Maerchenhochzeit in Granada
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Märchenhochzeit in Granada

Lucy Gordon

1. KAPITEL

Obwohl erst der erste Dezember war, sah es bereits nach Schnee aus. Die bunte Weihnachtsdekoration im Londoner Westend bildete einen reizvollen Kontrast zum dunklen Himmel.

Die beiden jungen Frauen, die die festlich geschmückte Straße entlangeilten, achteten allerdings nicht auf ihre Umgebung.

„Sei doch vernünftig, Catalina", bat Maggie zum dritten Mal.

„Vernünftig!" wiederholte Catalina scharf. „Ich soll einen Abend damit verbringen, Männer in Nachthemden und Röcken zu betrachten?"

„Julius Caesar ist ein tolles Theaterstück. Ein echter Klassiker."

Catalina schnaufte verächtlich. Sie war Spanierin, achtzehn und sah atemberaubend aus, wenn sie wütend war.

„Es ist von Shakespeare", beharrte Maggie. „Und dein Verlobter möchte, dass du es dir ansiehst."

Catalina sagte etwas wenig Schmeichelhaftes über ihren Verlobten.

„Pst, sei vorsichtig!" Schnell blickte Maggie sich um, als könnte Don Sebastian de Santiago unvermittelt auftauchen.

„Ich bin in London, und er ist in Spanien. Bald werde ich seine Gefangene sein und ihm nach dem Mund reden müssen. Aber bis dahin tue ich, was ich will, und sage, was ich will. Und ich sage, dass ich keine Männer mit hässlichen Knien in Röcken mag."

„Wahrscheinlich haben sie nicht alle hässliche Knie", versuchte Maggie die Stimmung etwas aufzuheitern.

Catalina überschüttete sie mit einem Wortschwall auf Spanisch, und schnell umfasste Maggie ihren Arm und führte sie weiter. „Es gehört eigentlich zu deiner englischen Erziehung."

„Ich bin Spanierin, er ist Spanier. Wozu ich brauche eine englische Erziehung?"

„Wozu brauche ich ..." verbesserte Maggie sie automatisch.

„Wozu brauche ich eine englische Erziehung?" wiederholte Catalina verzweifelt.

„Aus demselben Grund, aus dem du eine französische Erzie hung gebraucht hast - um eine kultivierte Frau zu werden und als Gastgeberin bei seinen Dinnerpartys fungieren zu können."

Bevor ihr rebellischer Schützling etwas erwidern konnte, führte Maggie sie in eine Teestube und suchte einen Tisch. „Setz dich!" ordnete sie an. Catalina war reizend, aber auch sehr anstrengend. Bald würde sie sie nach Spanien schicken und sich einen Nervenzusammenbruch gönnen.

Seit drei Monaten gab sie Catalina Englischunterricht und passte zusammen mit ihrer spanischen Anstandsdame Isabella, einer älteren Lady, auf sie auf. Die beiden residierten in einem Londoner Luxushotel, und zwar auf Kosten Don Sebastians, der außerdem sie, Maggie, bezahlte und die Programmhöhepunkte bestimmt hatte.

Er hatte alles von Spanien aus arrangiert, denn er hatte seine Verlobte seit sechs Monaten nicht mehr gesehen, und das auch nur während eines Kurzbesuchs in Paris, bei dem er hauptsächlich ihre französischen Sprachkenntnisse überprüft hatte.

Das tägliche Programm legte Donna Isabella fest. Sie enga gierte die Lehrer vor Ort, stand mit ihrem Arbeitgeber in Verbindung und teilte seine Wünsche seiner zukünftigen Braut mit.

Momentan war er in den USA. Er sollte in der folgenden Woche in London eintreffen, und anschließend würde Catalina ihn nach Spanien begleiten, um sich auf die Hochzeit vorzubereiten.

Vielleicht hätte er auch gar keine Zeit, so dass Catalina allein nach Spanien fliegen musste. Dass er ein feuriger Liebhaber ist, kann man ihm jedenfalls nicht vorwerfen, dachte Maggie.

Sie konnte nicht nachvollziehen, warum er ausgerechnet Catalina heiraten wollte. Catalina war oberflächlich und hatte nur Klamotten, Popmus ik und junge Männer im Kopf. Sie war bestimmt keine geeignete Ehefrau für einen ernsten Mann, der Mit glied im andalusischen Parlament war.

Ihre Bemühungen, Fremdsprachen zu lernen, waren ausgesprochen halbherzig. Da sie so viele amerikanische Sender sah, war ihr Englisch ganz passabel, ihr Französisch und ihr Deutsch hingegen waren katastrophal.

Trotzdem mochte Maggie sie gern. Sosehr Catalina sie manchmal zur Verzweiflung brachte, sie war nett, warmherzig, und man konnte viel Spaß mit ihr haben. Sie brauc hte einen jungen Ehemann, den ihre Schönheit und ihr Temperament faszinierten und der sich nicht an ihrer eher durchschnittlichen Intelligenz störte.

„Also gut", sagte Maggie, während sie Tee tranken und Kuchen aßen, „was möchtest du heute Abend machen?"

„Sterben!" verkündete Catalina leidenschaftlich.

„Davon mal abgesehen", konterte Maggie.

„Was spielt das für eine Rolle? Ich ein paar Wochen ist mein Leben sowieso zu Ende. Ich werde eine alte, verheiratete Frau mit einem alten Ehemann sein und jedes Jahr ein Baby bekommen."

„Ist Don Sebastian so alt?"

Catalina zuckte die Schultern. „Mittleren Alters."

„Schade, dass du kein Foto von ihm hast."

„Es ist schlimm genug, dass ich ihn heiraten muss. Wozu will ich ein Foto von ihm?"

„Es heißt: ,Wozu brauche ich ein Foto von ihm?' Versuchen wir es noch einmal. Ich sage:

.Schade, dass du kein Foto von ihm hast', und du antwortest..."

„Wenn ich ein Foto von ihm hätte, würde ich darauf treten."

Maggie gab auf.

„Vielleicht ist er äußerlich gar nic ht so alt, aber hier ist er es." Catalina tippte sich zuerst an die Stirn, dann an die Brust. „Und nur das zählt."

Maggie nickte. Sie wusste nur zu gut, wie sehr das Äußere eines Mannes täuschen konnte. Vier Jahre Ehe hatten es sie gelehrt. Glückseligkeit, gefolgt von Ernüchterung, dann Kummer, Abscheu und Verzweiflung. Um ihre plötzliche Anspannung zu überspielen, bestellte sie noch Tee.

Catalina und sie hätten äußerlich nicht unterschiedlicher sein können. Mit den funkelnden Augen und dem dunk len Teint war Catalina eine typische südländische Schönheit. Maggie war Ende zwanzig, hatte weiche, helle Haut, dunkelbraune Augen und hellbraunes Haar. Catalina war sehr zierlich, stand wegen ihres Temperaments jedoch immer im Mittelpunkt.

Maggie war groß und hatte klassische Züge, verblasste wegen ihrer zurückhaltenden Art aber neben Catalina. Allerdings hatte sie auch etwas Südländisches. Ihr Großvater war Alfonso Cortez gewesen, ein Andalusier, der sich in ihre Großmutter verliebt hatte, als diese eine Woche in Spanien verbrachte, und ihr nach England gefolgt war.

Von ihm hatte Maggie die großen, dunklen Augen geerbt, die wegen ihrer hellen Haut umso reizvoller wirkten. Außenstehende hätten Catalina mit einem Blick taxiert, bei ihr hingegen länger verweilt, denn sie wirkte geheimnisvoll, und man merkte ihr an, dass sie nicht glücklich war. Vielleicht hätten sie den Humor und die Sinnlichkeit erkannt, die ihre Lippen verrieten die Sinnlichkeit, die sie sich nicht einmal selbst eingestand. Der Humor war ihre Waffe gegen den Rest der Welt. Früher einmal, vor einer Ewigkeit, wie es schien, hatte sie ständig gelacht. Jetzt lachte sie, um ihre Privatsphäre zu schützen.

„Wenn du so über deinen Verlobten denkst, solltest du es ihm sagen", erklärte Maggie.

„Glaubst du, Sebastian würde mich gehen lassen, nachdem er mich zwei Jahre lang auf meine Rolle vorbereitet hat? Er kontrolliert mich doch völlig. Man bringt mir bei, was ich seiner Meinung nach wissen muss - Fremdsprachen, wie ich mich kleiden soll und wie ich mich benehmen soll.

Selbst jetzt hat er alles organisiert. In Rom, in Paris, in London wohne ich in den Hotels, die er ausgesucht hat. Und mitten in der Weihnachtszeit verlangt Sebastian von mir, dass ich mir Julius Caesar ansehe!"

Sie sprach den Titel des Stücks so verächtlich aus, dass Maggie mitfühlend seufzte.

Nach ihrem Wutausbruch widmete Catalina sich ihren Schokoladeneclairs. „Und Isabella ist immer da und spioniert mir nach."

„Das ist nicht fair", protestierte Maggie. „Sie ist sehr nett und mag dich."

„Ich mag sie auch. Sie meint es gut mit mir, aber sie ist Sebastians arme Verwandte und hält ihn für Gott. Immer sagt sie: ,Don Sebastians Frau würde das nie tun' oder ,Don Sebastians Frau würde das immer tun'. Eines Tages werde ich antworten: ,Dann kann Don Sebastians Frau es tun, aber ich werde etwas anderes machen.'"

„Dann sag die Hochzeit ab."

„O Maggie, ich wünschte, ich wäre wie du. Du bist deinem Herzen gefolgt und hast den Mann geheiratet, den du geliebt hast."

„Das steht nicht zur Debatte", wehrte Maggie schnell ab und wechselte dann das Thema.

„Wir haben noch Zeit, in eine Vorstellung zu gehen."

„O ja, sonst haben wir uns umsonst so schick gemacht", erklärte Catalina.

Sie nutzte jede Gelegenheit, um ihre besten Sachen anzuziehen, und so hatte sie sich auch an diesem Abend richtig in Schale geworfen. Das lange pfauenblaue Kleid schmeichelte ihrem dunklen Teint. Die Diamanten passten vielleicht nicht unbedingt zu einem Teenager, doch sie wusste, dass sie wunderschön aussah, und war glücklich.

Maggie wäre es lieber gewesen, sich etwas dezenter zu kleiden.

Catalina hatte allerdings darauf bestanden, einen Einkaufsbummel zu machen, und ihr ein schwarzes Cocktailkleid aus Seide aufgeschwatzt, das ihre weiblichen Rundungen betonte.

„Es ist sehr tief ausgeschnitten", hatte Maggie eingewandt, es aber trotzdem gekauft, weil es wie für sie gemacht war. Der Schal aus schwarzem Seidenchiffon, der dazu gehörte, kaschierte den Ausschnitt ein wenig, doch sie wünschte trotzdem, es wäre nicht ganz so offenherzig.

„Was wollen wir uns ansehen?" erkundigte sie sich nun.

„ Your Place Or Mine?" schlug Catalina prompt vor.

„Das ist genau das, was Don Sebastians Frau sich nicht ansehen sollte", neckte Maggie sie.

„Nein", bestätigte Catalina glücklich. „Also lass uns sofort aufbrechen."

Isabella drehte sich im Bett um und versuchte, den dumpfen Schmerz im Unterbauch zu ignorieren. Ein Blick auf die Uhr sagte ihr, dass Maggie und Catalina erst vor einer knappen Stunde weggegangen waren.

Plötzlich hörte sie ein Geräusch und verspannte sich. Es kam aus dem angrenzenden Raum, dem Wohnzimmer der Luxussuite, die sie mit Catalina teilte. Jemand war heimlich eingedrungen und sah sich um.

Isabella nahm ihren ganzen Mut zusammen und stand auf. Dann schnappte sie sich ihre Handtasche, tat einen schweren Aschenbecher hinein und schlich zur Tür. Abrupt riss sie sie auf und holte mit der Handtasche aus.

Im nächsten Moment umklammerte jemand mit eisernem Griff ihren Arm, und sie blickte in das verblüffte Gesicht von Don Sebastian de Santiago.

„O nein!" rief sie und stöhnte. „Was habe ich getan?"

„Mir fast den Schädel eingeschlagen", erwiderte ihr Arbeitgeber trocken und nahm den Aschenbecher aus ihrer Handtasche.

„Verzeihen Sie mir, Senor. Ich dachte, Sie wären ein Einbrecher."

Seine sonst so strengen, arroganten Züge wurden weicher. „Ich bin derjenige, der dich um Verzeihung bitten sollte, weil ich hier einfach eingedrungen bin", sagte Don Sebastian höflich.

„Ich hätte anklopfen sollen, aber da ich wusste, dass ihr euch heute Abend Julius Caesar anseht, dachte ich, niemand wäre hier, und habe mit am Empfang einen Schlüssel geben lassen." Er betrachtete sie besorgt. „Geht es dir nicht gut?"

„Es ist nichts Schlimmes, Senor. Trotzdem wollte ich lieber hier bleiben, und ich wusste, dass ich Catalina Senora Cortez anvertrauen kann."

„Ah ja, du hast sie in deinen Briefen erwähnt. Eine ehrbare Engländerin, die Sprachen unterrichtet."

„Und die Witwe eines Spaniers", ergänzte Isabella eifrig. „Eine sehr kultivierte und zuverlässige Person mit Prinzipien." Sie fuhr fort, Maggies Tugenden aufzuzählen, bis er sie sanft unterbrach.

„Du kannst dich gern wieder hinlegen. Sag mir nur, wo ich die beiden finde."

Isabella nahm ihre Theaterkarte aus der Handtasche. „Sie müssen hier sitzen."

Sebastian führte sie zur Tür ihres Schlafzimmers, verabschiedete sich von ihr und verließ die Suite. Eine Viertelstunde später traf er im Theater ein, gerade rechtzeitig zur ersten Pause. Dann suchte er den Platz auf seiner Karte und wartete auf Catalina und ihre Begleiterin.

Your Place Or Mine war nicht besonders skandalös, doch Catalina, die sehr behütet aufgewachsen war, war begeistert. Nach der Vorstellung gingen sie in ein nahe gelegenes Restaurant.

„Sebastian wäre so wütend, wenn er wusste, wo ich war", sagte sie fröhlich, während sie auf das Essen warteten.

„Ich verstehe nicht, warum du dich bereit erklärt hast, ihn zu heiraten, wenn du ihn überhaupt nicht magst."

„Ich war damals sechzehn, und wenn man auf eine Klosterschule geht, in der die Nonnen einem alles vorschreiben, macht man alles, um da wegzukommen.

Und dann taucht dieser alte Mann auf ... okay, okay, dieser Mann mittleren Alters, der ein Freund von meinem Papa und ein Cousin dritten oder vierten Grades von mir ist. Aber er ist das Familienoberhaupt, und als mein Vater stirbt, ist er mein Vormund. Und er sagt, er hat beschlossen, dass er eine gute Ehefrau aus mir macht."

„Er hat es beschlossen?"

„So ist er nun mal."

„Und was ist mit deinen Wünschen?"

„Er sagt, ich bin zu jung, um zu wissen, was ich will."

Maggie verdrehte die Augen.

„Jedenfalls sage ich Ja, weil ich aus dieser Schule wegwill", fuhr Catalina fort und seufzte tief. „Aber er ist noch viel schlimmer als die Nonnen. Ein Mädchen sollte ihren Bräutigam lieben.

Wie kann ich Sebastian lieben?"

„Da ich ihn nicht kenne, weiß ic h nicht, ob er liebenswert ist oder nicht", gab Maggie zu bedenken.

„Das ist er nicht", erklärte Catalina. „Er ist ein Grande, ein Aristokrat. Er ist stolz, überheblich und herrisch. Er verlangt alles und verzeiht nichts. Er glaubt, dass nur die Ehre zählt. Er ist beeindruckend . Aber liebenswert - nein!"

„Na ja, Liebe ist schön und gut, wenn man heiratet", bemerkte Maggie. „Aber eine Ehe braucht eine solide Grundlage." Sie schenkte ihnen beiden ein Glas Wein ein.

„Was denkst du?" Catalina blickte sie neugierig an.

„Ich ... Nichts. Warum fragst du?"

„Du hast plötzlich so einen komischen Gesichtsausdruck. O nein!" Catalina legte die Hand auf den Mund. „Ich habe dich an deinen Mann erinnert, und du bist traurig, weil er tot ist.

Verzeih mir."

„Es gibt nichts zu verzeihen", erwiderte Maggie schnell. „Er ist seit vier Jahren tot. Ich grübele nicht mehr darüber nach."

„Doch, das tust du, denn du sprichst nie von ihm", widersprach Catalina. „O Maggie, du Glückliche hast die große Liebe erlebt. Ich werde sterben, ohne je die große Liebe zu erleben."

Das war typisch für Catalina. Im einen Moment konnte sie mit einer Scharfsicht über ihre Misere reden, die einem Respekt abnötigte, und im nächsten war sie wieder richtig kindisch.

„Bitte erzähl mir von Senor Cortez", bat sie.

„Iss", sagte Maggie leise.

Das Letzte, worüber sie sprechen wollte, war ihr Ehemann, Roderigo Alva. Nach seinem Tod hatte sie wieder ihren Mädchennamen angenommen, um mit der Vergangenheit abzuschließen.

Normalerweise bewahrte sie Stillschweigen, doch einmal hatte sie sich verplappert und erzählt, dass sie einen spanischen Ehe mann gehabt hatte, und Catalina nahm an, dieser hätte Cortez geheißen.

Um Catalina abzulenken, fuhr Maggie fort: „Sicher wird Don Sebastian einsehen, dass er dich nicht auf ein Versprechen festnageln kann, das du mit sechzehn gegeben hast. Wenn du ihm erklärst..."

„Erklären? Ha! Er ist kein Engländer, Maggie. Er hört sich nur das an, was er hören will, und beharrt auf seiner Meinung ..."

„Das heißt, er ist ein typischer Spanier. Und allmählich glaube ich, dass jede Frau, die einen Spanier heiratet, verrückt sein muss", sagte Maggie heftig.

„O ja", bestätigte Catalina. „Weißt du, was meine Großmutter immer über meinen Großvater gesagt hat?"

Maggie war eine gute Zuhörerin, und Catalina schüttete ihr ihr Herz aus, was sie bei Isabella nie hätte tun können. Die Geschichte ihrer Kindheit kannte Maggie bereits. Ihre Mutter war bei der Geburt gestorben, und Catalina war bei ihrem Vater, der nicht mehr ganz jung war, in Granada aufgewachsen. Trotzdem erzählte Catalina die Geschichte jetzt wieder.

Am Stadtrand von Granada lag das Anwesen der Santiagos - oder zumindest ein Teil davon, denn Don Sebastian de Santiago besaß außerdem große Ländereien in anderen Teilen Andalusiens.

Catalina war ihm einmal begegnet, als sie zehn war, und zwar in der Residenza Santiago, seinem palastähnlichen Haus. Für diesen Besuch hatte sie ihr schönstes Kleid anziehen und sich von ihrer besten Seite zeigen müssen. Sie erinnerte sich nur noch daran, dass die Atmosphäre sehr kühl gewesen war. Kurz danach hatte man sie ins Internat geschickt. Als sie es mit sechzehn verlassen hatte, war ihr Vater tot und sie das Mündel und die Verlobte eines Mannes, den sie kaum kannte.

Catalina erzählte immer noch, als sie mit einem Taxi zum Hotel fuhren, den Lift nach oben nahmen und anschließend den Flur zu ihrer Suite entlanggingen.

Im Wohnzimmer brannte nur eine kleine Tischlampe.

„Wir trinken noch eine Tasse Tee, wie echte Engländer", sagte Catalina. Während sie den Zimmerservice anrief, zog Maggie ihren Mantel aus und streckte sich gähnend.

„Ich beneide dich so in dem Kleid", bemerkte Catalina schließlich sehnsüchtig. „Wenn du die Arme hochhebst, sieht es so aus, als würde es runterrutschen oder auch nicht. Und alle Männer sehen dich an und hoffen. Ich hätte auch gern so ein Kleid."

„Catalina!" rief Maggie teils amüsiert, teils entsetzt. „Das klingt ja, als wäre ich keine gute Anstandsdame!"

Impulsiv umarmte Catalina sie. „Ich mag dich so, Maggie. Ich glaube, du bist sehr verständnisvoll."

„Also, befolge meinen Rat. Widersetz dich diesem Ungeheuer, und sag ihm, er soll sich zum Teufel scheren. Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert. Du kannst dich nicht zu einer Heirat zwingen lassen - schon gar nicht mit einem alten Mann. Eines Tages wirst du einen netten jungen Mann in deinem Alter kennen lernen."

Catalina lachte. „Hast du nicht gesagt, jede Frau, die einen Spanier heiratet, muss verrückt sein?"

„Jede englische Frau, meinte ich. Für eine Spanierin sind sie vielleicht gerade erträglich."

„Wie nett von Ihnen!" ließ sich im nächsten Moment eine Stimme aus dem Dunkeln vernehmen.

Sie wirbelten herum und sahen einen Mann aus dem Sessel am Fenster aufstehen und die Stehlampe anknipsen. Maggie erschauerte, und nicht nur, weil er plötzlich aufgetaucht war. Es lag an ihm. Er hatte etwas Gefährliches an sich, das spürte sie instinktiv.

Bevor sie ihn fragen konnte, wer er war und was er hier machte, hörte sie Catalina flüstern:

„Sebastian!"

Ach du meine Güte! dachte Maggie.

Als sie ihn betrachtete, wurde ihr klar, dass sie ein ganz falsches Bild von ihm gehabt hatte.

Sebastian de Santiago war kein alter Herr, sondern allenfalls Ende dreißig, fast einen Meter neunzig groß und muskulös wie ein Athlet.

Nur sein Gesicht verriet den Stolz und die Arroganz, die sie erwartet hatte und die ihm vermutlich in die Wiege gelegt worden waren. Und seine dunklen Augen ließen noch etwas anderes erkennen - unverhohlenen Zorn.

Sebastian gab sich jedoch höflich-distanziert. „Guten Abend, Catalina", sagte er ruhig.

„Wärst du wohl so nett, mich dieser Lady vorzustellen?"

Catalina riss sich zusammen: „Senora Margarita Cortez, Don Sebastian de Santiago."

Sebastian neigte den Kopf. „Guten Abend, Senora. Freut mich, Sie endlich kennen zu lernen.

Ich habe schon viel von Ihnen gehört. Allerdings hatte ich nicht damit gerechnet, dass Sie so jung sind."

Er musterte sie abschätzend, und Maggie hob trotzig das Kinn.

„Von einem Mindestalter war nicht die Rede, Senor", erwiderte sie forsch. „Verlangt waren sehr gute Spanischkenntnisse und die Fähigkeit, Catalina mit den englischen Sitten und Gebräuchen vertraut zu machen."

„Dann erlauben Sie mir die Bemerkung, dass Sie Ihre Kompetenzen überschritten haben.

Gehört zu Ihrem Aufgabenbereich auch, dass Sie mich kritisieren, oder ist das eine englische Sitte, von der ich noch nicht gehört habe?"

„Sie interpretieren zu viel in unser Gespräch hinein." Es gelang Maggie, amüsiert zu klingen. „Catalina und ich waren im Theater und anschließend essen und haben einfach nur herumgealbert."

„Also", bemerkte er spöttisch. „Es war also nicht ernst ge meint, als Sie ihr geraten haben, sich nicht in eine Ehe mit einem Ungeheuer zwingen zu lassen. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie erleichtert ich darüber bin."

„Das bin ich auch", konterte sie.

Sebastian zog die Augenbrauen hoch, ging jedoch nicht darauf ein.

„Ich muss jetzt los", fuhr sie fort. „Ich rufe mir nur ein Taxi..."

Schnell versperrte er ihr den Weg zum Telefon. „Vorher würde ich gern hören, wie Ihr Abend war. Hat Ihnen Julius Caesar gefallen?"

„Sehr sogar", platzte Catalina heraus, bevor Maggie sie daran hindern konnte. „Es war eine hervorragende Inszenierung. Wir waren begeistert, stimmt's, Maggie?"

Er wandte sich ihr zu. „Haben Sie die Aufführung genauso genossen wie Catalina?"

Maggie war alarmiert. „Don Sebastian ..."

„Oder geben Sie es wenigstens zu?" unterbrach er sie scharf. „Sie waren heute beide nicht da."

„Doch, das waren wir", widersprach Catalina unklugerweise.

„Das reicht." Maggie legte ihr die Hand auf den Arm. „Wir haben nichts getan, dessen wir uns schämen müssen. Don Sebastian sollte es vielmehr tun, weil er uns nachspioniert hat."

„Das war eine sehr unkluge Bemerkung, Senora", erklärte er schroff. „Ich bin niemandem Rechenschaft schuldig, aber lassen Sie sich eins gesagt sein. Ich bin unerwartet in London eingetroffen und zum Theater gefahren. Als ich gemerkt habe, dass Sie nicht da sind, bin ich hierher gekommen. Jetzt ist es nach eins, und Sie werden mir erzählen, wo Sie gewesen sind und mit wem Sie sich getroffen haben."

„Wie können Sie es wagen?" rief sie empört. „Wir haben uns mit niemandem getroffen.

Catalina und ich waren den ganzen Abend allein."

„In dem Aufzug?" fragte er scharf. „Das glaube ich nicht. Frauen machen sich für Männer schick, nicht für sich selbst."

Nun verlor sie die Beherrschung „Quatsch! Catalina macht sich schick, weil sie Spaß daran hat, und ich habe es ihr zuliebe getan."

„Verzeihen Sie mir, wenn ich Ihnen nicht glaube", sagte er kalt.

„Nein, ich verzeihe Ihnen nicht, denn ich lüge nicht."

„Aber Catalina lügt. Jetzt weiß ich auch, warum. Sie gehen mit ihr wer weiß wohin und ermuntern sie, mich anzulügen."

„Ich habe sie nicht ermuntert - ich konnte sie nicht daran hindern. Ja, es war eine Lüge, aber eine Notlüge, und Catalina hätte die Wahrheit gesagt, wenn Sie sich nicht so aufgeführt hätten.

Nun machen Sie nicht so ein Drama draus. Sie ist achtzehn, und in dem Alter hat man das Recht, sich zu amüsieren."

„Das werde ich beurteilen."

Aus dem Schlafzimmer war ein Stöhnen zu vernehmen.

„Die arme Isabella", warf Catalina ein. „Ich hatte ganz vergessen, dass es ihr nicht gut geht.

Ich muss zu ihr."

„Ja, tu das." Maggie betrachtete Don Sebastian mit funkelnden Augen. „Wir streiten lieber ohne dich."

Catalina verließ den Raum, und wieder hatte Maggie das Gefühl, dass Gefahr von Don Sebastian ausging. Sie hatte keine Angst. Für sie hatte Gefahr etwas Aufregendes, wenn sie sich ihr sofort stellen konnte. Vielleicht sollte er sich fürchten.

2. KAPITEL

„Sie haben Recht, Senora", sagte Don Sebastian. „Die Schuld trifft nicht meine Braut, sondern die Frau, die für ihr Wohlergehen verantwortlich ist. Zum letzten Mal: Sagen Sie mir, wo Sie gewesen sind."

„Im Theater."

„Und was haben Sie gesehen?"

„Ein Musical. Es war nicht so anspruchsvoll wie Julius Caesar, aber bald ist Weihnachten, und uns stand beiden nicht der Sinn nach Mord und Totschlag."

„Und hat dieses Musical auch einen Namen?" erkundigte er sich unwirsch.

Maggie seufzte. „Ja. Es heißt Your Place Or Mine?"

„Your Place Or Mine?" wiederholte er. „,Zu dir oder zu mir?' Das sagt alles. Es scheint ausgesprochen schlüpfrig zu sein."

„Unsinn", entgegnete sie entschlossen. „Es ist überhaupt nicht schlüpfrig."

„Tatsächlich?" Er nahm die Zeitung, die er gelesen hatte, um sich die Zeit zu vertreiben, und deutete auf eine Anzeige für das Musical. „,Schamlos'", zitierte er. „.Prickelnd. Nehmen Sie nicht Ihre Großmutter mit.'"

Ihre Mundwinkel zuckten.

„Amüsiere ich Sie?" fragte Don Sebastian mit einem warnenden Unterton.

„Ehrlich gesagt, ja. ‚Nehmen Sie nicht Ihre Großmutter mit' bedeutet, dass nicht einmal Großmütter schockiert wären. Meiner Großmutter hätte es jedenfalls gefallen."

„Das glaube ich Ihnen gern."

„Was soll das denn heißen?"

„Soll ich es Ihnen sagen?"

„Nur wenn es Ihnen Spaß macht, unfreundlich zu sein, was wohl der Fall ist. Catalina ist jung und hübsch. Sie sollte mit Gleichaltrigen in die Disco gehen, und Sie schicken sie in Julius Caesar! Männer in Nachthemden und Röcken und mit hässlichen Knien."

„Da Sie die Aufführung nicht gesehen haben, können Sie sich kaum ein Urteil über ihre Knie erlauben", erwiderte Don Sebastian scharf.

„Ich wette, sie waren hässlich. Ein Mädchen, das so behütet aufgewachsen ist wie Catalina, wäre bei dem Anblick wahrscheinlich schockiert gewesen."

Doch offenbar hatte er keinen Sinn für Humor. Er kniff die Augen zusammen, aber sie hatte keine Angst vor ihm. Noch nie war sie einem Menschen begegnet, der sie so schnell auf die Palme brachte.

„Anscheinend haben wir ganz unterschiedliche Wertvorstellungen", erklärte er schließlich.

„Ich hätte Sie überprüfen sollen, bevor ich Sie engagiert habe."

„Müssen Sie denn wirklich alles kontrollieren?" fragte Maggie verzweifelt.

„Sie verstehen offenbar gar nichts. Wenn eine Autoritätsperson nicht jede Kleinigkeit kontrolliert, hat sie auch keine Autorität."

„Sie sprechen von dem Leben dieses armen Mädchens", brauste sie auf. „Und wenn Sie das als Kleinigkeit betrachten, tut sie mir Leid."

„Zum Glück brauche ich Ihre Meinung nicht zu berücksichtigen."

„Ich glaube nicht, dass Sie die Meinung anderer je berücksichtigen", konterte sie.

„Es steht Ihnen nicht zu, mich oder meine Heiratsabsichten zu kritisieren."

„Wenn Sie auch nur einen Funken Anstand besäßen, würde es keine Hochzeit geben."

„Im Gegenteil, ich heirate diese hirnlose Puppe nur, weil ich mich dazu verpflichtet fühle. Ich musste ihrem Vater auf seinem Totenbett versprechen, sie zu beschützen."

„Sie brauchen sie ja nicht gleich zu heiraten."

„Der Einfluss eines Vormunds endet an dem Tag, an dem sein Mündel heiratet. Am besten kann ich sie also beschützen, wenn ich bis ans Ende ihres Lebens ihr Vormund bleibe."

„Das ist doch ..."

„Sie kennen Catalina inzwischen. Ist sie intelligent?"

„Nein, das ist sie nicht. Umso mehr ein Grund, einen Mann zu heiraten, dem es egal ist."

„Und wie soll sie sich einen Ehemann suchen? Sie ist eine reiche Erbin, und die Mitgiftjäger werden bei ihr Schlange stehen.

Ich brauche ihr Geld nicht. Ich werde einen Ehevertrag aufsetzen, in dem steht, dass ihr Geld zu Gunsten ihrer Kinder angelegt wird, und dann werde ich ihr alles geben, was sie will."

„Außer Liebe."

„Liebe", wiederholte Don Sebastian spöttisch. „Ihr Engländer seid ja so sentimental! Ich werde meine Frau beschützen und mich um sie kümmern. Ich werde ihr Kinder schenken, die sie lieben kann."

„Und sie muss sich mit dem zufrieden geben, was für sie abfällt."

Er betrachtete sie zynisch. „Sie glauben, ein Mann ist nur ein guter Ehemann, wenn er vor der Frau auf die Knie fällt und sie anbetet. Aber ein Mann, der eine Frau wirklich anbetet, hat keinen Stolz, und ein Mann, der nur so tut, ist nicht vertrauenswürdig."

„Sie meinen also, ein starker Mann behandelt eine Frau von oben herab?" erkundigte Maggie sich scharf.

„Ich meine, dass es eine bestimmte Rollenverteilung zwischen Männern und Frauen gibt. Und meine Rolle besteht nicht darin, zu einer Frau aufzublicken. Wahrscheinlich haben Sie Catalina nur Flausen in den Kopf gesetzt."

„Catalina weiß, was sie vom Leben will, und Sie sind es nicht."

„Sicher haben Sie Recht. Sie träumt von einem jungen Mann, der ihr schöne Worte macht und in den sie sich dann bis über beide Ohren verliebt, der ihr Geld ausgibt und sie dann sitzen lässt.

Wünschen Sie sich das für sie?"

„Nein, natürlich nicht. Ich ..." Maggie verstummte, denn er hatte einen wunden Punkt bei ihr getroffen. Sie wandte sich ab und ging zum Fenster. Doch er spiegelte sich darin, und sie sah, dass er sie stirnrunzelnd betrachtete.

„Was ist?" meinte Don Sebastian schließlich.

„Nichts", versicherte sie schnell. „Sie haben Recht, es geht mich nichts an."

„Was war Ihr Mann für ein Mensch?" erkundigte er sich.

Maggie war alarmiert. „Ich möchte nicht über ihn reden."

„Verstehe", sagte er schroff. „Sie wollen mir Vorschriften machen, aber wenn ich Sie auf Ihre Ehe anspreche, stoßen Sie mich vor den Kopf." Er umfasste ihre Schultern und drehte sie zu sich herum. „Erzählen Sie mir von Ihrem Mann."

„Nein." Vergeblich versuchte sie, sich aus seinem Griff zu befreien. „Also gut, er war Spanier", fuhr sie wütend fort. „Und alles andere möchte ich lieber vergessen."

„Haben Sie in Spanien gelebt?"

„Das reicht. Lassen Sie mich sofort los."

„Ich halte Sie lieber fest. Ich habe Sie gefragt, ob Sie ihn Spanien gelebt haben, und Sie haben noch nicht geantwortet."

„Nein, und das werde ich auch nicht."

„O doch. Ich habe Ihre Fragen und Beleidigungen geduldig über mich ergehen lassen, aber jetzt bin ich mit meiner Geduld am Ende. Jetzt reden wir über Sie. Erzählen Sie mir von Ihrem Mann. War er leidenschaftlich?"

„Wie können Sie es ...? Das geht Sie nichts ..." Maggie verstummte, als er sie anfunkelte und sie sich daran erinnerte, wie direkt sie ihm gegenüber gewesen war. Allerdings gab es ihm nicht das Recht, sich nach ihrem Liebesleben zu erkundigen oder sie so durchdringend anzublicken.

„Also, war er leidenschaftlich?" beharrte Don Sebastian.

Sie riss sich zusammen. „Es überrascht mich, dass Sie das fragen. Sie haben doch gerade behauptet, Liebe hätte nichts mit der Ehe zu tun."

„Hat sie auch nicht. Aber ich rede von Leidenschaft, und die hat nichts mit Liebe zu tun. Was ein Mann und eine Frau zusammen im Bett erleben, ist etwas ganz anderes. Es spielt kaum eine Rolle, ob sie sich lieben oder nicht. Spannungen können das Vergnügen sogar noch steigern."

Maggie atmete tief ein. „Das ist Unsinn!"

Don Sebastian zog an ihrem Schal und entblößte ihre Schultern. Als sie den kalten Lufthauch spürte, erschauerte sie.

„Ich glaube nicht", meinte er leise.

Er sah ihr in die Augen. Was er damit meinte, war klar. Die Feindseligkeit, die von Anfang an zwischen ihnen bestanden hatte, war für ihn gleichbedeutend mit Anziehungskraft. Sie sollte sich vorstellen, wie sie mit ihm im Bett lag und ihre Wut sich in Leidenschaft verwandelte.

Unwillkürlich reagierte Maggie darauf. Schockierend deutlich tauchten die entsprechenden Bilder vor ihrem geistigen Auge auf: ein Mann und eine Frau, die sich gehen ließen und sich immer größere Lust bereiteten.

Maggie war sich seiner Nähe nur zu bewusst. Früher einmal war sie sehr leidenschaftlich gewesen, doch dann hatte sie ihre Gefühle unterdrückt. Und das mit Erfolg, wie sie bisher ange nommen hatte.

Nun allerdings wurde ihr klar, dass ihre Sinnlichkeit nicht erloschen war, sondern nur darauf wartete, wieder geweckt zu werden. Aber nicht von diesem Mann! sagte sie sich aufgebracht.

Dennoch konnte sie sich seiner überwältigenden Ausstrahlung nicht entziehen. Obwohl er sie nur leicht berührte, konnte sie an nichts anderes denken als daran und wie eine Frau sich im Bett in den starken Armen eines Mannes fühlen mochte ...

Maggie versuchte, diese Gedanken zu verdrängen, aber Don Sebastian schien ihr seinen Willen aufzuzwingen.

„Ja", sagte er leise. „Ja."

„Niemals", entgegnete sie benommen.

„Dann war er also nicht leidenschaftlich?"

„Wer?" flüsterte sie.

„Ihr Mann."

Ihr Mann. Ja, natürlich, sie hatten über ihren Mann gesprochen. Allmählich kehrte Maggie in die Wirklichkeit zurück.

