sich, warum sie das getan hatte. Weil sie Sean trotz seiner Aufsässigkeit mochte, weil er der Halbbruder ihres ungeborenen Babys war?

"Das anzubieten ist sehr nett von dir, Clarissa." Jerome sprach als Erster. "Die Entscheidung liegt ganz bei May."

"Ein Strandurlaub wäre bestimmt eine willkommene Abwechslung", überlegte May laut.

"Fahren wir ans Meer?" fragte Sean aufgeregt, als auch er auf der Veranda erschien, deutlich sauberer, aber immer noch mit Spuren seiner Kriegsbemalung im Gesicht.

"Clarissa hat dich und Tante May eingeladen, ein paar Tage in Lennox Head zu verbringen, während ich auf Geschäftsreise bin", erklärte ihm Jerome.

"Wow!" Sean klatschte in die Hände. "Ich kann angeln, surfen und die Drachenflieger beobachten, mich sogar mit ihnen unterhalten. Was wird nur Serena dazu sagen?"

"Es tut mir Leid, ich hätte es nicht tun sollen."

Clarissa und Jerome gingen im Schatten der Macadamiabäume spazieren. May hatte sich nach dem Essen zur Siesta zurückgezogen, und Sean wollte seinen Kriegstanz perfektionieren.

"Was hättest du nicht tun sollen?" fragte Jerome. "Komm, wir setzen uns ein bisschen."

Sie hatten einen leise plätschernden Fluss erreicht, an dessen Ufer große flache Felsen zum Ausruhen einluden. Clarissa ließ sich auf einem davon nieder und fächelte sich mit dem Sonnenhut, den ihr May aufgedrängt hatte, frische Luft zu. Sie drehte sich um und blickte auf die langen und wie mit dem Lineal gezogenen Baumreihen, die sich über den ganzen Abhang zogen. Für australische Verhältnisse besaß Rosemont ausgesprochen große Ländereien. Man konnte sich vorstellen, dass die Hewitts stolz auf diesen Besitz und hier tief verwurzelt waren.

Obwohl Jerome ein studierter, kulturell sehr interessierter Mensch und cleverer Geschäftsmann war, brauchte man mit ihm nur durch seine Macadamia-und Avocadoplantagen zu gehen, um sehr schnell zu erkennen, dass er im Grunde seines Herzens Farmer war, wie seine Vorfahren es auch gewesen waren.

Ich dagegen, dachte Clarissa plötzlich, finde diese in Reih und Glied gepflanzten Bäume beängstigend und habe nicht die geringste Ahnung von der Arbeit auf einer Farm.

"Was hättest du nicht tun sollen, Clarissa?" fragte Jerome zum zweiten Mal.

Sie drehte sich zu ihm um und sah ihn an. "Ich hätte May und Sean nicht einladen sollen."

"Warum nicht? Es sei denn, du bereust deine Voreiligkeit - was ich durchaus verstehen könnte." Er lächelte.

"Nein, so ist es nicht. Ich mag die beiden sehr gern."

"So?" Gedankenverloren kaute er auf einem Grashalm, den er ausgerissen und sich zwischen die Lippen gesteckt hatte. Das helle Sonnenlicht ließ die feinen Haare auf seinen Unterarmen rötlich schimmern. Sein blau-weiß kariertes Baumwollhemd, das in Lennox Head noch völlig faltenlos gewesen war, war zerknittert.

Clarissa blickte an sich herunter und stellte fest, dass auch ihre Seidenbluse nicht mehr makellos frisch wirkte. Glücklicherweise war sie heute sportlich gekleidet ins Büro gegangen und trug einen Leinenrock und braune Ledersandaletten mit flachem Absatz. Es schien ihr plötzlich Ewigkeiten her zu sein, seit sie ihre Kanzlei verlassen hatte.

Sie seufzte und setzte sich wieder den Sonnenhut auf. "Mir ist nicht entgangen, Jerome, dass mein Angebot May und dich irritiert hat. Ich hatte das Gefühl, mich auf verbotenes Gebiet vorgewagt zu haben. Als Sean dann Serena erwähnte, wusste ich auch, warum."

"Du glaubst also, Serena hätte etwas dagegen?"

"Ich weiß es nicht." Sie schwieg betreten. "Ich weiß ja noch nicht einmal", fuhr sie schließlich fort, "ob Serena überhaupt etwas von meiner Existenz ahnt. May weiß doch schon von uns, oder?"

"Das wird sie sich an den Fingern abzählen können. Gefragt hat sie mich jedoch nicht, wenn du das meinst. Sie steckt ihre Nase nicht in die Angelegenheiten anderer."

"Doch - wenn es um Sean geht."

Jerome zuckte mit den Schultern. "Damit hast du Recht. May würde für Sean bis ans Ende der Welt gehen, obwohl sie immer so tut, als würde er ihr den letzten Nerv rauben. Ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn ich May nicht gehabt hätte, als Serena und ich uns immer mehr auseinander lebten. Ich finde jedenfalls nichts dabei, wenn Sean und May dich für ein paar Tage besuchen. "

Aber nur, weil du nicht da bist, schoss es Clarissa durch den Kopf, und Sean nicht dahinter kommen kann, dass ich deine Geliebte bin.

"Du musst allerdings damit rechnen, dass es für dich ziemlich unruhige Tage werden", fügte Jerome nach einer Weile hinzu.

"Wir werden die Entscheidung May überlassen." Damit beendete Clarissa das Thema. Doch sie war nicht so gelassen, wie sie sich gab, denn sie hatte bei ihrer spontanen Einladung ein Problem übersehen: ihre morgendliche oder nächtliche Übelkeit. Sie würde diese wohl kaum vor May verbergen können, wenn sie mit ihr auf so engem Raum zusammenlebte.

Wie lange konnte sie ihren Zustand überhaupt noch verheimlichen? Vor ihren Mitarbeitern, ihren Mandanten - vor Jerome? Sie atmete tief ein.

"Komm", sagte er unvermittelt. "Wir sollten uns ausziehen und baden gehen."

"Hier?"

"Ja, hier. Schon als kleiner Junge bin ich hier geschwommen. Das Wasser ist kühl und klar, und Blutegel gibt es auch nicht. Wenn wir ganz ruhig sind und sehr viel Glück haben, sehen wir vielleicht sogar ein Schnabeltier."

"Ich... Wenn ich einen Badeanzug dabeihätte, würde ich nicht Nein sagen."

Jerome lachte leise. "Du könntest ja deine Unterwäsche anbehalten. Erzähl mir nur nicht, dir sei nicht auch unerträglich heiß, kleine Fee." Er betrachtete ihr erhitztes Gesicht.

"Ich könnte eine Abkühlung wirklich gut gebrauchen. Ich fürchte nur, von einem Nez Perc6
überfallen zu werden."

Jerome schüttelte den Kopf und lächelte amüsiert. "Dann müssen wir uns wohl hiermit zufrieden geben." Er zog ein großes blütenweißes Taschentuch hervor, tauchte es in den Fluss und reichte es ihr.

Dankbar nahm Clarissa es an und kühlte sich damit Nacken und Stirn. "Wunderbar", sagte sie und seufzte zufrieden.

"Du bist wunderbar", erwiderte er heiser und ließ sie nicht aus den Augen.

Clarissa folgte seinem Blick und entdeckte, dass auch ihre dünne Seidenbluse Wasser abbekommen hatte und sich jetzt so eng an ihren Körper schmiegte, dass sich ihr BH deutlich abzeichnete. Aber nicht nur das, auch ihre Knospen waren deutlich zu erkennen.

Clarissa errötete und wollte aufstehen. Doch Jerome hielt sie zurück. "Bitte bleib so."

"Ich..."

"Bitte Clarissa, tu mir den Gefallen."

Sie ließ sich wieder zurücksinken. "Warum?" wollte sie leise wissen.

"Ich möchte mir dein Bild ganz genau einprägen, so dass ich daran denken kann, wenn du nicht bei mir bist. Du bist so ernst und schön, so elegant und rassig - und manchmal so süß und unschuldig, dass ich kaum glauben kann, dass wir schon seit sechs Monaten zusammen sind. Ich möchte mir wenigstens vorstellen, wie es wäre, wenn du jetzt nackt mit mir im Fluss baden würdest - wie eine Nixe, mit dunklem, nassem Haar, heller Haut und großen seegrünen Augen."

Clarissa musste schlucken. Seine Worte beflügelten ihre Fantasie, und sie spürte, wie ihre Erregung wuchs.

"Du bist so zart, dass ich manchmal Angst habe, dir wehzutun." Er sprach ruhig und leise.

"Ich mag dich, deine Hüften und deine Brüste. Es gibt Zeiten, da kann ich nur mit allergrößter Willensanstrengung meine Hände von dir lassen."

"Jerome, ich ..."

Weiter kam sie nicht, denn er nahm ihre Hände und zog Clarissa zu sich hoch. "Denk an mich, Clarissa, wenn ich in Amerika bin. Und daran ..." Er küsste sie leidenschaftlich und verlangend.

Wie könnte ich das je vergessen? fragte sie sich, als sie seinen Kuss ebenso rückhaltlos erwiderte.

Als er endlich den Kopf hob, stand ein Lachen in seinen Augen. "Da wir gerade von Willensanstrengung sprechen, Clarissa, meinst du wirklich, du könntest meinen Verführungskünsten widerstehen?"

"Den Beweis brauche ich glücklicherweise nicht anzutreten", erwiderte sie lächelnd. "Hörst du das Kriegsgeheul?"

Er kniff die Augen zusammen und lauschte. "Was für ein gutes Gehör du hast! Und was für einen unpassenden Moment sich Sean ausgesucht hat!"

Sie gab ihm einen letzten kurzen Kuss. "Pech für Sie, Mr. Hewitt. Ich hätte nie gedacht, dass mich einmal ein Nez Perce vor einem Schicksal schlimmer als der Tod bewahren würde. Aber so ist es." Sie setzte sich wieder auf den Felsen, senkte den Blick, zog ihren Rock züchtig über die Knie und fächelte mit dem Hut ihre Bluse trocken.

"Noch ist nicht aller Tage Abend", warnte Jerome, als Paddy und Flynn, wieder mit Federn an den Ohren, und ein Tomahawk schwingender Indianer auf sie zustürmten.

Der Rest des Nachmittags verlief ausgesprochen friedlich, bis Sean dann eine Bombe platzen ließ.

Sie tranken Tee auf der Veranda, und Clarissa musste sich zusammennehmen, um nicht noch ein drittes Stück Schokoladentorte zu essen. Um der Versuchung nicht doch noch zu erliegen, setzte sie sich mit Sean an den Computer, während Jerome eine letzte Besprechung mit seinem Vorarbeiter hatte. Sean sagte anerkennend, dass sie ebenso viel Ahnung von Computern habe wie er.

"Wenn das kein Kompliment ist!" Clarissa lachte.

Sean sah sie nachdenklich an. "Darf ich wirklich für ein paar Tage zu dir kommen, Clarissa?"

"Natürlich. Aber nur, wenn dein Vater und deine Tante nichts dagegen haben."

"Du und ich, wir beide kommen doch prima miteinander aus, findest du nicht auch?" Sean sah sie aus seinen Augen, die genauso kornblumenblau wie die Serenas waren, groß an. Er hatte ein schmales, ausdrucksvolles Gesicht und dichtes blondes Haar, das ihm buschig vom Kopf stand.

"Ja, da bin ich ganz deiner Meinung."

"Das wäre auch sehr wichtig, wenn du Dad heiraten würdest. Ich habe natürlich noch keinen Ton davon zu ihm gesagt!"

"Sean!"

"Keine Angst, ich bin verschwiegen wie ein Grab! Aber ich fände das sehr schön. Mum hat schließlich auch einen festen Freund." Er schnitt ein Gesicht. "Ich finde ihn einfach nur furchtbar, denn er behandelt mich, als wäre ich gerade mal zwei! Aber er hat ein großes Haus mit einem riesigen Garten, und Serena hat mich letztens gefragt, ob ich bei ihnen wohnen wolle. Ich darf sogar Paddy und Flynn mitbringen."

"Wirklich? Und was hast du geantwortet?" fragte Clarissa gespannt.

"Dass ich es mir zwar überlegen wolle, auf Rosemont aber glücklich und zufrieden bin.

Schließlich bin ich hier groß geworden", sagte er in einem Ton, als wäre er schon mindestens dreißig.

"Und wie hat Serena das aufgenommen?"

"Sie sagte, dass es trotzdem besser wäre, zwei Eltern zu haben, selbst wenn einer davon nicht der echte Vater oder die echte Mutter sei. Und da habe ich mir eben gedacht, wenn schon einer nicht echt ist, dann möchte ich wenigstens etwas mit ihm anfangen können. So wie ich es mit dir kann."

Clarissa wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Sean nahm es mit Humor, aber war es für ein Kind nicht schrecklich, in solch einer Zwickmühle zu stecken?

"Außerdem", fügte Sean hinzu, "könnte ich Dad nie allein lassen, das würde ihn zu traurig machen. Wenn er dich also fragt, Clarissa, denk daran, dass ich gern dein Stiefsohn sein würde. Serena wäre dann auch zufrieden, denn dann hätte ich ja wieder zwei Eltern, die sich um mich kümmern." Er sah sie durchdringend an.

"Sean", antwortete sie ruhig, "dein Dad und ich haben über diese Dinge noch nicht gesprochen."

"Nun ja. Aber so weißt du wenigstens schon, wie ich darüber denke."

"Worüber?" fragte Jerome, der gerade eingetreten war.

"Über dies und jenes, alles und gar nichts", antwortete Sean schlagfertig.

Jerome blickte fragend zu Clarissa, doch sie reagierte nicht. So zuckte er nur mit den Schultern und bot ihr an, sie jetzt nach Hause zu bringen.

Clarissa stand auf, um sich von Sean zu verabschieden. "Du hast mir vorhin ein sehr großes Kompliment gemacht, Sean, und ich möchte es zurückgeben. Du bist der klügste Junge, den ich kenne, und ich mag dich."

Sean schüttelte ihr mit ernstem Gesicht die Hand und beschäftigte sich dann wieder mit seinem Computer.

"Was hatte denn das zu bedeuten?" fragte Jerome, als sie außer Hörweite waren.

"Wir bewundern uns einfach gegenseitig wegen unserer Computerkenntnisse", antwortete Clarissa und lächelte.

"Soll ich dich vor der Kanzlei absetzen?", wollte Jerome wissen.

"Nein, fahr mich bitte nach Hause. Ich gehe morgen dann zu Fuß hin und hole das Auto."

"Es tut mir wirklich Leid, Clarissa, dass ich diesen Abend nicht mit dir verbringen kann", entschuldigte er sich, als er vor dem Eingang zu der Wohnanlage hielt. "Aber ich habe Sean versprochen ..."

Sie legte ihm die Hand auf den Arm. "Es ist in Ordnung, Jerome, wirklich."

"Ich würde so gern bei dir bleiben." Er legte seine Hand auf ihre. "Besonders weil es jetzt wieder stimmt zwischen uns. Verzeihst du mir, dass ich dich heute Mittag so überrumpelt habe?"

"Es war ein wunderschöner Nachmittag, Jerome, und ich verzeihe dir."

Sie sahen einander lange an, bis sie ihm mit dem Finger sanft über den Mund strich. "Pass gut auf dich auf, Jerome. Ich warte auf dich." Damit stieg sie aus und verschwand im Haus.

Jerome umfasste das Lenkrad unnötig fest. Er schloss kurz die Augen, um sich wieder zu entspannen. Nach kurzem Zögern startete er den Motor und fuhr davon.

Wie kann ich sie nur an mich binden? fragte er sich, als er Lennox Head hinter sich ließ. Das Bild von Clarissa auf dem Felsen am Flussufer ging ihm nicht aus dem Sinn. Wieder verkrampfte er die Hände. War Clarissa vielleicht überhaupt nicht fähig, eine feste Bindung einzugehen? Wollte sie immer nur dominieren, genau wie ihr Vater? War die Karriere wirklich das Einzige, das ihr im Leben etwas bedeutete? Er wollte sie ja schließlich nicht heiraten - oder etwa doch?

Er überlegte einen Moment und schüttelte dann den Kopf. Man konnte Clarissa Montrose nun wirklich nicht mit Serena vergleichen. Trotzdem: Musste sich nicht auch eine Frau wie Clarissa auf Rosemont wie lebendig begraben fühlen? Er lächelte bitter.

Clarissa zog sich ihren Hausmantel an, ging auf die Terrasse und legte sich auf eine Polsterliege.

Es wehte ein leichter, aber ständiger Nordostwind, der zahlreiche Drachenflieger angelockt hatte. Auch die Brandung war ideal, und so wimmelte es auf dem Wasser nur so von Wellenreitern.

Clarissa wunderte sich oft, wo diese Menschen alle so plötzlich herkamen und wohin sie dann wieder entschwanden. Ganz egal, ob Werktag, Sonntag oder Feiertag, waren die Wetterverhältnisse gut, waren Strand und Hang bevölkert. Die meisten dieser Wassersportfanatiker, bei weitem jedoch nicht alle, waren junge Menschen mit langen Haaren und sahen aus wie Hippies. Sie kamen in verbeulten Autos oder auf alten Fahrrädern, ihr Board unter den Arm geklemmt, und hatten nur ein Ziel: den Wellen zu folgen.

Clarissa seufzte und wünschte plötzlich, auch ihr Leben hätte nur ein Ziel: ihr Kind aufzuziehen.

Natürlich könnte ich mir das leisten, dachte sie. Nichts hinderte sie daran, genau das zu tun, was sie wollte, denn sie war finanziell und familiär völlig unabhängig. Aber jedes Kind brauchte einen Vater - das wurde jedenfalls behauptet. Jerome war Sean ein guter Vater. Die Frage war nur, ob ihm ein Kind nicht reichte.

Ihre Gedanken schweiften Zurück zu der Szene am Fluss. Sie hatte ihm von dem Baby erzählen wollen, doch er war ihr zuvorgekommen und hatte ihr Schmeicheleien gesagt.

Schmeicheleien, die sie abgelenkt und bedrückt hatten. Vermochte sie Jerome denn wirklich nur durch ihr Äußeres zu fesseln? Wie würde er reagieren, wenn sie nicht mehr schlank und zerbrechlich war, sondern unförmig und behäbig wurde, wenn sie nicht mehr aussah wie eine kleine Fee oder verführerische Nixe?

Außerdem hatte er schon einen Sohn, ein weiteres Kind würde sein Leben nur komplizierter machen. War nicht deshalb Jeromes Wahl gerade auf sie gefallen, weil sie keine Ansprüche an ihn stellte, weil sie ihre Karriere einer Ehe vorzog? Nur die Tatsache, dass sie nicht genug Zeit für ihn hatte, schien er als gravierenden Nachteil zu empfinden.

Unruhig bewegte sie den Kopf. Und dann Sean! Er hatte schnell erkannt, dass Jerome und sie mehr als Freundschaft verband. Warum glaubte Sean, dass sein Vater einsam und traurig wäre, wenn Serena wieder heiraten würde? Weil Jerome dann einsehen musste, dass er Serena endgültig verloren hatte?

Serena Hewitt war und blieb ein großes Problem für Clarissa, eins, das sie in absehbarer Zukunft nicht würde lösen können. Ein anderes Problem dagegen konnte sie lösen: einen Partner für die Kanzlei finden. Clarissa ging mit dem festen Vorsatz ins Bett, in der folgenden Woche sofort mit der Suche zu beginnen.

Das Schicksal meinte es gut mit Clarissa. Als sie am Montagmorgen, das Schlüsselbund in der Hand, zu ihrer Kanzlei kam, wartete schon jemand vor der Tür.

"Sue - das darf doch nicht wahr sein!"

"Doch, es ist wahr." Sue Simpson, Clarissas ehemalige Kommilitonin und einzige Jugendfreundin, umarmte sie he rzlich. Sue war eine kleine, drahtige Frau, die nur zwei Forderungen ans Leben stellte: Sie wollte Anwältin sein und surfen. Im Moment sah sie ganz nach einer Surferin aus: die Haare im Nacken zusammengebunden, die Haut tief gebräunt, lässig gekleidet und Trekkingsandalen an den Füßen.

"Wie ...", begann Clarissa.

"Ich bin auf der Reise nach Brisbane und habe in Lennox Head nur Station gemacht, weil meine Eltern hier gerade in Urlaub sind. Als ich die Brandung gesehen habe, war mir sofort klar, dass ich hier einfach noch ein paar Tage bleiben muss. Meine Eltern haben ein Ferienhaus am Strand gemietet, und ich wollte gerade Zeitung und Brötchen holen, als ich dein Praxisschild entdeckte. Also habe ich auf dich gewartet."

Sue blickte sich bewundernd um. "Eine eigene Praxis in diesem noblen Gebäude! Und ich habe weder einen Job noch Geld."

Clarissa lachte. "Aber bestimmt nur, weil du es so wolltest."

Sue zwinkerte vergnügt. "Richtig. Ich habe mir einfach ein Jahr frei genommen, um zu surfen, und war an den schönsten Stranden Australiens. Aber das Jahr ist vorbei, und ich habe kein Geld mehr. Hast du nicht zufällig einen Job für mich? Nein, das war nur Spaß. Ich habe nächste Woche schon etliche Vorstellungstermine in Brisbane."

"Sue, komm herein. Dich schickt der Himmel, denn du bist die Lösung meiner Probleme."

Eine halbe Stunde später war alles unter Dach und Fach. Sue Simpson war eine talentierte und ehrgeizige Anwältin, wenn man das auf den ersten Blick auch nicht vermutete, sondern sie eher für eine Aussteigerin hielt.

"Wir sollten eine Probezeit von drei Monaten vereinbaren, denn vielleicht ist diese Art Kanzlei nicht das, was du dir vorgestellt hast. Mit einer großen Sozietät in Brisbane lässt sich meine Praxis nämlich nicht vergleichen. Bist du dir dann ganz sicher, dass du mit dem, was ich dir bieten kann, zufrieden bist, können wir über einen festen Vertrag oder auch eine Partnerschaft sprechen."

"Clarissa, ich weiß genau, dass dieser Job ideal für mich ist. Ich habe hier eins der schönsten Surfreviere direkt vor der Haustür und muss mir eine Partnerschaft nicht erst mühsam erarbeiten, wie es in Brisbane der Fall sein würde. Außerdem bin ich in dieser Gegend aufgewachsen und habe hier gute Kontakte, die uns bestimmt Aufträge bringen."

"Schön. Aber ich muss dich warnen, ich möchte in Zukunft etwas kürzer treten."

"Das kann ich verstehen, nachdem du dies hier alles allein aufgebaut hast! Allein die Vertretung der Hewitts muss eine Riesenaufgabe gewesen sein. Wie hast du das bloß alles geschafft?"

"Du kennst die Hewitts?"

" Jeromes Tante war meine Lehrerin und hat mich als Schülerin ganz schön schikaniert." Sue lachte fröhlich. "Nein, so schlimm war es nicht. Wir sind mit den Hewitts schon bekannt, seit ich mich erinnern kann."

"Oh."

"Täusche ich mich, oder bist du gerade nicht sehr gesprächig, was die Hewitts angeht?" Sue sah Clarissa fragend an. "Ehrlich gesagt, bin ich mit Serena auch nie so gut ausgekommen.

Sie hielt sich stets für etwas ganz Besonderes und ..."

"Die beiden sind inzwischen geschieden. Ich habe Jerome vor Gericht vertreten."

Sue pfiff durch die Zähne. "So ist das also!"

"Aber das ist noch längst nicht alles ..." Clarissa erzählte ihrer Freundin die ganze Geschichte.

"Clarissa!"

"Ja, ich weiß Sue. Es ist ein Witz, dass so etwas einer Frau wie mir passieren konnte."

"Kein Wunder, dass du so schön und strahlend aussiehst." Sue stand auf, ging um den Schreibtisch herum und nahm ihre Freundin ganz fest in den Arm.

Clarissa brach plötzlich in Tränen aus, lachte aber gleichzeitig. "Du bist der erste Mensch, dem ich es erzählt habe. Sonst weiß es nur noch meine Ärztin."

"Wann willst du es Jerome sagen?"

"Am richtigen Ort, zur richtigen Zeit. Ich bin mir nur nicht sicher, wie er es aufnehmen wird."

"Clarissa ... Nein, ich lasse es bleiben, ich gebe dir keine guten Ratschläge, so gern ich es auch möchte. Aber auf eins kannst du dich verlassen, egal, was passierst, du hast jetzt eine Freundin, die dich nicht im Stich lässt. Wird es ein Junge oder ein Mädchen?"

"Ich weiß es nicht. Es gibt so vieles, von dem ich nicht den blassesten Schimmer habe."

"Dann musst du es eben lernen. Du hast dein Examen schließlich nicht umsonst mit Auszeichnung bestanden, Clarissa."

Gleich am folgenden Morgen wurde ein Ausweichraum für Sue als Büro eingerichtet, Telefon und Computer wurden angeschlossen und eine Anzeige für eine Sekretärin aufgegeben.

Sue fand auch Lucys Billigung. "Schön, dass Sie eine Frau genommen haben", vertraute sie Clarissa an. "So bleiben wir Mädels unter uns." Lucy war fünfundfünfzig.

Die drei Wochen, die Jerome in den Staaten war, flogen nur so dahin. Das lag zum großen Teil daran, dass Clarissa jetzt nicht nur eine Partnerin, sondern auch eine Freundin hatte, mit der sie ihre Probleme besprechen konnte. Jerome rief nicht an, aber das hatte Clarissa auch nicht erwartet.

May jedoch ließ in der Woche vor seiner Rückreise von sich hören. Sean hatte die Windpocken bekommen und würde bis zur völligen Genesung bei seiner Mutter bleiben.

Nach allem, was Sean ihr anvertraut hatte, war Clarissa froh, dass aus dem geplanten Besuch nun nichts wurde. Dennoch tat ihr der kranke Sean Leid, und sie suchte alle Geschäfte ab, bis sie eine wirklich interessante CD-ROM gefunden hatte, die mit in das Päckchen sollte, das May für ihn zurechtmachte.

Aber es gab noch einen anderen Grund, weshalb sie froh war, May und Sean nicht unter die Augen treten zu müssen. Sie war nämlich jetzt im vierten Monat schwanger, und ihre Figur war nicht mehr gertenschlank. Mit der richtigen Garderobe ließ sich das zwar noch vertuschen, aber lauter neue Kleider und ein anderer Stil waren an sich schon verräterisch.

Sie spürte Sues prüfenden Blick, als sie das erste Mal in einem eleganten, aber untaillierten blauen Leinenkleid im Büro erschien. Clarissa wusste, dass sie ihren Mitarbeiterinnen von ihrer Schwangerschaft erzählen musste, wenn sie Gerüchten zuvorkommen wollte. Aber was sollte sie ihnen sagen? Dass sie einfach so ein Baby bekomme?

Am auffälligsten hatten sich jedoch ihre Brüste verändert, die groß und empfindlich geworden waren. Ansonsten ging es ihr ausgezeichnet, denn auch die Übelkeit hatte sich bis auf ganz wenige Ausnahmen wieder gegeben.

Jetzt, da Sue ihr einen Großteil der Arbeit abnahm, machte Clarissa lange Strandspaziergänge, ging früh ins Bett, achtete auf ausgewogene und regelmäßige Ernährung und dachte viel über ihr Baby nach. Sie musste zugeben, dass sie der Zukunft mit Spannung und Freude entgegensah. Obwohl sie die ganzen Jahre nie einen Gedanken an Schwangerschaft verschwendet hatte, würde ein Kind ihrem Leben einen neuen Sinn geben - trotz der vielen Probleme, die es heraufbeschwören würde.

Dann war er da, der Tag, den sie gefürchtet hatte, und dann sogar noch eher als erwartet. Es war Samstag, ein herrlicher Sommertag, wie es für Ende Februar typisch war, und Clarissa hatte sich frei genommen.

Sie ging an einen Teil des Strandes, der durch eine vorgelagerte Sandbank geschützt war und deshalb von Familien mit kleinen Kindern bevorzugt wurde. Clarissa legte sich eine Weile in die Sonne und schwamm dann ausgiebig.

Als sie über den Ra sen zu der Wohnanlage ging, in der sich ihr Apartment befand, bemerkte sie einen Mann, der am Eingang stand und wartete: Jerome.

Ihr Herz klopfte plötzlich wie wild, und das Atmen fiel ihr schwer, denn sie hatte ihn erst am Sonntag erwartet. Am liebsten hätte sie wieder kehrtgemacht, aber tapfer ging sie weiter, bis sie genau vor ihm stand.

Schweigend sahen sie sich an, als könnten sie nicht genug voneinander bekommen. Clarissa fand, dass er müde aussah, aber schließlich hatte er vierzehn Stunden im Flugzeug gesessen.

Sein braunes Haar fiel ihm wie immer in die Stirn, er trug Jeans und ein blaues Hemd, sein Tweedjackett hatte er über die Schulter geworfen. Er sah einfach umwerfend aus - trotz seiner Abgespanntheit.

Errät er etwas? fragte sie sich, als er sie von Kopf bis Fuß betrachtete, ihre nackten Beine, das kurze pinkfarbene Strandkleid und den weißen Sonnenhut mit der hochgeschlagenen Krempe.

"Das ist eine Überraschung, Clarissa. Du siehst bezaubernd aus."

"Danke." Sie errötete leicht. "Ich hatte dich erst morgen erwartet."

"Und ich hatte nicht erwartet, dass du blau machst. Deine Sekretärin hat mir erklärt, du würdest erst Montag wieder ins Büro kommen. Willst du mir wirklich erzählen, dass du am Strand gewesen bist?"

"Ja." Sie senkte den Blick.

"Dürfte ich den Grund für dieses außergewöhnliche Verhalten erfahren?"

"Komm mit, ich mache dir einen Tee und erklär dir alles."

Er nahm ihre Hand. "Clarissa, da gibt es etwas, das ich nötiger brauche als einen Tee. Aber du hast Recht, lass uns besser hineingehen. "

Sie schluckte und ging vor ihm in die Wohnung, wo es angenehm kühl war. Jerome warf sein Jackett über einen Stuhl, streifte ihr den Hut vom Kopf und zog sie in die Arme.

"Warm, wie ein an der Sonne gereifter Pfirsich, aber auch salzig", sagte er, nachdem er sie, geküsst hatte. "Was immer diese Veränderung bei dir bewirkt hat, ich bin begeistert. Weißt du, wie lange ich mich danach gesehnt habe, dich in die Arme schließen zu dürfen?

Dreiundzwanzig Tage, vier Stunden und sechs Minuten." .

Ob sie wollte oder nicht, sie musste lachen. "Ich wette, diese Zeitangabe hast du dir gerade erst aus dem Ärmel geschüttelt."

Erst tat er so, als ob er beleidigt wäre, doch dann stimmte er in ihr Lachen ein. "Nur die Stunden und Minuten, die so langsam vergehen und mir das Leben so schwer machen", sagte er und griff nach seinem obersten Hemdenknopf. "Darf ich?" fragte er.

Clarissa versteifte sich und biss sich auf die Lippe.

Er fühlte es und kniff die Augen zusammen. Dann ließ er sie langsam los. "Ich habe mich also nicht ge täuscht. Etwas ist anders geworden. Sag es mir lieber gleich, Clarissa. Hast du einen anderen? Gibt es jemanden, der dich im Sturm erobert hat und da anfängt, wo ich aufgehört habe?"

Clarissa war schockiert - und wütend. "Nein", sagte sie mit blitzenden Augen und legte den Kopf zurück. "Was denkst du eigentlich von mir?"

"Ich denke, dass du dich verändert hast, Clarissa. Du warst für mich schon immer schön, aber erst jetzt entfaltest du deinen ganzen Reiz. Und du nimmst dir das Wochenende frei und gehst an den Strand. Es muss etwas geschehen sein. Die Liebe deines Lebens? Ich habe diese Änderung bei dir jedenfalls nicht bewirken können."

Unwillkürlich legte sie sich die Hand auf den Bauch. "Doch Jerome, das hast du, weil...

Jerome, ich bin schwanger."

4. KAPITEL

Clarissa sah Jeromes schockierten Blick und schloss die Augen. Sie drehte sich um.

"Nein!" Jerome hielt sie an der Schulter fest. "Clarissa, wie lange schon."

"Ich bin im vierten Monat", antwortete sie leise.

"Und da erwartest du, dass ich nicht überrascht bin? Drei Monate hast du es für dich behalten!

Warum?" Seine Finger gruben sich schmerzhaft in ihre Haut.

"Ich ... ich weiß es ja auch erst seit gut vier Wochen", antwortete sie zaghaft.

"Wie kann das denn sein?"

Sie schluckte. "Wie du weißt, habe ich die Pille genommen ..."

"Ich kann mich ganz genau daran erinnern, dass wir über Verhütung gesprochen haben. Du hast darauf bestanden, die Verantwortung dafür allein zu übernehmen."

Sie hob das Kinn. "Ich will es dir ja gerade erklären! Ich weiß natürlich, dass es eine böse Überraschung für dich ist..."

"Das habe ich nicht gesagt!"

"Nicht in Worten, aber jetzt unterbrich mich bitte nicht!"

Kopfschüttelnd blickte er sie an und nahm dann die Hand von ihrer Schulter.

Clarissa atmete einmal tief durch und erzählte ihm dann so nüchtern und medizinisch genau, wie sie nur konnte, wie alles passiert war.

"Ich weiß, es ist allein mein Fehler. Es ging damals alles so schnell, dass ich es für bedeutungslos hielt. Die Virusinfektion war kurz, und die Symptome waren nicht so schlimm

- das bildete ich mir wenigstens ein." Sie machte eine hilflose Geste. "Dann merkte ich plötzlich, dass mit meinem Zyklus etwas nicht stimmte, und dachte ..."

"Du hattest gar keine Zeit zum Nachdenken, denn du hast für drei gearbeitet", stellte Jerome nüchtern fest.

"Jerome, ich übernehme die volle Verantwortung. Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen."

Er sah sie ärgerlich an. "Clarissa, du scheinst eine ganz wichtige Tatsache zu übersehen: Dies ist auch mein Baby!"

"Ich..."

"Das erklärt natürlich vieles", unterbrach Jerome sie und runzelte die Stirn. "Kein Wunder, dass du mit einem Mal so anders warst. Aber warum hast du es mir nicht gleich gesagt? Wenn ich mich nicht verrechnet habe, musst du es doch schon vor meiner Abreise gewusst haben!"

"Ich brauchte Zeit für mich, um in Ruhe darüber nachzudenken. Ich war wie vor den Kopf gestoßen. Ich wusste nur eins: dass es mit unserer Beziehung so nicht mehr weitergehen konnte."

"Damit hast du den Nagel auf den Kopf getroffen." Jeromes Humor kehrte zurück. "Je eher wir heiraten, desto besser. Dieses Kind hat schon einen Vorsprung von drei Monaten."

Clarissa ließ sich auf einen Stuhl sinken und legte die Hände' vors Gesicht. "Wir können nicht einfach heiraten, Jerome. Es ist noch keine drei Wochen her, da hast du selbst gesagt, es sei besser, unsere Beziehung so zu lassen, wie sie ist."

"Clarissa!" Obwohl er sich jetzt ebenfalls setzte, wirkte er auf sie groß und bedrohlich.

"Findest du es nicht etwas ungerecht, mir etwas vorzuwerfen, was ich in totaler Unkenntnis der wahren Situation geäußert habe?"

"Es gibt Grundwahrheiten, die immer gelten." Sie nahm die Hände vom Gesicht und verschränkte die Finger im Schoß. "Tatsache ist und bleibt, dass keiner von uns an Ehe und schon gar nicht an ein Kind dachte."

"Du nicht, weil dir deine Karriere wichtiger war", erwiderte er gnadenlos.

Sie zuckte zusammen. "Und du?" fragte sie dennoch beherzt zurück.

"Nein, auch ich wollte natürlich keine Familie gründen. Aber es ist eine Banalität, dass sich Lebensziele mit den Lebensumständen ändern. Du kannst mir viel vorwerfen, aber nicht, dass ich ein Kind zeuge und mich dann aus dem Staub mache."

Clarissa errötete.

"Aber sag mir", fragte er und beobachtete sie scharf, "was du fühlst. Schock? Blankes Entsetzen? Angst, dass dein Leben nie mehr so wird, wie es einmal war?"

Für wie egoistisch und besessen von ihrer Karriere musste er sie wohl halten? Clarissa biss sich auf die Lippe. "Nein. Ich bin neugierig und aufgeregt, jeden Tag mehr." Sie legte sich die Hand auf den Leib. "Es hat mich ganz in seinen Bann gezogen."

Schweigend betrachtete er sie - und er glaubte ihr. Ihr Blick war verträumt, und sie machte einen entspannten und glücklichen Eindruck. "Hast du dich schon einmal gefragt, warum?"

wollte er schließlich wissen.

"Wenn wir schon von Banalitäten sprechen: Ich glaube, dass sich die Natur letzten Endes doch immer ihr Recht verschafft, dass der Mutterinstinkt immer noch stärker ist als eine kühl kalkulierte Lebensführung."

"Bist du noch nicht darauf gekommen, dass es etwas damit zu tun haben könnte, dass es unser Baby ist?"

"Doch, Jerome. Aber ..."

"Ist das nicht ein Grund, dem Baby das zu geben, was ihm zusteht, zwei Eltern?"

Unglücklich sah sie ihn an. "Eine ungewollte Schwangerschaft ist kein stichhaltiger Grund zum Heiraten. Zwei Menschen können aneinander gebunden werden, die eigentlich gar nicht zusammenpassen."

"Wir passen perfekt zueinander", sagte er und blickte ihr tief in die Augen.

Clarissa schluckte. Sie wusste genau, worauf er anspielte, und selbst jetzt konnte sie sich der Wirkung, die er auf sie hatte, nicht entziehen. Er sah unbeschreiblich attraktiv aus in seinen Jeans und dem blauen Hemd. Obwohl er die widerspenstige Haarsträhne gerade nach hinten gestrichen hatte, fiel sie ihm schon wieder in die Stirn, und der Anblick seiner schlanken, kräftigen Hände weckte beunruhigende Erinnerungen. Aber ihr Training kam Clarissa zur Hilfe.

"Natürlich", sagte sie mit der Ruhe und Sachlichkeit, für die sie vor Gericht bekannt war.

"Aber wie du und Serena erfahr en musstet, gehört mehr als das zu einer Ehe."

In seinen Augen blitzte es auf, doch er blieb gelassen. "Du brauchst nicht eifersüchtig auf Serena zu sein, Clarissa. Dazu besteht keine Veranlassung."

Gespannt wartete Clarissa auf eine Erklärung, aber es kam keine. Clarissa fröstelte unwillkürlich, denn hier lag der Grund ihres Dilemmas. Sie wusste nicht genau, weshalb seine erste Ehe gescheitert war, und Jerome weigerte sich, mit ihr darüber zu reden. Deshalb blieb ihr auch der Zugang zu seinen Gefühlen und Ängsten, zu seinem wahren Wesen, verschlossen.

Sie kannte diesen Mann nur von einer Seite, so, wie er sich nach außen gab. Das, was in seinem Herzen vor sich ging, konnte sie nur ahnen. Sie sah ein, dass sie nur deshalb so darunter litt, weil sie diesen Mann liebte: Sie liebte ihn und wusste nicht, wie er für sie fühlte.

Wäre sie nicht schwanger geworden, dann hätte er sie nicht heiraten wollen, sondern wäre nur so lange bei ihr geblieben, wie er sie attraktiv und interessant gefunden hätte. Er hatte ihr schließlich nie gesagt, dass er tiefer für sie empfinden würde.

Sie stand auf. "Ich glaube, Jerome, ich bin wirklich eher zur allein erziehenden Mutter geeignet als zur Ehefrau."

"Ich wusste, dass deine Karriere früher oder später wieder ins Spiel kommen würde", antwortete er. "Aber wie willst du dich um ein Kind kümmern und zur gleichen Zeit die Staranwältin spielen?"

Sie überhörte seinen Zynismus und erzählte ihm, ohne Sues Namen zu nennen, dass sie jetzt eine Partnerin habe.

"Ich verstehe", antwortete er. "Du bist hinter meinem Rücken aktiv geworden."

Der Vorwurf verletzte sie tief. "Nein. Es war reiner Zufall. Sie ist die einzige richtige Freundin aus meiner Studentenzeit, und wir haben uns ganz zufällig vor der Kanzlei getroffen."

"Verheiratet?"

"Nein. Hat das was damit zu tun?"

"Ich denke, dass ihr Karrierefrauen wie Pech und Schwefel zusammenhaltet."

Jetzt war es mit Clarissas Beherrschung vorbei. Sie musste sich zusammennehmen, um ihm nicht ins Gesicht zu schlagen, denn das wäre ihrer unwürdig gewesen.

Schweigend musterte er sie eine Weile. Dann stand er auf und rang sich ein Lächeln ab. "Wir scheinen mit unserem Latein am Ende zu sein, Clarissa. Das ist wirklich sehr traurig, denn das zweite Drittel der Schwangerschaft sollte das schönste sein. Es wird dir jetzt auch nicht mehr übel werden - das hast du übrigens geschickt kaschiert."

"So?" fragte sie ausdruckslos.

"Und die größte Gefahr einer Fehlgeburt ist auch überstanden."

"Das weiß ich."

"Weißt du auch, dass es dir zwar die nächsten zwei Monate sehr gut gehen wird, das letzte Drittel aber dann sehr anstrengend wird? Dass du unförmig und schwerfällig wirst, dauernd zur Toilette musst, nicht nur Schwangerschaftsstreifen, sondern auch braune Flecken im Gesicht bekommst? Du wirst Herzbeschwerden haben, angelaufene Beine und nicht mehr entspannt sitzen und liegen können - auch mit dem Schlafen wirst du deine Schwierigkeiten haben, wenn das Baby in deinem Bauch Saltos schlägt."

Clarissa sah ihn ungläubig an.

"Dann musst du die Wehen durchstehen", fuhr er unb armherzig fort. "Und dann das Stillen, das zwar natürlich, aber nicht einfach ist. Und wenn du abends todmüde ins Bett sinkst, weißt du, was dir dann blüht? Eine schlaflose Nacht! Das wird dein Alltag sein, Clarissa."

"Du bist ein wandelndes Lexikon, Jerome!"

"Ich war schließlich derjenige, der Sean nachts stundenlang im Auto spazieren gefahren hat, nur damit er endlich Ruhe gab und einschlief."

Clarissa setzte sich wieder, sah Jerome an und musste zu ihrer eigenen Überraschung plötzlich laut lachen. "O Jerome", sagte sie schließlich, "du gibst mir das Gefühl, schrecklich unerfahren zu sein. Aber heiraten kann ich dich trotzdem nicht."

Er zögerte kurz, setzte sich dann doch neben sie und nahm ihre Hand.

"Jerome, du weißt doch, wie ich bin, ich kann nun einmal nichts dafür. Und ich weiß genau, was du brauchst."

Erstaunt sah er sie an.

"Wenn du wirklich eine Ehefrau möchtest, brauchst du eine, die dein Leben wirklich mit dir teilen kann. Auf eine etwas andere Art jagen mir die Macadamiaplantagen den gleiche Schrecken ein wie Serena." Er wollte etwas sagen, doch sie ließ es nicht zu. "Du weißt genau, was ich meine. Ich habe nichts von dieser Erdverbundenheit, die dir im Blut liegt."

Es herrschte gespanntes Schweigen. "Was schlägst du also vor, Clarissa?" wollte er schließlich wissen. "Sollen wir weitermachen wie bisher, Singles bleiben und den Leuten erzählen, wir würden überhaupt keine Veranlassung zu einer Ehe sehen?"

"Ich ..." Sie biss sich auf die Lippe.

"Und wo bleiben meine Rechte als Vater? Wirst du so großzügig sein und sie mir vertraglich zusichern, oder darf ich mein Kind dann überhaupt nicht sehen?" Er kniff die Augen zusammen. "Dabei fällt mir ein, dass du mir einmal einen Vortrag darüber gehalten hast, dass es vorderste Pflicht der Eltern sei, zum Wohle ihrer Kinder zu handeln."

Sie schluckte mühsam und hatte das Gefühl, gleich in Tränen ausbrechen zu müssen.

"Oder wolltest du unsere Beziehung ganz beenden?"

Er lächelte grimmig, während sie um Fassung rang. "Was die Leute wohl sagen werden?

Gerede wird es auf alle Fälle geben. Wahrscheinlich wird man mir vorwerfen, nachdem ich dich geschwängert habe, hätte ich dich sitzen lassen."

"Hast du mir deshalb einen Heiratsantrag gemacht? Um dich nicht dem Klatsch und Tratsch deiner Umwelt auszusetzen?" Clarissa konnte es nicht fassen.

"Aber es könnte auch dein Ruf sein, der darunter leidet." Er zuckte mit den Schultern.

"Wie denn das?"

"Clarissa, dass ich der Vater deines Kindes bin, wird sich nicht verheimlichen lassen. Und jeder weiß, dass du nur für deinen Beruf lebst. Dennoch, wie du vorhin selbst zugegeben hast, besitzt du starke, natürliche Instinkte, und allein erziehende Mütter sind heutzutage keine Seltenheit. Vielleicht hast du mich ja auch ausgenutzt?"

Ihr stockte der Atem. "Glaubst du das wirklich, Jerome?"

"Manchmal bin ich mir nicht sicher."

Sie lehnte sich zurück und schloss die Augen. "Nein, Jerome, nie im Leben könnte ich so etwas tun."

"Dann beweis es mir, Clarissa", forderte er sie sanft auf.

Am liebsten hätte sie ihm gesagt, dass sie sich in ihn verliebt habe, obwohl er der falsche Mann für sie sei. Aber sie entschied sich dagegen. Sie wusste, dass Jerome dann bei ihr und dem Baby bleiben würde, aber nur aus Pflichtbewusstsein, und nicht weil ,er sie liebte -
jedenfalls nicht so, wie sie ihn liebte. Warum bloß hatte sie nicht rechtzeitig erkannt, welche Gefahr dieser Jerome Hewitt für sie darstellte?

"Ich weiß nicht, was ich tun soll", gestand sie, "außer ..."

"Du willst mich nicht heiraten."

"Jerome!" Jetzt stiegen ihr doch die Tränen in die Auge n. "Es geht nicht nur um dich oder mich! Es geht auch um das Baby - und um Sean. Wir dürfen die Dinge nicht überstürzen!"

"Sean stellt kein Problem dar, denn er mag dich. Und er hasst seinen Stiefvater in spe", fügte er bedeutungsvoll hinzu.

"Also heiraten sie wirklich ..."

Jerome runzelte die Stirn. "Woher weißt du davon?"

Sie hätte es ihm eher sagen sollen, denn so hatte sie sich in eine peinliche Situation gebracht!

"Sean hat es mir erzählt", gab sie zu. "Am letzten Tag in Rosemont."

"Und warum?" Er blickte sie misstrauisch an.

Ein schrecklicher Gedanke kam Clarissa. "Du ... du glaubst doch wohl nicht, dass ich ihn ausgefragt habe?"

"Kannst du mir das Gegenteil beweisen, Clarissa?"

Sie rieb sich nervös die Stirn. "Er hat mir erzählt, dass Serena einen neuen Freund mit einem großen Haus und riesigen Garten habe. Serena habe ihn gefragt, ob er zu ihnen ziehen wolle -
er dürfe auch Paddy und Flynn mitbringen."

Jerome pfiff leise durch die Zähne. "Erzähl weiter."

Sie schnitt ein Gesicht. "Sean vertraute mir an, dass Serenas Freund schrecklich sei. Da Serena aber gesagt hatte, dass er, Sean, zwei Eltern brauche, wolle er lieber mich zur Stiefmutter als ihn zum Stiefvater."

Jerome blickte starr vor sich hin.

"Weißt du, weshalb Serena Sean zurückhaben möchte?" fragte Clarissa unsicher. "Ich dachte, sie wäre mit der gegenwärtigen Regelung des Sorgerechts zufrieden."

"Ich wusste, dass Serena sich um Sean bemüht. Aber ich wusste nicht, dass Sean das so belastet."

"Ich verstehe immer noch nicht, warum sie ihn plötzlich doch will."

"Das kann ich dir sagen. Serena hat sich geschworen, kein zweites Kind zu bekommen - eins sei genug. Aber das wird sie ihrem Zukünftigen nicht verraten haben und möchte ihm eine fertige Familie präsentieren, damit er gar nicht erst auf dumme Gedanken kommt."

"Aber warum möchte sie keine Kinder mehr?"

"Weil sie ihrer Figur schaden."

"Aber..."

"Aber sie möchte diesen Mann haben, weil er sehr reich ist."

"Reichtum konnte sie doch auch bei dir genießen."

"Nicht so, wie sie es gern getan hätte, denn ich habe noch nie ein Luxusleben geführt."

"Armer Sean!"

"Mach dir keine Sorgen um ihn, Clarissa. Ich weiß, wie ich ihn beschützen kann." Er lächelte.

"Und da Sean dich mag und außerdem Bescheid weiß, wie es um uns steht, ist er kein Grund, nicht zu heiraten - ganz im Gegenteil."

Sie zögerte. "Doch, denn wir können nicht garantieren, dass es mit unserer Ehe klappen würde."

Jerome blickte ihr in die Augen. "Clarissa, du und ich, wir wissen doch genau, welche Verantwortung wir haben. Wenn wir beide daran arbeiten, wird unsere Ehe ein Erfolg."

Das war ein unerwartetes, aber schlagkräftiges Argument. Clarissa musste schlucken. Oder wollte Jerome sie einfach nur moralisch unter Druck setzen? Wenn ja, warum? Wenn er solch hohe Anforderungen an sich stellte, warum hatte er sich dann von Serena scheiden lassen?

Oder hatte Serena auf einer Scheidung bestanden?

Clarissas Gedanken überschlugen sich. Vielleicht wollte er sie ja auch nur heiraten, damit Sean eine Mutter hatte!

"Ich kann einfach nicht mehr logisch denken", meinte sie und schüttelte den Kopf.

"Außerdem bin ich noch ganz sandig. Bevor wir uns weiter unterhalten, muss ich erst einmal duschen."

Er zuckte nur wortlos mit den Schultern.

Clarissa duschte ausgiebig und hoffte insgeheim, dass Jerome ihr folgen würde. Doch er kam nicht.

Schließlich trocknete sie sich ab, schlüpfte in einen Kaftan, der die gleiche Farbe wie ihre Augen hatte, fasste das noch feuchte Haar mit einer Spange im Nacken zusammen und ging zurück ins Wohnzimmer.

Jerome saß am Esstisch. Er hatte Tee gemacht, Kekse hingestellt und legte gerade sein Handy beiseite. Clarissa setzte sich neben ihn. Sie konnte es sich nicht erklären, aber die Atmosphäre war jetzt wieder vertraut und entspannt, als wäre nichts geschehen. Fragend sah sie Jerome an.

"Ich fliege noch heute Nachmittag nach Ansett, um Sean zu holen", beantwortete er ihre unausgesprochene Frage. "Die Ansteckungsgefahr ist vorbei."

Überrascht sah Clarissa auf. "Ist das nicht zu viel für dich?"

"Sean brennt darauf, endlich wieder nach Hause zu dürfen. Er ist total aus dem Häuschen wegen des Babys."

Ihre Hände zitterten plötzlich so stark, dass sie die Teekanne absetzen musste. "Du ... du hast doch nicht ..."

Der Blick seiner grauen Augen war nicht zu deuten. "Doch. Dieses Baby - ich glaube, es wird ein Mädchen - ist schließlich seine Halbschwester. Es wäre ungerecht, sie ihm verheimlichen zu wollen." Er rührte Zucker in seinen Tee.

"Verstehst du denn nicht, Clarissa, dass du nicht die einzige Betroffene bist? Nur weil du das Baby zur Welt brings t, kannst du nicht..."

"Hör auf damit! Ich hätte es wissen sollen!"

"Was?" Erstaunt zog er die Brauen hoch.

"Wie rücksichtslos du bist! Mir ist es schon während des Scheidungsprozesses aufgefallen, aber das ist doch jetzt die Höhe! Ich hatte mich ganz einfach darauf verlassen, dass meine Schwangerschaft unter uns bleibt, bis wir eine Entscheidung getroffen haben - es gibt so viel zu bedenken. Und du, du ..." Vor Empörung fehlten ihr die Worte.

"Hast du es denn noch niemandem gesagt?"

"Valerie Martin ..."

"Ich meinte nicht deine Ärztin."

"Sue weiß es. Sue Simpson, die Studienkollegin, die ich eingestellt habe. Sie musste wissen, was auf sie zukommt."

"Weiß sie, dass ich der Vater bin?" Er runzelte die Stirn. "Handelt es sich eigentlich um die Sue Simpson aus Lismore?"

"Zwei Mal Ja. Es ließ sich nicht vermeiden." Clarissa atmete mühsam.

"Das dachte ich mir. In einer Kleinstadt lässt sich Gerede einfach nicht verhindern."

"Sue tratscht nicht! Außerdem ist es etwas ganz anderes, Sean von dem Baby zu erzählen."

Er sah sie nur an.

"Jedenfalls, bis wir wissen, was ... was wir tun sollen." Zu ihrem eigenen Entsetzen brach sie in Tränen aus.

Jerome ließ sie eine gute Minute still vor sich hin weinen, dann stand er auf, ging zu ihrem Stuhl und zog sie zu sich hoch.

"Nein", schluchzte sie. Er hob sie hoch und trug sie zum Sofa, wo er sich setzte und Clarissa auf den Schoß nahm.

Er küsste ihr die tränenüberströmten Wangen. "Kleine Fee", sagte er zärtlich. "Das ist nicht gut für das Baby."

"Es ist deine Schuld!" Sie schniefte. "Ich meine nicht das Baby, ich meine ..."

"Ich weiß, was du meinst. Im Moment wünschst du mich zum Teufel."

"Nein!" Sie lehnte den Kopf an seine Schulter und schluchzte ein letztes Mal. "Ich wollte sagen, dass ich weiß, was für das Baby richtig ist - aber du hinderst mich daran, es zu tun."

"Clarissa, lass uns die Diskussion auf später verschieben. Ist eigentlich schon eine Ultraschalluntersuchung gemacht worden? Hast du dich schon für einen Gynäkologen entschieden?"

"Für Ultraschall ist es noch etwas früh - die Untersuchung wird erst in der achtzehnten Woche gemacht." Dann berichtete sie ihm von ihrer Vereinbarung mit Valerie. "Ich fühle mich bei ihr bestens aufgehoben. Allein der Gedanke an technische Apparate, Kreißsäle, Heerscharen von Ärzten und Schwestern versetzt mich in Panik."

"Das kann ich verstehen", antwortete Jerome mitfühlend.

"Ich habe noch nie im Krankenhaus gelegen", erklärte sie.

Er lächelte, und in seinen Augenwinkeln entstanden jene Fältchen, die sie so gern mochte.

"Du brauchst keine Angst zu haben. Es gibt heutzutage Geburtszentren, die mit sterilen Kliniken kaum noch etwas gemein haben."

Clarissa überlegte. "Ich schäme mich auch", gab sie dann ehrlich zu, "wie wenig Ahnung ich von all diesen Dingen habe - viel weniger als du." Sie lä chelte schwach. "Erst jetzt, mit siebenundzwanzig Jahren, entdecke ich eine neue Seite an mir. Obwohl ich nie der Typ war, der beim Anblick eines Säuglings in Verzückung gerät, bin ich in mein Baby total vernarrt, obwohl ich es ja noch gar nicht kenne und es sich noch nicht einmal bewegt hat." Sanft streichelte sie ihren Bauch.

Er legte die Hand auf ihre. "Noch ein Monat, und du wirst es spüren."

"Genau wie ich gerade sagte - du weißt einfach alles, und ich weiß nichts."

Er massierte sie zärtlich, und es fühlte sich einfach wunderbar an. "Jerome", sagte sie leise und blickte ihn an. Ihr wurde bewusst, wie vertraut sie einander waren, wie sicher und beschützt sie sich fühlte, und wieder stieg Panik in ihr auf. "Mir ist immer noch keine Lösung eingefallen", sagte sie bedrückt.

"Lass uns jetzt nicht diskutieren, es wird sich schon alles finden. Lass uns lieber diese Stunde genießen." Er öffnete die Spange, so dass sich ihre Locken wieder ringeln konnten, fuhr mit dem Finger die Konturen ihrer Lippen nach und küs ste sie - sehr verhalten und vorsichtig zuerst.

Wie immer entwickelten diese Zärtlichkeiten jedoch eine Eigendynamik, gegen die sie beide machtlos waren. Als Clarissa sich schließlich gegen seine Brust stemmte, bebte sie vor Verlangen, lind auch in seinen Augen las sie nur mühsam beherrschte Leidenschaft.

"Ich glaube ... Ich meine ... Irgendwie bin ich von meiner Reaktion überrascht", sagte sie schließlich und fächelte sich mit der Hand Luft zu.

Er betrachtete sie amüsiert. "Warum?"

"Vielleicht ist es ja albern, aber sollten solche Gefühle im Moment nicht tabu für mich sein?"

"Weshalb denn das? Weil wir nicht verheiratet sind?"

Sie biss sich auf die Lippe. "Jerome, ich bin schwanger!"

"Clarissa." Lachend nahm er ihre Hand. Aus seinen Augen sprach nicht nur Belustigung, sondern noch etwas anderes. War es Staunen? "Du bist für dein Alter wirklich sehr naiv.

Deine Gefühle sind ganz natürlich und völlig in Ordnung. Nein", beruhigte er sie, als er merkte, dass sie sich verspannte. "Ich werde dich nicht weiter bedrängen - wenn du dir auch nicht vorstellen kannst, was mich das kostet."

Er wartete, bis sie sich wieder entspannt hatte. "Es hängt mit dem zusammen, was ich dir vorhin gesagt habe. Das zweite Drittel der Schwangerschaft ist für Mann und Frau eine wunderschöne Zeit."

"Ich verstehe. Jetzt fällt mir auch ein, dass ich schon darüber gelesen habe. Aber selbst im ersten Drittel habe ich ja ..." Sie errötete.

Er lachte und küsste sie zärtlich. "Du warst einfach umwerfend."

"Erinnere mich bloß nicht daran! Um ehrlich zu sein, hatte ich genau da meinen ersten Anfall von Morgenübelkeit - mitten in der Nacht."

"Wenn ich es doch nur bemerkt hätte!" Das Lachen war aus seinen Augen verschwunden, und er betrachtete sie ernst. "Clarissa, ich muss dich jetzt leider allein lassen, denn mein Flugzeug geht in einer Stunde. Morgen bin ich wieder da, aber ich warne dich, für mich steht fest, dass es nur eine Lösung für uns gibt."

"Jerome ..."

"Clarissa", unterbrach er sie ruhig und mit fester Stimme, "wenn du nicht siehst, dass das Schicksal auf unserer Seite steht, musst du blind sein."

Er half ihr auf die Füße und stand dann auch auf. Sie hätte ihn am liebsten gefragt, ob das Schicksal nicht einst auch auf seiner und Serenas Seite gestanden habe. Aber etwas hielt sie davon ab.

Jerome sah sie an, als müsste er sich ihre veränderte Figur, die sich deutlich unter dem dünnen Kaftan abzeichnete, genau einprägen. Dann nahm er sein Jackett, küsste sie zärtlich zum Abschied und war verschwunden.

Clarissa konnte nicht schlafen. Sie versuchte, die Situation ganz nüchtern zu betrachten, so, als wäre es ein Fall, in dem eine Mandantin sie um Rat gefragt hätte. Was würde sie tun?

Sie würde auflisten, was für und was gegen eine Ehe sprach, und beide Seiten dann gegeneinander abwägen. Für eine Ehe sprach, dass Jerome ein guter Vater war. Außerdem konnte sich jedes Kind, das in die Familie der Hewitts geboren wurde, glücklich schätzen, denn nicht nur materieller Reichtum wurde ihm geschenkt. Die Hewitts pflegten noch die alten Traditionen, hielten als Familie zusammen und gaben die Liebe zu ihrem Grund und Boden von Generation zu Generation weiter.

Und was hätte sie, eine allein erziehende Mutter in dieser Hinsicht zu bieten? Nichts. Diese Einsicht änderte jedoch nichts an der Tatsache, dass sie sich auf Rosemont nicht wohl fühlte, dass sie dort das Gefühl hatte, ersticken zu müssen. Sie, die erfolgreiche Rechtsanwältin Clarissa Montrose, war einfach nicht die Frau, die Jerome brauchte. Sie hatte für ihn nur den Vorteil, dass Sean sie mochte, denn eine Frau zu heiraten, die Seans Herz erobert hatte, würde Jeromes Position in der Auseinandersetzung mit Serena stärken.

Für Jerome kam das Baby also sehr gelegen. Clarissa hatte das Gefühl, in einer Zwickmühle zu sitzen, und drehte sich unruhig in ihrem Bett um.

Als das Telefon auf dem Nachttisch plötzlich klingelte, fuhr sie erschrocken auf. Es war ihre Mutter, die sie bat, sofort zu kommen. Ihr Vater hatte einen Herzanfall gehabt.

Von Lennox Head nach Armidale fuhr man vier Stunden, und es wurde gerade he ll, als Clarissa ihr Auto auf dem Parkplatz vor dem Krankenhaus abstellte.

Sie hatte in der Nacht nur schnell das Nötigste in eine Reisetasche gepackt und war dann sofort aufgebrochen. Lucy oder Sue hatte sie nicht benachrichtigt, sie hatte nur auf dem Anrufbeantworter im Büro eine Nachricht hinterlassen, dass sie in einer dringenden Angelegenheit wegmüsse und über ihr Handy zu erreichen sei.

Das Handy! Clarissa fluchte leise, denn plötzlich fiel ihr ein, wo es war: zu Hause in der Ladestation! Sie würde sich also noch einmal im Büro melden müssen.

Der Zustand ihres Vaters war jedoch so, dass sie den ganzen Tag nicht mehr an ihre Arbeit oder die Kanzlei dachte. Tom Montrose rang mit dem Tode, und Clarissas Mutter war von diesem Schicksalsschlag so betäubt, dass sie die ganze Aufmerksamkeit ihrer Tochter brauchte.

Am nächsten Morgen jedoch wuchs die Hoffnung. Tom lag zwar immer noch auf der Intensivstation, aber er hatte die Bypassoperation gut überstanden, und die Ärzte erklärten, sein Zustand sei stabil.

Clarissa fuhr mit ihrer Mutter nach Hause und brachte sie ins Bett. Jetzt erst fiel Clarissa das Büro wieder ein, und sie wollte anrufen. Doch sie war so müde, dass sie sofort einschlief, obwohl sie sich das Telefon noch auf den Nachttisch gestellt hatte.

Als sie ihren Vater am Nachmittag besuchten, erfuhren sie, dass sich sein Zustand weiter verbessert hatte, und Jane Montrose überwand endlich ihren Schock und war wieder die Alte.

Clarissa verbrachte mit ihrer Mutter einige Stunden am Bett ihres Vaters. Dann fuhren sie wieder nach Hause und hielten unterwegs an, um sich eine Pizza zu holen.

"Dein Vater wäre entsetzt", erklärte Jane, als sie sich mit Clarissa zum Essen an den Küchentisch setzte. Am Abend wurde es in Armidale empfindlich kalt, viel kühler als an der Küste, und an ein Abendessen im Garten war nicht zu denken.

"Ich weiß." Clarissa lächelte. Sie wusste, dass ihr Vater für Fertiggerichte nur Verachtung übrig hatte - eins seiner Vorurteile, die das Leben mit ihm so schwer machten. "Mum", sagte sie plötzlich, "warum lässt du dich von ihm so dominieren?"

Ihre Mutter seufzte. "Keiner kann über seinen Schatten springen, Darling. Er ist, wie er ist, und ich bin von Natur aus nachgiebig und anpassungsfähig. Ich weiß, du willst es nicht hören, Clarissa, aber ich glaube, es ist sein mangelndes Selbstwertgefühl, das deinen Vater so schwierig macht."

Clarissa sah ihre Mutter erstaunt an.

"Obwohl es Zeiten gibt, in denen er unerträglich ist, haben wir eine sehr enge Beziehung. Und jetzt ist es an mir, nicht nur innere Stärke zu zeigen, sondern sie auch nach außen zu kehren."

Clarissa schüttelte langsam den Kopf. "Das habe ich nicht gewusst. Verzeih mir."

"Wie solltest du auch." Jane lächelte. "Es ist eigenartig mit der Ehe, bei manchen klappt sie, bei anderen nicht. Aber eins weiß ich genau: Man muss daran arbeiten. Man muss gute wie schlechte Tage akzeptieren können. Man muss für das Gute dankbar sein und sich stets vor Augen halten, dass das Schlechte noch viel schlimmer sein könnte. Dein Vater zum Beispiel hat sich nie für eine andere Frau interessiert. Ohne mich wäre er verloren, genau wie ich ohne ihn."

Die Worte ihrer Mutter stimmten Clarissa nachdenklich. Jane hatte nicht von romantischer Liebe gesprochen, sondern von Alltag und Verantwortung. Nicht davon, auszubrechen, wenn sich die eigenen Träume nicht erfüllten, nicht davon, ewige Treue zu schwören, und sich dann nicht daran zu halten.

Der Kaffee war durchgelaufen, und langsam, noch ganz mit sich selbst beschäftigt, stand Clarissa auf, um die. Kanne zu hole n.

"Clarissa, Liebes, bist du schwanger?" fragte ihre Mutter leise.

Vor Überraschung hätte Clarissa beinahe die Kanne fallen lassen. Sie sah an ihrem legeren Jogginganzug hinunter. "Kann man das denn schon sehen?" fragte sie verwirrt.

"Ich ja, Darling, schließlich bist du meine Tochter. Und da du es mir nicht von allein erzählt hast, steckst du sicherlich in einer schwierigen Situation."

Auf dem Flur klingelte das Telefon, und Jane ging sofort hinaus, weil sie mit einem Anruf aus dem Krankenhaus rechnete. Kurz darauf kehrte sie jedoch schon wieder zurück. "Es ist für dich. Ein Jerome Hewitt. Möchtest du das Gespräch annehmen?"

Clarissa nickte und ging zum Telefon. "Jerome, es tut mir Leid, aber mein Vater hatte einen Herzanfall."

"Und warum hast du mir das nicht gesagt?" fragte er mit mühsam unterdrücktem Ärger. Doch dann besann er sich. "Clarissa, es tut mir aufrichtig Leid, aber kannst du dir nicht vorstellen, was für Sorgen wir uns um dich gemacht haben? Du hättest irgendwo einen Autounfall gehabt haben können - dein Handy stand auf Empfang, und trotzdem hast du dich nicht gemeldet!"

"Ich weiß. Ich habe es in der Hektik zu Hause vergessen. Es ist allein meine Schuld, aber ich war völlig kopflos, denn bei meinem Vater ging es um Leben oder Tod. Zum Glück geht es ihm jetzt besser. Wie hast du mich überhaupt gefunden?"

"Ich musste irgendwo anfangen, dich zu suchen. Sue und mir schien es das Nächstliegende, bei deinen Eltern anzufangen. Glücklicherweise habt ihr einen ausgefallenen Namen. Clarissa, wann kommst du zurück?"

Sie schluckte. "Ich werde bei meiner Mutter bleiben, bis mein Vater aus dem Krankenhaus kommt, also etwa zwei Wochen. Sue ist durchaus in der Lage, diese Zeit allein zu überbrücken, außerdem habe ich jetzt, da das Schlimmste überstanden ist, wieder den Kopf für die Arbeit frei, und wir können alles Nötige am Telefon besprechen."

Es entstand eine kleine Pause. "Und was ist mit mir? Soll ich kommen?"

"Das halte ich für ausgesprochen ungünstig. Mein Vater weiß weder von uns noch von dem Baby, und es wäre ein sehr ungünstiger Zeitpunkt, ihn damit zu konfrontieren."

"Clarissa!" Jeromes Ärger schlug wieder durch. "Ist das der einzige Grund? Oder brauchst du einfach Zeit, um zu überlegen, wie du dich am besten aus der Affäre ziehen kannst?"

Sie schluckte ihre Wut hinunter und antwortete kühl: "Das ist nicht mein Stil, Jerome."

"Gut gesprochen, Frau Anwältin, trotzdem werde ich das Gefühl nicht los, dass du mich auf die elegante Tour abservieren willst. Ich mache dir einen Vorschlag, Clarissa. Ich gebe dir Zeit, dich mit deinen Eltern auszusprechen, wenn du nicht länger als zwei Wochen bleibst und mich jeden zweiten Tag anrufst. Einverstanden?"

"Ich bin doch nicht deine Sklavin!"

"Nein, aber die Mutter meines Kindes."

"Ich finde dich anmaßend und unmöglich! "

Er lachte nur. "Und versprich mir eins, pass gut auf dich auf." Dann war es still in der Leitung.

Langsam ging Clarissa in die Küche zurück und setzte sich wieder an den Tisch. Jane nahm ihre Hände und drückte sie. "Nun, meine Tochter", sagte sie, "ich glaube, du erzählst mir jetzt am besten etwas von Jerome Hewitt. Ich werde nämlich das Gefühl nicht los, dass er der Vater meines ersten Enkelkindes ist."

Die folgenden zwei Wochen verbrachten Clarissa und ihre Mutter äußerst häuslich. Nachdem Jane die ganze Geschichte erfahren hatte, riet sie ihrer Tochter dringend, Jeromes Heiratsantrag anzunehmen, respektierte jedoch, dass Clarissa anderer Meinung war. Sie versicherte ihrer Tochter, dass sie, ihre Mutter, zu ihr stehen würde, egal wie sie sich entscheiden würde.

Dann waren die beiden einkaufen gegangen und mit großen Mengen weißer Wolle und Stoff für die Garnitur eines Stubenwagens zurückgekommen.

Die Handarbeiten erwiesen sich als die beste Therapie für Clarissa, die darüber wieder zur Ruhe kam. Clarissa hatte das Talent ihrer Mutter geerbt, und obwohl sie schon seit Jahren weder gestrickt noch genäht hatte, hatte sie nichts von ihrem Geschick verloren.

So waren Mutter und Tochter zwischen den Krankenhausbesuchen beschäftigt und hatten dennoch Zeit zum Reden und dazu, sich gegenseitig neu kennen zu lernen. Es war für beide eine ganz besondere und schöne Zeit.

Wie verabredet, rief Clarissa Jerome jeden zweiten Tag an, musste ihn aber dann doch um eine kleine Verlängerung ihres Aufenthalts bitten. Sie wollte ihrer Mutter nämlich in den ersten Tagen, in denen ihr Vater wieder zu Hause war, noch zur Hand gehen.

Drei Tage nach seiner Entlassung bestand Jane darauf, Tom die Wahrheit zu sagen.

Seine Reaktion überraschte Clarissa. Mit Tränen in den Augen bat er darum, dass das Baby, falls es ein Junge wäre, mit dem zweiten Namen nach ihm benannt werden sollte. Die Tatsache, dass sie noch nicht verheiratet war, kommentierte er mit keinem Wort - was Clarissa überhaupt nicht begreifen konnte. Es war ihr allerdings entga ngen, welch drohenden Blick ihre Mutter ihrem Vater bei diesem Thema zugeworfen hatte. Auch die Frage, wer der Vater sei, schnitt Tom Montrose seltsamerweise nicht an.

Als Clarissa sich schließlich von ihren Eltern verabschiedete, um wieder nach Lennox Head zu fahren, hatten sie vieles besprochen, eins jedoch nicht: wie sich Clarissa entscheiden sollte.

Zum Abschied klopfte Jane Montrose ihrer Tochter spielerisch auf den Bauch.

"Ich weiß, ich weiß", sagte Clarissa und lachte. "Ich gerate völlig außer Form."

Ihre Mutter runzelte plötzlich die Stirn. "Clarissa, wenn du das nächste Mal zu deiner Ärztin gehst, solltest du ihr etwas sagen." In wenigen Worten schilderte sie ihr das Problem.

5. KAPITEL

"Nein, das kann doch nicht mir passieren!"

"Doch, Clarissa", widersprach ihr Valerie Martin. Der Gynäkologe, der die Ultraschalluntersuchung durchführte, pflichtete ihr bei und bewegte den Scanner etwas, um das Bild schärfer einzustellen. "Sieh genau hin, die Aufnahme ist eindeutig."

Clarissa, die nach dem Besuch bei ihren Eltern noch gar nicht wieder zu Hause oder im Büro gewesen war, blickte auf den Monitor und war froh, dass sie schon lag, sonst wäre sie nämlich jetzt bestimmt umgekippt.

"Wir können Ihnen ein Bild ausdrucken, und Sie können auch eine Kopie des Videos bekommen, Mrs. Montrose. Auf alle Fälle war es richtig, dass Dr. Martin Sie sofort hierher gebracht hat. In Anbetracht der Vorgeschichte ihrer Mutter möchte ich Sie jetzt öfter hier sehen - zu ihrer eigenen Sicherheit."

"Du kannst dich jetzt wieder anziehen", sagte Valerie dann. "Was für ein Glück, dass ich für heute nicht so viele Termine angenommen habe. Wir haben also Zeit genug, zusammen Mittag zu essen und die Dinge in Ruhe zu besprechen."

Trotz Valeries Beteuerungen, alles sei kein Problem, fühlte Clarissa sich immer noch ganz schwach, als sie ihre Wohnungstür aufschloss. Fünf Minuten später klingelte Jerome. Sie machte ihm auf. Wortlos blickten sie sich an, bis er schließlich das Schweigen brach.

"Ich habe dich vermisst, kleine Fee."

"Ich bin keine kleine Fee mehr und werde nie wieder eine sein", antwortete sie verzweifelt.

Er musterte sie von Kopf bis Fuß. "Doch. Und bis dahin werde ich dich nur so nennen, wenn wir allein sind."

"Du verstehst mich nicht. Komm rein."

Er zog sie in die Arme. "Wie ge ht es deinem Vater?"

"Gut", antwortete sie ohne Überzeugung.

"Weiß er, dass er bald sein erstes Enkelkind in den Armen halten wird?" Er küsste sie auf die Nasenspitze.

"Nein ... Ja, doch. Meine Eltern haben es wirklich sehr gut aufgenommen."

Er betrachtete sie stirnrunzelnd. "Clarissa, was ist los? Gibt es etwas, das ich wissen sollte?"

"Ja..."

"Ich gebe dich nicht her, Clarissa, was immer du dir auch mit deinen Eltern überlegt haben magst", warnte er sie.

"Das ist es nicht", sagte sie schwach und schloss die Augen. "Jerome, meine Mutter ist ein Zwillingskind."

"Ein ..." Er verstummte. "Vielleicht sollten wir uns doch lieber setzen." Er führte sie ins Wohnzimmer und nahm neben ihr auf dem Sofa Platz. "Also erzähl mir die ganze Geschichte."

"Ich hatte es ganz vergessen. Ich wusste zwar, dass meine Mutter einen Bruder hatte, der bei der Geburt gestorben war, aber nicht, dass er ihr Zwillingsbruder gewesen ist. Natürlich kann jede Frau Zwillinge bekommen, aber die Wahrscheinlichkeit ist höher ..."

"Wenn es in der Familie liegt!"

"Nicht unbedingt. Wäre mein Vater ein Zwillingskind, hätte es keine Bedeutung. Es vererbt sich über die mütterliche Linie. Dazu musst du wissen ..."

"Clarissa, spann mich nicht länger auf die Folter. Ist der Sinn deiner umständlichen Ausführungen, dass wir Zwillinge erwarten?"

"Ja", antwortete sie und sah ihn verzweifelt an.

Zu ihrem grenzenlosen Erstaunen lachte er laut los.

"Du verstehst immer noch nicht", hielt sie ihm entgegen.

"O doch, Mrs. Montrose! Eine allein stehende Mutter kann vielleicht noch mit einem Baby zurechtkommen, mit Zwillingen hingegen ist sie völlig überfordert - das musst selbst du einsehen."

Clarissa war frustriert, denn damit hatte er den Nagel auf den Kopf getroffen. Aber sie hatte noch andere Probleme.

"Erstens gibt es da nichts zu lachen, und zweitens ist es noch längst nicht alles! Ich hatte mich schon so an das Baby gewöhnt, habe mich darauf gefreut und ihm meine ganze Liebe geschenkt - aber plötzlich sind es zwei! Und du, du lachst einfach, was alles noch viel schlimmer macht!"

Als er endlich merkte, dass ihre Verzweiflung nicht gespielt war, legte er ihr die Hand unters Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. "Clarissa", sagte er zärtlich, "du kannst mir zwar vieles vorwerfen, aber nicht, dass ich mit Zwillingen, mit unseren Zwillingen, Probleme hätte. Für dich dagegen werden schwierige Zeiten anbrechen - ein Grund mehr für uns, zusammenzubleiben."

"Jerome ..."

"Nein, Clarissa, ich frage dich jetzt nicht, ob du mich heiraten willst, sondern nur noch wann."

Zehn Tage später wurden Clarissa und Jerome getraut.

Es war eine schlichte Zeremonie in der Kirche in Armidale, in der Clarissa schon getauft und konfirmiert worden war.

Clarissa trug einen schmalen Rock mit einer schlichten Tunika aus Rohseide. Ihr Brautbouquet bestand aus noch nicht voll erblühten Moosrosen, und um den Hals trug sie eine einreihige Perlenkette mit einer Brillantschließe - Jeromes Hochzeitsgeschenk.

Der Bräutigam sah einfach umwerfend aus in seinem dunklen Maßanzug, das fand nicht nur Clarissa, sondern davon waren alle anwesenden Frauen überzeugt. Clarissa bebte, als Jerome am Altar neben sie trat. Er sah so männlich und attraktiv aus. Aber das war es nicht allein. Der Blick seiner grauen Augen ging ihr durch und durch. Schnell wandte sie den Kopf und sah wieder geradeaus.

Sean trug zum ersten Mal in seinem Leben einen Anzug, fühlte sich sehr erwachsen und hatte ausnahmsweise peinlich saubere Fingernägel, nur seine Haare standen ihm wie immer wild vom Kopf. Außer Clarissas Eltern waren noch Valerie, Lucy, Sue und natürlich May gekommen. Auch Paddy und Flynn waren dabei. Sie trugen silberne Glöckchen am Halsband und warteten während der Zeremonie brav und sich der Würde des Augenblicks bewusst vor der Kirchentür.

Es war eine fröhliche und harmonische Feier gewesen, und direkt anschließend waren Clarissa und Jerome nach Orpheus geflogen, einer idyllischen Tropeninsel vor der Küste Queenslands, klein, exklusiv, mit Palmen und einem herrlichen weißen Sandstrand. Als Clarissa jetzt Jerome im Hotelzimmer gege nüberstand, wurde sie plötzlich unsicher und nervös.

Gleich nach der Ankunft auf Orpheus hatten sie zu Abend gegessen. Das Essen war ausgezeichnet gewesen, und die Nacht warm und sternklar. Trotzdem war Clarissa alles seltsam unwirklich vorgekommen. Zu vie l war in den letzten zehn Tagen auf sie eingestürzt.

Jerome war es gewesen, der alles organisiert hatte. Er war einfach in der Kanzlei erschienen und hatte ihren Mitarbeiterinnen so heiter und charmant erklärt, dass sie nicht nur heiraten, sondern im August auch Zwillinge erwarten würden, dass keinerlei Peinlichkeiten aufgekommen waren und sich alle mit Clarissa und Jerome gefreut hatten.

Am Tag darauf war dann die Heiratsanzeige in der Zeitung erschienen, und von da an hatte das Telefon bei Clarissa nicht mehr stillgestanden, so viele Freunde, Bekannte und Mandanten hatten ihr gratuliert. Jerome hatte sogar - bestimmt in geheimer Absprache mit Sue - einen jungen, talentierten Anwalt gefunden, der unbedingt nach Lenriox Head ziehen wollte und an einer Teilhaberschaft interessiert war.

Als Clarissa durch die Räume ihres zukünftigen Heims gegangen war, war ihr alles wie ein Traum erschienen. Sie hatte einfach nicht glauben können, dass sich von nun an ihr Leben hier abspielen würde - daran hatten auch Mays aufrichtige Willkommensgrüße nichts ändern können.

Jerome hatte ihr wirklich abgenommen, was er nur konnte, nur eins hatte er nicht getan: Er hatte nicht mit ihr geschlafen. Aber sie hatten auch keine Zeit dazu gehabt, denn die Erntezeit für die Macadamianüsse hatte begonnen. Jerome hatte alle Hände voll zu tun gehabt, um alles so vorzubereiten, dass die Arbeiten wenigstens für eine Woche auch ohne ihn liefen.

Und noch etwas bereitete Clarissa Kopfzerbrechen: der Blick, mit dem Jerome sie kurz vor der Trauungs zeremonie am Altar angesehen hatte. Leidenschaft hatte daraus gesprochen, ganz eindeutig, aber noch etwas anderes, das sie nicht so recht hatte interpretieren können. War es Triumph gewesen?

"Clarissa?" fragte er leise.

Sie hob den Kopf und zupfte nervös an der gelben Hemdbluse, die sie zu ihren weißen Stretchjeans trug - sie hatte sich schon wieder völlig neu einkleiden müssen.

"War der Tag zu anstrengend für dich?" Sanft massierte er ihr Nacken und Schultern.

Das wirkte Wunder. Clarissa reckte sich wohlig und ließ den Kopf an seine Brust sinken. Sie seufzte. "Ich weiß es nicht. Ich kann dir nicht beschreiben, wie ich mich fühle."

"Vielleicht so, als hätte ich dich in eine fremde Welt entführt, in der du dich nicht auskennst und die dir Angst macht?"

Sie sah ihn an. "Woher weißt du das?"

"Ich kenne dich besser, als du glaubst. Du warst übrigens eine bezaubernde Braut."

Sie schnitt ein Gesicht. "Eine schwangere Braut!"

"Das scheint niemanden gestört zu haben und mich am allerwenigsten."

"Und du ..." Sie schluckte. "Es sah aus, als würdest du heimlich triumphieren."

"Nicht nur heimlich."

Sie sah ihn derart entgeistert an, dass er lachen musste.

"Hast du etwa gedacht, ich würde es abstreiten? Habe ich denn nicht allen Grund, stolz zu sein? Ich sage es dir ganz offen, Clarissa. Als ich dich in der Kirche erblickte, so schön und so klug, und mir bewusst wurde, dass du meine Kinder unter dem Herzen trägst, durchströmte mich ein ungeheures Triumphgefühl. Kannst du mir das verdenken?"

Sie atmete tief ein.

"Aber das ist nicht alles", fuhr er fort, als sie weiterhin schwieg. Er massierte immer noch ihre Schultern, und sie standen sehr nah beieinander, so nah, dass ihr der beunruhigende Blick seiner grauen Augen nicht entging, in dem schon wieder dieses gewisse Etwas lag.

"Ich habe jetzt schon seit fast zwei Monaten abstinent gelebt, Clarissa, und sterbe fast vor Verlangen. Aber du interessierst dich überhaupt nicht für mich."

"Du hast dich auch nicht für mich interessiert."

"Ich war mir nicht sicher, ob du mich wolltest. Ich wusste nicht, ob du immer noch Vorbehalte gegen körperliche Liebe in der Schwangerschaft hattest oder ob du bis nach der Hochzeit warten wolltest. Du hast mir all die Veränderungen vorenthalten, die mit dir vor sich gegangen sind. Wolltest du mich davo n ausschließen?"

"Nein, Jerome, das war es nicht."

Er zog die Brauen hoch. "So? Was war es denn?"

"Ich hatte einfach Angst." Sie schluckte. "Du hast mir einmal gesagt, dass du mich so magst, wie ich bin. Aber so bin ich nicht mehr. Vielleicht werde ich nie wieder so aussehen ..."

"Clarissa! Ist das dein Ernst?" Ungläubig sah er sie an. "Du schämst dich doch wohl nicht, weil die Schwangerschaft deine Figur verwandelt?"

"Nein, bestimmt nicht. Aber die Männer ..."

"Vielleicht weißt du gar nicht so viel über Männer, wie du dir einbildest, Clarissa", unterbrach er sie.

"Ich weiß eine ganze Menge!"

"Ja, aber nur aus Gerichtsverhandlungen und Prozessen. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie gern ich sehen möchte, wie du dich verändert hast - wie gern ich dich berühren möchte.

Was meinst du denn, warum ich dich hierher gebracht habe, weit weg von zu Hause und touristischem Rummel? Weil ich endlich ganz allein mit dir sein möchte, um nach all der Hektik der letzten Wochen wieder zu dem zu kommen, was für mich das Wichtigste ist: du und ich."

Erleichtert atmete Clarissa auf und schmiegte sich enger an ihn. "Du hast mich überzeugt, Jerome. Aber ich muss dich warnen, wenn du meine Figur siehst, denkst du bestimmt nicht mehr an eine kleine Fee."

"Und? Wie war das?", fragte Jerome eine Weile später.

Eng umschlungen lagen sie auf dem großen Doppelbett.

"Das war sehr - sehr züchtig." Clarissa unterdrückte ein Lächeln. "Überhaupt für jemanden, der so ausgehungert war wie du."

Er stützte sich auf und ließ die andere Hand über ihren Körper gleiten, der sehr viel üppiger geworden war. "Beschwerst du dich?"

"Ich mache doch nur Spaß, Jerome! Es war herrlich und hat mir ganz deutlich gezeigt, was ich die letzten beiden Monate alles versäumt habe."

"Clarissa, du bist wirklich immer für eine Überraschung gut!" Lachend zog er sie an sich.

"So? Könntest du mir das etwas genauer erklären?" Spielerisch ließ sie die Finger durch sein Brusthaar gleiten.

"Von Anfang an hast du mich mit deiner Sachlichkeit und deiner Klugheit beeindruckt. Aber schon bald ließ mich die Frage nicht mehr los, was sich wohl hinter deinem kühlen Äußeren verbergen mochte, wie du wohl im Bett sein würdest."

"Typisch Mann." Sie schüttelte den Kopf.

"Ich wollte es unbedingt herausfinden. Und du hast mich überrascht. Meine Fantasien waren plötzlich Wirklichkeit geworden. Schon immer hatte ich von einer Frau geträumt, die zurückhaltend, kühl und elegant war - aber nicht für mich. Dass ich der Einzige wäre, der sie in eine hingebungsvolle und rückhaltlos leidenschaftliche Geliebte verwandeln könnte."

Clarissa wollte widersprechen, entschloss sich aber dann doch zu einer ehrlichen Antwort.

"Das ist dir gelungen, Jerome. Ich hätte nie gedacht, dass ich so lieben kann."

"Aber trotzdem gab es Zeiten, da ich für dich nur ein Mann wie jeder andere war. Du hast dich dann in deiner Kanzlei verschanzt und mich wie einen Mandanten behandelt."

"Das stimmt nicht!"

"Doch. Ich erinnere mich an etliche Termine in deinem Büro, bei denen du mich sehr von oben herab behandelt hast. Ich konnte mich dann nur mit Mühe beherrschen, nicht einfach die Tür abzuschließen, um dich auf dem Teppich oder deinem wunderschönen Schreibtisch zu lieben."

Verwundert sah sie ihn an. "Wirklich? Das hätte ich nicht von dir gedacht."

"Und das ist eine weitere Eigenschaft von dir, die ich einfach nicht begreife, Clarissa. Du hast nicht den blassesten Schimmer, was du mit mir anstellst."

"Ist das schlimm für dich?"

"Ja und nein. Solange ich dich so wieder zu mir zurückholen kann, ist es in Ordnung." Er küsste erst ihre linke und dann ihre rechte Knospe, so dass Clarissa bebte und die Augen schloss. "Und wenn du die Art, in der wir uns eben geliebt haben, als züchtig bezeichnest, darf ich dich daran erinnern, dass wir auf Tweedledum und Tweedledee Rücksicht nehmen müssen?"

Clarissa lachte glücklich. "Ich weiß. Ich kann es immer noch nicht richtig fassen."

Zärtlich legte er ihr die Hand auf den Bauch. "Aber wir können auf verschiedene Arten Rücksicht nehmen. Komm, ich zeig dir etwas Neues." Er setzte sich auf, legte sich die Kissen in den Rücken und zog sich Clarissa auf den Schoß.

Mit angehaltenem Atem stützte sie sich an seiner Brust ab. Er sah sie an, und sie richtete sich auf, so dass er sie besser betrachten konnte, ihre Schultern, ihre jetzt runder gewordenen Brüste und ihren schon leicht gewölbten Bauch.

Die Bewunderung, die aus seinem Blick sprach, ließ sie mutig werden. Langsam hob sie die Arme und verschränkte sie hinter dem Kopf. Jerome zog die Knie an, und sie lehnte sich dagegen. Als er ihre Knospen mit dem Daumen reizte, stöhnte sie leise.

"Sitz bitte ganz still", bat er kaum hörbar.

"Warum? Es ist so schön für mich."

"Für mich ist es zu schön. Noch eine Bewegung von dir - und für mich ist es vorbei."

"Wäre das denn so schlimm? Ich habe nämlich das gleiche Problem."

Jeromes Atem ging unregelmäßig. Ob Clarissa wusste, wie gut ihr die neue Üppigkeit stand?

Welch sinnlichen Kontrast ihre dunklen Haare zu ihrer hellen Haut bildeten? Dass ihn ihre Knospen, die viel größer und dunkler geworden waren und auf die zarteste Berührung reagierten, fast zum Wahnsinn brachten?

Dann bewegte Clarissa sich, und beide verloren sich in einem Taumel von Lust und Leidenschaft.

Am folgenden Morgen wollten Clarissa und Jerome nach dem Frühstück schwimmen gehen.

Clarissa hatte ihren neue n Umstandsbadeanzug angezogen und stand vor dem Spiegel. "Ich wusste es", sagte sie laut zu sich selbst.

Jerome blickte sie fragend an.

"Dieser Badeanzug war eindeutig ein Fehlkauf." Clarissa betrachtete sich mit Abscheu.

"Warum?" Er musterte den hübschen gelben Badeanzug mit den kleinen weißen Punkten kritisch.

Sie hob das Röckchen hoch, das ihr bis auf die Schenkel fiel, und zeigte ihm den dehnbaren Einsatz, der sich darunter verbarg. "Deshalb. Ich fühle mich unförmig, tantenhaft und unbeschreiblich alt."

"Jetzt, da du es sagst, meine ich auch, dass dir ein Bikini besser steht."

"Meine Bikinis passen mir nicht mehr, Mr. Hewitt, und daran sind nur Sie schuld."

"So? Dann werde ich das Problem auch lösen. Warte auf mich."

Zwanzig Minuten später war Jerome mit einer Tüte aus der Hotelboutique wieder zurück und breitete seine Einkäufe auf dem Bett aus. Zwei Bikinis und zwei T-Shirts. ' "Alles ein paar Nummern größer", erklärte er und hielt einen olivgrünen Bikini und ein pistazienfarbenes T-Shirt hoch. "In der Öffentlichkeit kannst du das T-Shirt anbehalten - beim Schwimmen übrigens auch, denn die Sonne ist hier nicht ungefährlich. Wenn wir allein sind, ist das T-Shirt überflüssig."

Clarissa war sprachlos.

"Das Gleiche gilt auch für diese Kombination." Er deutete aufs Bett. "Wenn wir den Strand ganz für uns haben, brauchst du übrigens überhaupt kein Oberteil", fügte er noch hinzu.

Clarissa schwieg immer noch.

"Gefallen dir die Sachen nicht?"

"Jerome, du bist ein Genie!" Sie sprang auf und küsste ihn. "Ich frage mich, warum ich nicht von allein darauf gekommen bin!"

"Vielleicht, weil du generell sehr wenig über deine Garderobe nachdenkst."

Lachend streifte sie den biederen Schwangerschaftsbadeanzug ab, zog den grünen Bikini an und schlüpfte in das T-Shirt. Dann ging Jerome noch einmal hinaus. "Ich habe noch mehr", erklärte er und breitete Hut, Kappe, pinkfarbene Espadrilles und eine Basttasche für den Strand vor Clarissas Füßen aus.

"Dieser hier ...", er hielt einen großen, mit einem grün-pink gemusterten Schal verzierten Strohhut hoch, "... ist zum Flanieren und für den Strand. Die sportliche Schirmmütze dagegen ist für Aktivitäten wie Bootfahren und Ballspielen - dafür sind übrigens auch die Schuhe gedacht."

Clarissa zog sie sofort an, setzte sich den Hut auf und hä ngte sich die Basttasche über die Schulter. Sie fühlte sich plötzlich wieder schick und sexy. Dass sie schwanger war, war ihr in diesem Outfit wirklich nicht anzumerken.

Übermütig drehte sie sich ein paar Mal um sich selbst und gab Jerome dann einen Kuss.

"Wollen wir schwimmen gehen, Mr. Hewitt?"

Er blickte ihr tief in die Augen, nahm dann ihre Hand und führte sie an die Lippen. "Nach Ihnen, Mrs. Hewitt."

"Du bist der Erste, der mich so nennt."

"Und? Wie klingt es?"

"Sehr ... bedeutend, sehr ... solide", antwortete sie langsam.

"Das stimmt. Und auf alle Fälle besser als Mrs. Montrose."

"Ich habe dir erklärt, warum ich mich Mrs. Montrose genannt habe."

"Ich weiß. Wenn ich mich recht erinnere, war das die erste Gelegenheit, bei der wir aneinander geraten sind."

"Da täuschst du dich gewaltig", erwiderte Clarissa entschieden. "Du hast mich schon bei unserem allerersten Treffen aggressiv gemacht - wenn ich mir das auch nicht habe anmerken lassen. Die Art, wie du mich von Kopf bis Fuß gemustert hast, war wirklich unverschämt."

Er lachte. "Ich war einfach völlig perplex. Dass du intelligent warst, hatte ich ja schon gehört, aber ich hatte auch angenommen, dass du ... Nein, ich sage es lieber nicht."

"Es hat also nicht in dein Weltbild gepasst, dass eine erfolgreiche Rechtsanwältin auch anders sein kann als gewissenlos und zynisch."

"So in etwa."

"Typisch Mann!"

"Das höre ich von dir nun schon zum zweiten Mal innerhalb von achtundvierzig Stunden!"

Clarissa sah Jerome an und biss sich auf die Lippe. "Du hast mich damals, ehrlich gesagt, auch überrascht", gab sie dann zu und lächelte. "Du hast mich von Anfang an fasziniert -
selbst wenn ich mir das lange nicht eingestehen wollte."

"Aha." Er lachte. "Aber, um auf die ursprüngliche Frage zurückzukommen, wollen wir jetzt schwimmen gehen, Mrs. Hewitt?"

"Mit Vergnügen, Mr. Hewitt."

Clarissa und Jerome verbrachten die Tage mit Schwimmen, Strandspaziergängen und Segeln.

Clarissa hatte inzwischen Farbe bekommen und sah nicht nur gesund und erholt aus, sondern fühlte sich auch so. Jerome bestand darauf, dass sie jeden Tag ausgedehnt Siesta machte. Er ging derweil tauchen oder lief Wasserski - Vergnügen, die Clarissa im Moment nicht mit ihm teilen konnte. Meist war er schon wieder zurück, wenn sie noch schlief, und weckte sie, indem er mit dem Finger über ihre Augenbrauen strich oder jeden Zeh einzeln küsste.

Die Tage waren sehr heiß, und die beiden genossen die erfrischende Kühle, die mit der kurzen Dämmerung einsetzte, auf der Veranda vor ihrem Zimmer. Wenn sie von dort aus den Sonnenuntergang beobachtet hatten, zogen sie sich um und gingen zum Essen.

Am vierten Abend passierte es dann. Clarissa hatte geduscht und sich die Haare gewaschen.

Beim Föhnen überlegte sie sich, was sie anziehen sollte. Sie entschied sich für ihr langes dunkelbraunes Kleid mit der verkürzten Taille und dem kleinen eckigen Ausschnitt. Dann legte sie noch ihre Perlenkette um und schlüpfte in die Sandaletten.

Einem plötzlichen Einfall folgend, nahm sie sich eine weiße Hibiskusblüte aus dem Blumengesteck vom Tisch, um sie im Haar zu befestigen, hielt jedoch mitten in der Bewegung inne. Jerome beobachtete ihre erhobenen Arme und ihre geweiteten Augen. "Was ist los?" fragte er besorgt.

"Ich ... Nichts ... Ich weiß nicht." Langsam ließ sie die Arme sinken und legte beide Hände auf den Bauch. "Ich glaube, es hat sich bewegt", sagte sie staunend. "Oder besser gesagt, sie haben sich bewegt. Es ist wirklich ein Wunder."

Jerome kam zu ihr und legte seine Hände neben ihre. Aber er konnte nichts fühlen.

"Es war auch nur ganz leicht. Da! Jetzt bewegt sich wieder etwas. Ganz ruhig, mein Baby -
meine Babys", flüsterte sie zärtlich. "Keine Angst, euch kann nichts passieren, bei mir seid ihr sicher."

Lachend zog sich Jerome sein T-Shirt über den Kopf und ging in die Dusche. "Wir sollten langsam beginnen, uns Namen zu überlegen. Welche würdest du vorschlagen?" rief er laut, um das Rauschen der Brause zu übertönen.

"Auf alle Fälle nicht Tweedledum und Tweedledee!"

"Wir sollten uns am besten zwei Jungen-und zwei Mädchennamen überlege n", sagte er und kam, ein Badelaken um die Hüften geschlungen, wieder ins Zimmer. "Ich finde Tom sehr schön." Er warf das Tuch über den Stuhl und zog sich an.

Clarissa saß auf dem Bett und sah ihm, wie jeden Abend, interessiert dabei zu. Sie war nicht nur von seinem nackten Körper fasziniert, sondern es amüsierte sie auch, wie schnell und systematisch er in seine Kleidung schlüpfte.

Sie fragte sich allerdings, wie Jerome mit seiner Methode zurechtkäme, wenn nicht alles ordentlich und frisch gebügelt für ihn bereitliegen würde. Nicht, dass sie für seine Wäsche verantwortlich wäre, darum kümmerte sich das Hotelpersonal - noch. Wie würde es jedoch zu Hause werden? Wäre sie dann dafür verantwortlich, dass alles für ihn parat lag? Sie schluckte.

"Clarissa?" Er stand vor ihr und steckte sich sein weißes T-Shirt in die Jeans. "Magst du Tom? Dein Vater heißt so ..."

"Ich weiß, und ich mag den Namen. Mein Vater hat sogar schon darum gebeten, einen Jungen

- wenn wir einen bekommen - zumindest mit zweitem Namen so zu nennen. Aber mir ist etwas anderes durch den Kopf gegangen."

"So?" Er setzte sich neben sie.

"Wie würdest du wohl reagieren, wenn du schon sehr bald feststellen müsstest, dass ich nicht gerade die beste Hausfrau der Welt bin?"

"Das weißt du nicht?"

"Nein." Sie runzelte die Stirn, denn Jerome war plötzlich sehr ernst geworden.

"In diesem Punkt ist nicht mit mir zu spaßen. Wenn das Essen nicht pünktlich auf dem Tisch steht und meine Hemden nicht anständig gebügelt sind, werde ich ungenießbar. Ich werde dir das Haushaltsgeld streichen, dich grün und blau schlagen ..."

"Jerome! Meine Frage war durchaus nicht spaßig gemeint."

"Clarissa! Wie kannst du so etwas nur fragen? Weißt du denn nicht, dass es mir völlig egal wäre? Wie kommst du überhaupt darauf?"

"Ich habe dir beim Anziehen zugesehen und mir so meine Gedanken gemacht."

"Das wird ja immer schöner! Ich hätte gedacht, dabei würde deine Fantasie ganz andere Wege gehen. Werde ich dir schon langweilig?"

Sie schüttelte den Kopf. "Wenn man dir zusieht, merkt man sofort, dass du daran gewöhnt bist, deine Sachen ordentlich an Ort und Stelle vorzufinden. Hast du schon jemals nach einem frischen Hemd oder dem zweiten Socken suchen müssen?"

Erstaunt sah er sie an. "Ist das eine ernst gemeinte Frage?"

"Ja."

"Clarissa, ich habe noch nie darüber nachgedacht."

"Das ist ja gerade das Problem!"

"Und dies Problem beeinträchtigt unser Liebesleben?"

"Natürlich nicht!"

"Das nehme ich dir jetzt nicht ab. Du hast mich nämlich total verunsichert. Jedes Mal, wenn du mich nackt siehst, wirst du nur noch daran denken, wie meine Wäsche sortiert, gewaschen, gebügelt und wieder in den Schrank geräumt werden muss."

"Jerome, hör auf mit dem Unsinn!" Sie lachte und lehnte den Kopf an seine Schulter.

"Dann überzeug mich vom Gegenteil!"

"Nicht jetzt, erst nach dem Essen."

"Wie war's mit einem kleinen Vorschuss?"

Sie umarmte ihn und küsste ihn leidenschaftlich. "Clarissa, und wenn ich Dutzende von Haushälterinnen einstellen müsste, damit es immer so zwischen uns bleibt: Ich würde es tun."

"Oh, ich denke eine Einzige würde schon reichen. Sollen wir jetzt endlich essen gehen?"

Auch am letzten Abend ihrer Hochzeitsreise saßen Clarissa und Jerome auf der Veranda vor ihrem Zimmer. Sie nahm seine Hand. "Vielen Dank für diese wunderbare Woche. Der Abschied von Orpheus fällt mir sehr schwer."

"Das freut mich zu hören."

Fragend blickte sie ihn an.

"Ich dachte, du könntest es gar nicht abwarten, endlich wieder in deine Kanzlei zu kommen."

"Jerome, sehe ich so aus?"

Er betrachtete ihre Hand und spielte mit dem schlichten goldenen Ehering an ihrem Finger.

"Nein", sagte er schließlich. "Aber ich weiß ja nicht, was wirklich in dir vorgeht."

Sie schüttelte den Kopf und lächelte. "Das kann doch nicht sein! Ich habe nämlich stets das Gefühl, du könntest all meine Gedanken lesen."

"Du brennst also nicht darauf, endlich wieder ins Büro zu kommen?"

"Nein - es ist mein erster Urlaub, in dem ich kaum an meine Arbeit gedacht habe -
geschweige denn sie vermisst hätte."

"So? Oder fällt dir der Abschied von hier vielleicht nur deshalb so schwer, weil du dich vor deinem neuen Lebensabschnitt fürchtest?"

Clarissa senkte den Kopf. Genau das war es. Während dieser Woche hatte sie unbewusst, aber erfolgreich jeden Gedanken an die Zukunft beiseite geschoben. "Mag sein", antwortete sie zögernd. "Aber ich werde das schon in den Griff bekommen. Lass uns den letzten Abend nicht zerstören. Hier war es wie im Märchen..."

"Clarissa, nichts liegt mir ferner, als uns die letzten Stunden zu vermiesen. Auch du bist für mich eine Märchenfee, die lebendig geworden ist. Dennoch halte ich es für sinnvoll, jetzt und hier über unsere Zukunft zu sprechen - dazu müssen wir in der Lage sein. Diese Woche muss für uns doch mehr gewesen sein als eine Flucht vor der Wirklichkeit."

Sie erkannte die Wahrheit seiner Worte und nickte nachdenklich. "Du hast Recht. Und deshalb möchte ich jetzt auch ehrlich zu dir sein. Also: die letzten Male, die wir vor unserer Hochzeit auf Rosemont waren, habe ich mich beklommen gefühlt. Ich konnte mir mich als Hausherrin dort einfach nicht vorstellen."

War sie zu offen gewesen? Wie würde er darauf reagieren?

Er überraschte sie. "Das war zu erwarten. Rosemont ist für dich belastet. Du hast dort bestimmt das Gefühl, in Serenas Schatten zu stehen."

Erschrocken sah sie ihn an.

"Clarissa, wir werden noch oft über Serena sprechen müssen. Bitte geh gelassen damit um, du hast keinerlei Grund, dich mit Selbstzweifel zu quälen."

Sie blickte gedankenverloren in die Nacht. "Ich glaube, ich weiß jetzt, worauf du hinauswillst, Jerome. Du möchtest eine Brücke bauen zwischen dem Zauber dieser Woche und dem Alltag, der uns erwartet."

Er ließ ihre Hand los und legte ihr den Arm um die Schultern. "Ist das so verkehrt? Meinst du, mir wäre nicht aufgefallen, dass du dich auf Rosemont wie auf einem anderen Stern gefühlt hast? Wie du dich in den Pflanzungen umgeschaut hast, als würdest du hinter jedem Busch einen bösen Geist vermuten? Die Zukunft wird nicht immer einfach für dich sein, Clarissa.

Aber wir beide wissen, dass wir die Stimmung dieser Woche wieder lebendig werden lassen können, wenn wir es nur wollen."

"Natürlich."

"Das klingt nicht sehr überzeugt."

"Du hast also nichts dagegen, wenn ich weiterhin arbeite?"

"Nein, es wird dir sogar gut tun. Aber nur, wenn du nicht übertreibst und dich nicht unter Druck setzt."

Was Jerome gesagt hatte, klang durchaus vernünftig. Wahrscheinlich wäre sie zu einem ähnlichen Schluss gekommen, wenn sie sich die Sache gründlich überlegt hätte. Warum blieb trotzdem ein kleiner Stachel zurück? Weil der Vorschlag von ihm gekommen war?

Das ist Jerome gegenüber ungerecht, schalt sie sich selbst, und kein guter Anfang für eine Ehe. Wieder einmal fragte sie sich: Wieso habe ich Jerome eigentlich geheiratet? Aus reinen Vernunftgründen? Nein. Sie hatte ihn von Anfang an geliebt. In dieser Woche jedoch hatte ihre Zuneigung zu ihm eine Intensität erreicht, dass sie sich beherrschen musste, ihm ihre Liebe nicht einzugestehen.

Obwohl sie beide diese Woche ganz ihren Gefühlen gelebt hatten und dabei unendlich glücklich gewesen waren, hatte keiner von beiden ihn bisher ausgesprochen, diesen kurzen Satz "Ich liebe dich".

Vielleicht musste sie ihm vorher beweisen, dass sie nicht nur eine Karrierefrau, sondern auch eine Ehefrau sein konnte.

Da spürte sie es. Diesmal ganz deutlich, eine Täuschung war nicht länger möglich. Nicht nur eine Bewegung, sondern eine ganze Reihe davon. Clarissa legte die Hände auf den Bauch und konnte zum ersten Mal ihre Kinder spüren.

Diese wunderbare Erfahrung ließ alle Probleme plötzlich unerheblich werden. Nur das Leben, das sich in ihr regte, war wichtig. Ein tiefer innerer Friede erfüllte sie und zauberte ein versonnenes Lächeln auf ihre Lippen.

"Ich weiß, wo meine Verantwortung liegt, Jerome", sagte sie ruhig.

6. KAPITEL

Am folgenden Morgen flogen Jerome und Clarissa zurück nach Brisbane und holten das Auto aus dem Parkhaus. Anstatt die drei Stunden nach Rosemont direkt durchzufahren, schlug Jerome vor, unterwegs zu Mittag zu essen und anschließend in Lennox Head vorbeizuschauen.

Obwohl es ein Samstagnachmittag war, trafen sie Sue noch in der Kanzlei. Sue umarmte Clarissa herzlich und machte ihr Komplimente wegen ihres Aussehens.

"Bei Sue vorbeizusehen war eine gute Idee von dir, Jerome. Vielen Dank. Sue scheint alles fest im Griff zu haben", sagte Clarissa etwas wehmütig, als sie ihre Fahrt nach Rosemont fortsetzten.

"Kommst du dir überflüssig vor?" Jerome lächelte verständnisvoll.

"Ein bisschen schon", gab sie zu.

"Sieh es als Erfolg. Du hast dein Büro derart gut organisiert und dir deine Vertretung so optimal gewählt, dass du persönlich gar nicht anwesend sein musst."

"Danke für das Trostpflaster. Aber da wir gerade beim Thema sind, sitzt du nicht schon wie auf glühenden Kohlen? Willst du nicht endlich wissen, wie viel Nüsse in deiner Abwesenheit von den Bäumen gefallen sind?" fragte sie und lächelte schalkhaft.

"Du hast es schon richtig erkannt, Clarissa, ich möchte natürlich gern über die Plantage gehen."

"Meinen Segen hast du", erklärte sie fröhlich. "Ich muss die Koffer auspacken." Sie machte eine weit ausholende Geste. "Außerdem habe ich noch viel zu erledigen."

Er sah sie kurz von der Seite an. "Um die Wäsche brauchst du dich wirklich nicht zu kümmern, Clarissa."

"Ich weiß. Vielleicht tu ich es aber trotzdem."

Als sie in die Auffahrt zum Haus einbogen, stürmten ihnen Paddy und Flynn entgegen. "Kein Nez Perce", stellte Clarissa traurig fest.

"Nein." Jerorne runzelte die Stirn, als er den Wagen abstellte, denn vor dem Haus stand schon ein silberfarbenes Kabrio. Anscheinend wusste er genauso wenig wie sie, wem es gehörte.

Doch dann traten zwei Menschen auf die Terrasse, und Jerome fluchte leise.

Clarissa traute ihren Augen nicht. "Das ist doch nicht..."

"Doch. Serena und ihr neuer Freund."

"Du ... Wusstest du das schon gestern Abend?" fragte sie mit brüchiger Stimme.

"Natürlich nicht." Mit unbewegter Miene stieg er aus.

Inzwischen war auch May, die gar nicht glücklich wirkte, an der Tür erschienen. Aber Jerome nahm Clarissas Arm und führte sie die Stufen zur Veranda hoch.

"Was verschafft uns denn die Ehre dieses unverhofften Besuches, Serena?" fragte Jerome spöttisch.

Serena nahm sich Zeit. Ausgiebig betrachtete sie Clarissa von Kopf bis Fuß. Auch Clarissa konnte während des kurzen, peinlichen Schweigens einen Eindruck von Serena gewinnen.

Serena war noch immer umwerfend schön. Das glatte blonde Haar fiel ihr bis auf die Schultern und glänzte wie Seide, ihre großen blauen Augen blickten lebhaft und ausdrucksvoll, und ihre Figur war ideal proportioniert.

"Man kann jedenfalls nicht sagen, dass du viel Zeit verschwendet hättest, Jerome." Serena hatte eine angenehme, leicht rauchige Stimme. "Hast du deiner neuen Frau auch schon gesagt, dass du sie zur Gebärmaschine machen willst?"

"Serena, ich warte immer noch auf eine Erklärung." Jerome ging auf ihre Anspielung nicht ein.

Serena lächelte honigsüß. "Wir haben hier in der Gegend Ferien gemacht, und ich dachte, bei der Gelegenheit könnte ich Sean für ein paar Tage abholen. Nur scheint es da ein Problem zu geben. Ich weiß nicht, wie ein Familienrichter das beurteilen würde, aber vielleicht kann uns ja deine neue Frau aufklären?"

"Was für ein Problem, Serena?" fragte Jerome hart.

"Das Problem, dass du mir Sean entfremdet hast, Jerome." Auch aus Serenas Stimme war jetzt alle Verbindlichkeit verschwunden. "Das Problem, dass du sogar deine Anwältin geschwängert hast, nur um Sean an dich zu binden. Was, meinst du, wird wohl das Gericht dazu sagen?"

"Ich habe dir Sean nicht entfremdet, Serena. Er wollte von Anfang an lieber hier bleiben, und du warst froh, ihn nicht ständig vor den Füßen zu haben. Er ..."

"Sag es ihm, May", forderte Serena ihre ehemalige Schwägerin auf.

May seufzte. "Sean hat sich in seinem Zimmer eingeschlossen und verweigert das Essen. Er hungert lieber, als dass er mit seiner Mutter fährt."

Als Sean die Stimme seines Vaters hörte, gab er seinen Hungerstreik - wie sich herausstellte, hatte dieser noch nicht einmal eine Stunde gedauert - sofort auf und kam herunter.

"Serena, nimm es bitte nicht persönlich, aber ich möchte hier leben", erklärte er seiner Mutter.

"Du weißt doch ganz genau, dass nur du meine Mum bist und das auch immer bleiben wirst."

Clarissa sah, dass es in Serenas Augen wütend aufblitzte. Doch Serena beherrschte sich, lachte plötzlich und drückte Sean an sich.

Serenas Freund, der die Szene bisher schweigend verfolgt hatte, griff jetzt ein und stellte sich vor. "Bruce Davidson", sagte er und verbeugte sich höflich.

Bruce war kleiner als Jerome, seine Haare wurden schon weniger, und er war untersetzt. Dass er reich war, sah man auf den ersten Blick. Er trug eine hellgrüne Leinenhose und ein flaschengrünes Seidenhemd, in dessen Ausschnitt ein Goldkettchen glitzerte. Seine Armbanduhr musste ein Vermögen gekostet haben und der Schlüsselring, mit dem er auffällig klimperte, war aus Gold und mit Brillanten besetzt.

Obwohl er Clarissa irgendwie sympathisch war, genoss sie einen Augenblick lang den Triumph über Serena Hewitt. Der Unterschied zwischen Bruce in seiner auffälligen und übertrieben modischen Kleidung und Jerome, der in seiner Khakihose und dem karierten Hemd beeindruckend souverän und männlich wirkte, sprach einfach für sich.

May besann sich wieder auf ihre Rolle als Gastgeberin, schlug vor, Tee zu trinken, und führte alle an den Tisch, den sie bereits gedeckt hatte.

Serena schwieg zuerst verbissen. Doch Bruce bemühte sich um eine Unterhaltung, und schon bald hatte er Clarissa und Jerome in ein angeregtes Gespräch verwickelt, an dem sich schließlich auch Serena beteiligte. Sie konnte es sich jedoch nicht verkneifen, Clarissa von Zeit zu Zeit einen abfälligen Blick zuzuwerfen.

Clarissa kam diese Teegesellschaft zwar etwas verrückt vor, aber sie rechnete Bruce seinen Takt, strittige Themen gar nicht erst aufkommen zu lassen, hoch an. Ihr erster Eindruck bestätigte sich, trotz seiner schrillen Kleidung war Bruce ein ungekünstelter, humorvoller Mann mit viel Lebenserfahrung. Ganz offensichtlich vergötterte er Serena, doch sie würde ihren Kopf bei ihm bestimmt nicht immer durchsetzen können.

Bruce, der Clarissas Einschätzung nach ein paar Jahre älter als Jerome war, erzählte, dass die Ehe mit Serena seine erste sein und er sich schon auf eigene Kinder freuen würde.

"Ich werde bald mehr Halbgeschwister als Haare auf dem Kopf haben", bemerkte Sean trocken, wofür er einen eisigen Blick seines Vaters erntete.

Nachdenklich wandte sich Bruce an Clarissa. "Ich habe den Jungen unterschätzt. Serena hatte mir zwar gesagt, dass er überdurchschnittlich intelligent sei, aber für mich war er trotzdem ein kleines Kind. Ob ich ihn wohl zu sehr bevormundet habe?"

"Das wäre durchaus möglich." Clarissa nickte.

"Ich werde darüber nachdenken." Bruce ließ wieder seine Schlüssel klimpern. "Stimmt es, dass Sie Zwillinge erwarten?" fragte er dann.

"Ja. Langsam sieht man mir das wohl an."

Ungeniert betrachtete er Clarissa, die wieder ihre weißen Stretchjeans und die gelbe Bluse trug. "Sie sehen prima aus", sagte er schließlich.

Unglücklicherweise sprach er diese Worte in eine Gesprächspause, so dass alle sie hören konnten. Serena sah Clarissa giftig an, senkte dann aber sofort den Blick. Dennoch spürte Clarissa, dass Serena sie ohne ersichtlichen Grund hasste.

Um das Maß voll zu machen, sagte Bruce zum Abschied: "Rosemont gefällt mir, es hat wirklich Stil, und einige Dinge kann man guten Gewissens kopieren."

"Wenn es nicht so traurig wäre, hätte man sich köstlich amüsieren können", sagte Clarissa zu Jerome. Sie saßen noch in der Bibliothek, während Sean schon schlief und May sich in ihren Flügel des Hauses zurückgezogen hatte.

Jerome lachte. "Der Nachmittag hatte durchaus Unterhaltungswert. Und taktvoll ist der gute Bruce auch nicht gerade."

"Ich mag ihn trotzdem", erklärte Clarissa. "Aber leider wird Serena mich nie mögen."

"Serena wird ihn nicht zum Narren halten können, so viel zu Bruce. Aber zerbrich dir nicht den Kopf darüber, ob Serena dich nun mag oder nicht. Geschiedene Frauen können ihre Nachfolgerinnen meistens nicht ausstehen. Ich sehe dich übrigens nicht als Gebärmaschine, um diesen Punkt klarzustellen."

Clarissa konnte ihm bei dieser Aussage leider nicht in die Augen sehen. Er saß nämlich, die Arme um die Knie geschlungen, auf einem Sitzkissen neben ihrem Sessel, so dass sie ihm nur von oben auf den Kopf blicken konnte.

Sie lächelte amüsiert. "Trotzdem fühle ich mich manchmal genau so - was aber nicht deine Schuld ist. War auch nicht einer der Scheidungsgründe der, dass Serena keine Kinder mehr wollte?"

Er schwieg, und noch immer blieb ihr sein Gesichtsausdruck verborgen. "Ja", gab er schließlich zu. "Ich wollte noch mehr Kinder. Ich wollte, dass Sean mit Geschwistern aufwächst, und dachte, Serena könnte in ihren Kindern eine Bestätigung finden und ihre ständigen Selbstzweifel endlich überwinden. Außerdem bin ich ja selbst leider Einzelkind und habe ständig das Gefühl, etwas Wesentliches verpasst zu haben. Geht dir das auch so, Clarissa?" Endlich sah er zu ihr auf.

Erst später wurde ihr klar, dass er damit äußerst geschickt das Thema gewechselt hatte. "Ja, auch ich hätte gern Brüder oder Schwestern gehabt. Früher habe ich Kinder mit Geschwistern beneidet. Ich dachte, sie hätten es ganz einfach besser, weil sie immer jemanden zum Spielen oder zum Reden hatten."

Er nickte.

"Natürlich weiß ich jetzt, dass es in Großfamilien auch viel Eifersüchteleien und Konkurrenzdenken gibt - von Vernachlässigung einzelner Kinder ganz zu schweigen."

"Bestimmt, weil Eltern mit vielen Kindern ständig überfordert sind. Vielleicht hat es das Schicksal mit uns Einzelkindern doch gut gemeint. Da wir gerade von Überforderung sprechen, du siehst abgespannt aus, Clarissa."

"Ja." Sie hielt sich die Hand vor den Mund, weil sie gähnen musste. "Ich bin plötzlich zum Umfallen müde."

"Dann ins Bett mit Ihnen, Mrs. Hewitt." Er stand auf, reichte ihr die Hände und zog sie aus dem Sessel hoch. "Du hast übrigens diese Farce heute Nachmittag mit Bravour gemeistert, Clarissa."

Sie zögerte etwas, sagte dann aber lediglich: "Danke."

"Wie schön!" Clarissas Stimme klang etwas gepresst. Sie stand in ihrem zukünftigen Schlafzimmer vor dem riesigen Doppelbett und blickte sich um.

Es war ein großer, heller und sehr hoher Raum, die Decke war weiß, und die Wände waren gelb gestrichen. Vorhänge und Bettüberwurf waren aus schwerem Baumwollstoff, dessen altmodisches Blumenmuster hervorragend zu den antiken Möbeln aus Zedernholz passte. Am Kamin standen zwei gemütliche Sessel, davor lag auf dem Teppich das Reisegepäck, um das sie sich noch gar nicht gekümmert hatten.

Jerome zog die Gardinen zu. "Es ist unser ehemaliges Gästezimmer, aber ich mochte diesen Raum schon immer. Und da er den schönsten Ausblick im ganzen Haus hat, habe ich ihn zu unserem Schlafzimmer gemacht."

Clarissa wusste, was er ihr damit sagen wollte: Serena und er hatten diesen Raum nie benutzt.

Sie fragte sich, warum er den Namen seiner geschiedenen Frau nicht über die Lippen brachte.

Tat es ihm immer noch weh? Es war noch keine vierundzwanzig Stunden her, dass er vermutet hatte, für sie, Clarissa, sei die Erwähnung von Serenas Namen schmerzlich.

Clarissa setzte sich aufs Bett. Ihr schwirrte der Kopf, und sie war zu müde, um ihre Gedanken zu ordnen und die Eindrücke dieses ungewöhnlichen Tages zu verarbeiten. Jerome sah sie an, öffnete dann ihre Reisetasche und holte Nachthemd und Kulturtasche hervor.

"Putz dir die Zähne und wasch dein Gesicht. Das Bad ist dort drüben", sagte er sanft und drückte ihr die Kulturtasche in die Hand.

Clarissa gehorchte widerspruchslos, begnügte sich mit einer Katzenwäsche und kam dann wieder ins Schlafzimmer.

Jerome half ihr beim Ausziehen und streifte ihr das gesmokte Nachthemd aus weißem Batist über den Kopf. Dann gab er ihr einen Kuss auf die Nasenspitze, schlug die Bettdecke zurück und wartete, dass sie sich hinlegte.

Doch Clarissa zögerte. "Und du?"

"Ich komme gleich. Ich bin noch nicht müde und möchte sehen, was sich während meiner Abwesenheit alles auf meinem Schreibtisch angesammelt hat."

Sie schlüpfte unter die Decke und seufzte wohlig, als sie sich ausstreckte. Das Bett war herrlich bequem, und die Laken dufteten frisch.

"Schließ die Augen", forderte Jerome sie auf. "Süße Träume wünsche ich Ihnen, Mrs.

Hewitt", sagte er, küsste ihre Augenlider und ging.

Clarissa drehte sich auf die Seite und schob sich die Hand unter die Wange. Sie wunderte sich, wie ruhig sie war. Denn daran, dass zwischen Serena und Jerome noch Spannungen bestanden, dass das Band, das die beiden einmal miteinander verbunden hatte, noch nicht ganz zerrissen war, daran zweifelte sie nicht. Es schien jedoch etwas zu sein, das sie, Clarissa, nicht direkt berührte.

Sie hasste Serena nicht. Sie wurde nicht hysterisch bei dem Gedanken, Jerome würde sich nie ganz von Serena lösen können, würde bis an sein Lebensende der Faszination einer Frau unterliegen, die er verachtete - oder von der er behauptete, dass er sie verachte. Sie geriet nicht in Panik, selbst wenn sie sich sagte, dass Jerome sie nur Seans wegen geheiratet hatte.

Schützend legte sie die freie Hand auf ihren Bauch und fühlte deutliche Bewegungen.

Das ist es, dachte sie verwundert, ich bin über all diese Dinge erhaben, weil diese beiden Babys in mir wachsen.

Bald schlief sie tief und fest und wurde auch nicht wach, als Jerome sich neben sie legte. Erst als das Sonnenlicht durch einen Spalt im Vorhang hell ins Zimmer fiel, öffnete sie wieder die Augen.

"Ich möchte nichts überstürzen", sagte May nach dem ausgedehnten Sonntagsfrühstück am nächsten Morgen, "aber du bist jetzt die Herrin von Rosemont, und wir sollten uns über die anstehenden Änderungen unterhalten."

Jerome war mit Sean gerade zu einem Rundgang über die Farm aufgebrochen, und Clarissa und May saßen noch bei einer Tasse Kaffee zusammen.

"Wenn du also das Haus für dich haben möchtest, Clarissa, brauchst du es mir nur zu sagen.

Ich habe volles Verständnis dafür."

"May, ich weiß nicht, wie du dich mit Serena geeinigt hattest, aber ich würde mich freuen, wenn du bleiben würdest. Nicht nur, weil ich dich mag, sondern auch, weil Rosemont dein Zuhause ist, während ich ..."

"Clarissa, das stimmt nicht", unterbrach May sie und runzelte die Stirn. "Ich bin zwar finanziell an dem Familienunternehmen beteiligt, Hauptaktionär und Geschäftsführer ist aber Jerome.

Und Rosemont mit den dazugehörigen Ländereien gehört ihm allein, daher ..." Sie zögerte.

"Für Serena war es einfach bequem, dass ich den Haushalt führte und mich um Sean kümmerte. Ich bereue es, ihr in die Falle gegangen zu sein."

Clarissa blickte sie erstaunt an.

"Ich frage mich oft, ob es nicht klüger gewesen wäre, wenn ich weggezogen wäre. Dann ...

Ich ..." May fand nicht die richtigen Worte.

"Es ist schon in Ordnung, May. Du brauchst mich nicht zu behandeln wie ein rohes Ei, sondern kannst offen mit mir sprechen. Ich ne hme an, du fragst dich, ob Jerome und ich nicht besser für uns sein würden. Darauf kann ich dir leider jetzt noch keine Antwort geben."

"Ich könnte es mir nie verzeihen, wenn sich die Geschichte wiederholen würde und ich zum zweiten Mal darin verwickelt wäre", sagte May beklommen. "Aber andererseits, da du ja Zwillinge erwartest..."

Clarissa schüttelte den Kopf. "May, lass uns die Dinge nicht komplizierter machen, als sie sind. Daher sage ich dir jetzt ganz offen, dass du wahrscheinlich Recht hast und es für Jerome und mich besser ist, allein zu leben."

May atmete erleichtert auf, hatte aber sofort wieder Skrupel. "Kannst du das wirklich verstehen, Clarissa? Ich will dich nicht im Stich lassen. Wenn du meine Hilfe benötigst, brauchst du mich nur zu rufen. Ich werde dir auf alle Fälle die erste Zeit mit den Babys helfen. Ich ..."

"May, für mich gehören Rosemont und du zusammen. Für immer."

May wischte sich mit dem Taschentuch über die Augen. "Danke. Aber da ist noch etwas." Sie schnitt ein Gesicht. "Ich bin vo n jeher gern und viel gereist, war aber immer auf die Ferien angewiesen. Jetzt hätte ich Zeit genug, meinem Lieblingshobby nachzugehen - ich habe mich schon immer für Archäologie interessiert."

"Tu das! Aber gib mir bitte eine Woche Zeit. Einen Haushalt zu führen kann doch nicht so viel anders sein, als ein Büro zu organisieren, oder?"

"Du bist ein Schatz." Wieder kamen May die Tränen. "Und zerbrich dir nicht den Kopf über Serena. Mag sein, dass sie verführerisch ist wie Kleopatra, aber ich war ehrlich gesagt froh, als Jerome endlich die Scheidung einreichte."

Beim Mittagessen berichtete May Jerome von der großen Neuigkeit. Er schien wie vom Donner gerührt.

"Aber wie stellst du dir das denn vor?" fragte er schließlich und runzelte die Stirn.

"Clarissas Segen habe ich", verteidigte sich May.

"Ganz bestimmt", bestätigte Clarissa nachdrücklich und wandte sich an Jerome. "Hast du mir nicht gerade gestern erst gesagt, wie gut ich meine Kanzlei organisiert habe?" Sie lächelte und zwinkerte ihm gut gelaunt zu.

"Ja, natürlich, aber ein Büro ..."

"Oh, ich bin mir sicher, dass ich nach einer Woche mit May durchaus in der Lage sein werde, mich von meiner Kanzlei auf meinen Haushalt umzustellen."

Jerome schien widersprechen zu wollen. Doch als er merkte, wie interessiert Sean zuhörte, unterließ er es und erkundigte sich stattdessen nach Mays Plänen.

Erst am späten Abend fand er Gelegenheit, Clarissa nach Einzelheiten zu fragen. Sie saß am Frisiertisch vor dem Spiegel und bürstete sich das Haar. Sie war müde und wollte sofo rt ins Bett gehen. Doch als Jerome sie ansprach, drehte sie sich zu ihm um und erklärte ihm Mays Beweggründe.

"Ach so", antwortete er nur. "Ich weiß nicht, wie du ohne sie zurechtkommen willst, und ich weiß erst recht nicht, ob May auch meint, was sie sagt."

"Jerome ..." Sie betrachtete ihn, wie er am Kamin stand, den einen Arm auf den Sims gestützt.

Obwohl sie schon ihr Nachthemd anhatte, war er noch angezogen. Sie ahnte schon, dass sie auch an diesem Abend wieder allein ins Bett gehen würde. Und sie spürte, dass er schlechte Laune hatte - und zwar ihretwegen. Das gab ihr zu denken, denn bisher hatte sie Jerome stets ausgeglichen erlebt. Zerrte diese Ehe schon an seinen Nerven?

"Jerome", wiederholte sie, "du solltest mir schon etwas Verstand zubilligen."

"So? Hast du eigentlich bedacht, dass du bald im sechsten Monat bist, Zwillinge erwartest, weiterhin arbeiten willst und auch Sean nicht zu kurz kommen lassen darfst?"

"Gut, dann lass uns die Probleme in umgekehrter Reihenfolge besprechen. Der wichtigste Mensch für Sean bin nicht ich, sondern das bist du. Natürlich wird es für ihn nicht ganz einfach sein, May so plötzlich zu verlieren, aber er hat gesagt, er könne es mit mir ganz gut aushalten, solange er Rosemont und dich behält."

"Clarissa ..."

"Nein, unterbrich mich bitte nicht. Ich werde mich Sean gegenüber so verhalten, dass er merkt, wie sehr ich ihn mag. Keinesfalls werde ich ihn mit übertriebener Fürsorge behandeln, er soll wissen, dass ich mich nicht zwischen ihn und seinen Vater drängen will."

"Das klingt sehr theoretisch, Clarissa. Wie aus einem Ratgeber zum Umgang mit Stiefkindern. Die Wirklichkeit sieht anders aus."

"Aha. Du nimmst also an, dass ich Vorbehalte gegen Sean habe oder dass er welche gegen mich hat."

"Manchmal ist es für die Betroffenen schwer, die Wahrheit zu erkennen."

"Ich habe sie erkannt. Ich mag Sean ohne Wenn und Aber und werde mich so verhalten, dass er auch mich mag. Und dann meine Schwangerschaft und die Zwillinge - mein Verstand wird dadurch nicht beeinträchtigt, und ich werde auch nicht zum Invaliden, jedenfalls nicht, wenn alles normal verläuft. Wie du mir schon prophezeit hast, werde ich kurzatmig und unbeweglich werden, okay, aber dann brauche ich eben eine Haushaltshilfe. So einfach ist das."

"Du hast das Wichtigste vergessen, Clarissa: deine Arbeit. Es ist erst ein paar Wochen her, da wolltest du mich noch davon überzeugen, dass für eine karrierebewusste Frau wie dich eine Ehe trotz Schwangerschaft nicht in Frage kommen würde."

Clarissa verschlug es die Sprache. Wie konnte er es nur wagen, ihr daraus jetzt einen Strick zu drehen? Sie knallte die Haarbürste auf den Tisch, stieß den Hocker zurück und sprang auf.

Ihre Augen blitzten vor Wut. "Ich will es dir gern erklären, du Chauvi", sagte sie gefährlich leise. "Ich habe eine Entscheidung getroffen, und ich werde auch die Konsequenzen tragen, die sich daraus ergeben. May hat nichts damit zu tun, und ich werde sie auch nicht damit belasten."

Wortlos sahen sie einander an. "Du kannst noch arbeiten, wenn du möchtest", sagte sie schließlich. "Ich gehe jetzt ins Bett."

Schweigend drehte Jerome sich um und ging.

Diesmal schlief sie noch nicht, als er sich neben sie legte - er war auch sehr schnell wieder zurückgekommen. Er zog sie in die Arme, obwohl sie sich steif machte und protestierte.

"Bitte komm", bat er. "Ich möchte mich entschuldigen, dass ich so unbeherrscht auf Mays Ankündigung reagiert habe. Aber du hast dir so viel vorgenommen, weißt nicht, wie du alles schaffen sollst, und dann noch das!"

Clarissa entspannte sich, antwortete jedoch nicht.

Jerome setzte sich auf, knipste die Nachttischlampe an und betrachtete Clarissa. "So wütend und doch so schön", sagte er versonnen. "Clarissa, könntest du es über dich bringen, mir meinen Willen zu lassen?"

"Inwiefern?"

"Versteh mich doch, gestern die Sache mit Serena, heute das. Ich hätte sonst was dafür gegeben, wenn ich dich vor Serenas Gehässigkeiten hätte bewahren können."

"Serena ..." Clarissa schluckte. "Der Gedanke an Serena war früher schrecklich für mich. Jetzt hat sie keine Macht mehr über mich, Jerome, das kannst du mir glauben."

Er streichelte ihre Wange und schien etwas erwidern zu wollen, überlegte es sich aber dann anders. "Wie geht es ihnen?" fragte er dann.

"Wem?"

"Tweedledum und Tweedledee."

"Gut. Sie schlafen schon."

Er küsste sie. "Schade, ich wollte mich nämlich bei ihnen entschuldigen, dass ich dich so in Rage gebracht habe. Hat dich mein Benehmen sehr verletzt, Clarissa? Du hast mich vorhin nicht im Bett haben wollen, aber wie sieht es jetzt aus? Meinst du, jetzt, da unsere Kleinen schlafen, könntest du mir nicht doch meinen Willen lassen?"

Sie biss sich auf die Lippe. "Wenn ... Möchtest du wirklich?"

"Lass es mich dir zeigen."

Clarissa konnte seinen Zärtlichkeiten nicht lange widerstehen. "Du hast gewonnen", sagte sie leise.

"Nein", antwortete er. "Diese Runde ist voll und ganz an dich gegangen." Heftig atmend legte er den Kopf zwischen ihre Brüste.

Clarissa wachte vor Jerome auf. Sie beobachtete ihn in dem durch die Vorhänge hereinfallenden gedämpften Licht der Morgensonne. Er schlief auf dem Rücken. Jetzt reckte er sich und öffnete die Augen.

"Mm", sagte er und drehte sich zu ihr um. "Womit habe ich das nur verdient?" Er küsste ihren Nacken und streichelte sie.

"Was verdient?"

"Dass ich solch eine begehrenswerte, hingebungsvolle, nackte, warme, weiche, unbeschreiblich attraktive Frau wie dich in meinem Bett habe."

"Ich bin nur nackt, weil ich so eingeschlafen bin - nachdem ich dir deinen Willen gelassen hatte." Gespielt streng sah sie ihn an. "Bitte nicht...", bat sie leise, als er eine ihrer Knospen zärtlich in den Mund nahm.

"Entschuldigung. Bin ich dir lästig?" fragte er dann.

"Ich ... Nein, aber ..." Sie wusste nicht, wie sie ihm erklären sollte, dass es einfach zu schön für sie war.

"Schon gut, ich werde dich nicht bedrängen. Aber nur weil ich in ungefähr zwei Minuten und zwölf Sekunden aufgestanden, angezogen und mit dem Frühstück fertig sein muss."

"Wie hast du das denn ausgerechnet? Du hast doch gar nicht auf die Uhr gesehen."

"Das brauche ich auch nicht, ich kann es an dem Sonnenlicht sehen. Aber wenn ich es mir recht überlege, könnte mein Vorarbeiter, mit dem ich in einer Minute und siebenundfünfzig Sekunden verabredet bin, auch ohne mich anfangen, damit wir noch etwas miteinander anfangen können. Was meinst du? "

"Ich meine, du solltest in punkto Pünktlichkeit ein Vorbild für deine Angestellten sein.

Andernfalls könnten sie versucht sein, sich an deiner fehlenden Pflichtauffassung ein Beispiel zu nehmen."

"Willst du mich belehren, Clarissa?"

"Das würde mir nicht im Traum einfallen!" Demütig senkte sie den Blick.

"So? Darf ich dann noch einmal meinen Willen haben? Oder hast du mir immer noch nicht ganz verziehen?"

Clarissa musste lächeln. "Ich hatte dir auch gestern noch nicht ganz verziehen, und trotzdem ist es passiert."

"Hat es dir nicht gefallen?"

"Ich habe jede Sekunde genossen, das weißt du ganz genau." Sie streckte den Arm aus und strich ihm übers Haar. "Ich hatte es nur nicht erwartet."

"Dann könnten wir es ja noch einmal wiederholen. Ich bin sowieso im Moment zu nichts zu gebrauchen, weil ich nur das eine im Kopf habe..." Er fluchte leise, weil plötzlich das Telefon klingelte.

Nachdem Jerome den Hörer aufgelegt hatte, lachte Clarissa. "Vermutlich war das dein Vorarbeiter. Wollte er wissen, ob er ohne dich anfangen soll?"

"Er hätte es schon längst getan, bekommt aber die Pflückmaschine nicht in Gang. Trotzdem

..."

Diesmal wurde Jerome durch ein zaghaftes Klopfen unterbrochen. Sean teilte ihm durch die Tür mit, dass sein Fußball unbedingt aufgepumpt werden müsse, da er heute Training habe.

Oder hätten sie vielleicht völlig vergessen, dass heute ein ganz normaler Schultag sei?

"Ich komme", rief ihm Jerome zu. "Verdammt", sagte er dann leiser und nahm Clarissa in die Arme. "Ich werde mich heute den ganzen Tag unwo hl fühlen, und du lachst einfach nur."

"Ich weiß." Clarissa lachte immer noch. "Du bist einfach süß."

"Süß?" Gequält sah er sie an.

"Ja, süß." Sie küsste ihn. "Geh, und bring alles in Ordnung. Ich will dir nichts versprechen, aber falls dir nachher immer noch unwohl sein sollte, verrate ich dir, dass ich mich nach dem Essen hinlegen werde. Und das ist vor Schulschluss. Also."

"Ich hätte nie gedacht, dass mir so ein kurzes Wort so viel bedeuten könnte!" Er stand auf.

"Bleib du noch liegen, ich bringe dir das Frühstück ans Bett." Er ging zum Badezimmer, drehte sich an der Tür jedoch noch einmal um. "Du wirst sehen, dass du dich über mich als Ehemann nicht zu beklagen brauchst. Ich bin nämlich fürsorglich und sexy."

Clarissa biss nachdenklich in ihren Marmeladentoast. Sie konnte sich nicht erklären, weshalb sich Jeromes Laune über Nacht so geändert hatte. Von der kühlen Distanziertheit und der Wut, die er am vergangenen Abend gezeigt hatte, war nichts mehr zu spüren.

Es musste an ihr liegen. Sie musste etwas getan - oder gelassen - haben, das ihn umgestimmt hatte, denn ihre Argumente waren über Nacht schließlich nicht überzeugender geworden.

Ohne eine Antwort auf ihre Frage gefunden zu haben, stand sie schließlich auf und zog sich an.

In der folgenden Woche ging Clarissa nur zwei Mal ins Büro. Zusammen mit May inspizierte sie das Haus und ließ sich alles zeigen. Auch über das, was man bei der Bedienung der Wassertanks zu beachten hatte, klärte May sie auf, denn Rosemont war an keine öffentliche Wasserleitung angeschlossen. Das Haus wurde durch Regenwasser versorgt und der Garten durch Flusswasser.

Außerdem erfuhr Clarissa, was zu tun war, wenn ein Kamin qualmte, wo man das beste Brennholz bekam und welche Handwerker aus der Stadt im Notfall zu benachrichtigen waren.

Clarissa wusste jetzt, dass am Ersten die Hunde ihre Wurmtabletten bekamen, in welchen Abständen die Flohhalsbänder erneuert und wie Paddy und Flynn gebürstet werden mussten, wofür aber normalerweise Sean zuständig war.

May sagte ihr, was man gegen Motten unternahm und welche Kräuter gegen welches Ungeziefer wirksam waren. Am meisten faszinierten Clarissa jedoch die Möbel, das Porzellan und die vielen Kunstgegenstände.

"Dieses Service hat meine Großmutter mit in die Ehe gebracht. Sie konnte meinem Großvater erst nach fünf Jahren von England nach Australien folgen. Die beiden waren noch nicht verheiratet gewesen, und trotzdem hatte sie all die Jahre auf ihn gewartet. Kannst du dir das vorstellen?"

May ging ins nächste Zimmer. "Diese herrlichen alten Wärmflaschen aus Kupfer, den Funkenschutz für den Kamin und die Standuhr hat sie auch mitgebracht. Den Perserteppich haben sie auf einer Reise in den Mittleren Osten gekauft. Aber mein Vater war es, der Rosemont zu dem gemacht hat, was es heute ist, denn er war ein begeisterter und erfahrener Kunstsammler."

"Hat ... Es ist also nicht Serenas Werk?"

May schnitt ein Gesicht. "Ganz im Gegenteil. Sie hätte am liebsten alles umgestaltet und modernisiert. Doch Jerome ließ es nicht zu."

"Ich frage mich ..." Clarissa runzelte die Stirn. "Es tut mir Leid, May, aber ich muss diese Frage einfach stellen. Was hat Jerome eigentlich an Serena gefunden?"

May biss sich auf die Lippe. "Das habe ich mich auch oft gefragt. Aber dann habe ich mich daran erinnert, dass ich Serena in der ersten Zeit auch sehr gern gemocht habe. Sie hat eine charmante Art, sie hat Humor und, du wirst es nicht glauben, sie kann sehr warmherzig sein."

"Und wie lange ging es gut?"

May seufzte. "Sie litt schrecklich unter der Schwangerschaft. Nicht dass sie irgendwelche Beschwerden gehabt hätte, aber sie fühlte sich in ihrem Lebensstil eingeengt und war über ihr Aussehen verzweifelt. Und als Sean dann geboren war, kam sie nicht mit ihm zurecht, obwohl sie ihn bestimmt von Anfang an liebte."

"Jerome ist über die Freuden und Leiden einer Schwangerschaft bestens informiert", bemerkte Clarissa etwas unzusammenhängend.

"Das ist kein Wunder. Serena sorgte schon dafür, dass Jerome auch die geringfügigste ihrer kleinen Unpässlichkeiten mitbekam. Weißt du, was mich an Serena am meisten irritiert hat?

Ihr Leben schien nur durch Männer einen Sinn zu bekommen."

Clarissa sah sie fragend an.

"Männer waren Serenas einziger Lebensinhalt", erklärte May. "Wenn kein männliches Wesen in der Nähe war, das sie becircen und um den kleinen Finger wickeln konnte, wusste sie nichts mit sich anzufangen. Nur zwei Dinge schienen ihrem Leben einen Sinn zu geben: ihr Aussehen und ihre Wirkung auf das andere Geschlecht. Aber vielleicht kann man von einem ehemaligen Topmodel auch nichts anderes erwarten." May zuckte mit den Schultern.

"Ich verstehe", sagte Clarissa.

"Aber eins ist sicher: An diesem Bruce Davidson wird sie sich die Zähne ausbeißen!"

"Komisch, das Gleiche habe ich auch gedacht - ist da nicht ein Auto vorgefahren, May?"

Gemeinsam gingen sie vors Haus und sahen einen Mann vom Paketdienst, der sein Klemmbrett ängstlich an die Brust gedrückt hatte, neben einem stabilen Versandkarton auf der Veranda stehen. Paddy und Flynn saßen auf der Fußmatte vor der Eingangstür und beäugten ihn misstrauisch.

"Wohnt hier ein Mr. Sean Hewitt?" fragte der Bote. "Ich brauche seine Unterschrift."

"Sean Hewitt ist noch kein Mister, sondern erst acht und hat noch Unterricht. Von wem ist die Lieferung?"

Der Mann blickte auf sein Klemmbrett. "Von einem B. Davidson."

"Es ist ein Teleskop!" rief Clarissa aus, die die Aufkleber und Diagramme auf dem Karton näher betrachtet hatte.

"Und was für eins!" Der Bote kratzte sich am Kopf. "Die Summe, für die es auf dem Transport versichert war, ist unglaublich hoch. Ist der Junge wirklich erst acht?"

Nachdem May unterschrieben hatte und der Lieferwagen wieder vom Hof gefahren war, kamen May plötzlich Zweifel. "Ob Jerome wohl zulässt, dass Sean ein solches Geschenk annimmt?"

"Das kommt darauf an, wer die Kiste zuerst sieht", antwortete Clarissa und lachte. "Sean wird auf ein solch fantastisches Geschenk nicht kampflos verzichten. Ohne Zweifel ein cleverer Schachzug von Bruce Davidson!" Clarissa erzählte May, was Bruce ihr über sich und sein bisheriges Verhalten Sean gegenüber erzählt hatte.

"Also eine Art Bestechung ..."

"Wer wird hier bestochen?" Jerome kam um die Hausecke. "Was ist denn das?", fragte er und deutete auf die Kiste.

Clarissa sagte es ihm und sah, dass Jerome seinen Unmut nur mit Mühe beherrschen konnte.

Sollen solche Szenen von nun an zu meinem Alltag gehören? fragte sie sich bedrückt. Doch dann nahm sie sich zusammen.

"Ich weiß, das Geschenk ist extravagant und viel zu teuer, aber ich glaube, Bruce meint es aufrichtig. Er gibt sich ehrlich Mühe, Sean zu verstehen, und das kann nur gut sein." Clarissa wiederholte Jerome gegenüber das, was sie gerade May über Bruce und Sean erzählt hatte.

Jerome schwieg lange - und überraschte Clarissa dann mit seiner Reaktion. "In diesem Fall akzeptiere ich dein Urteil, kleine Fee. Aber sollten solche Geschenke in Zukunft die Regel werden, wirst du dir etwas sehr Kluges einfallen lassen müssen."

"Das halte ich für unwahrscheinlich. Bruce Davidson ist kein Dummkopf."

Jerome sah sie an. "Wissen Sie, was mir an Ihnen gefällt, Mrs. Hewitt? Ihr gesunder Menschenverstand." Er reichte ihr die Hand, und May zog sich diskret zurück.

"Du weißt, was jetzt passiert?" fragte er und nahm sie in den Arm.

"Lass mich raten." Clarissa lächelte schalkhaft. "Werden wir jetzt alle begeisterte Hobbyastronomen, nur um Sean bei Laune zu halten?"

"Das auch. Aber ich meinte das hier." Er küsste sie zärtlich. Dann hob er den Kopf und lächelte sie an. "Wahrscheinlich ist es nur Einbildung, geliebte kleine Fee, aber ich werde das Gefühl nicht los, dass der Abstand zwischen uns immer größer wird."

Sie legte die Hände auf seine Schultern und blickte auf ihren Bauch. "Ob du es glaubst oder nicht, aber selbst meine neue Umstandsgarderobe wird mir schon wieder zu eng."

"Typisch Zwillinge! Wann gehst du wieder zum Arzt?"

"Wieso? Stimmt etwas nicht?" Erschrocken sah sie auf.

"Nein, ich würde nur gern mitkommen, das ist alles. Komm, wir setzen uns einen Moment."

Er führte sie zu dem Gartensofa und ließ sich neben ihr nieder.

"Es wird langsam Zeit, dass ich an einem Kurs zur Geburtsvorbereitung teilnehme", eröffnete ihm Clarissa. "Aber du brauchst nicht mitzukommen."

"Warum nicht?"

"Du hast das doch schon einmal mitgemacht." Sie verzog den Mund. "Ehrlich gesagt, ich stelle mir einen solchen Kurs ziemlich schlimm vor."

Er umfasste ihr Gesicht. "Das verstehe ich. Eine ganze Herde schwangerer Frauen samt ihrer peinlich berührten Ehemänner ist bestimmt nicht leicht zu ertragen. Aber gerade deshalb möchte ich dir zur Seite stehen."

"Muss ich da wirklich mitmachen? Ich könnte auch ein Buch darüberlesen."

Jerome zögerte etwas. "Um ehrlich zu sein, ich habe keinerlei eigene Erfahrung. Serena hat sich rundweg geweigert, an einem Kurs oder auch nur der Schwangerschaftsgymnastik teilzunehmen. Ich habe mich jedoch schon oft gefragt, ob das nicht ein Fehler war."

"Wieso?"

"Ich glaube einfach, dass es einer Schwangeren hilft, mit Frauen Kontakt zu haben, die in der gleichen Situation sind. Damit bekommt der Zustand etwas Normales, und vielleicht schwindet dann auch die Angst vor der Geburt."

"Und was ist, wenn die anderen alle viel jünger sind?"

"Na und? Ich bin für einen Vater in spe ja schließlich auch schon recht alt. Sprich doch einfach mit Valerie drüber."

"Gut - obwohl ich genau weiß, was sie mir antworten wird. Ich muss übrigens nächste Woche wieder zu ihr."

"Aber ich habe noch einen anderen Vorschlag, Clarissa. Wie wäre es, wenn du deine Eltern für ein paar Tage einladen würdest?"

"Das wäre einfach toll", rief sie begeistert aus. "Meine Eltern freuen sich so auf die Babys!

Und, weißt du, durch die Schwangerschaft habe ich noch ein viel engeres Verhältnis zu meiner Mutter bekommen."

"Dann wäre das auch geregelt. Was würdest du vom übernächsten Wochenende halten?"

Sie hatte kaum genickt, als Paddy und Flynn, die bisher ruhig zu ihren Füßen gelegen hatten, plötzlich wie auf Kommando hochsprangen und die Auffahrt hinunterjagten. Ein paar Minuten später kamen sie zurück, Sean hinterher, der wie verrückt in die Pedale treten musste, um sich von seinen Hunden nicht völlig abhängen zu lassen. Er stellte sein Fahrrad vor der Stufe zur Veranda ab und kam auf Jerome und Clarissa zu.

"Was ist das?" Mit großen Augen betrachtete er den Karton.

Jerome erklärte es ihm, und zum ersten Mal erlebte Clarissa Sean sprachlos - jedoch nicht sehr lange.

"Was muss ich dafür tun?", fragte Sean misstrauisch.

"Bruce schreiben und dich für das Geschenk bedanken", antwortete Jerome ruhig.

"Er ... er wird doch wohl nicht erwarten, dass ich deshalb zu ihnen ziehe?"

"Das glaube ich kaum, du hast dich schließlich ganz klar zu diesem Thema geäußert. Lass uns das Paket öffnen, vielleicht ist ja ein Brief dabei."

Und so war es auch.

Es tut mir Leid, wenn ich Dich wie ein Baby behandelt habe. Ich kann mich nur damit entschuldigen, dass ich keine Erfahrung mit Kindern habe. Aber eins weiß ich genau: Wenn ein Junge mit diesem Gerät umgehen kann, dann Du. Viel Spaß damit. Es sind übrigens keine Bedingungen daran geknüpft.

"Vielleicht ist Bruce ja doch nicht so übel", vermutete Sean, nachdem er den Brief ein zweites Mal gelesen hatte.

"Das wäre immerhin möglich", pflichtete ihm Jerome bei.

Endlich ließ Sean seiner Begeisterung die Zügel schießen. "Dad, weißt du eigentlich, wie lange ich mir schon gewünscht habe, Mond und Sterne endlich richtig sehen zu können?"

"Dann lass uns das Teleskop schnellstens aufbauen. Komm, ich helfe dir."

Clarissa blickte den beiden hinterher, als sie den sperrigen Karton ins Haus schleppten. Sie blieb noch etwas sitzen und fühlte sich glücklich und zufrieden.

7. KAPITEL

Der folgende Monat verging wie im Flug.

May ging auf Reisen, wollte aber nach der Geburt der Zwillinge für eine Zeit zurückkommen, um zu helfen. Für Sean existierte nur noch sein Teleskop.

Nachdem May abgereist war, stellte Clarissa zusätzlich zu der Putzhilfe, die drei Mal die Woche kam, noch eine Frau ein, die sich um die Wäsche kümmerte. Clarissa musste also nur noch kochen, was sie gern tat. Drei Mal die Woche ging sie in die Kanzlei, war aber stets wieder zurück, wenn Sean aus der Schule kam.

Seans Tage waren mit Sport und Verabredungen mit Freunden so ausgefüllt, dass er Clarissa als Gesellschafterin nicht brauchte. Trotzdem hatte er es gern, wenn sie ihm bei den Schularbeiten half oder mit ihm am Computer saß.

Er schien es auch zu mögen, wenn sie als Familie etwas unternahmen, wie zum Beispiel übers Wochenende in Clarissas Wohnung fuhren und das Strandleben von Lennox Head genossen.

Zwischen Sean und Clarissa entwickelte sich ein Verhältnis, das von Vertrauen und Kameradschaft geprägt war. Sean betrachtete es als seine Aufgabe, möglichst schöne Namen für die Zwillinge vorzuschlagen. Er hatte mit dem Computer eine Liste erstellt, die er ständig neu überarbeitete.

Der Gärtner, der die Pflege von Mays Rosengarten übernommen hatte und diesen genauso liebte wie May, war nur zu glücklich, Clarissa in die Geheimnisse der Rosenpflege einweihen zu dürfen.

Alles in allem, dachte sie, läuft es erstaunlich gut. Jerome war mit seinen Macadamias glücklich, Sean mit seinem Teleskop, und sie selbst war innerlich zur Ruhe gekommen. Sie begann sogar, sich für die Ernte zu interessieren, stellte Fragen und sah langsam die Plantage mit ganz anderen Augen.

Ihre Eltern blieben eine ganze Woche, und Jane und sie hatten viel Spaß, das Kinderzimmer einzurichten. Am meisten profitierte jedoch Sean von dem Besuch, denn Tom Montrose war ein begeisterter Hobbyastronom.

Serena und Bruce heirateten, und Sean wurde von Serenas Eltern zu der Feier abgeholt, um dann noch ein paar Tage bei ihnen zu verbringen. Als Sean zurückkehrte, war er tief beeindruckt. "Du hättest Serena sehen sollen", sagte er zu Clarissa. "Sie sah einfach irre aus!

Bruce hat die ganze Zeit gelächelt, und ich durfte sogar ein Glas Champagner trinken. Und dann das Essen! Wie geht es Dad?"

Clarissa zögerte. Sie wusste, dass sich die beiden schon gesprochen hatten. Seans Frage musste also einen tieferen Sinn haben. "Es geht ihm gut, Sean", antwortete sie ehrlich.

Sie spürte instinktiv, dass sich Sean Sorgen um seinen Vater gemacht und befürchtet hatte, er würde unter Serenas Widerheirat leiden. Jerome jedoch hatte nicht das geringste Anzeichen von Seelenkummer gezeigt.

Jerome und Valerie war es schließlich auch gelungen, Clarissa zur Teilnahme an einem Kurs zur Geburtsvorbereitung zu überreden. Zu Clarissas größtem Erstaunen wurde sie dort wie ein Star behandelt, weil sie Zwillinge erwartete. Ihr Sinn für Humor half ihr, Scheu und Vorbehalte schnell zu überwinden. Außerdem waren etliche junge Männer da, die zum ersten Mal Vater wurden, noch gehemmter waren als sie und blass um die Nase wurden, als der Videofilm einer Geburt gezeigt wurde.

Selbst an Jerome waren die Aufnahmen nicht spurlos vorübergegangen. "Allzu zimperlich durfte man bei diesem Video wirklich nicht sein, oder?" bemerkte er auf der Fahrt nach Hause.

"Nein." Clarissa blickte nachdenklich vor sich hin. "Ich habe natürlich etwas Ähnliches schon einmal im Fernsehen gesehen - aber nicht in so deutlichen Details. Und dabei war das eine ganz normale und einfache Geburt."

Er nahm eine Hand vom Lenkrad und legte sie ihr auf den Arm. "Ich bin mir ganz sicher, dass man schwierige Geburten heutzutage verhindern kann."

"Hoffentlich. Meine Mutter hat mich in zehn Stunden bekommen, ohne Betäubung und ohne Dammschnitt. Ich glaube einfach, dass es erblich ist - ebenso wie Zwillinge."

Jerome schwieg eine ganze Weile. "Ich glaube, ich brauche einen Drink", sagte er dann und lächelte selbstironisch.

"Da bin ich aber froh!"

"Froh?" Er blickte skeptisch.

"Ja. Ich hatte nämlich dir gegenüber stets Minderwertigkeitskomplexe. In allem, was Schwangerschaft betrifft, schienst du mir durch nichts zu erschüttern zu sein."

"Du hast dich bisher tapfer geschlagen, Clarissa", sagte er ernst.

"Ja. Aber die richtigen Schwierigkeiten fangen jetzt, im letzten Drittel, doch auch erst an - das hast du mir doch schon ganz zu Anfang prophezeit."

"Wenn ich damals gewusst hätte, was ich heute weiß, hätte ich den Mund gehalten", gestand er.

Fragend sah ihn Clarissa an.

"Ich habe es damals in der Hitze unseres Wortgefechts gesagt. Ich wollte dich wirklich nicht erschrecken."

"Das hast du auch nicht. Du hast mir lediglich die Augen geöffnet, was ich zu erwarten habe."

"Du bist sehr großmütig, Clarissa."

"Dieser Kurs bringt mir doch mehr, als ich dachte", wechselte sie bewusst das Thema.

"So?" Jerome bog in die Auffahrt nach Rosemont ein.

"Ja. Ist dir nicht aufgefallen, wie traurig die allein stehenden Mütter wirken? Und eine Frau, mit der ich mich unterhalten habe, erwartet ihr viertes Kind innerhalb von sechs Jahren -
dabei hatte sie nie mehr als zwei gewollt. Ihr Mann ist arbeitslos, und ihre Eltern leben in Übersee. Ich habe vorher nie so richtig zu schätzen gewusst, wie glücklich ich eigentlich bin."

"Weil... Vielleicht, weil du mich hast?"

"Weil ich dich habe, weil ich keine finanziellen Probleme habe, weil meine Eltern ganz in der Nähe wohnen - und weil ich diese beiden Babys unbedingt haben will."

Jerome parkte den Wagen vorm Haus, konnte die Unterhaltung aber nicht fortsetzen, da Sean auf sie zugestürmt kam.

Später, im Schlafzimmer, antwortete er dann auf seine Weise. Der Winter kam mit Macht, und im Kamin prasselte ein gemütliches Feuer. Jerome hatte Öl in einer Schale erwärmt und massierte Clarissa mit langsamen, zärtlichen Bewegungen. Er lachte leise, als seine Babys dabei strampelten.

Anschließend streifte er ihr ein warmes Nachthemd über und half ihr in den Hausmantel.

Dann setzten sie sich vors Feuer und rösteten Kastanien.

Schließlich trug er sie ins Bett und liebte sie so einfühlsam und zärtlich, als wäre sie kostbar und zerbrechlich. Den gemeinsamen Höhepunkt erlebten sie diesmal ganz anders, viel inniger und intensiver.

Als Clarissa am nächsten Morgen aufwachte, kuschelte sie sich an Jeromes Brust. "Danke", sagte sie. "Das war gestern Abend genau das, was ich nach dem anstrengenden Tag brauchte."

"Meinst du, das hätte ich nicht gewusst?"

Sie legte den Kopf zurück und sah ihn an. "Und woher?"

"Es gibt Zeiten, da muss man medizinisch nüchtern über Babys sprechen, und es gibt Zeiten, da muss man so nah und zärtlich zusammen sein, wie wir es waren."

"Das stimmt. Und von jetzt an wird der Kursus mich nicht mehr schrecken können."

Jerome lachte und gab ihr einen Kuss. "Was macht übrigens die Kanzlei?"

"Sue wird bald meine Teilhaberin sein. Sie hat einige bedeutende Klienten gewinnen können, und wir überlegen, noch einen zweiten Anwalt einzustellen. Dann wären wir vier. Ich frage mich nur, ob das nicht zu viele sind. Lennox Head ist schließlich im Moment noch eine Kleinstadt."

"Hast du noch nicht daran gedacht, eine zweite Kanzlei zu eröffnen? In Ballina oder Alstonville?"

Clarissa wurde ganz aufgeregt. "Das würde dir nichts ausmachen?"

"Natürlich solltest du erst die Zwillinge zur Welt bringen. Aber wenn sie aus dem Gröbsten heraus sind - warum nicht?"

"Ich werde darüber nachdenken."

Die Schwangerschaft wurde beschwerlicher, und Clarissa litt unter all den Symptomen, die ihr Jerome "in der Hitze unseres Wortgefechts" geschildert hatte.

Herzrasen, mehrmals die Nacht zur Toilette müssen, keine bequeme Schlaf Stellung finden -
all das stellte sich ein, als ihr Umfang immer größer wurde. Und noch mehr: Ihr Rücken schmerzte, und sie hatte Schwierigkeiten, hinter das Steuer ihres flachen Kabrios zu kommen.

Es wurden weitere Ultraschallaufnahmen gemacht, und obwohl Valerie und der Gynäkologe sagten, mit den Babys sei alles in Ordnung, hatte Clarissa das Gefühl, dass sie ihr etwas verheimlichten.

"Es sind doch keine Komplikationen zu erwarten, oder?" fragte Clarissa Valerie, als diese bei ihr im Büro vorbeischaute und es noch etwa sechs Wochen bis zum errechneten Termin waren.

Valerie betrachtete ihre Freundin eingehend, sah die braunen Pigmentflecken im Gesicht, sah, wie müde und durchscheinend und zart Clarissa trotz ihre Umfangs wirkte. "Du solltest zu Hause sein und die Beine hoch legen", meinte sie.

"Das würde ich ja auch tun - wenn es was bringen würde. Selbst im Sessel kann ich nicht bequem sitzen."

Clarissa ahnte nicht, dass Jerome Valerie bei ihr vorbeigeschickt hatte. Zurück in ihrer Praxis, rief Valerie ihn sofort an. Das Ergebnis war, dass Jane Montrose am nächsten Morgen bei ihrer Tochter vor der Tür stand und erklärte, sie wolle bleiben.

"Aber was ist mit Dad? Ich meine, ich freue mich über deinen Besuch, aber kommt er denn allein zurecht?"

"Es geht ihm gut, der Arzt ist sehr zufrieden mit ihm - die Bypassoperation war erfolgreicher, als wir zu hoffen gewagt hatten. Er wird bei Freunden essen und uns an den Wochenenden besuchen. Wenn du mich fragst, wird er seine Freiheit in vollen Zügen genießen und den ganzen Tag auf dem Bowlingplatz zubringen. Und wir können in Ruhe dem Kinderzimmer den letzten Schliff geben und uns um die Erstausstattung kümmern."

Aber Jane machte mehr. Sie bestand darauf, Clarissa beim Kochen zu helfen, und leistete ihr beim Stricken und Nähen Gesellschaft. So fühlte sich Clarissa auch zu Hause glücklich und ging nicht mehr ins Büro.

Als Clarissa zu Anfang des neunten Monats ihren Gynäkologen aufsuchte, sprach dieser seine Bedenken endlich offen aus.

"Mrs. Hewitt", sagte er, "es kann durchaus sein, dass ihre Kinder schon vor dem errechneten Termin zur Welt kommen."

Clarissa blickte ihn fragend an.

"Das ist bei einer Zwillingsschwangerschaft nichts Ungewöhnliches. Ungefähr sechzig Prozent aller Zwillinge werden zu früh geboren. Sie sollten also ab jetzt das Köfferchen fürs Krankenhaus gepackt und neben der Tür stehen haben. Außerdem besteht bei Zwillingsschwangerschaften ein erhöhtes Risiko der Schwangerschaftstoxikose. Wenn Sie also feststellen, dass ihr Körper nicht mehr richtig entwässert, Sie Kopfschmerzen oder Sehstörungen haben, melden Sie sich bitte sofort. Auch Ihren Blutdruck müssen wir von jetzt an in kürzeren Abständen kontrollieren."

"Bisher habe ich keins der Symptome feststellen können."

"Gut. Außerdem müssen wir bei der Vorgeschichte Ihrer Mutter die Föten genau beobachten.

Sollte die kleinste Unregelmäßigkeit auftreten, wird ein Kaiserschnitt nicht zu umgehen sein."

"Ich möchte meine Kinder aber lieber auf natürlichem Weg zur Welt bringen."

"Das wünsche ich Ihnen auch, Mrs. Hewitt, darauf können Sie sich verlassen. Ich bin nicht generell dafür, einen Kaiserschnitt zu machen, aber er kann erforderlich sein, um das Leben der Kinder zu retten oder ihre Gesundheit nicht zu gefährden. Das andere Problem sind Sie.

Ihr Becken ist relativ eng, und ich werde Ihr Leben genauso wenig aufs Spiel setzen wie das Ihrer Kinder."

"Ich verstehe."

"Ich habe schon mit Valerie gesprochen. Sie wäre bereit, jeden Morgen auf dem Weg in ihre Praxis bei Ihnen vorbeizuschauen und Sie zu untersuchen. Die andere Alternative wäre das Krankenhaus."

"Nein! Ich ..."

"Das dachte ich mir schon", unterbrach er sie. "Aber glauben Sie mir, Mrs. Hewitt, wenn es sein muss, ist auch das ein geringer Preis für zwei gesunde Babys und eine gesunde Mum."

Als Clarissa Jerome von dem Arztbesuch erzählte, fasste er ihre Hand. "Also hat er es dir gesagt!"

"Was soll das heißen?" Aus großen Augen sah sie ihn an. "Wusstest du das etwa schon?"

"Ich hatte so eine Ahnung und habe mit Valerie darüber gesprochen, deren Gedanken auch schon in diese Richtung gegangen waren. Dann haben wir das Problem mit dem Gynäkologen besprochen. Dieser hielt es für besser, dich damit nicht zu belasten, sondern erst einmal abzuwarten. Er versprach, es dir jedoch so früh zu sagen, dass du noch genügend Zeit hast, dich auf das, was auf dich zukommt, innerlich einzustellen."

"Das ist ja nicht zu fassen!" Empört sah sie ihn an. "Was bin ich eigentlich? Ein sechzehnjähriges Mädchen?"

Er betrachtete sie, wie sie in ihrem riesigen roten Pullover und dunkelblauen Umstandsrock vor ihm stand. Dann lachte er und küsste ihre Hand. "Nein, obwohl du nicht viel älter aussiehst, bist du eine hochschwangere Ehefrau, der viel zu viel zugemutet wird."

"Und wie ist das mit meiner Mutter? Geht deren Besuch auch auf dein Konto?"

"Bei Jane bin ich offene Türen eingerannt. Sie hatte sich schon die ganze Zeit "gewünscht, dir helfen zu dürfen, wollte sich aber nicht aufdrängen."

"Und Valerie?"

"Sie ist deine Freundin, Clarissa, und hat es von sich aus angeboten. Sonst noch Beschwerden?"

Clarissa bekam Gewissensbisse. "Nein ... Ich .... Danke, aber..."

"Aber du kannst es nicht haben, wenn andere dir helfen wollen."

Sie seufzte. "Ich bin zickig, nicht wahr?"

"Was auch passiert, kleine Fee, wir mögen dich und stehen dir bei. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen."

Clarissa lehnte den Kopf an seine Brust und war noch nie so nah dran gewesen, sie zu sagen, diese drei kleinen Worte "Ich liebe dich". Aber sie biss sich nur auf die Lippe und legte die Hände schützend auf den Bauch. Sie konzentrierte sich ganz auf ihre Babys und war sofort wieder in ihrer eigenen kleinen Welt, in der sie stets Frieden finden und Kraft schöpfen konnte. Dabei entging ihr, dass Jerome sie mit sorgenvoller Miene betrachtete.

Nach dem Mittagessen legte sich Clarissa hin, konnte jedoch nicht einschlafen. Zu viel ging ihr durch den Kopf.

Sie reagierte neuerdings überaus empfindlich auf alles, was grausam oder traurig war, besonders wenn es mit Kindern zu tun hatte. Sie wusste, dass das gegen Ende der Schwangerschaft normal war, dennoch litt sie darunter.

Manchmal träumte sie schlecht. Im Moment aber dachte sie an all die Komplikationen, die bei der Entbindung auftreten konnten: Kaiserschnitt, Beckenendlage, Saugglocke ... Sie fröstelte.

Selbst wenn alles glatt lief, war es noch schlimm genug. Sie' hatte es schon in Aufklärungsbüchern gelesen und auch von den Referenten im Kurs oft gehört: Alle Gymnastik, alle Atemübungen und Entspannungstechniken konnten eine Frau nicht wirklich auf die Wehenschmerzen vorbereiten.

Unruhig drehte sie sich um und lenkte ihre Gedanken auf Jerome. Er hatte sich in diesen letzten, für sie so schwierigen Wochen einfach vorbildlich verhalten. Er hatte instinktiv gewusst, wann ihr nach Zärtlichkeiten zu Mute war und wann sie sich nur einfach an ihn kuscheln wollte.

Nur eins hatte er noch nie getan. Er hatte ihr noch nie gesagt, dass er sie lieben würde. War es für ihn so selbstverständlich, dass er es nicht auszusprechen brauchte? Auch sie hatte ihm die wahre Tiefe ihrer Gefühle schließlich bisher verschwiegen.

Vielleicht lag es an ihren dunklen Gedanken, aber sie verspürte plötzlich das Bedürfnis, Jerome anzuvertrauen, wie es wirklich in ihr aussah. Sie stand auf, holte sich Briefpapier und Füller und setzte sich an den Kamin, um zu schreiben.

Lieber Jerome,
wie kann ich Dir nur sagen, dass ich Dich liebe? Am besten, ich fange von vorn an. Ich glaube, ich habe Dich vom ersten Augenblick an geliebt. Deshalb hatte ich wohl auch manchmal diese Schwierigkeiten mit unserer Beziehung. Schwierigkeiten, die ich mir damals nicht erklären konnte, denn alles schien so ideal: Wir stellten keine Forderungen aneinander und mischten uns nicht in das Leben des anderen ein. Kurzum, wir benahmen uns so erwachsen und modern. Wann aber wurde mir klar, was ich so lange verdrängt hatte? Als ich von meiner Schwangerschaft überrascht wurde und Angst hatte, es Dir zu sagen. Ich wusste nicht, woran ich bei Dir war, wusste nicht, ob Du mich nur gebraucht hast, um Serena vergessen zu können. Es gab eine Seite an Dir, die mir verschlossen blieb.

Als ich es Dir dann endlich sagte und Du mich sofort heiraten wolltest, kannte ich Deine Motive nicht, wusste inzwischen aber ganz genau, dass ich Dich liebe. Und daher wollte ich lieber eine allein erziehende Mutter sein, als einen Mann zu heiraten, der meine Gefühle nicht erwidert. Aus welchem Grund hast Du mich geheiratet? Das habe ich mich schon hundert Mal gefragt. Wegen Sean? Aus Pflichtgefühl, weil ich schwanger war? Vielleicht eine Mischung aus beidem - ich habe es immer noch nicht ergründen können. Aber ich spüre, dass zwischen Serena und Dir noch nicht alles aus ist, dass ihr Eure Trennung noch nicht verwunden habt, dass es Bereiche gibt, zu denen Du mir den Zugang verwehrst. Deshalb habe ich Dir meine Liebe noch nicht gestanden und werde es vielleicht auch nie tun. Warum ich Dich liebe? Du machst mich atemlos, du hast einen Teil meines Wesens lebendig gemacht, von dem ich vorher nichts geahnt hatte. Es ist wunderbar, Deine Geliebte zu sein, mit Dir zu lachen und zusammen zu sein. Ich weiß, dass das Leben ohne Dich grau und trist wäre, und freue mich aus einem ganz einfachen Grund auf die Babys: Es sind unsere.

Clarissa legte den Füller beiseite und rieb sich die Augen, aber die Tränen wollten nicht versiegen. Dann atmete sie einige Male tief durch und wurde ruhiger. Sie fühlte sich gestärkt und hatte wieder einen klaren Kopf.

Sie steckte den Brief in einen Umschlag, schrieb Jeromes Namen darauf und schob ihn zwischen ihre Unterwäsche im Schrank.

Danach ging sie hinunter, um Sean zu begrüßen, der aus der Schule gekommen war.

Ein paar Tage später sagte Jerome Claris sa, dass Serena angerufen habe. Die Schulferien standen vor der Tür, und Serena und Bruce wollten Sean einladen.

"Was sagt Sean dazu?"

"Er ist nicht abgeneigt. Offensichtlich hat Bruce ein Boot am Morton Bay liegen und plant einen kleinen Törn. Sean hat Bilder von dem Boot gesehen und ist tief beeindruckt."

"Das ist doch schön", antwortete Clarissa und lächelte. "An Hungerstreik und ähnlich drastischen Verweigerungsstrategien scheint Sean ja glücklicherweise nicht mehr zu denken."

Doch dann wurde sie ernst. "Was hältst du davon?"

Sie saßen auf einem Sofa in der Bibliothek, und Clarissa hatte die Füße in Jeromes Schoß gelegt, damit er sie massieren konnte. Es war gegen neun, und Sean und ihre Mutter waren schon im Bett.

"Ich bin mir nicht sicher, daher verlasse ich mich auf dein Urteil."

"Ich glaube, du kannst dich auch ruhig auf Bruce verlassen. Er hat keine weiteren extravaganten Geschenke mehr gemacht, und Sean kommt mittlerweile gut mit ihm zurecht."

Jerome lehnte den Kopf zurück. "Sie wollen übermorgen kommen und Sean abholen."

Clarissa schwieg.

"Wenn du das nicht möchtest, kann ich ..."

"Nein, nein. Wir wollen die Dinge nicht verkomplizieren, damit schaden wir nur Sean. Bitte sie zum Mittagessen."

"Das brauchst du nicht, Clarissa, und besonders jetzt nicht."

Sie schnitt ein Gesicht. "Ein Essen werde ich wohl noch zu Stande bringen. Außerdem ist meine Mutter da." Sie gähnte.

"Ihr Wunsch sei mir Befehl, Mrs. Hewitt. Aber jetzt ab ins Bett." Er half ihr beim Aufstehen.

"Jerome, du brauchst nicht mitzukommen. Ich weiß, dass du normalerweise nicht so früh schlafen gehst und ..."

"Das hat sich geändert. Ich möchte sicher sein, dass du bequem liegst und gut einschläfst -
manchmal jedenfalls." Er zwinkerte ihr zu. "Mit einer Rückenmassage schaffe ich es dann ja meistens doch."

"Jerome", sagte sie leise, "du bist einfach wunderbar, ich weiß gar nicht, wie ich dir dafür danken soll."

Er sah sie an, und genau wie Valerie fielen ihm ihre Zerbrechlichkeit und die dunklen Schatten unter den Augen auf. Er fragte sich zum wiederholten Mal, wie Clarissa das alles schaffte. Nicht nur, dass allein die Zwillingsschwangerschaft schon sehr belastend war, Clarissa hatte ja auch von heute auf morgen ihre Unabhängigkeit und ihre Karriere aufgeben müssen. Sie hatte ihren Lebensstil radikal geändert, ohne sich darüber auch nur mit einer Silbe zu beklagen.

Warum? Woher nahm sie die Kraft? War sie im Grunde ihres Herzens doch die geborene Mutter? Oder tat sie es ihm zuliebe? Hatte sie erraten, dass ihn die Erinnerungen an seine erste Ehe immer noch quälten?

"Dafür brauchst du dich nicht zu bedanken, Clarissa", antwortete er schließlich. "Du bist so tapfer gewesen, und in spätestens vier Wochen wirst du es geschafft haben. Aber jetzt komm ins Bett."

Der Tag, an dem Bruce und Serena Sean abholten, war regnerisch und kalt, daher hatten Jane und Clarissa den Tisch drinnen gedeckt.

"Ich muss schon sagen, dass ich das alles etwas seltsam finde", erklärte Jane. "Aber für Sean ist es bestimmt am besten so. Wie ist Serena eigentlich?"

"Sehr schön. Ich glaube zwar, sie mag mich nicht, hat aber trotzdem vorgeschlagen, Sean hier abzuholen. Oder war es Bruce? Ich kann es nicht genau sagen, Bruce ist jedenfalls sehr vernünftig. Wie sehe ich aus?"

"Darling..."

Clarissa lachte. "Gib mir lieber keine Antwort. Ich weiß nämlich selbst, wie ich aussehe, schwanger, sehr, sehr schwanger."

"Nein, ich wollte etwas anderes sagen, dass du nämlich sehr gut aussiehst. Die letzten Tage hast du mir gar nicht gefallen, aber jetzt siehst du wieder glücklich und strahlend aus. Und der Hosenanzug steht dir ausgezeichnet."

Der Hosenanzug war aus feinem schwarzem Wollstoff und ganz schlicht. Dazu trug sie ihre Perlenkette. Ein geschicktes Make-up verbarg die Pigmentflecke, und ihr volles, lockiges Haar glänzte seidig.

"Was für ein Glück, dass du so groß bist, das hast du von deinem Vater. Als ich im neunten Monat war, sah ich aus wie eine Kugel, einfach lächerlich, du dagegen wirkst majestätisch."

Clarissa blickte an sich hinunter. Ihr Bauch war so dick, dass sie ihre eleganten schwarzen Wildlederschuhe gar nicht sehen konnte. "Mum, das war wirklich lieb gesagt", bedankte sie sich.

Auch Jerome kam zu dem gleichen Urteil wie Jane. "Kleine Fee, du siehst einfach bezaubernd aus", meinte er bewundernd.

"Man tut, was man kann, denn die Konkurrenz ist groß", gab sie zurück, ohne ihn dabei anzusehen. "Ich glaube, ich habe gerade ein Auto gehört."

Clarissa wunderte sich. Die Serena, die sie an diesem Tag erlebte, hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit der vom letzten Mal. Clarissa fiel wieder ein, was May ihr einmal gesagt hatte, dass Serena in Gesellschaft überaus charmant, aufmerksam und warmherzig sein könne.

Dies Urteil bestätigte sich. Serena setzte alles daran, Janes Sympathie zu gewinnen, ging locker und liebevoll mit Sean um, schenkte ihrem Ehemann die gebührende Aufmerksamkeit

- und tauschte mit Clarissa Schwangerschaftserfahrungen aus, als wären sie die besten Freundinnen.

Bei Tisch herrschte eine ausgelassene Stimmung, und nicht die kleinste Spannung kam auf.

Die Unterhaltung war lebhaft, Essen und Wein waren ausgezeichnet, und Serena anzusehen war einfach ein Vergnügen. Sie war nicht nur schön, sondern auch apart, anmutig schlank und dennoch an den richtigen Stellen wohl gerundet und trug ein leuchtend blaues Samtkleid, das die gleiche Farbe wie ihre Augen hatte. Keiner konnte sich Serenas Ausstrahlung entziehen.

Bruce natürlich schon lange nicht. Er ließ seine Frau nicht aus den Augen - wenngleich Clarissa sein Blick manchmal etwas hintergründig vorkam.

Es entging ihr auch nicht, dass Jerome seine Exfrau ab und zu verstohlen, dafür aber umso eindringlicher ansah.

Beim Abschied dann wurden Clarissa die Zusammenhänge schlagartig klar.

Serena legte sich die Hand auf ihren flachen Bauch und sagte mitleidig zu Clarissa: "Du Ärmste! Ich weiß, wie das ist, wenn man denkt, man sei ein Mehlsack, und sich fragt, ob man jemals wieder attraktiv sein wird. Viel Glück!"

Graziös drehte sie sich dann zu Jerome um und präsentierte ihm ihren schlanken, biegsamen Körper. Als sich ihre Blicke trafen, lächelte sie geheimnisvoll, senkte den Kopf und hakte sich bei Bruce ein.

Geh hinauf, und zerreiß den Brief in tausend Fetzen, dachte Clarissa, die neben Jerome stand und mitbekam, dass er unwillkürlich den Atem anhielt.

Sean entschärfte die Situation, indem er plötzlich ausrief, er habe seine Badehose vergessen.

"Das stimmt nicht, Sean", korrigierte ihn Clarissa ruhig. "Wir haben sogar zwei Stück eingepackt. Kannst du dich nicht daran erinnern?"

"Natürlich, du hast ja Recht, kleine Fee. Wie konnte ich das nur vergessen!" Er umarmte sie, so weit es ihr Umfang zuließ. "Aber versprich mir, dass du mit den Zwillingen wartest, bis ich wieder da bin. Ich bin so gespannt auf die beiden."

Sie strich ihm liebevoll übers Haar. Er würde nie erfahren, wie dankbar sie ihm für sein Verhalten war. "Ich werde mich bemühen, Sean", antwortete sie. "Viel Spaß beim Segeln."

Den Arm um Clarissa gelegt, stand Jerome auf der Terrasse und winkte dem Auto hinterher.

Als es verschwunden war, zog er sie noch enger an sich und setzte zum Sprechen an. Doch er kam nicht dazu, ihr zu sagen, was er auf dem Herzen hatte, denn in diesem Moment kam der Vorarbeiter in seinem Jeep um die Ecke und hielt mit quietschenden Reifen: In der Halle mit der Sortiermaschine war ein Feuer ausgebrochen.

"Am besten, du fährst sofort mit", schlug Clarissa vor. "Die Sache scheint ja ziemlich ernst zu sein."

Er zögerte und sah sie nachdenklich an. Als eine Sirene aufheulte, fluchte er leise und stieg in den Jeep.

Jerome rief am Nachmittag mehrmals an, um die Lage zu schildern und den beiden Frauen zu versichern, dass er sich nicht in Gefahr befand. Als er jedoch endlich zurückkehrte, war es schon später Abend, und Jane teilte ihm mit, dass Clarissa bereits ins Bett gegangen sei.

"Die Ärmste war völlig erschöpft. Du solltest sie vielleicht jetzt nicht mehr stören, sie hat die Ruhe bitter nötig."

Jerome blickte an sich hinunter. Hemd und Hose waren rußig und verschmutzt. "Ich schlafe in einem der Gästezimmer", sagte er dann.

Am folgenden Morgen stellte Clarissa überrascht fest, dass sie tief und traumlos durchgeschlafen hatte. Sie wandte den Kopf und sah das unberührte Bettzeug neben sich. Sie hatte die Nacht also allein verbracht.

Sie schloss noch einmal die Augen und dachte nach. Wahrscheinlich war die Erklärung ganz einfach: Jerome hatte sie nicht stören wollen. Oder steckte doch Serena dahinter? War Jerome nicht zu ihr gekommen, weil er Serena nicht vergessen konnte?

Aber selbst wenn es so war, sie hatte nicht die Macht, es zu ändern. Entschlossen stand sie auf und zog sich ihren Morgenmantel über.

Sie fand Jerome in einem der Gästezimmer. Er hatte fest geschlafen, erst das Öffnen der Tür hatte ihn geweckt. Schlaftrunken sah er sie an, sprang dann aber plötzlich so hektisch auf, dass er Lampe und Telefon vom Nachttisch riss.

"Hast du ... Clarissa, ist es so weit?" Er wollte zu ihr eilen, verfing sich dabei in der Telefonschnur, fiel hin und zog die Tagesdecke, an der er sich hatte festhalten wollen, hinter sich her.

Clarissa konnte sich nicht beherrschen. Sie musste laut lachen, als er sich aus dem Durcheinander befreite. "Nein ... Entschuldigung, wenn ich dich erschreckt habe, aber mit mir ist alles in Ordnung. Ich habe dich nur gesucht, das ist alles."

Erleichtert atmete er auf. "Es tut mir Leid, dass ich solch eine Szene gemacht habe." Er stellte Telefon und Lampe wieder auf den Tisch.

"Das macht gar nichts." Clarissa konnte einfach nicht ernst bleiben. "Es hat bestimmt nur so komisch gewirkt, weil du nichts anhast."

Die Hände in die Hüften gestemmt, stellte er sich vor sie hin. "Ich habe auf meinen Schlafanzug verzichtet, weil ich Sie nicht stören wollte, Mrs. Hewitt, und meine Unterwäsche nicht anbehalten konnte, weil sie völlig verräuchert war. Haben Sie vielleicht vergessen, dass ich gestern den Feuerwehrmann spielen musste?"

"Ich bitte tausend Mal um Entschuldigung, Mr. Hewitt. Aber du warst so süß, Jerome."

"Clarissa, bezeichne mich bitte nicht als süß. Ich komme mir dann harmlos wie ein Schmusetier vor."

"Ich möchte auch mit dir schmusen. Soll ich es dir zeigen?"

"Um mich davon zu überzeugen, wirst du dir aber alle Mühe geben müssen. Mein männlicher Stolz ist nämlich zutiefst verletzt." Gespielt empört sah er sie an.

"Oh, das schaffe ich schon." Sie löste den Gürtel ihres Morgenmantels. "Komm ins Bett."

"Clarissa ..."

"An deiner Stelle würde ich schweigen. Schließ einfach die Augen, und überlass alles Weitere mir."

Etwas später lag er zufrieden in ihren Armen, und sie küsste seine Stirn.

"Warum hast du das getan?" fragte er mit rauer Stimme. "Nicht dass ich mich beklage, denn es war einfach wundervoll, aber ..."

Ja, warum habe ich das getan? fragte sich auch Clarissa. Um Serenas Schatten zu verscheuchen? Nein, sie hatte keine bestimmte Absicht verfolgt, sie hatte spontan gehandelt und keine Gedanken an Serena verschwendet.

"Ich hatte einfach das Bedürfnis, es zu tun", antwortete sie zärtlich. "Du hast es verdient - als kleinen Ausgleich für all die Male, als mir nicht danach war."

Er lächelte. "Clarissa, du bist so - süß."

"Dann sind wir ja quitt."

Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. "Clarissa, wegen gestern ..."

"Mach dir keine Sorgen wegen Serena, das ist wirklich unnötig." Sie blickte ihm in die Augen und legte ihm den Finger auf die Lippen, als er antworten wollte. "Bitte nicht, ich fühle mich heute so gut. Hat das Feuer großen Schaden angerichtet?"

Jerome ließ sich wieder zurücksinken. "Das Hallendach wird zwar erneuert werden müssen, aber immerhin haben wir die gesamte Ernte retten können."

"Habt ihr schon eine Ahnung, wodurch das Feuer überhaupt ausgebrochen ist?"

"Das ist noch nicht klar. Vielleicht hat es einen Kurzschluss gegeben. Bei einer der Maschinen hatte vor einiger Zeit der Wärmeregler verrückt gespielt, aber wir dachten, wir hätten den Defekt beseitigt. Wir werden sehen. Glücklicherweise ist niemand verletzt worden, trotzdem wirft uns der Schaden ein gutes Stück zurück."

"Bist du versichert?"

"Natürlich. Aber wahrscheinlich wird es wieder Ärger mit dem Kleingedruckten geben."

"Du scheinst zu vergessen, dass du mit einer Frau verheiratet bist, die nicht nur mit dir ins Bett geht, sondern die dich auch vor Gericht vertreten kann."

"Ja, daran habe ich im Moment gar nicht gedacht."

"Ich kann natürlich nur das für dich herausschlagen, was dir zusteht. Aber ich kann das Kleingedruckte besser interpretieren als ein unbedarfter Laie."

"Unbedarft?"

"Du weißt ganz genau, wie ich das meine."

"Ich weiß nur eins Mrs. Hewitt, heute Morgen sind Sie über alle Maßen von sich eingenommen."

"Nicht von mir, Mr. Hewitt, sondern von Ihren Kindern. Fühlen Sie selbst."

Er legte die Hand auf ihren Bauch und musste lachen. "Was ist denn das? Die Turnstunde?"

"Vielleicht. Sie waren die Nacht so ruhig, dass sie jetzt erst einmal wieder ordentlich toben müssen. Übrigens habe ich wahnsinnigen Hunger."

"Frühstück im Bett?"

"Warum nicht?"

Clarissa fühlte sich den ganzen Tag über prächtig. Das hielt auch noch am folgenden Morgen an. Als Valerie zu der täglichen Visite kam, sagte sie: "Das sieht ja alles prima aus. Ich glaube jetzt doch, dass du die Schwangerschaft voll austrage n kannst, Clarissa. Das ist natürlich gut für die Babys. Aber bitte, sei dir nicht zu sicher und schone dich! Wie lange hast du denn noch? Ungefähr drei Wochen?"

Clarissa stöhnte.

"Ruhe!" sagten Valerie und Jerome daraufhin wie aus einem Munde.

"Ja, ja, ja. Bringen Sie mir Ihre Versicherungspolicen, Mr. Hewitt. Dann kann ich mich während der Ruhe, die Sie mir verordnet haben, wenigstens nützlich machen."

8. KAPITEL

Am folgenden Morgen hastete Jerome die Verandastufen hoch. Als er Clarissa im Wintergarten sitzen sah, hielt er kurz an, atmete einmal tief durch und ging in normalem Tempo weiter.

Clarissa stand auf, um ihn zu begrüßen. Da sah sie, wie blass er war. "Jerome, was ist passiert?"

"Clarissa ..." Er zögerte. "Komm her zu mir."

"Aber es ist etwas passiert, ich kann es dir ansehen! Schon wieder ein Feuer?"

"Nein." Er führte sie zu einem Sessel. "Es ist .... Bruce hat mich angerufen. Sie sind letzte Nacht bei Jumpinpin vor Anker gegangen. Heute Morgen hat ein Idiot ohne Führerschein mit einem Motorboot die Yacht gerammt..."

"O nein", sagte Clarissa leise und wurde ebenfalls blass. "Sean?"

"Einen Augenblick. Da die Yacht aus Glasfiberkunststoff ist, hatte sie sofort ein riesiges Leck und begann zu sinken. In dem Chaos, das daraufhin entstand, brach sich Serena ein Bein, und Sean bekam den Großbaum gegen den Kopf. Er kam zwar schnell wieder zu Bewusstsein, aber trotzdem wurden Sean und Serena zur gründlichen Untersuchung mit dem Hubschrauber ins Gold Coast Hospital gebracht."

"Du musst ihn sofort besuchen. "

Jerome stöhnte gequält. "Ich kann dich doch nicht allein lassen! Es hätte wirklich zu keiner unpassenderen Zeit passieren können!"

"Jerome." Zärtlich umfasste sie seine Hand. "Du weißt, was Valerie gestern gesagt hat. Und das Gold Coast Hospital in Southport ist mit dem Auto in zwei Stunden zu erreichen. Mir geht es gut, ich bin nicht allein, und heute wird sowieso noch nichts passieren. Bitte fahr! Ich könnte es mir nie verzeihen, wenn Sean vergeblich nach dir fragen würde."

Er schwankte immer noch. "Und wenn die Wehen heute doch noch einsetzen?"

"Mein Gefühl sagt mir, dass es nicht so sein wird. Mir geht es blendend, ich habe mich sogar mit meiner tonnenartigen Figur abgefunden und bin überzeugt, dass ich die Babys ganz normal austrage."

Jerome umfasste ihr Gesicht und küsste sie. "Du bist eine starke Frau, Clarissa. Aber versprich mir, mich sofort anzurufen, wenn du auch nur das leiseste Ziehen verspürst. Heute Abend bin ich wieder da."

Clarissa und Jane aßen zu Mittag, ohne dass sie etwas von Jerome gehört hatten. Als Clarissa aufstand, um den Tisch abzuräumen, runzelte sie plötzlich die Stirn.

"Was ist, Darling?" fragte ihre Mutter.

Clarissa blickte auf die Uhr.

"Clarissa!" Jane warf die Serviette beiseite und erhob sich ebenfalls.

"Ich glaube", sagte Clarissa verwundert, "das war eine Kontraktion."

"Eine Senkwehe?"

"Nein, es fühlte sich anders an." Sie schluckte, setzte sich, stand aber sofort wieder auf.

"Wenn es wirklich eine Wehe war, bleibe ich wohl besser stehen, das soll besser für den Muttermund sein. Wenn es regelmäßig kommt, werden es die Geburtswehen sein", sagte sie wie zu sich selbst und stellte fest, dass sie am ganzen Körper zitterte. "Und dabei ging es mir doch so gut!"

"Oh, das hat mir auch schon zu denken gegeben", antwortete Jane und ging zum Telefon.

"Am Tag vor deiner Geburt habe ich sämtliche Gardinen im Haus gewaschen. Das mit dem Nestbautrieb scheint also doch kein Ammenmärchen zu sein."

Clarissa hielt sich an der Stuhllehne fest. "Wen willst du anrufen?"

"Jerome."

"Moni, warte damit. Vielleicht ist es ja nur blinder Alarm."

"Aber ich musste ihm versprechen ..."

"Lass es uns noch etwas aufschieben, bitte."

Jane zögerte. "Dann benachrichtige ich aber Valerie."

Noch bevor Jane Valerie am Telefon hatte, spürte Clarissa eine zweite Kontraktion, fünfzehn Minuten nach der ersten. Dennoch sagte sie zu Valerie: "Es sind bestimmt nur Vorwehen. Ich habe gelesen, dass sie bei Erstgebärenden relativ häufig sind. Aber die Schmerzen sind schon anders als die, die ich bisher verspürt habe."

"Clarissa, du lässt dich von deiner Mutter sofort ins Krankenhaus fahren. Ich erwarte dich dort." Valerie duldete keinen Widerspruch.

"Jetzt rufe ich Jerome an, ganz egal, was du sagst!" Auch Jane duldete jetzt Keinen Widerspruch mehr. Leider musste sie aber feststellen, dass sein Handy nicht auf Empfang stand. "Das darf doch nicht wahr sein!" stöhnte sie. "Vielleicht ist er gerade im Krankenhaus, dort sind in vielen Bereichen Handys nicht erlaubt, das weiß ich noch von den Besuchen bei deinem Vater. Ich werde es nachher noch einmal versuchen. Hast du alles, was du brauchst?"

Sie stand neben Clarissa in deren Schlafzimmer und schnitt ein Gesicht, denn es herrschte das reinste Chaos. Vor dem Essen hatten die beiden nämlich begonnen, Clarissas Schrank aufzuräumen. "Egal, das kann warten. Wir müssen jetzt los, Darling." Sie umarmte ihre Tochter. "Ich wünsche dir alles Gute und möchte dir sagen, wie sehr ich dich liebe und bewundere."

"Clarissa, du hast ganz eindeutig Wehen, und der Muttermund hat sich schon geöffnet. Wie lange es noch dauern wird, lässt sich zu diesem Zeitpunkt noch nicht abschätzen. Da es eine Zwillingsgeburt ist, musst du jetzt schon in den Kreißsaal, damit wir dich überwachen können. Wie fühlst du dich?"

"Ganz gut. Wenn es nicht schlimmer wird, kann ich mich nicht beklagen." Valerie und der Dienst habende Arzt blickten sich an.

"Bleib ganz ruhig und versuch, dich zu entspannen", riet Valerie. "Ist dir auch wirklich warm genug? Ich sage der Schwester, dass sie dir eine Wärmflasche bringen soll, denn du hast eiskalte Füße. Deine Mutter konnte Jerome übrigens immer noch nicht erreichen. Sie ruft jetzt im Gold Coast Hospital an, damit sie ihn benachrichtigen."

Clarissas Bett wurde in den Kreißsaal geschoben, und alle gaben sich die größte Mühe, es ihr so bequem wie möglich zu machen. Da die Herztöne der Babys kräftig und regelmäßig waren, verzichtete der Arzt darauf, sie an den Wehenschreiber anzuschließen, damit sie sich besser bewegen konnte.

Clarissa war wie benommen. Sie konnte immer noch nicht fassen, dass es nun endlich so weit sein sollte, und wusste nicht, ob sie glücklich war oder einfach nur gelähmt vor Schreck.

Sie hatte ein Operationshemd an, das im Rücken offen war, dicke Socken und war mit einer weißen Baumwolldecke zugedeckt. Ums Handgelenk trug sie ein Band mit ihrem Namen, und das Haar hatte man ihr aus der Stirn gekämmt und zurückgebunden. An der Wand standen zwei Wärmebettchen.

Clarissa dämmerte vor sich hin. Sie lag bequem, spürte die Wehen in regelmäßigen Abständen und fragte sich, wo Jerome wohl sein mochte und wie es Sean ginge.

Die Herztöne der Kinder wurden regelmäßig abgehört, und eine Schwester fragte, ob sie nicht lieber stehen oder gehen oder vielleicht gern warm duschen würde. Doch Clarissa lehnte ab.

Dann kam ihre Mutter und teilte ihr mit, dass sie zwar Jerome immer noch nicht erreicht, aber etliche Leute beauftragt habe, ihn zu benachrichtigen. "Nur Bruce habe ich ans Telefon bekommen. Er sagte mir, dass Sean lediglich eine leichte Gehirnerschütterung hat und Serenas Beinbruch nicht weiter kompliziert ist."

"Wusste denn Bruce nicht, wo Jerome ist?" fragte sie und schloss die Augen.

"Er war schon wieder weg. Bruce meinte, Jerome habe wohl mehrmals versucht, uns anzurufen. Als er keinen erreichte, habe er sich entschlossen, sofort zurückzufahren. Er muss also gleich hier sein, Darling."

Kaum hatte ihre Mutter ausgesprochen, verspürte Clarissa eine Wehe, die sie aufschreien ließ.

Sie hatte das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden.

"Mum!"

"Schon gut. Ich rufe den Arzt."

"Oho", sagte dieser, nachdem er Clarissa einige Minuten später untersucht hatte. "Die Geschwister Hewitt haben es aber sehr eilig. Ihr Muttermund ist jetzt ganz geöffnet, und Sie werden bald pressen wollen. Sie können sich ganz auf uns verlassen, es wird Ihnen nichts passieren, Mrs. Hewitt."

Um sie her brach plötzlich eine ungeheure Geschäftigkeit aus. Eine Schwester wischte ihr mit einem feuchten Tuch den Schweiß von der Stirn, eine andere rollte ein Gerät mit einer Atemmaske herbei, die Wärmebettchen wurden neben ihre Liege geschoben, und Valerie hielt ihre Hand und sprach beruhigend auf sie ein.

Clarissa dachte nur eins, dass alle Bücher und alle Vorträge sie nicht auf den Schmerz vorbereitet hatten, den sie jetzt spürte. Die Wehen schienen sie zu zerreißen. Jedes Mal betete sie, dass sie nicht wieder kommen mochten. Und jedes Mal kamen sie wieder. Doch dann war es so weit. Heiser sagte sie, dass sie jetzt pressen wolle.

Der Arzt nickte, bat sie aber, auf sein Kommando hin zu hecheln, denn die Kinder sollten behutsam zur Welt kommen.

Behutsam? "Clarissa verzog vor Schmerz das Gesicht. Sollte das ein Witz sein? Aber sie hechelte und presste, wie er es ihr sagte, und hoffte, dass es möglichst schnell vorüber wäre.

"Herzlichen Glückwunsch!" rief der Arzt begeistert aus. "Sie haben einen Sohn!"

Clarissa konnte nur stöhnen, denn nach einer kurzen Pause setzten die Wehen erneut ein.

Valerie kümmerte sich um das Baby, und eine Schwester kühlte Clarissa die Stirn. "Sie schlagen sich wirklich tapfer, Mrs. Hewitt. Und wie es aussieht, ist der frisch gebackene Vater auch gerade eingetroffen."

"Jerome!" Clarissa weinte, als er in Kittel und Haube neben sie trat. "Gott sei Dank! Aber ich habe es einmal geschafft, und ich werde es auch ein zweites Mal schaffen!"

Und das tat sie. Jerome le gte die Arme um sie, sagte Dinge zu ihr, die er noch nie gesagt hatte, und zehn Minuten später kam ein kleines Mädchen zur Welt.

"Wie geht es den beiden? Sind sie gesund? Oh, sieh sie dir doch nur an!" Tränen des Glücks und der Erschöpfung liefen Clarissa über die Wangen.

Valerie legte ihr die beiden in die Arme. "Sie sind zwar nicht groß, Clarissa, aber gesund und munter. Und du warst einfach nicht zu bremsen: genau dreieinhalb Stunden vom Start bis zum Ziel."

Einige Stunden später lag Clarissa zufrieden in ihrem hübschen Krankenhauszimmer. Die Zwillinge hatte sie noch nicht bei sich. Das sie etwas zu früh geboren waren und nur knapp sechs Pfund wogen, hatte man sie zur Beobachtung in einen Brutkasten auf der Säuglingsstation gelegt. Der Arzt hatte jedoch versichert, dass dies eine reine Vorsichtsmaßnahme sei.

Jane hatte sich taktvoll zurückgezogen, und Clarissa war mit Jerome allein. Sie war immer noch in Hochstimmung. "Ich muss dauernd lachen", sagte sie. "Ich möchte der ganzen Welt mitteilen, dass ich es geschafft habe."

"Das hast du auch - sogar ohne mich."

Sie schnitt ein Gesicht. "Das kommt dabei raus, wenn man sich auf ein Gefühl verlässt."

Er erklärte ihr, dass im Gold Coast Hospital Handys nicht erlaubt waren. Als er dann, nachdem er bei Sean gewesen war, zu Hause anrief, hatte sich niemand gemeldet.

"In der Aufregung habe ich ganz vergessen, eine Nachricht für dich auf den Anrufbeantworter zu sprechen", entschuldigte sich Clarissa.

"Das ist verständlich. Aber ich habe mir gleich gedacht, dass du mit deiner Mutter nicht einkaufen warst."

Mit Sean hatte Clarissa auch schon telefoniert. Er durfte bereits am nächsten Tag wieder nach Hause, und Jerome würde ihn abholen. "Jetzt müssen wir nur noch die Namen festlegen", sagte Clarissa. "Ich bin so froh, dass wir auch eine Tochter haben - wegen der Quote."

Er sah sie an und lächelte. "Ich liebe dich."

Serena hielt den Atem an. "Das ... das hast du schon vorhin bei der Entbindung gesagt."

"Ich weiß." Er schloss kurz die Augen und sah sie dann gequält an. "Wenn ich dir das nur erklären könnte - ich mache mir solche Vorwürfe, es nicht schon früher gesagt zu haben."

"Warum ... Kam es durch die Geburt?" fragte sie leise.

"Nein. Ich habe es nie gesagt, weil ich mir deiner erst sicher war, nachdem ich dies hier gefund en hatte." Er zog aus seiner Jacketttasche einen Umschlag, den sie sofort erkannte.

Überrascht sah sie ihn an. "Ich ... ich hatte ihn eigentlich zerreißen wollen. Wo hast du ihn her?"

"Als ich nach Hause kam, lief ich zuerst in unser Schlafzimmer. Im ersten Moment dachte ich, du hättest mich verlassen - deine Garderobe lag im ganzen Raum verstreut. Die Schranktüren standen auch offen, da entdeckte ich den Briefumschlag zwischen deiner Wäsche."

Clarissa seufzte. "Mum und ich waren dabei, die Sachen auszusortieren, die ich die nächste Zeit wohl nicht tragen kann."

"Clarissa, möchtest du die Antworten auf deine Fragen, die du in deinem Brief gestellt hast, hören?"

Sie zögerte, nickte dann aber doch.

"Ich kann dir versichern, dass es zwischen Serena und mir wirklich völlig aus ist - jedenfalls meinerseits. Aber du hast Recht, Serenas Schatten verfolgte mich. Es war hart für mich, mir einzugestehen, dass ich mich von einer schönen Larve hatte blenden lassen. Ich hatte alle Warnungen in den Wind geschlagen und mich in die Vorstellung verrannt, ich würde aus dem Topmodel eine liebende Ehefrau und Mutter machen können noch dazu eine, die sich auf dem Lande wohl fühlt."

Clarissa lehnte sich tiefer in ihr Kissen zurück.

"Im Laufe unserer Ehe musste ich dann feststellen, dass das noch nicht alles war. Ich hatte dir schon gesagt, dass es für Serena nur einen Menschen gab, um den sich alles zu drehen hatte: sie selbst. Aber es kam noch schlimmer. Sie gebrauchte ihren Körper, um ihre egoistischen Ziele durchzusetzen. Sie nut zte meine Verliebtheit für ihre Zwecke aus. Und als diese immer mehr schwand, prostituierte sie sich - anders kann ich es einfach nicht nennen. Vor ein paar Tagen erst hat sie es zum letzten Mal versucht. Mir ist dabei fast übel geworden."

Clarissa sah ihn verblüfft an. "Ich dachte ... ich meine, ich habe es mit eigenen Augen gesehen, aber ich nahm an ..."

"Du hast geglaubt, ich würde immer noch auf sie hereinfallen?"

"Du bist so still geworden", antwortete sie leise.

"Ja, weil ich mich beherrschen musste, es ihr nicht ins Gesicht zu sagen: dass sie sich wie eine Hure benimmt, dass ich dich mehr liebe, als ich sie je geliebt habe, und dass sie einen verkommenen Charakter hat."

Clarissa schluckte. "Und die Erfahrungen, die du mit Serena gemacht hattest, hast du auf mich übertragen?"

"Leider ja." Er lächelte traurig. "Aber dann hast du mich von der törichten Einschätzung, alle Frauen seien gleich, gründlich kuriert. Kannst du dich an die Nacht noch erinnern?"

"Ja." Clarissa nickte. Der Streit, den sie nach Mays Ankündigung, sie werde Rosemont verlassen, gehabt hatten, war ihr noch gut in Erinnerung. "Ich hatte die ganze Zeit das Gefühl, du würdest etwas Bestimmtes von mir erwarten. Am folgenden Morgen dagegen warst du dann wie ausgewechselt, was ich mir überhaupt nicht erklären konnte."

"Wie solltest du auch? Es war vielleicht eher unbewusst, aber ich habe darauf gewartet, dass du, um deinen Willen durchzusetzen, die Methoden anwenden würdest, die ich von Serena gewohnt war."

"Jerome, warum hast du nicht offen mit mir darüber gesprochen?" wollte sie wissen und sah ihn an.

"Darling, da ist noch etwas anderes." Er nahm ihre Hand und küsste sie. "Es ist vielleicht nicht der richtige Zeitpunkt, aber ..."

"Jerome, es ist der denkbar beste Zeitpunkt."

Es fiel ihm sichtlich schwer, das, was er zu sagen hatte, über die Lippen zu bringen. "Nein, ich hätte es dir schon viel früher beichten sollen. Es ist nämlich so ..." Er schluckte. "Ich wusste natürlich immer - von einigen unrühmlichen Ausnahmen abgesehen - dass du nicht so bist wie Serena. Nur in einer Hinsicht gleicht ihr euch."

Verwirrt sah Clarissa ihn an.

"Ich fragte mich, ob ich es nicht schon wieder getan hätte: mein Herz an eine Frau zu hängen, die auf Rosemont nicht glücklich werden konnte."

"Das kann ich dir nicht verdenken. Ich habe schließlich getan, als wäre mir meine Karriere das Wichtigste im Leben", gab sie zu. "Ich habe getan, als wäre eine unverbindliche Affäre genau das, was ich wollte. Ich erkannte jedoch recht schnell, dass ich mich damit selbst belog.

Aber ich hatte das Gefühl, dass du dich nicht binden wolltest."

Er spielte mit dem Ehering an ihrem Finger. "Das stimmte zuerst auch. Kannst du mir verzeihen, Clarissa? Erst als du schwanger warst, konnte ich mich überwinden, dir einen Antrag zu machen. Erst da wurde mir nämlich klar, dass ich ohne dich einfach nicht leben kann. Und diese Erkenntnis war stärker als meine Angst, Sean mit einer zweiten gescheiterten Ehe noch mehr zu schaden."

Schweigend blickte sie vor sich hin.

"Ich weiß, was du jetzt sagen willst. Als ich im Laufe der Monate erkannte, dass meine Zweifel unberechtigt waren, hätte ich dir meine Gefühle gestehen können. Aber ich war mir deiner immer noch nicht sicher. Ich wusste immer noch nicht, warum wir so gut zusammen auskamen."

Jerome seufzte. "Am letzten Abend unserer Hochzeitsreise bemerkte ich es zum ersten Mal: Du hast dich mir verschlossen und dich in dein Schneckenhaus zurückgezogen. So ist es also, dachte ich, erst war es die Karriere, jetzt sind es die Babys. Ich fühlte mich ausgeschlossen und glaubte, es ginge dir einzig und allein um sie, nur ihretwegen würdest du mich ertragen und gute Miene zum bösen Spiel machen."

"Jerome, ich habe mich nur abgekapselt, weil ich befürchtete, du hättest mich nur aus Pflichtgefühl geheiratet! Wie konnten wir uns nur so missverstehen!" Sie weinte.

"Es war mein Fehler, Clarissa." Er küsste ihr die Tränen fort. "Aber es ist noch nicht zu spät, denn du hast mir den Glauben an die Liebe zurückgegeben. Und all das hatte ich dir heute Abend sagen wollen, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen für mich. Ich wusste, ich konnte dir die Geburt nicht zumuten, ohne dir vorher meine Gefühle gestanden zu haben - selbst wenn sie. dir nicht viel bedeuten würden."

Er lächelte. "Unsere beiden Kleinen hatten aber leider andere Vorstellungen - von Bootsunfällen und Feuerausbrüchen ganz zu schweigen.

"Jerome, ich liebe dich, und du bist die Welt für mich. Wenn du nur wüsstest, wie oft ich dir das sagen wollte."

Etwas später kam eine Schwester ins Zimmer.

"Es tut mir Leid, wenn ich das junge Glück stören muss", sagte sie und lächelte. "Aber Ihre Kinder sind wach und wollen ihre Eltern sehen." Sie half Clarissa aus dem Bett in einen Rollstuhl, den Jerome dann zur Säuglingsstation schob.

Die Zwillinge waren nicht nur wach, sondern schrieen auch kräftig. "Hier", sagte die Schwester und drückte ein Bündel Clarissa, eins Jerome in den Arm. "Versuchen Sie Ihr Glück."

Das rosa Bündel, das Jerome hielt, verstummte sofort.

"Das darf doch nicht wahr sein, dass du die bessere Mutter bist!" Clarissa lachte. "Aber sieh nur, jetzt ist auch er still." Das hellblaue Bündel rekelte sich, gähnte tief und schloss die Augen.

Clarissa und Jerome saßen nebeneinander und verglichen die Babys.

"Sie ähneln sich wie ein Ei dem anderen", meinte Jerome. "Um sie zu unterscheiden, werden wir sie wohl immer erst ausziehen müssen."

"Nein, sie ist etwas kleiner, und ihr Haar ist etwas heller. Beide haben übrigens deine Haarfarbe." Sanft streichelte sie den zarten Flaum. "Außerdem können sie sich gar nicht wie ein Ei dem anderen gleichen, weil es nämlich zweieiige Zwillinge sind."

"Ich beuge mich deinem überlegenen Wissen. Aber sie sehen beide aus wie du."

"Das stimmt doch gar nicht! Jeder sieht doch, dass sie dir wie aus dem Gesicht geschnitten sind!"

"Das ist typ isch", mischte sich die Schwester ein. "Wir stellen das immer wieder fest, fragt man sechs Leute, wem ein Kind ähnlich sieht, erhält man sechs verschiedene Meinungen."

Clarissa und Jerome lachten und sahen ein, dass es keinen Sinn hatte, über dieses Thema zu streiten.

"Also dann zu den Namen."

"Hatten wir uns bei diesem jungen Mann nicht auf Tom geeinigt?" Sie gab ihrem Sohn einen Kuss auf die Stirn.

"Ja. Wie wäre es mit Tom Paul? Mein Vater hieß nämlich Paul."

"Wunderbar, Paul steht nämlich auf Seans Liste ganz oben. Wie hieß denn deine Mutter?"

"Anna."

"Könntest du dich mit Anna Jane anfreunden?"

"Gemacht", antwortete er sofort. "Jetzt hör deinem Vater einmal gut zu, Anna Jane Hewitt", forderte er dann seine Tochter auf. "Wie war's, wenn du einmal deine Augen öffnen würdest?

Tust du mir den Gefallen?" Anna Jane tat es nicht.

"Das war genug für heute", stellte die Schwester fest. "Die Babys bleiben diese Nacht noch hier. Wir bringen sie Ihnen gleich morgen früh", fügte sie hinzu, als Clarissa protestieren wollte.

Als Clarissa wieder warm zugedeckt in ihrem Bett lag, zog sich Jerome einen Stuhl heran und setzte sich neben sie. "Und jetzt musst du schlafen, Clarissa", sagte er zärtlich. "Ich werde die Nacht bei dir bleiben und morgen mit den Babys helfen."

"Du brauchst nicht..."

"Ich möchte es aber, Darling. In einem Punkt habe ich jedenfalls Recht gehabt."

"So?"

"Du bist die geborene Mutter."

Clarissa lachte schläfrig. "Ja - obwohl ich das selbst nicht für möglich gehalten hätte."

Einige Minuten später verriet ihm ihr gleichmäßiger Atem, dass sie schlief. Ehe Jerome einschlafen konnte, dauerte es noch eine Zeit, denn zu viel ging ihm durch den Kopf. Er musste an die Wandlung denken, die sich mit Clarissa vollzogen hatte, von einer erfolgreichen Anwältin zu einer liebenden Mutter - und zu seiner Frau.

Als Clarissa erwachte, saß Jerome immer noch auf dem Stuhl neben ihrem Bett. Er schlief.

Der Kopf war ihm auf die Schulter gesunken, und die Hände hatte er im Schoß verschränkt.

Sein braunes Haar fiel ihm in die Stirn, und die Füße hatte er gegen die Bettkante gestützt.

Er wirkte so jung und schutzlos, dass es ihr Herz rührte. Sie musste daran denken, wie unglücklich er in seiner ersten Ehe gewesen war und wie tapfer er die Schatten der Vergangenheit bekämpft hatte - für sie.

Langsam öffnete er die Augen, sah sie verwirrt an, bis die Erinnerung zurückkehrte und er sich unvermittelt aufsetzte. "Clarissa, alles in Ordnung?"

"Mir geht es gut. Und ich liebe dich so sehr."

"Und ich liebe dich, Clarissa. Ich ..."

Eine Schwester öffnete geräuschvoll die Tür, zwei laut protestierende Bündel im Arm, die sie in die Bettchen neben dem Fenster legte. "Guten Morgen, Mrs. Hewitt. Jetzt dürfen Sie sich etwas frisch machen, dann kommt die Visite, und dann geht der Spaß erst richtig los. Sie dürfen Ihre beiden Süßen das erste Mal anlegen. Sie werden sich wundern, was diese beiden Winzlinge für einen Hunger haben. Wie Sie wissen, ist Ihre Milch noch nicht eingeschossen, aber..."

Als die Schwester sie wortreich in die Geheimnisse des Stillens einweihte, zwinkerten sich Clarissa und Jerome verstohlen zu. Dann lächelten sie und hielten sich die Hände.

-ENDE -

Table of Contents

- Unter rauschenden Palmen
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL