Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Schenk mir nur eine Nacht

Emma Darcy

1. KAPITEL

Gut gelaunt und zufrieden mit sich, stieg Luis Angel Martinez im Hotel in den Lift, der ihn in seine Suite bringen sollte. Die dringenden Geschäfte, die er in La Paz hatte erledigen wollen, hatte er erfolgreich abgeschlossen. Die momentane Krise in der Stadt kam ihm sehr gelegen. Sie war die perfekte Ausrede, nicht an dem Empfang teilnehmen zu müssen, auf dem seine Verlobung bekannt gegeben werden sollte. Und seine Mutter, eine der reichsten und auch mächtigsten Frauen in ganz Argentinien, konnte nichts dagegen tun.

Er lächelte vor sich hin.

Die beiden jungen Frauen, die mit ihm im Aufzug fuhren offenbar amerikanische Touristinnen, nach ihrer Kleidung und ihrem Akzent zu urteilen -, musterten ihn interessiert. Sogleich setzte er eine finstere Miene auf und hob stolz den Kopf, während es in seinen Augen verächtlich aufblitzte. Wenn sie sich Hoffnung auf ein Abenteuer machten, konnten sie es vergessen.

Er verabscheute Frauen, die auf der Suche nach

Abwechslung, Spaß und Sex durch die Welt reisten. Und er hasste es, als Sexobjekt eingestuft zu werden. Auch wenn er mit der gebräunten Haut und dem schwarzen Haar, das er von seinen spanischen Vorfahren geerbt hatte, und mit seiner Größe und der athletischen Gestalt dem Idealbild eines Latin Lovers entsprach, würde er sich niemals für eine flüchtige Affäre hergeben. Er hatte sich einmal die Finger verbrannt, das genügte ihm.

Als der Lift anhielt und die Amerikanerinnen ausstiegen, betrachtete er ihr blondes Haar. Shontelles Haar war viel feiner gewesen, es hatte ausgesehen wie eine Mischung aus glänzendem Gold und silbrigem Mondlicht. Aber sie hatte wahrscheinlich einheimischen Männern gegenüber dieselbe Einstellung gehabt wie diese beiden Touristinnen und nur mit ihm schlafen wollen, weil sie das Neue, Fremdartige gereizt hatte.

Nicht mit mir, meine Damen, sagte er sich, ehe die Tür sich automatisch schloss und der Aufzug sich wieder in Bewegung setzte. Seine Mutter hatte Recht, es war am besten, man suchte sich eine Partnerin im eigenen Land und aus den eigenen Kreisen. Dann gab es auch keine bösen Überraschungen. Die Beziehung war kalkulierbar und würde so reibungslos verlaufen, wie er es von Elvira Rosa Martinez gewöhnt war, die die Familie fest im Griff hatte.

Doch mit diesem kleinen Aufruhr in Bolivien hatte sie natürlich nicht gerechnet, als sie die Verlobungsfeier hinter seinem Rücken geplant hatte. Dieser Fall von höherer Gewalt war eine willkommene Ausrede.

Luis' Stimmung wurde immer besser, und als er über den Flur in seine Suite ging, lächelte er wieder vor sich hin. Niemand konnte ihm vorwerfen, dass er seinen Aufenthalt in La Paz mutwillig verlängerte, denn es war nahezu unmöglich, aus der Stadt herauszukommen. Es wäre lebensgefährlich, es zu versuchen.

Nachdem am Tag zuvor die Landarbeiter gewaltbereit durch die Straßen gezogen waren, sah alles danach aus, als würde in Bolivien ein Regierungswechsel bevorstehen. Der Flughafen war geschlossen, und man hatte eine Ausgangssperre verhängt.

In der ganzen Stadt patrouillierte Militär.

Hier im Hotel Plaza war er in Sicherheit, die Ereignisse in der Stadt beunruhigten ihn nicht. Bolivien war dafür bekannt, dass es mehr Regierungswechsel gab als in jedem anderen Land. Die politische Situation würde sich wieder stabilisieren und das Leben normal weitergehen, daran war man schon gewöhnt.

Luis schloss die Tür seiner Suite hinter sich und genehmigte sich einen Drink aus der Minibar. Zur Feier des Tages, wie er sich sagte.

Natürlich würde ein neuer Termin für die Verlobungsfeier festgesetzt, das ließ sich nicht vermeiden. Immerhin war er schon sechsunddreißig, und es wurde Zeit für ihn, endlich zu heiraten. Und es wurde auch Zeit, dass seine Mutter sich nicht mehr in seine Angelegenheiten mischte.

Bestimmt war sie jetzt frustriert, dass sie das Geheimnis noch für sich behalten musste. Ihr ehrgeiziger Plan, dem Vermögen der Familie Martinez das der Gallardos hinzuzufügen, würde gelingen. Es geschieht ihr recht, dass die Verlobung heute ins Wasser fällt, sie manipuliert viel zu gern, dachte er.

Seine Mutter hatte Christina Gallardo kurz nach dem Tod seines Bruders für ihn ausgewählt. Luis hatte über die Idee gelacht, denn Christina war noch sehr jung, beinah ein Schulmädchen.

Man würde sie schon darauf vorbereiten, ihm eine gute Frau und Partnerin zu sein, hatte seine Mutter argumentiert. Damals hatte er noch darauf bestanden, sich seine zukünftige Frau selbst auszusuchen, aber nachdem Shontelle, dieses grünäugige kleine Biest, ihn einfach im Stich gelassen hatte, war ihm alles egal gewesen.

Er wünschte, die Erinnerung an Shontelle Wright aus seinem Gedächtnis streichen zu können. Nachdem er sie kennen gelernt hatte, erwartete er von seiner zukünftigen Frau eigentlich mehr, als dass sie nur eine gute Partie war und aus denselben Kreisen kam wie er.

Aber vielleicht war er zu leidenschaftlichen Gefühlen gar nicht mehr fähig. Dann spielte es sowieso keine Rolle, was er für die Frau empfand, die er heiraten sollte. Es war dumm, nach etwas zu suchen, was er wahrscheinlich nicht noch einmal erleben würde. Deshalb wäre es vernünftig, sich mit Christina zu verloben. Sie war dazu bereit, und er war es auch, und sie würden Kinder bekommen, die das große Vermögen erbten.

Doch auch wenn er sich dem Schicksal, das ihm bestimmt zu sein schien, überließ, wollte er nicht ständig von seiner Mutter zu etwas gedrängt werden. Obwohl er die rebellischen Jahre längst hinter sich und die Verantwortung übernommen hatte, die sein älterer Bruder Eduardo getragen hätte, wenn er noch lebte, sollte seine Mutter nicht denken, sie könne über sein Leben bestimmen. Deshalb empfand er boshafte Freude darüber, nicht rechtzeitig zu der von ihr geplanten und organisierten Verlobungsfeier nach Buenos Aires zurückfliegen zu können.

Christina würde sowieso geduldig warten. So war sie eben, geduldig und unterwürfig, sie widersprach ihm nie.

Luis verzog das Gesicht. Manchmal hatte er sogar den Eindruck, sie spielte ihm nur etwas vor, um ihm das Gefühl zu geben, dass er der Größte war. Aber warum auch nicht? Bei ihr wusste er wenigstens, woran er war, und hatte keine hohen Erwartungen.

Plötzlich läutete das Telefon. Mit dem Glas in der Hand durchquerte er den Raum und überlegte spöttisch, ob seine Mutter eine Möglichkeit gefunden hatte, ihn sicher aus La Paz herauszuholen. Es würde ihn nicht wundern.

"Luis Martinez", meldete er sich gelangweilt.

"Alan Wright hier. Bitte, Luis, leg nicht auf. Es hat stundenlang gedauert, dich ausfindig zu machen. Ich brauche unbedingt deine Hilfe."

Luis spürte, wie sein Stolz sich dagegen aufbäumte, mit dem Mann zu reden, dessen Schwester ihn wie ein Sexobjekt behandelt hatte. Am liebsten hätte er sogleich wieder aufgelegt, tat es jedoch nicht, denn Alans Bitte klang sehr dringend.

"Was ist los?" fragte er den ehemaligen Freund schroff.

"Ich bin mit einer Reisegruppe in La Paz, Luis. Den Flug nach Buenos Aires hatten wir für gestern gebucht, aber niemand weiß, wann der Flughafen wieder offen ist. Meine Leute sind in Panik, einige leiden an der Höhenkrankheit. Ich brauche einen Bus, um sie rauszuschaffen. Ich fahre ihn auch selbst. Vielleicht kannst du mir helfen, einen zu organisieren."

Einen Bus braucht er, dachte Luis und erinnerte sich daran, wie Alan als junger Wilder in einem beinah schrottreifen Bus durch den Amazonasdschungel zu der Mine der Martinez gefahren war, wo er, Luis, sich während der Unruhen in Argentinien aus Sicherheitsgründen aufhielt. Alan hatte dort sechs Monate gearbeitet und fast sein ganzes Gehalt für Ersatzteile ausgegeben, um den Bus zu reparieren, mit dem er ins Tourismusgeschäft hatte einsteigen wollen.

Alan, der Australier, hatte sich in Südamerika verliebt.

Wieder zu Hause, hatte er angefangen, Rundreisen zu organisieren, und er hatte sein Geschäft erfolgreich ausgeweitet.

Luis hatte den Unternehmungsgeist und die Entschlusskraft des jungen Mannes bewundert, aber auch seine heitere, fröhliche Art. Neun Jahre waren sie befreundet gewesen. Wenn nur Alan mir nicht ,seine Schwester vorgestellt hätte, schoss es Luis durch den Kopf.

"Ist Shontelle bei dir?" fragte er kühl, beinah feindselig.

Am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen.

"Ist sie bei dir oder nicht?" wiederholte Luis gereizt. Es war ihm egal, was Alan dachte.

"Verdammt, Luis! Ich werde den Bus bezahlen. Können wir nicht einfach ein Geschäft machen?" fuhr Alan ihn genauso gereizt und angespannt an.

Jetzt war Luis klar, dass Shontelle auch in La Paz war. Es traf ihn wie ein elektrischer Schlag, und er konnte nichts dagegen tun, dass heftige Erregung sich in ihm ausbreitete. Trotz der verräterischen Reaktion seines Körpers war es Luis' größter Wunsch, sich an der Frau zu rächen, die das, was sie gemeinsam erlebt hatten, als sexuelles Abenteuer abgetan hatte.

"Wo bist du?" fragte er.

"Im Hotel Europa", antwortete Alan hoffnungsvoll. "Es ist glücklicherweise nicht weit vom Plaza, gleich um die Ecke."

"Wie günstig!" Luis lächelte, und wenn Alan es hätte sehen können, wäre er sicher zu Eis erstarrt. "Wie viele seid ihr, Alan?"

"Zweiunddreißig insgesamt."

"Ich kann dir einen Bus beschaffen und ihn morgen früh zum Hotel bringen lassen ..."

"Wunderbar! Ich wusste doch, wenn jemand uns helfen könnte, dann du", unterbrach Alan ihn dankbar.

"Unter einer Bedingung."

Sekundenlang schwieg Alan. "Unter welcher?" fragte er schließlich angespannt.

Wahrscheinlich ist er nicht anders als seine Schwester und hat mich immer nur ausgenutzt, überlegte Luis. Für einen Reiseveranstalter, der sich auf Südamerika spezialisiert hatte, brachte es nur Vorteile, mit einem Einheimischen befreundet zu sein, der über gute Verbindungen, und Beziehungen verfügte.

"Shontelle muss zu mir in die Suite im Plaza kommen und persönlich mit mir verhandeln", erklärte er ruhig. "Je eher, desto besser für dich."

"Das meinst du doch nicht ernst!" stieß Alan hervor. "Es ist Ausgangssperre, und Panzer fahren durch die Straßen. Überall stehen Soldaten herum, mit dem Finger am Abzug. Es ist viel zu gefährlich für eine Frau, Luis."

Genauso gefährlich ist es, in dem Bus aus der Stadt herauszufahren, dachte Luis. Die Landarbeiter hatten alle Ausfallstraßen blockiert. Aber Alan war offenbar bereit, das Risiko einzugehen. Wahrscheinlich verließ er sich auf sein Verhandlungsgeschick, oder er wollte sich mit Schmiergeld die Durchfahrt erkaufen. Seine Bitte, Rücksicht auf Shontelle zu nehmen, beeindruckte Luis nicht.

"Du kannst sie ja bis zum Hotel begleiten. Es ist nur eine kurze Strecke, und die Straße ist eine Sackgasse, da wird bestimmt kein einziger Panzer hineinfahren", antwortete er.

"Ich kann die Reisegruppe nicht allein lassen. Shontelle wird auch hier gebraucht..."

"An der Treppe, die zum Prado 16 de Julio führt, hat das Plaza einen Seiteneingang. Ich werde veranlassen, dass dort jemand steht und sie hereinlässt - in einer halben Stunde."

Dann legte Luis den Hörer auf und lächelte. Aus einem seltsamen Verantwortungsgefühl für andere tat man manchmal Dinge, die man freiwillig nie tun würde. Da er der Sohn seiner Mutter war, würde er Christina Gallardo heiraten. Und da Shontelle Alan Wrights Schwester war, würde sie die Nacht in seiner, Luis', Suite verbringen, gemeinsam mit ihm.

Und mit beinah perversem Vergnügen würde er sich für das rächen, was sie ihm angetan hatte.

2. KAPITEL

Shontelle sah, wie ihr Bruder die Zähne zusammenbiss, als er den Hörer auf den Apparat knallte. Durch diese heftige Reaktion wachte sie aus der Erstarrung auf, in der sie das Gespräch verfolgt hatte, und sie verscheuchte die Erinnerungen.

"Was wollte er?" fragte sie, denn den Antworten ihres Bruders hatte sie entnommen, dass Luis offenbar unter gewissen Bedingungen bereit war zu helfen. Seine Familie war sehr einflussreich und an vielen Firmen in ganz Südamerika beteiligt.

"Vergiss es!" forderte Alan sie mit einer wegwerfenden Handbewegung auf. "Ich lasse mir etwas anderes einfallen."

Es gab aber keine andere Möglichkeit, sie hatten schon alles versucht. Deshalb schüttelte Shontelle den Kopf und beobachtete ihren Bruder, der im Wohnzimmer der Hotelsuite, die sie gemeinsam bewohnten, gereizt umherwanderte.

Irgendwie fühlte Shontelle sich eingeschlossen. Der Aufenthalt in dem relativ neuen Fünf-Sterne-Hotel Europa war als besondere Attraktion der Reise angepriesen worden. Aber jetzt hatten alle Reiseteilnehmer das Interesse an dem Luxus und der Pracht verloren und kamen sich vor wie in einer Falle. Noch mehr' schlechte Nachrichten würden Angst und Schrecken verbreiten und es vielleicht unmöglich machen, die Leute weiterhin zu beruhigen.

Alan teilte den Leuten unangenehme Neuigkeiten höchst ungern mit. Normalerweise war er ein geschickter Organisator, der die Übersicht behielt und mit den Krisen, die in Südamerika nicht selten waren, umgehen konnte. Flexibilität war Wichtig für das Gelingen einer Reise, und Alan hatte immer eine Alternative parat. Doch dieses Mal saß er wirklich fest. Er hasste es, wenn seine Pläne durchkreuzt wurden oder wenn er jemanden um einen Gefallen bitten musste.

Und Luis war genauso. Die beiden Männer waren sich sehr ähnlich, man hätte sagen können, sie waren seelenverwandt.

Eine tiefe Freundschaft, in der Entfernungen und soziale Unterschiede keine Rolle gespielt hatten, hatte sie verbunden.

Neun Jahre waren sie befreundet gewesen.

Shontelle fühlte sich schuldig, weil die Freundschaft ihretwegen zerbrochen war. Dabei hatte Alan sie davor gewarnt, sich mit Luis einzulassen. Sie hatte jedoch nicht auf ihren Bruder hören wollen. Als Elvira Rosa Martinez ihr schließlich die Augen geöffnet hatte, hatte sie, Shontelle, nur ihren Stolz retten wollen. Dass ihr Entschluss, aus Luis' Leben zu verschwinden, sich auf Alans und Luis' Freundschaft auswirken würde, hatte sie sich nicht überlegt.

Ihr Bruder hatte nicht mit ihr darüber gesprochen. Aber Shontelle hatte zufällig gehört, wie Vicki, Alans Frau, einer Mitarbeiterin erklärte, man sei auf dem Anwesen der Martinez nicht mehr willkommen. Die beliebte Tagestour von Buenos Aires zu der Ranch, die Luis' jüngerem Bruder Patricio gehörte, wurde deshalb aus dem Programm gestrichen.

Als Shontelle ihre Schwägerin darauf ansprach, antwortete Vicki: "Shontelle, hast du wirklich erwartet, Luis Martinez wolle Alan noch mal begegnen? Du und dein Bruder gehört nicht nur zur selben Familie, ihr seht euch auch viel zu ähnlich."

Das stimmte. Alan war zehn Jahre älter als sie, aber es fiel jedem sogleich auf, dass sie Geschwister waren. Sie hatten dieselbe gerade Nase, dieselben hohen Wangenknochen und dasselbe energische Kinn. Alans einst hellblondes Haar war nachgedunkelt und nicht mehr so dicht wie Shontelles, und seine Augen waren braun, während sie grüne Augen hatte. Luis Angel Martinez hatte mit ihrem Bruder nicht mehr befreundet sein wollen, weil er ihn an sie erinnerte.

Um ihren Stolz zu retten, hatte sie Luis in seinem verletzt.

Damals hatte sie geglaubt, es wäre völlig unwichtig. Aber ihr wurde instinktiv klar, dass es plötzlich sehr wichtig war.

"Du hast mit Luis über mich gesprochen", stellte sie fest.

Alan warf ihr einen wehmütigen Blick zu. "Er hat nach dir gefragt."

"Nein, es ging um etwas anderes." Sie runzelte die Stirn und versuchte, sich an Alans Antworten zu erinnern. "Ich will wissen, was los ist."

"Vergiss es!" fuhr er sie ungeduldig an.

"Ich habe ein Recht, es zu erfahren, denn ich bin für die Leute genauso verantwortlich wie du."

Sekundenlang blieb er stehen, während es in seinen Augen zornig und frustriert aufblitzte. "Ich werde nie zulassen, dass meine kleine Schwester sich vor Luis Martinez erniedrigt", stieß er schließlich hervor.

Offenbar hatte Luis an seine Bereitschaft, ihnen einen Bus zu beschaffen, sehr persönliche Bedingungen geknüpft. Auch das ist meine Schuld, dachte sie und atmete tief ein, um sich zu beruhigen. Es wäre Alan gegenüber nicht fair, einfach nichts zu tun. Außerdem ging es um die Reiseteilnehmer.

"Ich bin nicht mehr deine kleine Schwester, sondern sechsundzwanzig Jahre alt und kann gut auf mich selbst aufpassen", erwiderte sie entschlossen.

"Natürlich! Genau wie vor zwei Jahren, als du mich dazu überredet hast, dich mit Luis allein zu lassen!"

"Das habe ich überwunden. Ich komme mit ihm zurecht", versicherte sie ihm.

"Aber du hast dich doch immer geweigert, noch einmal nach Südamerika zu reisen. Du bist dieses Mal nur mitgeflogen, weil Vicki krank geworden ist. Und in Buenos Aires warst du schrecklich nervös", entgegnete Alan.

"Ich bin mitgekommen, um dir zu helfen. Das ist mein Job."

Sie sprang auf. "Deshalb gehe ich jetzt zu ihm und rede mit ihm."

"Nein, das wirst du nicht tun."

"Luis Martinez ist deine letzte Rettung, Alan. Noch vor zwei Jahren hätte er dir den Bus ohne Wenn und Aber beschafft. Es ist meine Schuld, dass er Bedingungen stellt, und ich werde das Problem lösen."

Und davon ließ Shontelle sich weder durch die

Ausgangssperre noch durch die gefährliche Situation in der Stadt, noch durch die Einwände ihres Bruders abbringen. Zwei Jahre hatte sie sich mit Schuldgefühlen und Erinnerungen herumgequält. Jetzt bestand Luis Martinez darauf, persönlich mit ihr zu reden. Dann musste es eben sein.

Vielleicht war es für irgend etwas gut, und wenn sie nur den Bus bekamen. Sie musste wenigstens versuchen, Alan zu helfen, das war sie ihm schuldig.

3. KAPITEL

Es war leicht gewesen, aus sicherer Entfernung gute Vorsätze zu fassen. Doch als Shontelle vor der Tür zu Luis Angel Martinez' Suite stand, verließ sie der Mut. Sie erbebte.

Ihre Gefühle für ihn hatte sie noch nicht überwunden, und sie bezweifelte, dass sie jemals darüber hinwegkommen würde.

Zögernd klopfte sie an. In den wenigen Sekunden, die ihr noch blieben, versuchte sie, sich gegen das Gefühl der Verletzlichkeit, das plötzlich in ihr aufstieg, zu wappnen. Bei diesem Treffen ging es nur um Luis' Stolz. Wahrscheinlich wollte er ihr beweisen, dass nicht er etwas verloren hatte, sondern sie.

Irgendwie musste sie damit fertig werden und Reue zeigen.

Ich darf nicht vergessen, dass wir den Bus dringend brauchen, mahnte sie sich. Es musste ihr gelingen, ihn zu bekommen.

Luis würde sogleich auffallen, wie zweckmäßig sie gekleidet war. Das dunkelrote T-Shirt mit dem Firmenlogo, die khakifarbene Hose und die Sportschuhe passten zu dem Anlass des Treffens. Mit ihrem Outfit wollte sie betonen, dass es ein rein geschäftliches Meeting war, sonst nichts.

Dann ging die Tür auf, und Luis stand vor Shontelle. Das volle, gewellte schwarze Haar, das er wie immer aus der Stirn gekämmt hatte, umrahmte seine schönen, wie gemeißelt wirkenden Gesichtszüge und verlieh ihm etwas Wildes, Ungezügeltes. Seine Augen, die von dichten dunklen Wimpern betont wurden, strahlten Kraft und Willensstärke aus.

Shontelle rührte sich nicht von der Stelle. Sie war sprachlos, atemlos und von seinem Anblick gefesselt. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt, und ihr kribbelte die Haut. Sie presste die Hände so fest zusammen, dass es schmerzte. Sogar ihre Zehen schienen sich in den sportlichen Schuhen zu krümmen, und das Herz klopfte ihr zum Zerspringen.

Ich begehre ihn immer noch, gestand sie sich verzweifelt ein.

"Willkommen zurück in meinem Erdteil."

Der Klang seiner Stimme brachte Shontelle unvermittelt in die Wirklichkeit zurück. Sie hatte diese tiefe, volltönende Stimme immer schon geliebt. Aber damals hatte sie warm und zärtlich geklungen. Luis lächelte nicht, sondern verzog ironisch die Lippen, mit denen er sie damals so leidenschaftlich geküsst hatte, während er Shontelle so aufmerksam und intensiv musterte, dass sie nichts Gutes ahnte.

Schließlich trat er zur Seite und forderte sie mit einer nachlässigen Handbewegung auf hereinzukommen.

Sekundenlang verschwamm die elegante Hotelsuite vor Shontelles Augen, und sie fühlte sich statt dessen in den Amazonasdschungel versetzt. Die ganze unberechenbare Wildnis mit den Blut saugenden Insekten, den großen schwarzen Taranteln, die sich in den Bäumen verbargen und auf Beute lauerten, schien sie zu umgeben.

"Hast du Angst?" fragte Luis spöttisch und blickte sie verächtlich an.

"Nein. Müsste ich das?" erwiderte sie ärgerlich und ging betont selbstbewusst an ihm vorbei.

Als er die Tür zumachte, hörte sich das metallene Geräusch seltsam bedrohlich und Unheil verkündend an.

"Verschmähte südamerikanische Liebhaber sind bekannt dafür, dass sie unberechenbar sind", erklärte er, immer noch spöttisch.

"Seitdem ist viel Zeit vergangen, Luis", antwortete sie und bemühte sich, die versteckte Drohung zu ignorieren. Mutig durchquerte sie das Wohnzimmer und blieb vor dem großen Fenster stehen.

Der herrliche Ausblick auf das nächtliche La Paz interessierte sie jedoch nicht. Sie musste unbedingt Distanz wahren zu dem Mann, der sie absichtlich an ihre gemeinsame Beziehung und deren Ende erinnerte, um sie damit zu quälen.

"Du siehst so dynamisch aus wie immer", sagte sie und zauberte ein freundliches Lächeln auf die Lippen. "Das Leben hat es offenbar gut mit dir gemeint."

"Es hätte besser sein können." Belustigt beobachtete er, wie sie sich krampfhaft bemühte, ihm nicht zu nahe zu kommen.

"Wahrscheinlich bist du jetzt verheiratet", fügte sie hinzu, um ihn an seine moralische Verpflichtung und die Verantwortung seiner Frau gegenüber zu erinnern.

Sein weißes Hemd war halb geöffnet, und Shontelle fand den Anblick seiner muskulösen Brust mit den schwarzen Härchen auf der gebräunten Haut irgendwie provozierend. Da er die Ärmel hochgekrempelt hatte, waren auch seine Unterarme nackt und erinnerten Shontelle daran, wie ungemein männlich er war.

Sie hasste die Vorstellung, dass seine Frau ihn genauso intim kannte wie sie.

"Nein, ich bin nicht verheiratet."

Seine harten Worte trafen sie wie Nadelstiche. Habe ich damals etwas falsch verstanden? überlegte Shontelle, während ihr tausend Gedanken durch den Kopf schwirrten. Rasch kehrte sie ihm den Rücken zu, damit er nicht merkte, wie irritiert sie war, und tat so, als bewunderte sie die Aussicht.

Das konnte nicht sein, er musste verheiratet sein. Er war doch vor zwei Jahren mit der Erbin des Gallardo-Vermögens verlobt gewesen, was er ihr, Shontelle, verschwiegen hatte. Er hatte ihr vorgemacht, sie wäre die einzige Frau, die ihm etwas bedeutete.

Dabei hatte es zwei andere Frauen gegeben, die schon viel länger Anspruch auf seine Zuneigung gehabt hatten, Elvira Rosa Martinez, seine Mutter, und vor allem Christina Gallardo. Die hübsche, gut erzogene junge Frau, die aus den besten Kreisen kam, hatte seine Frau werden sollen.

Indem er es ihr, Shontelle, verheimlicht hatte, hatte er bewiesen, dass sie für ihn nur eine willkommene Abwechslung gewesen war. Er hatte seinen Spaß mit ihr haben wollen, sonst nichts.

"Ich nehme an, du bist auch nicht verheiratet, weil du noch mit deinem Bruder umherreist", stellte er fest und kam näher.

"Luis, ich bin nur hier, um mit dir zu verhandeln", stieß sie angespannt hervor und wünschte, sie hätte ihm keine persönliche Frage gestellt. Er würde ihr sowieso nur die Antwort geben, die sie hören sollte. Es musste nicht unbedingt die Wahrheit sein.

"Hast du einen Liebhaber, der zu Hause auf dich wartet und auf deine besonderen sexuellen Vorlieben eingeht?" Seine Worte klangen wie Peitschenhiebe.

"Momentan bin ich ohne Liebhaber", erwiderte sie betont desinteressiert und ohne sich anmerken zu lassen, wie verletzt sie war.

"Ich verstehe, nur deshalb bist du mitgekommen, stimmt's?"

Die spöttische Bemerkung tat weh. Am liebsten hätte Shontelle sich umgedreht und ihn geohrfeigt. Sie beherrschte sich jedoch, biss die Zähne zusammen und verschränkte die Arme vor der Brust, während sie die vielen tausend Lichter der nächtlichen Stadt betrachtete.

"Man kommt sich vor wie im Märchen", sagte sie, um das Thema zu wechseln.

Es stimmte sogar. La Paz war die höchstgelegene Hauptstadt der Erde und erweckte den Eindruck, in einem Mondkrater erbaut worden zu sein. Die Lichter der Stadt schienen kreisförmig nach oben zu führen und den Himmel zu berühren.

Man hielt es kaum für möglich, dass dort überall Menschen wohnten.

"Du brauchst einen Zauberer, der dich aus dem Märchenland herausholt", spottete Luis. Er stand jetzt dicht hinter ihr.

"Wir brauchen einen Bus", entgegnete sie rasch. Seine Gegenwart irritierte sie, und sie war sich seiner Nähe allzu sehr bewusst.

"Die Ausgangssperre wird erst morgen um sechs aufgehoben."

Was wollte er damit sagen? Dass sie die ganze Nacht Zeit hätten zu verhandeln? Shontelle bekam Herzklopfen.

"Deine Frisur gefällt mir nicht", stellte er plötzlich zu ihrer Beunruhigung fest.

Als er ihr zu einem Zopf geflochtenes Haar hochhob, war ihr klar, was er vorhatte. Sie wollte es jedoch nicht wahrhaben, denn es war unmöglich, dass er immer noch ihr Haar liebte und sie immer noch begehrte!

Aber vielleicht trieb er nur sein Spiel mit ihr. Zu gern hätte sie sein Gesicht gesehen, wagte jedoch nicht, sich zu ihm umzudrehen. Vielleicht wartete er nur darauf, dass sie ihre Gefühle verriet. Doch ihr Stolz verbot ihr, ihm zu zeigen, wie verwirrt sie war. Ahnte er, dass ihr Herz heftig pochte? Ich muss ruhig bleiben, mahnte sie sich eindringlich.

Nachdem er das Gummiband abgestreift hatte, fing er an, den Zopf zu lösen. Ihr Haar zu berühren schien ihm ein sinnliches Vergnügen zu bereiten, was Shontelle einfach nicht mehr ignorieren konnte.

"Was willst du von mir, Luis?" stieß sie deshalb hitzig hervor.

"Dasselbe wie damals."

Sie konnte ihre Sehnsucht, wieder mit ihm zusammen zu sein und in seinen Armen zu liegen, kaum noch ertragen. Offenbar sehnte auch er sich noch nach der leidenschaftlichen Liebe, die sie füreinander empfunden hatten. Doch dann schien eine leise innere Stimme ihr zu sagen, dass er nur mit ihr spielte und die Macht, die er immer noch über sie hatte, benutzte, um sie zu demütigen.

Shontelle wollte sich vergewissern und drehte sich zu ihm um. "Was meinst du damit?" rief sie aus und hob die Hände, wie um ihn zu bitten, sie nicht zu belügen.

Er wickelte sich eine Strähne ihres Haars um die Hand, während es in seinen Augen entschlossen aufblitzte.

"Ich will die günstige Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen, Shontelle. Du willst den Bus, und ich will eine Nacht mit dir."

Sie war schockiert. Als Gegenleistung für den Bus erwartete er, dass sie ein einziges Mal mit ihm schlief.

"Das ist doch kein schlechtes Geschäft, oder?" fragte er spöttisch. "Du gibst mir dasselbe wie vor zwei Jahren. Damals hast du von mir auch alles bekommen, was du dir gewünscht hast."

"Nein, das habe ich nicht", wandte sie leise ein. AM ihre Hoffnungen waren zerstört.

Zornig blickte er sie an. "War ich nicht gut genug? Hattest du dir einen Latin Lover anders vorgestellt? Na, vielleicht gelingt es mir ja heute Nacht, dich nicht zu enttäuschen. Wir haben viel Zeit, ich kann dir ein wahres Feuerwerk sinnlicher Freuden versprechen."

Heißblütig, hart und rücksichtslos, so war er. Dennoch konnte Shontelle nichts dagegen tun, dass sie sich mit ihrem ganzen Körper nach ihm sehnte. Nur mit ihm hatte sie völlige körperliche Übereinstimmung und Ekstase erlebt. In den vergangenen zwei Jahren hätte es für sie keinen anderen Mann gegeben. Allein die Vorstellung, Luis wieder zu spüren, jagte ihr heiße Schauer über den Rücken und ließ sie erbeben.

Er behandelte sie jedoch wie ein Flittchen. Sie konnte den Bus haben, wenn sie mit ihm schlief. Das war ein Geschäft und hatte nichts mit Liebe zu tun.

Es ist falsch, völlig falsch, dachte sie gequält, während er immer noch mit ihrem Haar spielte. Plötzlich zog er sie an sich und streichelte ihre Brüste. Prompt richteten sich ihre Brustspitzen auf. In Luis' Augen blitzte es triumphierend auf. Er wusste immer noch genau, wie er sie erregen konnte.

"Lass das!" fuhr sie ihn an. Sie hasste ihn, weil er immer noch so viel Macht über sie hatte. Und sie ärgerte sich über die leidenschaftlichen Gefühle, die er in ihr auslöste.

"Willst du etwa behaupten, es würde dir nicht mehr gefallen?" Er zog spöttisch eine Augenbraue hoch.

Er ist die personifizierte Versuchung, ging es ihr durch den Kopf. Sie gestand sich ein, dass sie sich wünschte, er würde weitermachen, sie zärtlich und liebevoll streicheln und berühren.

Aber das würde er natürlich nicht tun. Er wollte nur noch ein einziges Mal mit ihr zusammen sein. Es sei denn ...

Plötzlich hatte sie eine kühne Idee. Er hatte behauptet, er sei nicht verheiratet. Und er begehrte sie immer noch, das war klar.

Außerdem wollte er sich dafür rächen, dass sie ihn in seinem Stolz verletzt hatte. Aber niemand kann einen zum Opfer machen, wenn man es nicht will, dachte sie, und ein Gefühl des Triumphs stieg in ihr auf.

"Normalerweise lasse ich mich nicht auf einen One-Night-Stand ein", erklärte sie.

"Aber hier handelt es sich um ganz außergewöhnliche Umstände", antwortete er sanft.

"Damit wir uns richtig verstehen, Luis ..." Shontelles Herz klopfte zum Zerspringen, als sie die Hand unter sein halb geöffnetes Hemd schob und seine behaarte Brust streichelte, ehe sie seine Brustspitzen liebkoste. Er hielt den Atem an, was ihr bewies, dass sie noch genauso viel Macht über ihn hätte wie er über sie.

"Wenn ich heute Nacht bei dir bleibe und zulasse, dass du ..."

begann sie und warf ihm einen verführerischen Blick zu. "...

mich fühlst und berührst..." Sekundenlang ließ sie die Worte in sein Bewusstsein dringen und betrachtete seine Lippen, ehe sie die Augenbrauen hochzog und ihn sehr direkt fragte: "Bekomme ich dann den Bus? Hast du es dir so vorgestellt?"

"Ja", antwortete er mit zusammengebissenen Zähnen.

"Dann ruf jetzt bitte deine Leute an, Luis. Ich möchte mich vergewissern, dass du auch wirklich einen Bus vor das Hotel Europa bestellst. Er soll morgen früh kurz nach Aufhebung der Sperrstunde gebracht werden. Wenn das erledigt ist, sage ich Alan Bescheid, dass alles in Ordnung ist und ich diese Nacht bei dir bleibe."

Luis verspannte sich und kniff die Augen zusammen. Es gefiel ihm nicht, dass sie ihm Anweisungen erteilte. Doch er hatte die Regeln selbst aufgestellt und konnte sich jetzt nicht beschweren, dass sie mitspielte.

Sie lächelte betont nachdenklich. "Eine leidenschaftliche Liebesnacht wäre so ganz nach meinem Geschmack. Ich hoffe, du bist darauf vorbereitet, Luis." Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, spürte sie, dass etwas Bedrohliches von Luis ausging, und erbebte.

Er erwiderte ihr Lächeln irgendwie kühl und grausam, als würde er sich selbst versprechen, auf seine Kosten zu kommen.

Dann zog er ihre Hand unter seinem Hemd hervor und führte sie an seinem Körper hinunter, so dass sie deutlich spürte, wie erregt er war.

"Überzeug dich selbst, ob ich vorbereitet bin oder nicht, Shontelle", forderte er sie auf, während er mit der anderen Hand ihr Kinn umfasste.

Er zwang Shontelle, ihn anzublicken, und senkte den Kopf.

"Nur um sicher zu sein, dass es mir immer noch gefällt, dich zu schmecken", sagte er leise und presste seine Lippen auf ihre.

Sie dachte gar nicht daran, sich von ihm zu lösen. Dafür genoss sie es viel zu sehr, von ihm geküsst zu werden. Sein Mund fühlte sich weich und verführerisch an. Mit der Zunge liebkoste er so sanft die zarten Innenseiten ihrer Lippen, dass ihr heiße Schauer über den Rücken jagten.

Ich muss wissen, ob wir uns immer noch so leidenschaftlich lieben können wie damals, überlegte sie und legte ihm den freien Arm um den Nacken. Dann schmiegte sie sich dichter an ihn, und plötzlich wurden seine Küsse inniger, sinnlicher und kamen ihr herrlich vertraut vor.

Ihr Körper reagierte so heftig und voller Verlangen, dass sie selbst überrascht war. War es etwa damals auch so gewesen? Sie umfasste ihn, streichelte ihn und genoss das Gefühl, Luis so intim zu berühren. Alles um sie her war vergessen, sie überließ sich ganz ihren Gefühlen. Um so schockierter war sie, als er sich unvermittelt von ihr löste und ihre Hand wegschob.

"Du brauchst offenbar einen Mann, Shontelle", sagte er spöttisch. Dann hob er ihre Hand an die Lippen und küsste sie leicht. "Ein viel versprechender Anfang. Entschuldige mich einen Moment, ich will meinen Teil des Deals rasch erledigen.

Ich freue mich auf die Nacht mit dir."

Er wirkte völlig beherrscht und ließ sie am Fenster stehen.

Shontelle zitterten die Knie. Sie fühlte sich plötzlich ganz schwach und elend, und ihre Gedanken wirbelten durcheinander.

Sie liebte und hasste ihn zugleich. Sie wollte mehr von ihm als nur Sex und hätte ihm am liebsten an den Kopf geworfen, was sie von ihm hielt, wie kalt und gefühllos er sei.

Würde es eine Nacht voller Leidenschaft oder voller Verzweiflung und Trostlosigkeit werden? Sie wusste nur eines, sie würde es nicht über sich bringen, davonzulaufen. Auf diese eine Nacht mit ihm wollte sie nicht verzichten. Wer weiß, was sie uns bringt, überlegte sie.

Schließlich nahm er das Telefon in die Hand, wählte eine Nummer und sprach arrogant und überheblich mit dem Gesprächsteilnehmer am anderen Ende der Leitung. Man spürte deutlich, dass er daran gewöhnt war, Befehle zu erteilen und Macht auszuüben.

Luis Angel Martinez ist der einzige Mann, der jemals so tiefe Gefühle in mir geweckt hat, und vielleicht wird er auch der einzige bleiben, überlegte Shontelle. Was konnte sie gewinnen, wenn sie die Nacht mit ihm verbrachte? Den Bus, sagte sie sich sogleich, doch das beantwortete die Frage nicht. Sie brauchte etwas für sich selbst, etwas ganz Persönliches. Deshalb musste sie jetzt bei ihm bleiben, auch wenn er ihr am Ende das bisschen Hoffnung und alle Illusionen raubte.

Eine einzige Nacht - oder könnte daraus mehr werden?

4. KAPITEL

Luis fühlte sich seltsam unbehaglich. Doch er ließ sich nicht beirren, sein Entschluss stand fest. Er würde zu verhindern wissen, dass Shontelle den Spieß umdrehte und die Nacht für ihre Zwecke nutzte.

Während er mit Ramon Flores telefonierte, der in La Paz jedes Transportmittel beschaffen konnte, drehte er ihr absichtlich den Rücken zu. Es bereitete ihm ein beinah perverses Vergnügen, sich mit dem Mann in der alten Inkasprache Quechua zu unterhalten, so dass Shontelle ihn nicht verstehen konnte. Sie sprach perfekt Spanisch, doch die einheimischen Dialekte beherrschte sie nicht.

Er wollte sie verunsichern, denn er hatte den Eindruck, sie wäre überzeugt, dass sie von ihm bekommen hatte, was sie haben wollte. Heute Nacht wird sie feststellen müssen, dass ich nicht die Kontrolle verliere und auf jeden Fall Herr der Lage bin, dachte er. Und morgen früh würde er sich genauso kalt und herzlos von ihr verabschieden, wie sie es vor zwei Jahren mit ihm gemacht hatte.

"Der Bus ist kein Problem", erklärte Ramon ihm. "Aber ..."

Luis wurde hellhörig. "Aber was?"

"Ich brauche meine Fahrer erst gar nicht zu fragen, ob sie ihn vors Hotel bringen. Man würde sie sowieso anhalten und festnehmen, noch ehe sie dort angekommen wären.

Menschenansammlungen sind laut Erlass des Militärs verboten.

Drei Leute gelten schon als Ansammlung. Und ein

Einheimischer, der einen Bus aus der Stadt herausfährt, macht sich ganz bestimmt verdächtig."

Daran hatte Luis nicht gedacht. Er runzelte die Stirn. Das Problem musste er irgendwie lösen, sonst würde er sich vor Shontelle blamieren und vielleicht noch zugeben müssen, dass er zu viel versprochen hatte.

"Dein australischer Freund ... Als Ausländer würde man ihn vielleicht durchlassen", schlug Ramon vor. "Da er unbedingt versuchen will, die Reisegruppe aus La Paz hinauszubringen, kann er zum Depot kommen und den Bus selbst abholen. Ich lasse ihn voll tanken und bereitstellen."

Es war eine gute Idee, jedoch nicht das, was Shontelle als Gegenleistung für ihre Bereitschaft, noch einmal mit ihm zu schlafen, erwartete. Andererseits brauchte er ihre Bedingungen nicht wörtlich zu nehmen, solange das Ergebnis stimmte. Alan würde den Bus bekommen. Um etwas anderes hatte ihn sein ehemaliger Freund nicht gebeten.

"Wird jemand im Depot sein, um den Bus zu übergeben?"

fragte Luis.

"Ja. Nach der Sperrstunde, um halb sieben, schicke ich jemanden ans Tor."

"Danke, Ramon."

"Dein Freund ist leichtsinnig, Luis."

"Er muss selbst wissen, was er tut."

"Aber es ist unser Bus. Man könnte uns Schwierigkeiten machen."

"Keine Angst, darum kümmere ich mich. Tu einfach nur das, was ich sage, Ramon."

"Okay, wie du willst."

Nachdem das Gespräch beendet war, blieb Luis nachdenklich neben dem Apparat stehen. Die ganze Sache war viel zu riskant.

Wozu das alles? Die Reisegruppe war im Hotel sicher untergebracht. Was machte es schon aus, eine oder zwei Wochen im luxuriösen Hotel eingeschlossen zu sein? Es war auf jeden Fall besser, als unterwegs in Lebensgefahr zu geraten.

Und dass ich mich da hineinziehen lasse, ist ein Fehler, überlegte er. Er würde seinen Namen aufs Spiel setzen und seinen Ruf gefährden, ein gutes Gespür für politische Entwicklungen zu haben.

Und das alles wegen einer Frau, die ihn benutzt hatte und nichts wert war!

Es war verrückt, dass er sich von seinen Rachegelüsten hatte hinreißen lassen. Das war sonst nicht sein Stil. Am besten schickte er sie sogleich wieder weg. Dann würde sie denken, es sei ihre Schuld, sie habe versagt und er wolle sie nicht mehr. Ja, dann hätte er sich gerächt, wenn auch nicht so, wie er es geplant hatte. Er drehte sich zu ihr um.

Shontelle stand immer noch am Fenster und blickte ihn erwartungsvoll an. Die Dunkelheit der Nacht hinter ihr schien sie einzurahmen, und um sie her funkelten die Lichter der Großstadt wie Sterne. Dieser Hintergrund ließ Shontelle geheimnisvoll und unwirklich erscheinen. Ihr langes Haar glänzte wie silbriger Mondschein, und ihre Haut schimmerte golden. Die vollen Lippen hatte sie leicht geöffnet, sie schienen nur darauf zu warten, wieder geküsst zu werden. Es kam ihm vor wie eine hinterlistige Verführungsszene.

Er betrachtete ihren schönen schlanken Hals und ließ den Blick über ihr rotes T-Shirt gleiten. Sie ist völlig herzlos, aber ihre vollen Brüste heben und senken sich im Rhythmus ihres Herzschlags, dachte er und fühlte sich gegen seinen Willen und viel zu stark zu ihr hingezogen.

Wie ist es möglich, dass ich diese Frau wie wahnsinnig begehre und zugleich hasse? fragte er sich gequält.

"Wird man den Bus morgen früh bereitstellen?" Ihre Stimme klang angespannt.

Plötzlich begriff Luis, dass ihr die ganze Sache keinen Spaß machte. Und das war auch gut so, denn ihren Spaß hatte sie schon vor zwei Jahren gehabt. Dieses Mal war er an der Reihe.

Natürlich könnte er sie jetzt wegschicken, aber was hätte er davon? Erst wollte er ihr heimzahlen, was sie ihm angetan hatte.

Sie hatte ihn benutzt, um sich körperlich zu befriedigen, und dasselbe würde er heute mit ihr machen.

"Ja", antwortete er deshalb. "Du bekommst den Bus."

Luis beobachtete sie. Es interessierte ihn, wie sie die Nachricht aufnahm. Sie senkte den Blick, dann verschränkte sie die Hände über der Taille, als wollte sie ihre eigene Stärke testen. Plötzlich sehnte er sich danach, von ihr berührt zu werden. Er hielt den Atem an und wartete auf ihre

Entscheidung. Ich will sie heute Nacht haben, sie muss einwilligen, ihren Teil des Deals zu erfüllen, koste es, was es wolle, dachte er und versuchte, mit der Kraft seiner Gedanken ihre Entscheidung zu beeinflussen.

"Wenn du eine Frau hast, Luis, spielst du ein ganz mieses Spiel, an dem ich mich nicht beteiligen möchte", erklärte sie schließlich, ohne ihn anzusehen.

Nur ihretwegen habe ich noch keine Frau, ging es ihm durch den Kopf, und er biss die Zähne zusammen. Aber lieber würde er sich die Zunge abbeißen, als es zuzugeben.

"Wenn ich eine Frau hätte, wäre ich für dich sowieso unerreichbar, Shontelle", stellte er sarkastisch fest.

Als sie ihn anblickte, leuchtete es in ihren Augen seltsam spöttisch auf. Ihre ganze Haltung deutete auf einen gewissen Fatalismus hin. Sie schien jedoch nicht zu resignieren, sondern bereit ZU sein, das Beste aus der Situation zu machen. Und das irritierte ihn, denn damit hatte er nicht gerechnet. Es war ihm überhaupt nicht recht.

"Wann bringt man den Bus zum Hotel?" fragte sie. "Alan wird seinen Leuten mitteilen wollen, wann sie fertig sein sollen."

Luis wollte ihr sagen, dass Alan den Bus selbst abholen müsse. Doch dann überlegte er es sich anders. Sein Stolz hinderte ihn daran, dieser Frau gegenüber auch nur den kleinsten Misserfolg zuzugeben. Er wollte bei ihr keine Punkte verlieren.

Shontelle Wright sollte sich nicht noch einmal über ihn lustig machen.

Vielleicht war es verrückt, den eigenen Kopf zu riskieren, nur um sich zu rächen. Aber er würde den verdammten Bus lieber selbst zum Hotel fahren als Shontelle einen Grund geben, aus der Sache auszusteigen. Diese eine Nacht musste sie ihm gehören. Das wünschte er sich so brennend, dass es schon an Besessenheit grenzte.

"Um sieben", antwortete er angespannt. "Vorausgesetzt, das Militär hält ihn nicht an. Das kann ich natürlich nicht beeinflussen."

Sie seufzte leise und nickte. "Okay, dann rufe ich jetzt Alan an."

Es war geschafft! Doch Luis konnte sich nicht so recht über ihre Entscheidung freuen. Er hatte Shontelle mehr

Zugeständnisse gemacht, als er beabsichtigt hatte. Das wird sie mir büßen, sagte er sich. Er würde sein Ziel erreichen/Bis zum Morgengrauen würde er sich endgültig von ihr und der Macht, die sie immer noch über ihn hatte, befreit haben. Dann könnte er die quälenden Erinnerungen endlich loswerden und die Vergangenheit für immer vergessen.

5. KAPITEL

Verzweifelt versuchte Shontelle, sich auf das Gespräch zu konzentrieren, das sie mit Alan führen musste. Wie sollte sie ihm erklären, dass sie die Nacht mit Luis verbringen würde?

Ausgerechnet mit dem Mann, in den sie sich vor zwei Jahren verliebt hatte und der sie nur zu seinem Vergnügen benutzt hatte? Nachdem sie ihn verlassen und ihm den Spaß verdorben hatte, hatte er sich an ihrem Bruder dafür gerächt. Nein, Alan würde sie nicht verstehen.

Wenn sie Glück hätte, würde diese eine Nacht eine Wende herbeiführen. Entweder werde ich endgültig frei sein und meine Gefühle für Luis Angel Martinez überwinden, oder es stellt sich heraus, dass zwischen uns doch noch nicht alles aus ist, überlegte sie.

Er begehrte sie, das war ihr klar, und vielleicht sogar so heftig wie sie ihn. Das hoffte sie sogar, denn immerhin war er noch nicht verheiratet. Die Erbin des Gallardo-Vermögens hatte ihn nicht bekommen. Und es wäre ja möglich, dass Elvira Rosa Martinez ihren Sohn nicht so gut kannte, wie sie glaubte.

"Du kannst gern das Telefon benutzen", unterbrach Luis ihre Gedanken und wies gleichgültig und völlig entspannt auf den Apparat.

Er wirkte so arrogant und selbstsicher, es war kaum zu glauben, dass er sie immer noch begehrte.

"Das ist kein leichter Anruf", erwiderte Shontelle und verzog die Lippen.

"Meinst du, es sei für mich leicht gewesen, in dieser angespannten politischen Situation um einen Bus zu bitten?"

fragte er verächtlich. "Jeder hält mich doch jetzt für dumm, leichtsinnig oder verrückt."

Natürlich hatte er Recht. Das, was er getan hatte, war genauso unklug wie das, was sie tun wollte. Seltsamerweise bestärkte diese Erkenntnis Shontelle jedoch in ihrem Vorhaben, Luis setzte sich auf die Kante des kleinen Schreibtischs und war offenbar nicht bereit, sie allein mit ihrem Bruder sprechen zu lassen. Sie hatte keine andere Wahl, sie musste sich neben Luis stellen und war sich seiner Nähe sogleich wieder viel zu sehr bewusst. Seine starke männliche Ausstrahlung irritierte sie.

Nachdem man sie zu Alan durchgestellt hatte, drehte sie Luis den Rücken zu. Er sollte nicht merken, wie unangenehm es für sie war, ihrem Bruder ihren Entschluss zu erklären. Es war schlimm genug, dass Luis ihr zuhörte, er brauchte nicht auch noch ihre Miene zu sehen.

"Von wo rufst du an?" fragte Alan sogleich.

"Ich bin bei Luis, in seiner Suite. Er hat den Bus beschafft, Alan."

"Was will er dafür haben?"

"Das ist kein Problem. Du kannst den Leuten sagen, sie sollen morgen um sieben reisefertig im Foyer sein. Wenn alles gut geht, ist der Bus pünktlich da."

"Was soll das heißen?" Alans Stimme klang misstrauisch.

"Was hat Luis vor, Shontelle?"

"Alan, er hat den Bus bestellt. Aber es gibt keine Garantie, dass das Militär ihn durchlässt."

"Okay. Das war's dann", erklärte Alan und atmete tief aus.

"Ihr habt wahrscheinlich alles besprochen, und du willst sicher zurückkommen. In fünf Minuten hole ich dich am Seiteneingang des Plaza ab."

Luis stellte sich hinter sie, viel zu dicht für ihren Geschmack.

Und dann lenkte er sie plötzlich auch noch ab und umfasste ihre Taille. Shontelle bekam Herzklopfen, als er anfing, ihren Gürtel zu öffnen..

"Shontelle?"

Rasch konzentrierte sie sich wieder auf das Gespräch mit ihrem Bruder.

"Na ja ... nein, wir sind noch nicht fertig", erwiderte sie ausweichend.

"Wir fangen erst an", flüsterte Luis ihr so sanft und verführerisch ins Ohr, dass es sie heiß und kalt überlief.

Nachdem er den Gürtel geöffnet hatte, beschäftigte er sich mit dem Knopf am Bund ihrer Hose und dann mit dem

Reißverschluss.

Shontelle hielt den Atem an. Sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen und wartete wie gebannt darauf, was als Nächstes passieren würde.

"Was ist los?" Alans Stimme klang gereizt.

Sie musste sich rasch eine Antwort einfallen lassen, sonst würde Alan misstrauisch werden. Sie schluckte.

"Alan, ich verbringe die Nacht mit Luis", stieß sie undeutlich hervor, während Luis ihr die Hose und den seidenen Minislip über die Hüften streifte.

"Wie bitte?" Alan war schockiert.

Shontelle war auch entsetzt - weil Luis so rasch zur Sache kam. Sie fühlte sich ihm ausgeliefert und sehr verletzlich. Das alles ging ihr viel zu schnell und vor allem auch zu weit. Am liebsten hätte sie den Hörer aufgelegt und sich sogleich wieder angezogen.

"Ich hole dich jetzt ab!" rief ihr Bruder ins Telefon.

"Nein!" Shontelle wirbelte herum und sah Luis an. Er musste damit aufhören. "Nein!" fuhr sie ihn deshalb an.

Aber er ignorierte ihren Protest. Entschlossen hob er sie hoch und setzte sie auf den Schreibtisch, ehe er ihr die Schuhe auszog. Shontelle wusste nicht mehr, was sie tun sollte, während er rücksichtslos weitermachte. Beim Anblick seiner muskulösen Oberschenkel erinnerte sie sich daran, was für einen herrlichen Körper er hatte.

"Shontelle!" ertönte Alans Stimme an ihrem Ohr. "Wenn das der Preis ist, den er verlangt..."

"Alan, das Geschäftliche habe ich für dich erledigt", unterbrach sie ihn hitzig. "Alles Weitere ist meine und Luis'

Sache und geht niemanden etwas an!"

"Bist du von allen guten Geistern verlassen? Luis lässt dich am Ende doch nur wieder fallen", antwortete Alan ärgerlich.

Sie musste sich beeilen, wenn sie ihren Bruder
beschwichtigen wollte, denn Luis zog ihr gerade die Socken aus.

Sie beobachtete ihn erregt und besorgt zugleich. Gut so, dachte sie, denn nur so konnte sie erfahren, was sie unbedingt wissen wollte.

"Dann soll er es tun!" rief sie ungestüm aus.

"Versucht er, dich mit dem Bus zu erpressen?" fragte Alan beunruhigt.

Ich muss mich zusammennehmen und vernünftig mit meinem Bruder reden, dachte sie, während Luis ihr die Hose und den Minislip über die Füße streifte. Atemlos überlegte sie, was sie sagen sollte.

"Tu mir einen Gefallen, Alan, und pack meine Sachen zusammen für morgen früh. Sobald die Sperrstunde aufgehoben ist, komme ich zurück."

Luis schob sich zwischen ihre Beine. Dabei blitzte es in seinen Augen triumphierend auf.

"Shontelle, du liebe Zeit! Willst du ...?"

Plötzlich nahm Luis ihr den Hörer aus der Hand. "Halt dich da raus, Alan!" forderte er ihn auf. "Deine Schwester und ich haben noch einiges zu erledigen, und es ist eine rein persönliche Sache."

Ohne Alans Antwort abzuwarten, legte Luis den Hörer auf.

Und ehe sie wusste, wie ihr geschah, griff er nach ihrem T-Shirt und zog es ihr über den Kopf. Shontelle hatte die Arme noch halb in der Luft, als er ihr auch schon den BH öffnete. Rasch streifte er ihn ihr über die Schultern und warf ihn achtlos auf den Boden zu den anderen Sachen.

Shontelle konnte kaum fassen, was da mit ihr geschah. Kühl und sachlich und ohne jede Zärtlichkeit steuerte Luis entschlossen und mit unglaublicher Geschwindigkeit auf sein Ziel los. Sie blickte ihn an. Mit stolzer und finsterer Miene erwiderte er ihren Blick.

Aber es blieb keine Zeit zum Nachdenken, denn Luis hob sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Dabei hielt er sie so weit von sich, dass sie nicht wusste, was sie mit ihren Armen und Beinen machen sollte. Sie war entsetzt darüber, dass er sie so gefühllos und verächtlich behandelte, als wäre sie nur ein wertloser Gegenstand. Schließlich warf er sie aufs Bett, wo sie mit ausgebreiteten Armen und Beinen liegen blieb.

"So, da wollte ich dich schon die ganze Zeit haben", erklärte er hart, während er sich aufrichtete und sie arrogant ansah. "Das ist der richtige Platz für dich", fuhr er spöttisch fort, "die Spielwiese, auf der du in deinem Element bist."

Aufreizend langsam und betont verächtlich ließ er den Blick über ihren Körper gleiten. Shontelle begriff auf einmal, wie heftig sein Wunsch war, sich für das zu rächen, was sie ihm angetan hatte. Sie hatte behauptet, er sei für sie nur ein guter Liebhaber gewesen. Oder sogar noch weniger, ein Liebhaber, der sie gelangweilt hatte, nachdem der Reiz des Neuen, Fremdartigen verflogen war. Er hatte es nicht überwunden, dass sie ihn als Latin Lover abqualifiziert hatte, und wollte sie jetzt demütigen.

War das alles? Empfand er sonst nichts mehr für sie? Wollte er sich nur rächen?

Er schien die Situation perfekt zu beherrschen und zeigte keine Schwäche. Doch was verbarg sich wirklich hinter dieser undurchdringlichen Maske?

Shontelle wollte es genau wissen. Deshalb bewegte sie sich sinnlich und verführerisch und machte es sich auf dem Bett bequem. Sie packte das lange Haar im Nacken und ließ es provozierend über ihre Schultern nach vorn gleiten, so dass es ihre Brüste bedeckte.

"Du warst ein überaus geschickter Spielgefährte, Luis", sagte sie lächelnd, während sie ihre Brustspitzen aufreizend langsam mit einer Haarsträhne streichelte. "Schade, dass du den Geschmack daran verloren hast." Dann betrachtete sie sekundenlang seinen Körper und fügte hinzu: "Gewalt war damals nicht dein Stil. Es wäre schade, wenn du deine Praktiken geändert hättest."

Er lachte freudlos auf und zog sich das Hemd aus. "Da du die Abwechslung liebst, ist dir so eine brutale Behandlung bestimmt nicht fremd." In seinen Augen blitzte es herausfordernd auf. "Ich dachte, es würde dir einen ganz besonderen Kick geben, weil ich dich ja mit meiner Art von Liebe gelangweilt habe."

"Ich habe mich mit dir nie gelangweilt", erwiderte sie wahrheitsgemäß. "Ich war der Meinung, wir beide hätten etwas ganz Besonderes miteinander erlebt."

"Und du hast beschlossen zu gehen, ehe es kaputtgemacht werden konnte", warf er ihr spöttisch vor.

Es war doch schon längst zerstört, dachte sie. "Die Fakten waren nicht zu übersehen, Luis", sagte sie ruhig und erinnerte sich daran, wie naiv sie gewesen war. Sie hatte nicht gemerkt, was los war, bis man sie darauf hingewiesen hatte. "Ich musste dich verlassen, es ging nicht anders."

"Welche Fakten?" fragte er ironisch und bückte sich, um Schuhe und Socken auszuziehen.

"Ich meine dein Leben in Buenos Aires."

Seltsam, dass er sich überhaupt nicht schuldig fühlte. Dabei hatte er "ihr so viel verheimlicht. Völlig ungerührt richtete er sich wieder auf.

"Ah ja", antwortete er und musterte sie voller Verlangen.

"Die romantische Idylle auf dem Amazonas war vorbei. In Buenos Aires hatte ich aus geschäftlichen Gründen weniger Zeit für dich und musste dich tagsüber allein lassen. Das hat dir wahrscheinlich nicht gefallen. Ich kann dir versichern, heute Nacht hast du meine volle Aufmerksamkeit, Shontelle." Er fing an, den Gürtel seiner Hose zu öffnen.

"Warum tust du das?" fuhr sie ihn an. Sie war frustriert, weil sie für ihn offenbar nur ein Sexobjekt war. Aber vielleicht war sie nie etwas anderes für ihn gewesen. Plötzlich wollte sie ihn verletzen. "Vermisst du bei deinen anderen Geliebten die Würze, Luis? Brauchst du mich, um Abwechslung in dein eintöniges Liebesleben zu bringen?"

Es wirkte. Sekundenlang presste er die Lippen zusammen, und in seinen Augen blitzte es ärgerlich auf. Shontelle ahnte, dass er sie jetzt nicht mehr schonen würde.

"Du hältst dich für etwas Besonderes, nicht wahr, Shontelle?"

Er zog spöttisch die Augenbrauen hoch, während er Hose und Slip abstreifte. Wie er so vor ihr stand, völlig nackt, und dabei zufrieden lächelte, wirkte er seltsam aggressiv. "Na ja, das bist du auch, das muss man zugeben. Du bist ein sinnlicher Genuss.

Ich werde unser Zusammensein wie ein köstliches Menü in die Länge ziehen und es intensiv genießen."

Ihr Magen krampfte sich zusammen. Sie hatte schlechte Karten in diesem Spiel und offenbar kein Glück. Dennoch gab sie die

Hoffnung nicht auf.

"Willst du es wirklich riskieren?" fragte sie. "Sinnliche Genüsse machen angeblich süchtig."

Luis lachte. Obwohl seine Miene immer noch finster wirkte, sah er plötzlich viel freundlicher und liebenswerter aus, beinah so wie damals, als sie sich kennen gelernt hatten. Sie bekam Herzklopfen, und ihr ganzer Körper sehnte sich nach ihm. Luis kniete sich neben sie aufs Bett, beugte sich über sie und strich ihr das Haar von den Brüsten. Dabei leuchtete es in seinen Augen leidenschaftlich auf.

"Wenn man süchtig ist, muss das Objekt der Begierde immer verfügbar und in Reichweite sein", flüsterte er und berührte verführerisch ihre Lippen. "Ich nehme mir alles, was ich heute Nacht bekommen kann. Von der einen Nacht werde ich nicht süchtig."

Das Objekt der Begierde muss immer verfügbar und in Reichweite sein, wiederholte sie in Gedanken. Die Worte gingen ihr nicht aus dem Kopf, auch nicht, als Luis ihren Mund mit seinem verschloss und sie ungestüm und voller Verlangen küsste. Ihre Sehnsucht, die sie zwei Jahre lang gequält hatte, wurde unerträglich. Vielleicht hätte er um sein Erbe gekämpft, wenn sie bei ihm geblieben wäre. Und vielleicht war es falsch gewesen, aus Stolz einfach davonzulaufen, ohne Luis zuvor zu fragen, ob das alles auch stimmte, was man ihr erzählt hatte.

Eine klärende Aussprache wäre sicher fairer und besser gewesen.

Es kann ja sein, dass wir heute Nacht eine neue Chance haben, dachte sie und fuhr ihm mit den Fingern durchs Haar. Es fühlte sich herrlich an, und sie wollte ihn besitzergreifend festhalten. Dieser Mann gehörte ihr, er musste ihr gehören. Es gab keinen anderen, der so war wie er. Bestimmt empfand er dasselbe für sie. Diese Sehnsucht und das heftige Verlangen mussten einfach auf Gegenseitigkeit beruhen.

Plötzlich zog er ihre Hände weg und presste sie mit einer Hand über ihrem Kopf aufs Bett. "Es ist meine Nacht, Shontelle, vergiss das nicht!"

Sie sah ihm in die Augen, in denen es aufblitzte wie von lodernden Flammen. "Aber ich darf mitspielen."

Er senkte den Kopf und fuhr mit der Zunge so behutsam über ihre Lippen, als wollte er ihren Geschmack spüren. Dann ließ er die Lippen sanft über ihren Hals gleiten bis zu der Stelle, wo ihr Puls heftig pochte. Dort hielt er inne, und sogleich fing ihr Herz an zu rasen.

Zufrieden mit ihrer Reaktion, fuhr er fort, ihren Körper mit den Lippen zu erforschen. Schließlich liebkoste er leidenschaftlich und ungestüm ihre Brüste. Er streichelte die aufgerichteten Spitzen mit der Zunge und saugte so intensiv daran, dass er die herrlichsten Gefühle in ihrem Körper weckte.

Shontelle genoss es und dachte gar nicht daran, gegen die Regeln zu protestieren, die er aufgestellt hatte. Es war viel zu erregend und überwältigend schön, endlich wieder mit ihm zusammen zu sein. Und es war ihr egal, warum er sich an ihrem Körper erfreute - .solange er nicht damit aufhörte.

Auch als er ihre Hände losließ, versuchte sie nicht, ihn zu berühren. Er liebkoste und streichelte ihren flachen Bauch und ließ die Finger weiter hinuntergleiten durch die seidenweichen Härchen. Und dann fand er ihre empfindsamste Stelle, die sich nach seiner Berührung sehnte.

Er berührte und erregte sie so geschickt, als wäre er genau auf sie eingestimmt. Er schien zu wissen, was er ihr zumuten konnte, und im selben Rhythmus, wie er sie streichelte, saugte er auch an ihren Brustspitzen. Es kam ihr vor wie ein einziger Gleichklang und als müsste das alles so sein. Sie fühlte sich wie verzaubert von den intensiven Gefühlen, die Luis in ihr weckte.

Nichts war mehr wichtig, nur sie beide zählten noch.

Shontelle vergaß alles um sich her. Sie erbebte immer wieder, und schließlich stöhnte sie auf vor Verlangen. Sie konnte es kaum noch erwarten, mit ihm vereint zu sein. Sie war bereit, ihn aufzunehmen, und sehnte sich danach, mit ihm innig und intim verbunden zu sein und gemeinsam mit ihm den herrlichsten Orgasmus zu erleben, den sie je erlebt hatte.

"Luis ... bitte", rief sie aus.

Und dann, ehe sie überhaupt begriff, was er vorhatte, drehte er sie auf den Bauch, schob ihr mit den Knien die Beine auseinander, legte ihr den Arm um Bauch und Taille und zog sie an sich. Ihre Schenkel streiften seine, als er sich rückwärts auf die Füße sinken ließ. Dann presste er ihren Po an seinen Bauch, während er sich bereitmachte, in sie einzudringen. Und endlich geschah das, wonach sie sich so ungeduldig gesehnt hatte. Hart, fest und unglaublich tief drang er in sie ein, immer tiefer, Zentimeter um Zentimeter. In dieser Stellung hatten sie noch nie Sex miteinander gehabt. Schließlich bog er sie zurück, so dass sie ihn noch intensiver in sich spürte.

Er bewegte sich mit ihr hin und her und hinauf und hinunter.

Shontelle war schockiert über seine beinah animalisch wirkende Zügellosigkeit und Hemmungslosigkeit, zugleich wurden jedoch Gefühle in ihr geweckt, wie sie sie noch nie erlebt hatte. Die Kraft, mit der er sie umfasste und in sie eindrang, raubte ihr schier den Atem.

Den einen Arm hatte er ihr um die Taille gelegt und die Hand auf den Bauch. Jedes Mal, wenn er sich aus ihr zurückzog und dabei beinah den intimen Kontakt mit ihr verlor, drückte er Shontelle fest an sich, ehe er wieder so kraftvoll in sie eindrang, dass sie völlig überwältigt war. Er füllte sie ganz aus und schien sie ganz in Besitz zu nehmen. Sie genoss es und hatte das Gefühl, jede Zelle ihres Körpers wäre angefüllt mit ihm und erfüllt von ihm.

Wie oft er es wiederholte hätte Shontelle nicht sagen können.

Manchmal, wenn er tief in ihr innehielt, liebkoste er mit der anderen Hand ihre Brüste, umfasste sie, drückte sie und streichelte ihre Brustspitzen mit ihrem Haar. Oder er küsste ihren Nacken. Sie erlebte ihn so intensiv, dass sie immer wieder erbebte und sich in den heftigen, ekstatischen Gefühlen, die auf sie einstürzten, zu verlieren glaubte.

Es war ihr egal, dass sie kein Mitspracherecht hatte. Es war eine ganz neue Erfahrung für sie, so wild und ungezügelt von ihm geliebt zu werden. Und es war ihr auch egal, dass er sie unter sich knien ließ und ohne Rücksicht auf sie mit kräftigen, rhythmischen Bewegungen zum Höhepunkt kommen wollte.

Sie fühlte sich innen so weich an, dass sie froh über Luis'

ungemein starke Erregung und seine kraftvollen Bewegungen war, die immer ungestümer und ekstatischer wurden, bis er den Höhepunkt erreichte. Er gehört zu mir genauso wie ich zu ihm, dachte sie triumphierend.

Dann ließ er sich mit ihr aufs Bett fallen, um sich auszuruhen.

Sie lag mit dem Rücken zu ihm, und Luis zog sie an sich und hielt sie fest. Ihr Kopf lag unter seinem Kinn, und er legte die Arme um sie. Keine Sekunde dachte sie daran, dass er sie vielleicht nur benutzt hätte, denn sie war immer noch viel zu sehr erfüllt von dem Gefühl, wieder mit ihm zusammen zu sein.

Luis Angel gehörte zu ihr. Und als er wieder anfing, sie zu streicheln und ihr Verlangen zu wecken, glaubte sie, er wollte mehr von ihr.

Aber er ließ nicht zu, dass sie ihn verführte. Jedes Mal, wenn sie die Initiative ergreifen wollte, hinderte er sie daran. Er ganz allein bestimmte, was geschah, wann und wie er sie haben wollte. Irgendwann begriff Shontelle, dass sie nicht mit ihm eins war. Es war eine Illusion gewesen. Als diese Erkenntnis in ihr Bewusstsein drang, erstarrte sie innerlich und gab jede Hoffnung auf.

Es war einzig und allein Luis' Nacht. Er verhinderte absichtlich, dass es ein gegenseitiges Geben und Nehmen wurde. Er bediente sich, nahm sich, was ihm gefiel, und tat das, wozu er Lust hatte. Was sie dabei empfand, war ihm egal.

Wichtig war für ihn , nur, dass er seinen Spaß und sein Vergnügen hatte und die Situation beherrschte.

Die Antwort, die Shontelle gesucht hatte, lag klar und deutlich vor ihr. Für sie und Luis Angel Martinez gab es keine gemeinsame Zukunft.

Und dann fand Shontelle endlich die Kraft, sich von ihm zu lösen. Sie wehrte sich mit Händen und Füßen und sprang aus dem Bett, während er hinter ihr fluchte. Shontelle eilte ins Badezimmer, schlug die Tür zu und drehte den Schlüssel herum.

Sie zitterte am ganzen Körper und fühlte sich elend und hilflos. Dennoch war sie fest entschlossen, sich nicht noch einmal von Luis benutzen zu lassen. Egal, was er sagte oder tat, sie würde nicht auf seine Spielwiese zurückkehren.

6. KAPITEL

Shontelles rascher und hektischer Rückzug kam für Luis völlig überraschend. Damit hatte er nicht gerechnet, und er konnte es sich nicht erklären. Nachdem sie erst bereitwillig mitgemacht hatte, war ihre Stimmung plötzlich umgeschlagen.

Er war frustriert und ärgerte sich. Als sie die Badezimmertür hinter sich zuschlug, ging er die Ereignisse in Gedanken noch einmal durch.

Sie hatte sich nicht gewehrt und nicht protestiert. Er hatte ihr bestimmt nicht wehgetan, jedenfalls nicht körperlich, denn die ganze Zeit hatte sie ungemein leidenschaftlich reagiert. Nicht ein einziges Mal hatte sie innegehalten oder war zurückgezuckt, während er alles, wonach er sich zwei Jahre lang gesehnt hatte, auslebte. Nein, ich habe ihr nicht wehgetan, beruhigte er sich.

Aber warum war sie dann so unvermittelt geflüchtet? Es war ihm gelungen, sich nicht wieder in ihren Bann ziehen zu lassen.

Nie wieder würde er es zulassen, dass sie ihn wie ein Spielzeug behandelte. Das hatte er von Anfang an klargestellt. Vielleicht hatte sie gehofft, er könne sich ihrem Charme nicht entziehen, und dann feststellen müssen, wie entschlossen er war, nicht noch einmal auf sie hereinzufallen.

Luis zuckte die Schultern. Er wollte sich nicht mehr darüber ärgern, dass sie ihm den Spaß verdorben hatte. Sollte sie doch im Badezimmer schmollen. Wenn sie glaubte, dadurch etwas zu erreichen oder zu ändern, würde sie bald einsehen müssen, dass er zu keinen Zugeständnissen bereit war. Außerdem hatte er schon alles mit ihr gemacht, was er sich vorgenommen hatte.

Und er hatte jede Sekunde davon genossen. Um mehr würde er sie bestimmt nicht bitten.

Er lächelte zufrieden, während er sich aus dem Bett schwang.

Sie hatte ihn angefleht, und er hatte sie nach allen Regeln der Kunst befriedigt. Hoffentlich erinnert sie sich ihr Leben lang daran, dass mit mir nicht zu spaßen ist, überlegte er grimmig.

Mit einem Blick auf die Uhr auf dem Nachttisch stellte er fest, dass es kurz vor zwölf war, noch nicht einmal Mitternacht.

Und Shontelle hatte eingewilligt, die ganze Nacht mit ihm zu verbringen. Wieder ein Versprechen, das sie nicht halten wollte.

Das war typisch für sie.

Luis holte einen der Bademäntel, die das Hotel den Gästen zur Verfügung stellte, aus dem Schrank und zog ihn über, weil es zu kühl war, um nackt herumzusitzen.

Auf dem Weg ins Wohnzimmer kam er am Badezimmer
vorbei und hörte das Wasser in der Dusche rauschen. Jetzt versucht sie, die Spuren von mir abzuwaschen, dachte er ironisch. Wenn es überhaupt eine Gerechtigkeit gab, würde es ihr jetzt so gehen wie ihm damals, nachdem sie ihn verlassen hatte. In den vergangenen zwei Jahren war es ihm nicht gelungen, sich von den Erinnerungen zu befreien.

Im Wohnzimmer war noch das Licht an, und Shontelles Sachen lagen auf dem Boden. Luis betrachtete das

Durcheinander mit einer Art schwarzen Humors, ehe er sich einen Drink aus der Minibar genehmigte. Früher oder später musste Shontelle aus dem Badezimmer herauskommen und ihre Sachen holen. Auf den Augenblick freute er sich jetzt schon.

Er streute mehr Zucker auf die Zitronenscheiben für den Drink als sonst. Man sagt, Rache sei süß, aber das stimmt gar nicht, überlegte er und gestand sich ein, dass er sich seltsamerweise noch schlechter fühlte als zuvor. Das, was er sich so verzweifelt wünschte, war völlig unerreichbar für ihn und würde es wohl auch bleiben.

Mit dem Drink in der Hand stellte er sich ans Fenster und betrachtete die Lichter von La Paz. Man konnte sich wirklich vorkommen wie im Märchen, Shontelle hatte Recht. Und sie kommt mir auch vor wie eine Fee oder ein Wesen aus einer anderen Welt, hinter dessen wunderschöner Fassade sich eine Kraft verbirgt, mit der sie mich zerstören kann, dachte er.

Am nächsten Morgen musste er durch die Stadt gehen, um den Bus aus dem Depot zu holen. Es könnte lebensgefährlich werden. Aber noch gefährlicher wurde die Sache, sobald er sich mit dem Bus auf die Straßen wagte. Er musste verrückt gewesen sein, sich auf die Sache einzulassen, nur um noch einmal mit Shontelle zu schlafen und sich am Ende als Sieger zu fühlen.

Dabei gab es gar nichts zu gewinnen, das hatte sie ihm klargemacht. Sie liebte ihn nicht, sondern wollte nur Sex. Für ihn hatten Sex und die tiefen Gefühle, die er immer noch für Shontelle empfand, immer zusammengehört. Was hatte er jetzt von seinem Versuch, sich zu rächen? Er schüttelte den Kopf und verstand sich selbst nicht mehr. Nach dem kurzen Vergnügen und dem hemmungslosen Sex fühlte er sich entsetzlich leer und deprimiert.

Nachdenklich trank er einen Schluck. Eigentlich war es ihm völlig egal, ob er in wenigen Stunden irgendwo in La Paz ums Leben kam oder nicht.

7. KAPITEL

Shontelle machte das Licht im Badezimmer aus, ehe sie behutsam den Knauf herumdrehte und die Tür langsam öffnete.

Mit angehaltenem Atem lauschte sie auf die Geräusche aus der Suite. Sie konnte jedoch nichts hören außer ihrem eigenen Herzklopfen.

Hatte Luis seine Meinung geändert, oder war er
eingeschlafen? Das wäre die beste Lösung, dachte sie. Länger als eine Stunde war sie im Badezimmer geblieben und hatte versucht, sich zu beruhigen, nachdem sie gründlich geduscht hatte. Sie hatte alle Spuren abgewaschen, nichts sollte sie an Luis erinnern. Sie hatte sogar das lange Haar gewaschen und geföhnt und wollte es wieder zu einem Zopf flechten, sobald sie das Gummiband fand, das irgendwo herumlag.

Während sie das Badetuch festhielt, das sie sich um den Körper geschlungen hatte, eilte sie mutig über den kleinen Flur ins Wohnzimmer. Da das Licht noch an war, entdeckte sie sogleich ihre Kleidungsstücke.

Obwohl es ihr widerstrebte, dieselben, Sachen anzuziehen, die Luis ihr zuvor ausgezogen hatte, blieb ihr gar nichts anderes übrig. Sie wollte rasch wieder Grenzen setzen, die er nicht ignorieren konnte. Und sie würde sich mit Händen und Füßen wehren, wenn er versuchte, sie noch einmal zu benutzen.

Sie ließ das Badetuch los und zog sich schnell den seidenen Minislip, BH, Hose und T-Shirt über, ehe sie sich auf den Boden setzte und in Socken und Schuhe schlüpfte. Jetzt fühlte sie sich endlich wieder sicherer und nicht mehr so verletzlich. Sie stand auf und wollte sich umdrehen, um in einem der bequemen Sessel am Fenster die restliche Nacht zu verbringen.

Doch plötzlich fiel ihr Blick auf Luis, der auf der Türschwelle stand und den ganzen Raum zu beherrschen schien.

Shontelle war schockiert und entsetzt. Ihre Gefühle gerieten in Aufruhr, in ihrem Kopf herrschte ein einziges Chaos, und ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Angespannt betrachtete sie den Mann, den sie lieber nicht mehr gesehen hätte. Er hatte nachträglich all das Schöne zerstört, was sie damals gemeinsam erlebt hatten. Und dass er jetzt einfach dastand und sie beobachtete, konnte nur bedeuten, dass er ihr noch mehr seelische Verletzungen zufügen wollte. Sie würde noch schlimmere Erfahrungen machen.

Ihr war klar, dass er dabei zugesehen hatte, wie sie sich hastig angezogen hatte. Es kam ihr vor wie eine weitere Demütigung, nachdem sie sich schon kurz zuvor von ihm zutiefst hatte erniedrigen lassen. Erleichtert stellte sie fest, dass er wenigstens nicht mehr nackt war. Der weiße Bademantel betonte seine gebräunte Haut. Irgendwie wirkte er geradezu teuflisch attraktiv.

Shontelle wagte nicht, sich vorzustellen, was in ihm vorging.

Sein Haar war zerzaust, einige gelockte Strähnen fielen ihm ins Gesicht, und in seinen dunklen Augen leuchtete es nicht mehr so entschlossen auf wie zuvor. Statt dessen blickte er Shontelle unter den dichten Wimpern hervor ironisch an, so als verspottete er nicht nur sie, sondern auch sich selbst und sogar das ganze Leben.

"Ich nehme an, dass du nicht zu mir ins Bett kommen willst", sagte er schließlich.

"Du hast deinen Spaß gehabt, Luis", fuhr sie ihn an. Sie war immer noch viel zu aufgewühlt, um sich zu beherrschen.

Er zuckte die Schultern. "Es gefällt mir sowieso nicht mehr."

Der verächtliche Klang seiner Stimme tat ihr weh. "Du liebe Zeit", wehrte sie sich hitzig, "mir macht es schon längst keinen Spaß mehr."

Luis wies mit der Hand gleichgültig zur Tür. "Du kannst gehen, wenn du willst."

"O ja! Damit du dich aus dem Deal zurückziehen kannst", warf sie ihm zornig vor.

"Es ist völlig belanglos, ob du hier bleibst oder nicht", erklärte er gelangweilt. "Wenn du Angst hast, allein durch die Straßen zu gehen, ruf doch deinen Bruder an. Er ist bestimmt bereit, dich abzuholen."

"Nein!" erwiderte sie heftig. Sie hasste ihn so sehr, wie sie ihn einmal geliebt hatte. "Ich bleibe bis zum Ende der Sperrstunde hier, wie wir vereinbart haben. Ich werde dir jedenfalls keinen Grund geben, dein Versprechen nicht einzuhalten, obwohl du mich wie ein Flittchen benutzt hast."

Sie würde darauf bestehen, den verdammten Bus zu
bekommen. Für den Spaß, den er gehabt hatte, sollte Luis bezahlen.

"Ich habe dir mein Wort gegeben. Und ich halte meine Versprechen", antwortete er kühl und mit stolzer Miene.

"Das werden wir ja sehen." Sie blickte ihn so verächtlich an, als könnte man ihm nicht vertrauen. "Da du meine Gesellschaft genauso wenig ertragen kannst wie ich deine, schlage ich vor, du legst dich ins Bett, während ich es mir hier bequem mache."

"Danke", spottete er. "Schlaf gut in dem unbequemen Sessel."

Langsam drehte er sich um und ließ Shontelle allein. Sie fühlte sich ziemlich elend. Offenbar glaubte er, es wäre reine Zeitverschwendung, sich mit ihr auseinander zu setzen. Am liebsten wäre" sie hinter ihm hergelaufen und hätte ihm an den Kopf geworfen, was sie von ihm hielt und wie sehr sie ihn verachtete. Aber was hätte sie davon? Es war ihm sowieso egal, Und das ist der springende Punkt - ich bin Luis völlig egal, sagte sie sich.

Selbst wenn sie die ganze Nacht in seiner Suite verbringen würde, gab es keine Garantie, dass er sein Versprechen hielt.

Aber dann hatte sie wenigstens seine Bedingungen erfüllt, und er würde ihr nichts vorwerfen können.

Shontelle durchquerte den Raum und suchte das Gummiband auf dem Boden, das Luis ihr vom Zopf gestreift hatte. Irgendwie war es für sie wichtig, so auszusehen wie immer. Da sie das Gummiband nicht fand, nahm sie schließlich an, er hätte es in die Tasche gesteckt.

Nichts als Niederlagen, dachte sie verzweifelt und ging zum Telefon. Sie rief die Rezeption an und bat, sie um Viertel vor sechs zu wecken. Luis würde durch den Anruf natürlich auch geweckt werden. Aber das konnte ihr nur recht sein, dann wusste er wenigstens, dass sie die ganze Nacht hier ausgehalten hatte.

Nachdem sie erledigt hatte, was zu erledigen war, knipste sie die Lampen aus und durchquerte in dem gedämpften Licht, das durchs Fenster hereinfiel, den Raum, ohne über die Möbel zu stolpern. Dann schob sie die beiden Sessel zusammen. Nachdem sie es sich in dem einen so bequem wie möglich gemacht und die Beine auf den anderen gelegt hatte, schloss sie die Augen.

Sie war so müde und erschöpft, dass sie hoffte, sogleich einzuschlafen.

Doch dann liefen ihr plötzlich vor lauter Verzweiflung die Tränen über die Wangen. Sie versuchte erst gar nicht, sie zurückzuhalten, sondern weinte sich aus. Vielleicht brachte es Erleichterung. Es dauerte jedoch noch lange, bis sie endlich in einen unruhigen Schlaf fiel.

"Shontelle..."

Beim Klang der harten Stimme schreckte Shontelle auf und hob verschlafen den Kopf. Luis stand neben ihr und runzelte die Stirn.

Warum hat er mich geweckt? fragte sie sich müde. Dann nahm sie den dezenten Duft seines Aftershaves wahr, und ihr wurde klar, dass er geduscht und sich rasiert hatte. Und er war korrekt angezogen. Das konnte nur bedeuten, dass sie verschlafen hatte und er sich ärgerte, weil sie immer noch in seiner Suite war.

Rasch stieß sie den einen Sessel mit den Füßen zurück und sprang auf. "Wie viel Uhr ist es?" rief sie entsetzt aus.

Wahrscheinlich wartete Alan schon auf sie und war beunruhigt.

"Du hast Zeit genug", antwortete Luis schroff. "Es ist gleich halb sechs. Ich habe das Frühstück bestellt. Vielleicht willst du duschen, ehe es gebracht wird."

"Frühstück ... für mich?" Sie war verblüfft.

"Für uns beide."

Und dann klopfte der Zimmerkellner auch schon an die Tür.

Während Luis öffnete, überlegte Shontelle, warum er so früh aufgestanden war.

Diese Frage beschäftigte sie auch noch im Badezimmer, wo sie sich für den vor ihr liegenden Tag zurechtmachte, so gut es ging. Sie betrachtete sich im Spiegel und wünschte, Luis wäre im Bett geblieben. Ihre Augen waren gerötet und die Lider geschwollen. Er hat es bestimmt gemerkt, so etwas entgeht ihm nicht, sagte sie sich gereizt und kühlte die Augen mit viel kaltem Wasser. Jetzt wusste er, dass sie geweint hatte.

Als sie wieder ins Wohnzimmer kam, frühstückte Luis schon.

Er warf ihr einen so prüfenden und durchdringenden Blick zu, dass sie sich unbehaglich fühlte.

"Ich habe dir Kaffee eingeschenkt."

"Danke." Sie wollte nichts mehr von ihm annehmen.

Schmerzerfüllt erinnerte sie sich daran, wie vertraut sie einmal miteinander umgegangen waren.

Er wies auf den anderen Stuhl am Tisch. "Tu nicht so förmlich, Shontelle. Du solltest etwas essen."

"Aber ich bin nicht hungrig", erwiderte sie wahrheitsgemäß.

"Ich hatte nicht ganz so früh aufstehen wollen, sondern veranlasst, um Viertel vor sechs geweckt zu werden."

"Sobald die Sperrstunde beendet ist, muss ich gehen", erklärte er gleichgültig.

"Wohin willst du?" fragte sie beunruhigt. Wollte er etwa verschwinden, damit er sich um den Bus nicht mehr zu kümmern brauchte? "In La Paz ist doch noch alles geschlossen."

Luis zuckte die Schultern. "Es handelt sich um etwas Persönliches."

Ihr Magen krampfte sich zusammen. Offenbar waren ihm ihre und Alans Sorgen völlig egal. "Und wenn der Bus nicht um sieben bereitgestellt wird? Wo bist du dann zu erreichen?"

"Wer weiß?" antwortete er so desinteressiert, als ginge ihn das alles nichts mehr an.

"So kannst du mich nicht behandeln, Luis", fuhr sie ihn an.

Sie ärgerte sich über seine unglaubliche Arroganz.

Er lächelte ironisch. "Doch, Shontelle, das kann ich. Finde dich damit ab."

Das war unmöglich. Der Schmerz und der Frust, die sie bisher unterdrückt hatte, wurden übermächtig. Ihr Stolz war plötzlich nicht mehr wichtig, zu heftig waren die Emotionen, die auf sie einstürzten.

"Ich habe dich nie so kaltblütig benutzt wie du mich in der vergangenen Nacht! Ich weiß auch nicht, wer oder was dir das Recht gibt, mit mir nach Belieben zu spielen. Aber dieses Mal lasse ich dich mit deinen Lügen und Ausflüchten nicht davonkommen."

Er hörte auf zu essen. Offenbar war es ihr gelungen, ihm den Appetit zu verderben.

"Wenn du das Hotel verlässt, folge ich dir", fügte sie entschlossen hinzu. "Und ich lasse dir keine Ruhe, bis der Bus, den du mir versprochen hast, vor dem Hotel steht. Ich werde ..."

"Welche Lügen hast du gemeint?" unterbrach er sie kurz angebunden.

"Wag es nicht, zu behaupten, du hättest mich nicht belogen!"

Seine Frage war geradezu eine Beleidigung. Alte Wunden wurden wieder aufgerissen, und Shontelle musste sich Luft machen. "Es war für dich am bequemsten und hat dir gut gepasst, Christina Gallardo einfach zu vergessen, während du mit mir zusammen warst."

"Ich bin mit ihr nicht verheiratet", stieß er hervor.

"Du warst mit ihr verlobt, wie deine Mutter gesagt hat. Die ganze Zeit, in der wir in Buenos Aires zusammengelebt haben, hast du es sorgsam vermieden, mich deiner Mutter vorzustellen.

Aber sie hat trotzdem eine Gelegenheit gefunden, mir die Augen zu öffnen."

"Wann war das?"

"Einen Tag bevor ich dich verlassen habe. Du hast mich dann noch einmal absichtlich von deiner Familie fern gehalten, obwohl deine Mutter auch mich eingeladen hatte."

Er stand auf und wirkte so bedrohlich und finster, dass Shontelle beinah zurückgewichen wäre. Aber sie wollte sich nicht einschüchtern lassen. Sie hatte moralisch einwandfrei gehandelt, während er sie belegen und betrogen hatte.

"Du hast es mir verheimlicht", warf er ihr vor.

"Du hast mir viel mehr verheimlicht", erwiderte sie.

"Ohne mich zu fragen, hast du meiner Mutter, die immer schon gern manipuliert und sich in mein Leben eingemischt hat, alles geglaubt! Ohne zuvor mit mir zu reden, hast du zugelassen, dass sie ihr Ziel erreicht!" fuhr er sie zornig an. "Du bist herzlos, illoyal und misstrauisch! Und ausgerechnet deinetwegen riskiere ich mein Leben!"

"Dein Leben?" wiederholte sie verblüfft.

Er hob stolz den Kopf. "Geh in dein Hotel zurück", forderte er sie schroff auf. "Warte dort mit deinem Bruder. Wenn ich mit dem Bus nicht um sieben bei euch ankomme, liegt es nicht an mir."

"Willst du den Bus etwa selbst fahren?"

Er drehte sich um und durchquerte den Kaum, als würde sie für ihn gar nicht mehr existieren.

"Luis!" rief Shontelle hinter ihm her und hatte plötzlich Angst, ihn nie mehr wieder zu sehen. Und das durfte nicht geschehen, zu viel war zwischen ihnen noch ungeklärt.

Unbeeindruckt ging er auf den Flur des Hotels hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Shontelle versuchte zu verstehen, was überhaupt los war. Das alles machte keinen Sinn mehr, und sie wusste nicht, was sie noch glauben sollte. Wenn Luis mit dem Bus auftauchte - was dann? Aber was sollte sie jetzt noch in seiner Suite? Hier gab es für sie nichts mehr zu tun, er war nicht mehr da. Sie entschloss sich, in ihr Hotel zurückzugehen und dort mit ihrem Bruder zu warten.

8. KAPITEL

Als Shontelle durch den Haupteingang hereinkam, eilte Alan ihr entgegen. Offenbar hatte er im Foyer des Hotels auf sie gewartet.

"Ist alles in Ordnung?" fragte er und musterte sie besorgt.

"Mir geht es gut." Ohne stehen zu bleiben, ging sie auf die Aufzüge zu. Sie hatte nicht vor, ihre persönlichen Angelegenheiten mit ihrem Bruder zu besprechen. "Sind meine Reisetaschen noch in unserer Suite?"

"Ja, ich dachte, du würdest dich gern umziehen." Alan gab ihr den Schlüssel.

"Danke. Ich beeile mich."

"Shontelle..."

"Luis holt den Bus selbst ab", unterbrach sie ihn, um unbequeme Fragen zu vermeiden.

"Wie bitte?" Alan war verblüfft.

"Er hat gesagt, es würde nicht an ihm liegen, wenn er mit dem Bus um sieben nicht hier sei. Wo sind die anderen?"

Alan schüttelte verständnislos den Kopf. Wieso bemühte Luis sich persönlich? "Die meisten frühstücken noch", antwortete er zerstreut. "Du solltest auch etwas essen, Shontelle. Wir haben einen langen Tag vor uns."

Sie drückte auf den Knopf und hatte Glück, denn eine der Aufzugtüren öffnete sich sogleich. "Hast du veranlasst, dass man uns Lunchpakete mitgibt?" fragte sie und betrat den Lift.

"Ja, ich habe für alles gesorgt. Shontelle ..."

"Ich bin gleich wieder da", versprach sie, ehe die Tür sich automatisch schloss.

Sie atmete erleichtert auf. Alles, was Alan wissen musste, hatte er erfahren. Und der Rest ging ihn nichts an. Vielleicht hatte Luis Gründe, warum er so eine schlechte Meinung von ihr hatte. Es war immerhin möglich, dass seine Mutter sie belegen hatte.

Wenn sie vor zwei Jahren offen und ehrlich mit ihm über die Behauptungen seiner Mutter gesprochen hätte, wäre zumindest das Durcheinander nicht entstanden. Dass ich jetzt nicht weiß, was er überhaupt empfindet, ist meine Schuld, gestand sie sich ein. Doch selbst wenn er das Schlimmste von ihr annahm, hätte er sie nicht so behandeln dürfen wie letzte Nacht. Das war unverzeihlich.

Deshalb brauchte sie sich nicht mehr mit irgendwelchen Zweifeln herumzuquälen. Für sie und Luis gab es keine gemeinsame Zukunft mehr. Damit musste sie sich abfinden, auch wenn es schmerzlich war.

Doch wenn er den Bus jetzt selbst bringt? überlegte sie angespannt. Nein, das würde auch nichts ändern. Denn sobald er Alan den Bus übergeben hätte, würde er endgültig
verschwinden. Sie würde ihn nie wieder sehen.

Erst als sie die Tür zur Suite hinter sich geschlossen hatte, erinnerte sie sich an Luis' Bemerkung, er würde ihretwegen sein Leben riskieren. Wie hatte er es gemeint? War es wirklich so extrem gefährlich, durch La Paz zu fahren? Dann hätte Alan sich doch sicher nicht entschieden, die Stadt zu verlassen, oder?

Shontelle wusste, dass ihr Bruder unterwegs mit Problemen rechnete. Doch er war zuversichtlich, dass sie es schafften.

Aber Luis' Worte gingen ihr nicht aus dem Kopf. Warum würde ein Mann, der sie zutiefst verachtete, ihretwegen sein Leben aufs Spiel setzen? Er brauchte doch nur mit den Fingern zu schnippen, und schon wären genug Leute da, die alles für ihn erledigten. Irgendwie machte das alles keinen Sinn.

Nachdem sie sich umgezogen hatte, sah sie auch nicht anders aus als zuvor, außer dass sie jetzt ein dunkelgrünes T-Shirt statt des roten anhatte. Rasch bürstete sie das Haar und flocht es zu einem Zopf. Danach fühlte sie sich besser und eher in der Lage, mit dem fertig zu werden, was noch auf sie zukommen würde.

Schließlich nahm sie ihre Reisetaschen und fuhr hinunter ins Foyer, wo sie sie in Alans Obhut ließ. "Ich will noch frühstücken", verkündete sie und eilte in den Speisesaal.

Vielleicht würde sie am Abend mit Alan über alles reden können, doch momentan tat es noch viel zu weh.

Die meisten Reiseteilnehmer kamen ihr schon entgegen. Sie hatte nicht mehr viel Zeit und bediente sich rasch am Frühstücksbüfett. Obwohl sie keinen Appetit hatte, musste sie etwas essen, weil sie einen langen Tag vor sich hatten.

Mit dem Tablett in der Hand setzte sie sich an einen leeren Tisch, denn sie hatte keine Lust, sich mit jemandem zu unterhalten. Glücklicherweise ließ man sie dann auch in Ruhe.

Um zehn vor sieben war sie wieder im Foyer und half Alan, die Leute zu beruhigen und sie seelisch auf die lange Fahrt vorzubereiten. Von La Paz bis nach Santa Cruz würden sie zehn Stunden brauchen, wenn alles wie geplant verlief. Von dort würden sie nach Buenos Aires fliegen, von wo aus es einen Direktflug nach Australien gab.

Die Leute waren nervös und unruhig. Einigen, die an der Höhenkrankheit litten, war es egal, was noch auf sie zukam. Sie wollten nur so rasch wie möglich weg von hier. Andere hatten Angst vor dem, was sie außerhalb des Hotels erwartete.

Sie waren als Australier nicht daran gewöhnt, Militär in den Straßen patrouillieren zu sehen. In ihrer Heimat spielten Soldaten im Alltag keine Rolle, und Panzer konnte man höchstens im Museum betrachten. Mehrere Reiseteilnehmer erklärten, nie mehr in fremde Länder zu reisen. Erst jetzt begriffen sie, wie viel Glück sie hatten, in einem Land wie Australien leben zu können.

Alan forderte alle auf, im Hotel zu bleiben, ehe er hinausging, um die Straße besser beobachten zu können. Unterdessen zauberte Shontelle ein geduldiges Lächeln auf die Lippen, um Zuversicht auszustrahlen, was ihr jedoch ziemlich schwer fiel.

Je mehr Zeit verstrich, desto größer wurde ihre Angst. War Luis etwas zugestoßen?

Obwohl er sie zutiefst verletzt hatte, hätte sie es nicht ertragen, dass ihm etwas passierte. Es wäre schrecklich, wenn er bei dieser Aktion umkommen würde. Aber er hat sich freiwillig dafür entschieden, sein Leben zu riskieren und den Bus selbst zum Hotel zu fahren, überlegte sie. Sie brauchte sich nicht schuldig zu fühlen.

Plötzlich erinnerte sie sich daran, was er ihr über Eduardo, seinen älteren Bruder, erzählt hatte. Während politischer Unruhen in Argentinien hatte ihn die Militärpolizei eines Nachts auf der Straße einfach zusammengeschlagen und mitgenommen.

Angeblich hatte er junge Dissidenten in seinem Auto transportiert. Von Eduardo hatte man seitdem nichts mehr gehört, er war einer von denen, deren Verschwinden und Tod nie aufgeklärt wurde.

In Buenos Aires hatte Shontelle die friedlichen

Demonstrationen der Mai-Mütter miterlebt. Während der Militärdiktatur hatten die unerschrockenen Frauen und Mütter der verschwundenen Männer und Söhne jeden Donnerstag auf der Plaza de Mayo Auskunft über das Schicksal ihrer Angehörigen verlangt. Sie demonstrierten nach dem Ende der Militärdiktatur weiter, weil sie auch nach so vielen Jahren nicht wussten, was aus ihren Angehörigen geworden war.

Shontelle erbebte. Könnte so etwas auch hier in Bolivien passieren? Nein, bestimmt nicht, beruhigte sie sich sogleich.

Wenn man Luis einsperrte, hätte Elvira Rosa Martinez genug Macht und Einfluss, ihn herauszuholen.

Aber wenn man Luis keine Gelegenheit geben würde, sich auszuweisen? Vielleicht würde, einer der schießwütigen Soldaten einfach abdrücken?

"Er ist da!" ertönte auf einmal Alans Stimme, und vor lauter Erleichterung bekam Shontelle weiche Knie.

"Kommen Sie mit nach draußen", forderte Alan die Leute auf. "Vergessen Sie nicht, was ich Ihnen gesagt habe. Die Frauen steigen sofort in den Bus, während die Männer das Gepäck verstauen. Beeilen Sie sich bitte."

Alle gerieten in Bewegung. Dreißig Leute strebten mit ihren Taschen und Koffern dem Ausgang zu und redeten aufgeregt durcheinander. Shontelle blieb hinter ihnen zurück und vergewisserte sich, dass niemand etwas vergessen hatte. Dann sah sie, wie der Bus rückwärts vor den Eingang gefahren wurde

- und dass Luis auf dem Fahrersitz saß.

Er ist in Sicherheit, dachte sie erleichtert. Von hier aus konnte er zum Plaza gehen, es war nicht mehr gefährlich. Als er den Motor abstellte und aufstand, sorgte Alan dafür, dass sogleich das Gepäck verstaut wurde. In wenigen Minuten würde Luis für immer aus ihrem Leben verschwinden.

Bei dem Gedanken wurde ihr das Herz schwer. Eine seltsame Reaktion, die sie selbst nicht verstand, denn nach der vergangenen Nacht müsste es ihr eigentlich egal sein, ob sie sich jemals wieder sahen oder nicht. Doch sie eilte nach draußen, vorbei an den Nachzüglern, um noch einmal in seiner Nähe zu sein.

Luis kam gerade um den Bus herum und bemerkte sie
sogleich. Sekundenlang sahen sie sich in die Augen. Um sie her schien alles aufzuhören zu existieren, und sie hatten das Gefühl, ganz allein auf der Welt zu sein. Shontelle glaubte, es würde sie innerlich zerreißen, sich endgültig von ihm trennen zu müssen.

Sie konnte den Schmerz nicht mehr ertragen. Schließlich wandte Luis sich ab und sprach mit Alan.

Sie war völlig aufgewühlt und konnte kaum klar denken. Was hatte Luis' Blick zu bedeuten? Er hatte die Beziehung doch schon längst beendet, es war nichts mehr übrig von dem, was sie einst verbunden hatte.

Dann nahm sie sich zusammen und konzentrierte sich auf ihre Aufgabe. Sie sollte die Frauen in den Bus führen, während Alan sich um das Gepäck kümmerte. Shontelle war jedoch nicht bei der Sache, und die Leute stiegen auch ohne sie ein, nicht hastig, aber zügig und geordnet. Immer wieder beobachtete sie Luis, der sich mit Alan offenbar einen heftigen Wortwechsel lieferte. Entschlossen ging sie auf die beiden zu.

"Danke, dass du den Bus gebracht hast, Luis", unterbrach sie das Gespräch.

Alan warf ihr einen seltsam misstrauischen Blick zu. "Er will mit uns fahren."

"Wie bitte? Wieso das denn?" fragte sie verblüfft.

"Er besteht darauf, dass er den Bus selbst fährt", erklärte ihr Bruder angespannt.

"Bis nach Santa Cruz?" Irritiert sah sie Luis an.

"In die Hölle und zurück, wenn es sein muss", antwortete er wild entschlossen.

"Aber warum?" rief sie aus.

Er verzog die Lippen, während es in seinen dunklen Augen spöttisch aufblitzte. "Weil du darin sitzt, Shontelle. Ich bin mit dir noch nicht fertig."

Sie war sprachlos. Es war der helle Wahnsinn. Er versuchte schon wieder, sie an sich zu fesseln, und sie merkte, wie er mit seinem starken Willen ihren Widerstand brechen wollte. Es konnte nicht gut gehen, sie hatten sich gegenseitig viel zu sehr verletzt. Doch auf subtile Art hatte sich seine Einstellung ihr gegenüber verändert, das spürte sie. Jedenfalls behandelte er sie nicht mehr so verächtlich und abweisend wie zuvor.

"Luis ..." begann Alan.

"Es ist mein Bus", unterbrach Luis ihn rücksichtslos. "Deine Leute können wieder aussteigen, wenn du mich nicht fahren lassen willst."

"Verdammt, Luis! Lass meine Schwester in Ruhe!"

Unbeeindruckt stand Luis da und sah Alan an, nichts und niemand würde ihn von seinem Entschluss abbringen. Dieses Mal wird er mich nicht gehen lassen, ehe er mit mir fertig ist, was immer er damit meint, schoss es Shontelle durch den Kopf.

"Wir sollten es akzeptieren, Alan. Alle sind schon eingestiegen", sagte sie schließlich. "Ich zähle rasch durch, ob niemand fehlt."

"Ich habe mehr Erfahrung mit Bussen als du, Luis", wandte Alan ein.

"Du wirst vollauf damit beschäftigt sein, deine Leute zu beruhigen, wenn wir durch La Paz fahren. Es sieht schlimm aus", entgegnete er grimmig. "Sobald wir aus der Stadt heraus sind, kannst du dich ja ans Steuer setzen."

"Damit du Zeit hast, Shontelle noch mehr zu verletzen!" fuhr Alan ihn an. "Dabei hat sie sich bis heute nicht davon erholt, dass eure Beziehung plötzlich zu Ende war!"

"Ich mich auch nicht, mein Freund", antwortete Luis.

Shontelle runzelte die Stirn. Stimmte das wirklich?

"Was soll das überhaupt? Du wirst sie sowieso nicht heiraten, das habe ich ihr von Anfang an gesagt. Aber sie wollte nicht auf mich hören", erklärte Alan.

"Du hast dich auch eingemischt?" Luis' Stimme klang kühl.

"Dann bist du in gewisser Weise mitschuldig. Ich rate dir, kümmere dich nicht um meine Angelegenheiten. Du hast überhaupt keine Ahnung, was ich empfinde und was ich vorhabe."

Ich auch nicht, dachte Shontelle, während sie einstieg. Nur mühsam konnte sie sich darauf konzentrieren, die Leute zu zählen und einzeln aufzurufen.

Dann stiegen auch ihr Bruder und Luis in den Bus. Er setzte sich auf den Fahrersitz, Alan auf den Platz neben ihm, der für den Reiseleiter bestimmt war. Nachdem auch Shontelle sich auf den für sie reservierten Platz direkt hinter Luis gesetzt hatte, konnte die riskante Fahrt beginnen.

Vor den körperlichen Anstrengungen, die mit der langen Rückreise verbunden waren, fürchtete Shontelle sich nicht.

Damit würde sie zurechtkommen. Doch dass Luis dabei war, beunruhigte sie sehr. Was wollte er noch von ihr? Wohin sollte das alles führen? Und wie würde es enden?

9. KAPITEL

Die Straßen von La Paz waren ungewöhnlich menschenleer.

Es herrschte kaum Verkehr, und nur wenige Fußgänger waren unterwegs. Man hatte das bedrückende Gefühl, durch ein Kriegsgebiet zu fahren. Im Bus herrschte eine beängstigende Stille. Wenn überhaupt jemand sprach, dann nur sehr leise.

Shontelle bemerkte, dass Luis die Hauptstraßen mied. Als sie an einer Gruppe Soldaten vorbeifuhren, gab er Gas. Man spürte deutlich, wie sehr er sich der Gefahr bewusst war, angehalten und mitgenommen zu werden.

Alan forderte die Reiseteilnehmer übers Mikrofon auf, sich normal zu verhalten, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. In die politische Auseinandersetzung würde man Touristen nicht hineinziehen, behauptete er, und Shontelle hoffte, er behielte Recht.

Als sie durch eine wie ausgestorben wirkende Straße fuhren, tauchte plötzlich aus einer Seitenstraße ein Panzer vor ihnen auf.

Luis musste eine Vollbremsung machen, um nicht mit ihm zusammenzustoßen, und der Bus kam quietschend zum Stehen.

Seltsamerweise hielt der Panzer auch an. Und dann wurde langsam das Geschützrohr in ihre Richtung gedreht. Es war eine gespenstische Szene, wie aus einem Horrorfilm. Die Frauen fingen an zu schreien, während die Männer vor Entsetzen fluchten.

"Verhalten Sie sich bitte ruhig!" forderte Alan die Leute streng auf.

Sie gehorchten, doch die Atmosphäre war zum Zerreißen gespannt, alle hatten Angst. Shontelle bemerkte plötzlich, dass das Geschützrohr direkt auf Luis gerichtet war. Natürlich, er sieht aus wie ein Einheimischer, dachte sie entsetzt.

Ohne nachzudenken, sprang sie auf, legte die Arme um ihn und schmiegte sich mit dem Kopf an seinen, damit man ihr blondes Haar deutlich erkennen konnte. Jetzt musste es den Soldaten klar sein, dass sie keine Südamerikanerin war, und vielleicht würden sie es sich gut überlegen, ob sie auf eine Touristin schießen wollten.

"Shontelle!" protestierte Alan.

"Man kann Luis mit seinem dunkleren Teint und den dunklen Haaren leicht für einen Bolivianer halten. Sprich mit den Soldaten, Alan, und erklär ihnen, dass nur Touristen im Bus sind."

"Okay. Mach bitte die Tür auf, Luis." Er stand auf und versuchte, die Panzerbesatzung mit einer Handbewegung auf sich aufmerksam zu machen, während Luis öffnete.

"Geh nicht zu weit weg vom Bus, Alan", riet Luis ihm.

Shontelle hielt den Atem an, als Alan ausstieg und neben dem Bus stehen blieb. Er winkte und redete in fließendem Spanisch auf die Besatzung ein. Obwohl niemand antwortete, sprach er einfach weiter und wies darauf hin, dass in dem Bus nur Australier saßen.

Plötzlich wurde das Geschützrohr bewegt. Man schwenkte es wieder in die ursprüngliche Richtung, ehe der Panzer seine Fahrt fortsetzte und die Straße freimachte. Erleichtert atmeten alle auf, und als Alan wieder einstieg, erhielt er spontanen Beifall. Erst jetzt wurde Shontelle bewusst, dass sie Luis immer noch umarmte, und sie zog sich rasch zurück.

Luis hielt ihre rechte Hand fest und drückte sie dankbar.

Obwohl es nur eine kleine, flüchtige Geste war, verspürte sie ein Kribbeln im Bauch. Dann konzentrierte er sich wieder auf die Aufgabe, die Leute heil aus La Paz hinauszubringen.

Alan klopfte Shontelle auf die Schulter. "Das war eine gute Idee", sagte er und lächelte anerkennend.

Sie nickte und setzte sich wieder hin, während Alan einige beruhigende Worte ins Mikrofon sprach. Statt ihm zuzuhören, betrachtete sie ihre Hand, die Luis gedrückt hatte. Sie ärgerte sich, weil sie immer noch so heftig auf ihn reagierte. Würde das denn nie aufhören, auch wenn sie sich noch so sehr bemühte?

Er brauchte sie nur flüchtig zu berühren, und schon überlief es sie heiß und kalt, obwohl er in der vergangenen Nacht sehr unsanft mit ihr umgegangen war. Und auch der kurze Blick, den er ihr vor der Abfahrt zugeworfen hatte, war ihr unter die Haut gegangen. Man kann es eine verhängnisvolle Affäre oder Liebe nennen, sagte sie sich verbittert.

Aber sie würde sich nicht noch einmal von ihm benutzen lassen. Wenn er etwas von ihr wollte, müssten sie erst miteinander reden und sich gegenseitig die Wahrheit sagen. Und er müsste sie mit Respekt behandeln.

Es wird ihm nicht mehr gelingen, mich zu einer Liebesnacht zu überreden, schwor sie sich und hob entschlossen den Kopf.

Plötzlich musste sie über sich selbst lachen. Er hatte gesagt, er sei noch nicht fertig mit ihr. Aber das bedeutete nicht, dass er noch einmal mit ihr schlafen wollte, sondern konnte alles Mögliche heißen. Vielleicht wollte er sich mit ihr aussprechen und endlich erfahren, was damals wirklich geschehen war. Und vielleicht würde sie nach einer offenen Aussprache eher in der Lage sein, die Vergangenheit zu vergessen.

Als sie am Flughafen vorbeifuhren, der vom Militär streng bewacht wurde, bemerkte Shontelle die Soldaten, die den Bus misstrauisch beobachteten. Zahllose Jeeps standen in langer Reihe am Straßenrand, doch glücklicherweise nahm niemand die Verfolgung auf. Es kam Shontelle wie ein kleines Wunder vor, dass man sie nicht anhielt.

Auf der Fahrt durch die Vororte der Stadt gewann man den Eindruck, das Schlimmste überstanden zu haben. Die Leute entspannten sich, und es wurde gelacht und gescherzt. Nachdem sie La Paz hinter sich gelassen hatten, wirkte die ländliche Umgebung sogar ausgesprochen friedlich.

"Alan! Sieh mal... da vor uns!" sagte Luis plötzlich.

Mehrere Männer schienen vor ihnen auf der Straße etwas zu bauen. Sollte das eine Straßensperre oder irgendein anderes Hindernis werden?

"Die haben einen Graben ausgehoben", erklärte Luis.

Offenbar war er sich seiner Sache sicher.

"Fahr langsamer, Luis", forderte Alan ihn besorgt auf.

"Nein, mit viel Schwung kommen wir eher darüber hinweg", entgegnete Luis angespannt. "Bereite die Leute darauf vor."

"Legen Sie das Handgepäck auf den Boden oder unter die Sitze", wies Alan sie sogleich übers Mikrofon an. "Die Landarbeiter haben einen Graben gebaut, den unser Fahrer sozusagen in fliegender Fahrt überqueren wird. Beeilen Sie sich, damit Ihnen keine Gepäckstücke auf die Köpfe fallen."

Luis fuhr immer schneller, und der Erdhügel kam näher und wirkte immer größer. Das konnte nur bedeuten, dass der Graben dahinter sehr breit war. Hoffentlich ist er nicht zu breit, sonst gibt es einen bösen Unfall, dachte Shontelle entsetzt.

"Hinsetzen!" rief Alan aus. "Halten Sie sich fest, wenn wir auf der anderen Seite landen, und versuchen Sie, den Aufprall mit Ihren Körpern abzufangen."

Niemand sprach, man hörte nur das schwere Atmen der Leute, während der Bus sich dem kritischen Punkt näherte. Zu gern hätte Shontelle gewusst, was Luis dabei durch den Kopf ging. Warum riskierte er so viel? Was dachte er sich dabei?

Schließlich stand er auf und lehnte sich mit dem Rücken gegen den Sitz. Konnte er schon sehen, wie breit der Graben war? Es war jetzt sowieso nicht mehr möglich, noch anzuhalten.

Tausend Gedanken schössen ihr durch den Kopf, ehe der Bus den Erdhügel erreichte und dann den Bodenkontakt verlor und abzuheben schien. Der Graben ... O nein! Er war viel zu breit und zu tief! Doch der Bus kam darüber hinweg, er stürzte nicht hinein. Es war ein wahres Wunder. Während die Vorderräder wieder Bodenkontakt bekamen, wurde Shontelle plötzlich klar, dass die Hinterräder stecken bleiben würden.

Und dann passierte es auch schon. Das linke Hinterrad berührte den Rand des Grabens, doch das rechte hatte schon wieder festen Halt, weil der Bus leicht schräg landete. Mit einem waghalsigen, aber geschickten Manöver und viel Schwung gelang es Luis, die hintere linke Hälfte hochzuziehen.

Wegen der hohen Geschwindigkeit raste der Bus anschließend einige Meter im Zickzackkurs über die Straße, während Luis sich bemühte, ihn wieder unter Kontrolle zu bekommen.

Glücklicherweise war die Strecke an dieser Stelle sehr übersichtlich. Es gab vor ihnen keine Kurven und am Straßenrand keine Bäume. Die Leute wurden auf den Sitzen hin und her geworfen, aber niemand schrie. Alle hielten sich krampfhaft fest und hofften, diesen Alptraum heil zu überstehen.

Schließlich gelang es Luis, den Bus anzuhalten. Die Leute konnten kaum glauben, dass der Schrecken überstanden war und sie noch gesund und munter waren.

"Das linke Hinterrad blockiert, Alan", sagte Luis leise.

"Ich sehe mal nach", antwortete Alan. "Phantastisch, wie du das gemacht hast!"

Luis öffnete die Tür. "Ich komme mit."

"Shontelle, übernimm du hier solange", forderte Alan sie auf.

"Okay." Mit zittrigen Knien stand sie auf.

Sekundenlang sah Luis ihr in die Augen. Dann nickte er kurz, ehe er Alan folgte. Ich hätte ihm zumindest danken müssen, überlegte sie ärgerlich und hätte zu gern gewusst, was seine Geste zu bedeuten hatte. Aber darüber konnte sie später nachdenken. Erst musste sie sich um die Leute kümmern.

"Ist alles in Ordnung?" fragte sie übers Mikrofon.

Glücklicherweise war niemand ernsthaft verletzt. Einige hatten Prellungen erlitten, sonst war nichts passiert.

Plötzlich beschwerte sich jemand, Alan habe sie nicht genügend darüber aufgeklärt, wie riskant diese Fahrt sei. Doch die meisten betrachteten die Sache eher wie ein Abenteuer, das sie noch ihren Enkelkinder erzählen würden.

"Wir können das Handgepäck vom Boden aufsammeln, während Alan und Luis das Hinterrad reparieren", schlug Shontelle vor. Sie war erleichtert, dass die Leute sich so rasch wieder beruhigten.

"Können sie das denn?" fragte einer der Männer.

"Alan ist Kraftfahrzeugmechaniker. Er schafft es, davon bin ich überzeugt", erklärte sie zuversichtlich.

Ermutigt durch ihre Worte, suchten die Leute ihre Sachen zusammen, während hinten unter dem Bus auf der linken Seite eifrig gehämmert wurde.

Shontelle überlegte, ob Luis und Alan ihre Differenzen beilegen würden. Durch die gemeinsame Arbeit kamen sich die beiden vielleicht wieder etwas näher und konnten ihren Streit begraben. Sie fand es schwierig genug, sich mit Luis auseinander setzen zu müssen, und verzichtete gern darauf, dass ihr Bruder sich einmischte und ihr auch noch das Leben schwer machte.

Als eine der Frauen vorschlug, den Kaffee zu trinken, den sie in Thermosflaschen mitgenommen hatten, vertröstete Shontelle sie auf später. Sie waren noch nicht weit genug weg vom Krisengebiet und von den protestierenden und demonstrierenden Landarbeitern. Außerdem würden sie unverzüglich weiterfahren, sobald Luis und Alan den Bus repariert hatten. Sie wollten und durften keine Zeit verlieren. Immerhin waren es bis nach Santa Cruz noch neun Stunden.

Niemand widersprach Shontelles Entscheidung. Und als das Hämmern schließlich aufhörte und Luis und Alan wieder einstiegen, verspannte sie sich. Alan war offenbar in guter Stimmung. In schwierigen oder gefährlichen Situationen behielt er immer die Übersicht und lief zu Hochform auf. Aber Luis'

Miene war verschlossen. Er strahlte jedoch so viel Energie und Tatendrang aus, dass Shontelle ganz nervös wurde.

"Irgendwelche Probleme?" fragte Alan ruhig und nahm ihr das Mikrofon aus der Hand.

Sie schüttelte den Kopf.

Mit einer Handbewegung forderte Alan sie auf, sich hinzusetzen. "Okay, es geht wieder los", verkündete er, während Luis die Tür schloß. "Nach zwei Stunden machen wir eine Pause, dann können Sie etwas essen und trinken. Ich setze mich jetzt selbst ans Steuer, damit Luis sich ausruhen kann."

Shontelle runzelte die Stirn. Hatte Luis sich verletzt? Wenn ja, dann merkte man ihm jedenfalls nichts an.

"Wie war's, wenn er Applaus dafür bekäme, dass er uns heil bis hierher gebracht hat?" regte Alan an und fing an zu klatschen.

Sogleich setzte begeisterter Beifall ein. Luis drehte sich um und bedankte sich mit einem höflichen Lächeln und einer freundlichen Handbewegung. Dann legte Alan das Mikrofon beiseite und setzte sich auf den Fahrersitz. Nachdem die beiden Männer sich noch einmal kurz unterhalten hatten, startete Alan den Motor und fuhr los. Zu ihrer Erleichterung stellte Shontelle fest, dass der Bus die Spur hielt. Demnach war die Reparatur des linken Hinterrads erfolgreich gelungen.

Ohne zu zögern, setzte Luis sich auf den freien Platz neben ihr. Damit hatte sie nicht gerechnet, und plötzlich waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt. Beinah wäre sie weiter ans Fenster gerückt aus lauter Angst, er würde sie berühren. Das ist ja lächerlich, was kann er mir im Beisein all dieser Leute schon tun? wies sie sich sogleich zurecht.

"Bist du verletzt?" fragte sie schroff und brachte es nicht über sich, ihn anzusehen.

"Nein."

"Warum fährst du dann nicht selbst?"

"Weil ich mit dir reden will."

Sie hatte das Gefühl, ihr Herz würde sich
zusammenkrampfen. "Ist Alan damit einverstanden?"

"Ja."

Zwei Stunden, dachte sie und betrachtete ihren Bruder vor sich auf dem Fahrersitz. Hörte er jetzt zu? Nein, wahrscheinlich nicht, er musste sich auf wichtigere Dinge konzentrieren.

Außerdem machte der Motor so viel Lärm, dass Alan sowieso kein Wort davon verstand, was hinter ihm leise gesprochen wurde. Und die anderen Fahrgäste konnten auch nichts hören.

Der Zeitpunkt für eine private Unterhaltung war deshalb durchaus günstig.

Shontelle machte sich selbst Mut, ehe sie sich langsam zu dem Mann, der sie so sehr gequält hatte, umdrehte. "Was willst du wissen?" fragte sie.

In seinen dunklen Augen blitzte es so entschlossen auf, dass sie erbebte. "Erzähl mir von der Begegnung mit meiner Mutter", forderte er sie auf. "" Sie wandte den Blick wieder ab. Es irritierte sie, dass er so viel geballte Energie ausstrahlte. "Warum müssen wir die Vergangenheit heraufbeschwören?"

"Soweit es mich betrifft, reicht die Vergangenheit in die Gegenwart hinein. Und ich werde mich damit auseinander setzen, darauf kannst du dich verlassen", erklärte er fest.

Shontelle schüttelte den Kopf. Sie wollte den Schmerz, den sie bei Elvira Martinez' Enthüllungen empfunden hatte, nicht noch einmal durchleben. "Du hast mich vor zwei Jahren belogen, Luis", warf sie ihm verbittert vor.

"Nein, das habe ich nicht", widersprach er ihr sogleich vehement.

Ich könnte es nicht ertragen, wenn ich mich getäuscht hätte und alles ganz anders war, als seine Mutter behauptet hat, dachte sie gequält und schloss die Augen.

"Erzähl mir bis ins kleinste Detail, wie die Begegnung mit meiner Mutter verlaufen ist, Shontelle", forderte er sie noch einmal auf.

Wenn er darauf bestand, dann musste es eben sein. Ich will ja selbst die Wahrheit wissen, auch wenn sie noch so schmerzlich ist, überlegte Shontelle. Dann rief sie sich den Tag ins Gedächtnis zurück, als Elvira Rosa Martinez ihr das Herz gebrochen und ihr Leben von einer Sekunde auf die andere völlig verändert hatte.

10. KAPITEL

Obwohl Shontelle versucht hatte, die Begegnung mit Elvira Rosa Martinez aus ihrem Gedächtnis zu streichen, sah sie jetzt plötzlich alles wieder so deutlich vor sich, als wäre es erst gestern gewesen.

"Du hast, einen Tag bevor du mich verlassen hast, mit ihr geredet oder sie mit dir", sagte er ungeduldig.

"Ja. Aber es hat eigentlich schon viel früher angefangen", erwiderte sie langsam. Sie dachte an die Zeit, die sie mit ihm in seinem Apartment im Barrio Recoleta verbracht hatte. Es war eine der schönsten und exklusivsten Wohngegenden in Buenos Aires, und Shontelle hatte sich dort sehr wohl gefühlt. Sie war jedoch nicht glücklich darüber gewesen, dass Luis sie nie seiner Familie vorgestellt hatte, die in dem eleganten herrschaftlichen Haus der Martinez ganz in der Nähe wohnte.

"Hatte meine Mutter etwa schon früher Kontakt mit dir aufgenommen?" fragte er leicht ungehalten.

"Nein. Mir war nur aufgefallen, dass ich weder deine Familie noch deine Freunde kennen lernen durfte." Sie sah ihn prüfend an. "Warum hast du mich von ihnen fern gehalten, Luis?"

Er erwiderte ihren Blick. "Weil ich dich mit niemandem teilen wollte."

"Hättest du mich denn irgendwann einmal mitgenommen?"

Luis zuckte die Schultern. "Wenn du länger geblieben wärst, hätte ich es ja tun müssen."

"Hast du dich meiner geschämt?"

"Wieso das denn?" Er runzelte die Stirn.

"Weil ich vielleicht nicht zu euch passe."

In seinen Augen blitzte es gereizt auf. "So hat es meine Mutter ausgedrückt, stimmt's?"

"Wenn du mich deiner Familie vorgestellt hättest, hätte deine Mutter bei mir nichts erreichen können, Luis."

Sie wandte sich ab und blickte zum Fenster hinaus, ohne etwas zu sehen, und erinnerte sich an die Tage, die sie ohne ihn in Buenos Aires verbracht hatte. Er hatte viel gearbeitet, während sie sich die Zeit vertrieben und auf ihn gewartet hatte.

Es war ihr jedoch nicht schwer gefallen, sich tagsüber zu beschäftigen, wie sie sich fairerweise eingestand. Sie war durch die Stadt gewandert, hatte sich Sehenswürdigkeiten und Galerien angeschaut und Straßenmusikanten zugehört. Nicht umsonst verstand Buenos Aires sich als "Paris des Südens".

Sogar die Architektur war faszinierend.

Nein, sie hatte sich nie gelangweilt. Aber sie war tagsüber allein gewesen in dem fremden Land, obwohl sie sich nie wie eine Fremde gefühlt hatte - bis sie Luis' Mutter und Christina Gallardo begegnet war.

"Am unerträglichsten fand ich das Mitleid deiner Mutter.

Angeblich tat es ihr Leid, dass ich dir so blind vertraut hatte. Sie meinte, du hättest mir nicht verheimlichen dürfen, welchen Platz ich in deinem Leben einnahm."

"Welcher war das denn ihrer Meinung nach?"

"Du brauchtest mich nur, um deine ganz normalen sexuellen Bedürfnisse zu befriedigen. Eine Heirat wäre für dich nie infrage gekommen", erwiderte Shontelle. "Die argentinischen Männer aus den besseren Kreisen benutzen Frauen wie mich nur. Dann können sie sich bei ihren Freundinnen und Verlobten anständig benehmen und sie als Jungfrauen heiraten. Darüber hat deine Mutter mich aufgeklärt."

"Und du hast geglaubt, ich hätte so wenig Ehrgefühl, dass ich eine Frau und ganz besonders die Schwester meines Freundes nur für diesen einen Zweck benutzen würde?" fragte er schroff.

Sie blickte ihn verächtlich an. "Letzte Nacht hast du mich wie ein Flittchen behandelt. Willst du das etwa abstreiten?"

"Es war deine Entscheidung, du hast die Rolle akzeptiert", hielt er ihr ungerührt vor. "Vor zwei Jahren hast du mich genauso behandelt. Du hast behauptet, du hättest mich nur zur Befriedigung deiner sexuellen Bedürfnisse benutzt."

"So war es aber nicht", rief sie aus. "Ich habe es nur gesagt, weil..."

"Weil du meiner Mutter geglaubt hast? Und weil dir das, was wir gemeinsam erlebt hatten, nicht mehr sagte als alle Worte?"

unterbrach er sie heftig.

"Es waren nicht nur Worte, Luis", entgegnete sie genauso heftig. "Ich habe deine Verlobte Christina Gallardo mit eigenen Augen gesehen, ich habe sie kennen gelernt."

"Ah ja." In seinen Augen blitzte es auf. "Hat Christina wirklich behauptet, sie sei mit mir verlobt?"

"Sie hat jedenfalls erklärt, sie sei verlobt."

"Mit mir?"

Shontelle runzelte die Stirn. Daran konnte sie sich nicht erinnern.

"Nein, aber ich konnte es dem Gespräch entnehmen", erwiderte sie wahrheitsgemäß. "Als Christina noch nicht dabei war, hat deine Mutter jedoch betont, Christina sei deine Verlobte."

"Wo hat dieses Essen denn stattgefunden?"

"In der Avenue Alvear, im Haus deiner Mutter."

Luis presste die Lippen zusammen und verspannte sich.

Sekundenlang hatte Shontelle das Gefühl, er würde vor Zorn in die Luft gehen. Er beherrschte sich jedoch.

"Wie ist das Treffen überhaupt zu Stande gekommen?"

"An dem Morgen hat mich deine Mutter in deiner Wohnung besucht, ungefähr um halb zehn. Sie hat sich vorgestellt und mich eingeladen." Shontelle schluckte, die Kehle war ihr wie zugeschnürt, und sie wandte sich ab. "Sie wollte mehr über dich und dein Leben erfahren, so hat sie es begründet", fügte sie leise hinzu.

Es war völlig hoffnungslos. Die Vergangenheit wieder aufleben zu lassen führte sowieso zu nichts. Wahrscheinlich wäre es besser, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren, auf die abenteuerliche Fahrt über das Andenplateau. Es war ein schöner Sommertag - genau wie damals, als Elvira Rosa Martinez bei ihr aufgetaucht war.

Da er beunruhigt gewesen war über ihre Freundschaft mit Luis, hatte Alan ihr erzählt, wie reich die Familie Martinez war, über was für ein großes Vermögen sie verfügte. Doch in der ganzen Zeit, die sie mit Luis zusammen gewesen war, hatte sein Reichtum für Shontelle keine Rolle gespielt. Er hatte es sie auch nie spüren lassen, dass er viel und sie wenig Geld hatte.

Das Boot, das er für die Fahrt den Amazonas hinunter gemietet hatte, war keine Luxusyacht gewesen. Auch sein Apartment war nicht übertrieben luxuriös eingerichtet gewesen, dafür aber sehr1 behaglich. Erst als seine Mutter vor ihr gestanden hatte, war Shontelle bewusst geworden, dass sie in einer völlig anderen Welt lebte als die Martinez.

Die ganze Aufmachung der älteren Frau, ihr elegantes Designerkostüm, die dazu passenden Schuhe und Handtasche, der auffallende Goldschmuck bewirkten, dass Shontelle sich in ihrem hübschen Baumwollkleid und den flachen Sandaletten klein und unbedeutend fühlte.

Doch als Reiseleiterin, die Touristengruppen durch die Welt begleitete, musste sie sich praktisch und zweckmäßig kleiden.

Deshalb trug sie meist bequeme sportliche Outfits, in denen sie sich wohl fühlte. Luis hatte sie nie kritisiert. Sie gestand sich jedoch später ein, dass er sie am liebsten nackt gesehen hatte.

Als sie in der Luxuslimousine von dem Chauffeur abgeholt wurde, obwohl sie die kurze Strecke auch zu Fuß hätte gehen können, war ihr noch unbehaglicher zu Mute. Ihr war klar, dass es nicht Elvira Rosa Martinez' Stil war, sich unter das normale Volk auf der Straße zu mischen. Nachdem sie durch das große schmiedeeiserne Tor die Einfahrt hinaufgefahren waren, hielt der Wagen vor der Haustür an.

Aber "Haustür" war der falsche Ausdruck für dieses riesige, kunstvoll gestaltete Portal, durch das man in das Haus gelangte, das mehr war als nur ein Haus. Wahrscheinlich war es unmöglich, Luis zu erklären, wie überwältigt sie von dem palastähnlichen Gebäude in der Avenue Alvear gewesen war.

Für ihn war es nichts Besonderes, denn er war dort aufgewachsen. In jedem Raum, den man ihr zeigte, war der beinah schon unverschämte Reichtum der Familie zu erkennen.

Die Möbel waren zum größten Teil aus Spanien, Italien und Frankreich importiert, und der Ballsaal war eine detailgetreue Nachbildung des Spiegelsaals des Schlosses von Versailles. All die vielen Spiegel, in die Shontelle blickte, bewiesen ihr, wie deplatziert sie in dieser Umgebung wirkte.

Natürlich war Elvira Rosa Martinez viel zu höflich, um so etwas anzudeuten oder auszusprechen. Das brauchte sie auch gar nicht. Während sie Shontelle die Ahnengalerie gezeigt und ihr erklärt hatte, wer die Leute auf den Porträts waren und welche Rolle die Familie Martinez seit Generationen in Argentinien spielte, hatte sie ihr ihren Standpunkt indirekt klargemacht. Man erwartete von Luis, dass er an der Familientradition festhielt und sich um das Vermögen kümmerte. Das alles war für ihn selbstverständlich, aber für Shontelle als Außenstehende war es kaum zu begreifen.

Plötzlich bewegte Luis sich neben ihr und gestikulierte ungeduldig. "Dann sag mir doch, wie du ... mein richtiges Leben beurteilt hast."

Shontelle seufzte. Sie wusste genau, wie hartnäckig er war.

"Das kannst du dir denken, Luis."

"Es war für dich sicher eine ganz besondere Erfahrung, durch dieses Mausoleum geführt zu werden", spottete er. "Die Wände voller Porträts meiner ehrenwerten Vorfahren, die über die Jahrhunderte angehäuften Schätze, mit denen man so gern angibt - meine Mutter hat dir bestimmt nichts erspart."

Seine Stimme klang so verächtlich, dass Shontelle ihn verblüfft ansah. "Bedeutet dir der Reichtum deiner Familie überhaupt nichts?"

In seinen Augen blitzte es ironisch auf, "Der Preis ist mir zu hoch. War Christina auf diesem Rundgang dabei?"

"Nein." Shontelle atmete tief ein. Sie erinnerte sich nur allzu gut an die junge Frau, die in dem eleganten Seidenkleid in dezenten Farben, die an Herbstblumen erinnerten und ihre feine dunkle Haut betonten, geradezu perfekt ausgesehen hatte. Sie hatte langes schwarzes und leicht gelocktes Haar und dunkle, sehr sanfte Augen. Kostbarer Filigranschmuck aus Gold verliehen der jungen Schönheit einen zusätzlichen Hauch von Exklusivität, Vornehmheit und vollkommener Eleganz. Es war nicht zu übersehen gewesen, dass sie aus denselben Kreisen stammte wie Luis und seine Familie.

"Christina ist erst mittags gekommen", fügte Shontelle hinzu, weil sie schon ahnte, dass er es wissen wollte.

"Hat man dich ihr als meine heimliche Geliebte vorgestellt?"

Shontelle errötete. Sie ärgerte sich über ihre Reaktion und schüttelte den Kopf. "Deine Mutter hat es taktvoll umschrieben.

Sie hat über deine Freundschaft mit Alan geredet und mich als seine Schwester vorgestellt. Ich würde mich eine Zeit lang in Buenos Aires aufhalten, hat sie erklärt."

"Wirklich sehr taktvoll!" antwortete Luis verächtlich. "Es ging dabei hauptsächlich um dich, Shontelle, und nicht um Christina, die offenbar dabei mitgewirkt hat, dich aus meinem Leben zu vertreiben."

Stimmte das? Aber es wäre ja auch verständlich gewesen, dass Christina die Frau, mit der Luis schlief und die seine Geliebte war, loswerden wollte. Sie war gerade von einer Europareise zurückgekehrt, und es musste ärgerlich für sie gewesen sein, zu erfahren, dass der Mann, den sie heiraten wollte, sich mit einer anderen Frau amüsierte.

Während des Lunchs hatte sie jedoch sehr natürlich und ungekünstelt über ihre Zukunft mit Luis geredet, so dass Shontelle nicht hätte sagen können, ob die junge Frau die Zusammenhänge ahnte oder nicht. Doch Christina und Luis'

Mutter hatten ihr, Shontelle, auf jeden Fall den Appetit verdorben. Sie hatte auch keine Lust mehr gehabt, noch länger mit Luis zusammen zu sein, sondern sich entschlossen, sogleich nach Australien zurückzufliegen. Das Gefühl, nicht zu diesen Leuten zu gehören, war so stark, dass ihr übel geworden war.

Sie erinnerte sich, wie sie die Dekoration mitten auf dem Tisch betrachtet hatte, ein wunderschönes Kunstwerk aus Silber.

Es war ein Baum, der auf einem Grashügel emporragte.

Zwischen den Wurzeln lagen drei Rehe, die sich auszuruhen schienen. Das obere Ende des Baumstamms ging in ein Gefäß über, in dem ein Strauß roter Rosen steckte. Er sah aus wie das Laub des Baums. Die Äste des Baums endeten alle in kleinen Gefäßen, und darin steckten kleinere oder größere rote Rosen.

Der Effekt war verblüffend und der Duft der Blüten für Shontelles Geschmack viel zu intensiv gewesen. Seit dem Tag hasste sie rote Rosen.

"Hat Christina einen Verlobungsring getragen?" fragte Luis.

"Nein. Sie hat jedoch erzählt, was für einen sie sich wünscht, einen mit einem ovalen gelben Diamanten, eingefasst von zwei Reihen weißer Diamanten."

Luis fluchte auf Spanisch vor sich hin, aber so leise und so schnell, dass Shontelle kein Wort verstand.

"Trotz allem, was du da gehört und gesehen hattest, hast du am Abend noch im Apartment auf mich gewartet", sagte er schließlich kurz angebunden.

"Ich wollte nicht glauben, dass du mich einfach nur benutzt hattest. Und ich hoffte, du hättest vielleicht den Plan aufgegeben, Christina zu heiraten", erwiderte sie wehmütig.

"Warum hast du dann nicht mit mir darüber geredet?"

Weil ich immer noch mit ihm zusammen sein und mich mit der Wahrheit nicht auseinander setzen wollte, jedenfalls nicht bis zu jenem Anruf, überlegte sie.

Dann seufzte sie, wie um sich von einer schweren Last zu befreien. Es erleichterte sie jedoch nicht. "Deine Mutter hat dich an dem Abend angerufen, das stimmt doch, Luis, oder etwa nicht? Sie hatte mir gegenüber erwähnt, sie würde uns .beide für den nächsten Sonntag zum Lunch einladen."

"Das hat sie aber nicht getan", erklärte er hitzig.

"Luis, ich habe deine Ausreden selbst gehört. Es klang sogar so, als würdest du dich über ihren Vorschlag ärgern."

"Es ging um etwas ganz anderes. Sie verlangte, dass ich Christina auf eine Party begleitete. Es hatte nichts mit dir zu tun, Shontelle, überhaupt nichts!" Er lachte verächtlich auf. "Du liebe Zeit, ich war tatsächlich damals überzeugt, du seist immer noch sicher vor ihr! Es ist einfach unglaublich, dass ich so dumm war."

Jetzt verstand Shontelle gar nichts mehr. Sie war irritiert.

Hatte Luis etwa Angst vor seiner Mutter? Über wie viel Macht und Einfluss verfügte Elvira eigentlich?

"Meine Mutter hatte mit dir vereinbart, dass sie mich anrief.

Aus meiner Reaktion solltest du erkennen können, ob ich es mit dir ernst meinte oder nicht. So hatte sie es geplant, oder?" fragte er hart.

Shontelle stellte ihm die Situation so dar, wie sie sie empfunden hatte. "Ich dachte, es sei eine Sache unter uns Frauen gewesen und sie hätte mich nur darauf aufmerksam machen wollen, woran ich mit dir wirklich war."

"Als du dann meine ablehnenden Antworten hörtest, warst du überzeugt, ich wollte dich weiterhin vor meiner Familie verbergen und du seist nur meine Geliebte, stimmt's?" fuhr er sie an.

"Ja", gab sie zu.

"In der Nacht hast du aufgehört, mich zu lieben."

Sie hatte sich danach gesehnt, noch ein letztes Mal mit ihm zusammen zu sein, doch dann hatte sie nicht auf seine Zärtlichkeiten reagieren können. Immer wieder war Christinas Bild vor ihr aufgestiegen, und sie hatte nicht mehr glauben können, dass Luis sie liebte.

"Ich kam mir ... benutzt vor", erklärte sie erschöpft.

"Deshalb hast du den Spieß umgedreht und so getan, als hättest du mich benutzt."

"Ja."

"Für dich gab es demnach nur zwei Möglichkeiten - Heirat oder Trennung."

Er hatte kein Recht, so etwas zu behaupten, denn sie hatte ihn bedingungslos geliebt und wäre auch ohne Trauschein bei ihm geblieben. "So weit waren wir doch noch gar nicht, Luis", erinnerte sie ihn gereizt.

"Stimmt. Deshalb hatte ich dich auch noch nicht meiner Mutter vorgestellt, die mit mir etwas ganz anderes vorhatte"

"Du musst gewusst haben, was sie plante", wandte Shontelle ein. "Es war doch nicht zu übersehen."

Er machte eine verächtliche Handbewegung. "Sie hat dich getäuscht. Wenn du mit mir darüber gesprochen hättest ... Aber nein, du hast lieber geglaubt, ich würde Christina heiraten und für dich und mich würde es keine gemeinsame Zukunft geben."

"Wenn du Christina geheiratet hättest, wäre ich sowieso aus deinem Leben verschwunden, Luis."

"Von mir wird Christina Gallardo nie den Ring mit dem gelben Diamanten bekommen! Niemals! Mir ist jetzt klar, dass sie mich genauso manipulieren will, wie meine Mutter es tut.

Auf die beiden werde ich nicht mehr hereinfallen", erklärte er leidenschaftlich.

Shontelle schwieg. Mit den Machtspielen in Luis' Leben hatte sie nie etwas zu tun gehabt. Offenbar war sie das Opfer einer Intrige geworden, aber das hatte sie damals nicht geahnt.

Macht verdirbt den Charakter, dachte sie plötzlich. Sie hatte sich nie danach gesehnt, Macht zu haben. Es erschien ihr irgendwie dunkel und unheimlich. Luis hatte ihr vorgeworfen, sie hätte ihm nicht vertraut. Doch wie konnte sie Menschen vertrauen, die in einer Welt lebten, in der sogar Mütter gegen ihre eigenen Söhne intrigierten?

Die Wahrheit, wenn es denn jetzt endlich die Wahrheit war, machte Shontelle weder glücklich noch zufrieden, sondern nur traurig.

Alan hat Recht gehabt, meine Beziehung mit Luis war von Anfang an zum Scheitern verurteilt, ging es ihr durch den Kopf.

Die Liebe konnte eben doch nicht immer alle Hindernisse überwinden.

11. KAPITEL

Luis schloss die Augen. Er fühlte sich wie ein Ertrinkender, dessen ganzes Leben vor ihm abläuft. Und es gab keine Rettung, kein Zurück an einen besseren Ort. Diese Möglichkeit hatte er in der vergangenen Nacht verspielt.

Es hatte keinen Sinn, dass er sich ärgerte oder wütend auf sich war. Was geschehen war, konnte er nicht ungeschehen machen. Er hatte Shontelle, die Liebe, Freude, Lachen und unendlich viel Wärme in sein Leben gebracht hatte, für immer verloren. Sie war völlig unschuldig, er brauchte ihr nichts mehr vorzuwerfen. Sie war ein Opfer der Machtspiele geworden, die in seiner Welt üblich waren und die er allzu gut kannte. Er hatte geglaubt, sie aus allem heraushalten und mit ihr unbeschwert zusammen sein zu können.

Wie sehr hatte er sich getäuscht!

Vielleicht hätte er eine Chance gehabt, sie in der vergangenen Nacht zurückzugewinnen. Doch statt sich um sie zu bemühen, hatte er sie nur noch weiter von sich weggestoßen. Jetzt war sie für ihn unerreichbar. Den Panzer, mit dem sie sich umgeben hatte, konnte er nicht mehr durchdringen. Sie hatte ihn aus ihrem Leben ausgeschlossen. Und das geschah ihm recht. Denn es war seine eigene Schuld.

Auch Alan hatte er unrecht getan, er war genauso unschuldig wie Shontelle. Hingegen hätten die wirklich Schuldigen beinah alles zerstört und sich über den Erfolg ihrer Intrigen und Manipulationen freuen können und ihr Ziel erreicht. Wenn es in La Paz keine Unruhen gegeben hätte und alles wie geplant verlaufen wäre, hätte er an diesem Abend Christina den Verlobungsring an den Finger gesteckt, und seine Mutter hätte dabei triumphierend gelächelt.

Aber das Blatt hatte sich gewendet. Nur weil Alan unbedingt einen Bus brauchte, ist es meiner Mutter nicht gelungen, das riesige Vermögen der Familien Martinez und Gallardo zu bündeln, überlegte er leicht ironisch. Er hätte es sogar geschehen lassen, was seine Mutter in der Überzeugung bestärkt hätte, sie würde ihm einen Gefallen tun. Es war jedoch durch nichts zu rechtfertigen, dass sie Shontelle, die einzige Frau, die er jemals geliebt hatte, aus seinem Leben vertrieben hatte. Seine Mutter war dafür verantwortlich, dass er auf seine große Liebe verzichten musste.

Was Shontelle ihm in der vergangenen Nacht gesagt hatte, klang jetzt plausibel. Wenn er vor lauter Verbitterung nicht so blind gewesen wäre, hätte ihm auffallen müssen, wie überzeugt sie gewesen war, er sei verheiratet. Und vielleicht hätte er dann die richtigen und entscheidenden Fragen gestellt und herausgefunden, was sie meinte.

Er gestand sich ein, dass er viel zu unsensibel gewesen war und keine Ahnung gehabt hatte, was in ihr vorging. Der Schaden war vor zwei Jahren angerichtet worden, und alte Wunden heilten nicht plötzlich auf wundersame Weise ganz von selbst.

Aber die, die für die Verletzungen verantwortlich waren, würden dafür bezahlen. Dafür würde er sorgen.

Die so unterwürfig wirkende Christina mit ihrer perfekten Eleganz und ihrem kühlen Charme war in Wirklichkeit hemmungslos machtbesessen. Ihre Ambitionen auf eine Heirat mit ihm würde sie aufgeben müssen. Sie konnte alles vergessen, was sie sich von dieser Ehe versprochen hatte. Diese hinterhältige kleine Hexe hatte, ohne mit der Wimper zu zucken, ihr Gift verspritzt. Luis sah sie geradezu vor sich, wie sie beim Lunch mit Shontelle geziert und vornehm jeden Bissen mit der Gabel zum Mund geführt und so süß gelächelt hatte wie immer, während sie Shontelle mit ihren scheinbar so harmlosen Bemerkungen zutiefst verletzt hatte. Ausgerechnet Christina, die von Liebe und Gefühlen keine Ahnung hatte.

Sein Herz krampfte sich zusammen, als er daran dachte, wie viel Liebe, Wärme und Herzlichkeit Shontelle ihm gegeben hatte.

Vergiss es, mahnte er sich sogleich. Er musste darüber hinwegkommen und sich erst einmal um andere Dinge
kümmern, zum Beispiel um seine Mutter.

Wenn Eduardo noch da wäre, würde alles ganz anders aussehen. Nach seinem Verschwinden hatte seine Mutter sich verändert, sie wurde mit ihrem Schmerz nicht fertig. Nicht einmal der Tod seines Vaters hatte sie so tief getroffen.

Vielleicht lag es an der Ungewissheit, die über das Schicksal seines Bruders herrschte. Niemand wusste, was mit Eduardo passiert war. Man hatte seinen Leichnam nie gefunden.

Danach hatte seine Mutter angefangen, alles zu kontrollieren.

Je größer ihr Vermögen wurde und je mehr Macht sie besaß, desto herrschsüchtiger wurde sie. Jemanden zu lieben war ihrer Meinung nach eine Schwäche, die einen viel zu verletzlich machte und die man sich deswegen nicht leisten durfte. Auf Liebe konnte man verzichten. Viel besser war es, das, was man besaß, eisern festzuhalten und nichts zu riskieren. Deshalb vermied sie jedes Risiko und baute Mauern um sich her und um ihre Familie herum auf, die beinah unüberwindlich waren. Und sie war ständig auf der Hut.

Natürlich hätte seine Mutter es nie so ausgedrückt, aber darauf lief es letztlich hinaus. Luis hatte sich jahrelang vergeblich dagegen aufgelehnt. Sie hatte ihm sein Erbe, das eigentlich Eduardos hätte sein sollen, wie einen Mühlstein um den Hals gehängt. Jedenfalls kam es ihm so vor. Mit ihr darüber zu sprechen war sinnlos, denn sie ließ keine andere Meinung außer ihrer eigenen zu. In gewisser Weise verstand er sogar, weshalb sie so handelte, und er war bereit gewesen, ihr zu helfen. Sie hatte Angst vor der Leere in ihrem Dasein. Doch dass sie Shontelle so rücksichtslos und so erfolgreich aus seinem Leben vertrieben hatte, war zu viel.

Er nahm sich vor, ihr eine Lektion zu erteilen, damit sie endlich aufhörte, sich in sein Leben einzumischen. Wenn sie begriff, was sie getan hatte, und ein für alle Mal einsah, dass er nicht mehr bereit war, es hinzunehmen, würde sie sich vielleicht ändern. Er konnte das Problem nicht dadurch lösen, dass er sie aus seinem Leben ausschloss, denn sie würde Mittel und Wege finden, an ihn heranzukommen. Am besten stellte er sie vor vollendete Tatsachen.

Aber wie sollte er das machen? Mit dem, was er am liebsten tun würde, wäre Shontelle nicht einverstanden, das war ihm klar. Wahrscheinlich wünschte sie sich nichts sehnlicher, als dass er sie endlich in Ruhe ließ. Sie wollte bestimmt nichts mehr mit ihm zu tun haben.

Dennoch gefiel ihm die Idee, die ihm nicht mehr aus dem Kopf ging, ausgesprochen gut. Es wäre ausgleichende Gerechtigkeit, und es würde keine raffinierten Schachzüge mehr geben können. Und niemand würde hinter Luis' Rücken intrigieren können. Die Entscheidung wäre endgültig, er würde sie in dem Rahmen, den seine Mutter selbst bestimmt hatte, öffentlich verkünden. Und er würde endlich beweisen, dass er sich nicht manipulieren ließ.

Doch dazu brauchte er Shontelles Einverständnis. Würde sie ihm überhaupt zuhören? Würde sie einsehen, dass es auch für sie die gerechte Lösung wäre? Nein, sie würde sicher erklären, sie wolle mit ihm und seiner Familie nichts mehr zu tun haben, nach allem, was zwischen ihnen gewesen war. Dennoch war es einen Versuch wert. Vielleicht würde Shontelle ihn danach wieder in einem anderen Licht sehen, ihn wieder achten und lieben können. Und vielleicht würde ihr klar werden, dass er frei war, sie zu lieben.

12. KAPITEL

Ohne weitere Zwischenfälle gelangten sie nach Caracollo, wo sie Rast machten.

"In zwanzig Minuten fahren wir weiter", verkündete Alan.

"Gehen Sie bitte nicht zu weit weg. Shontelle und ich halten Kaffee, Kuchen und Erfrischungsgetränke für Sie bereit."

Die Leute stiegen aus, sie wirkten erleichtert und zufrieden.

Shontelle war dankbar für die Gelegenheit, sich ablenken und Alan helfen zu können. Doch zu ihrer Enttäuschung bot Luis auch seine Hilfe an und blieb in ihrer Nähe. Shontelle sah ihn die ganze Zeit nicht an, weil sie genau wusste, wie sehr seine Blicke sie irritierten. Sie fühlte sich auch so schön angespannt genug, denn sie merkte natürlich, dass er sie beobachtete.

Vielleicht hat er gespürt, wie unerwünscht er hier ist, dachte sie, als er schließlich sein Handy hervorzog und sich vom Bus entfernte, um ungestört zu telefonieren. Shontelle versuchte, sich selbst zu überzeugen, dass es sie nicht interessierte, wen er anrief. Für sie gab es sowieso keinen Platz mehr in seinem Leben. Was er machte, ging sie nichts mehr an.

"Bist du okay?" fragte Alan.

"Ja", erwiderte sie kurz angebunden.

"Ich habe meine Meinung über Luis geändert, Shontelle. Es tut mir Leid, dass ich ihm vieles unterstellt habe, was gar nicht stimmt."

"Mach dir deswegen keine Gedanken. Wir alle haben Fehler gemacht und uns in vielen Punkten geirrt."

"Habt ihr alles klären können?"

"Ja."

"Und?"

"Nichts. Unsere Wege haben sich getrennt."

Alan runzelte die Stirn, die Antwort gefiel ihm nicht. Er wurde jedoch abgelenkt. Er musste sich um die Leute kümmern, die zum Bus zurückkamen.

Die nächste Pause wollten sie in Cochabamba einlegen. Von da sollte es ohne Halt weitergehen durch die Tiefebene bis nach Santa Cruz, wo sie am frühen Abend eintreffen wollten. Alan hatte dort telefonisch Hotelzimmer reserviert und den Flug nach Buenos Aires für den nächsten Morgen gebucht. Wenn alles wie geplant verlief, würden sie noch am selben Tag nach Australien fliegen. Aber in Südamerika konnte man nie sicher sein, ob alles so klappte, wie man es sich wünschte. Man konnte es nur hoffen.

Ein heftiger Regenschauer könnte die Straßen unpassierbar machen und den Verkehr stundenlang lahm legen. Manchmal wurden Flüge einfach annulliert, oder sie waren verspätet, ohne dass man eine Erklärung dafür erhielt. Während ihres Aufenthalts in Rio hatte es plötzlich irgendwo eine Schießerei gegeben, und sie hatten viele Umwege fahren müssen. Dann waren sie in La Paz in die politischen Unruhen geraten. Dieses Problem hatten sie glücklicherweise gelöst. Aber wer konnte schon sagen, Was sonst noch alles passierte?

Andererseits war dieser Kontinent faszinierend und ungemein reizvoll. Es gab unendlich viel zu sehen und zu bewundern. Da waren zum Beispiel La Paz mit dem herrlichen Moon Valley, die historische Inkastadt Cuzco und die verlassene Stadt Machu Pichu, in der eine seltsam unwirkliche, irgendwie unheimliche Atmosphäre herrschte. Weitere Sehenswürdigkeiten waren die Iguazu Falls, gigantische Wasserfälle, das Ehrfurcht gebietende Amazonastal, Rio mit dem Zuckerhut und der riesigen Christusstatue und nicht zuletzt Buenos Aires - wo Luis und seine Familie lebten.

Shontelle versuchte, den Schmerz, den sie plötzlich empfand, zu ignorieren.

Auch wenn unterwegs kleine oder größere Schwierigkeiten auftauchten, waren die Reisen, die Alan organisierte und leitete, immer ein großartiges, unvergessliches Erlebnis. Ganz besonders diese, dachte Shontelle und verzog leicht die Lippen, während die Leute wieder in den Bus stiegen. Dann schlug sie ihrem Bruder vor, bis zur nächsten Pause selbst Reiseleiterin zu spielen und die Landschaft und Ortschaften, durch die sie fuhren, übers Mikrofon zu erklären.

"Das lenkt sie ab, und sie langweilen sich nicht", versuchte sie ihren Bruder zu überzeugen. In Wirklichkeit wollte sie nur nicht wieder neben Luis sitzen.

Zu ihrer Überraschung antwortete Alan: "Nein, lass mich das machen. Luis löst mich ab, er will den Bus bis nach Cochabamba fahren. Es geht schneller und ist auch sicherer, wenn wir uns gegenseitig abwechseln und uns zwischendurch ausruhen können."

Demnach ist die Sache für Luis wohl endgültig erledigt. Es musste ja so kommen, überlegte Shontelle, als sie weiterfuhren.

Da Luis nicht mehr neben ihr saß, hätte sie sich entspannen können. Es gelang ihr jedoch nicht. Statt dessen ertappte sie sich dabei, dass sie ihn viel zu oft betrachtete und sich wünschte, sie könnte seine Gedanken erraten.

Verzweiflung breitete sich in ihr aus, sie war plötzlich sehr deprimiert. Immer wieder ging ihr Luis' Vorwurf, sie sei herzlos, illoyal und misstrauisch, durch den Sinn, bis sie Kopfschmerzen bekam. Schließlich schmerzte nicht nur ihr Kopf, sondern ihr ganzer Körper. Es stimmte, sie konnte nicht abstreiten, dass sie nicht fest genug an ihn und seine Liebe zu ihr geglaubt hatte.

Statt dessen hatte sie seiner Mutter und Christina geglaubt, zwei Frauen, die sie gerade erst kennen gelernt hatte und die ihr fremd waren. Luis hatte Recht. Warum hatte sie nicht auf ihr Herz gehört?

Leider gab es gegen den Schmerz, den sie empfand, kein Heilmittel. Nichts und niemand konnte ihr helfen.

Rechtzeitig zum Lunch kamen sie in Cochabamba an. Luis entfernte sich sogleich von der Gruppe und fing wieder an zu telefonieren. Wahrscheinlich muss er sich um seine Geschäfte kümmern, dachte Shontelle, während sie mit Alan die Leute in ein Selbstbedienungsrestaurant dirigierte. Nach dem Lunch ging es weiter.

Die nächste Etappe der Reise führte sie durch eine malerische Landschaft. Wieder schlug Shontelle ihrem Bruder vor, die Ansage zu übernehmen, weil er jetzt wieder am Steuer sitzen würde.

"Nein, lieber nicht. Nach dem Essen wollen die meisten sicher ein bisschen schlafen", wandte er ein. "Später, wenn sie unruhig werden, können wir sie unterhalten."

Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich in ihr Schicksal zu ergeben. Als Luis sich neben sie setzte, rückte sie so weit wie möglich ans Fenster und machte sich auf stundenlanges angespanntes Schweigen gefasst.

"Shontelle, ich möchte mich für mein Benehmen letzte Nacht entschuldigen. Akzeptierst du die Entschuldigung?" fragte er jedoch plötzlich zu ihrer Überraschung.

Sie sah ihn prüfend an, weil seine Stimme so eindringlich klang. Er erwiderte ihren Blick. Dabei leuchtete es in seinen Augen rätselhaft auf, gar nicht verächtlich oder spöttisch, wie Shontelle es eher erwartet hätte. Seine Miene wirkte angespannt und ernst. Plötzlich bekam sie Herzklopfen. Hatte sie sich getäuscht? War für ihn die Beziehung doch noch nicht beendet?

"Wir haben beide Fehler gemacht, Luis", erwiderte sie steif.

"Auch mir tut es Leid, dass ich dich verletzt habe."

Er lächelte reumütig. "Eine einfache Entschuldigung genügt nicht, stimmt's?"

Sie schüttelte den Kopf. "Es ist zu viel passiert."

"Ja", gab er zu.

Wenigstens darüber sind wir uns einig, dachte sie und versank wieder ganz in sich selbst, in ihren Schmerz und der Verzweiflung.

"Meine Mutter gibt heute Abend einen großen Empfang", erklärte er nach kurzem Schweigen. "Unter den Gästen sind die prominentesten Persönlichkeiten Argentiniens. Auch die Gallardos werden erscheinen, vollzählig, wie ich vermute."

O nein, warum muss er ausgerechnet seine Familie
erwähnen? fragte sie sich deprimiert.

"Es wäre mir eine Ehre", fuhr er fort, "wenn du mich als meine Partnerin auf diese Veranstaltung begleiten würdest, Shontelle."

Sie glaubte, sich verhört zu haben. Das meinte er doch nicht ernst, oder? Entweder träume ich, oder er hat den Verstand verloren, schoss es ihr durch den Kopf. Aber Luis blickte sie ernst und eindringlich an.

"Warum?" stieß sie schließlich hervor. Ehe sie auf diesen Vorschlag einging, wollte sie wissen, was dahinter steckte und was er damit bezweckte.

Er verzog die Lippen zu einem kleinen, geheimnisvollen Lächeln. "Vielleicht gelingt es mir, dich für alles zu entschädigen, was ich dir angetan habe."

"Wie stellst du dir das denn vor?" rief sie verblüfft aus.

"Vor zwei Jahren habe ich dich unabsichtlich und ohne es zu merken so behandelt, als wärst du nicht wichtig genug für mich", antwortete er ruhig. "Das war ein großer Fehler, den ich gern korrigieren möchte. Ich wäre sehr stolz, wenn ich dich meiner Mutter und allen Anwesenden als meine Partnerin vorstellen könnte."

"Dafür ist es zu spät, Luis", erwiderte sie schmerzerfüllt.

"Nein, es ist nie zu spät, dir den Respekt zu erweisen, den du verdienst. Wenn du einverstanden bist, möchte ich es heute Abend tun. Es geht dabei auch um uns beide, um unseren Stolz und unsere Selbstachtung."

"Diese Leute sind mir egal, sie gehören nicht zu meinem Leben. Ich will mit ihnen nichts zu tun haben."

Seine Miene wurde finster. "Ist es dir egal, dass sie dich belogen haben? Dass sie Lügen über mich erzählt haben, nur damit du dir klein und unbedeutend vorkamst? Kannst du das vergessen und verzeihen, Shontelle? Tut es nicht immer noch weh?"

"Es ist Vergangenheit, Luis."

"Nein." In seinen Augen blitzte es leidenschaftlich auf. "Die Vergangenheit ist nie eine in sich abgeschlossene Zeitspanne, denn sie hat immer Auswirkungen auf die Gegenwart. Vergiss das nicht. Bitte, Shontelle, tu mir den Gefallen, lass mich dafür sorgen, dass dir endlich Gerechtigkeit zuteil wird."

Sie wandte den Blick ab, denn sie spürte, wie sehr sie sich wieder von der Kraft und Stärke, die er ausstrahlte, beeinflussen und beeindrucken ließ. Aber wohin sollte das führen?

Gerechtigkeit war eine eher äußerliche Angelegenheit, sie ließ das Herz kalt. Dadurch bekomme ich das, was man mir genommen hat, auch nicht zurück, überlegte sie.

Dennoch gefiel ihr die Idee, überraschend auf dem großen Empfang von Elvira Rosa Martinez zu erscheinen, noch dazu als Luis' Begleiterin für den einen Abend. Das würde seiner Mutter und Christina Gallardo, diesen snobistischen Frauen, recht geschehen. Ja, es würde mir eine gewisse Befriedigung bereiten, dort aufzutauchen, besonders weil die beiden überzeugt sind, mich für immer aus Luis' Leben vertrieben zu haben, überlegte Shontelle.

Aber das würde bedeuten, dass sie noch mehr Zeit mit ihm verbrachte und schmerzlich daran erinnert würde, wie es hätte sein können. Er würde sie berühren und umarmen, sie würde mitspielen müssen und so tun, als wäre zwischen ihnen alles in Ordnung, obwohl es nicht so war. Nein, das war unmöglich.

Wie wollte er es überhaupt schaffen, rechtzeitig zu Hause zu sein?

"Hast du vergessen, dass wir uns mitten in Bolivien befinden, Luis? Wenn wir Glück haben, sind wir heute Abend in Santa Cruz, aber noch lange nicht in Argentinien."

"Ein Firmenjet wird bereitstehen und uns nach Buenos Aires bringen."

Überrascht sah sie ihn an. "Hast du etwa schon alles geplant?"

"Ja, soweit es mich betrifft. Und ich hoffe und wünsche mir, dass du mich begleitest."

Jetzt wusste Shontelle auch, warum er in den Pausen immer wieder telefoniert hatte. Wann hatte er sich entschlossen, ihr diesen Vorschlag zu machen? Erst unterwegs im Bus? Oder schon vor Antritt der Fahrt?

"Shontelle, ich bin es dir schuldig", sagte er sanft. "Und du bist es mir auch schuldig."

Sie sah ihn an. "Wie kommst du denn darauf?" fragte sie herausfordernd.

"Du hast zugelassen, dass sie mit den Lügen, die sie über mich erzählt haben, davongekommen sind. Und weil es ihnen einmal gelungen ist, werden sie es wieder tun, wann immer es ihnen passt oder nützlich erscheint. Das muss aufhören. Du kannst mir dabei helfen, indem du bezeugst, was ich ihnen in aller Öffentlichkeit vorwerfen werde. Gemeinsam werden wir aufdecken, was für ein hinterhältiges Spiel sie getrieben haben."

Seine Stimme klang so hart und erbarmungslos, dass Shontelle erbebte.

"So ähnlich, wie du es letzte Nacht mit mir gemacht hast, Luis?" erinnerte sie ihn an das jämmerliche Ende der Nacht.

"Nein, das hatte nichts mit Gerechtigkeit zu tun. Es war die Rache eines Mannes, dessen Gefühle verletzt worden waren.

Glaub mir, ich werde nie vergessen, was für eine unanständige, schändliche Rolle ich gespielt habe. Aber es ist weder unanständig noch verwerflich, dir Gerechtigkeit zu verschaffen, Shontelle. Ich müsste mich schämen, wenn ich es nicht tun würde."

In gewisser Weise hatte er Recht. Elvira Rosa Martinez und Christina Gallardo mussten ihre Strafe bekommen. Sie hatten vorsätzlich das Glück zweier Menschen zerstört. Und das durfte nicht einfach hingenommen werden.

Es dauert ja nicht lange, nur eine Nacht, versuchte Shontelle sich einzureden. Es ging um ihren und um Luis' Stolz. Plötzlich fiel ihr etwas ein.

"Ich habe doch für so einen großen Auftritt gar nicht das passende Outfit, Luis. Wenn ich in einem meiner

Sommerkleider erscheine, sehen alle verächtlich auf mich herab und halten dich für verrückt, weil du mich auf diesen Empfang mitgenommen hast."

"Das ist das kleinste Problem. Ich lasse einfach eine Auswahl entsprechender Kleider mit den feinsten Accessoires in mein Apartment bringen." Er warf ihr einen so bewundernden Blick zu, dass sie Herzklopfen bekam. "Du wirst mindestens so elegant gekleidet sein wie die anderen, das verspreche ich dir."

Sie durfte nicht vergessen, dass er im Gegensatz zu ihr beinah schon unanständig reich war. Mit seinem Geld konnte er sich alles kaufen und alles erreichen. Ein Anruf genügte. Es gab jedoch Dinge, die er nicht kaufen konnte - Liebe, Vertrauen und Glück.

"Ist es dir die Sache wert, Luis?" fragte sie. "Selbst wenn wir um sieben in Santa Cruz sind, brauchen wir immer noch drei Stunden bis nach Buenos Aires. Dann müssen wir uns noch umziehen. Unter Berücksichtigung der Zeitverschiebung werden wir kaum vor Mitternacht auf dem Empfang sein können."

"Es ist mir die Sache wert", bekräftigte er. "Mitternacht wäre sogar das perfekte Timing. Vor drei Uhr morgens verlässt sowieso niemand diese elitäre Versammlung, das wäre unhöflich. Wir beide, du und ich, werden uns einen großen Auftritt verschaffen." Er schien sich schon jetzt darauf zu freuen.

Plötzlich fand auch Shontelle Gefallen an der Sache. Warum sollte sie ihn nicht begleiten? "Willst du wirklich pünktlich um Mitternacht das hässliche Entlein in einen schönen Schwan verwandeln?" sagte sie leicht spöttisch.

"Du warst nie ein hässliches Entlein", fuhr er sie an, während es in seinen Augen ärgerlich aufblitzte. "Sag so etwas nie wieder! Du hast es gar nicht nötig, so eine schlechte Meinung von dir zu haben. Du bist die ..." Er unterbrach sich und behielt seine Gedanken offenbar lieber für sich. Statt dessen schüttelte er nur den Kopf. "Es ist falsch, die eigene Mutter zu hassen.

Aber ich hasse zumindest das, was sie getan hat."

Seine Miene wirkte so gequält, dass Shontelle Mitleid mit ihm hatte. Sie dachte an ihre Mutter, die immer für sie da und immer bereit war, ihr zu helfen und sie zu trösten. Sie tat alles für ihre Kinder, ohne etwas dafür zu erwarten oder zu verlangen.

Trotz des ganzen Reichtums hatte Luis kein leichtes Leben. Die Verantwortung, die nach dem Tod seines älteren Bruders auf ihm lastete, war sicher manchmal schwer zu ertragen.

Shontelle erinnerte sich an alles, was er ihr damals anvertraut hatte. Er hatte seiner Mutter nie direkt vorgeworfen, dass sie ihn mehr oder weniger gezwungen hatte, Eduardos Platz
einzunehmen. Aber Shontelle hatte gespürt, dass er sich in dieser Rolle, die man ihn zu spielen zwang, nicht wohl fühlte und sie eher als Belastung empfand. Einmal hatte er erwähnt, wie sehr er Alan beneide, weil er sich frei entscheiden und den eigenen Weg gehen könne.

"Ich muss die Fesseln abschütteln, die ich schon viel zu lange ertragen habe", erklärte er leise und nahm ihre Hand in seine.

"Begleite mich heute Abend, Shontelle. Ich sorge dafür, dass du morgen pünktlich am Flughafen bist und den Flieger nach Australien erreichst. Aber diese Nacht gehört uns, noch einmal halten wir zusammen, treten zusammen auf - der Gerechtigkeit zuliebe."

"Ja", willigte sie schließlich ein, während Luis seine Finger mit ihren verschränkte. Es war mehr als nur eine Geste oder eine körperliche Berührung. Es war wie ein Strom, der von ihm zu ihr floss, sie verband und jede Zelle ihres Körpers zu durchdringen schien. Sie betrachtete ihrer beider Hände und wünschte sich sehnlich, für immer bei ihm bleiben zu können.

Alles, was in der Nacht passiert war, war plötzlich nicht mehr wichtig. Wenn Luis zu ihr hielt und sie bitten würde, ihn nicht zu verlassen, würde sie ihm die Bitte erfüllen.

13. KAPITEL

"Das rote Outfit gefällt mir am besten", entschied Luis.

"Wirklich?" fragte Shontelle. In dem schwarzen Kleid, würde ich mich sicherer fühlen, überlegte sie und betrachtete das elegante Seidenkleid.

Sie war immer noch verblüfft über die große Auswahl an Designermodellen, die mit den passenden Accessoires in Luis'

Schlafzimmer ausgebreitet waren. Es fiel ihr nicht leicht, sich in dem Raum, in dem sie sich damals so leidenschaftlich geliebt hatten, ungezwungen zu bewegen. Außerdem waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt wegen des bevorstehenden Auftritts in dem palastähnlichen Haus der Martinez, obwohl Luis ihr versprochen hatte, nicht von ihrer Seite zu weichen. Sie hatte Angst, etwas falsch zu machen.

"Heute sollst du dich von der Masse abheben, Shontelle", erinnerte er sie.

Dann eben nicht das Schwarze. "Dieses da in Gold ist auch sehr elegant", wandte sie ein.

"Zieh das Rote an." Seine Stimme klang entschlossen.

"Luis, es ist mehr oder weniger rückenfrei", protestierte sie beunruhigt. Das Modell war beinah bis zur Taille ausgeschnitten und wurde nur von schmalen Trägern, die mit Strass besetzt waren und sich im Rücken kreuzten, gehalten.

"Du hast doch einen wunderschönen Rücken", sagte er sanft.

Shontelle bekam eine Gänsehaut, und das Herz klopfte ihr zum Zerspringen. Sie wusste, dass er sie immer noch begehrte.

Das hatte er ihr in der vergangenen Nacht bewiesen. Sie fühlten sich körperlich noch so stark zueinander hingezogen wie damals. Aber heute Abend ging es nicht darum, sexuelle Bedürfnisse zu befriedigen. Nichts deutete darauf hin.

"Das heißt aber nicht, dass ich ihn unbedingt zeigen muss", erwiderte sie und mied seinen Blick. Statt dessen betrachtete sie das Kleid, als überlegte sie, ob sie es wagen sollte, darin auf den Empfang zu gehen.

Alle möglichen Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf.

Wenn Luis' Plan funktionieren sollte, wären sie gezwungen, die ganze Nacht sehr intim miteinander umzugehen. Sie würden zusammen tanzen, sich an den Händen halten, sich umarmen und sich innig in die Augen schauen. Das könnte dazu führen, dass sie wieder hier in diesem Bett landeten und sich liebten.

Und dann? Würde er sie bitten, bei ihm zu bleiben? Oder würde er sein Versprechen halten und sie am nächsten Tag zum Flughafen fahren, damit sie mit Alan und der Reisegruppe nach Hause fliegen konnte?

"Dein Haar wird sowieso den größten Teil verdecken", sagte er. Seine Stimme klang jetzt noch rauer und sinnlicher.

"Eigentlich wollte ich es hochstecken. Das sieht eleganter aus", antwortete sie und konnte den Aufruhr ihrer Gefühle kaum verbergen.

"Nein. Trag es offen. Und zieh das Rote an, Shontelle." Er seufzte tief. "Ich lasse dich allein, dann kannst du dich in Ruhe anziehen und zurechtmachen. Das Badezimmer ist frei." Dann ging er ins Gästezimmer und schloss die Tür hinter sich.

Ich soll mich ungestört fühlen. Wahrscheinlich hat er auch gespürt, wie intim die Atmosphäre plötzlich war, überlegte Shontelle. Aber so leicht ließen sich die Gefühle nicht verdrängen. Er hatte sie um diese eine Nacht gebeten, der Gerechtigkeit zuliebe. Wäre es dumm, sich mehr zu erhoffen?

Du liebe Zeit, letzte Nacht habe ich mir doch auch irgendwelche Illusionen gemacht, mahnte sie sich sogleich. Es wäre heller Wahnsinn, sich wieder an unsinnige Hoffnungen zu klammern. Sie musste sich auf das konzentrieren, was sie vorhatten. Sie eilte ins Badezimmer, um keine Zeit mehr zu verlieren, und nahm alles mit, was sie brauchte.

Während sie nach dem Duschen das Make-up auftrug,
schweiften ihre Gedanken wieder ab. Sie dachte darüber nach, wie Luis sie behandelt hatte, nachdem sie seinem Plan zugestimmt hatte. Er hatte sie nicht berührt, nur ein einziges Mal hatte er ihr die Hand fest gedrückt. Interessierte er sich überhaupt noch für sie? Sie wusste es nicht.

Als er Alan gebeten hatte, sie beide auf der Fahrt zum Hotel am Flughafen in Santa Cruz abzusetzen, hatte er nur gesagt; sie müssten noch etwas erledigen.

"Bist du überzeugt, dass es richtig ist, Shontelle?" hatte ihr Bruder gefragt.

Nachdem sie es bestätigt hatte, hatte er den Leuten übers Mikrofon erklärt, Luis habe den Bus der Amigos Tours Company als besonderen Service zur Verfügung gestellt. Jetzt müsse er sich um dringende Geschäfte kümmern und deshalb unverzüglich nach Buenos Aires zurückfliegen. Shontelle würde ihn begleiten, um dort Vorbereitungen für den Weiterflug der Gruppe am nächsten Tag zu treffen.

Als sie vor der Abflughalle anhielten, eilte sogleich ein Mitarbeiter der Firma Martinez herbei, um sie zu dem Jet zu begleiten. Er übergab Luis einen Diplomatenkoffer, der vermutlich wichtige Geschäftsunterlagen enthielt, und trug ihr Gepäck. Alle verabschiedeten sich herzlich von ihnen. Die Leute waren froh, dass sie die abenteuerliche Fahrt heil überstanden hatten. Alan wünschte Shontelle und Luis viel Glück, und dann stiegen sie in den Flieger, der vom Tower sogleich die Starterlaubnis erteilt bekam.

Nachdem sie die vorgeschriebene Höhe erreicht hatten, wurde das Dinner serviert. Danach überredete Luis Shontelle, sich auszuruhen, und verzog sich in den hinteren Teil des Jets, um zu arbeiten, wie sie vermutete. Sie schlief während des ganzen Flugs, was sie selbst nicht für möglich gehalten hätte.

Doch die anstrengende Busfahrt und die schreckliche Nacht forderten ihren Tribut. Erst kurz vor dem Landeanflug weckte Luis sie. Sie hatte die Augen aufgemacht und sogleich den dezenten Duft seines Aftershaves wahrgenommen.

Daran erinnerte sie sich jetzt. Wahrscheinlich hat er sich unterwegs schon rasiert, um mir das Badezimmer freizuhalten, überlegte sie. Noch halb benommen vom Schlaf, hatte sie die Hand gehoben, um sein Gesicht zu berühren. Erst in letzter Sekunde war ihr bewusst geworden, was sie da vorhatte, und sie hatte sich statt dessen eine Haarsträhne aus der Stirn gestrichen.

Die impulsive Geste irritierte sie. Es wäre besser, wenn ich ihn nicht mehr begehrte und mich nicht mehr so sehr nach ihm sehnte, mahnte sie sich.

Auf der Fahrt vom Flughafen in Luis' Apartment saß Shontelle angespannt und nervös neben ihm. Sie schwiegen beide, während der Fahrer den Firmenwagen durch die Stadt lenkte. Die silbergraue Limousine mit der aufwendigen Innenausstattung gehörte der Luxusklasse an. Seit sie eingewilligt hatte, in dieser Nacht an seiner Seite zu erscheinen, wurde ihr immer deutlicher bewusst, wie reich er war.

Ein letztes Mal noch würde sie ihn begleiten, zum wirklich allerletzten Mal, das musste sie endlich begreifen. Danach wäre ihre Beziehung endgültig zu Ende, und es gab keine Chance, neu anzufangen.

Nachdem sie ihre Augen mit Lidschatten dezent betont hatte, trug sie eine feine, leicht getönte Creme auf, die clevere Kosmetikhersteller extra für solche Zwecke entwickelt hatten.

Schließlich benutzte sie noch den Lippenstift, der farblich perfekt auf das Rot des Kleids abgestimmt war, das sie anziehen würde, weil Luis es wünschte.

Heute Nacht bin ich bestimmt für mindestens zwei Frauen ein rotes Tuch, dachte sie plötzlich. Oder sie würde ihnen wie ein Racheengel vorkommen, der ihr falsches Spiel entlarvte und sie der Lügen überführte. Das hatten sie auch verdient, weil sie Luis diffamiert und sie, Shontelle, getäuscht hatten. Unter den verheerenden Folgen litten sie und Luis immer noch.

Als Shontelle endlich mit ihrem Aussehen zufrieden war, löste sie den Zopf und bürstete ihr langes Haar, bis es ihr wie eine Wolke in weichen Wellen über die Schultern fiel. Sie hatte keine Zeit mehr, es zu waschen und zu trocknen, damit es wieder glatt wurde. Aber da sie es erst am Abend zuvor gewaschen hatte, war es noch sauber und glänzte wunderschön.

Luis hatte es schon immer geliebt, wenn sie es offen trug. Sie hoffte nur, sie würde nicht unfrisiert wirken.

In ein Badetuch gehüllt, eilte sie ins Schlafzimmer zurück.

Glücklicherweise war Luis nirgends zu sehen. Nervös schlüpfte sie in das Outfit, in dem sie den Ansprüchen der Gäste auf dem großen Empfang der Martinez genügen würde, wie er glaubte.

Als sie sich betrachtete, gestand sie sich ein, dass sie in dem roten Designerkleid ausgesprochen gut aussah. Die exklusive Seide war mit feinen Silberfäden durchzogen, die im Licht schimmerten und dem Ganzen einen Hauch von Exotik
verliehen. Das weiche Material schmiegte sich an jede Rundung ihres Körpers, das Modell war jedoch nicht so eng, dass es ihr keine Bewegungsfreiheit ließ.

Die schmalen, mit Strass besetzten Träger verliefen seitlich um ihre Brüste herum und kamen darunter zusammen, so dass das Oberteil wie ein Bustier wirkte. Shontelle war beunruhigt über den tiefen Ausschnitt. Doch die herrlichen Filigranketten aus Silber, die sie sich um den Hals legte, ließen ihre Haut weniger nackt erscheinen. Irgendwie strahlte sie Sinnlichkeit und Erotik aus. Sie hatte das gewisse Etwas, das man nicht genau definieren konnte.

Elegante, hochhackige silberne Sandaletten und eine exklusive Abendtasche aus silbernem Leder machten das Outfit perfekt. Wenn man keine Kosten und Mühe scheut, erzielt man die erstaunlichsten Ergebnisse, überlegte sie. Es stärkte ihr Selbstbewusstsein, so hinreißend gut auszusehen.

Rasch steckte sie den Lippenstift, zwei Batisttaschentücher und etwas Geld für den Notfall in die Abendtasche. Die Uhr auf dem Nachttisch zeigte siebzehn Minuten vor, zwölf. Luis hatte richtig vermutet, sie würden wahrscheinlich ziemlich genau um Mitternacht auf dem Empfang erscheinen, vorausgesetzt natürlich, dass er fertig war. Shontelle atmete tief ein und hoffte, er würde nicht merken, wie heftig ihr Herz klopfte.

Luis wartete schon auf sie. Mit einem Drink in der Hand stand er mitten im Wohnzimmer, Bei seinem Anblick blieb Shontelle unvermittelt stehen. In dem eleganten schwarzen Abendanzug, der seidig schimmerte, dem schneeweißen Hemd und der schwarzen Fliege sah er so attraktiv aus, dass es Shontelle den Atem raubte.

Er ist der Mann meiner Träume, groß, athletisch,
dunkelhaarig, mit einer irgendwie animalisch wirkenden männlichen Ausstrahlung, ging es ihr durch den Kopf. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen. Wenn sie ihn aufgab, würde sie die große Liebe ihres Lebens verlieren. Aber wie sollten sie es schaffen, wieder eine Beziehung aufzubauen?

"Die Sonne, der Mond und die Sterne", sagte er leise. In seinen Augen leuchtete es so liebevoll auf, dass sie sich zurückversetzt fühlte in die schöne Zeit, die sie miteinander verbracht hatten. Eine Zeit voller Zärtlichkeit und tiefer, unbeschreiblicher Freude.

Hoffnung breitete sich in ihr aus. Doch dann senkte er die Lider, und sein Blick, der sie so sehr an glücklichere Tage erinnerte, war verschleiert.

"Heute Nacht stellst du alle in den Schatten. So habe ich es mir vorgestellt und gewünscht. Aber ich wäre auf jeden Fall stolz, dich an meiner Seite zu haben, Shontelle, unabhängig von dem Outfit. Wahrscheinlich glaubst du es mir nicht, es ist jedoch die Wahrheit."

"Du sollst auch stolz auf mich sein können, Luis", erwiderte sie. Ihr war klar, wie wichtig der erste Eindruck war. Dieses eine Mal wollte sie dazugehören, sie wollte spüren, dass man sie in der Welt, in der er lebte, akzeptierte.

Luis zog die Augenbrauen zusammen. "Wenn du dich darin nicht wohl fühlst ..." Er blickte sie wie um Entschuldigung bittend an. "Ich hätte dich nicht drängen sollen, etwas anzuziehen, was du nicht magst."

"Es ist doch in Ordnung, das Kleid gefällt mir gut", versicherte sie ihm rasch.

Plötzlich lächelte er und wirkte vergnügt und erleichtert.

"Glaub mir, du siehst absolut perfekt aus. Alle Männer werden mich um dich beneiden, darauf freue ich mich schon." Er stellte das Glas auf den Tisch und ging zur Tür. "Komm, Aschenputtel, lass uns gehen."

Shontelle lachte nervös auf und zwang sich, ihm zu folgen.

Elvira Rosa Martinez war nicht die böse Stiefmutter und Christina Gallardo bestimmt nicht die hässliche Stiefschwester, aber Shontelle hoffte, die beiden würden den Schock ihres Lebens bekommen, wenn sie sahen, wer da am Arm ihres Prinzen erschien.

Die silberfarbene Limousine stand schon bereit. Der Fahrer half Shontelle beim Einsteigen, während Lids um den Wagen herumeilte und auf der anderen Seite einstieg. Der letzte Akt konnte beginnen. Noch fünf Minuten, dann würden sie die Bühne betreten.

Shontelle überlegte, wie viele Leute über ihr Auftreten an Luis' Seite, dem Erben des Millionen Vermögens, entsetzt wären. Man erwartete von ihm, dass er die einzige Tochter einer beinah genauso reichen Familie heiraten würde. Plötzlich war sie beunruhigt und drehte sich zu ihm um, als sich der Wagen in Bewegung setzte.

"Was ist mit den Gallardos? Wird es sich auf die Beziehung eurer Familien untereinander auswirken?"

"Das interessiert mich nicht, Shontelle. Ich nehme es, wie es kommt", antwortete er ruhig und bestimmt.

Handelte er etwa leichtfertig? Sie betrachtete ihn sekundenlang. Es war schwierig, in der Dunkelheit der Nacht seine Miene zu erkennen. Er saß da und wirkte entspannt, dennoch spürte sie die Kraft und Energie, die er ausstrahlte.

Offenbar war er fest entschlossen, mit allem aufzuräumen und seinen Willen durchzusetzen.

"Mach dir um mich keine Gedanken, Shontelle." Seine Stimme klang weich. "Welche Konsequenzen die Sache hat, ist mir egal. Wichtig ist mir nur zu beweisen, dass ich meine Entscheidungen selbst treffe und mich nicht von anderen manipulieren lasse."

"Irgendwie ist mir diese Seite neu an dir, ich meine, deine gesellschaftliche Stellung mit allem, was dazugehört. Davon habe ich damals nichts gemerkt."

"Es war mir wichtiger, dass du mich als Mensch kennen lerntest."

"Ich glaube nicht, dass man es so strikt trennen kann, Luis."

"Ja, du hast Recht", räumte er ein. "Du hast mir die Augen geöffnet, Shontelle, und dafür bin ich dir dankbar. Ich hätte nicht so tun dürfen, als wäre ich ein anderer. Ich hätte dir nichts verheimlichen dürfen."

Auf einmal begriff sie, dass es Luis nicht nur um

Gerechtigkeit, sondern vor allem um seine ganz persönliche Freiheit ging. Dadurch bekam die ganze Sache eine noch viel größere Bedeutung. Für Luis sollte es der Wendepunkt in seinem Leben werden. Habe ich das etwa bewirkt? fragte sie sich und erbebte.

Nein, wahrscheinlich nicht, ich war nur das auslösende Moment, beantwortete sie sich die Frage selbst. Er war nicht glücklich gewesen, vielleicht schon viele Jahre lang nicht. Sogar die Liebesbeziehung mit ihr hatte er aus der Welt, in der er lebte und die er als zu bedrückend empfand, heraushalten wollen. Sie konnte sich jetzt gut vorstellen, wie verbittert und frustriert er gewesen war, als sie die Beziehung beendete.

Hatte er sie wirklich aufrichtig geliebt? Oder hatte er sie damals nur gebraucht, um sich gegen die beengenden Strukturen, in die man ihn hineinzupressen versuchte, aufzulehnen? Hatte er nur ein Ventil gebraucht für seine Gefühle, die er anders nicht ausdrücken konnte? Hatte er eine Zeit lang den Druck nicht spüren wollen, dem er sowieso nicht entfliehen konnte, jedenfalls damals nicht?

Es gab so viele Seiten an ihm, die sie nicht kannte. Dennoch hatte sie ihn geliebt und tat es immer noch. Ganz spontan streckte sie die Hand aus und drückte seinen Arm.

"Heute bin ich bei dir, Luis. Was auch immer du erreichen willst, ich halte zu dir."

Ehe sie die Hand zurückziehen konnte, griff Luis danach und drückte sie so fest, dass Shontelle das Gefühl hatte, ein Stoß geballter Energie würde ihren ganzen Körper durchdringen.

"Ist das ein Versprechen, Shontelle?" fragte er, und trotz der Dunkelheit sah sie, wie es hoffnungsvoll in seinen Augen aufleuchtete.

Sie erbebte. "Ja", sagte sie leise.

"Dann scheinen für mich heute Nacht die Sonne, der Mond und die Sterne, alle zugleich", antwortete er. Plötzlich warf er den Kopf zurück und fing an, aus vollem Hals fröhlich und unbekümmert zu lachen.

Als Shontelle ihn erstaunt ansah, hob er ihre Hand an die Lippen und drückte einen zärtlichen Kuss darauf. Dann wurde sein Blick wieder ernst.

"Danke. Aber ich werde nicht darauf bestehen, dass du das Versprechen, das alles einschließt, bis ins kleinste Detail einhältst, Shontelle. Du sollst nichts bereuen, und du kannst dich absolut frei entscheiden, was du willst und was für dich richtig ist."

Ich soll mich frei entscheiden, wiederholte sie in Gedanken, und das Herz wurde ihr schwer. Die zaghaften Hoffnungen, die sie sich gemacht hatte, schwanden. Er wollte nicht, dass sie sich an ihn band. Es war nur eine Partnerschaft auf Zeit, die dem einzigen Zweck diente, Gerechtigkeit herzustellen. Danach war alles zu Ende. Deutlicher hätte er es ihr nicht klarmachen können.

Dann waren sie auch schon da, sie fuhren durch das riesige schmiedeeiserne Tor über die Einfahrt auf das herrschaftliche Haus der Martinez zu.

Das beeindruckende Gebäude mit den massiven Säulen und den kunstvollen Karniesen war taghell erleuchtet. Es wurde von vielen Lampen angestrahlt, die auf dem Rasen angebracht waren. Musik ertönte durch die offenen Türen aus dem Ballsaal.

Der Empfang war offenbar in vollem Gang.

Die Limousine hielt vor der breiten Marmortreppe an, die in eine an eine Tempelanlage erinnernde Säulenhalle führte. Das ganze Haus ist auch so etwas wie ein Tempel für Elvira Rosa Martinez, in dem sie alles, woran ihr Herz hängt, horten und sammeln kann, dachte Shontelle leicht ironisch. Die Frage heute Nacht war nur, was Luis' Mutter mehr wert war, ihr Sohn oder das Vermögen? Sie würde sich wahrscheinlich entscheiden müssen.

Luis ließ Shontelles Hand los, ehe er ausstieg und um den Wagen herumlief, um ihr zu helfen, während der Fahrer die Tür aufhielt. Sorgsam hielt sie den langen Rock des Kleids zusammen, damit sie beim Aussteigen mit den Absätzen nicht in dem Saum hängen blieb.

Die Farbe Rot bedeutet Gefahr, schoss es ihr plötzlich in einem Anflug von Panik durch den Kopf. Aber es war zu spät, sie konnte nicht mehr zurück, denn sie hatte Luis das Versprechen gegeben, ihn zu begleiten.

Er nahm ihre Hand in seine, und als Shontelle sich aufrichtete, schob er ihren Arm unter seinen. Mit dieser besitzergreifenden Geste wollte er allen unmissverständlich klarmachen, dass sie zusammengehörten.

"Bist du bereit?" fragte er mit zufriedener Miene.

"Ja." Mutig würde sie den beiden Menschen, die ihr und Luis so viel angetan hatten, gegenübertreten.

Arm in Arm gingen sie die Treppe hinauf, während irgendwo in der Ferne eine Kirchturmuhr Mitternacht schlug.

14. KAPITEL

"Senor Martinez!" rief der ältere Hausangestellte überrascht aus, als, er Luis und Shontelle die Tür öffnete und die beiden ins Foyer führte. "Wir haben nicht damit gerechnet ..." Irritiert blickte er Shontelle an. Dass Luis auch noch eine Begleiterin mitbrachte, hatte man noch weniger erwartet.

"Mit viel Glück bin ich doch noch aus La Paz
herausgekommen", erklärte Luis.

"Ihre Mutter wird ..." Wieder unterbrach der Mann sich und betrachtete Shontelle ziemlich fassungslos.

"Das ist Shontelle Wright, meine Partnerin", stellte er sie vor.

"Shontelle, das ist..."

"Carlos, ich weiß", fiel sie ihm ins Wort. "Wir haben uns schon kennen gelernt." Sie lächelte den älteren Mann an, der ganz blass geworden war. "Sie haben mich vor zwei Jahren beim Lunch bedient. Vielleicht erinnern Sie sich nicht mehr daran."

"Doch, Miss Wright, natürlich", murmelte er und schluckte.

"Ich melde rasch Ihre Ankunft."

Luis hielt den Mann fest. "Tun wir doch einfach so, als hätte ich uns selbst hereingelassen, Carlos. Ich will meine Mutter überraschen."

"Aber Senor ..."

Jetzt reichte es Luis. "Übersehen Sie uns einfach, Carlos", forderte er den Mitarbeiter seiner Mutter streng auf. "Habe ich mich klar genug ausgedrückt?"

"Ja, Senor." Carlos zog sich zurück.

Luis führte Shontelle die breite Treppe hinauf auf die Galerie, die den Ballsaal umgab. Niemand begegnete ihnen. Die Musik war jetzt viel lauter, Tangoklänge ertönten, die schon seit Generationen die Portenos, wie die Einwohner von Buenos Aires sich nannten, begeisterten.

"Weißt du noch, wie wir Tango getanzt haben?" fragte Luis leise.

Shontelle sah ihn an und errötete bei der Erinnerung daran, wie leidenschaftlich, aggressiv und zärtlich zugleich sie sich in Luis' Apartment zu den Tangorhythmen bewegt hatten. Sie hatten sich ganz den melancholischen Klängen und dem sinnlichen Tanz hingegeben, bis sie sich nicht mehr beherrschen konnten und sich ungestüm liebten.

"Es war wunderbar", erwiderte sie heiser.

"Wie Poesie und Feuer. Es ist ein Tanz, der aus der Seele kommt, stimmt's?" Sein Blick wirkte so rätselhaft, dass sie Herzklopfen bekam.

Sie nickte. Was wollte er von ihr? Der Tango war
melancholisch im Rhythmus, sentimental in den Texten empfand Luis etwa so ähnlich?

"Tanzt du ihn heute Nacht mit mir, Shontelle?"

Einen letzten Tango? schoss es ihr durch den Kopf. Ihr wurde ganz schwach bei dieser Vorstellung. Für sie bedeutete dieser Tanz Ausdruck hemmungsloser Leidenschaft. Wäre es
vernünftig, solche Emotionen herauszufordern, obwohl es für sie beide keine gemeinsame Zukunft gab?

Plötzlich wollte sie nicht mehr vernünftig sein. "Gern, wenn du meinst, dass sich niemand darüber aufregt", erwiderte sie unbekümmert.

"Ich meine, dass Poesie und Feuer unter diesen Umständen und in dieser Situation ganz besonders wirkungsvoll sind."

Offenbar war Luis fest entschlossen, die ehrgeizigen Pläne seiner Mutter mit allen Mitteln zu vereiteln. Ich bin nur sein Werkzeug, dachte Shontelle. Was blieb am Ende noch für sie übrig, sobald er sein Ziel erreicht hatte?

Er hatte dieses Haus spöttisch als Mausoleum bezeichnet.

Daran erinnerte sie sich jetzt wieder, als sie zwischen den Säulen und unter dem Bogen aus Marmor hindurch die Galerie betraten. Wie schon bei ihrem ersten Besuch fielen Shontelle die vielen Porträts und die anderen wertvollen Kunstschätze auf, die Luis' Mutter gesammelt hatte. Sie bemerkte aber auch die vielen Gäste, die umherwanderten und die einzelnen Gegenstände interessiert betrachteten oder sich einfach nur unterhielten.

Die späte Ankunft von Luis Angel Martinez und seiner unbekannten Begleiterin erregte sogleich Aufmerksamkeit. Die Gespräche wurden unterbrochen, man drehte sich zu ihnen um.

Shontelle spürte allzu deutlich, wie schockiert die Leute waren.

Natürlich nur über ihr Auftauchen, nicht über Luis', das war ihr klar. Oder weil sie an Luis' Seite erschien. Man musterte sie mit neugierigen Blicken. Wer ist diese Frau? Was hat es zu bedeuten? So oder so ähnlich lauteten sicher die Fragen, die man sich zuflüsterte.

Plötzlich löste sich ein Mann aus einem der herumstehenden Grüppchen und kam auf Luis und Shontelle zu. Sie wurde leicht nervös, als sie Patricio erkannte, Luis' jüngeren Bruder. Er wirkte irritiert und konnte offenbar nicht glauben, was er da sah.

"Du liebe Zeit, was für ein Auftritt, Luis!" stieß er hervor und stellte sich ihnen in den Weg.

Patricio war kleiner und schmaler als sein älterer Bruder, aber er wirkte unnachgiebig und willensstark. Es war sicher nicht ratsam, ihn zum Feind zu haben. Der Oberlippenbart verlieh ihm ein playboyhaftes Aussehen, wodurch man sich jedoch nicht täuschen lassen durfte. Shontelle wusste, dass er ein geschickter und cleverer Geschäftsmann war, der die landwirtschaftlichen Betriebe, einen Teilbereich des riesigen Vermögens der Familie, erfolgreich leitete. Manchmal führte er Touristengruppen, die die Ranch außerhalb von Buenos Aires besichtigten, seine hervorragenden Reitkünste vor. Aber das war das einzige Hobby, das Luis' Bruder sich erlaubte, wie Alan ihr erzählt hatte.

"Geh mir aus dem Weg, Patricio", forderte Luis ihn leise, aber bestimmt auf.

"Wir haben angenommen, du seist noch in La Paz", wandte Patricio verständnislos ein.

"Geh mir aus dem Weg", wiederholte Luis drohend. "Und sei wenigstens so höflich, Shontelle zu begrüßen. Du kennst Alans Schwester."

"Shontelle?" Er musterte sie genauer und schien sich plötzlich zu erinnern. "Ich habe dich nicht erkannt." Hochmütig hob er den Kopf und blickte wieder Luis an. "Ich verstehe das alles nicht."

"Das brauchst du auch nicht", antwortete Luis kurz angebunden.

"Du hast doch selbst erklärt, dass die Wrights hier unerwünscht sind", sagte Patricio hitzig.

"Shontelle und ihr Bruder haben mein Vertrauen nie missbraucht, wie ich irrtümlich angenommen hatte. Ich habe ihnen unrecht getan und werde meinen Fehler korrigieren."

"Dafür ist heute Nacht bestimmt nicht der richtige Zeitpunkt, Luis."

"Es könnte keine bessere Gelegenheit geben."

"Bist du verrückt geworden? Die Gallardos sind vollzählig erschienen. Du kannst in Christinas Anwesenheit nicht mit einer anderen Frau am Arm auftauchen."

"O doch, das kann ich."

Luis' Stimme klang so boshaft, dass Patricio die Stirn runzelte und sich an Shontelle wandte. "Ich will dich nicht beleidigen, Shontelle, aber wir befinden uns in einer heiklen Lage. Meine Mutter will bekannt geben, dass ..."

"Sie wird gar nichts bekannt geben", unterbrach Luis ihn.

"Ich habe ihr telefonisch die Situation in La Paz geschildert und ihr erklärt, dass ich den Zeitpunkt, wann ich was verkünden will, ganz allein bestimme."

Patricio schüttelte den Kopf. "Dass du nicht anwesend sein konntest, hat auf die Pläne unserer Mutter keinen Einfluss, Luis.

Sie wird tun, was sie sich vorgenommen hat. Vor deiner Reise nach La Paz hast du alles stillschweigend akzeptiert. Sobald die Musik aufhört..."

"Sie will mich sogar zwingen, mich an die Frau zu binden, die sie für mich ausgesucht hat", stieß Luis zornig hervor. Mit finsterer Miene schob er Patricio zur Seite und zog Shontelle so hastig mit sich, dass sie beinah gestolpert wäre.

Sein Bruder folgte ihnen. "Luis, was du da vorhast, wird dich ruinieren", hielt Patricio ihm vor.

"Sie lässt mir keine Wahl."

"Ich kümmere mich um Shontelle, während du es hinter dich bringst und..."

"Nein!" Luis vergewisserte sich sogleich, dass er sie noch am Arm hatte, und legte seine Hand auf ihre, um damit noch deutlicher zu demonstrieren, dass sie zusammengehörten. "Ab sofort tue ich nur noch das, was ich will, nicht, was meine Mutter will", fuhr er Patricio an.

"Luis, um was geht es hier?" fragte Shontelle beunruhigt. "Du hast gesagt, es sei ein großer Empfang. Aber wenn es um etwas Besonderes geht..."

"Seine Verlobung mit Christina Gallardo wird gleich bekannt gegeben", warf Patricio ein.

"Wie bitte?" rief sie entsetzt aus.

"Nein! Es wird nicht geschehen. Ich werde es nicht zulassen", erklärte Luis entschlossen.

Als Shontelle begriff, was für eine wichtige Tatsache er ihr verheimlicht hatte, blieb sie stehen. "Aber du hast es gewusst! O
nein! Du hast mich überredet mitzukommen, obwohl du es wusstest. Und letzte Nacht..."

Luis blieb auch stehen und sah ihr in die Augen. "Ich habe Christina keinen Heiratsantrag gemacht. Von einer Verlobung war nie die Rede, Shontelle", versicherte er ihr.

"Du hast aber alle in dem Glauben gelassen, du würdest Christina früher oder später heiraten", wandte Patricio ein und kam näher, um sich vor sie zu stellen.

"Heute sind die Karten neu gemischt worden. Seitdem ist nichts mehr, wie es war", fuhr Luis seinen Bruder an. "Ich beanspruche für mich, mein Leben wieder selbst zu bestimmen.

Du kannst ja in Eduardos Rolle schlüpfen, wenn es dir so viel bedeutet. Du fühlst dich darin sowieso wohler als ich."

"Nein, Luis, das würde mir nicht gefallen", antwortete Patricio erregt.

"Dann solltest du verstehen, dass ich selbst bestimmen will, wie ich lebe."

"Luis, so geht es nicht. Du hast mir verschwiegen, um was es geht." Shontelle konnte es nicht fassen, dass er sie benutzt hatte.

"Hat Christina etwa auf dich Rücksicht genommen? Hat meine Mutter uns beide gewähren lassen?" fragte er zornig. "Du hast versprochen, zu mir zu halten", fuhr er leidenschaftlich

"fort. "Kann ich mich jetzt darauf verlassen oder nicht?"

Sein Blick wirkte so gequält, dass Shontelle schwach wurde.

Ihre Bedenken verflogen. Sie war nicht unschuldig daran, dass das Täuschungsmanöver seiner Mutter überhaupt hatte gelingen können. Und dieses Schuldgefühl nagte immer noch an ihr.

Doch man konnte eine Ungerechtigkeit nicht durch eine andere ausgleichen. Am schlimmsten war aber, dass er so getan hatte, als gäbe es zwischen ihm und Christina keine Verbindung.

"Du hast denselben Fehler noch einmal gemacht, Luis. Du hast mir wieder etwas verheimlicht", warf sie ihm vor. Er sollte nicht glauben, sie würde es einfach hinnehmen.

"Sollen etwa die Lügen und Intrigen von damals noch belohnt werden, indem ich mich mit der Frau verloben lasse, die daran mitgewirkt hat?" fragte er.

Na ja, vielleicht konnte man es auch so sehen. Jedenfalls machte die bevorstehende Verlobung mit Christina die ganze Sache ziemlich kompliziert. Hatte er Christina umworben, sie umarmt und geküsst?

"Hast du mit ihr geschlafen?" fragte Shontelle unvermittelt und blickte ihn gequält an.

"Du liebe Zeit!" rief Patricio empört aus. "Sie hat kein Recht..."

"Halt den Mund! Du hast hier kein Recht zu irgend etwas!"

unterbrach Luis ihn zornig. Dann wandte er sich an Shontelle.

"Ich habe noch nicht einmal das Verlangen gehabt, mit ihr zu schlafen", sagte er so entsetzt, dass sie es ihm glaubte.

"Zwischen Christina Gallardo und mir hat sich nie etwas abgespielt."

"Wie kann denn dann überhaupt eine Verlobung zu Stande kommen?"

"Nachdem du mich verlassen hattest, war es mir gleichgültig, wen ich heiratete. Meine Mutter wollte es unbedingt und Christina auch."

Ist es wirklich meine Schuld? überlegte Shontelle. Ging es hier überhaupt um Gerechtigkeit und nicht vielmehr um Rache?

"Luis, die Musik hat aufgehört", bemerkte Patricio besorgt.

"Shontelle ... muss ich allein gehen?" Luis sah sie so eindringlich an, als wollte er ihre Seele erforschen.

Sie war völlig durcheinander und wusste nicht mehr, was sie denken sollte. Schließlich gab sie es auf, überhaupt noch etwas verstehen zu wollen. Wenn es ihm so viel bedeutete, dass sie ihn jetzt begleitete, dann wollte sie ihm den Gefallen tun, auch wenn er sie nur benutzte, um sich von der Bevormundung seiner Mutter zu befreien. Vielleicht würde sie sich danach nicht mehr so schuldig fühlen, weil sie ihm damals nicht vertraut hatte.

"Nein", erwiderte sie leise, "ich gehe mit dir."

Er atmete erleichtert aus, ehe er sie mit sich zog. Sie hörte, wie die Gäste ihnen folgten. Offenbar witterten sie eine Sensation, die sie sich nicht entgehen lassen wollten. Die Frau in Rot verursacht großen Wirbel, dachte Shontelle leicht belustigt und fühlte sich plötzlich ganz beschwingt.

Als sie um die Ecke der Galerie bogen und die Tür zum Ballsaal vor sich sahen, holte Patricio sie ein und begleitete sie.

Wie sie da Seite an Seite dem Ballsaal zustrebten, Shontelle zwischen den beiden Martinez-Brüdern, erregten sie allgemeines Aufsehen. Immer mehr Gäste beobachteten die Szene
aufmerksam und interessiert.

"Du solltest uns jetzt allein lassen, Patricio", riet Luis seinem Bruder.

"Nein."

"Das ist meine Angelegenheit."

"Ich weiß nicht, was dahinter steckt, Luis. Aber wenn die Rolle, die dir zugedacht war, jetzt frei wird, lasse ich mich nicht von unserer Mutter hineindrängen. Ich halte zu dir."

"Es ist wirklich ein sehr persönliche Sache, Patricio."

"Wenn wir gemeinsam auftreten, wirkt es noch
überzeugender."

"Eben wolltest du mich noch aufhalten. Du hast dich reichlich spät entschlossen."

"Aber nicht zu spät."

Shontelle hatte das Gefühl, von Luis und Patricio in eine Art Entscheidungskampf oder Machtkampf hineingezogen zu werden, der das Ende der mütterlichen Vorherrschaft bedeutete.

Und ich spiele dabei mit, herausgeputzt wie eine Prinzessin, und bin doch nur eitle Schachfigur, dachte sie. Nein, keine Schachfigur, sondern eher eine Waffe, so etwas wie ein Flammenschwert, das im Namen der Wahrheit und der

Gerechtigkeit geschwungen wird.

Am liebsten hätte sie laut gelacht. Aber sie beherrschte sich und lächelte nur vor sich hin. Sie fühlte sich heiter und sehr beschwingt. Der Song "Don't cry for me, Argentina" kam ihr in den Sinn, als sie den riesigen Raum betraten. Die gesamte High Society war hier versammelt, die Männer wirkten sehr vornehm, und die Frauen waren über und über mit Schmuck behängt. Und alle musterten Shontelle ungeniert. Sie ließ es mit hoch erhobenem Kopf über sich ergehen. Aschenputtel auf dem Ball, eskortiert von den Martinez-Prinzen, sagte sie sich leicht spöttisch.

Plötzlich ertönte vom anderen Ende des Ballsaals eine Stimme übers Mikrofon, die Shontelle sogleich erkannte. Sie gehörte der Frau, die als eine der reichsten und mächtigsten in ganz Argentinien galt.

"Liebe Gäste, danke, dass Sie gekommen sind. Ich freue mich, dass sie alle das große Ereignis mit uns feiern wollen.

Leider sitzt mein Sohn Luis in La Paz fest, weil dort..."

"Nein, Mutter, Luis ist hier", unterbrach Patricio sie.

Auf einmal teilte sich die Menge vor ihnen, man machte innen den Weg frei über die Tanzfläche bis hin zu der Bühne, wo Elvira Rosa Martinez wie eine mächtige ägyptische Pharaonin stand, die ihre Untertanen fest im Griff hatte.

In dem schillernden royalblauen Kleid und mit der kostbaren Halskette und den dazu passenden Armreifen und Ohrringen sah sie beeindruckend aus. An der Hand, mit der sie das Mikrofon festhielt, funkelten wertvolle Ringe. Als ihr bewusst wurde, was sich da vor ihren Augen abspielte, schien ihr gewinnendes Lächeln zu gefrieren.

Luis war auf wundersame Weise doch noch rechtzeitig vor der Bekanntgabe seiner Verlobung eingetroffen. Aber er war nicht allein. Nicht nur sein Bruder begleitete ihn, sondern an seinem Arm ging eine Frau, deren Hand er mit seiner bedeckte, um unmissverständlich klarzumachen, dass sie zu ihm gehörte.

Shontelle hätte nicht sagen können, ob Luis' Mutter sie erkannte. Aber Elvira und alle anderen begriffen, was dieser Auftritt bedeutete. Stolz bewies Luis seine Unabhängigkeit und widersetzte sich offen und für jedermann sichtbar den Plänen seiner Mutter. Alle hochrangigen Persönlichkeiten des Landes waren Zeugen, dass er entschlossen war, sich gegen seine Mutter durchzusetzen.

15. KAPITEL

Es war ganz ruhig im Saal, die Zeit schien stillzustehen. Die Szene, die sich in den riesigen Spiegeln mit den vergoldeten Rahmen spiegelte, wirkte irgendwie leblos. Nur die prachtvollen Kronleuchter mit dem strahlenden Licht funkelten und glitzerten, als wären sie die einzigen Lebewesen in dem Raum.

Darunter gingen Luis und Patricio mit Shontelle in ihrer Mitte feierlich, würdevoll und langsam zur Bühne.

Ihre Schritte klangen auf dem Parkettboden seltsam unwirklich, so als kämen sie aus einem leeren Raum. Luis und Patricio haben eine Ungewisse Zukunft vor sich, sie setzen alles aufs Spiel, was sie bisher hatten, überlegte Shontelle. War es ihnen die Sache wert? Shontelle konnte sich nicht vorstellen, welche Belastung es war, für so ein großes Erbe verantwortlich zu sein. Sie konnte nicht beurteilen, welche Vorteile und Nachteile Reichtum mit sich brachte. Dazu reichte ihre Phantasie nicht aus.

Elviras Miene wirkte wie versteinert. Würde sie versuchen, den offenen Widerstand ihrer Söhne zu brechen? Oder spürte sie, dass es ihr nicht gelingen würde?

Ja, sieh mich genau an, dachte Shontelle, als Elvira den Blick auf sie richtete und sie plötzlich zu erkennen schien. Damals war ich das Opfer, aber jetzt hat sich das Blatt gewendet, fügte Shontelle in Gedanken hinzu.

Elvira drehte den Kopf leicht zur Seite und sah die Leute an, die rechts neben der Bühne standen. Shontelle bemerkte Christina im Kreis ihrer Familie. Sie trug ein weißes Kleid, als wollte sie damit ihre Jungfräulichkeit betonen, die sie mit in die Ehe brachte. Dafür hatte sie aber vor lauter Habgier ihre Integrität verloren. Christina beobachtete die Szene irritiert.

Offenbar verstand o sie die stumme Botschaft nicht, die Elvira ihr übermitteln wollte.

Schließlich versuchte Elvira, die Aufmerksamkeit der verblüfften Gäste wieder auf sich zu lenken und die gespannte Atmosphäre aufzulockern.

"Was für eine wundervolle Überraschung!" rief sie ins Mikrofon. "Offenbar konnte nichts und niemand, noch nicht einmal die Revolution in Bolivien, Luis daran hindern, heute Nacht bei uns zu sein. Ich will ihn rasch begrüßen.

Entschuldigen Sie bitte die kurze Unterbrechung."

Sie drehte sich um und forderte die Musiker mit einer Handbewegung auf weiterzuspielen, was diese auch sogleich taten. Dann legte sie das Mikrofon weg und bewegte sich so würdevoll wie eine Königin auf die linke Seite der Bühne, weit genug weg von den Gallardos. Damit forderte sie Luis indirekt auf, zu ihr zu kommen und allein mit ihr zu reden, ehe er sich öffentlich zu dem bekannte, was ihrer Meinung nach eine große Dummheit war.

Aber Luis tat ihr den Gefallen nicht. Ohne zu zögern, ging er auf die Gallardos zu. Mit sanftem Druck auf ihren Arm zwang er Shontelle, an seiner Seite zu bleiben, während Patricio ihn wie selbstverständlich begleitete. Ich komme mir vor, als würde ich in die Arena geführt, schoss es Shontelle durch den Kopf.

Wussten Christinas Angehörige, mit welchen Mitteln die junge Frau ihr Ziel hatte erreichen wollen? Die männlichen Familienmitglieder waren viel älter als Luis und Patricio. Hatten sie geglaubt, sie könnten Luis nach Belieben manipulieren?

Na, dann werden sie sich jetzt wundern, dachte Shontelle.

Dann blickte sie der Millionenerbin herausfordernd in die Augen, der Frau, die es geschafft hatte, dass sie, Shontelle, nicht mehr an Luis' Liebe geglaubt hatte. Wie gefällt es dir, Christina, damit konfrontiert zu werden, dass Luis und ich doch wieder zusammen sind, obwohl du dich schon so sicher gefühlt hast, dass du unsere Beziehung zerstört hattest? rief sie der jungen Frau insgeheim zu. Was mochte Christina dabei empfinden, der Frau gegenüberzustehen, der sie so viel angetan hatte? Fing Christina an zu begreifen, dass aus der Heirat mit Luis nichts wurde?

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Man merkte Christinas Miene an, dass sie plötzlich verstand, was das alles zu bedeuten hatte. In ihrem Gesicht spiegelte sich heller Zorn, während sie Shontelles hinreißend verführerisches Kleid betrachtete. Dann blickte sie den Mann an, den sie beinah mit Hilfe seiner Mutter für sich gewonnen hätte.

"Ich sehe, du hast dich wieder mit diesem ausländischen Flittchen eingelassen, Luis", stieß sie genau in dem Moment verächtlich hervor, als alle drei vor ihr stehen blieben.

Shontelle musste sich sehr zusammennehmen, um auf die Beleidigung nicht zu reagieren. Aber sie schwieg und hob den Kopf so hoch, als wäre sie von ihrem Recht überzeugt, an Luis'

Seite zu sein. Außerdem war es seine Sache, sich mit der Frau auseinander zu setzen, mit der er sich beinah verlobt hätte.

"Du kannst deiner Familie selbst erklären, warum ich so handle, Christina", sagte er kühl und beherrscht. "Aber deine boshaften Bemerkungen solltest du dir sparen. Damit erreichst du sowieso nichts."

"Du bist mir eine Erklärung schuldig", verlangte der ältere Mann neben Christina, "Du hast uns öffentlich gedemütigt. Das werden wir dir nicht verzeihen, Luis."

"Esteban, deine Tochter und meine Mutter haben Mittel und Wege gefunden, das Kostbarste zu zerstören, was ich in meinem Leben hatte. Es geht nicht darum, ob du etwas verzeihen kannst oder nicht, sondern um Gerechtigkeit."

Sekundenlang hatte Shontelle das Gefühl, ihr Herz würde sich zusammenkrampfen. Dass Luis sie oder ihre Liebe als das Kostbarste in seinem Leben bezeichnete, machte den Schmerz darüber, ihn verloren zu haben, noch unerträglicher.

"Um was für eine Gerechtigkeit?" wollte der alte Mann wissen. "Patricio", wandte er sich Hilfe suchend an Luis' Bruder,

"kannst du Luis nicht an seine Ehre erinnern?"

"Du kannst meinen Bruder und mich nicht auseinander bringen, Esteban", antwortete Patricio. "Wir wollen die Wahrheit aufdecken, und das ist nicht unehrenhaft."

"Wir hatten eine Vereinbarung!" wandte Esteban ungehalten ein.

"Sie ist unter falschen Voraussetzungen zu Stande gekommen", erklärte Luis.

"Kannst du das beweisen?"

"Frag deine Tochter", wiederholte Luis unbeirrt. Doch dann fügte er, plötzlich misstrauisch geworden, hinzu: "Vielleicht weißt du schon längst, welche Lügen sie erfunden hat, um mich zu der Verlobung zu bewegen."

"Worauf spielst du an?" Zornesröte stieg dem Oberhaupt der Gallardos ins Gesicht.

"Sieh zu, dass du Ordnung in deine Familie bringst, Esteban.

Ich kümmere mich jetzt um meine." Respektvoll neigte Luis leicht den Kopf. Dann dirigierte er Shontelle und seinen Bruder auf die andere Seite der Bühne, wo seine Mutter stand.

"Ausländisches Flittchen", beschimpfte Christina Shontelle noch einmal.

"Halt den Mund, Kind, und mach nicht so eine finstere Miene", forderte Esteban seine Tochter kurz angebunden auf.

"Du wirst mich hier vor all den Leuten nicht blamieren."

Niemand zweifelt daran, dass Luis genau weiß, was er tut, und dass man ihn ernst nehmen muss, dachte Shontelle stolz. Sie wünschte, sie hätte ihm vor zwei Jahren die Chance gegeben, sich für sie einzusetzen und zu ihr zu halten. Ihr war jetzt völlig klar, dass er sich bei seiner Mutter durchgesetzt und für das gekämpft hätte, was für ihn das Kostbarste in seinem Leben war.

Plötzlich standen Tränen in ihren Augen. Sie war ja so dumm und naiv gewesen. Als sie jetzt Luis' Mutter ansah, die ihr so übel mitgespielt hatte, begriff Shontelle, dass sie allein gar keine Chance gehabt hätte, sich gegen diese Frau zu wehren. Sie hätte damals Luis' Hilfe gebraucht, der seiner Mutter gewachsen war.

Er hat mich gebeten, ihn zu begleiten und zu ihm zu halten, überlegte Shontelle. Fühlte er sich mit ihr an seiner Seite stärker? Rasch blinzelte sie die Tränen weg. Alle beobachteten sie und Elvira Rosa Martinez. Um die ihr peinliche Situation zu überspielen, unterhielt sie sich so betont fröhlich und angeregt mit den Gästen, die ihr am nächsten standen, als wäre überhaupt nichts passiert.

"Sie ist die Schwester eines Reiseunternehmers, mit dem Luis befreundet ist. Vermutlich sind sie sich in La Paz" begegnet und zusammen aus der Stadt herausgekommen. Wer weiß, wie es ihnen gelungen ist." So oder so ähnlich würde Elvira den Zwischenfall zu erklären versuchen, wie Shontelle sich gut vorstellen konnte.

Schließlich drehte Elvira sich zu ihrem Sohn um. Dabei blitzte es in ihren Augen herausfordernd auf. So leicht würde man ihre Pläne nicht durchkreuzen.

Shontelle versuchte, sich Mut zu machen. Ihr war klar, Elvira wusste genau, wie verletzlich sie war. Deshalb ist es um so wichtiger, dass ich keinerlei Schwäche zeige, mahnte Shontelle sich. Luis verließ sich darauf, dass sie bis zum Ende mitspielte.

Er und sein Bruder sollten stolz darauf sein, sich für sie eingesetzt zu haben. Sie rechnete damit, dass die Leute um sie her sie nach ihrem Auftreten beurteilen würde. Deshalb galt es, zu beweisen, was sie wert war.

"Hättest du das nicht erst mit mir unter vier Augen besprechen können, Luis?" fragte seine Mutter zornig.

"Was hast du denn vor zwei Jahren gemacht? Du hast vorsichtshalber erst gar nicht mit mir geredet, weder vorher noch nachher", antwortete er.

"Das geschah nur zu deinem Besten. Wenn du auch nur ein bisschen Verstand hättest, würdest du es begreifen."

"Zu meinem Besten wolltest du mich mit einer kalten, berechnenden Frau verheiraten. Vergiss es, Mutter."

"Nein. Ich werde nicht zulassen, dass du alles, wofür ich hart gearbeitet habe, einfach wegwirfst."

"Ich habe andere Vorstellungen vom Leben als du. Entweder akzeptierst du mich so, wie ich bin, oder du wirst mich verlieren. Und wen hast du dann noch?"

Sie blickte ihren jüngeren Sohn streng an. "Patricio ..."

"Nein", unterbrach er sie bestimmt. "Ich werde die Rolle nicht spielen, die du Luis zugedacht hattest. Die Belastung ist mir zu groß. Ich bin zufrieden mit meinem Leben", fügte er ruhig und fest hinzu.

Nachdem auch ihr jüngster Sohn sich ihren Plänen
widersetzte, musterte sie Shontelle verbittert und verächtlich.

"Diese Frau ... Wie kann sie es wert sein, dass du unser Leben zerstörst?"

"Dass ich unser Leben zerstöre?" wiederholte Luis spöttisch.

"Meinst du etwa, ich würde mein Leben zerstören, wenn ich mich aus dem Käfig befreie, in den du mich nach Eduardos Tod zu sperren versucht hast?"

Sie zuckte zusammen. "Wie kannst du es wagen ...?"

"Und wie kannst du es wagen, mir das Recht abzusprechen, über mein Leben selbst zu entscheiden?" warf er ihr empört und zornig an den Kopf.

"Sie ist ja noch nicht einmal eine Argentinierin!" entgegnete Elvira arrogant und mit stolzer Miene.

"Sie ist die Frau, die ich liebe, Mutter!"

Was sagte er da? Shontelle hatte das Gefühl, ihr Herz würde aufhören zu schlagen. Er liebte sie? Hatte sie richtig gehört?

Meinte Luis es ernst?

"Versuch doch mal, dich daran zu erinnern, wie sich das anfühlt", fuhr er leidenschaftlich fort. "Was für eine wahnsinnige Freude es in einem auslöst, Mutter, und wie aufregend es ist, jemanden zu lieben. Du hast ein Herz aus Stein, bist kalt und gefühllos geworden. Aber vielleicht weißt du noch, was du für meinen Vater und ganz besonders für Eduardo empfunden hast."

Sie wurde ganz blass. "Wie redest du mit mir!"

"Grab deine Gefühle aus. Nur ein einziges Mal noch. Wir sind auch deine Söhne, Patricio und ich!"

"Weil ihr es seid, habe ich alles getan, um euch zu beschützen", wandte sie ein.

"Wir sind erwachsen. Wir wollen und brauchen deinen Schutz nicht."

"Eduardo wäre nicht umgekommen, wenn ..."

"Er ist nicht mehr da, damit musst du dich abfinden. Und ich werde mein Leben so leben, wie ich will, Mutter, mir dir oder ohne dich. Du hast die Wahl."

"Luis, du kannst doch nicht..."

"Und ob ich das kann!" Er packte Shontelle am Arm.

"Shontelle?"

Sie hatte die Auseinandersetzung zwischen Mutter und Sohn so aufmerksam verfolgt, dass sie zusammenzuckte, als Luis sie ansprach. Sie blickte ihn fragend an. Stimmte es, was er gesagt hatte?

"Jetzt bist du an der Reihe." In seinen Augen leuchtete es rätselhaft auf.

Soll ich etwa mit seiner Mutter reden? überlegte sie. Nein, das konnte nicht sein.

"Patricio", wandte er sich dann über ihren Kopf hinweg an seinen Bruder, "pass gut auf, jetzt kommt mein Auftritt."

"Wir sind auf deiner Seite", versprach Patricio. "Nicht wahr, Mutter?"

Shontelle bekam Elviras Reaktion nicht mehr mit, denn Luis dirigierte sie um seine Mutter herum zu den Stufen, die auf die Bühne führten.

"Was hast du vor?" fragte Shontelle ihn leise. Was wollte er jetzt noch erreichen? Seine Mutter hatte die Verlobung nicht verkündet, er hatte es erfolgreich verhindert. Wollte er vielleicht eine Ansprache halten, um der Sache die Spitze zu nehmen?

Er senkte den Kopf. "Shontelle, du kannst dich frei entscheiden, vergiss das nicht", erwiderte er leise und eindringlich. "Hoffentlich habe ich genug getan", fügte er mehr zu sich selbst hinzu.

Das machte keinen Sinn mehr. "Du hast alles geklärt, was zu klären war", versicherte sie ihm.

"Nein. Letzte Nacht habe ich dich zutiefst gedemütigt, was du wahrscheinlich nie vergessen kannst. Aber jetzt hast du die Chance, es mir heimzuzahlen. Du kannst mich vor allen Gästen zurückweisen, was ich sogar verstehen würde. Es wäre ausgleichende Gerechtigkeit."

"Luis ..." begann sie verständnislos. Er machte ihr Angst.

"Ich will keine Genugtuung."

"Dann betrachte es als Geschenk, und akzeptiere es so, wie es gemeint ist."

"Was für ein Geschenk?"

"Du wirst sehen. Und hoffentlich alles verstehen." Er zog sie die Stufen hinauf auf die Bühne.

Shontelle war so verblüfft und beunruhigt, dass sie Mühe hatte, sein Lächeln zu erwidern. Schließlich ließ er ihren Arm los und nahm ihre Hand in seine, ehe er der Band ein Zeichen gab, die Musik zu unterbrechen, was auch sogleich geschah.

Als es ruhig wurde in dem großen Raum, blickte die Menge wie gebannt auf die Bühne, auf der jetzt Luis und die Frau in Rot statt seiner Mutter standen. Alle warteten auf das, was kommen würde. Die Gallardos waren noch da, und Elvira Rosa Martinez stand neben ihrem jüngsten Sohn Patricio, der offenbar zufrieden war mit der doch recht seltsamen Entwicklung der Dinge. Man wusste, dass etwas bekannt gegeben werden sollte, danach sollte gefeiert werden. Als Luis nach dem Mikrofon griff, war es so still im Saal, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können.

Shontelle hielt den Atem an. Sie zwang sich, sich zu entspannen. Ihrer Meinung nach hatte Luis ihr Genugtuung verschafft, mehr konnte sie nicht verlangen. Alles Weitere würde er für sich selbst tun.

Mit seiner Behauptung, er liebe sie, kam sie noch nicht zurecht. Es quälte sie, und sie wünschte sich, es wäre wahr.

Aber was hatte das, was er in der vergangenen Nacht mit ihr gemacht hatte, mit Liebe zu tun?

Plötzlich wurde sie abgelenkt, er drückte ihr die Hand. Wie glücklich wäre ich, wenn diese kleine Geste noch dasselbe bedeutete wie damals, überlegte sie wehmütig und sah ihm in die Augen.

Als hätte er nur darauf gewartet, dass sie ihn anschaute, lächelte er sie so liebevoll und strahlend an, dass sie ihn wie gebannt betrachtete und sein Lächeln erwiderte. Und einen kurzen, herrlichen Moment lang gab es zwischen ihnen nichts Trennendes.

Dann wandte er sich an die Menge und begann zu reden.

"Meine Damen und Herren ..."

16. KAPITEL

In Gedanken war Shontelle noch bei dem herrlichen, viel zu kurzen Augenblick völliger Übereinstimmung mit Luis. Nie werde ich diesen Moment vergessen, nahm sie sich vor, während die Gesichter der Gäste, die sich um die Bühne scharten, vor ihr verschwammen. Wenn er den Platz in der Familie eingenommen hätte, den seine Mutter ihm zugedacht hatte, wären diese einflussreichen Leute für ihn wichtig gewesen.

Sie wurde immer nervöser. Hatte er ihr überhaupt zugehört?

Hatte er begriffen, dass sie keine Genugtuung erwartete? Es wäre entsetzlich, wenn er sich öffentlich erniedrigte. Sie hoffte inständig, es würde ihm genügen, dass er seine Integrität bewiesen hatte.

Luis atmete tief ein. Dann ertönte wieder seine tiefe, wohlklingende Stimme. "Ich bin stolz darauf, Ihnen Miss Shontelle Wright vorstellen zu können, eine Frau mit Herz, Verstand und Mut."

Shontelle hätte sich am liebsten versteckt, als sie plötzlich im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses stand. Was bezweckte Luis damit?

"Mit ihrem Bruder Alan verbindet mich eine langjährige Freundschaft", fuhr er fort. "Er hat eine Zeit lang mit mir zusammen in einer unserer Minen in Brasilien gearbeitet. Jetzt ist er ein erfolgreicher Geschäftsmann. Er hat ein Reiseunternehmen und bietet Touren durch Südamerika an, die er selbst organisiert. Diese Reisen beginnen und enden in Buenos Aires." Mit einer Handbewegung forderte er die Leute auf zu applaudieren, ehe er hinzufügte: "Die Touristen, mit denen er unser Land bereist, bringen Devisen, Umsätze und helfen mit, unseren Lebensstandard zu erhöhen."

Alle klatschten Beifall, und Shontelle entspannte sich etwas.

"Gestern Abend hat Shontelle die Ausgangssperre in La Paz missachtet, um für Alans Reisegruppe einen Bus zu beschaffen, weil einige der Urlauber die Höhenluft nicht vertragen haben und krank wurden."

Beifälliges Gemurmel erhob sich. Doch Shontelle war alarmiert. Wie viele Einzelheiten würde Luis preisgeben? Sie warf ihm einen warnenden Blick zu. Hoffentlich verstand er, was sie damit ausdrücken wollte.

Er erwiderte ihren Blick so liebevoll, als wollte er ihr versichern, sie könne ganz unbesorgt sein.

"Heute", redete er dann weiter, und Shontelle war erleichtert, dass ihre Ängste unbegründet waren, "hat diese erstaunlich einfallsreiche junge Dame mich vor einem Panzer gerettet, der durch die Straßen fuhr. Mit ihrem herrlichen blonden Haar hat sie die Soldaten abgelenkt, die das Geschützrohr auf mich richteten."

Seine bewundernden Kommentare lösten Belustigung unter den Gästen aus. Einige lachten sogar, als sie sich die Szene vorstellten, die er ihnen anschaulich schilderte.

Lächelnd fuhr er fort: "Später habe ich mich bei ihr revanchiert, indem ich mit dem Bus in hohem Tempo einen tiefen und breiten Graben überwunden habe, den die Landarbeiter als Straßensperre ausgehoben hatten. Wir sind dann ziemlich heftig gelandet, aber wir haben überlebt."

Alle lachten. Dann wurde lebhaft applaudiert, weil es ihnen gelungen war, aus La Paz herauszukommen. Shontelle freute sich über die Art, wie er das, was eher wie ein Alptraum gewesen war, so humorvoll erzählte, dass andere ihren Spaß daran hatten. Damit erklärte er auch indirekt, warum er mit ihr zusammen war, und es klang irgendwie plausibel, dass sie ihn begleitete.

Der Beifall verklang, die Leute wollten noch mehr erfahren.

Seine Miene wurde ernst.

"Ich bin glücklich, Ihnen verraten zu können, dass es auf der langen Fahrt heute nicht nur ums Überleben ging, sondern um viel mehr."

Er machte eine Pause, so dass die Spannung wuchs.

"Vor zwei Jahren hat Shontelle sich entschieden, mich zu verlassen. Ich war damit nicht einverstanden, weil ich ganz andere Pläne für unsere Zukunft hatte. Aber sie hatte gute Gründe."

O nein, das konnte er doch nicht tun! Er konnte nicht seine Mutter und Christina öffentlich bloßstellen. Shontelle verspannte sich.

"Als wir heute in Lebensgefahr schwebten, hat sich für uns alles geändert. Die Gründe von damals waren nicht mehr wichtig", erklärte er.

Wieso sagt er so etwas? dachte Shontelle entsetzt. Was hatte er vor? Vor lauter Aufregung drückte sie Luis die Fingernägel in die Hand. Sogleich verschränkte er seine Finger mit ihren, wie um sie zu beruhigen, während sie immer nervöser wurde.

Schließlich drehte er sich zu ihr um und sah sie an. Sie spürte, dass er um sie kämpfte. Er schien sich nicht sicher zu sein, ob es richtig war, was er tat, aber er war entschlossen, seinen Weg zu gehen und nicht aufzugeben. Plötzlich fiel ihr wieder ein, was er an diesem Morgen gesagt hatte. Er würde ihretwegen sein Leben riskieren, hatte er behauptet. Nein, tu es nicht! hätte sie ihm am liebsten zugerufen, doch die Kehle war ihr wie zugeschnürt, sie brachte kein Wort heraus.

Und dann redete er auch schon weiter.

"Alle sollen es wissen. Sie ist die Frau, die ich liebe und immer lieben werde."

Die Worte klangen in ihr nach und stürzten sie in ein wahres Gefühlschaos. Meinte er es wirklich ernst? Shontelle wusste es nicht. Ihr traten Tränen in die Augen, und sie sah ihn nur noch verschwommen neben sich.

"Shontelle ... bist du bereit, mich zu heiraten? Es wäre mir eine große Ehre." Seine Stimme hörte sich rau an.

Auf einmal glaubte sie, seine Beweggründe zu verstehen. Er bot ihr Wiedergutmachung an für das, was letzte Nacht passiert war. Vielleicht sollte seine Liebeserklärung vor den Gästen nur dazu dienen, ihr Genugtuung zu verschaffen.

Er wollte beweisen, dass sie für ihn kein ausländisches Flittchen war. Er hatte sie als seine Partnerin in die High Society eingeführt. Jetzt bot er ihr vor allen Anwesenden seinen Namen an und war bereit zu riskieren, dass sie seinen Heiratsantrag öffentlich ablehnte. Außerdem war er bereit, seinen Stolz zu opfern, um wieder gutzumachen, was er und seine Mutter ihr angetan hatten.

War es nicht der Beweis seiner starken, tiefen Liebe, dass er so viel wagte? Würde er sich so sehr für sie einsetzen, wenn er nichts für sie empfand?

Panik breitete sich in ihr aus. Luis wartete auf ihre Antwort, und alle sahen sie gespannt an. Es war keine leichte Entscheidung. Doch dann wurde ihr klar, dass sie ihn niemals vor all diesen Leuten demütigen könnte. In Wirklichkeit konnte sie sich gar nicht frei entscheiden, es gab nur eine Antwort.

"Ich ..." Sie unterbrach sich, ihr Mund war viel zu trocken.

Mit Tränen in den Augen nickte sie Luis zu, damit er wusste, dass sie einverstanden war, egal, weshalb er ihr den Heiratsantrag gemacht hatte. "Ja, ich will", stieß sie schließlich hervor, als sie wieder sprechen konnte. Und weil sie das Gefühl hatte, noch nicht genug gesagt zu haben, bekräftigte sie: "Ich will dich heiraten, Luis."

Alle konnten die Worte hören, die sie ins Mikrofon sprach.

Sie schienen durch den ganzen Saal getragen zu werden und wie ein Echo zu ihr zurückzukommen, bis jemand anfing zu klatschen. Der Beifall kam von der Seite, wo Patricio und Elvira standen, aber es war unmöglich, zu unterscheiden, wer zuerst applaudiert hatte. Und dann brach im ganzen Saal stürmischer Applaus los, der nicht enden wollte und wie gewaltiges Donnern und Tosen klang.

Luis ließ Shontelles Hand los und legte ihr den Arm um die Schultern. Dann drückte er sie fest an sich, während sie sich darauf konzentrierte, die Tränen wegzublinzeln und ein Lächeln auf die Lippen zu zaubern. Es war unglaublich, man akzeptierte sie als Luis' zukünftige Frau. Sie musste sich unbedingt zusammennehmen, damit er stolz auf sie sein konnte.

"Danke, herzlichen Dank." Luis' Stimme klang rau, er konnte seine Emotionen kaum verbergen. Offenbar war er sehr erleichtert, dass sein Heiratsantrag, den er Shontelle öffentlich gemacht hatte, so viel Begeisterung auslöste.

Auch Shontelle war erstaunt über die uneingeschränkte Zustimmung, die sie als seine Verlobte fand. War er in Buenos Aires eine bekannte und beliebte Persönlichkeit? Oder hatte er mit seiner lebendigen Schilderung einer verlorenen und unter dramatischen Umständen wieder gefundenen Liebe Mitgefühl erweckt?

Es klang wie eine Romanze oder ein Märchen. Plötzlich fühlte Shontelle sich wieder ganz leicht und beschwingt.

Tausend Gedanken wirbelten in ihrem Kopf umher, und sie bekam weiche Knie. Gut, dass Luis mich fest im Arm hält, dachte sie und glaubte zu träumen.

"In der Hoffnung", begann er wieder, nachdem der Applaus verebbt war, "in der ganz verzweifelten Hoffnung ... dass Shontelle bereit wäre, meine Frau zu werden ..."

Seine Stimme klang so liebevoll, herzlich und warm, dass Shontelle das Herz überfloss vor Rührung. Wenn er wirklich meinte, was er sagte ... Aber weshalb hatte er ihr dann versprochen, sie pünktlich zum Flughafen zu bringen? Wie passte das alles zusammen?

"In den Pausen unterwegs", fuhr er schließlich fort, "habe ich in Santa Cruz herumtelefoniert. Wie Sie wissen, gibt es in Bolivien die prächtigsten Smaragde der Welt und viele bekannte Juweliere. Ich wollte Shontelle heute Nacht unbedingt einen Ring mit einem Stein schenken, der zu ihrer Augenfarbe passt."

Er hatte das alles schon vor vielen Stunden geplant! Etwa schon in dem Moment, als ich eingewilligt habe, ihn zu begleiten? fragte sie sich. Dabei hatte er sich die ganze Zeit so verhalten, als wäre es ein reines Zweckbündnis, das sie für diese eine Gelegenheit eingingen.

"Deshalb habe ich mir eine Auswahl zum Flughafen bringen lassen ..."

Der Diplomatenkoffer, schoss es ihr durch den Kopf.

"Und während Shontelle im Flieger schlief, habe ich den Ring ausgesucht, den ich ihr jetzt als Zeichen meiner Liebe und meines Glaubens an eine gemeinsame Zukunft überreichen möchte."

Luis drückte ihr das Mikrofon in die rechte Hand. Wie betäubt schaute sie zu, wie er etwas aus der Tasche seines Jacketts zog, ihre linke Hand hob und ihr den prachtvollsten Ring, den sie je gesehen hatte, an den Ringfinger stecken wollte.

Der große, funkelnde Smaragd wurde von vielen glitzernden Diamanten eingerahmt und wirkte wie ein grüner See, dessen Ufer von kleinen Felsen gesäumt wurde.

Er passt nicht, dachte sie plötzlich entsetzt. Aber er passte so perfekt, als hätte Luis ihn extra für sie anfertigen lassen.

Shontelle betrachtete ihren Verlobungsring, dieses Prachtstück, immer noch fasziniert, als Luis das Mikrofon wieder in die Hand nahm.

"Ich habe den Eindruck, Shontelle ist überrascht", sagte er so glücklich, heiter und fröhlich, dass die Leute begeistert lachten.

"Überrascht" ist nicht der richtige Ausdruck, überlegte Shontelle und versuchte vergeblich, das alles zu verstehen.

"Da die meisten von Ihnen meine zukünftige Frau noch nicht kennen", redete Luis weiter, "möchte ich Ihnen erklären, dass sie fließend Spanisch spricht und wahrscheinlich unser Land besser kennt als wir selbst. Und sie tanzt Tango, als hätte sie ihr Leben lang nichts anderes getan. Überzeugen Sie sich selbst, ich werde es Ihnen beweisen."

Er gab der Band ein Zeichen, und sogleich machten sich die Musiker bereit. Dann forderte Luis die Gäste auf: "Wir würden uns freuen, wenn Sie mit uns tanzten, um die Nacht zu feiern, an die wir alle uns hoffentlich noch lange und gern erinnern."

Jetzt ist es so weit, ich muss Tango tanzen, dachte Shontelle und fühlte sich hilflos verstrickt in Entscheidungen, die nicht ihre eigenen waren. Nachdem Luis das Mikrofon auf dem Ständer befestigt hatte, kam es ihr plötzlich so vor, als hätte er es nur benutzt, um sie zu erpressen. Hatte er ihr seinen Willen aufgezwungen, indem er ihr vor versammeltem Publikum einen Heiratsantrag machte? Was hatte diese Verlobung überhaupt mit ausgleichender Gerechtigkeit zu tun?

Luis drehte sich zu ihr um. Seine Augen strahlten, und er lächelte fröhlich und entspannt. Ehe er ihr den Arm um die Taille legte und sie die Bühne hinunter auf die Tanzfläche führte, hob er ihre linke Hand mit dem Verlobungsring an die Lippen und hauchte galant einen Kuss darauf.

Sie standen immer noch im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses. Die Gäste warteten darauf, dass Luis und Shontelle den Tanz eröffneten. Viele wollten wissen, ob Luis übertrieben hatte mit seiner Behauptung, sie könne perfekt Tango tanzen.

Selbstbewusst und voller Zuversicht stellte er sich mit Shontelle in die Mitte und nahm die Tangohaltung ein. Shontelle hatte Herzklopfen. Diese Entwicklung kam so unerwartet, dass sie immer noch ziemlich irritiert war. Aber der Stolz gebot ihr, eine perfekte Vorstellung zu geben und den besten Tango ihres Lebens aufs Parkett zu legen. Und das bedeutete, dass sie sich zusammennehmen und die Schwäche, die sie in den Beinen spürte, rasch überwinden musste.

Luis' Zuversicht und Selbstvertrauen halfen ihr, sie schienen sich auf sie zu übertragen, als sie sich zur Eröffnungsfigur umarmten. Die Arroganz, mit der er den ganzen Auftritt inszeniert hatte, verlieh Shontelle plötzlich ungeheure Energie.

Sie fühlte sich von ihm herausgefordert. Dieser traditionelle Tanz betonte die Dominanz des Mannes, der die Führung übernahm. Doch Shontelle nahm sich vor, zu improvisieren und ihn zu verwirren.

Die Band spielte eine alte Melodie aus den fünfziger Jahren, dramatisch und leidenschaftlich im Stil und in der Stimmung.

Genau das Richtige, um eigene Ideen einzubringen, schoss es Shontelle durch den Kopf. Luis hatte seinen großen Auftritt gehabt und sie in gewisser Weise manipuliert. Deshalb geschah es ihm jetzt recht, dass sie auch dieses Mal die Initiative übernahm.

"Vergiss nicht, das Kleid hat keine Seitenschlitze und schränkt mich in den Bewegungen ein",, warnte sie ihn.

Er lachte, und in seinen Augen blitzte es übermütig auf.

"Keine Sorge, ich habe alles unter Kontrolle."

Ja, er hatte schon viel zu lange alles unter Kontrolle gehabt.

Es war Zeit, ihm zu demonstrieren, dass auch sie Rechte hatte und sich nicht ganz und gar von ihm bevormunden ließ.

"Bist du bereit?" fragte er und zog arrogant eine Augenbraue hoch.

"Das würde ich besser dich fragen", erwiderte sie und lächelte herausfordernd.

Eine Zeit lang ließ sie ihn gewähren. Doch nach einer kunstvollen Drehung übernahm sie die Führung und forderte ihn geradezu heraus mit kleinen Einlagen, abgeänderten Schrittfolgen und verführerischen Bewegungen. Sie zwang ihn praktisch, sich den Figuren und Drehungen, die sie sich ausdachte, anzupassen.

Sekundenlang blickte er sie verblüfft an. Dann durchschaute er ihre Absicht und reagierte auf seine Art. Er presste ihren Oberschenkel zwischen seine und beugte sich mit ihr weit hinunter. Dabei hielt er sie so fest umschlungen, dass er mit der Hand die Unterseite ihrer rechten Brust berühren konnte.

"Nimmst du dir schon wieder, was du haben willst, Luis?"

fragte sie leise.

"Nein, ich gebe dir alles, was ich habe", antwortete er. Dabei blickte er sie so voller Verlangen an, dass ihr bewusst wurde, wie sehr er sie immer noch begehrte.

Hat er vielleicht nie aufgehört, mich zu begehren? überlegte Shontelle. Erregung breitete sich in ihr aus. Und dann wurde aus dem eleganten, kühl-beherrschten Tango, den sie bis zu dem Moment aufs Parkett gelegt hatten, eine hinreißend erotische Aufführung mit viel Zärtlichkeit, gepaart mit Sexualität und Aggressivität.

Sie ließ ihn spüren, dass sie ihn auch begehrte. Aber wenn Luis sie wirklich heiraten wollte, würde er ihr erst einmal einiges erklären müssen.

Geschickt gelang es ihm, die Führung wieder zu übernehmen.

Als Shontelle es merkte, ließ sie sich mit einer graziösen Bewegung an seinem Körper entlanggleiten und spürte dabei deutlich, wie erregt er war.

Dann gaben sie sich ganz der Musik und ihren
leidenschaftlichen Gefühlen hin, die sie mit diesem Tanz ausdrücken konnten. Shontelle wurde bewusst, dass sie Luis in nichts nachstand. Sie bewegte sich genauso geschmeidig und aggressiv zugleich wie er, ihre Bewegungen wirkten genauso sinnlich wie seine, und sie waren von der gleichen leidenschaftlichen Begeisterung erfasst.

Als die Musik endete, atmeten sie schwer. Shontelles Brüste hoben und senkten sich an Luis' Brust, ihre Körper schienen miteinander zu verschmelzen. Sie hatte den Kopf nach hinten geneigt, und ihr langes Haar schwang noch hin und her.

Aber das ist noch längst nicht alles, dachte sie freudig erregt.

Luis wollte mehr, das war ihr klar. Und die Hoffnungen, die ihr so dumm und unsinnig vorgekommen waren, wollte sie nicht schon wieder verdrängen.

17. KAPITEL

Habe ich genug getan? überlegte Luis besorgt, als er Shontelle beobachtete, wie sie sich mit Patricio zu den Walzerklängen drehte, was er gerade noch ertragen konnte.

Niemals hätte Luis zugelassen, dass sie mit einem anderen Mann Tango tanzte. Am liebsten hätte er sie ganz für sich allein beansprucht. Doch ihm war natürlich klar, dass sie auch mit seinem Bruder und den anderen Männern tanzen musste, die sie immer wieder aufforderten. Damit bewies man ihr und ihm, dass man sie voll und ganz akzeptierte.

Bis jetzt war alles so verlaufen, wie er es sich vorgestellt hatte. Shontelle spielte ihre Rolle perfekt. Doch was sie wirklich empfand und was sie dachte, würde er erst nach der Feier erfahren. Ihre Bemerkung beim Tanzen ging ihm nicht mehr aus dem Kopf. "Nimmst du dir schon wieder, was du haben willst, Luis?" hatte sie ihn gefragt. Würde sie akzeptieren, dass er das, was er ihr in La Paz angetan hatte, gutmachen und ihr zeigen wollte, was er wirklich empfand?

Ich habe mich nach besten Kräften bemüht, sagte er sich schließlich. Sein Wunsch, mit ihr allein zu sein, wurde übermächtig. Er wollte endlich wissen, woran er war und weshalb sie mitgespielt hatte. Etwa nur ihm zuliebe, um ihn nicht in aller Öffentlichkeit bloßzustellen? Oder war sie bereit, ihm hoch eine Chance zu geben? Würde es ihm gelingen, ihr zu beweisen, dass er es ernst meinte?

Er sah auf die Uhr. Es war beinah drei, eine gute Zeit, sich zu verabschieden, ohne unhöflich zu wirken.

"Ungeduldig, Luis?" Einer seiner Freunde blickte ihn viel sagend an.

"Ist doch verständlich", bemerkte ein anderer. "Bei so einer Frau würde jeder Mahn ungeduldig. Sie ist großartig, Luis."

"Ja, das ist sie", stimmte Luis zu und lächelte. Niemand sollte auch nur ahnen, was in ihm vorging und wie verzweifelt er um sie kämpfte.

Er winkte einen der Hausangestellten herbei und bat ihn, Carlos Bescheid zu sagen. Der Fahrer sollte mit dem Wagen vor dem Eingang warten.

Die Gäste amüsierten sich großartig. Die meisten würden wahrscheinlich erst im Morgengrauen nach Hause fahren. Man würde bestimmt Verständnis haben, dass Luis sich nach dem langen, anstrengenden Tag jetzt mit Shontelle zurückziehen wollte.

Vor ungefähr einer Stunde hatten sich die Gallardos unauffällig verabschiedet. Esteban hatte offenbar dafür gesorgt, dass seine Familie so tat, als wäre alles in Ordnung. Wenn abgerechnet werden sollte, dann nicht hier, sondern auf Gesellschafterversammlungen und in den Sitzungssälen. Das Gesicht zu wahren war mindestens so wichtig, wie gute Geschäftsbeziehungen zu unterhalten.

Shontelle brauchte keine Angst mehr zu haben, von der argentinischen Society nicht akzeptiert zu werden. Das Gegenteil war der Fall, denn man hatte sie mit Komplimenten und guten Wünschen praktisch überhäuft. Wenigstens das ist mir gelungen, es ist ein Triumph für sie, dachte Luis zufrieden.

Die Reaktionen auf die Bekanntgabe seiner Verlobung waren überraschend positiv. Obwohl es für ihn nicht wichtig war, war es zumindest hilfreich, denn dadurch hatte Shontelle ein Argument weniger, was gegen die Heirat sprach - wenn sie überhaupt bereit war, mit ihm über den Heiratsantrag zu reden.

Sie hatte so lange gezögert, seinen Antrag anzunehmen, dass Luis befürchten musste, sie hätte es nicht ernst gemeint. Sie hatte ihm versprochen, zu ihm zu halten, und das hatte sie getan.

Doch beim Tangotanzen hatte er nicht das Gefühl gehabt, sie würde nur mitspielen. Wenn sie mich nicht begehrte, hätte sie sich bestimmt nicht so hinreißend erotisch und verführerisch in meinen Armen bewegt, sagte er sich.

Aber es wäre natürlich auch möglich, dass sie damit nur ihrem Zorn und Ärger hatte Luft machen wollen, obwohl er es sich nicht vorstellen konnte. Freundlich, geduldig und charmant hatte sie alles über sich ergehen lassen. Von Ärger oder Zorn war nichts zu spüren gewesen. Statt dessen hatte sie ihn liebevoll angelächelt, viel mit ihm gelacht und gescherzt, so dass er zu hoffen wagte, sie wäre bereit, ihn zu heiraten. Oder hatte sie nur mitgespielt, weil sie glaubte, er erwartete es von ihr?

Vielleicht wollte sie sich und ihm unbedingt beweisen, dass sie die richtige Frau für ihn wäre, ohne dass sie beabsichtigte, es auch zu werden. Nein, das durfte nicht sein. Diesen Gedanken fand Luis unerträglich.

Als der Walzer zu Ende war, trennte Luis sich von seinen Freunden und ging Shontelle entgegen, die neben Patricio die Tanzfläche verließ. Sie war wirklich eine wunderbare Frau. Das rote Kleid betonte ihre phantastische Figur, ihr herrliches langes Haar schimmerte und glänzte im Licht, und ihr schönes Gesicht strahlte. Man spürte, was für eine starke Persönlichkeit sie war.

Luis wollte sie ganz für sich haben, ihren Körper und ihre Seele.

Ich muss sie für mich gewinnen, ging es ihm durch den Kopf.

Und der Gedanke war so stark und heftig, dass er daran zu ersticken glaubte. Er streckte die Hand nach ihr aus. Ohne zu zögern, legte sie ihre hinein.

"Danke, Patricio", sagte sie und lächelte Luis' Bruder strahlend an.

Luis' Magen krampfte sich zusammen, so unsicher fühlte er sich plötzlich.

"Wir fahren jetzt", verkündete er. Er wollte Shontelle mit keinem anderen mehr teilen, auch nicht mit seinem Bruder. "Ich bin froh, dass du zu mir gehalten hast, ich weiß es zu schätzen, Patricio", fügte er hinzu. Er war seinem Bruder dankbar für die mutige Unterstützung.

Patricio zwinkerte ihm verständnisvoll zu. "Wenn du das nächste Mal Löwen bändigen willst, Luis, lass es mich früh genug wissen. Ich muss zugeben, du hast es stilvoll hingekriegt." Er hob Shontelles linke Hand und beugte sich galant darüber. "Verzeih mir, dass ich gezögert habe, dich willkommen zu heißen, Shontelle. Ich bin sehr froh, dass du zu unserer Familie gehören wirst. Mein Bruder kann stolz auf dich sein."

"Nett von dir, dass du das sagst", erwiderte sie.

Für Luis hörte sich diese Bemerkung völlig unverbindlich und nichts sagend an.

Schließlich wandte Patricio sich mit ernster Miene an seinen Bruder. "Ehe du gehst, sprichst du am besten noch mit unserer Mutter. Sie war es, die angefangen hat zu applaudieren, nachdem Shontelle deinen Heiratsantrag angenommen hatte."

Luis war überrascht. "Ich dachte, das wärst du gewesen."

"Nein, ich habe mich ihr sogleich angeschlossen, aber sie war die Erste."

"Sie wollte wahrscheinlich nur das Gesicht wahren", meinte Luis ironisch.

Patricio zuckte die Schultern. "Es kann aber auch sein, dass sie dir entgegenkommen wollte. Vielleicht steckt mehr dahinter, als du denkst."

"Wir werden sehen", antwortete Luis gleichgültig. "Gute Nacht, Patricio."

"Gute Nacht."

Nachdem Luis sich auch noch von seinen Freunden
verabschiedet hatte, zog er Shontelle mit sich durch den Ballsaal dem Ausgang zu. Seiner Mutter wollte er lieber aus dem Weg gehen. Warum sollte er riskieren, dass sie Shontelle mit einer unpassenden oder unfreundlichen Bemerkung beleidigte oder verärgerte? Das würde den guten Eindruck trüben, den Shontelle von seinen Angehörigen und Freunden gewonnen hatte, und seiner Sache schaden.

"Ich nehme an, die Sitzung im Gerichtssaal ist geschlossen", stellte sie leicht spöttisch fest.

Sein Herz krampfte sich zusammen. Hatte sie wirklich die ganze Zeit nur gespielt? "Ich hoffe, dass das Unrecht, das man dir und mir zugefügt hat, wieder gutgemacht ist", erwiderte er.

Sie warf ihm einen verächtlichen Blick zu. "Es hätte sicher wie ein schlechter Scherz ausgesehen, und Christina hätte deine Absicht sogleich durchschaut, wenn du dann auch noch einen Ring mit einem gelben Diamanten aus der Tasche gezogen hättest, wie sie ihn sich gewünscht hatte."

Glaubte sie etwa, alles wäre nur ein Scherz gewesen?

Vielleicht hatte sie Gründe, so etwas zu denken. Dennoch schmerzte die indirekte Unterstellung. Er hatte alles auf eine Karte gesetzt, er hatte so viel gewagt wie noch nie zuvor. Und trotzdem wusste er immer noch nicht, ob es sich gelohnt hatte.

"Gefällt dir der Smaragd? Oder hättest du lieber einen anderen Stein gehabt?" fragte er und wünschte sich verzweifelt, sie würde endlich irgendwelche Gefühle preisgeben.

Sie hob die linke Hand und betrachtete den Ring, den er ihr an den Finger gesteckt hatte. "Es ist eine extravagante Geste, Luis", erwiderte sie und verzog die Lippen. "Damit hast du jedenfalls alle überzeugt, dass du den Heiratsantrag ernst gemeint hast."

Sie glaubt mir wirklich nicht, überlegte Luis schockiert. Was sollte er sonst noch tun oder sagen? War sein Plan von vornherein zum Scheitern verurteilt gewesen? Nein, das würde er nicht ertragen. Er sehnte sich so sehr nach ihr, dass es beinah körperlich schmerzte. Er konnte sie nicht gehen lassen. Außer sich vor Angst, sie endgültig zu verlieren, überlegte er, wie viele Stunden ihm noch blieben, bis er sie zum Flughafen bringen musste. Es waren dreizehn und dann noch zwei, bis die Passagiere an Bord gehen mussten. Es kam jetzt auf jede Minute an, er durfte die Zeit nicht ungenutzt verstreichen lassen.

"Ich meine es wirklich ernst, Shontelle", erklärte er ruhig.

"Ich dachte, es sei die einzige Möglichkeit, dir zu beweisen, dass du mir vertrauen kannst. Ich war der Überzeugung, dass unter den Umständen Taten wirkungsvoller seien als Worte. Deshalb habe ich gehandelt."

Er spürte, wie sie die Finger ihrer rechten Hand, die er in seiner hielt, krampfhaft zusammenpresste, während sie die linke Hand sinken ließ. Dann senkte sie den Kopf. Offenbar wollte sie sich ihm verschließen. Wie ein Wahnsinniger suchte Luis nach den richtigen Worten, um zu ihr durchzudringen.

Genau in dem Moment kam ihnen auf der Galerie seine Mutter entgegen. Wenn sie sich vor zwei Jahren nicht in mein Leben eingemischt hätte, musste ich jetzt nicht befürchten, Shontelle endgültig zu verlieren, überlegte er leicht gereizt.

"Luis, Shontelle ... wollt ihr schon fahren?"

"Ich nehme an, du hast nichts dagegen", antwortete er kurz angebunden. Er war nicht in der richtigen Stimmung, Beschwichtigungspolitik zu betreiben und höflich mit ihr zu plaudern.

Ihre Augen wirkten müde, ihre Miene war angespannt, aber Luis hatte kein Mitleid mit ihr. Dazu hatte sie ihm zu viel angetan. Sie berührte ihn am Arm, eine behutsame Geste, die für sie so gar nicht charakteristisch war. Dennoch konnte er sich nicht überwinden, sie nachsichtig zu behandeln. Zwei Jahre hatte er nach ihrer Pfeife getanzt, und wenn er Shontelle jetzt für immer verlieren würde ...

"Es tut mir Leid, ich hatte Unrecht", gab sie zu und sah Shontelle bittend an, weil Luis nicht auf das Eingeständnis reagierte, das sie sich abgerungen hatte. "Shontelle, ich bitte Sie

... Nehmen Sie mir Luis nicht weg."

Luis biss die Zähne zusammen. Ärger und Empörung stiegen in ihm auf. Konnte seine Mutter nicht begreifen, dass er frei sein wollte? Wenn sie nicht mit Eduardos spurlosem Verschwinden zurechtkam, war das nicht sein Problem. Sie hatte deshalb noch lange nicht das Recht, sich an ihn zu klammern.

"Das hätte ich nie getan, Senora Martinez, und ich werde es auch jetzt nicht tun", versicherte Shontelle ihr freundlich.

Nein, das tut sie bestimmt nicht, statt dessen dreht sie sich einfach um und verlässt mich, wie sie es schon einmal gemacht hat, schoss es Luis durch den Kopf.

"Sie ... beschämen mich."

So viel Reue und Demut machten ihn nervös und ungeduldig.

Er blickte seine Mutter an. War das ein raffinierter Trick, um ihn zu besänftigen? Oder bereute sie wirklich, was sie ihm und Shontelle angetan hatte? Seine Mutter sah älter aus als sonst, und er bemerkte Falten, die ihm zuvor noch nicht aufgefallen waren. Sie wirkte erschöpft. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass sie die arrogante Haltung abgelegt hatte.

"Ich hoffe, du kannst dich irgendwann überwinden, mir zu verzeihen", sagte sie so unsicher, als machte sie die ersten Schritte auf einem neuen Weg, von dem sie hoch nicht wusste, wohin er führte.

"Patricio hat mir erzählt, Sie hätten als Erste applaudiert, nachdem ich Luis' Heiratsantrag angenommen habe", bemerkte Shontelle, und es klang wie eine Frage.

Will sie sich vergewissern, ob es stimmt? überlegte Luis.

Weshalb war es überhaupt wichtig für sie? Empfand sie vielleicht doch etwas für ihn?

"Es war ... das Mindeste, was ich tun konnte", antwortete Luis' Mutter reumütig. "Ich habe nicht geahnt... nein, ich wollte es nicht wahrhaben, dass Luis ... Sie wirklich so sehr liebt." Sie blickte ihren Sohn an, und man spürte deutlich, dass sie ihn um Verzeihung bitten wollte. "Glaub mir, Luis ... ich wünsche dir und Shontelle alles Gute und viel Glück."

Gegen seinen Willen war Luis gerührt. Vielleicht konnte er sich doch wieder mit seiner Mutter verständigen, wenn sie wirklich aufhörte, ihn für ihre Pläne zu benutzen.

"Danke", sagte Shontelle leise.

Wollte sie bis zuletzt höflich sein? Luis versuchte, die Zweifel, die ihn plagten, loszuwerden.

"Wir unterhalten uns ... ein andermal", versprach er.

"Würdest du uns jetzt bitte entschuldigen?"

Elvira Rosa Martinez war plötzlich wieder sie selbst. Sie nickte würdevoll und trat zur Seite.

"Sag Patricio Bescheid, dass er ihr Gesellschaft leistet, Luis", forderte Shontelle ihn leise auf.

Er runzelte die Stirn. Hoffnung wechselte sich mit Unglauben ab. Sie blickte ihn mit ihren wunderschönen grünen Augen an, während sich in ihrem Gesicht Mitleid und Besorgnis spiegelten.

Sie will meiner Mutter helfen, dachte Luis verblüfft.

"Bitte, Luis, er soll sich um sie kümmern", drängte sie.

Er sah sich suchend nach seinem Bruder um. Als er ihn entdeckte, forderte er ihn mit einer Kopfbewegung auf, zu seiner Mutter zu gehen. Patricio hob die Hand und signalisierte, dass er verstanden hatte. Dann bahnte er sich den Weg durch die Menge.

Als Luis Shontelles fragendem Blick begegnete, lächelte er.

"Schon erledigt", versicherte er ihr.

"Sie ist und bleibt deine Mutter, Luis." Shontelle erwiderte sein Lächeln.

"Und du? Bist du meine Verlobte, Shontelle?"

Sie senkte die Lider und hörte auf zu lächeln. Dann seufzte sie.

Luis hielt den Atem an.

"Lass uns gehen, Luis."

Wenigstens hat sie nicht Nein gesagt, mehr kann ich im Moment wohl nicht verlangen, dachte er.

"Der Wagen steht schon vor der Tür."

"Das hätte ich mir denken können. Perfekte Planung, wie immer", bemerkte sie leicht ironisch.

Er lachte erleichtert auf. Der Empfang hatte seinen Zweck erfüllt. Shontelle wollte mit ihm allein sein. Er legte den Arm um sie und führte sie hinaus.

Es blieben ihm noch dreizehn Stunden, um sie zu
überzeugen, dass er sie liebte und heiraten wollte.

18. KAPITEL

Ich muss mich noch eine Zeit lang zusammennehmen, sagte Luis sich, während er sich neben Shontelle auf den Rücksitz seiner Limousine setzte. Das Verlangen, sie zu umarmen, sie fest an sich zu drücken und all die Zweifel, die sie immer noch hatte, mit leidenschaftlichen Küssen zu zerstreuen, wurde übermächtig. Aber besonders im Auto musste er sich beherrschen. Der Fahrer würde sie jetzt sowieso auf schnellstem Weg nach Hause fahren. In seinem Apartment konnte Luis dann endlich das tun, was er schon die ganze Zeit hatte tun wollen. Es sei denn, Shontelle würde ihn daran hindern.

Er atmete tief ein und blickte sie an. Wie sehr wünschte er sich, durch irgendein Anzeichen erkennen zu können, ob sie ihn noch begehrte! Aber sie hatte sich abgewandt und betrachtete das prachtvolle Haus. Beunruhigt überlegte er, ob das ganze verdammte Martinez-Vermögen für sie immer noch ein Hindernis darstellte. Ich werde alle Barrieren zwischen uns überwinden und niederreißen, sagte er sich entschlossen und nahm ihre Hand in seine, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.

Sogleich drehte sie sich zu ihm um und schaute ihm in die Augen. Aber ihr Blick wirkte so nachdenklich, als wäre sie ganz weit weg. Luis' Mut sank. Mit den Fingern streichelte er ihre Hand und sehnte sich danach, ihre Seele erreichen und anrühren zu können. Plötzlich änderte sich ihre Miene, und Shontelle ließ ihn teilhaben an ihren wehmütigen Gedanken.

"In unserer Familie hat es nie Tragödien gegeben, Luis. Es tut mir Leid, dass ich nichts verstanden habe. Ich wusste nicht, wie Menschen auf dramatische Ereignisse reagieren." Sie drückte seine Hand. "Ich bin froh, dass ich heute Nacht damit konfrontiert worden bin, auch wenn es schwierig für mich war.

Wahrscheinlich war es gut für uns alle, für euch und für mich.

Ich habe begriffen, dass nicht alles so ist, wie es auf den ersten Blick scheint."

Ihre Worte ließen ihn erleichtert aufatmen. Er konnte weder Ablehnung noch irgendwelche Vorbehalte ihm gegenüber heraushören. "Was meinst du damit?" fragte er.

Sie zuckte die Schultern. "Ich hatte geglaubt, deine Mutter würde mich aus Snobismus zurückweisen, und ich habe nicht damit gerechnet, dass es sich jemals ändern würde. Aber das, was ich für Snobismus gehalten habe, ist etwas anderes, es geht viel tiefer..."

"Es hat etwas mit Macht zu tun, Shontelle", half er ihr weiter, als sie sich unterbrach.

"Ja, das habe ich eingesehen." Sie nickte und suchte dann besorgt seinen Blick. "Wird es Auswirkungen haben auf eure Geschäftsbeziehungen mit den Gallardos?"

"Wohl kaum. Sie können unserem Unternehmen nicht schaden, selbst wenn sie es versuchen. So leicht sind wir nicht anzugreifen, wir sind nicht anfällig für Querschüsse. Vielleicht ziehen sie sich aus einigen Projekten zurück, die wir gemeinsam bearbeiten, doch insgesamt sind wir völlig unabhängig voneinander."

Shontelle seufzte erleichtert auf und betrachtete dann nachdenklich den Ring, Luis' Geschenk, an ihrer linken Hand, die in ihrem Schoß lag. Trotz des schwachen Lichts, das die Straßenbeleuchtung verbreitete, funkelten der Smaragd und die Diamanten, als sie die Finger ausstreckte und die Hand leicht bewegte.

Wieder war Luis völlig verunsichert. Hatte er die falsche Wahl getroffen? Würde sie den Ring abstreifen und ihm zurückgeben?

"Letzte Nacht ... dachte ich, alles wäre vorbei und vergessen, was ... einmal zwischen uns war", sagte sie ruhig und betrachtete immer noch den Ring, als wäre sie unschlüssig, was sie davon halten sollte. Offenbar konnte sie sich nicht entschließen zu glauben, was Luis damit ausdrücken wollte.

Er verfluchte sich insgeheim und wünschte, er könnte die Zeit zurückdrehen und alles anders machen. Vielleicht hätte sie ihm in der vergangenen Nacht die Wahrheit gesagt, wenn er ihr entgegengekommen wäre und ihr gezeigt hätte, dass ... Ja, was eigentlich? Er war so verbittert, zornig und frustriert gewesen, dass er überhaupt nicht in der Lage gewesen war, Gefühle zu zeigen oder über seine Liebe zu sprechen. Warum sollte sie ihm ausgerechnet jetzt glauben?

Verzweifelt suchte er nach einer Antwort auf Shontelles Bemerkung. Ihm fiel jedoch keine passende ein. Statt dessen wurde das Verlangen, sie in die Arme zu nehmen, immer stärker. Er konnte sich kaum noch beherrschen. Ich muss ihr zeigen und sie spüren lassen, was ich für sie empfinde, überlegte er verzweifelt.

"Es wäre mir lieber, du würdest es mir sagen", fuhr sie fort.

Er musste sich auf das Gespräch konzentrieren und die leidenschaftlichen Gefühle eine Zeit lang vergessen. "War das, was heute Nacht ...?" Sie zögerte und verzog leicht die Lippen.

"Ich meine, es diente doch nur einem bestimmten Zweck, oder?"

"Nein!" rief er ungestüm aus. Seine innere Anspannung wurde so unerträglich, dass er glaubte, jeden Moment die Kontrolle zu verlieren. "Du liebe Zeit! Sieh mich doch an!"

Mit großen Augen blickte sie ihn an. In ihrem Gesicht schien sich sein eigenes verzweifeltes Verlangen zu spiegeln.

"Letzte Nacht habe ich dich' gehasst, Shontelle. Ich habe dich gehasst wegen der zwei trostlosen Jahre, in denen ich mich nach dir gesehnt habe. Die Liebe, die uns verbunden hatte, war für mich noch so lebendig wie am ersten Tag. Ich brauchte dich und wollte mit dir zusammen sein. Und als mir dann heute klar wurde, dass du mich damals wirklich geliebt hast, dass du mich nicht nur benutzt hast ..." Plötzlich erinnerte er sich wieder an den schrecklichen Augenblick, als er die Zusammenhänge begriffen hatte. Sekundenlang war ihm die Kehle wie zugeschnürt. Er schluckte und machte sich bereit, die Wahrheit zu sagen. Alles andere wäre sowieso sinnlos. "Ich würde alles tun, um deine Liebe zurückzugewinnen. Alles! Hast du das verstanden, Shontelle?"

Shontelle sah ihn ungläubig und verblüfft an. Und dann hielt der Wagen auch schon vor Luis' Apartment an. Er konnte sich nicht länger beherrschen. Er sprang heraus, lief um das Auto herum und riss die Tür auf, ehe der Fahrer überhaupt den Motor abgestellt hatte. Ohne zu zögern, zog Luis sie vom Sitz, hob sie hoch und drückte sie fest an seine Brust. Sie gehört mir, Shontelle gehört mir, dachte er besitzergreifend. Für andere Gedanken war kein Platz mehr.

"Sag nicht Nein!" forderte er sie mit rauer Stimme auf, während er sie bis zur Wohnungstür trug.

Ihr warmer Atem streifte sein Ohr, als sie ihm die Arme um den Nacken legte. "Darf ich dich heute Nacht berühren?" fragte sie heiser.

"Ja", stieß er hervor. "Berühr mich, wo du willst, überall, lass nichts aus."

"Es gibt keine Tabus?"

Klang ihre Stimme wirklich ein bisschen belustigt? Oder bildete er sich das nur ein? Es war auch völlig egal. "Nein, überhaupt keine", antwortete er. "Halt dich einen Moment an mir fest. Ich muss den Schlüssel suchen."

Am liebsten hätte er die Tür eingetreten, doch eine innere Stimme warnte ihn davor. Die Tür war viel zu solide, er würde es nicht schaffen. Um den Schlüssel in seiner Tasche schneller zu finden, schwang er sich Shontelle kurz entschlossen über die Schulter. Sie schien nichts dagegen zu haben, denn sie wehrte sich nicht. Statt dessen fing sie auf einmal an zu lachen. Wie wunderbar das doch klang! Es war ein gutes Zeichen. Sein Herz klopfte viel zu heftig, und er konnte seine Gedanken kaum noch zusammenhalten.

Nachdem er den Schlüssel gefunden hatte, schloss er rasch die Tür auf. Endlich waren sie in seinem Apartment. Mit einem Fußtritt schlug er die Tür hinter sich wieder zu, und der Rest der Welt blieb draußen.

"Lass mich runter, Luis", bat Shontelle ihn lachend und kichernd.

"Ja, gleich." Er eilte über den Flur ins Schlafzimmer.

"Nein, nicht aufs Bett", protestierte sie nachdrücklich.

"Wirklich nicht?" Er hatte es für eine gute Idee gehalten.

"Stell mich auf die Füße! Sofort!" forderte sie ihn auf und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.

Obwohl es ihm schwer fiel, gelang es ihm, sich zu
beherrschen und sich nicht mit ihr zusammen aufs Bett fallen zu lassen. Er stellte sie auf den Boden und hielt ihre Taille umfasst.

Ganz loslassen wollte er Shontelle nicht, das hätte er nicht über sich gebracht.

"Ich möchte mein Kleid nicht ruinieren", sagte sie.

"Du bekommst ein neues."

"Nein, das hier ist ein ganz besonderes. Mach das Licht an, Luis."

"Ah ja, Licht", wiederholte er, Dass das Kleid ihr etwas bedeutete, war ein gutes Zeichen. Dann konnte er sich auch erlauben, sie für einige Sekunden loszulassen, während er die Lampe anknipste.

Shontelle stand da und lächelte ihn an. In ihren schönen grünen Augen leuchtete es belustigt auf. Sie strahlten und funkelten, als freute sie sich auf das, was kommen würde. "Jetzt bin ich an der Reihe", erklärte sie. "Ich werde dich ausziehen.

Und dabei ist alles erlaubt."

Ein wahnsinniges, unvorstellbares Glücksgefühl stieg in ihm auf. Alles war wieder in Ordnung. Es war wieder so, wie es damals gewesen war. Er fühlte sich wie befreit und hätte lachen und weinen können vor schier unbändiger Freude.

"Ja", antwortete er und lächelte sie genauso unbekümmert an wie sie ihn. Es gab keine Barrieren mehr, keine Grenzen. Nichts stand mehr zwischen ihnen. Das Einzige, was sie jetzt noch trennte, war ihre Kleidung. "Wir können uns doch gegenseitig ausziehen, ein Teil nach dem anderen. Zuerst meine Fliege, dann deine Halskette, mein Jackett, dein Kleid..." Er hob fragend eine Augenbraue. "Dann geht es viel schneller."

Sie lachte und fing, sogleich an, ihm die Fliege abzunehmen, während sie ihn mit ihren Blicken zu verführen schien. "Es soll doch gar nicht schnell gehen, Luis. Ich will jeden einzelnen Augenblick auskosten."

Ja, das wollte er auch. Aber zuvor musste sie ihm unbedingt sagen, was sie für ihn empfand. Er wollte es von ihr hören.

"Du liebst mich noch." Es klang wie eine Feststellung, nicht wie eine Frage, weil er es auch gar nicht infrage stellen wollte.

Das war nicht mehr nötig. Er .brauchte ihr nur in die Augen zu sehen und wusste alles, was er wissen wollte. Ich bin der glücklichste Mann der Welt, schoss es ihm durch den Kopf.

Shontelle seufzte. "Ich glaube, ich gehöre zu dir, in guten wie in schlechten Tagen. Da fällt mir etwas ein. Ich weiß, es ist herrlich, völlig nackt zu sein, aber wenn du denkst, es würde dir gelingen, mir den Ring wieder vom Finger zu streifen ..."

"Ich möchte es von dir hören, Shontelle", unterbrach er sie.

Er .sehnte sich viel zu sehr danach, dass sie die Worte endlich aussprach. Es war für ihn kein Spiel mehr.

Sie zog die Fliege unter seinem Hemdkragen hervor und legte ihm die Arme um den Nacken. Dann verschränkte sie die Hände auf seinem Rücken und sah ihm in die Augen. Er hatte das Gefühl, bis tief in ihre Seele schauen zu können.

"Ich liebe dich, Luis Angel Martinez. Es hat nie einen anderen Mann für mich gegeben, und es wird auch niemals einen anderen geben."

Dieses Versprechen schien noch auf ihren Lippen zu liegen, als sie ihn küsste. Luis glaubte, das Feuer der Leidenschaft, das seinen Körper durchdrang, würde ihn verbrennen, während sie sich küssten und nicht mehr aufhören konnten. Sie klammerten sich aneinander wie Ertrinkende. Endlich waren die Schatten verschwunden, die auf ihre Liebe gefallen waren und die es nie hätte geben dürfen.

Es ist schön, unbeschreiblich schön, Luis zu spüren, seinen Duft wahrzunehmen, ihn ansehen zu können, dachte Shontelle.

Sie konnte das Glück, wieder mit ihm zusammen zu sein, kaum fassen. Ihre Haut schien wie Champagner zu prickeln und ihr ganzer Körper vor Freude überzuschäumen.

Luis gehörte zu ihr, er war ihr Partner, ihr Geliebter, ihr Gefährte. Zusammen legten sie sich aufs Bett. Nach dieser innigen Gemeinsamkeit und Übereinstimmung hatte Shontelle sich schon in der. Nacht zuvor gesehnt. Das gegenseitige Geben und Nehmen war ungemein aufregend und erregend. Ihn zu lieben und von ihm geliebt zu werden löste so etwas wie Ekstase in ihr aus. Ihn zu berühren, nicht nur körperlich, sondern auch seelisch, versetzte sie in stürmische, rauschhafte Freude. Sie verstanden sich, liebten und vereinigten sich mit ihren Körpern, Herzen, Seelen und in ihren Gedanken.

Es war ein ganz besonderes Erlebnis. Die innere Leere, die sie beide zwei Jahre lang ertragen hatten, war verschwunden.

Die Zeit der unerfüllten Wünsche, Hoffnungen und Träume gehörte der Vergangenheit an. Shontelle hatte das Gefühl, als hätten sie alles, was sie füreinander empfunden hatten, aufbewahrt und gespeichert, um es jetzt endlich wieder hervorholen und ausleben zu können. Sie kam sich vor wie im siebten Himmel.

Als er schließlich langsam in sie eindrang, gaben sie sich ganz und gar dem herrlichen Augenblick vollkommener Harmonie und höchster Intimität hin. Sie sah sein Gesicht über sich, seine Augen strahlten vor Glück und Begeisterung.

"Shontelle", sagte er leise. Es klang wie zärtliches Streicheln.

Dann verschloss er ihr die Lippen mit einem langen, innigen Kuss. Es war wie ein vollkommenes Verschmelzen ihrer Körper und Seelen.

Im Rhythmus ihrer überschäumenden Freude und
grenzenlosen Begeisterung feierten sie den Beginn ihres gemeinsamen Lebens. Shontelle schlang die Beine
besitzergreifend um ihn und bog sich ihm entgegen. Von jetzt an würden sie alles miteinander teilen, ihre Liebe, ihre Lust und vieles andere mehr. Sie hatten sich für ein gemeinsames Leben entschieden, die Zukunft gehörte ihnen.

Und dann lösten sich alle Gedanken auf, es gab nur noch Fühlen, Empfinden, Erleben. Alles andere war ausgelöscht, während Wogen der Lust über ihnen zusammenschlugen und sie darin zu versinken glaubten. Gemeinsam strebten sie einem Höhepunkt entgegen, den sie immer wieder hinauszögerten, indem sie sekundenlang innehielten, bis sie sich schließlich nicht mehr beherrschen konnten. Danach lagen sie eng umschlungen nebeneinander, glücklich, zufrieden und im Einklang mit sich und dem anderen.

"Danke", sagte Luis leise. Seine Stimme klang rau vor Emotionen. "Danke, dass du mich liebst und dass du so bist, wie du bist."

"Es musste so kommen, es ist unsere Bestimmung", erwiderte sie genauso leise. Sie war zutiefst überzeugt, dass sie Recht hatte. "Ohne dich war ich nur ein halber Mensch, Luis."

"Und ich ohne dich auch." Er richtete sich auf und stützte sich auf den Ellbogen. Seine Augen wirkten wie schwarzer Samt, sanft und voller Wärme. Er blickte Shontelle strahlend an.

"Wo wollen wir leben, Shontelle? Wenn du lieber in Australien

..."

"Nein!" Sie war schockiert, dass er überhaupt daran dachte, sein Land zu verlassen. "Dein ganzes Leben spielt sich doch hier ab, Buenos Aires ist dein Lebensmittelpunkt, Luis. Ich bin überall glücklich mit dir." Außerdem habe ich seiner Mutter versprochen, ihr Luis nicht wegzunehmen, fügte sie in Gedanken hinzu. Sie konnte der Tragödie, als die Elvira den Verlust ihres ältesten Sohns Eduardo empfand, nicht eine weitere hinzufügen, indem sie zuließ, dass Luis mit ihr in Australien lebte. .

"Vergiss nicht, du bist dann ganz weit weg von deiner Familie", erinnerte er sie sanft.

Shontelle zögerte sekundenlang. Natürlich würde sie ihre Angehörigen vermissen und sich sicher manchmal wünschen, sie in ihrer Nähe zu haben. Aber mit dem Flugzeug war man in einem Tag dort.

"Wir können sie doch besuchen, oder?" fragte sie hoffnungsvoll.

"Sooft du willst, mein Liebling", antwortete er lächelnd.

"Natürlich fliege ich nach Australien, um mit deinen Eltern über unsere Hochzeit zu sprechen."

"Okay, mein großer Organisator", neckte sie ihn glücklich.

"Wie sieht denn dein Zeitplan aus?"

Er verzog das Gesicht. "Da ich dich noch heute zum Flughafen bringen muss, wo Alan dich erwartet, habe ich mir vorgenommen, dir in der nächsten Woche zu folgen."

Erleichterung breitete sich in ihr aus. Die Enttäuschung, sich in wenigen Stunden von ihm trennen zu müssen, war rasch überwunden.

"Dann hast du Zeit genug, deine Familie auf mich vorzubereiten", fuhr er entschlossen fort. "Und ich kann mich noch um meine kümmern."

"Ich hatte den Eindruck, deine Mutter hätte sich mit deiner Entscheidung abgefunden", wandte Shontelle ein.

Er nickte. "Ja. Aber ich will mich vergewissern, dass alle Bedenken oder Vorbehalte ausgeräumt sind, ehe du mit mir zurückkommst."

Sie lächelte glücklich. "Dann willst du nach Australien fliegen, um mich dort abzuholen, stimmt's?"

In seinen Augen leuchtete es auf. "Die eine Woche ohne dich kann ich nur aushalten, wenn du mir versprichst, dass ich danach nie mehr ohne dich sein muss."

Er küsste sie lange und innig.

"Ich verspreche es", erwiderte sie leise und bewegte sich sinnlich und verführerisch in seinen Armen. Sie war so glücklich, dass sie ihm alles versprochen hätte, was er hören wollte.

Als sie später pünktlich am Flughafen ankamen, sah man ihnen an, was mit ihnen los war. Sie strahlten und wirkten so glücklich, dass Alan und den anderen sogleich alles klar war.

Niemand bat Shontelle um Hilfe oder um eine Auskunft. Die Reiseteilnehmer ließen sie und Luis in Ruhe. Man nahm Rücksicht auf das Liebespaar, das sich bald trennen musste, aber glücklicherweise nicht für lange. Das Versprechen galt, es war so wahr und echt wie der Smaragdring an Shontelles Finger. Sie wüsste, dass sie sich auf Luis verlassen konnte, er liebte sie und sie ihn.

"In einer Woche bin ich bei dir", sagte er und blickte sie voller Sehnsucht an, als sie sich verabschiedete, um an Bord des Fliegers zu gehen.

"Ich hole dich am Flughafen in Sydney ab", versprach Shontelle ihm.

"Und in der Zwischenzeit rufe ich dich jeden Tag an", wiederholte er. Er hatte es mindestens schon ein Dutzend Mal gesagt.

"Ja, ich warte auf deine Anrufe."

Schließlich musste sie gehen. Noch ein letzter Kuss, und sie eilte hinter den anderen her. Schon bald würde sie für immer nach Argentinien zurückkehren, zusammen mit dem Mann, den sie so sehr liebte. Vor lauter Glück und Begeisterung hätte sie am liebsten hier in der großen Abflughalle Tango getanzt, wild und leidenschaftlich und hemmungslos, so beschwingt fühlte sie sich.

Sie würde Luis heiraten, und sie würden sich nie mehr trennen.

19. KAPITEL

"Und hiermit erkläre ich euch für Mann und Frau."

Endlich, dachte Luis, und ein Gefühl des Triumphs
durchdrang ihn. Das Eheversprechen war besiegelt. Drei Monate hatte er auf diesen Tag gewartet, drei lange Monate, in denen er immer wieder Angst gehabt hatte, es würde noch etwas dazwischenkommen. Jetzt konnte er aufatmen. Er und Shontelle waren offiziell verheiratet. Sie würden ihren Lebensweg gemeinsam gehen.

Voller Stolz drehte er sich zu ihr um und hob den Schleier von ihrem Gesicht. In ihren wunderschönen grünen Augen standen Tränen, genau wie in der Nacht, als er sie gebeten hatte, sie zu heiraten. Luis hatte nicht den leisesten Zweifel, dass es Tränen der Rührung waren, Tränen der Liebe, der Freude und des Glücks.

"Sie können die Braut küssen."

Er nahm sie in die Arme. Mein Liebling, dachte er und küsste sie zärtlich. Es war ein herrliches Gefühl. Sie war seine Frau, er war ihr Mann. Sie gehörten zusammen und würden sich ihr Leben lang lieben, achten und respektieren.

"Ich liebe dich, Shontelle", sagte er leise, als er seine Lippen von ihren löste.

"Ich liebe dich auch, Luis Angel Martinez", erwiderte sie gefühlvoll und sprach seinen Namen so sanft und liebevoll aus, als wäre es der wunderbarste Name der Welt.

"Nun denn, Senora Martinez", scherzte er und versuchte, ihren gefühlvollen Ton nachzuahmen, während ein Lächeln über sein Gesicht ging. "Sind Sie bereit, sich der Welt als meine Frau zu präsentieren?"

"Jederzeit", erklärte sie und lächelte auch.

Jederzeit - das klang wie Musik in seinen Ohren. Shontelle war an seiner Seite, sie stand neben ihm, und so würde es von jetzt an immer sein. Sie hatten ein Leben voller Treue, Vertrauen, Liebe, Loyalität und gegenseitigem Respekt vor sich.

Sie würden ehrlich zueinander sein, das hatten sie aus der Erfahrung gelernt. Die Erinnerungen waren zu schmerzlich.

Aber an diesem herrlichen Tag wollte er nicht über die Vergangenheit nachdenken, sie lag hinter ihnen. So etwas würde ihnen nie wieder passieren, das hoffte er jedenfalls aus tiefstem Herzen.

Heute hatten sie den ersten Schritt in ihr gemeinsames Leben gemacht. Als sie sich umdrehten, um Arm in Arm aus der Kirche zu gehen, war er von Liebe und Stolz erfüllt. Patricio und Alan gingen neben ihnen, während Alans Frau Vicki und Maria, Luis' junge Cousine, sich mit Shontelles langer Schleppe abmühten.

Luis' Mutter, die in der ersten Reihe gesessen hatte, stand auf.

Sie wirkte so beeindruckend wie immer. Luis hatte ihr jedoch noch nicht ganz verziehen, was sie ihm und Shontelle angetan hatte.

Sieh mich an, es fühlt sich gut an für mich, ich bin glücklich und stolz auf meine Frau, rief er ihr insgeheim zu und lächelte seine Mutter an.

Sie erwiderte sein Lächeln und nickte ihm zu. Sie hatte seine Entscheidung akzeptiert. Ein Gefühl tiefer Zufriedenheit stieg in ihm auf. Ihm war klar, dass es mit seiner Mutter immer wieder kleinere oder größere Auseinandersetzungen geben würde. Aber er hatte sich durchgesetzt. Elvira Rosa Martinez hatte sich eingestehen müssen, dass ihre Macht nicht so weit reichte, wie sie es sich gewünscht hatte. Liebe konnte man nicht kaufen, weder mit Geld noch mit Einfluss.

Doch das alles betraf ihn jetzt nicht mehr. Er und Shontelle waren verheiratet und würden sich nie wieder trennen.

Wenn Schwierigkeiten und Probleme auftauchten, würden sie sich damit auseinander setzen und sie gemeinsam lösen. Über Meinungsverschiedenheiten würden sie miteinander reden und sie ausräumen. Nichts sollte jemals zwischen ihnen stehen.

Dann sah er, wie Shontelles Eltern sich von ihren Plätzen erhoben. Sie hatten ihn vorbehaltlos akzeptiert und nichts dagegen einzuwenden gehabt, dass Shontelle ihn heiratete.

Wichtig war für sie nur, dass ihre Tochter ihn liebte, und sie hatten sich mit ihr gefreut. Insgeheim hatte er. ihnen versprochen, dass er Shontelle nie enttäuschen und sich ihrer Liebe würdig erweisen würde.

Plötzlich setzte die Orgel ein und erfüllte die Kirche mit ihrem vollen Klang. Luis drückte Shontelles Arm, während sie durch die Kirche schritten. Die festliche, fröhlich klingende Musik begleitete sie hinaus in ihren neuen Lebensabschnitt.

Luis freute sich auf die Zukunft, auf das Leben mit Shontelle.

Er beobachtete, wie sie den Gästen im Vorübergehen ihr strahlendstes Lächeln schenkte. Dieselben Leute, die damals auf dem Empfang gewesen waren, hatten sich auch heute
eingefunden, um an der Trauung teilzunehmen. Shontelle bezauberte alle mit ihrer Liebenswürdigkeit, und ihn am allermeisten. Er würde nie aufhören, sie zu lieben und zu bewundern.

Mit ihr war sein Leben hell und leicht. Es gab keine Dunkelheit mehr. Sie kam ihm vor wie die Sonne, der Mond und die Sterne, alles zugleich und alles in einem. Shontelle war seine Frau, er hatte sie für sich gewonnen. Sie waren endlich verheiratet.

Shontelle, die große Liebe meines Lebens, gehört zu mir, dachte Luis und lächelte glücklich, während er ihr einen liebevollen Blick zuwarf.

-ENDE

Table of Contents

- Schenk mir nur eine Nacht
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL
- 17. KAPITEL
- 18. KAPITEL
- 19. KAPITEL