Geborgen in den Armen des Scheichs
Author: Liz Fielding
Date: 2011-01-19T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Herrlich: ein kostenloser Luxusurlaub im exotischen Bab el Sama! Dafür soll Lydia als Lady Rose die aufdringlichen Paparazzi, die die junge Adlige ständig bedrängen, an der Nase herumführen. Ein Kinderspiel für das Profi-Double - bis Lydia im exklusiven Privatjet auf Kalil al-Zaki trifft. Der Scheich will sich persönlich um ihre Sicherheit kümmern. Und zwar rund um die Uhr. Schon sein Anblick bringt Lydias Gefühle in Aufruhr. Mit seinen glutvollen Augen scheint der Wüstenprinz bis tief in ihr Herz zu sehen. Wie wird er reagieren, wenn er von ihrer Täuschung erfährt?
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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ROMANA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

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© 2009 Liz Fielding

Originaltitel: „Her Desert Dream“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: ROMANA

Band 1874 (1/2) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Iris Pompesius

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86349-432-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

ROMANA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Aus Liebe zur Umwelt: Für CORA-Romanhefte wird ausschließlich 100 % umweltfreundliches Papier mit einem hohen Anteil Altpapier verwendet.

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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Liz Fielding

Geborgen in den Armen des Scheichs

1. KAPITEL

Lydia Young stand im Mittelpunkt des Empfangs in einem exklusiven Londoner Hotel. Sie war von Kopf bis Fuß nur eine Fälschung, aber die beste, die es gab. Und das erfüllte sie mit Befriedigung.

Ihr Kostüm, die Nachahmung eines Designermodells, stammte aus der Maschine ihrer Mutter, die früher für einen Couturier genäht hatte. Ihre Schuhe, Handtasche und Armbanduhr waren hervorragende Kopien und von den Originalen kaum zu unterscheiden. Doch diese unverzichtbaren Äußerlichkeiten allein machten noch nicht ihren Erfolg aus. Es war die Perfektion, mit der sie ihre Rolle spielte.

Dafür hatte sie wie eine Schauspielerin ihr Vorbild studiert und gelernt, dessen Gang, Gestik, Mimik und Körperhaltung zu imitieren. Auch die Stimme konnte sie nachmachen, und das weltberühmte strahlende Lächeln beherrschte sie inzwischen so selbstverständlich wie das Atmen, obwohl harte Arbeit dahinter steckte.

Als Doppelgängerin wurde sie stundenweise gebucht, um Club- und Restauranteröffnungen, Vorstellungen neuer Produkte oder anderen geschäftlichen Veranstaltungen Glamour zu verleihen. Und obwohl alle Anwesenden wussten, dass sie nicht die echte Berühmtheit vor sich hatten, ließen sie sich von ihrer Erscheinung und ihrem Benehmen so sehr gefangen nehmen, dass sie sie mit der gleichen Ehrerbietung behandelten wie das Original. Das empfand Lydia als die eigentliche Belohnung.

Während sie sich unter die Gäste mischte und mit ihnen für die Fotografen posierte, fragte sie sich wieder einmal, was später mit den Fotos geschah. Ob sie gerahmt und auf Kaminsimse gestellt wurden, um Freunde und Nachbarn glauben zu lassen, dass sie Englands Liebling persönlich begegnet waren?

Einige Leute sprachen sie auch an. Lydia gab ihnen die Hand, lächelte, beantwortete Fragen und plauderte, als käme sie tatsächlich aus vornehmem Hause.

Schließlich drängte sich der Unternehmensleiter zu ihr und überreichte ihr eine blassrosa Rose, die zum Image ihrer berühmten Doppelgängerin genauso gehörte wie das bezaubernde Lächeln. Und damit endete ihr Auftritt.

Nun war es an der Zeit, ins wirkliche Leben zurückzukehren, ihre Mutter zu einem Krankenhaustermin zu begleiten und danach die Abendschicht im Supermarkt anzutreten, wo sie vielleicht die neue Teesorte ins Regal räumen würde, deren Einführung man soeben mit ihrer täuschend echt wirkenden glanzvollen Anwesenheit gefeiert hatte. Lydia mochte solche ironischen Verknüpfungen ihres eigentlichen Lebens mit dem, das sie nur vorspielte.

Sie eilte durch das Foyer des Hotels zur Garderobe, um sich in Lydia Young zurückzuverwandeln und mit dem Bus nach Hause zu fahren. Aber auch dort würden die Leute sie irritiert anstarren.

Seit ihren Teenager-Jahren drehten sich Passanten nach ihr um und riefen „Rose“ hinter ihr her. Die Ähnlichkeit war tatsächlich frappierend. Mehr noch als die Haarfarbe und die ebenmäßigen Gesichtszüge ähnelten ihre lebhaften blauen Augen denen von Lady Rose. Sie hatte das noch unterstützt, indem sie deren Frisur kopierte und ihre Mutter darum bat, ihr die gleiche kleine schwarze Samtjacke zu nähen, wie Lady Rose sie auf den Zeitungsfotos zu ihrem sechzehnten Geburtstag getragen hatte. Seitdem ahmte Lydia den Stil von Lady Rose nach, so wie die Generation ihrer Mutter den einer jungen Prinzessin nachgeahmt hatte.

Wer wollte nicht wie eine Ikone aussehen?

Durch ein Foto in einer Lokalzeitung hatte die landesweit größte Doppelgänger-Agentur sie entdeckt, und so war sie über Nacht zu einer zweiten Lady Rose geworden. Auf diese Weise hatte ihre an den Rollstuhl gefesselte Mutter wieder eine Lebensaufgabe gefunden. Sie suchte nach geeigneten Stoffen für die elegante Ausstattung ihrer Tochter und nähte Kostüme und Kleider für sie. Die Auftritte brachten auch Geld in die gemeinsame Haushaltskasse, sodass Lydia seitdem sorgloser lebte, ihren Führerschein gemacht und sogar ein eigenes Auto erspart hatte, um den Bewegungskreis ihrer Mutter zu erweitern.

In der Hotelhalle bemerkte Lydia nun eine merkwürdige Unruhe. Doch anders als gewohnt, zog nicht sie, sondern eine andere Person die Aufmerksamkeit auf sich. Und unversehens stand sie Auge in Auge der Frau gegenüber, die sie vorgab zu sein.

Lady Roseanne Napier. Dem Liebling Englands.

Sie war es leibhaftig von Kopf bis Fuß. Vom entzückenden Hut bis zu den hocheleganten Schuhen.

Lydia drohten die Beine zu versagen, und sie betete, dass sich der Boden öffnen und sie verschlingen möge.

Doch das tat er natürlich nicht. Es war Lady Rose, die mit einem ironischen Lächeln in den Mundwinkeln die Situation und damit den Tag rettete.

„Ihr Gesicht kommt mir bekannt vor. Leider ist mir Ihr Name entfallen“, sagte sie und streckte die Hand aus.

Lydia ergriff sie. Nicht nur aus Höflichkeit, sondern auch, um sich daran festzuhalten. „Lydia, Madam. Lydia Young“, stotterte sie.

Sollte sie jetzt einen Knicks machen? Häufig knicksten Frauen vor ihr, doch sie war sich nicht sicher, ob ihre Beine dafür stark genug waren. Vielleicht würde sie sich nicht wieder aufrichten können. Die Situation war peinlich genug, aber zu einer Farce durfte sie nicht ausarten.

Als ihr bewusst wurde, dass sie immer noch die Hand von Lady Rose hielt, zog sie sie zurück und stammelte eine Entschuldigung. „Verzeihen Sie. Ich wusste nicht, dass Sie hier sind.“

„Ach, ich bitte Sie, das ist doch kein Problem.“ Lady Rose nahm sich die Zeit, ein paar Worte mit ihr zu wechseln und sie zu fragen, was sie in dem Hotel mache. Schließlich wandte sie sich wieder ihrem Begleiter zu, von dem es hieß, dass sie ihn heiraten würde, drehte sich aber noch einmal um und sagte: „Mich interessiert allerdings, was Sie dafür nehmen, wenn Sie mich spielen. Ich frage nur so, falls ich mal einen Tag frei nehmen möchte.“

„Für Sie mache ich das natürlich umsonst, Lady Rose. Rufen Sie mich einfach an.“

„Zu einer dreistündigen Wagner-Oper haben Sie heute Abend wohl keine Lust, nehme ich an“, erwiderte Lady Rose und schüttelte den Kopf, ehe Lydia antworten konnte. „Das war nur ein Scherz. So etwas würde ich Ihnen nicht zumuten.“

Obwohl sie lächelte und ihre Worte heiter klingen sollten, hatte Lydia auch Traurigkeit gespürt. Spontan griff sie in ihre kleine Handtasche und reichte Lady Rose ihre Visitenkarte.

„Ich meine es ernst. Sie können mich jederzeit anrufen.“

Drei Wochen später klingelte ihr Handy, und Lydia hörte wieder die Stimme, die sie so gut kannte wie ihre eigene. „Haben Sie es wirklich ernst gemeint?“

Kalil al-Zaki schaute in den winterlich kahlen Garten der Botschaft seines Landes in London und beobachtete, wie die Kinder des Botschafters dort unter der Aufsicht ihres Kindermädchens herumtobten.

Er war nur ein paar Jahre jünger als sein Cousin und fand, dass ein Mann in den Dreißigern eigentlich eine Familie haben sollte. Söhne und Töchter …

„Ich weiß, wie sehr du beschäftigt bist, Kal. Aber es handelt sich nur um eine Woche.“

„Mir ist immer noch nicht klar, worin das Problem eigentlich besteht.“ Er versuchte, Bitternis und Ärger, die von Tag zu Tag größer wurden, hinunterzuschlucken, wandte sich vom Fenster und den Kindern ab und richtete seine Aufmerksamkeit auf deren Mutter, die entzückende Frau seines Cousins, Prinzessin Lucy al-Khatib. „Lady Rose wird in Bab el Sama gewiss nichts passieren.“

In dem Feriendomizil der königlichen Familie von Ramal Hamrah war Sicherheit garantiert.

„Du hast recht“, gab Lucy zu. „Aber gestern hat ihr Großvater mich besucht und sprach von Drohungen gegen sie.“

Kalil runzelte die Stirn. „Was für Drohungen?“

„Einzelheiten wollte er mir nicht verraten.“

„Sehr hilfreich. Und warum kam er zu dir und nicht zu Hanif? Er hätte sich doch eigentlich an den Botschafter und nicht an dessen Frau wenden müssen.“

„Ich war es, die Rose angeboten hat, in unser Haus in Bab el Sama zu fahren, wann immer sie möchte.“ Sie hob die Schultern. „Zum Schlachtplan des Dukes gehört es, seine Enkelin nicht zu beunruhigen.“

Zum Schlachtplan?

„Er hielt es für die einfachste Lösung, wenn ich unter einem Vorwand meine Einladung zurückziehe.“

Kalil bildete sich ein zu merken, wenn eine Frau etwas im Schilde führte. Schließlich hatte er eine Mutter, Stiefmütter und so viele Schwestern, dass er sie kaum zählen konnte. Irgendetwas stimmte hier nicht.

„Du glaubst, dass er sich grundlos aufregt?“

„Er hat seinen Sohn und seine Schwiegertochter auf brutale Weise verloren. Verständlicherweise will er seine Enkelin beschützen. Sie durfte nicht einmal eine Schule besuchen …“

„Lucy“, stieß er ungeduldig hervor. Wie kam sie nur auf die Idee anzunehmen, er hätte Lust, auf eine verwöhnte Prinzessin aufzupassen, hinter der die Medien herjagten? Lucy war ihm doch eigentlich wohlwollend gesonnen. „Entschuldigung.“

Sie ging mit einer Handbewegung darüber hinweg. „Irgendetwas wird schon daran sein. Jeder, der in der Öffentlichkeit steht, bekommt auch Mails von Verrückten, aber …“

Aha, es gab also ein Aber. Er hatte es schon vermutet.

„… ich glaube, dass sich nur eine harmlose enttäuschte Seele wegen der Gerüchte um eine Verlobung zwischen Rose und Rupert Devenish Luft gemacht hat.“

„Dann gehst du also davon aus, dass der Duke die nicht ernst gemeinte Drohung nur vorgeschoben hat, um seine Enkelin streng im Auge zu behalten?“ Er selbst glaubte nicht daran. Rose war schließlich kein Kind mehr. Mitte zwanzig musste sie schon sein.

„Vielleicht bin ich ja ungerecht.“ Lucy seufzte. „Natürlich ist sie das Wertvollste, was er noch hat, aber ich finde, er übertreibt seine Fürsorge.“

„Womit er nicht der Einzige wäre“, murmelte Kalil. Wenn er auch vermutete, dass das Image von Reinheit und Herzensgüte nichts weiter war als das Ergebnis einer ausgezeichneten PR-Arbeit, so kauften die Medien es doch gerne ab, zumindest so lange, bis sie etwas Pikanteres auf den Titelseiten zu berichten hatten. „Wenn Lady Roseanne Napier in Ramal Hamrah irgendetwas zustoßen sollte, werden sich die britischen Blätter darauf stürzen.“ Und ihn würden sie verantwortlich dafür machen.

„Sie stürzen sich ständig auf Rose und machen vor ihrer Privatsphäre nicht halt.“

„Sie können nur das fotografieren, was Lady Rose tut“, warf er ein.

„Aber sie tut nichts.“

„Wirklich?“ Er runzelte ungläubig die Stirn. „Sie ist tatsächlich so unschuldig, wie man sagt?“

„Darüber solltest du dich nicht lustig machen, Kalil“, rügte Lucy ihn. „Seit ihrem sechzehnten Geburtstag steht sie im Rampenlicht und wird als Engel des Volkes gefeiert. Schon zehn Jahre kann sie sich nirgendwo hinbegeben, ohne fotografiert zu werden.“

„Dann hat sie mein vollstes Mitgefühl.“

„Das verdient sie auch, Kal. Sie braucht dringend ein bisschen Abgeschiedenheit und Zeit für sich, um herauszufinden, wie es weitergehen soll.“

„Hast du mir nicht erzählt, dass sie heiraten will?“

„Ich habe gesagt, dass es Gerüchte darüber gibt. Wahrscheinlich hat der Duke sie in die Welt gesetzt, zumindest unterstützt er sie.“ Lucy machte aus ihrer Missbilligung keinen Hehl. „Ab irgendeinem Zeitpunkt bekommt das Image der reinen Jungfrau nämlich den Beigeschmack der Altjüngferlichkeit. Dagegen helfen nur Ehe und Kinder. Den standesgemäßen Ehemann, einen Earl, hat der Duke bereits ausgeguckt.“

„Eine arrangierte Ehe also.“ Kalil breitete die Arme aus. „Ist das denn so schlimm?“ Seiner Beobachtung nach waren mit Vernunft geschlossene Ehen haltbarer als Liebesheiraten. „Was sagt denn Hanif dazu?“

„Er glaubt, dass der Duke, wenn er seine Enkelin wirklich bedroht sähe, das auswärtige Amt eingeschaltet hätte und nicht zu mir gekommen wäre, damit ich meine Einladung zurückziehe.“

Der Ansicht war Kalil auch. „Trotzdem wäre es vielleicht am diplomatischsten, Lady Rose zu erzählen, dass das Dach deines Ferienhauses eingestürzt sei.“

„Mit anderen Worten, wir sollten es uns einfach machen und die bequemste Lösung wählen?“ Sie seufzte. „Und was ist mit Rose? Man lässt sie nicht in Ruhe, Kal.“

„Sie hat nie zu erkennen gegeben, dass sie in Ruhe gelassen werden will“, sagte er. Es verging keine Woche, in der sie nicht auf dem Titelbild irgendeines Magazins lächelnd abgebildet war.

„Glaubst du, dass es Sinn hätte?“ Lucy schüttelte den Kopf. „Kalil, ich bitte dich inständig, sie zu begleiten. Obwohl ich fest daran glaube, dass sie nicht in Gefahr ist, möchte ich nichts riskieren und ihr jemanden zur Seite stellen, der auf sie achtgibt. Wenn ich deinen Onkel um Schutz für sie bitte, schickt er seine Leibgarde, und sie wechselt von einem Gefängnis ins andere.“

„Gefängnis?“

„Wie soll man es anders nennen?“ Sie nahm seine Hand. „Ich mache mir große Sorgen um Rose. Nach außen wirkt sie gelassen, aber in Wirklichkeit quält sie sich und ist verzweifelt. Bitte lenk sie ab, Kal. Bring sie zum Lachen.“

Er entzog Lucy die Hand und schüttelte unwillig den Kopf. „Was erwartest du eigentlich wirklich von mir? Dass ich sie beschütze oder dass ich mit ihr schlafe?“ Obwohl er alles getan hatte, nicht in den Ruf eines Playboys zu geraten, klebte er nun einmal an dem Namen al-Zaki. Kalil war der Enkel eines Playboy-Prinzen, der im Exil lebte, und der Sohn eines Mannes, dessen Jagd nach schönen Frauen Reporter jahrelang mit Stoff versorgt hatte. Dass er ein international erfolgreiches Unternehmen aus dem Boden gestampft hatte und Prinzessin Lucys Wohltätigkeitsarbeit unterstützte, zählte dagegen kaum etwas.

„Betrachte das Ganze als diplomatische Mission“, sagte Lucy rätselhaft. „Ein Diplomat ist ein Mann, der im Interesse seines eigenen Landes andere zufriedenstellt. Willst du deinem Land dienen, Kal?“

Was für eine Frage! Sowohl Lucy als auch er wussten, dass es für ihn kein solches Land gab. Doch offenbar sah sie eine Möglichkeit, sein Anliegen voranzutreiben. Die Wiedereinsetzung seiner Familie in ihre Ehrenrechte. Seine Hochzeit mit der Tochter einer angesehenen Familie des Landes und, das war am allerwichtigsten, die Erlaubnis für die Heimkehr seines sterbenden Großvaters nach Ramal Hamrah. Um das zu erreichen, war er allerdings bereit, das Kindermädchen für eine ganze Wagenladung Jungfrauen aus dem britischen Adel zu spielen.

„Prinzessin Lucy“, er verbeugte sich formell, „seien Sie versichert, dass ich alles in meiner Macht Stehende tun werde, damit Lady Roseanne Napier ihren Aufenthalt in Ramal Hamrah genießt.“

„Danke, Kal. Nun kann ich dem Duke versichern, dass es keinen Grund zur Sorge gibt, weil der Neffe des Emirs persönlich für die Sicherheit seiner Enkelin garantiert.“

„Welcher seiner Neffen das tut, wirst du ihm wohl nicht sagen, oder?“

„Aber natürlich, Kal. Wie sonst soll sich der Duke bei deinem Onkel für den freundlichen Dienst bedanken, dem du ihm leistest?“

„Glaubst du, dass er dankbar sein wird?“

„Was bleibt ihm anderes übrig? Und wenn er es noch so widerwillig tut, der Duke wird den Emir von Ramal Hamrah nicht beleidigen, indem er die Zuverlässigkeit eines Familienmitglieds des Herrscherhauses infrage stellt. Nicht mal eines Verwandten, dessen Großvater versucht hat, eine Revolution anzuzetteln.“ Sie lächelte.

„Wie schätzt du die Reaktion Seiner königlichen Hoheit ein, Lucy?“

„Ihm bleibt wohl keine andere Wahl, als seine Frau zu bitten, dem vornehmen Gast seines Landes einen Höflichkeitsbesuch abzustatten.“, erwiderte sie. „Die Gelegenheit, deine Tante zu treffen, ist das Beste, was ich für dich tun kann, Kal. Den Rest musst du selbst bewerkstelligen.“

„Lucy …“ Ihm fehlten die Worte. „Wie kann ich dir nur …“

Sie legte den Finger auf ihre Lippen. „Pass gut auf Rose auf.“

„Wie hast du es geschafft, so kurz vor Weihnachten eine Woche Urlaub zu bekommen?“

„Mit Charme“, antwortete Lydia bei der Übergabe am Ende ihrer Schicht.

Außerdem hatte sie dem Filialleiter fest versprechen müssen, in den freien Tagen ernsthaft über einen Management-Kurs nachzudenken, zu dem er sie schon seit einiger Zeit drängte. Ihr Chef unterstützte ihre Arbeit für die Doppelgänger-Agentur, indem er Schichten für sie umlegte, doch er wollte, dass sie auch an die Zukunft dachte und etwas Langfristiges in Angriff nahm.

„Vergiss uns nicht, Lydia. Während du dich in der Sonne aalst, werden wir Ärmsten hier zum tausendsten Mal mit Jingle Bells berieselt.“

Lydia konnte ihr Glück selbst kaum fassen. Rose hatte ihr die Chance geboten, einen Traumurlaub in der Wüste zu verbringen. Eine ganze Woche in purem Luxus zu leben, echte Designer-Kleidung zu tragen, keine Kopien, die ihre Mutter hergestellt hatte. Man würde sie wie eine Lady behandeln, nicht nur wie eine, die der Lady zum Verwechseln ähnlich sah.

Ihre überschwängliche Freude dauerte an, bis sie ihr Auto erreicht hatte.

Ihre Kolleginnen und Kollegen dachten, dass sie eine Woche in dem Apartment eines Freundes verbringen wollte. Niemandem hatte sie erzählen dürfen, was sie wirklich vorhatte. Nicht einmal ihrer Mutter.

Seit dem Unfall, bei dem sie ihren Mann verloren hatte, saß sie im Rollstuhl. Ihre Tochter und deren Auftritte als Lady Rose füllten nun ihr Leben aus. Normalerweise planten sie alles gemeinsam. Und ihre Mutter wiederum teilte ihren Spaß daran mit ihren Freundinnen.

Diesmal war alles anders. Es gab keinen öffentlichen Auftritt. Schon der leiseste Verdacht, dass Lady Rose sich von einer Doppelgängerin vertreten ließ, konnte einen Skandal heraufbeschwören. Die Gefahr, dass Lydias Mutter der Versuchung nicht widerstand und ihre beste Freundin ins Vertrauen zog, war zu groß. Ebenso gut hätte ich das Vorhaben auf meiner Facebook-Seite bekannt geben können, dachte Lydia.

Deshalb hatte sie ihrer Mutter erzählt, dass eine Kollegin noch eine vierte Person suche, die mit nach Zypern flog, was sogar stimmte, und hatte es ihrer Mutter überlassen, sie zum Mitfahren zu drängen.

„So eine Gelegenheit solltest du dir nicht entgehen lassen, Liebling“, hatte ihre Mutter gesagt. „Du brauchst dringend Erholung. Um mich musst du dich nicht sorgen. Jenny wird sich um mich kümmern, solange du fort bist.“

Kein Zweifel, die beiden würden sich eine schöne Zeit machen, doch das tröstete Lydia wenig über ihr schlechtes Gewissen hinweg. Sie hatte ihre Mutter getäuscht, um Lady Roses Angebot annehmen zu können.

Kalil waren nicht einmal vierundzwanzig Stunden geblieben, um Vorkehrungen für seine Abwesenheit zu treffen, um zu packen und seinen Großvater in der Klinik zu besuchen. Wieder hatte er dem todgeweihten alten Mann versprochen, dass er ihn zum Sterben in sein Heimatland bringen würde.

Nun stand er an der Treppe des Flugzeugs, das das Ehrenzeichen des Emirs trug, und fragte sich, wie Seine Hoheit wohl reagiert hatte, als er erfuhr, wer der Passagier war.

Es war nicht seine erste Reise in das Land, das sein Urgroßvater einst regiert hatte. Wie sein Großvater und sein Vater, durfte auch er weder seinen Titel noch den Namen Khatib tragen, doch anders als dem alten Mann, war ihm die Einreise nach Ramal Hamrah nicht verboten.

In der Hauptstadt Rumaillah hatte er ein Apartment mit Blick auf das Meer gekauft. Seine Frachtflugzeuge flogen regelmäßig deren Flughafen an, obwohl sie niemals Ladung an Bord hatten. Niemand wagte es, den Emir zu beleidigen, indem er Kalzak Air Services benutzte, und Kalil machte keine Versuche, den Boykott zu brechen oder zu umgehen. Er warb im Land nicht für seine Gesellschaft und machte dort niemandem Konkurrenz. Den Verlust nahm er hin, denn es ging ihm nicht ums Geschäft, sondern um sein Recht, dort zu sein.

Geduldig saß er das Ganze aus und ließ unterdessen den Familiensitz Umm al Sama in aller Ruhe restaurieren. Dem Herrscherhaus, zu dessen Familie er schließlich gehörte, machte er sich unsichtbar, wenn er sich im Land seiner Vorfahren aufhielt. Doch mit dieser Taktik war er nicht weit gekommen, und die Lebenszeit seines Großvaters verrann. Nun musste er zusehen, dass er ihn bald nach Hause brachte, damit er dort in Frieden sterben konnte.

Dafür hätte er alles getan. Deshalb war er bereit, auf eine Frau aufzupassen, der es nicht erlaubt war, ohne Begleitung die Straße zu überqueren.

Er wies sich den Sicherheitsleuten gegenüber aus und stellte sich dem Kabinenpersonal vor, das mit den Vorbereitungen noch nicht ganz fertig war. Ein Steward nahm ihm das Gepäck ab und stellte ihn Atiya Bishara vor, die während des Fluges Lady Rose persönlich zur Verfügung stand. Danach führte er ihn durch das Flugzeug. So konnte Kalil sich davon überzeugen, dass alles in Ordnung war. anschließend begab er sich in die VIP Lounge.

In den Privaträumen des Clubs, die man besonderen Ehrengästen des Luxushotels zur Verfügung stellte, tauschte Lydia in Eile mit Rose die Kleidung. Zehn Minuten, nachdem Lady Rose den Raum betreten hatte, verließ Lydia ihn an ihrer Statt mit Herzklopfen und trockenem Mund.

Als ein dunkel gekleideter Sicherheitsmann sie einholte, hielt sie den Atem an. Würde er sich an der Nase herumführen lassen? Rose hatte ihr versichert, dass der Mann alles, nur sie nicht genau anschauen würde. Doch musste ihm nicht der Unterschied zwischen den beiden Frauen auffallen? Obwohl sie jetzt Roses himbeerfarbenes Seidenkostüm trug, den dazu passenden Hut mit kleinem Schleier und die berühmte, eng am Hals liegende Perlenkette?

Er bemerkte nichts.

Als sich der Hotelmanager näherte, um sie zur Tür zu begleiten, zwang sie sich zu lächeln. Auch dies hier war nichts anderes als ein Job, den sie schließlich beherrschte. Sie streckte ihm die Hand entgegen, bedankte sich bei ihm und trat hinaus in den sonnigen Wintertag.

Rose hatte sie davor gewarnt, was sie da erwartete, denn seit Gerüchte über eine Heirat kochten, war das Interesse der Medien außer Kontrolle geraten. Doch auf einen solchen Tumult war sie nicht vorbereitet gewesen. Auf den Lärm, auf das Blitzlichtgewitter so vieler Kameras. Nicht nur die Fotografen umlagerten sie, auch ganz normale Menschen hatten sich versammelt, um einen Blick auf den Liebling des Volkes zu werfen. Sie machten ebenfalls Fotos oder filmten sie mit ihren Handys. Diesen Leuten gegenüber fühlte Lydia sich verpflichtet, ihre Rolle perfekt zu spielen. Wieder befahl sie sich zu lächeln und dabei das Atmen nicht zu vergessen.

Nun verlangten die Fotografen ihr Recht. „Lady Rose, hier her. Was für ein schöner Hut, Lady Rose.“

Er war extra für diesen Anlass angefertigt worden. Durch seine Extravaganz sollte er auffallen und gleichzeitig von den kleinen Unterschieden zwischen Rose und Lydia ablenken. Außerdem verwischte der dunkel pinkfarbene Schleier mit den winzigen samtenen Schleifchen ihre Gesichtszüge, sodass sie auch auf Fotos nicht scharf zu erkennen wären.

Atmen. Lächeln …

„Wie war das Essen, Lady Rose?“, rief einer der Fotografen.

Sie schluckte den Kloß in ihrer Kehle hinunter. Niemand zeigte mit dem Finger auf sie, niemand klagte sie an, eine Fälschung zu sein. „Es war hervorragend“, sagte sie.

„Freuen Sie sich auf Ihren Urlaub, Lady Rose?“

Ihr Selbstvertrauen wuchs. Menschen sahen offenbar wirklich nur das, was sie sehen wollten. Sie lächelte den Mann an, der sie gefragt hatte. „Ich freue mich sehr darauf.“

„Verbringen Sie ihn allein?“, wagte er nachzufragen.

„Ja, aber nur, wenn Sie und Ihre Kollegen auch irgendwo Ferien machen“, antwortete sie und erntete einen Lacherfolg. Ja, so etwas konnte sie. Dann wandte sie den Fotografen den Rücken zu und ging die Treppen hinunter, um an der Menschenmenge vorbeizugehen, wie die Leute es von Lady Rose kannten. Auch sie hatte es zig Mal bei ihren Auftritten so gemacht.

Sie nahm die Blumen, die man ihr reichte, sie hielt an, um Fragen zu beantworten, ließ sich fotografieren und fühlte sich überwältigt von der Wärme, die ihr diese Menschen entgegenbrachten – Rose entgegenbrachten.

„Madam …“ Der Sicherheitsmann klopfte auf seine Armbanduhr, um auf die Zeit hinzuweisen.

Sie winkte noch einmal, lächelte und stieg schließlich in die wartende Limousine. Hinter dem livrierten Chauffeur sitzend ließ sie sich durch London kutschieren.

Eigentlich war es zum Lachen.

So verlief es normalerweise nicht, wenn sie die Doppelgängerin spielte. Dann zog sie sich in einem Waschraum des Hotels um und fuhr danach heim oder zur Arbeit. Stattdessen saß sie in einem sündhaft teuren Auto und wurde zum Flughafen gebracht, um in einem Privatjet abzuheben. Wenn sie die letzte Hürde genommen hatte, würde ihr niemand und nichts mehr Schwierigkeiten bereiten. Und diese Hürde war ihre Angst, ein Flugzeug zu betreten …

Kal ging in der VIP Lounge auf und ab und war sicher, nur seine Zeit zu verschwenden.

Lucy hatte unrecht. Er gewann keine Freunde am Hof von Ramal Hamrah, wenn er für eine Frau, die als Englands Liebling oder Engel oder auch als reine Jungfrau bekannt war, den Aufpasser spielte. Jedenfalls, solange er sie nicht vor einem wirklichen Anschlag auf ihr Leben rettete. Vielleicht sollte er in diese Richtung weiterdenken …

Er hielt inne und schaute auf die Uhr. Noch eine Minute, dann käme sie zu spät. So etwas hatte er erwartet. Wahrscheinlich posierte sie für Fotos und ließ sich von ihren Fans feiern.

Er kannte sie aus den Medien, wie jeder sie kannte: blass, angezogen wie eine Puppe, süß und strahlend. Aber war sie wirklich so perfekt, wie sie tat und Lucy behauptete?

Gerade wollte er sich eine Zeitung nehmen und hinsetzen, als Unruhe am Eingang ihre Ankunft ankündigte. Dass sie auf die Minute pünktlich war, hätte ihn für sie einnehmen müssen, doch es irritierte ihn zusätzlich.

Lydia staunte, mit welcher Leichtigkeit sie alle Flughafenformalitäten hinter sich brachte. Für die wichtigsten der sehr wichtigen Personen galten die normalen Regeln offenbar nicht. Sie brauchte nirgendwo anzustehen, musste weder Jacke noch Schuhe ausziehen und ihre Handtasche nicht durchleuchten lassen. Überall winkte man sie durch. Noch immer wurde sie von Roses Sicherheitsbeamten begleitet. Er würde sie noch bis ins Flugzeug bringen, hatte er Rose gesagt, und sie dann allein lassen. Ab da war sie sicher vor Entdeckung.

Sobald sie in Ramal Hamrah wäre und im abgeschiedenen Ferienhaus Bab el Sama von Prinzessin Lucy Schutz gefunden hätte, musste sie sich nur hin und wieder als Lady Rose im Garten oder am Strand blicken lassen, damit die Paparazzi Gelegenheit hatten, heimlich Fotos von ihr zu machen, während sie eine Woche lang wie eine Prinzessin lebte.

Es war, als würde ein Märchentraum wahr.

Sie brauchte nur noch Schuhe aus Glas und eine Fee, die ihr einen großen schönen Prinzen schickte. Um Mitternacht musste sie nicht einmal fliehen, sondern sich erst in einer Woche in Lydia Young zurückverwandeln, die Cinderella an der Supermarktkasse, deren einfaches Leben nur gelegentlich durch Auftritt als Doppelgängerin einer Lady unterbrochen wurde.

Die Tür zur VIP-Abfluglounge öffnete sich von selbst, doch der Sicherheitsmann stoppte dahinter so abrupt, dass sie ihn beinahe angerempelt hätte. Um ihr Missgeschick zu überspielen ordnete sie ihren Hutschleier.

„Mr. al-Zaki wird ab hier für Sie Sorge tragen, Madam.“

Wer?

Als sie aufschaute, traten alle Geräusche in den Hintergrund. Sie war keine kleine Frau, aber der umwerfend aussehende Mann, dem sie soeben übergeben worden war, überragte sie um mindestens Haupteslänge. Er schaute sie aus dunklen Augen intensiv an. Der Schreck fuhr ihr bis in die Beine, und ja, ihre Knie wurden weich, als er sich kurz, knapp und steif vor ihr verneigte. „Kalil al-Zaki, Lady Rose“, sagte er mit tiefer weicher Stimme. „Prinzessin Lucy hat mich gebeten, dafür zu sorgen, dass Ihr Urlaub so wird, wie Sie ihn sich wünschen.“

Geschmeidig, schön und unter dem Maßanzug gewiss auch muskulös, erinnerte er Lydia an eine Gestalt aus dem „Dschungelbuch“, an Bagheera, den kühnen rücksichtslosen Panther. Dieser Mann war dessen Verkörperung in Menschengestalt.

Ihr verschlug es die Sprache.

Kalil al-Zaki trug zwar westliche Kleidung, aber sonst sah er aus wie der Prinz aus einem arabischen Märchen.

2. KAPITEL

„Sie kommen mit mir nach Bab el Sama?“, stieß Lydia schließlich hervor. Eigentlich hätte sie diese unvorhergesehene Wende beängstigen müssen. Doch im Gegenteil gab sie dem ohnehin aufregenden Unternehmen eine zusätzlich prickelnde Note.

„Ich begleite Sie dorthin und wieder zurück“, sagte er. „Prinzessin Lucy hat mich beauftragt, für Ihre Sicherheit zu sorgen. Sind Sie bereit, an Bord zu gehen?“

Als Lydia nickte, nahm er ihren Ellenbogen und führte sie durch die Tür über das Rollfeld zum Flugzeug. Dort wartete die nächste Überraschung auf sie.

Sie hatte sich unter einem Privatjet eine kleine Maschine vorgestellt, doch sie sollte in einen großen Jet mit Wappen steigen. Es fehlten nur noch der rote Teppich und eine Ehrengarde. Jetzt als Doppelgängerin enttarnt zu werden, wäre mehr als peinlich gewesen.

Kalil al-Zakis Hand glühte auf ihrer Haut, ihre Knie wurden weich, sie musste sich konzentrieren, einen Fuß vor den anderen zu setzen.

Es irritierte sie, wie Kalil sie von der Seite ansah. Der Sicherheitsbeamte von Rose hatte sie weder angeschaut noch angefasst. Ein gewöhnlicher Leibwächter konnte Mr. al-Zaki also nicht sein. Warum war er dann hier?

Sollte sie seinen Namen kennen?

Er hatte Prinzessin Lucy erwähnt. Sie war die Freundin von Rose, die ihr das Ferienhaus zur Verfügung stellte, und die Frau des jüngsten Sohnes des Emirs, Botschafter seines Landes in London.

Rose hatte sie mit nötigen Hintergrundinformationen gefüttert, von der Geschichte des Landes erzählt, ihr die Namen der Botschafter-Kinder eingetrichtert. Nur für den Notfall, dass jemand vom Personal in Bab el Sama sie darauf ansprach. Sonst sollte Lydia ihre Rolle eher stumm spielen, indem sie sich hin und wieder den lauernden Fotografen zeigte.

Vorhin hatte es ihr Vergnügen bereitete, die Reporter an der Nase herumzuführen, doch unter den Augen von diesem Kalil al-Zaki eine ganze Woche lang Theater zu spielen war vielleicht doch zu viel verlangt.

Sobald sie die Treppe erreicht hatten, ließ er ihren Ellbogen los. Die wartende Stewardess begrüßte sie.

„Willkommen an Bord, Lady Rose. Ich bin Atiya Bishara und stehe Ihnen während des Fluges zur Verfügung.“ Dann streckte sie die Hände nach den Blumensträußen aus, die Lydia noch immer an sich presste. „Soll ich sie ins Wasser stellen?“

Lydia begann, sich zu entspannen. Was jetzt von ihr erwartet wurde, beherrschte sie seit Jahren. Sie fand ein paar freundliche Worte und gab die Blumen sowie die dunkel pinkfarbene, farblich zum Hut passende Ledertasche ab. Darin befanden sich Geld für eine Woche und ihre eigenen Papiere, vor allem ihr Pass, den sie brauchte, falls irgendetwas schiefgehen sollte.

„Ihr Gepäck wurde bereits in die Suite gebracht, Lady Rose. Ich werde sie Ihnen zeigen, sobald wir uns in der Luft befinden“, sagte die Stewardess, während sie Lydia einen bequemen Flugzeugsessel anbot.

Eine Suite? Das war nun wieder etwas, mit dem sie nicht gerechnet hatte.

Sie nahm ihr Handy aus der Handtasche, um Rose die verabredete Kurzbotschaft zu senden, dass sie ohne Schwierigkeiten durch den Sicherheitsbereich gekommen sei. Danach schaltete sie ihr Telefon wieder aus.

„Möchten Sie vor dem Start noch etwas trinken?“, fragte Atiya.

Lydia seufzte. Den Start hatte sie bis dahin erfolgreich verdrängt. „Wasser, bitte.“ Sie versuchte, ihre Nervosität zu unterdrücken und vor allem nicht den Mann anzuschauen, der in dem Sessel jenseits des Mittelgangs Platz genommen hatte.

Es gelang ihr nicht.

Das schwarz glänzende dichte Haar trug er zurückgekämmt. Es milderte die Strenge seiner wie in Marmor gemeißelten Gesichtzüge. Vor allem gefiel ihr sein Mund mit der sinnlich geschwungenen Unterlippe.

Als hätte er ihren Blick gespürt, schaute Kalil al-Zaki sie fragend an. Lydia fühlte sich ertappt und wurde rot.

Während das Flugzeug auf die Startbahn rollte, zog er einen Umschlag aus der Brusttasche und reichte ihn ihr. „Von Prinzessin Lucy, Lady Rose.“

Das Papier trug noch seine Körperwärme. Lydia bedankte sich, doch ihre Worte waren kaum zu hören. Hoffentlich verdeckte der Hutschleier ihre glühenden Wangen. Sie neigte den Kopf, öffnete den Umschlag, faltete den Brief auseinander und las:

Liebe Rose,
es gab keine Möglichkeit mehr, dich gestern telefonisch zu erreichen, um dir zu sagen, dass Hanifs Cousin, Kalil al-Zaki, dich auf der Reise begleiten wird.

Ich weiß, dass du unbedingt allein sein willst, doch du brauchst jemanden, der mit dir herumfährt, an den Strand geht und sich auch in Bab el Sama in Rufnähe aufhält. Du kannst aber sicher sein, dass er in keinerlei Verbindung zu deinem Großvater steht und nichts weitererzählt.

Die Alternative zu Kalil wären Sicherheitsleute des Emirs gewesen, alles hervorragende Männer, aber, wie du dir vorstellen kannst, für dich nicht gerade entspannend.

Kalil wird dich nicht stören, solange du am Pool liegst und liest, doch du solltest auch unbedingt den Basar besuchen – sehenswert wegen der Gold- und Silberwaren und Gewürze – und einen Ausflug in die Wüste machen. Die Ruhe dort ist unbeschreibbar.

Ruf mich an, wenn du irgendetwas brauchst oder mit jemandem sprechen möchtest, und vor allem entspanne und erhole dich. An Rupert solltest du keine Gedanken verschwenden.

In Freundschaft

Lucy

Damit war ihre Hoffnung zerstört, dass sich Kalil al-Zaki nach der Ankunft verabschiedete. Er würde sie also nicht nur wieder zurückbringen, sondern die ganze Woche in ihrer Nähe bleiben.

Lydia trank in einem Zug das Wasser aus, das die Stewardess ihr gebracht hatte. Es tat gut.

Roses Großvater hatte offenbar eingesehen, dass es ihre Gastgeber beleidigt hätte, wenn sie mit eigenen Leibwächtern angereist wäre. Alle Mitglieder des Herrscherhauses von Ramal Hamrah besaßen Feriendomizile in Bab el Sama, und der Emir nahm offenbar die Sicherheit seiner Familie und deren Gäste nicht auf die leichte Schulter.

Für die Paparazzi wird es schwer werden, in dieser Woche zu ihren heimlichen Fotos zu kommen, dachte Lydia, obwohl ich es ihnen so leicht wie möglich machen soll.

Es gab Gerüchte, dass Rupert Lady Rose bei diesem Kurzurlaub vor Weihnachten begleitete. Wenn Rose sich an dem Ferienort nicht einmal allein blicken ließe, würden sie misstrauisch werden und sich hereingelegt fühlen. Außerdem sollten die heimlich gemachten Fotos dem Duke zeigen, dass seine Enkelin dort war, wo sie sein sollte, und es ihr gut ging.

Und nun machte ausgerechnet Roses Freundin und Gastgeberin die Sache noch komplizierter, als sie ohnehin war.

Glücklicherweise ließ sich aus ihrem Brief herauslesen, dass Kalil al-Zaki Lady Rose nie zuvor persönlich begegnet war. Wie würde sie sich jetzt verhalten, wenn sie die Reise tatsächlich angetreten hätte?

Wahrscheinlich so, wie sie sich immer verhielt. Sie würde lächeln, charmant sein und ihn nicht spüren lassen, dass er ihr in die Quere gekommen war.

Auch, wenn der Störenfried märchenhaft gut aussah?

Sein Lächeln zu erwidern war nicht schwer, obwohl Lydia fürchtete, dabei töricht wie ein schwärmerischer Teenager auszusehen. Ihre Denkfähigkeit hatte merklich nachgelassen, und ihre Hände zitterten. In diesem Zustand zu sprechen war ziemlich viel verlangt, lenkte aber wenigstens von dem mulmigen Gefühl in ihrem Magen ab, das sie vor jedem Start hatte.

Schließlich rettete sie die zehnjährige Erfahrung als Lady Roses Doppelgängerin. Sie musste sich nur auf die in Fleisch und Blut übergegangene Rolle besinnen, und das Bedürfnis, sich dem fremden Mann auf den Schoß zu setzen, verschwand.

„Mir scheint, Sie haben das kürzere Streichhölzchen gezogen, Mr. al-Zaki“, sagte sie und reichte ihm über den Gang hinweg die Hand.

Er nahm sie und runzelte irritiert die Stirn. „Das kürzere Streichhölzchen?“

„Bestimmt hatten Sie Besseres vor“, sie deutete auf den Brief, „als mir die Attraktionen Ihres Landes zu zeigen.“

„Im Gegenteil, Madam“, erwiderte er ausgesucht höflich. „Ich habe mich dafür sogar mit der Konkurrenz geschlagen.“

Einen Moment lang dachte sie, er mache Scherze.

Dann merkte sie, dass er mit ihr flirtete. Oder besser, mit Lady Rose flirtete.

Nerven hatte der Mann!

„Ein Kampf unter Gentlemen, nehme ich an“, sagte sie und imitierte seine formelle Ausdrucksweise.

Seine Augenbraue hob sich nur ein paar Millimeter, doch es reichte, um einen Schwarm Schmetterlinge in ihrem Bauch aufflattern zu lassen. Er machte das gut. Wirklich gut. Doch jedes hübsche Mädchen, das an einer Supermarktkasse arbeitete, kannte nicht nur alle Tricks des Flirtens, sondern wusste auch, wie man darauf reagieren musste.

„Keine blauen Augen, keine Knochenbrüche, nehme ich an.“

Er war nicht schnell genug und ließ sich seine Überraschung anmerken. War sie zu weit gegangen? Schließlich war er der Cousin des Botschafters und kam aus der Oberschicht einer Gesellschaft, in der Frauen weder zu sehen noch zu hören sein durften.

Doch dann vertieften sich seine Lachfältchen, sein Mund verzog sich zu einem Lächeln, und seine dunklen Augen begannen zu strahlen. So intensiv hat noch niemand mich angeschaut, dachte Lydia.

„Ich habe gewonnen, Madam“, erinnerte er sie.

„Freut mich, dass Sie das so sehen“, spielte sie das Spiel weiter, obwohl es gefährlich zu werden drohte, denn mit so einem Gegner hatte sie sich an der Supermarktkasse noch nie messen müssen.

Kal unterdrückte das Lachen.

Da gab Lucy ihm die Chance, sich dem Emir, seinem Onkel, in Erinnerung zu bringen und als vertrauenswürdig zu erweisen, und schon begann er, mit der Frau zu flirten, für deren Sicherheit er verantwortlich war.

Vielleicht, weil sie nicht im Geringsten so war, wie er erwartet hatte?

Er mochte wohl schon mehrere Hundert Fotos von Lady Rose gesehen haben, doch nie wäre er auf die Idee gekommen, ihre Freundschaft mit Prinzessin Lucy zu nutzen, um sie persönlich kennenzulernen. Die blauen Augen, das ovale Gesicht, das lange hellblonde Haar, die schlanke Figur wirkten zweifelsohne perfekt, wenn man diesen Typ bevorzugte, doch er hatte bei ihr das gewisse Etwas, den Hinweis auf ein inneres Feuer, ein Versprechen von gefährlicher Leidenschaft, das Geheimnisvolle vermisst.

Ihre Ausstrahlung überraschte ihn.

Schon als sie die VIP Lounge betreten hatte, war es, als ob plötzlich die Sonne durch die Wolken bräche.

Was er für Blässe gehalten hatte, war in Wirklichkeit ein weicher Glanz. Sie war weitaus mehr als eine farblose Schaufensterpuppe.

Die berühmten Augen unter dem zarten Schleier leuchteten so lebendig und ausdrucksvoll, wie er es auf keinem Foto gesehen hatte. Mehr noch bezauberte ihn ihr voller, zum Küssen einladender Mund, der ihm so süß zu sein schien wie eine reife Feige. Von ihm konnte er den Blick kaum lösen, so aufregend war er.

Für einen kurzen Moment war ihre Haltung ins Wanken geraten, sie hatte sich verblüfft gezeigt. Lucy war es offenbar nicht mehr gelungen, sie vor seiner Begleitung zu warnen. Doch sie hatte sich rasch wieder gefangen, und nun entdeckte er, dass sie außerdem noch über einen trockenen Humor verfügte.

Damit hatte sie seine Selbstdisziplin endgültig unterwandert und seine guten Vorsätze, sich distanziert und formell zu geben, beiseite gefegt.

Dazu kam die Doppeldeutigkeit ihrer schlagfertigen Antwort. Amüsierte sie sich, oder ärgerte sie sich? Er hatte keine Ahnung. Sie blieb ihm ein Rätsel.

Merkwürdig, denn er bildete sich ein, Frauen zu durchschauen. Schließlich war er mit vielen aufgewachsen: den wechselnden Gattinnen und Geliebten seines Vaters und einer stetig wachsenden Schar von Schwestern und Halbschwestern. Die ältesten waren in seinem Alter, die jüngsten noch kleine Mädchen. Er hatte gelernt, ihren Zorn, ihr Schweigen und ihren Spott zu deuten. Er kannte sich mit ihren Launen und Stimmungen aus.

Leider nützte ihm das im Moment gar nichts. Denn obwohl all seine Instinkte ihn warnten, verspürte er nur den Wunsch, Roses kleinen Hutschleier zu lüften und sich von ihrem herrlichen Mund verführen zu lassen.

Dann fiel ihm auf, dass er noch immer ihre Hand hielt. Er drückte sie, bevor er sie losließ, und sagte: „Sie sind nicht nur schön, sondern auch scharfsinnig, Madam. In Zukunft werde ich vorsichtiger sein.“

Sie antwortete mit einem Lächeln, das nur in ihren Augen aufleuchtete. Obwohl es kaum mehr als eine Nuance war, wusste er plötzlich, dass sie sich amüsierte.

„Rose“, sagte sie.

„Wie bitte, Madam?“

„Lucy schreibt, dass Sie weniger anstrengend seien als die Leibwache des Emirs.“

„Sie haben mein Wort darauf, dass ich nicht aufspringe und salutiere, sobald Sie das Wort an mich richten“, versicherte er.

„Das betrachte ich als große Erleichterung, Mr. al-Zaki.“

Es fiel Lydia furchtbar schwer, ihre majestätische Haltung zu wahren. Unter seinem Blick glühte ihre Haut. Sie fühlte sich alles andere als entspannt in seiner Gegenwart.

„Die Vorstellung, meine Ferienwoche mit Madam angesprochen zu werden, begeistert mich allerdings nicht sehr. Mein Name ist …“ Alles an ihr sträubte sich, diesem Mann mit den durchdringenden Augen ins Gesicht zu lügen. „Bitte nennen Sie mich Rose.“

„Rose“, wiederholte er leise.

„Kommen Sie allein mit Ihrem Sicherheitsgurt zurecht, Lady Rose?“, fragte die Stewardess und nahm ihr das leere Glas ab. „Wir starten gleich.“

„Oh …“ Lydia hasste allein schon das Wort. „Ja, natürlich.“

Sie riss sich von seinem Anblick los.

„Kann ich Ihnen helfen, Rose?“, fragte er, als sie mit bebenden Fingern an ihrem Gurt riss.

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. Erst als sie angeschnallt war, sagte sie: „Danke, Mr. …“

„Kal“, half er ihr weiter. „Die meisten Menschen nennen mich Kal.“ Sein Mund verzog sich zu dem aufregendsten Lächeln, das ihr jemals ein Mann geschenkt hatte. „In entspannter Atmosphäre, jedenfalls.“

Sie unterdrückte ein hysterisches Kichern. War ihr doch tatsächlich für den Bruchteil einer Sekunde sein Nachname entfallen, weil ihr etwas anderes eingefallen war, als sie ihn mit Mister angesprochen hatte. Nämlich, dass er der Cousin von Prinzessin Lucys Ehemann Scheich Hanif al-Khatib war. Sie hatte nicht irgendeinen unbedeutenden Diplomaten vor sich.

Nein, Kichern wäre Lady Rose nicht angemessen gewesen, denn sie war schließlich eine Verwandte der Königin und Schirmherrin eines Dutzends von Wohltätigkeitsorganisationen, bewegte sich auf internationalem Parkett und durfte eine bevorzugte Behandlung erwarten. Bis hin zur Wahl ihres Leibwächters. Deshalb hatte Lucy für sie den Cousin ihres Mannes engagiert, der nichts weniger war als der Neffe des Emirs.

„Kal“, sagte sie heiser, schloss die Augen und krallte sich an die Armstützen ihres Sessels, weil das Flugzeug nun über die Startbahn raste und sie wegen der Beschleunigung in den Sitz gedrückt wurde.

Sobald sie abgehoben hätten, ginge es ihr wieder besser. Und wenn sie erst über den Wolken wären, würde sie die Höhe vergessen können.

Die Panik war, anders als sonst, nicht langsam, sondern plötzlich über sie gekommen. Und nun konnte nicht einmal die schreckliche Erkenntnis, dass Mr. Kalil al-Zaki in Wirklichkeit Scheich Kalil al-Zaki war, ihre Todesangst überdecken.

Falls sie wirklich sicher nach oben kämen, würde sie erfahren, wie charmant er noch sein würde, wenn er erst einmal herausgefunden hatte, dass er nicht das Original, sondern eine Fälschung vor sich hatte.

Gerade, als ihr vor Angst der Atem stockte, legte sich eine Hand über ihre verkrampften Finger. Sie japste nach Luft und öffnete die Augen.

„Entschuldigen Sie“, sagte Kal. Diesen Augenblick beim Fliegen habe ich auch noch nie gemocht.“

Er schaute sie so ernst an, dass sie schlucken musste.

Natürlich stand dahinter nur Anteilnahme, die einer anderen galt. Zum ersten Mal in ihrem Leben wünschte sie sich, Lady Rose zu sein.

„Geht es Ihnen wieder besser?“ Diesen Satz rang sie sich ab, während sie tief ein- und ausatmete, bis das Zeichen zum Abschnallen aufleuchtete. Und obwohl oder vielleicht weil er immer noch ihre Hand hielt, litt sie jetzt an Magenkrämpfen.

„Ja, mir geht es schon viel besser“, antwortete er, ohne sie loszulassen. Vielleicht wären sie Hand in Hand bis nach Ramal Hamrah geflogen, wenn die Stewardess nicht gekommen wäre.

„Darf ich Ihnen nun Ihre Suite zeigen, Lady Rose. Vielleicht möchten Sie sich umkleiden, bevor ich den Tee serviere.“

„Danke“, sagte Lydia, öffnete den Gurt und folgte ihr.

Zur luxuriösen Suite gehörte nicht nur ein Bett, sondern auch ein Bad mit Dusche.

„Darf ich Ihnen behilflich sein?“, fragte Atiya.

Doch Lydia lehnte freundlich ab. Sobald sie allein war, rieb sie sich den Handrücken, den Kalil al-Zaki berührt hatte, und wartete, bis sich ihr Herzschlag wieder normalisierte.

Kal schaute Rose nach.

Sein Großvater hatte Thron und Heimat verloren und war mit einem Vermögen entschädigt worden, was ihm erlaubte, zum Jetset zu gehören und sein Leben vor allem mit schönen Frauen zu genießen.

Sein Vater war in die Fußstapfen seines Vaters getreten, und er selbst war nahe daran gewesen, es Vater und Großvater gleich zu tun.

Die Winter seiner Kindheit hatte er auf den Pisten von Gstaad und Aspen verbracht, die Sommer abwechselnd in einem Palazzo in Italien und einer Villa in Südfrankreich. In England war er zur Schule gegangen, hatte in Paris und Oxford studiert und nach seinem Abschluss noch ein paar Semester an einer amerikanischen Elite-Universität.

Er war in Wohlstand und mit Privilegien aufgewachsen, und auch in anderer Hinsicht hatte er sich nichts versagt. Deshalb war der weibliche Körper für ihn schon lange kein Geheimnis mehr. Rose fand er zu dünn, um wirklich schön zu sein.

Warum also faszinierte ihn ihre zarte Gestalt? Was reizte ihn an ihrer schmalen Taille? Warum wünschte er sich, über ihre Hüften zu streichen bis hinab zu den Schenkeln? Warum hatte er das Verlangen, sie auszuziehen, ihre Pfirsichhaut zu küssen und dann Besitz von ihr zu ergreifen?

Sie zu besitzen …

„Darf ich Ihnen etwas bringen, Sir?“, fragte die Stewardess, als sie zurückkam.

„Eiskaltes Wasser, bitte.“

Doch sie kam mit leeren Händen zurück. „Kapitän Jacobs lässt Sie grüßen und fragen, ob Sie ihn im Cockpit besuchen möchten. Ich kann Ihnen das Wasser dorthin bringen.“

Er hatte zwar keine Lust dazu, aber Ablehnung wäre unhöflich gewesen. Außerdem konnte ein bisschen Distanz zu Rose nicht schaden.

Unwillkürlich hatte er nach ihrer Hand gegriffen, als sie während des Starts vor Angst erstarrte. Das war ein Fehler gewesen. Es war auch ein Fehler, neben ihr zu sitzen, trotz des Ganges, der zwischen ihnen lag. Er hatte nur für ihre Sicherheit zu sorgen und nicht noch für ihr persönliches Wohlbefinden, wie Lucy meinte. Ganz und gar verheerend war es, sich Gedanken darüber zu machen, warum Rose ihn beeindruckte und seine männliche Fantasie anregte.

Erst jetzt fiel ihm ein, dass der Name des Piloten ihm bekannt vorkam. „Sagten Sie Jacobs. Mike Jacobs vielleicht?“

„Du sitzt wirklich in der Patsche, Lydia Young.“

Sie hatte keine Ahnung gehabt, auf was sie sich einließ, als sie Lady Rose zusagte, für sie einzuspringen. Sie hatten am Telefon alles abgeklopft und alle Eventualitäten durchgesprochen.

Bei jedem Schritt hatte Rose ihr die Möglichkeit gegeben, einen Rückzieher zu machen. Nun würde sie es gerne tun, doch dazu war es zu spät.

Außerdem fühlte sie sich Lady Rose gegenüber verpflichtet. Hatte sie es nicht ihr zu danken, dass ihre Mutter wieder Anteil am Leben nahm, dass sie nebenher Geld verdiente, um es ihr und sich leichter zu machen? Aber musste sie sich deshalb diesem Kalil al-Zaki aussetzen, gegen dessen Flirten und Verführungskünste ihr Rose keine Anweisungen hatte geben können, weil seine Begleitung nicht vorgesehen gewesen war?

„Du wirst jetzt nicht aufgeben, Lydia!“, sagte sie laut. „Du stehst das durch. Du bist gefeit. Vergessen?“

Einmal wäre sie fast den Verführungskünsten eines sehr gut aussehenden Schauspielers erlegen, der sich dafür hatte bezahlen lassen, um sie ins Bett zu locken. Sie schluckte. Damals war sie auch in dem Glauben gewesen, dem Märchenprinzen begegnet zu sein. Das war nun fast fünf Jahre her, und ihr lief immer noch ein kalter Schauer den Rücken hinunter, wenn sie daran dachte.

Aufnahmen von der jungfräulichen Lady Rose im Bett mit einem Mann, damit hätten die Medien Millionen verdient.

Nicht nur Rose wäre zu Schaden gekommen, sondern auch sie selbst. Niemand hätte ihr abgenommen, dass sie übertölpelt worden war.

Sehnsüchtig schaute sie das Bett an. Am liebsten wäre sie unter die Laken gekrochen und hätte die nächsten acht Stunden durchgeschlafen. Doch was half das? Die kommenden acht Tage konnte sie nicht im Bett verbringen.

Um sich abzulenken, öffnete sie den Kosmetikkoffer und die kleine Reisetasche, die bereitstanden.

In dem Koffer fand sie alles, was eine Frau brauchte. Eine wunderbare Haarbürste, erlesene Cremes, eine Auswahl an Parfüms. Sie öffnete eine Flasche, besprühte ihr Handgelenk und ließ sich von dem süßen Sommerduft betören, dem eine dunkle, Sehnsucht auslösende Note unterlag. Unwillkürlich musste sie an Kal al-Zakis Augen denken und stellte die Flasche schnell zurück.

In der Tasche fand sie obenauf in Wildlederbeutel verpackte Schachteln, in denen der Schmuck lag, den Lady Rose trug, wenn sie keine offiziellen Verpflichtungen hatte. Darunter fand sie eine zarte champagnerfarbene Seidenbluse, weit geschnittene Hosen aus dunklem Leinen, eine bequeme Kaschmirjacke und ein Paar weiche Lederpantoffeln in der richtigen Größe.

Rose hatte sogar an Bücher als Lektüre für den langen Flug gedacht. Sie hatte ja nicht gewusst, dass ihre Doppelgängerin in Begleitung fliegen würde.

Doch war es nicht an ihr zu entscheiden, ob sie lieber las oder nicht? Prinzessin Lucy hatte versprochen, dass Kal sie nicht stören würde, wenn sie sich zurückziehen wollte.

So, wie Kalil aussah, wie er lächelte und sprach, konnte man auf die Idee kommen, dass Prinzessin Lucy für ihre Freundin eine kleine Urlaubsromanze geplant hatte.

Das war natürlich eine absurde Vorstellung.

Nicht, weil Rose keine Romanze verdiente. Niemand verdiente ein bisschen Freude am Leben mehr als sie. Doch jeder, der sie kannte, wusste, wie undenkbar eine flüchtige Affäre für sie war.

Lydia setzte sich auf die Bettkante und zog die Nadel aus ihrem Hut. Was hatte Prinzessin Lucy ihrer Freundin geraten? Sie sollte keine Gedanken an Rupert verschwenden.

Darin stimmte sie der Prinzessin voll und ganz zu. Roses Großvater, die Zeitungen, ja die ganze Bevölkerung mochten diese Verbindung begrüßen und sich auf eine Verlobung freuen. Doch sie hatte die beiden zusammen gesehen. Zwischen ihnen stimmte die Chemie einfach nicht, sie fanden keinen Draht zueinander.

Rose hatte darüber gescherzt, doch Lydia war die Verzweiflung in ihrer Stimme nicht entgangen. Jeder, der sie wirklich mochte, musste sie davor bewahren wollen, in eine Ehe zu schlittern, nur weil so viele Menschen davon träumten.

Könnte Prinzessin Lucy hoffen, dass, wenn sie Rose und Kalil zusammenbrachte, die Funken fliegen würden? Zweifelsohne würde so eine Begegnung Rose gut tun.

Oder ist alles viel weniger kompliziert, als ich es vermute, überlegte Lydia.

Vertraute Lucy auf die unermüdlichen Paparazzi, die das Zusammensein der beiden natürlich ausschlachten und auf ihren Titelseiten ausbreiten würden?

Wen kümmerte es schon, was wirklich dahinterstand?

Der Plan der Prinzessin war wirklich genial, musste Lydia zugeben.

Doch Lucy hatte nicht bedacht, dass Rose ihre Angelegenheiten selbst in die Hand nahm und in geliehenen Kleidern und einem geliehenen Auto das eigene Abenteuer suchte, in dem Wissen, dass niemand ihre Abwesenheit bemerkte. Während alle Welt versuchte, ihre Doppelgängerin nicht aus den Augen zu lassen, konnte Rose endlich einmal tun und lassen, was sie wollte. Lydia nahm sich vor, alles dazu beizutragen, dass es gelang.

Sie setzte den Hut ab, befreite sich von Schmuck, Schuhen und Kostüm. Dann zog sie die Nadeln aus ihrem Haar und streifte ihre Rolle ab, wie immer, wenn ein bezahlter Auftritt zu Ende war. Dabei war sie in Gedanken wieder bei Kalil. Wie er ihre Hand gehalten und gestreichelt hatte.

Als sich ihr Haar löste, stieß sie einen Fluch aus, den Rose wahrscheinlich nicht einmal kannte. Die Frisur hatte sie viel Zeit gekostet, da sie nicht wie Rose über eine Zofe verfügte, die ihr das Haar aufsteckte. Und nun hatte sie sie gedankenlos zerstört.

Das hatte sie nun von ihren Träumereien.

Während sie die Nadeln einsammelte, fiel ihr ein, dass Rose nicht zwangsläufig immer die komplizierte Hochsteckfrisur trug, mit der man sie kannte. Hinter verschlossenen Türen, am Ende des Tages oder während eines achtstündigen Flugs trug sie es wahrscheinlich offen.

Schließlich war sie ja jetzt offiziell auf einer Urlaubsreise, und niemand sah sie.

Außer Kalil natürlich.

Und plötzlich fiel ihr ein, wie sie ihr Problem lösen konnte.

Statt sich in den kommenden Tagen den Kopf zu zerbrechen, wie Lady Rose sich privat benahm, könnte sie aufhören eine Rolle zu spielen, denn niemand kannte die private Rose. Sie würde einfach sie selbst sein. Hatte sie mit schlagfertigen Bemerkungen Kalil gegenüber nicht schon damit angefangen?

Auf diese Weise würde sie auch sein Flirten abwehren. Schon als Mädchen hatte sie sich der Jungen erwehrt. Und später der Männer. Alle sahen die jungfräuliche Lady in ihr und wollten ihr entweder zu Füßen liegen oder sie ins Bett bekommen. Sie hatte gelernt, sie sich auf Armeslänge vom Leib zu halten. Nur den Schauspieler hatte sie dichter herangelassen, weil er sein Spiel überzeugend und mit viel Geduld gespielt hatte.

Kal, auch wenn er besser als alle anderen aussah, war schließlich auch nur ein Mann, der versuchte, mit Lady Rose zu flirten. Das durfte sie nie vergessen.

Entschlossen griff sie zur Haarbürste, dann machte sie sich frisch und zog sich um.

Wie würde er sich verhalten? Sie verehren oder vernaschen?

Gute Frage. Sie legte eine einfache Goldkette und Ohrringe an, bevor sie sich im Spiegel begutachtete.

Das war nicht Lydia Young. Aber es war auch nicht Lady Rose, obwohl doch schon eher. Zumindest für jemanden, der ihr noch nie persönlich begegnet war.

Dann griff sie nach einem Buch, wandte sich zur Tür und atmete tief durch, bevor sie wieder den Passagierraum betrat.

Während ihrer Abwesenheit waren die Sitze verstellt worden, sodass man sich hier wie in einem gemütlichen Wohnzimmer fühlen konnte.

Doch es war leer. Lydia war enttäuscht.

3. KAPITEL

Bald erschien die Stewardess, legte ein Tuch über den Tisch, servierte Tee in einer schweren Silberkanne und Sandwiches, Gebäck und Kekse auf silbernen Tellern.

„Ist das alles für mich?“, fragte Lydia, als Atiya ihr eingoss. Kal hatte sich noch immer nicht blicken lassen.

Seine Abwesenheit empfand sie als Affront gegen Lady Rose. Sollte er zu ihrer Sicherheit nicht da sein?

„Kapitän Jacobs hat Mr. al-Zaki ins Cockpit eingeladen“, sagte die Stewardess. „Die beiden kennen sich von früher. Sie haben gemeinsam die Grundausbildung absolviert.“

„Grundausbildung?“ Lydia schüttelte den Kopf. „Heißt das, er ist Pilot?“ War das ein geeigneter Beruf für den Neffen eines Emirs?

„Wünschen Sie, dass er anwesend ist?“

„Nein“, antwortete Lydia rasch. Es war besser, Distanz zu wahren. „Ich möchte ihm das Vergnügen nicht verderben.“

Nach all der Aufregung überfiel sie nun Heißhunger, und sie hätte sich am liebsten auf das Essen gestürzt. Doch so eine Blöße gab sich eine Lady Rose nicht. Deshalb probierte Lydia vornehm von allem ein wenig, auch um zu zeigen, dass es ihr schmeckte. Sie kaute langsam, damit sie wenigstens ihren Hunger stillte, satt wurde sie jedoch nicht. Dann schlug sie ihr Buch auf und begann zu lesen.

Als Kal zurückkam, fesselte ihn Roses Anblick so sehr, dass er stehen blieb, um sie genau zu betrachten.

Ihr matt golden schimmerndes Haar fiel nun offen über die Schultern. Sie hatte die Füße unter sich gezogen und sich in ein Buch vertieft. In nichts ähnelte sie mehr dem Bild, das die Öffentlichkeit von ihr hatte.

Weicher kam sie ihm vor. Überhaupt nicht mehr prinzessinnenhaft, sondern wie eine ganz normale junge Frau.

Setzte sie das herab?

Keineswegs. In seinen Augen gewann sie sogar. Denn sie wirkte nicht nur begehrenswert, sondern auch erreichbar.

Damit hatte er sich ein doppeltes Problem eingehandelt.

Sobald er sich in den Sessel ihr gegenüber gesetzt hatte, ließ sie das Buch sinken und sah ihn spöttisch an.

„War es schön im Cockpit?“, fragte sie mit kühler Stimme.

Irgendetwas schien sie verärgert zu haben. „Ja, sehr informativ. Danke.“ Auch er versuchte, distanziert zu klingen.

„Hat Ihr alter Freund Sie ans Steuer gelassen?“

Aha, sie wusste inzwischen, dass er Pilot war. Glaubte sie nun, er habe sich über ihre Angst beim Start insgeheim lustig gemacht?

Er versuchte, sie aufzuheitern. „Oh, Sie haben gemerkt, dass ich eine Weile die Maschine flog?“

Sie verzog keine Miene. Nur in ihren Augen blitzte es auf, und ihre Mundwinkel zuckten kaum merkbar.

„Ich hielt das Geruckele für eine Turbulenz.“

Sie log wie gedruckt. Seit sie die Reisehöhe erreicht hatten, verlief der Flug völlig ruhig. „Tut mir leid. Ich bin ein bisschen aus der Übung.“

Nun kämpfte sie doch mit dem Lachen. „Dann betreiben Sie das Fliegen also nicht ernsthaft?“

„In meiner Familie betreibt niemand irgendetwas ernsthaft.“

Zwischen ihren Brauen bildete sich eine kleine Falte. Noch ehe sie ihre Frage formulieren konnte, gab er die Antwort.

„Mein Vater besitzt ein eigenes Flugzeug. Ich hatte Lust, es zu fliegen, und nahm deshalb Stunden.“

„Aha“, sagte sie, doch die Falte auf ihrer Stirn glättete sich nicht. „So ein großes wie dieses?“ Sie machte eine ausladende Handbewegung.

„Ich habe kleiner angefangen“, gab er zu. „Es hat mir gefallen, und ich wollte mehr.“

„Dann haben Sie also mit der Familiensitte gebrochen.“

„Nicht ganz und gar. Hätten Sie vielleicht Lust, sich das Cockpit anzusehen?“ Sie hatte offenbar keine Ahnung, wer er war. Das gefiel ihm. Wenn sie herausfände, dass er eine größere Fluggesellschaft besaß und managte, würde sie sich fragen, weshalb er für sie den Leibwächter spielte. „Wenn man genau weiß, wie etwas funktioniert, hilft das, der Angst Herr zu werden.“

Sie schüttelte den Kopf. „Vielen Dank. Da muss ich passen.“ Dann besann sie sich. „Ich weiß, dass meine Angst völlig unbegründet ist. Wenn ich das nicht wüsste, würde ich nicht in ein Flugzeug steigen.“ Sie lächelte schief. „Doch für die Bequemlichkeit nehme ich ein paar Minuten Angst und Panik billigend in Kauf. Aber den Blick ins Nichts aus dem Cockpit hinaus möchte ich mir ersparen.“

„Ist es wirklich nur der Start, der Ihnen zu schaffen macht?“

„Bis jetzt, ja. Doch jeder Versuch, meine Angst zu analysieren, ließe mich nur auf noch schlimmere Gedanken kommen. Und um es gleich vorweg zu sagen, ich weiß, dass Fliegen sicherer ist, als eine Straße zu überqueren, und sicherer, als zur Arbeit zu gehen.“ Sie stockte. „Das habe ich jedenfalls gehört“, fügte sie rasch hinzu, als wollte sie einer Diskussion darüber, was sie unter Arbeit verstand, aus dem Wege gehen.

Für Außenstehende mochte die Einweihung eines neuen Krankenhausflügels, die Anwesenheit bei einem Festessen oder der Besuch einer Gala als Vergnügen gelten, doch er hatte bei Lucy miterlebt, wie anstrengend die gesellschaftlichen Verpflichtungen waren, die Wohltätigkeitsarbeit mit sich brachte, vor allem, weil sie mit mühelos wirkender Anmut wahrgenommen werden mussten.

Doch Roses Stocken hatte noch auf etwas anderes hingedeutet. Er wusste allerdings nicht, auf was.

„Sie haben sich also informiert.“

„Das musste ich nicht. Das erzählen mir die Menschen von sich aus“, sagte sie spitz.

Damit war das Gespräch für sie beendet. Sie griff wieder zu ihrem Buch.

„Da ist noch etwas …“

Sie schaute wieder auf und wartete.

„Lucy hat Ihnen doch gewiss erzählt, dass wir nach Bab el Sama mit dem Hubschrauber weiterfliegen, aber …“

„Mit einem Hubschrauber?“

Das hörte sich fast wie ein Krächzen an.

„Aber es ist kein Problem, ein anderes Transportmittel zu organisieren“, sagte er.

Lydia hatte ihr Bestes gegeben, um gelassen zu wirken. Sie hatte nicht vom Buch aufgeschaut, als er ihr gegenüber Platz genommen hatte, die langen Beine ausstreckte und die Füße übereinander legte. Als er sein Jackett auszog, die Krawatte lockerte und den obersten Knopf öffnete.

Was um Himmels willen machte die Kehle dieses Mannes so attraktiv?

Sie schluckte.

Was war nur mit ihr los? Das Flirten, das Spiel mit Worten beherrschte sie doch. Wenn ihr Kopf funktionierte, brachte sie es darin sogar zur Meisterschaft.

Sie musste sich besser konzentrieren, sich an den Plan halten, sprechen, wenn sie sprechen musste, die Antwort knapp halten und sich nicht verplappern. Das mit der Arbeit hätte ihr nicht herausrutschen dürfen. Es war gerade noch mal gut gegangen.

Lady Rose gilt als charmant, doch reserviert, ermahnte sie sich.

Reserviert. Das durfte sie nie vergessen.

Das Krächzen wegen des Helikopters war weitaus schlimmer. Gut möglich, dass Rose ständig einen Hubschrauber benutzte, um ihren zahlreichen Verpflichtungen nachkommen zu können. Sie hatte vergessen, sie danach zu fragen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit, in der sie auf ihre Enttarnung als Schwindlerin wartete, räusperte Kalil sich.

„Also?“

„Also?“, wiederholte sie heiser.

„Wie stehen Sie dazu?“

„Oh.“ Er hatte also darauf gewartet, dass sie sich zwischen einer surrenden Straßenlimousine mit bequemen Lederpolstern und einem ohrenbetäubend knatternden Luftungeheuer entschied. Ihr Selbsterhaltungstrieb empfahl das Transportmittel auf vier Rädern.

„Mit dem Hubschrauber kann ich leben“, sagte sie.

Dafür erntete sie ein breites Lächeln, als wüsste er, was sie diese Antwort gekostete hatte.

„Das macht vieles einfacher“, sagte er und sah sie jungenhaft grinsend an. „Aber wenn ich Angst bekomme, halten Sie doch meine Hand, nicht wahr?“

Da vergaß sie ihre Vorsätze und brach in lautes Lachen aus. Doch als er nicht mit einstimmte, kam ihr der Verdacht, die ganze Unterhaltung sei auf seine Frage hinausgelaufen, und das Lachen blieb ihr im Halse stecken.

„Sie fürchten sich vor gar nichts“, sagte sie ernüchtert.

„Jeder fürchtet sich vor etwas, Rose.“ Er erhob sich. „Ich werde Sie jetzt ungestört lesen lassen. Wenn Sie mich brauchen, ich bin im Büro.“

So etwas gab es hier?

„Bitte, ich möchte Sie nicht von der Arbeit abhalten.“

„Arbeit?“

Er sagte es so leichthin, als wäre ihm das Wort von allein nicht in den Sinn gekommen. Doch über sein Gesicht fiel ein Schatten. Ihre Bemerkung musste ziemlich undankbar geklungen haben. Wie taktlos von ihr! Schließlich gab dieser Mann seine Zeit her, damit sie schöne und sichere Ferien verlebte. Rose passierten nie solche Gedankenlosigkeiten. Wusste er das?

„In den kommenden sieben Tagen betrachte ich allein Ihr Wohlbefinden als Verpflichtung“, versicherte er. „Ich wollte mir nur die Wettervorhersage anschauen.“

Oh … Er glaubte also noch immer, dass sie Lady Rose war.

Als sie in seine spöttisch blickenden Augen sah, wünschte sie wieder, sie wäre es wirklich. Wenigstens für diese eine Woche.

Sobald er gegangen war, steckte sie die Nase ins Buch, musste aber alles doppelt lesen, um zu verstehen, weil sie sich nicht konzentrieren konnte. Viel zu früh kehrte Kalil al-Zaki wieder zurück. Auch mit einem Buch.

Als sie umblätterte, nutzte sie die Gelegenheit, einen heimlichen Blick auf den Titel zu werfen. Es war ein politischer Wälzer. Bei einem Mann, der sich nach eigener Aussage mit nichts ernsthaft beschäftigte und auch aussah wie ein Playboy, hatte sie so eine Lektüre nicht erwartet.

Nach einer Weile kam Atiya mit der Speisekarte und bot ihnen etwas zu trinken an. Beide nahmen sie Wasser und suchten sich etwas Einfaches zum Essen aus.

Außer den Fluggeräuschen blieb es nun ruhig in der Kabine. Irgendwann streckte sie sich. Kalil schaute auf. Sie schüttelte den Kopf und betrachtete das Muster des Teppichs, ehe sie sich zurück in die Polster lehnte.

Kal beobachtete, wie ihr die Augen zufielen und sich ihr Körper entspannte. Als ihr das Buch vom Schoß zu rutschen drohte, nahm er es an sich. Es war die Autobiografie einer Frau, die ein eigenes Großunternehmen aufgebaut hatte. Sie hatte Rose eine persönliche Widmung hineingeschrieben.

Er legte das Buch auf den Tisch, bat Atiya um eine leichte Decke und breitete sie über Rose aus. Zum Weiterlesen hatte er keine Lust mehr. Lieber beobachtete er das Mienenspiel der Schlafenden. Was sie wohl träumte?

„Sir“, unterbrach Atiya ihn mit leiser Stimme. „In zehn Minuten serviere ich das Essen. Soll ich Lady Rose wecken?“

„Das werde ich tun.“ Als sie gegangen war, beugte er sich vor. „Rose“, sagte er sanft. „Rose …“

Lydia schlug die Augen auf und wusste nicht gleich, wo sie war. Dann erkannte sie Kalil, und alles fiel ihr wieder ein. Sie befand sich also an Bord eines fliegenden Palastes. Und erst in einer Woche musste sie an die Kasse des Supermarkts zurückkehren.

„Wie spät ist es?“, wollte sie wissen und setzte sich auf. Die Decke musste ihr wohl die Stewardess umgelegt haben. Sie schob sie beiseite.

„In London ist es jetzt sieben Minuten vor acht, in Ramal Hamrah gleich Mitternacht.“

Sie warf einen Blick auf ihre teure Armbanduhr und entschloss sich, lieber zu rechnen, als die Zeit umzustellen.

„Atiya wird gleich servieren.“

„Gut.“ Sie war durstig. Also musste sie mit offenem Mund geschlafen haben. Wie unangenehm für Lady Rose.

Sie setzte die Füße auf den Boden und suchte nach den Schuhen. Das nächste Mal würde sie rechtzeitig das Bett aufsuchen.

„Falls ich geschnarcht habe, bitte ich um Verzeihung.“

Er lächelte. Sie hätte am liebsten aufgestöhnt. Was war ihr noch passiert während des Schlafs?

„Unausgeruht aufgebrochen?“, fragte er nicht eben charmant.

„Kann man wohl sagen“, gab sie zu. Sie hatte die Spätschicht im Supermarkt übernommen.

„Vor den Ferien gibt es viel zu bedenken.“ Sie hatte noch die Wohnung geputzt, Kühlschrank und Gefriertruhe gefüllt, Telefonnummern für alle Eventualitäten aufgeschrieben.

Rose hatte gewiss etwas anderes zu tun gehabt. Aber auch sie war bestimmt nicht früh ins Bett gekommen. Und vielleicht hatte auch sie vor Aufregung lange nicht einschlafen können.

„Ich werde mich frisch machen“, sagte Lydia. Doch bevor sie sich erhob, reichte Kal ihr die Hand und half ihr auf die Beine. Für den Bruchteil einer Sekunde standen sie sich zum Küssen nah gegenüber. Der Duft sauberer Wäsche und warmer Haut stieg ihr in die Nase. Auf sein Kinn und die Wangen hatte sich ein dunkler Schatten gelegt. Sie hatte Lust, darüber zu streichen und zu fühlen, wie rau sie waren.

Abrupt ließ sie seine Hand los und ging davon.

Schrecklich sah sie aus. Zerzaust und zerknautscht. Dagegen konnte nur eine Dusche helfen. Doch dafür blieb keine Zeit. Also wusch sie sich lediglich das Gesicht, erneuerte den Lippenstift und kämmte sich. Danach band sie das Haar im Nacken zusammen.

Um sich zu fangen, ging sie wie vor jedem Auftritt die Antworten auf zu erwartende Fragen durch und hämmerte sich ein, dass diese Reise auch nichts weiter als ein Job war, den sie schon viele, viele Male gemacht hatte.

Als sie zurückkam, erhob sich Kal aus seinem Sessel, um ihr beim Platz nehmen zu helfen. Obwohl er weder lächelte noch sie berührte, wirkte seine Nähe wie eine Naturgewalt auf sie.

Lydia lehnte ab, als die Stewardess ihr Wein anbot. Dann griff sie nach der Gabel und nahm sich ein Stück Fisch. „Lucys Mann ist Ihr Cousin. Sind Sie auch Diplomat?“

Mit konventioneller unpersönlicher Unterhaltung konnte sie sich über Wasser halten. Sie kaute, ohne etwas zu schmecken, und wartete konzentriert auf seine Antwort.

„Nein“, sagte er. „Mein Familienzweig ist seit drei Generationen vom Hof in Ramal Hamrah verbannt.“

Oh, nein, nein, nein.

So ging das nicht! Sie hatte doch nur eine höfliche Frage stellen und nicht in ein Wespennest stechen wollen.

„Deshalb konnte ich natürlich auch keine diplomatischen Aufgaben wahrnehmen, solange ich Lucy noch nicht bei ihren Wohltätigkeitsaktivitäten unterstützte.“

Das war schon besser. Wohltätigkeit war Roses Spezialität. Da wollte Lydia nachfragen, obwohl sie viel mehr die Gründe interessierten, weshalb seine Familie schon seit drei Generationen in Ungnade lebte.

„Sie helfen Lucy?“

„Hat sie nicht erwähnt, was ich tue?“

„Vielleicht fürchtete sie, dass ich versuche, Sie für meine Aktivitäten abzuwerben.“ Das war gut. „Also, was haben Sie für sie getan?“

„Nicht viel. Beim ersten Mal wollte sie Hilfsgüter in ein Erdbebengebiet bringen lassen. Ich bot ihr ein Flugzeug an.“

„Das Ihres Vaters?“, fragte sie und stellte sich automatisch wieder eine kleine Maschine vor. Wahrscheinlich musste sie in größeren Dimensionen denken.

„Mit dem Fliegen ist es wie mit dem Autofahren. Sobald man die Prüfung abgelegt hat, möchte man nicht die alte Kiste des Vaters ausleihen. Man möchte eine eigene, möglichst eine neue.“

„Und? Haben Sie eine neue bekommen?“ Dann gab es sogar zwei Flugzeuge in der Familie?

Aber sagte er nicht, dass in seiner Familie niemand irgendetwas ernsthaft tat? Auf ihn konnte das wohl nicht zutreffen. Denn so ein Flugschein ließ sich nicht nebenher machen. Dafür musste man üben und büffeln. Mal ganz abgesehen von den Kosten.

„Sie sind ein Schwindler“, fügte sie fast erleichtert hinzu, weil es gut tat, nicht die Einzige zu sein, die betrog.

„Schwindler?“

Kal hielt inne und führte seine Gabel nicht bis zum Mund. Es hatte keine zehn Minuten gedauert, bis Lucy ihn fragte, was er als Gegenleistung von Hanif verlangte. Schließlich kannte sie die Familiengeschichte, und er hatte nicht erwartet, dass sie sein Hilfsangebot mit offenen Armen annahm.

Dass man bei ihr nur mit absoluter Ehrlichkeit weiterkam, war ihm schon damals bewusst gewesen. Die hatte ihm erst ihre Sympathie, dann über die Jahre ihre und Hanifs Freundschaft eingebracht.

Rose wusste offenbar nichts davon. Oder sollte Lucy ihr …

„Wie lange dauerte es, bis Sie ein Flugzeug wie dieses fliegen durften? Das ist doch sicher eine ernsthafte Sache.“

Natürlich. Sie sprach noch immer über das Fliegen. „Manchmal betreibe ich aus Lust etwas ernsthaft“, begann er.

„Aus Lust?“

„Geben Sie mir eine Chance, und ich zeige es Ihnen.“

Mit dem Sticheln war das so eine Sache. Man lief Gefahr, dabei selbst gestochen zu werden. Diesmal errötete Rose. Und dann, als ihm klar wurde, was er da eigentlich gesagt hatte, wäre auch er fast rot geworden. „Ich meinte natürlich nicht … Ich meine … Hätten Sie Interesse, mit mir zum Angeln zu gehen? Lucy brachte mich auf die Idee.“

„Angeln“, rief Lydia entsetzt. „Damit verbinde ich Nässe, Gestank und Würmer. Ist das wirklich Ihre Vorstellung von … Lust?“

Diese Frage beantwortete er nur allzu gern. „Ich verbinde mit Angeln auch Nässe und Gestank. Doch dann genießt man in trockenen Sachen, was man gefangen hat. Am liebsten brate ich gleich am Strand die Fische.“

Rose spießte ein weiteres Stück auf.

„Mir empfiehlt Lucy den Basar, wo es Seide, Gewürze und Gold anzuschauen gibt.“

„Damit verbinde ich Gedränge und Menschen, die Sie mit ihren Handys fotografieren. Suchen Sie denn nicht Ruhe und Abgeschiedenheit?“

„Selbst Paparazzi haben Kinder und müssen sie ernähren“, sagte sie. „Publicity ölt das Wohltätigkeitsgetriebe. Mein Geheimnis besteht darin, ihnen nichts Sensationelles zu geben.“

„Müssen Sie dafür nicht ein ziemlich langweiliges Leben führen?“, fragte er ernst. „Wenn Sie sich auf dem Basar frei bewegen wollen, sollten Sie einen abbayeh tragen, die Lider niederschlagen und ihr blondes Haar bedecken.“

„Sie meinen, ich brauche eine Verkleidung?“

„Ich würde von Tarnung sprechen. Allerdings könnte Ihre Größe Sie verraten.“

„Zerbrechen Sie sich darüber nicht den Kopf.“

„Deshalb bin ich hier.“

„Wirklich?“

Sie war diejenige, die ihn herausforderte, als ob sie von seinen eigenen Plänen wüsste. Und sie ließ ihm nicht einmal Zeit zu antworten.

„Also, was für eines haben Sie gekauft?“, fragte sie.

Er musste wohl sehr irritiert geschaut haben, denn sie fügte hinzu: „Ich meine, was für ein Auto. Von Flugzeugen verstehe ich gar nichts. Also, welcher Wagen hat Gnade vor Ihren Augen gefunden? Ein Ferrari? Ein Porsche?“

„Viel zu auffällig. Ich habe einen Morgan ausgesucht.“

Nun schaute sie ihn verblüfft an.

„Es ist ein kleiner Sportwagen“, erklärte er, weil sie ungläubig guckte. „Als ich zwölf wurde, setzte mein Vater meinen Namen auf die Warteliste.“

„So etwas gibt es?“

„Eine lange sogar. In so einem Wagen steckt fast nur Handarbeit“, erwiderte er und lächelte über ihr Erstaunen. „An meinem achtzehnten Geburtstag wurde er geliefert.“

„Dann sind Sie nicht nur ernsthaft, sondern auch geduldig“, spottete sie. „Was fahren Sie heute?“

„Noch immer einen Morgan.“

„Denselben?

„Ja. Ich habe den alten sehr gepflegt.“

„Ich bin beeindruckt.“

„Das müssen Sie nicht sein. Der Wagen bleibt in London, während ich auf Achse bin. In Frankreich fahre ich einen Renault, in Italien einen Lancia, und in New York …“, er lachte, „nehme ich ein Taxi.“

„Und in Ramal Hamrah?“, wollte sie wissen.

Es fiel ihm schwer weiterzulächeln.

„Da steht ein alter Land Rover, der es noch tut. Was für einen Wagen wählen Sie, wenn Sie Lust haben, Auto zu fahren?“, fragte er, um von sich abzulenken.

Sie beugte sich vor, ihre Lippen öffneten sich, als wollte sie protestieren. Doch vielleicht warnte sie etwas in seinem Gesichtsausdruck davor, gefährliches Gebiet zu betreten. Jedenfalls lehnte sie sich wieder zurück und schien über die große Auswahl in der Garage ihres Großvaters nachzudenken.

Schließlich hob sie die Hände und beschrieb damit eine Form. „Er ist rot.“

„Rot?“ Warum war er überrascht? „Gute Wahl.“

„Ich bin froh, dass Sie mir zustimmen.“

Beide führten die Unterhaltung nach außen hin vollkommen ernst, und doch war die Atmosphäre von Lachen geschwängert.

„Haben Sie in jeder dieser Städte auch ein Zuhause?“

„Unser Hauptwohnsitz steht in London. Meine Mutter, die erste Frau meines Vaters, ist Französin. Sie war einmal Schauspielerin und besitzt ein Haus in Nizza sowie eine Wohnung in Paris. Die zweite Frau meines Vaters, eine englische Adlige, lebt im Londoner Botschaftsviertel und in Gloucestershire. Seine dritte Frau ist eine amerikanische Erbin. Sie bewohnt ein Apartment im Dakota Haus in New York und ein Haus in den Hamptons.“

„Heiraten muss ein teures Hobby sein“, sagte Lydia trocken. „Besuchen Sie alle? Auch Ihre Stiefmütter?“

„Selbstverständlich. Sie nehmen einen großen Teil meines Lebens ein, ich bin auch gerne mit meinen Brüdern und Schwestern zusammen.“

„Oh, ja. Daran habe ich nicht gedacht …“

Die zugegebenermaßen etwas lockere Lebensweise seines Vaters schien sie zu verwirren.

„Aber was ist mit Italien?“, fragte sie.

„In Portofino hat mein Vater einen Palazzo gekauft, als er um eine Contessa warb. Sie fand bald heraus, dass er kein Mann fürs Leben war, und verließ ihn. Doch von dem Palazzo trennte er sich nicht. Wenn ein Mann so viele Exfrauen, Exgeliebte und Kinder hat wie er, braucht er eine Rückzugsmöglichkeit, findet mein Vater. Aber da das Haus sehr anziehend ist, hat er ständig Besuch.“

„Es kann nicht einfach für Sie gewesen sein, so aufzuwachsen.“

„Langweilig war es jedenfalls nicht“, gab er zu. Ohne Heimat, ohne Aufgabe hatte schon sein Großvater den Halt verloren und das Leben eines Playboys geführt. Diesen Lebensstil hatte sein Vater ohne nachzudenken übernommen. Obwohl seine Familie ihm alles bedeutete und er ihre Lebensweise nicht verurteilte, wollte er schon lange nicht mehr das gleiche Leben führen wie sein Vater und sein Großvater.

„Sie haben Ramal Hamrah vergessen“, erinnerte sie ihn und überging die Möglichkeit, von ihrem Leben und ihrer Familie zu erzählen.

Das war ungewöhnlich.

„Es gibt dort ein Anwesen, auf dem die Familie früher zu Hause war“, sagte er. An seinem Apartment in der Hauptstadt mit Blick auf den Hafen hing sein Herz nicht. „Mein Großvater besitzt eine verblichene Fotografie davon. Umm al Sama ist Zeuge unserer Familiengeschichte, von kriegerischen Auseinandersetzungen und Festlichkeiten, Liebe und Hass.“

Durch mündliche Überlieferung, wiederholtes Erzählen waren die prägenden Ereignisse zu Familienlegenden geworden.

Immer wieder schaute sich der alte Mann voller Sehnsucht das Bild an. Es verklärte den Ort, wo er seinen letzten Atemzug machen und begraben werden wollte.

Das wollte er ihm ermöglichen und dafür jedes Opfer bringen. Deshalb saß er jetzt hier und aß mit Lady Rose. Er täte es sogar, wenn sie so langweilig wäre, wie er ursprünglich gedacht hatte.

„Dort lebt schon lange niemand mehr.“

„Das tut mir leid.“

Er hatte mit weiteren Fragen gerechnet, doch sie schwieg, als könnte sie die Leere und den Verlust nachempfinden. Und langsam begann er zu begreifen, weshalb die Menschen, selbst die, die sie gar nicht kannten, Lady Rose liebten und verehrten.

Sie war empfindsam, sie weckte Vertrauen.

„Erzählen Sie mir von Ihren Schwestern und Brüdern“, sagte sie.

„Wie viel Zeit geben Sie mir?“ Er wusste nicht, ob er erleichtert oder enttäuscht sein sollte.

„So viel, wie Sie dafür brauchen.“

„Meine Schwester ist ein Jahr jünger als ich. Dann habe ich noch fünf Halbschwestern, drei Halbbrüder und sechs, nein sieben Stiefgeschwister beiderlei Geschlechts und ein halbes Dutzend Halbgeschwister, mit deren Müttern mein Vater nicht verheiratet war, die aber doch zur Familie gehören.“

Sie zählte mit den Fingern nach. „Zweiundzwanzig insgesamt, richtig?“

„Nach der letzten Zählung jedenfalls. Sarah, das ist die englische Exfrau, und ihr Ehemann bekommen demnächst wieder ein Baby.“

Lydia lehnte sich zurück. Sie war Einzelkind und hatte sich immer nach Geschwistern gesehnt. Doch so viele waren unvorstellbar für sie.

„Kennen Sie alle mit Namen?“

„Aber natürlich. Wir sind eine Familie.“ Als er die Skepsis in ihren Augen sah, begann er, sie aufzuzählen. „Meine Schwester Adele ist mit Michael, einem Arzt, verheiratet. Sie haben zwei Kinder, Albert und Nicole. Mit ihrem zweiten Ehemann hat meine Mutter zwei Töchter …“

Solange sie aßen, erzählte Kal von seiner Familie in Frankreich, in England und Amerika. Er wusste, mit wem seine Geschwister verheiratet waren und wie ihre Kinder, seine Nichten und Neffen, hießen. Und er vergaß nicht die Jüngsten, drei noch kleine Mädchen, mit deren Müttern sein Vater nicht verheiratet gewesen war.

Von ihm selbst, von seinem eigenen Leben gab er nichts preis. Sie wollte ihn nicht danach fragen. Fürs Erste hatte sie genug erfahren, denn, wie ein Mann über seine Familie sprach, verriet viel über ihn. Für sie stand fest: Kalil war ein treuer und fürsorglicher Sohn, Bruder und Onkel.

Er liebte seine Familie. Wenn er über sie sprach, lächelte er.

„Sie dürfen sich glücklich schätzen“, sagte sie schließlich.

Er lachte. „Sie kennen erst die Hälfte meiner Verwandtschaft. Großvater hatte nämlich fünf Ehefrauen und zehn Kinder. Wenn Sie von denen auch noch hören möchten, muss ich Sie auf einen Regentag vertrösten.“

„Es regnet in Ramal Hamrah?“, fragte sie erschrocken.

„Nur selten“, gab er zu.

Während die Stewardess den Tisch abräumte und zum Nachtisch kleine Kuchen, Nüsse und Früchte auftrug, schwiegen sie. „Darf ich Kaffee servieren?“, fragte Atiya schließlich.

„Wie wär’s mit traditionellem Pfefferminztee?“, schlug Kalil vor. Dann sprach er Arabisch mit der Stewardess. „Keine Sorge, Rose, wir bekommen ihn nicht aus Teebeuteln, sondern frisch zubereitet.“

„Das klingt gut.“

Er reichte ihr eine Schale mit Früchten.

„Das sieht alles köstlich aus, aber ich bin satt“, sagte sie. „Hoffentlich gibt es einen Pool in Bab el Sama. Wenn ich mich nicht bewege und weiterhin so viel esse, passe ich in nichts mehr hinein, wenn ich nach Hause komme.“

Er schüttelte den Kopf. „Ich verstehe nicht, warum Frauen unbedingt dünn sein wollen.“

„Nein? Wenn berühmte Leute wegen ihrer Pfunde verhöhnt werden, sind es immer Frauen.“

„Ich weiß. Adele hat als Teenager sehr darunter gelitten.“ Er nahm sich eine Dattel und lächelte. „Nun sind Sie dran, von Ihrer Familie zu erzählen.“

Lydia wartete ab, bis Atiya den Tee serviert hatte.

Die Beschreibungen seiner Brüder und Schwestern hatten sie so gefangen genommen, dass sie vollkommen vergessen hatte, sich auf Gegenfragen vorzubereiten.

„Jeder kennt meine Geschichte, Kalil.“

Kal bemerkte verwundert, dass Roses Augen den Glanz verloren hatten.

„Kennen? Ich weiß nur, was in den Zeitungen gestanden hat. Und ein bisschen von Lucy.“ Dass ihre beiden Eltern verunglückt waren und sie ab ihrem sechsten Lebensjahr von ihrem übervorsichtigen und kontrollierenden Großvater aufgezogen worden war. Dieser Mann nahm den Beinamen, den ihr die Medien gegeben hatten, wörtlich und versuchte, sie zum „Engel des Volkes“ zu machen.

„Darüber hinaus gibt es nichts zu erzählen“, behauptete sie und nahm einen Schluck Tee.

Wirklich?

Mit ihrer Porzellanhaut, dem blonden Haar und den ausdrucksvollen blauen Augen sah sie wirklich aus wie die Madonna eines Renaissance-Gemäldes.

Aber was war mit ihrem Mund? Die vollen sinnlichen Lippen schmiegten sich jetzt um den Rand des Glases. Mit der Zungenspitze leckte sie ein kleines Blättchen Minze fort und spürte seinem Geschmack nach. Plötzlich fiel ihm das Atmen schwer.

„Der Tee schmeckt sehr süß“, sagte sie.

„Mögen Sie das nicht?“

Sie schüttelte den Kopf. „Normalerweise trinke ich Tee ohne Zucker, aber ich mag ihn süß.“

Sie trank das Glas leer und unterdrückte ein Gähnen. Jeder anderen Frau hätte er unterstellt, dass es unecht war und sie nur einen Vorwand brauchte, um sich zu verabschieden.

„Bitte entschuldigen Sie mich, Kal. Es war ein langer Tag, und ich möchte noch ein bisschen schlafen, bevor wir landen.“

„Natürlich“, sagte er und begleitete sie zu ihrer Suite. Dabei wurde er das Gefühl nicht los, Rose träte den Rückzug an, weil sie ihre Familiengeschichte nicht preisgeben wollte. Seine eigene Offenheit kam ihm nun seltsam vor, weil er fast nie über seine Familie sprach, aus Sorge, am nächsten Tag darüber in der Zeitung zu lesen.

Doch als sie vor der Tür ihrer Suite angekommen waren, überraschte Rose ihn mit einem Blick, der ihn und sie für einen Moment aufs Vertraulichste miteinander verband. Sie hatten hoch über den Wolken wie in ihrer eigenen Raum- und Zeitkapsel miteinander gesprochen und sich kennengelernt. Beide rührten sich in diesem Moment nicht. Und Kalil wusste, dass er sie jetzt küssen würde, wenn er irgendein Mann wäre und sie irgendeine Frau.

„Danke für Ihre Gesellschaft, Rose“, sagte er, griff nach ihrer Hand und drückte die Lippen darauf. Dann trat er zurück. „Schlafen Sie gut.“

4. KAPITEL

Obwohl sie todmüde war, konnte Lydia nicht schlafen.

Sie zwang sich, die rechte Hand auf der Bettdecke ruhen zu lassen und sie nicht zum Mund zu führen, um Kalils Kuss zu schmecken.

Obwohl seine Lippen sie kaum berührt hatten, brannte die Stelle auf ihrem Handrücken und jagte heiße Wellen durch ihren Körper.

Verzweifelt sprang sie irgendwann aus dem Bett, riss sich das Nachthemd herunter und stellte sich unter die Dusche. Sie wusch sich von oben bis unten mit einem leicht nach Zitrone riechenden Gel. Erst warm, dann immer kühler, bis sie mit den Zähnen klapperte. Doch ihre Haut hörte nicht auf zu brennen, und die Stelle auf ihrem Handrücken duftete nicht nach Zitrone, sondern nach Kalil.

Mit dem Geruch kamen die Erinnerungen an seine Worte zurück, der Nachgeschmack von süßem Pfefferminztee, das Bild seines über ihre Hand geneigten Kopfes. Und wieder überschwemmten Empfindungen ihren Körper. Fremdartig und vertraut, heiß und eiskalt, schmerzhaft und beglückend.

Es war zum Verrücktwerden. Sie brauchte Ablenkung.

Also rubbelte sie sich trocken, kämmte ihr nasses Haar, cremte Gesicht und Körper ein und wickelte sich in einen flauschigen Morgenrock.

Normalerweise vergaß sie alles, wenn sie las. Manchmal, wie vorhin, wurde sie dabei wohlig müde und schlief ein. Da sie das angefangene Buch in der Kabine vergessen hatte, griff sie nach einem anderen. Rose hatte ja viele für sie eingepackt.

Sie stopfte sich Kissen in den Rücken, schlug das Buch auf und versuchte, sich zu konzentrieren. Doch die Buchstaben tanzten vor ihren Augen, und sie begann wieder zu träumen. Von Kalils Mund und der Form seiner Unterlippe.

„Reiß dich zusammen, Lydia“, stöhnte sie, warf das Buch beiseite und setzte sich im Schneidersitz auf den Fußboden, um Atemübungen zu machen. Das sollte den Puls beruhigen, den Körper entspannen und den Kopf von Gedanken leeren.

Ein und aus, ein und aus. Die Augen schließen.

Wie in einem Film lief noch einmal der aufregende Tag vor ihrem inneren Auge ab. Bis zu dem Augenblick, als Kalil sie nach ihrer eigenen Familie gefragt hatte.

Plötzlich riss sie die Augen auf. Ihr war ein Licht aufgegangen.

Wenn Hanif, Botschafter von Ramal Hamrah in London, Kalils Cousin war, dann gab es in seinem Heimatland weitere Zweige der Familie, die Kal mit keinem Wort erwähnt hatte. Lediglich über die Verbannung seines Zweiges hatte er gesprochen. Seine Aufforderung, sie sei nun an der Reihe zu erzählen, war ein Ablenkungsmanöver gewesen.

In diesem Moment klopfte es an der Tür. „Madam, wir landen in dreißig Minuten.“

„Danke, Atiya.“

Lydia kleidete sich sorgfältig und legte für die Fotografen, die vielleicht am Flughafen warteten, ein leichtes Make-up auf. Rose sollte auf den Aufnahmen nicht übernächtigt aussehen.

Als das Zeichen zum Anschnallen gegeben wurde, betrat sie die Kabine. Von oben bis unten, außen und innen wieder ganz Lady Rose.

Als Kalil sich zur Begrüßung erheben wollte, bedeutete sie ihm mit einer Geste sitzenzubleiben, schnallte sich rasch an und legte die Hände außerhalb seiner Reichweite in den Schoß. Danach würdigte sie ihn keines Blickes mehr, sondern schaute aus dem Fenster.

Unter ihnen lagen das Meer und die Küste, gesäumt von Lichtern, die auf dem Wasser schimmerten.

„Die Landung macht Ihnen nichts aus?“, fragte Kalil.

Aus Höflichkeit schaute sie ihn an und bereute es sofort. Im gepflegten Zustand hatte dieser Mann ihr schon weiche Knie gemacht. Wie gut, dass sie jetzt saß. Denn unrasiert, ohne Krawatte und übermüdet sah er geradezu umwerfend aus. Wie konnte ein Mensch nach einem achtstündigen Flug derart attraktiv und sexy aussehen!

Rasch wandte sie sich wieder ab. Sie flogen die Hauptstadt Rumaillah an. Zwischen den Lichtern ließen sich schon Straßen erkennen, auch einzelne Gebäude. Eines mit einer erleuchteten Kuppel war umgeben von einer hohen Mauer, die sich schützend und abschirmend um einen Hügel zog.

„Was ist das?“, fragte sie.

Kal legte die Hand auf ihre Sessellehne und beugte sich herüber, um aus dem Fenster sehen zu können.

„Die Palastanlage des Emirs.“

„Die ist aber groß!“

„Anders als beim Buckingham Palace befindet sich dort nicht alles unter einem Dach“, erklärte Kalil. „Der Palast des Emirs besteht nicht nur aus einem Gebäude, sondern aus Gärten, Palästen für seine Ehefrauen, seine Kinder und deren Familien. Die Amtsräume sind dort und die majlis, Versammlungsräume, wohin das Volk gehen kann, um den Emir zu sehen, zu sprechen, um Hilfe zu bitten, Fürsprache zu halten oder Widerspruch einzulegen.“

„Hört sich an, als sei der Herrscher zugänglich.“

„Nicht mehr so wie in früheren Zeiten.“ Sein Ton klang irritierend scharf. „Unser Weg aus der Wüste war lang.“

Unser Weg?

Obwohl seine Familie ausgeschlossen worden war, fühlte er sich offenbar zugehörig. Sie hätte gern mehr darüber gewusst. Doch es hatte keinen Sinn zu fragen. Er würde erst reden, wenn er es wollte.

„Im Prinzip kann sich aber jeder an den Herrscher wenden?“

„Ja, im Prinzip“, sagte er spöttisch.

Offenbar gab es da etwas, das ihn ärgerte.

„Sie erwähnten die Ehefrauen. Wie viele hat der Mann?“

„Der Emir? Nur eine. Die Sitte, mehrere Frauen zu nehmen, begann, als Männer die Witwen und Kinder ihrer im Krieg getöteten Brüder zu sich nahmen und versorgten. Heutzutage kommt das kaum noch vor.“ Er verzog die Lippen, sodass man es mit einem Lächeln hätte verwechseln können. „Meine Familie ist nicht typisch.“

„Und selbst Ihre männlichen Verwandten nehmen sich immer nur eine Frau zurzeit“, sagte sie mit wohlmeinendem Spott.

„Was die Ehefrauen angeht zumindest.“

„Und wie halten Sie es, Kal?“

„Sie meinen, wie viele Frauen ich habe?“ Diesmal lächelte er tatsächlich. „Noch keine. Ich bin Spätentwickler.“

Das bezweifelte sie sehr.

In diesem Moment tauchten die Lichter der Landebahn auf, und bald darauf setzte das Flugzeug auf.

Bevor sie ausstiegen, besuchte Lydia das Cockpit, um sich bei der Crew für den angenehmen Flug zu bedanken. Als die feuchtwarme Luft sie schließlich draußen umhüllte, war ihr Gepäck schon in den wartenden Hubschrauber geladen worden.

„Bereit?“, fragte Kal.

Sie schluckte und nickte stumm.

Was für ein Leichtsinn es gewesen war, sich für den Helikopter zu entscheiden, sah sie erst jetzt ein. Neben dem Jet wirkte er klein und zerbrechlich. Sie biss die Zähne zusammen, aus Angst, sie könnten klappern wie Kastagnetten.

Kal spürte wohl trotzdem ihre Angst. „Noch ist Gelegenheit, sich anders zu entscheiden, Rose.“

Nein, so zimperlich wollte sie nicht sein. Deshalb schüttelte sie wild entschlossen den Kopf, ließ es aber zu, dass er seine Hand zwischen ihre Schulterblätter legte und sie sanft vorwärts schob, bis sie endlich im Hubschrauber saß.

Dann wechselte er ein paar Worte mit dem Piloten. Wegen des Krachs verstand sie nicht einmal, in welcher Sprache.

Kal fragte diesmal nicht, ob er ihr helfen dürfe, sondern nahm ihr die Gurte aus der Hand und schnallte sie an. Dann setzte er ihr Kopfhörer auf. Sofort wurde der Lärm erträglich, und sie vernahm die Stimme des Piloten.

„Okay“, sagte Kal. Das hörte sie zwar nicht, las es aber von seinen Lippen ab. Sie war einmal von ihrem Chef zu einem Kurs geschickt worden und hatte es dort ganz gut gelernt.

Als sie nickte, schnallte er sich an und setzte sich seitwärts, sodass sie ihn anschauen konnte.

„Hände“, sagte er.

Sie hob sie, schaute sie verständnislos an und wusste nicht, was sie damit tun sollte. Er griff nach ihnen und drückte sie fest, als die Rotoren sich zu drehen begannen.

Der Start war noch viel schlimmer als in einem Passagierflugzeug. Alles um sie herum wurde unwirklich. Es gab kein Entfliehen, kein Verstecken, die Maske der Tapferkeit zerbrach.

Als sie aufstiegen, hing ihr der Magen durch. Sie krallte sich an Kals Hände und öffnete den Mund. Doch bevor sie schreien konnte bewegte Kal die Lipppen. „Vertrau mir, Rose.“

Und dann küsste er sie.

Es war kein sanfter Kuss. Er war hart und fordernd. Er verlangte ihre ganze Aufmerksamkeit. Und da geschah ein Wunder. Während sie wie im Lift nach oben stieg, sich in die Lüfte erhob und die Erde unter sich ließ, durchflutete sie – Freude.

War das Fliegen? Dieses Gefühl von Lebendigsein? Und ohne nur einen Gedanken daran zu verschwenden, welche Folgen es hatte, erwiderte sie seinen Kuss.

Kalil hatte sofort Roses Mutlosigkeit bemerkt, als sie den Helikopter entdeckte, aber auch ihren Trotz.

Er passte weder zu den Fotos, die er von ihr kannte, noch zu dem Bild, das Lucy von ihr gezeichnet hatte. War Rose wirklich das sanfte fügsame Wesen, das sich aus Liebe den Anweisungen des Großvaters beugte und sich nach Ruhe sehnte, um über die Zukunft nachzudenken?

Ihr gut zuzureden, hätte keinen Zweck gehabt. Als sie endlich im Hubschrauber saß, hatte er den Piloten gebeten, sofort zu starten, ehe sie auf dumme Gedanken kam. Begrüßen und ihm die Hand schütteln konnte sie später, wenn sie in Bab el Sama angekommen waren.

Vor lauter Panik hatte sie ihn nicht aus den Augen gelassen und dann, als die Rotoren sich drehten, ihre Fingernägel in seine Handflächen gegraben. Sie war kurz davor, ganz die Kontrolle über sich zu verlieren.

Gegen die Hysterie einer Frau gab es nur zwei Mittel: Ohrfeige oder Kuss.

Die Wahl fiel ihm nicht schwer.

Eine Frau zu schlagen, besonders eine verängstigte, widerstand ihm zutiefst. Außerdem hatte er keine Hand dafür frei. Deshalb war nur das Küssen infrage gekommen. Auch um den Preis, missverstanden zu werden und Ärger und Wut auf sich zu ziehen. Je stärker das Gefühl war, das sie die Angst vergessen ließ, desto besser. Schließlich handelte es sich um eine Art Notfallversorgung.

Doch Rose wurde nicht wütend.

Einen Moment lang reagierte sie gar nicht. Dann seufzte sie tief und schloss die Augen. Ihr Körper entspannte sich, ihr Mund wurde erst weich, dann nachgiebig. Er schmeckte so warm und süß wie der eines jungen Mädchens. Schließlich öffneten sich ihre Lippen, und die ausströmende Wärme verführte ihn zur Sünde.

Er schwebte in der Gefahr, sich zu vergessen.

Wie lange dauerte dieser Kuss? Einen Herzschlag lang? Minuten? Eine Ewigkeit?

Alle drei Möglichkeiten schienen zuzutreffen. Für den Bruchteil einer Sekunde atmete er den Duft ihrer frischen Haut ein. Minutenlang vertiefte er sich darin, ihre Lippen und das Innere ihres Mundes zu erforschen, während etwas Dunkles und Zwingendes seine Sinne weckte und er sich schließlich dem Ungewissen ergab, ohne einen Gedanken an die Konsequenzen zu verschwenden, als sollte der Kuss ein Leben lang dauern.

War er nicht wie sein Großvater und sein Vater?

Wie diese Männer, die ohne Aufgabe und Ziel den aufregenden Augenblick über alles stellten?

Dieser Gedanke schreckte ihn wie ein Guss kalten Wassers und brachte ihn zur Besinnung. Er löste sich von Rose.

Sie schnappte nach Luft und atmete schwer. Lange bewegte sie sich nicht. Dann hob sie die Lider so langsam, als wären die langen seidigen Wimpern unendlich schwer.

Ihre Lippen öffneten sich, als wollte sie sprechen, doch sie sagte nichts, sondern versuchte, ihren Atem zu beruhigen.

Schließlich hatte sie ihre Fassung zurückgewonnen und sprach ihn an.

Was sie sagte, konnte er wegen der Kopfhörer nicht verstehen, doch sie artikulierte so langsam und überdeutlich, dass er die Worte von ihren Lippen ablesen konnte. „Sie hätten mir sagen sollen, dass Sie so große Angst haben. Wir hätten auch das Auto nehmen können.“

Das war die Antwort einer Frau, die zehn Jahre im Licht der Öffentlichkeit gestanden hatte. Sie fand selbst in prekären Situationen die richtigen Worte, um andere in ihre Schranken zu weisen.

So gab sie dem außer Kontrolle geratenen Kuss eine Wende, die es erlaubte, ihn einfach zu vergessen.

Was hatte er denn erwartet?

Dass sie zusammenbrach, nur weil er sie geküsst hatte?

Ob sie noch Jungfrau war oder nicht, allein schon mit ihrem trockenen schlagfertigen Witz hatte sie bewiesen, dass sie nicht altjüngferlich war.

Er sollte froh sein, dass sie seine Rettungsmaßnahme auch als solche erkannt hatte. Dank ihres Humors.

Doch er war kein bisschen froh darüber. Er wollte den Kuss nicht vergessen.

An sich ziehen wollte er sie, sie noch einmal küssen, bis ihre vornehme, englisch kühle Zurückhaltung schmolz. Ihre Beherrschung in Flammen aufging und die zarte Rose, die unter einer Glasglocke lebte, ausbrach und sich gehen ließ.

Das würde nie geschehen.

Selbst wenn es den richtigen Ort und den richtigen Zeitpunkt dafür gäbe, sie waren nicht füreinander bestimmt. Sollte sie den Earl zurückweisen, den ihr Großvater für sie als Bräutigam ausgesucht hatte, und sich selbst einen Mann suchen, dann gewiss nicht den Enkel eines in Ungnade Gefallenen und Verbannten.

Und wenn er eine Braut nähme, dann nicht aus sexuellen Beweggründen, die sich als Liebe tarnten, um einem Mann erst die Sinne und dann das Leben zu rauben. Nein, er hatte vor, standesgemäß zu heiraten, um durch die Ehe die Verbindung zu einer bedeutenden Familie in Ramal Hamrah, zu den Kassimi, den Attiyah oder den Darwish, zu festigen. Die Eroberung einer ihrer kostbaren Töchter würde besiegeln, dass seine Familie ihren rechtmäßigen Platz zurückerobert hatte.

Für seinen Großvater wäre das zu spät, er lebte bereits mit dem Todesurteil. Nur, weil er sterben wollte, wo er geboren worden war, war er noch nicht gestorben. Eine Affäre seines Enkels, die weltweit Schlagzeilen machte, wäre seiner Sache abträglich gewesen.

Kal zwang sich, das Wesentliche im Auge behalten, auch wenn er noch immer den Arm um Rose geschlungen hatte und ihr seidiges Haar sein Kinn kitzelte.

Sein Verlangen, diese hormonelle Eigensucht, die er offenbar geerbt hatte, musste er niederringen. Er durfte nichts einfach geschehen lassen und auf die Konsequenzen pfeifen. Er durfte sich nicht einbilden, Rose wolle ihn, wie er sie wollte. Und er durfte sich nicht vormachen, das Ganze sei nur eine Ferienromanze, die ohne Kummer und Schmerz zu Ende ging.

Es stimmte nicht. Niemand konnte fortgehen, ohne etwas von sich zurückzulassen und etwas von dem anderen mitzunehmen. Schon in den wenigen Stunden, die sie miteinander verbracht hatten, war mehr zwischen Rose und ihm entstanden, als sein durfte. Er konzentrierte sich auf die Weite des nächtlichen Himmels, bis er ganz davon erfüllt war.

Lydia hätte sich am liebsten verkrochen und in Luft aufgelöst. Nicht, weil Kal sie geküsst hatte. Das war nur eine Schocktherapie gewesen, damit sie keine Dummheiten machte.

Aber warum hatte sie gewirkt?

Warum hatte sie, sobald sie seine Lippen spürte, vergessen, dass sie sicheren Grund unter den Füßen verlor? Sie verstand es nicht.

Was passiert war, nachdem sie ihre Angst verloren hatte, verstand sie zwar auch nicht, doch es machte ihr zu schaffen.

Sein Kuss hatte nicht nur ihre Lippen erhitzt, nicht nur ihren Körper entflammt, sondern zuletzt auch ihr Herz berührt und erwärmt. In dem Moment war aus der Schocktherapie ein ernsthafter Kuss geworden. Der Kuss eines Liebespaares.

Sie hatten sich umschlungen und einander ihr Begehren gezeigt. Dabei war es ihr vollkommen gleichgültig gewesen, für wen Kal sie hielt. Nun musste er Rose, den Engel des Volkes, für leichtsinnig und unersättlich halten.

Kal hielt sie noch immer im Arm. So nah war sie ihm, dass sein Atem ihre Wange streichelte. Sie hätte ihm gerne gesagt, dass sie nicht Rose war, sondern ein einfaches Mädchen aus dem Volke. Dass er sie einfach vergessen solle.

Doch sie durfte es nicht verraten.

Sie musste alles wieder zurechtrücken, Roses guten Ruf retten. Aber statt irgendetwas zu unternehmen, schloss sie wieder die Augen und versuchte, gleichmäßig zu atmen. Schließlich fiel ihr ein, dass ihre verrückte Angst schuld an allem war. Das musste sie Kal sagen, aber so, dass er darüber lachen konnte. Dann konnten sie darüber hinweggehen und so tun, als ob nichts geschehen wäre.

Doch er lachte nicht über ihre scherzhafte Bemerkung. Er zeigte überhaupt keine Reaktion. Wahrscheinlich hatte er nicht verstanden, was sie ihm sagen wollte. Anders als sie, konnte er nicht von den Lippen ablesen.

Also ließ sie die Hände von seinen Schultern sinken.

Ihre Augen konnte sie nicht von ihm lassen. Nur solange sie ihn anschaute, vergaß sie, dass nichts als eine dünne Scheibe aus Plexiglas zwischen ihr und dem Himmel lag.

Als er eine Braue hob, um ihr zu raten, ja tapfer zu sein, hob sie den Blick. Über ihnen schwebte die Kuppel des Himmels wie schwarzer Samt, der mit Diamanten besetzt war, durchzogen von dem schimmernden Band der Milchstraße.

Der Blick ins Weltall flößte ihr Ehrfurcht ein, erschreckte und erinnerte sie, wie unbedeutend sie doch waren, wie verwundbar und unglaublich einzigartig.

Lydia hätte ihre Empfindungen mit Kalil gerne geteilt. Doch für ihn war sie ja nicht das Mädchen an der Kasse des Supermarkts, mit dem jedermann flirtete. Nicht Lydia Young, die ein ernsthaftes Problem hatte, von der Erde abzuheben. Für ihn war sie Lady Rose, die mit einem überraschenden Kuss ebenso gelassen und heiter umgehen konnte wie mit anderen kleinen Ungereimtheiten des Tages.

Nein, mit Kalil durfte sie sich nicht austauschen. Deshalb betrachtete sie den Himmel und schaute sich so angestrengt nach Sternbildern um, bis ihr die Augen tränten.

Irgendwann stieß Kal sie sanft an und zeigte nach unten. Sie sah verstreute Lichter, beleuchtete Boote, die in einer weiten Bucht vor Anker lagen.

Der Helikopter verlor an Höhe. Lydia erkannte Gewölbe und Bögen von mehreren fremdartig aussehenden Gebäuden. Dahinter lag ein schwarzes Bergmassiv.

Mehr als Luxus hatte sie von Bab el Sama nicht erwartet. Doch was sie jetzt sah, kam ihr märchenhaft schön vor. Sie konnte kaum die Landung abwarteten. Danach bedankte sie sich beim Piloten und ließ sich von Kalil beim Aussteigen helfen.

Kaum hatte sie festen Boden unter den Füßen, schaute sie sich aufgeregt um und vergaß wieder, dass Lady Rose eine vornehme und zurückhaltende Frau war. Lydia entfuhr ein Ausruf des Entzückens. Aber vielleicht hätte Rose auch keine Worte gefunden, die auf das passten, was sie hier erwartete.

Statt zu dem offenen Jeep zu gehen, der für sie bereitstand, lief sie zum Ende des Landeplatzes, um über die vom Mond beschienene Bucht zu schauen. Wie herrlich, frische Luft zu atmen, die nach Salz roch, nach Meer, feuchtem Sand und nach etwas Schwerem, Süßem, das sie nicht kannte.

Es war noch immer dunkel, doch bis zum Strand hinunter schienen Lichter durch alte Bäume hindurch.

„So etwas Schönes habe ich noch nie gesehen“, sagte sie, als Kal sich zu ihr gesellte. „Ich habe Sand erwartet, Wüste, aber nicht dieses Grün.“

„Hier herrscht ein besonderes Mikroklima. Als der Vater von Scheich Jamal vor fünfzig Jahren den Thron bestieg, ließ er die Bäume anpflanzen.“

„Und was ist das für ein eigenartiger Duft?“

„Jasmin.“ Er ging zu einem Busch, brach einen Zweig ab und reichte ihn ihr mit einer Verbeugung. „Willkommen in Bab el Sama, Lady Rose.“

5. KAPITEL

Lydia bedankte sich für den Zweig voller kleiner weißer Blüten. Ihr war nicht entgangen, dass Kal sie wieder mit Lady angesprochen hatte.

Das war gut so. Geradezu perfekt.

Über den Kuss konnte sie hinwegsehen, weil er notwendig gewesen war, doch Kal sollte nicht denken, dass Lady Rose ihm weitere Freiheiten erlaubte.

„Das Gepäck ist eingeladen. Der Pilot kann nicht eher abfliegen, bis wir den Platz geräumt haben. Sind Sie bereit?“

Das war der alte Ton, den er angeschlagen hatte, bevor er begann, mit ihr zu flirten. Bevor sie begonnen hatte, ihn zu ermutigen.

Sie wandte sich nach dem Jeep um, neben dem ein weiß gekleideter Chauffeur wartete. Doch sie verspürte keine Lust, sich schon wieder in ein Fahrzeug zu setzen.

„Ist es weit?“, fragte sie. „Ich würde mir gerne die Beine vertreten.“

Er sprach mit dem Fahrer. Der schüttelte den Kopf und deutete auf einen Weg, der zwischen die Bäume hindurch führte. Obwohl er mit den Verhältnissen des Landes vertraut war, zweifelte sie nun daran, dass Kalil schon einmal in Bab el Sama gewesen war.

Sie konnte sich wenig darunter vorstellen, was es hieß, am Hof des Emirs in Ungnade gefallen zu sein. Wie altmodisch sich das anhörte!

Was hatte seine Familie sich zu Schulden kommen lassen? War es so schlimm, dass Kal bisher noch nie in das Sommerdomizil seines Cousins eingeladen worden war?

„Es gibt einen Weg durch die Gärten“, sagte Kal. „Sind Sie warm genug angezogen für einen Fußmarsch?“

„Sie machen Scherze.“

Im Vergleich zu London im Dezember fühlte sich die Luft köstlich mild an. An Kals gerunzelter Stirn merkte sie, dass ihre Antwort nicht die einer Lady gewesen war.

„Mir ist die Temperatur sehr angenehm“, fügte sie hinzu. „Sie müssen nicht mitkommen, Kal. Zeigen Sie mir nur die Richtung, und ich werde den Weg schon finden.“

„Zweifelsohne. Aber wenn nicht, wie soll ich Lucy erklären, dass ich einen Suchtrupp habe aussenden müssen, um Sie wiederzufinden?“

„Davon müsste sie nichts erfahren, Kal.“

„Sie machen Scherze.“

„Nein, ich meine es ernst“, sagte sie und hätte am liebsten gelacht, weil er ihre Worte wiederholt hatte.

„Gut, dann muss ich Ihnen erklären, was passieren würde“, sagte er. „Beim ersten Hinweis auf ein Problem würde Alarm ausgelöst. Der Chef der Sicherheit würde eingeschaltet werden, der Emir würde davon erfahren und Ihren Botschafter herbeizitieren …“

Okay, okay“, sagte sie und hob die Hand, um nicht doch noch in Lachen auszubrechen. „Und zum Schluss würden alle Ihnen die Schuld geben, weil Sie nicht besser auf mich aufgepasst haben.“

Er antwortete nicht gleich, als ob er darüber nachdenken müsste. Dann zuckte er die Schultern. „Darauf könnte es hinauslaufen. Doch für Sie wäre vielleicht schlimmer, dass Lucy sofort erfahren würde, was geschehen ist.“

„Ich habe verstanden. Bitte begleiten Sie mich, Mr. al-Zaki.“

Obwohl der Weg und die Treppen ausreichend beleuchtet und sicher waren, bot er ihr seinen Arm, damit sie nicht strauchelte.

Für Rose wäre das nichts Besonderes gewesen. Ihr ganzes Leben hatte jemand sie an der Hand geführt und auf sie aufgepasst. Das hatte sie jetzt satt und sehnte sich nach Freiheit. Doch Lydia genoss es, von Kal geleitet zu werden. Eine Woche könnte sie es so aushalten. Und wenn sie sich ein bisschen an ihn lehnte, würde er das nicht missverstehen.

Der Pfad wand sich durch Büsche und Bäume und war mit Kräutern gesäumt. Es duftete nach Salbei, Majoran, Lavendel und weniger bekannten Pflanzen.

Sie schwiegen. Mal quakte ein Frosch, mal plätscherte ein Bächlein in der Nähe. Durch die Bäume hindurch entdecke Lydia Bögen und verzierte Sommerpavillons.

„Magisch“, sagte sie schließlich. All die Gerüche, Geräusche und Bilder wollte sie tief in sich aufnehmen, um später einmal Kindern und Enkeln von ihrem arabischen Abenteuer erzählen zu können. Vorausgesetzt, sie fand irgendwann einen Mann, dem sie vertrauen konnte.

Einen, der in ihr Lydia Young erkannte und nicht ihre berühmte Doppelgängerin.

Der Gedanke machte sie traurig.

Nur weil sie Lady Rose ähnelte, riss man sich um sie. Sogar bei der Arbeit, wenn sie die unkleidsame Einheitstracht des Supermarkts trug, auf der ihr Namensschild befestigt war, nannten die Kunden sie Rose. Sie mochte es sogar, wenn sie ehrlich war. Sie fühlte sich dadurch als etwas Besonderes. Doch machte es sie glücklich, dass man in ihr Lady Rose sah?

Jetzt hätte sie lieber jemanden an ihrer Seite gehabt, der in Lady Rose Lydia Young erkannte. Denn in Kals Gegenwart und Nähe war sie Lydia.

Lydia hatte Angst vor dem Flugzeugstart. Lydias Hand hatte er gehalten, und er hatte Lydia geküsst.

Doch das wusste er nicht, und sie durfte es ihm niemals erzählen.

Plötzlich öffnete sich eine Lichtung, und sie sah, dass über dem dunklen Bergmassiv noch die Sterne leuchteten, während der Horizont hinter dem jenseitigen Ufer sich bereits verfärbte.

Ihr Selbstmitleid verflog. „Bald wird es dämmern.“

Wenn sie jetzt stehen blieb und schaute, würde sie den Sonnenaufgang auf einem anderen Kontinent erleben.

Kal fragte nicht, was sie vorhatte, er wusste es.

„Dort drüben liegt schon das Sommerhaus von Lucy und Hanif“, sagte er. „Auf der Terrasse hätten Sie es bequemer.“

„Nein, danke. Ich möchte nichts zwischen mir und dem Himmel haben. Aber gehen Sie ruhig.“

Lydia ließ ihn ziehen und versuchte, darüber nicht traurig zu sein.

Trauer war reine Zeitverschwendung, denn sie brauchten Abstand voneinander. Es war vernünftiger so. Außerdem hatte sie sich auf eine Woche Alleinsein eingestellt. Sie wollte lesen, in den Gärten spazieren gehen und am Strand entlangwandern.

Der zarte Purpurstreifen am Horizont wurde breiter. Als er sich lila färbte, hörte sie Schritte und schaute sich um. Kal kam mit einer Decke zurück. Eine Weile verharrten seine Hände auf ihren Schultern, nachdem er sie ihr umgelegt hatte. Sie lehnte sich dagegen, um sie noch deutlicher zu spüren.

„Es wäre sonst zu kalt für Sie hier draußen geworden“, sagte er und ließ sie los.

„Wenn ich einen Schnupfen bekäme, müssten sie Lucy erklären, wie das passieren konnte?“

„Das würde mir nicht schwerfallen.“ Er stellte sich neben sie und beobachtete ebenfalls den Horizont. „Ich würde ihr sagen, dass Sie aus Trotz und Eigensinn draußen in der Kälte gestanden haben und ich nichts dagegen habe unternehmen können. Hätte ich Sie fortschleppen sollen?“

„Nein, gewiss nicht.“ Das wäre skandalös gewesen. Aber einen trotzigen und eigensinnigen Eindruck zu hinterlassen, der Rose zugeschrieben wurde, war auch nicht viel besser. Sie musste sich unbedingt standesgemäßer verhalten.

„Seine Hoheit, der Emir, dagegen würde annehmen, ich hätte dafür sorgen wollen, dass Sie sich eine Lungenentzündung zuziehen, um ihm Scherereien zu bereiten.“

Das sollte wie ein Scherz klingen, doch Lydia hörte auch Bitternis heraus.

„Warum sollte er Ihnen das unterstellen? Und warum sprechen Sie von ihm als Seine Hoheit, der Emir? Scheich Jamal ist doch Ihr Onkel, nicht wahr, Kal?

„Ja“, sagte er kurz angebunden.

„Sie sind auch zum ersten Mal in Bab el Sama? Warum eigentlich?“

„Schauen Sie sich den Sonnenaufgang an, verdammt noch mal.“

Mit anderen Worten, es ging sie nichts an. Sie hatte zu viele persönliche Fragen auf einmal gestellt. Es gab also ein Tabu, ein Rätsel, ein Geheimnis.

Auch er wollte etwas verborgen halten. Aber sie glaubte nicht, dass er sie belog, so wie sie ihn belog. Wieder meldete sich das schlechte Gewissen.

Sie schwieg und tat, was er ihr befohlen hatte.

Die aufgehende Sonne zauberte Farben an den Himmel, die sich im Wasser spiegelten: erst Rot, dann Pink, schließlich golden wie heißes Metall. Mit zunehmender Helligkeit konturierten sich die dunklen Schatten auf dem Wasser zu Zweimastern, Dreimastern, Dampfschiffen und Motorbooten. Am anderen Ende der Bucht zog sich eine kleine Stadt das steile Ufer hinauf. Lydia entdeckte einen Hafen und einen Markt, auf dem das Leben erwachte.

„Herrlich“, murmelte sie. „Dafür gibt es keine Worte.“

„Doch“, widersprach er. „Bab el Sama, das Tor zum Himmel.“

Sie schluckte. „Sie haben gewonnen.“

Er schüttelte den Kopf. „Sind Sie zufrieden?“

„Ja. Danke für Ihre Geduld.“

„Auch ich hätte nichts davon versäumen mögen.“

Sommerhaus war ein viel zu bescheidener Ausdruck für das, was aussah wie ein Zauber aus Aladins Wunderlampe. Auf einer Terrasse deckte ein Diener gerade den Tisch.

Er verbeugte sich höflich. „Assalam alaykum, sitti. Marhaba.“

„Das heißt, Friede sei mit Ihnen, Lady, und herzlich Willkommen“, übersetzte Kal.

„Was muss ich ihm antworten?“

„Shukran. Alaykum assalam“, sagte Kal. „Danke. Friede sei mit Ihnen.“

Der Mann lächelte und verbeugte sich noch einmal, als Lydia die arabischen Worte wiederholte und sie sich dabei fest einprägte. Dann zog er sich zurück, damit sie das Frühstück ungestört genießen konnten.

Sie setzte sich in einen hochlehnigen Rohrsessel mit weichen Seidenkissen. Kal nahm ihr gegenüber Platz und griff nach einem Korb mit warmem Gebäck.

„Hungrig?“, fragte er.

„Seit ich London verlassen habe, scheint meine einzige Aktivität darin zu bestehen zu essen.“ Sie war vor allem müde. Eine Tasse heißer Tee würde genügen.

„Darf ich das als ja oder nein verstehen?“ Er hielt ihr den Korb entgegen.

„Das Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages“, sagte sie und griff zu, weil der Duft so köstlich war. „Es ist doch Frühstückszeit?“

„Das steht in Ihrem Belieben.“ Er goss Tee in zwei unglaublich dünne Porzellantassen. „Milch oder Zitrone?“

„Einen Tropfen Milch, bitte. Aber sollten Sie das tun?“

Verständnislos blickte er sie an.

„Ich meine, mich bedienen.“

Er runzelte die Stirn. „Schadet das Ihrem Image?“

Jetzt schaute sie verständnislos.

Anders als sein Großvater und Vater hatte Kal sich nie als Prinz gefühlt, der über den Dingen schwebte. Trotz der bewegten Umstände seiner Kindheit war er von seiner fürsorglichen Mutter eher zu Häuslichkeit erzogen worden und hatte später gelernt, diese Fürsorge auch Frauen entgegenzubringen. Irgendwann hatte er nämlich eingesehen, dass es für seine Mutter interessantere Aufgaben gab, als ihn zu bedienen. Und dann endlich auch seine eigene Aufgabe gefunden.

Zu arbeiten hatte er nie nötig gehabt und würde es auch in Zukunft nicht nötig haben. In die geliebte Fliegerei hatte er außer Mühe anfänglich vor allem Geld gesteckt. Doch der Besitz von Flugzeugen befriedigte ihn nicht. Deshalb war er auf die Idee gekommen, Kalzak Air Services zu gründen. Inzwischen flog sein Kurierdienst Frachten zu allen Kontinenten. Seine Angestellten, mehrere Hundert Männer und Frauen, suchte er allein nach ihrer Qualifikationen und ihren persönlichen Fähigkeiten aus.

„Hanif hat seine erste Frau gepflegt. Und als Lucy verletzt war, hat er sich auch um ihr Wohl persönlich gekümmert. Hat Lucy Ihnen das nicht erzählt, Rose?“

„Nur, dass er sie liebt.“

„Seine erste Frau hat er auch geliebt.“ Sie war als junges Mädchen für ihn ausgesucht worden. „Er wurde zwei Mal mit Glück gesegnet.“

„Der Mann versteht offenbar zu lieben“, sagte sie.

War das die richtige Erklärung?

Er jedenfalls fühlte sich nicht wohl damit. Und was verstand Rose schon davon? Wenn es stimmte, was Lucy ihm erzählt hatte, dann führte sie kein anderes Leben als das, was man durch Fotos von ihr kannte.

Er nahm seine Tasse, stand auf und lehnte sich an die Brüstung, als wollte er die Aussicht genießen.

Für Paparazzi, falls welche auf der Lauer lagen, stand die Sonne günstig. Ihr Licht würde sich jetzt nicht in den Linsen spiegeln und sie verraten. Doch so früh am Morgen erwartete er keine Fotojäger. Nicht einmal die Fischkutter waren schon ausgelaufen.

Weiter in der Ferne am Ende der Bucht begann erst das geschäftige Leben der kleinen orientalischen Stadt. Er saugte den Anblick tief in sich ein.

Sein Großvater hätte als Junge hier stehen können, um über die Bucht auf die Ansiedlung zu schauen, hinter der die Wüste begann, und wäre sich sicher gewesen, dass er über all dies einmal herrschen würde.

Doch Allah hatte andere Wege für ihn beschlossen. Der Großvater war seinem Herzen und nicht seinem Verstand gefolgt und infolgedessen in Ungnade gefallen. Daraus hatte Kalil seine Lehren gezogen.

Er trank den Tee aus, warf noch einen Blick auf die Bucht und kehrte zurück an den Tisch.

Spatzen mit Krümeln im Schnabel flogen auf, und Rose war eingeschlafen, ohne Tee und Gebäck angerührt zu haben.

Inzwischen stand die Sonne so hoch, dass die Terrasse nicht mehr im Schatten lag, und beschien ihre helle Haut. Rose sah erschöpft aus.

Er wollte sie nicht wecken, aber auch nicht in der prallen Sonne weiterschlafen lassen. Deshalb fasste er unter ihre Knie und Arme und hob sie auf. Sie seufzte.

„Schsch.“ Er legte ihren Arm um seinen Hals. „Halt dich fest.“

Sie musste ihn wohl verstanden haben, denn sie gehorchte und ließ den Kopf an seine Brust sinken.

Sie war schwerer, als er gedacht hatte. So viel wog kein Engel, sondern eine Frau aus Fleisch und Blut. Als er endlich die offenen Türen gefunden hatte, die in Lucys und Hanifs persönlichen Trakt des Hauses führten, war er froh.

Drinnen stieß er auf eine Handvoll Frauen, die vorliefen, um ihm weitere Türen zu öffnen. Schließlich verstellten sie ihm den Weg, tuschelten und zischelten missbilligend. Dahinter musste sich also das für Rose vorbereitete Schlafzimmer befinden.

„Lasst mich durch, oder ich lasse sie fallen“, herrschte Kal die Frauen an.

Kreischend stoben sie auseinander, sodass er eintreten und Rose auf das Bett legen konnte, kamen aber sofort wieder herbei, als er mit dem Finger nach einer Zudecke für Rose schnippte. Sein Großvater wäre stolz auf ihn gewesen.

Nachdem er Rose die Schuhe ausgezogen hatte, wollte er es ihr bequem machen und griff nach dem Knopf am Bund ihres Rocks. Sofort wurde es mucksmäuschen still hinter ihm.

Er drehte sich um. Aneinandergedrängt und mit schreckgeweiteten Augen hielten die Frauen den Atem an. Da wurde ihm bewusst, dass er im Begriff stand, ein Tabu zu brechen, und trat beiseite.

Er war nicht in London, Paris oder New York. Er befand sich in einer Welt, in der ein Mann nur seine Ehefrau entkleiden durfte. Ja, eigentlich war es ihm sogar verboten, diesen Raum zu betreten.

„Helft ihr“, sagte er wieder im Ton seines Großvaters und zog sich kopfschüttelnd zurück. Ihn befremdete, dass es ihm so leicht über die Lippen gekommen war. Steckte ihm das in den Genen? Er überließ Rose der Obhut der Frauen und schloss die Tür.

Neben der Tür saß eine alte Frau wie eine Wächterin im Schneidersitz auf dem Boden. „Wenn sie aufwacht, braucht sie eine Massage“, wies er an.

„So wird es geschehen, sidi.“

Gebieter?

„Nennen Sie mich nicht so“, sagte er und streckte seine schmerzenden Glieder.

„Sie verzichten auf Ihren Titel, Scheich?“, fragte sie selbstsicher. „Ihr Großvater wollte Emir werden.“

Nun betrachtete Kal sie gründlicher. „Sie kennen ihn?“

„Ja, als Jungen, als jungen Mann, aus der Zeit, in der er noch keine dummen Sachen gemacht hatte.“

Diese Alte war der erste Mensch in Ramal Hamrah, der zugab, dass es seinen Großvater überhaupt gab. Er setzte sich zu ihr auf den Boden, kreuzte seine Beine und achtete darauf, ihr nicht beleidigend die Fußsohlen entgegenzustrecken.

„Sie kennen ihn von hier?“

„Von hier, aus Rumailllah, aus Umm al Sama. Er war wild und eigensinnig.“ Sie schüttelte den Kopf. „Dickköpfig wie sein Vater. Was er sagte, galt für immer.“ Sie rieb die Handflächen gegeneinander. Eine Geste, die er schon oft gesehen hatte. Sie bedeutete Schluss der Debatte. „Die beiden waren stur und unnachgiebig.“ Sie schob den Kopf vor wie ein Vogel und betrachtete ihn genau. „Sie sehen ihm ähnlich. Nur der Bart fehlt. Ein Mann sollte einen Bart tragen.“

Er strich sich mit der Hand über das raue Kinn. Sollte er wieder aufhören, sich zu rasieren? Wenn er bartlos war wie die meisten Männer im Westen, würde ihm der Emir das bestimmt vorwerfen.

„Mein Großvater trägt keinen Bart mehr“, sagte er. Schon die erste Chemotherapie hatte ihm das Haar geraubt. Nichts hatte den alten Mann so geschmerzt wie der Verlust des Symbols seiner Männlichkeit. Aus Solidarität hatte Kalil damals zum Rasierer gegriffen und seinen eigenen Bart entfernt. Inzwischen hatte er sich daran gewöhnt, dass er fehlte.

„Man sagt, dass er bald stirbt“, murmelte die alte Frau.

„Er ist immer noch dickköpfig und wird nicht eher diese Welt verlassen, bis er nach Hause zurückkehren darf.“

Sie nickte und tätschelte seine Hand. „Auch Sie sind dickköpfig. Sie werden ihn nach Hause bringen. So ist es bestimmt.“

„Wer sind Sie?“, wollte er wissen.

„Ich bin Dena. Dort draußen bin ich gefunden worden.“ Sie machte eine elegante Handbewegung, die goldenen Armreifen an ihrem Gelenk klimperten. „Ihre Urgroßmutter hat mich in ihr Haus aufgenommen, mich zu ihrer Tochter gemacht.“

Wie furchtbar! Diese Frau war die Adoptivtochter der Khatib, und er hatte mit ihr wie mit einer Dienerin gesprochen. Aber warum saß sie so bescheiden vor der Schlafzimmertür von Rose?

Er war mit den Erzählungen seines Großvaters aufgewachsen, hatte die Familiengeschichte erforscht und die des Landes, auch die Sprache gelernt, die sein Vater noch sprach. Und doch gab es so vieles, das er nicht wusste.

Deshalb erhob er sich rasch, verbeugte sich und sagte: „Ich bitte um Vergebung, sitti.“

„Du hast auch seinen Charme“, sagte sie und lächelte. „Wenn du ihn sprichst, sag deinem Großvater, dass seine Schwester sich mit Zärtlichkeit an ihn erinnert.“ Dann winkte sie ihn davon. „Geh jetzt! Ich möchte hier Wache halten, solange deine Lady schläft.“

Seine Lady?

6. KAPITEL

Lydia kam langsam zu Bewusstsein. Sie spürte die seidigen Laken und das wohlig weiche Kissen, drehte sich um und schlief weiter.

Irgendwann fiel helles Licht auf ihre Lider und weckte sie. Sie blinzelte. Es fiel durch geschnitzte hölzerne Fensterläden und tanzte an der weißen Wand.

Nun schlug sie die Augen auf und sah den Fußboden aus kleinen grün und blau schimmernden Fliesen. Sie drehte sich auf den Rücken und schaute gegen eine hohe Decke aus Zedernholz.

Es war also wahr und kein Traum.

„Ich bin in Bab el Sama“, sagte sie laut. Das Tor zum Himmel.

„Sind sie wach, sitti?“

Mit einem Ruck setzte sie sich auf. Auf dem Boden vor der mit Schnitzereien verzierten Flügeltür saß eine Frau im Schneidersitz, Körper und Haar verhüllt von einem schwarzen Gewand.

Sie erhob sich mit ungewöhnlicher Anmut und neigte den Kopf. „Ich bin Dena, sitti. Prinzessin Lucy hat mich angerufen und gebeten, für Ihr Wohlbefinden zu sorgen.“

Ob Rose sich das Alleinsein so vorgestellt hatte?

Lydia schlug das Laken beiseite und zog es gleich wieder über sich, als sie merkte, dass sie nackt war.

Wie sie hergekommen war, wusste sie nicht. Sie erinnerte sich nur noch an den Sonnenaufgang, an einen bequemen Sessel und den Duft von frischem Gebäck.

„Bin Zaki hat sie hergetragen, sitti. Dann haben wir es Ihnen bequem gemacht.“

Wer verbarg sich hinter diesem mysteriösen Wir?

Nun hielt die Frau ihr ein Gewand entgegen und ließ sie in die Ärmel schlüpfen, wohl, damit sie nicht nackt aufstehen musste. Der Stoff war federleicht und durchsichtig. Ob sich so die Frauen in einem Harem kleideten? Plötzlich fühlte Lydia sich unbehaglich.

„Wo ist Kalil?“, fragte sie.

„Er ist zu den Stallungen gegangen.“

Lydia wurde rot. Die Frau lächelte wissend und reichte ihr ein Glas Saft.

„Ich werde Sie baden und danach massieren.“

„Das ist nicht nötig“, sagte Lydia.

„Ben Zaki hat es angeordnet. Prinzessin Lucy verlangt auch immer eine Massage, wenn sie nach Hause kommt.“

„Wirklich?“

Die Frau öffnete die Tür, die in ein Badezimmer führte. Dort war eine große Wanne in den Boden eingelassen. Die großzügige Dusche hatte auch seitlich Düsen.

„Was möchten Sie?“, fragte Dena.

„Duschen.“

Dena drehte die Hähne auf und prüfte die Temperatur. Dann nahm sie Lydia den leichten Morgenrock ab, legte ihn beiseite und trat neben die Dusche, offenbar, um sie zu waschen. Dass ihr Gewand dabei nass wurde, ignorierte sie.

„Das kann ich alleine“, sagte Lydia.

Dena nickte. „Kommen Sie in den Raum nebenan, wenn Sie fertig sind. Dann massiere ich Ihnen den Schmerz aus der Schulter.“

Lydia schaute ihr nach. Unwillkürlich griff sie mit der linken Hand nach ihrer rechten Schulter, die immer wehtat, wenn es kalt oder feucht war und sie lange an der Kasse gesessen hatte.

Woher wusste Dena davon? Was hatte es ihr verraten?

Dass sie nur eine Doppelgängerin war, konnte die alte Frau nicht wissen. Sonst hätte es längst ein Spektakel gegeben. Nur wenn sie eine ausgebildete Masseurin war, hatte sie vielleicht eine kleine Schmerzvermeidungshaltung und Steifheit entdeckt. Das kann mir nicht gefährlich werden, dachte Lydia. Bei langen Flügen handelten sich viele Menschen Verspannungen ein.

Unter der heißen Dusche wurde gleich alles besser. Sie blieb darunter, so lange es ging, wusch sich ausgiebig von Kopf bis Fuß. Nach dem Abtrocknen wickelte sie sich in ein Badelaken und fasste den Mut, sich endlich der etwas unheimlichen Dena auszuliefern.

Kaum, dass sie lag, fand die alte Frau die Knoten in ihrer Muskulatur und walkte sie fort. Die Anspannung der letzten vierundzwanzig Stunden fiel von Lydia ab, der Stress floss aus ihr heraus, und sie ergab sich der wohltuenden Behandlung.

Später saß sie, wieder in den leichten Morgenrock gehüllt, in einem Sessel, der nach hinten geklappt war. Unsichtbare Hände massierten ihr den Kopf. Anschließend wurde ihr Haar sanft gekämmt, während ein junges Mädchen sich an ihren Händen und Füßen zu schaffen machte.

Es färbte ihre Nägel und zeichnete mit Henna Muster auf ihre Haut.

Als die Prozedur schließlich beendete war, fühlte Lydia sich so herrlich locker, dass sie ohne ein Gefühl von Peinlichkeit in ein Seidenhöschen schlüpfte, das eins der Mädchen ihr hinhielt. Sie ließ sich sogar von ihm den Büstenhalter schließen und hob willig die Arme, damit Dena ihr einen seidenen Kaftan über den Kopf streifen konnte, der gewiss nicht aus dem Koffer von Rose stammte.

Er floss an ihr hinab, leicht wie blauer Nebel, breitete sich über Schultern und Arme aus und fiel bis zum Boden, bevor fleißige Finger mehr als ein Dutzend mit Seide überzogener Knöpfchen schlossen, die ihn über der Brust zusammenhielten.

Die Riemchenschuhe standen schon bereit. Sie musste nur noch hineintreten.

Wenn sie sich länger als eine Woche so verwöhnen ließe, würde sie in ihrem richtigen Leben nie wieder Tritt fassen.

Im Stillen dankte sie Rose für diese Reise und wünschte, dass Rose die ihre ebenso genoss.

Das erinnerte sie an die Abmachung. Sie ließ sich also ihre Ledermappe geben, nahm das Handy heraus und schickte Rose die Kurznachricht, dass sie gut angekommen sei. Auch ihrer Mutter schickte sie eine SMS, damit sie beruhigt war.

Den Kampf mit ihrem schlechten Gewissen musste sie beenden, als sie merkte, dass die Frauen auf ihre nächsten Wünsche warteten. Deshalb steckte sie das Telefon in die Tasche des Kaftans und fragte: „Darf ich mich umschauen?“

Dena führte sie über mehrere Treppen hinunter in ein tieferes Stockwerk des am Hang gelegenen Hauses, in eine Art Eingangshalle mit einer Kuppeldecke aus Mosaik, die zwei Etagen hoch reichte. Lydia hob den Kopf und bestaunte das Blumenmuster.

„Oh, das ist wunderschön.“

Die beiden jungen Frauen freuten sich über das Kompliment. Denas unbewegtes Gesicht blieb Lydia rätselhaft.

Der Rundgang führte sie nun in das Speisezimmer, dessen geschnitzte Sonnenblenden beiseite geschoben waren, sodass sie auf eine Terrasse schauen konnte und dahinter, mehrere Stufen tiefer, auf einen umfriedeten Garten mit einem Swimmingpool.

Der nächste Raum, den man ihr zeigte, kam ihr vor wie aus Tausendundeiner Nacht.

„Er wird benutzt, wenn die Familie da ist“, erklärte Dena.

Hier standen bequeme Sofas in leuchtenden Farben, der Holzboden war mit bunten orientalischen Teppichen belegt. Schon seiner Größe wegen wollte Lydia in Ehrfurcht erstarren, doch dann entdeckte sie zwischen den vielen Kissen eine gelbe Plüschente. Das war wohl doch ein richtiges Ferienhaus, wo Kinder herumtobten und spielten. Sie nahm das Stofftier in die Hand und lächelte. Als sie aufschaute, sah sie, dass Dena lachte.

„Es gehört Jamal“, sagte sie. „Er hat die Ente hiergelassen, damit sie den Platz für ihn freihält, solange er fort ist.“

„Oh.“ Lydia stellte sie dorthin zurück, wo sie sie gefunden hatte, schaute sich weiter um und entdeckte nun überall Spuren, die diesen riesigen schönen Raum zu einem Zuhause machten. Die Kiste mit Spielzeug, einen Stapel Bücher, der verriet, dass Lucy im Urlaub gerne las, eine Kinderzeichnung von der Bucht, die gerahmt an der Wand hing. Kinderbücher auf Englisch und Arabisch.

„Sie mögen Kinder?“, fragte Dena, als Lydia ein Malbuch aufhob.

Sie nickte. „Auch wenn sie kleine Quälgeister sind …“

Sie plärrten und quengelten, damit ihre gestressten Mütter ihnen Süßigkeiten kauften, die an der Kasse auslagen. Wenn man ihnen ein bisschen Aufmerksamkeit schenkte, wechselten ihre kleinen Münder und großen Augen von einem Moment zum anderen den Ausdruck. Die Tränen versiegten, und sie lachten.

Hatte sie sich mit ihrer Bemerkung verraten? Dena beobachtete sie nachdenklich, die jungen Frauen kicherten und wiederholten „kleine Quälgeister“, als ob sie wüssten, woran Lydia dabei gedacht hatte.

Dann schob Dena die Sonnenblenden beiseite, sodass Lydia hinaus auf die Terrasse treten konnte. Von hier aus reichte der Blick über die ganze Bucht.

„Alle Kinder lieben Bab el Sama“, sagte Dena. „Sie werden Ihre Kinder auch hierher bringen.“

Das klang fast wie eine Anweisung. Lydia schluckte.

Sie hatte zwei Berufe und keine Zeit für Romanzen. Kinder würde sie nur bekommen, wenn sie irgendwann wieder einem Mann vertrauen konnte.

Einem Mann wie Kal, vielleicht. Er machte ihr nichts vor.

Aber sie ihm.

Da sie von einem Mann restlose Ehrlichkeit verlangte, konnte sie nicht damit leben, ihn mit einer Lüge auf den Lippen zu küssen.

„Hier haben Kinder es gewiss gut“, sagte sie vage und trat an den Rand der Terrasse.

Sie lag bedeutend tiefer als die, auf der sie nach dem Sonnenaufgang eingeschlafen war, kaum mehr als sechs Meter oberhalb des Strandes vielleicht.

Erwachsene hatten es hier aber auch gut. Die Geranien in Topfen blühten auch im Dezember. Die Blätter der Palmen raschelten leise im Wind, über das glitzernde Wasser wehte fremdartige Musik herüber.

Friedlich und schön war es hier. Angenehme Wärme umhüllte sie, sodass sie den Kopf hob wie eine Sonnenblume und lächelte.

Dann bemerkte sie eine Bewegung am Strand. Ein Pferd galoppierte durch die auslaufenden Wellen, die Kleidung des Reiters flatterte im Wind.

Unter den Hufen des Tieres spritzte das Wasser auf. Es flog förmlich dahin, so ursprünglich und kraftvoll wie eine Naturgewalt. Lydia stockte der Atem, sie beugte sich vor und streckte die Hand aus, als wollte sie aufgehoben und mitgenommen werden.

„Das ist bin Zaki“, sagte Dena.

Auch Lydia hatte ihn erkannt. Trotz der traditionellen Kleidung und des keffiyeh, das sein Haar verdeckte. Der Reiter hatte sein Profil mit der prägnanten Nase. Und schon war er in einer Wolke aus Gischt vorbeigeprescht.

„Er jagt die Dämonen. Ganz wie sein Großvater.“

Lydia antwortete nicht, sondern verfolgte Pferd und Reiter mit den Augen, bis sie hinter einem Felsen am Strand verschwunden waren. Dann wartete sie, bis die Wellen die Spuren im Sand verwischt hatten.

Als sie bemerkte, dass Dena sie beobachtete, kam sie zur Besinnung und ließ ihre Hand sinken.

„Dämonen? Was für Dämonen?“

„Das wird er Ihnen selbst erzählen müssen. Haben Sie noch einen Wunsch, sitti?“

Ja, sie wollte gestützt werden, umarmt und gestreichelt, aber nicht von irgendwem. Ihre Sehnsucht nach Nähe hatte ein Gesicht bekommen und sich auf diesen Mann festgelegt. Wieder wandte sie sich dem leeren Strand zu, als wäre Kal noch immer dort.

„Ich möchte spazieren gehen.“ Plötzlich war sie sich sicher, dass Dena genau wusste, was in ihr vorging. „Gibt es etwas, das ich meiden sollte?“

„Bab el Sama steht Ihnen ganz offen, sitti.“ Damit zog sich Dena zurück.

Lydia wanderte über die Terrasse und stellte fest, wie gut sie durch Bäume zur Bucht hin geschützt war. Vom Strand aus konnte niemand Einsicht in das Leben der Herrscherfamilie nehmen.

Auf dem Weg, den sie einschlug, fand sie zwar Treppen, die zum Wasser hinabführten, doch wegen des empfindlichen Kaftans ging sie diesmal lieber durch die Gärten.

Nach dem Unfall, der ihren Vater getötet und ihre Mutter im Rollstuhl zurückgelassen hatte, waren sie aus ihrem kleinen Haus in eine Parterrewohnung gezogen. Obwohl sie erst zehn gewesen war, hatte Lydia verstanden, warum. Doch den Garten vermisste sie noch heute. Sie hatte sich mit Topfblumen getröstet und Kräuter auf der Fensterbank gezogen.

Dieser Garten war ein Traum. Zwischen den Bäumen rannen Bächlein, stürzten über kleine Felsen hinab, wo das Wasser in Fischbecken gesammelt wurde. Er bot Verstecke für Pavillons. Einige waren für Kinder gedacht, andere, mit bequemen Stühlen darin, dienten als Sonnenschutz an Plätzchen mit besonders schöner Aussicht. Eines mit einem grünen Kupferdach war mit Teppichen und Kissen ausgelegt und sah aus wie ein Liebesnest.

Sie presste die Hand auf ihr klopfendes Herz, um die Fantasien zu verscheuchen: Kalil, der sie berührte. Kalil, wie er ihren Körper küsste.

Nur schnell fort von hier!

Doch neben ihren Füßen raschelte es. Eine Eidechse mit einem grünen Schwanz schlüpfte davon. Eine Weile starrte sie auf die Stelle, wo sie verschwunden war. Als sie aufblickte, stand plötzlich nur ein paar Meter von ihr entfernt Kalil da.

Den keffiyeh hatte er in die Tasche gesteckt, der cremefarbene Kaftan war schwer von Salzwasser und Sand. Während er sie regungslos anschaute, rann ihm Schweiß über die Wange. Erst nach einer Ewigkeit hob er den Ellenbogen und wischte ihn sich mit dem Ärmel ab.

„Ich bin geritten“, sagte er.

„Das habe ich gesehen. Es sah aus, als ob Sie flögen.“

„Ich spiele gern mit der Schwerkraft, wie Sie wissen.“ Er lächelte und trat näher.

Lydia stieg der Geruch von Leder, Seewasser und männlichem Geruch in die Nase. Das wirkte auf sie wie ein Aphrodisiakum. Sie hätte gerne sein Gesicht berührt, sich gegen ihn gelehnt und das Gesicht in seinen Kaftan gedrückt, um seinen Duft einzuatmen. Seine großen kräftigen Hände, die die Zügel gehalten hatten, wollte sie auf ihrem Körper spüren.

„Vielleicht hätte ich reiten sollen, bevor ich mich in ein Flugzeug setzte“, sagte sie so ungezwungen wie möglich.

„Wie, Sie reiten nicht?“

„Nein.“ Das immerhin wusste sie von Rose, dass sie nicht ritt, obwohl die meisten Mädchen aus ihren Kreisen bereits mit drei Jahren ihr eigenes Pony bekamen. „Doch wenn ich wählen müsste, würde ich das Reiten dem Angeln vorziehen.“

Sein Lächeln begann in der Tiefe seiner Augen und gab ihnen warmen Glanz. Dann vertiefte es die Fältchen, die zu seinen Schläfen liefen, bevor es seine Mundwinkel erreichte.

„Ich mache Ihnen einen Vorschlag. Sie kommen mit zum Angeln, und ich bringe Ihnen das Reiten bei.“

Seine Stimme klang so schmeichelnd, dass sie seine Worte als sexuelles Angebot empfand. Wenn er jetzt die Hand nach ihr ausstreckte und sie berührte, würde sie dahinschmelzen. Und wenn er sie zu dem Liebespavillon trüge und sie auf die Kissen bettete, könnte nichts mehr sie retten.

Was sie zueinander hinzog, hatte nichts damit zu tun, wer sie waren oder nicht waren. Es war eine andere Macht als die, von der Namen und Titel sprachen.

Sie senkte den Blick und atmete flach. „Ist das Ihr letztes Angebot?“

„Und wenn ich Ihnen außerdem verspreche, für Sie die Köder zu setzen?“

Sie schluckte. „Wie sollte ich da widerstehen?“

Ein Schritt, und er war bei ihr. Er hob ihr Kinn und streichelte mit dem Daumen ihre Lippen.

„Das ist eine Verabredung, Rose.“

So nah war er ihr, dass sie die Sandkörner hätte zählen können, die auf seinen Wangen klebten. Sie schloss die Augen, um seinen männlichen Duft zu genießen.

Da legte sich sein Mund auf ihren, und seine Zungenspitze strich über die Konturen ihrer Lippen.

Bevor sie reagieren konnte, war es vorbei.

„Dann gehen wir heute Nachmittag zum Angeln. Und gegen Abend werden wir reiten.“

Sie öffnete die Augen. „Perfekt“, stieß sie hervor.

Er trat zurück. „Und vielleicht ziehen Sie dann etwas weniger … Ablenkendes an.“

Bevor sie antworten konnte, ging er davon.

Erst als das Hämmern ihres Herzens nicht mehr das Rascheln der Palmen übertönte, schaute sie an sich hinab.

7. KAPITEL

Kalil ließ eiskaltes Wasser auf seine Haut prasseln und schloss die Augen, doch es machte alles nur schlimmer. Ohne optische Ablenkung stand ihm das Bild von Rose, ihre sich durch die dünne Seide abzeichnenden Schenkel und Brüste noch deutlicher vor Augen.

Er hatte ihre Unschuld nie wirklich angezweifelt, doch jetzt war er überzeugt von ihr. Keine Frau mit nur einem Hauch von Erfahrung hätte einem Mann derart deutlich ihr nacktes Verlangen gezeigt, wäre so blind gegen die herausfordernden Signale ihre Körpers gewesen, gäbe einem Mann so viel Macht über sich.

Aber vielleicht waren sie ja beide nicht mehr ganz zurechnungsfähig.

Er war so sehr mit seinen eigenen Belangen beschäftigt gewesen und hatte sich so wenig für die blasse Schönheit interessiert, in die alle Welt verliebt war, dass er keinerlei Vorsicht hatte walten lassen. Und deshalb hatte es ihn schon beim ersten Blick erwischt.

Die Verausgabung durch den Ausritt hatte sein Verlangen nach ihr nicht vertrieben. Er blieb hin und her gerissen zwischen Rückzug und Übermut. So, als hätte er es mit zwei verschiedenen Frauen zu tun.

Die angebetete einfühlsame öffentliche Persönlichkeit, so makellos schön wie eine Marmorstatue, war ungreifbar und unerreichbar. Die andere Frau aus Fleisch und Blut wollte berührt und zum Leben erweckt werden.

Ihre sehnsüchtigen Augen und verführerischen Lippen zogen ihn an. Wie sollte er eine Woche lang widerstehen?

Er musste sich gegen sie wappnen und seine eigenen Pläne verfolgen. Zu denen passte es nicht, sich mit einer Frau einzulassen, schon gar nicht mit der Heiligen der Nation.

Doch gleich bei der ersten Gelegenheit, als er sie zufällig im Garten getroffen hatte, war er schwach geworden.

Gleich musste er sich stundenlang mit ihr allein in einem Boot aufhalten. Sie das Reiten lehren.

Kalil schüttelte den Kopf, weil er sich selbst ein Rätsel war. Einerseits litt er unter Kontrollverlust und hatte ihre verlockenden Lippen gestreichelt und geschmeckt. Andererseits musste er eine geradezu heldenhafte Willenskraft besitzen, denn sonst hätte er sie auf seine Arme gehoben und zum Liebespavillon verschleppt.

Er drehte den Duschhahn zu und schlang sich ein Handtuch um die Hüften.

Sein Koffer was ausgepackt, die Kleidung gebügelt worden, doch jemand, wahrscheinlich Dena, hatte sie mit landesüblichen Trachten ergänzt.

Solche Gewänder würde ein Scheich wie Hanif in den Ferien tragen, wenn er mit seinen Kindern spielte oder Besucher empfing.

Bestimmt hatte Dena auch das Seidengewand für Rose besorgt und ihre Hände und Füße mit Henna bemalt. Was sie sich wohl dabei gedacht hatte?

Kalil schüttelte seine verspannten Schultern und griff zum Handy, um seinen Großvater in der Klinik anzurufen.

Nachdem er sich nach seinem Befinden erkundigt hatte, erzählte er ihm, dass er jemanden getroffen habe, der ihn von früher kenne.

„Und der Mensch hat das zugegeben?“, fragte der Kranke.

„Sie sagte, du seiest dickköpfig, jaddi. Aber auch charmant …“

Sein Großvater lachte. „Eine Sie?“

„Ich soll dir bestellen, deine Schwester Dena erinnert sich mit Zärtlichkeit an dich.“

„Dena?“ Ein seltsames Zittern lag in seiner Stimme. „Geht es ihr gut?“

„Ja“, bestätigte Kalil. „Sie sagte, es werde Zeit, dass du wieder nach Hause kommst.“

„Bestell ihr … bestell ihr, ich werde kommen. Sag ihr, ich werde nicht sterben, bevor ich sie geküsst habe.“

„So wird es sein“, erwiderte Kalil sanft. „Ich verspreche es.“

Es war gut, sich daran zu erinnern und erinnert zu werden, warum er eigentlich hier war.

Dann zog er Jeans und ein kurzärmliges Hemd aus dem Schrank. Gerade wollte er das Handy in die Tasche stecken, als es klingelte. Es war Lucy. „Willst du kontrollieren, ob alles in deinem Sinne verläuft“, fragte er spöttisch.

Sie lachte. „Warum sollte ich? Führst du etwa Dummheiten im Schilde?“

„Du hättest gleich Lady Rose anrufen können.“

„Das hat sie sich verbeten. Sie will ungestört bleiben, nachdenken, ohne dass andere Einfluss auf sie nehmen.“

„Und nun muss sie mit mir Vorlieb nehmen“, sagte er trocken. „Lucy, ich muss dich fragen, ob ein Wort von dem, was du mir über sie erzählt hast, wahr ist.“

„Selbstverständlich. Warum glaubst du, wollte ihr Großvater sie nicht gehen lassen? Er will verhindern, dass sie zu sich kommt und ohne seine Anleitung ihren Weg geht.“

„Und der führt vielleicht fort von der Ehe, die er für sie im Sinn hat?“, fragte er so unbeteiligt wie möglich. Die Vorstellung, Rose einem anderen überlassen zu müssen, versetzte ihm einen Stich.

„Das weiß ich nicht. Ich weiß nur, dass sie sich nach einer Familie und eigenen Kindern sehnt. Vielleicht heiratet sie Rupert Devenish, um sich diesen Wunsch zu erfüllen.“

„Gib es andere Gründe für eine Frau zu heiraten?“ Oder einen Mann?

Es war doch viel Erfolg versprechender, sich die Braut von Menschen aussuchen zu lassen, die ihn schon sein ganzes Leben lang kannten und um all seine Stärken und Schwächen wussten. Besser als er selbst konnten sie beurteilen, welches Temperament, welche Erwartungen zu seinem Temperament und zu seinen Erwartungen passten, damit die Beziehung das Ende der Leidenschaft überdauerte. Denn Leidenschaft endete bald. Das hatte er bei seinem Großvater und Vater beobachtet …“

„Unsinn“, sagte Lucy mit der Ungeduld einer Frau, der das seltene Glück einer erfüllten Liebe geschenkt worden war und die glaubte, alle Menschen müssten dieses Glück finden. „Wie geht es ihr, Kalil?“

„Rose? Sie hat sich erst mal ausgeschlafen, und nun schaut sie sich die Gärten an.“

„Ganz allein?“

„Dena sorgt gewiss dafür, dass sich jemand in Rufnähe aufhält.“

Hoffentlich hatte dieser Jemand nicht den Kuss beobachtet. „Hier ist sie mehr als sicher“, sagte er unwirsch. „Gleich werden wir Mittag essen.“

„Soll ich dich danach noch einmal anrufen? Vielleicht hast du bessere Laune, wenn du satt bist.“

„Nein. Ich habe eben mit meinem Großvater gesprochen.“ Er wechselte das Thema. „Was deine Rose angeht, so habe ich sie mir unerschütterlich ruhig vorgestellt.“

„Und das ist sie nicht?“

„Nun, du hättest mich davor warnen können, dass Fliegen sie nervös macht.“

„Rose? Das wusste ich nicht. Und wie ist es ihr im Hubschrauber ergangen?“

„Da musste ich sie ablenken.“ Bevor Lucy fragen konnte, wie, sprach er rasch weiter. „Und vorhin habe ich herausgefunden, dass sie nicht reitet.“

„Sie ist vom Pony gefallen, als sie drei war, glaube ich.“

„Jetzt will sie es noch einmal versuchen.“

„Du nimmst sie zum Reiten mit?“

„Sollte ich nicht dafür sorgen, dass sie sich wohl fühlt und amüsiert? Das ist doch meine Aufgabe, oder?“

„Gewiss. Ich bin froh, dass du sie ernst nimmst. Ich rufe vor allem an, um dich vorzuwarnen, Kal. Prinzessin Sabirah will Rose gegen Ende der Woche einen Höflichkeitsbesuch abstatten. Der Haushalt wird rechtzeitig davon in Kenntnis gesetzt. Doch ich dachte, auch du bist froh über eine gewisse Vorbereitungszeit.“

„Danke, Lucy. Sollte ich dir nicht ausreichend gedankt …“

„Bitte lass das, Kal. Es ist nichts im Vergleich zu dem, was du für meine Wohltätigkeitorganisation getan hast. Und bitte tu mir den Gefallen und erzähle Rose nicht, dass ich mich nach ihrem Befinden erkundigt habe.“

Als Kalil kurz darauf Rose suchte, tat er es im Bewusstsein, damit eine Pflicht zu erfüllen.

Lydia widerstand der Versuchung, sich in das nächste Wasserbecken zu stürzen, um sich abzukühlen. Stattdessen eilte sie auf dem gewundenen Pfad weiter, bis sie außer Atem geriet. Gerade noch rechtzeitig entdeckte sie eine Bank und ließ sich darauf nieder.

Als ihr Puls sich beruhigt hatte, versuchte sie, ihre Gefühle zu klären.

Ebenso gut hätte sie versuchen können, einen Fisch mit der bloßen Hand zu fangen.

Nichts passte zusammen, nichts ergab Sinn. Liebe – oder vielleicht nur körperliches Begehren – machte aus jedem einen Narren. Das, was sie bisher nur vom Hörensagen wusste, stimmte.

„Fass dich, Lydia“, sagte sie laut. „Rose verlässt sich auf dich. Der Wahnsinn wird sich legen.“

Als sie zurückkam, fand sie auf der schattigen Terrasse eines der Mädchen. Es saß im Schneidersitz da und bestickte ein Stück Seide.

„Möchten Sie essen, sitti?“, fragte die junge Frau.

„Ja, gerne. Entschuldigen Sie, ich habe Ihren Namen vergessen.“

„Ich heiße Yatimah, sitti.“

„Yatima“, wiederholte Lydia. „Danke. Ihr Englisch ist sehr gut.“

„Prinzessin Lucy hat es mir beigebracht. Sie spricht Arabisch, als wäre sie hier geboren worden. Aber ihre Mutter und ihre Freunde sprechen nur Englisch.“ Sie lächelte.

„Wollen Sie mir Arabisch beibringen, Yatimah?“

„Nam“, sagte sie und kicherte. „Das heißt ja.“

„Nam“, wiederholte Lydia und erinnerte sich an das, was Kalil ihr schon beigebracht hatte. „Shukran. Danke.“ Als Anerkennung erhielt sie ein freundliches Nicken.

„Guten Morgen heißt sabah alkhair, und die Erwiderung heißt sabah alnur.“

Lydia versuchte es.

„Guten Tag heißt masa alkhair, und die Erwiderung heißt masa alnur“, fuhr ihre fleißige Lehrerin fort. „Guten Abend heißt …“

„Leila sa’ eeda.“

Das war Kals Stimme. Er war eben aus dem Haus getreten, was Yatimah veranlasste, aufzuspringen und Lydia mit ihm allein zu lassen.

Über den zweiten Kuss konnten sie nicht einfach hinweggehen wie über den ersten. Deshalb rührten sie sich nicht und schwiegen.

„Lucy hat angerufen“, sagte er schließlich und trat zu ihr.

Er hatte geduscht und sich umgezogen. Obwohl er diesmal westliche Freizeitkleidung trug, wirkte er trotzdem wie ein Wüstenfürst.

„Sie wollte wissen, ob Sie gut angekommen sind.“

„Warum hat sie nicht mich angerufen?“, fragte Lydia in dem beruhigenden Wissen, dass jeder, der Rose anrufen wollte, natürlich mit Roses Handy verbunden wurde, egal, wo sie sich befand. Ich muss Rose unbedingt über Kalils Anwesenheit informieren, dachte Lydia und griff automatisch zu ihrem Handy.

„Das habe ich Lucy auch gefragt“, sagte er. „Doch sie denkt, dass Sie lieber ungestört bleiben.“

Erwartete er Widerspruch?

Eine Doppelgängerrolle verlangte Beobachtungsgabe und schauspielerische Fähigkeiten. Aber wie sie sich jetzt verhalten sollte, hatte sie Rose nicht abgucken können.

In solchen Momenten der Verlegenheit musste sie improvisieren und auf ihre Erfahrungen als Mädchen an der Kasse eines Supermarkts zurückgreifen. Deshalb schaute sie ihm gerade in die Augen, zog eine Augenbraue hoch und sagte: „Daran hätte sie denken sollen, bevor sie Sie bat, mich zu umsorgen.“

Die Hoffnung, er könne darüber lachen, wurde schmählich enttäuscht. Er zeigte keinerlei Reaktion.

„Jetzt begreife ich, warum sie nicht wollte, dass ich Ihnen von dem Anruf erzähle.“

„Warum haben Sie es dann doch getan?“ Lydia hatte keine Lust, die Lady zu spielen. Was auch immer Rose geantwortet hätte, nach dem, was im Garten passiert war, musste sie sich jetzt zur Wehr setzen und abgrenzen.

Ihre Gefühle für Kal waren für einen Flirt viel zu kompliziert und vor allem zu tief. Seit sie sich auf dem Flughafen begegnet waren, umkreisten sie einander und kamen sich dabei unablässig näher. Diesem Sog durfte sie sich nicht einfach hingeben.

Entweder sie widerstand der Versuchung, oder sie erzählte Kal die Wahrheit. Sie wollte nicht, dass er sich irgendwann betrogen fühlte.

Doch wie sollte sie ihm die Wahrheit sagen? Das wäre Verrat an Rose gewesen. Und wie würde er reagieren, wenn er erführe, dass sie nur eine armselige Doppelgängerin war?

Er würde sich abwenden.

Und wenn nicht?

„Kal …“

„Möchten Sie jetzt essen?“

Das war Denas Stimme. Doch weder Lydia noch Kal antworteten, sondern ließen die Frage einfach im Raum stehen und rührten sich nicht.

Nach einer Weile gab Dena auf und eilte zu dem Tisch, der im Schatten eines Baumes stand, um Anweisungen zu geben. Eine Tischdecke wurde aufgelegt, Speisen herangetragen.

„Kommt zum Essen“, rief sie schließlich und winkte.

Kal bewegte sich als Erster und zog einen Stuhl für Lydia zurück. Erst dann folgte sie wie in Trance.

„Das duftet köstlich, Dena“, sagte sie und meinte nicht nur das appetitlich aussehende, schön angerichtete Essen, sondern auch die Frische, die Kal ausströmte. Überhaupt schien sie alles intensiver wahrzunehmen. Das Zwitschern der Vögel, die Geschmeidigkeit der Armlehne ihres Stuhls und das Knistern des gestärkten Tischtuchs, wenn es ihre Beine berührte.

Schließlich flatterte ein Spatz herbei, und alles begann, wieder in gewohnter Schnelligkeit abzulaufen.

Dena sagte etwas, das sie nicht verstand, Kalil schüttelte den Kopf.

Lydias Alarmglocken bimmelten.

Nachdem die alte Frau sich entschuldigt hatte, bot Kal ihr von den Speisen an. Mit Safran gekochten Reis, übersät mit Pinienkernen und Sultaninen. Frisch gefangenen Fisch, Hühnchen und bunte Salate, kleine Rollen Ziegenkäse.

„Ein Festessen“, sagte sie. „Ich hoffen nur, dass es Dena nicht kränkt, wenn ich mich zurückhalte. Normalerweise nehme ich mittags nur einen Salat zu mir.“

„Und ich dachte gerade, dass Sie jeden Mittag an einem Wohltätigkeitsessen teilnehmen“, sagte er spöttisch.

„Nie mehr als einmal die Woche“, versicherte sie. „Manchmal auch zweimal. Ich nasche dann nur ein bisschen von allem.“

„Das könnte Dena schon reichen.“ Er nahm ihren Teller. „Reis?“

„Einen Löffel, gern.“ Das Gleiche sagte sie bei allen Speisen, die er anbot. Obwohl er sich daran hielt, war ihr Teller anschließend ziemlich voll.

„Es dauert ziemlich lange bis zum Abendessen, Rose. Wir essen spät. Und Sie brauchen Energie für das, was wir uns vorgenommen haben“, redete er ihr gut zu.

Sie schaute ihn mit großen Augen an.

„Wir wollten zum Angeln hinausfahren. Schon vergessen?“

„Und das ist so anstrengend? Ich dachte, man sitzt nur rum und wartet, bis ein Fisch anbeißt.“ Sie griff nach der Gabel. „Haben Sie darüber gerade mit Dena gesprochen?“

Er zögerte einen Moment, als hätte er ihr etwas Unangenehmes zu sagen. Ihre Alarmglocken läuteten Sturm.

„Kal?“

„Dena hat eine Nachricht aus Rumaillah bekommen. Wie es aussieht, will die Frau des Emirs Ihnen einen Höflichkeitsbesuch abstatten.“

Die Gabel in Lydias Hand zitterte, Reiskörner fielen herunter.

„Die Frau des Emirs?“

„Ich weiß, dass Sie hier Ruhe und Abgeschiedenheit suchen, Rose. Doch ich verstehe auch, dass Prinzessin Sabirah Ihre Anwesenheit in ihrem Land nicht einfach ignorieren kann.“

Lydia wurde blass.

Roses Vorschlag hatte so einfach geklungen. Sobald sie außer Landes war, sollte nichts mehr ihre Ferien stören. Das hatte sie gereizt, das Faulenzen, Lesen, Schwimmen, eine Weile keine Rücksicht nehmen zu müssen auf andere. Wie Rose hatte auch sie über ihre Zukunft nachdenken wollen.

Zehn Jahre lang war sie schon die Doppelgängerin von Lady Rose und spielte diese Rolle inzwischen nahezu perfekt. Natürlich hätte sie so weitermachen können, doch nun war sie Kalil begegnet und stellte fest, dass sie keine andere mehr sein oder imitieren wollte.

Natürlich machte sie sich nichts vor. Wenn er sie als Lydia getroffen hätte, wäre sie ihm nicht einmal aufgefallen. Der Schmerz rüttelte sie wach.

All ihre Kraft hatte sie in das Leben einer anderen gesteckt. Und niemals würde sie jemanden finden, der sie, Lydia Young, wollte, bevor sie nicht anfing, ihr eigenes Leben zu führen.

„Wann?“, fragte sie mit trockenem Mund.

Vielleicht sollte sie krank spielen. Doch dann fiel ihr ein, welche Aufregung das verursachen würde. Sie war schließlich kein anonymer Hotelgast und konnte sich nicht einfach im Bett verkriechen. Wenn Lady Rose nicht aufstand, würden Ärzte geholt werden, vielleicht brachte man sie sogar mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus. Lucy würde benachrichtigt werden, auch der Duke, Roses Großvater.

Und zum Schluss käme alles heraus.

Nein, sie musste die Frau des Emirs empfangen, und sie konnte es auch.

„Entspannen Sie sich. Sie kommt erst in ein oder zwei Tagen und bleibt nicht lange“, sagte Kal. Er schaute sie nicht an, sondern tat sich auf. Dabei presste er die Kiefer zusammen.

Was war mit ihm los?

Welches Problem hatte er?

„Spricht die Prinzessin Englisch? Worüber will sie mit mir reden?“

„Ihr Englisch ist ausgezeichnet, und ich könnte mir vorstellen, dass sie sich für Ihre Arbeit interessiert.“

„Wirklich?“ Für den Bruchteil einer Sekunde sah Lydia sich und die Prinzessin Kaffee nippend über die Vorzüge von Barcode-Scannern im Kassenbereich von Supermärkten plaudern und unterdrückte ein hysterisches Lachen.

„Wenn Sie es gut machen, bekommen Sie bestimmt eine großzügige Spende für Ihre guten Zwecke.“

Kals sarkastischer Ton brachte sie zur Besinnung. Sie warf ihm einen warnenden Blick zu. An diesem Punkt war die Grenze ihres Humors erreicht. Auf Lady Roses Engagement ließ sie nichts kommen.

„Tut mir leid“, sagte er sofort. „Das war unverzeihlich.“ Er schüttelte den Kopf über sein Verhalten, und sie bemerkte, dass er aus irgendwelchen Gründen ebenso verstört war wie sie selbst. „Wahrscheinlich will sie nur über Lucy und ihre Enkel mit Ihnen reden. Sie hat sie lange nicht gesehen.“

Das war auch nicht viel besser.

Wieso hatte sie geglaubt, in Bab el Sama könnte sie ihre Ferien wie in einem Hotel verbringen? Wäre sie auf Roses Vorschlag eingegangen, wenn sie gewusst hätte, dass sie durchgehend, Minute für Minute, schauspielern musste?

Das waren müßige Fragen. Sie hatte Rose nun einmal zugesagt, freiwillig und von ganzem Herzen. Nun durfte sie ihr Vertrauen nicht enttäuschen. Dass sie Kal vorhin alles hatte beichten wollen, kam ihr nun selbstsüchtig vor. Wie gut, dass Dena sie unterbrochen hatte.

„Ich habe Ihnen den Appetit verdorben“, sagte Kal und hörte sich an, als sei er über den hohen Besuch auch nicht gerade erfreut.

„Nein, mir schmeckt es ausgezeichnet.“ Zum Beweis schob sie sich ein Stück Hühnchen in den Mund. „Und nun erzählen Sie mir bitte genau, welches Problem Sie bedrückt, Kal.“

8. KAPITEL

Worauf wollte Rose hinaus? Kal nahm ein Stück Brot und brach es auseinander.

„Wie kommen Sie darauf, dass ich ein Problem habe?“, fragte er, um Zeit zu gewinnen.

Rose streckte die Hand aus und legte den Finger unter seinen rechten Mundwinkel. „Dieser Muskel zuckt. Den sollten Sie beherrschen, wenn Sie Poker spielen.“

Kal rührte sich nicht, weil er versucht war, ihren Finger mit den Lippen zu umschließen. Darauf hatte er weit mehr Appetit als auf Brot.

Rasch zog sie ihre Hand zurück, als ahnte sie die Gefahr.

„Sollte ich jemals in die Versuchung kommen zu spielen, werde ich daran denken.“

Rose betrachtete ihn. „Nun?“, forderte sie ihn auf. „Sie sagten doch, Ihre Familie sei bei Hof in Ungnade gefallen. Wenn Bab el Sama als königlicher Wohnsitz mit zum Hof gehört, dann wäre der Besuch von Prinzessin Sabirah für Sie doch peinlich, nicht wahr?“

Ihm stockte der Atem. Sie fragte nicht aus Neugier, sondern aus Sorge um ihn.

„Bab el Sama ist das Gebiet, auf dem früher der Stamm der Khatib während des Sommers seine Zelte aufschlug“, erklärte er, damit sie erfuhr, woher er kam. „Die Berge sorgten nicht nur für Wasser und Jagdbeute, sondern sie schützten auch vor feindlichen Übergriffen.“

„War das ein Ja oder ein Nein auf meine Frage?“ Rose wollte sich offenbar nicht mit seinen historischen Erklärungen abspeisen lassen.

„Das ist nicht so einfach zu beantworten.“

Die kürzeste Erklärung war: Lucy nutzte das Hofetikett zu seinen Gunsten, indem sie ihn dorthin gelockt hatte, wo seine Tante ihn nicht ignorieren konnte, ohne einen ranghohen ausländischen Gast vor den Kopf zu stoßen.

Eigentlich war das ein geschickt eingefädelter Plan. Doch seitdem er Rose kannte, fand er ihn zunehmend kompliziert. Wenn es nur um ihn ginge, würde er für die Zeit des Besuchs einfach irgendwohin verschwinden. Doch es ging um seinen Großvater.

„Sie sollten mir erzählen, was geschehen ist, Kal“, sagte sie, weil er schwieg. „Ich muss es wissen, damit ich nicht aus Versehen in ein Fettnäpfchen trete.“

„Fettnäpfchen?“

„Entschuldigen Sie. Sie sprechen so gut Englisch. Manchmal vergesse ich, dass es nicht Ihre Muttersprache ist. Womit sind Sie aufgewachsen? Mit Arabisch oder Französisch?“

„Mit beidem. Als mein Vater zum zweiten Mal heiratete, kam Englisch hinzu. Und natürlich weiß ich, was es heißt, ins Fettnäpfchen zu treten. Doch um Ihre Frage zu beantworten, der Hof ist immer dort, wo sich der Emir gerade aufhält. Insofern ist alles in Ordnung, solange er nicht seine Frau begleitet.“

„Und wenn er es tut?“

So viel Glück durfte er nicht erwarten. Oder doch? War vielleicht auch der Emir fasziniert von dieser englischen Rose, die früh zur Waise geworden war, seit ihrem sechzehnten Lebensjahr für die Wohltätigkeitsorganisation ihrer verstorbenen Eltern arbeitete und die vielen anderen, die sie später selbst gegründet hatte?

„Ich werde in Ihrer Nähe bleiben, Rose. Sie sind ein Ehrengast dieses Landes. Wer weiß“, er lächelte schief, „ob er nicht so angetan von Ihnen wäre, um meine Gegenwart hinzunehmen.“

„Mach mal halblang, Junge!“, rief sie. „Ich muss wissen, wie vermint das Feld hier ist.“

„Mach mal halblang, Junge?“, wiederholte er irritiert. „Wo um Himmels willen haben Sie diesen Ausdruck aufgeschnappt?“

Sie blinzelte und setzte wieder ihre vornehm kühle Miene auf. „Meine Arbeit führt mich mit den unterschiedlichsten Menschen zusammen.“ Sogar ihre Stimme war härter geworden, als ob sie sich von ihm zurückzöge. Und wieder beschlich ihn das Gefühl, es mit zwei verschiedenen Frauen zu tun zu haben. Der formellen zurückhaltenden und kühlen Lady und dieser anderen Frau mit der kräftigen Stimme, den einladenden Lippen, strahlend blauen Augen und einer deutlichen Ausdrucksweise.

Letztere war es, die ihn reizte und anzog.

Seine selbstsüchtige Seite, gegen die er schon sein Leben lang kämpfte, sehnte sich nach dieser zweiten Rose und drängte ihn, die Hand nach ihr auszustrecken, damit sie ihm nicht entschlüpfte.

Doch wie sie nutzte er den Moment, um sich zu sammeln. „Was geschah, ist kein Geheimnis. Wenn Sie nach meiner Familie im Internet suchen, finden Sie genug Gerüchte, um damit ein Buch zu füllen.“

„Das werde ich tun, sobald mein Vorrat an Romanen knapp wird“, sagte sie spitz. „Jetzt reicht mir die Kurzfassung mit den wichtigsten Fakten.“

„Schade, als schwarzes Schaf seiner Familie gäbe das Leben meines Großvaters Stoff für mehrere Romane ab.“ Er griff nach dem Krug und füllte zwei Gläser. „Kalil al-Khatib, mein Großvater, war der älteste Sohn des Emirs. Obwohl der Emir die Freiheit besaß, seinen Nachfolger zu wählen, zweifelte niemand daran, dass er seinen Erstgeborenen dazu bestimmen würde.“

„Sie sind nach Ihrem Großvater benannt worden?“

„Das ist Tradition. Danach erhält mein erster Sohn den Namen meines Vaters und wird Zaki heißen.“ Falls ich wieder anerkannt bin, traditionell heiraten darf und eine Stellung in der Gesellschaft habe …, dachte er bitter.

„Das muss doch verwirrend sein“, wandte sie ein.

„Wieso?“

„Nun ja, wenn ein Mann mehrere Söhne hat und sie alle drei ihre ältesten Söhne nach ihm benennen, haben diese drei Enkel den gleichen Namen.“ Dann besann sie sich. „Nein, warten Sie. Deshalb nennt Dena Sie bin Zaki. Das heißt Sohn von, nicht wahr? Und man weiß, Sie sind der erste Sohn eines Erstgeborenen.“

Er konnte nicht anders, als vor Freude lächeln. Wie schnell sie begriff und wie gerne sie lernte.

Nun lächelte auch sie vor Freude, weil sie von allein auf die Antwort gekommen war.

Doch dann runzelte sie plötzlich die Stirn. „Was ich noch nicht verstanden habe … Warum nennen Sie sich al-Zaki und nicht al Khatib?“

„Das ist eine lange Geschichte“, sagte er.

„Ich habe Zeit, Sie haben Zeit.“

Er suchte nach dem richtigen Anfang, um ihr die Stammesgeschichte zu erklären. Sie musste wissen, wie hart das Leben und Überleben seiner Vorfahren gewesen war. Warum die Menschen auf starke Anführer angewiesen gewesen waren.

„Mein Großvater war der Lieblingssohn seines Vaters. Beide ritten gern und gingen in der Wüste auf Falkenjagd. Die Leute fanden, sie ähnelten sich eher wie Zwillinge als wie Vater und Sohn. Beide waren sie furchtlos und sehr respektiert, ja geliebt.“

Er dachte an Dena. Sie hatte sich als Schwester seines Großvaters bezeichnet, obwohl sie nicht blutsverwandt mit ihm war. Hatte auch sie ihn geliebt?

„Seine Fähigkeiten reichten für die damalige Zeit aus, um als Herrscher infrage zu kommen.“

„Was waren das für welche?“

„Tapferkeit, Mut, Stärke. Er war Kämpfer und Jäger. Er konnte die sommerlichen Jagdgründe und die Oase, mithin sein Volk und dessen Lebensgrundlagen, schützen.“

„Das war noch, bevor man hier Öl fand?“

Er nickte. „Kriegerische Fähigkeiten wurden nicht nur bewundert, sondern waren geradezu unerlässlich für einen charismatischen Anführer. Doch als hier das Öl zu fließen begann und Geld in das Land zurückpumpte, wurden die Anforderungen an den künftigen Herrscher komplexer. Er musste mehr als ein guter Krieger, hervorragender Jäger und weiser Schiedsrichter sein, nämlich ein Mann, der auf internationalem Parkett agieren konnte.“

„Und das hat Ihr Großvater nicht geschafft?“

„Oh, vielleicht zu gut.“ Er lächelte bitter. „Nur auf die falsche Weise. Er war ein bedeutsamer Mann mit einem großen Appetit. Sein Reichtum öffnete ihm die Türen auf der ganzen Welt. Er verschwendete ein Vermögen für Rennpferde, er verspielte ein weiteres in großen Kasinos, und immer zeigte er sich mit schönen Frauen. Als zukünftiger Herrscher eines reichen Ölstaates machte er auf diese Weise die Zeitungen auf sich aufmerksam und füllte mit seinen Extravaganzen die Klatschspalten.“

„Das hat man zu Hause wohl nicht gerne geschluckt, nehme ich an“, sagte sie, und er erhielt einen Einblick in das Innere von Lady Rose.

„So gern wie giftige Kröten.“

Sie lachte, schlug aber gleich die Hand vor den Mund. „Tut mir leid, Kal. Ich wollte niemanden kränken.“

„Keine Sorge, Rose. Das Ganze ist lange her, und mein Großvater sieht längst ein, dass er für den Verlauf seines Schicksals selbst verantwortlich ist.“

„Was geschah also?“, fragte sie und begann, den Blick gesenkt, weiterzuessen, als wüsste sie, wie schwierig es für ihn war, darüber zu sprechen.

„Um Kalil an seine Pflichten zu erinnern und zur Heimkehr zu bewegen, arrangierte seine Familie die Hochzeit mit der Tochter eines wichtigen Stammesältesten.“

Sie warf ihm einen fragenden Blick zu und zog missbilligend die Brauen hoch.

„So gehört es sich, Rose. Es vergrößert die Ehre eines Mannes, wenn er als Ehemann einer wertvollen Tochter akzeptiert wird. Gemeinsame Kinder verbinden die beiden Familien und verdoppeln die Kräfte in Zeiten der Not.“

„Auf diese Weise lässt sich auch der Landbesitz vergrößern, stelle ich mir vor. Und sogar das Barvermögen, wenn dort Ölquellen sprudeln. Hat das Mädchen wenigstens ein Mitspracherecht?“

„Natürlich.“

„Doch welche junge unerfahrene Frau weist schon den künftigen Emir zurück?“

„Hochzeiten schweißen Stammesgesellschaften zusammen, Rose. Ich behaupte nicht, dass unser System unfehlbar ist. Jede funktionierende Partnerschaft kostet ihren Preis. Doch niemand möchte zwei junge Menschen verbinden, damit sie gemeinsam unglücklich werden.“

Er ahnte, warum sie ihn skeptisch ansah. Er lebte ja in Europa und war dort geboren. Doch sein Herz …

„Liebe zählt gar nicht?“

„Ach, Sie glauben an das Märchen, das uns Hollywood vorspielt?“ Er war enttäuscht, weil sie ihn nicht verstand. Doch dann erinnerte er sich an die Pläne ihres eigenen Großvaters, sie zur Hochzeit zu bewegen. Und plötzlich fragte er sich, welche Wahlfreiheit einem Mädchen blieb, von dessen Entscheidung das Glück und die Stellung der Familie abhing.

„Hollywood entstand erst in jüngster Zeit, Kal. Darf ich aus einem Sonett von Shakespeare zitieren? ‚… Liebe wäre Liebe nicht, wenn mit Veränderungen sie sich änderte. Wenn der eine sie flieht, sie sich beugte und danach sich richt’. O nein, sie steht als ew’ges Leitbild nicht fern, doch hoch über allen Lebensstürmen unangefochten da, den ziehenden Schiffen ein Fixstern …‘“

Sie sprach die Worte mit solcher Hingabe und Leidenschaft, dass er vor Herzweh kaum atmen konnte. In diesem Moment wünschte auch er zu glauben, dass Mann und Frau sich in dieser Welt fänden, die Hände nacheinander ausstreckten, um sich ein Versprechen zu geben, das ein Leben lang hielt.

Doch da er diesen Glauben für Unsinn hielt, weil er falsche Hoffnungen weckte und Unglück verbreitete, schüttelte er den Kopf.

„Das ist das Gleiche für ein ähnlich leichtgläubiges Publikum“, sagte er. Was man Liebe nannte, war nichts weiter als sexuelle Anziehung. So stark sie anfänglich Menschen verband, als so kurzlebig stellte sie sich bald heraus. „Mit den Nachwirkungen solcher Liebe bin ich aufgewachsen, Rose. Mit den Verletzungen, dem Schmerz, der Enttäuschung und lauter verstörten Geschwistern.“

Sie legte ihre Hand über seine. „Tut mir leid. Daran habe ich nicht gedacht.“

„Zugegeben, meine Familie ist ein extremer Fall.“

Rasch zog sie ihre Hand wieder zurück. „Wie ging es mit Ihrem Großvater weiter?“

„Von seiner Antwort auf ihre Pläne erfuhr die Familie durch die Medien. Er hatte den Reportern seine Braut präsentiert, eine junge englische Schauspielerin, die er für die große Liebe seines Lebens hielt.“

„Oh!“, rief Rose. Dann wurde ihre Miene weich. „Aber wie romantisch.“

„Ja, es war eine sehr intensive Romanze“, sagte Kal trocken. „Großvater pflegt sie mit einem Feuerwerk zu vergleichen. Großartig, beeindruckend und rasch verraucht. Doch der Grund für die überstürzte Hochzeit war denkbar prosaisch. Das Mädchen war schwanger.“

„Oh …“

„Großvater wusste, dass er seinen Vater damit verärgerte und die Familie der für ihn bestimmten Frau gegen sich aufbrachte, und doch war er zuversichtlich, dass ihm mit der Geburt eines Sohnes alles verziehen würde.“

„Womit er sich irrte, nehme ich an.“

„Wenn der Lieblingssohn in Ungnade fällt, dann fällt er tief.“

Sein Vater hat ihn also enterbt?“

„Nicht gleich. Zunächst erfuhr er nur, dass seine Braut in Ramal Hamrah nicht willkommen sei, doch er dürfe heimkehren, wenn er bereit sei, seine Pflichten zu erfüllen. Aber mein Großvater war nicht der Mann, der seine Verlobte sitzen ließ und hündisch winselnd zum Herrchen kroch.“

„Dafür mag ich ihn.“

„Jeder mag ihn, Rose. Das ist Teil seines Problems.“

„Und Sie? Sie lieben ihn“, stellte sie fest.

„Er ist mein jaddi’l habeeb, mein geliebter Großvater, ja. Während mein Vater in seine Fußstapfen trat und den Frauen nachjagte, brachte er mir Arabisch bei und führte mich in die Kultur und Geschichte unseres Volkes ein.“

„Das hatte er alles für seine Liebe aufgegeben.“

„Während der Zeit der Auseinandersetzungen mit meinem Großvater war sein jüngerer lerneifriger Bruder mit einem Hochschulabschluss nach Hause zurückgekehrt und rettete schließlich die angeschlagene Ehre des Herrschers, indem er das für den Thronerben vorgesehene Mädchen heiratete. Binnen eines Jahres bekamen die beiden einen Sohn, dessen Ahnen seit tausend Jahren mit der Geschichte des Landes verbunden waren. Außerdem ließ er den neuen Reichtum dem Volk seiner Vorfahren zugute kommen.“

„Der richtige Mann für die neue Zeit?“

„Gewiss geeigneter als mein Großvater. Als dessen Vater einen Schlaganfall erlitt, kam er sofort nach Hause. Doch der Emir lag bereits im Koma und konnte ihm nicht mehr verzeihen.“

„Wie traurig.“ Sie seufzte. „Ihr Großvater wird sicher darunter gelitten haben, dass er den Zeitpunkt für eine Versöhnung versäumte. Man denkt ja immer, man hätte noch Zeit. Als mein Vater starb, haderte ich, weil ich ihm so gern noch …“

Sie brach ab und senkte den Kopf. Diesmal legte er ihr tröstend die Hand auf den Arm.

Nach einer Weile schaute sie auf. „Alles wieder in Ordnung, Kal.“

Wirklich? Rose war nur noch ihr Großvater geblieben. In gewisser Weise war sie eine arme Frau. Er hätte gerne seine große bunte Familie mit ihr geteilt.

„Was hätten Sie Ihrem Vater gerne gesagt, Rose?“

„Das ich ihn liebe.“ Ihre Augen glänzten. „Er ist mit mir sonntagmorgens immer im Wald spazieren gegangen und hat mich gelehrt, mit offenen Augen durch die Natur zu gehen. Die Namen der Bäume, Blumen und Vögel hat er mir beigebracht.“

„Und Ihre Mutter, ist sie nicht mitgekommen?“

Rose schüttelte den Kopf. „Nein, sie hat die Zeit genutzt, um in Ruhe das Mittagessen zuzubereiten. Doch Vater hat unterwegs immer ein kleines Geschenk für sie gefunden. Eine glänzende Nuss, ein Schneckenhäuschen, eine hübsche Feder oder einen ungewöhnlichen Stein.“

Die Marchioness hatte sich selbst an den Herd gestellt? Das kam ihm ungewöhnlich vor. Doch Roses Mutter war eine Bürgerliche gewesen, eine Ärztin, die ihren Polo spielenden Mann in der Notaufnahme eines Krankenhauses kennengelernt hatte, nachdem er bei einem Turnier verletzt worden war.

„Ich hätte ihm jeden Tag sagen sollen, wie sehr ich ihn liebe. Letztlich zählt nur die Liebe, Kal.“

„Es ist tragisch, dass Sie ihn so früh verloren haben. Und der Verlust der Mutter war sicher auch sehr schwer für Sie. Haben Sie an sie auch noch Erinnerungen?“

Rose sah ihn mit runden Augen an. „Meine Mutter? Ihre Tapferkeit, ihre Entschlusskraft und ihre Liebe zu meinem Vater.“ Dann seufzte sie. „Erzählen Sie weiter. Was geschah nach dem Tod Ihres Urgroßvaters?“

Irgendetwas stimmte nicht, das spürte er. Doch die Geheimnisse von Lady Rose würde er sicher nie erfahren. Und schließlich gingen sie ihn auch nichts an.

„Großvater erfuhr, dass sein Vater seinen jüngeren Bruder zum Nachfolger bestimmt hatte. Es brach ihm das Herz. Er trauerte nicht nur, sondern litt auch unter Schuldgefühlen. Ja, er drehte regelrecht durch.“

„Was hat er gemacht?“

„Er verweigerte seinem jüngeren Bruder den Eid, rief die Stämme im Norden zum Aufstand auf und versuchte, die Festung zu stürmen. Wahnwitzigerweise hatte er angenommen, dass sich das Volk für ihn erheben würde, obwohl er so lange fort gewesen war. Früher hatte es ihn, den schneidigen Scheich, angebetet, doch nun bewunderte und achtete es seinen Bruder.“

„Sind Menschen zu Schaden gekommen?“

Er schüttelte den Kopf. „Viele hatte Großvater nicht auf seine Seite ziehen können, und diese wenigen ließen ihn rasch gegen Geschenke fallen.“

„Das hört sich an wie ein Shakespeare-Stück“, sagte sie.

„Ja, obwohl es nicht blutrünstig ausging. Großvater hätte bleiben dürfen, wenn er seinen Bruder als Herrscher anerkannt und öffentlich das Knie vor ihm gebeugt hätte. Doch als er es ablehnte, sich so zu erniedrigen, schloss ihn sein Bruder aus dem Stamm aus und verbannte ihn. Das Einzige, was ihm noch blieb, war das Vermögen. Sein Vater hatte es ihm als Entschädigung für den Machtverlust zugedacht.“

„Und Ihr Vater? Wurde auch ihm diese Strafe zuteil?“

„Die Verbannung galt nur für Großvater. Doch weil der Name des Stammes vom Vater auf den Sohn weitergegeben wird, verlor mein Vater ihn ebenfalls.“

„Und deshalb heißen Sie al-Zaki.“

„Das ist ein Name ohne Tradition und Ansehen. Doch mein Vater, ich und meine Schwester dürfen ins Land kommen. Ich habe sogar einen Firmensitz und eine Wohnung in Rumailla. Allerdings bin ich ohne Familienanbindung in diesem Land sozusagen unsichtbar.“ Seine Briefe an den Emir kamen ungeöffnet zurück, er durfte am Hof nicht erscheinen, die majlis nicht besuchen und nicht um Gnade für den sterbenden alten Mann bitten. Deshalb versuchte er es über einen Umweg. Deshalb benutzte er Rose.

„Was wird geschehen, wenn Prinzessin Sabirah herkommt? Wird sie Sie zur Kenntnis nehmen?“

„Darüber müssen Sie sich den Kopf nicht zerbrechen.“ Er war verärgert. Über sich. Über den Emir, über Rose, weil er sich ihretwegen schuldig fühlte. „Die Gemahlin des Emirs wird ihren hohen Gast nicht vor den Kopf stoßen.“

Zumindest ging Lucy davon aus. Wenn Prinzessin Sabirah ihn ansprach, würde er Fürsprache für seinen Großvater halten. Das war die einzig verbliebene Möglichkeit.

Lydia spürte den Ärger. Es würde ihm nicht helfen, wenn sie ihm ihr Mitgefühl ausdrückte. Außerdem hatte sie schon viel zu viel gesprochen und sich fast verraten, als sie über den Tod ihres Vaters sprach.

Deshalb schwieg sie, und auch Kalil hing seinen Gedanken nach, bis Yatimah mit einem Tablett kam und den Tisch abräumte. „Danke für das gute Essen“, sagte Lydia.

„La shokr ala wageb, sitti. Keinen Dank für eine Pflicht.“

„Bitte sagen Sie das noch einmal“, bat Lydia und ergriff die Chance, etwas zu lernen und sich gleichzeitig von gefährlichem Terrain fortzubewegen.

„Ich bringe den Kaffee“, verabschiedete sich das Mädchen.

„Nam. Shukran.“

„Sie haben eine gute Auffassungsgabe“, sagte Kalil.

„Wo auch immer ich Ferien mache, versuche ich ein paar Worte der Landessprache zu lernen.“ Noch ehe er fragen konnte, wohin sie schon überall gefahren war, fragte sie: „Und wann gehen wir Angeln?“

„Das sollten wir vielleicht auf einen Tag verschieben, an dem Sie sich richtig langweilen.“

Sie versuchte, sich ihre Erleichterung nicht allzu sehr anmerken zu lassen. „Es könnte sein, dass Sie darauf lange warten müssen. Ich habe erst einen Bruchteil der schönen Gärten gesehen, habe noch nicht am Swimmingpool gefaulenzt und nicht ein einziges Buch aus dem mitgebrachten Stapel zu Ende gelesen. Sobald wir den Kaffee eingenommen haben, werde ich entscheiden, was ich als Nächstes tue.“

„Quahwa. Das arabische Wort für Kaffee.“

„Quahwa.“

„Vielleicht sollten wir auch Arabischstunden auf den Plan setzen.“

Glaubte er wirklich, sie könnte sich konzentrieren, wenn er ihr Lehrer wäre?

„Als Nächstes werde ich mich am Pool ausruhen. Ihre Vorschläge verlangen zu viel Aktivität für meinen Geschmack.“

„Es wird Sie nicht anstrengen, das verspreche ich.“

Sein Mund versprach ihr alles Mögliche. Als er ihre Hand nahm, wurde sie unsicher.

„Wir fangen mit etwas Einfachem an.“ Ohne den Blick von ihren Lippen zu nehmen, küsste er die Kuppe ihres kleinen Fingers. „Wahid.“

„Wahid?“

„Das heißt eins.“

Er küsste die Spitze ihres Ringfingers. „Ithnan.“

„Ithnan. Zwei“, wiederholte sie mit Mühe.

„Thalatha.“

Als er die Lippen um die Spitze ihres Mittelfingers schloss, begann sie zu schmelzen. „Thalatha“, sagte sie heiser.

„Arba’a.“ Er küsste Kuppe, erstes und zweites Glied und schließlich den Knöchel ihres Zeigefingers.

„Arba’a. Vier“, stieß sie atemlos hervor und fühlte sich schwach. Er brachte sie zum Schmelzen, machte sie willenlos. Deshalb konnte sie ihm die Hand nicht entziehen.

„Khamsa.“ Er betrachtete ihren Daumen, bevor er ihn in den Mund nahm und langsam wieder herauszog. „Fünf.“

Diesen Sprachunterricht würde sie nie vergessen.

Voreilig streckte sie ihm die zweite Hand entgegen, damit er ihr die Zahlen von sechs bis zehn beibrachte, und stellte sich eine Stunde vor, in der er sie die arabischen Ausdrücke aller Körperteile lehrte.

Doch er nahm ihre zweite Hand nicht. Lydia kam zur Besinnung. „Shukran, Kal.“

Da war Yatimah schon mit dem Tablett wieder da, um eine kleine Kanne und winzige Tässchen auf den Tisch zu stellen.

Er muss das Mädchen kommen gesehen haben, hat mich also nicht verschmäht, sondern sich nur vorsichtig verhalten, dachte Lydia. Vor Erleichterung wurde sie übermütig. „Das war eine großartige Improvisation auf Mrs. Latimers Französischstunden in der sechsten Klasse.“

„Mrs. Latimer?“ Rose hatte doch nie eine Schule besucht.

Lydia erstarrte.

„Eine meiner Privatlehrerinnen“, stotterte sie, als Kal irritiert die Stirn runzelte.

Sie sehnte sich nach Ehrlichkeit und hätte ihm gern alles erzählt. Von ihrer tapferen Mutter, die bei einem Autounfall auf einer vereisten Straße ihren Mann und ihre Beweglichkeit verloren hatte. Über die Schule, von der sie mit sechzehn hatte abgehen müssen. Es wäre sinnlos gewesen weiterzumachen, denn niemals hätte sie ihre Mutter verlassen, um ein College zu besuchen. Und es gab noch so vieles andere, das er wissen sollte …“

Das Piepen ihres Handys rettete sie. Sie hatte eine SMS bekommen.

„Entschuldigen Sie mich.“ Sie griff in ihre Tasche. Wahrscheinlich schrieb ihre Mutter zurück, doch es war Rose, die ihr eine Nachricht zukommen ließ: „Brauche morgen früh Fotos auf Titelseiten …“

Lydia schluckte. War Rose erkannt worden? Zur Empfangsbestätigung schickte sie Rose die Nachricht zurück und steckte das Handy wieder ein. Kal beobachtete sie aufmerksam.

„Gibt es Probleme?“, fragte er, nachdem Yatimah Kaffee eingegossen und eine strohfarbene Flüssigkeit dazugegeben hatte.

„Um Himmels willen, nein“, wehrte Lydia ab.

Sie durfte nicht aufhören, diesen Mann, der die Wahrheit verdient hätte, zu belügen. Roses Nachricht hatte sie rechtzeitig daran erinnert, wie tief sie in das falsche Spiel verstrickt war. Rose zuliebe durfte sie es nicht abbrechen.

Sie waren London um vier Stunden voraus, die Zeitungen hatten noch lange keinen Redaktionsschluss, doch sie durfte nicht trödeln.

Rose und sie glaubten beide, dass die Paparazzi hofften, sie zusammen mit Rupert Devenish aufzustöbern. Weil das nicht gelingen konnte, sollte Lydia mit anderen, kleineren Attraktion dafür sorgen, dass sie Rose nicht woanders vermuteten. Am ersten Tag sollte sie mit einem offenen Hemd über dem Badeanzug am Strand spazieren gehen. Später sich nur im Badeanzug präsentieren, erst in einem recht sittsamen, danach in einem etwas gewagteren. Für unvorhergesehene Notfälle hatte sie einen Bikini mitgenommen. Roses Nachricht klang ganz danach.

Wie sollte sie Roses Bitte erfüllen? Kal ließ sie zwar allein im Garten spazieren gehen, doch ob er sie allein an den Strand gehen ließ, war mehr als zweifelhaft.

Mit Kal zusammen durften wiederum die Fotografen sie nicht sehen. Ein Unbekannter an ihrer Seite würde Schlagzeilen machen, unter der Rose zu leiden hätte.

Sie musste ihren Beschützer also loswerden, zum Strand gehen und sich zeigen. Das Ganze hatte in weniger als einer Stunde zu geschehen.

Kal beobachtete Rose, während sie vorsichtig am Kaffee nippte. Wer auch immer die Nachricht geschickte hat, gut war sie jedenfalls nicht.

Sie hatte Rose die Gesichtsfarbe gestohlen und sie kribbelig gemacht. Er sah ihr an, dass sie etwas vorhatte.

Doch warum stand sie nicht einfach auf, bedankte sich für den Kaffee und verabschiedete sich?

Warum blieb sie hocken und tat so, als wäre nichts?

Ein Gentleman hätte es ihr leicht gemacht und ihr von sich aus Gelegenheit zum Rückzug geboten. Doch ein Mann, der für ihre Sicherheit zuständig war, durfte das angesichts einer diffusen Gefahr natürlich nicht.

Wenn Lucy ihn doch besser unterrichtet hätte! War sie vielleicht mehr besorgt darüber, was Rose tat, als darüber, was ihr von Seiten anderer geschehen konnte?

Vielleicht sollte er sie sofort anrufen. Doch dazu hätte er Rose allein lassen müssen.

„So wird der Kaffee in der Wüste zubereitet“, erklärte er. „Er wird nicht gemahlen, sondern mit Kardamomsamen gekocht.“

„Ach, wirklich? Er schmeckt ungewöhnlich, aber sehr gut.“

Als sie die Tasse absetzte, hakte er nach. „Die Tradition verlangt, dass Sie zwei Tassen trinken.“

„Zwei?“

Er sah ihr die Ungeduld an und begann, sich ernstlich zu sorgen.

„Die Tassen sind winzig. Wenn Sie Ihre hinhalten, wird Yatimah Ihnen nachschenken.“

Sie trank ihre Tasse mit einem Schluck aus und hielt sie dem Mädchen entgegen.

„Solange Sie das tun, wird Ihnen nachgeschenkt“, erklärte er. „Wenn Sie genug haben, schütteln Sie die Tasse hin und her.“

„Gut.“ Sie trank zum zweiten Mal aus, gab das Zeichen, nicht mehr trinken zu wollen, und bedankte sich bei Yatimah. Kaum war das Mädchen gegangen, entschuldigte sie sich bei Kal. „Ich möchte jetzt ein wenig lesen. Dabei brauchen Sie mich nicht zu beschützen, oder?“

„Nicht, wenn Sie sich im Garten aufhalten.“

„Ich darf also nicht allein an den Strand gehen? Er ist doch privat, nicht wahr?“

„Die meisten Menschen hier respektieren die Privatsphäre der Herrscherfamilie. Doch es treiben sich auch weniger rücksichtsvolle Menschen hier in der Bucht herum.“ Er schaute über das Wasser. „Von den Booten aus könnten Fotografen nach Ihnen Ausschau halten. Aber wenn Sie unbedingt einen Strandspaziergang machen wollen, begleite ich Sie gern.“

Sie lachte auf. „Ich bleibe lieber im Garten. Aber vielleicht haben Sie Lust, allein Angeln zu gehen.“

Er lächelte. „Wir sehen uns beim Abendessen.“

Ihre Erleichterung, einen Nachmittag ohne ihn verbringen zu können, war spürbar. Das wäre beleidigend gewesen, wenn er es hätte persönlich nehmen müssen.

9. KAPITEL

Da andere ihren Koffer ausgepackt hatten, musste sie nun Schränke und Schubladen durchsuchen, bis sie schließlich gleich ein halbes Dutzend hübscher Badeanzüge fand. Lydia wählte einen schwarzen Einteiler mit einer gestickten Rose, deren Stiel von der rechten Hüft quer über den Bauch bis zur linken Brust verlief, sodass die Blüte genau über dem Herzen lag.

Dieser Anzug war gewiss eine Sonderanfertigung für Rose. Der Designer würde ihn auf den Fotos wiedererkennen und dazu beitragen, die Trägerin als Lady Rose zu identifizieren.

Lydia passte in den Einteiler, als wäre er ihr auf den Leib geschneidert. Doch sie vergeudete keine Zeit damit, sich im Spiegel zu betrachten, sondern warf sich den Kaftan über, kämmte ihr Haar und erneuerte den Lippenstift. Dann griff sie nach ihrem Buch und musste nur noch ungesehen den Weg hinunter zum Strand finden.

Kal stand im Schatten auf einem Felsvorsprung und suchte mit dem Fernglas die Bucht nach irgendetwas Auffälligem ab. Eine friedlichere Szenerie konnte sich ein Leibwächter nicht wünschen.

Fischerboote tuckerten über das Wasser, an den weiter entfernten Stränden machten sich Menschen an den Netzen zu schaffen. Fliegende Händler stapften mit ihrer Ware durch den Sand.

Immer wieder schaute er auf die Uhr und fragte sich, wo Rose so lange blieb. Irgendwann würde sie auftauchen, darauf hätte er gewettet. Schließlich holte er sein Handy heraus und gab ihren Namen in die Suchmaschine ein. Das letzte Foto von Rose stammte vom gestrigen Tag und war verknüpft mit der Frage, ob sie die Woche in Bab el Sama allein verbrachte.

Er fand ein anderes Foto, das vor Wochen von ihr und Rupert Devenish gemacht worden war. Auf dem fehlte ihr das Strahlen, das ihn schon bei der ersten persönlichen Begegnung in Bann geschlagen hatte.

Eigentlich sah sie aus wie eine blasse Kopie der Rose, die er kannte. Warum? Er suchte weiter, bis Schritte ihm ankündigten, dass sie die Treppe zum Strand hinabstieg.

Unten blieb sie stehen. Das Buch in ihrer Hand sollte ihr gewiss als Alibi dienen, falls er gegen ihren Willen doch seine Pflicht tat und sie ihm Auge behielt.

Während sie sich umschaute, verhielt er sich vollkommen ruhig. Doch sie sah nicht einmal hoch, sondern interessierte sich offenbar nur dafür, ob der Strand leer war. Dann legte sie das Buch auf die unterste Treppenstufe, darauf das Handy.

Nein, so was!

Doch. Tatsächlich, sie streifte sich den Kaftan über den Kopf und enthüllte einen einteiligen schwarzen Badeanzug, der jede Kurve ihres Körpers betonte. Um ihren zarten Nacken hing eine feine Goldkette mit einem Anhänger in Form einer Rosenknospe. Ihre Schultern waren muskulöser, als er vermutet hatte. Gegen sie und die einladend geschwungenen Hüften wirkte die Taille zierlich. Und sie hatte lange perfekt geformte Beine.

Was für ein Anblick!

Einen Moment verharrte sie, als müsste sie Mut fassen.

Tu’s nicht!

Der Gedanke, dass die morgigen Titelseiten der Zeitungen seine Rose in diesem Badeanzug zeigten und Millionen Männer sie anschauten, entsetzte ihn, obwohl er zugeben musste, dass ihr Schwimmkostüm nach westlichen Maßstäben recht brav aussah.

Noch bevor er reagieren konnte, hatte sie den Kaftan über einen Zweig gehängt und trat aus dem Schatten ins Sonnenlicht.

Er sah, wie sie kerzengerade, mit erhobenem Kopf und durchgedrückten Schultern zum Wasser ging. Dort blieb sie stehen und schaute aufs Meer. Der Wind verfing sich in ihrem Haar. Auf einzelnen Strähnen tanzte das Licht.

Mein Gott, war sie schön!

Wie eine kühne geheimnisvolle Prinzessin kam sie ihm vor, die einer Gefahr entronnen war und nun auf Sindbad den Seefahrer wartete, damit er sie abholte, um sie zu ihrem Prinzen zu bringen.

„Genug!“, flüsterte er. „Dreh dich um, und komm zurück zu mir.“

Sie schaute sich tatsächlich um, auch hoch in seine Richtung, als ob sie ihn gehört hätte. Doch sie sah nur einem flatternden Vogel nach.

Dann erregte etwas im Sand ihre Aufmerksamkeit. Sie hob ein Stück Glas auf und betrachtete es gegen das Sonnenlicht. Genau in diesem Moment blitzte es wie ein Echo aus der Bucht zurück.

Was war das gewesen?

Er hob wieder das Fernglas und suchte. Diesmal fand er einen verräterischen Hinweis, eine Reflektion auf der Wasseroberfläche und entdeckte ein mit Persenning abgedecktes Objektiv auf einer unauffälligen Barkasse. Sie lag zwischen mehreren anderen Booten jenseits der Mitte der Bucht, ihr Name war unkenntlich gemacht worden. Am liebsten wäre er nach unten zum Strand gestürzt und hätte Rose von dort fortgezerrt.

Doch dann hätte man sie mit ihm fotografiert, und das war das Schlimmste, was passieren konnte. Nicht nur für Rose, sondern auch für ihn.

Binnen Minuten hätte man ihn identifiziert. Die Medien würden seine Familiengeschichte aufwärmen und darüber spekulieren, was der Enkel und Sohn arabischer Playboys mit der unschuldigen Lady Rose in Bab el Sama trieb.

Niemand würde glauben, dass der Chef einer erfolgreichen Frachtfluggesellschaft sie nur als Bodyguard begleitete. Sein guter Ruf als Geschäftsmann wäre dahin. Der Duke würde Lucy für den Skandal verantwortlich machen. Und der Emir würde mir und Großvater ewig zürnen, dachte Kal entsetzt.

Nein, sein Auftrag ging nicht so weit, Rose vor Fotoaufnahmen zu beschützen, schon gar nicht vor solchen, die sie offenbar billigend in Kauf nahm.

Oder sogar herausforderte?

Wie sie am Wasser entlangschlenderte, sich hin und wieder nach einem Stein bückte und das Haar aus dem Gesicht strich, reifte in ihm der Verdacht, dass sie sehr wohl wusste, dass sie dabei beobachtet wurde. Ja, sie posierte für versteckte Fotografen. Ihr Verhalten, jede Bewegung sollte eine Botschaft transportieren: Die jungfräuliche Lady Rose verbrachte ihre Ferien alleine.

Kal schüttelte den Kopf.

Wer oder was hatte Rose per SMS veranlasst, sich dergestalt der Weltpresse zu präsentieren?

Sein Blick wanderte hinunter zur Treppe, wo sie das Handy auf dem Buch abgelegt hatte.

Lydia stand am Wasser und hob das Gesicht der Sonne entgegen. Was für ein herrliches Gefühl, wenn der nasse Sand zwischen die Zehen quoll! Für einen Moment fühlte sie sich in ihre Kindheit zurückversetzt, als ihr Vater noch gelebt und ihre Mutter sich lachend in die Wellen gestürzt hatte.

In einem Urlaub hatte Lydia einen ganzen Korb Muscheln gesammelt. Gegen Ende der Ferienzeit hatte er so gestunken, dass ihr Vater sich weigerte, ihn mit ins Auto zu laden. Ihre Tränen trockneten erst wieder, als ihre Mutter die schönsten Stücke ausgewaschen und sie in einer herzförmigen Schachtel verstaut hatte.

Diese Erinnerungsschatulle besaß sie noch immer. Sie enthielt ein Foto ihres Vaters, der lachte, weil sie ihn mit dem Gartenschlauch nass spritzte. Eines, auf dem ihre Mutter mit ihrem früheren Chef, einem bekannten Couturier, abgebildet war. Auch das erste Zeitungsfoto, das sie in einem Lady-Rose-Kostüm zeigte, bewahrte sie darin auf.

Die Schachtel hatte sich rasch mit Andenken an die Jungen gefüllt, in die sie als Teenager verknallt gewesen war, die schnell vergessenen und die bitterlich beweinten. Fast alle waren längst fortgeworfen. Stattdessen hatten sich Zeitungsfotos von ihren Auftritten als Lady Rose angesammelt, aber nichts aus ihrem eigenen Leben.

Lydia schaute sich suchend um, entdeckte gleich zu ihren Füßen eine saubergewaschene Muschelschale und bückte sich danach. Das Perlmutt schimmerte blau und rosa. Sie schloss die Hand um die hübsche Muschel, um sie als Andenken mitzunehmen, als Erinnerung an diesen Strand, an Kalil al-Zaki, an arabische Zahlen und seine Küsse auf ihre Fingerspitzen. An ihren Vorsatz, ein eigenes Leben zu beginnen und nie wieder vorzutäuschen, eine andere zu sein. Mithilfe der Muschel würde sie sich den heutigen Tag noch als alte Frau vergegenwärtigen können.

Einen Moment lang stand sie so da und wusste nicht, welchen Weg sie einschlagen sollte. Dann entschied sie sich dafür, dem Wind entgegenzugehen, und wünschte sich, Kal wäre bei ihr.

Bis zu diesem Moment war es Kal meist gelungen, das, was er die natürliche Reaktion eines gesunden Mannes auf eine schöne und anziehende Frau nannte, unter Kontrolle zu halten. Zumindest, seit er älter geworden und seiner Ziele bewusst geworden war, hatte er es recht einfach gefunden, sich von Begierde nicht überrumpeln zu lassen.

Dass ihn mit seinen dreiunddreißig Jahren ausgerechnet Lady Rose Napier aus der Bahn warf, hatte er für eine Laune des Schicksals gehalten.

Diese Überzeugung löste sich in nichts auf, als Rose am Strand aus seinem Blickfeld verschwand.

Lydia wanderte am Strand entlang und suchte in der Bucht nach Hinweisen auf Fotografen, die sie beobachteten und Fotos von ihr schossen.

Obwohl sie keine fand, machte sie sich auf den Rückweg. Aus Sorge, dass man sie bereits vermisste.

Auf der untersten Stufe der Treppe fand sie Buch und Handy unberührt. Hier zumindest hatte man nicht nach ihr gesucht. Doch wo war der Kaftan geblieben? Er hing nicht mehr an dem Ast. Sie schlüpfte in die Riemchensandaletten und machte sich auf die Suche. Vielleicht war er fortgeweht worden.

Da wurde sie ohne Vorwarnung von hinten um die Taille gepackt, angehoben und gegen einen männlichen Körper gedrückt. Sie strampelte mit den Beinen, boxte gegen die Arme, die sie hielten, benutzte die Muschelschale als Waffe und schrie. Sofort legte sich eine große Hand auf ihren Mund.

„Suchen Sie etwas Lady Rose?“

Sie rührte sich nicht mehr. Kal? Das musste Kal sein.

Er nahm sofort die Hand von ihrem Mund. Doch sie merkte, dass er wütend auf sie war. „Wollten Sie nicht zum Angeln gehen?“, fragte sie, um ihm den Wind aus den Segeln zu nehmen.

„Und Sie? Wollten Sie sich nicht mit einem guten Buch an den Pool legen?“

Er setzte sie ab, und sie drehte sich widerwillig zu ihm um.

„Das will ich noch immer. Ich habe nur einen Umweg gemacht.

„Um den lauernden Paparazzi Stoff für die Titelseiten zu liefern?“

Instinktiv schaute sie sich nach ihrem Handy um. „Haben Sie die Nachrichten an mich gelesen?“, fragte sie in scharfem Ton.

„Das war nicht nötig. Sie haben mir alles gesagt, was ich wissen muss.

„Nein …“

„Was ist los, Rose? Sind sie süchtig nach Publicity? Ertragen Sie keine Woche ohne Blitzlichter und Fotos in den Zeitungen?“

Sie öffnete den Mund und schloss ihn wieder.

Er fühlte sich betrogen und war verärgert darüber. Das verstand sie. Doch er hatte ihr offenbar nachspioniert.

Sie hob abwehrend die Hand. „Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen. Darf ich nun meinen Kaftan wiederhaben?“

Als er den Arm hob, um ihn von dort herunterzuholen, wo er ihn versteckt hatte, entdeckte sie die blutende Schnittwunde, die sie ihm mit der Muschelschale zugefügt hatte.

Wie einen heißen Stein ließ sie sie fallen, streckte die Hand nach ihm aus und zuckte wieder zurück.

„Ich habe Ihnen wehgetan“, sagte sie hilflos.

Er bedachte die Wunde nur mit einem kurzen Blick. „Das ist nicht so schlimm.“

„Mag sein, aber die Stelle muss desinfiziert werden.“ Sie rannte voraus die Treppen hinauf. „Muscheln enthalten Bakterien. Sie können böse Entzündungen verursachen.“

„Stimmt das?“

„Ja, natürlich. Ich bin in Erster Hilfe ausgebildet.“ Sie drehte sich um und winkte ihn näher. „Beeilen Sie sich!“

Widerwillig warf er sich den Kaftan, den sie vollkommen vergessen hatte, über die Schulter, bückte sich nach ihrem Buch und dem Handy und fügte im Gehen ihre Nummer in seines ein und seine Nummer in ihres.

Sie führte ihn in das Bad, das zu dem Schlafzimmer gehörte, wohin er sie vor einigen Stunden getragen hatte.

„Ich habe meine Handynummer in Ihr Telefon eingegeben“, sagte er. „Vielleicht brauchen Sie die einmal.“

Sie verdrehte die Augen. „Setzen Sie sich.“

Er gehorchte und ließ sich auf einer gepolsterten Bank nieder, während sie eine Schachtel mit Verbandszeug aus dem Schrank nahm und nach einem Desinfektionsmittel suchte.

„Warum haben Sie das getan?“, fragte er, als sie sich über seinen Arm beugte und den Schnitt reinigte.

„Sie sind glimpflich davongekommen. Ich habe nämlich einen Selbstverteidigungskurs gemacht. Ihr Glück, dass ich keine High Heels anhatte.“

„Ich meinte nicht Ihren Versuch, mir den Arm abzuhacken. Ich möchte wissen, warum sie für diesen Fotografen einen Striptease gemacht haben?“

„Was soll ich gemacht haben?“ Vor Schreck und Empörung ließ sie seinen Arm fallen. Dann packte sie umso fester zu. „Ich bin am Strand spazieren gegangen, in einem Badeanzug. Und zwar einem recht züchtigen.“

Vielleicht. Doch das Ding saß wie eine zweite Haut und jetzt, da er noch dazu ihren Duft einatmete, provozierte es einen Effekt, der bedeutend stärker war als ein ganzer Strand voller Schönheiten, die oben ohne trugen.

Sie schaute kurz auf. „Erwähnten Sie eben einen Fotografen?“

„Ja.“

Nun richtete sie sich auf. Bestimmt hatte sie bemerkte, wohin er geschaut hatte.

„Sie haben einen Fotografen gesehen?“

„Er hielt sich in einem der Boote versteckt, doch ich sah die Linse aufblitzen.“

Ihre Schultern und ihr Nacken entspannten sich. Das sah verdammt nach Erleichterung aus.

„Also, warum haben Sie das getan?“

„Das wissen Sie doch.“ Sie konzentrierte sich wieder auf seine Verletzung.

Wie prompt sie seiner Beschuldigung zugestimmt hatte. Das war gewiss aus Verzweiflung geschehen, damit er nicht hinter den wahren Grund kam. Er hatte da so einen Verdacht und wünschte, er hätte vorhin seine Hemmung, ihr Handy zu durchsuchen, überwinden können.

„Ich möchte, dass Sie es mir verständlich machen“, sagte er streng.

Ihre Arbeit war beendet. Während sie umständlich die Tupfer entsorgte und alles wieder zurückstellte, versuchte sie, Zeit zu gewinnen.

„Es ist ein Spiel, Kal“, sagte sie, während sie mit dem Rücken zu ihm den Wasserhahn aufdrehte. „Wir brauchen einander, die Medien und wir, die in der Öffentlichkeit stehen. Sie jagen uns, und wir füttern sie, damit sie uns eine Verschnaufpause lassen.“

Er stand auf, legte von hinten die Arme um sie und seifte ihre Hände ein.

„Kal“, protestierte sie schwach, weil sie offenbar wusste, dass er nicht locker ließe, bis sie ihm die Wahrheit gestand.

„Was genau wollte der Fotograf dort draußen von Ihnen?“, fragte er weiter, während er sie wusch.

„Genau?“

Das hörte sich fast wie ein Quietschen an. Er ließ ihr Zeit, sich zu sammeln.

„In dieser Woche gäben Fotografen ihr Augenlicht für einen Schnappschuss, der mich in flagranti mit Rupert Devenish zeigt.“ Sie versuchte zu lachen, während sie sich schüchtern an ihn schmiegte. „Er ist …“

„Ich lese Zeitung“, unterbrach er sie, um diese Geschichte nicht aus ihrem Mund hören zu müssen. „Das ist doch wohl nur ein Gerücht, oder?“

„Ja, das ist nur ein Gerücht“, gab sie zu. „Deshalb muss sich die Presse mit den üblichen Fotos von Lady Rose abfinden. Auch am Strand ist sie allein. Ach, wie traurig.“

Nun war er es, der sich vor Erleichterung entspannte.

Doch nicht ganz.

Lucy glaubte, dass Rose unter der aufdringlichen Presse litt. Doch er hatte einen anderen Eindruck gewonnen. Rose schien das Eindringen in ihre Privatsphäre ziemlich locker zu nehmen.

„Und wenn die Presse sich nicht abfindet?“

Als ein kleiner Schauer sie durchlief, wusste er, dass er längst noch nicht alles wusste.

„Glauben Sie mir, Rose. Das Foto wird die Zeitungen zufriedenstellen.“ Er griff nach dem Handtuch und trocknete ihr Finger für Finger die Hände. Doch er war noch immer verärgert. „Und sollte ich mich geirrt haben, wiederholen Sie morgen die Prozedur. Im Bikini. Ohne Oberteil. Das wirkt garantiert.“

„Morgen ist alles zu spät …“

Das war ihr herausgerutscht. Der baldige Zeitpunkt der Veröffentlichung war ihr offenbar das Wichtigste. Auf seine Provokation, sich oben ohne fotografieren zu lassen, war sie gar nicht eingegangen.

Aus irgendeinem Grund wollte sie, dass morgen ein Foto von ihr auf den Titelseiten erschien. Welche geheimnisvolle Drohung steckte dahinter?

Was hatte in der SMS gestanden? – Geben Sie mir ein Foto oder …? – Wurde sie erpresst?

Wer sollte denn ein Interesse daran haben, dem Engel des Volkes ernsthaft zu schaden? Und was konnte diesen Engel erpressbar machen?

Das Ganze ergab keinen Sinn. Außer: Die Frau, deren Hände er trocknete, war nicht Rose Napier.

Unbewusst war ihm das schon klar, seit sie den VIP-Raum auf dem Flughafen betreten hatte. Von Anfang an war sie ihm wie eine gespaltene Persönlichkeit vorgekommen. Es gab eine Rose, die eine Rolle spielte und sich manchmal verplapperte, und eine Frau, die er durch die Verkleidung hindurch spürte. Zwischen ihm und dieser verborgenen Frau hatte es vom ersten Moment an geknistert und gefunkt. Es war ein regelrechtes Feuerwerk daraus geworden.

Solchem Feuerwerk der Gefühle hatte er noch nie getraut. Es war eine kurzlebige Angelegenheit und hatte nur mit Chemie zu tun. Aber er verstand nun schließlich doch, weshalb sein Großvater so gehandelt hatte.

Während er sich ganz auf seine wichtige Mission zu konzentrieren glaubte, hatte diese Frau sich wie ein Virus in sein System eingeschlichen, schwächte sein Gewissen und seine Entschlusskraft, raubte ihm seinen Verstand und Realitätssinn und ersetzte sie durch Begierde und Verlangen.

Auch Lucy hatte ihm wahrscheinlich einen Haufen Lügen aufgetischt. Die wirkliche Rose war wahrscheinlich mit diesem Rupert irgendwohin gereist, während diese Frau, diese entzückende Frau, die gewiss so oberflächlich war wie Rose selbst, nichts anderes war als ein Köder, um die Presse nach Bab el Sama irrezuführen.

Aber was war an diesem Plan schiefgelaufen? War irgendjemand dahintergekommen und wollte nun den Schwindel aufdecken?

In diesem Fall würde als nächste Forderung die Gelegenheit zu einem Foto der barbusigen Rose gestellt. Denn obwohl der Erpresser wusste, dass die Rose in Bab el Sama nicht die echte war, wollte er erst noch für dieses skandalöse Foto ordentlich Geld kassieren.

„Sie haben nichts zu befürchten“, sagte er, legte das Handtuch beiseite und wusste nicht, über wen er sich mehr ärgerte, über Lucy oder diese Frau.

Nein, das war ungerecht. Lucy hatte seiner Mission eine letzte Chance gegeben. Diese Frau war die Übeltäterin. Während sie alles tat, um ihn an sich zu binden und auf seine Küsse reagiert hatte, als wäre er der einzige Mann auf der Welt, kamen aus ihrem süßen Mund nichts als Lügen, Lügen, Lügen.

„Ich verspreche Ihnen, dass keine Zeitung den Abdruck des heute gemachten Fotos verweigern wird.“

Ihre spürbare Erleichterung ließ ihn auf dumme Gedanken kommen. Er legte den Daumen auf den Stiel der gestickten Rose und strich quer über ihren Bauch hinauf bis zur Knospe über ihrer Brust. Es war eine beleidigend intime Berührung. Die Frau, die sich Rose nannte, öffnete den Mund, als ob sie selbst über ihre körperlichen Reaktionen staunte.

Sie schluckte und versuchte, die Zudringlichkeit zu ignorieren, doch der kleine Schauer, der sie durchlief, verriet Genuss, Verlangen, Begierde.

Und plötzlich wurde ihm bewusst, dass er keineswegs Opfer ihrer Lüge geworden war, denn es machte ihm nicht das Geringste aus, keine Lady Rose vor sich zu haben. Er begehrte diese Frau, die sich jetzt an ihn lehnte, wie er noch nie eine Frau begehrt hatte. Nicht nur körperlich, sondern aus tiefster Seele und mit ganzem Herzen.

Ihr konnte er nicht verbergen, dass er sie nicht nur in den Armen halten wollte. Denn in ihm breitete sich eine wahre Feuersbrunst aus. Und er war nicht der Einzige, dem es so ging, denn die namenlose Frau küsste nun seinen Hals, sein Kinn und schließlich seine Lippen in eben dem gleichen Verlangen, das er empfand.

„Wer immer du bist“, murmelte er an ihrem Mund. „Darin darfst du mir vertrauen.“

Einen Moment schaute sie ihn an, ihr Mund weich vor Hingabe, die Augen verschleiert von Sehnsucht.

Lydia konnte ihn hören, verstand, was er sagte. Doch weil sie in den Armen des Mannes lag, den sie zum Verrücktwerden begehrte, fand sie keine Zeit, ihm zu antworten. Denn es gab überhaupt keine Zeit mehr, weder Vergangenheit noch Zukunft. Nur noch den Augenblick. Es gab auch keine Worte mehr, sondern nur noch das, was sie roch, schmeckte und anfasste. Sie streckte die Hand aus und strich über Kals Gesicht.

Durch ihren dünnen Badeanzug und seine Sommerkleidung hindurch spürte sie seine Erregung. Das hatte sie angerichtet? Ihrer Macht bewusst, schmiegte sie sich an ihn, legte die Lippen auf seine und hauchte: „Bitte …“

Ihre Hände, ihre Lippen berührten ihn und nahmen ihn in Besitz. Kalil al-Zaki, der kühl und vernünftig planende Mann, verabschiedete sich und überließ sich seinen Gefühlen. Er trank die Süße einer Frau, die ihn mit ihrer Klugheit, ihrem Humor und ihrer Schönheit entzückte. In diesem Moment war sie alles, wonach er sich sehnte.

Er wollte vergessen, wer er war und weshalb er hier war.

Ihr Mund fühlte sich an wie Seide, ihr Körper bot sich ihm dar, er duftete, er verlangte nach Küssen. Deshalb streifte er ihr die Träger von den köstlichen Schultern.

Sie mochte das, und er mochte, dass sie es mochte. Und doch …

Er konnte sich nicht vollkommen vergessen, auch die Lügen, ihre Lügen fielen ihm wieder ein.

Wie sie die Jungfrau gespielt hatte und doch die Verführerin war. War das, was sie jetzt anrichtete, wieder nur eine Lüge, mit der sie sein Schweigen erkaufen wollte?

Sie wimmerte leise, als er von ihr abließ, um wieder zur Besinnung zu kommen, und doch brachte er es nicht fertig, sie aus seinen Armen zu entlassen.

„Wer bist du?“, fragte er hilflos. „Warum bist du hergekommen?“ Als sie nicht antwortete, beugte er sich über sie. Doch sie hielt die Augen geschlossen und stellte sich taub. „Was willst du von mir?“, fragte er.

„Nichts.“ Dann sanfter: „Es tut mir leid.“ Und ohne ihn anzuschauen, wand sie sich aus seinen Armen und zog mit zitternder Hand die Träger ihres Badezuges wieder hoch. „Sie können jetzt zum Angeln gehen, Kal. Ich verspreche, mich brav an den Pool zu legen und so zu benehmen, wie man es von einer anständigen jungen Frau erwarten darf.“

„Ich gehe nirgendwohin, bevor ich nicht die Wahrheit erfahren habe.“ Dann stöhnte er auf. „Sie zittern ja.“ Dabei war es warm. „Was darf ich Ihnen bringen?“

„Eine anständige Tasse Tee vielleicht?“ Sie schniefte.

Er hob ihr Kinn und wischte die Tränen von ihren Wangen.

Weinen und Zittern … Er wusste nicht, ob er sie trösten oder schütteln sollte. Nur, dass er sie gerne geliebt hätte, wusste er.

„Tee?“

„Ja. Einen Becher mit Teebeutel, Kuhmilch und zwei Löffeln Zucker.“ Sie versuchte zu lächeln. „Gerührt, nicht geschüttelt, bitte.“

„Ich bin froh, dass Ihr Humor noch intakt ist“, sagte er.

„Nicht nur mein Humor, alles andere auch.“ Sie hob die Schultern und ließ sie wieder fallen. „Ich bin nur ein einziges Mal so dicht davor gewesen, die Unschuld zu verlieren wie eben, Kal. Wahrscheinlich bin ich zur alten Jungfer bestimmt. Aber die wirklich schlechte Nachricht ist, dass ich allergisch auf Katzen reagiere.“

Kal nahm sich vor, gleich zwei Becher mit Teebeuteln zu besorgen.

10. KAPITEL

„Wer sind Sie?“

Lydia schloss die Hände um den heißen Becher, den Kal ihr gebracht hatte.

Sie saßen auf dem abgedunkelten Balkon ihres Zimmers, nur einige Sonnenstrahlen vielen herein und schimmerten auf Kals Schultern.

„Wer sind Sie?“

„Lydia. Lydia Young. Ich habe als Lady Roses Doppelgängerin gearbeitet, ziemlich bald, nachdem sie sich in der Öffentlichkeit zu zeigen begann.“

„Lydia“, wiederholte er, als wollte er sich den Namen einprägen. „Wie alt waren Sie damals?“

„Fünfzehn. Ich bin ein paar Monate jünger als Rose.“ Sie nippte an dem heißen süßen Tee. „Seit wann wissen Sie es?“

„Ich glaube, geahnt habe ich immer, dass Sie nicht Rose sind.“ Er schaute sie nachdenklich an. „Ich spürte eine gespaltene Persönlichkeit. Als lebten zwei Menschen in einem Körper. „Manchmal haben Sie eine Ausdrucksweise gewählt, die seltsam an einer junge Frau wirkt, die abgeschirmt aufgewachsen ist. Auch dass die Marchioness sonntags in Kochtöpfen gerührt haben soll, überzeugte mich nicht. Und dann natürlich Mrs. Latimer.“

„Sechste Klasse Französisch.“ Sie nippte wieder. „Ich habe befürchtet, dass Sie darauf anspringen, und gehofft, Sie überhören es.“

„Vielleicht wären Sie davongekommen, wenn diese SMS Sie nicht aufgeschreckt hätte. Ich vermutete gleich, dass Sie an den Strand gehen wollten, als sie versuchten, mich loszuwerden. Ich musste nur abwarten. Außerdem habe ich im Internet nachgeschaut, um eine Erklärung für Ihr Verhalten zu finden.“

„Und? Hatten Sie einen Treffer?“

So sprach keine Lady, aber Lydia hatte ja aufgehört zu spielen.

„Ich fand Sie auf den Titeln mit dem niedlichen kleinen Hut, den sie gestern trugen. Die Bildunterschriften sprachen von überstandenem Unwohlsein und frischer Kraft. Weil sie nur so vor Gesundheit strotzten, führte man das auf wahre Liebe zurück.“

Sie stöhnte auf.

„Ich hätte mich besser schminken sollen, doch wir dachten, der Schleier reichte. Vielleicht bin ich auch ein bisschen übermütig geworden, weil alles so gut verlief, und war ein bisschen zu kess zu den Fotografen. Ich Idiotin.“

„Beruhigen Sie sich. Niemand ist auf die Idee gekommen, Sie seien nicht Lady Rose“, versicherte er ihr. „Obwohl neben den Fotos von gestern ein älteres Bild von Rose mit Rupert stand. Doch es gab nur Spekulationen darüber, was sie in Bab el Sama vorhatte.“

„Wenn Ihnen der Unterschied gleich aufgefallen ist …“

„Doch nur, weil ich Zeit hatte, mich in Ihr Gesicht zu vertiefen“, beruhigte er sie. „Eigentlich interessiere ich mich ja nicht für Medienstars, aber Lady Rose, der Engel des Volkes, lässt sich schlecht übersehen. Ich hatte einfach eine andere Vorstellung von ihr. Sie wirken dagegen zu lebhaft, zu …“ Er schien nach dem treffenden Ausdruck zu suchen.

„Vorlaut?“, schlug Lydia vor.

„Nein, lebendig passt eher.“ Er schaute ihr auf den Mund. „Aber vorlaut ist auch nicht schlecht. Jedenfalls kam mir der Verdacht, dass es sich um zwei verschiedene Frauen handelt, als ich Sie und Rose auf den Fotos vergleichen konnte.“ Er setzte sich mit einem Ruck kerzengerade hin. „Aber was geht hier vor? Wo ist Rose Napier? Versteckt sie sich mit Rupert Devenish?“

„Um Himmels willen, das hoffe ich nicht.“

„Noch jemand, der ihn nicht ausstehen kann. Lucy ist auch kein Fan von ihm. Sind Sie ihm begegnet, Lydia?“

„Ich habe ihn einmal mit Rose zusammen gesehen. Er ist ein Aristokrat, wie er im Buche steht. Wirkt wie ihr eigener Großvater vor dreißig Jahren.“

„Ist er auch so ein kontrollierender Typ?“

Sie dachte eine Weile nach, dann nickte sie. „Rose und ich sind uns nach einem meiner Auftritte zufällig in einer Hotelhalle begegnet. Können Sie sich vorstellen, wie mir zumute war, ihr in meiner Verkleidung plötzlich gegenüber zu stehen? Es hätte ein Albtraum werden können, wenn sie nicht so geistesgegenwärtig und freundlich reagiert hätte. Sie ist wirklich ein Engel, wissen Sie das?“

„Das ist der zweite Grund, weshalb ich Sie durchschaut habe.“ Er streckte die Hand aus und strich ihr mit dem Daumen über die Lippen. „Sie sind kein Engel, Lydia Young.“

Sie nahm rasch wieder einen Schluck Tee.

„Wie schmeckt er Ihnen?“

„So, wie Ärzte ihn verordnen. Zu heiß, zu süß. Einfach perfekt.“

„Das Rezept werde ich mir merken.“

Sie sah ihn mit großen Augen an. Wozu? Gab es denn eine Zukunft?

Ein unsinniger Gedanke. Rasch schaute sie zur Seite und zwang sich, ihre Geschichte weiterzuerzählen.

„Für Ruperts Geschmack beschäftigte Rose sich wohl zu lange mit mir, jedenfalls nahm ich eine gewisse Ungeduld an ihm wahr, als er sie fortführte. Über die Schulter zurück fragte sie mich eher scherzhaft, was ich nähme, falls sie sich mal einen Abend freinehmen wollte.“

„Ja, wie viel nehmen Sie eigentlich?“

„Das hier mache ich natürlich umsonst, Kal. Einen solchen Urlaub könnte ich mir nicht leisten. Mein Vater ist bei einem Autounfall ums Leben gekommen, und meine Mutter …“

„Ihre tapfere willensstarke Mutter.“ Er seufzte.

„… hat nicht nur den geliebten Mann, sondern auch ihre Bewegungsfähigkeit und ihren Beruf verloren. Von einem Moment auf den anderen.“

„Das tut mir leid, Lydia.“

Sie schüttelte den Kopf, als er ihr tröstend die Hand entgegenstreckte. Sie hatte genug Tränen vergossen, und jetzt würde sein Mitgefühl ihr den Rest geben. Sie musste sich zusammennehmen, um durchzustehen, was sie angerichtet hatte.

„Ist das, was Sie tun, eine Vollzeitbeschäftigung?“

„Kaum. Ich habe nicht mehr als zwei, drei Auftritte im Monat. Manchmal muss ich dafür Schichten tauschen. Das geht nur, weil ich einen verständnisvollen Chef habe. Ich arbeite als Kassiererin in einem Supermarkt.“ So, nun war es raus. „Das Geld, das ich als Roses Doppelgängerin dazuverdiene, erleichtert mir, aber vor allem meiner Mutter das Leben. Sie sitzt nämlich im Rollstuhl.“

„Wie Rose haben Sie keine weiteren Angehörigen?“

Sie nickte.

„Und wie Rose haben sie keinen Geliebten? Sie sind eine schöne und lebhafte Frau, Lydia. Es ist schwer, Ihnen das zu glauben.“

„Nun, ich gebe zu, dass ich ein ziemlich eigenartiges Leben führe. Sogar bei meiner Arbeit im Supermarkt pflegen mich die Leute, Kollegen wie Kunden, Rose zu nennen, obwohl ein Schildchen mit meinem richtigen Namen an meinem Kittel steckt. Die meisten Menschen können oder wollen den Unterschied zwischen mir und Rose nicht sehen. Wenn ich den Auftrag dazu habe, strenge ich mich an, dass alle ihn vergessen, und spiele ihnen Lady Rose vor.“

„Neben diesen beiden Jobs kümmern Sie sich noch um Ihre Mutter? Auch das kostet Zeit und Kraft.“

„Ja, doch sie hat eine sehr hilfsbereite gute Freundin. Deshalb gehe ich manchmal aus, nicht oft, aber ich werde häufig gefragt. Sicher bin ich mir nie, wen die Leute meinen, Rose oder mich.“

„Einer muss es wohl doch geschafft haben, Ihnen zu zeigen, dass er Sie meint. Ich denke, wenn vorhin, wenn es das zweite Mal war …“

Sie nickte. „Er hatte sich mir als Jura-Student vorgestellt. Wenn er bei uns einkaufte, bezahlte er immer an meiner Kasse und wechselte ein paar Worte mit mir, machte Komplimente und schenkte mir Blumen. Erst nach Wochen fragte er mich, ob ich mit ihm ausgehe.“

Und erst nach Monten hatte er sie zum ersten Mal geküsst. Da war sie schon längst für ihn entbrannt gewesen.

„Er eroberte mich mit seiner Geduld“, erklärte sie. „Mit seinem Verständnis. Viele Männer nehmen nicht hin, wenn Verabredungen platzen, weil ein Arzttermin der Mutter, ein Schichttausch oder ein Auftritt dazwischenkommt. Sie wollen nicht immerzu warten.“

„Auf das, was ihm kostbar ist, wartet ein Mann“, sagt Kal.

Sie hatte nie mit jemandem darüber gesprochen. Weder mit ihrer Mutter noch mit ihren Freundinnen. Doch hier an diesem ruhigen abgeschiedenen Plätzchen über einem wunderschönen, der Wüste abgetrotzten Garten, wollte sie nicht länger schweigen, sondern sich Kal offenbaren Sie hatte ihn belogen, vor ihm verborgen, wer sie wirklich war. Vielleicht gewann sie sein Vertrauen zurück, wenn sie sich ihm anvertraute.

„Als er mich bat, mit ihm das Wochenende zu verbringen, glaubte ich, die Sonne schiene nur für mich. Es war alles so romantisch. Natürlich hätte ich mich fragen müssen, weshalb sich ein Student eine Suite in einem Prachthotel in den Cotswolds leisten kann. Aber ich war verliebt und dachte über so etwas nicht nach.“

„Was lief falsch?“

„Nichts, zum Glück. Das Image von Lady Rose rettete mich.“

Er runzelte die Stirn.

„Ein älteres Zimmermädchen, das über die Jahre alle möglichen Tricks gesehen hatte, fing mich auf dem Flur ab und warnte mich. Es dachte wohl, ich sei Rose, jedenfalls erzählte es mir, wo ich die versteckten Kameras finden konnte.“

Sie schluckte. Noch heute fröstelte sie, wenn sie daran dachte.

„Als ich meinen Studenten damit konfrontierte, gab er zu, Schauspieler zu sein, der dafür engagiert worden war, mich wegen der Ähnlichkeit mit Lady Rose zu verführen. Mit den Aufnahmen, die zeigen sollten, wie sie ihre Jungfräulichkeit verliert, wollte der alles heimlich aufnehmende Fotograf ein Vermögen verdienen. Natürlich hatten sie noch einen Hotelangestellten als Komplizen. Nach seinem Geständnis versuchte der Schauspieler, mich zu überreden, mitzumachen, gegen ein üppiges Honorar.“ Sie schüttelte den Kopf. „Seitdem bin ich, sagen wir mal, vorsichtig geworden.“

„Und Sie glauben trotzdem an die Liebe?“

„Ja. Es gibt sie, Kal. Meine Eltern haben sich geliebt. Ohne Liebe gehe ich keine Beziehung ein. Und ich hoffe, Rose tut es auch nicht. Sie braucht Ruhe, um darüber nachzudenken. Bitte lassen Sie ihr die.“

„Hat sie denn Ruhe?“, fragte Kal.

„Ich habe ihr mein Auto geliehen. Sie kann alles tun, was eine normale Frau auch macht, wenn sie ein paar Tage allein wegfährt.“

„Warum also diese Aufregung vorhin?“

„Vermutlich ist sie in Panik geraten, als irgendjemand ihr sagte, dass sie aussehe wie Lady Rose. Daran ist sie schließlich nicht gewöhnt.“

Kal lachte. „Was antworten Sie in solchen Fällen?“

„Kommt darauf an. Wenn ein Tratschweib es mir zuwispert, wispere ich zurück, dass ich es wirklich sei, und bitte es, mich nicht zu verraten, weil ich heimlich die Arbeitsbedingungen erforschen wolle. Dann zähle ich die Minuten, bis sich eine Menschentraube um mich gebildet hat.“

„Das ist ziemlich gemein von Ihnen.“

„Nicht wahr? Ich bin wirklich kein Engel, Kal.“

Er schob die Erinnerung an ihren Kuss beiseite und rief sich ins Gedächtnis, wie gefährdet seine Mission war. Wenn der Emir und seine Frau jemals die Wahrheit erführen …“

„Manchmal spiele ich die Unschuldige. ‚Finden Sie wirklich, ich habe Ähnlichkeit mit Lady Rose? Das hat mir ja noch niemand gesagt.‘ Und dann lege ich mir erschrocken die Hand aufs Herz. So in etwa.“ Sie spielte es ihm vor.

„Nicht schlecht“, lobte er. Sie sind ein heimlicher Clown, Lydia Young, nicht wahr?“

„Wieso ein heimlicher?“

Diese lebhafte, schlagfertige und lustige Frau hatte er schon unter der Rose-Maske gespürt. Nun genoss er sie in voller Aktion und fand sie unwiderstehlich, wie sie aus dem Schatten von Lady Rose trat und die Fesseln der falschen Identität abstreifte. Sie war es, die er mehr und mehr mochte und begehrte. Auch wenn er wütend auf sie war, wollte er sie küssen, in die Arme nehmen und lieben …

„Jedenfalls wäre aus Ihnen eine großartige Schauspielerin geworden. Haben Sie schon in diese Richtung gedacht?“

„Nein.“ Sie war jetzt ernst geworden. „Ich kann und will das nicht mehr, Kal. Ich sollte nicht hier sein, Rose sollte sich nicht verstecken müssen, und ich muss aufhören, zu spielen.“

„Gut. Sie zittern übrigens nicht mehr.“

„Der Tee hat mir geholfen.“ Sie lächelte traurig.

„Ich wollte Sie nicht ängstigen, aber ich war verärgert.“

Lydia nickte. „Mit Recht. Sie sollten Rose beschützen. Doch warum haben Sie es getan, obwohl Sie längst ahnten, dass ich nicht Rose bin?“

Weil Kal verlegen aussah und nicht gleich antwortete, wiederholte sie ihre Frage. „Was ist denn Ihr Problem, Kal? Was verschweigen Sie mir?“

„Dass ich nicht nur aus Liebenswürdigkeit für Ihren Schutz garantiere, dass ich unter Druck stehe, zu Freunden loyal bin, aber auch schlau“, sagte er und schaute sie dabei nicht an. „Es stimmt, auch ich muss Ihnen etwas gestehen.“

Das hörte sich nach etwas Schlimmem an.

„Sagen Sie bloß nicht, Sie sind verheiratet!“

Das sollte sich leichtfertig und nur so dahergesagt anhören. Und doch wartete sie ängstlich auf die Antwort.

„Nein, Lydia. Das bin ich nicht.“

„Verlobt?“

Erst nach einer Weile schüttelte er den Kopf. „Ich habe keinerlei Beziehung.“

Er schwieg, und sie wartete beklemmt auf seine Beichte.

„Sie sollten wissen, dass Lucy sich wirklich um Rose sorgt. Ihr Großvater hat sie gebeten, die Einladung zurückzuziehen, und behauptet, es gebe irgendeine Drohung gegen seine Enkelin.“

„Eine Drohung? Was für eine Drohung?“

„Lucy hat das für einen Vorwand des Dukes gehalten, Rose von der Reise abzubringen. Um ihn und sich zu beruhigen, hat sie ihm gesagt, dass ein Neffe des Emirs persönlich für die Sicherheit von Rose sorgt. Damit hat der Duke sich abgefunden, um den Emir nicht zu beleidigen.“

„Und Lucy hatte keine Angst, ihren Schwiegervater, den Emir, zu beleidigen, wenn ausgerechnet Sie den hohen Gast begleiten?“

„Lucy hat Hanif gerettet. Sie darf sich einiges erlauben, das sich andere nicht erlauben dürfen. Sie darf sogar mit mir befreundet sein. Mein Großvater liegt im Sterben, Lydia. Er lebt nur noch, weil er in Ramal Hamrah beerdigt werden möchte.“

Sie drückte voller Mitgefühl seine Hand.

„Lucy wusste, dass Prinzessin Sabirah Lady Rose einen Besuch abstatten würde, und gab mir die Chance, ihr hier in Bab el Sama zu begegnen, damit ich sie um Fürsprache für meinen Großvater bitten kann.“

„Um was noch?“

„Das ist das Allerwichtigste …“

„Wenn Ihr Großvater nach Hause kommen darf, dürfen Sie auch auf alles andere hoffen? Dass er wieder ein Khatib wird, seinen Titel zurückbekommt und beides an Sie weitergibt?“

„Noch bin ich von der Hälfte meines Lebens abgeschnitten. Obwohl ich die Sprache spreche und hier Eigentum erworben habe. Doch ohne meine Familie …“

Da dämmerte es Lydia, und gleichzeitig erlosch der letzte Hoffnungsschimmer, der noch in ihr geschlummert hatte. „Für Sie ist der Bann erst gebrochen, wenn Sie nicht nur Namen und Titel zurückgewinnen, sondern Ihnen eine mächtige und angesehene Familie dieses Landes eine kostbare Tochter als Ehefrau überlässt.“

Sein Schweigen war Antwort genug.

„Aus diesem Grunde haben Sie vorhin aufgehört. Nur deshalb bin ich noch Jungfrau.“

„Die Ehre sprach dagegen“, gab er zu.

Ehre! Was für ein merkwürdiges Wort. Dieser Mann, der im Westen aufgewachsen war, wurzelte in der Kultur eines Landes, das ihn ausgeschlossen hatte.

„Absolut“, stimmte sie ihm zu. Binnen Kurzem hätten alle Angestellten des Hauses davon erfahren. Prinzessin Sabirah hätte unter einem Vorwand den Besuch abgesagt, und Kal hätte seine Pläne aufgeben müssen.

Sie erhob sich, schob den Sonnenschutz beiseite, schaute über den Garten und versuchte, sich zu sammeln. Als sie sich wieder umdrehte, lächelte sie.

„Ich bin froh, dass wir endlich ehrlich zu einander sind, Kal.“

Ging es hier um Ehrlichkeit oder um Ehre? Oder um keines von beidem?

Während sie ihm die Gelassene vorspielte, konspirierte er noch immer mit der Hochstaplerin, die sie schließlich war, nicht nur gegen die Weltpresse, sondern auch gegen den Emir von Ramal Hamrah.

„Würden Sie mich morgen zum Basar begleiten? Ich möchte meiner Mutter ein Geschenk mitbringen.“

Mit dieser Frage stellte sie ihm eine ganz andere. Beide wussten es. Er antwortete darauf mit einer leichten Verbeugung und bestätigte damit, dass er Lady Rose stets zu Diensten war, wenn sie um Schutz bat.

Welche Wahl hatte er? Dies war die letzte Chance, die Ehre seines Großvaters und seine eigene zu retten.

Lydia fand, dass all dies kaum etwas mit Ehre, sondern mit Liebe zu tun hatte.

„Sie sollten an die Liebe glauben, Kal“, sagte sie. „Sie sind der lebende Beweis dafür, dass es sie gibt. Wenn Sie von Ihrer Familie sprechen, spürt man, wie sehr Sie sie lieben. Sie nehmen alles auf sich, um Ihren Großvater herzubringen. Auch das ist Liebe.“

„Ich weiß, ich verlange viel von Ihnen, Lydia. Wenn es zu viel ist, sagen Sie es. Ich habe Verständnis dafür.“

„Wir haben beide unsere Pflichten, Kal. Um sie zu erfüllen, brauchen wir einander.“ Sie neigte den Kopf. „Und nun entschuldigen Sie mich bitte, ich brauche Zeit, um mich umzuziehen.“

Vor seinen Augen hatte Lydia sich in Rose Napier zurückverwandelt. Ihrer Stimme die unterschwellige Härte gegeben, aristokratische Haltung angenommen und das berühmte ein wenig kühle Lächeln aufgelegt.

„Kommen Sie morgen zu den Stallungen?“, fragte er.

Er bemerkte, wie sehr sie mit der Versuchung kämpfte. Doch sie schüttelte den Kopf.

„Lady Rose hat Angst vor Pferden.“

„Und Lydia?“

„Ist als Rose am sichersten.“

Es zog ihm das Herz zusammen.

Er küsste sie auf die Wange. „Ich werde Yatimah zu Ihnen schicken und ihr sagen, dass Sie für den Basarbesuch morgen einen abbayah brauchen.“

Am Abend ging Kal an den Strand, setzte sich auf einen Stein und rief seinen Großvater in London an. Er fragte ihn nicht, wie es ihm gehe, er wusste, dass der Kranke Morphium ablehnte und Schmerzen litt. Stattdessen beschrieb Kal ihm die Szenerie, die vor ihm lag. Die Lichter entlang der Küste, die vor Anker liegenden Schiffe, den wie aus dem offenen Meer aufsteigenden Mond. So ließ er den alten Mann teilnehmen.

Danach rief er seine Mutter an und erkundigte sich nach ihrer Gesundheit, denn letztens hatte sie unter einer Erkältung gelitten. Er hörte sich Neuigkeiten an und teilte ihre Freude über das neue Enkelkind.

Einer seiner Brüder büffelte für seinen Universitätsabschluss und quälte sich mit Prüfungsangst. Er fragte, wie er vorankomme, sprach ihm Mut zu und kündigte an, ihn bald zu besuchen.

All das hätte Lydia wahrscheinlich Liebe genannt. Das Teilen von Erinnerungen, das Teilen von Beziehungen und Lebensgeschichten. Das Wissen, nicht allein zu sein auf der Welt.

Wie sollte man ohne all dies vorbereitet sein auf das, was jenseits des Feuerwerks lag und eine Ehe ausmachte?

Konnte man das überhaupt absehen?

Das Telefon hielt er noch immer in der Hand und suchte Lydia in der Adressliste unter dem Namen Rose.

„Kal?“

Was bedeutete es, wenn schon der Klang ihrer Stimme ihm Freude bereitete?

„Wo sind Sie, Kal?“

„Am Strand, dem Aufgehen des Mondes zuschauen. Ich habe eben meinen Großvater angerufen, damit er es miterlebt.“

„Und nun möchten Sie, dass ich es miterlebe?“, fragte sie, noch immer distanziert, ganz Rose.

„Ich will mir diesen Moment für immer einprägen, Lydia. Bitte gehen Sie auf den Balkon.“

Er hörte, wie sie sich bewegte, die Tür öffnete. Dann holte sie Luft, das Ausatmen klang fast wie ein Seufzer. „Er ist da. Ich kann ihn schon ein bisschen sehen.“

„Gedulden Sie sich!“

Schweigend betrachteten sie dasselbe Spektakel, jeder von seiner Warte aus.

„Danke, Kal“, sagte sie Minuten später, als der Mond über die Bäume von Bab el Sama gestiegen war. Diesmal sprach Lydia mit ihrer eigenen Stimme.

„Afwan ya habibati, hada mussdur sa’ adati“, antwortete er. Erst als sie die Verbindung unterbrochen hatte, sagte er es auf Englisch. „Du bist der Grund meiner Freude, Geliebte.“

Im Morgengrauen stand Lydia auf der Terrasse, trank den Orangensaft, den Dena ihr gebracht hatte, und sah zu, wie Kalil den Strand entlangritt.

„Heute ist er noch schneller als gestern“, sagte Dena. „Die Dämonen müssen näher gekommen sein.“

„Ja, das sind sie wohl“, antwortete Lydia gedankenverloren.

Sie hatte kaum geschlafen. Wenn sie so weitermachte, würde sie bald so mitgenommen aussehen wie Lady Rose in letzter Zeit.

Bis es ganz hell geworden war, blieb sie auf der Terrasse. Dann bestand Dena darauf, dass sie sich fertig machte.

Zwei Stunden später saß sie, eingehüllt in ein federleichtes schwarzes Seidengewand neben Kalil in einem Boot, und sie überquerten die Bucht.

Sie hatte sich vorgenommen, Distanz zu ihm zu wahren. Und bisher war das auch gelungen. Er lehrte sie arabische Vokabeln, ohne sie dabei zu küssen, sie sprachen über das Wetter und andere Belanglosigkeiten. Keiner von beiden erwähnte den Mondaufgang, der sie intimer verband, als wenn sie ihn aneinandergeschmiegt beobachtete hätten.

„Möchten Sie den ganzen Basar sehen oder nur den interessanten Teil?“, fragte Kal.

Sie sah ihn an wie Lady Rose. „Den ganzen Basar.“

Das war vielleicht unüberlegt gewesen. Denn dort, wo die Schmiede arbeiteten, war es laut, heiß, und überall sprühten die Funken. Die Blechschmiede hämmerten kaum leiser, und auch die Tischler machten ordentlich Krach.

Endlich kamen sie in einen Bereich, wo Schneider anboten, in zwei Stunden ein Kleid zu nähen oder zwei Kleider zu ändern. Es gab winzige Garküchen mit fremdartig duftendem Essen. Sie probierte türkischen Kaffee, der mit Kardamom gewürzt war, ließ sich von einem mit einer Kanne herumwandernden Mann ein Glas Tee einschenken und kaufte an einem Stand klebrige Kekse.

Das alles war schon wunderbar und aufregend genug, um Sorgen und Kummer zu vergessen, bevor sie zu ihrem eigentlichen Ziel gelangten: Stände mit Stoffen.

Dort entdeckte sie, dass sie nicht die einzige Frau war, die unter ihrem abbayeh westliche Kleidung trug. Wenn die Frauen sich vorbeugten, um die Ware zu prüfen, oder sich Stoffballen anhielten, ließen sich Kostüme, Hosen oder einfache Kleider erkennen. Und obwohl ihre blauen Augen sie als Ausländerin verrieten, nahm niemand besondere Notiz von ihr.

„Lucy und ihre Freundinnen kommen oft her“, sagte Kal. „Auch Zahir, ein anderer Cousin, ist mit einer Engländerin verheiratet, mit einer rothaarigen übrigens.“

„Darüber habe ich gelesen. Dass er Ihr Cousin ist, wusste ich natürlich nicht. Kennen Sie ihn?“

„Unsere Wege haben sich gekreuzt“, sagte er. „Wir sind in der gleichen Branche tätig. Meine Flugzeuge transportieren Fracht, seine Passagiere. Haben Sie den richtigen Stoff gefunden?“

„Das ist hier unmöglich. Ich habe drei ausgesucht, kann mich aber nicht entscheiden.“

„Und wie finden Sie diesen hier?“ Er nahm den Zipfel einer schweren cremefarbenen Seide in die Hand.

„Wunderschön. Doch dafür habe ich keine Verwendung.“

„Man muss nicht für alles Verwendung haben.“ Er machte eine Geste, die besagte, dass alle vier Stoffe gekauft seien, und sprach mit dem Geschäftsinhaber. Dann ging er weiter.

„Kal!“, protestierte sie. „Der Mann weiß nicht, wie viele Meter ich brauche. Ich habe noch nicht bezahlt, und mitnehmen möchte ich die Stoffe natürlich auch.“

„Er liefert sie. Dena wird sich mit ihm auseinandersetzen. Es sei denn, Sie möchten selbst mit ihm handeln.“

Lydia gab auf und zuckte die Schultern. „Nein, danke. Lieber möchte ich mehr über Ihre Fluggesellschaft erfahren. Wie heißt sie?“

„Kalzak Air Services.“

„Kalzak gehört Ihnen?“ Jeder kannte Kalzak. „Den Zusammenhang habe ich nicht gesehen. Dann ist Fliegen also nicht nur ein Hobby, oder?“

„Nein“, gab er zu. „In den Familienbetrieb wollte ich nicht einsteigen.“

Einen Familienbetrieb hatte er bisher nicht erwähnt, aber sicher musste es einen geben. Wovon sollten sonst die vielen Frauen und Kinder ernährt werden?

„Verbannter Playboy & Sohn“, erklärte er.

Sie kicherte und entschuldigte sich dann umständlich.

„Lydia, das brauchen Sie nicht. Mein Großvater hat den Thron verloren, doch sein Vater hat ihn sehr großzügig abgefunden.“

„Hat sein Bruder ihm denn nicht alles abgenommen?“

„Nein, das konnte er nicht, und selbst wenn, hätte er es vorgezogen, ihn weiterhin mit Rennpferden und Frauen spielen zu lassen statt mit Politik.“

„Sie sagten, dass er der Clevere war.“ Wahrscheinlich ähnelte Kalil in vielerlei Hinsicht mehr seinem Großonkel als seinem Großvater.

„Wenn Sie und Ihr Cousin Gemeinsamkeiten haben, warum nutzen Sie die Verbindung nicht für Ihren Großvater?“

„Ich unterstütze Lucy, Hilfsgüter in Katastrophengebiete zu bringen. Zahir al-Khatib wies darauf hin, dass ich Vorteile daraus ziehen könnte, und bot an, selbst die Frachten zu übernehmen, damit sie mich nicht bitten muss.“

„Oh …“

Als sie ihn voller Mitgefühl anschaute, schenkte er ihr ein Lächeln, dessen Wirkung auf sie er genau kannte.

„Vielleicht hätte Lucy ihm nicht sagen sollen, dass ich über mehr Maschinen verfüge als er und weniger familiäre Verpflichtungen habe. Dass ich die Kosten viel leichter verschmerze als er, weil seine Gesellschaft noch recht neu ist“, sagte er. „Doch sie wollte sein Angebot nicht ohne Erklärung ablehnen und über meine Beteiligung an ihren Hilfsaktionen nicht diskutieren.“

„Und mir begann schon das Herz zu bluten vor Mitleid.“

„Ich weiß. Ohne Gesichtsmaske sollten sie niemals Poker spielen.“ Er berührte zart ihren linken Mundwinkel. Und als ob nichts wäre, sagte er: „Und jetzt auf zum Gold.“

Mit weichen Knien folgte sie ihm zu dem Goldbasar, wo der Schmuck hinter winzigen Fensterscheiben schimmerte. Hier hätte sie Stunden verbringen können, doch recht schnell fand sie für ihre Mutter ein Paar längere Ohrringe mit Perlen und als Dankeschön für deren Freundin eine Brosche mit Türkisen.

„Wollen Sie denn nichts für sich kaufen?“, fragte Kal und hob den Anhänger ihrer Kette an. „Den werden Sie doch wieder zurückgeben müssen, nicht wahr?“

„Das stimmt.“ Aber sie durchschaute ihn. „Nein. Sie dürfen nicht einmal daran denken …“ Dann eilte sie davon, Richtung Hafen und der Barkasse, die sie hergebracht hatte, damit er keine andere Wahl hatte, als ihr zu folgen.

Am späten Nachmittag wurden vier Ballen Stoff auf ihr Zimmer gebracht. Doch als sie bezahlen wollte, zuckte Dena die Schultern und sagte, bin Zaki habe das schon erledigt.

Obwohl Lydia kaum etwas über die Landessitten wusste, war sie doch sicher, dass ein Mann, der nach einer Braut Ausschau hielt, einer anderen Frau keine Geschenke machte, schon gar keine intimen wie Stoff, den man schließlich am Körper trug.

Es deutete darauf hin, dass auch Kalil begann, unvernünftig zu werden.

11. KAPITEL

Lydia hatte nur noch den einen Wunsch: dass alles vorüber wäre. Verzweifelt wartete sie auf den Anruf von Prinzessin Sabirah, um deren Besuch und die Woche hinter sich zu bringen.

Sie wollte endlich aufhören, Lady Rose zu spielen und vorzutäuschen, für Kal nichts zu empfinden. Er war immer in ihrer Nähe, aufmerksam und zugewandt. Er hielt es für seine Pflicht, sie vor Gefahren zu beschützen.

Doch die einzige Gefahr, die sie sah und vor der er sie nicht beschützen konnte, war, sich hoffnungslos in ihn zu verlieben. Denn dieser Mann glaubte nicht an die Liebe, sondern sah den Sinn einer Ehe in der Verbindung zweier Familien zum Vorteil beider Parteien. Ganz so, wie es auch einmal bei europäischen Adelshäusern üblich gewesen war.

Wenn sie sich auf ihr Zimmer zurückzog, las oder sich von Yatimah die verspannte Muskulatur massieren ließ, rief er sie an und erkundigte sich nach ihrem Befinden. Angeblich, weil Lucy ihn darum gebeten hatte. Und nun versuchte er wieder, sie aus ihrem Versteck zu locken.

„Wie wär’s mit einem Picknick, Lydia?“

„Tut, mir leid, Kal. Für heute Nachmittag habe ich einen Strandspaziergang geplant. Dabei möchte ich allein sein.“

Kal ärgerte sich über sich selbst. Was er tat, hatte weder Hand noch Fuß und unterlief seine Pläne. Eigentlich hätte er Lydia die Seidenstoffe nicht schenken dürfen, denn das war nur der eigenen Braut gegenüber gestattet. Wusste sie das und war deshalb aus dem Basar fortgelaufen, damit er sie nicht auch noch mit Gold und Edelsteinen überhäufte, was er zweifelsohne getan hätte?

Obwohl sie litt, das merkte er ihr an, hielt sie ihn nun auf Abstand oder entzog sich ihm ganz, während er sich nach ihr verzehrte. Er war sogar versucht, den gesunden Menschenverstand fahren zu lassen, seinen in fünf Jahren gereiften Plan aufzugeben und alles, was er am Beispiel seines Großvaters und Vaters über die flüchtige Natur der Liebe gelernt hatte, für nichtig zu erklären.

Wie es aussah, rettete Lydia Young ihn vor diesen Dummheiten.

Sie war zwar keine Prinzessin von Geblüt, doch eine von Herzensbildung. Mut, Würde und ein unabhängiger Geist zeichneten sie aus. Er begehrte sie so verzweifelt, dass er an nichts anderes mehr denken konnte.

Das Verlangen nach ihr marterte nicht nur seinen Körper, es zersetzte auch seinen Glauben an das, was er bisher für wichtig erachtet hatte, nämlich seinen Lebensentwurf. Denn sie hatte ihm gezeigt, dass sich das Leben nicht planen ließ. Es geschah einfach. Manches war gut, manches schlecht, und Sicherheit gab es gar nicht.

Aus Arroganz hatte er seinem Großvater und Vater unterstellt, Zeit und Chancen für ein sinnvolles Leben vergeudet zu haben. Doch nun ging ihm auf, wie glücklich sie waren mit ihren unkonventionellen Familien. Wo immer sein Großvater sterben würde, er wäre nicht allein, sondern umringt von Kindern und Enkeln. Von Menschen, die ihn liebten.

Lydia war mutiger als er. Sie ließ ihn fühlen, was sie für ihn empfand, während er versuchte, kein Risiko einzugehen, um den Schmerz zu vermeiden. Sie hatte ihm jede Frage beantwortet, nicht nur mit dem Körper, sondern auch mit Herz und Seele. Doch sie wollte keine Geschenke, weder Gold noch Perlen oder Edelsteine. Sie verlangte einen anderen Preis. Sie würde nur sein Herz und das aus freien Stücken gegebene Bekenntnis seiner Liebe akzeptieren. Ohne Bedingungen und Garantien für das Glück.

Das Leben war offenbar nur dann vollkommen, wenn man es nicht auf die Zukunft verschob, sondern es im Augenblick ehrte und mit Liebe erfüllte. Sie hatte recht. Gefühle waren ihm nicht fremd. Die Liebe zu seiner Familie war ihm vertraut.

Doch die Liebe zu einer Frau war neu für ihn. Sie hatte sich im ersten Augenblick, als er Lydia sah, in ihm entzündet. Nachdem er den richtigen Augenblick, sie ihr zu zeigen, verpasst und sie dadurch gekränkt hatte, blieb ihm nur noch eine Chance, ihr Vertrauen zu gewinnen.

Er griff zum Handy, um die Anrufe zu erledigen, die sein Leben verändern würden. Danach wollte er reiten gehen.

Was für eine schwere Woche! Lydia hielt die Notiz aus dem Sekretariat von Prinzessin Sabirah, die Dena ihr gebracht hatte, noch in der Hand, als sie den Strand betrat. Weil es ein kühler Tag war, trug sie Jeans und T-Shirt und hatte zur Sicherheit noch einen Pulli um die Hüften geschlungen.

Vom Meer her blies ein scharfer Wind, trieb Wolken über den Himmel und peitschte das Wasser auf. Falls Fotografen dort auf der Lauer lagen, würden sie seekrank werden. Obwohl Lydia es ihnen gegönnt hätte, glaubte sie nicht, dass sie noch beobachtet wurde. Rupert Devenish war auf einer Geschäftsreise in den Vereinigten Staaten gesichtet worden, und ein Foto von der einsamen Rose würde allen wohl reichen.

Die Nachricht von Prinzessin Sabirah machte ihr mehr Sorgen. Angeblich hatte sie eine schwere Erkältung, jedenfalls sagte sie ihren Besuch bei Lady Rose ab, wünschte ihr einen schönen Aufenthalt und hoffte auf eine Begegnung in London.

Für Lydia war klar, dass die Begründung nur vorgeschoben war. Offenbar hatte sie von Kalils Aufenthalt in Bab el Sama erfahren und wollte ihm nicht begegnen.

Kals Bemühungen, seinen sterbenden Großvater in seine Heimat zu bringen, waren damit gescheitert. Und ich muss ihm die schlechte Nachricht überbringen, dachte Lydia traurig.

War ihm denn gar nicht mehr zu helfen?

Wenn sie wenigstens die echte Lady Rose gewesen wäre! Dann wäre sie nach Rumaillah gefahren und hätte der Prinzessin mit einem Strauß Blumen einen Krankenbesuch abgestattet, um für ihn zu bitten.

Während sie stehen blieb und noch überlegte, Kal anzurufen, vernahm sie ein Geräusch und drehte sich um. Ein Pferd mit Reiter preschte auf sie zu. Sie wurden großer und größer. Sie sah die stampfenden Hufe, den wehenden Kaftan des Mannes. Kal? Sehnsüchtig streckte sie den Arm aus.

Ehe sie sich versah, beugte sich der Reiter zur Seite, packte sie an der Hand und um die Taille und riss sie mit in die Höhe, sodass sie verkehrt herum im Sattel zu sitzen kam. Das Gesicht gegen die Brust dieses Mannes gepresst, spürte sie seine wilden Herzklopfen.

In unvermindertem Tempo ließ er den Rappen weitergaloppieren, bis Bab el Sama weit hinter ihnen lag. Erst da zog er die Zügel an, das Pferd blieb schnaubend stehen, und mit ihr im Arm ließ er sich auf die Erde gleiten.

„Wolltest du von mir entführt werden, ya habibati?“ Er lächelte und umfasste ihr Gesicht. „Möchtest du die Meine sein, Geliebte?“ Er legte ihre Hand auf sein Herz. „Fühlst du, wie es schlägt? Nur für dich, Lydia Young.“

Dann küsste er sie.

„Das ist Kidnapping“, sagte Lydia, als er sie zu einem wartenden Jeep führte. „Wohin willst du mich bringen?“

„Warte es ab. Der Stalljunge wird gleich hier sein und das Pferd holen.“

Lydia war sicher, dass er ihr Nein nicht akzeptiert und ein Picknick vorbereitet hatte.

„Da“, sagte er und deutete auf etwas, das in der Ferne durch den staubigen Dunst schimmerte wie eine Fata Morgana. Sie entdeckte einen Turm und etwas Grünes oberhalb hoher Mauern.

„Ich sehe es. Ja, ich sehe es, Kalil bin Zaki.“

„Das ist Umm al Sama, der Stammsitz meiner Familie. Willst du mit mir dorthin gehen?“

Er wollte sie dorthin bringen, wo sein Großvater geboren worden war? Zu dem Ort, den er Zuhause nannte? Das Zuhause, das niemand, der nicht zurückkehren durfte, vergaß? Das Haus, in dem er einmal mit seiner Frau leben wollte? Und obwohl er wusste, dass sie Lydia Young war, zeigte er es ihr?

„Dahin, wo du hingehst, will ich dir folgen“, sagte sie.

Kalil erlebte einen Moment der Erfüllung. Er hatte der Frau, die er liebte, alles zu Füßen gelegt, was ihn ausmachte, und sie hatte es mit wunderschönen Worten angenommen. Als sie mit einem Kuss ihre Zukunft besiegelten, gehörte ihm die Welt.

Hand in Hand spazierten sie durch die noch immer recht verwilderten Gärten. Vorbei an Becken, die schon gereinigt und mit Wasser gefüllt waren. Dann führte er sie durch Bogengänge mit blauen und grünen Mosaiksteinchen.

Sie besichtigten auch den Windturm, der die Luft, damit sie abkühlte, zu einem unterirdischen Becken schleuste. Obwohl viele Gebäude noch nicht fertig restauriert waren, konnte man doch ihre Schönheit erkennen.

Nur ein Gebäude, kleiner als die anderen, war bereits vollständig restauriert und eingerichtet. Kal sah, wie Lydia mit der Hand über die kostbaren Möbel strich. „Das ist wunderschön.“

Seit sie in Umm al Sama angekommen waren, hatte Kalil sie nicht mehr berührt, in den Gärten, wo sie gesehen werden konnten, sogar Abstand zu ihr gehalten. Als Zeichen seines Respekts. Er hatte Lydia schließlich nicht hergebracht, um sie zu verführen, sondern ihr sein Herz zu schenken. Ihr dies alles zu schenken.

„Die Frau meines Urgroßvaters hatte hier gelebt, bevor sie in den neuen Palast in Rumaillah umzogen.“

„Sollte der Erbe einmal hier einziehen?“

„Nach der Verbannung meines Großvaters hat hier niemand mehr gewohnt.“ Er wechselte das Thema. „Wenn wir nach oben gehen, sollte auf dem Balkon für uns etwas zu essen bereitstehen.“

„Gleich zwei Überraschungen?“

„Ich habe dir doch ein Picknick versprochen“, sagte er.

Von dem großen überdachten Balkon, der zudem mit Läden gegen die Sonne geschützt werden konnte, konnte man bis weit zu den fernen Bergen schauen. Lydia genoss eine Weile die Aussicht, dann stieß sie eine Tür auf, hinter der das Privatreich einer Prinzessin lag.

Der polierte Holzboden war mit wertvollen Teppichen bedeckt. An den Wänden hing wehender hauchdünner Stoff, und von der Decke fiel ein halbtransparenter Sichtschutz aus Seide um das große Bett in der Mitte des Raumes.

Lydia sah ihn mit großen Augen an. „Erwartest du Scheherazade?

„Nur dich. Komm, ya hibibati“, sagt er und streckte seine Hand aus. „Lass uns essen.“

„Ja, ich bin hungrig, Kal.“ Sie schlang ihm die Arme um den Nacken, schmiegte sich an seine Brust und bot ihm die Lippen. „Füttere mich.“

Da war es um Kalil al-Zaki geschehen. Er riss sich die Kleidung vom Leib, zog Lydia ungeduldig und doch zärtlich aus und sättigte mit Berührungen, Küssen und seinem Körper die Braut seines Herzens. Und sie beschenkte ihn mit ihrem Staunen, kleinen Schreien der Freude und schließlich mit Tränen, bis sie schließlich eins wurden.

„Ich muss zurück nach Bab el Sama“, protestierte Lydia, als Kalil ihr zum Frühstück Granatäpfel und Datteln brachte. „Ich habe keine frische Kleidung.“

„Wozu brauchst du Kleidung?“ Er küsste ihre Schulter, flüsterte ihr klingende arabische Worte ins Ohr und streichelte sie.

Doch Lydia ließ sich nicht gleich erweichen. „Dena wird sich Sorgen machen.“

„Sie weiß, dass dein Bodygard auf dich aufpasst.“

Es war nach zwölf Uhr Mittag, als Lydia zum zweiten Mal erwachte. Diesmal lag sie allein in dem großen Bett, das sie mit Kal geteilt hatte. Auch auf dem Balkon war er nicht. Sie fand dort nur ihre Kleidung, frisch gewaschen und gebügelt, mit einem Zettel darauf.

„Umm al Sama gehört dir. Frag, wenn du etwas brauchst. Ich bin bald zurück. Kal.“

Sie drückte das Papier an die Brust und lächelte.

Nachdem sie gebadet und ihr Haar gewaschen hatte, zog sie sich an. In der Jeanstasche fand sie die Absage von Prinzessin Sabirah. Das Papier war mitgewaschen und gebügelt worden. In all der Aufregung hatte sie vergessen, es Kal zu zeigen. Das war ein schlimmes Versäumnis.

Da sie nicht wusste, wann er weggegangen war, wusste sie nicht, ab wann sie mit seiner Rückkehr rechnen konnte. Über das Handy war er nicht erreichbar, und eine Nachricht wollte sie nicht hinterlassen. Es hätte dringlicher geklungen, als es war. Also ließ sie sich ein zweites Frühstück bringen und ging danach im Garten spazieren und wartete.

Mehr aus Langeweile denn aus Neugier wollte sie sich im Internet die Schlagzeilen ansehen. Das Blut gefror ihr in den Adern, als sie las: Lady Rose gekidnappt.

Und dazu waren Fotos veröffentlicht. Sie zeigten sie allein am Strand, dann eines, als Kalil sie im Vorbeireiten auf den Sattel hob, und ein letztes, als er mit ihr in der Ferne verschwand.

Für den Fotografen hatte es sich gelohnt, so lange auf der Lauer zu liegen.

Oder hatte er einen Tipp erhalten?

Von wem? Wer hatte Interesse daran, die Weltpresse auf sich aufmerksam zu machen?

Es gab nur einen Menschen in Bab el Sama: Kalil al-Zaki. Dena war gewiss auch von der Absage der Prinzessin unterrichtet worden und hatte mit Kal darüber gesprochen. Was dann folgte, musste eine Verzweiflungstat gewesen sein, um die Weltöffentlichkeit auf das Schicksal seines sterbenden Großvaters aufmerksam zu machen.

Nun konnte der Emir nicht mehr so tun, als wäre Kal unsichtbar, sondern musste zur Kenntnis nehmen, dass sein Neffe sich in seinem Land aufhielt. Und weil die Fotos auf eine Straftat hinwiesen, musste er ihn verhaften und einsperren lassen. Das war bestimmt schon geschehen. Deshalb war Kal telefonisch nicht erreichbar.

Aus dieser Zwangslage könnte nur sie ihn retten.

Mit dieser Aktion hatte Kal auch sein eigenes Schicksal besiegelt. In dem Moment, als er sie auf sein Pferd hob, waren Familienname, Titel und arabische Braut auf immer verloren, alles, was er seit fünf Jahren sorgfältig geplant hatte. Und das nur aus Liebe zu seinem Großvater.

Vielleicht sollte sie ihn eine Nacht in der Zelle schmoren lassen, weil er sie und damit auch Rose für seine Zwecke missbraucht hatte. Doch dann fiel ihr ein, dass er wirklich nur ein Picknick geplant haben konnte. Sie war es schließlich gewesen, die sich ihm angeboten hatte. Welcher Mann sagte Nein bei solch einer Gelegenheit. Und dass zum zweiten Mal?

Nachdem sie aufgehört hatte, sich zu schämen, und wieder klar denken konnte, rief sie Rose an. Doch auch sie war nicht erreichbar. Lydia hinterließ ihr eine Nachricht, damit sie gewarnt war.

Kal ließ seine wunderschöne Lydia schlafend zurück. Sie hatte verstanden, warum er sie nach Umm al Sama gebracht hatte. Sie wusste, was es bedeutete, in dem Bett zu schlafen, das für seine Braut bestimmt war. Deshalb wollte er jetzt sofort und persönlich einen einzigartigen Diamanten im Basar aussuchen, der Lydia als Pfand und Versprechen mehr sagen sollte als Worte.

Während er über die Bucht fuhr, bat er Yatimah telefonisch, seine und Lydias Sachen zu packen. Dann rief er seinen Großvater an und sagte ihm, er müsse unbedingt durchhalten. Wenn er wartete, würde er nicht nur eine Hochzeit auf Umm al Sama erleben, sondern noch die Geburt eines Urgroßenkels.

Als Kal am frühen Nachmittag zurückkam, erfuhr er, dass die sitti darauf bestanden habe, nach Rumaillah gebracht zu werden.

Rumaillah? Was hatte sie dort vor? Der Prinzessin einen Besuch abstatten? In Jeans und T-Shirt? Unmöglich!

Auf dem Handy hatte Lydia keine Nachricht hinterlassen, also rannte er immer zwei Stufen auf einmal nehmend nach oben in das Schlafzimmer, wo sie sich geliebt hatten, und suchte dort danach. Was er fand, war ein Papier aus dem Palast von Prinzessin Sabirah. Sie bedauere sehr …

Dena hatte ihn bereits vorgewarnt, dass die Frau des Emirs sich nicht ganz wohl fühlte. Und auch Lydia musste von der Absage schon länger gewusst haben. Sie konnte also nicht der Grund für ihren Aufbruch gewesen sein. Es sei denn …

Im Internet fand er dann die Antwort und wusste sofort, was Lydia gedacht haben musste: Dass er sie benutzt hatte, um den Emir zu zwingen, ihn zur Kenntnis zu nehmen.

Während sie ihm vertraut und sich ihm geschenkt hatte, glaubte sie sich nun von ihm hintergangen.

Lydia stand in der Tür der majlis. Sie hatte sich von einer der Frauen in Umm al Sama einen abbayeh ausgeliehen und stellte jetzt fest, dass sie trotzdem auffiel, weil sie die einzige Frau in der Gruppe der Wartenden war, die dem Emir ihre Gesuche vorbringen wollten. Um sie herum gab es Gedränge und Murren. Doch sie ließ sich nicht einschüchtern, sondern wartete, bis sie an die Reihe kam.

Vor ihr lag ein weitläufiger Raum, an dessen Ende der Emir und seine Ratgeber saßen. Entlang der Seitenwände hockten Männer auf Sofas und tranken Kaffee aus kleinen Tassen.

Entschlossen stieg sie aus ihren Sandaletten und machte barfuß einen Schritt vorwärts. Dabei rutschte der Schleier von ihrem Haar, vielleicht, weil er sich irgendwo verfangen hatte oder festgehalten worden war, jedenfalls betrat sie mit bloßem Haupt den Saal, und es wurde totenstill.

Der Emir erhob sich, streckte ihr die Hand zur Begrüßung entgegen und sagte: „Lady Rose. Wir haben uns um Ihre Sicherheit Sorgen gemacht. Bitte …“ Er lud sie ein, näher zu treten.

Sie durchschritt die ganze Länge des Raumes und verbeugte sich, „Danke, Hoheit. Wie Sie sehen, ist mir nichts geschehen. Wenn Sie Kalil al-Zaki haben verhaften lassen, so bitte ich um seine Freilassung.“

Gemurmel erhob sich, bis der Emir mit einem Blick Ruhe gebot.

„Wer ist Kalil al-Zaki?“, fragte er.

„Wer er ist?“ Sie schnappte nach Luft. „Das wissen Sie nicht? Sein Großvater wurde vor fünfzig Jahren verbannt und ihm alles genommen, was ihm etwas bedeutete. Ihr Neffe besitzt ein Apartment in dieser Stadt, doch Sie tun so, als existierte er nicht.“

Nun breitete sich Schweigen aus. Doch Lydia wollte sich an kein höfisches Protokoll halten. Auch einem Emir war die Wahrheit zumutbar.

„Kalil al-Zaki ist ein Ehrenmann, ein Mann mit Verantwortungsgefühl für seine Familie und der Gründer eines internationalen Unternehmens, das in jedem Land willkommen wäre. Er hofft auf nichts anderes als Ihre Erlaubnis, seinen sterbenden Großvater nach Hause bringen zu dürfen.“

Diesem Ausbruch folgte eine geradezu atemlose Stille. „Und was ich Ihnen noch mitteilen möchte, mein Name ist Lydia Young. Lady Rose macht zurzeit Ferien, wo sie nicht vierundzwanzig Stunden am Tag von Fotografen belästigt wird.“

Weil sie fast alles gesagt hatte, was sie sagen musste, sank sie auf die Knie. „Der Sohn Ihres Urgroßvaters liegt im Sterben, Exzellenz. Wollen Sie ihm nicht erlauben, nach Hause zu kommen?“

Kal war zu spät gekommen, um Lydia aufzuhalten. Er wurde von Wächtern an der Tür festgehalten und musste mit ansehen, wie sie den Herrscher des Landes beschimpfte.

Doch als sie sich um Gnade bittend auf die Knie warf, waren die Wächter zu verdutzt, um auf ihn zu achten. Kal machte sich frei, lief zu ihr und half ihr auf. Dann berührte er seine Stirn, sein Herz und verbeugte sich vor ihr.

„Ya malekat galbi, ya rohi, ya hahati. Du bist schön, meine Seele, mein Leben. Dir gehört mein Herz. Amoot feeki. Ohne dich gibt es kein Leben. Ich wusste nichts davon, Lydia. Bitte glaube mir. Ich wusste es nicht.“

Als sie ihm antworten wollte, trat der Emir näher. „Ich habe mir Ihre Bitte angehört, Lydia Young.“

Damit war sie entlassen. Doch als Kalil mit ihr gehen wollte, sagte der Emir. „Nun möchte ich hören, was Kalil al-Zaki zu sagen hat.“

Sie berührte seine Hand. „Bleib.“

„Nein …“

„Kal, um Himmels willen, dies ist, was du wolltest. Schlage diese Chance nicht aus.“

Sie wandte sich ab und ging davon.

Binnen vierundzwanzig Stunden war sie wieder zu Hause. Ihre Mutter nahm sie schweigend in die Arme. Und da, endlich fiel die Betäubung von Lydia ab, und sie ließ den Tränen freien Lauf.

Man hatte sie in den Palast der Prinzessin gebracht, ihr zu essen und zu trinken gegeben, sie frisch eingekleidet. Das Britische Konsulat hatte ihr auf eigene Bitte hin Ersatzpapiere ausgestellt, weil ihr Pass noch in Bab el Sama war. Vor der Wohnung ihrer Mutter drängten sich die Reporter noch immer auf dem Bürgersteig. Bald rief Rose an, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen, ihr zu danken und sich für den Medienrummel zu entschuldigen.

„Sie haben mein Leben verändert, Lydia. Wie kann ich mich erkenntlich zeigen?“

„Ich hätte gerne bald mein Auto zurück. Übermorgen beginnt wieder meine Arbeit.“

„Tut mir leid, ich hatte einen kleinen Unfall“, sagte Rose. „Nein, es war ein bisschen mehr als ein kleiner Unfall. Der Wagen musste verschrottet werden. Doch George, mein Verlobter, hat schon Ersatz besorgt. Einen niedlichen roten Käfer. Ich veranlasse, dass er morgen geliefert wird.“

„Vielen Dank. Und Rose, ich gratuliere und hoffe, dass Sie glücklich werden.“

„Danke. Ich schicke Ihnen und Ihrer Mutter eine Einladung zur Hochzeit.“

Nach diesem Gespräch rief Lydia die Doppelgänger-Agentur an und sagte, dass sie nicht mehr zur Verfügung stehe.

Von Kal war noch immer keine Nachricht gekommen. Da sie weder mit Reportern noch Fotografen noch Verlagen, die ihre Geschichte vermarkten wollten, sprechen wollte, schaltete sie ihr Handy aus. Nur noch einmal öffnete sie die Tür, als der Kurier von Kalzak Air Services ihr Gepäck auslieferte. Sie holte die Geschenke für ihre Mutter und deren Freundin heraus. Die cremefarbene Seide nahm sie mit auf ihr Zimmer und weinte darüber.

Der Emir spannte Kal auf die Folter, denn er besprach sich mit seinen Brüdern, Söhnen und Neffen. Hanif hatte sich sofort für Kal eingesetzt und unerwarteter Weise auch Zahir. Während der vielen Stunden des Wartens war Kalil untröstlich, weil er Lydia hatte weggehen und dann wegfliegen lassen.

Auf ihre Fürbitte hin wurde per Videokonferenz mit Familienmitgliedern, die er nicht kannte, über das Schicksal seines Großvaters verhandelt und schließlich beschlossen, ihn aus Mitleid nach Umm al Sama zurückkehren zu lassen. Nach seinem Tod sollten seine Nachkommen wieder den Namen Khatib tragen dürfen.

Kal sagte dem Emir, dass er seinen Großvater zurückbringen werde, aber auf den alten Familiennamen verzichte. Lydia verdiene so ein halbherzig gegebenes Angebot nicht.

Der Emir lächelte. „Ich kann mich noch gut an meinen Onkel erinnern. So hätte auch er sprechen können.“

„Das ehrt mich, Hoheit.“

Woraufhin der Emir die Hände hob und sagte: „Ach, geben wir dem alten Mann seinen Namen und Titel zurück. Hast du noch weitere Wünsche?“

„Wenn Hoheit erlauben, möchte ich Dena nach London mitnehmen, damit sie ihn nach Hause begleitet.“

„So soll es geschehen, sofern sie einverstanden ist. Hast du sonst noch einen Wunsch, Kalil bin Zaki al Khatib?“ Er lächelte spöttisch. „Möchtest du vielleicht eine meiner Enkelinnen zur Frau, nun, da du Scheich bist?“

„Das ist ein überaus ehrenvolles Angebot, Hoheit“, erwiderte Kalil. „Doch wie mein Großvater habe ich mir meine Braut selbst gesucht. Sie hatten bereits die Ehre, sie kennenzulernen.“

Der Emir lachte. „Sie ist sehr temperamentvoll, du wirst zu nichts anderem kommen.“

Lydia erfuhr aus den Zeitungen, dass der verbannte Scheich von Ramal Hamrah wieder in sein Land zurückkehren durfte. Es war klar, dass sie nur darüber berichteten, weil die vermeintliche Lady Rose dort vermeintlich entführt worden war.

Die echte Lady Rose hatte sich das lange Haar abschneiden lassen und offiziell ihre Verlobung mit George Saxon, einem amerikanischen Millionär, der ihre Wohltätigsarbeit unterstützt hatte, bekannt gegeben. Kalil war wie vom Erdboden verschluckt. Er rief nicht an, er schickte ihr keine Nachricht.

Im Supermarkt dudelte bald fünfzig Mal am Tag „White Christmas“. Lydia zuckte jedes Mal zusammen. Doch den gestressten Müttern schien es zu gefallen.

Kal stellte sich geduldig in die Schlange vor der Kasse und wartete.

Seine Pflichten hatte er erfüllt und war sofort zu Lydia gefahren. Dort hatte er nur ihre Mutter angetroffen und von ihr erfahren, wo Lydia arbeitete. Es schien ihm das Sicherste, ihr dort unter Zeugen seine Liebe zu gestehen, damit sie diesmal wirklich begriff, dass es ihm um sie und nichts anderem als Liebe ging.

So, wie ihn früher ihre teure Designerkleidung nicht beeindruckt hatte, so schreckte ihn jetzt nicht ihr Overall und die alberne Kappe. Erschöpft sah sie aus, doch sie lächelte. Alte Kunden begrüßte sie mit Namen. Ein paar Worte fand sie für jeden, der seinen Einkauf auf das Band gelegt hatte. Einer gebrechlichen alten Dame packte sie die Ware in eine Tüte. Einer Frau mit schreiendem Baby und Kleinkind, die ihr Portemonnaie suchte, nahm Lydia das Baby ab, bis es gefunden worden war.

Er hatte diese Frau in einem eleganten Kostüm kennengelernt, von Kopf bis Fuß und durch und durch eine Lady. Er hatte beobachtet, mit welchem Respekt sie Dena behandelt hatte und wie selbstverständlich sie bereit gewesen war, von Yatimah zu lernen. Er wusste, wie ihre Augen aussahen, wenn sie Leidenschaft empfand, und hatte gesehen, wie sie auf den Knien Fürsprache für ihn hielt.

Mit jeder ihrer Offenbarungen war seine Liebe zu ihr tiefer geworden. Und als er jetzt ihre Freundlichkeit, ihr Mitgefühl und ihre Hilfsbereitschaft erkannte, verliebte er sich noch einmal in sie.

„Deine Schicht ist gleich zu Ende. Nach dem nächsten Kunden übernehme ich“, sagte eine Kollegin und ging um die Kasse herum. Lydia schaute ihr nach und fuhr sich mit der Hand über Augen und Stirn.

Das war seine Gelegenheit, den einzigen Gegenstand aus dem Korb zu nehmen und auf das Band zu legen.

Er sah, wie sie sich sammelte, bis die Ware bei ihr angekommen war. Dann verschwand ihr Lächeln, und sie starrte mit gerunzelter Stirn auf die kleine mit blauem Samt ausgeschlagene Schachtel, in der der Diamant funkelte.

Verwirrt schaute sie auf, entdeckte ihn am Ende des Rollbandes vor einer Reihe weiterer Kunden und erhob sich langsam.

„Kal.“

„Der Ring war in meiner Hosentasche, als ich nach Umm al Sama zurückkehrte, Lydia. Ich war sicher, du wüsstest, dass ich nur meine Braut dorthin mitbringen würde. Doch ich wollte dir auch ein greifbares Zeichen meiner Liebe schenken.“

„Ich bin nicht die, die du suchst.“

„Ich hatte mich verirrt, Lydia. Doch Liebe ist der Stern jedes ziehenden Schiffes. Das hast du mich gelehrt. Mein ganzes Leben bin ich ohne Leitung eines Sterns umhergezogen …“

Er griff nach ihren Händen und beugte sich über sie. „Ahebbak, Lydia. Ich liebe dich und bitte dich, mich zu heiraten. Werde meine Prinzessin, meine Frau, meine Geliebte, die Mutter meiner Kinder, meine Seele, mein Leben.“

Er griff nach dem Ring. „Darf ich?“

„Ithnan, ya habibi, mein Geliebter“, sagte sie. „Ahebbak, Kalil. Ich liebe dich.“

Da steckte er ihr den Ring an, ging zu ihr, nahm sie in die Arme und küsste sie.

Mittlerweile waren sie von Menschen umringt.

„Lass uns gehen, Liebste. Die Leute möchten ihre Einkäufe beenden, und wir haben eine Hochzeit vorzubereiten.“

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Geborgen in den Armen des Scheichs
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL