Date: 2007-07-14T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Bd. 1665

Lucy Gordon

Wenn golden die Sonne im Meer versinkt

1. Teil der Miniserie „Die Rinucci Brüder“

PROLOG

Am Nachmittag war es endlich so weit, Hope Rinuccis Geburtstagsparty konnte beginnen. Glänzende schwarze Limousinen fuhren den Hügel hina uf zur Villa Rinucci, die auf der Anhöhe oberhalb der Bucht von Neapel stand.

Auf der großen Terrasse der Villa waren die Tische gedeckt. Es würde typisch
neapolitanische Gerichte geben, wie Spaghetti und Muscheln sowie Früchte, die auf dem fruchtbaren Boden an den Hängen des Vesuvs gut gediehen. Dazu sollten erlesene Weine gereicht werden.

Der tiefblaue Himmel spiegelte sich im Meer, das in der Nachmittagssonne glitzerte und funkelte.

„Was für ein wunderschöner Tag.“ Toni Rinucci gesel lte sich zu seiner Frau auf die Terrasse und legte ihr sanft den Arm um die Schulter. Er war ein untersetzter Sechzigjähriger mit grauem Haar, der oft und gern lächelte. Wie immer, wenn er seine Frau ansah, wirkte sein Blick liebevoll.

Hope Rinucci war vierundfünfzig. Mit ihrer schlanke n Gestalt, der eleganten Erscheinung und den anmutigen Bewegungen hätte man sie jedoch eher auf Ende vierzig geschätzt. Sie war eine schöne Frau und strahlte Stärke und Durchsetzu ngsvermögen aus.

Lächelnd blickte sie ihren Mann an. „Danke für den wunderbaren Diamantschmuck. Du schenkst mir immer etwas ganz Besonderes.“

„Eigentlich hast du dir etwas ganz anderes gewünsch t“, antwortete er. „Meinst du, ich wüsste es nicht?“

Sie schüttelte den Kopf. „Das ist Vergangenheit, me in lieber Toni. Ich denke nicht mehr darüber nach.“

Ihm war klar, dass es nicht stimmte. Aber sie würde ihn natürlich nicht verletzen und zugeben, dass ihr Glück nicht vollkommen war. Desha lb tat er so, als glaubte er ihr. Die beiden jungen Männer, die aus dem Haus auf die Terrasse gehen wollten, blieben beim Anblick des Paares, das sich zärtlich umschlungen hielt, an der Tür stehen.

„Dafür ist jetzt keine Zeit“, rief Luke, der kräfti gere der beiden Männer, belustigt aus. „Eure Gäste treffen jeden Moment ein.“

„Schick sie weg“, schlug Toni scherzhaft vor.

Primo, ein großer Mann mit strahlenden Augen und se lbstbewusstem Auftreten, schüttelte gespielt verzweifelt den Kopf. „Du bist unverbesserlich.“ An seinen Bruder gewandt, fügte er hinzu: „Vielleicht sollten wir sie wirklich allein lassen und die Leute in einen Nachtclub einladen.“

„Du verbringst sowieso schon zu viel Zeit in Nachtclubs, mein lieber Sohn.“ Hope ging auf Primo zu und küsste ihn auf die Wange.

„Ich brauche solche harmlosen, unschuldigen Vergnüg en.“ Er lächelte sie liebevoll an. „Hm. Meine Meinung dazu möchtest du sicher nicht hö ren.“

„Nein, die kenne ich längst. Gib es auf. Ich bin ei n hoffnungsloser Fall.“

„Ich gebe niemals auf, wenn es um euch geht. Das gilt für alle meine Söhne“, fügte sie leise hinzu.

Sekundenlang herrschte Schweigen.

„Eines Tages ist es so weit, mamma“, sagte Primo dann freundlich.

„Ja, eines Tages wird er vor mir stehen. Davon bin ich zutiefst überzeugt.“

„Liebes, vergiss heute deine Trauer“, bat Toni sein e Frau.

„Ich bin nicht traurig. Aber ich weiß, dass mein äl tester Sohn eines Tages kommen wird.“ Dann drehte sie sich um, denn die ersten Gäste wurden von drei jungen Männern auf die Terrasse geführt.

„Hallo, mamma“, begrüßte Francesco sie. Er war größer als seine Brü der und hielt sich für den Lieblingssohn seiner Mutter.

Ruggiero und Carlo, die beiden anderen jungen Männer, waren Hopes und Tonis leibliche Kinder und Zwillingsbrüder. Mit ihren achtundzwanzi g Jahren waren sie die jüngsten und genauso attraktiv wie die anderen Söhne der Rinucci s.

Es wurde eine wunderbare Geburtstagsparty. Als die Dämmerung hereinbrach und die rote Sonne am Horizont unterging und im Meer zu versinken schien, gingen in der Villa Rinucci die Lichter an. Immer mehr Gäste trafen ein, und alles, was in Neapel Rang und Namen hatte, war erschienen. Viele hatten sogar die lange Fahrt von Rom und Mailand nicht gescheut, um Hope zum Geburtstag zu gratulieren. Die Rinuccis waren eine der angesehensten Familien in Italien mit den besten Verbindungen zu Industrie und Wirtschaft und zu Politikern. Hope Rinucci war Engländerin, was man ihr immer noch anmerkte, obwohl sie schon dreißig Jahre in Italien lebte. Dennoch war sie keine Außen seiterin. Sie war der Mittelpunkt ihrer Familie, nicht nur für ihren Mann, sondern auch für die fünf jungen Männer, von denen nur drei ihre leiblichen Kinder waren.

An diesem Abend war sie die Hauptperson und eine charmante Gastgeberin. Immer wieder mischte sie sich unter die Gäste, nahm die Geschenke und Komplimente freundlich lächelnd entgegen und plauderte lebhaft und unbefangen über alle möglichen Themen.

Erst weit nach Mitternacht war die Familie wieder unter sich.

„So, jetzt können wir uns entspannen“, stellte Prim o fest und schenkte sich einen Whisky ein. „Möchtest du auch etwas trinken, mamma? Mamma?“

In Gedanken versunken, stand Hope auf der Terrasse und blickte aufs Meer hinaus. „Hätte sie ihn nicht heute ausnahmsweise einmal ver gessen können?“, fragte Primo die anderen männlichen Familienmitglieder.

„Gerade heute nicht“, erwiderte Luke. „Er hat am se lben Tag Geburtstag wie sie.“

„Sie hat doch uns. Reicht ihr das nicht?“ Carlos St imme klang wehmütig.

„Es macht ihr das Herz schwer, dass sie ihren ältes ten Sohn verloren hat, und sie glaubt fest daran, ihn eines Tages wiederzusehen“, entgegnete Toni ruhig.

„Meinst du, ihr Wunsch würde in Erfüllung gehen?“ R uggiero sah seinen Vater an. Toni zuckte nur hilflos die Schultern und seufzte.

1. KAPITEL

„Okay, Kinder, das war’s für heute. Ihr könnt nach Hause gehen“, sagte Evie, als die Klingel ertönte. Fünfzehn Zwölfjährige packten mehr oder we niger diszipliniert ihre Sachen zusammen, und rasch war das Klassenzimmer leer.

Evie rieb sich den Nacken und streckte sich, um die innere Anspannung zu lösen.

In dem Moment kam ihre Freundin Debra herein. „War es eine anstrengende Woche?“, fragte sie. Als stellvertretende Schulleiterin war sie befugt gewesen, Evie zu bitten, ein halbes Jahr den Fremdsprachenunterricht zu erteilen.

„Ziemlich“, gab Evie zu. „Aber ich will mich nicht beschweren, die Kinder sind in Ordnung.“ „Hast du noch Zeit für einen Kaffee?“

„Immer.“

„Du magst die Kinder, oder?“, begann Debra behutsam , nachdem sie auf der Terrasse eines Cafés am Flussufer einen freien Tisch gefunden hatten.

„Ja. Einige sind sehr intelligent, besonders Mark Dane. Er scheint ein Sprachgenie zu sein. Heute war er übrigens nicht da.“

Debra stöhnte. „O nein, es wird langsam problematis ch. Er schwänzt in der letzten Zeit zu oft.“

„Hast du schon mit seinen Eltern gesprochen?“

„Mit seinem Vater. Er würde sich darum kümmern, hat er beinah zornig verkündet.“ Evie verzog das Gesicht. „Das klingt nicht gut.“

„Nein, mir hat es auch nicht gefallen. Er ist ein erfolgreicher Geschäftsmann, hat klein angefangen und scheint ein Mensch zu sein, der alles unter Kontrolle haben will.“

„Auch seinen Sohn?“

„Wahrscheinlich nicht nur ihn, sondern auch dich, mich …“

„Und sogar die kleine Maus in der Ecke“, versuchte Evie zu scherzen.

„Justin Dane würde keine Maus in seiner Nähe dulden . Doch lass uns über etwas anderes reden.“ Debra atmete tief ein, ehe sie mit ihrem Anliegen herausrückte. „Evie, ich möchte dir einen Vorschlag unterbreiten.“

„Verdirb uns nicht die Stimmung, und vergiss es.“ E vie lehnte sich auf dem Stuhl zurück und schlug die Füße übereinander. Dann schloss sie die Augen und ließ sich die Sonne ins Gesicht scheinen. Mit den sportlichen Schuhen, den Jeans, ihrer schlanken Gestalt und dem kurzen dunklen Haar wirkte sie sehr jung, sehr sportlich und keineswegs wie eine
neunundzwanzigjährige Lehrerin.

„Evie“, fing Debra betont geduldig noch einmal an.

„Gib es auf, Deb. Ich weiß, was du sagen willst, un d meine Antwort lautet Nein. Ich war bereit, in diesem Halbjahr, das bald zu Ende ist, auszuhelfen, mehr habe ich dir nicht versprochen.“

„Aber der Direktor möchte, dass du weiterhin an uns erer Schule unterrichtest. Er lobt dich überschwänglich.“

„Nein. Ich habe nur die Kollegin vertreten, die in Erziehungsurlaub ist. Sie kommt nach den Ferien zurück, und ich fahre in die Sonne.“

„Sie will nicht zurückkommen. Deshalb soll ich dich überreden, ihre Stelle zu übernehmen.“ Evie richtete sich auf und blickte die Freundin vorwurfsvoll an. „Du weißt genau, dass ich nichts von einer festen Anstellung halte. Ich brauche Abwechslung und Vielfalt.“

„Aber du hast behauptet, es mache dir Spaß zu unter richten.“

„Ja, in kleinen Dosierungen.“

„Das ist dein Lebensmotto, stimmt’s? Alles in klein en Dosierungen, einen Job hier, einen Job da.“

Evie lächelte belustigt. „Du hältst mich für unreif , oder? Eine Frau in meinem Alter sollte eine gute Stelle, ein Kind und zweieinhalb Ehemänner haben.“

„Du meinst, einen Mann und zweieinhalb Kinder.“

„Wie dem auch sei, Tatsache ist, du willst mir einreden, ich müsste endlich ein so geregeltes Leben führen, wie es sich für eine Frau gehört, die auf die dreißig zugeht. Darauf pfeife ich. Warum können die Menschen nicht akzeptieren, dass i ch so lebe, wie es mir gefällt?“ „Weil alle dich beneiden“, gab Debra lächelnd zu. „ Du bist völlig frei, hast keine Hypotheken am Hals und keine anderen Verpflichtungen.“

„Auch keinen Ehemann“, stellte Evie zufrieden fest.

„Das ist vielleicht nicht unbedingt ein Grund zur Freude.“

„Aus meiner Sicht doch“, versicherte Evie ihr.

„Egal, jedenfalls kannst du kommen und gehen, wann und wohin du willst. Es hört sich ganz gut an.“

„Das ist es auch.“ Evie seufzte glücklich. „Aber Ve rpflichtungen habe ich auch. Für das Motorrad bezahle ich monatlich so viel wie du für d ie Hypothek.“

„Ja, es war jedoch deine eigene Entscheidung. Niemand hat dich dazu gedrängt. Ich wette, du hast dich noch nie von jemandem zu etwas überreden lassen.“

„Da hast du recht“, erwiderte Evie lachend. „Alle d erartigen Versuche sind bisher gescheitert. Keiner hat es ein zweites Mal versucht.“

„Weder Alec noch David oder Martin“, zählte Debra a uf.

„Von wem redest du?“, fragte Evie mit Unschuldsmien e.

„ Wie kannst du nur deine Liebhaber so rasch vergessen?“

„Sie waren nicht meine Liebhaber, sondern so etwas wie Gefängniswärter. Mit allen möglichen Tricks wollten sie mich zum Altar zerren. Alec hat es sogar gewagt, einen Termin festzusetzen, ohne mich zu fragen.“

„Und du hast dafür gesorgt, dass er es bitter bereu t hat. Dabei war der arme Mann nur verzweifelt, weil du ihn so lange hingehalten hast.

„Ich habe gehofft, er würde selbst merken, dass es für ihn und mich keine gemeinsame Zukunft geben konnte. Leider hat er sich in mich verliebt, was ich nicht ahnen konnte und auch nicht beabsichtigt hatte. Meiner Meinung nach waren wir Freunde und hatten viel Spaß zusammen, sonst nichts.“

„Hast du mit Andrew auch nur viel Spaß?“, fragte De bra.

„Andrew habe ich wirklich gern. Er ist sehr nett.“

„Ich dachte, du wärst in ihn verliebt.“

„Das bin ich vielleicht auch … irgendwie.“

„Ah ja, irgendwie“, wiederholte Debra. „Jede andere Frau würde ihn für eine gute Partie halten. Er hat einen guten Job, einen guten Charakter und viel Sinn für Humor.“

„Er ist Steuerberater und beschäftigt sich nur mit Zahlen“, wandte Evie ein.

„Das ist doch nicht schlimm.“

„Außerdem ist er sehr korrekt und etwas engstirnig“ , fügte Evie mit finsterer Miene hinzu. „Du hattest an allen Männern, mit denen du befreund et warst, etwas auszusetzen. Ich hoffe, du verliebst dich eines Tages bis über beide Ohren in einen Mann, den du nicht haben kannst“, sagte Debra.

„Warum das denn?“, fragte Evie verblüfft.

„Das wäre eine ganz neue Erfahrung für dich.“

Unbekümmert lachte Evie auf. Sie hatte ihr Leben im Griff, hatte ihren Job – sie übersetzte Bücher aus dem Französischen und Italienischen ins Englische –, und sie konnte reisen, wann und wohin sie wollte, was sie auch oft tat. Einen großen Freundes- und Bekanntenkreis hatte sie auch.

Weshalb die Menschen sie so anziehend fanden, ließ sich nicht leicht erklären. Sie hatte ein hübsches Gesicht, war jedoch keine auffallende Schö nheit. Aber sie war ein fröhlicher, lebhafter und offener Mensch, lachte gern und oft, und dabei strahlte sie übers ganze Gesicht. „Ich muss nach Hause“, verkündete sie unvermittelt. „Es tut mir leid, dass ich dir nicht helfen kann, Deb.“

Sie wanderten zum Parkplatz, wo Debra in ihre Limousine stieg und Evie sich auf ihr Motorrad schwang. Dann setzte sie den Helm auf, winkte der Freundin noch einmal zu und fuhr los.

Während sie durch den netten Londoner Vorort fuhr, entdeckte sie plötzlich Mark Dane. Sie erkannte ihn nicht nur an dem vollen dunkelbraunen Haar mit dem kupferfarbenen Schimmer, sondern auch an seinem Gang. Er hatte den Kopf gesenkt, ließ die Schultern hängen und wirkte lustlos und mutlos, ein Eindruck, den er oft erweckte.

Mark war ein intelligenter Junge, hatte eine rasche Auffassungsgabe und beantwortete im Unterricht Fragen oft als Erster. Die Worte sprudelten ihm nur so heraus, was zuweilen auf Kosten der Genauigkeit ging.

„Sprich bitte etwas langsamer, und überleg genau, w as du sagst“, musste sie ihn dann ermahnen, obwohl sie sich über seinen Eifer und sei ne lebhafte Beteiligung freute.

“

Aber nach der Schule wirkte er wieder teilnahmslos und nicht selten auch mürrisch. Nein, nicht mürrisch, sondern unglücklich, korrigierte si e sich.

Sie fuhr langsamer und hielt schließlich neben ihm an.

„Hallo, Miss Wharton“, begrüßte er sie.

Evie nahm den Helm ab. „Hallo, Mark. Hattest du heute viel zu tun?“

„Ja, ich bin …“ Er verstummte, als er ihren belusti gten Blick bemerkte. „Okay, genau genommen war ich nicht in der Schule.“

„Was hast du denn stattdessen gemacht … genau genom men?“

Er zuckte die Schultern, als könnte er sich nicht e rinnern oder als wäre es ihm egal. „Du hast ja heute nicht zum ersten Mal die Schule geschwänzt“, stellte sie fest, ohne vorwurfsvoll zu klingen.

Wieder zuckte er die Schultern.

„Wo wohnst du?“

„In der Hanfield Avenue.“

„Dann bist du weit gelaufen. Wie kommst du nach Hause?“ Als er schwieg und noch einmal die Schultern zuckte, fügte sie hinzu: „Soll ich di ch mitnehmen?“

Seine Miene hellte sich auf. „Würden Sie das tun?“

„Klar, wenn du den aufsetzt.“ Sie reichte ihm ihren Helm.

Mark setzte ihn auf, und sie vergewisserte sich, dass er es richtig gemacht hatte.

„Aber jetzt haben Sie ja keinen mehr“, bemerkte er.

„Stimmt. Deshalb werde ich sehr langsam und vorsichtig fahren. Steig auf, und halt dich an mir fest.“

Nachdem der Junge sich hinter sie gesetzt hatte, fuhr sie weiter. Eine halbe Stunde später waren sie in der von Bäumen gesäumten Hanfield Aven ue, einer vornehmen Wohngegend mit exklusiven Villen. Während Evie das Motorrad auf der Einfahrt abstellte und zur Haustür ging, bereitete sie sich insgeheim auf die Begegnung mit seinen Eltern vor, die sich wahrscheinlich schon Sorgen machten.

Aber die Frau, die die Tür öffnete, war zu alt, um Marks Mutter zu sein. Als sie das Motorrad erblickte, rief sie entsetzt aus: „Was, um alles in der Welt …?“

„Hallo, Lily“, begrüßte Mark sie.

„Was fällt dir ein, so spät nach Hause zu kommen? U nd noch dazu auf dem Ding da?“ Dann sah sie Evie scharf an. „Und wer sind Sie?“

„Das ist meine Lehrerin Miss Wharton“, stellte Mark sie vor. „Miss Wharton, das ist Lily, die Haushälterin meines Vaters.“

„Kommen Sie rein“, forderte Lily Evie auf und betra chtete sie skeptisch. „Mark, das Essen steht für dich in der Küche bereit.“

„Kann ich mit Marks Eltern sprechen?“, fragte Evie und betrat die Eingangshalle.

Lily wartete, bis Mark in der Küche verschwunden wa r. „Seine Mutter lebt nicht mehr, und sein Vater ist noch nicht da“, antwortete sie.

„Ich würde gern auf ihn warten.“

„Es kann lange dauern. Man weiß nie, ob und wann er kommt.“

„Was macht er denn?“

„Übernahmen.“

„Wie bitte?“

„Ja, er ist Geschäftsmann und besitzt ein Firmenimp erium. Die Unternehmen, die er noch nicht besitzt, übernimmt er. Wenn er sie nicht über nehmen kann, schaltet er sie aus – überspitzt ausgedrückt.“

„Ich verstehe.“ Evie nickte. „Wenn man so ehrgeizig e Ziele hat, hat man natürlich für nichts anderes Zeit.“

„Richtig. Ich bin mehr oder weniger die einzige Bezugsperson, die der arme Junge hat, und das ist nicht gut für ihn. Die Eltern kann ich ihm nicht ersetzen, obwohl ich tue, was ich

kann.“ Plötzlich wurde ihr bewusst, was sie da gesa gt hatte, und sie fügte rasch hinzu: „Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie das Mr. Dane gegenüber nicht erwähnten.“

„Nein, ganz bestimmt nicht. Aber ich bin froh, dass Sie mit mir geredet haben.“

„Ich mache Ihnen einen Tee. Gehen Sie bitte geradeaus ins Wohnzimmer.“

Während sie auf den Tee wartete, sah Evie sich im Wohnzimmer um. Das war also Justin Danes Zuhause. Offenbar konnte er seinem Sohn jeden Luxus bieten, nur Wärme fehlte. Plötzlich fiel ihr auf, dass es keinen Hinweis auf Marks Mutter gab, keine Fotos und auch sonst nichts, was ihren Sohn an sie erinnert hätte.

„Was, zum Teufel, machen Sie hier? Wer sind Sie?“, ertönte plötzlich eine männliche Stimme hinter ihr.

Evie zuckte zusammen und drehte sich um. Der Mann, der an der Tür stand, konnte nur Marks Vater sein. Debra hatte ihn zutreffend beschrieben. Sein markantes Gesicht wirkte hart, und in seinen Augen blitzte es zornig auf. Außerdem hatte er dasselbe dunkelbraune Haar mit dem kupferfarbenen Schimmer wie sein Sohn.

Er ist ein ausgesprochen stolzer und selbstbewusster Mann, aber ich lasse mich von ihm nicht einschüchtern, nahm Evie sich vor.

„Ich bin Miss Wharton und Lehrerin an Marks Schule“ , stellte sie sich betont freundlich vor. „So?“ Er verzog spöttisch die Lippen.

„Ja“, bekräftigte sie ärgerlich.

„Als Lehrerein laufen Sie in dem Outfit herum?“

Sie zuckte die Schultern. „Die Kleidung hat mit der Qualität des Unterrichts nichts zu tun, Mr. Dane.“

„Sie sehen aus wie eine ausgeflippte Studentin.“

„Vielen Dank.“ Sie lächelte ihn strahlend an. Natür lich wusste sie, dass es kein Kompliment sein sollte, dennoch fügte sie hinzu: „In meinem Al ter hört man so etwas gern.“

„Es war kein Kompliment“, stellte er dann auch prom pt fest.

„Nein? Ich hatte schon geglaubt, Sie wären so ein c harmanter und diplomatischer Mann, dem die Herzen der Frauen zufliegen.“

Offenbar wusste er nicht genau, ob Evie sich über i hn lustig machte oder nicht, und war verunsichert. „Wie alt sind Sie denn?“

„Alt genug, um mit etwas mehr Respekt behandelt zu werden.“

„Schon gut“, entgegnete er gönnerhaft. „Vielleicht war ich zu voreilig. Lassen Sie uns noch einmal anfangen.“

Fasziniert blickte sie ihn an. Dieser Mann benahm sich so unmöglich, dass es seltsam unterhaltsam und amüsant war. „Vermutlich sollte da s eine indirekte Entschuldigung sein. Mehr kann ich wohl von Ihnen nicht erwarten.“

„Wofür sollte ich mich entschuldigen? Ich bin nicht daran gewöhnt, Fremde in meinem Haus vorzufinden, die irgendwelche Untersuchungen anstellen.“

„Wie bitte? Untersuchungen anstellen?“

„Sie wollen mich doch ausspionieren. Hat das Jugendamt Sie geschickt? Wenn ja, schreiben Sie in Ihrem Bericht, dass mein Sohn ein gutes Zuhause hat und sich niemand einzumischen braucht.“

„Ich bin leider anderer Meinung“, entgegnete sie ru hig.

„Was sind Sie?“

„Anderer Meinung als Sie! Ist das hier ein gutes Zuhause? Was ich bis jetzt gesehen habe, wirkt ziemlich deprimierend. Natürlich war alles se hr teuer, aber darauf kommt es nicht an.“ Jetzt war er derjenige, der fasziniert war. „Viele Menschen halten Geld für das Wichtigste im Leben.“

„Zugegeben, es ist nicht unwichtig. Doch wenn man sonst nichts zu bieten hat, ist es sehr traurig.“

„Und Sie glauben, Sie könnten sich ein Urteil erlau ben?“

„Warum nicht? Ich habe mich hier in dem Raum umgesehen. Im Übrigen haben Sie mich ja auch nach Äußerlichkeiten beurteilt.“

„Ich habe doch schon gesagt, dass ich vielleicht zu voreilig war. Damit ist die Sache erledigt“, erklärte er ungeduldig.

„Für mich nicht. Ich habe dasselbe Recht wie Sie, v oreilige Schlüsse zu ziehen.“

Normalerweise geriet sie nicht so leicht in Zorn, und sie ließ sich auch nur selten aus der Ruhe bringen. Doch dieser Mann reizte sie zum Widerspruch und machte sie wütend. Er seufzte. „Das bringt uns nicht weiter. Weshalb sind Sie hier?“

„Ich habe Mark nach Hause gebracht.“

„Auf dieser Maschine da draußen?“

„Nein, er musste hinter dem Motorrad herlaufen“, fu hr sie ihn an. Doch sogleich beherrschte sie sich wieder. Für spöttische Bemerkungen war es nicht der richtige Zeitpunkt. „Er ist auf dem Soziussitz mitgefahren.“

„Ohne Helm?“

„Nein, er hatte meinen auf.“

„Demnach sind Sie ohne Helm gefahren.“

„Richtig.“

„Das verstößt gegen die Verkehrsregeln.“

„Dessen bin ich mir bewusst. Doch was hätte ich mac hen sollen? Hätte ich Ihren Sohn einfach allein lassen sollen? Wichtig ist, dass er geschütz t war.“

„Sie waren es nicht.“

„Ihre Sorge um meine Sicherheit ist geradezu rühren d.“

„Ich bin nur um die Sicherheit meines Sohnes besorgt“, korrigierte er sie aufgebracht. „Die Polizei hätte Sie anhalten können.“

Evie biss die Zähne zusammen. Natürlich hatte er re cht, obwohl es unfair war, dass er ihr Vorwürfe machte.

„Weshalb mussten Sie ihn überhaupt mitnehmen? Bring en Sie immer Ihre Schüler nach dem Unterricht nach Hause?“

„Er war heute nicht in der Schule, und es ist nicht das erste Mal, dass er geschwänzt hat.“ „Ja, das ist mir bekannt.“

„Wie wollen Sie das ändern? Haben Sie mit Mark darü ber geredet?“

„Selbstverständlich. Ich habe ihn aufgefordert, sic h korrekt zu verhalten. Vermutlich hat er mir gar nicht zugehört. Aber überlassen Sie es mir, ich werde schon mit ihm fertig.“ Bestürzt sah sie ihn an. „Was soll das heißen?“

„Ich werde dafür sorgen, dass er begreift, welche K onsequenzen es hat, wenn er mir nicht gehorcht. Ich muss hart durchgreifen. Deshalb sind Sie doch hier, oder?“

„Nein“, entgegnete sie so laut und nachdrücklich, d ass er sie verblüfft musterte. „Ich bin aus einem anderen Grund hier. Der Junge ist unglücklich , und ich wollte herausfinden, warum. Schon nach fünf Minuten war mir alles klar: In dies em Haus herrscht eine schreckliche Atmosphäre!“

„Was stört Sie denn?“, fragte er.

„Der Raum wirkt wie ein Museum. Er ist voller Möbel , aber er wirkt leer und unpersönlich.“ Justin Dane sah sich um, ehe er Evie verständnislos anblickte. „Nennen Sie das leer?“ „Ja, denn es fehlt alles, worauf es wirklich ankommt: Wärme und Herzlichkeit. Ihr Sohn hat keine Eltern, die ihn begrüßen, wenn er nach Hause kommt.“

„Seine Mutter lebt nicht mehr.“

„Viel schlimmer ist, dass nichts an sie erinnert. Warum gibt es keine Fotos von ihr?“ „Nach allem, was sie getan hat, hielt ich es für fa lsch, Fotos von ihr aufzubewahren oder aufzustellen.“

„Denkt Mark genauso wie Sie?“

„Sie überschreiten Ihre Befugnisse und mischen sich in Dinge ein, die Sie nichts angehen.“

„Das stimmt nicht“, widersprach sie energisch. „Ich bin Marks Lehrerin und um ihn besorgt. Wenn er unglücklich ist oder leidet, betrifft das a uch in gewisser Weise mich.“

„Was wissen Sie schon davon, ob er leidet oder unglücklich ist?“

„Ich weiß nur das, was ich aus seinem Verhalten sch ließen kann. Den Rest werden Sie mir hoffentlich erzählen. Was hat Ihre Frau so Schlimmes gemacht? Was gibt Ihnen das Recht, jede Erinnerung an sie auszulöschen?“ Sie machte si ch keine Illusionen. Nach seiner verschlossenen Miene zu urteilen, würde er darüber nicht reden.

Warum habe ich die Beherrschung verloren und mich so undiplomatisch verhalten? überlegte Evie und atmete tief ein, um sich zu beruhigen.

Justin Dane stellte sich ans Fenster und blickte hinaus. Er war mindestens einsachtzig groß, schlank und breitschultrig. Als er sich wieder umdrehte und anfing, im Zimmer hin und her zu laufen, fiel Evie auf, wie kraftvoll er sich bewegte. Er hatte nichts Sanftes oder Nachgiebiges an sich. Was für ein Leben hatte sein armer Sohn?

Schließlich seufzte Justin Dane. „Das führt zu nich ts“, stellte er gereizt fest. „Ich zweifle nicht an Ihrer guten Absicht und bin froh, von Marks Ungezogenheit erfahren zu haben. Aber damit haben Sie Ihre Pflicht getan, und wir sollten das Gespräch beenden.“

Wieder verlor sie die Beherrschung. „Ich habe meine Pflicht erst dann erfüllt, wenn Sie Marks Verhalten nicht mehr als Ungezogenheit bezeichnen“, fuhr sie ihn zornig an. „Seine Mutter lebt nicht mehr, und sein Vater tut so, als hätte sie nie existiert. Der Junge ist nicht ungezogen, sondern unglücklich, traurig und einsam, er fühlt s ich elend und verlassen. Darum müssen Sie sich kümmern. Begreifen Sie das nicht?“

„Also, jetzt …“

In dem Moment hörten sie ein Geräusch und drehten s ich um. Mark stand an der Tür, und Evie fragte sich, wie viel er mitbekommen hatte.

„Hallo, Dad.“

„Hallo, Mark. Habt ihr Miss Wharton keinen Tee angeboten?“

„Doch, Lily macht ihn gerade.“

„Gut. Zeig Miss Wharton bitte dein Zimmer. Sie möch te es gern sehen.“

Sie war sich ziemlich sicher, dass er sie am liebsten hinausgeworfen hätte. Doch in Gegenwart seines Sohnes wagte er es nicht.

„Vielen Dank für Ihre Hilfsbereitschaft.“ Betont un schuldig blickte sie ihn an und freute sich über seine ärgerliche Miene.

Mark besaß eine Stereoanlage, einen Fernseher, eine n Computer, einfach alles, was ein Junge in dem Alter sich nur wünschen konnte. Aber Evie wa r keineswegs beeindruckt. Im Gegenteil, ihr schauderte, denn sogar in Marks Zimmer gab es keine Fotos von seiner Mutter. Sie heuchelte Interesse für den Computer, und es st ellte sich heraus, dass es das neueste Modell war und Mark über einen eigenen Internetansc hluss verfügte.

„Etwas Besseres gibt es noch nicht. Mein Vater hat ihn mir mitgebracht. Er sorgt dafür, dass ich immer über die modernste Technik verfüge, die a ndere Kinder noch nicht haben.“ „Ich wette, in der Schule ist man darüber begeister t.“ Evie verzog das Gesicht.

„In meiner letzten Schule hat man ihm vorgehalten, er würde die Computer, die wir dort benutzten, alt aussehen lassen“, erzählte Mark. „Da nn hat mein Vater die Schule mit neuen Geräten ausgestattet und augenzwinkernd zu der Schulleiterin gesagt, jetzt würde nichts mehr alt aussehen.“

„Dass dein Vater zwinkert, kann ich kaum glauben, Mark.“

„Manchmal macht er es.“

Demnach lässt er seinen Charme nur spielen, wenn er sich Vorteile davon verspricht, und hält es ansonsten für Zeitverschwendung, überlegte sie. Langsam begriff sie, was in diesem Mann vorging.

„Was möchtest du denn einmal werden, Mark?“

„Am liebsten würde ich Sprachen studieren, aber mei nem Vater passt das nicht.“

„Warum nicht?“

„Weil man damit nicht viel Geld verdienen kann.“

„Da hat er recht“, gab sie zu.

„Mir ist das egal. Wenn man Sprachen kann, ist es leichter, in anderen Ländern
zurechtzukommen, man kann im Ausland arbeiten und hat ganz andere Möglichkeiten. Am besten gefällt mir Italien. Eines Tages möchte ich dort leben.“

In dem Moment brachte Lily den Tee. Evie betrachtete die vielen Bücher in dem Regal und nahm wahllos eins heraus. Beim Durchblättern entdeckte sie ein Foto zwischen den Seiten. Es zeigte eine junge Frau mit einem kleinen Jungen, offenbar Mark mit seiner Mutter. Die beiden blickten sich lachend an, und man spürte, dass sie sich sehr liebten. Aber seine Mutter war tot, und der Junge lebte mit seinem strengen, unnachgiebigen Vater in einem Haus, dessen luxuriöse Ausstattung nicht über die Freudlosigkeit und die Kälte, die hier herrschten, hinwegtäuschen konnte.

Plötzlich fiel ihr auf, wie still es im Raum war, u nd sie sah auf. Mark war ganz blass geworden.

„Ich dachte schon, ich hätte es verloren.“ Er strec kte die Hand aus, und sie reichte ihm das Foto.

„Ist das …?“

„Soll ich Ihnen den Tee einschenken?“, wechselte er das Thema. Seine Miene wirkte auf einmal verschlossen.

„Ja, gern. Vielen Dank.“ Über seine Mutter will er offenbar nicht reden, dachte sie. Mark legte das Foto weg und schenkte Tee ein, ehe er wieder über Italien redete. Mit dem Land hatte er sich offenbar gründlich befasst.

„In dir steckt das Zeug zu einem Gelehrten oder Wissenschaftler“, erklärte sie schließlich. „Lassen Sie das meinen Vater nicht hören“, warnte d er Junge sie. „Er würde in die Luft gehen.“

„Ja, wahrscheinlich. Erst wenn du älter bist, kanns t du dich durchsetzen.“

„Kaum jemand kann sich gegen ihn durchsetzen. Er macht jeden klein. Nur bei Ihnen hat er es nicht geschafft.“ Er schien sich zu freuen. „Sie ha ben ihn kleingemacht.“

„Ach, Mark, es geht im Leben um wesentlich mehr, als sich gegenseitig kleinzumachen.“ „Okay, das mag sein“, antwortete er zögernd. „Aber außer Ihnen hat noch niemand es gewagt, ihn kleinzumachen.“

„Sag das nicht mehr“, bat sie ihn. „Was hast du den n mitbekommen von meinem Gespräch mit deinem Vater?“

„Genug, um zu wissen, dass Sie ihn klein…“

„Schon gut“, unterbrach sie ihn.

„Ich wünschte, ich könnte mich auch durchsetzen.“

Das Thema behagte ihr nicht. „Ich muss jetzt gehen.

„Schade. Es war schön, dass Sie da waren.“

„Wir sehen uns morgen in der Schule – falls du komm st“, fügte sie betont beiläufig hinzu. „Natürlich komme ich.“

„Wirst du nicht mehr schwänzen?“

„Nein, nie mehr. Versprochen.“

Sie schüttelten sich die Hände.

„Schön“, ertönte auf einmal Justin Danes Stimme von der Tür her. „Eine Vereinbarung mit einem Händedruck zu besiegeln ist eine gute Sache.“

Hat er die Bemerkungen seines Sohnes mitbekommen? ü berlegte Evie. „Mark hat mir versprochen, nie mehr die Schule zu schwänzen“, ver sicherte sie ihm. „Und weil er hält, was er verspricht, ist die Angelegenheit damit erledigt.“

“

Ein Anflug von Überraschung spiegelte sich in Justi n Danes Gesicht. „Mark, begleitest du unseren Gast bitte zur Tür? Auf Wiedersehen, Miss W harton“, sagte er dann noch, ehe er mit einem kurzen Nicken den Raum verließ.

2. KAPITEL

Am nächsten Schultag hatte Evie Gelegenheit, kurz mit Mark zu reden. „Ist alles in Ordnung?“

„Ja.“

„Hat dein Vater dir keine Standpauke gehalten?“

„Er hat das Schuleschwänzen überhaupt nicht erwähnt , sondern mich über Sie ausgefragt.“ „Was wollte er denn wissen?“

„Wer Sie sind, wie Sie sind und dergleichen. Ich habe geantwortet, Sie seien nicht anders als die anderen Lehrer und Lehrerinnen. Dann hat er gefragt, ob alle auf Motorrädern umherfahren.“

Vergeblich versuchte sie, sich das Lachen zu verbeißen. „Okay, dann bis morgen.“

Mark erschien wieder jeden Tag in der Schule, und Evie freute sich über den Erfolg ihrer Bemühungen. Weniger erfreulich verlief dagegen ihr Privatleben. Andrew wurde immer mürrischer und konnte nicht verstehen, warum ihr an dere Dinge wichtiger waren als die Beziehung. Sie konnte sie retten, wenn sie sich darum bemühte, war sich jedoch nicht sicher, ob sie es wirklich wollte. Heiraten und eine Familie gründen wollte sie jedenfalls noch nicht. Am Abend wollten sie zum Essen ausgehen, und da sie noch zwei Stunden Zeit hatte, bis Andrew sie abholte, beschloss sie, im Lehrerzimmer Hefte zu korrigieren. Plötzlich kam Justin Dane herein. Er wirkte wie ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch.

„Die Vereinbarung war offenbar nichts wert“, stellt e er zornig fest.

„Wie bitte?“

„Sie haben mit meinem Sohn vereinbart, dass er nicht mehr die Schule schwänzt. Und er hat es Ihnen versprochen.“

„Ja. Seitdem war er jeden Tag hier, ich habe ihn selbst gesehen.“

„Heute auch?“

„Sicher, auch heute Nachmittag. Er hat eine besonders gute Klassenarbeit geschrieben. Ich habe sie gerade durchgelesen.“ Sie reichte ihm das Heft.

„Wo ist er jetzt?“, fragte er angespannt.

„Ist er nicht nach Hause gekommen?“

„Nein.“

„Vielleicht ist er bei einem Freund.“

„Das habe ich ihm ausdrücklich verboten. Er muss zu vor Lily oder mir Bescheid sagen.“ „Ist er etwa wieder ganz allein unterwegs? Meinen Sie das?“ Evie war entsetzt.

„Ich wünschte, ich wüsste es. Wo hatten Sie ihn den n vorige Woche entdeckt?“

„Leider habe ich keine Ahnung, wie die Straße heißt , aber ich kenne den Weg dorthin“, erwiderte sie.

„Okay, dann führen Sie mich hin.“

„Ich will aber heute Abend ausgehen“, wandte sie ei n. Für wen hielt er sich, dass er glaubte, ihr Befehle erteilen zu können?

„Und?“

„Mr. Dane, ich habe ein Privatleben, auch wenn Sie es sich nicht vorstellen können. Ich sitze nicht einfach hier herum und warte darauf, dass Sie mich herumkommandieren.“

„Wollen Sie mir nicht helfen?“

„Vielleicht doch, wenn Sie mich freundlich bitten.“

„Okay. Bitte. Können wir jetzt fahren?“

Sie zögerte sekundenlang. Es ist wichtiger, Mark zu finden, als mit Andrew essen zu gehen, sagte sie sich dann. „Ja. Ich habe aber nicht viel Zeit und muss vorher noch telefonieren.“ Nachdem sie Andrews Nummer gewählt hatte, meldete er sich sogleich. „Hallo, Liebling“, begrüßte sie ihn. „Es wird etwas später. Können wir das Essen um eine Stunde verschieben?“ Er seufzte. „Das hätte ich mir denken können. Es lä sst sich wohl nicht ändern. Bis dann.“ Justin Danes Luxuslimousine stand mitten auf dem Schulhof. Sie stiegen ein, und Evie dirigierte ihn in die richtige Richtung. Unterwegs erinnerte sie sich daran, dass Mark ihr erzählt habe, sein Vater hätte ihn über sie ausgefr agt. Zu gern hätte sie herausgefunden, warum er das getan hatte.

Verstohlen betrachtete sie Justin Danes markantes Profil mit der geraden Nase und dem energischen Kinn. Wenn er nicht so viel Härte und Unnachgiebigkeit ausstrahlte, wäre er ein attraktiver Mann, gestand sie sich ein. Als Freund war er vermutlich sehr zuverlässig, doch als Gegner bestimmt nicht zu unterschätzen.

„Verraten Sie mir bitte, was eigentlich vorgefallen ist“, bat sie ihn schließlich.

„Ich habe zu Hause angerufen, um mit Mark zu sprechen, und von Lily erfahren, dass er nach der Schule nicht nach Hause gekommen ist.“

„Und Sie haben natürlich sogleich geglaubt, ich sei an allem schuld.“

„Ich habe gehofft, Sie könnten mir einen Hinweis ge ben.“

„Warum sollte er in derselben Gegend umherlaufen wie vorige Woche?“

„Vielleicht gibt es dort etwas, was ihn interessiert, ein Geschäft oder ein Kino
beispielsweise“, antwortete Justin Dane.

„Nein, da gibt es weit und breit nichts Interessantes. Dahinten an der Kreuzung müssen Sie rechts abbiegen.“

Schließlich fuhr er langsamer und blickte sich um. „In diesem Viertel haben wir gewohnt, ich kenne mich hier aus.“

„Wann war das?“

„Vor ungefähr drei Jahren sind wir umgezogen. Wo ge nau haben Sie ihn entdeckt?“ „In der nächsten Straße links.“ Wie sie befürchtet hatte, war von dem Jungen nichts zu sehen. Während Justin Dane angespannt weiterfuhr, rief sie plötzlich aus: „Da drüben ist er, auf dem Friedhof.“ Wahrscheinlich besucht er das Grab seiner Mutter, fügte sie insgeheim hinzu. Nachdem Justin Dane den Wagen geparkt hatte, stiegen sie aus und liefen auf den Friedhof. Auf einmal drehte der Junge sich um, lächelte Evie an und wollte ihr entgegengehen. Doch in dem Moment erblickte er seinen Vater, und Marks Miene wirkte plötzlich wie versteinert. Zu Evies Erleichterung machte Justin Dane seinem Sohn keine Vorwürfe, sondern blieb stehen. Sie ging allein weiter und redete dann so leise mit dem Jungen, dass sein Vater kein Wort verstehen konnte.

„Du bist nicht fair. Wir hatten doch eine Vereinbarung getroffen.“

„Ich war jeden Tag in der Schule“, entgegnete Mark.

„Ja, aber du solltest anschließend nicht verschwind en und uns zwingen, dich zu suchen. Vor lauter Sorge um dich bekommt dein Vater graue Haare.“

Sekundenlang lächelte er ungläubig. „Das bezweifle ich. Ich bin gern und oft hier. Es ist so friedlich.“

„Ist deine Mutter hier begraben?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, obwohl das nicht ric htig ist“, erwiderte er ruhig.

„Was meinst du damit?“

„Ach, nichts. Lassen Sie uns gehen.“

Langsam wanderten sie zurück, und beim Näherkommen glaubte Evie, in Justin Danes Gesicht spiegelte sich so etwas wie Unsicherheit.

„Bist du bereit, mit nach Hause zu fahren?“, fragte er seinen Sohn.

Statt zu antworten, wandte sich Mark an Evie. „Kommen Sie mit uns?“

„Nein, ich bin verabredet und sowieso schon zu spät .“

„Bitte.“ Er sah sie hoffnungsvoll an.

„Okay, aber ich bleibe nicht lange“, gab sie nach.

Mark lächelte erleichtert.

„Dann lasst uns fahren.“ Justin Dane eilte ihnen vo raus zu dem Wagen.

Nachdem Evie sich auf Marks Drängen neben ihn auf den Rücksitz gesetzt hatte, fuhren sie los.

Sie war froh, etwas für den Jungen tun zu können, w ar jedoch über die Situation, in der er sich befand, sehr beunruhigt. Obwohl sie nur seine Lehrerin war und er sie kaum kannte, klammerte er sich an sie, als wäre sie so etwas wie ein Rettungsanker. Der flüchtige Einblick in sein einsames Leben erfüllte sie mit Entsetzen, und sie befürchtete, das Schlimmste noch gar nicht erfahren zu haben.

„Miss Wharton ist hungrig“, verkündete Mark, als Li ly ihnen nach der Rückkehr in der Eingangshalle entgegenkam.

„Ich kümmere mich sogleich um das Abendessen“, vers prach die Haushälterin und verschwand in die Küche.

„Eigentlich wollte ich zum Essen ausgehen“, versuch te Evie zu protestieren. Aber Mark hörte gar nicht zu, sondern folgte der älteren Frau.

„Es wäre schön, wenn Sie zum Essen hierbleiben könn ten“, sagte Justin Dane leise. „Dann muss ich noch mal telefonieren.“ Sie zog ihr Handy hervor.

Als Andrew sich meldete, war ihr sogleich klar, dass er mit ihrem Anruf gerechnet hatte. „Die Situation ist zu schwierig, ich kann noch nicht weg“, erklärte sie.

„Das behauptest du jedes Mal.“

„Du bist unfair.“ Ihr war bewusst, dass Justin Dane aufmerksam zuhörte, und sie spürte seinen Blick. „Ich habe es wirklich nicht gewollt …“

„Du willst es nie“, unterbrach Andrew sie. „Ich ken ne das alles schon. Ist dir noch nie aufgefallen, dass du dir zu viel zumutest? Gib einfach einiges auf, beispielsweise mich.“ „Heißt das, du möchtest die Beziehung beenden?“, fr agte sie bestürzt.

„Darauf läuft es doch sowieso hinaus.“

„Nein, das stimmt nicht. Bitte, Andrew, das Thema ist zu wichtig, um es am Telefon zu besprechen.“

„Sicher, lass uns später darüber reden, damit du mi ch weiter hinhalten kannst.“

„Tue ich das denn?“

„Es ist kaum zu glauben, dass du es nicht selbst merkst. Ich bin dir doch völlig gleichgültig, Evie. Gib es zu.“

„Du irrst dich. Ich habe dich sehr gern. Trotzdem kann ich heute Abend … Bitte versteh mich. Ich rufe dich morgen an, wir machen …“

„Klar, wie du willst.“ Dann war die Leitung tot.

Fassungslos betrachtete Evie das Handy. Andrew hatte das Gespräch wirklich beendet, obwohl er normalerweise lieb und nett war.

„War er sehr zornig?“, erkundigte sich Justin Dane.

„O ja“, erwiderte sie gereizt. „Würden Sie sich nic ht ärgern, wenn Ihre Freundin immer wieder einen Termin absagt? Wahrscheinlich hätten Sie an seiner Stelle die Beziehung schon längst beendet.“

Er blickte sie nachdenklich an und antwortete zu ihrer Überraschung: „Vielleicht nicht.“ Was er damit meinte, war ihr rätselhaft. Es interessierte sie momentan auch nicht, denn es ging ihr vor allem um Mark. Sie konnte nicht vergessen, wie sehr sich seine Miene bei ihrem Anblick aufgehellt hatte und wie wichtig es für ihn gewesen war, dass sie mitkam. „Okay, ich bin Ihnen eine Erklärung schuldig“, fügt e Justin Dane ruhig und sachlich hinzu. „Das kann warten. Mark zuliebe sollten wir uns beim Essen zusammennehmen. Anschließend müssen wir uns ernsthaft unterhalten“, entgegnete s ie.

Er runzelte die Stirn. An so eine Behandlung war er offenbar nicht gewöhnt.

„Gut, während Sie mit Mark essen, erledige ich drin gende Anrufe.“

„Nein, Sie essen mit uns“, protestierte sie energis ch. „Wie oft sitzen Sie mit Ihrem Sohn am Tisch?“

„Nicht oft. Ich habe andere Dinge zu tun.“

„Ja, das kann ich mir vorstellen. Ihre Arbeit ist schrecklich wichtig. Noch wichtiger ist jedoch, dass Sie mehr Zeit mit Ihrem Sohn verbringen.“

Er presste die Lippen zusammen. „Miss Wharton, ich bin Ihnen dankbar dafür, dass Sie sich um Mark gekümmert haben, doch alles andere geht Sie nichts an.“

„Da muss ich Ihnen widersprechen. Wenn ich Ihrem Sohn zuliebe auf den Abend mit meinem Freund verzichte, kann ich von Ihnen erwarten, dass Sie mit Mark zu Abend essen. Wenn Sie dazu nicht bereit sind, verabschiede ich mich jetzt. Wie Sie es Mark erklären, ist dann allein Ihr Problem.“

„Merken Sie sich eins: Ich lasse mir von niemandem Vorschriften machen“, fuhr er sie zornig an.

„Lily hat den Tisch auf der Terrasse gedeckt“, verk ündete Mark in dem Moment. „Kommt ihr?“

Sekundenlang befürchtete Evie, Justin Dane würde si ch weigern. Doch zu ihrer Erleichterung antwortete er lächelnd: „Ja, natürlich.“

Sogleich nahm Mark ihre Hand und zog Evie auf die Terrasse. Es war ein warmer Abend, und die Sonne war noch nicht untergegangen.

„Erzähl uns doch bitte, warum du nach der Schule ni cht nach Hause gekommen bist und uns alle in Aufregung versetzt hast“, forderte Justin Dane seinen Sohn während des Essens auf. „Ach, das kann er Ihnen später immer noch verraten“ , mischte Evie sich ein. „Mark ist ein nachdenklicher Junge und möchte wahrscheinlich manc hmal allein sein. Das ist ganz normal.“

„Ich wollte doch nur …“, begann Justin.

„Nein, nicht jetzt“, unterbrach sie ihn freundlich, aber bestimmt. „Ich habe deinem Vater die Klassenarbeit gezeigt“, wandte sie sich an Mark. „S ie ist sehr gut. Er ist übrigens einer meiner besten Schüler, Sie können stolz auf ihn sein, Mr. Dane“, fügte sie hinzu und warf Marks Vater einen flüchtigen Blick zu.

„Na ja, wenn Sie es sagen, glaube ich es.“ Es klang skeptisch.

„Ich kann Ihnen versichern, ich weiß, wovon ich red e, auch wenn ich nur aushilfsweise an der Schule unterrichte. Das gesamte Kollegium ist der Meinung, dass Sie stolz auf Mark sein können. Er ist immer sehr hilfsbereit, übernimmt al le möglichen Aufgaben und hat viel Teamgeist, wie allgemein lobend festgestellt wird.“

„Teamgeist kann vielleicht ganz nützlich sein“, bra chte er hervor. „Doch Sie haben erwähnt, dass Sie nur aushilfsweise unterrichten. Bleiben Sie nicht lange an der Schule?“

„Nein, nur bis zum Ende des Schuljahres. Anschließe nd übersetze ich wieder Bücher.“ „Sie gehen wirklich wieder weg?“ Mark wirkte plötzl ich ganz deprimiert.

„Ich halte mich nie lange an einem Ort auf“, gab si e zu. „Es macht mir Spaß, fremde Länder kennenzulernen. In einigen Monaten fliege ich wieder nach Italien.“

„Wohin genau?“, fragte Mark.

„Ich fahre durch das ganze Land und studiere die verschiedenen Dialekte.“

„Sprechen nicht alle Italiener dieselbe Sprache?“

„Doch. Aber die Dialekte in den einzelnen Regionen unterscheiden sich sehr voneinander.“ „Wie sehr?“ Mark wurde immer neugieriger.

Evie nannte ihm einige Beispiele, und der Junge hör te aufmerksam zu.

„Schicken Sie mir Ansichtskarten?“

„Ja, von allen Orten, durch die ich komme“, verspra ch sie.

Dann wollte er noch viel mehr wissen über das Land, und sie beantwortete seine Fragen bereitwillig.

„Mach mal eine Pause, Mark, und lass Miss Wharton essen“, forderte Justin Dane schließlich seinen Sohn überraschend freundlich auf.

Sogleich verstummte Mark, und sie konzentrierten sich auf das Essen.

Plötzlich erregte der Hund, der aus dem Garten auf die Terrasse lief, Evies Aufmerksamkeit. Ihm folgten fünf ungefähr sechs Wochen alte Welpen.

„Das ist Cindy, Lilys Hund“, erklärte Mark. „Und da hinten das ist Hank, der Vater der Welpen.“

Ein großer Schäferhundmischling sprang um Lily heru m, die mehrere Fressnäpfe voller Futter auf die Terrasse stellte. Cindy und die Welpen hatten ihre rasch geleert, nur Hank nahm sich Zeit. Als sich ihm einer der Welpen näherte, knurrte er ihn an und fletschte die Zähne. „Sollten wir dem kleinen Kerl nicht helfen?“ Besorg t wollte Evie aufstehen.

„Nein, keine Angst. Die Tiere kommen allein zurecht“, antwortete Justin Dane. „Es passiert nichts, glauben Sie mir.“

Beunruhigt beobachtete sie den Welpen, der sich unbeeindruckt von den Warnungen seines Vaters über dessen Futter hermachte. Sogleich hörte Hank auf zu knurren und blickte sich nur seltsam hilflos um, als wüsste er nicht, was er jet zt machen sollte.

Das sah so lustig aus, dass Evie lachen musste. „Der arme Hund. Trotz der Drohgebärden ist er in Wahrheit ein Softie. Komm her, alter Junge.“ Sie streckte die Hand aus, und als der Hund sich vor sie setzte, streichelte sie ihm den Kopf. „Du Armer, viel gefressen hast du nicht. Hier, vielleicht magst du Spaghetti“, sagte sie und gab ihm welche. „O ja, die schmecken dir.“ Lachend legte sie ihm die Arme um den Nacken.

Lily und Mark teilten ihre Freude, Justin Dane hingegen nicht. Wie vom Blitz getroffen saß er da und blickte Evie verblüfft an.

Schließlich schickte Lily die Hundefamilie weg und servierte den Nachtisch, während Evie sich die Hände wusch.

„Wollten Sie mit Ihrem Freund ausgehen?“, fragte Ma rk unvermittelt.

Demnach hat er es doch mitbekommen, dachte Evie. „Ja, das hatte ich vor.“

„Bekommen Sie jetzt Ärger?“

„Ach, damit kann ich umgehen“, erklärte sie.

„Ich wette, Sie lassen sich nichts gefallen.“

„Ganz so ist es nicht.“ Sie musste lächeln.

„Sind Sie sehr in ihn verliebt?“

„Es reicht, Mark!“ Peinlich berührt verzog sein Vat er das Gesicht.

„Das ist mein Geheimnis“, erwiderte Evie.

„Ist er in Sie verliebt?“, blieb Mark hartnäckig be i dem Thema.

„Vermutlich nicht mehr, nachdem ich ihn heute Abend schon wieder versetzt habe.“ Ihre Stimme klang unbekümmert.

„Aber wenn er wirklich in Sie verliebt ist …“

„Mark, hör auf, Miss Wharton auszufragen!“, fordert e Justin Dane seinen Sohn streng auf. Der Junge verstummte und ließ die Schultern hängen.

„Es macht mir nichts aus, Mr. Dane“, mischte Evie s ich ein. „Es war doch nur scherzhaft gemeint.“

Sie lächelte den Jungen aufmunternd an und blinzelte ihm zu. Nach kurzem Zögern blinzelte er zurück. Dann warf er seinem Vater einen besorgte n Blick zu, als befürchtete er erneute Zurechtweisung.

Sekundenlang glaubte Evie, in Justin Danes Gesicht spiegelte sich so etwas wie Einsamkeit und Verlassenheit. Er wirkte wie ein Kind, das sich ausgeschlossen fühlte. Doch das bildete sie sich wahrscheinlich nur ein. Solche Regungen waren diesem harten, strengen Mann fremd.

3. KAPITEL

Nach dem Essen begleitete Evie Mark auf sein Zimmer, da Justin sowieso ans Telefon gerufen worden war und wahrscheinlich ein längeres Gespräch führte. Einer Eingebung folgend, nahm sie mit Lilys Einverständnis zwei der Welpen auf den Arm und eilte hinter Mark her. Entspannt erzählte er, wie viel Spaß er m it den Hunden habe und was für schöne Fotos er von ihnen gemacht habe.

„Zeigst du sie mir?“, fragte sie.

Natürlich besaß er die modernste Digitalkamera, und er konnte sie auch perfekt bedienen. „Ich könnte blass werden vor Neid.“ Evie seufzte. „ Meine Kamera ist viel unkomplizierter als deine, dennoch kann ich nicht damit umgehen.“

„Ach, das ist doch ganz leicht.“

„Ja, für dich.“

Er lachte. „Mein Vater kommt auch nicht damit zurecht, und darüber ärgert er sich.“ Dann stellte er den Computer an und rief die Hundefotos auf.

„Hast du keine Bilder von deinen Freunden?“

Er fühlte sich sichtlich unbehaglich und zuckte die Schultern. „Ich habe keine richtigen Freunde, weil wir noch nicht lange hier wohnen.“

„Aber ihr habt zuvor ganz in der Nähe gelebt“, wand te sie ein.

„Wir sind umgezogen, als meine Mom weggegangen ist, und ich habe dann auch die Schule gewechselt.“

„Deine Mutter ist weggegangen?“

„Ja, und sie ist nicht mehr zurückgekommen. Hier ha be ich noch mehr Fotos von den Welpen“, wechselte er das Thema und zeigte ihr eine Reihe von Schnappschüssen, auf denen auch sein Vater zu sehen war, wie er einen der jungen Hunde mit beiden Händen vor sein Gesicht hielt. Seine Miene wirkte dabei seltsam resigniert und sanft.

Es überraschte Evie, dass er mit den Hunden spielte . Sie hätte es ihm gar nicht zugetraut. Nachdenklich betrachtete sie sein Gesicht. Seine gerade Nase war etwas zu groß, und seine Züge waren nicht ganz regelmäßig. Wahrscheinlich fi nden ihn viele Frauen attraktiv, überlegte sie. Er war jedoch nicht der Typ Mann, zu dem sie sich hingezogen fühlte, denn er war zu ungeduldig, zu sehr von sich überzeugt und n icht bereit, anderen zuzuhören. Allerdings konnte sie sich gut vorstellen, interessante Streitgespräche mit ihm zu führen. Das war aber auch schon alles.

„Hallo!“, rief Mark plötzlich.

Sie schreckte aus den Gedanken auf und blickte ihn lächelnd an. In dem Moment drückte er auf den Auslöser seiner Kamera.

„Ich habe Sie erwischt“, stellte er zufrieden fest.

Während sie laut lachte, fotografierte er sie noch einmal.

„Passen Sie auf.“ Er öffnete die Rückseite der Kame ra und zog eine kleine Karte heraus, die er in den Computer steckte. Prompt erschienen die beiden Fotos von Evie auf dem Bildschirm.

„Das ist ja wirklich sehr leicht. Warum funktioniert das bei mir nicht?“ Als Mark sie nur lächelnd ansah, fügte sie hinzu: „Ich weiß, manche Menschen können es und manche nicht.“ Schließlich kopierte er die beiden Fotos auf eine S D-Karte und reichte sie Evie. „Stecken Sie die einfach in Ihren Computer, wenn Sie zu Hause sind.“

„Danke. Ich gebe dir die Karte in der Schule zurück .“

So hatte sie sich die Unterhaltung mit dem Jungen nicht vorgestellt. Sie hatte herausfinden wollen, was in ihm vorging. Doch ihr war auch klar, dass ihm momentan der
freundschaftliche Umgang mit ihr mehr half als jedes ernsthafte Gespräch.

„Wirst du mit deinem Vater Schwierigkeiten bekommen, weil du nach der Schule nicht nach Hause gekommen bist?“, fragte sie.

„Ach, eigentlich ist er ganz okay. Wenn er wütend w ird, tut es ihm nachher immer leid.“

„Besser wäre es, wenn er überhaupt nicht wütend wür de. Warum begreift er nicht, dass du unglücklich bist?“

Sekundenlang dachte er darüber nach. „Weil er auch unglücklich ist“, erklärte er dann. „Wegen deiner Mutter?“

„Wahrscheinlich. Aber so genau weiß ich das nicht. Er kann nicht darüber reden. Einmal habe ich mitbekommen, wie er und Mom sich gestritten haben. Sie hat gesagt, er habe irgendein dunkles Geheimnis, und wollte wissen, warum er nicht darüber sprechen könne. Er hat nur behauptet, dadurch würde sich nichts ändern, und is t aus dem Zimmer gegangen. Ich stand oben an der Treppe und habe geglaubt, er wäre zornig. Doch er war nur schrecklich traurig.“ „Hat er dich bemerkt?“

Mark schüttelte den Kopf. „Glücklicherweise nicht, sonst wäre er sicher fürchterlich wütend geworden. Er mag es nicht, wenn andere merken, wie er sich fühlt.“ Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: „Ich wünschte, ich könnte ihm helfe n.“

Überrascht sah sie ihn an. „Müsste er nicht dir hel fen?“

„Wir helfen uns gegenseitig. Zumindest wünsche ich mir das. Ich möchte so gern … Wenn er nur …“ Auf einmal standen ihm Tränen in den Augen.

Schweigend nahm Evie ihn in die Arme und ließ ihn s ich ausweinen.

„Es tut mir leid“, entschuldigte er sich schluchzen d.

„Das braucht es nicht. Es tut gut, mit jemandem zu reden und zu weinen, wenn man traurig ist.“

„Ich habe aber niemanden, der mir zuhört.“ Er schlu chzte immer noch. „Niemand versteht mich.“

Sie versuchte ihn zu trösten, indem sie ihn sanft h in und her wiegte.

Plötzlich hörte sie ein Geräusch und drehte sich um . Justin Dane stand an der Tür und betrachtete Evie und seinen Sohn so erstaunt, als traute er seinen Augen nicht. Genauso hatte er sie auch auf der Terrasse angeschaut, als sie üb er den Hund gelacht hatte.

Schweigend schüttelte sie den Kopf. Justin Dane beg riff, was sie meinte, und zog sich leise zurück.

Mark hatte nichts gemerkt. Er löste sich aus der Um armung, wischte sich die Tränen weg und lächelte zaghaft. „Es tut mir leid“, wiederholte er verlegen.

„Ach, das war wirklich nicht schlimm. Aber es ist schon spät. Willst du noch nicht ins Bett gehen?“

„Sagen Sie mir Gute Nacht, ehe Sie nach Hause fahren?“

„Ja, versprochen.“ Sie umarmte ihn noch einmal kurz und verließ dann nachdenklich den Raum.

Justin Dane saß im Wohnzimmer, er hatte die Tür auf gelassen, und Evie gesellte sich zu ihm. „Ist alles in Ordnung mit Mark?“, fragte er.

„Nein, nicht wirklich. Er hat sich jedoch beruhigt und geht ins Bett. Ich habe versprochen, ihm nachher noch Gute Nacht zu sagen, und bin der Meinung, Sie sollten auch mit ihm reden.“

„Das hat keinen Sinn“, entgegnete er resigniert. „E r hasst mich und spricht nicht mit mir.“ „O nein, er hasst Sie nicht.“

„Wieso sind Sie sich so sicher?“ Er blickte sie sch arf an. „Was hat er Ihnen gesagt?“ „Das kann ich Ihnen nicht verraten, es wäre ein Ver trauensbruch …“

„Unsinn“, unterbrach er sie nun ungeduldig. „Ich bi n sein Vater …“

„Und Sie haben mich gebeten, Ihnen zu helfen“, fiel sie ihm ins Wort. „Mit mir redet Ihr Sohn, aber er hat mir noch längst nicht alles anvertraut. Doch eins kann ich Ihnen versichern: Er hasst Sie nicht. Mehr erfahren Sie nicht von mir, und ich bitte um Verständnis.“

„Verdammt, so können Sie mit mir nicht umgehen!“

„Wenn es Ihnen nicht passt, können Sie mich ja hina uswerfen.“

„Dazu hätte ich wirklich Lust.“

Evie holte ihr Handy hervor und wählte eine Nummer. „Andrew?“

Justin nahm ihre Hand und drückte sie so fest, dass es schmerzte. „Es ist besser, Sie bleiben noch hier.“

Sie löste sich aus seinem Griff. „Gut, dass Sie ein e Entscheidung getroffen haben. Ich kann unschlüssige Männer nicht ausstehen.“

Er atmete tief ein. „Andrew fragt sich sicher jetzt, was los ist. Am besten erklären Sie es ihm.“ „Das ist nicht nötig, denn ich habe nur so getan, a ls wollte ich ihn anrufen.“

„Spielen Sie irgendein Spielchen?“

„Nein, es war nur eine Warnung. Ich tanze nicht nach Ihrer Pfeife. Ihrem Sohn zuliebe, der mir sehr leid tut, helfe ich, so gut ich kann, aber nur zu meinen Bedingungen, anders kann es nicht funktionieren.“

„Dasselbe gilt auch für mich“, stellte er mit verbi ssener Miene fest.

„Dann muss einer von uns beiden nachgeben.“ Erst in dem Moment wurde ihr bewusst, wie weit sie sich vorgewagt hatte. Eigentlich hatte sie ihn nicht verärgern wollen, um Mark nicht zu schaden. Doch ihr war klar geworden, dass Justin Dane nur die Menschen respektierte, die sich nicht alles gefallen ließen. Wenn sie klein be igab, was ihr sowieso nicht lag, würde sie nichts erreichen.

Nach seinem Schweigen zu urteilen, denkt er darüber nach, wie er reagieren soll, sagte sie sich. Dass er kaum eine andere Wahl hatte, als mit ihr zusammenzuarbeiten, wusste er wahrscheinlich selbst. Es würde ihm jedoch schwerfa llen, es zuzugeben.

„Wollten Sie mir nicht etwas erklären?“, fragte sie schließlich. „Warum geht Mark auf den Friedhof? Er ist der Meinung, seine Mutter sollte dort begraben sein. Wie kommt er darauf?“ „Meine Frau hat uns vor einigen Jahren verlassen, weil sie einen anderen Mann kennengelernt hat und mit ihm in die Schweiz gegangen ist.“

„Und sie hat Mark einfach zurückgelassen?“ Evie kon nte es kaum glauben. „Oder haben Sie nicht zugelassen, dass sie ihn mitnahm?“

„Wenn sie es unbedingt gewollt hätte, wäre ich dami t einverstanden gewesen. Aber ich nehme an, daran hat sie überhaupt nicht gedacht“, antwort ete er ruhig.

„Wie eine Mutter so handeln kann, verstehe ich nicht. Wenn eine Ehe oder Beziehung nicht mehr in Ordnung ist, dann ist es sicher besser, dass man sich trennt. Doch ein Kind im Stich zu lassen, das sich nicht wehren kann, ist …“

„Geradezu ein Verbrechen“, beendete er den Satz für sie. „Es ist unverzeihlich,
unverständlich und …“ In seiner Stimme schwang nich t nur Zorn, sondern auch Hass. „Der arme Junge. Ist sie wenigstens mit ihm in Verbindung geblieben?“

„Manchmal hat sie ihn angerufen und ihm geschrieben. Zu Weihnachten und zum Geburtstag bekam er Geschenke, doch er erhielt nie eine Einladung, seine Mutter zu besuchen. Ihr neuer Freund wollte es nicht, und der Mann war ihr wichtiger als ihr Sohn“, antwortete er verbittert und schmerzerfüllt zugleich.

„Das hat ihn bestimmt sehr verletzt. Wie ist er damit zurechtgekommen?“

„Mark ist ein starker, mutiger und unerschrockener Junge. Jetzt weiß er, wie es in der Welt zugeht.“

„Es ist sehr schade, dass er in dem Alter schon so schlechte Erfahrungen machen musste.“ Er lachte freudlos auf. „In jedem Alter ist es für ein Kind schlimm, wenn die Mutter es nicht mehr haben will.“

„Das stimmt“, gab sie zu.

„Es ist völlig egal, ob ein Kind zehn … oder sieben Jahre alt ist.“ Er schien mehr mit sich selbst zu reden. „Es kommt einem unwirklich vor, weil so etwas gar nicht geschehen kann oder darf. Dennoch geschieht es. Alles, woran man geglaubt und woran man sich orientiert hat, ist plötzlich nicht mehr da. Es herrschen nur noch Leere und Chaos. Um sich mit der Wirklichkeit nicht auseinandersetzen zu müssen, flü chtet man sich in eine Scheinwelt und weigert sich, die Wahrheit zu glauben.“

„Ja, so stelle ich es mir auch vor“, erwiderte Evie .

„Es hilft jedoch nichts, die Scheinwelt bricht früh er oder später zusammen, und es wird immer schwieriger, sich selbst etwas vorzumachen“, fuhr er leise fort. „Ich habe alles getan, um meinem Sohn die Erfahrung zu ersparen, von seiner Mutter zurückgewiesen zu werden. In die Scheidung habe ich nicht eingewilligt, stattdessen bin ich in die Schweiz geflogen und habe Marks Mutter gebeten, zu uns zurückzukehren. O bwohl ich sie da schon gehasst habe, wäre ich Mark zuliebe bereit gewesen, wieder mit ihr zusammenzuleben. Sogar dieses Haus habe ich ihretwegen gekauft, es ist schöner und grö ßer als das andere. Sie hat eine schöne Umgebung und den Luxus geliebt, und ich dachte …“

„Sie haben gedacht, sie würde zurückkommen, wenn si e von noch mehr Luxus umgeben gewesen wäre?“, fragte Evie behutsam.

„Ja. Doch es hat sie nicht beeindruckt. Wir interessierten sie gar nicht mehr, nur ihr neuer Liebhaber war noch wichtig für sie. Schließlich sin d beide bei einem Autounfall gestorben. Da sie offiziell immer noch meine Frau war, musste ich mich in der Schweiz um die Beerdigung kümmern. Auf die Idee, sie hier bestatte n zu lassen, bin ich nicht gekommen.“ „Sie hätten Mark zuliebe so viele Zugeständnisse ge macht, dass Sie …?“

„Als seine Mutter noch lebte, war ich beinah zu allem bereit“, unterbrach er sie. „Aber nach ihrem Tod war sowieso alles egal.“

Was für ein seltsamer Mensch, einerseits ist er seh r empfindsam und großzügig, andererseits geradezu blind für das Offensichtliche, überlegte s ie verblüfft.

„Für Mark wäre es besser gewesen, Sie hätten sie hi er in der Nähe beerdigen lassen. So eine Grabstelle gibt einem das Gefühl, dem geliebten Men schen näher zu sein. Deshalb gibt es ja auch die Gräber“, versuchte sie zu erklären. „Für I hren Sohn ist der Verlust noch
schmerzlicher, weil Sie das Haus verkauft haben, in dem Sie alle zusammen gelebt haben und wo ihn vieles an seine Mutter erinnert hätte.

Was soll er machen, wenn er Trost braucht und etwas sucht, woran er sich festhalten kann und was Erinnerungen weckt, so schmerzlich sie auch sein mögen? Hier in diesem Haus herrschen nur Leere und Kälte. Mit wem kann er reden?“

„Mit Lily, mich will er sowieso nicht um sich haben. Wieso begreifen Sie das nicht, obwohl Sie für andere Dinge ein gutes Gespür zu haben sche inen?“

„Natürlich habe ich gespürt, dass Sie beide sich ni cht so nahestehen, wie man es erwarten könnte. Aber das lässt sich ändern. Wahrscheinlich verbringen Sie zu wenig Zeit mit dem Jungen“, gab Evie zu bedenken.

„Das stimmt. Aber ich leite ein Firmenimperium, das ich selbst aufgebaut habe. Erfolge stellen sich nicht von allein ein.“

„Sind Ihnen geschäftliche Erfolge wichtiger als Ihr Sohn?“

„Ich will nur das Beste für ihn“, fuhr er sie an.

„Offenbar haben Sie seltsame Vorstellungen davon, was für ihn das Beste ist.“

„Er soll ein sorgenfreies Leben haben und alles …“

„Ja, in seinem Zimmer habe ich gesehen, was das Ihrer Meinung nach bedeutet“, fiel sie ihm ins Wort. „Er besitzt den modernsten Computer mit allem erdenklichen Zubehör, eine supermoderne Digitalkamera und dergleichen mehr.“

„Okay, Sie glauben, mir komme es nur auf materielle Dinge an. Doch eins müsste auch Ihnen klar sein: Man kann sich auf Geld verlassen, es betrügt einen nicht.“

„Mit Geld hat man alles unter Kontrolle, das meinen Sie, oder?“

„Richtig“, antwortete er.

„Und genau das ist für Sie am wichtigsten, stimmt’s ?“ Evie sah ihn herausfordernd an. „Sie wollen alles kontrollieren.“

„Manchmal ist es wichtig, die Kontrolle zu haben. Vielleicht ist es sogar immer wichtig.“ „Auch über die Menschen, oder? Warum hat Ihre Frau Sie wirklich verlassen?“

„Weil sie noch mehr Geld haben wollte, nehme ich an“, erwiderte er zornig, ehe er aus dem Raum eilte und die Tür hinter sich zuschlug.

Sie war zu weit gegangen. Sie hatte kein Recht, so eine persönliche Frage zu stellen, das war ihr klar. Jetzt musste sie sich bei ihm entschuldigen. Kurz darauf kam er jedoch zu ihrer Überraschung ruhig und gelassen wieder herein.

„Fangen wir noch einmal von vorn an?“, fragte er fr eundlich.

„Gute Idee. Es war falsch, dass ich …“

„Ach, vergessen Sie es“, unterbrach er sie. „Wahrsc heinlich bin ich wirklich so schlecht, wie Sie glauben. Sie waren nur die Erste, die es ausgesprochen und nicht daran gedacht hat, dass es zuweilen klüger ist, taktvoll zu schweigen.“

Mit so viel Einsicht hatte sie nicht gerechnet. „Eins zu null für Sie. Aber ich halte Sie keineswegs für schlecht, sondern nur für unbeholfen , zumindest in gewisser Weise.“ „Ja, da haben Sie recht. Ich weiß nicht, was ich zu Mark sagen soll und was ich für ihn tun kann. Wir sprechen einfach nicht dieselbe Sprache. Als ich das Haus veräußert und dieses hier gekauft habe, wollte ich es ihm leichter machen, mit dem Verlust zurechtzukommen.“ „Ich wünschte, ich könnte Ihnen und Ihrem Sohn helf en.“ Sie seufzte. „Ich bin nicht mehr lange hier, werde jedoch mit Mark in Verbindung bleiben, wenn Sie nichts dagegen haben. Von überall her werde ich ihm schreiben.“

„Das würde ich sogar sehr begrüßen.“

„Gut. Dann sagte ich ihm jetzt Gute Nacht.“

„Danke für alles. Ich fahre Sie nach Hause.“

„Nein, das ist nicht nötig. Ich kann mir ein Taxi b estellen.“

„Miss Wharton, ich bestehe darauf, Sie nach Hause zu bringen“, erklärte er energisch und ging mit ihr nach oben.

Vor Marks Zimmer blieben sie stehen, und Evie klopfte an, ehe sie die Tür einen Spaltbreit öffnete.

„Ich bin noch wach“, rief der Junge.

Lächelnd betrat sie den Raum, setzte sich auf das Bett und umarmte Mark herzlich. „Ich wollte mich nur verabschieden. Danke für die Fotos. Die SD-Karte gebe ich dir in der Schule zurück.“

„Wie lange bleiben Sie noch hier?“

„Bis zum letzten Schultag.“ Sie küsste ihn auf die Wange. „Gute Nacht.“

Er umarmte sie auch. „Gute Nacht.“ Als er seinen Va ter erblickte, der auf der Türschwelle stand, zog er die Arme zurück. „Hallo, Dad“, sagte er höflich.

„Ich fahre Miss Wharton nach Hause.“

„Okay. Gute Nacht.“

Wenn er wenigstens seinen Vater anlächelte und ihn nicht so schrecklich höflich behandelte, dachte sie und ging mit Justin Dane die Treppe hinunter.

Dieser sprach kurz mit der Haushälterin, dann führt e er Evie zu seinem Wagen und hielt ihr die Beifahrertür auf.

„Wo wohnen Sie?“, fragte er, nachdem er sich ans St euer gesetzt hatte.

Sie nannte ihm die Adresse, und er fuhr los. „Es tut mir leid, dass ich Ihnen den Abend mit Ihrem Freund verdorben habe“, entschuldigte er sich unterwegs. „Was werden Sie ihm sagen?“

„Die Wahrheit. Was sonst?“

„Sind Sie etwa einer dieser schrecklich ehrlichen Menschen, die niemals lügen?“

Evie musste lachen. „Ganz so schlimm ist es nicht. Aber ich habe schon mit zehn Jahren die Erfahrung gemacht, dass man mit Lügen nicht weit ko mmt. Da drüben in dem Apartmenthaus wohne ich.“ Sie wies mit der Hand in die Richtung.

„Wo stellen Sie das Motorrad ab?“

„In der Tiefgarage. Sie können mich hier irgendwo a bsetzen.“

„Schade. Ich hatte gehofft, Sie würden mich zu eine m Drink einladen und wir könnten uns noch eine Zeit lang unterhalten.“

Ehe sie antworten konnte, läutete ihr Handy.

„Das ist sicher Andrew“, meinte Justin Dane. „Viell eicht können Sie den Abend mit ihm noch retten. Ich lasse Sie hier raus. Gute Nacht.“

Obwohl sie jetzt nicht mit Andrew reden wollte, hatte sie keine Wahl, sie musste aussteigen. Justin machte die Tür hinter ihr zu und verschwand mit hoher Geschwindigkeit in der Dunkelheit. Als sie sich am Handy meldete, stellte sich heraus, dass sich der Anrufer verwählt hatte.

Am nächsten Montag war Mark nicht in der Schule. Debra erzählte Evie in der Pause, sein Vater habe angerufen und ihn entschuldigt. Er hatte eine Erkältung und würde einige Tage zu Hause bleiben.

Da Evie ihm die SD-Karte möglichst rasch zurückgebe n wollte, steckte sie sie in einen wattierten Umschlag, bedankte sich schriftlich für die schönen Fotos, gab ihre E-Mail- Adresse an und schickte alles per Post.

In den folgenden Tagen fand zwischen ihnen ein reger Austausch per E-Mail statt, bis sie ihm mitteilte:

Falls ich Dich vor meiner Abreise nicht mehr sehe, verspreche ich Dir auf diesem Weg, mich immer wieder bei Dir zu melden, egal, wo ich mich aufhalte. Zuerst fahre ich zu meinem Cottage am Meer und schicke Dir einige Fotos davon, die ich mit meiner Digitalkamera machen werde. Da Du so perfekt mit Deinem Apparat umgehen kannst, bin ich sicher, dass auch ich lerne, meinen zu bedienen.

Evie spielte mit dem Gedanken, Mark zu besuchen, entschied sich jedoch dagegen. Sie wollte ihm das Herz nicht unnötig schwer machen.

Sie hatte gehofft, Justin Dane würde sie bitten, se inen Sohn noch einmal zu besuchen. Er ließ jedoch nichts von sich hören. Offenbar hatte sie ih re Schuldigkeit getan, er brauchte sie nicht mehr.

Neugierig forschte sie im Internet nach Informationen über ihn. Was sie fand, bestätigte Lilys Behauptungen. Justin Dane übernahm ein Unternehmen nach dem anderen. Vor fünfzehn Jahren hatte er angefangen, mit harter Arbeit und eisernem Willen ein riesiges

Firmenimperium aufzubauen. Er galt als rücksichtslo ses Finanzgenie.

Über seine Vergangenheit gab es nur wenig Angaben, die vorsichtig formuliert waren, wahrscheinlich um Klagen zu vermeiden. Er schien ein zügelloser, unbeherrschter, kalter und gefühlloser Mensch gewesen zu sein. Es wurde angede utet, dass er eine Zeit lang im Gefängnis gesessen habe.

Vielleicht sollte ich froh sein, ihn nicht wiederzusehen, sagte sie sich.

4. KAPITEL

Am Ende des letzten Schultags vor den großen Ferien wollte Evie sich auf den Weg machen. Sie hatte eine lange Fahrt vor sich.

„Flüchtest du schon wieder?“, fragte Debra im Lehre rzimmer.

„So würde ich es nicht nennen.“

„Wie denn? Der Schulleiter hat vorgeschlagen, dich zu kidnappen und hier bis nach den Ferien einzusperren.“

Evie lachte. „Dann muss ich mich beeilen wegzukommen.“

„Ist die von den Schülern?“ Debra wies auf die Kart e mit den vielen Unterschriften und nahm sie in die Hand.

„Ja. Ich habe mich sehr gefreut.“

„Mark hat nicht unterschrieben. Ist er noch krank?“

„Offenbar. Es tut mir leid, dass ich mich nicht von ihm verabschieden konnte. Irgendwie habe ich das Gefühl, ihn im Stich gelassen zu haben.“

„Nein, das darfst du nicht denken. Du hast getan, was du tun konntest. Vergiss diese Schule, und genieß den Sommer. Wohin fährst du?“

„Für einige Wochen zu meinem Cottage am Meer.“

„Mit Andrew?“

„Er kommt nach, aber momentan ist er ziemlich gereizt und hat mich gründlich satt, was ich auch verstehen kann.“

„Mach dir nichts daraus. Das wird sich wieder änder n. Wie könnte er dir in so romantischer Umgebung widerstehen? Du schaffst es schon, ihn zu besänftigen.“

„Hoffentlich“, erwiderte Evie.

Seit sie befürchten musste, Andrew zu verlieren, da chte sie immer wieder daran, wie gutmütig und nett er war und wie dumm sie wäre, wenn sie nicht versuchte, die Beziehung zu retten. Ja, es würde alles gut, er würde nachkommen, sie könnte n viel Zeit miteinander verbringen und alle Probleme lösen.

Dass sie zum letzten Mal in dem Cottage Urlaub machte, erzählte sie Debra nicht. Evie hatte es von ihrem Großonkel geerbt, der vor nicht allzu langer Zeit gestorben war, und musste es verkaufen. Die hohen Hypotheken, die er aufgenommen hatte, konnte sie nicht bezahlen. Deshalb wollte sie die persönlichen Sachen, die sie dort im Lauf der Jahre zurückgelassen hatte, zusammenpacken und in einem gemieteten Transporter, den sie auf dem Parkplatz vor der Schule abgestellt hatte, mitnehmen.

Nachdem sie sich verabschiedet hatte, fuhr sie los in Richtung Cornwall und Penzance, erleichtert darüber, London hinter sich lassen zu k önnen. Die Sonne schien, und beim Anblick der schönen Landschaft hellte sich Evies Stimmung a uf.

Bis nach Cornwall waren es ungefähr dreihundert Meilen, und als sie endlich ihr Ziel erreichte, war es längst dunkel. Sie lenkte den Transporter den holprigen Pfad hinunter bis vor das Cottage. Es war ein altes Gebäude mit einem einzigen großen Raum im Erdgeschoss. An dem einen Ende war eine winzige Küche abgetrennt wo rden, am anderen Ende führte eine Treppe ins Obergeschoss.

Da ihr der ganze Körper nach dem langen Sitzen schm erzte, streckte sie sich und ließ die Schultern kreisen, bis ihr die Glieder nicht mehr schmerzten. Dann machte sie sich etwas zu essen und nahm sich vor, sogleich ins Bett zu gehen. Es war etwas kühl und ungemütlich in dem Haus, doch am nächsten Morgen wäre die Welt wie der in Ordnung – spätestens nach Andrews Ankunft.

Er hatte ihr jedoch nicht fest versprochen nachzukommen, denn er ärgerte sich darüber, dass sie ihn zu sehr vernachlässigt hatte. Aber er würde die Beziehung bestimmt nicht beenden, und wenn doch, war es nur Justin Danes Schuld.

Plötzlich war sie sehr verzweifelt und mutlos. Offe nbar fühlte sie sich ohne Andrew einsamer und verlassener, als ihr bisher bewusst gewesen war .

Am nächsten Tag wanderte sie ins Dorf und kaufte Lebensmittel ein. Anschließend fing sie an, das Cottage zu reinigen und zu putzen, um eventuellen Kaufinteressenten einen möglichst guten ersten Eindruck zu vermitteln. Wenn sie beschäftigt war, wartete sie wenigstens nicht auf Andrew oder seinen Anruf. Später, als die Sonne unterging, machte sie sich ein Sandwich und aß es draußen auf der kleinen Terrasse. Mit ein em Mal überkam sie wieder ein Gefühl der Einsamkeit und Verlassenheit.

Während sie den trüben Gedanken nachhing, hörte sie einen Wagen den schmalen Weg hinunterfahren. Das ist Andrew, dachte sie erfreut und erleichtert, obwohl sie etwas überrascht war, denn normalerweise rief er an, ehe er kam. Sie stand auf und lief um das Cottage herum auf den Wagen zu, der gerade abgestellt wurde. Aber nicht Andrew stieg aus, sondern Justin Dane.

„Sie?“, rief sie bestürzt aus. „Was, um alles in de r Welt, wollen Sie …?“ Sie verstummte, als sie Mark erblickte, der strahlend auf sie zukam. Lächelnd begrüßte sie ihn.

„Wir waren hier in der Gegend und wollten nur kurz bei Ihnen vorbeischauen“, erklärte Justin.

„So? Das ist wirklich seltsam. Ich bin in diesem abgelegenen Ort in Cornwall, dreihundert Meilen von London entfernt, und Sie kommen ausgerechnet jetzt rein zufällig hier vorbei.“ „Na ja, ganz so ist es nicht“, gab er zu. „Es ist z iemlich kompliziert.“

„Kommen Sie mit ins Haus, dann können Sie mir erzäh len, was geschehen ist“, sagte sie und bemühte sich, sich nicht anmerken zu lassen, wie se hr sie sich ärgerte. Schon einmal hatte sie seinetwegen den größten Ärger mit Andrew gehabt, un d nun brachte dieser Mann sie wieder in so eine Situation.

Mark blieb draußen, um die Umgebung zu erforschen. „Leute, wir sind ja ganz nah am Meer“, stellte er begeistert fest.

„Ich weiß, was Sie denken“, begann Justin.

„So? Das bezweifle ich“, erwiderte sie.

„Mir ist klar, ich hätte nicht einfach herkommen dü rfen, ohne Sie zuvor anzurufen.“ „Mark hat meine E-Mail-Adresse. Er hätte sie Ihnen bestimmt gegeben.“

„Aber Sie hätten Nein sagen können.“

Verzweifelt hob sie die Hände. „Okay, aus Ihrer Sic ht war es wohl richtig, unangemeldet hier aufzutauchen“, entgegnete sie ironisch.

„Mark hat sich sehr aufgeregt, weil er sich nicht von Ihnen verabschieden konnte. Deshalb bin ich gestern mit ihm zur Schule gefahren. Sie waren jedoch schon weg. Momentan bin ich bei ihm schlecht angeschrieben. Ich hatte ihm versprochen, am Vormittag nach Hause zu kommen, wurde aber aufgehalten und habe mich verspätet.“

„Dann ist es Ihre Schuld, dass Sie und Mark mich verpasst haben“, stellte sie leicht belustigt fest.

„Ja. Der Hausmeister hat erklärt, Sie seien mit ein em Transporter weggefahren. Er wusste jedoch nicht, wohin.“

„Sonst hätten Sie sogleich die Verfolgung aufgenomm en?“

„Jedenfalls hat Mark sich sehr aufgeregt. Vergessen Sie nicht, Sie waren diejenige, die mir geraten hat, mich besser um ihn zu kümmern.“

„Stimmt. Wer hat Ihnen meinen Aufenthaltsort verraten?“, fragte sie gereizt.

„Ach, ich habe mich erkundigt“, erwiderte er auswei chend.

„Bei wem?“

„Ihre Nachbarin war sehr hilfsbereit.“

„Wie bitte?“

„Irgendwie musste ich doch herausbekommen, wo ich Sie finden konnte.“

Sie sahen sich ärgerlich an und hielten sich gegenseitig für unvernünftig. Justin war der Meinung, Evie müsse Verständnis dafür haben, dass e r ihre Nachbarin ausgefragt hatte. Und ihr gefiel es nicht, von ihm gejagt und aufgespürt zu werden. Das würde sie jedoch nicht laut aussprechen, um Mark nicht zu beunruhigen. Die Auseinandersetzung mit Justin musste sie auf später verschieben.

In dem Moment kam der Junge angerannt. „Dad, es ist wunderschön hier. Gehört das Cottage wirklich Ihnen, Miss Wharton?“

„Ja. Komm mit ins Haus, und iss etwas“, forderte si e ihn auf.

„Mark ist müde und sollte ins Bett. Wir müssen uns ein Hotel suchen. Ist hier eins in der Nähe?“

Evie war klar, dass er gar nicht im Hotel übernacht en wollte. „Um diese Zeit schicke ich Sie und Mark bestimmt nicht mehr weg. Das wissen Sie genau“, stellte sie fest.

Als ein Lächeln sein Gesicht erhellte, wirkte er ausgesprochen charmant. „Da wir Sie überfallen haben, können wir nicht erwarten, dass S ie uns anbieten, bei Ihnen zu übernachten. Wahrscheinlich haben Sie gar nicht so viel Platz, und ich möchte Ihnen nicht zur Last fallen.“ „Es ist Ihnen doch völlig egal, ob Sie das tun oder nicht“, entgegnete sie betont unbekümmert. In ihren Augen blitzte es jedoch ärgerlich auf. „Wi chtig ist für Sie nur, Ihren Willen durchzusetzen. Halten Sie den Mund, und holen Sie Ihr Gepäck, ehe ich Ihnen wer weiß was an den Kopf werfe.“

Sein Lächeln wurde breiter. Wieder einmal hatte er gewonnen.

Dass Mark auch lächelte, fand Evie erfreulich. Ihm zuliebe würde sie seinem Vater vermutlich alles verzeihen, oder beinah alles.

Nach dem vielen Gepäck zu urteilen, das er ins Cottage trug, hatten die beiden vor, länger bei ihr zu bleiben. „Den Luxus, den Sie gewöhnt sind, k ann ich Ihnen nicht bieten. Es ist alles sehr einfach und bescheiden“, warnte sie.

„Versuchen Sie etwa, mir auszureden, bei Ihnen zu ü bernachten?“ Justin blickte sie spöttisch an.

„Trauen Sie mir so etwas zu?“

Wieder lächelte er. Justin Dane ist wirklich ein charmanter und attraktiver Mann, dachte sie und nahm sich vor, auf der Hut zu sein.

Mark sah sich in dem großen Raum mit dem offenen Ka min um. „Das erinnert mich an ein Zimmer aus einem Bilderbuch.“

„Für solche Bilderbücher interessieren sich doch Ju ngen in deinem Alter nicht mehr“, wandte sie ein.

„Das stimmt. Aber als Kind habe ich sie mir gern angeschaut.“ Und dann entdeckte er noch etwas, was ihn faszinierte. „Sie haben keine Zentralheizung!“

„Findest du das gut?“, fragte sein Vater ihn.

„Ja. Heizkörper würden den Gesamteindruck stören“, antwortete Mark.

„Der Meinung war mein Onkel Joe auch.“ Evie lachte in sich hinein. „Im Winter haben wir elektrisch geheizt. So, ich zeige dir und deinem Vater jetzt das Gästezimmer.“ Sie führte die beiden die Treppe hinauf.

Nachdem sie die Bettwäsche aus dem Schrank genommen und auf die beiden Betten gelegt hatte, wandte sie sich lächelnd an Mark. „Wir überl assen es deinem Vater, die Betten zu beziehen, und bereiten in der Küche das Abendessen vor.“ Während sie den Raum verließ, warf sie Justin über die Schulter einen herausforde rnden Blick zu. Er zog die Augenbrauen hoch und lächelte belustigt.

In der Küche fragte Evie leise: „Mark, was hat dein Vater vor?“

Er zuckte die Schultern. „Keine Ahnung. Er hatte mir versprochen, ich könnte Sie
wiedersehen und mit Ihnen reden.“

„Obwohl er dafür quer durch das halbe Land hinter m ir herfahren musste und kostbare Arbeitszeit verliert?“

Mark musste lachen. „Viel Zeit verliert er nicht, denn er hat seinen Laptop mitgebracht. Außerdem hat er das Handy bei sich, sodass er alle wichtigen Anrufe entgegennehmen kann.“ „Alle wichtigen Anrufe?“, wiederholte sie. „Wie lan ge will er denn hierbleiben?“

„Ach, das weiß er wahrscheinlich selbst noch nicht“ , erwiderte Mark. „Egal, wo mein Vater sich aufhält, er kann innerhalb von fünf Minuten me hr Geschäfte abschließen als andere an einem ganzen Tag im Büro. Das behauptet er jedenfal ls.“

„Mit anderen Worten, er will gar nicht Urlaub machen, sondern weiterarbeiten wie bisher, nur in einer anderen Umgebung“, stellte sie fest.

Der Junge nickte.

„Dann beabsichtigt er, so lange hier zu bleiben, bis ich ihn auffordere zu verschwinden.“ „Das würden Sie nicht tun.“ Mark war selbst erschro cken über seine mutige Bemerkung. „Doch, Mark, früher oder später werde ich ihn bitte n, mein Haus zu verlassen.“

„Das ist krass!“ Er war beeindruckt und fragte vers chwörerisch: „Versprechen Sie mir etwas?“

Sie beugte sich zu ihm hinüber und flüsterte: „Was denn?“

„Dass ich dabei sein darf, wenn Sie meinen Vater hinauswerfen.“

„Du bist ja ein ganz Raffinierter“, erwiderte sie l achend. „Okay, versprochen. Du bist dabei, wenn es so weit ist.“

In dem Moment kam Justin mit triumphierender Miene herunter, und sie wurden wieder ernst. „Die Betten sind bezogen“, verkündete er. „Sie könn en sich vergewissern.“

„Warum freuen Sie sich so sehr darüber?“, fragte Ev ie.

„Kommen Sie mit, dann sehen Sie es.“

Sie folgte ihm nach oben. Zu ihrer Überraschung hat te er die Betten sehr sorgfältig gemacht, die Reisetaschen ausgepackt und alles ordentlich in den Schrank geräumt.

Aufmerksam beobachtete er sie und schien ihre Verblüffung zu genießen.

„Gut, wirklich gut“, lobte sie ihn. „Können Sie vie lleicht auch kochen?“

„Soll ich es Ihnen beweisen?“

„Ja, bitte“, erwiderte sie ungläubig.

Sie überließ ihm die Küche und gestand sich schon b ald ein, dass ihre Zweifel unbegründet waren. Auch wenn er kein ausgefallenes Menü zuberei tete und zusammen mit seinem Sohn die Chips geradezu in Ketchup ertränkte, schmeckte das gut, was er ihnen vorsetzte. Nach dem Essen lehnte Evie sich zurück, verschränkt e die Arme und sah ihn an. „Und jetzt?“ „Was meinen Sie?“

Sie wies auf die Spüle.

„Ach so. Soll ich etwa auch noch abwaschen? Ich habe doch schon gekocht“, wandte er gespielt empört ein.

„Wir haben uns doch selbst eingeladen“, erinnerte M ark ihn.

„Okay, ich wasche ab, und du trocknest ab.“ Justin stand auf. „Wo ist das Spülmittel?“ „Nein, lassen Sie mich das machen“, sagte Evie lach end.

Schließlich wuschen sie zu dritt ab, und die Atmosp häre war entspannter und angenehmer, als Evie zu hoffen gewagt hatte. Danach bat Mark sie, den Fernseher einschalten zu dürfen, und war erstaunt, dass sie nur vier Programme empfangen konnte und weder Videotext noch ein Videogerät hatte.

„Das ist ja richtig altmodisch“, stieß er hervor.

„Mark!“, wies sein Vater ihn sogleich zurecht.

„Ach, lassen Sie ihn doch“, beschwichtigte Evie ihn gut gelaunt. „Es war nur eine

Feststellung, er hat es nicht bös gemeint. Für Jung en in seinem Alter ist es selbstverständlich, über die modernsten Fernsehgeräte zu verfügen.“

Dann schauten sie sich zusammen die Nachrichten an. Als draußen ein seltsames Geräusch zu hören war, drehte Evie sich um. Auch Vater und Sohn lauschten beunruhigt.

„Es regnet“, flüsterte Mark entsetzt.

Sie gingen vor die Tür. Es goss in Strömen.

„Morgen scheint wieder die Sonne“, prophezeite Evie .

„Versprochen?“ Mark blickte sie skeptisch an.

„Ja, versprochen“, erwiderte sie unvorsichtigerweis e. „Aber jetzt solltest du ins Bett gehen. Es ist schon spät.

„Darf ich morgen im Meer schwimmen?“

„Trotz deiner Erkältung?“

„Die ist weg. Stimmt’s, Dad?“

„Natürlich, sonst wäre ich mit ihm nicht weggefahre n“, versicherte Justin ihr. „So, Mark, du hast gehört, was Miss Wharton gesagt hat. Ab ins Be tt.“

Der Junge nahm ihre Hand. „Miss Wharton, darf ich Sie … Evie nennen und duzen?“ „Mark!“ Justins Stimme klang vorwurfsvoll.

„Ich bin nicht mehr seine Lehrerin, deshalb ist die Frage erlaubt, Mr. Dane.“ An Mark gewandt, fügte sie hinzu: „Einverstanden.“

Zufrieden ging er die Treppe hinauf.

„Es tut mir leid, dass er so unhöflich ist“, entsch uldigte sich Justin.

„Ach, er ist einfach nur nett, das ist alles.“

„Meinen Sie, er wäre morgen, wenn es regnet, immer noch nett?“

„Es wird nicht regnen.“

„Wieso sind Sie sich so sicher?“

„Weil ich es ihm versprochen habe.“

„Ja, aber …“

„Es wird nicht regnen. Versprochen.“ Sie gähnte. „I ch gehe auch ins Bett. Die Seeluft macht müde. Gute Nacht.“

„Gute Nacht.“

Evie verschwand in ihr Zimmer, machte sich fertig und legte sich hin. Während sie auf Justins Schritte lauschte, schlief sie ein.

Mitten in der Nacht fuhr sie aus dem Schlaf. Irgendetwas hatte sie geweckt. Es war zwei Uhr, wie sie mit einem Blick auf den Wecker feststellte. Und dann hörte sie eine Stimme. Nachdem sie den Bademantel übergezogen hatte, schli ch sie auf Zehenspitzen über den Flur und blieb oben an der Treppe stehen, von wo aus sie den großen Raum im Erdgeschoss überblicken konnte.

Wie Mark vorhergesagt hatte, saß Justin an seinem Laptop, schaute auf den Bildschirm, hielt zugleich das Handy ans Ohr und unterhielt sich leise mit jemandem. Seine Stimme klang angespannt.

Ruhig ging Evie die Treppe hinunter und in die Küch e am anderen Ende. Als sie mit zwei Tassen Tee in den Händen wieder herauskam, hatte Justin das Gespräch beendet.

„Danke.“ Er nahm die Tasse entgegen, die Evie ihm r eichte. „Es tut mir leid, dass ich Sie gestört habe. Doch die Arbeit muss erledigt werden.

„Klar. Sie haben ja auch alles mitgebracht, was Sie brauchen. Wie haben Sie es geschafft, während der langen Fahrt weder den Laptop einzuschalten noch zu telefonieren?“

„Warum sagen Sie nicht offen und ehrlich, wie sehr es Sie überrascht, dass ich Mark zuliebe die Arbeit habe liegen lassen?“

„Na ja, das wollte ich …“

„Schon gut“, unterbrach er sie. „Sie haben mir deut lich genug zu verstehen gegeben, was für eine schlechte Meinung Sie von mir haben. Doch darü ber möchte ich jetzt nicht reden.“ „Moment mal, ich habe nie behauptet …“

„Haben Sie etwa keine schlechte Meinung von mir?“

„Nachdem Sie Mark zuliebe die weite Fahrt unternommen haben, sind Sie in meiner Achtung gestiegen. Dennoch finde ich es nicht gut, dass Sie die Menschen wie Schachfiguren hin und her schieben.“

„Tue ich das?“

„Das wissen Sie genau.“

„Miss Wharton“, begann er geduldig. „Ich …“

Sie ließ ihn jedoch nicht ausreden, sondern fragte: „Warum nennen Sie mich eigentlich nicht Evie? Mark tut es ja auch.“

„Ihm haben Sie es angeboten, mir aber nicht.“

Irgendwie fand sie es charmant, dass er so viel Wert auf korrekte Umgangsformen legte, und musste lächeln.

„Weshalb sind Sie so belustigt?“

„Ach, aus keinem besonderen Grund.“ Sie konnte ihm natürlich nicht verraten, dass sie ihn charmant fand. Darüber würde er sich nur ärgern. „O kay, ich schlage vor, wir duzen uns. Einverstanden?“

“

„Klar.“

„Gut. Und noch etwas: Du und Mark könnt hierbleiben , bis ich euch bitten muss zu gehen, was sehr überraschend passieren kann, denn ich erwa rte Besuch.“

„Andrew?“

„Ja.“

„Wann kommt er?“

„Das steht noch nicht fest. Sobald er angerufen und mir Bescheid gesagt hat, müsst ihr wirklich zurückfahren. Er und ich haben viel zu bes prechen.“

„Immer noch wegen jenes Abends?“

„Das und andere Dinge.“

„Habt ihr das denn noch nicht geklärt, als er dich angerufen hat, nachdem ich dich nach Hause gefahren habe?“

Sie verzog das Gesicht. „Das war nicht Andrew. Jemand hatte sich verwählt.“

Justin versuchte, sich das Lächeln zu verbeißen, wa s ihm jedoch nicht ganz gelang. „Lach ruhig“, meinte sie. „Der Anrufer war gar nich t belustigt, als ich ihm die Meinung gesagt habe.“

„Das kann ich mir vorstellen. Der arme Kerl tut mir leid. Hat Andrew überhaupt noch einmal angerufen?“

„Nein, ich ihn. Aber das macht keinen Unterschied.“

Er verbiss sich einen Kommentar. „Liebst du ihn?“, fragte er nachdenklich.

Evie atmete tief ein. „Das geht dich nichts an.“

„Stimmt. Vielleicht könntest du es mir trotzdem ver raten. Entweder liebst du ihn, oder du bist dir nicht sicher und gehst nur deshalb so … rücksic htslos mit ihm um, weil du ihm zu verstehen geben möchtest, dass es keinen Sinn hat.“

Da Andrew sinngemäß dieselbe Vermutung geäußert hat te, war Evie sekundenlang sprachlos. „Gut, ich liebe Andrew“, behauptete sie entschlosse n.

Nach kurzem Schweigen antwortete er: „Ich verstehe. Sollen wir morgen wieder
verschwinden?“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Nein. Aber wenn er mich hier antrifft, denkt er, dass du ein falsches Spiel spielst. Ich weiß, du würdest ihn nicht belügen. Doch glaubt er dir?“

„Natürlich. Wir vertrauen uns gegenseitig. Außerdem kommt er nie, ohne mich vorher anzurufen.“

„Es wäre doch möglich, dass er es einmal anders mac ht.“

„Nein, ganz bestimmt nicht.“

„Dann ist er absolut zuverlässig und grundsolide, o der?“

„Ja.“

„Ist das nicht etwas langweilig?“

Es war schlichtweg unglaublich, er sprach das aus, was sie auch schon gedacht hatte, ehe ihr bewusst geworden war, dass sie Andrew nicht verlieren wollte.

„Über Andrew möchte ich mit dir nicht reden“, entge gnete sie.

„Okay, das muss ich akzeptieren.“

Schweigend sahen sie sich an. Mein Eindruck war richtig, dieser Mann kann wirklich sehr charmant sein, überlegte Evie.

„Dass du Betten machen und kochen kannst, hat mich beeindruckt“, wechselte sie das Thema. „Deine Mutter hat dich gut erzogen.“ Als er nicht a ntwortete, sondern an ihr vorbei ins Leere blickte, fügte sie hinzu: „Hast du es nicht gehört? Ich habe deiner Mutter ein Kompliment gemacht.“

„Ich kenne meine Mutter nicht.“

„Ist sie früh gestorben?“

„Das ist gut möglich. Ich mache Schluss für heute.“ Er stellte den Laptop ab.

Warum war er plötzlich wieder so verschlossen? „Hab e ich etwas Falsches gesagt?“ „Nein.“

„Bist du beleidigt, weil ich deine Mutter erwähnt h abe?“

„Keineswegs. Übrigens, es hat aufgehört zu regnen.“

„Klar. Das habe ich dir doch versprochen.“ Sie läch elte.

Justin betrachtete sie schweigend und lächelte schließlich auch. „Ich habe das Gefühl, du willst mich verzaubern.“

„Vielleicht hast du recht, aber ich überlasse es di r herauszufinden, ob es stimmt oder nicht. Habt ihr eigentlich eure Badehosen mitgebracht, auch wenn du nicht vorhattest, länger hierzubleiben?“

„Ja, wir haben sie mitgenommen, denn ich habe gehofft, dich dazu bewegen zu können, das zu tun, was ich wollte.“

„Du warst dir völlig sicher, dass es dir gelingen w ürde“, erwiderte sie. „Hat es jemals jemand geschafft, dich ab- oder zurückzuweisen?“

„Der Letzte, der es versucht hat, war ein Geschäfts mann, der die Übernahme seiner Firma verhindern wollte.“

„Es ist nicht schwer, zu erraten, wer gewonnen hat.

„So leicht war es nicht“, antwortete er nachdenklic h. „Ich habe mein Ziel erreicht, aber ich musste mehr für diese Firma bezahlen, als ich beabs ichtigt hatte.“

In gespieltem Entsetzen hob sie die Hände. „Was für eine Katastrophe.“

„Im Geschäftsleben muss man mit solchen Sachen rech nen. Man muss genau wissen, was ein Unternehmen wert ist und wie viel man im äußersten Fall zu bezahlen bereit ist.“

„Willst du immer um jeden Preis gewinnen?“

„Es kommt darauf an, worum es sich handelt. Nicht alles ist jeden Preis wert.“

„Was sind deine nächsten Ziele?“

„Ich will das Vertrauen und die Liebe meines Sohnes gewinnen, und zwar um jeden Preis.“ Das überraschte sie, und sie gestand sich ein, dass sie ihn zumindest teilweise falsch beurteilt hatte. Er war anders, als sie zunächst geglaubt hatte. Vielleicht würde sie ihn eines Tages sogar gernhaben.

„Aber dazu brauche ich deine Hilfe, und deshalb bin ich hier“, fuhr er fort.

Wieder kam sie sich wie eine Schachfigur vor. „Ah ja. Wie stellst du dir meine Hilfe vor? Und wie würdest du reagieren, wenn ich einen hohen Preis dafür verlange?“ Mit Justin Streitgespräche zu führen machte ihr immer mehr Spa ß. Es war anregend und erheiternd. Er zog eine Augenbraue hoch. „Falls du das vorhast, sagst du es mir am besten jetzt schon, damit ich alles in die Wege leiten kann“, antwortete er mit leichter Ironie.

„Ach, vergiss es. Ich gehe wieder ins Bett“, verkün dete sie und ging nach oben.

“

5. KAPITEL

Als Evie am nächsten Morgen aus dem Fenster blickte, war sie froh, dass sich ihr leichtfertig gegebenes Versprechen erfüllt hatte. Es war ein wun derschöner Tag. Die Sonne schien und ließ das Wasser glitzern und funkeln.

Mark stand am Fenster des Gästezimmers und strahlte übers Gesicht, während er die Daumen hob. Evie machte es ihm lachend nach und war begeistert darüber, wie glücklich er war. Unten in der Küche stellte sie den Wasserkocher an und bereitete das Frühstück vor. Wenig später gesellten sich Vater und Sohn zu ihr. Justin erschien in Shorts und einem T-Shirt, ein völlig ungewohnter und überraschender Anblick.

„Mark ist der Meinung, du hättest Zauberkräfte, wei l es aufgehört hat zu regnen und die Sonne scheint, wie du prophezeit hast“, sagte er.

„Zauberkräfte zu haben wäre gar nicht schlecht“, er widerte sie belustigt. „Lasst uns frühstücken.“

„Können wir nicht jetzt schon schwimmen gehen?“, be ttelte Mark.

„Nein, das verschieben wir auf später. Das Wasser m uss sich erst etwas erwärmen“, entgegnete Evie. „Vergiss nicht, du hattest bis vor wenigen Tagen noch eine Erkältung.“ „Außerdem müssen wir unbedingt Lebensmittel einkauf en“, erinnerte sein Vater ihn.

Im Supermarkt lernte Evie Justin wieder von einer anderen Seite kennen. Er konnte nicht nur kochen, sondern wusste auch genau, was er kaufen wollte und wo es zu finden war. „Wann gehen wir schwimmen?“, fragte Mark auf der Rü ckfahrt. „Es ist schon so heiß.“ „Okay, wir machen uns einige Sandwichs und nehmen sie mit“, schlug Evie vor.

Dann verständigten sie sich darauf, ein Picknick am Strand zu veranstalten, und packten alles, was sie dafür brauchten, in den Korb.

Der Weg zum Sandstrand war ziemlich steinig. Der Strand selbst wurde auf beiden Seiten von Felsen begrenzt, sodass er beinah wie ein Privatstrand wirkte. An diesem Tag waren weit und breit keine anderen Leute zu sehen.

Evie bereute es, nur den Bikini eingepackt zu haben, mit dem sie Andrew hatte beeindrucken wollen. Obwohl er nicht allzu winzig war, hätte sie ihn in Justins Gegenwart lieber nicht getragen, hatte aber keine andere Wahl.

„Du musst mehr essen“, forderte Evie Mark auf, währ end sie die Sandwichs aßen und Orangensaft dazu tranken.

„Nein.“ Er schüttelte energisch den Kopf. „Wenn ich zu viel esse, sagt ihr, ich dürfte noch nicht ins Wasser.“ Unvermittelt sprang er auf und lief über den Sand ins Meer.

„Komm, wir müssen hinter ihm her.“ Justin zog rasch die Shorts und das T-Shirt aus. Dann folgte er seinem Sohn.

Evie hatte keine Zeit mehr, über ihren Bikini nachz udenken. Schnell streifte sie Jeans und Bluse ab, lief hinter Vater und Sohn her und spürte den Wind und die Sonnenstrahlen auf ihrer nackten Haut, ehe auch sie sich ins Wasser stürzte.

Als sie sich umsah, bemerkte sie, dass die beiden näher kamen und sie mit Wasser bespritzen wollten. Lachend und schreiend schwamm sie weiter und versuchte vergebens, sie abzuwehren. Eine Zeit lang spielte sie mit. Schließ lich schwamm sie in eine andere Richtung, um Justin mit Mark etwas allein zu lassen.

„Ich bin hungrig“, verkündete der Junge plötzlich.

„Dann komm mit, und iss deine Sandwichs“, antwortet eEvie.

„Ja.“

„Ich bleibe noch im Wasser“, erklärte Justin und sc hwamm weiter hinaus.

Nachdem Evie und Mark sich abgetrocknet hatten, setzten sie sich auf das Badetuch. „Ich bin froh, dass wir hier sind. Mein Vater freut sich auch“, vertraute der Junge ihr an. „Hat er das gesagt?“

Er schüttelte den Kopf. „So etwas würde er nicht zu geben. Aber ich spüre es. Wahrscheinlich hat es etwas mit dir zu tun.“

„Nein, ganz bestimmt nicht. Er ist gern mit dir zusammen, das ist alles. Ich bin froh, dass er so gut gelaunt ist. Wenn er lächelt, ist er richtig nett.“

„Das finde ich auch“, stimmte Mark ihr zu.

Als sie aufs Meer blickte, konnte sie Justin nirgends entdecken. „Wo ist er?“

Mark zog ein Fernglas aus seinem Rucksack und reichte es ihr. „Da hinten.“ Er wies mit der Hand in die Richtung.

Jetzt sah Evie ihn auch. Mit kraftvollen Bewegungen schwamm er auf die Felsen zu, die weit ins Meer ragten, und zog sich an einem hoch. Eine Zeit lang blieb er darauf stehen, und die Wassertropfen auf seiner Haut glitzerten in der Sonne. Dann sprang er zurück ins Wasser, schwamm in weitem Bogen um die Felsen herum, ehe er wieder darauf kletterte.

Aufmerksam beobachtete Evie ihn. Unter den eleganten Anzügen, die er normalerweise trug, vermutete man kaum einen so herrlichen Körper. Natü rlich war ihr aufgefallen, wie groß und

breitschultrig er war und wie lang seine Beine waren. Doch ihn in seiner Nacktheit betrachten zu können machte ihr vieles verständlich. Dass er e twas Edles, Erhabenes ausstrahlte, hatte nichts mit seinem Reichtum zu tun, sondern eher etwas mit der stolzen Haltung seines Kopfes.

Obwohl er sehr muskulös war, war er schlank und man hätte ihn für einen Sportler oder einen Mann halten können, der schwere körperliche Arbeit verrichtete. Dass er ein erfolgreicher Geschäftsmann war, hätte man nicht vermutet.

„Evie.“ Mark berührte sie am Arm.

Sie schreckte aus den Gedanken auf und gab ihm das Fernglas zurück. „Entschuldige. Was hast du gesagt?“

„Ich habe dich gefragt, ob du einen Orangensaft trinken möchtest, aber du hast nicht reagiert.“ „Das tut mir leid. Ich habe die Umgebung betrachtet. Einen Orangensanft trinke ich gern.“ Sie versuchte sich zu konzentrieren und schloss, geblendet von der Sonne, die Augen. Doch es gelang ihr nicht, die Gedanken an Justin zu verdrängen. Als sie die Augen wieder öffnete, kam er über den Sand auf sie zu.

„Das hat gut getan.“ Er setzte sich neben sie und M ark auf das Badetuch. „Ich war ganz aus der Übung.“

„Auf mich wirkst du aber wie jemand, der regelmäßig Sport treibt“, entgegnete Evie. „Das würde ich gern tun, komme aber vor lauter Arbe it nicht dazu.“

„Ja, das kann ich mir vorstellen.“

„Ich erforsche mal die Umgebung“, verkündete Mark u nd stand auf.

„Entfern dich bitte nicht zu weit von uns“, fordert e Justin ihn auf.

„Nein, bestimmt nicht.“ Ehe er seinem Vater noch me hr versprechen musste, war der Junge schon weg.

„Noch nie zuvor war er so fröhlich und lebendig.“ J ustin sah hinter seinem Sohn her. „Das haben wir nur dir zu verdanken.“

„Habt ihr noch nie am Meer Urlaub gemacht?“

„Als seine Mutter noch lebte, sind wir zum Disneyland gefahren. Aber das hier macht ihn sehr glücklich.“

„Bist du wenigstens als Kind mit deiner Familie am Meer gewesen?“

Schweigend blickte er in die Ferne. Weshalb antwortete er nicht? Wenn ich wüsste, warum er sich immer wieder verschließt, könnte ich ihn und a uch Mark vielleicht besser verstehen, überlegte sie.

„Was macht er denn jetzt?“ Justin wies auf den Fels en, auf dem der Junge jetzt stand und in einen kleinen See starrte.

„Wahrscheinlich hat er eine Krabbe oder einen Seestern entdeckt. Die habe ich als Kind dort auch immer beobachtet.“

„Hat das Cottage deinen Eltern gehört?“

„Meinem Großonkel Joe. Er war ein wunderbarer Mensc h und hat mich nach dem Tod meiner Eltern großgezogen. Ich war zwölf, als sie gestorbe n sind. Er hat mich nicht nur bei sich aufgenommen und mir ein Zuhause gegeben, sondern noch viel mehr für mich getan. Meine Eltern, die ich sehr geliebt habe, waren sehr konservativ, ziemlich streng und steif. Ich fühlte mich sehr eingeengt. Joe war ganz das Gegenteil von ihnen, lebenslustig und unkonventionell. Er lachte gern und oft, und ihm war egal, was andere dachten.“

Lächelnd stützte sich Justin auf den Ellbogen und s ah Evie an. „Ich wette, du warst von ihm begeistert.“

„Ja“, erwiderte sie. „Für mich war plötzlich alles viel heller und freundlicher. Joe glaubte, es wäre völlig falsch, das zu tun, was andere Leute vo n einem erwarteten, und hielt es für eine Tugend, täglich mindestens einen Menschen zu beleidigen.“

„Ah ja, jetzt weiß ich, weshalb du mich …“

„Nein, ganz so weit bin ich nie gegangen“, unterbra ch sie ihn.

„Vielleicht nur bei mir?“, fragte er und zog eine A ugenbraue hoch.

„Ich beleidige nur die Menschen, die es verdient haben. Darf ich weiterreden?“

„Ja, ich bitte sogar darum.“

„Ich wollte nicht mehr hier weg und habe mich zunäc hst geweigert, aufs College zu gehen, bis Joe die Geduld verlor und mich beinah hinausgeworfen hätte. Wenn ich diese Chance nicht wahrnähme, brauchte ich mich bei ihm nicht mehr sehen zu lassen, hat er mir an den Kopf geworfen. Deshalb habe ich schließlich nachgeg eben und war nur noch in den Semesterferien hier. Für mich ist es der schönste P latz auf der Welt.“

Plötzlich wurde sie traurig. „Vor kurzem ist er ges torben und hat mir das Cottage vererbt. Leider hatte er hohe Schulden, wovon ich nichts wusste. Seit ich angefangen habe zu arbeiten, habe ich ihn finanziell unterstützt, aber offenbar hat er das ganze Geld in Wettbüros ausgegeben. Das war seine große Schwäche, und ich n ehme jetzt an, dass es noch schlimmer geworden ist, nachdem ich weg war. Jetzt muss ich das Cottage verkaufen, weil ich die hohen Hypotheken nicht bezahlen kann. Eigentlich bin ich nur hier, um meine persönlichen Sachen zu holen und Abschied zu nehmen.“

„Wie bitte? Du willst das Haus verkaufen?“ Er richt ete sich auf.

„Ja, es muss sein. Zuerst wollte ich versuchen, die Hypotheken abzutragen, doch ich kann es mir beim besten Willen nicht erlauben.“

In dem Moment läutete ihr Handy. Sie zog es aus der Tasche und meldete sich. „Oh, hallo, Sally.“ Dann folgte eine kurze Unterhaltung. Nachdem das Gespräch beendet war, sagte Evie: „Das war meine Redakteurin. Es ging um ein Buch, das bald herauskommt.“

„Dann war es nicht Andrew. Hat er dich hier schon angerufen, seit du hier bist?“

„Nein, ich bin doch erst vor zwei Tagen angekommen.

„Und er hat noch nichts von sich hören lassen?“, ha kte Justin erbarmungslos nach. „Frag mich bitte nicht aus.“

„Okay, das ist auch eine Antwort. Wenn ich in eine Frau verliebt wäre, würde ich bestimmt nicht vergessen, sie anzurufen.“

„Vielleicht will er sich keine Blöße geben. Wir hat ten einige Probleme. Hier haben wir mehr Zeit füreinander, wir können uns aussprechen und al les wieder in Ordnung bringen.“ „Ist es nicht etwas zu früh dafür?“

„Ich weiß nicht, was du damit sagen willst.“ Sie wü nschte, er würde das Thema fallen lassen. Doch das würde er natürlich nicht tun, obwohl ihm k lar sein musste, wie unangenehm es ihr war.

„Dass ihr euch aussprechen müsst, obwohl ihr noch g ar nicht zusammenlebt, kann nur eins bedeuten: Er ist nicht der richtige Mann für dich.“

„Das entscheide ich lieber selbst, deinen Rat brauche ich nicht.“

„Entscheide dich, wie du willst, er ist trotzdem der falsche Mann für dich. Warum trennst du dich nicht von ihm? Befürchtest du, eine alte Jungf er zu werden?“

„Ach, hör auf“, entgegnete sie freundlich.

„Es stimmt doch, du bist kein junges Mädchen mehr u nd gehst auf die vierzig zu.“

„Nein! Ich werde dreißig!“

Er lachte hellauf. „Ich hatte mir vorgenommen, bis heute Abend herauszufinden, wie alt du bist. Du bist also bald dreißig und glaubst, er sei deine letzte Chance, nachdem alle Männer, die du kennengelernt hast, wieder aus deinem Leben verschwunden sind, ohne dass einer dir einen Heiratsantrag gemacht hat.“

In seinen Augen blitzte es belustigt auf, und Evie gestand sich ein, dass sein Charme sie durcheinanderbrachte.

„Vermutlich hast du alles, was dir nicht gepasst hat, hingenommen, um ihn nicht zu verlieren“, fügte er hinzu.

„O nein, so war es ganz und gar nicht“, protestiert e sie. „Er war derjenige, der viel hingenommen hat. Es ist meine Schuld, dass wir Probleme haben.“

“

„Ist es für ihn wirklich so ein großes Problem, das s du ihn einmal versetzt hast?“

„Würdest du dich in so einem Fall nicht ärgern?“

„Mich versetzt niemand“, erklärte er im Brustton de r Überzeugung.

Sein Selbstbewusstsein ist geradezu bewundernswert, dachte sie. „Du bist der arroganteste, eingebildeteste Mann, der mir je begegnet ist.“

„Wieso? Ich habe nur die Wahrheit gesagt. Dein Freund Andrew kann es nicht ertragen, dass etwas anderes für dich wichtiger war als er.“

„Es gab noch mehr, was ihm nicht gefallen hat. Aber das ist vorbei.“

„Weil er der Mann deiner Träume ist und dein Herz h öher schlagen lässt?“

„Okay.“ Sie versuchte, ernst zu bleiben. „Es ist ni cht ganz so, wie du denkst. In einem hast du recht: Ich werde immer älter.“

„Sicher“, stimmte er ihr scherzhaft zu und betracht ete sie so bewundernd, dass sie es als Kompliment auffasste.

Zum ersten Mal schien er sie als Frau wahrzunehmen, und das irritierte sie. Ihr Bikini kam ihr plötzlich viel zu winzig vor und bedeckte ihre voll en Brüste nur unzureichend. Irgendwie hatte sie das Gefühl, Justin würde sie mit den Blic ken ausziehen, und errötete.

Gerade noch rechtzeitig wurde ihr bewusst, was er beabsichtigte. Er wollte erreichen, dass sie sich vor allem und in erster Linie um seinen Sohn kümmerte, und dabei war ihm jedes Mittel recht.

Okay, sie war gewarnt, und es könnte sicher nicht s chaden, ihn etwas zu irritieren. „Ehrlich gesagt, ich befinde mich momentan an einem Wendepunkt“, erklärte sie. „Es ist schön und gut, frei und ungebunden zu sein, doch früher oder später möchte jede Frau einen netten, ordentlichen Mann finden, schon allein wegen der finanziellen Sicherheit. Wenn ich Joes Schulden bezahlt habe, ist nicht mehr viel übrig. Ich muss jetzt auch an die Zukunft denken.“ „Heißt das, du würdest ihn wegen der finanziellen S icherheit heiraten?“

„Nicht nur. Du hast es doch selbst vorhin erwähnt, er ist der Mann meiner Träume. Wenn ich seine Stimme höre, bekomme ich Herzklopfen und …“ U nvermittelt verstummte sie, weil Justin sie so seltsam ansah. „Und dergleichen“, füg te sie lachend hinzu.

„Warum sagst du ihm nicht, was du empfindest?“

„Dann würde er sogleich die Flucht ergreifen. Wie r eagierst du denn, wenn sich dir eine Frau an den Hals wirft, was bestimmt nicht selten passiert?“

Er blickte sie spöttisch an. „Meinst du?“

„Natürlich. Wenn jemand so viel Geld hat wie du, ka nn er fast jede Frau haben“, erwiderte sie betont unbekümmert.

Außerdem ist er ungemein attraktiv, dachte sie und betrachtete ihn. Er lag völlig entspannt neben ihr auf dem Badetuch und wirkte aus der Nähe noch beeindruckender als vorhin aus der Entfernung, wie sie sich nüchtern und sachlich eing estand. Ihr waren Männer wie Andrew lieber, die auf den ersten Blick weniger attraktiv waren, dafür aber besser zu ihr passten, was gemeinsame Interessen anging.

Es kam ihr mehr auf innere Qualitäten als auf Äußer lichkeiten an. Andrew war intelligent, belesen, einfühlsam und sensibel. Justin Dane war z weifellos auch intelligent. Er verstand es glänzend, seine Ziele zu erreichen und seinen Willen rücksichtslos durchzusetzen. Für Literatur interessierte er sich vielleicht auch, doch einfühlsam und sensibel war er bestimmt nicht.

Aus irgendeinem Grund empfand Evie es als störend, dass er so einen herrlichen Körper hatte, bei dessen Anblick eine Frau in helle Begeisterung geraten konnte. Glücklicherweise sah sie selbst diese Dinge nüchterner und distanzierter.

Auf einmal kam Mark mit einer Krabbe in der Hand angerannt, die er stolz auf das Badetuch setzte. „Seht euch die an!“

„Ah ja“, sagte Justin nur und betrachtete das Tier misstrauisch.

„Ist sie nicht wunderschön?“, fragte Evie und nahm die Krabbe in die Hand. „Als Kind habe ich hier immer Krabben gesucht.“

„Was hast du damit gemacht?“, wollte Mark wissen.

„Oh, ich habe sie irgendwelchen Leuten ins Hemd gesteckt.“

„Ich rate euch beiden dringend, das nicht zu wagen“ , warnte Justin sie.

„Aber du hast doch keine Angst davor, Dad, oder etwa doch?“ Mark blickte seinen Vater unschuldig an.

„Doch, große Angst sogar. Denkt daran, und benehmt euch.“

Alle lachten. Die Atmosphäre war entspannt und aufgelockert.

Plötzlich läutete wieder Evies Handy. Sie bedauerte , dass der zauberhafte Moment vorbei war, und meldete sich. Eine ihr unbekannte weibliche Stimme ertönte am anderen Ende der Leitung. Die Frau stellte sich vor und erklärte, sie habe Interessenten, die das Cottage noch am selben Nachmittag besichtigen wollten.

„Ja … das lässt sich machen“, erwiderte Evie und be schrieb den Weg.

Justin begriff sogleich, worum es ging, und sprach leise mit Mark, ehe sie anfingen, alles zusammenzupacken.

„Es war die Mitarbeiterin des Immobilienmaklers“, v erkündete Evie, nachdem das Gespräch beendet war. „Die Kaufinteressenten, das Ehepaar Nicholson, sind in ungefähr zwei Stunden hier.“ Rasch drehte sie sich um, damit niemand merkte, wie traurig sie auf einmal war. „Das ist doch eine gute Nachricht“, stellte Justin ruhig fest.

„Wahrscheinlich“, stimmte sie wenig überzeugt zu. „ Ich muss mich beeilen und Ordnung machen.“

Da sie am Morgen ziemlich früh aufgebrochen waren, stand das schmutzige Geschirr noch in der Spüle und die Betten waren noch nicht gemacht. Justin und Mark halfen ihr. Sie räumten auf und wischten Staub.

Die Nicholsons kamen eine halbe Stunde zu früh und liefen durch das Cottage, als gehörte es ihnen schon. Sie waren mittleren Alters, taktlos und offenbar sehr reich.

„Ist das nicht großartig?“, rief Mrs. Nicholson an ihren Mann gewandt aus. Sie standen mitten in dem großen Raum im Erdgeschoss. „Sieh dir den St einfußboden an. Wie romantisch! Und den offenen Kamin. Er ist sehr schön, aber er muss entfernt werden.“

„Warum das denn?“ Evie konnte sich die Frage nicht verbeißen.

„Es ist unhygienisch, ständig den Rauch im Zimmer z u haben.“

„Der zieht durch den Schornstein ab“, mischte sich Justin ein.

„Trotzdem ist es unhygienisch“, beharrte Mrs. Nicho lson auf ihrer Meinung.

Mit ihrem Mann, der kaum den Mund aufbekam, ging sie durch das Haus, hatte an allem etwas zu kritisieren, während sie es zugleich wunderbar und fantastisch fand.

Justins Miene wurde immer finsterer. Er schien sich über das Benehmen dieser Frau zu ärgern. Schließlich folgte er Evie, legte ihr die H ände auf die Schultern und flüsterte ihr ins Ohr: „Zum Teufel mit diesen Leuten.“

Sie nickte, und als er ihre Schultern losließ, glau bte sie, die Wärme seiner Hände immer noch zu spüren.

„Wir sind begeistert“, verkündete Mrs. Nicholson, u nd ihr Mann nickte zustimmend. „Natürlich ist der Preis, den Sie verlangen, zu hoc h“, fuhr sie fort. „Sie müssten uns da entgegenkommen.“

„Das ist leider nicht möglich“, entgegnete Justin e ntschieden und energisch.

Irritiert sah Evie ihn an. Unnachgiebig und mit entschlossener Miene hielt er Mrs. Nicholsons Blick stand.

„Miss Wharton kann keine Zugeständnisse machen“, fu hr er fort. „Der Nachlassverwalter hat den Preis festgesetzt. Er ist gesetzlich verpflichtet, mehrere Angebote einzuholen und sich für das höchste zu entscheiden. Deshalb besteht keine M öglichkeit, Ihnen entgegenzukommen, wie Sie es ausgedrückt haben.“

„Aber Ihnen ist bestimmt klar …“

„Miss Wharton schreibt Ihnen gern die Telefonnummer des Nachlassverwalters auf. Sie können selbst mit ihm sprechen.“

Nachdem Evie ihr den Zettel mit der Nummer des Rechtsanwalts gereicht hatte, verließ die Frau hoheitsvoll und beleidigt das Cottage, gefolgt von ihrem gutmütigen und schweigsamen Mann. Durchs Fenster beobachteten Justin, Evie und Mark, wie die beiden in ihre Luxuslimousine stiegen. Dieses Ehepaar konnte zweifellos jeden Preis bezahlen.

Als Evie sich zu Justin umdrehte, fiel ihr seine nachdenkliche Miene auf.

„Bin ich zu weit gegangen?“, fragte er verunsichert . So kannte sie ihn gar nicht.

„Nein, im Gegenteil, du warst ausgesprochen gut. Aber weshalb …?“

„Ich wollte nicht zulassen, dass die Frau dich über rumpelt. So etwas merke ich sofort, und ich habe Übung darin, solche Versuche abzuwehren.“

„Ja, das glaube ich dir gern. Danke, dass du mir geholfen hast. Trotzdem muss ich das Cottage früher oder später verkaufen.“ Sie seufzte.

„Das mag sein. Aber jetzt hast du wieder etwas Zeit.“

„Willst du es wirklich verkaufen?“, fragte Mark, de r aufmerksam zugehört hatte.

Sie schüttelte nur langsam den Kopf.

Eine Stunde später rief der Rechtsanwalt an. Die Nicholsons hatten ihm einen viel zu niedrigen Preis angeboten.

„Ich habe abgelehnt, und wir müssen abwarten“, beri chtete er. „Irgendwann werden sie bereit sein, mehr zu bezahlen. Oder möchten Sie lieber gle ich verkaufen?“

„Nein“, erwiderte sie. „Lassen Sie uns warten.“

Nachdem das Gespräch beendet war, erzählte Evie, wa s sie erfahren hatte.

„Heißt das, wir können hierbleiben?“ Mark sah sie v oller Hoffnung an.

„Ja, wir brauchen unsere Sachen noch nicht zu packen“, antwortete sie lächelnd.

„Toll!“, rief er aus. „Dann können wir noch viel Sp aß haben.“

6. KAPITEL

Evie rechnete damit, dass Mark den Urlaub am Meer schon bald langweilig finden würde. Aber sie hatte sich getäuscht. Er war begeistert üb er jede neue Erfahrung, und sie fühlte sich in ihre Kindheit zurückversetzt, denn sie hatte dam als genauso reagiert.

Während der nächsten Tage hatten sie so viel Spaß, dass sie kaum noch an ihre Probleme dachte. Es kamen auch keine weiteren Interessenten, sodass sie eine Atempause hatte und die Zeit genießen konnte.

Der Junge hörte fasziniert zu, wenn sie ihm Piraten geschichten erzählte. Als sie dann ein Piratenmuseum besichtigten, war er im siebten Himmel. In das Buch, das Evie ihm kaufte, vertiefte er sich auf der Heimfahrt.

Am folgenden Morgen machte Justin einen Fischer ausfindig, der bereit war, den ganzen Tag mit ihnen aufs Meer hinauszufahren. Müde von der fr ischen Seeluft, schlief Mark auf der Rückfahrt mit einem Lächeln auf den Lippen ein.

Das alles erfüllte Evie mit Freude. Justins Verhalt en hingegen war ihr rätselhaft. Natürlich war er nett und freundlich, und das Verhältnis zwischen ihm und seinem Sohn schien in Ordnung zu sein. Wenn er sich unbeobachtet fühlte, ertappte sie ihn jedoch zuweilen dabei, dass er wie geistesabwesend und mit finsterer Miene ins Leere blickte.

Mark hatte einmal von einem dunklen Geheimnis seines Vaters gesprochen, wie Evie sich erinnerte. Sie spürte, dass irgendetwas ihn sehr be schäftigte. Obwohl sie es sich nicht erklären konnte, hatte sie das Gefühl, er lebte nach Regeln, die er selbst nicht verstand.

Zweimal hätte er beinah die Beherrschung verloren – wegen Kleinigkeiten, soweit sie es beurteilen konnte. Aber er nahm sich sogleich wieder zusammen und entschuldigte sich. Dennoch war sie beunruhigt darüber, wie leicht er z ornig wurde. Die innere Anspannung

drohte ihn zu zerreißen. Oft beobachtete er sie und Mark so aufmerksam, als versuchte er verzweifelt, etwas herauszufinden oder zu begreifen .

Nein, das bilde ich mir wahrscheinlich ein, sagte sie sich schließlich. Da er jede Nacht stundenlang arbeitete, war er vermutlich nur sehr müde.

Eines Abends läutete wieder das Telefon. Rasch durchquerte Evie den Raum, nahm den Hörer ab und meldete sich. Justin und Mark beobachteten sie und sahen, wie deprimiert sie auf einmal wirkte.

„Das war der Nachlassverwalter“, erklärte sie, als das Gespräch beendet war. „Die Nicholsons haben einen höheren Preis angeboten, und er hat ihn akzeptiert. Sie wollen den Vertrag so rasch wie möglich unterschreiben und das Cottage gl eich danach übernehmen.“

Über dem Meer begann es zu dämmern, als Justin in S horts und einem offenen Hemd leise die Treppe hinunterging. Er hatte es eilig, denn er freute sich darauf, in aller Frühe schwimmen zu können. Während er den Raum durchquerte, wurde i hm auf einmal bewusst, dass er nicht allein war.

Evie saß völlig reglos auf dem Sofa, und er glaubte zunächst, sie hätte ihn nicht bemerkt. Unsicher kam er näher. Was sollte er machen? Wahrscheinlich wäre es das Beste, er würde sie in Ruhe lassen und hinausgehen. Stattdessen kniete er sich neben sie.

Sie hatte die Augen geschlossen und offenbar geweint. Am Abend zuvor hatten ihr nach dem Anruf die Tränen in den Augen gestanden. Ihre Miene hatte sich jedoch rasch wieder aufgehellt, und Evie behauptete, es sei alles in Ordnung.

Dass es nicht stimmte, war ihm klar. Er beugte sich zu ihr hinüber, und ihm fiel auf, wie angespannt sie wirkte. In ihrem Kummer will sie niemanden an sich heranlassen, es soll keiner wissen, was in ihr vorgeht, da ist sie nicht anders als ich, dachte er.

Auf einmal öffnete sie die Augen und sah ihn an.

„Es tut mir leid“, entschuldigte er sich sogleich. „Ich habe mir Sorgen gemacht.“

„Warum?“

„Weil du unglücklich bist.“

„Nein, das bin ich nicht. Es ist alles in Ordnung.“

„Wirklich?“

Langsam schüttelte sie den Kopf und rieb sich die A ugen. „Wieso bin ich nicht im Bett?“, fragte sie und blickte sich um.

„Weißt du es nicht mehr?“

„Doch. Gestern Abend habe ich ganz still hier gesessen und mir alles genau angeschaut, um mir jede Einzelheit einzuprägen. Es ist beinah noch so wie damals, als ich zum ersten Mal hier war.“ Sie stand auf und verzog das Gesicht. Ihre Glieder waren steif und taten weh. Justin reichte ihr die Hände, um ihr zu helfen, und sie klammerte sich an ihn.

„Weißt du noch, was du dabei empfunden hast?“

„Ja, ich war fasziniert. Da waren der Steinfußboden , der offene Kamin, die kleinen altmodischen Fenster. Als Mark hier hereinkam und sich so begeistert umsah, fühlte ich mich in meine Kindheit zurückversetzt.

Auch später war ich immer wieder gern hier und bei meinem Onkel. Es war die glücklichste Zeit meines Lebens, und ich hätte das Cottage so gern behalten …“ Ihr versagte die Stimme. „Wein doch nicht. Wir lassen uns etwas einfallen“, versuchte er sie zu trösten.

„Ich weine nie“, protestierte sie.

„Ah ja“, antwortete er leise.

„Es macht mich nur traurig, dass diese schreckliche Frau alles verändern wird. Sie weiß das Cottage nicht zu schätzen, und ich wünschte, ich kö nnte verhindern, dass sie es bekommt.“ Sie konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten und w andte sich ab.

„Ist es möglich, dass du jetzt doch weinst?“, fragt e er behutsam.

„Nein … doch … ach, verdammt.“

„Es tut gut, sich auszuweinen.“ Er nahm sie in die Arme, und sie barg das Gesicht an seiner Schulter. Endlich ließ sie den Tränen freien Lauf.

Justin erwies sich als sehr einfühlsam. Das hatte s ie ihm gar nicht zugetraut. Geduldig hielt er sie in den Armen, während sie von heftigem Schluchzen geschüttelt wurde. Sie klammerte sich an ihn, als wäre er ihre letzte Hoffnung.

Schließlich fühlte sie sich unbehaglich und löste s ich von ihm. „Ich weiß nicht, was plötzlich mit mir los ist. Normalerweise passiert mir das nicht.“

„Vielleicht solltest du öfter weinen.“

„Nein, das passt nicht zu mir“, wehrte sie ab.

„Natürlich nicht. Dennoch könntest du versuchen, ni cht alles allein machen zu wollen. Hast du niemanden, der dir hilft?“

„Ich habe keine Angehörigen mehr.“

„Was ist mit Andrew?“

„Er ist Steuerberater, aber ich möchte ihn nicht …“

„Warum kann er dir dann nicht einen Finanzierungsplan ausarbeiten, bei dem du auch noch Steuern sparst? Was ist ein Steuerberater wert, der nicht mit allen möglichen Tricks arbeitet?“ „Ich will nicht, dass er mir dabei hilft.“

„Er hätte es wenigstens anbieten können.“

Sie hatte Andrew erzählt, dass sie das Cottage verkaufen musste. Aber er hatte gar nicht daran gedacht, ihr Vorschläge zu machen, wie sie es behalten könnte, sondern ihr nur geraten, es zu einem guten Preis zu verkaufen.

„Wieso bittest du ihn nicht um Hilfe?“

„Das könnte ich tun. Er kommt ja bald.“

„Du weißt, dass du nicht mehr viel Zeit hast, oder?

„Ja, du hast recht. Am besten rufe ich ihn sogleich an. Er ist bestimmt noch zu Hause.“ Eine bessere Ausrede für einen Anruf hätte sie sich gar nicht wünschen können. Sie ging zum Telefon und wählte Andrews Nummer in London. Nach mehrmaligem Läuten meldete er sich mit verschlafen klingender Stimme.

„Hallo, du Langschläfer“, neckte Evie ihn.

Dass sein sekundenlanges Schweigen etwas zu bedeuten hatte, ignorierte sie.

„Evie?“, fragte er dann schockiert.

„Wer denn sonst?“ Sie versuchte zu lachen, obwohl i hr gar nicht mehr danach zumute war. „Das … weiß ich nicht.“

„Ich bin seit einigen Tagen hier. Es ist wunderschö n und wird dir auch gefallen.“

„Also … darüber wollte ich mit dir reden. Es klappt mit uns beiden nicht mehr so …“ Er verstummte, und plötzlich hörte Evie jemanden kiche rn.

Es kam jedoch noch schlimmer.

„Musst du unbedingt telefonieren, Liebling? Das dauert doch viel zu lange“, ertönte klar und deutlich die Stimme einer Frau.

„Evie, bist du noch da?“, vergewisserte Andrew sich .

„O ja. Ich bin froh, dass ich endlich Bescheid weiß .“

„Sei nicht unvernünftig. Immerhin bist du sonst imm er diejenige, für die andere Dinge wichtiger sind als unsere Beziehung.“

„Du hast mich noch nie mit einem anderen Mann im Bett überrascht.“

„Okay. Aber wir beide hatten wirklich einige Differenzen. Außerdem glaube ich nicht, dass es dir etwas ausmacht …“

„Ob es mir etwas ausmacht oder nicht, kannst du nicht beurteilen“, unterbrach sie ihn angespannt.

„Es tut mir leid, doch es war eine nette Abwechslung, mit einer Frau zusammen zu sein, für die ich wichtig bin. Das war ich für dich nie, weil wir keine gute Beziehung hatten.“

“

Während sie noch überlegte, was sie darauf antworte n sollte, war die Leitung auf einmal tot. Andrew hatte das Gespräch einfach beendet.

Langsam legte sie den Hörer auf und blickte ins Lee re. Justin kam aus der kleinen Küche, in die er sich zurückgezogen hatte, um Evie ungestört telefonieren zu lassen.

„Kann er dir nicht helfen?“, fragte er freundlich.

„Nein. Es ist aus und vorbei.“ Sie lachte freudlos auf. „Wahrscheinlich hat er nie vorgehabt nachzukommen.“

„So sehe ich das auch“, stimmte er ihr zu.

„Du liebe Zeit, wie konnte ich nur so dumm sein? Ich hätte es längst wissen müssen. Er war mit einer anderen Frau im Bett.“

Justin stellte sich neben sie und legte ihr den Arm um die Schulter. „Hast du nie den leisesten Verdacht gehabt?“

„Nein“, gab sie zu und musste über sich selbst lach en. „Ich habe die Beziehung immer nur aus meiner Sicht gesehen und mir vorgestellt, ihm hier meine Liebe zu gestehen, und geglaubt, dann wäre alles in Ordnung.“

Er strich ihr das Haar aus der Stirn. „Evie, er hat dir bestimmt nicht das Herz gebrochen. Du hast ihn doch gar nicht geliebt.“

„Du bist genau wie er und glaubst, du könntest beur teilen, was ich empfinde“, fuhr sie ihn zornig an.

Justin verzog das Gesicht. „Wenn eine Frau verliebt ist, denkt sie immer nur an diesen einen Mann. Kannst du allen Ernstes behaupten, du hättest nur an Andrew gedacht, Evie? Du hast dich doch nur selten an ihn erinnert.“

Das reichte. Er ging eindeutig zu weit. Sie versuchte, sich aus seiner Umarmung zu lösen, aber er legte auch noch den anderen Arm um sie und hielt sie fest.

„Und er hat dich genauso rasch vergessen wie du ihn“, fuhr er erbarmungslos fort. „Das beweist, dass er dich auch nicht geliebt hat.“

„Lass mich los!“

„Hast du dir, seit du hier bist, vorgestellt, wie es wäre, ihn zu umarmen und seinen Körper an deinem zu spüren?“

„Wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden?“ Verg eblich versuchte sie, sich zu befreien. Justins Gesicht war nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt, und sie spürte seinen warmen Atem an ihren Wangen. Dass seine Nähe sie erregte, störte sie und machte sie noch zorniger. „Hast du leidenschaftlich auf seine Küsse reagiert, Evie? Oder hast du vergessen, wie es ist, von ihm geküsst zu werden?“

Ihr war die ganze Zeit klar, was er vorhatte. Doch als er seine Lippen auf ihre presste, konnte sie es kaum glauben. Es durfte nicht wahr sein, dass dieser arrogante, selbstbewusste Mann mit seinen Küssen die leidenschaftlichsten Gefühle in ihr weckte. Das war einfach unmöglich, und sie weigerte sich, es zu glauben.

Verzweifelt bemühte sie sich, ihre Gefühle zu ignor ieren, aber Justins Berührungen und Küsse ließen sie immer wieder erbeben. Auch ihr Her z klopfte so heftig wie noch nie zuvor. Einerseits fand sie Justins Verhalten empörend, doc h andererseits wünschte sie sich, er würde sie noch intimer berühren.

Schließlich löste er sich von ihren Lippen und hob den Kopf.

„Ich warne dich“, stieß sie atemlos und zornig herv or. „Wenn du mich nicht sofort loslässt, mache ich etwas, woran du dich eine ganze Woche erinnern wirst.“

Jetzt verliert er bestimmt die Beherrschung, dachte sie und freute sich schon darauf. Aber sie wurde enttäuscht, denn er blickte sie irritiert an und entschuldigte sich.

„Es tut mir leid“, sagte er. „Ich weiß nicht, was … Du solltest nur begreifen, dass du diesen Mann …“

„Erwartest du etwa, ich würde dir jetzt zu Füßen li egen?“

„Nein, das war überhaupt nicht …“

„Du bist völlig unmöglich. Nur weil es dir in den K ram passt, redest du dir ein, ich sei gefühllos. Dass ich gerade den Mann verloren habe, den ich liebe, und deshalb zumindest sehr traurig sein könnte, ziehst du erst gar nicht in Be tracht.“

„Ich würde es in Erwägung ziehen, wenn du nicht so wärst, wie du bist.“

„Du hast doch keine Ahnung, wie ich bin.“

„Da muss ich dir widersprechen. Du bist eine vernün ftige Frau, hast einen gesunden Menschenverstand …“

„Oh, vielen Dank“, unterbrach sie ihn beleidigt.

Er hob die Hände. „Weshalb regst du dich so auf?“

„Du bildest dir ein, du wüsstest alles. Aber es ist mein Leben, nur ich weiß, wie ich mich fühle …“

„Dann solltest du es dir auch eingestehen“, fiel er ihr ins Wort. „Um es klar und deutlich auszusprechen: Du kannst froh sein, dass du ihn los bist. Es war reine Zeitverschwendung.“ „Wie kannst du das behaupten? Du kennst ihn gar nicht.“

„Richtig. Und warum kenne ich ihn nicht? Weil er nicht da ist, wenn du ihn brauchst. Du bist verzweifelt darüber, dass du das Haus verlieren wir st. Doch er vergnügt sich mit einer anderen Frau. Keinen Finger hat er krumm gemacht, um dir zu helfen.“

„Es ist ja auch nicht sein Problem.“

„Aber er hätte sich damit befassen und dir Hilfe an bieten müssen.“

„Ich habe ihn mit meinem Verhalten verunsichert“, w andte sie ein.

„Offenbar findest du für alles eine Entschuldigung“ , stellte Justin ärgerlich fest. „Was ist aus der unabhängigen Frau geworden, für die ich dich ge halten habe?“

„Die hat sich heute freigenommen.“

„Wenn du so weitermachst, bleibt sie für immer weg. Warum nimmst du die Schuld auf dich?“

„Hast du das noch nie getan?“

„Nach Möglichkeit vermeide ich es. Natürlich muss m an manchmal zugeben, dass man einen Fehler gemacht hat. Aber nur ein Dummkopf glaubt, ganz allein für alles verantwortlich zu sein.“

„Großartig. Dann bin ich deiner Meinung nach ein Du mmkopf.“

„Auf die Bemerkung gehe ich lieber nicht ein. Es ist sowieso alles falsch, was ich sage.“ „Endlich begreifst du es!“ Evie wusste, wie unsinni g ihr Gerede war. Sie konnte jedoch nicht anders, denn ihre Nerven waren zum Zerreißen gespan nt.

„Pass mal auf“, begann er so betont geduldig, dass sie ihn hätte ohrfeigen können. „Ich habe dich geküsst, das ist alles. Und ich habe versucht, dich zu trösten, indem ich dich überzeugen wollte, alles in einem anderen Licht zu sehen. Zugegeben, ich habe mich ziemlich ungeschickt angestellt, doch … Ach verdammt.“ Er wa ndte sich ab, fuhr sich mit der Hand durchs Haar und sah dann Evie wieder an.

„Okay, ich habe einen Fehler gemacht. Aber vielleicht könntest du einen Moment vernünftig sein und …“

„Na bitte, da haben wir es wieder. Sogar deine Entschuldigungen stecken voller indirekter Beleidigungen.“

„Wenn du nicht sogleich den Mund hältst, küsse ich dich noch einmal.“

„Nein, nur das nicht. Lieber schweige ich jahrelang.“

Justin atmete tief ein, und er wirkte so zornig, dass sie einen kurzen Moment glaubte, er würde seine Drohung wahr machen.

Das tat er jedoch nicht. Stattdessen nahm er das Badetuch, das er auf einen der Sessel gelegt hatte, und stürmte aus dem Haus.

Sie eilte nach oben in ihr Zimmer und stellte sich ans Fenster. Justin lief über den Sand ins Wasser, und sie erinnerte sich daran, wie es sich angefühlt hatte, von ihm umarmt und an seine nackte Brust gepresst zu werden.

Noch nie zuvor war sie so wütend auf ihn gewesen. W as er getan hatte, war nicht zu entschuldigen. Er hatte versucht, ihr Vorschriften zu machen, und es gewagt, ihre Beziehung zu Andrew mit sachlichen, vernünftigen Argumenten i n ein anderes Licht zu rücken. Und er hatte sie geküsst.

Ich muss mich beruhigen, sagte sie sich und warf sich aufs Bett. Er hatte natürlich recht. Schon immer hatte sie gewusst, dass in ihrer Beziehung mit Andrew etwas fehlte. Hatte sie etwa Andrew in die Arme einer anderen Frau getrieben und es insgeheim sogar beabsichtigt? Als sie Mark im Nebenzimmer hörte, nahm sie sich zu sammen und ging wieder nach unten. Dann sah sie ihm lächelnd entgegen, während er die Treppe hinunterkam.

„Wo ist mein Vater?“

„Er ist schwimmen gegangen.“

„Oh, das möchte ich auch. Ich ziehe mich rasch um.“

„Du solltest erst etwas essen.“

Wenig später kam Justin zurück. „Hallo, ihr beiden, ich muss nach dem Frühstück
wegfahren“, verkündete er.

Schweigend und seltsam angespannt blickte Mark seinen Vater an.

„Ist das in Ordnung?“, fragte Justin.

„Klar“, erwiderte sie. „Dein Sohn und ich machen un s einen schönen Tag, oder, Mark?“ Dieser antwortete nicht, sondern sah seinen Vater wie gebannt an. „Bleibst du lange weg, Dad?“

„Höchstens bis morgen.“

„Versprochen?“

„Ja.“ Justins Stimme klang sanft. „Spätestens morge n bin ich wieder hier.“

„Wohin fährst du?“

„Das ist ein Geheimnis. Aber wenn ich zurückkomme, habe ich eine Überraschung für dich. Du wirst dich freuen.“

Offenbar war Mark damit zufrieden. Er nickte, und Justin fuhr ihm mit der Hand durchs Haar. Nach dem Frühstück ging er nach oben, um sich umzuz iehen. Evie wäre ihm am liebsten gefolgt, doch sie beherrschte sich. Es dauerte nicht lange, bis er im eleganten Anzug und mit der Aktenmappe in der Hand zurückkam. Er war wieder ganz der Geschäftsmann, als den sie ihn kennengelernt hatte.

Plötzlich wurde ihr klar, warum Mark so angespannt gewesen war. Es war nicht
auszuschließen, dass für Justin der Urlaub beendet war. In einigen Stunden ruft er an, erklärt, er müsse in London bleiben, und bittet mich, Mark n ach Hause zu bringen, dachte sie verächtlich. Im Gegensatz zu ihm würde sie seinen S ohn bestimmt nicht enttäuschen. Sie winkten ihm nach, als er wegfuhr, und verbrachten anschließend den ganzen Tag am Strand. Am Abend spielten sie Schach. Evie wollte Mark die ersten zwei Spiele gewinnen lassen, doch schon bald merkte sie, wie gut er spielen konnte, und hatte Mühe, auch nur eine einzige Partie zu gewinnen. Nach seiner belustigten Miene zu urteilen, hatte er sie durchschaut, und sie mussten beide lachen.

Als das Telefon läutete, sprang Mark auf und griff nach dem Hörer. „Dad? Wann kommst du zurück? … Okay, ich sage es Evie. Bis dann.“ Das Ge spräch war beendet, und er legte auf. „Mein Vater hatte keine Zeit, um noch mit dir zu sprechen. Aber er kommt morgen Vormittag“, berichtete der Junge.

Sie nahm es kommentarlos zur Kenntnis. Eine Unruhe, die sie sich nicht erklären konnte, überfiel sie, so als freute sie sich auf Justins Rü ckkehr. Jedenfalls war sie erleichtert darüber, dass er zurückkam.

Nachdem sie aufgeräumt hatten, gingen sie ins Bett. Noch lange lag Evie wach und versuchte, sich auf Andrew zu konzentrieren und über die gesch eiterte Beziehung nachzudenken. Es gelang ihr jedoch nicht, und nach einer Weile gab sie es auf. Wie hätte sie auch der Beziehung mit dem Mann nachtrauern können, an dessen Gesicht sie sich kaum noch erinnerte?

Früh am nächsten Morgen wurde sie durch Geräusche i m Erdgeschoss wach. Sie sprang aus dem Bett, zog sich den Morgenmantel über, schlich ü ber den Flur und blickte dann nach unten.

„Justin?“, fragte sie leise.

„Ja. Kommst du bitte? Ich muss dir etwas erzählen.“ Seine Stimme klang sachlich. „Was ist passiert?“, fragte Evie beunruhigt und lie f die Treppe hinunter. Er wühlte in seiner Aktentasche und wirkte müde und erschöpft. „Bist du etwa die ganze Nacht gefahren? Du siehst so aus, als hättest du nicht geschlafen.“

„Das ist jetzt nicht wichtig“, antwortete er ziemli ch ungeduldig. „Ich möchte dir etwas zeigen.“

„Handelt es sich um die Überraschung, die du Mark v ersprochen hast? Soll ich ihn wecken?“ „Nein, erst will ich es dir zeigen. Hier.“ Er reich te ihr einen großen Briefumschlag. „Das ist für dich.“

„Was ist es?“

„Öffne das Kuvert.“

Sie zog das Dokument heraus und begann zu lesen. Zunächst begriff sie überhaupt nichts. Doch dann fiel ihr die Adresse ihres Cottages auf.

„Es ist also wirklich verkauft“, stellte sie deprim iert fest. „Haben die Nicholsons den Vertrag so schnell unterschrieben?“

„Nein. Ich habe unterschrieben und das Haus gestern gekauft.“

„Was hast du getan?“ Als sie den Preis las, der wes entlich höher war als der ursprünglich verlangte, fügte sie hinzu: „Das kann nicht wahr se in. So viel hast du nicht bezahlt, oder?“ „Ich musste es tun. Nachdem die Nicholsons gehört h atten, wie viel ich zu bezahlen bereit war, haben sie ihr Angebot erhöht. Damit hatte ich nicht gerechnet, weil sie versucht hatten, es so billig wie möglich zu bekommen. Aber offenbar wollten sie es unter allen Umständen haben, und wir haben uns gegenseitig überboten. Am Ende hatte ich den längeren Atem und habe gewonnen.“

„Warum hast du das gemacht?“

„Lies bitte auch das andere Dokument durch, dann weißt du, warum.“

Es war eine Schenkungsurkunde, ausgestellt auf Evies Namen.

„Das verstehe ich nicht“, flüsterte sie.

„Es ist doch klar genug ausgedrückt, dass das Cotta ge dir gehört. Ich habe es gekauft und dir geschenkt.“

Sie hätte ihm dankbar sein müssen, doch sie fühlte sich unbehaglich und wie in einer Falle. Er hatte das bestimmt nur aus eigennützigen Gründen ge tan.

„Warum schenkst du es mir?“, fragte sie.

„Das ist doch egal, oder?“, entgegnete er und wurde immer ungeduldiger. „Wichtig ist nur, dass es dir gehört. Du brauchst es nicht zu räumen. Wenn die Schulden deines Onkels bezahlt sind, ist sogar noch Geld für dich übrig, weil ich mehr bezahlt habe, als verlangt wurde. Es ist ein gutes Geschäft für dich.“

„Ja, deiner Meinung nach ist es das“, erwiderte sie hart. „Dass du mehr bezahlt hast, als verlangt wurde, sehe ich selbst. Es ist wirklich beeindruckend, wie du es schaffst, dich von niemandem besiegen zu lassen.“

Endlich merkte er, dass etwas nicht in Ordnung war, und er blickte sie erstaunt an. „Evie, begreifst du es denn nicht? Das Cottage gehört dir, du kannst es behalten. Das hast du dir doch gewünscht.“

„Das werde ich dir nie verzeihen“, erklärte sie hit zig.

7. KAPITEL

„Habe ich dich richtig verstanden?“, fragte Justin ungläubig.

„O ja. Was hast du erwartet? Dankbarkeit? Vielleicht wäre ich dir auch dankbar, wenn ich genau wüsste, warum du es getan hast.“

„Und weshalb habe ich es deiner Meinung nach getan?“ Seine Stimme klang hart.

„Um Kontrolle auszuüben und noch mehr Besitz anzuhä ufen. Außerdem bin ich dir nützlich wegen Mark. Wenn einem ein Mensch so nützlich ist, muss man dafür sorgen, dass er nicht entwischen kann, und kauft ihn.“

Er wurde blass. „Glaubst du wirklich, dass ich dich kaufen will?“

„Klar. Was denn sonst? Es ist die perfekte Übernahm e unter scheinbar perfekten

Bedingungen. Wichtig dabei ist, dass der Mensch, der übernommen wird, erst zu spät merkt, was los ist.“

„Der Mensch, der übernommen wird!“, wiederholte er spöttisch. „Du liebe Zeit, was für ein Unsinn.“

„Das ist es nicht. Hinter meinem Rücken hast du gan ze Arbeit geleistet. Aber ich sollte natürlich nicht merken, dass du mich manipulieren w olltest.“

„Ich wollte dir einen Gefallen tun“, fuhr er Evie a n. „Du hast mir erzählt, wie sehr du das Cottage liebst. Nur deshalb wollte ich es dir schenken.“

„Es stimmt, ich hänge sehr an dem Haus. Doch ich ha be dich nicht um Hilfe gebeten.“ „Gestern hast du geweint, weil du befürchten musste st, es zu verlieren.“

„Erinnere mich nicht an gestern“, forderte sie ihn gefährlich ruhig auf. Immer noch ärgerte sie sich darüber, dass er sie geküsst hatte, wie um sei ne Macht zu demonstrieren. Darüber würde sie jedoch später nachdenken.

„Das Cottage gehört jetzt dir“, erklärte er ärgerli ch. „Du kannst damit machen, was du willst.“ „Nein. Ich kann es nicht annehmen.“

„Du kannst es nicht mehr rückgängig machen. Die Ver träge sind unterschrieben.“

„Das kannst du nicht alles an einem einzigen Tag erledigt haben. Es dauert länger, bis das Geld überwiesen ist.“

Justin zuckte nur gleichgültig die Schultern, und d as sagte alles. Was für Evie sehr viel Geld war, war für ihn nicht der Rede wert. Wahrscheinlic h hatte er die Summe sogar bar auf den Tisch gelegt.

„Das Geschenk kann ich nicht annehmen“, bekräftigte sie. „Und selbstverständlich auch nicht das restliche Geld. Sobald der Nachlassverwalter die Schulden meines Onkels beglichen hat, soll er dir den Rest zurückgeben.“

„Was für ein lächerlicher Vorschlag“, entgegnete er gereizt. „Wo bleibt dein gesunder Menschenverstand?“

„Offenbar habe ich keinen. Aber ich will meine Selbstachtung nicht verlieren. Deshalb nehme ich von dir keine Almosen an.“ Sie reichte ihm die Urkunden, und er nahm sie mit finsterer Miene entgegen.

„Verdammt, mach doch, was du willst“, stieß er wüte nd hervor.

Sie waren so zornig und angespannt, dass sie Mark nicht bemerkten, der oben an der Treppe stand und zuhörte. Auch als er leise aufschluchzte, sich umdrehte und ins Zimmer zurücklief, hörten sie ihn nicht.

Justin schien damit zu rechnen, dass Evie klein beigeben würde. Als sie es nicht tat, verließ er das Haus, stieg in seinen Wagen und fuhr davon.

Erst jetzt brach sie zusammen. Sie bebte am ganzen Körper und setzte sich auf die unterste Treppenstufe. Was hatte sie sich dabei gedacht, das Geschenk zurückzuweisen? Es war ihr sehnlichster Wunsch gewesen, das Cottage behalten zu können. Er hätte in Erfüllung gehen können, wenn sie bereit gewesen wäre, ihren Stolz z u vergessen.

Aber keine Macht der Welt konnte sie dazu bewegen, sich wegen dieses Mannes zu verbiegen. Sein arroganter Ton, als er ihr seine Vorgehensweisen erklärt hatte, die Art, wie er alle Einwände vom Tisch gefegt hatte, und die Tatsache, dass er praktisch mit Geld um sich geworfen hatte, sagten ihr alles, was sie über ihn und seine Beweggründe wissen musste.

Die ganze Sache war umso schlimmer, weil Evie angefangen hatte, sich zu ihm hingezogen zu fühlen. Wenn er ihr in aller Freundschaft angebo ten hätte, ihr zu helfen, hätte sie es vielleicht angenommen. Doch Justin Dane handelte nicht aus reiner Freundschaft.

Sie ging in ihr Zimmer und legte sich wieder ins Bett. Der Streit hatte sie so erschöpft, dass sie sogleich einschlief. Als sie wach wurde, stand die Sonne schon hoch am Himmel. Evie sprang auf und blickte aus dem Fenster. Justins Wagen war nirgends zu sehen.

Plötzlich entdeckte sie Mark auf einem der Felsen. Rasch zog sie sich an und lief zu ihm, entschlossen, ihm Vorwürfe zu machen wegen seines e igenmächtigen Verhaltens. Beim Anblick seiner unglücklichen Miene überlegte sie es sich jedoch anders. Er wirkte wieder so bedrückt wie am Anfang.

„Hallo“, begrüßte sie ihn fröhlich. „Du bist früh u nterwegs. Gibt es irgendetwas

Interessantes?“

„Einige Krabben, sonst nichts. Ich wollte nur in aller Ruhe nachdenken.“

„Ja, das kann man hier gut. Hat es geholfen?“

Er schüttelte den Kopf. „Nachdenken hilft sowieso n icht“, antwortete er. „Dadurch ändert sich nichts.“

„Ach, weißt du was? Man kann leichter nachdenken, w enn man etwas gegessen hat.“ Etwas Besseres fiel ihr nicht ein. „Möchtest du frühstück en?“

Der Junge nickte. „Gehen wir anschließend wieder an den Strand?“

„Ja, wir können den ganzen Tag hier verbringen.“

Seinen Vater erwähnte er seltsamerweise nicht.

Nach dem Frühstück wanderten sie am Strand entlang und kletterten zwischen den Felsen herum, bis Mark am Nachmittag auf einmal ausrief: „Da ist mein Vater!“

Justin kam ihnen entgegen und lächelte seinen Sohn an, während er Evie nur einen kurzen Blick zuwarf.

Mark begrüßte seinen Vater freundlich, aber zurückh altend und stellte keine Fragen. Obwohl alle drei dann höflich und zivilisiert mitei nander umgingen, herrschte eine gespannte Atmosphäre. Zum Abendessen lud Justin sie in ein exklusives Restaurant ein.

Warum macht er das? überlegte Evie, während sie sic h umzog. Später wurde ihr klar, weshalb er hatte ausgehen wollen: Inmitten der anderen Gäste und der vielen Ober fiel es kaum auf, wie gedrückt die Stimmung war.

Sie nahm sich vor, nicht mehr über ihn und seine Be weggründe nachzudenken und ihn aus den Gedanken zu verdrängen.

Das erwies sich jedoch als recht schwierig, denn er fesselte offenbar die Aufmerksamkeit der Leute an den Nachbartischen. Zwei junge Frauen himmelten ihn geradezu an. Immer wieder sahen sie ihn bewundernd an und versuchten, seinen Blick auf sich zu ziehen. Jeder Mann hätte sich über das Interesse dieser schönen Frauen gefreut, aber Justin beachtete sie gar nicht. Er kümmerte sich ausschließlich um Evie und seinen Sohn. Natürlich nur aus Höflichkeit, wie sie sich einredete.

Dass er sehr attraktiv und charismatisch war, ließ sich nicht leugnen, und ihr fielen Dinge ein, die sie lieber vergessen hätte. An die Tage mit ihm am Strand, als er sich halb nackt neben ihr ausgestreckt hatte oder sich in die Brandung gestür zt hatte, und den Morgen, als er sie an sich gepresst und geküsst hatte, würde sie sich immer er innern. Sie gestand sich ein, dass sie sich sogar gewünscht hatte, er würde sie küssen.

Auch dass er sich neben das Sofa gekniet, sie sanft geweckt und ihr Trost zugesprochen hatte, als sie so traurig gewesen war, wusste sie zu schätzen. Seine überraschende Freundlichkeit hatte sie sehr berührt. Doch er benutzte sie nur fü r seine Zwecke.

„Geht es dir gut?“, fragte Mark sie plötzlich.

„Ja, natürlich.“

„Du siehst so traurig aus.“

„Nein, das meinst du nur“, erwiderte sie.

Als sie nach Hause kamen, fielen Mark beinah die Augen zu. Er protestierte nicht, als Evie vorschlug, er solle ins Bett gehen. Nachdem er Gute Nacht gesagt hatte, holte Justin sogleich seinen Laptop hervor und fing an zu arbeiten.

„Ich lege mich auch hin“, verkündete sie.

„Okay, bis morgen.“

Ärgerlich betrachtete sie seinen Hinterkopf und gin g dann die Treppe hinauf in Marks Zimmer.

„Heute hattest du keinen Spaß, stimmt’s?“ Sie setzt e sich auf die Bettkante.

Er schüttelte den Kopf. „Es war wieder so wie frühe r.“

„Wie früher? Was meinst du damit?“

„Ehe meine Mutter uns verlassen hat. Sie und mein Vater waren höflich zueinander, aber es war schrecklich.“

Warum habe ich daran nicht gedacht?, schoss es Evie durch den Kopf, und sie seufzte. „Es tut mir leid, Mark. Dein Vater und ich hatten schlechte Laune. Das war alles. Mach dir keine Sorgen, morgen ist alles wieder in Ordnung.“

Nachdem sie sich hingelegt hatte, versuchte sie vergebens, einzuschlafen. Auf einmal hörte sie aus dem Nebenzimmer ein Geräusch und richtete sich auf. Da war es wieder. Es klang wie ein Wimmern.

Hastig sprang sie auf, eilte über den Flur und stie ß die Tür zu Marks Zimmer auf. Mit geschlossenen Augen saß der Junge aufrecht im Bett, und Tränen liefen ihm über die Wangen.

Ohne zu zögern, nahm sie ihn in die Arme. „Mark, wa s ist los, mein Liebling?“

„Meine Mom“, schluchzte er. „Meine Mom.“ Er zittert e am ganzen Körper und lehnte sich an Evie, während er herzzerreißend weinte.

„Es tut mir leid“, entschuldigte er sich und bekam Schluckauf.

„Es ist okay. Willst du mir nicht erzählen, was los ist? Hast du schlecht geträumt?“

„Nein, es war ein schöner Traum.“

„Hatte er etwas mit deiner Mutter zu tun?“

„Hm.“ Er nickte an ihrer Schulter.

„Du vermisst sie immer noch sehr, oder?“, flüsterte sie.

„Nachts am allermeisten, weil sie in den Träumen na ch Hause zurückkommt und sagt, es sei ein Fehler gewesen und sie habe nicht ohne mich weggehen wollen. Dann nimmt sie mich mit. Manchmal bleibt sie auch zu Hause. Ich glaube, sie wollte mich gar nicht verlassen. So etwas hätte sie nicht getan.“ Wieder barg er das Ge sicht an Evies Schulter und wurde von heftigem Weinen geschüttelt.

„Nein, mein Liebling, das hätte sie sicher nicht ge tan“, stimmte sie ihm zu und wiegte ihn hin und her.

Während er sich allmählich beruhigte, blieb sie neb en ihm sitzen und tröstete ihn. Dann hörte sie auf dem Flur ein schwaches Geräusch und war auf der Hut.

„Sie hätte mich geholt, wenn sie nicht gestorben wä re“, sagte Mark.

„Natürlich. Und sie hat nie aufgehört, an dich zu d enken, davon bin ich überzeugt.“

„Warum ist sie dann nicht nach Hause gekommen? Meinst du, mein Vater hätte es ihr verboten?“

„Nein, das hätte er nicht gemacht“, entgegnete sie rasch.

„Genau weißt du es aber nicht.“

„Doch. Er würde dich niemals verletzen, Mark. Das m usst du mir glauben.“

„Er wollte sie nicht nach Hause bringen lassen, als sie gestorben ist.“

„Das ist etwas anderes. Als sie noch lebte …“ Sie v erstummte, denn sie hatte nicht das Recht, Mark zu verraten, was Justin ihr anvertraut hatte. Das war auch nicht nötig, denn der Junge war in ihren Armen eingeschlafen.

Behutsam ließ sie ihn zurück auf das Bett sinken un d deckte ihn zu. Ehe sie aus dem Zimmer schlüpfte, küsste sie ihn noch auf die Stirn.

Der Mond schien durch das Dachfenster im Flur, und in dem fahlen Licht fiel ihr die große Gestalt sogleich auf. Justin hatte sich an die Wand gelehnt und rührte sich nicht.

„Er hat jeden Tag stundenlang am Fenster gestanden und nie aufgehört zu hoffen, dass sie zurückkommen würde“, flüsterte er.

Ihr war klar, dass er alles gehört hatte, und wusst e, wie Justin zumute war. Sie wünschte, er könnte mit seinem Sohn über alles reden. Dass ihm d ie Tränen über die Wangen liefen, schien er nicht zu merken. Jedenfalls wischte er sie nicht weg.

Spontan nahm sie ihn in die Arme, um ihn genauso zu trösten wie den Jungen. Justin zögerte nicht lange, sondern klammerte sich so verzweifelt an sie, als suchte er Schutz oder einen Rettungsanker.

„Aber sie ist nie zurückgekommen“, fügte er leise h inzu. „Ich war so sicher, sie würde eines Tages kommen.“

Sekundenlang glaubte sie, sie hätte sich verhört. „ Du etwa auch?“

„Sie hatte es versprochen, und ich war sicher, sie würde ihr Versprechen halten. Ich habe sie jedoch nicht mehr wiedergesehen.“

Jetzt begriff Evie, was los war. Justin sprach nicht von seinem Sohn, sondern von sich selbst. Er musste etwas Schlimmes erlebt haben.

Sie hatte das Gefühl, in einen Abgrund von Schmerz und Verzweiflung zu blicken, der unerträglich war. Hilflos versuchte sie, den Mann in ihren Armen zu trösten.

Auf einmal fiel ihr etwas ein. Sie durften hier nicht stehen bleiben, sonst würde Mark sie vielleicht hören. Deshalb führte sie Justin langsam in ihr Zimmer und machte die Tür hinter ihnen zu, ohne das Licht anzuknipsen.

Justin ließ sich auf ihr Bett sinken und zog sie mi t hinunter. Dabei hielt er ihre Hände so fest, als hinge sein Leben davon ab. Sie spürte, wie verz weifelt er war und dass er sie brauchte, und wollte ihm helfen und ihn trösten.

„Ich bin ja da“, sagte sie leise wie zu einem Kind.

Er blickte sie unentwegt an und schien in einem Albtraum gefangen zu sein, aus dem es kein Entkommen gab.

„Justin, was ist los? Es geht nicht um Marks Mutter, oder?“

„Nein“, gab er rau zu.

„Erzähl es mir.“

„Das kann ich nicht. Es ist so viel … Momentan kann mir niemand helfen.“

„Wenn man jemanden findet, der wirklich helfen will, ergeben sich ungeahnte

Möglichkeiten“, entgegnete sie. „Du musst jedoch mi t mir reden, sonst verstehe ich das alles nicht.“

„Wie könnte ich es dir verständlich machen? Ich ver stehe es doch selbst nicht“, antwortete er leise. „Ich hätte es gern verstanden. Es gab aber n iemanden, den ich fragen konnte.“ Seine Qual und seinen Schmerz konnte sie nicht länger ertragen. Sie beugte sich über ihn und drückte die Lippen sanft auf seine.

„Alles wird gut“, flüsterte sie. „Dafür werde ich s orgen.“

Evie hatte keine Ahnung, weshalb sie das sagte und wie sie das Versprechen halten sollte. Das war momentan auch nicht wichtig. Es kam jetzt nur darauf an, seinen Schmerz zu lindern. Deshalb küsste sie ihn immer wieder, bis er anfing, sich zu entspannen.

Beim ersten Mal, als sie sich geküsst hatten, hatte sich in ihre Erregung Zorn gemischt. Dieses Mal mischte sich Mitleid in ihre Erregung. Evie wün schte sich, er könnte eine Zeit lang in ihren Armen den Kummer vergessen und Trost finden. Um das zu erreichen, war sie zu allem bereit.

Schließlich konnte Justin sein Verlangen nicht mehr ignorieren. Er übernahm die Führung und drehte sich mit ihr um, sodass sie unter ihm zu liegen kam. Plötzlich zögerte er. Offenbar

regten sich Zweifel in ihm. Evie lächelte ihn an und öffnete die Knöpfe seines Hemdes. Innerhalb weniger Sekunden waren seine Bedenken vergessen, er streifte ihr das Oberteil des Pyjamas ab und barg das Gesicht an ihrer nackten Haut.

Lange lag er reglos da, sodass sie schon glaubte, mehr wollte er nicht. Aber dann ließ er die Hände fordernd über ihren Körper gleiten, und ihr w ar klar, sie wollten beide dasselbe. Sie liebten sich so ungestüm, als versuchten sie ve rzweifelt, etwas herauszufinden oder zu verstehen. Danach liebten sie sich noch einmal, aber langsam und liebevoll, wie um das, was sie da gemeinsam erlebten, mit allen Sinnen zu genießen.

Später lagen sie friedlich und eng umschlungen nebeneinander, während der Mond durchs Fenster auf ihre nackten Körper schien.

„Kannst du jetzt darüber reden?“, fragte Evie nach langem Schweigen und küsste ihn. „Keine Ahnung. Ich habe es noch nie versucht.“

„Das ist wahrscheinlich das Problem. Fang einfach an, Justin, dir und mir zuliebe.“ „Womit soll ich denn anfangen?“

„Am besten mit deiner Mutter?“

„Mit welcher?“

Verblüfft richtete sie sich auf, stützte sich auf d en Ellbogen und sah Justin an.

„In meinen ersten sieben Lebensjahren war ich ein Kind wie jedes andere“, begann er schließlich zögernd. „Ich hatte ein Zuhause und Elt ern, die mich liebten oder zu lieben schienen. Dann wurde die Frau, die ich für meine Mu tter gehalten habe, schwanger, und beinah über Nacht verlor sie das Interesse an mir. Den Grund dafür fand ich rein zufällig heraus. Ich hörte, wie sie zu ihrer Schwester sagte : ‚Es wird wunderbar sein, endlich ein eigenes Kind zu haben.‘ In dem Moment begriff ich, dass sie nicht meine leibliche Mutter war.“

„O nein. Hast du mit ihr darüber gesprochen?“

„Monatelang habe ich es für mich behalten und so ge tan, als wäre es nicht wahr. Als jedoch das Kind, ein Junge, zur Welt kam, konnte ich mich nicht mehr beherrschen. Ich war eifersüchtig und bekam Wutanfälle. Es wurde so schl imm, dass sie beim Jugendamt anriefen und erklärten, ich sei außer Kontrolle geraten und müsse in ein Heim. Ich musste die Wahrheit akzeptieren, die Leute hatten mich nur adoptiert, weil sie glaubten, sie könnten keine eigenen Kinder bekommen. Jetzt brauchten sie mich nicht mehr.“

Evie fehlten die Worte, so schockiert war sie.

„An alles kann ich mich nicht mehr erinnern“, fuhr er fort. „Ich weiß noch, dass ich meine Adoptiveltern angefleht habe, mich nicht wegzuschicken. Es nützte alles nichts, sie wollten mich nicht mehr.“

„Moment mal“, unterbrach sie ihn, „das verstehe ich nicht. Sie müssen dich zumindest gerngehabt haben.“

„Ich war nur ein Ersatz und zweite Wahl. Vielleicht hätten sie sich mit mir abgefunden, wenn sie kein eigenes Kind bekommen hätten. Jetzt war ich ihnen nur noch lästig. Jahrelang habe ich gebraucht, um es zu begreifen. Zunächst war ich davon überzeugt, es wäre meine Schuld gewesen und ich hätte alles falsch gemacht.“

„Was sind das für Menschen, die ein Kind so grausam behandeln?“, brachte sie zornig hervor. „Um ihr Gewissen zu beruhigen, haben sie sich wahrscheinlich sogar selbst eingeredet, es wäre deine Schuld.“

„Ja, das ist mir auch irgendwann klar geworden. Als Kind habe ich natürlich alles geglaubt, was man sagte.“

„Wohin hat man dich gebracht?“

„In ein Kinderheim. Zunächst war ich mir sicher, me ine Mutter würde mich besuchen. Deshalb habe ich immer am Fenster gestanden und den Eingang beobachtet. Wochenlang ging das so. Erst als einer der anderen Jungen mich verspottete und belustigt ausrief: ‚Du verschwendest deine Zeit, deine Mutter hat dich hier abgegeben‘, habe ich die Wahrheit

akzeptiert. Um damit zurechtzukommen, habe ich den Jungen, der älter und kräftiger war als ich, verprügelt und sogar gewonnen. Ich habe ihn ge hasst, weil er es gewagt hatte, das auszusprechen, was ich die ganze Zeit ahnte, und weil seine Mutter ihn am nächsten Tag nach Hause zurückholen wollte.

Es war kein schlechtes Kinderheim. Die Erzieher waren freundlich und haben ihr Bestes getan. Viel Zuneigung bekamen wir nicht, denn das Personal wechselte zu oft. Im Übrigen legte ich auch keinen Wert mehr auf Zuneigung und wollte gefühlsmäßig niemanden mehr an mich heranlassen. Vielleicht wäre ich ausfallend geworden und hätte um mich geschlagen, wenn mir jemand zu nahegekommen wäre.“

Fassungslos schüttelte Evie den Kopf. Wie sehr hatt e sie sich in ihm getäuscht.

„Mit sechzehn durfte ich das Heim verlassen“, fuhr er fort. „Erst am letzten Tag …“ Er verstummte.

„Was ist am letzten Tag passiert?“, fragte sie leis e.

„Lass mir ein bisschen Zeit“, bat er, während er au fstand und zum Fenster ging.

Sie betrachtete seinen muskulösen Rücken. Wie konnt e ich jemals die Kraft und Stärke, die er ausstrahlt, für beunruhigend halten? überlegte sie. Kurz entschlossen folgte sie ihm und drehte ihn zu sich um. Sein Anblick trieb ihr Tränen in die Augen.

Er schien sehr unglücklich und brachte vor Kummer u nd Schmerz kein Wort mehr heraus. Geduldig wartete sie, bis er sich etwas beruhigt hatte und weiterreden konnte.

„Man hat mir die ganze Wahrheit über meine Herkunft erzählt. Ich habe erfahren, dass mich meine leibliche Mutter kurz nach der Geburt weggegeben hat.“

„Das ist unglaublich.“ Entsetzt schüttelte sie den Kopf.

„Ja, das ist es.“ Er lachte hart und verbittert auf . „Ich bin auf der Treppe eines Waisenhauses abgelegt worden. Eine Mutter, die das macht, kann man natürlich nicht finden. Sie ist ihr Kind endgültig losgeworden. Mehr wusste man in dem Heim auch nicht. Ich war plötzlich da, und der Arzt war der Meinung, ich sei ungefähr eine Woche alt. Man hat in den Krankenhäusern nachgefragt, aber ohne Erfolg.“

„Wie schrecklich! Dann weißt du gar nicht, wer du w irklich bist“, flüsterte sie.

„Doch. Ich bin der Sohn zweier Mütter, die mich nic ht haben wollten“, entgegnete er ironisch. „Jetzt weiß ich, warum du manchmal so zornig und mi sstrauisch bist. Es ist ein Wunder, dass du es geschafft, einen klaren Kopf zu behalten und so viel Erfolg im Leben zu haben.“ „Ich bin mir nicht sicher, ob ich einen klaren Kopf behalten habe. Lange war ich unbeherrscht und zügellos. Ich habe mich schlecht benommen, nich t nur im Heim, sondern auch später, habe zu viel getrunken, bin mit dem Gesetz in Konflikt geraten und habe sogar kurz im Gefängnis gesessen. Dadurch wurde der Kontakt zu meinen Adoptiveltern wiederhergestellt.“ „Haben sie dir geholfen?“

„Nein, sie haben einen Rechtsanwalt beauftragt, mich unter der Bedingung zu verteidigen, dass ich meinen Namen änderte. Sie trugen den seltenen Namen Strassne, und die Leute brachten mich natürlich sogleich mit ihnen in Verbi ndung.“

„Seitdem heißt du Justin Dane?“, fragte sie.

„Nein. Zunächst habe ich mich John Davis genannt, w eil meine ehemaligen Adoptiveltern darauf bestanden haben. Dann haben sie den sehr teuren Verteidiger bezahlt, und John Davis wurde freigesprochen. Sie waren noch nicht einmal im Gerichtssaal. Noch am selben Tag habe ich meinen Namen wieder geändert, ohne es irgendwo eintragen zu lassen, und wurde Leo Holman.“

„Hast du denn keinen Ausweis vorlegen müssen, um ei n Bankkonto zu eröffnen und dergleichen?“

„Das war nicht meine Welt. So habe ich nicht gelebt. Ich habe Gelegenheitsjobs angenommen und wurde immer in bar bezahlt. Einige Male musste ich ins Gefängnis, wo ich nie länger als zwei Monate gesessen habe. Nach der Entlassung habe ich den Namen wieder gewechselt, wie oft insgesamt, weiß ich selbst nicht mehr. Es w ar mir völlig egal, ich hatte sowieso keine

Ahnung, wer ich wirklich war. Während des letzten Gefängnisaufenthalts lernte ich Bill kennen, der mir geholfen hat, mein Leben in Ordnung zu bringen. Hin und wieder besuchte er jemanden, und weil er selbst eingesessen hatte, wusste er, was es bedeutete. Offenbar hat er erkannt, dass ich kein hoffnungsloser Fall war, und beschlossen, etwas für mich zu tun. Bei meiner Entlassung holte er mich ab und überließ mir ein Zimmer in seinem Haus, sodass er mich ständig kontrollieren konnte. Ich musste zur Abendschule gehen, den Schulabschluss nachholen, und schließlich gefiel es mir, immer meh r zu lernen und Ziele zu haben. Nach und nach entwickelte ich mich zu einem ordentlichen, anständigen Menschen und brauchte einen Ausweis. Damals nannte ich mich Andrew Lester, wechselte zum letzten Mal den Namen und ließ ihn offiziell eintragen. Seitdem bin ich Justi n Dane. Ich habe angefangen, in Bills Firma zu arbeiten. Später habe ich mir bei ihm Geld geliehen und selbst eine Firma gegründet. Innerhalb von drei Jahren hatte ich alles zurückgez ahlt, und nach acht Jahren habe ich seine Firma gekauft. Versteh das bitte nicht falsch. Ich habe ihn keineswegs übervorteilt, sondern viel mehr bezahlt, als er haben wollte. Das war ich ihm schuldig. Natürlich war er froh darüber, und er hat sich zur Ruhe gesetzt. Danach h abe ich immer mehr Geld verdient und einen Erfolg nach dem anderen erzielt. Etwas anderes kann ich offenbar nicht, ich kann nur gut mit Geld umgehen. Was Beziehungen angeht, habe ich versagt.“

„Und deine Frau? Du hast sie doch sicher geliebt, oder?“

„Sehr, und ich habe mir eingeredet, sie würde mich auch lieben. Aber wir haben geheiratet, weil sie schwanger war und ich unbedingt ein Kind haben wollte. Die Ehe war nicht gut. Meine Frau konnte mich am Ende nicht mehr ertragen, wie sie behauptet hat. Wenigstens mit Mark wollte ich eine gute Beziehung haben, weiß jed och nicht, wie ich das machen soll. Offenbar stoße ich alle Menschen in meiner Umgebung immer wieder vor den Kopf.“ „Was deine Mutter und deine Adoptivmutter dir angetan haben, ist wirklich nicht deine Schuld“, stellte Evie fest.

„Das mag sein. Es ist auf jeden Fall der Grund dafü r, warum ich mit dem Leben und mir selbst nicht zurechtkomme.“ Er lachte freudlos auf.

Sie umarmte ihn und lehnte sich schweigend an ihn. Angesichts dieser schrecklichen Geschichte gab es nichts mehr zu sagen.

8. KAPITEL

Danach wurde das Thema nicht mehr erwähnt. Justin hatte Evie so viel erzählt, wie er selbst ertragen konnte, und sie wusste instinktiv, dass sie damit zufrieden sein musste.

Alles, was sie über ihn zu wissen geglaubt hatte, w ar falsch gewesen. Er war keineswegs der harte, gefühllose Mann, für den sie ihn gehalten ha tte, und wollte sie nicht aus niederen Beweggründen manipulieren. Stattdessen war er ein g anz einsamer Mensch, den niemand liebte und lieben konnte, wie er glaubte. Seine schlimme Kindheit würde er nie vergessen können. Sie machte ihn so verletzlich, dass er Bele idigungen und Zurückweisungen nicht ertragen konnte und sogleich aggressiv wurde.

Dass sie ihn durchschaut hatte, würde ihm bestimmt nicht gefallen. Deshalb musste sie es für sich behalten.

Mark erzählten sie nicht, warum auf einmal eine so entspannte Atmosphäre herrschte. Und der Junge erwähnte nie, wie oft das Bett seines Vaters leer war, wenn er nachts wach wurde und zufrieden wieder einschlief. Er war nicht mehr bedrückt und deprimiert und lächelte wieder öfter.

„Was ist eigentlich wirklich zwischen dir und Andrew vorgefallen, Evie?“, fragte Justin eines Nachts.

Sie lachte. „Erinnere mich nicht daran, wie dumm ich war. Vermutlich wollte ich glauben, ich sei in ihn verliebt, und vor lauter Anstrengung, mich selbst davon zu überzeugen, war ich völlig durcheinander.“

„Aber warum wolltest du es unbedingt glauben?“

„Du hast einmal behauptet, mir habe noch kein Mann einen Heiratsantrag gemacht …“ „Ich habe viel dummes Zeug geredet, du hättest gar nicht zuhören sollen.“

„Das habe ich ja versucht. Doch es ist schwierig, deine Bemerkungen zu ignorieren“, erwiderte sie. „Ich war ziemlich wütend auf dich, a ls du mich als Mauerblümchen hingestellt hast, das die letzte Chance nicht verpassen will.“

Lächelnd küsste er sie. „Dann erzähl mir doch die g anze Geschichte.“

„Ich war diejenige, die keine feste Beziehung haben wollte, weil ich es langweilig fand. Ich liebe das Leben, meine Freiheit, die Abwechslung …“

„Und das Motorrad“, fügte er hinzu.

„Richtig. Ich habe nie einen Mann gekannt, dem zuliebe ich irgendetwas aufgeben wollte. Doch ich dachte, wenn ich lange genug warte, würde ich sicher einem begegnen. Auf einmal war ich Ende zwanzig, und Andrew war eigentlich ein lieber, netter Mensch. Ich fühlte mich zuweilen einsam, und ich habe mich entschlossen, es mit ihm zu versuchen. Natürlich hat er gespürt, dass etwas nicht stimmte.“

„Hat er begriffen, was los war, nachdem du ihn oft genug versetzt oder Termine abgesagt hast?“

„Offenbar. Jedenfalls bin ich froh, dass er eine Frau gefunden hat, die besser zu ihm passt.“ „Du kannst nicht wissen, ob es wirklich so ist“, wa ndte Justin ein.

Evie lachte leise. „Doch. Jede andere Frau passt besser zu ihm als ich, und es hörte sich so an, als hätte er die, die bei meinem Anruf bei ihm war, glücklich gemacht.“

Eine Zeit lang schwiegen sie und hingen ihren Gedanken nach.

„Hast du Mark erzählt, dass du das Cottage gekauft hast?“, fragte sie schließlich.

„Nein. Du warst so wütend, deshalb wollte ich liebe r noch warten.“

„Das war ich nur, weil ich dich missverstanden hatte. Ich dachte, du … Ach, vergiss es, ich habe mich getäuscht. Heute Morgen hat der Nachlassverwalter angerufen. Er hat die Schulden meines Onkels bezahlt und schickt einen Scheck über den Restbetrag.“

„Den du mir zurückgeben willst, oder?“ Seine Stimme klang unbekümmert, doch der warnende Ton war nicht zu überhören.

„Nein“, erwiderte sie und schmiegte sich dann an ih n. „Ich lasse ihn meinem Konto gutschreiben und stürze mich in einen Kaufrausch.“

„Gut.“

„Das war natürlich nur ein Scherz. Ich habe vor, mi t dem Geld einige notwendige

Reparaturen durchführen zu lassen – falls das Cotta ge noch mir gehört.“

Justin nahm sie in die Arme, küsste Evie liebevoll, streichelte sie zärtlich und zeigte ihr, wie sehr er sie begehrte. Eine andere Antwort brauchte sie nicht. Sie spürte aber auch, wie erleichtert er war, dass sie sein Angebot doch noch angenommen hatte und der

Zurückweisung, die sie ihm zunächst zugefügt hatte, den Stachel nahm.

Mit ihr war er glücklich, aber das allein genügte n icht, um ihn seine Ängste, seine

Unsicherheit vergessen zu lassen. Zu schwer lagen der Kummer und Schmerz der

Vergangenheit auf seiner Seele.

Immer noch ging er wegen Kleinigkeiten in die Luft. Sein Zorn verrauchte rasch wieder, und er entschuldigte sich jedes Mal sofort für seine En tgleisung, als befürchtete er, Evie zu verlieren. Bereitwillig verzieh sie ihm sein Benehmen, war jedoch sehr besorgt um ihn. Noch beunruhigender war, dass er sich zuweilen zurü ckzog, um allein mit seinen

Depressionen und den Erinnerungen, die ihn überfiel en, fertig zu werden. Später kam er dann freundlich lächelnd, aber immer noch angespannt zurück.

Als sie eines Abends, nachdem Mark ins Bett gegangen war, ausgestreckt auf dem alten Sofa vor dem Kamin lagen, in dem wegen des kühlen Wetter s ein Feuer brannte, fragte Evie: „Justin, wie lange kannst du so weitermachen?“

Er zuckte die Schultern. „Keine Ahnung. Ich wüsste nicht, was ich verändern könnte.“

„Als ich dich kennenlernte, war ich der Meinung, du wärst ein Mensch, der leicht aus der Haut fährt. Jetzt ist mir klar, dass du unterschwellig immer wütend bist, egal, was seist, unter der Oberfläche brodelt es. Irgendetwas lässt dir ke ine Ruhe.“

„Es tut mir leid, dass ich die Beherrschung …“

„Das ist okay“, unterbrach sie ihn. „Du hast dich s chon entschuldigt und Mark ein Computerspiel als Wiedergutmachung gekauft.“

„Ja, und er hat meinen Laptop benutzt, sodass ich stundenlang nicht arbeiten konnte. Du musst zugeben, ich habe es geduldig ertragen.“

„Das stimmt, du hast eine Engelsgeduld bewiesen, als du dir von ihm hast zeigen lassen, wie das Spiel funktioniert. Du hast ihn sogar gewinnen lassen.“

„Nein, er war wirklich besser als ich“, entgegnete er lächelnd. „Er ist ein großartiger Junge, Evie, und ich glaube …“

„Du solltest nicht das Thema wechseln. Wir reden jetzt über dich, denn du bist nicht glücklich.“

„Doch“, behauptete er und zog sie fester an sich. „ Wenn du mich weiterhin so gut behandelst, werde ich ganz sanft, lieb und anhänglich sein.“

„Niemals! Das passt nicht zu dir. Außerdem würde mi r das gar nicht gefallen. Nein, jede noch so gute Behandlung hilft dir letztlich nicht. Du musst selbst an dir arbeiten, du musst Ordnung in das Chaos bringen, das in deinem Innern herrscht.“

„Evie, ich bin doch nicht krank!“

„Du leidest innerlich, und das ist auch so etwas wie eine Krankheit.“

„Hört sich interessant an. Du scheinst Expertin auf dem Gebiet zu sein“, antwortete er betont unbekümmert.

„Versuch bitte nicht, mich abzulenken.“

„Gibt es etwas, was du nicht weißt?“

„Lass das bitte. Das Thema gefällt dir nicht. Du wi llst dich mit deinen Problemen nicht auseinandersetzen.“

„Da hast du recht“, gab er zu. „Warum, zum Teufel, sollte ich das auch tun?“

„Weil du deine Probleme sonst nie lösen kannst.“

„Wie soll ich sie denn lösen? Mein Leben ist so, wi e es ist. Ich muss damit zurechtkommen. Es kann nichts gelöst werden.“

„Vielleicht doch.“

„Evie, mir ist klar, du meinst es gut. Aber ich kann es nicht ändern, dass ich als Kind weggegeben wurde. Ich kann nur versuchen, das Beste aus meinem Leben zu machen.“ „Sicher. Du kannst aber auch Nachforschungen anstellen, und vielleicht findest du dann heraus, dass alles anders war, als du glaubst.“

„Was meinst du damit?“

„Dass du deine leibliche Mutter suchen solltest, damit du weißt, wer sie ist, wie sie ist und warum sie dich nicht behalten konnte.“

Schockiert sah er sie an. „Bist du verrückt?“

„Nein. Aber du könntest es werden, wenn du weiterhi n mit all deinen seelischen Belastungen leben willst. Früher oder später brichst du zusamme n.“ Es war eine riskante Bemerkung, wie Evie genau wusste, und sie wartete gespannt auf seine Reaktion.

Justin blickte sie nur schweigend und mit finsterer Miene an.

„Hast du noch nie versucht, sie zu finden?“

„Warum hätte ich das tun sollen? Soll ich sie frage n, weshalb sie mich wie einen wertlosen Gegenstand weggegeben und vergessen hat? Und soll ich nachher, wenn sie es erzählt hat, so tun, als wäre alles wieder in Ordnung?“

„Nein. Es wäre jedoch möglich, dass du sie nachher besser verstehst. Vielleicht hatte sie keine andere Wahl. Vermutlich war sie damals sehr jung und unverheiratet, und für ledige Mütter

war es zu der Zeit noch viel schwieriger, ein Kind allein großzuziehen, als heutzutage. Versuch wenigstens, sie zu finden und mit ihr zu reden.“

„Warum denn? Sie hat mich im Stich gelassen, das ist alles.“

„Es ist immerhin möglich, dass sie dich gar nicht w eggeben wollte, sondern dazu gezwungen wurde.“

„Mich könnte niemand zwingen, meinen Sohn wegzugebe n.“

„Mach dich nicht lächerlich“, fuhr sie ihn an. „Etw as Dümmeres hätte dir nicht einfallen können. Wir reden hier von einem jungen Mädchen, da s wahrscheinlich sehr verletzlich und leicht zu beeinflussen war. Du bist ein erwachsener Mensch, ein erfolgreicher Geschäftsmann, der völlig unabhängig ist. Dich kann sowieso keiner einschüchtern.“

„Du schaffst es.“

„Ich habe nicht versucht, dich einzuschüchtern, son dern stelle nur Tatsachen fest.“

„Das macht für mich momentan keinen Unterschied.“ E r blickte sie unsicher an.

„Also ehrlich, Justin, du redest Unsinn.“

„Okay, ich gebe es zu“, antwortete er hart. „Ich wo llte das Thema wechseln. Glaubst du, ich würde mit Fremden über mein Privatleben und meine G efühle sprechen? Kannst du dir überhaupt vorstellen, wie schwer es mir gefallen is t, mich dir anzuvertrauen? Wenn sie nun kein verletzliches junges Mädchen war, sondern eine Frau, die mich einfach nicht haben wollte, was dann?“

„Das ist nicht ausgeschlossen. Aber dann hätte sie ihr Kind nicht anonym abgegeben. Stattdessen hätte sie sich wahrscheinlich mit dem Jugendamt in Verbindung gesetzt und es zur Adoption freigegeben. Wir beide können es nicht wis sen. Und deshalb ist es wichtig für dich, der Sache auf den Grund zu gehen.“

„Wie soll irgendeine Detektei oder sonst jemand mir helfen können, meine Mutter zu finden, über die ich keinerlei Angaben machen kann?“

„Natürlich ist es sehr schwierig. Dennoch halte ich es nicht für unmöglich. Ich habe einen guten Freund, den ich gern mit den Nachforschungen beauftragen würde. Er ist Privatdetektiv und arbeitet sehr erfolgreich.“

Sie spürte, was in Justin vorging. Zweifel quälten ihn, und er war hin und her gerissen. „Ich werde mich um alles kümmern“, fügte sie hinzu. „Du schreibst auf, was du weißt, und ich rede mit ihm. Du brauchst ihn nicht kennenzulernen, wenn du nicht willst.“

„Gut“, erwiderte er schließlich ruhig. „Wenn du die Sache in die Hand nimmst, bin ich einverstanden.“

Hoffentlich ist es richtig, was ich da tue, dachte sie. Falls sie nichts erreichte oder seine Mutter sich weigerte, mit ihm zu sprechen, wäre für ihn alles noch viel schlimmer. Doch so wie bisher konnte es nicht weitergehen, deshalb musste sie handeln.

Schließlich mussten Evie, Justin und Mark nach Lond on zurückfahren. Sie sah sich noch einmal in dem Cottage um und erinnerte sich daran, wie deprimiert sie bei der Ankunft gewesen war. Sie hatte ihre persönlichen Sachen zus ammenpacken und sich verabschieden wollen. Jetzt gab es keinen Abschied, zumindest nicht von dem Cottage. Was aus ihr und Justin werden würde, wusste sie noch nicht.

Damit sie alle zusammen in seinem Wagen fahren konnten, hatte er den gemieteten Transporter schon von dem Autoverleih abholen lassen. Unterwegs schlug Justin pro forma vor: „Da wir erst sehr spät heute Abend in London s ind, kannst du doch bei uns übernachten – oder sogar einige Tage bei uns bleiben.“

Sie stimmte erfreut zu und tat so, als hätten sie das nicht schon längst abgesprochen. Mark lächelte vor sich hin. Er sah und verstand mehr, als er sich anmerken ließ.

Zwei Tage danach flog Justin für mehrere Tage nach New York. Zuvor überreichte er Evie in seinem Arbeitszimmer alle Unterlagen, die sich auf seine Geburt bezogen. Es war herzlich wenig, doch besser als gar nichts.

Als er das Haus verlassen hatte, rief sie den Privatdetektiv David Hallam an und vereinbarte ein Treffen.

„Das ist ja wenig Material“, beschwerte er sich, wä hrend er die Unterlagen durchsah. „Egal, ich übernehme den Fall.“

An dem Abend, als Justin zurückkommen wollte, läute te das Telefon, und Evie meldete sich. „Du hast einiges ins Rollen gebracht“, berichtete D avid.

„Heißt das, du hast etwas herausgefunden?“

Er erzählte, was seine ersten Nachforschungen ergeben hatten, und sie war plötzlich ganz aufgeregt. Später holte sie zusammen mit Mark Justin am Flughafen ab und beschloss, nicht sogleich mit der Tür ins Haus zu fallen, sondern zu warten, bis sie und Justin allein waren. Nachdem Mark ins Bett gegangen war, musste sie die Neuigkeit loswerden. „Ich weiß natürlich nicht, ob etwas dabei herauskommt, aber D avid hat jemanden ausfindig gemacht, der dich kennenlernen möchte.“

„Einen Mann?“, fragte Justin angespannt.

„Ja. Er heißt Primo Rinucci. Seine Stiefmutter ist Engländerin und hatte einen Sohn, den man ihr sofort nach der Geburt weggenommen hat. Seit Jahren versucht Primo, ihn zu finden, und hat sich mit allen möglichen Organisationen und Det ekteien in Verbindung gesetzt. Vielleicht bist du der Mann, den er sucht.“

Er wurde blass. „Oh …“

„Justin, das könnte bedeuten, dass deine Mutter dic h wirklich die ganze Zeit gesucht hat.“ „Nein, bitte nicht“, flüsterte er. „Mach mir keine Hoffnungen, Evie.“

„Doch, mein Liebling, du darfst anfangen zu hoffen.

Wenn es ein gutes Ende nehmen würde, konnte er endl ich zur Ruhe kommen. Sie mussten es wagen, sonst würden sie sich mit Zweifeln herumquäl en. Ihr war klar, dass Justin keine weiteren Belastungen zugemutet werden durften. Er konnte an enttäuschten Hoffnungen zerbrechen, und dann war sie dafür verantwortlich, was sie sich nie verzeihen würde. „Was weißt du von dem Mann?“

„Er lebt in Neapel und kommt extra nach London, um dich zu treffen. Ich habe für übermorgen einen Termin vereinbart, den wir aber no ch verlegen können.“

„Ich habe eine Besprechung …“

„Dann verschieb sie.“

„Wo treffen wir ihn?“

„Im Hotel. Möchtest du, dass ich dich begleite?“

„Ohne dich schaffe ich es nicht. Manchmal habe ich sogar das Gefühl, das Leben ohne dich nicht mehr meistern zu können. Wenn du nicht da wär st, würde ich mich völlig von allem zurückziehen.“

Evie begriff, dass es so etwas wie eine Liebeserklärung sein sollte. Als ihre Miene ihm verriet, dass sie ihn verstanden hatte, fügte er sp öttisch hinzu: „Ich habe mich völlig falsch ausgedrückt, oder?“

„Nein, nicht wirklich“, erwiderte sie lächelnd. „Zu mindest weiß ich, was du meinst.“ „Gut. Ich kann die drei Worte einfach nicht aussprechen, das liegt mir nicht.“

Vielleicht würde er ihr nie sagen, dass er sie lieb te. Doch darauf kam es sicher nicht an. Sie hatte genug Männer kennengelernt, die kein Problem damit hatten, von Liebe zu reden, und keinen davon hatte sie heiraten wollen. Nur diesen in bestimmten Dingen ziemlich ungeschickten Mann mit einer Vergangenheit, die schwer auf seiner Seele lag, wollte sie haben.

„Erinnerst du dich an den Abend, als wir Mark auf dem Friedhof entdeckt haben und du mit uns gegessen hast?“, fragte er. „Du hast so fröhlic h und herzlich über die Hunde gelacht. Noch nie hatte ich jemanden so lachen gehört. Es kl ang so unbekümmert und warm, als hättest du gerade ein Geheimnis gelüftet. Ich fühlt e mich wie magisch von dir angezogen, ob es mir gefiel oder nicht.“

“

„Ah ja, so etwas nennt man eine Übernahme“, erklärt e sie und blickte ihn liebevoll an. „Machst du dich über mich lustig?“

„Vielleicht.“ Sie streichelte ihm lächelnd die Wang e.

Er nahm ihre Hand und presste seine Lippen darauf. „Lach ruhig über mich, das ist nicht schlimm. Hauptsache, du verlässt mich nicht.“

Das Treffen fand in einer Hotelsuite statt, die David gemietet hatte, und sie verabredeten sich zum Mittagessen. Evie nahm die Unterlagen mit, die Justin ihr gegeben hatte. Sie war auf alles Mögliche vorbereitet, nicht jedoch darauf, da ss vom ersten Moment an alles klar zu sein schien.

Primo Rinucci war ein großer Mann mit mittelbraunem Haar und ungefähr Anfang dreißig. Er sprach perfekt und akzentfrei Englisch, obwohl er offenbar Italiener war. Als er Justin erblickte, stand er wie angewurzelt da und atmete tief ein.

Ob Justin es bemerkt und begriffen hatte, was es bedeutete, ließ sich nicht feststellen. Er wirkte steif und seltsam unsicher. Das Lächeln, das er sich abringen wollte, misslang. Taktvoll zog David sich zurück, nachdem er Primo vo rgestellt hatte, und flüsterte Evie im Vorbeigehen zu: „Ruf mich nachher an.“

„Sie möchten wahrscheinlich wissen, was ich mit Ihn en zu tun haben könnte“, begann Primo schließlich. „Nun, ich erzähle Ihnen die Vorgeschic hte. Ich bin in England geboren und habe hier die ersten Lebensjahre verbracht. Mein Vater Jack Cayman war Engländer, meine Mutter Italienerin, eine geborene Rinucci.

Nach ihrem Tod, ich war damals noch ein Baby, hat mein Vater Hope Martin, eine junge Engländerin, geheiratet. Sie war ein wunderbarer Mensch und für mich mehr als nur eine Stiefmutter. Leider scheiterte die Ehe, und mein Vater bestand darauf, dass ich nach der Scheidung bei ihm blieb. Einige Jahre später ist er gestorben. Ich habe danach in Italien bei meinen Großeltern mütterlicherseits gelebt und ihre n Namen angenommen.

Zufällig hat meine Stiefmutter Hope erfahren, wo ich war, und mich besucht. Meine Familie hat sie herzlich aufgenommen, und mein Onkel Toni hat sich in sie verliebt. Wenig später haben sie geheiratet, und ich war sehr glücklich da rüber, weil ich bei ihnen wohnen durfte. Ich hatte das Gefühl, meine Mutter wiedergefunden z u haben.

Erst als ich erwachsen war, hat sie mir erzählt, dass sie vor der Ehe mit meinem Vater ein Kind gehabt hat. Sie war damals fünfzehn, und ihre Eltern haben sie gedrängt, das Baby adoptieren zu lassen. Als sie sich geweigert hat, haben sie sich etwas anderes einfallen lassen. Ihr Kind hat sie nie gesehen. Man hat ihr gegenüber behauptet, es sei tot zur Welt gekommen. Sie hat zu Hause entbunden, die Hebamme war ihre eigene Tante. Den Jungen hat man unmittelbar nach der Geburt in eine andere Stadt gebracht, ohne dass Hope es wusste.“ Evie rief schockiert aus: „Das ist ja schrecklich!“

„Ja, es war sehr schlimm.“ Primo blickte sie freund lich an. „Hope hat um ihr angeblich totes Kind getrauert. Später hat sie erfahren, dass ihr Kind lebt. Ihr Schmerz und ihre Verzweiflung darüber, dass sie es nicht sehen konnte und es viel leicht glaubte, sie hätte es weggeben, waren tausendmal größer als die Trauer um das vermeintlic h tote Kind.“

„Wie hat sie denn die Wahrheit herausgefunden?“, fr agte Evie.

„Kurz vor dem Tod ihrer Tante wurde Hope zu ihr gerufen, und die ältere Frau hat versucht, ihr zu schildern, was passiert war. Sie konnte jedoch kaum noch sprechen. Immerhin hat Hope erfahren, dass ihr Kind, ein Sohn, gelebt hat und weggegeben wurde. Das war alles. Nicht einmal den Namen der Stadt, wo man ihn abgegeben hat, konnte die Tante ihr noch sagen. Das Geburtsdatum ihres Kindes hat Hope natürlich ni e vergessen. Hier.“ Primo reichte ihnen einen Zettel. Justin war genau zwei Wochen vor dem auf seiner offiziellen Geburtsurkunde angegebenen Datum zur Welt gekommen.

„Vor fünfzehn Jahren habe ich angefangen, Hopes Soh n zu suchen“, setzte Primo seine Erzählung fort. „Es hat jahrelang gedauert, bis die Leute, die ich mit den Nachforschungen

beauftragt habe, auf die Stadt stießen, wo kurz nac h der Geburt von Hopes Sohn ein Baby ausgesetzt worden war. Ich dachte schon, die Suche sei erfolgreich beendet, denn ein Ehepaar Strassne hatte den Jungen adoptiert.“

In dem Schweigen, das sekundenlang in dem Raum herrschte, drückte Justin Evies Hand so fest, dass es schmerzte.

„Ich hatte mich jedoch getäuscht. Einige Jahre hat der Junge als Peter Strassne bei dem Ehepaar gelebt, aber vor mindestens zwanzig Jahren hat er sich eine neue Identität zugelegt. Danach haben sich seine Spuren verloren. Angeblich nannte er sich jetzt John Davis, doch der war wie vom Erdboden verschwunden.“

Ja, weil er anschließend so oft den Namen gewechsel t hat, dass seine Spuren kaum noch zu verfolgen waren, überlegte Evie. Als er sich am End e Justin Dane nannte, konnte ihn niemand mehr mit seinen Adoptiveltern in Verbindung bringen .

„Offenbar hatte er sich in Luft aufgelöst“, beendet e Primo die Geschichte. „Mir blieb noch die Hoffnung, dass er vielleicht eines Tages seine Mutter finden wollte. Und so ist es ja auch. Eine der von mir beauftragten Detekteien hat es erfahren, und deshalb bin ich hier. Für mich besteht kein Zweifel mehr, dass Sie Hopes Sohn sind, Mr. Dane. Können Sie mir bestätigen, dass Ihr Name Peter Strassne war?“

Langsam nickte Justin, und Evie schob die Unterlagen, die sie mitgebracht hatte, über den Tisch. Primo sah sie flüchtig durch. „Ja, das reich t mir“, erklärte er.

„Was können diese Unterlagen denn beweisen?“, fragt e Justin rau. „Es steht doch nichts Genaues darin.“

„In dem Moment, als Sie zur Tür hereinkamen, wusste ich, wer Sie sind. Die Ähnlichkeit zwischen Ihnen und Ihrer Mutter ist geradezu verblü ffend. Sie können, wenn Sie möchten, Bluttests machen lassen, um völlig sicher zu sein. Für mich steht zweifelsfrei fest, dass Sie Hope Rinuccis ältester Sohn sind.“

9. KAPITEL

Da das Flugzeug nach Neapel am nächsten Morgen in aller Frühe startete, übernachteten Evie, Justin und Primo in einem Londoner Flughafenhotel.

„Mein Onkel Toni weiß, weshalb ich hier bin“, erklä rte Primo beim Abendessen. „Hope habe ich es jedoch nicht verraten, um ihr keine Hoffnungen zu machen, die sich vielleicht nicht erfüllen. Vorhin habe ich Toni angerufen und ihm be richtet, dass die Suche endlich erfolgreich war. Er will es Hope vorsichtig beibringen. Sie hat so lange davon geträumt, ihren ältesten Sohn in die Arme schließen zu können, dass sie vor lauter Freude und Glück zusammenbrechen könnte.“

„Wird die ganze Familie versammelt sein?“, fragte E vie.

„Ja, alle werden da sein. Aber zunächst werden wir dich und deine Mutter allein lassen, Justin. Ihr braucht bestimmt Zeit für euch. Sobald ihr so weit seid, setzen wir uns zusammen.“ Sie waren übereingekommen, sich zu duzen.

„Hat Hope wirklich noch fünf andere Söhne?“ Evie ko nnte es kaum glauben.

„Ja, aber nicht alle sind ihre leiblichen Kinder. Francesco ist ihr zweiter leiblicher Sohn. Sie hatte sich in seinen Vater Franco verliebt, als sie noch mit meinem Vater Jack Cayman verheiratet war. Deshalb hat er sich scheiden lassen. Zuvor hatten sie Luke adoptiert. Carlo und Ruggiero sind Tonis und Hopes gemeinsame Söhne. Meine Geschichte kennt ihr ja schon.“ Er lächelte Justin aufmunternd an. „Jetzt h ast du plötzlich fünf Brüder.“

Justin rang sich ein Lächeln ab, und Primo fuhr fort: „Deine Mutter möchte bestimmt auch ihren Enkel Mark kennenlernen. Wahrscheinlich wird sie enttäuscht sein, dass wir ihn nicht mitbringen. Ich bin jedoch der Meinung, bei diesem ersten Treffen sollte er nicht dabei sein.“ „Das halte ich auch für besser. Ich muss erst selbs t einmal mit der Situation zurechtkommen“, antwortete Justin ruhig.

„Natürlich.“ Primo wandte sich an Evie. „Es freut m ich, dass du Italienisch sprichst, wie du vorhin erwähnt hast“, sagte er in seiner Sprache.

„Ja, aber den neapolitanischen Dialekt spreche ich weniger gut, möchte ihn jedoch lernen“, erwiderte sie auf Italienisch.

„Ich bringe ihn dir gern bei.“ Als Justin die Stirn runzelte, fügte Primo auf Englisch hinzu: „Entschuldige, das war unhöflich von mir. Einen Mom ent hatte ich vergessen, dass du kein Italienisch verstehst. Evie wird dir eine große Hil fe sein.“ Nachdem er sein Glas geleert hatte, stand er auf. „So, ich werde schlafen gehen. Gute Nacht, Justin. Buona notte, moglie del mio fratello.“ Er küsste Evie die Hand und verschwand.

Sekundenlang blickte Justin Evie an. „Willst du es mir nicht übersetzen?“, fragte er schließlich gereizt.

„Er hat nur Gute Nacht gesagt.“

„Nein, auch noch etwas anderes. Warum willst du es mir nicht verraten?“

„Weil es mir unangenehm ist. Er hat mich als Frau seines Bruders bezeichnet. Vergiss es. Ich bin auch müde und möchte jetzt schlafen.“

Schweigend fuhren sie mit dem Aufzug nach oben und verabschiedeten sich vor Evies Zimmertür. Wenig später stand Justin jedoch wieder davor und klopfte.

„Komm rein. Ist etwas nicht in Ordnung? Du warst den ganzen Abend so schweigsam.“ „Lass uns das Ganze vergessen und nach Hause fahren“, bat er sie.

„Das meinst du nicht ernst. Du bist so nahe daran, deine Mutter kennenzulernen.“

„Na und? Natürlich war es mir lange Zeit sehr wicht ig, sie zu finden. Aber jetzt habe ich dich, du bist mir wichtiger. Was sollten meine Mutter und ich uns nach so vielen Jahren zu sagen haben?“

„Das kannst du ihr nicht antun. Sie freut sich auf dich, und es wird ihr das Herz brechen, wenn du nicht kommst. Außerdem würdest du es eines Tages bestimmt bereuen. Du suchst bestimmt nur eine Ausrede. Was ist los?“

„Du hast mich wieder einmal durchschaut“, antwortet e er lächelnd. „Ich habe Angst, obwohl ich mich immer für sehr stark gehalten habe. Erst j etzt ist mir bewusst geworden, dass ich in Wahrheit wahrscheinlich ziemlich feige bin.“

„Sei nicht so hart und streng mit dir selbst. Du bist kein Feigling.“

„Du kennst meine Schwächen besser als jeder andere Mensch, und du bist die einzige Person, mit der ich darüber reden kann und der ich vertraue . Außer dir brauche ich niemanden, mit dir möchte ich den Rest meines Lebens verbringen. Alles andere ist unwichtig.“

Lächelnd streichelte sie ihm die Wange. „Mein Liebl ing, das hast du schön gesagt. Ich liebe dich. Momentan sollten wir uns jedoch darauf konzentrieren, was morgen geschehen wird. Wir müssen weitergehen und nicht zurück. Ich bin be i dir, wenn du mich brauchst.“ Er nickte. „Ja, mit dir an meiner Seite werde ich es schaffen. Ohne dich …“ Er verstummte. „Du brauchst nicht mehr ohne mich zu sein.“ Sie uma rmte ihn und hatte plötzlich das Gefühl, ihn beschützen zu müssen.

Dann liebten sie sich zärtlich und innig. Dennoch fiel ein Schatten auf Evies Glück. Justin wollte den Rest seines Lebens mit ihr verbringen, einen Heiratsantrag hatte er ihr aber nicht gemacht. Ihr war klar, sie hätte ihn dazu bringen können, wenn sie es gewollt hätte. Warum hatte sie es nicht getan, obwohl sie ihn ins Herz geschlossen hatte und gern mit ihm zusammen war? Kamen da wieder ihre früheren Vorbeha lte gegen eine feste Bindung zum Vorschein? Oder steckte mehr dahinter? War sie instinktiv auf der Hut?

Nach der Landung in Neapel am nächsten Vormittag wurden sie von dem Chauffeur der Rinuccis am Flughafen abgeholt.

Während Evie fasziniert die Umgebung betrachtete und sich freute, wieder in Italien zu sein, vergaß sie beinah alles andere. An diesem Hochsomme rtag herrschte strahlender

Sonnenschein, und in der Hitze fuhren sie über die Küstenstraße, ehe sie in die gewundene Straße abbogen, die zur Villa Rinucci oberhalb der Bucht von Neapel führte.

Von unten sah die Villa mit den vielen Nebengebäuden und der riesigen überdachten Terrasse wie ein kleiner Palast aus. Beim Näherkommen glaubte Evie, die große, schlanke Gestalt einer Frau auf der Terrasse zu erkennen, die den Wagen beobachtete. Doch dann wurde Evie von der Sonne geblendet, und als sie wieder hinschaute, war die Frau verschwunden. Schließlich hielt der Wagen auf dem Innenhof der Vi lla an.

„Der Mann, der auf uns zukommt, ist Toni“, erklärte Primo. Er stieg rasch aus und begrüßte seinen Onkel. Dann drehte er sich um und wies auf Justin.

Auch Toni fiel die verblüffende Ähnlichkeit zwische n seiner Frau und Justin auf. Nachdem alle einander vorgestellt worden waren, führte Toni sie in die Eingangshalle.

„Primo hat mir versichert, dass Sie der Gesuchte sind“, sagte er und betrachtete Justin noch einmal aufmerksam. „Und ich muss zugeben, er hat recht. Wenn ich nicht davon überzeugt wäre, würde ich Sie nicht in die Nähe meiner Frau l assen. Seit sie weiß, dass Sie kommen, ist sie sehr aufgewühlt und durcheinander. Aber sie kan n es kaum erwarten, Sie
kennenzulernen.“ Dann öffnete er eine der vielen Tü ren.

Evie blieb nun stehen. „Begrüßen musst du deine Mut ter allein, Justin.“

An dem großen Fenster saß eine Frau. Sie stand auf, als Justin den Raum betrat, und die beiden gingen langsam aufeinander zu. Um nicht vor lauter Freude und Überraschung aufzuschreien, legte sich Hope Rinucci die Hand auf den Mund. Dann lagen sich Mutter und Sohn in den Armen.

Behutsam schloss Toni die Tür.

„Evie“, begann er lächelnd, „ich muss Sie um Entsch uldigung bitten, weil ich Sie gar nicht richtig begrüßt habe. Bitte glauben Sie mir, Sie si nd uns herzlich willkommen.“ Er umarmte sie. „Eine unserer Hausangestellten wird Ihnen Ihr Zimmer zeigen“, fuhr er fort. „Nachher lernen Sie die ganze Familie kennen.“

Maria, die Hausangestellte, brachte Evie nach oben in eins der Gästezimmer. Es war ein sehr geräumiges Haus, der Fußboden war mit Fliesen in wa rmen Rot- und Brauntönen ausgelegt, und die Möbel waren aus massivem Holz. Die Einricht ung wirkte elegant, luxuriös und zugleich rustikal.

Nachdem sie sich frisch gemacht und umgezogen hatte, holte Primo sie ab und begleitete sie hinunter in die Eingangshalle, wo Toni sie erwartete.

„Primo hat uns erzählt, wie sehr Sie Justin geholfe n und ermutigt haben. Meine Frau wird es auch noch erfahren. Sie werden sie bald kennenlernen. Jetzt kommen Sie erst einmal mit und essen etwas.“ Toni führte sie auf die Terrasse mit dem überwältigend schönen Blick auf die Bucht von Neapel und reichte ihr ein Glas Weißwein.

Nach und nach gesellten sich die anderen Söhne zu i hnen und wurden ihr vorgestellt: Luke, der Adoptivsohn, Francesco, das Kind der Liebe, und die Zwillinge Carlo und Ruggiero. Alle waren attraktiv und strotzten vor Energie und Lebensfreude. Obwohl sie sich nicht sehr ähnlich sahen, merkte man sogleich, dass sie zu einer Familie gehörten.

Sie überhäuften Evie mit Fragen über Justin, bracht en deutlich zum Ausdruck, wie sehr sie sie bewunderten, und man beschloss, sich zu duzen. Als sie erfuhren, dass sie ihre Sprache sprach, waren sie beeindruckt und unterhielten sich mit ihr nur noch auf Italienisch. Mit einem Blick auf Evies Hände stellte Ruggiero unvermittelt fest: „Sind Sie etwa nicht mit Justin verheiratet und noch nicht vergeben? Dürfen wir uns Hoffnungen machen?“

„Benimm dich, Ruggiero“, forderte sein Vater ihn vo rwurfsvoll auf.

Der junge Mann verstummte und blinzelte Evie verschwörerisch zu.

Er ist ein Charmeur und Frauenheld, er flirtet bestimmt mit jeder jungen Frau, ohne sich etwas dabei zu denken, überlegte sie leicht belustigt.

„Nach allem, was Primo erzählt hat, hatten wir den Eindruck, du wärst unsere Schwägerin“, erklärte Francesco.

„Wir kennen uns erst seit einigen Wochen“, entgegne te Evie.

„Aber nur dank deiner Hilfe hat Justin es überhaupt geschafft, die notwendigen Schritte zu unternehmen“, stellte Toni fest. „Außerdem hat er d ich heute mitgebracht, was beweist, dass du zu ihm gehörst. Und so werden dich die männliche n Familienmitglieder auch behandeln.“ Er blickte seine Söhne der Reihe nach an, und alle stimmten zu.

Die nächste Stunde verging mit unbekümmertem Plaude rn. Es wurde viel gelacht, und Evie fühlte sich ausgesprochen wohl. Sie wünschte, Justi n würde genauso empfinden, und war besorgt um ihn. Wie kam er mit seiner Mutter zurecht?

Endlich erschienen die beiden auf der Terrasse. Hope hatte sich bei Justin eingehakt und lächelte ihren Mann mit Tränen in den Augen an.

„Er ist gekommen, Toni“, sagte sie. „Ich habe es im mer gewusst.“

„Ja, das hast du, Liebes“, stimmte er ihr ruhig zu.

Justin wandte keinen Blick von seiner Mutter. In seinem Gesicht spiegelten sich jedoch keine Emotionen. Seine Miene wirkte völlig ausdruckslos.

Eigentlich hatte sie auch keine andere Reaktion erwartet. Justin würde lieber sterben, als sich irgendwelche Gefühlsregungen anmerken zu lassen. So gar bei ihr fiel es ihm schwer, Gefühle zu zeigen.

Auf einmal begriff sie, dass er offenbar überhaupt nichts empfand. So viele Jahre lang hatte er Angst vor Zurückweisung gehabt, dass er gefühlsmäßi g blockiert war. Als er sie ansah, lächelte sie ihn zuversichtlich an, wie um ihn zu beruhigen und ihm zu versichern, dass sich alles Weitere von selbst ergeben würde.

Er hätte sich freuen und glücklich sein müssen. Sta ttdessen war er – wie so oft – in diesem für ihn so wichtigen Augenblick von allem, was um ihn her geschah, ausgeschlossen. Evie floss das Herz vor Mitleid über.

Während sie seine Mutter aufmerksam betrachtete, wurde ihr klar, warum Primo sich sogleich sicher gewesen war, dass Justin Hopes Sohn war. Die Ähnlichkeit zwischen den beiden war unverkennbar.

Carlo und Ruggiero musterten ihren neuen Bruder interessiert, ehe sie ihm die Hand schüttelten. Auch die anderen reichten ihm die Hand , und alle schienen ihn zu akzeptieren. Schließlich stellte Toni Evie seiner Frau vor. Hope begrüßte sie freundlich, aber Evie entging der kritische Blick nicht, und sie fragte sich, was Justin seiner Mutter erzählt hatte.

Jedenfalls freute sie sich darüber, dass Hope sich besitzergreifend an Justins Arm klammerte, als wollte sie ihren Sohn nie wieder gehen lassen. Es tat ihm bestimmt gut, zu wissen, wie glücklich seine Mutter war, ihn endlich bei sich zu haben. Vielleicht würde er bald alles, was ihn quälte und ihm jahrelang keine Ruhe gelassen hatte, vergessen können.

Nachdem sich Evie eine Zeit lang mit den Zwillingsbrüdern unterhalten hatte, zeigte Toni ihr seine Bibliothek. Zu seiner großen Freude interessi erte sie sich sehr für die vielen alten Bücher und nahm eins heraus, um es zu lesen.

„Du sprichst wirklich perfekt Italienisch.“ Er läch elte sie strahlend an.

„Danke. Ich verdiene meinen Lebensunterhalt damit, Bücher aus dem Italienischen und Französischen ins Englische zu übersetzen.“

„Ah ja. Ich freue mich sehr darauf, dass du bald zu unserer Familie gehören wirst.“

„Bitte, das …“, begann sie.

„Ja, ich weiß.“ Er hob die Hände. „Du redest nicht gern darüber. Ich sage auch nichts mehr zu dem Thema.“

Beim Abendessen war die ganze Familie versammelt. Justin saß neben Hope, und die beiden unterhielten sich angeregt. Zufrieden stellte Evie fest, dass er jetzt weniger angespannt war, seine Mutter immer wieder anlächelte und ganz normal mit ihr redete.

„Wann lerne ich deinen Sohn kennen?“, fragte Hope. „Er ist mein erstes und bisher einziges Enkelkind. Meine anderen Söhne nehmen sich viel Zei t damit, zu heiraten und Kinder zu bekommen.“ Alle lachten, und sie fügte hinzu: „Lass ihn doch nachkommen. Könnte er nicht morgen schon hier sein?“

Obwohl sie es mit einem charmanten Lächeln vorschlug, spürte Evie den eisernen Willen, der dahintersteckte. Diese Frau war es offenbar gewöhnt , dass man ihre Wünsche erfüllte. „Morgen noch nicht“, antwortete Justin. „Ich müsste nach London fliegen und ihn holen.“ „Nein, du hast mir doch erzählt, was für eine gute Haushälterin du hast. Lily, so heißt sie, oder? Sie kann ihn doch herbringen.“

„Sie hat Angst vor dem Fliegen“, mischte Evie sich ein. „Mark soll nicht allein reisen. Ich fliege morgen nach London und komme übermorgen mit ihm zurück“, bot sie an.

Hope bedankte sich, und damit war die Sache entschieden. Justin warf Evie einen dankbaren Blick zu.

Nach dem Essen zog sie sich zurück, weil sie am näc hsten Morgen früh aufstehen musste. Gern hätte sie noch mit Justin unter vier Augen geredet, aber das konnte warten. Momentan war Hope wichtiger für ihn als alles andere.

Als Evie gerade ins Bett gehen und das Licht ausmachen wollte, klopfte jemand an die Tür. Sie öffnete und erblickte zu ihrer Überraschung Jus tins Mutter.

„Ich wollte nur noch einmal kurz mit dir sprechen. Es ist dir doch recht, dass wir uns duzen, oder?“ Als Evie nickte, fuhr Hope fort: „Wir hatten noch keine Gelegenheit, uns zu unterhalten. Aber ich glaube, niemand kennt … meine n Sohn besser als du.“

„So sehe ich das nicht“, entgegnete Evie langsam. „ Wir sind erst seit einigen Wochen befreundet.“

Hope zuckte die Schultern. „Es kommt nicht unbedingt darauf an, wie lange man zusammen ist. Aus irgendeinem Grund habe ich das Gefühl, du weißt besser, was in ihm vorgeht, als andere, die ihn schon jahrelang kennen.“

„Ja, das stimmt. Außer Mark hat er keinen Menschen zu nahe an sich herangelassen“, erwiderte Evie.

„Oh, ich freue mich sehr darauf, meinen Enkel in die Arme zu schließen. Ich weiß deine Hilfsbereitschaft zu schätzen. Dann will ich dich nicht länger stören. Gute Nacht und gute Reise.“ Nachdem sie Evie umarmt hatte, verließ Hope den Raum.

Mark ließ sich von Evie genau erzählen, was gescheh en war. Justin hatte ihn natürlich angerufen, doch der Junge wusste noch längst nicht alles.

Während des Fluges nach Neapel sah er immer wieder auf die Uhr.

„Zählst du die Minuten?“, neckte Evie ihn.

Er nickte. „In einer halben Stunde landen wir und brauchen danach noch eine weitere halbe Stunde, bis wir durch den Zoll und die Passkontrolle sind.“

„Und dann lernst du endlich deine neue Familie kennen.“

„Du bleibst auch bei uns, oder? Du gehörst doch zur Familie.“

„Eigentlich nicht.“

„Aber du und mein Vater … Ach, du weißt schon.“

„Nein, ich weiß nicht, was du meinst.“

„Doch. Seine Miene hat sich immer aufgehellt, wenn du den Bikini anhattest.“

Mark ging offenbar davon aus, dass sie und Justin ein Paar waren und zusammenbleiben würden. Der Gedanke gefiel ihr und löste nicht die übliche Angst vor einer festen Bindung in ihr aus.

Wie sie erwartet hatte, holten Justin und Hope sie am Flughafen ab. Hope sah den Jungen aufmerksam an, als er auf sie zuging, und Justin erklärte: „Mark, das ist deine Großmutter.“ Evie hatte ihn während des Fluges auf diesen Augenblick vorbereitet, und er machte seine Sache gut. Mit ernster Miene streckte er die Hand aus und begrüßte Hope mit den Worten: „ Buon giorno, Signorina .“

Hope war begeistert und wollte ihn umarmen. Doch plötzlich bemerkte sie seinen leicht entsetzten Blick und erinnerte sich daran, wie ungern sich Jungen in dem Alter in aller

Öffentlichkeit umarmen ließen. Deshalb schüttelte s ie ihm nur die Hand. Mit ihrem taktvollen Benehmen hatte sie sogleich sein Herz erobert.

Während Mark und seine Großmutter sich kurz unterhi elten, nahm Justin Evie in die Arme. „Hope hat sehnsüchtig auf dich gewartet … und ich b in fast verrückt geworden vor Sehnsucht“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Auf der Fahrt nach Hause beobachteten sie Mark genau, um einzugreifen, falls er mit der neuen Situation nicht zurechtkam. Aber sie hätten sich keine Sorgen zu machen brauchen. Der Junge und Hope verstanden sich vom ersten Moment an prächtig, und innerhalb weniger Minuten redete er sie mit nonna an.

Den herzlichen Empfang, den ihm Toni und die Söhne dann in der Villa bereiteten, schien Mark zu genießen. Evie spürte sogleich, dass er sic h besser in die Familie einfügen würde als Justin.

Schließlich begleitete Justin sie auf ihr Zimmer, s chloss die Tür hinter ihnen und umarmte sie. „Ich habe dich sehr vermisst. Du warst so lange weg.“

„Lange?“, fragte sie belustigt und glücklich. „Nur einen Tag.“

„Du weißt, wie sehr ich dich brauche.“

„Behaupte bitte nicht, du hättest im Kreis deiner n euen Familie, an du dich gewöhnen musst, oft an mich gedacht. Wie kommst du mit deiner Mutter zurecht?“

„Ganz gut.“

„Wie bitte? Ist das alles?“

„Ja, zumindest momentan. Es sind zu viele neue Eindrücke. Wahrscheinlich brauche ich etwas Zeit, um alles zu verarbeiten.“

„Das leuchtet mir ein.“

„Mir ist völlig klar, dass Hope meine Mutter ist, d ie Ähnlichkeit ist verblüffend. Dennoch kann ich es immer noch nicht so richtig glauben. Manchmal habe ich das Gefühl zu träumen.“ „Es ist aber wirklich wahr“, erwiderte sie liebevol l. „Du hast deine Mutter endlich gefunden, und das Erfreulichste ist, sie hat dich damals nicht weggegeben und dich nicht
zurückgewiesen. Sie hat dich von Anfang an geliebt und liebt dich immer noch. Ich finde es wunderbar, dass sie all die Jahre nicht aufgehört h at, an dich zu denken und dich zu lieben.“ „Ja, das ist bewundernswert“, stimmte er zu. „Leide r kann ich mich nicht so leicht wie du an eine neue Situation gewöhnen.“

„Ach, das ist egal. Wichtig ist, dass am Ende alles gut ist. Und es wird gut, das musst du mir glauben, mein Liebling.“

10. KAPITEL

In der Villa Rinucci liefen seit Tagen die Vorbereitungen für die große Party, auf der Hope ihren Freunden und Bekannten ihren Sohn Justin vorstellen wollte, auf Hochtouren. Während sie sich darauf konzentrierte, die Liste der Menüs und Getränke zusammenzustellen, verbrachte Justin viel Zeit mit Toni und Primo. Das Verhältnis zwischen ihm und Primo war etwas gespannt. Doch Justin bemühte sich, es zu ver bessern, denn er wusste, wie viel er Primo zu verdanken hatte. Beide waren erfolgreiche Unternehmer, und dadurch ergaben sich einige Gemeinsamkeiten. Zumindest hatten sie interessante Gesprächsthemen.

Francesco und Luke hatten die Villa wieder verlassen. Sie mussten arbeiten, würden jedoch rechtzeitig vor Beginn der Party zurückkommen. Die Zwillingsbrüder Ruggiero und Carlo hatten noch ihre Zimmer in der Villa, aber sie hielten sich meist in ihren Apartments in Neapel auf.

Momentan waren sie damit beschäftigt, Evie und Mark zu unterhalten. Der Junge fühlte sich instinktiv zu dem lebenslustigen, aufgeschlossenen Carlo hingezogen und erklärte ihn zu seinem Lieblingsonkel. Ruggiero spottete, das sei auch kein Wunder, denn Carlo habe ein

kindliches Gemüt. Aber die ironischen Bemerkungen s eines Zwillingsbruders nahm Carlo schon lange nicht mehr ernst.

Zunächst wurde aus Rücksicht auf die Gäste nur Engl isch gesprochen. Doch als die Atmosphäre immer aufgelockerter wurde, sprachen die Brüder nur noch Italienisch mit Evie. Mark hörte aufmerksam zu, damit ihm kein Wort entgi ng, während sie sich an Justin wandte und alles übersetzte.

Am nächsten Tag brachte Carlo dem Jungen neapolitanische Schimpfwörter bei, die Mark begeistert wiederholte. Schließlich erklärte Carlo: „Was sie bedeuten, verrate ich dir, wenn du etwas älter bist.“

Evie unterhielt sich am liebsten mit Ruggiero. Er war ein ruhiger, nachdenklicher junger Mann, und sie spürte seine innere Wut, seine Aggres sivität, die er offenbar unterdrückte. Zuweilen erinnerte er sie an Justin. Ruggiero liebte sein Motorrad über alles, und in dieser Hinsicht bestand zwischen ihm und ihr eine Seelenverwandtschaft.

Eines Tages wollte er ihr das Motorrad vorführen. „ Mit deinem Einverständnis nehme ich Evie mit“, wandte er sich an Justin.

„Wie bitte? Ich brauche sein Einverständnis nicht“, protestierte sie. „Ich entscheide ganz allein, was ich mache und was nicht. Bis nachher.“ Sie küsste Justin auf die Wange und eilte davon.

In bester Stimmung und viel später als beabsichtigt kehrten sie zurück. Die ganze Familie hatte sich auf der Terrasse versammelt und beobachtete die beiden, wie sie die Straße zur Villa hinaufrasten.

„Ihr habt das Abendessen verpasst! Wir haben euch nichts übrig gelassen!“, rief Carlo ihnen zu.

„Natürlich haben wir euch etwas übrig gelassen“, sa gte Hope wenig später lächelnd. „Sobald ihr euch umgezogen habt, könnt ihr essen. Ihr brauc ht euch nicht zu beeilen.“

Als Evie dann mit Ruggiero am Tisch saß, gesellte M ark sich zu ihnen und redete ununterbrochen. Justin war jedoch nirgendwo zu sehen, und sie suchte ihn nach dem Essen. „Was hast du heute gemacht? Wie war der Tag?“, frag te sie.

„Vielleicht kann ich mit Primo ins Geschäft kommen, wir hatten interessante Gespräche miteinander.“

„Dann hattest du wirklich einen guten Tag.“

„Du hoffentlich auch.“

„O ja, es war wunderschön“, erwiderte sie. „Sobald wir wieder in England sind, veräußere ich mein Motorrad und kaufe mir auch so eine Maschine. Diese Geschwindigkeiten, die man damit erreichen kann! Noch nie habe ich auf so einem Geschoss gesessen.“

„Ich habe mir Sorgen um dich gemacht“, stellte Just in ruhig, aber missbilligend und etwas ärgerlich fest.

„Das war unnötig. Du wusstest doch, dass ich mit Ru ggiero zusammen war.“

„Du warst mit ihm auf dem Motorrad unterwegs. Ich wage gar nicht daran zu denken, mit welcher Geschwindigkeit ihr gefahren seid.“

„Dann lass es sein“, entgegnete sie. „Ein Motorrad beherrsche ich bei jeder Geschwindigkeit.“ „Heißt das, er hat dich fahren lassen?“

„Ja, auf dem Rückweg. Sonst wäre ich nicht zufriede n gewesen.“

„Du bist verrückt.“

„Das hast du von Anfang an gewusst. Weshalb ist es plötzlich so wichtig?“

„Ich hatte Angst um dich. Verstehst du das nicht?“, fuhr er sie an.

Sie hatte vergessen, wie sehr er sich alles zu Herzen nahm, und ihr Verhalten tat ihr leid. „Doch, natürlich verstehe ich es“, antwortete sie l iebevoll. „Aber mach dir um mich keine Sorgen. Ich musste dieses Motorrad selbst ausprobieren und habe jetzt eine Zeit lang Ruhe.“ „Dann versprich mir, dass es keine Wiederholung gibt.“

„Nein, das kann ich nicht versprechen. Ehe wir zurü ckfliegen, fahre ich noch einmal mit.“

„Aber nur auf dem Soziussitz, alles andere …“

„Justin, lass das bitte“, unterbrach sie ihn. „Ich entscheide selbst, was ich tue und was nicht. Damit ist das Thema beendet.“

In seinen Augen blitzte es zornig auf. „Für mich ni cht. Es gefällt mir nicht, dass du dein Leben aufs Spiel setzt und stundenlang mit einem anderen Mann unterwegs bist.“

„Mit einem anderen Mann? Meinst du etwa Ruggiero, der zwei Jahre jünger ist als ich? Was für ein Unsinn. Ich bin so etwas wie eine ältere Sc hwester für ihn.“

„Hat er dich auch so behandelt?“

„Klar“, behauptete sie und versuchte zu vergessen, wie Ruggiero die Arme um sie gelegt hatte, als er hinter ihr saß. Außerdem hatte er sie immer wieder bewundernd angeblickt. Er hatte heftig mit ihr geflirtet, und sie hatte ihn lachend und unbekümmert zurückgewiesen. Es machte ihr nichts aus zu flirten, im Gegenteil, sie hatte Freude daran. Aber sie wusste genau, dass es Grenzen gab, die sie niemals überschreiten würde.

„Wir sind begeisterte Motorradfahrer, das ist alles. Im Übrigen hattest du dank meiner Abwesenheit mehr Zeit für deine Mutter.“

„Hope hat genug zu tun. Du und ich hätten den Nachm ittag zusammen verbringen können.“ „Hättest du denn darauf verzichtet, mit Primo über Geschäfte zu reden? Ach, was soll’s? Lass uns die ganze Diskussion vergessen.“

„Nur wenn du versprichst, nicht wieder mit Ruggiero wegzufahren.“

Einerseits wollte sie ihm gern den Gefallen tun, andererseits wollte sie nicht zulassen, dass er glaubte, er könnte über sie bestimmen.

„Ich habe gesagt, lass es uns vergessen.“

„Das ist auch eine Antwort.“

„Die Antwort lautet: Hör auf, mir Vorschriften mach en und mich kontrollieren zu wollen.“ Als sie ihn ansah, entdeckte sie in seinem Blick so etwas wie Besorgnis oder Unsicherheit. Schließlich gab er nach. „Es tut mir leid“, entschu ldigte er sich. „Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist.“

„Liebling …“, begann sie und ging auf ihn zu.

„Vergiss es einfach, okay?“, unterbrach er sie, ehe er sich umdrehte und sie stehen ließ. Warum bin ich mit der Situation nicht besser umgegangen? überlegte Evie traurig und ärgerlich zugleich.

Den nächsten Tag verbrachte Evie in Neapel, wo sie auf der Suche nach einem Outfit für die Party durch viele Boutiquen und Modesalons schlenderte. Am Ende entschied sie sich für ein schwarzes Seidenkleid, das ihre Figur betonte. Dass sie eine begeisterte Motorradfahrerin war, sah man ihr nicht mehr an. Stattdessen wirkte sie wie eine elegante, weltgewandte junge Frau. Justin konnte stolz auf sie sein.

Nachdem sie sich am Abend umgezogen hatte, überlegt e sie, welchen Schmuck sie tragen sollte. Viel hatte sie nicht, denn den größten Teil ihres Einkommens gab sie für das Motorrad aus. Doch das Problem löste sich von selbst, denn J ustin kam mit einer Diamanthalskette und dazu passenden Ohrringen in der Hand herein.

„Das ist für dich“, erklärte er und reichte ihr dan n den Schmuck.

„Ein Geschenk von dir?“, fragte sie erstaunt.

„Nein, von Hope.“

Evie legte die Ohrringe an und bat Justin: „Kannst du mir bei der Halskette helfen?“ Sie drehte sich um, und er machte den Verschluss zu. Dann legte er ihr die Hände, die sich warm und kraftvoll anfühlten, auf die nackten Schul tern.

„Es tut mir leid, dass ich gestern so wütend geword en bin“, entschuldigte er sich noch einmal und fügte scherzhaft hinzu: „Ich weiß doch, dass du nicht ganz zurechnungsfähig bist, wenn es um Motorräder geht.“

„Ausnahmsweise verzeihe ich dir die Beleidigung“, e rwiderte sie lächelnd. „Es war auch meine Schuld, dass wir uns gestritten haben. Ich hatte mich über Ruggiero geärgert, weil er dich um Erlaubnis gebeten hat, mich mitnehmen zu dü rfen, und das habe ich an dir ausgelassen. Als Italiener ist er natürlich formell er und achtet mehr auf gute Umgangsformen. Das hatte ich vergessen.“

Als Justin sie auf den Nacken küsste, erbebte sie. Ihr kribbelte die Haut. „Kurz vor Beginn der Party solltest du so etwas nicht machen“, sagte sie leise.

„Du hast recht, es war keine gute Idee.“ Er seufzte . „Du solltest nur wissen, dass … Ach, egal. Gehen wir?“

„Du meinst, solange wir es noch schaffen?“

„Ja.“ Seine Stimme klang rau.

Der Abend wurde ein voller Erfolg. Alle möglichen e rlesenen Gerichte, vor allem neapolitanische Spezialitäten, wurden aufgetragen, und die herrlichen Kristallgläser wurden immer wieder mit den besten Weinen gefüllt. Hope ha tte nichts dem Zufall überlassen, und das war offenbar typisch für sie, wie Evie begriff. Aus dem hilflosen jungen Mädchen, dem man das Kind weggenommen hatte, war eine willensstarke und selbstbewusste Frau geworden, die Autorität und Macht ausstrahlte.

Als die weit über hundert Gäste eintrafen, stand Ho pe mit Justin und Mark an ihrer Seite in der Eingangshalle. Alle drei standen an diesem Abend im Mittelpunkt.

Nach dem Essen ergab sich für Evie die Gelegenheit, kurz mit Hope zu sprechen. „Danke für den wunderschönen Schmuck. Justin hat gesagt, er ha be dir gehört.“

„Ja. Toni hat ihn mir einmal geschenkt. Er ist damit einverstanden, dass er jetzt dir gehört. Du gehörst sowieso bald zur Familie, wie wir alle hoff en.“ Ohne Evies Antwort abzuwarten, eilte sie weiter.

Hope Rinucci hat deutlich zum Ausdruck gebracht, was sie erwartet oder sich wünscht, und damit ist für sie die Sache erledigt, überlegte Evi e belustigt.

„Du wirkst so verloren“, stellte plötzlich jemand h inter ihr auf Italienisch fest.

Sie drehte sich um und erblickte Primo. „Der Eindruck täuscht. Ich habe gerade mit Hope geredet.“

„Hat meine Mutter dir erzählt, was sie für dich pla nt?“, fragte er lächelnd.

„So etwas in der Art.“

„Ärgere dich nicht darüber, Evie. Sie hat ein gutes Herz und wünscht sich, dass alle so glücklich sind wie sie.“

„Das weiß ich. Ich ärgere mich auch nicht.“

Er reichte ihr die Hand. „Die Musik fängt an zu spi elen. Lass uns tanzen.“

„Du bist heute Abend die Attraktion“, sagte er beim Walzertanzen. „Alle Männer beneiden Justin um dich.“

„Ach, red keinen Unsinn“, erwiderte sie lächelnd. D och dann fiel ihr auf, dass er recht hatte: Die Männer warfen ihr bewundernde Blicke zu.

Plötzlich entdeckte sie Justin. Er kam auf sie zu, und sie dachte, er wollte mit ihr tanzen. Aber unvermittelt wandte er sich ab und forderte eine andere Frau auf.

„Primo, du darfst mit mir nicht mehr Italienisch sprechen“, erklärte Evie.

„Warum nicht?“, fragte er mit Unschuldsmiene.

„Weil sich Justin dann ausgeschlossen fühlt, wie du genau weißt.“

Er zuckte die Schultern. „Wieso sollte er sich ausgeschlossen fühlen? Er ist in unserer Familie herzlich aufgenommen worden, und heute Abend dreht sich alles nur um ihn.“

Erstaunt blickte sie ihn an. „Du magst ihn nicht, oder?“

„Weshalb überrascht dich das? Er ist ein schwierige r Mensch. Es ist nicht leicht, ihn zu mögen. Außerdem sind wir keine Brüder und nicht mit einander verwandt. Ich bin nicht der Sohn meiner Mutter, er hingegen ist es.“

Verbitterung schwang in seiner Stimme, und Evie wurde augenblicklich klar, was mit ihm los war. „Du bist eifersüchtig!“

„Natürlich. Wundert dich das? Glaubst du, nur Kinde r wären eifersüchtig und Erwachsene dürften solche Regungen nicht haben?“

„Zugegeben, die Gefühle, die man als Kind hatte, wi rd man auch als Erwachsener nicht los. Immer wieder beschäftigen sie einen in Gedanken und quälen einen.“

Nach kurzem Zögern nickte Primo und stellte mitfühl end fest: „Wahrscheinlich geht es Justin genauso.“

„Natürlich. Meinst du, er hätte nicht darunter geli tten, dass seine leibliche und seine Adoptivmutter ihn nicht gewollt haben? Du brauchst nicht eifersüchtig zu sein, dafür gibt es keinen Grund.“

„Gerade von dir hätte ich mehr Verständnis für uns Italiener erwartet, denn trotz meines englischen Vaters bin ich durch und durch Italiener. Wir sind nicht so kühl und zurückhaltend wie die Engländer. Für uns ist die Familie der Mitt elpunkt von allem und die Mutter der Mittelpunkt der Familie. Das war immer so und wird auch immer so bleiben“, erwiderte er. „Hope ist die einzige Mutter, die ich gekannt habe. In meiner Kindheit standen wir uns sehr nahe, und ich war jahrelang davon überzeugt, ich se i ihr ältester Sohn. Als ich dann erfuhr, dass es nicht stimmt, habe ich angefangen, darüber nachzudenken, ob wir uns überhaupt wirklich so nahegestanden haben, wie ich geglaubt habe. Habe ich vielleicht nur als Lückenbüßer gedient? War ich nur ein Ersatz für den Sohn, den sie verloren hatte?“ Evie erinnerte sich daran, was Justin ihr erzählt hatte. Nachdem er die Wahrheit über seine Adoption und seine Herkunft erfahren hatte, hatte er ähnliche Empfindungen und Gedanken gehabt wie Primo. „Aber du hast ihn doch jahrelang gesucht und schließlich gefunden“, wandte sie ein.

„Hope zuliebe, um sie glücklich zu machen. Das ist sie jetzt, und darüber bin ich sehr froh. Dennoch bin ich eifersüchtig.“ Er verzog die Lippen .

„Du wirst ihr die Freude nicht verderben, oder?“

„Nein, ganz bestimmt nicht. Trotz allem betrachte ich ihn als meinen Bruder. Und Brüder sind nun mal sehr verschieden und dürfen sich streiten.“

Irgendetwas stimmt hier nicht, flüsterte eine klein e innere Stimme Evie zu. Sie war beunruhigt, obwohl zwischen Justin und Primo alles in Ordnung zu sein schien.

„Tanzt du endlich auch einmal mit mir?“, fragte Jus tin in dem Moment, und sie drehte sich zu ihm um. „Den ganzen Abend ist es mir nicht gelungen, an dich heranzukommen“, beschwerte er sich.

„Ich könnte dasselbe zu dir sagen“, erwiderte sie s cherzhaft. „Wahrscheinlich bin ich heute Abend die einzige Frau, mit der du noch nicht getanzt hast.“

„Und die einzige, mit der ich wirklich tanzen möcht e.“ Er zog sie an sich.

„Ich freue mich sehr für dich. Wer hätte gedacht, d ass es einmal so gut enden würde? Dein Traum ist wahr geworden, Justin.“

„Das, was ich jetzt habe, hätte ich mir in meinen k ühnsten Träumen nicht vorstellen können.“ „Ja, das glaube ich dir gern. Man kann eben nie wissen, welche Überraschungen das Leben für einen bereithält.“ Sie lehnte den Kopf an seine Schulter, während sie zu den Klängen romantischer Musik tanzten.

Noch vor wenigen Wochen habe ich ihn nicht gekannt, und nun möchte ich nirgendwo anders als in seinen Armen sein, überlegte sie und sah auf . Sie rechnete damit, dass er genauso empfand wie sie und froh und zufrieden war. Nach seiner Miene zu urteilen, war er jedoch verwirrt und verzweifelt.

„Musst du wirklich schon zurückfliegen?“, fragte Ho pe am nächsten Tag. „Soll ich meinen Sohn, den ich gerade erst gefunden habe, schon wieder verlieren?“

„Du verlierst mich doch gar nicht“, antwortete Just in. „Ich komme bestimmt zurück, aber ich muss mich auch um die Führung meiner Unternehmen kü mmern.“

„Bitte, Dad, lass uns noch einige Tage hierbleiben“ , bettelte Mark. „Es ist so schön. Evie möchte auch noch nicht abreisen, stimmt’s?“ Er sah sie an.

Lächelnd schüttelte sie den Kopf. „Ich muss wieder nach Hause. Doch vielleicht …“ Sie hatte plötzlich eine Idee und blickte Hope hoffnungsvoll an.

Justins Mutter begriff sogleich, was Evie meinte. „Lass wenigstens Mark noch bei uns“, schlug sie vor. „Ihr könnt ihn später holen.“

Mark wandte keinen Blick von seinem Vater, und schließlich nickte Justin. „Einverstanden, wenn Mark es unbedingt will.“ Der Junge führte vor lauter Freude einen wilden Tanz auf. „Im September hole ich dich ab“, fügte Justin hinzu.

„Du bringst Evie mit, oder? Wir sprechen dann über die Hochzeit. Vielleicht könnt ihr sogar hier heiraten“, erklärte Hope.

„Darüber reden wir später, Hope“, entgegnete Justin rasch.

„Natürlich. Ich weiß, ich will immer alles für ande re planen und bin sehr voreilig. Ehrlich gesagt, ich freue mich darauf, Evie bald zur Schwiegertochter zu haben.“

„ Mamma, du fängst schon wieder so an“, stellte Primo leise fest.

Alle lachten herzlich, nur Justin nicht. Er schien mit den Gedanken woanders zu sein und rang sich ein Lächeln ab.

Am Flughafen küsste Hope sie zum Abschied auf die W ange und flüsterte ihr zu: „Bis bald, meine liebe Schwiegertochter.“

„Ich habe meinen Chauffeur Tom angerufen und ihn gebeten, mich am Flughafen abzuholen“, erzählte Justin, nachdem das Flugzeug gestartet war .

„Bringt ihr mich zu meinem Apartment, oder soll ich ein Taxi nehmen?“

„Du kommst natürlich mit zu mir“, antwortete Justin etwas gereizt. „Oder möchtest du das nicht?“, fügte er unsicher hinzu.

Sie lachte. „Ich wollte nur wissen, was du so denkst.“

„Seit Tagen waren wir nicht allein. Wir haben viel nachzuholen.“

Ich freue mich auch darauf, endlich wieder mit ihm allein zu sein, gestand sie sich ein und nickte.

Als sie spätabends vor dem Haus aus dem Wagen stiegen, öffnete Lily ihnen die Haustür und lächelte Evie freundlich an. Justin hatte seine Haushälterin informiert, dass er Evie mitbringen würde, und die ältere Frau führte sie die Treppe hi nauf in dasselbe Gästezimmer wie beim ersten Mal. Justin folgte ihnen.

Nachdem Lily den Raum verlassen und die Tür hinter sich zugemacht hatte, lagen Evie und Justin sich in den Armen. Sie konnten es kaum erwarten, sich wieder zu lieben. Justin legte sie aufs Bett und küsste sie leidenschaftlich, währ end sie sich gegenseitig auszogen. Und dann war eine Zeit lang alles wieder wie zuvor, so als wären sie nicht weg gewesen und als hätte es die vergangenen Tage nicht gegeben.

Anschließend schliefen sie erschöpft und glücklich ein. Als Evie nach einigen Stunden aufwachte, war das Bett neben ihr leer. Nackt und reglos wie eine Statue stand Justin am Fenster und sah sie unverwandt an.

„Was ist los?“, flüsterte sie und setzte sich auf. „Was hast du?“

„Das weiß ich selbst nicht. Ich wurde wach und hatt e das Gefühl, von einer dunklen Wolke umgeben zu sein. Es kommt mir so vor, als hätte ich darauf gewartet und als hätte es geschehen müssen.“

„Du bist müde und hattest in den letzten Tagen zu v iel zu verkraften. Zu viel Neues ist auf dich zugekommen. Deshalb hast du jetzt Depressionen, die bestimmt bald wieder vergehen.“ „Ich wünschte, ich könnte es glauben. Seit ich mein e Mutter kennengelernt habe, warte ich darauf, irgendetwas zu empfinden. Auf der Party habe ich mir die Leute angeschaut, meine ganze Familie und mir immer wieder gesagt: ‚Endlich weiß ich, wohin ich gehöre und wer ich

bin, alles ist gut.‘ Und was ist passiert? Nichts. Ich empfinde weder Freude noch sonst irgendetwas.“

„So schnell geht das auch gar nicht. Es wird noch länger dauern, bis du alles begriffen und verarbeitet hast. Du hast ja in all den Jahren eine eigene Persönlichkeit entwickelt und …“ „Ich bin hart, misstrauisch und gefühllos geworden“ , unterbrach er sie.

„Nein, du bist nicht gefühllos. Vielleicht bist du zu verletzlich und zu empfindlich und hast dir gewünscht, gefühllos zu sein. Aber du bist es n icht.“

„Meinst du nicht, ich könnte das besser beurteilen als du?“, fragte er ruhig.

„Nein. Du bist der Mann, den ich liebe und immer lieben werde. Mir ist klar, es wird nicht ganz leicht sein, doch ich werde dir helfen, das, was dich quält und bedrückt, zu überwinden.“ „Mir kann wahrscheinlich niemand helfen. Ich hätte dich nicht mit hierhernehmen dürfen. Es war ein Fehler, dass wir uns geliebt haben. Verzeih mir. Zu meiner Entschuldigung kann ich nur anführen, ich hätte es nicht ertragen, heute Na cht ohne dich zu sein. Ich wollte mit dir zusammen sein und mit dir reden. Mir ist vieles klar geworden, obwohl ich es selbst nicht wahrhaben will.“

Sie war zutiefst beunruhigt und befürchtete das Sch limmste. „Was willst du nicht wahrhaben?“

„Dass wir uns nicht lieben können. Es ist besser, w ir trennen uns, ehe es zu spät ist.“

11. KAPITEL

Es hatte sich die ganze Zeit angedeutet. Trotz all der Freude über die

Familienzusammenführung in Neapel war irgendetwas n icht in Ordnung gewesen. Evie hatte es gespürt, ohne es sich erklären zu können. Sie ha tte nicht darüber nachdenken wollen, und auch jetzt wollte sie es nicht wahrhaben. Sie liebte Justin und würde um ihn kämpfen. „Wieso können wir uns nicht lieben?“, fragte sie zo rnig.

„Weil ich so bin, wie ich bin. Ich kann mich nicht ändern.“ Er lächelte freudlos.

„Ausgerechnet dir habe ich es zu verdanken, dass ich es eingesehen habe.“

„Mir?“

„Ja. Nach deiner Rückkehr von dem Ausflug mit Ruggi ero habe ich dich gebeten, nicht noch einmal mit ihm wegzufahren, und du hast mir vorgeworfen, ich wollte dir Vorschriften machen und dich kontrollieren.“

„Stimmt. Du hast mich so seltsam besorgt oder unsicher angesehen, als hätte ich etwas Schlimmes gesagt.“

„Das hast du auch. Margaret – so hieß meine Frau – hat mir dieselben Vorwürfe gemacht. Sie hat behauptet, ich sei besitzergreifend und wolle alles kontrollieren.“

„Du hattest doch nur Angst, sie zu verlieren. Ist dir das nicht klar?“

„Doch, das war mir schon damals klar. Aber ich konnte mich trotzdem nicht ändern. Ich wusste genau, dass sie sich wegen meines Verhaltens immer weiter von mir entfernte, konnte jedoch nichts dagegen tun. Als sie anfing, mich zu hassen, wurde ich noch aggressiver und wollte sie zwingen, mich zu lieben, was natürlich u nmöglich war. Keine Frau kann so einen Tyrannen wie mich jahrelang lieben.“

„Du bist kein Tyrann.“

„Natürlich bin ich das. Ich mache mir nichts mehr v or, ich weiß, wie ich bin, und muss mich damit abfinden.“

„Nein. Du kannst dich ändern, denn du hast jetzt mi ch.“

Er kam auf sie zu und blieb neben dem Bett stehen. Evie nahm seinen dezenten Duft wahr, als er sich zu ihr hinunterbeugte und ihr Gesicht mit beiden Händen umfasste. „Das habe ich mir auch tausendmal gesagt, und ich habe versucht zu glauben, ich hätte das Recht, dich an mich zu binden. Aber dazu habe ich kein Recht.

Ich habe mich auch wieder daran erinnert, wie sehr ich Margaret am Anfang geliebt habe, und zwar so sehr, dass es mich manchmal erschreckt hat. Dennoch konnte ich mein Verhalten nicht ändern. Ich habe sie zerstört und in den Tod getrieben, und ich will nicht riskieren, es mit dir genauso zu machen.“

Sie ließ die Hände über seinen nackten Körper gleit en und zog Justin schließlich zu sich hinunter. „Mir ist klar, dass du Probleme hast. Wir werden sie jedoch gemeinsam lösen. Du brauchst nicht allein damit fertig zu werden.“ Sie küsste ihn und hoffte, ihn überzeugen zu können. Doch sie befürchtete, dass es ihr nicht gel ingen würde.

Wie um ihr zu beweisen, dass ihre Befürchtungen ber echtigt waren, löste er sich von ihr. „Evie, bitte nicht …“

„Mich kannst du nicht zerstören, ich bin stark genu g“, erklärte sie energisch.

„Ja, das glaube ich dir. Aber Margaret hat sich zunächst auch gewehrt, und am Ende haben wir uns nur noch gestritten. Wahrscheinlich habe ich sogar versucht, sie dazu zu bringen, mich zu verlassen.“

„Warum das denn?“

„Es ist weniger schmerzlich, wenn man selbst die Trennung herbeiführt. Ich habe dir doch gesagt, dass ich ziemlich feige bin.“

„Wenn du ein Feigling wärst, hättest du ganz anders gehandelt. Du wärst nicht nach Italien geflogen, um deine Mutter kennenzulernen.“

„Ohne dich hätte ich es nicht geschafft. Ich wäre n ie aus meinem Käfig herausgekommen. Als wir, du und ich, uns begegnet sind, hatte ich schon lange in diesem Käfig gelebt. In dieser kleinen Welt fühle ich mich wohl, weil sie überscha ubar ist. Wenn ich mich verschließe und nichts und niemanden an mich heranlasse …“

„Hör bitte auf“, rief sie gequält aus und hielt sic h die Ohren zu.

Behutsam zog Justin ihre Hände weg und hielt sie fest. „Du musst alles erfahren, damit du verstehst, weshalb ich mich so entschieden habe.“

„Nein, ich will nichts mehr über deinen Käfig hören . Wir haben ihn aufgebrochen, und du brauchst ihn nicht mehr.“

„Eine Zeit lang habe ich gehofft, es würde dir geli ngen, mich für immer dort herauszuholen. Nur du hättest es schaffen können. Aber nicht einma l dir ist es gelungen.“

„Ich kann und will nicht glauben, dass du es dir so leicht machst und unsere Beziehung einfach aufgibst.“

„Du musst begreifen, was für ein Mensch ich bin. Di e Gespenster der Vergangenheit scheinen mich zu verfolgen, und ich kann sie nicht abschütte ln. Deshalb habe ich keine andere Wahl, ich muss diese Entscheidung treffen. Behaupte bitte nie wieder, ich würde es mir leicht machen.“ Sein Blick wirkte verstört. „Verzeih mir, Evie. Oder versuch es wenigstens.“ „Nein, das werde ich dir nie verzeihen“, fuhr sie i hn an. „Unsere Liebe war ein so
wunderbares Geschenk, und du wirfst alles weg.“

„Ich kann leider nicht anders handeln. Ich muss damit leben, dass ich mich in einen Käfig eingeschlossen habe und nicht mehr herauskomme. Aber du sollst nicht auch darin leben müssen.“

„Was ist mit Mark?“

„Er wird alles, was er braucht, in seiner neuen Familie finden. Das hast du für ihn getan, und ich bin dir dankbar.“

„Erwartest du, dass ich mich mit einem Schulterzucken verabschiede und dich mit deinen Problemen allein lasse?“

„Du hast etwas Besseres verdient, als mit mir in einem Käfig eingeschlossen zu sein.“ „Und du?“

„Für mich ist es ein sicherer Platz, weil es dort k eine Gefühle gibt.“

„Du bist keineswegs gefühllos, das weiß ich“, wandt e sie hilflos ein.

„Ach, du glaubst nur, du wüsstest es.“

„Eine Frau spürt, ob der Mann, mit dem sie schläft, sie liebt oder nicht. Ich habe deinen Blick gesehen und gehört, wie du meinen Namen geflüstert hast. Es war wunderbar, was wir gemeinsam erlebt haben, und du kannst nicht so tun, als wäre nichts geschehen.“

„Es war amüsant und erfreulich. Wir passen im Bett gut zusammen. Das will ich auch gar nicht abstreiten. Doch lass uns nicht sentimental werden.“

Seine Stimme klang hart und unbarmherzig, und Evie war sprachlos vor Entsetzen. „Du kämpfst wirklich mit schmutzigen Mitteln“, brac hte sie schließlich hervor.

„Merkst du das erst jetzt? Es wird Zeit, dass dir klar wird, was für ein Mensch ich wirklich bin.“

„Versuch bitte nicht, mich abzuschrecken.“

„Lass mich in Ruhe, Evie. Ich kann nicht anders, ich verletze die Menschen, die mir nahestehen. Es ist schade, dass wir uns nicht viel früher kennengelernt haben. Jetzt ist es zu spät.“

„Ich kann es nicht glauben“, erklärte sie zornig.

„Was? Dass ich mich von dir trennen und dich trotzdem küssen will?“ Er zog sie ungestüm an sich und küsste sie so wild, hemmungslos und verzwe ifelt wie noch nie zuvor. Evie erwiderte die Küsse mit derselben Verzweiflung. Offenbar woll te er ihr etwas beweisen. Sie stand ihm jedoch in nichts nach und übertraf ihn beinah an He mmungslosigkeit und Zügellosigkeit. Noch vor wenigen Minuten war sie überzeugt gewesen, es wäre sinnlos, mit ihm nur körperlich und nicht seelisch verbunden zu sein. Je tzt verdrängte sie diese Gedanken. Es war vielleicht ihre letzte Chance, und die wollte sie unter allen Umständen nutzen.

Dass es nicht unmöglich war, dieses Spiel zu gewinn en, ahnte sie. Auch wenn er nicht über die Lippen brachte, dass er sie liebte, zeigte er ihr mit seiner Hingabe, seinen Berührungen und Zärtlichkeiten, wie sehr er sie begehrte und was er für sie empfand. Sie hoffte sehr, er würde spüren, dass sie ihn aufrichtig und von ganze m Herzen liebte.

Im allerletzten Moment verschloss Justin sich jedoch wieder. Es war endgültig vorbei. Er hatte sie an diesem Abend so innig und hingebungsvoll geliebt wie noch nie, und danach würde er sich für immer von ihr trennen. Es gab kei nen Zweifel mehr, Evie wusste es, auch ohne dass er es aussprach.

Als sie später eng umschlungen nebeneinanderlagen, barg er das Gesicht an ihrer Schulter, und gemeinsam weinten sie sich in den Schlaf.

Das ist doch nichts Neues, eine Beziehung, die so vielversprechend angefangen hat, ist zu Ende, ich bin wieder frei, überlegte Evie traurig, aber auch mit einer gewissen Erleichterung. In der Vergangenheit war sie immer diejenige gewesen, die sich lieber getrennt hatte, als die Freiheit zu verlieren. Dieses Mal war alles anders. Sie hatte das Gefühl, in einen finsteren Abgrund gestürzt zu sein.

Sie hatte Justin von ganzem Herzen geliebt. Dass sie zu einer so starken Liebe überhaupt fähig war, hatte sie selbst überrascht. Ihn zu lieb en und mit ihm zusammen zu sein war wichtiger für sie geworden als alles andere, sogar wichtiger als ihre persönliche Freiheit. Wenn sie sich an das letzte Gespräch erinnerte, gelang es ihr zuweilen, ihn zu hassen und sich einzureden, dass er jedes seiner erbarmungslosen Worte ernst gemeint hatte.

Doch wenig später war sie schon wieder überzeugt, d ass er sich zu diesen Bemerkungen hatte zwingen müssen, um ihr klarzumachen, dass es für si e besser war, ohne ihn zu leben. Er hatte sich in den dunklen Käfig zurückgezogen, in dem es keinen Lichtblick für ihn gab und wo Evie ihn nicht mehr erreichen konnte. Und das hatte er nur ihr zuliebe getan.

Ehe sie am nächsten Morgen aus dem Haus gegangen war, hatte sie ihm Hopes Schmuck zurückgegeben. Mark hatte sie natürlich nicht mehr gesehen. Er schickte ihr E-Mails und wollte wissen, wann sie zurückkommen würde. Dass di e Beziehung zwischen ihr und seinem Vater zu Ende war, wollte er nicht glauben. Sie konnte es ja selbst kaum glauben.

Sie schrieb Mark, Justin und sie hätten eingesehen, dass es für sie beide keine gemeinsame Zukunft geben könnte, aber sie würde sich freuen, w eiterhin von ihm zu hören. Danach erhielt sie regelmäßig E-Mails von ihm. Manc hmal erwähnte er seinen Vater, der offenbar in Arbeit geradezu erstickte und nur wenig Zeit für seinen Sohn hatte.

Evie bedankte sich bei Hope schriftlich für den her zlichen Empfang und die schöne Zeit in Neapel und erklärte ihr, warum sie den Schmuck nicht hatte behalten können.

So temperamentvoll, wie es ihre Art war, antwortete Hope:

Ihr beide habt den Verstand verloren. Ich will den Schmuck nicht, sondern die Schwiegertochter, die ich lieb gewonnen habe. Und ich will Eure Hochzeit organisieren und noch mehr Enkelkinder haben, wenn auch nicht unbedingt in der Reihenfolge. Den Schmuck bewahre ich in unserem Safe auf, bis Ihr wieder Vernunft angenommen habt.

Leicht belustigt las Evie die Zeilen, aus denen Zuneigung, Loyalität und auch Ärger darüber sprachen, dass sie und Justin es gewagt hatten, die in sie gesetzten Erwartungen nicht zu erfüllen.

Es wurde Herbst. Draußen wurde es immer kälter, und eines Tages schrieb Mark, sie würden Weihnachten in Neapel feiern.

Evie hätte die Feiertage bei ihrer Freundin Debra und deren Familie verbringen können, lehnte jedoch die Einladung dankend ab. Lieber war sie allein in ihrem Apartment geblieben und hatte gearbeitet, bis sie vor Erschöpfung einsc hlief. Immer wieder erinnerte sie sich an Debras Worte. „Ich hoffe, du verliebst dich eines Tages bis über beide Ohren in einen Mann, den du nicht haben kannst. Das wäre eine ganz neue Erfahrung für dich“, hatte sie gesagt. Es war nur ein Scherz gewesen, doch leider war es jetzt bittere Wahrheit.

An einem kalten Tag im Februar bekam sie unerwarteten Besuch: Mark stand vor der Tür. „Mark! Was für eine Überraschung!“, rief Evie aus. Sie umarmte ihn zur Begrüßung und ließ ihn an sich vorbei in die Wohnung gehen.

In den letzten sechs Monaten hatte der Junge sich verändert. Er war größer geworden und wirkte erwachsener. Am liebsten hätte sie ihm tausend Fragen gestellt, wie es ihm gehe, was sein Vater mache und dergleichen. Aber sie wartete, bis er in der winzigen Küche alles aufgegessen hatte, was sie ihm rasch zubereitet hatte.

„Du hast immer noch einen gesunden Appetit“, stellt e sie lächelnd fest. „Möchtest du noch ein Stück Apfelkuchen?“

Er nickte, und sie gab ihm ein großes Stück.

„Woher weißt du, wo ich wohne?“, fragte sie schließ lich.

„Du hast mir doch damals die SD-Karte für meine Kam era zurückgeschickt. Da hattest du deine Adresse angegeben. Ich habe sie mir aufgeschrieben. Wir wollten doch in Kontakt bleiben.“

„Stimmt. Erzähl mir, was es Neues gibt. Hattet ihr schöne Weihnachten?“

„Ja, es war wunderbar. Meine Großmutter ist lieb un d nett. Schade, dass du nicht dabei warst. Ich habe es mir so sehr gewünscht und gehofft, du w ürdest doch noch kommen. Leider wurde nichts daraus.“

„Mark, ich kann euch nicht in Neapel besuchen. Dein Vater und ich sind nicht mehr zusammen.“

„Ihr könntet es aber wieder sein“, wandte er ein.

„Nein, es würde nicht funktionieren. Ich bin für im mer aus seinem Leben verschwunden.“ „Aus meinem sollst du nicht verschwinden. Das will ich nicht. Deshalb bin ich hier. Du sollst zur Beerdigung kommen.“

„Wessen Beerdigung?“

„Mein Vater hat meine Mutter nach Hause bringen lassen. Er hat angefangen, mit mir über sie zu reden, und ich habe ihm gesagt, dass ich sie gern hierhätte. Deshalb wird sie jetzt auf dem Friedhof, wo du mich damals entdeckt hast, begraben.“

„Das freut mich für dich. Es war dein größter Wunsc h, oder?“

Mark nickte. „Ja, aber für meinen Vater war es nich t wichtig, und ich konnte ihm nicht erklären, was es für mich bedeutete. Er hat sich se hr verändert, Evie. Er hat viel mehr Verständnis für alles als früher.“

Das Gefühl der Wärme und Freude, das sie überkam, w ar beinah so etwas wie ein Glücksgefühl. Sie war sich völlig sicher, dass sie die Veränderung, die in Justin vorgegangen war, bewirkt hatte. Demnach war ihre Liebe nicht ganz vergebens gewesen.

„Übermorgen ist die Beerdigung. Kommst du, Evie?“, fragte Mark.

„Nein, das ist unmöglich.“

„Du musst kommen. Ohne dich hätte er das gar nicht gemacht.“

„Vielleicht habe ich einmal mit ihm darüber geredet , aber die Entscheidung hat er ganz allein getroffen.“

„Du hast ihn dazu gebracht.“

Sie schüttelte den Kopf. „Niemand kann ihn dazu bri ngen, etwas Bestimmtes zu tun.“ „Du kannst es. Er hört auf dich, obwohl er es abstr eitet.“

„Egal, ich komme trotzdem nicht zur Beerdigung. Die Familie deiner Mutter wird da sein und meine Anwesenheit vielleicht als störend empfinden.

„Sie hatte keine Angehörigen, nur Dad und mich.“

Zu gern hätte sie dem Jungen den Gefallen getan. Es wäre wunderbar und schmerzlich zugleich, Justin wiederzusehen und mit ihm zu sprechen.

„Er hat immer noch dein Foto“, erzählte Mark unverm ittelt.

„Welches Foto?“ Evie war verblüfft.

„Eins von den beiden, die ich von dir gemacht habe. Dad hat es sich ausgedruckt.“

„Warst du dabei?“

Er lächelte nachsichtig. „Natürlich nicht. Er hat n ur vergessen, es im Computer zu löschen. Vorige Woche habe ich es in seiner Brieftasche entdeckt, was er nicht wissen darf.“ „Mark, du hättest seine Brieftasche nicht durchsuch en dürfen.“

„Es musste sein“, entgegnete er in aller Unschuld. „Um etwas herauszufinden, muss ich die Dinge doch selbst untersuchen und prüfen, oder?“

„Du argumentierst sehr geschickt, mein Lieber“, ste llte sie lachend fest.

Sie war außer sich vor Freude. Justin hatte noch ih r Foto, und er hatte auf sie gehört. Es war kaum zu glauben.

„Weiß dein Vater, dass du bei mir bist?“

Noch während der Junge den Kopf schüttelte, läutete sein Handy. Er zog es aus der Tasche und meldete sich.

„Hallo, Dad. Alles ist in Ordnung. Ich bin nicht abgehauen, sondern bei Evie. Dad? Bist du noch da? … Ja, bei ihr zu Hause. Ich habe sie gebet en, zu Moms Beerdigung zu kommen, aber sie hat Nein gesagt.“

„Lass mich mit ihm reden.“ Sogleich reichte Mark ih r das Handy. „Justin?“, fragte sie. „Ja“, antwortete er nach kurzem Zögern.

Seine Stimme zu hören genügte, um sie aus dem seeli schen Gleichgewicht zu bringen. „Mach dir keine Sorgen, ich schicke Mark gleich wieder nach Hause.“

„Wenn er bei dir ist, brauche ich mir keine Sorgen zu machen. Es tut mir leid, dass er dich belästigt.“

„Das tut er doch gar nicht. Übrigens, ich bin froh, dass seine Mutter jetzt hier beerdigt wird.“ „Es war sein größter Wunsch, was mir leider nicht b ewusst war. Er hat also mit dir darüber geredet, dass er dich dabeihaben möchte?“

„Bei der Beerdigung, ja. Ich halte es jedoch für fa lsch.“ Gespannt wartete sie auf seine Reaktion.

„Er möchte es gern. Es ist für ihn wohl sehr wichti g. Doch ich kann verstehen, dass du … Ich kann nicht erwarten …“

„Selbstverständlich tue ich ihm den Gefallen. Ich d achte nur, du wolltest mich nicht sehen.“

“

Sekundenlang herrschte Schweigen. „Mark vermisst dich sehr“, erklärte er dann. „Er würde sich sehr freuen, glaube ich.“

Warum sagt er nicht, dass er mich auch vermisst? dachte sie wehmütig und erwiderte: „Gut, ich komme.“

„Ich lasse Mark jetzt von meinem Chauffeur abholen. Danke, dass du dich um ihn gekümmert hast. Gute Nacht“, verabschiedete er sich höflich.

„Gute Nacht“, erwiderte sie genauso höflich, obwohl sie den Schmerz darüber, dass sie sich wie Fremde behandelten, kaum ertragen konnte.

„Ich bin froh, dass du kommst.“ Mark hatte aufmerks am zugehört. „War Dad wütend?“ „Nein, er war … eigentlich gar nichts.“ Anders ließ sich Justins Reaktion nicht beschreiben. Aber aus dem kurzen Telefongespräch irgendwelche Schlüsse zu ziehen wäre sicher voreilig. „Erzähl mir doch, wie ihr Weihnachten gefeiert habt “, wechselte sie das Thema. „In Italien erhalten die Kinder ja erst am sechsten Januar, am Dreikönigsfest, die Geschenke, oder?“ „Das stimmt. Aber ich habe zu Weihnachten viel geschenkt bekommen und am

Dreikönigsfest noch mal genauso viel. Meine Großmut ter wollte es so und hat gesagt, ich müsste mich damit abfinden.“

Das konnte Evie sich gut vorstellen. Sie unterhielten sich über alles Mögliche, bis es läutete und der Chauffeur Mark abholte. Der Mann erklärte, er würde sie am übernächsten Tag zur Beerdigung abholen und danach wieder nach Hause fahren.

Nach Marks Besuch stürzte sie sich in die Arbeit un d versuchte, an nichts anderes zu denken. Sie konnte sich jedoch nicht konzentrieren. Schließ lich war sie es leid, setzte sich auf ihr Motorrad und fuhr stundenlang ziellos umher.

Normalerweise fühlte sie sich danach wie befreit, a ber dieses Mal nicht. Ihr wurde bewusst, dass sie vor etwas davonlief, womit sie sich früher oder später auseinandersetzen musste. Am übernächsten Tag zog sie ihren dunkelblauen Hose nanzug an und betrachtete sich prüfend im Spiegel. Obwohl sie sich bemühte, ruhig zu bleiben, wurde sie immer nervöser. Nach mehreren Monaten würde sie Justin endlich wied ersehen.

Natürlich machte sie sich keine Illusionen. Nichts hatte sich geändert, das war ihr klar. Dennoch hatte sie Herzklopfen bei dem Gedanken, ihm nach der langen Zeit wieder die Hand zu drücken, ihm in die Augen zu blicken und ihn läc heln zu sehen.

Dann läutete es, und der Chauffeur holte sie ab. Vor der Friedhofskirche kam Mark ihr entgegen und nahm ihre Hand. „Danke, dass du gekommen bist“, flüsterte er und zog sie mit. Die trostlose Atmosphäre, die in der kleinen Kirche herrschte, war erschreckend. Wie Mark gesagt hatte, waren nur er und sein Vater da. Justin stand mit dem Rücken zur Tür in der ersten Reihe und drehte sich zu ihnen um.

Im ersten Moment erkannte Evie ihn kaum wieder. Er sah älter aus und war noch schlanker geworden. Am schlimmsten waren jedoch sein harter Blick und sein teilnahmsloses Gesicht. „Hallo“, begrüßte sie ihn ruhig.

Sekundenlang zögerte er, als wüsste er nicht genau, wo er sich befand. Dann neigte er höflich den Kopf. „Danke, dass du gekommen bist. Für Mark i st es sehr wichtig“, sagte er steif. „Ich bin froh, dass er mich dabeihaben wollte.“

Mark stellte sich in die Mitte zwischen seinen Vater und Evie und ließ ihre Hand nicht los. Dann erschien der Pastor. Während der kurzen Trauerfeier blickte Justin auf den mit Rosen bedeckten Sarg.

Was geht wohl in ihm vor? überlegte Evie. Sie erinn erte sich daran, was er ihr über Margaret erzählt hatte. Er hatte seine Frau sehr geliebt, und aus der Liebe war Hass geworden. Anschließend gingen sie hinter dem Sarg her zum Gra b, und nach der Grabrede drückte Mark Evies Hand, als wollte er ihr versichern, dass alles in Ordnung sei. Es rührte sie sehr, dass er sich sogar in diesem Moment an sie wandte.

Justin stand mit regloser Miene da. Die ganze Situation kam Evie seltsam unwirklich vor. Wie konnte sie so ruhig neben ihm stehen, obwohl ihr das Herz vor Aufregung bis zum Hals schlug? Als alles vorbei war, blickte er sie an.

„Bist du wirklich froh, dass ich gekommen bin?“, fr agte sie.

Mit der Antwort nahm er sich viel zu lange Zeit, und ihr schauderte vor Unbehagen. „Ja, ich freue mich, dich zu sehen“, gab er schließ lich zu. „Immer wieder habe ich darüber nachgedacht, wie es dir geht.“

„Ich hätte auch gern gewusst, was du machst und ob das Leben es gut mit dir meint.“ „Das tut es, wie du siehst.“

Nein, ich sehe nur, dass du genauso angespannt, verschlossen und abweisend wirkst wie bei unserer ersten Begegnung, erwiderte sie insgeheim. Laut sagte sie jedoch nur: „Bist du oft mit deiner Familie zusammen?“

„Na ja, Mark verbringt mehr Zeit in Neapel als ich. Mit Hope verstehe ich mich gut.“ „Das freut mich.“

„Das alles habe ich dir zu verdanken und werde es nie vergessen. Warst du wieder in Italien?“, fragte er.

„Dazu hatte ich keine Zeit. Man überhäuft mich mit Arbeit.“

„Schön, dass du so erfolgreich bist.“

Sie hatte sich von diesem Treffen zu viel erhofft, das war ihr klar. Justin hatte sie gar nicht wiedersehen wollen und wusste nicht, worüber er mit ihr reden sollte.

„Mein Chauffeur fährt dich nach Hause. Hoffentlich haben wir dich nicht zu lange aufgehalten.“

Ihr war die Kehle wie zugeschnürt. In den dunkelste n Tagen nach der Trennung hatte sie sich an die Hoffnung geklammert, ihn eines Tages wiederzusehen. Jetzt war es so weit, und sie wusste, sie hatten sich nichts mehr zu sagen.

Es gelang ihr, genauso steife und nichtssagende Worte zu finden wie er. „Es war schön, wieder einmal mit dir geredet zu haben. Mach’s gut.

Er atmete tief ein, und in seinem Gesicht spiegelte sich sekundenlang tiefer Schmerz. „Evie, geht es dir wirklich gut?“

„Nein. Und dir?“

Er schüttelte den Kopf und sagte leise: „Auf Wieder sehen.“

Sanft streichelte sie ihm die Wange. „Auf Wiedersehen, mein Liebling.“

“

12. KAPITEL

Irgendwann verlor Evie das Zeitgefühl. Sie arbeitet e pausenlos und vergaß zuweilen, wie viele Bücher sie schon übersetzt hatte. Stundenlang saß sie am Computer, legte sich abends todmüde ins Bett und stand mit Anbruch des Tages wi eder auf. Um wach zu werden, duschte sie kalt und zwang sich, schwarzen Kaffee zu trinken.

Danach arbeitete sie weiter. Sie wollte nicht nachdenken, und die Frage, wie sie das Leben ohne Justin ertragen sollte, wollte sie später klär en.

Mark schickte ihr immer noch E-Mails. Deshalb wusste sie, wie oft er in Neapel gewesen war und wie oft Justin ihn zu seiner Großmutter gebrach t hatte und dann wegen irgendwelcher Geschäfte weggefahren war. Offenbar stürzte er sich genau wie Evie in die Arbeit, um nicht denken und den Schmerz nicht fühlen zu müssen.

Stets achtete sie darauf, ihre Antworten an Mark so zu formulieren, dass Justin, falls er sie las, daraus keinerlei Rückschlüsse ziehen konnte. Er sol lte nicht wissen, dass sie sich immer noch nach ihm sehnte, obwohl er die Beziehung und ihrer beider Glück so konsequent zerstört hatte. Es war kein Trost, dass Mark ihr in jeder E-Mail schrieb, sein Vater habe noch keine neue Freundin.

Im Frühling fuhr Evie zum ersten Mal wieder zu ihre m Cottage. Bisher hatte sie es gemieden, weil es zu wehgetan hätte, an den Ort zurückzukehre n, wo sie mit Justin zusammen gewesen war und wo alles angefangen hatte.

Aber jetzt mussten unbedingt einige Reparaturen durchgeführt werden. Sie kaufte sich ein kleines Auto und fuhr nach Penzance. Es war kalt und ungemütlich in dem Cottage, und alles erinnerte sie an Justin. In der kleinen Küche hatte er gekocht, und als sie auf dem Sofa eingeschlafen war, hatte er beim Aufwachen neben ihr gekniet und sie besorgt und liebevoll angesehen.

Auf dem Steinfußboden in dem großen Raum im Erdgesc hoss hallten ihre Schritte wie ein Echo wider, und während sie durch die Zimmer ging, überlegte sie, wie sie es hier aushalten sollte. Dennoch war sie entschlossen, nicht die Flucht zu ergreifen. Hier hatten sie sich geliebt, und sie konnte sich den Erinnerungen hingeben.

Obwohl das Wasser noch sehr kalt war, schwamm sie jeden Tag weit hinaus. Es war erfrischend, und danach war sie so müde, dass sie e inige Stunden schlafen konnte. Eines Morgens stand sie sehr früh auf und wagte sic h weiter hinaus als jemals zuvor. Als sie zurückschwimmen wollte, erlahmten ihre Kräfte, und sie hatte das Gefühl, immer weiter vom Strand wegzutreiben. Sekundenlang war nichts mehr wichtig, ihre Sinne verwirrten sich, und es wäre so leicht, sich hineinfallen zu lassen ins Vergessen …

„Evie!“, ertönte plötzlich eine Stimme von irgendwo her. Und dann noch einmal: „Evie!“ Sie nahm sich zusammen und erblickte dann die große , schlanke Gestalt, die am Strand stand und ihr aufgeregt zuwinkte. Das konnte nur Hope sein, auch wenn es eigentlich unmöglich war. Mit letzter Kraft schwamm Evie zurück. Doch al s sie wieder auf den Füßen stand, wurde ihr vor Erschöpfung schwindlig. Ohne zu zögern, lie f Hope in ihrem exklusiven

Designeroutfit auf sie zu, packte sie am Arm, legte sich Evies Arm um die Schulter und führte sie aus dem Wasser.

Evie ließ sich in den Sand sinken und sah Hope an, die sich über sie beugte und entnervt erklärte: „Du bist genauso unmöglich wie er!“

Später, nachdem Evie geduscht und sich angezogen hatte und es im Cottage angenehm warm war, forderte Hope sie energisch auf: „Setz dich, und iss etwas.“

Ihre Sachen hatte sie zum Trocknen aufgehängt und Evies Morgenmantel übergezogen, ehe sie in der Küche aus den vorhandenen Vorräten ein k östliches Essen zubereitet hatte. Sie ist die geborene Hausfrau und Mutter, dachte Evie und ließ es sich schmecken. Dass Hope keine Ruhe geben und früher oder später eingreifen würde, hatte sie die ganze Zeit geahnt. „Ärgerst du dich über meinen Besuch?“, fragte Hope, während sie sich an den Tisch setzte und sich eine Tasse Tee einschenkte.

„Nein, im Gegenteil, ich freue mich, dich zu sehen. Aber ich habe gedacht, du seist in Italien bei Mark.“

„Mein Enkel braucht mich momentan nicht, denn die ganze Familie kümmert sich um ihn. Mein Sohn braucht mich, deshalb bin ich in England. Und du brauchst mich auch.“ Evie lachte auf. „Oh, ich komme ganz gut zurecht.“

„So?“ Hope betrachtete sie skeptisch. „Vorhin da dr außen hatte ich nicht den Eindruck.“ „Ich war nur etwas erschöpft und außer Atem.“

„Das mag sein. Ich bin mir jedoch sicher, dass deine Gedanken in eine gefährliche Richtung gewandert sind.“

Evie fühlte sich durchschaut. „Okay, wenn es so war , dann nur für wenige Minuten“, gab sie zu. „Ich habe mich wieder zusammengenommen.“

„Das stimmt. Du bist ja eine Frau, und wir Frauen nehmen uns immer zusammen. Die Männer hingegen …“ Sie verstummte und zuckte die Schultern . Dann sah sie sich in dem großen Raum aufmerksam um und betrachtete den unaufgeräumten Schreibtisch mit den Büchern und den verschiedenen Lexika. Ihr entging nichts, und sie begriff alles, wie Evie vermutete.

„Schläfst du auch manchmal?“

„Nur wenn es unbedingt sein muss. Ansonsten …“ Evie hob hilflos die Hände.

„Ansonsten arbeitest du“, beendete Hope den Satz fü r sie. „Genauso habe ich es mir vorgestellt. Jedenfalls kommst du besser mit der Situation zurecht als er.“

„Du warst schon bei ihm, oder? Wie geht es ihm?“

„Gestern bin ich angekommen. Er arbeitet genauso viel wie du, bis spät in die Nacht. Das Telefon läutet ununterbrochen, und er schreit die Leute an.“ Hope seufzte. „Es ist schrecklich. Ehrlich gesagt, er kommt mit dem Leben überhaupt ni cht mehr zurecht, obwohl er davon überzeugt ist, er habe alles im Griff. In Wahrheit richtet er sich selbst zugrunde.“

„Nein, bitte nicht“, flüsterte Evie. „Mehr will ich gar nicht hören.“

„Du musst es aber erfahren, denn nur du kannst ihm helfen. Evie, ich bin hier, weil ich dich bitten möchte, zu meinem Sohn zurückzugehen. Du mus st es tun, sonst ist er am Ende.“ „Hope, ich habe ihn doch nicht freiwillig verlassen. Er hat mich weggeschickt, er wollte die Trennung.“

„Nein, das stimmt nicht. Er hatte nur das Gefühl, e r müsste dir zuliebe die Trennung vorschlagen, und glaubte, damit Stärke zu beweisen. Natürlich hat er wieder alles falsch gemacht. Er braucht dich und kann ohne dich nicht leben.“

„Da ist er anderer Meinung.“

„Dann musst du ihm klarmachen, dass er sich irrt. Du musst zu ihm zurückgehen und seine Einwände und Proteste ignorieren. Zieh bei ihm ein, und weigere dich, wieder auszuziehen. Bitte, Evie, tu mir den Gefallen. Es ist seine letzte Chance. Ich habe bisher nie etwas für meinen Sohn tun können, jetzt kann ich ihm endlich helfen. Und deshalb bin ich hier. Ich muss dich überzeugen, ihn nicht im Stich zu lassen.

Die Versuchung war groß, und Evie war nahe daran na chzugeben. Zu groß und zu
schmerzlich war die Sehnsucht nach Justin, die seit der Trennung ihr Leben zu beherrschen schien. Dennoch …

„Ich möchte dir gern helfen, doch ich kann es nicht “, antwortete sie verzweifelt. „Allzu gern wäre ich wieder mit ihm zusammen, Tag und Nacht, wenn ich nur …“

„Meinst du, ich hätte nie solche Sehnsucht empfunde n?“

Evie fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. „Ich könnte mir vorstellen, dass du genau weißt, wovon ich rede.“

„Stimmt. Als ich fünfzehn war, habe ich mich zum er sten Mal verliebt. Der Junge hieß Philip und war einige Jahre älter. Er war attraktiv und zü gellos und der Schwarm aller jungen Mädchen. Meine Mutter hat mich gewarnt. Sie hielt ihn für einen schlechten Menschen, weil er aus einer Familie mit mehreren Kleinkriminellen kam.

Das war mir jedoch egal. Ich war glücklich darüber, dass er sich ausgerechnet für mich interessierte, und habe alles gemacht, was er wollte. Damals habe ich noch an die unsterbliche Liebe geglaubt. Natürlich wurde ich schwanger, und er wollte nichts mehr von mir wissen. Danach habe ich erfahren, mit wie vielen anderen Mädchen er geschlafen hatte. Wenig später kam er ins Gefängnis.

Ledige Mütter wurden zu der Zeit noch nicht so akze ptiert wie heutzutage, und geholfen wurde ihnen nicht. Mein Kind wollte ich unbedingt behalten, denn ich liebte Philip immer noch. Ich malte mir in meiner Fantasie aus, wie ich ihn mit dem Kind im Gefängnis besuchen würde, und hoffte, er wäre ganz gerührt und würde m ich wieder lieben und nach seiner Entlassung mit uns zusammenleben.“

Sie seufzte, und Evie legte die Hand auf ihre. Hope nahm sie und drückte sie fest. So saßen sie eine Zeit lang schweigend da.

„Dann ist mein Sohn zur Welt gekommen, aber ich habe ihn nie gesehen“, fuhr Hope schließlich fort. „Man hat behauptet, er wäre bei d er Geburt schon tot gewesen. Seitdem habe ich um ihn getrauert. Als ich die Wahrheit erfuhr, war für mich alles noch schlimmer. Der Gedanke, dass er irgendwo lebte und ich ihn nicht sehen konnte, war unerträglich.

“

Jack Cayman zu heiraten, ohne ihn zu lieben, war natürlich ein Fehler. Er brachte seinen Sohn Primo mit in die Ehe, der für mich so etwas wie ein Ersatz für den Sohn war, den ich verloren hatte. Primo und ich standen uns sehr nah. Dann haben Jack und ich Luke adoptiert, und ich habe versucht, den beiden Jungen eine gute Mutter zu sein. Als ich jedoch Franco
kennenlernte und mich in ihn verliebte, funktionierte die Ehe nicht mehr. Franco war verheiratet, wir konnten nicht zusammenleben, aber ich wurde schwanger und bekam Francesco.“

„Später hast du Toni kennengelernt“, sagte Evie sch eu.

„Ja.“ Hope lächelte verträumt. „Ihn liebe ich sehr, und ich werde ihn immer lieben. Als Justin und du voriges Jahr nach Neapel gekommen seid, war ich überglücklich. Ich habe mich auf die Gespräche mit ihm gefreut. Ich wollte ihm alles erzählen und war der Meinung, wir könnten eine gute Mutter-Sohn-Beziehung haben. Leid er ist daraus nichts geworden.“ Sie zuckte hilflos die Schultern und seufzte wieder.

„Hast du ihm gar nichts erzählt?“

„Doch, aber nur die reinen Fakten. Justin ist natür lich nicht so, wie ich mir meinen Sohn vorgestellt habe. Um überhaupt mit dem Leben und da mit, was er als Kind hat durchmachen müssen, zurechtzukommen, ist er ein harter Mensch g eworden. Für meine Gedanken und Gefühle hätte er kein Verständnis. Mit ihm darüber zu sprechen wäre ihm wahrscheinlich peinlich gewesen.

Stundenlang haben wir uns über unwichtige Dinge unt erhalten, und am Ende wussten wir beide, dass wir uns nicht nähergekommen sind. Sein Herz wird vermutlich für immer verschlossen bleiben, nur Mark und dir kann er sich öffnen.

Er weiß, dass ich seine Mutter bin, doch er empfind et nichts. Da er nie eine Mutter gehabt hat, die ihn liebte und für ihn sorgte, ist es für ihn b edeutungslos, jetzt eine zu haben. Deshalb nennt er mich immer nur ‚Hope‘, nie ‚Mom‘ und schon gar nicht ‚mamma‘.“

„Ja, das ist mir auch aufgefallen.“

„Nun versuche ich, das Einzige zu tun, was ich über haupt noch für ihn tun kann. Er hat mir erzählt, dass er dich gezwungen hat, ihn zu verlassen. Er ist ein schwieriger, düsterer Mensch und innerlich zerrissen. Nur wenige Frauen würden d amit zurechtkommen. Ich bin jedoch davon überzeugt, dass du es kannst, und ich bin hie r, um dich zu bitten, zu ihm
zurückzugehen und ihm noch einmal eine Chance zu ge ben.“

„Aber ich …“, begann Evie.

Mit einer Handbewegung brachte die ältere Frau sie zum Schweigen. „Ich war kein guter Mensch, Evie. Ich war egoistisch und habe im Lauf meines Lebens viele Menschen verletzt. Natürlich habe ich versucht, alles wiedergutzumache n, doch man kann nicht alle

Verletzungen heilen. Wie die Männer sind, weiß ich sehr genau. Einige sind gute Ehemänner, andere gute Liebhaber. Ich habe sowohl die einen als auch die anderen kennengelernt und geliebt. Eine kluge Frau spürt den Unterschied.“ Si e lächelte wehmütig. „Leider habe ich nicht immer klug gehandelt.“

„Du bist die klügste und verständnisvollste Frau, d ie ich kenne.“

„Dazu kann ich nur sagen, ich habe eine harte Schule durchgemacht. Mein Leben war nicht immer leicht. Ich weiß genau, was Sehnsucht bedeute t und wie es ist, sich nach dem Mann zu sehnen, den man von Herzen liebt. Bitte, hör auf mi ch, geh zu ihm zurück, sonst wirst du innerlich nie frei sein.“

„Wie kann ich zu ihm zurückgehen, wenn er mich gar nicht mehr haben will? Vielleicht wollte er mich ja wirklich loswerden.“

„Wenn du ihn jetzt sehen könntest, würdest du das n icht sagen. Dir traue ich zu, auch ohne ihn das Leben zu meistern, Justin hingegen ist ohne dich verloren, befürchte ich. Er hat einen starken Willen, was seine geschäftlichen Ziele angeht, doch in diesem Fall nützt ihm das wenig. Du stehst mit beiden Beinen fest auf der Erde und fühlst dich wohl in deiner Haut, was man von ihm nicht behaupten kann.“

„Ich wünschte, ich wüsste, was ich machen soll.“

„Hör auf dein Herz, dann weißt du alles. Es ist bes timmt nicht leicht, mit ihm
zusammenzuleben, aber er braucht dich. Und er liebt dich sehr, auch wenn es ihm schwerfällt, es auszusprechen.“

„Okay, ich ziehe mich rasch um“, verkündete Evie un d atmete tief durch.

„Ich mich auch. Danke, Evie.“

Justins Chauffeur, der draußen im Wagen gewartet ha tte, fuhr die beiden Frauen zurück nach London.

So viele Jahre bin ich vor jeder festen Beziehung davongelaufen und jetzt im Begriff, mich so fest zu binden, dass es kein Entkommen mehr gibt, ü berlegte Evie unterwegs. Der Gedanke war erschreckend. Noch erschreckender jedoch war die Vorstellung, ohne Justin leben zu müssen.

Als sie viele Stunden später am Ziel waren und aus dem Auto stiegen, ging Hope auf die Haustür zu und schloss sie auf. Offenbar hatte Just in ihr einen Schlüssel gegeben und ihr auch seinen Wagen mit Chauffeur zur Verfügung gestellt. Im Haus war alles ruhig, und Evie nahm an, es sei niemand da. Plötzlich erblickte sie Just in im Garten unter den Bäumen, und sie lief auf ihn zu.

Er sah auf – und rührte sich nicht von der Stelle. Evie befürchtete, er würde sie zurückweisen, aber dann hellte sich seine Miene auf, und sie sanken sich in die Arme. Er presste sie an sich und forderte sie, ohne sie loszulassen, leise auf: „Geh wieder, Evie. Es hat keinen Sinn.“ „Spar dir den Unsinn“, entgegnete sie. „Ich kann es nicht mehr hören. So leicht wirst du mich nicht mehr los. Ich bleibe hier. Hast du mich verstanden?“

„Ist dir denn nicht klar, dass ich dir das Herz brechen werde?“

„Doch. Wahrscheinlich breche ich es dir auch. Was soll’s? Gebrochene Herzen kann man heilen. Aber wenn wir uns noch einmal trennen, lässt sich mein gebrochenes Herz nicht mehr heilen.“

Als er Einwände erheben wollte, verschloss sie ihm die Lippen mit ihren und küsste ihn liebevoll. Schließlich fing er an zu begreifen, das s es für ihn nichts mehr zu entscheiden gab. Evie hatte die Entscheidung getroffen und die Verantwortung für sie beide übernommen. Er konnte ihr die Führung überlassen.

Einige Minuten später löste sie sich etwas von ihm und umfasste sein Gesicht mit beiden Händen. Die vielen Monate der Ungewissheit hatten Spuren hinterlassen. „Ich werde hierbleiben, hast du das begriffen?“, fragte sie. „ Vergiss das ganze Theater und das dumme Gerede. Wir werden heiraten.“

Lächelnd nickte er. „Wenn du mich heiratest, gehst du eine Verpflichtung fürs ganze Leben ein. Und genau das wolltest du bisher nicht“, gab er zu bedenken.

„Überlass es mir, mir darüber Gedanken zu machen.“

„Evie, hör zu. Eine Scheidung gibt es für mich nich t. Ich werde dich niemals gehen lassen. Du weißt, ich bin eifersüchtig, besitzergreifend, herr schsüchtig, egoistisch, unvernünftig …“ „O ja, das bist du ganz bestimmt“, unterbrach sie i hn lachend. „Ich werde dir immer wieder einen Tritt ans Schienbein geben.“

„Ich habe dich gewarnt. Du solltest mich verlassen, ehe es zu spät ist.“

„Du dummer Kerl, es ist doch schon längst zu spät. Nur war es uns nicht bewusst.“ Sie küsste ihn zärtlich. „Es ist in Ordnung, glaub mir.“

Endlich gab er jeden Widerstand auf, presste sie fest an sich und barg sekundenlang das Gesicht an ihrer Schulter. Als er den Kopf hob, entdeckte er Hope. Sie stand da in der Abenddämmerung und beobachtete die Szene.

„Haben wir es dir zu verdanken?“, fragte er.

Sie nickte.

„Danke … Mutter.“

Mit einem zufriedenen Lächeln drehte sie sich um und schlenderte ins Haus zurück. Jetzt konnte sie die Hochzeitsfeier planen.

Justin und Evie blieben noch länger im Garten. Sie hatten sich entschieden, einen langen Weg gemeinsam zu gehen. Ein Leben voller Glück und Freu de, aber auch voll bitterer

Enttäuschungen lag vor ihnen. Zusammen würden sie e s schaffen, und sie würden es nicht bereuen.

– ENDE –

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