„Ich rede nicht mit Ihnen über ihn", sagte sie wieder, weil sie so verwirrt war, dass ihr nichts Besseres einfiel.

„Ich frage mich, warum. Weil er im Bett wie ein Gott war und Sie Leidenschaft gelehrt hat, die kein anderer Mann in Ihnen wecken konnte? Oder weil er keine Ahnung von Frauen hatte und ein Schwächling war, der Sie nicht befriedigen konnte? Ich glaube, er hat. Sie enttäuscht. Was für ein Narr! Wusste er, was er besessen hat?"

„Er hat mich nie besessen."

„Dann war er kein Mann, sonst hätte er gewusst, wie er in Ihnen den Wunsch weckt, ihm zu gehören. Warum beantworten Sie meine Frage nicht?"

„Was für eine Frage?"

„Ob Sie in Spanien gewohnt haben."

„Einige Jahre."

„Und trotzdem kennen Sie die spanische Mentalität nicht."

„Ich weiß, dass ich sie nicht mag, und mehr muss ich nicht wissen."

„Sie verdammen also eine ganze Nation", bemerkte er.

„Nein", widersprach Maggie, „ich verdamme nur die Männer. Und jetzt lassen Sie mich sofort los!"

Don Sebastian lachte leise und ließ sie los. Sein Lachen ließ sie erschauern, und das bestärkte sie in ihrer Meinung, dass er ein Mann war, dem man am besten aus dem Weg ging. Es war unverzeihlich von ihm, Erinnerungen in ihr zu wecken, die sie immer noch quälten. Sie wich zurück und wandte sich ab, wobei sie der Versuchung widerstand, sich über die Schultern zu fahren. Er hatte ihr nicht wehgetan, allerdings glaubte sie seine Finger nach wie vor zu spüren.

„Alle spanischen Männer!" sagte er ironisch. „Aber einige von uns sind sicher ganz passabel, oder?"

„Nein, keiner von Ihnen", entgegnete sie kühl.

„Oh, wie tragisch!"

„Machen Sie sich nicht über mich lustig. Ich arbeite nicht mehr für Sie."

„Das habe ich zu entscheiden."

„Nein. Ich habe mein Arbeitsverhältnis gerade beendet. Und Sie haben es mir sehr leic ht gemacht."

„Nicht so schnell", wandte er ein. „Ich bin noch nicht fertig mit Ihnen."

„Aber ich mit Ihnen. Sie sind jetzt hier, und mein Job ist beendet - zum Glück, denn nachdem ich Sie kennen gelernt habe, möchte ich nicht mehr für Sie arbeiten. Gute Nacht."

Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte Don Sebastian sie feuern wollen und war wütend, weil sie ihm zuvorgekommen war.

„Und darf ich fragen, ob Sie ein Zeugnis von mir erwarten, Senora?"

„Sie können tun, was Sie wollen. Ich habe nie Leerlauf. Ihre Meinung über mich interessiert mich genauso wenig wie Sie meine über Sie."

Erfreut stellte Maggie fest, dass er noch zorniger wurde.

„Ich verabschiede mich nur von Catalina und Isabella", erklärte sie und ging zur Schlafzimmertür. „Dann werde ich Sie nicht mehr belästigen."

Als sie das Schlafzimmer betrat, war sie jedoch alarmiert. Die rundliche Isabella warf sich auf dem Bett hin und her, und ihr Gesicht war schmerzverzerrt.

Catalina saß auf dem Bett und drehte sich um, als Maggie den Raum betrat.

„Es geht ihr so schlecht", jammerte sie. „Ich weiß nicht, was ich tun soll. Sie will nicht, dass ich einen Arzt rufe."

„Sie braucht mehr als einen Arzt", sagte Maggie schnell. Da im Schlafzimmer kein Telefon war, wandte sie sich zu Don Sebastian um und rief: „Rufen Sie einen Krankenwagen."

„Was ist los?" Er kam auf sie zu.

„Das erkläre ich Ihnen später", erwiderte sie ungeduldig. „Los, rufen Sie einen Krankenwagen."

„Nein", protestierte Isabella matt. „Es geht mir bald wieder besser."

„Sie haben starke Schmerzen, nicht?" fragte Maggie sanft und kniete sich neben das Bett.

Isabella nickte. „Es ist ..." Sie stöhnte auf, fasste sich an den Bauch und warf den Kopf hin und her. Der kalte Schweiß stand ihr auf der Stirn.

Maggie stand auf und eilte ins Wohnzimmer. „Ich habe angerufen", informierte Don Sebastian sie. „Sie kommen gleich. Offenbar halten Sie es für etwas Ernstes."

„Heute Abend sagte sie, sie hätte Kopfschmerzen, aber die Schmerzen scheinen im Unterbauch zu sein. Vielleicht ist es ihr Blinddarm, und wenn er durchgebrochen ist, dürfen wir keine Zeit verlieren."

Catalina stürmte ins Wohnzimmer. „Ich weiß nicht, was ich machen soll", brachte sie unter Tränen hervor. „Ich ertrage es nicht."

„Reiß dich zusammen", sagte Maggie freundlich, aber bestimmt. „Die arme Isabella muss es ertragen, nicht du. Nein, bleib hier. Ich gehe zu ihr."

Sie eilte zu Isabella zurück. „Kein Krankenhaus", bat diese. „Bitte nicht."

„Dort sind Sie besser aufgehoben", widersprach Maggie.

Sie begann leise auf Isabella einzureden, drang jedoch nicht zu ihr durch, denn allein der Gedanke an einen Krankenhausaufenthalt schien Isabella Entsetzen zu bereiten. Schließlich hörte sie zu ihrer Erleichterung ein Klopfen an der Tür. Durch den Türspalt sah sie, wie Sebastian die Rettungssanitäter hereinließ.

„Nein!" rief Isabella hysterisch. „Kein Krankenhaus, bitte nicht!"

Im nächsten Moment erschien Sebastian auf der Schwelle. Maggie stand auf, als er sich aufs Bett setzte und Isabellas Hände nahm. „Hör auf damit", befahl er sanft. „Du musst ins Krankenhaus. Ich bestehe darauf."

„Sie haben Antonio ins Krankenhaus gebracht, und er ist gestorben", flüsterte Isabella.

„Das war vor vielen Jahren. Die Ärzte sind jetzt besser. Du wirst nicht sterben. Du wirst wieder gesund. Jetzt sei vernünftig, meine liebe Cousine. Tu es für mich."

Sie hatte aufgehört, sich hin-und herzuwerfen, und lag nun regungslos da. „Ich habe Angst", flüsterte sie.

„Wovor solltest du Angst haben, wenn ich bei dir bin?" Er lächelte sie an.

„Aber du wirst nicht bei mir sein."

„Ich werde die ganze Zeit bei dir sein. Komm jetzt."

Kurzerhand schlug er die Bettdecke zurück und hob Isabella hoch. Vertrauensvoll legte sie ihm die Arme um den Nacken, als er sie ins Wohnzimmer trug, wo die Tragbahre bereit stand.

Maggie atmete erleichtert auf.

Sobald Isabella auf der Tragbahre lag, eilten die Rettungssanitäter mit ihr davon. Sebastian wollte ihnen folgen, blieb jedoch auf der Schwelle stehen und drehte sich um. „Komm!"

befahl er Catalina.

Sie schauderte. „Ich hasse Krankenhäuser."

„Tu, was ich sage. Wir sind für Isabella verantwortlich. Es ist besser, wenn eine Frau bei ihr ist. Außerdem kannst du dich jetzt schon auf deine zukünftigen Pflichten vorbereiten."

Hilflos blickte sie Maggie an.

„Schon gut", lenkte Maggie seufzend ein. „Ich komme mit." Sie sah Sebastian an. „Ich kann später nach Hause fahren."

Unten schoben die Rettungssanitäter Isabella auf der Tragbahre in den Krankenwagen.

Sebastian deutete auf ein Auto, das dahinter parkte.

„Folgen Sie uns zum Santa Maria Infirmary", sagte er zu Maggies Verblüffung, denn es handelte sich um die teuerste Privatklinik in London.

„Natürlich", meinte Catalina, als sie kurz darauf nebeneinander auf dem Rücksitz des Wagens saßen, der von einem Chauffeur gefahren wurde. „Isabella ist mit ihm verwandt. Er fühlt sich für sie verantwortlich."

„Das muss er wohl, wenn er im Krankenwagen mitfährt", erwiderte Maggie nachdenklich.

„Die meisten Männer würden lieber sterben. Aber eigentlich hättest du mit ihr fahren sollen, meine Liebe."

„Ich hasse alles, was mit Krankheit zu tun hat", jammerte Catalina. Als sie Maggies verzweifelten Blick sah, fügte sie schnell hinzu: „Außerdem will sie Sebastian bei sich haben. Bei ihm fühlt sie sich sicher."

„Ja, das habe ich gemerkt."

Wider Willen war sie, Maggie, von seiner Freundlichkeit und seiner Geduld Isabella gegenüber beeindruckt gewesen. So anmaßend Sebastian auch sein mochte, nahm er seine Pflichten als Patriarch offenbar ernst.

Im Santa Maria Infirmary wurde Isabella bereits von einem Ärzteteam erwartet. Als diese sie wegbringen wollten, rief sie Sebastian zu: „Nein! Nein. Sie haben versprochen, bei mir zu bleiben."

„Das wird er auch", versicherte Maggie schnell und nahm ihre ausgestreckte Hand. „Aber er muss einen Moment hier bleiben, um Ihre Personalien anzugeben, und ich begleite Sie. Wir beide sind doch Freundinnen, oder?"

Isabella lächelte matt, sah jedoch Sebastian an. Sofort nahm er ihre andere Hand.

„Senora Cortez wird mich vertreten", erklärte er. „Vertrau ihr, so wie du mir vertraust, und dann ist es, als wäre ich bei dir."

Isabella seufzte und ließ sich dann ins Untersuchungszimmer rollen. Nun wandte sie den Blick nicht von ihr ab.

Der untersuchende Arzt brauchte nicht lange für die Diagnose. Isabella hatte eine akute Appendizitis und musste sofort operiert werden. Sofort geriet sie wieder in Panik.

„Wovor haben Sie solche Angst?" erkundigte Maggie sich sanft.

„Mein Mann Antonio wurde im Krankenhaus operiert. Und er ist gestorben."

„Wann war das?"

„Vor vierzig Jahren."

„Früher sind viele Leute gestorben, die die Ärzte heute retten können. Sie werden bald wieder gesund sein."

Maggie sprach weiter beruhigend auf Isabella ein, bis diese sich allmählich entspannte. Kurz darauf erschien Sebastian auf der Schwelle. Er lächelte und wirkte nun beinah jungenhaft.

„Jetzt dauert es nicht mehr la nge", sagte er zu Isabella. „Und dann wird alles gut."

„Und ich werde nicht sterben?"

„Du wirst nicht sterben. Mein Wort darauf."

Sebastian beugte sich hinunter und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. Isabella blickte ihn unverwandt an, als man sie wegbrachte.

„Natürlich birgt eine Operation bei Frauen in ihrem Alter und mit ihrem Gewicht gewisse Risiken", erklärte der Chirurg. „Aber wir haben keine andere Wahl."

„Ich übernehme die volle Verantwortung", erwiderte Sebastian sofort.

Der Arzt verließ das Zimmer, und Sebastian sagte mehr zu sich selbst: „Ich habe ein Versprechen gegeben, zu dem ich kein Recht hatte."

„Aber Sie hätten nichts anderes tun können", wandte Maggie ein. „Es war ihre einzige Chance."

„Stimmt. Aber wenn sie stirbt? Sie hat mir vertraut..."

„Sie wäre gestorben, wenn sie Ihnen nicht vertraut hätte", beharrte Maggie. „Sie haben das Richtige getan."

„Vielen Dank. Ich musste mich vergewissern, dass jemand ..." Er verstummte und blickte sie überrascht an. Seine Miene wurde wieder verschlossen. „Ich meine... ich muss Ihnen für das danken, was Sie für sie getan haben. Sie haben diese besondere Gabe."

Stirnrunzelnd sah Maggie ihn an.

„Es ist eine Gabe, die einige Menschen haben", fuhr er leise fort. „Sie nehmen anderen die Angst und erwecken Vertrauen."

„Scheint so, als hätten Sie diese Gabe auch."

„Es ist normal, dass sie dem Oberhaupt ihrer Familie vertraut. Ihnen vertraut sie um Ihretwillen."

Plötzlich wirkte er verlegen und blickte sich nach Catalina um. Sie fanden sie im Wartebereich.

„Ich gehe jetzt lieber", erklärte Maggie.

„Nein", widersprach Sebastian prompt. „Isabella wird nach Ihnen fragen, wenn sie aus der Narkose aufwacht. Sie müssen bei uns bleiben."

Sie schwieg verwirrt. Trotz ihres Waffenstillstands verspürte sie das Bedürfnis, vor Sebastian zu fliehen. Noch während sie zögerte, fügte er ernst hinzu: „Ich wäre Ihnen sehr dankbar."

„Also gut. Aber nur, bis ich weiß, dass Isabella außer Lebens gefahr ist."

Er nickte. „Ich werde mich Ihnen nicht länger aufdrängen."

3. KAPITEL

Isabella überstand die Operation gut und wachte in den frühen Morgenstunden auf. Völlig übermüdet verließen Sebastian, Maggie und Catalina das Krankenhaus. Sebastian stoppte ein Taxi und schob Maggie hinein.

„Ich sollte jetzt nach Hause fahren", erklärte sie gähnend.

„Später. Wir müssen einiges besprechen."

Während der kurzen Fahrt zum Hotel döste sie vor sich hin und lauschte dabei Catalinas endlosem Monolog, der lediglich durch kurze Einwürfe Sebastians unterbrochen wurde.

Im Hotel bestellte er beim Zimmerservice Frühstück, und während er anschließend einige Anrufe erledigte, gingen die beiden Frauen in Catalinas Zimmer. Catalina zog sich aus und verkündete, dass sie sich in die Badewanne legen würde. Maggie hätte auch gern ein Bad genommen, begnügte sich jedoch damit, sich eine Strickjacke von Isabella auszuleihen, die sie sich um die Schultern legte.

Als sie ins Wohnzimmer zurückkehrte, hatte man das Frühstück bereits gebracht. Beim Anblick der altmodischen Strickjacke verzog Sebastian das Gesicht. „Die steht Isabella besser", meinte er trocken. „Sie ist jenseits von Gut und Böse."

„Und mir sind die Männer egal", konterte Maggie beherzt.

„Das ist eine Lüge, und das wissen wir beide", entgegnete er ruhig. „Aber das hier ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort, um darüber zu reden."

„Ich werde niemals und nirgends darüber reden." „Setzen Sie sich, und essen Sie. Wir müssen überlegen, was wir tun sollen."

„Wir?" fragte sie ironisch.

Sebastian ging nicht darauf ein. „Catalina und ich werden morgen nach Spanien fliegen. Sie müssen uns begleiten und bis zur Hochzeit bleiben."

„Ganz bestimmt nicht!" widersprach Maggie. „Und wie können Sie so rücksichtslos sein, Isabella allein hier zu lassen?"

„Wenn Sie mich bitte ausreden lassen würden", sagte er mit einem scharfen Unterton, „dann könnte ich Ihnen erzählen, dass ich eben ihre Schwester angerufen und sie gebeten habe, nach London zu kommen. Sie kommt heute Nachmittag und bleibt so lange hier, bis Isabella wieder reisen kann."

„Das freut mich für die beiden, aber ich habe gestern gekündigt, und daran hat sich nichts geändert."

„Unsinn, alles hat sich geändert", entgegnete er ungeduldig.

„Gestern war ich noch eine verrufene Frau, die Catalina auf Abwege geführt hat. Und jetzt sehen Sie großzügig darüber hinweg, weil ich Ihnen nützlich sein kann."

Er war so anständig, rot zu werden. „Ich war vielleicht etwas voreilig. Catalina hat mir ausführlich von Ihrem gemeinsamen Abend erzählt und außerdem gestanden, dass Sie sie förmlich dazu genötigt hat, dieses erotische Kleid zu kaufen."

„Es ist nicht erotisch", widersprach Maggie schnell und raffte die Strickjacke zusammen.

„Wenn es das nicht wäre, würden Sie nicht die Strickjacke darüber tragen."

„Es überrascht mich, dass Sie Catalina geglaubt haben", wechselte sie schnell das Thema. „Sie müssen doch wissen, dass sie unter meinem Einfluss steht und lügt."

„Sie hat schon immer gelogen", gestand Sebastian trocken. „Außerdem weiß ich genau, wann sie lügt, und diesmal hat sie es nicht getan."

„Wann hat sie es Ihnen erzählt?"

„Vorhin, im Taxi."

„Ach so. Ich habe nicht richtig zugehört. Jedenfalls habe ich an Ihren Antworten gemerkt, dass Sie schlichtweg fasziniert waren."

Er warf ihr einen finsteren Blick zu. „Stimmt, ich kann das Geplapper von Kindern nicht besonders leiden."

„Wenn Sie sie heiraten, sollten Sie sich besser daran gewöhnen."

„Lassen Sie uns beim Thema bleiben."

„Das ist einfach. Sie wollen, dass ich Sie nach Spanien begleite, und ich will es nicht. Wofür brauchen Sie mich eigentlich?"

„Ich bin sowohl Catalinas Vormund als auch ihr Verlobter. Ab morgen wird sie in meinem Haus wohnen. Sie braucht eine Anstandsdame."

„Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert."

„Spanien ist nicht England. Unser Glaube an Sitte und Anstand ist in Ihren Augen vielleicht ein bisschen altmodisch, aber uns ist er wichtig. Ich hoffe, dass Sie ihr zuliebe Ihre Meinung ändern."

Das klang etwas gezwungen, und Maggie horchte auf. „Sitte und Anstand! Ich soll sie beschäftigen, damit Sie sich ihr Geplapper nicht anhören müssen."

Ein zerknirschter Ausdruck trat in seine Augen, und Sebastian lächelte flüchtig. „Ich bin sicher, dass sie sich sehr darüber freuen würde. Bitte erfüllen Sie mir den Wunsch."

„Aber wir haben Dezember. Ihre Hochzeit findet erst im März statt."

„Ich habe vergessen zu erwähnen, dass ich sie auf die zweite Januarwoche vorverlegt habe."

„Sie haben vergessen, es zu erwähnen? Haben Sie es Catalina gegenüber auch vergessen?"

„Ich sage es ihr, wenn sie zum Frühstück kommt."

„Und wenn sie andere Vorstellungen hat?" erkundigte sie sich mühsam beherrscht.

„Wir werden sie einfach fragen."

In dem Moment erschien Catalina. Sie trug einen Pullover und eine Hose. „Oh, toll!" rief sie, als sie den gedeckten Tisch sah. „Ich habe einen Hunger!"

„Ich habe Senora Cortez gerade erzählt, dass ich unsere Hochzeit wegen meiner geschäftlichen Verpflichtungen auf den nächs ten Monat vorverlegen musste", erklärte Sebastian.

„Bis dahin werde ich nie fertig!" rief Catalina. „Ich habe ja noch nicht einmal ein Brautkleid."

„Senora Cortez wird eins mit dir kaufen, wenn wir nach Granada zurückkehren."

„O Maggie, du kommst mit nach Spanien? Das ist ja wundervoll!"

„Warte, ich habe noch nicht Ja gesagt. Außerdem hat er die Hochzeit vorverlegt, ohne dich zu fragen."

Catalina zuckte resigniert die Schultern. „Er fragt mich sowieso nie. Das sieht ja lecker aus."

Es ist hoffnungslos, dachte Maggie. Am Vorabend hatte Catalina unter ihrem Einfluss Fortschritte gemacht, doch nun stand sie unter Sebastians Einfluss, der noch stärker war. Sie hörte zu, während Sebastian Catalina informierte, dass Isabellas Schwester am Nachmittag eintreffen würde und sie drei am nächsten Tag nach Spanien fliegen würden.

„So einfach ist das?" erkundigte sich Maggie verärgert.

„Natürlich", erwiderte er überrascht.

„Für Sebastian ist alles einfach." Catalina aß mit Appetit. „Die Leute tun, was er sagt."

„Andere Leute", wandte Maggie ein. „Ich nicht."

„O Maggie, bitte!" jammerte Catalina. „Du kannst mich nicht im Stich lassen. Ich dachte, du wärst meine Freundin."

„Das bin ich auch, aber ..."

Wie sollte sie Catalina verständlich machen, dass sie sich geschworen hatte, nie wieder nach Spanien zurückzukehren - schon gar nicht nach Granada, wo man ihr das Herz gebrochen hatte und beinah auch den Lebensmut genommen hätte?

Doch vielleicht war sie zu lange davongelaufen, und es war Zeit, sich mit der Vergangenheit auseinander zu setzen.

„Na gut", erwiderte Maggie langsam. „Aber ich werde nicht lange bleiben."

„Oh, prima!" rief Catalina. „Ich bin so froh, dass du nachgegeben hast."

Bevor Maggie Anstoß an ihrer Wortwahl nehmen konnte, sagte Sebastian: „Du irrst dich, meine Liebe. Nur Schwächlinge geben nach. Eine starke Persönlichkeit wie Senora Cortez macht aus taktischen Gründen Zugeständnisse."

Und diesmal bestand kein Zweifel daran, dass er lächelte.

Es ärgerte Maggie, dass alle nach Sebastians Pfeife zu tanzen schienen. Isabella traf am Nachmittag ein und äußerte sich überschwänglich über Don Sebastians „Großzügigkeit". Er brachte sie in dem ge mütlichen kleinen Hotel in der Nähe das Krankenhauses unter, und anschließend besuchten sie Isabella. Als sie beobachtete, wie die beiden Schwestern sich begrüßten, musste Maggie zugeben, dass er genau das Richtige getan hatte.

Allerdings war sie weniger erfreut über seinen Wunsch, dass sie ihre letzte Nacht in England in Isabellas altem Zimmer verbringen sollte. „Ich kann nicht allein mit Catalina in der Suite bleiben", erklärte er. „Alle würden annehmen, dass ich mich ... nicht beherrschen konnte, und sie würde kompromittiert werden."

Er warf ihr einen ebenso amüsierten wie zynischen Blick zu, und sie wandte sich schnell ab.

Sobald sie am nächsten Tag am Flughafen eintrafen, begann es richtig zu schneien. Maggie wusste, dass es ihr schwer fallen würde, Weihnachten nicht in England zu verbringen, doch vielleicht war es auch nett, in wärmere Gefilde zu fliegen.

Kurz darauf befanden sie sich in der Luft. Während der letzten halben Stunde des Fluges widerstand Maggie der Versuchung, aus dem Fenster zu sehen, und verdrängte die Gedanken, die sie quälten. Tief unten lag das karge Land, in das sie vor acht Jahren als Braut gekommen war.

In mancher Hinsicht war sie wie Catalina gewesen, noch keine richtige Frau, lebenslustig und fest davon überzeugt, dass jedes Geheimnis sich mit ihrer mangelnden Erfahrung erklären ließ.

Allerdings hatte sie sich geirrt.

Mit achtzehn hatte sie ihre Eltern durch einen Autounfall verloren. Nachdem sie den Schock und den schlimmsten Kummer verwunden hatte, stellte sie fest, dass sie finanziell unabhängig war, denn ihre Eltern hatten beide eine Lebensversicherung gehabt und ihr das Haus hinterlassen.

Sie hatte ein gutes Verhältnis zu ihren Eltern gehabt und immer noch bei ihnen gewohnt.

Plötzlich wurde sie mit der harten Realität konfrontiert und hatte genug Geld zur Verfügung, um Dummheiten zu begehen.

Zuerst machte sie einige harmlose Fehler. Dann begegnete sie jedoch Roderigo Alva und verliebte sich in ihn. Und das war der folgenschwerste Fehler.

Sie lernten sich durch Freunde kennen, und zwar am Tag bevor er nach Granada zurückkehren wollte. Ihr zuliebe verschob Roderigo seine Abreise allerdings auf unbestimmte Zeit. Er war dreißig und somit älter als alle anderen Männer, mit denen sie bisher ausgegangen war, aber unbeschwert wie ein Teenager. Er lachte viel und war sehr lebenslustig. Mit dem dunklen Teint war er ungemein attraktiv, und er bewegte sich so geschmeidig wie eine Raubkatze. Auf der Tanzfläche harmonierten sie perfekt miteinander, und mit jedem Tanz wuchs Maggies Leidenschaft.

Roderigo erzählte ihr von seiner Import-Export-Firma in Granada und einem sehr guten Auftrag, den er gerade an Land gezogen hätte. Alles an ihm schien das Bild des erfolgreichen Geschäftsmannes zu bestätigen, des Sohnes aus wohlhabender Familie, der es durch harte Arbeit und seine Fähigkeiten zu etwas gebracht hatte. Er war immer gut gekleidet und machte ihr ständig teure Geschenke.

Als sie ihm erzählte, dass sie einen spanischen Großvater gehabt hätte und Spanisch sprechen würde, war er begeistert. Verliebt wie sie war, sah sie in ihm nur den Weltmann, der jede Frau hätte haben können, aber ihr sagte, sie wäre seine große Liebe. Sie war achtzehn. Sie glaubte ihm.

Als Maggie ihre Verlobung bekannt gab, baten sie die wenigen Familienmitglieder, die sie noch hatte, zu warten. „Du kennst ihn doch kaum ... er ist viel älter als du ..." Sie hörte nicht auf sie. Sie liebte Roderigo. Was war sonst wichtig?

Im Gegensatz zu den Jungen in ihrem Alter machte er keine Annä herungsversuche, sondern erklärte, er müsste seiner Braut Respekt entgegenbringen. Doch er wollte sie in England heiraten.

Ihre wäre es lieber gewesen, wenn die Hochzeit in Spanien stattgefunden hätte, im Kreis seiner Familie, aber Roderigo hatte das letzte Wort.

Später fragte Maggie sich, was passiert wäre, wenn sie sein Zuhause gesehen hätte, bevor sie ihm das Jawort gegeben hatte. Dann hätte sie vielleicht herausgefunden, dass sein Unternehmen eine dubiose Firma war, ihm die Gläubiger im Nacken saßen und gegen ihn ermittelt wurde.

Und wenn er vor der Hochzeit mit ihr geschlafen hätte? Dann hätte sie ihn vielleicht nicht mehr durch die rosarote Brille gesehen und ihn nicht Hals über Kopf geheiratet. Auch das hatte er verhindert, denn als sie in Spanien eingetroffen waren, hatte sich die Käfigtür hinter ihr geschlossen.

Maggie rieb sich die Augen, als das Flugzeug zur Landung ansetzte. Catalina, die neben ihr saß, betrachtete sich in ihrem Ta schenspiegel. Sebastian, der seinen Platz auf der anderen Seite des Ganges hatte, war seit dem Start in seine Papiere versunken. Sein Anblick ernüchterte Maggie in gewisser Weise.

Nun zwang sie sich, aus dem Fenster auf die schneebedeckten Gipfel der Sierra Nevada tief unten zu blicken - genau wie damals in den Flitterwochen. Damals war sie überglücklich gewesen. Jetzt fühlte sie sich leer. Doch die Berge sahen immer noch genauso aus.

Ihre Flitterwochen waren sehr romantisch gewesen. Tagsüber waren sie Ski gelaufen, und nachts hatten sie sich geliebt. Roderigo war ein erfahrener Liebhaber, und im Bett verstanden sie sich gut. Vielleicht spürte sie bereits zu dem Zeitpunkt, dass etwas nicht stimmte, aber sie war zu jung und unerfahren, um es zu ergründen.

Seine Familie, angeblich ehrbare Kaufleute, entpuppte sich als Clan von Gaunern, denen es mal sehr gut ging und die dann wieder von der Hand in den Mund lebten. Wenn sie zu Geld kamen, gaben sie es sofort aus.

Das einzige Mitglied seiner Familie, das Maggie sympathisch war, war Jose, ein fünfzehnjähriger Junge, der sie förmlich vergötterte und Roderigo und sie ständig unter irgendeinem Vorwand besuchte. Seine Schwärmerei war so harmlos gewesen, dass weder sie noch Roderigo daran Anstoß nehmen konnten.

Da sie vieles verdrängt hatte, wusste Maggie inzwischen nicht mehr genau, wann ihr klar geworden war, dass Roderigo hauptsächlich auf Pump lebte. Er hatte einen hohen Lebensstandard, aber nicht die nötigen finanziellen Mittel. Und warum sollte ein Mann seinen Lebensunterhalt bestreiten, wenn er eine Frau mit Geld geheiratet hatte?

Roderigo brachte ihr bescheidenes Vermögen schnell durch. Nachdem er das Bargeld ausgegeben hatte, musste sie ihr Haus in England verkaufen und den Erlös nach Spanien transferieren. Sie wollte es für schlechte Zeiten anlegen, doch er kaufte ihr ein teures Geschenk und verreiste mit ihr - natürlich auf ihre Kosten.

Mit Sex stimmte er sie versöhnlich. Seiner Meinung nach durfte sie sich nicht beklagen, solange er gut im Bett war. Als sie Einwände erhob, lernte sie ihn von einer ganz anderen Seite kennen.

Wie könnte sie es wagen, ihren Mann zu kritisieren? Das hier war Spanien, wo der Mann das Sagen hatte.

Schon bald wurde Maggie klar, dass Roderigo nur charmant war, solange alles gut lief, ansonsten allerdings sehr unangenehm werden konnte. Und in den vier Jahren, in denen sie mit ihm verheiratet war, hatte sie es schwer. Sie wurde schnell erwachsen und entwickelte sich von einer hoffnungslosen Romantikerin zur Realistin.

Sie schaffte es, etwas Geld beiseite zu schaffen, und widersetzte sich Roderigo, was sie vorher niemals gewagt hätte. Doch es war die reinste Zeitverschwendung. Als Drohungen nichts nützten, fälschte er einfach ihre Unterschrift, und das Geld war weg.

Im Nachhinein fragte Maggie sich oft, warum sie ihn damals nicht verlassen hatte. Vielleicht weil sie sich nicht hatte eingestehen wollen, dass sie umsonst einen so hohen Preis für ihre Liebe bezahlt hatte. Und außerdem war sie schwanger gewesen.

Als sie es erfuhr, hoffte sie, dass Roderigo sich für das Kind verantwortlich fühlen und etwas Arbeit in seine Firma investie ren würde. Stattdessen verstieß er immer dreister gegen das Gesetz, kam aber immer davon. Der Erfolg stieg ihm zu Kopf. Roderigo wurde zunehmend nachlässiger. Er wurde wegen Diebstahls festgenommen und kam nur wieder frei, weil er einen hervorragenden Anwalt hatte. Danach hielt er sich für unantastbar.

Schließlich stand die Polizei wieder vor der Tür. Ein Mann wäre in eine Villa in Granada eingebrochen und vom Besitzer überrascht worden. Der Dieb hätte ihn angegriffen und wäre geflüchtet, und der Besitzer würde nun im Koma liegen. Man hätte Rodrigos Fingerabdrücke im Haus gefunden.

Roderigo beteuerte, er wäre unschuldig und seine Frau könnte bezeugen, dass er zu der Zeit bei ihr zu Hause gewesen wäre. Da Maggie es nicht bestätigte, wurde er verhaftet und verurteilt.

Am Tag vor dem Verhandlungsbeginn setzten bei ihr vorzeitig die Wehen ein. Ihre Tochter wurde im sechsten Monat geboren und starb nach einer Woche, nachdem Maggie ihr nicht von der Seite gewichen war. Die Neuigkeit, dass Roderigo zu zehn Jahren Haft verurteilt worden war, schien kaum zu ihr durchzudringen.

Niemals würde sie ihre letzte Begegnung mit ihm im Gefängnis vergessen. Diesen Mann hatte sie einmal geliebt. Jetzt blickte er sie starr und hasserfüllt an. „Du hast mich hier reingebracht!"

tobte er. „Was für eine Frau bist du eigentlich?"

Noch immer am Boden zerstört über den Verlust ihres Babys, fand sie die Kraft zu erwidern:

„Ich konnte nicht lügen. Du warst in der Nacht nicht bei mir."

„Ich war nicht in dem Haus - nicht in der Nacht. Ich war vorher mal dort gewesen deswegen hat man meine Fingerabdrücke gefunden. Ich habe ein paar Schmuckstücke gestohlen, aber niemanden verletzt."

„Ich glaube dir kein Wort."

„Aber du musst mir glauben. Mein Anwalt will in die Berufung gehen ... Du musst ihm helfen

..."

„Ich gehe nach England zurück. Ich will dich nie wieder sehen."

„Ich verfluche dich!" schrie er. „Du verlogenes Miststück!"

„Ich verfluche dich auch, Roderigo, weil ich unser Kind verloren habe. Ich verfluche den Tag, an dem ich dir begegnet bin. Mein Baby ist tot", flüsterte Maggie.

Sein Zorn verrauchte, und Roderigo begann zu weinen. „Maggie, ich flehe dich an - geh nicht! Bleib hier, und hilf mir. Geh nicht, Maggie!"

Vor dem Gefängnis wartete Jose auf sie. Er war inzwischen ein schlaksiger junger Mann von neunzehn. Er brachte sie zum Flughafen und gab ihr mit Tränen in den Augen einen Abschiedskuss.

Jose schrieb ihr drei Monate später auch, dass Roderigo an einer Lungenentzündung gestorben war. Er hätte sich geweigert zu kämpfen und einfach auf sein Ende gewartet.

In ihre Verzweiflung mischten sich nun Schuldgefühle, und nachts wurde Maggie von Albträumen heimgesucht. Er war ein schlechter Ehemann gewesen, doch nun redete sie sich ein, dass sie ihn im Stich gelassen hatte. Wenn sie in Spanien geblieben wäre, würde er vielleicht noch leben ...

Diese Schuldgefühle bekämpfte sie, indem sie die Vergangenheit leugnete. Sie nahm wieder ihren Mädchennamen an, und es schien, als hätte Roderigo Alva niemals existiert.

Nur manchmal, im Dunkeln, hörte sie seine verzweifelten Schreie. Dann vergrub sie den Kopf unter den Kissen und betete vergeblich um Erlösung.

Am Flughafen von Malaga wurden sie von einem Chauffeur erwartet, der sie nach Granada brachte. Die Fahrt führte über Land und dauerte eine Stunde. Catalina, die in der Mitte saß, war sehr aufgeregt. „Ich freue mich so, dass ich wieder hier bin", sagte sie. „Es wird dir hier gefallen, Maggie."

„In welchem Teil Spaniens haben Sie vorher gelebt?" erkundigte sich Sebastian.

„In Granada", erwiderte Maggie kurz angebunden.

„Dann kennst du es also?" Catalina klang enttäuscht. „Das hast du mir gar nicht erzählt.

Aber du sprichst ja nie über die Zeit."

„Wir fahren gar nicht in die Stadt, oder?" fragte Maggie. „Ich glaube, Don Sebastians Haus liegt etwas außerhalb."

„In den Ausläufern der Sierra Nevada", antwortete er. „Es ist der schö nste Platz auf Erden." Zum ersten Mal verriet seine Stimme so etwas wie Gefühle.

Nachdem sie einige Meilen zurückgelegt hatten, fügte er hinzu: „Da ist es." Und nun begriff Maggie.

Don Sebastians „Haus", das vielmehr wie ein kleiner maurischer Palast aussah, lag auf einem Hügel, und selbst aus der Ferne sah sie, wie schön es war.

Sie fuhren nun eine gewundene, von Ulmen und Zypressen gesäumte Straße hoch und kamen schließlich an ein schmiedeeisernes Tor, das sich automatisch öffnete. Dann ging es noch ein Stück weiter bergauf, und sie waren da. Die Flügeltür stand offen, und ein Mann und eine Frau mittleren Alters, offenbar der Verwalter und die Haushälterin, kamen auf sie zu, um sie zu begrüßen. Hinter ihnen erschienen einige weitere Hausangestellte.

Nachdem sie ausgestiegen waren, legte Sebastian den Arm um Catalina, bevor sie die Angestellten begrüßten, und machte anschließend Maggie mit allen bekannt.

Die Haushälterin führte Catalina in ein prunkvolles Zimmer. Catalina tanzte fröhlich herum, dann nahm sie ihre Hand und brachte Maggie in ein anderes Zimmer, das fast genauso luxuriös war.

„Das ist dein Zimmer", erklärte sie.

„Das?" wiederholte Maggie, überwältigt vom Anblick der roten Fliesen, der Wände mit den Mosaiken und dem großen Himmelbett. Dieser Raum war nicht nur schön, sondern auch geschichtsträchtig und besaß eine gewisse Magie. In die Außenwand waren zwei hohe Bögen eingelassen, und dazwischen befanden sich Türen, die auf einen Balkon führten.

Benommen ließ Maggie sich von Catalina auf den Balkon führen, vom dem aus man einen herrlichen Blick aufs Tal hatte. In der Ferne lag Granada mit der beeindruckenden Alhambra, die nun, im Dunkeln, angestrahlt wurde.

Als Maggie in den Hof unten sah, fiel ihr etwas auf.

„Dieses Haus ist wie eine kleinere Version der Alhambra", sagte sie leise. Sie hatte den prunkvollen Maurenpalast mehrmals besichtigt, und die Ähnlichkeit zwischen den beiden Gebäuden war frappierend.

„Das ist gewollt", erwiderte Catalina. „Man sagt, dass der Sultan Yusuf I. es im Stil seines Palasts für seine Lieblingskonkubine erbauen ließ. Die anderen lebten im Harem, und er versteckte sie hier. Er wurde von einem anderen Mann ermordet, der sie auch liebte. Als sie davon erfuhr, kaum sie auf diesen Balkon und blieb hier, bis sie vor Kummer starb. Ihr Geist soll immer noch in diesen Räumen spuken."

„Das ist Unsinn", ließ sich plötzlich Sebastian vernehmen. Er war so leise auf den Balkon gekommen, dass keine von ihnen ihn gehört hatte. „Warum hätte ein Mann fünfzehn Meilen wegen einer Frau zurücklegen sollen, wenn er zum Harem nur wenige Minuten brauchte?"

Er wirkte so selbstsicher und herablassend, dass Maggie bei seinem Anblick wütend wurde.

Allerdings musste sie zugeben, dass er sehr gut in diese Umgebung passte.

„Wenn er sie sehr geliebt hat, wollte er sie vielleicht von den anderen Frauen trennen", bemerkte sie. „Sie können das natür lich nicht nachvollziehen, Senor."

„Ganz und gar nicht", konterte er trocken.

„Oh, du bist so unromantisch!" schimpfte Catalina. „Ich finde die Vorstellung toll, dass der Sultan in der Alhambra an einem Fenster gestanden und den Namen seiner Geliebten gerufen hat. Warum lachst du, Maggie? Das ist überhaupt nicht komisch."

„Tut mir Leid", brachte Maggie hervor. „Aber du hast gesagt, er hätte sie hier versteckt. Dann hat er wohl kaum ihren Namen gerufen."

„Sie sind so unromantisch!" ahmte Sebastian Catalina nach, lächelte dabei jedoch jungenhaft. „Sultan Yusuf wurde übrigens nicht von einem eifersüchtigen Rivalen ermordet, sondern von einem Verrückten. Und hier spukt es auch nicht, Senora, also keine Angst."

„Ich habe keine Angst", entgegnete sie forsch. „Ich glaube nicht an Geister. Jedenfalls nicht an solche."

Die letzten Worte hatte sie mehr zu sich selbst gesagt, und sie erntete dafür einen fragenden Blick.

„Ihr habt beide kein Herz", erklärte Catalina ärgerlich.

Sebastian trat zur Seite und bedeutete ihnen hineinzugehen. „Entschuldigen Sie die Störung, Ladys. Senora Cortez, willkommen in meinem Haus. Ich hoffe, Sie fühlen sich hier wohl." Er lächelte sie an.

Sebastian sollte lieber nicht zu oft lächeln, dachte sie. Es war zu gefährlich.

4. KAPITEL

In der Mitte von Sebastians Anwesen befand sich der Patio de los Päjaros, der Vogelgarten, ein abgeschlossener Garten mit einem Teich und einem sanft plätschernden Brunnen. Kunstvoll gemeißelte-Vögel aus Stein waren unter den Bäumen, zwischen den Büschen und neben dem Teich gruppiert.

Hinter den Bäumen und Büschen befanden sich reich verzierte Bögen, deren gedrehte Säulen eigentlich viel zu dünn wirkten. Alles wirkte sehr harmonisch und stimmungsvoll.

Der Mond stand hoch am Himmel, als Maggie in die milde Nachtluft trat und tief einatmete.

Allerdings war es hier oben etwas kühler als in der Stadt, und sie trug nur ein dünnes Nacht hemd und darüber einen Morgenmantel.

Das Abendessen war anstrengend gewesen, denn einige von Sebastians Verwandten, die in der Nähe wohnten, waren vorbeigekommen, um seine Braut zu begrüßen, und außerdem waren einige Honoratioren des andalusischen Parlaments dabei gewesen.

Als Einziger war ihr Alfonso aufgefallen, ein entfernter Cousin von Sebastian, der ungefähr in ihrem Alter war und als Sekretär für Sebastian arbeitete. Er war attraktiv und auf den ersten Blick unnahbar, doch er hatte ein charmantes Lächeln. Er tat ihr Leid, weil er ein Auge auf Catalina geworfen zu haben schien. Allerdings war auch er viel zu ernst für sie.

Catalina war wie immer extremen Gefühlsschwankungen unterworfen. Während sie bei ihrer Ankunft noch glücklich gewirkt hatte, war ihr im Lauf des Abends offenbar immer mehr bewusst geworden, was für einen hohen Preis sie für ihren Wohlstand zahlte.

Die Ärmste, dachte Maggie, während sie die Hand in den Brunnen tauchte. Dann beugte sie sich über den Rand und betrachtete ihr Spiegelbild, das zuerst verzerrt und schließlich wieder unbewegt war.

„Genau wie ich", sagte sie zu sich selbst. „Im einen Moment bin ich völlig zerrissen, und im nächsten bin ich mit mir im Reinen. Aber dieser innere Frieden ist eine Illusion. Warum bin ich bloß hergekommen?"

„Ja, warum?" ließ sich plötzlich eine leise Stimme hinter ihr vernehmen.

Im selben Augenblick sah Maggie sein Spiegelbild im Wasser. „Ich habe gar nicht gemerkt, dass Sie hier sind", erwiderte sie und drehte sich um.

„Tut mir Leid, dass ich Sie erschreckt habe", sagte Sebastian.

„In einem abgeschlossenen Garten sollte man immer allein sein."

Er lächelte. „Sie verstehen also die Symbolik?"

„Ich kenne die Bedeutung, aber ich verstehe sie nicht. Wie soll man inneren Frieden finden, wenn man so isoliert ist?"

„Sie dürfen nicht vergessen, dass ein abgeschlossener Garten den Kosmos, die Unendlichkeit, symbolisiert. Hier kann man die ganze Schönheit in der Hand halten."

Sebastian tauchte die Hand in den Brunnen und hob sie hoch, so dass das Wasser hinunterlief. „Sie können es deuten, wie Sie wollen", meinte er.

Wie gebannt blickte Maggie aufs Wasser und spürte, wie sie innerlich immer ruhiger wurde. Dies hier war ein magischer Ort, und es wäre leicht, dieser Magie nachzugeben. Sie tauchte auch die Hand ins Wasser und hob sie hoch, fasziniert von den glitzernden Tropfen.

Daraufhin nahm er ihre Hand.

„Danke für alles", sagte er. „Dafür, dass Sie Isabella beruhigt haben und Catalina zur Seite stehen, dafür, dass Sie so klug und stark sind."

Trotz des kühlen Wassers spürte sie seine Körperwärme. Sie wollte etwas erwidern, konnte es jedoch nicht.

„Ich glaube, Sie gehören in einen abgeschlossenen Garten", bemerkte er.

„Von der Welt abgeschlossen?" brachte sie hervor. „Nein, ich nicht."

„Nein, nicht von der Welt abgeschlossen. Sie würden die Welt in sich tragen und in der Hand halten, und der Mann, der auf der Suche nach der Wahrheit wäre, würde sie bei Ihnen finden. Dann könnte er den Rest der Welt ausschließen, weil er alles hätte, was er braucht."

Seine Worte waren sehr verführerisch. Maggie riss sich zusammen. „Wenn wir der Symbolik so viel Bedeutung beimessen, was ist dann mit der Wirklichkeit?"

„Ich frage mich, von welcher Wirklichkeit Sie sprechen."

„Gibt es denn mehr als eine?"

„Unzählige, und jeder legt sich seine eigene zurecht."

„Jeder Mann vielleicht", erwiderte sie trocken. „Aber wie oft hat eine Frau die Wahl? Meistens zwingt der Mann ihr seine Vorstellung von der Wirklichkeit auf."

„War das bei Ihnen der Fall? Oder haben Sie selbst entschieden - und dann gemerkt, dass Sie blind waren?"

„Ist man nicht immer blind, wenn man eine Entscheidung trifft?" Sie fröstelte.

„Sie sind viel zu dünn angezogen", erklärte Sebastian. Schnell zog er sein Jackett aus und hängte es ihr über die Schultern. „Wenn Sie krank werden, wird meine Braut böse auf mich.

Sie hat mir schon vorgeworfen, ich hätte Sie gezwungen, nach Spanien zu kommen, wo Sie an Ihre große Liebe erinnert werden und es Ihnen das Herz bricht."

„Ach du meine Güte! Ich sage ihr immer, dass sie das Ganze nüchtern betrachten soll."

„Sie verschwenden Ihre Zeit. Catalina möchte Sie so sehen. Als Nächstes wird sie Ihnen vorschlagen, durch die Straßen von Granada zu gehen und die Orte aufzusuchen, an denen Sie mit ihm waren."

Plötzlich spürte Maggie Gefahr. Sie hatte es die ganze Zeit ge merkt, bisher aber verdrängt.

Schnell wich sie einen Schritt zurück. „Sie verschwenden Ihre Zeit, Don Sebastian. Ich spreche mit Catalina nicht über meinen Mann, und ich werde auch mit Ihnen nicht über ihn sprechen."

„Und trotzdem sind Sie nach Andalusien gekommen, um ihn zu finden - oder um ihn endlich loszuwerden."

Bis zur Hochzeit war nicht mehr viel Zeit, und das Wichtigste für Catalina war ein Besuch bei Senora Diego, einer Schneiderin in Granada, die unter anderem Brautkleider nähte. Der Chauffeur brachte sie am nächsten Morgen hin, und unterwegs stellte Maggie amüsiert fest, dass Catalina bei der Aussicht auf einen Einkaufsbummel wieder guter Dinge war.

Nachdem Catalina ein Kleid nach dem anderen anprobiert hatte, einigten sie sich auf ein Modell aus Spitze, das ihre Vorzüge optimal zur Geltung brachte. Es war ein bisschen zu groß, konnte jedoch sofort geändert werden. Erschöpft sank Catalina auf ein Sofa und griff in die Schale mit Keksen.

„Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich dich für eine Stunde allein lasse?" fragte Maggie.

Catalina bedeutete ihr kauend zu gehen, und Maggie verließ das Geschäft. Erschrocken hatte sie festgestellt, dass die Schneiderei nur wenige Straßen von Roderigos ehemaliger Firma entfernt war. Es war die Gelegenheit, mit einem Teil der Vergangenheit abzuschließen. Nur noch zwei Straßen weiter, und dann ...

Im letzten Moment hätte Maggie es sich fast noch anders überlegt, doch schließlich stand sie vor dem Haus.

Es sah jetzt wesentlich gepflegter aus als damals. Der jetzige Besitzer schien ein erfolgreicher Geschäftsmann zu sein. Auf dem Schild über der Tür stand der Name Jose Ruiz. Er kam ihr irgendwie bekannt vor.

Plötzlich wurde die Tür geöffnet, und ein sehr attraktiver junger Mann kam heraus. Als er Maggie sah, strahlte er übers ganze Gesicht.

„Maggie!" rief er und kam mit ausgestreckten Händen auf sie zu. „Erinnerst du dich noch an mich?"

In dem Moment erkannte sie ihn als Roderigos Cousin. „Jose!" erwiderte sie erfreut.

„Zuerst habe ich dich gar nicht erkannt."

„Damals war ich ein Junge, jetzt bin ich ein Mann", erklärte er stolz.

Inzwischen musste er dreiundzwanzig sein. Er war kräftiger geworden, hatte breitere Schultern und reifere Züge. Doch seine Augen funkelten noch genauso wie damals.

„Es ist so schön, dich wieder zu sehen", fuhr er fort. „Ich habe nie vergessen, wie nett du zu mir warst." Er umfasste ihren Arm. „Lass uns in ein Cafe gehen."

Sobald sie im Caf6 saßen, sagte Jose: „Ich dachte, du würdest nie nach Granada zurückkommen."

„Ich bin auch nur durch Zufall hier."

Als Maggie ihm von ihrem Job erzä hlte, blickte er sie erstaunt an. „Ich habe natürlich von Don Sebastian gehört. Er ist eine Persönlichkeit."

„Hm. Ich glaube nicht, dass er dir sympathischer wäre als mir."

Er wirkte verblüfft. „Sympathisch? Er besitzt Autorität und Macht und hat große Ländereien - Orangen-und Zitronenhaine und Weinberge. Niemand wagt es, einen Mann wie ihn zu mögen oder nicht zu mögen. Man hofft nur, dass man sich nicht seine Missbilligung zuzieht."

„Er ist ein Mann wie jeder andere. Ich habe mir seine Missbilligung zugezogen, aber das beruht auf Gegenseitigkeit."

Jose betrachtete sie fasziniert. „Hast du es ihm gesagt?"

„Natürlich."

„Wie mutig von dir!"

„Erzähl mir von dir. Was machst du in dem Haus?"

„Ich habe Roderigos Mietvertrag übernommen und eine eigene Firma gegründet. Ich exportiere Obst und importiere kleine Luxusgüter."

„Das hat Roderigo auch gemacht, wenn er überhaupt gearbeitet hat."

Er wirkte unbehaglich. „Wir reden nicht von ihm. Zum Glück heiße ich Ruiz, und meine Geschäftsmethoden sind anders als seine."

„Ich trage seinen Namen auch nicht mehr." Maggie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr.

„Ich muss zurück. Catalina wundert sich bestimmt schon, wo ich stecke."

„Ist sie Don Sebastians Verlobte?"

„Ja. Sie probiert gerade Brautkleider an."

Der Geschäftsmann in ihm schien die Oberhand zu gewinnen. „Ich komme mit."

Sie lächelte. „Die Luxusgüter, die du importierst - haben sie etwas mit Hochzeiten zu tun?"

„Viele schon. Aber ich hatte mehr daran gedacht, Don Sebastian vorgestellt zu werden. Er hat viel Einfluss im andalusischen Parlament."

Maggie nickte. Sie wusste, wie wichtig die richtigen Kontakte in Andalusien waren. Roderigo war auch ständig darauf aus gewesen, „einflussreiche Leute" kennen zu lernen.

„Es wäre sehr nett, wenn du mich ihm vorstellen würdest", bat Jose. „Bitte, Maggie, um unserer alten Freundschaft willen."

Maggie musste lächeln. „Also gut. Ich werde mein Bestes tun. Aber vergiss nicht, dass ich für diese Leute Senora Cortez bin."

„Ich werde Roderigo nicht erwähnen", versprach er.

Als sie kurze Zeit später zusammen das Geschäft betraten, drehte Catalina sich gerade in ihrem Brautkleid um sich selbst.

„Ist es nicht perfekt, Maggie?" rief sie. „Bin ich nicht schön?"

„Ja", bestätigte Maggie nachsichtig. „Catalina, das ist Jose, ein alter Freund von mir."

Catalina machte einen übertriebenen Hof knicks, und Jose deutete eine Verbeugung an.

„Er wird mich heute Abend nach dem Essen besuchen", fügte Maggie hinzu.

„Nein, Sie müssen früher kommen." Catalina machte einen Schmollmund. „Sie müssen mit uns essen, dann wird es nicht so langweilig mit den ganzen alten Tanten."

Jose nahm die Einladung dankend an, und sie verabschiedeten sich voneinander. Maggie hatte leichte Gewissensbisse, doch der Abend wurde netter, als sie erwartet hatte.

Jose benahm sich tadellos. Den älteren Damen gegenüber war er sehr höflich, und die Ratschläge der älteren Herren hörte er sich interessiert an. Maggie stellte ihn Don Sebastian vor, der ihm allerdings nur höflich zunickte und sich dann abwandte. Jose wartete geduldig ab und wurde schließlich belohnt, als Sebastian sich für eine Viertelstunde mit ihm in sein Arbeitszimmer zurückzog. Als er sich zum Abschied herzlich bei ihr bedankte, wusste sie, dass es gut gelaufen war.

In dieser Nacht ging Maggie wieder in den Garten, nahm diesmal aber einen anderen Weg.

Langsam schlenderte sie im Mondschein zwischen den Blumen entlang. Die Vögel riefen leise, und wo immer sie auch war, sah sie eine überwältigende Schönheit.

Schließlich sagte sie sich, dass sie ins Haus gehen musste, falls Sebastian kommen sollte. Sie wollte eine Begegnung wie am Vorabend vermeiden. Trotzdem zögerte sie.

„Gefällt es Ihnen jetzt hier, nachdem Sie sich etwas eingewöhnt haben?" ließ sich eine Stimme aus dem Dunkeln vernehmen, und seine Silhouette tauchte zwischen den Bäumen auf. Er trug dieselben Sachen wie beim Abendessen, doch sein Rüschenhemd war bis zur Taille geöffnet. Seine behaarte Brust hob und senkte sich, als wäre er gelaufen.

„Ich glaube, es ist der schö nste Platz auf Erden", gestand Maggie.

Sebastian hatte zwei Weingläser in Händen, von denen er ihr eins reichte. Offenbar hatte er geahnt, dass er sie hier antreffen würde. „Was haben Sie für einen Eindruck von Catalina?

Ist sie glücklich?"

„Jetzt ja, weil sie von schönen Dingen umgeben ist und an ihrem großen Tag im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen wird. Aber danach?"

„Danach werde ich sie verwöhnen, und es wird ihr an nichts mangeln. Es kann natürlich sein, dass ihr die geistige Herausforderung fehlt..."

„Wir sind schon übereingekommen, dass Catalina keine Intellektuelle ist", bemerkte sie trocken.

„Sie wird zufrieden sein, solange sie genug Geld zum Einkaufen und Freundinnen zum Tratschen hat", meinte er nachsichtig.

„Und was ist mit Ihne n?" fragte sie. „Wie werden Sie mit einer Frau zurechtkommen, mit der Sie sich nicht austauschen können?"

Sebastian zuckte die Schultern. „Ich tausche mich mit Männern aus, nicht mit Frauen."

„Das darf doch wohl nicht wahr sein!" rief sie.

„Sie erwarten zu viel von der Ehe. Keine Beziehung kann alle Bedürfnisse abdecken. Ich werde Catalina beschützen, ihr Kinder schenken und ihre Leidenschaft stillen."

„Sind Sie sicher, dass Sie das können?" erkundigte Maggie sich scharf.

Erneut zuckte er die Schultern. „Bisher hat sich niemand beschwert."

„Das reicht. Ich will von Ihren Eroberungen nichts wissen. Don Sebastian, der Mann, dessen Aufmerksamkeit jeder erregen will..."

„Wie Ihr Freund heute Abend", bemerkte er leise.

„Ja. Er hätte sich fast überschlagen, als ich ihm erzählt habe, dass ich Sie kenne."

„Ich wusste gar nicht, dass Sie so viel über mich reden, Margarita - oder an mich denken."

„Versuchen Sie ja nicht, mir eine Falle zu stellen."

„Die Fallen stellen Sie sich selbst. Warum verachten Sie mich eigentlich so?"

„Weil ... weil Catalina mir Leid tut. Sie wollen nach Ihren Maßstäben ein guter Ehemann sein, aber Catalina wird zu dieser Ehe gezwungen und hat keine Chance, etwas Besseres zu finden."

„Etwas Besseres als das hier? Ja, ich werde ein guter Ehemann nach meinen Maßstäben sein, aber meine Maßstäbe beinhalten etwas, von dem Sie nie sprechen, weil es Ihrer Meinung nach nicht wichtig ist."

„Ich weiß nicht, was Sie meinen."

„Ich glaube doch. Sie ist schön. Ich bin ein Mann, der weiß, wie man einer Frau Vergnügen bereitet und wie man ihr beibringt, einem Vergnügen zu bereiten. Komisch, dass Sie die Leidenschaft immer außer Acht lassen, Margarita. Man sollte fast meinen, Sie haben keine Ahnung davon."

„Oh, ich weiß, was Leidenschaft ist", erwiderte Maggie bitter. „Ich weiß, wie gefährlich sie ist und wie sie immer überschätzt wird."

„Ich glaube, dass ein Mann, der seine Frau im Bett befriedigt, ein guter Ehemann ist und die Unantastbarkeit seines Zuhauses bewahrt."

Plötzlich fühlte sie sich in die Vergangenheit zurückversetzt, denn Roderigo hatte auch immer darauf beharrt, dass seine Fähigkeiten als Liebhaber alles andere in den Hintergrund stellten.

„Und woher will ein Mann wissen, ob die Frau wirklich befriedigt ist, Sebastian? Woher will er wissen, ob sie nicht nur so tut, als ob? Das ist das Problem, wenn ein Mann zu viel Macht hat. Er kann sich seiner Sache nie ganz sicher sein, stimmt's?"

Sebastia n atmete scharf ein - sie hatte offenbar einen wunden Punkt getroffen. „Passen Sie bloß auf", sagte er schroff.

„Es stimmt. Geben Sie es zu!"

„Hören Sie auf damit!"

„Warum sollte ich? Was habe ich Ihrer Ansicht nach wohl ge meint, als ich von Ihren Eroberungen gesprochen habe? Ich bin sicher, dass die Frauen an Ihrem Bett Schlange stehen, aber sind Sie es, der sie befriedigt, oder sind es Ihr Geld und Ihre Macht? Das werden Sie nie so genau wissen, oder?"

„Dann können Sie es ja beurteilen", erklärte er scharf.

Als sie den Ausdruck in seinen Augen sah, wich sie zurück, allerdings zu spät. Ehe sie einen klaren Gedanken fassen konnte, hielt er ihren Kopf fest und presste die Lippen auf ihre. Und da er ihr den anderen Arm um die Taille legte und sie an sich zog, hatte sie keine Chance, sich von ihm zu lösen. Sie war zu weit gegangen. Er wollte seinen Standpunkt klarmachen, und das würde er tun.

Aber das gilt auch für mich, dachte sie wütend. Es würde ihr großen Spaß machen, stocksteif in seinen Armen zu liegen und ihm zu zeigen, wie wenig Eindruck er auf eine Frau machte, die nichts von ihm wollte. Sie würde ihm eine Lektion erteilen.

Maggie ließ die Hände sinken und stand regungslos da, während er die Lippen über ihre gleiten ließ. Seine Zärtlichkeiten waren verführerisch, aber sie ignorierte es. Schwerer fiel es ihr allerdings, seinen Duft und die Nähe seines Körpers zu ignorieren. Sie spürte, wie erregt Sebastian war.

Bestürzt stellte sie fest, dass sie nun auch ein heftiges Prickeln verspürte. Doch sie würde diesen Gefühlen nicht nachgeben. Sie musste sich vor Augen führen, wie sehr sie ihn verabscheute.

Schließlich löste Sebastian sich von ihr und betrachtete sie lächelnd.

„So einfach wird es nicht", meinte er leise. „Für keinen von uns."

„Fahren Sie zur Hölle!"

„Natürlich. Genau dahin treibst du mich. Lass uns zusammen gehen."

„Nein!"

„Es ist zu spät, um Nein zu sagen. Daran hättest du denken sollen, bevor du mich provoziert hast. Jetzt müssen wir weitermachen. "

Erneut presste er die Lippen auf ihre, und Maggie ballte die Hände zu Fäusten. Nur mit Mühe widerstand sie der Versuchung, ihn zu berühren, zu erregen, und offenbar merkte er es auch.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, flüsterte er: „Warum wehrst du dich gegen mich?"

„Irgendjemand muss es ja tun", erwiderte sie heftig.

Erstaunt betrachtete er sie.

„Sie haben mehr Macht, als ein Mann haben sollte", warf sie ihm vor. „Aber über mich werden Sie nie Macht ausüben."

„Ich glaube, du würdest dich tatsächlich bis zum letzten Moment gegen mich wehren", sagte er rau.

„Allerdings! Ich habe Sie nämlich durchschaut."

„Und was siehst du?"

„Sie wollen mich genauso wenig, wie ich Sie will. Ich bin für Sie nur eine weitere Eroberung."

„Wollen wir es herausfinden?"

„Dazu wird es nie kommen." Maggie befreite sich aus seinem Griff und wich zurück. Sie atmete schwer, hatte sich jedoch unter Kontrolle. Sebastian hingegen hatte einen wütenden Ausdruck in den Augen. Er war es gewohnt, sich zu nehmen, was er wollte.

„Ich verlasse dieses Haus", erklärte sie.

„Ich verbiete es!"

„Versuchen Sie nicht, mir Befehle zu erteilen, Don Sebastian! Ich reise morgen früh ab. Und Sie können sich glücklich schätzen, dass ich Catalina nicht erzähle, was für einen Mann sie heiratet."

„Wissen Sie denn, was für einen Mann sie heiratet?" Nun siezte er sie auch wieder.

„Ich weiß, dass Sie nicht treu sein können."

„In Ihrer Nähe fällt es mir schwer, treu zu sein. Warum provo zieren Sie mich, wenn Sie nichts zu bieten haben?"

„Geben Sie jetzt nicht mir die Schuld. Ich provoziere Sie nicht."

„Doch, allein durch Ihre Existenz. Wenn Sie ins Zimmer kommen, wenn ich Sie sehe ..."

„Dann ist es besser, wenn Sie mich nicht mehr sehen."

Schnell ging Maggie weg. Sebastian schien ihr nicht zu folgen, denn sie hörte seine Schritte nicht. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, und sie zitterte am ganzen Körper. Alles, was er gesagt hatte, stimmte. Sie war eine Frau, die die Geheimnisse der Leidenschaft entdeckt hatte und sie nicht mehr vergessen konnte. Und nun hatte der falsche Mann diese Gefühle, die die ganze Zeit in ihr geschlummert hatten, geweckt.

Maggie eilte zu ihrem Zimmer, doch plötzlich erschien Catalina im Flur. Das ist meine Chance, dachte Maggie. Sie hatte diese Hochzeit verhindern wollen, und das würde ihr auch gelingen, wenn sie Catalina die Wahrheit über ihren zukünftigen Ehe mann erzählte.

Oder etwa nicht? Vielleicht verletzte sie Catalina damit womöglich nur.

„Ich dachte, du würdest längst schlafen", erklärte sie.

„Ich kann nicht schlafen, weil ich die ganze Zeit an mein Kleid denken muss. Ich werde die schönste Braut überhaupt sein."

„Und danach? Wird er ein guter Ehemann sein?"

Catalina zuckte die Schultern. „Er wird für mich sorgen, und ich werde jede Menge neue Klamotten bekommen."

Catalinas nüchterne Einstellung schockierte sie, und Maggie beschloss, den Mund zu halten. Im nächsten Moment umarmte Catalina sie und gab ihr einen KUSS auf die Wange.

„Ich freue mich so, dass du hier bist", bemerkte sie. „Noch nie ist jemand so nett zu mir gewesen wie du."

Dann ging sie zu ihrem Zimmer. An der Tür blieb sie noch einmal stehen und warf ihr einen Handkuss zu.

„Ach du meine Güte!" sagte Maggie.

„Danke."

Beim Klang vo n Sebastians Stimme wirbelte sie herum. Offenbar war er gerade die Treppe heraufgekommen. „Wie lange sind Sie schon hier?"

„Lange genug, um zu wissen, dass Sie mich hätten verraten können und es nicht getan haben."

„Aus Rücksicht auf Catalina, nicht auf Sie."

„Ich weiß." Seine Miene war gequält. „Ich habe mich danebenbenommen. Sie sind mein Gast - ich habe meine Ehre und die meiner Familie vergessen. Wenn Sie sich bereit erklären, hier zu bleiben, gebe ich Ihnen mein Wort, dass so etwas nie wieder passieren wird." Als Maggie zögerte, fügte er hinzu: „Ich schwöre es."

„Also gut, ich bleibe. Aber lassen Sie sich eins gesagt sein, Sebastian. Ich werde weiterhin jede Gelegenheit nutzen, um Catalina diese Hochzeit auszureden. Haben Sie mich verstanden?"

Sebastian neigte den Kopf. „Wenigstens herrschen so klare Verhältnisse. Ich habe keinen Grund zur Beschwerde."

„Den könnten Sie haben, wenn Catalina Ihnen den Laufpass gibt."

„Das wird sie nicht, denn Sie sind zu ehrenwert, um Ihre schlagkräftigste Waffe einzusetzen. Ich danke Ihnen dafür - und dafür, dass Sie mir offen den Krieg erklärt haben."

„Hoffentlich vergessen Sie nicht, dass es Krieg ist."

5. KAPITEL

„O Maggie, es ist wunderschön hier oben. Ich bin so froh, dass wir hergekommen sind!"

Lachend sank Catalina in dem Terrassencaf6 auf einen Stuhl und blickte über den Schnee.

Ihre Augen funkelten, und ihre Wangen waren ganz rosig.

Sie waren jetzt drei Tage in Sol y Nieve, dem größten Skigebiet der Sierra Nevada. Hier konnten sie für kurze Zeit alle Sorgen vergessen, und Maggie schaffte es sogar, weniger an Sebastian und die Gefühle, die er in ihr weckte, zu denken. Tagsüber liefen sie Ski und gingen shoppen, und abends amüsierten sie sich bei gutem Essen, Wein und Musik.

Ein Ober brachte ihnen Kaffee und Kuchen. Maggie beobachtete Catalina, die mit großem Appetit aß. „Wenn du nicht vorsichtig bist, passt du nachher nicht mehr in dein Hochzeitskleid."

„Ich kann so viel essen, wie ich will, und nehme nicht zu", erwiderte Catalina kichernd. „Das macht andere Frauen ganz verrückt." Sie lehnte sich zurück und schloss die Augen. Noch nie hatte sie so hübsch ausgesehen.

„Wie hast du Sebastian eigentlich dazu gebracht, mich aus dem Käfig zu lassen?" fragte sie, ohne die Augen zu öffnen.

Maggie beobachtete sie amüsiert, unbeeindruckt von ihrer Wortwahl. Sie wusste mittlerweile, dass Catalina nicht mehr von einem Käfig sprechen würde, sobald sie die Hauptattraktion wäre.

„Das war kein Problem", antwortete Maggie. „Er ist sofort auf meinen Vorschlag eingegangen."

Am Morgen nach ihrem leidenschaftlichen Intermezzo im Garten war sie zu Sebastian gegangen und hatte ausdruckslos erklärt, dass sie mit Catalina für einige Tage wegfahren wollte.

„Ist das wirklich nötig?" erkundigte er sich. „Hier gibt es viel zu tun - und ich habe Ihnen mein Wort gegeben ..."

„Ich möchte für mindestens eine Woche von hier weg", fiel sie ihm ins Wort. Als er zögerte, fügte sie leise hinzu: „Es ist eine Frage der Ehre."

Ihr war klar, dass sie sich damit verraten hatte. Nun würde er erraten, dass sie ihm gegenüber nicht so gleichgültig war, wie sie behauptete. Er nickte allerdings und stimmte sofort zu.

Während sie ihre Sachen packte, erhielt sie einen Anruf. Jose war am Apparat. Er wollte sich für ihre Hilfe bedanken und sich mit ihr auf einen Kaffee treffen.

„Ich würde gern kommen, aber das muss warten, bis wir wieder da sind", erwiderte sie.

„Ihr fahrt weg?"

„Catalina und ich fahren für ein paar Tage zum Skilaufen nach Sol y Nieve. Ich rufe dich an, wenn wir wieder da sind", versprach sie.

Eine Stunde später brachen sie auf - Catalina mit fünf, sie mit zwei Koffern. Der Chauffeur fuhr sie hin.

Nach weniger als einer Stunde hatten sie sich in einer anderen Welt befunden. So weit das Auge reichte, war nur Schnee zu sehen. Die Hauptsaison hatte noch nicht begonnen, und Maggie genoss die körperliche Betätigung und vergaß, dass sie beinah etwas getan hätte, das sie anschließend bereut hätte. Oder zumindest konnte sie versuchen, es zu vergessen.

Das Skilaufen mit Catalina war manchmal frustrierend, denn diese konnte nur auf den

„grünen" und „blauen" Pisten laufen. Sie, Maggie, hatte diese beiden niedrigsten Schwierigkeitsgrade bereits in ihren Flitterwochen hinter sich gelassen und war von den „roten"

zu den „schwarzen" Pisten aufgestiegen, die großes Können erforderten. In der Sierra Nevada gab es fünf „schwarze" Pisten, und sie wäre zu gern darauf gelaufen, doch mit Catalina war es unmöglich.

Nachdem sie Kaffee getrunken hatten, gingen sie zum Skilift zurück. Plötzlich hörte Maggie jemanden ihren Namen rufen.

Als sie sich umdrehte, sah sie zwei junge Männer in Skianzügen auf sich zukommen. Da der Schnee so blendete, konnte sie ihre Gesichter nicht erkennen, bis Catalina einen Schrei ausstieß und „Jose!" rief.

Tatsächlich handelte es sich um Jose. Sein Begleiter war ein durchschnittlich aussehender, schlaksiger junger Mann mit einem leicht fliehenden Kinn und vorstehenden Augen.

„Das ist mein Freund Horacio", sagte Jose. „Wir machen hier Kurzurlaub."

Sein Blick war so unschuldig, dass Maggie ein Gedanke kam. Früher hatte Jose geglaubt, er wäre in sie verliebt. Ob er ...?

„Wir würden euch gern zum Kaffee einladen", fügte er hinzu.

„Wir haben gerade Kaffee getrunken, danke", erwiderte sie.

„Wir wollten jetzt eigentlich wieder laufen."

„Wir auch. Was für ein Zufall!"

„Ja, nicht?" Ihre Mundwinkel zuckten.

Den Rest des Tages verbrachten sie zu viert, und daher schien es selbstverständlic h, dass sie am Abend auch zusammen aßen. Horacio hatte sich inzwischen in Catalina verknallt und war unfähig, es zu verbergen. Und da Catalina ein freundliches Wesen hatte, stieß sie ihn nicht vor den Kopf. Zum Glück erwies er sich als guter Tänzer, so dass sie ihn mit einigen Runden auf der Tanzfläche zufrieden stellen konnte. Maggie blieb mit Jose am Tisch zurück.

„Wo hast du den denn aufgetrieben?" fragte sie lachend.

„Er arbeitet für mich. Er ist ein netter Kerl, aber ein bisschen allein. Deswegen hat er sich gefreut, als ich ihn mit hierher ge nommen habe." Jose lächelte unverschämt. „Ich konnte schließlich nicht allein kommen. Und nun ..." Er streckte einladend die Hände aus.

Maggie ließ sich von ihm auf die Tanzfläche führen, denn sie hatte nichts gegen einen harmlosen Flirt. Nach einer Weile wechselten sie die Partner, und Maggie tanzte mit Horacio. Es machte ihr allerdings überhaupt keinen Spaß, weil er nur Augen für Catalina hatte und Höllenqualen litt, als diese mit Jose flirtete. Daher atmete Maggie erleichtert auf, als es Zeit war, schlafen zu gehen.

In ihrer Suite amüsierten Catalina und sie sich köstlich.

„Wenn es bloß beim Tanzen geblieben wäre!" brachte Catalina hervor. „Aber er hat ständig über Bilanzen und Importbestimmungen gesprochen." Wieder prustete sie los, und Maggie konnte auch nicht mehr an sich halten. So klang ein schöner Tag ange nehm aus.

Am nächsten Tag machten sie zu viert einen Einkaufsbummel im verschneiten und weihnachtlich dekorierten Ort. An jeder Ecke standen Christbäume, in den Schaufenstern lagen Geschenke, und zwischen den Bäumen hingen Ketten mit silbernen Glöckchen. Als sie schließlich zum Hotel zurückkehrten, gingen Maggie und Jos£ ein Stück voran. Im Foyer blieb Maggie verblüfft stehen.

„Guten Tag, Senora Cortez", begrüßte Sebastian sie freund lich.

„Senor, ich hatte ja keine Ahnung, dass Sie kommen würden."

„Die Wettervorhersage war sehr viel versprechend. Und da Alfonso und ich begeisterte Skiläufer sind, konnten wir der Versuchung nicht widerstehen."

Alfonso, der ein Stück hinter ihm stand, neigte höflich den Kopf. Maggie machte Jose mit ihm bekannt.

„Ich frage mich, ob das der einzige Grund war", sagte sie schließlich herausfordernd zu Sebastian. „Wenn ich misstrauisch wäre, könnte ich annehmen, dass Sie mir nachspionieren."

„Und wenn ich misstrauisch wäre, könnte ich fragen, wo Ihr Schützling ist."

„Catalina muss gleich hier sein. Wir haben einen Einkaufsbummel gemacht."

„Wir?"

„Joses Freund war auch dabei. Er kommt gleich mit Catalina."

Sebastian runzelte die Stirn. „Und Sie haben die beiden allein gelassen?"

„So allein, wie man hier sein kann", konterte sie mit einem amüsierten Unterton.

Im nächsten Moment erschien Catalina, begleitet von einem Berg von Paketen auf dünnen Beinen, wie es schien. Sie winkte ihnen zu, nahm den Berg am Arm und führte ihn zu ihnen.

Als sie Horacio die beiden obersten Päckchen abnahm, kam sein Gesicht zum Vorschein. Er war außer Puste und hatte rote Wangen.

„Tut mir Leid, dass ich Sie falsch eingeschätzt habe", sagte Sebastian leise, nachdem Maggie ihn und Alfonso mit Horacio bekannt gemacht hatte. „Selbst das schlimmste Klatschmaul würde diesem harmlosen Trottel nichts unterstellen. Aber was ist mit dem anderen Kerl?"

„Jose ist meinetwegen hier", erwiderte Maggie leise. „Er hat damals für mich geschwärmt."

„Und jetzt will er Versäumtes nachholen?"

„Sieht so aus."

„Er ist viel zu jung für Sie."

„Danke!" sagte sie, amüsiert und entrüstet zugleich. „Der Altersunterschied beträgt nur drei Jahre."

„Dachten Sie wirklich, ich rede vom Altersunterschied?" meinte Sebastian wegwerfend.

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden", antwortete sie scharf, obwohl sie es sehr wohl wusste.

Sie sagte sich, dass sie wütend auf Sebastian sei, weil er nach Sol y Nieve gekommen war.

Es war eine Frage der Ehre, darin waren sie sich einig gewesen. Und was war nun mit seiner Ehre? Allerdings musste Maggie sich eingestehen, dass sie sich darüber gefreut hatte, ihn zu sehen. War es ehrenhaft, festzustellen, wie attraktiv er war und wie alle ihn bewunderten, besonders die Frauen?

Doch sie waren zu sechst. Was konnte da schon passieren?

Sebastian teilte Catalina und ihr mit, dass er sich in einer Stunde mit ihnen zum Mittagessen treffen würde. Jose und Horacio wären auch willkommen. Horacio wollte Catalinas Sachen in ihre Suite bringen, aber auf ein Zeichen von Sebastian hin nahm Alfonso sie ihm ab.

Sie aßen in dem Hotelrestaurant zu Mittag. Es befand sich in einem Teil des Gebäudes, der wie ein Balkon vorgelagert war und direkt über einem Abgrund zu hängen schien. Über ihnen erhoben sich die schneebedeckten Hänge, auf denen zahlreiche Skiläufer zu sehen waren.

„Wie kann man da nur laufen? Die Hänge sind doch so steil!" rief Catalina und hielt sich die Augen zu.

„Catalina fühlt sich auf den Pisten mit den niedrigsten Schwierigkeitsgraden am wohlsten", sagte Maggie zu Sebastian.

„Aber wenn du gern auf den roten oder schwarzen laufen willst", erbot sich Catalina,

„werde ich ... werde ich dir dabei zusehen. "

Alle lachten, und Sebastian machte eine höfliche Bemerkung über ihre Nachsicht.

Catalina hielt Wort. Nach dem Essen gingen sie zusammen zum Anfang einer „roten" Piste, bei deren Anblick Catalina schluckte und Maggie ein sehnsüchtiges Gesicht machte.

„Na, laufen Sie schon", forderte Sebastian sie lächelnd auf. „Sie können Catalina bei mir lassen."

Dicht gefolgt von Jose, fuhr sie los. Es war herrlich. Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in Spanien fühlte sie sich frei. Jose konnte kaum mithalten. Unten angekommen, reihten sie sich gleich in die Schlange am Lift ein. Als sie oben eintrafen, sahen sie die anderen vier, die gerade mit der Abfahrt begonnen hatten. Catalina war von Sebastian und Alfonso flankiert, Horacio folgte ihnen.

„Das muss ich sehen", bemerkte Jose lachend. „Kommst du?"

„Darauf kannst du wetten!" rief Maggie und fuhr los.

Sie überholten die anderen, kamen zuerst unten an und warteten triumphierend lächelnd auf sie. Sebastian machte ein finsteres Gesicht. Er war ein hervorragender Skiläufer, der von einer Anfängerin aufgehalten wurde. Und da er kein Heiliger war, hatte er keine besonders gute Laune.

„Tut mir Leid", entschuldigte Catalina sich charmant.

„Es war nicht deine Schuld", erwiderte er resigniert. „Aber fahr lieber auf den Anfängerpisten. Wir sehen uns beim Abendessen. Sie waren nicht gemeint", fügte er an Maggie gewandt hinzu.

„Ich muss Catalina begleiten", protestierte sie.

„Horacio kann ihr Gesellschaft leisten", entgegnete er unwirsch. „Und von mir aus auch Alfonso, Jose und alle anderen Männer hier. Haben Sie etwas gesagt?"

„Nein."

Schließlich teilten sie sich in zwei Gruppen auf. Sebastian und Maggie kehrten zum Anfang der

„roten" Piste zurück, während die anderen vier sich auf den Weg zur „grünen" machten.

„Wessen Idee war es, Catalina da hinunterzuschicken?" fragte Maggie, sobald sie im Lift saßen.

„Meine", antwortete Sebastian schroff. „Ich dachte, sie brauchte vielleicht nur etwas Ermutigung. Aber wir sind nur im Schneckentempo vorangekommen, dann ist Catalina ausgeflippt, und wir wären beinah mit den Läufern hinter uns zusammengestoßen. Hören Sie auf zu lachen, verdammt!" Doch er lächelte ebenfalls.

„Es wird Ihnen besser gehen, wenn Sie unten sind", bemerkte sie fröhlich. „Man kann sich so richtig abreagieren. ,Schwarz' ist noch besser."

„Sie fahren auf den schwarzen Pisten?" Interessiert blickte er sie an.

„Wenn ich kann. Und Sie?"

„Für mich ist es das Höchste."

„Wirklich?" fragte sie fröhlich. „Dann haben Sie hoffentlich nicht vor, in den Flitterwochen Ski zu laufen."

Er biss die Zähne zusammen. „Vielleicht sollten Sie sich auf den Schnee konzentrieren. Wir sind gleich da."

Mit Sebastian Ski zu laufen war noch aufregender als mit Jose, weil er nicht neben oder hinter ihr, sondern vorweg fuhr und sie es partout nicht schaffte, ihn zu überholen. Seine Bewegungen waren sehr geschmeidig, und er beherrschte seinen Körper perfekt.

Unten angekommen, blieben sie einen Moment stehen, atmeten schwer und lächelten sich an.

„Noch mal?" fragte Sebastian.

Maggie nickte.

Als sie im Lift nach oben fuhren, wandte er sich plötzlich zu ihr um und lächelte strahlend.

Plötzlich war er wie ausgewechselt, und sie vermutete, dass es an der rasanten Abfahrt lag.

Genau wie sie hatte er dabei alle Sorgen vergessen, und zum ersten Mal überlegte sie, wie groß diese sein mochten.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, sagte er dann: „Als ich ein Junge war, habe ich hier praktisch mein Leben verbracht. Skilaufen war mein Ein und Alles, und ich habe sogar davon geträumt, an den Olympischen Spielen teilzunehmen. Man sagt, ich hätte bestimmt eine Goldmedaille geholt."

Seine letzten Worte klangen überhaupt nicht arrogant, vielmehr sehnsüchtig.

„Was ist passiert?" erkundigte sich Maggie.

„Als ich achtzehn war, starb mein Vater, und ich musste die Verantwortung für alles übernehmen."

„Hätten Sie nicht erst an der Olympiade teilnehmen können?" meinte sie mitfühlend.

„Das wollte ich auch. Aber unsere Anwälte sagten mir, was ich alles tun musste und wie viele Angestellte von mir abhängig wären." Sebastian zuckte die Schultern. „Das war's."

„Wie traurig für Sie!"

„Unsinn!" entgegnete er schroff. „Ich wusste immer, wie mein Leben einmal aussehen würde.

Mein Vater hat mich darauf vorbereitet."

„Aber sicher hatten Sie nicht damit gerechnet, dass er so früh stirbt, oder? Sie hätten bestimmt gern noch einige Jahre Zeit ge habt, um Ihre Träume zu verwirklichen."

„Ja", erwiderte er nach einer Weile. „So, wir sind da."

Nun war er wieder der Sebastian, den sie kannte. Er überspielte seine Verlegenheit, weil er ihr Einblick in seine innersten Gefühle gegeben hatte.

Nachdem sie die Piste fünfmal hinuntergefahren waren, kehrten sie zum Hotel zurück.

„Es gibt hier eine Piste, die man die ,Todeswand' nennt", sagte Maggie sehnsüchtig. „Ich habe mich noch nicht darauf gewagt, aber vor meiner Abreise werde ich auf jeden Fall noch einmal hierher kommen und es machen."

„Tun Sie es nicht!" erwiderte Sebastian prompt. „Ich bin schon darauf gefahren, und sie ist für eine Frau nicht geeignet."

„Schön, zu wissen, dass Sie dann in den Flitterwochen sind und mir keine Befehle mehr erteilen können!" konterte sie scharf.

„Sie befolgen meine Anweisungen doch sowieso kaum."

„Stimmt. Und die werde ich vö llig ignorieren."

Im Eingang blieb er stehen. „Das ist kein Befehl, sondern eine Bitte, Margarita. Die Piste heißt nicht umsonst die ,Todeswand'. Ich würde mir Sorgen machen, wenn ich wusste, dass Sie allein hinunterfahren. Versprechen Sie mir, es nicht zu tun."

Sein Tonfall war freundlich und eindringlich zugleich. „Also gut, ich verspreche es", antwortete sie daher impulsiv.

Er nahm ihre Hand. „Danke. Das bedeutet mir sehr viel."

Dann riss sie sich jedoch zusammen, denn sie musste daran denken, dass er in wenigen Wochen mit einer anderen Frau verheiratet sein würde. Schnell entzog sie ihm ihre Hand und erklärte betont fröhlich: „Ich werde einen Skilehrer engagieren, der mich begleitet. Wollen wir jetzt reingehen? Ich habe Hunger."

Im Hotelcaf6 trafen sie die anderen. Die drei Männer standen auf, als sie auf ihren Tisch zugingen, und Alfonso ging weg, um einen Ober zu holen. Sebastian nahm neben Catalina Platz und bedeutete Jose, sich auf die andere Seite von ihm zu setzen. Überglücklich setzte Horacio sich zu ihrer Linken. Unwillkürlich fragte sich Maggie, ob Sebastian doch mehr Sinn für Humor hatte, als sie angenommen hatte, denn Catalina wirkte reichlich entnervt.

Sebastian wandte sich an Jose'. „Ich kenne jemanden, der an Ihren Waren interessiert ist und sich gern mit Ihnen zusammensetzen würde." Er nahm einen Zettel aus seiner Tasche und reichte ihn ihm. „Das ist seine Nummer. Rufen Sie ihn gleich an."

Jose verschwand und kehrte mit der Neuigkeit zurück, dass er einen Termin für den nächsten Nachmittag vereinbart hätte.

„Dann sollten Sie den Abend lieber über Ihren Unterlagen verbringen." Sebastian lächelte kühl.

„Er wird sicher erwarten, dass Sie hervorragend vorbereitet sind. Wir wollen Sie also nicht länger aufhalten."

Jos£ hatte die Botschaft verstanden. Er rang sich ein Lächeln ab, nickte und verabschiedete sich. Horacio nahm er mit.

Catalina war entrüstet. „Wie kannst du die Leute nur so überfahren?"

„Er übt", bemerkte Maggie trocken.

„Das brauche ich nicht. Es liegt mir im Blut", konterte Sebastian. „Dieser junge Mann war mir im Weg. Vergessen wir ihn. Ich glaube, abends kann man hier tanzen, stimmt's?"

„Ich habe nichts anzuziehen", sagte Catalina und schmollte.

„Dann kauf dir etwas auf meine Rechnung", erbot er sich herablassend.

Catalina stolzierte davon. Maggie stand auf, um ihr zu folgen, doch Sebastian hielt sie zurück und nickte Alfonso zu, der sich daraufhin ebenfalls zurückzog.

Wütend funkelte sie ihn an. „Hoffentlich erlebe ich noch den Tag, an dem sie Ihnen sagt, Sie sollen Ihre verdammte Kreditkarte behalten!"

„Glauben Sie, das werden Sie?"

„Nein", erwiderte sie scharf. „So, ich gehe jetzt ins Bett."

„Sie können ein Nickerchen machen, aber Sie haben heute Abend Dienst. Jemand muss Alfonso Gesellschaft leisten."

Aufgebracht ging Maggie in ihr Zimmer. Nach dem aufregenden Nachmittag war sie Sebastian gegenüber milde gestimmt gewesen, doch das war inzwischen nicht mehr der Fall. Die Tatsache, dass sie nur ihr schwarzes Cocktailkleid dabeihatte und Sebastian es womöglich falsch deuten würde, wenn sie es anzog, verbesserte ihre Stimmung nicht gerade.

Da Maggie in der Hotelboutique allerdings auch nichts Passendes fand, eilte sie in ihr Zimmer zurück und zog doch das schwarze Kleid an. Kampflustig erschien sie zum Abendessen. Sebastian sollte es nur nicht wagen, eine Bemerkung zu machen! Er ließ sich aber nichts anmerken und beachtete sie auch kaum.

Eigentlich hätte sie sich dadurch besser fühlen müssen.

Es war jedoch nicht so.

Am späten Abend trafen sie sich im Restaurant, dem sich die Tanzfläche anschloss. Es lag im zweiten Stock zur Hauptstraße, die mit bunten Lampen beleuchtet war.. Die Berge waren im Dunkeln nicht zu sehen.

Die Männer hatten sich auch dem Anlass entsprechend gekleidet und trugen Smokings mit Rüschenhemden. Sebastians dunk ler Teint kontrastierte reizvoll mit dem blütenweißen Hemd.

„Isabella wird nächste Woche nach Hause fliegen", erklärte Sebastian, nachdem sie bestellt hatten.

„Ich freue mich so, dass es ihr wieder besser geht", sagte Catalina herzlich.

„Nicht ganz. Sie erholt sich nur langsam und muss in Granada noch für eine Weile ins Krankenhaus. Aber ich hoffe, dass sie Weihnachten mit uns verbringt. Sie scheinen überrascht zu sein", fügte er an Maggie gewandt hinzu.

„Es ist nur ... Ich habe gestern das letzte Mal mit ihr telefoniert, und sie hat mir nicht erzählt, dass sie nach Spanien zurückkehrt."

„Da wusste sie es auch noch nicht. Ich habe eine Weile gebraucht, um alles in die Wege zu leiten, und es ihr erst heute Morgen erzählt. Sie ist begeistert."

Sebastian war in Hochform, wie ihr bewusst wurde. Ohne sich zu beklagen, trug er die Verantwortung, die ihm bereits in die Wiege gelegt worden war. Plötzlich wünschte sie, ihn als sorglosen jungen Mann gekannt zu haben.

Die Band begann zu spielen. Sebastian führte seine Verlobte auf die Tanzfläche, und Maggie nahm Alfonsos höfliche Einladung an. Da er allerdings kein guter Tänzer war, kehrten sie bald wieder an ihren Tisch zurück, um sich zu unterhalten.

Maggie mochte Alfonso sehr, und es schien viel mehr in ihm zu stecken, als man zuerst vermutete. Er widmete ihr seine ganze Aufmerksamkeit - wahrscheinlich um Catalina nicht in Sebastians Armen sehen zu müssen. Das konnte sie verstehen. Sie wollte die beiden auch nicht ansehen.

Als Sebastian und Catalina zurückkamen, steckten Maggie und Alfonso mitten in einer politischen Diskussion.

„Andalusien könnte die reichste Region Spaniens sein", erklärte Maggie eifrig. „Es hat viel Fremdenverkehr und die fruchtbarsten Böden. Trotzdem ist es die ärmste Region, und das ist ein Skandal..."

Alfonso nickte und zählte auf, was man alles ändern könnte, und sie machte ihrerseits Verbesserungsvorschläge. Erst als Sebastian hüstelte, merkten sie, dass er und Catalina sich wieder zu ihnen gesellt hatten.

„Maggie!" rief Catalina entsetzt. „Wie kannst du bloß über so langweilige Dinge reden?"

„Ich finde es nicht langweilig, und dich sollte es auch interessieren. Schließlich ist es dein Land."

Catalina schauderte. „Du klingst wie eine Lehrerin."

„Genau", bestätigte Sebastian. „Und bei Wein und Musik ist es ein unverzeihliches Verbrechen, wie eine Lehrerin zu klingen. Kommen Sie." Er nahm Maggies Hand und stand auf.

Bestürzt stellte Maggie fest, dass die Band einen Walzer anstimmte. Wie sollte sie Sebastian da auf Abstand halten? Doch an diesem Abend würde sie aufpassen. Sie würde seine Hand auf dem Rücken und seinen Atem an ihrer nackten Schulter ignorieren.

Entschlossen ging sie zum Angriff über. „Das hat Sie schockiert, nicht?" erkundigte sie sich herausfordernd. „Eine Frau, die über Politik redet."

„Habe ich das gedacht?" meinte er nachsichtig.

„Das wissen Sie genau."

Er schüttelte lächelnd den Kopf. „Ihre Taktik lässt zu wünschen übrig, Margarita. Versuchen Sie nie, Ihrem Gegner die Worte in den Mund zu legen. Damit liefern Sie sich ihm nur aus."

„Ich habe mich Ihnen nicht ausgeliefert. Und ich lege Ihnen die Worte auch nicht in den Mund. Sie haben selbst gesagt, dass Sie sich nicht mit Frauen, sondern mit Männern austauschen."

„Touche Das hatte ich ganz vergessen. Und nun erwarten Sie wahrscheinlich von mir, dass ich sage, eine Frau sollte nicht über ernste Themen reden, ihr Körper wäre wichtiger als ihr Intellekt und ihr Platz wäre in meinem Bett."

Verärgert stellte Maggie fest, dass sie errötete. Sebastian wusste genau, wie er sie mit Worten erregen konnte. Noch schlimmer war seine Fähigkeit, sie mit ihren eigenen Waffen zu schlagen.

„Damit hatten Sie doch gerechnet, oder?" fuhr er fort. „Tut mir Leid, Sie enttäuschen zu müssen."

„W... wie bitte?"

„Sie haben mich beeindruckt, denn es war offensichtlich, dass Sie wissen, wovon Sie reden. In dieser Region ist vieles im Argen, und es würde viel Arbeit kosten, es zu ändern. Das ist mein Job. Für mich geht es nur darum. Ich habe bisher nur wenige Leute kennen gelernt, die es verstanden haben. Sie müssen während Ihrer Ehe viel gelernt haben. War Ihr Mann politisch aktiv?"

„Nein, aber mein Schwiegervater war ein notorischer Nörgler", erklärte sie heftig. „Er hat stundenlange Monologe gehalten und sich über das andalusische Parlament beschwert und niemanden zu Wort kommen lassen."

Der Walzer war vorbei, und die Band stimmte nun einen Tango an. Sofort verfiel Sebastian in den Tangoschritt. Wie alles andere machte er es gut, doch sie stand ihm in nichts nach. Es war wie beim Skilaufen, ein subtiles Wetteifern. Sie waren beide atemlos und lächelten, als das Stück ausklang.

„Sie tanzen gut", bemerkte Sebastian. „Aber das hatte ich mir schon gedacht."

Eine kluge Frau hätte darauf nicht geantwortet. Seine Augen funkelten gefährlich, und überdeutlich nahm Maggie seine Körperwärme wahr.

„Wir sollten uns setzen", sagte sie leise.

„Erst tanzen wir noch einen Walzer."

Sie sehnte sich danach, wieder in seinen Armen zu liegen, doch sie musste stark bleiben.

„Margarita", sagte er leise.

„Hören Sie auf damit."

„Hören Sie auf. Seien Sie für uns beide stark."

„Ja", erwiderte sie leise. „Ja."

„Da sind sie!" rief im nächsten Moment jemand, und plötzlich verließen alle die Tanzfläche und eilten an die Fenster. Maggie und Sebastian wurden förmlich mitgerissen. Catalina war ebenfalls aufgesprungen und winkte ihnen zu.

„Was ist?" fragte Maggie verwirrt.

„Der Weihnachtsmann", sagte Catalina aufgeregt. „Von heute an macht er jeden Abend einen Fackelzug. Komm."

Catalina nahm seine Hand und zog Sebastian mit sich, und Maggie fo lgte ihnen langsam.

Irgendjemand öffnete die Balkontür, und dann eilten alle nach draußen.

Am Hang sah man eine bunte Lichterkette in der Dunkelheit, die immer näher kam und schließlich als Gruppe von etwa fünfzig Skiläufern zu erkennen war, von denen jeder eine Stirnlampe trug. Alle waren verkleidet, einige als Elfen, andere als Engel oder Feen, und begleiteten einen von als Rentieren verkleideten Skiläufern gezogenen Schlitten.

Der Schlitten war mit Rauschgold geschmückt, der hintere Teil mit Säcken und Paketen beladen. Und er wurde von einem großen, in Rot gekleideten Weihnachtsmann mit weißem Rauschebart gefahren. Kurz darauf kamen sie in den Ort und fuhren durch die Hauptstraße.

Überall wurden Türen und Fenster geöffnet, und die Leute kamen aus den Häusern, um den Fackelzug zu bewundern und Beifall zu klatschen.

Und dann war er verschwunden, und man sah nur noch die Lichter in der Ferne. Ein kollektives Seufzen war zu hören, und die Zuschauer schienen erst jetzt zu merken, wie kalt es war. Schnell gingen sie wieder in die Häuser, und ihnen blieb nur noch die Erinnerung an die kurzlebige Schönheit.

Und so wäre es mir auch gegangen, wenn ich meinen Gefühlen nachgegeben hätte, dachte Maggie. Sebastian hatte gesagt, sie müsste für sie beide stark sein, und einen Augenblick lang war es ihr unmöglich erschienen.

Zum Glück würde es bald vorbei sein. Isabella kam nach Spanien, Sebastian und Catalina würden heiraten, und sie würde ihr langweiliges Leben in England wieder aufne hmen und alles Geschehene vergessen.

6. KAPITEL

Je näher die Hochzeit rückte, desto extremer waren Catalinas Stimmungsschwankungen.

Manchmal war sie ruhig, fast gleichgültig, dann brach sie wieder in Tränen aus.

Sie wollte die Flitterwochen in New York verbringen, Sebastian hingegen schlug vor, ihr seine Ländereien zu zeigen und sie mit seinen Angestellten bekannt und ihren neuen Pflichten vertraut zu machen. Maggie hatte für seine Idee überhaupt kein Verständnis, hielt sich jedoch zurück.

Isabella traf sehr zur Freude aller in Spanien ein und konnte nach einer weiteren Woche im Krankenhaus zu ihnen kommen, betreut von zwei Krankenschwestern.

In der Nähe des Anwesens befand sich die kleine Pfarrkirche San Nicolas, wo die Familie Santiago traditionsgemäß die Krippe zur Verfügung stellte. Sebastian fuhr Catalina und Maggie dorthin und half ihnen beim Aufbauen. Zum Schluss fehlte nur noch das Christkind.

Es war in Papiertücher eingewickelt, und Maggie packte es vorsichtig aus und reichte es Catalina. Es war kunstvoll geschnitzt und bemalt, und sein Gesicht wirkte sehr friedlich im Schlaf. Plötzlich schauderte sie. Schon einmal hatte sie ein schlafendes Baby in den Armen gehalten. Aber es war nie wieder aufgewacht.

Catalina legte das Christkind in die Krippe und wandte sich ab, weil der Priester gerade etwas zu ihr gesagt hatte. Da sie sich unbeobachtet fühlte, trat Maggie vor und blickte in die Krippe.

„Ist es nicht wunderschön, Senora?" Pater Basilio erschien neben ihr.

„Ja", bestätigte sie leise. „Und wie durch ein Wunder hat es überlebt."

„Wie bitte?"

„Der ganze Stress und die Reise auf dem Esel - es wurde wahrscheinlich zu früh geboren.

Kinder, die zu früh geboren werden, sterben manchmal."

In den Augen des alten Mannes lag ein verständnisvoller Ausdruck. „Ja, Senora. Durfte Ihr Baby überhaupt leben?"

„Nur ein paar Tage", flüsterte sie.

Jemand sprach den Priester an. Während er sich abwandte, berührte Maggie vorsichtig das Christkind. Plötzlich verschwamm ihr alles vor den Augen. Sie machte die Augen zu und atmete einmal tief durch, und als sie sie wieder öffnete, stellte sie fest, dass Sebastian sie betrachtete. Es sah so aus, als wollte er etwas sagen, doch dann fragte Catalina: „Ist es nicht schön, Maggie?"

„Ja, sehr schön", erwiderte Maggie betont fröhlich.

„Bist du zufrieden mit meinem Werk, Sebastian?"

„Ja, sehr", erwiderte Sebastian, und Maggie hatte den Eindruck, dass sein Lächeln etwas gezwungen war.

Das Weihnachtsfest verlief ruhig, wie es auf dem Kontinent üblich war. Am Heiligabend gingen alle Mitglieder des Haushalts in die große Kathedrale in Granada und am ersten Weihnachtstag in die kleine Pfarrkirche.

Richtig gefeiert wurde Neujahr und vor allem am 6. Januar, Heilige Drei Könige. An diesem Tag wurde gegessen, getrunken, und man tauschte Geschenke aus. Zehn Tage später würden Sebastian und Catalina in der Kathedrale heiraten, und sie, Maggie, würde nach England zurückkehren.

Ständig redete sie sich ein, dass sie sich darauf freue. Zu Hause würde sie diese hektischen Wochen hinter sich lassen können und Sebastian mit anderen Augen sehen.

Die Vorbereitungen zum Polterabend liefen auf Hochtouren, denn dieser war das Ereignis in der Stadt. Alles, was Rang und Namen hatte, war eingeladen. Selbst Jose hatte eine Einladung bekommen.

Sebastian hatte zusätzliche Köche engagiert, und in der Woche vor dem großen Tag traf ein Sternekoch ein, der das Kommando hatte. Er führte mehrere lebhafte Diskussionen mit dem Verwalter des Weinkellers, und es kam beinah zu Tätlichkeiten, weil sie sich nicht auf die Weinsorten einigen konnten.

Eine Reinigungsfirma putzte das Haus von oben bis unten. Jede Lampe wurde auf Hochglanz poliert. Zwei Tage vor dem Fest wurde es deutlich milder, so dass man die Möglichkeit in Betracht ziehen konnte, auch draußen zu feiern. In den Innenhö fen wurden Lampions aufgehängt, die die kunstvollen Bögen beleuchteten und sich im Wasser spiegelten.

Catalina hatte bei Senora Diego ein Kleid für diesen Anlass in Auftrag gegeben und bestand darauf, Maggie ebenfalls eins zu kaufen. Sie half ihr dabei, Stoff und Schnitt auszusuchen, doch bei der Anprobe verlor sie das Interesse und ging zum Einkaufen in den Ort.

Das Kleid war lang und fließend, und der dunkelrote Samt schmeichelte Maggies dunklen Augen.

Als Maggie am Abend der Party darin die Treppe hinunterging, betrachtete Sebastian sie bewundernd und überreichte ihr eine schwere antike Goldkette mit Rub inen.

„Catalina hat mir erzählt, was für ein Kleid Sie tragen würden, damit ich ein Geschenk kaufen konnte", erklärte er, während er ihr die Kette anlegte.

„Sie ist wunderschön", erwiderte sie atemlos. „Aber ... es ist einfach zu viel..."

„Für alles, was ich Ihnen schulde? Nein, Margarita. Kein Geschenk ist gut genug für Sie. Es war klug von Ihnen, mich auf Distanz zu halten. Aber dadurch haben Sie meine Ehre wieder hergestellt. Für Sie hätte ich darauf verzichtet..."

„Und es bereut."

„Vielleicht", meinte er nach einer Weile.

Maggie sah ihm in die Augen. „Ja."

Sebastian lächelte bedauernd. „ Sie waren immer klüger als ich."

„Kann ich Ihnen einen Rat geben, Sebastian?"

„Natürlich."

„Seien Sie nett zu Catalina."

„Das hatte ich auch vor."

„Nein, ich meine, seien Sie ihr treu. Sie ist jung und sehr verletzlich. Sie könnten sie dazu bringen, sich in Sie zu verlieben ..."

„Ist es so einfach, die Liebe einer Frau zu erringen?" erkundigte er sich leise. „Also gut, ich werde Ihren Rat befolgen. Und was werden Sie tun?"

„Ich fliege sofort nach der Hochzeit nach Hause."

„Und dann?"

„Suche ich mir einen neuen Job."

„Und leben allein?"

Maggie zögerte. „Das dürfen Sie mich nicht fragen. Wir dürfen solche Gespräche nie wieder führen."

Sebastian seufzte. „Die nächsten Tage werden sehr schwer sein."

Dann erschien Catalina. Sie wirkte nervös und zerstreut, doch Maggie führte es auf den Anlass zurück. Später fragte sie sich, wie sie so blind hatte sein können.

Zuerst begrüßten sie die Gäste. Catalina stand neben Sebastian, lächelte mechanisch und wirkte zierlicher denn je. Anschließend gingen sie alle zu den Tischen, wobei Sebastians Familie am obersten Tisch Platz nahm, der etwas erhöht stand.

Maggie wünschte, woanders sitzen und Sebastian unbeobachtet ansehen zu können. Aber vielleicht war es besser, wenn sie in Catalinas Nähe blieb. Die Arme war aschfahl.

„Du schlägst dich sehr wacker", flüsterte Maggie ihr nach dem Essen zu, als die letzte Ansprache gehalten wurde.

Catalina drehte sich zu ihr um. „O Maggie, ich halte das nicht aus. Ich muss eine Weile allein sein."

„Soll ich mitkommen?"

„Nein! Ich muss allein sein." Catalina sprang auf und eilte davon. •

Kurz darauf gingen die Gäste in den anderen Saal, in dem der geschmückte Weihnachtsbaum stand. Darunter und auf einem Tisch lagen zahlreiche Geschenke.

„Wo ist Catalina?" fragte Sebastian Maggie leise. „Sie muss mir beim Verteilen der Geschenke helfen."

„Sie brauchte frische Luft und ist nach draußen gegangen."

„Aber das war vor fast einer halben Stunde. Kommen Sie, wir müssen sie suchen."

Bald stellten sie fest, dass Catalina verschwunden war. Sebastian machte ein finsteres Gesicht, zumal einige Gäste es bereits mitbekommen hatten und sich mit einer gewissen Schadenfreude an der Suche beteiligten.

„Verdammt, ich möchte nicht, dass es sich in der ganzen Stadt herumspricht !" fluchte er leise. „Wo, zum Teufel, steckt sie?"

„Was ist mit den Türen dahinten?"

„Die führen zu einem Teil des Hauses, den ich nur geschäftlich nutze. Catalina geht nie dahin. Außerdem sind die Türen immer abgeschlossen."

„Diese hier nicht." Maggie öffnete eine Tür und betrat den Flur dahinter.

Ein untersetzter Mann mittleren Alters namens Marcos kam auf sie zu und lächelte falsch.

Er war ein politischer Gegner von Sebastian und Catalinas Worten zufolge ein Widerling.

„Die Arme hat sich wahrscheinlich hingelegt. Ist das Ihr Arbeitszimmer?" Marcos ging auf die nächste Tür zu.

„Nein!" rief Maggie, denn plötzlich war ihr alles klar, und sie wusste, was nun passieren würde ...

Doch Marcos hatte die Tür bereits aufgerissen, und sie sahen Catalina in leidenschaftlicher Umarmung mit Jose.

Die Zeit schien stillzustehen. Einige Gäste waren ihnen gefolgt und strömten nun ins Zimmer. Sowohl Catalina als auch Jose standen wie erstarrt da. Ihr Lippenstift war verschmiert, und ihre kunstvolle Hochfrisur hatte sich gelöst, und das Haar fiel ihr über die Schultern. Ihr Kleid war hinuntergerutscht und entblößte den Ansatz ihrer Brust.

Catalina gewann als Erste die Fassung wieder. Sie kam auf die Gäste zu und blickte sie herausfordernd an.

„Was gibt es da zu starren? Haben Sie noch nie eine verliebte Frau gesehen? Das ist Jose. Er liebt mich, und ich liebe ihn. Ich werde ihn heiraten." Sie wandte sich an Sebastian. „Ihn, nicht dich!"

„Halt den Mund!" warnte er sie.

„Nein, das tue ich nicht. Für wen hältst du dich eigentlich? Du bringst mich hierher und sagst, ich muss dich heiraten, ob ich will oder nicht."

„Ich habe nie ..."

„O doch, das hast du! Was hatte ich denn für eine Wahl? Aber ich werde dich nicht heiraten.

Ich hasse dich."

Inzwischen hatten sich noch mehr Gäste eingefunden, und ir gendjemand lachte laut auf.

Daraufhin warf Catalina sich Jose schluchzend in die Arme.

Sebastian machte einen Schritt auf die beiden zu, doch Maggie stellte sich ihm in den Weg.

„Lassen Sie sie allein", riet sie ihm leise. „Was immer Sie ihnen zu sagen haben, das hier ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort. Und Sie ..." Sie wandte sich an die hämisch grinsenden Zuschauer. „Haben Sie kein Mitleid mit ihr? Sie ist noch ein Kind. Wie können Sie es wagen und sich an ihrem Unglück weiden? Sie sollten sich alle schämen."

Sebastian war aschfahl, doch als er sprach, hatte er sich unter Kontrolle. „Sie haben Recht.

Bitte bringen Sie Catalina weg, und kümmern Sie sich um sie. Sie ..." Damit war Jose gemeint.

„.... haben meine Gastfreundschaft missbraucht und verlassen sofort mein Haus."

Maggie führte Catalina weg. Jose wirkte verwirrt. „Verschwinden Sie, bevor ich mich vergesse", erklärte Sebastian wütend.

Dann schob er die Gäste hinaus und entschuldigte sich dafür, dass die Feier so abrupt endete.

Es war nicht schwer, sie zum Gehen zu bewegen. Don Sebastian de Santiago war zu reich, zu mächtig und zu attraktiv, um keine Feinde zu haben, und diese konnten es kaum erwarten, die Neuigkeit zu verbreiten.

Nachdem der letzte Gast gegangen war und Maggie es geschafft hatte, zuerst Catalina und anschließend Isabella zu beruhigen, ging sie nach unten und traf Sebastian in seinem Arbeitszimmer an.

Als sie den hasserfüllten Ausdruck in seinen Augen sah, erschrak sie.

„Glauben Sie, ich wüsste nicht, wer die Schuld an allem hat?" fragte er eisig.

„Der Einzige, dem Sie etwas vorwerfen können, sind Sie selbst", erwiderte sie energisch.

„Wer hat mir denn gesagt, dass sie die Hochzeit mit allen Mitteln verhindern würde? Aber ich habe ihr geglaubt. Ich habe ihr vertraut. Ich werde nie wieder einer Frau vertrauen."

„Meinen Sie etwa mich?" erkundigte Maggie sich aufgebracht.

„Wen denn sonst?"

„Ich habe gesagt, ich würde versuchen, Catalina die Augen zu öffnen. So etwas habe ich nie beabsichtigt."

„Lügen Sie mich nicht an!" rief er. „Sie haben sie ja förmlich in die Arme dieses Jungen getrieben. Sie haben ihn hierher einge laden und ihm von Ihrer Reise erzählt. Und als ich ihm dort begegnet bin, haben Sie behauptet, er wäre hinter Ihnen her."

„Das dachte ich auch!" verteidigte sie sich.

„Sie haben ihm erzählt, dass Sie nach Sol y Nieve fahren."

„Aber nicht, damit er uns folgt."

„O ja, ich glaube Ihnen aufs Wort", bemerkte Sebastian bitter.

„Wie können Sie es wagen, mich als Lügnerin zu bezeichnen?" fragte sie empört.

„Sie haben mich in der Öffentlichkeit blamiert, Sie intrigante Hexe!"

„So war es nicht. Es war eine Aneinanderreihung von Zufällen, und ..."

„Und ich habe Sie hierher eingeladen!" sagte er.

„Und ich wollte nicht mitkommen", erinnerte Maggie ihn. „Aber Sie mussten ja Ihren Willen durchsetzen, so wie Sie es bei jedem machen. Sie haben mich als Anstandsdame für Ihre Verlobte hierher gebracht, und schon nach zwei Tagen haben Sie versucht, mich zu verführen."

„Tun Sie nicht so, als wären Sie ein naives Mädchen. Sie sind eine Frau von Welt und würden nur mit einem Mann ins Bett gehen, der Ihnen ebenbürtig ist."

„Ich bin aber nicht mit Ihnen ins Bett gegangen - zum Glück! Für Sie ist es doch nur eine Machtprobe, und wie ich Ihnen bereits sagte, werden Sie niemals Macht über mich ausüben."

„Nein, Sie üben selbst gern Macht aus." Seine Augen funkelten seltsam. „Das haben Sie heute Abend sehr eindrucksvoll bewiesen."

„Wie kann ich Sie denn davon überzeugen, dass es keine Verschwörung war?"

„Versuchen Sie es gar nicht erst."

Maggie seufzte. „Glauben Sie, was Sie wollen, Sebastian. Ich will nur, dass es ein Ende hat."

„Und wie sollen wir es beenden?"

„Es ist höchste Zeit für mich abzureisen. Sicher können Sie es gar nicht erwarten."

Sebastian blickte sie starr an. „Glauben Sie wirklich, ich würde Sie einfach so gehen lassen, ohne dass Sie den Schaden wieder gutgemacht haben?"

„Falls Sie glauben, ich würde Catalina überreden, Sie doch zu heiraten ..."

Er machte eine ungeduldige Geste. „Natürlich nicht. Ich kann sie jetzt unmöglich heiraten.

Aber da wäre immer noch das Problem mit der Kathedrale, dem Erzbischof und den mehreren hundert Gästen ..."

„Sie müssen alles absagen. Die Leute werden dafür Verständnis haben."

„O ja - und sie werden sich über mich lustig machen."

„Was sollten Sie sonst tun? Es ist nun mal passiert."

„Seien Sie nicht albern, Margarita. Die Antwort liegt doch auf der Hand. Ich habe meine Hochzeit für den sechzehnten anberaumt, und dabei bleibt es auch."

„Sie haben aber keine Braut", sagte Maggie ungläubig. „Wollen Sie eine Ihrer Verflossenen bitten einzuspringen? Wäre überhaupt eine Frau dazu bereit?"

Wieder war da dieses seltsame Funkeln in seinen Augen. „Nicht irgendeine Frau. Sie."

Starr blickte sie ihn an. Dann lachte sie auf.

„Ich lache nicht", bemerkte Sebastian leise.

„Sie haben Recht. Es ist alles andere als komisch."

„Mir war es auch noch nie so ernst. Sie haben keine Ahnung von unserem Ehrbegriff.

Vielleicht haben die Engländer keine Ehre, aber hier ist es etwas sehr Wichtiges. Derjenige, der andere in seiner Ehre kränkt, muss es auch wieder gutmachen. Sie haben mich in meiner Ehre gekränkt, und nun müssen Sie es auch wieder gutmachen."

„Sie müssen verrückt sein", erklärte sie eisig.

Er nickte. „Das ist schon möglich. Trotzdem dulde ich keinen Widerspruch, Margarita. Ein Verrückter tut alles, um sein Ziel zu erreichen."

„Dann sollte er lieber auf seinen Verstand hören", brauste sie auf. „Nicht ich habe vergessen, dass wir in Spanien sind, sondern Sie. Dies ist eines der bürokratischsten Länder der Welt. Zuerst müssten wir bei den Behörden einen Antrag stellen, und das kann Monate dauern..."

„Ich habe Freunde, die sich darum kümmern werden."

„Ah ja, Ihre Freunde in hohen Positionen. Können die auch meine Geburtsurkunde aus England beschaffen und sie ins Spanische übersetzen lassen und den Totenschein meines Mannes?"

„Das ist Alfonsos Aufgabe."

„Die Zeit ist viel zu knapp."

„Alfonso wird gleich morgen nach England fliegen."

„Ich auch."

Sebastian legte ihr die Hand auf den Arm. „Nein", entgegnete er so leise, dass sie es kaum hörte. „Sie werden hier bleiben, weil wir in zehn Tagen heiraten."

Allmählich wurde Maggie klar, wie ernst er es meinte. Er hatte gesagt, was er wollte, und das würde er auch bekommen. Als sie ihm in die Augen sah, glaubte sie fast, dass sie bereitwillig nachgeben würde.

Allerdings nur fast. Auch sie hatte einen starken Willen, und der machte sich nun bemerkbar.

„Wir werden nicht heiraten", widersprach sie. „Was Ihnen passiert ist, tut mir Leid, aber ich denke, es ist Ihre Schuld. Je eher ich abreise, desto besser. Ich verabschiede mich jetzt von Ihnen, denn ich werde morgen sehr früh aufbrechen, so dass wir uns nicht mehr sehen."

Eigentlich rechnete sie damit, dass er sie zurückhielt, doch er stand schweigend da, als sie den Raum verließ.

„Willst du mich wirklich verlassen?" beschwerte sich Catalina, als sie Maggie beim Packen zusah.

„Hör auf damit! Du hast heute Abend auch deinen Willen
durchgesetzt, und nun erwarte bitte kein Mitleid von mir." „Sebastian sagt, er wird nicht zulassen, dass ich Jose heirate." „Was hast du denn anderes von ihm erwartet?" fragte Maggie.

Nachdem sie Catalina geradewegs zu diesem Schritt ermutigt
hatte, ärgerte sie sich jetzt über deren Egoismus.

„Du wolltest doch, dass ich ihm den Laufpass gebe."

„Nicht vor fast sechshundert Gästen. Hättest du es ihm nicht
unter vier Augen sagen können?"

„Ich habe die Nerven verloren. Außerdem wollte ich nicht, dass
man uns überrascht."

Nein, Catalina tut nie etwas mit Absicht, dachte Maggie. Trotz ihres Charmes und ihres Temperaments war sie keine starke Persönlichkeit. Sie ließ die Dinge einfach laufen, bis sie sich von selbst erledigten.

„Ich brauche dich wohl nicht zu fragen, wo du warst, als ich das Kleid anprobiert habe, oder?" fügte Maggie hinzu.

„Ich war bei Jose\ Wir haben uns ineinander verliebt, als du uns miteinander bekannt gemacht hast."

„Du musst mir nicht unter die Nase reiben, dass ich auch meinen Teil dazu beigetragen habe.

Dann ist er also deinetwegen nach Soly Nieve gekommen?"

„Allerdings. Aber dann ist Sebastian plötzlich aufgetaucht, und wir mussten uns heimlich treffen."

„Wenn du nicht aufhörst, dich wie eine tragische Heldin aufzuführen, werde ich wütend.

Sebastian ist kein Ungeheuer, auch wenn er sich manchmal so benimmt. Du bist achtzehn und damit volljährig. Er kann dich also nicht davon abhalten zu heiraten."

„Er verwaltet mein Vermögen, bis ich einundzwanzig bin", erwiderte Catalina theatralisch.

„Wenn Jose sich deswegen Sorgen macht, bist du ohne ihn besser dran", erklärte Maggie scharf.

Noch nie war sie so wütend auf Catalina gewesen, denn diese schien sich überhaupt nicht im Klaren darüber zu sein, wie sie Sebastians Leben auf den Kopf gestellt hatte. Ihrer Meinung nach hatte Sebastian mehr Mitgefühl verdient. In einem Punkt hatte er jedenfalls Recht. Man würde sich das Maul über ihn zerreißen.

Inzwischen war sie fertig mit Packen. In wenigen Stunden würde sie diesen Ort hinter sich lassen und damit auch die Gefühle, die sie so durcheinander brachten. Maggie schaltete das Licht aus und ging auf den Balkon. Unten sah sie die Lampen, die sich im Wasser spiegelten. Der Garten war einsam und verlassen.

Nein, nicht ganz. Am Brunnen saß ein Mann, den sie zuerst gar nicht bemerkt hatte. Wie die Vögel schien er aus Stein gemeißelt zu sein. Ein Mann, der an einem Abend seine Braut, seine Ehre und seinen guten Ruf verloren hatte.

Unsinn, sagte sich Maggie. Andere Männer waren auch verlassen worden und hatten es nicht zur Tragödie hochstilisiert. Sebastian hatte Catalina nicht einmal geliebt, und es war zum größten Teil seine Schuld.

Trotzdem empfand Maggie Mitleid mit ihm, auch wenn er versucht hatte, sie zur Heirat mit ihm zu zwingen. Schließlich hatte er nicht mehr ein noch aus gewusst. Impulsiv verließ sie ihr Zimmer und ging nach unten.

Überall sah man noch die Überreste der Party. Sie fand zwei saubere Gläser, füllte sie mit Wein und ging leise in den Garten, so dass Sebastian sie nicht hören konnte. Als sie einen Blick auf sein Gesicht erhaschte, stockte ihr der Atem. Er wirkte nicht mehr arrogant, sondern verzweifelt und völlig in sich gekehrt.

Sebastian sah auf und bemerkte sie. Überrascht runzelte er die Stirn. Maggie reichte ihm ein Glas. „Danke", sagte er mit einem ironischen Unterton. „Genau das habe ich gebraucht.

Woher wussten Sie das?"

„Ich dachte es mir." Sie lächelte, um ihm zu beweisen, dass sie ihm verziehen hatte.

„Und worauf sollen wir trinken? Auf Ihren letzten Abend?"

„Es ist das Beste so."

„Wenn Sie das sagen."

„Na ja, Sie müssen zugeben, dass es eine verrückte Idee war."

„Zu dem Zeitpunkt fand ich sie gar nicht so schlecht."

„Sie waren verzweifelt", informierte sie ihn. „Aber Don Sebastian de Santiago hört nur auf seinen Verstand."

„Machen Sie sich über mich lustig?" fragte Sebastian gequält.

Maggie legte ihm die Hand auf die Schulter. „Nein, das würde ich niemals tun."

„Ich gebe zu, dass ich gleich auf Sie hätte hören sollen. Glauben Sie, es ist einfacher, wenn man weiß, dass man es sich selbst eingebrockt hat?"

„Nein. Es macht alles viel schwerer", erwiderte sie sanft.

Plötzlich saßen sie im Dunkeln, denn die Lampen waren ausgegangen. Sebastian stieß einen unwirschen Laut aus.

„Die Lampen gehen automatisch aus. Das hatte ich ganz vergessen. Lassen Sie uns ins Haus gehen. Sie können mir weiter ins Gewissen reden. Vielleicht hilft es ja."

7. KAPITEL

Vor diesem Abend war sie noch nie in Sebastians Arbeitszimmer gewesen, und bei ihrem ersten Besuch war zu viel passiert, als dass sie sich genauer hätte umsehen können. Jetzt stellte Maggie fest, dass es genauso wie die übrigen Räume dekoriert war, allerdings eine maskuline Note hatte.

Und trotz seiner Funktionalität war es sehr schön. An einer Wand hing ein großer Orientteppich, und das Gegenstück dazu war über einer großen Couch in der Ecke drapiert. Catalina hatte ihr erzählt, dass Sebastian manchmal die ganze Nacht hier verbrachte und zwischendurch nur ein Nickerchen machte, bevor er an den Schreibtisch zurückkehrte.

An einer anderen Wand hingen zwei große Porträts von Männern mit scharf blickenden Augen und markanten Nasen. Offenbar handelte es sich um Sebastians Vater und Großvater, denn die Ähnlichkeit war frappierend.

Sebastian nahm eine Weinflasche und zwei saubere Gläser aus einem Schrank und reichte ihr eins. „Heute Abend würde ich mich am liebsten betrinken", erklärte er grimmig. „Und warum tun Sie es dann nicht?" Er zuckte die Schultern. „Weil ich es nie mache." „Vielleicht sollten Sie es tun", meinte sie mitfühlend. „Sie müssen sich nicht ständig zusammenreißen. Ertränken Sie Ihre Sorgen im Alkohol, schlafen Sie auf der Couch da hinten ein, und wachen Sie mit einem Kater auf, der Sie Ihre anderen Probleme vergessen lässt. Es könnte Ihnen dabei helfen, die Dinge wieder klarer zu sehen."

Sebastian lächelte schwach. „Sie führen mich in Versuchung. Aber ich habe mir schon vor langer Zeit geschworen, nie zu vie l zu trinken. Der Bruder meines Vaters war Alkoholiker. Die Leute haben über ihn gelacht und ihn ausgenutzt. So wollte ich niemals werden. Und jetzt..."

Plötzlich wurde er wütend. „Die Gäste hatten ihren Spaß, stimmt's? Der Bräutigam hat sein Haus der Öffe
ntlichkeit zugänglich gemacht, seine Braut seinen Freunden und Feinden vorgestellt - denn es waren heute Abend genauso viele Freunde wie Feinde hier -, nur um dann von ihr den Laufpass zu bekommen und vor allen gedemütigt zu werden. O ja, wirklich sehr amüsant!"

Er stand auf, ging zu den beiden Porträts und betrachtete sie.

„Wenn jemand meinen Vater so behandelt hätte, dann hätte er dafür gesorgt, dass derjenige es bitter bereut", fuhr er bitter fort. „Mein Großvater hätte ihn sogar umgebracht. Aber ich muss mich wie ein moderner Mann verhalten."

Schließlich drehte er sich wieder zu ihr um. „Sie verstehen nicht, wovon ich rede, stimmt's?"

„Ein bisschen schon. Mein Großvater kam auch aus dieser Gegend, und ich kann nachvollziehen, wie Sie sich fühlen. Aber ein Mord..."

„Wenn ein Mann seine Ehre gerächt hat, wurde es nie als Mord betrachtet. Ihr Engländer versteht das nicht, weil ihr nicht mehr wisst, wie ihr die Beziehung zwischen den Geschlechtern ernst nehmen sollt. Weg mit dem Alten, her mit dem Neuen. Die Leute ändern ständig ihre Meinung. Nächste Woche suche ich mir einfach eine neue Freundin. So denkt ihr.

Wir wissen es besser. Wir wissen, dass die Verbindung zwischen Mann und Frau das Wichtigste im Leben ist und alles andere daraus resultiert."

„Aber wenn man die falsche Wahl trifft, ist es dann nicht besser, sich neu zu entscheiden, statt für immer zu leiden?" wandte Maggie ein. „Sie irren sich, wenn Sie behaupten, ich würde Sie nicht verstehen. Allerdings muss man die richtige Wahl treffen, um eine solide Grundlage zu schaffen."

Sebastian stieß einen unwirschen Laut aus. „Sie sind sehr redegewandt. Irgendwie schaffen Sie es immer, Zweifel in mir zu wecken."

„Und das macht mich zu einer Frau, der man am besten aus dem Weg geht", sagte sie leichthin und erntete dafür einen argwöhnischen Blick. „Grübeln Sie nicht zu viel, Sebastian.

Bald werden die Leute etwas anderes finden, worüber sie sich das Maul zerreißen können."

Nachdem er sein Glas leer getrunken hatte, nahm sie es ihm ab. Dabei nahm er ihre Hand und betrachtete sie einen Moment. „Die Leute werden immer über mich lachen", meinte er leise.

Damit hatte er Recht. Und er würde nicht damit fertig werden, weil es bisher noch niemand gewagt hatte, sich über ihn lustig zu machen. Wieder empfand sie Mitgefühl für ihn.

Er lächelte schiel „Warum helfen Sie mir nicht, Margarita? Helfen Sie mir mit Ihrem berühmten englischen Humor, von dem ich schon so viel gehört habe."

„Ich glaube nicht, dass der berühmte englische Humor in dieser Situation hilfreich wäre."

„Können Sie mir nicht beibringen, wie ich über mich selbst lachen kann?"

„Könnte das denn irgendjemand?" erkundigte sie sich sanft.

„Ich habe überhaupt keinen Humor, stimmt's?"

„Manchmal habe ich geglaubt, Sie hätten Humor und könnten es nur nicht zeigen, aber es ist nicht gerade Ihre starke Seite. Und heute Abend ... hätten Sie ein Heiliger sein müssen."

„Ich bin kein Heiliger, sondern ein Mann, der sich an denen rächen will, die ihm wehgetan haben, und der seinen Willen notfalls mit Gewalt durchsetzt."

„Aber Sie können Catalina und Jose nicht umbringen", erklärte Maggie. „Es wäre übertrieben."

Wieder lächelte Sebastian schwach. „Wenn der englische Humor nicht hilft, dann ist es die englische Vernunft. Wie langweilig euer Leben sein muss!"

„Sebastian ... Glauben Sie wirklich, ich hätte das alles absichtlich herbeigeführt?"

„Nein. So tief würden Sie niemals sinken. Ich hätte das nicht sagen dürfen, aber ich war außer mir vor Zorn." Er sah ihr in die Augen. „Verzeihen Sie mir."

„Natürlich."

„Und wir werden als Freunde auseinander gehen?"

„Ja."

Wieder betrachtete er ihre Hände. Dann hob er ihre Hand an die Lippen und an die Wange.

Der Anblick seines gesenkten Kopfs tat ihr weh.

„Sebastian", flüsterte Maggie. „Bitte nehmen Sie es sich nicht so zu Herzen."

„Natürlich nicht. Es wäre unvernünftig, oder? Sagen Sie mir, was Sie sich zu Herzen nehmen, Margarita."

Sie schwieg so lange, dass Sebastian schließlich aufsah. Als sie den Ausdruck bemerkte, der über sein Gesicht huschte, stockte ihr der Atem.

„Ich nehme mir nichts zu Herzen", antwortete sie schließlich leise. „Nicht mehr."

„Hoffentlich stimmt das nicht!" erklärte er prompt.

„Doch, es ist zu gefährlich."

„Den Ausdruck in Ihren Augen habe ich schon mal gesehen. Wenn Sie jetzt abreisen, werde ich Ihr Geheimnis nie ergründen."

„Ich habe kein Geheimnis, Sebastian. Ich habe nur eine falsche Entscheidung getroffen, als ich jung und naiv war, und dann festgestellt, dass es keinen Weg zurück gibt."

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie je etwas Schlechtes getan haben."

„Es war schlimmer als das. Ich war dumm. Das ist das größte Vergehen, und es wird am härtesten bestraft."

„Ich weiß", erwiderte er. „Ich habe es heute Abend erlebt."

Wieder hob er ihre Hand an die Wange, und Maggie barg wiederum die Wange an seinem Schöpf. Daran würde sie sich erinnern - nicht an seine herrische Art, sondern an seine Verletzlichkeit. Als er aufblickte und sie den Ausdruck in seinen Augen sah, atmete sie scharf ein. Um ihn zu trösten, berührte sie seine Lippen mit ihren.

Zuerst schien er nicht zu wissen, wie er darauf reagieren sollte. Er strich mit den Lippen über ihre und verharrte dann mitten in der Bewegung. Eine süße Wärme durchflutete Maggie. Es war schön, ihn zu küssen, ohne Schuldgefühle haben zu müssen oder ohne wütend auf ihn zu sein. Es schien richtig, genauso wie es richtig schien, sein Gesicht zu streicheln und sich an ihn zu schmiegen, als er sie an sich zog.

Noch nie war seine Umarmung so zärtlich gewesen, doch der Druck seiner Lippen verstärkte sich, während er immer wieder über ihre strich. Ihr Puls beschleunigte sich, und Maggie spürte, wie sie schwach wurde. Das hatte sie nicht beabsichtigt - oder doch?

„Sebastian - lassen Sie mich los", brachte sie hervor.

„Nein. Du hast mich geküsst, und jetzt musst du die Konsequenzen tragen."

„Du musst der Teufel persönlich sein", sagte sie leise.

„Nur ich? In dir steckt auch ein Teufel, Margarita. Er hat dich gelehrt, einen Mann mit Augen anzusehen, die alles verheißen, so dass er weiß, was du denkst und was er denken soll."

„Kannst du meine Gedanken lesen?"

„Das konnte ich vom ersten Moment an!" gestand er, den Mund an ihrem. „Du denkst dasselbe wie ich. Du stellst dir vor, wie wir nackt im Bett liegen und alles andere vergessen.

Du weißt, was du von mir willst, stimmt's?"

„Ja", antwortete sie benommen.

„Und du weißt auch, was du tun würdest, damit ich dein Verlangen stille. Ich glaube, du weiß t, wie man einen Mann in den Wahnsinn treibt. Der Teufel in dir hat deine Lippen verhext, so dass ein KUSS nie genug ist. Ich werde erst Ruhe haben, wenn ich dich ins Bett bekomme."

Es war klar, was Sebastian vorhatte. Sie war mit offenen Augen in die Falle getappt. Er wollte sie dazu bringen, ihn zu heiraten. Und nachdem er es mit Worten nicht geschafft hatte, ließ er Taten sprechen. Jetzt hatte er sie, wo er sie haben wollte, und sie wusste, dass er sie erst gehen lassen würde, wenn sie einwilligte.

Das wird nie passieren, sagte ihr Verstand, doch ihre körperlichen Bedürfnisse waren stärker.

Ein Teil von ihr - der einzige Teil, der zählte, wenn sie in Sebastians Armen lag - sagte Ja.

Vergeblich redete sie sich ein, dass sie wütend auf ihn war. Kein Mann hatte das Recht, sich so zu benehmen, aber der Gedankeverblasste neben der Erkenntnis, dass Sebastian frei war. Sie konnte ihrer Leidenschaft freien Lauf lassen und brauchte sich nicht schuldig zu fühlen.

Er war ein herber, zynischer Mann, der sich nahm, was er wollte. Seine Küsse waren allerdings höchst verführerisch und brachten sie um den Verstand.

Sebastian öffnete die Knöpfe ihres Samtkleids und zog es hinunter, bis es zu Boden fiel.

Nachdem er ihr BH und Slip auch abgestreift hatte, entkleidete Maggie ihn genauso ungeduldig, bis sie beide nackt waren.

Er zog sie an sich, um sie verlangend zu küssen und gleichzeitig zu streicheln. Dies hier hatte auf sie beide gewartet, seit sie an jenem Abend im Garten vor Sebastian geflohen war. Wovor war sie davongelaufen? Vor ihren Gefühlen, die selbst ihr Angst ge macht hatten?

Nun konnte sie sich diesen Gefühlen hingeben, sie erkunden, seinen Körper erforschen.

Maggie spürte, wie Sebastian sie auf die Couch zog und sich auf sie legte.

Als sie ihm ins Gesicht sah, erwartete sie einen triumphierenden Ausdruck. Es verriet jedoch vielmehr Entsetzen, Verwirrung und Neugier. Genau diese Gefühle empfand sie auch, und es schien ihr, als würde sie in einen Spiegel blicken.

Schließlich küsste er sie wieder, diesmal noch verlangender, und sie erwiderte seine Zärtlichkeiten mit derselben Hingabe. Etwas Seltsames passierte mit ihr. Sebastian hatte gesagt, sie wusste, was sie tun würde, damit er ihr Verlangen stillte, und nun stellte sie fest, dass es stimmte. Instinktiv spürte sie, was er wollte und was er geben konnte.

Vier Jahre lang war sie unglücklich gewesen und hatte vergessen, was. Leidenschaft bedeutete.

Nun wurde dieses Verlangen von einem Mann geweckt, der ihre Geheimnisse instinktiv entdeckte, ein Mann, für den Verführung keine Kunst, sondern schwarze Magie war.

Sebastian hatte auch gesagt, sie wüsste, wie man einen Mann in den Wahnsinn trieb, und sie streichelte ihn hemmungslos und genoss es, so viel Macht über ihn auszuüben. Als er ihre Beine auseinander schob, drängte sie sich ihm entgegen.

Doch dann überraschte er sie von neuem. Statt schnell in sie einzudringen, tat er es beinah sanft, damit sie sich daran gewöhnen konnte, nach so langer Zeit wieder einen Mann in sich zu spüren. Es war so schön. Damals hatte sie sich geschworen, es nie wieder zu tun, und nun fragte sie sich, wie sie es so lange ausgehalten hatte. Sie warf den Kopf zurück, krallte die Finger in Sebastians Schultern und kam ihm entgegen.

Erst als Sebastia n merkte, dass sie bereit war, ließ er sich völlig gehen. Er kannte sie jetzt, wüsste, dass sie ihm ebenbürtig war und genauso viel gab, wie sie nahm. Als sie gemeinsam den Höhepunkt erreichten, waren sie einander ausgeliefert und klammerten sich aneinander.

Sebastian löste sich ein wenig von ihr. Noch immer hatte er ihr den Arm um die Schultern gelegt, so dass ihr Kopf darauf lag. So wird er immer sein, dachte Maggie: verführerisch und gleichzeitig auch rücksichtslos.

Sein Tonfall verriet es, als Sebastian leise sagte: „Wir werden am sechzehnten heiraten. Dir ist doch klar, dass wir es tun müssen, oder?"

„Ich weiß nicht, was ich weiß", flüsterte sie, „außer dass du der letzte Mann auf Erden bist, den ich heiraten sollte, wenn ich vernünftig wäre."

„Bist du eine vernünftige Frau?"

„Ich gebe mir Mühe." Sie lachte auf. „Manchmal ist es schwer."

„Und ich bin alles andere als das", erklärte er unwirsch. „Sonst würde ich dich nämlich aus meinem Haus werfen, wie ein Mann einen Dämon verbannen würde, der ihn quält."

Maggie bewegte sich ein wenig, und sofort rollte er sich auf den Rücken und zog sie auf sich.

„Und trotzdem werde ich den Dämon hier behalten, damit er mich weiterquält."

„Und wenn er etwas anderes vorhat?"

Er lächelte jungenhaft. „Er hat nichts zu sagen."

„Du vergisst, dass du die Eigenschaften aufgezählt hast, die ein guter Ehemann deiner Meinung nach haben sollte. Aber guter Sex reicht mir nicht. Ich will Treue, und ich glaube, es würde dir schwer fallen, treu zu sein."

Sebastian betrachtete sie spöttisch. „Bei Catalina wäre es mir vielleicht schwer gefallen, aber nicht bei dir. Ich schwöre, dass ich keine anderen Frauen haben werde. Abgemacht?"

Maggie lächelte. „Abgemacht."

Sie legte den Kopf an seine Brust. Ihre Herzen schlugen im Takt, und sie wusste, dass das, was Sebastian und sie miteinander verband, sie bis an den Rand der Ekstase und darüber hinaus bringen konnte. Es wäre so einfach, sich davontragen zu lassen.

Allerdings war es nicht genug. Sie wusste es, noch während sie sich darauf vorbereitete, ihm nachzugeben. Könnte sie sich doch von ihrem Verstand leiten lassen statt von ihren Gefühlen!

Nein, es ging nicht, denn im Grunde wollte sie es gar nicht. Dennoch war ihr klar, dass sie eine gefährliche Entscheidung getroffen hatte, die sie möglicherweise bitter bereuen würde.

Sebastian hatte prophezeit, dass es nicht schwierig würde, die nötigen Unterlagen zu bekommen. Daher war Maggie nicht überrascht, als Alfonso sie am nächsten Tag aufsuchte, sie informierte, dass er gleich zum Flughafen fahren würde, und Anweisungen von ihr erbat.

Zu ihrer Überraschung wischte er ihren Einwand, es könnte Probleme geben, einfach beiseite. Er ließ keinen Zweifel daran, wie froh er über die Entwicklung der Ereignisse war. Er musste nun nicht miterleben, wie Catalina seinen Arbeitgeber heiratete. Und da dieser gegen die Hochzeit mit Jose war, konnte er sich noch Hoffnungen machen.

Da der Termin immer näher rückte, gab es viel zu erledigen. Zuerst einmal musste sie es Catalina mitteilen, und davor hatte sie Angst. Sicher würde Catalina erraten, dass es gleich bei ihrer ersten Begegnung mit Sebastian zwischen ihnen gefunkt hatte, und sich betrogen fühlen.

Zu ihrer Verblüffung wollte sie sich jedoch ausschütten. „Du und Sebastian?" rief sie. „O

Maggie! Maggie!"

„Ich weiß, es kommt etwas plötzlich ..." begann Maggie verle gen.

„Ach, ich weiß Bescheid", brachte Catalina hervor.

„Tatsächlich?"

„Du tust es für mich. Okay, vielleicht auch für dich, weil du endlich jemanden gefunden hast."

Maggie erinnerte sich daran, dass Catalina Sebastian immer als alt empfunden hatte.

Offenbar betrachtete Catalina sie als alternde Witwe, die sich Gedanken um ihre Zukunft machen musste. Sie unterdrückte ein Lächeln.

„Du bist so eine gute Freundin", fuhr Catalina fort. „Wirst du mit Sebastian über meine Hochzeit sprechen?"

„Eins nach dem anderen. Warte erst mal ab, bis die Wogen sich etwas geglättet haben."

„Aber ich muss Jose heiraten." Catalina machte einen Schmollmund. „Ich liebe ihn leidenschaftlich."

Natürlich wusste Catalina noch nicht, was leidenschaftliche Liebe bedeutete. Sie wollte vor allem ihren Willen durchsetzen. Ihre nächsten Worte waren Beweis genug. „Oh, jetzt komme ich nicht nach New York."

Maggie verdrehte die Augen. „Da es eure Hochzeitsreise gewesen wäre, wohl kaum."

„Vielleicht könnte ich trotzdem hinfliegen, wenn ..."

„Vergiss es", unterbrach Maggie sie ironisch. „Ich bekomme die Reise als Trostpreis, weil ich dir Sebastian abgenommen habe."

„Du hast Recht", bestätigte Catalina. „Du wirst es schwer genug haben."

Sie stürzte sich mit Feuereifer in die Hochzeitsvorbereitungen. Zusammen fuhren sie zu Senora Diego und suchten einen Stoff für Maggies Brautkleid aus. Maggie entschied sich für einen schweren cremefarbenen Satin, da es ihrer Meinung nach besser war als Weiß.

Senora Diego beauftragte all ihre Mitarbeiterinnen mit den Näharbeiten, so dass Maggie es bereits einen Tag später anprobieren konnte. Als sie Einwände wegen der Kosten erhob, reagierte Catalina empört.

„Willst du etwa, dass die Leute sagen, ich hätte mit dir ein Kleid ausgesucht, das nicht so schön ist wie meins? Außerdem brauchst du noch Sachen für die Flitterwochen. Also, warum probierst du nicht noch mehr an, während ich ...?"

„Während du dich mit Jose triffst", beendete Maggie den Satz für sie. „Ich habe eine bessere Idee. Ich probiere noch mehr an, und du bleibst hier und sagst mir deine Meinung."

„Du bist herzlos", beschwerte sich Catalina.

Dann gab es auf einem von Sebastians weiter entfernten Anwesen eine Krise. Da Sebastian das Problem noch vor der Hochzeit lösen wollte, fuhr er für einige Tage weg.

„Jetzt hast du die Möglichkeit zu fliehen", neckte Maggie ihn. „Ein Mann, der einen vorschnellen Heiratsantrag bereut, könnte die Gelegenheit nutzen und sich aus dem Staub machen."

„Eigentlich ist es die ideale Gelegenheit für dich", bemerkte er. „Womöglich komme ich zurück und stelle fest, dass du nach England geflohen bist."

„Ich habe dir mein Wort gegeben."

„Und ich dir meins." Er strich ihr mit dem Finger über die Wange. „Ich glaube, keiner von uns wird die Flucht ergreifen."

8. KAPITEL

Sebastian sollte zwei Tage vor der Hochzeit zurückkommen. Als es so weit war, stellte Maggie fest, dass sie es kaum erwarten konnte. Sie wusste nicht, ob sie diesen Mann liebte, aber sie wusste, dass eine geheimnisvolle Macht sie mit ihm verband. Sie hatte sich geschworen, dass ihr so etwas nie wieder passieren würde, doch sie bereute es nicht. Aus ihren Gefühlen konnte Liebe werden, vielleicht schon bald. Wenn ...

Wenn er es nur zulassen würde.

Denn irgendetwas war zwischen ihnen noch ungeklärt und würde womöglich nie geklärt werden. Sie hatte sein dunkles Geheimnis noch nicht ergründet. Sie kannte seinen Stolz und hatte auch seine sanfte Seite kennen gelernt. Er gab sich stark, aber sie wollte seine Schwächen kennen lernen. Wenn er sie zeigte, würde sie wissen, dass er ihr vertraute.

Und wenn sie ihm ihre Schwächen zeigte, würde sie wissen, dass sie ihm vertraute.

Am Tag seiner Rückkehr zog ein heftiges Gewitter auf, das bis zum Abend andauerte. Zur Schlafenszeit war Sebastian immer noch nicht da. Der Wind heulte so laut ums Haus, dass Maggie nicht schlafen konnte. Sie fragte sich, wo Sebastian jetzt stecken mochte.

Wahrscheinlich übernachtete er unterwegs, um bei dem Wetter nicht weiterfahren zu müssen.

Plötzlich knallte eine Tür - im Flur, wie es schien. Maggie setzte sich im Bett auf und lauschte angestrengt, hörte allerdings nur den Wind. Schließlich stand sie auf, lief zur Tür und öffnete sie.

Der Flur war schwach beleuchtet.

„Ist da jemand?" rief sie.

„Ja", erwiderte jemand unwirsch im Dunkeln.

Nun konnte sie Sebastian erkennen. Offenbar hatte er sein Zimmer verlassen. Als er näher kam, stellte sie fest, dass er völlig übernächtigt aussah.

„Ich hatte gar nicht mehr damit gerechnet, dass du heute kommst", sagte sie.

Sebastian lehnte sich an den Türrahmen. Er trug einen Bademantel, der vorn etwas auseinander klaffte. Seine Brust hob und senkte sich, als würde er unter enormer Anspannung stehen.

„Ich bin sehr schnell gefahren", erwiderte er. „Ich hatte Angst davor, dass du doch abgereist sein könntest." In seinen Augen lag ein gequälter Ausdruck.

„Wie konntest du so etwas nur denken, Sebastian? Ich habe dir versprochen, dass ich bleibe, und ich halte mein Wort."

Daraufhin kam Sebastian ins Zimmer und schloss die Tür.

„Ist das der einzige Grund, dass du hier bist, Margarita? Weil du dich dazu verpflichtet fühlst?"

„Nein", flüsterte Maggie.

„Bist du sicher? Sag mir, dass ich gehen soll, dann gehe ich."

Er meinte es nicht ernst, und das wussten sie beide. Keine Macht der Welt hätte ihn dazu bringen können, jetzt ihr Schlafzimmer zu verlassen, genauso wie keine Macht der Welt sie, Maggie, dazu gebracht hätte, ihn zum Gehen aufzufordern.

„Sag mir, dass ich gehen soll", wiederholte Sebastian.

Statt zu antworten, beugte sie sich vor und berührte seine Lippen mit ihren. Dann strich sie sanft darüber, bis er zu zittern begann. Unwillkürlich seufzte sie auf.

Sie wusste sofort, dass es in dem Moment um ihn geschehen war, denn er hatte sich ohnehin nur mühsam beherrschen können. Er hob sie hoch und trug sie zum Bett. Eng umschlungen fielen sie darauf. Plötzlich stellte Maggie fest, dass sie nackt war und Sebastian seinen Bademantel abgestreift hatte. Seine Hände schienen sie überall zu berühren, und sie war genauso ungeduldig wie er.

Für Zärtlichkeit war später genug Zeit. Das hier war nackte Begierde, und Maggie hatte seit Sebastians Abreise daran gedacht. Während der Hochzeitsvorbereitungen hatte sie heimlich von dem geträumt, was hier und jetzt passierte, in diesem Bett, in Sebastians Armen.

Von den Empfindungen, die er in ihr weckte, den Dingen, nach denen sie sich sehnte. Nichts anderes zählte.

Verlangend erwiderte sie seine Küsse und Zärtlichkeiten. In stummer Aufforderung schlang sie die Beine um ihn. Als sie seinen Namen aussprechen wollte, brachte sie ihn nicht über die Lippen, stöhnte lediglich auf, als Sebastian in sie eindrang. Ihre Erregung wuchs, und Maggie klammerte sich an ihn, denn sie wollte mehr von ihm, wollte alles. Und als sie alles bekam, wollte sie mehr. Dann gab er mehr, und sie gab es ihm zurück.

Als sie sich schließlich voneinander lösten, zitterten sie beide am ganzen Körper. Noch immer lagen sie einander in den Armen.

„Du warst zu lange weg", sagte Maggie nach einer Weile. - „Ja", erwiderte Sebastian.

„Ja, das war ich."

Plötzlich lachte sie auf.

„Was ist?" fragte er prompt.

„Ich musste nur gerade daran denken, wie ich im Brautkleid den Gang entlangschreite. Nach dieser Nacht und der ersten ist es wohl kaum noch angebracht."

„Das wissen nur wir beide, und es geht niemanden etwas an."

„Ja, aber du musst zugeben, dass es komisch ist."

Sebastian machte eine finstere Miene, und ihr wurde klar, dass er es nicht zugeben konnte. Er war Spanier, und spanische Männer hatten keinen Sinn für Humor, wenn es auch nur entfernt um Sex ging. Maggie lächelte liebevoll. Es würde nicht einfach sein, mit ihm verheiratet zu sein.

Dann überraschte er sie jedoch wieder, indem er zärtlich und vertrauensvoll zugleich den Kopf an ihren Brüsten barg. Sie legte die Arme um ihn und hielt ihn fest.

Das wird es auch geben, dachte sie. Zärtlichkeit und stille Momente, in denen wir uns nach leidenschaftlichem Sex auf andere Weise nahe sind. Und die Jahre würden vergehen, und vielleicht würden sie sich lieben. Vielleicht würde sie auch etwas miteinander verbinden, das Liebe so ähnelte, dass niemand den Unterschied bemerken würde.

Als sein Kopf irgendwann schwerer wurde, merkte Maggie, dass Sebastian eingeschlafen war. Kurz darauf nickte auch sie ein.

Im Morgengrauen bewegte Sebastian sich und setzte sich im Bett auf. „Ich gehe jetzt lieber", sagte er widerstrebend. „Wir wollen ja keinen Skandal heraufbeschwören."

„Stimmt", erwiderte Maggie im Halbschlaf. Sie hörte, wie er aufstand, sich den Bademantel überzog und zum Fenster ging.

Schließlich reckte sie sich gähnend und setzte sich ebenfalls auf. Er war immer noch da.

Neugierig blickte er auf einen kleinen Tisch an der Wand, auf dem einige Papiere lagen.

„Das sind die Unterlagen, die wir für die Hochzeit brauchen", informierte Maggie ihn. „Du hattest Recht, Alfonso hat es geschafft, alles rechtzeitig zu bekommen." Als Sebastian nicht reagierte, fügte sie hinzu: „Was ist?"

„Wer ist Senora Margarita Alva?" fragte er langsam.

„Oh, das bin ich. ,Cortez' ist mein Mädchenname. Ich habe ihn nach dem Tod meines Mannes wieder angenommen, aber in den Unterlagen musste ich den Namen angeben. Ich habe es Alfonso erklärt. Ich wollte es dir auch sagen, aber ich habe es vergessen."

„Du ... hast es vergessen ..."

„Na ja, es ist doch unwichtig, oder?"

Sebastian betrachtete sie mit einem seltsamen Ausdruck. „Die ganze Zeit hast du dich Senora Cortez genannt, obwohl du in Wirklichkeit Senora Alva bist..."

„Ich sagte dir ja, dass ich den Namen meines Mannes nicht weiterführen wollte. Und eigentlich geht es auch niemanden etwas an. Ich konnte ja nicht wissen, dass es eine Rolle spielt. Jedenfalls sind die Papiere in Ordnung, und nur das zählt."

„Und dein Mann war ... Roderigo Alva?"

„Ja."

„Wie ist er gestorben?"

„Im Gefängnis."

Maggie wünschte, er würde sich umdrehen und sie ansehen. Aber er kehrte ihr weiter den Rücken zu und sah die Unterlagen durch. Schließlich legte er sie wieder auf den Tisch und verließ das Zimmer.

Die Hochzeit war traumhaft und fand in einem wahren Blumenmeer statt. Traditionsgemäß schmückte man das Haus einer Braut in Spanien mit Blumen, und als Maggie ihr Zimmer verließ, sah sie, dass Catalina und Isabella fleißig gewesen waren. Ihre Tür, der Flur und sogar das Eingangsportal waren mit Rosen und Blütenblättern geschmückt.

Ganz Granada hatte sich in der Kathedrale eingefunden, wie es schien. Einer von Sebastians älteren Onkeln führte Maggie unter den bewundernden Ausrufen der Gäste zum Altar. Das Kleid aus dem schweren Satin schmeichelte ihrer Figur, und Catalina hatte sie überredet, als Schleier eine Mantille zu tragen. Alle waren sich einig, dass sie eine standesgemäße Braut für den großen Sebastian de Santiago war.

Maggie hatte sich gefragt, wie Sebastian sich während der Trauung verhalten würde, und daher überraschte es sie nicht, dass er sich distanziert gab. Was sie im Bett erlebten, ging niemanden etwas an, und er war kein Mann, der seine Gefühle zur Schau stellte.

Also verhielt sie sich genauso wie er, als der Chor zu singen begann und der Erzbischof sie zu Mann und Frau erklärte. Ihre Zeit würde kommen, die Zeit heißer Küsse und leidenschaftlicher Umarmungen.

Nach der Hochzeit fand im Festsaal der Empfang statt. Fünfhundert Gäste jubelten ihnen zu, als Don Sebastian de Santiago mit seiner Braut am Arm eintrat. Stolz und überheblich schritt er durch den Raum.

Traditionsgemäß gab es neun Hochzeitstorten, doch für die Hochzeit von Don Sebastian de Santiago hatte man hundertachtzig Torten angefertigt, die alle von der Braut „angeschnitten"

werden mussten. Daher führte Sebastian Maggie um die langen Tische, damit sie symbolisch jede Torte mit einem silbernen Messer berühren konnte.

Nach dem Empfang war Maggie müde, aber sie wusste, dass es nicht lange anhalten würde.

Allein der Gedanke an Sebastian machte sie wieder munter.

Sie hatte ihr Brautkleid ausgezogen und trug nun ein seidenes Neglige, das der Mann, den sie liebte, ihr bald abstreifen würde.

Während sie sich auf die Hochzeitsnacht einstimmte, dachte sie an das letzte Mal, als sie in seinen Armen gelegen und ihr Verlangen sie fast um den Verstand gebracht hatte. Sie wusste nicht, was die Ehe Sebastian noch bedeutete, doch vorerst bedeutete sie berauschende Empfindungen und hemmungslose Lust. Vorerst würde es genügen. Der Rest würde später kommen.

Einen Moment lang hatte sie Bedenken. Früher einmal hatte sie sich mit der Vorstellung getröstet, dass ihre Leidenschaft Roderigo und sie verbinden würde, bis die Situation sich bessern würde. Denn Leidenschaft bedeutete Liebe. Oder nicht?

Allerdings hatte man sie eines Besseren bele hrt, und Maggie wünschte, nicht ausgerechnet in ihrer Hochzeitsnacht daran denken zu müssen. Sie rieb sich die Augen und verdrängte die unliebsamen Erinnerungen. Sebastian war nicht Roderigo. Er war kein Schwächling, der immer den Weg des geringsten Widerstands ging. Er war in vieler Hinsicht sehr schwierig, aber sie konnte ihm vertrauen, weil er stark und ehrlich war.

Und ihr war klar, dass sie viel besser zu ihm passte als Catalina. Er wusste es auch. Sie würden eine gute Ehe führen.

Als Maggie Sebastians Schritte im Flur hörte, lächelte sie selbstironisch. Sie hatte sich selbst etwas vorgemacht. Sie hatte Sebastian de Santiago geheiratet, weil er ihren Körper zum Leben erweckte. Sie dachte an die Hochzeitsnacht und das sinnliche Vergnügen, das sie bald erleben würde ...

Die Tür wurde geöffnet, und Sebastian stand mit einer Flasche Champagner und zwei Gläsern auf der Schwelle. Maggie verspürte einen leichten Stich. Sie hatte ihn sich nackt vorgestellt. Doch er war immer noch angezogen, hatte lediglich die Fliege abge nommen und die obersten Hemdknöpfe geöffnet. Dann tröstete sie sich damit, dass sie das Vergnügen haben würde, ihn auszuziehen. Maggie lächelte und war schockiert, als sie feststellte, dass seine Augen nicht funkelten.

Sie schloss die Tür hinter ihm, als er hereinkam und die Gläser auf den Tisch stellte. Seine Bewegungen waren sparsam, als wäre er sehr angespannt. Er öffnete die Flasche, schenkte ein und reichte ihr ein Glas.

„Es war ein langer Tag, und wir haben ständig mit irgendwelchen Gästen angestoßen", erklärte er. „Aber darauf habe ich mich gefreut - und ich konnte es kaum erwarten."

Seine Stimme klang seltsam und verriet kalte Wut.

„Die Frage ist nur, worauf wir trinken sollen", fuhr er fort. „Auf den Verrat oder auf die Tatsache, dass ich so dumm war, mich zum zweiten Mal täuschen zu lassen?"

„Wovon redest du?"

Spöttisch hob er das Glas. „Ich trinke auf dich - Senora Alva."

Der verhasste alte Name ließ sie immer noch erstarren. Und Maggie verspürte Panik, weil Sebastian diesen Moment gewählt hatte, um so etwas zu sagen.

„Jetzt bin ich doch Senora de Santiago, oder?"

„Für andere, ja. Aber für mich wirst du immer Senora Roderigo Alva sein."

Sein Tonfall provozierte sie. „In dem Fall hä ttest du mich besser nicht heiraten sollen."

„Ich habe dich geheiratet, weil ich keine andere Wahl hatte. Hätte ich meine Hochzeit zum zweiten Mal innerhalb weniger Tage abgesagt, hätte es noch mehr Anlass zu Tratsch gegeben. Daher ertrage ich es lieber, eine Scheinehe mit dir zu führen."

„Zum zweiten Mal abgesagt?" wiederholte Maggie verwirrt. „Aber ... warum?"

„Weil Felipe Mayorez der beste Freund meines Vaters war", sagte Sebastian ausdruckslos.

„Felipe ... Mayorez?" flüsterte sie.

„Du erinnerst dich nic ht einmal an seinen Namen", bemerkte er spöttisch.

Doch, sie erinnerte sich daran, auch wenn sie den Namen wie so viele andere Dinge verdrängt hatte. Felipe Mayorez war ein netter alter Mann gewesen, der eines Nachts einen Einbrecher in seinem Haus überrascht hatte und von diesem zusammengeschlagen worden war.

„Er ... war der Mann, der ..."

„Der Mann, den dein Ehemann fast umgebracht hätte und der seitdem nicht wieder zu erkennen ist. Seit meiner Kindheit ist er oft bei uns gewesen und war immer wie ein Vater für mich. Und wenn ich ihn besuche und sehe, wie er ins Leere starrt, lebendig und doch nicht lebendig, und daran denke, dass ich mit derselben Frau geschlafen habe wie der Kriminelle, der ihm das angetan hat ... Amor de Dios!"

Sebastian hieb mit der Faust auf den Tisch, und Maggie beobachtete ihn entsetzt.

„Du hast davon gewusst", flüsterte sie. „Als du die Papiere gesehen hast ..."

„Ich war mir nicht ganz sicher. Es hätte zwei Männer mit dem Namen geben können, aber du hast gesagt, er wäre im Gefängnis gestorben ..."

„Du hast es gewusst", fuhr sie ihn wütend an. „Du hast gewusst, dass du mich auf keinen Fall heiraten durftest, und es mir nicht gesagt..."

„Weil wir heiraten mussten", erwiderte er schroff. „Es war zu spät, es rückgängig zu machen."

„Du hattest kein Recht, es allein zu entscheiden", rief sie. „Es hat mich auch betroffen. Hast du je daran gedacht, dass ich darüber genauso entsetzt sein könnte wie du? Was glaubst du, warum ich meinen Namen damals geändert habe? Weil ich nicht die Frau von Roderigo Alva sein wollte. Ich habe Jahre damit verbracht, es zu verdrängen, und jetzt werde ich immer daran denken, wenn ich dich anblicke. Du hättest mich rechtzeitig warnen sollen."

„Es war schon zu spät", entgegnete er scharf.

„Für dich, aber nicht für mich. Wie konnte es nur so weit kommen?"

„Weil du die Wahrheit über dich verschwiegen hast. Wenn ich es damals gewusst hätte, hätte ich dich nie engagiert, geschweige denn in mein Haus gelassen. Ich kann den Namen Alva nicht hören."

„Ich auch nicht, verstehst du das denn nicht? Ich wollte ihm entfliehen."

„Wie praktisch!" spottete Sebastian. „Felipe Mayorez kann ihm niemals entflie hen. Er sitzt im Rollstuhl und kann sich kaum bewegen. An manchen Tagen schafft er es, ein paar Worte zu flüstern. An manchen Tagen nicht. Er kann sich nur noch auf den Tod freuen. Ja, genau, wende dich ab. Halt dir die Ohren zu. Verschließ dich vor der Wahrheit. Ich wünschte, er könnte es auch."

„Was ihm passiert ist, tut mir Leid. Aber es war nicht meine Schuld."

„Das behauptest du. Und trotzdem hast du versucht, deinem Mann ein falsches Alibi zu geben."

„Das stimmt nicht", entgegnete Maggie heftig. „Roderigo wollte, dass ich sage, ich wäre bei ihm gewesen, aber ich habe es nicht getan. Deswegen ..."

Maggie verstummte. Sie hatte sagen wollen, dass sie sich deswegen schuldig fühlte. Wenn sie für ihn gelogen hätte, würde Roderigo vielleicht noch leben. Allerdings konnte sie es Sebastian nicht sagen.

„Deswegen was?"

„Es spielt keine Rolle. Ich kann dich sowieso nicht mehr von deiner Meinung abbringen. Du hast kein Recht, mich zu verurteilen, Sebastian. Du kennst die Wahrheit nicht."

„Ich weiß, dass mein Freund ein Krüppel ist, der nicht sprechen kann."

„Und mein Mann ist tot. Er hat seine Strafe also bekommen."

„Du vergisst, dass ich jetzt dein Mann bin."

Plötzlich musste sie lachen und konnte sich überhaupt nicht wieder beruhigen.

„Was ist los?" fragte Sebastian.

„Ich habe Catalina gesagt, jede Frau, die einen Spanier heiratet, muss verrückt sein. Ich dachte, ich hätte meine Lektion ge lernt. Du bist nicht der Einzige, der zum zweiten Mal getäuscht wurde, Sebastian. Du meine Güte! Ich dachte, du wärst anders. Wie konnte ich nur so naiv sein! Alle Spanier sind gleich. Alle Männer sind gleich. Du hättest es nicht für dich behalten dürfen. Das werde ich dir niemals verzeihen."

„Und ich", erwiderte er scharf, „werde dir nie verzeihen, dass du mir etwas Entscheidendes verschwiegen hast."

„Ich habe dir doch erklärt, warum ich meinen Namen geändert habe..."

„Ich meine nicht nur deinen Namen. Ich meine Jose Ruiz. Du hast gesagt, du kennst ihn von früher. Erzähl mir, wie du ihn kennen gelernt hast."

„Er kommt aus seiner Familie", gestand sie.

„Er ist ein Alva?"

„Ja, aber er heißt nicht so."

„Als würde sein Name eine Rolle spielen, wenn in seinen Adern dasselbe Blut fließt", bemerkte er verächtlich. „Und du hast diese Kreatur in mein Haus gebracht, damit sie Catalina verdirbt."

„Er wird sie nicht verderben. Er liebt sie. Er ist ein netter Junge …"

„Er ist ein Alva."

Kalt funkelten sie sich an.

„Wir werden eine sehr interessante Ehe führen", meinte Sebastian schließlich.

„Ehe", wiederholte Maggie. „Du bezeichnest das hier doch nicht etwa als Ehe, oder?" Die letzten Worte kamen ihr kaum über die Lippen. Sie zitterte am ganzen Körper und schauderte vor Entsetzen.

Er runzelte die Stirn. Schließlich riss er unvermittelt die Decke vom Bett, um sie ihr über die Schultern zu legen, doch Maggie wehrte ihn mit einer heftigen Geste ab.

„Verschwinde", sagte sie heiser. „Fass mich nicht an. Fass mich nie wieder an."

„Du musst dir etwas überziehen."

„Mein Morgenmantel liegt hinter dir. Leg ihn aufs Bett."

Sebastian löste sich von ihr und wich zurück. Dann hob er ihren Morgenmantel auf und zog ihn ihr an.

„Und jetzt geh", forderte sie ihn auf.

„Ich möchte dich nicht allein lassen ..."

„Verstehst du denn nicht, dass ich deinen Anblick nicht ertrage? Geh, und komm mir heute Abend nicht mehr zu nahe!"

„Und morgen?"

„Morgen ..." Sie seufzte. „Daran will ich jetzt nicht denken. Geh." Ihr Blick fiel auf den Champagner. „Vielleicht solltest du den mitnehmen. Hier gibt es nichts zu feiern."

Maggie blickte Sebastian nach, als er den Raum verließ. Sie zitterte immer noch und legte sich ins Bett, damit ihr warm wurde. Allerdings zitterte sie nicht vor Kälte, sondern vor Schock, und daher stand sie schließlich wieder auf und setzte sich ans Fenster. Dort blieb sie stundenlang regungslos sitzen.

Es war ihre Hochzeitsnacht, die Nacht, die sie so sehnsüchtig erwartet hatte. Eigentlich hätten Sebastian und sie eng umschlungen das Morgengrauen erwarten sollen. Stattdessen tat sie es allein, unfähig zu weinen und die Arme schützend um sich ge legt.

Als es hell wurde, sah sie ihre Taschen, die schon für die Flit terwochen fertig gepackt waren.

Die Flitterwochen werden niemals stattfinden, dachte Maggie und riss sich zusammen. Sie stand auf, leerte die kleinste Reisetasche und packte ein, was sie brauchte. Es handelte sich ausschließlich um Sachen, die sie selbst gekauft hatte. Von nun an würde sie auf eigenen Beinen stehen.

Anschließend duschte sie und zog sich an. Sie versuchte, an die, Zukunft zu denken, sah allerdings nur eine große Leere vor sich.

Plötzlich klopfte es an der Tür. Sebastian stand im Flur. Er war angezogen und wirkte genauso mitgenommen, wie sie sich fühlte. Offenbar hatte er auch kein Auge zugetan.

„Darf ich reinkommen?"

Maggie wich zurück, um ihn vorbeizulassen.

„Du bist früh dran", bemerkte er. „Unsere Maschine nach New York geht erst heute Nachmittag um drei."

„Ich fliege nicht nach New York", erwiderte sie ausdruckslos. „Ich bin mit dir fertig, Sebastian. Du kannst allein fliegen, und erzähl mir jetzt nichts von deinem Ruf, denn es ist mir egal."

„Dir vielleicht, aber mir nicht. Wo immer du hingehst, müssen wir zusammen hingehen, damit die Leute glauben, dass wir in den Flitterwochen sind. Also fliegen wir nach England?"

„Nein. Ich fahre nach Sol y Nieve. Ich werde die ,Todeswand' runterfahren und rausfinden, ob sie ihrem Namen gerecht wird."

„Du wirst nicht allein hinfahren", sagte Sebastian prompt.

„Ich mache, was ich will."

„Nicht in dieser Verfassung. Wir ändern einfach unsere Pläne und laufen stattdessen Ski."

„Wie du willst. Nur lass uns von hier verschwinden."

9. KAPITEL

Die „Todeswand" fing in der Nähe der Spitze des Veleta an, des zweithöchsten Gipfels in der Sierra Nevada. Von dort aus führte sie vier Meilen steil bergab und endete in der Nähe von Sol y Nieve.

Nicht einmal eine Stunde nach ihrer Ankunft saßen sie im Skilift. Sebastian warf Maggie hin und wieder einen Blick zu, sagte allerdings nichts, bis sie an der Piste standen. „Warte lieber bis morgen", riet er ihr. „Du bist noch nicht bereit."

„Ich werde niemals mehr bereit sein als in diesem Moment", entgegnete sie und sah dabei auf die Piste.

„Waghalsiger, meinst du wohl. Margarita, hör mir zu ..."

Sebastian wollte ihren Arm umfassen, doch sie schoss davon und war bereits fast außer Sichtweite, als er die Fassung wiedergewann. Laut fluchend fuhr er ihr hinterher, plötzlich voller Angst. Er war die Piste selbst oft genug hinuntergefahren und wusste, dass Maggie sich verletzen oder Schlimmeres herbeiführen würde, wenn sie es in dieser Verfassung tat.

Obwohl er sie kurze Zeit später einholte, konnte er nichts unternehmen. Wenn er sie überholte, würde er womöglich mit ihr zusammenstoßen.

Maggie war klar, dass es ihr ganzes Können und ihre volle Konzentration erforderte, um heil nach unten zu gelangen. Ein Felsen war ihr im Weg, bedrohte sie, und schon hatte sie ihn hinter sich gelassen. Sie spürte, wie uneben die Oberfläche war, aber ihre Beine schienen sich von selbst zu bewegen, und instinktiv hielt sie das Gleichgewicht. Ihr Hochgefühl wuchs, als sie merkte, dass sie gut genug für diese Piste war. Und am besten war, dass sie all ihre Probleme hinter sich ließ.

Schließlich war das Ende in Sicht. Sie verlangsamte das Tempo, als Soly Nieve in ihr Blickfeld geriet und immer größer wurde. Atemlos erreichte sie das Ende der Piste und fühlte sich, als hätte ein reinigender Wind alle unliebsamen Gedanken wegge fegt. Sie empfand keinen Kummer, keine Angst, keine Verzweiflung, keine Freude, keine Liebe. Gar nichts.

Nur wenige Sekunden später holte Sebastian Maggie ein und betrachtete ihr Gesicht. Er hatte den Eindruck, dass der feindselige Ausdruck verschwunden war, doch sie wirkte alles andere als versöhnlich.

„Schön, dass du es geschafft hast", sagte er und atmete schwer.

„Ja, das habe ich. Und ich werde es wieder tun. Du musst mir nicht folgen."

Sebastian umfasste ihren Arm, als sie sich abwandte. „Wenn du darauf bestehst, machen wir es zusammen", erklärte er grimmig.

„Das ist nicht nötig!"

„O doch, das ist es, denn wenn du dir das Genick brichst, möchte ich dabei sein und sagen:

,Ich hab's gewusst.'"

„Also gut."

Als sie den Anfang der Piste erreichten, brauste Maggie wieder davon, doch diesmal kam es für Sebastian nicht überraschend. Fast Seite an Seite fuhren sie hinunter und erreichten das Ende zusammen.

„Das war's", sagte er.

„Für dich vielleicht, aber ich fahre noch einmal."

„Was ist mit dir los?" rief er. „Was willst du mir beweisen?"

„Nichts, das du mir beweisen müsstest."

Seine Miene war gequält. „Du weißt, dass das nicht stimmt", entgegnete er schroff.

Unbeirrt fuhr Maggie wieder nach oben. Diesmal wusste sie allerdings, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Sie war erschöpft, tröstete sich aber damit, dass sie die Piste inzwischen kannte.

Doch sie hatte sich geirrt. Diesmal kam ihr der Abhang noch steiler vor, und sie war auch nicht mehr so reaktionsschnell.

Dann ging alles ganz schnell. Plötzlich schien es ihr, als hätte sie keinen Boden mehr unter den Füßen. Der Berg wurde zum Feind. Sie hörte Sebastian rufen, und im nächsten Moment befand sie sich offenbar im freien Fall. Verzweifelt versuchte sie, sich alles ins Gedächtnis zu rufen, was sie für solche Fälle gelernt hatte, also nicht dagegen anzukämpfen, sondern den Körper zu beherrschen. Trotzdem war ihr klar, dass sie von Glück reden konnte, wenn sie in einem Stück unten ankam.

Und sie war wütend, weil sie in Sebastians Gegenwart versagt hatte. Als sich nicht mehr alles um sie drehte, setzte sie sich auf und hieb mit der Faust in den Schnee - im selben Moment, als Sebastian bei ihr war und auf die Knie fiel.

„Du hättest dir das Genick brechen können", rief er rau und packte sie. „Verstehst du mich?

Du hättest umkommen können!"

„Das hätte dein Problem ja gelöst!" schrie Maggie.

Schmerzhaft bohrten sich seine Finger in ihre Schultern. „Du verdammte ... Los, komm." Er half ihr auf. Sie zuckte zusammen und musste sich auf ihn stützen, löste sich allerdings sofort wieder von ihm.

„Sobald wir wieder im Hotel sind, hole ich einen Arzt", sagte er.

„Mir geht es gut. Ich habe nur ein paar Prellungen."

„Ich hole einen Arzt", wiederholte er verzweifelt. „Da du mich als Tyrannen bezeichnet hast, kann ich mich auch genauso gut wie einer aufführen."

Maggie antwortete nicht. Sie versuchte, ihre Skier zu schultern, doch ihr tat alles weh.

Schweigend nahm Sebastian sie ihr ab, und sie kehrten zum Hotel zurück. Maggie fiel es schwer, sich aufrecht zu halten. Noch immer schien sich alles um sie zu drehen, und sie freute sich darauf, lange schlafen zu können.

Sie hatten das luxuriöseste Zimmer im Hotel Frontera gemietet. Es hatte zwei große Doppelbetten und einen großen Kamin, in dem Holzscheite lagen. Allerdings diente dieser nur zur Zierde, denn die Zentralheizung lief.

Maggie begann, ihren Overall auszuziehen, was sich als schmerzhafte Prozedur erwies. An ihre Skistiefel kam sie nicht heran.

„Lass mich das machen", sagte Sebastian leise und kniete sich hin, um die Schnürsenkel zu öffnen. Sie atmete tief durch, als er ihr die Stiefel abstreifte.

„Tut mir Leid. Hat das wehgetan?"

„Ich habe es ja verdient", erwiderte sie und lachte auf.

„Darauf antworte ich lieber nicht."

Es klopfte an der Tür. Sebastian öffnete und kehrte mit zwei Gläsern Brandy in Händen zurück, von denen er ihr eins reichte. „Gleich geht es dir besser."

Der Brandy war hervorragend, und tatsächlich fühlte sie sich besser, nachdem sie ihn getrunken hatte. Sebastian hatte sein Glas nur halb geleert und reichte es ihr ebenfalls. Dankbar nahm sie es entgegen.

Schließlich kam der Arzt, ein sympathischer Mann mittleren Alters, der sie mit geübten Griffen untersuchte und dann verkündete, dass nichts gebrochen oder angebrochen wäre.

„Es sind nur Blutergüsse", fügte er hinzu. „Laufen Sie erst wieder auf der Piste, wenn es Ihnen gut geht. Ich hatte schon mehrere Fälle, wo sich die Leute dort das Genick gebrochen haben."

Sobald sie wieder allein waren, erkundigte Sebastian sich ernst: „Sagst du mir jetzt die Wahrheit? Hattest du das vor?"

„Mir das Genick zu brechen? Nein, natürlich nicht. Aber ... Ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll ... Manchmal ist es gut, Risiken einzugehen und alles dem Schicksal zu überlassen. Wenn man die Antwort nicht kennt, einfach zu sagen: Was passieren wird, wird passieren. Es kann das tollste Gefühl überhaupt sein."

„Ich weiß. Ich habe es selbst erlebt. Niemand, der nicht ein bisschen fatalistisch wäre, würde auf die Idee kommen, auf einer schwarzen Piste zu laufen."

„Wenn es mir besser geht, mache ich es wieder", erklärte Maggie entschieden.

„Wir fahren zusammen, aber nebeneinander. Kein Wettrennen. Egal, was du denkst, es würde mein Problem nicht lösen, wenn du ums Leben kommst. Ich kenne die Antwort nicht

- vielleicht gibt es keine. Aber darum geht es auch nicht. Natürlich", fügte er ironisch hinzu,

„könnte ich mir das Genick brechen, und dann wäre dein Problem gelöst."

„Nein", entgegnete sie. „Roderigo ist tot, aber das hat mich nicht von ihm befreit. Ich dachte, ich wäre aus seinem Schatten getreten, aber er ist größer als je zuvor."

„Meinetwegen?" fragte er angespannt.

„Du hast vieles mit ihm gemeinsam."

Sebastian blickte auf. „Ich bin also faul und kriminell?"

„Er hat gemacht, was er wollte, und mich erst hinterher darüber informiert, genau wie du mit der Hochzeit."

Er runzelte die Stirn. „Ich dachte, es wäre das Richtige, aber vielleicht... vielleicht habe ich mich geirrt."

„Und was ich für richtig gehalten habe, zählte nicht, stimmt's? Egal, es ist jetzt sowieso zu spät. Ich gehe ins Bett."

Maggie legte sich ins Bett und rückte ganz an den Rand. Sebastian blieb noch auf und trank Brandy. Erst gegen ein Uhr morgens legte er sich auch hin.

Am nächsten Tag ruhte sie sich aus, während er Ski laufen ging. Er fuhr die

„Todeswand" zweimal am Vormittag und zweimal am Nachmittag hinunter und fragte sich, was er damit beweisen wollte. Allerdings wollte er es lieber nicht wissen. Da ihm klar war, dass Maggie lieber allein blieb, aß er in einem Restaurant zu Mittag.

Als er am Abend ins Hotel zurückkehrte, war Maggie auf und hatte sich angezogen. Sie sah besser aus, bewegte sich jedoch noch etwas schwerfällig. Höflich erkundigte sie sich danach, wie sein Tag gewesen war, und sagte, sie würde am nächsten Tag wohl in den Ort gehen.

Eine halbe Stunde machten sie nur Small Talk.

„Du hast bestimmt Hunger", erklärte Sebastian schließlich. „Soll ich etwas beim Zimmerservice bestellen?"

„Nicht nötig. Ich kann nach unten gehen."

Natürlich, dachte er. Im Restaurant würde es nicht so auffallen, wenn sie sich anschwiegen.

Die höfliche Konversation beim Essen war schlimmer als die heftigste Auseinandersetzung.

Anschließend verkündete Maggie, sie würde früh ins Bett gehen, und schlug vor, dass er sich noch für eine halbe Stunde in die Bar setzte. Sebastian willigte ein, und als er ins Zimmer zurückkehrte, war das Licht ausgeschaltet, und sie schien zu schlafen.

Irgendwann in der Nacht wachte er auf, weil er Wasser laufen hörte. Da die Tür einen Spaltbreit geöffnet war, sah er Licht im Bad und Maggies Schatten, als sie in die Wanne stieg.

Kurz darauf war ein Stöhnen zu hören, und dann fluchte Maggie. Er stand auf, schlüpfte in seinen seidenen Morgenmantel und ging zur Tür.

„Alles in Ordnung?" erkundigte er sich.

„Nein", erwiderte sie nach einer Weile.

„Darf ich reinkommen?"

„Ja." Sie saß in der Badewanne, hielt sich am Rand fest und machte einen frustrierten Eindruck.

„Ich dachte, ein heißes Bad würde die Schmerzen lindern", fuhr sie fort. „Aber jetzt komme ich nicht allein aus der Wanne raus. Es tut so weh."

Sebastian beugte sich hinunter. „Leg die Arme um meinen Nacken."

Maggie tat es, und er richtete sich langsam auf und zog sie aus der Wanne. Als er sie nackt sah, atmete er scharf ein. Die Blutergüsse waren jetzt deutlich zu sehen, und sie war überall blau und grün.

„An der Tür hängt ein Bademantel", sagte sie.

Nachdem er ihr hineingeholfen hatte, hob er sie hoch und trug sie zum Sofa vor dem Kamin.

Dann holte er ein Handtuch aus dem Bad, setzte sich neben sie und begann sie abzutrocknen.

„Das kann ich machen", protestierte sie.

„Nein. Versuch mal, an deinen Fuß zu kommen." Sie versuchte es und zuckte prompt zusammen. „Du hättest nicht allein in die Badewanne steigen sollen. Warum hast du nicht geduscht?"

„Ich dachte, das heiße Wasser würde mir gut tun."

„Und wenn ich nicht aufgewacht wäre?"

„Dann wäre ich wohl bis morgen früh drinnen geblieben. Vie len Dank jedenfalls."

„Ich finde, wir sollten morgen nach Hause fahren."

„Auf keinen Fall. Ich habe mich heute ausgeruht, und es geht mir schon besser. Morgen gehe ich wieder raus."

„Die ,Todeswand' ist jetzt tabu für dich", sagte Sebastian.

„Ja. Ich habe es ja probiert."

„Und, hat es funktioniert?"

„In gewisser Weise schon", gestand Maggie und schwieg eine Weile.

„Erzähl mir von ihm", forderte er sie schließlich auf. Als sie die Augenbrauen hochzog, fügte er hinzu: „Ja, ich hätte dich vorher fragen sollen. Aber ich würde gern wissen, was eine Frau wie du an so einem Mann gefallen hat."

„Damals war ich ganz anders. Ich war so alt wie Catalina und genauso naiv und ignorant wie sie. Nun bin ich die Frau, zu der Roderigo mich gemacht hat: keine sehr nette, wie ich oft denke. Im Grunde vertraue ich niemandem bedingungslos, weil ich ihm so vertraut habe."

Wieder schwieg sie, bevor er sie erneut bat: „Bitte erzähl mir von ihm."

„Meine Eltern waren gestorben, und ich war auf mich allein gestellt. Ich fand Roderigo wundervoll. Er war so attraktiv und charmant. Er hat mir erzählt, er wäre geschäftlich in England."

„Er hat in seinem ganzen Leben nicht einen Penny auf ehrliche Weise verdient", warf Sebastian ein.

„Das stimmt nicht", entgegnete Maggie schnell und wusste selbst nicht, warum sie Roderigo verteidigte. Vielleicht war es auch gar nicht er, den sie in Schutz nahm, sondern die achtzehnjährige Maggie und ihre Ideale. „Seine Firma existierte tatsächlich. Sie lief nur nicht besonders gut. Zuerst hat er sich wirklich Mühe gegeben, das weiß ich. Und manchmal hat er lukrative Aufträge an Land gezogen. Aber dann hat er angefangen, über seine Verhältnisse zu leben."

„Und wie ist er dann zu dem geworden, was er zum Schluss war?"

„Ich schätze, er konnte einfach nicht mit Geld umgehen. Er dachte immer, das Geld würde schon kommen, und wenn es nicht der Fall war, na ja ... Ich hatte ein bisschen, aber das hat er auch ausgegeben. Ich habe immer gehofft, er würde irgendwann erwachsen werden und mehr Verantwortung zeigen. Allerdings war er zwölf Jahre älter als ich, er wäre wahrscheinlich nie erwachsen geworden. Und als das ganze Geld weg war, ist er in Panik geraten."

„Hat er dich geschlagen?"

„Nein", erwiderte Maggie prompt.

Sebastian beobachtete sie und überlegte, ob ihr klar war, was sie damit preisgegeben hatte.

Dass sie diese Frage so schnell beantwortet hatte, bedeutete, dass es so ziemlich das Einzige war, was Roderigo nicht getan hatte.

„Er ist immer den Weg des geringsten Widerstandes gegangen", fuhr sie fort. „Schließlich konnte er überhaupt nicht mehr arbeiten. Also musste er sich das Geld durch kriminelle Machenschaften besorgen." Sie lachte humorlos. „Darin war er ziemlich gut. Also hat er natürlich weitergemacht."

„Warum bist du bei ihm geblieben?"

„Vielleicht aus Sturheit. Ich wollte mir nicht eingestehen, was aus unserer Liebe geworden war."

„Hast du ihn geliebt?" erkundigte Sebastian sich ungläubig und verächtlich zugleich.

„O ja", flüsterte Maggie. „Ich habe einmal geliebt. Er hatte mir alles bedeutet. Und dann ...

habe ich erfahren, dass ich schwanger bin."

Da sie in den Kamin blickte, sah sie nicht, wie er zusammenzuckte.

„Ich war so zuversichtlich, weil ich dachte, Roderigo würde sich ändern." Wieder lachte sie auf. „Als könnte ein Mensch sich von Grund auf ändern. Aber es wurde noch schlimmer. Er pflegte zu sagen: ,Ich habe es für dich und unseren Sohn getan.' Am liebsten hätte ich geschrien.

Er war ganz sicher, dass es ein Junge werden würde. Er hat hochtrabende Pläne gemacht und weitergestohlen. Ich glaube, zu dem Zeitpunkt habe ich gemerkt, dass sein Gesicht sich verändert hat. Es wurde dünner, verhärmter und ... verschlagen."

„Ich habe ihn bei der Verhandlung gesehen und gedacht, dass er wie ein mieser Verbrecher aussieht", meinte Sebastian. „Ein mieser Verbrecher, der nichts unversucht lässt, um sich aus der Affäre zu ziehen. Zum Glück hat er es nicht geschafft. Selbst seine Komplizen haben nicht mehr zu ihm gehalten. Einer hat sogar gegen ihn ausgesagt."

„Ja, das habe ich gehört."

„Ich habe dich nie im Gerichtssaal gesehen, sonst hätte ich mich an dich erinnert."

„Ich war nicht da. Am Tag vor Verhandlungsbeginn haben vorzeitig die Wehen eingesetzt.

Meine Tochter wurde im sechsten Monat geboren. Sie hat noch eine Woche im Brutkasten gelebt. Ich bin die ganze Zeit bei ihr geblieben. Ich wusste, dass die Verhandlung läuft, aber das alles war für mich so weit weg."

„Jetzt verstehe ich auch, warum du so traurig warst, als du die Krippe betrachtet hast", sagte er ernst.

„Das Christkind war fast genauso groß wie mein Baby. Frühchen sind so winzig - man kann sie fast in einer Hand halten. Allerdings konnte ich sie nicht berühren, nur ansehen." Maggie seufzte. „Bist zum Ende. Als sie gestorben war, hat man sie in ein Tuch gewickelt, und ich konnte sie im Arm halten. Sie war noch warm, als wäre sie noch am Leben. Erst als sie kalt wurde, habe ich akzeptiert, dass sie wirklich tot war."

Daraufhin schwieg sie eine Weile. Sie legte die Arme um sich und wiegte sich hin und her, den Kopf gesenkt. Sebastian beobachtete sie entsetzt. Damit hatte er nicht gerechnet. Sanft legte er ihr die Hand auf die Schulter, doch sie zuckte zurück.

Er neigte ebenfalls den Kopf und hielt sich die Hände vors Gesicht. Hilflosigkeit, Frust, das Gefühl, dass er etwas falsch ge macht hatte und es nicht wieder gutmachen konnte, waren Empfindungen, mit denen er nicht umgehen konnte. Don Sebastian de Santiago wusste auf alles eine Antwort. Deswegen kamen die Leute zu ihm. Doch Maggie war sehr traurig, und am liebsten hätte er jemanden dafür bestraft. Dieser Jemand war allerdings er selbst.

„Sie war so winzig, und sie hat so gekämpft", flüsterte sie. „Ich hätte mein Leben für ihres gegeben, aber ich konnte es nicht. Ich war ihre Mutter, aber ich konnte ihr nicht helfen. Meine süße, tapfere Kleine! Sie hatte überhaupt keine Chance." Sie erschauerte heftig.

Sebastian streckte die Hand aus, um sie zu berühren, zog sie jedoch sofort wieder zurück, weil ihm klar war, dass er ihr nicht helfen konnte. Daher blieb er regungslos sitzen und fluchte stumm. Nach einer Weile blickte Maggie auf und sprach weiter.

„Niemand hat sich darum geschert. Sie war ja nur ein Mädchen. Jose ist zur Beerdigung gekommen. Allen anderen aus der Familie war es egal.

Dann ist etwas Seltsames passiert. Ich habe nichts mehr emp funden. Und ich war froh darüber.

Ich wusste, dass ich in meinem tiefsten Inneren getrauert habe, aber diese Gefühle waren verschüttet. Als ich Roderigo im Gefängnis besucht habe, hat er mich angeschrien. Es ist gar nicht richtig zu mir durchgedrungen. Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn hasse, weil unser Baby gestorben ist, aber ich habe nicht einmal den Hass gespürt.

Ich bin nach England zurückgekehrt. Jose hat mich zum Flughafen gebracht. Er war noch ein Junge, aber er war sehr nett zu mir. Sonst hat mir niemand aus Roderigos Familie geholfen. Sie haben mir Vorwürfe gemacht, weil ich ihm kein Alibi verschafft hatte."

„Es hätte keinen Unterschied gemacht", bemerkte Sebastian. „Wer hätte dir geglaubt?"

„Das stimmt. Jos£ war anders. Er hat mir von Roderigos Tod geschrieben. Und zu dem Zeitpunkt..." Maggie verstummte und erschauerte wieder. „Zu dem Zeitpunkt habe ich wieder angefangen zu fühlen. Roderigo hat mich in meinen Träumen verfolgt und mich angeschrien, es wäre alles meine Schuld ..."

„Das ist Unsinn!" rief Sebastian. „Warum sollte es deine Schuld sein?"

„Du dachtest es auch. Du hast mich sofort verdammt, als du meinen richtigen Namen erfahren hast."

„Ich habe mich geirrt", erklärte er sofort. „Ich habe mich nicht richtig verhalten. Kannst du mir verzeihen?"

„Und wer wird mir verzeihen?"

„Was?"

„Er ist tot. Vielleicht hätte ich ihn retten können, wenn ich gelogen hätte."

„Das ist nicht dein Ernst."

„Tagsüber glaube ich auch nicht daran. Aber nachts, wenn ich von ihm träume ..." Sie hielt sich die Ohren zu.

„Hör auf!" drängte Sebastian. Er umfasste ihre Schultern, und diesmal zuckte sie nicht zurück. Womöglich nahm sie ihn gar nicht wahr. „Maggie ..." Er schüttelte sie sanft. „Maggie, hör zu. Es ist vorbei. Er war schlecht, und er hat seine Strafe bekommen. Es ist vorbei. Aber für dich geht das Leben weiter."

„Was für ein Leben kann eine Alva schon führen? Sie ist schlecht und ..."

„Nicht!" unterbrach er sie gequält. „Du bist keine Alva. Du warst es nie. Dein Name ist de Santiago, und du bist meine Frau."

„Ich bin seine Frau!" rief Maggie.

„Nein. Du gehörst jetzt zu mir. Fühl meine Arme. Fühl, wie sehr ich dich begehre. Lass nicht zu, dass die Toten Macht über dich haben. Unser ganzes Leben liegt noch vor uns."

Sebastian küsste sie auf die geschlossenen Lider, auf den Mund, in dem verzweifelten Versuch, sie in die Gegenwart zurückzubringen. Und sie sehnte sich schmerzlich danach, seine Zärtlichkeiten zu erwidern. Vielleicht konnte seine Leidenschaft sie zum Leben erwecken.

Als er ihr ins Gesicht blickte und den verzweifelten Ausdruck sah, löste er sich langsam von ihr.

„Es ist zu früh", sagte er zögernd. „Es geht dir nicht gut. Geh ins Bett, und versuch zu schlafen. Wir reden morgen weiter."

„Nein", entgegnete sie. „Es hat keinen Sinn."

Maggie ließ sich von ihm ins Bett helfen und zudecken. Dann drehte sie sich um und schloss die Augen.

Sie blieben noch eine Woche in Soly Nieve, liefen bis zur Erschöpfung Ski, aßen zusammen und machten höfliche Konversation wie zwei Fremde. Sebastian unternahm keine weiteren Annäherungsversuche mehr.

Am Abend vor ihrer Abreise fragte er beim Packen: „Und wie soll es nun weitergehen?"

„Wir fahren nach Hause. Du solltest mir deine Ländereien zeigen und mich deinen Mitarbeitern vorstellen."

Fast unmerklich entspannte er sich. „Danke dafür, dass du bei mir bleibst, Margarita", erwiderte er leise. „Ich hatte Angst, dass du weglaufen könntest."

Erstaunt blickte Maggie ihn an. „Wohin denn? Ich kann nicht vor dir fliehen."

10. KAPITEL

Als sie nach Hause zurückkehrten, herrschte dort eine angespannte Atmosphäre. Sebastian hatte Catalina den Kontakt mit Jose verboten, und Isabella hatte sich so weit erholt, um aufzupassen, dass sie sich auch daran hielt. Catalina telefonierte zwar jeden Tag mit Jose, hatte es allerdings nicht geschafft, sich mit ihm zu treffen.

„Und das wirst du auch nicht tun", erklärte Sebastian wütend. „Er ist ein Alva, ein Cousin des Mannes, der das Leben meines Freundes zerstört hat. Du wirst ihn nicht sehen, und eine Heirat kommt überhaupt nicht in Frage."

Zufällig hörte Maggie es mit. Ihr gegenüber erwähnte er Roderigo nie, und mittlerweile war ihr klar, dass er es ihr zuliebe nicht tat. Jetzt war er sehr nett zu ihr. Doch wenn sie ihn so über die Familie Alva sprechen hörte, wusste sie, dass die Kluft zwischen ihnen so tief war wie eh und je.

Catalina kam in Tränen aufgelöst zu ihr, und Maggie versuchte, es ihr zu erklären, so gut sie konnte.

„Es ist nicht seine Schuld", sagte Catalina leidenschaftlich.

„Nein, es ist nicht Joses Schuld", bestätigte Maggie. „Aber Sebastian leidet sehr darunter, also rechne nicht damit, dass er seine Meinung ändert."

„Ich dachte, du wärst auf meiner Seite", erwiderte Catalina vorwurfsvoll.

„Das wäre ich vielleicht, wenn du etwas reifer wärst und ich glauben würde, dass du Jose wirklich liebst und es nicht nur eine Trotzreaktion auf deine Verlobung mit Sebastian ist. Du kannst dich frei entscheiden. Deswegen entscheide dich nicht für den erstbesten Mann."

Maggie teilte Sebastian mit, dass sie sich mit Jose treffen wür de.

„Willst du vermitteln?" erkundigte er sich trocken.

„Catalina ist kein Mädchen aus dem neunzehnten Jahrhundert, das man in sein Zimmer sperrt, bis es gehorcht. Wenn ich dafür sorge, dass die beiden miteinander kommunizieren können, wird sie nicht so leicht rebellieren. Ich werde ihnen nicht dabei helfen durchzubrennen. Ich versuche nur, die Dinge unter Kontrolle zu behalten. Aber das werde ich nicht heimlich tun."

„Danke. Das weiß ich zu schätzen."

Nach ihrem Besuch bei Jose war Maggie unsicherer denn je. Sie zweifelte zwar nicht an seinen Gefühlen, doch er wirkte auf sie eher wie ein vernarrter Teenager. Sie hatte ihm von Sebastians Freundschaft mit Felipe Mayorez erzählt, ihm Botschaften von Catalina übermittelt, ihm geraten, geduldig zu sein, und versprochen, auf Sebastian einzuwirken.

Als sie nach Hause zurückkehrte, ging sie zu Sebastian, um für Jose ein gutes Wort einzulegen. Er war allerdings nicht ganz bei der Sache, da er gerade mit finsterer Miene einen Brief las.

„Was ist los? Von wem ist der Brief?"

„Von Felipe Mayorez", erwiderte er seufzend. „Er möchte, dass ich ihn mit dir besuche." Als er ihren entsetzten Blick sah, fügte er hinzu: „Natürlich hatte ich ihn zur Hochzeit eingeladen, aber er konnte nicht kommen."

„Wie geht es ihm zurzeit?" erkundigte Maggie sich verlegen.

„Er hat einen Betreuer, Carlos, der ihn füttert und sich auch sonst um ihn kümmert.

Manchmal bringt Felipe nur ein paar Worte über die Lippen, manchmal kann er eine Weile ganz normal reden."

„O nein!" flüsterte sie. Da sie so angespannt war, begann sie, im Zimmer auf und ab zu gehen. „Ich kann ihn nicht besuchen. Es ist zu riskant. Damals waren Fotos in den Zeitungen

..."

„Von dir?"

„Nein ... ich glaube nicht ... Aber angenommen, es war doch eins von mir in der Zeitung und er hat es gesehen und erkennt mich wieder. Stell dir vor, wie er sich aufregen würde."

„Er lag monatelang im Koma. Er hat keine Zeitung gelesen. Außerdem habe ich alle Artikel über den Fall gelesen und nie ein Bild von dir gesehen. Sonst hätte ich sofort gewusst, wer du bist." Sebastian blickte sie an. „Schon gut. Ich muss ihn besuchen, aber mir wird schon etwas einfallen."

„Was für eine glaubhafte Ausrede kann es dafür geben?"

„Überlass es mir. Ich erwarte nicht von dir, dass du mitkommst."

„Doch, man erwartet, dass ich dich begleite", entgegnete sie ruhig. „Du bist ein Mann, der im Blickpunkt der Öffentlichkeit steht. Du kannst es dir nicht leisten, die Erwartungen der Leute nicht zu erfüllen."

Da man in Spanien nach wie vor sehr viel Wert auf Förmlichkeiten legte, hatte er tatsächlich befürchtet, sich dafür rechtfertigen zu müssen, dass seine Frau ihn bei einem Höflichkeitsbesuch nicht begleitete. Obwohl Sebastian Maggie dankbar war, machte er sich Gedanken darüber, dass sie so schnell eingewilligt hatte. Offenbar war ihr alles egal. Die alte Maggie, die ständig gegen ihn gekämpft hatte, schien nicht mehr zu existieren, und er hätte alles darum gegeben, sie zurückzubekommen.

Der Gedanke kam ihm wieder, als sie zu Felipe Mayorez aufbrachen. Maggie trug ein konservatives Kleid in einem gedeckten Farbton, doch ihr Anblick bereitete Sebastian keine Freude. Sie hatte gesagt, der Schein müsste gewahrt werden, und er wusste, dass Menschen manchmal daran festhielten, um eine innere Leere zu überspielen.

Normalerweise war er nicht besonders empfänglich für die Stimmung seiner Mitmenschen, doch er spürte ihre Verzweiflung und Verwirrung. Maggie wirkte verloren und schien einfach nur zu funktionieren, während sie darauf wartete, dass etwas passierte, was ihr einen Ausweg zeigte. Und so gern er es auch getan hätte, wusste er, dass er ihr nicht helfen konnte. Er hatte die Geister der Vergangenheit wieder heraufbeschworen, konnte sie aber nicht wieder verbannen.

Die Casa Mayorez lag im Zentrum von Granada, in der Nähe der Alhambra. In gewisser Weise war Felipe Mayorez auch wie ein Prinz und hatte bis vor dem Überfall vor vier Jahren auch so gelebt. Nun lebte er gleichgültig inmitten all seiner Besitztümer.

Carlos, sein Betreuer, öffnete ihnen die Tür. Er war ein liebenswerter junger Mann, der seinem Arbeitgeber treu ergeben war und diesem jeden Wunsch von den Augen ablas. Heute hatte er gute Neuigkeiten.

„Er ist viel fröhlicher als sonst", erzählte er ihnen. „Und er kann ziemlich deutlich sprechen.

Er wird sich sehr darüber freuen, dass Sie gekommen sind."

Carlos führte sie in den Wintergarten, wo Felipe in einem Rollstuhl lag, der ein halbes Bett war. Eine schwere Decke lag über seinen Knien, und sein Kopf war auf Kissen gebettet. Nur mit Mühe schaffte er es, ihn zu wenden, als seine Besucher sich ihm näherten.

„Willkommen in meinem Haus", sagte er. „Willkommen, mein alter Freund. Und Sie heiße ich ganz besonders willkommen, Senora."

Sebastian beugte sich hinunter und küsste den alten Mann. Maggie befürchtete, dass die beiden merkten, wie sie zitterte, zwang sich jedoch, ruhig zu bleiben, als Sebastian sie Felipe Mayorez vorstellte. Dieser lächelte sie an, ohne zu wissen, dass sie die Frau des Mannes war, der sein Leben zerstört hatte.

Nachdem sie ihn begrüßt hatte, bedankte sie sich für sein Hochzeitsgeschenk, ein Tafelservice aus feinstem Porzellan.

„Das war mein Geschenk für Sie beide", erklärte Felipe. „Aber ich habe noch ein Geschenk, das nur für Sie ist. Es liegt auf dem Tisch da."

Sebastian reichte ihr ein kleines Päckchen, das schwere goldene Ohrringe enthielt.

„Sie sind wunderschön", sagte Maggie atemlos. „Aber ich kann sie nicht annehmen. Sie scheinen alt und sehr wertvoll zu sein."

„Das sind sie auch", erwiderte Sebastian. „Sie haben seiner Frau gehört."

„Seiner Frau", wiederholte sie matt.

„Er schenkt sie dir mit den besten Empfehlungen."

Am liebsten wäre sie weggelaufen und hätte sich irgendwo versteckt. Warum war sie überhaupt mitgekommen? Als sie dann seinen Blick sah und seinen beruhigenden Händedruck spürte, ging es ihr allerdings gleich wieder besser.

„Hilf mir, sie anzulegen", meinte sie und nahm die Ohrringe in die Hand.

Sebastian hob ihr Haar hoch, und sie spürte seinen warmen Atem im Nacken. Als er ihr die Ohrringe anlegte, berührte er sie flüchtig, und sofort klopfte ihr Herz schneller.

Seit jenem Abend in Soly Nieve, als er mit ihr hatte schla fen wollen und sie ihn zurückgewiesen hatte, war es das erste Mal, dass er sie berührte. Seitdem hatte er sie nur zufällig gestreift oder ihr die Hand gegeben.

Und nun, da sie am wenigsten damit gerechnet hatte, erwachten ihre Gefühle wieder, und das Blut schoss ihr in den Kopf. Als sie ihm in die Augen sah, wusste sie, dass Sebastian sie verstand.

Unwillkürlich atmete sie schneller. Dann seufzte Felipe glücklich, und sie kehrten in die Gegenwart zurück.

„Schön", sagte er. „Wundervoll."

„Ja, sie sind wunderschön", bestätigte Maggie. „Vielen Dank."

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Es war so schrecklich, ihn in diesem Zustand zu sehen und zu wissen, dass sie ihm gegenüber nicht ehrlich war.

„Sie brauchen nicht zu weinen", erklärte Felipe.

„Ich kann nicht anders." Sie berührte seine eingefallene Wange. „Es tut mir so Leid ..."

„Sie müssen mich nicht bemitleiden - wenn eine bezaubernde Frau meinetwegen weint", sagte er galant. Er versuchte, den Arm zu heben, schaffte es aber nicht. „Sebastian, tröste sie."

Maggie versuchte, sich zusammenzureißen, doch ihr Mitgefühl für den alten Mann überwältigte sie. Sie hatte um ihr Baby geweint, um Roderigo, um sich selbst. Nun allerdings weinte sie um Felipe, und dies waren die bittersten Tränen. Sie spürte, wie Sebastian den Arm um sie legte und sie an sich zog, und ließ ihren Tränen freien Lauf.

Sobald sie sich wieder etwas beruhigt hatte, blickte sie auf und lächelte Felipe an.

„Du kannst dich glücklich schätzen", sagte er zu Sebastian. „Sie ist die richtige Frau für dich. Kein Mann könnte sich eine bessere wünschen. Lass dir das von mir gesagt sein."

„Und du hast Recht, alter Freund", antwortete Sebastian ernst. „Ich habe es gewusst, aber es freut mich, es aus deinem Mund zu hören."

Plötzlich seufzte der alte Mann. Er schloss die Augen, und sein Kopf sank zur Seite.

„Carlos", rief Sebastian, und der junge Mann erschien sofort.

Sie verabschiedeten sich, doch Felipe schien sie kaum zu hören. Auf der Rückfahrt merkte Maggie, dass sie noch immer die Ohrringe trug, und wollte sie abnehmen.

„Lass sie dran", erklärte Sebastian. „Sie kommen von Herzen."

„Ich hätte nie damit gerechnet, dass er so nett zu mir ist."

„Er mochte dich", erwiderte er schlicht. „Und das verstehe ich."

Er sprach so leise, dass sie nicht sicher war, ob sie ihn richtig verstanden hatte. Als sie ihn ansah, blickte er aus dem Fenster.

Maggie war aus dem Zimmer, das man ihr bei ihrer Ankunft zugewiesen hatte, in ein noch schöneres gezogen, denn schließlich war sie nun die Hausherrin. Sebastian hatte sein Zimmer daneben behalten. Manchmal hörte er leise Geräusche von nebenan. Er versuchte, sie zu ignorieren, doch sie quälten ihn.

Am Abend nach ihrem Besuch bei Felipe blieb er lange auf und lauschte. In den frühen Morgenstunden ging Maggie auf und ab. Irgendwann verstummten die Schritte, aber die Stille war noch schlimmer.

Er ließ den Nachmittag Revue passieren. Maggie hatte sich an ihn geschmiegt, als das Mitleid für Felipe sie überwältigt hatte, doch danach hatte sie sich schnell wieder von ihm gelöst. Und nach ihrer Rückkehr hatte sie Kopfschmerzen vorgeschützt und gesagt, sie würde früh ins Bett gehen. Das war vor sechs Stunden gewesen, und sie war immer noch wach.

Als er es nicht länger aushielt, trat Sebastian in den Flur. Aus ihrem Zimmer drang kein Laut, und schließlich öffnete er die Tür und schloss sie leise hinter sich. Maggie stand mitten im Raum. Sie drehte sich um.

„Kannst du nicht schlafen?" erkundigte er sich

„Ich möchte nicht schlafen. Nicht nach diesem Nachmittag. Jedes Mal» wenn ich die Augen zumache, sehe ich ihn."

„Felipe?"

„Nein - ihn!"

Er brauchte nicht zu fragen, wen sie meinte.

„Ich kann meine Albträume nicht mehr ertragen", erklärte Maggie verzweifelt. „Er ist immer da."

Sebastian ging auf sie zu. „Das darf nicht sein. Nur ich darf in deinen Träumen sein."

„Dann vertreib ihn. Kannst du das?"

„Ja." Er zog sie an sich. „Ich werde ihn vertreiben, so dass du nur noch von mir träumst.

Sag mir, dass du das willst."

„Ja", flüsterte sie und legte ihm die Arme um den Nacken. „Ich will es."

Trotzdem zweifelte er noch, und sein zärtlicher Kuss verriet seine Unsicherheit. Ihre Reaktion verletzte Sebastian, denn Maggie wirkte verzweifelt, fast als würde sie ihn anflehen.

Er küsste sie immer wieder, um sie zurückzugewinnen.

„Margarita", sagte er leise. „Margarita - wo bist du?"

„Bei dir - dort, wo ich sein möchte. Halt mich fest."

„Was willst du?" erkundigte er sich eindringlich.

„Ich will dich - dich."

Sebastian sehnte sich danach, sie zu fragen, was sie wirklich damit meinte, doch sein Verlangen wuchs, und er küsste und streichelte sie immer leidenschaftlicher. Er streifte ihr das Nacht hemd ab, zog seinen Bademantel aus und presste sie an sich.

„Sebastian - ich will dich."

Das war alles, was er hören wollte. Sebastian setzte sich aufs Bett und zog sie an sich, so dass er den Kopf zwischen ihre Brüste legen konnte. Die Spitzen hatten sich bereits aufgerichtet, ein Beweis dafür, wie erregt sie war. Als er sie mit den Lippen zu liebkosten begann, stöhnte sie lustvoll auf und presste seinen Kopf an sich.

Er legte sich mit ihr aufs Bett und verteilte heiße Küsse auf ihrem Gesicht und ihrem Nacken.

Maggie spürte, wie Sebastian sich verändert hatte. Vorher waren es leidenschaftliche Begegnungen gewesen, und jeder von ihnen hatte das Vergnügen gesucht und gegeben, fast als wären Sebastian und sie Rivalen. Nun schenkte er ihr etwas anderes, etwas, das sie viel mehr brauchte. Mit jeder Berührung vermittelte er ihr Zärtlichkeit, Geborgenheit und Sicherheit, und ihre Ängste schwanden allmählich. Als sie die Hand nach ihm ausstreckte, war er da.

Niemand hatte ihr je Geborgenheit vermittelt, und sie reagierte so stark darauf, dass sie Sebastian erschreckte.

„Margarita", sagte er leise.

„Halt mich fest", bat sie. „Lass mich nicht los."

„Niemals", erwiderte er schnell. „Ich bin da - immer ..." Sein Gesicht war ihrem ganz nahe, und er sah ihr tief in die Augen. „Jetzt", flüsterte er. „Jetzt!"

Maggie atmete tief ein, dann rief sie seinen Namen und zog ihn näher an sich, auf der Suche nach etwas, das nur er ihr geben konnte. Einen Moment lang war zwischen ihnen alles gut, genau wie zu der Zeit, als es ihnen nur um körperliche Befriedigung ge gangen war. Plötzlich war es vorbei, und sein Herz schlug so schnell wie nie zuvor. Etwas Wunderschönes und zugleich Alarmierendes war passiert, wie er es noch nie erlebt hatte. Er wusste nur noch, dass körperliche Befriedigung von nun an nicht mehr genug sein würde.

Sebastian legte sich auf den Rücken, den Arm um ihre Schultern gelegt, während Maggie sich zu ihm umdrehte und sich an ihn schmiegte.

Es schien ihm, als hä tte sie etwas gesagt, das wie „Mein Schatz" klang. Er lauschte und hoffte, sie würde es wieder sagen, doch sie war schon eingeschlafen. Nach einer Weile nickte er auch ein.

Sebastian wachte in den frühen Morgenstunden auf und stellte fest, dass Maggie sich immer noch an ihn kuschelte.

„Margarita", flüsterte er, „bist du wach?"

Sie antwortete nicht. Er hörte lediglich ihre gleichmäßigen Atemzüge. Als er sicher war, dass sie noch schlief, küsste er sie aufs Haar.

„Wo stehen wir jetzt?" meinte er leise. „Du bist zu mir gekommen, aber warum? Nur um ihn zu vertreiben? Aber wenn es der Fall ist, wie kann ich mich dann beschweren? Wer sollte dich sonst vor ihm schützen? Schließlich habe ich seinen Geist wieder heraufbeschworen.

Als wir in Sol y Nieve waren, wusste ich, dass du genau wie damals, als du dein Baby verloren hast, nichts mehr empfinden konntest. Du hast keinen Hass empfunden, aber auch keine Liebe. Du hast für Roderigo nichts empfunden - und auch nichts für mich.

Und nun kannst du wieder fühlen, stimmt's? Warum habe ich Angst davor, deine Gefühle zu ergründen? Weil ich nicht weiß, ob du mich liebst oder ihn? Lässt er dich deswegen nicht los, weil ein Teil von dir immer noch ihm gehört?

Was würdest du sagen, wenn ich von Liebe spräche? Würde es dich mir näher bringen oder noch weiter von mir entfernen? Warum habe ich nicht den Mut dazu?"

Sebastian setzte sich unvermittelt auf. Er befürchtete, dass er Maggie geweckt hatte, doch sie drehte sich auf die andere Seite und schlief weiter. Er stand auf, zog seinen Bademantel an und ging zur Balkontür. Leise öffnete er sie und trat in die klare Nachtluft hinaus.

Unten konnte er den Patio de los Päjaros sehen, wo er am ersten Abend gesessen und Maggie sich zu ihm gesellt hatte. Sie hatten über die Wahrheit und das Paradies gesprochen und einander verstanden. Allerdings hatte es im Streit geendet - wie immer, denn diese Frau war dazu geschaffen, ihn zu quälen. Und min, da er sie besser kennen gelernt hatte, quälte sie ihn mehr denn je, stellte Fragen, auf die es im Bett keine Antwort gab und die sein ganzes Weltbild ins Wanken brachten.

„Margarita Alva", sagte Sebastian verzweifelt, „ich wünschte, ich wäre dir nie begegnet!"

Die Besichtigungsrundfahrt zu den Ländereien der Familie Santiago war ein voller Erfolg.

Offenbar hatten die Angestellten mit dem Schlimmsten gerechnet, da sie lediglich gewusst hatten, dass sie Engländerin war. Maggie eroberte ihre Herzen jedoch im Sturm, als sie fließend Spanisch mit ihnen sprach und ihnen erzählte, dass sie eine gebürtige Cortez war und ihre Vorfahren aus Andalusien stammten. Die Leute versuchten sogar, durch sie Zugang zu Sebastian zu bekommen.

„Mir ist natürlich klar, dass du es schrecklich langweilig findest, mit einer Frau über diese Dinge zu reden", neckte Maggie ihn eines Abends.

„Nein, nein, so kannst du mir nicht kommen", verteidigte er sich und lächelte jungenhaft.

„Nicht nachdem ich dein Gespräch mit Alfonso in Sol y Nieve gehört habe. Außerdem habe ich es in erster Linie deswegen gesagt, um dich zu ärgern." Er blickte auf die Unterlagen, die sie ihm hingelegt hatte. „Warum hat Senora Herez nicht schon viel früher mit mir über das Problem geredet?

Jetzt ist es fast zu spät."

„Sie hat Angst vor dir."

Sebastian wirkte beunruhigt. „Das wusste ich nicht."

„Ist es wirklich zu spät?"

„Nächste Woche sind wir in Sevilla, weil das Parlament zusammentritt. Ich werde mit einigen Leuten reden."

In Sevilla lernte Maggie eine ganz neue Welt kennen. Nun waren es die anderen Parlamentsmitglieder, die sich um sie versammelten und sie kennen lernen wollten. Durch ihre Teilnahme an zahlreichen anstrengenden Dinnerpartys schaffte sie es, Sevilla zu „erobern", wie ihr Mann es nannte. Er war sehr stolz auf sie. Von Tag zu Tag schienen sie sich näher zu kommen.

Als sie drei Wochen später nach Hause zurückkehrten, hatten sie beide das Gefühl, dass sie das Schlimmste überstanden hatten.

Am Nachmittag traf Sebastian in der Casa Mayorez ein. Carlos erwartete ihn bereits.

„Ich weiß nicht; ob es richtig war, Sie anzurufen, Senor", sagte er nervös.

„Warum haben Sie mir am Telefon nicht einfach erzählt, was passiert ist?"

Carlos nahm eine Zeitung vom Tisch. Sie zeigte das Foto eines zwielichtigen, unrasierten Mannes, das Sebastian bekannt vorkam.

„Er ist es." Carlos deutete auf die Aufnahme. „Sein Name ist Miguel Vargas, und man hat ihn gerade wegen Mordes festgenommen. Man hat das Foto auch im Fernsehen gezeigt, und als mein Herr es gesehen hat, hat er sich furchtbar aufgeregt."

Sebastian betrachtete das Foto, und ihm wurde plötzlich kalt. Nun wusste er, woher er Miguel Vargas kannte - von Roderigo Alvas Verhandlung. Er war einer seiner Komplizen gewesen und hatte gegen ihn ausgesagt. Seinen Worten zufolge hatte Alva damit geprahlt, dass er die Casa Mayorez schon einmal ausgeraubt hätte - und Alva hatte es sofort zugegeben, denn seine Verteidigung hatte sich darauf gestützt, dass seine Fingerabdrücke im Haus von dem früheren Einbruch stammten.

„Er hat gesagt, es gäbe dort eine Menge zu holen und er würde noch mal hingehen", hatte Vargas behauptet. Allerdings hatte Alva es heftig bestritten. Die beiden Männer hatten eine heftige Auseinandersetzung im Gerichtssaal gehabt. Vargas war ein äußerst unangenehmer Mensch, doch niemand hatte an seiner Aussage gezweifelt.

„Wie sehr hat er sich aufgeregt?" erkundigte sich Sebastian.

„Er hat immer ,Er', ,Er' gesagt", erwiderte Carlos. „Ich habe ihn gefragt, was er meint, und er hat geantwortet: „,Er hat mich umgebracht.' Und dann hat er angefangen zu weinen. Immer wieder hat er gesagt: ,Er hat mich umgebracht.'"

Sebastian versuchte die Gedanken beiseite zu schieben, die sich ihm aufdrängten. Es war unmöglich. Denn wenn es stimmte...

Wenn es stimmte, hatte Roderigo Alva wegen eines Verbrechens im Gefängnis gesessen, das er nicht begangen hatte. Und das bedeutete ...

Sebastian riss sich zusammen und las den Artikel. Man hatte Miguel Vargas festgenommen, weil er vor Zeugen kaltblütig einen Polizisten niedergeschossen hatte. An seiner Schuld bestand genauso wenig ein Zweifel wie an der Tatsache, dass er allein wegen dieses Verbrechens bis ans Ende seines Lebens im Gefängnis sitze n würde. Nichts, was er, Sebastian, unternehmen oder nicht unternehmen würde, würde daran etwas ändern.

„Was soll ich tun, Senor?" fragte Carlos. „Ich habe überlegt, ob ich zur Polizei gehen soll, aber wenn ein kranker Mann nach vier Jahren einen Verbrecher identifiziert..."

„Würde man ihm kaum glauben", bestätigte Sebastian.

„Und sie würden meinen Herrn befragen und ihn noch mehr aufregen. Sollte ich ihm das nicht ersparen? Was meinen Sie, Senor?"

„Lassen Sie mich darüber nachdenken", erwiderte Sebastian. „In der Zwischenzeit sagen Sie nichts. Versuchen Sie, ihn nicht aufzuregen, und lassen Sie ihn nach Möglichkeit keine Nachrichten sehen. Ich melde mich wieder bei Ihnen."

Er verbrachte einen unruhigen Abend. Zum Glück hatten sie Gäste, und niemand merkte es.

Nachdem die Gäste gegangen waren, teilte er Maggie mit, dass er noch arbeiten wollte, und verbrachte die Nacht damit, in seinem Arbeitszimmer auf und ab zu gehen.

So, wie es aussah, bestand kein Zweifel daran, wozu er verpflichtet war. Wenn ein unschuldiger Mann zu Unrecht verurteilt worden war, hatte er ein Recht darauf, rehabilitiert zu werden, selbst wenn er tot war. Es war alles ganz einfach. Allerdings ...

Allerdings würde Maggie ihren Mann im Nachhinein mit anderen Augen sehen. Nun, da sie ihm, Sebastian, endlich näher gekommen war, würde sie etwas erfahren, das sie erneut auseinander bringen würde.

Erleichtert kam Sebastian zu dem Ergebnis, dass er nichts unternehmen konnte, ohne sich zuerst an die Behörden zu wenden. Er dachte an Hugo Ordonez, der ein guter Freund und zudem Lokalpolitiker war und über einen gewissen Einfluss verfügte. Am nächsten Morgen rief er ihn an, und am Mittag saß er in seinem Arbeitszimmer.

„Es geht um Miguel Vargas, den man vor kurzem festgenommen hat", erklärte er. „Oder vielmehr um Felipe Mayorez."

Ordonez wirkte überrascht. „Woher hast du das so schnell erfahren?"

„Ich verstehe nicht ganz. Was erfahren?"

„Dass Vargas den Einbruch bei Senor Mayorez begangen und ihn angegriffen hat. Wir wissen zwar nicht genau, ob es stimmt, aber warum hätte er es sonst gestehen sollen?"

Sebastian blickte auf. „Er hat gestanden?"

„Er hat uns damit provoziert. Warum auch nicht? Ein Dutzend Zeugen hat den Mord an dem Polizeibeamten gesehen, also weiß er, dass er nichts zu verlieren hat. Es kann natürlich gut sein, dass erlügt."

„Nein", entgegnete Sebastian ernst. „Er lügt nicht. Mayorez hat ihn wieder erkannt."

Er erzählte ihm von seinem Gespräch mit Carlos, und Ordonez stieß einen Pfiff aus.

„Was passiert als Nächstes?" fragte Sebastian.

„Ich weiß nicht. Es ist immer noch schwierig, ihn auf Grund der Beweise, die wir haben, anzuklagen. Er kann es genauso gut wieder abstreiten. Wahrscheinlich wird es einfach in den Akten verschwinden."

Und dann brauchte es niemand zu erfahren, dachte Sebastian, als er ging. Auch nicht die Frau, die eine noch größere Last tragen würde, wenn sie von Roderigo Alvas Unschuld erfuhr.

Hatte sie nicht schon genug gelitten? Wäre es nicht besser, es ihr zu verschweigen? Sein Gewissen sagte ihm, dass er Maggie in Unkenntnis lassen wollte, damit sie sich ihm noch mehr zuwandte. Doch würde sie je ihm gehören, wenn sie erfuhr, was er wusste? Hatte er das Recht, aus purem Egoismus den Mund zu halten?

Auf der Rückfahrt rang Sebastian mit sich. Es gab so viele gute Gründe dafür, zu tun, was ihm passte, und mit den meisten davon war er auch vertraut, da er ein einflussreicher Mann war. Er war allerdings auch ein Mann mit strengen Moralvorstellungen, und er hatte der Versuchung immer leicht widerstehen können.

Bis jetzt.

11. KAPITEL

Sebastian hatte sich geirrt in der Annahme, dass Maggie ihm am Vorabend nichts angemerkt hatte. Sie hatte gesehen, dass ihn irgendetwas beschä ftigte, und vermutet, dass er nicht aufgeblieben war, um zu arbeiten. Als er am Nachmittag nach Hause kam, stellte sie ihn daher zur Rede.

„Was ist los?" Sie stand auf, ging zu ihm und sah ihn an.

Bis zu diesem Moment hatte er geglaubt, er wüsste nicht ge nau, was er sagen würde. Nun wüsste er, dass er sich bereits entschieden hatte, denn er konnte sie auf keinen Fall anlügen.

„Was ist passiert, Sebastian? Wo bist du gewesen?"

„Bei einem Mann namens Hugo Ordonez. Er hat gute Kontakte zur Polizei. Ich habe mit ihm über Miguel Vargas gesprochen, der neulich wegen Mordes an einem Polizisten festgenommen wurde."

Maggie stand regungslos da. „Meinst du den Mann, der bei Roderigos Verhandlung ausgesagt hat?"

„Ja. Es sieht so aus, als hätte er falsch ausgesagt. Vargas hat bei Felipe eingebrochen und ihn angegriffen."

Starr blickte sie ihn an. „Wie bitte?"

Das Sprechen fiel ihm schwer. „Roderigo war unschuldig. Vargas war der eigentliche Täter."

„Hat Vargas das gesagt?"

„Ja."

„Aber warum sollte er?"

„Weil er nichts zu verlieren hat. Er wird lebenslänglich bekommen, und er weiß, dass er mit seinem Geständnis nur der Polizei Probleme macht."

Sebastian wüsste nicht, wie viel sie verstanden hatte. Er hatte den Eindruck, dass sie die Neuigkeiten nicht richtig an sich heranließ, um sie besser analysieren zu können.

„Und du glaubst, dass er wirklich der Mann ist, der Felipe angegriffen hat?" erkundigte Maggie sich schließlich langsam.

„Ich bin sicher. Felipe hat sein Gesicht am Tag seiner Festnahme im Fernsehen gesehen und Vargas wieder erkannt. Maggie ..."

Sie war aschfahl geworden, als würde sie gleich ohnmächtig werden. Sebastian streckte die Hand nach ihr aus, doch sie wich zurück und hielt sich an einem Tisch fest.

„Roderigo war unschuldig", erwiderte sie benommen. „Er hat die ganze Zeit die Wahrheit gesagt? Nein, das kann nicht sein. Es kann nicht sein!"

„Ich fürchte doch."

„O nein!" flüsterte sie. „Was soll ich bloß machen?"

„Gar nichts. Ich werde alles in die Wege leiten, damit er rehabilitiert wird ..."

Das hatte sie allerdings nicht gemeint, wie der verzweifelte Ausdruck in ihren Augen bewies.

Maggie begann, auf und ab zu gehen. „Die ganze Zeit", sagte sie mehr zu sich selbst, „habe ich ihn gehasst - und er war unschuldig ..."

„Du hast ihn nicht nur deswegen gehasst", erinnerte Sebastian sie. „Denk an das, was er dir angetan hat."

„Ich weiß. Ich versuche ja, vernünftig zu sein, aber es ist schwer. Ich habe ihn verlassen.

Wenn ich bei ihm geblieben wäre, dann..."

„Maggie, er hat es sich selbst eingebrockt."

Sie wirbelte herum. „Auch dass Vargas gelogen hat?"

„Ja", rief er. „Woher kannte er Vargas denn? Sie waren beide kriminell. Wenn Roderigo ein ehrlicher Mann gewesen wäre, hätte er ihn nie kennen gelernt. Ja, er hat es sich selbst eingebrockt, und wenn du klar denken würdest, wäre es dir auch klar."

„Wie soll ich klar denken, wenn ich immer noch höre, wie er mich anfleht, ihn nicht zu verlassen. Ich bin schon nicht damit fertig geworden, als ich ihn für schuldig gehalten habe, aber

... O nein, was soll ich jetzt bloß tun? Wenn ich in Spanien geblieben wäre und für ihn gekämpft hätte, dann hätte er vielleicht noch Lebensmut gehabt."

„Und er hätte im Gefängnis gelebt. Vargas hat jetzt nur gestanden, weil Roderigo tot ist. Du hättest ihm nicht helfen können, indem du bei ihm geblieben wärst."

„Aber er hat mich angefleht, dass ich ihm glauben soll", rief sie und wandte sich ab. „Und ich habe das Schlimmste angenommen."

„Weil er dir guten Grund dazu gegeben hatte."

Als Maggie nicht darauf antwortete, umfasste Sebastian ihre Schultern und drehte sie zu sich um. „Hör zu", sagte er heftig, „ich kenne dich als starke, vernünftige Frau, und du wolltest auch immer, dass ich dich so sehe. Also verhalte dich auch ent sprechend. Betrachte ihn als den Menschen, der er war - als Taugenichts und Schurken, der auf deine Kosten gelebt und dir das Herz gebrochen hat. Verleih ihm keinen Heiligenschein, nur weil er dieses eine Verbrechen nicht begangen hat."

Verblüfft blickte sie ihn an. Sebastian hatte das Gefühl, dass er gegen Windmühlen kämpfte, und seine Angst wich unverhohlenem Zorn.

„Du hattest den Mut, gegen mich zu kämpfen", rief er und schüttelte sie. „Warum hast du nicht den Mut, gegen ihn zu kämpfen? Willst du überhaupt gegen ihn kämpfen?"

„W... was?"

„Warum gibst du es nicht zu?" fragte er bitter. „Er ist immer noch dein Ein und Alles, stimmt's?"

„Nein ... natürlich nicht."

„Das sind doch nur Worte", sagte er scharf. „Dein Verhalten beweist, dass er immer noch einen Platz in deinem Herzen hat."

„Und wenn es so wäre?" rief sie wütend. „Du hast mich doch nur geheiratet, um nicht das Gesicht zu verlieren. Und du hast bekommen, was du wolltest. Meine Gefühle gehen dich nichts an. Und jetzt lass mich gefälligst in Ruhe!"

Sie eilte aus dem Zimmer und verließ das Haus. Stundenlang lief sie auf dem Anwesen herum. Dort war niemand, der sah, wie sie weinte und sich anschließend zusammenriss, um ihre schrecklichen Gedanken unter Kontrolle zu bringen. Roderigo war unschuldig gewesen, und sie hatte ihn verlassen.

„Er ist immer noch dein Ein und Alles, stimmt's?"

Nein, es stimmte nicht! Wieder fing sie an zu weinen, bis sie keine Tränen mehr hatte.

Am frühen Abend machte Maggie sich auf die Suche nach Sebastian und traf ihn in seinem Arbeitszimmer an.

„Wir haben beide viele Dinge gesagt, die wir nicht so gemeint haben", sagte sie.

Er lächelte gequält. „Ich wollte dir nur helfen. Wahrscheinlich habe ich mich ungeschickt angestellt, und dafür entschuldige ich mich."

„Nein, nein, du hast Recht, ich idealisiere ihn jetzt", erwiderte sie und lächelte dann. „Gib mir nur ein bisschen Zeit, damit ich das alles verarbeiten kann."

„Du brauchst mir nichts vorzuspielen, Margarita. Ich bin dein Mann. Wenn es schwer für dich ist, lass mich daran teilhaben."

„Teilhaben?" Sie lachte humorlos.

„Nicht", bat er. „Schließ mich nicht aus."

„Das tue ich nicht", entgegnete sie schnell - ein bisschen zu schnell. „Ich komme schon damit klar, wirklich. Für uns würde sich nichts ändern."

Für ihn war es, als würde sie eine Tür vor ihm zuknallen.

Als Sebastian eine Woche später ins Zimmer kam, legte Maggie gerade den Hörer auf. „Was ist?" erkundigte er sich, als er ihren Gesichtsausdruck sah.

„Ich habe mit meinem Vermieter in England gesprochen. Er möchte wissen, wie es weitergeht. Als ich abgereist bin, habe ich die Miete für zwei Monate im Voraus bezahlt, aber ich muss mich entscheiden, was ich jetzt machen soll."

„Was gibt es da zu entscheiden?" fragte er leise. „Du bist meine Frau. Das hier ist dein Zuhause."

„Ja, natürlich, ich meinte nur ... Ich muss einiges regeln. Eigentlich wollte ich ja nach ein paar Wochen zurückkommen. Solange du in Sevilla bist, kann ich doch nach England fliegen." Sie lachte unsicher. „Ich glaube, ich habe einige Bücher aus der Bücherei, die ich längst hätte zurückgeben müssen."

Er schwieg und machte ein finsteres Gesicht.

„Ruf deinen Vermieter an", sagte er schließlich. „Er kann deine Bücher zurückbringen. Ich werde jemanden nach England schicken, der deine Sachen holt..."

„Nein, ich möchte nicht, dass ein Fremder in meinen Sachen herumwühlt. Und ich möchte mich von einigen Leuten verabschieden ..."

„Wirst du dich denn von ihnen verabschieden?"

„Natürlich", erwiderte sie schnell - zu schnell.

Sebastian schauderte. „Geh nicht, Margarita. Das können andere für dich übernehmen."

„Ich möchte es aber selbst machen."

„Also gut", lenkte er nach einem Moment ein. „Wann willst du abreisen?"

„Je eher, desto besser."

Noch am selben Tag brachte Sebastian Maggie nach Malaga zum Flughafen. Im Terminal nahm er ihr Gepäck und wartete, bis sie eingecheckt hatte. Dass er schreckliche Angst hatte, ließ er sich nicht anmerken.

Er begleitete sie, so weit er konnte. „Wie lange wirst du wegbleiben?"

„Ich weiß es noch nicht", brachte sie hervor. „Wie lange dauert so etwas?"

„Nicht sehr lange, wenn man so schnell wie möglich wieder nach Hause möchte. Ich frage mich, wie eilig du es hast."

„Sebastian ..."

„Kommst du zu mir zurück?" Er hielt ihre Hand fest.

„Was würdest du tun, wenn ich Nein sagen würde?"

Sebastian verstärkte seinen Griff. „Margarita ..."

Einige Leute drängten sich an ihnen vorbei, und dann erfolgte der letzte Aufruf.

Sebastian ließ ihre Hand los. Maggie wusste nicht, wie es geschah. Er streckte die Hand über die Absperrung nach ihr aus und blickte sie flehend an. Sie dachte, er hätte ihren Namen gerufen, doch sie war sich nicht sicher, und dann sah sie ihn nicht mehr.

Als das Flugze ug in London landete, wurde Maggie klar, wie sehr sie sich darauf freute, in ihre Wohnung zurückzukehren. Sie war klein und schäbig, aber es war der Ort, an dem sie sie selbst sein konnte.

Beim Eintreten hatte Maggie zunächst allerdings nicht das Gefühl, nach Hause zu kommen, denn es war kalt, und sie fröstelte. Schnell schaltete sie das Licht ein und drehte die Heizung auf.

Sofort wurde es wärmer. Sie sah sich um und versuchte, sich an dem Anblick ihrer persönlichen Dinge zu erfreuen.

Es gelang ihr jedoch nicht. Sie war nicht mehr dieselbe Frau, die sie bei ihrer Abreise gewesen war. Die Frau lebte in der Vergangenheit. Sie hatte Sebastian kennen gelernt, ihn unsympathisch gefunden, ihn herausgefordert und sich trotzdem zu ihm hingezogen gefühlt.

Nun stand sie auf einer Brücke. Die Zukunft war ungewiss, und die Vergangenheit hatte sie noch nicht losgelassen. Mit Sebastian hatte sie, Maggie, leidenschaftliches Verlangen erlebt und heftige Auseinandersetzungen geführt. Eigentlich hätte sie nicht mehr an ihn denken sollen, aber er war immer noch bei ihr. Bis vor kurzem hatte Roderigos Geist sie heimgesucht. Nun war es Sebastian, der sie nicht in Ruhe ließ.

Ständig tauchte sein Gesicht vor ihrem geistigen Auge auf. Manchmal wirkte es hart und vorwurfsvoll, wie in ihrer Hochzeitsnacht, als er ihr Vorhaltungen gemacht hatte. Dieser Ausdruck verschwand allerdings schnell - genau wie damals - und wich unverhohlener Besorgnis, Verwirrung und Zärtlichkeit. Dies war der Mann, der an der „Todeswand" bei ihr geblieben war. Roderigo hätte in so einer Situation verärgert das Weite gesucht.

Derselbe Sebastian war bei ihr, als sie es sich auf dem Sofa gemütlich machte und im Dunkeln Musik hörte. Sie erinnerte sich daran, wie sie in Sol y Nieve auf dem Sofa gesessen und er ihr die Füße abgetrocknet hatte.

Dies war der andere Sebastian, derjenige, den sie so gern kennen gelernt hätte. Und nun wurde ihr bewusst, dass sie ihn nicht einmal erkannt hatte.

„Ich musste dich verlassen, um mir darüber klar zu werden, wie sehr ich dich liebe", sagte sie leise. „Und wenn ich zu dir zurückkehre - werde ich dich dann immer noch lieben? Wie wirst du dann sein?"

Dann spürte sie jedoch noch etwas anderes, Roderigos Gegenwart. Roderigo machte ihr bittere Vorwürfe, weil sie ihn im Stich gelassen hatte, und verbot ihr, je wieder zu lieben.

„Verschwinde!" rief sie. „Ich kann dir nicht mehr helfen."

Schnell schaltete sie das Licht an und blickte sich um. Aber sie war allein.

Auf Grund seiner politischen Tätigkeit blieb Sebastian so lange wie nötig in Sevilla und kehrte Anfang März nach Hause zurück. Dort herrschte eine fröhliche Atmosphäre, denn sein Geburtstag stand bevor, und alle rechneten damit, dass Donna Margarita ein großes Fest veranstalten würde. Man hoffte, sie würde bald zurückkehren und Anweisungen erteilen.

Als Sebastian eines Abends noch spät in seinem Arbeitszimmer saß, warf er einen Blick in den Kalender. Bald war es so weit. Wenn seine Frau dann nicht da wäre, würden alle merken, dass irgendetwas nicht stimmte. Das konnte er nicht mit seinem Stolz vereinbaren.

Aber vielleicht hatte sie es auch vergessen? Er konnte sie anrufen, sich nach ihrem Befinden erkundigen und es bei der Gelegenheit beiläufig erwähnen.

Sebastian griff zum Hö rer und wählte, doch nachdem es einmal geklingelt hatte, legte er schnell wieder auf. Zum Teufel! fluchte er stumm. Zum Teufel mit ihr, wenn sie ihn so behandeln konnte!

Er stützte den Kopf in die Hände.

Als er Alfonso draußen hörte, rief er: „Wissen Sie, wo Catalina ist?"

„Ich, Senor?" erwiderte der junge Mann ein wenig zu schnell, und als er im Zimmer erschien, überzog eine verräterische Röte seine Wangen.

„Ja, Sie. Sie sind schließlich derjenige, der immer genau über sie informiert ist. Hatten Sie schon Erfolg?" erkundigte Sebastian sich trocken.

„Nein, Senor", gestand Alfonso traurig.

„Nein. Daran scheinen hier alle zu leiden", fügte Sebastian leise hinzu.

„Senor?"

„Nichts. Sehen Sie nach, ob Sie sie finden."

Alfonso blieb eine ganze Weile weg, und als er zurückkam, berichtete er verlegen, Catalina wäre verschwunden.

„Sie meinen, sie ist weggefahren?"

„Sie hat keinen Wagen bestellt."

„Dann muss sie hier irgendwo sein."

Nach zehn Minuten fand Alfonso Catalina im Vogelgarten, hinter Bäumen versteckt. Sie war nicht allein.

„Warum spionieren Sie uns hinterher?" erkundigte sie sich heftig.

„Senorita ... bitte ..." sagte er bestürzt.

„Sie können gehen, Alfonso, ich übernehme das", erklärte Sebastian, der hinter ihm erschienen war. „Guten Abend, Senor Ruiz."

„Guten Abend", erwiderte Jose so würdevoll wie möglich. „Wenn ich es Ihnen erklären darf

..."

„Nein, erklär es nicht", unterbrach Catalina ihn trotzig. „Unsere Liebe geht nur uns etwas an."

„Vielleicht hast du Recht", lenkte Sebastian ein. „Aber du hättest es ihn sagen lassen sollen. Ich wollte mich dir sprechen, damit du ihn herbestellst. Senor Ruiz, meine Frau hat Ihnen sicher erzählt, dass Ihr Cousin rehabilitiert wurde, nicht?"

„Ja, das hat sie."

„Kommen Sie in zehn Minuten in mein Arbeitszimmer. So haben Sie genügend Zeit, sich den Lippenstift abzuwischen. Wir müssen miteinander reden."

„Darüber, ob ich es mir leisten kann zu heiraten?"

„Das kann warten. Ich möchte von Ihnen alles über Ihren Cousin erfahren. Ich hätte es schon längst fragen sollen, aber ich war zu stolz. Wenn ich es nicht gewesen wäre ..." Ein Schatten huschte über Sebastians Gesicht. „Na ja, einige Fehler kann man wieder gutmachen, mit anderen kann man nur leben. Vielleicht erkennen wir den Unterschied erst dann, wenn es zu spät ist."

Nach einer Woche packte Maggie ihre Sachen und erledigte alles, bis sie nur noch ihre Wohnung aufgeben musste. Das schob sie allerdings vor sich her. Sie fragte sich, ob Sebastian sie anrufen würde. Paradoxerweise wünschte sie sogar, er wäre bei ihr und würde ihr sagen, was sie tun sollte.

Vielleicht würde er sie anrufen, um sie daran zu erinnern, dass er bald Geburtstag hatte. Ihre Abwesenheit an seinem Ehrentag würde in Spanien Anlass zu Klatsch geben. Er tat es jedoch nicht. Offenbar wollte er sie nicht unter Druck setzen, damit sie selbst eine Entscheidung traf.

Schließlich stellte Maggie fest, dass die Entscheidung bereits gefallen war, und zwar zu einem Zeitpunkt, den sie nicht mehr ermitteln konnte. Als sie sich sicher war, kündigte sie ihre Wohnung, beauftragte eine Spedition damit, ihre Sachen nach Spanien zu schicken, und nahm das nächste Flugzeug nach Malaga.

Sie hatte niemanden informiert, und es war später Abend, als sie im Taxi durch das Tor zur Residenza fuhr. Leise betrat sie das Haus und sah kurz nach Catalina und Isabella.

„Zum Glück bist du wieder da!" rief Catalina. „Sebastian ist unausstehlich und schreit jeden an. Er schuftet bis zum frühen Morgen. Jetzt ist er in seinem Arbeitszimmer. Der arme Alfonso ist halb tot."

Der arme Alfonso blickte jedenfalls dankbar auf, als Maggie das Vorzimmer betrat, wo er seinen Schreibtisch hatte. Er lächelte strahlend, doch sie legte den Finger auf die Lippen.

„Alfonso", rief Sebastian durch die halb geöffnete Tür, „wollen Sie noch die ganze Nacht an der Akte sitzen?"

Alfonso griff schnell nach der Akte, doch Maggie nahm sie ihm ab und ging ins Arbeitszimmer.

Sebastian hatte sein Jackett ausgezogen und sah überha upt nicht wie ein Autokrat aus, sondern wie ein völlig übermüdeter Mann, der unbedingt Schlaf brauchte, aber nicht ins Bett gehen wollte.

Das Sofa war zerwühlt, also hatte er offenbar immer hier geschlafen. Neben ihm auf dem Schreibtisch standen ein leeres Glas und eine halb volle Weinflasche. Plötzlich wurde Maggie von Mitgefühl überwältigt.

„Bringen Sie sie mir", sagte Sebastian, ohne aufzublicken.

Leise ging sie zum Schreibtisch und legte die Akte darauf.

„Ich hoffe, Sie haben sie auch gelesen", fuhr er unwirsch fort. „Was denken Sie?"

„Ich dachte, es wäre an der Zeit, nach Hause zu fahren", sagte sie.

Er sah auf und blickte sie eine Weile nur starr an, als fürchtete er, sie wäre nur eine Ausgeburt seiner Fantasie. Schließlich begriff er, und als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte, atmete sie scharf ein.

Im nächsten Moment sprang er auf, und sein Schreibtischstuhl fiel um. Sebastian kam um den Schreibtisch herum, zog sie stür misch an sich und küsste sie leidenschaftlich.

„Du bist zurückgekommen", sagte er rau. „ Du bist zu mir zurückgekommen."

„Natürlich", erwiderte Maggie, sobald sie die Sprache wieder gefunden hatte. „Ich musste dir doch dein Geburtstagsgeschenk bringen."

„Du bist das Geschenk." Wieder küsste er sie.

„Ich habe aber noch eins. Hier." Sie nahm seine Hand und legte sie sich auf den Bauch.

„Was ... was willst du damit sagen?" fragte er mit bebender Stimme.

Maggie lächelte nur und umfasste seinen Kopf, um ihn zärtlich zu küssen.

„Als wir in den Bergen waren, hast du gesagt, du würdest die Antwort nicht kennen und vielleicht würde es auch keine geben", erinnerte sie ihn. „Ich weiß auch nicht, was die Antwort für uns ist. Aber ich glaube, es gibt eine. Und als ich von dir getrennt war, ist mir klar geworden, dass wir sie hier finden müssen - zusammen."

12. KAPITEL

Der ganze Haushalt bereitete sich auf die Geburt von Sebastians Sohn vor, denn es war undenkbar, dass ein so mächtiger und Respekt einflößender Mann wie er beim ersten Mal keinen Sohn gezeugt hatte. Natürlich würde dieser den Namen seines Vaters tragen, und die Angestellten ergingen sich in Diskussionen darüber, welche Namen er noch bekommen sollte.

Sebastian beteiligte sich nicht an den Spekulationen und sagte nur, er würde es dem Schicksal überlassen. Niemand nahm es ernst, doch alle bewunderten ihn, weil er seiner Frau gegenüber so ritterlich war. Die beiden waren das perfekte Paar.

Niemand ahnte, wie angespannt Don Sebastian und Donna Margarita waren. Sie freuten sich auf ihr Baby und waren glücklich, aber etwas zwischen ihnen war noch ungeklärt.

Jose hatte Maggie von seinem Gespräch mit Sebastian erzählt, doch dieser hatte es nie erwähnt. Daher vermochte sie auch nicht zu sagen, ob er auf Grund der Dinge, die er über Roderigo erfahren hatte, noch zärtlicher zu ihr war, denn in letzter Zeit war er ohnehin sehr zärtlich zu ihr.

Sie kamen sich immer näher, konnten einander allerdings nach wie vor nicht bedingungslos vertrauen. Das wurde ihnen klar, als eines Abends ein Foto aus einem Buch fiel, das Maggie aus England mitgebracht hatte.

„Das hatte ich ganz vergessen." Sie bückte sich, um es aufzuheben, doch Sebastian kam ihr zuvor.

Es war ein Hochzeitsfoto. Die Braut war sehr jung und wirkte offen, unschuldig und sehr verliebt. Das Lächeln des Bräutigams war eher besitzergreifend als liebevoll.

Die Vergangenheit lastete noch immer auf ihnen, doch er wusste, dass Maggie sich irgendwie damit abgefunden hatte. Deswegen reichte er ihr das Foto und lächelte, um seine Eifersucht zu überspielen.

„Ich dachte, ich hätte sie alle weggeworfen", erklärte sie.

„Meinetwegen brauchst du es nicht zu zerreißen", Schwindelte er.

Einen Moment lang dachte er, sie würde es tun. Schließlich lächelte sie angespannt und legte es in eine Schublade.

„Fühlst du dich immer noch schuldig?" fragte er.

„Nur weil ich so glücklich bin und er tot ist."

„Bist du das wirklich?" meinte er mit einem traurigen Unterton.

„Das weißt du doch."

„Ich weiß nur, dass du mich glücklich machst." Er kniete sich hin und legte die Hand auf ihren Bauch. „Ich wünschte, ich könnte dir auch etwas schenken."

„Du gibst mir alles, was ich mir wünsche."

„Ich meine vielmehr Seelenfrieden - die Freiheit, glücklich zu sein..."

„Die Freiheit, glücklich zu sein", wiederholte Maggie sehnsüchtig. „Hat die denn überhaupt jemand?"

„Ich schon - oder besser gesagt, ich hätte sie, wenn du sie auch hättest. Ich wünschte ..."

Sebastian verstummte und seufzte. „Aber was soll ich machen?"

„Nichts", erwiderte sie. „Wir müssen uns mit dem zufrieden geben, was wir haben."

Er konnte ihr nicht sagen, dass es für ihn nicht genug war. Es gab irgendwo ein Geschenk der Liebe, das er ihr machen konnte, und irgendwann würde sich ihm die Gelegenheit bieten. Wenn es nur nicht zu lange dauerte.

Als sie sich ihm schließlich bot, hätte er sie allerdings fast verpasst.

Catalina nahm regen Anteil an Maggies Schwangerschaft. Sie las Bücher über Babypflege und richtige Ernährung für werdende Mütter, beteiligte sich an der Diskussion über den richtigen Namen und verstand sich immer besser mit Isabella, die sich genauso dafür interessierte.

Sebastian, dem es nicht entging, bemerkte, dass es für sie Zeit wäre zu heiraten.

„Dann solltest du dich an Jose gewöhnen", erklärte Maggie, als er ihr ins Bett half.

„Das habe ich doch. Er geht hier inzwischen ein und aus. Und heute habe ich Catalina gesagt, dass ich mich wohl damit abfinden würde, wenn sie sich mit ihm verloben möchte."

Maggie lachte leise. „Und sicher warst du dabei äußerst charmant."

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich es nicht gern sehe", meinte er unwirsch. „Und ich werde den Teufel tun und etwas anderes vortäuschen."

Am folgenden Abend ging Catalina mit Jose in Granada essen. Als sie zurückkehrte, suchte sie Sebastian in seinem Arbeitszimmer auf. Überrascht blickte er auf. „Wo ist Jose?"

„Er wollte nicht reinkommen", erwiderte sie gezwungen.

Er runzelte die Stirn. „Habt ihr euch denn nicht verlobt? Was ist los, Catalina?" fügte er hinzu, als sie die Schultern zuckte und verlegen wirkte.

„Wir kennen uns noch nicht so gut."

„Nach so langer Zeit? Außerdem dachte ich, dass du ihn unbedingt heiraten willst."

„Ja, als du dagegen warst."

Sebastian lächelte jungenhaft. „Verstehe. Und nun langweilt er dich."

„Es gibt so viele attraktive junge Männer", antwortete sie verträumt. „Ich habe Jose gesagt, dass wir uns weiterhin treffen können, ich aber für andere Männer frei sein möchte."

„Du hast was?"

„Alfonso ist sehr nett."

„Alfonso ist viel zu gut für dich."

Catalina kicherte. „Das findet er nicht. Er meinte, ich bin eine Nummer zu groß für ihn, so dass er gar nicht zu hoffen wagt. Aber ich habe ihm gesagt, ein Mann sollte die Hoffnung nie aufgeben."

„Erspar mir die Einzelheiten. Du willst sie also beide hinhalten. Allmählich tut Jose mir Leid.

War er sehr enttäuscht?"

Sie zuckte die Schultern. „Vielleicht heirate ich ihn ja eines Tages - wenn ich Alfonso nicht heirate -, aber zuerst will ich mich amüsieren." Dann blickte sie unbehaglich drein.

„Ist noch etwas?" fragte Sebastian.

„Jose hat mir das hier gegeben." Sie nahm einen Umschlag aus ihrer Handtasche. „Für Maggie."

Stirnrunzelnd nahm er den Umschlag entgegen. Er war versie gelt, und es stand kein Name darauf. „Hat er dir gesagt, was darin ist?"

„Nur dass es ein Brief von Roderigo ist. Er meinte, er hätte ihn ihr schon damals geben sollen.

Roderigo muss ihn im Gefängnis auf dem Sterbebett geschrieben haben. Lass ihn mich verbrennen."

„Was?"

„Du kannst dir doch denken, was darin steht, oder?"

„Dass er unschuldig ist", erwiderte Sebastian müde. „Und inzwischen wissen wir, dass es der Wahrheit entspricht."

„Und wenn er geschrieben hat, wie sehr er sie liebt? Jetzt ge hört Maggie dir, aber wenn sie das liest..."

Dann würde Maggie endgültig mit Roderigo im Reinen sein, und er, Sebastian, würde sie verlieren.

Warum sollte er Catalina also daran hindern, den Brief zu verbrennen? Den Brief zu verbrennen würde bedeuten, dass Maggies Herz weiterhin ihm gehörte, und das war das Einzige, was jetzt für ihn zählte. Sebastian wandte sich ab und ging zum Fenster, während er mit sich rang.

„Worauf wartest du?" fragte Catalina. „Verbrenn den Brief - euch beiden zuliebe."

„Mir zuliebe? Vielleicht muss sie ihn lesen."

„Was soll es denn jetzt noch nützen?"

„Ich weiß nicht", gestand er. „Ich weiß nur, dass es unaufrichtig wäre, ihn ihr vorzuenthalten. Und wenn zwei Menschen nicht ehrlich zueinander sind, dann haben sie nichts."

„Und was soll ich nun machen?"

„Überlass es mir. Und sag Margarita erst mal nichts."

Nachdem Catalina gegangen war, betrachtete Sebastian den Umschlag. Er musste an seine Worte denken. Ehrlichkeit ja, aber zu welchem Preis?

Bisher hatte er immer nach strengen Grundsätzen gelebt, und plötzlich hatte er das Gefühl, dass er nicht mehr danach handeln konnte. Doch konnte er es Maggie verwehren, ihren Schmerz zu lindern und sich Seelenfrieden zu verschaffen?

Sebastian drehte den Umschlag hin und her und wünschte, er würde wissen, was in dem Brief stand.

Schließlich ging er zum Kamin. Inzwischen war es Sommer geworden, doch die Abende waren manchmal kühl, und einige Scheite brannten noch. Eine ganze Weile stand er da und blickte in die Flammen. Dann hielt er den Brief langsam übers Feuer.

Sebastian traf Maggie in ihrem Zimmer an. Sie saß im Nachthemd am Kamin und betrachtete das Hochzeitsfoto von sich und Roderigo.

Als er auf sie zuging, blickte sie auf und zeigte ihm das Foto. „Ich habe gerade überlegt, ob ich es nicht endlich wegwerfen soll."

„Tu es nicht", sagte er. „Warte, bis du das hier gelesen hast."

„Was ist das?"

„ Jose hat es Catalina heute für dich mitgegeben. Es ist ein Brief von Roderigo."

„Ein Brief - für mich?" Sie schien blass geworden zu sein.

„Er muss ihn kurz vor seinem Tod im Gefängnis geschrieben und Jose anvertraut haben.

Jose hat ihn all die Jahre aufbewahrt und auf den richtigen Zeitpunkt gewartet."

Sebastian reichte ihr den Brief. Maggie nahm ihn mit zittriger Hand entgegen und betrachtete kurz die Brandspuren auf dem Umschlag, bevor sie ihn aufriss. Langsam nahm sie den Brief heraus, faltete ihn auseinander und legte ihn auf den Schoß, ohne ihn zu lesen. Dann sagte sie etwas Merkwürdiges.

„Ich war keine gute Ehefrau. Ich war zu jung und zu naiv. Wenn ich älter gewesen wäre, wäre ich vielleicht besser mit Roderigo fertig geworden und hätte ihm womöglich sogar helfen können."

Am liebsten hätte er sie angeschrien, dass sie Roderigo nicht in Schutz nehmen sollte, doch es war zu spät. Schweren Herzens gestand er sich ein, dass sie erraten hatte, was in dem Brief stand.

Er hatte ihr gegeben, was ihre Beziehung zerstören würde.

„Soll ich dich lieber allein lassen?" erkundigte er sich.

Sie antwortete nicht. Wie erstarrt saß sie da und betrachtete den Brief. Schließlich hob sie ihn hoch und las ihn. Dann las sie ihn noch einmal und ließ dabei den Kopf sinken.

Kalte Angst überkam ihn. Er spürte, dass es besser gewesen wäre, Maggie allein zu lassen, aber er konnte es nicht.

„Margarita", flüsterte er, umfasste ihre Schultern und kniete sich vor sie. „Sag es mir, Liebste."

Maggie hob den Kopf und blickte ins Leere. „Ich habe es immer gewusst", meinte sie leise. „Ich wünschte, Jose hätte mir den Brief früher gegeben. Wenn ich ihn eher gelesen hätte ..."

„Hätte es denn so viel ausgemacht?" fragte Sebastian traurig.

„Und ob. Man glaubt zu wissen* was jemand wirklich empfindet, aber wenn man es schwarz auf weiß sieht..." Sie seufzte, und er wurde noch trauriger.

„Und weißt du jetzt, was er empfunden hat?"

Maggie nickte.

„Sei nicht traurig, Margarita", bat er. „Ich weiß, dass es schwer ist, seine Liebeserklärung zu lesen, wenn es zu spät ist, aber was ihr miteinander geteilt habt, kann dir niemand mehr wegnehmen. Halt dich daran fest. Liebe ihn, wenn es sein muss. Eines Tages wirst du dein Herz vielleicht mir schenken, und solange werde ich warten. Du bist es Wert."

Schließlich sah sie ihn an. „Was meinst du, was in dem Brief steht?"

„Ich schätze, es ist ein Liebesbrief."

Sie hielt ihm den Brief hin. „Lies ihn."

„Bist du sicher?"

„Ganz sicher. Ich möchte, dass du ihn liest, denn wenn du es nicht tust, werden wir beide uns nie verstehen."

Beinah widerstrebend nahm er den Brief entgegen und überflog ihn. „Er hat ihn vor acht Jahren geschrieben - vor eurer Hochzeit."

„Er hat ihn nicht mir geschrieben", informierte sie ihn, „sondern Jose, in England, bevor wir geheiratet haben."

Sebastian bega nn zu lesen.

Hallo, kleiner Cousin,
ich hab's geschafft! Ich habe eine reiche Erbin gefunden. Ihr Name ist Maggie, und für eine Engländerin ist sie ganz hübsch, auch wenn sie für meinen Geschmack ein bisschen langweilig ist. Aber sie schwimmt im Geld, deswegen muss ich ihr Aussehen in Kauf nehmen. Ihre Eltern sind gerade gestorben. Sie hatten einige Lebensversicherungen zu ihren Gunsten abgeschlossen und haben ihr außerdem ein Haus hinterlassen. Du solltest das Haus sehen! Am liebsten würde ich dort einziehen, aber meinen Gläubigern ist es wohl lieber, wenn es verkauft wird.

Du hättest nie gedacht, dass ich es tatsächlich schaffe, stimmt's? Als ich in Deinem Alter war, habe ich die Frauen auch in den Himmel gehoben, aber dahin gehören sie nicht. Ein Mann braucht Geld, vor allem ein Mann wie ich. Sie ist jung und liebt mich über alles.

Ich kann sie nach meinen Vorstellungen formen, und ich werde ein guter Ehemann sein, solange sie sich benimmt. Außerdem weiß ja jeder, dass Frauen nicht mit Geld umgehen können. Ich tue ihr also einen Gefallen.

Ich habe den hartnäckigsten Gläubigern geschrieben, dass das Geld unterwegs ist. Das dürfte sie für eine Weile ruhig stellen, und mit etwas Glück müsste ich in einigen Wochen frisch verheiratet und mit genug Geld wieder in Spanien sein. Das Leben kann so schön sein. Und ich werde mich natürlich nicht binden. Es gibt genügend heiße und willige Frauen, die sich gern mit einem reichen Mann wie mir vergnügen werden. Ich werde mein eigenes Leben leben, und meine Frau wird tun, was ich ihr sage.

Der Brief war noch länger, doch Sebastian konnte nicht weiterlesen. Deutlicher hätte Roderigos Charakter nicht zu Tage treten können.

Und dann war da noch etwas - etwas, das er nicht gern zugab. Einige Formulierungen hätten von ihm stammen können. Sie ist jung ... Ich kann sie nach meinen Vorstellungen formen ...

Hatte er nicht dasselbe gesagt, als er Catalina heiraten wollte?

Allerdings war es vor langer Zeit, in einem anderen Leben, ge wesen, bevor er erfahren hatte, was Liebe bedeutete.

Unsicher sah er Maggie an. Sie blickte ins Leere.

„Er hat mich nie geliebt", sagte sie leise. „Mir ist ziemlich schnell klar geworden, dass mein Geld ihm viel bedeutete, aber ich habe mir eingeredet, dass er mich wirklich liebt.

Nach seinem Tod habe ich das Negative verdrängt und das Gute idealisiert. Und als er rehabilitiert wurde, habe ich mich so schuldig gefühlt, dass ich die Wahrheit über ihn verdrängt habe."

„Die Wahrheit ist", erwiderte Sebastian, „dass er ein mieser Kerl war."

„Ja", bestätigte sie. „Noch vor der Hochzeit stand für ihn fest, dass ich für seine Geliebten bezahle."

„Ich frage mich, wie du je den Mut aufgebracht hast, einem anderen Mann zu vertrauen", meinte er langsam.

„Nicht alle Männer sind so. Ich habe zu lange gebraucht, um das zu begreifen. Aber ich verstehe immer noch nicht..." Maggie stand auf und blickte ihn an. „... warum du mir den Brief gegeben hast, wenn du dachtest, es wäre ein Liebesbrief."

„Ich dachte, er würde dir vielleicht dabei helfen, deinen inneren Frieden zu finden."

Sie berührte seine Wange. Ihre Augen funkelten seltsam. „So sehr liebst du mich?"

„Ja", erwiderte er. „So sehr liebe ich dich."

„Und dank deiner Liebe bin ich frei. Es ist, als hä tte man mir eine schwere Last von den Schultern genommen. Du hast mich davon befreit."

Benommen erinnerte Sebastian sich daran, wie nahe er daran gewesen war, den Brief zu verbrennen und sie damit beide zu zerstören. Vielleicht hatte er es allerdings auch nur angenommen. Als er ihn übers Feuer gehalten hatte, hatte irgendeine Macht ihn davon abgehalten, ihn hineinzuwerfen. Und nun, da er Maggie in die Augen sah, ahnte er, was es gewesen sein konnte.

Er konnte ihr nicht erzählen, wie sehr er in Versuchung ge wesen war. Zumindest noch nicht. Eines Tages würde er es ihr vielleicht sagen können.

Womöglich wären Worte dann auch nicht mehr nötig.

„Sebastian", sagte Maggie leise, „habe ich dir je gesagt, wie sehr ich dich liebe?"

Sebastian schüttelte den Kopf, „Nein, aber ich habe es dir auch nie gesagt."

„Nicht mit Worten, aber du hast es mir gezeigt."

„Du bist mein Leben", erklärte er langsam. „Du bedeutest mir sogar mehr als unser Kind."

„Ich hatte den Glauben an die Liebe verloren. Danke, dass du ihn mir zurückgegeben hast."

„Und ihn?"

„Du möchtest wissen, ob ich dich so liebe, wie ich Roderigo geliebt habe? Nein, das tue ich nicht. Und ich bin froh darüber. Irgendetwas stimmte damals nicht, und jetzt ist mir klar, was es war. Er war es nicht wert, geliebt zu werden. Das ist das Schlimmste überhaupt - seine Liebe an jemanden zu verschwenden, der es nicht wert ist. Diesen Kummer wirst du mir nie zufügen."

Maggie warf den Brief ins Feuer. Dann nahm sie wieder das Foto in die Hand und betrachtete es, während Sebastian sie unverwandt anblickte.

Schließlich warf sie auch das Foto in die Flammen. Das Letzte, was sie sahen, war Roderigos Gesicht. Es rollte sich zusammen, wurde unscharf und verschwand.

„Endlich ist er weg", sagte Maggie. „Nun gibt es nur noch uns."

„Nur noch uns." Er nahm sie in die Arme. „Ja, für immer."

Die Kirche San Nicolas war mit Tannengrün weihnachtlich geschmückt, und die Krippe war beleuchtet. Das Christkind lag in der Krippe und streckte die Hände nach dem echten Baby aus, das es aus großen dunklen Augen betrachtete.

„Sieh mal, mein Schatz", sagte Sebastian leise. „Er begrüßt dich. Sag ihm guten Tag."

„Sebastian", tadelte Maggie ihn lächelnd. „Sie ist erst drei Monate alt."

„Das macht nichts. Irgendwann wird sie wissen, dass sie schon mal auf dem Arm ihres Vaters hier gewesen ist."

„Sie ist wunderschön." Pater Basilio berührte Margaritas Wange. „Und das nächste Baby wird wahrscheinlich ein Junge."

„Lassen Sie das bloß nicht Sebastian hören", bemerkte Catalina lachend. „Er hält seine kleine Margarita für eine Königin."

„Das Schicksal hat uns die Kleine geschenkt." Sebastian richtete sich auf und lehnte seine Tochter an die Schulter. „Sie ist ein richtiger Schatz."

„Wer sind die beiden da hinten?" Der Priester kniff die Augen zusammen.

„Jose und Alfonso", erwiderte Sebastian. „Du musst dich end lich zwischen den beiden entscheiden, Catalina, sonst gibt es einen Skandal."

Catalina ging den Gang entlang zu Jose und Alfonso. Der Priester folgte ihr, um die beiden zu begrüßen.

Sebastian blickte seine Frau an. Er hatte mehr als nur einen Schatz, doch er sprach nie mit Außenstehenden über den anderen, nur mit ihr. Maggie lächelte ihn an und betrachtete anschließend die Krippe. Zärtlich berührte sie das hölzerne Christkind.

„So habe ich dich letztes Jahr auch gesehen", erinnerte er sie. „Und ich glaube, in dem Moment ist mir klar geworden, dass du viel mehr für mich bist als eine Frau, die ich nicht erobern konnte. Du hast mich angerührt, und da habe ich Angst bekommen."

„Angst? Du?"

„Du hast nicht nachgegeben, sondern ich. Und ich bin glücklich darüber. Du hast einen Roboter zum Leben erweckt." Sebastian küsste seine Tochter. „Und nur Leben kann Leben schenken."

Maggie streichelte erst seine und dann Margaritas Wange. „Lass uns nach Hause gehen", sagte sie liebevoll. „Das Leben fängt jetzt erst an."

Zusammen verließen sie die Kirche. An der Tür drehte Maggie sich noch einmal um und betrachtete die Krippe, blieb jedoch nicht stehen.

Die Krippe würde auch nächstes Jahr wieder dort sein.

- ENDE

Table of Contents

- Märchenhochzeit in Granada
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL