Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Roman; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Was ist mit ihr geschehen? Samantha erwacht in einer prachtvollen marokkanischen Villa aus einer Ohnmacht - und hat ihr Gedächtnis verloren. Sie weiß nur eins: Wie magisch fühlt sie sich zu ihrem geheimnisvollen Gastgeber Gerard Dumont hingezogen. Auf einem Ausflug in die traumhaft schöne Bergwelt Marokkos lässt sie sich nicht nur vom orientalischen Flair des Landes, sondern auch immer stärker von Gerards verführerischer Ausstrahlung verzaubern. Doch als er sie in die Arme nimmt, um sie zärtlich zu küssen, beginnt sie sich plötzlich zu erinnern …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 1994 by Helen Brooks

Helen Brooks

Ein orientalisches Märchen

IMPRESSUM

ROMANA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 1994 by Helen Brooks
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1751 - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Veramaria Schwallbach

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-343-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„Du bist – wo?“ Die Stimme von Kits Freundin Emma, die aus dem Hörer des Münztelefons tönte, überschlug sich. „Sag mal, hättest du nicht wenigstens mir Bescheid geben können? Schaltest dein Handy aus und verschwindest – ohne ein Wort. David dreht schon halb durch. Dir ist doch hoffentlich nichts passiert?“

„Keine Sorge, ich bin okay.“ Kit atmete tief durch. David … Wenn sie nur schon den Namen hörte! „Es ist aus zwischen uns. Hat er dir das nicht erzählt?“

„Doch, hat er. Da kam Freude auf bei mir, das sag ich dir“, bemerkte Emma bissig. „Wie heißt es doch so schön: Der Kater lässt das Mausen nicht. Leider war er schon immer so, mein werter Bruder. Aber dass er jetzt auch noch ein Techtelmechtel mit Virginia anfangen musste … Ausgerechnet – die tut zwar immer so unschuldig, aber ich sag dir, die …“

„Emma …“ Kit schloss für einen Moment die Augen und bemühte sich, ihre Anspannung hinter einem ruhigen Ton zu verbergen. „Ich habe keine Lust mehr, darüber zu reden. Es ist aus! Und falls du dir Sorgen um die Miete machen solltest: Meinen Anteil habe ich überwiesen, noch gleich am …“

„Jetzt mach aber mal einen Punkt! Als wenn das jetzt wichtig wäre“, unterbrach Emma sie. „Versprich mir lieber, dass du keine Dummheiten machst.“

„Keine Panik. Ich werde nur etwas Sonne tanken, Abstand gewinnen, durchatmen, und wenn ich weiß, wie es weitergehen soll, komme ich zurück. In etwa einer Woche melde ich mich wieder bei dir, versprochen.“

Mit flatterndem Puls und zitternden Händen legte Kit den Hörer zurück auf die Gabel des öffentlichen Fernsprechers. Ließ sich wie in Trance in einen der Sessel im Foyer des Hotels sinken. Über ihr an der Decke sorgte ein sich emsig drehender Ventilator für eine kühle Brise. Dennoch hatte Kit das Gefühl zu ersticken. Seit dem kurzen Telefonat zuckten Bilder durch ihren Kopf, die sie am liebsten vergessen hätte: David und Virginia im Bett … Erst hatte sie die beiden nur wie eine Fata Morgana angestarrt, dann hatte sie aufgeschrien und auf dem Absatz kehrtgemacht. Wie von der Tarantel gestochen war David ihr hinterhergelaufen. Krachend hatte er die Tür des Schlafzimmers hinter sich ins Schloss fallen lassen und Kit damit weitere Ansichten der nackten Virginia erspart … Aber dann hatte er dort gestanden, mit diesem schiefen Grinsen im Gesicht …

„Ich … verdammt, hör mich doch erst mal an“, hatte er versucht, sich zu rechtfertigen, und fahrig am Gürtel seines Bademantels genestelt.

„Es hat keinen Zweck, David.“ Fast mechanisch hatte sie geantwortet und sich gewundert, dass sie überhaupt noch stehen konnte. Schließlich hatte sie wortlos ihren diamantenen Verlobungsring vom Finger gestreift und ihn David vor die Füße geworfen.

„Was soll das? Sei nicht albern!“, hatte er gefaucht, und seine Gesichtsfarbe war von einer vornehmen Blässe in eine hektische Röte gewechselt. „Glaubst du etwa, dass die Kleine da mir irgendetwas bedeutet? Ach Süße, komm, das machen doch alle Männer … ein bisschen Druck ablassen, wenn die Hormone verrücktspielen und sich die Gelegenheit bietet …“

Ein bisschen Druck ablassen? Kit war sprachlos gewesen. In vier Monaten hätten sie vor den Traualtar treten sollen! Abgrundtief entsetzt wollte sie nur noch weg, aber David hatte sie festgehalten.

„Wir wollten heiraten, hast du das vergessen? Und unser Loft, wir haben schon die Möbel dafür …“, hatte er gezischt.

„Meinetwegen mach damit, was du willst“, hatte sie ihm entgegengeschleudert und sich losgerissen. Nur ein Gedanke hatte sie dabei noch beherrscht: Flucht – und gleichzeitig Haltung bewahren. Er war groß – aber sie war mit ihren eins achtundsiebzig auch nicht klein – und trug an diesem Tag glücklicherweise Schuhe mit so hohen Absätzen, dass sie ihm, der barfuß vor ihr stand, auf Augenhöhe begegnen konnte und es sogar schaffte, ein leicht herablassendes Lächeln auf ihre Lippen zu zwingen. „Und wenn du der letzte Mann auf der Welt wärst – nie im Leben würde ich dich noch heiraten!“ Damit hatte sie auf dem Absatz kehrtgemacht und war hoch erhobenen Hauptes zur Haustür geeilt.

David hatte ihr noch etwas Unverständliches, das aber ziemlich giftig klang, hinterhergerufen. Sie hatte es jedoch vorgezogen, es schlichtweg zu ignorieren …

Kit atmete tief durch und straffte die Schultern. Vergiss ihn endlich, deswegen hast du diese Reise doch gemacht, ermahnte sie sich. Außerdem – war es nicht schon eine Ewigkeit her, dass sie von London aus den nächsten Flieger nach Casablanca genommen hatte? Keine vier Stunden war sie unterwegs gewesen und fühlte sich doch bereits in eine faszinierend fremde Welt versetzt, die nur darauf zu warten schien, von ihr entdeckt zu werden.

Also los. Entschlossen steuerte Kit jetzt aus dem Hotel hinaus auf die berühmte Küstenstraße Corniche. Nach der angenehmen Kühle in dem klimatisierten Gebäude traf sie die marokkanische Hitze allerdings wie ein Schlag. Irritiert in die Sonne blinzelnd, die heiß vom kobaltblauen Himmel herunterbrannte, hielt sie Ausschau nach ihrem Mietwagen, einem kleinen Cabrio, das ein Angestellter des Hotels für sie geparkt hatte. Zum Glück musste sie nicht lange suchen, denn das leuchtende Rot ihres blitzblank geputzten Modells bot einen deutlichen Farbkontrast zu den typisch weiß getünchten Häusern, denen die größte Hafenstadt Nordafrikas ihren Namen verdankte – Casablanca. Weißes Haus.

Normalerweise war Kit kein Mensch, der viel Zeit mit Sightseeing verbrachte. Was nicht heißen sollte, dass sie kein Auge für Farben, Ornamente und Ambiente hatte. Im Gegenteil. Vor genau achtzehn Monaten hatte sie zusammen mit Emma und David einen Laden für trendige Accessoires rund um Wohnen und Lebensart eröffnet.

Zusammen mit David!

Mit einem unterdrückten Fluch stieg Kit in ihren Wagen. Der Gedanke an ihren Ex sollte ihr nicht schon wieder die Stimmung verderben. Außerdem – wozu gab es Anwälte! Die würden die Sache mit der gemeinsamen Firma schon irgendwie regeln. Und hoffentlich so effektiv sein wie der Verkehrspolizist da auf der Kreuzung!, dachte sie grimmig, als sie ein energisches Pfeifen hörte und sah, wie der Ordnungshüter eine schier endlose Karawane Motorräder und hupender Autos konsequent an sich vorbei dirigierte.

Immer noch innerlich fluchend, aber entschlossen, die traurigen Gedanken fürs Erste in den hintersten Winkel ihres Denkens zu verbannen, lenkte Kit ihren Wagen aus der Parklücke auf die quirlige Corniche mit ihren Cafés und Diskotheken und fuhr von dort die Küste entlang gen Süden, dicht vorbei an steil abfallenden Klippen. Die Panoramablicke auf die tosenden Gischtfontänen des Atlantiks, die sich ihr dabei immer wieder boten, waren bereits wie Balsam für ihr Gemüt. Dann, nach einigen Stunden Autofahrt, entdeckte sie auf einem lang gestreckten Felsen am Meer einen mächtigen Schutzwall, bewehrt mit Türmen, Zinnen und Schießscharten. Und nun ging ihr vollends das Herz auf. Der Hotelmanager hatte wirklich nicht zu viel versprochen. Allein dieser Anblick der einstigen Piratenbastion Essaouira, die dort wie eine Fata Morgana zwischen Himmel und Wasser erschien, war den weiten Ausflug allemal wert.

Eilig suchte Kit nach einem Parkplatz und schlenderte bald darauf zu Fuß durch die Gassen der Medina, der Altstadt. Ein leichter heißer Wind war aufgekommen und zerrte an den farbenfrohen langen Gewändern der zahllosen Menschen, die sich an ihr vorbeischlängelten. Der Geruch von gebratenen Sardinen und Gambas erfüllte die Luft, von irgendwoher erklang der Rhythmus afrikanischer Trommeln, während Kit staunend immer wieder neue Ansichten hinter versteckten Torbögen entdeckte. Gedankenverloren lenkte sie ihre Schritte von einem belebten, sonnenbestrahlten Platz in eine schattige Nebenstraße. Irgendwo sollten die Römer hier in der Antike kostbaren Purpursaft aus Schnecken gewonnen haben – um damit die Seide für ihre Gewänder einzufärben, wie der Hotelmanager ihr erzählt hatte.

Zuerst konnte Kit nichts sehen und blinzelte, um sich an die plötzliche Dunkelheit zu gewöhnen. Ein wenig mulmig war ihr auch. Vorhin, inmitten der vielen Menschen hatte sie sich deutlich wohler gefühlt als an diesem Ort, der nicht nur kühler, sondern auch einsamer war.

Und dann hörte sie Schritte hinter sich. Ganz deutlich. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Die Schritte kamen immer näher. Kit überlegte gerade, ob es nicht besser wäre, die Gasse schnell wieder zu verlassen, als sie einen kräftigen Schlag auf den Kopf bekam. Sie taumelte … spürte noch einen stechenden Schmerz und dass ihr jemand ihre Tasche von der Schulter riss, dann wurde ihr schwarz vor Augen.

Das Erste, was Kit wahrnahm, als sie aus der Bewusstlosigkeit erwachte, war ihr Schädel, in dem ein Presslufthammer zu pochen schien. Ihre Arme und Beine fühlten sich wie mit Blei gefüllt an. Und dann, wie aus weiter Ferne, drangen auch noch Geräusche an ihr Ohr.

„Hallo, können Sie mich hören? Versuchen Sie, die Augen zu öffnen“, hörte sie eine ihr fremde männliche Stimme sagen und spürte eine kühle Hand auf ihrer Stirn.

Langsam hob sie die Lider und schloss sie wieder, weil ihr das grelle Licht in die Augen stach.

„Keine Angst. Es wird alles gut“, sagte die Stimme jetzt, und dann spürte Kit zwei starke Arme, die sie hochhoben und irgendwohin trugen. Sie wollte die Augen öffnen, aber ihre Lider, die waren so schwer … und es war so schön, sich fallen zu lassen und dabei ganz fest in dieser dunklen Schwerelosigkeit geborgen zu sein …

„Hallo, nicht wieder einschlafen.“

„W…as?“, stammelte sie wie in Trance, versuchte aber, ihre Lider zu heben. Blinzelnd sah sie über sich erst nur vage zwei dunkle Punkte, aus denen sich allmählich die Augen eines Mannes formten, der Kit forschend betrachtete.

„Na, wer hätte das gedacht? Sie können ja doch wach werden.“

Kit blinzelte. Die Stimme ihres Retters hatte einen wohltönend tiefen, männlichen Klang, und er sprach Englisch mit einem leicht französischen Akzent.

„Hören Sie, bleiben Sie ruhig. Und dann konzentrieren Sie sich auf mein Gesicht, bis das Schwindelgefühl im Kopf nachlässt“, sagte ihr Gegenüber sanft, aber dennoch bestimmt. „Okay?“

Kit nickte bloß stumm. Langsam klärte sich ihr Blick, dafür hatte es ihr die Sprache verschlagen. Was für ein Mann!, konnte sie nur staunen, während sie sich brav ganz auf sein Gesicht konzentrierte.

Dabei kam sie nicht umhin zu bemerken, dass seine etwas längeren dunkelbraunen Haare ihn verwegen und lässig aussehen ließen, sein Gesicht scharf geschnitten war, mit einer geraden Nase, hohen Wangenknochen und einem kantigen Kinn. Der Mund wirkte sinnlich, und seine Mimik verriet gleichzeitig Entschlossenheit. Und sie konnte es auch nicht verhindern, dass sie sich fragte, ob es wirklich die goldenen Punkte in seiner braunen Iris waren, die sie kaum einen klaren Gedanken fassen ließen.

Kit versuchte es dennoch, obwohl es ihr nicht leichtfiel. Irgendwie verstand sie gerade gar nichts mehr. Wer war dieser Mann? Überhaupt, was hatte das alles zu bedeuten? Wo war sie? Und warum war ihr so übel?

„Bitte …“ Sie versuchte sich aufzusetzen, sah nur ständig kreisende schwarze Flecken vor ihren Augen. Und sank gleich in die Kissen zurück.

„Nicht doch, ma belle. Schön langsam. Ich sagte doch, Sie sollen noch liegen bleiben.“ Der Unbekannte beugte sich wieder über sie. Kit konnte ihn bloß anstarren – er musterte sie eher unbeeindruckt. „Nur keine Hektik! Sie haben einen ziemlichen Schlag auf den Kopf bekommen.“

„Ich habe was …?“, stammelte sie. In ihrem Kopf herrschte Chaos, und sie spürte, wie ihr Tränen in die Augen traten.

„Schon gut, kein Grund, gleich wieder schwindelig zu werden.“ Nachdenklich runzelte der Fremde die Stirn und drückte Kit ein feuchtes Tuch in die Hand. „Hier, kühlen Sie damit Ihren Kopf. Und dann verraten Sie mir freundlicherweise, wie Sie heißen und welches Hotel ich verständigen soll. Sie sind doch als Touristin hier, oder?“

„Tou…ristin?“ Ihre Zunge schien zu groß für ihren Mund. „Ich … ich weiß nicht.“

Touristin? Die Panik, dass etwas mit ihr nicht stimmte, seit sie die Augen aufgeschlagen hatte, wurde sie jetzt nicht mehr los. Vielleicht war sie ja eine Touristin. Vielleicht aber auch nicht. Möglich war alles. Das Blackout war da. Sie erinnerte sich nicht.

„Alors, vielleicht ist es besser, wenn wir das Thema zunächst ruhen lassen.“ Für einen Moment musterte der Fremde Kit mit einem intensiven Blick, der ahnen ließ, dass er das Entsetzen in ihren Augen gesehen hatte. Sekunden darauf lächelte er aufmunternd. „Entspannen Sie sich erst mal. Offenbar haben Sie eine Gehirnerschütterung davongetragen. Dummerweise nur hat der Kerl, der Ihnen diesen Schlag verpasst hat, auch noch Ihre Handtasche mitgehen lassen. Unter den gegebenen Umständen dürfte es schwierig sein, Ihre Identität festzustellen, sollten Sie sich nicht erinnern.“ Er zuckte die Achseln. „Aber ich bin mir sicher, die Polizei wird es herausfinden.“

Kit schluckte. „Sie haben gut reden, Mister! Sie …“

„Dumont.“

Kit blinzelte irritiert. „Wie bitte?“

„Mein Name ist Dumont. Gerard Dumont. Und eigentlich würde ich Ihnen jetzt gern die Hand reichen und sagen, dass ich mich freue Sie kennenzulernen.“ Kits Retter musterte sie für einen Moment nicht mehr wie ein Arzt, sondern blickte von seinen geschätzten eins neunzig mit einem Funkeln in den Augen so auf sie hinab, dass ihr vor Verlegenheit das Blut ins Gesicht schoss.

„Aber …“ Kit räusperte sich angestrengt. „Ich kann Ihnen … meinen Namen …“ Ihre Stimme erstarb. Am liebsten hätte sie nur noch geheult. „Ich weiß nicht, wer ich bin.“

„Ganz ruhig. Das ist jetzt alles ein bisschen viel für Sie – kein Grund zur Panik.“

Kit zwang sich, tief durchzuatmen. Sie wollte auf keinen Fall, dass der Mann mitbekam, wie charmant sexy sie sein Englisch mit französischem Akzent fand. Dann sagte sie leise: „Haben Sie Erfahrungen mit Gehirnerschütterungen?“

„Nun, ich bin kein Arzt“, antwortete Gerard, „aber in der Regel verschwinden alle Symptome nach einigen Tagen Bettruhe und körperlicher Schonung von allein. Sie werden sehen, sobald die Beule abschwillt, wird auch Ihre Erinnerung zurückkehren.“ Dann lächelte er plötzlich, und Kit blieb fast die Luft weg. Wusste dieser Kerl eigentlich, welch atemberaubende Wirkung er auf Frauen ausüben konnte?

Oh nein!, dachte sie, warum weiß ich das denn – wo sie sich ansonsten doch an nichts mehr erinnern konnte? Verlegen blinzelnd schaffte sie es dennoch, ihren Blick von seinem olivbraunen Teint abzuwenden. „Ich … ähm, das ist mir alles so entsetzlich peinlich. Ich kann doch nicht Ihre Zeit …“

„Keine Ursache“, unterbrach er sie, „die Polizei müsste bald eintreffen. Dummerweise wurden leider nicht nur Sie überfallen, sondern gleichzeitig auch das stadtbekannte Traditionsgeschäft eines unserer besten Juweliere. Und so leid es mir für Sie tut, ma belle, ich fürchte, da war Ihr Fall erst mal zweitrangig.“

Kit konnte ihn nur anstarren. Irgendwie hatte sie das Gefühl, ihr Kopf würde gleich platzen. „Wo … wo …?“ Konnte sie denn nur noch stottern? Kit riss sich zusammen. „Wo sind wir hier?“

„Nun, in meinem Büro. Können Sie sich denn an überhaupt nichts mehr erinnern? Was ist mit Ihrer Kleidung? Kommt die Ihnen vielleicht bekannt vor?“

„Hm.“ Nachdenklich biss sie sich auf die Unterlippe und musterte sich stirnrunzelnd von oben bis unten. Sie trug eine legere weiße Hose aus luftigem Leinen, ein passendes Top mit einem wirklich nur ganz dezenten Ausschnitt und mokkafarbene Riemchensandaletten. Alles in allem ein Outfit, das wohl dem heißen Klima angemessen war, und – ja, soweit sie das beurteilen konnte – auch teuer wirkte. Leider war das alles, was ihr dazu einfiel. Immer noch herrschte in ihrem Kopf Chaos. Keine der Fragen, die sie sich selbst stellte, konnte sie beantworten. Und als besonders befremdlich empfand sie es, Kleidungsstücke an sich zu sehen, an die sie sich nicht erinnern konnte, die sie selbst aber offensichtlich gekauft und auch angezogen hatte. Nur, wer zum Teufel, war sie?

„Nein“, sagte sie kopfschüttelnd und schloss für einen Moment die Augen. „Tut mir leid, aber ich kann dazu nichts …“

„Dafür müssen Sie sich doch nicht entschuldigen. Es ist sicher nicht einfach für Sie. Aber sie sollten sich nicht so unter Druck setzen.“ Dumont nickte ihr aufmunternd zu.

Sie quälte sich ein Lächeln ab, aber innerlich war sie mit ihren Nerven am Ende.

Und wenige Minuten später kam auch noch die Polizei, die sie immer wieder fragte, ob sie sich nicht doch ein bisschen erinnern könnte. Zuerst hatte sie geantwortet, so gut sie konnte. Doch irgendwann war ihr wieder schwarz vor Augen geworden, und sie hatte sich hinlegen müssen. Schließlich hatte der Mann – Gerard Dumont, wie sie ja inzwischen wusste – veranlasst, dass man sie ins Krankenhaus brachte. Anfangs hatte sie sich zwar dagegen gesträubt, aber inzwischen kannte sie ihren Retter gut genug, um zu wissen, dass er mit eben der Stärke, die er ausstrahlte, auch seine Entscheidungen umsetzte. Außerdem hatte er natürlich auch recht – und musste zu einem anderen Termin, wie sie erfahren hatte.

Sie konnte sich noch gut daran erinnern, dass sie am liebsten allein zur Tür gegangen wäre. Nicht nur, um ihre Genesung zu demonstrieren, sondern auch, weil sie ihn nicht länger aufhalten wollte. Dummerweise jedoch hatte sich das Zimmer um sie herum plötzlich im Kreis gedreht. Dann war sie gestolpert, und er hatte sie mit seinen Armen aufgefangen. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass er noch etwas in seiner Muttersprache geraunt – oder geflucht? – hatte, und schon war sie wieder ohnmächtig geworden.

Als sie wieder aufwachte, sah Kit über sich die weiß getünchte Decke eines Zimmers, in dem es nach Desinfektionsmitteln roch. Es dauerte einen Moment, bis ihr Blick allmählich klarer wurde und sie auch ihre übrige Umgebung wahrnahm.

Offenbar befand sie sich in einem Krankenzimmer. Wie lange sie hier wohl schon lag – halb wach, halb in einer anderen Welt? In den wenigen Momenten, in denen sie bei Bewusstsein gewesen war, hatte sie immer wieder verschwommene Umrisse wahrgenommen, aus weiter Ferne Stimmen gehört und unentwegt bohrende Kopfschmerzen gehabt. Letztere schienen jetzt zumindest erträglich. Ansonsten fühlte sie sich eigentlich auch ganz gut. Nur den Kopf bewegen oder sich aufrichten – wie jetzt – das sollte sie wohl besser noch unterlassen. Das Stechen in ihren Schläfen, das sich dann einstellte, war fast unerträglich.

Seufzend ließ sie sich zurück in ihre Kissen sinken und zog an der Klingelschnur dicht neben ihrem Bett. Dann blickte sie stirnrunzelnd zum Fenster. Wie spät es wohl sein mochte? Der Dämmerung nach zu urteilen war es entweder früher Morgen oder früher Abend. Sie fühlte, wie Panik in ihr aufstieg. Sie lag in einem Bett, ja, aber sie kannte weder die Uhrzeit noch wusste sie, wie spät es war. Sie hatte auch keine Ahnung, wo und wie sie hierhergekommen war. Und das Schlimmste: Sie hatte immer noch nicht ihr Gedächtnis wiedergefunden. Bei diesem Gedanken krampfte sich ihr Herz zusammen.

Kit schloss die Augen und versuchte, sich durch regelmäßiges Atmen zu beruhigen. Sie konnte sich noch erinnern, dass es heiß gewesen und sie mit dem Kopf auf den kantigen Bordstein einer staubigen Straße gefallen war. Wie es aber dazu gekommen war, wusste sie nicht mehr.

Umso deutlicher sah sie das Zimmer vor sich, in dem sie danach gelegen hatte. Angenehm kühl war es dort gewesen, und nur wenig Licht war durch die Ritzen der hölzernen Fensterläden gedrungen und … Sie atmete tief durch. Ja, sie erinnerte sich auch an Gerard Dumont. Nur was hatte das …?

Das leise Knarren der Tür unterbrach ihre Gedanken. Mühsam öffnete sie die Augen und blinzelte überrascht, als sie eine Krankenschwester und einen Mann erblickte. Das musste ein Traum sein, oder?

„Monsieur, sehen Sie! Madame ist aufgewacht. Madame ist wach!“

Kit registrierte nur am Rande, wie die hellblau gekleidete Schwester ein Fieberthermometer zückte. Jemand anders zog sie völlig in seinen Bann.

„Wie fühlen Sie sich? Geht es Ihnen gut?“ Sein Lächeln war genauso umwerfend wie in ihrer Erinnerung und machte sie schon wieder schwach. „Der Arzt wollte mich erst zu Ihnen lassen, wenn Sie sich erholt haben.“

Zaghaft richtete sie sich auf und machte sich schon auf das Stechen in ihren Schläfen gefasst. Doch offenbar stellte es sich nicht ein, wenn sie sich langsam bewegte. „Arzt?“, fragte sie verstört. „Welcher Arzt? Wovon reden Sie eigentlich?“

„Alors, davon, dass ich Sie gestern Abend hier in die Klinik gebracht habe. Können Sie sich denn daran auch nicht mehr erinnern?“, antwortete er stirnrunzelnd. „Der Arzt hat eine leichte Gehirnerschütterung festgestellt und …“

„Bitte, Monsieur, Sie werden gleich genug Zeit haben, sich mit Madame zu unterhalten. Wenn ich Sie bitten dürfte, kurz zu warten, während ich bei ihr Temperatur und Blutdruck messe?“ Und schon schob die Schwester Kit ein Fieberthermometer in den Mund und legte ihr eine Blutdruckmanschette an.

„Kein Problem.“ Dumont lehnte sich an die Wand und verschränkte – für Kits Geschmack eine Spur zu lässig – die Arme vor der Brust. „Ich werde Sie ganz bestimmt auch nicht stören.“

Das war gelogen. Er störte sie mit jedem Blick, jedem Wimpernschlag seiner goldbraunen Augen. Wie Laserstrahlen brannte ihr Blick auf Kits Wangen, und gleichzeitig stieg Zorn in ihr auf. Nicht stören hatte er wollen? Und wieso schaute er dann nicht weg? Überhaupt – mit welchem Recht hielt er sich eigentlich in ihrem Zimmer auf? Schließlich war das ein Krankenhaus, und da konnte doch nicht einfach jeder – schon gar nicht ein wildfremder Mann! – in das Zimmer einer Dame. Außerdem: Hatte er nicht gestern gesagt, er habe einen Termin? Wie konnte er sie dann selbst hierher gebracht haben?

Sobald sie wieder frei sprechen konnte, machte Kit ihrem Herzen auf die höfliche Art Luft. „Ich weiß Ihre Hilfe zu schätzen, Mr. Dumont, aber Sie müssen sich nicht weiter bemühen. Sie haben mich offensichtlich aus einer Notlage befreit, und dafür bin ich Ihnen auch dankbar. Aber ich fühle mich jetzt schon sehr viel besser, und hier im Krankenhaus bin ich sicher in den besten Händen …“

„Es freut mich, dass Sie sich wohlfühlen – in der besten Privatklinik des Landes.“ Seine dunklen Augen blitzten amüsiert. Er trat näher zum Bett und verabschiedete sich mit einem Nicken von der Schwester. „Ach, falls Sie sich Sorgen wegen der Kosten machen sollten: Die Rechnung übernehme selbstverständlich ich“, fügte er noch hinzu.

Eine Privatklinik? Was zum Teufel hatte das zu bedeuten? „Ich … verstehe nicht. Warum bin ich nicht in einem normalen Krankenhaus?“ Kit musterte Dumont mit einer Mischung aus Fassungslosigkeit, Empörung und Argwohn.

„Na ja.“ Gerard betrachtete sie einen Augenblick, als überlege er noch, ob er sich weiter amüsieren sollte. Dann erklärte er kühl: „Erstens, ma chère, fallen mir normalerweise keine jungen Touristinnen mit Gehirnerschütterung vor die Füße. Und zweitens steht es Ihnen natürlich frei, Ihren Aufenthaltsort zu wechseln. Allerdings glaube ich nicht, dass so schnell noch irgendwo ein Bett frei ist – erst recht nicht auf einer neurologischen Spezialabteilung wie hier, wo Ihnen mit modernsten Diagnose- und Therapieverfahren geholfen werden kann.“ Er blickte auf ihr Bett. Kit spürte seine Blicke auf ihrem Körper, der sich unter der leichten Decke deutlich abzeichnete. „Und sollten Sie nicht wollen, dass ich Ihnen helfe, nur weil ich ein Mann bin, eh bien, ich liebe zwar fast alle Frauen, aber, mit Verlaub: Engländerinnen kann ich nicht ausstehen. Und Sie sind doch eine, oder?“

Völlig perplex richtete Kit sich auf. Leider etwas zu schnell und zu heftig, sodass sich das Stechen in ihren Schläfen wieder einstellte. „Wie bitte? Soll das jetzt ein Scherz sein?“

„Ich mache keine Witze über Engländerinnen.“

„Aber, ich meine, wollen Sie mich jetzt provozieren, weil ich gestern – tut mir leid, ich hätte Ihnen den Stress gern erspart – mein Gedächtnis verloren habe? Sagen Sie das nur, weil ich mich wieder erinnern soll?“ Das Stechen in ihren Schläfen hatte nachgelassen, stattdessen raste ihr Puls.

„Welchen Stress?“, fragte er.

„Ihre Unannehmlichkeiten gestern und heute.“ Erschöpft ließ sie sich wieder in die Kissen sinken. „Die ich Ihnen bereitet habe.“

„Eins möchte ich klarstellen: Ich bin zwar ein Mann, aber kein Unmensch. Bevor Sie ohnmächtig wurden, da baten Sie mich noch um Hilfe – ma chère, selbst auf die Gefahr hin, dass es Sie enttäuscht, aber ich wollte nur nett sein. Weiter nichts.“ Er musterte sie mit einem Blick, der ihr das Gefühl gab, gewogen und für zu leicht befunden zu sein. „Ach, und Engländerinnen, bedaure, die kann ich tatsächlich nicht ausstehen.“

„Und was hat das alles mit mir zu tun? Sehe ich so englisch aus, oder wie?“ Sie reckte ihr Kinn.

„Ziemlich.“ Er zuckte mit den Schultern, und sie kochte vor Wut. Worum geht es hier eigentlich, fragte sie sich. Darum, dass sie ihr Gedächtnis wiederfand oder dass er sie auf unterschiedlichste Arten zu provozieren vermochte?

„Und, was bitte, ist in Ihren Augen typisch englisch?“, hakte sie hitzig nach.

„Vornehm blass und hochgradig reserviert“, erwiderte er mit einem Unterton, der eindeutig zu verstehen gab, dass es nicht als Kompliment gemeint war – obwohl er seine Lippen zu einem Lächeln verzogen hatte. Offensichtlich schien ihn ihre Entrüstung zu amüsieren. „Die Beschreibung gefällt Ihnen wohl nicht?“

„Wie bitte? Entschuldigen Sie mal, aber Ihre Meinung ist für mich absolut nicht so wichtig, wie Sie glauben. Ich kann damit leben“, widersprach sie schnippisch, fragte sich aber im selben Moment, warum sie sich im Stillen trotzdem darüber aufregte.

War sie vielleicht wütend, weil sie auf seine Hilfe angewiesen war? Das wäre allerdings ausgesprochen töricht. Ohne Gedächtnis in einem fremden Land benötigte sie auf jeden Fall Unterstützung. Und er fühlte sich doch offenbar persönlich dafür verantwortlich. Daher müsste sie ihm eigentlich dankbar sein. Allerdings: Was ihn dazu bewogen hatte, ihr außer seiner Aufmerksamkeit auch den Aufenthalt in dieser Privatklinik sozusagen zu schenken, war ihr nicht nur ein Rätsel, sondern beunruhigte sie auch. Allein die Vorstellung, dass ein Mann ihr …

Kit spürte plötzlich wieder Panik in sich aufsteigen, und ihr Puls raste so schnell, dass sie fürchtete, erneut ohnmächtig zu werden. Was war bloß mit ihr los? War sie immer so misstrauisch bei Fremden oder speziell nur Männern gegenüber?

Frustriert ballte sie ihre Hände zu Fäusten. Wenn sie sich doch wenigstens an irgendetwas erinnern könnte!

„Gibt es hier vielleicht einen Spiegel?“, fragte sie matt.

„Keine Sorge, Ihr Gesicht hat bei dem Überfall nicht gelitten. Wenn Sie mich fragen, Sie sehen …“

„Wie ich aussehe, ist mir völlig egal“, fiel sie ihm brüsk ins Wort und zuckte vor Schmerz zusammen, weil sie ihren Kopf unvorsichtigerweise wieder zu heftig bewegt hatte. „Ich wollte nur sehen … ob ich mich erkenne“, sagte sie seufzend.

„Eh bien, wenn Sie unbedingt wollen, gehe ich zur Schwester und sage ihr, dass Sie ihre Hilfe brauchen“, sagte er ungewöhnlich sanft. Auf dem Weg zur Tür drehte er sich noch einmal um. „Ich werde sie gleich zu Ihnen schicken. Einverstanden?“

Abwehrend hob Kit die Hände, nickte dann aber doch. Was blieb ihr auch übrig? Wie es aussah, wäre Sie wohl nicht bis ins Badezimmer gekommen, hätte sie versucht, allein dorthin zu gehen. Aufstöhnend ließ sie sich zurück in die Kissen sinken. Am liebsten hätte sie nur noch geheult. Das durfte doch alles nicht wahr sein!

Nur leider war es so: So wenig sie es auch begreifen konnte, Kit musste sich damit abfinden, dass sie wohl als Touristin in diesem Land war, das sie nicht kannte. Aber wohnte sie in einem Hotel oder in einer Ferienwohnung? Hatte die Polizei schon etwas herausgefunden, jemand sie vermisst gemeldet? War sie verheiratet? Hatte sie womöglich sogar ein Kind?

Unzählige Fragen, nach deren Antworten sie sich sehnte. Fast verrückt machte es sie, dass auch niemand anders ihr sagen konnte, wer sie war.

Und was war mit Gerard Dumont?

Seine Blicke hatten manchmal eine fast unheimliche Wirkung auf sie, obwohl – oder weil? – er ein starker Mann war und ihm ein solcher Überfall wohl kaum widerfahren wäre. Auf jeden Fall aber hätte er sich zu wehren gewusst und keine Angst gehabt, physisch unterlegen zu sein. Überhaupt, Männer! Wussten die eigentlich, was es bedeutete, hilflos zu sein? Sie benutzten Frauen doch nur, um ihr eigenes Ego aufzupolieren …

Verstört hielt Kit inne. Aufregung erfasste sie. Offensichtlich gab es etwas in ihrer Vergangenheit, irgendeinen dunklen Fleck, der ihre Beziehung zu Männern betraf. Warum sonst kam sie auf solche Gedanken?

Verzweifelt kniff sie die Augen zusammen. Verdammt, sie musste sich erinnern!

Ganz fest kämpfte sie gegen die Panik, die in ihr aufstieg. Als die Verzweiflung sie zu überwältigen drohte, ging zum Glück die Tür auf. Die Krankenschwester lächelte so herzlich, dass Kit sich gleich besser fühlte und gern der tatkräftigen Frau um den Hals gefallen wäre. Vielleicht war die Zukunft ja doch heller, als sie es sich im Moment ausmalen konnte.

Mit geübten Griffen half die Schwester ihr in den bereitgelegten Morgenmantel und führte sie langsam ins Badezimmer. „Aber nicht abschließen! So sicher stehen Sie mir noch nicht auf den Beinen“, drohte sie mit erhobenem Zeigefinger, zwinkerte dabei Kit aber freundlich zu.

Sie lächelte zaghaft und nickte. Nachdem die Marokkanerin die Tür geschlossen hatte, trat Kit vor das Waschbecken und betrachtete prüfend ihr Spiegelbild: Ihre silbergrauen Augen mit dichten dunklen Wimpern, die ihr weit aufgerissen entgegenstarrten. Ihre wohlgeformte Nase, ihre vollen Lippen und ihre alabasterfarben schimmernde Haut. Den kleinen Schwarm Sommersprossen, der sich auf ihren Wangen und ihrer Nase verteilte … das seidig glänzende kastanienrote Haar. Fransig kurz geschnitten umrahmte es schlicht ihr Gesicht. Ja, Kit musste zugeben, die Frau, die ihr da im Spiegel entgegenblickte, sah ganz passabel aus. Nur leider lieferte sie ihr nicht den geringsten Hinweis auf ihre Vergangenheit. Sie kannte das Gesicht im Spiegel schlichtweg nicht.

Was sollte sie tun? Vorhin, als sie gemeinsam mit der Krankenschwester zum Badezimmer gegangen war, hatte sie fest daran geglaubt, irgendwann in diesem fremden Land – ob mithilfe der Polizei oder der Unterstützung von Gerard Dumont – ihre Identität wiederzufinden. Aber da war wohl mehr der Wunsch der Vater des Gedanken gewesen.

Je mehr sie sich anstrengte, ihrer Vergangenheit auf die Spur zu kommen, desto weiter schien sie sich ihr zu entziehen. Und der Mann, der ihr bisher dabei zur Seite stand, war im Grunde immer noch ein Fremder für sie. Nur: Konnte er ihr überhaupt helfen? Sie wusste ja nicht einmal, ob sie ihm vertrauen durfte.

Und eine andere Wahl hatte sie wohl auch nicht. Außer ihm gab es in diesem Land doch niemanden, den sie kannte. Nein, so schwer es ihr auch fiel, sie musste akzeptieren, dass Gerard Dumont im Moment der einzige Mensch war, an den sie sich wenden konnte …

… und der in ihrem Zimmer bereits auf sie wartete, als sie jetzt mit der Schwester zurückkehrte und sich ins Bett legte. „Alors, wie wäre es denn mit einem Frühstück?“, begrüßte er sie gut gelaunt. „Ich habe schon in der Küche nachgefragt, nur …“

„Dort hat man Ihnen gesagt, dass es nichts mehr gibt, stimmt’s, Monsieur?“, unterbrach ihn die Schwester mit einem wissenden Lächeln. „Die Frühstückszeit ist nämlich vorbei. Aber ich werde mal sehen, was ich noch auftreiben kann. Madame muss ja schließlich wieder zu Kräften kommen.“ Damit war sie auch schon zur Tür hinaus.

Und Kit wieder allein mit Gerard Dumont. Die Art, wie er sie musterte, während sie ihre Bettdecke ein wenig höher zog, machte sie erneut befangen.

„Ich habe übrigens mit der Polizei telefoniert.“ Er zog sich einen der Besucherstühle heran und setzte sich. „Die Beamten geben ihr Möglichstes, aber bisher sind sie mit ihren Ermittlungen noch nicht weitergekommen. Und da keine Vermisstenanzeige zu Ihnen passt, konnte Ihre Identität noch nicht festgestellt werden. Aber eine gute Nachricht habe ich wenigstens: Der Arzt wird Sie gleich untersuchen. Wenn er feststellt, dass Ihre körperlichen Verletzungen gut verheilt sind, könnten Sie bereits heute die Klinik wieder verlassen.“

„Und wohin soll ich dann gehen?“ Kit spürte nicht nur Panik, sondern auch Tränen aufsteigen. Vielleicht konnte sie sich ja an die britische Botschaft wenden? Allerdings würde man ihr dort auch nur weiterhelfen, wenn sie tatsächlich die englische Staatsbürgerschaft hatte.

Dumont reichte ihr ruhig ein Taschentuch. „Frühstücken Sie erst mal. Ich bin mir sicher, wir werden gemeinsam eine Lösung finden.“

„Was meinen Sie damit? Was meinen Sie mit gemeinsam?“ Gedankenverloren ergriff Kit das Taschentuch. Tief in ihrem Unterbewusstsein aber schrillten leise Alarmglocken, und unwillkürlich reckte sie kämpferisch das Kinn – was er mit einem amüsierten Funkeln seiner Augen kommentierte.

Betont abwehrend hob er beide Hände. „Ich will wieder nur nett sein, das schwöre ich.“ Ohne Kit aus den Augen zu lassen, ging er zum Fenster und öffnete die Jalousie, sodass auf den weißen Wänden das Licht der Morgensonne schimmerte. „Fakt ist doch, dass Sie das Land nicht verlassen können, solange die Polizei Ihre Identität nicht festgestellt hat“, fuhr er fort, wobei er sich wieder neben Kit ans Bett setzte. „Und wenn Ihr Verbleib hier in der Klinik nicht mehr sinnvoll erscheint, brauchen Sie einen anderen Ort, an dem Sie in Ruhe das Ergebnis der polizeilichen Ermittlungen abwarten können, oder?“

„Wahrscheinlich. Nur: Kein Hotel wird mir ein Zimmer vermieten, wenn ich es nicht bezahlen kann. Und wie Sie wissen, habe ich im Moment kein Geld. Es befand sich ja wohl in der Handtasche, die mir gestohlen wurde.“

„Nicht doch. Hab ich etwas von einem Hotel gesagt?“ Er beugte sich leicht vor und fixierte Kit.

„Okay, Mr. Dumont, könnten Sie mir jetzt endlich sagen, worauf Sie hinauswollen?“, fragte sie und zerknüllte verärgert das Taschentuch in ihrer Faust.

„Ich lade Sie ein, Gast in meinem Haus in Marrakesch zu sein“, erwiderte er und lehnte sich lässig zurück. „Dort ist genügend Platz. Vorgestellt habe ich mich Ihnen schon. Und für die Polizei gehöre ich zu den angesehensten Persönlichkeiten des Landes, es dürfte also kein Problem …“

„Wie bitte?“ Er lud sie in sein Haus ein? „Das kann nicht Ihr Ernst sein!“

„Ich mache keine Witze über und auch nicht mit Engländerinnen! Hatte ich Ihnen das nicht schon gesagt?“

„Dann haben Sie entweder den Verstand verloren oder – Sie sind gar nicht so uneigennützig, wie Sie tun!“, brauste sie auf. „Ich werde doch nicht … ich meine, nur weil Sie meinen Aufenthalt hier in der Privatklinik bezahlen, dafür Ihnen als … als Gegenleistung …“

„Sagen Sie mal, was soll das eigentlich?“, fragte er verärgert. „Zuerst suchen Sie händeringend nach einem Aufenthaltsort, sobald Sie aus der Klinik entlassen sind, aber wenn ich Ihnen dann meine Gastfreundschaft und Hilfe anbiete, lehnen Sie das ab.“ Seine Miene verfinsterte sich zusehends. „Um eins klarzustellen: Ich hatte noch nie Probleme mit Frauen. Weder musste ich sie bezahlen noch hinter Ihnen herlaufen. Im Gegenteil.“ Er sprach bemüht ruhig, aber seine Stimme hatte einen schneidenden Unterton. „Außerdem, angesichts Ihrer Lage: Warum wollen Sie mir eigentlich nicht vertrauen? Ich habe noch keine verdammte Lady getroffen, die so die Krallen ausfährt, wenn ein Mann ihr einfach nur helfen …“

Kit senkte den Kopf, damit er nicht sah, wie ihr die Tränen in die Augen schossen. Sie kämpfte, wollte stark sein. Aber es war einfach alles zu viel. Mit einem Mal kam sie sich so verloren vor. Und ganz langsam brach jetzt der Damm. Die Tränen, die sie noch versucht hatte niederzuringen, strömten ihr heiß die Wangen hinunter. Hilflos schlug sie die Hände vors Gesicht, und ihr Körper wurde von heftigem Schluchzen geschüttelt.

„Oh, mon Dieu …“, sagte er, und seine Stimme klang ganz rau. Für einen Sekundenbruchteil schien er zu zögern, suchte nach einem neuen Taschentuch.

Kit nahm das alles nicht wahr.

Es war doch so hoffnungslos!

Aber dann spürte sie mit einem Mal, wie jemand sie in die Arme nahm und sanft hin und her wiegte. „Ne pleurez pas. Weinen Sie nicht. Alles wird gut.“

Sachte und behutsam barg er ihren Kopf an seiner Brust … streichelte zärtlich über ihr Haar … und raunte ihr tröstende Worte in dieser Sprache zu, die Kit nicht verstand. Aber durch die zärtliche Art, mit der sie gesprochen wurden, erreichten sie dennoch ihr Herz. Und langsam, ganz langsam spürte Kit eine wärmende Zuversicht in sich aufsteigen. Die Situation machte ihr immer noch Angst, gleichzeitig aber fühlte sie sich so wunderbar lebendig in diesen starken Armen.

Ob es ihr jemals gelingen würde, ihr Gedächtnis wiederzufinden, wusste sie nicht. Etwas anderes aber spürte sie genau: Nach dem bodenlosen Nichts, in das sie gestürzt war, war dieser Augenblick für sie wie ein erster Lichtstreif am dunklen Horizont.

2. KAPITEL

Eine kleine Ewigkeit lag Kit so in diesen starken Armen. Vergaß all ihre Sorgen und Nöte. Doch dann war dieser Augenblick vorüber. Exakt in dem Moment, als sie Zedernholz und Limone als Kopfnoten eines Aftershaves erkannte und ihr klar wurde, wer diesen Duft verströmte!

Nicht, dass ihr die Mischung nicht behagt hätte. Im Gegenteil. Kit empfand sie sogar als ausgesprochen sinnlich und würzig. Auch die Art, wie der Mann sie berührte, stark und warm, gefiel ihr, und sein französischer Akzent, der so unheimlich verführerisch klang, nicht minder.

Dennoch – oder vielleicht gerade deshalb? – fühlte Kit jetzt in der Gegenwart Gerard Dumonts eine Befangenheit. Und das seltsame Kribbeln auf ihrer Haut, das sie immer verspürte, wenn er ihr in die Augen sah, trug auch nicht gerade zu ihrer Beruhigung bei.

„Ich …“ Sie schüttelte den Kopf und wand sich abrupt aus seinen Armen. „Bitte lassen Sie mich. Es tut mir leid, das geht nicht.“ Seinem fragenden Blick wich sie aus.

„Wovor haben Sie Angst?“, fragte er dennoch ganz ruhig und setzte sich wieder auf seinen Stuhl neben ihrem Bett. „Als sie vorhin meine Gastfreundschaft so kratzbürstig ablehnten, hätte ich gewettet, dass sie vor nichts zurückschrecken.“

„Angst? Wie kommen Sie darauf?“, fragte sie und gab sich Mühe, ihre innere Erregung zu verbergen. Was wusste
er, was sie nicht wusste? „Ich habe keine Angst.“

„Wenn das so ist“, antwortete er unverändert ruhig, „frage ich mich, warum Sie solche Anstrengungen unternehmen, um abweisend zu sein.“ Er beugte sich nach vorn.

„Ich bin nicht abweisend.“ Wo bleibt eigentlich die Schwester mit dem Frühstück?

„Was dann?“

Kit stöhnte unbehaglich auf. „Aber ich kenne Sie doch gar nicht … ich weiß nicht, wer ich bin, und …“

„Und haben, wie mir der Arzt sagte, infolge der Schlageinwirkung eine leichte Gehirnerschütterung. Ihre kleine Blessur am Kopf ist gut verheilt. Ihre Amnesie jedoch, die laut Ihrer Aussage immer noch anhält …“

„Was wollen Sie damit sagen? Meinen Sie etwa, ich lüge?“, brauste sie auf.

„Nicht doch, ma chère. Aber Sie befinden sich hier in einer neurologischen Spezialabteilung. Medizinisch wurden Sie bestens versorgt, damit Sie sich körperlich schnell wieder von den Folgen des Überfalls erholen, psychisch aber …“

„Psychisch?“, wiederholte sie verstört. Doch dann wurde sie plötzlich ganz still. Fasste sich wie in Trance an den Hinterkopf. Die Beule war nicht mehr zu ertasten. „Aber warum sollte ich mich denn nicht erinnern?“

„Nun, wie ich den Arzt verstanden habe, tritt bei einer leichten Gehirnerschütterung in der Regel nur eine vorübergehende Gedächtnisstörung auf. Bestimmte unangenehme Erlebnisse hingegen, an die sich die Betroffenen nicht erinnern wollen, können auch eine länger währende Amnesie auslösen und dann …“

„Ich will selbst mit dem Arzt sprechen!“, fiel Kit ihm aufgeregt ins Wort. Entschlossenheit lag in ihrem Blick. Aber auch Angst. Für einen Sekundenbruchteil hatte sie vorhin das Gefühl gehabt, nicht mehr atmen können. Nur eine einmalige Sache? Kit glaubte es nicht. Sie hatte die dumpfe Ahnung, dieses Gefühl seit langer Zeit zu kennen. Und es gab nur eine Möglichkeit, herauszufinden, ob das, was Dumont angedeutet hatte, der Wahrheit entsprach: Sie musste selbst ihren behandelnden Arzt fragen.

Kurz entschlossen richtete sie sich auf und schwang die Beine aus dem Bett.

„Parbleu! Sind Sie jetzt völlig wahnsinnig geworden?“ Dumont versuchte, Kit am Aufstehen zu hindern. Unwillig schob sie seine Hand zurück.

„Lassen Sie mich!“, fauchte sie. „Und tun Sie bitte nicht immer so, als könnte ich nicht selbst die Verantwortung für mich übernehmen, sonst …“

Weiter kam sie nicht, denn in diesem Moment ging die Zimmertür auf, und die Schwester betrat mit dem Frühstückstablett den Raum. „Sie sind ja ganz blass, Madame. Ist Ihnen nicht gut?“ Die junge Marokkanerin stellte das Tablett ab und musterte ihre Patientin besorgt. „Der Doktor ist noch nicht da, aber er hat versprochen, nach dem Frühstück zu kommen. Vielleicht trinken Sie jetzt erst mal ein schönes Glas heißen Tee.“

Der Duft nach frischer Minze, süßem Honig und noch warmen Croissants veranlasste zumindest Kits Magen, sich daran zu erinnern, dass sie schon eine ganze Weile nichts mehr zu sich genommen hatte. Fast ein wenig erleichtert ließ sie sich zurück in die Kissen sinken und rang sich ein Lächeln ab. „Es geht schon wieder. Ich bin wohl doch noch nicht so fit, wie ich dachte.“

Die Schwester musterte sie noch forschend und ging dann zur Tür. „Aber Sie versprechen mir, dass Sie brav im Bett bleiben und Ihr Frühstück aufessen!“

„Dafür werde ich schon sorgen.“ Dumont nickte der Schwester zu und erhob sich, um Kit ein Glas dampfenden Tees aus einer Silberkanne einzuschenken. „Sie erlauben doch, dass ich Ihnen Gesellschaft leiste, oder?“

„Tun Sie sich keinen Zwang an“, antwortete sie betont frostig. Gleichzeitig aber musste sie sich zerknirscht eingestehen, dass die Fürsorge ihres Retters sie vielleicht vor weiteren unangenehmen Erfahrungen bewahrt hatte. „Ich meine, Sie haben mich aus einer ziemlich misslichen Lage befreit, und ich will nicht undankbar sein – schließlich bezahlen Sie das hier alles ja auch.“

„Zerbrechen Sie sich darüber mal nicht mehr Ihren hübschen Kopf“, entgegnete er. Dann brach er ein Stück von einem knusprigen Croissant ab und träufelte einen Löffel goldgelben Honig darauf. „Hier, probieren Sie das.“ Er verzog keine Miene, strahlte nur Ruhe aus.

Kit schwankte immer noch zwischen Verärgerung und Dankbarkeit.

„Na, was ist?“, hakte er nach und beugte sich zu ihr hinüber. „Oder soll ich Sie vielleicht füttern?“

„Unterstehen Sie sich!“ Sie warf ihm einen bitterbösen Blick zu und riss ihm das Stückchen fast aus der Hand. Der Kerl war wirklich unmöglich!

Um ihm keine Gelegenheit zu geben, sie noch einmal in diese Situation zu bringen, verspeiste sie rasch ihr Croissant und gleich darauf sogar noch ein zweites.

„Was ist jetzt? Haben Sie sich endlich entschieden?“, begann er auf einmal und erhob sich. „Ich habe gleich einen dringenden Termin und wüsste gern vorher, ob Sie mein Angebot annehmen.“

Kit atmete tief ein. Was sollte sie tun? Woher sollte sie wissen, ob dieser Fremde ihr den edlen Retter nicht nur vorspielte, um sie in Sicherheit zu wiegen? „Tut mir leid, ich fühle mich …“

Ihre Hand, mit der sie sich fahrig eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich, zitterte plötzlich so stark, dass auch Dumont es bemerkte.

„Warum erschrecken Sie derart vor mir?“ Sein Blick war forschend, aber nicht einschüchternd, wie Kit bemerkte.

„In Ihrer Angst erinnern Sie mich an einen kleinen Vogel, den ich vor ein paar Monaten gefunden habe. Er hatte einen gebrochenen Flügel und flatterte vor mir auf die Straße. Ich nahm ihn in meine Hand. Aber der Kleine pickte mit seinem Schnäbelchen nach meinen Fingern, weil er sich wehrte in seiner Angst, und dann …“

„Und dann?“, flüsterte Kit, als Dumont auf einmal nicht weitersprach. Sich ihn mit einem winzigen Vogel in der Hand vorzustellen, fiel ihr nicht leicht. Er war so groß, so männlich und stark – besonders jetzt, wo er vor ihrem Bett stand.

„Sein Herz hörte einfach zu schlagen auf.“ Dumonts Stimme klang ruhig, doch in seinen Augen lag etwas, ein seltsamer Ausdruck, den Kit nicht zu deuten wusste. „Wenn er sich nur etwas entspannt, mir ein wenig vertraut hätte, ich hätte ihm helfen können.“

Aufgeregt benetzte sie ihre trockenen Lippen mit der Zunge und hörte verlegen damit auf, als er sie wieder auf diese merkwürdige Art fixierte.

„Dabei habe ich es nur gut gemeint mit dem Vögelchen.“ Er lächelte amüsiert, als sich ihre Blicke begegneten, dann schaute sie weg.

„Nur helfen wollte ich ihm“, ergänzte er und ging zur Tür, drehte sich aber noch einmal um. „Na gut, ma chère, überlegen Sie es sich und entscheiden Sie sich so, wie Sie es für richtig halten. Der Arzt wird bald mit Ihnen sprechen, und ich werde gegen Mittag wieder zurück sein. Aber dann will ich auch eine Antwort.“ Er lächelte und öffnete die Tür. „Und keine Sorge – Sie wären nicht allein mit mir in dem großen Haus. Meine Schwester lebt auch dort. Ich meine, falls Sie auf einer Anstandsdame bestehen sollten …“ Er zwinkerte ihr zu. „Au revoir.“

„Aber …“, wandte sie ein, doch er hatte den Raum schon verlassen.

Stirnrunzelnd betrachtete Kit die geschlossene Tür. Verärgert und gleichzeitig erleichtert ließ sie sich zurück in die Kissen sinken. Er könne Engländerinnen nicht ausstehen, das hatte er ihr gesagt. Nun, wahrscheinlich wirkten sie ja auch eher blass gegen die rassigen Marokkanerinnen. Dennoch: Ohne genau zu wissen, warum, ärgerte sie das. Sogar ungemein! Energisch wischte sie einen Croissantkrümel von ihrer Bettdecke … Vielleicht war es die Art, wie er es gesagt hatte – von oben herab und auf eine gewisse Weise entmündigend, die ihr dieses Unbehagen bereitete.

Und da war es wieder – dieses Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. Kit wurde kreidebleich und starrte wie panisch in die Leere.

„Geht es Ihnen nicht gut?“

Die Stimme des Arztes brachte sie in die Wirklichkeit zurück.

„Ich … Es geht schon wieder.“ Kit atmete erleichtert auf. Endlich würde sie mit dem Doktor sprechen. Sie hatte so viele Fragen an ihn, auf die sie noch keine Antwort hatte.

Nur die Antwort auf die Frage, ob Sie die Einladung von Gerard Dumont annehmen würde, die kannte sie schon jetzt – sie lautete Nein.

Als sie am frühen Nachmittag die Klinik verließen, hatte Kit zunächst Schwierigkeiten, sich wieder an die marokkanische Hitze zu gewöhnen, die sie im Freien umgab.

„Alles in Ordnung mit Ihnen?“ Gerard Dumont ließ sie nicht aus den Augen, während er ihren Arm festhielt und sie über die Straße zu einem schwarzen Sportwagen zog.

„Ja, es geht schon“, log Kit tapfer, schloss aber doch kurz die Augen. Die Strahlen der Sonne, gleißend und heiß, verursachten ihr stechende Kopfschmerzen – und trotz der Hitze zitterte sie. Letzteres hatte andere Gründe.

Das lag an ihm. An Dumont. Als seine Hand ihren Arm umfasste, hatte diese Berührung einen Schauer durch Kit gesandt, den sie bis in die Zehenspitzen spürte. Seitdem hatte sie ein flaues Gefühl im Magen, und ihr Puls raste.

Breitschultrig und groß war Dumont, das war ihr schon im Krankenhaus aufgefallen. Jetzt, wo sie dicht neben ihm ging, musste sie gar den Kopf heben, um in seine rätselhaften Augen blicken zu können, die sie dann jedes Mal in ihren Bann …

In diesem Moment erreichten Sie den Wagen, und Kit unterbrach hastig den Blickkontakt. Wieso nur musste sie diesen Mann immer so anstarren? War es nicht ein Wahnsinn, diesem Fremden jetzt in sein Haus zu folgen?

„Was ist? Wollen Sie nicht einsteigen?“ Dumont hielt Kit die Beifahrertür auf.

Um ihre Unsicherheit zu überspielen, rang sie sich ein Lächeln ab, stieg schnell in den Wagen und schnallte sich an. Zugegeben, Manieren hatte ihr Retter aus der Not. Damit konnte er einer Frau schon gefallen. Mit ebendieser geschmeidigen Freundlichkeit hatte er sie ja wohl auch herumgekriegt: Sie hatte seine Einladung angenommen. Trotzdem war sie jetzt immer noch auf der Hut. Auch wenn sie sich selbst zu beruhigen versuchte, dass doch nichts dabei war, dass es da auch noch seine Schwester gab, mit der sie sogar telefoniert hatte, und dass ihr in ihrer momentanen Situation gar keine andere Wahl blieb. Einfach trotzdem.

„Warum haben Sie Ihre Schwester gebeten, mich anzurufen? Ich meine, sie …“

„Sie kennt Sie nicht einmal. Ja, stimmt. Na und?“ Da war es wieder, dieses amüsierte Funkeln, als er Kit tief in die Augen sah und den Motor startete. „Na ja, ich glaube, ich muss Ihnen da noch so manches erklären, was das Leben in Marokko betrifft, ma chère.“ In diesem Moment gab er Gas und verließ in einem halsbrecherischen Tempo den Parkplatz.

„Ich verstehe nicht, wovon Sie reden.“

„Na, fangen wir am besten gleich mal mit der Beziehung zwischen Männern und Frauen an. Man erzählt sich da so einige Schauermärchen von Frauen, die im Gewirr der Medina verschwinden.“ Dumont ging kurz vom Gas, als ein paar Esel über die Straße liefen.

„Aber …“ Kit schluckte und biss sich auf der Unterlippe.

„Aber daran erinnern Sie sich auch nicht.“ Gerard beschleunigte wieder. „Das habe ich mir fast schon gedacht. Nun, ist vielleicht auch besser so. Sind ohnehin, wie gesagt, nur Schauermärchen. Trotzdem: Wenn man als Frau in diesem Land unterwegs ist, sollte man gewisse Spielregeln kennen. Das war mit ein Grund, warum ich wollte, dass Sie so schnell wie möglich mit meiner Schwester sprechen. Die übrigens Ihr Alter haben dürfte.“ Er grinste Kit breit an und konzentrierte sich dann wieder auf die Straße. „Alors, Marokkaner agieren zum Beispiel sehr viel direkter als Westeuropäer. Eine Frau, die alleine ist, wird ganz offen gefragt, ob sie mit ihnen die Nacht verbringen will. Und wenn sie das verneint, sollte sie sich auf eine – in der Regel charmante – Diskussion über das Für und Wider gefasst machen.“

Wie bitte? Kit brachte nur ein schwaches Nicken zustande.

„Sie können Colette und mir ruhig vertrauen“, sagte Dumont und taxierte Kit mit einem ihr unergründlichen Blick. „Ma belle, Sie werden es nicht bereuen. Denken Sie an den kleinen Vogel. Mit geheiltem Flügel hätte er wieder fliegen können.“ Gerard schaltete in einen anderen Gang und streifte dabei für den Bruchteil einer Sekunde ihr Knie. Sofort jagte Kit wieder dieser Schauer über den Rücken, und sie rückte die Beine beiseite.

„Und falls Ihnen die Geschwindigkeit nicht behagen sollte, mit der wir hier dahinrasen – keine Sorge, alles im grünen Bereich!“ Er grinste beinahe jungenhaft. „Aber ich muss etwas mehr Gas geben, weil das Flugzeug schon startklar ist.“

„Das Flugzeug?“

„Genauer gesagt, meine kleine Cessna.“

Kit rang sich ein Lächeln ab, um ihre aufsteigende Panik zu überspielen. Dumont hatte richtig vermutet, als er eben erwähnte, die Geschwindigkeit würde ihr womöglich nicht behagen. Angst empfand sie jedoch nicht nur wegen des Fahrtempos, das sie die Kinder, die dem auffälligen Sportwagen begeistert am Straßenrand zuwinkten, kaum wahrnehmen ließ. Auch das Gespräch mit dem Arzt, das ihr wieder in den Sinn gekommen war, erfüllte sie mit Sorge. Welche Fragen hatte er ihr denn schon beantworten können, abgesehen von denen, die ihren Gedächtnisverlust betrafen. Eine Zukunft, die ohne eine Vergangenheit war, konnte es doch gar nicht geben. Vielleicht würde sie sich ja nie mehr erinnern. Und woher wollte sie wissen, dass der Arzt ihr nicht etwas verschwiegen hatte, als sie ihn über Dumont befragte?

Immerhin hatte sie so herausgefunden, dass Gerard Dumont Reeder war. Seine Flotte exportierte exotische Früchte, Gewürze, Meeresfrüchte und Fische aus Nordafrika nach Frankreich und zählte mit Niederlassungen in den Häfen von Casablanca, Essaouira und Marrakesch zu den größten im maritimen Transport – nach dem überraschend frühen Tod Dumont Seniors und seiner Frau sogar bereits in der zweiten Generation. Mittlerweile gehörte die Familie Dumont nicht nur zu den vermögendsten, sondern auch zu den angesehensten des Landes. Dumonts Schwester Colette war zudem mit einem einflussreichen Marokkaner verlobt.

Nein, was diese Angaben betraf, war der Arzt wirklich sehr mitteilsam gewesen. Nur ihre Frage zum Lebenswandel Dumonts hatte er ausgesprochen ausweichend beantwortet. Fast so, als wolle er darüber nicht reden. Sie hatte nur erfahren, dass Dumont offenbar einer der begehrtesten Junggesellen war und diesbezüglich auch nichts anbrennen ließ.

Kit stöhnte innerlich auf. Ein Mann, der solche Macht besaß, war sicher auch unberechenbar. Vielleicht hatte er ja längst beschlossen, ihr genau dies zu demonstrieren. Dafür bot sie ihm in seinem Haus eigentlich die ideale Gelegenheit. Dennoch: Musste sie ihm nicht trotzdem vertrauen, nach allem, was er schon für sie getan hatte? Ihr Verstand sagte ihr, dass sie es sollte, ihr Gefühl allerdings war anderer Meinung.

Unauffällig beobachtete sie ihn von der Seite. Selbst wenn er lächelte, wirkte er gefährlich. Extrem, dachte Kit, wobei sie wieder dieser Schauer überlief.

„Sind Sie etwa wütend auf mich, kleine Catwoman? Ihre Wangen glühen so.“ Er nahm kurz den Blick von der Straße und grinste Kit an.

Sie hatte schon ihren Mund zum Protest geöffnet, als ihr auf einmal ein Bild wie ein Blitz durch den Kopf schoss. Was hatte er eben zu ihr gesagt? „Haben Sie mich gerade Catwoman genannt?“

„Ja, warum? Mögen Sie das nicht?“ Dumont nahm wieder etwas Gas weg. „Alors, wie Sie wirklich heißen, konnten Sie mir ja noch nicht verraten, und …“

„Ich … nein, es ist nur so, dieser Name erinnert mich an etwas. Ich weiß nur nicht, an was.“ Kit blinzelte irritiert. Aber das Bild war schon wieder weg.

„Nun, Ähnlichkeit mit einer Katze haben Sie. Ihre Erinnerung muss Sie da nicht getäuscht haben.“ Er musterte Kit wieder mit diesem Blick. „Die Form Ihrer Augen und die Art, wie Sie Ihre Krallen ausfahren, wenn Sie wütend sind – oh, là, là! – wie eine kleine Raubkatze. Die ich allerdings noch nie habe schnurren hören.“ Wieder trat dieses amüsierte Funkeln in seine Augen. „Also – falls Sie tatsächlich eine Katzenfrau sein sollten, müssten Sie das wohl noch lernen. Ich liebe es übrigens, wenn Katzen schnurren.“

„Was wollen Sie mir damit erklären?“, fragte Kit aufgebracht.

„Oh, auch wenn Sie das jetzt vielleicht schockiert, Catwoman, es macht mir langsam Spaß mit Ihnen.“

„Aber sagten Sie nicht, Sie machen keine Witze mit Engländerinnen? Und Sie könnten Sie auch nicht ausstehen?“

„C’est la vie. Ausnahmen bestätigen die Regel“, erwiderte er samtig und grinste. „Und außerdem: Warum sollte es mir keinen Spaß machen, mich mit Ihnen zu unterhalten?“

Kit hatte es die Sprache verschlagen. Verlegen lächelnd unterbrach sie den Blickkontakt zu Dumont und gab vor, sich auf die Umgebung zu konzentrieren.

Hohe Palmen flankierten ihren Weg und bisweilen auch spitz aufragende Zypressen. Und auf den Gehwegen sah Kit Geschäftsleute in Businessanzügen ebenso wie Berber und Araber in ihren typischen Kapuzenmänteln. Manche Frauen trugen Schleier oder Kopftücher. Luxuskarossen fuhren neben alten Taxis, zwischen die sich bisweilen das eine oder andere Kamel drängte. Esel, Fahrräder wurden als Transportmittel genutzt und brachten die Menschen zu ihren strahlend weiß getünchten Häuser. Manche wiesen noch alte Hufeisenbögen auf, andere waren im unteren Teil mit Kachelmosaiken verziert und hatten Orangenbäume im Garten, deren Duft Kit in die Nase strömte.

Überwältigt von den vielen Eindrücken ließ sie den Kopf auf die Rückenlehne sinken. Das Land war so faszinierend neu für sie mit seinen Kontrasten – sie musste als Touristin hierhergekommen sein. An solch wunderbare Bilder wie hier könnte sie sich doch erinnern, wenn sie diese schon einmal gesehen hätte. Und überhaupt …

Gedankenverloren fuhr Kit mit Daumen und Zeigefinger ihrer rechten Hand über den Ringfinger ihrer linken Hand, der ihr auf einmal merkwürdig nackt vorkam. Fast, als würde dort etwas fehlen.

War das möglich?

Angestrengt runzelte sie die Stirn.

„Was ist los?“

Kit zuckte erschrocken zusammen. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass Dumonts forschender Blick schon eine Weile auf ihr ruhte. Sogar die Stadtgrenze hatten sie inzwischen passiert und befanden sich jetzt auf einer Landstraße.

„Haben Sie sich wieder an etwas erinnert?“

„Nicht direkt.“ Sie fasste sich an die Stirn und schloss einen Moment die Augen. „Das Bild verschwand sofort wieder. Es war zu kurz, ich konnte es nicht richtig erkennen.“

Gerard warf ihr noch einen forschenden Blick zu, dann zeigte er plötzlich nach vorn. „Sehen Sie mal da! Haben Sie so etwas schon einmal gesehen?“, fragte er und fuhr an den Straßenrand.

Stumm schüttelte Kit den Kopf. Sie war viel zu überrascht von dem, was sich vor ihren Augen abspielte: Direkt gegenüber kletterten Ziegen – ja, wirklich! – auf Bäumen, deren Namen sie nicht einmal kannte. Putzmunter turnten die Tiere dort auf den Ästen und rupften Blätter und Früchte ab, die Oliven ähnelten.

„Arganien oder Eisenholzbäume, wie sie auch genannt werden, gehören zu den ältesten Bäumen der Welt und wachsen weltweit nur noch in diesem Teil Marokkos. Besonders kostbar sind ihre Früchte – aus den Kernen wird das exklusivste Öl der Welt gewonnen, das Arganöl.“ Mit einem wissenden Lächeln deutete Dumont auf eine Ziege am Boden, die gerade genüsslich einige heruntergefallene Früchte verspeiste. „Das Ernten der Früchte ist mühselig, da die Bäume sehr dornig sind. Die Berber haben sich deshalb einen Trick einfallen lassen: Entweder sie warten, bis die reifen Früchte von den Bäumen fallen, oder sie schicken ihre Ziegen nach oben. Die kleinen Kletterkünstler fressen dann die Früchte, scheiden die Kerne aber unversehrt wieder aus. Diese wiederum sammeln die Berber einfach ein und beginnen mit der Ölherstellung.“

Kit lachte. „Was? Das ist ja unglaublich!“ Sie war immer noch wie verzaubert von dem Schauspiel vor ihren Augen.

„Na, dann habe ich ja endlich mal etwas gefunden, das Sie wenigstens ein bisschen zum Schnurren bringt.“ Dumont musterte Kit schmunzelnd und lenkte den Wagen wieder auf die staubige Landstraße.

Schnurren?

Sofort wurde Kit reservierter. Ihr Argwohn war wieder da.

Das kleine Erlebnis vorhin schien das Eis zwischen ihnen gebrochen zu haben – dafür stieg ihr jetzt zu ihrem Entsetzen die Hitze ins Gesicht. Eigentlich hatte er doch gesagt, dass er sie gar nicht leiden könne. Stattdessen machte er immer diese Andeutungen, mit denen er sie völlig aus dem Konzept brachte.

Alles Einbildung! Da ist nichts zwischen ihm und dir, sagte sie sich energisch, absolut nichts.

Aber was, wenn doch?

In dem Moment merkte sie, dass der Wagen angehalten wurde und sie bereits den Flugplatz mit dem Hangar erreicht hatten, vor dem einige Privatmaschinen standen. Ein Mann, bei dem es sich anscheinend um einen Mechaniker handelte, wartete dort vor einer silberfarbenen Cessna mit laufendem Motor und winkte ihnen zu, als sie ausstiegen und ihm entgegenliefen.

Wenig später saß Dumont selbst am Steuer und Kit mit klopfendem Herzen auf dem Platz daneben. Angespannt umklammerte sie mit feuchten Händen den Sitz.

Dumonts Augen funkelten amüsiert, als er sich anschnallte. „Na, legen Sie mal Ihren Gurt an, und dann geht’s los.“

Kit konnte nur stumm nicken – dafür meldete sich ihr Magen, als die einmotorige Maschine startete, sich von der Rollbahn hob und eine Schleife über dem Hangar zog. Bald konnte sie in der Ferne die schneebedeckten Gipfel eines Gebirges sehen.

„Wo genau liegt eigentlich Marrakesch?“, fragte sie so laut sie konnte, um den Motorenlärm zu übertönen.

„Südlich von Casablanca am Fuße des Hohen Atlas. Marrakesch halten viele für die schönste und orientalischste Stadt Marokkos: Perle des Südens und grüne Oase am Tor zur Sahara. Mehrere große Stauseen dienen nicht nur als Revier für Schwimmer, sondern versorgen die Stadt auch mit fließendem Wasser. Also keine Sorge – auf Ihr Bad brauchen Sie dort nicht zu verzichten.“ Dumont sah sie intensiv an, und Kit errötete. Wollte er sie mit seinen Blicken ausziehen?

„Das Pendeln zwischen dem Alten und Neuen, die Wechselspiele zwischen den Kulturen …“, seine dunklen Augen blitzten amüsiert, als hätte er Kits Gedanken erraten, „… locken inzwischen nicht nur Abenteuer-Touristen aus ganz Europa an, sondern auch den internationalen Jetset. Die wahre Seele von Marrakesch aber, den Pulsschlag des Orients erleben Sie auf dem Djemaa el Fna. Nirgends in Nordafrika gibt es einen solchen Platz – wie auf einer bunten Freilichtbühne treffen sich dort Schlangenbeschwörer, Wahrsager, Quacksalber, Zauberer, Gaukler, Akrobaten, Zahnausreißer und Wunderheiler. Das müssen Sie gesehen haben! Und erst die mittelalterlichen Paläste und maurischen Kulturbauten – wenn Sie wollen, werde ich Sie Ihnen zeigen …“

„Nein, das wird nicht nötig sein.“ Sie hatte ihn so brüsk unterbrochen, dass sie jetzt selbst darüber erschrak. „Ich …“, stammelte sie auf der Suche nach einer glaubwürdigen Erklärung für ihre harsche Ablehnung. „Ich meine ja bloß, dass ich Ihnen keine weiteren Umstände machen möchte. Spätestens in ein bis zwei Tagen werde ich wieder abreisen, Mr. Dumont.“

„Gerard. Sie können mich Gerard nennen.“ Sie sah, wie seine Züge sich verhärteten, und dann meinte er lakonisch: „Tant pis, egal. Bei Ihnen darf man wohl einfach nicht nett sein.“

„Jetzt seien Sie doch nicht gleich beleidigt …“

„Entschuldigen Sie bitte“, unterbrach er sie scharf, „aber ich habe Sie, glaube ich, schon richtig verstanden. Sie haben mir bisher nicht vertraut, und Sie wollen mir immer noch nicht vertrauen. Und deshalb kann ich Ihnen versichern, dass ich Sie in Zukunft nicht mehr mit meiner Freundlichkeit belästigen werde. Außerdem, was soll’s? Sie werden mein Haus ohnehin bald wieder verlassen – wie Sie selbst gesagt haben.“

Hatte er recht? Verhielt sie sich ihm gegenüber abweisend, misstraute sie ihm sogar, nur weil er nett zu ihr war? Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, musste sie sich eingestehen, dass er wohl nicht ganz falsch damit lag. Aber irgendwie konnte sie auch nicht anders. Zugegeben, er konnte zwar sehr charmant sein, aber gleichzeitig regte er sie auch ständig auf mit seinen unverschämten Blicken und der Art, wie er mit ihr redete.

„Hören Sie, ich …“ Sie kämpfte sichtlich mit sich. „Ich kann Ihnen das nicht erklären. Ich verstehe es ja selbst nicht. Und Sie scheinen nicht zu begreifen, dass ich Sie nie um Ihre Gastfreundschaft gebeten habe. Im Gegenteil! Sie waren es doch, der darauf bestanden hat! Und können Sie mir vielleicht sagen, warum?“

„Wenn ich das wüsste, dann …“

„Dann erklären Sie mir, warum Sie mich nicht auf der Stelle zurück nach Casablanca …“, fauchte sie und hielt plötzlich inne.

Casablanca? Wieso? Der Zwischenfall war doch in Essaouira passiert.

„Casablanca“, wiederholte Dumont nachdenklich. Seine Stimme hatte jetzt nicht mehr diesen distanzierten Unterton. Und Kit meinte in seinen Augen eine ebensolche Irritation zu erkennen, wie sie selbst sie erfasst hatte. „Keine Ahnung, warum Sie diese Stadt erwähnt haben, aber vielleicht wäre es ja nicht verkehrt, wenn wir die Polizei mal darauf ansetzen würden. Was meinen Sie?“

„Ich weiß nicht.“ Müde ließ sie die Schultern sinken. Stirnrunzelnd musterte sie ihre cremeweiße Leinenhose und das hübsche Seidentop. Die Krankenschwester hatte dafür gesorgt, dass die Sachen gewaschen und gebügelt wurden – und sie selbst musste irgendwann in ein Geschäft gegangen, die Kleidungsstücke anprobiert und dann gekauft haben. Nur warum konnte sie sich daran nicht erinnern?

„Lassen Sie mich das in die Wege leiten.“ Dumont legte ihr eine Hand auf den Arm. „Und jetzt machen Sie mal wieder ein freundlicheres Gesicht. Sonst bekomme ich ja noch Angst.“

Der will dich doch auf den Arm nehmen! Oder sogar …

Hastig entzog sie sich seiner Berührung.

„Außerdem – warum auf einmal die Hektik? Haben Sie denn wirklich keine Zeit, sich mein Haus wenigstens einmal anzusehen?

„Ich … tut mir leid“, sagte sie in einem Ton, dem die Verzweiflung anzuhören war.

In diesem Moment flog Dumont eine scharfe Kurve und deutete nach unten. „Sehen Sie“, rief er, „wir sind fast da.“

Kit fühlte ihr Herz schneller schlagen. Unter ihnen – jetzt deutlich zu erkennen im Licht der Nachmittagssonne – erstreckte sich eine Allee, flankiert von Korkeichen und Olivenbäumen. Und fast unmittelbar daneben ein kleines Flugfeld. Das gesamte Gelände wirkte riesig. Sie kam aus dem Staunen nicht mehr heraus.

Kaum war die Maschine gelandet und zum Stillstand gekommen, löste Dumont seinen Gurt, sprang hinaus und lief um das Flugzeug herum, um Kit auf ihrer Seite die Tür aufzuhalten. „Jetzt steigen Sie mal hier aus und dann gleich da drüben wieder ein.“

Für einen Moment war Kit irritiert. Aber dann entdeckte sie direkt neben dem Hangar einen weißen Ferrari. „Ist das Ihr Wagen?“

„Gefällt er Ihnen?“

Sie rang sich ein Grinsen ab. „Er ist ganz hübsch, ja.“

„Ganz hübsch!“, entrüstete sich Gerard. „Ach, kommen Sie, Ihnen gefällt er doch nur nicht, weil er mir gehört!“

„Aber ich habe doch gar nicht gesagt, dass er mir nicht gefällt“, protestierte Kit. Dabei war Dumont mit seiner Einschätzung der Wahrheit näher gekommen, als ihr lieb war – oder als sie es sich eingestehen wollte. „Außerdem, ich meine, es ist doch ein Auto wie jedes andere – hat vier Räder und ist ein Spielzeug für große Jungs“, gab sie sich schnippisch, lächelte aber verlegen.

„Ein Spielzeug?“ Dumont schnaubte. „Haben Sie eine Ahnung! Für dieses Spielzeug muss man sich auf die Warteliste setzen lassen – und da können schon zwei Jahre vergehen, bis man das gute Stück endlich in die Garage fahren darf!“, sagte er, während er mit ausgestreckter Hand immer noch darauf wartete, Kit aus dem Flugzeug zu helfen. Um vom Thema abzulenken, ergriff sie hastig die Gelegenheit und kletterte aus der Cessna.

„Kommen Sie! Ich werden Ihnen Assad vorstellen“, sagte Gerard jetzt und ergriff ihre Hand, während er mit dem Kopf zum Hangar wies.

Tatsächlich stand dort ein Mann mittleren Alters, der in diesem Moment auch schon winkend auf sie zusteuerte. Dennoch wurde Kit ein wenig mulmig zumute, als sie sich plötzlich allein neben den beiden Männern befand – und weit und breit kein anderer Mensch in der Nähe. Zu ihrer Erleichterung aber gab Dumont sich völlig entspannt. Er umarmte den Mann einfach und klopfte ihm auf die Schulter.

„Assad ist alles auf einmal: Freund, dienstbarer Geist und Mädchen für alles“, sagte er und wandte sich an Kit. „Er wollte übrigens gerade zu mir ins Büro, als Sie überfallen wurden, und war quasi Augenzeuge. Leider spricht er – wie alle meine Angestellten – nur gebrochen Englisch. Dafür aber Französisch, Spanisch und Arabisch.“ Dann trat Gerard zu seinem Ferrari und öffnete die Beifahrertür. „Aber jetzt kommen Sie, steigen Sie ein. Per Auto ist es nicht mehr weit, den Fußmarsch aber würde ich Ihnen in Ihrer körperlichen Verfassung noch nicht zumuten wollen. Assad wird sich um die Maschine kümmern und dann nachkommen.“

Kit warf Dumont noch einen unsicheren Blick zu und nahm dann auf dem Beifahrersitz Platz. Sie hatte noch gar nicht darüber nachgedacht, wo sie wohl schlafen würde in seinem Haus.

Er schien ihre Anspannung zu spüren, denn er lächelte wissend, als er sich jetzt hinter das Steuer setzte und das Verdeck öffnete. „Entspannen Sie sich. Freuen Sie sich auf ein wohliges Bad in Del Mahari.“

Sie sah immer noch sehr zaghaft aus und blickte ihn nur mit ihren großen Augen an. Und wer oder was ist dieses Del …? stand darin zu lesen.

„Del Mahari, so heißt mein Haus“, beantwortete er ihre unausgesprochene Frage, „und dort habe ich bereits eins der Gästezimmer für Sie herrichten lassen.“

„Del Mahari …“ Versonnen wiederholte sie die fremden Worte, ließ sie sich wie Schokolade auf der Zunge zergehen. „Das klingt nach einem Märchen.“

Er lachte. „Tut mir leid, wenn ich Ihre romantischen Vorstellungen ein wenig dämpfen muss. Denn übersetzt bedeutet es schlichtweg nur ‚Rennkamel‘. Bei uns im Land sind Kamelrennen beinahe Nationalsport. Und mein Vater war ein begeisterter Anhänger. Mir persönlich sind allerdings Pferde lieber. Kamele können, finde ich, manchmal ganz schön launisch und ziemlich stur sein – eine Eigenschaft, die sich leider nicht nur auf Kamele beschränkt.“ Dumont lächelte hintergründig und fuhr los.

Kit schwieg, machte ihm aber mit ihrem Gesichtsausdruck deutlich, dass sie seine Andeutung sehr wohl verstanden hatte. Sie sind stur – ich nicht! war da zu lesen.

„Pferde hingegen haben einen ehrlichen Charakter“, ergänzte er, „und ich weiß, wovon ich rede, ich habe einige davon bei mir im Stall stehen. Mein ganzer Stolz sind derzeit meine Araber-Berber. Diese Tiere mögen gern die Nähe des Menschen, sind wachsam und scheuen selten. Aber wie ist es eigentlich mit Ihnen – können Sie reiten?“

Wie beiläufig hatte er gefragt, und sie antwortete spontan. „Oh ja, ich liebe …“ Dann stockte sie, fasste sich aber wieder. „Ja, ich kann reiten. Da bin ich mir sicher. Ich weiß nur nicht, wieso.“ Sie schnappte nach Luft. Nur diesmal aus einem anderen Grund.

Sie hielten auf einer elegant geschwungenen Auffahrt. Ein Spalier duftender Orangenbäume umgab eine Mauer aus rosafarbenem Sandstein, die golden im Licht der Sonne leuchtete. In einer Rundbogenöffnung befand sich ein zweiflügliges schmiedeeisernes Tor, das sich wie auf Knopfdruck automatisch vor ihnen öffnete.

Aber Gerard Dumont fuhr keinen Meter weiter. Blieb einfach stehen.

Dann berührte er mit seinem Finger ihre Wange. Solange, bis sie ihn anblickte, und er lächelte. „Willkommen in meinem Haus, Catwoman.“

Und dann küsste er sie. Einfach so. Mitten auf den Mund.

3. KAPITEL

Hätte jemand Kit kochendes Wasser über den Kopf geschüttet, ihre Reaktion wäre nicht heftiger ausgefallen. Für den Bruchteil einer Sekunde, einen winzigen Moment war sie wie gelähmt. Aber als seine festen, sinnlichen Lippen ihren Mund berührten, hielt sie still. Ließ sich überwältigen von seiner Nähe. Atmete wie berauscht seinen männlichen Duft. Und dann – setzte ihr Verstand wieder ein. Abrupt rückte sie von ihm ab und zog den Kopf zurück.

„Was zum Teufel …“ Gerard sah genauso verwirrt aus, wie sie sich unter seinem Blick fühlte. „Ma chère, ich habe Sie nur geküsst! Und Sie tun so, als wäre ich über Sie hergefallen!“

„Ich …“ Kit atmete tief durch. Ein süßer Duft von Jasmin verwehte in der Abendluft, doch das nahm sie kaum wahr. „Na ja, ich mag es einfach nicht, wenn man mich überrumpelt. Außerdem, ich meine, dafür kennen wir uns auch noch nicht gut genug.“

Gerard verzog das Gesicht. „Meine Güte, ich wollte Ihnen nur den bei uns zur Begrüßung üblichen Kuss geben. Mehr nicht.“

„Tut mir leid.“ Sie rang sich ein Grinsen ab. „Nur an diese Art der Begrüßung muss ich mich wohl erst noch gewöhnen.“

„Also alles zurück auf Anfang – wir probieren es gleich noch mal?“

„Wie … jetzt sofort?“ Verstört blickte sie ihn an und wirkte trotz ihrer Sommersprossen etwas blass um die Nase. Damit hatte sie nun wirklich nicht gerechnet.

„Ein Kuss, mehr nicht“, sagte er ruhig und beugte sich nach vorn. Fasziniert beobachtete sie, wie die Punkte in seiner Iris im Licht der Abendsonne golden flirrten. „Und keine Angst – es tut auch nicht weh.“

Dann küsste er sie. Liebkoste mit seinen Lippen ihren Mund. Und ihr wurde heiß und kalt zugleich. Wunderbar war dieses Prickeln, so erregend und gleichzeitig so warm, dass sie sich ganz leicht und unbeschwert fühlte. Nach einer Weile geriet sie außer Atem und schnappte nach Luft – doch sie dachte nicht daran, den Kuss zu beenden, obwohl er jetzt leidenschaftlicher und intimer wurde.

Ein Kuss? So sinnlich war ein Kuss? Wäre sie je zuvor so geküsst worden, könnte sie sich bestimmt daran erinnern – so etwas vergaß man doch nicht!

Als er jetzt einen Arm um ihre Taille legte und sie ein wenig enger an sich zog, spürte sie auch, wie schnell sein Herz pochte. Zart streiften seine warmen Lippen ihre geschlossenen Lider, umschmeichelten ihre Ohrläppchen, ihren Hals und legten sich wieder auf ihren erwartungsvollen Mund.

Gerard vertiefte den Kuss, und Kit erwiderte das Spiel seiner Zunge.

Und dann gab er unvermittelt ihren Mund wieder frei, löste die Umarmung und rückte von ihr ab – und Kit saß sprachlos und verwirrt da.

„Eh bien, willkommen in meinem Haus, Catwoman“, sagte er ruhig, aber seine Stimme klang ganz rau.

Kit fühlte sich benommen. Ihre Lippen bebten noch vor Aufregung.

„Ich hoffe, es gefällt dir“, ergänzte er. Dann drehte er den Zündschlüssel, trat aufs Gaspedal, und sie fuhren durch das imposante Tor. Dahinter lag ein parkartiger Garten mit üppigem Obstbaumbestand.

Innerlich völlig aufgewühlt, fand Kit nur mühsam wieder in die Wirklichkeit zurück. Himmel, sie hatte sich von ihm küssen lassen! Von ihm, den sie gar nicht sonderlich mochte, dem sie nicht vertraute und den sie kaum kannte. Trotzdem hatte seine bloße Berührung sie derart aus dem Gleichgewicht gebracht. Wie hatte sie das zulassen können?

Sie spürte seinen Blick auf sich ruhen, wagte es aber nicht, ihn anzusehen. Angespannt blickte sie nach vorn und gab vor, sich auf die Umgebung zu konzentrieren. Was sie bis jetzt davon sah, erschien ihr wie eine jahrtausendealte Oase. Die Dattelpalmen mit ihren hohen Stämmen, die Olivenbäume mit ihren immergrünen Blättern, die Granatapfel-, Orangen-, Mandel- und Feigenbäume, die den mit feinen Kieseln gestreuten Weg umsäumten und schließlich die Sicht freigaben auf ein wahres Kleinod traditionell marokkanischen Baustils: ein prächtiges weißes Gebäude mit schlanken Stützsäulen, kunstvollen Ornamenten aus Stein und Stuck, maurischen Hufeisenbögen und mit Schnitzwerk versehenen Zedernholzbalken.

Gerard hielt direkt vor der schweren bronzebeschlagenen Eingangstür, als diese auch schon von einer dunkelhäutigen Frau, die Kit auf Anfang dreißig schätzte, geöffnet wurde. Die zierliche Marokkanerin, die Dumont ihr als Assads Frau Amina vorstellte, strahlte über das ganze Gesicht. Die marokkanische Djellaba, ein lang wallendes Gewand aus leichter Baumwolle, umspielte ihren Körper. Sie hieß Kit so herzlich willkommen, dass diese sich gleich wohlfühlte. Es war ganz offensichtlich, dass die freundliche Marokkanerin die Seele des Hauses war. Und Gerard schien ein sehr enges Verhältnis zu ihr zu haben – das konnte Kit spüren, als er ihr erzählte, wie sehnlich Amina und ihr Mann Assad sich endlich eigenen Nachwuchs wünschten. Und dass die beiden deshalb sogar Assads Bruder Abou und seine Frau Halima, die ebenfalls zu Gerards Angestellten gehörten, fast ein wenig um ihre kinderreiche Familie beneideten.

Nicht, dass Kit eine unfreundliche Atmosphäre erwartet hatte, doch mit einem solch warmen Empfang hatte sie auf keinen Fall gerechnet. Gedankenverloren folgte sie Gerard, als er ihre Hand ergriff und sie in ein großzügiges Entree zog, von dem sie über eine breite Marmortreppe und einen Rundbogen in einen Patio, einen angenehm kühlen Innenhof gelangten, an dessen Mauern prächtig blühende Bougainvilleen emporrankten. Inmitten Schatten spendender Bananenstauden plätscherten Springbrunnen, und in der Luft verwehte der betörende Duft exotischer Pflanzen, die in allen Regenbogenfarben schillerten.

„Na, gefällt es dir?“ Gerard musterte sie schmunzelnd.

„Liebe Güte! Gefallen ist gar kein Ausdruck!“ Überwältigt strahlte sie ihn an. „Es ist geradezu himmlisch!“

„Diesen Ort liebe ich auch ganz besonders.“ Er nickte ihr zu. „Ich habe zwar weitere Wohnsitze in Essaouira und Casablanca, weil ich dort oft geschäftlich zu tun habe – aber nur hier fühle ich mich wirklich zu Hause.“ Dann ergriff er hintergründig lächelnd erneut ihre Hand. „Komm, ich zeige dir schnell noch die übrigen Räumlichkeiten. Amina hat ein paar Leckereien vorbereitet. Deshalb sollten wir sie nicht mehr allzu lange warten lassen.“

Kit nickte stumm. Sie war noch viel zu überwältigt, als sie Gerard jetzt durch die verschiedenen Trakte des verwinkelten Hauses folgte. Ein Großteil der Räume hatte gewölbte Decken. In manchen lud ein Diwan mit seidig glänzenden Kissen zum Verweilen ein. Neben marokkanischen Teetischen mit eingearbeiteten Intarsien aus Gold und Silber gehörten Möbel aus dunklen Edelhölzern zur weiteren Einrichtung: Sekretäre im Kolonialstil oder deckenhohe Bücherwände mit einer Fülle großformatiger Prachtbände eingebunden in goldgeprägtes Maroquin, das kostbare marokkanische Ziegenleder.

In den Wohnräumen im Erdgeschoss lagen handgeknüpfte Berberteppiche auf rötlich warmen Terrakottafliesen. Und im ersten Stock gab es unendlich viele Schlafzimmer – alle mit eigenem Bad, edlem dunklem Parkett und naturfarbenen Berberbrücken.

Als sie in den Patio zurückkehrten, war der Himmel über ihnen nachtblau, und darin eingebettet funkelten und glitzerten jetzt Millionen von Sternen. Die laue Abendluft war erfüllt vom betörend süßen Duft nach Jasmin und Magnolien. Und neben der wartenden Amina stand eine etwas größere, aber sehr anmutige und freundlich lächelnde Frau Ende dreißig, die Gerard als ihre Schwägerin Halima vorstellte. Kit spürte, dass die beiden Frauen sich gut verstanden und Aminas Kinderlosigkeit ihr Verhältnis offenbar nicht trübte.

„Ich hoffe, du hast Lust auf ein paar süße Erfrischungen?“ Gerard musterte sie hoffnungsvoll.

Kit nickte zaghaft. Die Speisen auf dem großen, niedrigen Tisch sahen wirklich verlockend aus, und wenn sie nicht schon so große Müdigkeit verspürt hätte, wäre ihr wohl auch das Wasser im Mund zusammengelaufen. Auf silbernen Platten lag dort geeistes frisches Obst – fein geschnittene Scheiben von Honig- und Wassermelonen, Aprikosen, Kaktusfeigen und blaue und weiße Trauben. Daneben dufteten auf bunten Tellern selbst gemachte kleine Gebäckstücke aus Blätterteig.

„Komm, setz dich neben mich.“ Gerard deutete auf eins der Sitzkissen, die rund um den Tisch verteilt waren. „Amina und Halima haben sich so viel Mühe gegeben. Wir sollten sie nicht enttäuschen.“

„Na gut, überredet“, gab Kit sich lachend geschlagen und probierte eine in würzigen Honig getauchte Köstlichkeit. Auch von den leckeren Früchten naschte sie und trank dazu traditionell mit Zucker aufgegossenen marokkanischen Minztee, der in kleinen Gläsern serviert wurde. Irgendwann aber konnte sie beim besten Willen nicht mehr, stützte den Ellbogen auf die Tischplatte, legte ihr Kinn in die hohle Hand und versuchte angestrengt, die Augen offen zu halten. Nach dem süßen Getränk fühlte sie sich so müde …

Und dann musste sie doch eingeschlafen sein. Denn als sie wieder aufwachte, lag sie geborgen in zwei starken Männerarmen und wurde eine Treppe hinaufgetragen.

„Gerard?“ Benommen blinzelte sie unter halb geschlossenen Lidern und erkannte dunkel sein Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt. „Tut mir … leid, ich war so müde. Aber ich kann doch … auch allein gehen.“

„Pscht, ma belle“, beschwichtigte er sie mit samtweicher Stimme. „Ich bringe dich jetzt ganz schnell in dein Bett. Und dann kannst du so lange schlafen, wie du willst.“

Das durfte doch nicht wahr sein! Plötzlich war Kit hellwach. Er wollte sie ins Bett bringen? Womöglich sogar noch in seins?

Sie schwankte zwischen Protest und Panik. Aber er war so dicht bei ihr … viel zu nah. Sie konnte seine kraftvollen Muskeln spüren. Und seinen Atem, der ihren Hals streifte …

„Colette ist heute Abend bei ihren zukünftigen Schwiegereltern zum Essen eingeladen. Ihr werdet euch also erst morgen kennenlernen“, hörte sie ihn noch sagen, aber da trug er sie auch schon in eins der Gästezimmer mit einem riesigen Himmelbett wie aus Tausendundeiner Nacht. Seitlich an der Wand hing ein Spiegel mit reich verziertem Rahmen, und an den Fenstern wehten Vorhänge aus transparentem Organza.

„Dann lasse ich dich jetzt erst mal in Ruhe“, sagte er, nachdem er sie sanft auf ein Sofa neben dem Bett gelegt hatte. Auf dem Weg zur Tür drehte er sich noch einmal um. „Du kommst doch allein zurecht, oder?“

„Ja, natürlich“, erwiderte sie hastig und schlang schützend die Arme um die Taille, als sie seinen forschenden Blick auf sich spürte.

„Habe ich dir nicht bereits gesagt, dass ich dir nicht zu nahe treten werde? Daran hat sich nichts geändert“, sagte er betont kühl, als hätte er ihre Gedanken erraten, und verschränkte nun seinerseits verärgert die Arme vor der Brust. „Aber vielleicht lässt du dir ja von Amina helfen.“

„Ich brauche niemanden“, antwortete sie kurz angebunden.

„Jeder Mensch braucht einen anderen.“

Kit verspürte den Drang, mit dem Fuß aufzustampfen. Er hatte sie doch eindeutig absichtlich missverstanden.

„Du bist weder eine Insel noch ein Boot, das allein über den Ozean des Lebens schippert …“, ergänzte er.

„Aber ich bin auch kein Passagierschiff“, platzte sie heraus und biss sich gleich auf die Unterlippe. Die Worte waren ihr einfach so herausgerutscht. Himmel, damit hatte sie ihn womöglich noch mehr gegen sich aufgebracht. Instinktiv wappnete sie sich, dachte über passende Entgegnungen nach.

Seine Antwort kam prompt. Nur fiel sie anders aus, als Kit erwartet hatte. „Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du ganz schön verkrampft bist?“

„Ich wüsste nicht, was dich das anginge!“, reagierte sie eher patzig als geistreich.

„Süßeste Catwoman, es gibt da Situationen zwischen Mann und Frau, denen sollte man nicht ausweichen – die sollte man genießen. Wenn ich es mir so recht überlege, hätte ich große Lust, dir ein paar schöne Lockerungsübungen …“

„Untersteh dich!“, fauchte sie, zog die Beine hoch und umschlang fest ihre angezogenen Knie, als sie ihn langsam auf sich zukommen sah. „Du hast mir deine Gastfreundschaft angeboten und gesagt, dass du nur …“

„Dass ich nur nett zu dir sein will?“, unterbrach er sie hintergründig lächelnd. „Wer sagt dir denn, dass ich das nicht mehr will? Ma belle, du bist eine schöne Frau, und ich bin ein ganz normaler Mann. Da ist es doch nur natürlich, dass …“

„Kommt ganz darauf an, was du unter nett sein verstehst“, schnitt sie ihm jetzt das Wort ab.

Kopfschüttelnd sah er sich nach einem Stuhl um und setzte sich. „Was denkst du eigentlich von mir?“, fragte er betont sanft, hatte sie dabei aber fest im Blick. „Meinst du etwa, ich wäre der böse Wolf? Außerdem, ehrlich gesagt, wenn ich mir dich so ansehe, kann ich mir nicht vorstellen, dass du noch nie mit einem Mann zusammen warst.“

„Selbst wenn ich mich daran erinnern würde“, fauchte sie und verdrehte die Augen, „das würde ich dir bestimmt nicht auf die Nase binden!“

„Weißt du übrigens, dass du eine wunderschöne Nase hast?“, griff er trocken ihre Worte auf. „Und dass deine Haut so samtig weiß schimmert wie die kleine Marmorfigur dort auf dem Nachttisch?“

Perplex folgte Kit der Richtung seines Zeigefingers und beäugte misstrauisch das angebliche Beweisstück. Dabei spürte sie Gerards forschenden Blick auf sich ruhen, wagte es dennoch – oder wieder mal eher deswegen? – nicht, ihn anschließend wieder anzusehen. Stattdessen sagte sie schnippisch: „Auf Nettigkeiten dieser Art kann ich verzichten, Gerard! Und wenn du mir damit auf dezente Art zu verstehen geben wolltest, wie blass meine Haut im Vergleich zu den rassigen Marokkanerinnen ist, dann …“

„Jetzt reicht es mir aber langsam“, schnaubte er und verschränkte die Arme hinter dem Kopf, während er Kit mit seinen dunklen Augen fixierte. „Ich war nur ehrlich. Das war als Kompliment gemeint! Wieso lässt du es nicht zu?“, fragte er und runzelte plötzlich die Stirn, als er merkte, dass ihre Lippen verräterisch zu zittern begannen. Auch wenn sie alles tat, um sich bei ihren wahren Gefühlen nicht in die Karten schauen zu lassen – ihre Körpersprache verriet ihm mehr als tausend Worte. Allmählich fand er es sogar immer reizvoller, ihr nach und nach auf diese Weise näher zu kommen. Gleichzeitig verspürte er merkwürdigerweise immer seltener das Bedürfnis, sie mit Provokationen aus der Reserve zu locken. Im Gegenteil. Er konnte es sich selbst nicht erklären, warum, aber gerade in diesem Augenblick wollte er sie eigentlich nur noch beschützen. Lag es an ihrer Verletzlichkeit, oder faszinierte ihn ihre natürliche Scheu? Sie wirkte so zart. Er fühlte sich einfach verpflichtet, sie vor Bösem zu bewahren.

Mon Dieu, wenn er den Kerl in die Finger bekam, der sie so tief in ihrer Seele verletzt hatte!

Gerard ballte die Hände zu Fäusten und schüttelte den Kopf. Im Grunde verstand er sich selbst nicht mehr. Was war nur mit ihm los? Normalerweise ließ ihr Typ ihn doch völlig kalt. Allein die Art, wie sie sich kleidete – diese gedeckten Farben – die mochten ja vielleicht elegant sein, aber sie entsprachen nun ganz und gar nicht seinem Geschmack. Auch sonst bevorzugte er Frauen, deren feminine Kurven ihn nicht gleich an Magermilchjoghurt und Halbfettmargarine denken ließen. Und die sich ihrer Weiblichkeit bewusst waren, sie lebten und mit ihren Reizen spielten.

Dennoch: Es ließ sich nicht mehr leugnen, dass er sich von dieser empfindsamen Engländerin angezogen fühlte. Und das nicht erst seit heute, sondern vom ersten Augenblick an. Schon damals, als sie wie schlafend und so unschuldig auf dem Sofa in seinem Büro gelegen hatte, hatte er sich dabei ertappt, zu überlegen, wie es wohl wäre, sie wachzuküssen. Und allein der Gedanke hatte ihn bereits erregt …

Reiß dich zusammen, Mann! Sie vertraut auf deine Gastfreundschaft! Das willst du doch wohl nicht ausnutzen?

Mit einem unterdrückten Fluch biss er nun die Zähne aufeinander. „Ich …“, begann er mit belegter Stimme und räusperte sich, um den Kampf gegen die Versuchung auch im Tonfall aufzunehmen. „Du solltest jetzt besser schlafen gehen.“ Dann machte er einfach auf dem Absatz kehrt, drehte sich aber auf dem Weg zur Tür noch einmal um. „Ich werde dafür sorgen, dass dich niemand stört. Bonne nuit!“

In ihrer ersten Verwirrung blickte Kit ihm nur stumm hinterher. Hatte sie ihr Eindruck, dass er ihr näher kommen wollte, doch getäuscht? Nun, jedenfalls hat die Willensstärke, mit der er sich von mir verabschiedet hat, mir zumindest kein neues Misstrauen eingeflößt, grübelte sie, während sie zum Bett hinüberblickte. Mit seinem Baldachin aus rotem und goldenem Organza verströmte es eine solch wohlige Geborgenheit …

Ein wenig zaghaft noch zog sie sich aus, streifte dann aber schnell das bereitgelegte Nachthemd über und schlüpfte unter das seidene Laken. Fast erleichtert ließ sie sich in die weichen Kissen sinken und schloss erschöpft die Augen. Immer noch war sie verwirrt und durcheinander. Aber dann dauerte es doch nicht lange, bis sie sanft ins Reich der Träume glitt.

Als Amina sie am nächsten Tag weckte, war es bereits Nachmittag. Und zu ihrer Überraschung fühlte Kit sich erholt und fast wie neu geboren.

„Madame? Madame, Sie waren wohl sehr müde?“, begrüßte die kleine Marokkanerin sie. Ihr Englisch wies einen stark arabischen Akzent auf, doch ihre Stimme war sanft und melodisch. Nachsichtig lächelnd trat sie ans Fenster und öffnete die Läden.

Offenbar lag das Zimmer auf der Südwestseite des Hauses, denn Kit blinzelte gleich direkt in die goldene Sonne, die ihr von einem wolkenlosen und strahlend blauen Himmel entgegenlachte. Für einen Moment schloss sie noch einmal die Augen. Lag einfach nur da und genoss die wärmenden Strahlen.

„Madame, Sie sind doch bestimmt hungrig?“, meldete sich Amina wieder und nickte, als wolle sie sich selbst die Frage beantworten.

„Ich …“, begann Kit, als plötzlich ein wunderbar warmes Lachen ertönte und sie sich neugierig aufrichtete.

„Sag ihr jetzt bloß nicht, dass du noch nichts essen magst.“ Leicht verlegen erwiderte Kit das Lachen einer zierlichen jungen Frau, die jetzt den Raum betrat und scherzhaft drohend mit dem Zeigefinger auf ein Tablett deutete, das Amina gerade auf einen kleinen Beistelltisch stellte. „Für Amina hält Essen und Trinken Leib und Seele zusammen. Und bis zum Abendessen ist es noch eine Weile hin“, bemerkte sie, während sie Kit lächelnd die Hand hinstreckte. „Ich bin übrigens Colette. Und du kannst du zu mir sagen“, stellte sie sich vor.

Gut gelaunt zog Colette eins der Sitzkissen auf den flauschigen Berberteppich neben dem Bett und machte es sich dort bequem. „Gerard konnte mir nur sagen, dass du zierlich, aber trotzdem nicht klein bist. Deswegen war ich mir bei der Kleidergröße nicht so sicher, und deinen Geschmack kannte ich natürlich auch nicht, als ich das Nachthemd für dich besorgt habe. Gefällt es dir denn trotzdem?“

„Ja, es ist wirklich sehr schön, vielen Dank“, beruhigte Kit sie. „Aber du hast dir so viel Mühe gemacht.“

„Ach, Unsinn! Nicht der Rede wert. Und außerdem war’s sozusagen ein Befehl von oben“, meinte sie fröhlich, und Kit konnte nicht anders, als das ansteckende Lächeln der jungen Frau zu erwidern. Sie wirkte so völlig anders als ihr Bruder. Sie war deutlich kleiner, knapp eins sechzig groß, ausgesprochen zierlich und hatte ein herzförmiges Gesicht mit großen grünen Augen. Ihr langes kastanienbraunes Haar trug sie in der Mitte gescheitelt. Sehr anmutig sah sie aus, und ihr strahlendes Lächeln enthüllte blitzweiße Zähne. Außerdem sprach sie fließend und akzentfrei Englisch, wie Kit verwundert feststellte. Wirklich kaum zu glauben, dass die beiden Bruder und Schwester waren.

„Fühlst du dich auch wohl bei uns?“, erkundigte sich Colette besorgt.

„Ja, und ich habe nicht nur wunderbar geschlafen“, antwortete Kit lächelnd, „ich freue mich auch sehr, dich kennenzulernen.“

„Geht mir genauso“, erwiderte Colette, „obwohl ich dich mir ganz anders vorgestellt habe.“

„Wirklich?“ Kit musste unwillkürlich schmunzeln. „Komisch. Genau das habe ich eben auch über dich gedacht. Du siehst deinem Bruder nämlich nicht sehr ähnlich.“

„Na, ein Glück!“ Colette verdrehte die Augen. „Und ich empfinde das als absolutes Kompliment! Welche Frau möchte schon über eins neunzig groß und so gebaut wie Tarzan sein? Außerdem … Genau genommen, nun ja, sind wir auch nur Halbgeschwister. Gerards Mutter starb, als er noch sehr klein war, und sein Dad hat dann drei Jahre später meine Mutter kennengelernt. Sie war Amerikanerin und“, fügte sie mit einem leisen Seufzer hinzu, während sie Amina mit einem Nicken verabschiedete, „hatte oft Heimweh. Sie liebte Dad sehr, aber gleichzeitig sehnte sie sich auch nach ihren Freunden und Verwandten in Amerika. Deshalb lebte sie meist ein halbes Jahr bei Dad und uns, und dann zog es sie für die nächste Zeit wieder in ihre Heimat. Mich hat sie fast immer mitgenommen, nur Gerard wollte nie. Er blieb lieber hier in Del Mahari bei Dad. Es klingt alles ein wenig seltsam, ich weiß, aber wir hatten damit nie Probleme. Im Gegenteil: Als Mum und Dad noch lebten, hat es bei uns in der Familie, soweit ich mich erinnern kann, nie ein böses Wort gegeben.“

Kit hätte sich gern von Colettes Ungezwungenheit anstecken lassen. Doch etwas an ihren letzten Worten hatte sie geradezu schmerzhaft an etwas erinnert. Wenige Sekunden nur dauerte dieser Moment, doch er hatte ihr einen Stich direkt ins Herz versetzt.

„Ist alles in Ordnung mit dir? Du wirkst so …“, fragte Colette besorgt.

„Ruhebedürftig, so wirkt sie, Schwesterherz. Du kannst ja auch reden wie ein Wasserfall.“

Beide Frauen fuhren herum, als sie die tiefe Stimme hörten. Kits Herz setzte einen Schlag aus und pochte dann wie wild. Starr betrachtete sie den Mann, der dort an der Tür stand. Ließ den Blick über sein braunes Haar schweifen, das in der Sonne schimmerte. Zum ersten Mal sah sie ihn in traditionell marokkanischer Tracht. Seine schmalen Hüften und seine muskulösen langen Beine steckten in einer legeren Baumwollhose. Darüber trug er einen knielangen Kaftan aus edler Seide, der von einer bestickten Schärpe zusammengehalten wurde und am Hals tief eingeschnitten war. Er gab den Blick auf seinen muskulösen Oberkörper frei. Hatte Gerard in normaler Kleidung wie ein französischer Charmeur gewirkt – in dieser klassisch arabischen Tracht war er der Inbegriff des starken Mannes.

„Hast du gut geschlafen?“ Beim erotischen Klang seines Akzents kribbelte es sofort in ihrem Bauch, aber aus Kits Mund kam für ein paar Sekunden kein Ton.

„Ja. Hab ich“, antwortete sie schließlich selbstbewusster, als sie sich fühlte, während er unbekümmert und – wie sie erst jetzt bemerkte – mit nackten Füßen auf dem Berberteppich neben ihrem Bett in die Hocke ging.

„Du willst uns also nicht allein lassen?“, wandte er sich plötzlich ohne Überleitung an seine Schwester und räusperte sich.

Fragend zog Colette eine Augenbraue hoch. „Also, entschuldige mal, Gerard, ich bin doch gerade erst gekommen. Und außerdem, du willst mich doch nicht etwa loswerden?“

„Was denkst du von mir?“ Kopfschüttelnd zeigte er auf das Tablett. „Könntest du nicht Amina fragen, ob noch ein paar Croissants vom Frühstück übrig geblieben sind? Ich finde, kalter Lammbraten ist um diese Uhrzeit für unsere Patientin noch nicht das Richtige.“

Argwöhnisch musterte Colette ihren Bruder und öffnete schon den Mund zum Protest, erhob sich dann aber doch mit einem Blick, der mehr geschwisterliches Verständnis als einen Vorwurf zum Ausdruck brachte. Nur an der Tür drehte sie sich hintergründig lächelnd noch einmal um und sagte zu Kit: „Tut mir leid, mein Bruder ist ein notorischer Besserwisser und leider bekannt dafür, immer über alles bestimmen und das letzte Wort haben zu wollen.“

Colette wirkte zufrieden mit ihrem Abgang, aber den Ausdruck, der jetzt in Gerards Augen blitzte, verstand Kit nicht. Stattdessen spürte sie, wie erneute Spannung ihren Magen zusammenzog. Sie hatte sich auf den Nachmittag mit Colette gefreut. Und nun war sie wieder allein – mit ihm. Seine Nähe machte sie schon nervös. Und dann kam noch hinzu, dass sie bei jedem seiner Blicke den Drang verspürte, sich ihr seidenes Laken bis zum Kinn hochzuziehen. Denn das Nachthemd, das Colette für sie besorgt hatte, erschien ihr auf einmal wie ein Hauch von Nichts, der männlichen Fantasien nicht die geringsten Grenzen setzte.

Ihre Hoffnung, Gerard würde ihre Abwehrsignale verstehen und gehen, erfüllte sich leider auch nicht. Wie selbstverständlich hockte er neben ihr vor dem Bett, schenkte ihr ein Glas frisch gepressten Traubensaft ein und erzählte ihr dies und das über französische und marokkanische Gepflogenheiten.

Ungemein lässig wirkte er dabei. Und sah einfach schockierend gut aus. Kit wünschte, sie könnte ihn ignorieren, aber es war unmöglich. Souverän, geradezu majestätisch bewegte er sich in diesem klassisch marokkanischen Kaftan, der zu ihm zu gehören schien wie eine zweite Haut und seine Männlichkeit gefährlich unterstrich. Er hatte etwas von einem Löwen, der seine Beute ins Visier nahm, wie er dort saß, sie ansah und sämtliche Alarmglocken in ihr schrillen ließ. Verschwinde von hier, ehe es zu spät ist, warnte ihre Vernunft sie leise.

Als sie es schon fast nicht mehr aushielt und fürs Erste eine Flucht ins Bad erwog, erhob er sich mit einem Mal und sagte: „Abendessen gibt es um acht.“ Dann beugte er sich ganz nah zu ihr nach vorn und nickte ihr zum Abschied zu. Jetzt stieg ihr sein würziges Rasierwasser in die Nase, geheimnisvoll und berauschend, und ihr Herz schlug wieder bis zum Hals.

Hör auf, du kannst den Typ doch gar nicht riechen!

Kit schloss die Augen und stöhnte wütend über ihre eigene Schwäche auf. Unfassbar! Aber das waren bestimmt nur ihre Hormone. Und die spielten einfach verrückt, weil er es darauf angelegt hatte. Dieser Kerl wusste schließlich ganz genau, wie er in seinem orientalischen Gewand wirkte. Zumindest mit geschlossenen Augen hielt sie das für den Grund ihrer Verwirrung … Bei Licht besehen war es wieder wie verhext. Egal, wie er sich kleidete – dieser Mann sah einfach unverschämt gut aus! Das musste sie mit widerwilliger Bewunderung zugeben, als er ihr jetzt noch einmal zunickte und die Tür hinter sich schloss.

Auch nachdem Gerard aus ihrem Zimmer verschwunden war, brauchte Kit noch eine Weile, um ihre Gefühlswelt zu sortieren. Stirnrunzelnd nippte sie an ihrem Traubensaft, ließ sich mit dem Glas in der Hand in die Kissen sinken und hatte auf einmal das Gefühl, in die Märchenwelt von Tausendundeiner Nacht einzutauchen. Bisher hatte sie wenig Muße gehabt, das orientalisch anmutende Boudoir näher in Augenschein zu nehmen. Doch alles, was sie von ihrem Bett aus sehen konnte, gefiel ihr auf den ersten Blick. Ganz offensichtlich hatte man bei der Einrichtung des Raumes nicht nur Wert auf Behaglichkeit, sondern auch auf Komfort gelegt, denn außer einem eigenen Bad gab es noch ein Ankleidezimmer mit offenen Wandschränken.

Nachdenklich verließ Kit das Bett, dann schloss sie vorsorglich ihre Zimmertür ab. Wenige Augenblicke später stand sie auch schon im Bad und streifte sich ihr Nachthemd über den Kopf. Eine kühle Dusche war jetzt genau das, was sie brauchte. Und vielleicht bekam sie ja auch so ihre Hormone wieder unter Kontrolle.

Zwanzig Minuten später waren Kits Lebensgeister tatsächlich neu erwacht. In ein Badetuch gewickelt, stand sie vor dem Spiegel in ihrem Zimmer und raufte sich schon zum zweiten Mal die Haare. Himmel! Was sollte sie bloß anziehen? In diesem Aufzug konnte sie ja wohl unmöglich beim Abendessen erscheinen! Und ihre eigenen Kleidungsstücke waren stark zerknittert nach der Reise. Als sie mit Gerard das Krankenhaus verlassen hatte, war sie viel zu abgelenkt gewesen, um daran zu denken, dass sie für einen längeren Aufenthalt auch noch Garderobe bräuchte. Und Make-up und Schuhe natürlich auch.

So kam es, dass sie eine Viertelstunde später im Badetuch in das Ankleidezimmer ging und dort zuerst neugierig, dann staunend und schließlich fast ein wenig beschämt die Schubladen und Schrankfächer inspizierte. Die vielen Kleider und Hosen, europäische und orientalische, die bunte Auswahl an Kopfbedeckungen, Schuhe, Blusen – ob Colette das alles für sie gekauft hatte? Selbst auf der Suche nach Unterwäsche wurde Kit fündig, als sie eine große Schublade öffnete und darin eine Fülle hauchzarter Spitzendessous entdeckte. Und sämtliche Sachen schienen auch noch ihre Größe zu haben, einschließlich der Schuhe, wie Kit fassungslos nach der Anprobe eines klassisch-eleganten Slippers feststellte – denn er passte wie angegossen.

Die Auswahl war wirklich wunderbar, dennoch fühlte Kit sich unbehaglich in ihrer Haut, und es fiel ihr schwer, sich zu entscheiden. Als um kurz vor acht der Gong zum Abendessen ertönte, hatte sie endlich etwas gefunden: einen schlichten Hosenanzug aus schwarzer Seide. Die fast knielange Bluse mit kurzem Arm im Stil einer Tunika aus einem kühlen, edlen Material verband europäische und orientalische Einflüsse. Die Hose fiel elegant und umschmeichelte ihre Beine fließend.

Als Kit vor dem Spiegel in ihrem Schlafzimmer stand und sich betrachtete, war sie trotzdem immer noch sehr nervös. Immerhin, die feinen goldenen Fäden in der Seide ihrer Bluse ließen den Stoff wunderbar schimmern – und das gefiel ihr. Nur so völlig ungeschminkt fand sie sich doch etwas blass. Und ihre Ohrläppchen wirkten ohne Schmuck auch irgendwie nackt.

Aber sie hatte weder die Zeit noch die Möglichkeit, daran jetzt etwas zu ändern, denn in diesem Moment klopfte es, und eine Frauenstimme fragte: „Wie ist es? Bist du so weit?“

Kit atmete tief durch und öffnete die Tür. Als sie Colette erblickte, war sie froh, dass diese sich ohne Umschweife fröhlich bei ihr unterhakte und gemeinsam mit ihr über die elegant geschwungene Treppe nach unten ging, wo Gerard bereits auf sie wartete.

„Hallo.“

Gerard erhob sich von dem Diwan, der rechts von der Treppe in der Eingangshalle stand, und ging auf die beiden Frauen zu. Offenbar schien ihm zu gefallen, was er sah, denn er lächelte nicht nur überrascht, sondern auch erfreut. Kit spürte, wie sie errötete, obwohl sie sich gleichzeitig geschmeichelt fühlte.

„Wenn es den beiden Damen nichts ausmacht, mit mir allein als männlichem Begleiter vorliebzunehmen, dann könnten wir jetzt mit dem Abendessen beginnen.“ Galant bot er beiden den Arm.

Kit hakte sich stumm ein, dabei wäre sie am liebsten wieder nach oben auf ihr Zimmer gelaufen. Wie sollte sie den Abend in seiner Nähe bloß überstehen? Schon jetzt wurde ihr heiß und kalt. Und das hatte nicht nur etwas damit zu tun, wie stark und maskulin er in seinem prachtvollen arabischen Gewand aussah.

„Hast du schon einmal traditionell marokkanisch gegessen?“, fragte er Kit, während er sie durch die geräumige Vorhalle zum Speisezimmer führte.

„Ich … weiß nicht, aber ich glaube nicht.“ Die Berührung seines Arms auf ihrer Haut wirkte wie ein Stromschlag und brannte …

Hör auf damit! Er ist nur ein Mann – keine Katastrophe! Geh einfach weiter. Erst das linke Bein, dann das rechte …

„Marokkaner sind sehr gastfreundlich. Sie laden sich gern Gäste ein und zelebrieren Essen als ein Gemeinschaftserlebnis.“ Stolz lächelnd, deutete Gerard mit der Hand auf eins der bestickten Sitzkissen, die rund um einen großen, niedrigen Tisch verteilt waren. „Gegessen wird in zwangloser Runde nicht mit Besteck, sondern mit den Fingern. Ich hoffe, das magst du?“ Als er sah, wie überrascht sie war, zog er amüsiert eine Augenbraue hoch und lächelte. „Amina wird dir gleich Wasser reichen, damit du dir deine rechte Hand waschen kannst. Denn deine linke darf die Speisen nicht berühren.“

„Und warum nicht, wenn ich fragen darf?“ Kit gab sich gelassen und ließ sich auf einem der Sitzkissen nieder.

„Nun, die linke Hand gilt in arabischen Ländern als unrein“, antwortete er und setzte sich Kit genau gegenüber.

„Vorschriftsmäßig isst man auch nur mit drei Fingern: dem Daumen, dem Zeigefinger und dem Mittelfinger. Lediglich die Unersättlichen nehmen vier oder fünf Finger. Und wer nur einen Finger nimmt, na ja“, seine dunklen Augen blitzten schalkhaft, „bei dem hat eindeutig der Teufel seine Hände im Spiel.“

Kit verzog leicht gequält den Mund.

„Ach, hör nicht auf ihn. Das ist Schnee von gestern. Es sollte nur ein Witz sein.“ Colette bedachte ihren Bruder mit einem Kopfschütteln und setzte sich neben ihn. „Gerard verfügt nämlich über einen ganz besonderen Humor. Der im Übrigen nur eines seiner vielen genetischen Geschenke ist und zu denen, man sollte es nicht glauben – tatsächlich auch ein funktionstüchtiges Herz gehört!“

Colette wirkte zufrieden über den kleinen Coup, den sie gelandet hatte. Gerard aber bemühte sich grimmig um eine gute Miene zum bösen Spiel.

Kit antwortete nur mit einem verlegenen Lächeln, denn es fiel ihr noch immer schwer, sich unter den Augen Gerard Dumonts ungezwungen zu geben. Als Halima die ersten Schüsseln mit Essen brachte, war sie deshalb froh über die Ablenkung. Dann erschien auch Amina mit Handtüchern, einer Art Wasserkessel und schließlich einer großen Tonschale, die zum Auffangen des Wassers diente, wie Gerard Kit erklärte. Nachdem Amina es ihr gezeigt hatte, hielt sie ihre rechte Hand über die Schale, und die Marokkanerin benetzte sie mit warmem Wasser, das leicht süß nach Rosen duftete.

„Es ist tatsächlich echtes Rosenwasser“, erklärte Gerard mit einem Lächeln auf Kits fragenden Blick. „Im größten Rosenanbaugebiet Marokkos, dem Tal der Rosen, wurden schon vor langer Zeit riesige Felder mit stark duftenden Rosensorten bepflanzt. Ganze Blütenmeere werden heute immer noch per Hand gepflückt und in großen Kesseln in Wasser langsam gesiedet. Der aufsteigende Dampf nimmt das Öl auf, zieht durch Kühlrohre und kondensiert, wird zum flüssigen Rosenöl, das man auch Attar nennt – nach dem arabischen Wort für Parfüm. Wegen der aufwendigen Herstellung ist echtes Rosenöl die teuerste ätherische Essenz und wird gern bei religiösen Zeremonien verwendet. Und heute“, er lächelte Kit zu, „zur Feier des Tages, natürlich auch.“

Sie quälte sich wieder nur ein Grinsen ab. „Und was, bitte, feiert ihr heute?“, fragte sie, bemühte sich aber wenigstens um einen gelassenen Tonfall.

„Eh bien, wie ich schon sagte …“, seine dunklen Augen nahmen sie ins Visier, „… in diesem Land ist man sehr gastfreundlich. Dazu gehört, dass man seinen Gästen stets das Beste vorsetzt, was man ihnen bieten kann – und es sich auch etwas kosten lässt. Falls du es also immer noch nicht glauben solltest: Ich weiß, was sich gehört, ich bin weder der Barbar noch der Banause, für den du mich hältst.“

Kit unterbrach den Blickkontakt, nur Colette gab sich gelassen, als hätte sie nichts bemerkt.

„Ach, hier in Marokko sind wir schon fast an Vorurteile dieser Art gewöhnt.“ Sie machte eine abwehrende Handbewegung. „Europäer halten die Menschen im Orient nicht nur für geheimnisvoll, sondern leider oft auch für rückständig und ungebildet. Mir macht das nicht mehr so viel aus. Aber Gerard versetzt das immer noch in wilde Aufregung. Obwohl er natürlich nicht in diesem Sinne zu den Wilden gehört. Im Gegenteil: Er ist einer der gebildetsten Menschen, die ich kenne. Allein was er dir alles über Marokko erzählen und zeigen kann …“

„Deshalb musst du mich ja unserem Gast nicht gleich als Fremdenführer aufdrängen. Im Übrigen habe ich ihr das Angebot bereits gemacht. Und sie hat sich dagegen gesträubt wie eine kleine wilde …“, seine dunklen Augen funkelten maliziös, „… Katze. Das bist du doch auch, nicht wahr – Catwoman?“

„Aber das …“ Kits Versuch, ihm eine passende Antwort entgegenzuschleudern, wurde im Flug gestoppt – Gerards Handy klingelte.

Es schien ein wichtiges Gespräch zu sein, denn er machte ein ernstes Gesicht. Kit verstand allerdings nicht, worum es ging, da er Arabisch sprach.

Nachdem er das Telefonat beendet hatte, zog er nur die Brauen zusammen und sagte nüchtern: „Alors, jetzt ist die Katze aus dem Sack, ma belle.“

„Was … willst du damit sagen?“ Kit richtete sich kerzengerade auf. „Weißt du, wer ich bin?“

Seine Augen blickten unergründlich, während er sie in aller Seelenruhe musterte. „Du heißt Samantha Kittyn und stammst aus London. Das jedenfalls hat dein Verlobter, ein gewisser David Shore, der Polizei soeben mitgeteilt.“

4. KAPITEL

Fassungslos fuhr Kit mit Daumen und Zeigefinger ihrer rechten Hand über den Ringfinger ihrer linken Hand. Einerseits hatte sie aufgeatmet, als Gerard ihr endlich ihre wahre Identität hatte mitteilen können. Das hatte eine große Last von ihrer Seele genommen. Aber jetzt …

„Und du kannst dich wirklich immer noch nicht erinnern?“ Stirnrunzelnd blickte Gerard sie an.

Stumm schüttelte Kit den Kopf. Sie war verlobt? Verlobt und wollte bald heiraten? Weder konnte sie sich erinnern, noch konnte sie es sich vorstellen.

„Alors, dieser David scheint ja keinen nachhaltigen Eindruck bei dir hinterlassen zu haben.“ Obwohl Gerard für einen kurzen Moment erleichtert wirkte, war ein gewisser Spott in seiner Stimme nicht zu überhören.

„Keinen nachhaltigen Eindruck?“, wiederholte Kit und hob eine Braue. „Willst du damit sagen, er ist blass? Ein blasser Engländer?“

„Blass? Mon Dieu, nein, so habe ich das doch nicht gemeint.“ Er schüttelte den Kopf. „Du hast ihn bestimmt auch nur in all der Aufregung vergessen.“

Kit seufzte resigniert. Vielleicht war es im Moment gar nicht so wichtig, wie Gerard die Dinge betrachtete und was er mit seinen Andeutungen bezweckte. Sosehr sie auch versucht war, ihm etwas Patziges zu erwidern, schließlich zählte doch nur eins: Sie musste sich erinnern, und zwar so schnell wie möglich.

Entschlossen reckte sie jetzt das Kinn. „Ich kann mir zwar einiges zusammenreimen, aber erzähl mir am besten ganz einfach, was die Polizei sonst noch gesagt hat.“

„Oh, im Grunde nicht viel. Ich habe ihnen den Hinweis mit Casablanca gegeben, die Beamten stellten entsprechende Nachforschungen an und stießen auf eine Vermisstenanzeige, die heute Morgen vom ‚Sabratha Hotel‘ aufgegeben wurde. Wie du dir unschwer wirst denken können, ging es dabei um dich: eine junge Engländerin, die einen Ausflug nach Essaouira gemacht hatte und eigentlich schon vorgestern Abend zurückerwartet wurde. Dies bewies im Grunde noch gar nichts, aber dann wurde in Essaouira der Leihwagen besagter Engländerin gefunden. Die Polizei brauchte nur noch die Angaben zu den Wagenpapieren mit denen des Hotels zu vergleichen, und die stimmten überein. Dein Pass, dein Ticket und andere Dokumente haben sich auch wieder angefunden – du hattest alles glücklicherweise im Hotelsafe deponiert. Zu guter Letzt konnten die Behörden auch deine Mitbewohnerin und deren Bruder – besagten David informieren.“ Seine braunen Augen musterten sie kühl. „Offenbar will er so schnell wie möglich mit dir sprechen.“

„Ja …“ Kit nickte abwesend. Sie konnte nicht anders, sie musste Gerard immer wieder ansehen. Ein Lächeln reichte aus – und er stürzte sie in Verwirrung. Himmel! Ihre ganze Welt stand auf dem Kopf – dabei wusste sie gerade nicht einmal mehr, wo oben und unten war.

„Überleg es dir“, riss er sie aus ihren Gedanken. „Nur: Amina und Halima würden jetzt gern das Essen servieren, und eventuell könntest du ja der Versuchung widerstehen und nicht gleich zum Telefon greifen, um mit deinem lieben Verlobten dein wiedergefundenes Leben zu feiern. Oder hast du etwas dagegen?“

Deinem lieben Verlobten? Kit schüttelte den Kopf. Da war so ein Unterton in Gerards Stimme gewesen. Sicher, irgendwie hatte sie gleich vermutet, dass er ihr nicht hellauf begeistert den Hörer in die Hand drücken würde, damit sie mit David telefonieren konnte. Aber wollte er sie etwa davon abhalten? Unwillkürlich fragte sie sich, wie sie wohl reagieren würde, wenn er sie dabei mit seinen Händen …

Sie seufzte. Was immer er auch vorhatte, was brachte es, wenn sie sich jetzt darüber den Kopf zerbrach? Im Moment hatte sie doch wirklich andere Sorgen. Sie wusste ja nicht einmal, was sie diesen ominösen David in England überhaupt fragen wollte.

Gerard, der ihr Schweigen als Zustimmung deutete, gab den beiden Marokkanerinnen durch ein Handzeichen zu verstehen, dass man mit dem Essen beginnen könne. Diese ließen sich nicht zweimal bitten und stellten stolz nach und nach immer weitere Spezialitäten der Landesküche auf den Tisch. Zuerst brachten sie eine große Platte mit geschnetzeltem Lammfleisch und anschließend verschiedene kleine Teller mit knusprigen Fladenbroten, die so wunderbar dufteten, dass Kit das Wasser im Mund zusammenlief.

„Ein Menü im westlichen Sinne gibt es übrigens nicht.“ Gerard musterte Kit lächelnd, die staunend immer wieder neue Schüsseln mit köstlichen Gerichten zählte. „Alle Gänge werden sozusagen auf einmal serviert, und man stellt so viele Speisen auf den Tisch, bis dort kein Platz mehr ist.“

Kit nickte nur stumm. Sie war viel zu überwältigt von dieser aufregenden Symphonie von Farben, Düften und Geschmacksnoten. Allerdings konnte sie dennoch nicht umhin, dann und wann mit einem skeptischen Blick die drei Finger zu beäugen, mit denen sie das alles essen sollte.

„Und ihr benutzt wirklich kein Besteck?“

„Das nicht, aber wir haben da auch so unsere Tricks.“

Lachend brach Gerard ein Stück von einem der knusprigen Fladenbrote ab, teilte es auseinander, füllte es mit einigen saftigen Fleischstückchen und führte es dann zum Mund. „Probier es mal so. Oder hast du keinen Appetit?“

„Doch, natürlich. Ehrlich gesagt, ich glaube, ich bin sogar kurz vorm Verhungern“, antwortete Kit lachend. Schnell griff sie sich ein Stückchen Brot und füllte es mit Fleisch, das so zart war, dass es sich mit den Fingern teilen ließ. Dann tunkte sie es auch noch gleich in die Sauce, die Amina gerade danebengestellt hatte und die verlockend rot und würzig aussah – aber leider auch sehr scharf war. So scharf, dass es Kit die Tränen in die Augen trieb. „Himmel!“, rief sie und schnappte nach Luft. „So etwas bin ich wohl nicht gewohnt.“

„Das sehe ich.“ Schmunzelnd reichte Gerard ihr ein Glas frisches Wasser.

Dankbar für die Erfrischung nahm Kit das Glas entgegen und unterbrach unauffällig den Blickkontakt, als Amina eine Backform auf den Tisch stellte.

„Das ist eine meiner Leibspeisen, eine Pastilla.“ Gerards Augen leuchteten vor Vergnügen. „Ein marokkanisches Festmahl aus hauchdünnen Blätterteigschichten, die mit Fleisch, Mandelmus, hart gekochten Eiern, Kräutern und Gewürzen gefüllt werden. Amina hat sich sehr viel Mühe damit gegeben und wird sich bestimmt sehr freuen, wenn du ihr kleines Meisterwerk probierst. Aber Vorsicht: Die Füllung ist wahrscheinlich noch sehr heiß.“

Kit nickte nur stumm. Die Pastete sah wirklich lecker aus, doch Kit war zu abgelenkt, um den Anblick richtig zu genießen. Ihr Herz schlug wieder bis zum Hals. Sie konnte ihren Blick einfach nicht von ihm abwenden. Ihn in diesem Gewand zu sehen, das seine Männlichkeit so geheimnisvoll unterstrich und in wunderbaren Farbnuancen schillerte, belegte sie wie mit einem Bann. Er sah so faszinierend und sinnlich aus – wie ein Kalif aus einer Szene in Tausendundeiner Nacht!

Kurz schloss sie die Augen und zwang sich, tief durchzuatmen. Dies war die Wirklichkeit – die konnte sie nicht verlassen wie einen Film. Kein mächtiger Kalif würde auf einem fliegenden Teppich vorbeikommen und sie befreien. Ihre Hände zitterten. Fast war es, als kämpfe sie gegen einen inneren Widerstand. Doch tief in ihrem Innern gab es diese leise Stimme. Lass die Finger von dem Mann, er tut dir nicht gut. Wie sehr Gerard ihre Gefühle auch verwirren mochte, ihr Verstand wehrte sich dagegen.

„Samantha? Wo bist du mit deinen Gedanken?“

Schlagartig und entsetzt riss Kit die Augen auf. Verlegen bemerkte sie, dass er sie offenbar schon eine Weile forschend gemustert hatte. „Ich … mag diesen Namen nicht“, antwortete sie ausweichend. „Bitte, nenn mich nicht Samantha.“

„Aber warum nicht? Mit welchem Namen hat man dich denn sonst angesprochen? Kannst du dich erinnern?“

Sie trank einen Schluck Wein und sah ihn über den Rand ihres Glases hinweg an. Während in ihrem Kopf die Gedanken nur so durcheinanderwirbelten, schüttelte sie den Kopf.

„Alors, ma belle …“, seine dunklen Augen blitzten amüsiert, „… dann wirst du wohl weiter meine Catwoman bleiben. Ich finde nach wie vor, dass dieser Name extrem gut zu dir passt, oder was meinst du, kleine Wildkatze?“ Er grinste sie breit an und schob sich genüsslich ein Stückchen Pastilla in den Mund.

Kit fixierte ihn aus zusammengekniffenen Augen. Was bildete er sich eigentlich ein, sie so von oben herab zu behandeln. Er tat ja fast so, als wäre sie sein Eigentum!

Einzig Colette gab sich unbefangen wie immer. „Wie klingt für dich Sam?“, fragte sie. „Vielleicht hat man dich ja mit der allgemein üblichen Kurzform von Samantha angeredet.“

„Nein, das passt nicht“, Gerard schüttelte den Kopf, „Sam ist ein Männer- und kein Frauenname!“

„Das finde ich nicht“, widersprach Kit aufgeregt und räusperte sich. „Außerdem: andere Länder, andere Sitten. Andrea, zum Beispiel, ist doch in Italien ein Männername und in Deutschland ein Frauenname. So eindeutig lässt sich das Geschlecht also nicht vom Namen ableiten. Und eigentlich wichtig ist im Grunde doch nur, dass man weiß, wer man ist und mit wem man es zu tun hat.“

Er lachte jetzt nicht mehr. Fixierte sie aber so eindringlich, dass Kit glaubte, er versuche, auf den Grund ihrer Seele zu blicken. Dann sagte er verstörend leise: „Was glaubst du eigentlich, wer ich bin? Meinst du, du weißt das, bloß, weil du meinen Namen kennst?“

„Ich…“,stammelte sie und versuchte vergeblich, den Blick von ihm zu lösen. „Ich verstehe nicht, was du meinst.“

„Weil du, wie die meisten, viel zu sehr nach den Äußerlichkeiten urteilst. Und auch nicht versuchst, dich in einen anderen Menschen hineinzuversetzen.“ Er sah sie ganz ernst an. „Im Arabischen aber gibt es ein altes Sprichwort: ‚Viele sehen, wie ich erscheine, doch nur wenige wissen, wer ich bin‘. Ich finde das grundsätzlich sehr zutreffend. Wenn ich jemanden kennenlernen oder besser verstehen möchte, sollte ich mich doch in ihn hineinfühlen; hinter seine Maske blicken können, oder? So kann ich nicht nur den Charakter eines Menschen, sondern auch seine Stimmung besser erfassen.“

„Wenn das so einfach wäre“, murmelte sie nur.

Gerard hingegen nickte energisch. Jeglicher Spott war aus seinem Gesicht gewichen. „Natürlich ist auch die äußere Erscheinung wichtig und die Aura, mit der wir uns umgeben. Damit können wir viele Blicke auf uns lenken. Bei manchen Menschen aber ist diese Aura nichts als eine schöne Fassade, um von ihren Unzulänglichkeiten abzulenken. Bis man gelernt hat, zwischen Gut und Böse, Echt und Unecht zu unterscheiden, braucht man wohl eine Weile. Und auf dem Weg wird man sicher oft bitter enttäuscht werden.“

„Ich weiß nicht, ich glaube, um das zu verstehen, da fehlt mir der sechste Sinn“, merkte Kit leicht gereizt an, bedauerte aber ihre Reaktion im nächsten Moment. Ein wenig nervten sie seine Belehrungen, doch zwischendurch fühlte sie sich immer wieder an etwas erinnert, und das verwirrte sie.

Gerard verzog den Mund langsam zu einem leisen Lächeln. „Nein, ich meine nicht den sechsten Sinn.“ Er beugte sich leicht vor. „Ich spreche vom Lernen, Fühlen und Leben mit dem Herzen. Wenn wir danach leben, verstehen wir nicht nur die anderen besser – wir hören auch endlich auf, so zu sein, wie andere uns gerne haben wollen, und verstecken uns nicht länger hinter einer Maske. Wir reißen selbst die Mauern ein, die wir zum Schutz um uns herum aufgebaut haben. Und wir versuchen einfach nur, ganz wir selbst zu sein.“

„Und was macht man, wenn einem nicht gefällt, was man hinter den Mauern findet?“, fragte Kit ganz trocken. „Der Selbstfindungstrip könnte ja schließlich auch in einer bösen Überraschung enden.“

Für den Bruchteil einer Sekunde starrte er sie fassungslos an, dann warf er den Kopf in den Nacken und lachte schallend. Und sie mit ihm, obwohl sie nicht wusste, warum.

„Mon Dieu“, japste er und rang nach Luft. „Wenn ich gewusst hätte“, fuhr er fort, als er sich wieder beruhigt hatte, „dass meine kleine Catwoman nicht nur scharfe Krallen, sondern auch eine scharfe Zunge hat, dann hätte ich sie nicht mit nichtssagenden Redensarten abgespeist, sondern sie aufgefordert, dem wunderbaren Essen zuzusprechen.“

„Letzteres wollte ich dir auch gerade vorschlagen, Bruderherz“, schaltete sich Colette gelassen wie immer ein. „Sofern wir nicht warten wollen, bis alles kalt ist, wäre das auch sehr zu empfehlen.“

Eine Weile saßen sie wirklich alle nur schweigend da und aßen. Kit versuchte, sich zu entspannen. Die Gelassenheit eben hatte sie nur gespielt, um davon abzulenken, wie aufgewühlt sie war. Dass bestimmte Worte sie immer wieder schmerzhaft an etwas erinnerten, konnte doch nur bedeuten, dass es dieses Erlebnis in ihrer Vergangenheit wirklich gab. Und wenn dort der Schlüssel für ihren Gedächtnisverlust verborgen war, würde sie alles dafür geben, um diesen endlich in ihre Hände zu bekommen und Licht in die Dunkelheit zu bringen.

Sie zwang sich, tief durchzuatmen. Es war ein langer Abend geworden, und nach dem Nachtisch – süßem Mandelgebäck und frischen Früchten – war sie inzwischen so satt, dass sie beim besten Willen keinen Bissen mehr hinunterbringen konnte.

„Entschuldigung, es war köstlich … aber ich kann einfach nicht mehr“, bedankte sie sich bei Amina und Halima, und Gerard übersetzte ihre Worte ins Arabische. Vor Freude über das Lob nickten die beiden Frauen ihr anerkennend zu.

„Willst du eigentlich noch in England anrufen?“, fragte Gerard, während Amina ihnen die Hände wieder mit dem wohlduftenden Rosenwasser benetzte. „Ich weiß zwar nicht, wie spät es dort jetzt ist, aber …“

„Keine Sorge“, unterbrach ihn Kit, „ich werde mich morgen dort melden.“

„Fein, dann würde ich dir gern noch etwas zeigen. Am besten, du kommst gleich mit.“ Und zu Colette gewandt, fügte er noch hinzu. „Du entschuldigst uns? Wir sehen uns ja morgen früh.“

Irgendwie wurde Kit das Gefühl nicht los, dass Gerard noch etwas Besonderes mit ihr vorhatte. Jedenfalls zog er sie so eilig aus dem Speisezimmer, dass sie Schwierigkeiten hatte, mit ihm Schritt zu halten.

„Moment, nicht so schnell“, protestierte sie, als sie die Vorhalle durchquert hatten und auf einen Torbogen zusteuerten, der kunstvoll mit Stuck und Kacheln verkleidet war, die wie Perlmutt schimmerten. „Wo willst du denn mit mir um diese Uhrzeit noch hin?“

Kurz wirkte Gerard irritiert. Aber dann lächelte er hintergründig, und seine Stimme hatte wieder dieses erotische französische Timbre. „Ich würde dir gern einen Ort zeigen, den nicht jeder Gast zu sehen bekommt. Lass dich einfach überraschen.“

„Ist es denn noch weit?“

Gerard lachte. „Alors, ma belle! Du hast fast den ganzen Tag verschlafen und bist jetzt schon wieder müde? Ich dachte, du wärst eine wilde Katze und würdest erst in der Nacht aktiv. Außerdem haben wir das Haus doch erst vor knapp zwanzig Minuten verlassen. Und so ein bisschen Bewegung an der frischen Luft wird dir …“

„Wieso glaubst du eigentlich immer zu wissen, was für mich das Richtige ist?“, fiel sie ihm aufgebracht ins Wort. Sein Verhalten irritierte sie ungemein. Sicher, er war immer charmant zu ihr, aber er hatte ihr auch deutlich zu verstehen gegeben, dass sie gar nicht sein Typ war. Und jetzt auf einmal tat er so, als wäre er an ihr interessiert. Was erwartete er von ihr? Eine kurze Affäre, nur um sein Ego aufzupolieren? Vielleicht war er ja auch einer von denen, die sich immer wieder beweisen mussten, dass sie bei jeder Frau landen konnten. Was, wenn er …

Mittlerweile hatten sie eine Mauer aus roten Backsteinen erreicht und standen vor einer schmiedeeisernen Pforte. Als Gerard sie öffnete und Kit an seiner Seite hindurchging, war es wie eine Offenbarung. Der laue Nachtwind umschmeichelte sie in einer sanften Brise, in der der süße Duft blühender Pflanzen lag. Und neben ihr Gerard. Seine sinnlich geschwungene Silhouette in diesem orientalischen Gewand überwältigte sie. Das Blut rauschte ihr in den Ohren. Bitte nicht, flehte sie stumm. Aber es war, als kämpfe sie gegen eine Macht, die stärker war als sie.

Sie zwang sich, tief durchzuatmen und den Blick von ihm zu lösen. Die Traumlandschaft, die sich vor ihren Augen entfaltete, ließ sie tatsächlich für einen Moment all ihre Ängste und Sorgen vergessen.

Umsäumt von tropischen Gehölzen, schlängelten sich harmonisch geschwungene Pfade, die stimmungsvoll ausgeleuchtet waren. Mittendrin, flankiert von Blumenwiesen, schattenspendenden Trauerweiden und Korkeichen, hüpfte ein munterer Bach über flache Kiesel und stürzte glucksend in kleinen Wasserfällen hinunter. Und wie um zu beweisen, dass sie die besten Essenzen für die wunderbarsten Parfüms boten, wetteiferten dazwischen prachtvollste Bougainvilleen, Hibiskus, Rosen, Geißblatt und Jasmin miteinander. Hier und da gab es lauschige, von Efeu überwucherte Pavillons und andere verwunschene Zufluchtsorte. Obwohl das Terrain gar nicht so groß war, verliehen ihm seine Blickachsen und seine naturbelassene Anlage Weitläufigkeit.

„Na, ist meine Überraschung gelungen?“ Sie hatten den Weg verlassen und standen unter einer mächtigen Zeder, um die herum eine Bank gezimmert war. „Meine Mutter hat viele der Bäume hier selbst angepflanzt. Sie liebte diesen leicht verwilderten Charme, den du in den meisten marokkanischen Ziergärten vergeblich suchst.“

„Ja, es ist wirklich ein kleines Paradies“, sagte sie wie entrückt. Dann konnte sie der Verlockung nicht mehr widerstehen und setzte sich. Für einen Moment schloss sie die Augen und riss sie gleich entsetzt wieder auf, als er sich dicht neben ihr niederließ.

Gerard war bestimmt kein Mann, dessen körperliche Nähe sie gleichgültig ließ. Im Gegenteil – ihn hier in dieser paradiesischen Natur zu erleben, hatte sie so aufgewühlt, wie sie es nie für möglich gehalten hätte. Mit seinen dunklen Augen und in seinem schillernden Gewand wirkte er wie ein Geschöpf der Nacht, das perfekt mit seiner Umgebung harmonierte – geheimnisvoll und gefährlich.

Eine Weile saßen sie nur schweigend da. Kit war durcheinander und empfand gleichzeitig die Stille als immer unbehaglicher.

„Und? Wie ist es, hast du dich an etwas erinnern können?“, meinte er schließlich. Fast hatte es den Anschein, als hätte auch er nach Worten gesucht, um ein Gespräch in Gang zu bringen.

Sie schüttelte den Kopf. „Eigentlich nicht.“

„Hast du es denn versucht, ich meine …“

„Natürlich habe ich das!“, fiel sie ihm frostig ins Wort, um die aufgeladene Atmosphäre abzukühlen. „Glaubst du vielleicht, mein jetziger Zustand macht mir Spaß?“

Er zuckte mit den Achseln. „Versuch doch mal, alles etwas leichter zu nehmen.“ Seine tiefe Stimme klang ungerührt. Doch als Kit zu ihm aufsah, warf er ihr einen Blick zu, der ihr etwas anderes sagte. Es war nur ein kurzes Aufflackern, dann hatte er sich wieder im Griff. Aber dieses seltsame Funkeln … konnte das nicht nur bedeuten, dass er sie wollte? Aber dann … begehrte er sie ja! Diese Erkenntnis machte sie schwindelig. Aber … Nein! Sie musste sich getäuscht haben.

Sicherheitshalber rückte Kit dennoch ein wenig von ihm ab. „Ehrlich gesagt, habe ich mir das alles …“, sie zog die Beine hoch, umschlang mit den Armen ihre Knie, „… etwas einfacher vorgestellt. Und ich glaube, ich habe auch Angst.“

Das durfte doch nicht wahr sein! Sie wusste nicht, was sich hinter der charmanten Fassade ihres Gastgebers verbarg, und sie offenbarte ihm so etwas Persönliches? Was war bloß in sie gefahren?

Jetzt hatte sie auch noch das Gefühl, ihren Kopf an seine starke Schulter legen zu wollen. Was für ein Klischee! Aber die Sehnsucht, all ihre Ängste und Sorgen mit jemandem teilen zu können, ließ sich nicht leugnen. Schön blöd und selbst schuld!, meldete sich prompt ihre innere Stimme zu Wort. Unwillkürlich verstärkte sie den Griff ihrer Arme um ihre Knie und senkte den Kopf.

„Wenn du Angst hast, dann fahr deine Krallen aus, Catwoman“, raunte er.

„Lass endlich diesen Vergleich – ich bin keine Katze!“, zischte sie ihm zu, ohne den Kopf zu heben.

Er sagte nichts. Blieb einfach nur neben ihr sitzen und wartete.

Irgendwann würde sie gezwungen sein, ihn anzusehen. Das wusste sie. Verdammt, und dann würde er sie …

Mit klopfendem Herzen riskierte sie einen Blick. Nur einen klitzekleinen. Da lächelte er … wieder mit diesem unergründlichen Funkeln in seinen Augen. Und sie wusste – jetzt gab es kein Zurück mehr. Irgendwie wollte sie das auch nicht. Sie saß nur da und ließ ihn gewähren, als er ganz sanft ihre Arme aus der Umklammerung löste. Ja, sie nahm sogar die Beine herunter, um ihm entgegenzukommen.

Und dann zog er sie zu sich heran. Liebkoste ihr Kinn mit seinen Fingerspitzen, senkte seinen Kopf und – küsste sie. Zärtlich und sinnlich und ausdauernd. Er wusste genau, wie er sie entspannen konnte. Streifte mit seinen Lippen ihre Wangen, knabberte an ihren Ohrläppchen, suchte wieder ihren Mund. Und küsste sie erneut, zog sie in seinen Bann, bis sie zitterte. In einem letzten Widerstand hob sie die Hände, um ihn von sich zu schieben. Doch er schlang die Arme um sie und hielt sie sanft fest. Und sie schmolz dahin. Atemlos und mit leicht geöffnetem Mund. Unwillkürlich schmiegte nun auch sie sich an ihn, schlang leise seufzend die Arme um seinen Nacken.

„Mon Dieu … wie du schmeckst – frisch wie Minze und süß wie Honig“, raunte er, als er den Kuss vertiefte und sie das Spiel seiner Zunge erwiderte. Eine Hand wanderte in ihren Nacken, strich über ihre zarte Haut, während seine andere ihre Brust streichelte. Jede seiner Berührungen brannte wie Feuer. Aber Kit hatte weder die Kraft, noch verspürte sie den Wunsch, ihn wegzustoßen.

Fünfundzwanzig Jahre alt sollte sie sein und verlobt – so hatte es die Polizei Gerard mitgeteilt, und das hatte er ihr beim Abendessen gesagt. In diesem Moment aber konnte sie es nicht glauben, jemals zuvor in den Armen eines Mannes gelegen zu haben, sie hätte schwören können, noch nie im Leben so sinnlich berührt worden zu sein.

Da spürte sie an einem kühlen Luftzug auf ihrer Haut, dass Gerard ihre Bluse öffnete. Jetzt wurde ihr unbehaglich zumute, und die warnende Stimme meldete sich zurück. Komm wieder zu dir! Wie kannst du mit deiner blassen Haut und deinen kleinen Brüsten einem Mann wie ihm gefallen? Und schon kreuzte sie instinktiv die Arme über ihrem Busen.

„Warum tust du das? Weißt du nicht, wie schön du bist?“

Er will dich doch gar nicht! Kann dich gar nicht wollen!

„Bitte sieh mich an, ma belle.“

„Nein.“ Sie versuchte, sich aus seinen Armen zu winden, aber er ließ es nicht zu, zog sie noch fester an sich.

„Was ist denn? Ist etwas nicht in Ordnung?“

Sie spürte seinen gestählten Körper an ihrem, und plötzlich erfasste sie Panik. Woher wollte sie wissen, dass er sich nicht einfach nahm, was er wollte? Selbst wenn sie um Hilfe rief – hier draußen würde sie doch niemand hören.

„Lass mich los!“Sie sah ängstlich zu ihm auf. „Bitte.“

„Moment mal, schämst du dich etwa deines Körpers?“

Ganz ruhig hatte er gefragt, aber dennoch energisch. „Weißt du immer noch nicht, wie schön du bist? Du brauchst dich nicht zu verstecken – weder vor mir noch vor irgendjemand anderem.“

„Gerard …“ Sie schrie seinen Namen heraus wie ein waidwundes Tier in der Falle seine Qual. „Bitte.“

„Es tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe.“ Er lockerte seinen Griff, und sie knöpfte sich mit zittrigen Fingern die Bluse zu. Als sie sich jedoch abwenden wollte, hielt er sie sanft zurück. „Ich bin hergekommen, weil ich mit dir an einem besonderen Ort allein sein wollte“, sagte er, und seine Stimme klang ungewohnt rau. „Verdammt, ich will dich, Catwoman. Aber ich kann warten.“

„Ich bin …“ Sie stockte und setzte neu an, nachdem sie tief durchgeatmet hatte. Die Berührung seiner Arme ließ sie noch immer erschauern. „Ich bin verlobt, hast du gesagt.“

„Aber du bist noch nicht verheiratet.“ Er kniff die Augen zusammen. „Wer auch immer dieser David ist, er kann dich nicht glücklich gemacht haben, sonst wärst du jetzt nicht hier.“

„Ich bin hier, weil ich überfallen wurde“, protestierte sie schwach.

Gedankenverloren strich er ihr eine widerspenstige Haarsträhne zurück, die ihr in die Stirn gefallen war. „Nein, der Überfall hat damit nichts zu tun. Du willst etwas vergessen. Und sträubst dich dagegen, dich daran zu erinnern“, stellte er fest. „Aber wenn du mich lassen würdest, ich glaube, bei mir würdest du zahm.“

„Das ist ja lachhaft!“ Sie bebte nicht mehr vor Erregung, nein – vor Ärger! Was bildete sich dieser Kerl ein? „So, zahm wäre ich bei dir? Und ich würde mich dann auch wieder erinnern? Oder wovon redest du?“

„Mon Dieu, warum musst du immer so verdammt stur sein? Du bekämpfst mich, obwohl ich dir nur helfen will.

Was du allein schon für einen Aufstand machst, wenn ich dich nur in den Arm nehme, das …“

„Also, ich bitte dich … Ich kenne dich doch kaum!“ Sie war völlig entgeistert. „Und ich lass mich doch nicht von einem Fremden gleich ins Bett zerren …“

„Nicht von einem Fremden? Oh, là, là …“, seine dunklen Augen blitzten amüsiert, „… in diesem Fall würde ich vorschlagen, dass wir uns noch etwas besser kennenlernen. Uns einfach mal zusammensetzen …“, er zog sie sanft an sich, „… und uns ganz vorsichtig …“, er küsste sie auf die Nasenspitze, „… beschnuppern.“

„Aber …“ In einem letzten schwachen Versuch, ihn noch auf Abstand zu halten, stemmte sie die Arme gegen seine Schultern. Nur diese Berührung, sein tiefer Blick in ihre Augen.

Er senkte den Kopf. Sie saß da wie gebannt.

Und dann presste er seinen Mund hart und fordernd auf ihren.

Wenn er so weitermachte, würde sie süchtig werden. Konnte keine Notbremse mehr ziehen. Gegen ihn kam sie nicht an. Und bestimmt hatte er mit seinen Küssen schon unzählige Frauen verrückt gemacht.

„Entspann dich …“, raunte er, während er mit seinen Lippen ihren Hals streifte, ihren sensiblen Punkt hinter den Ohren, dann die Arme fest um ihre Taille schlang und sie noch näher an sich zog.

Seufzend gab sie seinem Druck nach, legte ihm nun die Arme um den Nacken und ließ sich rücklings auf die Bank sinken. Ein Stöhnen entrang sich seiner Kehle, als sie ihn auf sich zog. Seine Finger spielten mit ihrem Haar, aber er ließ seine Hände nicht tiefer wandern, küsste sie einfach weiter, erregend und zärtlich.

Verzückt schloss sie die Augen, gab sich atemlos dem Spiel seiner Zunge hin. Und dachte daran, dass sie kaum noch in der Lage gewesen war, ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten.

Und dann gab er sie plötzlich frei und richtete sich auf.

„Was ist los?“ Sie blinzelte verstört.

„Mon Dieu“, sagte er, und seine Stimme klang ganz rau. „Für heute haben wir uns erst einmal genug kennengelernt.“

Erstaunt sah Kit ihn an, und ihr kam es so vor, als wäre es diesmal er, der vor etwas wegrannte – und nicht sie. Das fand sie verwirrend aufregend.

„Was mich betrifft, ich finde … eigentlich …“, sie probierte es mutig ein wenig lasziv, „damit hast du mir die Entscheidung abgenommen.“

Er atmete scharf ein. „Wenn du meine Verlobte wärst“, raunte er, „würde ich dich einfach hochheben und ein paar Schritte weiter ins Gras legen. Und …“

Gerard stöhnte heiser und schluckte. Aber dann stand er entschlossen auf und streckte ihr die Hand hin, um ihr hochzuhelfen. „Wir sollten jetzt besser wieder ins Haus gehen“, stieß er schließlich hervor. „Sonst begehen wir einen Fehler – den wir beide bereuen würden.“

Da hast du’s!, meldete sich sofort ihre innere Stimme zu Wort. Hast du wirklich geglaubt, ihm zu gefallen? Womit wolltest du ihn denn reizen? Es ist doch wohl offensichtlich, dass du gegen die rassigen Marokkanerinnen blass wirkst.

Noch vor einer Stunde hätte sie dies ohne zu zögern bejaht. Aber dann war dieser Augenblick gekommen. Dieser magische Moment. Und auf einmal hatte sie all ihre Bedenken vergessen. Wollte ihren Gefühlen freien Lauf lassen – obwohl sie wusste, dass es vollkommener Wahnsinn war, was sie da tat. Hätte sie nur eine Sekunde ihre Vernunft eingeschaltet, dann hätte sie Gerard bestimmt nicht minder abrupt von sich gestoßen. Ganz bestimmt.

Aber du hast es nicht getan! Und du weißt auch ganz genau, warum!

Ja, sie hatte es genossen, sich von ihm küssen und berühren zu lassen. Aber war das ein Wunder – in der Situation, in der sie steckte? Allein, ohne Erinnerung in einem fremden Land. Da war es doch nur natürlich, sich nach starken Armen zu sehnen und die Welt um sich herum vergessen zu wollen. Gerard schien ihr Verhalten ja auch zu gefallen. Seine Zärtlichkeiten hatten es ihr doch bewiesen. Zumindest hatte sie das geglaubt, bis er sie plötzlich …

„Ich will jetzt gehen!“ Traurig und gleichzeitig wütend sprang sie auf und übersah geflissentlich seine ausgestreckte Hand. Sie vermied es auch, ihn anzusehen, und machte sich stattdessen einfach auf den Weg, drehte sich aber noch einmal um. „Übrigens, ich bin weder eine Katze noch deine Catwoman! Und bilde dir ja nicht ein, nur weil ich dich geküsst habe, wollte ich auch mit dir ins Bett!“

„Ach, was wolltest du mir sonst mit deinem Verhalten mitteilen?“ Seine Augen blitzten amüsiert. „Hattest du nicht gesagt, du lässt dich nicht einfach so von einem Wildfremden anfassen?“

„Hör auf, mir die Worte im Mund herumzudrehen, Gerard. Da war nichts weiter dabei.“ Sie schüttelte den Kopf. „Nichts Wichtiges. Morgen ist das Schnee von gestern.“

Und dann lief sie auf das Haus zu, ohne sich noch einmal umzudrehen.

5. KAPITEL

Am Morgen danach fühlte Kit sich wie gerädert. Nachdem sie sich von Gerard verabschiedet und zu Bett gegangen war, hatte sie einfach kein Auge zubekommen. Das Gefühlschaos, das Gerard in ihr angerichtet hatte, hatte sie stundenlang wach gehalten.

Irgendwann in den frühen Morgenstunden aber war sie dann doch eingeschlafen. Trotzdem zwang sie sich knapp zwei Stunden später nach einer Tasse starkem Kaffee, die Amina ihr ans Bett gebracht hatte, dem neuen Tag ins Gesicht zu sehen. Sie hatte für sich beschlossen, die Ereignisse des Vorabends einfach zu vergessen. Genauso aus ihrem Gedächtnis zu streichen wie die Erinnerungen an ihre Vergangenheit.

Nachdem sie sich notdürftig zurechtgemacht hatte, ging sie hinunter ins Speisezimmer. Gerard frühstückte bereits, und der Tisch war einladend gedeckt mit frischen Früchten, knusprigem Fladenbrot und verschiedenen Konfitüren. Doch Kit verspürte wenig Appetit. Und wenn sie ehrlich war, hatte sie auch Schwierigkeiten, Gerard gegenüberzutreten. Seelenruhig saß er da am Tisch und las Zeitung. Er trug ein legeres Hemd und eine leichte Leinenhose – sah damit aber nicht weniger attraktiv aus als in seinem orientalischen Gewand.

„Guten Morgen“, sagte sie leise. Und als er von seiner Zeitung aufblickte, fügte sie noch hinzu. „Du scheinst ja sehr früh aufgestanden zu sein.“

„Scheint ja auch ein wunderschöner Tag zu werden“, merkte er an, während er sie von oben bis unten musterte. „Aber bevor wir aufbrechen, solltest du dich noch umziehen.“

Aufbrechen? Wohin? Und überhaupt, was bildete er sich eigentlich ein, über ihre Kleidung zu bestimmen? Okay, es war nicht besonders abwechslungsreich, jetzt schon wieder dasselbe Outfit wie an dem Tag, als sie ihren Unfall gehabt hatte, zu tragen – aber Amina hatte die Sachen immerhin frisch gewaschen und gebügelt!

„Wovon sprichst du?“, fragte sie etwas besorgt. „Gibt es irgendwelche Probleme?“

„Ich weiß nicht, ob dir klar ist, dass du wohl nicht mehr lange in Marrakesch bleiben wirst. Dein Verlobter, dieser David … nun, er wird dich sicher so bald wie möglich abholen wollen.“ Gerard verzog keine Miene. „Und ich dachte, du hättest vielleicht Interesse daran, Land und Leute hier noch ein wenig besser kennenzulernen, ehe du wieder in dein altes Leben zurückkehrst. Da Colette leider verhindert ist, würde ich mich dir gern als Fremdenführer empfehlen.“

„Meinetwegen …“, murmelte sie. Zu weiterer Gegenwehr fühlte sie sich gerade nicht in der Lage. Dafür hatte sie zu wenig geschlafen. Und die Kraft, der Verlockung zu widerstehen, einen ganzen Tag mit ihm zu verbringen, die brachte sie erst recht nicht auf. Im Gegenteil.

„Fein, dann sollten wir keine Zeit verlieren“, sagte er und legte die gefaltete Zeitung beiseite. „Und nichts für ungut, aber …“, er musterte sie noch einmal von oben bis unten, „… ich an deiner Stelle würde ein anderes Outfit wählen. Der Islam in Marokko gibt sich zwar durchaus liberaler als in anderen arabischen Staaten. Nicht mehr alle Frauen tragen ein Kopftuch oder Schleier. Trotzdem sollten Frauen sich in der Öffentlichkeit nicht allzu freizügig und figurbetont kleiden. Und ich glaube, Colette hatte auch einen entsprechenden langen Rock und eine langärmlige Bluse für dich besorgt.“

Kit nickte nur stumm. Dass sie in puncto Kleidung auf muslimische Sitten Rücksicht nehmen würde, war natürlich klar. Dafür lag ihr etwas anderes auf der Seele. „Wäre es in Ordnung, wenn ich nach dem Frühstück in England anrufe?“

„Meinst du nicht, das hat noch Zeit bis zum Abend? Ich meine, dein Gespräch wird bestimmt länger dauern und …“, er räusperte sich angestrengt, „… ich würde gern so schnell wie möglich aufbrechen.“

Kit erwiderte tapfer seinen Blick und rang sich wieder zu einem Nicken durch. Doch insgeheim fragte sie sich, was Gerard bezweckte. Irgendwie konnte sie sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er immer versuchte, sie von ihrem Telefonat mit David abzuhalten. Er hatte sie gewiss nicht in sein luxuriöses, abgeschiedenes Domizil eingeladen und sich bereit erklärt, einen ganzen Tag für sie den Fremdenführer zu spielen, nur um ein paar harmlose schöne Stunden mit ihr zu verbringen. Glaubte er etwa, er könne sie leichter verführen, je länger er sie bei sich behielt? Wann würde er sie wieder gehen lassen? Ursprünglich hatte sie doch nur so lange bei ihm wohnen wollen, bis die Behörden ihre Identität ermittelt hatten – und das war ja gelungen. Es gab also gar keinen Grund mehr, dass sie …

Nein, wirklich. Das würde sie ihm jetzt klipp und klar sagen. Kit richtete sich kerzengerade auf. „Ich … habe es mir noch mal überlegt. Also, da ich jetzt meine Identität kenne, will ich deine Gastfreundschaft nicht länger ausnutzen …“

„Unsinn“, fuhr er ihr so schnell dazwischen, dass ihr das Wort im Hals stecken blieb. „Man hat dir zwar gesagt, wer du bist, aber ansonsten gibt es nichts Neues. Du hast immer noch ein Blackout, was deine Vergangenheit betrifft. Wie willst du wissen, ob dieser David dich nicht schlecht behandelt oder sogar geschlagen hat? Vielleicht bist du ja vor ihm weggelaufen.“

„Das glaube ich nicht.“ Sie runzelte die Stirn. „So etwas würde ich mir nicht bieten lassen. Von niemandem – und erst recht nicht von meinem Verlobten.“

„Vielleicht.“ Er atmete scharf ein und zwang sich offenbar, Ruhe zu bewahren. „Aber solange du dir nicht sicher sein kannst, solltest du, denke ich, besser noch bleiben. Außerdem ist es bestimmt nur noch eine Frage der Zeit, bis du dich wieder erinnern kannst. Medizinisch steht dem nichts im Wege, wie mir die Ärzte versichert haben. Und im Übrigen scheinst du dich nicht gerade vor Sehnsucht nach diesem David zu verzehren.“

„Wie sollte ich auch, wenn ich mich nicht an ihn erinnern kann.“

Er nickte triumphierend. „Das ist ja das Problem.“

Als sie knapp eine Stunde später aufbrachen, lag der Duft von Rosmarin und Jasmin in der Luft, und in den Obstbäumen entlang der Auffahrt zwitscherten die Vögel. Der Ferrari fuhr durch das Tor, bog auf die Landstraße ein – und vor ihren Augen am blauen Horizont erstrahlte weithin sichtbar das hohe Minarett der Koutoubia-Moschee, das Wahrzeichen von Marrakesch, im gleißenden Sonnenschein.

Sie verließen Marrakesch in Richtung Taroudant. Gerard hatte das Verdeck wieder geöffnet. Eigentlich hätte der Fahrtwind Kit abkühlen müssen. Aber die Hitze, die ihr gerade wieder gefährlich wurde, kam nicht von der Sonne. Es lag ganz einfach daran, dass er neben ihr saß. Ganz dicht. Und auf so engem Raum, dass sie sich überdeutlich seines maskulinen Körpers bewusst war. Entspannt war sie also ganz und gar nicht – im Gegensatz zu Gerard. Den einen Arm lässig aufgestützt am offenen Fenster, lenkte er mit dem anderen den Wagen geschickt durch den schon um diese Zeit nicht unbeträchtlichen Verkehr.

Eine Weile fuhren sie so, ohne ein Wort zu sagen. Nach einiger Zeit begann die Straße kurviger und die Landschaft bergiger zu werden. Und seitlich unter ihnen floss reißend der Ourika. Doch trotz der traumhaften Kulisse drückte Kit das angespannte Schweigen allmählich aufs Gemüt.

Und dann sagte Gerard: „Du machst mich total nervös.“

„Wie bitte?“

„Du bist mir zu aufgeregt, ständig zappelig, und wie du mich immer anstarrst – mon Dieu, sehe ich etwa so aus, als würde ich beißen?“

„Nein, aber …“ Wenn du ein anderes Aftershave benutzt hättest! Deins gehört auf die Liste verbotener Rauschmittel!

„Das ist gut.“ Er warf ihr einen amüsierten Seitenblick zu. „Das hätte meinem Image als Casanova doch sehr geschadet. Und dafür hältst du mich doch, oder?“

Das ist eine rein rhetorische Frage, die musst du nicht beantworten! Am besten du konzentrierst dich einfach nur auf die schöne Landschaft.

„Catwoman? Wofür hältst du mich?“, hakte er aber nach.

Sie sah ihm bewusst nicht in die Augen, als sie antwortete. „Nicht für einen Casanova“, protestierte sie. „Da bildest du dir etwas ein.“

Einen Moment lang wirkte er irritiert, danach irgendwie verärgert, fast ein wenig traurig. „Trotzdem war das noch keine Antwort auf meine Frage. Und die stell ich dir sogar gern noch mal: Was bin ich für dich, Catwoman?“

„Ich … weiß nicht.“ Sie riskierte einen Seitenblick, hielt aber dann die Aussicht ins Blaue doch für unverfänglicher. „Nun, ich meine, du bist sehr nett und warst sehr freundlich zu mir.“

„Nett? Freundlich?“ Kurzzeitig schien er in Wut zu geraten, der Wagen machte einen Schlenker, aber dann hatte Gerard wieder alles unter Kontrolle.

„Ältere Herren sind freundlich“, sagte er bissig und fuhr sich genervt mit einer Hand durchs Haar.

„Ich meinte nicht …“

„Ja?“

„Ich wollte damit nicht sagen, dass du nicht auch noch andere Qualitäten hast.“

Die Luft zwischen ihnen vibrierte plötzlich, und Kit stand unter Strom.

„Als da wären?“, fragte er mit samtweicher Stimme.

„Nun …“ Himmel! Männer und ihr Ego – der blanke Horror! Röte überzog ihr Gesicht. Sie konnte ihm doch unmöglich sagen, dass er der umwerfendste Mann war, den sie je gesehen hatte … dass seine Augen sie zur Liebessklavin mutieren ließen und …

Oh nein! Jetzt ging auch noch die Fantasie mit ihr durch. Sie atmete scharf ein. Und sagte dann sehr energisch: „Das werde ich dir nicht verraten, denn du bist ohnehin schon eingebildet genug.“

„Ich bin …“ Einige Sekunden herrschte Schweigen. Allmählich begann Gerard jedoch zu lächeln. „Okay, diese Runde geht an dich, Catwoman.“

Das klang aufrichtig, trotzdem blieb sie argwöhnisch. Er hatte bestimmt noch irgendwo ein Ass im Ärmel.

Und er zückte es auch, konterte mit einem listigen Lächeln: „Dem kann ich also entnehmen, dass deine Aufzählung meiner Eigenschaften nicht allzu unerfreulich ausgefallen wäre?“

„Du kannst dem entnehmen, was du willst“, erwiderte sie scharf und ballte die Hände zu Fäusten. An diese Interpretation seiner Bemerkung hättest du auch wirklich selbst denken können!

Gerard kommentierte die Reaktion ihrer Hände mit einem amüsierten Seitenblick. Dann ging er kurz vom Gas und grinste sie breit an: „Es tut mir leid, nur kann ich dem Reiz einfach nicht widerstehen, dich immer wieder zu provozieren. Aber damit habe ich es in letzter Zeit wohl ein wenig übertrieben. Alles klar, ich verspreche dir, mich ab jetzt zu benehmen. In Ordnung?“

Kit rang sich ein schwaches Grinsen ab. „Waffenstillstand?“

Er nickte ernst.

Mehr als ein Entkrampfen ihrer Fäuste brachte Kit dennoch nicht zustande. Die Straße führte auf teils engen Serpentinen durch eine faszinierende Landschaft. Bizarre rote Felsen ragten aus der grünen Ebene hervor, und an einigen Stellen schienen ganze Dörfer mit mehrstöckigen Häusern aus Lehm förmlich über dem Abgrund zu hängen, doch all dies registrierte Kit nur am Rande. Was war das für ein Ausflug, bei dem man einen Waffenstillstand schließen musste? Und dazu auch so raste, dass man nicht einmal Zeit hatte, sich die Sehenswürdigkeiten in Ruhe anzusehen? Fast erleichtert atmete sie auf, als Gerard etwas langsamer fuhr und kurz darauf in einem wildromantisch engen Tal anhielt.

„Hier werden wir Rast machen“, erklärte er, als sie ihn fragend ansah. „Amina hat uns einen Picknickkorb gepackt.“

„Aber wo sind wir hier?“, fragte Kit, nachdem sie ausgestiegen war, und blickte sich leicht beklommen um. Zu beiden Seiten ragten hohe Felswände auf. Und das darin tief eingeschnittene Tal war so eng, dass neben einem Fluss nur noch die Straße Platz hatte. Der Ort war von seltener Magie, aber erschien Kit nicht gerade ideal für ein Picknick.

„Vertrau mir einfach“, antwortete Gerard mit einem leisen Lächeln und drückte ihr eine Decke in die Hand. „Es wird dir ganz bestimmt gefallen“, ergänzte er und nahm den Korb aus dem Kofferraum.

Ihr Unbehagen verlor Kit aber dennoch nicht, als sie ihm in die Schlucht hinein folgte. Beunruhigend einsam und still war es hier – nur der Fluss neben ihnen rauschte, und an seinen Ufern schimmerte es grün.

Und dann, plötzlich, kamen sie an eine Stelle, die war wie geschaffen für ein romantisches Stelldichein. Über ihnen der azurblaue Himmel und direkt vor ihnen ein Wäldchen am Fluss. Vereinzelt grüne Sträucher zwischen ockerfarbenen Felsen und mittendrin eine grüne, bunte Wiese und daneben – stattlich wie eine Säule – eine urwüchsige alte Zypresse.

„Und? Habe ich zu viel versprochen?“, fragte Gerard und musterte Kit lächelnd, während er den Picknickkorb in den Schatten der Zypresse stellte.

Kit schüttelte nur stumm den Kopf. Angesichts dieser atemberaubenden Natur fehlten ihr die Worte.

Still in sich hinein lächelnd, breitete Gerard die Decke auf der Wiese aus und setzte sich. Dann hielt er Kit seine ausgestreckte Hand entgegen. „Komm, setz dich neben mich. Amina hat uns ein paar Köstlichkeiten eingepackt. Und ich sterbe fast vor Hunger.“

„Na, ob ich das verantworten kann“, erwiderte Kit lachend, ergriff seine Hand und nahm neben ihm Platz.

Eine Weile saßen sie nur schweigend da und ließen sich das Essen schmecken. Wie sich herausstellte, hatte sich Amina in ihrer Kochkunst mal wieder selbst übertroffen. Der Korb war prall gefüllt mit allerlei kleinen marokkanischen Spezialitäten. Da gab es würzige, mit fein gehacktem Fleisch gefüllte Blätterteigpastetchen und süße mit Mandelmus gefüllte gebratene arabische Lammwürstchen, Safranhuhn mit Zitronenconfit, herzhafte Thunfischspieße, marokkanischen Möhrensalat mit Rosinen, nussige Fladenbrote, Honigkrapfen und frisches Obst.

„Hast du das eigentlich schon probiert?“ Gerard deutete einladend lächelnd auf eine Karaffe mit einer verlockend aussehenden roten Flüssigkeit.

Sie schaute erst auf das Getränk, dann auf Gerard, der sie mit einem unergründlichen Ausdruck ansah, und dann schüttelte sie den Kopf.

„Einige behaupten, dass Eva in der biblischen Geschichte …“, seine dunklen Augen blitzten, während er ihr ein Glas reichte, „… Adam mit einem Granatapfel zum Bösen verführte.“

Von wegen Waffenstillstand!, schoss es ihr durch den Kopf. Jetzt kommt er dir mit einer Charmeoffensive.

„Aber glücklicherweise bist du nicht Eva, und ich bin nicht Adam“, sagte er leise, schenkte ihr formvollendet ein und setzte ein Lächeln auf, das ihr durch und durch ging.

Ich werde ihn nicht küssen.

„Trotzdem kann ich wohl der Versuchung nicht widerstehen.“ Sein Gesicht war nur noch wenige Zentimeter von ihrem entfernt.

Du wirst ihn doch küssen.

Ganz leicht öffnete sie ihre Lippen, sah ein seltsames Flackern in seinen Augen, als er sie an sich zog und sie sich ihm entgegenbog. Nicht den Willen aufbrachte, sich von ihm zu lösen. Einfach den Augenblick genoss und seinen Kuss mit Leidenschaft erwiderte.

Und dann war wieder er es, der sich mit einem heiseren Aufstöhnen auf seinen Platz zurückzog. Jeder Muskel seines Körpers wirkte angespannt. „Mon Dieu, ich hätte mich nicht dazu hinreißen lassen dürfen“, presste er hervor.

„Aber … ich … ich meine …“

„Bitte. Wir dürfen jetzt nicht den Kopf verlieren. Solange du dich nicht erinnern kannst, dir nicht im Klaren bist, was dein früheres Leben und deine Zukunft mit … diesem David betrifft …“, er atmete scharf ein und räusperte sich, „… ist das, was wir hier zusammen erleben, nicht echt. Jetzt fühlst du dich vielleicht körperlich zu mir hingezogen – aber sobald du dich wieder erinnern kannst, wirst du mich in einem ganz anderen Licht sehen.“

Kit schluckte. Sie fühlte sich so elend und schwach. Warum, zum Teufel, hatte sie ihn schon wieder geküsst? Aus Liebe bestimmt nicht. Warum dann? Hatte ihre verzweifelte Situation ihr jetzt auch noch den Verstand vernebelt?

Aber es hatte sich doch so richtig angefühlt. So weich und zärtlich.

„Gerard“, sagte sie leise, „als wir uns eben geküsst haben, da habe ich nicht …“

Sie streckte die Hand nach seinem Arm aus und zog sie wieder zurück. Seine Miene wirkte auf einmal so verschlossen, so unnahbar.

Noch ein Kuss. Wenn er sie noch einmal küsste, dann …

Sie wollte es ausprobieren. Wagte es. Benetzte zaghaft mit ihrer Zungenspitze ihre Oberlippe und blickte zu ihm auf.

„Mon Dieu“, raunte er und atmete scharf ein. „Weißt du eigentlich, was du da tust, Catwoman?“ Heiser stöhnend hielt er sich die Hände vor die Augen. „Hör auf“, stieß er hervor. „Ich bin ein Mann und kein Heiliger.“

Und dann stand er plötzlich auf, entfernte sich ein paar Schritte, drehte sich um und stützte sich schwer atmend mit beiden Händen auf einen Felsen. „Mon Dieu, in meinem ganzen Leben habe ich noch keine Engländerin getroffen, die mit solcher Unschuld auf Circe macht wie du.“

Einen Augenblick später hatte er sich wieder in der Gewalt. Sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich, und als er jetzt zu ihr sprach und auf seine Uhr zeigte, klang seine Stimme ruhig und entschlossen.

„Es ist schon spät. Wir sollten aufbrechen und nach Marrakesch zurückfahren. Du kannst Marokko doch nicht verlassen, ohne seinen schönsten Marktplatz, vielleicht den schönsten auf der ganzen Welt, den Djemaa el Fna gesehen zu haben.“

Als sie Marrakesch erreichten, war die Dunkelheit bereits hereingebrochen, und das sanfte Licht flackernder Gaslaternen erleuchtete die zinnenbewehrten Stadtmauern der Medina.

„Da wären wir wieder“, sagte Gerard zuerst leise, um es dann etwas lauter und leicht amüsiert zu wiederholen. „Wir sind da.“

Kit zuckte erschrocken zusammen. Zuerst wusste sie nicht, wo sie war. Unterwegs musste sie eingeschlafen sein. Nur mühsam gelang es ihr, in die Gegenwart zurückzufinden. Aber dann fiel ihr alles siedend heiß wieder ein. Himmel, wie hatte sie sich ihm nur so an den Hals werfen können? Er hatte ihr doch mehr als deutlich gemacht, warum er sich nicht hinreißen lassen wollte. Sie schluckte, spürte seinen Blick auf sich ruhen.

Aber weitere Gelegenheiten, darüber nachzudenken, ließ ihr Gerard nicht, der jetzt ausstieg, um den Wagen herumlief und ihr die Tür öffnete. „Na, komm schon. Oder soll ich ohne dich auf den Markt gehen?“, fragte er lächelnd, und sie kletterte schnell aus dem Ferrari.

Ein wenig mulmig war ihr noch zumute, während sie ihm durch die engen Gassen folgte, aus denen die Hitze mit dem Sonnenuntergang verschwunden war. Doch als sie den Platz erreichten, zu dem aus allen Himmelsrichtungen die Menschen strömten, berberische Bauern, Touristen und einheimische Flaneure, da erschien es ihr wie ein Eintritt in eine andere Welt, die sie in diesem Moment all ihre Sorgen vergessen ließ.

Berauscht von den vielen Eindrücken, sog sie die warme Luft ein, in der es nach Rosenwasser und allerlei Kräutern, Salben und Wässerchen duftete. Aus unzähligen Garküchen wehte der Dunst von frisch Gebratenem. Und es wurde lauter und lauter. In einer Ecke erklangen afrikanische Trommeln, aus einer anderen schallten Flötentöne, und glänzende Kobras schlängelten sich auf bunten Teppichen in die Höhe. Musikanten mit bunt angemalten Fiedeln und Schellentrommeln zogen vorbei, gefolgt von Zauberern, Schwert- und Feuerschluckern. Fliegende Händler verkauften Dolche, Wasserpfeifen, Korantexte und vieles mehr, nicht zuletzt farbenfrohe Porträts der königlichen Familie. Auf Holzkohle wurden kleine Fische gegrillt, gleich daneben scharten sich die Menschen andächtig um Geschichtenerzähler.

Immer voller wurde es, fast schien der Platz zu bersten unter der Menge der Besucher, und Kit war bemüht, an Gerards Seite zu bleiben, der ihr, als er ihr Bestreben bemerkte, beschützend den Arm um ihre Taille legte.

Die Berührung elektrisierte sie und ließ ihren Atem schneller werden. Sie schluckte, hoffte, dass Gerard ihren Aufruhr nicht bemerkte. Zaghaft hob sie den Kopf und blickte zu ihm auf. Als ihre Blicke sich trafen, umspielte ein versonnenes Lächeln seine Lippen. Und sie fragte sich, ob es ihm genauso ging. Konnte es sein, dass er dasselbe spürte wie sie?

Als sie die Nordseite des Platzes erreichten und hinüberschlenderten in die Souks, die Handwerkerviertel der Altstadt, rief im Minarett der Koutoubia-Moschee bereits der Muezzin zum Gebet. Und die Handwerker beeilten sich, ihre Arbeiten fertigzustellen und dem Ruf zu folgen. Stille kehrte ein in die Gassen, und der Marktplatz leerte sich. Gerard führte Kit zurück zum Wagen, und sie traten die Rückfahrt an.

Eine Weile saßen sie beide nur schweigend da, während er den Ferrari auf die nun schon vertraute Straße nach Del Mahari lenkte.

Wehmütig ließ Kit den Blick über die letzten Dächer der Stadt schweifen, die das flackernde Licht der Laternen in ein warmes Licht tauchte. Wenn diese ganze Situation nicht so verhext gewesen wäre, sie hätte sich in diesem Augenblick überglücklich gefühlt. Besonders die letzten Stunden waren so schön gewesen. Nur unwillig zwang sie ihre Gedanken zurück in die Gegenwart. Ihr Blick fiel auf Gerards Handy, das auf dem Armaturenbrett lag, und sie runzelte die Stirn. Das bevorstehende Gespräch mit ihrem Verlobten, diesem David, bereitete ihr Kopfzerbrechen. Ob sie gemeinsam mit ihm auch schon einmal so einen schönen Tag verbracht hatte? Und konnte sie ihm überhaupt von diesem Ausflug erzählen?

Kit seufzte. Ja, noch konnte sie es. Im Grunde war sie Gerard sogar dafür zu Dank verpflichtet, denn er hatte sie davon abgehalten, einen Fehltritt zu begehen, den sie jetzt bereut hätte. Ihre Vergangenheit hatte sie zwar vergessen. Aber ihre Zukunft, die lag noch vor ihr. Sie musste nur noch einmal ganz von vorn anfangen – mit diesem Verlobten, an den sie sich immer noch nicht erinnern konnte.

Und sie musste an das anknüpfen, was sie sich heute Morgen vorgenommen hatte: Die Erinnerungen und all ihre Gefühle für Gerard ebenso aus ihrem Gedächtnis zu verbannen wie die an ihr früheres Leben.

Als sie kurze Zeit später Del Mahari erreichten, stieg Kit wortlos aus und eilte neben Gerard die Stufen zur Eingangstür hinauf.

„Willst du dich noch kurz auf deinem Zimmer ausruhen, oder möchtest du gleich deinen David anrufen?“ Gerard musterte sie mit zusammengekniffenen Augen.

„Bitte, sprich doch nicht immer von meinem David.“ Sie rang sich ein Lächeln ab. „Das klingt ja so, als würde er mir gehören. Und um auf deine Frage zu antworten – ja, ich würde lieber gleich telefonieren.“

„Gut, das Telefon steht in meinem Arbeitszimmer gleich vorne rechts. Und dann lasse ich dich erst mal in Ruhe.“ Er trat durch die Tür, blieb aber noch einmal stehen. „Du kommst doch allein zurecht, oder?“

„Ja, natürlich“, antwortete sie hastig, ohne stehen zu bleiben. Sie wollte diesen Anruf jetzt endlich hinter sich bringen, und sie war erleichtert, dass sie dabei für sich war.

Gerard war bereits oben im ersten Stock verschwunden, als Kit das Arbeitszimmer erreichte, sich an den stilvollen Sekretär aus Zedernholz setzte und mit leicht zitternden Fingern die Nummer wählte, die Gerard für sie notiert hatte.

„Hallo? Hier ist Emma“, meldete sich schon nach wenigen Sekunden eine Frauenstimme. Sie klang fröhlich und Kit auch sehr vertraut, aber sie konnte sie niemandem zuordnen.

„Emma?“ Kit holte tief Luft und räusperte sich. „Ich bin es, Samantha“, fügte sie unbehaglich hinzu.

„Samantha?“, echote die freundliche Stimme ungläubig. „Seit wann nennst du dich denn so?“

„Ich … weiß es nicht, Emma. Ich meine, ich kann mich immer noch nicht erinnern. Wie … wie habe ich mich denn sonst genannt?“

„Kit. Wir sagen alle Kit zu dir. Den Namen Samantha konntest du nie ausstehen.“

Ein paar Sekunden schwiegen beide.

Dann meldete sich Emma wieder: „Kit, es gibt einige Dinge, die ich dir sagen sollte. Kannst du …“ Sie wollte weitersprechen, aber jemand anders ging offenbar dazwischen und nahm ihr den Hörer ab.

„Kit? Hier ist David. Du kannst dir gar nicht vorstellen, was ich mir für Sorgen gemacht habe. Seit geschlagenen vierundzwanzig Stunden sitze ich hier neben dem Telefon und warte auf deinen Anruf.“

Der Mann klang wehleidig und sprach mit vorwurfsvollem Unterton – bekannt kam er Kit aber nicht vor. Sie wusste gar nicht, was sie sagen sollte. Das Einzige, was sie herausbrachte, war: „Wie geht es dir, David?“

„Wie es mir geht?“ Jetzt klang er richtig beleidigt. „Was für eine Frage! Hast du überhaupt eine Ahnung, wie ich mich fühle? Du haust einfach ab in den Urlaub, ohne ein Wort, keiner weiß, wo du bist … Und dann fragst du mich, wie es mir geht?“

Kit hörte im Hintergrund eine Frauenstimme tuscheln.

Dann meldete sich wieder David. „Na ja, schon gut“, murmelte er kleinlaut. Offenbar hatte Emma ihn zum Einlenken bewegen können. „Du kannst dich ja immer noch nicht erinnern, oder?“

„Hm.“

„Mensch, da hast du echt ganz schön Pech gehabt, Kleine. Was ist denn eigentlich passiert?“

Kit hatte gerade begonnen, in kurzen Zügen die näheren Umstände des Überfalls zu schildern, als David eine Zwischenfrage stellte, mit der sie insgeheim schon gerechnet hatte.

„Und du bist immer noch in dem Haus von diesem …“

„Gerard Dumont, ja. Er war sehr freundlich zu mir.“

„Ach ja?“ Er schwieg vielsagend. „Und wie alt ist dieser edle Samariter, wenn ich fragen darf?“

„Ist das jetzt wirklich so wichtig?“ Kit runzelte die Stirn. Bisher hatte David sie nicht ein einziges Mal gefragt, ob es ihr wieder gut ging! „Können wir das nicht besprechen, wenn ich das nächste Mal anrufe?“

„Das nächste Mal?“ Sein wehleidiger Ton löste plötzlich etwas in ihr aus. Aber nur für einen kurzen Moment, dann war das Gefühl wieder weg. „Emma und ich … nun, wir dachten, du würdest jetzt zurückkommen – es besteht doch kein Grund mehr, dortzubleiben, oder? Wir haben den Behörden schon mitgeteilt, dass wir dir den Rückflug bezahlen, wenn deine Handtasche nicht gefunden wird …“

„Das ist nicht nötig, David. Meine Tasche wurde zwar noch nicht gefunden. Aber ich hatte zum Glück meinen Pass, mein Ticket und noch einige andere Dokumente im Hotelsafe deponiert. Und wie die Polizei Mr. Dumont mitteilte, ist sonst so weit auch alles in Ordnung.“

„Hm. Und wann kommst du dann nach Hause?“

„Bald, ich meine, ich muss gucken, ich weiß es noch nicht so genau.“

„Ich vermisse dich, Kit.“ David machte jetzt auf einsamen Strohwitwer. „Du fehlst mir so sehr, Liebling. Vermisst du mich denn gar nicht?“ Im Hintergrund tuschelte wieder Emma. „Na ja, schon gut, tut mir leid. Du hast im Moment wohl andere Sorgen. Aber ich bin immerhin dein Verlobter, Kit. Du erinnerst dich?“

„Dunkel.“ Ihr dröhnte allmählich der Kopf. Das lief ja noch schlimmer als befürchtet.

„Dann sag, dass du mich liebst.“ Sie schwieg. „Bitte, Kit, auch wenn du dich nicht erinnern kannst, sag es mir zuliebe.“

„Das kann ich nicht, David. Vielleicht, wenn ich dich sehe.“

„Na schön.“ Da war er wieder, dieser leicht säuerliche Unterton. Kit spürte, wie Übelkeit in ihr aufstieg. Und dann war das Gefühl auch schon wieder vorbei. Aber sie wusste jetzt, was sie fragen wollte.

„Hatten wir eigentlich Verlobungsringe, David?“ Ihre Frage löste eine solch lange Funkstille aus, dass sie schon dachte, die Verbindung wäre unterbrochen. „David? Bist du noch da? Trug ich einen Ring von dir?“

„Ja.“ Er klang jetzt so sanft und nachsichtig, als spräche er mit einem kleinen Kind. „Weißt du, der ist nur gerade beim Juwelier, der Stein hatte sich gelockert.“

„Aha.“ Kit runzelte die Stirn, und plötzlich zuckte ihr ein Bild durch den Kopf. Da war ein Diamantring … sie streifte ihn von ihrem Finger und … Jetzt stieg Ekel in ihr hoch und Wut. „Was war es für ein Ring?“

„Ein … Diamantring.“ In seiner Stimme schwang Unsicherheit, und Kit fragte sich, warum.

„Aber das sollten wir jetzt nicht mehr am Telefon besprechen, Kit. Das Gespräch wird sonst zu teuer für deinen Mr. Dumont.“ Er stockte und sagte im Nachsatz: „Ich liebe dich, Darling.“

„Hm. Bye, David.“ Sie konnte es nicht, sie konnte ihm einfach nicht sagen, dass sie ihn auch liebte. „Ich melde mich, sobald ich weiß, wann ich zurückfliege.“

Kit atmete tief durch und legte langsam den Hörer auf die Gabel. Ihr schwirrte der Kopf. War es möglich, dass ihr dieser David gleichgültig war? Obwohl sie ihm irgendwann einmal versprochen haben musste, den Rest ihres Lebens mit ihm verbringen zu wollen? Himmel! So konnte sie unmöglich weiterleben. Das war ja grauenhaft. Gab es denn keine Medizin dagegen?

Als sie in Gedanken versunken das Arbeitszimmer verließ, wäre sie fast mit Gerard zusammengestoßen. Hatte er etwa hinter der Tür gestanden und gelauscht?

„Danke, dass ich dein Telefon benutzen durfte“, sagte sie hastig und wollte sich zum Gehen wenden, aber er hielt sie zurück.

„Halt, warum so eilig? Willst du mir gar nichts von deinem Gespräch erzählen? Du könntest mir ja zumindest verraten, ob du jetzt deinen Rufnamen kennst.“

„Hm.“ Sie lächelte etwas unsicher, dann nickte sie. „Kit. Sie nennen mich Kit; den Namen mochte ich wohl.“

Amüsiert zog Gerard eine Braue hoch. „Kit also – Kätzchen. Da lag ich ja mit meiner Catwoman gar nicht so daneben. Aber ich verstehe schon, der entscheidende Unterschied liegt natürlich darin, wer dir einen Kosenamen gibt, nicht wahr? Und ich bin nun mal nicht dein David.“

„Hm.“ Sie zuckte nur mit den Schultern, weil sie nicht wusste, was sie darauf sagen sollte.

„Hm.“ Er nickte nur. „Und der ach so besorgte, überaus aufmerksame David – hat er dir auch erklärt, warum er sich nicht gleich ins Flugzeug gesetzt hat, nachdem er von deinem Unglück gehört hat?“

„Wie bitte?“, fragte sie verdutzt.

„Jetzt behaupte nicht, dieser Gedanke wäre dir nicht auch schon gekommen“, sagte er frostig.

„Doch. Daran habe ich wirklich nicht gedacht.“ Sie sagte das so offen und spontan – er musste ihr glauben.

„Willst du mir etwa weismachen, dass dir diese halbherzigen Gefühle reichen, die dieser Mann dir entgegenbringt?“, fragte er ungläubig.

„Ich glaube, ich habe mir nie große Illusionen gemacht.“ Sie runzelte die Stirn, nach Worten suchend, die ihre Empfindungen beschreiben konnten. „Wahrscheinlich war ich immer auf mich allein gestellt, musste meine Probleme selber lösen.“ Als sie jetzt zu Gerard blickte, nahm der Gedanke offenbar Gestalt an. „Ich erwarte nicht, dass sich irgendjemand um mich kümmert. Und ich denke, das hat auch noch nie jemand getan.“ Sie wollte sich abwenden und gehen, doch Gerard hatte gesehen, dass ihre Lippen wieder verräterisch zu zittern begannen.

„Kit! Mon Dieu …“ Betroffen trat er ihr in den Weg. Er konnte sie doch jetzt nicht einfach sich selbst überlassen. „Wer Liebe gibt, kann auch Liebe erwarten! Hat dir das noch nie jemand gesagt? Zum Teufel!“ Gerard packte ihre Arme und zwang Kit, ihm in die Augen zu sehen, fixierte sie mit seinem brennenden Blick. „So kann ich dich unmöglich gehen lassen. Da ist etwas nicht in Ordnung. Ganz und gar nicht.“

„Aber ich habe David.“ Kaum hatte sie das gesagt, hätte sie sich am liebsten auf die Zunge gebissen. Instinktiv wusste sie, dass es ein Fehler gewesen war. Und erkannte, dass sie recht hatte, als sie zu Gerard aufsah. Mühsam in Zaum gehaltene Wut spiegelte sich in seinem Gesicht, und gleichzeitig lag in seinen Augen dieses seltsame Funkeln. Ihr Herz schlug bis zum Hals. Jetzt begriff sie das volle Ausmaß dessen, was unweigerlich passieren würde, und wollte sich losreißen.

Doch er ließ es nicht zu. Mit einem heiseren Stöhnen zog er sie an sich und presste seine Lippen hart und fordernd auf ihre. Sie zuckte, wich aber nicht zurück. Vergaß, dass sie eigentlich Angst hatte. Sehnte sich nur danach, von ihm berührt zu werden. Als ihr Mund sich öffnete, stöhnte Gerard auf und vertiefte den Kuss. Zog sanft ihren Kopf nach hinten und hinterließ mit seinen Lippen eine Feuerspur auf ihrem Hals.

„Und was ist jetzt mit deinem David?“, knurrte er heiser. „Hat er jemals solche Empfindungen …“, seine Hand wanderte langsam weiter abwärts, umfasste ihre Brust, „… in dir wachgerufen?“

„Ich kann mich nicht … ich weiß nicht …

„Aber ich.“ Er keuchte, trat einen Schritt zurück. „Denn was du nicht weißt, macht dich nicht heiß. So wie ich. Mich würdest du doch nie vergessen, oder?“

Ganz tief blickte er ihr in die Augen, als sie nicht antwortete. „Gib es zu“, verlangte er heiser, „eher lasse ich dich nicht …“

Sie riss sich abrupt von ihm los, machte kehrt und lief ohne ein Wort zur Treppe. Drehte sich nicht um, blieb auch nicht stehen, als er sie rief, rannte einfach hoch in ihr Zimmer und ließ sich atemlos und zitternd auf ihr Bett fallen.

Gequält schloss sie die Augen und schüttelte immer wieder erschüttert den Kopf. Warum wollte er sie? Ausgerechnet sie?

Aufgewühlt lief sie zum Spiegel und verzog das Gesicht. Dass dieser atemberaubende Mann, der nur mit dem Finger zu schnippen brauchte, und die schönsten Kandidatinnen drängelten sich auf seiner Bettkante, auf einmal sie begehrte – diese blasse Engländerin, wie er gesagt hatte – war schlichtweg absurd. Und dass er womöglich im Begriff war, sich in sie zu verlieben, absolut ausgeschlossen.

Aber warum dann? Verstört blinzelnd nahm sie wieder Kurs auf ihr Bett und vergrub ihr Gesicht in den Kissen. Konnte es sein, dass ihn ihre scheue Art reizte? Dann hatte er entweder den Kopf verloren, als er sie geküsst hatte, oder er machte sie nur glauben, die begehrenswerteste Frau auf der ganzen Welt zu sein. Und sobald er erreicht hatte, was er wollte, hätte sie jeden Reiz für ihn verloren.

Sie richtete sich auf. Traurig und wütend.

Und zuckte förmlich zusammen, als es plötzlich klopfte.

„Madame, möchten Sie etwas essen?“

Kit atmete erleichtert auf, als sie die Stimme der Marokkanerin erkannte. „Vielen Dank, Halima, kommen Sie herein“, sagte sie und stand auf. Nun fiel ihr auf, dass die Hausangestellte ungewöhnlich verstört wirkte. Ihre Wange war geschwollen, und unter dem rechten Auge hatte sie einen großen blauen Fleck.

„Halima?“ Betroffen ging Kit zu Halima und ergriff die Hand der Frau, die verschämt versuchte, ihr Gesicht abzuwenden. „Was ist mit Ihnen geschehen?“

„Nichts … ich …“ Sie brach ab und senkte verlegen die Augen. „Amina hat Zimtbrot für Sie gebacken.“

„Ach, hören Sie doch jetzt damit auf.“ Hastig nahm Kit ihr das Tablett ab und stellte es aufs Bett. „Was ist mit Ihrem Gesicht, Halima?“, fragte sie und berührte zur Verdeutlichung ihre eigene Wange.

„Ich … bin gefallen“, stammelte sie, ohne den Blick zu heben. „Aber ich muss jetzt gehen.“

„Sie sind gefallen?“ Da stimmt doch was nicht!, gab ihre innere Stimme erst leise, dann eindringlicher zu bedenken. Feine Schweißtröpfchen bildeten sich auf Kits Stirn. Konnte es sein? War es möglich, dass sie diese Situation schon einmal erlebt hatte? „Aber wobei sind Sie gefallen?“

„Pardon, ich verstehe Sie nicht.“ Das stumme Flehen in Halimas Augen beunruhigte Kit. „Ich muss jetzt gehen.“

„Bitte, Halima.“ Sie nahm wieder ihren Arm. „Wie ist das passiert?“

Halima war nicht gefallen. Instinktiv spürte Kit, dass die junge Frau ihr nicht die Wahrheit gesagt hatte, und begann zu zittern. Sie hätte schwören können, dass die Hausangestellte misshandelt worden war. Aber warum wusste sie das plötzlich so genau? Und wenn es wirklich stimmte, was hatte es mit ihr zu tun?

„Ich gehe jetzt.“ Dieses Mal hielt Kit sie nicht zurück. Selbst als Halima längst aus ihrem Blickfeld verschwunden war, stand sie immer noch wie gelähmt da. Kalte Schauer der Angst liefen ihr über den Rücken. Was hatte das alles zu bedeuten? Warum konnte sie sich immer noch nicht erinnern? Verzweifelt presste sie ihre geballten Hände gegen die Schläfen, als könne sie ihren Kopf dazu zwingen, auf diese Weise sein Geheimnis preiszugeben. Verdammt! Die Tür zu ihrer Vergangenheit – mit welchem Schlüssel ließ sie sich öffnen?

6. KAPITEL

Als Kit am nächsten Morgen erwachte, fühlte sie sich zu ihrer Überraschung erholt und ausgeruht. Nach den Ereignissen des gestrigen Tages hatte sie nicht damit gerechnet. Aber nachdem sie etwas von dem Zimtbrot genascht und sich wieder hingelegt hatte, waren ihr müde und matt vor Erschöpfung gleich die Augen zugefallen. Und jetzt genoss sie es, nicht in aller Herrgottsfrühe von Amina zum Frühstück gerufen zu werden, und gönnte sich eine ausgiebige heiße Dusche.

Dennoch verspürte sie eine kleine Enttäuschung, als sie hinunter in das Speisezimmer ging und dort nicht wie erwartet auf Gerard traf – der bereits gefrühstückt hatte und geschäftlich unterwegs war, wie sie von Colette erfuhr, als diese sich munter wie immer neben sie setzte.

Kit gab sich Mühe, freundlich Konversation zu machen. Gerard hatte seiner Schwester offenbar nichts von den Problemen erzählt, die sie miteinander hatten. Im Grunde wollte sie auch nicht mit ihr darüber reden, hätte ohnehin nicht gewusst, was sie sagen sollte.

Viel wichtiger war doch im Moment, wie es Halima inzwischen ging. Die Sorge um die junge Marokkanerin ließ sie seit gestern Abend nicht mehr los. Und wahrscheinlich war es das Beste, wenn sie unter vier Augen mit Colette darüber sprach.

„Colette?“, begann sie und räusperte sich. „Ich möchte dich etwas fragen. Halima hatte gestern einen großen blauen Fleck unter dem Auge. Weißt du etwas davon?“

Colette guckte erstaunt. „Nein, das verstehe ich nicht. Gestern Abend, als ich sie das letzte Mal gesehen habe, war noch alles in Ordnung mit ihr. Nur ihr jüngster Sohn machte ihr Sorgen – klagte über Bauchschmerzen. Vielleicht ist sie ja gefallen?“

„Das sagte sie mir.“ Kit sah Colette ernst an. „Aber ich glaube ihr nicht.“

„Nicht? Aber warum … warum sollte sie lügen? Hinfallen kann doch jeder mal.“

„Ihre Verletzung sah aber nicht nach einem Sturz aus“, erwiderte Kit grimmig.

„Willst du … damit sagen, dass jemand … ihr wehgetan hat? Hast du einen Verdacht?“

„Hm … ich weiß nicht … auf jeden Fall muss es später passiert sein, wenn am frühen Abend noch alles in Ordnung war“, bemerkte Kit nachdenklich.

„Das dürfte stimmen. Und ich erinnere mich auch genau. Sie stand nämlich auf der Treppe, als Claude, mein Verlobter, mich abgeholt hat. Und da hatte sie keinen blauen Fleck.“ Colette schüttelte den Kopf.

Und dann bist du mit Gerard nach Hause gekommen, meldete sich Kits innere Stimme zu Wort. Ihr habt euch gestritten, und er hat gekocht vor Wut. Doch traute sie es ihm zu, dass er einer Frau gegenüber gewalttätig wurde? Allein die Vorstellung war so ungeheuerlich, dass sie gar nicht wagte weiterzudenken.

„Nein, vielleicht ist sie ja wirklich nur gefallen“, sagte sie schließlich, schenkte sich eine Tasse Kaffee ein und folgte Colette in den angenehm kühlen Patio. Dieser Ort war wirklich eine Oase, und auch wenn Colette redete wie ein Wasserfall – Kit konnte ihr einfach nicht böse sein. Sie ist so angenehm unkompliziert, ganz anders als Gerard, dachte sie versonnen, während sie sich auf der Sonnenliege, die Colette ihr im Schatten eines großen afrikanischen Farns aufgestellt hatte, niederließ. Schon bald fielen ihr die Augen zu, und sie schlummerte ein.

Erschrocken zuckte sie zusammen, als Colettes Handy klingelte.

„Gerard ist dran“, beantwortete sie Kits unausgesprochene Frage. „Er und Claude wollen uns beide heute Abend zum Essen ausführen. In dieses wunderschöne maurische Restaurant in der Stadt. Da gibt’s eine Dinnershow – die musst du unbedingt gesehen haben!“

Kit quälte sich ein Lächeln ab, schüttelte aber ablehnend den Kopf. Seit sie wusste, wer der Anrufer war, hatte sie Herzklopfen, und in ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Dass Gerard weitere Zeit mit ihr verbringen wollte, konnte doch nur bedeuten, dass …

„Ach bitte! Claude kommt auch mit, und ich würde dir meinen Verlobten gern vorstellen.“ Colette ließ nicht locker.

„Ein anderes Mal vielleicht.“

„Nein, bitte heute.“

„Also …“

„Ich wusste doch, dass ich dich überreden kann! Und jetzt komm, wir müssen uns umziehen. Um sieben wollen sie uns abholen, und da müssen wir fertig sein!“

Bereits zum dritten Mal verzog Kit das Gesicht, während sie sich im Spiegel betrachtete. Colette hatte ihr die Augen geschminkt – mit hellem Lidschatten und dunklem Kajal – und ihnen damit einen Hauch von Orient verliehen, der verführerisch wirkte. Aber irgendwie behagte ihr das nicht. Diese großen und dunklen Augen – gehörten die wirklich ihr? Ich muss das wieder abwischen, schoss es ihr durch den Kopf. Und schon hatte sie ein Wattepad in der Hand.

„Das lässt du mal schön bleiben“, drohte Colette lachend und stellte sich hinter Kit. „Du siehst wunderschön damit aus. Ich würde sogar noch …“, sie kniff die Augen zusammen und trat einen Schritt zurück, „… etwas Lippenstift auftragen. Hier, probier mal diesen. Der warme Pflaumenton passt gut zu dir.“

Kit musste sich eingestehen, dass Colette damit recht hatte. „Hilfst du mir auch beim Outfit?“, fragte sie und drehte sich zu ihr um. Colette war bereits fertig zurechtgemacht und trug ein figurbetontes Abendkleid aus schwarzer Seide, in dem sie – wie Kit neidlos feststellte – einfach fantastisch aussah.

„Was wolltest du denn anziehen? Hast du dir schon etwas ausgesucht?“

„Ich dachte, das Kostüm dort, das taubengraue.“ Kit deutete auf ihr Bett.

„Was, dieses unförmige Ding willst du anziehen?“ Colette fiel aus allen Wolken. „Und das, wo du so eine Traumfigur hast?“

„Aber Gerard sagte doch, dass Frauen in der Öffentlichkeit nicht …

„Sich nicht allzu freizügig kleiden sollen?“, unterbrach Colette sie. „Nun, da hat er ja auch nicht unrecht. Aber heute Abend sind wir in männlicher Begleitung, und in einer großen Stadt wie Marrakesch sehen viele das nicht mehr ganz so eng. Außerdem finde ich, Grau ist keine Farbe für dich. Rot, zum Beispiel, bringt den wunderbaren Schimmer deiner Haare viel besser zur Geltung. Und deshalb ziehst du am besten das hier an“, sagte sie und hielt Kit ein Kleid hin. „Aber beeil dich, es ist gleich sieben.“

Das Modell war aus dunkelrotem Samt, ziemlich kurz und hatte einen Ausschnitt, den Kit als gewagt bezeichnete. Sie hätte nicht gedacht, so etwas überhaupt tragen zu können. Aber als sie vor dem Spiegel in ihrem Zimmer stand, wollte sie ihren Augen kaum trauen. Die Frau, die ihr entgegenblickte, wirkte zart und gleichzeitig unwahrscheinlich weiblich. Und das Kleid stand ihr. Definitiv.

Das fand auch Colette, als sie mit einem Paar filigraner Kreolen wiederkam, die sie schnell aus ihrem Zimmer geholt hatte. „Los, ein bisschen Schmuck gehört dazu. Gerade die Kreolen hängen anmutig am Ohr und funkeln und schillern mit jeder Bewegung.“ Dann trat sie einen Schritt zurück. „Du siehst umwerfend aus. Gerard wird Augen machen.“

„Colette!“, rief sie in gespielter Entrüstung, aber dann musste sie lachen. Die andere Aufmachung verlieh ihr ungekannte Energie. Sie konnte es sich selbst nicht erklären, doch sie freute sich schon jetzt auf Gerards Gesicht. Malte sich aus, wie er reagieren würde. Was, wenn er ihren Auftritt heute Abend bewunderte? Wenn er sie für immer so im Gedächtnis behalten würde? Natürlich war das ein Wunschtraum. Sie würde bald abreisen und ihn dann wohl nie wiedersehen. Wenn er aber hin und wieder ein ganz klein wenig an sie denken würde, dann …

„Na los, komm“, riss Colette sie auf ihre fröhliche Art aus den Gedanken und hakte sich bei Kit ein. „Die beiden warten unten bestimmt schon auf uns.“

Das taten sie wirklich.

„Hallo“, sagte Kit und beobachtete, wie Gerard zuerst den Mund öffnete, als wolle er etwas sagen. Und ihn dann wieder schloss, als hätte es ihm die Sprache verschlagen. Dafür sprachen seine funkelnden Augen Bände. Ihr blieb fast das Herz stehen, als sich ihre Blicke begegneten. Verlegen schaute sie zur Seite, weil ihr ganz heiß wurde. Am liebsten wäre sie wieder nach oben gelaufen und hätte das rote Kleid gegen das taubengraue ausgetauscht. Denn hier ging es um sehr viel mehr, als sie sich vorhin ausgemalt hatte. Hier ging es nicht darum, einen bleibenden Eindruck bei ihm zu hinterlassen, hier ging es darum, dass er sie begehrte, dass sie sich der Situation nicht …

„Kit.“ Sie wagte kaum, ihn anzusehen. „Du siehst … Mon Dieu, einfach wunderschön aus.“

„Hab ich’s dir nicht gesagt, Kit! Meinem Bruder fallen die Augen aus dem Kopf“, sagte Colette und strahlte triumphierend über das ganze Gesicht, während Claude etwas verlegen danebenstand und offenbar darauf wartete, dass Gerard ihn und Kit miteinander bekannt machte.

Doch der hatte nur noch Augen für Kit, reichte ihr den Arm, als gäbe es nur sie beide, bis Colette ihn dezent anstupste und er wieder zur Besinnung kam. „Claude, kannst du mir noch einmal verzeihen?“, entschuldigte er sich, lachte, holte das Versäumte nach und blickte wieder zu Kit. „In Gegenwart einer schönen Frau bin ich wohl manchmal etwas unaufmerksam.“

Bitte, hör auf, mich so anzusehen! Kit zwang sich, ruhig zu atmen, doch ihr Pulsschlag wollte sich nicht beruhigen. Groß und stattlich im noblen schwarzen Smoking sah Gerard wieder atemberaubend aus. Geradezu blendend! Wie sollte sie nur mehrere Stunden in seiner Nähe überstehen?

Doch weitere Zeit zum Überlegen blieb ihr nicht, denn das Taxi wartete schon. Nach etwa einer Viertelstunde fuhren sie durch einen Torbogen, gelangten auf eine Allee, bis sie schließlich vor dem märchenhaft wirkenden Restaurant hielten.

„Woran denkst du?“, fragte er scheinbar beiläufig, aber mit einem merkwürdigen Unterton.

„Ich … eigentlich an gar nichts.“ Sie rang sich ein Lächeln ab und war dankbar, nicht allein mit ihm im Wagen zu sitzen.

„Dann wirst du mir heute Abend deine ungeteilte Aufmerksamkeit schenken?“ Der Taxifahrer hatte mittlerweile die Türen geöffnet, und Colette und Claude stiegen gerade aus.

„Ich weiß nicht, was du meinst.“ Hastig wollte auch Kit aus dem Wagen klettern, aber Gerard hielt sie zurück.

„Oh doch, das weißt du ganz genau“, raunte er ihr ins Ohr. „David ist in England, aber ich bin hier, und heute Abend möchte ich nicht die zweite Geige spielen, das solltest du …“

„Hey, wo bleibt ihr beiden denn? Ich sterbe vor Hunger!“, ging Colette dazwischen, und Kit beeilte sich, endlich aus dem Taxi zu steigen.

Sie wurden von einem jungen Mann in Livree empfangen, der sie durch einen Patio im andalusischen Stil bis zu ihrem Tisch im ersten Stock des stilvoll restaurierten Palais führte. Kit kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Die Wände schimmerten in Purpurrot und Safrangelb. Überall leuchteten Kerzen. Sanfte Gitarren- und Lautenklänge schmeichelten sich in ihr Ohr. Und das Panoramafenster direkt neben ihrem Tisch bot einen einzigartigen Blick über die Altstadt von Marrakesch mit ihren blinkenden Lichtern.

Nachdem alle ihre Plätze eingenommen hatten, überreichte der Kellner ihnen die Speisekarte. Dankbar, Gerards Blicken auf diese Weise ausweichen zu können, vertiefte Kit sich in die Lektüre. Oder versuchte es zumindest. Denn die Karte war zwar mehrsprachig, aber nicht ins Englische übersetzt.

„Soll ich für dich bestellen?“, fragte Gerard schmunzelnd, als er ihre ratlose Miene bemerkte.

Sie nickte und wollte ihm noch mit einem Lächeln danken, aber da sah er zu einem der Nachbartische, an dem in diesem Moment neue Gäste Platz nahmen. Unter ihnen war auch eine Frau, die Gerard zu kennen schien. Sie war groß, sonnengebräunt und ausgesprochen attraktiv. Im Vergleich zu ihr kam Kit sich wie ein Mauerblümchen vor. Wie eine Königin ließ sie ihren Blick durch das Restaurant schweifen, und als sie Gerard entdeckte, weiteten sich ihre ausdrucksvollen mandelförmigen Augen und strahlten.

Gerard nickte, und sie winkte ihm zu.

„Die Frau in dem grünen Kleid ist übrigens Zita“, beantwortete Colette Kits unausgesprochene Frage. „Wie ich sie kenne, kommt sie gleich zu uns herüber.“

„Da kannst du drauf wetten“, meinte Claude nur trocken. Gerard hingegen sagte nichts, und als Kit ihm in die Augen sah, wirkte er abwesend. Aber sie dachte sich ihren Teil.

Es dauerte tatsächlich nicht länger als fünf Minuten, da kam Zita an ihren Tisch. Frustriert stellte Kit fest, dass sie aus der Nähe betrachtet sogar noch schöner war. Ihre sonnengebräunte Haut schimmerte wie Bronze und ließ ihre dunklen Augen leuchten. Ihr seidig glänzendes Haar trug sie elegant hochgesteckt. Dazu hatte diese Traumfrau auch noch einen Superbusen, eine sexy Wespentaille und endlos lange Beine.

„Gerard …“, ihre roten Lippen teilten sich, „comment vas-tu?“

Das auch noch, stöhnte Kit innerlich auf. So ein Schmollmündchen spricht natürlich Französisch.

„Zita … was für eine Überraschung, dich hier zu sehen“, antwortete Gerard, stand höflich auf und Claude mit ihm. „Ich dachte, du kannst das Restaurant nicht ausstehen.“ Er lächelte hintergründig und setzte sich wieder.

Zita lachte kokett. „Aber ich bin immer für eine Überraschung gut, das weißt du doch“, sagte sie und legte ihm vertraut die Hand auf den Arm. Dann blickte sie zu Kit und musterte sie schnell von oben bis unten. Gerard hatte den Hinweis verstanden.

„Zita, das ist Kit aus England, sie wohnt zurzeit bei uns. Kit, das ist Zita, eine Freundin. Sie ist Ärztin“, stellte er die beiden vor.

Eine Freundin? Kit hatte die Vertrautheit zwischen den beiden bemerkt und wusste instinktiv, dass sie mehr als nur Freundschaft verband.

„Ach, Sie wohnen bei Gerard … Sind Sie bei ihm zu Gast, wenn ich fragen darf?“, fragte Zita mit ihrer rauchigen Stimme.

„Sie dürfen. Und es stimmt.“ Kit rang sich ein zuckersüßes Lächeln ab. „Aber ich reise demnächst ab.“

„Schade. Dann haben wir ja gar keine Zeit, uns näher kennenzulernen.“ Das verräterische Funkeln in ihren Augen entlarvte ihre Trauer als Heuchelei. „Vielleicht kommen Sie ja mal wieder?“

„Ich glaube nicht.“ Kit schüttelte leicht den Kopf.

„Na, dann bleibt mir wohl nichts anderes, als Ihnen schon einen guten Rückflug zu wünschen.“ Zita lächelte und verabschiedete sich mit einem Nicken. „Gerard, Claude, Colette – wir sehen uns!“

Kit lächelte gekünstelt und lockerte die verkrampften Hände, die sie zwischenzeitig unter dem Tisch zu Fäusten geballt hatte. Sie fühlte sich wie nach einem verlorenen Kampf. Mit dieser Zita konnte sie einfach nicht konkurrieren. Dennoch brannte sie darauf, Näheres über die attraktive Französin zu erfahren. „Kennt ihr diese Ärztin eigentlich schon lange?“, fragte sie neugierig, bemüht um einen harmlosen Tonfall.

Diesmal war es Gerard, der Auskunft gab. „Unsere Eltern waren sehr gut befreundet. Daher kennen wir uns eigentlich schon, seit wir Kinder waren. Damals sollen wir unzertrennlich gewesen sein.“ Er lächelte unbeteiligt. „Irgendwann wurde Zita auf ein Schweizer Internat geschickt, danach studierte sie Medizin, und inzwischen ist sie als Ärztin sehr erfolgreich in ihrem Beruf.“

Das Essen – Lammrücken mit Couscous, dem marokkanischen Nationalgericht – wurde serviert, und man wechselte das Gesprächsthema. Plauderte über dies und das und schien sich blendend zu unterhalten. Kit sagte allerdings recht wenig, grübelte die meiste Zeit. Wie hatte sie nur so naiv sein können? Sie war zwar anders angezogen als sonst, aber dieselbe Frau wie vorher. Eine farblose Engländerin, die sich als orientalische Femme fatale versucht hatte. Zita hatte ihr das überdeutlich klargemacht. Wie Aschenputtel hatte sie sich neben ihr gefühlt – Aschenputtel auf dem falschen Ball. Und diese Erkenntnis schnürte ihr fast die Kehle zu.

Das Essen sah wirklich köstlich aus, und die dazu gereichte rote Sauce duftete würzig, aber für Kit schmeckte alles irgendwie gleich. Zitas unüberhörbar kehliges Lachen jagte ihr jedes Mal eine Gänsehaut über den Rücken, und wenn die Französin zu ihnen hinüberblickte, stellten sich ihre Nackenhaare auf.

Gerard hingegen schien mit der Situation überhaupt keine Probleme zu haben. Er gab sich höflich und charmant und sorgte mit seinem trockenen Humor und seinen schlagfertigen Antworten für viel Heiterkeit am Tisch.

Pünktlich zum Dessert begann das Showprogramm. Und das war wirklich atemberaubend, wie Kit zugeben musste. Akrobaten in bunten Kostümen wirbelten über die Bühne und formten eine meterhohe Pyramide. Und eine Folkloregruppe tanzte. Aber Kit war unkonzentriert und durcheinander. Einerseits war sie wütend, gekränkt und fühlte sich in ihrem Stolz verletzt. Doch wenn sie genauer darüber nachdachte: Hatte sie Gerard gegenüber nicht immer wieder betont, dass sie mit einem anderen Mann verlobt sei? Oder wenigstens gesagt, dass sie bald wieder zurück nach England reisen würde?

Ärgerlich, aber mehr auf sich selbst als auf Gerard, runzelte sie die Stirn. Im Grunde konnte er tun und lassen, was er wollte. Er war ihr zu keinerlei Rechenschaft verpflichtet. Selbst wenn er mit Zita flirten würde – was er nicht einmal tat, denn seit dem kurzen Intermezzo an ihrem Tisch hatte er sie keines Blickes mehr gewürdigt.

„Noch einen Kaffee zum Abschluss?“

Die Frage des Kellners riss Kit aus ihren Gedanken. „Sehr gerne“, sagte sie und nickte. Die Bühnenshow war beendet, und eine Tanzfläche wurde freigeräumt. Eine kleine Kapelle nahm Aufstellung und begann das erste Lied zu spielen. Einige Paare eilten aufs Parkett. Kit bemerkte, dass auch Zita sich erhob und jetzt mit einem großen dunkelhaarigen Mann auf ihren Tisch zusteuerte. Er sieht gut aus, stellte Kit nüchtern fest. Wahrscheinlich träumten nicht wenige Frauen davon, diesem Wüstenprinz in seinen Harem zu folgen.

„Darf ich euch Salem vorstellen?“ Zita hatte sich locker untergehakt bei dem feurigen Marokkaner. „Er arbeitet als beratender Arzt in unserer Klinik.“

Kit fragte sich, wie Gerard reagieren würde. Denn es war offensichtlich, das Zita ihn eifersüchtig machen wollte. Auch Claude hatte es gesehen, zwinkerte Kit verschmitzt zu und zuckte die Achseln. Kit erwiderte sein Lächeln, um ihre Unsicherheit zu überspielen.

Gerard reichte dem Marokkaner freundlich die Hand, auch wenn er – wie Kit fand – leicht reserviert dabei wirkte. Die drei unterhielten sich leise weiter, alles wirkte harmlos – bis Zita den Kopf kokett an Gerards Schulter lehnte und ihm tiefe Einblicke in ihr Dekolleté gewährte. Salem aber stand scheinbar völlig unbekümmert daneben.

Beugte sich stattdessen jetzt mit einer geschmeidigen Bewegung nach vorn und streckte Kit die Hand entgegen. „Es ist mir eine Ehre, Kit … Ich darf doch Kit zu Ihnen sagen?“ Er schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. „Würden Sie mit mir tanzen?“

„Gute Idee.“ Zita reagierte so prompt, dass Kit der Verdacht beschlich, es handele sich um ein abgekartetes Spiel. „Und du tanzt mit mir, Gerard, ja?“

„Kit ging es nicht gut in letzter Zeit. Ich glaube kaum …“

„Nein, ich tanze gern mit Ihnen“, fiel sie Gerard ins Wort. Und dann stand sie auf – mit einem trotzigen Funkeln in den Augen. Sollte er doch mit Zita tanzen, sollte er doch tun, was er wollte! Es war ihr egal, absolut gleichgültig.

„Na dann, darf ich bitten, Madame?“ Salem führte sie zur Tanzfläche. Er wirkte völlig unverkrampft. Ganz im Gegensatz zu Kit, die Zitas kehliges Lachen hinter ihrem Rücken hörte. Steif wie ein Brett fühlte sie sich, als Salem den Arm um sie legte. Ausgerechnet jetzt musste die Band auch noch den Rhythmus ändern – stimmte eine zu Herzen gehende Ballade an. Salem zog sie an sich, aber nicht zu dicht, tanzte leichtfüßig und führte sicher. Obwohl Kit das gefiel, fühlte sie sich unbehaglich – neben Zita, die Gerard ihre Arme dekorativ wie einen Pelzkragen um den Nacken gelegt hatte. Und jedes Mal, wenn sie ihre Hüften wiegte, bebte ihr Busen verführerisch. Kit kochte innerlich. Das war ja kaum noch mit anzusehen!

„Kennen Sie Gerard schon lange?“ Salem gab sich immer noch lässig, doch sein Gesichtsausdruck hatte sich verfinstert. Aber ob er verärgert oder gekränkt war, das konnte Kit nicht genau sagen.

„Nein, erst seit etwa einer Woche. Und Sie, wie lange kennen Sie Zita schon?“

„Schon viel zu lange.“

Wie bitte? Kit zog eine Braue hoch. Da war so ein Unterton in seiner Stimme gewesen.

Er lächelte etwas bitter. „Ich war immer da, verstehen Sie? Habe mich wie ein Hündchen mit den Brosamen vom Tisch Ihrer Majestät zufriedengegeben. Und heute Abend habe ich endlich begriffen, warum sie mich zwar in ihr Bett, nie aber in ihr Herz gelassen hat.“

Seine Offenheit machte sie verlegen. Sie wusste gar nicht, was sie sagen sollte. Als er ihren bekümmerten Gesichtsausdruck bemerkte, lächelte er milde. „Entschuldigen Sie, Kit, ich belaste Sie hier mit meinen Problemen. Dabei haben Sie damit gar nichts zu tun. Aber Gerard hat Sie, glaube ich, sehr gern.“

„Tatsächlich?“ Sie runzelte ungläubig die Stirn, nur ihre Stimme klang bitter. „Lassen Sie es mich so formulieren: Wenn Sie die Wahl hätten zwischen mir und Zita – hätte ich da eine Chance?“

Er blieb wie angewurzelt stehen und sah sie an … ganz lange, dann zog er sie dichter an sich heran. Berührte mit seinem Kinn ihr Haar. Und Kit registrierte mit einer gewissen Genugtuung, dass Gerards Miene sich verfinsterte.

„Aber natürlich“, antwortete Salem leise, „hätten Sie eine Chance. Ihr Gerard ist kein Dummkopf. Vertrauen Sie ihm nicht?“

„Ihm vertrauen?“ Sie rückte etwas von ihm ab, legte ihm die Hände auf die Brust und sah zu ihm auf. „Nein, ich glaube, ich vertraue ihm nicht“, sagte sie schließlich und schüttelte leicht den Kopf. Dann verstummte die Musik, und Kit wollte lieber nicht mehr weitertanzen.

Salem wirkte zwar ein wenig enttäuscht, trat aber doch mit ihr den Rückweg an. Zita und Gerard tanzten hingegen weiter. Als Kit an ihnen vorbeiging, umschlang die Französin gerade seinen Nacken, zog seinen Kopf herunter und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

Und jetzt kippte die Situation. Das, was Kit den ganzen Abend befürchtet hatte, trat ein – sie war der Lage nicht mehr gewachsen.

Wut stieg in ihr auf. So viel, dass sie nicht mehr wusste, wohin damit. Sie raste zu ihrem Stuhl, schnappte sich ihre Handtasche und stürmte davon. Das alles war so schnell gegangen, dass Colette sich ihr nicht einmal anschließen konnte. Aber das kümmerte Kit ohnehin nicht. Sie wollte nur so schnell wie möglich weg. Ohne sich umzusehen, rannte sie über die Treppe nach unten in den Patio. Im Licht Dutzender flackernder Kerzen wirkte er jetzt wie der Palast von Scheherazade. Noch ein wenig ziellos wanderte sie umher, schloss die Augen und sog die kühle Nachtluft ein. Das tat ihr gut und befreite sie von dieser Beklemmung, die sie in Zitas Nähe gespürt hatte.

Im hinteren Teil des Patios plätscherte ein kleiner Springbrunnen, und daneben entdeckte Kit einen urwüchsigen Stein. Und auf den setzte sie sich. Schloss für einen Moment die Augen und versuchte, die Gedanken zu sortieren, die sich in ihrem Kopf überschlugen.

„Kit?“

Als sie seine Stimme erkannte, wurde sie wieder unruhig. Sie wollte jetzt nicht mit ihm sprechen. Sie war verärgert, gekränkt und durcheinander. Sie hatte Angst davor, erneut die Kontrolle zu verlieren. Und sie musste einen klaren Kopf behalten, wenn sie herausfinden wollte, warum Zitas Verhalten sie derartig aufwühlte.

„Was ist mit dir?“

„Es ist nichts. Was sollte denn …“ Ihre Stimme klang sehr dünn, aber sie rang sich ein Lächeln ab.

Vorsichtig legte er ihr eine Hand auf die Schulter und setzte sich neben sie. „Warum bist du dann weggelaufen?“

„Weil ich es wollte.“ Kit spürte, wie schon wieder diese ohnmächtige Wut in ihr aufstieg.

Doch er dachte nicht daran, sich aus der Ruhe bringen zu lassen. „Mir war nicht klar, dass ich dich um Erlaubnis bitten muss.“

„So habe ich das nicht gemeint.“

Er schüttelte den Kopf. Verstand selbst die Welt nicht mehr. Es war offensichtlich, dass es ihr schlecht ging. Nur bekam er allmählich das Gefühl, es mit jedem Wort, dass er sagte, nur schlimmer zu machen.

„Es geht mir gut.“ Wütend fixierte sie ihn. „Und du musst dich auch nicht verantwortlich für mich fühlen, bloß weil ich mein Gedächtnis verloren habe.“ Sie schüttelte den Kopf, vermied es aber, ihn anzusehen. „Geh endlich. Ich brauche dein Mitleid nicht.“

„Aber … hier geht es doch nicht um Mitleid. Ich will dir helfen!“ Allmählich wurde er doch ärgerlich. „Ich sehe, wie unglücklich es dich macht, dass du noch nicht wieder zu dir selbst gefunden hast, nicht weißt, was für eine Frau du …

„Was für eine Frau ich bin?“ Sie lachte bitter auf. „Um das herauszufinden, werde ich mir bestimmt nicht dich als Helfer suchen. Ich habe zwar mein Gedächtnis, aber nicht meinen Verstand verloren.“

„Was meinst du damit?“

„Ich meine damit dich und diese … Superärztin da oben“, fauchte sie bissig. „Hast du eigentlich überhaupt kein Feingefühl? Wie konntest du mich hierher einladen? Obwohl du wusstest, dass du sie hier treffen würdest. Was sollte das werden – ein Harem?“

Er war wie vor den Kopf gestoßen. „Ich wusste nicht, dass sie hierherkommen würde.“

„Aber du, ich meine, du schläfst doch mit ihr. Du kannst es ruhig zugeben.“

„Warum sollte ich das tun?“ Äußerlich gab er sich ruhig, doch hinter seiner Stirn rumorte es. Immer wieder sagte er sich, dass es nicht sein konnte, dass sie wirklich eifersüchtig war. Obwohl er gleichzeitig wünschte, es wäre so. Denn er wollte sie. Aber nicht jetzt! Nicht, solange sie ihr Gedächtnis nicht wiedergefunden hatte!

„Dann hast du also mit ihr geschlafen, du gibst es zu?“

„Da gibt es nichts, was ich zugeben müsste“, erwiderte er schneidend. „Zita und ich waren früher mal zusammen, doch das ist lange her und geht dich nichts an. Und noch mal: Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass Zita und Salem heute Abend hier sein würden.“ Er packte ihre Arme und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen.

„Lass mich los, Gerard“, fauchte sie. „So kannst du mit mir nicht umspringen. Damit kommst du vielleicht bei denen durch, die in einem Abhängigkeitsverhältnis zu dir stehen, so wie Halima, aber nicht …“

„Wie bitte?“

Als sie ihm in die Augen sah, erkannte sie, dass sie in ihrer Eifersucht und Wut wohl ziemlich über das Ziel hinausgeschossen war.

„Erklär mir das bitte.“ Gefährlich ruhig sagte er das.

„Ich … so habe ich das nicht gemeint …“ Sie suchte nach Worten.

„Colette hat mir von eurem Gespräch heute Morgen erzählt“, sagte er eisig, während er betont langsam und mit Bedacht die Hände von ihrem Arm nahm. „Wenn ich es richtig verstehe, hast du für dich beschlossen, mir die Schuld an Halimas Unglück zu geben?“

Was sollte sie ihm antworten? Ihr war zum Heulen zumute. Sie wusste genau, dass sie ihn mit ihren Worten mitten ins Herz getroffen hatte. Und sie hätte alles dafür gegeben, sie zurücknehmen zu können. Aber es hatte ihr so wehgetan, ihn so vertraut mit Zita zu sehen. Sie schüttelte den Kopf, als wolle sie auf diese Weise alle Kränkungen vertreiben. Doch sie wusste, dass es sinnlos war. Wie gelähmt stand sie da und starrte ihn einfach nur an.

„Du kannst von Glück sagen, dass du eine Frau bist“, stellte er finster fest. „Einem Mann hätte ich auf ganz andere Art meine Meinung gesagt, das kannst du mir glauben. Gegen eine Frau allerdings, und jetzt hör mir gut zu, habe ich noch nie, auch nicht in der größten Wut, meine Hand erhoben.“ Er rückte von ihr ab. Demonstrativ. „Aber du glaubst mir ja ohnehin nicht. Was, zum Teufel, hast du …“

„Gerard, es tut mir leid. So habe ich das nicht gemeint …“

Er machte nur eine abwehrende Handbewegung. „Es tut dir leid?“ Er lachte bitter auf. „Wie lange? Bis zum nächsten Mal? Glaubst du, ich merke nicht, dass du jedes Mal, wenn ich mich dir nähere, fliehen möchtest wie ein scheues Reh? Und deine Augen sehen mich so feindselig an, beinahe hasserfüllt …“

„Nein!“ Verzweifelt schüttelte sie den Kopf. „Ich hasse dich nicht.“

„Doch, das tust du.“ Er nickte resigniert. „Je mehr du dich zu mir hingezogen fühlst, desto mehr hasst du mich. Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass du Angst vor der Nähe hast. Oder wovor du sonst zurückschreckst, geradezu panische Angst hast. Und die hast du. Das weißt du, Kit.“

Ihr schnürte es die Kehle zu, wie er ihre Psyche auseinandernahm und sezierte.

„Du malst dir aus, wie ich Halima misshandle. Unterstellst mir, dass ich den Charmeur nur spiele. Und in Wahrheit aber hinter meiner schönen Fassade ein Scheusal bin. So ist es doch, Kit? Du traust mir nicht über den Weg, oder?“

Sie konnte nicht antworten. In ihrem Kopf herrschte Chaos. Ihr Gefühl sagte ihr, dass es nicht sein konnte. Er würde sich nie an einer Frau vergreifen … aber dann war sie sich wieder unsicher. Hatte das Gefühl, eine innere Stimme würde sie vor ihm warnen. Und gleichzeitig sehnte sich ein anderer Teil in ihr geradezu schmerzlich nach ihm. Es war wie verhext. Wie sollte sie es ihm erklären, wenn sie es selbst nicht verstand?

Es blieb ihr wohl keine andere Wahl. Sie musste gehen.

Aber dann war er es, der sich erhob. „Kit …“, presste er schließlich hervor, und aus seiner Stimme war jede Wärme verschwunden. „Wir kommen so nicht weiter. Nächste Woche habe ich geschäftlich in Casablanca zu tun. Ich werde dich mitnehmen, und du kannst mit dem nächsten Flieger nach London zurück.“ Dann zuckte er die Achseln und ging.

Sie blickte ihm hinterher, bis sie ihn nicht mehr sah.

Mit Zita hatte das alles nichts mehr zu tun. Sie war nur der zündende Funke gewesen. Der Schock, der alles ins Rollen gebracht hatte. Ein stechender Schmerz durchflutete Kit. Noch vor wenigen Stunden hatte so viel Wärme in Gerards Blick gelegen – jetzt schien diese unwiederbringlich verschwunden.

7. KAPITEL

Der restliche Abend und die Fahrt zurück nach Del Mahari waren ein einziger Albtraum, der nicht enden wollte. Das Taxi setzte sie vor dem Haus ab, Gerard schwieg frostig, Kit verabschiedete sich einsilbig von der sichtlich verstörten Colette und schleppte sich auf ihr Zimmer. Die ganze Zeit konnte sie immer nur an eines denken.

Ich werde noch verrückt!

Zita und ihre Begleitung hatten das Restaurant kurz nach Kits Rückkehr verlassen und waren zur Party eines befreundeten Arztes weitergezogen. Ihre Einladung, mitzukommen, hatte Gerard unwillig abgelehnt. Danach hatten Kit und Gerard sich angeschwiegen und Colette und Claude beim Tanzen zugesehen. Einmal hatte sie es gewagt, ihn anzusprechen – aber da hatte er gleich so abweisend reagiert, dass sie lieber nichts mehr sagte.

Schon seit über einer Stunde wälzte Kit sich nun auf ihrem Bett hin und her, konnte einfach nicht einschlafen. Der Streit mit Gerard ging ihr nicht aus dem Kopf. Und überhaupt war das Leben so grausam.

Irgendwann schwang sie sich aus dem Bett und beschloss, sich in der Küche eine warme Milch zu machen. Es hatte keinen Sinn, sich hier oben weiter den Kopf zu zerbrechen. Vielleicht würde sie ja im Patio ein stilles Plätzchen finden, um zur Ruhe zu kommen.

Rasch zog sie einen Morgenmantel über ihr Nachthemd und verließ ihr Zimmer, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass im Haus alles ruhig war. Dunkel war es – nur der Mond schien hell – und unheimlich still. Bei jedem Knacken und Rascheln hielt sie den Atem an, aber sie blieb nicht stehen. Ging schnell weiter und schlich über die Treppe nach unten in die Küche.

Im Kühlschrank fand sie eine Karaffe mit Mandelmilch und machte sich eine Tasse davon in einer Kasserolle auf dem Herd warm. Dieser stand frei mitten in der Küche, und unzählige, blitzblank geputzte Töpfe und Pfannen hingen darüber, was dem Raum einen besonderen Charme verlieh.

Sehr hübsch, doch Kit nahm das alles nur am Rande wahr. Sie fühlte sich am Boden zerstört, sterbenselend und schrecklich allein. Dieser Mann, der gesagt hatte, dass er sie begehrte, hatte sie einfach aus seinem Leben verbannt. Und im Grunde war sie selbst schuld daran.

Hör endlich auf, dich selbst zu bemitleiden! Tief durchatmend schluckte Kit entschlossen die aufsteigenden Tränen hinunter, schüttete die Milch in einen Becher und ging aus der Küche. Sie würde ihr Gedächtnis wiederfinden. Vielleicht gab es ja auch eine Möglichkeit, ihren englischen Verlobten, dessen Stimme ihr am Telefon übel aufgestoßen war, nicht zu heiraten. Niemand konnte sie zu der Ehe zwingen, wenn sie es nicht wollte.

Gerade war sie in den Patio gehuscht, als ein Geräusch sie zusammenzucken ließ. Schnell versteckte sie sich hinter einer Palme und wartete. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, während sie ihre Blicke durch den Innenhof schweifen ließ.

„Ich glaube, du musst mich kneifen, um mich davon zu überzeugen, dass du keine Fata Morgana bist.“

Kit schrak zusammen, als sie Gerards Stimme hinter sich hörte. Im Gegensatz zu ihr wirkte er geradezu furchterregend ruhig – und saß auf der Bank, auf der sie selbst hatte Platz nehmen wollen.

„Ich dachte, ihr würdet alle schon schlafen“, presste sie hervor und zog verlegen den Gürtel ihres hauchzarten Morgenmantels etwas fester.

„Nun, ma belle, wie du siehst, habe ich auch noch keine Ruhe gefunden.“ Er seufzte, und Kit, deren Augen sich allmählich an das Zwielicht gewöhnten, entdeckte auf dem Boden eine Flasche Whisky und ein Glas. „Willst du mir nicht Gesellschaft leisten?“ Er machte eine einladende Handbewegung.

Kit atmete tief durch. Aber auch die kühle Nachtluft konnte es nicht verhindern, dass ihr ganz heiß wurde. Sie hatte versucht, gegen ihre Gefühle anzukämpfen – vergeblich.

Himmel! Er trug wieder seinen Kaftan und sah aus wie ein geheimnisvolles Wesen der Nacht. Ihre innere Stimme riet ihr zum Rückzug.

„Mon Dieu, hör auf, mich so anzustarren! Und keine Angst, ich werde dir schon nichts tun.“ Er stand auf und legte ihr eine Hand auf den Arm. „Und jetzt komm. Du wolltest doch offenbar zu dieser Bank. Dann setz dich auch.“

Er hielt sie nicht fest. Berührte sie nur leicht. Doch bereits davon wurde ihr schwindelig. Ihre leise innere Stimme mahnte wieder. Aber die Beine versagten ihr den Dienst – und jetzt ließ sie sich von ihm auf die Bank ziehen.

„Kit“, sagte er, und seine Stimme klang ganz rau. „Willst du mich eigentlich noch? So wie dort oben in den Bergen, erinnerst du dich?“

Ob sie sich daran erinnerte? Allein bei dem Gedanken zog sich ihr Herz schmerzhaft zusammen. „Aber nach dem, was gestern zwischen uns vorgefallen ist, da glaube ich nicht, dass …“

Er lachte rau, rückte etwas näher an sie heran. Dann streichelte er sie sanft mit den Fingerspitzen hinter dem Ohr, und sie erschauerte. „Kit, bitte, ich habe gestern versucht, ganz ruhig mit dir zu reden. Willst du mir keine Chance mehr geben?“

Sie saß abwehrend da und völlig verspannt. Wollte ihm nicht in die Augen sehen – und tat es dann doch. Konnte auch nicht wieder wegschauen – sein Blick hielt sie fest.

„Was ist? Willst du mir nicht antworten?“

„Ich …“ Warum sage ich ihm nicht, dass ich Angst habe? „Bitte, lass mich …“

„Nein. Ich will eine Antwort.“ Heiserkeit schwang in seiner Stimme und der Hauch von französischer Erotik. „Sag mir, dass du mich nicht willst, nichts empfindest, wenn ich dich in meinen Armen halte, und ich rühre dich nie wieder an, das verspreche ich dir.“

Sämtliche Alarmglocken in ihrem Kopf schrillten. Ihre Nackenhaare sträubten sich, reagierten auf die elektrische Spannung in der Luft. Und sie hörte das Blut in ihren Ohren rauschen. Angetrieben von diesem verdammten Begehren, dass er in ihr auslöste – in seinem geheimnisvollen orientalischen Gewand.

Begehren, das sie lockte – und ihr gleichzeitig Angst machte. Pass auf, warnte ihre innere Stimme sie. Dieser Mann ist nicht der, für den er sich ausgibt. Er kann dir gefährlich werden.

„Ich … will dich nicht.“ Ihre Worte verflogen wie ein Hauch, aber Gerard hatte gesehen, wie sie aus Verlegenheit über ihre Lüge die Lider senkte.

Langsam zog er sie in seine Arme und senkte den Kopf. Sanft legte er eine Hand unter ihr Kinn. Und dann küsste er sie. Zärtlich und behutsam, ganz anders, als sie es erwartet hatte. Wie ein Hauch streifte sein Mund ihre Lippen, berührte er sie mit seiner Zunge. Eine süße Ewigkeit lang.

Doch diese Zeit reichte aus, um das Begehren in ihr neu zu entfachen. Sie vergaß, wie leicht sie bekleidet war, bekam Herzrasen, weiche Knie und bog sich ihm instinktiv entgegen.

Er stöhnte leise auf, fasste in ihr Haar, spielte mit einer seidigen Strähne, richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf ihren Mund und vertiefte jetzt seinen Kuss. Seine Hände wanderten über ihren Körper und ließen ihre Sinne vibrieren. Alles, woran sie denken konnte, war, dass er nicht mehr aufhören sollte. Wie wunderbar erregend es war, von ihm gehalten und überall gestreichelt zu werden.

Erst als er sie hochhob und über die Treppe nach oben trug, setzte ihr Verstand wieder ein. „Gerard? Was tust du?“

„Wir haben es bequemer in meinem Zimmer.“ Er lächelte, gab ihr einen Kuss auf die Nasenspitze, und seine Stimme klang so rau, dass Kit ein Schauer über den Rücken lief. „Ich will dich ganz. Ich möchte dich verwöhnen, jeden Zentimeter deiner seidenweichen Haut küssen, bis du um Erfüllung flehst.“

„Gerard …“

„Ich will dich, Kit, aber es ist mehr als das, verstehst du mich?“ Sie waren oben an der Treppe angekommen, und er sah ihr ganz tief in die Augen.

„Und was ist mit Zita? Und den anderen …“ Ihre innere Stimme löschte kalt das Feuer. „Das geht so nicht, Gerard. Lass mich runter.“ Sie ruderte mit den Armen, strampelte mit den Beinen, um seinen Griff zu lockern.

Einen Moment zögerte er, wollte sie nicht loslassen. Dann aber setzte er sie ab und umschlang sie nur noch mit seinen Armen.

„Bitte warte, hör mir zu …“

„Nein!“ Sie versuchte, sich aus seiner Umarmung zu winden, doch er war stärker. „An jenem Tag in den Bergen sagtest du, dass ich dich nicht nur mit meinem Körper, sondern auch mit meinem Kopf begehren soll – und genau das tue ich nicht.“

„Warum nicht?“, fragte er betont ruhig, aber ein Muskel in seiner Wange zuckte. „Was habe ich denn an mir, dass du so vor mir zurückschreckst?“

Verständnislos starrte sie ihn an. Was war geschehen? Warum sah sie ihn plötzlich in einem anderen Licht? Er war doch der Mann, den sie gerade noch begehrt hatte. Der eine solche Macht über sie besaß, dass sie in seinen Armen willenlos wurde. Gleichzeitig aber fühlte sie sich ihm auch schrecklich ausgeliefert, und das war es – das machte ihr diese panische Angst.

Sie wünschte, er könnte ihre Gedanken lesen, die sie nicht in Worte kleiden konnte.

Doch Gerard ahnte nicht, was in ihr vorging. Und in ihrem Gesicht sah er nur Furcht, Abscheu und Panik.

„Wenn ich jetzt gehe, ist es aus, tu comprends?“ Er ließ sie los und trat ein paar Schritte zurück. Musterte sie so kalt, dass sie am ganzen Körper zitterte. „Verstehst du mich, Kit? Ich werde dich nie wieder anrühren. Ich lasse mich nicht länger zum Narren machen! Wenn du in mein Bett kommst, dann freiwillig! Ich trage dich nicht strampelnd und schreiend …“

„Gerard …“

„Hör auf damit, ich weiß, wie ich heiße“, schnaubte er wütend. „Und ich weiß auch, dass ich eine Frau in meinem Bett will, nicht ein verwöhntes Kind, das ständig seine Meinung ändert.“

Sie blickte ihn an wie ein waidwundes Reh. Er spürte ihre Anspannung, sah den gequälten Ausdruck in ihren Augen, als sie versuchte, ihm ihr Herz auszuschütten, es aber nicht schaffte. Und er musste all seine Kraft aufbringen, um hart zu bleiben und sie nicht in seine Arme zu nehmen. Erklären konnte er sich das selbst nicht. Ein Blick aus ihren großen Augen genügte, und er wurde ganz schwach, fühlte sich wie Wachs in ihren Händen. Verdammt, warum merkte sie das nicht? Gerard spürte, wie Zorn in ihm aufstieg. Begriff sie nicht, was sie ihm antat?

„Nun?“, presste er schließlich hervor, weil er es nicht mehr aushielt, wie sehr die Wut über diese erneute Zurückweisung in ihm kochte. „Du bist mir immer noch eine Antwort schuldig.“

Für ein paar Sekunden starrte sie ihn einfach an, dann drehte sie sich um, ganz langsam, als hätte sie kaum Kraft – und lief davon.

Fassunglos sah er ihr hinterher und fragte sich, was er verbrochen hatte, dass sie ihn behandelte wie einen räudigen Hund.

Die nächsten Tage verstrichen grau in grau. Kit sagte sich, dass es das Beste wäre, wenn sie sich ihn aus dem Kopf schlug. Gerard zog sich jeden Tag nach dem Frühstück in sein Arbeitszimmer zurück und kam erst zum Abendessen wieder heraus – versteinert und verkrampft. Bei den gemeinsamen Mahlzeiten war die Stimmung so gereizt, dass Kit keinen Bissen hinunterbrachte und nach einer Stunde neben dem finster dreinblickenden Gerard mit den Nerven am Ende war. Und da er der armen Colette gleich am ersten Tag barsch über den Mund gefahren war, schwieg die seitdem auch lieber höflich. Im Grunde konnte Kit es ihr auch nicht verdenken. Warum sollte sie sich als unbeteiligte Dritte da mit hineinziehen lassen, sie wusste ja nicht einmal, worum es ging. Außerdem hatte Gerard so eine schlechte Laune – er hätte jeden vergrault.

Am Tag ihrer Rückfahrt nach Casablanca wachte Kit schon beim ersten Morgengrauen auf, blieb aber noch im Bett und beobachtete, wie die Sonne aufging. Gerard hatte ihr am Vorabend mitgeteilt, dass sie kurz nach dem Frühstück aufbrechen würden. Von Colette hatte sie sich schon verabschiedet, da diese den Tag mit ihren zukünftigen Schwiegereltern verbringen wollte.

Energisch schwang sie die Beine aus dem Bett. Schlafen konnte sie nicht mehr, und es brachte auch nichts, weiter zu grübeln. Wenn sie sich mit dem Duschen beeilte, blieb ihr vor dem Frühstück noch Zeit, einen kleinen Spaziergang durch die Gartenanlage zu machen. Vielleicht gelang es ihr ja dort, einen klaren Kopf zu bekommen.

Als sie kurz danach das Haus verließ, lag bereits das Versprechen eines heißen Tages in der Luft. Die duftenden Schönheiten öffneten gerade ihre Blüten. Versonnen wanderte Kit durch die wundervolle Anlage. Und entdeckte mittendrin einen Pavillon und daneben einen Teich, in dem eine kleine Vogelschar ihr Morgenbad nahm.

Der Ort lud so zum Verweilen ein – sie musste sich einfach setzen. Für einen Moment schloss sie die Augen, um die Gedanken in ihrem Kopf zu sortieren.

Was würde sie tun, wenn sie wieder in Casablanca war? Am nächsten Tag mit dem ersten Flieger nach Hause zurückkehren? Nach Hause?

Noch vor Kurzem hätte sie sich nichts sehnlicher gewünscht. Inzwischen aber wusste sie nicht einmal mehr, was ihr Zuhause für sie bedeutete. Wer waren David und Emma? Sie konnte sich immer noch nicht erinnern.

Mit einem Seufzen stand sie auf und machte sich auf den Rückweg. Die augenblickliche Situation war wirklich nicht einfach. Am liebsten wollte sie gar nicht darüber nachdenken. Und den bevorstehenden Abschied von Gerard hätte sie gern ganz ausgeklammert.

Ein durchdringender Schrei, als sie gerade auf den Pfad einbog, der an den Wohnungen der Bediensteten vorbei zum Seiteneingang des Hauses führte, riss sie aus ihren Gedanken. Angespannt und mit heftig klopfendem Herzen blieb sie stehen. Horchte. Dann heulte ein Kind auf. Und dieses Geräusch erschien Kit so vertraut, dass sich ihr die Haare sträubten. Eine Frau schrie herzzerreißend, und eine andere weinte kurz danach. Und jetzt hörte Kit einen Mann. Sie konnte nicht verstehen, was er sagte, denn er sprach Arabisch, aber er klang, als würde er vor Wut toben.

Zögernd lief sie auf das Haus zu, aus dem sie die Schreie gehört hatte. Dann, sie stand schon vor der Tür, zögerte sie plötzlich. Sollte sie sich wirklich einmischen? Eigentlich ging es sie doch gar nichts an.

Weiter kam sie nicht mit ihren Gedanken, denn jetzt wurde die Tür aufgerissen, und Amina stürzte so schnell aus der Tür, dass sie Kit beinahe umgerannt hätte. „Minfadlik, minfadlik“, schrie sie und packte Kit am Arm. Zeigte verzweifelt auf das Haus, aus dem immer lautere Schreie drangen.

„Amina?“ Kit schüttelte sie leicht. „Was ist los? Ich verstehe nichts. Ist jemand verletzt?“

„Bitte, kommen Sie.“ Völlig außer sich versuchte Amina, Kit durch die Tür zu ziehen. „Sie müssen mitkommen.“

„Amina?“

Die beiden Frauen fuhren herum, als sie die dunkle Stimme erkannten, und Kit atmete erleichtert auf. Gerard war auch nicht allein, Assad war bei ihm. Die beiden kamen offensichtlich von einem Ausritt zurück, denn sie trugen noch Reitkleidung.

„Amina, shnoo hada?“, fragte Assad seine Frau, die laut aufschluchzte und heftig gestikulierend auf Arabisch weiterredete. Woraufhin aus dem Haus eine andere Stimme – Halimas? – schallte.

Jetzt stürmte Gerard auch schon voran, seine Augen funkelten nur so vor Zorn. Im Vorbeilaufen rief er Assad etwas auf Arabisch zu, dann riss er die Tür auf und stürzte ins Haus. Keine fünf Minuten dauerte es, dann herrschte Ruhe. Als Gerard wieder herauskam, trug er die kleine, knapp fünfjährige Tochter Halimas. Amina streckte gleich die Arme aus nach ihrer kleinen Nichte, und Gerard gab sie ihr. Erschrocken bemerkte Kit, dass er am Knöchel seiner rechten Hand blutete, als hätte er sich bei einem Kampf verletzt.

„Gerard …?“

„Einen Moment.“ Er sah sie kurz an und sprach dann eine Weile mit Assad und Amina, ehe diese mit dem Kind zurück ins Haus gingen.

„Gerard?“ Zaghaft berührte Kit ihn am Arm, und er wandte sich um. In seinem Blick lag eine Mischung aus Entsetzen und noch nicht verrauchtem Zorn, die sie erschrecken ließ.

„Der Kerl ist wahnsinnig!“, stieß er kopfschüttelnd hervor. „Diesmal ist er total durchgeknallt. Zeugt Kinder, und dann vergreift er sich an ihnen! Assad und Amina, sie wären die geborenen Eltern – und bei denen klappt’s nicht mit dem Kinderkriegen! Das will mir einfach nicht in den Kopf. Schon das letzte Mal hatte ich ihn gewarnt. Jetzt habe ich die Polizei gerufen.“

„Gerard, willst du damit sagen, dass Abou seine Familie geschlagen hat?“ Kit hatte noch nicht zu Ende gesprochen, da spürte sie schon, wie langsam der dunkle Vorhang in ihrem Kopf zerriss.

„Ja, hat er!“ Gerard war immer noch aufgebracht. „Eigentlich hätte ich ihn schon längst in die Wüste jagen sollen. Aber ich fühlte mich für seine Familie verantwortlich, und deshalb habe ich ihm Arbeit gegeben. Amina und Assad hatten auch immer ein Auge auf ihn. Und Assad ist auch noch der Bruder dieses Irren. Das ist doch nicht zu fassen, oder?“ Er sah Kit an und spürte, dass etwas mit ihr nicht stimmte. Ihr Blick war glasig, und alle Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen. „Das geht dir wohl sehr nahe.“

Colin. Ihr Stiefvater Colin. Mit einem Mal war alles wieder da. Sie erinnerte sich. Wusste, warum die Schreie von Halimas Tochter sie so erschreckt hatten. Sie hatte auch so geschrien – vor Schmerz. Zehn lange Jahre hatte sie nur in Angst gelebt vor diesem Kerl, dem zweiten Ehemann ihrer Mutter. Ihr leiblicher Vater war gestorben, als sie fünf gewesen war, und nur wenige Monate später hatte ihre Mutter schon wieder neu geheiratet. Vom ersten Moment an hatte Kit ihren Stiefvater gefürchtet und gehasst, genau wie er sie, weil sie ihm einen Teil der Aufmerksamkeit seiner Frau entzog. Zuerst hatte ihre Mutter noch versucht, sie vor ihm zu beschützen, vor seinen Schlägen, seinen seelischen Grausamkeiten. Aber irgendwie war sie dem Mann hörig gewesen, und bald hatte auch sie ihr eigenes Kind vernachlässigt.

Kit atmete tief durch. Es war so viel, das mit einem Mal auf sie einstürzte. Und es tat so schrecklich weh.

Ihre Mutter eine rassige Schönheit, er ein männliches Prachtexemplar. Seinen Charme konnte er je nach Laune an- und ausknipsen wie eine Lampe. Und ihre Mutter fügte sich seiner Dominanz, erfüllte all seine sexuellen Forderungen, ertrug seine ständig wechselnden Stimmungen und seine Arroganz. Kit war oft über Tage, Wochen, sogar Monate in ihrem Zimmer eingesperrt – aber wenigstens war sie da vor ihm sicher und wurde nicht beim kleinsten Anlass geschlagen. Am schlimmsten jedoch waren die seelischen Verletzungen gewesen, die er ihr zugefügt hatte. Ständig hatte er mit kleinen Sticheleien auf ihre feingliedrige und in seinen Augen knabenhafte Figur angespielt, dass sie am Ende schon selbst davon überzeugt war, niemals einem Mann gefallen zu können.

Als Colin und ihre Mutter kurz nach ihrem sechzehnten Geburtstag bei einem Autounfall ums Leben kamen, hatte Kit zwar keine finanziellen, aber schwere psychische Probleme. Starken Männern, besonders wenn sie gut aussahen, begegnete sie mit Verachtung. Im Grunde ließ sie sich nur auf Männer ein, die sie weder emotional noch geistig berührten. So war sie sicher, ihnen nicht hilflos ausgeliefert zu sein. Hatte immer alles unter Kontrolle. Das war ihr bis jetzt noch nie klar gewesen. Aber es stimmte. Auch die paar Freunde, die sie vor David gehabt hatte, gehörten im Grunde zum selben Typ: Sie ließen sich leicht führen, hatten kein Problem damit, an zweiter Stelle zu stehen, gaben sich mit gelegentlichen keuschen Küssen zufrieden und stellten auch sonst keine Ansprüche. Und damit die eher maskulinen Typen sie erst gar nicht bemerkten, machte sie sich immer unscheinbar zurecht – Kurzhaarfrisur, wenig Make-up, gedeckte Farben. Bis jetzt hatte das funktioniert.

Sie hob den Kopf und schaute Gerard an. Nur bei ihm nicht.

„Catwoman?“

Er hat es schon wieder geschafft, dass ich Panik kriege, dachte Kit. Tagelang hatte er sie kühl mit Kit angesprochen. Und jetzt benutzte er wieder seinen Kosenamen. Warum?

„Deine Erinnerung ist zurück, nicht wahr?“ Er fluchte leise, als er den Schmerz in ihren Augen und ihre zitternden Lippen sah. „Was ist los? Rede mit mir!“

Einfach nur in die Arme nehmen wollte er sie, ohne jeden Hintergedanken. Aber als er sie berührte, zuckte sie so heftig zurück, das ihm die Lust verging.

„Fass mich nicht an.“ Ihre innere Stimme warnte sie, sich nicht wieder von ihren Gefühlen hinreißen zu lassen. „Nie wieder!“

„Du musst verrückt sein.“ Gequält sah er in ihr kreideweißes Gesicht. Als er nach ihr greifen wollte, fauchte sie schon.

„Bleib weg!“

Ganz langsam entfernte sie sich rückwärts, schlich vor ihm davon wie vor einem wilden Tier. „Du widerst mich an, hörst du?“ Ihre eigenen Worte taten ihr in der Seele weh. Aber sie konnte nicht anders. Er hatte schon zu viel Macht über sie – was konnte sie tun? Sie liebte ihn. Aber wenn sie ihn an sich heranließ, wäre sie ihm ausgeliefert. Das durfte nicht geschehen! „Ich will dich nie wiedersehen.“

Und dann rannte sie davon. Wie von Sinnen direkt nach oben in ihr Zimmer. Und dort brach sie stöhnend zusammen und blieb wie betäubt liegen. Mit offenen Augen lag sie da, starrte an die Decke und zitterte am ganzen Körper.

Als David sie betrogen hatte, war sie empört gewesen. Aber wenn sie ehrlich zu sich war, musste sie sich eingestehen, dass es sie tief im Innern kaltgelassen hatte. Im Grunde hatte es sie nicht einmal sonderlich überrascht. Nur: Warum hatte sie sich überhaupt mit ihm verlobt?

Weil du sicher sein konntest, dass du dich nie in ihn verlieben würdest! Du hast dir jemanden ausgesucht, der keine Macht über dich besaß und dir so auch nicht gefährlich werden konnte!

Sie schluckte. Irgendwie tat die Wahrheit ihr weh.

Und Gerard? Gerard war anders, bedrohlich anders. In ihrer Kindheit hatte sie sich so ausgeliefert gefühlt – und das waren all die schrecklichen Jahre mit ihrem Stiefvater. War sie etwa dabei, sich erneut in Abhängigkeit zu begeben?

Entsetzen schnürte ihr die Kehle zu. Sie hatte sich geschworen, es nie wieder so weit kommen zu lassen. Der Liebe war sie immer aus dem Weg gegangen, um sicherzugehen, dass ihr niemand zu nahe kam.

Aber wie war es dann möglich, dass allein der Gedanke an den Abschied von Gerard sie so schmerzte? Im Grunde sollte sie doch froh darüber sein. Aus der Entfernung konnte er ihr nicht mehr gefährlich werden. Und es war doch unmöglich, dass sie ihn liebte, oder?

Sie schüttelte den Kopf. Nein, Liebe konnte es nicht sein. Er machte sie einfach nur hilflos, genau wie ihr Stiefvater, und den hatte sie abgrundtief gehasst …

8. KAPITEL

An die Fahrt nach Casablanca konnte sich Kit hinterher nur noch schemenhaft erinnern. Gerard hatte grimmig die endlosen Formalitäten erledigt, während sie schweigend danebenstand. Ihr Inneres war taub vor Schmerz und fühlte sich leer an. Dann brachte er sie in ihr Hotel.

„Du kannst ruhig gehen“, antwortete sie, nachdem er sie gefragt hatte, ob er sie noch auf ihr Zimmer bringen solle. „Ich komme allein zurecht.“

„Daran habe ich nicht gezweifelt, Catwoman“, erwiderte er leicht sarkastisch und gab ihr die Schlüsselkarte, die er gerade an der Rezeption geholt hatte. Es sah so aus, als wolle er gehen, aber dann hielt er noch einmal inne.

„Du musst mir sagen, was geschehen ist. Geht es um David? Hat er dich verletzt?“

David.

Die ganze Zeit hatte Kit sich den Kopf darüber zerbrochen, wie sie es Gerard begreiflich machen konnte. Aber das war die Lösung.

Gerard wollte sie, begehrte sie vor allem körperlich, das hatte er ihr klar zu verstehen gegeben. Und genauso deutlich musste sie jetzt auch werden. Sonst würde er sie nie in Ruhe lassen.

„David?“ Das erste Mal, seit ihre Erinnerung zurückgekehrt war, zwang sie sich, Gerard direkt in die Augen zu sehen. Und es brach ihr fast das Herz, ihn so verzweifelt zu sehen. Was spielte es für eine Rolle, dass er sie nicht liebte. Sie liebte ihn doch. Pötzlich wollte sie ihn nur noch trösten …

Reiß dich zusammen! Du bist verblendet!

Sie atmete tief durch, bemühte sich um einen ruhigen Ton. „Wie kommst du darauf, dass David mich verletzt haben könnte? Das hat er natürlich nicht. Wir sind verlobt und werden bald heiraten, wie du weißt.“

„Ach, hör auf. Das ist doch nur ein Vorwand. In Wahrheit läufst du vor etwas davon, das dir so sehr auf der Seele liegt, dass es dir die Luft zum Atmen nimmt!“

„Nein, mir geht es gut.“ Fahrig fuhr sie sich durchs Haar, um das leichte Zittern ihrer Hand zu verbergen. „Ich kann dir versichern, dass David mir auf keinen Fall Angst macht.“

Na klar! Habe ich aber von dem Milchbubi auch nicht anders erwartet, dachte Gerard grimmig, sagte es aber nicht laut.

„Ich möchte jetzt einfach nur zurück zu ihm“, sagte sie und krümmte und wand sich. „Möchte ihn sehen, ihn halten – du weißt, wie das ist. Und du solltest froh sein. Schließlich bevorzugst du ohnehin ganz andere Frauen. Wenn ich da an Zita denke …“

„Zum Teufel, hör auf!“ Er packte sie am Arm und zerrte sie förmlich in die Sitzecke der Lobby. „Setz dich, und dann will ich endlich die Wahrheit hören. Meinst du etwa, ich nehme dir diesen ganzen Unsinn ab?“, empörte er sich.

„Versuch nicht, mich einzuschüchtern, Gerard. David hätte so etwas nie …“

„David?“ Er spuckte den Namen förmlich aus. „Jetzt halt mir nicht diesen David als Helden vor, sonst vergesse ich mich wirklich noch. Warum hat dein Verlobter dich allein in ein Land reisen lassen, dessen Sprache du nicht einmal beherrschst? Und das, obwohl er wusste, dass du ein gebranntes Kind bist, dir die Furcht im Nacken sitzt?“

„So ist es nicht …“ Sie riss sich zusammen. Für einen kurzen Moment war sie versucht, ihm alles zu erzählen. Aber sie glaubte einfach nicht daran, dass ein Mann wie er es ernst mit ihr meinen konnte.

Ruckartig ergriff er ihre Hand und runzelte verärgert die Stirn. „Von wegen, so ist es nicht.“ In seinem Blick lag fast ein Flehen. „Ich an seiner Stelle hätte dich gehalten und nie wieder losgelassen.“

„Du willst mich einfach nicht verstehen“, erwiderte Kit und hoffte, dass er ihrer Stimme nicht anmerkte, wie verräterisch ihr Körper schon wieder auf seine Berührung reagierte.

„Vielleicht. Aber du redest ja auch nicht mit mir. Mon Dieu …“, er fuhr sich mit der Hand durch die Haare, „… findest du das eigentlich uns beiden gegenüber fair?“

„Uns?“ Kit schüttelte energisch den Kopf. „Es gibt kein uns!“

„Oh doch“, korrigierte er sie ruhig und hielt ihren Blick fest. „Du willst es nur nicht wahrhaben, meine kleine Catwoman. Soll ich es dir beweisen? Ist es das, was du willst?“ In ihren Augen spiegelte sich Überraschung.

Doch ehe sie begriff, was er vorhatte, hatte er sie schon an sich gezogen und presste seine Lippen fest auf ihren Mund. Erschrocken versuchte sie, ihn von sich zu schieben, aber er hielt sie fest, küsste sie weiter. Ihr Widerstand begann zu schmelzen, und auf einmal war es nur noch wunderbar.

„Nun?“, fragte er mit rauer Stimme, als er sie endlich losließ. „Willst du immer noch bestreiten, dass etwas zwischen uns ist?“

Hör nicht auf ihn!, meldete sich ihre innere Stimme. Er spricht von Sex. Wenn du nicht aufpasst, ergeht es dir wie deiner Mutter.

Ruckartig wand sie sich aus seinen Armen, stand auf und sah ihn nur an. Halte mich zurück, Gerard, flehte sie stumm. Sonst kann ich nicht bleiben.

Einen Moment wartete sie noch, dann schüttelte sie den Kopf und ging wortlos in Richtung des Aufzugs. In der Sekunde, als die Lifttüren sich hinter ihr schlossen, brach Kit förmlich zusammen. Ihr war, als würde es ihr das Herz zerreißen. Aber die erlösenden Tränen wollten nicht kommen. Das war der Abschied gewesen. Unwiderruflich. Sie hatte Gerard verloren …

Eine schreckliche Nacht lag hinter Kit. Kein Auge hatte sie zugetan. Im ersten Tageslicht packte sie ihre Koffer, duschte und bestellte ein Taxi für zehn Uhr. Ihr Flug ging zwar erst um zwei, aber sie hoffte, in der Anonymität des Flughafens untertauchen zu können und von niemandem behelligt zu werden.

Nachdem sie sich reisefertig gemacht hatte, ging sie hinunter in den Speisesaal. Bei dem emotionalen Stress stand ihr zwar nicht der Sinn nach Frühstück, und Appetit hatte sie eigentlich auch nicht, doch irgendetwas essen musste sie. Noch mehr Unbehagen aber verspürte sie, als sie nach einer Tasse Kaffee und einer Scheibe Toast plötzlich durch die großen Scheiben des Speisesaals sah, wie draußen vor dem Hotel ein Ferrari mit quietschenden Reifen vorfuhr. Gerard parkte auch noch unvorschriftsmäßig, sprang aus dem Wagen und stürmte die Hoteltreppe empor.

Nein, ich will ihn jetzt nicht sehen, schoss es ihr durch den Kopf. Sie erwog, in die Damentoilette zu flüchten, entschied sich aber nach kurzem Überlegen dagegen. Es hatte keinen Sinn – er würde auf sie warten. Irgendwann musste sie ja schließlich wieder herauskommen.

Seufzend erhob sie sich. Sein Gesichtsausdruck hatte nichts Gutes verraten.

Kurz entschlossen ging sie zum Lift. Vielleicht konnte sie ja auf ihr Zimmer flüchten …

Aber als die Türen des Lifts aufglitten, stand er plötzlich vor ihr. Das Blut rauschte in ihren Ohren, sie fühlte sich einer Ohnmacht nahe. Wie nach einem Halt suchend griff sie in die Luft, und er streckte ihr die Hand entgegen, zog sie einfach in den Aufzug und drückte auf den Knopf für ihr Stockwerk.

„Guten Morgen, süße Catwoman.“ Er sah sie nicht an, sondern fixierte die geschlossenen Fahrstuhltüren.

„Was willst du hier?“, fragte sie schwach. Sein Anblick, sein Duft, seine Berühung – ihr Herz schlug bis zum Hals.

„Lass uns oben reden.“ Der Lift stoppte, sie stiegen aus, und er schob sie zu ihrer Zimmertür. Ihre Hände zitterten so, dass Kit die Karte nicht in den Schlitz bekam, bis er sie ihr schließlich abnahm, die Tür öffnete und auch hinter ihnen wieder schloss.

Drinnen drehte sie sich zu ihm um. „Nun?“ Das sollte provokativ klingen, tat es aber nicht.

„Was hast du dir eigentlich dabei gedacht?“, fauchte er sie an. „Lässt mich die ganze Zeit in dem Glauben, du wärst noch mit David verlobt und würdest ihn heiraten. Dabei hast du die Verlobung gelöst, bevor du nach Marokko gekommen bist. Und das war dir klar, seit du dich wieder erinnern konntest.“

„Wie hast du das herausgefunden?“, flüsterte sie.

„Deine Mitbewohnerin war besorgt, weil du dich seit dem Telefonat mit ihrem Bruder nicht mehr gemeldet hattest. Und da sie befürchtete, du hättest dich über ihn aufgeregt, rief sie an. Eigentlich wollte sie dich sprechen und dir sagen, wie rücksichtslos sie das Verhalten ihres Bruders dir gegenüber fand. Und dass sie genug habe von seinen Lügen. Das Gespräch war sehr aufschlussreich. Und jetzt warte ich auf deine Erklärung.“

„Es war einfacher, dich in dem Glauben zu lassen, dass ich noch mit David verlobt bin“, sagte sie gequält.

„Einfacher!“ Röte stieg ihm ins Gesicht. „Für wen war es einfacher? Ich habe Höllenqualen durchlitten bei der Vorstellung, dass du wieder zu ihm zurückkehrst.“

„Du übertreibst. Wir kennen uns kaum, und so viel ist zwischen uns nicht passiert.“

„Jetzt fängst du damit wieder an. Du weißt, was ich für dich empfinde, wie ich dich begehre. Doch du warst krank und verängstigt. Das habe ich gespürt, und deswegen habe ich dich nicht bedrängt. Habe dir mein Zuhause gezeigt, dich meiner Schwester vorgestellt, weil ich dein Vertrauen gewinnen wollte. Und dabei hatte ich die ganze Zeit deinen David im Hinterkopf. Es war mir klar, dass du treu sein wolltest. Aber dann hast du die Verlobung gelöst. Warum?“

„Hat Emma dir das nicht erzählt? Ich habe ihn mit einer anderen Frau im Bett erwischt.“

Sie hörte ihn scharf einatmen. „Mon Dieu! Das war es also, konntest du dich deswegen nicht erinnern?“

„Nicht deswegen. David hatte damit nichts zu tun!“ Jetzt war es raus. Es gab kein Zurück mehr.

Minutenlang sagte er nichts. Stand einfach nur da und sah sie an. Dann sagte er heiser: „Aber du glaubst doch nicht, dass du dich jetzt so einfach davonschleichen kannst, meine kleine Wildkatze.“ Seine Augen funkelten seltsam. „Das lasse ich nicht zu. Schon als ich dich das erste Mal sah, wusste ich, dass du zu mir gehörst …“

„Sag das nicht. Du fühlst dich nicht anders zu mir hingezogen als zu anderen Frauen auch – du willst nur meinen Körper. Genau wie bei Zita …“

„Hör auf. Ich will dich, Catwoman, nicht nur für einen Tag, eine Woche oder ein Jahr. Ich will dich als meine Frau. Möchte jeden Morgen neben dir aufwachen, jede Nacht bei dir sein …“

„Nein!“ Sie reagierte so heftig, als hätte er ihr körperlich wehgetan. „Du lügst mich doch an.“ Ihre Augen flehten um wahre Gefühle. „Gib es zu.“

„Du willst nicht, dass ich dich liebe, nicht wahr? Davor hattest du die ganze Zeit Angst. Du fühlst genau wie ich, dass es zwischen uns gefunkt hat. Und seitdem hast du Panik. Warum?“

„Weil zu viel Nähe gefährlich ist, grausam und gefährlich. Das weiß ich.“

„Wie kannst du das wissen? Du hast unserer Liebe ja nicht einmal eine Chance gegeben. Ja, du bist wahrlich nicht die erste Frau in meinem Leben, aber keine habe ich so in mein Herz gelassen wie dich. Ohne dich bin ich nur ein halber Mensch. Auch wenn du es nicht glauben willst: So ein Gefühl hatte ich noch nie.“

Erregt schüttelte sie den Kopf. „So will ich nicht geliebt werden. Diese Liebe treibt in die Enge, lässt keinen Raum. Und irgendwann wird aus der Unzertrennlichkeit Hörigkeit. Und dann werde ich so wie sie …“

Jetzt war auch das raus. Als sei ein Damm gebrochen, erzählte sie ihm alles. Ihr ganzes Kindheitstrauma.

Und er hörte ihr zu. Aufmerksam. Und besänftigte sie. Aber als er sie in den Arm nehmen wollte, um sie zu trösten, wich sie seiner Berührung aus.

Ist Gerard nicht genauso wie Colin?, fragte ihre innere Stimme. Ihr Herz antwortete ihr, er sei völlig anders. Ihr Verstand aber behauptete das Gegenteil.

„Und du hast das noch nie zuvor jemandem erzählt?“, fragte er sanft.

„Es gab niemanden“, erwiderte sie.

„David?“

„David?“ Sie lachte schrill auf. „Nein, ich hätte mit ihm nicht darüber sprechen können. David und auch meine Exfreunde waren einfach nur … Freunde. Verstehst du? Ich wollte nie mehr von ihnen. Auch nicht von David.“

„Und jetzt?“

„Tut mir leid. Ich kann nicht …“

„Doch, du kannst!“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich kenne dich nicht mal …“

Jetzt ließ er sich nicht mehr abhalten. Er umarmte sie. „Ich will dir nur zeigen, wie schön Nähe sein kann“, raunte er ihr ins Ohr, ehe er sie küsste.

Eben noch hatte sie ihn abgewiesen, und jetzt fühlte sie sich so geborgen in seinen Armen. Fast wie befreit zog sie seinen Kopf zu sich herunter, vergrub ihre Finger in seinen Haaren und verlor sich in seinem Kuss. Sie liebte ihn, und wie sie ihn liebte.

Ganz fest drückte sie sich an ihn, um mehr von seiner Kraft zu spüren. Ihr Verlangen nach diesem geheimnisvollen, atemberaubenden Mann ließ sie einfach nicht mehr los, ließ ihre erhitzten Sinne die Wirklichkeit vergessen. Wie kundig seine Hände waren, wie erregend seine Lippen und seine Zunge. Mit ihrem ganzen Körper genoss sie die süße Ohnmacht. Und gleichzeitig wusste sie, dass sie noch nie mit solcher Intensität geliebt worden war. Er hatte Gefühle in ihr ausgelöst, die sie nicht kannte, nie erlebt hatte. In ihrem ganzen Leben nicht. Und das lag an ihm. Er hatte sie verändert, sie zu einer völlig anderen Frau gemacht.

Und da erwachte sie schlagartig aus ihrem Traum. Ehe er reagieren konnte, drehte sie sich ruckartig zur Seite. Stöhnte auf und trat einen Schritt zurück, um die Distanz zu vergrößern.

Als er die Panik in ihrem Gesicht sah, hätte er sich selbst ohrfeigen können. Warum hatte er es so eilig gehabt? Was war los mit ihm? Sie hatte ihm gerade erzählt, dass sie zehn Jahre lang durch die Hölle gegangen war, und er fiel Hals über Kopf über sie her. Er fluchte innerlich. „Sexuelles Verlangen ist nichts, wofür man …“

„Aber genauso waren sie“, seufzte sie auf. „Er wollte immer nur sie, bei ihr sein, sie berühren …“

„Er war krank.“ Gerard stoppte einfach die Flut ihrer Erinnerungen. „Das weißt du selbst. Er hat deine Mutter nicht geliebt, er war besessen von ihr. Das ist etwas ganz anderes.“

„Hm. Und wieso willst du wissen, dass ich nicht auch von dir besessen bin? Das es keine Liebe ist, sondern eine Obsession?“

Gut, eine Liebeserklärung ist das nicht gerade, dachte er. Aber immerhin gibt sie zu, dass sie Gefühle für mich hat. „Mon amour …“

„Nein.“ Sie starrte ihn nur an. „Bei dir werde ich schwach, fühle mich hilflos und wehrlos.“

„Genauso geht es mir bei dir. Und wenn es auf Gegenseitigkeit beruht, nennt man es, glaube ich, Liebe.“

„Bitte, geh, Gerard.“

Er ging noch einmal einen Schritt auf sie zu. „Das ist nicht dein Ernst.“

„Doch.“ Sie lief an ihm vorbei zur Tür und hielt sie ihm auf.

Er verspürte den Drang, seinem Verlangen nachzugeben. Aber der Preis war ihm zu hoch.

Und deshalb ging er an ihr vorbei aus dem Zimmer.

9. KAPITEL

„Was willst du, David?“, fragte Kit gereizt. „Ich habe dir doch gesagt, dass es aus ist.“ Sie war erst seit ein paar Stunden wieder in England, und ihr Ex stand schon vor der Tür.

David grinste leicht schief. „Keine Angst. Ich dachte, wir könnten zusammen zu Abend essen wie in alten Zeiten und …“, er seufzte, „… über unseren Laden reden.“

„Wie in alten Zeiten?“ Kit lachte bitter auf. „Du hast mich – ich weiß nicht wie lange – mit dieser Virginia betrogen, und schließlich durfte ich euch sogar noch gemeinsam im Bett überraschen. Noch nicht einmal dafür entschuldigt hast du dich …“

„Es … Es tut mir leid“, fiel er ihr plötzlich reuig ins Wort, und Kit fragte sich, ob er schon immer so wehleidig geklungen hatte. „Ich wollte es dir schon die ganze Zeit sagen.“

„Ha! Wer’s glaubt, wird selig!“, widersprach Emma bissig und kassierte dafür einen finsteren Blick von ihrem Bruder. „Warum hast du Kit denn nach der Sache mit Virginia, und die war schon schlimm genug, auch noch in dem Glauben gelassen, zwischen euch wäre alles in Ordnung, obwohl du wusstest, dass sie ihr Gedächtnis verloren hatte?“

„Hör auf, Emma.“ Betreten verzog David das Gesicht. „Hab schon verstanden. Ich bin hier nicht erwünscht.

Aber eins möchte ich noch sagen: Wir waren immerhin mal verlobt. Und da hättest du mir ruhig sagen können, wann dein Flieger landet.“

Der schöne David versprühte nur noch den Charme eines begossenen Pudels und zog Leine. Als Kit ihn so sah, wunderte sie sich, wie sie es je hatte in Betracht ziehen können, den Rest ihres Lebens mit ihm zu verbringen. Hatte sie diesen weinerlich wirkenden Mund wirklich mal geküsst? Kit schauderte leicht. Und als sie diese blassblauen Augen für anziehend hielt, musste sie blind gewesen sein.

Gerard dagegen war ein ganz anderer Mann. Allein schon beim Gedanken an ihn wurde ihr ganz schwindelig. Siehst du – er tut dir nicht gut. Schlag ihn dir aus dem Kopf!

Kit seufzte. Es war wohl besser so. Und sie konnte sich ja auch mit Emma einen schönen Abend machen. Die hatte sich so über ihre Rückkehr gefreut, dass Kit ganz warm ums Herz geworden war. Und wie Emma jetzt Partei ergriffen hatte für sie – gegen ihren eigenen Bruder! Das war Balsam pur für ihre Seele gewesen und hatte ihr gezeigt, dass sie nicht allein war, dass sie zumindest eine Freundin hatte, auf die sie sich immer verlassen konnte.

Da Emma ein Überraschungsessen für sie vorbereiten wollte, beschloss Kit, sich vorher ein wohliges Ölbad zu gönnen. Sie lag noch gar nicht lange in der Badewanne, als das Telefon klingelte. Emma ging ran, Kit hörte sie sprechen und fragte sich, wer am Apparat war.

Kurz darauf klopfte Emma an die Badezimmertür. „Das war Gerard. Er wollte wissen, ob du gut angekommen bist.“

„Wirklich?“, rief Kit aus der Wanne und schwankte zwischen abtauchen und hochschrecken. Entschied sich dann für Letzteres, zwang sich ruhig weiterzuatmen. „Wahrscheinlich fühlte er sich als Gastgeber dazu verpflichtet.“

„Hm …“ Emma klang nachdenklich. „Ich dachte eigentlich, der Typ hätte mehr Interesse an dir.“

„Nicht wirklich. Er ist nur ein flüchtiger Bekannter.“

Emma schnaubte. „Ach, das kannst du deiner Oma erzählen!“, rief sie dann und begab sich wieder in die Küche.

Er hatte angerufen. Plötzlich sah die Welt im grau verregneten London nicht mehr so trostlos aus. Eilig stieg Kit aus der Wanne, trocknete sich ab und streifte ihren flauschigen Wellnessanzug über. Und keine fünf Minuten später stand sie auch schon in der Küche bei Emma.

„Hat Gerard mir etwas ausrichten lassen?“, fragte sie wie beiläufig, während sie Emma und sich ein Glas Weißwein einschenkte.

„Der flüchtige Bekannte? Nein. Er wollte nur wissen, ob du gut gelandet bist, wie es dir geht und so weiter.“

Na bitte! Das hättest du dir doch eigentlich denken können! Wie hatte sie sich nur einbilden können, er hätte sich nicht nur aus Höflichkeit erkundigt? Obwohl: Eigentlich hatte es sie gewundert, dass er sie so einfach hatte gehen lassen. Das passte gar nicht zu ihm. Er setzte doch sonst auch immer seinen Willen durch.

Aber wenn er dich … genommen hätte?, schoss es ihr durch den Kopf. Allein schon bei dem Gedanken wurde ihr heiß und kalt. Wäre sie seinem Zauber erlegen und hätte nur noch um Erfüllung gefleht? Nein! Und wenn doch, danach hätte sie sich und ihn gehasst. Aber das hatte er doch nicht wissen können, oder?

„Kit, was ist denn?“

Sie schreckte hoch und sah, wie besorgt Emma sie anblickte.

„Ich will nicht indiskret sein, du bist da ja sehr eigen, aber wir sind jetzt schon so lange befreundet … Wenn ich dir irgendwie helfen kann?“

Zu ihrem Erstaunen erzählte Kit jetzt zum zweiten Mal innerhalb von vierundzwanzig Stunden einem anderen Menschen von ihrer traumatischen Kindheit und Jugend. Dass sie es konnte, hatte sie im Grunde Gerard zu verdanken. Und die Art, wie er ihr zugehört hatte, unvoreingenommen und mitfühlend, hatte all die Schutzwälle brechen lassen, die sie um sich errichtet hatte.

Am Ende erzählte sie ihrer Freundin auch von Gerard – und ihren Gefühlen für ihn.

„Und dieses Prachtexemplar hast du gehen lassen?“ Emma konnte es nicht fassen. „Kit, solche Männer wie ihn bekommt man nicht oft als Geschenk eingepackt. Lass es nicht zu, dass Colin und deine Mutter noch aus dem Grab dein Leben weiter ruinieren. Ruf ihn an, um Himmels willen!“

„Das kann ich nicht.“ Kit schüttelte den Kopf. „Das kann ich wirklich nicht, Emma. Ich kann es nicht erklären, doch ich muss erst mit mir selber ins Reine kommen, bevor ich mich auf einen anderen Menschen einlassen kann.“

„Dann wirst du ihn verlieren.“

„Ich weiß.“ Kit schloss verzweifelt die Augen. „Ich weiß auch nicht, wie ich das aushalten soll.“ Aber was sollte sie sonst tun?

Die nächsten Tage waren ein einziger Albtraum. Nachts bekam sie kaum ein Auge zu. Trotzdem schleppte Kit sich jeden Morgen in ihren Laden und versuchte ihren Teil der Arbeit zu erledigen. Sie bekam kaum einen Bissen hinunter, Appetit hatte sie ohnehin nicht, sie tat das, was man von ihr verlangte, und sich selbst am meisten leid. Immerzu musste sie an Gerard denken. Sie hatte das Glück in den Händen gehabt – und sie hatte es nicht festgehalten. Was noch schlimmer war: Sie wusste nicht, ob sie denselben Fehler nicht wieder begehen würde.

Am vierten Tag nach ihrer Rückkehr fand sie ein Päckchen mit marokkanischem Stempel auf der Ablage im Flur. Als sie die Handschrift sah, wusste sie instinktiv, dass Gerard der Absender war.

Vorsichtig machte sie es auf. Oben lag eine Karte. Für meine süße Catwoman, stand da und in Klammern daneben: Ich darf dich so nennen – aus der Entfernung kannst du es mir nicht verbieten. Ich liebe dich, ich werde dich immer lieben. Trag es hin und wieder, und denk an mich. Unter der Karte lag ein schmales Goldarmband mit eingefassten herzförmigen Diamanten.

Ein unerträglicher Schmerz durchflutete sie und ließ sie langsam auf den Teppich sinken, während ihr die Tränen über die Wangen liefen.

Am nächsten Tag kamen fünf frische rote Rosen mit dem Begleittext: Eine Rose für jeden Tag, den wir getrennt sind. Denk an mich.

Am Tag darauf schickte er einen Schal aus Rohseide. Einen ähnlichen besaß auch Colette – der hatte ihr sehr gefallen. Und am folgenden Tag ein sitzendes Kätzchen aus Rosenquarz. Immer lag eine Karte dabei mit einem romantischen, zärtlichen und witzigen Text. Und so ging es weiter. Kam kein Päckchen, erhielt sie einen Brief. Bald lief sie dem Postboten schon entgegen, weil sie es nicht mehr abwarten konnte.

So hielt er sie immer auf dem Laufenden. Schrieb ihr von seiner Arbeit, dem Leben auf Del Mahari, seinen morgendlichen Ausritten, seinen Zukunftsplänen und seinen Fehlern in der Vergangenheit. Etwa drei Wochen nach dem ersten Päckchen kam Kit nicht umhin festzustellen, dass er ihr den Hof machte – tausende Meilen entfernt.

Und Emma konnte ihr nur zustimmen, während sie mit ihr in den grauen Novemberhimmel vor ihrem Fenster blickte und davon träumte, auf dem fliegenden Teppich eines Kalifen der Sonne entgegenzuschweben.

Zu Beginn der vierten Woche rief Gerad eines Abends an. Kit war allein zu Hause, lag vor dem Kamin und las einige seiner Briefe. Am Morgen hatte er ihr einen flauschigen Teddybären mit goldbraunen Augen geschickt und dazu geschrieben: Er soll dich nachts wärmen, solange es kein anderer tut. Denk an mich.

Denk an mich? Sie hatte nichts anderes getan – tagsüber, in den Nächten, ihren Träumen. Doch immer noch hatte sie Angst vor seiner starken Männlichkeit. Sicher, er war anders als Colin, das hatte sie inzwischen begriffen, aber sie konnte ihm noch nicht von Herzen vertrauen.

Das Telefon klingelte, automatisch hob sie ab und erschrak, als sie seine Stimme erkannte.

„Hallo?“

Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie konnte nicht sprechen.

„Kit? Bist du das?“, fragte er nach einer Weile sanft.

„Ja.“ Sie war froh, wenigstens ihre Stimme wieder in den Griff bekommen zu haben. Ihre Hände zitterten immer noch und konnten den Hörer kaum halten.

„Wie geht es dir?“, fragte er nach einer weiteren langen Pause.

„Besser.“ Eine wirklich erschöpfende Auskunft, Kit! Warum bedankst du dich nicht für all die Geschenke, die schönen Briefe, die wunderbaren, witzigen, romantischen, nachdenklichen Texte, bei denen du manchmal vor Verlegenheit rot geworden bist?

„Fein. Ich habe Neuigkeiten, die ich mit dir teilen wollte. Amina erwartet ein Baby.“

„Das ist ja wundervoll. Wie ist denn das passiert?“ Sag mal, wurdest du nicht aufgeklärt? „Ich meine …“

„Ich denke, ich weiß, was du meinst“, erwiderte er ganz ernsthaft, aber sie glaubte einen amüsierten Unterton herauszuhören. „Ich habe mal mit Assad geredet. Offenbar lag es gar nicht an Amina. Auf jeden Fall waren sie zusammen beim Arzt. Und der Besuch hat wohl Früchte getragen.“

„Das ist wirklich wundervoll“, wiederholte sie.

„Begreifst du jetzt, dass man jemand anderen mehr als sein eigenes Leben lieben und trotzdem noch genug Liebe für andere haben kann? Denn man kann nicht nur Liebe fühlen, sondern auch erzeugen, süße Catwoman.“

„Gerard …“

„Hör mir bitte zu“, sagte er eindringlich. „Ich bin nicht wie Colin, und du bist nicht deine Mutter. Unsere Kinder werden eine Frucht unserer Liebe sein, und wir werden sie lieben, beschützen und uns um sie kümmern, verstehst du mich?“

„Unsere Kinder?“ Das ging ihr alles viel zu schnell.

„Und deshalb frage ich dich jetzt, Kit: Kannst du dir eine Zukunft mit mir vorstellen? Ich weiß, was du durchgemacht hast, aber … ich möchte dir so gern zeigen, dass wir füreinander bestimmt sind. Dass du mir vertrauen kannst und keine Angst zu haben brauchst. Nur – du musst es zulassen.“

Weil sie schwieg, redete er nach einer kurzen Pause weiter.

„Mon Dieu, mon amour, sag was, mach was, irgendwas – oder willst du, dass ich durchdrehe?“

„Nein, Gerard.“ Irgendwie hatte er es geschafft, gleichzeitig wie ein starker Kämpfer und wie ein kleiner Junge zu wirken – und die Mischung hatte es in sich. Außerdem konnte sie nicht denken, wenn seine Stimme sie streichelte. Erst recht keine Entscheidung treffen, die ihr ganzes Leben verändern würde. Und überhaupt, selbst wenn er sie wirklich liebte, was sie immer noch kaum glauben konnte, obwohl er es ja extra gesagt hatte – wie sollten sie zusammenkommen, wenn sie selbst zu feige für die Liebe war?

„Ist das dein letztes Wort?“

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, und legte einfach schnell auf. Was bist du doch für ein Feigling, Kit! Am Schluss behält Colin noch recht: So bist du nicht liebenswert …

In der folgenden Zeit hatte Kit wiederholt das Gefühl, es nicht mehr aushalten zu können. Aber irgendwie ging es immer weiter. Um sie herum waren die Weihnachtsvorbereitungen in vollem Gange, aber das berührte sie nicht. In ihrem Herzen war nur noch ein tauber Schmerz. Stück für Stück war es abgestorben, als keine Briefe mehr von ihm kamen. Sie hatte zwar die Hoffnung noch nicht ganz aufgegeben, sich irgendwann jedoch der bitteren Erkenntnis gefügt. Er würde ihr nicht mehr schreiben.

Kurz vor Weihnachten stand dann fest, dass Emma und David über die Feiertage zu ihren Eltern fahren würden. Sie hatten zwar immer wieder versucht, Kit zum Mitkommen zu überreden, aber sie wollte einfach nicht.

Als die beiden dann weg waren, kam ihr die Wohnung furchtbar leer vor. Um sich abzulenken, nahm sie sich Arbeit mit nach Hause, zappte sich durch das Fernsehprogramm oder versuchte, ein Buch zu lesen. Doch irgendwie half das alles nichts.

Hör endlich auf mit dem Gejammer! Anderen geht es viel schlechter!

Ja, im Grunde konnte sie sich nicht beklagen. Ihr Designer-Laden lief inzwischen richtig gut. Mit David hatte sie sich ausgesprochen, und zusammen mit Emma arbeiteten sie jetzt richtig gut im Team. Körperlich war sie gesund, finanzielle Not hatte sie auch nicht.

Trotzdem war ihr zum Heulen! Und schon fing sie an, hemmungslos zu weinen.

Irgendwann am Nachmittag fiel ihr so dermaßen die Decke auf den Kopf, dass sie beschloss, einen langen Spaziergang im Hyde Park zu machen. Danach gönnte sie sich Muffins mit Blaubeermarmelade.

Wieder zu Hause, badete sie lange und heiß und machte es sich anschließend im Pyjama und Bademantel vor dem Kamin in ihrem weihnachtlich geschmückten Wohnzimmer gemütlich. Aber dann dachte sie an seine dunklen Augen, und sie musste wieder weinen.

Wenigstens eine kleine Karte zu Weihnachten hätte er ihr doch schicken können, oder nicht? Aber nein, seit seinem schmerzlichen Anruf hatte sie nichts mehr von ihm gehört.

Das war doch auch wirklich zum Heulen!

Als es plötzlich an der Tür läutete, erschreckte sie sich richtig. Wer konnte das sein? Verstört wischte sie sich die Tränen aus den Augen. Sie konnte ja so tun, als wenn sie nicht zu Hause wäre.

Aber die Türglocke wollte keine Ruhe geben. Da ließ sich jemand einfach nicht abwimmeln.

„Ich komme ja schon“, rief Kit unwillig und tappte zur Tür. Dabei fiel ihr Blick in den Garderobenspiegel. Sie sah einfach schrecklich aus – wie eine Mischung aus Dschungelkönigin und Heulsuse!

Als es erneut läutete, öfnete sie aber doch.

Gerard!

Spielte ihre Fantasie ihr einen Streich?

Nein, er war keine Sinnestäuschung!

„Hi“, begrüßte er sie, kam einfach herein und schloss die Tür hinter sich.

„Was … wie kommst du …“, stammelte sie nur und überlegte, ob sie sich nicht wenigstens im Bad ein wenig frisch machen sollte. Er sah blendend aus wie immer – sie dagegen …

„Ich dachte schon fast, du würdest mich nicht reinlassen.“ Er lächelte, aber trotzdem stand ihm die Anspannung ins Gesicht geschrieben.

Als er jetzt an ihr vorbei ins Wohnzimmer ging, war sie wieder hin und weg, weil einfach alles an ihm stimmte – er verströmte seinen wunderbaren Duft mit einem Hauch Limone und sah so groß und stark aus, dass er sie bestimmt auf seinen Händen tragen konnte. Aber er war doch nicht einfach so von Casablanca mal eben nach London geflogen. Er führte doch was im Schilde, oder?

„Emma hat mich … ich meine“, verhaspelte er sich, und sie stellte erstaunt fest, dass er nervös war. „Also ich wusste, dass du allein hier bist, und wollte nicht, dass du Weihnachten einsam bist.“ Er sah ihr in die Augen und runzelte die Stirn. „Hast du geweint?“

„Ein bisschen“, sagte sie und rieb sich die Nase. „Ich muss furchtbar aussehen.“

„Du siehst schön aus.“ Seine Stimme klang ganz rau. „Für mich siehst du immer schön aus.“

Auf einmal ging er zum Fenster und drehte ihr den Rücken zu, als traue er sich nicht, ihr in die Augen zu sehen, bei dem, was er jetzt sagen wollte. „Bitte, süße Catwoman, du musst mir glauben“, begann er, drehte sich dann aber doch um, „ich weiß jetzt, dass ich viel zu egoistisch war. Ich habe von dir eine Entscheidung verlangt und dich unter Druck gesetzt. Du brauchtest noch Zeit. Doch ich wollte nicht warten.“ Er atmete tief durch. „Ich hatte einfach Angst, dich zu verlieren.“

„Gerard.“

Er kam einen Schritt auf sie zu.

„Bitte, sag es nicht.“

„Was soll ich nicht sagen?“, fragte sie mit bebender Stimme und sah verstört das Flehen in seinen Augen.

„Adieu.“

„Adieu?“ Sie verstand die Welt nicht mehr.

„Ich brauche dich.“ Er hob die Hände und ließ sie wieder sinken. „Ich brauche dich mehr, als ich jemals jemanden gebraucht habe. Du bist mein Leben. Du machst mich schwach, obwohl ich für dich stark sein will. Du gehst mir einfach nicht aus dem Kopf. Ich halte es ohne dich nicht mehr aus.“

Er brauchte sie? Nicht Gerard, unmöglich. Aber er litt genauso wie sie, das konnte sie sehen. Ich habe ihm wehgetan! Tränen begannen ihr über das Gesicht zu strömen. Er brauchte sie, er wollte sie. Er liebte sie.

„Sag das noch mal!“, brach es fast jubelnd aus ihr heraus.

„Was?“ Verstört versuchte er an ihrem Gesicht abzulesen, ob er wieder etwas Falsches gesagt hatte. „Dass ich einen Fehler gemacht habe?“

„Nein!“ Energisch schüttelte sie den Kopf. „Dass du mich brauchst“, flüsterte sie.

Er kniff die Augen zusammen, wie um zu prüfen, ob er nicht träumte. Aber als er sie wieder öffnete, strahlte Kit ihn immer noch an. „Ich brauche dich, ich liebe dich, ich will, dass du meine Frau wirst, und wenn du noch Zeit benötigst …“, stieß er hervor.

„Wie lange dauert es, bis man eine Sondererlaubnis bekommt?“, fragte Kit verschmitzt und blinzelte ganz schnell die Tränen weg.

„Eine Sondererlaubnis?“

„Weil wir dann vielleicht schneller heiraten könnten, und du weißt, wie lange Formalitäten manchmal dauern.“

Sie lächelte, als er jetzt endlich auf sie zukam, breitete ihre Arme aus und zog ihn ganz fest an sich, küsste ihn voller Zärtlichkeit und Sehnsucht.

„Ich hätte nie geglaubt, dass ich eine Engländerin einmal so nah an mich heranlasse“, raunte er heiser, als sie ihn wieder freigab. „Und dass sie einen Pyjama trägt“, murmelte er, während er seine Hände langsam über die zarte Seide gleiten ließ, „der so verführerisch ist, dass er mich ganz wild macht.“

„Du … Ich … Kit erschauerte plötzlich so, dass sie zitterte. Aber die Behutsamkeit, mit der er sie jetzt berührte und die ihr so viel Raum ließ, nahm all ihren Ängsten die Nahrung.

„Soll ich aufhören?“, fragte er, obwohl er es kaum noch aushielt.

„Nein“, flüsterte sie, „mach weiter. Ich habe keine Angst mehr. Im Gegenteil – ich denke, es wird langsam Zeit, dass ich mein Geschenk auspacke. Ich habe schon viel zu lange damit gewartet.“

Er nickte lächelnd, als sie begann, ihn auszuziehen.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL