Die glorreichen 7 und das Geheimnis der grünen Maske
Date: 1976-07-14T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher
Description: Die Klasse 8 B staunt nicht schlecht, als der neue Mitschüler auf seiner Bank einen tadellosen Handstand vollführt. Aber für Ronny, den Zirkusjungen, der sogar den dreifachen Salto beherrscht, ist dies nichts Besonderes. Doch kurz darauf scheint ganz Bad Rittershude kopfzustehen: Die Schüler der beiden verfeindeten Gymnasien arbeiten Hand in Hand, um den Zirkus Zamboni zu retten, eine Uhr wird geklaut und doch nicht geklaut, und zwei brave Handelsvertreter entpuppen sich als ausgekochte Gauner. Da heißt es wieder einmal: viel zu tun für die Glorreichen Sieben! Lesealter: ab 10
Publisher: Carl Habel Verlag

Alfred Weidenmann

Das Geheimnis der grünen Maske

Loewe

CIP-Titelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Weidenmann, Alfred:

Das Geheimnis der grünen Maske / Alfred Weidenmann.

Bindlach: Loewe, 1990

(Lese-Riesen)

ISBN 3-7855-2312-2

ISBN 3-7855-2312-2

© 1990 by Loewes Verlag, Bindlach

Dieses Buch ist 1976 erstmals im

Loewes Verlag unter dem Titel

„Die Glorreichen Sieben und das Geheimnis der grünen Maske “ erschienen. Umschlagzeichnung: Ulrike Heyne

Umschlagtypographie: Claudia Böhmer

Satz: Voro, Rödental

Druck und Bindung: Wiener Verlag, Himberg bei Wien

Printed in Austria

Das kommt davon, wenn einer mit dem Hut auf dem Kopf durch die Manege latscht

Zuerst zuckte es nur in den roten, gelben und blauen Glühbirnen, die dicht nebeneinander und wie Girlanden aus Christbaumkugeln über dem Zirkuszelt hingen. Sie gingen aus und blitzten gleich hinterher immer wieder auf.

„Sieht so aus, als ob unsere Elefanten auf deinem Hauptkabel Seiltanzen probieren“, rief Arturo. Er war, bekleidet mit einem buntkarierten Clownkostüm und riesigen platten Schuhen, gerade vorsichtig aus einem der Wohnwagen geklettert und hatte dabei den alten Evans entdeckt, der die Daumen in die Armlöcher seiner Weste geschoben hatte und mit zusammengekniffenen Augen zu dem Feuerwerk hinaufblickte. Die Lichter sprangen jetzt zwischen den bunten Glühbirnen hin und her wie in einem Spielautomaten, wenn die Kugel rollt.

„Am Wind könnte es liegen“, überlegte Evans und schob seine Zigarre von einem Mundwinkel in den anderen. „Wenn die verdammten Dinger nicht fest genug in ihre Fassung reingeschraubt sind ...“ Er unterbrach sich plötzlich, riß den Kopf zuerst nach hierhin und dann nach dorthin.

Von einer Sekunde zur anderen waren nämlich alle Lichtgirlanden verglüht. Gleich darauf gingen die Lampen bei den Wohnwagen aus, und gleichzeitig erloschen über dem Eingang auch noch die großen Leuchtbuchstaben, die bisher mit blauem Neonlicht „Zirkus Zamboni“ in die Nacht geschrieben hatten.

„Verdammter Mist“, knurrte Evans. Er war ein großer Mann mit ergrautem Haar und einer Menge kleiner Falten um die Augen. Jetzt hielt er den Kopf schief wie ein Jagdhund.

Aus dem Zelt war die Musik der gemischten Raubtiernummer zu hören. Sie wußten genau, was jetzt in der Manege los war. Gleich würde ein Trompetensolo kommen und dann der Trommelwirbel. Das war der Augenblick, in dem Kid, der junge Dompteur, allabendlich sämtliche Tiere mit einem Knall seiner Peitsche auf die Hinterbeine zwang. Dann würden der schwarze Panther, der Löwe, der Puma, der Tiger, die zwei Leoparden und die zwei Bären gleichzeitig auf ihren runden Podesten stehen und mit ihren Vorderpranken durch die Luft rudern.

„Die Katzen spielen verrückt, wenn jetzt auch noch im Zelt das Licht ausgeht“, flüsterte Arturo besorgt. Dabei ließ er sich ein riesiges, knallrotes Monstrum aus Pappe an einem Gummiband über seine Nase schnappen. „Ich hab’ noch von Lindau die Schnauze voll.“

Vor etwa zwei Monaten hatte der Zirkus in Lindau gastiert, und ein Gewitter war vom Bodensee her während der Vorstellung über das Zelt gekommen. Bei jedem Donnergrollen und bei jedem Blitzschlag hatten die Raubtiere durchgedreht, und sogar Salambo, der sieben Tonnen schwere Elefant, hatte sich gefürchtet wie ein kleines Kind. Er hatte mit aller Kraft an seinen Ketten gezerrt und dabei mit erhobenem Rüssel wütende Angstschreie in die Nacht hinaustrompetet.

„Hörst du’s auch?“ frage Evans unwillkürlich genauso leise, wie der Clown gerade gesprochen hatte.

„Was soll ich hören?“

„Die Lichtmaschine spuckt aus dem letzten Loch“, murmelte der alte Evans. „Das verfluchte Luder.“

Tatsächlich hörte jetzt auch der Clown durch die Musik hindurch, wie der schwere Dieselmotor immer wieder einmal kurz aussetzte und dann weiterlief.

„Sie sollen sofort die Tiere aus der Manege treiben“, rief Evans noch. „Ich kann für nichts garantieren.“ Dabei war er bereits losgelaufen und warf unterwegs seine Zigarre in weitem Bogen irgendwohin in die Nacht. Er war genau der Typ von Mann, den ein Zirkus braucht. Als Zeltmeister sorgte er jeweils für den Auf- und Abbau. Jeden Motor und jede Maschine kannte er wie seine eigene Hosentasche, notfalls zog er einem Apfelschimmel den Weisheitszahn, und wenn es unbedingt sein mußte, flickte er auch Kostüme zusammen, klebte Plakate oder riß an der Sperre die Eintrittskarten der Besucher ab.

Arturo trabte inzwischen, so schnell es ihm seine viel zu großen Schuhe erlaubten, zum Zelt hinüber. Eigentlich sollte er sich durch einen Notausgang vorsichtig hinter die Zuschauer mogeln, weil es immer so aussehen sollte, als käme er zu seinem Auftritt mitten aus dem Publikum. Heute riß er einfach die schmale Tür auf und stürzte hinein.

Aber kein Mensch bemerkte ihn.

Das lag vor allem daran, daß die Vorstellung nur schwach besucht war und weil man deshalb das Publikum aufgefordert hatte, auch von den billigen Plätzen ganz nach vorn zu kommen.

Vor dem Clown gähnten also nur dunkle und leere Bankreihen. Die wenigen Zuschauer saßen zusammengerückt im Licht der Scheinwerfer rund um die Manege herum wie um ein Lagerfeuer.

Aber trotz des schlechten Besuches lief das volle Programm ab wie an jedem Abend und genauso, als sei die Vorstellung ausverkauft.

Im Augenblick sprangen die zwei Leoparden der gemischten Raubtiergruppe nacheinander durch einen silbrig blitzenden Metallreifen, den Kid mit ausgestrecktem rechtem Arm in die Luft hielt. Der junge Dompteur arbeitete mit seinen Tieren hinter einem sehr hohen, runden Eisenkäfig und mit nacktem Oberkörper. Er hatte blondes Haar, das ihm immer wieder ins Gesicht fiel. Seine Schultern waren breit und seine Hüften schmal und ohne ein Gramm Fett. Er trug eine enganliegende, silbrig glänzende Hose und dazu Stiefel aus ganz weichem, vergoldetem Leder.

Die sechs Musiker, die mit ihren Instrumenten und in dunkelroten Jacken etwas erhöht nebeneinandersaßen, spielten jetzt einen Tusch. Danach setzte der Trommelwirbel ein, und gleichzeitig konzentrierte sich das Strahlenbündel der Scheinwerfer auf die Mitte der Manege.

Dort saß die ganze Raubtiergruppe jetzt erwartungsvoll und fast ohne sich zu rühren auf ihren Plätzen.

Nur noch der Panther mit seinem tiefschwarzen und seidigen Fell schlich noch von einer Käfigseite zur anderen, und jedesmal, wenn er angelangt war, drehte er seinen geschmeidigen Körper lautlos und federnd wieder herum.

„Dunja!“ rief der junge Dompteur und vertrat ihm mit gespreizten Beinen den Weg. Blitzschnell rollte sich das Tier auf die Seite und umklammerte mit beiden Vorderpfoten das linke Bein des Dompteurs. Gleich darauf rieb es Kopf und Ohren an seinem vergoldeten Stiefel. Dabei hatte es die Krallen eingezogen und knurrte tief aus der Kehle wie ein verliebter Kater. Das Publikum lachte und applaudierte vergnügt.

„Na, ist ja schon gut“, sagte Kid. „Aber jetzt mußt du auch auf deinen Platz wie die anderen.“ Er gab dem Panther mit dem Stiel seiner kurzen Peitsche einen Stups auf die dreieckige Schnauze. „Komm schon, überleg’s dir nicht so lange.“

Für zwei oder drei Sekunden blickte das Tier aus seinen grüngelben Augen zuerst zu dem jungen Mann mit den hellblonden Haaren und dann nachdenklich ins Publikum, dabei riß es zu einem lauten Gähnen seinen Rachen auf. Aber beinahe schon im gleichen Moment war es wieder auf den Beinen, drückte sich vom Boden ab und flog durch die Luft.

„Bravo, Dunja“, lobte Kid und war mit zwei langen Schritten wieder in der Mitte des Käfigs. „Du bist eben doch eine gut erzogene junge Dame.“

Der schwarze Panther saß nämlich jetzt so, als ob nichts gewesen wäre, auf seinem runden Podest, und genau wie alle anderen Tiere hörte er auf den Trommelwirbel und wartete auf das Zeichen. Dabei spiegelte sich in seinen großen grüngelben Augen der Strahl eines der vielen Scheinwerfer. Und dieser Strahl fing plötzlich an zu flackern. Dunja drehte verwundert ihren Schädel auf die Seite.

„Verdammt noch mal, was ist mit dem Licht los?“ fragte in diesem Augenblick hinter dem Vorhang und bei den Stallungen neben dem Satteleingang Direktor Zamboni, der eine weiße Reithose trug und ein schwarzes Jackett mit langen Frackschößen. In der linken Hand hielt er eine langstielige, dünne Zirkuspeitsche. Er hatte kurz zuvor noch seine Pferdenummer vorgeführt. Es roch hier hinten nach Stall und Heu. Eine Chinesengruppe probierte vor ihrem Auftritt gerade noch einmal sorgfältig ihre schwierigsten Jonglier-Kunststücke, und die vier von der Trapeznummer waren dabei, mit weißbandagierten Handgelenken ihre Lockerungsübungen zu machen. Der Jüngste unter ihnen, ein schlanker, dunkelhaariger Junge von etwa vierzehn Jahren, sprang abwechselnd in die Luft und ließ sich dann immer wieder in die Hocke fallen. Er trug über seinem silbernen Trikot einen blauen Bademantel, den er eng um die Hüften gebunden hatte und auf dessen Rücken man in gelben Buchstaben „The Flying Rialtos“ lesen konnte.

„Wollt ihr nicht endlich aufhören!“ brüllte Direktor Zamboni. „Habt ihr denn keine Augen im Kopf!“ Er streckte seinen Arm aus und zeigte mit der Peitsche zu einer der Bogenlampen, die zwischen den Stallungen hing. Ihr Licht zuckte. Es wurde für eine oder zwei Sekunden dunkler und dann wieder hell.

„Die Lichtmaschine, Herr Direktor“, keuchte im selben Augenblick Arturo. Der Schweiß lief ihm über das geschminkte Gesicht. Er war mit seinen Riesenschuhen um das ganze Zelt herumgetrabt und hatte fast keinen Atem mehr.

„Was ist los, um alles in der Welt?“

„Die Tiere müssen aus der Manege, sagte Evans. Er kann für nichts garantieren.“

„Wo ist er?“ fragte der Zirkusdirektor und zwang sich zur Ruhe.

„Beim Aggregat“, erwiderte der Clown. „Evans versucht die Maschine in Trab zu halten. Aber wenn er sie nicht hinkriegt und das Licht ausfällt - “

„Mal den Teufel nicht an die Wand“, unterbrach ihn Zamboni. „Aber Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste. Hallo, Ronny!“

„Herr Direktor?“ antwortete der dunkelhaarige Junge aus der Trapezgruppe und kam in ein paar Sprüngen angesaust.

„Schau zu, wie du möglichst schnell Kid Bescheid sagen kannst“, meinte der Mann mit der schneeweißen Reithose. „Er soll seine Nummer kürzen und die Tiere so schnell wie möglich aus der Manege nehmen.“

„Kapiert“, erwiderte Ronny, galoppierte durch den Satteleingang, daß die Sägespäne aufwirbelten, und verschwand hinter dem bunten Vorhang. Er hörte gerade noch, wie Direktor Zamboni rief: „Zwei Mann an die Notbeleuchtung. Alan soll seinen Affenkäfig dichtmachen, und Jacomo, du bleibst bei deinen Elefanten - “

In diesem Augenblick deckte die Musik mit einem dreifachen Tusch seine Stimme zu.

Draußen in der Manege erhoben sich in diesem Augenblick sämtliche Tiere der gemischten Raubtiergruppe, standen dann zu ihrer ganzen Größe aufgerichtet auf ihren Podesten und hoben ihre Vorderpranken in die Luft. In ihrer Mitte der Löwe mit seiner mächtigen Mähne.

Die Zuschauer rund um die Manege herum klatschten begeistert in die Hände. Kid stand mit seinem un-geschützten nackten Rücken vor den Tieren und verbeugte sich.

Als er sich wieder aufrichtete und sich dann umdrehte, entdeckte er den dunkelhaarigen Jungen mit dem blauen Bademantel. Er stand dicht am Käfig und rief ihm etwas zu.

Aber da war es schon zu spät.

Genau im selben Augenblick flammte nämlich das Strahlenbündel der Scheinwerfer auf, als hätte der Blitz eingeschlagen, und dicht darauf fiel das Licht in sich zusammen. Gleichzeitig splitterte das Glas, und zwei Schüsse knallten. Aber das hörte sich nur so an. In Wirklichkeit waren zwei große Scheinwerferlampen durchgebrannt und explodiert.

Von einer Sekunde zur anderen war es stockdunkel, und weil die Musikanten erschrocken zu spielen aufgehört hatten, war es auch plötzlich mucksmäuschenstill im ganzen Zelt.

Die Zuschauer saßen ein wenig verstört auf ihren Plätzen und rührten sich nicht. Vorerst glaubten sie noch an einen Effekt, der im Programm vorgesehen war.

Aber da brüllte irgendwo im Hintergrund eine Stimme: „Herr im Himmel, wo bleibt denn die Notbeleuchtung!“ Kurz darauf zuckte zuerst ein Lichtstrahl über die Rückseite des Vorhangs, und gleich darauf stand Zirkusdirektor Zamboni mit einer Stablampe in der Hand am Manegenrand. „Weiterspielen, verdammt noch mal“, zischte er zu seiner Sechsmannkapelle hinüber. „Die Tiere müssen jetzt ihre gewohnte Musik hören.“

Aus dem Käfig kam jetzt lautes Knurren, und eines der Tiere mußte gerade von seinem Podest gesprungen sein. Vermutlich der Tiger. Jedenfalls war für den Bruchteil einer Sekunde sein gelbschwarzes gestreiftes Fell zu erkennen gewesen.

„Down“, hörte man die befehlende Stimme von Kid aus der Dunkelheit. „Ratana, down!“ Dann das Knallen einer Peitsche. Jetzt erst wurde das Publikum unruhig und geriet in Bewegung.

„Meine sehr verehrten Damen und Herren“, wandte sich daraufhin Zirkusdirektor Zamboni an die Zuschauer. „Wir haben lediglich einen Stromausfall, der bestimmt sehr schnell behoben sein wird. Bitte helfen Sie uns, indem Sie auf Ihren Plätzen bleiben. Wenn Sie jetzt aufstehen, wird das die Tiere zusätzlich in Unruhe bringen. Der Käfig ist stabil und hoch genug. Sie müssen wirklich nichts befürchten.“

Gleich darauf fing die Musikkapelle wieder zu spielen an, worauf die Zuschauer tatsächlich wieder auf ihren Plätzen blieben. Und als jetzt auch noch immer mehr Stallburschen und rotgold livriertes Manegenpersonal mit Taschenlampen aus dem Sattelgang gelaufen kamen, spurtete der Zirkusdirektor, so schnell er konnte, zum Zeltausgang. „Ich bin bei der Lichtmaschine, wenn was los ist“, rief er noch nach hinten.

Er hatte draußen noch nicht einmal den ersten Wohnwagen erreicht, da brach in der Manege die Hölle los.

Der plötzliche Lichtausfall und das Zerplatzen der Scheinwerfer hatten die Tiere schon in Furcht versetzt. Jetzt jagte sie das ungewohnte Aufblitzen der vielen Taschenlampen in Angst und Schrecken.

Mit Sprüngen - so blitzschnell, daß man sie kaum se-hen konnte - stürzten sich die Raubtiere plötzlich von ihren Podesten aus in die Manege. Dort federten sie jetzt, brüllend und fauchend, in dem großen Rundkäfig hin und her. Der schwarze Panther drängte sich dabei dicht an den dunkelmähnigen Löwen. Gleichzeitig sprang der Puma wütend gegen einen der beiden Leoparden.

Kid stand mit dem Rücken zum Käfig, in der einen Hand die Peitsche, in der anderen jetzt den Stachelstock. Mit ihm versuchte er die beiden Tiere wieder zu trennen. Einen Augenblick lang sah es so aus, als wolle der Puma jetzt seinen Dompteur angreifen. Er hatte bereits die linke Vorderpranke erhoben und duckte sich zum Sprung. Aber da flog Kids Peitsche auf ihn zu, und ihr lauter Knall dicht vor seiner Schnauze erschreckte ihn so, daß er gehorsam wieder auf sein Podest zurücksprang.

Die zwei älteren Rialtos hatten inzwischen die Schläuche aufgenommen, die immer am Käfig bereitliegen mußten. Notfalls konnten sie jetzt mit einem scharfen Wasserstrahl die Tiere zurücktreiben, wenn es für Kid gefährlicher werden sollte.

Arturo war mit Ronny zum Laufgang gerannt. Sie entfernten gemeinsam das schwere Gitter, das diesen Gang zum Käfig hin verschlossen hatte.

„Du mußt sie aus der Manege treiben“, keuchte der Clown.

„Leicht gesagt“, erwiderte Kid leise. Aber er grinste dabei. Sein nackter Oberkörper war schweißnaß. „Aber probieren wir’s mal. Zuerst mit Jacky und Ber-ry, würde ich sagen. He, Jacky! Hallo, Berry!“ Damit ging er auf die beiden Bären zu und drängte sie mit

Stock und Peitsche zum Laufgang. Dabei ließ er keines der anderen Tiere aus den Augen.

Währenddessen lag der alte Evans draußen unter dem Aggregat, und Zirkusdirektor Zamboni beugte sich über ihn.

„Ein Schutz sei ausgefallen, hab’ ich anfangs geglaubt, weil der Gleichstrom abgesackt war“, erklärte Evans. Sein Gesicht war öl verschmiert, und er murkste mit dem Schraubenschlüssel an einem Gewinde herum. „Aber es liegt an der Pumpe. Die Maschine ist abgesoffen, weil kein Diesel mehr durchkommt „Wie lange wirst du brauchen?“ fragte Zamboni. „Ich mach’s ja schon wieder dicht“, meinte Evans. „In fünf Minuten ist alles wieder o. k., schätze ich.“

„Da haben wir ja noch mal Schwein gehabt“, murmelte der Zirkusdirektor und wollte wieder zum Zelt zurück. Aber da bemerkte er, daß Evans noch etwas sagen wollte. „Was noch?“ fragte er.

„Als heut morgen dieser komische Knilch mit seinem Hut auf dem Kopf durch die Manege gelatscht ist, hatte ich gleich Maikäfer im Magen“, brummte Evans. „Da war es für mich so sicher wie die Steuer, daß was passieren müßte - “

„Der Mann kam von irgendeiner Jugendbehörde“, erwiderte der Direktor.

„Ja, verdammt noch mal.“

Zamboni drehte sich schon zum Gehen um.

„War zu erwarten“, meinte Evans und zog sich unter der Maschine hervor.

„Bist du endlich soweit?“ fragte der Direktor jetzt. „Nervös werden hilft da überhaupt nichts“, knurrte Evans.

Er sprang jetzt wieder auf die Beine. Dabei schimpfte er hartnäckig weiter: „Und erst recht, wenn so einer von der Behörde kommt, muß er wissen, daß im Zirkus ein Fremder mit einem Hut auf dem Kopf nicht in die Manege darf, weil das Unglück bringt Er hatte sich inzwischen achtsam über das Aggregat gebeugt, zusammenknickend wie ein Taschenmesser. Dabei verschwand sein Kopf beinahe ganz zwischen Ölleitungen und Maschinenuhren. „Wenn Sie schon daneben stehen, Direktor“', rief er jetzt und betrachtete weiter ganz genau, was ihn da gerade interessierte, „dann schieben Sie doch vorsichtig den roten Hebel nach unten.“

Von den Stallungen herüber war jetzt das aufgeregte Trompeten der Elefanten zu hören, das laute Brüllen von Salambo und das dünne Krähen von Kitty.

Als Direktor Zamboni zwei oder drei Minuten später wieder ins Zelt zurückkam, funktionierte dort inzwischen wenigstens die rote Notbeleuchtung, und in der Manege hinter dem großen Rundkäfig liefen nur noch der Löwe und der schwarze Panther nervös hin und her. Kurz zuvor hatte Kid die beiden Leoparden in den Laufgang treiben können, auf dessen ganze Länge sich inzwischen die Artisten und Stallburschen verteilt hatten. Sie trieben mit Stockschlägen gegen die Eisenstäbe die Tiere zum schnelleren Gehen an und warfen hinter ihnen krachend die Quergitter zu, die über den ganzen Gang verteilt waren und den Raubkatzen den Rückweg in die Manege versperrten. Gleichzeitig wurden sie dadurch immer näher zu ihren Stallwagen gedrängt.

In der Manege drängte Kid jetzt den großen Nubierlöwen zu der schmalen Öffnung im Käfig. Aber das Tier war noch nicht beruhigt, es keuchte und hustete vor Aufregung. Seine Muskeln zitterten unter dem glänzenden Fell. Wie zum Spiel hob es seine linke Pranke in die Luft und schlug mit ihr dann überraschend und blitzschnell in Richtung des jungen Dompteurs.

Kid sprang zur Seite. Aber im gleichen Augenblick drückte sich in seinem Rücken der schwarze Panther ins Sägemehl der Manege.

„Paß auf!“ rief Ronny besorgt. „Dunja, hinter dir!“

Aber der junge Dompteur hatte sich bereits umgedreht und sich gleichzeitig seitlich auf die Knie fallen lassen, so daß der Panther jetzt dicht über ihn hinwegflog.

„Dunja!“ schrie Kid. Er hatte sich flink wieder aufgerichtet. knallte mit der Peitsche durch die Luft und blickte dem Panther direkt in seine großen gelbgrünen Augen, als wollte er ihn hypnotisieren. Das Tier riß seinen Rachen weit auf und knurrte wütend.

„So, Dunja!“ rief Kid. „Komm, altes Mädchen, geh schon!“

Noch einen kurzen Moment zögerte das Raubtier. Aber dann ging es geschmeidig und ohne sich noch einmal umzusehen gehorsam in den Laufgang. Als gerade das Gitter hinter ihm zugeschlagen wurde, flammten die Scheinwerfer wieder auf. Zuerst war es wieder nur wie ein Zucken oder Flackern, aber dann strahlten sie wieder in voller Stärke.

Und jetzt kam von den Zuschauern ein Applaus, der sich gewaschen hatte. „Bravo!“ riefen einige dazwischen, andere trampelten mit den Füßen. „Noch spannender geht’s gar nicht“, japste laut eine dicke Dame mit einer kleinen Pelzjacke über den Schultern. Und ein semmelblonder Junge mit drei Dutzend Sommersprossen um die Nase stellte fest: „Dagegen ist jede eingelernte Nummer ein altes Fahrrad.“

Als der Löwe mit seiner mächtigen Mähne, der übrigens Sabo hieß, die Manege verlassen hatte, nahm Direktor Zamboni das Mikrofon in die Hand: „Und weiter geht’s, als ob nichts gewesen wäre“, verkündete er über die beiden Lautsprecher. Der Klavierspieler haute in die Tasten, und gleich danach spielte wieder die Sechsmannkapelle.

Während jetzt der Rundkäfig abgebaut wurde, stolperte bereits Arturo von den leeren Bankreihen her, schrie und johlte dabei, als sei er betrunken. Die Scheinwerfer begleiteten ihn zu einem zehn Meter hohen, dünnen Mast mit einer Straßenlaterne auf seiner Spitze. Zuerst tat der Clown so, als würde er sich nur anlehnen und ausruhen wollen. Aber dann kletterte er plötzlich, trotz seiner riesigen Schuhe und seiner knallroten Pappnase, behend wie ein Affe die zehn Meter hinauf. Dabei zeigte es sich, daß der Mast in Wirklichkeit eine Balancestange war, die sich immer gefährlicher bog und neigte, je näher Arturo der Laterne kam.

Anschließend bauten die arabischen Bodenakrobaten ihre lebendigen Pyramiden, die Chinesengruppe jonglierte mit Tellern und schoß Purzelbäume dabei. Die Flying Rialtos wirbelten in ihren silbernen Trikots um ihr Trapez herum, und Ronny bekam dabei einen Sonderapplaus. Weil es eben nicht jeden Tag vorkommt, daß ein Junge in diesem Alter einen dreifachen Salto in die Luft legt.

Der Erfinder des Telefons unter der Dusche

Als sich der Clown Arturo nach seinem Auftritt abschminkte und dabei dicht vor den Spiegel kam, blickte ihm ein Mann von etwa fünfzig Jahren entgegen, mit einem zerfurchten Ledergesicht, kurzen Haaren, die an den Seiten schon weiß wurden, und großen Augen, still und klar wie Wasser. Er hatte die muskulöse Figur eines Mannes, der täglich körperlich arbeitet und im Training steht. Jede seiner Bewegungen war überlegt und sicher. So, als befände er sich ständig ohne Netz in zehn Meter Höhe und dürfe sich deshalb keinen falschen Handgriff erlauben.

Sein buntkariertes Kostüm hing über einem Kleiderbügel an einer Schranktür. Er hatte sich inzwischen ein dunkles Wollhemd übergezogen und schwarze Cordhosen.

Etwa im gleichen Augenblick, als vom Zelt her die Musik der chinesischen Tellerdreher und Schlangenmenschen zu hören war, kam Ronny in den Wohnwagen gestürzt. Er hatte seinen blauen Bademantel bereits ausgezogen und warf ihn über das Bett. Von der Arbeit am Trapez war er noch ziemlich außer Atem. „Wie liegen wir?“ fragte er, als er jetzt auch sein schweißgetränktes Silbertrikot ausgezogen hatte und über einen Stuhl legte.

Der Clown blickte auf seine Armbanduhr. „Wir haben noch eine gute Stunde“, erwiderte er. „Also eine Masse Zeit.“

Der dunkelhaarige Junge hatte sich inzwischen unter die Dusche gestellt und drehte das Wasser auf.

„Der Dritte Punische Krieg?“ fragte der Clown wie aus heiterem Himmel. Dabei machte er sich an einem Koffer zu schaffen, der aufgeklappt und gepackt auf dem schmalen Tisch lag.

„Einhundertneunundvierzig bis -sechsundvierzig vor Christus“, rief Ronny unter dem Wasser hervor. Er schien überhaupt nicht verwundert zu sein.

„Und was passierte dabei, wenn ich fragen darf?“

„Karthago wurde erobert und zerstört.“

„Erfinder des Telefons?“ wollte Arturo jetzt wissen.

„Der Amerikaner Alexander Graham Bell, achtzehnhundertsechsundsiebzig.“ Ronny war jetzt gerade dabei, sich von Kopf bis Fuß einzuseifen.

„Ausgezeichnet“, lobte der Clown. „Und die Hauptstadt von Argentinien?“

„Rio de -“ Ronny korrigierte sich selbst. „Entschuldigung, Buenos Aires ist es -“ Als er sich jetzt wieder unter die Dusche stellte und der Seifenschaum wie Schlagsahne über seinen Körper gespült wurde, wirkte seine Haut noch dunkler, als sie tatsächlich schon war.

In den Fensterscheiben spiegelten sich die vielen bunten Glühbirnen und die Leuchtschrift vom Eingang, als hingen sie in der Luft oder in den Bäumen. Aus der Manege war bereits die Musik für das Finale zu hören.

„Wie entsteht in der Bundesrepublik ein Gesetz?“ fragte Arturo jetzt und warf dabei ein Handtuch zu dem klatschnassen Jungen hinüber.

„Wir unterscheiden drei Abschnitte“, erwiderte

Ronny, ohne lange zu überlegen. „Zuerst muß ein Gesetzentwurf im Bundestag eingebracht werden Als er ein wenig später erklärte, was eine Regierungsvorlage sei, schlüpfte er bereits in ein frisches Hemd, das der Clown für ihn bereitgelegt hatte. Und etwa in dem Augenblick, in dem der Bundesrat eingeschaltet werden mußte, kletterte er in seine ziemlich verwaschenen Bluejeans. „Zum Schluß unterschreibt es der Bundespräsident, und damit hat sich’s dann, was beschlossen und beraten wurde, ist jetzt ein Gesetz.“

„Du hast vergessen, daß es gleichzeitig auch noch veröffentlicht werden muß“, bemerkte Arturo bedächtig-

„Aber alles andere hat gestimmt?“

„Bis auf die drei Lesungen

Dabei gingen die beiden bereits nebeneinander zum Wohnwagen des Direktors hinüber. Der Clown schleppte den ziemlich schweren Koffer und Ronny eine große Segeltuchtasche.

„In der ersten Lesung wird das Gesetz von dem zuständigen Minister im Bundestag Arturo blieb stehen und unterbrach sich. „Er hat noch kein Licht hinter seinen Fenstern“, sagte er jetzt.

„Auch seine Pferde waren ganz schön durcheinander. Bestimmt beruhigt er sie noch“, vermutete Ronny.

Sie schlugen also die Richtung zu den Stallungen ein. Die letzten Besucher schlenderten inzwischen zum Ausgang neben dem Wohnwagen mit der Kasse.

Im Zelt brannte nur noch die Arbeitsbeleuchtung, und der Vorhang zum Satteleingang war aufgezogen. Von dort waren jetzt laute und aufgeregte Stimmen zu hören. Hauptsächlich die Stimme des Direktors.

„Dicke Luft“, flüsterte Arturo und rümpfte die Nase. „Schlage vor, daß wir verduften -“

„Das geht nicht“, widersprach Ronny genauso leise. „Ich kann nicht abhauen, ohne mich zu verabschieden.“

„Aber so langsam wird die Zeit knapp“, mahnte Arturo. Er hatte den schweren Koffer abgesetzt und nahm ihn jetzt wieder auf.

Als die beiden an der Manege vorbeikamen, erkannten sie deutlich die Stimme von Kid, und gleich darauf sahen sie ihn auch. Er trug mittlerweile einen zitronengelben Rollkragenpullover und stand mit vorgebeugtem Oberkörper knapp drei Meter vor Direktor Zam-boni. Ein Teil der übrigen Artisten, die Männer von der Musikkapelle, Stallburschen und Requisiteure hatten eine Art Kreis gebildet.

„Sagen Sie mir doch eines“, rief der junge Dompteur gerade. „Vielleicht bin ich ein bißchen bescheuert, aber warum soll ich eigentlich in diesem Saftladen jeden Abend Kopf und Kragen riskieren?“

„Weil du mit diesem Saftladen einen Vertrag hast, Kid“, entgegnete Direktor Zamboni kühl. „Hab’ ich mich klar genug ausgedrückt?“

„Danke, sogar sehr klar“, antwortete der junge Dompteur. Sein blondes Haar war noch naß vom Schweiß, und sein Kopf war ganz rot vor Zorn.

„Ja, es stimmt. Ich Idiot habe mich von Ihnen übers Ohr hauen lassen. Kein festes Geld, sondern jeden Abend eine Beteiligung an den Einnahmen. Und soll ich Ihnen sagen, wie’s langgeht, ja? Haargenau das Futter für meine Tiere verdiene ich, und keine müde Mark mehr! Ich lege drauf bei diesem Vertrag, Herr Direktor

„Wir hatten mit einem jeden Abend ausverkauften Zelt gerechnet“, gab Zamboni zu. „Und wenn es jetzt anders läuft, haben alle hier mein Versprechen, daß man sich auf mich verlassen kann.“

„Sicher. Ungefähr so wie auf den Wetterbericht“, lachte Kid.

„Sag mal, bei dir piept’s wohl?“ knurrte der alte Evans. „Solange er selbst noch einen Pfennig in der Tasche hat, kannst du dich auf ihn verlassen. Das weiß ich aus Erfahrung, und dafür leg’ ich meine Hand ins Feuer -“

„Laß ihn“, meinte der Direktor. „In Kid ist momentan nicht ein Atom Vernunft -“

„Gut, daß Evans sich hier einmischt“, rief Kid triumphierend. „Ganz ausgezeichnet.“ Er federte herum, als hätte ihn sein schwarzer Panther angegriffen. „Was war denn heute mit deiner Scheißlichtmaschine, he? Ich könnte im Krankenhaus liegen und noch mehr. Und warum? Weil kein Geld da ist und deshalb alles verludert und nichts repariert wird -“

„Jetzt bist du ungerecht“, unterbrach ihn der alte Evans.

„Am Geld liegt es nicht. Die Pumpe hat gestreikt, und der Motor ist abgesoffen. Das kann auch bei einer nagelneuen Maschine passieren. Man steckt da nicht drin, will ich sagen.“

„Du willst mir nur was weismachen“, meinte Kid ärgerlich.

Währenddessen hatte der Zirkusdirektor schon eine ganze Weile Ronny und Arturo entdeckt. Er ging jetzt auf den Jungen zu. „Entschuldige, daß ich nicht in meinem Wagen war. Aber wie du siehst, ist etwas dazwi-schengekommen.“ Er lächelte jetzt ein wenig. „Gute Reise, und eigentlich ist ja alles klar zwischen uns. Laß dir dein Geld nicht klauen, halt die Ohren steif und denk immer daran, daß es an einer Schule nie so gefährlich werden kann wie am Trapez. Alles ist nur Gewöhnung. Und wenn’s irgendwo brennt, weißt du, daß wir immer für dich da sind.“ Dabei drehte er sich bereits zu Arturo um. „Selbstverständlich kannst du meinen Wagen nehmen.“

„Anders schaffen wir’s auch gar nicht mehr“, grinste der Clown. „Los, hauen wir ab!“

Aber Ronny lief noch schnell zu den Artisten hinüber, um ihnen die Hand zu geben.

Der kleine Jacomo, der die Elefantennummer vorführte, drückte ihn an die Brust, und auch die zurückbleibenden drei Rialtos umarmten ihn.

„Es ist ja nicht für die Ewigkeit“, meinte Direktor Zamboni lächelnd.

Als Ronny schließlich vor dem jungen Dompteur stand, sagte er: „Hallo, Kid „Hallo, Ronny“, erwiderte der andere. „Mach’s gut.“ Er fuhr ihm mit der Hand durchs Haar. „Wenn du zurückkommst, bin ich nicht mehr da. Aber die Welt ist ja rund

„Wohl ’nen kleinen Mann im Ohr?“ murmelte der Junge leise. „Du darfst nicht einfach abhauen, Kid.“

„Davon verstehst du erst etwas, wenn du ein paar Jahre älter bist“, antwortete der junge Mann in dem zitronengelben Rollkragenpullover.

„Er kann ja gar nicht abhauen“, sagte jetzt Direktor Zamboni so laut, daß es alle hören konnten. „Wo will er denn hin?“ Er ging einen Schritt auf den blonden Dompteur zu. „Sag mir doch, Kid, wo du hinwillst? In zwei, drei Wochen fängt der Winter an, und kein anderer Zirkus wird mehr unterwegs sein. Alle haben sich schon aufgelöst, oder sie können sich’s leisten, irgendwo im Winterquartier auf der faulen Haut zu liegen, weil sie Speck auf den Rippen haben. Aber wir sind nun mal keiner von den Großen. Wir sind ein ziemlich kleiner Zirkus, und wir haben keinen Speck auf den Rippen. Und deshalb müssen wir weitertingeln, auch wenn’s kalt wird, und noch über die Dörfer ziehen, wenn die meisten Leute nur noch vor ihren Fernsehkisten in der warmen Stube hocken.“

Arturo und Ronny waren inzwischen an der Manege vorbei wieder durch die leeren Bankreihen zum Zeltausgang gestiefelt.

„Ja, das hast du dir bestimmt noch gar nicht so richtig überlegt, Kid“, hörten die beiden in ihrem Rücken weiter die Stimme des Direktors. „Oder du willst es nicht wahrhaben. Daß nämlich unser Zirkus vielleicht ganz einfach aus der Mode gekommen ist. Heute kannst du dir in diesem verdammten Fernsehen daheim in aller Gemütlichkeit eine fabelhafte Mondlandung angucken oder was immer du willst. Dagegen hat ein dreifacher Salto, für den du dir auch noch die Schuhe anziehen oder dein Auto aus der Garage holen mußt, keine großen Chancen.“

Arturo blieb unwillkürlich stehen, und auch Ronny drehte sich noch einmal um.

„Man soll Reisende nicht aufhalten“, hörten sie weiter die Stimme. „Es wird nicht einfach sein, aber notfalls machen wir auch ohne dich weiter. Solange es eben geht -“

Ein paar Minuten später rollten Arturo und Ronny über die Landstraße. Das Auto des Zirkusdirektors war ein alter Volkswagen, der mit Streifen wie ein Zebra angemalt war und auf dessen Breitseiten groß und in blauer Farbe ZAMBONI zu lesen stand.

„Wenn nur alles gutgeht“, meinte der Clown und blickte durch die Windschutzscheibe auf das Stück Straße im Licht der Scheinwerfer. „Es wäre enorm, wenn sie dich gleich eine Klasse weiter lassen.“

„Ja, das wäre enorm“, wiederholte Ronny.

„Dann hättest du spätestens bis Ostern deine Zeit beieinander“, überlegte Arturo weiter. „Und dann müßten sie dich endlich in Ruhe lassen

„Ja, da wären wir fein heraus“, meinte Ronny und schubste mit seiner Schulter gegen die Schulter des anderen.

„Wer war Sophokles?“ fragte Arturo plötzlich. „Griechischer Dichter, wenn’s recht ist.“

„Andere griechische Dichter?“

„Euripides“, erwiderte Ronny. „Mehr fallen mir beim besten Willen gerade nicht ein.“

„Aischylos wäre zum Beispiel noch eine Möglichkeit“, grinste Arturo. „Und jetzt die sogenannten sieben Weltwunder?“

„Du kriegst die Motten“, meinte Ronny. „Glaubst du wirklich, man fragt mich so was?“

„Der Zufall ist wie ’n Eichhörnchen“, erklärte der Clown Arturo. „Man kann nie wissen. Also?“

„Die Pyramiden „Stimmt.“

„Der Koloß von - von

„Von Rhodos, wolltest du doch sagen?“

„Ja, wollte ich sagen -“ Ronny überlegte einen Augenblick.

„Fällt dir nichts mehr ein?“

„Der Artemistempel“, sagte Ronny, und dann fragte er auf einmal: „Hältst du es für möglich, daß Kid tatsächlich seine Katzen unter den Arm nimmt und Zamboni sitzenläßt?“

„Das wäre eine Katastrophe“, entgegnete Arturo. Er reckte den Hals, so daß er mit seiner Nase ganz dicht an die Windschutzscheibe kam. Nebel trieb nämlich plötzlich von den Feldern herüber. „Ein Zirkus ohne Raubtiernummer, da kommt überhaupt niemand mehr -“

Fünf Minuten später bremste der alte Volkswagen, der wie ein Zebra angemalt war, vor dem Bahnhof.

Frau Breitschuh hat sich früher mit den Füßen die Nase geputzt

Als der Zug in einer großen Kurve um den Zobelberg herum nach Bad Rittershude hineinrollte, klingelten in den Schlafzimmern der Stadt die ersten Wecker, und hinter dem Gaskessel beim Güterbahnhof ging gerade die Sonne auf.

Aber trotzdem wartete Elfriede Breitschuh bereits rosig und rundlich in der kleinen Bahnhofshalle. Sie war eine Frau so etwa um die Fünfzig und für diese Zeit schon polizeiwidrig munter. Sie hatte platinblondes Haar, flinke braune Augen und eine lustige kleine Nase.

Nur wenige Reisende stiegen aus. Sie klappten ihre Kragen hoch, als sie von den Waggons auf den Bahnsteig kletterten, verkrochen sich in ihren Mänteln und fabrizierten lauter kleine weiße Wolken in die Luft, sobald sie den Mund aufmachten. Es war nämlich so früh am Morgen jetzt schon verdammt kalt. Immerhin ging es bereits in den November.

„Einen wunderschönen guten Morgen“, flötete Frau Breitschuh, als ein dunkelhaariger Junge mit einem schweren Koffer und einer Segeltuchtasche durch die Sperre kam. „Ich bin kein Hellseher, aber meine Nase sagt mir trotzdem, daß du Ronny bist -“

„Dann sind Sie die Besitzerin der Pension Flora?“ fragte der Junge.

„Sehr richtig, und mein Name ist Elfriede Breitschuh.“ Dabei zupfte sie ein klein wenig geziert an einem Fuchspelz, der über die Schultern ihres Mantels gerutscht war.

„Aber, um Himmels willen, es ist ja noch mitten in der Nacht“, bemerkte Ronny. „Es wäre doch nicht nötig gewesen, daß Sie mich abholen.“

„Erstens ist so etwas ab einem dreifachen Salto geradezu Ehrensache“, bemerkte Frau Breitschuh. „Zweitens stehe ich ohnedies immer mit den Hühnern auf, und drittens hat mir Direktor Zamboni am Telefon aufgetragen, daß ich auf dich aufpassen soll wie auf einen Tausendmarkschein. Und jetzt gib mir deine Tasche, du hast an deinem Koffer genug zu schleppen.“ Der kleine Platz vor dem Bahnhof war noch menschenleer. Bis auf die Reisenden, die gerade angekommen waren und die jetzt nach allen Himmelsrichtungen auseinanderstapften.

„Unsere Taxis liegen noch auf dem Ohr“, erklärte Frau Breitschuh. „Aber drüben muß gleich die Sieben um die Ecke kommen, und die hält genau vor meiner Haustür.“

Als sie sich ein paar Minuten später als einzige Fahrgäste in der Straßenbahn gegenübersaßen, erzählte die rundliche Frau mit dem platinblonden Haar bereits ihre ganze Lebensgeschichte. Sie würde auch aus einer Artistenfamilie kommen, erklärte sie gerade ein wenig stolz, als ihr der Schaffner das Wechselgeld für die Fahrscheine zurückgab. „Mein Vater war Entfesselungskünstler. Er ließ sich von irgendwelchen Leuten aus dem Publikum wie ein Paket mit eisernen Ketten zusammenschnüren und dann mit dem Kopf nach unten an einem Seil zehn Meter hoch in die Luft ziehen. Die Musik spielte dazu den Donauwalzer, mit dem sie aber nie zum Schluß kam. Mein Vater war nämlich jedesmal schneller, schlüpfte wie ein Aal aus seinen Fesseln, breitete seine Arme auseinander, rief laut ,01e!‘ und ließ sich wieder auf den Boden transportieren. Da klatschte das Publikum dann immer so verrückt in die Hände, daß man von der Musik überhaupt nichts mehr hören konnte.“

„Und Sie?“ fragte Ronny höflich.

„Ob du es glaubst oder nicht, ich bin als Schlangenmensch aufgetreten.“ Frau Breitschuh lächelte verlegen. „Damals war ich noch schlank wie ein Reh und konnte mir mit den Füßen die Nase putzen. Mein ganzer Körper war wie aus Gummi. Wir sind durch fast alle Erdteile gereist, von einem Zirkus und von einem Variete zum anderen. Dabei ist mir dann auch Zambo-ni zum ersten Mal über den Weg gelaufen und dann immer wieder. Er war für mich der eleganteste Mann der Welt, wenn er so kerzengerade in Frack und Zylinder durch die Manege galoppierte. Du liebe Zeit, wie hab’ ich ihn damals angehimmelt!“ Frau Breitschuh kicherte und zupfte wieder einmal an ihrem Fuchspelz herum. „Seitdem ist eine halbe Ewigkeit vergangen. Aber unsere Freundschaft ist geblieben. Wenn er in die Gegend kommt, steht er immer noch jedesmal mit einem riesigen Blumenstrauß vor meiner Tür, und überall macht er Reklame für meine Pension. Bei mir wohnen nämlich in der Hauptsache Artisten und Schauspieler.“

Während der ganzen Zeit hatte Ronny aufmerksam und freundlich zugehört. Aber gleichzeitig hatte er unwillkürlich auch daran denken müssen, was ihm Direktor Zamboni über Frau Elfriede Breitschuh berichtet hatte. Daß sie nämlich eine besonders patente Person sei und dabei gutmütig wie ein Nilpferd.

„Sie hat ein Herz so groß wie ein Möbelwagen“, hatte er noch hinzugefügt. „Leider quasselt sie wie ein Wasserfall. Aber da mußt du ja nicht immer hinhören.“

Die Straßenbahn rumpelte inzwischen über die Weichen am Karlsplatz, und dabei sprühten Funken wie von einer Wunderkerze aus der Oberleitung. Der Inhaber des Zeitungsstandes vor dem Zigarrengeschäft Bemmelmann zog gerade seine Rolläden hoch, und aus der Ahornstraße kam ein Wagen der Straßenreinigung.

Kurz darauf hielt die Linie sieben tatsächlich direkt vor der Amselstraße 11.

„So, da wären wir“, stellte Frau Breitschuh fest und griff wieder nach der Segeltuchtasche.

Die Pension Flora lag im zweiten Stock. Sie hatte einen schmalen und einen breiten Korridor. Die Türen waren numeriert, und in der Mitte gab es einen größeren Wohnraum mit mehreren Tischen, einem Aquarium mit fünf Goldfischen und einem Fernsehapparat. Gleich daneben ging es in die Küche. Alles war blitzsauber, die Türklinken strahlten, und die Fenster funkelten.

„Willkommen in der Pension Flora“, sagte Frau Breitschuh und öffnete die Tür mit der Nummer zwölf. „Da bist du jetzt zu Hause, wenn du nichts dagegen hast.“

Das Zimmer war nicht besonders groß, aber es hatte eine eigene Dusche, ein Bett, einen Tisch mit einer Leselampe, einen breiten Kleiderschrank und einen alten

Ohrensessel mit einem Blumenmuster auf dem Überzug. Durch das Fenster hatte man einen Blick auf den alten Stadtgraben. Dahinter konnte man ein Stück vom Güterbahnhof sehen und den Aussichtsturm auf dem Zobelberg.

„Sagenhaft“, erklärte Ronny, nachdem er seinen schweren Koffer abgestellt hatte.

„Dann ist ja alles in Butter“, meinte Frau Breitschuh. „Ausgepackt wird später, und da helfe ich dir dann dabei. Wenn du willst, kannst du jetzt zuerst einmal mit deinem Kopf unter die Wasserleitung, während ich uns einen Kaffee koche, der sich gewaschen hat.“

„Sie sind ganz besonders freundlich“, bemerkte Ronny.

„Das ist allgemein bekannt“, lachte Frau Elfriede Breitschuh und ging in ihre Küche.

Später beim Frühstück lernte Ronny dann einen klapperdürren Mann mit roten Haaren kennen, der zur Zeit im Kursaal als Tierstimmen-Imitator auftrat, und einen freundlichen älteren Herrn, der am Stadttheater in allen Stücken die Bösewichte und Mörder spielte.

Nach der zweiten Tasse Kaffee blickte Ronny ganz zufällig auf seine Armbanduhr, und beinahe gleichzeitig rief er: „Heiliger Bimbam, es ist ja schon Viertel nach sieben!“

„Na und? Die Zeit spielt doch im Augenblick überhaupt keine Rolle“, meinte Frau Breitschuh. „Du hast doch bestimmt die ganze Nacht kein Auge zugemacht und mußt hundemüde sein.“

„Im Gegenteil, ich bin so wach, wie Sie nur wollen“, versicherte Ronny.

„So siehst du allerdings aus“, gab Frau Breitschuh zu. „Und wieso?“

„Das Abteil war ganz leer“, erklärte der Junge. „Ich hab’ geschlafen wie im eigenen Bett.“ Er blickte wieder auf seine Armbanduhr. „Pünktlich um acht soll ich beim Direktor im Prinz-Ludwig-Gymnasium sein. Ist das einigermaßen in der Nähe?“

„Keine zehn Minuten“, meinte Elfriede Breitschuh und schob das Glas mit der Erdbeermarmelade zu Ronny über den Tisch. „Aber hat das nicht bis morgen Zeit?“

„Leider zählt jeder Tag“, erwiderte der Junge. „Außerdem bin ich für heute angemeldet.“

„Vermutlich werden sie gleich mit allerhand Fragen über dich herfallen“, gab die mollige Pensionsbesitzerin zu bedenken. „Hast du keine Angst?“

„Im Augenblick bin ich allerdings so leer wie ein Bambus“, gab Ronny zu. „Aber das kann sich ja ändern.“

„Des Menschen Wille ist sein Himmelreich“, verkündete Frau Breitschuh abschließend. „Bring dich also auf Hochglanz, und in einer Viertelstunde zwitschern wir los.“

„Es genügt doch, wenn Sie mir den Weg erklären“, wandte der Junge ein.

„Keine Angst, ich will dich dort nicht abliefern“, lächelte Frau Breitschuh. „Aber wenn Bad Rittershude auch nicht gerade New York ist, verlaufen kann man sich trotzdem.“

Die ganze 8B geht auf Tauchstation

Das Prinz-Ludwig-Gymnasium war ein imposantes Backsteingebäude und blickte mit seiner Vorderfront direkt in die Ahornstraße. Es hatte jede Menge Fenster, eine Treppe vor seinem Portal mit dem Rundbogen und zwei Zwiebeltürme links und rechts auf dem Schieferdach. Der Hof mußte sich hinter dem Gebäude befinden. Als jetzt die Schulglocke anschlug, war ihr Bimmeln bis zur anderen Straßenseite zu hören.

„Sie geht drei Minuten vor“, stellte Ronny fest, nachdem er auf seine Armbanduhr geblickt hatte.

„Toi - toi - toi“, sagte Frau Elfriede Breitschuh gerührt, und dann spuckte sie dem dunkelhaarigen Jungen dreimal über die linke Schulter, so wie es unter Schauspielern und Artisten üblich ist, wenn sie sich gegenseitig hinter dem Vorhang Glück wünschen, bevor sie sich auf der Bühne oder in der Manege dem Publikum zum Fraß vorwerfen.

Frau Breitschuh spürte, daß in ihrem linken Auge eine Träne unterwegs war. Deshalb sagte sie nur noch ganz schnell: „Also dann bis zum Mittagessen.“ Anschließend drehte sie sich mit einem Ruck um die eigene Achse und klapperte auf ihren hohen Absätzen in Richtung Pension Flora zurück.

Kurz danach stand Ronny in der Eingangshalle des Gymnasiums. Ein breites Treppenhaus führte nach oben. Links und rechts lagen zwei lange Korridore wie leergefegt. Man hätte glauben können, die großen Ferien seien ausgebrochen, wenn das Brodeln und Scharren hinter den Türen nicht gewesen wäre.

Da ein Schild darauf hinwies, daß die Schulleitung im ersten Stock, und zwar im Zimmer mit der Nummer 68, zu finden sei, kletterte Ronny die breite Treppe hinauf, suchte die Zimmertüren ab und klopfte schließlich.

„Herein“, rief eine Stimme, und als Ronny dann eintrat, blickte ihm eine ältere Sekretärin entgegen, die hinter einer Schreibmaschine saß. „Du bist Ronald?“ fragte sie freundlich. „ Wir haben dich schon erwartet.“

„Entschuldigung“, sagte Ronny und blickte wieder auf seine Armbanduhr. „Aber ich glaube, daß Genau in diesem Augenblick unterbrach ihn ein Glockenschlag, der von irgendeinem Kirchturm kommen mußte.

„Ja, es stimmt“, lächelte die Sekretärin. Sie hatte ein grünes Kleid an mit lauter Blumen darauf, so daß es fast so aussah wie eine Wiese im Sommer. „Unsere Klingel geht ein paar Minuten vor. Aber Oberstudiendirektor Senftleben meint, daß es kein Fehler sei, wenn man der Zeit immer eine Nasenlänge voraus ist. Er telefoniert übrigens augenblicklich mit der Schulbehörde. Leider haben wir kein Wartezimmer, aber vor der Tür sind ein paar Stühle. Ich hole dich dann gleich, wenn er den Hörer wieder aufgelegt hat.“

„Besten Dank“, sagte Ronny und ging wieder nach draußen. Kaum hatte er die Tür hinter sich zugemacht, hörte er hinter sich abermals die Schreibmaschine, und als er jetzt in dem ausgestorbenen Korridor ein paar Schritte zum Treppenhaus schlenderte, konnte er einzelne Stimmen aus den Klassenzimmern unterscheiden. Und irgendwo mußte inzwischen auch Musikunterricht begonnen haben. Jedenfalls kam vom Erdgeschoß herauf Gesang, der immer wieder von einem Klavier unterbrochen wurde.

Ronny war ganz mit seinen Gedanken beschäftigt. Er überlegte, was die nächste halbe Stunde wohl bringen würde; und weil Oberstudiendirektor Senftleben dabei vermutlich die Hauptrolle spielte, versuchte er, sich von diesem Mann ein Bild zu machen. Vielleicht war er sonst immer freundlich, aber ausgerechnet heute schlecht aufgelegt, weil er morgens mit dem falschen Bein aus dem Bett geklettert war oder weil ihn beim Frühstück eine Fliege geärgert hatte? Hatte er zusammengekniffene und kalte Augen wie ein Kriminalkommissar, oder blickte er gütig wie eine Schildkröte? War er ganz glatt rasiert, oder hatte er einen pechschwarzen Vollbart? Ganz bestimmt trug er eine Brille, war vermutlich schon älter und so dick, daß er beim Treppensteigen schnaufen mußte wie ein Dampfzug in den bayrischen Alpen.

Ronny hatte bei seinem Nachdenken unwillkürlich damit angefangen, die Arme auszustrecken und vorsichtig einen Fuß ganz dicht vor den anderen zu setzen, so als würde er über ein unsichtbares Drahtseil balancieren.

Plötzlich blieb er stehen. Er hatte hinter seinem Rücken nämlich ein Geräusch gehört.

Ronny wirbelte blitzschnell herum und entdeckte jetzt einen ziemlich kleinen Jungen, der wie aus dem Boden gezaubert auf einmal am Treppengeländer lehnte. Er hatte einen Bürstenhaarschnitt und unter dem linken Arm seine Schulmappe. „Hast du nicht alle Kerzen auf dem Christbaum?“ fragte er verwundert. „Tut das sehr weh?“

„Hallo“, sagte Ronny. „Ich hab’ dich gar nicht gehört.“

„Du warst ja auch abgeschaltet wie ein hypnotisiertes Kaninchen“, grinste der Bürstenboy, der im allgemeinen auf den Namen Karlchen Kubatz hörte. „Bist du neu? Deine Visage läuft mir jedenfalls zum ersten Mal über den Weg, wenn ich mich nicht täusche.“

„Beruht auf Gegenseitigkeit“, erwiderte Ronny. „Übrigens hat es schon vor einer ganzen Weile geklingelt. Aber es sieht so aus, als ob dich das weiter nicht aufregt.“

„Keine Bohne“, meinte Karlchen. „Meine Lehrer sind schon daran gewöhnt, daß ich zu spät komme. Die würden glatt einen Schlaganfall kriegen, wenn ich mal pünktlich bin. Und so was kann man doch beim besten Willen nicht riskieren, oder?“ Er feixte kurz, und dann stieß er sich vom Treppengeländer ab. „Also, was ist los mit dir?“

„Ganz schön neugierig, wie?“ fragte Ronny zurück. „Bah“, sagte Karlchen Kubatz. „Aber es ist ja möglich, daß ich dir vielleicht helfen kann.“

„Wäre sogar denkbar“, erwiderte Ronny. „Ich suche nämlich die Kasse und finde sie nirgends.“

„Was für eine Kasse, wenn ich fragen darf?“

„Ich soll die Rechnung bezahlen“, erklärte Ronny. „Damit man uns in der Wohnung nicht das Gas abdreht.“

„Oh, Mann“, stöhnte Karlchen Kubatz. „Du hast wirklich einen Knall auf der Platte.“

„Wieso, bin ich hier nicht beim Städtischen Gas- und Elektrizitätswerk?“ erkundigte sich Ronny höflich.

Im selben Augenblick öffnete sich die Tür zum Zimmer 68, und die Sekretärin steckte ihren Kopf in den Korridor. „Der Herr Oberstudiendirektor läßt bitten“, sagte sie.

Karlchen Kubatz starrte sprachlos wie ein Karpfen und völlig verdutzt zu dem dunkelhaarigen Jungen hinüber, der ihm noch einmal freundlich zulächelte und dann davonspazierte.

„Guten Morgen, Fräulein Kowalski“, grüßte Karlchen verwirrt, und beinahe gleichzeitig flitzte er auch schon über die Treppe nach oben.

„Was hat er denn?“ fragte die Sekretärin besorgt.

„Vielleicht wächst er zu schnell“, bemerkte Ronny.

Inzwischen wurde es Karlchen Kubatz mit jeder Treppenstufe klarer, was ihm da gerade passiert war. „So eine bodenlose Frechheit“, schimpfte er in Gedanken. „Dieser Klammeraffe hat mich doch tatsächlich wie einen Anfänger auf den Arm genommen!“

Im zweiten Stockwerk blieb er nach ein paar Schritten stehen, atmete tief ein und hielt die Luft an. Das Klassenzimmer der 8B lag am Ende des Korridors. Dort mußte er jetzt gleich völlig außer Atem vor dem Katheder beinahe zusammenbrechen, wenn ihm Studienrat Purzer auch nur zehn Prozent seiner Geschichte glauben sollte. Er hielt also weiter die Luft an, bis sein Kopf so rot war wie eine Tomate, und dann spurtete er los. Schon drei Sekunden später stürzte er durch die Tür zum Klassenzimmer der 8B und keuchte: „Entschuldigen Sie, Herr Studienrat, leider ist der vordere Reifen an meinem Fahrrad geplatzt

Weiter kam er nicht.

Plötzlich drückte sich nämlich eine Hand auf seinen Mund und eine andere um seine Kehle. Gleichzeitig zischte eine Stimme: „Keinen Ton mehr, oder wir machen Hackfleisch aus dir!“

„Schöne Aussichten“, knurrte Karlchen Kubatz, soweit ihm das überhaupt noch möglich war. Und fast gleichzeitig ließ er auch schon seine Augen durchs Klassenzimmer flitzen. Als er dabei von Studienrat Dr. Purzer nicht einmal den Schatten einer Spur entdeckte, dämmerte es bei ihm. „Ach so“, flüsterte er. „Jetzt begreife ich auch ohne Brille.“

„Na endlich“, zischte die Stimme wieder. Gleichzeitig spürte der kleine Junge mit dem Bürstenhaarschnitt, wie ihn die Hände wieder losließen. „Und jetzt schleich dich auf deinen Platz!“

Das tat Karlchen Kubatz dann auch. Er schob sich lautlos in die zweite Bankreihe neben den dicklichen Otto Hugendubel, der auch Sputnik genannt wurde, und hinter Emil Langhans.

Seit etwa zehn Minuten lag die 8 B jetzt schon wie ein Unterseeboot auf Tauchstation. Sie rührte sich nicht und wagte kaum, richtig Luft zu holen. Einige schmökerten in irgendwelchen Westernheften oder Detektivgeschichten, andere lösten Kreuzworträtsel oder dösten ganz einfach vor sich hin.

Studienrat Dr. Purzer war nämlich geradezu ein Prachtexemplar an Pünktlichkeit. Wenn er also so lange nach dem Läuten immer noch nicht zur Tür hereingeschneit war, dann durfte sich die Klasse mit gutem Recht in der Hoffnung schaukeln, daß er verschlafen habe oder sogar erkrankt sei.

Und damit ja kein anderer Lehrer durch irgendein Geräusch aufmerksam gemacht wurde und vielleicht sogar auf die Idee kam, für den verhinderten Kollegen einzuspringen, wagte kein Schüler, auch nur einen Mucks von sich zu geben.

Eine solche Grabesstille war in der 8 B so selten wie ein Erdbeben. Man hätte sie auch nach Jahreszahlen registrieren können. Ganz entfernt war nur eine Straßenbahn zu hören und etwas später eine heisere Autohupe.

Bis es dann schlagartig mit der ganzen schönen Ruhe vorbei war und alle Hoffnungen baden gingen. So glatt und so schnell, wie man das Licht ausknipst.

Tack-tack-tack.

Weil es bisher in der Klasse so mäuschenstill gewesen war, hallten die Schritte jetzt wie Schüsse durch den Korridor.

„So eine Affengemeinheit“, explodierte Hans Pigge, der einen hellblonden Pagenkopf hatte. „In diesem Saftladen haben Schüler einfach keine Chancen.“

Studienrat Dr. Purzer strahlte nur so vor lauter guter Laune, als er in der Tür auftauchte. „Guten Morgen, meine Freunde“, rief er vergnügt, warf seine Bücher aufs Katheder, daß es knallte, und rieb sich die Hände.

„Spät kommt Ihr, doch Ihr kommt“, zitierte Dr. Purzer jetzt. „Der weite Weg, Graf Isolani, entschuldigt Euer Säumen.“ Er schaute durch seine Brillengläser fragend in die Klasse. „Sollte es der Zufall fügen, daß einer von euch weiß, wo wir diese augenblicklich so passenden Worte finden?“

„Bei Schiller“, vermutete Manuel Kohl. Seinen Eltern gehörte das Blumengeschäft am Rathausplatz. „Im Fiesco, wenn ich mich nicht irre.“

„Du irrst dich leider“, entgegnete Dr. Purzer. „Herr Schiller stimmt allerdings.“

„Dann würde ich auf Piccolomini tippen“, meinte Karlchen Kubatz ziemlich unsicher.

„Volltreffer“, stellte der Studienrat fest und knallte die Hände zusammen. Anschließend blickte er sich wieder eine ganze Weile in der Klasse um und sagte schließlich: „In euren Mienen spiegelt sich Enttäuschung, und das betrübt mich.“ Er zog seine blaugestreifte Krawatte gerade, nahm die Hände auf den Rücken und wandelte durch den Gang zwischen den Bänken, als sei es ein Spaziergang im Kurpark. „Ich habe natürlich nicht damit gerechnet, daß ihr mir gleich um den Hals fallen und vor lauter Rührung wie die Kälber losheulen würdet, wenn ich so unerwartet doch noch aufkreuze -“

Emil Langhans kicherte. Aber als sich der Studienrat erstaunt nach ihm umdrehte, täuschte er einen plötzlichen Hustenanfall vor und stammelte: „Ich bitte um Entschuldigung.“

„Immerhin wäre es ja denkbar gewesen, daß ich zum Beispiel mit einer Angina oder gar mit einem entzündeten Blinddarm im Bett liege“, fuhr Dr. Purzer fort. „Und so etwas Ähnliches hattet ihr sicherlich auch befürchtet.“ Er war bei seiner Wanderung jetzt am Kartenschrank angekommen. „Aber glücklicherweise haben sich eure Sorgen als unbegründet erwiesen, und ich stehe gesund und ganz unbeschädigt vor euch.“ Der Studienrat lächelte ein wenig anzüglich. „Nun, ich gebe zu, daß ich mir für diesen Augenblick immerhin eine Art freudigen Aufleuchtens in euren Gesichtern erhofft hatte.“

Die 8 B grinste verlegen.

Studienrat Dr. Purzer hatte sich inzwischen wieder in Richtung Katheder begeben. „Aber was nicht ist, kann ja noch werden“, bemerkte er jetzt und schmunzelte genußvoll. „Wenn es meine bescheidene Person nicht fertiggebracht hat, eure Herzen höher schlagen zu lassen, vielleicht schafft es eine Überraschung, die ich mir für die heutige Stunde ausgedacht hebe.“

Die Klasse reckte neugierig den Hals, und Karlchen Kubatz erkundigte sich unverfroren: „Worum handelt es sich, bitte schön?“

„Um die selbstverständlichste Sache der Welt“, antwortete Studienrat Purzer und lächelte wieder geheimnisvoll: „Wir lassen jetzt ganz schnell die Bücher verschwinden und holen dafür unsere Hefte aus den Mappen.“

„Etwa eine Klassenarbeit?“ fragte Emil Langhans fassungslos.

„Du hast es erraten, mein Sohn“, erwiderte Dr. Purzer. „Und zwar handelt es sich um einen englischen Aufsatz über dieses ganz einfache Thema.“ Dabei schrieb er bereits mit einem Stück Kreide „What do you know about London?“ an die Wandtafel.

In seinem Rücken brodelte und gluckerte es wie in einem Kochtopf.

„Das ist blanker Hohn“, zischte der dickliche Sputnik. „Wir sind nichts als Galeerensklaven für ihn!“

„Eine Niedertracht, die zum Himmel schreit“, krächzte Emil Langhans. Er war immer noch mitten im Stimmbruch, mit dem er bald zweijähriges Jubiläum feiern konnte.

„Noch irgendwelche Unklarheiten?“ erkundigte sich Studienrat Dr. Purzer katzenfreundlich. Er hatte sich wieder umgedreht, wischte die Kreide von seinen Fingern, und es war so klar wie Kloßbrühe, daß er auf seine Frage gar keine Antwort erwartet hatte.

Er setzte sich auf den Stuhl hinter dem Katheder wie in einen tiefen Polstersessel, schlug die Beine übereinander und blätterte in der Zeitung, die er mitgebracht hatte. Schon im nächsten Moment machte er den Eindruck, als würden ihn auf der ganzen Welt in diesem Augenblick nur noch die Bad Rittershuder Nachrichten interessieren.

Aber die 8 B wußte es aus bitteren Erfahrungen besser.

In Wirklichkeit entgingen dem Studienrat im ganzen Klassenzimmer nämlich kein einziger Blick und keine Bewegung. Seine grauen Gehirnzellen waren offenbar für jedes Signal so empfänglich wie die Antenne eines Maikäfers, und seine Augen mußten irgend etwas mit Röntgenstrahlen zu tun haben. Jedenfalls war auch die dickste Zeitung für ihn so durchsichtig wie Fensterglas.

Nur wer total lebensmüde war, konnte auf die Idee kommen, bei Studienrat Dr. Purzer zu mogeln.

Schüler sind keine Gartenzwerge

Inzwischen hatte sich Oberstudiendirektor Senftleben ein Stockwerk tiefer in seinem Büro bereits das zweite Zigarillo angesteckt. Er stand am Fenster, und weil die Kastanienbäume vor den Scheiben seit ein paar Tagen auch die allerletzten Blätter verloren hatten, konnte er durch die Äste und Zweige hindurch fast den ganzen leeren Schulhof überblicken. „Das ist leider eine ziemlich traurige Geschichte“, sagte er nach einer Weile und paffte kleine Rauchwolken vor sich hin.

Ronny saß etwas nach vorn gerutscht auf einem Stuhl, der mit Leder überzogen war, neben einem überfüllten Bücherregal und vor einer Wand, die man wie ein großes Schwarzes Brett mit lauter Bekanntmachungen und Unterrichtsplänen vollgestopft hatte.

Er hatte gerade erzählt, wie er beim Zirkus aufgewachsen war und daß er keine Eltern mehr hatte. Seine Mutter sei Italienerin gewesen, und er kannte sie nur von Fotos, eine junge, zarte Frau mit großen schwarzen Augen. Bereits ein paar Monate nach seiner Geburt war sie an Fieber erkrankt und ganz plötzlich gestorben. Jahre später passierte dann das Unglück mit seinem Vater. Bei einer Tournee durch Holland und während einer Vorstellung unter freiem Himmel. Er hatte auf Plakaten und in den Zeitungen ankündigen lassen, daß er an diesem Abend mit seiner Trapez-Gruppe ohne Netz arbeiten würde. Der Zirkus hatte gerade wieder einmal eine schlechte Zeit, und er wollte mit seiner Sensation möglichst viele Zuschauer auf die Beine bringen.

„Es war am Sonntag nach meinem siebten Geburtstag, ein Abend wie jeder andere, und ich schlief bereits, als die Vorstellung lief“, berichtete Ronny weiter. „Sie sagten es mir dann erst am nächsten Morgen. Ich erinnere mich noch an jede Einzelheit. Arturo saß neben mir auf dem Bett, als ich aufwachte, und an den kleinen Fenstern lief der Regen herunter.“ Der dunkelhaarige Junge hatte bisher vor sich auf den Boden geschaut oder seine Schuhspitzen betrachtet. Jetzt blickte er auf. „Arturo ist unser Clown, müssen Sie wissen. Er war der beste Freund meines Vaters gewesen und sagte nur: ,Wenn’s dir recht ist, bin ich ab heute für dich das, solange du mich brauchst, und solange du’s haben willst.’ Er packte meine Sachen zusammen und holte mich in seinen Wohnwagen. Aber auch Direktor Zamboni kümmert sich seitdem um mich, und überhaupt alle Artisten tun es. Wir sind beim Zirkus wie eine große Familie. Das sagt man nicht nur, es ist so.“

„Und jetzt arbeitest du selber auch am Trapez?“ fragte Herr Senftleben. „Hast du dir eigentlich schon einmal überlegt, was dein Vater dazu sagen würde?“

„Ich war noch keine fünf“, antwortete Ronny, „da ist er bereits zum ersten Mal mit mir auf seine Plattform unters Zeltdach geklettert, hat mich in den Arm genommen und ist mit mir durch die Luft gesegelt. Zuerst hab’ ich mich ängstlich an ihn geklammert. Aber da lachte er bloß und schwang immer höher. Bis er mir dann zurief: ,So, und jetzt zieh den Kopf und die Füße ein.' Ich kugelte mich zusammen wie eine Katze, und da ließ er mich ins Netz fallen. Alle, die gerade im Zelt waren, applaudierten, und ich war auf einmal stolz wie ein Schneekönig.

Schon am nächsten Tag haben wir dann mit dem Training angefangen.“

Ronny blickte den Schuldirektor mit seinen großen, ernsten Augen beinahe belustigt an. „Neun Zehntel von dem, was ich heute kann, hat er mir beigebracht. Daß mir auch mal was passieren könnte, daran denke ich überhaupt nicht.“

„In deinem Alter ist die Liste der Dinge, über die man sich keine Gedanken macht, glücklicherweise ziemlich umfangreich“, bemerkte Herr Senftleben. „Und das ist vielleicht ganz gut so.“

Durch die Tür zum Vorzimmer war Fräulein Kowalski mit ihrer Schreibmaschine zu hören, und die Schulklasse im Musiksaal übte inzwischen für die Weihnachtsfeier vierstimmig „Stille Nacht, heilige Nacht“.

„Kommt jetzt das Examen an die Reihe?“ fragte Ronny wie aus heiterem Himmel.

Der Oberstudiendirektor drehte sich vom Fenster weg und fabrizierte aus seinem tiefschwarzen Zigarillo wieder einmal ein paar kleine weiße Rauchwolken ins Zimmer. „Hast du eins erwartet?“ fragte er.

„Eigentlich schon“, gab Ronny zu. „Arturo sagt jedenfalls, daß man immer auf alles gefaßt sein muß, und hat auch alle Fächer mit mir durchgepaukt Der Junge stand jetzt unwillkürlich von seinem Stuhl auf. „Weil Sie doch rausfinden müssen, in welche Klasse ich hineinpasse, meint er -“

„Dieser Arturo gibt dir also auch Unterricht?“ wollte Herr Senftleben wissen. „Das macht mich neugierig, gebe ich zu, weil du erzählt hast, daß er bei euch im Zirkus als Clown arbeitet…“

„Arturo ist kein gewöhnlicher Clown“, unterbrach Ronny den Schuldirektor, ohne es zu bemerken. „Seine Geschichte hört sich so verrückt an, wie Sie nur wollen. Er ist alles andere als irgendein dummer August.“

„Jetzt bin ich erst recht neugierig“, bemerkte der Oberstudiendirektor.

„Arturo ist natürlich nur sein Künstlername. In Wirklichkeit heißt er schlicht und einfach Arthur Müller“, erklärte Ronny. „Er kommt aus einer alten Artistenfamilie. Sein Großvater war schon Zirkusclown gewesen, und sein Vater war es natürlich auch. Im Krieg hatte man ihn aus der Manege geholt und zu den Soldaten gesteckt. Als dann fünfundvierzig alles zusammenkrachte und das meiste kaputt war, gab es auch keinen Zirkus mehr. Arturo brauchte also einen neuen Beruf. Als er das begriffen hatte, büffelte er Tag und Nacht, baute sein Abitur und fing dann mit dem Studium an. Aber mittlerweile waren die Zeiten wieder besser geworden, und ganz allmählich kamen auch die alten Zirkusriesen wieder aus ihren Löchern hervor. Zuerst Sarrasani, später dann auch Krone, Busch und Althoff -“ Ronny grinste plötzlich und entschuldigte sich, weil er die Geschichte fast genauso erzählte, als sei er selber dabeigewesen. „Aber ich hab’ sie so oft von Arturo gehört, daß ich sie wie ein auswendig gelerntes Gedicht im Traum aufsagen könnte.“

„Der Schluß ist vermutlich schnell berichtet“, meinte Oberstudiendirektor Senftleben und lächelte ebenfalls. „Immerhin wissen wir ja, daß Herr Müller inzwischen wieder als Clown auf der Achse ist. Also hat er sein Studium eines Tages vermutlich an den Nagel gehängt?“

„Nicht sofort“, meinte Ronny. „Eine ganze Weile hat er noch durchgehalten. Er schaffte es sogar noch bis zum Assistenzarzt in einem Krankenhaus. Aber dann kam der große Hammer und hat zugeschlagen Der Junge schmunzelte nachdenklich. „Ich kann jetzt sogar die Stimme von Arturo hören und wie er jedes Wort betont“, meinte er. Dann erzählte er weiter: „Direkt gegenüber dem Krankenhaus gab es einen Fußballplatz, und haargenau dort stand eines Morgens wie hingezaubert der ganze Zirkus Zamboni mit seinem Zelt, seinen Fahnen und den Wohnwagen. Er war am späten Abend angekommen und hatte noch in der Nacht aufgebaut. ,Das ist nicht bloß irgendein blöder Zufall’, sagte Arturo zu sich selber. ,Das ist der Zeigefinger des Schicksals.’ Er zog, ohne lange zu überlegen, seinen weißen Arztkittel aus und lief über die Straße.!

„Das ist tatsächlich eine fast unglaubliche Geschichte“, meinte Oberstudiendirektor Senftleben. „Und dieser Herr Müller muß ein ganz ungewöhnlicher Mann sein. Ich würde ihn sehr gern kennenlernen, wenn euer Zirkus nach Bad Rittershude kommt. Solche Menschen sind hier so selten wie Paradiesvögel.“

„Arturo wird sich bestimmt freuen“, versicherte Ronny, und dann fragte er plötzlich wieder ganz übergangslos: „Wenn Sie wollen, können wir damit anfangen.“

„Dieses Examen scheint bei dir ja eine fixe Idee zu sein“, bemerkte Oberstudiendirektor Senftleben und paffte wieder einmal seinen Zigarillorauch ins Zimmer: „Kein Bammel, wenn ich meine Fragen auf dich abschieße?“

„Vor einer Viertelstunde, als ich durch die Tür kam, hätten Sie mich auf den Kopf stellen können“, gestand Ronny. „Da wäre kein einziges Wort rausgefallen. Ich war so aufgeregt wie ein ganzer Ameisenhaufen.“

„Hast du dir aber nicht anmerken lassen“, meinte Herr Senftleben. „Und jetzt?“

„Jetzt könnten wir’s probieren“, meinte der dunkelhaarige Junge und grinste über das ganze Gesicht. „Mein Blutdruck ist wieder ganz normal.“

„Das könnte ich mir ja fast als Kompliment an den Hut stecken“, meinte der Schuldirektor und schmunzelte. „Aber, ehrlich gesagt, ich halte nichts von Prüfungen und dergleichen. Wenn es nach mir ginge, würde ich sie sogar verbieten.“ Herr Senftleben zerquetschte dabei den Rest seines Zigarillos im Aschenbecher. „Schüler gleichen sich doch nicht wie Gartenzwerge. Da ist der eine zum Beispiel ein ausgesprochener Schnelldenker, und beim anderen fällt der Groschen erst, wenn die Prüfungskommission längst den Kopf geschüttelt hat und er wieder im Flur steht. Manche sind kalt wie Hundeschnauzen, und manchen schlottern die Knie vor lauter Angst. Dabei ist keiner dümmer oder klüger als der andere.“ Der Schuldirektor nahm einen erbsengrünen Schnellhefter von seinem Schreibtisch. „Diese Quälerei ist überflüssig und ungerecht.“ Er spazierte zur Tür hinüber. „So, und jetzt wollen wir mal sehen, bei welcher Klasse wir dich abliefern."

Im Vorzimmer sagte er beim Vorbeigehen noch zu Fräulein Kowalski: „Ich bin in spätestens zehn Minuten zurück“, und gleich darauf wandelte er auch schon durch den leeren Korridor zum Treppenhaus.

Der Junge aus dem Zirkus blieb wie sein Schatten neben ihm. „Nein, wirklich, besten Dank für Obst und Südfrüchte. Prüfungen sind so überflüssig, wie du nur willst. Vermutlich gründe ich noch einen Tierschutzverein für Schüler.“

„Da kämen Mitgliederzahlen zusammen, die sich gewaschen haben“, bemerkte Ronny.

„Ich muß es mir allerdings noch mal gründlich überlegen“, meinte Herr Senftleben und schmunzelte wieder. „Ich könnte Schwierigkeiten bei meiner Schulbehörde kriegen.“

In diesem Augenblick kam der Hausmeister die Treppe herunter. „Guten Morgen, Herr Direktor“, grüßte er. „Die Heizung in der Turnhalle ist wieder in Ordnung.“

„Fein, Herr Knöppke“, erwiderte der Schulleiter. „Und aus dem Hof haben Sie schon das ganze Laub weggebracht, besten Dank.“

„Freut mich, daß Sie’s bemerkt haben“, antwortete der Hausmeister und stiefelte weiter.

Als sie den Korridor im zweiten Stock erreicht hatten, meinte Oberstudiendirektor Senftleben: „Übrigens würde es mich nicht wundern, wenn deine Mitschüler vorerst ziemlich ratlos sind und nicht recht wissen, wie sie sich benehmen sollen. Ein Junge, der in einem Wohnwagen durch die Welt gondelt, ist etwas total Neues für sie.“

„Leute, holt eure Wäsche von der Leine“, meinte Ronny heiter, „die Zigeuner kommen.“

„Gut, wenn du darüber lachen kannst“, meinte Herr Senftleben, und dann fügte er nüchtern hinzu: „Leider gibt’s solche Vorurteile, weil man schon die Kinder damit füttert. Und das schlimme ist, daß manche ihr Leben lang dran klebenbleiben wie an einem Fliegenfänger.“

Er ging langsamer. „Du darfst eben in den ersten Tagen nicht allzu empfindlich sein. Dann gibt sich das von selbst.“

„Ist doch eigentlich komisch, solange die Menschen um unsere Manege herumsitzen, können sie sich vor lauter Begeisterung überschlagen“, erwiderte Ronny, „aber hinterher sind Zirkusleute nur noch fahrendes Volk^1, wie man so sagt, dem man nicht über den Weg trauen darf.“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Zuerst ging mir das einfach nicht in den Kopf, und manchmal war’s zum Heulen. Aber mit der Zeit gewöhnt man sich an alles.“

„Du liebe Zeit, das sollte man grade nicht“, widersprach der Schuldirektor. „Aber das ist ein weites Feld.“

Inzwischen waren sie am Ende des Korridors angelangt. Ein Bündel Sonnenstrahlen fiel durchs Fenster und warf ein langes, helles Viereck auf den Linoleumboden.

„Wir sollten es ganz einfach mit der Klasse probieren, die deinem Alter entspricht“, meinte Oberstudiendirektor Senftleben nach einer Weile. „Und das wäre die 8 B. “ Er zeigte mit dem Kopf hinüber zur letzten Tür. „Sollte es sich nach einer Woche herausstellen, daß du mit dem Pensum Schwierigkeiten hast, wär’s auch kein Beinbruch, wenn wir dich zurückversetzen müssen. Ich drück’ dir jedenfalls die Daumen.“

„Danke schön, Herr Direktor“, sagte Ronny. „Ich hatte mir alles viel schlimmer vorgestellt.“

„Besser als umgekehrt“, antwortete Herr Senftleben. „Und noch eins: Falls du künftig mal glaubst, daß ich dir vielleicht helfen kann, oder bevor du irgendeine Dummheit anstellst, erwarte ich dich gefälligst in meinem Büro. Ich sage Fräulein Kowalski Bescheid, damit sie dich jederzeit zu mir läßt. Und jetzt Kopf hoch und Brust raus!“ Er zwinkerte mit dem linken Auge.

Dabei klopfte er bereits an die Tür, auf die er kurz zuvor hingewiesen hatte, und beinahe gleichzeitig drückte er auch schon auf die Klinke.

Die 8 B nahm verwundert die Nase aus ihren Heften und blickte auf.

„Guten Morgen“, sagte Herr Senftleben.

„Guten Morgen, Herr Direktor“, antwortete die Klasse und stand auf.

Studienrat Dr. Purzer klappte seine Bad Rittershuder Nachrichten zusammen und erhob sich ebenfalls. „Wir schreiben gerade eine Klassenarbeit“, bemerkte er.

„Oh, das tut mir leid“, meinte Oberstudiendirektor Senfleben. „Wenn ich…“

Weiter kam er nicht.

Die ganze Klasse klatschte, so wie sie stand, in die Hände, und einige riefen sogar „Bravo!“ oder „Sehr richtig!“

Direktor Senftleben schüttelte den Kopf, lächelte und hob beide Hände hoch. „Ihr habt mich nicht ausreden lassen“, meinte er, als sich die Schüler wieder beruhigt hatten. „Ich wollte sagen: Es tut mir leid, wenn ich dabei störe.“

„Dann bitte ich als Klassensprecher im Namen der 8 B wegen des vorschnellen Beifalls um Entschuldigung“, erklärte Emil Langhans mit einem aalglatten Pokergesicht und mit einer Stimme, die sich so anhörte, als gurgelte er jeden Morgen mit Reißnägeln. Er setzte sich wieder, und die Klasse machte es ihm nach.

„Die Entschuldigung ist angenommen“, sagte Oberstudiendirektor Senftleben. „Womit die Formalitäten erledigt wären. Kommen wir also zur Sache.“

Er legte dem dunkelhaarigen Jungen, den er mitgebracht hatte, eine Hand auf die Schulter. „Ich wollte euch mit einem neuen Mitschüler bekannt machen“, sagte er zur Klasse. Anschließend wandte er sich an Ronny: „Das ist also die 8 B, und Dr. Purzer ist ihr Klassenlehrer.“

„Na dann, herzlich willkommen“, ließ sich der Studienrat vernehmen und gab Ronny die Hand. „Wir sind ein ganz gemütlicher Laden, und du wirst dich hier bald zu Hause fühlen.“

Karlchen Kubatz hatte sich in seine Bank zurückgelehnt und betrachtete das Ganze wie aus einem Theatersessel. Natürlich hatte er Ronny wiedererkannt, bevor der auch nur mit dem Kopf durch die Tür gestiefelt war. „Sieh mal an, du Saftknabe“, sagte er zu sich selbst. „Jetzt bist du wohl geplättet, weil wir uns so prompt wieder in die Arme laufen, wie? Zugegeben, die erste Runde war deine! “ Karlchen verschränkte die Arme. „Aber in der zweiten bist du der Gelackmeierte, das schwör' ich dir bei allem, was mir heilig ist.“ Herr Senftleben hatte dem Studienrat inzwischen den erbsengrünen Schnellhefter ausgehändigt und dabei ein paar unverständliche Worte gemurmelt. Der dunkelhaarige Junge stand währenddessen beim Katheder wie bestellt und nicht abgeholt. Bis Dr. Purzer jetzt endlich auf die Idee kam, ihm einen Platz anzuweisen. „Am besten gleich hier vorn“, meinte er und zeigte zu Emil Langhans, der allein auf der Fensterseite die erste Bank für sich belegt hatte. Als Ronny jetzt Platz nahm, rückte Emil zur Seite und versuchte freundlich zu lächeln. Es gelang ihm nur zur Hälfte.

Oberstudiendirektor Senftleben war bereits wieder zur Tür unterwegs, da blieb er stehen und drehte sich noch einmal um. „Vielleicht sollte ich doch noch etwas sagen“, überlegte er. „Ronny kommt nämlich direkt aus einem Zirkus, und ich kann mir denken -“

An dieser Stelle wurde Herr Senftleben innerhalb von fünf Minuten nun schon zum zweiten Mal unterbrochen.

Zuerst verdrehte die 8 B ihre Köpfe, als hätte sie nicht recht verstanden, und dann brach sie in brüllendes Gelächter aus. Von einer Sekunde zur anderen verwandelte sich das Klassenzimmer in ein Irrenhaus. Der Tumult explodierte in einer Lachsalve nach der anderen. Schließlich lag der größte Teil der Schüler mit gekrümmten Körpern und mit nassen Augen hilflos lachend über ihren Bänken.

„Ist denn das die Possibility!“ japste Emil Langhans. „Womöglich ist er Feuerschlucker!“

„Das wird ja immer besser“, wieherte Karlchen Kubatz. „Zuerst verwechselt er unsre Penne mit dem Elektrizitätswerk und jetzt die Masche vom Zirkus!“ Er rutschte beinahe aus seiner Bank. „Da stehen ja einer Glatze die Haare hoch!“

„Wieso Elektrizitätswerk?“ kicherte der dickliche Sputnik.

„Ich erklär’s dir später“, gluckste Karlchen.

Ronny war nicht beleidigt und auch nicht eingeschnappt. Aber er zeigte ganz deutlich, daß es ihm schnurzegal war, was andere von ihm dachten. Nur achtete im Augenblick niemand auf ihn.

„Ich muß um Ihre Nachsicht bitten, Herr Direktor“, sagte Studienrat Dr. Purzer, als sich die Schüler allmählich wieder beruhigt hatten. „Die 8 B läßt leider eine gewisse Reife vermissen und ist manchmal für ihr Alter noch reichlich kindisch.“

Die Klasse protestierte mit Husten und Brodeln. Dabei wischten sich ein paar noch die Lachtränen aus den Augen.

„Andererseits könnte ich mir vorstellen“, bemerkte der Schuldirektor, „daß die Herren glaubten, ich hätte mir einen Witz gestattet.“

„Etwa nicht?“ fragte Emil Langhans ehrlich verwundert.

„Durchaus nicht“, erwiderte Herr Senftleben. „Ronny arbeitet tatsächlich im Zirkus, und zwar bei einer Trapezgruppe. Wie war doch der Name?“

„The Flying Rialtos“, antwortete der dunkelhaarige Junge.

Die Schüler saßen jetzt wieder wie eine völlig normale Klasse in ihren Bänken und wurden neugierig. „Er beherrscht den dreifachen Salto“, erklärte der Oberstudiendirektor, „und das ist selbst bei älteren Artisten eine ziemliche Seltenheit. Aber dies nur nebenbei.“ Er wischte mit der linken Hand durch die Luft, als sei das wirklich ganz ohne Bedeutung. „Sein Problem ist die Schulpflicht“, berichtete Herr Senftleben weiter. „Ihr wißt, daß jedes Kind bis zu einem bestimmten Alter regelmäßig unterrichtet werden muß.

Aber wenn ein Junge wie Ronny andauernd mit einem Zirkus unterwegs ist, kann er natürlich nicht immer dieselbe Schule besuchen. Und für Fälle dieser Art beschränkt sich das Gesetz auf eine Mindestzahl von Schultagen im Jahr, ganz egal an welchem Ort oder in welcher Stadt.“

„Das hab’ ich bisher auch nicht gewußt“, gab Studienrat Dr. Purzer zu. „Für Ronny bedeutet das also, daß er immer da, wo sein Zirkus gerade gastiert, die nächstbeste Schule besucht -“
und sich die Tage bescheinigen läßt“, ergänzte Oberstudiendirektor Senftleben. „Wenn er nämlich am Ende des Jahres die verlangte Schulzeit nicht nachweisen kann, steigt ihm die Jugendbehörde aufs Dach, was im schlimmsten Fall dazu führen kann, daß man ihn in ein Heim steckt, bis er das schulpflichtige Alter hinter sich hat.“

„Aber dann begreife ich nicht -“, meinte Hans Pigge und meldete sich zu Wort.

„Bitte“, sagte Herr Senftleben.

„Ich wollte sagen, daß ich dann nicht begreife, weshalb er zu uns kommt“, sagte der Junge mit dem blonden Pagenkopf. „Wenn es nur um die Zahl der Schultage geht, braucht er doch nicht aufs Gymnasium. Das kann er bei der Grundschule doch einfacher haben.“

„Stimmt haargenau“, erwiderte der Oberstudiendirektor. „Dazu zwingt ihn niemand, das ist sein ausgesprochenes Privatvergnügen. Guten Morgen, 8 B.“ Ehe sich die Klasse aus ihren Bänken hochgewuchtet hatte, war Herr Senftleben bereits hinter der Tür verschwunden.

„Interessant, interessant“, murmelte Studienrat Dr. Purzer und spazierte zu seinem Katheder zurück. „Man soll sich nie einbilden, daß man alles kennt. Es gibt immer wieder was Neues“, sagte er eigentlich mehr zu sich selber, setzte sich auf seinen Stuhl, nahm den erbsengrünen Schnellhefter in die Hand und blätterte ihn auseinander.

Die ganze 8 B blickte inzwischen fragend zu ihrem Klassensprecher. Und wenn sie auch nur seinen Rücken sehen konnte, spürte sie doch, daß er wie ein Jagdhund auf der Lauer lag. Und so war es auch.

Emil Langhansbeobachtete den Studienrat, seitdem er sich wieder gesetzt hatte, aus dem linken Augenwinkel, ohne sich zu rühren. Und erst nach einer Weile, als es tatsächlich so aussah, als habe sich Dr. Purzer festgelesen, klappte er ganz vorsichtig und nur so mit zwei Fingern das Aufsatzheft zu, das aufgeschlagen vor ihm lag. Für die Klasse das erwartete Zeichen. Nach und nach folgten die Schüler seinem Beispiel. Anschließend saßen sie wieder genauso stumm und unbeweglich in ihren Bänken wie zu Beginn der Stunde. Nur die Heizung klickte manchmal.

Ein handfestes Wunder lag in der Luft.

Dr. Purzer machte wirklich den Eindruck, als sei er auf den Mars katapultiert worden. Der Inhalt des erbsengrünen Schnellhefters mußte so spannend sein, daß offensichtlich zum ersten Mal in der Geschichte des Prinz-Ludwig-Gymnasiums seine Antenne nicht funktionierte und seine Röntgenaugen die Jalousien heruntergelassen hatten.

Aber leider täuschte sich die 8B wieder einmal gründlich.

Unversehens bemerkte Studienrat Dr. Purzer nämlich, ohne aufzublicken: „Ich gehe wohl richtig in der Annahme, daß man die Arbeit eingestellt hat?“ Er blätterte eine Seite um und fragte weiter: „Sollte das bedeuten, daß wir es seit etwa drei Minuten mit einem Klassenstreik zu tun haben?“

„Das würden wir uns nie erlauben“, erwiderte Emil Langhans und stand auf. „Aber darf ich bescheiden an den Paragraphen elf der Schulordnung erinnern?“

„Du darfst“, sagte Dr. Purzer und blätterte immer noch in dem erbsengrünen Schnellhefter.

„Wird eine Klassenarbeit durch irgendwelche Umstände unzumutbar gestört oder gar unterbrochen“, rasselte Emil Langhans auswendig herunter, „muß sie abgebrochen und an einem anderen Tag wiederholt werden.“ Er fummelte an seiner schwarzen Hornbrille herum. „Ich habe die Schulordnung zufällig bei mir, falls Sie es gedruckt sehen wollen.“ Dabei kramte er bereits in seiner Ledermappe.

„Nicht nötig“, meinte Dr. Purzer. „Ich erinnere mich düster.“ Und dann fragte er: „Daran muß ich mich also halten?“

„Für uns Schüler ist die Schulordnung jedenfalls verbindlich“, erwiderte Emil Langhans diplomatisch.

Die 8 B grinste schadenfroh.

„Aus dir kann vielleicht noch was werden“, meinte Studienrat Dr. Purzer anerkennend. Er blickte jetzt endlich auf und lächelte ebenfalls. „Legen wir die Klassenarbeit also vorerst zu den Akten.“

Die Klasse scharrte zustimmend mit den Füßen, und Emil Langhans sagte: „Besten Dank.“

„Im übrigen wäre es auch sehr unhöflich gegenüber unserem neuen Schüler“, fuhr Dr. Purzer fort, „wenn wir jetzt weiterschreiben würden und er müßte unbeteiligt in seiner Bank sitzen und sich gleich von Anfang an langweilen. Das kommt ohnehin noch früh genug.“ Die 8 B grinste wieder, aber diesmal nur, weil sie Dr. Purzer nicht enttäuschen wollte.

Der Studienrat blätterte inzwischen erneut in dem erbsengrünen Schnellhefter. „Das sind keine Schulzeugnisse“, meinte er dabei, „das ist ein Reisepaß.“ Er blickte belustigt zu Ronny hinüber. „Du sammelst ja Schulen wie andere Leute Briefmarken. Ist das überall so?“

„Wenn ein Zirkus groß genug ist, wird ein Wohnwagen als Klassenzimmer eingerichtet“, erklärte Ronny. „Ein Lehrer ist immer dabei und gibt jeden Tag Unterricht. Manchmal sind es sogar zwei oder drei Lehrer. Aber mein Zirkus“, sprach er weiter, „der Zirkus Zamboni, so heißt er, ist kleiner, und abgesehen von ein paar Chinesenkindern bin ich der einzige Junge, der noch in die Schule muß.“

„Verstehe“, meinte Dr. Purzer. „Und wie lange dauert dein Gastspiel bei uns?“

„Ganz bestimmt, bis der Zirkus hierherkommt“, erwiderte Ronny. „Vielleicht auch länger, und dann reise ich ihm hinterher.“

„Euer Zirkus kommt nach Bad Rittershude?“ fragte Karlchen Kubatz. „Dann kannst du uns ja deinen dreifachen Salto vorführen - “

Die 8 B fing wieder zu brodeln an.

„Ich bitte mir Ruhe aus“, bemerkte Dr. Purzer. „Vielleicht führt uns Ronny vorerst was anderes vor“, meinte er dann und schob dabei den erbsengrünen Schnellhefter auf die Seite. „Deine Zeugnisse sind
ziemlich unterschiedlich, was ja kein Wunder ist. Ich muß mir also selbst ein klares Bild machen. Und da wir wenig Zeit haben und weil du ja möglichst viel erreichen willst, schlage ich vor, daß wir gleich damit anfangen. Die Stunde ist sowieso im Eimer.“

Ronny stand aus seiner Bank auf und blickte aufmerksam zu Dr. Purzer hinüber.

„Also nichts dagegen?“

„Nichts dagegen“, meinte Ronny.

„Schön“, erwiderte Dr. Purzer. „Wir haben gerade einen englischen Aufsatz unterbrochen. Das Thema steht an der Tafel.“

„What do you know about London, las Ronny vor. „Kannst du mir vielleicht erzählen, was du da geschrieben hättest?“ Der Studienrat setzte sich wieder hinter sein Katheder und stützte die Ellenbogen auf.

Die Klasse lehnte sich zurück und blickte neugierig zu dem dunkelhaarigen Jungen hinüber. Aber schon wenig später staunte sie Löcher in die Luft.

Ronny plauderte nämlich über die britische Hauptstadt so, als würde er mindestens jeden Samstag rüberfliegen, um dort seine Großmutter zu besuchen. Er ließ die doppelstöckigen, knallroten Omnibusse im Linksverkehr um den Piccadilly Circus kurven, wanderte zum Hyde Park hinüber, blieb eine Weile an der Speaker’s Corner stehen, weil gerade ein neuer Redner auf eine mitgebrachte Seifenkiste kletterte. Daraufhin beeilte er sich etwas, weil er vor dem Buckingham Palace die Wachablösung nicht versäumen wollte. So nebenbei nannte er noch die Einwohnerzahl und den durchschnittlichen Wasserstand der Themse. Das alles in einem beinahe fehlerfreien Englisch.

Studienrat Purzer hatte inzwischen beim Zuhören mit seinen Händen und Fingerspitzen ein schmales Dreieck gebaut. „Nicht schlecht, Herr Specht“, meinte er zufrieden und blickte dann zu Karlchen Kubatz hinüber: „Ich sehe Gefahren auf dich zukommen, mein Freund.“

„Konkurrenz belebt das Geschäft“, erwiderte Karlchen selbstsicher. Er war in Englisch bisher der unbestrittene Klassenbeste.

„Wir waren länger als ein halbes Jahr drüben“, erklärte Ronny beinahe so, als müsse er sich entschuldigen. „Der ganze Zirkus ist auf einem Schiff mit allen Tieren über den Kanal geschwommen. Natürlich sind wir da auch in London gewesen. Und Englisch lernen wir schon als kleine Kinder, weil’s die internationale Artistensprache ist -“

„Immerhin“, bemerkte Dr. Purzer. Dabei fiel sein Blick auf die Schuluhr, die man durchs Fenster sehen konnte. „Ach du grüne Neune“, sagte er. „Jetzt noch schnell die Hausaufgaben, bevor’s zu spät ist.“ Er schaute auf. „Was gibt’s, wenn ich fragen darf?“ Karlchen Kubatz hatte mit seinem rechten Arm durch die Luft gerudert und sprang jetzt auf. „Wir könnten doch die angefangene Klassenarbeit bis morgen fertigschreiben“, schlug er vor.

„Weil dann die halbe Arbeit schon getan wäre“, meinte Dr. Purzer. „Das könnte euch so passen.“ Er schob seinen Stuhl beiseite und stand auf. „Aber es wird heute ganz einfach“, versicherte er. „Ich gebe euch fünf Worte, und ihr sollt mir möglichst kurz und genau erklären, was sie bedeuten.“

Die Klasse kramte ihre Hausaufgabenhefte heraus, und der Oberstudienrat nahm das Kreidestück in die Hand. „Explain the following words“, wiederholte er und malte bereits „harbour“ an die schwarze Wandtafel.

„Harbour“, wiederholte die 8 B und schrieb das erste Wort in ihre Hefte.

„Castle“ folgte als zweites Wort, und anschließend verkündete der Studienrat: „Tower inhabitant.“

„Tower inhabitant“, wiederholte die Klasse, und dann war sie von einem zum anderen Augenblick sprachlos.

Der neue Mitschüler mit den dunklen Haaren hatte sich nämlich ganz vorsichtig nach vorn gebeugt und drückte sich jetzt mit den Armen immer höher, bis er schließlich auf seiner Bank einen kerzengeraden und tadellosen Handstand vollführte.

Als Dr. Purzer kurz darauf das letzte Wort an die Tafel geschrieben hatte und sich umdrehte, saß Ronny bereits wieder seelenruhig auf seinem Platz.

Der Studienrat war überrascht, weil ihn seine Klasse plötzlich mit lauter verblüfften Gesichtern anblickte. Aber er schmeichelte sich damit, daß er die allgemeine Verwunderung auf das letzte Wort bezog, mit dem er die Schüler offenbar bis ins Mark getroffen hatte. „Kommt wieder unterm Teppich vor“, mahnte er wohlwollend. „Du liebe Zeit, es wird euch doch für ‚consumption’ eine Erklärung einfallen!“

„Consumption“, wiederholte die Klasse langsam, während sie das Wort in ihre Hefte kritzelte. Einige feixten jetzt, und der dickliche Sputnik kicherte sogar.

„Eigenartig“, dachte Dr. Purzer und schüttelte den Kopf. „Höchst eigenartig.“

In diesem Augenblick schellte glücklicherweise die Schulglocke zur Pause.

Und jetzt war es eigentlich die selbstverständlichste Sache der Welt, daß zunächst einmal die Glorreichen Sieben den dunkelhaarigen Zirkusjungen genauer unter die Lupe nahmen. Studienrat Dr. Purzer hatte kaum die Tür aufgemacht und war noch mit einem Bein im Zimmer, als ihn Emil Langhans bereits für sich mit Beschlag belegte.

„Wandeln wir gemeinsam im Schulhof“, schlug er vor. Gleich darauf pflanzte sich Karlchen Kubatz dicht neben Ronny auf! „So trifft man sich wieder“, grinste er.

„Ja, so klein ist die Welt“, antwortete der dunkelhaarige Junge und grinste zurück.

Inzwischen standen auch Hans Pigge, der dickliche Sputnik und Manuel Kohl wie aus dem Boden gezaubert um sie herum.

„Avanti“, sagte Emil Langhans und stiefelte los. Die anderen folgten ihm Schulter an Schulter. Sie hatten den Jungen vom Zirkus in ihre Mitte genommen, als seien sie seine Leibwächter oder Gorillas und er der Präsident von Amerika.

Wie ein Eisbrecher bahnten sie sich einen Weg durch die übrigen Schüler im Korridor, auf der Treppe und dann im Schulhof. Niemand wunderte sich, und keiner muckte auf. Es war einfach so gut wie abgemacht, daß jeder Neue im Prinz-Ludwig-Gymnasium sich zuerst einmal dem Verhör der Glorreichen Sieben stellen mußte und von ihnen gründlich durchleuchtet wurde. Etwa wie Reisende, die aus dem Ausland kommen, ja auch vom Zoll in die Zange genommen werden, bevor man sie im Land frei herumspazieren läßt.

„Du bist also dieser Typ?“ fragte Paul Nachtigall, als er ein wenig außer Atem in die Ecke zu den abgestellten Fahrrädern gelaufen kam, wo die anderen schon auf ihn warteten. „Utze hat natürlich wieder übers Läuten raus gequasselt“, entschuldigte er sich und fragte im gleichen Atemzug: „Wer hat eigentlich Kehrwoche?“

Mit „Utze“ war Studienrat Utzerath gemeint, der in Physik unterrichtete, und unter „Kehrwoche“ war die Pausenaufsicht durch einen Lehrer zu verstehen.

„Plattfuß“, gab Karlchen Auskunft. Das wiederum war der Spitzname von Assessor Doppschütz.

„Dann kann ja nichts einfrieren“, bemerkte der Boß der Glorreichen Sieben und angelte einen Apfel aus seiner Hosentasche. „Ich heiße Paul.“

„Ronny“, erwiderte der schwarzhaarige Junge. „Sehr angenehm.“

„Brich dir bloß keine Verzierung ab“, bemerkte der Boß. „Du fliegst am Trapez durch die Gegend, wenn du mal grade nicht weißt, was du tun sollst, höre ich?“ Die Sensation mit dem Zirkusjungen in der 8 B war natürlich längst wie durch Urwaldtrommeln in der ganzen Schule herumgekommen. Der halbe Hof blickte deshalb immer wieder zum Versammlungsort der Glorreichen Sieben hinüber, und die Kleinen aus den unteren Klassen kamen sogar ziemlich dicht herangeschlendert. Anfänglich taten sie allerdings so, als seien sie rein zufällig und ganz gedankenlos in Richtung der abgestellten Fahrräder spaziert. Aber schon nach kurzer Zeit versteckten sie ihre Neugierde nicht mehr. Sie blieben stehen und starrten ganz offen herüber, während sie ihre mitgebrachten Brote in sich hineinkauten.

In der Zwischenzeit waren die Glorreichen Sieben dabei, dem Neuen einige Löcher in den Bauch zu fragen.

„Da schnallst du glatt ab“, bemerkte Hans Pigge gerade fassungslos. „Er wohnt tatsächlich in einem Hotel.“

„Hatten wir auch noch nicht“, ergänzte Emil Langhans mit seiner Gießkannenstimme. „Ein Schüler, der in Hotels absteigt.“

„Nur in einer kleinen Pension“, verbesserte Ronny. „Bei Frau Breitschuh in der Amselstraße 11.“

„Immerhin verdanken wir ihm, daß unsere Klassenarbeit ins Wasser geplumpst ist“, stellte Karlchen Kubatz fest. „Ich beantrage, das als Pluspunkt zu bewerten.“ Beinahe im selben Augenblick drehte er sich blitzartig um seine eigene Achse, weil ganz plötzlich Schreie zu hören waren.

„Deckung!“ brüllte Paul Nachtigall.

Aber das war eigentlich überflüssig. Die Glorreichen Sieben hatten sich nämlich bereits hinter den Mülltonnen flach auf den Boden geworfen.

Im Schulhof war auf einmal die Hölle los.

Kurz zuvor waren nämlich etwa zwanzig Jungen auf Fahrrädern, mit großen Tüten unter den Armen und Kartons auf den Gepäckträgern, von der Ahornstraße her hinter dem Schulgebäude hervorgeschossen. Inzwischen standen sie auf der Backsteinmauer und schleuderten ganze Breitseiten verfaulter Tomaten und Apfelsinen über den eisernen Gitterzaun.

Die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums waren wie aus allen Wolken gefallen und schwirrten ziemlich kopflos durcheinander, verdrückten sich hinter die breiten Stämme der Kastanienbäume oder versuchten, ins Gebäude zu flüchten. Dadurch entstand natürlich vor den beiden großen Türen ein fürchterliches Gedränge. Dabei piepste und johlte vor allem das Kleinholz aus den unteren Klassen wie eine Herde Schafe, die von Blitzen gejagt wird.

„Aufhören!“ brüllte Assessor Doppschütz, warf seine Fäuste in die Luft und ging mutig auf die Angreifer zu. „Ich befehle euch, diesen Unfug einzustellen.“

„Caramba!“ rief ein blondhaariger Junge hinter dem Eisengitter, holte weit aus und traf den Lehrer mit einer Tomate an der linken Schulter. Als sie auseinanderplatzte, brach die Bande der Aggressoren in ein Triumphgeschrei aus, ohne allerdings ihr Bombardement zu unterbrechen. Wie sie sich dabei immer wieder zum Wurf hoch aufrichteten, erinnerten sie geradezu an altgriechische Helden, die von einer Stadtmauer herunter ihre Lanzen in die Feinde schleuderten. Ronny lag an den Boden gedrückt neben Karlchen Kubatz im Kies. Sie hatten die Köpfe so dicht beieinander, daß sich ihre Ohren berührten. Aber anders hätte sie die schmale Mülltonne nicht gedeckt.

„Keine Rockerbande, sagst du?“ flüsterte der Junge aus dem Zirkus. „Wer ist es dann?“

„Die Maxen“, erklärte Karlchen Kubatz genauso leise.

„Und wer oder was sind die Maxen, wenn ich fragen darf?“

„Die Knalltüten aus der Maximilianschule“, erwiderte der Bürstenhaarschnitt.

„Achtung!“ brüllte Emil Langhans, und seine Stimme überschlug sich dabei. „Angriff von Nord-Nordwest!“

Aber bevor sich die Glorreichen Sieben über die Himmelsrichtungen geeinigt hatten, war genau in ihrem Rücken Motorengeräusch zu hören. Schon im Umdrehen entdeckten sie ein gutes Dutzend neuer Jungen, die auf Mopeds und Mofas angeknattert kamen. Sie kurvten direkt auf das andere Ende des Hofes zu, preschten dicht an der Mauer entlang und warfen dabei brennende Feuerwerkskörper über den Gitterzaun. Raketen schossen funkensprühend durch die Luft, Frösche hüpften zischend zwischen die Beine der Schüler, die sich noch vor den Türen drängten, und dicht neben der Turnhalle explodierte ein Kanonenschlag.

„Wir machen sie zur Minna!“ brüllte Karlchen Kubatz und sprang auf.

Aber da war von den Schülern der Maximilianschule schon weit und breit nichts mehr zu sehen. Sie waren wie Geister aufgetaucht und wie Geister verschwunden.

„Alle Achtung“, gab Paul Nachtigall widerwillig zu.

Die Stecknadel mit dem zitronengelben Kopf

Zur selben Zeit, als im Prinz-Ludwig-Gymnasium das Klingeln der Schulglocke die Schüler von der Pause in ihre Klassenzimmer zurückholte, trabten ein paar tausend Kilometer weiter südlich die Herren Knebusch und Paschke nebeneinander über den Strand von Maspalomas.

Sie hatten nichts als Badehosen am Körper und dunkle Sonnenbrillen auf der Nase.

Sie liefen dicht am Meer entlang, wo der Sand immer wieder von den Wellen überspült wurde und so hart war wie ein Brett.

An dieser Stelle waren sie ziemlich allein. Aber schon ein paar Meter weiter zurück und überall in den Dünen lagen andere Badegäste massenweise nebeneinander wie Heringe in einer Dose. Sie glänzten vor lauter Öl und ließen sich in der Sonne rösten. Sie drehten sich um wie in einer Pfanne, wenn die eine Seite gar war, und freuten sich bereits auf die neiderfüllten Gesichter ihrer Kollegen, wenn sie schokoladenbraun wie Mulatten in ihren Büros aufkreuzen würden.

Die beiden einsamen Strandläufer rümpften über diese Sorte Touristen die Nase. Trotzdem hatten sie sich zusammen mit ihnen von einem der eifrigen Reisebüros per Charter auf die Insel transportieren lassen. Sie hatten dabei Geld gespart und wegen des Direktflugs auch Zeit. Aber schon gleich nach der Ankunft auf Las Palmas hatten sie sich von ihrer Reisegesellschaft getrennt. Seitdem verbrachten sie ihren Urlaub als Außenseiter und Einzelgänger, die jedem Versuch, mit ihnen Bekanntschaft zu machen oder auch nur ins Gespräch zu kommen, aus dem Weg gingen.

Natürlich waren die Herren Knebusch und Paschke nicht ohne Grund so vorsichtig und menschenscheu.

Immerhin hatten sie in den deutschen Zeitungen schon gelegentlich Schlagzeilen gemacht, und einige Kriminalkommissare hätten ihnen liebend gern ihre Hand auf die Schulter gelegt. Vor allem ein gewisser Kommissar Lohmann aus Husum sowie seine Kollegen aus Gummersbach und Furtwangen. Aber leider tappten sie gerade in diesem Fall total im Nebel herum und ahnten nicht einmal voneinander, daß sie gleichzeitig hinter denselben Tätern her waren. Allerdings wußte auch keiner von ihnen mehr als der andere. Entweder war das ein Zufall, oder die gesuchten Ganoven waren ganz einfach zu gerissen. Jedenfalls existierte in Husum genau wie in Gummersbach und Furtwangen lediglich die ganz unzureichende Beschreibung, daß es sich vermutlich um zwei Männer im mittleren Alter handeln würde, beide etwa gleich groß, der eine dünner und der andere dicker. Keine besonderen Kennzeichen, keine Namen und nicht einmal eine Fußspur. Und das schienen die beiden Strandläufer auch zu wissen. Jedenfalls war ihre Stimmung genauso ungetrübt wie der strahlendblaue Himmel über ihnen. Wie sie so nebeneinander am Meer entlangtrabten, waren sie allerdings ein erstaunlich ungleiches Paar.

Herr Knebusch, der mit Vornamen Walter hieß, hatte ein rundliches Babygesicht und schüttere rötliche Haarsträhnen, die kunstvoll über den kahlen Schädel drapiert waren. Er lief mit steif angewinkelten Armen, wie jemand, der einen Sportplatz nur vom Fernsehen kennt. Er mochte etwa fünfunddreißig sein und war bedeutend dicker, als es in seinem Alter erlaubt ist.

Sein Begleiter war jünger und hatte eine kräftige Figur mit schweren, großen Händen und breiten Schultern. Sein vollständiger Name war Andreas Paschke, aber wer ihn kannte, sagte einfach nur Andy zu ihm. Seine Nase schien schon einiges erlebt zu haben. Er hatte krauses, dunkles Haar mit breiten Koteletten und wulstige Lippen. Er lief federnd und ganz gelöst.

„Man soll nichts übertreiben“, keuchte Herr Knebusch. Er holte tief Luft und ließ die Arme kreisen. „Garantiert ein Kilo weniger“, stellte er fest.

„Und nachher frißt du wieder die Speisekarte rauf und runter“, meinte Andy.

„Das eine gleicht das andere aus“, bemerkte das Babygesicht. „Aber das begreifst du nicht, weil man dir deine Birne zu oft durcheinandergeschüttelt hat.“

Andy war nämlich früher einmal Berufsboxer gewesen. Aber eines Tages hatte er sich gesagt, daß er jetzt genug verprügelt worden sei, und hatte seine Handschuhe an den Nagel gehängt. Die Herren Knebusch und Paschke stapften am Leuchtturm von Faro vorbei durch den Sand zum Hotel Oasis hinüber, wo sie im vierten Stock ein Zimmer hatten.

Aber vorerst paddelten sie eine Viertelstunde durch den Swimmingpool. Anschließend ruhten sie sich in zwei Liegestühlen im Schatten einer Palmengruppe aus. Aus den Lautsprechern kam leise spanische Musik, und dazwischen waren immer wieder einmal Papageien zu hören, die überall ihre großen Käfige hatten.

„Das Leben kann manchmal ganz enorm schön sein“, bemerkte Herr Knebusch. Er hatte die Augen geschlossen und spürte die Sonne auf der Haut.

Andy warf gerade den Stein einer abgekauten Olive in die Luft und fing ihn abwechselnd mit seinem Handrücken oder Handteller wieder auf. „Es ist gut, daß wir hinterher immer gleich irgendwo untertauchen“, meinte er nachdenklich. „Bis jeweils das berühmte Gras darüber gewachsen ist“, fügte er noch hinzu.

„Alles genau überlegt“, sagte das Babygesicht ein wenig selbstgefällig, streckte sich und nahm die Hände hinter seinen Kopf.

„Ja, du bist ein kluges Kind“, bestätigte Andy.

„Hoffentlich vergißt du das nie“, bemerkte Herr Knebusch, und dann sagte er plötzlich: „Junge, hast du Hände.“ Er richtete sich auf. „Für solche Hände brauchst du eigentlich einen Waffenschein!“

Andy lächelte und ballte seine Hände zu Fäusten. „Meinst du?“ fragte er.

Eine Stunde später war es soweit, daß sie sich in ihren Zimmern umzogen und dann ein Taxi bestellten.

„Hasta pronto, Señores“, sagte der Portier, als er ihnen die Wagentür öffnete.

„Hasta pronto“, erwiderte Herr Knebusch und stieg ein. Sie fuhren über die Avenida de Africa zu der neuen Hotelstadt und dort zum Postamt.

„Ringelmann“, antwortete Herr Knebusch, als er am Schalter nach seinem Namen gefragt wurde.

Der Beamte blätterte in dem Regal für postlagernde Sendungen unter dem Buchstaben R und fand schließlich ein Telegramm.

„Paul Ringelmann?“ versicherte er sich.

„Si, Señor“, sagte Walter Knebusch und lächelte. „Bitte sehr“, versuchte sich der Beamte auf deutsch und fügte hinzu: „Buenas vacaciones, Señores.“

Als sie aus der Schalterhalle wieder in die grelle Sonne traten, fragte Andy: „Wieso läßt du dir die Post eigentlich nicht ins Hotel schicken?“

„Dreimal darfst du raten“, erwiderte Herr Knebusch.

„Sie wissen doch unsere Namen nicht.“

„Man kann nie vorsichtig genug sein“, erkärte das Babygesicht. „Es gibt Zufälle, die gibt’s gar nicht. Und plötzlich steht die spanische Polizei vor unserem Hotelzimmer. Aber davon verstehst du soviel wie die Kuh von Pfingsten.“ Und gleich darauf sagte er: „Aha!“

Er hatte nämlich inzwischen das Telegramm geöffnet, und während er las, blickte ihm auch Andy über die Schulter.

„tante klothilde wieder auf den beinen stop liebe grüße deine jutta.“

Herr Knebusch kümmerte sich einen feuchten Dreck um die Menschen rundherum, nahm das Telegramm an seine Lippen und gab ihm einen Kuß. „Jutta, du bist ein Schatz“, hauchte er dabei.

Als dann das nächste freie Taxi vorbeikam, hielt er seinen rechten Arm in die Luft. Im Hotel Oasis ließen sie sich vom Lift in das vierte Stockwerk tragen.

Andy hatte schon während der ganzen Taxifahrt schwere Gedankenarbeit geleistet. Er hatte vor lauter Anstrengung regelrechte Dackelfalten über der Stirn. Jetzt endlich wagte er zu fragen, was ihn quälte: „Tante Klothilde wieder auf den Beinen?“ fragte er. „Das bedeutet, daß alles in Ordnung ist, nicht wahr?“

„Ausgezeichnet“, lachte Herr Knebusch, „und wir nehmen das nächstmögliche Flugzeug.“

Dabei hatte er bereits eine Deutschlandkarte auseinandergeklappt und über den Tisch gelegt. „Und jetzt unser altes Spielchen“, verkündete er. „Verbinde mir die Augen.“

Andy nahm ein Handtuch und tat es.

„Die Stecknadel“, befahl Herr Knebusch.

Der frühere Berufsboxer mit der schiefen Nase hatte inzwischen die schmale schwarze Ledertasche aus der Schublade geholt, in der sie ihre Pässe und ihre Flugscheine aufbewahrten. In der Innenseite der Klappe steckte die Nadel. Sie hatte einen zitronengelben Kopf.

„Hast du sie?“ fragte das Babygesicht ungeduldig.

„Bitte“, meinte Andy, und dann zog er noch einmal an dem Handtuch. „Du siehst bestimmt nichts?“

„Nicht die Bohne“, versicherte Herr Knebusch. Er holte tief Atem und konzentrierte sich. Dann stach er zu.

„Das Schicksal hat gesprochen“, sagte Andy beinahe ehrfürchtig und knotete Herrn Knebusch wieder das Handtuch von den Augen.

Beide beugten sich jetzt so dicht über die Landkarte, daß sie beinahe mit ihren Köpfen zusammenstießen.

Erst als er die Augen zusammenkniff, konnte Herr Knebusch den Ort lesen, den die Stecknadel mit dem zitronengelben Kopfhaargenau getroffen hatte.

„Bad Rittershude“, murmelte das Babygesicht.

„Noch nie gehört“, meinte Andy.

„Macht nichts“, erklärte das Babygesicht. „In spätestens acht Tagen kennen wir es besser als unsre eigenen Hosentaschen.“

Wenn in zwei Schulen die Luft elektrisch geladen ist

Gleich nach Schulschluß pilgerte das halbe Prinz-Ludwig-Gymnasium ganz von selbst um die Ecke zu Erikas Milchbar. Es war ganz klar, daß dieser freche Überfall in der großen Pause mit gleichem Kaliber heimgezahlt werden mußte.

„Die Herrschaften waren schon mal besser aufgelegt“, meinte Erika Bandel und balancierte bereits die ersten Tabletts mit Eis und Milchgetränken über die Köpfe der versammelten Schüler. „Vorsicht, wenn ich bitten darf.“ Sie machte sich so dünn wie möglich, aber das nützte nicht sehr viel, weil sie ziemlich mollig war.

„Am besten bleibst du hinter deiner Theke, Erika“, schlug Paul Nachtigall vor, „und wir geben alles weiter.“

„Ein Gedanke von Schiller“, lobte Frau Bandel und drängelte sich wieder hinter ihre Bar zurück. „Also, was bekommen die Herren?“

„Ein doppeltes Erdbeer -“

„Milch mit Banane „Zitrone und Schoko -“

Die Bestellungen flogen durch die Luft wie Angebote bei einer öffentlichen Versteigerung.

Die Schüler hockten eng zusammengedrängt an den kleinen Tischen, auf der Fensterbank oder rund um die Bar herum. Die übrigen standen in Gruppen bis zur Tür oder lehnten an den Wänden. Vorerst debattierten sie noch über die letzten Unterrichtsstunden.

„Ich denke, mich laust der Affe“, berichtete ein schlaksiger Junge aus der Oberstufe, hob seine Stimme an und krähte jetzt durch die Nase: „Vergleiche die Lehren Bossuets mit denen Montesquieus!“

Er nahm einen Schluck aus seinem Glas mit Mandelmilch und wischte sich hinterher mit dem Handrücken über den Mund. „Das war ein knallharter Schuß an die Latte! Ich bin wie ein Torpedo senkrecht reingerasselt…“

„Es ist geradezu widerlich und rücksichtslos“, empörte sich inzwischen ein Schüler aus der 7 B am Nebentisch. „Piepmatz war wieder so laut, daß man beim besten Willen kein Auge zukriegt.“

„Mit Piepmatz ist Studienrat Fink gemeint“, erklärte Karlchen Kubatz, als er bemerkte, daß Ronny nur die Hälfte begriffen hatte, und dann meinte er ganz nebenbei: „Wir könnten eigentlich eine Art Tauschhandel organisieren.“

„Etwa Glasperlen gegen Elefantenzähne?“ fragte Ronny und grinste.

„Englisch gegen Mathe“, erwiderte Karlchen und nahm einen Löffel von seinem Himbeereis. „Du kannst es dir ja überlegen.“

In den letzten zwei Stunden hatte es sich nämlich gezeigt, daß der Junge aus dem Zirkus in Mathematik noch einige Meter hinter der Klasse herhinkte.

„Das fände ich natürlich ganz prima“, erwiderte Ronny. „Aber mein Englisch ist ja gar nicht soviel besser als deins…“

„Also abgemacht“, unterbrach ihn der kleine Junge mit dem Bürstenhaarschnitt. „Reden wir nicht mehr darüber.“ Und dann sagte er plötzlich: „Langsam gehst du mir mit deinem Chronometer auf den Wecker.“ Damit meinte er jetzt den dicklichen Otto Hugendubel. „Du mußt uns das Ding ja nicht dauernd unter die Nase halten. Wir wissen inzwischen ja alle, was für ein dolles Monstrum das ist.“

„Genau neunzehn Grad Innentemperatur“, verkündete Sputnik ungerührt. Dabei blickte er fasziniert auf seine nagelneue Armbanduhr, die beinahe doppelt so groß war wie ein Fünfmarkstück. „Und wir befinden uns vierhundertzwanzig Meter über dem Meeresspiegel.“

„Das zeigt sie alles an?“ fragte Ronny neugierig. „Ist ja wirklich enorm“, meinte er dann entschuldigend zu Karlchen Kubatz. „Aber so was seh’ ich tatsächlich zum ersten Mal.“

„Gestern zum Geburtstag gekriegt“, erklärte Otto Hugendubel. „Natürlich Sekundenanzeiger zum Stoppen, Leuchtziffern und internationale Zeiten für jeden Erdteil. Willst du wissen, wie spät es jetzt in New York ist?“

„Kolossal“, staunte Ronny. Gleichzeitig blickte er auf.

Der schlaksige Junge aus der Oberstufe hatte nämlich mit einem Löffel an sein Milchglas geklopft. „Kommen wir zur Sache“, sagte er jetzt. Die Schüler unterbrachen ihre Gespräche und drehten sich zu ihm um.

„Wird auch Zeit“, quengelte ein Kleiner aus der 6 B in einem roten Anorak. „Ich kriege daheim Ärger, wenn die Suppe kalt wird.“

„Was sich die Maxen heute geleistet haben, geht über jede Hutschnur“, stellte der Junge aus der Oberstufe fest.

„Du sagst es“, meinte Manuel Kohl. „Die Milch ist übergekocht, und was zuviel ist, ist zuviel.“

„Da, das haben sie mir mit ihrem Feuerwerk total verbrannt“, schimpfte ein Schüler und hielt seinen Mantelärmel in die Luft. „Wenn ich mir das Affentheater vorstelle, das meine Mutter anstellt, denke ich glatt ans Auswandern.“

„Jetzt muß ein Exempel statuiert werden“, erklärte der Boß der Glorreichen Sieben. „Die Zeit ist reif dafür. Superreif, möchte man sprechen.“

Beifälliges Gemurmel kam auf, und einige Stimmen riefen: „Sehr richtig!“ oder: „Allerhöchste Eisenbahn!“

Kaum zweihundert Meter entfernt saß um dieselbe Zeit Oberstudiendirektor Senftleben hinter seinem Schreibtisch, qualmte eines seiner schwarzen Zigarillos und telefonierte mit dem Direktor der Maximilianschule.

„Ein starkes Stück“, sagte er gerade und meinte damit haargenau denselben Vorfall, der im Augenblick auch die Versammlung in Erikas Milchbar immer mehr auf die Palme brachte.

Im Unterschied zu den dort versammelten Schülern war Herr Senftleben allerdings die Ruhe selbst und schmunzelte sogar, als er jetzt sagte: „Eine Tomate soll den aufsichtführenden Assessor Doppschütz getroffen haben.“ Er paffte eine Rauchwolke in die Richtung der Schreibtischlampe.

„Aber Spaß beiseite“, meinte er dann. „Ich finde, wir müssen allmählich die Handbremse ziehen, bevor die Badewanne überschwappt, lieber Herr Kollege.“

„Es sind immer die Übergangsmonate, die kritisch werden“, erwiderte die Stimme am anderen Ende der Leitung. „Um den März herum, wenn’s für den Sportplatz oder das Freibad noch zu kalt ist, oder im Herbst, wenn sie sich noch nicht auf dem Eis oder im Schnee austoben können. Irgendwo müssen sie ihren Dampf ja loswerden -“

„Und die Zwischenzensuren gibt’s ja erst Ende Januar“, ergänzte Herr Senftleben. „Da wollen sie’s mit dem Lernen jetzt noch nicht übertreiben. “ Er legte seine Hand für einen kurzen Augenblick über das Mikrofon des Telefonhörers und sagte: „Besten Dank, Fräulein Kowalski.“ Seine Sekretärin war nämlich gerade in ihrem Wiesenblumenkleid aus dem Vorzimmer gekommen und hatte eine Tasse Tee vor ihn auf den Schreibtisch gestellt. „Was sagten Sie gerade, Herr Schröder?“

Die beiden Bad Rittershuder Oberstudiendirektoren fühlten sich, im Gegensatz zu ihren Schülern, keineswegs als Konkurrenten. Ihre Familien waren befreundet, machten gelegentlich gemeinsame Sonntagsausflüge, und jeden ersten Freitag im Monat trafen sie sich im Rathauskeller zum Kegeln.

Die Rivalität zwischen dem Prinz-Ludwig-Gymnasium und der Maximilianschule hatten sie bei ihrem Amtsantritt übernehmen müssen, genauso wie die zugigen Korridore in den alten Backsteinkästen und die veralteten Heizungen. An dieser Gegnerschaft war nicht zu rütteln, und sie mußte schon ein biblisches Alter und historische Wurzeln haben. Jedenfalls gab es sie, soweit man in der Stadt zurückdenken konnte. Sie legte sich allerdings zeitweilig aufs Ohr und schlief vor sich hin, um dann nur vorübergehend aufzuwachen, wenn sich die beiden Schulen im Sommer beim Sportfest gegenüberstanden oder wenn es jeweils im Dezember am letzten Schultag vor den Ferien in der Schwimmhalle um den Weihnachtspokal ging.

Aber dazwischen gab es eben leider diese Monate, in denen man sich klassenweise langweilte und beim besten Willen nicht wußte, wie man seine Freizeit totschlagen konnte. Da war denn in beiden Schulen die Luft elektrisch geladen und wartete sozusagen mit übereinandergeschlagenen Beinen in aller Seelenruhe auf jenen sattsam bekannten, ganz winzigen Funken. Daß er irgendeines Tages plötzlich aus einer Ecke hüpfte und zündete, war so sicher wie Pfingsten oder Silvester. Man konnte sich hundertprozentig auf ihn verlassen.

Dieses Mal war es in Rinaldos Eisdiele am Kurpark zur Explosion gekommen - eigentlich aus reinem Irrtum. Aber es sollen ja schon richtige Kriege nur aus Versehen losgegangen sein. Jedenfalls saßen die Schüler aus den beiden Bad Rittershuder Knabenlehranstalten an getrennten Tischen draußen im Vorgarten, aalten sich in der letzten Herbstsonne, drehten Däumchen und ödeten sich gegenseitig maßlos an. Dabei legte sich irgendwann ein Junge aus dem Prinz-Ludwig-Gymnasium der ganzen Länge nach in seinen Stuhl, gähnte und streckte weit die Arme aus. Leider traf er dabei mit seiner linken Faust einen der Maxen in den Rücken. Eigentlich war es bloß ein Antippen. Aber da ja alle auf so etwas Ähnliches gewartet hatten wie Dürstende auf einen Wassertropfen, genügte es vollkommen. Die Maximilianschüler sprangen auf die Beine, als hätten sie unter ihren Stühlen plötzlich einen Ameisenhaufen entdeckt, brüllten „Überfall“, und schon war eine fabelhafte Keilerei im Gange. Seitdem blühte der alte Krieg wieder einmal in neuer Frische. Aus der Balgerei vor Rinaldos Eisdiele am Kurpark waren die Maximilianschüler als Sieger hervorgegangen.

Demzufolge war jetzt das Prinz-Ludwig-Gymnasium am Zug gewesen.

Denn jedes Tor forderte von der anderen Schule das Gegentor heraus, so verlangte es die Spielregel. Und noch etwas verlangte sie, aber das verstand sich eigentlich von selbst: daß nämlich auf beiden Seiten die Lehrer tabu blieben und daß keine Schule die andere verpfeifen würde, ganz egal, was passierte. So flog der Ball jetzt schon seit ein paar Wochen hin und her.

„Allmählich ist es fast schon bewundernswert, daß ihnen immer noch was Neues einfällt“, bemerkte Herr Senftleben, nachdem er seinem Kollegen eine ganze Weile zugehört hatte. Er nahm einen Schluck Tee, und gleich darauf lachte er schallend los. „Aber die Sache mit dem Juckpulver war auch nicht von schlechten Eltern“, stellte er fest, als er sich wieder beruhigt hatte.

„Worauf sich meine Herren in Ihren Schulhof schlichen“, lachte jetzt auch Direktor Schröder durchs Telefon, „und an sämtlichen abgestellten Fahrrädern die Luft rausließen.“

„Daraufhin schlichen sich wiederum tags darauf meine Schüler gleichfalls in Ihren Schulhof“, fuhr Herr Senftleben fort, „und klebten Tesafilm über die Hupen der parkenden Mopeds und Mofas -“

„Der Spektakel platzte mitten in den Unterricht“, gab Oberstudiendirektor Schröder zu. „Wir Lehrer hingen alle in den Fenstern, und die Schüler rannten zusammen mit dem Hausmeister wie aufgescheuchte Hühner durch die Gegend, bis sie alle Hupen wieder zum Schweigen gebracht hatten. Aber dann am nächsten Morgen -“

„Es war am Dienstag“, erinnerte sich Herr Senftleben. „Da stand mit weißer Schrift an unsere Mauer gepinselt: BRETTERGYMNASIUM. Was soviel wie Hilfsschule bedeutet. Freundlicherweise hatten die nächtlichen Maler Wasserfarbe benutzt.“

„Ihre Schüler gaben sich gleichfalls mit Wasserfarbe zufrieden“, ergänzte Herr Schröder am anderen Ende des Telefons. „Sie revanchierten sich in der folgenden Nacht mit der Aufschrift IDIOTENFABRIK quer über unserem Schuleingang. Was nun allerdings schon fast an die Grenze des Erlaubten ging. Bei allem Wohlwollen.“

„Dann der heutige Überfall“, bemerkte Oberstudiendirektor Senftleben. „Wir müssen die Bremse ziehen, wie gesagt -“

„Ja, das ging entschieden zu weit“, stimmte Herr Schröder zu. „Wenn es nicht schon zu spät ist

Ungefähr im gleichen Moment sagte Chefredakteur Kubatz von den Bad Rittershuder Nachrichten: „Es ist mal wieder Sauregurkenzeit.“

Er saß dabei am Karlsplatz im Friseurgeschäft Treutlein und ließ sich gerade vom Sohn des Hauses zum zweiten Mal einseifen.

„Du hast eine leichte Hand“, lobte Herr Kubatz. „Sehr freundlich“, bedankte sich Fritz, der bei seinem Vater das zweite Jahr in die Lehre ging. Dabei zog
er sein Messer noch einmal über die Lederstriege, und dann sagte er wie üblich: „Jetzt gegen den Strich, wenn Sie gestatten.“

Im Sessel nebenan hatte ein wenig umständlich Polizeimeister Kalender Platz genommen. Herr Treutlein senior gab an der Kasse noch einem Kunden sein Wechselgeld heraus und verabschiedete ihn an der Tür.

Jetzt knallte er ein weißes Tuch dreimal durch die Luft und legte es dann schwungvoll über die blaue Uniform von Herrn Kalender.

„Den Bart und die Haare?“ versicherte sich Herr Treutlein.

„Wie üblich“, murmelte der dicke Polizeimeister, kniff sein linkes Auge zusammen, betrachtete sich im Spiegel und war mit sich zufrieden. Mit diesem Gesicht hätte er nicht gerade Staubsauger verkaufen können, aber für einen Polizisten war es goldrichtig: grimmig genug.

„Es passiert rein gar nichts“, bedauerte Chefredakteur Kubatz wie aus heiterem Himmel. „Nicht einmal ein Badeofen geht in die Luft.“

„Kann mir nur recht sein“, bemerkte Polizeimeister Kalender. „Je ruhiger, um so besser.“

„Da unterscheiden sich eben unsere Interessen“, entgegnete Herr Kubatz. „Aber machen Sie mal 'ne Zeitung, wenn nichts los ist.“

„Bitte jetzt einen Moment ruhig bleiben“, mischte sich Fritz Treutlein in das Gespräch. Er kam mit seinem Messer jetzt nämlich dicht unter die Nase des Chefredakteurs und auf seine Oberlippe. Aber schon ein paar Augenblicke später massierte er ihm Kölnisch Wasser in das frisch rasierte Gesicht und sagte: „Das hätten wir wieder einmal.“

Herr Kubatz stand auf und angelte Trinkgeld aus seiner Hosentasche.

„Besten Dank“, meinte Fritz Treutlein höflich und half dem Chefredakteur in den Mantel.

„Darf ich meinen Herrn Sohn von dir grüßen?“ fragte Herr Kubatz, denn er wußte ja, daß der Friseurlehrling auch zu den Glorreichen Sieben gehörte.

„Das wäre sehr freundlich“, erwiderte Fritz, und beinahe gleichzeitig sagte er zu seinem Vater: „Ich muß jetzt los, wenn's recht ist.“ Er hängte seinen weißen Kittel an den Kleiderhaken, nahm eine Ledertasche unter den Arm und flitzte zur Tür. „Auf Wiedersehen allerseits“, rief er noch und war verschwunden.

„Er hat jeden Tag um ein Uhr einen Kunden im Kurfürsten“, erklärte Vater Treutlein.

„Was, schon kurz vor eins?“ fragte Chefredakteur Kubatz. „Da muß ich mich ja auch auf die Socken machen.“ Er stand jetzt bereits an der Kasse und konnte durch den Spiegel ein Stück vom Damensalon sehen. „Das ist doch unsere liebe Frau Breitschuh, wenn ich mich nicht irre?“

„Sie irren sich nicht“, rief die Besitzerin der Pension Flora aus dem Waschbecken heraus. Corny, die Schwester von Fritz, war nämlich gerade dabei, ihr den Kopf zu waschen.

„Ich wünsche einen schönen Tag“, meinte Herr Kubatz. „Hoffentlich geht es Ihnen ganz ausgezeichnet.“

„Ich kann nicht klagen“, entgegnete Frau Elfriede Breitschuh, und weil Corny ihre Haare jetzt in zwei große Handtücher packte, war die Unterhaltung beendet.

„Sie sagten doch gerade noch, daß nichts los sei“, bemerkte Polizeimeister Kalender nach einer Weile. „Und trotzdem haben Sie’s auf einmal so eilig?“ Er lächelte so undurchsichtig, als hätte er gerade einen Taschendieb entdeckt.

„Wenn Sie wüßten, mit wem ich verabredet bin“, meinte Herr Kubatz ein wenig geheimnisvoll und steckte sich seine Pfeife an, „ich wette, Sie würden sich das Blaue vom Himmel wundern. Auf Wiedersehen.“ Er tippte an seine Mütze und kletterte gleich darauf draußen in sein knallrotes Cabrio. „Wundern ist gut“, kicherte er wie ein kleiner Junge in sich hinein. Der Mann, den er schon in ein paar Minuten treffen würde, hörte nämlich ausgerechnet auf den Namen Wunderlich.

Der Chefredakteur ließ den Motor aufheulen, drückte aufs Gaspedal und sauste ab.

Der Plan X hat zwei Seiten, und vielleicht fährt der Zirkus Zamboni im Augenblick bloß durch einen Tunnel

Die Kurgäste schlenderten durch den Park hinter dem Rathaus wie mitten im Hochsommer. Sie hatten sich allerdings dicke Mäntel und warme Schuhe angezogen, und weil sie große Gläser mit sich herumschleppten, damit sie zwischendurch immer wieder mal einen Schluck Thermalwasser trinken konnten, trugen die meisten außerdem noch Handschuhe gegen kalte Finger.

Im übrigen war es den Damen und Herren, die in Bad Rittershude ihr Rheuma, ihre Niere oder was sonst noch alles kurieren wollten, piepegal, ob es schon tiefer Herbst war oder nicht. Sie stellten sich taub und nahmen ihn einfach nicht zur Kenntnis.

Auch Herr Wunderlich wanderte mit einem Glas in der Hand über die schmalen Wege zwischen den Rasenflächen am leeren Musikpavillon vorbei. Und da der Chefredakteur auf die Unterhaltung mit ihm so scharf war wie eine Rasierklinge, mußte er wohl oder übel neben ihm herspazieren. Um nicht aufzufallen, hatte er sich sogar wie alle anderen ein Glas mit Thermalwasser besorgt. Herr Wunderlich hielt sich nämlich sehr gewissenhaft an den Stundenplan seiner Kurverordnung und hätte sich um nichts in der Welt auch nur zehn Minuten von ihr abknapsen lassen.

Die beiden Männer bummelten jetzt schon eine ganze Weile lang nebeneinanderher, betrachteten im Vorbeigehen die Gesichter der übrigen Kurgäste, blickten gelegentlich in den Himmel und nahmen hin und wieder einen Schluck von dem Bad Rittershuder Thermalwasser, von dem die Bäderverwaltung behauptete, daß es vor allem ungeheuer eisen- und jodhaltig sei.

„Aha, das gehört also bei Ihnen zur Routine, sozusagen“, bemerkte Herr Wunderlich, als sie jetzt mitten in ihrem Gespräch an einem der abgeblühten Holunderbüsche vorbeikamen. „Ich meine, daß Sie in den Gästelisten herumschnüffeln.“ Mit seiner Goldrandbrille, dem wettergebräunten Gesicht und der schlanken Figur wirkte er wie eine Mischung aus Bergsteiger und Universitätsprofessor. Obgleich er bestimmt schon sechzig war, wuchsen ihm die Haare noch wie Gras auf dem Kopf.

„Herumschnüffeln ist ein hartes Wort für eine Sache, die doch selbstverständlich ist“, entgegnete Herr Kubatz. „Die Kurverwaltung erlaubt meinem Redakteur lediglich, bei allen Neuankünften Einsicht zu nehmen. So haben wir zum Beispiel im Sommer einen Minister aus Bonn aufgestöbert und erst im vergangenen Monat einen lupenreinen Ölscheich aus Kuweit. Die Bürger unserer Stadt erwarten von ihrer Zeitung mit Recht, daß sie über jeden interessanten Besuch in unseren Mauern berichtet.“

Die beiden Herren hatten sich inzwischen der Mitte des Kurparks genähert, wo eine der drei Bad Rittershuder Quellen aus der Erde sprudelte.

„Aber ich bin doch kein Ölscheich“, lachte Herr Wunderlich und tankte dabei wieder frisches Thermalwasser in sein Glas. „Erst recht kein Minister. Ich bin bloß ein Pensionär, der im Augenblick keinen anderen Wunsch hat, als hier sein Ischias loszuwerden.“

„Jetzt übertreiben Sie aber Ihre Bescheidenheit“, widersprach der Chef der Bad Rittershuder Nachrichten. „Sie haben doch bei diesem Beruf in den vergangenen dreißig oder vierzig Jahren bestimmt eine ganze Menge von ungeheuer spannenden Dingen erlebt.“

„Ja, das stimmt“, gab Herr Wunderlich zu. „Aber vieles war auch nur reine Routine, um bei Ihren eigenen Worten zu bleiben.“

„Ich hätte in unserer Zeitung gern eine Serie mit Ihren wichtigsten Erlebnissen gebracht“, meinte Herr Kubatz. „Wir könnten uns hier im Kurpark treffen, und Sie erzählen mir beim Spazierengehen, was Ihnen gerade so einfällt.“

„Ich verspreche Ihnen, daß ich mir die Sache überlege“, sagte Herr Wunderlich. „Jedenfalls haben wir uns mal beschnuppert. Aber jetzt müssen Sie mich entschuldigen.“ Er leerte sein Glas mit ein paar kurzen Schlucken und gab es zurück. „Das Mittagessen wartet, dann eine Stunde Ruhe und danach im Kurhaus mein Schwefelbad mit anschließender Unterwassermassage und Schlammpackungen. Sie sehen, man hat hier als Kurgast keine freie Minute.“

„Trotzdem lasse ich mich nicht abschütteln“, meinte Herr Kubatz und lachte. „Ich kann ziemlich hartnäckig sein.“

In Erikas Milchbar waren sich die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums inzwischen völlig klar darüber geworden, daß sie jetzt Nägel mit Köpfen machen mußten. „Da helfen nur noch harte Bandagen“, hatte der schlaksige Junge aus der Oberstufe vor zwei Minuten festgestellt, und dann forderte er: „Holen wir also Plan X aus der Schublade.“

Eine Weile hörte man jetzt nur noch, wie Frau Bändel mit ihren Gläsern klapperte. Die Schüler dachten nach. Und das gehörte sich auch so. Plan X hatte nämlich seine zwei Seiten. Erstens war seine Durchführung nicht ganz ungefährlich, und zum zweiten lag er nur für den äußersten Notfall in der Tiefkühltruhe. Holte man ihn jetzt heraus, gab es keine andere Reserve mehr. Plan X war das Äußerste und Letzte. Sein Vater und Erfinder war übrigens nicht Albert Einstein, sondern Karlchen Kubatz, und die Idee war ihm eigentlich ganz beiläufig zugeflogen wie ein Junikäfer, als er in der vergangenen Woche an einem Nachmittag ganz zufällig an der Maximilianschule vorbeigeradelt war.

„Über der gesamten Hinterfront werden die Löcher im Putz ausgebessert“, hatte er berichtet. „Anschließend wird die ganze Soße vermutlich neu gestrichen.“

„Und?“ hatte Paul Nachtigall gefragt. „Wieso erzählst du uns das?“

„Weil man ein Metallgerüst an diesem Gebäudeteil hochgezogen hat.“ Karlchen Kubatz hatte sich mit dem rechten Schuh seine linke Wade gerieben, wie er es immer tat, wenn die Dinge spannend wurden. „Sogar die Fensterrahmen sind teilweise abmontiert, und je mehr ich mir das alles überlege, um so klarer erkenne ich, daß das Ganze geradezu eine Einladung ist -“ Genau in diesem Moment hatte der Plan X das Licht der Welt erblickt.

„Also heute abend?“ fragte Paul Nachtigall. „Irgendwelche Gegenstimmen?“ Er blickte sich um und stellte schließlich fest: „Kein Einspruch, so weit ich um mich blicke.“

„Wäre ja auch gelacht, nach dem, was passiert ist“, erklärte Emil Langhans.

„Wir treffen uns pünktlich um zwanzig Uhr -“, erklärte wieder Paul Nachtigall.

Es verstand sich eigentlich ganz von selbst, daß der Boß der Glorreichen Sieben jetzt das Kommando übernahm. Er teilte verschiedene Gruppen ein, erklärte ihre Aufgaben und veranstaltete schließlich noch eine Sammlung, weil man Geld benötigte, um ein ganz bestimmtes Material zu besorgen.

„Was ist mir dir?“ fragte er zum Schluß den dunkelhaarigen Jungen vom Zirkus. „Du bist doch sicherlich schwindelfrei, und so was brauchen wir vielleicht.“

„So eine Art Fassadenkletterer“, ergänzte Manuel. „Du, es geht um die Ehre unserer Schule“, rief der kleine Junge aus der 6 B in dem roten Anorak theatralisch, als Ronny nicht sofort antwortete. „Ab heute gehörst du zum Prinz-Ludwig-Gymnasium wie wir alle.“

„Du darfst das Maul nicht so weit aufreißen“, raunzte Karlchen Kubatz. „Dein Bandwurm könnte sich erkälten.“ Er stellte seinen leeren Eisbecher auf den Tisch, daß es klirrte. „Ich kriege glatt Zahnschmerzen, wenn ich so was höre“, knurrte er dabei.

Schon fünf Minuten später war Erika Bandel beim Gläserspülen in ihrer Milchbar wieder allein.

Während sich die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums auf dem Nachhauseweg jetzt so ziemlich über die ganze Stadt verteilten, radelte Fritz Treutlein aus der Rabenstraße heraus am Rathaus vorbei. Er mußte kurz bremsen, weil die Linie sieben gerade vom Richard-Wagner-Platz herüberkam. Dabei konnte er natürlich die zwei Zentner von Salvatore Ambrosi beim besten Willen nicht übersehen.

Er kam gerade mit seinem pechschwarzen Vollbart und einem riesigen Blumenstrauß aus dem Geschäft von Manuels Eltern. Herr Kohl hatte ihn persönlich an die Ladentür gebracht, und der Südamerikaner verabschiedete sich, indem er seinen Hut mit der Grandezza eines Operntenors durch die Luft schwenkte.

„Mister Pinkerton wartet bereits“, meinte Herr Pelz ein wenig vorwurfsvoll, als Fritz Treutlein kurz darauf ziemlich außer Atem im Hotel zum Kurfürsten durch die gläserne Drehtür in die Halle hineinschneite. „Da liegen seine Zeitungen und seine Post.“ Herr Pelz hatte überhaupt nicht aufgeblickt. Er stand klein und dick mit einer dunkelgrünen Uniform in seiner Portiersloge und klebte gerade eine Briefmarke nach der anderen auf einen Berg von Ansichtskarten, die seine Hotelgäste aus Langeweile geschrieben hatten.

„Guten Tag, Herr Pelz“, keuchte der Friseurlehrling. „Ich komme leider zwei Minuten zu spät, aber bei uns war heute vormittag mal wieder die Hölle los, kann ich Ihnen flüstern. Zwölf Haarschnitte und sechsmal rasieren.“

„Dann braucht dein Vater zum Millionär ja höchstens noch zwei Wochen“, flachste der Hotelportier. „Aber mach dich trotzdem noch auf die Socken.“

„Bin schon unterwegs“, meinte Fritz Treutlein. Dabei nahm er die bereitgelegten Zeitungen und die Post vom Tisch der Portiersloge.

Mister Pinkerton bewohnte das einzige Appartement, das es im Kurfürsten gab. Es lag im Anbau, den man im letzten Jahr renoviert hatte, und deshalb mußte der Friseurlehrling quer durch den Speisesaal.

Dort hatten sich die Hotelgäste gerade zum Mittagessen versammelt. Die meisten von ihnen waren zur Kur in Bad Rittershude. Ein älterer Ober im Frack nahm die Bestellungen auf, und ein Pikkolo, so dünn und so lang wie eine Bohnenstange, half ihm beim Servieren. Er hieß Fridolin Paschulke und war als Kellnerlehrling im Hotel angestellt. In Wirklichkeit war er sozusagen das Mädchen für alles. Er machte alle Botengänge, vertrat Herrn Pelz in der Portiersloge, wenn dieser seinen freien Tag hatte, und führte auch die Hunde der Gäste spazieren, falls es unbedingt sein mußte.

Fridolin und Fritz kannten sich aus der Berufsschule und waren befreundet, weil sie beide in der Jugendmannschaft des Bad Rittershuder Fußballclubs spielten. Der Friseurlehrling als linker Verteidiger und der Pikkolo als Außenstürmer. Seine Flanken waren gefürchtet, obgleich er Beine wie Streichhölzer hatte.

„Hallo“, grüßte Fridolin Paschulke, nachdem Fritz den Speisesaal betreten hatte. Er kam gerade mit einem großen Tablett von der Küche her und plazierte jetzt den ersten seiner mitgebrachten Teller möglichst elegant vor einen allein sitzenden Hotelgast auf das schneeweiße Tischtuch.

„Erlaube mir, guten Appetit zu wünschen“, sagte er höflich und grinste dabei zu Fritz Treutlein hinüber.

„Laß dich nicht stören“, erwiderte der Friseurlehrling und wollte weiter. Da sagte plötzlich eine Stimme: „Du hast wohl Tomaten auf den Augen.“

Zuerst glaubte Fritz Treutlein, daß er gemeint sei.

Aber beinahe im gleichen Moment wurde ihm dann klar, daß sich der allein sitzende Hotelgast an Fridolin Paschulke gewandt hatte. „Bitte, Herr Wunderlich?“ erkundigte sich der Pikkolo erstaunt und fast beleidigt. Aber gleich darauf sagte er: „Oh, Entschuldigung.“ Er hatte nämlich vergessen, seine Hand von dem servierten Teller zu nehmen, dessen Inhalt zu allem Unglück auch noch übergeschwappt war.

„Ich hab’ in meinem Leben schon so viel mit Fingerabdrücken zu tun gehabt“, meinte der Hotelgast und schob seine Goldrandbrille, die ihm auf die Mitte der Nase gerutscht war, wieder zurecht, „daß ich auf deinen Daumen in meiner Suppe verzichten kann.“ Dabei lächelte er und zwinkerte mit dem linken Auge.

„Entschuldigung“, stotterte Fridolin. „Gestatten Sie, daß ich Ihnen einen neuen Teller bringe?“

„Ja, das gestatte ich, mein Sohn“, erwiderte Herr Wunderlich und lehnte sich in seinen Stuhl zurück. Fritz Treutlein hatte sich inzwischen unbemerkt aus dem Staub gemacht und klopfte jetzt im ersten Stockwerk des neuen Anbaus an die Tür mit der Nummer 12.

Der Hotelgast aus Amerika hatte einen blaugelb karierten Morgenmantel an und legte sich gerade mit lauter kleinen Spielkarten eine Patience.

„Good morning, Mister Pinkerton“, grüßte der Friseurlehrling. „Ich habe Ihre Post und Ihre Zeitungen.“

„Excellent“, bedankte sich der Mann in dem blaugelb karierten Morgenmantel. Dabei ließ er sein Monokel aus dem linken Auge fallen, so daß es jetzt an einem dünnen schwarzen Band vor seiner Brust baumelte. Er hatte weiße Silberhaare, war groß und schlank.

Während Fritz Treutlein seine Ledertasche auspackte, öffnete Mister Pinkerton bereits die ersten Briefe und fing an zu lesen.

„Sie gestatten?“ fragte der Friseurlehring. Aber er wartete gar nicht auf Antwort und verschwand bereits im Badezimmer. Schließlich kam er jetzt schon seit zwei Wochen täglich um die gleiche Zeit und fühlte sich im Appartement von Mister Pinkerton inzwischen wie zu Hause. Er nahm sich warmes Wasser aus der Leitung und spazierte damit in den Salon zurück.

Der Amerikaner wartete wie üblich in dem breiten Samtsessel, der am Fenster stand. Er hatte sein Monokel vors linke Auge geklemmt und blätterte in seiner Daily Mail, die sicherlich schon ein paar Tage alt war.

„I am ready“, bemerkte Fritz Treutlein und faltete eine nagelneue Serviette auseinander.

„Marvellous“, meinte der Mann in dem gelbblau karierten Morgenmantel und warf die Zeitung neben sich auf den Teppich. „In Amerika schüttet es Eimer -“

„Schüttet es wie aus Eimern“, wagte Fritz Treutlein zu korrigieren. Er knallte seine Serviette durch die Luft und fügte mit höflichem Lächeln hinzu: „Also ein ausgesprochenes Pinkerton-Wetter, Sir.“

Der Amerikaner brach in schallendes Gelächter aus und brauchte eine ganze Weile, bis er sich wieder beruhigt hatte.

„Pinkerton-Wetter ist ausgezeichnet“, kicherte er schließlich, legte seinen Kopf auf die Rückenlehne des Sessels und rieb sich vergnügt die Hände.

Mister Pinkerton war nämlich der Besitzer einer großen Regenschirmfabrik in Baltimore.

Fritz Treutlein legte ihm jetzt die frischgewaschene Serviette unters Kinn, fühlte mit dem Daumen noch einmal ganz vorsichtig über die Schneide seines Rasiermessers, und dann fing er mit dem Einseifen an.

„Na, Fritz, wie geht’s?“ fragte der Amerikaner.

Für Mister Pinkerton gab es kein Jahr, in dem er nicht Europa besuchte. Das hatte gewiß damit zu tun, daß seine Großeltern seinerzeit aus einem kleinen Ort bei Frankfurt ausgewandert waren. Jedenfalls hatte er auf einer seiner Reisen eines Tages Bad Rittershude entdeckt, und seitdem gehörte zum Abschluß seiner Trips alljährlich ein Aufenthalt im Hotel zum Kurfürsten. Einerseits, weil er an der Stadt ganz einfach einen Affen gefressen hatte, und zum zweiten glaubte er an die Heilkraft der Bad Rittershuder Thermalquellen. Gelegentlich plagte ihn nämlich seine Wirbelsäule. Genau mit dem zweiten Schlag vom Rathausturm klappte Fritz Treutlein sein Rasiermesser zusammen, und Mister Pinkerton ging aus seinem Salon ins Badezimmer. Dort beugte er sich mit dem blaugelb karierten Morgenmantel über das Waschbecken, um die Reste Seifenschaum aus seinem Gesicht zu waschen.

„In einer halben Stunde soll ich bereits beim Kurarzt im Thermalwasser schwitzen“, meinte er dabei. „Ich ahnte gar nicht, daß es schon so spät ist.“

So ziemlich dasselbe sagte im gleichen Augenblick auch Frau Elfriede Breitschuh, und zwar in ihrer Pension Flora. Ronny war aus der Straßenbahn ins Treppenhaus gespurtet und machte die Tür hinter sich zu. Das war gleichfalls beim zweiten Schlag der Rathausglocke.

Allerdings hörte man sie hier im Korridor der Pension nicht so laut wie im Hotel zum Kurfürsten. Aber die Amselstraße lag ja auch fünf oder sechs Häuserblocks weiter zum Stadtgraben hin.

„Ich bin einfach nicht losgekommen“, entschuldigte sich der Zirkusjunge. „Sie haben noch ein ungeheures Palaver veranstaltet und taten wahnsinnig wichtig damit.“ Er hängte seinen Mantel an einen Garderobenhaken und drehte sich um. „Sieh mal einer guck!“ staunte er plötzlich. Und dann sagte er beinahe gleichzeitig zwei Dinge, die Frau Elfriede Breitschuh hinunterliefen wie Öl und sie auf der Stelle versöhnten.

„Was haben Sie bloß gemacht?“ fragte Ronny so verwundert wie nur möglich. „Sie sehen ja glatt ein Vierteljahrhundert jünger aus.“ Fast im gleichen Atemzug sprach er schon weiter: „Und ein Duft kommt aus der Küche, daß einem nur so das Wasser im Mund zusammenläuft!“

„Ach was, ich war doch bloß beim Friseur“, kicherte Frau Breitschuh. „Und zum Mittagessen gibt’s Makkaroniauflauf, was allerdings meine Spezialität ist.“

Sie schwebte wie auf Watte durch den Korridor. „Hoffentlich ist nicht alles angebrannt“, flötete sie dabei und schmollte noch ein wenig. „Du kommst wirklich verdammt spät.“ Aber gleich darauf rief sie: „Reden wir nicht mehr davon, Schwamm drüber.“

Als sie eine gute halbe Stunde später beim Geschirrabwaschen in der Küche stand und Ronny anfing, seine Segeltuchtasche auszupacken, klingelte das Telefon.

„Jetzt muß ich zuerst alle Hähne abstellen“, rief Frau Breitschuh durch die offene Tür. „Das ist bestimmt Frau Kalender, und Gespräche mit ihr dauern immer eine Ewigkeit.“

Aber es war nicht die Frau des Polizeimeisters. Zuerst kratzte es nur im Hörer, und dann kam ein hoher Summton.

„Hallo, ist dort jemand?“ fragte Frau Breitschuh, und dann sagte sie plötzlich: „Du kriegst die Tür nicht zu.“ Gleich darauf rief sie aufgeregt: „Otto, du bist es wirklich? Das kann doch nicht wahr sein!“ Sie hatte einen ganz roten Kopf bekommen, und plötzlich glänzte ihre kleine Stupsnase. Für einen kurzen Augenblick legte sie ihre Hand über die Sprechmuschel und flüsterte: „Zamboni ist am Apparat.“

Mit zwei Sprüngen stand Ronny neben ihr. Daß mit „Otto“ sein Zirkusdirektor gemeint war, hatte er gar nicht mitbekommen. Und selbst wenn er in diesem Augenblick zum ersten Mal erfahren hätte, daß Herr Zamboni mit bürgerlichem Namen Schulz hieß, wäre ihm das genauso gleichgültig gewesen wie die Luftfeuchtigkeit am Nordpol.

„Was gibt’s?“ fragte er gespannt.

Aber Zirkusdirektor Zamboni war ein höflicher Mann und zudem mit allen Wassern gewaschen. Er erkundigte sich bei Frau Breitschuh zuerst einmal ausführlich nach ihrem Wohlergehen und dann nach dem Geschäftsgang ihrer Pension. Erst nach diesem diplomatischen Umweg rückte er mit dem eigentlichen Grund seines Anrufes heraus: „Sag mal, Elfriede, ist zufällig Ronny irgendwie greifbar?“

„Er steht schon die ganze Zeit neben mir“, erwiderte Frau Breitschuh, der man es wirklich nicht mehr ansah, daß sie früher einmal als Schlangenmensch aufgetreten war. „Und ich weiß natürlich genau, daß du nur seinetwegen anrufst, du Schurke.“

„Meine liebe Elfriede wollte sich der Zirkusdirektor verteidigen. Aber da lachte Frau Breitschuh nur, sagte „Papperlapapp“ und gab den Hörer weiter.

Zuerst wollte Herr Zamboni wissen, ob er gut gereist sei, wie es ihm in der Pension Flora gefiele, und vor allem, was heute in der Schule los gewesen sei.

Spätestens in diesem Moment stellte es sich heraus, daß am anderen Ende der Leitung außer dem Zirkusdirektor auch Arturo am Telefon war. Vermutlich hatten beide ihre Köpfe so dicht beieinander, daß sie gleichzeitig mithören konnten. Jedenfalls fragte jetzt die unverwechselbare Stimme des Clowns aufgeregt: „Hallo, Ronny, hast du das Examen schon hinter dir, und wie ist’s gegangen?“

„Direktor Senftleben hält nichts von Prüfungen“, erklärte der Zirkusjunge und berichtete im Telegrammstil, was er bisher in Bad Rittershude erlebt hatte.

Zwischen dem Zirkusdirektor, Herrn Zamboni, und Arturo wanderte unterdessen der Telefonhörer von einer Hand in die andere wie ein Stafettenstab. Jedenfalls sprachen sie immer wieder durcheinander.

„Das scheint ja ein höchst vernünftiger Mann zu sein, dieser Herr Senftleben“, stellte Zamboni fest.

Und beinahe im selben Augenblick trompetete Arturo begeistert: „Gleich in die achte Klasse, das ist ja mehr, als wir erwartet haben.“

„Ich gratuliere“, meldete sich Herr Zamboni.

„Ich umarme dich“, rief der Clown dazwischen. Er mußte seinem Direktor den Hörer aus der Hand gerissen haben. „Und daß man dich zurückversetzt, kommt überhaupt nicht in die Tüte! Ist dir das klar?“

„Und bei euch?“ fragte Ronny eine Weile später vorsichtig. „Ist da auch alles klar?“ Er blickte auf seine Armbanduhr. „In einer knappen halben Stunde ist es ja wieder soweit -“

„Du meinst die Nachmittagsvorstellung“, erwiderte Direktor Zamboni. „Ach weißt du, die wird wohl ausfallen Er hüstelte verlegen. „Bis jetzt sind nämlich erst fünf Besucher im Zelt.“

„Und heute abend?“ fragte der dunkelhaarige Junge besorgt.

„Der Vorverkauf ist bis jetzt leider gleich Null“, gab Herr Zamboni zu, der eigentlich Otto Schulz hieß. „Was soll ich dir ein X für ein U vormachen? Die Aussichten sind nicht besonders rosig. Und Kid -“

„Ja, was ist mit Kid?“ unterbrach ihn Ronny.

„Er hat den ganzen Vormittag durch die Gegend telefoniert. “ Jetzt war Arturo wieder am Hörer. „Und es sieht fast so aus, als hätte er ein Angebot aus der Schweiz vom Zirkus Knie, der ja in Rapperswil ein festes Winterquartier hat. Er sagt, dann wäre wenigstens das Futter für seine Tiere kein Problem mehr.“

„Arturo übertreibt“, mischte sich jetzt Direktor Zamboni wieder ein. „Das gibt sich alles noch“, meinte er zuversichtlich. „Und vor allem sollst du dir darüber keine Gedanken machen. Du brauchst jetzt einen klaren Kopf für deine Schule.“ Er sagte noch ein paar Worte über das Wetter und verabschiedete sich schließlich mit dem Versuch, einen völlig unbesorgten Eindruck zu hinterlassen.

„Du lieber Himmel, da hab’ ich schon mehr gelacht“, meinte Frau Breitschuh, als Ronny wieder aufgelegt hatte. Die beiden blickten sich an. Auch sie hatten ihre Köpfe dicht nebeneinander am Telefonhörer gehabt und jedes Wort verstanden.

„Aber wir können ja sowieso nichts ändern“, meinte die Besitzerin der Pension Flora schließlich. „Packen wir also jetzt erst mal deinen Koffer aus.“

Daraufhin verfügten sie sich in Ronnys Zimmer. Eine ganze Weile waren sie stumm wie Fische. Erst als Frau Breitschuh nach den Hemden jetzt auch Socken, Taschentücher und einen tintenblauen Rollkragenpullover nebeneinander in die Schrankfächer sortiert hatte, wischte sie sich mit dem Handrücken über die Stirn und klappte den leeren Koffer zu.

„Davon hatte ich natürlich keine blasse Ahnung“, sagte sie jetzt. „Daß ihm das Wasser schon bis zum Hals steht, meine ich.“

„Es ist wie verhext“, überlegte Ronny. „Auf einmal kommt alles zusammen.“

„Aber Zamboni ist ein harter Knochen“, bemerkte Frau Breitschuh. „Es wird ihn nicht umhauen.“ Sie war dabei zur Tür gegangen und drehte sich jetzt um: „Manchmal spielt das Leben mit uns Eisenbahn. Rundherum ist’s zappenduster, und wir glauben, daß sich das auch nie mehr ändert. Dabei zuckeln wir bloß durch einen Tunnel. Schon nach der nächsten Kurve können wir draußen sein, und die Sonne kugelt sich vor Lachen.“ Sie drückte die Türklinke herunter und fügte hinzu: „Hoffen wir das Beste, lieber Leser.“ Kaum fünf Minuten später bearbeitete sie im Korridor den dunkelroten Läufer mit ihrem Staubsauger.

Ronny hatte sich, so wie er war, auf sein Bett fallen lassen. Er spürte nun doch, daß ihn die Reise müde gemacht hatte. Aber trotzdem konnte er nicht einschlafen. Immer wieder ging ihm der Zirkus durch den Kopf. Arturo, Direktor Zamboni und Kid. Er sah die Manege mit den leeren Bänken vor sich und die Artisten, die besorgt zwischen ihren Wohnwagen herumstanden.

Der dunkelhaarige Junge warf seine Beine in die Luft und sprang auf. Wenn ihm seine Gedanken schon keine Ruhe ließen, dann war es besser, sich mit Dr. Purzers englischen Hausaufgaben abzulenken. Ersetzte sich hinter den kleinen Tisch am Fenster und nahm sich zuerst einmal das Wort „harbour“ vor. Das war nicht zu schwierig, und er fing sofort zu schreiben an.

Frau Elfriede Breitschuh hatte inzwischen ihren Staubsauger wieder in die Ecke gestellt und sich zum Ausruhen in ihr Zimmer zurückgezogen. Auf diese Stunde freute sie sich jeden Tag immer wieder von neuem. Sie holte eine angebrochene Pralinenschachtel aus dem Schrank, streifte sich die Schuhe von den Füßen und blätterte zuerst einmal in der Zeitung nach der Seite für die Frau. Anschließend knobelte sie an einem Kreuzworträtsel herum, und dann nahm sie schließlich ihr Strickzeug. Einmal kraus und einmal flach.

Gegen vier ging sie in die Küche. Als sie gerade Kaffee aufbrühen wollte, klingelte es, und Karlchen Kubatz stand vor der Wohnungstür. Er stellte sich höflich vor, und Frau Breitschuh war ganz entzückt darüber, daß der Sohn des Chefredakteurs der Bad Rittershuder Nachrichten ihren neuen Gast besuchen wollte.

Karlchen wanderte durch die Pension wie durch ein ungeheuer interessantes Museum, blickte sich überall neugierig um, blieb schließlich vor dem Aquarium stehen und spähte interessiert zu den Goldfischen ins

Wasser. Als Ronny aus seinem Zimmer kam, tippte er mit dem Fingernagel gerade gegen die Scheibe. „Hey, ich störe hoffentlich nicht“, sagte er, ohne aufzublicken. „Aber es war ja abgemacht.“

„Ja, es war abgemacht“, erwiderte der Zirkusjunge ein wenig verwundert. „Allerdings hatten wir keine Zeit vereinbart

„Macht nichts“, meinte Karlchen Kubatz unbekümmert und griff dabei automatisch nach der Fischfutterbüchse, die neben dem Bassin stand. „Ich schlage vor, daß wir zuerst Mathe machen und dann Englisch.“ Er zerrieb ein paar Krümel zwischen den Fingerspitzen.

„Guck mal, wie sie alle angeflitzt kommen.“ Die Goldfische veranstalteten in ihrem Aquarium tatsächlich ein regelrechtes Wettschwimmen. „Aber wir wollen keine Zeit verlieren“, bemerkte der Junge mit dem Bürstenhaarschnitt plötzlich und wandte sich um. „Wo ist deine Bude?“

Als dann Frau Elfriede Breitschuh eine Viertelstunde später mit dem Ellbogen die Türklinke zu Ronnys Zimmer herunterdrückte, weil sie Kaffee und Streuselkuchen bringen wollte, spazierte Karlchen Kubatz, die Hände im Rücken, bereits auf dem Teppich hin und her. „Und jetzt die Menge aller Zahlen aus N, die bei Verminderung um 8 auf eine Differenz -“ Er unterbrach sich. „Besten Dank, Frau Breitschuh, das ist aufmerksam.“ Im gleichen Atemzugfuhr er fort: „-auf eine Differenz von höchstens 10 führen?“

Die Besitzerin der Pension Flora sperrte sprachlos Mund und Ohren auf. Sie schob ihr Tablett so geräuschlos wie irgend möglich über das Tischtuch und schlich sich auf Zehenspitzen aus dem Zimmer.

Draußen schaltete sie das Radio ab und prüfte nach, ob alle Fenster geschlossen waren. Auch als es dunkel wurde und sie aus dem Haus mußte, bewegte sie sich immer noch wie auf Katzenpfoten. Sie zog ganz vorsichtig die Vorhänge zu, zupfte an ihren Falten, bis sie senkrecht und wie Wellblech auf den Teppichen standen. Das versäumte sie nie, ehe sie die Pension verließ. Bereits in Hut und Mantel, schrieb sie noch auf einen Zettel, daß sie leider zum Bad Rittershuder Frauenverein müßte, wo man heute die Wohltätigkeitsveranstaltungen für Weihnachten besprechen würde. Sie sei gegen neun zurück. Im Eisschrank lägen Leberwurst und Sülze.

In Ronnys Zimmer hatten die beiden Schüler inzwischen die Plätze gewechselt und die Rollen vertauscht. Jetzt wanderte der schlanke Zirkusjunge, eine Hand auf dem Rücken und in der anderen ein Buch, immer wieder vom Fenster zum Kleiderschrank und zurück. „The next day he could hardly wait“, las er vor, während auf der Straße gerade wieder einmal die Linie sieben vorbeifuhr, „till the hour appointed

„Entschuldigung“, unterbrach Karlchen Kubatz, der auf dem Stuhl am Fenster saß. „Aber wir müssen jetzt allmählich die Kurve kratzen, wenn wir nicht zu spät kommen wollen -“

„Tell me in English what you want“, unterbrach ihn Ronny und tat vorwurfsvoll. Sie hatten nämlich verabredet, daß vorerst kein einziges deutsches Wort gesprochen würde.

„I think we should scratch the bend“, übersetzte Karlchen Kubatz gehorsam, „when we want to come righttimely.“

„O. K.“, grinste Ronny. „Let’s go.“

Als dann die Glocke auf dem Rathausturm Punkt acht mit ihren ersten Schlägen anfing, gondelten sie bereits durch die Ahornstraße. Karlchen Kubatz saß dabei vor Ronny quer hinter der Lenkstange. Es mußte am späten Nachmittag irgendwann geregnet haben. Jedenfalls spiegelten sich die Straßenlaternen und die Lichter der Schaufenster in den nassen Straßen.

Beim achten Schlag der Rathausglocke streckte Karlchen Kubatz am Karlsplatz seinen linken Arm aus. Ronny überquerte die Straßenbahnschienen und bog in die Schillerstraße ein.

Die etwa zwanzig Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums, die Paul Nachtigall in Erikas Milchbar eingeteilt hatte, warteten im Schatten eines abgestellten Lastwagenanhängers und hinter mehreren Stapeln dicker Bretter. Alle trugen Turnschuhe, und einige hatten Konservendosen oder kleine Eimer mitgebracht. Es standen noch leere Benzinfässer herum und eine Betonmischmaschine. Alles in allem Material, das die Baufirma für ihre Arbeiten angefahren hatte.

Genau gegenüber, auf der anderen Straßenseite, überdeckte ein hohes Metallgerüst die ganze Rückfront der Maximilianschule bis zum Dach.

„Sie ziehen nachts die Leitern hoch“, stellte Paul Nachtigall fest, als Ronny und Karlchen Kubatz von ihrem Fahrrad sprangen.

Beinahe im gleichen Augenblick kamen Emil Langhans und der dickliche Sputnik wie harmlose Spaziergänger über den Gehsteig geschlendert.

„Na, was ist?“ fragte Hans Pigge, als sie hinter dem Lastwagenanhänger auftauchten.

„Keine Gefahr“, flüsterte der langhaarige Junge mit der Hornbrille. „Er hat die Vorhänge zugezogen und sitzt mit seiner Frau beim Fernsehen.“

Damit war der Hausmeister der Maximilianschule gemeint. Er hatte seine Dienstwohnung im Erdgeschoß, allerdings auf der anderen Seite zur Wielandstraße hin.

„Sonst noch irgendwo Licht?“ wollte Paul Nachtigall wissen.

„Alles dunkel wie im Kohlenkeller“, bestätigte der rundliche Otto Hugendubel und berichtete weiter: „Manuel Kohl liegt der Wohnung genau gegenüber hinter einer Parkbank in Deckung. Er hat sein Fahrrad bei sich, und wenn sich irgendwas ändert, stürmt er sofort los und pfeift unser Signal.“

Für diesen Fall waren um das Schulgebäude herum überall Beobachtungsposten versteckt, die sich gegenseitig hören konnten. Bei Gefahr würde eine Warnung wie ein elektrischer Funke von einem zum anderen hüpfen.

„Übrigens, was die Leitern betrifft“, äußerte sich jetzt Ronny zur allgemeinen Überraschung, „da könnte ich an den Außenstangen raufklettern und sie euch runterschieben. Ein paar Mann müssen sie mir dann abnehmen und aufstellen.“

„Das hört sich so einfach an, wie du das sagst“, warf Emil Langhans ein.

„Es ist bestimmt schwieriger, am Seil in eine Zirkuskuppel zu klettern“, erwiderte Ronny. „Damit will ich nicht angeben“, sagte er gleich hinterher. „Ich dachte nur, daß ich euch helfen kann, weiter nichts.“

„Also gut“, meinte Paul Nachtigall und wartete, ob irgend jemand Einspruch erheben wollte. Als dies nicht der Fall war, sprach er weiter: „Wir sind einverstanden.“

Die Straßen in Rittershude waren um diese Zeit so gut wie menschenleer. Wer nicht unbedingt unterwegs sein mußte, saß jetzt wie der Hausmeister der Maximilianschule vor der Tagesschau oder beim Abendessen.

Zum Spazierengehen war es zu kalt, und die Besucher der beiden Kinos oder des Stadttheaters mußten bereits auf ihren Plätzen sitzen.

Der Boß der Glorreichen Sieben hatte drei Gruppen eingeteilt, für jedes Stockwerk eine. „Weiß jeder Bescheid?“ fragte er schließlich. Dabei blickte er zu dem leeren Schulgebäude hinüber und zu dem Metallgerüst, das wie eine Spinne über der ganzen Rückfront klebte. „Alles klar, meine Herren?“

Die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums hatten keine Fragen mehr.

„Dann keine Müdigkeit vorschützen“, erklärte Paul Nachtigall. „In einer Viertelstunde muß der ganze Film gelaufen sein.“ Er tippte Ronny auf die Schulter. „Also ab die Post!“

Der dunkelhaarige Zirkusjunge nahm seine Hände in die Hosentaschen und stiefelte langsam los. Zuerst quer über die Straße durch den Lichtkreis einer Lampe und dann auf der anderen Seite über den Gehsteig.

Die übrigen Schüler verfolgten ihn aus ihrer Deckung mit Blicken. Bis er jetzt drüben im Schatten der Hauswand völlig untertauchte. Er war plötzlich wie vom Erdboden verschluckt.

„Totale Funkstille“, flüsterte Emil Langhans vielsagend. „Wir hätten vielleicht doch besser -“

„Schnauze“, zischte Karlchen Kubatz. „Da ist er wieder!“

Ganz außen am Gerüst war jetzt tatsächlich eine Bewegung zu erkennen, die aber gleich wieder verschwand. Als ihn die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums dann abermals entdeckten, hing Ronny bereits gute drei Meter über dem Boden. Er schwang sich gerade von einer Querstange zur anderen und kam dabei für einen kurzen Augenblick ins Licht. Flink und geschmeidig wie ein Affe kletterte er über das Außengerüst, erreichte die Höhe des ersten Stockwerks und stemmte sich zwischen den Brettern in den schmalen Umlauf, wo die Leitern lagen.

„Jetzt sind wir dran“, flüsterte der Boß der Glorreichen Sieben. „Ich geh’ schon los.“ Damit verließ er seelenruhig seine Deckung und wanderte an der Betonmischmaschine vorbei über die Straße. In verschiedenen Abständen folgten ihm die anderen. Einzeln und in kleinen Gruppen. Es wäre ja immerhin möglich gewesen, daß irgendwo doch ein unverdrossener Spaziergänger auftauchte und Alarm schlug. Oder ein Auto hätte plötzlich mit seinen Scheinwerfern um die Ecke biegen können. Und wenn es ein blöder Zufall wollte, war sogar Polizeimeister Kalender um diese Zeit noch unterwegs. Aber die Straßen blieben leer. Und jetzt ging alles blitzschnell und wie am Schnürchen.

Als die Jungen die andere Seite erreichten, hatte Ronny bereits die erste Leiter heruntergeschoben. Der Boß der Glorreichen Sieben brauchte sie nur in Empfang zu nehmen und aufzustellen. Im Handumdrehen kam der Zirkusjunge schon mit der zweiten und mit der dritten.

Die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums kletterten in ihren Turnschuhen geräuschlos hintereinander und nebeneinander durch das Metallgerüst. Es sah beinahe so aus, als würden Piraten ein Schiff entern.

Die Fenster machten es den nächtlichen Besuchern geradezu sträflich einfach. Sie bestanden nur aus offenen Löchern und waren nicht einmal mit Pappe zugenagelt.

Es dauerte also kaum ein paar Minuten, bis die ersten Jungen bereits durch die Korridore schlichen. Dort verteilten sie sich links und rechts auf die Türen zu den Klassenzimmern. Ihre Taschenlampen hielten sie dabei immer auf den Boden gerichtet, damit man von draußen durch die Fenster ihre Lichter nicht entdecken konnte.

Ronny war auf dem Gerüst geblieben und beobachtete ziemlich unbeteiligt durch eines der Fenster, wie die anderen irgendwo verschwanden und dann wieder auftauchten. Er hockte mit angezogenen Beinen, das Kinn auf den Knien und an eine Metallstange gelehnt. „Jetzt läuft die Vorstellung schon eine gute halbe Stunde“, überlegte er und probierte, sich das Zirkuszelt mit seinen Lichtgirlanden vorzustellen. Direktor Zamboni zwischen seinen Pferden, Arturo in seinem Clownskostüm und die Flying Rialtos, die heute ohne ihn ihre Trapeznummer vorführten. Ob die Bänke tatsächlich wieder leer waren, und ob Kid mit seinen Tieren in die Manege kam?

Das Quietschen einer Tür holte Ronny in die augenblickliche Wirklichkeit zurück. Aber als er jetzt die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums wie Indianer wieder durch den dunklen Korridor schleichen sah, fühlte er sich plötzlich so, als würde er von irgendeinem Balkon herunter Kinder beim Spielen beobachten. Auf einmal hatte er den Eindruck, älter als die anderen, schon beinahe erwachsen zu sein.

„Das Fest ist gelaufen“, griente Emil Langhans und kletterte als einer der ersten durch ein Fensterloch auf das Gerüst zurück. „Verduften wir wieder, als sei nichts gewesen.“

Aber leider mußte ausgerechnet in diesem Moment das Fernsehen mit der Tagesschau Schluß gemacht haben. Jedenfalls wurde es in der Hausmeisterwohnung nacheinander hinter zwei bisher dunklen Fenstern plötzlich hell, und nicht viel später öffnete sich die Tür zur Straße. Zuerst sprang ein schwarzer Riesenschnauzer in die Nacht hinaus, und dann kam ein Mann mit einer dicken Wollweste hinterher. Zum Glück hatte sich Manuel Kohl mit seinem Fahrrad von seinem Beobachtungsposten bereits auf den Rasen und hinter die Büsche zurückgezogen, als drüben das erste Licht aufgeflammt war. Er saß inzwischen im Sattel bereit und wollte nur noch sicher wissen, welchen Weg der Hausmeister mit seinem Hund einschlagen würde.

Aber der Mann mit der dicken Wollweste ließ sich Zeit. Er blieb vorerst wie angewurzelt stehen und steckte sich umständlich eine Pfeife an. Währenddessen schnupperte der schwarze Riesenschnauzer unentschlossen am Bordstein und dann am Gebäude herum. Dann endlich setzten sich beide in Bewegung. Und zwar haargenau in Richtung Rückfront mit dem Baugerüst.

Fast im gleichen Augenblick hatte sich Manuel Kohl in die Pedale geworfen. Obgleich er so gut wie nichts sehen konnte, jagte er hinter den Büschen entlang, abwechselnd über Parkwege, den Rasen und über Baumwurzeln. Dabei pfiff er immer wieder leise das Warnsignal durch die Zähne.

Etwa vierzig Meter vor einer Plakatsäule wurde es von einem Jungen aus der 6 B zum ersten Mal gehört. Der stand dort in Deckung und gab es sofort weiter.

Der Pfiff erreichte das Baugerüst, als die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums gerade wieder befriedigt und seelenruhig auf die Straße zurückklettern wollten. Wie in einem Film, der schlagartig gestoppt wird, blieben sie mitten in ihrer Bewegung stehen.

„Das kann doch bloß ’ne Fehlzündung sein“, flüsterte Hans Pigge, der Junge mit dem Pagenkopf.

„Jedenfalls erst mal alle in Deckung“, zischte der Boß der Glorreichen Sieben. „Geht aus dem Licht und drückt euch in den Schatten.“

„Daß man nicht weiß, was los ist“, flüsterte der dickliche Sputnik.

Die Jungen preßten sich inzwischen dicht an die Wände oder legten sich platt auf die schmalen Bodenbretter zwischen den Metallstangen.

„Wenn sie uns jetzt noch erwischen“, knurrte Karlchen Kubatz, „beiße ich mir vor Wut in den Bauch.“ Sie starrten auf die menschenleere Straße hinunter. Und in den folgenden Sekunden, während sie den Atem anhielten und nicht wußten, was in der Luft lag, schlugen ihnen jetzt doch die Herzen bis zum Hals, und einige hatten plötzlich sogar eine Heidenangst. Sie versteckten sie allerdings, so gut es ging, und sprachen natürlich auch keine Silbe darüber. Aber es dämmerte ihnen schlagartig, daß sie heute und hier einen ganzen Schritt zu weit gegangen waren. Vielleicht ohne sich darüber im klaren zu sein, aber immerhin.

„Das könnte verdammt unangenehm werden, je mehr ich mir’s überlege“, gab Paul Nachtigall als einziger zu. „Aber warten wir’s ab.“

„Bleibt uns ja nichts anderes übrig“, flüsterte Emil Langhans.

Als dann der Hausmeister der Maximilianschule mit seinem Riesenschnauzer an der Ecke auftauchte, dort unter der Straßenlaterne, ohne sich umzublicken, ziemlich schnell kehrtmachte und wieder verschwand, begriffen die Herren vom Prinz-Ludwig-Gymnasium einer nach dem anderen, daß sie noch einmal verdammtes Glück gehabt hatten. Sie atmeten erleichtert ganz tief durch. Dann warteten sie noch, bis Manuel Kohl quer durch die Büsche geradelt kam und seinen linken Arm steil in die Luft streckte.

„Entwarnung“, erklärte der Boß der Glorreichen Sieben. „Schwein gehabt.“ Er grinste, kletterte über die Leiter und sprang das letzte Stück zur Straße durch die Luft. Bei der Betonmischmaschine und hinter dem abgestellten Lastwagenanhänger verabschiedete man sich ziemlich schnell.

„Bin gespannt, wie der Kuchen morgen aufgeht“, meinte Emil Langhans und zeigte mit seinem Kopf über die linke Schulter zur Maximilianschule hinüber.

„Mein Name ist Gummi“, kicherte der kleine Junge aus der 6B mit dem roten Anorak, „ich verziehe mich.“

„Witzbold“, bemerkte Hans Pigge, während er möglichst elegant auf sein Fahrrad sprang. „Gute Nacht.“

Gleich darauf radelten oder trabten sie in alle Richtungen auseinander und nach Hause.

Karlchen Kubatz saß wieder vor Ronny auf der Lenkstange. Er hatte darauf bestanden, daß er den anderen in die Amselstraße 11 zurückbrachte.

„Wo ist eigentlich euer Postamt?“ fragte der Junge aus dem Zirkus bereits nach hundert Metern. „Es gibt doch nur eins, oder?“

„Nur die Hauptpost am Richard-Wagner-Platz. Wieso?“

„Wäre das zufällig in der Nähe?“

„In Bad Rittershude ist so ziemlich alles zufällig in der Nähe“, meinte Karlchen Kubatz. „Aber was willst du jetzt noch auf der Post, um Himmels willen?“

„Ob die einen Nachtschalter hat?“ wollte Ronny jetzt wissen.

„Hat sie“, bestätigte Karlchen. „Mein Vater schickt manchmal noch spätabends Eilbriefe los.“

„Macht es dir was aus“, druckste der Zirkusjunge verlegen herum, „wenn wir einen Umweg fahren, meine ich?“

„Nicht die Bohne“, erwiderte Karlchen Kubatz. „Aber wieso stotterst du auf einmal wie ein Backfisch?“

„Ja, das ist wahnsinnig komisch“, gab Ronny zu. „Immer, wenn ich um etwas bitten muß, und wenn’s nur ganz wenig ist Er schüttelte den Kopf. „Das ist wirklich komisch, du hast recht

„Ziemlich stolz, eh?“ fragte der Bürstenhaarschnitt und streckte jetzt wieder einmal den linken Arm aus. „Wir müssen da drüben nach dem Zeitungskiosk in die Herderstraße.“

„Heute mittag in der Milchbar hast du trotzdem die Schnauze gehalten“, meinte Karlchen Kubatz, nachdem sie die Kurve hinter sich hatten, „als dieser kleine Lackaffe aus der 6 B von Schulehre und so weiter gequasselt hat. Eigentlich wolltest du etwas sagen, aber das hast du in deinem Stolz dann runtergeschluckt. Ich hab’ dich genau beobachtet.“

„Sieh mal einer an“, sagte Ronny und lächelte, „mich genau beobachtet „Hab’ ich“, gab Karlchen Kubatz zu. „Und ich überlege mir schon die ganze Zeit, wieso du heute abend eigentlich mitgemacht hast.“

„Das hab’ ich mich natürlich auch schon gefragt“, meinte der Junge aus dem Zirkus. „Was kratzt mich euer Privatkrieg mit einer anderen Schule? Ist mir doch piepegal!“ Er mußte jetzt dichter an den Bordstein fahren, weil ein Lastwagen zum Überholen ansetzte. „Zudem kann’s Ärger einbringen, und das wäre genau das letzte, was mir passieren darf

„Also doch wegen der Schulehre?“ grinste Karlchen Kubatz.

„Unsinn“, widersprach Ronny. „Daß ich seit heute bei euch bin, ist ein glatter Zufall. Warum sollen wir miteinander auf einmal ’ne ganz besondere Ehre haben?“

„Aber beim Zirkus zum Beispiel ist das was anderes?“ fragte der kleine Junge mit dem Bürstenhaarschnitt neugierig. „Da gibt es so was?“

„Schon deshalb“, überlegte Ronny, „weil wir nicht einfach x-beliebig zusammengewürfelt sind. Jeder hat es gewünscht, dabeizusein, es macht uns allen Spaß, und keiner will in der Manege das Publikum enttäuschen. Es ist einfach so. Wenn du wissen willst, wieso -ich weiß es auch nicht besser.“

Er bog jetzt von der Straße weg aufs Trottoir und neben eine Telefonzelle.

„Leuchtet mir ein“, bemerkte Karlchen. „Und daß du so spät noch hierher mußt, hat was damit zu tun?“

„Dreimal darfst du raten“, erwiderte Ronny und stieg aus dem Sattel. „Kommst du mit?“

„Danke, ich warte“, meinte Karlchen. „Ich kann mir ja die Zeit mit Nachdenken vertreiben.“

Die Halle des Bad Rittershuder Postamts war vollkommen leer und lag halb im Dunkeln. Nur der Nachtschalter gleich neben dem Eingang war noch hell erleuchtet. Ein älterer Beamter mit schweren Tränensäcken unter den Augen legte seine Zeitung weg. „Bitte ein Telegramm“, sagte Ronny.

Als der alte Mann später den Text vor sich hin murmelte und dabei jedes Wort mit einem Bleistift unterstrich, verzog er keine Miene. Er hatte in seinem Leben schon so viele Telegrammtexte gelesen, daß ihn keiner mehr verwundern konnte.

„Kid fragte er nur, „ist das ein Name?“

„Ein Dompteur“, erklärte Ronny.

„Meinetwegen“, erwiderte der Beamte griesgrämig. „Also an einen gewissen Kid in einem gewissen Zirkus Zamboni, stimmt das so?“

Dabei fing er bereits zu rechnen an.

„Ja, das stimmt so“, wiederholte der Junge vor dem Schalter. Er hatte genau sieben Worte telegrafiert: „du mußt unbedingt bleiben herzlichen grüß ronny.“

Vor den Fenstern war es inzwischen immer dunkler geworden.

„Kein Stern mehr zu sehen“, konstatierte Karlchen Kubatz, als die beiden Jungen kurz danach am Hotel zum Kurfürsten vorbei über den Rathausplatz radelten.

Vor der Pension Flora in der Amselstraße fielen bereits die ersten Tropfen.

„Jetzt wirst du auch noch naß“, meinte Ronny. „Das wollte ich nicht.“

„Gleich fängst du wieder an zu stottern“, warnte der kleine Kubatz belustigt. „Übrigens, danke fürs Spazierenfahren.“ Er schwang sich in seinen Fahrradsattel und griente jetzt ganz offen. „Thank you so much, Sir.“

„The pleasure was mine, you’re welcome“, erwiderte der Junge aus dem Zirkus, verbeugte sich und ging auf das Haus mit der Nummer 11 zu. An der Tür drehte er sich noch einmal um: „Weißt du überhaupt, was das heißt, amigo?“

„Es war mir ein Festessen“, übersetzte Karlchen Kubatz ein wenig großzügig, schlug seinen Mantelkragen hoch und radelte los.

Ein Schuldirektor läuft sich die Absätze durch

„Mein lieber Schwan“, stöhnte der rundliche Herr Knebusch. „Dagegen ist ja ein Backofen noch ’n Eisschrank.“ Er fächelte sich mit einer Zeitung Wind ins Gesicht und beugte sich etwas vor. „Mucho caliente, Señor.“

„Sí, mucho caliente“, wiederholte der Taxifahrer und lachte dabei. „Bien está!“

„Der freut sich auch noch über diese Affenhitze“, meinte das Babygesicht und lehnte sich wieder zurück.

„Eigentlich bin ich ganz froh, daß wir abfliegen“, bemerkte Andy, der neben Herrn Knebusch saß. „Endlich wieder einen Bismarckhering oder richtigen Kartoffelsalat, und abends nicht nur Stierkämpfe im Fernsehen.“

Sie fuhren jetzt an grünen Tabakfeldern vorbei, weißgekalkte, niedrige Häuser tauchten immer wieder neben der Straße auf, und dicht hinter Vecindario standen zwei Pferde mutterseelenallein mit hängenden Köpfen in der prallen Sonne.

Der spanische Taxifahrer summte eine Melodie vor sich hin und kaute an einem Zahnstocher.

„Dieses Bad Rittershude oder wie es heißt meinte Andy nach einer Weile und blickte dabei durchs Fenster hinaus. „Wir fahren einfach hin und haben keine Ahnung.“

„Was wir brauchen, gibt’s in jeder Stadt“, erwiderte Herr Knebusch und beförderte mit seiner Zeitung eine Mücke ins Jenseits. Sie hatte ihn schon eine ganze Weile geärgert.

„Aber es ist doch jedesmal wieder ein Risiko“, meinte der ehemalige Berufsboxer mit der schiefen Nase. „Ich meine, das Herauspieken mit unserer Stecknadel-“

„Im Gegenteil“, erklärte der rundliche Herr Knebusch. „So überlassen wir es immer wieder ganz dem Zufall, wo wir aufkreuzen.“ Er lächelte ein wenig selbstgefällig vor sich hin. „Kein System, was Schlimmeres kann der Polizei gar nicht passieren. Da beißt sie sich die Zähne aus.“ Er wischte sich mit dem Taschentuch Schweißperlen von der Stirn. „Abgesehen davon haben wir bisher mit unserer Stecknadel Glück gehabt.“

„Aeropuerto, Señores“, stellte der Taxifahrer fest und spuckte seinen abgekauten Zahnstocher in hohem Bogen durchs Fenster.

„Aha, wir sind da“, begriff Herr Knebusch. Sein Hemd klebte an der Sitzlehne. Er löste es ab, zahlte, stieg aus und nahm die Jacke über den Arm.

Andy holte inzwischen das Gepäck aus dem Kofferraum.

„Muchas gracias, Señores“, rief der Taxifahrer hinter den beiden her.

Die Flughafenhalle war gerammelt voll. Laufend wurden im Lautsprecher Maschinen angesagt, die entweder gerade landeten oder bald starten würden. Wer von den Touristen Zeit hatte, ließ sich an den Verkaufsständen noch irgendwelche kitschigen Andenken andrehen. Flamencotänzerinnen aus Kunststoff oder Stierkämpfer in Holz geschnitzt.

„Vergessen Sie nicht Ihre Fotos“, mahnte eine dicke Dame, die ausgezeichnet Deutsch sprach: „Als Sie hier angekommen sind, haben wir Sie alle beim Verlassen des Flugzeuges geknipst, was Ihnen vielleicht gar nicht auffiel. Diese Schnappschüsse sind für Sie jetzt eine ganz persönliche Erinnerung an den Urlaub auf Gran Canaria. Die Bilder sind nach den Daten Ihrer Ankunft sortiert. Bitte bedienen Sie sich.“

„Sie gestatten“, meinte der rundliche Herr Knebusch und drängelte sich durch die Menschen. Sie standen alle um einen Tisch herum, auf dem ganze Berge von Fotos lagen.

Das Babygesicht nannte den Tag seiner Landung auf der Insel und bekam gleich darauf einen ganzen Stapel Bilder zum Durchsehen. Er blätterte in ihnen herum, als hätte er ein Kartenspiel in der Hand.

„Stopp“, sagte Andy. Er stand neben dem Dicken mit den schütteren roten Haarsträhnen und hatte sich soeben auf einem der Fotos entdeckt. Das Bild zeigte ihn, wie er gerade vor seinem Begleiter über die Gangway aus dem Flugzeug kam.

„Und das ist meine Wenigkeit“, stellte Herr Knebusch gleich danach fest. Er nahm die beiden Fotos heraus, blätterte aber weiter, bis er auch noch alle übrigen Bilder gesehen hatte. „Das sind die einzigen Bilder von uns“, stellte er befriedigt fest. Er gab den Stapel zurück und bezahlte.

„Wirklich eine prima Erinnerung“, freute sich Andy. „Ich hab’ nämlich zu Hause ein Fotoalbum, mußt du wissen.“

„Junge, du bist ganz schön bescheuert“, knurrte das Babygesicht. „Deine Muskeln sind einsame Spitze, aber ein Hirn hast du leider nur wie ein Kanarienvogel. Bei unserem Job, Andy, begreif das, sind solche Fotos Sprengladungen, die jeden Augenblick explodieren können. Paß auf unser Gepäck auf.“

Dabei blickte sich Herr Knebusch bereits nach der nächsten Toilette um. Als er sie entdeckt hatte, stiefelte er los.

Dort schloß er sich ein, zerriß die beiden Fotos und ließ sie dann mit der freundlichen Unterstützung der spanischen Wasserspülung ein für allemal verschwinden.

Kaum fünf Minuten später forderte die DAN-AIR ihre Passagiere zum Einsteigen auf.

Der Himmel hatte sich bezogen, und es sah jetzt stark nach Regen aus, genau wie es der Wetterbericht vorausgesagt hatte. „Wir hauen im richtigen Moment ab“, meinte der rundliche Herr Knebusch, als er im Pulk der Passagiere neben Andy zu einer Boeing 727 übers Flugfeld schlenderte.

In Bad Rittershude verhielt es sich mit dem Wetter genau umgekehrt.

Nachdem es die ganze Nacht geregnet hatte, wurde der Morgen sonnig und wolkenlos.

Und da sich die meisten Menschen noch über einen blauen Himmel freuen können, war eigentlich die ganze Stadt blendend aufgelegt. Auch die gesamte Maximilianschule strahlte aus allen Knopflöchern vor guter Laune. Die Klassen vertrieben sich ausgelassen und ein wenig übermütig die letzten Minuten bis zum Beginn des Unterrichts, die Maurer auf dem Metallgerüst an der Rückfront pfiffen beim Arbeiten vergnügt vor sich hin, und selbst die Lehrer verteilten sich nach dem Läuten aufgekratzt von den Korridoren über die Klassenzimmer und in die verschiedenen Stockwerke.

Ein vergnüglicher Schultag lag in der Luft.

Aber es kam anders, und zwar ziemlich schnell.

Es fing damit an, daß Studienrat Leppinius in seiner 9A zur Tafel spazierte und ein Stück Kreide in die Hand nahm.

„Setzt mir das hier mal ins Passiv.“ Er fing an zu schreiben. „Zum Donnerwetter, was ist denn mit der Kreide los?“

Die Schüler lächelten ahnungslos und beobachteten vergnügt, wie Studienrat Leppinius die benutzte Kreide in den Papierkorb feuerte und dafür ein nagelneues Stück aus einer kleinen Holzkiste nahm.

„Also, das sollt ihr mir ins Passiv setzen - verdammt noch mal“, er richtete sich auf und drehte sich um: „Was habt ihr mit der Tafel angestellt, Himmelarmundzwirn?“

„Natürlich nichts, Herr Studienrat“, erwiderte ein Junge in einer kurzen Lederjacke. Er hatte eine lustige Stupsnase, schob jetzt die Unterlippe vor und zwinkerte ein wenig mit den Augen, weil ihm die Sonne genau ins Gesicht stach.

Und da die Klasse ein ganz ausgezeichnetes Gewissen hatte (was selten genug vorkam), lächelte sie sorglos weiter.

„Das werden wir ja gleich sehen“, meinte der Studienrat. Dabei hatte er sich bereits seitlich ganz dicht an die Tafel gestellt und seine Brille ein wenig angehoben, um ganz genau sehen zu können. „Ihr seid leider falsch gewickelt“, bemerkte er, ohne seine Untersuchung zu unterbrechen, „wenn ihr glaubt, daß alle Lehrer ausgemachte Trottel sind.“ Jetzt wischte er ganz vorsichtig mit der Spitze des kleinen Fingers über die schwarze Fläche. „Aha“, sagte er nur, richtete sich auf und drehte sich um. „Die Klasse bleibt sitzen, wie sie sitzt.“ Er schob seine Brille zurück. „Nichts rührt sich und nichts bewegt sich.“ Die Schüler blickten sich verwundert an.

„Dürfen wir erfahren, was Sie festgestellt haben?“ fragte der Junge mit der Lederjacke. Er war jetzt aufgestanden und wirkte ehrlich besorgt. „Ich wüßte nicht, womit wir -“

„Quatsch keine Opern“, unterbrach ihn Studienrat Leppinius ärgerlich. „Ihr wißt alle ganz genau, was hier los ist. Und da du schon aufgestanden bist“, wandte er sich jetzt an den Jungen mit der Stupsnase, „kannst du dich in deiner Eigenschaft als Klassensprecher gleich weiterbewegen. Du bist doch Klassensprecher, wenn ich mich nicht irre, Buchholz?“

„Ja, das bin ich“, antwortete der Junge, dessen voller Name Ulli Buchholz war.

„Also, du begibst dich auf dem kürzesten Weg zu Oberstudiendirektor Schröder“, sprach Herr Leppinius weiter, „und bittest ihn um seinen sofortigen Besuch hier in der 9 A. Es sei von besonderer Dringlichkeit.“

„Sehr wohl“, erwiderte der Junge mit der Lederjacke und ging los. Aber als er die Tür zum Korridor schon aufgemacht hatte, blieb er wieder stehen und drehte sich um.

„Auf dem kürzesten Weg, sagte ich“, bemerkte Studienrat Leppinius.

„Trotzdem“, widersprach Ulli Buchholz ein wenig beleidigt. „Darf ich noch einmal fragen, was Sie uns vorwerfen?“

„Also bitte“, erklärte der Studienrat mit spöttischem Lächeln. „Die Tafel ist von oben bis unten ganz dünn mit Fett eingerieben worden. Und beinahe unsichtbar. Allerdings nur für einen oberflächlichen Betrachter. Und jetzt nimm deine Beine in die Hand.“

„Entschuldigen Sie, Herr Studienrat“, regte sich Ulli auf. „In diesem Fall -“

„Kein Wort mehr“, entschied Herr Leppinius, worauf dem Jungen mit der kurzen Lederjacke im Augenblick nichts anderes übrigblieb, als zu verschwinden.

„Die Klasse ist unschuldig“, wagte ein blasser Junge in der zweiten Reihe festzustellen.

„Daß ich nicht lache“, erwiderte der Studienrat nur. Er begab sich zum Fenster und blickte in die Straße hinunter. „Wenn ich einen guten Rat geben darf“, meinte er nach einer Weile, „überlegt euch eine bessere Ausrede, bis der Direktor kommt. Viel Zeit bleibt euch nicht.“ Dabei fing er jetzt an, mit den Fingern seiner linken Hand auf der Scheibe Klavier zu spielen.

Aber nach einer Viertelstunde war Oberstudiendirektor Schröder immer noch nicht erschienen.

Das hatte natürlich seinen guten Grund.

Studienrat Leppinius hatte nämlich nicht als einziger nach dem Schuldirektor gerufen. Vielmehr war es seit Unterrichtsbeginn im Büro von Herrn Schröder zugegangen wie bei der Feuerwehr, wenn in der Stadt gleichzeitig ein paar Dutzend Blitze eingeschlagen haben. Ein Alarm jagte den anderen.

„Herr Direktor, Sie sollen in die 3 A kommen.“

Das Klassenzimmer der 3 A lag im dritten Stock.

„Herr Direktor, Sie werden im Chemiesaal erwartet.“

Herr Schröder trabte in den Keller.

„Herr Direktor, man bittet um Ihre Anwesenheit in der 7 C.“

Das war wieder zwei Stockwerke höher.

Bis zur Pause gab es in der ganzen Maximilianschule außer dem Kartenzimmer und den Besenkammern kaum noch einen Raum, den Oberstudiendirektor Schröder nicht abgeklappert hätte.

„Vermutlich brauche ich auf meinen Schuhen neue Absätze“, meinte er hinterher. „Aber dafür liegt die ganze Katastrophe jetzt glasklar vor uns auf dem Tisch.“

Im Lehrerzimmer brodelte und blubberte es wie in der Thermalquelle im Kurpark.

„Es steht fest“, fuhr Herr Schröder fort, „daß alle Tafeln samt und sonders eingefettet sind.“

„Bis auf die Tafel im Physiksaal, den ich jeweils nach Gebrauch abzuschließen pflege“, kicherte ein weißhaariger Studienrat schadenfroh.

„Alle Tafeln in allen Klassen“, stellte Herr Leppinius ausdrücklich fest. „Das macht die Sache

„Eine Einmütigkeit, die für einen besseren Anlaß zu wünschen wäre“, mischte sich eine Dame ein, die Musikunterricht gab.

„Ich wollte sagen“, sprach Studienrat Leppinius weiter und hob seine Stimme, „daß diese Geschlossenheit die Sache gefährlich macht. Wir haben es mit einer Verschwörung zu tun, sehr geehrte Kollegen, mit einer Meuterei geradezu.“ Er holte tief Luft. „Um die ganze

Ungeheuerlichkeit zu ermessen, müssen Sie sich bitte vorstellen, wieviel Vorbereitungen und geheime Verabredungen vorausgegangen sein müssen, um

„Moment mal“, sagte Oberstudiendirektor Schröder überraschend und eilte davon.

Der Korridor war fast leer, weil die Schüler während der Pause in den Schulhof mußten, wenn sie nicht gerade eine Erkältung auskurierten oder über Bauchschmerzen klagten.

Herr Schröder ging ziemlich schnell und mit weiten Schritten am Treppenhaus und dann an den offenstehenden Klassentüren vorbei. Bis er schließlich die Rückseite des Gebäudes erreicht hatte. Er konnte von der Straße her bereits den Krach der Betonmischmaschine hören. Kurz danach stand er vor einem offenen Rechteck in der Mauer. Wenn man in ein paar Tagen die neuen Rahmen einbaute und verglaste, würde es wieder ein Fenster sein.

Oberstudiendirektor Schröder beugte sich nach draußen. Er blickte zuerst auf die gesamte Baustelle und dann auf das Gerüst, das hier die ganze Hauswand bedeckte. Dicht unter ihm waren Bretter gelegt. Er hätte mühelos auf sie hinausklettern können.

Aber Herr Schröder konnte sich die Anstrengung ersparen. Er fand den Verdacht, der ihn im Lehrerzimmer so blitzartig überfallen hatte, auch schon so bestätigt. Um aber ganz sicher zu sein, lehnte er sich doch noch eine gute Kopflänge weiter ins Freie. Ja, da gab es gar keinen Zweifel, das waren Fußspuren von Turnschuhen mit Gummisohlen. Farbe und Zement hatten sie deutlich gemacht. Und sie waren größtenteils ein paar Nummern zu klein, um den Bauarbeitern zu passen.

Das Klassenzimmer der 3 A lag im dritten Stock.

„Herr Direktor, Sie werden im Chemiesaal erwartet.“

Herr Schröder trabte in den Keller.

„Herr Direktor, man bittet um Ihre Anwesenheit in der 7 C.“

Das war wieder zwei Stockwerke höher.

Bis zur Pause gab es in der ganzen Maximilianschule außer dem Kartenzimmer und den Besenkammern kaum noch einen Raum, den Oberstudiendirektor Schröder nicht abgeklappert hätte.

„Vermutlich brauche ich auf meinen Schuhen neue Absätze“, meinte er hinterher. „Aber dafür liegt die ganze Katastrophe jetzt glasklar vor uns auf dem Tisch.“

Im Lehrerzimmer brodelte und blubberte es wie in der Thermalquelle im Kurpark.

„Es steht fest“, fuhr Herr Schröder fort, „daß alle Tafeln samt und sonders eingefettet sind.“

„Bis auf die Tafel im Physiksaal, den ich jeweils nach Gebrauch abzuschließen pflege“, kicherte ein weißhaariger Studienrat schadenfroh.

„Alle Tafeln in allen Klassen“, stellte Herr Leppinius ausdrücklich fest. „Das macht die Sache…“

„Eine Einmütigkeit, die für einen besseren Anlaß zu wünschen wäre“, mischte sich eine Dame ein, die Musikunterricht gab.

„Ich wollte sagen“, sprach Studienrat Leppinius weiter und hob seine Stimme, „daß diese Geschlossenheit die Sache gefährlich macht. Wir haben es mit einer Verschwörung zu tun, sehr geehrte Kollegen, mit einer Meuterei geradezu.“ Er holte tief Luft. „Um die ganze Ungeheuerlichkeit zu ermessen, müssen Sie sich bitte vorstellen, wieviel Vorbereitungen und geheime Verabredungen vorausgegangen sein müssen, um…“

„Moment mal“, sagte Oberstudiendirektor Schröder überraschend und eilte davon.

Der Korridor war fast leer, weil die Schüler während der Pause in den Schulhof mußten, wenn sie nicht gerade eine Erkältung auskurierten oder über Bauchschmerzen klagten.

Herr Schröder ging ziemlich schnell und mit weiten Schritten am Treppenhaus und dann an den offenstehenden Klassentüren vorbei. Bis er schließlich die Rückseite des Gebäudes erreicht hatte. Er konnte von der Straße her bereits den Krach der Betonmischmaschine hören. Kurz danach stand er vor einem offenen Rechteck in der Mauer. Wenn man in ein paar Tagen die neuen Rahmen einbaute und verglaste, würde es wieder ein Fenster sein.

Oberstudiendirektor Schröder beugte sich nach draußen. Er blickte zuerst auf die gesamte Baustelle und dann auf das Gerüst, das hier die ganze Hauswand bedeckte. Dicht unter ihm waren Bretter gelegt. Er hätte mühelos auf sie hinausklettern können.

Aber Herr Schröder konnte sich die Anstrengung ersparen. Er fand den Verdacht, der ihn im Lehrerzimmer so blitzartig überfallen hatte, auch schon so bestätigt. Um aber ganz sicher zu sein, lehnte er sich doch noch eine gute Kopflänge weiter ins Freie. Ja, da gab es gar keinen Zweifel, das waren Fußspuren von Turnschuhen mit Gummisohlen. Farbe und Zement hatten sie deutlich gemacht. Und sie waren größtenteils ein paar Nummern zu klein, um den Bauarbeitern zu passen.

Der Oberstudiendirektor hatte an der Sache auf einmal Spaß bekommen und suchte weiter. Zuerst auf dem Fensterbrett. Und auch hier entdeckte er dieselben Spuren. Sie setzten sich im äußersten Ende des Korridors fort und verloren sich dann, wobei die Fußspitzen nach zwei entgegengesetzten Richtungen zeigten.

„Herein und wieder hinaus, ein klarer Fall“, kombinierte Herr Schröder in Gedanken. „Und hier im Korridor sind die Spuren plötzlich wie abgeschnitten, weil meine halbe Schule heute schon ein paarmal drübergelatscht ist.“

Der Oberstudiendirektor war mit sich zufrieden. Er beugte sich noch ein zweites Mal aus dem Fensterloch und wollte gerade versuchen, die Fußabdrücke zu zählen, da hörte er über sich eine Stimme.

„Jetzt schlag einer lang hin“, sagte irgend jemand ziemlich leise, und anschließend hörte es sich an, als würde einer durch die Zähne pfeifen.

Oberstudiendirektor Schröder drehte sich herum und blickte nach oben. Ein klein wenig zu spät.

Er konnte an dem Metallgerüst vorbei nur noch drei oder vier Jungenköpfe entdecken, die gerade verschwanden. Auch sie mußten, genauso wie er selbst, im nächsthöheren Stockwerk aus einem Fensterloch gespäht haben.

Allerdings war Herr Schröder ziemlich sicher, daß er unter den drei oder vier Schülern den Klassensprecher der 9 A erkannt hatte. Seine Stupsnase war ja nicht zu übersehen.

Eine Taschenuhr wird geklaut, und ein historisches Telefongespräch findet statt

Im Lehrerzimmer des Prinz-Ludwig-Gymnasiums ging es im Vergleich zur Maximilianschule ausgesprochen friedlich zu.

Man plauderte über die Preise, die wieder einmal überall anzogen, und über Weihnachten, das ja schon so halb vor der Tür stand. Als das Gespräch dann auf die beiden Unterrichtsstunden kam, die man gerade hinter sich hatte, stellte es sich allerdings heraus, daß den Herren heute in sämtlichen Klassen eine erstaunliche Zerstreutheit aufgefallen war.

„Sie müssen mit ihren Gedanken auf dem Mond oder sonstwo sein“, bemerkte Studienrat Fink, während er mit seinem Taschenmesser sorgfältig einen Apfel aus der Schale herausoperierte.

„Komisch“, stimmte Physiklehrer Utzerath zu. „Ich kann sonst nicht klagen, aber heute war ihre Aufmerksamkeit gleich Null.“

„Ja, sie sitzen wie auf Brennesseln“, ergänzte Dr. Purzer. „Aber vielleicht liegt es am Wetter.“

In Wirklichkeit waren die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums nur neugierig. Sie waren es allerdings so sehr, daß sie spätestens in einer Viertelstunde reihenweise auseinanderplatzen mußten.

Nachdem es zur Pause geklingelt hatte, waren sie in die Korridore gestürzt, als würden hinter ihnen ihre Klassenzimmer brennen.

„Es ist ja nicht mehr auszuhalten“, keuchte der dickliche Sputnik, als er in den Hof zu den abgestellten Fahrrädern gelaufen kam. „Habt ihr schon was erfahren können?“

„Keinen Ton“, antwortete der Boß der Glorreichen Sieben. Er hatte einen Kaugummi zwischen den Kiefern und die Hände in den Hosentaschen.

„Aber es muß doch rauszukriegen sein, was passiert ist“, warf Karlchen Kubatz ein und hüpfte nervös von einem Bein aufs andere.

„Aber wie?“ fragte Emil Langhans. „Wir können doch nicht einfach rüberlatschen und höflich fragen: ,Na, was ist, sperrt man euch ein paar Wochen ein, oder wird besser gleich die ganze Schule geschlossen?1“

„Wir hätten Erika als Mata Hari losschicken sollen“, überlegte Manuel Kohl.

„Mata Hari, was ist denn das nun wieder?“ fragte Otto Hugendubel.

„War mal ’ne wahnsinnig bekannte Spionin“, erklärte Manuel.

Als sich die Jungen jetzt vorstellten, wie die üppige Besitzerin der Milchbar während der Pause in den Schulhof der Maxen schlich, um sie zu belauschen, schüttelten sie die Köpfe.

„Na ja, wäre wohl in die Hose gegangen“, gab Manuel zu. „War ja auch nur so ’n Gedanke.“

„Aber wenn wir heute nacht dem Direktor eine Wanze unter den Schreibtisch geklebt hätten“, meinte Hans Pigge, „könnten wir jetzt alles mithören.“

„Was machen wir wirklich?“ fragte in diesem Augenblick der schlaksige Junge aus der Oberstufe. Er hatte schon eine ganze Weile zugehört.

„Ein Kleiner von der 6 B hat einen Vetter in der Maximilianschule“, bemerkte Paul Nachtigall und ließ seinen Kaugummi von einer Backentasche in die andere wandern. „Er könnte ihn nach Schulschluß ausfragen“, grinste er. „Es wäre nicht das erste Mal.“

„Bis nach Schulschluß?“ wiederholte der dickliche Sputnik. „Das halten meine Nerven nicht durch.“

„Ich würde mein nächstes Taschengeld dafür opfern“, behauptete Karlchen Kubatz, „wenn ich wüßte, was jetzt da drüben los ist.“

Sie sollten es früher erfahren, als ihnen lieb war. Doch vorerst schellte erst einmal wieder die Schulglocke. Was für die Klassen 8 B und 9 C bedeutete, daß sie sich für die nächste Stunde in der Turnhalle einzufinden hatten. Deshalb trugen sie auch schon ihre Taschen mit dem Sportzeug bei sich. Auf dem Weg nach dort kam ihnen der Oberstudiendirektor entgegen. Sie grüßten im Vorbeigehen und hatten es plötzlich sehr eilig.

„Hallo, Ronny“, rief Herr Senftleben, als auch der dunkelhaarige Junge aus dem Zirkus an ihm vorbeitraben wollte, „hast du dich schon etwas eingelebt, und wie gefällt’s dir in Bad Rittershude? Übrigens, Dr. Purzer hat bisher den Eindruck, daß du in seiner Klasse bleiben kannst. Mehr haben wir doch gar nicht erwartet, oder?“

„Das wäre fabelhaft“, erklärte Ronny.

Als er dann später durch den Korridor im Erdgeschoß zur Turnhalle kam, hatte sich seine Klasse bereits über ein paar Sprossenwände und zwei Reckstangen verteilt. Die Älteren spielten auf der anderen Seite Volleyball.

„Ich heiße Fischer“, stellte sich ein jüngerer Mann in einem blauen Trainingsanzug vor. Er hatte die Figur eines Zehnkämpfers, und auf den ersten Blick konnte man bereits Wetten darauf abschließen, daß er mit Sicherheit Nichtraucher war, keinen Alkohol trank und hauptsächlich im Reformhaus einkaufte. „Und du bist Ronny.“ Er lächelte und zeigte schneeweiße Zähne. „Oberstudiendirektor Senftleben hat dich aufgehalten, und deshalb kommst du zu spät. Du siehst, man hat mir schon alles erzählt.“ Er drehte sich um und rief: „Nicht mogeln, meine Herren, die Beine bleiben gestreckt, wenn ich bitten darf.“ Und wieder zu Ronny: „Da drüben kannst du dich umziehen.“

Als der Junge dann mit Sporthose und Turnschuhen zurückkam, mischte ihn Herr Fischer, ohne ein Wort zu verlieren, mitten unter die Klasse, als ob er schon immer dazugehört hätte. Und er sagte auch noch nichts, als Ronny am Reck eine Riesenwelle hinlegte, die sich gewaschen hatte.

Nur Karlchen Kubatz bemerkte: „Enorm.“ Und der dickliche Sputnik stöhnte: „Da kriegt man ja direkt Minderwertigkeitskomplexe.“

Am Pferd sprang Ronny fast doppelt so hoch wie die anderen und zauberte vor seinem Abgang einen Salto in die Luft. Anschließend stand er eine Sekunde lang bewegungslos und so, als seien seine Turnschuhe am Boden festgenagelt.

„Kolossal“, bemerkte der Bürstenhaarschnitt. „Einfach kolossal.“

„Ja, nicht schlecht“, gab Emil Langhans zu. Aber er schränkte sofort wieder ein. „Schließlich ist es ja sein Beruf, sozusagen.“

Er war bisher im Turnen der Klassenbeste gewesen. Selbst die 9 C hatte ihr Spiel unterbrochen und blickte herüber.

„Sag mal, Sportsfreund“, meldete sich jetzt auch wieder Herr Fischer zu Wort. „Nach dem, was du uns beim Turnen vorführst, könnte ich mir vorstellen, daß du auch im Schwimmen nicht grade ’ne Niete bist?“

„Wir müßten es ausprobieren“, erwiderte Ronny. „Das können wir ziemlich schnell“, meinte Herr Fischer und erklärte, daß im städtischen Hallenbad für alle Schulen und Vereine feste Trainingszeiten reserviert seien. „Und ausgerechnet heute abend von sechs bis sieben sind wir an der Reihe. Ich würde deine Zeit stoppen, wenn du Lust hast „Natürlich“, sagte Ronny. „Ich bin pünktlich.“

„Ausgezeichnet“, freute sich der Turnlehrer, der übrigens in den unteren Klassen auch noch Unterricht in Geographie gab. „Unsere Staffel zum Weihnachtspokal ist nämlich noch schwach auf der Brust.“ Damit sprang er mit einer Flanke über das Pferd und rief: „Jetzt die Matten her und die Medizinbälle'"

Hätte sich Herr Fischer in diesem Augenblick umgedreht und durch das schmale Fenster nach oben geblickt, würde er im zweiten Stockwerk Fräulein Kowalski entdeckt haben, die gerade den Telefonhörer abnahm. Sie hatte heute ihr Wiesenblumenkleid zu Hause gelassen und dafür eine weiße Bluse mit vielen blauen Punkten angezogen.

„Herr Oberstudiendirektor Schröder“, meldete Fräulein Kowalski.

„Danke“, sagte Herr Senftleben nebenan in seinem Büro. „Ich übernehme.“

Die Sekretärin stellte durch, legte den Hörer auf und tippte weiter an einem Brief, den sie des Anrufs wegen unterbrochen hatte.

„Sitzen Sie, Herr Kollege?“ fragte der Direktor der Maximilianschule, nachdem er einen guten Morgen gewünscht hatte.

„Wieso?“ wollte Herr Senftleben wissen.

„Sitzen Sie wirklich?“

„Machen Sie keine Witze, Herr Schröder.“

„Auf Witze hab’ ich im Augenblick nicht den geringsten Appetit“, bemerkte der Schuldirektor am anderen Ende der Leitung. „Da, wo wir jetzt gelandet sind, ist es mit dem Spaß leider endgültig vorbei. Bisher konnten wir noch zwei oder auch drei Augen zudrücken. Aber heute nacht -“

„Was war heute nacht?“ fragte Herr Senftleben besorgt. „Reden Sie, um Himmels willen.“

„Heute nacht sind sie endgültig durch die Schallmauer“, meinte Oberstudiendirektor Schröder. „Wir haben zwar den Knall nicht gehört, aber sie sind durch.“

„Darf ich Sie bitten zu berichten“, sagte Herr Senftleben.

Und das tat der Direktor der Maximilianschule auch. Inzwischen hatte Herr Fischer in der Turnhalle seine Stunde etwa fünf Minuten vor dem Läuten beendet. Das war so üblich, damit die Schüler genügend Zeit zum Anziehen hatten.

„Ich bin Viertel vor sechs bei dir“, meinte Karlchen Kubatz, während er sich seine Jeans über die Beine zog. „Das Schwimmbad ist nicht weit vom Kurfürsten.“

„Ich warte dann schon auf der Straße“, erwiderte Ronny. „Wenn es dir wirklich nichts ausmacht, meine ich.“

„Fängst du schon wieder an?“ grinste Karlchen.

Beinahe in derselben Sekunde sagte der dickliche Sputnik zuerst: „Nanu und eine Weile später: „Jetzt wird der Affe in der Pfanne verrückt, meine Uhr ist weg.“

„Und wenn du deine Hosentaschen umkrempelst, ist sie wieder da“, bemerkte Herr Fischer, der gerade, ein Handtuch über der Schulter, zum Waschbecken unterwegs war.

„Hab’ ich ja schon“, jammerte Otto Hugendubel. Er hatte einen Kopf so rot wie eine Mohrrübe und stellte gerade seine Mappe mit dem Turnzeug auf den Kopf. „Sie kann sich doch nicht in Luft aufgelöst haben.“

„Jetzt ganz ruhig.“ Herr Fischer war inzwischen zurückgekommen und stand direkt vor dem dicklichen Jungen.

„Es ist eine Uhr wie ein Rolls-Royce, müssen Sie wissen, Herr Fischer“, bemerkte Manuel Kohl.

„Ist mir nicht neu“, erwiderte der junge Turnlehrer mit der Figur eines Zehnkämpfers. „Er hat sie mir ja gezeigt.“

„Wem nicht?“ grinste Emil Langhans.

„Ich hab’ keine Ahnung, wo ich noch suchen soll“, meinte Sputnik schließlich. Er setzte sich auf die Bank und ließ die Schultern hängen.

„Na denn“, erklärte Herr Fischer und lehnte sich neben einem Spiegel an die Wand. „Es ist doch wohl kaum anzunehmen, daß eine Uhr wie ein Maikäfer davonfliegt?“ Er lächelte jetzt und zeigte dabei wieder einmal seine schneeweißen Zähne. „Auch wenn es sich um ein technisches Wunder handelt.“ Er knipste das Lächeln wieder aus, als hätte er aus Versehen Licht gemacht. „Und Diebstahl kommt doch wohl nicht in Frage –„

Die Schüler vergaßen für einen Augenblick ihre Hosen, ihre Hemden oder ihre Schuhe und blickten auf. Es war jetzt ganz still. Nur aus dem Nebenraum, wo sich die 9 C umzog, waren Stimmen zu hören. „Du bist ganz sicher, daß du die Uhr vor der Turnstunde hier von deinem Handgelenk genommen hast?“ fragte Herr Fischer.

„Ja, und ich hab’ sie wie immer in meine linke Hosentasche gesteckt“, versicherte Otto Hugendubel.

„Auf dem Boden ist sie auch nicht?“ fragte der Mann in dem blauen Trainingsanzug weiter. „Sie könnte ja runtergefallen sein.“

„Alles abgesucht“, antwortete Sputnik.

„Kann ich bestätigen“, fügte Manuel Kohl hinzu. „Also kommt vielleicht doch Diebstahl in Frage?“ überlegte Herr Fischer. „Was meinst du?“

Der kleine dickliche Junge wußte nicht, was er antworten sollte. Er sah zu dem Lehrer hinüber, der immer noch an der Wand lehnte, und dann suchte er Hilfe bei seinen Mitschülern. Schließlich schlug er plötzlich sein linkes Bein über das andere und fing an, seinen Schuh zuzuschnüren. „Ich weiß nicht“, sagte er leise.

„War irgend jemand während der Turnstunde hier im Umkleideraum?“ fragte Herr Fischer in die Stille. „Ganz allein, meine ich -?“

„Bestimmt nicht“, erklärte Hans Pigge. „Das wäre uns aufgefallen –„

„Dann denk mal genau nach“, mischte sich jetzt ein Schüler ein, der im allgemeinen kaum ein Wort sprach und von dem alle wußten, daß er am liebsten allein sein wollte. Er war im letzten Jahr sitzengeblieben und wiederholte jetzt die Klasse. „Der Neue kam doch später und hat sich dann hier umgezogen“, sagte er, strich sein T-Shirt glatt und stopfte es in die Hose. „Da waren wir alle in der Halle.“ Er warf ein Paar schmutzige Baseballschuhe in seine Tasche. „Und jetzt frag’ ich mich schon, wieso ich eigentlich so beknattert bin und mir vermutlich die Schnauze verbrenne Die Jungen schwiegen, blickten zu Herrn Fischer oder vor sich auf den Boden. Jedenfalls vermieden sie es, zu Ronny rüberzugucken, denn genaugenommen hatte der Schüler mit dem T-Shirt nur gesagt, was sie alle längst auch schon überlegt hatten. Sie waren nur zu feige gewesen, es auszusprechen.

„Stimmt“, bemerkte der dunkelhaarige Junge aus dem Zirkus jetzt überraschend. „Ich war eine ganze Weile allein hier drin.“ Er nahm seine Jacke vom Kleiderhaken und zog sie an. „So was passiert hier zum ersten Mal?“ fragte er dabei. „Es ist noch nie irgendwas geklaut worden, meine ich?“

„Nein“, sagte Emil Langhans. „Das ist ’ne Premiere.“

„Und ich bin neu“, stellte Ronny ganz sachlich fest. „Klar, daß auf mich der erste Verdacht fällt. Das leuchtet mir ein.“ Er nahm die Arme hoch und lächelte ein wenig. „Bitte, ihr könnt mich und meine Sachen durchsuchen, ich bin einverstanden.“

„Kalter Kaffee“, erwiderte Emil Langhans. „Wir würden doch nichts finden.“ Er fingerte an seiner schwarzen Hornbrille herum und fragte spöttisch: „Beim Zirkus lernt man doch bestimmt eine ganze Menge Zauberkunststückchen und Hokuspokus, oder nicht?“

Ronny wäre am liebsten davongerannt. Aber er rührte sich nicht und sagte kein Wort. „Der Zirkus geht weiter“, das hatte er schon als Kind gelernt, „ganz egal, was passiert.“ Seine schwarzen Augen nahmen alles auf und hielten es fest. Daß er beinahe losgeheult hätte, sah ihm keiner an.

„Nun sag schon was, Ronny“, regte sich Karlchen Kubatz auf. „Sag was, verdammt noch mal!“

„Was soll er sagen?“ grinste Emil Langhans und tippte sich mit zwei Fingern an die Zähne. Da passierte es.

Karlchen Kubatz schnellte in die Höhe und landete bei Emil Langhans einen Schlag direkt in den Magen. Als er bereits zum zweiten Mal ausholen wollte, packte ihn Herr Fischer bei den Schultern. „Du hast wohl Totalschaden?“

„Er soll bloß seine Schandschnauze halten“, brummte Karlchen.

„Okay“, murmelte Emil Langhans großzügig. Er war einen Schritt zurückgetreten und versuchte den Schmerz wegzuatmen.

„Wenn du Ronny verdächtigen willst, ist das dein Privatvergnügen“, verteidigte sich der Junge mit dem Bürstenhaarschnitt. „Aber nicht, weil er vom Zirkus kommt. Das ist genauso idiotisch wie der alte Quatsch: Alle Schrankenwärter tun das, alle Polizisten das, alle Neger sind so, und alle Eskimos sind so. Ist doch zum Kotzen -“

„Entschuldigen Sie, wenn ich störe“, sagte in diesem Augenblick Hausmeister Knöppke und steckte seinen Kopf durch die Tür. „Sämtliche Klassensprecher sollen sofort zum Herrn Direktor kommen, aber dalli.“ Damit verschwand er bereits wieder, und gleich darauf konnte man hören, wie er im Nebenraum seinen Spruch wiederholte.

„Na denn“, sagte Emil Langhans und nahm seine Tasche mit dem Turnzeug. „Sieht ganz so aus, als würde das ein lustiger Vormittag.“

Er traf in der Halle auf Paul Nachtigall, den Vertrauensschüler der 9 C.

„Ihr seid natürlich auf dem Holzweg, wenn ihr glaubt, daß ich jetzt Kriminalpolizei spiele“, erklärte inzwischen Herr Fischer den Schülern, die immer noch schweigend herumstanden.

„Wir könnten uns ja gegenseitig untersuchen“, schlug Hans Pigge vor. „Dann wird es sich zeigen -“

„Entschuldige, Sportsfreund, wir reden aneinander vorbei“, unterbrach ihn Herr Fischer. „Sportsfreund“ war seine bevorzugte Anrede für alle Schüler, ob klein oder groß. „Wenn ich auch nur mit einer einzigen Haarspitze glauben würde, daß unter euch ein Dieb ist, hätte ich schon längst die Tür abgesperrt und die Sache beim Direktor gemeldet. Diebe nimmt man nämlich nicht auf die leichte Schulter, und sie fliegen in hohem Bogen aus der Schule, wenn man sie erwischt.“

„Aber die Uhr ist doch verschwunden“, bemerkte Manuel Kohl unsicher.

„Verschwunden, sehr richtig“, erwiderte der junge Turnlehrer. „Aber keinesfalls gestohlen. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?“

Herr Fischer hatte wieder seinen Stammplatz neben dem Spiegel eingenommen. So wie er jetzt mit seinen breiten Schultern an der Wand lehnte, hätte er tatsächlich für Knäckebrot oder Joghurt Reklame machen können. „Was ich im alleräußersten Fall noch für möglich halte, ist eine Art Versehen oder so was wie Gedankenlosigkeit.“ Er blickte ernst in die Gesichter der Schüler. „Zum Beispiel ist es denkbar, daß unser Sportsfreund Hugendubel ein wenig zerstreut war und seine fabelhafte Uhr leider in eine falsche Tasche gesteckt hat. Aber ihr könnt euch auch was anderes einfallen lassen. Das kommt auf eure Phantasie an.“ Er lächelte und schlug im Stehen die Beine übereinander. „So weit, so gut“, meinte er. „Wer also diesen Wunderwecker zufällig entdeckt, gibt ihn natürlich sofort zurück. Das kann er ganz offen machen, damit sich Sputnik bedanken muß. Aber vielleicht ist der ehrliche Finder auch ein Spaßvogel und läßt die Uhr einfach mal so nebenbei in seine Schultasche rutschen, oder er legt sie unauffällig auf seinen Platz in der Klasse. Sagen wir, bis morgen um zwölf.“ Herr Fischer stieß sich mit den Schultern von der Wand ab und ging zur Tür. „Dann allerdings ist Ende der Fahnenstange.“ Er drehte sich um. „Wenn mir unser Sportsfreund Hugendubel bis spätestens morgen um zwölf nicht erzählt, daß sein Geburtstagsgeschenk wieder bei ihm angetanzt ist, bin ich stocksauer, was bedeutet, daß eine Minute danach Oberstudiendirektor Senftleben Bescheid weiß. Habt ihr mich richtig verstanden?“

„Ich glaube schon“, sagte Karlchen Kubatz stellvertretend für die 8 B.

Der von Herrn Fischer gerade noch erwähnte Herr Senftleben hatte inzwischen sämtliche Klassensprecher der Schule in seinem Büro versammelt, mehr als zwei Dutzend Jungen. Sie füllten den Raum bis zur Tür des Vorzimmers und standen nebeneinander vor dem Schreibtisch wie ein Chor, der gleich Weihnachtslieder singen möchte. Vorn die Vertreter der Unterstufe und weiter zurück die älteren Semester.

Oberstudiendirektor Senftleben hatte den Telefonhörer vor sich liegen und stützte sich mit beiden Ellbogen auf die Schreibtischplatte.

„Wie gesagt“, wiederholte er in diesem Augenblick, „alle anderen Geschichten sind Schnee von gestern. Vergessen und Schwamm drüber. Wir reden hier nur über Dinge, die gestern passiert sind. Vormittags der Überfall während der Pause durch die Herren der Maximilianschule und nachts irgendwann euer Gastspiel als Fassadenkletterer -“

„Einspruch, wenn Sie gestatten“, wagte der Boß der Glorreichen Sieben zu sagen.

„Ihr seid es also nicht gewesen?“ fragte Herr Senftleben und hob seine Stimme etwas an. „Demnach müssen andere durch die Fenster gestiegen sein und müssen auch andere die neunundzwanzig Wandtafeln eingefettet haben? Es waren genau neunundzwanzig, falls euch das interessiert.“

Die Klassensprecher des Prinz-Ludwig-Gymnasiums standen stumm wie Karpfen und blickten geradeaus Löcher in die Wand.

Plötzlich war ein Geräusch zu hören, eine verzerrte Stimme.

„Das Telefon, Herr Oberstudiendirektor“, bemerkte der schlaksige Junge aus der Oberstufe höflich. Er stand zwischen Paul Nachtigall und Emil Langhans.

„Ich bin ja nicht taub“, erwiderte Herr Senftleben und nahm den abgelegten Hörer vom Schreibtisch. „Ja, Herr Kollege, wie weit sind Sie?“ fragte er und stellte etwas später fest: „Ausgezeichnet, dann wollen wir anfangen. Wir können es ja kurz machen, schätze ich. Einen Moment -“ Er legte seine Hand über die Sprechmuschel des Telefons und erklärte, daß im gleichen Augenblick auch sein Kollege Schröder sämtliche Klassensprecher der Maximilianschule zu sich gerufen hätte. „Genau wie ihr stehen sie jetzt drüben in seinem Büro.“ Er nahm den Hörer wieder an sein Ohr. „Es sieht erfreulicherweise so aus, als hätte meine Schule mit dem nächtlichen Besuch in Ihrem Gebäude nichts zu tun. Das heißt, wenn ich das Schweigen auf meine direkte Frage so deuten darf. Und was sagt man bei Ihnen?“ Die versammelten Klassensprecher spitzten die Ohren und versuchten die Antwort zu verstehen, aber es gelang ihnen nicht.

„Vorzüglich, Kollege Schröder“, meinte Herr Senftleben nach einer Weile, „das freut mich für Sie.“ Er blickte auf und gab bekannt: „Auch die Maximilianschüler antworten auf die Frage, ob sie uns gestern mit Tomaten und Knallfröschen überfallen hätten, mit eindrucksvollem Schweigen. An ihrer Unschuld dürfte also gleichfalls nicht zu rütteln sein -“

„Das stimmt aber nicht“, entrüstete sich ein kleiner Junge, dem ein Vorderzahn fehlte. „Ich hab’ mindestens fünf von ihnen ganz klar -“ Er verstummte ganz plötzlich, verzerrte das Gesicht ein wenig und biß sich auf die Lippen.

Mindestens drei Hände hatten ihn gleichzeitig von rückwärts in verschiedene Körperteile gezwickt.

„Ist was passiert?“ fragte die Stimme aus dem Telefonhörer.

„Nein, nichts von Bedeutung“, erwiderte Herr Senftleben und lächelte dabei. „Eine kleine Panne, wie sie in den besten Familien vorkommt.“ Und nach einer Pause: „Wollen wir unseren Freunden jetzt eröffnen, was wir gemeinsam mit der Lehrerschaft beschlossen haben?“

„Ja, machen wir das“, stimmte Oberstudiendirektor Schröder am anderen Ende der Leitung zu. „Bis gleich.“ Er legte jetzt seinerseits den Hörer zur Seite und blickte über seinen Schreibtisch, wo die Klassensprecher der Maximilianschule genauso dicht zusammengedrängt nebeneinanderstanden wie die anderen drüben im Büro von Oberstudiendirektor Senftleben. Unübersehbar ein Junge in kurzer Lederjacke mit einer lustigen kleinen Stupsnase.

„Es gibt wieder einmal die berühmten zwei Möglichkeiten“, begann Herr Schröder, lehnte sich in seinen Sessel zurück und hob die Augenbrauen. Er hatte seine Beine übereinandergeschlagen und schwang den oberen Fuß auf und ab. „Entweder wir veranstalten eine peinlich genaue Untersuchung und kriegen heraus, welche Schüler jeweils an der einen oder anderen Aktion beteiligt waren. Sie müssen sich dann vor dem Lehrerkollegium verantworten. Zum Beispiel wegen Hausfriedensbruch, Sachbeschädigung -“

„- arglistiger Täuschung, Einbruch und so weiter -“, erklärte Oberstudiendirektor Senftleben gleichzeitig im Prinz-Ludwig-Gymnasium. Da sich die Herren ja abgesprochen hatten, sprachen sie ziemlich genau dieselben Texte. „Ich stelle mir vor, daß dabei ganz empfindliche Strafen herausspringen können, die dann allerdings nur die namentlich festgestellten Täter treffen würden. Schriftliche Verweise, wochenlanges Nachsitzen, blaue Briefe an die lieben Eltern. Aber was soll ich euch damit langweilen?“ Er blickte teilnahmsvoll über seinen Schreibtisch zu den versammelten Vertrauensschülern. „Das alles so kurz vor Weihnachten“, bemerkte er noch.

„- und bitte kommt mir nicht auf die Idee, uns zu unterschätzen“, erklärte im gleichen Moment Oberstudiendirektor Schröder in seiner Maximilianschule. „Wenn uns vielleicht auch der eine oder andere durch die Lappen ginge, den größeren Teil der wirklich Beteiligten würden wir ausfindig machen. Da könnt ihr Gift drauf nehmen -“

„Was wäre die zweite Möglichkeit?“ fragte im Prinz-Ludwig-Gymnasium der Boß der Glorreichen Sieben.

„Man verzichtet auf eine Untersuchung, und die ganze Schule wird bestraft“, erwiderte Herr Senftleben seelenruhig. „Was für uns Lehrer den Vorteil hätte, daß wir euch nicht nachspionieren müßten -“

„Und welchen Vorteil dürften sich die Schüler dabei erhoffen?“ fragte Emil Langhans scheinheilig. Seine Stimme klang wieder einmal wie Fingernägel, die auf einer Schallplatte kratzen. „Im zweiten Fall könntet ihr euch zumindest einreden, daß man euch bestraft, obgleich ihr unschuldig seid.“ Herr Senftleben mußte schmunzeln, ohne es zu wollen. „Die Rolle eines Märtyrers ist nicht zu verachten“, gab er zu überlegen.

„Ganze Wellen von Mitgefühl würden über euch zusammenschlagen.“

„Gesetzt den Fall, wir entscheiden uns für die zweite Möglichkeit“, meinte Paul Nachtigall. „Was würde das für die ganze Schule bedeuten?“

„An vier schulfreien Samstagen hintereinander fünf Stunden Nachsitzen unter Aufsicht -“

„Ach du dickes Ei stöhnte der kleine Junge mit dem fehlenden Vorderzahn.

„Wir haben uns die Samstage überlegt“, fuhr Herr Senftleben ungerührt fort, „weil wir euch an den übrigen Schultagen nicht zusätzlich belasten wollen.“ Er blickte zum Fenster hinaus. „Schüler sind ja so zarte Pflanzen, und eure Gesundheit liegt uns sehr am Herzen.“

„Vier Samstage hintereinander“, wiederholte der schlaksige Junge aus der Oberstufe. „Ist das nicht doch zu gesalzen, Herr Direktor?“

„Keinesfalls, wenn ihr bedenkt, um was es geht“, erwiderte Herr Senftleben. „Immerhin könnte man den nächtlichen Besuch in der Maximilianschule als glatten Einbruch bezeichnen -“ Er stand auf, spazierte zum Fenster und blickte durch die kahlen Äste des Kastanienbaums in den Schulhof. „Ich nehme an, ihr wollt euch jetzt beraten.“

Die Klassensprecher steckten ihre Köpfe zusammen. Auch Oberstudiendirektor Schröder hatte in seinem Büro gerade verkündet, was die gesamte Schule im zweiten Fall zu erwarten hätte, und die vor seinem Schreibtisch versammelten Klassensprecher waren genauso geplättet wie die anderen.

Herr Schröder blieb in seinen Sessel zurückgelehnt und wartete.

Ulli Buchholz, der Junge mit der Stupsnase, betrachtete fasziniert den schwingenden Fuß seines Schuldirektors. Auf und ab, auf und ab, wie ein Metronom. Schließlich sagte er, ohne sich um die anderen zu kümmern: „So wie die Dinge liegen, kommt nur die zweite Möglichkeit in Frage.“

„Also die ganze Schule?“ versicherte sich Oberstudiendirektor Schröder.

„Sehr richtig“, antwortete Ulli Buchholz und blickte jetzt fragend zu den anderen.

Die überlegten nicht lange und nickten mit den Köpfen.

„Schön“, sagte Herr Schröder. „Da wäre aber noch was.“ Er nahm den Telefonhörer wieder vom Schreibtisch, und die Schüler horchten auf.

„Noch was?“ fragte Ulli Buchholz und kniff die Augen zusammen.

„Herr Kollege, hören Sie mich?“ fragte der Direktor der Maximilianschule.

„Ja, da bin ich jetzt auch wieder am Rohr“, meldete sich Herr Senftleben am anderen Ende der Leitung. Und gleich darauf sagte er: „Meine Herren haben sich genauso entschieden. Das wäre also klar

„Noch nicht ganz“, bemerkte Emil Langhans. „Sie sagten gerade, da wäre noch etwas- “

„Allerdings“, erwiderte Herr Senftleben und sprach dann erneut ins Telefon: „Es geht noch um diese Bedingung, Herr Kollege. Haben Sie schon darüber gesprochen?“

„Ich war gerade dabei“, antwortete Oberstudiendirektor Schröder. „Einen Augenblick noch -“ Anschließend erklärten die beiden Herren ihren versammelten Klassensprechern, daß die Regelung, der sie gerade zugestimmt hatten, von seiten der Lehrer und ihrer Direktion ein gewaltiges Entgegenkommen sei, zu dem sie sich nur bereit finden könnten, wenn sich beide Schulen mit einer zusätzlichen Bedingung einverstanden erklärten.

„Und das wäre?“ fragte der Junge mit der Stupsnase. „Burgfriede“, antwortete Oberstudiendirektor Schröder. „Wir haben ein gewisses Verständnis für euren Privatkrieg, der in Bad Rittershude ja nicht ganz neu ist. Aber gelegentlich muß auch wieder Schluß sein. Sagen wir bis Ostern.“

„- bis Ostern“, sagte auch Herr Senftleben gerade und fügte noch hinzu: „Was euch bestimmt gar nicht so ungelegen kommt, denn allmählich gehen euch bestimmt die Ideen aus.“

Um nicht irgend etwas zuzugeben, konnten die versammelten Schüler leider nicht antworten. Dafür zeigte sich aber in ihren Gesichtern mehr als deutlich, daß sie sich von Oberstudiendirektor Senftleben kolossal unterschätzt fühlten.

„Jetzt seid ihr an der Reihe“, fuhr Herr Senftleben fort und hielt den Telefonhörer vor sich in die Luft. „Drüben wartet ein Junge, der im Namen der Maximilianschüler spricht. Wer vertritt von euch das Prinz-Ludwig-Gymnasium?“

Schon drei Minuten später waren zwischen den beiden Schulen wieder die diplomatischen Beziehungen aufgenommen.

„- also bis Ostern“, bestätigte der Boß der Glorreichen Sieben durchs Telefon.

„Genau Ostermontag, vierundzwanzig Uhr“, erwiderte der Junge mit der Stupsnase am anderen Ende der Leitung. „Und bis dahin gefälligst keine faulen Tricks, wenn ich bitten darf.“

„Unser Wort steht wie eine Eins“, bemerkte Paul Nachtigall. „Ob das bei euch genauso ist, werden wir ja sehen.“ Er blickte zu Herrn Senftleben hinüber und wiederholte: „Bis Ostermontag um Mitternacht und tritt heute in Kraft „Ebenfalls um vierundzwanzig Uhr“, erklärte Ulli Buchholz. „Als Zeugen sind hier im Raum anwesend Herr Oberstudiendirektor Schröder und die Klassensprecher der Maximilianschule.“

Der Boß der Glorreichen Sieben nannte daraufhin Oberstudiendirektor Senftleben und die Klassensprecher des Prinz-Ludwig-Gymnasiums als Zeugen.

Etwa zur selben Zeit, als die beiden Schüler dieses bedeutungsvolle Telefonat beendeten und die Hörer wieder ihren Oberstudiendirektoren überließen, setzte die aus Palmas kommende Boeing 727 der DAN-AIR zur Landung an.

Seitdem die Maschine am Montblanc vorbeigeflogen war und dann den Genfer See hinter sich gelassen hatte, lehnte Herr Knebusch, ohne sich zu rühren, in seinem Sitz am Fenster. Er starrte an der Tragfläche vorbei in die Wolken und hatte seine Schuhe aufgeknüpft, weil er dann besser denken konnte. Andy wußte, daß man das Babygesicht in solchen Augenblicken nicht stören durfte, und döste ergeben vor sich hin.

Erst als jetzt an verschiedenen Stellen „Fasten Seatbelts“ aufleuchtete, wagte er seinen Begleiter anzutippen. „Du mußt dich anschnallen, wir landen gleich.“

Herr Knebusch zuckte zusammen und blickte mit erstaunten Augen um sich. Er brauchte fast eine Sekunde, bis er begriffen hatte, wo er sich befand.

„Entschuldige“, meinte der ehemalige Berufsboxer mit der schiefen Nase. „Du hast nachgedacht, ich weiß - “

„Allerdings“, erwiderte Herr Knebusch und holte so tief Luft, als hätte er gerade eine größere Anstrengung hinter sich.

„Sie sehen nicht besonders vergnügt aus“, sprach ihn beim Aussteigen einer der Passagiere an. „Ja, es ist ein Jammer, daß der Urlaub immer wieder von Arbeit unterbrochen wird“, meinte er und konnte sich vor Lachen kaum mehr halten.

„Sie sagen es“, knurrte das Babygesicht, ohne eine Miene zu verziehen.

Während sich dann später die braungebrannte Flugzeugladung über die Ankunftshalle verteilte, wanderten die Herren Walter Knebusch und Andreas Paschke zum Parkplatz.

„Ganz hübsch eingedreckt“, stellte Andy fest, während er einen eigelben Opel aufschloß und das Babygesicht die angelaufenen Gebühren bezahlte.

Sie fuhren geradewegs zur Webuka, ihrer Firma, bei der sie beide als Vertreter angestellt waren. Der Fabrikkomplex lag am Rande der Stadt. Sie meldeten sich aus ihrem Urlaub zurück, machten ein paar Witze mit zwei Abteilungsleitern und einem halben Dutzend Sekretärinnen. Anschließend nahmen sie an der Kasse einen Vorschuß auf ihr Monatsgehalt in Empfang und ihren Koffer aus schwarzem Leder mit der Musterkollektion. Das letztere dauerte fast eine Stunde, weil jedes Stück kontrolliert und mit einem Verzeichnis verglichen wurde. Anschließend mußten sie quittieren.

Als sie wieder in ihrem eigelben Opel saßen, dunkelte es bereits. „Aber Ordnung muß sein“, meinte Herr Knebusch und streckte die Beine aus, so weit es ging. „Lohnsteuerkarte, Rentenversicherung, Krankenkasse, alles tipptopp. Der Bulle, der uns an den Wagen will, der ist noch nicht geboren.“

Andy kurvte von der Landstraße auf die Autobahn. „Übrigens ist mir etwas eingefallen“, bemerkte das Babygesicht nach einer Weile.

„Walter, du bist eine dolle Rübe“, meinte Andy voller Bewunderung. „Immer wenn du nachdenkst, fällt dir was ein. Was war’s denn?“

„Eine ganz neue Masche, raffiniert und idiotensicher“, meinte Herr Knebusch und rieb sich die Hände. „Es wird ein Meisterstück, du wirst sehen.“

Und Andy sah es dann auch. Aber erst ein paar Tage später. Vorerst hatte er noch gute dreihundert Kilometer Autobahn vor sich und anschließend Landstraße.

Aber mit jeder Sekunde schrumpfte die Entfernung zwischen dem eigelben Opel und Bad Rittershude zusammen.

Dort war im Augenblick alles wieder einmal grau und düster. Der Wind kam von Westen und trieb schwere, dicke Wolken vor sich her.

Am Hotel zum Kurfürsten brannte bereits die Leuchtreklame, und vor ein paar Minuten hatte Bademeister Pohmann auch im städtischen Hallenschwimmbad das Licht angeknipst.

„Ganz ausstrecken die Beine“, rief Herr Fischer einem Jungen zu, der wie ein Motorboot durchs Wasser pflügte.

„Die Arme noch dichter am Kopf vorbei“, korrigierte er beinahe gleichzeitig Emil Langhans, der jetzt eine weiße Badekappe über seinen langen Haaren hatte. Gleich darauf tauchte der junge Turnlehrer bereits neben den Startblöcken auf. „Tief in die Hocke“, mahnte er dort, „und dann ab wie die Feuerwehr.“

Zehn Minuten später pfiff Herr Fischer zweimal kurz auf einer Trillerpfeife, die er sich an einem Stück Kordel um den Hals gehängt hatte. „Die Bahnen frei machen“, rief er. „Wir fangen an.“

Die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums hockten sich in ihren Badehosen wie Frösche rund um das Bassin herum.

Manche blieben auch in dem flachen Nichtschwimmerbecken, nahmen die Hände in die Achselhöhlen und bekamen dann allerdings ziemlich schnell eine Gänsehaut. Die Mineralquelle drüben an der Stirnseite sah nämlich nur so aus, als ob sie kochen würde. In Wirklichkeit was das Wasser ganz schön kalt.

Herr Fischer, der im Schwimmbad seine Zehnkämpferfigur immer ein wenig stolz spazierenführte, hatte inzwischen eine Stoppuhr in der Hand und blickte in eine Tabelle. „Paul Nachtigall 9 C, Erich Hadlich 8 A, Emil Langhans 8 B -“ Als er die sechs Schüler mit den bisher besten Trainingszeiten aufgerufen hatte, wandte er sich an Ronny, der neben Karlchen Kubatz beim Drahtseil stand, das quer über das Wasser gespannt war und den Raum für die Nichtschwimmer abgrenzte.

„Ich würde sagen, Bahn drei“, schlug Herr Fischer vor und zeigte beim Lächeln wieder einmal seine schneeweißen Zähne. Und als der Junge jetzt aus dem Bassin kletterte, meinte er noch: „Sag mal, bist du von der Sonne so braun, oder hast du so was Ähnliches wie einen spanischen Großvater?“

„Eine italienische Mutter“, erwiderte der Junge aus dem Zirkus, als er auf seinen Startblock sprang, ohne aufzublicken.

„Also doch“, meinte Herr Fischer, knipste sein Lächeln wieder aus und sagte ziemlich leise: „Auf die Plätze - fertig Und dann pustete er in seine Trillerpfeife. Die sieben Jungen klatschten langgestreckt ins Wasser.

Nach den ersten fünfundzwanzig Metern Brust lagen Paul Nachtigall und der Junge aus der 8 B, der im letzten Jahr sitzengeblieben war, klar voraus.

Bei der Wende schob sich Ronny dichter an die beiden heran, und während der nächsten Bahn, die auf dem Rücken geschwommen werden mußte, zog Emil Langhans knapp an Paul Nachtigall vorbei.

Die Zuschauer waren inzwischen immer lebhafter geworden. Jetzt brüllten sie bereits abwechselnd die Namen ihrer Favoriten.

Auf den letzten fünfundzwanzig Metern Kraul ging es nur noch um Emil Langhans und den Jungen aus dem Zirkus.

Ronny hatte sich bei der Wende so geschickt gedreht und abgedrückt, daß er an den anderen vorbeischoß und einen Augenblick lang an erster Stelle lag.

Und dabei wurde klar, daß sich die Geschichte von der verschwundenen Uhr wohl doch schon in der ganzen Schule herumgesprochen hatte. Jedenfalls verstummten die Zurufe der Schüler, als seien sie plötzlich abgeschnitten.

Erst als dann Emil Langhans gleichzog und auch Paul Nachtigall auf der Außenbahn aufholte, brachen die Sprechchöre wieder los. Und jetzt stärker als zuvor.

Ronny kam dicht nach der weißen Badekappe und knapp vor dem Boß der Glorreichen Sieben ans Ziel.

Die Schüler waren teilweise aufgesprungen und jubelten Emil Langhans zu.

Karlchen Kubatz kam angeturnt und hockte sich neben dem Startblock an den Rand des Schwimmbeckens.

„Du warst prima“, japste er aufgeregt.

Ronny warf sich das nasse Haar aus der Stirn und lächelte ein wenig.

„Hallo, Sportsfreund“, rief jetzt auch Herr Fischer. „Unsere Staffel könnte dich brauchen, wenn du willst.“

„Danke“, erwiderte der Junge aus dem Zirkus.

Im gleichen Augenblick tauchten Paul Nachtigall und Emil Langhans neben ihm aus dem Wasser auf.

„Ganz schön raffiniert, deine Wende“, grinste der Boß der Glorreichen Sieben. Er war noch ganz außer Atem und legte sich deshalb auf den Rücken.

„Wirklich, nicht schlecht“, gab jetzt auch Emil Langhans zu. „Da muß ich ja direkt aufpassen, oder?“

Aber Ronny gab ihm keine Antwort. Er tauchte unter und schwamm zum Beckenrand.

„Nanu, was hat er denn?“ meinte der Junge mit der weißen Badekappe verwundert.

„Das fragst du noch erwiderte Karlchen Kubatz ziemlich giftig und sprang wieder auf die Beine.

Fünf Minuten später saß er mit seiner nassen Badehose im Umkleideraum auf einer Bank und bibberte am ganzen Körper. „Das sag’ ich nicht nur so“, versicherte er bereits zum vierten oder fünften Mal. „Keine Sekunde hab’ ich geglaubt, daß du was damit zu tun hast.“

Ronny schlüpfte bereits mit dem rechten Arm in seine Jacke. Herr Fischer hatte ihn sofort beurlaubt, als er darum gebeten hatte.

„Gut zu wissen“, meinte Ronny. „Und du kannst auch wirklich sicher sein, daß ich kein Dieb bin.“ Er schlug seinen Kragen hoch. „Aber die andern glauben es oder halten es mindestens für möglich, das haben sie vorhin doch ganz deutlich gezeigt. Was ist dann, wenn bis morgen mittag nichts passiert?“

Er warf Handtuch und Badehose in seine Tasche. „Man kann manchmal verdammt allein sein“, meinte er plötzlich.

„Was glaubst du, weshalb ich dir nachgelaufen bin?“ fragte Karlchen Kubatz und blickte ihn an.

„Mach, daß du unter die heiße Dusche kommst, du zitterst wie ein Pudding“, erwiderte Ronny und lächelte jetzt wieder ein wenig. „Ciao, Karlchen

„Bis morgen“, antwortete der kleine Junge mit dem Bürstenhaarschnitt. „Irgendwie geht immer wieder eine Tür auf, sagt meine Großmutter, und die muß es wissen.“

Als Ronny gleich darauf mit seiner Tasche und hochgeschlagenem Kragen an der geschlossenen Kasse vorbeiging, war er so mit seinen Gedanken beschäftigt, daß er die vier Jungen, die sich blitzschnell hinter zwei Steinsäulen in eine Ecke drückten, gar nicht bemerkte. Er stiefelte über die Treppe und durch die leere Vorhalle. Seine Schritte bekamen von irgendwoher ein Echo, das verstummte, als er die breite Tür zur Straße öffnete und dann zufallen ließ.

Auf diesen Augenblick hatten die vier Jungen hinter den zwei Säulen in der Ecke gewartet. Jetzt gab einer von ihnen ein Zeichen. Er hatte eine lustige Stupsnase, trug eine kurze Lederjacke und schlich vor den anderen auf Zehenspitzen weiter. Als sie an der Kasse vorbei waren, verteilten sie sich auf den Umkleideraum. Einer schob sich vorsichtig neben eine Milchglasscheibe. Von hier konnte er einen Teil der Schwimmhalle und der Duschen beobachten. Und als er jetzt mit dem Kopf nickte, machten sich die anderen über die Schuhe her, die paarweise und ziemlich ordentlich nebeneinander unter den Bänken standen. Sie sammelten sie ein wie Kartoffeln, und immer wenn sie die Arme voll hatten, huschten sie damit zum offenen Fenster und warfen sie auf die Straße. Dort hatten andere Maxen inzwischen den Gehsteig abgesperrt, damit nicht irgendwelche ahnungslosen Passanten getroffen wurden und womöglich Alarm schlugen.

In drei Minuten war alles erledigt. Ulli Buchholz schlich sich mit seinen Kumpanen wieder unbemerkt davon, und unter den Bänken war es jetzt so leer, wie man nur wollte. Lediglich die zwei Schuhe von Herrn Fischer, die deutlich größer waren als alle übrigen, hatten sie stehenlassen.

Das war dann auch der Grund, weshalb sich der junge Turnlehrer als einziger kugeln wollte vor Lachen, als die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums später entdeckten, was passiert war. Sie schimpften wie die Rohrspatzen, platzten beinahe vor Wut und schworen bittere Rache.

Das letztere ganz besonders, als sie schließlich in Socken auf die Straße mußten, wo ihre Schuhe, wie Kraut und Rüben durcheinander, auf dem Bürgersteig lagen. Sie hüpften von einem Bein auf das andere und suchten sich die Augen aus dem Kopf.

Ein paar Fußgänger blieben stehen, fanden das Ganze sehr lustig und schmunzelten und kicherten.

Etwas entfernt, bei einer Plakatsäule auf der anderen Straßenseite, saß ein gutes Dutzend aus der Maximilianschule startbereit auf Fahrrädern und Mofas.

Sie hatten nur gewartet, bis die Schüler des Prinz-Ludwig-Gymnasiums wie aufgescheuchte Hühner auf die Straße geflattert kamen und jetzt zwischen ihren Schuhen herumpickten. Mehr hatten sie nicht sehen wollen, das genügte ihnen. Sie feixten noch schadenfroh, und der Junge mit der Stupsnase spuckte in hohem Bogen auf die Straße. Das war wohl das Zeichen zum Start. Die Radfahrer hoben sich aus dem Sattel, und die anderen ließen ihre Motoren knattern. Fast im gleichen Augenblick waren sie schon verschwunden.

„Ich geh’ glatt am Streichholz“, schimpfte Manuel Kohl. Er war noch barfuß, weil er die Socken in seine Schuhe gesteckt hatte. „Man müßte Gulasch aus ihnen machen!“

„Burgfriede!“ höhnte Emil Langhans. „Daß ich nicht lache.“

„Wir haben noch bis Mitternacht Zeit“, überlegte der Boß der Glorreichen Sieben . Er hatte endlich sein Paar Schuhe zusammen und setzte sich auf die Treppe, um sie anzuziehen. „Sollen wir uns schnell noch was einfallen lassen?“

„Hallo, Kumpels“, rief in diesem Augenblick eine Stimme. Die Jungen drehten sich um und entdeckten den dicklichen Sputnik, der die Ahornstraße heruntergeradelt kam. Er war ganz aufgeregt, hatte einen knallroten Kopf und schnappte nach Luft. „Ich bin ein totaler Idiot“, keuchte er und ließ sein Fahrrad auf den Bürgersteig hüpfen.

„Das ist bekannt, Herr Hugendubel“, meinte Manuel Kohl, während er sich eine Socke über den Fuß stülpte.

„Laß deine Witze“, japste Sputnik. „Ich bin ganz durch den Wind. Da, schaut her.“ Er schob seinen rechten Ärmel zurück, und jeder konnte an seinem Handgelenk jetzt die Uhr sehen, die er zum Geburtstag geschenkt bekommen hatte und die angeblich verschwunden war.

„Willst du damit sagen, daß dir irgend jemand deinen Wecker zurückgegeben hat?“ fragte Emil Langhans.

„Nun sag schon was!“ zischte Karlchen Kubatz.

„Ich hatte sie heute morgen gar nicht dabei“, gestand der dickliche Junge verlegen. „Sie lag bei uns zu Hause auf meinem Nachttisch. Dabei hätte ich schwören können Er blickte sich hilflos um und meinte schließlich noch ganz kraftlos: „Wie man sich irren kann -“

„Das ist vielleicht ein Ding“, erklärte Manuel Kohl. Er hatte seine Schuhe inzwischen angezogen und schnürte sie jetzt zu. „Aber wenigstens ist der Quatsch damit ausgestanden.“ Er sprang auf. „Was machen wir also mit den Maxen? Bis Mitternacht sind’s immerhin noch ein paar Stunden

„Es ist ja nicht auszuhalten mit euch“, empörte sich Karlchen Kubatz. „Habt ihr denn überhaupt kein Gramm Phantasie in euren Köpfen

„Plötzlich angeknabbert, oder was ist los mit dir?“ unterbrach ihn Manuel Kohl verwundert. „Wozu soll ich plötzlich Phantasie brauchen?“

„Damit du dir vielleicht ein ganz klein bißchen vorstellen kannst, was in einem Jungen vor sich geht“, schimpfte Karlchen Kubatz krebsrot vor Zorn, „den wir als Dieb verdächtigen, nur weil wir ihn noch nicht kennen und weil er vom Zirkus ist.“ Er blickte jetzt mit funkelnden Augen zu Emil Langhans hinüber. „Eine Granate muß in seinem Magen explodiert sein, ihr Saftknaben. Wer weiß, was er gerade macht und wie er damit fertig wird. Das ist um einiges schlimmer als zwanzig Jahre nichts zu Weihnachten, aber davon habt ihr ja keine blasse Ahnung.“ Er zerrte an seinem Fahrrad, das zwischen den anderen eingeklemmt war. „Jedenfalls sag’ ich ihm jetzt sofort Bescheid, damit er sich nicht länger verrückt macht.“

„Darf ich mitkommen?“ fragte Sputnik vorsichtig. „Ich würde mich gern entschuldigen, wenn’s auch nicht mehr viel Sinn hat

„Und ich will auch dabeisein“, sagte Emil Langhans, „doch, das möchte ich unbedingt Schließlich dachte keiner mehr an die Maximilianschüler, und alle fuhren nebeneinander und hintereinander in die Amselstraße wie ein Pulk bei der Tour de France. Frau Elfriede Breitschuh telefonierte gerade, als es an der Tür zur Pension Flora Sturm klingelte.

„Einen Moment“, sagte sie in den Apparat. „Da muß jemandem die Sicherung durchgebrannt sein.“ Sie legte den Hörer neben das Aquarium mit den fünf Goldfischen, flitzte durch den Korridor und öffnete die Tür.

„Guten Abend, Frau Breitschuh“, sagte Karlchen Kubatz. „Wir hätten gerne Ronny gesprochen.“ Und als er bemerkte, daß die Pensionsinhaberin verwundert die Augen aufriß, weil plötzlich so etwa zehn Jungen vor ihr standen, meinte er noch: „Die anderen sind vor dem Haus geblieben.“ Er lächelte höflich. „Wir wollten Sie nicht erschrecken.“

„Das ist euch aber fast gelungen“, erwiderte Frau Breitschuh und probierte, das Lächeln zu erwidern. Gleichzeitig sagte sie: „Leider habe ich gerade ein Telefonat von auswärts, aber kommt inzwischen rein in die gute Stube.“

Dabei tippelte sie bereits auf ihren hohen Absätzen wieder zum Apparat zurück und sagte: „Da bin ich wieder.“ Sie horchte eine Weile in den Hörer hinein und meinte dann: „Das wird ja immer schlimmer.“ Schließlich drehte sie sich zum Fenster und erklärte leise: „Nein, ich sage Ronny nichts, es ist besser so. Alles Gute, Otto, und halt weiter die Ohren steif. Ich drück’ dir die Daumen.“

„War das -?“ wagte Karlchen Kubatz zu fragen, als sie wieder aufgelegt hatte, „war das der Zirkus?“

„Ja“, antwortete Frau Breitschuh, während sie eine Falte aus ihrem Rock strich. „Und es geht ihm gar nicht besonders gut. Für die heutige Vorstellung sind keine fünfzig Karten verkauft. Dabei müßt ihr euch vorstellen, was zum Beispiel ein einziger Elefant am Tag in sich hineinfrißt. Von den Tigern und Löwen gar nicht zu reden. Ich kenn’ das, ich war ja auch mal dabei „Davon hat mir Ronny kein Wort erzählt“, bemerkte Karlchen Kubatz nachdenklich.

„Er würde sich lieber die Zunge abbeißen“, erwiderte Frau Breitschuh. „Soviel weiß ich jetzt schon von ihm.“

„Da haben Sie jedenfalls recht“, stimmte der kleine Junge mit Bürstenhaarschnitt zu, und dann fragte er: „Wo steckt Ronny überhaupt?“

„Ja, ist er denn nicht bei euch?“ fragte Frau Breitschuh wie aus allen Wolken gefallen, und dann jammerte sie plötzlich. „Jetzt habt ihr mich ganz aus dem Konzept gebracht. Er hat doch seine Badesachen eingepackt und gesagt, daß er zum Schwimmtraining ins Hallenbad geht. Wo kann er denn sein, um Himmels willen?“

„Beruhigen Sie sich, Frau Breitschuh, wir finden ihn schon“, meinte Karlchen Kubatz.

„Wir finden ihn sogar ganz bestimmt“, versprach der Boß der Glorreichen Sieben. „Auf, fahren wir los!“

„Und nun machen Sie sich wirklich keine Sorgen“, bemerkte Emil Langhans noch, bevor er die Tür zum Treppenhaus hinter sich zumachte.

Aber sie mußten dann mit dem Suchen gar nicht erst anfangen. Als sie den anderen Jungen auf der Straße gerade berichten wollten, was sie inzwischen erfahren hatten, kam Ronny aus dem Licht einer Straßenlampe vom Rathausplatz her. Er hatte noch seine Tasche mit dem Badezeug bei sich und blickte verwundert drein, als er die Versammlung vor der Pension Flora entdeckt hatte.

„Wo warst du denn die ganze Zeit?“ fragte Karlchen Kubatz besorgt.

„Ich hab’ versucht, die Uhr zu versetzen“, erwiderte der Junge aus dem Zirkus und grinste. „Aber wenn man neu ist und niemanden kennt, ist so was schwieriger, als man denkt.“

„Daß wir uns nicht mit Ruhm bekleckert haben, ist uns inzwischen klar“, gab der Boß der Glorreichen Sieben zu. „Aber mach jetzt kein Drama draus. Klappe zu, Affe tot, basta.“ Er steckte sich wieder mal einen Kaugummi in den Mund. „Im übrigen will dir unser Dicker was flüstern.“

„Allerdings“, bemerkte Otto Hugendubel und guckte verlegen vor sich auf den Boden. „Es ist mir kolossal peinlich, aber was soll ich machen? Ich kann mich nur entschuldigen -“ Als er dann anschließend erzählte, daß seine angeblich gestohlene Uhr in Wirklichkeit überhaupt nie verschwunden war, machte Frau Breitschuh im zweiten Stock der Amselstraße 11 gerade das Fenster auf, blickte eine Weile in die Straße hinunter und schloß es wieder. „Dann kann ich ja beruhigt meine fünf Goldfische füttern“, sagte sie daraufhin zu sich selbst.

Beinahe gleichzeitig stellte Emil Langhans unten auf der Straße fest: „Ich hab’ mich tatsächlich aufgeführt wie ein Idiot.“ Er nahm bereitwillig seine dicke Hornbrille von der Nase und forderte den Zirkusjungen auf, ihm dafür in aller Öffentlichkeit eine runterzuhauen. „Bitte, bediene dich, wenn’s dir Spaß macht.“

Genau in diesem Moment rollte ein eigelber Opel hinter dem Hotel zum Kurfürsten auf den Parkplatz.

Und als sich später Karlchen Kubatz vor dem Hauseingang zur Pension Flora auf die Treppe setzte und bemerkte: „Nachdem alle Klarheiten beseitigt sind, könnten wir jetzt eigentlich das Thema wechseln und uns über deinen Zirkus unterhalten“, bekamen die Herren Knebusch und Paschke vom Portier Pelz gerade ihre Schlüssel. „Zimmer 114 und 115 im ersten Stock, hinten raus, wo es ganz ruhig ist, und mit Blick zum Zobelberg“, bemerkte der Page namens Fridolin Paschulke. „Darf ich beim Gepäck behilflich sein?“

„Moment“, meinte der neue Gast mit dem Babygesicht. „Da wäre noch ein Problem. Haben Sie einen Safe, ich meine, einen größeren Geldschrank?“

„Wieso?“ fragte Herr Pelz, der den Sinn der Frage nicht ganz verstanden hatte.

„Wir sind Reisevertreter, wie Sie der Anmeldung entnehmen können“, erklärte Herr Knebusch nachsichtig. „Und das hier ist unsere Musterkollektion im Wert von immerhin rund hunderttausend Mark.“ Er schob einen Handkoffer aus schwarzem Leder über den Tisch der Portiersloge. „Wir könnten ruhiger schlafen, wenn er sicher verwahrt ist.“ Inzwischen hatte er an den Zahlenschlössern eine Kombination eingestellt, ließ sie aufspringen und hob den Deckel hoch. „Donnerwetter“, staunte Portier Pelz.

„Heiliger Bimbam“, fügte der Page Fridolin hinzu und kratzte sich hinter dem linken Ohr.

In diesem Augenblick kamen die Herren Wunderlich und Mister Pinkerton durch die Drehtür. Sie hatten sich heute ein wenig angefreundet und daraufhin noch einen gemeinsamen Spaziergang gemacht. Als sie zur Portiersloge kamen, blieben sie plötzlich stehen.

Mister Pinkerton klemmte sich sein Monokel ins rechte Auge, während Herr Wunderlich dem Pagen Fridolin über die Schulter schaute und bemerkte: „Fabelhaft, wie das alles glitzert und funkelt.“

In dem Handkoffer aus schwarzem Leder lagen lauter nagelneue Armbanduhren wie Ölsardinen in einer Dose nebeneinander auf dunkelrotem Samt.

„Dabei ist das nur die Spitze des Eisbergs, Uhren aus Edelstahl“, erklärte Herr Knebusch ziemlich stolz. „Der Koffer hat nämlich drei verschiedene Etagen, bitte sehr.“ Er entfernte den oberen Einsatz wie ein Servierbrett und ließ die zweite Lage sehen. „Damenuhren, zum Teil aus Silber“, bemerkte er, „und wenn ich sie herausnehme, kommen wir zu den wertvollsten Stücken.“ Er tat es und gab dadurch den Blick auf den Boden des Koffers frei, der auch mit dunkelrotem Samt ausgeschlagen war.

„Sagenhaft“, staunte der Page Fridolin.

„Zum größten Teil nur vergoldet“, gab Herr Knebusch zu. „Aber einige Exemplare sind auch ganz massiv. Zum Beispiel hier das Modell ,Las Vegas’, eine Quarzuhr mit Armband. Das ist allerdings unser Renommierstück. Na ja -“ Das Babygesicht lächelte und packte seine Kollektion wieder zusammen. Als er den Deckel zugeklappt hatte, ließ er auch die beiden Schlösser zurückschnappen und brachte die Zahlenkombination durcheinander.

„Wir haben wohl einen Safe“, bemerkte Portier Pelz, während er jetzt zwei Zimmerschlüssel aus den Fächern holte. „Aber der wird zu klein sein.“ Er drehte sich um. „Please, Mister Pinkerton, und bitte sehr, Herr Wunderlich.“ Jetzt wandte er sich wieder Herrn Knebusch und dessen Begleiter mit der schiefen Nase zu. „Einen Geldschrank für einen Koffer in dieser Größe haben wir leider nicht“, bedauerte er. „Aber wenn es Sie beruhigt, kann ich den Koffer hier in den Nebenraum nehmen und die Tür abschließen. Zudem ist die Portiersloge ja immer besetzt.“

„Ja, das würde uns allerdings beruhigen“, erwiderte Herr Knebusch und reichte den schwarzen Handkoffer in die Portiersloge. Herr Pelz verschwand mit ihm nebenan in einem schmalen Büroraum, wo zwischen Regalen und zwei Tischen ein schmaler Geldschrank stand. Dicht neben diesen Geldschrank stellte er die wertvolle Uhrenkollektion auf den Boden, verschloß die Tür und hängte den Schlüssel neben andere auf ein separates Brett neben der kleinen Telefonzentrale.

„Vielleicht es ja ganz richtig, wenn man nicht allzu gutgläubig ist“, meinte Herr Pelz. „Andererseits bin ich schon über dreißig Jahre in diesem Haus, und noch nie ist etwas verschwunden. Ich wünsche den Herren einen schönen Aufenthalt und gute Nacht.“

„Sehr freundlich“, erwiderten die Herren Knebusch und Paschke ziemlich gleichgültig. „Ebenfalls eine gute Nacht.“

„Dann zeige ich Ihnen jetzt Ihre Zimmer, wenn’s recht ist“, sagte der Page Fridolin. „Bitte über die zwei Stufen links zum Fahrstuhl.“

Und während er jetzt mit dem Gepäck der neuen Hotelgäste durch die Halle stiefelte, waren vor der Amselstraße 11 auch Ronny und die Glorreichen Sieben gerade dabei, sich gegenseitig eine gute Nacht zu wünschen.

Sie hatten den dunkelhaarigen Jungen vom Zirkus regelrecht in die Zange genommen und mit ihren Fragen wie eine Zitrone ausgequetscht.

Anfänglich hatte Ronny allerdings hartnäckig geschwiegen und nur in die Straße geblickt, die um diese Zeit schon ganz leer war.

Aber dann war Karlchen Kubatz der Kragen geplatzt.

„Allmächlich geht mir dein verdammter Stolz ganz schön auf den Wecker“, hatte er sich aufgeregt. „Deinem Zirkus Zamboni, oder wie er heißt, steht das Wasser bis zum Hals, das wissen wir. Wieso dürfen wir nicht darüber reden? Aber bitte, wenn du den Mund nicht aufmachen willst, fragen wir einfach Frau Breitschuh.“

„Plötzlich sind wir nämlich neugierig“, hatte sich Paul Nachtigall eingemischt. „Die Sache interessiert uns.“

„Wir könnten vielleicht erreichen, daß hier in Bad Rittershude sämtliche Vorstellungen ausverkauft sind“, gab der dickliche Sputnik zu bedenken. „Das darf dir eigentlich doch nicht vollkommen egal sein, oder?“

„Endlich wieder ein volles Zelt“, hatte Ronny erwidert, „wenn das möglich wäre -“

„Jedenfalls ist es nicht ausgeschlossen“, unterbrach ihn Karlchen Kubatz. „Wir haben da schon gewisse Erfahrungen. Wenn wir, zum Beispiel, wie beim Kunstwettbewerb im letzten Sommer sämtliche Schulen auf die Beine kriegen, rauscht es im Karton, da kannst du Gift drauf nehmen.“

Daraufhin hatte Ronny ganz offen erzählt, wie es um den Zirkus Zamboni stand: daß jeden Tag für die Artisten und ihre Tiere Geld ausgegeben werden mußte, obgleich kaum etwas in die Kasse kam, daß Kid mit seinen Wildkatzen zur Konkurrenz abwandern wollte und daß an allem mehr oder weniger das Fernsehen schuld sei.

„Haargenau unsere Schuhnummer“, hatte der Boß der Glorreichen Sieben schließlich erklärt und sich die Hände gerieben. „Dein Zirkus wird sein blaues Wunder erleben.“

„Noch heute abend nehme ich mir meine Zwillinge vor“, verkündete Manuel Kohl.

„Das sind seine Schwestern“, erkärte Karlchen Kubatz dem Jungen vom Zirkus. „Sie spucken am Mädchengymnasium in der Wielandstraße die großen Töne.“

„Und morgen in der Pause schicken wir zwei Parlamentäre zu den Maxen“, hatte Emil Langhans noch vorgeschlagen. „Das ist zwar kein reines Vergnügen, aber wir haben keine andere Wahl.“

„Der Zweck heiligt bekanntlich die Mittel“, zitierte Karlchen Kubatz und ging zu seinem Fahrrad, das an der Hauswand lehnte. „Ich muß jetzt los, sonst gibt’s zu Hause Terror. Bis morgen, die Herren." Er schwang sich in den Sattel. „Good night, Ronny“, grüßte er noch.

Schon zwei Minuten später war es vor der Pension Flora genauso leer wie in der ganzen übrigen Straße.

Herr Knebusch macht einen kardinalen Fehler

Am nächsten Morgen war der Himmel über Bad Rittershude wieder wolkenlos blau, und die Sonne spiegelte sich im Gaskessel beim Güterbahnhof, als hätte sich ein Hochsommertag in den Herbst verirrt.

Genau mit dem achten Schlag der Rathausglocke kam Herr Wunderlich aus seinem Zimmer in die Hotelhalle. Er blieb auf der letzten Stufe der Treppe stehen und schmunzelte.

Neben einer Zimmerpalme lehnte nämlich Chefredakteur Kubatz in einem Sessel, hatte die Beine übereinandergeschlagen und paffte den Rauch seiner Pfeife in die Luft.

„Sie lassen sich also nicht abschütteln“, bemerkte Herr Wunderlich gut gelaunt.

„Ohne eine gewisse Beharrlichkeit müßte ich meinen Beruf an den Nagel hängen“, lachte der Chefredakteur und stand auf. „Schönen guten Morgen wünsche ich.“

„Ein Wetterchen zum Auf-die-Bäume-klettern“, meinte Herr Wunderlich, spitzte die Lippen und küßte die Luft. „Ich freue mich schon diebisch auf den Spaziergang durch den Kurpark, kommen Sie.“

„Wenn das kein Zufall ist“, bemerkte Her Kubatz in diesem Augenblick.

Durch die Drehtür kam nämlich gerade ein junger Zeitungsausfahrer in einem signalgelben Anorak und brachte einen ganzen Stapel der neuesten Bad Rittershuder Nachrichten für die Hotelgäste.

„Guten Tag, Herr Kubatz“, grüßte er den Chefredakteur, und fast im gleichen Augenblick fragte er auch schon: „Wenn’s in Ihrer Redaktion genauso flutscht, muß man den Bad Rittershuder Nachrichten direkt gratulieren.“

„Ich kann nicht klagen“, erwiderte der Chefredakteur ein wenig stolz.

Einen Stock höher im Zimmer 114 stand Herr Knebusch zur selben Zeit vor dem Spiegel, hatte gerade die letzte Spur Seife aus dem Gesicht rasiert, prüfte kritisch mit einer Hand seinen Hals, nahm den Rasierspiegel in die andere und fing an, ein paar schwierige Stellen zum zweiten Mal einzuseifen.

„Was später passiert, weiß ich ja“, bemerkte Andy durch die offene Tür vom Nebenzimmer her. Er war gerade aus der Badewanne geklettert und trocknete sich ab. „Aber was machen wir jetzt?“

„Zuerst mal einen möglichst guten Eindruck“, erwiderte das rundliche Babygesicht mit den schütteren rötlichen Haaren. „Du glaubst gar nicht, wie enorm wichtig das ist. Die meisten Menschen entscheiden sich innerhalb der ersten zwei Minuten ziemlich endgültig, ob sie jemanden mögen oder nicht.“ Er beugte sich über das Wasser in seinem Waschbecken. „Deshalb müssen wir von Anfang an jeden davon überzeugen, daß wir grundehrliche Typen sind. Andernfalls können wir gleich wieder einpacken.“

„Herein“, rief in diesem Augenblick der ehemalige Berufsboxer im Nebenzimmer. Es hatte nämlich gerade an seine Tür geklopft.

„Was ist denn los?“ rief Herr Knebusch aus seinem Waschbecken heraus.

„Ich bin’s nur“, antwortete der Page Fridolin und machte die Tür hinter sich zu. „Ich wollte den Herren die neuesten Bad Rittershuder Nachrichten bringen.“ Und jetzt machte Herr Walter Knebusch zum ersten Mal einen kardinalen Fehler. „Kein Bedarf“, sagte er. „In allen Zeitungen wimmelt es heutzutage nur so von schlechten Nachrichten, die einem die gute Laune verderben. Das ist riesig nett gemeint, aber wir wollen uns keine Magengeschwüre in den Bauch lesen. Lieber erquicken wir uns an dem herrlichen Wetter.“

„Es gibt bestimmt andere Hotelgäste, die sich über deine Zeitung ein Bein ausfreuen“, bemerkte Andy trostvoll und holte sich ein frisches Hemd aus dem Koffer.

„Überhaupt kein Problem“, erwiderte der Page Fridolin. Dann fragte er wie aus heiterem Himmel: „Waren Sie in Urlaub?“

„Wieso?“ wollte Herr Knebusch wissen, kam dabei in die offene Tür und hatte die linke Augenbraue hochgezogen.

„Weil Sie beide so braungebrannt sind“, meinte der spindeldürre Junge und grinste.

„Kanarische Inseln“, erkärte Herr Knebusch, der sich jetzt sein Gesicht mit Rasierwasser einrieb. „Wir sind gestern erst zurückgekommen.“

„Im Flugzeug natürlich?“ vermutete der Page Fridolin. „Das ist doch bestimmt wahnsinnig aufregend. Fliegen, meine ich.“

„Es ist zum Aushalten“, erwiderte das Babygesicht. „Weißt du, wenn man eine Wolke von oben gesehen hat, kennt man sie alle. Wo gibt’s denn das Frühstück?“

„In der Halle gleich neben dem Lift“, antwortete der Hotelpage in der dunkelgrünen Uniform und verfügte sich mit seinen Bad Rittershuder Nachrichten wieder zur Tür. „Ich bitte um Entschuldigung, falls ich gestört haben sollte“, meinte er noch.

„Ganz im Gegenteil“, versicherte Andy, der mit seinen großen Händen gerade eine Krawatte knoten wollte und dabei Schwierigkeiten hatte. „So was wie dich kann man gar nicht oft genug sehen. Du bist nämlich ein selten höflicher Knabe.“

„Besten Dank“, meinte Fridolin ein wenig verlegen und verschwand.

„Na, wie hab’ ich das gemacht?“ fragte der ehemalige Berufsboxer, als sie wieder allein waren.

„Ja, du entwickelst dich“, grinste das Babygesicht.

Zur selben Zeit verteilten sich im Prinz-Ludwig-Gymnasium die Schüler über die Korridore und die Klassenzimmer.

Der kleine Sputnik war noch schnell zu Herrn Fischer in die Turnhalle gespurtet und hatte ihm, ganz außer Atem, berichtet, was mit seiner Armbanduhr passiert war.

„Na, Sportsfreund, noch ganz schön dusselig für dein Alter“, hatte der junge Turnlehrer abschließend festgestellt. „Aber damit sind wir ja alle wieder aus dem Schneider, und das ist das Wichtigste.“

Inzwischen saß die 8 B im abgedunkelten Chemiesaal.

„Es ist möglich, daß die Feuchtigkeit im Raum den Versuch mißlingen läßt“, hatte Studienrat Utzerath am Anfang der Stunde gewarnt. „Aber selbst wenn der Beweis nicht gelingt, müßt ihr mir glauben, daß Wasserstoff brennt.“ Er hantierte eifrig an seinen komplizierten Apparaturen herum, beugte sich über Meßgeräte, drehte und schraubte mal hier und mal dort. „Also, aufgepaßt, ich erzeuge jetzt auf elektrolytischem Weg -“

„Entschuldigung, Herr Studienrat“, meldete sich Manuel Kohl, der schon eine ganze Weile seinen Arm in die Luft gehalten hatte. „Ich müßte leider -“

„Könnt ihr mir um alles in der Welt sagen, was heute mit euch los ist? Wasserstoff schlägt doch nicht auf die Blase“, sagte Herr Utzerath, ohne aufzublicken. „Du bist heute schon der fünfte. Aber mach dich schon auf die Socken, wenn’s unbedingt sein muß.“ Er war gerade dabei, Seifenschaum zu fabrizieren, und fragte jetzt: „Wo kommt Wasserstoff überhaupt vor, wer weiß das?“

„In geringen Mengen in der Atmosphäre“, antwortete Emil Langhans ein wenig gelangweilt. Die heruntergelassenen Jalousien erlaubten es ihm, die Beine lang auszustrecken und übereinanderzuschlagen. „Als Bestandteil in Erdgasen, in Verbindung mit Sauerstoff -“

Manuel Kohl schlich sich inzwischen vorsichtig vom Korridor ins Treppenhaus. Bereits vor Unterrichtsbeginn hatte sich nämlich heute morgen in der Eingangshalle eine verdächtige Gruppe von etwa zehn Herren in dunklen Anzügen eingefunden, die dann später von Oberstudiendirektor Senftleben begrüßt und im Erdgeschoß in eine Klasse geführt wurde.

„Vermutlich von der Schulbehörde“, hatte der Boß der Glorreichen Sieben gerätselt, „können aber auch von der Landesregierung sein.“

„Oder es ist irgendeine Prüfungskommission“, war ihm Karlchen Kubatz ins Wort gefallen. „Haargenau das hätte uns grade noch gefehlt.“

„Eine reizende Überraschung am Morgen“, hatte Ronny zugestimmt. Jedenfalls hatte man verabredet, die Gruppe nicht mehr aus den Augen zu lassen, weshalb sich bestimmte Schüler nach einem festgelegten Minutenplan in ihren Klassen zur Toilette abmelden mußten. In Wirklichkeit spionierten sie dann hinter den verdächtigen Herren her und beschatteten sie, so gut es ging. Nach den letzten Meldungen hielten sie sich immer noch im Erdgeschoß bei den unteren Klassen auf.

„Lage unverändert“, meldete Manuel Kohl, als er aus dem sonnendurchfluteten Korridor zurückkam. Er hatte sich zuerst wieder an die Dunkelheit im Chemiesaal gewöhnen müssen, bevor er auf seinen Platz zurückgeklettert war. „Bei der 6 A steht die Tür offen, und man kann sie genau sehen.“

Herr Utzerath hatte inzwischen mehrere Seifenblasen mit Gas gefüllt und in die Luft gezaubert. Sie schwebten jetzt über dem breiten Tisch mit den vielen Bunsenbrennern, und der Studienrat verfolgte sie mit dem brennenden Streichholz in der Hand. Jedesmal, wenn er die eine oder andere aufflammen ließ, täuschte die Klasse helles Entzücken vor oder klatschte sogar begeistert in die Hände. Sie benahm sich wieder einmal ausgesprochen kindisch.

„Fabelhaft“, übertrieb Emil Langhans schamlos. „Der Versuch ist tatsächlich gelungen.“

„Erfreulicherweise“, erwiderte Studienrat Utzerath ein wenig stolz und brachte die letzte Seifenblase zum Platzen. „Eine solche Flamme ist übrigens ausgesprochen heiß“, erklärte er noch.

Als es zur Pause klingelte, boxte Karlchen Kubatz dem Jungen vom Zirkus seinen Ellbogen in die Rippen. „Drück uns die Daumen“, sagte er und galoppierte gleich darauf zusammen mit Emil Langhans über die Treppe zu den Fahrrädern. Die beiden sollten als Parlamentäre mit der Maximilianschule die erste Verbindung aufnehmen, und dafür hatten sie jetzt genau zwanzig Minuten Zeit, einschließlich der Hin- und Rückfahrt.

Als die übrigen Schüler mit ihren belegten Broten, Äpfeln oder Orangen gemütlich auf den Hof zottelten, lagen sie bereits in der Kurve zum Rathausplatz.

Mittlerweile mischte sich Hans Pigge mit seinem hellblonden Pagenkopf unter die kleineren Jungen vom Erdgeschoß, um zu erfahren, was die zehn dunkelgekleideten Herren in den Klassen gewollt hatten. Und der dickliche Otto Hugendubel war inzwischen unter irgendeinem Vorwand sogar bis zu Fräulein Kowalski vorgedrungen, nachdem er festgestellt hatte, daß Herr Senftleben mit der Kommission für die Dauer der Pause in seinem Direktionsbüro verschwunden war.

„Höchst schleierhaft“, berichtete Hans Pigge, als er später zum Stammplatz der Glorreichen Sieben bei den abgestellten Fahrrädern und Mülltonnen in den Hof kam. „Sie sollen stumm sein wie Ölgötzen, hören nur zu und machen sich Notizen. Allerdings stellt der Direx manchmal Fragen, und zwei Japaner sind dabei, die zwischendurch fotografieren.“

„Was soll man davon halten?“ fragte Paul Nachtigall.

„Und jetzt stehen sie sich bei Senftleben im Büro die Beine in den Bauch, weil nicht genug Stühle da sind“, erklärte Sputnik, während er in ein ziemlich großes Stück Streuselkuchen biß. „Fräulein Kowalski kocht ihnen gerade Kaffee und ist ganz schön durch den Wind, weil sie nur ein halbes Dutzend Tassen im Schrank hat.“

Otto grinste und zerbrach jetzt seelenruhig eine Tafel Schokolade aus dem väterlichen Betrieb. „Hugendubel-Erzeugnisse sind die besten“, verkündete er. „Will’s einer probieren?“

„Mit dem, was du zusammenfrißt, Fettmops, könnte man ganze Erdteile vor der Hungersnot retten“, bemerkte Manuel Kohl. „Und da wunderst du dich noch, wenn du immer dicker wirst.“

„Das liegt bloß an den Drüsen“, verteidigte sich Otto Hugendubel mit vollem Mund. „Aber davon verstehst du nicht mehr als eine Schildkröte vom Klavierspielen.“

Die Parlamentäre Karlchen Kubatz und Emil Langhans warteten inzwischen an der Maximilianschule auf der Straßenseite des Eisenzauns neben ihren Fahrrädern. Sie hatten einen kleinen Jungen in kastanienbraunen Cordhosen losgeschickt.

Der Schulhof war nicht so groß wie drüben im Gymnasium und deshalb gerammelt voll. Ein Teil der Maxen hatte sich neugierig näher herangeschoben, stand wie eine Mauer und blickte mißtrauisch durch das Eisengitter.

„Habt ihr euch verlaufen, oder was ist los?“ pflaumte einer.

Emil und Karlchen verzogen keine Miene.

„Eure Köpfe auf einem Geldschrank“, rief ein anderer, „und man kann vor Lachen nicht mehr einbrechen.“

Auch das ließ die beiden Parlamentäre eiskalt. Aber die herumstehenden Jungen wieherten vor Vergnügen.

„Na, so was!“ sagte in diesem Augenblick eine Stimme, und gleich darauf wurde Ulli Buchholz in seiner kurzen Lederjacke sichtbar. Er drängelte sich durch die Mauer der Schüler, stellte sich dann am Zaun direkt vor die beiden Parlamentäre und meinte nach einer langen Pause: „Potzblitz!“

„Ei der Daus“, erwiderte Emil Langhans und griente.

„Ihr steht da hinter den Eisenstäben wie zwei Affen im Zoo“, meinte der Junge mit der Stupsnase.

„Wenn wir nicht so gute Manieren hätten, könnten wir was Ähnliches sagen“, bemerkte Karlchen Kubatz ausgesucht höflich.

„Also, was gibt’s?“ fragte der Junge mit der Stubsnase. „Ich hab’ meine Zeit nicht geklaut.“

„Er braucht die Pause nämlich immer für seine Hausaufgaben“, kicherte der kleine Junge in den kastanienfarbigen Cordhosen und hüpfte gleichzeitig außer Reichweite.

„So was haben die Lehrer aber gar nicht gern“, bemerkte Emil Langhans kopfschüttelnd.

„Kommen wir zur Sache“, fuhr Karlchen Kubatz fort. „Wenn es wieder klingelt, müssen wir zurück sein.“

„Also, schieß endlich los“, drängte der Junge mit der kurzen Lederjacke, und ein paar Minuten später kniff er die Augen zusammen, als er fragte: „Ist das bestimmt auch keine Falle?“

„Ehrenwort“, versicherten die beiden Parlamentäre fast gleichzeitig und zeigten ganz ernste Mienen.

„Also nach Schulschluß“, entschied Ulli Buchholz abschließend. „Aber pünktlich, wenn ich bitten darf.“ Er nahm seine Hände auf den Rücken und schlenderte davon, ohne sich noch einmal umzublicken.

Etwa zur selben Zeit brachten die Herren Knebusch und Paschke im Uhrengeschäft am Rathausplatz den ersten Kundenbesuch hinter sich.

Als sie anschließend ihren schwarzen Lederkoffer mit der Musterkollektion sorgfältig im Kofferraum verschlossen hatten, steuerte Andy den eigelben Opel zuerst in die Herderstraße.

„Kein schlechter Anfang“, bemerkte das Babygesicht heiter und faltete einen Stadtplan auseinander. „Wenn es mit den Aufträgen so weitergeht, können wir zufrieden sein. Drück schon auf den Blinker, wir müssen an der nächsten Ecke nach rechts.“

Gleich darauf brachte Andy den Wagen zum Stehen.

„Da drüben“, bemerkte Herr Knebusch und blickte an dem Scheibenwischer vorbei durch die Windschutzscheibe. „Das ist sie.“

„Kreissparkasse“, buchstabierte der ehemalige Berufsboxer langsam. Der Name stand in großer Metallschrift über einer Schaufensterfront.

„Können wir gleich wieder vergessen“, meinte das Babygesicht. „Genau an der Straßenkreuzung und zwei Eingänge. Daß ich nicht lache.“

„Du siehst so was mit einem einzigen Blick", staunte Andy bewundernd.

„Na ja“, murmelte Herr Knebusch, und dann sagte er: „Fahren wir weiter.“

„Wieso muß es eigentlich immer eine Bank sein?“ fragte der ehemalige Berufsboxer mit den breiten Schultern, als er den Motor wieder startete. „Ist doch jedesmal ein ganz nettes Risiko.“

„Weil Banken garantiert Geld haben“, bemerkte Herr Knebusch kurz angebunden und studierte dabei weiter den Stadtplan. „Ob viel oder weniger, das ist allerdings Glückssache. Und jetzt die nächste Straße rechts.“

Kurz darauf hielten sie gegenüber einer Filiale der Union-Bank.

„Schon besser“, wagte Andy zu bemerken.

„Du bist wohl angeknabbert“, knurrte das Babygesicht. „Guck gefälligst ein Stück nach links, Wuschelköpfchen.“

„Oh, Verzeihung“, sagte Andreas Paschke fast im gleichen Moment. „Hab’ ich glatt übersehen.“

Wand an Wand, direkt neben der Union-Bank, gab es nämlich ein Polizeirevier.

„Da könnten wir gleich in einem Hochhaus vom fünfundzwanzigsten Stock durchs Fenster spazieren“, bemerkte Herr Knebusch. „Nichts wie weg!“ Und als sie in die Hauptstraße einbogen, schlug er vor: „Machen wir zwischendurch mal wieder einen Kundenbesuch.“ Er blätterte in seinem Notizbuch und fuhr fort: „Uhrengeschäft Petzold am Karlsplatz. Das muß ganz in der Nähe sein.“

Während der eigelbe Opel jetzt an der Hauptpost vorbeifuhr, klingelte im Prinz-Ludwig-Gymnasium die Schulglocke, weil die Pause vorbei war.

Karlchen Kubatz und Emil Langhans kamen in die 8 B gestürzt, als man vom Korridor her bereits die Schritte von Studienrat Dr. Purzer hören konnte.

„Ich glaube, daß sie mitmachen“, keuchte Emil Langhans.

„Gleich nach Schulschluß, wie verabredet“, stieß Karlchen Kubatz noch heraus, und dann öffnete sich auch schon die Tür. Zuerst gab Dr. Purzer eine Stunde lang Mathematik, schrieb Gleichungen an die Tafel, lehnte sich auf die Fensterbank und ließ die Schüler rechnen, daß es rauchte.

„Das scheint dir nicht viel zu sagen?“ fragte er schmunzelnd, als Ronny ziemlich ratlos mit der Kreide in der Hand neben dem Katheder stand.

Karlchen Kubatz krümmte sich auf seiner Bank wie ein verbranntes Streichholz. „Es ist nicht auszuhalten“, schimpfte er stumm in sich hinein. „Dabei haben wir gestern genau dieselbe Soße miteinander durchgeackert.“

Schon kurz nach Beginn der nächsten Stunde klopfte es, und dann öffnete sich auch schon die Tür.

„Sie gestatten, Herr Kollege?“ fragte Oberstudiendirektor Senftleben und ließ gleichzeitig zehn Herren in dunklen Anzügen an sich vorbei ins Zimmer. „Bitte, wir möchten nicht stören.“ Er blickte daraufhin in die Klasse und lächelte: „Die Herrschaften kommen von der UNESCO und wollen sich in verschiedenen Ländern ein Bild vom Schulunterricht machen.“

„Herzlich willkommen“, sagte Studienrat Dr. Purzer und deutete in seinem eleganten Flanellanzug eine kleine Verbeugung an. „Wir behandeln gerade den Spanischen Erbfolgekrieg.“ Er wandte sich jetzt wieder an die Klasse: „Was mußte Ludwig XIV. für die französische Staatsräson befürchten? Ich warte auf Meldungen!“ Und als nacheinander fünf oder sechs Schüler ihre Hände hoch gehoben hatten, sagte er: „Mehr brauche ich nicht, bitte, Langhans, du zuerst.“

„Er hätte es nicht ertragen können“, meinte Emil Langhans, „daß die im Pyrenäenfrieden zerrissene Umklammerung seines Reiches noch einmal „Danke“, unterbrach Oberstudiendirektor Senftleben. „Aber vielleicht können wir den ganzen Spanischen Erbfolgekrieg heute mal beiseite lassen, Herr Kollege Purzer. Ich denke, daß etwas Modernes aus der Sozial- und Gemeinschaftskunde für unsere Besucher interessanter wäre, die übrigens alle vorzüglich Deutsch sprechen“, erklärte er jetzt den Schülern. „Sie kommen aus Japan, Südamerika, Skandinavien, England und Frankreich.“

Und genauso zusammengewürfelt sahen die Herren in den dunklen Anzügen auch aus. Sie lächelten freundlich, und einige schrieben irgend etwas in ihre Notizbücher.

„Also“, meinte Dr. Purzer, schmunzelte in die 8 B und klappte sein Geschichtsbuch wieder zu. „Machen wir also einen Sprung in die Gegenwart.“ Er legte die Arme übereinander und wippte kaum merklich auf seinen Schuhspitzen: „Wie entsteht in der Bundesrepublik ein Gesetz?“

Die Klasse überlegte und bekam vor lauter Nachdenken ziemlich tiefe Falten auf der Stirn. Nur zaghaft kamen ein paar Hände hoch.

Schon als der Studienrat seine Frage gestellt hatte, wäre Ronny vor lauter Vergnügen fast explodiert.

Aber er rührte sich nicht und zeigte ein völlig neutrales Gesicht. „Zufälle gibt’s, das glaubt man nicht“, sagte er zu sich selbst. „Ein Jammer, daß Arturo jetzt nicht durchs Schlüsselloch gucken kann.“

Karlchen Kubatz schnalzte unbekümmert mit Daumen und Zeigefinger, obgleich er nicht die geringste Ahnung hatte. Aber da es Lehrern im allgemeinen keinen Spaß macht, einen Schüler aufzurufen, der sein Wissen so offensichtlich loswerden will, funktionierte sein Trick im allgemeinen ziemlich zuverlässig.

Heute hatte er leider Pech. Und zwar deshalb, weil Dr. Purzer den zehn dunkelgekleideten Herren und seinem Direktor eine lupenreine 8 B vorführen wollte. Das hatte der Junge mit dem Bürstenhaarschnitt leider nicht einkalkuliert.

„Kubatz“, sagte der Studienrat und blinzelte erwartungsvoll durch seine Brille.

Karlchen glaubte zuerst, nicht richtig gehört zu haben. Dann zeigte sein Gesicht maßloses Erstaunen und wurde gleich darauf bleich wie ein gekochter Kabeljau. Anschließend stand er auf und stammelte: „Ein Gesetz entsteht —“ Er hatte wirklich keinen Schimmer, aber allmählich kam er wieder zu sich, und von einem Augenblick zum anderen sprudelte er los: „Ein Gesetz ist natürlich eine ungeheuer wichtige Sache. Schon die alten Römer hielten das ,lex‘, was in lateinisch bekanntlich, Gesetz’ heißt -“

Und damit war Karlchen bei der Nummer zwei aus seiner Trickkiste. Jetzt verließ er sich nur noch auf seine kaltschnäuzige Schlagfertigkeit und seine blühende Phantasie.

Die Klasse ahnte, was jetzt kommen würde, und setzte sich genußvoll zurecht wie vor einem Theaterstück.

Karlchen Kubatz hatte schon die erstaunlichsten Schlachtenbilder entworfen, wenn er im Geschichtsunterricht nach Jahreszahlen gefragt wurde und total ahnungslos war. Er hatte ganze Legionen aufmarschieren lassen, deren Helme von der aufgehenden Sonne gestreift wurden, die Feldherren waren auf ihren Rossen mitten in den Feind hineingeritten, ihre Lieblingswaffe schwingend, ein leichtes Schwert mit rasiermesserscharfer Schneide---

Das augenblickliche Thema gab leider nicht soviel her, und Karlchen Kubatz mußte seine blumenreiche Sprache ein wenig drosseln.

„Es gibt Naturgesetze“, erklärte er ziemlich nüchtern. „Moralgesetze, logische Gesetze, alles in allem Grundlagen unserer Gesellschaftsordnung, und, nicht zu vergessen, auch Grundlagen des staatlichen -“

„Danke“, unterbrach Studienrat Dr. Purzer den eifrigen Redner. „Aber die Frage lautet, wie ein solches Gesetz bei uns entsteht.“

Karlchen Kubatz setzte sich wieder und versäumte dabei nicht, mit seinen Blicken einen gelinden Vorwurf anzudeuten und eine Spur von Gekränktsein. In Wirklichkeit war er mit sich durchaus zufrieden. Für einen kompletten Nichtschwimmer hatte er sich ganz schön durchs tiefe Wasser gemogelt.

Das war zumindest Herrn Senftleben nicht entgangen. Er hatte den kleinen Jungen mit dem Bürstenhaarschnitt ziemlich schnell durchschaut. Aber weil er schulische Leistungen jeglicher Art respektierte, schmunzelte er innerlich.

Anschließend mußte er allerdings erleben, wie ein Schüler nach dem anderen bereits über den Bundestag stolperte. Viel weiter brachten sie ihre Gesetzentwürfe nämlich nicht.

Als Studienrat Dr. Purzer schließlich den Jungen aus dem Zirkus aufrief, der jetzt erst seine rechte Hand in die Luft streckte, hatte er die Hoffnung auf eine Ehrenrettung seiner 8 B bereits aufgegeben und erwartete eigentlich keine vernünftige Antwort mehr. Um so erstaunter machte es ihn deshalb, als Ronny sämtliche Abschnitte und Lesungen herunterschnurrte, als würde er, ohne Luft zu holen, nur das Alphabet aufsagen.

Die 8 B saß verwundert in ihren Bänken, Dr. Purzer strahlte plötzlich wieder übers ganze Gesicht, Oberstudiendirektor Senftleben sagte: „Erstaunlich, bemerkenswert“, und ein paar der dunkelgekleideten Herren klatschten sogar ganz leise mit den Fingerspitzen.

„Ist es erlaubt?“ fragten die beiden Japaner und nahmen ihre Fotoapparate von der Brust. „Wir würden die Klasse gern fotografieren.“

Das war, kurz bevor es zur zweiten Pause klingelte.

In der Zwischenzeit hatten die Herren Knebusch und Paschke im Uhrenhaus Petzold am Marktplatz ihren zweiten Auftrag in die Tasche gesteckt.

„Es macht sich“, bemerkte das Babygesicht, ließ sich dabei in den Wagen fallen und schlug die Tür zu. „Gucken wir uns jetzt mal die Commerzbank auf dem Richard-Wagner-Platz an.“

Ein wenig später hatte Fritz Treutlein bei Mister Pinkerton seine tägliche Rasur beendet. Sie brachen gemeinsam auf, weil es der Amerikaner wegen des Sonnenscheins heute genauso eilig hatte wie der Lehrling aus dem Friseurgeschäft.

„Until tomorrow“, verabschiedete sich Fritz Treutlein vor dem Hotel zum Kurfürsten und schwang sich auf sein Fahrrad.

„Ja, bis morgen, Fritz“, rief Mister Pinkerton und bummelte in die entgegengesetzte Richtung zum alten Stadtgraben mit den Ruinen zwischen Birken, Buchen und riesigen Holunderbüschen.

Wenn Mister Pinkerton nicht gerade waggonweise Regenschirme verkaufte, konnte er nämlich so romantisch sein wie ein altes Plüschsofa.

Er hatte etwa zweihundert Meter vom Heimatmuseum entfernt eine Ecke bei der zerfallenen Stadtmauer entdeckt. Dort konnte er bei jedem Wetter stundenlang zwischen den Bäumen sitzen und die Eichhörnchen beobachten. Wenn sie näher herankamen, holte er behutsam sein Monokel heraus. Dabei hätte er sich diese Vorsicht sparen können, weil sich die Tierchen inzwischen an ihn gewöhnt hatten. Das Laub der Buchen wurde so dicht an der Stadt bereits gelb, und die Birken verloren seit vorgestern ihre ersten Blätter.

Mister Pinkerton holte tief Luft und fühlte sich in seinem ganz privaten Paradies rundherum pudelwohl.

In Bad Rittershude sollen Elefanten und Affen keinen Kohldampf schieben

Als die Glorreichen Sieben auf ihren Fahrrädern dicht nebeneinander quer über die Herderstraße kurvten, entdeckten sie Fritz Treutlein.

„Ihr seid vielleicht Typen“, beklagte er sich. „Ihr klingelt mit dem Telefon, und ich soll mitten am Tag alles stehen- und liegenlassen. Ihr habt immer noch keine Ahnung, wie das ist, wenn man einen Beruf hat. Da kann man nicht einfach abhauen, wie man will.“

„Aber ’ne Mittagspause steht dir doch zu“, kickste Emil Langhans. „Notfalls mußt du die Gewerkschaft einschalten.“

„Ich sage ja, keine blasse Ahnung“, murrte Fritz Treutlein. Als sie Rad an Rad hinter dem Kurpark zum Kinderspielplatz einbogen, der um diese Zeit so leer war wie eine weggeworfene Konservenbüchse, warteten die anderen bereits.

Es quietschte, staubte und roch für einen Moment nach verbranntem Gummi, als hätte ein Omnibus aus voller Fahrt eine Notbremsung fabriziert.

„Entschuldigung“, sagte Paul Nachtigall und sprang dabei möglichst elegant aus dem Sattel, „aber leider ging’s nicht schneller.“

„Die Verspätung hält sich ja gerade noch in Grenzen“, bemerkte ein Mädchen mit einer Metallklammer über den oberen Vorderzähnen etwas altklug. Sie gehörte zusammen mit drei anderen Schülerinnen und den Kohlschen Zwillingen zur Abordnung des Mädchengymnasiums .

Alle saßen wie Hühner nebeneinander auf Holzbalken, die man wie ein Karussell drehen konnte.

Auch der Vertreter der Maximilianschule hatte noch ein paar von seinen Klassensprechern mitgebracht. Sie hatten sich auf die beiden Enden einer Wippe verteilt und waren so lange auf ihren Hosenböden hin- und hergerückt, bis sie sich jetzt gleichzeitig in der Luft die Balance halten konnten.

„Hallo, Himbeerbubis“, rief Ulli Buchholz, ohne aufzublicken. Er hatte jetzt die Arme ausgebreitet wie ein Seiltänzer.

„Hallo, Lackaffen“, gab der Boß der Glorreichen Sieben zurück. Damit war das Begrüßungszeremoniell eröffnet. Es entsprach vergleichsweise dem Palaver von Indianerhäuptlingen vor der Front ihrer Krieger, wenn einer den anderen mit seinen Schimpfkanonaden übertrumpfen will.

„Ihr habt leider Köpfe wie Gartentüren“, bemerkte der Junge mit der Stupsnase.

„Immerhin Köpfe“, erwiderte Paul Nachtigall. „Ihr habt auf dem Hals bloß Luftballons.“

„Hornochsen“, antwortete Ulli, sprang dabei von der Wippe und ließ die anderen einfach auf den Boden klatschen.

„Kümmeltürken“, entgegnete der Boß der Glorreichen Sieben.

„Weichmänner“, knurrte der Junge in der kurzen Lederjacke und stellte sich breitbeinig in Positur.

„Pfeifenheinis“, grollte Paul Nachtigall zurück.

„So, jetzt reicht’s aber“, mischte sich der Zwilling

Alexandra ein. „Wenn ihr euch einbildet, daß uns so was imponiert, habt ihr falsch gefrühstückt.“

„Du liebe Zeit, ein Benehmen wie ’ne Badehose“, stöhnte der Zwilling Nummer zwei und verdrehte kummervoll seine Augen. „Es ist nicht zu fassen.“

Die beiden saßen wie beleidigte Filmstars mit übereinandergeschlagenen Beinen nebeneinander und ließen die Sonne auf ihren hellblonden Locken spielen.

Das genügte vollauf, die Jungen plötzlich als ausgemachte Flegel dastehen zu lassen und zum Schweigen zu bringen. So ein Kniff funktioniert auch bei kleinen Mädchen, ohne daß sie ihn zu lernen brauchen. Sie werden damit geboren - genauso, wie Schwalben ihre Nester bauen können, sobald sie auf die Welt kommen.

„Also dann“, sagte der Boß der Glorreichen Sieben und hielt seine offene Hand hin.

„Ist gebongt“, grinste der Junge mit der Stupsnase und schlug ein.

„Friede, Freude, Eierkuchen“, flöteten die Kohlschen Zwillinge im Chor.

„Fehlt nur noch, daß die Glocken läuten“, bemerkte Karlchen Kubatz.

„Mir kommen gleich die Tränen“, sagte das altkluge Mädchen mit der Klammer über den Vorderzähnen. Gleich darauf fragte sie neugierig: „Und du bist der Boy aus dem Zirkus?“

„Bin ich“, antwortete Ronny. Er lächelte ein wenig und sagte seinen Namen.

„Wenn wir uns jetzt auch alle vorstellen, kocht zu Hause das Gemüse ein“, gab der Junge mit der Stupsnase zu bedenken. „Und das ist wohl nicht der Sinn der

Sache, oder?“ Er grinste gutmütig und lehnte sich dabei an eine blaugestrichene Sprossenwand.

„Kommen wir also zur Sache“, schlug Karlchen Kubatz vor. „Wie ihr schon wißt, dreht es sich um einen Zirkus mit dem Namen Zamboni -“

Der kleine Junge mit dem Bürstenhaarschnitt konnte voraussetzen, daß Manuel seinen Zwillingsschwestern erzählt hatte, worum es ging, und die hatten wiederum ihre Freundinnen vom Mädchengymnasium eingeweiht. Den stupsnasigen Boß der Maximilianschule hatte er ja selber heute während der großen Pause gemeinsam mit Emil Langhans ins Bild gesetzt, der seinerseits das Wichtigste inzwischen seinen Kumpels beigebogen hatte. Karlchen Kubatz kam also ziemlich schnell zum Kern und ließ wieder einmal seine Phantasie aufblühen. Er schilderte eindrucksvoll, wie schwer es heutzutage für einen Zirkus ist, das Futter für seine vielen Tiere zu verdienen, vom Lebensunterhalt seiner Artisten ganz zu schweigen. Schließlich forderte er Ronny auf, „in die Einzelheiten“ zu gehen, die er ja nicht genau genug kennen würde.

Der dunkelhaarige Junge aus dem Zirkus erzählte daraufhin von den verschiedenen Nummern, die jeden Abend leider in einem fast leeren Zelt auftreten müßten, und erklärte schließlich, daß ein sechs Tonnen schwerer Elefant täglich allein einen ganzen Zentner Heu frißt und dazu noch Hafer und Kleie braucht.

„Dann das Heu für die Pferdegruppe“, fuhr Ronny fort. „Riesenmengen Fleisch für die Tiger, Panther, Löwen und dazu noch ganze Berge von Brotlaiben, zwanzigliterweise Milch, Körbe voll Rüben für die übrigen Tiere -“

„Habt ihr zufällig auch ein Zebra?“ unterbrach ihn der Zwilling Alexandra.

„Ja, es heißt Tonio und ist noch ziemlich jung.“

„Mit so ganz langen Wimpern über den Augen?“ fragte der Zwilling weiter.

„Du weißt ja Bescheid“, erwiderte Ronny und lächelte. „Es hat tatsächlich Wimpern wie Vorhangfransen.“

„Dann kannst du dir jedes weitere Wort sparen“, flötete Alexandra. „Also, was mich betrifft, mit mir könnt ihr rechnen.“ Sie nahm den Kopf zurück, weil inzwischen die Sonne weitergewandert war. „Aber natürlich nicht allein nur des Zebras wegen, das möchte ich ausdrücklich feststellen.“

„Mir reicht auch, was ich gehört habe“, bemerkte Ulli Buchholz. „Meinetwegen können wir abstimmen.“ Jetzt blinzelte er zu den Zwillingen hinüber. „Allerdings interessiert mich mehr dieser Kid mit seiner Raubtiernummer.“

„Und ein Clown -?“ wollte das Mädchen mit der Zahnklammer wissen. „Gibt es auch einen richtigen Clown, der sich die Haare hochstellen kann und auf Stelzen geht -“

„Wir verlieren uns in Nebensächlichkeiten“, mahnte Karlchen Kubatz. „Laßt uns jetzt zuerst darüber abstimmen, ob wir alle diesem Zirkus Zamboni wirklich helfen wollen oder nicht Schon zwei Minuten später waren sie sich alle einig, und der Boß der Glorreichen Sieben schlug daraufhin vor: „Überlegen wir also, wie das Ding in der Praxis aussieht.“ Er wandte sich an Ronny: „Wie viele Plätze hat euer Zirkuszelt?“

Als sie jetzt erfuhren, daß etwa sechshundert Besucher für eine ausverkaufte Vorstellung gebraucht wurden, fingen sie an zu rechnen. Dabei gingen sie von der Gesamtzahl der Bad Rittershuder Einwohner aus, schätzten, wie viele Kinder es in der Stadt wohl geben würde und wie viele Familien.

„Wenn wir auch die nähere Umgebung einbeziehen“, überlegte der Boß der Glorreichen Sieben schließlich, „sollten wir imstande sein, mindestens sieben bis acht volle Zelte zu garantieren. Bei vorsichtiger Schätzung - und ein Wochenende müßte dabeisein.“

„Zehn wären bestimmt zu schaffen“, bemerkte der Junge mit der kurzen Lederjacke. „Wir sind beispielsweise vierhundertfünfzig Schüler. Wenn nur zwei Drittel ihre Eltern auf die Beine bringen, einschließlich ein paar Tanten und Großmütter, wäre das Zelt bereits zweimal ausverkauft.“

„Schön, rechnen wir mal wirklich für jede Schule zwei Vorstellungen“, meinte Paul Nachtigall.

„Dazu noch alle übrigen Kinder und nicht zu vergessen die Kurgäste“, warf der Zwilling Alexandra ein.

„Zehn könnten tatsächlich Zusammenkommen, wenn wir Glück haben“, gab der Boß der Glorreichen Sieben zu.

„Wir müssen ein Faß aufreißen wie im vergangenen Sommer“, meinte Emil Langhans.

„Ein Reklamerummel, daß wieder mal die Heide wackelt“, ergänzte der Junge mit der Stupsnase und rieb sich die Hände. „Plakate, Flugblätter, Schaufenster -“

„Was seinerzeit die gelbe Fünf war, ist jetzt der Zirkus“, mischte sich der Zwilling namens Inge ein.

„Drehen wir zur Abwechslung also ein Ding gemeinsam?“ versicherte sich der Boß der Glorreichen Sieben.

„Ist ja nicht für die Ewigkeit“, griente Ulli Buchholz. „Ab Ostern schlagen wir uns sowieso wieder die Lappen um die Ohren.“ Jetzt grinsten auch die übrigen Maxen.

„Ihr habt wirklich ’ne Macke“, murmelte der Zwilling Alexandra. „Aber dagegen gibt’s wohl keine Tabletten.“ Sie drehte sich um und blickte zu Ronny hinüber. „Laß dich bloß nicht anstecken“, meinte sie und fragte dann: „Wie findest du unseren Plan überhaupt?“

„Es wäre sagenhaft, wenn alles klappt“, meinte der dunkelhaarige Junge.

„Wichtig ist übrigens auch, daß die Zeitung wieder mitmacht“, platzte unvermittelt der dickliche Sputnik dazwischen. „Das kann sogar entscheidend sein.“

„Das ist mir natürlich klar“, erwiderte Karlchen Kubatz. „Aber ich wollte meinen Alten Herrn erst beknien, wenn wir uns einig sind.“

„Okay“, entschied der Boß der Glorreichen Sieben. „Ich beantrage Vertagung, sagen wir bis zum Nachmittag. Alle bleiben zu Hause und halten sich bereit. Du brauchst nur Manuel anzurufen, Ulli und mich. Wir benachrichtigen anschließend die anderen, wie gehabt.“

„Und was passiert dann?“ fragte das Mädchen mit der Spange über den Vorderzähnen.

„Dann rufen wir gemeinsam diesen Herrn Zamboni an“, meinte Paul Nachtigall. „Der Zirkus weiß nämlich noch gar nichts von seinem Glück.“

Kurz danach zeigte es sich, daß Karlchen Kubatz bei seinem Vater ziemlich leicht offene Türen einrannte. Jedenfalls mußte er ihn keine Sekunde lang beknien. Und das war auf mehrere günstige Umstände zurückzuführen, die heute mittag erfreulicherweise zusammenkamen.

Als sich die Familie Kubatz kurz nach eins an den Tisch setzte, schien vor den Fenstern immer noch die Sonne, und dort, wo sie durch den Vorhang ins Zimmer fiel, aalte sich der kastanienbraune Setter Nepomuk auf dem Teppich.

„Die neue Serie hat eingeschlagen wie eine Bombe“, bemerkte der Chefredakteur. „Kaum ist heute morgen die erste Folge erschienen, hagelte es schon Anfragen wegen der Nachdruckrechte, und begeisterte Leser decken die Redaktion mit Telefonanrufen zu. Ein richtiger Knüller.“

„Gratuliere“, sagte Frau Kubatz. „Ich bin erst nach dem Einkäufen zum Lesen gekommen „Na und?“ fragte ihr Mann neugierig dazwischen. „Ausgesprochen spannend“, erwiderte Frau Kubatz. „Dieser Herr Wunderlich hat wirklich etwas auf dem Kasten. Dabei sieht er auf dem Foto wie ein harmloser und freundlicher Blumenzüchter aus.“

„Aber er hat es faustdick hinter den Ohren“, lachte der Chefredakteur, und dann schnupperte er mit der Nase zur Küche hin. Dort hatte nämlich die Hausangestellte Maria gerade mit dem linken Fuß die Tür aufgemacht und servierte jetzt Rindsrouladen.

„Dein Lieblingsessen“, schmunzelte Frau Kubatz. „Jetzt platzt du vor guter Laune bestimmt gleich aus den Nähten.“

„Dann muß ich mich ja beeilen“, meinte Karlchen. „Ich hätte dir vorher nämlich noch ganz gern etwas erzählt.“

„Ich höre, mein Sohn“, erwiderte der Chefredakteur. „Guten Appetit allerseits.“

Als Herr Kubatz eine gute Viertelstunde später seine Pfeife stopfte, einen tiefen Zug nahm und den Rauch ins helle Sonnenlicht hinter dem geöffneten Fenster blies, war es bereits eine beschlossene Sache, daß auch die Bad Rittershuder Nachrichten mitmachen würden. „Das ist wirklich eine ganz fabelhafte Idee“, bemerkte der Chefredakteur und blickte seinen Rauchwolken hinterher. „Tiere kommen beim Zeitungsleser immer gut an, und wenn er sie auch noch bemitleiden darf, um so besser.“ Er setzte sich ganz tief in seinen Sessel und fuhr fort: „Zirkus ist garantiert genauso beliebt, und ein Junge, der bei euch vormittags in die Schule stiefelt und abends über der Manege am Trapez herumwirbelt, das ist fast so gut, als ob ich es persönlich erfunden hätte. “ Er nahm wieder einen Zug aus seiner Pfeife. „Dabei ziehen wir noch so nebenbei diesen Herrn Zamboni aus dem Wasser, das ihm offenbar schon bis an die Ohren geht -“

„Für uns ist das allerdings die Hauptsache“, stellte Karlchen Kubatz fest. „Aber wenn dabei für deine Zeitung ein paar spannende Artikel abfallen, ist es kein Beinbruch.“

„Danke, sehr gnädig“, meinte Herr Kubatz und fügte noch hinzu: „Um fünf, würde ich sagen, und am besten gleich in der Redaktion.“

„Das kostet dich leider ein paar Telefongespräche“, bemerkte Karlchen. „Darf ich?“

„Bitte bediene dich“, lächelte der Chefredakteur.

„Ich nehme meinen Nachtisch mit rüber“, sagte Karlchen noch und verschwand hinter der Schiebetür in der Bibliothek. Dort richtete er sich in aller Ruhe gemütlich ein. Er lümmelte sich in den breiten Sessel hinter dem väterlichen Schreibtisch, holte sich den Telefonapparat in Griffnähe, und dann endlich wählte er die erste Nummer. Während er das tat, genoß er den ersten Löffel von Marias Schokoladenpudding.

Im übrigen funktionierte die Nachrichtenübermittlung wie in den besten Zeiten. Die Glorreichen Sieben verabredeten sich bei Rinaldos Eisdiele am Kurpark. Karlchen Kubatz und Ronny kamen volle drei Minuten zu spät. Sie hatten diesmal ihre Plätze gewechselt, und Ronny saß heute quer hinter der Lenkstange. „Man kann sich auf nichts mehr verlassen“, grollte Paul Nachtigall.

„Tut uns leid“, entschuldigte sich Karlchen Kubatz. „Aber wir wollen Er blickte dabei hinter sich in die Straße, aus der er gerade zusammen mit Ronny gekommen war. Dort wurde nämlich jetzt Frau Elfriede Breitschuh auf einem Damenfahrrad sichtbar.

„Ihr hättet an der Kreuzung getrost auf mich warten können“, japste sie ein wenig vorwurfsvoll. „Eine alte Frau ist schließlich kein D-Zug.“ Und als sie herangeradelt war und die verwunderten Gesichter bemerkte, fügte sie hinzu: „Selbstverständlich hüpft ihr jetzt nicht vor lauter Begeisterung an die Decke. Aber ich muß unbedingt dabeisein, daran ist nichts zu ändern.“

Ihr Fuchspelz war verrutscht, und sie rückte ihn wieder zurück. „Vielleicht könnt ihr mich in die Mitte nehmen, dann fällt es nicht so auf.“

„Aber ich bitte Sie, Frau Breitschuh, uns stört das überhaupt nicht“, schwindelte Paul Nachtigall höflich. „Und wenn es zu schnell wird, bedienen Sie einfach Ihre Klingel an der Lenkstange.“

So kam es, daß die Glorreichen Sieben heute wie Sonntagsausflügler durch die Stadt zockelten.

Am Kurpark überholten sie ein Liebespaar, das sich zwanzig Meter lang küßte, und in der Hauptstraße hängte ein Hund seinen Kopf zum Fenster heraus und ließ seine Ohren wie Gardinen wehen.

Der dickliche Sputnik fühlte sich verpflichtet, die Besitzerin der Pension Flora, die neben ihm fuhr, etwas aufzuheitern. Als sie beim Schreibwarengeschäft Schlotterbeck vorbeikamen, schlug er ihr vor, bei nächster Gelegenheit seinen Eltern doch beizubringen, daß in einer Klasse nur einer der Beste sein kann und dieser eine Schüler nicht immer unbedingt er sein müßte.

„Das ist leider eine Krankheit, die unter Eltern stark verbreitet ist“, lachte Frau Breitschuh.

Als sie gleich darauf in die Schellingstraße einbogen und an einer Filiale der ABC Kreditbank AG vorbeifuhren, parkte etwa dreißig Meter von ihr entfernt ein eigelber Opel. Aber die Glorreichen Sieben beachteten das Auto weiter nicht. Sie hatten es ja bisher noch genausowenig gesehen wie dessen Besitzer. Nur Fritz Treutlein war den Herren Knebusch und Paschke einmal kurz im Hotel zum Kurfürsten begegnet.

Die beiden spazierten inzwischen drüben durch die Schalterhalle und blickten sich um wie in einer leeren Wohnung, in die sie vielleicht bald einziehen wollten. Allerdings machten sie das sehr unauffällig.

Herr Knebusch wanderte zum Devisenschalter und bat höflich um eine Liste mit den neuesten Wechselkursen. Während er wieder zu den Stehpulten zurückging, notierte er sich die Anzahl der Schritte, die er gemacht hatte.

Andy stand inzwischen an einem der Stehpulte und tat so, als würde er irgendein Formular ausfüllen. In Wirklichkeit malte er an einem Grundriß herum mit der genauen Lage der einzelnen Schalter.

Das Babygesicht war inzwischen schräg gegenüber von der Kasse in der Toilette verschwunden, drehte den Wasserhahn auf und wusch sich sorgfältig die Hände. Genau so lange, wie er brauchte, um sich einzuprägen, wo die Lichtschalter waren und nach welcher Seite die Türen aufgingen. Als er in die Halle kam, begab er sich gleich darauf zum Ausgang und auf die Straße.

Der ehemalige Berufsboxer mit den breiten Schultern folgte ihm nach einer Minute.

„Lacht mich an“, bemerkte Herr Knebusch, als sie wieder in ihrem Opel saßen und zur Stadtmitte zurückfuhren. „Lacht mich sogar sehr an. Dabei hatte ich es schon fast aufgegeben.“ Er schüttelte den Kopf und schmunzelte: „Sechs Banken hat dieses Bad Rittershude, wir klappern sie alle ab, und ausgerechnet die letzte muß es sein.“

„Alle Außenfenster aus Milchglas“, erwähnte Andy. „Da kann von draußen keiner sehen, was drinnen passiert. Dafür müssen wir uns hinterher unbedingt bedanken.“

„Und noch keine kugelsicheren Scheiben an den Schaltern“, ergänzte Herr Knebusch. „Es ist wie Weihnachten und Ostern an einem Tag.“

„Das wird der reinste Sonntagsausflug“, meinte Andy und pfiff vor sich hin, hörte dann aber plötzlich wieder auf. „Aber die Alarmanlage“, gab er zu bedenken. „Sie werden doch wenigstens eine Alarmanlage haben.“

„Das kriegen wir noch raus“, erwiderte das Babygesicht beruhigend. „Andererseits hat uns die Erfahrung gezeigt, daß die Dinger ja erst losheulen, wenn wir längst wieder getürmt sind. Wir zählen das Geld erst zu Hause.“ Er lehnte sich zufrieden zurück. „Fahr um Himmels willen vorsichtig, Andy, wir dürfen uns nicht mal ’n Strafzettel für falsches Parken einfangen.“

Inzwischen hatte Redakteur Hildesheimer von den Bad Rittershuder Nachrichten das Fernamt total verrückt gemacht.

„Ein Zirkus kann doch nicht verlorengehen wie eine Briefmarke, meine sehr verehrte Dame.“

„Vorgestern war er noch da“, seufzte die Beamtin am anderen Ende der Leitung.

„Vorgestern interessiert mich leider überhaupt nicht“, bedauerte Herr Hildesheimer.

„Bitte gedulden Sie sich, ich probiere weiter.“

„Fein, tun Sie das“, erwiderte der Redakteur freundlich. „Und daß es bei einer Zeitung immer brandeilig ist, wissen Sie ja -“

„Und ob ich das weiß“, sagte die Stimme im Hörer, und dann war nur noch ein Summen und zwischendurch immer wieder ein Knacken zu hören.

Etwa eine halbe Stunde später hatte die Dame vom Fernamt den Zirkus tatsächlich ausfindig gemacht, und Direktor Zamboni war am Apparat gewesen. Zuerst hatte Ronny mit ihm gesprochen, anschließend Frau Breitschuh und dann Chefredakteur Kubatz. „Also abgemacht, wir rufen pünktlich in einer Stunde zurück“, hatte der Zirkusdirektor schließlich gesagt und dann den Hörer aufgelegt.

„Er kann es noch gar nicht fassen und möchte sich jetzt zuerst einmal mit seinen Leuten besprechen“, hatte Herr Kubatz berichtet.

„Wenigstens weiß ich schon, daß Kid nicht getürmt ist“, hatte Ronny noch festgestellt.

Mittlerweile saßen sie bei Kuchen mit Kakao oder Tee wie bei einer Geburtstagsgesellschaft im Chefbüro der Bad Rittershuder Nachrichten nebeneinander. Frau Elfriede Breitschuh war gemeinsam mit den Kohlschen Zwillingen auf das Ledersofa komplimentiert worden, und die drei übrigen Vertreterinnen des Mädchengymnasiums thronten in breiten und tiefen Sesseln. Die Maxen und die Glorreichen Sieben hatten sich aus den Redaktionsräumen alle verfügbaren Stühle zusammenholen dürfen, und wer dabei leer ausgegangen war, saß jetzt auf einer der zwei Fensterbänke oder ganz einfach auf dem Teppich. Eine junge Kellnerin von der Konditorei balancierte mit einer blütenweißen Schürze zwischen den Sesseln, Füßen und Stühlen hin und her.

„Darf ich noch nachgießen“, fragte sie zwischendurch, oder: „Wie wär’s noch mit einem Liebesknochen oder einem Mohrenkopf?“

„Die Bande frißt dir noch die letzten Haare vom Kopf“, bemerkte Karlchen Kubatz.

„Geschäftsunkosten, mein Sohn“, schmunzelte der Chefredakteur und stopfte sich wieder einmal eine Pfeife.

„Ja, ein wenig Sahne nehme ich noch“, sagte im selben Augenblick Frau Breitschuh und fuhr dann völlig überraschend fort: „Er war tatsächlich ganz verdattert. Direktor Zamboni, meine ich.“

„Es muß ja nicht immer was Schlimmes sein“, äußerte sich der Zwilling Alexandra. „Man kann auch vor lauter Freude Blut schwitzen.“ Sie nahm einen winzigen Schluck Kakao aus ihrer Tasse und stellte dabei ein wenig kokett ihren kleinen Finger in die Luft.

„Das ist allerdings richtig“, stimmte der dunkelhaarige Junge aus dem Zirkus zu. „Etwas Ähnliches hab’ ich auch schon erlebt.“

Ein wenig später steckte Fräulein Finkbeiner ihren Kopf ins Zimmer. Sie war die Sekretärin von Herrn Kubatz und sagte: „Die Stunde ist vorbei, soll ich wieder verbinden?“

„Ich bitte darum“, erwiderte der Chefredakteur. „Hier sind übrigens noch die neuesten Agenturmeldungen“, fuhr Fräulein Finkbeiner fort, huschte schnell durch die Tür und legte einige Fernschreiben vor Herrn Kubatz auf den Schreibtisch. „Die englische Königin hat sich den linken Fuß verstaucht, aber sonst ist nichts Weltbewegendes dabei.“

Im Zirkus Zamboni hatten sich die neuen Nachrichten inzwischen wie ein Lauffeuer verbreitet.

Obgleich es schon stundenlang auf die Zeltplanen herunterpladderte und die Fahnen wie nasse Handtücher an den Masten hingen, versammelten sich immer mehr Artisten vor dem Direktionswagen, warteten unter Schirmen oder standen einfach da, wie sie gerade vom Training aus der Manege weggelaufen waren.

Drinnen beriet sich Herr Zamboni bereits seit einer geraumen Weile mit dem alten Evans, Arturo und Kid. Er hatte sie nach dem ersten Anruf zu sich geholt.

„Mindestens acht ausverkaufte Vorstellungen garantieren sie“, wiederholte der Zirkusdirektor schon zum sechsten Mal. „Damit wären wir vorerst über den Berg.“

„Ich weiß gar nicht mehr, wie ein volles Zelt aussieht“, bemerkte Kid.

„Jedenfalls sollten wir unsere Tournee sofort abkürzen, damit wir möglichst schnell dort sind“, schlug Evans vor. Er nahm seine Zigarette nicht aus dem Mund, während er sprach. „Die nächsten Orte machen immer nur neue Unkosten und bringen garantiert keinen Pfennig mehr als die letzten Tage. Ich habe schon einen Verladeplan -“ Er unterbrach sich und blickte auf eine Kuckucksuhr an der Wand. „Genau eine Stunde“, stellte er fest. „Dieser Zeitungsfritze ist pünktlich.“

Das Telefon klingelte schon zum zweiten Mal.

„Rudolfo Zamboni“, sagte der Zirkusdirektor, nachdem er den Hörer abgenommen hatte. Die Artisten hatten sich inzwischen unter den Schirmen zusammengedrängelt und kamen jetzt immer dichter an die Fenster des Direktionswagens heran. Sie bemerkten gar nicht, daß der Regen immer stärker wurde.

In Bad Rittershude füllte unterdessen Herr Kubatz auf seinem Schreibtisch bereits das zweite Stück Papier mit seinen Notizen und stellte dabei eine Frage nach der anderen. Und weil sein Telefon über einen Lautsprecher geschaltet war, konnten alle im Raum die Antworten von Zirkusdirektor Zamboni mithören.

„Am kommenden Freitag, also genau in einer Woche“, wiederholte der Chefredakteur gerade, als Fräulein Finkbeiner auf Zehenspitzen aus ihrem Vorzimmer kam und wieder ein paar neue Meldungen zusammen mit Funkfotos neben den linken Ellbogen von Herrn Kubatz auf den Schreibtisch legte.

„Unser Zeltmeister, Herr Evans, hat schon mit der Bundesbahn verhandelt“, berichtete Rudolfo Zamboni. „Wir können die benötigten Waggons bekommen, aber man muß sie bereits in Lenzhausen abkoppeln. In Bad Rittershude würden wir den Fahrplan durcheinanderbringen, weil der Zug bloß vier Minuten Aufenthalt hat. Mit unseren Tieren brauchen wir zum Ausladen aber mindestens eine Stunde.“

„Lenzhausen ist der größte Güterbahnhof in der Nähe“, stellte Herr Kubatz fest. „Von dort bis zu unserem Rathausplatz sind es etwa sieben Kilometer.“

„Das wäre kein Problem“, meinte der Zirkusdirektor. „Und vielleicht könnte bei unserem Marsch durch die Stadt gleich was für die Reklame rausspringen.“

„Und ob“, bemerkte der Boß der Glorreichen Sieben, „das sei getrommelt und gepfiffen.“

„Wie bitte?“ fragte der Zirkusdirektor. „Ich habe nicht richtig verstanden.“

„Worauf Sie sich verlassen können“, übersetzte Herr Kubatz die Äußerung von Paul Nachtigall. „Wann würden Sie also kommen?“

„Schon kurz nach neun.“

„Könnten Sie dann so um die Mittagszeit in Bad Rittershude einziehen?“

„Wenn wir früher dran sind, müssen wir eben eine Pause einlegen.“

„Ausgezeichnet“, bemerkte der Chefredakteur. Er paffte wieder einmal zwei Rauchwolken in die Luft und sagte dann völlig überraschend: „Ich möchte Sie übrigens möglichst bald besuchen. Es gibt doch noch eine ganze Menge zu besprechen.“ Er blätterte in dem Terminkalender, der vor ihm lag. „Wo gastieren Sie zum Beispiel am Sonntag?“

Als sich die Herren kurz darauf verabredet hatten, durfte Ronny noch an den Apparat, und es fiel auf, daß die Stimme von Herrn Zamboni von einer Sekunde zur anderen einen ganz anderen Klang bekam.

„Liegt’s am Lautsprecher?“ fragte Karlchen Kubatz. „Er hat plötzlich einen Frosch im Hals“, vermutete Frau Breitschuh. „So was soll Vorkommen.“

„Ein ganz großes Dankeschön“, sagte der Zirkusdirektor, und es hörte sich wirklich so an, als ob seine Stimmbänder nicht mehr ganz in Ordnung wären.

„Entschuldigung“, unterbrach ihn Ronny, „da sind Sie an der falschen Adresse. Aber alle Schulen sitzen hier um das Telefon herum und können Sie hören.“ Herr Zamboni räusperte sich in seinem Wohnwagen und wiederholte das Dankeschön. „Vorläufig leider noch unbekannterweise“, bedauerte er anschließend.

„Das wird sich ja bald ändern“, rief der Zwilling Alexandra, und Ulli Buchholz fügte hinzu: „Ihr Zirkus wird bei uns einige Überraschungen erleben, Herr Direktor.“ Gleich darauf fragte er: „Was ist denn das?“ Aus dem Lautsprecher konnte man nämlich jetzt ganz deutlich ein entferntes Brüllen hören.

„Das hört sich an wie Salambo?“ rätselte Ronny. „Ist es auch“, bestätigte Herr Zamboni. „Er trompetet so laut, daß er das dünne Krähen von Kitty völlig zudeckt.“

„Wer sind nun wieder Salambo und Kitty?“ flüsterte Karlchen Kubatz.

„Unsere beiden Elefanten“, erklärte Ronny genauso leise, und dann fragte er wieder in den Telefonhörer: „Haben sie etwa Hunger?“

„Nicht direkt“, erwiderte der Zirkusdirektor. „Aber ihre Portionen sind zur Zeit eben nicht größer, als es unbedingt sein muß. Und daran haben sie sich noch nicht gewöhnt. Übrigens soll ich dich noch von Evans grüßen, selbstverständlich von Arturo und auch von Kid. Dein Telegramm sei genau im richtigen Moment gekommen, läßt er dir sagen -“

„Wir sehen uns ja schon in knapp acht Tagen“, meinte Ronny. „Eine Woche geht rasend schnell vorbei.“ Und so war es dann auch.

Allerdings mit Ausnahme von genau fünf Stunden am nächsten Vormittag, die so überflüssig waren wie das Herumsitzen in irgendeinem Wartezimmer. Da brachten nämlich das Prinz-Ludwig-Gymnasium einerseits und die Maximilianschule andererseits ihr erstes Nachsitzen hinter sich. Es war trostlos. Die Schüler hatten eine Laune, daß es einem die Schuhe auszog. Aber auch die Lehrer waren stocksauer. Beide überlegten insgeheim nämlich ständig, was man mit einem freien Samstag alles anfangen könnte. Vor allem so ab zehn Uhr taten sie das. Da verzogen sich nämlich plötzlich die Wolken, und kurz danach strahlte die Sonne mit der vergoldeten Spitze des Rathausturms um die Wette. Dabei hatte es in der Nacht noch gewittert wie lange nicht mehr.

Als einziger war eigentlich nur Studienrat Fink gut aufgelegt. „Bei mir sind sowieso die Handwerker im Haus“, verkündete er im Lehrerzimmer, und als er in die 8 B kam, meinte er so vergnügt, daß es schon nicht mehr zum Aushalten war: „Eure griesgrämigen Gesichter sehen aus wie vierundzwanzig zugeschlagene Türen.“ Er schüttelte bedauernd den Kopf und fuhr fort: „Wir unterhielten uns in der letzten Stunde über die Zeitgleichung, den Unterschied zwischen wahrer und mittlerer Sonnenzeit Er hatte inzwischen eine Ausgabe der Bad Rittershuder Nachrichten auseinandergeschlagen. „Und da finde ich hier ein Preisausschreiben in der Zeitung, das zum Thema paßt -“

Die Klasse lehnte sich gelangweilt zurück, und Emil Langhans gähnte sogar demonstrativ.

„Nein, es ist wirklich ganz interessant, paßt mal auf“, widersprach Studienrat Fink. „Da gibt es in unserer Stadt ein Bankhaus, das in diesen Tagen sein Geschäftsjubiläum feiert. Es ist urkundlich belegt, daß die für die Gründung entscheidende Vertragsunterschrift vor einem halben Jahrhundert an einem sechsundzwanzigsten Oktober um vier Uhr zwölf geleistet wurde.“ Studienrat Fink warf die Zeitung aufs Katheder. „Und nun ist gefragt, wann diese Unterschrift auf die Minute genau fünfzig Jahre alt ist. Laßt uns mal rechnen.“

„Da kann man sich ganz schön die Zähne ausbeißen“, bemerkte Manuel Kohl. „Wenn ich allein an die Schaltjahre und Zeitkorrekturen denke „Nicht zu vergessen die Umrechnung in Julianische Tage“, ergänzte Emil Langhans. „Muß das ausgerechnet heute sein?“

„Fangen wir doch einfach mal an“, schlug Studienrat Fink vor, nahm die Kreide und verfügte sich zur Tafel.

In der Pause war der Schulhof noch voller Regenpfützen von der vergangenen Nacht.

„Wieso werden vom Blitz eigentlich immer nur steinalte Bäume oder Scheunen getroffen und niemals Schulen?“ fragte Karlchen Kubatz düster.

„Ja, es gibt keine Gerechtigkeit mehr“, stimmte der dickliche Sputnik zu.

Am darauffolgenden Sonntag begegnete Mister Pinkerton den Herren Knebusch und Paschke bei den zerfallenen Ruinen am Stadtgraben. Er hatte gerade wieder einmal seine Eichhörnchen beobachtet und ein paar Stunden in die Bäume und in den Himmel hineingeträumt.

„Hallo“, grüßte Mister Pinkerton. „Nice day, isn’t it?“

Das Babygesicht und Andy blickten sich verwundert an. Erst als der Amerikaner längst vorbei war, erinnerten sie sich, daß der ihnen ja bei ihrer Ankunft im Hotel zum Kurfürsten begegnet war. Da riefen sie auf alle Fälle noch schnell hinter ihm her: „Viel Vergnügen -“

Am Montag nachmittag kam Chefredakteur Kubatz von seiner Reise zum Zirkus Zamboni zurück.

„Kaum fünfzig Besucher waren im Zelt, aber das Programm ist wirklich fabelhaft“, berichtete er aufgekratzt beim Abendessen. „Und von eurem Ronny erzählt man sich dort ja regelrechte Wunderdinge.“

„Das hört man gern“, meinte Karlchen. Dabei betrachtete er seinen Vater, als sei der nicht nur einen Tag, sondern eine halbe Ewigkeit unterwegs gewesen.

„Wieso der finstere Blick?“ fragte der Chefredakteur belustigt. „Dazu hast du augenblicklich keinen Grund. Im Gegenteil, die Zirkusgeschichte läuft prima, wird in unserer Zeitung bestimmt ein Schlager und war hauptsächlich deine Idee. Du wirst dich also auf ein besonderes Weihnachtsgeschenk gefaßt machen müssen, vermute ich.“

„Wieso hast du eigentlich hinter dem Zirkus herspioniert?“ fragte Karlchen wie aus heiterem Himmel.

„Herspioniert?“ wiederholte Herr Kubatz und zog seine linke Augenbraue in die Höhe. „Ja, warum wohl?“

„Weil du dir im stillen gedacht hast, alles schön und gut, aber die können mir viel erzählen, wenn der Tag lang ist“, erklärte Karlchen behutsam und nachdenklich. „Aber vielleicht ist dieser Zamboni in Wirklichkeit nur ein ganz billiger Schmierenzirkus, und meine Bad Rittershuder Nachrichten blamieren sich nach Strich und Faden, wenn sie für seine Vorstellungen Reklame machen -“

„Unser Sohn fängt an, selbständig zu denken“, stellte der Chefredakteur fest und schmunzelte.

„Du solltest ihm erklären, weshalb du der Reise gar nicht ausweichen konntest“, schlug Frau Kubatz vor.

„Das hat er eigentlich selber schon erledigt“, erwiderte der Chefredakteur. „Bis auf eine Kleinigkeit vielleicht.“

„Und das wäre?“ fragte Karlchen.

„Weißt du“, erwiderte Herr Kubatz, „ich darf in meiner Zeitung nur Dinge schreiben, von denen ich selbst überzeugt bin, und das erwarten die Leser auch.“

„Das ist so selbstverständlich, wie du nur willst“, bemerkte Karlchen. „Aber wieso hast du keinen Ton zu mir gesagt?“ Er blickte in seinen Suppenteller und fügte nicht ganz so laut hinzu: „Ich hätte dich auch schon am Freitag begriffen.“

„Da war ich mir nicht ganz sicher“, gab Herr Kubatz zu und nahm sein Glas mit Rittershuder Thermalsprudel vom Tisch. „Entschuldigung, Karlchen -“

„Macht fast gar nichts“, erwiderte der kleine Junge mit dem Bürstenhaarschnitt und prostete zurück.

Ansonsten sausten die nächsten Tage jetzt tatsächlich so schnell vorbei wie ein großer Teil der D-Züge, die immer noch ohne anzuhalten durch den Bahnhof donnerten, als hätte ganz Bad Rittershude die Masern.

Bereits am Montag nahmen sich die Glorreichen Sieben und die Maxen die verschiedenen Grundschulen vor, während sich die Kohlschen Zwillinge mit ihrem Mädchengymnasium um die Kindertagesstätten und die Spielplätze kümmerten.

„Wir müssen die kleinen Rotznasen auf den Zirkus Zamboni derartig verrückt machen“, sagte Alexandra, „daß sie zu Hause vor Wut in die Gardinen beißen, falls ihre Eltern nicht mit ihnen hingehen.“ Zwischendurch und an den folgenden Tagen wimmelte es nur so von Zusammenkünften, Beratungen und Sonderkommissionen. Die Stadt wurde straßenweise numeriert und zum Austragen von Reklamezetteln in Wohnungen und Briefkästen unter die verschiedenen Gruppen aufgeteilt. Chefredakteur Kubatz hatte von seiner Reise zum Zirkus Zamboni zehn dicke Rollen Eintrittskarten für den Vorverkauf und einen ganzen Koffer mit Originalplakaten mitgebracht.

„Daß ich nicht kichere“, bemerkte der Boß der Glorreichen Sieben. „Viel zuwenig und verdammt altmodisch.“

„Bei aller Bescheidenheit, da dürfte uns allerdings was Besseres einfallen“, stellte Karlchen Kubatz fest und rief alle Schüler, die sich witzige Einfälle für Texte zutrauten oder gut zeichnen konnten, zur Mitarbeit auf. Die übrigen durchstöberten inzwischen zu Hause oder bei Verwandten alle Keller und Dachböden nach Farben und jeder Art Papier, einschließlich alter Tapetenreste, ließen natürlich auch die Druckerei der Bad Rittershuder Nachrichten nicht ungeschoren, und Emil Langhans schröpfte wieder einmal die Schreibwarenhandlung Schlotterbeck am Richard-Wagner-Platz, die ja seinem Onkel gehörte. Nachdem man sich auf drei besonders wirkungsvolle Entwürfe geeinigt hatte, ging es sofort an die Massenproduktion der neuen Plakate, und zwar in Fließbandtechnik. Einer malte nur einem dummen August die Nase rot, ein anderer das „Z“ von Zamboni zitronengelb und der nächste die Streifen eines Zebras himmelblau.

„Ist ja stumpfsinnig“, kritisierte der Zwilling Alexandra. „Das stimmt doch nicht.“

„Keine Ahnung von Kunst“, murmelte Karlchen Kubatz und verpaßte einem Pferd grüne Ohren.

Am Dienstag morgen ließ Herr Kubatz in seiner Zeitung den ersten Artikel los. Er druckte ein Foto von Kids Raubtiergruppe auf die dritte Seite und schrieb darunter: „Raten Sie mal, wieviel diese Tiere an einem Tag zusammenfressen?“ Anschließend berichtete er vom Wettbewerb zwischen Zirkus und Fernsehen im allgemeinen und dann von Zamboni, seinen Tieren und Artisten im besonderen.

Schließlich war noch in Fettdruck zu lesen, daß sich sämtliche Schulen der Stadt zusammengetan hätten, um möglichst viele Besucher auf die Beine zu bringen. „Es wäre schön, wenn Bad Rittershude diese Begeisterung seiner Mädchen und Jungen für eine so gute Sache nicht enttäuschen würde.“

„Ein bißchen hochgestochen“, bemerkte Oberstudiendirektor Senftleben, als er wieder einmal mit seinem Kollegen in der Maximilianschule telefonierte.

„Bei einem Schulaufsatz würde ich ,zu überschwenglich^1 an den Rand schreiben“, lachte Herr Schröder, klappte die Bad Rittershuder Nachrichten wieder zu und schob sie zur Seite. „Aber im großen und ganzen möchte ich sagen, daß diese Anstrengungen unserer Herren Schüler erfreulich sind. Wenn ich dagegen an die vergangenen Wochen zurückdenke, bin ich fast geneigt, an ein Wunder zu glauben -“

„Sie werden den Antrag also unterstützen?“ fragte Herr Senftleben und nahm einen Zug aus seinem schwarzen Zigarillo.

„Unter allen Umständen“, erwiderte Oberstudiendirektor Schröder.

„Ich bin derselben Meinung“, versicherte Herr Senftleben. „Also dann bis nachher, Herr Kollege.“ Sämtliche Vertrauensschüler hatten nämlich bei ihren Direktoren schriftlich darum ersucht, daß am Freitag der übliche Unterricht auf den Nachmittag verlegt würde, damit die Schulen beim Einzug des Zirkus Zamboni in die Stadt dabeisein konnten. Das Prinz-Ludwig-Gymnasium und die Maximilianschule hatten zusätzlich darum gebeten, in dieser Woche den Samstag mit dem Nachsitzen zu überspringen. Mit dem letzteren waren die Herren Senftleben und Schröder augenblicklich einverstanden gewesen.

Aber eine Änderung des Unterrichts für die ganze Stadt mußte im Rathaus genehmigt werden, weshalb sich dort sämtliche Schuldirektoren versammeln sollten.

Nachmittags bekam eine Abordnung der Glorreichen Sieben von Polizeimeister Kalender die offizielle Erlaubnis zum Verteilen von Flugblättern und zum Ankleben von Plakaten. „Allerdings nur unter folgenden Bedingungen“, verkündete er: „Selbstverständlich bleiben sämtliche Schaufenster und das Rathaus tabu. Ferner wird hinterher alles wieder tadellos weggekratzt und abgewaschen. Haben wir uns verstanden?“

„Eisern“, versicherte der Boß der Glorreichen Sieben. „Darüber müssen wir kein Wort mehr verlieren.“

„Schön, ich verlasse mich auf euch“, meinte Herr Kalender, lachte und boxte Karlchen Kubatz seinen Ellbogen an die Schulter. „Wir dürfen doch nicht zulassen, daß Elefanten und Affen bei uns Kohldampf schieben.“

Bereits am Abend waren sämtliche Schüler in Bad Rittershude als Klebekolonnen unterwegs oder klingelten an den Wohnungstüren, baten um Entschuldigung wegen der Störung und meinten dann: „Aber wir müssen Sie unbedingt ins Bild setzen. Sie würden sich hinterher nämlich grün und blau ärgern, wenn Sie nicht dabeigewesen sind.“ Dabei überreichten sie ihre Flugzettel, als seien es Blumensträuße oder Pralinenschachteln. Spätestens am Mittwoch konnte man glauben, die Stadt sei von einem Schneegestöber aus lauter Zamboni-Reklame heimgesucht worden. Die Plakate hatten alle möglichen Formate. Manche waren nur so groß wie ein Schulheft, und andere deckten ganze Holzwände zu. Sie erinnerten an Konfetti und Papierschlangen, weil sie so bunt und lustig waren.

Von einem Entwurf war Karlchen Kubatz ganz besonders begeistert, und er hatte ihn gegen manche Widerstände durchgeboxt. Er zeigte einen Elefanten, der gerade einen Kopfstand machte und auf seinem Rüssel das Bad Rittershuder Rathaus balancierte. Darunter stand ziemlich groß:

ZAMBONI

DER ZIRKUS ALLER ZIRKUSSE

„Gibt’s denn davon überhaupt einen Plural?“ hatte der dickliche Sputnik gefragt. „Zirkusse hab’ ich noch nie gehört!“

„Das ist wie mit dem blaugestreiften Zebra“, erwiderte Karlchen. „Sobald sich jemand zum zweiten Mal umguckt und zu überlegen anfängt, haben wir schon gewonnen.“

„Ich glaube, daß die Mehrzahl Zirküsse heißt“, ließ sich jetzt der Zwilling Alexandra vernehmen und klimperte scheinheilig mit ihren großen Augen.

„O diese Weiber“, stöhnte Karlchen.

Am Donnerstag morgen erschien in den Bad Rittershuder Nachrichten eine ganzseitige Anzeige mit dem Hinweis, daß heute an der Kasse im Kurhaus und in der Anzeigenannahme der Zeitung am Karlsplatz der Vorverkauf beginnen würde. Fotos und ein Artikel auf den Mittelseiten stellten das Programm vor.

„Der Zirkus wird am Freitag mittag in die Stadt einziehen“, hieß es zum Schluß, „und die Vorstellungen beginnen mit einer Nachmittagsveranstaltung am Samstag.“

„Selten dämlich“, murrte Herr Knebusch, als er wieder einmal aus der ABC Kreditbank AG herauskam und an einem guten Dutzend Plakate vorbei mußte, die seit neuestem an den Wänden klebten. „Ein Elefant, der einen Kopfstand macht, so ein Blödsinn.“ Er stapfte zur Schellingstraße über die Kreuzung zum Parkplatz, wo Andy mit dem eigelben Opel wartete. Sie waren jetzt immer vorsichtiger geworden, benutzten den Wagen lediglich zum Besuch ihrer Kunden und zeigten sich in der Bank nur noch einzeln und zu den verschiedensten Tageszeiten.

„Zum Hotel“, befahl das Babygesicht, nachdem er die Autotür zugeschlagen hatte, und als sie in die Hauptstraße einbogen, meinte er: „Jetzt kennen wir die Bank allmählich wie unsere eigenen Hosentaschen.“

„Dann ist’s jetzt soweit?“ fragte Andy und schaltete mit seiner rechten Hand, die schon einige Gegner k. o. geschlagen hatte, in den dritten Gang.

„Am Freitag, Wuschelköpfchen“, sagte Herr Knebusch.

Vor dem Kurhaus entdeckten sie eine mittlere Menschenansammlung. Jungen und Mädchen hüpften in Clownskostümen herum, einige spielten Ziehharmonika oder Gitarre, und andere riefen durch Lautsprechertüten aus Pappe: „Hier hat der Vorverkauf begonnen, meine Damen und Herren. Wie Sie selbst sehen, gehen die Eintrittskarten weg wie warme Semmeln. Beeilen Sie sich, oder es ist zu spät.“

Die Glorreichen Sieben standen zusammen mit ein paar Maxen und den Kohlschen Zwillingen neben einem Zeitungskiosk und schauten zu.

„Die Leute stehen tatsächlich schon Schlange“, bemerkte Karlchen Kubatz. „Es ist nicht zu fassen.“

„Der Rubel rollt“, meinte Manuel Kohl. „Bis der Zirkus kommt, sind wir jetzt ziemlich arbeitslos.“

Drüben vor der Kasse schlugen jetzt ein paar verkleidete Schüler Purzelbäume, und die Zuschauer applaudierten.

„Wenn man das so sieht“, überlegte Ulli Buchholz und fuhr mit dem Handrücken über seine Stupsnase. „Es ist toll, was man immer wieder auf die Beine bringt.“

„Und es kann genausoviel Spaß machen wie zum Beispiel neunundzwanzig eingefettete Wandtafeln“, flötete der Zwilling Alexandra dazwischen. „Oder etwa nicht?“

„Einigermaßen soviel“, schränkte der Boß der Glorreichen Sieben ein.

„O Mann, das ist eigentlich ein Geständnis“, grinste der Junge in der kurzen Lederjacke.

Sie waren alle zusammen in bester Laune, bereit, kolossal großmütig und enorm duldsam zu sein. Ganz einfach, weil sie gemeinsam und unter ziemlichen Anstrengungen bereits den größten Teil einer Aufgabe hinter sich hatten. Jetzt war eigentlich nur noch reines Vergnügen zu erwarten, keine Kraftakte und keine Aufregungen mehr. Aber da täuschten sie sich.

Ziemlich schnell sollte alles drunter und drüber gehen. Schon am selben Abend fing es damit an, daß sich die Ereignisse geradezu überschlugen.

…so undenkbar wie ein Seehund auf der Zugspitze

Der Wecker rasselte um fünf. Erst im Traum, dann in Wirklichkeit. Herr Knebusch streckte die Hand aus und drückte auf den Knopf, um das Klingeln abzustellen. Er lag halb angezogen auf seinem Bett und hatte genau drei Viertelstunden geschlafen. Er schüttelte seinen Kopf wie ein Hund, der gerade aus dem Wasser kommt, warf anschließend seine kurzen Beine in die Luft, wippte hoch und rief: „Hallo, Andy, bist du an Bord?“

„Wo soll ich sonst sein?“ antwortete der ehemalige Berufsboxer aus dem Nebenzimmer. Seine Stimme klang gepreßt, weil er gerade - mit den Füßen unter einem Schrank und mit den Armen hinter dem Kopf -den Oberkörper abwechselnd rückwärts ausstreckte und nach vorn beugte. Er hatte sich den Nachmittagsschlaf des anderen für sein tägliches Training zunutze gemacht.

„Ich hatte einen Traum, da bleibt dir die Spucke weg“, meinte das Babygesicht und kam ganz aufgeregt durch die offene Tür ins Nebenzimmer. „Lauter Schornsteinfeger. In ganz Bad Rittershude nichts als Schornsteinfeger, kannst du dir das vorstellen? Es gab überhaupt keine anderen Menschen mehr -“

„Hört sich gut an“, grinste Andy und drehte seine breiten Schultern jetzt zusammen mit dem ganzen Rumpf nach links und rechts.

„Die Passanten auf den Gehsteigen“, berichtete der andere weiter, „die Straßenbahnschaffner, Polizisten, Marktfrauen, alle mit rußgeschwärzten Gesichtern und Zylindern. So ein Traum ist kein Zufall, Andy Und bereits eine Viertelstunde später schlug das Glück über Herrn Walter Knebusch zusammen wie noch vor ein paar Tagen das Meereswasser am Strand von Las Palmas. Das war jedenfalls seine Meinung, und er bekam vor lauter Freude eine Gänsehaut.

Vorerst zogen sich die Herren Knebusch und Paschke allerdings noch ihre besten Anzüge an, wanderten mit ihren Zimmerschlüsseln in der Hand zum Lift und ließen sich in die Halle tragen.

„Wir müssen mal wieder durch die Gegend lächeln und Pluspunkte sammeln“, hatte das Babygesicht vorgeschlagen. „Auch wenn das ganze Affentheater zum Kotzen langweilig ist.“

Mit „Affentheater“ meinte er den täglichen Tanztee im Großen Saal des Kurfürsten, der bei den Hotelgästen und auch bei den übrigen Kurbesuchern sehr beliebt war. Ein älterer Klavierspieler machte zusammen mit einem Stehgeiger Musik, meistens war kein einziger Stuhl mehr frei, und auf den Tischen brannten Kerzen, weil es um diese Zeit jetzt schon dunkel wurde.

Mister Pinkerton saß zusammen mit Herrn Wunderlich neben einer der vielen Zimmerpalmen in einer Ecke. Die beiden Herren spielten Schach.

„Tut mir leid“, sagte Herr Wunderlich gerade und schob seinen weißen Läufer ins Feld. „Schach!“

„Wieso?“ fragte Mister Pinkerton verwundert. „Ich kann doch hier —“

„Würde ich nicht empfehlen“, unterbrach ihn Herr Wunderlich. „Da steht mein Turm.“

Mister Pinkerton starrte noch eine Weile auf das Schachbrett, ließ schließlich sein Monokel aus dem Auge fallen, tippte seinen König an, daß er auf die Seite fiel, und sagte lächelnd: „Wir ergeben uns.“

In der Zwischenzeit kamen die Herren Knebusch und Paschke vom Lift her über die Treppe und blickten im ersten Moment ein wenig verwundert, weil die Hotelhalle vollkommen leer war. Aber dann entdeckten sie vor der gläsernen Drehtür und den hohen Fenstern Herrn Pelz, der in seiner grasgrünen Uniform draußen eine Reisegesellschaft verabschiedete, die mit ihrem Gepäck gerade in einen Omnibus verfrachtet wurde.

Die beiden Herren schlenderten zu der verlassenen Portiersloge hinüber. Das Babygesicht hatte inzwischen beide Schlüssel in der Hand und legte sie in die Fächer 114 und 115. Als er sich umdrehte, fiel sein Blick auf die weit geöffnete Tür zum Nebenraum, in dem eine Frau gerade mit einem nassen Scheuertuch den Boden schrubbte. Er sah nur ihren Rücken und ihre weißen Haare. Alles, was ihr bei der Arbeit im Weg gestanden hätte, war von ihr kurzerhand ausgeräumt und hinter den Tisch der Portiersloge gestellt worden: ein Kasten mit Leitzordnern, eine alte Reiseschreibmaschine, zwei Bürostühle, eine Rotlichtlampe und ein Handkoffer aus schwarzem Leder mit Sicherheitsschlössern. Herr Knebusch stand eine knappe Sekunde wie erstarrt und kriegte eine Gänsehaut.

Er konnte später nicht erklären, wie es kam, daß er plötzlich den schwarzen Koffer vom Boden nahm, Andy zum Barometer schickte, das drüben an der Wand hing, und selbst durch den Nebeneingang verschwand, der direkt auf den Parkplatz hinausging.

Andy hatte überhaupt nicht begriffen, was los war. Er schlafwandelte völlig benebelt durch die leere Halle, blieb vor dem Barometer stehen, und jetzt erst wurde ihm klar, daß sein Freund Walter soeben ihren eigenen Koffer geklaut hatte. Und sofort war er hellwach.

Genauso hatte es früher im Ring gerochen, wenn ein K. O. in der Luft lag.

Es traf sich ganz ausgezeichnet, daß neben dem Barometer ein Spiegel an der Wand hing. So konnte er, ohne sich umzudrehen, von seinem Standpunkt aus die ganze Halle überblicken. Und wenn er den Kopf ein klein wenig schief hielt, erlaubte ihm sein Blickwinkel sogar die Beobachtung der weißhaarigen Putzfrau hinter der Portiersloge. Sie war inzwischen mit der Arbeit fertig, hatte ihren Schrubber zusammen mit einem Wassereimer wieder herausgebracht und stellte jetzt alle Gegenstände, die sie weggeräumt hatte, wieder im Nebenraum auf ihre alten Plätze zurück. Anschließend verschloß sie die Tür, zog den Schlüssel ab und hängte ihn neben der kleinen Telefonzentrale an einen Haken. Daß inzwischen ein schwarzer Lederkoffer verschwunden war, fiel ihr gar nicht auf. Sie wischte noch mit einem Staublappen über die Tischplatte und trottete schließlich mit Schrubber und Putzeimer, ohne aufzublicken, zum Lift. So bemerkte sie auch Herrn Knebusch nicht, der im selben Augenblick wieder in die Halle zurückkam. Er blickte ihr nach, äugte kurz zu der leeren Portiersloge hinüber und war im Bilde. Als er an Andy vorbeikam, schnipste er mit Daumen und Zeigefinger. Der ehemalige Berufsboxer guckte noch einmal in den Spiegel und lief dann hinter ihm her wie ein Hund.

„Sie hat den Braten nicht gerochen“, flüsterte Andy aufgeregt.

„Damit war zu rechnen“, erwiderte das Babygesicht selbstbewußt und strahlte aus allen Knopflöchern.

Im großen Salon mit den Zimmerpalmen und Samtvorhängen spielten die beiden Musiker gerade einen Walzer.

Mitten unter den Tanzenden begegneten sie Mister Pinkerton und Herrn Wunderlich. Sie grüßten mit einem höflichen Lächeln und deuteten im Vorbeigehen eine leichte Verbeugung an.

Überall, wo Herr Wunderlich auf seinem Weg zum Ausgang vorbeikam, steckten die Leute hinter ihm die Köpfe zusammen, denn inzwischen war er in Bad Rittershude bekannt wie ein bunter Hund. Aber weil die Herren Knebusch und Paschke keine Zeitungen lasen, konnten sie das nicht wissen.

„Bitte sehr“, sagte der Hotelpage Fridolin, der zum Servieren ein weißes Jackett anhatte, „hier ist gerade frei geworden.“ Er nahm ein Schachspiel vom Tisch und rückte die Stühle zurecht. Später brachte er Tee und Sandkuchen.

„Zuerst dachte ich, mir bleibt vor Schreck der Wecker stehen“, bemerkte Andy durch die Zähne, als der klapperdürre Pikkolo wieder verschwunden war.

„So was schenkt einem das Glück im Leben nur alle Jubeljahre“, antwortete Herr Knebusch nachdenklich. Die Musik war so laut, daß er sicher sein konnte, an den Nebentischen nicht mehr verstanden zu werden. „Und wer da nicht blitzschnell zupackt, ist für immer von der Verlosung ausgeschlossen. Dämlichkeit wird vom Glück nämlich bestraft.“

„Und wo hast du ihn?“ fragte Andy neugierig. „Ich meine den -

„Abgeschlossen im Kofferraum“, flüsterte das Babygesicht. „Falls man ihn finden sollte, tun wir maßlos erstaunt, weil wir den Koffer doch wie jeden Tag beim Portier hinterlegt hätten, Stein und Bein könnten wir darauf schwören. Aber offenbar ist uns ein Irrtum unterlaufen, sind wir das Opfer einer Täuschung „Dann lassen wir morgen alles ins Wasser fallen?“ wollte Andy jetzt wissen.

„Aber das wäre doch ganz dumm, Wuschelköpfchen“, lächelte Herr Knebusch in seine Teetasse hinein. „Kein Mensch wird jemanden verdächtigen, der gerade noch selbst so gemein bestohlen wurde.“

„Also die berühmten zwei Fliegen mit einer Klappe“, bemerkte Andy voll Bewunderung.

„Mehr noch“, meinte das Babygesicht. „Vielleicht machen wir anschließend sogar ein für allemal Schluß.“ Er nahm einen Schluck Tee. „Wenn es morgen gut genug klingelt, meine ich.“

Mister Pinkerton und Herr Wunderlich hatten sich inzwischen mit dem Portier an seiner Loge verplaudert.

„Wollen Sie wirklich noch los?“ fragte Herr Pelz. „Da hinten am Stadtgraben brennt doch keine Lampe.“

„Bald kommt der Mond“, meinte Mister Pinkerton und schlug seinen Mantelkragen hoch. „Kommen Sie mit?“

„Certainly“, sagte Herr Wunderlich. „Ich fürchte allerdings, daß sich Ihre Eichhörnchen schon aufs Ohr gelegt haben.“

„Aber wo?“ fragte Mister Pinkerton und erklärte anschließend auf dem Weg zur Drehtür und draußen auf der Straße schon zum zweiten oder dritten Mal, daß er inzwischen wohl wisse, daß Eichhörnchen ohne Winterschlaf auskommen, daß er aber bis zur Stunde noch nicht dahintergekommen sei, ob sie in Nestern oder in Löchern leben.

„Also, versuchen wir’s rauszukriegen“, lachte Herr Wunderlich. „Notfalls hat das Hotel bestimmt ein Lexikon.“

Und während die beiden jetzt weiter in die Richtung zum Stadtpark spazierten, packten der Klavierspieler und der Stehgeiger im Salon des Hotels zum Kurfürsten ihre Noten ein.

Für eine Weile war es anschließend in der Halle so voll wie auf einem Bahnhof in den großen Ferien. Aber ziemlich schnell danach war sie auch schon wieder leer. Die Hotelgäste hatten nämlich nun ihre Schlüssel geholt und legten sich in ihren Zimmern jetzt bis zum Abendessen auf die Seite.

Die Herren Knebusch und Paschke hatten sich inzwischen bei ihrem Aufbruch mehr Zeit gelassen. Sie spendierten beim Bezahlen ihrer Rechnung dem Pagen Fridolin ein beträchtliches Trinkgeld, lächelten leutselig und standen auf.

„Noch einen schönen Abend“, wünschte der Pikkolo mit den Streichholzbeinen und hielt die Tür auf. Hinterher schaltete er die Neonlampen ein und fing an, die Kerzen auf den leeren Tischen auszupusten.

In der Halle schnippte Herr Knebusch mit dem Zeigefinger an das Barometer. „Sieht weiter nach Sonne aus“, bemerkte er und zwinkerte ganz kurz.

„Ein Herbst wie aus dem Bilderbuch“, erwiderte Andy und blinzelte genauso kurz zurück.

„Ich trau’ dem Frieden nicht“, bemerkte Herr Pelz von seiner Portiersloge her. „Mein linkes Knie zuckt, und das bedeutet Regen. Haben die Herren irgendwelche Wünsche?“

„Den Koffer, bitte“, sagte das Babygesicht möglichst harmlos. „Wir müssen noch was arbeiten und brauchen unser Auftragsbuch.“

„Einen Moment“, meinte Portier Pelz. Er nahm den Schlüssel vom Haken, öffnete die Tür zum Nebenraum, ging hinein, kam nach einer Weile zurück und hatte plötzlich ganz große starre Augen, die durch die Herren Knebusch und Paschke hindurchstierten, als seien sie aus Glas.

So stand er eine volle Sekunde wie versteinert da. Dann griff er nach dem Telefonhörer, wählte eine einzige Zahl und sagte: „Frau Kier soll sofort hier antanzen, ganz egal, wo sie gerade steckt.“

„Was ist denn?“ fragte das Babygesicht scheinheilig.

„Ich weiß es nicht“, murmelte der Portier. „Warten wir.“

Schon kurz darauf stellte es sich heraus, daß mit Frau Kier die weißhaarige Person gemeint war, die vorher den Raum hinter der Loge aufgewischt hatte. Sie war im ersten Augenblick kaum wiederzuerkennen, weil sie jetzt auf hohen Absätzen in Hut und Mantel angetrippelt kam.

„Ich hab’ seit drei Minuten Feierabend“, sagte sie. „Was gibt’s denn noch?“

„Wo ist der Koffer?“ fragte Herr Pelz.

„Was für ein Koffer?“

„Schwarzes Leder mit Zahlenschlössern“, sagte der Portier. „Stand links neben dem Safe.“

„Keine Ahnung“, erwiderte die Reinemachefrau. „Was ich rausräumen mußte, hab’ ich jedenfalls auch wieder zurückgestellt, wenn Sie das meinen.“

„Er ist weg“, stellte Herr Pelz ergeben fest.

„Das ist Ihr Problem“, bemerkte Frau Kier, sagte noch „Guten Abend“ und wollte sich verkrümeln.

Aber da stellte sich ihr Herr Knebusch in den Weg. „So geht das nicht“, erklärte er. „Sie müssen leider bleiben, bis die Polizei kommt.“

„Um Himmels willen, nur das nicht“, widersprach der Hotelportier. „Wir können uns keinen Skandal erlauben.“ Er wischte sich mit einem blütenweißen Taschentuch über die Stirn. „Das Ganze ist bestimmt nur ein dummer Irrtum und wird sich aufklären.“

„Darauf darf ich mich leider nicht verlassen“, fuhr das Babygesicht fort. „Schließlich sind runde hunderttausend Mark kein Pappenstiel.“

„Hunderttausend Mark?“ platzte die Reinemachefrau heraus und riß die Augen auf.

„Ich brauche für meine Firma und die Versicherung eine amtliche Feststellung des Tatbestandes und ein amtliches Protokoll“, erklärte Herr Knebusch ungerührt weiter. „Darauf muß ich bestehen.“

Schon fünf Minuten später schneite Polizeimeister Kalender zusammen mit seinem Herrn Nielsen durch die gläserne Drehtür. „Nichts anfassen“, rief er sofort und ließ sich berichten, was vorgefallen war.

Und weitere fünf Minuten später war die Untersuchung bereits in vollem Gange: Reviervorsteher Nielsen hatte seine Geräte zur Spurensicherung ausgepackt, staubte mit dunklem Kohlepulver die Klinke an der Tür zum Nebenraum hinter der Portiersloge ab und preßte dann ein breites, durchsichtiges Klebeband darüber. Anschließend machte er dasselbe mit dem Schlüssel.

„Sie haben den Koffer also neben dem Safe deponiert?“ fragte Polizeimeister Kalender inzwischen den Hotelportier. „Wann war das genau?“

„Als die Herren von 114 und 115 zurückkamen“, antwortete der Mann in der grünen Livree. „Es muß kurz nach vier gewesen sein.“

„Wir kamen gerade von unserem letzten Kundenbesuch“, ergänzte Herr Knebusch. „Vom Warenhaus in der Herderstraße.“

„Und Sie halten eine Verwechslung für denkbar?“ fragte der Polizeimeister weiter.

„Es waren Engländer und Franzosen“, antwortete wieder Herr Pelz. „Um meine Loge herum stand alles voller Gepäck, und es ist doch möglich, daß beim Einladen in den Omnibus aus Versehen auch dieser schwarze Handkoffer weggetragen wurde.“

„Eine Reisegesellschaft fährt so spät am Abend los?“ fragte der Polizeimeister und zog seine linke Augenbraue hoch.

„Sie wollen weiter nach Italien“, bemerkte der Portier. „Wenn sie die Nacht durch fahren, sparen sie eine Übernachtung.“

„Und brechen sich womöglich den Hals“, knurrte Herr Kalender und blickte auf.

In diesem Augenblick kamen nämlich die Glorreichen Sieben durch die Drehtür. Sie grüßten, und Karlchen Kubatz sagte: „Da wären wir also, Herr Pelz.“ Sein Vater hatte ihn gelegentlich zu einem Eis auf der Terrasse mitgenommen und auch manchmal zu einem Abendessen mit der ganzen Familie. Deshalb kannte er den Hotelportier.

„Stehenbleiben, wo ihr steht“, ordnete Herr Kalender an. „Was habt ihr hier zu suchen?“

„Ich habe erlaubt, daß hier in der Halle zwei Plakate für den Zirkus aufgehängt werden“, mischte sich Herr Pelz ein. „Zusätzlich habe ich versprochen, ihre Flugzettel an die Hotelgäste zu verteilen.“

„Einverstanden, aber warten“, entschied der Polizeimeister. „Und gefälligst keinen Ton, wenn ich bitten darf.“

Anschließend wollte er von Frau Kier wissen, ob sie den schwarzen Handkoffer tatsächlich wieder in den Nebenraum zurückgestellt hätte, nachdem sie mit ihrer Arbeit fertig war. „Anderenfalls kann er nämlich nicht in den Reiseomnibus gepackt worden sein“, stellte er fest. „Sind Sie also ganz sicher?“

„Wenn Sie mich so fragen antwortete die Reinemachefrau. „Beschwören möchte ich es lieber nicht.“

„Sehen Sie“, rief Herr Pelz erleichtert aus. „Es ist nur ein Versehen, und vielleicht liegt der Koffer schon morgen wieder hier auf dem Tisch. Gott sei Dank kann ich Ihnen das Hotel sagen, in dem die Reisegesellschaft morgen früh erwartet wird.“ Er fing an, einen Stapel Notizzettel durchzublättern. „Ein Dieb bei uns im Haus ist so undenkbar wie ein Seehund auf der Zugspitze. Bitte sehr, Hotel Monopol in Riva am Gardasee.“

Inzwischen kroch Reviervorsteher Nielsen im Nebenraum auf den Knien herum und suchte nach Fußspuren. Aber nachdem der Boden gerade aufgewischt worden war, hätte er sich das eigentlich sparen können. Andererseits hatte man schon Mäuse husten hören.

„Ich könnte jetzt natürlich alle Hotelgäste aus den Betten trommeln und ihre Zimmer durchsuchen“, bemerkte Herr Kalender. „Aber wenn der Koffer geklaut wurde, ist der Dieb todsicher schon über alle Berge. Hoffen wir also auf die Verwechslung bei der Reisegesellschaft. Aber die ist ja bis morgen vormittag unterwegs. Tut mir also leid, meine Herren, diese Nacht werden Sie sich um die Ohren schlagen müssen, ohne daß wir etwas erfahren.“

„Auch wir sind fest davon überzeugt, daß sich alles ganz harmlos aufklärt“, meinte Herr Knebusch und lächelte so freundlich, wie es nur ging. „Trotzdem muß ich für alle Fälle an meine Firma denken und an die Versicherung.“

„Sie brauchen eine Bestätigung der Anzeige und ein Protokoll“, begriff Polizeimeister Kalender sofort. „Das verstehe ich selbstverständlich, aber dann müssen Sie uns aufs Revier begleiten.“

„Ich wäre unglücklich, wenn wir Ihnen jetzt noch Umstände machen“, bedauerte das Babygesicht.

„Kleine Fische“, meinte der Polizeimeister. Kurz darauf kletterte er vor dem Hotel zum Kurfürsten zusammen mit den beiden Herren und Reviervorsteher Nielsen in seinen Streifenwagen.

„Du kriegst die Tür nicht zu“, meinte der Boß der Glorreichen Sieben. „Das ist ja ’ne ganz reizende Bescherung.“

„Was war denn in diesem Koffer drin?“ fragte der dickliche Sputnik neugierig.

„Massenhaft Armbanduhren im Wert von etwa hunderttausend Mark“, erwiderte der spindeldürre Pikkolo Fridolin, der schon seit einer ganzen Weile an der Ecke zum Korridor lehnte.

„Ausgerechnet Armbanduhren“, bemerkte Ronny.

„Hängt eure Plakate auf und laßt mich dann bitte in Ruhe“, sagte Hotelportier Pelz freundlich, aber abwesend. „Die Geschichte geht mir doch an die Nieren.“

„Entschuldigung, wir verstehen“, sagte Karlchen Kubatz. „In Null Komma nichts sind wir wieder verschwunden.“ Er schob einen Stapel Flugblätter auf den Tisch der Portiersloge und fügte noch hinzu: „Zum Verteilen, wenn es nicht zuviel verlangt ist.“

„Kann ich morgen früh zusammen mit den Zeitungen auf die Zimmer bringen“, schlug Fridolin vor.

„Das wird das beste sein“, stimmte der Hotelportier zu.

Im Polizeirevier drehte Herr Kalender inzwischen das Protokoll über den verschwundenen Handkoffer aus der Schreibmaschine und las es vor. Jede Einzelheit war zusammen mit den Zeugenaussagen festgehalten.

„- die Anzeige wurde unmittelbar nach dem Vorfall erstattet, und die Polizei traf achtzehn Uhr siebenunddreißig am Tatort ein

Als sich die Herren Knebusch und Paschke später bedankten und höflich verabschiedeten, hatten sie es schwarz auf weiß und polizeilich abgestempelt in der Tasche, daß ihr schwarzer Koffer mit der Musterkollektion verschwunden war.

Der Zirkus kommt, und Herr Kubatz bricht das Postgeheimnis

Die Herren im Rathaus hatten den Unterricht tatsächlich auf den Nachmittag verlegt. „Ist ihnen ja gar nichts anderes übriggeblieben“, bemerkte Emil Langhans höhnisch. „Wir wären glatt auf die Barrikaden geklettert. Das haben sie geahnt, und das hat sie weichgemacht.“

„Jedenfalls sind sie nicht blöd und ganz schön ausgeschlafen“, erwiderte Karlchen Kubatz. „So oder so sitzen wir unsere Stunden ab, ob vormittags oder nachmittags ist doch egal.“

„Höchstens noch fünf Minuten“, sagte Paul Nachtigall dazwischen und warf einen Blick auf die Uhr bei der Straßenbahnhaltestelle. „Bestimmt frißt er beim Frühstück wieder mal die Teller vom Tisch.“

Die Glorreichen Sieben warteten beim Zeitungskiosk am Karlsplatz auf Sputnik, der sich verspätet hatte.

„Wenn wir zu spät kommen, mache ich Kleinholz aus ihm“, drohte Manuel Kohl.

Um diese Zeit war bereits der größte Teil der Schülerschaft von Bad Rittershude auf Fahrrädern oder mit den Omnibussen der Linie neun nach Lenzhausen zum Güterbahnhof unterwegs.

„Wir hauen ab“, gab Paul Nachtigall bekannt, nachdem er noch einmal auf die Uhr geblickt hatte. „Auf geht’s.“

Sie fuhren quer über den Platz, und bei der Kurve zur Rabenstraße lagen sie bereits wieder einmal so dicht nebeneinander wie die Spitzengruppe bei einem Sechstagerennen. In ihrer Mitte Ronny auf dem Damenrad von Frau Breitschuh.

Wenig später kamen sie am Hotel zum Kurfürsten vorbei, wo auch die Herren Knebusch und Paschke bereits auf den Beinen waren. Sie befanden sich gerade auf dem Weg zum Frühstücksraum, und als sie an der Portiersloge vorbeikamen, hatte ihnen Herr Pelz sagen müssen, daß es noch keine Neuigkeiten gebe.

„Ich habe natürlich schon mit dem Hotel Monopol in Riva telefoniert“, berichtete der Mann in der grünen Livree. „Leider erwartet man dort die Reisegesellschaft erst gegen Mittag. Ich halte Sie auf dem laufenden.“

„Das ist sehr freundlich, Herr Pelz“, erwiderte das Babygesicht und bestellte ein Ferngespräch mit seiner Firma. „Gestern abend war schon Büroschluß“, bemerkte er, „aber jetzt müßten wir Glück haben.“

Der Frühstücksraum war noch leer, und der Pikkolo Fridolin hatte bisher ziemlich gelangweilt an einem Fenster gestanden und in die Sonne geblinzelt. Jetzt drehte er sich um, lächelte gleichzeitig und fragte die Herren, wie sie geschlafen hätten. Anschließend trabte er gleich zur Küche.

Später mußte er seine Gäste dann allerdings dreimal stören. Jedesmal warf Herr Knebusch seine Serviette auf den Tisch und begab sich dann mit schnellen Schritten zum Telefon neben der Portiersloge.

Als er nach dem dritten Gespräch wieder aus der Zelle kam, gab Herr Wunderlich gerade seinen Zimmerschlüssel ab und wollte wissen, welches Stück am Abend im Stadttheater zu sehen sei. „Bitte sehr“, meinte Herr Pelz und gab ihm den Spielplan. Gleichzeitig wandte er sich besorgt an das Babygesicht: „Ich hoffe, Sie haben keinen Ärger?“

„In der Firma haben sie jetzt natürlich das große Fracksausen“, meinte Herr Knebusch und versuchte zu lächeln. „Übrigens haben sich bereits zwei Inspektoren von der Versicherung auf die Socken gemacht und wollen nachmittags hiersein. Aber bis dahin haben wir ja wohl schon gute Nachrichten aus Riva -“

„Da bin ich ganz sicher“, sagte der Hotelportier. Als Walter Knebusch in den Frühstücksraum zurückspazierte, zerbrach Andy in seiner rechten Faust gerade ein frisches Brötchen. Es krachte, wie wenn Holz splittert, und im gleichen Augenblick kam der spindeldürre Fridolin an den Tisch. „Die heutigen Bad Rittershuder Nachrichten“, bemerkte der Pikkolo.

Und jetzt wiederholten die Herren Knebusch und Paschke ihren kardinalen Fehler der vergangenen Woche. Sie blickten auf und sahen den Jungen ein wenig vorwurfsvoll an.

„Oh, Entschuldigung“, meinte Fridolin verlegen. „Sie lesen ja keine Zeitung. Jetzt fällt’s mir wieder ein.“ Er grinste und fügte noch hinzu: „Man wird eben vergeßlich, wenn man älter wird.“ Dabei klemmte er sich seine Bad Rittershuder Nachrichten wieder unter den Arm. Und mit jedem Schritt, den er jetzt zur Halle hinüberging, machte er den Fehler der Herren Knebusch und Paschke größer. Was wohl daran liegt, daß man vielleicht ein einziges Mal etwas falsch machen darf und dann mit einem blauen Auge davonkommt, beim zweiten Mal aber unweigerlich auf die Nase fällt.

Inzwischen standen die Bad Rittershuder Schüler auf dem Güterbahnhof von Lenzhausen nebeneinander Spalier.

„Wie bei einem Staatsbesuch“, bemerkte Oberstudiendirektor Senftleben, der sich zusammen mit Herrn Schröder und drei anderen Kollegen neben einem Stapel Kisten etwas auf die Seite gedrückt hatte. „Noch genau acht Minuten“, stellte Chefredakteur Kubatz fest.

„Wenn sie pünktlich sind“, ergänzte Frau Breitschuh und blickte auf das leere Gleis hinaus. Herr Kubatz hatte sie zusammen mit einem jungen Pressefotografen in seinem knallroten Cabrio hierhergebracht.

Im letzten Augenblick fuhr noch der Zweite Bürgermeister in einem schwarzen Mercedes bis dicht an den Bahnsteig, und im selben Moment kamen auch die Glorreichen Sieben und etwa ein Dutzend Maxen mit Ulli Buchholz angeradelt. Sie hatten die Zeit ausgenutzt und auch drüben im Dorf noch schnell ein paar Wände mit Plakaten vollgeklebt.

Inzwischen waren uniformierte Bahnbeamte erschienen, man hörte vom Stellwerk herüber eine Glocke läuten, Signale bewegten sich.

Und dann war es endlich soweit.

Zwei kleine Jungen aus der 5 B entdeckten den Zug zuerst. Sie waren neben der Verladerampe auf das Dach eines Lagerschuppens geklettert, warfen jetzt ihre Mützen in die Luft und brüllten: „Er kommt!“

Gleich darauf tauchte die Lokomotive in der Kurve auf, und wenig später drosselte sie auch schon ihr Tempo. Als sie dann bis auf etwa fünfzig Meter herangekommen war und langsam auf den Güterbahnhof zurollte, waren die Jungen und Mädchen nicht mehr zu halten. Sie klatschten in die Hände und jubelten, als käme die Bad Rittershuder Fußballmannschaft als Weltmeister vom Endspiel zurück.

„Vorsicht auf dem Bahnsteig“, mahnte eine Stimme aus dem Lautsprecher.

Die ersten Wagen hinter der Lokomotive waren geschlossen und unterschieden sich in nichts von jedem anderen Güterzug. Aber dann kam eine ganze Reihe offener und niedriger Waggons mit den rot angestrichenen Wohnwagen. Sie waren mit Keilen und Seilen verankert und trugen alle die blaue Aufschrift ZIRKUS ZAMBONI. Die Artisten lehnten in den offenen Fenstern oder waren auch ins Freie geklettert, als der Zug seine Fahrt verlangsamt hatte.

„Das ist Arturo“, erklärte Ronny außer sich, „der mit dem grauen Rollkragenpulli.“ Er hatte zum Winken beide Arme in der Luft. „Und daneben der Hellblonde ist Kid -“

„Während es sich bei dem Herrn in der weißen Reithose vermutlich um den Zirkusdirektor handelt“, bemerkte Karlchen Kubatz.

„Ja, das ist Zamboni -“

„Achtung! Achtung!“ kam wieder die Stimme aus dem Lautsprecher. „Wir bitten nach dem Halten des Zuges unverzüglich mit dem Ausladen zu beginnen, der Bahnsteig steht nur bis zehn Uhr zur Verfügung.“ Anschließend wurden die Zuschauer gebeten, die Ausladearbeiten nicht zu behindern. Und dann quietschten auch schon die Bremsen.

Als erster sprang ein großer, grauhaariger Mann von einem Waggon herunter. Er nahm seine Zigarre aus dem Mund und rief: „Zuerst die Wagen vierzehn bis zwanzig!“

Im selben Augenblick war Ronny bei ihm.

„Hallo, Evans“, rief der dunkelhaarige Junge aufgeregt.

„Ronny“, lachte der Zeltmeister mit den vielen kleinen Falten um die Augen herum. „Das ist ja ein Empfang, daß es einem das Herz zusammendrückt. Sag mal -“

Aber da waren jetzt auch alle anderen da: Direktor Zamboni, Arturo, Kid, Jacomo, die Rialtos, die Chinesen, die Stallburschen und die Zeltarbeiter. Sie erdrückten den dunkelhaarigen Jungen beinahe, gaben ihm die Hand, umarmten ihn und redeten alle durcheinander. Gleichzeitig klatschten die versammelten Mädchen und Jungen wieder in die Hände.

„Meine lieben Bad Rittershuder“, tönte es plötzlich über den Bahnsteig. „Mein Name ist Zamboni, und ich bin der Zirkusdirektor. Die Herren vom Güterbahnhof haben es mir erlaubt, ihren Lautsprecher zu benutzen, damit ich, vorerst nur kurz, guten Tag sagen kann. Wir müssen jetzt zuerst ausladen. Aber dann wird die Begrüßung mit Pauken und Trompeten nachgeholt. Bis dahin viel Vergnügen.“

Die Schulen applaudierten wieder, und es sah ganz so aus, als würden sie heute noch einen Rekord im Händeklatschen aufstellen.

Von den offenen Waggons wurden unterdessen bereits die ersten zwei Wohnwagen vorsichtig über breite Eisenschienen zum Bahnsteig geschoben.

Nur ein paar hundert Meter entfernt radelte inzwischen der dickliche Sputnik gerade am Ortsschild vorbei nach Lenzhausen hinein. Er hatte den verabredeten Treffpunkt mit den Glorreichen Sieben versäumt, weil er nicht gleich aus dem Bett gesprungen war, als ihn seine Mutter heute früh geweckt hatte. Aber das war nun mal passiert, und er war nicht der Typ Junge, der sich über Dinge ärgerte, die doch nicht mehr zu ändern waren. Er beeilte sich auch nicht besonders, pfiff vor sich hin, wenn er nicht gerade ein Stück Schokolade im Mund hatte, und ließ sich in der Höhe der Dorfkirche von einem eigelben Opel überholen.

Fast im selben Augenblick sagte er zu sich selbst: „Sieh mal an“ und war schlagartig hellwach. Er hatte in dem Wagen nämlich die beiden Herren erkannt, deren Koffer gestern abend im Hotel zum Kurfürsten ziemlich geheimnisvoll verschwunden war.

Vor der Post begegnete Sputnik dem eigelben Opel zum zweiten Mal. Er konnte gerade noch beobachten, wie der eine von den beiden Hotelgästen mit einem größeren Paket ausstieg, während der andere den Wagen zurücksetzte, das Seitenfenster herunterdrehte und jetzt seinen Kopf in die Sonne hielt. Er hatte einen dunklen Wuschelkopf, eine schiefe Nase und breite Koteletten.

Der kleine Sputnik überlegte nicht lange. Es war möglich, daß ihn der rundliche Mann mit dem rosigen Babygesicht wiedererkannte, wenn er ihm auf den Fersen blieb. Die Schalterhalle in dieser Dorfpost war mit ziemlicher Sicherheit klein und leicht zu überblicken.

Sputnik schlich sich also vorsichtig um die Ecke, und weil an diesem Tag das Wetter wieder schön war und die Menschen möglichst viel von der Sonne in ihre Zimmer lassen wollten, standen auch die Fenster der Lenzhausener Post weit offen.

Sputnik war zu klein, um etwas sehen zu können, und er wollte auch keine verwegenen Kletterkunststücke riskieren. Zudem reichte ihm ja vollkommen, was er zu hören bekam. Er wartete hinter seiner Ecke, bis der eigelbe Opel wieder startete und dann losfuhr.

„Da geht man doch glatt am Streichholz“, sagte Otto Hugendubel wieder einmal zu sich selbst und startete jetzt auch seinerseits.

Als er zum Güterbahnhof einbog, rollte dort bereits die Lokomotive mit den abgeladenen Waggons auf die Strecke zurück.

Die Zirkuswagen waren inzwischen an ihre Zugmaschinen gekoppelt worden und standen gerade ausgerichtet nebeneinander und hintereinander. Die beiden Elefanten Salambo und Kitty wiegten sich in den Hüften und ließen ihre Rüssel hin und her pendeln. Die Pferde, das Zebra Tonio, die Ponys und ein Lama warteten neben dem Bahnsteig, wo der Boden nicht gepflastert war. Die Holzwände an den Käfigen auf den schweren Tiefladern waren heruntergeklappt, so daß man hinter den dicken Eisenstäben die Löwen beobachten konnte, die Panther, die knurrend von einer Wand zur anderen federten, die Tiger und Bären. Ein gutes Dutzend Affen flitzte immer im Kreis herum, und ein Kojote starrte hochmütig, ohne sich zu rühren, zu den Mädchen und Jungen hinüber.

Zuerst fielen die Glorreichen Sieben über den dicklichen Sputnik her, als hätte er silberne Löffel geklaut. Bis er dann zum allgemeinen Erstaunen plötzlich sehr entschlossen sagte: „Nun haltet endlich die Klappe!“ Anschließend erzählte er, was ihm in der Zwischenzeit passiert war. Die Jungen kamen immer näher und fielen von einer Verblüffung in die andere.

„Ein Paket?“ fragte Paul Nachtigall schließlich. „Und wie groß?“ Sputnik deutete mit den Händen das Format an, das er in Erinnerung hatte.

„Bei einiger Phantasie also etwa so groß wie ein Handkoffer“, stellte Karlchen Kubatz fest.

„Kann sein, muß aber nicht“, warf Hans Pigge ein.

„Und er hat das Paket aufgegeben?“ fragte Ronny.

„Als Wertpaket und per Eilboten“, versicherte Otto Hugendubel. „Das habe ich durchs offene Fenster ganz genau gehört.“

„Aber wieso gehen die Herren nicht einfach bei ihrem Hotel um die Ecke zur Hauptpost?“ überlegte Manuel Kohl und gab sich gleich selber die Antwort: „Damit man sie mit ihrem Paket nicht sieht und nicht erkennt. Hier draußen konnten sie sich sicher fühlen.“

„Bis auf den blöden Zufall mit mir“, grinste Sputnik.

„Ich nehme an, daß wir alle dasselbe vermuten“, krächzte Emil Langhans nach einer Weile.

„Laßt uns kombinieren“, schlug der Boß der Glorreichen Sieben vor.

Aber Otto Hugendubel schnitt ihm das Wort ab: „Können wir uns sparen“, meinte er. „Die Geschichte ist ein glasklarer Fall. “ Er schloß die Augen, um sich zu konzentrieren, und fuhr fort: „Die zwei feinen Herren klauen irgendwie ihren eigenen Koffer, ohne daß es jemand merkt. Sie schaffen das Ding per Post aus dem Weg, damit es hier nicht mehr gefunden werden kann, und wenn über die ganze Soße Gras gewachsen ist, verscheuern sie den Inhalt des Koffers und kassieren die Kohlen.“

„Excuse me“, sagte in diesem Augenblick ein dunkelhäutiger junger Mann in einer rot-goldenen Livree. Er konnte aus Manila sein oder auch aus Trinidad. „Direktor bitten, daß kommen -“

„Okay, Danilo“, erwiderte Ronny, sagte zu den Glorreichen Sieben noch: „Vermutlich will Zamboni jetzt aufbrechen“, und schwirrte ab.

„Vorerst glaubt man im Hotel noch an ein Versehen und daß sich der Koffer wieder einfindet, wenn die Reisegesellschaft heute nach Riva kommt“, erklärte Fritz Treutlein. „Aber damit wird es ja jetzt nichts mehr, und irgendwann muß man zugeben, daß tatsächlich ein Diebstahl vorliegt. Dann wird man vermutlich zuerst einmal Herrn Pelz und Fridolin verdächtigen und in die Mangel nehmen

„Kommt nicht in Frage“, stellte Paul Nachtigall fest und fuhr fort: „Zuerst müssen wir rauskriegen, an welche Adresse die beiden ihr Paket abgeschickt haben -“

„Das wird gar nicht so einfach sein“, warf Emil Langhans dazwischen. „Es gibt bekanntlich ein Postgeheimnis.“

Nach einigem Hin und Her waren sie sich einig, daß man für diese Aufgabe einen Erwachsenen finden müßte und daß Chefredakteur Kubatz am geeignetsten sei.

„Wenn er seinen Presseausweis vorzeigt, ist doch schon alles gelaufen“, bemerkte Manuel Kohl.

„Ich spreche sofort mit ihm“, sagte Karlchen. „Zum Glück hab’ ich ihm die Geschichte von dem verschwundenen Koffer noch gestern abend erzählt, weil ich dachte, daß er sie vielleicht für seine Zeitung brauchen kann. Aber er hat dann dem Hotel zum Kurfürsten zuliebe nichts gebracht. Aha, es geht los

Von den Wohnwagen herüber war Musik zu hören.

„Jedenfalls möchte ich doch noch feststellen“, erklärte der dickliche Sputnik, „daß es auch ein Gutes haben kann, wenn man mal zu spät kommt. Capito, amigos?“

„Das könnte dir so passen“, grinste Paul Nachtigall. „Aber ich gebe zu, du hättest dich blöder benehmen können.“

Die sechs Musiker in den dunkelroten Jacketts spielten inzwischen, was das Zeug hielt. Chefredakteur Kubatz hatte mit Herrn Zamboni längst ein ausführliches Gespräch geführt und ihm den Zweiten Bürgermeister sowie die anwesenden Schuldirektoren vorgestellt .

Selbstverständlich war auch Frau Breitschuh dabeigewesen, hatte immer wieder an ihrem Fuchspelz gezupft und versucht, möglichst vornehm zu wirken.

Jetzt kletterte der Zirkusdirektor über eine hellblaue Leiter, die sonst von den Bodenakrobaten in der Manege benutzt wurde, auf das Dach eines Wohnwagens. Dort warteten bereits Kid, Evans, Arturo und Ronny auf ihn. Bis auf den Zeltmeister und den dunkelhaarigen Jungen hatten alle ihre Kostüme an.

Zamboni, der ein Handmikrofon mitgebracht hatte, gab der Musik ein Zeichen, die darauf einen dreifachen Tusch spielte.

„Meine Lieben -“

Weiter kam der Zirkusdirektor nicht.

Schlagartig hagelte es wieder einmal Beifall, der für einen Augenblick alles andere zudeckte.

Aber es war ja auch ein prächtiges und imponierendes Bild, wie sich jetzt gleichfalls alle übrigen Artisten in ihren bunten Kostümen auf die Dächer der Wohnwagen schwangen und vor dem wolkenlosen Himmel in der Sonne standen, im Vordergrund der Zirkusdirektor mit seiner schneeweißen Reithose und dem schwarzen Frack, Arturo mit den viel zu großen Schuhen und der gewaltigen knallroten Pappnase, Kid mit seinen hellblonden Haaren und den vergoldeten Lederstiefeln.

Jacomo hatte einen Turban auf dem Kopf und schwenkte die große Fahne, die sonst auf der Zeltspitze wehte.

Salambo warf seinen Rüssel in die Luft und trompetete so laut, daß jetzt auch die Löwen in ihren Käfigen zu brüllen anfingen.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sich Herr Zamboni Gehör verschaffen konnte.

„Sehr verehrter Herr Zweiter Bürgermeister, sehr geehrte Herren Schuldirektoren“, sagte er über den Lautsprecher.

„Der Erste Bürgermeister pennt wohl noch“, flüsterte Emil Langhans. „Ich werde mir sehr überlegen, ob ich ihm bei den nächsten Wahlen wieder meine Stimme gebe.“

„Liebe Bad Rittershuder Schülerinnen und Schüler“, fuhr der Zirkusdirektor inzwischen fort. „Es war für uns eine große Überraschung -“

Als er sich ein wenig später im Namen seines Unternehmens und aller Artisten vor lauter Dank bereits zum zweiten Mal überschlagen hatte und unter erneutem Applaus verkündete, daß alle Schulen für morgen vormittag zu einer Gratisvorstellung eingeladen seien, stoppte Chefredakteur Kubatz sein rotes Cabrio vor der Post in Lenzhausen.

„Ich bin gespannt, wie du das jetzt machst“, bemerkte Karlchen, während er neben seinem Vater zu dem roten Backsteinhaus hinüberstapfte.

„Manchmal sind die Dinge viel einfacher, als man sich’s vorstellt“, meinte Herr Kubatz.

Und damit sollte er wieder einmal recht behalten.

Der Postbeamte erkannte den Chef der Bad Rittershuder Nachrichten auf den ersten Blick, begrüßte ihn und stellte sich vor: „Mein Name ist Isenbügel, und ich war bis vor einem halben Jahr auf der Hauptpost in der Stadt.“

Herr Kubatz gab zu, daß er eigentlich wegen des Zirkus Zamboni nach Lenzhausen gekommen sei, daß er aber schon seit langem eine Reportage über die Bad Rittershuder Post und ihre Außenstellen vorhabe, weshalb er bei dieser Gelegenheit seinen Kopf reinstecken würde. Bestimmt müsse sich Herr Isenbügel von der Kundschaft eine Menge Unsinn anhören.

„Davon kann ich Ihnen ein Lied singen“, meinte der Postbeamte. „Sie halten es nicht für möglich, wie sich die Leute vor meinem Schalter manchmal aufführen. “

„Sehen Sie, gerade das interessiert mich, Herr Isenbügel“, erwiderte der Chefredakteur und holte sein Notizbuch heraus. Inzwischen hatte er gemeinsam mit Karlchen auf einem Tisch hinter dem Schalter ein Paket entdeckt, das mit einem besonders dicken Bindfaden mehrfach verschnürt war. Der Größe nach hätte in dem starken Packpapier tatsächlich ein Handkoffer eingepackt sein können.

Herr Kubatz erkundigte sich mittlerweile nach der Zahl der täglichen Postsendungen und kritzelte alle Angaben eifrig in sein Notizbuch. Aber als jetzt entfernte Musik zu hören war, blickte er auf und stellte plötzlich fest: „Aha, der Zirkus setzt sich in Bewegung.“ Gleich darauf fragte er harmlos: „Es ist wohl nicht erlaubt, ganz kurz zu Ihnen hineinzukommen?“ Er lächelte verlegen. „Es ist vielleicht komisch, aber ich bilde mir ein, daß die Welt anders aussieht, wenn man hinter dem Schalter steht.“

„Aber bitte, Herr Kubatz“, entgegnete der Postbeamte und öffnete eine schmale Nebentür. „Sie dürfen sich sogar auf meinen Stuhl setzen, wenn Sie wollen.“

„Nur ganz kurz, wie gesagt“, meinte der Chefredakteur und nahm Platz.

Im selben Augenblick war ein Motor zu hören, und gleich darauf kam ein junger Mann in einem grauen Kittel durch eine direkte Tür von außen. Er hatte es ziemlich eilig und warf alle Postsendungen, die sich angesammelt hatten, in einen Sack.

„Papa ...“, flüsterte Karlchen und täuschte gleich danach einen Hustenanfall vor.

Der junge Mann in dem grauen Kittel griff nämlich gerade nach dem großen Paket mit der auffallenden Verschnürung.

Aber da sagte der Chefredakteur auch schon: „Bitte, warten Sie einen Augenblick.“

„Ist was?“ fragte der junge Mann verwundert.

„Die Knoten der Schnur sind ja versiegelt?“ tat Herr Kubatz erstaunt. „So was seh’ ich zum ersten Mal.“

„Bei Wertpaketen ist das Vorschrift“, erklärte Herr Isenbügel.

„Das ist also ein Wertpaket“, stellte der Chefredakteur fest. „Können Sie mir bitte die allgemeinen Portokosten und die Höhe der Versicherungsmöglichkeiten angeben?“

Herr Isenbügel nannte die entsprechenden Zahlen, und Herr Kubatz schien sie mit seinem silbernen Drehbleistift festzuhalten. In Wirklichkeit schrieb er aber: Jutta Papenbrock, 2 Hamburg 60, Gellerstraße 7, II. Stock, in sein Notizbuch. Das war die Adresse, die auf dem Wertpaket stand.

„Was ist, kann ich jetzt los oder nicht?“ fragte der junge Mann in dem grauen Arbeitskittel ungeduldig. „Der Postzug hat schon Einfahrt.“

„Entschuldigung, um Himmels willen“, sagte Herr Kubatz. „Es liegt mir fern, Sie aufzuhalten Als sie wieder allein waren, wollte der Chefredakteur noch wissen, was Herr Isenbügel von der Erhöhung der Fernsprechgebühren hielte und wann beispielsweise so ein Wertpaket als Eilbotensendung in Hamburg ankäme.

„Das müßte eigentlich schon morgen ausgetragen werden“, antwortete der freundliche Beamte.

„Und da gibt es Leute, die sagen, unsere Post sei langsam“, meinte Herr Kubatz kopfschüttelnd. „Morgen schon, sagen Sie, das ist doch fabelhaft.“

Fünf Minuten später war die Musik ganz nahe, und der Chefredakteur verabschiedete sich.

„Du bist eine dolle Marke“, meinte Karlchen, als er wieder in das knallrote Cabrio kletterte.

„Wie redest du mit deinem Vater?“ entgegnete Herr Kubatz und gab Gas.

„Heute ist Zahltag“, sagte Herr Knebusch

Inzwischen war es kurz vor elf.

Der eigelbe Opel stand wieder im Hof des Hotels zum Kurfürsten, und seine Besitzer waren in die Stadt gebummelt.

„Dann fühlen wir uns eben mal zur Abwechslung als Kurgäste“, hatte das Babygesicht zu Portier Pelz gesagt. „Ohne Musterkoffer sind wir nämlich so arbeitslos wie ein Osterhase zu Weihnachten. Aber wenn wir mittags zurückkommen, gibt es ja vielleicht schon Nachrichten von der Reisegesellschaft aus Riva.“

Mittlerweile saß Andy bereits bei seiner zweiten Tasse Kaffee im Vorgarten von Rinaldos Eisdiele, die um diese Zeit noch ziemlich leer war.

Im Park spazierte dagegen eine Menge Menschen mit Gläsern voller Thermalwasser über die Wege, und vom Kurhaus herüber war eine Orchesterprobe zu hören. Die Musik wurde immer wieder abgebrochen und spielte bestimmte Stellen drei- oder viermal.

Andy spendierte seinem Gesicht heute bereits das zweite Sonnenbad. Er lag mehr in seinem Stuhl, als daß er drin saß, und schien zu schlafen. Aber das sah nur so aus. In Wirklichkeit ließ er den Parkplatz auf der anderen Straßenseite nicht aus den Augen.

Herr Knebusch telefonierte einstweilen aus einer Telefonzelle im Hauptpostamt mit Hamburg. Er hatte seinen etwas auffallenden Übergangsmantel mit dem Fischgrätmuster im Hotel gelassen und trug dafür einen gewöhnlichen Trenchcoat wie viele andere.

„Vielleicht kannst du heute zu Hause bleiben, mein Schatz?“ fragte er gerade. „Es ist nämlich möglich, daß du Besuch von einem Postboten bekommst.“ Er horchte eine Weile in den Hörer hinein, lächelte selig und sagte dann leise: „Spätestens am Montag bin ich zurück.“

Ein wenig später fuhr er fort: „Es handelt sich um ein größeres Paket, mein Liebes. Am besten bringst du es vorerst zu deiner Mutter ins Altersheim. Sie soll es hinter den Kleidern und Mänteln in ihrem breiten Schrank verschwinden lassen. Wenn wir dann -“

Die Stimme in Hamburg unterbrach ihn jetzt. „Meine liebe Jutta“, widersprach Herr Knebusch nach einer Weile, „zu irgendwelchen Befürchtungen gibt es überhaupt keinen Grund. Aber Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste.“ Anschließend blickte er auf die Uhr in der Halle und bemerkte: „Ich muß mich jetzt auf den Weg machen, drück uns die Daumen, mein Schatz -“

Pünktlich mit dem zwölften Schlag vom Rathausturm stand er neben dem Zeitungskiosk in der Herderstraße, und fast gleichzeitig kam Andy in einem dunkelgrauen Ford vom Karlsplatz her. Herr Knebusch stieg ein, und der Wagen fuhr sofort weiter. „Glattgegangen?“ fragte das Babygesicht.

„Es ist nicht zu glauben, wie leichtsinnig manche Leute sind“, erklärte der ehemalige Berufsboxer. „Ich hatte schon einen Mercedes angepeilt, da kommt mit einem Affenzahn dieser Wagen auf den Parkplatz, bremst, daß es nur so staubt, eine Frau mit einem Geigenkasten springt raus, so ’ne verhuschte Type mit Löckchen und einem Rock bis auf den Boden, galoppiert ins Kurhaus, läßt den Schlüssel stecken und schlägt nicht mal die Tür richtig zu. Orchesterprobe, nehme ich an.“

„So was dauert“, meinte Herr Knebusch beruhigt. „Wir haben Glück.“

„Deine Kaminfeger“, grinste Andy und angelte, ohne sich umzublicken, eine braune Ledermappe vom Rücksitz.

„Da ist deine Tasche. Sonst alles klar?“

„Laß mich wiederholen“, erwiderte Knebusch. „Du bleibst an der Tür, läßt deine Kanone im Mantel und rührst dich nur, wenn’s mulmig wird- “

„Das ist doch alles x-mal durchgekaut“, unterbrach ihn der ehemalige Berufsboxer ärgerlich.

„Nervös?“

„Nicht die Bohne“, murmelte Andy. „Aber ich bin nicht halb so bescheuert, wie du glaubst.“

„Sei nicht so zartbesaitet, Wuschelköpfchen“, meinte das Babygesicht versöhnlich. „Jetzt ist erst mal Zahltag für uns. Laß uns lieber raten, wieviel Geld sie in der Kasse haben.“

Als sie ein paar Minuten später in die Schellingstraße einbogen, hatten sie schon eine Weile kein Wort mehr miteinander gesprochen.

Sie waren jetzt hellwach und angespannt bis in die Fingerspitzen.

Etwa fünfzig Meter von der ABC Kreditbank hielt Andy den Wagen an.

Als er den Motor abgestellt hatte, wartete Walter Knebusch noch vier oder fünf Sekunden, blickte sich um, sah wieder geradeaus durch die Windschutzscheibe und murmelte dann: „Hasta pronto, Señor.“

„Hasta pronto“, wiederholte Andy genauso leise und blickte dabei gleichfalls in die Straße.

Jetzt waren sie wieder ein Herz und eine Seele.

Im selben Augenblick, als der Lastzug einer Möbelfirma die Sicht zur Straße verdeckte, stieg Knebusch aus und ging mit seiner braunen Ledertasche an den Passanten und Schaufenstern vorbei, schließlich über die zwei Stufen zum Eingang der Bank.

In der Halle hielten sich sechs Bankkunden auf, zwei standen an der Kasse, einer unterhielt sich mit dem Angestellten am Devisenschalter, und die übrigen drei schienen sich zu kennen, boten sich gegenseitig Zigaretten an, gaben sich Feuer und machten den Eindruck, als wollten sie gerade gehen. Einer von ihnen warf jetzt ein abgebranntes Streichholz in den Aschenbecher. Herr Knebusch spazierte im Schlendergang möglichst unauffällig zu der Wand zwischen den großen Milchglasscheiben, stellte sich vor eine Tafel mit den neuesten Wechselkursen, holte ein Stück Papier heraus und machte sich Notizen.

Andy rollte draußen mittlerweile mit seinem dunkelgrauen Ford langsam auf die Bankfiliale zu. Als er dicht neben dem Eingang eine Parklücke entdeckte, gab er Gas. Er mußte zweimal hin- und hermanövrieren, bis er sich vor einen Lieferwagen gequetscht hatte und schräg mit der Schnauze zur Straße stand. Er stieg aus, ging etwa zehn Meter bis zu einer Plakatsäule und blieb stehen.

Knebusch hatte die Plakatsäule genau in seinem Blickwinkel, und weil die Sonne um diese Zeit voll in der Straße lag, erschienen die Umrisse des ehemaligen Berufsboxers hinter der Milchglasscheibe wie ein Scherenschnitt. Das war ausprobiert und getestet.

Knebusch hatte nur so aus den Augenwinkeln geluchst. Jetzt richtete er seinen Blick wieder voll auf die Tafel mit den Börsenkursen, schrieb scheinbar ganz in Gedanken versunken irgendwelche Zahlen auf, setzte sich dabei in Bewegung, blieb noch einmal stehen, steckte die Notizen schließlich in seine Jackettasche, ging ohne Eile auf die Toilette zu und öffnete die Tür. Als er sie wieder hinter sich zugemacht hatte, war Walter Knebusch wie ausgewechselt.

Er bewegte sich plötzlich blitzschnell, und trotzdem wirkte jeder Handgriff sicher und exakt.

Schon knappe fünf Sekunden später stand er wieder mit dem Rücken an der Tür. Er öffnete sie vorsichtig und nur so weit, daß er durch den schmalen Spalt Andy sehen konnte, der jetzt eine Sonnenbrille vor den Augen hatte und sich gerade dicht beim Eingang an einen der schmalen Schreibtische für Kunden setzte. Die Gruppe mit den drei Besuchern wanderte soeben hinter ihm aus der Halle und zur Straße.

Knebusch stieß die Tür auf und war mit fünf oder sechs schnellen Schritten am Kassenschalter. Er hatte eine Pistole in der Hand, knallte seine braune Ledermappe auf den Tisch und sagte ganz ruhig: „Das ist ein Überfall. Rücken Sie das Geld raus, und hier in meine Tasche damit. Los, du kannst schon anfangen. Alle anderen die Flossen hoch und dann auf den Boden. Aber dalli und keine falsche Bewegung, oder es knallt. Ich bin nicht allein, Herrschaften, falls ihr auf dumme Gedanken kommen solltet.“

Die Bankkunden in der Halle und die Angestellten hinter den Schaltern hatten ihre Hände in die Höhe genommen. Nur der Kassierer rührte sich nicht.

„Mach schon!“ zischte Knebusch.

Aber der Mann im Kassenschalter, der bisher wie ein hypnotisiertes Kaninchen auf die Mündung der Pistole gegafft hatte, bewegte nicht den kleinen Finger. Er hob nur seinen Blick und stierte jetzt mehr verwundert als ängstlich in die Fratze, die ziemlich dicht vor ihm stand und ihn starr angrinste.

Knebusch hatte nämlich eine grüne Faschingsmaske aus Pappe vor dem Gesicht, mit weit aufgerissenen Augen, einer dicken Knollennase, aufgeblasenen roten Backen und einem breiten, lachenden Mund. Darüber trug er eine karierte Sportmütze, und selbstverständlich hatte er Handschuhe an. Sie waren aus dünnem, fleischfarbenem Gummi, wie Hausfrauen sie in der Küche benutzen.

„Du willst den Helden markieren, wie?“ bellte Knebusch. „Glaub ja nicht, daß ich die Kanone bloß zur Verzierung mit mir rumschleppe.“

Aber der Kassierer ließ sich nicht einschüchtern. Er blickte jetzt sogar auf seine Armbanduhr und lächelte.

Andy glaubte aus allen Wolken zu fallen und verstand die Welt nicht mehr. Er saß immer noch an dem schmalen Schreibtisch dicht beim Ausgang, hatte die Halle nicht aus den Augen gelassen und war immer auf dem Sprung gewesen. Jetzt wollte er sich gerade Vorbeugen, da zuckte er plötzlich zusammen. Er riß vor Schreck hinter seiner Sonnenbrille die Augen auf und verfärbte sich.

Auch Knebusch fiel vor lauter Schrecken fast in Ohnmacht. Allerdings erst ein paar Sekunden später. Vorerst kläffte er noch gereizt und zornig: „Gib endlich die verdammten Kohlen raus, du Miststück.“

„Wieviel darf es denn sein?“ fragte der Kassierer höflich.

Fast gleichzeitig blitzte es mehrmals.

Knebusch spürte, wie seine Knie weich wurden. Vor seinen Augen tanzte es schwarz, und zwischendurch schlug ein Meer von Licht über ihm zusammen.

„Aus!“ durchfuhr es ihn. „Versteckte Kameras, und wir Idioten haben sie nicht entdeckt.“

Er hatte natürlich schon oft davon gehört, daß es Banken gab, die einen Überfall elektronisch fotografieren oder filmen konnten. Aber Musik?

Daß dazu Musik spielte, war neu für ihn.

Wie aus heiterem Himmel war nämlich ein Tusch von Trompeten und Geigen zu hören, gleichzeitig Händeklatschen und schallendes Gelächter. Auch der Kassierer wieherte plötzlich los vor lauter Vergnügen.

Knebusch ließ seine Pistole sinken, federte blitzschnell herum, und was er jetzt sah, ließ ihn zum zweiten Mal erschrecken. Wie aus dem Boden gezaubert stand ein gutes Dutzend Männer vor ihm. Zwei hatten Fotoapparate vor den Gesichtern und schossen ihre Blitzlichter auf ihn ab, vier oder fünf fabrizierten die Musik, und der Rest überschlug sich jetzt noch mehr mit Applaus und Gelächter.

Denn erst seitdem er sich herumgedreht hatte, wurden sie von seiner Pappmaske mit der Knollennase und den aufgerissenen Augen frontal angestarrt. Vor allem ein dicker Mann, der ziemlich in der Mitte stand, wollte sich kugeln vor Lachen und konnte sich gar nicht fassen. Er hatte einen länglichen Eierkopf und eine Glatze.

Knebusch begriff überhaupt nichts.

Auch als der Mann mit dem Eierkopf jetzt seine Arme ausbreitete, ein paarmal „Darf ich jetzt um Ruhe bitten!“ rief und schließlich sagte: „Besten Dank, das war eine ganz ausgezeichnete Idee“, verstand Knebusch keine Silbe. Er hatte weiche Knie.

„Bitte, bevor Sie Ihre Verkleidung ablegen, noch ein paar Fotos für die Presse“, forderte einer der beiden Fotografen und schob Knebusch zwischen die Herren mit den dunklen Anzügen. „Wenn ich bitten darf, rechts neben dem Jubiläumskunden, Herr Generaldirektor.“

„Und vielleicht haben Sie die Freundlichkeit, gerade zu gratulieren, Herr Generaldirektor“, empfahl der andere.

„Mein Name ist Bisegger“, stellte sich der Mann mit dem Eierkopf vor und versuchte ernst zu bleiben. Aber als er jetzt zum Händeschütteln die Rechte von Herrn Knebusch drückte, die sich mit dem übergezogenen Gummihandschuh wie eine kalte Eidechse anfaßte, platzte er wieder los und konnte erst aufhören, als ihm vor lauter Lachen die Tränen kamen. Es dauerte eine ganze Weile, bis er sich beruhigt hatte.

„Es ist aber auch zu köstlich“, entschuldigte sich der Generaldirektor mit dem Namen Bisegger, holte ein blütenweißes Ziertuch aus seiner Brusttasche und tupfte sich die Stirn ab. „Wir haben einen kleinen Festakt vorbereitet, wenn ich das so bezeichnen darf“, meinte er jetzt. „Vielleicht lassen wir ihn ganz ungezwungen ablaufen, die Herren von der Presse fotografieren dabei, was ihnen gefällt. So müssen wir jetzt keine Bilder vortäuschen, denen man hinterher doch ansieht, daß sie gestellt sind.“

„Sie sprechen uns aus dem Herzen“, behauptete der eine Fotograf, und der andere fügte hinzu: „Wir sind bereit, Herr Generaldirektor.“ Gleichzeitig tippte er Knebusch mit dem ausgestreckten Zeigefinger vor die Brust. „Und Sie behalten für die Fotos bitte noch eine Weile Ihre Maske vor dem Gesicht. Es macht sich lustiger.“

„Dann muß ich jetzt ein paar Worte sagen dürfen“, bemerkte der Generaldirektor mit dem Eierkopf und nahm die Hände auf den Rücken. „Also, wie Sie ja alle wissen, hatte unsere Geschäftsleitung die originelle Idee, in einem öffentlichen Preisausschreiben zu fragen, wann die Vertragsunterschrift, die unsere ABC Kreditbank sozusagen aus der Taufe gehoben hat, auf die Minute genau fünfzig Jahre alt geworden wäre. Die Einsendefrist lief gestern ab, die Beteiligung war unerwartet hoch, und die Gewinner können wir hoffentlich schon in der kommenden Woche bekanntgeben.“ Er lächelte und meinte: „Bitte, kommen Sie doch zu uns und feiern Sie ein bißchen mit.“

In der Zwischenzeit waren nämlich mehrere Besucher von der Straße hereingeschneit, hatten verwundert geblickt, aber nicht gewagt, sich zu nähern. Jetzt traten sie heran. Herr Knebusch gewann ganz allmählich wieder seine Fassung zurück, war jedoch heilfroh, daß er vorerst noch sein Gesicht hinter der Pappmaske verstecken konnte.

„Wie gesagt, zur Auswertung unseres Preisausschreibens brauchen wir noch Zeit“, fuhr Generaldirektor Bisegger fort. „Andererseits ist heute der Tag des Jubiläums, und er sollte nicht ganz ohne Festlichkeit vorübergehen.“

„Wäre ja auch gelacht“, sagte einer der Musikanten und pustete vergnügt durch seine Trompete.

„Danke schön“, meinte Generaldirektor Bisegger und sprach weiter: „Wir haben uns also vorgenommen, den Kunden, der heute haargenau auf die Minute unseres fünfzigsten Jubiläums an den Schalter kommt, mit einem Erinnerungsgeschenk zu überraschen.“ Der Eierkopf wandte sich lächelnd an den maskierten Knebusch: „Aber Sie haben uns ein Schnippchen geschlagen, und zwar mit sehr viel Witz und Humor. Denn, meine sehr verehrten Herrschaften“ - er drehte sich jetzt zu den Besuchern um, die sich inzwischen vermehrt hatten und einen Kreis bildeten - „dieser Herr, der jetzt neben mir steht, hat scheinbar dieselbe Idee gehabt, nur umgekehrt.“ Er schmunzelte über seinen eigenen Gedankenblitz, aber da niemand lachte, fuhr er fort: „Während wir also auf einen Besucher warten, der ganz zufällig im richtigen Augenblick hier hereinkommt, verschwindet er“ - der Generaldirektor legte Herrn Knebusch seine Hand auf die Schulter - „dort drüben in der Toilette, verkleidet sich als Bankräuber, kontrolliert vermutlich immer wieder die Zeit auf seiner Armbanduhr und stürzt auf die Minute genau um zwölf Uhr siebzehn vor unseren Kassenschalter. Keine Sekunde zu früh und keine zu spät.“

Jetzt brachen die Zuhörer in Gelächter aus, einige klatschten sogar in die Hände, und die Musik ließ sich hören. Der Eierkopf genoß den Beifall und verbeugte sich ein wenig.

„Es ist zum Mäusemelken“, schimpfte Knebusch zornig in sich hinein. Er war immer noch ganz weiß unter seiner Maske, aber endlich hatte er begriffen. „Ausgerechnet mir muß das passieren!“

„Ja, Sie haben richtig gehört“, rief Generaldirektor Bisegger einstweilen. „Die Zeit, um die sich alles dreht, ist tatsächlich zwölf Uhr siebzehn. Nachdem der Einsendeschluß für unser Preisausschreiben abgelaufen ist, kann ich es ja sagen.“ Er tupfte wieder einmal seine Stirn mit dem frischgewaschenen Taschentuch ab und rief: „Darf ich jetzt um das Geschenk bitten, und auch um die Gläser.“

Weil es inzwischen ziemlich eng geworden war, reichte man ihm über die Köpfe hinweg eine große weiße Vase. Sie hatte zwei goldene Henkel an den Seiten, und auf ihrem Bauch konnte man deutlich Bad Rittershude und den Zobelberg erkennen.

Gleichzeitig wurden Gläser verteilt und Sektflaschen aufgemacht.

„Im Namen der ABC Kreditbank“, sagte der Eierkopf und versuchte, seiner Stimme einen feierlichen Klang zu geben, „überreiche ich Ihnen hiermit zur Erinnerung an das fünfzigjährige Jubiläum unseres Unternehmens diese alte und echte Porzellanvase mit farbigen Motiven aus unserer schönen Stadt. Ein sehr seltenes Stück, wenn ich in aller Bescheidenheit darauf hinweisen darf -“

Die Pressefotografen tanzten jetzt herum wie aufgescheuchte Hühner und schossen ein Gewitter von Blitzlichtern ab.

„Sollten wir unseren Jubiläumsgast jetzt nicht doch von seiner Kostümierung erlösen?“ fragte der Generaldirektor.

Aber die beiden Fotografen protestierten sofort.

„Nur noch diese Aufnahmen, bitte sehr“, bettelte der eine. Dabei transportierte er aufgeregt seinen Film weiter und ging anschließend in die Hocke. „Mit dieser dämlichen Maske und der ganzen Verkleidung ist das Bild für die Zeitung natürlich viel interessanter.“

„Bitte noch einmal die Übergabe des Geschenks, Herr Generaldirektor“, flehte der andere.

Und während Herr Bisegger ein möglichst freundliches Gesicht zog, bemerkte der Kassierer plötzlich: „Also im ersten Augenblick hatte ich doch ganz schön Bammel. Aber dann guckte ich genauer hin und merkte, daß er bloß eine Wasserpistole in der Hand hatte.“ Er lachte schallend, boxte Knebusch seinen Ellbogen in die Seite und setzte hinzu: „Aber das Ding sieht ja auch verdammt echt aus.“

„Auf unseren Jubiläumskunden, der über alle Schaltjahre hinweg die richtige Minute errechnet hat“, rief der Bankdirektor, „und zugleich auf den witzigen Spaßvogel, der in ihm steckt Die Musik spielte einen Tusch, und die ganze Schalterhalle applaudierte. Dann prosteten sich die Anwesenden zu, soweit es möglich war. Die Gläser reichten nämlich nicht für alle.

„Würden Sie uns bitte Platz machen?“ fragten in diesem Augenblick ein paar Männer in weißen Arbeitskitteln. Sie kamen von einer Dekorationsfirma und schleppten eine große goldene Fünfzig aus Gips und einen genauso goldenen Lorbeerkranz durch die Tür. Andere brachten Girlanden und eingetopfte Zierbäume.

„Alles ist heute auf die Minute pünktlich“, rief der Generaldirektor mit dem Eierkopf vergnügt und rieb sich die Hände. „Dieses Jubiläum klappt wie am Schnürchen.“

Andy riß inzwischen im Hotel zum Kurfürsten seine Sachen aus dem Schrank und feuerte sie in den aufgeklappten Koffer. Zwischendurch flitzte er ans Fenster und starrte auf die Straße. Er fraß vor Aufregung schon fast seine Fingernägel auf.

Zur selben Zeit wanderte Herr Wunderlich wieder einmal neben dem Chefredakteur der Bad Rittershuder Nachrichten mit einem Glas Thermalwasser in der Hand durch den Kurpark.

Herr Kubatz hatte zuerst erzählt, was der dickliche Sputnik heute beobachtet hatte, und anschließend berichtet, wie er selber zusammen mit seinem Sohn Karlchen in der Dorfpost von Lenzhausen auf Jagd gegangen war. Jetzt holte er seinen Notizzettel mit der Hamburger Paketadresse aus der Tasche und sagte: „Bitte sehr.“

„Und die Glorreichen Sieben gehören dazu?“ fragte Herr Wunderlich, während er den Zettel hin und her drehte. „Ich meine zu den Schülern, die sich augenblicklich für diesen Zirkus Zamboni ein Bein ausreißen.“ Er schmunzelte und fuhr fort: „Wie Sie sehen, lese ich Ihre Zeitung.“

„Ja, sie gehören auch dazu“, erwiderte der Chefredakteur. „Sie sind sogar der Motor oder der Kopf, wenn Sie so wollen.“

„Jedenfalls können sie den beiden Herren von Zimmer 114 und 115 ganz schön die Suppe versalzen“, bemerkte Herr Wunderlich. Er ließ den Zettel mit der Adresse in seiner Brieftasche verschwinden und meinte nachdenklich: „Ja, so ist das.“ Die Sonne tanzte durch sein Glas mit dem Thermalwasser. „Da drehen die Burschen ein piekfeines Ding, sind ganz sicher, daß alles glattgeht, und dann fallen sie auf die Nase, weil ein kleiner Junge verpennt hat! Vorausgesetzt, der Koffer ist tatsächlich in dem Wertpaket.“ Er blieb stehen und blickte auf. „Wieso kommen Sie damit eigentlich erst jetzt zu mir?“

„Sie sind gut“, erwiderte der Chefredakteur belustigt. „Wenn ich Ihnen bei Ihren Unterwassermassagen oder Schlammpackungen dazwischengekommen wäre, hätten Sie mich doch glatt aus dem Anzug gepustet.“

„Bah“, knurrte Herr Wunderlich, nahm einen Schluck aus seinem Glas und wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. „Heute ist Freitag, und Freitag ist schlecht“, überlegte er. „Aber vielleicht haben wir Glück.“ Er reichte Herrn Kubatz sein leeres Glas. „Bitte geben Sie’s für mich zurück“, meinte er und hatte es plötzlich eilig.

„Es gibt da einen Kollegen in Hamburg, der auch pensioniert ist.“ Er lächelte jetzt ein wenig. „Wir Rentner halten zusammen, müssen Sie wissen.“

„Und die beiden Herren?“ fragte der Chefredakteur. „Vielleicht türmen sie einfach.“

„Das ist vorerst nicht zu befürchten“, erwiderte Herr Wunderlich. „Erstens haben sie ja bisher keine Ahnung davon, daß sie mit dem Paket gesehen wurden. Zweitens kommen am Nachmittag irgendwelche Versicherungsinspektoren. Das hab’ ich selber durch Zufall gehört. Und sie müssen daran interessiert sein, daß gerade mit der Versicherung alles picobello in Ordnung geht. Wo kann ich Sie auftreiben, falls es was Neues gibt?“ Er hatte sich bereits umgedreht.

„In der Redaktion“, erwiderte Herr Kubatz und schmunzelte wieder. „Jetzt brennt’s Ihnen unter den Schuhsohlen, wie?“

„Allerdings“, meinte Herr Wunderlich und blieb noch einmal stehen.

„Freude am Beruf“, grinste der Chefredakteur. „Einem Gefängnisdirektor tut jeder leid, der frei herumläuft.“

„Jetzt übertreiben Sie aber“, lachte Herr Wunderlich, der ja bekanntlich wie eine Mischung aus Bergsteiger und Universitätsprofessor aussah. Er war bereits zwischen den übrigen Kurgästen verschwunden, bevor Herr Kubatz ihm widersprechen konnte.

Im Hotel zum Kurfürsten hatte Fritz Treutlein wieder einmal Mister Pinkerton eingeseift und dann rasiert.

Er wünschte noch einen angenehmen Tag, trabte über die Treppe und anschließend durch den Speisesaal. Die Hotelgäste hatten sich zum Mittagessen versammelt und löffelten gerade an einer Blumenkohlsuppe herum.

Als Fritz Treutlein aus dem Korridor in die Halle gelaufen kam, blieb er mit einem Ruck stehen und drückte sich blitzschnell hinter eine Säule.

Drüben schob sich nämlich in diesem Moment Herr Knebusch durch die gläserne Drehtür. Er trug im rechten Arm irgendeinen Gegenstand, über den ein Trenchcoat geworfen war, und hatte in der linken Hand eine braune Ledermappe.

„Guten Tag, Herr Knebusch“, grüßte der Pikkolo Fridolin aus der Portiersloge und holte bereits den Zimmerschlüssel aus dem Fach. „Herr Pelz hat heute seinen freien Nachmittag und läßt Ihnen ausrichten, daß der Koffer gefunden wurde. Das Hotel Monopol in Riva hat

„Herr Paschke ist auf seinem Zimmer?“ wollte das Babygesicht wissen und ging, ohne aufzublicken, weiter zum Lift.

„Fühlen Sie sich nicht ganz wohl?“ fragte der Page Fridolin besorgt und fügte dann hinzu: „Ja, der Schlüssel von 115 ist oben.“

Fritz Treutlein war inzwischen aus seinem Versteck wieder ein paar Schritte in den Korridor zurückgegangen und kam jetzt anspaziert, als ob er gerade erst aufgekreuzt wäre.

„Oh, Sie haben wohl beide Hände voll“, bemerkte Fritz Treutlein katzenfreundlich und drückte bereits den Knopf für den Lift. „Darf ich Ihnen behilflich sein?“

„Nicht nötig“, murmelte das Babygesicht.

„Dann entschuldigen Sie“, erwiderte Fritz Treutlein und ging so dicht an Herrn Knebusch vorbei, daß er mit seinem Ellenbogen den Trenchcoat streifte, so daß ein kleiner Teil des Gegenstandes, den er bisher ganz zugedeckt hatte, sichtbar wurde. Ein goldener Henkel und ein Stück weißen Porzellans.

Herr Knebusch schlafwandelte in den Lift und ließ sich in den ersten Stock tragen.

Andy sprang auf und wirbelte herum, als er hörte, wie im Nebenzimmer aufgeschlossen wurde. Er drückte sich geräuschlos hinter den Kleiderschrank an die Wand und hielt den Atem an.

Bis die Zwischentür aufging und Knebusch in ihrem Rahmen stand.

„Allein?“ fragte der ehemalige Berufsboxer.

„Du bist wohl nicht mehr ganz dicht?“ fragte Knebusch zurück. „Wieso versteckst du dich?“

„Es hätte ja auch Polizei dabeisein können“, verteidigte sich Andy und kam wieder in seinen Socken hinter dem Schrank hervor.

„Was war überhaupt los mit dir?“ wollte Knebusch jetzt wissen und ließ sich in einen Sessel fallen. „Wann bist du abgehauen?“

„Fangen wir von vorn an“, schlug Andy vor. „Ich hab’ mein Auto hingestellt, komme in die Halle, stelle mich neben die Tür und setze mich schließlich hinter einen der schmalen Schreibtische

„Okay, Wuschelköpfchen“, mischte sich das Babygesicht ein und streckte die Beine aus. „Das hab’ ich noch gesehen, so weit, so gut.“

„Jetzt kommst du mit deiner Maske, stehst vor dem Kassenschalter und hast deine Pistole in der Hand“, fuhr Andy fort. Er warf sich auf das Bett und starrte an die Decke.

„Und dann -?“

„Zuerst hab’ ich geglaubt, daß ich Gespenster sehe“, berichtete der Kerl mit der schiefen Nase und den großen Händen tonlos weiter. „Auf einmal geht hinter dir ganz vorsichtig eine Tür auf, und Männer mit dunklen Anzügen und Musikinstrumenten schleichen auf Zehenspitzen wie Indianer hinter deinem Rücken in den Raum. An der Spitze dieser Generaldirektor mit der Glatze und einem Kopf wie ein Ei -“

„Hör schon auf!“ zischte Knebusch und krallte seine Hände in den Sessel. „Es ist ja nicht zum Aushalten!“

„Ein Alptraum“, bemerkte Andy leise. Er wartete eine Weile und fügte dann hinzu: „Ich hab’ gewartet, bis sie dir diese blöde Vase in die Hand drückten. Dabei waren sie ja so von sich selbst besoffen, daß ich ohne Risiko abhauen konnte. Ich bin mit dem gestohlenen Wagen auf den Parkplatz gefahren, hab’ ihn wieder abgestellt, als ob nichts gewesen wäre -“

„Und hast dich ins Hotel verkrümelt und deinen Koffer gepackt, wie ich sehe“, ergänzte Herr Knebusch.

„Was hätte ich sonst machen sollen?“ regte sich Andy wieder auf.

„Ich mache dir ja keinen Vorwurf“, bemerkte Knebusch großzügig. „Läßt du mir ein Bad einlaufen?“ fragte er dann. „Aber schön heiß, ich bin richtig geschafft.“

„Kein Wunder“, meinte der ehemalige Berufsboxer teilnahmsvoll und hüpfte ins Nebenzimmer. Als er nach einer Weile zurückkam, hörte man von drüben die Wasserleitung.

Er blieb in der Tür stehen und meinte verwundert: „Auf deinem Bett liegt ja diese idiotische Vase

„Ja“, sagte Knebusch nur.

„Keine Polizei“, überlegte Andy, „du kommst hier reinspaziert, als ob nichts gewesen wäre Er stellte sich neben den Sessel und fragte: „Wie ist das möglich? Was ist passiert, nachdem ich weg war?“

„Eigentlich nicht mehr viel“, erwiderte Knebusch und erzählte jetzt, wie die Gründungsfeier immer turbulenter geworden war, daß schließlich fast die ganze Schalterhalle voller Besucher gewesen sei und wie zu guter Letzt eine Dekorationsfirma alles nur noch mehr durcheinandergewirbelt hätte. In diesem allgemeinen Kuddelmuddel sei es ihm gelungen, in seiner Maskierung und mit seinem Jubiläumsgeschenk im Arm, auf die Straße zu türmen. Natürlich hätten die Passanten verwundert die Augen aufgerissen und seien auch verblüfft stehengeblieben.

„Aber schließlich haben sie dann nur gelacht“, meinte Knebusch. „Vielleicht glaubten sie auch, daß ich schon zu diesem Zirkus gehöre, der überall in der Stadt seine Plakate angeklebt hat. Jedenfalls springe ich auf die nächste Straßenbahn, egal, wohin sie fährt. ,Nur weg‘, brüllt es in mir. ,Nichts wie weg!‘ Maske und Handschuhe lasse ich irgendwo in der Ledermappe verschwinden. So hab’ ich am Ende nur noch diese weiße Porzellanvase im Arm -“

„Das ist ja sagenhaft“, staunte Andy. „Und keiner hat dein Gesicht gesehen?“ fragte er restlos geplättet. „Sie haben von deinem Namen keinen blassen Schimmer? Das kann doch gar nicht wahr sein?“

„Ist aber so“, bemerkte das Babygesicht. „Glück im Unglück - wenn du so willst.“ Er streckte die Arme aus und schien sich bereits wieder zu erholen.

„Trotzdem sollten wir so schnell wie möglich die Kurve kratzen“, meinte Andy besorgt. „Soviel Dusel auf einen Haufen gibt’s nur einmal. Beim nächsten Ding sind wir dran, da kannst du Gift drauf nehmen.“ Dabei hüpfte er auf seinen Socken wieder einmal nebenan ins Badezimmer.

Fünf Minuten später lag Herr Knebusch zwischen einem Gebirge von weißem Schaum in der Wanne. Er hatte die Arme im Nacken verschränkt, und es sah fast so aus, als ließe er sich in Las Palmas von den Wellen aufs Meer hinaustreiben. „Eine wirklich haarsträubende Geschichte“, meinte er und lächelte jetzt sogar. „Und wie gut, daß wir nur mit Wasserpistolen arbeiten -“

„Da waren wir uns aber von Anfang an einig“, meinte Andy. „Alles butterweich und ohne Knallerei.“

„Wie gut“, sagte Knebusch noch einmal. „Wenn nämlich meine Kanone echt gewesen wäre, hätten sie ihr eigenes Märchen nicht mehr geglaubt Ziemlich entfernt war jetzt Musik zu hören.

„Und wenn morgen die Zeitungen dein Bild bringen?“ fragte Andy.

„Abwarten und Tee trinken“, erwiderte Herr Knebusch. „Was können sie schon zeigen? Irgendeine Maske ohne Namen. Das kratzt uns doch überhaupt nicht!“ Er verschwand kurz zwischen seinem Badeschaum und tauchte wieder auf. „Im übrigen kannst du wieder auspacken. Abhauen wäre nämlich genau das Dämlichste, was wir jetzt machen können. Wenn heute diese Inspektoren von der Versicherung kommen Knebusch unterbrach sich, saß einen Augenblick ganz aufrecht und ohne sich zu rühren in seiner Badwanne, bis er plötzlich wie elektrisiert aufsprang und gleich danach den Telefonhörer vom Apparat riß. Als sich Fridolin aus der Portiersloge meldete, fragte er ganz aufgeregt: „He, was solltest du mir von Herrn Pelz ausrichten? Ich war vorhin mit meinen Gedanken auf dem Mond, entschuldige bitte.“

Andy war herangekommen und hörte mit.

„Der vermißte Koffer sei bei der Reisegesellschaft gefunden worden“, antwortete der spindeldürre Page

Fridolin. „Das Hotel Monopol aus Riva hätte angerufen.“

„Wann kommt Herr Pelz wieder?“ Das Babygesicht fabrizierte allmählich eine mittlere Wasserpfütze um seine Füße herum auf dem Teppich.

„Am Abend“, antwortete Fridolin.

„Besten Dank“, sagte Knebusch knapp und legte wieder auf. Er lief zurück ins Badezimmer und ließ sich wieder in die Wanne plumpsen. „Es ist wie in einem Irrenhaus“, japste er.

Die Musik von der Straße kam jetzt immer näher.

„Wir haben das Ding doch selber auf die Post gebracht“, flüsterte Andy und streckte seine Finger aus. „Mit unseren eigenen Händen.“

„Es muß eine grandiose Verwechslung sein“, entschied Walter Knebusch, überlegte eine Weile und meinte dann: „Aber wir könnten sie geradezu selber erfunden haben. Was Besseres kann uns nämlich gar nicht passieren.“

Er aalte sich rundherum zufrieden in seiner Badewanne und mußte jetzt sogar schmunzeln, weil er sich vorstellte, wie die Versicherungsinspektoren vorerst wieder ganz beglückt abreisten. Denn der Irrtum konnte sich ja frühestens morgen oder übermorgen aufklären. So lange mindestens brauchte der angeblich wiedergefundene Koffer für seine Reise vom Gardasee nach Bad Rittershude.

„Bist du denn total übergeschnappt?“ rief Herr Knebusch plötzlich.

Andy hatte nämlich soeben ein Fenster aufgemacht, und die Musik von der Straße hörte sich so an, als würde sie mitten durchs Zimmer marschieren.

„Der Zirkus“, meinte Andy und grinste verlegen. „Er zieht genau am Hotel vorbei -“

„Das muß ich sehen“, rief Knebusch wieder versöhnt, kletterte jetzt schon zum zweiten Mal aus der Wanne und kam in seinem spinatgrünen Bademantel zu Andy ans Fenster.

Der Zirkus Zamboni zog in diesem Augenblick an der Straßenbahnhaltestelle in der Wielandstraße vorbei und kam direkt auf das Hotel zum Kurfürsten zu. An seiner Spitze der tonnenschwere Elefant Salambo. Er hatte einen großen farbigen Teppich auf dem Rücken, und dicht hinter seinen riesigen Ohren thronte Jacomo im Kostüm eines orientalischen Paschas.

Die Schüler und Schülerinnen von Bad Rittershude begleiteten den Zug auf ihren Fahrrädern oder fuhren auch ein ganzes Stück voraus und veranstalteten ein Klingelkonzert, um die Leute in den Straßen aufmerksam zu machen. Sie blieben dann auch stehen und füllten die Gehsteige.

Hinter dem Elefanten marschierte die Musikkapelle in dunkelroten Jacken. Anschließend kam bereits Direktor Zamboni hoch zu Roß mitten zwischen seinen geschmückten und tänzelnden Pferden. Kid stand mit seinen goldenen Stiefeln und in einem Silberjackett auf dem Dach eines offenen Käfigwagens. Er knallte gelegentlich mit der Peitsche durch die Luft, während man unter ihm seine Tiger und Löwen sehen konnte. Sie lagen hinter den eisernen Gitterstäben und rissen gelangweilt ihre Mäuler auf.

„Du glaubst es vielleicht nicht“, bemerkte Walter Knebusch und blickte dabei weiter in die Straße hinunter. „Als Kind war Zirkus mein ganz großer Traum.“

Er machte eine Kopfbewegung zu Kid hinunter. „So was wollte ich mal werden, ein Tierbändiger, der seine Panther durch brennende Reifen springen läßt -“ Er beugte sich weiter aus dem Fenster. „Sag doch diesem Knaben in der Portiersloge, er soll uns für morgen abend Karten besorgen.“

Als gerade die Chinesennummer am Hotel vorbeispazierte und dabei ihre Teller drehte, kam Fridolin endlich an den Apparat.

„Entschuldigung“, meinte er, „aber ich stand vor der Drehtür und hab’ dem Zirkus zugeguckt.“

„Du kannst gleich wieder los“, meinte Andy. „Aber da wir ja hier rumhängen müssen, bis unser Koffer wieder aus Riva kommt“ - dabei blinzelte er mit dem linken Auge zu Knebusch hinüber - „hätten wir gern zwei gute Karten für den Zirkus

„Das wird schwer sein“, unterbrach ihn der spindeldürre Fridolin. „Soviel ich weiß, ist für morgen schon alles ausverkauft.“

„Sieh mal an“, meinte Andy. „Aber du bist ja ein kluges Kind und wirst dir was einfallen lassen, oder?“

„Selbstverständlich, Herr Paschke“, versicherte der Hotelpage. „Grundsätzlich ist nichts unmöglich.“

Auf der Straße rollte jetzt der Direktionswagen am Hotel vorbei, und nach ihm kamen die Bodenakrobaten und Arturo mit seiner knallroten Nase und den viel zu großen Schuhen.

„Übrigens, bevor morgen früh die Zeitung erscheint, sollte das Zeug verschwunden sein“, bemerkte Knebusch plötzlich. „Ich meine die Vase, meine Maske, die karierte Mütze, die Wasserpistole und so weiter. Wenn ich auch nichts befürchte, Vorsicht -“
ist die Mutter der Porzellankiste“, ergänzte Andy, „ich weiß.“

„Am besten, wenn’s dunkel geworden ist“, schlug Knebusch vor. „Und solange bleiben wir hier drin. Zimmermädchen sind so neugierig, wie du nur willst -“

An der Ecke zur Herderstraße hatte Fritz Treutlein inzwischen die Glorreichen Sieben erspäht.

„Ich such’ euch schon seit zwanzig Minuten wie eine Stecknadel“, meinte der Friseurlehrling ein wenig vorwurfsvoll.

„Wir klingeln die Leute zusammen“, meinte Manuel Kohl.

„Haltet euch fest“, platzte Fritz Treutlein heraus. „Der Koffer ist wieder da.“

Anschließend erzählte er von seiner Begegnung mit Herrn Knebusch und was er noch von dem Pikkolo Fridolin über das Telefongespräch aus Riva erfahren hatte.

„Und was soll in dem Packpapier auf der Post in Lenzhausen gewesen sein?“ fragte der dickliche Sputnik mißtrauisch.

„Vielleicht haben sie nur ihre alte Wäsche nach Hause geschickt“, witzelte Emil Langhans.

„Als Wertpaket und per Eilboten“, rief Karlchen Kubatz. „Du hast wohl ’ne Meise.“

Im Hotel zum Kurfürsten verschwindet nicht mal ein Hosenknopf

„Natürlich bin ich noch dran, ich such’ nur was zum Schreiben, das ist alles.“

Der kleine, beleibte Mann hatte den Telefonhörer zwischen Kopf und Schulter geklemmt, kramte einen zusammengeknüllten Briefumschlag aus dem Papierkorb, strich ihn auf der Schreibtischplatte glatt und benutzte seine Rückseite als Notizblock.

Er hieß Heinz Kippke und war bei der Hamburger Polizei Kriminalkommissar gewesen, bis man ihn vor einem Jahr in Pension geschickt hatte.

Seitdem konnte er sich endlich um seinen kleinen Garten kümmern und um den Brieftaubenverein, wo sie ihn vor zwei Wochen in den Vorstand gewählt hatten.

Jetzt blickte er durch das Fenster am Bismarckdenkmal vorbei zur Elbe hinunter und fragte ein wenig hinterlistig: „Wieso gehst du mit deiner Geschichte eigentlich nicht zur Polizei?“ Er setzte sich dabei in den alten Drehstuhl hinter seinem Schreibtisch.

„Ach, weißt du“, entgegnete Herr Wunderlich am Telefon in Bad Rittershude, „vorerst ist es ja nur ein Verdacht. Ich möchte nicht zuviel Wind machen und mich dann vielleicht hinterher blamieren.“ Er räusperte sich. „Und ein klein wenig Ehrgeiz ist natürlich auch im Spiel, gebe ich zu

„Die Katze kann das Mausen nicht lassen“, lachte

Herr Kippke. Sein Drehstuhl quietschte und knarrte, als er sich zurücklehnte. „Jedenfalls weiß ich ja, wo ich dich erreichen kann. “ Er lauschte ein paar Sekunden in den Telefonhörer hinein und verabschiedete sich schließlich. „Mal abwarten, was wir schon alles verlernt haben“, bemerkte er noch, bevor er auflegte.

Aber schon kurz hinterher nahm er wieder ab. Es dauerte ziemlich lange, bis er sich zur richtigen Stelle durchgefragt hatte.

Vor dem Fenster flatterten ein paar Möwen vorbei.

„Ja, gestern gegen neun Uhr vormittags in Lenzhausen -“ Er mußte wieder eine Weile warten, sagte zwischendurch: „Es tut mir leid, wenn ich Ihnen Umstände mache“, und ließ noch einfließen, daß er Kriminalkommissar sei. Das „Außer Dienst“ ließ er dabei großzügig unter den Tisch fallen.

Als er erfahren hatte, was er wissen wollte, nahm er seinen zerbeulten Hut vom Haken und stiefelte los.

Das Paket könne frühestens am späten Nachmittag in Hamburg ankommen, und es sei sehr fraglich, ob es dann noch zugestellt würde. Mit Wertpaketen würde man nach Einbruch der Dunkelheit ohnehin vorsichtig sein und mit dem Austragen lieber bis zum nächsten Morgen warten. Auch bei Eilbotensendungen. Aber morgen früh könne man bereits ab acht mit der Auslieferung rechnen.

Bevor sich Herr Kippke in die Gellertstraße begab, guckte er noch schnell beim zuständigen Polizeirevier vorbei. Die meisten Beamten kannten ihn noch und waren zuerst ein wenig verwundert. Aber als er dann mit seinem Interesse für Fräulein Papenbrock herausrückte, grinsten sie und machten alberne Witze. „Ausgerechnet Jutta Papenbrock?“ fragte ein junger Streifenbeamter und pfiff durch die Zähne.

Und jetzt erfuhr Herr Kippke, daß die junge Dame vermutlich die hübscheste Person im ganzen Revier sei. Aber das war auch alles, was gegen sie vorlag.

Gleichfalls hörte er vom Hausmeister in der Nummer 7 der Gellertstraße nur Gutes über die Mieterin im dritten Stock rechts. Sie habe nur ganz selten Besuch und sei bei allen Parteien beliebt.

Herr Kippke hatte sich als Vertreter einer Eisschrank-Firma, die sich mit Ratenzahlungen befaßte, vorgestellt.

„Sie arbeitet in einem Kino, soviel ich weiß“, erklärte der Hausmeister. „Jedenfalls kommt ihre Miete immer pünktlich, und sie geht jeden Tag so gegen zwei zur Arbeit. Sie muß immer kurz vor der ersten Vorstellung dasein, nehme ich an.“

Herr Kippke bedankte sich, erinnerte daran, daß sein Unternehmen auf Diskretion angewiesen sei, und drückte dem Hausmeister ein Fünfmarkstück in die Hand. „Für ein Bier, wenn ich mir das gestatten darf.“

Inzwischen stand der Kriminalkommissar a. D. unauffällig auf der anderen Straßenseite vor der Buchhandlung und beobachtete die breite Haustür der Nummer sieben, ohne sich umdrehen zu müssen, in der Spiegelung des Schaufensters.

Ja, zum Lesen kam er jetzt auch wieder. Solange er noch im Dienst gewesen war, hatte es immer nur für die Zeitung gereicht. Und trotzdem wunderte er sich manchmal, wie ihm die Zeit durch die Finger lief und wie schnell eine Woche immer vorbeisauste. Da war das Einkäufen und überhaupt der ganze Haushalt. Er machte alles allein, und schon damit gingen täglich ein paar Stunden flöten. Dann seine Besuche im Zoo. Er hatte eine Dauerkarte und richtete es immer so ein, daß er bei der Fütterung der Robben dabei war. Aber das lief ihm ja nicht weg, da versäumte er heute nichts. Zweimal in der Woche ging er wegen seiner Bandscheibe schwimmen, dienstags kegelte er abends mit den früheren Kripo-Kollegen, und donnerstags spielte er Skat. Der Samstag gehörte dem Fußball. Morgen spielte der HSV gegen die Hertha. Aber da war die Sache mit diesem Fräulein Jutta Papenbrock bestimmt schon erledigt.

Und Sonntag vormittag ließen sie ihre Brieftauben fliegen. Anschließend besuchte er dann immer das Grab seiner Frau. Einen Sohn hatte er noch. Aber der war inzwischen auch schon Erster Steuermann und segelte eigentlich dauernd auf irgendeinem Schiff durch die Gegend. Sein letzter Brief war aus Bombay gekommen.

Herr Kippke kniff die Augen zusammen.

Das müßte sie sein. Hellblond, lange Beine und ein klein wenig mollig. Die junge Frau hatte einen hellen Pelz an, der allerdings nicht sehr echt aussah, und trug eine große schwarze Lacktasche über dem Arm. Sie schien es eilig zu haben und klapperte auf ihren hohen Absätzen, ohne sich umzublicken, in Richtung Hofweg. Dort kletterte sie in den Motorwagen der Straßenbahn, und Herr Kippke sprang im letzten Augenblick noch in den Anhänger.

Am Hansaplatz stieg Fräulein Papenbrock wieder aus, trippelte zweimal um die Ecke und verschwand schließlich am Steindamm in einem Kino zwischen lauter gläsernen Schaukästen mit Filmfotos.

Herr Kippke mußte etwa eine Viertelstunde warten.

Dann wurde eine breite Metalljalousie hochgezogen. Jetzt war der Zugang zur Eingangshalle frei und der Blick auf die Kasse, in der Fräulein Papenbrock gerade Platz nahm und das Licht anknipste. Sie saß hinter dem Glaskasten und zwischen den Tafeln mit den Eintrittspreisen wie in einem Schaufenster.

„Ausgesprochen praktisch“, sagte Kriminalkommissar a. D. Kippke zu sich selbst. „Wenn es diese Kinokasse nicht schon geben würde, müßte man sie zum Beschattetwerden geradezu erfinden.“

Er saß jetzt in einem Schnellimbiß schräg gegenüber, blätterte in einer Zeitung und wartete auf sein Bier.

Als es dunkel wurde und die ersten Besucher zur zweiten Vorstellung kamen, machte sich der rundliche kleine Mann mit dem zerbeulten Hut auf den Heimweg.

Ihn interessierte ja nur dieses Wertpaket, und mit dessen Postzustellung war erst morgen früh zu rechnen. Was Fräulein Papenbrock inzwischen in ihrer Zeit anstellte, nachdem sie am späten Abend das Licht in ihrer Kinokasse ausgeknipst hatte, das konnte ihm schnurzpiepegal sein.

Er telefonierte noch kurz mit Herrn Wunderlich in Bad Rittershude, langweilte sich noch eine halbe Stunde vor dem Fernseher und legte sich anschließend aufs Ohr.

Annähernd eine Stunde früher waren die beiden Inspektoren von der Versicherung im Hotel zum Kurfürsten eingetroffen.

Herr Pelz hatte in der Portiersloge soeben seinen Dienst angetreten. Er schlüpfte gerade noch mit dem zweiten Arm in seine dunkelgrüne Livree, als sich die beiden Herren vorstellten. Beide trugen sauber gebügelte Anzüge, weiße Hemden und dunkle Krawatten. Der eine hatte eine Schildpattbrille auf der Nase, und der andere hatte einen schwarzen Kinnbart.

„Es ist gleichzeitig erfreulich und bedauerlich“, meinte Herr Pelz ein wenig umständlich.

„Inwiefern?“ fragte der Jüngere mit der Brille.

„Einerseits hat sich der verlorene Koffer wiedergefunden“, erklärte der Hotelportier, „andererseits hätten Sie sich unter diesen neuen Umständen die Reise ersparen können.“

„Knebusch“, sagte in diesem Augenblick das Babygesicht.

„Paschke“, fügte Andy hinzu.

Die beiden hatten in der Halle gewartet, standen jetzt nebeneinander und lächelten freundlich.

„Das ist tatsächlich eine Überraschung“, äußerte sich jetzt der Inspektor mit dem schwarzen Kinnbart.

„Ich habe ja gleich gesagt, daß in unserem Hotel nicht einmal ein Hosenknopf verschwindet“, bemerkte Herr Pelz und berichtete jetzt ausführlich über den telefonischen Anruf vom Gardasee.

„Und da gibt es keinen Zweifel?“ fragten die beiden Versicherungsinspektoren fast wie im Chor.

„Sie können wirklich wieder beruhigt nach Hause fahren“, versicherte der Portier.

Und das taten die beiden Herren dann auch sofort. Herr Knebusch wollte sie zum Abendessen einladen oder wenigstens zu einem Drink. Aber als sie von Herrn Pelz erfuhren, daß ein günstiger Zug in genau zwölf Minuten von Bad Rittershude abfahren würde und der nächste erst wieder kurz vor Mitternacht, verabschiedeten sie sich ganz schnell und sprangen draußen vor der gläsernen Drehtür in ein Taxi.

„Das bedeutet endlich mal wieder ein freies Wochenende mit der Familie“, entschuldigten sie sich bei den Herren Knebusch und Paschke, die ihnen nachgelaufen waren und jetzt hilfsbereit die Wagentüren zuschlugen.

Inzwischen hatte Evans mit seinen Leuten auf dem Platz beim Straßenbahndepot längst das Zirkuszelt hochgezogen.

Die Verankerungen waren eingeschlagen, die Tiere hatten sich in ihren Ställen und Käfigen von dem Marsch durch die Stadt wieder einigermaßen beruhigt, die Wohnwagen parkten auf ihren gewohnten Plätzen, Wäsche wurde noch schnell ins Freie gehängt, die Artisten schleppten ihre Geräte in den Sattelgang, Arbeiter in ölfleckigen Overalls und mit Schmierspuren im Gesicht brachten die ersten Aggregate in Schwung oder montierten Scheinwerfer in die Zirkuskuppel.

Alle hatten es eilig und liefen durcheinander, als ob Sturm und Gewitter angesagt wären. In Wirklichkeit wollten sie mit dem Aufbau fertig sein, bevor es dunkel wurde.

Die Mädchen und Jungen, die auf Fahrrädern und zu Fuß bis zum Zeltplatz mitgekommen waren, hielten sich in einiger Entfernung. Man hätte ihnen gar nicht sagen müssen, daß sie jetzt nicht stören durften.

Aber schon eine halbe Stunde später, als die Dämmerung bereits von den Wäldern am Zobelberg herüberkam, flammten die Lichtgirlanden über dem Zelt und dann die Neonlichter am Eingang auf.

Kurz danach kam Zirkusdirektor Zamboni und sagte: „Ihr könnt euch jetzt überall bei uns umschauen, falls ihr Lust habt. Geht mir allerdings nicht zu dicht an die Käfige heran, wenn ich bitten darf. Im übrigen Er machte eine kleine Pause, blickte auf seine blankgeputzten Schuhspitzen und dann in die Gesichter der Bad Rittershuder Schülerinnen und Schüler. „Ich möchte mich noch einmal herzlich bedanken bei euch. Wir haben es ja jetzt erst gesehen, die Straßen voller Zamboni-Plakate, meine ich. Wie bei einem Wahlkampf sieht das aus Inzwischen waren ein paar Zeltarbeiter stehengeblieben, Artisten kamen von ihren Wohnwagen herüber und hörten zu.

„Ihr wißt ja, daß wir in den letzten Wochen nicht besonders viel Glück hatten“, fuhr er fort und versuchte zu lächeln. „Trotzdem könnt ihr wohl doch nicht ganz begreifen, was es für uns bedeutet, wenn morgen und übermorgen das Zelt wieder gerammelt voll ist „Und deshalb war unser Direktor heute auch gleich leichtsinnig“, warf Kid dazwischen. Er stand seit einer Weile in einem schwarzen Rollkragenpullover zwischen Arturo und Evans. „Er hat so viel Futter einkaufen lassen, daß alle Tiere wieder volle Rationen bekommen, wie in den besten Zeiten -“

„Bravo“, rief der Zwilling Alexandra Kohl, und fast gleichzeitig klatschte jetzt die gesamte Schülerschaft in die Hände.

„Wenn uns in allen Städten die Schulen so helfen würden“, bemerkte Herr Zamboni.

„Das müßten Sie nur richtig anfangen“, meinte der dickliche Sputnik ein wenig altklug. „Sie sollten mal darüber nachdenken -“

„Mache ich“, sagte der Zirkusdirektor.

„Übrigens noch etwas“, mischte sich jetzt der Boß der Glorreichen Sieben ein. „Ihr Vorschlag mit der Gratisvorstellung morgen vormittag, das ist von Ihnen bestimmt freundlich gedacht, aber es ist nicht der Sinn der Sache -“

„Der Witz ist doch, daß Geld in Ihre Kasse kommt“, rief Ulli Buchholz. „Und nur deshalb haben wir ja unsere Eltern, einschließlich aller Tanten und Großmütter, auf die Beine gebracht -“

„Sehr richtig“, brüllte Karlchen Kubatz dazwischen. „Nur dafür haben wir doch den ganzen Zirkus losgelassen!“

„Zirkus ist gut!“ wieherte Emil Langhans, und alle anderen lachten mit.

„Die Gratisvorstellung ist also dankend abgelehnt“, gab der Junge mit der Stupsnase bekannt.

„Dafür haben wir einen anderen Vorschlag“, rief jetzt wieder Paul Nachtigall. „Wir verteilen uns morgen mit allen Tieren über die Stadt und sammeln für sie.“

„Plakate und Schilder sind schon vorbereitet“, bemerkte Karlchen Kubatz.

„Da kommt bestimmt etwas Geld für Futter zusammen“, stellte der Zwilling Alexandra fest, „und eine zusätzliche Reklame ist es noch dazu.“ Sie klimperte wieder einmal mit ihren langen Wimpern. „Allerdings würde ich dann um das Zebra bitten, wenn man einen Wunsch äußern darf.“

„Keine Extrawurst“, krächzte Emil Langhans. „Du kriegst den Löwen an die Hand und damit basta!“

„Manchmal hast du ein Benehmen wie ein altes Handtuch“, meinte Ronny vorwurfsvoll. Anschließend drehte er sich zu dem Zwilling Alexandra herum und machte eine tiefe Verbeugung. „Erlauben Sie, daß ich Ihnen jetzt Ihr Zebra zeige, Fräulein Kohl?“

„Sehr freundlich“, erwiderte der Zwilling hoheitsvoll und folgte ihm.

„Und wer die Raubtiere besuchen will, kommt mit mir“, sagte Kid.

Schließlich standen nur noch Direktor Zamboni, der Clown Arturo und Evans beieinander, blickten den Davongehenden nach und dachten dasselbe.

„Schüler können zeitweise ganz erträglich sein“, sagte unversehens eine Stimme.

Die drei wandten sich um, und Herr Zamboni sagte erfreut: „Das ist aber wirklich eine Ehre.“ Er hatte Oberstudiendirektor Senftleben wiedererkannt und stellte ihn jetzt den beiden anderen vor.

„Ich glaube, Sie können sich nicht beklagen“, meinte Evans anschließend und warf den Rest seiner Zigarre durch die Luft. „Was Ihre Schüler betrifft, meine ich.“

„Dazu könnte ich Ihnen einige Geschichten erzählen“, gab der Oberstudiendirektor schmunzelnd zu bedenken, und dann sagte er zu Arturo: „Ronny hat mir viel von Ihnen erzählt, Herr Müller, und wenn es nicht unhöflich ist, muß ich zugeben, daß ich auf Sie besonders gespannt war.“

„Dann sollten wir in meinem Wohnwagen eine Tasse Kaffee trinken“, schlug der Clown vor.

„Ich muß sowieso ins Zelt“, entschuldigte sich Evans.

„Und auf mich warten meine Pferde“, meinte Herr Zamboni. „Aber wir sehen uns noch?“

„Ganz bestimmt“, versicherte der Oberstudiendirektor des Prinz-Ludwig-Gymnasiums.

Während er sich anschließend neben Arturo zu den Wohnwagen verfügte, stromerten die Jungen und Mädchen kreuz und quer durch den Zirkus.

Und dabei kamen sie sich vor, als seien sie aus ihrer Bad Rittershuder Gemütlichkeit per Rakete in eine ganz andere und aufregende Welt geschossen worden. Sie sperrten Augen und Ohren auf, fielen von einer Verwunderung in die andere und hatten eben wirklich das Gefühl, ein bißchen auf dem Mond gelandet zu sein.

Und obgleich die Zirkusleute noch alle Hände voll zu tun hatten, waren sie freundlich zu ihnen. Sie halfen im Augenblick den Technikern beim Einschrauben von Glühbirnen, hämmerten mit ihnen am Holzzaun herum, hißten die Fahne auf dem Zirkuszelt oder schütteten Lehm und Sägemehl in die Manege.

Wenn eine Gruppe von Schülern bei ihnen vorbeischlenderte, wurde sie in allen nur möglichen Sprachen gefragt, ob man ihnen irgend etwas zeigen könnte. Die italienischen Bodenakrobaten schossen aus Spaß ein paar Purzelbäume, und die Chinesentruppe lud unter vielen Verbeugungen zu einer Tasse Tee ein. Es roch überall nach Stall und Heu.

Salambo stand neben Kitty, den linken Vorderfuß an den rechten Hinterfuß gekettet. Die beiden Elefanten kauten zufrieden an ihrer Riesenportion Heu, die sie bereits verzehrt hatten, und verstreuten den Rest zwischendurch über ihre breiten Rücken. Als ihnen Jacomo jetzt ein paar Hände voll saftiger Mohrrüben zuwarf, jauchzten sie fast vor Freude.

„Das haben sie schon eine ganze Weile nicht mehr gehabt“, erklärte der Artist. „Sie sind geradezu verrückt darauf.“

Hinterher ringelten die beiden Kolosse ihre Rüssel wie Gartenschläuche zusammen, blinzelten heiter mit ihren kleinen, hellwachen Augen und wiegten sich hin und her, als ob sie im Stehen tanzen würden.

„Das ist also Tonio“, stellte Ronny inzwischen das Zebra vor.

„Sehr erfreut“, knickste der Zwilling Alexandra.

Das braun und weiß gestreifte Tier spitzte seine ziemlich langen Ohren und blickte reichlich hochmütig.

„Es hat tatsächlich Wimpern wie Vorhangfransen“, gluckste Alexandra vergnügt. Aber fast im selben Augenblick zuckte sie zusammen.

Drüben in den Käfigwagen war nämlich gerade der riesige, dunkelmähnige Nubierlöwe gegen die Gitterstäbe gesprungen und brüllte jetzt mit weit aufgerissenem Rachen zu Kid hinüber, der gerade gemeinsam mit zwei Stallburschen einen Karren voll Fleisch durch den Stallgang schob.

„Er hat bestimmt Hunger“, bemerkte Karlchen Kubatz.

Saba ließ die Zunge aus dem Maul hängen und knurrte tief drinnen in der Kehle.

Aber auch die übrigen Raubkatzen liefen jetzt aufgeregt in ihren Käfigen hin und her. Der Tiger warf sich gegen die Wände und die Gitter, so daß der ganze Wagen dröhnte, die Panther schlugen mit ihren Pranken durch die Luft und verfolgten mit ihren großen, grünlich-gelben Augen die ersten Fleischstücke, die Kid jetzt mit langen Eisenstangen aufspießte und verteilte. Die nachtschwarze Natascha rollte sich zusammen und sprang dann geschmeidig und blitzschnell auf den ersten Brocken. „Nicht so gierig, altes Mädchen“, mahnte der junge Dompteur mit den hellblonden Haaren gutmütig. „Heute reicht’s ja für alle.“

Inzwischen hockte Oberstudiendirektor Senftleben auf der Trittleiter zu Arturos Wohnwagen und trank eine Tasse Kaffee.

„Vielleicht kann man es gar nicht erklären“, meinte der Clown gerade, „weil ein paar Dinge Zusammenkommen . Die Manege allein ist es nicht. “ Er stand jetzt auf und machte ein paar Schritte. „Natürlich spielt es eine große Rolle, ob man bei den Leuten ,ankommt^1, wie wir sagen, ob sie in die Hände klatschen und begeistert sind. Das ist dann wirklich eine große Verzauberung. Aber das ist es ja nicht allein, wie gesagt. Die ganze Art, wie wir leben, kommt dazu.“

„Mit den Wohnwagen unterwegs“, warf Herr Senftleben ein. „Immer neue Städte und neue Länder -“

„Ja, das ist doch eine aufregende Verlockung, oder nicht?“ lachte der Clown Arturo. „Und unsere Wohnstube haben wir immer bei uns wie Schildkröten ihren Panzer.“ Er setzte sich wieder neben Oberstudiendirektor Senftleben auf die Trittleiter. „Das ist eine ganz schöne Portion Freiheit, die man dabei in der Tasche hat. Überall in der Welt sozusagen daheim -“

Inzwischen waren die Zeltarbeiter mit dem Aufbau der Manege fertig geworden, und sie hatten auch die letzten Scheinwerfer montiert. Daraufhin machte Evans die erste Einleuchtungsprobe, während ein Teil der Artisten in dem neu aufgeschütteten Sägemehl bereits trainierte. Gleichzeitig bezogen die Musiker ihr Podest und richteten sich ein. Alle in alten Trikots oder Straßenanzügen.

Als Chefredakteur Kubatz eine halbe Stunde später in seinem knallroten Cabrio und mit Herrn Wunderlich auf dem Beifahrersitz zwischen den Wohnwagen auftauchte, hatten sich die Jungen und Mädchen der Bad Rittershuder Schulen schon nach Hause verkrümelt.

Nur die Glorreichen Sieben saßen noch zusammen mit Ulli Buchholz zwischen den leeren Holzbänken im Zelt. Aber auch Emil Langhans war bereits mit einem Bein unterwegs, und Hans Pigge bemerkte: „Ich muß auch gleich los, es ist schon verdammt spät.“

Andererseits räumten in diesem Augenblick die italienischen Luftakrobaten die Manege, nachdem sie gerade noch eine Pyramide gebaut hatten und dann wie Gummibälle wieder durch die Luft geschossen waren.

Jetzt wanderte ein Scheinwerfer zum Vorhang, und in seinem Licht erschienen The Flying Rialtos. Sie machten ihren Auftritt, als ob das Zelt voller Besucher wäre, mit der Ausnahme, daß auch sie nur einfaches Turnzeug anhatten. Ronny stand in ihrer Mitte und verbeugte sich zusammen mit der Truppe vor den leeren Bänken. Er hatte seine Handgelenke weiß bandagiert und kletterte jetzt als erster über die schmale Strickleiter zum Trapez in die Zirkuskuppel. Als er die Plattform erreicht hatte, blieb er plötzlich stehen und drehte sich um.

„Eigentlich würde ich ganz gern ohne Zuschauer auf die Nase fallen“, rief er zu den Glorreichen Sieben herunter. „Immerhin bin ich seit mehr als zwei Wochen nicht im Training.“

„Das trifft sich ja ausgezeichnet“, meinte Herr Kubatz in diesem Augenblick. Er saß schon eine ganze Weile zusammen mit Herrn Wunderlich in einer der letzten Bankreihen. „Wir hätten nämlich gern ein bißchen Bericht zu erstatten.“

Die Jungen warfen noch einen Blick in die Zirkuskuppel und machten sich dann ein wenig enttäuscht aus dem Staub.

Schon ziemlich schnell danach verfehlte Ronny tatsächlich nach einem einfachen Salto die Hände seines Fängers um ein paar Zentimeter und landete in dem großen Nylonnetz unter dem Trapez.

„Prost Mahlzeit“, meinte der dunkelhaarige Junge und kletterte zum zweiten Mal auf der Leiter nach oben.

Inzwischen hatte Chefredakteur Kubatz vor dem Zelt die Glorreichen Sieben und Herrn Wunderlich miteinander bekannt gemacht. „Sie sind uns ein Begriff“, griente Paul Nachtigall.

„Ihr wißt also, daß Herr Wunderlich noch bis vor kurzem bei der Kriminalpolizei war?“ fragte der Chefredakteur, nahm einen tiefen Zug aus seiner Pfeife und lächelte.

„Meine spannendsten Fälle“, krächzte Emil Langhans ein wenig theatralisch.

Damit spielte er auf den Titel einer Artikelserie an, die seit ein paar Tagen in den Bad Rittershuder Nachrichten abgedruckt wurde. Herr Kubatz hatte sie nach den Erzählungen des ehemaligen Kriminalkommissars in die Schreibmaschine getippt, und sie war jedesmal mit einem Foto von Herrn Wunderlich aufgemacht.

„Ich bin erfreut, die Glorreichen Sieben kennenzulernen“, meinte der schlanke Mann mit der Goldrandbrille und schmunzelte ein wenig.

„Ganz unsererseits“, erwiderte Paul Nachtigall. „Immerhin seid ihr dem Wertpaket auf die Spur gekommen“, begann Herr Wunderlich. „Und deshalb sollt ihr auch immer zuerst erfahren, wie die Geschichte weitergeht. Abgesehen davon brauche ich euch vielleicht noch.“

Er berichtete jetzt von seinem Kollegen Kippke in Hamburg und von der Kinokassiererin namens Jutta Papenbrock.

„Das Paket wird also vermutlich morgen vormittag zugestellt“, schloß Herr Wunderlich. „Und da ist dann mein Hamburger Kollege sofort am Ball. Sobald er etwas Neues weiß, hängt er sich ans Telefon.“

„Aber der Koffer ist ja gar nicht geklaut worden“, bemerkte der dickliche Sputnik. „Das Wertpaket können wir uns an den Hut stecken.“

„Ja, das stimmt“, bestätigte Fritz Treutlein. „Man hat im Hotel zum Kurfürsten aus Riva angerufen und versichert, daß man den Koffer gefunden hätte. Er sei von der Reisegesellschaft verwechselt worden und „Der Anruf kam von mir“, gestand Herr Wunderlich. „Ich habe von der Hauptpost aus telefoniert.“ Er schmunzelte wieder. „Heutzutage hört sich ja ein Auslandsgespräch an wie jedes andere, und mit ein paar Brocken Italienisch dazwischen ist es mir gar nicht schwergefallen, Herrn Pelz zu täuschen. Ich werde mich zu gegebener Zeit bei ihm entschuldigen.“

„Und weshalb haben Sie das gemacht?“ fragte Paul Nachtigall verwundert.

„In der Hauptsache, um Zeit zu gewinnen“, erwiderte der ehemalige Kriminalkommissar. „Wenn die beiden Herren sich nicht verdächtig machen wollen, müssen sie im Hotel warten, bis der Koffer aus Riva zurückkommt

„Er kommt gar nicht zurück“, warf Hans Pigge ein. „Bleib ganz schön still“, mahnte Emil Langhans geduldig. Anschließend erklärte er breit und deutlich: „Aber diese beiden Herren glauben, daß er zurückkommt -“

„Sehr richtig“, bemerkte Herr Wunderlich. „Und dazu kommt noch, daß sie sich in Sicherheit wiegen.“

„Hut ab“, grinste Paul Nachtigall und fragte dann: „Sie sagten, daß Sie uns vielleicht brauchen.“

„Es könnte so kommen“, wich Herr Wunderlich aus. „Wir wollen die Entwicklung abwarten. Aber man weiß ja nie so ganz, was noch passiert.“ Er blickte jetzt den Jungen durch seine Goldrandbrille direkt in die Augen. „Jedenfalls wüßte ich gern, ob ich notfalls mit euch rechnen darf?“

„Selbstmurmelnd“, versicherte Paul Nachtigall. „Das wär’s dann wohl?“ fragte Manuel Kohl und schwang sich auf sein Rad. „Ich muß jetzt nämlich unweigerlich los.“

Und da es die übrigen allmählich genauso eilig hatten, bogen sie bereits zwei Minuten später am Straßenbahndepot zur Herderstraße ein.

„Der guckt ungeheuer durch, der Typ“, krächzte Emil Langhans dabei und meinte natürlich Herrn Wunderlich.

Fräulein Papenbrock balanciert dicht am Kittchen vorbei

Auch am nächsten Morgen schien in Hamburg wieder die Sonne. Während sich Herr Kippke rasierte, blickte er gelegentlich durchs Fenster auf die Elbe hinunter, die im Gegenlicht wie Silberpapier glänzte. Das Radio machte Reklame für einen Staubsauger und anschließend für Katzenfutter. Als er sich gerade zum zweiten Mal einseifen wollte, galoppierte er plötzlich in die Küche, weil sein Kaffeewasser kochte und der Topf auf der Gasflamme verrückt spielte.

Pünktlich um acht stand er mit seinem zerbeulten Hut zuerst wieder vor dem Schaufenster der Buchhandlung in der Gellertstraße. Aber dann holte er die Morgenzeitung heraus und lehnte sich hinter eine Plakatsäule. Er hatte sich heute auf längeres Warten eingerichtet.

Aber es kam anders.

Als der ehemalige Kriminalkommissar gerade beim Sportteil angekommen war und erfuhr, daß der Libero von Hertha wegen einer Bänderzerrung am Nachmittag vermutlich nicht ins Stadion einlaufen würde, fuhr gegenüber vor dem Eingang von Nummer 7 ein Lieferwagen der Bundespost vor. Der Fahrer sprang heraus und verschwand kurz darauf mit einem ziemlich großen und auffallend gut verschnürten Paket im Haus.

Herr Kippke faltete seine Zeitung zusammen und bewegte seine zwei Zentner wieder vor das Schaufenster der Buchhandlung. Schon nach knapp fünf Minuten kam der Postzusteller auf die Straße zurück und fuhr mit seinem Wagen davon.

„Dann werde ich der jungen Dame jetzt einen Besuch abstatten“, sagte Herr Kippke zu sich selbst. Er blickte auf seine Armbanduhr und schlug den Mantelkragen herunter. Aber als er sich gerade umdrehen wollte, ging drüben die Haustür auf, und Fräulein Papenbrock klapperte auf ihren hohen Absätzen über die zwei Stufen zum Rand des Gehsteigs. Dort blieb sie stehen und guckte sich um.

Sie war genauso angezogen wie gestern. Nur daß sie heute ihren hellen Pelz nicht zugeknöpft hatte; die große schwarze Lacktasche trug sie dieses Mal über der Schulter. Aber sie brauchte beide Hände und Arme für ein Paket, das sie mit sich herumschleppte und das scheinbar ziemlich schwer war.

Als jetzt ein Taxi angerollt kam, ging sie ihm ein paar Schritte entgegen. Doch der Wagen war schon besetzt und fuhr an ihr vorbei.

Jetzt überlegte sie kurz, blickte sich noch einmal um, hob schließlich enttäuscht die Schultern und trippelte los.

„Ein Taxi wäre eine Katastrophe“, dachte Kriminalkommissar a. D. Kippke. Er hatte in der letzten Minute Blut und Wasser geschwitzt. Und er fand sein inneres Gleichgewicht eigentlich erst wieder, als Fräulein Papenbrock entschlossen über die nächste Straßenkreuzung stolzierte und auf den Eingang der S-Bahn zuging.

Herr Kippke las weiter im Sportteil seiner Zeitung, als der Zug losratterte. Jetzt bekam er mit, daß sich auch ein Spieler vom HSV verletzt hatte und für das Nachmittagsspiel ausfiel. „So gleicht sich alles aus“, dachte Herr Kippke, als sie in den Dammtorbahnhof einfuhren.

Das hellblonde Mädchen saß drüben am Fenster, hatte das Paket vor sich auf den Knien und starrte in die Sonne hinaus.

„Sie sieht wirklich ganz appetitlich aus“, überlegte der frühere Kriminalkommissar. „Und was die Sommersprossen um ihre Nase herum betrifft, da soll es Männer geben, die hinter so was geradezu herlaufen. Aber wo will sie mit dem Paket hin, um alles in der Welt?“

In Bahrenfeld stieg Jutta Papenbrock aus. Sie überquerte die Straße, spazierte um eine Ecke und ging auf ein älteres Backsteingebäude zu, das etwas zurücklag. Hinter dem breiten Tor konnte man ein breites Blumenbeet mit einem Springbrunnen sehen, und direkt am Pförtnerhaus vorbei gab es einen schmalen Durchgang.

„Ein Krankenhaus oder etwas Ähnliches“, überlegte Herr Kippke. Er schlenderte immerzu hinter Fräulein Papenbrock her und versuchte dabei den Eindruck zu erwecken, als würde er nur mal so durch die Sonne flanieren.

Dicht neben dem Gußeisenzaun hatte sich ein Blumenstand breitgemacht. Das hellblonde Mädchen mit dem Pelzmantel steuerte ihn an, verhandelte kurz und ließ sich schließlich einen Nelkenstrauß über das Paket unter dem Arm stecken. Kurz danach verschwand sie in dem schmalen Durchgang. Sie grüßte im Vorbeigehen in das Pförtnerhaus hinein und ging dann an dem Blumenbeet und dem Springbrunnen vorbei in das Gebäude.

Herr Kippke blickte ihr nach und wartete eine Weile. Dann bummelte er an dem Blumenstand vorbei zu dem Pförtnerhaus und an den Schalter.

„Sie gestatten doch, daß ich hereinkomme“, sagte er und drückte gleichzeitig schon auf die Türklinke.

„Entschuldigung, aber wer sind Sie?“ fragte ein kleines, dünnes Männchen und stand von seinem Stuhl auf.

„Nur Kriminalpolizei“, erwiderte Herr Kippke. „Ich hätte ein paar Fragen.“

Der Pförtner riß die Augen auf und brauchte eine Weile, bis er sich von seinem ersten Schreck erholt hatte. Aber dann gab er seinem dicken Besucher mit dem verbeulten Hut bereitwillig Auskunft. Das riesige Backsteingebäude hinter dem Blumenbeet sei ein städtisches Altersheim, die Mutter von Fräulein Papenbrock würde seit einem knappen Jahr hier wohnen, und ihre hellblonde Tochter würde so ziemlich in jeder Woche zu einem Besuch antanzen.

„Und der Name?“ fragte Herr Kippke. „Von der Mutter, meine ich.“

„Frau Michelsen.“

„Natürlich, wie könnte man in Hamburg auch anders heißen“, murmelte der frühere Kriminalkommissar. Er ließ sich noch die Zimmernummer und das Stockwerk geben. Anschließend bat er darum, das Telefon benutzen zu dürfen, und während er dann wählte, sagte er plötzlich: „Was halten Sie davon, wenn Sie sich zwischendurch mal draußen die Krokusse begucken?“

„Krokusse im Herbst?“

„Dann eben was anderes“, meinte Herr Kippke.

„Schauen Sie nach, ob von irgendwoher Wolken kommen. Aber lassen Sie sich Zeit damit.“

Jetzt hatte das kleine, dünne Männchen endlich begriffen, nahm eine dunkle Schildmütze vom Tisch und ging hinaus.

„Bitte das Raubdezernat“, sagte Herr Kippke ins Telefon, als er allein war. „Ist der Kollege Reinmann zufällig mal nicht im Urlaub?“

Oberinspektor Reinmann war der Chef dieser Abteilung, und die beiden Herren waren ziemlich dick befreundet.

„Willst du etwa unseren Kegelabend absagen?“

„Hör zu, ich hab’ nicht viel Zeit“, warf Herr Kippke ein. „Ich telefoniere hier aus dem städtischen Altersheim in Bahrenfeld Er berichtete jetzt, so kurz es ging, von einem Wertpaket, das vermutlich einen Lederkoffer mit einer Musterkollektion von Armbanduhren im Wert von rund hunderttausend Mark enthielt.

„Wenn ich nicht total falsch gewickelt bin“, meinte Herr Kippke schließlich, „wird das Paket in diesem Augenblick bei einer Frau Michelsen, Zimmer 142 im dritten Stock, deponiert. Ich lasse dich vom Pförtner noch einmal anrufen, wenn ich ganz sicher bin. Er sagt dann nur irgendwas übers Wetter. Bei Regen hab’ ich mich getäuscht, und bei Sonne schickst du zwei von deinen Beamten und läßt das Paket vorläufig mal sicherstellen. Hast du den Namen und das Zimmer aufgeschrieben?“

„Ich bin ja nicht von gestern“, meinte Oberinspektor Reinmann. „Aber du mußt mir schon ein wenig mehr erzählen

„Später“, unterbrach ihn Herr Kippke. „Und der Pförtner muß dich gar nicht mehr anklingeln, glaube ich.“

Er streckte seinen Kopf zur Seite und konnte an der Gardine vorbei Fräulein Papenbrock sehen, die in ihrem hellen Pelz hinter dem Blumenbeet und dem Springbrunnen auftauchte. Sie klapperte mit ihren hohen Absätzen jetzt direkt auf ihn zu. Das Paket mußte sie im Haus gelassen haben.

„Die Sonne lacht sich kaputt“, sagte Herr Kippke schnell noch ins Telefon und legte auf.

Kurz danach spazierte Fräulein Papenbrock an ihm vorbei. Er stand jetzt vor der Tür neben dem Pförtner, der seine Mütze zog und ein verlegenes Gesicht machte. Die hellblonde Besucherin grüßte mit einem bestimmt schon sehr häufig ausprobierten Lächeln.

„Besten Dank für Ihre Hilfe“, flüsterte der ehemalige Kommissar. „Und zu niemandem ein Wort über meinen Besuch.“

„Selbstverständlich“, stotterte das kleine, dünne Männchen.

„Dann haben wir uns ja verstanden“, bemerkte Herr Kippke. Er tippte mit dem ausgestreckten Zeigefinger an seinen zerbeulten Hut und blieb Fräulein Papenbrock auf den Fersen.

Im Hotel zum Kurfürsten fiel der Pikkolo namens Fridolin etwa zur selben Zeit aus allen Wolken.

Die Herren von Zimmer 114 und 115 hatten nämlich gerade ihr Frühstück aufs Zimmer bestellt und um die neuesten Bad Rittershuder Nachrichten gebeten.

„Ich denke, Sie lesen keine Zeitung?“

„Der Zirkus interessiert uns“, schwindelte Herr Knebusch, als Fridolin die Zeitung ablieferte. „Was machen übrigens unsere Karten für heute abend?“

„Ich rotiere“, grinste der Hotelpage. „Wäre ja gelacht, wenn wir da nicht was zaubern.“

„Eine Anzahlung“, sagte das Babygesicht und warf ein Zweimarkstück durch die Luft.

„Besten Dank“, meinte Fridolin und machte die Tür wieder hinter sich zu.

„Da bist du“, platzte jetzt Andy heraus. Er hatte die Zeitung inzwischen aufgeblättert. „Auf der dritten Seite.“

„Handfester Scherz beim fünfzigsten Jubiläum“, las Knebusch die Überschrift vor.

Gleich unter dieser Überschrift war ein Foto abgedruckt. Es zeigte den Generaldirektor der ABC Kreditbank AG beim Überreichen der Porzellanvase mit den goldenen Henkeln und den Motiven der Stadt auf dem Bauch. Der Eierkopf lächelte in die Kamera, und alle, die um ihn herumstanden, taten es auch. Sie wirkten alle fast so erstarrt wie die Pappmaske mit der Knollennase und den weit aufgerissenen Augen.

„Du bist wirklich nicht zu erkennen“, stellte Andy erleichtert fest.

Und so war es tatsächlich auch. Selbst die Figur von Herrn Knebusch wurde von dem etwas zu weiten Trenchcoat zugedeckt, und über seinen rötlichen Haaren hatte er ja die karierte Sportmütze. Allerdings konnte man deutlich die braune Ledermappe sehen, die Handschuhe und die Wasserpistole.

„War in jedem Fall gut, daß wir das Zeug verschwinden ließen“, murmelte das Babygesicht und fing jetzt an, aufmerksam den Artikel zu lesen. „Ein intelligenter Spaßvogel“, murmelte er zwischendurch, „der den Augenblick auf die Minute errechnet und seinen Auftritt als vermeintlicher Bankräuber genau abgepaßt hat. Der Unbekannte, der so überraschend auftauchte, hat es verstanden, genauso überraschend wieder zu verschwinden -“

„Kein Name und keine Beschreibung, nichts!“ bemerkte Andy schließlich und schüttelte den Kopf. „Das ist ein Meisterstück und kaum zu fassen.“

Die Freude der beiden Herren wurde etwas getrübt, als sie die Artikelserie von Herrn Wunderlich entdeckten.

„Das ist doch -“, japste Andy aufgeregt, als er über das Foto des früheren Kriminalkommissars stolperte. „Meine spannendsten Fälle -“ Er ließ die Zeitung sinken: „Ein Bulle mitten unter uns“, sagte er tonlos. „Wir hätten doch gestern türmen sollen.“

Und tatsächlich war jetzt auch das Babygesicht für eine Weile unsicher. Aber dann sagte er: „Es ist nie gut, etwas zu übereilen. “ Er knüpfte wieder einmal seine Schuhe auf und leistete fünfminütige Gedankenarbeit.

„Das ist reiner Zufall“, entschied er schließlich. „Wenn er von uns auch nur einen Schimmer hätte, liefen wir nicht mehr frei herum. Mach dir keine Sorgen, Wuschelköpfchen, du kannst es mir glauben.“

Auch beim Zelt und den Wohnwagen auf dem Platz beim Straßenbahndepot sprach man über die heutige Ausgabe der Bad Rittershuder Nachrichten.

Allerdings interessierte man sich hier ausschließlich für den Bericht über die Ankunft des Zirkus Zamboni und seinen Einzug in die Stadt. Herr Kubatz hatte den Artikel selbst geschrieben und eine Menge Bilder abgedruckt. Eines der Fotos zeigte Ronny auf dem Bahnsteig von Lenzhausen zusammen mit Arturo.

Er ginge zur Zeit ins Prinz-Ludwig-Gymnasium und sei wohl der einzige Junge seines Alters, der am hohen Trapez einen dreifachen Salto in die Luft zaubern könnte. „Was allerdings Glückssache ist und nicht unbedingt jedesmal klappen muß“, hatte der Chefredakteur noch dazugeschrieben.

„Und über die ganze letzte Seite eine Großanzeige für die heutige Abendvorstellung“, freute sich Direktor Zamboni. „Das kostet ja mindestens soviel wie ein Lama.“ Er gab die Zeitung weiter an die anderen, die herumstanden, und sagte dabei: „Richtig, das Lama.“ Jetzt hielt er die Hände vor den Mund und rief: „Vergeßt das Lama nicht, es soll auch mit.“

Inzwischen versammelten sich nämlich nach und nach immer mehr Jungen und Mädchen aus den Bad Rittershuder Schulen hinter dem Zirkuszelt, und die Stallburschen holten gemeinsam mit einigen Artisten alle Tiere, die man gefahrlos in die Stadt führen konnte, aus ihren Käfigen und Ställen.

„Bitte herhören!“ rief Ulli Buchholz. Er hatte sich auf einen Heuballen geschwungen und hielt beide Arme in die Luft. „Wir ziehen gemeinsam los!“ gab er bekannt. „Erst am Rathaus verteilen wir uns auf die eingeteilten Straßen und Plätze -“

Paul Nachtigall hatte für heute dem Jungen mit der Stupsnase und der kurzen Lederjacke das Kommando überlassen.

Die Glorreichen Sieben bildeten sich nämlich ein, daß sie im Augenblick Wichtigeres zu tun hätten. Mit anderen Worten: Sie bezweifelten die Voraussage von Herrn Wunderlich und hielten es eigentlich für ziemlich sicher, daß sich die Herren Knebusch und Paschke doch irgendwann heimlich aus dem Staube machen würden.

Auch ein Kriminalkommissar a. D. konnte sich täuschen.

Die Glorreichen Sieben wollten jedenfalls auf Nummer Sicher gehen und die beiden Strolche nicht aus den Augen lassen. Deshalb hockte ein Teil von ihnen gegenüber dem Hotel zum Kurfürsten hinter aufgestapelten Mülltonnen direkt neben einem Zeitungskiosk. Und die übrigen hatten sich rund um den Hof mit dem parkenden eigelben Opel verteilt.

Der Pikkolo Fridolin schlenderte gelegentlich durch die gläserne Drehtür und versorgte die Spione mit den neuesten Nachrichten. Vor einer Minute hatten sie durch ihn erfahren, daß die Herren auf den Zimmern 114 und 115 gerade ihr Frühstück bekommen hatten.

Kurz vor elf kam Herr Wunderlich aus dem Hotel. Er spazierte über die Straße zu dem Zeitungskiosk und betrachtete sich die ausgehängten Illustrierten.

Als er sich gerade entschlossen hatte, eines der Hefte zu kaufen, flüsterte es in seinem Rücken: „Guten Morgen, Herr Wunderlich, drehen Sie sich bitte nicht um.“

„Ich werde mich hüten“, murmelte der frühere Kriminalkommissar und tat jetzt weiter so, als sei er nur an den Zeitungen vor seiner Nase interessiert.

„Wir beobachten das Hotel“, flüsterte Paul Nachtigall weiter.

„Es sieht ganz so aus“, erwiderte Herr Wunderlich und bewegte seine Lippen kaum. „Aber die türmen vorerst bestimmt nicht, dafür verwette ich mein letztes Paar Schuhe.“

„Entschuldigung, wenn wir anderer Meinung sind.“

„Bitte sehr“, schmunzelte Herr Wunderlich. „Und was mich betrifft, so spaziere ich jetzt zum Hauptpostamt. Punkt zwölf bin ich telefonisch mit Hamburg verabredet. Im Hotel weiß man nie, ob irgendjemand zuhört. Wo finde ich euch hinterher?“

„In spätestens einer halben Stunde wird überall in der Stadt für die Zirkustiere gesammelt, und bei jeder Gruppe gibt es einen Jungen mit Fahrrad“, erklärte Paul Nachtigall ganz leise. „Sie kommen sofort hier angeflitzt, falls Knebusch oder Paschke das Hotel verlassen und bei ihnen auftauchen. Das System funktioniert natürlich auch umgekehrt. Sie müssen nur bei der nächstbesten Gruppe nach dem Melder fragen -“

„Schon begriffen“, murmelte Herr Wunderlich. „Bis später.“ Er wollte gerade gehen, als der Page Fridolin in seiner dunkelgrünen Jacke mit den Goldknöpfen auftauchte.

„Was gibt’s?“ zischte Karlchen Kubatz.

„Sie wollen noch eine Runde schlafen“, berichtete der spindeldürre Junge mit den Streichholzbeinen. „Aber vorher haben sie bei mir angerufen und sich noch einmal wegen der Zirkuskarten auf den Kopf gestellt. Sie sind ganz verrückt darauf.“

„Na also, meine Herren“, säuselte Herr Wunderlich. „Von Türmen keine Spur.“ Er kaufte jetzt endgültig seine Illustrierte und bummelte zum Rathaus.

In Hamburg bestieg etwa im gleichen Augenblick sein früherer Kollege gerade dicht hinter einer hellblonden jungen Frau die S-Bahn.

Der Zug war um diese Zeit fast leer, und sie befanden sich ganz allein im Waggon.

Als sich die Tür mit einem saugenden Geräusch von selber schloß, setzte sich der dicke Herr Kippke Fräulein Papenbrock genau gegenüber. Die beiden blickten zum Fenster hinaus. Aber immer wenn einer glaubte, daß der andere es nicht bemerken würde, beobachteten sie sich gegenseitig.

Draußen flitzten gerade lauter Hochhäuser vorbei.

Jetzt passierte es, daß beide gleichzeitig den Kopf umdrehten. Sie blickten sich eine ganze Weile wortlos an.

„Ich habe Sie schon neben dem Pförtner am Altersheim gesehen“, brach Fräulein Papenbrock das Schweigen.

Herr Kippke nickte ernst.

„Ist es ein Zufall, daß Sie jetzt auch hier sind?“

Der dicke Mann mit dem zerbeulten Hut schwieg weiter.

„Oder verfolgen Sie mich?“ fragte das hellblonde Mädchen vorsichtig.

„Erraten“, sagte Herr Kippke.

„Und was wollen Sie von mir?“ Jetzt sah ihn Fräulein Papenbrock fassungslos an.

„Sie sind dabei, sich in eine Sache einzulassen, die Ihnen eine Menge Ärger bringen wird“, erwiderte der ehemalige Kriminalkommissar. „Meine Beamten beschlagnahmen vermutlich gerade in diesem Augenblick ein Paket im Zimmer Ihrer Mutter

Die hellblonde junge Frau in dem billigen Pelz starrte ihn an, und dann weinte sie hemmungslos. Sie schlug die Hände vors Gesicht, und ihre Schultern zuckten.

„Steigen wir aus“, schlug Herr Kippke vor. „Kommen Sie.“

Als sie dann bei Planten un Blomen in einem offenen Cafe unter einem Sonnenschirm Platz genommen hatten, war Fräulein Papenbrock bereits wieder in der Lage, eine doppelte Portion Schlagsahne zu verdrücken.

„Das beruhigt mich immer“, sagte sie. „Aber es macht leider mollig, besonders um die Hüften.“

„Das liegt mehr an Ihrem sitzenden Beruf“, widersprach Herr Kippke höflich. Er lächelte und legte eine Pause ein. Anschließend holte er einen Kugelschreiber und ein Notizbuch aus der Tasche. Es war genauso verbeult wie sein Hut.

Als Fräulein Papenbrock am frühen Nachmittag dann wieder hinter den Glasfenstern an ihrer Kinokasse saß, hatte sie Herrn Knebusch nach Strich und Faden verpfiffen.

„Für Begünstigung und Mithilfe bei einem Verbrechen können Sie sich Knast einhandeln. Einige Monate oder auch Jahre, je nachdem“, war sie von Herrn Kippke gewarnt worden. „Und so was schmeckt bei weitem nicht so gut wie die Schlagsahne, die Sie gerade auslöffeln“, hatte er noch hinzugefügt. „Sie balancieren dicht am Kittchen vorbei, mein liebes Fräulein Papenbrock. Ich würde Ihnen empfehlen, auszupacken.“

Und das hatte sie, wie gesagt, dann auch gründlich getan. Gründlicher, als es der dicke Herr Kippke erwarten durfte. Aber daran war im Grunde Herr Knebusch selbst schuld, weil er bei der Wahl seiner Hamburger Freundin ganz vergessen hatte, daß hübsche Köpfchen nicht automatisch auch klug sind.

Pünktlich um zwölf telefonierte Herr Wunderlich mit Hamburg. „Ich komme grade zur Tür rein“, japste der dicke Kriminalkommissar a. D. Kippke. „Stehst du oder sitzt du?“

„Telefonzellen haben leider keine Stühle“, erwiderte Herr Wunderlich. „Aber ich bin schwindelfrei. Schieß los.“

Als er nach etwa zehn Minuten den Hörer wieder aufgelegt hatte, schüttelte er zuerst den Kopf wie ein Hund, der aus dem Wasser kommt, überlegte anschließend kurz, dann riß er die Tür seiner Telefonzelle auf, sauste durch die Halle zum Ausgang und zum nächsten Zeitungsstand.

„Die heutigen Bad Rittershuder Nachrichten“, sagte er ziemlich atemlos.

Kaum zwanzig Meter entfernt stand ein halbes Hundert Menschen um das Zebra namens Tonio herum.

Aber Herr Wunderlich hatte im Augenblick nur Augen für seine Zeitung. Er hatte sie hastig aufgeschlagen, blätterte bis zur dritten Seite und starrte auf das Foto vom fünfzigsten Jubiläum der ABC Kreditbank AG.

Der Zwilling Alexandra legte inzwischen dem Zebra seine Hand über die aufrechtstehende Mähne und rief: „Dieses Tier, das seinen Namen bekanntlich von unseren gestreiften Straßenübergängen bekommen hat“ - die Leute lachten, aber der Kohlsche Zwilling ließ sich nicht unterbrechen - „hat leider auch einen Magen, der hin und wieder gefüllt werden muß, meine

Herrschaften. Bitte, holen Sie das Kleingeld aus Ihren Taschen!“ Zwei Jungen spielten jetzt auf Gitarren, und die Mädchen mischten sich mit leeren Zigarrenkisten oder Seifenschachteln zum Sammeln unter die Zuschauer.

„Wo ist der Junge mit dem Fahrrad?“ fragte Herr Wunderlich, als er auf dem Rückweg zur Post an dem Menschenknäuel vorbeikam.

„Hier“, meldete sich ein Junge mit einer enzianblauen Pudelmütze. Herr Wunderlich beauftragte ihn, auf dem schnellsten Weg den Glorreichen Sieben auszurichten, daß die Lage völlig neu und kritisch sei. „Sie sollen die bewußten beiden Herren keine Sekunde aus den Augen lassen.“

„Das haben sie auch gar nicht vor, soviel ich weiß“, meinte der Junge mit der Pudelmütze. Er kniff die Augen zusammen und war ein wenig mißtrauisch.

„Sag’s ihnen trotzdem“, empfahl Herr Wunderlich, verschwand gleich darauf wieder in einer Telefonzelle, wählte die Nummer der Bad Rittershuder Nachrichten, die am Kopf der Zeitung abgedruckt war, und betrachtete sich immer wieder das Foto mit dem maskierten Spaßvogel in der Bank, während er auf die Verbindung wartete. „Bitte den Chefredakteur“, sagte Herr Wunderlich, als sich die Redaktion meldete. „Es brennt.“

„Daran sind wir schon gewöhnt“, erwiderte eine Frauenstimme seelenruhig. „Moment bitte.“

Herr Kubatz war gerade zwischen den Rotationsmaschinen verschwunden, und es dauerte eine ganze Weile, bis man ihn wiedergefunden hatte.

„Ich habe Kohlen unter den Füßen“, bemerkte Herr

Wunderlich, als der Chefredakteur endlich an den Apparat kam.

„Tut mir leid“, entschuldigte sich Herr Kubatz, „aber ich war im Augenblick nicht greifbar.“

„Ein ganz dicker Hund liegt in der Luft“, erklärte der ehemalige Kriminalkommissar. „Sie werden es nicht für möglich halten.“

„Bitte erzählen Sie“, bat der Chefredakteur.

„Nicht am Telefon“, widersprach Herr Wunderlich. „Ich habe auch mit meinem Kollegen in Hamburg nur ganz verschlüsselt gesprochen. So was verlernt man nicht.“

„Also, wann und wo?“

„Ginge es in einer Viertelstunde im Hotel zum Kurfürsten?“

„Bis gleich

„Halt, noch eins“, unterbrach ihn Herr Wunderlich. „Sie bringen heute auf der dritten Seite ein Foto vom Jubiläum der ABC Kreditbank. Bestimmt sind da auch noch andere Bilder gemacht worden?“

„Wir haben unter fünfzehn oder zwanzig das beste ausgesucht.“

„Bitte, bringen Sie doch sämtliche Fotos mit“, meinte Herr Wunderlich. „Das wäre sehr freundlich.“

Ein paar Minuten später trabte der frühere Kriminalkommissar zum Kurfürsten zurück. Dabei kam er immer wieder an kleinen oder größeren Menschenansammlungen vorbei, die sich seit einer halben Stunde über die ganze Innenstadt verteilt hatten. Und überall standen irgendwelche Tiere aus dem Zirkus in ihrer Mitte. Bei der Straßenbahnhaltestelle in der unteren Herderstraße hackte ein Kamel mit den Hufen auf dem

Pflaster herum, in der Hauptstraße waren Affen unterwegs, auf dem Karlsplatz standen Direktor Zambonis Apfelschimmel nebeneinander, und mitten auf dem Rathausplatz warf Salambo gelegentlich seinen Rüssel in die Luft. Jacomo sorgte dafür, daß niemand dem Elefanten zu nahe kam.

„Verzichten Sie heute mal auf eine Zigarette“, rief der Junge mit der Stupsnase, „und spendieren Sie dafür Salambo eine Mohrrübe!“

Der Pikkolo Fridolin vom Hotel war in seiner dunkelgrünen Jacke mit den Goldknöpfen heute bereits zum siebten Mal durch die Drehtür und über die Straße gestiefelt.

Er stand jetzt am Zeitungskiosk mit dem Rücken zu den Mülltonnen und flüsterte: „Sie wollen um drei geweckt werden, haben sie gerade per Haustelefon gesagt.“

„Und vor fünf Minuten ist an ihrem Fenster die Jalousie runtergelassen worden“, zischte Paul.

„Das paßt ja ausgezeichnet“, bemerkte Herr Wunderlich, der sich gerade neben den spindeldürren Pagen Fridolin gestellt hatte. „Wo können wir uns sofort treffen, ohne daß wir zusammen gesehen werden?“

„Im Frühstücksraum oder im Billardzimmer“, schlug der Kellnerlehrling vor.

„Gibt es im Hotel keinen Keller?“ wollte Paul Nachtigall wissen.

„Doch, den Heizungskeller im Souterrain.“

„Also dort in zehn Minuten“, entschied der Boß der Glorreichen Sieben befriedigt. Für eine Besprechung, wie sie jetzt bevorstand, war seiner Meinung nach ein Keller die einzige passende Umgebung.

Karlchen hat im Heizungskeller eine Idee

Zur allgemeinen Verwunderung kam Herr Wunderlich in Begleitung von Mister Pinkerton über die schmale Steintreppe und durch die eiserne Feuertür.

Chefredakteur Kubatz lehnte an der grüngestrichenen Backsteinwand, und die Glorreichen Sieben unterhielten sich mit ihm. Sie waren vollzählig bis auf Fritz Treutlein, der gerade samstags in seinem Friseursalon besonders viel um die Ohren hatte. Und Ronny war zum Training im Zirkus geblieben.

Die Ölbrenner in den zwei Heizkesseln brummten leise vor sich hin, und in den Wasserrohren klickte es immer wieder.

„Fridolin alarmiert uns sofort, falls die beiden früher aufwachen“, bemerkte Paul Nachtigall und blickte auf seine Armbanduhr. „Wenn sie wirklich bis drei Uhr pennen, hätten wir noch eine gute Stunde Zeit.“

„Das könnte gerade reichen“, bemerkte Herr Wunderlich. „Ich habe Mister Pinkerton mitgebracht und bereits in den Anfang unserer Geschichte eingeweiht, weil wir ihn wohl brauchen werden.“

Mister Pinkerton lächelte und ließ dabei sein Monokel aus dem Auge fallen: „Das ist ja alles sehr — very exciting.“

„Aufregend“, übersetzte Karlchen Kubatz höflich.

„Ja, sehr aufregend“, wiederholte der Amerikaner.

„Und jetzt schießen Sie endlich los, Herr Wunderlich“, meinte der Chefredakteur. Er paffte eine weiße Rauchwolke aus seiner Pfeife. „ Wir sind alle so neugierig, wie Sie nur wollen.“

„Fangen wir mit Fräulein Jutta Papenbrock in Hamburg an“, schlug der ehemalige Kriminalkommissar vor.

„An sie war doch das Paket adressiert?“ fragte Emil Langhans dazwischen.

„Ja, so ist es“, stimmte Herr Wunderlich zu und erzählte, was ihm sein Kollege Kippke berichtet hatte.

„Die Hamburger Kriminalpolizei hat das Wertpaket inzwischen in diesem Altersheim gefunden und sichergestellt“, sagte Herr Wunderlich schließlich. „Es enthielt den Handkoffer aus schwarzem Leder mit den Sicherheitsschlössern.“

„Und keine Uhr fehlt?“ fragte Manuel Kohl.

„Soweit es bis jetzt beurteilt werden kann“, erwiderte Herr Wunderlich, „ist die Musterkollektion komplett.“

„Dann muß man die beiden doch sofort verhaften“, meinte Hans Pigge aufgeregt.

„Ja, das könnte man“, erwiderte der ehemalige Kriminalkommissar. „Die Frage ist nur, ob es klug wäre.“ Er blickte nachdenklich durch die Gläser seiner Goldrandbrille. „Es steht nämlich inzwischen fest, daß die Herren Knebusch und Paschke bedeutend größere Dinger gedreht haben. Den Koffer klauten sie nur nebenbei und sozusagen mit dem kleinen Finger.“

„Was war denn die Hauptsache, wenn ich so fragen darf?“ meinte Chefredakteur Kubatz.

„Bankraub“, antwortete Herr Wunderlich so ruhig, als würde er übers Wetter reden. „Zweimal ist sicher und ein drittes Mal ziemlich wahrscheinlich.“

„Du kriegst die Motten“, bemerkte der Boß der Glorreichen Sieben geplättet.

„Gehen wir noch mal zu meinem Kollegen Kippke nach Hamburg zurück“, schlug Herr Wunderlich vor. „Also, Fräulein Papenbrock hat es mit der Angst vor dem Gefängnis bekommen und packt aus -“ Er blickte auf und unterbrach sich. Es klapperten nämlich Schuhe über die Kellertreppe, und dann wurde die Eisentür aufgestoßen.

„Fridolin hat mir verraten, wo ich euch finde“, japste Fritz Treutlein außer Atem. Er war ganz verschwitzt, und seine Haare klebten in der Stirn. „Als ich gerade in unserem Geschäft Herrn Bemmelmann die Haare schneide ...“ Er holte tief Luft und erklärte: „Herrn Bemmelmann gehört das Zigarrengeschäft gleich an der Ecke

„Entschuldige“, unterbrach ihn Paul Nachtigall. „Herr Wunderlich hat gerade das Wort

„Na schön, dann kann ich ja wieder gehen“, meinte Fritz Treutlein beleidigt. „Mein Vater war sowieso auf der Palme, weil ich mitten im Betrieb abgehauen bin.“

„Jetzt sei nicht gleich eingeschnappt“, bemerkte der Boß der Glorreichen Sieben. „Was hat dieses Fräulein Papenbrock ausgepackt, Herr Wunderlich?“

„Daß sich die Herren Knebusch und Paschke auf Bankraub spezialisiert haben“, antwortete der frühere Kriminalkommissar. „Nach außen waren sie unbescholtene Handelsvertreter und verkauften überall im Bundesgebiet ihre Armbanduhren. Aber zwischendurch hat sich Herr Knebusch eine Maske vors Gesicht gebunden und ist mit einer Pistole in der Hand vor diverse Kassenschalter spaziert -“

„Mit einer Maske?“ fragte Fritz Treutlein.

„Da sind Sie ganz sicher?“ erkundigte sich gleichzeitig Chefredakteur Kubatz und blies schnell hintereinander drei kleine Rauchwolken in das helle Sonnenlicht, das durch das schmale Oberfenster hereinfiel.

„Dieses Fräulein Papenbrock hat meinem Hamburger Kollegen ein Album gezeigt“, erzählte Herr Wunderlich weiter. „Es war zusammen mit anderen Sachen von Herrn Knebusch in ihrer kleinen Wohnung aufbewahrt.“ Er unterbrach sich und schüttelte den Kopf. „Nein, es ist kaum zu fassen, daß ein Mensch so dämlich sein kann.“ Jetzt wurde er wieder ernst und fuhr fort: „Also, er hat die Zeitungsberichte über seine Banküberfälle ausgeschnitten und gesammelt wie ein Schauspieler seine Theaterkritiken. Und diese Berichte gleichen sich wie ein Ei dem anderen: Jedesmal stand er wie aus dem Boden geschossen mit seiner Maske vor dem Kassierer, drohte mit einer Pistole, ließ sich das Geld in eine mitgebrachte Ledermappe packen und konnte unerkannt entwischen. Später fand man dann jeweils nur den gestohlenen Wagen, in dem ein Komplize vor der Bank gewartet haben mußte -“

„Wo sind diese Überfälle passiert?“ fragte Karlchen. „Da schwimmen wir vorerst noch“, mußte der frühere Kriminalkommissar zugeben. „Herr Knebusch hat bei seinen Zeitungsausschnitten alle Ortsangaben und Daten herausgeschnitten.“

„Wenigstens das“, bemerkte Emil Langhans. „Übrigens muß er neben seiner Dämlichkeit auch ganz schön eitel sein.“

„Und über diese Eitelkeit stolpert er vielleicht ins Zuchthaus“, bemerkte Herr Wunderlich.

„Sie haben mich um alle Bilder vom Jubiläum der ABC Kreditbank AG gebeten“, mischte sich jetzt der Chefredakteur der Bad Rittershuder Nachrichten ein und übergab Herrn Wunderlich einen Stapel von etwa zwanzig größeren Fotos. „Das bedeutet doch, daß Sie mit dem Gedanken spielen, unser Knebusch könnte der unbekannte Witzbold mit der Maske sein.“

„Einiges spricht dafür“, meinte der ehemalige Kriminalkommissar, während er ein Bild nach dem anderen betrachtete. „Aber es gibt leider keinen Beweis -“

„Vielleicht doch“, warf Fritz Treutlein dazwischen. „Deshalb bin ich ja vom Geschäft weggelaufen.“

Jetzt kam Bewegung in die Jungen zwischen den Heizkesseln und den Wasserrohren.

„Das wäre zu schön, um wahr zu sein“, sagte Herr Wunderlich. „Also, was weißt du?“

„Wie ich dem Zigarrenhändler Bemmelmann vorhin die Haare schneide“, fing der Friseurlehrling wieder zu erzählen an.

„Kennen wir doch schon“, nörgelte Emil Langhans. „Klappe“, zischte Karlchen Kubatz und schoß einen vernichtenden Blick auf ihn ab.

ich schneide Bemmelmann also die Haare“, fuhr Fritz Treutlein unbeirrt fort. „Dabei gucke ich ihm gelegentlich über die Schulter in seine Bad Rittershuder Nachrichten und entdecke dieses Bild.“ Er holte dabei den Bericht über das ABC-Bankjubiläum aus der Tasche. „Das ist doch die weiße Vase, schießt es mir gleich durch den Kopf -“

„Von welcher Vase sprichst du?“ fragte Herr Wunderlich geduldig.

„Vom Jubiläumsgeschenk dieser ABC-Bank natürlich“, platzte Fritz Treutlein heraus. „Die Vase, die hier auf dem Foto gerade überreicht wird“, überschlug sich der Friseurlehrling aufgeregt. „Haargenau dieselbe Vase hatte dieser Knebusch im Arm, als er gestern nachmittag ins Hotel gekommen ist. Er hatte sie allerdings mit seinem Trenchcoat zugedeckt. Aber am Lift hab’ ich mit dem Ellenbogen den Mantel ein kleines Stück weggeschoben, weil ich wissen wollte, was er da so geheimnisvoll mit sich rumschleppt, und da war sie dicht vor mir. Ganz weiß mit goldenen Henkeln und einem Bild vom Zobelberg auf der Seite, die ich sehen konnte. Genau wie hier auf dem Bild in der Zeitung Der Junge hatte sich jetzt wieder beruhigt und meinte noch: „Übrigens war Knebusch ziemlich weggetreten und angeschlagen. Ich glaube, daß er mich gar nicht richtig mitgekriegt hat, obgleich ich doch direkt neben ihm gestanden habe -“

Fritz Treutlein war verwundert, weil alle auf einmal schwiegen. „Das stimmt alles“, versicherte er.

„Ist ja enorm“, sagte Emil Langhans endlich.

„Ja, so wird ein Schuh draus meinte Herr Wunderlich. Er überlegte sich etwas und ging hin und her. Plötzlich blieb er vor Fritz Treutlein stehen: „Ist dir eigentlich klar, daß du mit deiner Beobachtung den möglicherweise einzigen Beweis geliefert hast?“

„Nicht ganz“, stotterte Fritz Treutlein verlegen, und dann raffte er sich zusammen: „Ich muß mit einem Affenzahn in unseren Laden zurück“, gab er bekannt. „Aber laßt’s mich sofort wissen, falls was passiert.“ Während man noch seine Schritte auf der Kellertreppe hören konnte, fing Chefredakteur Kubatz bereits mit dem Kombinieren an.

„Dann müßte es also folgendermaßen gewesen sein“, sagte er und paffte wieder an seiner Pfeife. „Unsere beiden Freunde kamen mit ihrem wertvollen Musterkoffer nach Bad Rittershude. Sie haben bereits in anderen Städten Banken überfallen, ohne erwischt zu werden, und wollen hier dasselbe tun. Aus irgendwelchen Gründen entscheiden sie sich für die ABC Kreditbank in der Schellingstraße -“

„Ihre Überfälle haben jedesmal dieselbe Handschrift“, fuhr Herr Wunderlich fort. „Der Täter hat immer eine Pappmaske vor dem Gesicht, trägt Gummihandschuhe, wie man sie im Haushalt verwendet, eine karierte Sportmütze und kommt mit einer gebrauchten braunen Ledertasche für das Geld -“ Der frühere Kriminalkommissar unterbrach seinen Spaziergang und erklärte zwischendurch: „Diese Gegenstände sind in allen Zeitungsberichten angeführt. Und ich weiß aus meiner Erfahrung, daß die meisten Verbrecher sehr abergläubisch sind. Sie trennen sich zum Beispiel nie freiwillig von Dingen, mit denen sie einmal Glück hatten. Dazu mag bei dem eitlen Herrn Knebusch noch eine Rolle spielen, daß er von vielen Reportern ,der Maskenräuber’ genannt worden ist -“

„Es müßte doch rauszukriegen sein, in welchen Städten diese anderen Überfälle waren?“ meinte der Boß der Glorreichen Sieben.

„Die Hamburger Kriminalpolizei hat bereits beim Bundeskriminalamt angefragt“, erwiderte Herr Wunderlich. „Dort werden ja alle ähnlichen Verbrechen gespeichert, und es kann nicht mehr lange dauern, bis wir Klarheit haben. Allerdings“ - er schmunzelte jetzt ganz offen - „hab’ ich ein paar Dinge noch für mich behalten, weil ich nicht möchte, daß man uns zu schnell dazwischenfunkt. “

„Schön“, bemerkte Chefredakteur Kubatz und spazierte wieder hin und her. „Es ist gestern, Freitag, zwölf Uhr siebzehn, die Zeit wissen wir ja auf die Minute genau, und jetzt passiert diese ganz unglaubliche Geschichte, die wir aus der Zeitung kennen

„Wobei wichtig ist“, überlegte Herr Wunderlich weiter, „daß Knebusch die Bank tatsächlich ausrauben wollte. Alles übrige interessiert uns nicht.“

„Aber diese Absicht wird man ihm nicht nachweisen können“, bemerkte Herr Kubatz.

„Wenn man die Vase bei ihm findet“, warf Emil ein, „die Maske, die Handschuhe, die Wasserpistole und so weiter. Dann wären die beiden doch geliefert.“

„Irrtum“, widersprach der Boß der Glorreichen Sieben. „Dann wäre lediglich bewiesen, daß Knebusch der große Unbekannte beim Jubiläum der Bank gewesen ist. Und das war ja sehr lustig und nicht strafbar.“

„Kapiert“, sagte Emil Langhans.

„Sie hatten den Überfall geplant und waren gerade dabei, ihn auszuführen, aber da kommt ihnen dieses Jubiläum dazwischen“, fuhr Herr Kubatz fort. „So hat sich die Geschichte abgespielt, das ist für mich so sicher wie die Bank von England. Aber man wird sie vielleicht nie überführen können.“

„Und möglicherweise ist’s bei den anderen Banküberfällen genauso“, befürchtete Hans Pigge mit dem hellblonden Pagenkopf. „Da gibt's doch inzwischen bestimmt keine Spuren mehr oder sonst irgendwas.“

„Womit du leider ins Schwarze getroffen hast“, stimmte Herr Wunderlich zu. „Es kann gut sein, daß man sie nur hier in Bad Rittershude packen kann. Ich bin sogar überzeugt davon. Und wenn ich nicht so sicher wäre, daß wir im Moment ohne großen Klimbim besser an ihren schwachen Stellen kratzen können, hätte ich längst die Polizei eingeschaltet.“

„Sie sind doch die Polizei, denke ich“, bemerkte Karlchen Kubatz und grinste.

„Außer Dienst“, lächelte Herr Wunderlich. „Trotzdem habe ich mir erlaubt, einiges zu überlegen."

„Wir sind ganz Ohr“, grinste Karlchen Kubatz.

„Die Fotos bringen uns leider nicht weiter“, sagte Herr Wunderlich und gab den Bilderstapel an den Chefredakteur zurück. „Es hätte ja sein können, daß die Maske mal verrutscht wäre oder was Ähnliches. Ist nicht.“ Er machte wieder ein paar Schritte von einem Heizkessel zum anderen. „Zuerst versuchen wir jetzt, die Vase, die Maske, die Handschuhe und so weiter zu finden.“

„Vielleicht liegt alles ganz friedlich in ihrem Zimmer herum“, warf Manuel Kohl ein.

„Oder sie haben das Zeug in ihrem Kofferraum verschwinden lassen“, vermutete Emil Langhans.

„Hotelzimmer und Wagen werden selbstverständlich durchsucht“, versicherte Herr Wunderlich. „Aber das bringt uns wohl nichts. Es sei denn, die beiden sind wirklich total behämmert -“

„Wo können wir sonst noch suchen?“ fragte der Boß der Glorreichen Sieben.

„Ich habe mir so meine Gedanken gemacht, wie gesagt“, erwiderte der frühere Kriminalkommissar. „Wenn der Firma Knebusch & Co der Banküberfall gelungen wäre, hätte sie vermutlich ein paar Tage lang weiter ihre Uhren verkauft, als ob nichts gewesen wäre. Kein Mensch hätte sie verdächtigt, wenn sie in ihrem Opel wieder davongefahren wäre.“

„Und was hätten sie inzwischen mit dem geraubten Geld gemacht?“ wollte Paul Nachtigall wissen.

„Gratuliere“, bemerkte Herr Wunderlich. „Das ist genau die Frage, die uns vielleicht weiterbringt. Sie hätten ein bombensicheres Versteck gebraucht.“ Er überlegte eine Weile. „Einen so sicheren Aufbewahrungsort, daß sie inzwischen ihren Geschäften nachgehen und sorglos schlafen konnten -“

Der ehemalige Kriminalkommissar hatte seinen Spaziergang so eingerichtet, daß er jetzt direkt vor dem amerikanischen Regenschirmfabrikanten stand.

„Mister Pinkerton hat mir nun erzählt, daß er den Herren Knebusch und Paschke schon ein paarmal in den Waldungen am Stadtgraben begegnet ist, und deshalb habe ich ihn gebeten, mit hierherzukommen.“ Der Amerikaner hörte jetzt genau zu.

„Mister Pinkerton sitzt nämlich gern allein unter Bäumen“, fuhr Herr Wunderlich fort. „Träumt in den Himmel hinein oder beobachtet Eichhörnchen. Ich habe ihn einmal begleitet und kann das Besichtigen von Eichhörnchen nur empfehlen.“ Er drehte sich jetzt wieder um und blickte zu den Glorreichen Sieben und zu Chefredakteur Kubatz hinüber. „Es ist kaum anzunehmen, daß auch die Herren Knebusch und Paschke Naturfreunde sind.“ Er funkelte mit seinen klugen Augen durch die Gläser der Goldrandbrille. „Für mich steht fest, daß sie dort in der Gegend ihr Versteck gesucht und vermutlich auch gefunden haben. Nun, für das geraubte Geld brauchten sie es nicht mehr, nachdem der Überfall ein Schlag ins Wasser war. Aber da sie es nun schon hatten Er brach mitten im Satz ab und blinzelte fragend zum Boß der Glorreichen Sieben hinüber.

„Das leuchtet ein“, gab Paul Nachtigall zu. „Jetzt haben sie dort das Zeug verschwinden lassen. Die Vase, die Wasserpistole und so weiter, meine ich.“

„Ja, so könnte es sein“, meinte Herr Kubatz und klopfte nachdenklich seine Pfeife aus.

„Es ist so“, bemerkte der frühere Kriminalkommissar. „Das sagt mir meine Nase.“

Schon eine Viertelstunde später waren die Glorreichen Sieben zusammen mit Mister Pinkerton zum Stadtgraben unterwegs. Die Herren Kubatz und Wunderlich vertrieben sich inzwischen weiter die Zeit im Heizungskeller.

„Ist zu befürchten, daß dieses Fräulein Papenbrock die Burschen warnt?“ fragte der Chefredakteur.

„Sie hat eine Heidenangst und will sich die Finger nicht noch mehr verbrennen“, erwiderte der Kriminalkommissar außer Dienst. „Zudem hat ihr mein Kollege versprochen, bei den Vernehmungen dabeizusein und ein gutes Wort für sie einzulegen. Inzwischen vertraut sie ihm mehr als Herrn Knebusch.“

Kurz nach drei Uhr kam der Pikkolo Fridolin über die Kellertreppe. Er war inzwischen eingeweiht worden und sagte: „Wir können jetzt, wenn Sie wollen.“ Das Babygesicht und Andy hatten gerade das Hotel verlassen, wanderten über den Rathausplatz und in den Kurpark. Dabei begegneten sie immer wieder Jungen auf Fahrrädern, aber das fiel ihnen gar nicht auf. Mittlerweile knackte Kriminalkommissar a. D.

Wunderlich im Hof des Hotels zum Kurfürsten seelenruhig und wie ein geübter Einbrecher den Kofferraum des eigelben Opels. Als er hineingeblickt hatte, verschloß er ihn wieder und luchste dann noch durch die Wagenfenster. Anschließend durchsuchte er die Zimmer 114 und 115.

Chefredakteur Kubatz stand im Korridor Schmiere, und der Page Fridolin tat dasselbe am Lift.

„Was ich hier mache, ist natürlich polizeiwidrig“, flüsterte Herr Wunderlich, als er gerade unter die Betten guckte. „Aber der Zweck heiligt die Mittel.“

„Einspruch“, zischte der Chefredakteur, ohne den Gang mit den vielen Türen aus den Augen zu lassen. „Darüber unterhalten wir uns noch bei Gelegenheit.“ Der frühere Kriminalkommissar spähte inzwischen hinter die Vorhänge. Anschließend nahm er die Kleiderschränke und Koffer aufs Korn.

Als er seine Nase gerade hinter eine Badewanne steckte, kam der spindeldürre Fridolin angehüpft und piepste: „Wie lange dauert’s denn noch? Wenn der Portier spitzkriegt, daß Sie die Schlüssel von mir haben, fliege ich in hohem Bogen und sitz’ auf der Straße.“

„Nun mach dir nicht in die Hosen“, murmelte Herr Wunderlich. „Ich bin sowieso gleich fertig.“

„Sie haben gut reden“, grollte der Pikkolo und schlich sich wieder davon.

Die Herren Knebusch und Paschke saßen unterdessen auf einer Bank im Kurpark in der Sonne.

„Spätestens morgen mittag kommt entweder ein falscher Koffer aus dem Hotel in Riva“, bemerkte das Babygesicht und streckte die Beine aus, „oder ein Telefongespräch, daß man sich leider getäuscht hat -“

„Und dann?“ fragte Andy.

„Dann packen wir unsere Siebensachen und gondeln los“, erwiderte Herrn Knebusch.

Mittlerweile versammelten sich jetzt schon zum zweiten Mal die Glorreichen Sieben und die drei Erwachsenen im Heizungskeller des Hotels.

„Nichts“, sagte Herr Wunderlich. „Absolut nichts.“

„Desgleichen“, meldete Paul Nachtigall. „Nicht einmal die Spur von einem Versteck.“

„Sorry“, bemerkte der amerikanische Regenschirmfabrikant, dessen dünne Lederschuhe ganz verdreckt waren.

„Mister Pinkerton ist wie ein Indianer überall mit uns rumgekrochen“, berichtete Emil Langhans. „Aber das Gelände ist doch größer, als wir dachten. Und dann diese verdammten Ruinen, wo die Treppen zusammenbrechen wie Streichholzschachteln. Wir können natürlich weitersuchen -“

„Und vielleicht hättet ihr auch irgendwann mal Glück“, meinte Herr Wunderlich. „Aber darauf können wir uns nicht verlassen. Soviel Zeit haben wir gar nicht.“

„Man muß sie jetzt einfach verhaften“, stellte der dickliche Sputnik fest. „Wenn sie dann richtig in die Zange genommen werden, verraten sie, wo sie die Sachen versteckt haben, und gestehen alles.“

„Ohne Beweise kaum“, warf Chefredakteur Kubatz ein. „So dämlich sind sie dann wohl auch wieder nicht.“

„Verhöre können doch kolossal raffiniert sein, oder nicht?“ beharrte Sputnik auf seinem Vorschlag und blickte zu Herrn Wunderlich hinüber.

„Ja schon“, wich der frühere Kriminalkommissar aus. „Es gibt tatsächlich Umstände, die auch den härtesten Burschen weichmachen können. Aber in unserem Fall stehen wir vorerst noch mit leeren Händen da.“

„Wenn man keine Beweise hat, muß man sich eben was anderes einfallen lassen“, überlegte Karlchen Kubatz.

„Das sagst du nicht nur so aus dem Hut“, sagte der Chefredakteur. „Wie ich dich kenne, hast du doch bestimmt schon eine Idee?“

„Allerdings“, gab Karlchen zu.

Die Glorreichen Sieben und die drei Erwachsenen steckten zwischen den brummenden Heizkesseln und den klickenden Wasserrohren eine ganze Weile die Köpfe zusammen. Als sie sie dann wieder auseinandernahmen, stellte Herr Wunderlich staunend fest: „Alle Achtung, das könnte wirklich klappen.“

„Du machst dich wirklich, mein Sohn“, bemerkte der Chefredakteur und nahm zwei Züge aus seiner Pfeife.

„Machen wir also einen genauen Plan“, erklärte der Boß der Glorreichen Sieben. Er war wieder einmal ganz in seinem Element und fuhr sich vor lauter Aufregung mit der Hand durchs Haar.

„Zum Glück halten die Herren Knebusch und Paschke nichts von scharfen Waffen“, bemerkte Herr Wunderlich. „Trotzdem ist es hoffentlich klar, daß ihr euch nicht blicken laßt und sie lediglich beobachtet.“

„Selbstmurmelnd.“ Paul Nachtigall benutzte wieder einmal eines seiner Lieblingswörter. Anschließend wandte er sich an Karlchen Kubatz. „Los, verpfeif dich so schnell wie möglich zu Ronny. Das ist jetzt das Wichtigste.“

„Also, bis später im Zirkus“, meinte der kleine Junge mit dem Bürstenhaarschnitt und zwitscherte los.

„Ich muß jetzt wohl oder übel Polizeimeister Kalender einweihen“, sagte Herr Wunderlich.

„Und ich gucke noch schnell bei meiner Redaktion vorbei“, bemerkte der Chefredakteur. „Vielleicht brauche ich auf der ersten Seite der Sonntagsausgabe noch Platz für Knebusch und Co.“

„Ansonsten ist alles klar?“ fragte Herr Wunderlich.

„Bis auf die Eintrittskarten“, erinnerte Paul Nachtigall.

„Um Himmels willen, das hätte ich fast vergessen“, rief Herr Kubatz. Er holte zwei Zirkuskarten aus seiner Brieftasche und wollte sie Herrn Wunderlich übergeben.

Aber der frühere Kriminalkommissar winkte ab. „Wenn mich die Kerle durch Zufall damit sehen, riechen sie Lunte“, meinte er. „Über mich wissen sie inzwischen bestimmt Bescheid. Ich trete vorerst überhaupt nicht mehr in Erscheinung. Aber von Ihnen wissen sie ja nichts.“

„Einverstanden“, meinte Herr Kubatz. „Dann bringe ich jetzt zuerst diese beiden Billetts bei unserem Freund Fridolin an der Portiersloge vorbei, damit er sie den Herren Knebusch und Paschke unter die Weste jubelt.“ Er betrachtete sich die beiden Eintrittskarten. „Erste Reihe, Platz zehn und elf. Das dürfte genau richtig sein.“

„Platz zehn und elf, erste Reihe“, murmelte Paul Nachtigall und machte sich eine Notiz.

Herr Wunderlich läßt ein bißchen verhaften

Das Zelt war gerammelt voll und platzte fast aus den Nähten.

Endlich hing das „Ausverkauft“-Schild wieder einmal am Kassenwagen. Aber das bedeutete natürlich nicht, daß der Schalter geschlossen wurde. Der alte Evans kaute an seiner Zigarre herum und paßte auf wie ein Luchs. Alle Besucher, die heute keinen Platz bekamen, sollten nach Möglichkeit erst wieder umdrehen, wenn sie Eintrittskarten für morgen oder übermorgen in der Tasche hatten.

Aber die meisten mußte man dazu gar nicht überreden. Das Lachen und Applaudieren, das immer wieder aus dem Zelt herüberdrang, war Reklame genug.

Spätestens ab der Bärennummer war die Stimmung nämlich übergeschwappt wie bei einem Betriebsfest oder einer goldenen Hochzeit. Gleich zu Beginn der Vorstellung hatte die Musik zuerst einen Marsch und anschließend einen Tusch gespielt. Dabei war dann Direktor Zamboni auf seinem Apfelschimmel mitten in das Strahlenbündel der Scheinwerfer und in die Manege gesprengt. Er hatte das Pferd aus dem Galopp zum Halten gebracht und fast gleichzeitig mit den Vorderbeinen steigen lassen. Das Tier hatte eine Weile seine Hufe durch die Luft gewirbelt, und als es dann wieder mit allen vieren im Sägemehl der Manege gestanden war, hatte Herr Zamboni sehr elegant seinen schwarzen Zylinder vom Kopf gezogen. Anschließend hatte er die Besucher begrüßt und sich noch einmal ausdrücklich bei den Bad Rittershuder Schulen bedankt.

Und da eigentlich nur Schüler und Schülerinnen mit ihren Eltern und Verwandten das Zelt füllten, war jetzt der erste Beifall losgeprasselt.

Frau Elfriede Breitschuh hatte in ihrer Loge vor lauter Klatschen ganz rote Hände bekommen. Gleich nebenan saßen die Oberstudiendirektoren Senftleben und Schröder nebeneinander. Der Zweite Bürgermeister hatte heute auch den Ersten, und beide wiederum hatten ihre Frauen und Kinder mitgebracht. Auch Studienrat Dr. Purzer lehnte in einem Stuhl zwischen Karlchen Kubatz und dem Pikkolo Fridolin, der heute abend selbstverständlich seinen Zivilanzug anhatte. Der Chefredakteur der Bad Rittershuder Nachrichten war zusammen mit seiner Frau auf einen Notsitz neben dem Feuerlöscher verfrachtet worden. Dafür hatten sich die Herren Knebusch und Paschke auf seinen Plätzen in der Mitte der ersten Reihe breitgemacht. Das Babygesicht wieherte gerade vor Vergnügen.

Die Bären in der Manege hatten nämlich inzwischen bunte Röcke umgebunden bekommen, tanzten jetzt paarweise nach der Musik, und das Publikum klatschte im Takt. Anschließend kreisten sie auf bunten Motorrädern durch die Sägespäne und fuhren über die Wippe. Dabei rissen sie ihre Mäuler auf und grinsten vor Vergnügen.

Herr Wunderlich hielt sich hinter dem Vorhang im Sattelgang auf.

Dort machte Jacomo Salambo und Kitty für ihren Auftritt bereit. Er trug wieder die goldbestickte rote Jacke und hatte einen mit Perlen verzierten Turban aus weißer Seide auf dem Kopf. Die beiden Elefanten wiegten sich in den Hüften und pendelten mit ihren Rüsseln.

In der Zwischenzeit hatten die italienischen Bodenakrobaten in der Manege ihre lebendigen Pyramiden gebaut. Jetzt lag ein Teil von ihnen langgestreckt auf dem Rücken, balancierte die anderen auf den Füßen, warf sie wie Federbälle durch die Luft und fing sie wieder auf.

Als der Beifall einsetzte, kamen sie mit schweißgetränkten Trikots hinter den Vorhang, sprangen dann wieder hinaus, um sich immer wieder zu verbeugen.

Während anschließend Jacomo mit seinen Elefanten in die Manege ritt, begannen die Flying Rialtos in einer Ecke bei den Heuballen mit dem Weichmachen. Sie trugen noch ihre blauen Bademäntel über den silbernen Trikots. Ronny schnellte immer wieder hoch und ließ sich dann in die Hocke fallen. Als er jetzt Herrn Wunderlich entdeckte, grinste er zu ihm hinüber. Und jetzt drehten beide ihre Köpfe herum.

Im Zelt schlugen nämlich wieder Lachen und Beifall über der Manege zusammen.

Salambo hatte gerade seinen turbangeschmückten Dompteur mit dem Rüssel auf seinen Rücken transportiert und holte ihn jetzt wieder herunter.

„Wie mit dem Fahrstuhl“, japste der Pikkolo Fridolin und applaudierte begeistert.

Der Elefant vollführte jetzt ganz seelenruhig einen Kopfstand und hob langsam seine Hinterbeine in die Luft. Anschließend machte er dasselbe umgekehrt.

Aber als er jetzt seine Vorderfüße in der Luft hatte, spielte die Musik einen Trommelwirbel, und eine Lautsprecherstimme verkündete: „Meine sehr verehrten Damen und Herren, vergessen Sie während der nächsten Minute nicht zu bedenken, daß dieses mehrere Tonnen schwere Tier mit seinem Rüssel und mit seinen Füßen blitzschnell wie eine Kobra und mit der Wucht eines Dampfhammers zuschlagen kann.“

Und jetzt stellte sich Jacomo mit seiner goldbestickten Jacke und dem perlenverzierten Turban dicht vor Salambo und damit genau unter seine gewaltigen Vorderbeine. Der Elefant hatte den Schädel zurückgenommen, so daß seine Stoßzähne neben dem erhobenen Rüssel im Lichtstrahl der Scheinwerfer wie blinkende Schwerter wirkten.

„Oh, that’s great!“ rief Mister Pinkerton.

„Greater! Greatest!“ jubelte Karlchen Kubatz.

Dem spindeldürren Fridolin hatte es die Sprache verschlagen.

Das ganze Zelt tobte jetzt, klatschte in die Hände und trampelte mit den Füßen.

Auch die Herren Knebusch und Paschke tobten mit.

Die nächste Nummer gehörte einem Entfesselungskünstler, der nach der Pause verkleidet und mit einer Perücke noch einmal unter anderem Namen als Zauberer auftrat. Auch die italienischen Bodenakrobaten kamen dann mit Bärten und mit französischen Namen zum zweiten Mal als komische Turnerriege in die Manege. So wurde in den Augen der Besucher das Aufgebot der Artisten ein wenig aufgeblasen.

Direktor Zamboni nahm diesen Trick für sich persönlich allerdings nicht in Anspruch. Er stand ganz offen zweimal im Programm. Im Augenblick galoppierten seine Apfelschimmel in die Manege.

„Jetzt ist es bald soweit“, flüsterte der Boß der Glorreichen Sieben zu Emil Langhans. Zwei Reihen weiter vorn saß Fritz Treutlein zwischen seinem Vater und seiner Schwester Corny, gleich daneben Hans Pigge mit seinen Eltern.

„Die nächste Nummer“, raunte Karlchen Kubatz. Während nämlich jetzt Direktor Zamboni mit seiner schneeweißen Reithose und der langen Peitsche zwischen seinen galoppierenden Pferden in der Manegenmitte stand, machten sich die Flying Rialtos in ihren blauen Bademänteln im Halbdunkel und außerhalb des Lichtkreises der Scheinwerfer an Drahtseilen und Flaschenzügen zu schaffen, zurrten sie fester und prüften die Spannung der Stützverstrebungen. Und dann war es wirklich soweit.

Nachdem die Besucher wieder applaudiert hatten und Direktor Zamboni mit seinen Apfelschimmeln verschwunden war, schlug der Vorhang erneut auseinander, und die vier Artisten in den blauen Bademänteln kamen in die Manege gelaufen. Die Musik spielte einen dreifachen Tusch, und die Lautsprecherstimme klang jetzt beinahe feierlich.

„Meine sehr verehrten Damen und Herren, Jungen und Mädchen, darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten für die hohe Kunst am fliegenden Trapez. Der Zirkus Zamboni zeigt Ihnen eine der besten Truppen der Welt: die Flying Rialtos!“

Inzwischen hatten die Schüler und Schülerinnen natürlich den Jungen mit den dunklen Haaren erkannt. Er stand lächelnd zwischen seinen Partnern und verbeugte sich gemeinsam mit ihnen.

„Ronny!“ schrie Karlchen Kubatz.

Die Flying Rialtos warfen ihre Bademäntel ab, verbeugten sich noch einmal kurz in ihren silbrigen Trikots und kletterten dann abwechselnd und so schnell wie Affen zu ihrem Trapez hinauf.

Die Musik wurde jetzt ganz leise, und die Besucher blickten erwartungsvoll in die Zirkuskuppel.

„Als ob sie jetzt alle darauf warten, daß ich sie zum Rasieren einseife“, dachte Fritz Treutlein. Aber dann starrte auch er zum Trapez hinauf.

Die vier Rialtos hatten sich inzwischen rechts und links von dem Metallgestänge auf die beiden schmalen Plattformen verteilt. Es waren eigentlich nur Bretter, die mit rotem Samt verkleidet waren. Die Artisten griffen jetzt nach einem Stück Stoff, das an einem der Drahtseile hing und voller Talkumpuder war. Sie rieben sich damit die Hände trocken und blickten nach unten. Dort hatte der alte Evans zusammen mit einigen livrierten Requisiteuren währenddessen das Fangnetz verankert und zur Sicherheit noch einmal überprüft. Er hob jetzt die rechte Hand und trat zurück.

Daraufhin stieß der älteste der vier Artisten einen kurzen, scharfen Laut aus: „Hepp!“ Er war vielleicht dreißig Jahre alt, hatte tiefschwarzes Haar und unter dem enganliegenden Silbertrikot einen schlanken, aber sehr muskulösen Körper. Er war der Fänger der Truppe und ging als erster auf die Reise. Das Brett federte bei seinem Absprung, und Metallringe quietschten, als ihm der Fangstuhl von der anderen Seite entgegengeschleudert wurde. Er faßte mit ausgestreckten Armen nach ihm, zog sich hoch und schwang jetzt wie auf einer Schaukel ein paarmal durch die Luft.

Die Musik spielte mittlerweile einen Walzer.

Herr Wunderlich stand im Satteleingang jetzt neben Arturo, der einen schwarzen Rollkragenpulli anhatte. Sein Auftritt kam ja erst nach der Pause. Auch Kid hatte sein Kostüm noch nicht angezogen. Am Vorhang vorbei und im Gegenlicht der Scheinwerfer konnten sie das Trapez genau beobachten. Gleichzeitig hatte der ehemalige Kriminalkommissar von seinem Standpunkt aus einen direkten Ausblick zum Publikum und vor allem zu den Herren Knebusch und Paschke in der Mitte der ersten Reihe.

Der Fänger schwang jetzt bereits im Kniehang durch die Luft und streckte die Arme aus.

Das war das Zeichen für die Flieger, die jetzt ihre Nummer mit einem Wirbel von Saltos eröffneten.

Beinahe ohne Pause und Abstand sprangen sie von ihren Brettern, überschlugen sich in der Luft, ließen sich auffangen, schwangen mit ausgestreckten Armen über das Netz, machten sich wieder frei und sprangen mit einer Drehung um die Hüfte, wie Turmspringer bei einer Schraube, wieder auf ihre Plattform zurück. Dazu zuckten die Scheinwerfer in allen Farben durcheinander, und die Musik wirbelte mit ihren Trommeln. Als letzter landete Ronny neben seinem Partner. Wenn das Zelt bei Jacomo und seinen Elefanten schon getobt hatte, jetzt brach es fast auseinander.

Der Fänger hatte sich wieder aufgesetzt, schwang weiter über dem Netz hin und her. Dabei hob er zusammen mit den anderen Rialtos seinen Arm in die Luft und lächelte zu den Zuschauern hinunter.

Karlchen Kubatz war auf seinen Stuhl gesprungen, klatschte in die Hände und brüllte immer wieder: „Bravo! Bravo!“ Aber auch Paul Nachtigall, der dickliche Sputnik und alle anderen jauchzten vor Begeisterung. Selbst Oberstudiendirektor Senftleben hatte glühende Ohren.

Als die Musik wieder einsetzte, beruhigte sich das Zelt. Der schwarzhaarige Fänger hing abermals mit den Kniekehlen in seinem Stuhl, schwang erneut durch die Luft und streckte die Arme aus. Jetzt hatten die Flieger nacheinander ihre Einzelauftritte, wobei üblicherweise Ronny immer zuerst an der Reihe war. Aber im Hinblick auf die besonderen Umstände sollte der Junge bei den Vorstellungen in Bad Rittershude jeweils als letzter ans Trapez, damit die Spannung für die Schulen bis zum Schluß der Nummer gesteigert wurde.

So sprang jetzt also ein jüngerer und drahtiger Bursche mit strohblonden Haaren von seiner Plattform.

Als er gerade nach einem gestreckten Salto, den Kopf nach unten, mit seinen Beinen in den Händen des schwarzhaarigen Fängers landete, tippte Polizeimeister Kalender im Satteleingang Herrn Wunderlich auf die Schulter.

„Entschuldigung, wenn ich störe“, sagte er leise. „Aber da ist ein Fernschreiben gekommen. “ Er blickte sich erstaunt um. „Hätte mich fast nicht zurechtgefunden. Dabei war ich doch gestern zur feuerpolizeilichen Abnahme schon mal da“, murmelte er. „Aber so im vollen Betrieb ist alles wie ausgewechselt.“

„Aus Hamburg?“ flüsterte Herr Wunderlich. Die beiden Herren hatten sich zurückgezogen und standen zwischen dem Affenkäfig und den Garderobenständern, an denen ein Teil der Kostüme aufgehängt war.

„Vom Bundeskriminalamt“, erwiderte Polizeimeister Kalender gedämpft, und seine Miene verdunkelte sich ein wenig. „Adressiert an mich“, fügte er hinzu, „aber mit der Bitte um Weiterleitung an Sie.“

Herr Wunderlich pfiff leise durch die Zähne, während er las. „Mit einem so dicken Brocken hatte ich allerdings nicht gerechnet“, meinte er schließlich und studierte das Fernschreiben zum zweiten Mal. „Husum, Gummersbach, Furtwangen“, sagte er leise und nachdenklich. „Das ist mehr, als ich befürchtet hatte, wie gesagt -“

„Sollten wir die Vögel nicht doch lieber sofort verhaften?“ fragte der Polizeimeister.

„Das Fernschreiben ist an mich adressiert“, bemerkte Herr Wunderlich. „Sie sind aus dem Schneider.“

„Trotzdem“, widersprach Herr Kalender. „Es wäre nicht zu verantworten, wenn sie uns durch die Lappen gehen.“

„Sie kämen nicht weit“, warf der ehemalige Kriminalkommissar ein. „Wir kennen jetzt ihre Namen, ihre Firma, die Autonummer -“ Er faltete das Fernschreiben zusammen und ließ es in der Innentasche seines Jacketts verschwinden. „Wenn Sie sie dazu bringen, daß sie ein Geständnis ablegen, ist das Risiko gerechtfertigt“, meinte er noch. „Wir müssen es ganz einfach probieren, Herr Kalender. Ist mit den Taxis alles klar?“

„Wie besprochen“, antwortete der Polizeimeister. „Meine Beamten tragen heute abend Zivil“, fügte er noch hinzu. „Und ich auch, wie Sie sehen. Ich dachte -“ Jetzt deckte eine Applauswelle die übrigen Worte von Herrn Kalender zu.

Über der Manege war Ronny gerade zum ersten Mal allein durch die Luft geflogen, hatte sich überschlagen, war in den Händen des Fängers gelandet und schwang jetzt wieder nach einer blitzschnellen Pirouette auf sein Brett zurück.

Karlchen Kubatz hüpfte auf seinem Stuhl herum und hatte vor lauter Begeisterung einen so knallroten Kopf, als hätte er gerade selbst einen Salto geschlagen.

„Ronny!“ riefen die Jungen und Mädchen, klatschten in die Hände und trampelten mit den Füßen.

Sie beruhigten sich erst wieder, als der Lautsprecher zum dritten Mal um Ruhe bat.

„Meine sehr verehrten Damen und Herren, Jungen und Mädchen, Sie sehen jetzt eine Sensation. Es gibt wohl auf der ganzen Welt keinen Artisten, der bereits mit vierzehn Jahren diese Leistung vollbringt.“

Die Zirkusbesucher applaudierten wieder. Und mitten in diesen neuerlichen Beifall hinein rief die Lautsprecherstimme: „Sie sehen jetzt Ronny mit seinem dreifachen Salto am fliegenden Trapez.“

Noch einmal klatschte das Publikum erwartungsvoll in die Hände. Aber als die Musik dann wieder einmal einen dreifachen Tusch spielte, beruhigte man sich. Anschließend wirbelten nur noch die Trommeln.

Und jetzt war es im Zelt mäuschenstill.

Ronny war inzwischen über seiner Plattform auf eine Stützverstrebung geklettert, um für seinen Flug einen höheren Absprung zu haben. Er hob kurz den rechten Arm in die Luft und stand einen Augenblick lang in seinem silbrigen Trikot schlank und aufrecht im Licht der Scheinwerferbündel. Als er jetzt nach dem Trapez griff, mußte er sich bücken.

Er wartete, bis der Fänger zu schwingen begann, und dann sprang er ab.

Bereits sein erster Flug ging jetzt weit über das obere Eisengestänge hinaus und hoch bis ins Zeltdach. Seine Arme waren ausgestreckt, und sein Körper steigerte den Schwung immer mehr. Der schwarzhaarige Fänger hing bereits mit den Knien in seiner Stange. Dabei ließ er seinen jungen Partner nicht aus den Augen und beschleunigte jetzt gleichfalls seinen Flug. Als beide dasselbe Tempo erreicht hatten, wurde der Trommelwirbel immer lauter, und dann streckte der Fänger seine Hände in die Luft. Gleichzeitig verstummten die Trommeln.

Man hörte jetzt nur noch das Quietschen der Metallringe und die vibrierende Spannung in den Drahtseilen. Ganz hinten bei den Käfigen brüllte ein Panther.

Noch einmal schwang Ronny in die Zirkuskuppel hinein, und dann löste er sich von dem Trapez. Schon im selben Augenblick drehte er blitzschnell seinen Körper zum ersten Salto durch die Luft, dann zum zweiten und zum dritten. Als sein Flug in den Händen des Fängers endete, setzten zuerst die Trommeln wieder ein und gleich darauf die ganze Musik.

„Das war Ronny mit dem dreifachen Salto am fliegenden Trapez“, verkündete die Lautsprecherstimme.

Aber sie war gar nicht mehr zu hören. Der Beifall knallte jetzt wie eine Explosion zum Trapez hinauf, die Mädchen und Jungen waren total aus dem Häuschen, und sie gaben natürlich auch noch keine Ruhe, als die Rialtos hintereinander ins Netz fielen und sich wie von einem Trampolin wieder zu ihren Trapezen zurückwerfen ließen, erneut durch die Luft flogen und dann erst mit einem Überschlag vom Netz in die Manege sprangen.

Karlchen Kubatz saß völlig erschlagen, aber mit leuchtenden Augen zwischen den jubelnden und tobenden Besuchern auf seinem Stuhl. Erst als die Flying Rialtos für ihren Abgang schon dicht vor dem Vorhang waren, hatte er sich gefangen, sprang wieder auf und klatschte wie verrückt in die Hände.

Die Rialtos liefen noch einmal in die Manegenmitte zurück. Dabei kam Ronny jetzt voll ins grelle Licht des Hauptscheinwerfers. Sein silbriges Trikot war total durchgeschwitzt, und er japste wie ein Maikäfer nach Luft. Aber er lächelte und schien sehr glücklich zu sein.

In der Pause vertraten sich die Besucher ihre Füße vor dem Zelt im Freien. Die Artisten verkauften Luftballons mit dem Aufdruck „Zirkus Zamboni“. Andere boten gesalzene Erdnüsse und Salzgurken an. Wer sich damit genügend Durst geholt hatte, konnte ihn an zwei Getränkeständen wieder löschen.

„Eine ausgezeichnete Vorstellung“, stellte Chefredakteur Kubatz fest. Seine Frau fügte hinzu: „Und man spürt direkt, daß sich die Artisten heute ganz besonders viel Mühe geben.“

„Wäre ja auch gelacht“, bemerkte Zirkusdirektor Zamboni. „Wir haben schließlich lange genug vor leeren Unterhosen gespielt.“ Und als er jetzt bemerkte, wie ihn die anderen verwundert anblickten, fügte er hinzu: „Leere Unterhosen sind in der Zirkussprache unbesetzte Plätze.“

„Wonderful“, lachte Mister Pinkerton. „Das alles mir macht viel Freude“, sagte er und probierte, möglichst deutlich und fehlerfrei deutsch zu sprechen: „Wenn wir jetzt wurden sein in USA, ich wurde schenken jede Schüler von Bad Rittershude einen Pinkerton-Regenschirm.“ Er lachte schallend über seinen Witz, und dabei fiel ihm wieder einmal sein Monokel aus dem Auge. „Es ist very schön, was ihr habt gemacht für Tiere und Artisten.“

„Das wären etwa zweitausendfünfhundert Regenschirme“, warf Paul Nachtigall ein. „So viele Schüler haben wir in der Stadt.“

Die Herren Knebusch und Paschke leisteten sich drüben am Getränkestand gerade ein Bier. Die Glorreichen Sieben blickten immer wieder vorsichtig zu ihnen hinüber und ließen sie nicht aus den Augen.

„Wie teuer ist eigentlich ein einzelner Regenschirm?“ fragte Karlchen Kubatz so nebenbei. „Ich meine den Selbstkostenpreis und die billigste Sorte.“

„Rund ein Dollar pro Schirm“, schmunzelte Mister Pinkerton vergnügt.

„Wären zweitausendfünfhundert Dollar“, gab der dickliche Sputnik bekannt und stopfte sich dabei eine Handvoll Erdnüsse in den Mund.

„Sagen wir, davon ein Fünftel“, schlug Karlchen Kubatz vor. „Und zwar für den Zirkus Zamboni.“

„Aber nur unter der Bedingung, daß dieser große Elefant den Scheck bei mir persönlich im Hotelzimmer abholt“, meinte Mister Pinkerton und wollte sich jetzt vor Lachen wieder ausschütten.

„Schade“, sagte Herr Zamboni. „Mit einem Zebra wären wir vielleicht noch über die Treppe gekommen.“

Die Musikkapelle spielte inzwischen im Freien, und die Besucher schlenderten neugierig vor den Käfigen und in den Stallungen herum.

Ronny hatte sich in der Zwischenzeit geduscht, und Arturo schminkte sich vor dem Spiegel seine Clownsmaske.

„Jetzt ist der Zirkus schon volle zwei Tage in der Stadt“, meinte der dunkelhaarige Junge, während er sich abtrocknete. „Aber wir haben noch kein vernünftiges Wort allein miteinander gesprochen.“

„Passiert eben zuviel durcheinander“, lächelte Arturo. „Und vielleicht ist es auch ganz gut so.“ Er malte sich rote Lippen bis unter die Nase. „Ich bin nämlich fast ein bißchen stolz auf dich und weiß noch nicht ganz genau, wie ich das verstecken soll Als Ronny gerade in seine Bluejeans kletterte, steckte Oberstudiendirektor Senftleben seinen Kopf durch die Tür.

„Entschuldigung, aber ich mußte einfach vorbeikommen und sagen, wie sehr ich von den Socken bin. Dein dreifacher Salto ist einfach fabelhaft.“

„Bitte kommen Sie doch rein“, meinte der Clown und fuhr gleich fort: „Sehen Sie, Herr Senftleben, in der Schule kann man Prüfungen vielleicht abschaffen -“

„Was kein Verlust wäre“, warf der Oberstudiendirektor dazwischen.

„Bei uns geht das nicht“, grinste Arturo und ließ sich jetzt seine riesige Pappnase am Gummiband ins Gesicht schnappen. „Mit jeder Vorstellung schreiben wir vor dem Publikum sozusagen ’ne Klassenarbeit. Wir spazieren, wenn Sie so wollen, laufend von einem Examen ins andere. Und wenn wir durchrasseln, ist’s keine Fünf oder Sechs, sondern ein Rippenbruch oder mindestens ein verstauchter Daumen.“

„So gesehen müssen Prüfungen in der Schule ein ausgesprochenes Vergnügen bereiten“, meinte Herr Senftleben.

Als die Musikkapelle ein wenig später ins Zelt zurückgekehrt war und auch die Besucher so nach und nach wieder ihre Plätze einnahmen, platzten in Arturos Wohnwagen noch die Herren Kubatz und Wunderlich durch die Tür.

„Alles o. k.?“ fragte der ehemalige Kriminalkommissar.

„Alles o. k.“, antwortete der Clown Arturo.

Während der Pause hatten die livrierten Zirkushelfer in der Manege unter Aufsicht von Evans den eisernen Rundkäfig aufgebaut, und Kid ließ bereits die ersten Tiere durch den Laufgang.

Die Scheinwerfer konzentrierten sich immer mehr auf die Zeltmitte. Und als jetzt nach den Bären und dem Löwen die drei tiefschwarzen Panther mit ihrem seidigen Fell in die Manege kamen, laut gähnten und gelangweilt auf die runden Podeste sprangen, fiel es gar nicht auf, daß jetzt ein paar Plätze frei geblieben waren. Die Glorreichen Sieben hatten sich nach der Pause nämlich zusammen mit den Herren Kubatz, Wunderlich und Kalender im Satteleingang versammelt. Im letzten Augenblick kam auch Mister Pinkerton.

Sie spähten in die Manege, aber in der Hauptsache hatten sie die Mitte der ersten Besucherreihe aufs Korn genommen. Dabei konnten sie beobachten, daß Herr Knebusch seit dem Auftritt der Raubtiere wie ausgewechselt war. Er hatte sich nach vorn gebeugt, lehnte mit den Ellbogen auf seinen Knien und starrte durch die Gitterstäbe zu den Wildkatzen. Jetzt richtete er sich auf und klatschte in die Hände.

Ein rotgold livrierter Stallbursche hatte die schmale Tür zum Käfig aufgerissen, Kid war in die Manege zwischen die Tiere gelaufen und verbeugte sich jetzt.

„Mit nacktem Oberkörper zwischen diesen Katzenkrallen und aufgerissenen Mäulern“, meinte das Babygesicht und lehnte sich jetzt in seinem Stuhl zurück, „das wäre auch für mich ein Beruf gewesen.“

„Du besichtigst dich zu selten im Spiegel“, grinste Andy. „Guck mal, wie der Bursche aussieht, nichts als Haut und Muskeln.“

„Man wird doch zwischendurch mal träumen dürfen“, murmelte Herr Knebusch ein wenig beleidigt. Aber gleich danach hellte sich seine Miene auf.

Kid hatte im Käfig gerade sämtliche Katzen mit einem kurzen Knall seiner Peitsche auf die Hinterbeine gezwungen. Sie standen jetzt auf ihren runden Podesten und ruderten mit den Vorderpranken durch die Luft.

Der junge, hellblonde Dompteur hatte heute Glück mit seinen Tieren. Sie parierten aufs Wort, knurrten nur manchmal, sprangen gehorsam hintereinander durch den blitzenden Metallreifen, schlugen regelrechte Purzelbäume und bildeten am Schluß mit ihren Leibern eine Pyramide.

„Wirklich Spitze“, lobte das Babygesicht und klatschte seine Hände aufeinander, daß es nur so knallte. „Hätte ich nicht erwartet.“

„Knebusch ist völlig ahnungslos“, bemerkte Herr Wunderlich leise. Er stand zusammen mit den anderen ein paar Meter hinter dem aufgezogenen Vorhang.

„Hoffen wir’s“, meinte Polizeimeister Kalender mit zusammengekniffenen Augen.

„Nein, er freut sich echt“, stellte der Boß der Glorreichen Sieben fest. „Oder er müßte ein ganz kolossaler Schauspieler sein.“

Sie hatten die Raubtiernummer und Kid mit ihrer Aufmerksamkeit ziemlich schlecht behandelt. Um ganz ehrlich zu sein, hatten sie eigentlich nur darauf gewartet, bis sie vorbei war. Denn hinterher würde Clown Arturo seinen Auftritt haben, und mit ihm sollte die Bombe platzen. Der Zeitzünder tickte bereits.

Aber vorerst wurden noch die nachtschwarzen Panther durch den Laufgang aus der Manege getrieben und nach ihnen die Leoparden. Der riesige Löwe saß mit seiner mächtigen Mähne noch auf seinem Podest, riß sein Maul zu einem lauten Gähnen auf und äugte neugierig ins Publikum.

„Da ist er“, flüsterte Ronny aufgeregt. Im selben Augenblick setzte die Musik wieder ein, das Licht über der Manege wurde eingezogen, und der einzige Scheinwerfer, der jetzt noch brannte, wanderte über das Publikum, bis er endlich den Clown erfaßte. Er mußte schon seit ein paar Sekunden an den überfüllten Bankreihen vorbei auf seinen viel zu großen Schuhen ins Zelt gestolpert sein.

Als er jetzt von dem suchenden Lichtkreis erfaßt wurde, schrie und johlte er wie ein Betrunkener. Es sah immer wieder so aus, als würde er gleich über die eigenen Beine purzeln. Aber im letzten Moment fing er den Sturz ab, verdrehte überglücklich die Augen und streckte seine riesige rote Nase in die Luft.

Der Scheinwerfer begleitete ihn zu einem zehn Meter hohen und ganz dünnen Mast mit einer Straßenlaterne auf der Spitze. Er spielte immer noch weiter den Betrunkenen, tat so, als würde er sich nur anlehnen und ausruhen wollen. Aber dann kletterte er ganz plötzlich mit einer unerwarteten Fixigkeit die zehn Meter hinauf. Und dabei stellte sich jetzt der Mast als Balancestange heraus, die sich immer gefährlicher bog und neigte, je dichter der Clown an die Laterne kam.

Zuerst hatte Arturo brüllendes Gelächter hervorgerufen. Jetzt verfolgte man seine Akrobatik an dem schwankenden Mast mit Bewunderung und teilweise sogar mit Furcht. Die dünne Stange bog sich nämlich nach allen Richtungen und manchmal sogar so tief, daß der Clown das Publikum beinahe mit seinen schneeweißen Handschuhen streifen konnte. Anschließend schnellte er wieder wie ein Stabhochspringer in seine volle Höhe zurück und vollführte auf der Laterne einen Handstand.

Währenddessen wurde der eiserne Rundkäfig in der Manege abgebaut, und die rotgold livrierten Stallburschen schleppten im Dunkeln bereits Tische und Wippen für die Jongleur-Nummer herein.

Arturo hatte mittlerweile den linken Arm ausgestreckt und stand jetzt nur noch auf einer Hand. Die Stange neigte sich wieder tief ins Zelt, aber er balancierte die Schwingungen mit seinem Körper aus.

Als das Publikum jetzt wieder in Beifall ausbrach, kicherte der Clown, setzte sich auf die Laterne wie in einen Sessel und schlug die Beine übereinander.

Ronny stand dicht hinter dem Vorhang bereit. Was jetzt kam, hatte er mit Arturo heute nachmittag lange probiert, sogar noch bis kurz vor der Vorstellung. Jetzt saß jeder Griff, und alles konnte blitzschnell passieren.

Die Besucher klatschten erneut in die Hände, die

Musik spielte einen Tusch, und gleichzeitig wurde der Scheinwerfer ausgeschaltet.

Im Zelt brannte einen Augenblick lang nur noch die Notbeleuchtung, aber die Musik spielte über sie hinweg.

Ronny war mit einem Sprung am Vorhang vorbei und in der Dunkelheit verschwunden.

„Jetzt geht’s um die Wurst“, flüsterte Herr Wunderlich und zwang sich zur Ruhe.

Dann machte die Musik eine ganz kurze Pause und setzte sofort wieder neu ein. Gleichzeitig flammte abermals der Scheinwerfer auf. Er erfaßte Arturo im selben Augenblick, als ihn die tief gebogene Stange wieder nach oben schleuderte.

Das sah im Moment so gefährlich aus, daß die Besucher den Atem anhielten. Aber gleich darauf brachen sie in schallendes Gelächter aus.

Der Clown hatte nämlich plötzlich eine karierte Sportmütze auf dem Kopf und eine grüne Faschingsmaske vor dem Gesicht, mit weit aufgerissenen Augen und einem breiten, lachenden Mund. Dazu hatte er sich einen hellen Allerweltstrenchcoat über sein Kostüm gezogen und den Mantelkragen hochgeschlagen. Er trug auf einmal dünne, fleischfarbige Gummihandschuhe, hatte eine braune Ledermappe unter den Arm geklemmt und bedrohte das Publikum mit einer Pistole. Er brüllte mit einer hohen Fistelstimme immer wieder: „Das ist ein Überfall!“ und kreiste dabei jetzt mit seiner Stange über den Köpfen des Publikums. Die Scheinwerfer zauberten lauter bunte Kreise, die durcheinanderwirbelten, die Trommeln markierten das Geräusch eines Maschinengewehrs, und Arturo feuerte aus seiner Pistole einen kurzen Wasserstrahl nach dem anderen in die Gesichter der Besucher.

Das Publikum wieherte vor Vergnügen. Es hatte natürlich inzwischen begriffen, daß sich der Clown über das fünfzigste Jubiläum der ABC Kreditbank lustig machte. Das Preisausschreiben hatte ja genug Staub aufgewirbelt, und das Foto in den Bad Rittershuder Nachrichten hatten alle gesehen.

Die Herren Knebusch und Paschke waren im ersten Augenblick wie elektrisiert zusammengezuckt und hatten dann völlig gelähmt zu dem Mann mit der Pappmaske hinaufgestiert.

Aber jetzt fing sich Knebusch wieder und lachte Hals über Kopf noch lauter los als die anderen.

„Klatsch in die Hände, du Idiot“, zischte er und krümmte sich gleichzeitig vor Lachen.

Andy schaltete eine knappe Sekunde später. Aber dann schlug auch er seine riesigen Hände zusammen und versuchte vor lauter Gelächter zu zerplatzen.

„Entweder sind es doch perfekte Schauspieler“, bemerkte Herr Wunderlich in seinem Versteck hinter dem Vorhang. „Oder sie sind tatsächlich ahnungslos.“ Er schnippte mit Daumen und Zeigefinger. „Aber das nehme ich ihnen nicht ab.“

„Ich hab’ ein ganz mulmiges Gefühl“, flüsterte Andy mit zusammengepreßten Zähnen.

„Ging mir im ersten Augenblick genauso“, erwiderte Knebusch. „Aber dieser Clown will nur aktuell sein.“

„Und wenn doch mehr dahintersteckt?“ meinte der ehemalige Berufsboxer, während er weiter in die Hände klatschte. „Jedenfalls könnten es unsere Klamotten sein, die der Kerl anhat. Guck sie dir genau an -“

„Dann müßte man ja unser Versteck entdeckt haben“, zischte Knebusch und brach sofort wieder in wieherndes Gelächter aus. Aber fast im gleichen Augenblick kam Arturo mit seiner tief gebogenen Balancestange direkt auf ihn zugeflogen.

„Paß auf!“ rief Andy und zog den Kopf ein.

Als die Pappmaske jetzt ganz dicht an ihnen vorbei -zog, starrten die aufgerissenen Augen über dem breiten, lachenden Mund direkt in ihre Gesichter, und gleichzeitig traf sie ein Wasserstrahl aus der im Scheinwerfer blitzenden Pistole.

„Die Mappe“, keuchte Andy, als sich der Clown hochschnellen ließ. „Hast du den Fleck neben dem linken Schloß gesehen? Es ist unsere Mappe, zum Donnerwetter -!“

„Jetzt siehst du schon Gespenster“, knurrte Knebusch wütend. Anschließend schlug er sich auf die Schenkel und rief: „Ich kann nicht mehr.“ Er hatte jetzt tatsächlich Lachtränen in den Augen und holte deshalb sein Taschentuch heraus. Dabei murmelte er: „Du kannst einen tatsächlich schaffen, du Idiot.“ Er wischte sich über sein verschwitztes Gesicht und holte tief Luft. „Jedenfalls will ich jetzt wissen, was los ist.“

Arturo war in der Zwischenzeit mit gekreuzten Beinen von seiner Stange auf den Boden gerutscht, schoß immer noch aus der Wasserpistole um sich und torkelte dabei zum Ausgang zurück. Die Musik verabschiedete ihn, und der einzelne Scheinwerfer verfolgte ihn wieder.

Dadurch war das übrige Zelt abermals für eine kurze Zeit in Dunkelheit getaucht.

Als es dann wieder hell wurde und sämtliche Lichter in die Manege zurückfanden, waren in der Mitte der ersten

Reihe überraschend zwei Stühle leer. Und zwar die Plätze mit den Nummern zehn und elf.

„Also doch“, keuchte Herr Wunderlich, als er zusammen mit den anderen durch den Sattelgang aus dem Zelt stürzte. „Alles läuft jetzt ab wie besprochen.“

Aus dem Schatten eines Wohnwagens tauchte Arturo auf. „Sie sind zum Ausgang“, sagte er.

„Prima gemacht“, lobte Herr Wunderlich, rannte zwei Schritte weiter und drehte sich wieder um. „Haben Sie zufällig diese Wasserpistole noch bei sich?“

Die Herren Knebusch und Paschke waren vor dem Eingang ins nächstbeste Taxi gesprungen.

Der Fahrer war mit zwei Kollegen zusammengestanden. Er drehte sich um und warf im Gehen seine Zigarette weg.

„Wohin, wenn ich fragen darf?“

„Hotel zum Kurfürsten, aber dalli“, knurrte Herr Knebusch.

„Hotel zum Kurfürsten“, wiederholte der Fahrer genau so laut, daß es seine Kollegen noch hören konnten. Dabei ließ er sich bereits in seinen Wagen fallen, warf die Tür zu und fuhr los. „Hat’s Ihnen nicht gefallen?“

„Leider noch Geschäfte“, sagte Herr Knebusch kurz angebunden.

Reviervorsteher Nielsen war mit den wartenden Taxichauffeuren zusammengestanden. Jetzt war er die paar Schritte durch den Eingang und hinter einen Wohnwagen gelaufen, wo die Gruppe mit Herrn Wunderlich inzwischen in Deckung gegangen war.

„Zum Kurfürsten?“ wiederholte der frühere Kriminalkommissar gerade.

„Wir müssen sofort hinterher“, stellte Polizeimeister Kalender fest. „Die wollen sich in die Büsche schlagen, das ist so klar wie das Einmaleins.“

„Sieht nur so aus“, widersprach Herr Wunderlich. „Sie machen bloß einen Umweg, das ist alles.“

„Und wieso?“ fragte der Polizeimeister aufgeregt. „Sie wollen in ihren eigenen Wagen umsteigen“, vermutete der Boß der Glorreichen Sieben.

„Sehr richtig“, stimmte Herr Wunderlich zu. „Es würde doch auffallen, wenn sich nachts jemand im Taxi ausgerechnet in den Wald am Stadtgraben kutschieren läßt. Es bleibt also alles beim alten. Los!“

Am Plan wurde lediglich noch in aller Eile geändert, daß Herr Nielsen nicht bei den anderen blieb, sondern sofort bei seinem Revier Verstärkung holte und für alle Fälle das Hotel zum Kurfürsten nicht aus den Augen ließ.

Die Glorreichen Sieben liefen inzwischen zu ihren Fahrrädern, Polizeimeister Kalender zwängte sich zusammen mit zwei Beamten in seinen Streifenwagen, und Chefredakteur Kubatz verfrachtete die Herren Kubatz junior und Pinkerton in sein knallrotes Cabrio.

Beinahe gleichzeitig kamen sie hinter den Wohnwagen hervor, preschten durch einen Seitenausgang und bogen zur Herderstraße ein. Von dort gab es eine schmale Landstraße, die an der Stadt vorbei direkt zum Stadtgraben führte.

Polizeimeister Kalender hatte sein Blaulicht und das Martinshorn eingeschaltet. Er fuhr an der Spitze und blickte finster in das Scheinwerferlicht und auf die vorbeiflitzenden Bäume. Das Zirkuszelt mit seinen bunten Glühbirnenschnüren über dem Dach wurde immer kleiner, und von der Musik war nichts mehr zu hören.

Als mittlerweile das Taxi mit den Herren Knebusch und Paschke über den Karlsplatz rollte, meinte der Fahrer: „Aha, da ist ein Gewitter im Anzug.“ Tatsächlich grummelte es schon seit einer ganzen Weile, und jetzt fielen die ersten klebrigen Tropfen schwer auf die Windschutzscheibe.

„Sollten wir nicht doch lieber abhauen?“ murmelte Andy durch die Zähne, als das Taxi in die Kurve ging und der Fahrer in den dritten Gang schaltete.

„Unsinn“, zischte das Babygesicht. „Vergiß meinen Kaminfegertraum nicht.“ Er grinste. „Du wirst sehen, das Ganze löst sich in Wohlgefallen auf. Sie können das Zeug nicht gefunden haben, dafür ist das Versteck viel zu gut.“ Er lehnte sich zurück. „Aber wir gehen wie immer auf Nummer Sicher. Einverstanden, Wuschelköpfchen?“

„Ich hab’ Maikäfer im Magen“, flüsterte Andy. Bereits einen Kilometer vor dem Stadtgraben schaltete Polizeimeister Kalender sein Martinshorn wieder ab und auch sein blaues Blinklicht. Er ließ sich jetzt von dem knallroten Cabrio überholen, und Mister Pinkerton zeigte Herrn Kubatz den weiteren Weg. Dabei knipsten sie jetzt die Scheinwerfer aus und fuhren nur im Schrittempo, bis auch die Glorreichen Sieben nachgekommen waren.

In der Ferne, in Richtung Zobelberg, donnerte es jetzt, dicke Wolken zogen schnell über den Bäumen vorbei, und Wind kam auf. „Das hat uns allerdings noch gefehlt“, schimpfte Herr Wunderlich.

Sie rumpelten jetzt über einen Feldweg mit einer Grasnarbe in der Mitte. Nach etwa zweihundert Metern begann links und rechts hohes Buschwerk.

„Wir sind gleich da“, bemerkte Mister Pinkerton. „Dann gehen wir hier in Deckung“, entschied der ehemalige Kriminalkommissar, und schon zwei Minuten später war der Streifenwagen zusammen mit dem Cabrio von Herrn Kubatz zwischen den Büschen verschwunden. Gleichzeitig hatten die Jungen ihre Fahrräder versteckt und mit Laub getarnt.

Mister Pinkerton schien sich in dieser Gegend auch nachts wie in seiner eigenen Hosentasche auszukennen. Er ging quer durch das Gelände, an einer hohen Buche vorbei und dann über einen Graben, der wohl zum alten Stadtwall gehörte. Der Wald wurde dichter, und immer wieder gab es Mauerreste und Ruinen.

„Hier sind sie mir zweimal begegnet“, meinte Mister Pinkerton und blieb stehen.

„Also gut“, flüsterte Herr Wunderlich und fing jetzt damit an, die Beamten in Zivil, die Jungen sowie Herrn Kubatz und Kalender auf das ganze Gelände zu verteilen. „Aber wohlgemerkt“, sagte er noch, „nur die Polizisten kommen mir notfalls zur Hilfe. Alle anderen halten sich zurück, bitte ich mir aus. Es reicht, wenn die Kerle glauben, daß sie umstellt sind.“ Er wandte sich jetzt an Herrn Kalender: „Ich schlage vor, daß Sie vorerst so weit in der Nähe des Streifenwagens bleiben, daß Sie noch das Funkgerät hören können.“

„Einverstanden“, sagte Herr Kalender. „Schleichen ist sowieso nicht meine Stärke.“

„Aber stecken Sie schon zwei Paar Handschellen in die Tasche“, meinte Herr Wunderlich noch. „Vielleicht müssen Sie die Herren Knebusch und Paschke ein bißchen verhaften.“

Als jetzt auch hier am Stadtgraben die ersten dicken Regentropfen auf das Laub prasselten, lagen alle hinter Büschen und Baumstämmen auf der Lauer.

Karlchen Kubatz hatte sich dicht neben Ronny hinter einem Holzstapel ins Gras gedrückt.

Auf der Landstraße zog ein Laster vorbei, und in der Ferne hörte man einen Hund bellen.

„Deine drei Saltos vorhin in der Manege“, flüsterte der kleine Junge mit dem Bürstenhaarschnitt ganz leise. „Du warst wirklich

„Brich dir keine Verzierung ab“, unterbrach ihn Ronny. „Aber es ist nett, daß du -“ Er zog den Kopf zwischen die Schultern, weil der Regen stärker wurde.

„Endlich stotterst du mal wieder“, bemerkte Karlchen Kubatz. Er grinste und fügte noch hinzu: „Es muß enorm sein, wenn man so durch die Luft fliegt, oder?“

„Das ist es auch“, flüsterte Ronny.

Es donnerte jetzt ganz in der Nähe, aber die Blitze machten um Bad Rittershude vorerst noch einen Bogen.

„Eigentlich müßten sie längst dasein“, bemerkte der Chefredakteur inzwischen und blickte auf das Leuchtzifferblatt seiner Armbanduhr. Er stand bei Herrn Wunderlich neben dem dicken Stamm einer Eiche.

„Abwarten und Tee trinken“, erwiderte der ehemalige Kriminalkommissar. Fast im selben Augenblick riß er den Kopf herum und zischte: „Sie kommen.“

Die Herren Knebusch und Paschke mußten sich vollkommen sicher fühlen. Sie fuhren mit ihrem eigelben Opel vom Feldweg noch ein Stück über das Gelände, ließen dabei den Motor aufheulen und schalteten die Scheinwerfer sogar auf Fernlicht, um besser sehen zu können. Als sie ausgestiegen waren, ließen sie die Lampen weiter brennen, stellten nur den Motor ab und machten nicht einmal die Türen zu.

„Hast du die Taschenlampe?“ fragte das Babygesicht.

„Wofür hältst du mich?“ fragte Andy zurück und knipste das Licht an. Dabei latschten die beiden bereits über eine freie Waldfläche und dann durch das Buschwerk.

Der eigelbe Opel stand mit offenen Türen keine drei Meter vor dem Boß der Glorreichen Sieben, der flach im sandigen und nassen Gras lag. Als er jetzt die beiden Ganoven verschwinden sah, sprang er auf, stürzte zu dem Wagen, zog den Zündschlüssel ab und warf sich wieder in sein Versteck. Sein Herz schlug ihm jetzt bis zum Hals.

Die Herren Knebusch und Paschke kamen zuerst dicht an Karlchen Kubatz und Ronny vorbei. Anschließend trat Andy mit seinem linken Schuh beinahe auf den eingezogenen Ellenbogen von Fritz Treutlein, und kurz darauf waren die beiden nur noch durch einen dicken Baumstamm von dem früheren Kriminalkommissar Wunderlich und dem Chefredakteur getrennt.

Von diesem Augenblick an ging alles eigentlich sehr schnell.

Knebusch und Paschke hatten ihre Mantelkragen hochgeschlagen und verfielen jetzt in Laufschritt. Inzwischen hatte es sich nämlich eingeregnet, und es goß wie aus Kübeln.

Herr Wunderlich und die Polizisten in Zivil verfolgten die beiden. Aber das war nicht besonders schwer.

Andy machte mit seiner Taschenlampe genügend Licht, und im übrigen dachten die Herren Knebusch und Paschke überhaupt nicht daran, sich nur ein einziges Mal umzudrehen.

Polizeimeister Kalender stapfte vorsichtig durch die Büsche. Seitdem er wußte, daß die beiden Verbrecher tatsächlich in die Falle gegangen waren, hatte es ihn nicht mehr länger bei seinem Streifenwagen gehalten. Man sollte ihm hinterher nicht vorwerfen können, daß er weniger entschlossen gewesen sei als die anderen.

Das Babygesicht und der ehemalige Berufsboxer liefen mittlerweile durch den Regen auf eine halbverfallene Turmruine zu. Sie war vom Buschwerk ganz überwuchert, und sie mußten sich jetzt bücken und mit den Händen rudern, damit sie durch das dichte Laub und die Zweige zu einer schmalen Steintreppe kamen und dann zu einer Tür, die mit verwitterten Brettern vernagelt war. Andy stellte sich auf die Zehenspitzen, drückte seine Schulter gegen die Tür und faßte mit seinen riesigen Händen zu. Schon ganz kurz danach war die Tür frei, ihre eisernen Angeln quietschten, und die beiden verschwanden.

„Paß auf, das Geländer kracht gleich zusammen“, mahnte Knebusch.

„Ich fass’ es gar nicht an“, antwortete Andy.

Sie kletterten über ein paar Steinstufen, und dann leuchtete Andy in einen schmalen Raum mit Wänden aus großen Steinen. Das Fenster hatte kein Glas mehr, alte Möbel standen herum, und an der Seite gab es einen Holzverschlag. Knebusch riß ihn auf.

„Na, was hab’ ich gesagt“, triumphierte er. „Du hättest dir dein Knieschlottern sparen können.“

„Tatsächlich“, bemerkte Andy überwältigt. Er hatte sich auf den Boden gekniet und jetzt die weiße Jubiläumsvase der ABC Kreditbank mit den Goldhenkeln und den Motiven von Bad Rittershude in den Händen. Daneben lag die braune Ledertasche.

„Verpfeifen wir uns wieder“, schlug Knebusch vor. „Und im Hotel trinken wir eine Pulle Rotwein auf den Schreck hin.“

„Ja, es gibt Rotwein mit Handschellen“, sagte in diesem Augenblick eine Stimme.

Knebusch richtete sich auf, und Andy drehte sich um. Sie waren völlig perplex. Das dauerte jedoch nur eine knappe Sekunde. Dann sprang Knebusch auf die Beine und machte eine Bewegung nach dem offenen Fenster hin.

Aber gleichzeitig hatte sich Herr Wunderlich blitzschnell gebückt, packte den alten, zerrissenen Teppichläufer, auf dem das Babygesicht gerade noch einen Fuß stehen hatte, und riß daran. Knebusch knallte nach hinten, weil seine Füße den Halt verloren.

Aber auch Andy hatte sich inzwischen wieder gefaßt. Er hatte sich gedreht, wirbelte jetzt herum und wollte an Herrn Wunderlich vorbei zur Tür. Doch da sprangen die beiden Polizeibeamten in den Raum. Der eine warf seine Schulter gegen den Mann mit der schiefen Nase, und der andere schlug ihm die Hände in die Luft. Anschließend schmetterten sie ihn gemeinsam an die Steinmauer zurück.

„Die Pfoten hoch“, sagte Herr Wunderlich, so als würde er einen guten Morgen wünschen.

„Nicht schießen“, jammerte Andy.

„Aufstehen, aber ein bißchen plötzlich.“

„Wieso haben Sie eine Pistole?“ fragte Knebusch frech. „Sie sind doch gar nicht mehr im Dienst.“ Er stand mit erhobenen Armen vor der Steinwand. „Sie können uns gar nicht verhaften.“

„Das macht ja auch der Polizeimeister“, erwiderte Herr Wunderlich seelenruhig.

„Und zwar mit dem größten Vergnügen.“

Herr Kalender war kurz zuvor im Türrahmen erschienen und gab seinen Beamten ein Zeichen. „Festnehmen“, knurrte er dann.

Die zwei Polizisten holten ihre metallenen Achten aus den Taschen, sagten: „Dürfen wir um die Handgelenke bitten?“ und ließen anschließend die Fesseln zuschnappen.

„Was werfen Sie uns überhaupt vor?“

„Diebstahl eines Koffers voller Armbanduhren“, antwortete Herr Wunderlich ausgesprochen freundlich. „Bankraub in Husum, Gummersbach, Furtwangen und einen Versuch dazu hier in Bad Rittershude.“

„Das wissen Sie alles schon?“ stöhnte Herr Paschke und riß die Augen auf.

„Halt die Klappe, Andy“, zischte Knebusch. „Bist du total übergeschnappt?“

„Zu spät“, lächelte Herr Wunderlich. „Das war eigentlich schon ein Geständnis.“

„Wir haben nichts zu gestehen“, plusterte sich Knebusch auf.

„Mir kommen gleich die Tränen“, sagte Herr Wunderlich. „Und was ist das da? Machen Sie doch mal die Ledermappe auf.“

Einer der beiden Polizisten bückte sich und drückte auf das Schloß. „Eine grüne Faschingsmaske“, stellte er anschließend trocken fest, „eine Pistole, Handschuhe aus Gummi, eine karierte Sportmütze -“

„Das genügt“, meinte Herr Wunderlich.

„Eine glatte Erfindung von A bis Z“, widersprach Walter Knebusch und lächelte jetzt sogar.

„Je breiter das Lächeln“, bemerkte Herr Wunderlich, „um so dunkler die Vergangenheit. Führen Sie ihn ab.“

„Wir sprechen uns noch“, knurrte Knebusch plötzlich wütend.

„Das ist ganz sicher“, meinte Herr Wunderlich. „Damit werden wir uns vermutlich sogar die halbe Nacht um die Ohren schlagen. Nein, der andere bleibt noch.“

„Wieso? Ich will nicht, daß Sie ihn allein verhören“, protestierte das Babygesicht.

„Sie sind übrigens auf Ihren eigenen Trick reingefallen“, schmunzelte Herr Wunderlich und schoß aus seiner Pistole einen Wasserstrahl dicht an Knebusch vorbei. „Und meine Verhöre mache ich, wie ich es für richtig halte.“

Die Glorreichen Sieben sowie die Herren Kubatz und Pinkerton drängelten sich schon seit geraumer Zeit auf der verfallenen Treppe und neben dem Geländer. Sie mußten jetzt ausweichen, damit Herr Knebusch an ihnen vorbei zum Streifenwagen konnte.

„Herr Paschke, Sie waren mal Berufsboxer, wie ich inzwischen gehört habe“, sagte Herr Wunderlich. „Und als Boxer wissen Sie, was in einem Kampf noch drin ist und was nicht. Das hier ist ein K.O.“ Er lehnte sich an die Wand. „Der Film ist gelaufen, und der Strom ist endgültig abgeschaltet.“

„Daß du mir ja die Klappe hältst!“ hörte man Knebusch noch rufen.

„Schade“, meinte Herr Wunderlich, drehte sich kurz zur Treppe, über die das Babygesicht gerade verschwunden war, und schüttelte betrübt den Kopf. „Er ist leider nicht sehr klug.“ Jetzt wandte er sich wieder Andy zu. „Du bist vernünftiger, glaube ich. Leugnen hat keinen Sinn mehr, und was ihr getan habt, kann man irgendwie verstehen, wenn ich’s mir richtig überlege. Schön, ein paar Versicherungen habt ihr erleichtert, das allerdings -“

„Aber keine scharfen Waffen“, behauptete Andy eifrig. „Das war meine Bedingung von Anfang an. Sonst hätt’ ich überhaupt nicht mitgemacht. Beim zweiten Mal, zum Beispiel, in Gummersbach -“

Herr Wunderlich knöpfte seufzend seinen Mantel zu und fragte freundlich: „Was gab’s in Gummersbach, Andy?“

„Der ist mit allen Wassern gewaschen“, flüsterte Karlchen Kubatz.

Gleich darauf krachte das brüchige Holzgeländer zusammen, und die Glorreichen Sieben purzelten durcheinander wie Kraut und Rüben die Treppe hinunter.

Ein Elefant erlaubt sich einen Witz

Ein kräftiger Wind hatte am nächsten Morgen die Wolken in Richtung Gaskessel vom Himmel gepustet, die Sonne schien, und ganz Bad Rittershude war wieder einmal blendend aufgelegt.

Auch Mister Pinkerton pfiff leise vor sich hin, während ihn Fritz Treutlein wie üblich im Hotel zum Kurfürsten einseifte.

„Jetzt müssen wir die Musik leider abstellen“, bemerkte der Friseurlehrling nach einer Weile. Er hatte nämlich inzwischen sein Messer abgezogen.

„Zuerst links, wenn es konveniert“, meinte Fritz Treutlein.

Mister Pinkerton nahm seinen Kopf ein wenig auf die andere Seite, und Fritz Treutlein beugte sich über ihn.

Als er den Amerikaner fünf Minuten später zum zweiten Male eingeseift hatte und gerade die knifflige Stelle auf der Oberlippe und direkt unter der Nase rasierte, war ein Geräusch zu hören. „Es hat geklopft“, sagte Fritz Treutlein.

Mister Pinkerton hob die linke Hand, und der Friseurlehrling nahm das Messer von seinem Gesicht.

„Herein“, rief der Amerikaner und drehte den Kopf herum.

„Nicht an der Tür“, bemerkte Fritz.

„Wo denn sonst?“ fragte Mister Pinkerton verwundert.

„Am Fenster“, antwortete der Friseurlehrling und lächelte.

„You joke with me“, bemerkte Mister Pinkerton.

„Das würde ich nie wagen“, sagte Fritz Treutlein. „Das ist kein Witz.“

Jetzt sprang Mister Pinkerton auf. Aber im selben Augenblick, als er den ersten Schritt machen wollte, erschien irgend etwas vor dem Fenster und tippte ein paarmal gegen die Scheibe.

„What’s that?“ fragte der Amerikaner und blieb immer noch stehen.

„Ich würde nachsehen“, schlug der Friseurlehrling vor und lächelte wieder.

Mister Pinkerton warf einen erstaunten Blick zu dem Jungen hinüber, holte sein Monokel unter der Serviette hervor, klemmte es ins Auge, marschierte los und öffnete das Fenster.

Auf diesen Augenblick schien man auf der Straße vor dem Hotel gewartet zu haben. Plötzlich war die Musikkapelle des Zirkus Zamboni zu hören, Rufen und Händeklatschen.

Jetzt kam auch noch schallendes Gelächter hinzu, denn Mister Pinkerton hatte ja die eine Gesichtshälfte noch voller Seifenschaum.

Aber das war ihm jetzt vollkommen gleichgültig. Auf der Straße hatten sich nämlich ein paar hundert Jungen und Mädchen versammelt, eine ganze Menge Passanten drängelte sich neugierig auf den Trottoirs, die Zirkuskapelle war aufmarschiert, und mittendrin stand Salambo mit seinen sechs Tonnen Lebendgewicht.

Er hatte die Vorderbeine in der Luft, und die Spitze seines Rüssels legte sich jetzt vorsichtig vor Mister Pinkerton auf das Fensterbrett. Hinter seinen gewaltigen Ohren hockte Jacomo mit dem juwelengeschmückten Turban auf dem Kopf.

„Salambo möchte bitte den Scheck für den Zirkus kassieren“, sagte er höflich, lächelte anschließend und zeigte dabei seine blendendweißen Zähne.

Unbemerkt trugen in diesem Augenblick zwei Polizisten das Gepäck der Zimmer 114 und 115 in einen Streifenwagen.

„Endlich kann man die Luft im Kurfürsten wieder atmen“, sagte Portier Pelz. Er stand vor der gläsernen Drehtür in der Sonne und klapperte mit den Fingerspitzen, als hätte er gerade mit Klebstoff zu tun gehabt.

„Da, jetzt gibt er den Scheck“, bemerkte der Pikkolo Fridolin.

Ein paar Meter weiter paffte Chefredakteur Kubatz zufrieden eine Rauchwolke aus seiner Pfeife Und meinte: „Das gibt Bilder, die mir alle Redaktionen aus den Händen reißen.“

Seine Fotografen knipsten seit einer halben Stunde wie die Verrückten durch die Gegend. Jetzt zielten sie mit ihren Objektiven fast in den Himmel.

Mister Pinkerton beugte sich nämlich gerade aus seinem Fenster und legte sorgfältig ein kleines Stück Papier auf die Rüsselspitze, die ihm Salambo jetzt wie einen Servierteller vor die Nase hielt. Anschließend senkte er langsam die Vorderbeine, bis er wieder auf allen vieren stand. Und jetzt erst bog der Elefant seinen Rüssel so weit, daß Jacomo den Scheck mit der ausgestreckten Hand erreichen konnte.

Die Zirkuskapelle spielte einen dreifachen Tusch, als hätten die vier Rialtos im Zelt gerade ihren Auftrittswirbel absolviert, und die Versammlung auf der Straße benahm sich genau so.

Die Glorreichen Sieben standen eingequetscht neben dem stupsnasigen Ulli Buchholz mit seinen Maxen und gleich hinter den Kohlschen Zwillingen.

„Sachen gibt’s, die gibt’s gar nicht“, bemerkte Karlchen Kubatz wieder einmal.

„Wie weise“, stimmte Paul Nachtigall ernsthaft zu.

In diesem Augenblick erschien Direktor Zamboni in seinem Zirkuskostüm neben Mister Pinkerton am Fenster. Er war so schnell wie möglich durch die Hotelhalle, den Speisesaal und über die Treppe galoppiert, um sich persönlich zu bedanken.

Dummerweise hatte währenddessen niemand so richtig auf Salambo geachtet. Selbst Jacomo blickte freudestrahlend zu den beiden Herren hinauf, die im Fensterrahmen standen wie auf einem Fernsehschirm.

In der Straßenrinne vor dem Elefanten war von der vergangenen Nacht noch eine ziemlich trübe Regenlache übriggeblieben. Der Elefant hatte sie inzwischen mit seinem Rüssel aufgesaugt. Jetzt warf er ihn blitzschnell nach oben, bis er senkrecht in der Luft stand, und blies das Wasser wie aus einer Feuerwehrspritze in die Luft. Die Musik quäkte erschrocken durch ihre Trompeten, und unter der Versammlung brach ein totales Durcheinander aus.

„Jetzt wären die Regenschirme aber doch besser gewesen“, rief Mister Pinkerton. Er stützte sich mit beiden Händen aufs Fensterbrett und wollte sich vor Lachen ausschütten.

Das kommt davon, wenn einer mit dem Hut auf dem Kopf durch die Manege latscht

Der Erfinder des Telefons unter der Dusche

Frau Breitschuh hat sich früher mit den Füßen die Nase geputzt

Die ganze 8B geht auf Tauchstation

Schüler sind keine Gartenzwerge

Die Stecknadel mit dem zitronengelben Kopf

Wenn in zwei Schulen die Luft elektrisch geladen ist

Der Plan X hat zwei Seiten, und vielleicht fährt der Zirkus Zamboni im Augenblick bloß durch einen Tunnel

Ein Schuldirektor läuft sich die Absätze durch

Eine Taschenuhr wird geklaut, und ein historisches Telefongespräch findet statt

Herr Knebusch macht einen kardinalen Fehler

In Bad Rittershude sollen Elefanten und Affen keinen Kohldampf schieben

…so undenkbar wie ein Seehund auf der Zugspitze

Der Zirkus kommt, und Herr Kubatz bricht das Postgeheimnis

„Heute ist Zahltag“, sagte Herr Knebusch

Im Hotel zum Kurfürsten verschwindet nicht mal ein Hosenknopf

Fräulein Papenbrock balanciert dicht am Kittchen vorbei

Karlchen hat im Heizungskeller eine Idee

Herr Wunderlich läßt ein bißchen verhaften

Ein Elefant erlaubt sich einen Witz

Table of Contents

- Das kommt davon, wenn einer mit dem Hut auf dem Kopf durch die Manege latscht

- Der Erfinder des Telefons unter der Dusche

- Frau Breitschuh hat sich früher mit den Füßen die Nase geputzt

- Die ganze 8B geht auf Tauchstation
- Schüler sind keine Gartenzwerge
- Die Stecknadel mit dem zitronengelben Kopf

- Wenn in zwei Schulen die Luft elektrisch geladen ist

- Der Plan X hat zwei Seiten, und vielleicht fährt der Zirkus Zamboni im Augenblick bloß durch einen T

- Ein Schuldirektor läuft sich die Absätze durch

- Eine Taschenuhr wird geklaut, und ein historisches Telefongespräch findet statt

- Herr Knebusch macht einen kardinalen Fehler

- In Bad Rittershude sollen Elefanten und Affen keinen Kohldampf schieben

- …so undenkbar wie ein Seehund auf der Zugspitze

- Der Zirkus kommt, und Herr Kubatz bricht das Postgeheimnis

- „Heute ist Zahltag“, sagte Herr Knebusch

- Im Hotel zum Kurfürsten verschwindet nicht mal ein Hosenknopf

- Fräulein Papenbrock balanciert dicht am Kittchen vorbei

- Karlchen hat im Heizungskeller eine Idee
- Herr Wunderlich läßt ein bißchen verhaften
- Ein Elefant erlaubt sich einen Witz