Mein zärtlicher Verrführer
Author: Lucy Gordon
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Bd. 1669

Lucy Gordon Mein zärtlicher Verführer

2. Teil der Miniserie „Die Rinucci Brüder“

PROLOG

„Der Februar ist ein ausgesprochen langweiliger Monat“, stellte Carlo Rinucci seufzend fest. „Weil noch keine hübschen Touristinnen durch die Stadt laufen?“, fragte Ruggiero. „Kannst du denn an nichts anderes denken?“

„Nein“, antwortete Carlo. „Wage ja nicht zu behaupten, du seist besser als ich.“

„Das hatte ich auch nicht vor.“

Die attraktiven Zwillingsbrüder standen auf der Terrasse der Villa Rinucci, von wo aus man einen herrlichen Blick auf die Bucht von Neapel hatte. In der einbrechenden Dunkelheit ragte der Vesuv in der Ferne seltsam drohend empor, und in den Straßen und Häusern unter ihnen gingen die Lichter an.

„Es würde euch in England gefallen, meine Lieben.“ Ihre Mutter Hope gesellte sich zu ihnen. „Im Februar wird dort der Valentinstag gefeiert. Er ist der Schutzheilige der Liebenden. Blumen und Karten werden verschickt, und ihr wärt in eurem Element.“

„Dann sollten wir statt zu Primo nach England fliegen. Für so etwas interessiert er sich nicht, er denkt nur ans Geschäftliche“, antwortete Carlo.

„Ihr solltet auch anfangen, so ernsthaft zu arbeiten wie euer Bruder.“ Hope Rinucci versuchte, die Stimme streng klingen zu lassen. Aber ihren Söhnen war klar, dass es kein ernst gemeinter Vorwurf war.

„Primo übernimmt eine Firma nach der anderen und hat offenbar nie genug“, erklärte Ruggiero. „Kommt jetzt herein, wir wollen essen“, forderte Hope sie auf. „Es ist Primos Abschiedsessen.“ „Jedes Mal, wenn er irgendwohin fährt, findet ein Abschiedsessen statt“, beschwerte sich Carlo. „Ja, ich liebe solche Familientreffen“, erwiderte Hope.

„Kommt Luke auch?“ Carlo blickte sie skeptisch an.

„Natürlich. Er und Primo sind doch Brüder, trotz ihrer vielen Streitereien.“

„Nein, nicht wirklich“, widersprach Ruggiero seiner Mutter.

„Primo ist mein Stief- und Luke mein Adoptivsohn. Deshalb sind sie Brüder. Ist das klar?“

„Ja, mama“, antwortete Ruggiero.

Im Haus, wo es angenehm warm war und wo sich schon die ganze Familie versammelt hatte, sah Hope sich mit unzufriedener Miene um. „Für meinen Geschmack gibt es hier zu viele Männer.“ Ihr Mann und ihre Söhne blickten sich beunruhigt an, als fragten sie sich, welche drastischen Maßnahmen Hope ergreifen wollte, um die Anzahl der männlichen Familienmitglieder zu reduzieren. „Eigentlich müsste ich sechs Schwiegertöchter haben. Ich habe jedoch noch keine einzige“, fuhr sie fort. „Ich hatte mich so sehr darauf gefreut, dass Justin Evie heiraten würde, aber …“ Sie seufzte und zuckte die Schultern.

Justin war ihr ältester Sohn. Man hatte ihn ihr unmittelbar nach der Geburt weggenommen, und erst im vergangenen Jahr hatten sie sich wiedergefunden. Bei seinem ersten Besuch in Neapel hatte er Evie mitgebracht, und es war offensichtlich, dass er sie liebte. Aber sie war auf mysteriöse Weise aus seinem Leben verschwunden. Jedenfalls war sie nicht mitgekommen, als er mit seinem Sohn Mark über Weihnachten hier gewesen war, und er hatte nicht darüber reden wollen.

Nachdem sich alle im Esszimmer versammelt hatten, betrachtete Hope ihre große Familie. Ihre Söhne wohnten in Neapel in eigenen Apartments, und es war ihr immer eine große Freude, wenn sie zum Essen in die Villa kamen.

„Primo, ich habe dich lange nicht gesehen“, begrüßte sie ihren Stiefsohn, den ihr erster Mann, ein Engländer, mit in die Ehe gebracht hatte. Primos leibliche Mutter war eine geborene Rinucci

gewesen, und er hatte nach dem Tod seines Vaters den Namen seiner italienischen Verwandten angenommen.

„So lange ist es noch nicht her, mama“, erwiderte er lächelnd.

„Warum musstest du die englische Firma überhaupt übernehmen? Du hattest doch gute

Geschäftsbeziehungen mit den Leuten.“

„Die Produktpalette von Curtis Electronics ergänzt unsere, deshalb habe ich mich zur Übernahme entschlossen. Nach anfänglichem Zögern hat sich Enrico schließlich meiner Meinung angeschlossen.“ Enrico Leonate war der alleinige Besitzer des Unternehmens gewesen, als Primo vor fünfzehn Jahren in die Firma eintrat. Er hatte rasch begriffen, worauf es ankam, und die Umsätze schon bald steigern können. Dann hatte es nicht mehr lange gedauert, bis er Teilhaber geworden war. Enrico war ein älterer Mann und hatte Primo, der sehr geschäftstüchtig war, gern die Zügel in die Hände gegeben. „Ich werde einige Mitarbeiter befördern und ihnen genau erklären, was ich von ihnen erwarte“, fuhr Primo fort.

„Entsprechen die Leute denn deinen Vorstellungen? Normalerweise hast du doch an allen etwas auszusetzen“, wandte Hope ein.

„Stimmt“, gab er zu. „Aber der derzeitige Geschäftsführer Cedric Tandy hat seine engste

Mitarbeiterin Olympia Lincoln wärmstens empfohlen, und ich werde sie erst einmal beobachten.“ „Du willst eine Frau zur Geschäftsführerin machen?“, fragte Hope ironisch. „Seit wann bist du für Chancengleichheit?“

Er warf ihr einen erstaunten Blick zu. „Das war ich schon immer. Jeder, der das tut, was ich von ihm erwarte, kann befördert werden.“

„Ah ja, das verstehst du unter Chancengleichheit.“ Hope musste lachen. „Das hört sich sehr einfach an.“

„Alles ist einfach, wenn man weiß, was man will, und entschlossen ist, es zu erreichen.“

Sie runzelte die Stirn und beschloss, das Thema fallen zu lassen. Wie immer war er im richtigen Moment erschienen, nicht zu spät und nicht zu früh. Mit seiner eleganten Erscheinung und seinem selbstbewussten, beinah stolzen Auftreten war er ganz und gar ein Rinucci. Von seiner vor vielen Jahren gestorbenen italienischen Mutter hatte er die dunklen Augen und von seinem englischen Vater das energische Kinn. Ihm fehlte jedoch die gewisse Leichtigkeit seiner Brüder.

„Luke ist noch nicht da“, stellte Hope fest.

„Vielleicht kommt er nicht“, mutmaßte Primo. „Seit ich ihm Tordini vor der Nase weggeschnappt habe, ist er nicht gut auf mich zu sprechen.“

Rico Tordini war ein genialer Elektroniker, den sowohl Primo als auch Luke für ihre Unternehmen hatten gewinnen wollen.

„Luke behauptet, du seist ihm in den Rücken gefallen“, erinnerte Hope ihn.

„Das bildet er sich nur ein. Er hat Tordini entdeckt, das ist richtig, doch ich habe ihm das bessere Angebot gemacht, und er hat den Vertrag mit mir unterschrieben.“

„Ihr solltet euch deswegen nicht aus dem Weg gehen.“

„Keine Sorge, mama, Luke wird sich eines Tages revanchieren, und dann ist alles wieder in Ordnung.“ Sie hatten längst angefangen zu essen, als Luke doch noch erschien.

„Ich bin froh, dass du es geschafft hast“, begrüßte Hope ihn erfreut.

„Dass Primo wieder nach England fliegt und wir ihn eine Zeit lang los sind, ist doch ein Grund zum Feiern“, erwiderte er und prostete seinem Bruder spöttisch zu.

Am nächsten Morgen fuhr er ihn zum Flughafen.

„Ich komme mit, sonst bringt ihr euch noch gegenseitig um“, erklärte Hope.

„Keine Angst“, beruhigte Luke sie. „Wie es sich für einen Italiener gehört, werde ich mich eines Tages für seine Bosheit rächen. Aber noch ist es nicht so weit.“

„Was weißt du als Engländer schon davon, was sich für einen Italiener gehört?“, fragte Primo ironisch. Er spielte darauf an, dass Luke der Einzige in dieser italienischen Familie war, dessen beide Elternteile Engländer waren.

„Nur das, was ich von meinem Bruder, der aus einer italienisch-englischen Mischehe stammt, gelernt habe.“

Hope fuhr, wie sie gesagt hatte, mit. Später stand sie mit Luke auf der Aussichtsterrasse des Flughafens und seufzte, während sie den Start des Flugzeugs beobachteten.

„Mach dir keine Gedanken, mama.“ Luke legte ihr den Arm um die Schultern. „Primo ko mmt bald zurück.“

„Darum geht es nicht. Von allen Seiten höre ich immer wieder, wie glücklich ich sein kann, dass Primo mir keinen Anlass zur Sorge gibt. Dennoch mache ich mir Sorgen um ihn, denn er ist zu sensibel, zu ernst und zu zuverlässig. Noch nie hat er eine Dummheit begangen.“

„Glaub mir, das wird noch kommen. Jeder Rinucci macht früher oder später eine Dummheit“, versicherte Luke ihr.

„So? Und du? Hast du dich geweigert, unseren Namen anzunehmen, um nicht in Versuchung zu geraten, irgendwelche Dummheiten zu machen?“, scherzte sie.

„Im Gegenteil, es war nicht nötig, den Namen anzunehmen, weil ich sowieso der größte Dummkopf von euch allen bin“, antwortete er genauso scherzhaft.

1. KAPITEL

Bei Curtis Electronics in London war die Atmosphäre zum Zerreißen gespannt. Die Angestellten strömten in die Eingangshalle, keiner wollte zu spät kommen. Es gab nur noch ein Gesprächsthema: Wer würde befördert werden und wer in den Vorruhestand gehen müssen? Entlassungen waren angeblich nicht geplant, aber darauf wollte sich niemand verlassen.

„Mich wird man so leicht nicht los, nachdem ich mich so sehr für die Firma eingesetzt habe“, verkündete Olympia Lincoln.

„Es ist wirklich schade, dass das Unternehmen ausgerechnet jetzt verkauft worden ist“, stimmte ihre Sekretärin Sara ihr zu. „Mr. Tandy hätte sich sowieso bald zur Ruhe gesetzt, und du wärst seine Nachfolgerin geworden. Schade, dass niemand weiß, wann einer der neuen Besitzer hier aufkreuzt.“ „Noch nicht einmal Mr. Tandy konnte es mir sagen.“

„Heute lässt er sich bestimmt nicht mehr blicken.“

„Ich bin mir da nicht so sicher, sondern rechne mit allem. Vielleicht will er uns überraschen“, entgegnete Olympia.

„Vergiss nicht, wir haben Freitag, den Dreizehnten, und das bringt Unglück“, gab Sara zu bedenken. „So ein Unsinn. Bist du etwa abergläubisch?“, fragte Olympia lachend. „Für Primo Rinucci wäre es allerdings Pech, wenn er mir heute über den Weg laufen würde, insofern hast du recht. Aber ich mache uns einen Tee. Du siehst sehr mitgenommen aus.“

„Mir geht es gut“, behauptete Sara. „Du solltest den Tee nicht selbst machen, immerhin bist du meine Chefin.“

„Und du bist schwanger.“ Olympia lächelte, was sie im Büro nur selten tat. Normalerweise versuchte sie, ihr freundliches, aufgeschlossenes Wesen hinter einer ernsten Miene zu verbergen. Sara hingegen kannte Olympia auch anders, war jedoch zur Verschwiegenheit verpflichtet.

„Das tut gut.“ Sara seufzte erleichtert, nachdem sie einige Schlucke Tee getrunken hatte. „Möchtest du eigentlich keine Kinder haben?“

„Als ich David geheiratet habe, war es mein größter Wunsch, Hausfrau und Mutter zu sein, was moderne junge Frauen kaum verstehen können. Doch ich war erst achtzehn und sehr naiv und unerfahren.“

„Hat er es zu schätzen gewusst?“

„Du liebe Zeit, nein! Er brauchte eine Frau, die Geld verdiente, damit er sich eine Karriere aufbauen konnte. Nachdem er es geschafft hatte und befördert worden war, war ich nicht mehr gut genug. Er suchte sich eine andere Frau, und ich blieb mit leeren Händen zurück. Deshalb habe ich wie eine Besessene gearbeitet und mir selbst eine Karriere aufgebaut.“

„Du weißt, dass nicht alle Männer so sind, oder?“

„Die ehrgeizigen sind so. Sie benutzen uns Frauen nur – es sei denn, wir benutzen sie zuerst.“ „Und das tust du jetzt, oder?“ Sara erinnerte sich an einige Ereignisse der letzten zwei Jahre, die nachträglich einen Sinn ergaben. „Bist du dabei glücklich?“

„Glücklich? Was heißt das schon? Ich bin jedenfalls nicht unglücklich. Niemals werde ich vergessen, wie sehr ich gelitten habe, als David mich verlassen hat. So etwas passiert mir nicht noch einmal. Wichtig ist für mich, dass ich Tandys Stelle bekomme. Ich werde es schaffen, egal, wer da aus Italien ankommt.“

„Sprichst du gut Italienisch?“

„Ziemlich gut. Ich habe einen Intensivkurs gemacht, aber da bin ich nicht die Einzige.“

„Keiner hat sich in jeder Hinsicht so gut auf die neue Situation vorbereitet wie du.“ Sara sah ihre Chefin bewundernd an.

Olympia musste lachen. Es stimmte, sie legte nicht nur größten Wert auf Professionalität, sondern auch auf ihre äußere Erscheinung. In dem blauen Leinenkostüm wirkte sie elegant und unnahbar. Sie war schlank, groß, hatte lange Beine, einen schönen Hals und ein fein geschnittenes Gesicht. Das lange schwarze Haar hatte sie zu einem dicken Zopf geflochten, der ihr über den Rücken fiel. Obwohl ihr klar war, dass eine modische Kurzhaarfrisur besser zu einer Karrierefrau gepasst hätte, erlaubte sie sich diese Extravaganz.

In ihren strahlenden dunklen Augen leuchtete es zuweilen humorvoll auf, was sie jedoch zu verbergen versuchte. Dass sie trotz allem noch dieselbe Frau war wie damals, als sie David geheiratet hatte, gestand sie sich nur ungern ein. Sie hatte ihren Mann sehr geliebt, ihm vertraut und ihn geradezu angebetet. Jede Falschheit, jede Berechnung waren ihr fremd. Außerdem war sie sehr temperamentvoll und hatte sich in der Vergangenheit zu unüberlegten Äußerungen und Handlungen hinreißen lassen.

Es war ihr jedoch durch harte Arbeit an sich gelungen, ihr Temperament und ihre Spontaneität zu zügeln und zu beherrschen. Nur manchmal, wenn sie sich ärgerte, ertappte sie sich dabei, dass sie sich vergaß. Aber auch daran arbeitete sie.

„Hast du eine Ahnung, wer von den neuen Besitzern kommen wird, um mit uns zu reden?“, fragte Sara.

„Wahrscheinlich Primo Rinucci. Ich habe versucht, im Internet irgendetwas über ihn in Erfahrung zu bringen, habe jedoch nur einige Angaben über seinen Geschäftspartner Enrico Leonate entdeckt.“ „Und was genau?“

„Er ist offenbar ein unscheinbarer Mann mittleren Alters.“ Plötzlich fiel Olympia auf, dass ihre Sekretärin immer blasser wurde. „Du bist krank, Sara.“

„Ach, das geht vorbei.“

„Nein. Du fährst sofort nach Hause. Ich könnte es mit meinem Gewissen nicht vereinbaren, wenn es Komplikationen mit der Schwangerschaft geben würde.“ Sie wählte die Nummer des Empfangs und bat darum, für Sara ein Taxi zu bestellen.

„Ruf den Arzt, und komm erst wieder ins Büro, wenn du ganz gesund bist“, forderte sie Sara auf. „Aber wie willst du ohne mich zurechtkommen?“

„Keine Angst, das schaffe ich schon“, erwiderte Olympia lächelnd. Dann begleitete sie Sara zum Taxi und winkte ihr nach.

Als Olympia wenig später ihr Büro betrat, runzelte sie die Stirn. Ihr war gar nicht wohl dabei, ausgerechnet jetzt ohne ihre Sekretärin auskommen zu müssen. Kurz entschlossen rief sie die Personalabteilung an und bat um eine Aushilfskraft.

„In fünf Minuten ist jemand bei Ihnen“, versprach der Personalchef.

Nach dem Gespräch atmete Olympia tief ein und aus, ehe sie die Augen schloss. „ Ich lasse mich nicht aus der Ruhe bringen. Wenn etwas schiefgeht, werde ich damit fertig. Ja, ganz bestimmt. Ich bin stark, nichts wirft mich um“, sagte sie sich.

Als sie die Augen wieder öffnete, war sie schockiert. Ein relativ junger Mann stand da und betrachtete sie interessiert. Er war sehr groß, hatte braunes Haar und dunkelbraune Augen, in denen es belustigt aufblitzte. Hoffentlich habe ich nicht laut vor mich hin geredet, schoss es ihr durch den Kopf.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte sie kühl.

„Ich suche Olympia Lincoln.“

Es gibt immer mehr Männer, die als Sekretär arbeiten, überlegte sie und hatte sich von dem Schock schon wieder erholt.

„Ich bin Olympia Lincoln“, stellte sie sich vor. „Schön, dass Sie so rasch kommen konnten. Man hat mir versprochen, in fünf Minuten sei eine Aushilfe da, aber man kann sich nicht unbedingt darauf verlassen.“ Sie zuckte die Schultern.

„Eine Aushilfe?“

„Ja, bis meine Sekretärin wieder gesund ist. Sind Sie schon lange in der Firma?“

„Nein.“ Der Mann betrachtete sie forschend.

„Das macht nichts. Sie werden sich sicher innerhalb kürzester Zeit eingearbeitet haben. Momentan befinden wir uns mitten in einer Umstellungsphase. Curtis ist von dem italienischen Unternehmen Leonate Europe übernommen worden, und in Kürze kreuzt einer von diesen Leuten hier auf, um uns über eventuelle Änderungen und dergleichen zu informieren. Vor Angst zitternd, warten wir darauf, zu erfahren, was uns bevorsteht.“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Sie zittern vor Angst?“

Mit einem angedeuteten Lächeln erwiderte sie: „Na ja, ich kann zumindest so tun, falls es nötig sein sollte.“

„Wird es denn nötig sein?“

„Das weiß ich erst, wenn ich den neuen Besitzer kennenlerne.“

„Wie heißt er?“

„Primo Rinucci. Er wird hier alles durcheinanderwirbeln.“

„Sind Sie sich sicher? Vielleicht ist er ja in Ordnung.“

Plötzlich konnte sie sich nicht mehr beherrschen und machte ihrem Ärger Luft. „Nein, das ist er bestimmt nicht. Er ist so etwas wie ein Raubritter, der sich einbildet, er könnte sich alles unter den Nagel reißen, was gerade in sein Konzept passt, und sich nicht um die Folgen kümmert. Ich wünschte, er wäre hier, dann könnte ich ihm meine Meinung sagen.“

„Vor wenigen Minuten wollten Sie noch so tun, als zitterten Sie vor Angst.“

„Ja, das tue ich als Erstes, und anschließend bekommt er ganz schön was zu hören. Was denkt er sich dabei, mir die Beförderung, die zum Greifen nahe war, zu vermasseln? Er glaubt offenbar, er könnte mit seinem Geld alles kaufen“, fügte sie hinzu. Dass es unlogisch war, war ihr egal.

„Das kann man normalerweise auch“, stellte der Mann freundlich fest. „Das ist einer der Vorzüge des Reichtums.“

„Ach, zum Teufel mit diesen Vorzügen und mit Primo Rinucci.“ In ihren Augen blitzte es empört auf. Fasziniert beobachtete der Mann sie. Diese Frau mit den wunderschönen dunklen Augen hatte bestimmt schon vielen Männern den Kopf verdreht. „Das könnte eine interessante Begegnung werden“, sagte er leise.

Olympia seufzte und beruhigte sich wieder.

„Behalten Sie bitte alles für sich. Ich hätte nicht so offen darüber reden sollen …“

„Kein Wort wird über meine Lippen kommen“, versprach er. „Ich schwöre, niemals werde ich Primo Rinucci verraten, was ich gerade erfahren habe.“

„Danke. Aber Sie müssen vorsichtig sein, denn wir wissen nicht, wie er aussieht. Vielleicht sprechen Sie auf einmal mit jemandem, ohne zu ahnen, dass er es ist. Ihm traue ich zu, dass er sich nicht zu erkennen gibt und die Leute erst einmal aushorcht.“

„Ja, das ist möglich“, antwortete er etwas schuldbewusst.

„Andererseits würde man ihn als Italiener wahrscheinlich sogleich erkennen.“

„Nicht unbedingt.“ Den Einwand konnte er sich nicht verbeißen. „Nicht alle Italiener sind so, wie man es ihnen im Allgemeinen unterstellt oder wie man sie sich vorstellt. Einige kann man beispielsweise von Engländern auf den ersten Blick nicht unterscheiden.“

Ihr fiel nicht auf, wie ironisch seine Stimme klang, denn sie war zu sehr mit ihren eigenen Problemen beschäftigt. „Aber sein Akzent würde ihn verraten.“

Der Mann räusperte sich, während er mit sich selbst kämpfte. Die Versuchung, das Spiel noch nicht zu beenden, war sehr groß. Ihm war natürlich klar, dass es klüger wäre, ihr die Wahrheit zu sagen, ehe es zu spät war.

Nein, dieses eine Mal wollte er nicht vernünftig sein, und außerdem war es schon zu spät. „Übrigens, ich habe Sie noch gar nicht gefragt, wie Sie heißen“, erklärte sie plötzlich.

„Wie bitte?“ Er versuchte, Zeit zu gewinnen.

„Wie heißen Sie?“ Olympia blickte ihn so nachsichtig an, als wäre er schwer von Begriff. „Ach so.“ Krampfhaft überlegte er, ob er ihr seinen richtigen Namen nennen sollte. Nein, vergiss es, sagte er sich dann und atmete tief ein. „Ich bin Jack Cayman.“

So hatte sein englischer Vater geheißen. Primo Rinucci, denn um keinen anderen handelte es sich hier, lebte schon lange in Italien und hatte den Familiennamen seiner verstorbenen Mutter angenommen. Doch weil er bis zum Tod seines Vaters in England gelebt hatte, sprach er akzentfrei Englisch.

Olympia reichte ihm die Hand. „Gut, Mr. Cayman …“

„Nennen Sie mich doch Jack“, unterbrach er sie.

„Und ich bin für Sie Miss Lincoln“, betonte sie energisch, um sich nach ihrem unbeherrschten Ausbruch wieder Respekt zu verschaffen.

„Natürlich“, antwortete er höflich.

„Es gibt viel zu tun, lassen Sie uns anfangen.“

„Entschuldigen Sie mich bitte einen Moment?“, fragte er. „Ich bin gleich wieder da.“

„Selbstverständlich. Am Ende des Flurs rechts.“

„Danke.“ Er eilte zur Tür hinaus. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass Olympia offenbar der Meinung war, er hätte zur Herrentoilette gewollt.

Ausgerechnet an diesem so wichtigen Tag kam Cedric Tandy eine halbe Stunde zu spät ins Büro, obwohl er normalerweise vor allen anderen eintraf.

„Es tut mir leid, Signor Rinucci“, entschuldigte er sich, als er Primo erblickte, der in seinem Büro a uf ihn wartete. „Ich versichere Ihnen …“

„Ach, das macht doch nichts“, fiel ihm Primo freundlich ins Wort. „Ich wollte mich nur kurz mit Ihnen unterhalten.“

„Ich könnte Sie herumführen und vorstellen“, schlug Cedric vor.

„Das machen wir später. Ich habe mir die Vereinbarung, die Enrico und ich mit Ihnen getroffen haben, noch einmal durchgelesen und muss sagen, wir waren ziemlich knauserig. Sie haben eine wesentlich höhere Abfindung verdient.“

„Oh, das freut mich. Aber Signor Leonate hat erwähnt, Sie könnten nicht mehr bezahlen …“ „Das werde ich schon regeln. Wenn er mit meinem Vorschlag nicht einverstanden ist, bezahle ich die Abfindung selbst.“ Während Primo zur Tür ging, drehte er sich um. „Übrigens, vorerst soll niemand wissen, wer ich bin. Ich habe mich als Jack Cayman vorgestellt, damit die Leute offener mit mir reden und ich mehr erfahre. Ich bin sicher, Sie unterstützen mich dabei.“

„Sie können sich auf mich verlassen.“

Olympia saß am Computer und blickte auf, als Primo hereinkam. „Hier, diese Akten sollten Sie durchlesen und sich einen Überblick darüber verschaffen, wie Curtis und Leonate seit einem Jahr zusammenarbeiten.“

„Die Zusammenarbeit fing schon vor fünfzehn Monaten an, als Curtis ein neuartiges Zusatzgerät für Computer herstellen wollte“, wandte Primo ein.

„Ausgezeichnet“, lobte sie ihn und stand auf. „Sie haben Ihre Hausaufgaben gemacht. Setzen Sie sich. Kennen Sie sich damit aus?“, fragte sie und wies auf den Computer.

„Ja, ich glaube, ich komme damit zurecht“, antwortete er vorsichtig. Dasselbe System benutzten sie im Hauptsitz in Neapel und in den anderen Firmen von Leonate Europe. Auf seine Empfehlung war es kürzlich auch bei Curtis eingeführt worden.

„Es geht mir auf die Nerven. Unser altes System war wesentlich besser, aber die neuen Besitzer haben darauf bestanden, dass wir dasselbe haben müssten wie sie, um mit den anderen

Unternehmen der Firmengruppe Daten austauschen zu können.“

„Ist es wirklich schlechter als das andere System, oder hassen Sie es nur, weil die neuen Besitzer es eingeführt haben?“, fragte er lächelnd.

„Ich kann mir nicht erlauben, etwas oder jemanden zu hassen. Ich erkläre Ihnen rasch alles, was Sie wissen müssen.“

In groben Zügen stellte sie ihm die Zusammenhänge dar, und er war beeindruckt, wie gut sie informiert war. Nachdem er mehrmals vergebens versucht hatte, sie aus dem Konzept zu bringen und bei einer Ungenauigkeit oder Wissenslücke zu ertappen, gab er es auf.

Außerdem fiel es ihm immer schwerer, sich zu konzentrieren, denn der dezente und seltsam geheimnisvolle Duft ihres Parfüms lenkte ihn viel zu sehr ab. Er kannte es nicht, und es irritierte ihn. Plötzlich läutete das Telefon. „Sara? Was gibt es Neues?“, fragte Olympia.

„Ich bin im Krankenhaus, und es wird länger dauern, bis ich wieder arbeiten kann. Es tut mir so leid, Olympia.“

„Mach dir deswegen keine Gedanken. Wichtig ist nur, dass mit dem Baby alles in Ordnung ist.“ „Danke, Olympia.“

Nachdenklich legte sie den Hörer wieder auf.

„War das Ihre Sekretärin? Kommt sie bald zurück?“, fragte Primo.

„Nein, vorerst offenbar nicht. In dem Fall …“

Die Tür wurde geöffnet, und eine hübsche junge Frau erschien. „Miss Lincoln? Entschuldigen Sie, dass es so lange gedauert hat …“

„Haben wir einen Termin?“, unterbrach Olympia sie.

„Die Personalabteilung schickt mich. Ich soll Ihre Sekretärin vertreten.“

„Aber …“ Olympia sah Primo an. „Dann sind Sie …?“

„Die Sache ist ziemlich kompliziert.“ Er fühlte sich unbehaglich.

„Würden Sie bitte einen Moment draußen warten?“, bat sie die junge Frau freundlich. Als sie die Tür hinter sich zugemacht hatte, wandte Olympia sich an Primo. „Wer sind Sie wirklich?“

„Jack Cayman, wie ich schon sagte.“

„Und wer ist Jack Cayman? Warum haben Sie behauptet, die Aushilfskraft zu sein?“

„Das habe ich nie behauptet. Sie haben es nur angenommen.“

„Sie haben mich nicht korrigiert.“

„Dazu haben Sie mir gar keine Gelegenheit gegeben. Sie haben mich für die Aushilfskraft gehalten und mich nicht mehr zu Wort kommen lassen. Ich habe Ihnen nur noch zustimmen können. Etwas anderes wollten Sie auch gar nicht hören, das müssen Sie zugeben.“

Ihm war klar, dass er die Sache verzerrt darstellte. Doch er stand mit dem Rücken zur Wand, und Olympia sollte noch nicht wissen, wer er war. Oder wäre es besser, endlich die Wahrheit zu sagen? Es war vielleicht die letzte Chance, einigermaßen glimpflich aus allem herauszukommen. Die Entscheidung wurde ihm jedoch abgenommen, denn in dem Augenblick kam Cedric Tandy herein. „Jack, mein Lieber, wie schön, Sie zu sehen.“ Lächelnd ging er auf Primo zu. „Ich sehe, Sie haben sich schon mit Olympia bekannt gemacht. Gut, ausgezeichnet.“

„Ja“, mischte Olympia sich ein. „Wir waren gerade dabei herauszufinden, wer er ist.“

„Ich konnte Miss Lincoln noch nicht erklären, was ich hier mache und in welcher Funktion ich hier bin.“ Primo warf Cedric einen strengen Blick zu, um den Mann zum Schweigen zu bringen. „Man könnte mich als Abgesandten der Geschäftsleitung bezeichnen. Ich soll das Terrain sondieren, ehe die Besitzer selbst eintreffen.“

„Gehört dazu auch, ein Gespräch mit mir zu führen?“, fragte Olympia betont liebenswürdig. „Ihr Name wurde im Zusammenhang mit den wichtigsten Mitarbeitern der Firma erwähnt“, antwortete er. „Nachdem wir uns unterhalten haben, weiß ich, dass ich von Ihnen zuverlässige Informationen erhalten kann. Wir drei sollten zusammen essen gehen, dann können wir ungestörter reden.“

„Gute Idee“, stimmte Cedric sogleich zu.

„Das ist sehr freundlich von Ihnen, aber ich esse heute Mittag nur einen Apfel“, erwiderte Olympia kühl. „Ich habe zu viel Arbeit und muss auch noch die neue Sekretärin in ihre Aufgaben einweisen.“ Cedric war entsetzt. Wie konnte sie es wagen, Primo Rinucci, den sie für einen Bevollmächtigten der Geschäftsleitung hielt, so zu behandeln? „Olympia, ich meine, Sie sollten …“, begann er.

„Ich respektiere Ihre Entscheidung, Miss Lincoln“, mischte Primo sich freundlich ein. „Vielleicht klappt es ein andermal. Lassen Sie uns gehen, Cedric.“

Was habe ich da nur angerichtet? überlegte Olympia, nachdem die beiden weg waren. Sie war zornig auf sich selbst und auf Jack. Eigentlich war alles nur seine Schuld.

Ehe Olympia am späten Nachmittag das Büro verließ, schaute sie bei Cedric vorbei und erfuhr, dass Jack Cayman schon vor einer Stunde gegangen war. Dass er nicht noch einmal mit ihr geredet hatte, konnte nur eins bedeuten: Sie hatte es sich gründlich mit ihm verdorben.

Ärgerlich lief sie über den Parkplatz zu ihrem fabrikneuen Wagen, bei dessen Anblick sich ihre Stimmung normalerweise aufhellte. Sie betrachtete ihn kurz und wartete darauf, dass die übliche Freude aufkam. Aber an diesem Tag war alles anders. Sie empfand nichts außer Zorn darüber, dass alles schiefgelaufen war, obwohl sie sich so gut auf die Begegnung mit den neuen Besitzern vorbereitet hatte. Sie hatte sich vorgenommen, besser informiert zu sein als Primo Rinucci und sich von ihm nicht aus der Ruhe bringen zu lassen. Was hatte sie stattdessen getan? Sie hatte sich dazu hinreißen lassen, mit Jack Cayman, dem Abgesandten der Geschäftsleitung, über ihre Gefühle zu reden. Das war ihr noch nie passiert. So etwas durfte man sich nicht erlauben, wenn man ganz nach oben kommen wollte.

Jetzt wusste er, was sie wirklich dachte, und er würde den neuen Besitzern nicht nur berichten, wie feindselig sie ihnen gegenüberstand, sondern auch, welchen Fehler sie hinsichtlich seiner Identität gemacht hatte.

Während sie vom Parkplatz fuhr, bemerkte sie den Wagen, der hinter ihr in die Hauptstraße einbog. Sie konnte ihn trotz des dichten Feierabendverkehrs nicht abschütteln. Schließlich erkannte sie im Rückspiegel Jack Cayman.

Eigentlich müsste ich freundlich zu ihm sein und versuchen, den angerichteten Schaden
wiedergutzumachen, doch andererseits würde ich ihm liebsten wer weiß was antun, sagte sie sich. Sie lenkte den Wagen in eine Parkbucht, hielt an und stieg aus.

„Verfolgen Sie mich?“, fragte sie ihn, als er hinter ihr angehalten hatte.

„Ja“, gab er zu, während er auch ausstieg. „Ich wollte schon auf dem Parkplatz mit Ihnen reden, habe Sie jedoch knapp verpasst. Wir sollten uns in Ruhe unterhalten.“

„Hätten Sie mir das nicht im Büro vorschlagen können?“

„Nur um von Ihnen eine Abfuhr zu erhalten? Das wäre zu viel gewesen für einen Tag.“

„Du liebe Zeit, so sensibel sind Sie doch nicht!“, brachte sie wütend hervor. „Sie haben mich arglistig getäuscht …“

„Nein, das stimmt nicht“, unterbrach er sie. „Es war dumm, dass ich mich nicht zu erkennen gegeben habe, aber als Sie mich für den neuen Sekretär hielten, konnte ich der Versuchung nicht widerstehen mitzuspielen. Wollen Sie mir das vorwerfen?“

„Ja, Sie haben sich unprofessionell verhalten“, erklärte sie bestimmt.

„Aber dass Sie sich nicht vergewissert haben, wer ich wirklich bin, war Ihrer Meinung nach sehr professionell, oder?“, entgegnete er leicht ironisch. „Entschuldigen Sie die Bemerkung. Ich möchte nicht mit Ihnen streiten.“

„Das hätten Sie sich früher überlegen müssen. In dem Moment, als Sie mich dazu brachten, Dinge zu sagen, die …“ Sie verstummte und dachte mit Schaudern daran, zu welchen Äußerungen sie sich hatte hinreißen lassen.

„Ich habe Sie nicht gezwungen, mir zu verraten, was Sie von Primo Rinucci halten. Vielmehr hatte ich den Eindruck, Sie wären froh, mit jemandem darüber reden zu können.“

Das stimmte, wie sie sich insgeheim eingestand. „Mir ist klar, dass ich mir damit jede Aussicht auf Beförderung verbaut habe.“

„Ich habe nichts dergleichen gesagt.“

„Das brauchen Sie auch nicht extra zu erwähnen. Früher oder später werden Sie es berichten, um Ihrer eigenen Karriere nicht zu schaden.“

„Machen Sie sich keine Sorgen um meine Karriere“, entgegnete er kühl. „Anders als Sie habe ich die Angewohnheit, erst nachzudenken und dann zu reden. Das ist außerordentlich hilfreich. Eine ehrgeizige Frau wie Sie sollte die Zunge besser im Zaum halten.“

„Woher hätte ich wissen sollen, dass Sie …?“ Den Rest schenkte sie sich.

„Dass ich keiner Ihrer Untergebenen bin? Wenn ich der unbedeutende Mitarbeiter, für den Sie mich gehalten haben, gewesen wäre, wäre Ihr Verhalten zu entschuldigen? Glauben Sie das?“ „Diese Bemerkung kommentiere ich nicht.“ Olympia kochte vor Wut.

„Was wahrscheinlich auch besser ist. Ach, vergessen Sie das alles. Ich bin müde, spüre den Jetlag in allen Knochen …“

„Wieso das denn? Neapel liegt doch nicht am anderen Ende der Welt.“

„Der verdammte Flieger hatte Verspätung. Ich bin erst nach Mitternacht hier angekommen und habe letzte Nacht nur wenig geschlafen. Deshalb bin ich in keiner guten Verfassung und sage Dinge, die ich nicht sagen sollte. Sie sind nicht die Einzige, die das kann. Ich möchte das Thema beenden und entschuldige mich für alles. Außerdem möchte ich Sie zum Abendessen einladen.“

„Nein, vielen Dank“, lehnte sie kurz angebunden ab. „Ich muss unbedingt das Buch Woran erkennt man einen Schwindler? lesen. Offenbar habe ich da noch Nachholbedarf.“

„Ich könnte Ihnen einige Tipps geben.“

„Lieber nicht. Sie verbuche ich als ‚praktische Erfahrung‘. Am besten mache ich einen Intensivkurs mit Abschlussprüfung.“

„Sie sind wirklich sehr zornig, stimmt’s?“

„Überrascht Sie das? Entschuldigen Sie mich bitte, ich möchte nach Hause, Mr. Cayman. Fahren Sie zum Hotel, und schreiben Sie Ihren Bericht über mich. Lassen Sie nichts aus.“

„Damit werde ich den Abend sicher nicht verbringen.“

„Wenn Sie weiter hinter mir herfahren, rufe ich die Polizei“, warnte sie ihn. „Gute Nacht.“

2. KAPITEL

Ohne eine Antwort abzuwarten, stieg Olympia in ihren Wagen und ließ den Motor aufheulen. Seufzend setzte Primo sich wieder ans Steuer und wollte weiterfahren.

Wahrscheinlich war er unkonzentriert und das, was dann geschah, wäre bei Tageslicht sicher nicht passiert. Jedenfalls verlor er im Gewirr der vielen Lichter sekundenlang die Übersicht, gab zu viel Ga s und fuhr in Olympias Wagen. Dabei prallte er mit dem Kopf gegen die Windschutzscheibe. Er fluchte noch vor sich hin, als Olympia die Fahrertür aufriss. „Das hat mir gerade noch gefehlt, dass Sie mein neues Auto beschädigen. Ist alles in Ordnung?“

„Natürlich“, behauptete er und blinzelte benommen.

„So sehen Sie aber gar nicht aus. Haben Sie sich den Kopf angeschlagen?“

„Ach, das ist nicht so schlimm. Und Sie? Sind Sie verletzt?“

„Nein. Nur mein Wagen ist beschädigt.“

Primo stieg aus und betrachtete den Schaden an seinem und Olympias Auto. „Es tut mir leid“, entschuldigte er sich und bemühte sich, sich nicht anmerken zu lassen, dass ihm schwindlig war. „Vergessen Sie’s. Sie müssen ins Krankenhaus.“

„Warum?“

„Weil Sie am Kopf verletzt sind und jetzt untersucht werden müssen.“

„Das ist halb so schlimm. Ich gehe nicht ins Krankenhaus.“

„Es wäre aber besser.“ Sie dachte kurz nach. „Okay, wie Sie wollen. Ich möchte Sie jedoch eine Zeit lang beobachten. Kommen Sie mit zu mir.“

„Ich will den Wagen nicht hier stehen lassen“, wandte er ein.

„Das ist auch nicht nötig. Ich schleppe Sie ab. Wenn Sie die Taschenlampe halten, befestige ich das Abschleppseil.“

„Überlassen Sie das mir.“

„Nein, Sie haben eine Kopfverletzung. Jetzt machen Sie schon, was ich sage.“

„Natürlich, Miss Lincoln“, antwortete er ironisch.

Innerhalb kürzester Zeit hatte sie das Abschleppseil an beiden Autos befestigt und fuhr los. Nach zehn Minuten standen sie auf dem Parkplatz des Apartmenthauses.

„Morgen früh rufe ich den Autoverleih an“, erklärte Primo. „Die Leute werden sich freuen.“ „Wann haben Sie den Wagen gemietet?“

„Heute Morgen.“

Olympias geschmackvoll und luxuriös eingerichtete Wohnung lag im zweiten Stock. Irgendetwas fehlt hier, aber ich weiß nicht, was, dachte Primo.

„Setzen Sie sich, damit ich Ihren Kopf untersuchen kann“, forderte sie ihn auf.

Nur ungern gestand er sich ein, dass er heftige Kopfschmerzen hatte. Mit einem Blick in den Spiegel stellte er fest, dass er eine Beule an der Stirn und einige kleinere Verletzungen hatte, die
blutverschmiert waren.

„Es dauert nicht lange, bis ich die Wunden versorgt habe“, erklärte Olympia. „Anschließend mache ich Ihnen einen starken Kaffee.“

Erleichtert setzte er sich hin und schloss die Augen. Wie aus weiter Ferne hörte er ihre Stimme, und als er die Augen wieder öffnete, stand Olympia mit einer Tasse Kaffee in der Hand vor ihm. „Trinken Sie den.“

„Danke. Ich bestelle mir gleich ein Taxi. Den Schaden an Ihrem Wagen bezahle ich natürlich.“ „Das ist nicht nötig, Sie sind doch über den Autoverleih versichert.“

„Ja, aber ich will es trotzdem lieber aus eigener Tasche bezahlen. Es braucht niemand zu erfahren, wie ungeschickt ich war.“ Wenn er es über die Versicherung abwickeln ließ, würde Olympia herausfinden, wer er wirklich war, und das wollte er vorerst noch vermeiden.

„Haben Sie Angst, ausgelacht zu werden?“

„So etwas in der Art“, antwortete er.

Der Kaffee schmeckte beinah so gut wie in Italien. Während er ihn trank, läutete es plötzlich an der Tür, und Olympia ließ einen jüngeren Mann herein.

„Das ist Dr. Kenton“, stellte sie ihn vor. „Ich habe ihn vorhin angerufen.“

Primo seufzte. „Ich habe Ihnen doch gesagt, dass es mir gut geht.“

„Ich möchte Sie trotzdem kurz untersuchen.“ Der Arzt betrachtete die Verletzungen nachdenklich, dann holte er ein Instrument hervor und blickte Primo damit in die Augen. „Es besteht der Verdacht auf eine leichte Gehirnerschütterung. Es ist nichts Dramatisches, aber Sie sollten sich hinlegen und schlafen.“

„Gut, ich fahre zum Hotel“, verkündete Primo und warf Olympia einen vorwurfsvollen Blick zu. „Haben Sie jemanden, der sich um Sie kümmert?“, erkundigte sich der Arzt.

„Nein, eigentlich nicht“, mischte Olympia sich ein. „Deshalb bleibt er hier.“

„Unsinn“, protestierte Primo.

„Das ist kein Problem, ich habe Platz genug“, fügte sie hinzu und ignorierte seinen Einwand. „Gut.“ Dr. Kenton sah die beiden der Reihe nach an. „Sind Sie …?“

„Wir sind Gegner“, klärte sie ihn unbekümmert auf. „Aber keine Angst, es wird ihm nichts geschehen. Ich gehe vorsichtig mit ihm um.“

Der Arzt lächelte und reichte ihr einige Tabletten. „Davon soll er zwei oder drei nehmen und sich anschließend hinlegen.“

Nachdem er sich verabschiedet hatte und gegangen war, sahen sich Olympia und Primo
sekundenlang an. „Was für eine verfahrene Situation“, stellte er schließlich fest.

„Stimmt. Aber machen Sie sich nichts daraus“, erwiderte sie belustigt. „Jetzt kann ich wenigstens Mitleid mit Ihnen haben.“

Er lachte auf. „Ja, es hebt die Stimmung, wenn der Gegner einem so deutlich unterlegen ist.“ „Wie Sie meinen. Ich kaufe rasch im Supermarkt ein, was Sie brauchen. Dann zeige ich Ihnen das Bett. Wagen Sie es nicht, sich während meiner Abwesenheit aus dem Staub zu machen.“ „Keine Angst, das würde ich gar nicht schaffen.“

Olympia kaufte Wasch- und Rasierzeug, Socken und Unterwäsche und hoffte, die Größen richtig geraten zu haben. Einen Schlafanzug wollte sie auch mitnehmen, doch die Auswahl war sehr begrenzt, und sie fand keinen, der ihr gefiel. Schließlich legte sie das, was sie zusätzlich an Lebensmitteln brauchte, in den Einkaufswagen, bezahlte an der Kasse und eilte nach Hause. Seinem Versprechen, nicht wegzugehen, traute sie nicht so ganz.

Aber er lag ausgestreckt auf dem Sofa, als sie hereinkam, und hatte die Augen geschlossen. Um ihn nicht zu stören, bewegte sie sich leise und vorsichtig. Da sie kein Gästezimmer hatte, würde er in ihrem Bett schlafen müssen. Während sie es frisch bezog, überlegte sie, wie sie in diese Situation geraten war, obwohl sie noch vor einer Stunde auf Rache gesonnen hatte.

Zurück im Wohnzimmer, stellte sie fest, dass er wach war. „Das Bett ist fertig“, verkündete sie.

„Leider habe ich nichts bei mir für die Nacht, kein Waschzeug und so.“

„Ich habe Ihnen alles, was Sie brauchen, besorgt und ins Schlafzimmer gelegt. Ich zeige es Ihnen.“ „Danke, sehr freundlich.“ Er hatte rasende Kopfschmerzen und war froh, dass die Nachttischlampe, die Olympia im Schlafzimmer angeknipst hatte, nur ein gedämpftes Licht verbreitete.

Nachdem sie den Raum verlassen hatte, zog er sich rasch aus und den Slip an, den sie gekauft hatte. Das neue Unterhemd wollte er auch noch anziehen, doch er schaffte es nicht mehr, sondern sank schwach und erschöpft auf das Bett. Erleichtert bettete er den Kopf auf das weiche Kissen und spürte, wie die Schmerzen langsam nachließen, ehe er vom Schlaf übermannt wurde.

Olympia schlief auf dem Sofa. In aller Frühe wurde sie wach, setzte sich auf und lauschte auf irgendwelche Geräusche. Doch alles war still, nur der Lichtschein unter der Schlafzimmertür verriet, dass die Lampe noch an war.

Stirnrunzelnd stand sie auf, durchquerte den Raum und öffnete leise die Tür. Was sie sah, verblüffte sie. Überall lagen Jacks Sachen verstreut, als hätte er es vor lauter Schwäche kaum geschafft, sich auszuziehen. Er lag auf dem Rücken, hielt in der einen Hand noch das Unterhemd und hatte den Kopf etwas zur Seite gedreht.

War die Gehirnerschütterung etwa schlimmer, als es zunächst den Anschein gehabt hatte? Doch dann merkte sie, wie ruhig und regelmäßig er atmete und wie entspannt er wirkte. Das konnte nur bedeuten, dass es ihm besser ging.

Eigentlich hat er Glück, dass ich so viel Anstand besitze, die Situation nicht auszunutzen und seinen muskulösen Körper in aller Ruhe ausgiebig zu betrachten, dachte sie. Behutsam ging sie um das Bett herum und machte die Nachttischlampe aus.

Aber die plötzliche Dunkelheit schien ihn zu irritieren, denn er redete undeutlich vor sich hin, drehte sich um und streckte dabei den Arm so weit aus, dass seine Hand auf Olympias Oberschenkel zu liegen kam.

Wie erstarrt stand sie da und wünschte, er würde nicht aufwachen und sie entdecken. Mit angehaltenem Atem nahm sie vorsichtig seine Hand, hob sie etwas hoch und schlüpfte daran vorbei. Prompt sah sie sich mit dem nächsten Problem konfrontiert: Jack hielt ihre Hand fest. Olympia kniete sich neben das Bett und versuchte, sich zu befreien. Als sie in dem schwachen Licht der

Straßenbeleuchtung, das durch das Fenster hereinfiel, sein Gesicht betrachtete, fiel ihr auf, wie anders er im Schlaf aussah. Er wirkte viel weicher und nicht mehr so streng und selbstbewusst wie zuvor. Die Lippen hatte er wie zu einem Lächeln verzogen.

Sie atmete tief ein, richtete sich auf, entzog ihm vorsichtig die Hand und verließ geradezu fluchtartig den Raum.

Als Primo aufwachte, stellte er erleichtert fest, dass er keine Kopfschmerzen mehr hatte und sich so wohl und ausgeruht fühlte wie schon lange nicht mehr. Das musste etwas mit dieser
außergewöhnlichen Frau zu tun haben, die am Tag zuvor in sein Leben getreten war und ihn dazu gebracht hatte, sich wie ein ganz anderer Mensch zu verhalten.

Ironisch fragte er sich, ob er sich überhaupt selbst wiedererkennen würde. Wenn nicht, wäre es ihm auch egal. Er hatte sowieso viele Jahre lang nicht genau gewusst, wer er wirklich war.

An seine Mutter Elsa Rinucci, die wenige Tage nach seiner Geburt gestorben war, konnte er sich natürlich nicht erinnern. Aber er wusste noch, dass sein Vater vier Jahre später Hope geheiratet hatte, die damals neunzehn gewesen war. Primo hatte sich von Anfang an zu ihr hingezogen gefühlt, und sie war für ihn die einzige Mutter, die er gekannt hatte. Bei ihr hatte er sich geborgen gefühlt. Zwei Jahre später adoptierten seine Eltern einen Jungen namens Luke, der ein Jahr jünger war als Primo.

„Primo braucht einen Spielgefährten“, hieß es.

Auf ihre Art wurden sie auch gute Spielgefährten. Wenn sie sich nicht stritten und gegenseitig ärgerten, verbündeten sie sich gegen den Rest der Welt.

Als Primo neun war, ließen seine Eltern sich scheiden, und Hope brach ihm das Herz, denn sie nahm Luke mit, ihn jedoch nicht. Erst viel später begriff er, dass sie gar keine andere Wahl gehabt hatte, weil er nicht ihr leiblicher Sohn, sondern Jacks Kind war. Für Luke erhielt sie das Sorgerecht, aber

Primo musste bei seinem Vater bleiben, der zwei Jahre nach der Scheidung starb. Anschließend lebte Primo in Neapel bei den Rinuccis, den Großeltern und Verwandten seiner leiblichen Mutter. Zu seiner großen Freude besuchte ihn Hope eines Tages, und sie lernte bei der Gelegenheit seinen Onkel Toni kennen. Die beiden heirateten, und Primo war glücklich darüber, bei ihnen leben zu dürfen. Auf eigenen Wunsch hatte er den Familiennamen seiner italienischen Verwandten angenommen. Es war erst sieben Uhr, und draußen war es noch dunkel. Primo stand auf, zog die Hose an, ging zur Tür und öffnete sie leise. Olympia stand am Fenster und blickte hinaus. Das lange schwarze Haar fiel ihr offen über die Schultern und reichte ihr beinah bis zur Taille. In dem blassgrauen Licht, das von draußen hereinfiel, wirkte sie geheimnisvoll und gar nicht mehr so streng wie am Tag zuvor. Sie kam ihm vor wie eine hinreißend schöne Verführerin, die ihr Opfer umgarnte und geschickt dazu brachte, ihr dahin zu folgen, wo nichts mehr unmöglich war. In den italienischen Legenden gab es genug Beispiele für solche Geschöpfe, die beunruhigend schön waren und denen kein Mann widerstehen konnte. Ein ganz besonderer Zauber ging von ihr aus, dem er sich kaum entziehen konnte. Ihr zu folgen wäre überaus reizvoll, aber auch gefährlich.

Erstaunt über sich selbst, schüttelte Primo den Kopf. Er war immer so stolz darauf gewesen, sich niemals irgendwelchen Fantasien hinzugeben und stets Vernunft walten zu lassen. Doch wie sollte er beim Anblick einer so außergewöhnlichen Frau nicht in Begeisterung geraten? Sie erweckte den Eindruck, ein ernster, nüchtern denkender Mensch zu sein, kümmerte sich, was ihre Frisur betraf, nicht um die neueste Mode und schlief in einem Seidenpyjama, der elegant und zweckmäßig war. Wahrscheinlich war ihr nicht bewusst, dass sich unter dem feinen Material ihre hohen, festen Brüste, ihre schmale Taille und die wohlgerundeten Hüften abzeichneten.

Schließlich nahm Primo sich zusammen und sah sich in dem Raum um. In dem gedämpften Licht entdeckte er die Kissen und Decken auf dem Sofa, und ihm dämmerte, dass sie hier geschlafen und ihm ihr eigenes Bett überlassen hatte.

Eigentlich müsste ich mich zurückziehen, es gehört sich nicht, dass ich sie unbemerkt beobachte, mahnte er sich. Doch erst nach ungefähr zwei weiteren Minuten gelang es ihm, sich von dem Anblick loszureißen und die Tür behutsam zuzumachen.

Während er sich anzog, lief er betont geräuschvoll im Zimmer umher, um sie zu warnen. Und als er die Tür wieder öffnete, hatte Olympia schon die Kissen und Decken weggeräumt und kam lächelnd aus der Küche. Sie trug Jeans und einen Pullover und hatte das Haar mit einem Schal im Nacken zusammengebunden.

„Guten Morgen“, begrüßte sie Primo fröhlich.

Unter normalen Umständen wäre ihm aufgefallen, wie aufgesetzt ihre Fröhlichkeit wirkte, aber momentan konnte er keinen klaren Gedanken mehr fassen.

„Wie geht es Ihnen?“, fragte sie.

„Danke, viel besser, nachdem ich so gut geschlafen habe. Ich bin Ihnen sehr dankbar für alles, was Sie für mich getan haben. Es war richtig, dass Sie den Arzt gerufen und mich nicht ins Hotel
zurückgeschickt haben.“

„Ja. Den Arzt hätten Sie bestimmt nicht gerufen. Männer handeln selten vernünftig.“

Er verzog das Gesicht. „Dann bin ich wohl die Ausnahme. Meine Mutter hält mir regelmäßig vor, ich sei zu vernünftig. Sie stellt mir immer wieder irgendwelche Heiratskandidatinnen vor und regt sich dann auf, dass ich sie mit meiner nüchternen Art in die Flucht schlage. Schon oft genug habe ich ihr versichert, ich würde eines Tages die Frau finden, die zu mir passt und genauso vernünftig ist und so nüchtern denkt wie ich, so dass keiner von uns beiden merkt, wie langweilig der andere ist.“ Sie musste lachen. Auf sie wirkte er keineswegs langweilig. Mit der Kraft und Energie, die er ausstrahlte, schien er ihre allzu ordentlich und sachlich möblierte Wohnung zu beherrschen. Sie wusste nun, dass er unverheiratet war, und war froh darüber, wie sie sich beunruhigt eingestand, denn es hätte ihr egal sein müssen.

„Oh, da könnte ich Ihnen helfen“, scherzte sie, um ihre Beunruhigung zu überspielen. „Ich kenne einige ziemlich langweilige Frauen, die über Ihre Schwächen hinwegsehen und mit Ihnen
zurechtkommen würden.“

„Vielen Dank“, antwortete er ironisch. „Und da ich gerade dabei bin, mich bei Ihnen zu bedanken, möchte ich nochmals betonen, wie gut es war, dass Sie trotz meines Protests den Arzt geholt haben.“

„Ach, wenn ein Mann etwas Dummes sagt, ignoriere ich es einfach.“

„Das glaube ich Ihnen unbesehen.“

Sie lachten beide. „Übrigens, falls Sie es noch nicht bemerkt haben: Das Badezimmer ist da drüben.“ Sie wies in die Richtung.

Er holte das Wasch- und Rasierzeug, das sie für ihn gekauft hatte, und verschwand. Sie versteht es, perfekt zu organisieren, und macht überhaupt nichts falsch, dachte er.

Aber andererseits hatte sie eine scharfe Zunge, die sie nicht im Zaum halten konnte, obwohl sie versuchte, sich unter Kontrolle zu haben. Diese Seite an ihr fand Primo sehr interessant, und er war der Meinung, es würde sich lohnen, diese Frau näher kennenzulernen. Ihm war jedoch klar, wie schwierig es sein würde, denn Olympia ließ niemanden an sich heran.

Als er aus dem Badezimmer kam, hörte er sie in der Küche hantieren. Nachdenklich sah er sich in der Wohnung um und hatte wieder das Gefühl, es fehlte etwas. Plötzlich wusste er, was ihn störte. Es herrschte perfekte Ordnung in dem Apartment, das elegant, aber zweckmäßig möbliert war. Und das war auch schon alles. Es hatte keine Atmosphäre, und es gab keine persönlichen Dinge, die etwas über ihre Persönlichkeit aussagten.

Nur das Foto eines älteren Paares stand auf dem Regal. Wahrscheinlich handelte es sich dabei um ihre Großeltern, wie Primo vermutete. Auch die Bücher waren nicht aufschlussreich. Es waren vor allem Sachbücher und Lektüre über Selbstfindung, die zu einer Karrierefrau zu passen schien, nicht jedoch zu der verführerischen Schönheit mit dem beinah bis zur Taille reichenden schwarzen Haar, die vorhin im Seidenpyjama am Fenster gestanden hatte.

„Trinken Sie den.“ Sie kam mit einer Tasse Tee in der Hand herein und reichte sie ihm. „Ich mache gerade das Frühstück und hoffe, Sie sind hungrig.“

„Sehr sogar.“ Er nahm die Tasse entgegen, und Olympia ging wieder in die Küche.

„Würden Sie bitte für mich öffnen?“, rief sie ihm zu, als es an der Tür läutete.

Er tat es. Ein junger Mann mit einem üppigen Rosenstrauß, einer Flasche Champagner und drei Karten stand vor ihm.

„Das ist gerade in der Eingangshalle am Empfang abgegeben worden“, erklärte er.

„Okay, vielen Dank.“ Primo nahm alles an.

Nachdem er die Tür wieder geschlossen hatte, gelang es ihm, eine der Karten zu öffnen und zu lesen. Zum Valentinstag für eine wunderbare Frau, die alles verändert hat, lautete der Gruß. Olympia stellte die Rosen in eine Vase, und zu seiner Verblüffung nahm ihr Gesicht einen geradezu weichen, liebevollen Ausdruck dabei an.

„Von wem sind die Geschenke?“ Die Frage konnte er sich beim besten Willen nicht verbeißen. „Was steht denn auf den Karten?“

„Jedenfalls kein Name.“ Wie dumm von mir, jetzt weiß sie, dass ich zumindest eine davon geöffnet habe, dachte er ärgerlich. „Wollen Sie die Karten nicht lesen?“

Sie zuckte die Schultern. „Warum? Sie sind sowieso nicht unterschrieben. Ich kann höchstens raten, von wem sie sind. Lassen Sie uns jetzt frühstücken.“

Ist es ihr wirklich egal, wer ihr geschrieben hat? überlegte er, während er es sich schmecken ließ. Konnte eine Frau so gleichgültig sein? Dann erinnerte er sich daran, wie wandlungsfähig sie war, denn sie hatte sich praktisch vor seinen Augen in eine hinreißende Verführerin verwandelt.

3. KAPITEL

„Wenn man bedenkt, welchen Schaden ich gestern Abend an Ihrem Wagen angerichtet habe, ist es erstaunlich, dass Sie sich so nett um mich gekümmert haben, statt mich meinem Schicksal zu überlassen“, sagte Primo und trank einen Schluck Kaffee.

„Das finde ich auch“, stimmte Olympia ihm zu. „Ich weiß selbst nicht, warum ich Ihnen geholfen habe.“

„Sind Sie vielleicht eine sehr warmherzige, nachsichtige Frau?“

Mit ernster Miene dachte sie darüber nach, ehe sie erwiderte: „Nein, das glaube ich nicht. Es muss einen anderen Grund dafür geben.“

„Wollten Sie mich etwa in Ihrer Nähe haben, um sich fürchterlich an mir rächen zu können?“ „Das würde schon eher zu mir passen“, antwortete sie zufrieden. „Wie ist der Unfall überhaupt passiert?“

„Wenn ich das wüsste. Ich war unkonzentriert, die vielen Lichter machten mich nervös. In Italien wäre es mir sicher nicht passiert.“

„Heißt das, Sie verbringen mehr Zeit in Italien als in England?“

„Na ja, wie man es nimmt.“

„Sie werden doch einen Bericht über die Mitarbeiter hier in London schreiben, oder?“

„Zumindest werde ich berichten, was ich hier vorgefunden habe. Doch um mich nicht zu blamieren, verschweige ich lieber, was gestern vorgefallen ist. Ich wollte Sie wirklich nicht hereinlegen, es hat sich alles so ergeben. Zunächst sollte es nur ein Scherz sein.“

„Für solche Art von Humor habe ich nichts übrig“, entgegnete sie sogleich.

„Das erklärt natürlich einiges. Ich werde es in meinem Bericht ausdrücklich erwähnen“, verkündete er.

„Oh, verschwinden Sie“, rief sie lachend aus.

„Meinen Sie das ernst?“

„Nein, Sie können erst fertig frühstücken.“

Sie tauschten belustigte Blicke aus, und Primo wünschte, Luke könnte ihn so sehen. Sein Bruder hielt ihm oft vor, keinen Humor zu haben, was normalerweise auch stimmte. Doch in Olympias Gegenwart war er plötzlich ein ganz anderer Mensch.

Sie brachte ihn zum Lachen, und die Welt kam ihm in ihrer Nähe hell und freundlich vor. Irgendwie war das beunruhigend, und er nahm sich vor, später darüber nachzudenken, was es bedeutete. Momentan war er damit zufrieden, bei ihr zu sein.

„Ich möchte Sie zum Abendessen einladen. Soll ich einen Tisch im Atelli-Hotel reservieren lassen?“ „Gern, aber nur, wenn es Ihnen wieder gut geht.“

„Das tut es. Wir müssen uns heute Morgen um die Autos kümmern. Wo lassen Sie Ihren Wagen reparieren?“

„In einer Werkstatt nicht weit von hier. Haben Sie wirklich vor, alles aus eigener Tasche zu bezahlen?“

„Natürlich“, antwortete er mit Nachdruck. „Wollen Sie eigentlich die Karten zum Valentinstag nicht lesen?“, wechselte er unvermittelt das Thema.

„Doch, das könnte ich jetzt machen“, erwiderte sie betont uninteressiert und öffnete eine der Karten.

Die Zeit mit Dir werde ich nie vergessen, las sie lächelnd, und ihre Miene wurde sanft und v erträumt. Dann las sie die beiden anderen Karten. Doch keiner der Absender hatte mit Namen unterschrieben. „Entschuldigung, was haben Sie gesagt?“ Es hörte sich so an, als erwachte sie aus einem Traum. „Offenbar kennen Sie die Leute, die Ihnen die Grüße geschickt haben.“

„Ja“, gab sie zu. „Sie bedeuten mir sehr viel.“

„Ist es nicht ziemlich kompliziert?“

„Wieso?“

„Na ja, wissen diese … Leute voneinander?“

„Selbstverständlich. Wofür halten Sie mich?“ Damit war die Sache für sie erledigt. Doch als sie aufstand, um in die Küche zu gehen, berührte sie die roten Rosen liebevoll, schloss sekundenlang die Augen und atmete den herrlichen Duft ein.

Plötzlich reichte es ihm. „Ich mache mich fertig“, erklärte er kurz angebunden und eilte ins Schlafzimmer.

In der Küche wählte Olympia eine Nummer auf ihrem Handy. „Dad?“, sagte sie leise, als sich am anderen Ende der Leitung jemand meldete. „Die Karten und die Geschenke sind wunderschön. Danke.“

„Ah ja, du hast sie bekommen. Das freut mich. Wir konnten uns nicht entscheiden, welche Karte schöner ist, und deshalb haben wir beide geschickt“, erklärte er.

Sie musste lachen. „Ihr seid ein bisschen verrückt. Welche anderen Eltern schicken der Tochter zwei Karten zum Valentinstag?“

„Liebes, die Zeit mit dir werden wir wirklich nie vergessen. Du hast uns sehr glücklich gemacht, nachdem wir schon die Hoffnung aufgegeben hatten, ein Kind zu bekommen. Moment, deine Mutter möchte mit dir reden.“

„Gefallen dir die Rosen?“, ertönte die fröhliche Stimme ihrer Mutter.

„Natürlich, Mom. Sie sind wunderbar. Was hat Dad dir geschenkt?“

„Auch rote Rosen.“

„Gut.“

„Vielleicht gibt es nächstes Jahr einen netten jungen Mann in deinem Leben, der dir Blumen schenkt.“ Die Stimme ihrer Mutter klang hoffnungsvoll. „Ich weiß, du hast erklärt, du hättest genug von Männern. Dennoch wünschen wir uns sehr, dass du jemanden kennenlernst, der dich dazu bringt, deine Meinung zu ändern.“

„Keine Chance, Mom. Du hast den einzigen anständigen Mann weit und breit geheiratet.“ In einem Anflug von Mutwillen fügte sie hinzu: „Momentan ist jemand bei mir.“

„Ein Mann hat bei dir übernachtet?“

„Ja.“

„In deinem Bett?“ Ihre Mutter schien begeistert zu sein.

„Mom, du solltest empört sein und mir vorhalten, ich hätte bis zur Hochzeitsnacht warten müssen.“ „Das haben dein Vater und ich auch nicht getan. Im Übrigen sind wir nicht altmodisch, sondern gehen mit der Zeit.“

„Okay, er hat in meinem Bett geschlafen, aber sei nicht zu euphorisch. Er hatte eine leichte Gehirnerschütterung, und ich habe mich um ihn gekümmert. Ich habe ihm mein Bett überlassen, weil ich kein Gästezimmer habe.“

„Sieht er gut aus?“

„Ja, er ist ziemlich attraktiv.“

„Beschreib ihn doch mal.“

„Er ist sehr groß, hat schöne Augen und ist Ende dreißig.“

„Was hat er denn zu den Karten und Geschenken gesagt?“

„Er war zumindest neugierig.“

„Hast du ihm nicht verraten, von wem sie sind?“

„Nein“, gab Olympia lachend zu. „Du hast mir beigebracht, vor einem Mann Geheimnisse zu haben.“ „Stimmt. Lass ihn ruhig eine Zeit lang zappeln. Was für eine wunderbare Neuigkeit.“

„Mom, du bist wirklich ziemlich hinterhältig.“

„Natürlich, Liebes. Das macht das Leben interessanter. Wirst du ihn wiedersehen?“

„Wir gehen heute Abend zusammen essen.“

„Harold, stell dir vor, was passiert ist!“, rief ihre Mutter aus.

Dann war einige Sekunden lang nur Gemurmel zu hören, bis ihr Vater wieder an den Apparat kam. „Viel Glück, Liebes.“

Mit ihren Eltern zu reden tat Olympia gut. Wie die beiden es geschafft hatten, so lange eine gute Ehe zu führen, war ihr rätselhaft. Für sie selbst war sowieso alles zu spät. Sie würde nie vergessen, was sie mit David erlebt hatte. Solche Gefühle waren nichts mehr für sie. Es kam ihr nur noch darauf an, beruflich erfolgreich zu sein und das Leben zu genießen. Jack Cayman war ein charmanter Begleiter. Das war alles, und sie wollte sich mit ihm einen schönen Abend machen.

Dass er so attraktiv war, war natürlich ein Vorteil. Wichtiger war jedoch, dass er ein Mitglied der Geschäftsleitung war. Er kannte Primo Rinucci und konnte ihr Tipps geben, wie sie mit ihm umgehen musste. Weshalb sollte sie sich nicht auch einmal etwas Abwechslung gönnen und ihren Spaß haben? Vielleicht ist es unfair, Jack Cayman nur zu benutzen, überlegte sie schuldbewusst. Doch so war das Leben.

Während er seine Sachen vom Boden aufsammelte, gestand Primo sich ein, dass er ein schlechtes Gewissen hatte. Luke würde ihn jetzt auffordern, sich zu schämen, und ihm heftige Vorwürfe machen.

Dabei war es nur ein Scherz, der leider unabsehbare Folgen mit sich gebracht hatte. Sobald sich eine Gelegenheit ergab, wollte er Olympia die Wahrheit sagen.

„Können Sie wirklich wieder selbst fahren? Wollen Sie den Wagen nicht lieber von dem Autoverleih abholen lassen?“, fragte sie, als er aus dem Schlafzimmer kam.

„Nein, es ist alles in Ordnung. Wir sehen uns heute Abend. Bis dann.“

Auf dem Parkplatz stellte er dann erleichtert fest, dass der Schaden an dem Leihwagen nicht groß war und er zum Hotel fahren konnte.

Olympia entschloss sich, das dunkelblaue Seidenkleid zu tragen, das ihre schmale Taille und ihre fantastische Figur betonte. Sie hatte es für die Feier zu ihrer Beförderung gekauft, mit der sie so fest gerechnet hatte. Doch das Abendessen mit Jack Cayman war auch ein guter Anlass, das Kleid einzuweihen.

Um nicht so streng zu wirken wie im Büro, ließ sie das lange Haar offen über Schultern und Rücken fallen.

Als er sie abholte, betrachtete er sie bewundernd, sagte jedoch nichts, sondern lächelte nur. Sie erlaubte sich, ihn genauso bewundernd zu mustern. In dem eleganten Dinnerjacket und dem Seidenhemd mit der Fliege wirkte er noch attraktiver als zuvor.

„Die Leute vom Autoverleih haben Ihnen offenbar einen anderen Wagen zur Verfügung gestellt“, stellte sie ungläubig fest, während er ihr beim Einsteigen half.

„Ja, man hat ihn mir sogar freiwillig angeboten. Was macht Ihr Auto?“

„Angeblich ist der Schaden nicht besonders groß.“

„Ich überweise Ihnen das Geld, sobald Sie die Rechnung haben.“

„Geben Sie mir doch einfach einen Scheck“, schlug sie vor.

„Mal sehen“, antwortete er ausweichend und wechselte das Thema. Ich eigne mich nicht dazu, ein Doppelleben zu führen, dachte er. Es war zu anstrengend, man musste so viel bedenken und durfte sich keinen Fehler erlauben. Er nahm sich vor, sich von der Personalabteilung ihre Bankverbindung aufschreiben zu lassen und den Betrag am Schalter bar einzuzahlen, so dass er seinen Namen nicht anzugeben brauchte.

Arm in Arm betraten sie das Atelli-Hotel und wurden sogleich zu ihrem Tisch geführt. Olympia genoss es, wie eine wichtige Persönlichkeit behandelt zu werden. Jack Cayman verstand es, eine Frau zu unterhalten und ihr das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein.

Alles wäre perfekt, wenn er Primo Rinucci wäre, schoss es ihr durch den Kopf. Aber sie verdrängte den Gedanken rasch wieder. Sie wollte einen unkomplizierten Abend verbringen, mehr nicht. Nachdem der Wein eingeschenkt worden war, hoben sie die Gläser.

„Auf einen unkomplizierten, angenehmen Abend“, sagte er.

„Ja“, erwiderte sie und war verblüfft, dass er ihre Gedanken ausgesprochen hatte.

„Wir werden ihn genießen“, fügte er hinzu.

„Ganz bestimmt.“

Feierlich stießen sie an.

„Wo genau kommen Sie her?“, fragte Olympia, nachdem die Vorspeise serviert worden war. „Aus dem nördlichen London. Dort leben noch Verwandte meines Vaters. Er selbst ist gestorben.“ „Wie sind Sie nach Italien gekommen?“

„Ich habe italienische Verwandte und bin sowohl dort als auch in England zu Hause, obwohl es mir in Neapel wegen des Klimas besser gefällt.“

„Neapel“, wiederholte sie. „Dazu fällt mir viel ein.“

„Was denn? Wollen Sie etwa behaupten, Sie seien romantisch veranlagt?“, neckte er sie. „Nein, das bin ich bestimmt nicht. Im Gegenteil, ich bin sehr realistisch“, erwiderte sie.

„Manche Menschen sind zu realistisch“, wandte er ein.

Olympia schüttelte energisch den Kopf. „Das bezweifle ich. Man kann gar nicht realistisch genug sein.“

Davon war ich auch überzeugt, doch seit gestern bin ich anderer Meinung, überlegte er.

„Wahrscheinlich werden Sie Neapel früh genug kennenlernen“, prophezeite er.

Sie seufzte. „Ich wünschte, Sie hätten recht.“

„Wenn Sie in unserem Unternehmen Karriere machen wollen, müssen Sie mit allem vertraut sein. Am besten fangen Sie sogleich damit an, Italienisch zu lernen.“

„Damit habe ich doch längst angefangen“, erklärte sie beleidigt.

„Entschuldigung. Wie gut sprechen Sie die Sprache?“

Sie antwortete auf Italienisch, und er war beeindruckt. „Wann haben Sie es gelernt?“

„Als zum ersten Mal über eine Übernahme geredet wurde, habe ich einen Intensivkurs belegt. Ich wollte auf alles vorbereitet sein.“ In ihren Augen blitzte es auf.

Ihm wurde bewusst, dass Olympia überaus ehrgeizig war und offenbar nur das Ziel hatte, beruflich erfolgreich zu sein. „Vielleicht sollte ich die Leute von Leonate vor Ihnen warnen. Sie sind beinah zu perfekt“, scherzte er mit einem Hauch von Bewunderung in der Stimme.

Olympia lachte. Doch dann seufzte sie und sagte: „Meine Beförderung war zum Greifen nah. Und was ist jetzt?“

Er zuckte die Schultern. „Jetzt eröffnen sich Ihnen ganz neue Möglichkeiten.“

„Vermutlich.“ Ihre Miene hellte sich wieder auf. „Es kommt nur darauf an, die richtigen Schritte zu unternehmen und einen ganz bestimmten Mann von meinen Fähigkeiten zu überzeugen.“ „Wen meinen Sie?“

In ihren Augen leuchtete es auf, und sie atmete tief ein. „Primo Rinucci.“

Verblüfft blickte er sie an und hatte das Gefühl, jäh aus einem schönen Traum gerissen zu werden. „Wie bitte?“

„Primo Rinucci“, wiederholte sie. „Sogar ich weiß, dass er der mächtigste Mann bei Leonate Europe ist.“

„Ja. Aber Sie hassen ihn doch.“

„Nein, ich kenne ihn gar nicht.“

„Sie haben gesagt, zum Teufel mit Primo Rinucci oder etwas in der Art“, erinnerte er sie.

Mit einer ungeduldigen Handbewegung tat sie den Einwand ab. „Das war nur so eine Redensart. Jetzt geht es um das Geschäftliche.“

„Und da ist er für Sie die Hauptperson, oder?“

„Natürlich. Da er aber nicht hier ist, ist es ziemlich schwierig, ihn zu überzeugen.“

„Was das anbetrifft, stimme ich Ihnen zu“, gab er ihr mit ernster Miene recht.

„Vermutlich ist er nicht selbst gekommen, weil unsere Firma für ihn zu unbedeutend ist.“

„Na, das ist ja nicht gerade ein Kompliment für mich“, beschwerte er sich.

„So habe ich es nicht gemeint …“

„Doch. Geben Sie es zu. Sie nehmen an, Primo Rinucci hätte keine Zeit oder keine Lust, persönlich hier zu erscheinen, und lieber so einen kleinen Mitarbeiter wie mich geschickt.“

„Nein, so sehe ich das nicht“, protestierte sie. „Er hat Sie geschickt, weil Sie als gebürtiger Engländer mit den Leuten hier vielleicht besser zurechtkommen.“

„Glückwunsch, Sie haben sich gut aus der Affäre gezogen. Allerdings kaufe ich Ihnen das nicht ab, denn wenn Sie mich für einen wichtigen Mann in dem Unternehmen hielten, würden Sie versuchen, mich zu beeindrucken. Stattdessen warten Sie nur auf den neuen Besitzer.“

Olympia lachte und stritt es nicht ab. „Es würde mir nichts bringen, Sie beeindrucken zu wollen. Dazu ist es viel zu spät. Sie haben mich von einer meiner schlechtesten Seite kennengelernt, er mich jedoch noch nicht.“ Plötzlich blickte sie ihn besorgt an. „Sie werden es ihm nicht erzählen, oder?“ „Was? Dass Sie ihn zum Teufel gewünscht haben?“

„Nein, dass ich auf sein Erscheinen vorbereitet sein will. Ich will ihm immer um eine Nasenlänge voraus sein und alles unter Kontrolle haben. Aber das darf er nicht wissen.“

„Das sollte er in der Tat nicht wissen.“ Er fühlte sich unbehaglich.

„Dann verraten Sie ihm nichts, oder?“

„Ich würde es ihm nur erzählen, wenn er mich direkt fragte, was er sicher nicht tun wird“, antwortete er.

„Gut. Ich werde also den Löwen in meine Höhle locken.“

Primo verzog das Gesicht. „Als einen Löwen würde ich mich bezeichnen.“

„Sie wirken eher wie ein Bär“, erklärte sie nach kurzem Nachdenken. „Man muss genau hinhören, was sein Brummen bedeutet, ob er gerade bissig ist oder sich streicheln lassen will. Wenn man etwas falsch macht, ist der Bär unberechenbar.“

Diese Frau ist ungemein intelligent und geschickt, sagte er sich. Mit diesem Vergleich wollte sie ihm Honig um den Mund schmieren und ihn besänftigen. Obwohl er sie durchschaute und genau wusste, was sie vorhatte, war er von ihr fasziniert.

„Gratuliere“, erwiderte er. „Zumindest bin ich gewarnt. Sie benutzen mich zu Übungszwecken, bis das Opfer, auf das Sie es eigentlich abgesehen haben, auftaucht.“

Mit einem strahlenden Lächeln sah sie ihn an. „Sie haben doch nichts dagegen, oder?“

„Nett, dass Sie mich fragen. Würde es etwas ändern, wenn ich damit nicht einverstanden wäre?“ „Sie könnten sich weigern mitzuspielen.“

Wie schön, dachte er ironisch und erwiderte ihren Blick. „Okay, ich werde das Für und Wider abwägen. Aber ist Ihnen klar, dass es Schwierigkeiten geben kann?“

„Wieso?“

„Fällt es Ihnen nicht schwer, zwei wilde Tiere gleichzeitig zu bändigen, einen Löwen und einen Bären?“

„Nein, denn der Bär ist auf meiner Seite und wird mir helfen, hoffe ich.“

„Wie könnte man Ihnen helfen?“, fragte er vorsichtig.

„Mit Insiderinformationen und guten Ratschlägen. Wir beide wären sicher ein gutes Team.“ „Teamarbeit erfordert gegenseitige Hilfe und Unterstützung“, wandte er ein. „Was würde für mich dabei herausspringen?“

„Was stellen Sie sich denn vor?“, scherzte sie.

Er ließ seiner Fantasie freien Lauf, und alle möglichen Bilder stiegen vor ihm auf. Nachdem er die verräterischen Gedanken verdrängt hatte, erwiderte er sanft: „Wenn Sie das meinen, was ich annehme, sind Sie ziemlich schamlos.“

„Nein, das bin ich nicht. Sie wissen jetzt nur, woran Sie sind.“

„Vielleicht hätte ich das lieber selbst herausgefunden.“

„Das hätte die Sache natürlich interessanter gemacht“, gab sie so leise zu, dass er es kaum verstehen konnte, und beugte sich zu ihm hinüber.

„Sie sind eine ganz hinterhältige, manipulierende, unehrliche Frau“, stellte er bewundernd fest. Olympia legte ihm den Finger auf die Lippen. „Unehrlich bin ich nicht, sondern ich sage offen und ehrlich, was ich haben will und was ich zu tun bereit bin, um mein Ziel zu erreichen. Wahrscheinlich bin ich kein netter Mensch, aber ich bin zumindest ehrlich.“

„Du liebe Zeit, Olympia, was reden Sie da?“ Es gefiel ihm nicht, dass sie offenbar keine gute Meinung von sich hatte. „Was aber verstehen Sie unter Insiderinformationen?“

„Na ja, wie man mit dem Mann umgehen sollte und welchen Typ Frau er bevorzugt.“

„Er ist verheiratet“, behauptete er, ohne eine Miene zu verziehen.

„Wie bitte? Er ist verheiratet?“ Sie sah ihn mit großen Augen an.

„Ja, seit zwölf Jahren. Er hat fünf Kinder, und seine Frau ist ein Drachen mit scharfem Blick. Sie ist sehr eifersüchtig und prüft die weiblichen Angestellten mit der Maschinenpistole in der Hand.“ „Aber Cedric hat behauptet …“ Sie verstummte, als sie das belustigte Funkeln in seinen Augen bemerkte. „Was fällt Ihnen ein, mich so zu erschrecken? Eigentlich müsste ich Ihnen irgendetwas an den Kopf werfen.“

„Es ist die Wahrheit! Ich schwöre es.“

„Unsinn. Er ist Junggeselle. Das hat Cedric mir erzählt.“

„Demnach haben Sie den armen Cedric ausgefragt.“ Primo lächelte. „Darf ich erfahren, was Sie ihm dafür angeboten haben?“

„Das Übliche“, erwiderte sie leise, ohne ihn anzusehen.

„Was genau ist das?“ Er bemühte sich, sein plötzliches Unbehagen zu ignorieren.

„Ach, er hat bestimmte Wünsche …“

„Verraten Sie sie mir.“

„Man muss ihm einen Gefallen tun, sonst erreicht man nichts.“

Er atmete tief ein. „Und was hat er sich gewünscht?“, fragte er gefährlich ruhig.

„Cedric hat eine große Schwäche. Er redet allerdings nicht gern darüber, weil … die Leute ihn auslachen könnten.“

„Er wusste jedoch, dass Sie es nicht tun, oder?“ Primos Miene verfinsterte sich.

„Ja. Er hat mir seine Sammlung gezeigt, und ich konnte sie vervollständigen. Darüber hat er sich sehr gefreut.“

„Seine Sammlung vervollständigen?“

„Ja. Er sammelt Videofilme über Dinosaurier. Ich habe einen, den er schon lange gesucht hat, aber bisher nicht bekommen konnte. Seitdem ich ihn für ihn kopiert habe, ist Cedric Wachs in meinen Händen.“

„Dinosaurier“, wiederholte Primo verblüfft. „Sie haben ihm einen Videofilm über Dinosaurier beschafft?“

„Das war sein größter Wunsch.“ Als es in ihren Augen belustigt aufblitzte, war ihm klar, dass sie ihn an der Nase herumgeführt hatte.

Vergeblich versuchte er, sich das Lachen zu verbeißen. „Sie sind eine ganz raffinierte Frau“, brachte er schließlich hervor.

„Was haben Sie denn geglaubt, worum es ging?“ Olympia sah ihn betont unschuldig an.

„Das sage ich Ihnen lieber nicht, sonst verpassen Sie mir noch eine Ohrfeige.“

Natürlich hat sie gewusst, in welche Richtung meine Gedanken gewandert sind, denn sie durchschaut die Männer und lockt sie in die Falle, überlegte er. Am besten würde er die Flucht ergreifen und laufen, so schnell er konnte. Aber er wollte und konnte nicht mehr vernünftig sein.

4. KAPITEL

„Sie sollten sich schämen“, sagte Olympia streng.

„Sie sich auch“, entgegnete Primo. „Waren Cedrics Informationen den Preis wert?“

„Nein, er ist schlecht informiert und konnte Primo Rinucci noch nicht einmal beschreiben, obwohl er ihn persönlich kennt.“

„Mir ist auch schon aufgefallen, dass Cedric kein guter Beobachter ist.“

„Aber Sie können mir bestimmt alles über diesen Mann verraten, oder?“

„Wollen Sie ihn etwa verführen?“, fragte er.

„Bestimmt nicht. Das würde die Sache unnötig kompliziert machen. Ich gehe subtiler vor. Doch was genau haben Sie damit gemeint?“

„Sie enttäuschen mich, Olympia. Ich habe Sie für eine mutige Frau gehalten, die vor nichts zurückschreckt. Sie wissen, was ich meine. Geben Sie es zu, Sie haben noch gar nicht darüber nachgedacht.“

„Wie bitte? Sie ahnen ja nicht, wie viele Stunden ich damit verbracht habe, mir eine Vorgehensweise zurechtzulegen.“

„Eine Verführung haben Sie aber nicht geplant, oder?“

„Man kann jemanden auf verschiedene Arten verführen …“

„Nein, das stimmt nicht. Es gibt nur eine Art der Verführung. Darüber müssen Sie sich im Klaren sein, ehe Sie sich an diesen Mann heranwagen. Er wird nicht mit einem Videofilm über Dinosaurier zufrieden sein. Wie weit würden Sie gehen?“

„Nicht weit. Wofür halten Sie mich?“

„Für eine Frau, der die Karriere wichtiger ist als Liebe, Glück und Mensch zu sein.“

„Es kommt darauf an, wie Sie das Menschsein definieren. Für mich bedeutet es, Erfolg zu haben. Ich möchte Primo Rinucci mit meinen Fähigkeiten, meiner Professionalität, meinen Sprachkenntnissen und meiner Bereitschaft, mich hundertprozentig für die Firma einzusetzen, beeindrucken.“ „Wollen Sie ihn etwa nicht mit Ihren weiblichen Reizen locken?“

Sie zuckte die Schultern. „Wozu? Ich bin sowieso nicht sein Typ.“

„Oh, er liebt eigentlich alle Frauen“, behauptete Primo. „Er ist gefährlich.“

„Wie soll ich das verstehen?“, fragte sie neugierig.

Er suchte nach den richtigen Worten. Die Sache machte ihm immer mehr Spaß. „Na ja, er ist ein Frauenheld“, behauptete er kühn. „Sie sollten sich nicht mit ihm einlassen.“

„Ich liebe jede Herausforderung.“

„Er stellt keine Herausforderung dar, sondern ist rasch zu allem bereit, ohne über die Folgen nachzudenken.“

„Dann werde ich anders vorgehen.“

„Offenbar haben Sie sich wirklich gut vorbereitet“, stellte er fest.

„Das muss man tun, wenn man etwas Bestimmtes haben will.“

„Und Sie wollen Primo Rinucci haben?“

„Nein, jedenfalls nicht persönlich. Ich möchte nur von seiner Macht und seinem Einfluss profitieren.“ „Und von seinem Geld, oder?“

„Keineswegs“, erwiderte sie empört. „Geld kann ich mir selbst verdienen.“

„Sie sind mir ein Rätsel.“

„Gut, dann mache ich ja alles richtig. Er soll mich nicht durchschauen.“

„Können wir Rinucci nicht eine Zeit lang vergessen?“, fragte er leicht gereizt. „Ihre Argumentation ist nicht hieb- und stichfest. Doch darüber können Sie später nachdenken. Ich habe jedenfalls keine Lust, den ganzen Abend nur über dieses eine Thema zu reden.“

„Wieso ist meine Argumentation nicht hieb- und stichfest?“

Seufzend gab er nach. „Erstens haben Sie mehrere Liebhaber, was sich als hinderlich erweisen könnte.“

„Ich habe keine Liebhaber“, protestierte sie und fügte nach kurzem Zögern hinzu: „Zumindest momentan nicht.“

„Dann eben Verehrer, denn Sie haben drei Karten zum Valentinstag bekommen.“

„Ah ja. Eine davon war von Brendan“, erzählte sie lächelnd. „Er schickt mir jedes Jahr eine. Wir hatten einmal einen heftigen Flirt miteinander.“

„So? Nur einen Flirt?“ Er konnte sich die Bemerkung nicht verbeißen.

„Brendan liebt große Gesten aus sicherer Entfernung und achtet sehr darauf, dass er im Februar nicht hier ist. Die Karte hat er in Australien abgeschickt.“

„Und die beiden anderen Karten mit den Rosen und dem Champagner?“

Olympia musste lachen. „Wenn ich Ihnen verraten würde, wer mir das geschickt hat, würden Sie es mir sowieso nicht glauben.“

„Versuchen Sie es.“

„Meine Eltern.“

„‚Für eine wunderbare Frau, die alles verändert hat‘? So etwas schreiben Ihre Eltern?“

„Sie waren zwanzig Jahre verheiratet und hatten schon die Hoffnung aufgegeben, ein Kind zu bekommen. Als ich zur Welt kam, hat sich ihr Leben verändert. Deshalb schicken sie mir regelmäßig Rosen und Karten zum Valentinstag.“

„Stimmt das wirklich?“, vergewisserte er sich.

„Ja, es ist die Wahrheit. Haben Sie das Foto auf dem Regal nicht bemerkt?“

„Ich dachte, es seien Ihre Großeltern.“

„Es sind meine Eltern. Sie werden beide bald siebzig.“

„Warum haben Sie mir das nicht schon heute Morgen erzählt?“

„Weil ich es lustig fand, dass Sie glaubten, ich hätte mehrere Verehrer.“

„Offenbar halten Sie Ihre Mitmenschen gern zum Narren.“

„Ja. Es ist zuweilen recht nützlich. Mein Mann hat sich über die Karten sehr aufgeregt. Bis zuletzt war er sich nicht sicher, ob sie wirklich von meinen Eltern kamen.“

„Bis zuletzt? Sind Sie verwitwet?“

„Nein, er lebt noch, obwohl er oft genug nahe daran war, durch mich ein gewaltsames Ende zu finden. Glücklicherweise konnte ich mich bisher beherrschen.“

„Dafür hat Ihr besseres Ich gesorgt, oder?“

„Ich habe kein besseres Ich“, behauptete sie fröhlich. „Er war den ganzen Ärger nicht wert. Seinetwegen wollte ich nicht ins Gefängnis, und nur deshalb ist er mit dem Leben davongekommen.“ Sie zuckte die Schultern, als wäre das alles egal. Primo ahnte jedoch, dass hier der Schlüssel für ihr Verhalten lag.

„Vermutlich hat er so viel Rücksicht nicht verdient“, sagte er.

„Der Meinung war ich auch. Er ist jedoch nicht so schlecht, wie ich damals geglaubt habe. Ich habe mir eingeredet, die Liebe würde alle Schwierigkeiten überwinden, und als es sich als falsch herausgestellt hat, habe ich ihn dafür verantwortlich gemacht. Wir waren zu jung zum Heiraten, das ist alles. Ich war achtzehn, er einundzwanzig. Entweder haben wir uns in verschiedene Richtungen entwickelt, oder wir haben zu spät gemerkt, dass wir nicht zusammenpassten.“

„Ich bezweifle, dass Sie immer so waren“, antwortete Primo. „Durch ihn sind Sie so geworden, wie Sie jetzt sind.“

„Jedenfalls habe ich durch ihn gelernt, meine Ziele rücksichtslos und egoistisch zu verfolgen und nich t nach rechts und links zu blicken, sondern Scheuklappen zu tragen und geradewegs auf das eigene Ziel zuzugehen.“

So bin ich auch, gestand Primo sich ein. Es gefiel ihm jedoch nicht, dass sie sich selbst so hart beurteilte. „Nein, so sollten Sie nicht über sich reden.“ Er legte ihr sekundenlang den Finger auf die Lippen.

„Sie haben recht“, erwiderte sie. „Ich muss vorsichtiger sein. Wie gut, dass ich mit Ihnen üben kann.“ „Ja, nicht wahr?“ Er verzog das Gesicht.

„Ihnen brauche ich nichts vorzumachen, wir können ehrlich zueinander sein.“ Als sie sein plötzliches Unbehagen spürte, fragte sie: „Was ist los?“

„Nichts. Der Ober möchte den nächsten Gang servieren“, improvisierte er. Ihre Bemerkung über Ehrlichkeit hatte ihn daran erinnert, dass er ihr immer noch nicht gesagt hatte, wer er wirklich war. Zugleich hatte er jedoch das Gefühl, etwas ganz Neues entdeckt zu haben. Er hatte sein Herz geöffnet und ließ Olympia an sich heran. Und das hatte er noch nie zuvor getan.

„Dann hat Ihr Exmann Ihnen beigebracht, egoistisch zu sein“, stellte er fest.

„Ich war eine gelehrige Schülerin.“

Wieder störte es ihn, dass sie sich so herabsetzte, als wollte sie sich gegen jede Kritik schützen. „Wollten Sie keine Kinder haben?“

Nach längerem Zögern gab sie zu: „Von ihm hätte ich gern welche gehabt.“

„Demnach waren Ihnen damals auch noch andere Dinge wichtig als nur die Karriere, oder?“, fragte er behutsam.

„Richtig. Als ich David kennenlernte, war ich bereit, meine beruflichen Pläne aufzugeben und nur noch Ehefrau und Mutter zu sein. Für Kinder hatte er jedoch keine Zeit. Zunächst behauptete er, wir seien noch zu jung, womit er wahrscheinlich recht hatte. Und später wollte er noch alles Mögliche andere machen. Ich war mit allem einverstanden. Das Wichtigste war für mich, dass wir uns liebten.“ Ihre Stimme klang so ironisch, als könnte Olympia nicht mehr verstehen, dass sie jemals an die Liebe geglaubt hatte.

Sie fühlte sich zurückversetzt in die Zeit mit David. Sie war sehr naiv, anschmiegsam und blind vor Liebe gewesen. David war ein selbstbewusster, charmanter Mann, er hatte es geschickt verstanden, sie überaus glücklich zu machen – ehe er sie brutal mit der Wirklichkeit konfrontiert hatte. So etwas würde ihr nie wieder passieren.

„Er hat Sie nicht geliebt, oder?“, sagte Primo leise.

„Stimmt“, gab sie zu. „Eine Zeit lang war ich nützlich für ihn. Er liebte elegante Anzüge und gab viel Geld dafür aus. Für mich blieb nicht viel übrig, ich musste mich mit Billigangeboten begnügen. Wen interessierte es schon, wie ich aussah?“

„Ihn nicht?“

„Sie hätten ihn hören müssen. Immer wieder versicherte er mir, es sei völlig egal, ob ich teure oder billige Outfits tragen würde, für ihn sei ich immer die schönste Frau. Was haben Sie?“, fügte sie hinzu, weil er die Hände vors Gesicht schlug.

„Ich kann dieses abgedroschene Gerede nicht mehr ertragen“, antwortete er.

„Ich auch nicht. Das Schlimmste ist, ich bin darauf hereingefallen. Einmal habe ich ihm ein ganz normales Hemd gekauft, das mir gut gefiel. Er hat jedoch erklärt, darin könne er sich nicht sehen lassen, und es gegen ein sehr teures umgetauscht. Für ihn war nur das Beste gut genug.“

„Und Sie haben das alles mitgemacht?“ Primo war entsetzt.

„Ja. Es ist schwer vorstellbar, dass ein so attraktiver Mann auch schlechte Eigenschaften hat. Ich konnte es einfach nicht glauben.“ Mit finsterer Miene spielte sie mit ihrem Glas. Sollte sie noch mehr

erzählen? Es war eine schwierige Entscheidung, denn noch nie hatte sie mit jemandem darüber geredet. Und jetzt war sie nahe daran, einem Mann, den sie erst einen Tag kannte, ihr
schmerzlichstes Geheimnis anzuvertrauen.

„Was geschah dann?“, fragte er ruhig.

Sie lächelte freudlos. „Ich arbeitete in derselben Firma, in der er als Projektleiter eine

Werbekampagne entwarf, und habe ihm geholfen. Obwohl ich nur eine kleine Angestellte war, stammten die besten Ideen von mir. Auch das Layout und die Präsentation habe ich entwickelt und gestaltet. Er lobte mich, und ich fühlte mich geschmeichelt, bis ich begriff, was er wirklich meinte. Er war überzeugt, nur er hätte Talent und ich sei nur dafür gut, seine Befehle auszuführen. Da es mir an Erfahrung fehlte, glaubte ich ihm zunächst und hielt ihn für genial.“

„Weil er es Ihnen immer wieder eingeredet hat, während er zugleich Ihre Ideen und Vorschläge als seine ausgegeben und Karriere gemacht hat?“

„Ja. Er wurde zum Abteilungsleiter befördert und lernte Rosalie, die Tochter des Chefs, kennen, die auch in der Firma arbeitete. Als ich eines Tages sein Büro betrat, was ich nur selten tat, überraschte ich ihn mit Rosalie in einer zweideutigen Situation.

Ärgerlich und überheblich fragte sie, wer ich sei. Als sie erfuhr, dass ich Davids Frau sei, war sie verblüfft. Er hatte es ihr verschwiegen, es wusste niemand in der Firma. Da ‚Smith‘ ein häufig vorkommender Name ist, hat sich keiner etwas dabei gedacht, dass ich genauso hieß wie er. An dem Abend kam er sehr spät nach Hause. Wir hatten eine heftige Auseinandersetzung. Ich wollte wissen, warum er so getan hatte, als existierte ich nicht. Seine Antwort lautete: ‚Warum hätte ich dich erwähnen sollen?‘ Ich war sprachlos.

Rosalie war eine sehr schöne und elegante Frau. Neben ihr kam ich mir unbedeutend vor. Wir haben uns scheiden lassen, und er hat Rosalie geheiratet. Seitdem gehört er zur Geschäftsleitung dieses Unternehmens.“

„Klar. Die Schwiegersöhne reicher Männer machen immer Karriere“, stellte Primo ironisch fest. Olympia nickte und lachte auf. „David hat jetzt zwei Kinder.“

„Es hätten Ihre sein können.“

„Nein, das klingt zu sentimental. Nach der Scheidung habe ich so viel geweint, dass es, wie ich glaube, für mein ganzes Leben reicht. Jedenfalls habe ich mir geschworen, dass mir so etwas nie wieder passiert, und ich habe meinen Mädchennamen wieder angenommen.

Aber das alles gehört der Vergangenheit an. Ich konzentriere mich lieber auf die Gegenwart und die Zukunft und bin entschlossen, das Beste aus meinem Leben zu machen. Jetzt kennen Sie meine Lebensgeschichte.“

„Nein, es ist nur die Geschichte Ihrer kurzen Ehe. Sie haben eine schlechte Erfahrung gemacht, sollten jedoch nicht alle Männer mit Ihrem Exmann in einen Topf werfen. Es gibt auch Männer mit gutem Charakter.“

„Sicher. Ich habe ja auch nichts gegen Männer und verbringe gern Zeit in ihrer Gesellschaft. Ich warte jedoch jedes Mal auf den Moment, wo sie ihr wahres Gesicht zeigen.“

„Wie reagieren Sie, wenn ein Mann sich überhaupt nicht verstellt, sondern von Anfang an offen und ehrlich ist?“

„Gibt es das? Zeigen Sie etwa Ihr wahres Gesicht?“

„Ach, vergessen Sie es“, beendete er das Thema rasch. „Lassen Sie uns lieber über Sie reden.“ „Warum wollen Sie meine Frage nicht beantworten?“

„Das würde jetzt zu weit führen. Verraten Sie mir mehr über die Frau, die Sie jetzt sind und die davon überzeugt ist, es sei dumm, jemanden zu lieben.“

„Das Leben ist leichter, wenn man realistisch bleibt und sich nicht in irgendwelche Gefühle hineinsteigert.“

„Fehlt einem dann nicht etwas?“

„Sind Sie nicht der Meinung, man sollte sich vom Verstand statt von Gefühlen leiten lassen?“, fragte sie.

„Nein, bestimmt nicht“, antwortete er bestürzt. „Ich fände es schlimm, ein reiner Verstandesmensch zu sein.“

„Alles mit dem Verstand zu machen halte ich für eine gute Sache.“

„Menschen sind doch keine Roboter“, protestierte er so heftig, als hätte sie ihn beleidigt. „Sie brauchen es nicht persönlich zu nehmen. Die meisten Männer rühmen sich ihres scharfen, nüchternen Verstandes und werfen den Frauen vor, gefühlsbetont und rührselig zu sein“, wandte sie ein.

„Haben Sie diese Erfahrung gemacht? Und glauben Sie, Primo Rinucci ist ein solcher Mensch?“ „Ja, die Erfahrung habe ich gemacht. Und nein, ich habe keine Ahnung, was für ein Mensch er ist. Ist er intelligent? Würde es überzeugend klingen, wenn ich ihm Komplimente bezüglich seines scharfen Verstandes machte?“

„Darauf legt er vermutlich keinen Wert. Ich persönlich halte ihn für ziemlich dumm.“

„In welcher Hinsicht?“

„In jeder.“

„Ah ja, er ist in jeder Hinsicht dumm“, wiederholte sie. „Gut, dass ich es weiß.“

Unvermittelt winkte er einen Ober herbei. „Bringen Sie bitte meiner Begleiterin einen Kugelschreiber und einen Notizblock. Sie möchte sich etwas Wichtiges aufschreiben“, bat er ihn lächelnd. Dann wandte er sich wieder an Olympia. „Wenn Sie wirklich daran interessiert wären, etwas zu erreichen, hätten Sie selbst auf die Idee kommen müssen, sich Notizen zu machen.“

„Ich habe nicht damit gerechnet, heute Abend wertvolle Informationen zu erhalten.“ Sie nahm den Kugelschreiber und den Notizblock entgegen, die der Kellner ihr reichte.

„Man muss immer auf alles vorbereitet sein, denn man weiß nie, wohin eine Unterhaltung führt. Was schreiben Sie da?“

„Dass ich immer auf alles vorbereitet sein muss“, erwiderte sie mit Unschuldsmiene. „Sie sind wirklich clever. Darauf wäre ich selbst nie gekommen.“

Vor lauter Lachen konnte Primo kaum sprechen. „Sie benutzen mich wieder zu Übungszwecken“, brachte er schließlich hervor.

„Ja, so ist es.“ Sie musste auch lachen.

Auf einmal wurde seine Miene wieder ernst. „Sie dürfen nicht übertreiben. Dann würde sogar so ein Dummkopf wie Rinucci Sie durchschauen.“

„Okay. Wie alt ist er eigentlich?“

„In meinem Alter.“

„Demnach hat er als relativ junger Mann schon viel erreicht.“

„Er konnte sich dabei auf seine einflussreiche Familie verlassen“, erklärte er ohne Rücksicht darauf, dass er seinem eigenen Ruf schadete.

„Welche Hobbys hat er? Wie kleidet er sich?“

„Ich weiß nicht, ob er Hobbys hat. Aber er kleidet sich aufwendig und vor allem teuer, statt geschmackvoll. Er gibt viel Geld dafür aus. Doch für sein Geld interessieren Sie sich ja nicht.“ „Richtig. Ich möchte ihm nur überlegen sein …“

„Und ihn manipulieren“, fügte er hinzu.

„Genau. Und dann …“

„Olympia, können wir das Thema nicht beenden?“, unterbrach er sie. „So interessant ist Primo Rinucci nun wirklich nicht.“

„Entschuldigung. Sie müssen sich ja langweilen, denn Sie kennen ihn.“

Danach gelang es ihm, Olympia abzulenken und über andere Themen zu reden. Nachdem sie nach dem Essen noch einen Kaffee getrunken hatten, wollte sie nach Hause fahren.

„Ich will morgen arbeiten, um den Chef zu beeindrucken, und möchte früh ins Bett.“

„Er ist doch gar nicht da, und außerdem ist morgen Sonntag“, erinnerte er sie.

„Ich meinte Sie. Sie sind momentan mein Chef.“

„Ach so, ja, ich bin schon ganz durcheinander. Dann lassen Sie uns gehen.“

Unterwegs plauderten sie eine Zeit lang in entspannter Atmosphäre und legten schließlich den Rest der Fahrt schweigend zurück. Als Primo vor dem Apartmenthaus anhielt und Olympia ansah, merkte er, dass sie eingeschlafen war.

Ihre Miene wirkte so weich wie die eines zufriedenen Kindes. Ein Lächeln lag um ihren Mund, und die langen dunklen Wimpern berührten ihre Wangen. Er konnte den Blick nicht abwenden und beugte sich zu ihr hinüber. Wenn ich sie unter anderen Umständen kennengelernt hätte, würde ich sie jetzt

sanft und behutsam küssen, sie in die Arme nehmen, ihren Kopf an meine Schulter legen und ihr langes Haar über meinen Arm fallen lassen, überlegte er. Anschließend würden sie zusammen in ihre Wohnung gehen und die Nacht gemeinsam verbringen.

Viele Abende hatten so geendet. Mit Olympia war jedoch alles anders. Leidenschaftliche Gefühle lehnte sie ab, nur Zärtlichkeiten würde sie zulassen. Einige Minuten saß er so da und hielt ihre Hand. Mehr erlaubte er sich nicht.

„Ich glaube, es ist besser, wir verabschieden uns hier“, brachte er rau hervor, als sie schließlich die Augen öffnete. „Wenn es Ihnen recht ist, begleite ich Sie lieber nicht zur Tür. In Ordnung?“ „Natürlich.“ Sie stieg aus, eilte ins Haus, und er wartete, bis sie das Licht in ihrer Wohnung eingeschaltet hatte. Dann fuhr er rasch weiter, ehe er in Versuchung geriet und es sich anders überlegte.

5. KAPITEL

Als Olympia am nächsten Morgen wach wurde, hatte sie das Gefühl, sich in einem Schwebezustand zu befinden. Sie glaubte, im Auto zu sitzen, ohne Jack Cayman sehen oder hören zu können. Lächelnd öffnete sie die Augen. Nach nur zwei Tagen beherrschte dieser Mann ihr ganzes Denken. Sie freute sich darauf, ihn wiederzusehen und in seinen Augen zu lesen, dass er den gestrigen Abend nicht vergessen hatte.

Als das Telefon läutete, meldete sie sich atemlos: „Jack? Ich wusste, dass Sie es sind.“

„Warum? Klang das Läuten so ungeduldig?“

Sie lachte. Offenbar konnte auch er es kaum erwarten, sich wieder mit ihr zu treffen.

„Irgendwie schon“, erwiderte sie.

„Das liegt nur daran, dass ich Firmenunterlagen durchgesehen und festgestellt habe, wie viel es noch zu tun gibt. Wenn ich den ganzen Tag konzentriert arbeite, bin ich heute Abend fertig. Eigentlich wollte ich schon heute weiterfahren, das ist jedoch nicht möglich.“

„Sie wollen weiterfahren?“, vergewisserte sie sich schockiert.

„Ja. Ich muss auch die beiden Zweigniederlassungen besichtigen und möchte, dass Sie mitkommen. Wir werden einige Tage unterwegs sein. Packen Sie bitte alles ein, was Sie brauchen. Ich hole Sie morgen früh ab. Bis dann.“

Olympia konnte kaum glauben, dass sie mit demselben Mann redete, mit dem sie einen so schönen Abend verbracht hatte. Auch am nächsten Tag verhielt er sich ihr gegenüber sehr distanziert. Während der Fahrt zu Hadson’s, dem einen der beiden Betriebe, unterhielten sie sich, wenn überhaupt, ausschließlich über geschäftliche Dinge.

„Sie sind auf einmal so still“, stellte Primo schließlich fest.

„Ich habe Ihnen alle Zahlen und Fakten genannt. Jetzt müssen Sie sich selbst ein Bild machen“, erwiderte sie. Dass die Firma nicht mehr rentabel arbeitete und nicht überleben konnte, würde er selbst früh genug herausfinden. „Soll ich anrufen und unseren Besuch ankündigen?“

„Nein, ich möchte unangemeldet erscheinen“, antwortete er kühl.

Eine Stunde später waren sie in dem kleinen Ort Andelwick, und ihr Auftauchen löste in dem Betrieb große Beunruhigung aus. Olympia stellte die vierzig Mitarbeiter einzeln vor.

Primo lud die drei leitenden Mitarbeiter zum Mittagessen ein. Dabei fragte er sie so geschickt aus, dass er alles erfuhr, was er wissen wollte.

Die Leute ahnen, was ihnen bevorsteht, dachte Olympia. Ihr war beklommen zumute.

Als sie später wieder allein waren, blickte Primo sie an.

„Ich weiß genau, was Sie denken“, fuhr sie ihn unvermittelt an.

„So? Ich denke gerade darüber nach, dass wir hier übernachten müssen. Gibt es ein gutes Hotel in dem Ort?“

„Nein. Aber der Besitzer des Pubs ganz in der Nähe bietet Gästezimmer an. Sie sind klein, doch sehr sauber und ordentlich. Das Essen ist sehr gut.“

„Okay. Würden Sie schon vorausgehen und zwei Zimmer reservieren?“, bat er sie, denn wenn er das selbst tat, müsste er seinen richtigen Namen angeben. „Ich kann meine Kreditkarten nicht finden. Können Sie für uns bezahlen?“

„Ja, das mache ich.“

Nachdem er den Nachmittag damit verbracht hatte, die Bücher zu prüfen, ging er mit Olympia in den Pub. Die Decken der beiden kleinen Zimmer waren so niedrig, dass man kaum aufrecht stehen konnte, ohne an die Deckenbalken zu stoßen, aber die Betten schienen bequem zu sein.

„Sie können den Betrieb nicht einfach schließen“, erklärte Olympia während des Essens, das ausgesprochen gut schmeckte.

„Er wirft keine Gewinne mehr ab, wie Sie genau wissen.“

„Man kann doch nicht einfach vierzig Leute, von denen viele schon jahrzehntelang in dieser Firma arbeiten, vor die Tür setzen.“

„Die Angestellten gehören jetzt zu einem internationalen Firmenimperium …“

„Spielt Loyalität heutzutage gar keine Rolle mehr?“, unterbrach sie ihn aufgebracht.

„Darf ich ausreden? Vielleicht hat Hadson’s bis vor zwei Jahren noch Gewinne erzielt. Doch jetzt macht Kellway’s dem Unternehmen Konkurrenz.“

„Die Verantwortlichen von der Gemeindeverwaltung hätten nicht zulassen dürfen, dass sich ein Konkurrenzunternehmen in nächster Nähe ansiedelt. Sie interessieren sich nur für Gewinne und Verluste, stimmt’s?“

„Ja, das ist meine Aufgabe.“

„Die Menschen sind Ihnen völlig egal. Mr. Jakes ist so ein netter älterer Mann. Viele Jahre hat er den Betrieb geleitet.“

„Vielleicht freut er sich auf den Ruhestand.“

„Nein. Er würde gern noch länger arbeiten. Es ist sehr schwierig, hier auf dem Land eine neue Stelle zu finden. Das aber interessiert Sie wahrscheinlich auch nicht.“

„Sie und ich müssen uns an Zahlen und Fakten halten. Deshalb sind wir hier“, entgegnete er. „Es geht hier um Menschen. Die sind wichtiger als Zahlen.“

„Geschäft ist Geschäft.“

„Zum Teufel mit dem Geschäft!“

Sekundenlang musterte er sie schweigend.

„Wenn Primo Rinucci das gehört hätte, könnten Sie Ihre Beförderung vergessen“, sagte er schließlich. Plötzlich wurde ihr bewusst, wie unprofessionell sie sich verhalten hatte. „Glücklicherweise haben nur Sie es gehört.“

„Ja, nur ich.“ Seine Stimme klang irgendwie seltsam, und Olympia fragte sich, warum. „Früher oder später wird er die Wahrheit erkennen.“

„Welche Wahrheit?“

„Dass sich hinter Ihrer zur Schau gestellten Härte eine warmherzige, empfindsame, mitfühlende Frau verbirgt.“

„Was für ein Unsinn“, protestierte sie.

Primo lächelte. „Wieso wissen Sie so gut über Hadson’s Bescheid?“

„Weil ich einmal eine ganze Woche hier verbracht habe.“

„Haben Sie in der kurzen Zeit alle Mitarbeiter kennengelernt?“

„Ja, und mir einen genauen Überblick über die gesamte Situation verschafft, wie es meine Aufgabe war“, erklärte sie steif.

„Sie haben sich mit den Leuten angefreundet“, stellte er fest. „Sie mögen sie und haben Mitleid mit ihnen.“

„Man kann doch professionell arbeiten und zugleich menschlich bleiben. Man braucht nicht gefühllos zu werden.“

„Das bezweifle ich. Früher oder später muss man sich entscheiden. Mein liebes Kind …“

„Ich bin kein Kind, und lieb bin ich Ihrer Meinung nach ganz bestimmt nicht“, stieß sie zornig hervor. „Müsste ich das nicht besser wissen?“, fragte er ruhig.

Nach kurzem Zögern erklärte sie genauso ruhig: „Es reicht mir für heute.“

Primo zuckte die Schultern. „Wie Sie wollen. Ich habe noch zu arbeiten. Gute Nacht.“

Wie konnte ich ihn jemals für einen netten Menschen halten? überlegte sie, nachdem er auf sein Zimmer gegangen war.

Am nächsten Morgen erschien er nicht zum Frühstück. Stattdessen hatte er ihr eine Nachricht hinterlassen.

Ich bin aufgehalten worden, wir sehen uns später bei Hadson’s. JC, stand auf dem Zettel, den man ihr überreichte.

Der Vormittag verlief in gedrückter Stimmung. Die Mitarbeiter von Hadson’s rechneten mit dem Schlimmsten, und Olympia musste es bestätigen.

„Er hat erklärt, der Betrieb erziele keinen Gewinn mehr.“ Sie seufzte. „Es tut mir so leid.“ „Wir wissen, dass Sie Ihr Möglichstes getan haben“, versicherte Mr. Jakes ihr, und die anderen stimmten ihm zu.

Dennoch war sie sehr deprimiert.

„Leider hat es länger gedauert, als ich erwartet hatte“, entschuldigte Primo sich, als er am Nachmittag endlich erschien. „Mr. Kellway fiel die Entscheidung sehr schwer, doch schließlich ist es mir gelungen, ihn zu überzeugen.“

„Sie waren bei Kellway’s?“, fragte Olympia erstaunt.

„Ja. Ich habe die Firma gekauft. Für zwei Betriebe, die mehr oder weniger dieselben Produkte herstellen und anbieten, ist hier kein Platz. Ich werde die Fabriken zusammenlegen. Die Leute, die ihren Job behalten wollen, werden übernommen, und alle anderen erhalten großzügige

Abfindungen.“

„Miss Lincoln, Sie haben doch gesagt, wir würden unsere Jobs verlieren“, erinnerte Mr. Jakes sie. „Stimmt das?“ Primo blickte sie an.

„Ja, ich habe es angedeutet, weil Sie …“

„Ich habe nur erklärt, der Betrieb arbeite nicht mehr rentabel. Deshalb ist es sinnvoll, die beiden Firmen zusammenzulegen. Meinerseits war nie die Rede davon, die vierzig Mitarbeiter vor die Tür zu setzen. Sie sollten nicht immer so voreilige Schlüsse ziehen.“ Er wandte sich wieder an Mr. Jakes. „Ehe wir weiterfahren, möchte ich eine Liste haben, wer bleiben und wer eine Abfindung haben will. Sie können die Stelle gern behalten, Mr. Jakes.“

„Bekomme ich keine Abfindung?“

„Nur wenn Sie möchten.“

„Und ob ich das möchte! Dann kann ich endlich meine Tochter in Australien besuchen.“

Olympia verstand die Welt nicht mehr. Hatte sie die ganze Situation falsch eingeschätzt?

Nach zwei Stunden war alles geklärt, und man verabschiedete sich in gelockerter Stimmung. „Schaffen wir es heute noch bis zu den Midlands?“, fragte Primo, während sie in den Pub
zurückgingen, um ihre Sachen in den Wagen zu laden.

„Wahrscheinlich gerade noch.“

Nach drei Stunden erreichten sie ihr Ziel, fanden ein kleines Hotel und bekamen noch etwas zu essen, ehe die Küche schloss.

Nachdem die Suppe serviert worden war, erklärte Olympia gereizt: „Sie haben mich lächerlich gemacht.“

„Das war nicht meine Absicht. Sie hätten sich mit mir abstimmen müssen, ehe Sie so eine schwerwiegende Ankündigung machten.“

„Dass Sie sich so entscheiden würden, habe ich nicht erwartet. Ist eigentlich Signor Rinucci damit einverstanden?“

„Natürlich. Warum auch nicht? Die beiden Firmen zusammenzulegen ist nur logisch. Das war Ihnen nicht klar, weil Ihre Denkweise zu begrenzt ist. Aber Sie sind, wie ich hoffe, ja wohl lernfähig.“ „Sie meinen, ich müsste lernen, meine Denkweise den Erfordernissen des Leonate-Imperiums anzupassen?“

„Nein. Sie müssen sachlich und nüchtern denken und dabei die Interessen des Unternehmens im Auge behalten. Momentan findet Ihr Denken noch auf einer Ebene statt, die für ein internationales Firmenimperium nichts taugt.“

„Wie soll ich lernen, international zu denken, wenn sich der neue Besitzer des Unternehmens nicht blicken lässt?“

„Was hat das mit ihm zu tun? Sind Sie immer noch auf ihn fixiert?“

„Klar. Das wissen Sie doch.“

„Hat sich daran nichts geändert?“

„Nein.“

„Was ist mit der Wärme und Herzlichkeit, die man ab und zu bei Ihnen spürt?“

„Ach, das sind nur Verirrungen. Sie haben ja miterlebt, was es mir gebracht hat. Ich habe Mr. Jakes völlig falsch eingeschätzt, im Gegensatz zu Ihnen.“

„Bin ich vielleicht doch nicht nur an Zahlen und Fakten interessiert?“, fragte er scherzhaft. „Habe ich das behauptet? Tut mir leid, daran kann ich mich nicht erinnern.“

„Offenbar sind Sie müde, anders kann ich mir Ihr schlechtes Gedächtnis nicht erklären. Es war ein langer Tag, und morgen gibt es wieder viel zu tun. Wir gehen am besten schlafen, sobald wir gegessen haben.“

Olympia war froh, sich hinlegen zu können. Doch obwohl sie sehr erschöpft war, konnte sie nicht einschlafen. Sie hörte Jack Caymans Schritte im Zimmer nebenan. Vernahm, wie er das Fenster öffnete und wie es danach eine Zeit lang ruhig blieb, bis sein Bett so laut knarrte, als wälzte er sich hin und her. Konnte er etwa auch nicht einschlafen?

Der nächste Tag verlief für Olympia erfolgreicher. Sie und Primo erschienen unangekündigt in dem Betrieb, als sich der Manager gerade mit einem unzufriedenen Kunden stritt. Sie begriff sogleich, dass die ganze Sache außer Kontrolle geraten war, mischte sich ein und hatte innerhalb weniger Minuten den Kunden beruhigt, so dass eine sachliche Unterhaltung möglich war.

Schließlich konnte sie nicht nur den Auftrag retten, sondern der Kunde erhöhte das Volumen sogar. Primo lud alle Beteiligten zum Mittagessen ein, verwickelte den Manager in ein Gespräch und überließ es Olympia, den Kunden mit ihrem Charme einzuwickeln.

„Das haben Sie großartig hinbekommen“, lobte Primo sie während der Rückfahrt nach London. „Sie sind sehr geschickt im Umgang mit schwierigen Kunden. Das sollten wir heute Abend feiern. Wir gehen ins Diamond Parrot. Einverstanden?“

„Natürlich.“ Olympia wusste, dass es Londons neuester und exklusivster Nachtclub war.

Sie vereinbarten, wann er sie abholte, und nachdem er sie nach Hause gebracht hatte, fuhr er zum Hotel.

In dem eleganten schwarzen Seidenkleid, für das sie sich entschieden hatte, wirkte sie ungemein verführerisch. Primo nickte zufrieden, als sie ihm die Tür öffnete.

„Das passt dazu.“ Er reichte ihr ein kleines schwarzes Kästchen.

Sie öffnete es und betrachtete die Diamantohrringe und die Halskette bewundernd.

„Als Anerkennung für Ihre gute Arbeit“, sagte er.

„Ein Geschenk von der Firma?“

„Natürlich. Wir wissen unsere besten Mitarbeiter zu schätzen.“

Zögernd legte Olympia die Ohrringe an und bat ihn, ihr zu helfen, die Kette zuzumachen. Vorsichtig machte er den Verschluss zu und trat dann rasch einige Schritte zurück, um der Versuchung, Olympias feine helle Haut zu berühren, nicht nachzugeben.

„Fertig. Wir können fahren“, verkündete er betont unbekümmert und hoffte, seine Stimme würde ihn nicht verraten.

Als Olympia ihn stirnrunzelnd anblickte, wandte er sich ab. Sie durfte nicht merken, was in ihm vorging, jedenfalls jetzt noch nicht. Später würde er es ihr vielleicht erzählen.

Ihm war selbst noch nicht klar, wohin die Sache führte. Er wusste nur, dass er sehr vorsichtig sein musste. Wenn es eine ganz normale Beziehung wäre, hätte er Olympia schon längst umarmt, geküsst und sich seinen leidenschaftlichen Gefühlen hingegeben. Doch solange sie nicht wusste, wer er wirklich war, durfte er sie nicht berühren, was er sehr frustrierend fand.

Im Diamond Parrot herrschte eine ausgelassene Stimmung. Nach der Dek oration zu urteilen, hatte man sich entschlossen, den Valentinstag, der längst vorbei war, die ganze Woche zu feiern. „Das ist übertrieben, oder?“, stellte Olympia lächelnd fest, während sie zwischen den dunkelroten Samtvorhängen hindurch den Club betraten.

Ein Ober führte sie zu dem an der Tanzfläche reservierten Tisch. Olympia fühlte sich wohl, denn sie wusste, dass sie sehr gut aussah. Jack Caymans bewundernder Blick war ihr nicht entgangen. Doch sein Zögern, als er ihr die Kette angelegt hatte, beschäftigte sie noch immer.

Sie hatte damit gerechnet, seine Finger auf ihrer Haut zu spüren. Jeder normale Mann hätte die Gelegenheit genutzt, er jedoch nicht. Sie hatte sogar das Gefühl gehabt, er würde absichtlich jede Berührung vermeiden.

„Eigentlich müssten Sie jetzt den Bericht für die Geschäftsleitung verfassen, statt hier
herumzusitzen“, sagte sie.

„Nach allem, was in den letzten Tagen passiert ist, muss ich erst einmal darüber nachdenken, was ich schreiben soll. Sie machen es mir ziemlich schwer, denn ich entdecke immer wieder neue Seiten an Ihnen.“

„Sie brauchen ja nichts über mich als Privatmenschen zu schreiben, sondern können sich auf das Geschäftliche beschränken.“

„Was das betrifft, sind Sie geradezu perfekt. Wie Sie heute mit dem Kunden umgegangen sind, war sehr beeindruckend.“

„Na ja, im Allgemeinen weiß ich, wie man schwierige Menschen behandelt“, erwiderte sie lächelnd. „Das habe ich gemerkt. Zuerst flirten Sie, und dann kommen Sie knallhart zur Sache.“

Sie seufzte und warf ihm einen verführerischen Blick zu, wie um ihm zu beweisen, dass er recht hatte.

„Wollen Sie das mit ihm auch machen?“, fragte er.

„Mit wem?“

„Mit Primo Rinucci.“

Warum muss er diesen Mann immer wieder erwähnen? dachte sie ärgerlich. „Meinen Sie, es würde sich lohnen?“

„Ja. Es ist eine gute Taktik, einem Mann das Gefühl zu geben, man fände ihn attraktiv, und ihn zugleich auf Distanz zu halten, damit er sich keine falschen Vorstellungen macht. Es kann sein, dass Primo Rinucci Ihnen nicht widerstehen kann und sich mehr wünscht.“

„Vielleicht lasse ich ihn völlig kalt“, wandte sie ein.

„Das bezweifle ich.“

„Haben Sie denselben Geschmack wie er?“

„Mehr oder weniger.“ Er wünschte, er hätte das Thema nicht angeschnitten.

„Ist er weltgewandt und erfahren oder … sentimental?“

„Sentimental? Wie meinen Sie das?“

„Sie erinnern sich sicher an alte Hollywoodfilme, in denen die Heldin das Haar streng im Nacken zusammengefasst hat, es dann löst, um damit zu verstehen zu geben, dass sie ein neues Leben anfangen will. So etwas in der Art meine ich mit sentimental.“

„Solche Filme habe ich nie gesehen“, antwortete er.

„Passen Sie auf.“ Sie ließ das lange Haar, das sie hochgesteckt hatte, lose über die Schultern fallen. Es glänzte wie Seide und umrahmte ihr Gesicht.

Sie wirkte geheimnisvoll, und er fühlte sich wie verzaubert.

„So macht man das“, fuhr sie fort. „Der Filmheld verliert dann den Verstand und kann es kaum fassen, dass sich die Heldin vor seinen Augen in eine solche Schönheit verwandelt. Wenn er dumm genug ist, macht er ihr einen Heiratsantrag.“

Primo musste lachen. „Jetzt verstehe ich, was Sie meinen.“ Als sie das Haar wieder aufstecken wollte, bat er: „Nein, lassen Sie es so. Vielleicht kann ich mich davon inspirieren lassen und Ihnen noch einige nützliche Tipps geben.“

„Gut, das wäre schön.“ Plötzlich fiel ihr etwas ein. „Jack, sind Sie etwa …? Das hätten Sie mir sicher gesagt, oder?“

„Wovon reden Sie?“

„Das wissen Sie genau.“

„Nein.“ Er wollte sie eine Zeit lang zappeln lassen.

„Sind Sie …?“

Er verzog das Gesicht. „Sie möchten wissen, ob ich schwul bin, oder?“

„Ja. Sind Sie es?“

„Schließen Sie das daraus, dass ich nicht versucht bin, mit Ihnen zu schlafen?“

„Nein, es war nur so eine Idee. Wollen Sie mir die Frage nicht beantworten?“

„Ist es wichtig für Sie?“

„Natürlich. Wie könnten Sie mich beraten, wie ich mit einem anderen Mann umgehen soll, wenn Sie sich für Frauen gar nicht interessieren?“

„Vielleicht ist er auch schwul.“

„Ist er das?“

„Keine Ahnung, ich habe es nie ausprobiert.“

Sie blickte ihn durchdringend an. „Habe ich nur meine Zeit verschwendet?“

„Was sagt Ihnen denn Ihre Intuition?“ Die Sache machte ihm immer mehr Spaß. „Interessiere ich mich wirklich nicht für Sie, oder bin ich nur ein perfekter Gentleman? Offenbar fällt es Ihnen schwer, das eine von dem anderen zu unterscheiden.“

„Sie machen sich über mich lustig“, stellte sie gereizt fest.

„Ja. Warum auch nicht? Sie haben mich ja auch die ganze Zeit an der Nase herumgeführt.“ „Wieso das denn?“

Das hätte er nicht sagen dürfen, wie ihm sogleich klar wurde. Sekundenlang hatte er aber vergessen, wie wenig sie über ihn wusste. „Ach, es war nur so eine Bemerkung“, redete er sich heraus. „Nein, es hat bestimmt etwas zu bedeuten.“

„Das herauszufinden überlasse ich Ihrer Fantasie. Wir sollten …“ Er verstummte, denn sie hörte ihm nicht mehr zu. Stattdessen blickte sie wie gebannt auf die Tanzfläche.

„Olympia, was haben Sie?“ Um ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich zu ziehen, nahm er ihre Hand und drückte sie fest.

„Nichts. Wahrscheinlich habe ich es mir nur eingebildet.“

„Sie sind ganz aufgeregt. Wollen Sie mir nicht verraten, was los ist?“

„Ich dachte, ich hätte … einen Bekannten gesehen. Doch in dem gedämpften Licht kann man sich leicht irren.“

Plötzlich drückte sie so fest seine Hand, dass es schmerzte.

„Sie haben sich nicht getäuscht, stimmt’s? Wer ist es?“, fragte Primo.

„Mein Exmann.“

6. KAPITEL

„Beunruhigt Sie das?“, fragte Primo. „Sie lieben ihn ja nicht mehr, oder etwa doch?“

„Natürlich nicht. Aber seit der Scheidung habe ich ihn nicht mehr gesehen“, erwiderte Olympia. „Vielleicht ist er es gar nicht“, fügte sie beinah hoffnungsvoll hinzu.

„Lassen Sie uns tanzen, dann können Sie sich vergewissern.“

„Ich weiß nicht …“

„Olympia, wenn Sie sich keine Gewissheit verschaffen, lässt Ihnen die Sache keine Ruhe.“ „Ich möchte lieber gehen“, erwiderte sie leise. „Man sollte die Vergangenheit vergessen.“ „Das können Sie erst, wenn Sie sich ihr gestellt und damit abgeschlossen haben. Was ist mit der entschlossenen, energischen Frau geschehen, als die ich Sie kennengelernt habe?“

„Die hat sich in ein schwaches Weibchen verwandelt, das sich nichts zutraut“, gab sie leise zu. „Nein, das glaube ich nicht. Das Geschöpf braucht nur einen Freund, der es an die Hand nimmt.“ Ehe sie wusste, wie ihr geschah, stand er auf, zog sie hoch und führte sie auf die Tanzfläche.

Und dann hielt er sie in den Armen. „Wo haben Sie ihn entdeckt?“, fragte er leise, und sie spürte seinen warmen Atem an ihrer Wange.

„Neben der Band.“

Während des Tanzens ließ sie den Blick über die Tische gleiten, bis sie ihren Exmann David gefunden hatte. Wieso habe ich ihn überhaupt wiedererkannt? schoss es ihr durch den Kopf. David war untersetzt, wirkte irgendwie abstoßend und hatte schütteres Haar. Mit unzufriedener Miene saß er neben einer rundlichen Frau, die genauso unzufrieden aussah.

Das ist Rosalie, sagte Olympia sich verblüfft, denn nichts erinnerte mehr an die schlanke, elegante junge Frau von damals.

„Ist er es?“, fragte Primo und sah in dieselbe Richtung.

„Ja.“

„Und seine Begleiterin?“

„Das ist seine Frau Rosalie.“

„Er hat einen schlechten Tausch gemacht, wenn er Sie wegen dieser Frau verlassen hat“, stellte Primo fest.

Erst jetzt fiel Olympia auf, dass sechs Personen an dem Tisch saßen. Auch Davids Schwiegereltern waren da und zwei andere Männer. Geschäftsfreunde, wie sie annahm. Einer von ihnen forderte Rosalie zum Tanzen auf, und sie folgte ihm lächelnd.

Als Olympia und Primo an dem Paar vorbeischwebten, sah Rosalie sie gleichgültig an, ehe sie Primo interessiert musterte. Kurz bevor die Musik aufhörte zu spielen, erkannte sie Olympia und blickte sie schockiert und leicht empört an.

„Sie hat Sie zunächst nicht erkannt“, stellte Primo fest.

„Nein. Wahrscheinlich habe ich mich verändert.“

Bei dem nächsten Tanz legte Primo ihr die Hand auf die Taille und presste Olympia an sich. Obwohl es ein Schock gewesen war, David hier zu sehen, und die Erinnerungen, die sie jahrelang verdrängt hatte, wieder wach wurden, erholte sie sich rasch. Schließlich nahm sie nichts mehr wahr als nur diesen Mann, der sich mit ihr im Rhythmus der Musik bewegte und sie so fest an sich presste, dass ihre Körper zu verschmelzen schienen.

Sie klammerte sich an ihn, als wäre er der einzige feste Halt in ihrem Leben. Er hatte gesagt, er sei ihr Freund, und das war mit ein Grund, warum sie sich an ihm festhielt. Es gab aber noch einen anderen Grund: Der Mann brachte sie durcheinander, verwirrte sie und war nach der kurzen Zeit schon wichtiger für sie, als ihr lieb war. Als sie ihn ansah, schien sich um sie her alles aufzulösen, nur sein Gesicht nicht. Das muss aufhören, mahnte sie sich, obwohl sie sich wünschte, dass es nicht so wäre. Als die Musik ein langsameres Lied spielte, nahm Olympia auch wieder ihre Umgebung wahr. Rosalie redete auf David ein und wies dabei in Olympias Richtung, bis er aufstand und mit seiner Frau tanzte. „Sie hat es ihm erzählt, und jetzt will er sich vergewissern, dass Sie es wirklich sind. Passen Sie auf, er führt sie in unsere Richtung“, warnte Primo sie.

„O nein“, stieß sie hervor.

„Sie haben doch nichts zu befürchten, sondern können Ihren Triumph genießen.“

„Meinen Triumph?“

„Ja. Sehen Sie sich die beiden an. Sie sind vorzeitig gealtert und haben resigniert, wahrscheinlich weil sie zu viele Kompromisse geschlossen und zu viele Menschen verraten haben. Sie hingegen sind jung und schön, und alle Männer drehen sich nach Ihnen um. Alles, was die beiden hinter sich haben, liegt noch vor Ihnen, und es wird wunderbar.“

Es klang wie ein Versprechen. „Ja“, stimmte sie ihm aufgeregt zu.

„Er wird begreifen, dass es ein Fehler war, Sie zu verlassen, und es bereuen. Das geschieht ihm recht. Sie können stolz und mit hocherhobenem Kopf an meiner Seite hinausgehen.“

Es war unglaublich, wie gut er sie verstand und wie einfühlsam er war. Sie tanzten eng umschlungen weiter, bis sie nur wenige Zentimeter von dem Mann entfernt waren, der ihr einmal so viel bedeutet und ihr dann das Herz gebrochen hatte. Schockiert musterte er sie, und Primo bewegte sich absichtlich auf der Stelle, damit David Zeit genug hatte, sich jede Einzelheit einzuprägen. Olympia warf ihm einen triumphierenden Blick zu.

„Schau mich an“, forderte Primo sie leise auf.

Sie hob den Kopf, und dann spürte sie seine Lippen auf ihren. Beinah wäre sie gestolpert, doch er hielt sie fest. Ihre Füße schienen sich wie von selbst zu bewegen, während Primo sie liebevoll küsste. Das alles hat nichts zu bedeuten, aber immerhin hat er mich geduzt, und das ist ein Fortschritt, dachte sie leicht verzweifelt. Er war ihr Freund und half ihr, sich David überlegen zu fühlen. Den Kuss durfte sie nicht überbewerten, und sie musste die leidenschaftlichen Gefühle ignorieren, die sich in ihr ausbreiteten.

„Beobachtet er uns?“, fragte sie an seinen Lippen.

„O ja, und seine Frau auch. Lass uns das Ganze wiederholen. Küss mich so, als wäre es dir ernst.“ „Gut.“ Sie legte ihm die Arme um den Nacken, umfasste seinen Kopf mit einer Hand und zog ihn zu sich hinunter, als könnte sie es kaum erwarten, ihn noch einmal zu küssen. Betont innig erwiderte er die Küsse.

Primo legte die Arme um sie und hielt sie so fest, dass sie sich nicht hätte wehren können, wenn sie es gewollt hätte. Sie wollte es aber gar nicht. Zu sehr hatte sie sich, wie sie sich nur ungern eingestand, danach gesehnt, von ihm umarmt zu werden.

Sie wünschte, sie wären allein. Dann könnte sie ihren leidenschaftlichen Gefühlen freien Lauf lassen. Immer wieder könnte sie diesen Mann berühren und seine Hände auf ihrer nackten Haut spüren. So weit durfte es jedoch nicht kommen. Wenn sie mit ihm allein wäre, würde sie der Versuchung nachgeben, zu viel von sich preiszugeben. Sie würden sich umarmen, berühren, küssen, und am Ende wäre das alles nicht mehr genug. So schwer es ihr auch fiel, sie musste die Kontrolle über sich und die Situation behalten.

„Was geschieht da mit uns?“, flüsterte sie.

„Ich bin mir … nicht ganz sicher …“

Plötzlich brach ein Blitzlichtgewitter um sie her los. Die Leute klatschten Beifall, Champagnerflaschen wurden geöffnet, und rote Rosen wurden in ihre Richtung geworfen.

„Was soll das?“, fragte Olympia verständnislos.

Ein Mann in einem glitzernden Abendanzug, offenbar der Conférencier des Nachtclubs, kam auf sie und Primo zu. „Herzlichen Glückwunsch!“, rief er aus. „Sie sind heute Abend unsere Gewinner.“ „Gewinner?“, wiederholte Olympia und fühlte sich wie betäubt.

„Ja, die Gewinner unseres Liebespaar-Wettbewerbs. In dieser Woche wird jeden Abend ein Paar zum Sieger gewählt.“

„Jack, was sollen wir machen?“, wandte sie sich hilflos an ihn.

„Es über uns ergehen lassen“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Eine andere Wahl haben wir nicht. In wenigen Minuten ist alles vorbei, und wir können verschwinden. Bis dahin müssen wir mitspielen. Versuch, so zu tun, als wären wir wirklich ein Paar. Du musst lächeln.“

In dem Moment verkündete der Conférencier: „Das war der überzeugendste und beeindruckendste Kuss der ganzen Woche. Können Sie es wiederholen?“

Alle klatschten und riefen: „Zugabe! Zugabe!“

„Jack …“

„Wir müssen ihnen den Wunsch erfüllen, sonst lassen sie uns keine Ruhe“, flüsterte er.

„Aber wir …“

„Ich kann es nicht ändern. Sei still, schließ die Augen, und denk an etwas Schönes.“ Dann neigte er den Kopf und küsste sie.

Ohne zu zögern, gab sie sich den erregenden Gefühlen hin, die er in ihr weckte, während um sie her fröhlich geklatscht wurde.

Als er sich schließlich von ihren Lippen löste und sie die Augen öffnete, erblickte sie David. Sein Gesicht wirkte leer und ausdruckslos. Ich habe ihn übertrumpft, dachte sie. Der Mann, der sie zurückgewiesen, sie nicht mehr gewollt und ihre Liebe für Geld verraten hatte, bereute endlich, was er getan hatte.

Was damals geschehen war, war jetzt völlig bedeutungslos. Sie hatte die Vergangenheit endgültig überwunden.

„Es ist kaum zu glauben, wozu Menschen fähig sind, wenn sie gewinnen wollen“, sagte der Conférencier.

„Wir wussten doch gar nicht, dass es überhaupt einen Wettbewerb gab“, wandte Olympia atemlos ein.

„Heißt das, es ist für Sie beide ganz normal, sich so innig und liebevoll zu küssen? Leute, habt ihr das gehört? Was für ein fantastisches Liebespaar!“

Noch mehr Beifall brandete auf.

„Kommen Sie, wir setzen uns“, forderte der Mann sie auf. „Dann können wir über die Einzelheiten reden.“

Was für Einzelheiten? wollte Olympia fragen, brachte jedoch kein Wort heraus. Als sie wieder am Tisch saßen, ließ der Conférencier Champagner einschenken und brachte einen Toast auf sie aus. „So, und jetzt kommt der Augenblick, in dem Sie den Preis auswählen können. Es gibt verschiedene Reisen zu gewinnen und Einkaufsgutscheine der teuersten Boutiquen Londons.“ Er reichte ihnen die Liste.

Primo überließ Olympia die Wahl. „Nimm doch einen Gutschein“, schlug er vor.

„O nein. Ich habe eine bessere Idee. Ich nehme die Reise zu einer europäischen Großstadt.“ „Gut. In welche Stadt möchten Sie fliegen?“ Der Conférencier blickte sie erwartungsvoll an. „Nach Neapel“, antwortete sie und sah Primo lächelnd an.

Während der Fahrt nach Hause fragte Primo: „Was soll mit David geschehen? Soll ich Leonate bitten, die Firma seines Schwiegervaters zu kaufen und David rauszuwerfen? Oder sollen wir ihn
weiterbeschäftigen?“

„Nichts dergleichen“, erwiderte Olympia ruhig. „Falls ich überhaupt Rachegelüste hatte, hat sich das mit dem heutigen Abend erledigt. Ich bin froh, dass er auch in dem Nachtclub war und ich ihm beweisen konnte, dass es mir ohne ihn viel besser geht. Jetzt ist wirklich alles vorbei. Es belastet mich nicht mehr. Das habe ich dir zu verdanken, du wusstest, was ich tun musste.“

„Okay. Dann können wir über Neapel reden, oder?“

Sie lachte leise. „Du hättest deine Miene sehen müssen, als ich mich für die Reise entschieden habe.“ „Ja, ich war wirklich verblüfft.“

„Der Mann hat behauptet, das Hotel Vallini sei das beste. Kennst du es?“

„Ja. Es ist sehr luxuriös, sehr teuer, liegt an einem Hügel, und man hat einen herrlichen Blick auf die Stadt.“

„Klingt gut.“ Sie seufzte.

„Das Ganze war nur ein Scherz, oder?“ Primo war beunruhigt.

Statt zu antworten, schloss sie die Augen und tat so, als hätte sie die Frage nicht gehört.

Wenig später begleitete er sie in ihr Apartment.

„Nein, es war kein Scherz“, kam sie auf seine Bemerkung zurück. „Ich fliege nach Neapel und werde in dem Luxushotel wohnen. Da ich sowieso schon lange keinen Urlaub mehr genommen habe, kannst du ihn mir genehmigen, solange du noch hier bist.“

„Das ist keine gute Idee.“

„Doch. Nach allem, was heute Abend geschehen ist, bin ich überzeugt, es musste so kommen.“ Primo stand wie erstarrt da.

„Jack, ich habe lange nachgedacht … über alles.“

„Das merke ich“, antwortete er langsam.

„Du weißt, wie entschlossen ich bin, das zu erreichen, was ich mir vorgenommen habe. Es ist sicher keine gute Eigenschaft, so ehrgeizig zu sein, aber ich bin, wie ich bin, und muss auf mein Ziel zugehen.“

„Mit anderen Worten, du willst auf Primo Rinucci zugehen.“

„Richtig. Weil er offenbar nicht nach England kommt, fliege ich zu ihm nach Neapel.“

„Ich kann nicht glauben, dass du es ernst meinst.“

„Das solltest du aber. Wir haben heute Abend gewonnen, weil ich nach Italien fliegen soll. Dort kann ich auch meine Sprachkenntnisse verbessern, und ich habe zumindest eine größere Chance, ihn zu treffen, als hier.“

„Du wolltest Geschäftsführerin von Curtis werden“, erinnerte er sie. „Ist das plötzlich nicht mehr wichtig?“

„Doch. Aber Ehrgeiz allein reicht nicht, um weiterzukommen. Ich möchte meinen Horizont erweitern. Man erreicht nur etwas, wenn man flexibel ist und sich den Gegebenheiten anpasst.“

Verblüfft sah er sie an. „Wer sagt das denn?“

„Ich. Das hast du doch gehört.“

Er schloss sekundenlang die Augen und versuchte, die Gedanken zu ordnen. „Es klingt so, als hättest du einen selbst ernannten Experten oder dergleichen zitiert“, stellte er dann fest.

„Nur mich selbst.“

„Okay, in dem Fall …“, begann er ungestüm. „Warum führst du kein Tagebuch und schreibst ein Buch mit dem Titel ‚Wie ich von Erfolg zu Erfolg geeilt bin‘, sobald du auf dem Gipfel deiner Karriere angekommen bist? Du brauchst nur jeden, der dir im Weg steht, wie eine Dampfwalze zu überrollen, dann kannst du die Welt beherrschen.“

„Wie kannst du es wagen, mich mit einer Dampfwalze zu vergleichen?“, empörte sie sich. „Ich hätte auch sagen können, wie ein Dreitonnentraktor, wenn dir das lieber ist.“

„Jack, wo bleibt deine Abenteuerlust?“

„Die ist mir heute Abend im Nachtclub vergangen. Olympia, was ist plötzlich los mit dir? Es ist schlimm genug, dass du diesen armen Kerl in die Falle locken willst …“

„Bezeichne meinen Förderer nicht als einen armen Kerl.“

„Ah ja, jetzt ist er schon dein Förderer.“

„Wenn ich mit ihm fertig bin, ist er es bestimmt.“

„Dann wäre er ein Dummkopf“, entgegnete er. „Und es wäre auch dumm von dir, Jagd auf ihn zu machen. Das wird ihn nur erschrecken und in die Flucht treiben.“

„Er würde es gar nicht merken. Ich fliege nach Neapel, sehe mir die Stadt an, und bei der Gelegenheit …“

„Du hast den Verstand verloren.“

„Mit anderen Worten, du willst mir nicht helfen, oder?“

Primo packte sie an den Schultern und schüttelte Olympia leicht, als wollte er sie zur Besinnung bringen. „Du lebst in einer Traumwelt. Wenn du das, was zwischen uns ist, einfach in den Wind schreibst, werden deine Träume zerbrechen.“

„Da bin ich anderer Meinung. Wir haben miteinander eine schöne Zeit, es macht Spaß, mit dir zu flirten, doch das führt zu nichts. Wenn es vorbei ist, ist es vorbei. So ist die Abmachung.“

„Wir haben keine Abmachung getroffen.“

„Ich war dir gegenüber immer ehrlich. Du kanntest die Bedingungen und hast dich darauf
eingelassen“, erinnerte sie ihn.

„Wahrscheinlich habe ich gehofft, du würdest einsehen, dass du auf dem Holzweg bist. Außerdem glaube ich nicht, dass es eine einseitige Sache ist. Sieh mir in die Augen. Kannst du ruhigen Gewissens behaupten, du würdest für mich nichts empfinden?“

„Nein, nach dem heutigen Abend kann ich das nicht mehr. Doch ich werde nicht zulassen, dass mehr daraus wird, denn ich weiß, wohin so etwas führt.“

„Du weißt nur, wohin es mit deinem Exmann geführt hat. Heute Abend hast du gesehen, was aus ihm und seiner Frau in der Zeit ihres Zusammenlebens geworden ist. Sei froh, dass du rechtzeitig von ihm weggekommen bist.“

„Natürlich bin ich im Nachhinein froh darüber. Ich habe die ganze Sache längst überwunden, wie dir sowieso klar war.“

„Ja, das stimmt. Aber du wolltest es nicht wahrhaben. Du hast versucht, ein schlechtes Bild von dir zu vermitteln …“

„Damit du begreifst, wie ich wirklich bin“, unterbrach sie ihn hitzig. „Ich bin hart, kalt …“

„Beim Tanzen in meinen Armen warst du keineswegs kalt und hart.“

„So etwas wird nicht wieder vorkommen. Dafür werde ich sorgen.“

„Hör auf, so zu reden.“ Er packte sie an den Armen. „Ich verbiete es dir.“

„Du kannst mir nichts verbieten.“

Ohne zu zögern, zog er sie an sich und küsste sie beinah ungestüm.

Sekundenlang versteifte Olympia sich. Sie konnte kaum glauben, mit welcher Leichtigkeit er es schaffte, sie zu verzaubern und in seinen Armen dahinschmelzen zu lassen.

„Siehst du ein, dass ich es dir verbieten kann?“, flüsterte er an ihren Lippen.

„Ja“, erwiderte sie genauso leise und küsste ihn liebevoll. Er spukt in meinen Träumen herum, und es gelingt mir nicht, ihn aus meinen Gedanken zu verdrängen, gestand sie sich ein. Sie müsste die Sache beenden, solange sie es noch schaffte. Sie befürchtete aber, dass es längst zu spät war. Immer wieder küsste sie ihn, und jedes Mal nahm sie sich vor, es würde das letzte Mal sein.

„Wie kannst du etwas beenden, was so schön ist?“, fragte er rau.

„Gerade weil es so schön ist, muss ich es beenden.“

„Das heißt, du läufst davon wie ein Feigling, der Angst vor dem Leben hat“, erklärte er verächtlich. Es klang hart und grausam, doch das konnte er nicht ändern. Die Zurückweisung schmerzte viel zu sehr. „Mag sein“, gab sie zu. „Aber ich will das alles nicht noch einmal durchmachen, Jack. Du machst mir Angst, denn du löst etwas in mir aus, was ich lieber nicht erleben möchte.“

„Wenn wir zusammen wären …“

„Nein, das werde ich nicht zulassen.“

Er löste sich von ihr. „Warte bitte“, forderte er sie brüsk auf, ehe er die Wohnung verließ und aus dem Haus eilte.

Draußen vor der Tür zog er sein Handy hervor und rief Cedric Tandy an.

„Cedric, ich weiß, wie spät es ist, aber ich muss Sie um einen Gefallen bitten.“ Primo erklärte ihm, um was es ging, und beendete das Gespräch mit den Worten: „Sie haben mich gerettet, Cedric. Jetzt lasse ich Sie weiterschlafen.“

Anschließend rief er Enrico an, der sich ärgerte, im Schlaf gestört zu werden, und ihm dennoch versprach zu helfen. Eine halbe Stunde später betrat Primo wieder Olympias Apartment und war froh, dass sie ihn indirekt gezwungen hatte, eine Entscheidung zu treffen.

„So, ich habe alles geregelt“, verkündete er. „Ich habe mit den zuständigen Leuten über dich gesprochen, und ich soll dich mitbringen, damit sie dich kennenlernen.“

„Und dann?“

„Du wirst eine Zeit lang in Neapel arbeiten, und nach einigen Monaten kannst du dich entscheiden, was du machen willst. Du kannst zurückkommen und Geschäftsführerin von Curtis werden. In dem Fall wäre es natürlich von großem Vorteil, dass du im Hauptsitz des Konzerns gearbeitet hast. Wenn du jedoch lieber in Neapel bleiben möchtest, kannst du dort an verantwortlicher Stelle tätig sein.“ „Und du? Was wirst du machen?“

„Ich fliege mit dir nach Neapel, werde aber nicht im Hotel wohnen, sondern in meinem eigenen Apartment. Ich werde dir in jeder Hinsicht helfen, bis du dich eingearbeitet hast und ohne mich zurechtkommst.“

„Irgendwie begreife ich das alles nicht. Wer wird denn Curtis während meiner Abwesenheit leiten?“ „Cedric. Wir haben mit ihm vereinbart, dass er, falls er es wünscht, noch ein halbes Jahr in der Firma bleiben kann, ehe er die Abfindung erhält und in den Ruhestand geht.“

„So? Eine solche Klausel ist mir nicht aufgefallen, obwohl ich die Vereinbarung gut durchgelesen habe.“

„Dieser Passus ist erst kürzlich hinzugefügt worden“, improvisierte er. „Dadurch haben wir mehr Zeit, die Frage der Nachfolge zu regeln. So, nachdem alles geklärt ist, lasse ich dich allein“, fügte er hinzu. „Sei bitte morgen sehr früh im Büro, weil es noch viel vorzubereiten gibt. Hast du einen gültigen Ausweis?“

„Natürlich.“

„Ruf bitte diesen Conférencier an, und sag ihm, dass wir in zwei Tagen reisen. Die Einzelheiten besprechen wir morgen. Gute Nacht.“ Dann drehte er sich um und ging zur Tür, die hinter ihm ins Schloss fiel.

Verwirrt blickte Olympia hinter ihm her. Dieser Mann raubte ihr die Ruhe, deshalb musste sie die Sache unbedingt beenden. Doch er hatte die Kontrolle über die Situation an sich gerissen, und jetzt fand die Reise nach Neapel zu seinen Bedingungen statt. Plötzlich kam ihr die Zukunft so
vielversprechend vor wie noch nie zuvor.

„Du bist doch gerade erst gekommen. Wie kann es sein, dass du schon wieder zurückfliegst?“, fragte Olympia am nächsten Morgen im Büro.

„Ich führe nur Befehle von oben aus“, antwortete Primo mit Unschuldsmiene. „Als Rädchen im Getriebe muss ich tun, was man von mir verlangt.“

„Warum überzeugt mich das nicht?“

„Vielleicht weil du keine gute Menschenkenntnis hast?“, mutmaßte er.

Danach sahen sie sich vor der Abreise kaum noch, denn es gab zu viel zu tun. Olympia musste sogar mit dem Taxi zum Flughafen fahren, da er offenbar gar nicht daran dachte, sie abzuholen.

Sie war jedoch froh über die Atempause und nutzte sie, um etwas Ordnung in das Chaos ihrer Gedanken zu bringen. Jack Cayman ist zweifellos attraktiv, aber darauf kommt es letztlich nicht an, sagte sie sich. Weshalb sollte sie es nicht genießen, mit ihm zu flirten? Dadurch ließ sie sich bestimmt nicht von ihrem Ziel abbringen.

Doch immer wieder erinnerte sie sich daran, wie sehr es ihr gefallen hatte, von ihm umarmt und geküsst zu werden. Er hatte sie mit verhaltener Leidenschaft geküsst, und sie hatte geglaubt, so etwas wie Verzweiflung in seinen Zärtlichkeiten zu spüren. Jedenfalls verstand er es, sie zu erregen und noch viel mehr Gefühle in ihr zu wecken.

Außerdem kannte er sie viel zu gut. Und das war gefährlich. Sie musste die Sache beenden, sonst wäre es um ihren Seelenfrieden geschehen. Andererseits war sie froh und glücklich darüber, dass er sie begleitete.

Als er sie am Flughafen begrüßte, merkte sie sogleich, wie angespannt er war.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte sie.

„Natürlich. Ich fliege nicht gern, das ist alles“, behauptete er, obwohl er in Wahrheit gern und oft flog. Ihn beunruhigte ganz einfach, dass er soeben schon wieder seine Identität verschleiert hatte. Das war das allerletzte Mal, wie er sich immer wieder versicherte.

Als ihm bewusst geworden war, dass sein Ticket auf den Namen Jack Cayman ausgestellt war, hatte er den Boten, der es überbrachte, am Tag zuvor im Büro abgefangen und es sich aushändigen lassen. Dann hatte er sich ein Ticket auf seinen richtigen Namen bestellt und war heute früher zum Flughafen gefahren, um es abzuholen.

Sobald wir in Neapel sind, werde ich ihr alles bei einem Glas Wein gestehen, nahm er sich vor. Olympia würde ihm die Trickserei verzeihen, und sie würden zusammen darüber lachen. Zumindest hoffte er es.

Und danach würde er nie wieder lügen. Es war eine zu große Belastung, das hielten seine Nerven nicht aus.

7. KAPITEL

„Da drüben ist der Vesuv“, erklärte Primo, als der Vulkan in der Ferne zu erkennen war. „Den hast du doch schon gesucht, oder?“

„Ja. Wie unberechenbar und großartig er aussieht!“, rief Olympia begeistert aus.

Schließlich erblickten sie die Lichter von Neapel unter sich, und wenige Minuten später waren sie sicher gelandet. Mit einem Taxi fuhren sie zum Hotel Vallini, dem größten und teuersten Hotel der ganzen Stadt. Beim Betreten des Foyers fühlte Olympia sich in eine andere Welt versetzt. Purer Luxus umgab sie, und uniformierte Hotelmitarbeiter führten sie in die Suite.

Das riesige Doppelbett wirkte sehr bequem, die Fliesen im Badezimmer waren aus Marmor und vom Balkon des Wohnzimmers aus hatte man einen herrlichen Blick über Neapel und die Bucht. „Ich lasse dich jetzt allein und fahre zu meiner Wohnung. In zwei Stunden bin ich wieder hier“, versprach Primo ihr.

Als er weg war, nahm sie ein heißes Bad, in das sie einige Tropfen des herrlich duftenden Badeöls gab, das sie im Badezimmer vorfand. Unterdessen wurde das schwarze Seidenkleid, das sie in dem Nachtclub getragen hatte, in der hoteleigenen Wäscherei gebügelt. Dann kam ein Friseur, der ihr langes schwarzes Haar so kunstvoll frisierte, dass sie sich im Spiegel kaum wiedererkannte. Es wurde ein wunderschöner Abend. Primo holte sie ab und führte sie zu seinem Sportwagen. „Ich möchte dir einige Sehenswürdigkeiten dieser Stadt zeigen“, sagte er, während er ihr beim Einsteigen half.

Eine Stunde fuhren sie durch enge Straßen mit Kopfsteinpflaster, und sie ertappte ihn ab und zu dabei, dass er sie lächelnd betrachtete. Beim Essen in einer kleinen Trattoria redeten sie nicht viel. Da er ihr verboten hatte, in Neapel Englisch zu sprechen, hatte sie zunächst etwas Mühe, immer die richtigen italienischen Worte zu finden.

„Du machst es schon recht gut“, lobte er sie. „Je mehr Übung du hast, desto fließender sprichst du die Sprache.“

„Wann kann ich anfangen zu arbeiten?“, fragte sie.

„Lass uns das Nichtstun genießen. Sobald ich dich Enrico vorgestellt habe, wirst du sowieso nicht mehr viel Freizeit haben. Natürlich werde ich dich auch dem Mann vorstellen, auf den es dir ankommt“, fügte er rasch hinzu.

Sekundenlang wusste sie nicht, wen er meinte. „Ach so, den“, erwiderte sie dann leise.

„Genau den“, bekräftigte er und zog die Augenbrauen hoch. „Primo Rinucci.“

„Das eilt doch nicht, oder? Lass uns heute Abend nicht über ihn reden. Ich möchte eigentlich gar nicht an die Arbeit denken, obwohl ich das Thema angeschnitten habe.“

„Ich könnte schwören, es ist das erste Mal seit vielen Jahren, dass du nicht an die Arbeit denken willst.“

„Du hast recht“, gab sie überrascht zu. Sie blickte zum Fenster hinaus und sah die Paare, die durch die enge Straße schlenderten und in Gespräche vertieft waren. Es hatte geregnet, so dass die nassen Pflastersteine die Lichter reflektierten, was der Welt da draußen eine geheimnisvolle Atmosphäre verlieh. Nein, an diesem Abend wollte Olympia ganz bestimmt nicht an die Arbeit denken, sondern nur an den Mann, der ihr gegenübersaß.

„Was geht dir durch den Kopf?“, fragte er auf einmal.

„Du würdest es nicht glauben, wenn ich es dir sagte.“

„Dann verrat es mir auch nicht. Ich werde es selbst herausfinden, du kleine strega.“

„Das wird dir sicher nicht gelingen. Was ist eine strega?“

Er lachte. „Wenn du es wissen willst, musst du im Wörterbuch nachsehen.“

Schließlich fuhren sie langsam zum Hotel zurück, und er begleitete sie in die Suite.

„Schlaf gut. Ich hole dich morgen ab“, versprach er ihr.

„Wir können zusammen frühstücken“, schlug sie vor.

„Okay, dabei überlegen wir uns, was wir machen wollen. Ich möchte dir noch so viel zeigen. Da fällt mir etwas ein. Komm mit.“ Er führte sie auf den Balkon.

Es war Vollmond, und die Nacht war sternenklar. Das ist ein Augenblick, den man nie vergisst, sagte sich Olympia, während sie das dunkle Wasser der Bucht von Neapel betrachtete.

Als ausgerechnet in dem Moment sein Handy läutete, fluchte Primo leise vor sich hin. Er lief zurück ins Zimmer und meldete sich. Dann hörte er mit ernster Miene zu.

„Cedric, machen Sie sich keine Sorgen. Es ist nicht Ihre Schuld, ich werde mich darum kümmern. Bis dann“, beendete er das Gespräch.

„Musst du wieder nach England?“, fragte Olympia.

„Nur für zwei Tage. Erinnerst du dich an einen Norris Banyon?“

„Ja, er war der Leiter der Buchhaltung, hat aber vor zwei Wochen völlig überraschend gekündigt. Irgendwie war er mir unsympathisch.“

„Offenbar hat er jahrelang die Bücher gefälscht.“

„Wie hat er das denn geschafft? Leonate hat doch vor der Übernahme durch neutrale Experten alles genauestens prüfen lassen. Angeblich war alles in Ordnung, man hat jedenfalls keine

Unregelmäßigkeiten feststellen können.“

„Das stimmt. Aber Banyon hatte genug Zeit, alle Spuren zu verwischen. Außerdem war er bei der Buchprüfung von morgens bis abends dabei und konnte alle Fragen beantworten, die auftauchten. Nachdem die Übernahme perfekt und der Vertrag unterschrieben war, ist er mit einer beträchtlichen Summe verschwunden. Es ist keine Katastrophe und schadet uns nicht. Aber Cedric macht sich Vorwürfe und glaubt, er sei dafür verantwortlich.“

„Das ist doch Unsinn.“

„Natürlich. Ich werde versuchen, ihn zu beruhigen, und eine andere Wirtschaftsprüferfirma mit einer erneuten Prüfung beauftragen. Cedric tut mir wirklich leid. Seit seine Frau voriges Jahr gestorben ist, ist er sehr allein und hat niemanden, der ihm in dieser Situation helfen könnte. Deshalb werde ich mich etwas um ihn kümmern.“

„Du bist wirklich ein netter Mensch.“

„Cedric hat mir kürzlich … einen großen Gefallen getan“, fügte er hinzu und räusperte sich vor Unbehagen.

„Ich komme mit“, erklärte Olympia.

„Nein, das ist nicht nötig“, wehrte er hastig ab.

„Aber ich war seine engste Mitarbeiterin. Er würde sich bestimmt freuen.“

„Nein, glaub mir, es ist nicht nötig. Ich komme so schnell wie möglich zurück. Bis dahin solltest du den Aufenthalt hier genießen und die Stadt etwas besser kennenlernen.“ Er blickte auf die Uhr. „Ich nehme morgen früh die erste Maschine nach London und muss jetzt wirklich gehen.“

„Jetzt gleich?“, fragte sie entsetzt.

„Glaub mir, es fällt mir schwer, aber es muss sein.“

„Natürlich. Grüß ihn von mir.“

Sie hätte weinen können vor Enttäuschung. Zwischen ihnen bahnte sich etwas an, wogegen sie sich zunächst gewehrt hatte. Doch sie wollte sich nicht mehr wehren, sondern freute sich auf das, was auf sie zukam, obwohl sie nicht genau wusste, was es sein würde.

Primo zögerte den Abschied hinaus und hielt lange Olympias Hand. Schließlich küsste er Olympia auf die Lippen, drehte sich um und eilte aus dem Raum. Vom Balkon aus beobachtete sie ihn, während er das Hotel verließ, in seinen Wagen stieg und den Hügel hinunterfuhr. Dann sah sie sich in der luxuriösen Suite um und erinnerte sich daran, wie begeistert sie darüber gewesen war, in diesem Hotel wohnen zu können. Jetzt aber fühlte sie sich einsam und allein.

Am nächsten Abend rief Primo an und berichtete, es sei alles nicht so schlimm, wie es sich zuerst angehört habe, und es sei ihm gelungen, Cedric zu beruhigen.

„Bald bin ich wieder bei dir“, versprach Primo. „Was hast du den ganzen Tag gemacht?“

„Ich habe ein bestimmtes Wort im Wörterbuch gesucht“, erwiderte sie.

„Dann weißt du jetzt, was strega bedeutet“, sagte er belustigt. „Gefällt es dir?“

Ich liebe seine tiefe Stimme, sie klingt angenehm weich, rau und verführerisch, dachte Olympia. „Es kommt darauf an, wie du es gemeint hast. Das kannst du mir verraten, sobald du wieder hier bist.“ „Ja. Wir haben sowieso viel zu besprechen.“

Nach dem Gespräch saß sie noch mehrere Minuten neben dem Telefon und hatte das Gefühl, immer noch seine Stimme zu hören. Auf einmal liefen ihr Tränen über die Wangen, die sie achtlos wegwischte. Schließlich ging sie ins Bett, lag noch lange wach und träumte mit offenen Augen von ihm.

Während Primos Abwesenheit vertrieb sie sich die Zeit damit, Neapel kennenzulernen. Doch schon am Abend des ersten Tages schmerzten ihr die Füße so sehr, dass sie beschloss, sich einen Wagen zu mieten. Damit erforschte sie die Umgebung, kehrte unterwegs in kleine Gasthäuser ein und kam erst spät ins Hotel zurück. Immer wieder versuchte sie sich einzureden, es sei ihr egal, allein
umherzufahren. Die Landschaft war sehr schön, die Bucht von Neapel wunderbar, aber ohne den Mann, zu dem sie sich so sehr hingezogen fühlte, machte das alles keinen Spaß.

So wie für ihn hatte sie nie wieder empfinden wollen, aber sie fand es herrlich. Und er wusste es, das war ihr klar. Geduldig hatte er mitgespielt und darauf gewartet, dass sie sich besann, ihre Vorsätze vergaß und sich ihm zuwandte. Jetzt war es so weit, doch leider war er nicht da.

Vielleicht hatte es so kommen müssen, denn wenn er nicht nach London geflogen wäre, hätte sie ihn nicht so schmerzlich vermisst und sich nicht nach ihm gesehnt. Ihr wäre nicht bewusst geworden, was sie für ihn empfand.

Was auch immer sie unternahm, sie dachte nur an ihn und malte sich aus, wie er reagieren würde, wenn sie ihm erzählte, wie sehr sie sich verändert hatte. Zusammen würden sie darüber lachen, was aus der kühlen Karrierefrau geworden war, die keine Gefühle hatte zulassen wollen.

Zu Mittag aß sie in der Trattoria, in der sie zusammen gewesen waren. Sie setzte sich sogar an denselben Tisch. Neben all den Sehenswürdigkeiten und historischen Gebäuden gefiel ihr das imposante Bürohaus von Leonate Europe besonders gut. Eines Nachmittags fuhr sie in die Tiefgarage, stellte den Wagen ab und überlegte, ob sie hineingehen und sich vorstellen sollte. Vielleicht würde sie Enrico Leonate und sogar Primo Rinucci kennenlernen.

Lächelnd gestand sie sich ein, dass es ihr jetzt egal war, ob sie ihm jemals begegnete oder nicht. Nur noch Jack Cayman war wichtig für sie. Schließlich fuhr sie aus der Tiefgarage und wollte in die Hauptstraße einbiegen. In dem dichten Berufsverkehr wurde sie nervös, kam mit dem Wagen nicht mehr zurecht und verlor die Übersicht. Jetzt konnte sie nachvollziehen, was in Jack vorgegangen war, als er in London den Unfall verursacht hatte.

Als hinter ihr jemand hupte, riss sie das Steuer herum, doch leider zur falschen Seite, wie ihr zu spät klar wurde. Sie drehte sich um, um festzustellen, ob sie ausweichen konnte, und bekam gerade noch mit, dass jemand vor dem Wagen auftauchte und sogleich wieder verschwand.

„O nein!“, rief sie aus, während sie anhielt und aus dem Auto sprang. „Sind Sie verletzt?“ „Vermutlich habe ich nur blaue Flecken am ganzen Körper“, antwortete der Mann, der auf dem Boden lag. Glücklicherweise klang er eher belustigt als zornig oder schwer verletzt, was das Schlimmste gewesen wäre, was sie sich hätte vorstellen können.

„Habe ich Sie angefahren?“

„Nein, ich konnte mich gerade noch in Sicherheit bringen und bin dabei gestolpert.“ Er stand auf. „Auf die Bordsteinkanten zu fallen tut höllisch weh“, beschwerte er sich und rieb sich den Ellbogen. Das Gehupe hinter ihnen zeigte an, dass die anderen Fahrer darauf warteten, weiterfahren zu können.

„Ich muss Platz machen“, erklärte Olympia. „Soll ich Sie mitnehmen? Ich kann Sie ja nicht hier stehen lassen.“

„Soll ich Ihren Wagen fahren?“

„Gute Idee“, stimmte sie erleichtert zu. „Die Straßen in Neapel sind … ach, ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll.“

Nachdem sie eingestiegen waren und der Mann den Wagen sicher durch den dichten Verkehr lenkte, kam er auf Olympias Bemerkung zurück. „Das ist nicht nur in Neapel so. In ganz Italien sind die Straßen in einem haarsträubenden Zustand, und jeder fährt mehr oder weniger, wie er will. Sie sind keine Italienerin, oder?“

„Sie haben es erraten. Sie sind aber auch kein waschechter Italiener, wie man Ihrem Akzent entnehmen kann. Sind Sie Engländer?“

„Als Kind war ich es. Was ich jetzt bin, weiß ich manchmal selbst nicht. Wie heißen Sie?“

„Olympia Lincoln.“

„Ich bin Luke Cayman.“

„Wie bitte?“ Sie sah ihn verblüfft an. „Sind Sie mit Jack Cayman verwandt?“

In dem Moment musste Luke sich auf den Sportwagen vor ihm konzentrieren, der ihn beim Überholen schnitt und ihn zwang zu bremsen. Luke fluchte lautstark vor sich hin, dann beruhigte er sich wieder und überlegte, wie die junge Frau auf Jack Cayman kam.

Dass er vorsichtig sein musste, war Luke klar, denn wahrscheinlich hatte sein Bruder Primo sich mit diesem Namen vorgestellt und führte etwas im Schilde. Es wäre interessant, herauszufinden, was es war.

„Entschuldigen Sie“, antwortete er schließlich. „Wie war der Name?“

„Jack Cayman. Ich habe ihn in England kennengelernt. Er arbeitet für Leonate. Sie sind bestimmt mit ihm verwandt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es zwei Engländer mit demselben englischen Familiennamen in Neapel gibt.“

Vielleicht ist alles ja ganz harmlos; wenn er geschäftlich in England unterwegs ist und nicht erkannt werden will, benutzt Primo öfter den Namen seines Vaters, überlegte Luke.

„Das ist vermutlich mein Bruder“, sagte er.

„Gehören Sie auch zu der Firma?“

„Zu Leonate? Nein, ich besitze ein eigenes Unternehmen in derselben Branche. Jack reist viel umher, deshalb sehen wir uns nicht oft. Wissen Sie was? Ich kenne hier in der Nähe eine gemütliche Trattoria. Lassen Sie uns dort etwas essen. Nach dem Schrecken, den Sie mir eingejagt haben, muss ich mich stärken.“

Es fiel ihr schwer, zu glauben, dass überhaupt jemand diesen großen, breitschultrigen und sehr attraktiven Mann, der so unerschütterlich wirkte, erschrecken konnte. Sie verbiss sich jedoch jeden Kommentar.

Nachdem sie einen freien Tisch gefunden hatten, bestellten sie sich jeder eine Pizza und Kaffee. „Zu Leonate gehe ich immer zu Fuß. Was hatten Sie denn da zu tun? Sie sind ja aus der Tiefgarage gekommen.“

„Ich arbeite in dem Unternehmen. Das heißt, ich werde dort arbeiten. Bis jetzt war ich bei Curtis in England angestellt.“

„Dann sind Sie mit übernommen worden?“

„So kann man es nennen. Ich soll hier meine Sprachkenntnisse verbessern und die Firma
kennenlernen.“

„War das Jacks Idee?“

„Eigentlich meine. Ich habe ihn in gewisser Weise dazu gezwungen.“

„Sie haben ihn gezwungen?“, wiederholte er. „Eigentlich lässt er sich von niemandem zu etwas zwingen.“

Olympia nickte. „Ich wollte unbedingt nach Neapel. Es ergab sich eine gute Möglichkeit, und ich konnte ihn von meiner Sicht der Dinge überzeugen.“

Zu ihrer Verblüffung warf er den Kopf zurück und lachte aus vollem Hals. „Sie reden genau wie er, so hätte er es auch ausgedrückt. Die Menschen machen fast immer das, was er vorschlägt, weil er ihnen keine Wahl lässt. Vermutlich haben Sie das auch schon erlebt.“

„Nein, so war er mir gegenüber nicht“, erwiderte sie. „Mir ist nicht aufgefallen, dass er so redet wie ich.“

„Dann meinen wir nicht denselben Mann.“ Er merkte, dass sie hinter ihm jemanden beobachtete, und drehte sich um. Seine Mutter stand an der Tür und winkte ihm zu.

„Mama !“ Er stand auf, lief auf sie zu und umarmte sie zur Begrüßung.

„Ich wollte dich anrufen, aber du hast dein Handy abgestellt“, erklärte sie vorwurfsvoll. „Willst du mir nicht deine Freundin vorstellen?“

„Mama, das ist Olympia Lincoln. Miss Lincoln, das ist mei ne Mutter Hope.“

Olympia betrachtete die ältere Frau bewundernd. Sie war ungefähr Anfang oder Mitte fünfzig und sah mit der schlanken Gestalt, dem perfekten Make-up und in dem eleganten Outfit jünger aus. Nachdem die beiden Frauen sich begrüßt hatten, musterte Lukes Mutter Olympia abschätzend. Offenbar gefiel ihr, was sie sah, denn sie lächelte zufrieden.

„Mama, setz dich, und trink einen Kaffee mit uns“, forder te Luke sie auf.

„Ich habe keine Zeit und muss nach Hause wegen der Vorbereitungen für heute Abend.“ An Olympia gewandt, fügte sie hinzu: „Wir veranstalten eine Familienfeier. Kommen Sie doch auch.“

„Nein, vielen Dank. Wenn es eine Familienfeier ist …“

„Natürlich müssen Sie kommen. Ihr Nein kann ich nicht akzeptieren. Luke, bring diese nette junge Frau heute Abend mit.“ Sie betrachtete sie nachdenklich. „Es wird auch getanzt, und Sie würden in einem langen Kleid ungemein gut aussehen.“

„Mama !“ Luke war entsetzt über seine Mutter.

„Was hast du? Es stimmt doch. Rot würde Ihnen gut stehen.“

„Rot?“, wiederholte Olympia überrascht. „Ich bin der Meinung, die Farbe passt nicht zu mir.“ „O doch. Sie müssen es unbedingt ausprobieren, wenn nicht heute Abend, dann ein anderes Mal.“ Ehe Luke und Olympia sich von ihrer Verblüffung erholt hatten, hatte seine Mutter sich schon verabschiedet und war hinausgeeilt.

„Ihnen ist hoffentlich klar, dass meine Mutter Ihnen soeben einen Befehl erteilt hat“, sagte Luke lächelnd. „Sie überfährt einen manchmal, aber sie meint es gut.“

„Das glaube ich Ihnen. Sie hat mir das Gefühl gegeben, willkommen zu sein“, erwiderte Olympia. Luke war klar, dass seine Mutter Olympia schon als zukünftige Schwiegertochter sah; er behielt es jedoch für sich. „Sie kommen doch, oder? Damit würden Sie ihr eine große Freude machen. Sie ist immer enttäuscht, wenn ihre Söhne ohne Freundin erscheinen, und hält uns vor, wir seien nur mit solchen Frauen zusammen, die wir nicht mit nach Hause bringen können.“

„Hat sie damit recht?“, fragte Olympia belustigt.

Er räusperte sich. „Ach, das ist eine lange Geschichte. Sie glaubt, sie hätte recht, und ich
widerspreche ihr nicht. Sie fragt uns immer nach Strich und Faden aus, wir kommen uns vor wie bei einer Inquisition. Wenn Sie aber mitkommen, wird sie mich verschonen.“

„Nein, bestimmt nicht“, entgegnete sie lachend. „Sie wird ganz andere Fragen stellen und wahrscheinlich noch viel mehr als sonst.“

„Wie schrecklich!“ Er seufzte. „Aber Sie kommen mit, oder? Das sind Sie mir schuldig, nachdem Sie mich angefahren haben.“

„Versprochen.“ Es ist besser, als den Abend allein zu verbringen; ich weiß ja nicht, wann Jack zurückkommt, fügte sie insgeheim hinzu. Sie hatte versucht, ihn anzurufen, doch er hatte das Handy ausgeschaltet.

Luke fuhr sie zurück zum Hotel und ließ den Leihwagen auf dem Parkplatz stehen. Olympia ging geradewegs in das Geschäft, in dem man elegante Kleidung für besondere Anlässe leihen konnte. Sie war entschlossen, sich auf ihren eigenen Geschmack zu verlassen, statt auf Lukes Mutter zu hören. Seltsamerweise gefiel ihr das Kleid aus roter Seide jedoch am besten, und sie nahm es mit. Dazu passende Sandaletten mit hohen Absätzen fand sie auch.

Schließlich bestellte sie den Friseur in die Suite und war mit dem Ergebnis mehr als zufrieden. Dann versuchte sie zum dritten Mal, Jack zu erreichen, und runzelte die Stirn, weil sein Handy immer noch ausgeschaltet war. Sie wünschte sehr, er wäre da und könnte sie in dem eleganten Kleid und mit der neuen Frisur sehen. Wehmütig betrachtete sie sich im Spiegel.

Lukes bewundernde Blicke taten Olympia gut. „In diesem Kleid machen Sie meiner Mutter Hoffnungen“, konnte er sich nicht verbeißen zu bemerken, als er sie abholte.

„Ich habe mich nicht für ein rotes Outfit entschieden, weil sie es vorgeschlagen hat, sondern weil es mir so gut gefallen hat.“

„Das nehme ich Ihnen ab. Meine Mutter wird es aber nicht glauben.“

„Ist es weit bis zu Ihnen?“, wechselte sie das Thema.

„Die Villa steht oben auf dem Hügel. Sobald wir von der Hauptstraße abbiegen, können Sie sie sehen.“

Dann entdeckte sie das riesige Haus. Alle Lichter waren an und schienen die Gäste willkommen zu heißen.

„Von dort oben hat man bei schönem Wetter das Gefühl, der Vesuv sei zum Greifen nahe“, erzählte Luke. „Jedes Grollen und jede kleine Rauchwolke bekommen wir mit.“

„Demnach ist er immer noch aktiv, oder?“

„Ja, es ist jedoch kein Grund zur Beunruhigung. Das Grollen findet tief im Erdinnern statt und erinner t uns daran, dass wir uns nie sicher fühlen dürfen. Vor ungefähr sechzig Jahren gab es den letzten Ausbruch. Tonis Vater hat ihn miterlebt. Toni ist übrigens der Mann meiner Mutter.“

Schließlich stellte er den Wagen auf dem großen Innenhof der Villa ab, und sie stiegen aus. In dem Moment kam auch schon Lukes Mutter heraus und strahlte vor Freude übers ganze Gesicht. „Mama, ich habe sie mitgebracht“, rief Luke aus und ging mit Olympia an der Hand die Stufen hinauf. Nachdem seine Mutter ihn mit einem Kuss auf die Wange begrüßt hatte, wandte sie sich an Olympia. „Sie sehen fantastisch aus“, stellte sie fest. „Ich wusste, dass Ihnen Rot gut steht. Kommen Sie mit, damit Sie den Rest der Familie kennenlernen.“

Als Olympia ins Haus ging, flüsterte Hope Rinucci ihrem Sohn zu: „Sie wird eine wunderschöne Braut sein.“

„Mama, das kannst du doch noch gar nicht wissen“, antwort ete er genauso leise.

„So etwas sehe ich auf den ersten Blick. Ich kann sie mir gut als Schwiegertochter vorstellen.“ „An welchen deiner Söhne hast du dabei gedacht?“, fragte er belustigt.

„An keinen bestimmten. Sie hat die Wahl.“

„O nein“, protestierte er. „Sie gehört zu mir.“

„Gratuliere, mein Sohn. Dein Geschmack ist offenbar deutlich besser geworden.“

„Mrs. Cayman“, begann Olympia und drehte sich um. „Ich möchte …“

„Oh, meine Liebe, es tut mir leid“, unterbrach Hope sie lachend und führte Olympia ins

Wohnzimmer. „Ich habe mich nicht mit dem Familiennamen vorgestellt. Früher war ich Mrs. Cayman, doch seit vielen Jahren bin ich Signora Rinucci.“

„Signora Rinucci? Heißt das …?“

„Toni Rinucci ist mein Mann, und das hier ist die Villa Rinucci.“

„Dann … kennen Sie Primo Rinucci?“

„Natürlich. Primo ist mein Stiefsohn. Er hatte vorgehabt, heute Abend zu kommen, musste aber völlig überraschend nach England fliegen. Luke hat mir erzählt, Sie seien in der Firma beschäftigt, die er kürzlich übernommen hat. Dann kennen Sie ihn wahrscheinlich.“

„Nein. Offenbar haben wir uns verpasst.“

„Einen Moment.“ Hope holte ein Fotoalbum aus dem Schrank und blätterte darin herum. „Hier, das ist er.“ Sie wies auf das Foto.

Fassungslos betrachtete Olympia den darauf abgebildeten Mann: Jack Cayman war Primo Rinucci.

8. KAPITEL

Eine Zeit lang empfand Olympia überhaupt nichts, und sie brachte kein Wort heraus. Zu
ungeheuerlich war das, was sie soeben erfahren hatte.

„Primo ist der Sohn meines ersten Mannes Jack Cayman. Er hat ihn mit in die Ehe gebracht. Primos Mutter war eine Rinucci, und nach dem Tod seines Vaters ist er hier bei den Verwandten seiner kurz nach der Geburt verstorbenen Mutter aufgewachsen. Er hat dann auch deren Familiennamen angenommen“, erzählte Hope Rinucci unbekümmert.

Olympia hörte kaum zu. Ihr verkrampfte sich der Magen, als ihr die ganze schreckliche Wahrheit bewusst wurde. Der Mann, dem sie vertraut und mit dem sie über ihre ehrgeizigen Ziele geredet hatte, war Primo Rinucci. Wie sehr musste er über sie gelacht haben.

„Ah ja, das ist Primo“, sagte sie schließlich, nachdem sie wieder sprechen konnte. „Ich habe ihn noch nicht kennengelernt.“

Verzweifelt rang sie nach Fassung. Niemand durfte ahnen, wie erschüttert sie war. Das würde alles nur noch schlimmer machen. Um den Aufruhr ihrer Gefühle zu überspielen, zauberte sie ein Lächeln auf die Lippen.

„Nein, ich kenne ihn nicht“, bekräftigte sie.

In gewisser Weise stimmte das sogar. Sie hatte geglaubt, diesen Mann zu kennen, aber sich getäuscht. Er war nicht der zuverlässige Freund, für den sie ihn gehalten hatte. Insgeheim hatte er sich über sie lustig gemacht. Er hatte sie ermutigt, sich ihm immer mehr zu öffnen und ihm zu vertrauen. Als sie sich daran erinnerte, was sie ihm alles anvertraut hatte, überlief es sie
abwechselnd heiß und kalt.

Am schlimmsten war, dass sie sogar geglaubt hatte, sich in ihn verlieben zu können. Für ihn war es jedoch nur ein Spiel gewesen. Er hatte sich die Zeit vertrieben und sich dabei blendend unterhalten. Sie beschloss, so rasch wie möglich nach England zurückzufliegen, die Firma zu verlassen und irgendwo zu leben, wo sie ihm nie wieder begegnen würde.

„Mama, du wirst in der Küche verlangt.“ Luke gesellte sic h wieder zu ihnen. „Es scheint wichtig zu sein.“

„Ist alles in Ordnung?“, fragte er Olympia, als seine Mutter weg war.

„Natürlich“, behauptete sie betont fröhlich.

„Kommen Sie, wir trinken ein Glas Champagner, und ich stelle Sie den anderen vor.“

Ihre Gedanken jagten einander, während sie ihm folgte. Eigentlich war alles ihre eigene Schuld, denn sie hatte die ganze Zeit gespürt, dass etwas nicht stimmte. Zunächst hatte Primo Rinucci so getan, als wäre er der neue Sekretär. Das hätte man noch als kleinen Scherz hinnehmen können, wenn er es freiwillig zugegeben hätte. Aber erst als die neue Sekretärin erschienen war, war die Sache herausgekommen. Danach hätte ich auf der Hut sein müssen, dachte Olympia.

Stattdessen hatte sie ihm vertraut und sich eingeredet, es sei alles nur ein Spiel. Der Schmerz, den sie empfand, war so unerträglich, dass sie glaubte, daran zu zerbrechen.

Schweigend ging Luke neben ihr her. Er hatte das Foto und Olympias entsetzte Miene gesehen, und ihm wurde einiges klar. Sein Bruder hatte offenbar eine große Dummheit begangen.

Luke stellte sie seiner Familie vor: Hopes Mann Toni, seinen Brüdern und Tonis Eltern, die für einige Tage auf Besuch gekommen waren.

Olympias aufgesetztes Lächeln und ihre unnatürliche Ruhe beunruhigten ihn. In Italien war es nichts Besonderes, wenn man vor lauter Zorn mit Tellern um sich warf und die Leute anschrie. Damit konnte er umgehen. Dass Olympia sich aber so perfekt beherrschte und sich nichts anmerken ließ, bereitete ihm Unbehagen.

„Möchten Sie darüber reden?“, schlug er behutsam vor.

„Es gibt nichts zu reden.“

„Okay. Meine Familie ist von Ihnen begeistert, besonders meine Mutter.“

„Sie ist eine wunderbare Frau.“

Luke entschuldigte sich, weil er weggerufen wurde, und Olympia beschloss, Hope zu suchen. Zu ihrer Überraschung kam in dem Moment Primo herein. Hastig drehte Olympia sich um und hoffte, er hätte sie nicht bemerkt. Warum hatte er sie nicht angerufen und gesagt, dass er zurückkommen würde? Krampfhaft versuchte sie, sich zusammenzunehmen und ruhig zu bleiben. Es war wichtig für sie, die Situation zu beherrschen und sich unter Kontrolle zu haben, wenn sie ihm gegenüberstand. Hope umarmte Primo erfreut. „Du hast es doch noch geschafft! Ich habe schon befürchtet, du müsstest viel länger in England bleiben.“

„Ich habe alles im Eiltempo erledigt, weil ich so schnell wie möglich wieder hier sein wollte“, antwortete er wahrheitsgemäß, denn bei der Vorstellung, was alles während seiner Abwesenheit passieren konnte, war er ganz nervös geworden.

„Stell dir vor, Luke hat heute Abend eine ganz bezaubernde junge Frau mitgebracht“, erzählte Hope. „Sie ist die richtige Frau für ihn.“

„Dessen bist du dir sicher, obwohl du sie gerade erst kennengelernt hast?“ Primo sah sie lächelnd an. „Ja. Ich wusste es, als ich sie zum ersten Mal gesehen habe.“

„Dann musst du sie nur noch davon überzeugen.“

„Damit habe ich schon angefangen. Ich habe ihr vorsichtig zu verstehen gegeben, ein langes rotes Kleid würde gut zu ihr passen. Und heute Abend trägt sie so ein Kleid. Sie will offenbar dasselbe wie ich.“

„Weißt du denn auch, was Luke will?“, fragte Primo belustigt. „Oder meinst du, ihm wäre alles recht, solange du damit einverstanden bist, mama?“

„Ach, du machst dich über mich lustig. Er weiß, dass sie zu ihm passt. Voller Begeisterung hat er mir einiges über sie erzählt. Es wäre wunderbar, wenn die beiden heirateten. Dann kann ich mich darum kümmern, dass du auch endlich die Richtige findest.“

„Mama, darum kümmerst du dich schon seit zwanzig Jahren“, entgegnete er lachend.

„Ich wünschte, du hättest auch so viel Glück und würdest so eine Frau finden wie er.“

„Vielleicht habe ich die Richtige ja schon kennengelernt.“

„Oh, das wäre großartig. Warum hast du sie uns noch nicht vorgestellt?“

„Das war noch nicht möglich. Aber ich werde sie bald mitbringen. Versprochen.“

Voller Freude umarmte Hope ihn.

„Was ist hier los?“ Toni gesellte sich zu ihnen und klopfte Primo auf die Schulter.

„Primo und Luke werden endlich heiraten“, antwortete Hope mit glücklicher Miene.

„Ich dachte, Luke hätte die junge Frau erst heute kennengelernt“, wandte Toni ein. „Geht das nicht etwas zu schnell?“

„Wenn zwei Menschen füreinander bestimmt sind, kommt es nicht darauf an, wie lange sie sich kennen.“ Seine Frau warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. „Vielleicht gibt es eine Doppelhochzeit, Luke und seine Verlobte und Primo und seine geheimnisvolle Freundin.“

„Mama, beruhige dich“, mahnte Primo sie. „Ich habe noch g ar keine Hochzeit geplant. Erst müssen noch einige … Schwierigkeiten aus dem Weg geräumt werden.“

„Wenn du nicht aufpasst, stiehlt dein Bruder dir die Schau. Komm mit, ich stelle dir die Frau vor.“ Er folgte ihr. Natürlich freute er sich, wieder in Neapel zu sein, aber er wünschte, er hätte Olympia mitbringen können. Die ganze Zeit hatte er an sie gedacht und sich vorgenommen, überraschend bei ihr zu erscheinen und ihr endlich die Wahrheit zu sagen.

Doch im Hotel hatte man ihm erklärt, sie sei ausgegangen. Offenbar wusste niemand, wohin. Enttäuscht hatte er sich entschlossen, seiner Mutter den Gefallen zu tun und an der Familienfeier teilzunehmen. Doch seine Gedanken kreisten nur um Olympia.

Auf einmal bemerkte er Luke und die junge Frau, mit der er sich angeregt unterhielt. Sie kehrte Primo den Rücken zu, und das lange schwarze Haar fiel ihr in weichen Wellen über die Schultern. Er versteifte sich, denn ihr Anblick war ihm sehr vertraut. Aber das war doch gar nicht möglich, nein, es konnte nicht Olympia sein. Dann drehte sie sich um, und der schlimmste Albtraum schien wahr zu werden. Langsam ging Primo auf sie zu, bis er schließlich vor ihr stand.

„Olympia“, begrüßte er sie leise.

„Signore“, erwiderte sie mit einem ironischen Lächeln. Sie wirkte kühl und beherrscht, doch ihr Blick verriet ihm, dass sie vor Wut kochte.

„Meine Liebe, ich möchte Ihnen Primo vorstellen“, sagte Hope. „Ich habe ihm gerade von Ihnen erzählt. Es ist kaum zu glauben, dass Sie und er sich nicht kennengelernt haben.“

„Ja, das ist es“, stimmte Olympia ihr seidenweich zu. „Aber ich bin Signor Rinucci wirklich noch nie zuvor begegnet.“

Als er ihr die Hand gab, drückte sie diese so fest, dass es schmerzte und wie um ihn zu warnen, die Wahrheit zu sagen. Doch das hätte er sowieso nicht getan. Niemals hätte er mit jemandem darüber geredet, was er da angerichtet hatte.

„Sie sind also Primo Rinucci“, stellte Olympia immer noch lächelnd fest. „Ich hatte gehofft, Sie schon früher kennenzulernen, aber es hat nie geklappt. Warum nicht, weiß ich nicht genau.“ Sie sah ihn herausfordernd an.

„Es gibt Dinge, die schwer zu erklären sind“, antwortete er ausweichend.

„Oh, so schwer kann es doch nicht sein. Mir fallen auf Anhieb mehrere Gründe ein. Ich bin etwas überrascht, Ihnen heute Abend hier zu begegnen, aber es ist eine angenehme Überraschung, finden Sie nicht auch? Nein, angenehm ist die falsche Bezeichnung“, korrigierte sie sich.

„Das würde ich auch so sehen.“ Er versuchte, sich zusammenzunehmen. Es beunruhigte ihn, dass sie in dieser kritischen Situation die Kontrolle nicht verlor, während er nicht wusste, was er machen sollte.

„Ist das alles, was dir dazu einfällt?“, fragte sie. „Du hast nicht viel zu deiner Verteidigung zu sagen, oder? Das ist seltsam, denn ich habe dich als gewandten und überzeugenden Redner erlebt.“ „Olympia, zieh bitte keine voreiligen Schlüsse“, bat er.

„Ich brauchte gar keine Schlüsse zu ziehen. Die Wahrheit wurde mir praktisch ins Gesicht
geschleudert. Natürlich bin ich noch fassungslos, aber auch wenn man unter Schock steht, werden einem manche Dinge auf einmal völlig klar.“ Ihre Stimme klang höchstens leicht interessiert. Er verzog die Lippen. „Ich bin wohl derjenige, der unter Schock steht. Du scheinst dich erstaunlich rasch erholt zu haben.“

„Ich hatte ja auch etwas Zeit, mich zu erholen, nachdem deine Mutter mir dein Foto gezeigt hatte.“ Er nahm sich zusammen und versuchte, denselben belustigten, mäßig interessierten Ton
anzuschlagen wie sie. „In eine unerwartete Situation zu geraten kann eine echte Herausforderung sein. Man kann dabei einige angenehme Überraschungen erleben.“

„Oder einen schweren Schock erleiden“, entgegnete sie kühl. „Und schmerzliche Enttäuschungen erleben.“

„Ist es nicht etwas zu früh, von einer schweren Enttäuschung zu sprechen?“

„Das glaube ich nicht. Manchmal ist es angebracht, sich sofort ein Urteil zu bilden.“

„Und manchmal urteilt man zu vorschnell“, wandte er ein.

„Ja, die Erfahrung habe ich vor mehreren Jahren gemacht und geglaubt, sie nicht noch einmal machen zu müssen. Ich habe mich wohl geirrt.“

Er spürte, wie betroffen und verletzt sie war. „Ich bin nicht wie David“, flüsterte er.

„Stimmt. David war egoistisch und ein Geizkragen und einiges mehr, aber er war immerhin so ehrlich, sich mir mit seinem richtigen Namen vorzustellen.“

„Bitte, glaub mir, ich wollte dich nicht verletzen.“

„Das glaube ich dir sogar. Du hast überhaupt nicht darüber nachgedacht, ob ich verletzt sein könnte oder nicht.“

„Das Essen ist aufgetragen. Kommt ihr?“, rief Hope Rinucci in diesem Moment von der Tür her. Primo sah Olympia fragend an. Doch in dem Moment erschien Luke neben ihr, und sie ging mit ihm. Obwohl ich nur wenige Tage weg war und die beiden kaum Zeit hatten, sich näher kennenzulernen, erwecken sie den Eindruck, ein Paar zu sein, überlegte Primo. Er versuchte, das Unbehagen zu ignorieren, das ihn plötzlich überfiel, und rang sich ein Lächeln ab, seiner Mutter und den anderen Gästen zuliebe.

Und dann saß er Olympia und Luke am Tisch auch noch gegenüber und musste mit ansehen, wie sie lachten, sich unterhielten und die Köpfe zusammensteckten. Natürlich ist es verständlich, dass Luke

von ihr fasziniert ist, ich bin es ja auch, sagte Primo sich. Noch nie hatte sie so schön ausgesehen. Doch sie hatte es nicht für ihn gemacht.

Nach dem Essen wurde getanzt, und die Männer rissen sich geradezu um sie. Ehe sie sie
aufforderten, blickten sie Luke fragend an, als gehörte sie zu ihm, und er nickte lächelnd. Dann ließ er sie nicht mehr aus den Augen und beobachtete sie wie ein besitzergreifender Ehemann. Primo hätte seinen Bruder am liebsten zusammengeschlagen, sich Olympia über die Schulter gelegt und sich mit ihr irgendwo versteckt, wo kein anderer Mann sie sehen konnte und er mit ihr allein war. „Sie ist eine wunderbare Frau“, stellte Luke fest und setzte sich neben seinen Bruder. „Ich kann mein Glück immer noch nicht fassen.“

„Seit wann kennst du sie?“ Primo bemühte sich um einen unverfänglichen Ton.

„Erst seit heute.“

„Wie bitte?“

„Sie hätte mich beinah mit dem Auto angefahren.“

„Willst du allen Ernstes behaupten, nach einem einzigen Tag …?“

„Warum nicht?“, antwortete Luke. „Sieh sie dir doch an. So eine Frau bringt doch jeden Mann um den Verstand.“

„Sei nicht so pathetisch.“

„Ich hatte ganz vergessen, dass du nicht an Liebe auf den ersten Blick glaubst. Es ist ein herrliches Gefühl, das kann ich dir versichern“, entgegnete Luke.

„Ja, das ist es“, stimmte Primo ihm leise zu.

„Du hast sie schon in England kennengelernt, oder?“, fragte Luke. „Was ist passiert?“

„Nichts.“

„Seltsam. Sie will auch nicht darüber reden.“

„Dann halt dich aus der Sache heraus“, forderte Primo ihn ruhig, aber nachdrücklich auf.

„Ah ja. Warum tanzt du nicht mit ihr? Ich habe bestimmt nichts dagegen.“

Primo warf ihm einen bösen Blick zu. Und da die Musik in dem Moment aufhörte zu spielen, lief er über die Tanzfläche, nahm Olympias Hand und sagte: „Lass uns tanzen.“

„Nein, den Tanz habe ich schon jemand anderem versprochen.“ Sie drehte sich zu einem seiner Onkel um, und der Mann strahlte vor Freude. Das wird er mir büßen, schwor Primo sich, obwohl ihm bewusst war, dass sein Onkel völlig unschuldig war.

Als er sie zum nächsten Tanz aufforderte und sie sich wieder weigerte, legte er ihr kurz entschlossen den Arm so fest um die Taille, dass Olympia mit ihm tanzen musste, ob sie wollte oder nicht. Dass er sie zu etwas zwang, war eine neue Erfahrung für sie, und sie wurde noch zorniger. Zugleich löste die dramatische Situation aber auch so etwas wie Erregung in ihr aus.

„Für wen hältst du dich, dass du glaubst, so anmaßend auftreten zu können?“, brachte sie wütend hervor.

Er lächelte sie geradezu boshaft an. „Ich halte mich für den Mann, der ich bin, für Primo Rinucci, den du als rücksichtslos und machtbesessen bezeichnet hast. Du warst fest entschlossen, Jagd auf ihn zu machen und alles aus ihm herauszuholen, was du bekommen kannst.“

„O nein, das habe ich nie gesagt.“

„Nicht wörtlich, aber sinngemäß. Ich benehme mich jetzt nur so, wie du es von mir erwartest. Weshalb überrascht dich das?“

„Okay, mach dich ruhig lustig über mich. Ich fliege morgen früh mit dem ersten Flieger nach England zurück.“

„Das wirst du nicht tun. Du hast einen Vertrag mit Leonate.“

„Nein, das stimmt nicht.“

„Du hast einen Anstellungsvertrag mit Curtis unterschrieben, und da Leonate diese Firma
übernommen hat, bist du vertraglich an Leonate Europe gebunden und meine Angestellte.“ „Du hast mir gar nichts zu sagen.“

„Doch. Wenn du die Firma verlässt, ohne eine Kündigungsfrist einzuhalten, mache ich meinen Einfluss geltend, und du bist beruflich erledigt. Passt das zu einem rücksichtslosen, machtbesessenen Mann?“

„Klar. Ich habe nichts anderes erwartet.“

„Gut, dann wissen wir beide, woran wir sind.“

„Lass mich endlich los.“

„Erst wenn du vernünftig geworden bist“, antwortete er unerbittlich. „Zugegeben, ich habe vieles falsch gemacht, aber es war nicht geplant. Beinah zufällig …“

„Oh, bitte, verschone mich damit“, unterbrach sie ihn.

„Sobald du dich beruhigt hast, erkläre ich dir alles.“

„Ich will nichts hören.“

„Olympia, bitte …“

„Lass mich endlich los“, wiederholte sie.

Mit gemischten Gefühlen beobachtete Luke seinen Bruder und Olympia. Obwohl er sie erst wenige Stunden kannte, hatte er sie sehr gern. Er hatte sich darauf gefreut, sie besser kennenzulernen, sogar die Hoffnungen, die seine Mutter sich machte, waren nicht ganz unberechtigt. Und jetzt das. Primos Ankunft hatte alles verändert. Seine und Olympias Mienen verrieten alles. Was Luke nie für möglich gehalten hätte, war geschehen: Primo zeigte Gefühle.

Als Olympia sich aus seiner Umklammerung befreite, ging Luke zu ihr. „Lassen Sie uns gehen“, schlug er vor. „Meine Mutter hat bestimmt nichts dagegen.“

„Olympia, du kannst jetzt nicht einfach verschwinden.“ In Primos Augen blitzte es zornig auf. „Wer könnte es mir verbieten?“, fragte sie empört. „Wagst du es etwa, mir Befehle zu erteilen? Glaubst du, ich würde weiterhin nach deiner Pfeife tanzen, nur weil ich es eine Zeit lang getan habe? Es ist aus, der ganze Schwindel ist aufgeflogen. Such dir das nächste Opfer, und geh mir aus dem Weg.“

Sie dachte, er würde sich weigern, doch plötzlich entspannte er sich, und er sah sie gleichgültig an. „Okay, du kannst gehen“, sagte er.

Olympia eilte an ihm vorbei und verließ mit Luke die Villa. Eine halbe Stunde später saßen sie in einem kleinen Fischrestaurant am Meer. Luke bestellte Spaghetti mit Muscheln und wartete geduldig, bis Olympia etwas davon gegessen hatte.

„Danke. Jetzt geht es mir wieder besser.“ Sie seufzte zufrieden.

„Ich hatte Hintergedanken dabei“, gab er zu. „Verraten Sie mir, was der gemeine Kerl Ihnen getan hat?“ Als sie nicht antwortete, fügte er ruhig hinzu: „Sie kannten ihn schon, oder?“

„Ja, wir sind uns in England begegnet.“

„Aber er hat sich nicht als Primo Rinucci vorgestellt, oder?“

„Nein, als Jack Cayman.“

„So hieß sein Vater.“

„Ja, das hat mir Ihre Mutter schon erzählt. Von ihr habe ich erfahren, dass Primos Mutter aus Italien stammte.“

„Er ist sowohl Engländer als auch Italiener. Wenn er geschäftlich unterwegs ist, benutzt er manchmal den Namen seines Vaters.“

„Es ging nicht ums Geschäft“, entgegnete sie. Sie fing an zu erzählen, zögernd zunächst, dann fiel es ihr immer leichter. Natürlich ließ sie einiges aus, doch am Ende wusste Luke ziemlich genau, was geschehen war.

Primos Verhalten war unverständlich. Er war ein geradliniger, nüchterner Geschäftsmann, ein Verstandesmensch, der oft langweilig wirkte. Niemals hätte Luke ihm zugetraut, auch einmal etwas zu tun, was weder korrekt noch vernünftig war.

„Am liebsten würde ich so schnell wie möglich nach England zurückfliegen und ihn nicht
wiedersehen“, sagte Olympia. „Er besteht aber darauf, dass ich die Kündigungsfrist einhalte.“ „Natürlich fliegen Sie nicht zurück, sondern bleiben hier und sorgen dafür, dass es ihm leidtut, was er gemacht hat.“

„Ja“, stimmte sie zu. „Das werde ich tun. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass er über mich gelacht hat.“

„Sie werden sich rächen, und ich helfe Ihnen dabei.“

„Wie denn?“, fragte sie lächelnd.

Luke verriet ihr, wie er sich die Sache vorstellte.

9. KAPITEL

Obwohl ihm nicht nach Feiern zumute war, blieb Primo seiner Mutter zuliebe noch etwas länger. Er spielte mit dem Gedanken, hinter Luke und Olympia herzufahren, entschied sich jedoch dagegen, denn er konnte für nichts garantieren, falls er sie aufspürte. Als er schließlich die Villa verließ, f uhr er ziellos und verzweifelt in der Stadt umher. Später hielt er vor dem Hotel Vallini an und sah, dass in Olympias Suite das Licht an war. Vor Erleichterung atmete er tief aus, und ihm fiel erst jetzt auf, wie angespannt er war.

Der junge Mann am Empfang erkannte ihn und begrüßte ihn lächelnd. „Ich rufe Miss Lincoln an und sage ihr, dass Sie hier sind.“

„Nein, ich will sie überraschen“, protestierte Primo.

„Ich muss mich aber an die Regeln halten und Miss Lincoln informieren“, wandte der junge Mann ein. Primo drückte ihm einen Geldschein in die Hand. „Sie vergessen es ausnahmsweise“, erklärte er und lächelte verschwörerisch.

„Okay, Signore.“

Er klopfte an die Tür ihrer Suite und wartete. Als sich nichts rührte, befürchtete er, sie hätte das Hotel schon verlassen. Doch dann öffnete sie sie endlich einen Spaltbreit. Bei Primos Anblick verfinsterte sich ihre Miene, und sie wollte die Tür wieder zuschlagen. Damit hatte er gerechnet. Er stellte den Fuß dazwischen und eilte an Olympia vorbei in die Suite.

„Verschwinde!“, forderte sie ihn zornig auf.

„Erst müssen wir reden.“

„Es gibt nichts mehr zu sagen. Es ist aus.“

„Du hast mich nicht zu Wort kommen lassen.“

„Die Tatsachen sprechen für sich. Ich habe dir vertraut, und du hast mich nur belogen und betrogen. Was du davon hast, ist mir rätselhaft. Du müsstest dich jedenfalls in Grund und Boden schämen.“ „Das tue ich auch. Ich wollte es gar nicht so weit kommen lassen. Bitte glaub mir, Olympia, es war zunächst nur ein Scherz, der leider unabsehbare Folgen mit sich gebracht hat.“

„Du hast dabei mitgewirkt und nichts dagegen getan.“

„Weil immer irgendetwas Unerwartetes passierte und ich nicht mehr wusste, wie ich aus der Sache herauskommen sollte.“

„Das kann ich nicht glauben. Primo Rinucci, der starke Mann, der alles unter Kontrolle hat und die Leute nach seiner Pfeife tanzen lässt, will nicht gewusst haben, wie er aus einer Sache
herauskommen soll?“

„Ich habe keine Lust mehr, mir deine Vorurteile anzuhören“, antwortete er wütend. „Du hast dir ein bestimmtes Bild von mir gemacht, das mit der Wirklichkeit nichts zu tun hat.“

„Warum hast du mir die Wahrheit nicht früher gesagt?“

„Weil ich das Spiel zunächst ganz amüsant fand.“

„Ah ja, endlich gibst du es zu. Du hast dich auf meine Kosten amüsiert, und es war dir egal, dass ich mich lächerlich machte.“

„Nein, natürlich nicht. Es war ganz anders …“ Er suchte nach den richtigen Worten, um das auszudrücken, was er in ihrer Gegenwart empfunden hatte. Wie sollte er das wunderbare Gefühl beschreiben, das sie in ihm geweckt hatte? Er hatte sich wie verzaubert gefühlt. Es war ihm wie ein Wunder vorgekommen, auf das er schon lange gewartet hatte. Und er hatte Angst gehabt, alles zu verlieren, wenn er ihr die Wahrheit sagte.

„Wie war es denn?“, fragte sie erbarmungslos.

„Es sollte nicht so enden“, war alles, was ihm einfiel.

„Klar, es sollte nicht herauskommen, wie sehr du mich getäuscht hast.“

„Nein, das habe ich nicht gemeint …“

„Wolltest du mir überhaupt jemals die Wahrheit sagen? Und wenn ja, wann?“

„Selbstverständlich wollte ich dir verraten, wer ich wirklich bin. Weil ich aber genau wusste, dass du alles missverstehen würdest, habe ich es immer wieder hinausgeschoben.“

„Was hätte ich missverstehen sollen? Du hast einen falschen Namen genannt und mich dazu gebracht, mich lächerlich zu machen. Es gibt viele Männer, denen so etwas Spaß macht.“

„Hast du etwa schon vergessen, wie sorgfältig du geplant hattest, Primo Rinucci um den Finger zu wickeln? Von mir als dem vermeintlichen Jack Cayman wolltest du Insiderinformationen erhalten, um Primo Rinucci besser manipulieren zu können, sobald er bei euch in der Firma erschienen wäre. Zugegeben, es war falsch, was ich gemacht habe, aber dein Verhalten war auch nicht besser.“ „Kannst du dir vorstellen, was ich empfunden habe, als ich plötzlich mit der Wahrheit konfrontiert wurde?“

„Ich konnte nicht ahnen, dass du meinem Bruder und meiner Mutter begegnen würdest.“ „Die Einladung hätte ich nicht angenommen, wenn ich gewusst hätte, dass du heute zurückkommen wolltest. Warum hast du mich nicht angerufen?“

„Ich wollte dich überraschen.“

„Das hast du auch geschafft!“

„Olympia, mir ist klar, dass ich alles falsch gemacht habe. Ich wollte mich jedoch nicht über dich lustig machen.“

„Davon kannst du mich sowieso nicht überzeugen. Also hör auf, es zu versuchen. Es hat keinen Sinn.“ Sie drehte sich um und ging im Zimmer hin und her. Statt des roten Kleides trug sie jetzt eine elegante Hose und einen Pullover. Das Make-up hatte sie entfernt, ihr Haar wirkte leicht zerzaust. Einige Strähnen fielen ihr ins Gesicht und ließen ihre Züge weniger streng erscheinen.

Er fand sie schöner als je zuvor und spürte deutlich, wie unglücklich und aufgewühlt sie war. Es tat ihm beinah körperlich weh. Am liebsten hätte er sie getröstet, wagte es jedoch nicht, denn es war der falsche Zeitpunkt. Noch war sie nicht bereit, ihn anzuhören.

„Ich darf gar nicht daran denken, was ich dir alles erzählt habe und wie sehr ich dir vertraut habe“, stellte sie verbittert fest.

„Ja, du hast mit mir über deine raffinierten Pläne geredet, wie du Primo Rinucci gefügig machen wolltest“, entgegnete er wütend. „Du hast mir die Augen geöffnet. Ich könnte inzwischen ein Buch über die fragwürdigen Methoden einer Frau schreiben. Die Männer sollten sich vor Frauen wie dir hüten. Du hast mich zum Mitwisser gemacht, und ich selbst sollte das Opfer sein. Ich weiß nicht, ob ich mir mehr leidtue als Jack Cayman oder als Primo Rinucci.“

„Ich habe dich immer gewarnt, dass ich kein netter Mensch bin“, erinnerte sie ihn. „Und ich habe nie verheimlicht, welche Ziele ich im Leben habe und was für mich wichtig ist. Du hast mir aber nicht geglaubt.“

„Doch, das habe ich“, fuhr er sie an. „Ich wusste genau, wie ehrgeizig du bist und dass du deine Ziele rücksichtslos verfolgst. Aber du warst mir gegenüber nur deshalb so ehrlich, weil du nicht ahntest, dass ich Primo Rinucci bin. Ihm wolltest du etwas vormachen, die Wahrheit hätte er nicht erfahren sollen. Du hast dich dem falschen Mann anvertraut, und nur deshalb bist du jetzt so zornig, stimmt’s? Deine Masche zieht nicht mehr.“

„Keine Sorge, ich würde sowieso keinen Versuch machen, dich einzuwickeln.“

„Du wolltest es aber tun, ohne Rücksicht auf meine Gefühle. Denkst du nie darüber nach, dass die Menschen, mit denen du spielst, vielleicht Gefühle haben? Wenn ich mich nun in dich verliebt hätte?“

„Gib es zu, die Möglichkeit bestand nie.“

„Glücklicherweise nicht. Um Frauen wie dich mache ich lieber einen großen Bogen.“

„Was bin ich denn für eine Frau?“

„Du bist herzlos, manipulierend, berechnend und dergleichen. Du konntest nicht wissen, dass ich nicht auf dich hereinfallen würde. Doch wenn ich mich in dich verliebt hätte, wäre es für dich nur so etwas wie ein Betriebsunfall gewesen.“

Verzweifelt sah sie ihn an. Das Leben war so unkompliziert gewesen, als sie keine Gefühle zugelassen hatte. Doch jetzt war alles anders. Sie war schockiert über den Aufruhr ihrer Gefühle und wusste nicht, was sie machen sollte.

„Dann ist es ja gut für uns beide, dass du genauso wenig für mich empfindest wie … ich für dich“, erwiderte sie unsicher.

„Ja“, stimmte er ihr sanft zu. „Als du in meinen Armen gezittert und dich an mich geschmiegt hast, ist mir aufgefallen, wie kalt und gefühllos du bist.“

„Ich weiß eben, wie man die Männer täuscht“, entgegnete sie leise. „Ich weiß, wie man einen Mann überzeugen kann.“

Er versteifte sich. „Heißt das, es war nur gespielt?“

„Kannst du sicher sein, dass es nicht so war?“

In dem Moment wurde ihnen bewusst, vor welchem Abgrund sie standen. Wenn sie so
weitermachten, wäre bald nichts mehr zu retten.

„Olympia, lass es sein, uns beiden zuliebe“, bat Primo sie.

„Ich sage nur die Wahrheit, das ist alles.“

„Nein, das ist nicht die Wahrheit. Du bist verletzt und willst dich rächen, was vielleicht dein gutes Recht ist. Zerstör aber bitte nicht alles.“

Sie lachte hart auf. „Glaubst du wirklich, uns würde noch irgendetwas verbinden?“

„Es klingt verrückt, das ist mir klar. Doch wir haben uns hinter Masken versteckt, uns gegenseitig etwas vorgemacht und geglaubt, wir seien wirklich so. Wenn wir jedoch einfach nur wir selbst sind …“ Er verstummte und hoffte, er hätte sie überzeugt, denn ihre Züge wurden weicher, und sie sah erschöpft aus.

„Wahrscheinlich würden wir uns am Ende dann noch mehr verabscheuen, als wir es jetzt schon tun“, antwortete sie jedoch. „Es ist zu spät …, Signor Rinucci.“

„Nenn mich nicht so“, forderte er sie ärgerlich auf.

„Doch, das muss sein, damit wir nie vergessen, wer du bist“, entgegnete sie genauso ärgerlich. Primo schloss die Augen. Alles um ihn her schien sich aufzulösen. Was auch immer er sagte, es wurde nur noch schlimmer. „Olympia … Olympia …“ Seine Stimme klang schmerzerfüllt.

Dann standen sie sich schweigend gegenüber und fanden keine Worte mehr.

Er sah sich in dem Raum um, und erst jetzt bemerkte er den geöffneten, fertig gepackten Koffer auf dem Sofa. Das rote Kleid hatte sie über einen Sessel gelegt.

„Du gehst also wirklich?“, fragte er leise.

„Ja, ich verlasse noch heute Abend das Hotel.“

„Ich habe dir doch erklärt, dass du noch nicht zurückfliegen kannst.“

„Das habe ich auch nicht vor. Ich habe mich entschlossen, den Job bei Leonate anzunehmen, werde jedoch woanders wohnen, damit du mich nicht mehr finden kannst.“

„Ich kann dir überallhin folgen und werde es auch tun.“

„Mach dir keine Mühe. Morgen früh erscheine ich im Büro. Oder war das auch eine deiner Lügen? Soll ich das Unternehmen gar nicht kennenlernen?“

„Nein, es war keine Lüge.“

„Gut, dann lerne ich endlich Signore Leonate und den wahren Signor Rinucci kennen, der angeblich die treibende Kraft hinter allem ist. Es könnte interessant werden – falls du dich entscheidest, der zu sein, der du wirklich bist.“

„Willst du mir den Fehler, den ich gemacht habe, immer wieder von Neuem vorhalten?“, fragte er gereizt.

„Vermutlich.“

„Demnach bist du wirklich überzeugt, du seist völlig unschuldig, was du in Wahrheit natürlich nicht bist. Es tut mir leid, dass du das Gefühl hast, dich lächerlich gemacht zu haben. Doch wie lächerlich du mich gemacht hättest, wenn alles so gekommen wäre, wie du es geplant hattest, scheint dir völlig egal zu sein.“ Er packte sie am Arm und hielt sie fest. „Und was das für ein raffinierter Plan war, Olympia! Du wolltest Primo Rinucci mit allen Tricks manipulieren. Welche Rolle hätte ich als Jack Cayman dabei spielen sollen? Hätte ich dir helfen sollen? Hast du nie darüber nachgedacht, ich könnte ihn warnen? Offenbar nicht. So weit denkst du nicht.“

„Wie weit denkst du denn?“, fragte sie zornig.

„Auch nicht weit genug. Deshalb mache ich dir ja auch keine allzu heftigen Vorwürfe.“

„Wie rücksichtsvoll! Vergiss aber nicht, du hast mit den Lügen angefangen.“

„Darüber lässt sich streiten. Du hast einfach drauflosgeredet, ehe du dich beiläufig erkundigt hast, wer ich überhaupt sei. Wenn du so professionell wärst, wie du mir einreden willst, wäre dir ein solcher Fehler nicht unterlaufen. Vielleicht sollte ich deine Fähigkeiten etwas genauer überprüfen. Natürlich nicht deine Verführungskünste, denn die hast du schon bewiesen …“

Plötzlich konnte Olympia sich nicht mehr beherrschen. Ohne nachzudenken, versetzte sie ihm eine Ohrfeige. Danach standen sie reglos und wie erstarrt da. Olympia sah ihn zornig und schmerzerfüllt zugleich an.

Trotz allem, was geschehen war, konnte Primo es nicht ertragen, sie so verletzt zu sehen. Sein Zorn verschwand, und es fiel ihm immer schwerer, mit ihr zu streiten.

„Okay, jetzt sind wir quitt“, erklärte er ruhig. „Können wird das Ganze vergessen?“

„Das weiß ich nicht“, erwiderte sie leise.

„Ich aber.“ Er nahm sie in die Arme und zog sie behutsam an sich. „Wir brauchen uns nicht mehr zu streiten“, fügte er hinzu, während er den Kopf senkte.

„Du kannst nicht einfach …“

„Doch“, unterbrach er sie und brachte sie zum Schweigen.

Wie kann er es wagen? dachte sie. Bildete er sich ein, mit einem Kuss sei alles erledigt, und sie würde nachgeben, nur weil sie gern von ihm geküsst wurde? Sie würde ihm beweisen, dass er sich irrte, sobald sie wieder Kraft gesammelt hatte.

Als er aber die Lippen auf ihre presste, wollte sie ihm gar nichts mehr beweisen, sondern reagierte mit allen Sinnen auf seine Zärtlichkeiten und seine Nähe. Sie war völlig willenlos.

„Lass uns die Vergangenheit vergessen“, flüsterte er an ihren Lippen. „Nur die Zukunft ist wichtig.“ „Aber wie können wir …?“, begann sie leise.

„Das weiß ich nicht. Ich weiß nur, dass wir uns anstrengen und bemühen können.“

Sie legte ihm die Arme um den Nacken und klammerte sich an Primo. Es gab nur noch ihn. Sie wollte bei ihm sein, zu ihm gehören und ihn spüren. Die Ereignisse der Vergangenheit waren nicht mehr wichtig. Olympia wehrte sich nicht mehr gegen ihre Gefühle. Sie hatte sich in diesen Mann verliebt, sie brauchte ihn und wollte seinen warmen Körper spüren.

Zu lange hatte sie keine Gefühle zugelassen und wie in einem Käfig gelebt, aus dem Primo sie herausholen konnte. Sich auf ihn einzulassen war ein Risiko, das war ihr klar. Doch mit seinen Küssen und Zärtlichkeiten überzeugte er sie immer mehr, und sie wollte es wagen, die Vergangenheit zu vergessen und das Leben in Zukunft gemeinsam mit ihm zu meistern.

Erst als sie mitbekam, dass er eine Tür öffnete, merkte sie, dass er sie in Richtung des Schlafzimmers dirigiert hatte, und geriet in Panik.

„Warte“, forderte sie ihn eindringlich auf.

Er hob sie hoch. „Haben wir darauf nicht lange genug gewartet?“

„Ich muss dir aber etwas sagen. Du verstehst nicht, was …“

„Ich verstehe nur das hier.“ Während er sie küsste, stieß er die Tür mit dem Fuß auf und ging auf das breite Bett zu. Er war so sehr mit Olympia und sich beschäftigt, dass er zunächst nichts anderes wahrnahm.

Und dann entdeckte er plötzlich den Mann, der ausgestreckt auf dem Bett lag, die Hände hinter dem Kopf verschränkt hatte und spöttisch lächelte.

Sekundenlang blickte Primo seinen Bruder fassungslos an. Das ist unmöglich, ich sehe Gespenster, sagte er sich und schloss die Augen. Doch als er sie wieder öffnete, war Luke immer noch da. „Du hättest mich warnen müssen, Olympia. Andererseits hätte ich es mir auch denken können“, stellte Primo fest, ohne sie anzusehen.

„Setz mich bitte wieder ab“, forderte sie ihn gereizt auf.

Auf einmal hatte er keine Kraft mehr in den Armen. Er konnte Olympia nicht mehr halten und ließ sie auf das Bett fallen.

„Nimm dich zusammen! Du brauchst sie nicht aufs Bett zu werfen, egal, was passiert ist“, protestierte Luke.

Primo ging nicht darauf ein. „Was für ein Anblick! Ich hätte es wissen müssen.“

„Was unterstellst du uns eigentlich?“ Olympia blickte ihn zornig an. „Luke wollte mir nur helfen, das Gepäck aus dem Hotel zu tragen.“ Sie stand auf und war nahe daran, in die Luft zu gehen. Die widerstrebendsten Gefühle bewegten sie, Verbitterung vermischte sich mit leidenschaftlichem Verlangen. In dem Moment hasste sie sowohl Luke als auch Primo. „Wenn du glaubst …“ „Er hat die ganze Zeit im Schlafzimmer auf dich gewartet“, unterbrach Primo sie freudlos lächelnd. „Was erwartest du von mir? Soll ich etwa glauben, es sei völlig harmlos?“

„Ist dir nicht aufgefallen, dass er angezogen ist? Ich habe Luke gebeten, mir zu helfen, das ist alles.“ „Weshalb muss er sich dann im Schlafzimmer verstecken?“ Primo war nahe daran, die Beherrschung zu verlieren.

„Normalerweise packt man die Koffer im Schlafzimmer“, mischte Luke sich ein und wies auf einen weiteren geöffneten Koffer. „Ich wollte ihr beim Packen helfen wie ein Zimmermädchen.“ „Und beim Ausziehen, oder?“, fragte Primo kühl.

„Warum nicht, wenn sie es gewünscht hätte?“

„Haltet endlich den Mund, alle beide.“ An Primo gewandt, fügte Olympia hinzu: „Du hast mir in privaten Angelegenheiten gar nichts zu sagen, sondern höchstens bei der Arbeit.“

„Ich erwarte dich morgen früh pünktlich um acht Uhr im Büro“, erklärte Primo.

Luke stand auf. „Olympia, ich warte im Wohnzimmer auf dich.“

„Ich muss nur noch den Koffer zumachen. Eingepackt habe ich alles.“

Primo beobachtete sie, während sie den Koffer schloss. „Verrätst du mir, wo du wohnen wirst?“, fragte er hart. „Oder versteht sich das von selbst?“

Sie sah ihn an und war bestürzt über seine kalte Miene. Sie spürte, wie zornig er trotz seiner zur Schau gestellten Beherrschung war, und befürchtete das Schlimmste.

„Ich werde bei Luke wohnen“, erwiderte sie.

„Okay, ich will dich nicht mehr sehen. Wag es nicht, mich noch einmal anzusprechen.“ Und dann verlor er endgültig die Kontrolle über sich und schrie sie an: „Verschwinde aus meinem Leben!“

Da Olympias Mietwagen noch auf dem Hotelparkplatz stand, fuhr Luke sie am nächsten Morgen zum Büro und stellte sie Enrico Leonate vor. Er war ein untersetzt wirkender, älterer Mann mit besten Manieren und hieß sie herzlich willkommen.

„Primo hat mir schon viel über Sie erzählt“, berichtete er.

„Hoffentlich hat er erwähnt, dass ich noch nicht perfekt Italienisch spreche“, erwiderte Olympia. „Das werden Sie rasch lernen, und bis dahin unterhalten wir uns mit Ihnen auf Englisch.“ „Miss Lincoln ist eine gelehrige Schülerin und lernt rasch“, ertönte in diesem Moment eine Stimme von der Tür her.

„Hallo, Primo, komm herein“, forderte Enrico ihn auf. „Sie ist genauso wunderbar, wie du behauptet hast.“

„Ich kann mich nicht daran erinnern, so etwas gesagt zu haben“, wandte Primo kühl ein.

„Aber du …“

„Ich habe sie als professionell, intelligent, gewissenhaft bezeichnet und ihre rasche Auffassungsgabe erwähnt. Außerdem versteht sie es perfekt, die Menschen für sich zu gewinnen.“

„So eine Mitarbeiterin brauchen wir“, antwortete Enrico begeistert.

„Glauben Sie nicht alles, was Signor Rinucci über mich erzählt, denn er ist voreingenommen“, warnte Olympia ihn betont gleichgültig.

„Ja, weil er sich in England davon überzeugen konnte, was für eine tüchtige Mitarbeiterin Sie sind.“ „Das ist sie“, stimmte Primo leise zu.

„Du warst sehr beeindruckt, oder?“, fragte Enrico.

„Natürlich war ich das“, gab Primo zu. „Soweit ich mich erinnere, habe ich das mehr als einmal zum Ausdruck gebracht, nicht wahr, Signorina?“

„Richtig. Ich habe viel von Ihnen gelernt. Sie sind ein Meister im Manipulieren“, entgegnete Olympia. „Er ist ja auch ein halber Italiener“, sagte Enrico. „Wir haben das Talent, auf Anhieb die
verschiedenen Seiten einer Sache zu erkennen. Das werden Sie auch noch lernen. Primo kann es Ihnen beibringen.“

„Du unterschätzt sie“, erklärte Primo. „Von mir kann sie nichts mehr lernen.“

Luke hatte die ganze Zeit am Fenster gestanden und schweigend und mit wachsendem Vergnügen zugehört. „Ich lasse euch lieber allein. Olympia, ruf mich an, wenn ich dich abholen soll.“ „Ich möchte dir nicht zur Last fallen“, entgegnete sie. „Es ist kein Problem, mir den Leihwagen hierher bringen zu lassen und dann selbst zu fahren.“

„Du kennst dich in Neapel noch nicht gut genug aus.“ Luke lächelte sie freundlich an. „Wie könntest du mir zur Last fallen?“

„Nett, dass du das sagst, aber du traust offenbar meinen Fahrkünsten nicht.“

„Dazu möchte ich mich nicht äußern“, antwortete er belustigt.

„Wolltest du nicht gehen?“

„Doch. Bis später.“ Er verließ den Raum.

„Primo, würdest du bitte Miss Lincoln herumführen und ihr alles erklären?“, forderte Enrico ihn auf. „Nennen Sie mich Olympia“, bot sie dem älteren Mann an.

„Gern. Dann müssen Sie mich Enrico nennen.“

„Es tut mir leid, Enrico, ich muss mich um die Arbeit kümmern, die während meiner Abwesenheit liegen geblieben ist“, entschuldigte Primo sich. Ihm war nicht entgangen, dass Luke und Olympia sich jetzt duzten. Offenbar waren sie sich nähergekommen. „Signora Pattino könnte die Aufgabe übernehmen.“

„Natürlich. Aber du bringst Olympia zu ihrem Büro, oder?“

„Nein, das überlasse ich dir, ich habe keine Zeit. Signorina, ich heiße Sie willkommen in unserem Unternehmen und hoffe, Sie fühlen sich bei uns wohl.“

Er hört sich an wie ein Fremder, dachte sie, während er hinauseilte.

Primos Benehmen schien Enrico peinlich zu sein, denn er erklärte: „Er hat momentan wirklich sehr viel zu tun. Kommen Sie.“

Das Büro, in das er sie führte, war heller, größer und viel moderner ausgestattet als das bei Curtis in England. Enrico unterhielt sich mit ihr über das Unternehmen und war beeindruckt von ihrem umfassenden Wissen.

„Gratuliere, Sie kennen sich gut aus. Primo hat recht, Sie sind so professionell, wie er Sie geschildert hat.“

Später lud Enrico sie und Signora Pattino, seine persönliche Assistentin, zum Mittagessen ein. Die Frau mittleren Alters war sehr freundlich und versprach Olympia, ihr in den nächsten Tagen in jeder Hinsicht zu helfen. Auch die anderen Mitarbeiter, denen sie vorgestellt wurde, begrüßten Olympia herzlich.

Primo hatte ihr an diesem Morgen mit seinen ironischen Bemerkungen bewiesen, dass zwischen ihnen wirklich alles aus und vorbei war. Wie zweideutig seine Bemerkungen waren, hatte Enrico natürlich nicht mitbekommen. Luke jedoch hatte genau verstanden, was Primo gemeint hatte.

10. KAPITEL

Als Primo am späten Nachmittag durch die Tiefgarage zu seinem Wagen ging, stellte Luke gerade sein neues Auto, das Primo zum ersten Mal sah, auf einem der freien Parkplätze ab. Jetzt war Primo klar, warum er am Abend zuvor den Wagen seines Bruders vor dem Hotel nicht bemerkt hatte. „Wartet sie schon auf mich?“, fragte Luke und stieg aus. „Ist sie fertig?“

„Keine Ahnung, ich habe Miss Lincoln den ganzen Nachmittag nicht gesehen“, antwortete Primo kühl.

„Warum nennst du sie plötzlich Miss Lincoln? Vielleicht besteht sie ja darauf, dann hättest du es auch nicht anders verdient. Hat dir eigentlich niemand Manieren beigebracht? Die Höflichkeit erfordert es, dass man sich einer Frau von Anfang an mit dem richtigen Namen vorstellt. Glaub mir, es wirkt Wunder.“

„Hat sie dir alles erzählt?“

Luke zuckte die Schultern. „Sie braucht mir gar nichts zu erzählen. Gestern Abend auf der Party ist mir klar geworden, was zwischen euch vorgefallen ist.“

„Und du hast natürlich die Gelegenheit gern ausgenutzt und sie getröstet“, fuhr Primo ihn an. „Du hast ja nur auf so etwas gewartet.“

„Mich kannst du für das, was jetzt geschieht, nicht verantwortlich machen. Ich bin unschuldig.“ „Soll ich etwa glauben, es sei reiner Zufall gewesen, dass sie auf der Party war?“

„Ja, das war es wirklich. Sei doch nicht so dumm. Früher oder später musste alles herauskommen. Du hättest sie nicht allein lassen dürfen.“

„Ich wollte auch nur einen Tag wegbleiben“, brachte Primo zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Dann aber war alles komplizierter, als es zunächst ausgesehen hatte.“

„Damit muss man rechnen. Kannst du mir erklären, warum du dich ihr als Jack Cayman vorgestellt hast?“

Primo blickte seinen Bruder abweisend an. „Dir macht die ganze Sache natürlich Spaß, stimmt’s?“ „Zumindest in gewisser Weise. Es geschieht dir recht. Warum musstest du zu so einem albernen Trick greifen und einen falschen Namen nennen? Gestern Abend hast du mich überrascht, denn ich hätte dir nie zugetraut, eine Frau ins Schlafzimmer zu tragen. Schade, dass ich da war und dir den Spaß verdorben habe.“

Primo konnte sich nicht mehr beherrschen. Er presste Luke an die Wand hinter ihm und hielt ihn fest. „Noch ein Wort – und ich kann für nichts mehr garantieren“, erklärte er gefährlich ruhig.

„Beruhige dich, Primo. Wir vergessen das Thema.“

Primo ließ seinen Bruder los. „Ich warne dich, Luke, lass die Finger von ihr.“

„Kann sie nicht selbst entscheiden, mit wem sie zusammen sein will?“

„Halte dich von ihr fern!“

„Das ist nicht möglich. Sie wohnt bei mir.“

„Mach dir doch nichts vor. Sie ist nur mit zu dir gegangen, um sich an mir zu rächen. Für dich empfindet sie nichts.“

„Bist du dir ganz sicher?“ Luke sah ihn herausfordernd an.

„Geh zum Teufel“, stieß Primo hervor.

„Gern, wenn sie mitgeht. Ach, da kommt sie ja.“ Luke ging Olympia entgegen und küsste sie dann zur Begrüßung auf die Wange.

Primo hatte sich schon abgewendet und stieg in seinen Wagen. Ohne sich noch einmal umzudrehen, fuhr er aus der Tiefgarage.

„Hat er dir das Leben schwer gemacht und Erklärungen verlangt?“, fragte Luke unterwegs. „Nein, er hat heute kaum mit mir geredet“, erwiderte sie.

„Gut. Du brauchst ihm nichts zu erklären. Es geht ihn nichts an, was du machst.“

„Ich weiß. Irgendwie habe ich aber das Gefühl, ihn zu betrügen.“

„Du führst ihn nur an der Nase herum, das ist alles. Das ist bei euch beiden ja nichts Neues, daran seid ihr gewöhnt.“

Sie musste lachen. „Ja, das stimmt.“

Lukes Wohnung befand sich in einem neuen Apartmenthaus im Süden Neapels. Es war sehr modern und luxuriös eingerichtet, und auch der Computer mit allem erdenklichen Zubehör gehörte zu dem Besten, was auf dem Markt war. Genauso modern und aufwendig war die Küche ausgestattet. Es gab zwei Schlafzimmer, jeweils mit einem riesigen Doppelbett und einem überdimensionalen

Kleiderschrank. Da Olympia am Abend zuvor die Koffer im Gästezimmer noch nicht ausgepackt hatte, holte sie es jetzt nach.

„Der Tee ist fertig“, rief Luke und klopfte an die Tür.

„Danke! Ich komme.“

„Ich würde dir ja anbieten, uns das Abendessen zuzubereiten, aber ich traue mich nicht, deine Küche zu benutzen“, sagte Olympia, während sie den Tee tranken.

„Das macht nichts, ich kann gut kochen. Du hast dir so viel Arbeit mitgebracht, dass du sowieso keine Zeit für etwas anderes hast.“

„Ich muss die Akten durchlesen, weiß aber nicht, ob ich alles verstehe. So gut kann ich Italienisch noch nicht, befürchte ich.“

„Ruf mich, wenn du Hilfe brauchst.“ Luke verschwand in die Küche.

Olympia vertiefte sich in die Papiere und arbeitete nach dem Essen, das köstlich schmeckte, weiter. Nach einigen Stunden wusste sie, worum es ging, und verstand die Zusammenhänge, nicht zuletzt dank Lukes Hilfe.

Wie schön wäre es, wenn Primo neben mir sitzen, mir helfen und sich liebevoll um mich kümmern würde, dachte sie auf einmal und schloss sekundenlang die Augen. Aber sie musste ihn vergessen. Später lehnte sie sich zufrieden zurück. Luke brachte ihr eine große Tasse heiße Schokolade und sagte ihr freundschaftlich Gute Nacht.

Nachdem sie Primo zwei Tage lang nicht gesehen hatte, erschien er völlig überraschend in ihrem Büro.

„Enrico lobt dich in den höchsten Tönen“, berichtete er.

„Offenbar hatte er von Anfang an eine gute Meinung von mir. Das habe ich dir zu verdanken“, erwiderte sie und bemühte sich, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr seine Nähe sie aus dem seelischen Gleichgewicht brachte.

„Ich habe ihm gegenüber nur erwähnt, was für eine gute Mitarbeiterin du bist.“

„Obwohl du mich hasst?“

„Ich hasse dich nicht, Olympia, und hoffe, dasselbe kannst du von mir sagen. Du hast getan, was du tun musstest. Ich wünschte, ich hätte es viel früher begriffen. Es hätte uns beiden Schmerz und Kummer erspart.“

Sie sah ihn an und begegnete seinem schmerzerfüllten Blick. Ihr floss das Herz über vor Mitgefühl und Zuneigung, doch ihr Herz wollte er nicht.

„Redest du von Luke? Oder was meinst du?“, fragte sie.

„Das ist doch letztlich egal.“

„Nein, das ist es nicht.“

„Du hättest mich warnen können, dass er bei dir im Schlafzimmer war.“

„Ich hatte ihn gebeten, dort zu warten, bis ich dich weggeschickt hatte. Da ich nicht mit dir reden wollte, war ich überzeugt, du würdest sogleich wieder gehen. Doch du hast mich zornig gemacht, und ich habe ihn völlig vergessen. Er hat mir wirklich nur beim Packen geholfen.“

„Und beim Ausziehen.“

„Du liebe Zeit, ich habe das rote Kleid ausgezogen, weil ich es mir geliehen hatte. Wie du selbst gesehen hast, habe ich mir etwas Zweckmäßiges angezogen.“

„Ja, daran erinnere ich mich.“

„Ich muss jetzt gehen.“ Sie wollte sich umdrehen, aber Primo legte ihr die Hand auf den Arm. „Glaub mir, ich wollte dich nicht auf das Bett werfen. Es ist einfach passiert. Es war keine Absicht. Das wollte ich dir sagen.“

„Ich habe mir gedacht, dass es keine Absicht war. Du bist nicht brutal oder grob.“

„Ich wünschte, du würdest nicht bei Luke wohnen.“

„Sobald ich mich etwas besser in Neapel auskenne, suche ich mir eine andere Unterkunft.“ „Freunde von mir vermieten Ferienwohnungen. Ich könnte …“

„Primo, nein. Lass das bitte. Nicht jeder Mensch ist bestechlich.“

„Was meinst du damit?“, fragte er verständnislos.

„Du hast den jungen Mann an der Hotelrezeption mit Geld bestochen, mich nicht zu informieren, dass du zu mir wolltest. Er hat es mir nachher erzählt und sich entschuldigt. Natürlich hat er nicht erwähnt, dass er Geld von dir bekommen hat, doch das war unschwer zu erraten, denn ich kenne deine Methoden. Du setzt immer deinen Willen durch und bekommst alles, was du haben willst, stimmt’s?“

„Leider nicht immer“, antwortete er wehmütig. „Manchmal muss ich mich geschlagen geben. Auf Wiedersehen, Olympia. Ich wünsche dir weiterhin viel Erfolg.“ Er küsste sie sanft auf die Wange und verließ dann den Raum.

Danach war Olympia mit Signora Pattino in Süditalien unterwegs, um die Betriebe zu besichtigen, die zu Leonate Europe gehörten. Signora Pattino war immer wieder von Neuem überrascht, wie viel Olympia wissen wollte und wie gut sie sich jede Einzelheit merkte.

Auf der Rückfahrt erinnerte Olympia sich daran, wie bedrückt und traurig Primo bei ihrem letzten Treffen gewesen war, obwohl er es hatte verbergen wollen. Sie war ihm nicht gleichgültig, auch wenn er ihr gegenüber so tat. Manchmal glaubte sie, den Kuss immer noch auf ihrer Wange zu spüren.

Da sich ihre Büros im selben Gebäude befanden, würde sich sicher die Gelegenheit ergeben, mit ihm zu reden. Vielleicht könnten sie dann einander besser verstehen und sich eines Tages gegenseitig alles verzeihen.

Das wünschte er sich sicher auch. Sie hatten sich jetzt eine Zeit lang nicht gesehen und in Ruhe über alles nachdenken können. Es war noch nicht endgültig aus und vorbei. Sie hatten immer noch eine Chance. Voller Zuversicht und beinah glücklich kehrte sie nach Neapel zurück.

Enrico begrüßte sie herzlich. „Alle sind von Ihnen beeindruckt. Ich höre nur Gutes.“

„Und alle waren sehr nett zu mir“, erwiderte sie.

„Primo hatte recht, Sie sind eine sehr gute Mitarbeiterin. Schade, dass er nicht da ist. Er musste wieder nach England, weil Cedric Tandy sich zurückziehen möchte. Die Geschichte mit der Unterschlagung hat ihn sehr mitgenommen. Deshalb muss Primo sich selbst um die Geschäftsleitung kümmern, bis er einen Nachfolger oder eine Nachfolgerin gefunden hat. Erfahrungsgemäß kann das etwas länger dauern.“

Primo wäre überrascht, wenn er mich mit Luke zusammen in dessen Wohnung sehen könnte, dachte Olympia oft. Sie gingen wie Geschwister miteinander um. Da die Leute von einem Reinigungsservice regelmäßig putzten und die Wäsche in die Wäscherei brachten, konnte Olympia sich auch abends auf ihr berufliches Weiterkommen konzentrieren.

Manchmal nahm Luke sie mit zu seiner Familie zum Essen. Hope Rinucci war jedes Mal sehr erfreut und bemühte sich sichtlich, eine Romanze zwischen den beiden herbeizureden. Luke schien es nicht zu stören, Olympia hingegen empfand es als peinlich. Es war ihr unangenehm.

Eines Abends rief Primo an, als Olympia und Luke gerade zu Besuch in der Villa waren. Nach dem Gespräch stellte Hope fest: „Obwohl meine Söhne längst erwachsen sind, versammle ich sie gern um mich. Mütter sind eben so. Ich wünsche mir sehr, Primo wäre schon wieder hier. Vielleicht ist es aber besser, dass er und Luke sich momentan nicht begegnen.“

„Warum?“, fragte Olympia betont uninteressiert, um ihre Neugier zu verbergen.

„Das ist schwer zu erklären. Die beiden geraten immer wieder aneinander. Dieses Mal scheint es eine ernstere Sache zu sein, und das beunruhigt mich.“

Erst jetzt wurde Olympia bewusst, dass Hope immer noch nicht ahnte, was zwischen ihr und Primo gewesen war.

„War das Primo?“, fragte Luke von der Tür her.

„Ja, er lässt alle grüßen.“

„Mich bestimmt nicht.“

„Rede bitte nicht so, Luke“, forderte Hope ihn streng auf. „Egal, was zwischen euch ist, er ist dein Bruder.“

„Entschuldige, mama “, versuchte Luke sie zu besänftigen und legte ihr den Arm um die Schultern. „Wir hatten nur eine kleine Auseinandersetzung, nichts Schlimmes. Das kennst du doch.“ „Dieses Mal geht es um etwas Wichtiges, was sich offenbar nicht so leicht aus der Welt schaffen lässt. Das spüre ich. Warum willst du mir nicht verraten, was los ist?“

„Weil es wirklich nicht so wichtig ist, wie du annimmst. Wenn wir uns nicht streiten können, sind wir nicht glücklich, wie du weißt.“

Danach wurde Primo nicht mehr erwähnt. Doch Olympias Gedanken kreisten immer wieder um ihn. „Primo ist ein sehr zwiespältiger Mensch“, begann Luke auf der Rückfahrt unvermittelt, als hätte auch er sich Gedanken um seinen Bruder gemacht. „Er kann voll und ganz von etwas überzeugt sein und es sich von ganzem Herzen wünschen, aber er handelt dann genau entgegengesetzt, wenn du verstehst, was ich meine.“

„Ja. Tun das nicht viele Menschen?“

„Vermutlich. Bei ihm ist es aber sehr extrem. Vielleicht liegt es daran, dass er nicht weiß, ob er Engländer oder Italiener ist. Man braucht sich nur daran zu erinnern, wie er sich unserem Bruder Justin gegenüber verhalten hat.“

„Wer ist eigentlich Justin?“, fragte sie. „Ihr erwähnt ihn oft, aber nur wie nebenbei.“

„Jahrelang wurde überhaupt nicht über ihn gesprochen, das Thema war tabu. Wir alle wussten, dass unsere Mutter noch einen Sohn hatte, den man ihr gleich nach der Geburt weggenommen hatte. Sie war damals fünfzehn, und ihre Eltern müssen sehr verzweifelt gewesen sein, sonst hätten sie ihr so etwas nicht angetan. Man hat unserer Mutter gesagt, das Kind sei tot zur Welt gekommen, während man es in Wahrheit einfach ausgesetzt hatte.“

„O nein, wie schrecklich!“, rief Olympia schockiert aus.

„Sie hat sich nie mit dem Verlust abfinden können. Später hat sie Jack Cayman geheiratet, der Primo mit in die Ehe gebracht hat, und sie wurde seine Stiefmutter. Er konnte sich nicht an seine leibliche Mutter erinnern und hat seine Stiefmutter von Anfang an sehr geliebt. Als Hope und Jack mich adoptiert haben, war Primo natürlich nicht erfreut, und wir haben uns oft gestritten.

Als Hope schließlich erfuhr, dass ihr ältester Sohn ausgesetzt worden war, wollte sie ihn unbedingt finden.

Die Ehe hielt nicht lange. Nach der Scheidung hat meine Mutter mich mitgenommen. Primo hingegen musste bei seinem Vater bleiben, obwohl sie ihn auch hatte mitnehmen wollen. Nach Jacks Tod holten Primos Großeltern ihn zu sich nach Neapel, denn seine verstorbene Mutter war eine Rinucci gewesen. Hope erfuhr, wo Primo war, und hat ihn besucht. Wenig später hat sie unseren Onkel Toni geheiratet, und seitdem sind wir eine große Familie.

Doch unsere Mutter konnte ihren ältesten Sohn nicht vergessen. Nach seinem achtzehnten Geburtstag hat sie gehofft, er würde sie suchen und finden. Aber nichts geschah.

Dann hat Primo die Sache in die Hand genommen und eine systematische Suchaktion gestartet, Detekteien eingeschaltet und dergleichen. Immerhin fand er heraus, dass der Junge adoptiert worden war. Seine Spur verlor sich jedoch später wieder. Fünfzehn Jahre lang hat Primo die Hoffnung nicht aufgegeben. Doch erst als Justin seinerseits anfing, seine Mutter zu suchen, erhielt Primo die Mitteilung, es sei jemand aufgetaucht, der der Gesuchte sein könnte. Primo ist sogleich nach England geflogen, hat Justin kennengelernt und auf den ersten Blick in ihm Hopes Sohn erkannt.“

„Was für ein gutes Ende.“ Olympia war ganz gerührt.

„Ja. Das Seltsame an der Sache ist, dass Primo immer eifersüchtig auf Justin war, auch als er ihn noch nicht gefunden hatte. Primo glaubt, Hope hätte in ihm nur einen Ersatz für ihren ältesten Sohn, den sie verloren hatte, gesehen. Dennoch hat er alle Hebel in Bewegung gesetzt, um ihn zu finden. Manchmal treibt Primo mich mit seiner eigensinnigen, störrischen, überheblichen Art zum Wahnsinn, und dann macht er wieder etwas, was mich sehr berührt, und er erweist sich als überaus großzügig und warmherzig.“

Ja, er ist großzügig und warmherzig, so habe ich ihn auch erlebt, dachte Olympia. „Fünfzehn Jahre, das ist eine lange Zeit. Er war noch sehr jung, als er angefangen hat zu suchen.“

„Das stimmt. Es passt zu ihm, nie aufzugeben und immer wieder neue Möglichkeiten zu entdecken. So ist er. Eigentlich ist es unglaublich, aber er ist immer noch eifersüchtig auf Justin. Unsere Mutter findet es wunderbar, was er für sie getan hat. Doch mit Justin kann er sich nur schwer anfreunden, denn zu tief hat sich der Gedanke bei ihm festgesetzt, nur als Ersatz für ihn gedient zu haben.“ Olympia wünschte, sie hätte Primo unter anderen Umständen kennengelernt. Sein Großmut und seine Warmherzigkeit waren bewundernswert. Um seiner Mutter, die er sehr liebte, einen Gefallen zu tun, hatte er jahrelang jemanden gesucht, den er gefühlsmäßig ablehnte.

Das Zusammenleben mit Luke erwies sich als unkompliziert. Olympia und er kamen gut miteinander aus. Sie erzählten sich Details aus ihrem Leben, und nach anfänglichem Zögern vertraute sie ihm sogar an, dass sie Primo mit den Grüßen zum Valentinstag hereingelegt habe.

„Hat er bei dir gewohnt?“, fragte Luke.

„Nein, er hat nur einmal bei mir übernachtet.“

„Ah ja, ich verstehe.“

„Du verstehst gar nichts“, entgegnete sie belustigt. „Es ging ihm nicht gut. Er hatte eine Beule am Kopf.“

„Die er dir zu verdanken hatte?“

„In gewisser Weise. Auf der Fahrt nach Hause sind wir in Streit geraten, und er ist mit meinem Wagen zusammengestoßen.“

„Du liebe Zeit, demnach ist kein Mitglied unserer Familie vor dir sicher, wenn du mit dem Auto unterwegs bist, oder?“, scherzte er.

„Das mag sein. Jedenfalls hättest du seine Miene sehen müssen, als am nächsten Morgen die Karten und Geschenke zum Valentinstag abgegeben wurden. Die roten Rosen waren von meinen Eltern. Ich bekomme sie jedes Jahr von ihnen.“

„Kennen deine Eltern Neapel?“

„Nein. Ich habe sie einmal nach Paris mitgenommen und ihnen die Reise geschenkt, sonst waren sie noch nie im Ausland.“

„Ich muss für einige Tage geschäftlich weg. Du könntest sie einladen, dir in der Zeit Gesellschaft zu leisten“, schlug er vor. „Es würde ihnen sicher gefallen, besonders weil ab Ende April bis weit in den Mai hinein der Eintritt in die Museen frei ist. Außerdem gibt es Theateraufführungen, Konzerte und Prozessionen. Der Frühlingsanfang wird bei uns ausgiebig gefeiert. Ruf deine Eltern an, und lass sie kommen.“

Kurz entschlossen buchte und bezahlte sie den Flug für ihre Eltern, die die Einladung gern annahmen, und holte sie drei Tage später am Flughafen ab.

„Liebes, du siehst ja richtig abgemagert und erschöpft aus“, stellte ihre Mutter sogleich fest und trübte dadurch die Freude über das Wiedersehen etwas. „Arbeitest du zu viel?“

Der Aufenthalt in Neapel war für ihre Eltern eine wunderbare Abwechslung. Am Wochenende zeigte Olympia ihnen einige Sehenswürdigkeiten, und in der Sonne war es schon sehr warm. Am nächsten Montag besichtigten die beiden Pompeji, und Enrico lud alle zusammen zum Abendessen ein. Als sie nach dem ausgesprochen vergnüglichen Abend zurückkehrten, fanden sie Luke schlafend auf dem Sofa vor.

„Ich bin früher als geplant gekommen“, erklärte er, während er aufstand und sich die Augen rieb. „Die Verhandlungen konnten überraschend schnell abgeschlossen werden, außerdem wollte ich unsere Gäste kennenlernen.“

Harold und Angela, Olympias Eltern, waren begeistert von seinem Charme. Bis spät in die Nacht saßen sie zusammen, unterhielten sich, ließen sich Pizzas schmecken und tranken Wein. Am Ende waren sie die besten Freunde und duzten sich.

Als Olympias Eltern klar wurde, dass Luke auf dem Sofa schlafen würde, sagte Olympias Mutter: „Das ist doch nicht nötig. Nur weil wir hier sind, braucht ihr nicht so zu tun, als …“

„Ach, lass sie doch“, mischte ihr Vater sich ein.

„Ich dachte nur …“

„Die beiden wissen, was sie tun.“ Dann wünschte er seiner Tochter und Luke eine gute Nacht und zog seine Frau ins Schlafzimmer.

Luke blickte Olympia belustigt an. „Deine Mutter hat gerade ihr Einverständnis signalisiert, dass ich …“

„Ich weiß“, unterbrach Olympia ihn genauso belustigt. „Danke, dass du so nett zu meinen Eltern bist. Ich lege mich jetzt auch hin.“

„Möchtest du wirklich nicht, dass ich mitkomme? Deine Mutter hat doch nichts dagegen …“ „Luke, ich warne dich!“

„Okay, es war nur ein Versuch.“ Er seufzte betont dramatisch. „Dann muss ich wohl mit dem Sofa vorliebnehmen.“

Lachend sagten sie sich Gute Nacht.

Beim Frühstück am nächsten Morgen fiel Olympia wieder einmal auf, wie liebevoll ihre Eltern miteinander umgingen und wie viel Rücksicht und Verständnis sie füreinander aufbrachten. Fünfzig Jahre waren sie verheiratet und benahmen sich immer noch wie Frischverliebte.

Sie haben etwas gefunden, was ich nie finden werde, überlegte sie wehmütig.

11. KAPITEL

Nach dem Frühstück rief Luke seine Mutter an und verkündete anschließend, sie seien alle zusammen zum Abendessen in die Villa Rinucci eingeladen. Olympias Eltern wechselten vielsagende Blicke, und ihr wurde bewusst, dass sie sich in ihrer Vermutung bestätigt fühlten, Luke und sie hätten eine Beziehung.

Olympia wollte noch keine Erklärungen abgeben und verzichtete darauf, ihren Eltern die Illusion zu nehmen. Immerhin hatte Luke ihr geholfen, das Gesicht nicht zu verlieren, egal, ob er es absichtlich

oder unabsichtlich getan hatte. Er gab ihr jedoch nie das Gefühl, mehr von ihr zu wollen als Freundschaft, und nur aus dem Grund war es für sie möglich, mit ihm in einer Wohnung zu leben. Als sie am Abend in der Villa eintrafen, wurden sie von Lukes Eltern und seinen Brüdern Carlo und Ruggiero freundlich begrüßt. Und dann erschien auch Primo.

„Olympia, Sie wussten wahrscheinlich schon, dass er heute zurückgekommen ist, oder?“, fragte Hope.

„Nein, ich hatte keine Ahnung.“ Olympia war völlig überrascht und rang nach Fassung. Als er ihr die Hand reichte, die sich warm und kräftig anfühlte, waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt. „Ich habe noch nicht mit Enrico gesprochen“, erzählte er. „Als ich aber zu Hause anrief und meine Mutter erwähnte, wir hätten heute Abend Gäste, wollte ich natürlich dabei sein.“

„Ja, natürlich“, stimmte sie leise zu.

In den sechs Wochen seiner Abwesenheit hatte er sich verändert. Er hatte abgenommen und dunkle Ränder unter den Augen. Insgesamt wirkte er etwas älter und strenger.

Ihre Eltern begrüßte er überaus höflich, aber mit einer gewissen Distanz.

„Sein Bruder gefällt mir besser“, flüsterte ihre Mutter ihr zu, ehe Hope sie mitnahm, um ein Glas Wein mit ihr zu trinken.

Luke stellte sich neben Olympia, und Primo begrüßte ihn mit den Worten: „Herzlichen Glückwunsch zu eurer Verlobung.“

„Primo, wir sind doch …“, begann sie und wollte ihm erklären, dass sie und Luke nicht verlobt seien. „Ich möchte dir Signorina Galina Mantini vorstellen“, unterbrach er sie jedoch.

Eine außergewöhnlich schöne junge Frau gesellte sich zu ihnen. Olympia schätzte sie auf achtzehn Jahre. Das goldblonde Haar reichte ihr bis zur Taille, und ihre helle Haut wirkte makellos.

Besitzergreifend legte sie die Hand auf Primos Arm und sah ihn bewundernd an.

„Galina, das ist mein Bruder Luke, und das ist seine Verlobte Olympia.“

Die schöne Galina streckte die Hand aus. „ Buon giorno “, sagte sie, und ihre Stimme klang sanft und verführerisch.

Olympia nahm sich zusammen und ließ sich nicht anmerken, wie verletzt und zornig sie war. Dass sie Primo wochenlang nachgetrauert hatte, kam ihr auf einmal wie der reinste Hohn vor. Sie hatte geglaubt, er würde genauso viel für sie empfinden wie sie für ihn. Für ihn war es aber offenbar nur ein Flirt oder eine amüsante Abwechslung gewesen.

Ich hätte damit rechnen müssen, doch es trifft mich völlig unvorbereitet, dachte sie. Dass Luke sie und Primo interessiert beobachtete, fiel ihr nicht auf. Und sie bekam auch nicht mit, dass Luke, während sie alle zusammen ins Haus gingen, seinem Bruder verständnisvoll zunickte.

„Luke, dein Großvater ist ein interessanter Mann“, stellte Olympias Mutter fest, nachdem sie sich angeregt mit dem alten Mann unterhalten hatte. „Wusstest du, dass er den Ausbruch des Vesuvs miterlebt hat?“

„Ja, im Jahr neunzehnhundertvierundvierzig“, antwortete Luke lächelnd. „Kurz nach der Befreiung Italiens. Das Spektakel hat drei Tage gedauert, und er hat einen Gesteinsbrocken als Andenken behalten. Seitdem hat er das Gefühl, der Vulkan rede mit ihm, wenn er ihn grollen hört.“ Olympias Mutter lachte. „Du kennst die Geschichte längst, stimmt’s?“

„Er hat sie mindestens hundert Mal erzählt.“ Luke verdrehte die Augen.

„Sie können sich glücklich schätzen“, sagte Angela wenig später zu Hope. „Sie haben eine so große Familie und so viele attraktive Söhne.“

„Leider habe ich keine Tochter, deshalb beneide ich Sie etwas um Ihre.“ Verschwörerisch fügte Hope hinzu: „Aber vielleicht wird sie ja bald meine Schwiegertochter.“

Angela nickte. „Wer weiß.“

„Meine sechs Söhne stellen meine Geduld auf eine harte Probe“, fuhr Hope fort. „Glauben Sie mir, Angela, mit Söhnen hat man nur Probleme. Ich bin ja schon zufrieden, dass wenigstens Luke und Primo heute Abend jemanden mitgebracht haben.“

„Francesco bringt auch seine Freundin mit“, mischte Ruggiero sich ein.

„Das freut mich. Ah, da kommt er ja.“ Hope ging auf Francesco und seine hübsche Begleiterin zu und begrüßte sie herzlich.

Während des Essens ließ Olympia den Blick immer wieder zu Primo und Galina schweifen, die ihr gegenübersaßen und die ganze Zeit die Köpfe zusammensteckten. Er hat sich rasch getröstet, und es war richtig, ihm nicht zu vertrauen, dachte sie traurig und verbittert.

„Kommen Sie zur Hochzeit?“, fragte plötzlich Lukes Großvater so laut, dass alle aufmerksam wurden. „Zu welcher Hochzeit?“ Angela sah ihn erstaunt an.

„Ach, es wird Zeit, dass wir endlich eine Hochzeit feiern. Vielleicht heiraten Primo und Galina oder Luke und Olympia.“

„Mit mir wird es keine Hochzeit geben“, stellte Olympia sogleich energisch fest. „Ich konzentriere mich lieber auf meine Karriere und glaube sowieso nicht an die Liebe.“

„Sag doch so etwas nicht, Liebes“, bat ihre Mutter sie peinlich berührt. „Das meinst du doch nicht ernst.“

„O doch“, bekräftigte Olympia und war froh, allen Vermutungen ein Ende setzen zu können. „Die Liebe ist nur eine Falle, in die man tappt, wenn man nicht aufpasst. Für mich ist nur die Karriere wichtig.“

In dem Moment ertönte ein dumpfes Grollen. Alle liefen auf die Terrasse und sahen in der Ferne Rauch aufsteigen.

„Ist das ein Vulkanausbruch?“, fragte Angela aufgeregt.

„Nein, es hat nichts zu bedeuten“, versicherte Hope ihr. „Solche Geräusche macht der Vesuv oft.“ Da das Essen sowieso beendet war, kehrte niemand an den Tisch zurück, und Primo gesellte sich zu Olympia.

„Möchtest du noch etwas trinken?“ Er wies auf ihr leeres Glas.

„Nein, vielen Dank.“

„Du siehst gut aus“, sagte er höflich.

„Du auch. Bleibst du jetzt hier?“

„Nur einige Tage. Dann fliege ich wieder nach England, um unter den Bewerbern einen geeigneten Nachfolger zu finden.“

„Wie geht es Cedric?“

„Gut. Er genießt den Ruhestand. An seinem letzten Arbeitstag sind wir abends ausgegangen. Wir haben uns betrunken und uns angeblich ziemlich danebenbenommen.“

„Du hast dich betrunken und danebenbenommen? Das kann ich mir nicht vorstellen.“

„Früher ist mir das öfter passiert.“

„Wahrscheinlich hast du genau geplant, wie viel du trinkst und was du trinkst, um immer Herr der Lage zu bleiben, und nur so getan, als wärst du betrunken.“

Primo lachte freudlos auf. „Die Beschreibung trifft eher auf Luke zu. Er plant immer alles und ist küh l, nüchtern und sachlich.“

„So habe ich ihn nicht kennengelernt.“

„Dir gegenüber verhält er sich natürlich anders, das ist doch klar. Wenn du ihn aber heiratest, was ein großer Fehler wäre, wirst du früher oder später merken, wie er ist.“

„Dann seid ihr beide euch ja sehr ähnlich. Vielleicht streitet ihr euch deshalb so oft. Ihr wetteifert darum, wer der Kühlere, Kalkulierendere und Egoistischere ist.“

Er zuckte zusammen, wie sie mit Genugtuung beobachtete.

„Ich bin nicht so schlecht, wie du denkst“, wandte er ein.

„Nein? Dann verrat mir eins: Im Nachhinein ist mir eingefallen, dass du Cedric schon viel länger kennst und er natürlich gewusst hat, dass du nicht Jack Cayman bist. Er hat mitgespielt, stimmt’s?“ „Ja“, gab er zu.

„Wie hast du ihn dazu gebracht, nichts zu verraten? Hast du die Abfindung verdoppelt?“

„Nicht gerade verdoppelt.“

„Du hast ihn also genauso bestochen wie den Hotelmitarbeiter. Es gibt für dich nur zwei

Möglichkeiten, mit den Leuten umzugehen: Entweder du bestichst sie oder täuschst sie. Hast du jemals versucht, offen und ehrlich auf die Menschen zuzugehen?“

„Olympia, bitte …“

„Okay, schon gut.“

„Wann gebt ihr die Verlobung bekannt, Luke und du? Deine Eltern sind doch deshalb hier, oder?“

„Nein, ganz bestimmt nicht. Sie sind nur für einige Tage bei uns.“

„Bei euch?“

„Sie übernachten in Lukes Wohnung.“

„Ich verstehe.“

„Du verstehst nichts. Er hat mir angeboten, ich könnte sie einladen, mich während seiner

Geschäftsreise zu besuchen. Er ist jedoch früher zurückgekommen, als er geplant hatte.“

„Wie es sich für einen guten zukünftigen Schwiegersohn gehört. Sie mögen ihn sehr. Deine Mutter hat mir erzählt, was für ein wunderbarer Mensch er sei. Und dein Vater kann es angeblich kaum erwarten, dich durch die Kirche zum Altar zu führen.“

„Hast du etwa nicht gehört, was ich vorhin gesagt habe?“

„Doch.“ Er verzog spöttisch die Lippen. „Das heißt jedoch nicht, dass ich es glauben muss.“ „Es reicht, Primo“, brachte sie zornig hervor. „Wochenlang musste ich mir deine Lügengeschichten anhören …“

„So? Warst du nicht diejenige, die die meiste Zeit geredet hat? Und wieso wochenlang? War es nicht eher nur tagelang?“

Sie atmete tief ein. „Ich habe keine Lust mehr, mich mit dir zu unterhalten“, erklärte sie. Sie ließ ihn einfach stehen und setzte sich zum Kaffeetrinken neben Hope.

„Vielleicht besucht uns Justin mit meinem Enkel in den Schulferien.“ Hope blickte Olympia lächelnd an. „Es wäre schön, wenn Sie die beiden kennenlernen könnten.“

„Ja, ich würde mich freuen“, erwiderte Olympia. „Ich war ganz gerührt, als Luke mir erzählt hat, wie Sie Ihren Sohn gefunden haben.“

„Das habe ich Primo zu verdanken.“ Hope warf ihm einen liebevollen Blick zu, denn in dem Moment gesellte er sich zu ihnen.

„Nein, mama “, entgegnete er. „Justin hatte auch angefangen, dich zu suchen, und er hätte dich wahrscheinlich ohne mich aufgespürt.“

„Besteht die Hoffnung, dass wir Evie wiedersehen?“, fragte Luke.

„Ich befürchte, sie wird nicht mitkommen“, erwiderte Hope wehmütig und fügte an Olympia gewandt hinzu: „Evie hat ihn begleitet, als er zum ersten Mal hier war. Sie hat sehr viel für ihn getan, und man hat deutlich gespürt, dass die beiden sich lieben. Doch offenbar haben sie sich getrennt.“ „Dann haben sie sich vielleicht gar nicht geliebt, sondern waren nur verliebt“, wandte Toni ein. „Das sehe ich anders“, widersprach Olympia ihm. „Manchmal trennen sich zwei Menschen, obwohl sie sich sehr lieben. Aber sie haben sich in etwas verrannt und wissen nicht, wie sie wieder zusammenkommen sollen.“

Hope hörte interessiert zu, und auch die anderen waren aufmerksam geworden.

„Ja, Sie haben recht.“ Hope nickte. „Justin ist ein sehr schwieriger Mensch, wie er selbst zugibt. Mit ihm verheiratet zu sein wäre bestimmt nicht leicht, doch Evie würde mit ihm zurechtkommen. Sie ist die richtige Frau für ihn. Wenn sie nur …“ Sie verstummte und seufzte.

„Jemand muss den beiden helfen“, schlug Olympia einer Eingebung folgend vor.

„Wie denn?“ Hope sah sie erwartungsvoll an.

„Man müsste mit jedem einzeln reden und sie dazu bringen, sich auszusprechen, ohne sich Vorwürfe zu machen.“

„Hm.“ Hope zögerte kurz. „Ich wäre bereit zu helfen, aber dann hält meine Familie mir wieder vor, ich würde mich einmischen.“

„Das wird mir auch immer vorgeworfen. Trotzdem mische ich mich weiterhin ein, wenn ich der Meinung bin, es sei nötig.“

Hope tätschelte ihr die Hand. „Ich wusste doch, warum Sie mir so sympathisch sind.“

Später zog Olympia sich auf die Terrasse zurück, um dem Lärm und dem fröhlichen Geplauder zu entfliehen und eine Zeit lang allein zu sein. In der angenehm kühlen Nachtluft betrachtete sie den Vesuv jenseits der Bucht. Sie hatte Kopfschmerzen nach all den Ereignissen, die an diesem Abend auf sie eingestürzt waren.

Primos Bild stieg vor ihr auf. Wie sehr er sich verändert und wie kühl und beherrscht er gewirkt hatte, als er ihr seine neue Begleiterin vorgestellt hatte!

„Die frische Luft tut gut“, hörte sie plötzlich Hope vom anderen Ende der Terrasse her sagen.

„Ja, setz dich einen Moment zu mir, mama “, hörte Olympia Primo antworten. „Du siehst müde aus.“ „Das bin ich auch. Aber es ist ein wunderbarer Abend. Olympia und Galina sind sehr schön, und ich frage mich, wann …“

„Wann wir Justin wiedersehen“, fiel Primo ihr ins Wort.

„Das auch. Auf jeder Familienfeier vermisse ich ihn“, gab Hope zu und seufzte.

„Ehe wir ihn gefunden haben, hast du das auch immer gesagt“, erinnerte er sie. „Jetzt weißt du wenigstens, wo er ist und dass er uns bald wieder besucht.“

Dann herrschte eine Zeit lang Schweigen, bis Primo fragte: „Denkst du über Olympias Vorschlag nach?“

„Natürlich. Zu gern würde ich glauben, dass sie recht hat, denn dann hätte ich einen guten Grund, zu handeln und nach England zu fliegen. Du als mein vernünftigster Sohn würdest mir wahrscheinlich zur Vorsicht raten, oder?“

„Nein, da irrst du dich. Ich bin der Meinung, Olympia hat recht.“

„Du bist mit Olympia einer Meinung? Ich dachte, sie wäre dir schon allein deshalb nicht sympathisch, weil sie und Luke ein Paar sind.“

„Das stimmt nicht. Sie ist mir sehr sympathisch und eine überaus intelligente, einfühlsame Frau. In Sachen Liebe hat sie schlechte Erfahrungen gemacht.“

„Du scheinst sie gut zu kennen.“

„Ja, ich kenne sie besser, als du ahnst. Du solltest auf sie hören. Sie weiß, wovon sie redet. Wenn Justin und Evie wirklich zusammengehören, sollten wir ihnen helfen, die Probleme, die sie offenbar momentan haben, zu überwinden.“

„Ausgerechnet du sagst das?“

„Überrascht dich das?“

„Ja, etwas. Obwohl du derjenige warst, der Justin gesucht und schließlich gefunden hat, habe ich den Eindruck, dass du ihn nicht besonders magst.“

„Das ist doch egal. Ich weiß jedenfalls jetzt, was es bedeutet, die richtige Partnerin zu finden und dann wieder zu verlieren, weil …“

„Weshalb?“, hakte Hope, neugierig geworden, nach.

„Weil man zu dumm ist oder weil einem niemand hilft, die Sache wieder in Ordnung zu bringen. So schnell hat man alles zerstört, und wenn man dann auch noch einsehen muss, dass es die eigene Schuld war, macht es die Sache noch schlimmer. So etwas wünsche ich weder Justin noch Luke noch irgendeinem anderen Mann.“

„Dir selbst auch nicht, hast du vergessen hinzuzufügen“, sagte Hope leise und voller Verständnis. Primo lachte hart auf. „Ich kann gut auf mich aufpassen.“

„So? Ich habe dich immer für sehr stark gehalten, aber jetzt …“

„Jetzt bin ich noch stärker. Um auf das Thema zurückzukommen: Olympia hat recht, du solltest Justin helfen. Er scheint verwirrt zu sein und mit sich selbst nicht mehr zurechtzukommen.“

„Und du? Bist du auch verwirrt?“

„Nein, mama , den Zustand habe ich überwunden“, antwortete er ruhig. „Lass uns ins Haus gehen, es ist kühl hier draußen.“

Olympia saß reglos da, bis die beiden verschwunden waren. Auf einmal merkte sie, dass ihre Wangen feucht waren. Sie konnte sich jedoch nicht daran erinnern, dass sie geweint hatte.

Enrico überredete Olympias Eltern, noch etwas länger in Neapel zu bleiben und die Einladung zum großen Ball, den er geben wollte, anzunehmen. Er hatte einen Saal in einem der Palazzi gemietet, die jetzt der Stadt gehörten.

Es war ein großes Ereignis. Die Familie Rinucci erschien beinah vollzählig, auch Francesco mit seiner Freundin und Primo mit Galina waren da, die in dem tief ausgeschnittenen weißen Seidenkleid, das ihre gute Figur betonte, wie ein Model aussah.

Olympia war mit Luke und ihren Eltern gekommen. Sie trug ein dunkelblaues Seidenkleid und war froh, dass sie sich nicht für das weiße Outfit entschieden hatte, denn mit der verführerisch wirkenden Galina hätte sie niemals konkurrieren können.

Enrico nahm Primo und Olympia zur Seite. „Ihr müsst mir einen Gefallen tun. Als Höhepunkt des Festes werdet ihr beide den Tanz mit einem Walzer eröffnen.“

„Ist das wirklich nötig?“, fragte Olympia.

„Natürlich. Wir feiern die Fusion unserer Firmen, und ihr setzt mit der Eröffnung des Tanzes ein Zeichen.“

„Ich halte das für etwas übertrieben. Außerdem leuchtet mir das Argument nicht ein“, gab sie zu bedenken.

„Ja, Olympia hat recht“, stimmte Primo ihr zu. „Vergiss es, Enrico.“

„Nein, auf keinen Fall“, entgegnete dieser empört. „Es ist wichtig, nach außen zu demonstrieren, wie glücklich …“

„Glücklich bin ich ganz bestimmt nicht“, unterbrach Olympia ihn energisch. „Warum eröffnen Sie den Tanz nicht mit einer der anwesenden Frauen?“

„Nein, ich bestehe darauf, dass Sie und Primo zusammen tanzen.“

Schließlich taten sie ihm den Gefallen, obwohl ihnen nicht klar war, warum es für ihn so wichtig war. Als die Musik anfing zu spielen, betraten sie die Tanzfläche.

„Es tut mir leid, dass ich es nicht verhindern konnte“, entschuldigte sich Primo mürrisch.

„Mach dir nichts daraus. Wir lächeln und gehen höflich miteinander um, und sobald der Tanz zu Ende ist, trennen sich unsere Wege wieder.“

„Ist dir klar, wie melancholisch das klingt?“

„Auch neue Wege führen irgendwohin“, erwiderte sie.

„Aber wenn wir nicht dahin wollen?“

„Galina wartet auf dich am Ende des Weges. Es wird sicher interessant werden mit ihr.“

„Hör auf mit dem Unsinn.“

„Wie bitte? Warum sollten wir nicht darüber reden?“

„Du tust so, als hätte ich dich betrogen. Wenn du über Galina reden willst, werde ich über Luke reden. Sag mir, dass du nicht in ihn verliebt bist. Ich möchte es von dir hören.“

„Ich verliebe mich nie in einen Mann, der nicht zu mir passt.“

„Du kleine Hexe.“ Seine Stimme klang verbittert.

„Ja, das bin ich. Nimm dich in Acht.“

Er senkte den Kopf, und sie konnte seinen warmen Atem auf ihren Lippen spüren. Heißes Verlangen erfüllte sie, und sie wünschte, er würde sie küssen. Vor lauter Sehnsucht nach ihm und seinen Zärtlichkeiten vergaß sie alles um sich her. Sie vergaß auch alle Vorsätze, die sie gefasst hatte, um sich selbst zu schützen, und wollte den ersten Schritt tun: Sie wollte ihn küssen.

In dem Moment aber war der Tanz zu Ende, und die Leute klatschten Beifall. Primo löste sich von ihr und führte sie zu Luke. Dann deutete er eine Verbeugung an und ging zu Galina.

Danach trennten sich ihre Wege wieder, wie Olympia vorhergesagt hatte.

12. KAPITEL

Als Olympia sich am Flughafen von ihren Eltern verabschiedete, sagte ihre Mutter: „Es war eine wunderschöne Zeit, Liebes. Wir freuen uns darauf, zur Hochzeit wiederzukommen. Luke ist ein sehr netter junger Mann, aber lass dir von dem anderen Bruder die Sache nicht verderben.“

„Wovon redest du?“, fragte Olympia verständnislos.

„Primo hat dich und Luke immer mit finsterer Miene beobachtet. Lass nicht zu, dass er sich zwischen euch stellt.“

„Ich passe gut auf mich auf“, versprach Olympia ihr. „Aber Luke werde ich nicht heiraten, das müsst ihr mir glauben. Der Schein trügt.“

„Sei doch nicht dumm, Liebes. Ich habe gesehen, wie er dich anschaut. Wir müssen gehen. Mach’s gut und bis zum nächsten Mal.“

Drei Tage später rief Hope aus England an. Es gab eine große Neuigkeit.

„Meine Mutter hat es geschafft“, verkündete Luke, nachdem das Gespräch beendet war. „Frag mich nicht, wie, aber sie hat Justin und Evie zur Vernunft gebracht. Wahrscheinlich werden sie in Kürze hier in Neapel heiraten.“

Nach ihrer Rückkehr stürzte Hope sich sogleich in die Vorbereitungen der Hochzeitsfeier. Sie konnte beinah so gut organisieren wie Olympia, und schon bald half die ganze Familie mit.

Evie, Justin und sein Sohn Mark trafen an einem Wochenende ein und wohnten in der Villa. „Eigentlich ist es unüblich, dass Braut und Bräutigam vor der Hochzeit unter einem Dach leben“, sagte Hope zu Olympia. „Aber ich halte es für die beste Lösung. So kann ich ein Auge auf die beiden haben.“

„Befürchten Sie, sie würden es sich wieder anders überlegen und heimlich verschwinden?“, fragte Olympia lachend.

„Vielleicht“, gab Hope zu und lachte mit.

Toni und Primo, der schon wieder aus England zurück war, holten Justin, Evie und Mark am Flughafen ab. Am Abend versammelte sich die ganze Familie in der Villa. Olympia war von Evies Humor, ihrer offenen, herzlichen Art und ihrer Intelligenz begeistert. Justin war ein interessanter Mann. Er wirkte jedoch ziemlich streng und zurückhaltend und wich Evie nicht von der Seite.

Mark war der Liebling aller Familienmitglieder, und auch Olympia schloss ihn ins Herz. Offenbar wünschte er sich genauso sehr wie Hope, dass die Hochzeit endlich stattfand.

„Er erinnert mich etwas an Primo, als ich seinen Vater Jack Cayman geheiratet habe“, vertraute Hope Olympia an. „Geradezu verzweifelt wünschte er sich eine Mutter, und nie vergesse ich, wie erleichtert er gelächelt hat, als die Trauung vorbei war. Erst dann hat er sich sicher gefühlt.“ Es war eine trügerische Sicherheit, wie sich später herausgestellt hat, dachte Olympia. Nach der Scheidung durfte er nicht bei seiner Stiefmutter bleiben. Obwohl sie einige Jahre danach seinen Onkel Toni heiratete und sie Primo zu sich nahmen, hatte er sich nie wieder völlig sicher gefühlt. Olympia begriff, wie sehr die Erfahrungen als Kind sein weiteres Leben beeinflusst hatten. Obwohl er stark und selbstbewusst wirkte, fühlte er sich entwurzelt und schien auf der Suche nach etwas zu sein, was er nicht finden konnte.

Dass das auch auf Justin zutraf, lag auf der Hand. Sein Leben war noch schwieriger gewesen. Sogleich nach der Geburt hatte man ihn seiner Mutter weggenommen und ausgesetzt, dann hatten seine Adoptiveltern ihn zurückgewiesen und in ein Heim gegeben, und als junger Erwachsener war er verbittert und so zornig, dass er zu allem Möglichen bereit war.

Erstaunlich war, dass er trotz allem ein erfolgreicher Geschäftsmann und sehr reich war und sich ein riesiges Firmenimperium aufgebaut hatte. Die seelischen Verletzungen hatte er jedoch noch längst nicht überwunden, und deshalb hatte er Evie, die ihn sehr liebte, zurückgewiesen. Er hatte ihr damit einen Gefallen tun wollen. Dank Hopes Eingreifen hatten die beiden jedoch wieder
zueinandergefunden, und die ganze Familie wollte ihnen an diesem Abend alles Gute und viel Glück wünschen.

Da sie es vor allem Primo zu verdanken hatten, dass Hope ihren ältesten Sohn endlich in die Arme hatte schließen können, bat Justin ihn, Trauzeuge zu sein. Toni würde Evie zum Altar führen, da sie keine eigenen Angehörigen mehr hatte.

Einen Tag vor der Hochzeit trafen Olympias Eltern ein. Hope hatte sie eingeladen, was bewies, dass sie immer noch glaubte, auch Luke und Olympia würden bald heiraten.

Am Hochzeitsmorgen erschien die gesamte Verwandtschaft der Rinuccis in der Villa. Auch Galina war da in einem eleganten hellblauen Kleid, das ihre fantastische Figur betonte. Neben ihr kam Olympia sich in dem Kleid aus fließender heller Seide, in dem sie im Spiegel so elegant ausgesehen hatte, ziemlich unscheinbar vor.

Primo kam mit Galina auf sie zu, um sie zu begrüßen. Olympia fielen die goldene Halskette und die dazu passenden Ohrringe auf, die die junge Frau trug.

„Ist der Schmuck nicht wunderbar?“, fragte Galina kichernd, als sie Olympias bewundernden Blick bemerkte.

„Ein Geschenk von Primo?“, fragte Luke.

Galina kicherte jedoch nur weiter.

„Wir müssen fahren“, erklärte Hope in dem Moment.

Primo stieg mit Justin, der sehr blass war und ernst wirkte, in die erste der bereitstehenden Limousinen. Galina folgte den beiden.

Schon bald fuhr die Wagenkolonne los. Vor der Kirche angekommen, strömten die Gäste hinein, und als schließlich die wunderschöne Braut in ihrem elfenbeinfarbenen Brautkleid mit dem kurzen Schleier von Toni zum Altar geführt wurde, verstummten alle Gespräche. Evie wirkte sehr ruhig, gelassen und strahlte Herzlichkeit und Stärke aus. Eine bessere Frau hätte der Mann, den sie liebte, sich nicht wünschen können.

Das wusste auch Hope. Sie stand mit Primo neben Justin und umarmte ihre zukünftige

Schwiegertochter, ehe sie Evies Hand in Justins legte.

Herzlicher und liebevoller hätte man sie gar nicht in die Familie aufnehmen können, dachte Olympia. Obwohl alle der Meinung waren, sie und Luke passten gut zusammen, waren sie kein Paar. Und das würde sich auch nicht ändern.

Da er sie wie eine Schwester behandelte, hatte sie sich in Sicherheit gefühlt und war schon viel zu lange bei ihm geblieben. Es wurde Zeit, nach England zurückzukehren und etwas Abstand von der Familie Rinucci zu gewinnen.

Aber in England würde sie Primo immer wieder begegnen, zumindest eine Zeit lang. Deshalb entschloss sie sich, London zu verlassen und sich eine neue Stelle zu suchen.

Als sich das Brautpaar vor dem Altar das Jawort gab, war Olympia zu Tränen gerührt. Dann setzte das Orgelspiel ein, und die beiden gingen Arm in Arm durch die Kirche nach draußen in den

Sonnenschein.

Es wurden viele Fotos gemacht. Immer wieder mussten sich die Familienmitglieder neu gruppieren, niemand durfte abseits stehen. Olympia war der Meinung, sie gehöre nicht mit auf die Fotos, aber Hope ließ keine Einwände gelten und duldete keinen Widerspruch.

„So ist sie, anders kennen wir sie gar nicht“, stellte Luke gelassen fest.

Dann folgte der Empfang. Es wurden einige Reden gehalten, alle waren bester Stimmung und lachten viel. Nur Justin war auffallend schweigsam.

Sein zwölfjähriger Sohn kam ihm zu Hilfe und erklärte: „Mein Dad spricht noch nicht so gut Italienisch, deshalb springe ich für ihn ein.“

Als später das Brautpaar den Tanz eröffnete, beobachtete Olympia die beiden. Mit einem Glas Champagner in der Hand, aus der Ecke, in die sie sich zurückgezogen hatte.

Auf einmal erschien Primo neben ihr. „Machst du schon Pläne?“

„Ach, halt einfach den Mund“, forderte sie ihn grob auf.

„Wie lange wollt ihr denn noch warten? Ihr solltet endlich eure Verlobung bekannt geben. Bald bist du meine Schwägerin.“

„Primo, rede nicht solchen Unsinn. Es ist doch völlig klar, dass ich Luke nicht heiraten werde.“ Zornig blickte sie ihn an. „Wie kannst du überhaupt glauben, ich würde so etwas tun?“

„Weil du mit ihm zusammenlebst.“

„Ich habe sein Angebot, vorübergehend bei ihm zu wohnen, nur angenommen, weil ich wütend war auf dich. Und das weißt du auch. Oder hast du den Verstand verloren?“

Er sah sie entgeistert an. „Willst du etwa behaupten, alles sei meine Schuld?“

„Nein, ich bin auch nicht unschuldig an der Entwicklung der Dinge. Ich habe mir selbst etwas vorgemacht und geglaubt, mir könnte nichts passieren. Dafür kannst du nichts. Wir sollten als Freunde auseinandergehen und vergessen, was geschehen ist.“

„Als Freunde auseinandergehen?“, wiederholte er leise.

„Ja, ich fliege nach England zurück und suche mir einen anderen Job, damit das alles endlich aufhört.“ Sekundenlang sah er sie an und fand keine Worte. „Das kannst du nicht machen, du hast einen Vertrag mit uns“, antwortete er dann, obwohl er etwas ganz anderes hatte sagen wollen. „Du kannst mich ja verklagen, wenn du willst.“ Sie drehte sich um und wollte auf die Terrasse gehen. Primo hielt sie jedoch fest und zwang sie, ihn anzublicken.

„Es wird Zeit, dass wir die Sache klären. Du hast mich lange genug für dumm verkauft“, fuhr er sie an. „Was soll ich getan haben?“

„Du wolltest mich mit deinem Verhalten bestrafen und mir eine Lektion erteilen, stimmt’s? Nur deshalb lebst du mit Luke zusammen und lässt meine Familie glauben, dass ihr ein Paar seid. Ich habe dich für anständiger und geradliniger gehalten.“

„Ich dich auch“, entgegnete sie zornig. „Du hast dich genauso schlecht benommen wie ich mich, und wir sind beide enttäuscht.“

„Dann sind wir jetzt quitt“, stellte er sachlich fest.

„Ja.“ Sie seufzte. „Einen besseren Zeitpunkt, einen Schlussstrich zu ziehen, können wir uns nicht wünschen.“

„Bist du dir völlig sicher?“ Sein Blick wirkte rätselhaft. „Man könnte auch behaupten, es wäre der ideale Zeitpunkt für einen Neuanfang.“

„Wie bitte?“

„Ist dir nicht klar, dass wir zum ersten Mal offen miteinander geredet haben? Eine bessere Chance, noch einmal von vorn anzufangen, bietet sich uns bestimmt nicht.“

Das Leuchten in seinen Augen, das sie zu erkennen glaubte, ignorierte sie lieber. Sie hatte sich entschieden, und es gab keinen Weg zurück.

„Dass du das sagst nach allem, was wir uns gegenseitig angetan haben, ist …“

„Zugegeben, es war schlimm“, unterbrach er sie. „Wir mussten eine Zeit lang allein sein, um darüber hinwegzukommen. Doch das haben wir geschafft, und wir sind bereit …“

„Vielleicht bist du bereit, ich bin es aber nicht. Hör bitte damit auf, alles für mich entscheiden zu wollen.“

„Einer von uns beiden muss eine Entscheidung treffen. Und da du genauso verwirrt und verzweifelt bist wie ich, habe ich beschlossen, diesen Zustand zu beenden. Sag mir, dass du mich liebst.“ „Ist das ein Befehl?“, fragte sie empört.

„Ja. Und beeil dich mit der Antwort, denn ich bin die Warterei leid.“

„Geh zum Teufel.“ Sie wollte sich wieder umdrehen.

„Nein, das tue ich nicht.“ Er hielt sie fest. „Als ich während der Trauung Justin und Evie beobachtet habe, habe ich mich gefragt, warum ich zugelassen habe, dass so viel schiefgelaufen ist.“

„Ah ja, du gibst also zu, dass du es zugelassen hast.“

„Ja. Sag mir endlich, dass du mich liebst.“

„Pass mal auf …“, begann sie.

„Sag es!“ Er nahm sie in die Arme.

„Nein. Da kannst du lange warten“, erwiderte sie.

Und dann konnte sie nichts mehr sagen, denn er presste die Lippen auf ihre und küsste sie, bis sie völlig außer Atem war und kaum noch klar denken konnte. Sie hatte versucht, ihre Gefühle für ihn zu unterdrücken und nichts mehr für ihn zu empfinden. Doch die herrlichen Gefühle, die sich jetzt in ihr ausbreiteten, konnte und wollte sie nicht mehr verdrängen. Sie liebte ihn und konnte es nicht ändern.

„Sag es, oder ich werde nicht aufhören, dich zu küssen“, flüsterte er an ihren Lippen.

„In dem Fall werde ich für immer schweigen.“

Er lachte so herzlich und unbekümmert, dass sie mitlachen musste.

„Ich liebe dich, ich liebe dich“, gab sie endlich zu. „Hör aber bitte nicht auf, mich zu küssen.“ Während sie sich innig und leidenschaftlich küssten, löste sich die Anspannung der letzten Wochen, und auch die Verzweiflung war wie weggeblasen.

„Wer hätte das gedacht?“, sagte plötzlich jemand hinter ihnen.

Schockiert wirbelte Olympia herum. Luke stand da und beobachtete die Szene belustigt.

„Habt ihr es endlich geschafft?“, fragte er. „Ich habe es gehofft.“

„Du hast es gehofft?“ Sie sah ihn verständnislos an. „Heißt das, du hast es die ganze Zeit gewusst?“ „Ich bin doch nicht dumm.“ Er lächelte sie an. „An dem Abend, als du so zornig warst und unbedingt nach England zurückfliegen wolltest, musste ich mir etwas einfallen lassen, um dich davon abzuhalten.“

„Warum?“, fragte Primo.

„Weil mir klar war, dass sie die richtige Frau für dich und dir ebenbürtig ist. Es war interessant, euch zu beobachten. Und du, Primo, warst so eifersüchtig, dass du dich kaum noch unter Kontrolle hattest.

Du wolltest etwas haben, was du nicht haben konntest, und das hat dich verrückt gemacht. Es war herrlich.“

Primo fing an, seinen Bruder zu beschimpfen, und Luke stand ihm in nichts nach.

„Hört auf“, forderte Olympia sie auf. „Primo, dein Bruder hat uns einen Gefallen getan. Du solltest ihm dankbar sein.“

„Er ist nicht mein Bruder!“

„Doch“, bekräftigte sie. „Nur Brüder helfen sich gegenseitig so sehr, wie er dir geholfen hat.“ „Du hast einen guten Einfluss auf ihn“, sagte Luke. „Vielleicht gelingt es dir sogar, ihm den ganzen Unsinn, den er im Kopf hat, auszutreiben.“

„Luke, du warst nicht in mich verliebt, oder?“ Olympia wollte es genau wissen.

Er zuckte die Schultern. „Vielleicht etwas, aber nicht genug, um eine große Sache daraus zu machen. Ich habe mich dir gegenüber korrekt verhalten, und das ist das Wichtigste. Es könnte jedoch ein Problem geben“, fügte er lächelnd hinzu. „Deiner Mutter wäre es lieber, du würdest mich statt Primo heiraten. Sie mag mich sehr.“

Primo warf ihm einen bösen Blick zu, hatte sich aber schon wieder beruhigt.

Olympia küsste Luke auf die Wange, und er umarmte sie freundschaftlich, ehe er sich zum Gehen umwandte.

„Moment“, rief Primo hinter Luke her, und als er sich umdrehte, sagte Primo: „Danke.“

„Auf eurer Hochzeit will ich Trauzeuge sein“, antwortete Luke.

„Für mich kommt sowieso kein anderer infrage als du.“

„Was ist mit Galina?“, fragte Olympia, als Primo sie wieder in die Arme nahm. „Wolltest du mich etwa nur eifersüchtig machen?“

„Es war nicht meine Idee. Sie ist achtzehn und die Tochter eines befreundeten Ehepaars. Sie hat mitbekommen, was los war, und um mir zu helfen, das Gesicht zu wahren, hat sie vorgeschlagen, meine neue Freundin zu spielen. Sie wird froh sein, dass es vorbei ist und sie wieder mit ihren gleichaltrigen Freunden ausgehen kann. Normalerweise redet sie mich mit ‚Onkel‘ an und hat sich bei unseren gemeinsamen Auftritten auch einige Male versprochen.“

Etwas später entdeckten sie Galina eng umschlungen mit Ruggiero beim Tanzen. Es gelang Primo, sie auf sich aufmerksam zu machen. Er wies auf Olympia, ehe er die Daumen hob. Galina nickte lächelnd, winkte ihm kurz zu und legte Ruggiero wieder den Arm um den Nacken. Primo war offenbar schon wieder vergessen.

Luke zog sich mit einer Flasche Whisky in einen anderen Raum zurück, wo Hope ihn kurz darauf fand. „Ich habe alles mitbekommen.“ Ihre Stimme klang liebevoll. „Das hattest du von Anfang an geplant, oder? Du wusstest, was Olympia und Primo füreinander empfinden.“

„Ja. Da er sich jedoch so ungeschickt und dumm angestellt hat, habe ich mich natürlich gefragt, ob es nicht mein gutes Recht wäre, ihm zuvorzukommen und ihm Olympia wegzuschnappen.“

„Warum hast du es nicht getan?“ Sie ließ sich von ihm einen Whisky einschenken.

„Manchmal war ich nahe daran. Ich habe nachts vor ihrer Tür gestanden und mit mir gekämpft. Es war nicht leicht, der Versuchung zu widerstehen.“

„Dein besseres Ich hat jedes Mal gewonnen.“

„Ja, leider“, antwortete er mit finsterer Miene, und Hope musste lachen. „Es hätte sowieso keinen Sinn gehabt, denn sie liebt Primo. Er ist für sie der Richtige.“

„Du hast also Schicksal gespielt. Du bist ihm ein guter Bruder, das war mir schon immer klar.“ „Sei dir da nicht so sicher. Hast du vergessen, was für einen schlechten Ruf ich habe?“

Wieder lachte sie. „Schon gut. Wir beide wissen aber, dass du ein gutes Herz hast.“

Er verzog das Gesicht. „Es ist nur schade, dass Olympia Primo trotzdem lieber hat als mich.“ „Das wirst du überwinden. Du findest auch noch die Frau, die zu dir passt.“

„Irgendwann bestimmt. Doch was mache ich bis dahin? Am besten gehe ich eine Zeit lang nach Rom. Dort schuldet mir jemand eine beträchtliche Summe. Weil er zahlungsunfähig ist, hat er mir eine Immobilie als Sicherheit überschrieben. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass sie in einem sehr schlechten Zustand ist. Minerva Pepino, eine Rechtsanwältin, setzt ihn in dieser Sache stark unter

Druck. Jetzt hat sie auch mir einen unangenehmen Brief geschrieben und verlangt eine

Stellungnahme.“

„Dann fahr doch nach Rom und kümmere dich um die Sache. Zu Primos Hochzeit kommst du hoffentlich zurück. Vielleicht lernst du bis dahin die Frau kennen, die du heiraten möchtest.“ „Das bezweifle ich sehr. Vorerst musst du mit zwei Schwiegertöchtern zufrieden sein, mama .“ „Wir werden sehen. Komm mit und genieß die Feier.“ Sie verließ den Raum und summte leise vor sich hin.

Luke folgte ihr. Eine Zeit lang stand er unbemerkt im Hintergrund und beobachtete die Paare auf der Tanzfläche. Justin tanzte mit Evie. Seine sonst so strengen Züge wirkten viel weicher. Er war offenbar sehr glücklich. Primo und Olympia waren mit sich selbst beschäftigt und nahmen nichts wahr um sich her.

Mich hat sie völlig vergessen, dachte Luke wehmütig. Er musste sich damit abfinden, dass sie bald seine Schwägerin sein würde.

Die Hochzeitsfeier war vorbei, und es war still im Haus. Alle schliefen, nur Olympia und Primo saßen im Mondschein im Garten und unterhielten sich leise.

„Ich wollte dich nicht täuschen, das war nie meine Absicht“, beteuerte er. „Aber in dem Moment, als wir uns zum ersten Mal begegneten, wusste ich, dass ich dich haben wollte. Um dich zu bekommen, war ich zu jeder Dummheit bereit, nachdem ich mein Leben lang vernünftig gewesen war.“ „Ja, als vernünftigen Menschen habe ich dich bestimmt nicht kennengelernt“, sagte sie liebevoll. „Bist du nachtragend? Willst du mir meine Dummheit mein Leben lang vorhalten?“

„Natürlich“, erwiderte sie scherzhaft.

„Okay, damit kann ich leben“, erklärte er lächelnd.

Auf einmal löste sie das Haar und ließ es über die Schultern fallen. Während er sie im fahlen Licht des Mondes betrachtete, fühlte er sich wie verzaubert.

„Du weißt, was jetzt kommt, oder hast du es vergessen?“, neckte sie ihn. „Wenn die Heldin im Film das lange Haar löst, wird der Held schwach und macht ihr einen Heiratsantrag.“

Glücklich nahm er sie in die Arme. „Genau das werde ich jetzt tun. Willst du mich heiraten, Olympia?“

„Natürlich“, erwiderte sie.

Dann küsste er sie, und sie vergaßen alles um sich her.

– ENDE –

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