Lass die Sonne in dein Herz
Author: Lucy Gordon
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Bd. 1735

Lucy Gordon Lass die Sonne in dein Herz 4. Teil der Miniserie „Die Rinucci Brüder“

1. KAPITEL

Das Foto auf dem Bildschirm zeigte einen ungemein gut aussehenden jungen Mann mit blondem Haar und strahlenden dunkelblauen Augen, der mit seinem unbekümmerten Lächeln im ganzen Raum gute Laune und Fröhlichkeit zu verbreiten schien.

„Oh“, seufzte Jackie, „den musst du dir ansehen!“

Della Hadley lächelte nachsichtig. Ihre Sekretärin war noch sehr jung und leicht zu beeindrucken. Sie selbst hingegen sah das alles etwas gelassener und distanzierter.

„Er sieht wirklich nicht schlecht aus“, gab sie zu.

„Nicht schlecht?“, wiederholte Jackie geradezu empört. „Er ist ein Traum von einem Mann!“ „Dazu gehört für mich mehr als nur ein attraktives Äußeres. Ich brauche einen Moderator, der die Materie kennt und sich nach Möglichkeit schon selbst einen Namen gemacht hat.“

„Della, du willst eine Fernsehserie produzieren, und deshalb ist es ungeheuer wichtig, wie er aussieht.“

„Er braucht kein schöner Jüngling zu sein, sondern sollte wie ein erfahrener und reifer Mann aussehen. Carlo Rinucci ist höchstens fünfundzwanzig.“

„Laut seinem Lebenslauf ist er dreißig“, entgegnete Jackie. „Er ist ein bekannter und bedeutender Archäologe.“

„Aber als Italiener taugt er nicht zum Moderator in einer englischen Dokumentarserie.“

„Die Serie spielt doch teilweise in Italien“, wandte Jackie ein. „Außerdem steht hier, dass er perfekt Englisch spricht. Du hast selbst gesagt, du müsstest die Serie weltweit verkaufen, wenn sie sich finanziell lohnen soll.“

Das stimmte. Als Produzentin von Dokumentarserien für das Fernsehen hatte Della sich mit ihrer eigenen Produktionsfirma einen ausgezeichneten Ruf erworben. Man riss sich geradezu um ihre Produktionen.

Sie betrachtete Carlo Rinuccis Gesicht genauer und gestand sich ein, dass viel dafür sprach, ihn zu engagieren. Er war nicht nur ungemein attraktiv, sondern wirkte auch durch sein Lächeln seltsam geheimnisvoll.

„Ich wette, wenn dieser Mann sein verführerisches Lächeln aufsetzt, kann ihm keine Frau widerstehen.“

Insgeheim gab Della ihrer Sekretärin recht, hütete sich jedoch, es laut auszusprechen. Sie war vorsichtig geworden und hielt sich bedeckt.

Aber auch sein Lebenslauf war beeindruckend. Ihr Assistent George Franklin hatte ihr die persönlichen Daten des jungen Mannes per E-Mail übermittelt und hinzugefügt:

„Lass Dich von seinem Alter nicht täuschen. Carlo Rinucci hat auf seinem Gebiet beachtliche Erfolge erzielt und zwei Bücher geschrieben, die in Fachkreisen Aufmerksamkeit erregt haben. Seine Meinungen klingen manchmal recht unorthodox, aber er leistet hervorragende Arbeit. Du solltest ihn kennenlernen und mit ihm reden, es lohnt sich.“

„Es lohnt sich, mit ihm zu reden“, sagte Della leise vor sich hin.

„Ich springe gern für dich ein, wenn du gerade keine Zeit hast“, schlug Jackie eifrig vor. „Ich könnte mit der nächsten Maschine nach Neapel fliegen und ein Vorgespräch mit ihm führen.“ „Wie nett von dir“, erwiderte Della belustigt.

„Heißt das, du hast ihn schon für dich reserviert?“

„Es heißt, dass ich die Sache ernsthaft prüfen werde“, erklärte Della ruhig und sachlich. „Erst dann entscheide ich, was meiner Meinung nach das Beste ist.“

„Ja, genau wie ich gesagt habe. Du hast ihn für dich reserviert.“

Della musste lachen. „Na ja, es muss ja auch Vorteile haben, die Chefin zu sein.“

„Im Ernst, wenn er die Serie moderiert, werden die Einschaltquoten in die Höhe schnellen. Alle ausländischen Fernsehsender werden sich um die Serie reißen. Du wirst noch bekannter und kannst dich vor Aufträgen dann nicht mehr retten.“

„Dann meinst du also, dass ich mit ihm zusammenarbeiten soll, um mein Ansehen zu erhöhen? Nein, vielen Dank, dazu brauche ich weder seine noch die Hilfe irgendeines anderen attraktiven Mannes, der die Frauen mit seinem Charme um den Verstand bringt, aber sonst nichts zu bieten hat.“ „Du weißt doch gar nicht, ob er …“

„Hast du vergessen, wie viel Uhr es ist?“, unterbrach Della sie. „Du solltest längst auf dem Nachhauseweg sein.“

Ehe Jackie das Büro verließ, warf sie noch einen sehnsüchtigen Blick auf den Bildschirm.

„Nimm dich zusammen“, forderte Della sie scherzhaft auf. „So wunderbar, wie du tust, ist er wirklich nicht.“

„Oh doch, das ist er.“ Jackie seufzte theatralisch, während sie hinausging und die Tür hinter sich zumachte.

Da Della ihre Firma von zu Hause aus leitete, sparte sie sich lange Wege. Sie genoss das Leben auf ihrem Hausboot, das auf der Themse in der Nähe von Chelsea lag. Es erinnerte sie daran, wie viel sie schon erreicht hatte, seit sie mit beinahe nichts angefangen hatte.

Obwohl es bereits sechs Uhr war, war ihr Arbeitstag noch lange nicht zu Ende. Wegen der Zeitverschiebung konnte sie erst jetzt ihre Geschäftsfreunde in Übersee erreichen. Sie streifte die Schuhe ab und machte es sich bequem.

Carlo Rinuccis Lächeln strahlte ihr immer noch vom Bildschirm entgegen, aber sie weigerte sich, sich davon ablenken zu lassen. Kurz entschlossen griff sie nach der Maus, um das Foto wegzuklicken, doch plötzlich zögerte sie.

Der Moderator, der die verschiedenen Schauplätze der Serie präsentieren und die geschichtlichen Hintergründe erläutern sollte, musste genau wissen, wovon er sprach. Von Vorteil wäre, wenn er sich bereits einen Namen auf seinem Gebiet gemacht hatte.

„Ich kann niemanden gebrauchen, der nur gut aussieht, sich aber als dumm und unwissend erweist, sobald er vom Manuskript abweichen muss“, hatte sie erklärt. „Ich erwarte von ihm sogar, dass er die Manuskripte selbst schreibt.“

An Bewerbern und Bewerberinnen für diese Aufgabe hatte es nicht gemangelt. Unter den Frauen und Männern, die Della zum Gespräch und zu Probeaufnahmen eingeladen hatte, waren viele mit beeindruckendem Lebenslauf. Doch bis jetzt hatte niemand sie restlos überzeugt.

„Ich wette, du bist nie um Worte verlegen“, sagte sie zu dem Foto auf dem Bildschirm. „Du kannst wahrscheinlich das Blaue vom Himmel herunterlügen, und alle glauben dir. Vielleicht hast du deshalb so beeindruckende Referenzen.“

Auf einmal verstummte sie. Sie hätte schwören können, dass er ihr zugeblinzelt hatte.

„Jetzt reicht es“, fuhr sie ihn mit finsterer Miene an. „Männer wie dich kenne ich zur Genüge. Mein Mann war auch so einer: Hinreißend charmant, aber es steckte nichts dahinter.“ Sie schenkte sich einen Kaffee ein und lehnte sich in dem Schreibtischsessel zurück, während sie Carlo Rinuccis Gesicht mit verhaltenem Wohlwollen betrachtete.

Bin ich unvernünftig?, überlegte sie. Lehnte sie diesen Mann ab, weil andere so begeistert von ihm waren? Man sagte ihr nach, ziemlich schwierig, unbequem und eigensinnig zu sein. War sie das wirklich? Sie hatte ein gutes Leben, ein Einkommen, das es ihr ermöglichte, sich alles zu erlauben, was sie sich wünschte, und sie fiel auf charmante Männer nicht mehr herein. Nein, Carlo Rinucci konnte sie nicht aus der Ruhe bringen.

Er schien jedoch anderer Meinung zu sein, wie sein Gesichtsausdruck verriet. Während sie das Foto aufmerksam betrachtete, fasste sie einen Entschluss. Weshalb sollte sie nicht nach Neapel fliegen und den Mann kennenlernen?

„Hier sieht es aus wie nach einem Orkan“, stellte Hope Rinucci fest.

Sie inspizierte den großen Wohnraum, das Esszimmer und schließlich die Terrasse mit Blick auf die Bucht von Neapel und den Vesuv in der Ferne.

„Oder noch schlimmer“, fügte sie hinzu, während sie das Chaos betrachtete.

Ihre Stimme klang jedoch nicht missbilligend, sondern eher zufrieden. Die Party am Abend zuvor war ein voller Erfolg gewesen.

Ruggiero, einer ihrer jüngeren Söhne, kam herein und ließ sich in einen Sessel sinken. „Ich habe mich köstlich amüsiert gestern Abend“, sagte er leise.

„Ja, es war eine gelungene Party“, stimmte Hope ihm zu. „Wir hatten ja auch viel zu feiern. Francesco hat einen neuen Job, Primo und Olympia und Luke und Minnie erwarten ein Baby, und …“ „Mom, weißt du denn, welche der drei jungen Frauen, die Carlo eingeladen hatte, seine Freundin ist?“, unterbrach er sie.

„Nein“, erwiderte seine Mutter und reichte ihm eine Tasse Espresso, die er dankbar entgegennahm. „Sie sind kurz hintereinander angekommen. Schade, dass Justin und Evie nicht dabei sein konnten. Die Geburt der Zwillinge steht jedoch kurz bevor, und deshalb sind sie lieber zu Hause in England geblieben. Evie hat versprochen, uns mit den Kindern so bald wie möglich zu besuchen.“

„Gut, dann kann die nächste Party starten“, meinte Ruggiero.

„Wen hat Carlo mit nach Hause genommen?“

„Vielleicht alle drei, aber ich habe es nicht mitbekommen“, antwortete Ruggiero und seufzte so, als beneidete er seinen Zwillingsbruder. „Meine Güte, er hat Mut.“

In dem Moment kam Francesco herein. „Wer hat Mut?“

Hope sah ihn lächelnd an und schenkte ihm auch einen Kaffee ein.

„Carlo“, erwiderte sie. „Ist dir nicht aufgefallen, dass er gleich drei Freundinnen eingeladen hatte?“ „Ihm ist überhaupt nichts aufgefallen, er hatte nur Augen für die exotische rothaarige Schönheit“, erklärte Ruggiero. „Wo hast du sie aufgegabelt?“

Francesco dachte kurz nach, ehe er antwortete: „Sie hat mich aufgegabelt, glaube ich.“

„Ah ja. Wir sprachen gerade darüber, welche seiner drei Freundinnen Carlo mit nach Hause genommen hat“, klärte Ruggiero ihn auf.

„Er war gar nicht zu Hause“, entgegnete Francesco.

„Woher willst du das wissen?“ Hope sah ihn an.

„Weil er hier ist.“ Francesco wies auf das breite Sofa, das am Fenster stand.

Alle drei beugten sich über die Rückenlehne und entdeckten Carlo, der tief und fest auf dem Sofa schlief. Er hatte noch den Anzug an, den er am Abend zuvor getragen hatte, und die obersten Knöpfe seines weißen Seidenhemds waren geöffnet.

„He!“ Ruggiero schüttelte ihn grob.

„Oh, hallo.“ Carlo öffnete die Augen und richtete sich auf.

Immer wieder verblüffte es seine Brüder, dass er nicht wie normale Menschen verschlafen und mit verquollenen Augen aufwachte. Sogar nach einer durchfeierten Nacht und nur wenigen Stunden Schlaf war er sogleich hellwach, hatte einen klaren Blick und einen klaren Verstand.

„Was machst du hier?“, fragte Ruggiero ungehalten.

„Was soll die Frage? Ich habe hier geschlafen. Ah, Kaffee. Das ist fein. Danke, Mom.“

„Am besten ignorierst du deine Brüder“, riet Hope ihm. „Sie sind nur eifersüchtig.“

„Drei Freundinnen hat er und schläft hier auf dem Sofa. Es ist nicht zu glauben“, stellte Ruggiero fest. „Das ist das Problem, drei sind zu viel“, antwortete Carlo gelassen. „Eine Freundin ist ideal, zwei Freundinnen kann man gerade noch verkraften, wenn man unternehmungslustig ist. Alles, was darüber hinausgeht, bringt Probleme. Außerdem war ich gestern Abend nicht in bester Verfassung. Deshalb wollte ich auf Nummer sicher gehen, habe ein Taxi für die drei bestellt und mich schlafen gelegt.“

„Hoffentlich hast du die Fahrtkosten im Voraus bezahlt“, sagte Hope.

„Natürlich“, entgegnete Carlo gespielt empört. „Du hast mich doch gut erzogen. Ich weiß, was sich gehört.“

„Ausgerechnet du musst so große Töne spucken“, bemerkte Francesco trocken. „So ein
rückgratloser, schwacher …“

„Ich weiß, ich weiß“, unterbrach Carlo ihn und seufzte. „Ich schäme mich sehr.“

„Und du hältst dich immer noch für einen Rinucci?“, fragte Ruggiero.

„Schluss jetzt“, mischte Hope sich ein. „Carlo hat sich wie ein Gentleman verhalten.“

„Nein, wie ein Feigling“, murrte Francesco.

„Da hast du recht“, stimmte Carlo ihm zu. „Es hat Vorteile, ein Feigling zu sein. Die Frauen halten einen für einen Gentleman, und beim nächsten Mal …“ Er trank den Espresso, küsste seine Mutter auf die Wange und verschwand, ehe seine Brüder ihrem Unmut weiterhin Luft machen konnten.

Das Vallini war eins der besten Hotels in ganz Neapel. Es lag auf einer Anhöhe, von der aus man einen herrlichen Blick auf die Stadt und über die Bucht hatte.

Della stand reglos auf dem Balkon ihres Zimmers und betrachtete den Vesuv, der die Dunstglocke überragte, die bei der Hitze über der Stadt hing. Der Vulkan, bei dessen Ausbruch vor beinahe zweitausend Jahren Pompeji zerstört worden war, wirkte bedrohlich und geheimnisvoll. Er war so bekannt und legendär, dass Della sich entschlossen hatte, ihre Dokumentarserie damit zu eröffnen. Nach dem dreistündigen Flug war sie ziemlich erschöpft gewesen. Doch nach der kalten Dusche fühlte sie sich erfrischt. Das Outfit, das sie gewählt hatte, wirkte unauffällig und beinahe etwas streng. Sie war sich jedoch bewusst, wie vorteilhaft die elegante schwarze Designerhose aus Leinen und die weiße Seidenbluse ihre große, schlanke Gestalt, ihre Brüste und die schmale Taille betonten. Das volle hellbraune Haar, das sie normalerweise streng zurückbürstete und im Nacken
zusammenband, umrahmte ihr schönes Gesicht in weichen Wellen. Mit den vollen Lippen und den ausdrucksvollen Augen wirkte sie sinnlich und verführerisch, was so gar nicht zu der dezenten Kleidung zu passen schien.

Da sie ihre Nachforschungen lieber im Verborgenen anstellte, ahnte niemand, dass sie nach Neapel geflogen war. Natürlich wusste sie nicht, ob Carlo Rinucci sich an diesem Tag überhaupt in Pompeji aufhielt. Ihr war nur bekannt, dass er an einem Projekt im Zusammenhang mit dieser historischen Stätte arbeitete.

Um sich einen ersten Überblick zu verschaffen, ehe sie am nächsten Tag in Aktion trat, verließ sie schließlich das Hotel, fuhr mit dem Taxi zum Bahnhof und nahm dann den Nahverkehrszug nach Pompeji. Während der halbstündigen Fahrt blickte sie die meiste Zeit aus dem Fenster und betrachtete den Vesuv, der die ganze Umgebung zu dominieren schien und immer näher kam. Vom Bahnhof erreichte sie in wenigen Minuten den Eingang zu der Ruinenstadt, kaufte eine Eintrittskarte und ging durch die Absperrung.

Langsam blickte Della sich um und ließ alles auf sich wirken. Wohltuende Stille umgab sie. „Komm sofort zurück!“, durchbrach plötzlich eine schrille Stimme die Stille.

Und dann merkte Della, was los war: Ein etwa zwölfjähriger Junge lief zwischen den Ruinen umher und sprang geschickt über die Mauern. Ihm folgte eine Frau mittleren Alters, die keine Chance hatte, ihn einzuholen.

„Komm zurück!“, rief sie noch einmal.

In dem Moment machte der Junge den Fehler, sich umzudrehen. Das lenkte ihn ab, und Della hatte Zeit genug einzugreifen und ihn festzuhalten.

„Lassen Sie mich los!“, forderte er sie auf und versuchte, sich aus ihrem Griff zu befreien.

„Nein, ich denke gar nicht daran“, erwiderte sie freundlich, aber bestimmt.

„Vielen Dank.“ Die Frau kam keuchend näher und packte den Jungen am Arm. „Mickey, lass den Unsinn sein, bleib bei deinen Klassenkameraden.“

„Das ist mir viel zu langweilig“, beklagte sich der Junge. „Ich hasse Geschichte.“

„Vielleicht ist das deine einzige Chance, diese historische Stätte zu besichtigen“, versuchte die Lehrerin ihn zur Vernunft zu bringen. „Ich in deinem Alter wäre glücklich gewesen, eine Klassenfahrt nach Italien machen zu können. Aber ihr Kinder seid heutzutage alle gleich, ihr seid undankbar und uninteressiert.“

„Ich finde es langweilig“, wiederholte der Junge mürrisch.

Della und die Lehrerin tauschten einen vielsagenden Blick und lächelten sich verständnisvoll an. Das nutzte der Junge aus, blitzartig schoss er davon und verschwand um die nächste Ecke.

„Oh nein! Ich kann doch die anderen Schüler nicht so lange allein lassen.“

„Bleiben Sie hier, ich bringe Mickey zurück“, versprach Della ihr.

Das war leichter gesagt als getan. Der Junge war wie vom Erdboden verschluckt. Sie lief immer weiter, konnte ihn jedoch nirgends entdecken.

Auf einmal erblickte sie die beiden Männer, die am Rand einer Ausgrabung in ein Gespräch vertieft waren.

„Haben Sie einen Jungen in einem roten T-Shirt gesehen?“, wandte sie sich verzweifelt an die beiden. „Seine Lehrerin ist schon ganz außer sich.“

„Nein, ich habe niemanden bemerkt“, antwortete der Ältere der beiden. „Und du, Carlo?“ Lächelnd drehte sich der jüngere Mann zu Della um – und in dem Moment wusste sie, wen sie vor sich hatte. Dieses attraktive Gesicht und das strahlende Lächeln kannte sie.

„Nein, ich habe auch …“, begann er und rief dann aus: „Da drüben!“

Der Junge lief gerade durch einen Torbogen über die Straße, die durch die Ruinenstadt führte. Ohne zu zögern, folgte Carlo Rinucci ihm. Schon bald verschwand die finstere Miene des Jungen, und er warf Carlo über die Schulter Blicke der Belustigung zu. Die Sache machte ihm offenbar Spaß. Wenig später erschienen auch die anderen Kinder, zwölf an der Zahl, und beteiligten sich begeistert an dem Spiel.

„Du meine Güte“, seufzte die Lehrerin resigniert.

„Ach, kein Grund zur Aufregung“, meinte Della. „Übrigens, ich bin Della Hadley.

„Hilda Preston. Ich bin für die Kinder verantwortlich. Was soll ich jetzt machen?“

„Gar nichts“, erwiderte Della belustigt. „Der junge Mann hat alles unter Kontrolle.“

Was auch stimmte, denn die Kinder standen jetzt im Kreis um Carlo Rinucci herum.

„Okay, ihr hattet euren Spaß, doch jetzt ist Schluss damit“, erklärte er und brachte sie zurück. „Was habt ihr euch dabei gedacht?“, fragte Hilda Preston vorwurfsvoll. „Ihr wisst genau, dass ihr in meiner Nähe bleiben sollt.“

„Aber es war so schrecklich langweilig“, wiederholte der Junge, der als Erster weggelaufen war. „Das interessiert mich nicht“, fuhr die Lehrerin ihn an. „Ihr sollt etwas über antike Kultur lernen, deshalb seid ihr hier.“

Della hörte, dass Carlo sich räusperte, und drehte sich zu ihm um. Sie wechselten einen
verständnisvollen Blick und hatten Mühe, sich das Lachen zu verbeißen.

Antike Kultur, der Hinweis ließ die Kinder aufstöhnen, und einige verdrehten die Augen.

„Sie hat bei ihnen verspielt“, flüsterte Carlo Della zu. „Das eine Wort hätte sie nicht sagen dürfen.“ „Welches?“

Er sah sich nach allen Seiten um, ehe er leise antwortete: „Kultur.“

„Ah ja, ich verstehe.“ Sie nickte.

„So ungeschickt sollten Lehrer und Lehrerinnen nicht sein. Passiert ihr das oft?“

Offenbar hielt er sie für eine Kollegin dieser Frau. „Keine Ahnung, ich …“

„Ach, das ist ja auch egal“, unterbrach er Della. „Man sollte retten, was noch zu retten ist.“ Er wandte sich an die Kinder. „Ich kann euch etwas verraten: Ihr sollt sicher nichts über antike Kultur lernen, sondern vor allem etwas über die vielen Menschen erfahren, die hier vor beinahe zweitausend Jahren ums Leben gekommen sind. Es war eine furchtbare Tragödie“, erklärte er mit lauter Stimme. „Wie kann er so etwas sagen? Das verkraften die Kinder doch gar nicht.“ Hilda Preston war entsetzt. „Kinder lieben Schauergeschichten“, entgegnete Della.

„Es war eine der größten Katastrophen, die die Menschheit damals erlebt hat“, fuhr Carlo fort. „Tausende von Menschen wurden innerhalb weniger Minuten mitten aus ihrem ganz normalen Alltag herausgerissen. Ehe der Vesuv ausbrach und die Stadt unter der Asche begrub, war in der Ferne ein seltsames Dröhnen und Grollen zu hören. Doch niemand wusste es zu deuten, und so ergriffen sie nicht die Flucht. Die Menschen wurden vom Tod überrascht.“

Er hatte erreicht, was er wollte, die Kinder hörten ihm aufmerksam zu.

„Stimmt es, dass die Leichen im Museum ausgestellt sind?“, fragte eines der Kinder neugierig. „Nein, die kann man dort nicht sehen“, antwortete Carlo zur allgemeinen Enttäuschung. „Die Menschen wurden von der Lava eingeschlossen und sind darin erstickt“, fuhr er fort. „Als man Jahrhunderte später mit den Ausgrabungen begann, hatten sich die Körper aufgelöst und in der Lava naturgetreue Abdrücke hinterlassen, sodass man die Körper nachbilden konnte.“

„Aber die Nachbildungen können wir uns ansehen, oder?“

„Ja, das könnt ihr.“

Das zufriedene Seufzen von allen Seiten bewies, dass er es verstand, seine Zuhörer zu fesseln. Er war ein guter Redner, sprach flüssig und beinahe akzentfrei Englisch, und er hatte ein gutes Gespür für eine gewisse Dramatik. Während seiner plastischen Schilderung der damaligen Ereignisse hatte Della plötzlich das Gefühl, die Menschen durch die Straßen wandern zu sehen, ehe sie um ihr Leben rannten.

Sie beobachtete Carlo aufmerksam und gestand sich widerwillig ein, dass er seine Sache gut machte. Er erfüllte ihre Erwartungen und war der richtige Moderator für ihre Dokumentarserie. Das etwas zu lange gelockte dunkelblonde Haar, das ihm in die Stirn fiel, machte ihn sogar noch attraktiver, als er auf dem Foto wirkte.

Er wirkte so jugendlich und unbekümmert, als interessiere ihn nur das nächste Bier und die nächste junge Frau, mit der er die Nacht verbringen konnte. Dass er mehrere akademische Grade erworben hatte, vermutete man nicht.

„Geschichtliche Tatsachen haben nichts mit Kultur zu tun“, versicherte er schließlich den Schülern, „sondern nur etwas mit den Menschen, die damals gelebt haben. So, geht jetzt wieder zu euren Lehrerinnen, und benehmt euch, sonst stecke ich euch in die Lava“, drohte er ihnen zur allgemeinen Erheiterung.

„Vielen Dank“, sagte Hilda Preston an ihn gewandt. „Sie können gut mit Kindern umgehen.“ Als er lächelte, blitzten seine weißen Zähne auf. „Ich bin der geborene Angeber“, scherzte er. Ja, das ist er, und er ist der richtige Mann für meine Serie, überlegte Della.

Die Lehrerin bedankte sich noch einmal, ehe sie mit den Schülern weiterging.

„Gehören Sie nicht dazu?“, fragte Carlo überrascht, als Della neben ihm stehen blieb.

„Nein, ich war nur zufällig in der Nähe“, erwiderte sie.

„Ach so. Und plötzlich steckten Sie mitten in der Sache drin, oder?“, stellte er lachend fest. Della lachte auch. „Die arme Frau“, sagte sie dann. „Wer auch immer sie auf diese Klassenfahrt in Sachen Kultur geschickt hat, hat einen Fehler gemacht.“

Er streckte die Hand aus. „Ich bin Carlo Rinucci.“

„Ja, ich …“ Sie verstummte. Beinahe hätte sie verraten, dass sie wusste, wer er war. „Ich bin Della Hadley.“

„Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen, Signorina. Oder sollte ich Signora sagen?“ „Eigentlich ja, aber ich bin geschieden.“

Er hielt ihre Hand fest. Sein unbekümmertes Lächeln hatte etwas Entwaffnendes. „Das freut mich sehr.“

Ich muss aufpassen, er beherrscht dieses Spiel perfekt, mahnte sie sich.

„Carlo, willst du der Signora nicht endlich die Hand zurückgeben, oder willst du sie als

Ausstellungsstück ins Museum mitnehmen?“, rief ihm in dem Moment der andere Mann zu. Verlegen und peinlich berührt, entzog Della ihm die Hand. Carlo hingegen schien die Sache überhaupt nicht peinlich zu sein. Er lächelte nur und war offenbar davon überzeugt, dass er damit alles erreichte.

„Dich hatte ich ganz vergessen, Antonio“, gab er zu.

„Das wundert mich nicht“, antwortete Antonio gutmütig. „Ich habe die Arbeit erledigt, während du den Charmeur gespielt hast.“

„Lass uns für heute Schluss machen“, schlug Carlo vor. „Es ist schon spät, und Signora Hadley möchte einen Kaffee trinken.“

„Ja, den könnte ich wirklich gebrauchen“, gab Della zu.

„Dann lassen Sie uns gehen.“ Er blickte ihr bedeutungsvoll in die Augen und sagte: „Wir haben schon viel zu viel Zeit verloren.“

2. KAPITEL

Innerhalb weniger Minuten hatte Carlo geduscht und sich umgezogen. In dem Freizeitoutfit, einer hellen Hose und einem weißen Baumwollhemd, sah er umwerfend gut aus. Er wirkte muskulös und kräftig, bewegte sich jedoch sehr geschmeidig.

„So, jetzt können wir endlich Kaffee trinken“, verkündete er und nahm Dellas Hand. Doch vor dem Selbstbedienungscafé blieb er unvermittelt stehen, und sie warfen einen Blick hinein. Es war voller fröhlicher, ausgelassener und lärmender Touristen.

„Nein, wir gehen woandershin, es gibt gemütlichere Orte.“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, führte er Della in die andere Richtung. „Wo bleiben meine Manieren? Ich habe Sie gar nicht gefragt, ob es Ihnen recht ist“, stellte er plötzlich fest und schüttelte den Kopf. „Tut mir leid. Kehren wir um?“ „Bloß nicht“, erwiderte sie, und sie gingen lachend weiter.

Ein anderes Auto würde auch gar nicht zu ihm passen, dachte sie, als er ihr wenig später die Beifahrertür seines schnittigen Sportwagens aufhielt.

Kaum waren sie eingestiegen, ließ Carlo den Motor aufheulen und fuhr los. Während Della seine Hände auf dem Lenkrad betrachtete, wirbelten ihre Gedanken durcheinander. Er war genau der Mann, den sie brauchte – natürlich nur für die Dokumentarserie, wie sie sich sogleich einredete. Attraktiv, charmant, nie um Worte verlegen, würde er vor der Kamera garantiert nicht anfangen zu stottern und auch nicht gehemmt wirken. Er war der perfekte … ja, was eigentlich?, überlegte sie und versuchte, sich daran zu erinnern, dass sie eigentlich nur einen Moderator für ihre neue Serie suchte. Also, er ist der perfekte Mitarbeiter für mein Projekt, sagte sie sich dann.

Nachdem das geklärt war, fühlte sie sich besser.

„Wohnen Sie hier in der Gegend?“, fragte Carlo.

„Nein, ich bin zu Besuch hier und wohne im Hotel Vallini in Neapel.“

„Bleiben Sie lange?“

„Das steht noch nicht fest“, erwiderte sie ausweichend.

Er bog auf die Küstenstraße ein, und sie fuhren am Meer entlang, das in der Nachmittagssonne glitzerte und funkelte. In einem Fischerdorf abseits der Hauptstraße stellte Carlo den Wagen ab und dirigierte Della zielstrebig auf ein kleines Restaurant zu, das in einer schmalen Straße zwischen alten Häusern lag.

„Hallo, Carlo!“, begrüßte ihn der Mann hinter dem Tresen fröhlich.

„Hallo, Berto!“, rief Carlo genauso fröhlich zurück und führte Della an einen Tisch am Fenster. Berto servierte ihnen sogleich Kaffee und betrachtete Della bewundernd, während er kurz mit Carlo plauderte.

Ich wette, er kreuzt hier immer wieder mit einer anderen Begleiterin auf, überlegte Della belustigt und trank einen Schluck Kaffee.

„Hm, der schmeckt gut“, sagte sie dann und entspannte sich etwas.

„Sie sind Engländerin, oder?“

„Weil ich Englisch spreche?“

„Nicht nur deshalb. Meine Mutter ist auch Engländerin, und irgendetwas in Ihrer Stimme erinnert mich an sie“, antwortete Carlo.

„Ah ja, das erklärt einiges.“

„Was denn?“ Er sah sie neugierig an.

„Dass Sie beinahe akzentfrei Englisch sprechen.“

Carlo lachte. „Dafür ist meine Mutter verantwortlich. Sie hat dafür gesorgt, dass wir alle ihre Sprache perfekt beherrschen.“

„Haben Sie viele Geschwister?“

„Wir sind sechs Brüder und alle auf die eine oder andere Art miteinander verwandt.“

„Das klingt kompliziert.“ Della runzelte die Stirn.

„Ich kann es Ihnen erklären. In die Ehe mit meinem Vater hat meine Mutter zwei Söhne, einen Stiefsohn und einen Adoptivsohn mitgebracht, und dann kamen noch mein Bruder und ich. Wir sind übrigens Zwillinge.“

„Sechs Rinucci-Brüder“, überlegte Della laut.

„Eine schreckliche Vorstellung, oder?“ Seine feierliche Miene und seine unbekümmerte Art brachten Della zum Lachen. „Sogar diejenigen von uns, die am ehesten als Italiener gelten könnten, haben

etwas Englisches an sich. Aber was soll’s? Mein Vater wirft uns sowieso alle in einen Topf und meint, wir seien eine Teufelsbrut.“

„Das hört sich nach einer großen, glücklichen Familie an.“

„Das sind wir wahrscheinlich auch“, antwortete er nach kurzem Nachdenken. „Es gibt oft Streit, aber dann vertragen wir uns auch wieder.“

„Und Sie sind immer füreinander da, das ist das Beste daran.“

„Offenbar waren Sie ein Einzelkind“, stellte er fest und sah Della interessiert an.

„Merkt man das so deutlich?“

„Vielleicht nur dann, wenn man so viele Geschwister hat wie ich.“

„Ich muss gestehen, ich beneide Sie darum. Erzählen Sie mir doch ein bisschen mehr über Ihre Brüder“, bat sie ihn.

„Der erste Mann meiner Mutter war Engländer und seine erste Frau Italienerin, eine Rinucci. Ihr Sohn Primo ist also halb Engländer, halb Italiener. Luke, der Adoptivsohn meiner Mutter und ihres ersten Mannes, ist ein richtiger Engländer. Können Sie mir folgen?“

„Gerade noch.“

„Also, Primo und Luke haben sich schon immer gestritten und gegenseitig beleidigt, aber das ist ihre ganz besondere Art, miteinander umzugehen. Sie waren sogar einmal in dieselbe Frau verliebt.“ „Oh!“

„Glücklicherweise hat das nicht lange gedauert. Primo hat sie geheiratet, und Luke hat eine andere Frau gefunden. Jetzt sorgen die beiden Frauen für Ordnung, so wie es sich für gute Ehefrauen gehört.“

„Ach, tut es das?“, fragte Della spöttisch. „Werden Sie sich auch eine Frau suchen, die in Ihrem Leben für Ordnung sorgt?“

„Das erledigt meine Mutter für mich“, versicherte er mit ernster Miene. „Zu ihrem Leidwesen hat sie erst drei Schwiegertöchter. Also müssen noch drei weitere gefunden werden. Wenn sie die richtige Frau für mich entdeckt hat, wird sie mir sagen, was ich zu tun habe.“

„Und Sie gehorchen natürlich“, neckte Della ihn.

Sein Lächeln wirkte ansteckend. „So weit ist es noch lange nicht. Ich habe es nicht eilig.“

„Warum sollten Sie sich auch den Spaß und die Freude am Leben durch eine Ehefrau verderben lassen?“

„So würde ich es nicht ausdrücken“, erwiderte er.

„Doch, das würden Sie“, entgegnete Della. „Sie sprechen es natürlich nicht laut aus, aber insgeheim geben Sie mir recht, das spüre ich.“

Seine Antwort überraschte sie. „Okay, vielleicht haben Sie mich wirklich durchschaut.“ Plötzlich schien er sich unbehaglich zu fühlen und lächelte leicht verlegen, sodass Della sich seltsam berührt fühlte.

In dem Moment kam Berto wieder an den Tisch und fragte, was sie essen wollten. Die frischen Muscheln seien sehr zu empfehlen, fügte er hinzu.

Carlo redete kurz mit ihm, erklärte dann Della, was er bestellt hatte, und erkundigte sich, ob es ihr recht sei.

„Ich bin mit allem einverstanden und verlasse mich ganz auf Sie“, erwiderte sie. „Ich wüsste sowieso nicht, wie ich mich verständigen sollte.“

In seinen Augen blitzte es belustigt auf. „Das sagen Sie nur aus Höflichkeit, stimmt’s?“

„Nein. Sie kennen sich hier besser aus, deshalb höre ich gern auf Ihre Meinung.“

Berto kam mit einer Flasche Wein zurück und schenkte ihnen ein.

„Sie glauben also, Sie hätten mich durchschaut“, stellte Carlo fest, nachdem Berto wieder verschwunden war.

„Das haben Sie gesagt, nicht ich.“

„Na ja, ich muss zugeben, Sie haben teilweise recht.“

„Dann warten wir doch ab, ob es mir gelingt, Sie nicht nur teilweise, sondern ganz zu durchschauen. Fangen wir gleich damit an. Ich vermute, Sie haben eine Junggesellenwohnung, wohin Sie die jungen Frauen mitnehmen, die Sie Ihrer Mutter lieber nicht vorstellen, weil sie ihren Vorstellungen nicht entsprechen, und …“

„Hören Sie auf“, bat er. „Es reicht. Woher wissen Sie das?“

„Das war nicht schwer zu erraten.“

„Offenbar bleibt Ihnen nichts verborgen“, entgegnete er. „Meiner Mutter übrigens auch nicht.“ Della musste lachen. „Dann betrachten Sie mich als so etwas wie eine Ersatzmutter.“

„Nicht in einer Million Jahren“, antwortete er sanft, während er sie bewundernd anschaute, wobei sein Blick verriet, was er nicht zu sagen wagte.

Sie war sich bewusst, dass sie mit ihrer schlanken Gestalt, der feinen makellosen Haut und den ausdrucksvollen, strahlenden Augen jünger aussah als siebenunddreißig. Ihre perfekte Figur brachte ihr viele bewundernde Blicke ein, und darüber freute sie sich in diesem Moment ganz besonders. Es machte Spaß, mit Carlo Rinucci zu flirten.

Als Berto die bestellten Speisen servierte, löste sich zu Dellas Erleichterung die sinnliche Atmosphäre auf. Sie hatte sich noch nicht entschieden, wie weit sie gehen wollte. Aber was war geschehen? Weshalb musste sie sich überhaupt entscheiden?

Carlo beobachtete sie während des Essens. „Schmeckt es Ihnen?“

„Sehr gut. Ich liebe italienische Gerichte, allerdings habe ich nur selten Gelegenheit, sie zu essen.“ „Sind Sie das erste Mal hier?“, fragte er.

„Einmal habe ich hier Urlaub gemacht, doch mit der italienischen Küche kenne ich mich nicht aus, obwohl ich gern in dem italienischen Restaurant bei mir in der Nähe esse.“

„Wo wohnen Sie?“

„In London – auf der Themse in einem Hausboot.“

„Sie leben auf dem Wasser? Wie wunderbar und außergewöhnlich! Wie ist das so?“

Das war eine gute Gelegenheit, ihre Arbeit und ihren fast erwachsenen Sohn zu erwähnen. Aus irgendeinem unerklärlichen Grund tat sie es jedoch nicht, sondern beschrieb die Abendstimmung auf dem Fluss, wenn die Lichter angingen und sich im Wasser spiegelten, und das andere Ufer wie ein Schattenriss dalag.

„Manchmal ist es seltsam unwirklich“, erzählte sie. „Ich befinde mich mitten in der Stadt, dennoch ist es völlig still um mich herum, ehe das Nachtleben beginnt. In solchen Augenblicken habe ich das Gefühl, ganz allein auf der Welt zu sein. Diese Momente sind jedoch rasch wieder vorbei, die zauberhafte Stimmung löst sich auf, und alles ist plötzlich hell erleuchtet.“

„Solche Momente kenne ich auch“, sagte er leise.

„Sie machen mich neugierig.“

„Ich erkläre es Ihnen später. Erst möchte ich noch mehr über Sie erfahren. Was machen Sie beruflich?“

„Ich habe mit dem Fernsehen zu tun“, erwiderte sie ein wenig ausweichend.

„Lassen Sie mich raten: Jeden Abend kann man Ihr Gesicht auf irgendeinem Sender sehen, stimmt’s?“

„Nein. Ich arbeite hinter den Kulissen.“

„Ah, dann sind Sie eine der schrecklich tüchtigen Produktionsassistentinnen, die die Mitarbeiter antreiben.“

„Man hat mir schon vorgeworfen, ich sei schrecklich“, gab sie zu. „Und es stimmt, manchmal treibe ich die Leute an.“

„Vielleicht habe ich Sie deshalb für eine Lehrerin gehalten.“

„Sie können mit Kindern mindestens genauso gut umgehen wie ich, wenn nicht noch besser.“ Er machte eine abwehrende Handbewegung. „Ich wäre kein guter Lehrer und könnte mich auf Dauer nicht durchsetzen. Die Kinder würden meine Gutmütigkeit ausnutzen.“

„Aber die Schüler hingen an Ihren Lippen.“

„Es war mein Thema, und ich wünsche mir immer, alle anderen würden sich dafür genauso begeistern. Doch viele langweilen sich mit mir.“

„Oh ja, ich schlafe fast ein vor Langeweile. Erzählen Sie mir etwas über Ihr Thema, wie Sie es nennen.“

„Also über Archäologie – und sparen Sie sich den Kommentar.“ Er sah sie lächelnd an. „Ich weiß selbst, dass ich nicht so aussehe, wie man sich einen Archäologen vorstellt, sondern eher wie ein Hippie …“

„Ich hätte Sie beinahe für einen Landstreicher gehalten“, scherzte sie. „Jedenfalls nicht für eine Respektsperson.“

„Vielen Dank. Das betrachte ich als Kompliment. Wer braucht schon Respektspersonen?“ „Niemand, solange Sie genau wissen, wovon Sie reden. Und das wissen Sie offenbar.“

Carlo verzog die Lippen. „Wie kommen Sie darauf? Nur weil die Schüler mir eine Zeit lang
aufmerksam zugehört haben? Es ist relativ leicht, die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen. Darauf kommt es jedoch letztlich nicht an.“

Della erinnerte sich an seinen beeindruckenden Lebenslauf. „Worauf kommt es denn an?“ „Auf Sachverstand und Kompetenz.“ Und dann war er nicht mehr zu bremsen, die Worte sprudelten ihm nur so über die Lippen. So viel war Della völlig klar: Seine ganze Liebe galt den Kulturen des Altertums.

Carlo hatte sich immer gewünscht, etwas zu tun, das seine Fantasie beflügelte. „Ich habe oft die Schule geschwänzt, und meine Lehrer haben mir prophezeit, es würde ein schlimmes Ende mit mir nehmen, ich würde keine einzige Prüfung bestehen. Ich habe aber allen bewiesen, dass sie unrecht hatten.“ Er seufzte bei der Erinnerung. „Ich habe alle Prüfungen, alle Examen glänzend bestanden, und das hat alle immer wieder von Neuem verblüfft.“

Sie konnte sich gut vorstellen, was für ein rebellischer Schüler er gewesen war, und musste lachen. „Täglich von neun Uhr morgens bis nachmittags um fünf eingesperrt zu sein, egal, ob in der Schule oder im Büro, fand ich schon immer unerträglich“, fuhr er fort. „Das Schöne an meinem Beruf ist, dass ich immer wieder an einem anderen Ort bin. Ich könnte nicht Lehrer, Museumsdirektor oder dergleichen sein.“

Della nickte verständnisvoll. „Ist es aber nicht bedrückend, von Tod und Vergänglichkeit umgeben zu sein, so wie in Pompeji, wo die Menschen vor beinahe zweitausend Jahren ums Leben kamen?“ „Für mich sind die Menschen nicht tot“, entgegnete er nachdrücklich. „Auf ihre Art reden sie mit mir, und ich höre ihnen zu, weil sie so viel zu erzählen haben.“

„Was gibt es denn jetzt noch zu entdecken? In Pompeji sind die Ausgrabungen doch längst beendet.“ „Nein, das stimmt nicht“, widersprach er hitzig. „Sie haben kaum angefangen. Ich arbeite da, wo noch niemand gegraben hat.“ Sekundenlang schwieg er und beruhigte sich wieder. „Entschuldigen Sie, wenn ich Sie langweile.“

„Das tun Sie überhaupt nicht“, erwiderte Della wahrheitsgemäß. Sie fand ihn faszinierend, weil er sich leidenschaftlich für das engagierte, wovon er überzeugt war, und sie wollte mehr über ihn erfahren. „Reden Sie weiter“, bat sie ihn deshalb.

Carlo ließ sich nicht zweimal bitten und erzählte begeistert von den Ausgrabungen und den Stätten, die er erforscht hatte. Sie meinte alles genau vor sich zu sehen, was er ihr so plastisch schilderte, und fand es ungemein aufregend, dass er ihr einen Einblick in seine Welt gab.

„Ihr Essen wird kalt“, stellte er plötzlich fest.

Della war so fasziniert und gefesselt gewesen, dass sie alles um sich herum vergessen hatte. „Das habe ich völlig vergessen“, sagte sie und war selbst erstaunt darüber.

„Ich auch“, gab er zu.

In diesem Moment raunte ihr eine kleine innere Stimme, auf die sie sonst immer hörte, zu: „Sei vorsichtig, er ist ein Charmeur und weiß genau, wie er Frauen behandeln muss.“ Doch dieses Mal schlug Della die Warnung in den Wind. Natürlich wäre es vernünftig gewesen, sich so schnell wie möglich zu verabschieden und sich diesem ganz besonderen Zauber, der von Carlo ausging, zu entziehen.

Irgendetwas Unerklärliches war mit ihr geschehen, denn sie wollte nicht vernünftig sein, sondern die Zeit mit ihm genießen.

Als Carlo plötzlich einen Bekannten hereinkommen sah, der auf ihren Tisch zusteuerte, fluchte er insgeheim. Wenn der Bursche einmal anfing zu reden, hörte er nicht mehr auf. Ich muss handeln, sonst verdirbt er uns den Abend, sagte er sich und stand auf.

„Ich bin gleich wieder da“, entschuldigte er sich und eilte auf den Mann zu. Nachdem er ihn höflich abgewimmelt hatte, kehrte er an den Tisch zurück, wo Della ihr Handy ans Ohr hielt. Sie lächelte glücklich, und er hörte sie liebevoll sagen: „Es war schön, mit dir zu reden, mein Liebling.“

Carlo gab es einen Stich. Du liebe Zeit, ich kenne sie doch erst wenige Stunden, mahnte er sich sogleich. Weshalb störte es ihn, dass sie jemanden mit „mein Liebling“, ansprach?

„Ich muss jetzt Schluss machen. Bis später, mein Liebling“, beendete sie das Gespräch rasch. „Gehen wir?“, fragte Carlo freundlich, ohne sich anmerken zu lassen, dass er ihre letzten Worte gehört hatte.

Della nickte. Sie hatte die kleine Szene interessiert beobachtet. Offenbar hatte er verhindern wollen, dass sein Bekannter sich zu ihnen an den Tisch setzte.

Draußen nahm Carlo ihre Hand, und sie gingen zu seinem Auto zurück. Doch plötzlich blieb er stehen. „Nein, ich weiß etwas viel Besseres. Es ist genau der richtige Zeitpunkt.“

„Wofür?“

„Lassen Sie sich überraschen“, antwortete er. Dann drehte er sich um und führte sie in die entgegengesetzte Richtung. Sie ließen die Häuser hinter sich, überquerten die Küstenstraße und liefen zum Strand.

„Sehen Sie sich das an“, forderte er Della auf.

Es herrschte Ebbe, die Fischerboote lagen auf dem feuchten Sand, und die untergehende Sonne spiegelte sich im Wasser, das tiefrot schimmerte.

Geradezu ehrfürchtig stand Della da und beobachtete das atemberaubend schöne Naturschauspiel. „Man fühlt sich wie verzaubert“, flüsterte sie.

„Es freut mich, dass Sie das sagen. Als Sie über die Abendstimmung auf der Themse sprachen, war mir klar, dass Sie ein Gespür für so etwas haben. Die meisten Menschen würden hier nur den nassen Sand und die Fischerboote sehen, die bei genauem Hinschauen alt und schäbig wirken. Aber so wie jetzt …“ Er verstummte, als hoffte er, Della würde den Gedanken zu Ende führen.

„Man kommt sich vor wie in einer anderen Welt“, sagte sie. „In einer ganz besonderen Welt, die sich einem nur für wenige Augenblicke öffnet.“

„Ja, für sehr kurze Zeit“, stimmte er ihr zu. „Sobald die Dunkelheit hereinbricht, ist alles vorbei.“ „Aber morgen kann man es wieder erleben.“

„Nicht unbedingt, es muss einfach alles zusammenpassen. Und man muss Glück haben, den richtigen Augenblick zu erwischen“, meinte er und führte sie weiter ans Wasser.

„Warten Sie“, bat sie ihn. „Ich ziehe rasch die Schuhe aus, damit sie nicht nass werden.“

„Gute Idee.“

Beide streiften die Schuhe ab und verstauten sie in Dellas großer Tasche. Dann wanderten sie schweigend Hand in Hand dem Horizont entgegen, bis das Wasser ihre Füße umspülte.

„Es ist immer wieder von Neuem ein erhebendes Gefühl, so etwas zu erleben“, sagte er ruhig. Die untergehende Sonne hüllte den Strand und das Meer in ein rötliches Licht, das schon bald ins Violette wechselte und eine geheimnisvolle Atmosphäre zauberte.

Als Carlo sie lächelnd anblickte, dachte Della: Das ist für einen Charmeur wie ihn genau der richtige Moment, mich zu küssen. Zweifellos wusste er genau, wie er eine Frau für sich gewinnen konnte, und sie bezweifelte nicht, dass er immer nach derselben Methode vorging. Aber sie hatte sich getäuscht. Er lächelte sie beinahe scheu an, hob ihre Hand und rieb sie an seiner Wange.

Sprachlos sah sie ihn an. Sie hätte damit umgehen können, wenn er sie jetzt geküsst hätte. Die zarte Geste verwirrte sie jedoch.

In dem Moment veränderte sich das Farbenspiel um sie herum, und die zauberhafte Stimmung löste sich auf.

„Es ist vorbei“, stellte Della enttäuscht fest.

„Ja, für heute“, antwortete er. „Lassen Sie uns gehen.“

Während sie wenig später in der Dämmerung nach Neapel fuhren, fragte Carlo auf einmal: „Soll ich Sie ins Hotel bringen?“

„Ja, gern. Ich möchte noch mit Ihnen reden.“ Zwischen ihnen bahnte sich etwas an, und wenn mehr daraus werden sollte, musste sie zuerst klare Verhältnisse schaffen und ihm die Wahrheit sagen. Kurz darauf durchquerten sie die Hotelhalle. Im Aufzug überlegte Della, wie sie ihm erklären sollte, dass ihre Begegnung kein Zufall war. Dann betraten sie ihr Zimmer und machten die Tür hinter sich zu.

Della wollte das Licht anknipsen, doch dazu kam sie nicht, denn genau in dem Moment nahm Carlo sie in die Arme, zog sie an sich und drückte ihren Kopf an seine Schulter. Es war nicht ihr Stil, sich so leicht verführen zu lassen, und sie hätte es verhindern können, denn sie hatte es kommen sehen. Aber sie hatte es gar nicht verhindern wollen; im Gegenteil, sie hatte es sich die ganze Zeit gewünscht, und es fühlte sich wunderbar an.

Carlo verhielt sich jedoch anders, als sie erwartet hatte. Statt zielstrebig und selbstbewusst auf sei n Ziel zuzugehen und sich zu nehmen, was er haben wollte, zögerte er und wirkte seltsam unsicher. Und das brachte sie aus dem Konzept.

Oh nein, warum ausgerechnet jetzt?, schoss es ihr durch den Kopf, als ihr Handy läutete. Seufzend löste sich Carlo von ihr und machte das Licht an, während Della zum Fenster ging, um die

Kurznachricht zu lesen.

„Trinken wir ein Glas Champagner?“, fragte er dicht hinter ihr.

Della zuckte zusammen, denn sie hatte nicht gemerkt, dass er ihr gefolgt war. Sie wirbelte herum und ließ prompt das Handy fallen.

„Ich wollte Sie nicht erschrecken“, entschuldigte er sich. „Es ist unter den Sessel gerutscht.“ Er bückte sich, hob es auf und warf einen Blick darauf, woraufhin sein Lächeln schlagartig
verschwand.

Hast Du Rinucci schon aufspüren können? George , las Della auf dem Display ihres Handys, das Carlo ihr gereicht hatte. Sekundenlang stand sie wie erstarrt da.

Dann sah sie auf. Carlo blickte sie scheinbar unbekümmert an, aber sie spürte deutlich seine innere Distanz.

„Sie sind also hier, um mich aufzuspüren?“, fragte er kühl.

„Ja, ich wollte mit Ihnen reden“, gab sie seufzend zu.

„Was verschafft mir die Ehre?“

„Ich brauche einen Moderator für meine neue Serie, man hat Sie mir empfohlen. Sie sind die ideale Besetzung, wie ich jetzt weiß. Ich produziere Dokumentarserien für das Fernsehen und habe eine eigene Produktionsfirma. Momentan plane ich eine Serie über historische Stätten.“

„Dann wollten Sie mich auf meine Eignung testen?“

„Nein, eigentlich nicht“, erwiderte sie mit sichtlichem Unbehagen.

„Sondern?“

„Ich wollte Sie kennenlernen und …“ Sie verstummte.

„Sie wollten herausfinden, ob ich Ihren Ansprüchen genüge, und ich habe mitgespielt. So war es doch, oder?“

„Carlo, bitte … Okay, ich hätte Ihnen von Anfang an reinen Wein einschenken müssen.“

„Ja, zum Teufel, das hätten Sie!“

„Ich habe einiges falsch gemacht“, gab sie zu. „Als ich sah, wie leicht es Ihnen fiel, die

Aufmerksamkeit der Schüler zu fesseln, wusste ich, dass Sie der perfekte Moderator für meine Serie sind. Ich konnte mein Glück kaum fassen.“

„Der perfekte Moderator Ihrer Serie?“, wiederholte er gefährlich ruhig. „Nur darum ist es Ihnen die ganze Zeit gegangen? Sie haben mich benutzt und wie eine Marionette tanzen lassen.“

„Ist es wirklich so schlimm, dass ich Ihnen einen Job anbieten wollte?“

„Wenn Sie von Anfang an ehrlich gewesen wären, hätte ich gar nichts dagegen gehabt. Mich stört es jedoch, dass Sie mir etwas vorgespielt und sich verstellt haben. Die ganze Zeit habe ich gedacht, wir beide … Ach, vergessen Sie es. Verraten Sie mir bitte noch eins: Hatten Sie das alles bis ins kleinste Detail geplant?“

„Natürlich nicht! Ihnen müsste klar sein, dass das Auftauchen der Schulklasse keine Inszenierung war.“

„So? Ich weiß nur, dass Sie sehr intelligent und geschickt sind. Ich traue Ihnen jetzt alles Mögliche zu. Zu der perfekten Vorstellung kann ich Ihnen nur gratulieren.“

„Es war keine Vorstellung“, protestierte Della.

„Ehrlich gesagt, ich glaube lieber an eine Inszenierung. Das macht es mir leichter. Ich bin darauf hereingefallen, habe aber glücklicherweise die Wahrheit gerade noch rechtzeitig erfahren.“ „Carlo, bitte, hören Sie mir doch zu …“

„Das habe ich lange genug getan“, unterbrach er sie betont liebenswürdig. „Beenden wir die Farce. Sie können Ihrem George antworten, dass Sie mich aufgespürt haben, ich jedoch nicht interessiert sei. Guten Tag.“ Dann eilte er aus dem Zimmer und ließ die Tür hinter sich ins Schloss fallen. Della war frustriert und wütend, sie hätte am liebsten geschrien und das Handy hinter ihm hergeworfen. Sie beherrschte sich jedoch, löschte das Licht und stellte sich auf den Balkon. Wenig später sah sie Carlo das Hotel verlassen und zu seinem Wagen laufen.

Rasch trat sie zurück, damit er sie nicht bemerkte, falls er aufsah. Sie beobachtete, wie er einstieg und sekundenlang reglos dasaß, ehe er mit der Faust so heftig auf das Lernkrad einschlug, dass die Hupe ertönte. Della war bestürzt. Er hatte kühl und beherrscht gewirkt, und sein Wutausbruch passte so gar nicht zu den ironischen Bemerkungen, mit denen er sich verabschiedet hatte.

Schließlich ließ er den Motor aufheulen und fuhr weg, ohne auch nur ein einziges Mal zu ihrem Fenster aufzublicken.

3. KAPITEL

Es gelang Della, einige Stunden zu schlafen, obwohl sie unendlich traurig war und noch lange wach lag. Am nächsten Morgen kehrten die Erinnerungen zurück, und sie überließ sich den trüben Gedanken.

Sie hätte wissen müssen, dass es nichts brachte, die Wahrheit zu verschleiern. Aber sie hatte in Carlos Gegenwart nicht mehr klar denken können, wie sie sich mit wehmütigem Lächeln eingestand. Sie hatte sich gewünscht, noch länger mit ihm zusammen zu sein und die Zeit mit ihm unbeschwert genießen zu können. Doch sie hatte alles verdorben.

Was sollte sie jetzt machen? Sollte sie nach Pompeji fahren und ihn suchen? Immerhin wäre er die ideale Besetzung für ihre neue Serie.

Weshalb belüge ich mich eigentlich?, überlegte sie. Sie wollte ihn wiedersehen, das war alles. Er war viel zu schnell wieder aus ihrem Leben verschwunden, und sie war um eine bittere Erfahrung reicher. Am besten würde sie noch heute zurückfliegen.

Ja, das mache ich, nahm sie sich dann vor. Rasch stand sie auf und ging ins Badezimmer, um kalt zu duschen, damit sie wieder zur Vernunft kam.

Während sie sich abtrocknete, klopfte es plötzlich. „Wer ist da?“, rief sie.

„Der Zimmerservice.“

Sie wunderte sich etwas, denn sie hatte nichts bestellt, zog sich jedoch das seidene Negligé über und öffnete die Tür.

Der große Mann, der wie ein Kellner gekleidet war, balancierte das Tablett auf einer Hand und hielt es vor sein Gesicht.

„Entschuldigen Sie, Signora“, sagte er und eilte an ihr vorbei in den Raum. Dann stellte er das Tablet t auf den niedrigen Tisch am Fenster.

Della betrachtete ihn genauer – und bekam Herzklopfen. Das volle schimmernde Haar verriet ihn, daran hätte sie ihn überall erkannt. Unwillkürlich zog sie das Negligé fester um ihren Körper, war sie sich doch allzu sehr bewusst, dass sie darunter völlig nackt war.

„Ihr Frühstück“, verkündete Carlo und drehte sich mit einem strahlenden Lächeln zu ihr um. „Sind Sie mir nicht mehr böse?“, fragte sie erleichtert.

„Nein, mein Zorn ist verraucht. Verzeihen Sie mir?“

Della war so glücklich, dass sie ihm alles verziehen hätte. Sie breitete die Arme aus, und mit zwei großen Schritten war er bei ihr und zog sie so fest an sich, dass sie keine Luft mehr bekam. „Ich hatte schon befürchtet, du hättest noch gestern Abend deine Sachen gepackt und wärst zurückgeflogen“, sagte er schließlich.

„Und ich habe befürchtet, ich würde dich nie wiedersehen. Es tut mir leid. Ich hatte das alles nicht geplant, es ist einfach …“

„Ach, es ist doch gar nicht so schlimm“, unterbrach er sie. „Ich habe überreagiert, das ist alles.“ „Schon durch das Auftauchen der Schüler bekam die ganze Sache eine Eigendynamik, und irgendwann wusste ich nicht mehr, was ich denken sollte.“

„Ja, mir ging es nicht anders.“ Wieder küsste er sie und presste sie so fest an sich, dass sie seinen muskulösen Körper an ihrem spürte. Es war ein herrliches und ungemein erregendes Gefühl. Einerseits wünschte sie sich, in Carlos Armen zu liegen und seinen nackten Körper an ihrem zu spüren, andererseits war sie sich jedoch bewusst, wie gefährlich das Ganze war. Dennoch wollte sie mit ihm zusammen sein, und die Heftigkeit ihres Verlangens machte ihr Angst. Vor vierundzwanzig Stunden hatte sie den Mann noch gar nicht gekannt, und trotzdem war sie bereit, sich ihm hinzugeben. Ich muss es beenden, ehe es zu spät ist, mahnte sie sich plötzlich und versteifte sich in seinen Armen. Dann löste sie sich von seinen Lippen und schüttelte den Kopf.

„Nein, Carlo, bitte …“

„Della …“ Seine Stimme klang rau vor Verlangen. Nach kurzem Zögern ließ er sie jedoch los. Wahrscheinlich glaubt er jetzt, ich würde mit ihm spielen, dachte sie und sah ihn an. Zu ihrer Überraschung spiegelte sich Verständnis in seinem Gesicht.

„Du hast recht, wir sollten uns Zeit nehmen“, sagte er leise und beherrscht.

Della wünschte, sie hätte sich auch schon wieder unter Kontrolle, aber ihr Körper dachte gar nicht daran, sich zu beruhigen. Hastig zog sie einige Sachen aus dem Schrank und eilte ins Badezimmer. Als sie fertig angezogen zurückkam, saß Carlo an dem Tisch am Fenster und schenkte ihr Kaffee ein. Er hatte sich perfekt im Griff, und es war kaum zu glauben, dass er vor wenigen Minuten noch erregt und aufgewühlt gewesen war.

„Dein Frühstück“, erklärte er. „Reichen dir Honigbrötchen, oder möchtest du lieber etwas Kräftigeres essen, ehe wir nach Pompeji fahren?“

„Wir fahren nach Pompeji?“

„Nur für eine Stunde. Ich muss meinen Leuten erklären, was sie machen sollen, und dass ich mir heute freinehme. Den Rest des Tages haben wir für uns.“

Er verhielt sich so, als hätte es die leidenschaftliche Umarmung gar nicht gegeben. Doch als Della aufsah, merkte sie, dass er sie beobachtete. In seinem Blick glaubte sie Entschlossenheit und so etwas wie Vorfreude zu erkennen.

„Es tut mir leid, was passiert ist“, entschuldigte sie sich noch einmal. „Ich wollte dir gestern Abend alles erklären, aber dann …“ Sie verstummte.

„Es war meine Schuld“, sagte er und schüttelte den Kopf. „Ich habe die ganze Zeit nur von mir geredet. Ich sollte wirklich den Rat meiner Mutter beherzigen und ab und zu den Mund halten und zuhören.“

„Du nimmst ihren Rat wahrscheinlich nicht ernst genug, sonst wüsstest du längst, dass sie recht hat“, erwiderte Della lachend.

Carlo verzog die Lippen. „Du hörst dich beinahe genauso an wie sie. Ich weiß natürlich, dass sie recht hat. Heute bist du an der Reihe, du erzählst, und ich höre dir schweigend zu.“

„Schweigend? Da bin ich gespannt.“

„Du kennst mich schon viel zu gut“, stellte er beunruhigt fest.

„Dann gibt es ja nichts mehr zu sagen.“

„Wieso nicht?“

„Ist es nicht das Schlimmste, was einem Mann passieren kann? Eine Frau, die ihn zu gut kennt?“ „Ehrlich gesagt, ich fürchte mich von Minute zu Minute mehr vor dir.“

„Du musst dich von mir fernhalten, ich bin eine Gefahr für dich. Am besten buche ich sogleich den Rückflug.“

Er legte die Hand auf ihre und drückte sie sanft, aber fest. „Ich gehe keiner Gefahr aus dem Weg“, versicherte er feierlich. „Und du?“

Sekundenlang zögerte Della. Sollte sie ihm verraten, dass sie noch nie zuvor in einer so großen Gefahr gewesen war wie jetzt, seit sie ihn kannte? „Ich auch nicht“, antwortete sie jedoch nur. „Gut, dann …“, begann er und machte eine bedeutungsvolle Pause.

„Was wolltest du sagen?“

„Dann sollten wir uns beeilen.“

Lachend trank sie einen Schluck Kaffee.

In Pompeji wartete sein Team schon auf ihn, und die Mienen der Frauen in der Gruppe hellten sich bei seinem Anblick auf. Sie schenkten ihm ein strahlendes Lächeln.

Wahrscheinlich ist es eine ganz normale Reaktion, einen so charmanten und liebenswerten jungen Mann anzulächeln, dachte Della verständnisvoll.

Während er mit seinen Leuten redete, schlenderte sie auf das Museum zu und fand hier, was sie gesucht hatte: die Gipsabdrücke der Menschen, die beim Ausbruch des Vesuvs vor beinahe zweitausend Jahren unter dem Lavastrom begraben worden waren. Ihr besonderes Interesse galt einem Liebespaar. Es war herzergreifend zu sehen, wie der Mann und die Frau vergeblich die Hände nacheinander ausstreckten, um sich im Tod zu umarmen.

„Sie waren nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt“, flüsterte sie.

„Ja, sie hätten es beinahe geschafft“, sagte Carlo neben ihr.

Sie hatte ihn nicht kommen gehört und fragte sich, ob er sie beobachtet hatte, während sie zwischen den Gipsfiguren umherwanderte.

Sie seufzte. „Es ist so unendlich traurig, wenn man bedenkt, dass die Menschen von einer Minute auf die andere mitten aus ihrem alltäglichen Leben gerissen wurden. Alles blieb unvollendet.“ „Ja“, stimmte er ihr zu. „Deshalb ziehe ich das hier vor.“ Er führte sie zu einem anderen Schaukasten, wo die Nachbildungen eines Mannes und einer Frau zu sehen waren, die in inniger Umarmung das Ende erwarteten.

„Sie haben gewusst, dass sie sterben mussten“, erklärte Carlo. „Aber sie hatten keine Angst, denn sie waren zusammen.“

„Meinst du? Niemand kann genau wissen, ob sie Angst hatten oder nicht.“

„Nein? Sieh sie dir doch an.“

Della kam näher und betrachtete die beiden Figuren genauer. Es stimmte, die beiden Menschen waren so ineinander versunken, dass sie die ihnen entgegenströmende Lava gar nicht zu beachten schienen. Sie wirkten völlig entspannt, beinahe zufrieden.

„Du hast recht“, gab sie zu. „Sie brauchten den Tod nicht zu fürchten, sie waren zusammen, und das machte sie glücklich.“

Nach unglücklichen Erfahrungen mit Männern hatte sie es aufgegeben, an die ganz große Liebe zu glauben. Doch plötzlich wurde ihr bewusst, dass in ihrem Leben etwas fehlte.

Später fuhren sie in dasselbe Fischerdorf wie am Tag zuvor. Dieses Mal herrschte Flut, und die Fischer waren in ihren Booten aufs Meer hinausgefahren. Carlo führte Della über den Markt mit dem bunten Treiben und den vielen Ständen, an denen frisches Fleisch, Käse, Gemüse und Blumen verkauft wurde. Auch die Stände mit den hübschen Blusen und Schals aus Seide fielen ihr auf.

„Ich brauche einen Espresso“, erklärte Carlo schließlich und dirigierte Della in eine kleine Kaffeebar in einer Seitenstraße, wo er für sie beide bestellte.

„So, nachdem ich dich gestern nicht habe zu Wort kommen lassen, erzählst du mir heute alles über dich. Ich weiß, dass du verheiratet warst …“

„Ich habe mit sechzehn geheiratet, weil ich schwanger war“, unterbrach sie ihn. „Wir waren beide viel zu jung. Dass mein Exmann nach wenigen Monaten die Flucht ergriff, ist verständlich.“ „Nein, da bin ich anderer Meinung“, widersprach er. „Wenn man so einen wichtigen Schritt tut, muss man auch bereit sein, die Verantwortung zu übernehmen.“

„Das klingt so abgeklärt, aber hättest du mit siebzehn auch so geredet?“, fragte sie.

„Okay, vielleicht sollten wir das Thema nicht vertiefen“, antwortete er lächelnd. „Aber der junge Mann hätte dich mit dem Kind nicht einfach allein lassen dürfen.“

„Du brauchst kein Mitleid mit mir zu haben, ich war nicht allein. Ich habe bei meinen Eltern gewohnt, und sie haben sich liebevoll um mich gekümmert. Ich hatte alles, was ich brauchte, und noch mehr. Meine Eltern waren nicht traurig darüber, dass der junge Mann aus meinem Leben verschwand.“ „Haben sie nachgeholfen?“

„Das hat er behauptet, ich weiß es jedoch nicht genau. Früher oder später hätten wir uns sowieso getrennt. Es war am besten so, wenn man sieht, was aus ihm geworden ist.“

„Ist er ein verantwortungsloser Schuft?“

„Er ist schwerfällig und träge.“

„Ah ja. Hast du noch Kontakt zu ihm?“

„Er lebt in Schottland. Unser Sohn Solomon, kurz Sol genannt, besucht ihn manchmal. Momentan ist er auch bei ihm.“

Auf einmal dämmerte es ihm. „War das dein Sohn, mit dem du gestern Abend gesprochen hast?“ „Ja.“

Dann gibt es also doch keinen anderen Mann in ihrem Leben, dachte Carlo erleichtert. Wie alt mochte ihr Sohn sein? Zwölf? Vierzehn?

„Wie bist du zum Fernsehen gekommen?“, fragte er.

„Durch meinen zweiten Mann und seinen Bruder.“

„Heißt das, du bist verheiratet?“ Er war schockiert.

„Nein, auch die zweite Ehe hat nicht funktioniert, wir haben uns scheiden lassen. Offenbar gerate ich immer an die falschen Männer. Mein Exmann Gerry hat mir einen Berg Schulden hinterlassen, die ich abbezahlen musste. Das einzig Gute war, dass ich seinen Bruder Brian kennengelernt habe, der Fernsehfilme produziert. Er hat mich als seine Sekretärin eingestellt, und ich habe viel von ihm gelernt. Die Arbeit hat mir Spaß gemacht, und schließlich hat Brian mir das Geld geliehen, damit ich mich selbstständig machen konnte. Und er hat mich einigen wichtigen Leuten vorgestellt.“ „Und jetzt bist du als Produzentin unübertroffen“, sagte er. „Du führst die Liste der besten Produzenten an und hast alle möglichen Auszeichnungen erhalten …“

„Hör auf“, fiel sie ihm ins Wort und legte ihm die Hand auf den Arm.

„Du willst doch sicher nicht behaupten, du hättest noch nie eine Auszeichnung verliehen
bekommen.“ Sein Blick verriet, dass Carlo mehr über sie wusste, als er zugab.

„Okay, ich habe die eine oder andere Auszeichnung erhalten, das ist richtig“, erwiderte sie. „Du bist nicht die Einzige, die das Internet benutzt.“

„Ah ja, du hast also Erkundigungen eingezogen.“

„Klar. Und vergiss nicht, ich kann auch mit dem Telefon umgehen.“

„Wirklich?“

„Gestern Abend habe ich herumtelefoniert und mit jemandem gesprochen, der deine

Dokumentarfilme kennt und deine Arbeit bewundert.“

Dass sein Bekannter zu seiner Enttäuschung nichts über ihr Privatleben wusste, verriet er ihr natürlich nicht.

„Er hat dein neues Projekt erwähnt, kannte aber keine Einzelheiten.“

„Du hast wirklich gut recherchiert“, sagte sie lachend.

„Ja. Jetzt sind wir quitt, denn du wusstest auch viel über mich, ehe du mich persönlich unter die Lupe genommen hast.“

„Du wurdest mir von so vielen Leuten so wärmstens empfohlen, dass ich schon anfing, mich über dich zu ärgern. Ich habe sogar irgendwie gehofft, einen Reinfall zu erleben. Doch das Gegenteil ist der Fall, und darüber habe ich mich noch mehr geärgert“, gab sie zu.

„Dann hast du dich nur widerwillig dazu entschlossen, mir den Job anzubieten, oder? Soll ich dir die Sache erleichtern und ablehnen?“

„Sei nicht so voreilig, du weißt ja noch nicht alles. Ich will eine Serie produzieren, die an
verschiedenen historischen Stätten gedreht wird. Deshalb stelle ich hohe Anforderungen an den Moderator. Er sollte nach Möglichkeit Archäologe und Historiker sein, er muss Autorität ausstrahlen und über ein fundiertes Wissen verfügen.“

„Heißt das, du willst an Schauplätzen wie Pompeji drehen?“

„Ja, außerdem wird eine Folge der Serie unter Wasser gedreht.“

Zu ihrer Überraschung wurde Carlo ganz blass. „Heißt das, ich müsste auf dem Meeresboden moderieren? Vergiss es, das ist nichts für mich.“

„Nein, natürlich nicht. Ich werde Berufstaucher engagieren. Wenn du es möchtest, kannst du sie gern begleiten.“

„Bestimmt nicht, vielen Dank“, lehnte er ab.

„Warum nicht?“

„Weil ich ein Feigling bin“, gab er unumwunden zu. „Ich besteige die höchsten Berge, wenn es sein muss, und erforsche jede Höhle. Doch was das Tauchen angeht, bin ich ein hoffnungsloser Fall. Das ist für mich der reinste Horror.“

„Ich finde es erstaunlich, dass du so offen darüber redest“, erwiderte sie, überrascht von seiner Ehrlichkeit.

„Weshalb sollte ich es nicht zugeben? Das wär’s dann. Du musst dir einen anderen Moderator suchen.“

„Sei doch nicht so dumm. Natürlich moderierst du alle Folgen der Serie vom Land aus. Versprochen.“ „Okay. Ich möchte nur Missverständnisse vermeiden. Glaub mir, ich bin ein ausgemachter Feigling, das solltest du nie vergessen.“

„Jeder Mensch hat Schwächen und ist manchmal feige“, erklärte Della ernst.

„Ja, das stimmt wahrscheinlich. Was hast du denn für Schwächen?“

Damit hatte sie nicht gerechnet. „Oh … mehrere“, begann sie zögernd.

„Aber du bist nicht wirklich bereit, mit mir darüber zu reden, oder?“

„Mein Selbsterhaltungstrieb hindert mich daran.“

„Hast du das Gefühl, ich sei eine Gefahr, gegen die du dich schützen musst?“ Er sah sie liebevoll lächelnd an.

Nachdenklich betrachtete Della ihn. Die Sonnenstrahlen, die durch das Fenster hereinfielen, ließen sein Haar golden schimmern. Er ist die größte Gefahr, der ich jemals ausgesetzt war, dachte sie. Doch sie würde sich nicht dagegen schützen, es wäre sowieso sinnlos.

„Wenn du darauf eine Antwort erwartest, kannst du lange warten“, erwiderte sie in scherzhaftem Ton.

„Würde ich mich durch die Antwort geschmeichelt fühlen?“

„Kein Kommentar.“

Sekundenlang sah er ihr in die Augen, ehe er sich zu ihr hinüberbeugte und sie sanft auf die Lippen küsste.

Es war nur ein flüchtiger Kuss, der schon vorüber war, bevor er richtig angefangen hatte. Dann stand Carlo auf, ging zum Tresen und ließ Della aufgewühlt zurück. Immer noch glaubte sie, die federleichte Berührung seiner Lippen auf ihren zu spüren.

Als er mit zwei Tassen Cappuccino zurückkam, erwähnte er den Kuss mit keiner Silbe. „Worüber willst du sonst noch berichten?“, wechselte er das Thema.

„Vielleicht drehe ich eine Folge über die Schlacht von Waterloo. Ich habe viele Ideen, doch es ist alles nicht ganz das, was mir vorschwebt.“

„Du musst dir selbst ein Bild machen. Ich kenne einige historische Stätten, über die es sich zu berichten lohnt. Ich zeige sie dir gern. Wir können morgen losfahren in den Süden Italiens und vielleicht anschließend noch nach Sizilien.“

Sie sah ihn an. „Meinst du …?“

„Wir wären ungefähr eine Woche unterwegs. Hast du so viel Zeit?“

„Kannst du denn so lange deine Arbeit in Pompeji ruhen lassen?“

„Sie geht ja auch ohne mich weiter, denn meine Leute wissen, was zu tun ist. Einige Tage kommen sie gut ohne mich zurecht. Außerdem telefoniere ich täglich mit ihnen.“

Die Versuchung, das Angebot anzunehmen, war groß. Welch ein verlockender Gedanke, mit Carlo allein zu sein.

„Ich müsste meine Sekretärin anrufen und ihr sagen, dass ich noch etwas länger geschäftlich unterwegs bin“, sagte sie langsam.

„Also abgemacht. Trink den Cappuccino, und lass uns zurückfahren“, forderte er sie auf.

Auf der Fahrt zum Hotel saß Della glücklich und zufrieden neben Carlo. Sie musste verrückt sein, mit einem Mann wegzufahren, den sie gerade erst kennengelernt hatte; dennoch kam es ihr richtig vor. Als er vor ihrem Hotel anhielt, rechnete sie damit, dass er sie auf ihr Zimmer begleiten und dort in d ie Arme nehmen würde. Sie würde sich nicht wehren. Aber dann verabschiedete er sich schon in der Hotelhalle so liebevoll und zärtlich von ihr, dass sie zutiefst berührt war.

„Hier laufen mir zu viele Bekannte herum“, meinte er. „Ich komme mir vor wie im Rampenlicht, und das gefällt mir nicht.“

„Das würde mir auch nicht gefallen“, stimmte sie ihm zu.

„Heute Abend muss ich noch meine Mutter besuchen und ihr sagen, dass ich einige Tage weg bin. Wir sehen uns morgen früh.“ Er drückte Della die Hand, nickte einigen Leuten im Vorbeigehen freundlich zu und verschwand.

4. KAPITEL

Della frühstückte gerade, als Carlo am nächsten Morgen erschien, um sie abzuholen. Er breitete eine Straßenkarte vor ihr aus.

„Hier, zuerst fahren wir nach Kalabrien. Dort gibt es viele historische Stätten, die dir bestimmt gefallen werden. Ob wir anschließend noch nach Sizilien fahren, können wir später entscheiden, oder?“

„Okay“, stimmte sie zu.

Eine halbe Stunde später fuhren sie an der Küste entlang in Richtung Süden. Unterwegs unterhielten sie sich über alles Mögliche. Die schmale Straße führte immer höher hinauf, und Della wagte kaum noch, hinunter in das Tal zu blicken. Angesichts der Berge, der Wildnis um sie herum und der mittelalterlichen Städte und Dörfer kam sie sich vor wie in einer anderen Welt. Und dann waren sie endlich am Ziel. Carlo stellte den Wagen vor dem einzigen Gasthaus eines kleinen Dorfes ab, drehte sich zu ihr um und sah sie fragend an.

Della nickte. „Wie heißt der Ort?“

„Keine Ahnung, ich habe kein Ortsschild gesehen. Vielleicht hat er gar keinen Namen“, scherzte er. Das trifft sich gut. In einem namenlosen Ort fernab vom Rest der Welt finden wir zusammen. Wie romantisch, dachte Della.

Als sie den Gasthof betraten, wurden sie von dem Besitzer freundlich begrüßt. Er bestätigte, dass er zwei freie Zimmer habe, ein kleines und ein großes.

„Gut, ich nehme das kleine, und meine Begleiterin bekommt das große“, entschied Carlo. Er ist ein Gentleman vom Scheitel bis zur Sohle, sagte sie sich erfreut, als sie ihm folgte.

Die beiden Zimmer lagen einander gegenüber, getrennt nur von einem schmalen Flur. Della konnte einen flüchtigen Blick in den kleineren Raum mit dem schmalen Bett werfen, der sehr viel bescheidener war als ihr Zimmer mit dem breiten Bett.

Zurück in der Schankstube, stellten sie fest, dass sie die einzigen Gäste waren. Donato, der Besitzer, ließ ihnen von seiner Frau ein köstliches Abendessen zubereiten, und dazu tranken sie einen der vollmundigen kalabrischen Weine. Die beiden hübschen Töchter des Wirts kamen alle paar Minuten unter irgendeinem Vorwand herein und warfen Carlo sehnsüchtige Blicke zu.

Della musste sich das Lachen verbeißen. „Du bist daran gewöhnt, dass die Frauen dich anhimmeln, oder?“

„Wenn ich Ja sage, hältst du mich für einen eingebildeten Kerl.“

„Und wenn du Nein sagst, würdest du lügen.“

„Können wir bitte das Thema wechseln?“

„Ich weiß doch längst, wie interessiert die Frauen dich mustern, wo immer wir auftauchen. Du kannst deine Affären sicher kaum noch zählen.“

Sekundenlang schwieg er. „Das ist Vergangenheit“, erwiderte er dann. „Es waren flüchtige Bekanntschaften, die mir nichts bedeutet haben.“ Er schenkte ihr noch ein Glas Wein ein. „Und was ist mit dir?“

„Wie ich dir schon erzählt habe, war ich zweimal verheiratet und habe einen Sohn“, erinnerte sie ihn. „Im Übrigen konzentriere ich mich auf meine Karriere und habe keine Zeit für

Männerbekanntschaften.“

„Das freut mich“, antwortete er ruhig.

Was er damit meinte, war ihr klar. Sie blickte ihm in die Augen und nickte.

Wenig später standen sie auf und gingen langsam die Treppe hinauf. Vor seiner Zimmertür blieb Carlo stehen, drehte sich halb um und wartete darauf, dass sie den nächsten Schritt tat.

Della reichte ihm die Hand. „Komm“, flüsterte sie.

Langsam und so, als könnte er nicht glauben, was geschah, nahm er ihre Hand und folgte ihr. Dann machte er die Tür hinter sich zu, ohne das Licht anzuknipsen. Da die Vorhänge nicht zugezogen waren, schien der Mond durch die hohen Fenster und verbreitete eine geheimnisvolle Atmosphäre in dem Raum.

Mit den Fingerspitzen streichelte Carlo sanft ihre Wange, und Della fühlte sich wie verzaubert. Es war ein so wunderbares Gefühl, wie sie es noch nie erlebt hatte. Sie begehrte ihn, alles in ihr sehnte sich nach ihm, und sie konnte es kaum erwarten, von ihm leidenschaftlich umarmt und geküsst zu werden – eins mit ihm zu werden …

Doch trotz ihrer Ungeduld und ihrer Sehnsucht wollte sie den Zauber des Augenblicks noch länger genießen und voll und ganz auskosten, ehe er heftigem Verlangen wich. Carlo schien genauso zu empfinden, denn er küsste sie so federleicht auf die Lippen, als hätte er es nicht eilig. Sie schmiegte sich an ihn und spürte seine Finger in ihrem Haar, während er anfing, ihren Mund zu erforschen. Sie entspannte sich und gab sich ganz dem Genuss hin, während sie seine Küsse erwiderte und seinen Körper mit den Händen erforschte. Er war so muskulös und kräftig, wie sie ihn sich vorgestellt hatte – und er war bereit, den nächsten Schritt mit ihr zu gehen.

Schließlich zogen sie sich gegenseitig aus. Wer damit angefangen hatte, konnten sie später nicht mehr sagen. Della öffnete die Knöpfe seines Hemdes, Carlo die ihrer Bluse. Sie nahmen sich Zeit, erforschten gegenseitig langsam ihre Körper, ihre nackte Haut, bis sie sich plötzlich nicht mehr beherrschen konnten. Sie ließen sich auf das Bett sinken und gaben sich ganz ihren
leidenschaftlichen Gefühlen hin. Erst jetzt wurde Della bewusst, mit welcher Heftigkeit er sie begehrte. Ihr zuliebe hatte er sich lange Zeit beherrscht und zurückgehalten, aber jetzt verlor er die Kontrolle. Er presste sie an sich und nahm sie ganz in Besitz.

Es kam ihr vor wie eine ganz neue Erfahrung, vielleicht weil sie schon lange allein lebte. Aber noch nie zuvor hatte ein Mann sie so glühend und innig geliebt, dessen war sie sich ganz sicher. Sie spürte, dass er sie verehrte und sie für ihn etwas Besonderes war. Ein nie gekanntes Glücksgefühl durchströmte sie, und sie wusste, dass nur er sie so glücklich machen konnte.

Als sie den Höhepunkt erreichten, blickte er ihr in die Augen. Sie waren vereint und würden nie wieder dieselben sein wie zuvor. Sie gehörten zusammen, und nichts und niemand konnte das ändern.

Carlo schlief als Erster ein, während Della noch eine Weile wach lag und es genoss, seinen Kopf zwischen ihren Brüsten und seinen warmen Atem auf ihrer Haut zu spüren und die Hände durch sein Haar gleiten zu lassen.

Sie war so unsagbar glücklich, dass es kaum zu ertragen war. Schließlich rückte sie vorsichtig von ihm ab und stand auf. Wenn sie seinen warmen Körper an ihrem spürte, konnte sie nicht klar denken. Leise durchquerte sie den Raum, stellte sich ans Fenster und blickte hinaus in die Dunkelheit. Nachdem sie einige Minuten lang die Gedanken hatte vorbeiziehen lassen, gelang es ihr, sie zu ordnen.

Ich muss verrückt sein, aber ich liebe ihn und werde ihn immer lieben, sagte sie sich. Ihr war klar, dass es für sie und Carlo keine gemeinsame Zukunft gab, doch sie wollte die Zeit mit ihm genießen. Früher oder später wäre er ihrer überdrüssig, und sie war bereit, es zu akzeptieren. Dass es ihr das Herz brechen würde, musste sie in Kauf nehmen.

Als Della am nächsten Morgen aufwachte, begegnete sie seinem Blick. Carlo hatte sich auf die Ellbogen gestützt und betrachtete sie seltsam besorgt.

In der Nacht war er ein wunderbarer und selbstbewusster Liebhaber gewesen, er hatte sie geschickt verführt. Jetzt wirkte er jedoch unsicher.

Langsam hob sie die Hand und streichelte seine Wange. „Hallo“, flüsterte sie lächelnd.

Seine Miene hellte sich auf, er verstand die Botschaft. Erleichtert und ohne zu zögern nahm er Della in die Arme und presste sie an sich. „Tut es dir wirklich nicht leid?“, fragte er leise.

„Nein, bestimmt nicht.“

„Möchtest du es nicht ungeschehen machen?“

Wohin der Weg auch führte, sie war bereit mitzugehen. Spätestens nach dieser wunderbaren Nacht gab es kein Zurück mehr.

Als sie den Gasthof verließen, erklärte sie mit einem Blick auf seinen Sportwagen: „Ein Gentleman würde mich auch einmal ans Steuer lassen.“

In Sekundenschnelle wurde aus dem glühenden Liebhaber ein Mann, der seinen kostbarsten Schatz wie ein Löwe verteidigte. „Du willst einen Sportwagen hier in Italien fahren?“

„Mein Führerschein ist europaweit gültig, und ich bin daran gewöhnt, auf der falschen Straßenseite zu fahren.“

Er runzelte die Stirn. „In England fährt man auf der falschen Straßenseite, nicht bei uns. Vergiss es, es ist ein neuer Wagen. Außerdem bin ich in der Hinsicht kein Gentleman.“

„Das habe ich befürchtet“, erwiderte sie gespielt traurig.

„Steig ein – auf der Beifahrerseite“, forderte er sie auf.

„Zu Befehl“, scherzte sie. Er musste lachen, war jedoch immer noch nicht bereit nachzugeben. Nachdem sie eine Stunde gefahren waren, hielt er auf einer einsamen Landstraße an und ließ sich Dellas Führerschein zeigen. „Er ist in Ordnung“, stellte er schließlich fest. „Aber man kann natürlich nicht erkennen, ob du irgendwelche Einträge, Verwarnungen und dergleichen hast.“

„Wie ungalant!“

„Kein Mann ist galant, wenn es um sein Auto geht. Der Führerschein ist kein Beweis dafür, dass du eine gute Autofahrerin bist. In England bekommt man ihn beinahe nachgeworfen.“

„Ich könnte ihn auch gefälscht haben“, schlug sie hilfsbereit vor.

Carlo warf ihr einen finsteren Blick zu und stieg aus. „Nur fünf Minuten, länger nicht“, sagte er schließlich.

Er erklärte ihr alles, was sie wissen musste, und dann fuhr Della los. Aus den fünf Minuten wurden zehn, und daraus wurde eine halbe Stunde. Sie kam auf Anhieb mit dem schnittigen Wagen zurecht. Da sie im Zentrum von London wohnte, war sie nicht auf das Auto angewiesen und besaß auch keins. Deshalb hatte sie selten Gelegenheit, selbst zu fahren. Umso mehr genoss sie es jetzt, am Steuer dieses Sportwagens zu sitzen.

Insgeheim gestand Carlo sich ein, dass sie eine gute Fahrerin war. „Du machst das gar nicht so schlecht“, stellte er fest.

„Vielen Dank.“ Sie verzog das Gesicht.

„Okay, ich gebe zu, du fährst besser, als ich erwartet habe. Es tut mir leid, dass ich dich unterschätzt habe.“ Doch dann verdarb er alles wieder, indem er hinzufügte: „Aber lass uns bald anhalten, ehe meine Nerven völlig ruiniert sind. Ich möchte etwas essen.“

Nach der Pause setzte er sich wieder selbst ans Steuer, und sie fuhren weiter in Richtung Badolato. „Der Ort liegt am Meer“, erklärte er. „Ich habe dort nach Spuren des Heiligen Grals gesucht.“ „Hier? Aber der Gral ist doch …“ Sie verstummte.

„Eben, das ist es. Niemand weiß genau, wo er sich befindet. Vermutlich haben die Ritter des Templerordens Badolato als Stützpunkt benutzt und den Gral angeblich eine Zeit lang dort aufbewahrt. Einige behaupten sogar, er sei dort immer noch versteckt.“

„Glaubst du das?“

„Na ja, Badolato ist zumindest ein interessanter Ort“, antwortete er. „Für die dreieinhalbtausend Einwohner gibt es dreizehn Kirchen, und das Quellwasser ist so klar und rein wie sonst nirgendwo. Die Menschen kommen von weit her, um davon zu trinken und es mitzunehmen. Außerdem verfügt die Stadt über einen eigenen Strand. Wir sind gleich da, da drüben kannst du sie schon sehen.“ Interessiert betrachtete Della die mittelalterliche Stadt, die sich an einen Hügel schmiegte. „Ich habe in dem Hotel, in dem ich früher schon übernachtet habe, Zimmer reservieren lassen.“ „Hoffentlich nur eins.“ Sie sah ihn an.

„Natürlich“, antwortete er lächelnd.

In dem Moment kam der Strand in Sicht. „Oh, so weißen Sand und so blaues Wasser habe ich noch nie gesehen. Nein, es ist eher violett.“

„Das kommt auf die Lichtverhältnisse an. Besonders jetzt, am späten Nachmittag, schimmert das Wasser violett. Sollen wir anhalten?“

„Ja, bitte. Ich kann es kaum erwarten, mich ins Wasser zu stürzen.“ Nach der Fahrt brauchte sie eine Abkühlung.

Wenig später zogen sie sich in einer Umkleidekabine um und liefen über den weißen Sand ins Wasser. Während sie sich von den Wellen tragen ließen, fielen alle Sorgen von Della ab, so als hätte das Meer sie mit sich genommen und in Vergessenheit geraten lassen.

Carlos beinahe nackten Körper im Sonnenschein zu betrachten, war eine ganz neue Erfahrung. Sie konnte den Blick nicht abwenden.

„Was ist los?“, fragte er schließlich.

„Ich hänge nur meinen Gedanken nach, das ist alles.“

„Verrat sie mir.“

Sie ließ die Hand über seine nackte Brust und noch einige Zentimeter tiefer gleiten. „Daran habe ich gedacht“, sagte sie.

„Nein, lass das bitte“, bat er sie mit rauer Stimme.

Della zog die Hand zurück und sah ihn herausfordernd an.

„Du solltest mich nicht so ansehen, nicht hier in der Öffentlichkeit.“

Sie musste lachen, die Sache machte ihr Spaß. Doch plötzlich fröstelte sie, und erst jetzt fiel ihr auf, dass die Sonne verschwunden war. Innerhalb weniger Minuten waren dunkle Wolken am Himmel aufgezogen.

„Komm“, forderte Carlo sie auf.

Sie nahmen sich kaum Zeit, sich umzuziehen, und während sie zum Auto liefen, fing es an zu blitzen und zu donnern. Della lief voraus und öffnete die Fahrertür.

„Es ist besser, ich fahre …“, begann Carlo.

„Steig ein“, rief sie ihm zu und schwang sich auf den Fahrersitz.

Carlo blieb nichts anderes übrig, er musste nachgeben und sie gewähren lassen. Während sie den Hügel hinauffuhren, wurde ihr klar, dass sie ein Problem hatte. Die kurvenreiche Straße war extrem schmal, und Della musste sich sehr konzentrieren, um die Übersicht nicht zu verlieren. Noch schwieriger und gefährlicher wurde es, als es anfing, in Strömen zu regnen.

Glücklicherweise war es nicht weit bis nach Badolato.

„Bieg da vorne links ab“, forderte Carlo sie gereizt auf. „Und dann gleich wieder rechts.“

Sie tat es und lenkte den Wagen auf den kleinen Parkplatz vor dem bescheiden, aber gemütlich wirkenden Hotel.

Carlo warf ihr einen ärgerlichen Blick zu. „Wie kannst du nur so dumm und so leichtsinnig sein?“, fuhr er sie an.

„Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich.

„Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht? Glaubst du, es sei ein Kinderspiel, im Gewitter in einem Auto, das du kaum kennst, eine steile, kurvenreiche Straße hinaufzufahren, die dir völlig fremd ist?“, fragte er zornig.

„Ehrlich gesagt, ich weiß selbst nicht, weshalb ich so unüberlegt gehandelt habe. Es war eine spontane Eingebung. Normalerweise tue ich so etwas Verrücktes nicht. Ich bin eigentlich ein vernünftiger Mensch.“

„Vernünftig! Du meine Güte! Du kommst mir vor wie eine Fünfjährige.“

„Carlo, es tut mir wirklich leid. Aber es ist ja nichts passiert, dein Auto hat keinen Kratzer
abbekommen.“

„Glaubst du etwa, es würde mir nur um den Wagen gehen?“

„Es ist auch niemand verletzt worden.“

„Wir haben Glück gehabt, dass uns kein Auto entgegengekommen ist“, erklärte er.

„Ich bin doch eine gute Fahrerin“, wandte sie ein.

„Du bist ein verdammter Dummkopf.“ Er war immer noch zornig. „Viele Kinder haben mehr Verstand als du. Du … du …“ Unvermittelt nahm er sie in die Arme, zog sie an sich und hielt sie so fest, dass sie beinahe keine Luft mehr bekam.

Er ist nur deshalb so zornig, weil er Angst um mich hatte, schoss es Della durch den Kopf, und sie war erleichtert.

„Es hätte dir wer weiß was zustoßen können“, fuhr er leiser fort. Dann löste er sich von ihr, umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und sah ihr in die Augen. „Jag mir nie wieder so einen Schrecken ein, hast du gehört?“, bat er sie eindringlich und beinahe verzweifelt.

Irgendwie hatte sie plötzlich das Gefühl, das Gewitter um sie herum spiegele ihre Gefühle wider. In ihr schien ein Sturm zu toben, sie war bis ins Innerste aufgewühlt, und dass Carlo vor lauter Angst um sie zitterte, passte auch dazu.

„Wenn du so etwas noch einmal machst, dann …“, begann er rau.

„Was dann?“

„Komm her.“

„Erst musst du mir sagen, was dann passiert“, flüsterte sie.

„Ich habe gesagt, komm her.“

Sie schmiegte sich in seine Arme und war bereit, alles zu tun, was er wollte. Vor Glück und Freude hätte sie lachen und singen können.

„Ich habe mich in dich verliebt, Della. Das weißt du, oder?“

„Sei still!“

„Warum?“

„Carlo, sei vernünftig …“

„Nein, keine Chance.“

„Aber drei Tage sind …“

„Drei Tage, drei Stunden, drei Minuten, das ist doch völlig egal“, wandte er ein. „Es war vom ersten Moment an so. Als ich dich in Pompeji sah, dich lachen hörte …“

„Du hast mich zum Lachen gebracht.“

„Liebst du mich deshalb?“

„Moment mal! Ich habe doch gar nicht gesagt, dass ich dich liebe.“

„Aber es ist so, stimmt’s? Sag es mir, Della, bitte.“

„Nein, nicht schon nach drei Tagen. Das geht mir zu schnell.“

Den Tag verbrachten Della und Carlo in Badolato. Sie machte sich viele Notizen und kaufte alle Bücher über den Ort, die sie finden konnte. Am Abend aßen sie auf ihrem Zimmer, weil sie allein sein wollten.

„Komm mit unter die Dusche“, bat er sie. „Wir sollten endlich ins Bett gehen.“

„Ja. Aber ich wollte erst noch …“

„Alles andere hat Zeit bis später“, widersprach er und fing an, sie auszuziehen.

Ihre liebevolle Umarmung unter dem warmen Strahl der Dusche ließ sie alles andere vergessen. „Eigentlich sind wir nur hier, um zu arbeiten“, erinnerte Della ihn später, als sie nackt
nebeneinanderlagen.

„Wir haben den ganzen Tag gearbeitet“, beschwerte Carlo sich, während er die Hände über ihre Brüste gleiten ließ.

„Ja, aber ich habe noch nicht genug Schauplätze für meine Serie.“ Sie versuchte, ihre Stimme trotz der Erregung, die sie erfasst hatte, ruhig klingen zu lassen.

„Was für Orte suchst du denn?“, fragte er. „Eher solche mit tragischem Hintergrund wie Pompeji? Oder dramatische, geheimnisvolle wie diesen?“

Er konnte sich kaum noch konzentrieren, denn Della ließ die Hand über seinen nackten Körper nach unten gleiten.

„Was gibt es denn sonst?“

„Historische Stätten ohne tragischen Hintergrund.“

„Welche?“

„Vor vierhundert Jahren trafen sich der englische und der französische König mit ihrem Gefolge auf einem Feld bei Calais. Es sollte so etwas wie ein Gipfeltreffen sein. Sie veranstalteten aber dann eine so ausgelassene, extravagante Party, dass die Menschen der Umgebung den Tag noch heute feiern.“ Carlo streichelte die Innenseiten ihrer Oberschenkel so zärtlich, dass sie am liebsten etwas ganz anderes getan hätte, als sich noch länger mit ihm über die Arbeit zu unterhalten. Doch sie versuchte, sich zu beherrschen.

„Und das sollte ein Gipfeltreffen sein?“, fragte sie und stöhnte auf.

„Offiziell ging es darum, ein Bündnis zu schließen“, erklärte er leise. „Die beiden Könige waren jedoch noch jung und wussten, wie man Spaß haben konnte. Drei Wochen hat das Ganze gedauert. Dann beschloss der englische König aus nichtigem Anlass, nach Hause zurückzukehren.“

„Weißt du was?“, fragte sie unvermittelt.

„Was?“

„Die Könige können mir gestohlen bleiben.“

Am nächsten Tag fuhren Carlo und Della mit der Autofähre nach Sizilien. In Palermo schien er plötzlich ein ganz anderer Mensch zu sein. Er war nicht mehr der unbekümmerte junge Mann, sondern der Akademiker, der begeistert darüber war, an einem seiner Lieblingsplätze zu sein. Er versuchte, ihr die Dinge so zu erklären, wie er sie sah, und vergaß ausnahmsweise einmal, sich so auszudrücken, dass es auch für Laien verständlich war.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, fragte er plötzlich, als Della zum Himmel emporschaute. „Ich versuche, deinen Ausführungen zu folgen“, erwiderte sie leicht vorwurfsvoll. „Aber es ist etwas zu hoch für mich.“

„Entschuldige, ich erkläre es dir anders.“

„Wenn du meine Dokumentarserie moderierst, musst du dich einfacher und verständlicher ausdrücken. Kannst du denn über nichts anderes reden als über diese ernsten Themen?“ „Ich wollte eben schon einmal üben“, erwiderte er verletzt.

„Ach, das hat noch Zeit“, entgegnete sie lachend. „Ich habe jetzt etwas anderes vor.“

In seinen Augen blitzte es auf. „So? Was denn?“

„Etwas, wofür man keine Worte braucht.“

Er nahm ihre Hand. „Dann lass uns gehen.“

Danach gaben sie es auf zu arbeiten.

Während der nächsten Tage erforschten sie die Umgebung, abends dinierten sie bei Kerzenschein in einem gemütlichen Restaurant, und die Nächte verbrachten sie in dem kleinen Hotel am Hang eines Hügels. Es gab keine Ablenkung, und sie brauchten an nichts anderes zu denken. Es war so etwas wie ein Urlaub, und so wollte Della es auch sehen: als eine schöne Zeit, fernab der Wirklichkeit. Später würde sie sich gern und ohne Bedauern daran erinnern.

Die vielen Fotos, die sie machte, würden reichen, ihre Erinnerungen aufzufrischen. Sie war stolz auf sich, weil sie so vernünftig war.

„Nun kennen wir uns schon mehrere Tage. Glaubst du mir jetzt, dass ich dich liebe?“, fragte Carlo eines Abends.

„Du bist sehr ungeduldig“, erwiderte Della.

„Das war ich schon immer. Wenn ich etwas haben will, warte ich nicht gern. Warum willst du nicht über unsere Liebe reden?“

„Es kommt mir so unwirklich vor.“

„Meine Liebe zu dir ist Realität. Noch nie zuvor habe ich eine Frau wirklich geliebt, und das meine ich ernst. Die flüchtigen Affären zählen nicht. Offenbar habe ich auf dich gewartet. Du bist die einzige Frau, die ich von ganzem Herzen liebe und immer lieben werde. Das musst du mir glauben. Bitte.“ „Ja, ich glaube dir. Ich spüre, dass du es ernst meinst.“

„Wir gehören zusammen, für immer.“

„Nein, für immer, das geht mir etwas zu weit“, widersprach sie. „Wir wissen doch gar nicht, was die Zukunft bringt.“

„Ich bin mir absolut sicher, dass es keine andere Frau für mich gibt als dich. Und jetzt sag mir, dass du mich auch liebst.“

„Noch nicht.“

„Bitte, Della, sag es mir.“

Sie ließ sich nicht erweichen.

5. KAPITEL

Eines Tages holte der Alltag Della und Carlo ein, und der schöne Traum war zu Ende.

„Das war mein Zwillingsbruder Ruggiero“, sagte Carlo und legte das Handy weg. „Er wollte mich an die Familienfeier morgen an unserem Geburtstag erinnern. Wenn ich dann nicht zu Hause bin, gibt es Ärger.“

Widerstrebend beendeten sie den Kurzurlaub und fuhren zurück nach Neapel. Um kurz vor acht setzte Carlo sie vor dem Hotel Vallini ab. Della hatte dort angerufen und sich wieder ein Zimmer reservieren lassen.

„Ich muss in meinem Apartment nach der Post sehen, meine Mutter anrufen und duschen“, erklärte er. „In einer Stunde bin ich wieder bei dir.“ Er küsste sie zum Abschied und fuhr dann weg. Während der Portier ihr Gepäck hereintrug, mahnte Della sich, vernünftig zu sein. Die wunderschöne gemeinsame Zeit war vorbei. Sie musste jetzt das tun, was sie sich von Anfang an vorgenommen hatte: in die Wirklichkeit zurückkehren.

Unterwegs hatte sie sich einige neue Sachen gekauft, weil sie nicht darauf vorbereitet gewesen war, so lange in Italien zu bleiben. Doch als sie jetzt ihren Koffer auspackte, um etwas Passendes für den Abend zu finden, stellte sie fest, dass alles gebügelt werden musste.

Plötzlich klopfte es an der Tür. Vielleicht ist Carlo zurückgekommen, schoss es ihr durch den Kopf, während sie den Raum durchquerte.

Doch nicht Carlo stand vor ihr, sondern ein kräftiger junger Mann mit einem gewinnenden Lächeln. „Du!“, rief sie erfreut aus und breitete die Arme aus.

„Hallo!“ Ihr Sohn umarmte sie zur Begrüßung und wirbelte sie im Kreis herum, während er die Tür mit dem Fuß zustieß.

„Was machst du hier?“, fragte sie schließlich.

„Ich wollte dich sehen. Du bist schon länger weg, als du geplant hattest.“

„Ja, jemand hat mich auf neue Ideen gebracht, und ich wollte an Ort und Stelle prüfen, ob sie sich verwirklichen lassen. Das habe ich dir doch schon am Telefon erklärt.“

„Du hast erwähnt, dass du einige Tage länger hierbleiben wolltest. Aber eigentlich hattest du vor, schon gestern nach London zurückzukehren, oder?“

„Wie geht es deinem Vater?“, wechselte sie das Thema.

„Er macht sich lächerlich mit seiner neuesten Freundin. Ich war den beiden im Weg, deshalb bin ich nach Hause gefahren und habe Sally angerufen.“

„Sally?“ Della runzelte die Stirn. „Heißt deine Freundin nicht Gina?“

„Das war Sallys Vorgängerin.“

„Ach so. Ich blicke da nicht mehr durch. Jetzt bist du also mit Sally befreundet.“

„Nein, das ist auch vorbei.“ Er zuckte die Schultern. „Ich dachte, ich könnte einige Tage hier mit dir in Neapel verbringen.“ Er seufzte theatralisch. „Aber du warst nicht da.“

„Tu bloß nicht so, als wärst du auf mich angewiesen“, erwiderte sie und musste sich das Lachen verbeißen.

„Dann wechsle auch bitte nicht das Thema.“ Er blickte sie nachdenklich an. „Heraus damit, was ist los?“

„Ach, du kennst mich zu gut.“ Sie stieß ihn liebevoll in die Seite, um ihre Verlegenheit zu überspielen. „Ich habe einige Tage mit Carlo Rinucci verbracht, um mit ihm über die Dokumentarserie zu sprechen.“

„Normalerweise brauchst du nicht so lange, um dir ein Bild von jemandem zu machen.“

„Das stimmt. Aber der Fall liegt anders. Es ging nicht nur um die Moderation. Carlo ist Archäologe und Historiker mit ausgezeichnetem Ruf und hat mich auf neue Schauplätze für die Serie aufmerksam gemacht.“

„Ich kann es kaum erwarten, ihn kennenzulernen“, antwortete Sol.

Della versuchte, die Ironie zu ignorieren, die in seiner Stimme schwang. „Er holt mich in einer Stunde ab. Wir können zu dritt essen gehen …“

„Ich habe schon etwas anderes vor“, unterbrach ihr Sohn sie.

„Hast du jemanden kennengelernt? Das ging ja schnell.“

„Ich bin ihr im Flieger begegnet. Sie hat Angst vorm Fliegen, deshalb habe ich ihr natürlich …“ „Natürlich“, fiel Della ihm lachend ins Wort. „Ich hatte gerade vor, mir in der Hotelboutique ein neues Kleid zu kaufen. Kommst du mit?“

„Gute Idee“, stimmte er ihr begeistert zu.

Sie kannte ihren Sohn gut genug und ahnte, was kommen würde. Ihre Befürchtungen
bewahrheiteten sich, denn in der Boutique wurde sowohl Damen- als auch Herrenbekleidung angeboten. Ohne zu zögern, fing Sol an, sich etwas auszusuchen.

„Hier, das wäre doch etwas für dich“, erklärte er plötzlich, als er sich daran erinnerte, weshalb sie überhaupt hier waren, und wies auf das hinreißend elegante schwarze Cocktailkleid.

Della warf einen Blick auf das Preisschild und wurde blass. „Nein, ich glaube nicht …“

„Ach, Mom, der Preis sollte keine Rolle spielen. Es ist ein Modell des bekanntesten italienischen Designers, und du wirst wunderschön darin aussehen.“

„Okay, ich probiere es an“, gab sie nach.

Das Kleid saß perfekt, und sie wünschte, Carlo würde sie darin sehen.

„Ich hatte recht“, stellte Sol fest, als sie aus der Umkleidekabine kam.

„Ja, aber …“

„Aber du gibst es nur ungern zu“, unterbrach er sie lächelnd.

Es erstaunte sie immer von Neuem, dass ihr Sohn, der einen so langweiligen, durchschnittlichen Vater hatte, so viel natürlichen Charme besaß. Natürlich hatte er auch Fehler und Schwächen. Er war eigensinnig, zuweilen arrogant, und er glaubte, ihm gehöre dank seines guten Aussehens und seiner Ausstrahlung die Welt. Und wenn er etwas haben wollte, bekam er es auch.

Doch sie hatten sich immer gut verstanden und zusammengehalten. Seine Fröhlichkeit und sein Optimismus hatten ihr in schwierigen Situationen Kraft gegeben und Mut gemacht. Sie hatte sich an ihn geklammert, vielleicht sogar zu sehr, wie sie sich manchmal eingestand. Er war jedoch immer für sie da gewesen, deshalb konnte er von ihr haben, was er wollte.

„Ach, komm her“, forderte sie ihn auf und umarmte ihn. „Frag mich nicht, warum ich dich liebe. Es gibt bestimmt einen Grund dafür.“

In Windeseile öffnete Carlo in seinem Apartment die Post. Dann rief er seine Mutter an und versprach ihr, am nächsten Abend pünktlich in der Villa zu sein.

„Ich bringe jemanden mit“, verkündete er.

„Das wird auch langsam Zeit“, erwiderte Hope Rinucci zu seiner Verblüffung.

Della war nicht die erste Frau, die er mit nach Hause brachte. Aber vermutlich hatte sein Ton seiner Mutter verraten, dass er endlich die Richtige gefunden hatte.

Nachdem er geduscht und sich umgezogen hatte, fuhr er zum Hotel zurück. Er freute sich auf den Abend mit Della. Es fiel ihm schwer, auch nur eine Stunde von ihr getrennt zu sein. Er parkte, stieg aus und durchquerte mit großen Schritten die Empfangshalle. Als er zufällig im Vorbeigehen einen Blick in die Boutique warf, traute er seinen Augen nicht. Della stand da in einem eleganten schwarzen Cocktailkleid, das sie einem gut aussehenden jungen Mann von ungefähr Anfang zwanzig vorführte. Als die beiden sich anlächelten und umarmten, war Carlo entsetzt.

Da die Tür des Geschäfts geöffnet war, hörte er sie sagen: „Frag mich nicht, warum ich dich liebe. Es gibt bestimmt einen Grund dafür.“

Ein Gedanke jagte den anderen. Am liebsten wäre Carlo weggelaufen und hätte sich eingeredet, das, was er gerade erlebt hatte, sei nicht geschehen. Gleichzeitig drängte es ihn, in die Boutique zu stürmen, den Mann zusammenzuschlagen und anschließend mit Della abzurechnen und ihr vorzuhalten, dass sie ihm das Herz gebrochen habe.

Letztlich tat er nichts von alldem, sondern betrat die Boutique und stellte sich vor die beiden. „Dein Freund ist da“, verkündete Sol.

Lächelnd drehte Della sich zu Carlo um, ohne sich aus der Umarmung zu lösen. „Hallo, mein Liebling“, sagte sie, „darf ich dir meinen Sohn vorstellen?“

Das sollte ihr Sohn sein? Glaubte sie wirklich, er würde auf die Ausrede hereinfallen? „Sehr komisch“, antwortete er kühl. „Wie alt warst du, als du ihn bekommen hast? Vielleicht sechs?“

Dellas Sohn grinste breit. „Du siehst zu jung aus, Mom.“

Auch Della musste lachen und löste sich von ihrem Sohn. „Ich war sechzehn, als Sol geboren wurde“, erklärte sie an Carlo gewandt. „Das habe ich dir bereits erzählt.“

„Ja, aber …“ Er verstummte.

„Jetzt ist er einundzwanzig“, fuhr sie fort. „Aber ich weiß, er sieht älter aus.“

Leicht belustigt streckte Sol die Hand aus. Wie betäubt ergriff Carlo sie und drückte sie.

„Wir wussten gar nicht, dass Sie kommen wollten“, sagte er und ärgerte sich darüber, dass ihm nichts Besseres einfiel.

„Ich wollte meine Mutter überraschen. Sie wollte eigentlich schon längst wieder zu Hause sein, und als sie nicht zurückkam, habe ich mich spontan entschlossen, nach dem Rechten zu sehen.“ Sols vielsagender Blick bewies, dass er ahnte, was los war.

Ich glaube, ich mag den jungen Mann nicht, überlegte Carlo, zwang sich jedoch, höflich zu erwidern: „Sie bleiben hoffentlich lange genug hier, um meine Familie zu besuchen? Ihre Mutter und ich sind morgen zum Abendessen bei meinen Eltern eingeladen. Sie müssen uns natürlich begleiten.“ „Gern. Okay, ich bin dann weg, Mom.“ Sol küsste seine Mutter auf die Wange. „Übrigens, mein Zimmer liegt deinem gegenüber. Bis später. Ach ja …“ Er warf einen Blick auf sein neues Hemd. „Ich bezahle das auch“, sagte Della zu der Verkäuferin.

„Danke, Mom. Ich habe mir noch zwei andere ausgesucht, die …“

„Schon gut, ich bezahle alle drei“, versprach sie resigniert. „Und jetzt verschwinde, ehe du dir noch mehr aussuchst.“

Sol war noch nicht fertig. „Also, mir war nicht bewusst, wie teuer hier alles ist“, begann er und blickte sie bedeutungsvoll an.

„Ich habe doch erst vor Kurzem einen ziemlich hohen Betrag auf dein Konto überwiesen“, erinnerte sie ihn. „Ich kann nicht glauben, dass du alles schon wieder ausgegeben hast.“

Hilflos zuckte er die Schultern, ehe er sein charmantestes Lächeln aufsetzte. Carlo beobachtete ihn aufmerksam.

Della reagierte prompt. „Hier.“ Sie zog eine Handvoll Geldscheine aus der Tasche.

„Danke, Mom“, sagte er noch einmal und verschwand.

„Ich ziehe mich rasch um, Carlo“, verkündete Della danach und eilte in die Umkleidekabine. Wenig später kam sie zurück, bezahlte ihre Einkäufe, nannte ihre Zimmernummer und bat, das Kleid und die Hemden auf ihr Zimmer zu bringen.

Carlo warf einen kurzen Blick auf die Quittung. Die drei Hemden für ihren Sohn waren fast so teuer wie ihr Kleid.

Dann verließen sie die Boutique und gingen in die Kaffeebar nebenan. Carlo wirkte sehr
nachdenklich.

„Steht mir das Kleid wirklich?“, fragte sie. „Oder hat Sol das nur behauptet, um mir zu schmeicheln, damit ich für ihn mitbezahle?“

„Er hat es doch gar nicht nötig, dir zu schmeicheln“, antwortete Carlo und verzog das Gesicht. „Er weiß genau, dass er von dir alles haben kann.“

„Natürlich kann er das. Lass dich nicht von seinem Aussehen täuschen. Er sieht mit seinen einundzwanzig Jahren sehr erwachsen aus, ist es aber noch nicht. Er hat gerade erst das College verlassen. Wer soll seine Rechnungen bezahlen, wenn nicht ich?“

„Er könnte selbst Geld verdienen“, schlug Carlo vor.

„Das hat er vor, aber vorher musste er noch seinen Vater besuchen.“

„Okay. Hat er schon einmal darüber nachgedacht, weniger hohe Ansprüche zu stellen?“

„Warum sollte er das tun? Wenn ich in einem der teuersten Hotels von Neapel übernachte, nimmt er natürlich an, dass ich es mir erlauben kann, ein paar Hemden für ihn zu bezahlen.“

Da hat sie allerdings recht, dachte Carlo, dennoch gefiel ihm die Sache nicht.

„Hilft ihm sein Vater finanziell?“, fragte er nach kurzem Schweigen.

„Der hat noch drei andere Kinder von drei verschiedenen Müttern.“

„Dann hast du ganz allein für Sol gesorgt?“

„Ich bin doch seine Mutter.“

„Wahrscheinlich findet er immer wieder eine Frau, die für ihn sorgt“, entgegnete Carlo mürrisch. „Das ist gemein!“, fuhr sie ihn erbost an. „So bist du doch sonst nicht.“

Insgeheim stimmte er ihr zu. „Ach, vergiss es“, erwiderte er und lachte auf. „Ich habe den Schock noch nicht überwunden. Als ich euch sah, dachte ich, du seist mit einem anderen Mann zusammen. Dein Sohn sieht wirklich älter aus.“

„Er ist einundzwanzig – und ich bin siebenunddreißig“, fügte sie betont unbekümmert hinzu. „Siebenunddreißig! Hast du es gehört?“

„Warum betonst du es so? Du tust gerade so, als wäre es der Weltuntergang.“

„Wir hatten noch nicht über mein Alter geredet.“

„Weshalb auch? Es gab Wichtigeres zu tun.“

„Aber irgendwann musstest du erfahren, dass ich eine Frau mittleren Alters bin.“

„Mittleren Alters? Was für ein Unsinn“, antwortete er scharf. Carlo spürte, dass er kurz davor war, vor Ärger in die Luft zu gehen, was ihm nur selten passierte. „Mit siebenunddreißig bist du noch längst nicht im mittleren Alter.“

„Dir mit deinen dreißig Jahren kommt es aber vielleicht so vor.“

Plötzlich wurde seine Miene weich. „Weißt du, dass du ein kleines Dummchen bist?“

„Mir war immer bewusst, dass ich sieben Jahre älter bin als du.“

„Was soll das heißen?“

„Wenn ich vernünftig gewesen wäre, hätte ich sogleich die Flucht ergriffen, ehe du mein ganzes Leben auf den Kopf stellen konntest.“

„Und warum hast du es nicht getan?“, fragte er interessiert.

„Vielleicht hatte ich ja nichts dagegen. Oder vielleicht wollte ich die Zeit mit dir genießen, egal, was später geschieht.“

Er runzelte die Stirn. „Was wird denn deiner Meinung nach geschehen?“

„Das weiß ich nicht, aber ich mache mir nicht allzu viele Gedanken um die Zukunft. Wahrscheinlich werde ich eines Tages unendlich traurig sein …“

„Das kannst du doch gar nicht wissen“, unterbrach er sie.

„Ich rede von der Zeit nach unserer Trennung“, erklärte sie langsam.

Ungläubig sah er sie an. „Das heißt, du wirst mich verlassen?“

„Oder du mich.“

„Ich kann es nicht glauben. Du hast vor, dich von mir zu trennen?“

„Nein, das habe ich nicht. Ich versuche nur, realistisch zu sein. Der Altersunterschied zwischen uns ist zu groß. Ich hätte dir sofort sagen müssen, wie alt ich bin.“

„Vielleicht“, stimmte er ihr zu. „Doch wann genau? Bei welcher Gelegenheit?“

Ja, wann hätte ich es ihm sagen sollen?, überlegte sie. Als sie Arm in Arm in der Dunkelheit umhergewandert waren und sich schon auf die vor ihnen liegende Nacht freuten? Oder als sie eng umschlungen, glücklich und zufrieden nebeneinandergelegen und alles um sich herum vergessen hatten? Oder als sie morgens nebeneinander aufgewacht waren und sich auf den gemeinsamen Tag freuten?

Die Frage stand unbeantwortet im Raum.

„Es war überhaupt nicht nötig, darüber zu reden“, fuhr er schließlich fort, „denn es ist wirklich egal. Es berührt uns nicht.“

„Das sollte es aber. Gib es zu, du warst vorhin schockiert“, erinnerte sie ihn. „Du hast abwechselnd Sol und mich angesehen und schienst bestürzt zu sein.“

Schweigend blickte er sie an. Wie war es möglich, dass zwei Menschen, die sich liebten, einander so sehr missverstehen konnten? Es stimmte, er war bestürzt gewesen. Das hatte jedoch nichts mit ihrem Alter zu tun. In dem Moment, als er Della und ihren Sohn entdeckte, hatte er geglaubt, sie hätte ihn belogen und betrogen. Der tiefe Schmerz, den er in dem Augenblick empfand, hatte ihn völlig aus der Fassung gebracht. Noch nie zuvor war er so verletzt gewesen.

Ihm war bewusst geworden, wie sehr er sie liebte und brauchte. Er wollte sein Leben mit ihr verbringen. Etwas anderes gab es für ihn nicht mehr. Als er glauben musste, sie würde ihn verlassen, hatte er das Gefühl gehabt, in ein schwarzes Loch zu stürzen.

Und jetzt dachte sie, ihn hätte der Altersunterschied gestört.

„Wirklich, Carlo, du solltest darüber nachdenken“, fügte sie hinzu.

„Den Unsinn höre ich mir nicht länger an“, antwortete er ungeduldig.

„Okay.“ Sie machte eine beschwichtigende Handbewegung. „Lassen wir das Thema fallen.“ „Du brauchst mich nicht so gönnerhaft zu behandeln“, fuhr er sie ärgerlich an.

„Ich habe keine Lust, meine Zeit mit sinnlosen Diskussionen zu verschwenden.“

„Und ich möchte nicht, dass du dir völlig unnötig Gedanken machst.“

„Es ist einfach eine Tatsache, die sich nicht schönreden lässt – es sei denn, ich werde auf
wundersame Weise sieben Jahre jünger.“

„Hör bitte endlich mit diesem Gerede auf“, bat er. „Dass du sieben Jahre älter bist als ich, ist völlig bedeutungslos. Es steht nur dann zwischen uns, wenn wir daraus ein Problem machen.“

„Wünschst du nicht, ich wäre jünger?“, fragte sie liebevoll.

Carlo schüttelte den Kopf. „Ich wünsche mir, dass du so bleibst, wie du bist.“

„Aber eines Tages denkst du vielleicht anders darüber.“

Statt zu antworten, zog er sie an sich und küsste sie, während die anderen Gäste in der kleinen Kaffeebar belustigt zusahen und nachsichtig lächelten.

Als er sich von ihr löste, seufzte Della. Sie beschloss, das Thema fallen zu lassen. Wahrscheinlich würde er erst im Laufe der Zeit begreifen, dass der Altersunterschied wirklich ein Problem war. Früher oder später würde er einsehen, dass es für sie keine gemeinsame Zukunft geben konnte. Aber sie konnten die gemeinsame Zeit genießen, solange sie an der Dokumentarserie arbeiteten. Das war sinnvoll, und vielleicht würde dann die Trennung am Ende nicht mehr so schmerzlich sein. Den Abend verbrachten sie so wie die anderen Abende zuvor: Sie aßen in Dellas Zimmer. Zum Essen tranken sie einen guten Wein, und Carlo erzählte ihr mehr über seine Verwandten, um sie auf das Familientreffen vorzubereiten.

„Justin und Evie können leider nicht kommen. Sie leben in England, und Evie ist im neunten Monat schwanger. Sie erwarten Zwillinge. Aber Primo und Olympia werden da sein, und Luke und Minnie kommen auch für einige Tage. Sie wohnen in Rom.“

Mit Unbehagen dachte er plötzlich an Sol. Er musste versuchen, mit dem jungen Mann, den er insgeheim als egoistischen Flegel bezeichnete, zurechtzukommen. Leider wollte Della nichts davon wissen, dass ihr heiß geliebter Sohn vielleicht nicht so perfekt war, wie sie es gern hätte.

„Wie will dein Sohn eigentlich Arbeit finden?“, fragte er vorsichtig.

„Er wird schon einen Job bekommen“, erwiderte sie etwas zu schnell. „Ich werde ihn nicht drängen, denn er hat ja gerade erst das College verlassen.“

„Der Collegeabschluss verbessert natürlich seine Chancen auf dem Arbeitsmarkt.“

„Er hat gar keinen Abschluss“, gab sie widerstrebend zu. „Er hat das Examen nicht bestanden.“ Carlo war nicht überrascht, verbiss sich jedoch die ironische Bemerkung, die ihm auf der Zunge lag. „Er kann es ja wiederholen.“

„Seiner Meinung nach lohnt sich das nicht. Erst einmal möchte er mehr von der Welt sehen und herausfinden, was ihm wirklich liegt.“

Dieses Argument hatte er schon zu oft von Leuten gehört, die arbeitsscheu waren. Er verspürte jedoch keine Lust, sich dazu zu äußern. „Während des Studiums hatte ich immer irgendwelche Jobs, und in den Semesterferien habe ich von morgens bis abends auf Ausgrabungsstätten gearbeitet.“ „Das ist etwas anderes“, wandte sie ein. „Die Arbeit hat dir Spaß gemacht, es war der erste Schritt zu deiner späteren Karriere.“

„Damals war ich nur daran interessiert, so viel Geld wie möglich zu verdienen, um meinen Eltern nicht auf der Tasche zu liegen.“

„Vielleicht will Sol mir ja auch nicht mehr auf der Tasche liegen.“ Plötzlich wirkte sie so abweisend wie noch nie zuvor.

Wegen ihres Sohnes konnten sie leicht in Streit geraten, doch das wollte Carlo verhindern. In der Nacht liebte er sie noch inniger und leidenschaftlicher als zuvor, als wollte er sie daran erinnern, wie schön es zwischen ihnen sein konnte. Er war immer ein geduldiger Liebhaber gewesen und hatte ihr bisher so viel Zeit gelassen, wie sie brauchte. Doch jetzt nahm er noch mehr Rücksicht, er küsste und liebkoste sie so sanft und behutsam, dass sie hätte weinen können.

„Mein Liebling“, flüsterte er. „Meine große Liebe …“

Wie konnte sie einen Mann zurückweisen, der so zärtliche, tiefe Gefühle in ihr weckte? Es war unmöglich, sie konnte ihm und sich das Herz nicht brechen.

„Sieh mich an“, forderte er sie auf.

Sie blickten sich tief in die Augen und ließen sich von ihren Gefühlen fortreißen.

Carlo zog sich nie zurück, wenn sie sich geliebt hatten, und er drehte sich auch nicht um, sondern hielt sie in seinen Armen, bis er einschlief. Jetzt zog er sich ebenfalls nicht zurück, sondern stützt e sich auf den Ellbogen und sah sie liebevoll lächelnd an.

„Ich bin der Meinung, es ist der richtige Zeitpunkt, dir einen Heiratsantrag zu machen“, sagte er sanft.

6. KAPITEL

Della war schockiert. In ihren kühnsten Träumen hatte sie nicht daran gedacht, Carlo zu heiraten. Eine kurze oder auch längere Affäre mit ihm war alles, was sie sich vorgestellt hatte.

„Was hast du da gesagt?“, flüsterte sie.

„Ich möchte dich heiraten. Warum siehst du mich so seltsam an? Du kannst doch nicht überrascht sein.“

„Bin ich aber, zumindest etwas.“

„Wenn zwei Menschen so viel füreinander empfinden wie wir, heiraten sie im Allgemeinen. Vom ersten Moment an war ich mir sicher, dass du die Frau bist, mit der ich mein Leben verbringen möchte. Oder irre ich mich? Empfindest du nichts für mich?“

„Du weißt genau, was ich empfinde“, erwiderte sie und berührte sanft seine Wange. „Du bist meine große Liebe, für immer …“

„Gut, dann ist das geklärt. Morgen werden es meine Verwandten erfahren.“

„Nein“, protestierte sie. „Nicht so schnell.“

„Aber so eine Familienfeier ist doch die beste Gelegenheit, um zu verkünden, dass du auch bald zu uns gehörst.“

„Da fällt mir etwas ein: Hattest du mich eigentlich gefragt, ob ich überhaupt mitkommen will?“ „Für mich ist es selbstverständlich, dass du mitkommst.“

„Ah ja. Doch zurück zu deinem Heiratsantrag. Vielleicht kommt es dir kleinlich oder spitzfindig vor, aber ich muss dich daran erinnern, dass ich noch nicht Ja gesagt habe.“

„Dann sag es endlich“, forderte er sie unbekümmert auf.

Es wäre so leicht, das auszusprechen, was er hören wollte, und Della hätte es gern getan. Er hatte den Zeitpunkt perfekt gewählt, denn welche Frau konnte schon einen Mann zurückweisen, nachdem er sie so leidenschaftlich und zärtlich zugleich geliebt hatte? Sie brachte es nicht übers Herz, jedenfalls nicht in diesem Moment.

„Lass uns nicht länger zögern“, bat er sie eindringlich. „Wir wissen alles voneinander, was wir wissen müssen …“

„Mein Liebling, wir wissen kaum etwas voneinander“, unterbrach sie ihn.

„Wir lieben uns. Alles andere ist unwichtig.“

„Das gibt es nur im Märchen. Du darfst nicht vergessen, wir leben nicht in einer Traumwelt.“ Sie sah ihn wie um Verständnis bittend an. „Wir sind erwachsene Menschen und müssen uns mit der Wirklichkeit auseinandersetzen.“

„Soll das wieder eine Anspielung auf die sieben Jahre Altersunterschied sein? Das ist doch lächerlich. Wir sind ungefähr gleich alt, wir lieben uns so, wie wir sind, und so wird es auch bleiben. Warum lächelst du?“

„Ich höre dir gern zu.“

„Aber du hältst mich für einen Träumer, stimmt’s?“

Da hat er recht, gab sie insgeheim zu, schwieg jedoch.

„Was muss ich tun, um dich zu überzeugen?“, fragte Carlo und blickte sie kampflustig an. „Keine Ahnung. Dir wird schon etwas einfallen. Du kennst mich ja schon viel zu gut.“

„Noch nicht gut genug, das kommt erst noch. Warum können wir nicht …?“

In dem Moment hörten sie auf dem Flur unterdrücktes Kichern. Carlo versteifte sich und fluchte leise.

„Dein Sohn hat das Zimmer dir gegenüber, oder?“

„Ja, aber ich habe ihn nicht so früh zurückerwartet.“

„Er hat eben keine Zeit verschwendet“, antwortete Carlo.

„Warst du mit einundzwanzig nicht genauso?“

„Okay, sprechen wir nicht darüber. Was hast du vor?“, fügte er hinzu, als Della aufstand und sich hastig den Bademantel überzog.

„Vielleicht will er mit mir reden“, erwiderte sie.

„Du meinst, er will herausfinden, ob ich noch hier bin.“ Er seufzte. Dann stand er widerwillig auf und wünschte Sol weit weg von hier.

Wie Carlo vermutet hatte, kam Sol mit betont unschuldiger Miene herein. Es war ihm jedoch anzusehen, dass er registrierte, dass seine Mutter nur leicht bekleidet war und auch Carlo nicht viel mehr anhatte als sie.

Della ärgerte sich darüber, dass ihr Sohn sie in einer so eindeutigen Situation überraschte. „Ich wollte mich nur vergewissern, ob du okay bist“, sagte Sol.

„Natürlich ist alles in Ordnung“, versicherte Della. „Aber solltest du dich nicht um deine Freundin kümmern?“

„Ja, du hast recht, ich gehe wieder.“

Nachdem er weiß, was er wissen wollte, dachte Carlo. „Bringen Sie sie doch morgen Abend zu unserer Party mit“, schlug er vor.

„Ja, das tue ich vielleicht“, antwortete Sol so gleichgültig, als interessierte es ihn nicht.

„Hattet ihr einen schönen Abend?“, fragte Della.

„Ja, danke. Sie ist ziemlich anspruchsvoll. Zu viele Geschäfte haben bis spätabends geöffnet, und sie scheint zu glauben, ich hätte zu viel Geld.“

„Wie kommt sie wohl auf die Idee?“, konnte Carlo sich nicht verkneifen zu bemerken.

„Hat das Geld gereicht?“ Dellas Stimme klang besorgt.

„Ja, nur für das Taxi, mit dem wir zurückgekommen sind, habe ich nicht mehr genug“, gab er zu. „Gut.“ Sie nahm einige Geldscheine aus dem Portemonnaie. „Hier, das müsste reichen.“

„Sol, wo bleibst du so lange?“, ertönte in dem Moment die Stimme einer jungen Frau.

„Ich komme, Kleines“, rief er zurück. Doch auf einmal schien ihm etwas einzufallen, und er versuchte, seiner Mutter das Geld zurückzugeben. „Mom, ich kann sie nicht länger allein lassen. Würde es dir etwas ausmachen, es für mich zu erledigen?“

„Ja, das würde es“, mischte sich Carlo gereizt ein. „Ihre Mutter müsste sich anziehen, nur um Ihnen den Weg nach unten in die Hotelhalle abzunehmen. Erledigen Sie es selbst.“

„Moment, was erlauben Sie sich?“

„Sparen Sie sich den Kommentar, und verschwenden Sie nicht meine Zeit“, entgegnete Carlo. Dann packte er Sol an den Schultern und drehte ihn zur Tür um. „Gehen Sie, und bezahlen das Taxi, sonst …“

„Carlo.“ Della legte ihm die Hand auf den Arm. „Es ist nicht nötig, ihn …“

„Oh doch, das ist es. Gehen Sie, Sol, und zwar sofort!“

„Passen Sie mal auf …“

„Verschwinden Sie!“ Carlo schob ihn zur Tür hinaus, machte sie hinter ihm zu und lehnte sich mit dem Rücken dagegen.

„Du hast hoffentlich nicht vor, sein unmögliches Benehmen zu verteidigen“, sagte er und blickte Della kampflustig an.

„Nein, aber …“

„Willst du etwa in dem Aufzug das Taxi bezahlen? Das kannst du vergessen. Was ist daran so komisch?“, fügte er hinzu, als er merkte, dass sie sich das Lachen verkneifen musste.

„Ich wollte am Empfang anrufen und darum bitten, das Taxi zu bezahlen und es auf meine Rechnung zu setzen. Natürlich wäre ich nicht so leicht bekleidet durch das Hotel gelaufen.“

„Dann habe ich mich wohl lächerlich gemacht.“

„Nein, ganz und gar nicht. Ich finde es großartig, dass du dich für mich eingesetzt hast. Sol geht wirklich manchmal etwas zu weit.“

„Nur manchmal?“

„Okay, ich habe ihn zu sehr verwöhnt. Wahrscheinlich muss ich lernen, ihn loszulassen. Er wird ohne mich zurechtkommen und braucht mich sowieso bald nicht mehr.“

Carlo hätte ihr sagen können, dass Sol bestimmt nicht die Absicht hatte, sich von ihr zu lösen und auf ihre finanzielle Unterstützung zu verzichten. Doch er wollte das Thema für heute beenden, sie in die Arme nehmen und alles andere vergessen.

Toni Rinucci stand an der Tür des Schlafzimmers und wartete auf seine Frau. „Hoffentlich kommst du endlich ins Bett“, sagte er, als sie die Treppe hinaufkam. „Du hast den ganzen Tag gearbeitet, und morgen wirst du dir auch keine Ruhe gönnen. Ich kenne dich doch.“

„Unsere Söhne haben Geburtstag und sollen eine schöne Feier haben. Dieses Mal ist ein ganz besonderer Tag“, antwortete seine Frau.

„Das behauptest du jedes Jahr.“

„Dieses Mal ist es wirklich anders als in den Jahren zuvor. Eine Frau wie Della Hadley auf der Familienfeier zu haben, ist etwas ganz Besonderes.“

„Kennst du sie?“, fragte er.

„Nein, aber ich habe im Internet nachgeforscht. Sie ist eine bekannte Produzentin von

Dokumentarfilmen und plant eine neue Serie für das Fernsehen.“

„Carlo hat erwähnt, dass sie eine Dokumentarserie drehen will und er dabei mitwirken wird. Er ist mit ihr nach Kalabrien und Sizilien gefahren, um ihr einige historische Stätten zu zeigen.“ „Sie waren eine Woche lang Tag und Nacht zusammen. Glaubst du wirklich, dabei wäre es ihnen nur um die neue Serie gegangen?“, fragte Hope leicht spöttisch. „Meinst du, er hätte nur mit ihr geschlafen, um den Job zu bekommen?“

„Vielleicht haben sie ja gar nicht miteinander geschlafen“, wandte Toni behutsam ein.

Seine Frau warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Wir reden hier über Carlo, mein Lieber“, erinnerte sie ihn.

„Das hätte ich beinahe vergessen. Wenn sie sich aber schon einen Namen gemacht hat, kann sie nicht mehr allzu jung sein, oder? Konntest du herausfinden, wie alt sie ist?“

„Nein. Es wurde jedoch erwähnt, sie sei schon seit zehn Jahren bekannt für ihre guten

Dokumentarfilme, sodass ich sie auf mindestens Mitte dreißig schätze. Toni, die Frau muss sehr dominant sein, sonst hätte sie sich in der von Männern beherrschten Branche nicht durchsetzen können. Sie ist bestimmt eine Karrierefrau und will Carlo nur den Kopf verdrehen.“

„Alle unsere Schwiegertöchter sind Karrierefrauen“, gab er zu bedenken.

„Ja, aber …“ Hope versuchte, die richtigen Worte zu finden, um ihr Unbehagen auszudrücken. „Irgendwie habe ich das ungute Gefühl, dass diese Frau Unruhe in die Familie bringt.“

„Nein, ich bin überzeugt, deine Sorgen sind unbegründet“, antwortete Toni liebevoll.

„Ich wünschte, ich könnte es glauben.“

Am nächsten Morgen lernte Della die neue Freundin ihres Sohnes kennen. Myra war hübsch, oberflächlich, ein bisschen dumm, aber vor allem gutmütig. Als sie hörte, dass sie auch in die Villa Rinucci eingeladen sei, konnte sie ihre Freude kaum verbergen. Als Neapolitanerin wusste sie natürlich, wie bekannt und berühmt diese Familie war.

Am Abend ließ Carlo das junge Paar von einem Fahrer abholen, und Della war erleichtert, dass sie während der Fahrt mit ihm allein sein konnte.

Sie war sich bewusst, wie gut sie in dem schwarzen Cocktailkleid aussah. Und Carlo sah in der Smokinghose, dem Dinnerjackett, dem weißen Seidenhemd und der schwarzen Fliege noch besser aus als zuvor. Seine Mutter mache ihm die Hölle heiß, wenn er nicht korrekt gekleidet wäre, erklärte er.

„Willst du etwa behaupten, du hättest Angst vor ihr?“, fragte Della lachend.

„Das habe ich wirklich“, antwortete er. „Wir alle haben höchsten Respekt. Sie hat uns sehr streng erzogen, und wir durften ihr nicht widersprechen, denn sie muss immer das letzte Wort haben. Ich bin also absolut pflegeleicht, was du sicher sehr praktisch finden wirst.“

Da er sich auf eine gemeinsame Zukunft bezog, wollte sie nicht auf die Bemerkung eingehen, sondern sagte ausweichend: „Erzähl mir etwas über deine Familie.“

„Wechselst du absichtlich das Thema?“, fragte er prompt.

„Vielleicht würde mir ein pflegeleichter Mann gar nicht gefallen. Wie wäre es damit?“

„Möchtest du ihn lieber selbst zurechtbiegen?“

„Das möchte jede Frau. Nur so kann sie sicher sein, dass er auf ihre persönlichen Bedürfnisse Rücksicht nimmt.“

„Daran habe ich nicht gedacht. Wahrscheinlich macht es euch Spaß, die Männer zu unterwerfen.“ „Auf jeden Fall.“

„Dann werde ich dich enttäuschen müssen, mein Liebling, denn ich war von Anfang an dein unterwürfiger Sklave. Mehr kann ich dir nicht bieten.“

„Was würde denn passieren, wenn du eines Nachts viel zu spät nach Hause kommst und ich dich mit dem Nudelholz erwarte? Du würdest dich doch verteidigen, oder?“

„Eine solche Situation würde es gar nicht geben. Wir würden nur zusammen spät nach Hause kommen.“

„Heißt das, du würdest dich nie wehren?“, fragte sie gespielt entsetzt.

„Ich wüsste gar nicht, wie ich das machen sollte“, antwortete er lammfromm. „Ich bin so erzogen, mich der Frau, die im Haus das Sagen hat, nicht zu widersetzen.“

„Dann willst du nicht mein Herr und Gebieter sein?“

„Du meine Güte, nein!“

„Komm, sei ein Mann!“

„Wenn das bedeutet, ein Mann zu sein, bin ich lieber ein Mäuserich – und du bist meine Maus.“ Gegen diesen Scherzbold komme ich einfach nicht an, dachte sie belustigt. Er brachte sie immer wieder zum Lachen.

Doch dann fügte er ernst hinzu: „Ich habe kein Verständnis für Männer, die glauben, ihre Männlichkeit beweisen zu müssen, indem sie Frauen einschüchtern und unterdrücken.“ Seine Antwort erinnerte sie daran, wie unwiderstehlich sie seine ruhige Art, seine Charakterstärke und sein sanftes Wesen fand. Vor allem wegen dieser Eigenschaften liebte sie ihn. Dass sie sich körperlich so sehr zueinander hingezogen fühlten, war eher eine oberflächliche Regung. Wenn das sexuelle Verlangen eines Tages nachließ, würde das ihre Liebe zu ihm nicht berühren.

Während der Fahrt betrachtete sie immer wieder sein Profil und entdeckte Dinge, die ihr zuvor noch nicht aufgefallen waren. Sein Kinn wirkte energisch und schien so gar nicht zu der unbekümmerten Art, die er an den Tag legte, zu passen. Sie hatten sich noch nie ernsthaft gestritten und sich nach Meinungsverschiedenheiten schnell wieder versöhnt, sodass Della schon geglaubt hatte, er könnte nie richtig zornig werden. Wahrscheinlich hatte sie sich jedoch getäuscht. Er besaß bestimmt ein lebhaftes Temperament.

Als er langsamer fuhr, um einen anderen Wagen vorbeizulassen, sah er Della sekundenlang lächelnd an. Das ist das Lächeln eines glücklichen Mannes, der nicht den leisesten Zweifel hat, sein Ziel zu erreichen, dachte sie beunruhigt.

Was sollte sie machen, um ihn von seiner Idee abzubringen, ehe er sich zu sehr in seine Illusionen hineinsteigerte? Sie wusste es nicht. „Erzähl mir mehr über die Leute, die ich heute Abend kennenlerne“, bat sie ihn.

Sie war als Einzelkind aufgewachsen und hatte keine Ahnung, wie es war, so eine große Familie zu haben wie Carlo. Er hatte den Eindruck erweckt, es sei eine reine Freude, Mitglied einer Großfamilie zu sein. Doch jetzt erfuhr sie, dass seine Angehörigen sein Leben allzu sehr beherrscht und kontrolliert hätten, wenn er es zugelassen hätte.

„Deshalb habe ich mein eigenes Apartment“, erklärte er. „Ruggiero hat auch eins, und Primo und Luke hatten ebenfalls eigene Wohnungen, ehe sie heirateten. Ich habe meine Leute wirklich sehr gern, aber ich brauche einen Ort für mich allein, wo ich machen kann, was ich will.“

Nach allem, was er ihr erzählt hatte, war Della klar, dass er sich den prüfenden Blicken und den Fragen seiner Mutter entziehen wollte.

Bei ihrer Ankunft kamen mehrere Leute aus der Villa auf die Terrasse und beobachteten die Neuankömmlinge neugierig. Della konnte einen Mann und eine Frau erkennen, die sie auf Mitte

sechzig schätzte, fünf jüngere Männer und zwei junge Frauen. Alle lächelten strahlend, und als Carlo ihnen zuwinkte, winkten sie fröhlich zurück.

Schließlich kamen ihnen Hope und Toni Rinucci entgegen, und Della war sich der kritischen Blicke allzu sehr bewusst. Carlos Mutter entging nichts, obwohl sie zu höflich war, um Della ungeniert zu mustern. Hope begrüßte sie freundlich und mit wohldosiertem Lächeln, dem Herzlichkeit und Wärme fehlten, wie Della deutlich spürte. Sie begrüßte die ältere Dame genauso freundlich und
zurückhaltend.

Sie war sich nicht sicher, ob Carlo die Reaktion seiner Mutter bemerkt hatte, denn in dem Moment trafen Sol und Myra ein, und alle waren abgelenkt.

Della stellte ihren Sohn vor, und Hopes Lächeln wirkte beim Anblick des jungen Mannes noch aufgesetzter. Aber sie hatte sich perfekt unter Kontrolle und würde niemals ihre wahren Gefühle preisgeben, dessen war Della sich sicher.

Myra hingegen sorgte für eine kleine Sensation. Das kurze Kleid mit dem tiefen Dekolleté und dem noch tieferen Rückenausschnitt war ein wahrer Blickfang. So stelle ich mir ein Partygirl vor, dachte Della belustigt.

Immer mehr Gäste trafen ein, Tonis Brüder und Schwestern, Tanten, Cousinen und Cousins, bis es von Rinuccis nur so wimmelte. Carlo warf Della einen hilflosen und zugleich belustigten Blick zu, ehe er sie bei der Hand nahm und in die Villa führte.

Dass man sie genau beobachtete, war ihr klar. Natürlich verhielten sich alle ihr gegenüber absolut korrekt. Doch egal, wem sie vorgestellt wurde, jedes Mal fiel ihr auf, wie interessiert es in den Augen der Leute aufblitzte.

Das ist also die Frau, um die Carlo so viel Aufhebens macht. Sie sieht ja nicht schlecht aus, aber ist sie nicht zu alt für ihn?

Solche und ähnliche Gedanken gingen ihnen durch den Kopf, wie unschwer zu erraten war. Als sie zufällig in Hopes Richtung sah, fiel Della deren besorgter Blick auf, und kurz darauf kam die ältere Dame auf sie zu, reichte ihr ein Glas Champagner und sagte lächelnd: „Ich konnte es kaum erwarten, Sie kennenzulernen nach allem, was ich im Internet über Sie gelesen habe. Als Carlo mir erzählte, dass Sie eine Berühmtheit seien, bin ich neugierig geworden.“

Sie hat sich also Informationen über mich beschafft, dachte Della leicht belustigt.

„Ich gratuliere Ihnen zu der außergewöhnlichen Karriere“, fuhr Hope fort. „Es ist sicher schwierig, in einer immer noch von Männern beherrschten Domäne so erfolgreich zu sein.“

„Manchmal ist es wirklich schwierig, das stimmt“, erwiderte Della ruhig. „Aber es macht mir Freude, denn ich liebe meine Arbeit.“

„Es muss Spaß machen, Anweisungen zu erteilen, die befolgt werden müssen“, meinte Hope. „Solche Erfolgserlebnisse haben Frauen im Allgemeinen viel zu selten.“

Sie haben bestimmt genug solcher Erfolgserlebnisse gehabt, hätte Della, die Hope zu durchschauen begann, am liebsten geantwortet.

Dass Myra von Ruggiero über die Tanzfläche gewirbelt wurde, schien Sol nicht zu stören. Er unterhielt sich angeregt mit einer anderen jungen Frau.

„Mit einundzwanzig sind alle jungen Leute noch halbe Kinder“, stellte Della fest.

„Ihr Sohn ist erst einundzwanzig? Ich habe ihn älter geschätzt.“

„Das tun alle“, mischte Carlo sich ein. Er hatte sich unbemerkt zu ihnen gesellt. „Er ist sehr groß und breitschultrig. In seinem Alter war ich auch so, Mom, und du hast mir prophezeit, es würde ein schlimmes Ende mit mir nehmen.“ Dann wandte er sich an Della. „Komm, lass uns tanzen.“ „Gleich ist es so weit“, sagte Hope und klopfte ihm auf den Arm. „Vergiss es nicht.“

„Was meint sie?“, fragte Della, als er sie auf die Tanzfläche führte.

„Ach, sie wird gleich verkünden, dass wir auf die Minute genau vor einunddreißig Jahren zur Welt gekommen sind“, erklärte er. „Dabei weiß sie es so genau gar nicht. Aber wir lassen sie gewähren, weil es sie glücklich macht.“

Zehn Minuten später bat Hope um Aufmerksamkeit. Sie stand vor der Geburtstagstorte und hielt eine kleine Ansprache. Die Zwillingsbrüder wechselten bedeutungsvolle Blicke. Die ganze Sache war ihnen offenbar peinlich, doch sie spielten mit, weil ihre Mutter es so wollte.

„Jetzt bist du nur noch sechs Jahre älter als ich“, stellte Carlo später fest.

Lächelnd schüttelte Della den Kopf. „Nächsten Monat habe ich Geburtstag, und dann sind es wieder sieben Jahre. In zwei Jahren werde ich vierzig und du …“

Mit ernster Miene legte er ihr den Finger auf die Lippen und brachte sie zum Schweigen. „Du weißt, dass wir zusammengehören. Wir müssen zusammenbleiben, etwas anderes gibt es für uns nicht.“ „Wenn du so mit mir redest, bin ich beinahe überzeugt, dass du recht hast.“ Sie seufzte wehmütig. „Gut, dann sollen es alle erfahren.“

„Nein!“, protestierte sie entsetzt. „Ich sagte beinahe. So einfach, wie du es dir vorstellst, ist es nicht .“ „Doch, das ist es“, entgegnete er. „Du musst es nur wollen.“

Er presste sie während des Tanzens an sich und berührte federleicht ihre Lippen mit seinen. Die sanfte, zärtliche Geste überraschte Della so sehr, dass sie sich instinktiv an ihn schmiegte. „Ich liebe dich“, flüsterte er an ihrem Ohr.

„Ich liebe dich auch“, erwiderte sie genauso leise.

„Dann sollen es alle wissen.“

In dem Moment hörte die Musik auf zu spielen. Die anderen Gäste hatten einen Kreis um sie gebildet und applaudierten lächelnd.

„Du hast es schon allen gesagt“, beschwerte sie sich.

„Nein, jedenfalls nicht direkt. Aber sie merken doch, was los ist. Sei mir nicht böse.“

„Das bin ich nicht. Hör bitte auf, mich so anzulächeln. Das ist nicht fair. Du sagst niemandem etwas, hast du gehört?“

„Ist das ein Befehl?“

„Ja. Du hast behauptet, du seist pflegeleicht und daran gewöhnt zu gehorchen.“

„Stimmt. Das gilt jedoch erst für die Zeit nach der Hochzeit“, entgegnete er. „Bis dahin darf ich mein e eigene Meinung haben.“

„Das erlaube ich dir nicht. Ich habe hier das Sagen.“

Lächelnd sah er ihr in die Augen. Er weiß genau, wie er mich behandeln muss, überlegte sie. „Also richte dich danach, sonst muss ich dich bestrafen“, fügte sie hinzu. In ihrer Stimme schwangen Lachen und Leidenschaft.

Statt zu antworten, nahm er ihre Hände, hob sie an die Lippen und küsste ihre Finger.

Und alle sahen ihm dabei zu.

7. KAPITEL

Am nächsten Morgen klopfte es an Dellas Zimmertür, und Carlo ließ ihren Sohn herein, der sehr mitgenommen aussah.

„Ihre Mutter duscht gerade“, sagte Carlo. „Haben Sie sich gut amüsiert?“

„Ach, vergessen Sie es. Myra ist verschwunden, ohne sich zu verabschieden.“

Carlo war klar, dass die junge Frau gehofft hatte, einen seiner Brüder zu erobern. Wahrscheinlich hatte sie sogar Erfolg gehabt. Jedenfalls nahm er sich vor, seine Brüder anzurufen und einige Fragen zu stellen.

„Aber der Fahrer hat Sie zum Hotel zurückgefahren, oder?“, fragte er.

„Als ich gemerkt habe, dass Sie und meine Mutter ohne mich gegangen sind …“

„Wir wollten nur Rücksicht nehmen“, versicherte Carlo ihm. „Zwischen Ihnen und Myra hätte sich ja etwas anbahnen können, und dann hätten wir nur gestört. Möchten Sie einen Kaffee?“ „Gern.“ Sol ließ sich in einen Sessel sinken, während Carlo ihm eine Tasse Kaffee einschenkte. Dann bestellte er noch ein Frühstück.

„Was steht heute auf dem Programm?“, fragte Sol und gähnte.

„Ihre Mutter und ich verbringen den Tag gemeinsam“, antwortete Carlo bestimmt.

„Gestern Abend haben Sie und Mom ja eine große Schau abgezogen“, erklärte Sol.

„Seien Sie vorsichtig, was Sie sagen“, warnte Carlo ihn ruhig.

„Okay. Aber wie ernst können Sie es überhaupt meinen? Viele Leute würden Sie und mich für gleichaltrig halten. Wie soll ich meinen Freunden klarmachen, dass Sie mein Stiefvater sind?“

„Lassen Sie das meine Sorge sein. Wenn Sie Ihrer Mutter Schwierigkeiten bereiten, bekommen Sie es mit mir zu tun.“

„Was meinen Sie mit Schwierigkeiten? Meine Mutter und ich haben eine wunderbare Beziehung.“ „Ja, Sie nehmen, und sie gibt ohne Ende. Ich will Ihnen das nicht vorwerfen, denn in Ihrem Alter war ich genauso. Ich war egoistisch und habgierig, aber ich hatte mehr Glück als Sie. Ich habe einen Zwillingsbruder, der so eifersüchtig auf mich war wie ich auf ihn. Und wir hatten mehrere ältere Brüder, die jederzeit bereit waren, uns mit drastischen Maßnahmen zur Vernunft zu bringen. Außerdem war unser Vater immer da, um einzugreifen. Ihre Mutter hatte jedoch niemanden, der ihr hilft – bis jetzt.“

Aber Sol hatte noch einen Trumpf im Ärmel, den er jetzt ausspielte. „Wenn Sie mir Schwierigkeiten machen, bekommen Sie es mit meiner Mutter zu tun“, erklärte er, und in seiner Stimme lag eine Spur von Aggressivität. Er nahm sich jedoch zusammen, denn er hatte in Carlos Blick etwas erkannt, das ihn vorsichtig werden ließ.

„Da könnten Sie recht haben“, gab Carlo nachdenklich zu.

„Dann verstehen wir uns also, oder?“

Carlos kühles und unpersönliches Lächeln hätte jeden mit etwas Einfühlungsvermögen gewarnt, nicht jedoch Sol. „Ich verstehe Sie sehr gut“, entgegnete er. „Früher oder später werden Sie mich auch verstehen.“

In dem Moment wurde das Frühstück für Sol gebracht. Als Della aus dem Badezimmer kam, hatte ihr Sohn schon angefangen zu essen.

„Am besten sprichst du ihn nicht an“, riet Carlo ihr. „Er hat eine schlechte Nacht hinter sich.“ Della umarmte Sol. „Mein armer Liebling. Was willst du heute machen?“

„Wir verbringen den Tag zusammen“, entschied Carlo. „Du und ich müssen sowieso nach Pompeji fahren, um das weitere Vorgehen zu besprechen, und Sol begleitet uns liebend gern.“

Dellas strahlendes Lächeln erstickte Sols Protest im Keim. „Sol, das ist wunderbar. Interessierst du dich wirklich für meine Arbeit?“

„Natürlich“, antwortete er notgedrungen. „Ich freue mich darauf, mehr darüber zu erfahren.“ „Ich hole euch in einer Stunde ab“, verkündete Carlo, bevor er das Zimmer verließ.

Mit einem großen, geräumigen Mietwagen kam er pünktlich zurück. Als Della und ihr Sohn aus dem Aufzug kamen, ging er ihnen entgegen.

„Ich habe gerade einen Anruf erhalten. Ein Kollege möchte mit mir über die Ausgrabungen reden“, sagte er. „Er will mich in Pompeji treffen, hat jedoch nicht viel Zeit, sodass wir uns beeilen müssen.“ „Schade, Sol wollte noch in einige Geschäfte, um …“

„Es tut mir leid, dazu haben wir keine Zeit“, unterbrach Carlo sie. „Lasst uns fahren.“ Er duldete keinen Widerspruch, dirigierte die beiden zum Wagen und fuhr los.

Della war etwas überrascht, nahm jedoch an, dass er prüfen wollte, ob und wie die Arbeiten während seiner Abwesenheit vorangegangen waren. Es gefiel ihr, dass er sich mit Sol, den er auf den Beifahrersitz befördert hatte, während der ganzen Fahrt über alle möglichen historischen Stätten unterhielt.

Sol hingegen war offenbar gar nicht begeistert. Sie konnte seine Miene nicht erkennen, aber seine verkrampfte Haltung bewies ihr, wie wenig ihn das alles interessierte.

„Du bist richtig hinterhältig“, flüsterte sie später Carlo zu, als sie zum Ausgrabungsort wanderten. „Das Beste kommt erst noch“, erwiderte er lächelnd.

Seine Leute begrüßten ihn erfreut und hießen auch Della und ihren Sohn freundlich willkommen. Sols Miene hellte sich auf, als er Lea, einer jungen Frau in Shorts und einem hübschen Top, vorgestellt wurde. „Willst du uns helfen?“, fragte sie mit einem strahlenden Lächeln. „Wir haben noch genug Arbeit.“

Er betrachtete ihre langen gebräunten Beine und das Top, das ihre Rundungen betonte. „Ja, ich helfe euch gern.“

Carlo legte Della den Arm um die Schulter. „Komm, wir haben andere Dinge zu tun.“ Als er sie wegführte, warf sie einen Blick über die Schulter. „Kümmere dich nicht um ihn“, forderte Carlo sie auf. „Er kommt schon zurecht.“

„Spätestens in zehn Minuten ist er es leid.“

„Du kennst Lea nicht. Sie wird ihn mindestens eine Stunde beschäftigen. Mach dir keine Gedanken um ihn, sondern konzentrier dich auf mich. Jetzt gehörst du mir.“

Darauf hätte es eigentlich nur eine Antwort gegeben: Als moderne, selbstständige Frau gehöre sie keinem Mann, was er akzeptieren müsse. Doch stattdessen rieb sie die Wange an seiner Hand, die auf ihrer Schulter ruhte, und erwiderte: „Das klingt verführerisch.“

Danach hatten sie den ganzen Vormittag keine Gelegenheit, allein zu sein. Carlo unterhielt sich mit dem Kollegen, der ihn angerufen hatte. Anschließend übernahm er wieder die Leitung der Ausgrabungen, und Della hörte interessiert zu. Er achtete darauf, seine Anweisungen nicht wie Befehle klingen zu lassen, und dank seiner charmanten, aber bestimmten Art taten die Leute alles, was er wollte.

Später aßen sie mit Sol zu Mittag. Ihm war viel zu warm, und seine Laune hatte einen Tiefpunkt erreicht.

„Ein kräftiger junger Mann wie du muss so etwas aushalten“, neckte Della ihn.

„Natürlich kann ich das. Es ist nur viel zu langweilig“, antwortete er.

„So? Meine Leute sind mit Ihnen sehr zufrieden“, sagte Carlo. „Wenn Sie möchten, können Sie hier einen Job haben.“

„Es ist aber nicht das, was ich mir vorgestellt habe“, entgegnete Sol rasch. „Ich eigne mich nicht zum Archäologen.“

„Nein, das ist nur etwas für intelligente Menschen mit einem scharfen Verstand“, scherzte Della. „Ich bin bestimmt nicht dumm“, wehrte Sol sich beleidigt.

„Dass du im Examen durchgefallen bist, beweist eher das Gegenteil“, erinnerte sie ihn.

„Ich habe dir doch gesagt, dass es nur ein einmaliger Ausrutscher war.“

„Sie können aufs College zurückgehen und das Examen wiederholen“, schlug Carlo vor.

Sol verzog das Gesicht.

In dem Moment erschien Carlos Kollege Renato und setzte sich zu ihnen an den Tisch. Während er sich mit Della unterhielt, forderte Carlo ihren Sohn ruhig, aber bestimmt auf: „Dann lassen Sie sich etwas anderes einfallen, aber bitte schnell, ehe ich nachhelfe. Sie können nicht damit rechnen, lebenslang von Ihrer Mutter finanziell unterstützt zu werden. Ist das klar?“

Schweigend sah Sol ihn an und schien über seine Situation nachzudenken.

Danach drehte sich das Gespräch nur noch um die Ausgrabungen, und schon bald redeten sich Carlo und Renato die Köpfe heiß.

Sol nutzte die Gelegenheit und wandte sich an seine Mutter. „Ich glaube, ich gehe wieder aufs College.“

„Darüber würde ich mich sehr freuen.“

„Und die Kosten?“

„Mach dir deswegen keine Gedanken. Ich investiere gern in deine Zukunft.“

„Gut, dann fliege ich am besten sofort nach Hause und schreibe mich wieder ein. Neapel gibt mir nichts, ich finde es langweilig.“

Della liebte ihren Sohn sehr, doch die Aussicht, noch etwas mehr Zeit mit Carlo allein zu verbringen, war verlockend.

„Das ist wirklich eine gute Idee“, stimmte sie ihm deshalb zu.

„Wovon redest du?“, mischte sich Carlo ein.

„Sol geht wieder aufs College.“

„Gut.“

Als sie Carlos nichtssagende Miene und Sols Blick bemerkte, den er Carlo zuwarf, dämmerte es ihr. „Habe ich es mir nur eingebildet?“, fragte sie später, als sie allein waren.

„Was?“ Carlo sah sie verständnislos an.

„Du weißt genau, was ich meine“, erwiderte sie. „Spiel nicht den Unschuldsengel, du raffinierter Kerl.“

„Du kennst mich offenbar besser als jeder andere.“

„Du steckst dahinter, stimmt’s?“ Ihre Stimme klang vorwurfsvoll. „Schon den ganzen Tag führst du etwas im Schilde. Zuerst hast du ihn zu Tode gelangweilt …“

„Dann habe ich ihn dazu gebracht, hart zu arbeiten. Stört dich das?“

Sie wollte ihm sagen, dass er kein Recht dazu hatte, sich in ihre und die Angelegenheiten ihres Sohnes einzumischen, überlegte es sich jedoch anders.

„Nein“, erwiderte sie schließlich. „Ich habe auch schon versucht, ihn zu überreden, wieder aufs College zu gehen.“

„So? Ich dachte, du hättest ihm geglaubt, dass er sich einen Job suchen wollte.“

„Ich tue so, als würde ich ihm alles glauben, was er mir erzählt. Eine andere Wahl habe ich ja gar nicht. Weshalb gelingt dir, was mir nicht gelingt?“

„Weil ihm die Alternative nicht gefallen hat“, antwortete Carlo lächelnd. „Er ist erwachsen, Della. Es wird Zeit, dass er selbstständig wird und sich nicht mehr nur auf dich verlässt. Das ist besser für ihn.“ „Ja, ich weiß.“

„Lass uns nach Neapel zurückfahren, damit er seinen Rückflug bucht, ehe er es sich anders überlegt.“ Am Abend nahmen sie Sol zum Essen mit in eines der besten Restaurants der Stadt, und am nächsten Morgen brachten sie ihn sehr früh zum Flughafen. Auf der Rückfahrt verkündete Carlo: „Jetzt holen wir dein Gepäck aus dem Hotel, bezahlen dein Zimmer und fahren nach Hause.“

„Nach Hause?“

„Ja, zu unserem Zuhause.“

„Ich habe nicht gesagt, dass ich zu dir ziehe.“

„Nein, aber ich sage es. Du brauchst gar nicht zu protestieren.“

„Und du behauptest, du seist pflegeleicht.“

„Sobald wir die Tür hinter uns zugemacht haben, mache ich alles, was du willst. Versprochen.“ „Nachdem du zuvor deinen Willen durchgesetzt hast“, stellte sie fest.

„Ja, du hast es erfasst.“ Er warf ihr einen belustigten Blick zu.

Seine große Eigentumswohnung lag im dritten Stock eines eleganten Apartmenthauses. Riesige Fenster gaben den Blick frei auf das Meer und den Vesuv. Während Della die wunderschöne Aussicht genoss, stellte Carlo sich hinter sie und umarmte sie liebevoll.

„Es ist schon viel zu lange her, dass wir uns geliebt haben“, flüsterte er.

„Wollten wir nicht arbeiten?“

„Das können wir später immer noch.“

Nachdem sie sich leidenschaftlich und innig geliebt hatten, beruhigte Della ihr schlechtes Gewissen, indem sie eine Stunde lang E-Mails versandte und Anrufe tätigte. Dann fing sie an, Einzelheiten für die neue Serie festzulegen. Und als Carlo aufwachte, arbeiteten sie zusammen weiter.

Es war faszinierend, ihn zu beobachten und ihm zuzuhören. Er nahm die Arbeit sehr ernst, war äußerst konzentriert, und sein Wissen schien unerschöpflich zu sein. Man könnte beinahe glauben, einen ganz anderen Menschen vor sich zu haben, überlegte sie.

Doch wenn er ihr in die Augen sah, wusste sie, dass er immer noch derselbe Mensch war. Am Nachmittag fuhren sie nach Pompeji, wanderten zwischen den Ruinen umher, besprachen, wo die Kameras aufgestellt werden sollten, und fingen an, Manuskripte vorzubereiten. Zum Schluss gingen sie in das Museum, wo Della wieder vor den Liebenden stehen blieb. Carlo beobachtete sie so aufmerksam, als hoffte er, ihre Miene und ihre Haltung würden ihm ihre Gedanken verraten. „So eine innige Liebe“, sagte sie leise. „Die beiden sind so sehr ineinander versunken, dass alles um sie herum unwichtig ist.“

Er nickte. „Sie konnten den Lavastrom, der für sie den sicheren Tod bedeutete, nur deshalb ignorieren, weil sie einander hatten.“

„‚How do I love thee?‘“, zitierte Della. „‚Let me count the ways.‘“

„Was ist das?“, fragte er.

„Das ist aus einem Gedicht meiner Lieblingsdichterin Elizabeth Barrett Browning. Sie hat im neunzehnten Jahrhundert gelebt und offenbar dasselbe empfunden wie dieses Liebespaar hier. Sie hat beschrieben, wie sehr sie ihren Mann liebt, und schreibt am Ende, wenn Gott es wolle, würde sie ihn nach dem Tod noch inniger lieben.“

„Alle Liebenden empfinden so“, sagte Carlo. „Wenn man der Frau begegnet, die man heiraten möchte, weiß man, dass man sie bis zum Tod und darüber hinaus liebt. Wenn man sich dessen nicht sicher ist, stimmt etwas nicht.“

Dabei sah er sie so ernst und liebevoll an, dass sie Herzklopfen bekam. Er wartete auf die Antwort, die sie ihm nicht geben konnte.

„Ich war mir vom ersten Moment an völlig sicher“, fügte er hinzu. „Sag mir, dass du mich liebst und dir auch sicher bist“, bat er.

„Du weißt, dass ich dich liebe.“

Er nahm ihre Hand, hob sie an die Lippen und küsste sie. „Wie sehr liebst du mich?“

„Das verrate ich dir lieber nicht, du bist auch so schon eingebildet genug“, erwiderte sie.

Carlo schüttelte den Kopf. „Was dich betrifft, bin ich völlig unsicher. Du machst mit mir, was du willst. Aber das stört mich nicht; wichtig ist nur, dass du mich liebst.“

„Ich wüsste gar nicht, wie ich dir erklären sollte, wie sehr ich dich liebe.“

Er umarmte sie und legte die Stirn an ihre. „Versuch es einfach“, flüsterte er. „Es ist mein größter und einziger Wunsch – nein, das stimmt nicht, ich habe noch einen großen Wunsch. Doch darüber reden wir später.“

„Ja“, stimmte sie ihm zu. Früher oder später musste sie eine Entscheidung treffen, und davor fürchtete sie sich.

„Ich weiß, du wirst mir meinen sehnlichsten Wunsch erfüllen. Du willst es doch auch, oder? Du lässt mich schon so lange auf deine Antwort warten.“

„Mein Liebling …“

„Ich weiß“, unterbrach er sie. „Ich wollte dich nicht drängen und werde versuchen, es nicht zu vergessen.“

„Trotzdem wirst du es immer wieder tun, du kannst gar nicht anders“, versuchte sie zu scherzen, um ihn abzulenken. „Du bist zu sehr daran gewöhnt, deinen Willen durchzusetzen.“

„Ja, das ist richtig“, gab er zu. „Ich will …“

Della legte ihm den Finger auf die Lippen und brachte ihn zum Schweigen. „Nicht hier und nicht jetzt.“

„Wie du willst.“ Er löste sich von ihr, und sie schlenderten nebeneinander weiter.

Den Rest des Tages war er entspannt und glücklich darüber, mit ihr zusammen zu sein. Wenn sie ihn ansah, lächelte er und schien mit sich und der Welt zufrieden zu sein.

Und das bereitete ihr Unbehagen. Offenbar war er sich völlig sicher, dass sie ihm die Antwort geben würde, die er sich wünschte. Ihre Zweifel schienen ihn nicht zu berühren, und sie wünschte, sie könnte diese einfach verscheuchen.

Sie konnte die Aussprache nicht endlos lange hinauszögern, sondern musste ihm bald klarmachen, dass sie wirklich zu alt für ihn war. Das bedeutete jedoch nicht das Ende ihrer Beziehung. Auch wenn sie nicht heirateten, konnten sie noch länger zusammenbleiben und wenigstens die Serie drehen. Nach einem Jahr würde er wahrscheinlich einsehen, dass der Altersunterschied zu groß war, sodass sich damit alles von selbst erledigte.

Della genoss das Zusammenleben mit Carlo. Es war herrlich, neben ihm aufzuwachen und in seinen Armen einzuschlafen, nicht auf seine Ankunft warten und sich nicht von ihm verabschieden zu müssen. Es gab nur sie beide, sie brauchten auf niemanden Rücksicht zu nehmen.

Nur als sie eines Abends zum Essen in die Villa eingeladen wurden, wurde ihre Freude etwas getrübt. Francesco war auch da, und Ruggiero kam mit Myra.

„Meine Mutter wollte Myra unbedingt dabeihaben“, sagte Carlo leise zu Della.

„Das habe ich mir gedacht“, erwiderte sie genauso leise. Es amüsierte sie, wie gern Hope Rinucci sie daran erinnerte, dass sie einen erwachsenen Sohn hatte, der ihnen die junge Frau vorgestellt hatte. Natürlich war Carlos Mutter zu klug, um irgendwelche Anspielungen zu machen, und sie verhielt sich Della gegenüber absolut korrekt. Sie gab sogar zu erkennen, dass sie bereit war, die Partnerin ihres geliebten Sohnes zu akzeptieren.

Doch alle außer Myra waren erleichtert, als der Abend zu Ende war. Della erwiderte das höfliche Lächeln ihrer Gastgeberin und ließ sich schließlich auf den Beifahrersitz von Carlos Auto sinken.

„Auch mich hat das alles etwas genervt“, gab er zu.

Damit war das Thema zunächst beendet. Als sie aber ins Bett gehen wollten, stieß Della hervor: „Deine Mutter lehnt mich ab.“

„Das wird sich ändern. Sie wird sich daran gewöhnen, dass es für mich keine andere Frau gibt außer dir. Warte, bis Sol seine große Liebe gefunden hat.“ Bei dem Gedanken lachte er in sich hinein. „Dann wirst du genauso reagieren wie meine Mutter.“

„Glücklicherweise ist er noch zu jung dazu. Er hat sich auf dem College angemeldet, er kann weiterstudieren und das Examen nach einem Jahr wiederholen. Ich kann jetzt langsam loslassen.“ „Das freut mich, oder besser gesagt, es würde mich freuen, wenn ich es glauben könnte.“ Sie ließen das Thema fallen, und Della war froh, sich im Bett an Carlo schmiegen zu können und seinen Körper an ihrem zu spüren. Sie liebten sich langsam und innig und genossen ihr

Zusammensein. Della kam es vor wie ein wunderschöner Traum, in dem es keine Probleme gab und alles so einfach war.

„Sag Ja“, bat Carlo sie auf einmal. „Sag mir, dass du mich heiraten wirst. Es ist so leicht.“

Er hatte recht, es war wirklich leicht. Das kleine Wort lag ihr auf der Zunge, sie war bereit, es auszusprechen und die Entscheidung zu treffen. Aber in dem Moment läutete ihr Handy.

„Wenn das Sol ist, bekommt er es mit mir zu tun“, drohte Carlo.

Es war Sol, und er klang verzweifelt. „Mom?“

„Ja, Sol. Was ist passiert?“

„Gina war gerade bei mir.“

„Ah ja, die Vorgängerin von Sally, oder? Was wollte sie?“

„Sie ist schwanger.“

Della setzte sich im Bett auf. „Wie bitte?“

„Sie ist schwanger, sie bekommt ein Kind von mir. Jedenfalls behauptet sie, es sei von mir.“ „Kann das stimmen?“

„Ja, es ist möglich. Wir waren eine Zeit lang zusammen, und ich glaube, sie hat nie … also, sie hat nie …“

„Ich weiß, was du meinst.“

„Mom, was soll ich machen? Sie will das Kind haben.“

„Das ist gut.“

„Nein, es ist eine Katastrophe“, jammerte er. „Ich werde Vater – wie schrecklich.“

„Sol, beruhige dich.“

„Wie denn? Es ist alles so schrecklich.“

„Wir lassen uns etwas einfallen“, versprach sie ihm.

„Kommst du und redest mit ihr? Vielleicht kannst du sie zur Vernunft bringen.“

„Bestimmt nicht so, wie du es dir vorstellst. Ich werde ihr meine Hilfe und finanzielle Unterstützung anbieten.“

„Damit sie dich zur Großmutter machen kann? Willst du das wirklich?“

„Es kommt jetzt nicht darauf an, was ich will, sondern … Was hast du da gesagt?“

„Dass sie dich zur Großmutter machen wird. Willst du ihr dabei helfen? Mom? Bist du noch da?“ „Ja, ich bin noch da, Sol“, antwortete sie langsam. „Ich rufe dich zurück.“

„Wann kommst du nach Hause?“

„Bald. Bis später, mein Liebling. Ich kann jetzt nicht reden.“ Nachdem sie das Gespräch beendet hatte, saß sie reglos da und hatte das Gefühl, alles hätte sich verändert. Wenige Worte hatten genügt, und nichts war mehr so wie zuvor. Sie würde Großmutter werden.

„Was ist passiert, Liebes?“, fragte Carlo, verblüfft über ihre fassungslose Miene. „Della, was ist los? Was hat Sol gesagt? Ist etwas mit ihm?“

Ich werde Großmutter, dachte sie und erinnerte sich an ihre eigene Großmutter, eine grauhaarige ältere Dame.

„Liebes, du machst mir Angst. Erzähl mir, was dein Sohn wollte … Lachst du etwa?“

„Ja“, erwiderte sie und atmete tief durch. „Ich muss verrückt gewesen sein. Glücklicherweise bin ich gerade noch rechtzeitig zur Vernunft gekommen.“ Sie lachte verbittert auf.

„Kannst du mir bitte verraten, wovon du redest?“ Er bemühte sich um einen unbekümmerten Tonfall, doch namenlose Angst durchströmte ihn.

„Das weiß ich vielleicht selbst nicht so genau.“ Sie versuchte, sich zu beruhigen. „Ich habe in einer Fantasiewelt gelebt und wollte es nicht wahrhaben.“ Jetzt lachte sie hysterisch.

„Hör auf.“ Carlo packte sie an den Schultern. „Hör bitte auf“, bat er zutiefst beunruhigt. „Es ist alles in Ordnung“, erklärte sie etwas ruhiger. „Mein Kopf ist wieder klar.“

„Willst du mir nicht endlich erzählen, was los ist? Hat Sol Schwierigkeiten?“

„Ja. Ich muss sofort nach England zurückfliegen und ihm helfen.“

„Vorher heiraten wir jedoch. Ohne meinen Ring am Finger möchte ich dich nicht gehen lassen. Schüttle nicht den Kopf. Vorhin wolltest du Ja sagen, dessen bin ich mir sicher.“

„Das stimmt, aber da war ich verwirrt. Jetzt kann ich wieder klar denken. Carlo, ich kann dich nicht heiraten, weder jetzt noch später.“

8. KAPITEL

Sekundenlang schwieg Carlo und weigerte sich zu glauben, was Della gesagt hatte.

„Du hast mir immer noch nicht verraten, was Sol wollte“, erinnerte er sie.

„Eine seiner Exfreundinnen ist schwanger, und ich werde Großmutter. Was ist daran so komisch?“, fügte sie hinzu, als Carlo aus vollem Halse lachte.

„Es tut mir leid, aber ich konnte nicht anders. Es überrascht mich gar nicht, dass ihm so etwas passiert ist. Wahrscheinlich hat er dich angerufen, damit du ihm aus der Klemme hilfst.“

„Carlo, hast du mich nicht verstanden? Ich werde Großmutter.“

„Das ist doch kein Drama. Oder glaubst du, du würdest innerhalb kürzester Zeit graue Haare und tiefe Falten bekommen?“

„Mach dich nicht über mich lustig.“

„Ich finde es ziemlich lächerlich, dass du dich über so eine Lappalie aufregst.“

„Ich werde Großmutter.“

„Na und? Deswegen bist du nicht mit einem Schlag um Jahre gealtert, sondern immer noch derselbe Mensch wie vor dem Anruf deines Sohnes. Leg dich wieder hin, die Nacht ist noch nicht vorbei. Sols Problem hat mich auf einen Gedanken gebracht.“ Er versuchte, sie neben sich zu ziehen, doch sie schob seine Hände weg.

„Sei bitte vernünftig.“

„Warum?“

„Ich wünschte, du würdest mir zuhören.“ Sie seufzte.

„Du bist immer noch derselbe Mensch“, wiederholte er. „Du bist die Frau, die ich liebe und mein Leben lang lieben werde. Nichts hat sich geändert.“

Hilflos schüttelte sie den Kopf. „Doch.“

„Wieso denn? Du bist ja nicht plötzlich viel älter geworden.“

„Aber ich sehe mein Älterwerden vor mir.“

„Nur wegen des Begriffs ‚Großmutter‘? Liebes, vergiss diese Hirngespinste. Das hat mit uns überhaupt nichts zu tun.“

Er begreift nicht, was ich meine, dachte sie. Was er sagte, klang durchaus vernünftig, doch es konnte ihr die Angst nicht nehmen.

Sie seufzte erneut. „Es ist eine ganz klare, deutliche Vorstellung. Du weißt ja selbst, was man sich unter einer Großmutter vorstellt: eine grauhaarige ältere Dame mit vielen Falten. Ich bin sieben Jahre älter als du und werde logischerweise auch früher alt. Das habe ich von Anfang an gewusst, aber ich habe es verdrängt.“ Della umfasste sein Gesicht und nahm all ihren Mut zusammen, ehe sie fortfuhr: „Ich habe versucht, mir einzureden, es könne funktionieren. Wir haben eine wunderbare Beziehung, und ich will sie nicht beenden. Wir können zusammenbleiben, so lange wir wollen, nur heiraten können wir nicht.“

Der Glanz in Carlos Augen erlosch. „Und wie stellst du dir das vor?“

„Wir bleiben bis zur Fertigstellung der Serie zusammen, also ungefähr ein Jahr. Danach sehen wir weiter.“

Nach längerem Schweigen antwortete er mit seltsam tonloser Stimme: „Du glaubst wohl, ich würde dich sitzen lassen, nachdem ich meinen Spaß mit dir hatte, stimmt’s? Hast du eine so schlechte Meinung von mir? Ist dir klar, wie sehr du mich beleidigst?“

„Das war nicht meine Absicht. Ich meine nur, wir sollten es so nehmen, wie es kommt, ohne Zukunftspläne zu machen.“

Er wandte sich ab und stand auf. „Nein“, erklärte er hart. „Du glaubst, ich sei nicht reif oder erwachsen genug für die Ehe. Das ist doch deine wahre Meinung, gib es zu. Du redest immer davon, zu alt für mich zu sein, in Wahrheit meinst du, dass ich für dich zu jung und nicht der richtige Mann für dich bin. Warum bist du nicht ehrlich, Della?“

„Weil es nicht stimmt“, rief sie leicht verzweifelt aus.

„Nein? Della, ich bin einunddreißig, nicht einundzwanzig. In meinem Alter ist ein Mann
normalerweise reif genug, um eigene Entscheidungen zu treffen. Das würdest du einsehen, wenn du nicht so auf den Altersunterschied fixiert wärst. Vielleicht komme ich dir wirklich vor wie ein unreifer Jüngling, aber mit dieser Meinung stehst du ganz allein da.“

„Mit einunddreißig ist ein Mann immer noch relativ jung, während ich auf die vierzig zugehe“, entgegnete sie energisch. „Das willst du einfach nicht wahrhaben.“

„Das ist ein verdammt dummes Argument, wie du genau weißt. Vielleicht dient dein ganzes Gerede nur dazu, irgendetwas zu verschleiern.“

„Wie bitte?“

„Ich glaube, du hast mich nur eine Zeit lang benutzt“, erklärte er kühl. „Hast du mich an der Nase herumgeführt, damit ich dir neue Ideen für die geplante Serie liefere?“

„Was für ein Unsinn! Dafür habe ich meine eigenen Leute.“

„Die gehen aber anders vor als wir beide. Wir haben das, was wir gesehen haben, auch erlebt und versucht, uns in alles hineinzuversetzen. Und warum solltest du dir bei der Gelegenheit nicht auch noch einen Kurzurlaub gönnen und deinen Spaß mit mir haben?“

„Ich kann diesen Unsinn nicht mehr hören“, fuhr sie ihn an. „An so etwas habe ich nicht im Entferntesten gedacht.“

„Für mich sieht es aber so aus.“

„Ich habe nie mit dem Gedanken gespielt, mit dir nur meinen Spaß zu haben.“

„Aber du hast mich benutzt. Du hast geglaubt, du könntest mich wie ein Kind behandeln. Ich hätte schon am ersten Tag gewarnt sein müssen, als du mir nicht die Wahrheit über den Zweck deines Besuchs in Neapel gesagt hast. Während ich dachte, ich hätte meine Traumfrau gefunden, hast du mich nur testen wollen, um herauszufinden, ob ich als Moderator für deine Serie infrage komme. Ich Idiot habe alle Warnsignale ignoriert, weil … Ach, vergiss es.“

Er drehte sich um und ging ans andere Ende des Raums, als könnte er ihre Nähe nicht mehr ertragen. „Du wolltest nur so lange mit mir zusammen sein, wie es dir passte. Für dich war das alles nur ein Spiel.“

„Und ich dachte, es sei für dich nur ein Spiel“, erwiderte sie leise. „Was hätte es sonst sein sollen?“ „Was hätte es sonst sein sollen?“, wiederholte er empört. „Was zum Teufel soll das heißen?“ „Am Anfang dachte ich, es sei für uns beide nur eine flüchtige Affäre. Etwas anderes hätte es für mich auch nicht sein dürfen, und ich war davon überzeugt, ich sei für dich nur ein Zeitvertreib. Carlo, sei doch ehrlich, du hattest unzählige Affären.“

„Ja“, gab er zu. „Wahrscheinlich zu viele. Keine der Frauen hat mir jedoch etwas bedeutet. Mit dir war es vom ersten Moment an anders, und ich habe immer wieder versucht, es dir klarzumachen – leider ohne Erfolg.“

„Unsere gemeinsame Zeit war wunderschön, aber sie konnte nicht von Dauer sein, wie ich genau wusste. Ich hatte mir vorgenommen, unser Zusammensein zu genießen, bis es zu Ende wäre, und war überzeugt, früher oder später würdest du Schluss machen. Dass du mehr für mich empfindest und tiefere Gefühle für mich hast, konnte ich nicht ahnen.“

„Du hast mich so behandelt, als hätte ich überhaupt keine Gefühle“, entgegnete er hart. „Aber ich habe mich nicht an das Drehbuch gehalten, nicht wahr? Stattdessen liebe ich dich und habe dir einen

Antrag gemacht.“ Er lachte verbittert auf. „Meine Güte, was für ein Spaß. Es muss dir gefallen haben.“

„Ich schwöre, dass es nicht so war, Carlo. Du irrst dich. Ich liebe dich mehr, als ich mit Worten ausdrücken kann. So wie dich habe ich noch nie jemanden geliebt, und ich habe lange versucht zu glauben, wir könnten zusammenbleiben, und alles würde gut. Jetzt weiß ich, dass es nicht so ist.“ „Der Altersunterschied interessiert mich nicht im Geringsten. Wie oft soll ich das noch sagen?“ „Früher oder später würde es dich stören, dass ich älter bin als du. Wenn ich fünfundvierzig bin, bist du erst Ende dreißig, und wenn ich fünfzig bin, bist du noch nicht einmal Mitte vierzig. Du wärst noch in der Blüte deiner Jahre, wie man so sagt, während ich von einem Schönheitschirurgen zum anderen laufe, um meine Haut straffen oder die Falten wegspritzen zu lassen.“

„Das werde ich nicht zulassen. Ich liebe dich so, wie du bist.“

„Mein Liebling, wenn ich fünfzig bin, sind wir nicht mehr zusammen …“

„Hör endlich damit auf. In hundert Jahren sind wir noch zusammen, falls wir so lange leben.“ Erst stritten sie sich, und in der nächsten Minute redete er von einer gemeinsamen Zukunft, so als wäre alles in Ordnung. Della hätte zugleich weinen und lachen können. Seine hartnäckige Weigerung, den Altersunterschied als Hindernis zu sehen, machte ihn noch liebenswerter.

„Vielleicht bleiben wir ja länger zusammen, als ich zunächst geglaubt habe“, gab sie zu. „Wir müssen uns nicht sofort trennen …“

„Sondern erst dann, wenn deine Serie fertig ist, ich weiß. Bis dahin brauchst du mich noch“, stellte er spöttisch fest.

„Nein. Wir können so lange zusammenleben, wie du willst. Nur heiraten werde ich dich nicht.“ „Wie stellst du dir das vor?“, fragte er. „Sobald die Serie unter Dach und Fach ist, arbeitest du wieder in England, und ich arbeite hier oder wo auch immer. Oder hast du vor, deine Karriere zu beenden und mir überallhin zu folgen?“

„Das wäre für mich keine Lösung, aber …“

„Oder erwartest du, dass ich meinen Beruf aufgebe und mich von dir aushalten lasse?“

„Natürlich nicht. Wir könnten Mittel und Wege finden, so oft wie möglich zusammen zu sein.“ „Ein Wochenende bei mir, eins bei dir, oder wie?“ Seine Stimme klang schneidend. „Und wenn ich dann einmal einen Tag früher komme, hast du keine Zeit für mich.“

„Oder ich komme einen Tag früher und treffe dich in deinem Apartment mit einer anderen Frau an, die im Gegensatz zu mir noch jung und sexy ist und ihre beste Zeit noch vor sich hat.“

„Davon will ich nichts mehr hören!“

„Warum nicht?“, rief sie aus. „Irgendwann musst du dich mit der Wahrheit auseinandersetzen. Und wenn es so weit ist, müssen wir einander loslassen. Ist das so schwer zu begreifen?“

„Und wenn ich dich nicht loslassen will?“

„Dann bleiben wir so lange zusammen, wie du willst.“

„Du bist dir so sicher, dass ich derjenige bin, der die Beziehung beendet, und dass ich dich betrüge“, stieß er zornig hervor. „Glaubst du, meine Liebe sei so viel weniger wert als deine?“

„Nein, so etwas Absurdes denke ich nicht. Aber die sieben Jahre Altersunterschied spielen eine größere Rolle, als du jetzt wahrhaben willst. Eines Tages wirst du es einsehen.“

„Willst du mir Zeit genug geben, um das herauszufinden?“ Er lächelte spöttisch.

„Wenn du siehst, dass ich vor dir alt werde und Falten bekomme, und dass meine Kräfte nachlassen, während du noch jung und fit bist, wirst du begreifen, was für einen Fehler du gemacht hast. Du hast aber dann immer noch die Möglichkeit, die Beziehung zu beenden.“

„Du hast wirklich eine erschreckend schlechte Meinung von mir“, stellte er ruhig fest. „Und ich habe die ganze Zeit geglaubt, wir lieben uns. Du hast mich nicht ernst genommen und mich wie ein Kind behandelt, dem man seinen Willen lassen muss.“

Della wollte ihm widersprechen, brachte die Worte aber nicht über die Lippen. Hatte er vielleicht recht? Es stimmte, sie hatte alle Entscheidungen für sie beide getroffen, ohne irgendetwas mit ihm zu besprechen.

„Hör mir gut zu, Della“, forderte er sie auf, und seine Stimme klang plötzlich viel sanfter. „Ich will mehr als nur deine Liebe, für den Rest deines und meines Lebens will ich dich ganz für mich haben,

dein Herz, deinen Körper, einfach alles. Ich möchte mir sicher sein können, dass du mir vertraust und an meiner Seite leben willst, ohne dir eine Tür offenzuhalten.“

„Ich halte die Tür für dich offen, nicht für mich!“

Sein Zorn flammte wieder auf. „Oh nein, das redest du dir nur ein, um deinen Stolz nicht zu verlieren. Falls sich herausstellen sollte, dass ich wirklich ein so schlechter Mensch bin, wie du es mir unterstellst, könntest du sagen, du hättest von Anfang an nichts anderes erwartet.“

„Ich möchte dir eine Tür offenhalten“, wiederholte sie.

„Nein, du stößt mich praktisch hindurch“, fuhr er sie an. „Und das ist nichts anderes als eine Art Kontrolle, die du ausübst, obwohl es wie eine großzügige Geste deinerseits wirkt. Du bestimmst, wie lange wir zusammenbleiben und wann und unter welchen Voraussetzungen wir uns trennen. Für dich steht fest, dass du mich eines Tages in den Armen einer anderen Frau überraschst. Aber unsere Liebe oder das, was ich dafür gehalten habe, funktioniert nicht nach einem bestimmten Konzept, das du dir ausgedacht hast und nach Belieben ändern kannst.“

Seine harten Worte trafen sie bis ins Herz, aber ganz unrecht hatte er nicht, wie sie sich beunruhigt eingestand.

Er kam näher und legte ihr die Hände auf die Schultern. „Ich meine es ernst, Della“, erklärte er beherrscht. „Entweder heiraten wir, oder wir trennen uns. Ich erwarte nicht, dass du auf deine Karriere verzichtest, sondern nur den Firmensitz verlegst. Dokumentarfilme kannst du auch hier produzieren. Aber du sollst meine Frau sein, nicht meine Freundin, die mich wie einen dummen Jungen behandelt und bereit ist, mich jederzeit zu verlassen. Ich wünsche mir, dass du mir endlich zutraust, ein guter Ehemann zu sein, und mich nicht mehr für einen Schuft hältst, vor dem du dich in Acht nehmen musst, weil er dich früher oder später verlässt.“

„So, wie du es ausdrückst, klingt es schrecklich“, sagte sie bestürzt.

„Ich sehe es so.“

„Carlo, du siehst nur, was du sehen willst. Du hast keine Ahnung, was es bedeutet, verheiratet zu sein. Ich weiß es. Ich war zweimal verheiratet, und ich weiß, wie schnell die Gefühle sterben, nach und nach, nicht auf einmal. Du kennst die ständigen Auseinandersetzungen nicht, die Langeweile, das tägliche Einerlei.“

„Die meisten Paare, die heiraten, wissen nicht, was auf sie zukommt“, entgegnete er. „Wenn alle so denken würden wie du, würde es keine Eheschließungen mehr geben. Aber die Menschen heiraten, weil ihre Liebe stark genug ist, um das Risiko einzugehen, und weil sie einander vertrauen. Wenn du mir nicht vertrauen kannst, gibt es für uns keine gemeinsame Zukunft, und auch die wenigen Monate, die du mir zugestehen willst, können wir uns sparen.“

„Was willst du damit sagen?“, fragte sie und sah ihn aufmerksam an.

„Entweder versprichst du mir jetzt, dass du mich heiraten wirst, oder es ist vorbei. Dann brauchst du gar nicht erst zurückzukommen.“

„Das meinst du nicht ernst“, erwiderte sie schockiert.

„Doch. Du hast nur mit mir gespielt, und damit ist jetzt Schluss. Ehe du nach England fliegst, möchte ich meiner Familie sagen, dass wir heiraten. Meine Mutter rechnet sowieso damit, und sie kann dann schon anfangen, die Hochzeit zu planen.“

„Nein, mein Liebling, ich kann dich nicht heiraten.“

Er blickte sie kühl an. „Natürlich nicht. Von Anfang an war klar, dass du mich nicht heiraten würdest. Du hast gewusst, dass ich davon überzeugt war, wir gehörten zusammen, aber du hast nichts getan, um mich über meinen Irrtum aufzuklären. Du hättest mir längst die Wahrheit sagen müssen.“ „So war es nicht, Carlo“, flüsterte sie entsetzt.

„Nein? Sieh mich an, und gib mir eine ehrliche Antwort. Hast du überhaupt jemals daran gedacht, mich zu heiraten?“

„Carlo …“

„Antworte bitte.“

„Ich weiß nicht mehr, was ich gedacht habe. Mir war immer klar, dass ich deinen Heiratsantrag ablehnen muss, aber ich habe mir gewünscht, die schöne Zeit mit dir würde nie zu Ende gehen. Manchmal habe ich einfach nur auf mein Herz gehört und geglaubt, wir könnten zusammenbleiben.

Ich war innerlich hin und her gerissen und habe die Entscheidung von einem Tag auf den anderen verschoben.“

„Du hast mich an der Nase herumgeführt, das ist alles“, stellte er sanft fest.

„Das ist nicht wahr, das musst du mir glauben.“

„Dann beweis es. Ich frage dich zum letzten Mal: Willst du mich heiraten? Wenn nicht, haben wir uns nichts mehr zu sagen.“

Della wurde zornig. „Stellst du mir etwa ein Ultimatum?“

„So sieht es aus.“

„Tu das nicht, Carlo. Ich lasse mich nicht erpressen.“

„Gut, das ist auch eine Antwort“, sagte er ruhig.

„Ja.“

„In all den Nächten, als du in meinen Armen gelegen hast, wusstest du, dass ich mir Illusionen mache, doch du hast es einfach zugelassen, weil es bequemer für dich war.“

„Unsere Beziehung konnte nicht von langer Dauer sein. Momentan fällt es dir noch schwer, das einzusehen, weil du mich begehrst …“

„Della, ich bin kein kleines Kind, das du beschützen musst. Beleidige mich nicht schon wieder.“ „Gut.“ Sie war erschöpft und wollte die Auseinandersetzung beenden. „Vielleicht hast du recht mit deiner Vermutung, ich hätte meinen Stolz nicht verlieren wollen. Ich möchte nicht erleben müssen, dass dein Interesse nachlässt, und nicht dabei sein, wenn du dich fragst, warum du so dumm warst, dich auf so etwas einzulassen. Und ich möchte auch nicht sehen, wie du den Blick abwendest, weil du nicht wissen willst, was mit mir geschieht.“

„Endlich sagst du die Wahrheit“, erklärte er ziemlich verächtlich.

„Es ist nur eine Wahrheit von vielen Wahrheiten“, entgegnete sie verzweifelt. „Bitte, Carlo, vergiss das nicht.“

Er verzog die Lippen. „Bist du dir ganz sicher, dass es nicht nur die eine Wahrheit gibt?“, fragte er kühl.

Nach langem Schweigen erwiderte sie deprimiert: „Ich weiß gar nichts mehr. Vielleicht gibt es nur die eine.“

Ruhig und gelassen zog er sich an und ging dann zur Tür hinaus.

Eine Zeit lang saß Della reglos da und wartete auf seine Rückkehr. Sie konnte nicht glauben, dass er sie gehen lassen würde, ohne sich von ihr zu verabschieden. Das passte nicht zu ihm.

Doch schließlich musste sie sich eingestehen, dass er wirklich nicht zurückkommen würde, und sie sich in ihm getäuscht hatte. Sie kannte ihn nur als charmanten, freundlichen und fröhlichen Menschen. Dass er auch kalt, hart, ja fast grausam sein konnte, hatte sie nicht gewusst. Auf seine Enttäuschung, seinen Schmerz war sie gefasst gewesen, nicht jedoch auf seinen Zorn und seine Verachtung.

Ich habe wieder etwas dazugelernt, dachte sie spöttisch. Sie zwang sich aufzustehen, den Flughafen anzurufen und einen Platz für den Nachmittagsflug nach London zu buchen. Dann packte sie ihre Sachen und ging ins Badezimmer, um zu duschen.

Es war vorbei. Carlo würde erst zurückkommen, wenn sie weg war, und sie würde ihn nie
wiedersehen. Es fiel ihr schwer, es zu glauben und zu akzeptieren.

Ganz in Gedanken versunken, ließ sie das warme Wasser über ihren Körper laufen und hörte nicht, dass die Badezimmertür geöffnet wurde. Erst als sie den Hahn zudrehte und die Duschkabine aufmachte, merkte sie, dass sie nicht allein war. Sie war so schockiert, dass sie ausrutschte und hingefallen wäre, wenn Carlo nicht geistesgegenwärtig ihre Taille umfasst und sie festgehalten hätte. Er griff nach dem Badetuch und trug sie ins Schlafzimmer. Nachdem er sie wieder auf die Füße gestellt hatte, fing er schweigend an, sie abzutrocknen. Dabei spiegelte sich in seinem Gesicht grenzenlose Traurigkeit.

Als er fertig war, wollte sie sich in das Badetuch hüllen, aber er nahm es ihr weg und zog sie an sich. Er hatte das Hemd abgestreift, und seine nackte Haut an ihrer zu spüren, kam für sie wie ein Schock, so als wäre es das erste Mal.

In gewisser Weise traf es auch zu. In der letzten Stunde hatten sie sich so weit von allem entfernt, was sie kannten und ihnen vertraut war, dass sie das Gefühl hatte, alles zum ersten und zugleich zum letzten Mal zu tun.

Carlo zog sie aufs Bett und entkleidete sich ganz. Sie versuchte zu protestieren, denn sie hielt es für keine gute Idee, noch einmal mit ihm zu schlafen. Doch er legte den Kopf zwischen ihre Brüste und schloss die Augen. Unwillkürlich strich sie ihm liebevoll übers Haar. Schließlich begann er, ihren Körper mit zarten Küssen zu bedecken. Bittersüße Lust durchflutete sie. Die Freude und das Glück, das sie erfüllte, und das heiße Verlangen verdrängten jeden anderen Gedanken. Sie wollte Carlo lieben und von ihm geliebt werden, und mit dem, was danach kam, würde sie schon irgendwie zurechtkommen.

Er liebte sie mit so viel Leidenschaft und Innigkeit wie noch nie zuvor. Es schien alles zu übertreffen, was sie bisher miteinander erlebt hatten. Er kannte jede sensible Stelle ihres Körpers, wusste genau, wie er ihre Lust noch steigern konnte, und weckte mit jeder Berührung Erinnerungen. Ihr Verlangen und ihre Anspannung stiegen, und sie hätte am liebsten aufgeschrien und ihn gebeten, sie endlich zum Höhepunkt zu bringen. Aber er ließ sie warten, denn er hatte nicht vergessen, wie sehr es ihr gefiel, wenn er ihren Körper mit den Händen und Lippen erforschte. Sie dachte an die vor ihr liegenden Jahre ohne ihn und fragte sich, ob sie in der Lage war, ohne seine Wärme und Liebe zu leben.

Die Antwort erschreckte sie. Doch sie hatte sich entschieden, und Carlo durfte nicht ahnen, dass es ihr das Herz brach.

„Geh bitte nicht“, flüsterte er. „Bleib bei mir.“

Ehe sie antworten konnte, drang er in sie ein und liebte sie so leidenschaftlich und zärtlich zugleich, dass sie hätte weinen können. Als sie zum Höhepunkt kam, klammerte sie sich an ihn und sah ihn an. Liebevoll und traurig zugleich erwiderte er ihren Blick.

Sich von ihm zu lösen und in die harte Wirklichkeit zurückzukehren, die sie erwartete, fiel ihr unendlich schwer.

„Bleib bei mir“, wiederholte er leise, bemerkte jedoch im selben Moment ihre verzweifelte Miene und begriff, dass sie ihm nicht die Antwort geben würde, nach der er sich sehnte. „Es hat sich nichts geändert, stimmt’s?“, fragte er rau.

„Nein, nichts. Es tut mir leid.“

Daraufhin stand er auf, zog sich hastig an und verließ das Schlafzimmer, ohne sich noch einmal umzudrehen.

„Ich bringe dich zum Flughafen“, erklärte er, als sie sich wenig später zu ihm gesellte.

„Das brauchst du nicht, ich nehme ein Taxi.“

„Nein, ich fahre dich.“

Die Fahrt zum Flughafen kam Della so unwirklich vor, als hätte das alles gar nichts mit ihr zu tun. Die meiste Zeit schwiegen sie und machten höchstens die eine oder andere nichtssagende Bemerkung. Carlo begleitete sie in die Abflughalle, und Della checkte ein.

„Ich bin ziemlich spät dran und sollte gehen“, sagte sie und warf einen besorgten Blick auf die Anzeigetafel.

„Ja, du musst dich beeilen. Bei deiner Serie werde ich natürlich nicht mitwirken.“

„Das habe ich mir gedacht.“

Plötzlich konnte er sich nicht mehr beherrschen. „Ich kann dir einfach nicht böse sein“, flüsterte er. „Della, lass uns alles vergessen, was wir gesagt haben, das ist alles so unwichtig. Lass alles wieder so werden wie zuvor.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich werde dich immer lieben“, erwiderte sie. „Aber es war nur ein Traum …“ „Kannst du das alles einfach hinter dir lassen? Hat es dir so wenig bedeutet?“

„Nein, Carlo, bitte nicht.“ Sie schloss sekundenlang die Augen. „Du ahnst gar nicht, was es mir bedeutet hat. Doch wir können unsere Zukunft nicht darauf aufbauen. Eines Tages wirst du einsehen, dass ich recht habe.“

Er drückte ihre Hand so fest, dass es schmerzte. „Du machst uns beide unglücklich und willst es nicht wahrhaben. Della, ich bitte dich zum letzten Mal, tu uns beiden das nicht an.“

In dem Moment wurde ihr Flug aufgerufen.

„Nein.“ Er hielt sie fest. „Ich lasse dich nicht gehen, du bleibst bei mir.“

Schweigend und unglücklich schüttelte sie den Kopf, und Carlo ließ sie mit einer Geste der Verzweiflung los. Rasch ging Della durch die Passkontrolle und nahm sich vor, sich nicht umzudrehen. Doch in letzter Minute überlegte sie es sich anders. Sie wollte wissen, ob er noch da war, und sah sich um.

Sie entdeckte ihn sogleich. Er stand reglos da inmitten der Menschenmenge und blickte hinter ihr her. Er sieht aus wie ein Mann, der alles verloren hat, dachte sie.

9. KAPITEL

Della verließ Neapel bei strahlendem Sonnenschein und kam in London im strömenden Regen an, was perfekt zu ihrer Stimmung passte. Sol holte sie am Flughafen ab und war sichtlich erleichtert, dass sie ihm bei der Lösung seines Problems helfen wollte.

„Ich bin froh, dass du wieder da bist, Mom.“ Er umarmte sie zur Begrüßung, und dann liefen sie zu dem bereitstehenden Taxi.

Zurück auf dem Hausboot, zeigte sich Sol von seiner besten Seite. Er trug Dellas Gepäck ins Schlafzimmer, dirigierte sie aufs Sofa im Wohnzimmer und brachte ihr eine Tasse Kaffee. „Du musst in ernsthaften Schwierigkeiten stecken, sonst würdest du dich nicht wie ein Gentleman benehmen“, stellte sie fest und musste trotz ihrer gedrückten Stimmung lächeln.

„Ich weiß einfach nicht, was ich machen soll mit dem Baby.“

„Hatte ich dir nicht versprochen, mich um alles zu kümmern?“

„Du bist die beste Mom.“ Er küsste sie auf die Wange.

„Klar.“ Sie verzog das Gesicht.

Sols Problem und wichtige Arbeiten, die sie erledigen musste, lenkten sie eine Zeit lang von ihren eigenen Sorgen ab. Sogar als sie später im Bett lag und an Carlo dachte, schlief sie nach wenigen Minuten ein. Vielleicht kam sie mit der Trennung besser zurecht, als sie erwartet hatte. Ihre Reaktion am nächsten Morgen belehrte sie jedoch eines Besseren. Sie stand im Morgengrauen auf und ging an Deck, um den Sonnenaufgang zu beobachten. Und das war ein Fehler, denn sie erinnerte sich an den Tag, als sie Carlo von den Augenblicken erzählt hatte, wenn sie das Gefühl hatte, ganz allein auf der Welt zu sein. Sie hatten darüber geredet, wie schnell die Momente wieder vorbei waren und die zauberhafte Stimmung sich auflöste. Damals hatte sie noch nicht geahnt, dass es auch auf ihre kurze gemeinsame Zeit zutraf. Ihre Beziehung war wie ein flüchtiger Augenblick gewesen, der für immer vorbei war und sich nicht zurückholen ließ. Nur die Erinnerungen waren geblieben.

Rasch ging sie wieder hinunter ins Schlafzimmer.

Kein Mitglied der Familie Rinucci dachte sich etwas dabei, dass Della nach England geflogen war. Erst allmählich dämmerte es Carlos Angehörigen, dass sie nicht zurückkommen würde. Aber er war nicht bereit, darüber zu reden. Nur seiner Mutter gegenüber erklärte er: „Wir wussten beide, dass es nicht gut gehen konnte, Mom. Unsere Karrieren standen uns im Weg.“

„Eure Karrieren?“, wiederholte Hope ungläubig. „Willst du mir nicht die Wahrheit sagen, Carlo?“ Er seufzte. „Okay. Della kam mit dem Altersunterschied nicht zurecht, aber es war nur eine Ausrede. Sie wollte mich nicht heiraten, das ist alles.“

„Sie hat dich zurückgewiesen? So einen Unsinn habe ich noch nie gehört.“

Er lachte auf. „Es ist unglaublich, oder? Aber es gibt wirklich eine Frau, für die ich nicht gut genug bin“, versuchte er zu scherzen.

„Sie ist bestimmt die Einzige. Sie muss verrückt sein. Sei froh, dass sie weg ist.“

„Ja, Mom, wie du meinst.“

„Sprich nicht in diesem Ton mit mir“, fuhr sie ihn an.

„In welchem Ton?“

„Ich weiß genau, was es bedeutet, wenn du mir gegenüber so gönnerhaft tust.“

Es bedeutete, dass er sich innerlich zurückgezogen hatte und niemand ihn mehr erreichen konnte. So gutmütig, fröhlich und aufgeschlossen er sich nach außen gab, hatte er auch eine ganz andere Seite, die außer ihm niemand kannte.

Hope blickte ihn aufmerksam an. Sie ärgerte sich über ihn und Della, die es gewagt hatte, ihren geliebten Sohn zu verletzen.

Am Abend sprach sie mit ihrem Mann darüber.

„Du solltest froh sein, dass es vorbei ist. Das hast du dir doch gewünscht“, erinnerte Toni sie. „Du warst der Meinung, sie sei nicht gut genug für ihn.“

„Ja, aber es wäre mir lieber, er hätte sie zurückgewiesen und nicht umgekehrt“, entgegnete Hope empört.

„Das hätte er niemals getan.“ Toni war ein guter Beobachter, redete jedoch im Allgemeinen nicht darüber, was er sah.

Wie um seine Familie zu beruhigen, verbrachte Carlo immer mehr Zeit in der Villa, er übernachtete sogar wieder öfter dort. Manchmal brachte er eine junge Frau mit, schickte sie jedoch jedes Mal mit dem Taxi wieder nach Hause. Er schien sein früheres Leben wieder aufzunehmen, lachte viel, flirtete und ging auf Partys. Aber Hope war keineswegs beruhigt, sondern im Gegenteil: Je unbekümmerter und sorgloser er sich gab, desto besorgter war sie.

Eines Tages fragte sie ihn: „Hast du etwas von Della gehört?“

„Nein, nichts. Weshalb auch?“

„Es ging doch um ein gemeinsames Projekt …“

„Das hat sich erledigt.“

„Ich dachte nur, wenn ihr euch bei der Gelegenheit wiedersehen würdet, könntet ihr euch vielleicht …“ Sie verstummte und wusste selbst nicht so genau, was sie hoffte. Aber sie war mit allem einverstanden, was ihren Sohn glücklich machte.

„Mom, es ist sinnlos, darüber zu reden. Vergiss es, es ist vorbei.“

„Kannst du sie denn vergessen, Carlo?“

Er deutete ein Lächeln an und schüttelte den Kopf. „Nein, niemals. Sie vergessen zu können, wäre ein Segen, ich werde es jedoch nie schaffen. Damit muss ich leben.“

Hope nickte. „Kannst du es denn akzeptieren?“, fragte sie ruhig.

„Früher oder später bestimmt. Jedenfalls werde ich nicht mit einer Leidensmiene herumlaufen und euch mit meinem Kummer belasten. Es gibt erfreulichere Dinge in unserer Familie wie die bevorstehende Geburt von Justins und Evies Zwillingen.“

„Du hast recht“, stimmte seine Mutter ihm zu. „Dennoch …“ Sie suchte nach den richtigen Worten. „Was wolltest du sagen?“

„Ich spüre, wie leer du dich innerlich fühlst und wie sehr du leidest. Irgendwie werde ich das Gefühl nicht los, dass es teilweise meine Schuld ist.“

„Wieso das denn?“

„Ich habe sie nicht so herzlich aufgenommen, wie ich es hätte tun müssen“, gab sie widerstrebend zu. „Ich hatte mir eine andere Frau für dich gewünscht. Natürlich habe ich sie höflich und korrekt behandelt, aber sie hat gemerkt, dass alles nur gespielt war. Habe ich sie in die Flucht geschlagen und dein Leben ruiniert?“

„Nein, ganz bestimmt nicht“, antwortete er verblüfft. „Mom, Della lässt sich von niemandem in die Flucht schlagen. Sie trifft ihre Entscheidungen völlig unabhängig von der Meinung anderer. Wir haben in unserer eigenen Welt gelebt, und es war wunderschön. Leider habe ich alles verdorben, weil ich für sie nicht der richtige Mann war.“ Seine Stimme klang etwas unsicher. „Versuch es zu verstehen, und lass uns nie wieder darüber reden. Es ist nicht deine Schuld, sondern ganz allein meine. Ich habe ihren Ansprüchen nicht genügt, das ist alles.“

Hope begriff, dass er ihr auf seine sanfte, behutsame Art zu verstehen geben wollte, dass weder sie noch sonst jemand ihn und Della hätte trennen können. Die Meinung anderer Menschen war für sie unwichtig gewesen.

Sekundenlang empfand Hope so abgrundtiefen Hass auf Della, dass sie selbst schockiert war. Diese dumme Frau hatte alles weggeworfen und ihrem Sohn das Herz gebrochen.

Carlo spürte, was in seiner Mutter vorging. „Du solltest sie nicht hassen, Mom. Tu mir den Gefallen.“ „Gut, ich versuche es. Ich bin der Meinung, du solltest nach England fliegen und alles in Ordnung bringen. Das ist das Einzige, was dich glücklich machen würde.“

Seine Miene wurde abweisend. „Ich soll die Frau, die mich zurückgewiesen hat und deren Ansprüchen ich nicht genüge, um etwas bitten?“

„Lass nicht zu, dass dein Stolz dir im Weg steht.“

Carlo verzog das Gesicht und zuckte die Schultern. „Ein Mann sollte seinen Stolz behalten. Das ist sehr wichtig.“

„Kann ich dir irgendwie helfen? Wenn ich mit ihr reden würde …“ Als es in seinen Augen zornig aufblitzte, verstummte sie.

„Das kommt überhaupt nicht infrage. Daran darfst du gar nicht denken, Mom. Hast du mich verstanden?“

„Ja. Ich tue nichts, was du nicht willst“, versprach sie. Sein eiserner Wille machte ihr Angst. „Verzeih mir, dass ich so heftig reagiert habe“, entschuldigte er sich und legte ihr den Arm um die Schulter. „Aber misch dich bitte nicht ein, du kannst mir sowieso nicht helfen. Mir kann niemand helfen.“

Als Erstes stand der Besuch in dem Blumengeschäft, in dem Gina arbeitete, auf Dellas Programm. Sie sah sich einer hübschen, erschöpft wirkenden jungen Frau von etwa neunzehn Jahren gegenüber. „Kann ich Ihnen helfen?“, fragte Gina. Doch plötzlich schloss sie die Augen und schwankte. Della hielt sie fest und führte sie zu einem Sessel.

„Das ist mir auch immer passiert, als ich schwanger war“, sagte sie mitfühlend und sah auf, als die Geschäftsführerin hereinkam.

„Ich bringe sie nach Hause“, erklärte Della so energisch, als wollte sie sagen, jeder Widerspruch sei zwecklos. „Ich bin ihre Tante.“

Gina wohnte in einem kleinen Apartment einige Straßen weiter. Sie wagte nicht zu widersprechen, als Della ein Taxi anhielt und mit ihr einstieg.

Die Wohnung war bescheiden eingerichtet, aber sauber und ordentlich. Nachdem Gina sich auf das Sofa gesetzt hatte, machte Della Tee und nahm neben ihr Platz.

„Hat er Sie zu mir geschickt?“, fragte Gina hoffnungsvoll.

„Nein. Es tut mir leid, dass ich Sie enttäuschen muss. An Ihrer Stelle würde ich nicht zu viel von Sol erwarten.“

„Ja, ich weiß, er will mit dem Kind nichts zu tun haben.“

„Und Sie?“

„Ich möchte es haben“, erwiderte Gina lebhaft. „Egal, was andere sagen, ich werde mein Kind bekommen.“

Della hatte nicht damit gerechnet, dass die junge Frau ihr sympathisch sein würde. Doch sie fühlte sich instinktiv zu ihr hingezogen.

„Das finde ich großartig.“

„Meinen Sie das ernst? Sind Sie nicht gekommen, um mich zu überreden, mein Kind …? Ich weiß, dass Sol es nicht ertragen kann, Vater zu werden.“

„Vergessen Sie Sol. Er hat kein Mitspracherecht. Leider ist er noch ziemlich unreif“, erklärte Della. „Ja, er liebt die Abwechslung. Mich ist er schon lange leid.“

„Manche Männer sind so, aber glücklicherweise nicht alle. Es gibt auch zuverlässige Männer, die bereit sind, ihr ganzes Leben mit der Frau, die sie lieben, zu verbringen und alles gemeinsam durchzustehen.“

„Geht es Ihnen nicht gut?“, fragte Gina plötzlich.

„Doch, natürlich. Warum fragen Sie?“

„Ihre Stimme klang auf einmal so traurig, und Sie schienen in Gedanken weit weg zu sein.“ „So? Das habe ich gar nicht gemerkt. Erzählen Sie mir doch etwas über sich“, wechselte Della rasch das Thema.

„Meine Mutter lebt nicht mehr, und mein Vater hat wieder geheiratet. Seine zweite Frau und er kümmern sich kaum um mich. Meine Großmutter mütterlicherseits lebt noch, mein Vater hatte jedoch Streit mit ihr nach dem Tod meiner Mutter und hat ihr verboten, uns zu besuchen.“ „Dann brauchen Sie jemanden, der Ihnen hilft, und deshalb bin ich hier.“ Sie vereinbarte mit Gina, ihr den Lebensunterhalt zu bezahlen, und forderte sie auf, sofort die Stelle zu kündigen. Später machte Della sich Vorwürfe, denn sie hatte gar nicht das Recht, Gina Vorschriften zu machen.

Glücklicherweise nahm sie es ihr nicht übel und tat alles, was von ihr verlangt wurde.

Zufrieden, aber auch schockiert über ihr eigenes Verhalten, ging Della nach Hause. Ich bin wirklich zu dominant, gestand sie sich ein, während sie hinaus auf den Fluss blickte. Sie traf Entscheidungen für andere, ohne sie zu fragen, ob es ihnen überhaupt recht war. Das war ihr heute zum ersten Mal deutlich bewusst geworden.

Carlo war von morgens bis abends beschäftigt, die Ausgrabungen in Pompeji sollten bald beendet werden. Er übernachtete wieder regelmäßig in seinem Apartment, stand in aller Frühe auf und kam erst spät zurück.

Eines Nachmittags besuchte Ruggiero ihn.

„Was ist los?“, fragte Carlo.

„Du bist kaum wiederzuerkennen“, stellte Ruggiero fest. „Was hast du mit deinem Haar gemacht?“ „Ich habe es abgeschnitten.“

„Warum so kurz?“

„Das war nicht beabsichtigt. Irgendetwas war in dem Haar, was sich nicht auswaschen ließ. Deshalb habe ich es so kurz geschnitten.“

„Man sieht, dass du es selbst gemacht hast.“

„Ich hatte keine Zeit, zum Friseur zu gehen.“

„Jetzt ist mir klar, warum du so lange nicht zu Hause warst. Du willst dir den Kommentar unserer Mutter nicht anhören.“

„Ich will sie nicht erschrecken, das ist alles. Sobald es gewachsen ist, seht ihr mich wieder öfter.“ „Komm mit. Für heute kannst du die Arbeit beenden.“

„Was hast du vor?“, fragte Carlo.

„Zuerst bringe ich dich zum Friseur, damit du dich wieder auf die Straße wagen kannst, dann fahren wir zu dir. Nachdem du geduscht und dich umgezogen hast, gehen wir aus. Du kannst eine Abwechslung gebrauchen.“

„Okay.“

Später am Abend, als Toni mit Hope zu Bett gehen wollten, glaubte er plötzlich, jemanden singen zu hören.

„Hörst du das auch?“, fragte er seine Frau.

„Es klingt so, als versuchte jemand zu singen“, antwortete sie belustigt.

Im nächsten Augenblick erschienen ihre Zwillingssöhne in der Eingangshalle und stützten sich gegenseitig.

„Guten Abend“, sagte Ruggiero leicht beschwipst.

„Wen hast du denn da mitgebracht?“ Hope sah genauer hin. „Du meine Güte!“

„Es ist wirklich Carlo“, antwortete Ruggiero. „Aber er hat sich sehr verändert.“

„Seid ihr etwa in diesem Zustand noch Auto gefahren?“, fragte Hope bestürzt.

„Nein, wir waren heute Abend mit dem Taxi unterwegs.“

„Dann seid ihr also mit der Absicht ausgegangen, euch zu betrinken“, stellte Toni ruhig fest. „Richtig“, gab Ruggiero zu.

„Ihr hättet mich mitnehmen können“, scherzte sein Vater.

„Das nächste Mal, Dad, versprochen.“

„Redet nicht solchen Unsinn“, forderte Hope sie betont streng auf. „Setzt euch endlich, ihr könnt euch ja kaum noch auf den Beinen halten.“

Die beiden schafften es gerade noch bis zum Sofa. Carlo ließ sich darauf sinken, legte den Kopf zurück und war nicht mehr ansprechbar.

Hope betrachtete ihn sekundenlang und versuchte, in ihm den unbeschwerten jungen Mann zu sehen, der er früher gewesen war. Damals hatte er das Leben in vollen Zügen genossen, jetzt suchte er nur noch Vergessen.

Als sie aufsah, begegnete sie Ruggieros Blick und spürte, dass er dasselbe dachte wie sie.

In den ersten Dezembertagen wurde es ziemlich kalt, und Della fing an, sich auf Weihnachten zu freuen. Dann würde sie Sol wiedersehen und erfahren, wie er auf dem College zurechtkam. Mit Gina hatte sie sich angefreundet. Wenn sie Zeit hatte, begleitete sie die junge Frau zur Untersuchung ins Krankenhaus, und sie half ihr, sich mit ihrer Großmutter zu versöhnen. Gina wollte die Weihnachtstage mit der alten Dame verbringen, und Della freute sich für sie.

Abends ging sie oft aus und versuchte sich einzureden, sie sei über die Trennung von Carlo hinweg. Doch die Männer, mit denen sie sich verabredete, waren Kollegen oder Geschäftsfreunde, und meist saßen sie zu dritt oder zu viert zusammen.

Als sie eines Abends nach Hause kam, war das Hausboot hell erleuchtet.

„Was machst du denn hier?“, fragte sie, als sie ihren Sohn erblickte. „Hat man dich etwa vom College verwiesen?“

„Nein, ganz so schlimm ist es nicht“, antwortete er. Sie ahnte nichts Gutes. „Man hat mich aufgefordert, einige Tage früher in die Weihnachtsferien zu fahren.“

„Was hast du angestellt?“

„Wir wollten ein bisschen feiern, meine Freunde und ich, haben aber etwas zu viel getrunken und uns in eine Schlägerei verwickeln lassen. Die Polizei musste kommen …“ Er verstummte und zuckte die Schultern. Dann setzte er sein charmantes Lächeln auf, um seine Mutter davon abzuhalten, ihm Vorwürfe zu machen. Das hatte bisher stets gewirkt, jetzt aber sah sie ihn in einem anderen Licht. Er war kein kleiner Junge mehr, sondern ein erwachsener Mann, der immer den Weg des geringsten Widerstands ging.

„Am besten rufe ich im College an und lasse mir berichten, was wirklich passiert ist.“

„Das habe ich dir doch erzählt.“

„Ja, ich habe deine Version des Vorfalls gehört, aber ich will die Wahrheit erfahren. Halte mich bitte nicht für dumm, Sol. Geh jetzt ins Bett. Morgen sage ich dir, wie es weitergeht.“

Vor Verblüffung blieb ihm der Mund offen stehen.

Nachdem er in sein Zimmer gegangen war, saß Della noch lange da und grübelte. Seit seiner Rückkehr aufs College ließ Sols Verhalten trotz seiner guten Vorsätze zu wünschen übrig.

Wahrscheinlich hatte er jetzt den Bogen überspannt. Für ihn war es offenbar selbstverständlich, dass sie sich um seine schwangere Exfreundin kümmerte und auch die Verantwortung für sein Kind übernehmen wollte. Sie hatte ihn zu sehr verwöhnt und lebensuntüchtig gemacht.

Carlo hatte als Einziger gewusst, wie man mit Sol umgehen musste. Er hatte ihn nicht hart angefasst, sondern ihm ruhig, aber unmissverständlich klargemacht, wie er sich zu benehmen habe. Und der junge Mann hatte ihn als Respektsperson akzeptiert und sich zurückgehalten.

Ich wünschte, Carlo wäre hier, ich brauche seinen Rat, dachte sie.

Am nächsten Tag rief sie im College an und erfuhr die ganze unangenehme Wahrheit.

„Man hat mir berichtet, du seist eine einzige Enttäuschung“, erzählte sie ihrem Sohn später. „Du bist faul, treibst dich in Diskotheken herum und feierst ausschweifende Partys. Es reicht mir, ich komme nicht mehr für dich auf. Such dir eine Arbeit, und verdien dir deinen Lebensunterhalt selbst.“ „Aber ich kann ja überhaupt nichts“, wandte er wehleidig ein.

„Ja, da hast du völlig recht. Doch auch Menschen wie du finden Arbeit. Also such dir einen Job.“ „Moment mal, Mom, erteil mir keine Befehle. Ich bin kein Kind mehr.“

„Solange du von meinem Geld lebst, werde ich dich wie ein Kind behandeln. Wenn du ein Mann sein willst, musst du für dich selbst sorgen.“

Ihm blieb nichts anderes übrig, er musste sie ernst nehmen. Dieses Mal biss er bei ihr auf Granit, denn sie hatte sich verändert. Es gelang ihm, eine Aushilfsstelle als Paketzusteller zu finden. Und dann kam er eines Abends nach Hause und verkündete stolz, dass er sein erstes selbst verdientes Geld bekommen hätte.

„Das trifft sich gut“, sagte Della. „Jemand von der Bank hat heute angerufen und mir eröffnet, dass du mit deiner Kreditkarte bezahlt hast, ohne die entsprechende Deckung auf deinem Konto zu haben.“

„Kannst du mir nicht helfen und mein Konto ausgleichen?“

„Nein, leider nicht“, lehnte sie seine Bitte kategorisch ab.

Vorsichtshalber schwieg er und ging weiterhin zur Arbeit, in der Hoffnung, seine Mutter würde es sich doch noch anders überlegen. Das tat sie auch, sie ließ sich erweichen, und im neuen Jahr kehrte er auf das College zurück, um es noch einmal zu versuchen, wie er es ausdrückte.

Della schraubte ihre Erwartungen nicht zu hoch, triumphierte jedoch insgeheim. Sol behandelte sie mit mehr Respekt als zuvor, und das hatte sie Carlo zu verdanken.

Sie fragte sich, wie es ihm wohl gehen mochte. Dachte er noch ab und zu an sie?

Als Carlo eines Abends in die Villa kam, telefonierte seine Mutter gerade, während sein Vater und Ruggiero über das ganze Gesicht strahlten.

„Evies Zwillinge sind da. Ein Junge und ein Mädchen“, sagte Ruggiero leise.

„Ich bin ja so froh und erleichtert“, erklärte Hope, nachdem das Gespräch beendet war. „Ich war beunruhigt, weil der Termin bereits überschritten war. Der arme Justin hat sich schon die Haare gerauft.“

Vor drei Jahren hatte die jahrelange Suche nach Hopes ältestem Sohn Justin Dane, den man ihr unmittelbar nach der Geburt weggenommen hatte, endlich Erfolg gehabt. Seitdem gehörte auch er zur Familie. Daran hatte er sich zunächst nur schwer gewöhnen können, denn er hatte eine sehr schwierige Kindheit und Jugend gehabt. Er war ein verschlossener, schweigsamer Mann und hatte sich mit einer Schutzmauer umgeben, um niemanden an sich heranzulassen.

Evies Liebe half ihm, etwas aus sich herauszugehen und sich zu entspannen. Dennoch war es eigentlich unvorstellbar, dass Justin Gefühle zeigte.

„Er soll sich die Haare gerauft haben?“, fragte Ruggiero deshalb belustigt.

„Bildlich gesprochen natürlich“, erwiderte Hope. „Er sagt ja nicht viel, aber ich weiß, was in ihm vorgeht.“

„Wann lernen wir die Babys kennen?“, fragte Carlo. „Weihnachten“, erwiderte Hope.

Zu Weihnachten fand sich die ganze Familie Rinucci in der Villa ein. Primo und Luke erschienen mit ihren Frauen, Francesco kam aus Amerika nach Hause zurück, und Ruggiero brachte schon wieder eine neue Freundin mit. Justin und Evie mit den Zwillingen und Mark, Justins fünfzehnjährigem Sohn aus erster Ehe, wurden am Flughafen abgeholt. Der Junge hatte die beiden zusammengebracht, als Evie aushilfsweise an seiner Schule Sprachunterricht erteilte. Er liebte Sprachen, und sie hatte ihm Italienisch beigebracht.

Eines Tages entdeckte Carlo ihn mit einer Tageszeitung in den Händen im Wohnzimmer. Er las einen Artikel über Pompeji. „Kannst du alles verstehen?“, fragte er den Jungen lächelnd.

„Nein, nicht alles, aber es geht um dich, so viel ist mir klar“, antwortete Mark.

Carlo schüttelte den Kopf. „Es geht um die Ausgrabungen. Ich habe nur meine Meinung dazu geäußert.“

„Wolltest du nicht in einer Dokumentarserie mitwirken?“

„Man hat sich gegen mich entschieden“, erwiderte er.

„Aber Evie hat gesagt …“

„Möchtest du mit nach Pompeji fahren und dir alles ansehen?“, wechselte Carlo das Thema. „Morgen bin ich zum letzten Mal dort.“

„Gern“, stimmte Mark begeistert zu.

Am nächsten Tag brachen sie zusammen nach Pompeji auf. Mark war ein aufmerksamer Zuhörer. Er stellte intelligente Fragen und war sehr wissbegierig. Schließlich führte Carlo ihn durch die Ruinen, und später gingen sie noch in das Museum, wo Mark sich interessiert umsah.

„Wie kommst du denn eigentlich mit Evie zurecht?“, fragte Carlo.

„Bestens. Mein Vater ist viel netter, seit er mit ihr verheiratet ist. An dem Abend im Krankenhaus, als wir auf die Geburt der Zwillinge warteten, hat er mit mir von Mann zu Mann geredet, wie er es ausdrückte. Er hat mir einiges über sich und Evie erzählt und mir den Rat gegeben, mir Zeit zu lassen und geduldig zu warten, früher oder später würde jeder Mann der richtigen Frau begegnen, auch wenn es viele Jahre dauere.“

„Das hat Justin gesagt?“ So eine Bemerkung hätte Carlo seinem schweigsamen Halbbruder nicht zugetraut.

Er bat Antonio, einen seiner Mitarbeiter, sich eine Zeit lang um den Jungen zu kümmern, und wanderte allein weiter. Er wollte nachdenken. Schließlich stand er vor Dellas Lieblingsfigur. Nichts hatte sich geändert. Die beiden Liebenden hielten sich noch immer so eng umschlungen wie vor beinahe zweitausend Jahren. Der Tod hatte ihrer Liebe nichts anhaben können, sie würde weiterleben bis in alle Ewigkeit.

Das hatte er sich auch für sich und Della gewünscht. Er war sich so sicher gewesen, dass ihre Liebe nie aufhören würde. Aber er hatte sich geirrt, er hatte Della nie verstanden.

Er hatte sie so sehr geliebt, dass es dafür keine Worte gab. Und er hatte sie auf tausend verschiedene Arten geliebt, doch ihr hatte es nicht gereicht. Sie war gegangen und hatte eine erschreckende Leere zurückgelassen.

„Ich mache jetzt Schluss“, ertönte in dem Moment Antonios Stimme hinter ihm und brachte ihn in die Wirklichkeit zurück.

„Was hast du gesagt?“

„Wir sind fertig, die Arbeiten sind beendet.“

„Gut, ich komme.“

10. KAPITEL

Eines Tages schlug Hope vor, Evie solle Carlo einladen, mit ihr und ihrer Familie nach England zu fliegen.

„Er hat einen guten Einfluss auf Mark“, begründete Hope ihren Vorschlag. „Der Junge ist sehr interessiert und aufgeschlossen.“

„Ja, er wird sicher einmal Wissenschaftler werden“, erwiderte Evie lächelnd. „Wir würden uns freuen, wenn Carlo mitkommen könnte.“

Carlo nahm die Einladung sogleich an. Vielleicht ahnte er, dass seine Mutter dabei ihre Hand im Spiel gehabt hatte, was er aber für sich behielt.

Am zweiten Tag seines Aufenthalts in England kam ein Anruf. Evie nahm den Hörer ab, lauschte kurz, dann überreichte sie Carlo das Telefon mit den Worten: „Für dich. Es hat sich schnell
herumgesprochen, dass du hier bist. Man möchte dich für heute Abend zu einer Talkshow im Fernsehen einladen, man will deine Meinung als Archäologe zu einigen Fragen hören.“

Er sagte sogleich zu und erschien am Abend pünktlich im Studio. Es entstand eine lebhafte Diskussion, die sehr kontrovers geführt wurde. Schließlich musste Carlo auch noch einen Kollegen verteidigen, den er sehr bewunderte und der von einem anderen Teilnehmer angegriffen wurde. Er genoss den Abend und fühlte sich ausgesprochen wohl.

Der Produzent der Sendung war begeistert. „So lebhaft geht es nicht oft zu“, schwärmte er. „Wollten Sie nicht in Dellas neuer Serie mitwirken? Man munkelt, daraus würde nichts. Was ist passiert?“ „Die terminliche Abstimmung hat nicht geklappt“, improvisierte Carlo und versuchte, den Schmerz zu ignorieren, den er empfand.

„Das ist aber sehr schade. Was auch immer sie macht, es wird ein voller Erfolg. Sie ist für die in zwei Wochen stattfindende Preisverleihung nominiert, und man geht davon aus, dass sie die

Auszeichnung auch dieses Jahr wieder bekommt.“

„Ganz bestimmt“, stimmte Carlo ihm zu, ohne zu wissen, worum es ging, und verabschiedete sich.

Eines Tages lud Justin ihn zum Mittagessen in ein Restaurant in der Nähe seines Büros in London ein, und sie unterhielten sich über alles Mögliche. Mittlerweile waren sie gute Freunde geworden. Als sie nach dem Essen noch einen Kaffee tranken, stöhnten sie gleichzeitig auf, als sie gestört wurden. „Carlo, darf ich dir Alan Forest, einen Geschäftsfreund, vorstellen?“, sagte Justin.

„Ich habe Sie kürzlich in der Talkshow gesehen“, redete der kleine, gedrungen wirkende Mann mittleren Alters drauflos. „Sie waren nicht schlecht, wirklich nicht schlecht.“

Dann kam er von einem Thema auf das andere, und es war beinahe unmöglich, ihn zu unterbrechen. Carlo wurde klar, dass der Mann viel Geld hatte. Da seine Frau ihn vor einem Jahr verlassen hatte, vertrieb er sich die Zeit mit allen möglichen Hobbys, und eins davon war Archäologie. Sein Wissen war jedoch sehr begrenzt, und vieles, was er erzählte, war falsch. Aber Carlo ließ ihn gewähren. „Justin, ich möchte dich und deine Familie für morgen Abend einladen“, verkündete der Mann schließlich. „Es handelt sich um die Preisverleihung für die besten Fernsehproduktionen“, fuhr er fort. „Sie findet in einem meiner Hotels statt, und ich habe mir einen der besten Tische reservieren lassen. Es ist das größte Ereignis des Jahres, man sollte es sich nicht entgehen lassen.“

„Das ist nett von dir, aber wir haben morgen …“, begann Justin.

„Moment, Justin“, fiel Carlo ihm ins Wort. „Für morgen Abend haben wir noch nichts geplant.“ Justin musste ihm wohl oder übel zustimmen, und sie verabredeten sich mit Alan Forest für den nächsten Abend.

„Ich glaube, du hast den Verstand verloren“, sagte Justin später, als sie wieder allein waren. „Ja, schon vor langer Zeit“, antwortete Carlo ruhig.

Im ersten Moment erkannte Della ihn nicht. Es war schon spät, und sie wäre beinahe vor dem Fernseher eingeschlafen. Wie aus weiter Ferne hörte sie eine männliche Stimme und dann eine andere, die ihr sehr vertraut war. Plötzlich war sie hellwach.

Es war eindeutig Carlos Stimme, aber er hatte sich sehr verändert und war kaum wiederzuerkennen. Ohne das volle gelockte Haar, das ihm bis zum Hemdkragen gereicht und ihm ein jungenhaftes Aussehen verliehen hatte, wirkte er älter, seriöser und Respekt einflößend. Im Verlauf der lebhaften, hitzigen Diskussion setzte Carlo sich vehement für einen älteren Kollegen ein, dessen Ausführungen ein anderer aus der Runde nicht gelten lassen wollte.

Es berührte Della seltsam, ihn so zu sehen. Das war nicht mehr derselbe junge Mann, mit dem sie heiße, leidenschaftliche Liebesnächte verbracht und der sie immer wieder zum Lachen gebracht hatte. Der Mann, den sie im Fernsehen sah, wirkte ernst, beherrscht, sehr selbstbewusst, und er strahlte Autorität und Kompetenz aus.

Das Herz wurde ihr schwer, während sie ihn beobachtete. Sie erinnerte sich an sein Lächeln, das sie so sehr geliebt und das die Welt für sie heller gemacht hatte, und hoffte, ihn auch jetzt wieder lächeln zu sehen. Vergeblich. Bis zum Schluss der Sendung bewahrte er eine ernste Miene. Erst jetzt merkte sie, wie angespannt sie war. Wie gern hätte sie die Hand nach ihm ausgestreckt und ihn berührt. Doch er war nicht da, und sie ließ den Tränen freien Lauf.

Am Abend der Preisverleihung entschloss Della sich, das elegante schwarze Cocktailkleid zu tragen, das sie in Italien gekauft hatte und das ihre jugendliche Figur betonte. Nachdem sie Make-up aufgetragen hatte, betrachtete sie sich im Spiegel und gestand sich ein, dass sie gut aussah. Es sollte ihr Abend werden, und sie würde das Beste daraus machen. Ihre beruflichen Erfolge bedeuteten ihr sehr viel, sie erfüllten sie mit Befriedigung.

Ihr Assistent George Franklin begleitete sie. In dem eleganten Abendanzug sah er ganz anders aus als in den Jeans und alten Pullis, die er normalerweise trug. Er war recht attraktiv, und man sah ihm kaum an, dass er schon fünfzig war. Während sie zu ihrem Tisch gingen, mussten sie immer wieder einige Worte mit Bekannten, Kollegen und Geschäftsfreunden wechseln. Schließlich begann die eigentliche Preisverleihung, und es wurden die Namen der fünf Produzenten und Produzentinnen verlesen, die nominiert waren.

„Die Gewinnerin ist … Della Hadley mit dem Dokumentarfilm ‚Mit der Vergangenheit in die Zukunft‘.“ Applaus brach los. Della betrat die Bühne, hielt eine kurze Rede und bedankte sich bei allen, die ihr bei ihrer Arbeit geholfen hatten. Unter stürmischem Beifall verließ sie das Podium wieder und ging zu

ihrem Platz zurück. Als sie von dem Blitzlichtgewitter, das um sie herum einsetzte, geblendet wurde, blinzelte sie – und dann begegnete sie dem Blick des Mannes, den sie für immer verloren hatte. Sie war überzeugt gewesen, sie würde ihn nie wiedersehen.

Die Zeit schien stillzustehen, und sie hatte das Gefühl, sich auf einer einsamen Insel zu befinden. „Herzlichen Glückwunsch“, drang seine Stimme wie aus weiter Ferne zu ihr.

„Danke.“ Er sah sie unverwandt an. „Ich habe nicht damit gerechnet, dir hier zu begegnen“, fügte sie hinzu, nur um etwas zu sagen.

„Man hat mich eingeladen. Du siehst gut aus.“

„Du auch“, erwiderte sie. „Ich hätte dich nicht erkannt, wenn ich dich nicht vor Kurzem in der Talkshow gesehen hätte.“

„Ah ja.“

„Es war interessant, dir zuzuhören und dich zu beobachten. Ich hatte recht mit meiner Einschätzung, du hast Talent zum Fernsehstar.“

„Vielen Dank. Was ist aus deiner neuen Serie geworden?“

„Daran arbeite ich – mit verschiedenen Moderatoren.“

„Drehst du an den historischen Stätten, die wir zusammen besucht haben?“

„Nicht an allen. Aber über Meeresarchäologie gibt es auch eine Folge.“

„Dann hast du also jemanden gefunden, der nicht so viel Angst vor dem Tauchen hat wie ich.“ „Ja.“

„Ich bin froh, dass du die Serie trotz allem drehst.“

„Ja, ich auch.“

Viele Monate waren vergangen, seit sie sich zum letzten Mal gesehen hatten, und nichts hatte sich geändert. Sie fühlten sich noch genauso stark zueinander hingezogen, tausend Fragen lagen ihnen auf der Zunge, und es knisterte zwischen ihnen so heftig wie am ersten Tag. Aber sie fanden nicht die richtigen Worte, um die Kluft, die sich zwischen ihnen aufgetan hatte, zu überbrücken, und begnügten sich mit nichtssagenden Bemerkungen.

„Wir stehen hier nur im Weg“, sagte Della schließlich, als die Leute versuchten, an ihnen
vorbeizukommen. „Es war schön, dich wiederzusehen.“

„Ja, ich habe mich auch gefreut.“ Carlo sah hinter ihr her, während sie zu ihrem Tisch ging, und hoffte, sie würde sich noch einmal umdrehen. Ein Mann mittleren Alters erhob sich, legte ihr den Arm um die Schulter und küsste sie auf die Wange. Das ist also ihr Begleiter, wahrscheinlich passt er ihrer Meinung nach besser zu ihr als ich, dachte Carlo.

Seine Behauptung, sie sehe gut aus, war eine Untertreibung. Sie sah geradezu fantastisch aus, sie war hinreißend schön, glamourös und sexy, sie war eine Frau, von der Männer träumten.

Als er an den Tisch zurückkehrte, sahen Justin und Evie ihn neugierig an.

„Sie kennen Della Hadley?“, fragte Alan Forest tief beeindruckt.

„Ja, ich habe sie vor einiger Zeit kennengelernt“, antwortete er.

„Holen Sie sie doch zu uns“, forderte der Mann ihn auf.

„Ich glaube nicht, dass sie sich zu uns setzen möchte“, wandte Carlo ein und bemühte sich, nicht so angespannt zu klingen, wie er sich fühlte. „Sie ist in Begleitung und will sicher mit den anderen feiern.“

Von allen Seiten strömten in diesem Moment Leute an ihren Tisch, um sie zu beglückwünschen. Der Mann neben ihr betrachtete sie mit Besitzerstolz, und es war Carlo klar, dass alle die beiden für ein Paar hielten.

Und dann drehte sie sich doch noch einmal zu ihm um. Ihre Blicke begegneten sich, und in Dellas Augen blitzte es triumphierend auf.

Sie kam gut ohne ihn zurecht, das hatte sie von Anfang an gewusst. Sie hatte sogar versucht, ihn zu warnen, aber er hatte es in seiner Dummheit und Arroganz ignoriert.

„Ja, ich glaube auch, dass Della Hadley uns nicht braucht“, sagte Alan Forest. „Sie hat alles, was sie sich nur wünschen kann.“

„Das hat sie“, stimmte Carlo ihm zu und setzte sich. Nach kurzem Zögern nahm Evie seine Hand und drückte sie mitfühlend.

Am nächsten Tag flog er nach Hause.

Die Auszeichnung bildete die vorläufige Krönung von Dellas Karriere. Sie konnte sich vor Angeboten kaum noch retten, denn alle wollten mit ihr zusammenarbeiten.

In ihrer knappen Freizeit kümmerte sie sich weiterhin um Gina, sah jedoch bald ein, dass sie nicht mehr gebraucht wurde. Nachdem sie Weihnachten mit ihrer Großmutter verbracht hatte, war das Eis gebrochen, und die ältere Frau bat Gina, zu ihr zu ziehen.

„Du sollst natürlich auch zum Leben meines Kindes gehören“, sagte Gina eines Tages zu Della. „Aber du möchtest gern mit deiner eigenen Familie zusammen sein. Das kann ich gut verstehen“, erwiderte Della.

„Ich werde nie vergessen, was du für mich getan hast.“

Ende Februar mietete Della einen Wagen und fuhr die junge Frau zu ihrer Großmutter. Mrs. Burton war eine rüstige, energische Mittsechzigerin und entschlossen, die Verantwortung für ihre Enkelin und das Baby zu übernehmen. Della verstand sich auf Anhieb mit ihr und nahm die Einladung, sie und Gina so oft wie möglich zu besuchen, gern an.

Erleichtert über den guten Ausgang, fuhr sie nach Hause. Doch unterwegs wurde ihr klar, dass sie jetzt ganz allein war.

Sie war beinahe zu Hause, als sich ein heftiges Gewitter entlud. Es goss in Strömen, und als sie aus dem Wagen stieg und auf das Hausboot zulief, war sie innerhalb weniger Sekunden völlig durchnässt. Rasch zog sie sich um und trocknete das Haar. Obwohl es warm war in ihrem Wohnzimmer, hatte sie das Gefühl, die innere Kälte, die sie durchströmte, bis in die Fingerspitzen zu spüren.

Plötzlich erinnerte sie sich an die flüchtige Begegnung mit Carlo am Abend der Preisverleihung, an seine angespannte, verschlossene Miene. Litt er etwa genauso sehr unter der Trennung wie sie? Der Schmerz darüber, dass sie den Mann, den sie liebte, für immer verloren hatte, ließ nicht nach, und sie fragte sich, ob er jemals vergehen würde.

Aber sie hatte doch die richtige Entscheidung getroffen, oder etwa nicht? Lange saß sie reglos da, als erwartete sie von irgendwoher eine Antwort. Doch außer dem Regen, der gegen die Fenster trommelte, war nichts zu hören.

Schließlich stand sie auf und nahm die Fotos, die sie in Italien gemacht hatte, aus der Schublade. Seit ihrer Rückkehr hatte sie diese nicht in der Hand gehabt.

Carlo und sie selbst kamen ihr vor wie Fremde. Er hatte ihr rückhaltlos vertraut, wie seine glückliche und unbekümmerte Miene bewies.

Er hätte mir nicht vertrauen dürfen, schoss es ihr durch den Kopf. Tränen traten ihr in die Augen, und sie ließ ihnen freien Lauf. Ihr zu misstrauen, wäre ihm niemals in den Sinn gekommen, denn er war ein durch und durch ehrlicher und anständiger Mensch. Als er ihre Beweggründe erfahren hatte, war er fassungslos gewesen. Dennoch hatte er sie gebeten, bei ihm zu bleiben. Sie hatte sich geweigert, weil sie nicht halb so viel Mut besaß wie er.

Es fiel ihr schwer, den glücklichen jungen Mann auf den Fotos zu betrachten, den es nicht mehr gab. Aus ihm war ein abweisender, kühler Mann geworden, und das war allein ihre Schuld.

Sie knipste das Licht aus und blieb lange in der Dunkelheit sitzen. Wenn ich zu ihm nach Neapel fliege, ist ihm klar, dass ich ohne ihn nicht leben kann, überlegte sie. Sollte sie ihren Stolz verges sen und diesen Schritt tun, nach allem, was geschehen war?

War ihr Stolz es ihr wert, für immer ohne Liebe zu leben und ohne die Aussicht, ihren Schmerz und Kummer jemals zu überwinden? Sollte ihr Leben für immer so grau bleiben wie das trübe

Regenwetter, in das sie hinausblickte? Nein! Endlich hatte sie die Antwort, die sie suchte. Freude erfüllte sie bei dem Gedanken, Carlo wiederzusehen, und sie lebte auf. Ich werde ihm sagen, dass ich ihn liebe und dass meine Entscheidung falsch war, nahm sie sich vor. Vielleicht hatten sie noch eine Chance, vielleicht gab es für sie doch noch eine gemeinsame Zukunft. Und wenn es zu spät war, wollte sie ihm wenigstens sagen, wie leid ihr alles tat.

Während Della darauf wartete, dass ihr Flug aufgerufen wurde, klingelte plötzlich ihr Handy. „Wo bist du?“, fragte Sol. „Ich habe gerade deine Nachricht erhalten.“

„Ich fliege jetzt nach Neapel.“

„Zu ihm?“

Sie wollte ihrem Sohn noch nicht die Wahrheit sagen und erwiderte: „Nein. Ich bin noch auf der Suche nach Schauplätzen für meine Serie. Außerdem muss ich etwas klären. Ich melde mich wieder und muss jetzt Schluss machen.“

„Okay. Bis bald.“

Wie in Trance setzte sie sich wenig später auf ihren Platz im Flieger und schnallte sich an. Erst als das Flugzeug abhob, entspannte sie sich. Sie war froh und erleichtert, dass sie es sich nicht mehr anders überlegen konnte.

Während des dreistündigen Flugs gingen ihr alle möglichen Gedanken durch den Kopf. Außer dass sie zur Villa Rinucci fahren wollte, hatte sie sich keinen festen Plan für ihr weiteres Vorgehen zurechtgelegt. Sie wusste noch nicht einmal, wo Carlo war. Vielleicht war er gar nicht in Neapel. Sie wollte lieber nicht daran denken, dass sie vielleicht zu spät kam. Sie schloss die Augen und versuchte, ihre Ängste zu verdrängen. Aber der Gedanke setzte sich bei ihr fest. Es wäre schrecklich, wenn sie zu spät kam. Es würde ihr ganzes Leben überschatten.

Ein heftiges Rütteln brachte Della unvermittelt in die Wirklichkeit zurück. Sie öffnete die Augen und merkte, dass sich auch die anderen Passagiere beunruhigt umsahen.

„Meine Damen und Herren, wir durchfliegen gerade eine Schlechtwetterfront. Schnallen Sie sich bitte an“, ertönte in dem Moment die Ansage.

Della hatte ein ungutes Gefühl, tröstete sich jedoch damit, dass sie bald landen würden. Nachdem sie sich angeschnallt hatte, lehnte sie sich zurück und atmete tief durch. Sie verloren an Höhe, wie sie deutlich spürte, und das bedeutete, sie waren im Landeanflug und hatten es bald hinter sich. Doch dann hörte sie die Schreie um sich herum und wusste, dass ihr das Schlimmste noch bevorstand.

„Heute fliegst du also nach Ägypten“, stellte Hope fest. Sie saß mit Carlo und Ruggiero am Frühstückstisch auf der Terrasse.

„Hattest du nicht erwähnt, Ägypten sei für dich nicht mehr interessant?“, fragte Ruggiero und sah seinen Bruder an.

„Ich bleibe auch nicht lange dort, sondern reise bald nach Thailand weiter“, erklärte Carlo. „Und dann …“ Er zuckte die Schultern.

„Das klingt so, als wäre es dir egal“, sagte Hope beunruhigt. „Früher warst du immer voller innerer Unruhe, wenn etwas Neues auf dich zukam. Jetzt bringst du kaum noch Interesse für deine Arbeit auf.“

„Das bildest du dir nur ein, Mom. Natürlich ist der Vertrag mit Mr. Forest wichtig für mich. Er ermöglicht es mir, selbst zu entscheiden, wo und wie ich arbeite.“

„Und du kannst so lange wegbleiben, wie du willst. Nur darauf kommt es dir letztlich an, stimmt’s?“, fragte Hope.

Beinahe hätte er wieder die Schultern gezuckt, konnte sich aber gerade noch beherrschen. Seine Mutter hatte recht, er wollte den Vertrag mit Alan Forest unterschreiben, weil der Mann ihm freie Hand ließ und ihm unbegrenzte finanzielle Mittel zur Verfügung stellte. Jeder andere Archäologe hätte an seiner Stelle genauso gehandelt, diese Chance hätte sich keiner entgehen lassen, rechtfertigte sich Carlo vor sich selbst.

„Du hast Glück, dass du einfach davonlaufen kannst“, meinte Ruggiero.

„Ich laufe nicht davon“, entgegnete Carlo scharf.

„Doch, das tust du. Du wolltest sogar Mr. Forest davon abhalten, im Hotel Vallini zu übernachten.“ „Weil es noch bessere Hotels in Neapel gibt“, antwortete Carlo gleichgültig und fügte hinzu: „Ich bin jetzt weg.“

„Aber du hast doch noch nicht fertig gefrühstückt“, wandte Hope ein.

„Ich habe keine Lust mehr, mir Ruggieros Gerede anzuhören“, erklärte Carlo kühl.

„Du solltest aufhören, dir selbst etwas vorzumachen“, sagte Ruggiero. „Ans andere Ende der Welt zu flüchten, löst keine Probleme.“

„Es reicht mir“, erklärte Carlo ärgerlich. „Ich flüchte nicht, habe aber auch nicht die Absicht, meine Zeit mit Grübeln zu verbringen. Es ist aus und vorbei, Della hat sich entschieden, und ich glaube jetzt auch, dass sie recht hatte. Das Leben geht weiter.“

Ruggiero wollte etwas erwidern, als er jedoch Carlos warnendem Blick begegnete, schwieg er vorsichtshalber.

Carlo trank den Kaffee aus. „Bis später. Wir wollten den Vertrag schon vor zwei Tagen
unterschreiben, aber er musste es auf heute verschieben.“

„Wann sehen wir dich wieder?“, fragte Hope.

„Das wissen die Götter.“ Er küsste seine Mutter zum Abschied und verschwand.

Hope seufzte. „Er hat sich wirklich sehr verändert.“

„Ja, das hat er“, stimmte Ruggiero ihr zu. „Du weißt ja warum. Seit er Della in England wiedergesehen hat, ist er völlig ungenießbar.“

„Wenn Evie es uns nicht erzählt hätte, hätten wir es gar nicht erfahren“, sagte sie wehmütig. „Offenbar hat er geglaubt, Della würde ihn anrufen.“

„Hat er das gesagt?“

„Nein, aber jedes Mal, wenn das Telefon geläutet hat, ist er aufgesprungen.“

„Warum hat er sie nicht angerufen?“

„Mom, hast du es immer noch nicht begriffen? Sie hat ihn verlassen, nicht umgekehrt. Er wird von sich aus nichts unternehmen.“

„Vielleicht hat sie ja angerufen, ohne dass du es mitbekommen hast.“

„Nein, das hat sie nicht.“

„Wie kannst du dir so sicher sein?“

„Wenn sie es getan hätte, würde er hierbleiben“, antwortete Ruggiero.

Als er Alan Forest erblickte, war Carlo schockiert. Der Mann trug einen Arm in der Schlinge und hatte ein blaues Auge.

„Sind Sie in eine Schlägerei geraten?“

„Nein. Ich war in der Maschine, die vorgestern auf dem Flughafen abgestürzt ist. Das haben Sie wahrscheinlich gehört. Ein schreckliches Unglück, fünfzehn Tote und viele Schwerverletzte.“ „Warum haben Sie das nicht erwähnt, als Sie anriefen, um den Termin zu verschieben?“

„Ich lag im Krankenhaus, im Berrotti Hospital. Man hatte mich mit Medikamenten vollgepumpt, und ich wollte nur noch schlafen. Aber jetzt geht es mir besser. Ich habe wirklich Glück gehabt, während viele andere … Die Dokumentarfilmerin, mit der Sie sich auf der Preisverleihung kurz unterhalten haben, saß auch in der Maschine.“

„Wie bitte?“ Carlo sah ihn entsetzt an.

„Wie hieß sie noch? Della …?“

„Haben Sie sie selbst gesehen?“, fragte Carlo angespannt.

„Ja, ich habe gesehen, wie sie auf der Trage wegtransportiert wurde. Sie lag völlig regungslos da, vielleicht ist sie ihren Verletzungen erlegen. Was haben Sie vor? Wohin …?“ Verblüfft blickte er hinter Carlo her.

Später konnte Carlo nicht mehr genau sagen, wie er zu der Klinik gekommen war. Er handelte rein automatisch und weigerte sich, die Wahrheit zu akzeptieren. Seit zwei Tagen lag Della schwer verletzt im Krankenhaus ganz in seiner Nähe, und er hatte es nicht gewusst.

Nachdem er den Wagen geparkt hatte, erkundigte er sich am Empfang: „In welchem Zimmer liegt Signora Hadley?“

„Sind Sie ein Verwandter?“

„Nein, aber ich … bin mit ihr befreundet.“

„Es tut mir leid, wir müssen uns an die Vorschriften halten …“

„Sagen Sie mir wenigstens, ob sie noch lebt“, forderte er die Frau rau auf.

„Ja, sie lebt“, antwortete sie und sah ihn besorgt an. „Zwingen Sie mich bitte nicht, die Mitarbeiter des Sicherheitsdienstes zu rufen.“

„Nein, das ist nicht nötig.“ Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar. „Ich möchte nur wissen, ob sie schwer verletzt ist. Sie war in dem Flugzeug, das abgestürzt ist.“

Die Frau hatte Mitleid mit ihm. „Ja, sie hat den Absturz schwer verletzt überlebt. Aber ich muss Sie warnen … Am besten reden Sie mit ihrem Sohn.“

„Er ist hier?“

„Man hat ihn sofort angerufen. Sie finden ihn im zweiten Stock.“

Ehe sie den Satz zu Ende gesprochen hatte, war Carlo schon weg. Er erblickte Sol, als er die Tür zur Intensivstation öffnete. Der junge Mann stand am Fenster und schaute hinaus. Als er sich umdrehte und Carlo mit verzweifelter Miene auf sich zukommen sah, erkannte er ihn nicht.

„Wie geht es ihr?“, fragte Carlo.

„Du liebe Zeit, Sie sind es!“

Carlo war näher daran, die Beherrschung zu verlieren, als jemals zuvor. „Wie geht es ihr?“, wiederholte er ungeduldig und gereizt.

„Sie ist immer noch bewusstlos“, erklärte Sol. „Die Ärzte erzählen einem alles Mögliche, aber …“ Ihm versagte sekundenlang die Stimme. „Sie wird sterben, und ich kann nichts tun, ich kann ihr nicht helfen.“

11. KAPITEL

„Das kann nicht wahr sein. Ich glaube es nicht“, erwiderte Carlo, und seine Stimme klang hart. „So habe ich auch reagiert“, antwortete Sol. „Als ich sie bewusstlos im Bett liegen sah, glaubte ich, sie würde nur schlafen und jeden Moment wach werden. Dass es so lange dauert, ist ein schlechtes Zeichen. Sie musste operiert werden, und die Ärzte hatten damit gerechnet, dass sie danach wieder das Bewusstsein erlangen würde.“

„In welchem Zimmer liegt sie?“

„Gleich hier.“ Sol wies auf die gegenüberliegende Tür. „Man hat mich hinausgeschickt, weil man sie an andere Apparate anschließen wollte.“ Sekundenlang schloss er die Augen, ehe er fortfuhr: „Sie muss mit dem Kopf hart aufgeschlagen sein, wie die Ärzte vermuten. Selbst wenn sie aus der Bewusstlosigkeit aufwacht, ist nicht sicher, dass sie keine bleibenden Schäden erlitten hat.“ Carlo war zutiefst erschüttert.

„Die Ärzte haben mir wenig Hoffnung gemacht“, fügte Sol hinzu. „Sie sagen zwar nicht direkt, dass sie kaum eine Überlebenschance hat, aber man kann es den vorsichtigen Umschreibungen entnehmen.“ Auf einmal sah er Carlo vorwurfsvoll an. „Sie haben verdammt lange gebraucht, um sich nach ihr zu erkundigen.“

„Ich habe es erst vor einer halben Stunde erfahren und bin sofort hergekommen.“

„Wollen Sie etwa behaupten, Sie hätten nicht gewusst, dass sie auf dem Weg zu Ihnen war?“, fragte Sol spöttisch. „Warum zum Teufel haben Sie sie nicht in Ruhe gelassen?“

„Wovon reden Sie?“, fuhr Carlo ihn an. „Seit sie mich verlassen hat, hatte ich keinen Kontakt mehr mit ihr.“

„Machen Sie mir doch nichts vor! Warum hätte sie nach Neapel fliegen sollen, wenn sie Sie nicht treffen wollte?“

„Ich habe keine Ahnung.“

„Das glaube ich Ihnen nicht. Ich habe noch mit ihr telefoniert, als gerade der Flug aufgerufen wurde. Sie … Ach, ich weiß es auch nicht.“

„Hat sie Ihnen gesagt, sie wolle mich treffen?“

„Nein, das hat sie nicht, aber es war mir klar.“

„Was genau hat sie denn gesagt?“

„Ist das jetzt noch wichtig?“

„Verdammt, verraten Sie mir einfach, was sie gesagt hat!“ Carlo packte den jungen Mann an den Schultern, als wollte er ihn kräftig schütteln. „Was hat sie gesagt?“, wiederholte er rau, ehe er Sol losließ.

„Den genauen Wortlaut weiß ich nicht mehr.“ Vorsichtig wich Sol zurück. „Sie sagte etwas von Schauplätzen, und sie wollte etwas klären.“

„Daraus kann man nicht unbedingt schließen, dass sie meinetwegen nach Neapel geflogen ist.“ Carlo fühlte sich wie betäubt. Es war sein sehnlichster Wunsch gewesen, dass Della zu ihm zurückkam, aber nicht so, nicht um diesen Preis. Lieber wäre er für immer allein geblieben, als sie so schwer verletzt

zu sehen. „Ich wusste nicht, dass sie nach Neapel kommen wollte. Ich habe erst heute erfahren, dass sie in dem Flugzeug war, das abgestürzt ist.“

Sol sah ihn an und hielt den Kopf leicht schräg, eine Haltung, die zynisch wirkte. Ich hasse ihn, dachte Carlo. Doch dann fiel ihm auf, wie blass der junge Mann war und wie verstört er wirkte, und sein Hass verschwand. Sie liebten beide die Frau, die hinter dieser Tür lag und in Lebensgefahr schwebte. Ihr zuliebe wollte er jede Auseinandersetzung mit ihrem Sohn vermeiden.

„Ich wusste nicht, dass sie kommen wollte“, wiederholte er. „Wenn ich es gewusst hätte, hätte nichts und niemand mich daran hindern können, sie am Flughafen abzuholen. Sie hat jedoch nie etwas von sich hören lassen und ist wahrscheinlich aus anderen Gründen nach Neapel geflogen.“

In dem Moment kam die Krankenschwester aus dem Zimmer. „Signor Hadley …“

„Ist sie bei Bewusstsein?“, unterbrach Sol sie angespannt.

„Leider noch nicht. Aber Sie können wieder zu ihr.“

Sol betrat den Raum, und Carlo wollte ihm folgen, doch die Krankenschwester hielt ihn zurück. „Es tut mir leid, es darf jeweils nur einer zu ihr.“

Er blickte an ihr vorbei auf das Bett und war ziemlich bestürzt. Mit dem Kopfverband und den Blutergüssen im Gesicht war Della kaum wiederzuerkennen, aber er hätte sie immer und überall erkannt, egal, wie sehr sie sich verändert hatte.

Stundenlang blieb Carlo im Krankenhaus und versuchte, nicht ins Grübeln zu geraten. Wenn sie wirklich seinetwegen gekommen war, hatten sie doch noch eine gemeinsame Zukunft. Aber sie schwebte in Lebensgefahr, und er konnte nichts anderes tun, als in Gedanken bei ihr zu sein. Ich muss etwas tun, sonst werde ich verrückt, schoss es ihm auf einmal durch den Kopf. Kurz entschlossen öffnete er die Tür zu ihrem Zimmer.

Prompt versuchte die Krankenschwester, ihn zurückzudrängen. „Es tut mir leid, Sie können nicht …“ „Lassen Sie ihn hereinkommen“, mischte Sol sich ein. „Er soll mit eigenen Augen sehen, was er ihr angetan hat“, fügte er leise hinzu.

Carlo stellte sich an Dellas Bett. Ihr Kopf und ihre Augen waren unter Bandagen verborgen. „Wie schlimm ist es?“, flüsterte er.

„Sie hat schwere Kopfverletzungen, und wir mussten sie operieren. Welche Schäden zurückbleiben, lässt sich noch nicht sagen“, antwortete die Krankenschwester.

„Wenn sie überhaupt überlebt“, sagte Sol mit verhaltenem Zorn.

Carlo warf einen Blick auf die Apparate, an die sie angeschlossen war, und hatte das Gefühl, sich in einem Albtraum zu befinden. Wenn er mit ihr allein gewesen wäre, hätte er mit ihr geredet und gehofft, sie würde ihn hören. Doch das war in Gegenwart anderer unmöglich. Deshalb stand er nur da und sah Della hilflos an.

„Sie sehen müde und erschöpft aus. Holen Sie sich wenigstens einen Kaffee“, schlug Carlo an Sol gewandt vor, als die Krankenschwester das Zimmer verließ, um nach einem anderen Patienten zu sehen.

Sol nickte nur und ging hinaus.

Carlo setzte sich neben das Bett und wollte etwas sagen. Doch er brachte kein Wort heraus, Dellas Anblick schnürte ihm die Kehle zusammen. Er wünschte, sie würde sich bewegen, aber sie lag völlig regungslos da.

Er erinnerte sich an den Tag, als sie wie aus heiterem Himmel in sein Leben getreten war und ihn völlig durcheinandergebracht hatte. Ihm würde für immer unvergesslich bleiben, wie sie vor dem Gipsabdruck des Liebespaares gestanden hatten, das bei dem Ausbruch des Vesuvs eng umschlungen und gefasst dem sicheren Tod entgegensah. Die Erinnerungen brachen ihm beinahe das Herz. Er beugte sich über sie, ohne sie zu berühren, und flüsterte: „Erinnerst du dich auch noch an den Tag? Ich habe immer gewusst, dass wir uns eines Tages auch so innig umarmen wie die beiden Liebenden. Wusstest du es auch? Warum bist du nach Neapel gekommen? Vielleicht meinetwegen? Wo bist du jetzt? Hast du wirklich schon angefangen, diese Welt zu verlassen? Ist dir klar, dass ich dir folgen und dich zurückholen werde?

Weißt du, dass ich dich liebe? Egal, wo du bist, egal, was mit dir passiert ist, egal, was die Zukunft uns noch bringt, ich liebe dich. Ich werde dich immer lieben, nur dich, auch wenn du diese Welt verlässt und mich allein zurücklässt. In meinem Herzen wirst du weiterleben, wir können uns gar nicht

verlieren. Eines Tages sind wir wieder zusammen, dessen bin ich mir sicher. Ich weiß nicht, wo und wann, aber unsere Liebe hört nie auf.

Ich gehöre zu dir, und du gehörst zu mir, so endgültig, als hätten wir uns vor dem Altar das Jawort gegeben. Ich habe mich dir noch nie näher gefühlt als in diesem Augenblick.“ Sanft und behutsam schob er die Finger unter ihre.

„Man behauptet, das Gehör sei feiner als alle anderen Sinne. Stimmt das? Kannst du mich hören? Kannst du meine Hand drücken, damit ich weiß, dass du mich verstehst?“

Er wartete eine Zeit lang, aber Della bewegte sich nicht.

Und dann ging die Tür auf, und der Arzt, der hereinkam, blickte Carlo überrascht an. „Wer sind Sie? Ich habe Sie hier noch nicht gesehen.“

Carlo stand auf. „Ich bin ihr Mann.“

Dunkelheit und grenzenlose Einsamkeit umgaben Della. Sie fühlte sich unendlich müde und verlassen. Sie brauchte nur weiterzugehen zu dem Ort, wo sie für immer ruhig und friedlich schlafen konnte. Doch plötzlich hörte sie eine Stimme – seine Stimme. Carlo rief ihren Namen und bat sie zu ihm, ihrem Mann, zurückzukommen.

Vergebens versuchte sie, sich daran zu erinnern, wann sie geheiratet hatten. Es war auch gar nicht wichtig, wie ihr bewusst wurde. Er hatte sie zu sich geholt, und sie war in Sicherheit.

Erst zwei Stunden später kam Sol zurück. „Ich bin im Café eingeschlafen“, entschuldigte er sich. „Das wundert mich nicht.“ Carlo behandelte den jungen Mann mit Nachsicht, weil er ihn, wenn auch unabsichtlich, so lange mit seiner schwer verletzten Mutter allein gelassen hatte.

„Gibt es etwas Neues?“

Ehe Carlo antworten konnte, kam der Arzt wieder herein und kontrollierte die verschiedenen Apparate, an die Della angeschlossen war.

„Es ist schon seltsam, dass so etwas manchmal ganz plötzlich passiert“, sagte er.

„Was ist passiert?“, fragte Carlo.

„Ohne ersichtlichen Grund scheint sich ihr Gesamtzustand zu bessern. Wir können vielleicht auf die künstliche Beatmung verzichten. Wenn Ihre Frau allein atmen kann, ist das ein riesiger Schritt vorwärts.“

Sol war verblüfft, dass der Arzt Carlo für Dellas Mann hielt, schwieg jedoch.

Die beiden Männer stellten sich an das Fußende des Bettes und warteten gespannt darauf, was geschehen würde, nachdem der Arzt das Gerät abgestellt hatte. Einige Sekunden, die ihnen wie eine halbe Ewigkeit vorkamen, verstrichen – und dann sahen sie, wie sich Dellas Brust langsam hob und senkte. Der Arzt sagte leise: „Gut.“ Und Carlo und Sol klopften sich gegenseitig auf die Schulter. Doch unvermittelt drehte Carlo sich um und eilte aus dem Raum. Er wollte nicht, dass die anderen ihn weinen sahen. Lange stand er am Fenster des Flurs und bemühte sich, sich zu beherrschen. „Carlo!“, ertönte plötzlich die Stimme seiner Mutter.

Er drehte sich zu ihr um und sah sie an, während sie auf ihn zukam und ihn liebevoll umarmte. „Was machst du hier?“, fragte er rau.

„Alan Forest hat bei uns angerufen und wollte dich sprechen. Als er uns erzählte, was er wusste, war mir alles klar. Wie geht es ihr?“

„Immer noch sehr schlecht, Mom. Sie hat gerade erst angefangen, wieder selbstständig zu atmen, ist jedoch immer noch bewusstlos. Ich habe mit ihr in der Hoffnung geredet, dass sie mich hört. Vielleicht hilft es ihr.“

„Du musst Geduld haben, Carlo. Ich nehme an, du wirst vorerst bei ihr bleiben, und habe dir alles mitgebracht, was du brauchst.“ Sie reichte ihm die Reisetasche. „Ruf uns so oft wie möglich an, und halte uns auf dem Laufenden.“

„Das mache ich, Mom, ganz bestimmt“, versprach er.

Als sie wieder weg war, rief er Alan Forest an, entschuldigte sich und bedankte sich bei ihm dafür, dass er mit seiner Mutter gesprochen hatte.

Der Mann hatte viel Verständnis, wünschte ihm alles Gute und gab der Hoffnung Ausdruck, dass es vielleicht später doch noch zu einer Zusammenarbeit kommen würde.

„Es sieht besser aus, aber es ist noch zu früh, um etwas Endgültiges zu sagen“, erklärte der Arzt, als Carlo wieder hereinkam. „Sie wissen ja, dass sie einen Herzinfarkt hatte.“

„Nein, das weiß ich nicht“, entgegnete Carlo scharf.

„Gleich am ersten Tag hier in der Klinik. Es war nur ein leichter, aber in ihrem Zustand sind alle Komplikationen ernst zu nehmen.“

Zwei Tage später war Della endlich außer Lebensgefahr, und Carlo und Sol einigten sich, sich an ihrem Bett abzuwechseln. Da es ihr etwas besser ging, versuchte Carlo vorauszudenken. Aber es gelang ihm nicht, sich eine gemeinsame Zukunft vorzustellen. Er hatte das Gefühl, gegen eine innere Mauer zu stoßen, die sich nicht überwinden ließ.

Es kam ihm ungerecht und grausam vor, dass er ausgerechnet in dem Moment, als Della für einige Minuten aus der Bewusstlosigkeit erwachte, nicht bei ihr war.

„Was hat sie gesagt?“, fragte er Sol, der die Neuigkeit freudestrahlend verkündete.

„Nicht viel. Ich habe ihr die Hand gehalten und ihr gesagt, wer ich bin. Sie war bei klarem

Bewusstsein.“

„Haben Sie erwähnt, dass ich hier bin?“

„Nein. Ich weiß nicht, ob sie das verkraftet. Sie würde sich sicher aufregen, und der Arzt meint, wir sollten ihr nicht zu viel auf einmal zumuten.“

Das leuchtete Carlo ein, dennoch war er bitter enttäuscht.

Sol spürte, wie schwer es Carlo fiel, damit zurechtzukommen. Da er ihm einen gewissen Respekt entgegenbrachte und seine feindselige Haltung aufgegeben hatte, sagte er: „Da ist etwas, das Sie sich ansehen sollten. Das hier habe ich in der Handtasche meiner Mutter gefunden.“ Er reichte ihm einen großen Briefumschlag. „Es spricht für sich selbst, glaube ich.“ Dann verließ er rasch den Raum. In dem Umschlag befanden sich die Fotos, die Della in den ersten Wochen gemacht hatte, als sie so glücklich und unbeschwert gewesen waren. Sie hatte sie mitgebracht, und das konnte nur bedeuten, dass sie zu ihm hatte zurückkommen wollen.

Während er die Fotos betrachtete, fiel ihm etwas auf. Dass er Della liebte, konnte man deutlich sehen, er wirkte jedoch sehr besitzergreifend. Er hatte scherzhaft erklärt, er sei ihr unterwürfiger Sklave, aber er hielt sie immer so fest, als wollte er nicht zulassen, dass sie eigene Entscheidungen traf.

Wie oft hatte er sie gedrängt zu tun, was er wollte! Und wie oft hatte sie ihn gebeten, ihr mehr Zeit zu lassen! Er hatte sie mit seiner Liebe erdrückt und in die Flucht geschlagen. Deshalb war es seine Schuld, dass sie jetzt schwer verletzt im Krankenhaus lag.

Er betrachtete ihr Gesicht und versuchte, sie mit der Kraft seiner Gedanken dazu zu bringen aufzuwachen und mit ihm zu reden. Er wollte ihr unbedingt sagen, wie leid ihm alles tat.

Während der nächsten Stunden, die er an ihrem Bett verbrachte, erzählte er ihr alles Mögliche, immer in der Hoffnung, dass sie ihn hörte. Doch als Sol kam, um ihn abzulösen, wartete er immer noch vergebens auf ein Zeichen.

„Gibt es etwas Neues?“, fragte Sol.

„Nein.“ Carlo wies auf den Briefumschlag. „Danke. Die Fotos haben mir mehr verraten, als ich wissen wollte. Ich glaube, ich weiß jetzt, warum sie mich nicht angerufen und ihren Besuch angekündigt hat.“ Er stand auf und ging zur Tür, konnte jedoch der Versuchung nicht widerstehen, einen letzten Blick auf Della zu werfen. Es tat ihm weh, sie leiden zu sehen, ohne dass er ihr helfen konnte. „Sol …“ Ihre Stimme war so schwach, dass man sie kaum hören könnte. „Sol, bist du da?“ Della streckte die Hand aus.

„Ja, ich bin bei dir.“ Sol nahm ihre Hand.

„Ich dachte, du seist wieder weg.“

„Nein, ich bleibe so lange hier, wie du willst.“ Sol warf Carlo einen Blick über die Schulter zu, ehe er fortfuhr: „Carlo war hier, Mom. Er weiß, was passiert ist, und macht sich große Sorgen um dich.“ Statt sich zu freuen, wie Carlo gehofft hatte, rief sie entsetzt aus: „Hoffentlich hast du ihn nicht z u mir gelassen, oder etwa doch? Versprich mir, dass du ihn nicht hereinlässt.“

„Mom, ich dachte, du …“

„Was hast du gedacht?“

„Ach, du weißt schon“, antwortete Sol verlegen.

„Dass ich ihn immer noch liebe?“

„Ja.“

Carlo versteifte sich und wartete gespannt auf ihre nächsten Worte.

„Natürlich liebe ich ihn“, sagte Della schließlich. „Ich werde nicht aufhören, ihn zu lieben, aber es ist zu spät. Er soll mich so nicht sehen. Das könnte ich nicht ertragen. Du hast ihn nicht zu mir gelassen, oder?“

Sie war so aufgeregt, dass Sol ihr rasch versicherte: „Nein, ganz bestimmt nicht. Aber ich finde es nicht richtig. Er liebt dich, Mom.“

„Er hat mich so geliebt, wie ich damals war, doch so, wie ich jetzt bin, darf er mich nicht sehen. Natürlich würde er sagen, es sei ihm egal, wie ich aussehe, und das würde ich ihm auch glauben, denn er ist ein guter, großherziger Mensch. Aber ich wäre eine Belastung für ihn, und das will ich ihm nicht zumuten, es wäre nicht fair.“ Sie machte eine Pause, ehe sie fortfuhr: „Manchmal habe ich mir gewünscht, ihn nicht so sehr zu lieben. Ich habe versucht, ihn zu vergessen, doch er ist immer da, und das ist auch nicht fair.“

„Vielleicht willst du ihn gar nicht vergessen?“, wandte Sol ein.

„Das stimmt. Ich will das, was wir hatten, nicht verlieren, aber mir bleiben nur noch die

Erinnerungen.“

„Ich möchte ihn zu dir lassen, Mom.“

„Nein, tu mir das nicht an. Ich kann mich doch auf dich verlassen, oder?“

„Natürlich.“

„Carlo soll mich so in Erinnerung behalten, wie er mich zuletzt gesehen hat.“ Ein leichtes Lächeln umspielte plötzlich ihre Lippen. „Am Abend der Preisverleihung. Ich weiß, dass ich in dem eleganten schwarzen Kleid gut aussah. Er war da, und wir haben kurz miteinander geredet. So gut werde ich nie wieder aussehen, doch das ist egal, er wird es nicht erfahren.“

„Aber du kannst doch nicht …“

„Es ist mir wichtig, dass es ihm gut geht. Ich könnte es nicht ertragen, dass er sich angebunden und eingeengt fühlt. Ganz zu Anfang hat er mir erzählt, dass er sich immer gewünscht hat, etwas zu tun, das seine Fantasie beflügelt. Er soll sich frei fühlen zu machen, was er will, ohne auf mich Rücksicht nehmen zu müssen.“

„Und dir bleiben nur Erinnerungen. Reicht dir das?“, fragte Sol.

Ihr glückliches Lächeln raubte Carlo fast den Atem.

„Ja, die Erinnerungen an eine wunderschöne, glückliche Zeit reichen für mein ganzes Leben“, erwiderte sie sanft.

Eine Zeit lang herrschte Schweigen. Als Sol wieder zur Tür blickte, war Carlo verschwunden.

12. KAPITEL

Carlo setzte sich an einen der kleinen Tische des Straßencafés neben dem Krankenhaus, bestellte sich einen Espresso und blickte mit finsterer Miene vor sich hin.

„Wen haben wir denn hier?“, ertönte plötzlich eine ihm vertraute Stimme.

Er blickte auf und sah, wie Ruggiero und seine Mutter auf ihn zukamen und an seinem Tisch Platz nahmen.

„Woher wusstet ihr, wo ich bin?“, fragte Carlo.

„Wir lassen dich überwachen“, scherzte Ruggiero und bestellte zwei Cappuccino.

„Warum bist du nicht bei Della?“, wollte Hope wissen.

„Sie will mich nicht sehen.“

„Warum nicht? Liebt sie dich nicht mehr?“

„Sie glaubt, ich würde sie so, wie sie jetzt ist, nicht mehr lieben“, antwortete Carlo.

„Vielleicht hat sie ja recht“, sagte seine Mutter langsam. „Es wäre eine große Verantwortung, die du übernehmen würdest.“

In seinen Augen blitzte es auf. „Meinst du, ich hätte Angst davor?“

Sekundenlang sah sie ihn nachdenklich an. „Nein, das glaube ich nicht“, erwiderte sie dann. „Aber Della glaubt es.“

„Dann musst du sie vom Gegenteil überzeugen. Das dürfte nicht schwierig sein, denn sie liebt dich sehr. Immerhin ist sie zurückgekommen, um mit dir zu reden.“

„Ja, doch der Flugzeugabsturz hat alles verändert, nicht für mich, sondern für sie.“

„Unsinn. Sie will dich immer noch. Nichts hat sich geändert“, entgegnete Hope energisch. „Ich bin deine Mutter und habe immer recht.“

Er lächelte. „Weshalb setzt du dich so für sie ein? Warst du nicht gegen sie?“

„Ja, und das war dumm von mir. Ich habe sie nicht verstanden und dich auch nicht. Jetzt sehe ich die Dinge klarer.“

Carlo blickte zu dem Fenster im zweiten Stock, an dem ein junger Mann stand und ihm ein Zeichen gab. „Das ist Sol“, erklärte er.

„Habt ihr euch angefreundet?“, fragte Ruggiero.

„Das nicht, aber wir kommen miteinander zurecht. Er ist ganz in Ordnung.“ Carlo stand auf und küsste seine Mutter auf die Wange. „Danke für alles, Mom.“

„Grüß Della von mir.“

Auf dem Flur kam ihm Sol entgegen. „Es gibt ein Problem. Warum haben Sie dem Arzt gegenüber behauptet, Sie seien ihr Mann?“

„Was ist passiert?“

„Er hat ihr irgendetwas von ihrem Mann erzählt, aber sie wusste natürlich von nichts. Jetzt ist sie völlig fertig, stellt mir tausend Fragen, und ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

„Bleiben Sie hier, ich mache das“, erklärte Carlo.

Der Arzt saß an ihrem Bett und versuchte, sie zu beruhigen.

„Lassen Sie uns bitte allein“, bat Carlo ihn.

„Signore, ich weiß nicht, wer Sie sind …“

„Ich bin ihr Mann, also lassen Sie uns bitte allein.“

Der Arzt wagte nicht, ihm zu widersprechen, und verließ den Raum.

Carlo kniete sich neben das Bett, nahm Dellas Hände und küsste sie. „Reg dich nicht auf“, bat er sie sanft. „Das ist nicht gut für dich.“

Plötzlich lag sie ganz ruhig da. „Bist du es wirklich, Carlo?“, flüsterte sie.

„Wer sollte ich denn sonst sein? Della, mein Liebling …“

Sie hatte keine Kraft mehr, ihn zurückzuweisen, und sie wusste nicht mehr weiter. Aber er war da. Auf einmal spürte sie seinen Kopf an ihrer Schulter, umfasste ihn instinktiv mit beiden Händen und streichelte ihn liebevoll.

„Hast du geglaubt, du könntest mich aus deinem Leben ausschließen?“, fragte er leise. „Das schaffst du sowieso nicht. Verlass mich nie wieder, mein Liebling. Das könnte ich nicht ertragen.“ „Aber sieh mich doch an“, forderte sie ihn heiser auf. „Ich bin halb blind und …“ Sie verstummte. Carlo hob den Kopf und betrachtete ihr blasses Gesicht, das immer noch zum großen Teil unter einem Verband verborgen war. „Das ist mir völlig egal. Wichtig ist nur, dass wir uns lieben. Widersprich mir bitte nicht“, fügte er hinzu, als sie etwas sagen wollte.

Schweigend umarmten sie sich und hielten einander lange fest.

„Warum hast du dich als mein Mann ausgegeben?“, fragte Della schließlich.

„Weil ich es bin, auch wenn wir noch nicht verheiratet sind. Verrat mir eins: Warum bist du eigentlich zurückgekommen?“

„Um mit dir zu reden. Ich hätte dich nie verlassen dürfen, und das wollte ich dir sagen, auch auf die Gefahr hin, dass du mich nicht mehr willst …“

„Nein.“ Sanft und behutsam küsste er sie auf die Lippen. „Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben. Die ganze Zeit habe ich gehofft, du würdest zurückkommen. Als ich die Fotos sah, die du in der Tasche hattest, habe ich gewagt zu glauben, dass du meinetwegen nach Neapel geflogen bist. Aber ich wollte es von dir selbst hören.“

„Willst du mich immer noch, sogar in diesem Zustand?“

„Du bist doch immer noch dieselbe Frau“, antwortete er schlicht. „Außer dass du verletzt bist und mich endlich einmal brauchst.“

Was sollte sie dazu noch sagen? Erleichtert und glücklich ließ sie den Tränen freien Lauf, und er küsste sie weg.

Mit kleinen Schritten ging es aufwärts. Della konnte das verletzte Bein wieder bewegen, der Verband um ihren Kopf wurde abgenommen, nur die Augen blieben noch geschützt.

„Ist mein Haar schon grau geworden?“, fragte sie Carlo besorgt.

„Nein“, versicherte er ihr lachend. „Es ist immer noch hellbraun, gelockt und sehr weich. Aber es ist sehr kurz, man musste es wegen der Operation abschneiden.“

„Nicht zu wissen, wie ich aussehe, finde ich schrecklich. Wie lange brauche ich den Verband noch?“ „Du musst Geduld haben. Der Arzt wird dir schon … Was machst du da?“ Er wollte ihre Hände festhalten, doch sie war schneller als er und riss den Verband ab.

„Und?“ Er befürchtete das Schlimmste. „Mein Liebling, keine Angst, du …“

„Ich kann dich mit dem rechten Auge sehen“, unterbrach sie ihn atemlos.

Carlo nahm sie in die Arme, und sie hielten einander schweigend fest. Dann barg sie den Kopf an seiner Schulter und sagte: „Ich bin es leid, im Krankenhaus zu liegen, mich nicht richtig bewegen zu können und nicht zu wissen, wie es weitergeht. Ich bin es wirklich leid.“

„Ich sehe schon, es wird nicht leicht sein, dich zu pflegen“, erwiderte er lachend.

„Du brauchst mich nicht zu pflegen!“

„Das werde ich aber tun. Sobald du entlassen werden kannst, bringe ich dich nach Hause und kümmere mich um dich, bis es dir wieder gut geht und wir heiraten können“, erklärte er. Als der Arzt hereinkam, lösten sie sich voneinander.

„Ich kann auf dem rechten Auge sehen“, sagte Della sogleich. „Zuerst nur verschwommen, aber jetzt schon viel klarer.“

„Und auf dem linken?“, fragte er, während er sie untersuchte.

„Nichts.“

„Wenn sich das nicht bessert, müssen wir herausfinden, woran es liegt.“

„Ich bin froh, dass ich wenigstens auf einem Auge sehen kann.“

Der Arzt stellte ihr noch einige Fragen und schien sehr zufrieden zu sein.

„Ich bin ja so glücklich, dass ich dich sehen kann“, sagte Della, als der Arzt wieder weg war. „Ich hatte schon so sehr Angst, ich sei blind. Bestimmt kann ich bald wieder arbeiten.“

„Willst du damit nicht warten, bis du wieder ganz gesund bist?“

„Doch, natürlich. Ich weiß, ich bin sehr ungeduldig“, gab sie zu.

Carlo war genauso erleichtert und glücklich wie sie.

Wenig später kam Sol mit strahlender Miene herein. „Der Arzt hat mir die Neuigkeit erzählt“, verkündete er und freute sich für seine Mutter.

„Mein Liebling, es ist lieb von dir, dass du sofort gekommen und die ganze Zeit hiergeblieben bist. Jetzt geht es mir jedoch wieder besser, und du kannst nach London zurückfliegen. Du solltest für das Examen lernen. Ich wünsche mir, dass du es dieses Mal bestehst.“

Sol nickte. „Ja, ich muss es wirklich bestehen. Dann werde ich mir eine Stelle suchen und Gina jeden Monat Geld schicken. Ihre Großmutter hat gesagt, ich könne sie nach der Geburt des Babys jederzeit besuchen.“

„Hast du wieder Kontakt mit Gina?“

„Ich habe Mrs. Burtons Telefonnummer in deiner Handtasche gefunden und mich entschlossen, sie anzurufen. Es ist mein Kind, und ich möchte mich darum kümmern.“

„Das finde ich gut“, sagte Carlo.

Am nächsten Tag fuhr er Sol zum Flughafen. Weil sie noch etwas Zeit hatten, tranken sie einen Kaffee zusammen.

„Ehrlich gesagt, ich finde, Sie haben sich voriges Jahr ziemlich ungeschickt verhalten“, erklärte Sol. „Wieso?“, fragte Carlo.

„Sie hätten sie nicht vor die Wahl stellen dürfen, Heirat oder Trennung. Dass meine Mutter sich nicht erpressen lässt, hätten Sie sich denken können. Übrigens, Sie können mich duzen.“

„Okay, dann kannst du auch du zu mir sagen. Hat Della dir etwa alles erzählt?“

„Nein, natürlich nicht. Sie hat mit ihrer Sekretärin darüber geredet, und ich habe es zufällig mitbekommen.“

„Ah ja.“

„Wenn du ihr den Willen gelassen hättest, hätte sie sich nicht von dir getrennt.“

„Hätte ich mich mit einer Affäre zufriedengeben sollen, weil sie der Meinung war, ich sei zu jung für sie?“

„Das war doch nur dummes Gerede“, antwortete Sol im Brustton der Überzeugung. „Wenn ihr eine Zeit lang zusammengelebt hättet, wäre sie von selbst darauf gekommen, dass du recht hattest. Sie hätte dich gar nicht mehr verlassen wollen und dich geheiratet.“

Das klang so überzeugend, dass Carlo ziemlich laut lachen musste. „Wenn mir jemand gesagt hätte, ich würde mir eines Tages deine Ratschläge anhören, hätte ich es nicht geglaubt.“

Zum Abschied klopfte er Sol auf die Schulter. „Viel Glück und bis bald!“

Als es so weit war, dass Della aus dem Krankenhaus entlassen werden konnte, traf Hope die entsprechenden Vorbereitungen. Carlo hatte vorgehabt, Della mit in sein Apartment zu nehmen, doch das ließ seine Mutter nicht zu.

„Es befindet sich im dritten Stock und ist auch in jeder anderen Hinsicht ungeeignet“, erklärte sie. „Deine Einwände kannst du dir sparen. Sie kommt mit zu uns, und dabei bleibt es.“

Am Tag der Entlassung nahm der Arzt Carlo beiseite. „Ihre Frau muss sich noch schonen. Es geht ihr zwar viel besser, aber sie hatte unmittelbar nach dem Flugzeugabsturz einen Herzinfarkt, und ganz gesund wird sie wahrscheinlich nicht wieder. Wenn Sie Kinder haben wollen …“

„Nein“, unterbrach Carlo ihn, „ich möchte kein Risiko eingehen.“

„Gut, dann hat sie eine große Chance, noch viele Jahre zu leben.“

„Ich bin jedenfalls froh und glücklich, dass meine Frau sich überhaupt schon wieder so weit erholt hat, nachdem man in den ersten Tagen mit dem Schlimmsten rechnen musste.“

„Ich wünsche Ihrer Frau und Ihnen alles Gute“, verabschiedete sich der Arzt.

In der Villa wurden Della und Carlo von Toni und Hope, Ruggiero, Primo und Olympia mit Blumensträußen herzlich begrüßt. Alle anderen Familienmitglieder, die nicht hatten kommen können, ließen Grüße ausrichten.

Hope hatte das Zimmer neben Carlos für Della herrichten lassen. Er war da, wenn sie Hilfe brauchte, und trainierte das verletzte Bein mit ihr, sodass sie schon bald wieder ohne Unterstützung gehen konnte.

„Wenn du weiterhin so gute Fortschritte machst, können wir mit den Hochzeitsvorbereitungen anfangen“, stellte er eines Tages fest.

Della setzte sich hin. „Willst du mich wirklich heiraten?“, fragte sie. „Es ist so ein großer Schritt …“ „Heißt das, du kannst dir nicht vorstellen, dein Leben lang mit mir zusammen zu sein?“

„Du weißt, was ich meine. Ich bin jetzt eine Belastung für dich.“

„Ich kann nicht glauben, dass das Thema immer noch nicht beendet ist. Wir haben doch alles längst geklärt. In meinem Herzen bist du schon meine Frau. Die standesamtliche und die kirchliche Trauung holen wir jetzt nach. Und damit ist die Diskussion endgültig beendet.“

„Du lässt mir keine Wahl, stimmt’s?“

„Es hat lange gedauert, bis du das gemerkt hast“, scherzte er.

„Aber wenn du eines Tages …“ Sie verstummte, als sie seinem warnenden Blick begegnete. Sie hatte sagen wollen, sie würde ihm keine Steine in den Weg legen, wenn er sich irgendwann scheiden lassen wolle.

„Nein, sag das nicht“, befahl er, als könnte er ihre Gedanken lesen. „Das will ich nie hören!“ Dann küsste er sie und fuhr in sanftem Ton fort: „Ich möchte nicht schon wieder von dir wie ein kleiner Junge behandelt werden, der keine eigenen Entscheidungen treffen kann. Das hatten wir bereits. Wenn wir heiraten, dann bleiben wir für immer zusammen.“

„Ich kann aber keine Kinder bekommen“, erinnerte sie ihn.

„Das ist mir egal. Dann müssen wir beide uns eben noch mehr lieben.“

Viele Abende verbrachten sie danach auf der Terrasse, saßen Hand in Hand oder eng umschlungen da, unterhielten sich über alles Mögliche und lernten einander immer besser kennen. Della wurde bewusst, wie wenig sie am Anfang ihrer Beziehung miteinander geredet hatten, als ihnen ihre leidenschaftlichen Gefühle dazu keine Zeit ließen. Jetzt schien Carlo Angst zu haben, sie zu berühren. Offenbar befürchtete er, es könnte ihr schaden.

„Ich bin doch nicht wirklich zerbrechlich“, erklärte sie eines Abends, als er sich nur widerwillig von ihr löste, nachdem sie sich geküsst hatten. „Wir können ins Schlafzimmer gehen und …“

„Und bereits vor der Hochzeit miteinander schlafen?“, fragte er gespielt entsetzt. „Ich bin schockiert!“

„Vielleicht solltest du schon vorher wissen, worauf du dich einlässt“, ging sie auf seinen scherzhafte n Ton ein.

„Kannst du bitte damit aufhören? Meinst du, ich könnte mich endlos lange beherrschen?“ „Keine Ahnung, ich werde es herausfinden.“

Er warf ihr einen so gequälten Blick zu, dass sie lachen musste. Schließlich lachten sie beide. Doch Della spürte auch seine Ernsthaftigkeit. Niemals würde er etwas tun, das ihr schaden könnte, auch wenn es ihm noch so schwerfiel. Und es fiel ihm schwer, wie sie genau wusste, denn er begehrte sie noch heftiger als zuvor.

Nachdem sie sich voller Leidenschaft und Zärtlichkeit geliebt hatten, lagen sie eng umschlungen im Bett.

Nach der intimen Zweisamkeit war sie ihm noch näher gekommen, und deshalb konnte sie es wagen, mit Carlo über ihre Erfahrungen in der Zeit ihrer Bewusstlosigkeit zu reden. Sie erzählte ihm auch, dass sie alles verstanden hatte, was er zu ihr gesagt hatte.

„Aber warum wolltest du mich dann nicht um dich haben, als du wieder bei Bewusstsein warst?“, fragte er.

„Weil die Wirklichkeit ganz anders war. Ich musste vernünftig sein.“

„Das hat uns doch noch nie etwas gebracht. Du solltest dir diese schlechte Angewohnheit abgewöhnen“, entgegnete er.

„Gut, ich verspreche dir hiermit, nie wieder vernünftig zu sein.“

Manchmal betrachtete Della sich kritisch im Spiegel und suchte nach Spuren vorzeitigen Alterns. Ihr Gesicht war schmaler geworden, und unter ihrem linken Auge befanden sich kleine Narben. Zu ihrer Erleichterung hatte sie jedoch noch kein einziges graues Haar.

„Du siehst aus wie eine Elfe“, sagte Sol bei einem seiner Besuche zu ihr. Er brachte Fotos von seinem kleinen Sohn mit, hatte das Examen bestanden und eine Stelle in Aussicht.

Als Della sich so weit erholt hatte, dass sie sich wieder völlig gesund fühlte und keinerlei Hilfe mehr brauchte, verkündete Carlo eines Abends, er würde drei Tage in der Woche im Museum arbeiten. Da er eine solche Tätigkeit bisher weit von sich gewiesen hatte, waren Della und Hope ziemlich entsetzt. „Was hast du dir dabei gedacht?“, fragte Hope, als sie einmal mit ihm allein war.

„Ich will wieder Geld verdienen“, antwortete er. „Ich habe schon viel zu lange nicht gearbeitet und bald alle Ersparnisse aufgebraucht.“

„Du brauchst uns ja dafür, dass ihr vorübergehend bei uns wohnt, nichts zu bezahlen.“

„Das kommt nicht infrage“, lehnte er das Angebot entschieden ab. „Ich nehme den Job an.“ „Für wie lange?“

Er zuckte gleichgültig die Schultern.

„Was wird denn dann aus deinen Plänen, den Projekten, den Reisen?“

„Ich möchte Della nicht zu viel zumuten, aber sobald sie mich begleiten kann, werde ich wieder Ausgrabungen leiten, auch im Ausland.“

Hope ließ das Thema fallen. Dass ihr talentierter, hochintelligenter Sohn, der eine glänzende Zukunft vor sich gehabt hatte, auf berufliche Erfolge verzichtete, tat ihr leid. Doch er war glücklich, denn er hatte etwas gefunden, das ihm noch mehr bedeutete.

Della kam von sich aus darauf zu sprechen, als sie mit Hope allein war. „Ich könnte mir vorstellen, dass du mich hasst“, sagte sie.

„Nein, denk bitte so etwas nicht. Dazu habe ich keinen Grund“, antwortete Hope.

„Du wolltest nicht, dass er mich heiratet, und jetzt hast du noch mehr Gründe, gegen die Heirat zu sein. Er verbringt viel zu viel Zeit mit mir, statt sich auf seine Karriere zu konzentrieren.“ „Ehe er dich kennengelernt hat, ist ihm ja immer alles zugefallen. Das Leben war ziemlich leicht für ihn, wahrscheinlich zu leicht. Dann musste er um dich kämpfen, und das hat ihn gestärkt. Lass ihn doch gewähren, und nimm, was er dir anbietet. Wenn du das tust, gibst du ihm die Liebe, die er braucht.“

Am nächsten Tag bewunderten die Frauen der Familie Della in ihrem Brautkleid aus
elfenbeinfarbener Seide und Spitze. Dann begleiteten sie sie in das große Wohnzimmer, wo die anderen Familienmitglieder warteten. Nur Carlo und Ruggiero waren schon vorausgefahren zur Kirche.

Nachdem alle weg waren, fuhr auch Della mit ihrem Sohn zur Kirche. Er half ihr beim Aussteigen, sie hakte sich bei ihm unter und ließ sich von ihm zum Altar führen, wo Carlo mit strahlenden Augen und einem glücklichen Lächeln auf sie wartete.

Ich liebe dich, weil du mich vom ersten Augenblick an so akzeptiert hast, wie ich bin, ohne etwas von mir zu verlangen, außer dass ich deine Frau werden sollte. Dadurch, dass du mich geachtet und respektiert hast, habe ich gelernt, mich selbst zu achten.

Ich liebe dich, weil du mir gezeigt hast, was es bedeutet, geliebt zu werden, als ich schon geglaubt hatte, ich würde es nie erfahren.

Und ich liebe dich, weil du mir gezeigt hast, dass ein Mann viel tiefer und intensiver empfinden kann, als ich es jemals für möglich gehalten habe. Du hast mir dein Herz geschenkt und mich ins Leben zurückgeholt.

Aus diesen und aus tausend anderen Gründen werde ich dich für immer lieben.

So lautete ihre stumme Botschaft an ihn, und sie hoffte, er würde sie empfangen, denn er konnte ihre Gedanken lesen, wie er ihr schon oft bewiesen hatte.

– ENDE –

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