Author: Diana Hamilton; Emma Richmond; Mary Lyons
Date: 2013-06-13T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: KOMM MIT NACH ANDALUSIEN von HAMILTON, DIANA Seine Küsse schmecken so verheißungsvoll, seine Berührungen lassen sie erschauern! Und doch: Cathy darf sich nicht in Javier verlieben. Er hält sie für jemand ganz anderen - und wenn der feurige Spanier erfährt, wer sie wirklich ist, wird er sich enttäuscht von ihr abwenden … FLAMENCO, DIE SONNE UND DU von RICHMOND, EMMA Nur einen Flirt, um die Vergangenheit zu vergessen: Mehr erwartet Jenna nicht von Bayne. An der Costa del Sol stürzt sie sich in ein romantisches Abenteuer mit dem attraktiven Starautor. Nicht ahnend, dass er ihr ganzes Leben auf de
Publisher: Cora Verlag

Diana Hamilton, Emma Richmond, Mary Lyons

ROMANA GOLD BAND 15

IMPRESSUM

ROMANA GOLD erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 1994 by Diana Hamilton
Originaltitel: In Name Only
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 1994 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe: JULIA EXTRA, Band 101
Übersetzung: SAS

© 1995 by Emma Richmond
Originaltitel: The Love Trap
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 1997 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe: JULIA SOMMERLIEBE, Band 8
Übersetzung: Jana Jaeger

© 2000 by Mary Lyons
Originaltitel: Their Convenient Marriage
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 2001 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe: ROMANA, Band 1391
Übersetzung: Dorothea Ghasemi

Fotos: Peter Adams / Getty Images

© Zweite Neuauflage by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg,
in der Reihe ROMANA GOLD Band 15 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-606-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, JULIA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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FEURIGE KÜSSE IN ANDALUSIEN

DIANA HAMILTON

Komm mit mir nach Andalusien

Javier hat nur Verachtung für Cathy übrig: Diese leichtlebige junge Frau kann seinem Neffen niemals eine gute Mutter sein! Er muss sie davon überzeugen, dass der Junge nur bei seiner Familie in Andalusien glücklich wird. Und stellt fest, dass sie ganz anders ist, als er dachte. Er verliebt sich in Cathy – da erfährt er, dass sie ihn belogen hat …

EMMA RICHMOND

Flamenco, die Sonne und du

Wahre Liebe gibt es nicht, davon ist Bayne überzeugt. Auch Jenna hält er zunächst für eine verwöhnte Tochter aus reichem Hause, die sich an der Costa del Sol nur einen berühmten Starautor wie ihn angeln möchte. Doch je näher er sie kennenlernt, desto mehr ahnt er, dass sie hinter ihrer sexy Fassade ein Geheimnis hütet, das er zu gerne enthüllen möchte …

MARY LYONS

Spanischer Wein

Acht Jahre ist es her, dass Antonio die süße Gina geküsst hat. So jung war sie damals noch, so unschuldig! Zu jung für seine Liebe. Jetzt ist sie zu einer Frau geworden, die sein Herz höher schlagen lässt! Als sie seinen Antrag annimmt, ist er überglücklich. Bis die Schatten der Vergangenheit ihre Liebe bedrohen. Gibt es eine zweite Chance für sie?

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Komm mit mir nach Andalusien

1. KAPITEL

Er war sehr groß für einen Spanier, und er hatte graue Augen. Ein warmes, unergründliches Grau, das durch die dichten Wimpern noch dunkler wirkte. Schwarze Wimpern wie sein glattes, weiches Haar. Die buschigen Augenbrauen und die harte Linie um seinen Mund bildeten einen Kontrast zu dieser Wärme.

Sie kannte ihn nicht persönlich, aber sie hatte von ihm gehört. Cathy spürte die Panik, als sie die Visitenkarte entgegennahm. „Javier Campuzano.“

Sie wusste, warum er gekommen war. Zumindest glaubte sie es zu wissen. Am liebsten hätte sie ihm die Tür vor der Nase zugeschlagen und das unfreundliche Gesicht und ihn als Albtraum abgetan. Cathy schauderte, aber es hatte nichts mit dem kalten Luftzug zu tun, der durch die geöffnete Tür kam.

Hinter ihr, in dem kleinen Wohnzimmer ihrer Londoner Wohnung, ließ sich lautes Kindergebrüll vernehmen. Johnny hatte Hunger und war ungeduldig, wie immer um diese Zeit, wenn eine Mahlzeit angesagt war.

Sie sah das Flackern in den Augen des Spaniers und reckte sich beschützend. Sie ermahnte sich, dass diese unangenehme Situation schließlich nur ein paar Minuten dauern würde, und dann wäre diese ganze unangenehme Geschichte endgültig erledigt.

Johnny, ihr Liebling, ihr Augapfel, war natürlich aus dem Begriff „unangenehm“ ausgeschlossen …

„Señorita Soames?“ Er wiederholte die Frage. Seine sinnliche Stimme mit leichtem Akzent nahm einen stahlharten Unterton an, vielleicht war es Ungeduld, hervorgerufen durch das Gebrüll eines hungrigen Babys im Hintergrund. „Wenn Sie erlauben.“

Eine starke braune Hand zeigte auf das Innere der Wohnung, und Cathy fuhr sich mit den Fingern durch das silberblonde Haar.

„Natürlich“, erwiderte sie resignierend. „Kommen Sie herein, Señor Campuzano.“ Er würde nicht lange bleiben. Nur gerade so lange, wie sie brauchte, um ihm zu versichern, dass seine einflussreiche Familie keine Angst vor Erpressung, gleich ob gefühlsmäßiger oder anderer Art, zu haben brauchte. Dann würde sie ihn wieder zur Tür geleiten.

Sie hatte erwartet, dass der schwarz gekleidete Gast aus Jerez, der Kopf einer der reichsten und respektiertesten Sherry-Familien Spaniens, sich mit unverhohlener Verachtung in dem winzigen Raum umsehen würde. Überall lagen Baby- und Malerei-Utensilien herum. Auch ihre Anstrengung, das Zimmer so hübsch und praktisch wie möglich einzurichten, konnte nicht verheimlichen, was diese Wohnung war: eine überfüllte, viel zu kleine Unterkunft in einem der heruntergekommenen Viertel der Stadt.

Aber sein Blick war nur auf das Baby gerichtet. Ein unbestimmbarer Blick, der Cathy erneut schaudern ließ. Johnny, fünf Monate alt, war ein kräftiges Kind und wusste bereits genau, was er wollte. Bis jetzt hatte es nur wenige Menschen in seinem Leben gegeben, und er starrte den großen Fremden aus ernsten Augen an. Javier Campuzano hätte blind sein müssen, um nicht die Familienähnlichkeit in den grauen Augen, in dem seidigen schwarzen Haar und der leicht olivfarbenen Haut zu erkennen.

Aber dann erinnerte sie sich mahnend, dass sie ja nicht wollte, dass er die Familienähnlichkeit erkannte. Sollte er doch sagen, was er zu sagen hatte, wieder gehen und nie wiederkommen.

Und dann lächelte Johnny, zeigte zwei winzige neue Vorderzähnchen. Und Javier Campuzano lächelte zurück. Mit solcher Überzeugung und aus vollem Herzen, dass es ihr fast den Atem raubte. Doch dann setzte ihr Beschützerinstinkt ein, und sie nahm das Kind aus der Schaukel auf den Arm.

In die Enge getrieben, sah sie den Onkel des Kindes mit geröteten Augen an.

„Ich weiß, Sie kommen im Auftrag Ihres Bruders Francisco“, sagte sie hastig. Ihr Puls beschleunigte sich, als das strahlende Lächeln auf seinem Gesicht zu einer harten Maske erstarrte. Aber es war besser, das Ganze so schnell wie möglich hinter sich zu bringen. „Ich – wir“, korrigierte sie sich, „werden keinerlei Ansprüche an Ihre Familie stellen.“ Nicht zum ersten Mal wünschte sie sich, dass Cordy diesen zweiten Brief nie geschickt hätte. Das Schweigen nach dem ersten Brief war deutlich genug gewesen.

Francisco Campuzano, der jüngere Bruder aus der distinguierten Familie, deren Geschäftsbereich weit über Weinberge, Bodegas und Exportgeschäfte hinausging, hatte offensichtlich die Tatsache ignoriert, dass er Vater eines Sohnes war. Das Schweigen nach diesem ersten Brief, in dem Cordy ihm mitgeteilt hatte, dass sie ein Kind von ihm erwartete, hatte deutlich gezeigt, dass er es vorzog, die Nacht zu vergessen, die er mit der blonden Engländerin verbracht hatte, die zu einem Model-Termin in Sevilla gewesen war. Für ihn war sie nur ein Abenteuer von vielen.

Dass das Oberhaupt der Familie jetzt hier war, konnte nur heißen, dass er sicherstellen wollte, dass die Mutter des Kindes auch in Zukunft keinerlei Anrecht auf den Reichtum der Campuzanos erhalten würde. Aber das soll mir recht sein, dachte sie und lächelte zu Johnny hinunter, der jetzt mit seinen kleinen Fingern nicht gerade sanft ihr Gesicht erkundete.

„Ma-ma-ma-ma …“

Für einen Moment vergaß Cathy die Anwesenheit des Spaniers, ihr Lächeln wurde breiter. Sie machte kein Hehl daraus, dass sie es genoss, dass Johnny, der erst vor wenigen Tagen seine ersten verständlichen Laute ausgestoßen hatte, sie als seine Mutter anerkannte. Und sie war seine Mutter, wenn auch nicht im biologischen Sinn, so doch in jeder anderen Hinsicht, die zählte. Wenn mit der Adoption alles glattginge, dann würde sie auch legal seine Mutter sein. Sie würde nie im Leben verstehen, wie Cordy den Jungen so einfach hatte aufgeben können.

Doch dann wurde Cathy wieder bewusst, dass sie nicht allein im Raum war. Das zärtliche Lächeln von ihrem Gesicht verschwand, und sie erwiderte den starren Blick des Gastes, der sie von oben bis unten musterte. Ein taxierender Blick, der sie sich ihres Körpers bewusst werden ließ und der ihr auf der Haut brannte.

„Ja, ich erkenne Sie wieder“, stellte Campuzano mit kühler Bestimmtheit fest – eine Bemerkung, die ein fragendes Stirnrunzeln bei Cathy hervorrief. Er machte einen oder zwei Schritte zurück, wobei er darauf achtete, die Staffelei zu umgehen. „Auf dieser Party in Sevilla trugen Sie den Glanz Ihres Berufes zur Schau. Ich war nur kurz da, eher eine Pflicht. Sie waren in der Gruppe, die für die Werbebroschüre meines Hotels Fotos gemacht hat. Aber ich war lange genug anwesend, um zu sehen, wie Sie und Francisco sich benommen haben.“ Seine Stimme verebbte, dann fuhr er bestimmt fort: „Und nachdem ich das Kind gesehen habe – wollen Sie mir nicht seinen Namen nennen? –, werde ich Ihre Forderungen akzeptieren müssen.“

Er hielt sie für Cordy! Cathy hätte hysterisch auflachen können. Cordy würde wild werden, wenn sie erführe, dass jemand die beiden Schwestern verwechselte! Aber eine innere Stimme ermahnte sie, Vorsicht walten zu lassen und nichts zu sagen. „Er heißt John“, antwortete sie spröde.

Sie hatte gelernt, vorsichtig zu sein, oder besser gesagt, hatte es lernen müssen, als ihre Mutter gestorben war und sie für ihre jüngere Schwester verantwortlich geworden war. Schon damals war Cordy nicht einfach gewesen. Dickköpfig, eitel und bereits jene Zeichen zeigend, die später dazu führten, dass sie ihr Kind so ohne Weiteres aufgegeben hatte. Cathy war zwar entsetzt, aber nicht erstaunt gewesen, als sie von Cordys Schwangerschaft erfahren hatte.

„Juan.“ Javier Campuzano sprach den Namen spanisch aus. Cathy verbiss sich den Kommentar, der ihr auf der Zunge lag. Sie nahm das Baby höher auf ihre Hüfte. „Sie werden uns entschuldigen müssen.“ Sie drückte ihre Wange an das kleine Gesichtchen. Jeden Moment würde er mit der ganzen Kraft seiner fünf Monate losbrüllen, weil er noch nichts zu essen bekommen hatte. „Ich muss den Jungen füttern.“ Und als – so hoffte sie – Abschiedsbemerkung: „Ich habe es bereits gesagt: Wir stellen keinerlei Forderungen.“

„Wir?“ So leicht wurde man ihn nicht los, wie sie feststellte. Der Blick unter den zusammengezogenen Augenbrauen richtete sich auf ihre unberingte Hand. „Wer ist ‚wir‘?“

„Natürlich Johnny und ich.“ Ihre verantwortungslose Schwester hatte ihr den Jungen überlassen und damit auch gleichzeitig ihre eigenen möglichen Ansprüche aufgegeben.

„Ah.“ Etwas wie Erleichterung schien sich auf dem markanten Gesicht auszubreiten. „Aber – er ist wohl kaum alt genug, um solche Entscheidungen zu treffen, nicht wahr?“ Campuzano sah sie verächtlich an. „Und Sie?“ Sein Mund verzog sich arrogant. „Wollen Sie mir erzählen, dass Sie eine neue Reife und ein plötzliches Verantwortungsbewusstsein gefunden haben?“

Sie unterdrückte den Impuls, ihm entgegenzuschleudern, dass er nicht die Frau vor sich hatte, die er glaubte vor sich zu haben. Jene Frau, die verantwortungslos genug gewesen war, sich einem Mann hinzugeben, den sie nur ein paar Stunden zuvor kennengelernt hatte. Jene, die so unreif gewesen war, sich einem Mann hinzugeben, ohne entsprechende Vorkehrungen getroffen zu haben. Und zu ihrem Entsetzen spürte Cathy, dass ihr das Blut ins Gesicht schoss. Er musste ihr Rotwerden als Eingeständnis gewertet haben. Er lächelte frostig. „Sehen Sie, das glaube ich auch nicht.“

Seine Anwesenheit füllte den Raum, schien die Luft mit elektrischer Spannung aufzuladen. Sie drückte das Baby an sich. Sie hatte gut daran getan, ihrem ersten Instinkt zu folgen, denn jetzt sagte er gefährlich leise: „Forderungen können immer von zwei Seiten gestellt werden, Señorita. Sie können Ihre Ansprüche aufgeben, das ist Ihr gutes Recht. Aber ich habe nicht die Absicht, meine aufzugeben. Und das ist mein Recht und meine Pflicht.“

Sie verstand die Drohung, spürte den Stich, der ihr ins Mark fuhr, den eisernen Griff, der sich um ihre Kehle legte.

Wie hatte sie je glauben können, diese Augen seien warm? Sie waren kalt, hart wie Stahl. Aber das sich windende Kind in ihren Armen gab ihr Kraft. Sie hob das Kinn. „Wollen Sie etwa sagen, nach all dieser Zeit hat Johnnys Vater sich dazu entschlossen, seinen Sohn anzuerkennen?“ Sie musste eindeutig klarstellen, dass der Vater, der sich bis jetzt nicht um das Kind gekümmert hatte, keine Ansprüche stellen konnte. Nicht jetzt, in diesem heiklen Stadium der Adoption. „Nachdem er Johnnys Existenz ignoriert hat? Er wusste bereits vor einem Jahr, dass er Vater werden würde. Sein verspätetes Interesse ist weder erwünscht noch nötig. Und warum ist er nicht selbst gekommen?“ Ihre Augen funkelten. „Etwa zu feige? Müssen Sie für ihn die Kastanien aus dem Feuer holen?“

Für einen Augenblick sah er aus, als sei er zu Eis erstarrt, dann bewegten sich seine Lippen kaum merklich. „Francisco es muerto.“

Sie brauchte keine Übersetzung. Das Wort ‚tot‘ hallte in ihren Ohren wider. In seinem Schmerz hatte er Zuflucht zu seiner eigenen Sprache genommen. Sie biss sich auf die Lippe. „Das tut mir leid. Das wusste ich nicht.“

„Woher auch?“

Für einen kurzen Augenblick trafen sich die Augenpaare mit einem Ausdruck von Mitgefühl und Verständnis. Cathy fühlte etwas, das stärker war als reine Anteilnahme. Aber sie wusste, was für einem Irrtum sie aufgesessen war, als er sofort wieder die breiten Schultern reckte und Distanz wahrte. „Als Juans Mutter haben Sie natürlich gewisse Rechte. Aber das zerstört nicht jene, die ich habe. Da Francisco die Vaterschaft nicht mehr anerkennen kann, werde ich im Namen der Familie seinen Sohn anerkennen. Er ist von unserem Blut. Und außerdem“, seine Augen verengten sich, „ist er mein Erbe. Aber jetzt“, seine Stimme wurde freundlicher, und er hielt die Hände ausgestreckt, „wird er langsam ungeduldig. Machen Sie ihm sein Essen, ich werde ihn halten. Sorgen Sie sich nicht – ich werde ihn nicht entführen. Sie können mich ja im Auge behalten, wenn Sie mir nicht vertrauen.“

Darauf musste sie sich wohl oder übel einlassen. Aber wie sollte sie ihm vertrauen, wenn sie nicht wusste, was er vorhatte? Er wollte Johnny in die Campuzano-Familie aufnehmen, so viel war deutlich geworden. Aber in welchem Maß? Mit zittrigen Händen rührte sie den Brei an. Sie dankte ihrem Instinkt, dass sie die Wahrheit verschwiegen hatte. Wenn er wüsste, dass Johnnys leibliche Mutter ihn abgegeben hatte … Cathy knirschte mit den Zähnen, als sie daran zurückdachte.

„Wenn dich das so rührt, dann nimm du ihn doch. Adoptiere ihn oder irgendwas, meinen Segen hast du“, hatte Cordy gesagt, sobald klar geworden war, dass Francisco Campuzano nicht vorhatte, seinen Sohn anzuerkennen. Für Cordy war das Kind die Eintrittskarte gewesen, die zu Prestige und Heirat in eine reiche Familie führen sollte. Als es sich abzeichnete, dass dies offensichtlich nicht passieren würde, wollte sie nichts mehr von dem Kind wissen.

Der Spanier glaubte offensichtlich, dass sie als angebliche Mutter einen größeren Anspruch auf das Kind hatte. Und das musste er auch weiterhin glauben – bis die Adoption endgültig geregelt war.

Aus dem Wohnzimmer kam fröhliches Gequietsche. Cathy traute ihren Augen nicht, als sie mit der Flasche zurückkam. Javier Campuzano hatte den maßgeschneiderten Mantel achtlos über eine Stuhllehne geworfen und wippte das kräftige Baby auf den Knien.

So entspannt, wie er war, hätte sie ihn äußerst attraktiv finden können, gestand sie sich verwirrt ein. Und so etwas hatte sie sich lange nicht mehr eingestanden – seit Donald.

Aber ihr wurde auch klar, dass es dumm war, solche Gedanken zu haben, denn als er sie bemerkte, stand er elegant mit dem Kind auf, und das Lächeln war verschwunden. „Die Einleitung ist also nun vorbei, Señorita. Ich schlage vor, ich lege meine Karten offen auf den Tisch.“

Sie schluckte die Bemerkung hinunter, dass er besser verschwinden solle, und nahm wortlos das Baby entgegen. Sie setzte sich in den Sessel und begann, Johnny zu füttern. Solange Javier Campuzano glaubte, dass sie Johnnys Mutter war, brauchte sie keinem Wort zuzustimmen.

Er nahm sich Zeit, um sich wieder hinzusetzen, dann starrte er sie durchdringend an. „Nachdem ich Sie gesehen habe, Juan gesehen habe, kann ich nicht leugnen, dass er Franciscos Sohn ist. Eines Tages werde ich Ihnen ein Foto von Francisco in diesem Alter zeigen – Sie würden schwören, dass sie Zwillinge sind, wenn Sie es nicht besser wüssten.“

Erwartete er eine Antwort von ihr? Sie war zu nervös, um auch nur zu ihm hinzusehen. Sie hielt die Augen auf das zufrieden an der Flasche nuckelnde Baby gerichtet, während Javier fortfuhr: „Ich möchte sicherstellen, dass Franciscos Sohn im Bewusstsein seines spanischen Erbes aufwächst. Eines Tages wird er die Firma übernehmen, das Oberhaupt der Familie werden. Haben Sie überhaupt eine Vorstellung, was das bedeutet?“

Der schneidende Klang seiner Stimme zwang Cathy dazu, aufzublicken. „Und Sie, Señor? Haben Sie keine Erben?“

Erstaunt sah sie, wie er die Lippen zusammenpresste. Ein bitterer Zug legte sich um seinen Mund. Offensichtlich hatte sie eine wunde Stelle getroffen. Sie gab sich ihrem Triumphgefühl hin. Seit er hier war, fühlte sie sich nervös, verletzbar und gereizt, also warum sollte sie es ihm nicht mit gleicher Münze zurückzahlen!

Doch der Triumph dauerte nicht lange, denn während sie das jetzt satte, schläfrige Kind in die Wiege zurücklegte, beobachtete er jede ihrer Bewegungen mit Adleraugen, und sie hörte ihn sagen:

„Meine Frau ist gestorben. Wir hatten keine Kinder. Ich habe nicht das Bedürfnis, noch einmal zu heiraten. Sehr zum Bedauern meiner Mutter, muss man dazusagen. Und deshalb“, er machte eine fatalistische Geste, „habe ich gehofft, dass Francisco heiratet und einen Erben bekommt. Doch auch er ist gestorben.“

Aber er hatte einen Erben hinterlassen. Cathy kämpfte die unerträgliche Unruhe in sich nieder, während sie das Baby zudeckte. Javier Campuzano würde ihr Johnny wegnehmen, sobald er die geringste Chance sah. Das war die Drohung, das düstere Vorhaben, das aus jedem seiner Worte sprach.

Sie drehte sich um, und er stand direkt hinter ihr, sah über ihre Schulter zu dem Kind. Sie hatte das Gefühl, schreien zu müssen, doch sie beherrschte sich. „Es tut mir leid, dass Francisco tot ist, aber er kann nicht sonderlich an seinem Sohn interessiert gewesen sein, denn sonst hätte er sich bei meiner …“, fast hätte sie sich verraten, „… sonst hätte er die Briefe beantwortet.“

Sie war es nicht gewohnt, lügen zu müssen. Sie war offen und ehrlich, aber jetzt kämpfte sie um Johnny, um das Recht, ihn behalten zu können, um die Möglichkeit, ihm all die Liebe geben zu können, derer seine leibliche Mutter nicht fähig war.

„Eine Woche nach Ihrer – nun, nennen wir es Begegnung – hatte Francisco einen Autounfall. Er lag mehrere Monate im Koma. Als er das Bewusstsein wiedererlangte, war er gelähmt. Sein Tod muss für ihn wie eine Erlösung gewesen sein. Als Ihre Briefe kamen, wurden sie von der Haushälterin beiseitegelegt. Sie wurden vergessen, bis ich vor zwei Wochen wieder auf sie gestoßen bin, als ich gezwungenermaßen die Angelegenheiten meines Bruders in Ordnung bringen wollte. María trifft keine Schuld, sie war genau wie wir alle betroffen, dass Francisco seine Post nicht mehr öffnen, geschweige denn lesen konnte. Aber ich weiß, dass er seinen Sohn anerkannt hätte.“ Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf, vertrat die ganze Würde und den Stolz seiner Familie.

Cathy stockte unwillkürlich der Atem, als sie zugeben musste, dass seine männliche Ausstrahlung Bewunderung in ihr auslöste.

„Wenn Sie ihn auch nur etwas gekannt hätten, wüssten Sie das. Ich weiß natürlich nicht, wie tief Ihre Gefühle füreinander in dieser kurzen Beziehung waren, aber von Ihrer Reaktion auf die Nachricht seines Todes würde ich behaupten, von Ihrer Seite sind Gefühle kaum erwähnenswert.“

„Oh … ich …“ Cathy fing an zu stottern. Sie war in die Ecke gedrängt worden. Verzweifelt durchforstete sie ihre Erinnerung nach Cordys Erzählungen: „Wir hatten zwei wunderbare Tage und Nächte. Essen, Champagner, Zärtlichkeiten. Nicht gerade viel geschlafen. Angeblich kommt er aus einer sehr reichen Familie, nur ein älterer Bruder, der die Geschäfte leitet – soweit ich ihn verstanden habe, scheint er etwas seltsam zu sein, aber wir werden ihn überstimmen. Du weißt doch, wie die Spanier sind – mit Familie, Ehre und Stolz. Also so, wie ich das sehe, habe ich das große Los gezogen. Er war ziemlich enttäuscht, als ich aus Sevilla abgereist bin, und natürlich habe ich versprochen, ihm zu sagen, wann ich wieder Zeit habe und in London bin. Aber du weißt ja, wie beschäftigt ich immer bin.“ Damals hatte Cordy elegant mit den Schultern gezuckt. „Aber was soll’s. Er wird bestimmt ganz aus dem Häuschen sein, wenn er die großen Neuigkeiten erfährt. Ich werde es ihm schreiben, damit er es schwarz auf weiß hat.“

Cathy wusste, dass Javier auf eine Antwort von ihr wartete. Die Antwort war eine eher dünne Zusammenfassung von den Berichten ihrer Schwester: „Wir haben uns nur ein paar Tage gesehen.“ Sie wusste, dass es nicht viel war. Aber unter diesen Umständen blieb ihr nichts anderes übrig.

„Auf jeden Fall lange genug, um ein Kind zu zeugen“, entgegnete er mit einer Stimme, die ihr eine Gänsehaut über den Rücken jagte. Langsam, ohne den Blick von ihr zu wenden, zog er zwei Blatt Papier aus seiner Westentasche und hielt sie vor sie hin. „Bis vor fünf Monaten wollten Sie noch, dass Francisco von der Existenz seines Sohnes erfährt. Sie haben diese Briefe doch aus freien Stücken geschrieben, oder?“

Was sollte sie sagen? Sie nickte stumm. Sie hasste dieses Lügengespinst, das sie immer mehr beschämte. Und sie fühlte sich noch schuldiger, als er leicht amüsiert hinzufügte: „Ihre Unterschrift ist völlig unleserlich. Sie sind die Mutter meines Neffen – ich sollte doch zumindest Ihren Namen wissen, meinen Sie nicht? Ich kann ihn wirklich nicht entziffern.“

Sie konnte es ihm nicht übel nehmen. Die Briefe waren mit Cordys ausschweifender Handschrift geschrieben, mit etwas Geduld konnte man sie lesen. Die Unterschrift war ein großes „C“ am Anfang und ein „Y“ am Ende, dazwischen ein unleserliches Auf und Ab. Sie räusperte sich und antwortete gelassen: „Cathy. Die Abkürzung von Catherine.“

„So, Cathy, was hatten Sie sich denn vorgestellt? Eine finanzielle Wiedergutmachung? Oder eine Heirat?“ Seine Stimme war hart geworden. Er machte einen bedrohlichen Schritt auf sie zu. „Wieso wollen Sie jetzt von allen Ansprüchen zurücktreten?“

„Weil ich erkannt habe, dass Johnny und ich es auch allein schaffen. Wir brauchen keine Hilfe. Wir stellen keine Forderungen, vor allem jetzt nicht, da Francisco tot ist.“ Nun bewegte sie sich wieder auf festem Grund, deshalb konnte sie auch bestimmt auftreten.

„Ich verstehe.“ Mit energischen Schritten ging er in dem kleinen Raum auf und ab, wie ein Raubtier, das nur darauf wartete, seine Beute schlagen zu können. Cathy reckte das Kinn. Sie würde sich von ihm nicht einschüchtern lassen. Solange er sie für Johnnys Mutter hielt, konnte er nicht viel unternehmen.

„Und wer kümmert sich um das Kind, wenn Sie vor der Kamera stehen? Irgendein unfähiger Babysitter, den weder das Wohlergehen noch die geistige Entwicklung des Kindes interessiert, solange nur das Geld am Abend stimmt? Und haben Sie vielleicht einen Garten, in dem das Kind spielen kann, wenn es älter ist? Ich sehe hier nichts dergleichen.“ Er faltete Cordys Briefe und steckte sie wieder ein.

Natürlich war das ein Problem, aber sie würde schon eine Lösung finden. „Es gibt sehr viele Parks, wo ich mit dem Kind spazieren gehen kann. Und ich kümmere mich selbst um ihn. Mit meiner Malerei verdiene ich genug für einen ausreichenden Lebensunterhalt.“ Was nicht ganz der Wahrheit entsprach. Seit sie die Agentur verlassen hatte, hielt sie sich mit freien Aufträgen über Wasser, und sie hatte einige ihrer Ölgemälde verkaufen können. Geld war aber oft knapp. Eines Tages jedoch würde ihr Name etwas bedeuten und ihre Arbeit besser entlohnt werden. Sie musste nur fest daran glauben.

„So?“ Mit einer hochgezogenen Augenbraue betrachtete er das Ölbild, das auf der Staffelei stand. Ihr erster Auftrag, eine Ansicht des alten London. „Eine Frau mit vielen Talenten.“ Der Sarkasmus in seiner Stimme war nicht zu überhören. „Aber es dauert lange, bis man sich einen Namen gemacht hat. Und wie soll es bis dahin weitergehen? Sie werden verhungern, oder Sie kehren zu Ihrer lukrativeren Karriere zurück. Was machen Sie dann mit Juan?“

Dieser Mann war unerträglich! Wie konnte er es wagen, anzudeuten, sie würde sich nicht genügend um das Kind kümmern? „Ich habe jetzt genug von dieser Inquisition! Ich bin durchaus in der Lage …“

„Silencio!“ Sein spanisches Temperament ging mit ihm durch. Er steckte die Hände in die Hosentaschen, gerade so, als müsse er sich beherrschen, um ihr nicht an die Gurgel zu gehen. „Ob es Ihnen gefällt oder nicht, ich habe vor, sehr viel bei der Erziehung meines Neffen mitzureden. Ich will ihn bei mir in Spanien haben. Ich will ihn zu mir nach Hause, nach Jerez, holen, wo ihm jede Möglichkeit zur Fortbildung geboten wird. Wo er lernen wird, die Verantwortung für sein Erbe zu tragen, wenn die Zeit da ist. Und glauben Sie nur nicht, ich wäre ohne entsprechende Vorbereitung gekommen, Señorita. Ich bin gut vorbereitet.“

Langsam verzog er seine Lippen zu einem bedrohlichen Lächeln, bei dem Cathys Magen sich umdrehte. „Wenn Sie nicht damit einverstanden sind, werde ich vor die englischen Gerichte ziehen und eine vertragliche Lösung erwirken. Und das wird mir gelingen, seien Sie sich dessen sicher. Man wird mir das Recht zugestehen, das Kind regelmäßig nach Spanien zu holen, ihn dort so aufzuziehen, wie sein Vater es getan hätte. Und ich würde sogar noch weiter gehen“, warnte er eisig. „Die besten Anwälte werden beweisen, dass Sie eine unfähige Mutter sind.“ Er überging ihren leisen Aufschrei.

„Ein zweitklassiges Model, das sich auf Partys betrinkt und dann mit dem Erstbesten ins Bett geht. Vergessen Sie nicht, ich habe Sie mit Francisco gesehen. Sie konnten kaum noch stehen. Sie haben ihn angebettelt, dass er mit Ihnen schläft. Jeder konnte das sehen. Ich bin mir sicher“, wieder zeigte er dieses unerträgliche Lächeln, „dass sich, wenn ich mir die Mühe machen würde, in Ihrer früheren Laufbahn ähnliche Beweise für Ihren lockeren Lebenswandel finden ließen. Das und die Tatsache, dass Sie sich und Ihren Sohn mit dem Verkauf von Bildern ernähren wollen, zeugt doch von, nun, sagen wir, einer gewissen Instabilität, meinen Sie nicht auch? Und wer kann genau sagen, wann Sie es leid sind, alleinerziehende Mutter zu spielen? Wie lange wird es dauern, bis Sie sich wieder nach den wilden Partys sehnen? Nicht allzu lange, würde ich behaupten.“ Er griff nach seinem Mantel, ohne auf ihr bleich gewordenes Gesicht zu achten.

„Aber vielleicht muss ich ja nicht so weit gehen. Wenn Sie einwilligen, mich und Juan nach Spanien zu begleiten – leider braucht er Sie in diesem zarten Alter noch –, damit er seine Großmutter kennenlernen kann, werde ich die Sache nicht weiter treiben. Sollten Sie sich jedoch weigern, werde ich nicht zögern, die entsprechenden Schritte einzuleiten.“ Er lächelte ihr dünn zu. „Adiós, Señorita. Ich werde Sie morgen anrufen und Sie nach Ihrer Entscheidung fragen. Dann kann alles in die Wege geleitet werden. Gleich, wie Sie sich entscheiden. Und denken Sie gut darüber nach. Sollten Sie gegen mich angehen wollen, werden Sie ihn verlieren. Das verspreche ich Ihnen.“

2. KAPITEL

„Vielleicht wird die andalusische Sonne Ihre Stimmbänder geschmeidig machen, und Sie werden gesprächiger.“ Javier Campuzano sah sie nachdenklich an.

Während sie aus dem kleinen Flughafengebäude hinaus in die Sonne traten, musste Cathy zugeben, dass seine Bemerkung nicht ganz unpassend war. Der Flug hatte zweieinhalb Stunden gedauert, und auf seine Versuche, eine Konversation in Gang zu setzen, hatte sie nur mit einsilbig gemurmelten Antworten reagiert, bis er schließlich, scheinbar völlig ungerührt, eingeschlafen war.

Sie beneidete ihn um die Fähigkeit, einfach abzuschalten. Die Zeit des Fluges hatte sie in einem Zustand von Nervosität und mit Selbstvorwürfen verbracht. Glücklicherweise hatte das Baby seit dem Start ruhig in ihren Armen geschlafen. Jetzt wachte Johnny auf, und sie hob ihn hoch.

„Lassen Sie mich ihn nehmen“, bot Campuzano an.

Unbewusst drückte Cathy den Jungen enger an sich. Jede Faser ihres Körpers spannte sich an.

„Wie Sie wünschen.“ Campuzano flüsterte fast. „Aber in kurzer Zeit werden Sie froh sein, wenn Sie diese Last abgeben können.“

In Bezug auf ihre Lage war die Bemerkung gerechtfertigt, dachte sie schwindelnd, auch wenn dies kein Grund für seine mangelnde Höflichkeit war.

Der Frühling in England war ungewöhnlich kalt und nass gewesen, und die warme Maisonne wärmte ihre Haut, doch trotzdem konnte sie sich nicht richtig entspannen.

Und als hätte er ihre Reaktion geahnt, sagte Campuzano: „Sie sind müde. Tomás muss jeden Augenblick mit dem Wagen kommen.“

Wie auf Kommando fuhr ein großer schwarzer Mercedes vor. Campuzano schnippte mit den Fingern, und der Träger brachte das Gepäck.

Wie arrogant er doch ist, dachte Cathy. Ein Fingerschnippen, und jeder um ihn herum springt sofort. Er war daran gewöhnt zu bekommen, was er wollte. Wahrscheinlich würde es ihn erst in maßloses Erstaunen und dann in Rage versetzen, sollte dies einmal nicht der Fall sein.

Nun, sie würde ihn erstaunen, nicht wahr? Er wollte Johnny – oder Juan, wie er ihn nannte. Und er würde ihn nicht bekommen, das hatte sie sich geschworen.

Sie hatte alles für das Kind getan und gerne ihren Job in der Werbeagentur, in der sie gearbeitet hatte, aufgegeben, um ganz für den Jungen da zu sein. Dieses Mal würde Javier Campuzano nicht seinen Willen durchsetzen können.

Dass sie unter diesen Umständen keine andere Wahl gehabt hatte, als das Kind nach Jerez zu bringen, war etwas, worüber sie nicht zu viel nachdenken wollte. Den Aufenthalt für ein paar Wochen, dem sie zugestimmt hatte, betrachtete sie als Möglichkeit, ihm zu zeigen, was für eine sorgsame und verantwortungsbewusste Mutter sie war. Außerdem war sie sich fast sicher, dass sie in der Großmutter des Kindes eine Verbündete finden würde. Schließlich war diese selbst Mutter und würde verstehen, dass Mutterliebe wichtiger war als aller Campuzano-Reichtum.

Der Träger und der uniformierte Fahrer, Tomás, hatten das Gepäck im Wagen verstaut. Tomás hielt jetzt die Türen offen. Mit sinkendem Herzen stieg Cathy ein. Seit dem Tag, an dem Campuzano bei ihr aufgetaucht war, schien der Boden unter ihren Füßen mehr und mehr zu schwinden, und jetzt, als die Tür zugemacht wurde, war es wie ein Symbol.

In der klimatisierten Limousine setzte sie das Baby auf ihren Schoß und ermahnte sich: Irgendwie würde sie schon eine Lösung aus diesem Dilemma finden. Als Campuzano sich neben sie setzte, zuckte sie zusammen. Er war ihr viel zu nah, seine bloße Präsenz machte das Atmen schwer. Sie erhaschte den wissenden Blick aus seinen Augen, sah das amüsierte Zucken um seine Mundwinkel und wusste, dass er ihre Reaktion bemerkt hatte. Und sich selbst beruhigte sie mit der Erklärung, dass sie nur deshalb so angespannt war, weil er drohte, ihr Johnny wegzunehmen, und es nichts mit seiner starken männlichen Ausstrahlung zu tun hatte.

Sich der Nähe des muskulösen Oberschenkels an ihrem sehr bewusst, fragte sie gestelzt und unnatürlich: „Wie weit ist es bis nach Jerez?“

Campuzano bemerkte die steile Falte auf ihrer Stirn. „Knapp sieben Kilometer. Aber Sie werden sich gedulden müssen, bevor Sie den Luxus meines Stadthauses genießen können. Wir werden die ersten Tage auf der Finca bleiben.“

„Und wie weit ist es bis dorthin, was immer es auch sein mag?“ Die Worte klangen spitzer, als sie eigentlich vorgehabt hatte. Aber die Tatsache, dass er ihr unterstellte, sie wäre begierig darauf, in das Leben der Reichen und Mächtigen einzutauchen, machte sie aggressiv. Glaubte er, nur deshalb habe sie ihr Einverständnis gegeben, ihn nach Spanien zu begleiten?

„Es ist das Land, die Weinberge, das Haus. Dort werden wir bis auf Weiteres bleiben.“ Seine Miene ließ keinen Zweifel daran, dass er bestimmen würde, wie lange dies dauerte. „Und das liegt ungefähr neun Kilometer vom Flughafen entfernt, in entgegengesetzter Richtung von Jerez.“ Seine Stimme wurde leiser, ironisch sanft. „Aber da Sie mir versichert haben, dass Sie sich nicht mehr nach einem aufregenden Gesellschaftsleben sehnen, sollte Ihnen die Abgeschiedenheit nichts ausmachen.“

Wenn sie tatsächlich die Frau gewesen wäre, die sie vorgab zu sein – Cordelia Soames, genusssüchtiges Model und immer auf der Suche nach neuen Abenteuern –, hätte sie schon jetzt angefangen zu protestieren. Aber da sie „nur“ die Schwester war, Cathy, zwar zwei Jahre älter, aber an Erfahrung weit hinter ihrer jüngeren Schwester zurück, machte es ihr tatsächlich nichts aus. Es würde ihr nicht schwerfallen, diesen selbstgefälligen Tyrann davon zu überzeugen, dass „Cordy“ sich vollständig geändert hatte.

Johnny strampelte jetzt unruhig mit Händen und Füßen. „Sie können ihn halten, wenn Sie möchten“, flötete Cathy süßlich und erhielt dafür einen angenehm überraschten Blick. Sie drehte das Gesicht zum Fenster und schaute hinaus, um ihr hämisches Grinsen zu verstecken. Señor Javier Campuzano war gerade dabei herauszufinden, wie anstrengend es war, einen kräftigen, achtzehn Pfund schweren Jungen unter Kontrolle zu halten, der es sich in den Kopf gesetzt hatte, sich nicht beruhigen zu lassen. Ganz zu schweigen von den Spuren, die eine nasse Windel auf teuren, maßgeschneiderten Hosen hinterlassen würde!

„Ich freue mich darauf, Ihre Mutter kennenzulernen“, sagte sie wahrheitsgemäß. Und fügte schmeichelnd hinzu: „Ist ihr Englisch ebenso gut wie Ihres?“ Sie wollte weiter aus dem Fenster schauen, doch ihr Blick wurde magisch von ihm angezogen, und verwirrt nahm sie wahr, dass er amüsiert war.

„Fast so gut. Aber dieses Vergnügen werden Sie wohl eine Weile verschieben müssen. Meine Mutter kommt nur selten auf die Finca. Sie zieht das Haus in Jerez vor.“

Das Lächeln auf ihrem Gesicht verschwand. Je eher sie Kontakt mit Johnnys Großmutter aufnahm, umso eher würde sie eine Mitstreiterin an ihrer Seite haben. Eine Mitstreiterin gegen den Mann, von dem von Minute zu Minute klarer wurde, dass er ein Gegner war. Ebenso enttäuschend wie diese Tatsache war es, dass er überhaupt keine Schwierigkeiten hatte, das strampelnde Baby zu handhaben. Im Gegenteil, es gefiel ihm, dass die kleinen Hände sein Haar durcheinanderwirbelten, und es schien ihm nichts auszumachen, dass sich auf seinen Knien nasse Flecken gebildet hatten.

Sie verfluchte ihn leise! Warum hatte er sie nicht in Ruhe lassen können? Johnny und sie waren gut zurechtgekommen, bis er seine arrogante Nase in ihre Angelegenheiten gesteckt hatte. Die Adoption wäre bald erledigt gewesen, das wusste sie, auch wenn Molly sie gewarnt hatte.

Molly Armstrong war die zuständige Dame vom Jugendamt. Eine kleine, energische Frau, zu der Cathy über die vielen Besuche und Berichte hinweg eine fast freundschaftliche Beziehung entwickelt hatte. Molly war diejenige gewesen, die Cathy in ihrer Panik nach Campuzanos erstem Auftauchen angerufen hatte und die sich trotz ihres vollen Terminkalenders Zeit für ein langes Gespräch am nächsten Morgen genommen hatte. Cathy badete gerade Johnny.

„Probleme?“, hatte Molly gefragt und Cathy das in ein großes Handtuch gewickelte Baby abgenommen, damit sie in der Küche Kaffee machen konnte. „Erzähl mir alles, aber langsam. Nicht so überdreht wie gestern am Telefon.“

Während sie ihren Kaffee tranken, hatte Cathy von Javier Campuzano berichtet, wobei sie allerdings ausließ, dass sie ihre wahre Identität ihm gegenüber verschwiegen hatte und er sie für die leibliche Mutter hielt. Zwar fühlte sie sich nicht sonderlich wohl dabei, aber wenn er erfuhr, dass die wahre Mutter Johnny einfach aufgegeben hatte, würde er nichts unversucht lassen, um das volle Sorgerecht für seinen Neffen zu erhalten.

„Du und Señor Campuzano, ihr seid beide in gleichem Maße mit dem Kind verwandt“, hatte Molly mit schief gelegtem Kopf gesagt. „Er könnte beantragen, dass er das Kind regelmäßig sehen und bei der Erziehung mitbestimmen kann.“

Genau das hatte Campuzano auch behauptet, aber Cathy wusste, dass er die totale Kontrolle wollte. Er würde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, sobald er die Wahrheit über Johnnys Mutter erfuhr.

„Und wenn das Baby bei seiner leiblichen Mutter wäre?“, hatte Cathy gefragt und gehofft, dass sie nicht so schuldbewusst aussah, wie sie sich fühlte. „Hätte die Familie des Vaters dann auch irgendwelche Rechte?“

„Tja, ich hatte dich vorgewarnt“, Molly hatte verständnisvoll gelächelt, „dass die Adoption vielleicht nicht durchgeht. Dass das Jugendamt davon ausgeht, dass die leibliche Mutter direkt nach der Geburt nur verstört war und sie später wieder ihr Kind annimmt. Das wird sich mit der Zeit herausstellen, und in der Zwischenzeit solltest du das Sorgerecht haben.“

Cathy konzentrierte sich darauf, das Baby anzuziehen, und versteckte das Gesicht hinter ihren langen Haaren. Sie fühlte sich verlogener als je zuvor in ihrem Leben.

„Ja, natürlich hat die Familie des Vaters bestimmte Rechte“, fuhr Molly fort. „Ein Kind braucht die Liebe und Fürsorge der ganzen Familie.“ Das war jedoch genau das, was Cathy nicht hören wollte.

Und deshalb hatte sie nachgegeben, hatte zugestimmt, nach Spanien zu fahren. Sie brauchte nur der Familie zu zeigen – was keine leichte Aufgabe sein würde –, dass sie eine fürsorgliche und gute Mutter war.

Cathy war so in ihre Gedanken versunken, dass sie weder bemerkt hatte, dass Javier sie beobachtete, noch hatte sie gehört, was er sagte. „Wie bitte?“, fragte sie verwirrt.

„Wir sind fast da. Sie können das Haus von hier aus erkennen“, wiederholte er übertrieben geduldig. „Ich hätte gedacht, es würde Sie interessieren, wo Ihr Sohn die meiste Zeit seiner Jugend verbringen wird.“

Dieser Mensch war unmöglich. Als ob über Johnnys Zukunft bereits endgültig entschieden sei! Sie dachte gar nicht daran, darauf etwas zu erwidern. Sie ließ den Blick über das Anwesen gleiten, sah das flache weiße Haus, die Hügel, auf denen die in langen Reihen gleichmäßig angepflanzten Rebstöcke gerade zu grünen anfingen, und zuckte achtlos mit den Schultern. Davon würde sie sich nicht beeindrucken lassen.

Johnny brauchte keine Weinberge oder irgendetwas anderes, das Campuzano ihm bot. Er brauchte Liebe, Fürsorge, und das konnte sie ihm im Überfluss bieten. Aber leider schien auch der Spanier dies bieten zu können. Die hochmütigen Züge waren entspannt und machten sein Gesicht weich, während er das vor Vergnügen quietschende Baby auf seinen Knien schaukelte.

Schmerzhafte Eifersucht durchzuckte sie. Sie griff nach dem Kind. „Wollen Sie, dass ihm schlecht wird?“ Sie schämte sich für diese Eifersucht. Als der Wagen durch das Tor über die große Auffahrt zum Haus vorfuhr, konnte sie ihre Erleichterung kaum verbergen, dass die Fahrt zu Ende war.

Das Haus war beeindruckend. Mit dem Kind auf dem Arm stieg sie aus dem Wagen. An den strahlend weißen Wänden des zweistöckigen Hauses rankten sich violette Bougainvillea, scharlachrote Geranien blühten in voller Pracht in großen Terrakotta-Töpfen. Die Farben bildeten einen grandiosen Kontrast zum intensiven Blau des andalusischen Himmels.

Fast schwindelnd schloss sie die Augen. Der erste Eindruck war so überwältigend, dass sie fast ihren Kampfgeist verloren hätte. Doch sie war hier, um für das Kind zu kämpfen. So leicht, wie dieser Spanier sich das vorstellte, würde sie nicht aufgeben. Sie richtete sich gerade auf und hoffte, dass ihre Stimme fest genug klang:

„Zeigen Sie mir, wo ich das Kind füttern und ihm die Windeln wechseln kann.“ Ihre Augen funkelten ihn an.

„Natürlich.“ Er ignorierte ihre aggressive Haltung, blieb kühl und höflich. Er sagte etwas auf Spanisch zu Tomás, der dabei war, das Gepäck aus dem Kofferraum zu nehmen, und griff nach ihrem Ellbogen, um sie zum Haus zu geleiten. Das prickelnde Gefühl, das sie bei dieser Berührung durchfuhr, schockierte sie.

„Ay! El niño!“

Eine kleine, unglaublich dicke Frau trat aus dem Schatten der Arkaden und hielt ihre Arme nach dem Kind ausgestreckt. Ihr faltiges Gesicht strahlte, ihre Augen waren nur auf Johnny gerichtet. Cathy erhielt nur ein knappes Kopfnicken.

Und Cathy musste zusehen, wie Johnny die Frau mit einem breiten Grinsen als neuestes Mitglied in seinem Fanclub begrüßte und sich ohne Protest von ihr auf den Arm nehmen und in das kühle Haus tragen ließ.

„Er ist in besten Händen“, sagte Campuzano mit einem Lächeln, bei dem Cathy fast mit den Zähnen knirschte. „Tut mir leid, dass Paquita nicht lange genug geblieben ist, um sich Ihnen vorzustellen. Sie müssen dies entschuldigen – aber die Kinderliebe der Spanier ist im wahrsten Sinne sprichwörtlich.“

„Und das ist eine Begründung?“, rief sie empört. Wie konnte sie ihm klarmachen, dass sie sich nicht so einfach überrennen und die Zügel aus der Hand nehmen ließ? Und vor allem nicht das Kind!

Er hatte sich nur wenige Zentimeter von seinem Platz bewegt, und die Sonnenstrahlen ließen jetzt seine gebräunte Haut seidig schimmern. Die Enden seiner dunklen Wimpern glänzten, als er die Lider senkte, um den befriedigten Ausdruck in den grauen Augen zu verbergen. Cathy stockte der Atem. Ein ersticktes Schluchzen, zur Hälfte Frustration, zur Hälfte etwas anderes, das sie nicht bestimmen konnte, schien ihr die Kehle zuzuschnüren. Hastig wandte sie den Blick ab und presste die Lippen zusammen. „Ich habe Ihnen doch gesagt, das Kind muss gefüttert und sauber gemacht werden. Es ist kein Spielzeug, es ist …“

„Ich weiß genau, was es ist“, unterbrach er sie schneidend. „Es ist mein Neffe. Paquita weiß, was sie tut. Sie und Tomás führen nicht nur das Haus hier, sie haben auch neun eigene Kinder großgezogen.“

„Wie schön für sie!“ Sie wusste, was er vorhatte. Er wollte sie zu einem nutzlosen Anhängsel machen, einem Anhängsel, dem man sich zu jeder Zeit entledigen konnte. Der Kampf um das Kind hatte begonnen, und Campuzano brauchte nur zu warten, bis es ihr langweilig genug geworden war und sie von allein zu ihrer „Model-Karriere“ zurückkehren würde.

Sein zynisches Lächeln sagte ihr, dass sie völlig Recht mit ihrer Vermutung hatte. „Ich werde Ihnen Ihr Zimmer zeigen. Wir essen um neun Uhr zu Abend. Bis dahin werden Sie sich sicherlich allein beschäftigen können.“

Mit langen Schritten ging er ins Haus. Diese unglaubliche männliche Arroganz und die Eleganz seiner Bewegungen ließen sie ihn hassen. Hastig holte sie ihn ein. „Sie sollten mir lieber zeigen, wo diese … diese Frau mein Kind hingebracht hat. Ich werde mich mit ihm beschäftigen.“ So einfach ließ sie sich nicht aus dem Weg drängen. Deshalb war sie nicht nach Spanien gekommen. Je eher er das verstand, desto besser.

Aber er sah sie nur mit einem eiskalten Blick an. „Seien Sie vorsichtig, Señorita“, warnte er sie. „Ich halte genauso wenig von Ihrem Benehmen wie von Ihrer Moral. Paquita hat eine Stellung in meinem Haus, die Respekt verlangt. Achten Sie darauf, dass Sie ihr diesen Respekt entgegenbringen, und achten Sie auf Ihre eigenen Manieren. Kommen Sie!“

Zornig folgte Cathy ihm steif ins Haus. Die kühle Luft, die weißen Wände und die gekachelten Böden nahm sie nur am Rande wahr, bis sie vor einer Tür anhielten.

Er deutete mit einem Kopfnicken auf die helle Holztür. „Ihr Zimmer. Rosa, Paquitas Tochter, wird Sie um neun abholen und Sie zum Speisezimmer führen. Ich schlage vor, Sie ruhen sich erst einmal aus und versuchen, Ihr Temperament unter Kontrolle zu bringen.“

Er drehte sich auf der Stelle um und ging.

Seine herablassende Art brachte sie fast zum Wahnsinn. Wütend drückte sie die Klinke hinunter und trat in den stillen, wunderschönen Raum ein. Sie schloss die Tür und lehnte sich mit dem Rücken dagegen. Neben dem geschnitzten Fußende des Bettes standen die Koffer, die zum größten Teil mit den Utensilien bestückt waren, die man brauchte, um ein Kleinkind zu versorgen. Das bedeutete, dass Paquita Johnny gar nicht versorgen konnte, weil sie nicht die entsprechenden Sachen hatte. Wahrscheinlich spielte sie mit dem Kind und bewunderte den neuesten Zuwachs der ach so einflussreichen Campuzano-Familie, aber das würde weder seinen Hunger stillen noch trockene Windeln hervorzaubern!

Entschlossen einzugreifen, machte Cathy sich auf die Suche nach Johnny. Mit hocherhobenem Kinn öffnete sie jede Tür auf dem langen Korridor. Dieser eingebildete Spanier würde lernen müssen, dass nicht immer alles wie ein von Gott gegebenes Recht nach seinem Willen ging.

Die drei anderen Schlafzimmer waren ebenso geschmackvoll eingerichtet und ruhig wie das, das man ihr zugewiesen hatte. Sie fand die Wohn- und Aufenthaltsräume, Esszimmer und ein modernes Büro. Schließlich stand sie in der perfekt ausgestatteten Küche, aus der eine Wendeltreppe nach oben in den zweiten Stock führte. Sie unterdrückte die Bewunderung für diese gelungene Kombination von alten und modernen Baustilen, als sie plötzlich Babygestammel und zärtliche Laute auf Spanisch hörte, die offensichtlich aus dem Zimmer über der Küche kamen.

Sie hatte Johnny gefunden! Sie hatte gefühlt, dass sie ihn finden würde. Und jetzt sollte Paquita erfahren, dass sie ihr das Kind nicht so einfach aus den Armen reißen konnte, nur weil Campuzano danebenstand und ihr den Rücken stärkte!

Von wildem Mutterinstinkt getrieben, stürmte Cathy die Treppe hinauf. Doch kaum in dem Raum angekommen, erstarrte sie auf der Türschwelle. Das Kinderzimmer war mit allem Notwendigen und mehr ausgestattet, und neben der großen Wiege stand sogar ein einzelnes Bett. Anstatt wie ein Spielzeug herumgereicht zu werden, wurde Johnny sicher in den Armen eines ungefähr achtzehn Jahre alten Mädchens gehalten und nuckelte zufrieden an einer Milchflasche.

Er war sauber und trug einen neuen Strampler aus leichter Baumwolle, der für das hiesige Klima besser war als alles andere, was sie mitgebracht hatte.

„Mama kommt!“ Paquita begrüßte Cathy strahlend. „Mi hija, Rosa. Inglés nicht gut. Rosa gut. Alle Kinder saben hablar inglés! Muy bien!“

„Mama ist stolz darauf, dass alle ihre Kinder Englisch sprechen. Wenn auch einige besser als die anderen.“ Rosa wandte ihre Aufmerksamkeit Cathy zu. Sie sprach sanft mit einem attraktiven Akzent und zeigte ein einnehmendes Lächeln. „Baby Juan hat seine übliche Babynahrung bekommen. Als Don Javier angerufen hat, um uns die Instruktionen zu geben, hat er auch den Namen der Milchsorte durchgegeben, die Sie immer benutzen.“ Rosa zog vorsichtig den Sauger aus dem kleinen Mund und legte das schläfrige Kind über ihre Schulter.

„Lassen Sie es mich nehmen.“ Cathy nahm das Kind auf ihre Arme. Sie bezweifelte nicht, dass Javier Campuzano alles bis ins kleinste Detail geplant hatte. Den aufmerksamen kühlen Augen war bei den vielen Besuchen in ihrer Londoner Wohnung mit Sicherheit nichts entgangen. Und er war bestimmt auch davon überzeugt, dass das Sorgerecht ihm so gut wie sicher war. Nackte Angst fuhr ihr bis ins Mark.

Rosa stand auf und sammelte die Sachen ein. „Gefällt Ihnen das Kinderzimmer? Sind Sie zufrieden damit? Ich werde hier mit ihm schlafen. Ich werde gut auf das Baby aufpassen, das verspreche ich Ihnen.“

Es war nicht Rosas Schuld, also hielt Cathy ihren bissigen Kommentar zurück. Das wirst du ganz bestimmt nicht tun, Kleine! Sie ließ sich Zeit und verstaute das Baby sicher in der Wiege.

Zuerst hatte sie verlangen wollen, dass die gesamte Ausrüstung in ihr Zimmer transportiert werden sollte! Sofort! Aber dieses Zimmer war ideal für ein Kleinkind. Die Fenster ließen Sonnenlicht und frische Luft herein, dabei konnten die Rollläden so geschlossen werden, dass die Hitze sich nicht im Raum staute. Die Küche war gut zu erreichen, und man konnte alles für die Mahlzeiten vorbereiten. Es war weder vernünftig noch praktisch, darauf zu bestehen, dass alles in ihr Zimmer gebracht werden sollte.

Mit einem letzten Blick auf das Baby richtete sie sich von der Wiege auf und wandte sich an Rosa. „Ich werde mich um Johnny kümmern. Er kann tagsüber hierbleiben, aber während der Nacht werde ich ihn mit in mein Zimmer nehmen. Wir können die Wiege hinübertragen.“ Als sie die entsetzten Augen sah, machte sie den einzigen Kompromissvorschlag, zu dem sie willig war: „Sollte ich aus irgendeinem Grund außer Haus sein, werde ich ihn natürlich beruhigt Ihnen überlassen.“ Doch dieses Zugeständnis schien nicht viel zu helfen, der verletzte Ausdruck blieb. So fügte sie hinzu: „Er wird jetzt wahrscheinlich ein paar Stunden schlafen. Aber ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie auf ihn achten könnten, solange ich auspacke.“

Irgendwann würde sie das Baby in Rosas Obhut lassen müssen, sagte sich Cathy, als sie die Koffer auspackte und ihre Sachen in Schubläden und Schränke verstaute. Wenn Johnnys Großmutter nicht in den nächsten Tagen auf die Finca käme, würde sie, Cathy, nach Jerez fahren müssen und sie aufsuchen. Campuzano konnte sie hier nicht festhalten wie eine Gefangene.

Als sie später am Abend die Wiege in ihr Zimmer trug, war sie zuversichtlich, dass sie sich auch gegen den gewaltigen Andalusier verteidigen konnte. Rosa half ihr, und als sie die Wiege neben das geschnitzte Bett stellten, sagte das Mädchen: „Don Javier hat mich beauftragt, Sie zum Esssaal zu führen.“ Sie sah auf ihre Armbanduhr. „In einer Stunde. Während Sie essen, werde ich auf das Baby aufpassen.“

„Ich habe das Esszimmer gefunden, als ich auf der Suche nach dem Kinderzimmer war“, erwiderte Cathy lächelnd. „Aber ja, es ist besser, wenn Sie in dieser Zeit nach ihm schauen.“ Sie hatte das spanische Mädchen sofort ins Herz geschlossen, ebenso wie Johnny. Die drei hatten zwei schöne Stunden zusammen genossen, mit Baden, Füttern und Spielen. Auch Paquita war die Treppen heraufgekommen, um mitzuspielen. Wenn Johnny aufwachen sollte, während sie nicht da war, würde er in Rosa zumindest ein bekanntes Gesicht erkennen.

Nicht dass Cathy von dem Abendessen mit Johnnys Onkel begeistert war. Ihr war unwohl bei dem Gedanken, wie er auf ihre Regeln, die sie ihm präsentieren wollte, reagieren würde. Er würde es nicht gut gelaunt auffassen, dessen war sie sich sicher. Es würde nicht leicht sein, sich ihm entgegenzustellen.

Während sie duschte und sich das ärmellose, einfach geschnittene schwarze Kleid überzog, wuchs ihre Unruhe. Sie flocht das blonde Haar zu einem Zopf und legte so wenig Make-up wie möglich auf. Fertig. Zehn Minuten zu früh. Leider. Denn während sie die Sekunden zählte, spannten sich ihre Nerven mehr und mehr in der Aussicht auf die kommende Konfrontation.

Sie begutachtete ihr Spiegelbild und bemühte sich, die tiefe, missbilligende Falte auf ihrer Stirn zu glätten. Wie hatte Javier Campuzano sie nur mit Cordy verwechseln können?

Gut, sie waren beide groß, hatten beide blondes schulterlanges Haar. Aber damit hörte nach Cathys Meinung die Ähnlichkeit auch schon auf. Cordys blaue Augen gingen ins Saphirfarbene, während Cathys Augen eher violett waren. Cordy hatte hohe Wangenknochen und eine feine, gerade Nase, die sie edel und elegant aussehen ließen. Und während Cordys Figur dem Model-Ideal entsprach, waren Cathys Rundungen sehr viel weiblicher, weltlicher, wie Cathy es selbst nannte.

Aber wahrscheinlich hatte er ihre rundere Figur der Schwangerschaft zugeschrieben, außerdem hatte er ja gesagt, dass er nur kurz auf jener Party gewesen sei. Und sie hatte seinen Irrtum schließlich nicht berichtigt.

Sie fühlte sich nicht wohl, dass sie ihn getäuscht hatte. Eigentlich war sie sogar davon überzeugt, dass sie es nicht allzu lange durchhalten würde, ohne sich miserabel zu fühlen! Aber ihr blieb keine Wahl, sie musste bis zum bitteren Ende durchhalten. Wenn er je herausfinden würde, dass sie nur Johnnys Tante war und seine leibliche Mutter ihn verlassen hatte, würde er das Kind sofort an sich reißen und sicherstellen, dass sie nichts dagegen unternehmen konnte.

Aber dazu würde es nicht kommen. Wenn nötig, würde sie das Blaue vom Himmel lügen. Und bei diesem Gedanken streckte sie sich und ging energisch zum Esszimmer. In den Kampf mit dem Mann, der ihr Feind war.

3. KAPITEL

„Möchten Sie einen Aperitif, Cathy?“

Für einen kurzen Augenblick blieb sie im Türrahmen stehen. Er stand auf und lächelte höflich zur Begrüßung, doch seine Augen blieben kühl.

„Danke.“ Sie war nervös, fühlte sich, als ob sie gerade einen Spurt hinter sich hätte. Ihr Herz klopfte wild, und sie war atemlos. Selten hatte er bisher ihren Namen benutzt, er bevorzugte das formelle „Señorita“, das er mit einer solch übertriebenen Höflichkeit aussprach, dass es fast sarkastisch klang. Ein Sarkasmus, den sie zu fürchten begonnen hatte. Sein Blick glitt über ihre Erscheinung, über das schwarze Kleid, und er bedachte sie mit einem unmerklichen Achselzucken.

Cathy trat mit unsicheren Schritten in den Raum, bemüht, nicht zu stolpern. Sie ließ sich in einem der tiefen Ledersessel nahe dem offenen Kamin nieder. Sein Blick war eine sexuelle Anspielung, eine Beleidigung gewesen.

Angespannt sah sie ihm zu, wie er die goldene Flüssigkeit aus einer Flasche, die das Campuzano-Etikett trug, in ein Glas goss und vor sie hinstellte. „Probieren Sie den ‚Fino‘. Sollte er für Ihren Geschmack zu trocken sein, kann ich Ihnen einen ‚Oloroso‘ anbieten. Die Briten waren immer die größten Abnehmer für die süßen, schweren Sherrys – wir betrachten diese Weine hier jedoch als ein Getränk für ältere Damen –, aber der britische Geschmack scheint sich geändert zu haben. Wir exportieren jetzt sehr viel mehr ‚Fino‘ in Ihr Land.“

„Vielleicht haben sich die älteren Damen inzwischen einen besseren Geschmack angeeignet“, fuhr Cathy dazwischen. „Oder sie trinken lieber Gin.“

Musste er so überheblich sein? Oder war er von Natur aus so? Wahrscheinlich Letzteres, vermutete sie. Sie war verdutzt, als er dieses Mal lächelte, wirklich lächelte.

„Als Sir Drake den Bart des spanischen Königs gestutzt hatte, brachte er unter anderem auch mehrere Kästen Sherry als Beute nach England zurück und hat damit die ersten lukrativen Handelsverbindungen mit England geknüpft. Ich würde es nicht wagen, einen unserer besten Absatzmärkte zu kritisieren.“ Er setzte sich ihr gegenüber hin.

Die Lider halb gesenkt, schien sein Blick fast verführerisch. „Wie mundet Ihnen der Sherry?“

Sie musste sich von diesem hypnotischen Blick losreißen. Hastig nippte sie an dem Glas, nahm noch einen Schluck. Die kühle Flüssigkeit rann ihr die Kehle hinunter, schmeckte wie gefrorenes Sonnenlicht. „Sehr gut.“ Ihre Augen lächelten ihn an, und für einen Moment glaubte sie etwas wie Verbundenheit zwischen ihnen zu spüren. „Daran könnte ich mich gewöhnen.“ Gedankenverloren spielte sie mit dem Glas. „Wenn die Nachfrage nach süßem Sherry abnimmt, warum produzieren Sie dann nicht einfach mehr trockenen?“, fragte sie mit einem Interesse, das sie selbst überraschte.

„So einfach ist das nicht. Es hängt alles von der Gärung ab.“ Er füllte ihr Glas nach und bemerkte ihren verständnislosen Gesichtsausdruck. „Wenn wir nach Jerez fahren, werde ich Ihnen unsere Bodega zeigen und versuchen, es Ihnen zu erklären. Wenn es Sie interessiert.“

Sie war interessiert, gegen ihren Willen, trotz des gegenseitigen Misstrauens, trotz ihres Betrugs und seiner diktatorischen Arroganz. Sie lehnte sich in den Sessel zurück, versuchte, sich zu entspannen. Sie schlug die Beine übereinander.

„Wann genau werde ich Jerez zu sehen bekommen, und wann werde ich Ihre Mutter kennenlernen?“

„Warum so eilig?“ In seinem Blick lag Verachtung, als er betont langsam ihre Beine musterte. „Ist die Finca für Sie zu langweilig? Das Leben hier zu rustikal für Ihren Geschmack? Lo siento – tut mir leid, dass Sie so schnell gelangweilt sind.“

Dieser grässliche Mensch! Cathy wurde rot. Hastig stellte sie beide Füße auf den Boden und zog ihr Kleid hinunter. Unbeabsichtigt hatte sie ihre Beine entblößt, und er hatte darauf gestarrt wie auf ein zur Schau gestelltes Produkt – ein billiges Produkt, das er nie im Leben kaufen würde!

„Der Grund, weshalb ich eingewilligt habe, nach Spanien zu kommen, war, dass Ihre Mutter ihren Enkel sehen kann“, erwiderte sie kühl und distanziert. Sie war stolz auf sich, dass sie diesen Ton beibehalten konnte. „Wenn Sie mich nicht hinbringen, werde ich mich selbst darum kümmern müssen. Ich bin mir sicher, Tomás …“

„Meine Mutter wird Sie empfangen, wenn sie dazu bereit ist“, unterbrach er sie. „Franciscos Tod ist noch nicht lange her; sie braucht Zeit, um sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass er ein Kind hinterlassen hat. Und Tomás wird Sie nirgendwo hinbringen, das verbiete ich ihm.“

Verbieten? Ja, dazu war er fähig. Sein Wort war Gesetz, und jeder Untertan in diesem kleinen Königreich würde es bis zum letzten Blutstropfen befolgen. Wut wallte in ihr auf, und ärgerlich fauchte sie ihn an: „Warum bin ich dann hier? Hätten Sie nicht warten können, bis sie bereit ist, ihn zu sehen? Warum verschwenden Sie meine Zeit?“

Ihre Rage wechselte sich mit purer Frustration ab, als sie seine regungslose Miene sah. Nur die Beherrschung sah man ihm an – die Beherrschung eines wohlerzogenen Mannes aus einer hohen Gesellschaftsschicht, der sich nie dazu herablassen würde, auf die hysterischen Anfälle einer Frau eine Reaktion zu zeigen. Sie fühlte sich plötzlich wie ausgepumpt und sank in sich zusammen, während er sich mit Würde erhob und einen versteckten Klingelknopf an der großen Tür drückte.

„Kommen Sie, es ist Zeit zum Essen.“

Einfach so. Als ob sie nie wütend gewesen wäre, als ob sie nie Fragen gestellt hätte.

Missmutig stand sie auf und folgte ihm. Sie wollte das Mahl so schnell wie möglich hinter sich bringen und dann zurück in ihr Zimmer, mit dem Baby. Sie wollte einen Plan ausarbeiten, was zu tun sei.

Am Tisch legte Cathy unwirsch die Leinenserviette über die Knie und wartete steif, während Paquita ihr eine Sopa de mariscos al vino de Jerez servierte.

Die Suppe war ausgesprochen gut. Cathy aß hastig. Sie hätte nie zugestimmt, mit ihm an einem Tisch zu sitzen, wenn sie nicht so hungrig gewesen wäre.

Das noch warme, knusprige Brot, das mit der Suppe serviert wurde, war unwiderstehlich. Cathy kaute mit vollem Mund und stellte fest, dass ihr Blick gebannt auf der schlanken braunen Hand lag, die ihr jetzt ein Glas über den Tisch zuschob. Ihre Kehle war plötzlich wie zugeschnürt.

„Manzanilla passt perfekt zum Essen. Ein Teil des großen Vergnügens, ein gutes Mahl zu genießen“, teilte er ihr leicht überheblich mit. Sie wusste, auf seine Art hatte er ihr damit gesagt, dass er nichts, aber auch gar nichts von ihren Tischmanieren hielt. Cathy legte den Löffel aus der Hand und hatte enorme Schwierigkeiten, den ersten Schluck zu trinken. Er ließ keine Gelegenheit aus, sie herunterzumachen. Der Appetit war ihr vergangen.

„Dieser Wein kommt von den Campuzano-Weinbergen aus der Gegend um Sanlúcar de Barrameda. Man sagt, die Brise des Atlantiks verleihe ihm seinen einzigartigen, leicht trockenen Geschmack.“ Nahezu gedankenversunken trank er einen Schluck von seinem Glas, wobei er sie aus halb gesenkten Lidern herausfordernd ansah. Und mehr aus Reflex nippte auch sie an ihrem Glas.

Der Sherry war gekühlt, erfrischend und leicht.

Er hatte ihre angenehm überraschte Miene bemerkt, machte jedoch keinen Kommentar dazu. „Essen Sie Ihre Suppe! Paquita wird zutiefst gekränkt sein, wenn der Teller nicht leer ist!“

„Ich bin kein Kind“, hielt sie ihm steif entgegen.

Sie spürte seinen Blick über ihre Rundungen gleiten, hörte, wie er zustimmte: „Nein, das kann man nicht sagen“, und entschloss sich, nicht auf diese Bemerkung einzugehen.

Cathy schwieg würdevoll während des gesamten restlichen Mahls. „Karamellkuchen zum Nachtisch?“ Campuzano griff nach dem Tortenheber.

Paquita hatte abgeräumt und sich zurückgezogen, er stand neben der Dessertplatte.

Cathy schüttelte den Kopf. Sie konnte keinen Bissen mehr hinunterbringen. Außerdem war ihr der Sherry in den Kopf gestiegen. Sie war nicht daran gewöhnt, Alkohol in solchen Mengen zu trinken.

Der silberne Tortenheber wurde vorsichtig wieder auf den Tisch zurückgelegt, und Campuzano lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ich habe gehört, dass Sie Rosa mehr oder weniger abgeschoben, ihre Hilfe für unnötig erklärt haben.“ Das Lächeln, das um seinen sinnlichen Mund spielte, war kühl, und seine Stimme klang viel zu gleichförmig. „Wenn Sie mir damit beweisen wollen, was für eine fürsorgliche Mutter Sie sind, haben Sie es umsonst getan.“ Wieder starrte er sie herausfordernd an.

Cathy verbiss sich den wütenden Kommentar, der ihr auf der Zunge lag. Sie traute sich selbst nicht, hatte nach all dem Alkohol ihre Selbstsicherheit verloren. Sie hätte sich ohrfeigen können, dass sie so viel getrunken hatte. Sie hoffte, er würde ihr Schweigen als Verachtung für ihn auffassen und stand wortlos auf – und schwankte gefährlich, sodass sie sich sofort wieder hinsetzen musste.

„Ich kann nur für Juan hoffen, dass Sie Rosa aus dem erzwungenen Ruhestand wieder zurückrufen“, hörte sie ihn sarkastisch sagen.

Ich bin betrunken und habe mich doch um ein Baby zu kümmern! dachte sie, während sich alles vor ihren Augen drehte.

Wahrscheinlich hatte dieser niederträchtige Kerl ihr absichtlich so viel Wein eingeschenkt. Um zu beweisen, dass sie keine gute Mutter sein konnte – für niemanden, erst recht nicht für seinen Neffen!

Wie Cathy wieder auf die Füße gekommen und wie sie es geschafft hatte, ohne zu schwanken bis zur Tür zu kommen, hätte sie nicht sagen können. Sie brachte sogar ein steifes „Gute Nacht“ heraus, bevor er sich aus seinem Stuhl erhob und mit einer überheblich hochgezogenen Augenbraue fragte: „Sagen Sie mir – Sie behaupten, Ihr Name sei Cathy. Wieso nennen Sie dann alle Kollegen und Freunde Cordy – oder Cordelia?“ Mit einem dünnen Lächeln hob er die Achseln. „Ich bin mir sicher, es gibt da eine logische Erklärung. Aber ich mag keine ungeklärten Sachen, also klären Sie mich auf.“

Cathy starrte ihn an. Er hatte einen Verdacht, sie fühlte, dass er einen Verdacht hatte. Hatte er absichtlich mit dieser Frage gewartet, bis der Alkohol seine Wirkung bei ihr zeigte? Damit sie nicht mehr in der Lage war, eine plausible Ausrede zu erfinden?

Die Zunge klebte ihr am Gaumen, verweigerte den Dienst, ihr Herz hämmerte gegen die Rippen. Und er lächelte sie an, mit einem Lächeln, bei dem sie Gänsehaut bekam. „Vielleicht sollte ich Ihr Gedächtnis ein wenig auffrischen.“ Seine makellosen Zähne schimmerten zwischen seinen Lippen. „Nachdem ich die Briefe gelesen und von der Existenz meines Neffen erfahren hatte, habe ich ein paar Nachforschungen angestellt. Wie ich Ihnen bereits sagte, war die Unterschrift auf den Briefen nicht zu entziffern, doch bei allen Nachfragen ergab sich derselbe Name – Cordelia Soames. Oder Cordy, wie Ihre Freunde sagen – die, so darf man wohl behaupten, sehr zahlreich und fast alle männlich sind. Sehr … intime Freundschaften.“

Wenn nichts sie hätte ernüchtern können – dieser letzte Satz, gesprochen mit der ganzen Verachtung, die er hineinlegte, schaffte es. Wie konnte er es wagen, ihre Schwester als … ja, als eine Schlampe zu bezeichnen, die mit jedem, der ihr gefiel, ins Bett ging? Cordy liebte ihren Beruf, liebte die Glitzerwelt der Partys und Gesellschaften. Und Flirten war für sie nichts als ein Spiel, schon seit sie fünfzehn Jahre alt gewesen war. Cordy schlief nicht sofort mit jedem.

Ihre Gedanken waren jetzt glasklar. Mit einem Lächeln, das jeden zur Salzsäule hätte erstarren lassen, und einer Stimme, die scharf wie ein Rasiermesser klang, antwortete sie: „Aber, Señor, natürlich würde ich Sie nie im Dunkeln tappen lassen. Cordelia ist mein Pseudonym für den Beruf. Ich dachte mir, dass Cathy ein wenig zu hausbacken klingt. Meinen Sie nicht auch?“

Das muss er akzeptieren, dachte sie, als sie zur Tür hinausging. Er würde sich schon bessere Fangfragen ausdenken müssen, bevor sie sich austricksen ließ – gleich, ob sie nüchtern oder beschwipst war. Eigentlich machte sie gute Fortschritte in diesem Spiel!

Die Sonne schien so hell, dass Cathy die Augen schloss und die breite Krempe des Strohhuts tiefer ins Gesicht zog. Rafael, der Älteste von Paquita und Tomás, hatte sie auf dem Traktor mit in die Weinberge genommen. Sie ließ sich von ihm bei einem kleinen Pinienhain absetzen und genoss die wunderbare Landschaft.

Der Traktor fuhr davon und ließ eine weiße Staubwolke hinter sich – den Staub der Albariza-Gegend, jenes Dreiecks zwischen Jerez, Puerto de Santa María und Sanlùcar de Barrameda, eingerahmt von den Flüssen Guadalquivir und Guadalete. Nur hier gedieh der einzigartige Wein. Das hatte sie von Rosa erfahren, die entschlossen war, ihr so viel Informationen wie möglich zu liefern wie auch sich mit ihr anzufreunden.

Wahrscheinlich war es auch Rosas Freundschaft und die Mühe, ihr alles über die Gegend zu erzählen, die es Cathy überhaupt ermöglichte, sich so entspannt zu fühlen. Das und die Abwesenheit Campuzanos.

Er hatte die Finca zwar nicht verlassen, aber er aß jeden Abend außer Haus. Mit seiner Mutter, hatte Rosa gesagt, aber Cathy hatte ihre Zweifel daran laut werden lassen. Die Dame, mit der er sich jeden Abend traf, war wahrscheinlich viele Jahre jünger als Doña Luisa, und sicher war ihre Beziehung keine Mutter-Sohn-Beziehung!

Seltsam, dass sie so voller Groll darauf reagierte. Aber das lag nur daran, dass er sie unter einem Vorwand von zu Hause weggelotst hatte – unter dem Vorwand, dass seine Mutter ihren Enkel kennenlernen sollte. Und wann dieses Treffen stattfinden sollte, war jetzt genauso unklar wie zum Zeitpunkt ihrer Ankunft in Spanien.

Dabei hatte er Johnny nicht vergessen. Es verging kein Tag, an dem Campuzano sich nicht Zeit nahm und mit dem Kind spielte. Sein Lachen und seine Zuneigung für den Jungen waren echt – ebenso wie seine Abneigung und der verächtliche Blick für sie echt waren. Aber irgendetwas Anderes lag noch in den kühlen Augen, eine stumme Frage, etwas, das ihn ständig zu beschäftigen schien.

Mit einem Achselzucken tat Cathy die Erinnerung an diesen seltsamen Blick ab und kletterte vorsichtig über einen niedrigen Zaun. Feldblumen bildeten leuchtende Farbkleckse im kurzen Gras, ihr Künstlerauge konnte sich nicht daran sattsehen. In dieser Umgebung konnte man unmöglich schlechter Laune sein. Andalusien war ein wunderschönes Land, und sie fühlte sich hier schon fast zu Hause. Wenn Johnny seinen Mittagsschlaf hielt und Rosa bei ihm blieb – für den Fall, dass er aufwachen sollte –, ging Cathy spazieren, auf der Suche nach verschiedenen Szenarien, die sie zu Hause in England auf der Leinwand festhalten wollte. Häufig setzte sie den Kleinen auch in den Kinderwagen und streifte mit ihm durch die abgelegenen Gassen der Stadt, zeichnete ein paar schnelle Entwürfe und machte einige Fotos, nach denen sie später die Bilder malen wollte.

Sie musste arbeiten, daran war nun einmal nichts zu ändern. Das Auftragsbild hatte sie vor ihrer Abfahrt beendet, und das Honorar hatte für zwei Monatsmieten und – rechnungen sowie eine kleine Summe für den Aufenthalt in Spanien ausgereicht. Aber das war es auch schon.

Sie zog die Leinentasche, in der sie ihre Ausrüstung mit sich trug, höher auf die Schulter und ging auf den Hain zu. Der leichte Stoff ihres Kleides flatterte in der warmen Brise und schmiegte sich an ihren Körper. Wenn Cordy sie so hätte sehen können, wäre ihr der Mund offen stehen geblieben!

Ein paar Jahre vor der schicksalhaften Party in Sevilla hatte Cordy ihr einen ihrer seltenen Besuche abgestattet.

„Hier, das kannst du haben“, hatte sie damals gesagt und ein Kleid aus dem Koffer gezogen, während sie ihre Sachen in Cathys winzigem Gästezimmer verstaut hatte. „Wahrscheinlich wirst du es sowieso nie tragen, in Sachen Mode bist du einfach zu konservativ und bieder. Wenn du es nicht willst, kannst du es immer noch in die Kleidersammlung geben.“

„Oh, tausend Dank“, hatte Cathy trocken erwidert und sich das Kleid angesehen.

Der cremefarbene Stoff war fast durchsichtig, der Schnitt locker und weit. Es war ein ärmelloses Kleid, mit kleinen Knöpfen aus Perlmutt von dem weiten Ausschnitt bis hinunter zum Saum, der die Knie umspielte. Es war wunderschön und offensichtlich sehr teuer gewesen.

„Für mich ist es einfach zu verspielt. Ich weiß gar nicht, wieso ich es gekauft habe.“

Cathy hatte es nicht getragen, aber sie hatte es auch nicht weggegeben. Normalerweise zog sie nüchterne, haltbare Sachen vor, die zu ihrem Lebensstil passten. Auffallende Kleidung war für ihre Schwester reserviert. Sie hatte das Kleid behalten, einfach, weil es schön war und ein wenig aufreizend. Und als Campuzano ihr gesagt hatte, sie solle Kleidung für ein warmes Klima mitnehmen, hatte sie das Kleid mit eingepackt.

Der weiche Stoff ließ sie sich unerhört feminin fühlen. Sie kam sich weder konservativ noch bieder vor. Cordy müsste sie wirklich so sehen. Aber wenn Cordy sie vielleicht für ein wenig steif hielt, dann deshalb, weil sie in jungem Alter schon Verantwortung hatte übernehmen müssen. Vor zehn Jahren war sie noch ein normaler, quicklebendiger Teenager von fünfzehn Jahren gewesen, bis das Unwetter über ihr Leben hereingebrochen war: Ihr Vater hatte plötzlich angekündigt, dass er nach Südamerika gehen wolle. Mit einer anderen Frau …

Ihre Mutter hatte den Schock nie überwunden und sich ganz auf Cathy gestützt. Als Cordy flügge wurde, war es Cathy gewesen, die mehr oder weniger die erziehende Rolle übernommen hatte.

Sie ließ sich in den Schatten der Pinien sinken, um sich auszuruhen, und verscheuchte die alten Erinnerungen. Eine Eidechse sah sie mit blitzenden Augen an und huschte davon. Lächelnd stand Cathy auf und ging weiter. Die Felder erstreckten sich über endlose Weiten. In dieser Erde hier wuchs kein Wein, hier wurden Weizen und Oliven angebaut. Auf den Weiden standen gut genährte Pferde und Rinder.

Dort von dem Hügel würde sie bestimmt eine wunderbare Aussicht haben. Sie machte sich an den Anstieg, doch sie hatte noch nicht die Hälfte des Berges erklommen, als sie schon Pause machen musste. Ihr war heiß, und sie war außer Atem. Sie schalt sich selbst, sie hätte eine Wasserflasche mitnehmen sollen. Sie hatte noch einen langen Fußmarsch zurück zum Haus vor sich.

Cathy war froh, als sie schließlich oben auf dem Hügel einen Reiter erblickte. Wahrscheinlich war er die Zäune abgeritten, um sie zu kontrollieren. Bei dieser Hitze würde er bestimmt auch Wasser bei sich haben.

Nicht, dass sie vor dem Verdursten stand, aber ihre Zunge klebte am Gaumen, und ein paar Schlucke des kühlen Nasses würden es ihr leichter machen, den Hügel zu erklimmen und sich auf den Weg zurückzumachen.

Sie suchte nach den paar spanischen Ausdrücken, die sie von Paquita und Tomás aufgeschnappt hatte: „Agua“. Genau, Wasser. Der staubbedeckte Reiter kam näher, sie konnte das Knarren des ledernen Sattels hören. Sie hob den Arm und winkte. „Hola!“

Der Reiter antwortete nicht, saß im Sattel, als ob er ein Teil des weißen Hengstes sei. Er trug den typischen andalusischen Reiterhut mit gerader Krempe, der seinem Gesicht Schatten spendete. Ein schwarzes Jeanshemd spannte sich über die breiten Schultern, die langen Beine wurden durch Beinschurze aus dickem Leder geschützt. An diesen spanischen Männern, diesen Machos, ist doch etwas sehr, sehr Anziehendes, dachte Cathy und überraschte sich selbst mit diesem Gedanken. Und sie wurde feuerrot, als sie die ernsten Züge des Reiters erkannte.

„Hola!“, erwiderte er ihren Gruß und brachte den großen Hengst neben ihr zum Stehen. Die vollen Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, als sie hastig einen Schritt zurückwich. Ihr Herz hämmerte immer noch wild von der Erkenntnis, dass sie Campuzano für den anziehendsten Mann hielt, den sie je gesehen hatte. Tief unter der Krempe erhaschte sie das Funkeln der grauen Augen, und ein erotisches Bewusstsein durchfuhr sie mit der Schärfe eines Rasiermessers. Dieses Bewusstsein machte es ihr unmöglich, ein Wort hervorzubringen. Sie war wie erstarrt.

„Sie haben sich doch nicht etwa verlaufen, Cathy?“ Seine Stimme klang leicht spöttisch. Als sie, unfähig zu sprechen, nur den Kopf schüttelte, fragte er: „Oder suchten Sie nach mir?“

„Wieso sollte ich nach Ihnen suchen?“ Sie hatte sich wieder gefangen. Vielleicht war er der erotischste Mann, den sie kannte, aber er war auch der gefährlichste. Er wollte ihr Johnny wegnehmen.

„Ja, wieso auch?“ An den sarkastischen Tonfall war sie ja bereits gewöhnt. Und sie konnte auch seinen Gesichtsausdruck deuten, als er abstieg und sie ansah. Als ob sie sich extra herausgeputzt hätte, um ihn zu suchen. Sie kaute an ihrer Lippe. Warum hatte sie nur dieses vermaledeite Kleid angezogen?

Er schlang die Zügel über den Sattelknauf und starrte sie an. „Was wollten Sie? Dass Sie jemand mit nach Hause nimmt?“

„Nein.“ Sie atmete tief durch. Er überragte sie um Haupteslänge, der Duft seines Rasierwassers vermischte sich mit dem Geruch von heißem Leder, Sonne und Staub und brannte ihr in der Nase.

Gereizt fingerte sie an dem Bügel ihrer Tasche und schob ihn höher auf die Schulter. Sie hatte schon genug Schwierigkeiten damit, sich in Bezug auf Johnnys Zukunft ihm gegenüber zu behaupten und ihre wachsenden Gewissensbisse unter Kontrolle zu halten.

Sie durfte nicht zulassen, dass ihr wichtigstes Ziel – nämlich, dass Johnnys Adoption reibungslos erfolgte – durch diese schockierende erotische Anziehungskraft gefährdet wurde.

Immer schön ruhig bleiben, ermahnte sie sich selbst. Wenn sie in der Lage war, mit ihm um das Kind zu kämpfen, dann konnte sie es auch mit ihren eigenen Gefühlen aufnehmen.

Es gelang ihr schließlich, kühl zu bleiben. „Ich habe Sie von Weitem nicht erkannt. Ich bin aber durchaus in der Lage, selbst zum Haus zu finden. Und ich dachte, ich könnte eventuell einen Schluck Wasser bekommen.“

„Aber natürlich.“ Seine Hand legte sich leicht um ihren Ellbogen. Diese harmlose, unpersönliche Geste jagte ihr so etwas wie einen Stromstoß durch die Adern, was sie so verwirrte, dass sie kaum merkte, wie ihre Füße den Boden berührten und er sie hinunter in den Schatten der Pinien führte.

Der weiße Hengst folgte zahm wie ein Lamm, ein kurzes Pfeifen zwischen den Zähnen reichte. Ein Pfiff dieses Spaniers genügte, und jeder gehorchte, auch das Pferd. Bei dem Gedanken fand Cathy wieder in die Realität zurück.

Im Schatten war es angenehm kühl, und dankbar genoss Cathy die Frische. Doch sie war weit davon entfernt, sich zu entspannen. Dass seine Nähe sie beunruhigte, lag nicht nur daran, dass sie geteilter Meinung über die Zukunft des Kindes waren.

„Kommen Sie, setzen Sie sich. Essen Sie von meinem Lunch mit“, forderte er sie auf, während er in den Satteltaschen kramte.

Cathy blieb absichtlich stehen. Nur, um ihm zu zeigen, dass nicht jeder automatisch alles tat, was er sagte. Aber ihn schien es nicht im Geringsten zu stören. Er zog ein in ein Leinentuch gewickeltes Bündel und eine Flasche hervor und warf beides nacheinander in ihre Richtung. „Hier, bedienen Sie sich. Sie haben sich nicht gerade die beste Zeit für einen Spaziergang in den Hügeln ausgesucht. Ich kann nur hoffen, dass sie sich vorher mit Sonnenschutzmittel eingecremt haben.“

„Natürlich. So naiv bin ich nicht.“ Sie zog den Korken heraus. „Keine Angst, ich werde schon keinen Sonnenbrand bekommen. Sie werden sich nicht um mich zu kümmern brauchen, ich werde Ihnen keine Schwierigkeiten machen.“ Sie führte die verbeulte Blechflasche an die Lippen und nahm einen großen Schluck. Das Wasser war in dem Blechbehälter kühl geblieben, und fast zögernd setzte sie die Flasche wieder ab. Mit der Zunge fuhr sie sich über die Lippen, um die letzten Tropfen nicht zu vergeuden.

Und dann sah sie, dass er sie beobachtete. Sein amüsierter Blick ließ sie argwöhnisch werden. Sie hatte keine Ahnung, was er so erheiternd fand.

„Das meinte ich nicht. Aber ist es das, was Sie denken?“ Mit zwei Fingern schob er den Hut in den Nacken, sodass die faszinierenden Augen jetzt ganz zu sehen waren. „Sie denken, ich lasse Ihnen nicht genügend Aufmerksamkeit zukommen?“

„Soll das etwa eine ernst gemeinte Frage sein?“ Wütend auf sich selbst, merkte sie, wie ihr das Blut in den Kopf schoss. Sie setzte sich im Schneidersitz auf den Boden, weit genug von ihm entfernt, da seine Nähe sie zu ersticken drohte. Warum sollte sie mehr Aufmerksamkeit von ihm wollen? Aus irgendeinem unerfindlichen Grund wollte sie dieser Frage jedoch nicht zu tief nachgehen.

„Ich gehe zu dieser Zeit spazieren, weil ich dann sicher sein kann, dass Johnny für ein paar Stunden schläft. Rosa ist da, für den Fall, dass er aufwachen sollte. Wenn er ausgeschlafen hat, bin ich auf jeden Fall wieder da. Da wir gerade davon sprechen …“ Sie kam wieder auf die Füße. „Es ist Zeit, dass ich zurückgehe.“

„Bleiben Sie!“ Es war ein Befehl, leise gesprochen, aber nichtsdestoweniger ein Befehl, der keinen Widerspruch duldete, unterstrichen durch die Hand, die er auf ihren Arm legte. Cathy verspannte sich, bekämpfte den ersten Impuls, den Arm wegzureißen und loszurennen. So dumm war sie nicht, dass sie ihm zeigen würde, wie sie auf ihn reagierte.

„Sie brauchen sich nicht so anzustrengen, um mir Ihre mütterliche Hingabe zu beweisen.“

„Ich habe es auch nicht nötig, Ihnen das beweisen zu müssen“, entgegnete sie schnippisch. Bei diesen Worten sah sie wieder das geringschätzige Funkeln in seinen Augen, und sein Mund wurde schmal, als er sie fragte: „Werden Sie der Versuchung widerstehen können, Ihre frühere Karriere aufzunehmen?“

In einer Hinsicht war er so leicht zu durchschauen. Sie hätte ihm geradewegs ins Gesicht lachen mögen, aber sie beherrschte sich. Ihre angebliche Sucht nach gleißenden Scheinwerfern – darauf baute er, um das Sorgerecht für Johnny für die Familie des Vaters zu gewinnen.

Er hatte natürlich recht – wie recht er hatte, würde er nicht erfahren, wenn es nach ihr ginge. Aber er saß der falschen Frau gegenüber. Sie fragte sich nicht zum ersten Mal, wie ein Mann mit seiner Erfahrung sie für ein Model halten konnte. Ihre Augen sprühten, als sie hitzig entgegnete: „Tut mir leid, Javier, aber ich habe zwei neue Karrieren, auf die ich mich konzentrieren muss – Mutterschaft und Malen.“

Er taxierte sie mit undurchdringlichem Blick. „Wir machen Fortschritte. Es ist das erste Mal, dass Sie meinen Namen benutzt haben.“

Tatsächlich? Ja, es stimmte wohl. Sie wandte den Kopf ab, suchte verzweifelt nach den passenden Worten, damit er nicht den Eindruck gewinnen würde, sie wolle sich bei ihm anbiedern. „Ich muss jetzt zurück. Er wird bald aufwachen. Danke für das Wasser!“

„Sie werden schneller bei ihm sein, wenn Sie mit mir zurückreiten.“

Sie wusste, dass er recht hatte. Und wenn sie ablehnte, würde er umso eher vermuten, dass seine Gesellschaft ihr zusetzte. Also zuckte sie scheinbar gleichgültig die Schultern und nahm das Stück des Omelettes, das er ihr mit der Spitze eines gefährlich aussehenden Messers hinhielt.

Die kräftige Tortilla schmeckte herzhaft und gut, und auch der fein geschnittenen Scheibe Schinken, die er ihr anbot, konnte sie nicht widerstehen. „Der Schinken aus Andalusien ist der beste im ganzen Land. Ich bestehe darauf, dass Sie ihn probieren.“

„Sehr gut.“ Sie leckte sich die Fingerspitzen ab und fühlte sich ausgelassen und entspannt.

Er steckte das Messer zurück in die Scheide, legte sich auf den Rücken neben sie, zog den Hut ins Gesicht und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

Cathy umfasste ihre Knie und sah ihn an. Der geflochtene Zopf fiel ihr über die Schulter. Sie hatte ihn auf sieben- oder achtunddreißig geschätzt, doch jetzt, auf dem warmen Boden ausgestreckt und völlig entspannt, wirkte er gut fünf Jahre jünger. Der schwarze Hut senkte und hob sich regelmäßig. Er musste eingeschlafen sein. Und ein einziges Mal war sie nicht in Eile. Ein einziges Mal war sie nicht unruhig, zurück zu Johnny ins Haus zu kommen, bevor er aufwachte. Rosa war da, und Paquita auch. Und er hatte beide in sein Herz geschlossen.

Es war so friedlich hier. Kein Laut, außer dem Zirpen der Grillen und dem leisen Rascheln des Windes in den Bäumen, war zu hören. Ihr ganzer Körper wurde locker und leicht.

Selbst hier unter den Pinien hatte die Sonne die Luft erhitzt. Mit einer langsamen Bewegung griff sie nach den oberen Knöpfen ihres Kleides. Sie öffnete einen, dann zwei, dann auch den dritten, und fächelte sich mit dem Stoff Kühlung zu.

Und dann hörte sie Javier schlaftrunken sagen: „Lassen Sie mich Ihnen helfen.“

4. KAPITEL

Javiers träge Stimme war wie ein Streicheln, bei dem sie jeden Sinn für die Realität verlor. Sie hatte sich noch nie so entspannt gefühlt. Als ob sie schwebte.

Er rollte auf die Seite und stützte den Kopf in eine Hand, den schwarzen Hut in den Nacken geschoben. Seine schlanken Finger öffneten einen Knopf an ihrem Kleid, dann noch einen …

Cathy war wie betäubt. Irgendwo im Hinterkopf fragte sie sich, was wohl aus ihren Hemmungen geworden war. Hatte die spanische Sonne eine Frau zum Vorschein gebracht, die die Berührungen eines Mannes genoss?

Er rutschte näher zu ihr heran, und sie nahm den Geruch von Denim, von Leder und Hitze wahr. Nie zuvor hatte sie solche Empfindungen gehabt. Empfindungen, als ob ihr Körper leicht wäre und schweben würde, als ob er zu nichts anderem geschaffen worden wäre, als diesem Mann Freuden zu spenden.

Sie verspürte jedoch Furcht, als er alle Knöpfe geöffnet hatte und die beiden Kleidhälften zur Seite schlug. Kein Mann hatte sie je so gesehen. Selbst als sie und Donald sich die seltenen, wenig erinnernswerten Male geliebt hatten, war es hastig und im Dunkeln geschehen. Und vielleicht hätte die warnende Stimme in ihrem Kopf gewonnen, wenn sie nicht in dem Moment, in dem ihre Schamhaftigkeit zurückkehren wollte, die Augen geöffnet und seinen bewundernden Blick gesehen hätte, mit dem er ihren fast nackten Körper betrachtete.

„Bella … Bella …“

Sie fühlte sich wie eine Ertrinkende in dieser warmen, sinnlichen Stimme untergehen. Er liebkoste ihre vollen Rundungen, und ihr Atem stockte, als seine Lippen zärtlich über ihre nackte Haut fuhren, bis sie glaubte, vergehen zu müssen.

Sie hielt seinen Kopf umfasst, ihre Finger fuhren durch sein weiches Haar, während sie sich ganz den kostbaren Empfindungen hingab. Er hob den Kopf und sah seinem Finger nach, mit dem er langsam über ihren leicht gewölbten Bauch fuhr, weiter und weiter hinunter, bis er an der Spitzenbordüre ihrer Unterwäsche innehielt.

Sein Name war wie ein stummer Schrei, der über ihre Lippen kam. Sie bog sich ihm entgegen. Und dann hörte sie ihn durch den Trommelwirbel ihres Herzschlags flüstern: „So viele Talente.“

Und wusste, was er damit andeuten wollte.

Zuerst schwappte eine heiße Welle der Scham über Cathy, dann wurde ihr eiskalt in dem Bewusstsein, dass sie sich von ihm hatte benutzen lassen. Dieser Dreckskerl!

Er spielte auf ihren angeblichen Ruf als Liebhaberin an. Wie konnte sie ihm klarmachen, dass ihr so etwas noch nie passiert war? Es war unmöglich, und er würde ihr sowieso nicht glauben. Er hatte ihr eine Falle gestellt, eine weitere Falle, um zu beweisen, dass sie dem Sohn seines Bruders keine gute Mutter sein konnte.

Mit einer abrupten Bewegung setzte sie sich auf, nestelte mit hochrotem Kopf an ihrem BH, um ihn zu schließen.

„Por Dios!“

Wollte er ihr mit diesem heiseren Aufschrei etwa weismachen, er sei genauso bei der Sache gewesen wie sie? Sie fühlte, dass es nicht so war. Er hatte ihr nur beweisen wollen, dass sie nicht viel besser als ein Flittchen war.

„Fassen Sie mich nie wieder an! Nie!“, stieß sie heiser hervor. Tränen traten ihr in die Augen, denn mit ihren fahrigen Fingern gelang es ihr nicht, die vielen kleinen Knöpfe des Kleides wieder zu schließen.

Er stand jetzt neben ihr, und nach einem kurzen, wütenden Blick auf ihn wandte sie den Kopf ab. Sie wusste, dass, sobald ihr Ärger verflogen wäre, sie vor Scham im Boden versinken würde.

Mit zugeknöpftem Kleid – sie hoffte, dass alle Knöpfe in den richtigen Knopflöchern saßen – klopfte sie den Staub und die Piniennadeln aus dem feinen Stoff, suchte nach Rosas Strohhut und setzte ihn sich energisch auf den Kopf. In aufrechter Haltung schickte sie sich an zurückzumarschieren, ließ ihn bei seinem Pferd stehen.

Wie hatte sie sich nur so … so gehen lassen können? Nun, sie würde besser nicht im Moment darüber nachdenken, denn sonst würden die Tränen der Scham, die hinter den Lidern brannten, endgültig über ihre Wangen rollen. Und ihr Stolz erlaubte es ihr nicht, mit einem verheulten Gesicht an den vielen Arbeitern vorbei durch die Weinberge zur Finca zurückzugehen. Cathy versteifte sich noch mehr und wäre fast gestolpert, als seine kalte Stimme an ihr Ohr drang. „Ven acá! Du wirst mit mir zurückreiten.“

Eher würde sie sterben!

Aber das Stampfen von Pferdehufen sagte ihr, dass sie keine Wahl haben würde. Ein starker Arm schwang sich um ihre Hüfte und hob sie vom Boden in den Sattel vor Campuzano. Ihre Versuche, sich frei zu machen, waren vergebens. Und auch wenn sie die Worte nicht verstand, so war sie sich doch sicher, dass er in unflätigstem Spanisch vor sich hin fluchte, weil ihr heftiges Sträuben ihn, sie selbst und das Pferd beim Reiten in Gefahr brachte.

Mit starken Schenkeln brachte er den weißen Hengst endlich dazu, ihm zu gehorchen, und sie galoppierten über die Weide.

Cathy hörte auf sich zu wehren, als der Wind in ihren Haaren spielte, sie die Wärme, die von Campuzanos Körper in ihren Rücken strahlte, spürte und seine muskulösen Oberschenkel hinter sich. Sie ärgerte sich über sich selbst. Ausgerechnet dem Mann, gegenüber dem sie kühle Distanz bewahren musste, hatte sie solche Freiheiten erlaubt. In den nächsten Wochen würde sie mit diesem Bewusstsein leben müssen. Sie wusste nur noch nicht, wie.

Er würde es weidlich genießen, dass er noch einen Punkt gegen sie auf seine Liste setzen konnte.

Aber in seinen ernsten Zügen lag nichts Hämisches, als Campuzano den Hengst beim Tor zur Finca zum Stehen brachte, elegant hinuntersprang und ihr beim Absteigen half. Sobald ihre Füße den Boden berührten, nahm er augenblicklich die Hände von ihren Hüften. Sie hätte ihm dankbar sein sollen, dass er nicht bis zum Haus vorgeritten war und diese Szene sich nicht vor den Augen der Familie abspielte.

Sie wäre am liebsten davongerannt, aber sie konnte nicht. Das Pferd und ihn vor sich, die Wand des breiten Tores hinter sich, war es ihr unmöglich, aus dieser Nische herauszukommen. Sie wusste, jetzt würde er sie noch mehr beschämen. Aber sie fasste sich, fest entschlossen, seiner Tirade entgegenzutreten, und hob angriffslustig das Kinn. Wenn er nur ein falsches Wort sagte, würde sie ihn ohrfeigen …

Doch stattdessen lief ihr eine verräterische Träne aus dem Auge, kullerte über die Wange, und sie senkte den Kopf. Sie ertrug es nicht, dass er sie in dieser Verfassung sah. Und dann hörte sie den scharfen Atemzug, als ob Tränen das Letzte waren, was er erwartet hatte. Er trat von ihr zurück, schwang sich in den Sattel und fasste die Zügel. Seine Stimme klang rau. „Es wird Zeit, dass wir uns ernsthaft unterhalten. Bis dahin, adiós.“

„Der Señor ist zurück.“ Rosa kam flüsternd auf Zehenspitzen zu Cathy hinüber und schaute auf das schlafende Baby. „Er hat mich gebeten, Ihnen zu sagen, dass Sie um neun Uhr mit ihm zusammen essen sollen.“

Sie hatte Javier seit drei Tagen nicht gesehen, seit er sie am Tor abgesetzt hatte. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte er für immer wegbleiben können. Und was das Abendessen mit ihm betraf – wie sollte sie das nur durchstehen? Selbst nach drei Tagen schämte sie sich immer noch für ihr Verhalten. Was musste er von ihr denken? Aber viel wichtiger war – was dachte sie von sich selbst?

„Está bien?“ Rosa wartete auf eine Antwort.

Cathy brachte ein Lächeln zustande. „Ja, geht in Ordnung. Wirst du für mich auf Johnny aufpassen?“

Eine unnötige Frage. Rosa war in das Baby vernarrt. „Natürlich“, stimmte sie freudig zu. „Wann immer Sie möchten, das wissen Sie doch.“ Sie beugte sich über die Wiege. „Ich glaube, ich bin altmodisch, nicht so wie meine Schwestern. Die eine studiert Jura, und die andere arbeitet in Brüssel als Übersetzerin. Mein größter Wunsch ist es, zu heiraten und Kinder zu haben. Und Sie?“ Die großen braunen Augen schauten traurig auf Cathy. „Eines Tages werden Sie heiraten und noch mehr Babys haben.“ Sie strich über die weiche Kinderdecke. „Es ist schlimm für Sie, dass Don Francisco gestorben ist. Aber Sie werden jemanden finden, der seinen Platz in Ihrem Herzen einnehmen kann.“

Cathy drehte sich hastig ab. Sie hasste es, mit einer Lüge zu leben, vor allem vor Rosa und ihrer Familie. Bei so viel Sympathie und Mitgefühl war sie ernsthaft in Versuchung, die Wahrheit preiszugeben. Wenn es nicht um Johnny ginge … So konnte sie nur murmeln: „Danke, Rosa. Vielleicht. Aber jetzt mache ich mich besser fertig.“

Mit einem Nicken verließ Rosa leise das Kinderzimmer. Cathy wollte nicht mit Campuzano zu Abend essen, aber dem „herrschaftlichen Befehl“ konnte sich hier niemand widersetzen. Außerdem würde eine Weigerung ihm nur deutlich machen, wie aufgewühlt sie war, und er würde es automatisch auf die Episode zurückführen, die sich vor drei Tagen zwischen ihnen ereignet hatte.

Die einzige Möglichkeit, die ihr blieb, war, so zu tun, als wäre das Ganze nie geschehen. Das Risiko, dass er annahm, dass für sie solche erotischen Erlebnisse eine alltägliche Banalität waren, musste sie eingehen.

Sie duschte schnell und zog sich an. Diesmal sollte er keinen Grund haben, ihr unterstellen zu können, dass sie sich absichtlich aufreizend anzog. Der blaue Baumwollrock und die dunkelblaue Bluse gaben keinen Anlass dazu. Sie flocht sich das Haar und steckte den Zopf am Kopf fest. Javier würde sich nicht beschweren können, dass ihre Erscheinung seinen Abendtisch beleidigte.

Ihr lag ein schwerer Stein im Magen, als sie kurz darauf in das Speisezimmer trat. Doch eine gute Stunde später, als Campuzano Paquita anwies, den Kaffee auf der Veranda zu servieren, war Cathy in einer ganz anderen Stimmung. Sie wusste nicht mehr, wie sie das Gefühl kontrollieren sollte, das in ihr brannte: das Verlangen, von ihm berührt zu werden, das Sehnen nach seinen Lippen, nach seinen schlanken Fingern, seinem Blick, der verlangend über ihren Körper strich – wie damals, unter den Pinien. Sie spürte, wie ihr ganzer Körper in Flammen aufzugehen schien. Sie presste die Hände zusammen, bis die Knöchel weiß unter der leicht gebräunten Haut hervortraten.

Aber er schien nichts von ihrer Unruhe zu bemerken, und während des Essens behielt er einen höflich neutralen Plauderton bei. Als ob nichts zwischen ihnen geschehen wäre, erzählte er ihr, dass er die letzten drei Tage geschäftlich in Sevilla gewesen sei, sprach über Museen und Touristenattraktionen.

Sein ausgeglichenes Verhalten, das gepflegte Benehmen hatten nichts mit dem staubigen Gaucho in den Campos gemein. Und das half ihr enorm.

„Irgendwann können Sie sicher Sevilla besuchen. Dann sollten Sie sich am Abend an der Plaza del Triunfo in ein Straßencafé setzen und die Leute beobachten. Außerdem ist die Giralda das schönste Minarett der Welt“, sagte er, als sie zusammen hinausgingen.

„Ja, das hört sich gut an.“ Cathy hatte sich entspannt, konnte endlich etwas sagen. Auch wenn sie es für höchst unwahrscheinlich hielt, dass sie nach Sevilla fahren würde. Sie hatte auf ein Kind aufzupassen, und ihre finanziellen Mittel waren begrenzt. Der Verdacht kam ihr, dass er sie vielleicht loswerden wollte, aber sie verscheuchte diesen Gedanken wieder. Eine Tasse Kaffee, und danach würde sie sich zurückziehen können, ohne unhöflich zu wirken. Der Abend war also fast überstanden, ohne dass etwas Unfreundliches gesagt worden war.

Doch Cathy irrte. Als sie nach der Kaffeekanne griff, setzte Javier an: „Ich möchte Juan adoptieren, ihn hier aufziehen, als Andalusier. Nein, lassen Sie mich ausreden“, warf er ein, als sie protestierend den Mund öffnete. „Er soll mit seinem Erbe, mit seiner Abstammung groß werden. Er soll sich der Verantwortung bewusst werden und lernen, mit dem Wirtschaftsimperium umzugehen, das eines Tages ihm gehören wird. Nicht nur die Weinberge und Bodegas, die Campuzano-Familie besitzt auch Weizenfelder, Oliven, Rinder- und Pferdezucht, Hotels und internationale Investitionen. Er würde es Ihnen nicht danken, wenn er später sein Erbe anträte, ohne eine Vorstellung davon zu haben, was er damit anfangen soll.“ Er sah sie eindringlich an, als ob er ihr dadurch seinen Willen aufzwingen könnte. „Ich habe exzellente Manager, die das Ganze handhaben, aber im Endeffekt kommt es immer auf das Oberhaupt der Familie an. Entscheidungen müssen getroffen werden, wichtige Entscheidungen. Deshalb muss der Kopf der Familie über alles genauestens informiert sein. Verstehen Sie, was ich Ihnen sagen will?“

Cathy bemühte sich, es nicht zu verstehen. „Johnny hat auch einen englischen Hintergrund“, sagte sie etwas zu scharf. „Oder ziehen Sie es vor, das zu vergessen?“ Natürlich tat er das. Für seinen andalusischen Stolz war es völlig unwesentlich, dass sein Neffe eine englische Mutter hatte.

„Im Gegenteil“, widersprach er gewandt. „Juan würde in England seine Ausbildung erhalten, wie Francisco und ich auch. Und natürlich können Sie, wenn Sie es wünschen, hier bei ihm bleiben, damit Sie sich überzeugen können, dass er all die Liebe und Fürsorge bekommt, die er braucht. Ich kann Ihnen schon jetzt versichern, dass er dies im Überfluss erhalten wird. Es ist selbstverständlich, dass ich sicherstellen werde, dass Sie finanziell entsprechend versorgt sind.“ Er lehnte sich zurück. Sein Gesicht blieb im Dunkeln, und mit einer Hand rührte er gedankenverloren den Kaffee um. „Nun, was sagen Sie dazu?“

„Ich sage Nein.“ Ihr Baby in den Händen dieses … dieses kaltherzigen Despoten, mit einer Großmutter, die sich bisher nicht dazu in der Lage befunden hatte, ihren Enkel kennenzulernen? Nie! Und sie sollte hierbleiben? Als fünftes Rad am Wagen? Abgeschoben, unnötig, in eine Ecke gedrängt, und zusehen müssen, wie Johnnys Zukunft Schritt für Schritt bis in alle Einzelheiten vorausgeplant wurde? Auf gar keinen Fall!

„Señor“, es machte ihr Schwierigkeiten, ruhig zu bleiben, „vielleicht kann ich Johnny nicht die finanziellen Vorteile geben, wie Sie es können, aber ich kann ihm alles andere geben, einschließlich einer zukünftigen Karriere seiner Wahl. Ich bin seine … seine Mutter.“ Ihre Zunge weigerte sich, das Wort deutlich auszusprechen. „Ich werde ihn Ihnen nicht so einfach überlassen. Aber“, bot sie hastig an, denn sonst würde er sofort vor Gericht gehen, „ich werde einwilligen, dass Sie ihn sehen können, wann immer Sie in London sind, und er wird seine Ferien hier verbringen können, wenn er erst alt genug ist und versteht, dass er zur Hälfte auch Spanier ist.“

Er erwiderte nichts. Aber dieses Schweigen sagte mehr als alle Worte. Die Stille brachte sie aus der Fassung, und als sie es nicht länger aushielt, sprang sie auf. Javier stand ebenfalls auf. Er war ihr so nahe, dass sein Atem ihre Wange streifte, als er ernst sagte: „Dann werde ich Sie heiraten. Bitte setzen Sie sich wieder.“

Cathy tat, wie ihr geheißen. Ihr blieb gar nichts anderes übrig, ihre Knie gaben nach. Ihn heiraten?

Auch er setzte sich wieder, die Lichter der Veranda hinter seinem Rücken machten es ihr unmöglich, sein Gesicht zu sehen. „Als ich Sie in London zum ersten Mal aufgesucht habe, war ich davon überzeugt, Sie würden sich mit Geld abfinden lassen“, gab er zu. „Ich war mir sicher, Sie würden Freiheit und finanzielle Unabhängigkeit den Problemen und Einschränkungen eines alleinerziehenden Elternteils vorziehen. Aber Sie haben mir gezeigt, dass ich mich geirrt habe.“ Mit erschreckender Entschlossenheit fuhr er fort.

„Um Juans willen bin ich bereit, Sie zu heiraten und Juan als meinen Sohn zu adoptieren. Aus sehr eigennützigen und offensichtlichen Gründen hätte ich mir gewünscht, dass es nicht dazu hätte kommen müssen, aber …“, er zuckte gleichgültig die Achseln, „… rationell gesehen ist unsere Heirat die ideale Lösung für das Problem. Natürlich“, er erhob sich, „wird die Heirat nur auf dem Papier bestehen. Kommen Sie“, er bot ihr die Hand an, „ich bringe Sie zu Ihrem Zimmer. Sie frieren.“

Sie unterdrückte den Aufschrei, der sich in ihrer Kehle staute. Sie fror nicht. Sie zitterte wie Espenlaub, aber nicht vor Kälte. Sie ignorierte die dargebotene Hand und achtete auf genügend Abstand zwischen sich und Javier, als er sie ins Haus führte.

„Wenn Sie mit mir verheiratet sind, haben Sie den Schutz meines Namens, und Juan wäre legitim“, fuhr er im Konversationston fort. „Aber denken Sie in Ruhe über Ihre Antwort nach. Als meine Frau muss Ihr Ruf über jeden Zweifel erhaben sein. Können Sie sich vorstellen, in Zukunft ein keuscheres Leben zu führen?“

Cathy antwortete nicht. Ihn zu heiraten stand außer Frage. Schweigend kamen sie vor der Tür ihres Zimmers an, und sie wäre sofort hineingeflüchtet, hätte er ihr nicht den Weg versperrt.

„Morgen werden wir nach Jerez fahren, damit meine Mutter ihren Enkel kennenlernen kann. Ich erwarte Ihre Antwort morgen Früh. Wenn Sie einverstanden sind, werden wir meiner Mutter die Neuigkeit mitteilen. Sie ist sehr traditionell in ihren Ansichten und wäre glücklich zu wissen, dass Juan legitim ist. Sollte Ihre Antwort negativ sein, muss ich Sie vorwarnen. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um das Sorgerecht für das Kind meines Bruders zu erlangen.“

Zum ersten Mal, seit er seinen beleidigenden Heiratsantrag gemacht hatte, sah Cathy ihn in vollem Licht. Seine Züge waren ernst und höflich. Aber seine Augen waren eiskalt.

Noch nie in ihrem Leben hatte sich Cathy so allein und verängstigt gefühlt.

5. KAPITEL

„Wie viel Zeit werden Sie brauchen?“ Auch wenn Campuzano die Worte leise sprach, damit sie Rosa, die mit Johnny auf dem Rücksitz saß, nicht hören könnte, so war den Worten doch eindeutig Ungeduld beigemengt.

Cathy wurde unsanft in die Wirklichkeit zurückgeholt. Sie hatte während der Fahrt konzentriert aus dem Fenster gestarrt. Der einzige Gedanke, der Javier galt, war die Bewunderung für die Mühelosigkeit, mit der er den großen Wagen durch die engen, verwinkelten Gassen der Altstadt von Jerez lenkte.

Erstaunlicherweise hatte sie letzte Nacht ruhig schlafen können, hatte keinen weiteren Gedanken an Javiers Antrag verschwendet. Selbst wenn sie die leibliche Mutter gewesen wäre – sie würde nie einen Mann heiraten, nur weil das seiner Meinung nach die rationellste Lösung für ein Problem war. Niemals würde sie sich einem solchen Leben ohne Liebe, ohne Gemeinsamkeit und Respekt ausliefern.

Und da sie nur Johnnys Tante war, war dieser Antrag doppelt unsinnig – auch wenn er es nicht wusste. Würde sie dieser Heirat zustimmen, ließe sich die Wahrheit nicht mehr verheimlichen, und dann würde Javier Campuzano zum todbringenden Schlag ausholen.

Sie konnte also nur Zeit schinden, und als er sie heute Morgen nach ihrer Entscheidung gefragt hatte, hatte sie ihm mit ehrfürchtigem Gesichtsausdruck mitgeteilt, dass sie mehr Zeit für eine so wichtige Entscheidung brauche. Entweder musste sie einen Weg finden, mit Johnny zurück nach England zu kommen – wobei sie nicht wusste, wie sie es anstellen sollte, mitsamt Gepäck und einem lautstarken Baby direkt vor seiner Haustür zu verschwinden –, oder sie musste irgendwie Zeit herausschlagen, bis die Adoption für sie entschieden war.

„Nun?“ Sein Arger war nicht zu überhören.

„Ich fürchte, ich kann mich nicht auf einen genauen Zeitraum festlegen“, erwiderte Cathy sanft wie ein Engel. „Es tut mir wirklich leid. Aber wenn ich meine Entscheidung getroffen habe, werden Sie der Erste sein, der es erfährt.“

Er wollte seine Mutter friedlich stimmen, das war alles. Doña Luisa wäre sehr viel glücklicher, wenn sie wüsste, dass ihr Enkel schon bald ein „anständiges“ Kind sein und den Namen der Campuzanos tragen würde. Kein Wunder, dass er sofort eine Antwort haben wollte.

Hinter ihnen krähte das Baby fröhlich auf, und Rosa stieß lachend einen kleinen Schrei aus, als sie versuchte, eine Haarsträhne aus Johnnys kleinen Fingern zu lösen.

Javier hielt den Wagen vor einer schweren schwarzen Holztür in einer schattigen Gasse an. Eine verschlossene Tür, die aussah, als sei sie seit Jahrhunderten nicht mehr geöffnet worden. Ein paar Fenster in der hohen, schmucklosen Mauer waren mit eisernen Gittern verschlagen. Nicht ein einziges Willkommenszeichen, dachte Cathy. Aber eigentlich hatte sie auch keines erwartet. Schließlich hatte sie Schande auf den Familiennamen gebracht, und nur, wenn sie Javiers Vorschlag annahm, würde man sie tolerieren. Willkommen heißen würde man sie nie.

Sie hatte einmal irgendwo gelesen, dass die Spanier nur zwei Sorten von Frauen kennen: Heilige und Huren. Das moderne Leben in dem fortschrittlichen Land hatte diese antiquierte Ansicht ausgeräumt, aber Cathy nahm an, dass die alten reichen Familien von diesem Wandel noch nicht betroffen waren, vor allem nicht Doña Luisas Generation. Ihre Ansichten wurzelten in der alten Tradition, in den alten Kategorien, und Cathy wusste, in welche Kategorie Frau sie hier gehörte! Sie stöhnte innerlich auf. Oh, Cordy, es ist nicht das erste Mal, dass du mich in eine deiner Miseren hineinziehst!

„Helfen Sie Rosa mit dem Kind.“ Javiers Knurren riss Cathy aus ihren Gedanken. „Ich werde veranlassen, dass man das Gepäck holt und den Wagen parkt.“ Mit einem großen alten Schlüssel schloss er die düstere Tür auf.

Cathy stieg aus dem klimatisierten Mercedes. Selbst in der schattigen Gasse traf die Hitze sie wie ein Schlag. Doch das war nicht alles, was sie spürte. Panik legte sich wie ein eiserner Ring um ihre Brust. Am liebsten hätte sie die Beine in die Hand genommen und wäre weggerannt. Aber es ging um Johnny – es war unmöglich.

Sie würde die Kraft finden, dieses Spiel zu Ende zu spielen.

Sie nahm Rosa das Baby ab und drückte es an sich. Sie hatte dieses Kind, seit es auf die Welt gekommen war, geliebt wie ihr eigenes, und niemand würde es ihr wegnehmen. Sie presste kleine Küsse auf seine Wange, und Johnny lachte fröhlich auf. Cathy schluckte den Kloß in ihrer Kehle hinunter. „Komm, jetzt gehen wir Oma besuchen. Und was hältst du von ein wenig Brei und einer Banane, hm?“

Cathy drückte das Baby noch einmal, bevor sie Rosa durch die Tür folgte. Kaum war sie über die Schwelle getreten, blieb sie stocksteif stehen.

Ihre Augen weiteten sich. Das Bild, das sich ihr bot, hätte aus einem Märchen stammen können. Sie standen in einem gepflasterten Innenhof. Auf drei Seiten bildeten zugewachsene Rundbögen schattige Refugien, in der Mitte plätscherte munter ein marmorner Springbrunnen. Überall standen Terrakotta-Schalen und große Töpfe, aus denen farbenfrohe Blumen ihre Düfte verströmten – Rosen, Jasmin, Lilien und weiße Geranien.

Cathys Mund stand leicht offen. Es war so unerwartet. Sie hätte nie gedacht, dass sich eine solche Oase hinter der nackten, finsteren Mauer befinden könnte.

Ein Mann machte sich daran, das Gepäck aus dem Wagen zu holen, begrüßte Rosa und holte Cathy wieder zurück auf den Boden der Wirklichkeit. Für einen Moment hatte sie tatsächlich vergessen, weshalb sie hier war und was sie vor sich hatte.

Die zweite große Tür stand offen, und Rosa ging voraus in eine riesige Empfangshalle, die mit Marmor ausgelegt war. Auf der einen Seite gaben große Fenster den Blick in den Hof frei, auf der anderen Seite befand sich eine Anzahl von Türen. Der Mann stieg mit den Koffern die marmorne Treppe mit dem schmiedeeisernen Geländer hinauf. Und eine Frau kam auf sie zu, eine kleine, hagere Frau, deren olivfarbene Haut nur aus Falten zu bestehen schien. War das wohl Doña Luisa? Cathy schauderte plötzlich. Von Javier war nichts zu sehen. Sie wünschte sich, er möge an ihrer Seite stehen. Sie hielt den Atem an, ihre Arme schlangen sich fester um Johnny. Doch das Treffen, das sie umso mehr gefürchtet hatte, je mehr es hinausgeschoben worden war, fand auch jetzt noch nicht statt. Mit einer seltsamen Mischung aus Erleichterung und angstvoller Erwartung hörte sie Rosa sagen: „María ist Doña Luisas Haushälterin. Leider spricht sie nicht viel Englisch. Wenn Sie etwas für sich oder das Baby brauchen, müssen Sie es mir sagen, und ich werde dann übersetzen.“

„Buenas tardes, María.“ Cathy brachte ein Lächeln zustande und erhielt ein kühles Kopfnicken als Antwort. Doch erstaunt beobachtete sie, wie Marías Augen beim Anblick des strampelnden Johnny freudig zu funkeln begannen, und ein schier endloser Wortschwall auf Spanisch folgte.

Rosa übersetzte frei, als sie der Hausdame die ausladenden Stufen hinauffolgten: „Sie sagt, dass Juan genauso aussieht wie Don Javier und Don Francisco, als sie noch Babys waren. Sie würde gerne auf das Baby aufpassen, aber ich habe ihr schon gesagt, dass das meine Aufgabe ist. Ich werde niemand anderem diese Aufgabe überlassen!“

Das ist auch gut so, dachte Cathy bei sich, Juan – in letzter Zeit hatte sie sich immer häufiger dabei ertappt, dass sie Johnny in Gedanken beim spanischen Namen nannte –, Johnny also würde es auch nicht mögen, wenn er von einem zum anderen gereicht würde. Er kannte Rosa und liebte sie, und offen gestanden, auch Cathy war froh, dass ihre junge spanische Freundin die Instruktion erhalten hatte mitzukommen. Mit Rosa an ihrer Seite würde sie sich nicht so einsam und verloren vorkommen.

„Wir sind da“, flüsterte das junge Mädchen jetzt in ihr Ohr, als sie vor einer reich geschnitzten Tür stehen blieben und María sie aufstieß. Cathy ging hinter Rosa ins Zimmer.

Was für ein wunderschöner Raum, dachte sie. Und war umso erfreuter, als Rosa eine Zwischentür öffnete und voller Stolz verkündete: „Sehen Sie, das Kinderzimmer. Don Javier hat mir gesagt, dass er alles arrangiert hat. Er weiß, dass Sie nicht von dem Kleinen getrennt werden wollen.“

Der anliegende Raum war mit allem ausgestattet, was man für ein Kleinkind brauchte, genau wie der Raum in der Finca. Die Campuzanos, Mutter und Sohn, hatten offensichtlich für einen längeren Aufenthalt geplant!

Wie immer man zu diesem Punkt stehen mochte – Cathy musste zugeben, dass alles Wichtige vorhanden war. Und dass sie alles direkt greifbar neben ihrem Raum hatte, war ein großer Vorteil. Sie legte das Kind in die Wiege und heizte dann in dem elektrischen Kessel Wasser auf, um die Milch aufzuwärmen.

„Ich werde in die Küche gehen und nachsehen, ob sich nicht ein Pfirsich oder eine Banane finden lässt“, bot Rosa an.

Während Rosa in die Küche ging, wechselte Cathy Johnnys Windeln. Noch während sie dabei war, hörte sie die Tür auf- und zugehen. „Das ging aber schnell. Was hast du denn gefunden?“, fragte sie und verstummte, als sie sich umdrehte.

„Sie müssen Cathy sein.“

Doña Luisa war ganz in Schwarz und sehr elegant gekleidet. Sie musste in den frühen Sechzigern sein, und sie war eine erstaunliche Schönheit für ihr Alter. Aber noch erstaunlicher waren die warmen grauen Augen, das freundliche Lächeln, mit dem sie Cathy einen flüchtigen Begrüßungskuss auf die Wange drückte. „Sie müssen mir verzeihen, dass ich Sie nicht bei Ihrer Ankunft willkommen geheißen habe, aber ich hatte genaue Instruktionen bekommen, mich nicht eher sehen zu lassen, bis Sie und das Kind sich eingerichtet haben. Aber“, ein spitzbübisches Lächeln ließ sie zwanzig Jahre jünger aussehen, „ich konnte es nicht länger aushalten.“ Sie zog einen Stuhl heran und setzte sich. Mit sehnsüchtigen Augen sah sie zu dem Baby und hielt die Arme ausgestreckt. „Darf ich?“

„Oh ja. Natürlich.“ Cathy reichte ihr das Kind ohne Zögern. Sympathie und Mitgefühl breiteten sich in ihr aus, als sie bemerkte, wie die ältere Frau mit verhangenem Blick das Baby an sich drückte.

„Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie glücklich ich bin“, sagte Doña Luisa mit leicht zitternder Stimme. „Ich hatte nicht mehr damit gerechnet, dass ich noch einen Enkel in meinen Armen halten würde. Javier hat geschworen, nicht wieder zu heiraten, und Francisco ist tot. Aber jetzt“, sie verscheuchte die düsteren Gedanken, „jetzt habe ich diesen wunderschönen Enkelsohn.“ Sie küsste den strahlenden Johnny auf die Stirn. „Sagen Sie mir, meine Liebe, was ziehen Sie vor – Juan oder Johnny?“

Cathy war gerührt. Erleichterung, Dankbarkeit und alle möglichen Gefühle vermischten sich. Nicht im Traum hätte sie erwartet, so herzlich empfangen zu werden. Sie hatte sich also umsonst geängstigt. Sie wurde sogar gefragt, was sie vorzog! „Juan“, antwortete sie leise, „da wir doch in Spanien sind.“

„Sehr schön!“ Die grauen Augen funkelten warm.

Die nächsten zwei Stunden vergingen wie im Flug und waren angefüllt mit frohem Gelächter und angenehmer Plauderei. Doña Luisa half dabei, Johnny zu baden, zu füttern und schließlich zu Bett zu bringen.

Weder ein Vorwurf noch ein böses Wort, noch ein unfreundlicher Blick. Schade, dass Javier nicht ebenso warmherzig und tolerant wie seine Mutter sein kann, dachte Cathy. Sie fragte sich, wo dieser Unmensch wohl war. Sonst verpasste er nie die Zeit vor dem Zubettgehen, um mit seinem Neffen zu toben.

„Er wird von Anfang an Englisch und Spanisch lernen“, flüsterte Doña Luisa, während sie auf das schläfrige Kind in der Wiege hinunterblickte. „Zweisprachig aufwachsen, noch bevor er in die Schule kommt.“

Cathy zwang sich zu einem Lächeln. Es würde noch Monate dauern, bevor Juan überhaupt die ersten verständlichen Worte aussprechen konnte. Bis dahin wären er und sie schon längst wieder abgereist. Aber sie brachte es nicht über sich, die ältere Frau zu verletzen. Sie hatte ihren Mann und ihren jüngsten Sohn verloren. Wenn sie davon ausging, dass ihr Enkelsohn nun ein permanenter Teil ihres Leben werden würde – nun, diesen Irrtum aufzuklären, hatte es noch Zeit.

Doña Luisa deutete Cathys Schweigen als Aufforderung, das Kind schlafen zu lassen. Sie beugte sich nochmals über die Wiege und ging dann auf Zehenspitzen aus dem Raum.

„Ich werde Sie jetzt allein lassen“, flüsterte Doña Luisa, „damit Sie auspacken können. Wenn Sie irgendetwas benötigen, egal was, brauchen Sie nur zu fragen. Ach, und wir essen um zehn Uhr zu Abend, aber kommen Sie doch um neun in den Saal. Wir werden zusammen einen Aperitif trinken und können ein wenig plaudern.“

Doña Luisa hatte nichts von dem Monster, das Cathy sich vorgestellt hatte. Mit Blicken folgte sie Javiers Mutter, die das Zimmer verließ. Warum hatte er darauf bestanden, das Treffen so lange hinauszuzögern? Warum hatte er so getan, als ob seine Mutter Zeit brauchte, sich seelisch auf den Enkel und die unmoralische Frau vorzubereiten?

Sie hätte ohne Schwierigkeiten die sechs Wochen ihres geplanten Aufenthalts in Spanien hier mit Juans charmanter Großmutter verbringen können. Also war ihr Instinkt doch richtig gewesen. Doña Luisa würde verstehen, dass das Baby bei der Mutter besser aufgehoben war – nun, seiner Adoptivmutter. Vielleicht konnte sie ihr sogar die Wahrheit sagen, wenn sie sich erst besser kannten, dass sie, Cathy, das Kind wie ihr eigenes liebte und, wenn sie es Javier überlassen müsste, es ihr das Herz brechen würde. Doña Luisa würde Verständnis dafür haben. Und sicherlich könnte sie sich auch für Cathys Anliegen bei ihrem despotischen Sohn einsetzen, nicht wahr?

Sich an diese Hoffnung klammernd, schaute Cathy auf ihre Armbanduhr. Es blieb noch eine Stunde, bis sie sich mit Doña Luisa treffen sollte. Wahrscheinlich auch mit Javier. Bei dem Gedanken erschauerte sie. Sie wusste nicht, warum, aber dieser Mann hatte diese unliebsame Wirkung auf sie, hatte sie von Anfang an gehabt. Und die Art und Weise, wie sie auf seine belanglosen Zärtlichkeiten reagiert hatte, machten die Dinge nicht einfacher.

Mit seinem kaltblütigen Heiratsantrag konnte sie fertig werden, denn das stand völlig außer Frage, aber die Gefühle, die sie überkamen, wann immer sie an diese Episode dachte … Die Bilder verfolgten sie, stiegen unerwartet in ihr auf und ließen sie schwindeln – vor Scham natürlich.

Cathy war flau im Magen, als sie die Schranktür aufzog und ihr kleines Schwarzes herausholte, das einzige Kleid, das einigermaßen passend für die Gelegenheit war. Entschlossen ging sie in das anliegende Badezimmer und stellte sich unter die Dusche.

Natürlich war sie viel zu früh fertig, und so sah sie sich in den Räumen um, die man ihr zugewiesen hatte.

Vier große Fenster gingen zum Garten hinaus, der eine riesige Anlage sein musste. Die Wandteppiche aus Brokat in Silber und Seegrün waren von unaussprechlicher Schönheit und harmonierten mit der kunstvoll geschnitzten Holzdecke. Das Mobiliar war antik, und in einer silbernen Vase strömten weiße Rosen einen betäubenden Duft aus. Sie hätte hier eine wundervolle Zeit verbringen können, wenn da nicht Javier und seine Drohungen wären …

Bevor sie den Gedanken weiter verfolgen konnte, klopfte es an der Tür. María kam, um sie ins Esszimmer zu geleiten. Und auch dieser Raum war einfach überwältigend. Fresken und eine reich bemalte Stuckdecke waren die ersten Eindrücke, die Cathy hatte. Und noch etwas fiel ihr sofort auf. Javier war nicht da. Etwas, bei dem sie Erleichterung verspüren sollte, aber es fühlte sich nicht unbedingt an wie Erleichterung.

„Nun erzählen Sie mir …“ Doña Luisa lächelte ihr über den Rand ihres Glases Fino zu. „Hat Ihnen der Aufenthalt auf der Finca gefallen? Ich bin kaum noch dort draußen. Aber ich wäre zu Ihrer Ankunft gekommen, wenn Javier nicht darauf bestanden hätte, dass Sie Zeit brauchen, um sich einzugewöhnen.“

Das war nicht das, was er ihr erzählt hatte! Cathy kochte innerlich. Oh, dieser Mann! Offensichtlich hatte er auch den Eindruck erweckt, dass sie für länger hierbleiben würde. Nun, seine Mutter musste aufgeklärt werden. Vorsichtig. Sanft. Sie musste erkennen, dass ihr Enkel nicht für immer hierblieb. Cathy überlegte gerade, wie sie es Doña Luisa vorsichtig beibringen könnte, als die ältere Frau ansetzte: „Da Javier heute Abend nicht mit uns essen kann – er hat ein Geschäftsessen außerhalb –, können Sie und ich uns ein wenig in Ruhe kennenlernen. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich mich über diese Neuigkeiten freue. Wo er doch immer gesagt hat, dass er nicht wieder heiraten wird – und normalerweise sagt er nie etwas, das er nicht auch meint. Aber da hat ganz bestimmt das Schicksal seine Hand im Spiel gehabt. Und für den kleinen Juan wird es das Beste sein.“

Sagte Doña Luisa tatsächlich, was Cathy zu hören glaubte? Dieser betrügerische, hinterlistige Kerl! Kein Wunder, dass er ein „dringendes Geschäftsessen“ vorgetäuscht hatte! Er musste seiner Mutter gesagt haben, dass sie bald heiraten würden. Deswegen behandelte die alte Dame sie auch so zuvorkommend, als sei sie bereits Mitglied der Familie!

„Sie dürfen sich keine Schuld geben für das, was mit Francisco passiert ist, meine Liebe. Er war immer ein Charmeur. Ich bin zwar alt, aber nicht so alt, dass ich die Leidenschaft der Jugend vergessen hätte. Die Dinge haben sich seit meiner Jugend geändert. Fehler werden den Leuten nicht für den Rest ihres Lebens vorgehalten, die Gesellschaft ist heute viel toleranter. Aber natürlich kann man Juan nicht als Fehler bezeichnen“, fügte sie hinzu. „Er ist ein wahrer Segen. Und dass das Schicksal Sie und Javier zusammengeführt hat, ist einfach wunderbar.“

Cathy stürzte ihren Sherry hinunter. Irgendjemand musste Doña Luisa aus dem Traum von der rosigen Zukunft aufrütteln, aber sie würde diejenige nicht sein. Das sollte Javier selbst besorgen. Es würde ihm eine Lehre sein, solche Lügen aufzutischen!

Während des Dinners hörte Cathy scheinbar interessiert zu, als Doña Luisa über die Familie erzählte. „Die Campuzanos haben nie viele Söhne gehabt. Aber diese wenigen Söhne haben gute Partien geheiratet. Sie sind in die ganze Welt und in alle Wirtschaftsbereiche hinausgegangen: Weizen, Oliven, und in neuester Zeit sind auch Hotels dazugekommen. Sehen Sie, meine Liebe“, Doña Luisa strich die Leinenserviette glatt, „viele der alten Sherry-Familien konnten ihren Reichtum nicht retten. Was die Weinseuche Anfang des Jahrhunderts nicht zerstört hatte, ging durch den Krieg verloren. Viele Bodegas sind jetzt in der Hand internationaler Konglomerate. Die Familien haben zwar noch ihren Ruf, aber im Vergleich zu früher kaum noch Wohlstand. Nicht aber bei den Campuzanos. Und Javier baut die alte Tradition weiter aus, wobei er immer darauf achtet, dass Weinberge und Bodegas mit Gewinn arbeiten.“

Tja, schade nur, dass all diese schönen alten Traditionen ihm nicht mehr Ehrlichkeit und Anstand beigebracht haben, dachte Cathy sich. Ihn heiraten! Das wäre ja noch schöner! Auf dem Platz zu bleiben, den man ihr zuwies, das Kind aufgeben beziehungsweise so aufziehen, wie er es sich vorstellte, das Leben einer Nonne führen und dann auch noch dankbar sein, dass die Tage der Inquisition vorüber waren?

Natürlich konnte sie das vor Doña Luisa nicht sagen. Die Gesichtsmuskeln taten ihr bereits weh, da sie sich zu einem konstanten Lächeln zwang. Eigentlich war ihr mehr nach Schreien zumute.

Später wünschte sie ihrer „Schwiegermutter in spe“ freundlich „Gute Nacht“, ging mit wütenden Verwünschungen für deren unmöglichen Sohn zu Bett und wachte am nächsten Morgen mit düsterer Stimmung auf.

Cathys Hoffnung, Doña Luisa die Wahrheit zu erzählen und auf ihre Hilfe gegen Javiers unglaubliche Forderungen zählen zu können, hatte sie gestern Abend begraben. Juans Großmutter war selig über die Aussicht auf eine nahe Hochzeit, die die Familie zusammenhalten und weiterführen würde. Und sie hatte auch noch einen Enkel, der die Erinnerung an ihren geliebten Sohn Francisco aufrechterhielt. Wenn diese „wunderbare Lösung“ sich erst als Trugschluss herausstellen würde, konnte Cathy unmöglich auf Unterstützung von dieser Seite hoffen.

„Warum gehen Sie nicht an die frische Luft?“, schlug Rosa vor, während sie zusammen das Baby wuschen. „Sie sehen aus, als hätten Sie nicht sehr gut geschlafen.“

Cathy musste zugeben, dass es keine schlechte Idee war. Das Baby war in guten Händen, das wusste sie, und sie musste sich überlegen, wie sie sich beim nächsten Treffen mit Javier verhalten sollte. Zuerst würde sie ihm natürlich die Meinung sagen, weil er so skrupellos gelogen hatte. Dann würde sie auf seinen Heiratsantrag zu sprechen kommen und dankend ablehnen. Doch damit riskierte sie, dass er sofort alles in Bewegung setzte, um das Sorgerecht für das Kind zu bekommen. Oder sollte sie weiterhin so tun, als müsse sie seinen Vorschlag noch überlegen?

Da ihr der Sinn überhaupt nicht nach Frühstück stand, entschloss sie sich, Rosas Vorschlag anzunehmen, und ging in den Garten hinaus.

Sie wusste nicht, was sie tun sollte. In Gedanken ging sie die Ereignisse mit Cordy noch einmal durch, betrachtete das Problem von allen Seiten, aber sie kam zu keiner Lösung. Es war nicht gut, sich mit Javier anzulegen. Bei der Vorstellung, was ihr noch alles bevorstand, fröstelte sie und rieb sich die Oberarme.

Hinter ihr erklang die unverkennbare, attraktive Stimme des Mannes, der sie fast zum Wahnsinn trieb. „In Träume versunken, Cathy?“ Seine Hände lagen auf ihren Schultern, und sie blieb stocksteif stehen. In der kühlen Morgenluft konnte sie die Wärme, die von seinem Körper ausstrahlte, deutlich an ihrem Rücken spüren.

Ihre Kehle war wie zugeschnürt. Das lag nur daran, dass sie noch keinen Weg aus dieser verzwickten Situation gefunden hatte und nicht wusste, wie sie auf seinen Antrag antworten sollte. Würdevolles Schweigen war immer noch besser als hilfloses Gestammel! Sie versuchte, sich frei zu machen, doch sein Griff wurde fester, und er drehte sie zu sich um. Kühle Augen unter schwarzen Brauen musterten sie, und der sinnliche Mund verzog sich amüsiert. „Wir verbringen den Tag zusammen, und ich zeige Ihnen meine Stadt. Eines Tages wird es auch Ihre Stadt sein. Ich möchte Ihnen den ersten Eindruck schenken.“

„Nein.“ Der Vorschlag war leicht abzulehnen. Mit seinem blütenweißen Hemd und den engen schwarzen Hosen glich er einem Mann, bei dem selbst die vernünftigsten Frauen schwach werden konnten. Und sie hatte bereits die Erfahrung machen müssen, welche Wirkung er auf eine vernünftige Frau wie sie hatte.

„Ich bestehe darauf.“ Seine Stimme klang wie ein Schnurren, aber in seinen Augen funkelte es gefährlich.

„Ich habe ein Baby, um das ich mich kümmern muss“, gab sie eisig zurück. „Aber das vergessen Sie natürlich lieber.“

Sie sah, wie sich sein Mund zu einem Lächeln verzog – die Selbstsicherheit eines Raubtieres, das seiner Beute sicher war. „Verzeihen Sie mir, dass ich Sie gestern Abend allein gelassen habe. Meine Verabredung war nicht zu verschieben. Aber heute werde ich Sie nicht allein lassen. Während ich Juan besucht habe, habe ich Rosa instruiert, auf ihn aufzupassen, bis wir wieder zurück sind. Sie hat freudig zugestimmt.“ Um seine Augen bildeten sich kleine Lachfältchen, die ihr Herz einen Pulsschlag aussetzen ließen. „Ich entwickle mich zum Experten, wenn es darum geht, ihn von seinen Blähungen zu befreien. Und ich habe ihm beigebracht, wie man ‚Papa‘ sagt.“

Das beruhigte ihren Pulsschlag wieder. Lügner! Ihr wurde klar, dass er ohne Skrupel über alles jeden anlügen würde, wenn es nur in seinen Plan passte.

Nun gut, sie würde ihn begleiten. Aber nur so lange, wie es dauerte, ihm ihre Meinung über Lügner mitzuteilen!

Den unbequemen Gedanken, dass auch sie nichts anderes getan hatte, als ihn über ihre Stellung zu dem Kind anzulügen, verdrängte sie. Sie öffnete den Mund, doch bevor sie noch etwas sagen konnte, unterbrach er sie.

„Ich bestehe darauf, meine Liebe. In fünfunddreißig Jahren habe ich noch keine Frau getroffen, die widerstehen kann. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie da eine Ausnahme machen.“

6. KAPITEL

Eigentlich hätte Cathy längst an seine überhebliche Art gewöhnt sein müssen, aber es schockierte sie immer wieder. Und eine feine Röte überzog ihre Wangen, als sie sich fragte, ob er wohl darauf anspielte, dass sie ihm erlaubt hatte, sie in den Campos mehr oder weniger auszuziehen. Wenn er damals „darauf bestanden“ hätte, diese Episode weiterzuführen, hätte sie ihm widerstehen können? Sich selbst widerstehen können?

Nein. Das ehrliche Eingeständnis ließ ihre Knie weich werden, und sie schwankte.

„Vorsicht.“ Automatisch streckte er den Arm aus und fasste sie um die Hüfte, um sie zu stützen.

Für einen Moment trafen sich ihre Blicke. In seinen Augen ertrinken … Der Gedanke kam, ohne dass sie es wollte, und wenn er ein anderer gewesen wäre, hätte sie behauptet, dass er durch den unerwarteten Körperkontakt genauso mitgenommen war wie sie. Aber sie wusste es besser, oder nicht? Ihr Blick wanderte zu seinem Mund, in Gedanken zog sie die Konturen seiner Lippen nach. Ihr kam es so vor, als spüre sie, wie seine Lippen sich auf ihre pressten, konnte schmecken, wie sie fordernd mit ihrem Mund spielten …

Ein erstickter Laut entfuhr ihrer Kehle. Es war grässlich! Wieso hatte sie solche Empfindungen für ihn? Wie konnte sie solche Sehnsucht nach ihm haben? Ausgerechnet Javier Campuzano! Er war der letzte Mann, den sie so nah an sich heranlassen durfte. Und zu ihrem Entsetzen war er der einzige, für den sie je so gefühlt hatte. Selbst als sie geglaubt hatte, in Donald verliebt zu sein, hatte sie nie dieses überwältigende Verlangen gehabt, mit ihm schlafen zu wollen, seinen nackten Körper neben sich spüren zu wollen, seine Zärtlichkeiten genießen zu wollen …

„Fallen Sie mir nicht in Ohnmacht. Ich kenne da ein sehr nettes Bistro. Wir könnten dort frühstücken.“

Hörte sie da etwas Raues in seiner Stimme, oder bildete sie sich das nur ein? Ihr war plötzlich kalt. Schock verursachte seltsame Reaktionen. Sie fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen, und Javier sagte düster: „Kommen Sie, lassen Sie uns gehen.“ Er fasste sie mit eisernem Griff am Ellbogen und zog sie über das Kopfsteinpflaster.

Ihre Gedanken wirbelten durcheinander, und erst als sie draußen in der engen, schattigen Gasse standen, wurde ihr bewusst, wie verletzlich sie sich allein mit ihm vorkam. Sie wollte ins Haus zurückrennen, aber sie musste ein paar Dinge mit ihm klarstellen. Zum Beispiel, dass er seine Mutter über ihre angeblich gemeinsame Zukunft aufklären musste. Sie unterdrückte die Panik, richtete sich gerade auf und hielt mit ihm Schritt.

Schließlich traten sie aus dem Schatten der Gasse hinaus auf einen ruhigen, sonnigen Platz, der von Palmen und Orangenbäumen gesäumt war. Cathy atmete tief durch und sog den Duft ein. Mit einer flinken Bewegung löste sie ihren Arm aus seinem Griff. Für ihn war seine Hand auf ihrer bloßen Haut eine reine Höflichkeitsgeste, aber wenn er sie berührte, konnte sie nicht klar denken. Und sie musste jetzt einen klaren Kopf behalten, musste nachdenken und beobachten.

„Nun?“, fragte er sie ungeduldig ohne Einleitung.

Vielleicht war Javier auf ein Frühstück eingestellt, aber auch Cathy hatte Bedürfnisse. Und einige davon würde sie ihm ausdrücklich mitteilen. „Ich habe Notizen und Skizzen in der Gegend um die Finca gemacht“, begann sie. „Für die Bilder, die ich malen will, wenn ich nach London zurückkomme. Und das werde ich auch in Jerez tun.“ Sie streckte den Arm aus und zeigte auf ein Gebäude. „Was ist das?“

„Plaza del Progreso“, erwiderte er knapp. „Und dort steht das alte Rathaus, aus dem späten sechzehnten Jahrhundert. Hier“, er drehte sich abrupt, „die Kirche San Dionisio. Der Architekturstil ist als Mudéjar bekannt und typisch für Jerez.“ Er schlang einen Arm um ihre Hüfte und zog sie mit sich. „Sie werden noch genügend Zeit haben, um Notizen zu machen.“ Sie musste fast rennen, um mit ihm Schritt halten zu können.

Als Cathy und Javier auf den nächsten ruhigen Platz hinter San Dionisio einbogen, war sie außer Atem. Der elegante Platz mit seinem Marmorbrunnen, den verschnörkelten Laternen und den schmiedeeisernen Bänken bildete einen großartigen Kontrast zu dem massiven gelben Sandsteinbau der Kirche. In diesem Augenblick wusste Cathy, dass sie dem Zauber der Stadt erlegen war, dem Zauber Andalusiens erlegen war. Und für einen Moment vergaß sie Javier. „Himmel, ist das schön!“, stieß sie ergriffen hervor.

Aus einer der Schenken an der Straße drang Gesang, und plötzlich verspürte Cathy ein unaussprechliches Gefühl der Freiheit. Alle Sorgen waren verflogen. Javier wandte sich zu ihr, und seine Hand drückte ihre Finger, seine Augen tauchten warm in ihre, und seine Stimme klang wie dunkler Samt. „Dann bleib. Ich will nichts davon hören, dass du nach London zurückgehst, weil wir beide wissen, dass dies nicht geschehen wird.“

Der Zauber zerplatzte wie eine Seifenblase.

Er wollte, dass sie blieb, eingeschlossen in eine nur auf dem Papier existierende Ehe. Und nur deshalb, weil seine Versuche, sie zu kaufen, fehlgeschlagen waren. Eine Ehe war seine letzte Möglichkeit. Und er erwartete, dass sie seinen Antrag annahm. Aber selbst wenn sie wollte – was sie natürlich nicht tat –, sie konnte nicht. Wenn sie ihn je die Wahrheit erfahren ließe, würde dieser arrogante Spanier sofort mit einer Mannschaft der besten Anwälte anrücken und ihr das Baby wegnehmen.

Mit steinerner Maske sah sie, wie seine Augen sich verengten und er seine Hand zurückzog. „Sie sind also immer noch nicht bereit, mir eine Antwort zu geben. Nun gut, ich werde nicht drängen.“ Sein Mund wurde hart. „Aber überstrapazieren Sie nicht meine Geduld, Señorita.“

Jetzt war der richtige Zeitpunkt, ihm zu sagen, was sie von ihm hielt: dass er arrogant war, herzlos, ein Mann, der sogar die eigene Mutter belog. Aber sie war zu deprimiert, um sich mit ihm anzulegen. Fast willenlos ließ sie sich von ihm in eines der anliegenden Straßencafés leiten.

„Haben Sie Hunger?“

Widerwillig hob sie den Blick und sah ihn an. Was machte diesen Mann so mitleidlos gegenüber anderen? Machte ihn so sicher, dass er seinen Willen durchsetzen würde? Und warum fühlte sie sich so von ihm angezogen? Nur weil er seine Härte mit Charme kaschieren konnte?

Möge der Himmel mir helfen, dachte sie erschöpft und schüttelte den Kopf. Sie würde keinen Bissen hinunterbekommen.

Was ihr ein verdrossenes Zischen einbrachte. Er drehte sich um und schnippte mit den Fingern. Sofort stand ein Ober mit weißem Jackett an ihrem Tisch, der Campuzano freundlich begrüßte. In Rekordzeit standen frisch gepresster Orangensaft, Kaffee und Toast auf dem Tisch.

Sie sah zu, wie Javier den Toast mit Olivenöl beträufelte und an dem köstlichen, kühlen Orangensaft nippte. Es hatte keinen Zweck, den Kopf in den Sand zu stecken und darauf zu hoffen, dass Javier nicht weiter auf einer Heirat bestehen wurde. Denn das würde nicht passieren.

Ihr Zögern mit der Antwort hatte seinen Ärger schon angeheizt, und sie musste ihm zeigen, wie es um sie stand. Sie musste einfach einen Weg finden, ihm klarzumachen, wie irrsinnig die ganze Idee war.

Nervös nahm sie einen Schluck Kaffee. Sie sah sich um, um irgendein neutrales Thema als Gesprächsanfang zu finden. Ihr Blick blieb an den goldenen Früchten der Orangenbäume hängen. „Seltsam, nicht wahr? Ein Orangenbaum blüht und trägt Früchte zur gleichen Zeit.“ Im gleichen Augenblick wünschte sie, sie hätte geschwiegen.

„Genau wie eine Frau“, knurrte er nämlich, „die die Gedanken und Träume eines jungen Mannes beherrscht. Aber anders als der Baum ist eine solche Frau reine Fantasie und bleibt ein Traum.“ Seine Augen blickten sie kalt an, sodass sie meinte, das Blut würde ihr in den Adern gefrieren. Sie hatte keine Ahnung, wie ein so harmloser Satz eine solche Reaktion hervorrufen konnte. Sie hatte sich eingebildet, sie könnte die Atmosphäre vielleicht aufheitern, könnte ihn in eine verständnisvollere Stimmung versetzen, aber so …

Dann konnte sie nur den Stier bei den Hörnern packen. „Was Ihren Vorschlag betrifft …“ Sie sah, wie sich die düsteren Augenbrauen hoben und er sie selbstzufrieden ansah. „Nun, es geht nicht. Ich habe sehr viel darüber nachgedacht“, fügte sie hastig hinzu. Und als sie weitersprach, sah sie, wie an die Stelle ungläubigen Erstaunens Eiseskälte trat. Aber sie würde sich von diesem Blick nicht einschüchtern lassen. „Es wäre ein fürchterlicher Fehler für uns alle. Für Sie, für mich und für Juan.“

Nun war es heraus. Jetzt musste sie ihn nur noch dazu bringen, zuzugeben, dass sein Vorschlag von Anfang an unsinnig gewesen war. Irgendwie musste sie seinen Stolz beruhigen, musste ihn zur Einsicht bewegen. Ohne dass er losrannte und seine Anwälte informierte. Das konnte doch nicht unmöglich sein, oder? Vielleicht schwierig, aber nicht unmöglich.

Er lehnte sich in den Stuhl zurück und legte die Fingerspitzen aneinander. „Wie kommen Sie zu diesem erstaunlichen Schluss? Es würde mich interessieren.“

Sein Interesse war gespielt, das wusste sie. Er nahm sie nicht ernst – wie man ein Kind nicht ernst nimmt, das einen Denkfehler gemacht hatte. Er hatte nicht die Absicht, seine Meinung zu ändern.

Aber sie war kein Kind, und was sie ihm zu sagen hatte, machte durchaus Sinn. Sehr viel sogar. Sie war entschlossen, ihm dies klarzumachen. „Ihrer Vorstellung, dass eine Heirat für Juan das Beste wäre, fehlt die Logik. Wenn es zu einer Scheidung käme, wäre es noch schlimmer für ihn. Auf lange Sicht ist es für ihn besser, dass er ein Elternteil als Bezugsperson hat – nämlich mich. Diese Bezugsperson wäre während seiner Kindheit und Jugend immer für ihn da.“

„Es wird keine Scheidung geben.“ Er hörte sich fast gelangweilt an. „Deshalb wird die Frage nach geteilten Loyalitäten nie aufkommen.“ Er legte einen Geldschein auf den Tisch. „Wenn Sie kein anderes Argument vorbringen können, schlage ich vor, wir brechen auf.“

Sie hatte genug Argumente. Sie hatte noch gar nicht richtig angefangen. Und das sagte sie ihm auch.

Er stand auf. „Ich fürchte, das wird warten müssen. Wir hätten bereits vor einer halben Stunde in der Bodega sein sollen“, erwiderte er kühl. „Wir reden später weiter. Kommen Sie.“

Sie hasste ihn dafür. Wütend sprang sie auf. Aber ihre Wut schien ihn eher zu amüsieren. Er wusste, dass sie nichts machen konnte. Cathy wollte sich weigern, mit ihm irgendwohin zu gehen. Sie wollte zum Haus zurück und ihre Koffer packen. Aber das würde sie auch nicht weiterbringen. Und seltsamerweise, unlogischerweise, wollte sie mit ihm zusammen sein. Natürlich nur, weil er gesagt hatte, dass sie später weiterreden könnten, versicherte sie sich selbst, während sie die engen Gassen der Altstadt hinter sich ließen und auf eine breite Durchgangsstraße kamen, auf der hektischer Verkehr herrschte.

Javier marschierte, ohne sie zu beachten, schnurstracks weiter. Er hat eine lausige Laune, dachte Cathy. Ihr Nein zu seinem Heiratsangebot war mit Sicherheit der Grund dafür. Seiner Meinung nach hätte sie wohl vor lauter Dankbarkeit vor ihm auf die Knie fallen müssen.

Sie malte sich gerade in lebhaften Farben aus, welche Folter für ihn ihr wohl die größte Befriedigung einbringen würde, als er, ohne ihr auch nur einen Blick zu gönnen, in eine ruhige Straße einbog, in der auf beiden Seiten Lagerhäuser standen.

Ihr war heiß, und sie fühlte sich zu allen Gemeinheiten fähig. Sie würdigte ihn keines Blickes, als er sie durch einen großen Torbogen in eines der Gebäude führte.

Hier drinnen war es kühl und dunkel, und es dauerte einen Moment, bis Cathy die Orientierung wiedergewonnen hatte. Lange genug, um in eine Gruppe von Leuten hineinzustolpern und ihre Entschuldigung zu murmeln.

Bis ihr klar wurde, was sich abspielte.

Es war offensichtlich eine offizielle Führung durch die Bodega, und Javier gab sie an den Reiseleiter weiter, froh, die Last endlich los zu sein. Deshalb hatte er es also so eilig gehabt! Wenn sie die Führung verpasst hätten, hätte er sich selbst um sie kümmern müssen! Das hatte er also damit gemeint, als er ihr gesagt hatte, er würde ihr das Sherry-Geschäft erklären!

Ihre Augen hatten sich an die Dunkelheit gewöhnt, und ärgerlich starrte sie hinter Javier her, der sich mit langen Schritten von der Touristengruppe entfernte. Er hatte gesagt, er würde den Tag zusammen mit ihr verbringen. Aber da sie ihm einen Korb gegeben hatte, hatte er sich ihrer bei der ersten Gelegenheit entledigt. Sie konnte sich bestens vorstellen, wie eine Ehe mit ihm aussehen würde: Tu, was man dir sagt, sonst …

Aber schließlich hatte sie nicht zugesagt, den Tag mit ihm zu verbringen, weil sie seine Gesellschaft so faszinierend fand, erinnerte sie sich, sondern weil sie es als gute Gelegenheit angesehen hatte, ihm ihre Meinung zu sagen. Was also kümmerte es sie, dass er sie hier „ablud“?

Cathy hörte kaum, was der Führer erklärte. Sie war zu verwirrt und wütend. Viel lieber wäre sie allein durch die dunklen Gänge gewandert, die an eine Kathedrale erinnerten, und hätte ihre Gedanken wieder in Ordnung gebracht.

Aber sie zwang sich, sich auf die Worte zu konzentrieren, lief mit der Gruppe von einer riesigen Bodega – oder Weinkeller – in die nächste, und versuchte, den Sinn der Worte zu verstehen. Schließlich standen sie in einer großen Maschinenhalle, in der, wie der Leiter erklärte, der Sherry in Flaschen abgefüllt wurde.

Die technische Seite der Sherry-Produktion war kompliziert, aber sie hätte gern mehr erfahren. Mit Javier als privatem Tutor? Die Frage kam aus dem Nichts, und sie verdrängte sie auch sofort wieder. Mit der Gruppe stieg sie eine metallene Treppe zu einer Art Aussichtsplattform hinauf. „Wir gehen jetzt zur Sherry-Probe“, hörte sie jemanden sagen.

Cathy lächelte. Wahrscheinlich war sie schon allein durch den Geruch halb benommen. Und dann erblickte sie Javier unterhalb der Plattform, wie er heftig gestikulierend mit einem der Arbeiter zusammenstand.

Erschreckenderweise hatte sie das Bedürfnis, zu ihm hinunterzurennen. Warum? Damit er sie umarmte, einen Arm um ihre Hüfte legte und sie zu sich an seinen virilen, männlichen Körper heranzog? Von ihren Gedanken schockiert, schloss sie die Augen. Wenn sie ihn nicht mehr sah, mussten auch diese irrsinnigen Gedanken verschwinden, sagte sie sich.

Was um alles in der Welt war nur mit ihr los? Wie konnte sie sich von einem Mann wie Javier Campuzano physisch so angezogen fühlen? Er war ihr Gegner, ihr Feind, er war skrupellos, hinterlistig und bösartig. Sich von ihm angezogen zu fühlen war Wahnsinn, vor allem, da er deutlich gemacht hatte, dass er in dieser Hinsicht nicht im Geringsten an ihr interessiert sei. Dass eine Ehe nur auf dem Papier bestehen würde. Die Annäherungsversuche, die er gemacht hatte, waren lediglich ein Mittel gewesen, um zu beweisen, wie unpassend sie als Mutter für seinen Neffen war.

„Geht es Ihnen nicht gut?“ Eine mütterlich besorgte Dame aus der Touristengruppe legte ihr vorsichtig eine Hand auf die Schulter.

Cathy riss die Augen auf. Sie benahm sich wie eine Närrin! „Doch, danke, mir geht es gut“, versicherte sie schnell. „Es ist nur so laut hier drin.“

Nein, es geht mir überhaupt nicht gut, gestand sie sich ein. Sie hätte sich ohrfeigen können und wünschte sich, sie würde endlich ihre Fassung wiedererlangen. Javier war verschwunden. Sie hatte ihn mit einer kindischen Geste aus ihrem Gesichtsfeld verdrängen wollen, und jetzt, da er nicht mehr da war, fühlte sie sich wie am Boden zerstört.

„Zeit für den Lunch.“

Sie brauchte sich nicht umzudrehen. Diese Stimme würde sie überall wiedererkennen. Die leichte Berührung auf ihrem Arm – wohl, um ihre Aufmerksamkeit zu erlangen – ließ ihren Herzschlag aussetzen. Für einen Sekundenbruchteil erfüllte sie unermessliche Erleichterung. Er hatte sie also nicht einfach „abgeladen“ und stehen lassen.

Sie schämte sich ihrer Reaktion. Er durfte nichts von dieser irrwitzigen Erleichterung merken. Also nahm sie sich Zeit, bevor sie sich umdrehte. „Aber die Tour ist noch nicht zu Ende“, hielt sie ihm kühl entgegen. „Die Sherry-Probe steht noch bevor. Außerdem sollen wir auch die Kisten sehen, die berühmten Persönlichkeiten gewidmet sind, und …“

„Schon bald werden Sie eine persönliche Führung von mir erhalten“, unterbrach er sie übel gelaunt. „Ich habe ein langes und anstrengendes Telefonat mit unserer Reederei in Cadiz hinter mir. Ich muss etwas essen, auch wenn Sie vielleicht nichts brauchen.“

Um seine Augen und seinen Mund hatten sich kleine Falten eingegraben. Mit einem Anflug von Schadenfreude beschloss Cathy, dass er sie wahrscheinlich verdient hatte. Doch als sie schließlich aufgab und mit ihm von der Plattform hinunterstieg, fragte sie sich, warum sie sich plötzlich so beschwingt fühlte.

Natürlich hatte die Einladung zum Lunch nichts mit ihr zu tun. Der Herr hatte Hunger. Und da er mal wieder seinen Willen durchgesetzt hatte, war er mit sich und der Welt zufrieden.

Als Cathy und Javier aus dem kühlen Weinkeller auf die sonnenüberflutete Straße hinausgingen, blinzelte Cathy geblendet. Ihre Augen waren noch an das schummerige Licht der Bodega gewöhnt. Er musste es bemerkt haben, denn noch bevor sie wusste, wie ihr geschah, standen sie in einem Optikerladen, und er suchte eine Sonnenbrille für sie aus.

„Hier, tragen Sie die.“ Er setzte ihr die Brille auf. Cathy musste sich zusammennehmen, um bei der flüchtigen Berührung nicht zusammenzuzucken.

„Sie steht Ihnen.“ Er trat einen Schritt zurück und betrachtete sie. Seine Mundwinkel hoben sich zu einem Lächeln. „Sie haben ein hübsches Gesicht.“ Sein Blick glitt an ihrer Figur hinunter. „Das ‚hübsch‘ gilt auch für den Rest.“

Sie wurde rot, und sie kam sich so lächerlich vor, dass sie sich auf dem Absatz umdrehte und zur Tür marschierte.

„Sie mögen keine Komplimente?“ Er hatte sie auf dem heißen Bürgersteig eingeholt. Er amüsiert sich bestens, dachte sie verärgert, und der Ärger galt mehr ihr selbst, denn sie reagierte so heftig wie ein unerfahrener Teenager.

Wenn sie tatsächlich Juans Mutter, Cordy, gewesen wäre, wäre ihr das Kompliment wie Honig die Kehle hinuntergelaufen, und wahrscheinlich hätte sie sogar mehr als nur eines erwartet. Aber da sie beim besten Willen nicht die Weltgewandtheit Cordys hatte, begnügte sie sich mit: „Nur, wenn sie ernst gemeint sind.“

„Warum glauben Sie, dass es nicht ernst gemeint war?“, wollte er wissen. Ein angedeutetes Lachen machte seine Stimme noch sinnlicher. Er nahm ihren Arm und schlenderte mit ihr die Straße hinunter. „Ich hätte gedacht, dass in Ihrem Beruf solche Komplimente allgemein üblich sind. Und was die Ernsthaftigkeit betrifft – warum sollte meine Reaktion auf ein hübsches Gesicht und einen schönen Körper anders sein als die anderer Männer?“

Weil ich nicht Cordy und auch nicht schön bin, antwortete sie in Gedanken. Und weil du mir gesagt hast, dass du, selbst wenn wir Mann und Frau sein sollten, mich nicht anrühren wirst.

Sie war erleichtert, als er sie in eine Bar führte, die einer Bodega glich. Touristen gab es hier nicht, und hinter der Glastheke war eine Unmenge an verschiedenen Tapas ausgestellt, die Cathy daran erinnerten, dass sie vor lauter Anspannung bisher noch nicht gefrühstückt hatte.

„Erlauben Sie mir, dass ich für Sie auswähle“, schlug Javier in seinem normalen, befehlsgewohnten Ton vor. Und dieses Mal nahm Cathy keinen Anstoß daran. Sie ließ sich von ihm zu einem der wenigen freien Tische führen.

„Das ist die beste Art, unseren Wein und unsere Spezialitäten zu probieren“, sagte er, während vor ihnen auf dem Tisch eine Anzahl an kleinen Tellern und ein halber Liter Fino servierte wurde. „Wenn Sie alles probieren und dann an einem guten Sherry nippen, werden Sie feststellen, wie hervorragend dieser Wein mit den verschiedenen Speisen harmoniert. Sherry, Tapas und ein gutes Gespräch dabei – das ist der bevorzugte Zeitvertreib der Bewohner von Jerez.“ Er goss die helle Flüssigkeit in die Gläser, lehnte sich wieder zurück und lächelte sie an. „Bedienen Sie sich. Und um die Unterhaltung in Gang zu setzen – erzählen Sie mir von sich.“

„Ich dachte, Sie hätten schon alles bei Ihren Nachforschungen herausgefunden.“ Sie probierte eine frittierte Krabbe und nippte an ihrem Glas. Sie traute weder seiner plötzlich so entspannten Laune noch seinem Interesse. Eigentlich war es sogar einfacher, mit ihm umzugehen, wenn er schlechte Laune hatte. Die Versuchung, sich von der gelösten Stimmung treiben zu lassen, war dann nicht vorhanden. Denn diese Stimmung war gefährlich.

„Ich hatte tatsächlich fälschlich angenommen, ich wüsste es“, gab er lächelnd zu. Ein Lächeln, bei dem ihr Herzschlag aussetzte. „Aber ich muss gestehen, Sie verwirren mich. Viele Ihrer Eigenschaften scheinen nichts mit der Beschreibung und meiner vorgefassten Meinung über Sie gemein zu haben.“

Er gab tatsächlich zu, dass er sich geirrt hatte. Was für eine Niederlage muss das für ihn bedeuten, dachte Cathy sarkastisch. Erneut nahm sie einen Schluck. Doch Gefahr lauerte. Wenn er erst damit begann, die verschiedenen Stücke zusammenzusetzen, konnte er bedrohlich nahe an die Wahrheit herankommen.

„Was ist das?“, fragte sie erstaunt und deutete auf einen Teller.

Er schob ihn mit dem Zeigefinger zu ihr hinüber und sah sie dabei an, als ob ihr Ablenkungsmanöver einen von ihm gehegten Verdacht bestätigte. „Gefüllte Artischocken“, antwortete er. „Vergessen Sie nicht, die klassischen Gerichte zu probieren.“ Mehr Teller wurden vor sie hingeschoben. „Schinken, Käse und Oliven.“

Sie begann, Fragen über das Essen zu stellen. Fragen, zu denen sie die Antworten bereits kannte. Sie redete bewusst langsam, bemühte sich, nicht überdreht zu wirken. Sie hörte seinen geduldigen Antworten kaum zu. In ihrem Kopf wirbelte es. Sie versuchte, sich zu beruhigen, dass er die Wahrheit nie herausfinden könne. Natürlich konnte er sie nicht herausfinden, wie denn auch?

Sie hatte Mühe, einen kleinen Aufschrei zu unterdrücken, als er sie geheimnisvoll anlächelte und sanft ankündigte: „Wenn wir mit dem Essen und dem unsinnigen Geplauder fertig sind, werden wir uns ein ruhiges, schattiges Plätzchen suchen, wo wir reden können.“ Er stand auf und hielt seine Hand ausgestreckt. „Ich will alles über Sie wissen. Über Ihr Leben, Ihre Vergangenheit, Ihre Familie. Alles. Als Ihr zukünftiger Ehemann bestehe ich darauf. Kommen Sie.“

7. KAPITEL

Zukünftiger Ehemann? Würde er denn nie damit aufhören? Wieso war er sich so sicher, dass eine Ehe aus den richtigen Gründen – Liebe, Respekt und auch einen eigenen Erben – für ihn unmöglich war?

Hatte er seine erste Frau so sehr geliebt, dass er sie nicht ersetzen konnte und wollte? Konnte er deshalb den Sohn seines Bruders ungerührt als seinen Erben einsetzen und die Mutter als unliebsames Anhängsel zur Frau nehmen, da sie sich nicht mit Geld kaufen ließ?

Und was, wenn er anfing, die Wahrheit zu vermuten – dass sie nicht die Mutter des Kindes war? Cathy wollte lieber nicht daran denken, aber die Angst ließ sich nicht so leicht verdrängen.

„Hier ist ein guter Platz.“ Javier hielt vor einer schmiedeeisernen Bank unter einer schattigen Palme an. Cathy setzte sich, völlig durcheinander vor Sorge. Plötzlich hatte sie das Bedürfnis, mit Cordy zu reden. Ihr zu erzählen, wie dieser fürchterliche Spanier sich in ihr Leben gedrängt hatte. Es war schrecklich, niemanden zu haben, mit dem man reden konnte. Aber wenn sie genauer überlegte, würde Cordy wahrscheinlich nur sagen: „Dann lass ihm doch das Kind! Auf lange Sicht ist es auch besser für Johnny.“

Cathy rutschte unruhig auf der Bank hin und her. Javier ließ sich in der entgegengesetzten Ecke nieder und legte den Arm über die Lehne. Er war gelöst und sah sie an, das Lächeln in seinen grauen Augen sagte nichts darüber, was er dachte.

Hatte sie an Cordy und ihren sehr wahrscheinlichen Ratschlag denken müssen, weil sie wusste, dass es die Wahrheit war? Weil plötzlich das Gefühl in ihr zu wachsen begann, dass sie selbstsüchtig war? Juan – Johnny würde als Javiers Erbe hier in Jerez ein besseres Leben haben. Mit dem Reichtum der Familie hinter sich hatte er eine glorreiche Zukunft vor sich. Und Liebe würde er hier nicht missen müssen. Javier und Doña Luisa beteten den Kleinen an, und Rosa würde für ihn eine Sklavin sein, solange sie lebte. Das Baby würde Cathy nicht vermissen, dafür war es zu jung.

Aber sie würde es vermissen. Wenn sie es aufgab, würde immer dieser Schmerz in ihrem Herzen sein. War sie einfach nur egoistisch?

Hinter ihren Lidern begann es verräterisch zu brennen. Sie hielt den Blick starr auf den großartigen Brunnen in der Mitte des Platzes gerichtet, versuchte, sich auf die künstlerischen Einzelheiten des Monuments zu konzentrieren und nicht an die unaussprechliche Wahrheit zu denken, die mit plötzlicher messerscharfer Klarheit vor ihren Augen stand.

Eine bronzene Pferdestatue stand auf dem Podest und war von Delfinen und Engeln umgeben. Um den Brunnen herum standen Blumenkästen mit Löwenmäulchen, Rosen und Lilien, die einen betörenden Duft ausstrahlten. Hinter dem Rauschen des Wassers trat das Geräusch des Verkehrs zurück.

„Sie sind sehr still, Querida“, bemerkte Javier nachdenklich.

Es war das erste Mal, dass er eine Koseform benutzte. Sie meinte, ihre Haut stehe in Flammen. Auch wenn sie wusste, dass es nichts zu sagen hatte. Sie rang sich ein ausdrucksloses Lächeln ab, hoffte, dass sie damit den Schmerz der Erkenntnis und die Trauer über die Konsequenzen, die in ihr tobten, verheimlichen konnte. „Es ist ein wunderschöner Platz“, sagte sie mit brüchiger Stimme.

„Die Plaza del Arenal ist der schönste Platz in Jerez“, stimmte er zu. Er studierte ihr Gesicht, als ob er sie in diesem Augenblick zum ersten Mal wirklich sähe. „Die erste Reiterausstellung und das erste Dressurreiten fanden hier statt, im siebzehnten Jahrhundert, und …“

„Hat das etwas mit der Schau zu tun, die hier in Jerez aufgeführt wird?“ Sie war unglaublich erleichtert, dass das Gesprächsthema sich auf neutralem Boden bewegte. Denn so, wie sie sich im Augenblick fühlte, so überaus emotional, würde sie keine bedeutsamen Fragen ertragen können.

„Sie sprechen von der Königlich-Andalusischen Reitschule. Sie haben davon gehört?“ Er neigte den Kopf ein wenig.

„Natürlich. Wer hat davon nicht gehört?“, gab sie zurück. Sein charmantes, warmes Lächeln ging ihr unter die Haut.

„Dann werde ich Sie zu einer Vorstellung mitnehmen und Ihnen zeigen, wie die andalusischen Pferde tanzen“, versprach er leise. „Denn Jerez, außer dass es die Stadt des Sherrys und des Flamencos ist, ist auch die spanische Hauptstadt der Pferde. Leben Ihre Eltern noch? Hat Juan Großeltern, von denen ich nichts weiß und die ich kennenlernen sollte?“

Der unerwünschte Themenwechsel kam so plötzlich, dass sie ihn nur anstarren konnte. Cathy spürte, wie jede Muskelfaser in ihrem Körper sich verspannte. Sie traf auf seinen Blick unter den fragend hochgezogenen Augenbrauen, und sie bemerkte, dass er fühlte, sie wollte nicht über dieses Thema reden.

Aber sie musste sich einfach zusammennehmen. Solange sie nicht die Möglichkeit gehabt hatte, sich in Ruhe mit ihrem eigenen Gewissen auseinanderzusetzen und zu entscheiden, ob sie das Recht hatte, das Baby, das sie so sehr liebte, für sich zu behalten, musste sie die Rolle weiterspielen und ihm Cordys Existenz vorenthalten.

„Meine Mutter ist vor ein paar Jahren gestorben, und mein Vater hat die Familie verlassen, als ich fünfzehn war. Wir erfuhren nur, dass er mit einer anderen Frau nach Südamerika gegangen ist. Wir haben nie wieder von ihm gehört.“ Und bevor er nach Geschwistern fragen konnte und sie damit zum direkten Lügen zwingen würde, entschloss sie sich, dem zuvorzukommen. Angriff ist die beste Verteidigung, und sie hatte keine Schwierigkeiten, sich in Rage zu reden.

„Meine Familie, oder besser gesagt, das Fehlen einer Familie auf meiner Seite ist vollkommen unwichtig und steht hier nicht zur Debatte. Was wichtig ist, ist die Frage unserer Eheschließung. Es ist eine absolut lächerliche Idee, und das wissen Sie auch.“ Aus den Augenwinkeln heraus sah sie, wie seine lockere Haltung verflog. Sie hielt den Blick auf den Brunnen gerichtet und fuhr fort: „Sie behaupten, die Frage einer Scheidung käme nie auf. Aber was passiert, wenn sich einer von uns in eine andere Person verliebt?“ Aber sie fühlte, dass sie sich nur allzu leicht in ihn verlieben könnte.

Diese Erkenntnis schnürte ihr die Kehle zu, und sie musste sich räuspern, bevor sie weiterreden konnte. „Vielleicht will ich nicht in einem goldenen Käfig leben und das Leben einer Nonne führen. Vielleicht möchte ich ein Kind haben … weitere Kinder haben“, verbesserte sie sich hastig und konnte nur hoffen, dass sie sich nicht verraten hatte.

„Ich bin der mütterliche Typ.“ Das war sie wirklich. Ihre Gefühle für Cordys unerwünschtes Kind hatten sie selbst überrascht. „Außerdem wage ich es zu behaupten, dass Sie vielleicht jetzt denken, dass keine andere Frau den Platz Ihrer ersten Ehefrau einnehmen kann. Aber wenn Sie sich erneut verlieben und mit dieser Frau zusammen sein wollen, mit ihr Kinder haben wollen, was dann? Das ist doch nicht so unwahrscheinlich, oder? Was würde dann aus uns werden?“

Knapp und deutlich auf einen Nenner gebracht, dachte sie. Es waren logische Argumente, zu logisch, als dass er sie mit einer Handbewegung hätte abtun können. Er war nicht dumm, er musste es einsehen. Und für einen Moment fragte sie sich, warum sie sich so ausgehöhlt und leer vorkam, aber sie kannte die Antwort. Wenn er sie lieben würde, was er nicht tat und nie tun würde, wäre sie die glücklichste Frau auf Erden und würde ihn gleich morgen heiraten.

Sie hatte nicht ahnen können, welche Reaktion er zeigen würde, und war sprachlos, unfähig sich zu bewegen, als er abrupt aufstand und, ohne sich umzuschauen, fortging, einfach hinter dem lustig plätschernden Brunnen verschwand.

Ich werde mich daran gewöhnen müssen, dachte Cathy verträumt. Es war ein kurzer Augenblick der Entspannung in einer Periode von achtundvierzig Stunden, die sie nahe an den Rand eines Nervenzusammenbruchs geführt hatten. Sie hatte Javier nicht mehr gesehen, seit er sie an der Plaza del Arenal allein gelassen hatte – eine dringende Geschäftsreise, hatte Doña Luisa leicht verlegen und mit entschuldigendem Blick erklärt. Es war überdeutlich, dass ihr die Rolle der Vermittlerin zwischen den Verlobten nicht gefiel. Vielleicht hatte sie auch schon Zweifel an der angeblichen Beziehung. Falls ja, war das gar nicht so schlimm. Dann würde die Wahrheit nicht mit solcher Wucht auf sie niederprasseln.

Cathy hatte das getan, was sie schon hätte tun sollen, als Javier in London auftauchte: Sie hatte an Cordy geschrieben und ihr in dem Brief alles erklärt.

Vielleicht hatte sie damit auch ihr Gewissen ein wenig beruhigt und konnte deshalb die wenigen freien Momente gelöst genießen. Der Abend war angenehm kühl, sie saß im Garten und lauschte dem Gurren der Tauben, in das sich das leise Plätschern des Springbrunnens mischte.

Es hatte keinen Zweck, sich zu wünschen, dass alles anders verlaufen wäre. Sie hatte nicht wissen können, dass Javier sie aufsuchen würde, hatte nicht wissen können, was das Schicksal für sie bereithielt – dass sie ihr Herz an den gut aussehenden Spanier verlieren würde und wahrscheinlich auch das Baby, das sie so vergötterte.

Sie hätte nicht lügen sollen. Sie hätte Javier von Anfang an die Wahrheit über Cordy erzählen sollen. Selbst wenn diese Lügen aus der besten Intention heraus entstanden waren. Wenn er alles herausfand, würde er sie in dem gleichen Licht wie ihre Schwester sehen – unfähig, eine gute Mutter zu sein.

Er war despotisch und ließ sich nicht so schnell von einem einmal gefassten Vorhaben abbringen, aber er war nicht gemein. Wenn sie ehrlich mit ihm gewesen wäre, hätte er ihre Bemühungen, das Baby bei sich zu behalten, anerkannt, und sie hätten eine Regelung finden können. Er hätte sie nie von Juan getrennt, wenn er ihre Integrität erkannt hätte. Das wusste sie jetzt. Aber jetzt war es zu spät.

Cathy seufzte. Sie presste die Zähne zusammen und spürte, wie die Anspannung zurückkam. Und hinter ihr sagte Javier leise: „Warum so traurig, mi Cathy?“ Er trat vor sie hin, aber in der Abenddämmerung konnte sie sein Gesicht nicht erkennen. „Wenn ich der Grund für diesen tiefen Seufzer sein sollte, ist meine Entschuldigung mehr als angebracht.“ Er reichte ihr ein Glas eisgekühlten Manzanilla und setzte sich zu ihr.

Mit zittrigen Fingern hielt Cathy das Glas. Sie hatte nicht gewusst, dass er zurück war. Sein plötzliches Auftauchen war wie Magie – als ob ihre Gedanken, ihre Gefühle, die sie sich selbst gegenüber nicht zuzugeben wagte, seine Anwesenheit heraufbeschworen hätten. Sie schauderte, wusste nicht, wie sie mit dem Gemisch aus Gefühlen und Ängsten fertig werden sollte.

„Ist Ihnen kalt? Möchten Sie lieber ins Haus gehen?“

Cathy schüttelte den Kopf. Ihr langes Haar benutzte sie dazu, ihr Gesicht zu verbergen. „Nein, es ist angenehm kühl.“

„Gut. Ich muss mit Ihnen reden. Hier draußen haben wir die nötige Ruhe und sind allein, bevor wir zum Dinner hineingehen.“

Er klang besorgt und verfiel in Schweigen. Die Stille dehnte sich aus. Sie war gespannt darauf, was er zu sagen hatte, aber er sprach kein Wort. Und sie wusste, dass er der Vernunft gefolgt war, wusste, dass ihre Argumente, als sie das letzte Mal zusammen geredet hatten, auf Gehör gestoßen waren.

Er würde zugeben, dass sein Vorschlag für eine Ehe unsinnig gewesen war, unlogisch, und es würde ihr wehtun. Denn auch wenn sie wusste, dass sie ihn nie heiraten konnte, nicht zu seinen Bedingungen, so war ihr sein Drängen angenehm gewesen, auch wenn sie es ihm gegenüber nie zugegeben hätte.

Solange er eine Ehe als Lösung für das Sorgerecht für Juan betrachtet hatte, hatte er sich um sie gekümmert, direkt oder indirekt, aber ihr war das immer bewusst gewesen. Sie brauchte seine Nähe, es war für sie wie eine Droge. Sie hatte keine Ahnung, was sie tun sollte. Sie hatte sich so an seine ernsten Züge gewöhnt, an seinen sinnlichen Mund, an das Feuer in seinen Augen und die samtene, dunkle Stimme.

„Ich möchte mich entschuldigen.“ Endlich brach er das Schweigen.

Sie sah ihn fragend an. Wollte er sich für den Heiratsantrag entschuldigen? Reue war nicht unbedingt seine stärkste Charaktereigenschaft. Die wenigen Fehler, die er machte, wurden mit einem Schulterzucken bedacht und sofort vergessen.

„Ich möchte mich entschuldigen, dass ich fortgegangen bin und Sie allein gelassen habe. Als Sie über meine Frau sprachen, haben Sie einen wunden Punkt berührt, haben mich an Dinge erinnert, die ich meinte, längst vergessen zu haben. Aber das rechtfertigt nicht mein Benehmen. Ich hätte nicht die Beherrschung verlieren dürfen.“

Ich hatte also recht gehabt, dachte Cathy zerknirscht. Er hatte seine Frau so sehr geliebt, dass er selbst nach ihrem Tod den Gedanken nicht ertragen konnte, sie durch eine andere zu ersetzen.

Er trank sein Glas aus und stellte es neben sich auf die Bank, zwischen ihr und ihm, wie eine Grenze. Befürchtete er, sie würde näher an ihn heranrutschen wollen? Wollte er ihr unerwünschtes Mitgefühl damit abblocken?

Sie wusste, dass sie dieses Zusammensein abbrechen musste, solange sie sich noch an ihren Stolz klammern konnte. Sie trank den letzten Schluck ihres Weines und stellte dann ihr Glas neben seines. Wenn er eine Grenze wollte – bitte. „Oh, machen Sie sich keine Gedanken deswegen.“ Sie bemühte sich, so neutral wie möglich zu klingen. „Ich bin gerne durch die Altstadt gewandert und habe auch ohne Probleme wieder hierher gefunden.“ Sie wollte aufstehen und ihn mit dem Schmerz über seine verlorene Liebe allein lassen, doch seine angespannte Stimme hielt sie zurück.

„Ich möchte Ihnen von Elena erzählen. Zwischen uns soll es keine Geheimnisse geben. Einer der Gründe, weshalb ich Sie nach Ihrer Familie gefragt habe. Wenn wir eine Beziehung, welcher Art auch immer, miteinander aufbauen wollen, müssen wir offen miteinander sein.“

Sie würden keine Beziehung miteinander haben. Wenn er erst die Wahrheit erfuhr, würde er sie nicht mehr sehen wollen. Irgendwann würde er die Wahrheit erfahren. Und lieber früher als später. Ihre Hoffnung, dass die Adoption anerkannt werden würde, noch während sie hier in Jerez war, war dumm und mehr als unrealistisch gewesen. Molly hatte sie gewarnt, aber sie hatte nicht zuhören wollen. Solange die Behörden nicht überzeugt waren, dass Cordy ihre Einstellung zu dem Kind nicht ändern würde – und das konnte Monate, wenn nicht Jahre dauern –, würde man ihr das Sorgerecht nicht zusprechen. Und wieso redete er immer noch von einer Beziehung – nach all dem, was sie gesagt hatte?

„Wenn ein Mitglied meiner Familie heiratet, dann kann es dafür verschiedene Gründe geben“, begann Javier leise, „gesellschaftliche Gründe. Stellung, Land, Reichtum oder um einen Erben zu zeugen. Die Leidenschaft als flatterhaftes und vergängliches Phänomen gehört nicht zu dieser Liste von Gründen. Ich jedoch“, seine Stimme nahm einen angewiderten Klang an, „in meinem jugendlichen Leichtsinn meinte es besser zu wissen und handelte anders als meine Vorfahren. Ich war sehr heißblütig und wusste, was ich wollte. Ich wollte Elena.“ Der Name stand zwischen ihnen, und Cathy fröstelte. Sie spürte den Schmerz tief in seinem Inneren, als er ihn aussprach. Auch wenn sie noch nicht verstand. Noch nicht.

Nach langem Schweigen hob er wieder an. „Sie war auch aus England. Sie war ein Einzelkind, und sie war eine Schönheit. Ihr Vater hatte sich zur Ruhe gesetzt und ein Apartment in Playa de Valdegrano gekauft, um dort mit seiner Frau seinen Ruhestand zu genießen. Elena war natürlich bei ihnen. Ich sah sie zum ersten Mal während der Fiesta de la Vendimia, wenn die Weinernte gesegnet wird, und vom ersten Augenblick an hatte sie mich bezaubert. Ich warb um sie, als sei sie die letzte Frau auf Erden. Ich wollte sie besitzen, ich verzehrte mich so nach ihr, dass ich meinte, verbrennen zu müssen. Sie war gerade neunzehn.“ Er beugte sich vor und umfasste seine Knie. Mit einer abrupten Bewegung drehte er sich zu Cathy. „Können Sie ein solches Verlangen verstehen?“, fragte er plötzlich hart.

Oh ja, sie konnte. War es nicht auch ihr passiert? Vielleicht nicht vom ersten Augenblick an, doch ebenso drängend. Jetzt, da sie ihn liebte, kannte sie die Bedeutung einer aussichtslosen Obsession. „Ich denke schon“, antwortete sie zurückhaltend.

„Nun, ich konnte es nicht. Dabei war ich kein Kind mehr. Fast dreißig, ganz der Sohn meines Vaters – vernünftig, klar denkend, fast zu ausgeglichen. Und es brauchte nur ein Paar schöner Augen, ein frivoles Lächeln, verführerische Versprechen und ein wenig Flirten, und ich war ein physisches und psychisches Wrack. Nichts hatte mich davon abhalten können, sie zu heiraten, um diese Versprechen einzufordern, wahrscheinlich noch nicht einmal mein Vater, hätte er noch gelebt. Die Hochzeit war ein großes Ereignis für Jerez, die Festlichkeiten dauerten eine Woche. Doch für mich war der Traum vorbei, sobald sich die Tür der Hochzeitssuite hinter mir schloss.“ Er erzählte in eisigem Ton weiter.

„Kaum hatte sie ihren Schleier abgenommen, stellte sie das auf, was sie die ‚Grundregeln‘ nannte. Ich sollte keine Ansprüche stellen. Sie liebte das Flirten, aber weiter wollte sie nicht gehen. Sie hatte bereits Erfahrungen gemacht, aber jedes Mal war es ihr unangenehm und peinlich gewesen. Um angeblich fair zu sein, wurde mir erlaubt, eine Nacht pro Woche in ihrem Bett zu verbringen, bis ein Kind gezeugt worden war. Sie legte diese Regeln mit derartiger Kälte und Gefühllosigkeit fest – wie ein Kind, das einer Fliege die Flügel ausreißt, ohne zu wissen, welchen Schmerz es verursacht.“

„Wie konnte sie nur?“, flüsterte Cathy kaum hörbar. In der stillen Nacht rauschte leise das Wasser des Springbrunnens.

„Sehr einfach sogar. Was tut ein verwöhntes Kind, wenn es etwas haben will? Es greift danach, ohne zu überlegen. Elena wollte Reichtum und ein angenehmes Leben, und sie war gerade alt genug, um zu wissen, wie man es erreichen konnte, wie man leere Versprechungen macht, damit einem jemand in die Falle geht. Wie man Schönheit einsetzt, um zu bekommen, was man will. Aber sie war nicht reif genug, um mit den Konsequenzen leben zu können. Die Ehe wurde nie vollzogen. Zumindest war sie treu. Meine Leidenschaft für sie war wie ein Strohfeuer ausgebrannt. Zwei Jahre lang verbrachten wir nur Zeit zusammen, wenn andere Leute dabei waren, obwohl wir unter einem Dach lebten. Sie hatte all das Spielzeug, nach dem sie sich gesehnt hatte – Schmuck, Kleider, Pferde, Reisen. Ich habe sie nie gefragt, ob sie glücklich war. Es interessierte mich nicht. Die Heirat hätte genauso gut annulliert werden können, aber zum einen war ich zu stolz, und zum anderen wusste ich, dass ich nicht wieder heiraten würde. Ich würde mich nicht noch mal zum Narren machen.“

„Aber nicht alle Frauen sind so“, erinnerte Cathy ihn sanft, und mehr, als dass sie es sah, fühlte sie sein desinteressiertes Achselzucken.

„Wahrscheinlich haben Sie recht. Aber wie sollte ich nochmals meiner Leidenschaft trauen können? Ich war so überzeugt, dass ich Elena liebte, mehr als mein Leben. Doch auf einen Nenner gebracht, war es pure Lust, ein Verlangen, das sie raffiniert ausgenutzt hatte. Wenn es Liebe gewesen wäre, hätte ich Geduld gehabt, hätte ihr gezeigt, dass die körperliche Liebe eine Weiterführung der Seele ist. Doch da ich sie nicht liebte, war nur mein Stolz verletzt und machte es mir möglich, sie völlig gefühllos zu ignorieren. Es brachte mir sogar eine Art Befriedigung ein, ihr dabei zuzusehen, wie sie ein Spielzeug nach dem anderen langweilig fand und wegwarf. Wie sie nach etwas suchte, das sie nicht finden konnte. Sie starb hinter dem Lenkrad des letzten Spielzeugs, das sie hatte“, schloss er bitter. „Können Sie jetzt verstehen, warum ich mir nie wieder erlauben kann zu glauben, ich könne Gefühle wie Liebe empfinden?“

Cathys Herz floss über. Sie wollte ihn bei der Hand fassen, ihm zurufen, dass er, wie jeder andere Mensch, zur Liebe fähig war, und ihre Stimme war brüchig, als sie fragte: „Wusste Ihre Familie von Ihrer unglücklichen Ehe?“

„Ich glaube, meine Mutter und die Tanten, mit denen ich gesegnet bin, haben es geahnt.“ In der Dunkelheit konnte sie seine weißen Zähne aufblitzen sehen. „Aber sie hätte es nie gewagt, mich direkt darauf anzusprechen. Meine Mutter hatte mich vor der übereilten Hochzeit gewarnt, sie hatte mir gesagt, dass Elena nicht reif genug sei. Francisco war damals zu jung, um meiner Heirat mehr als einen flüchtigen Gedanken zu widmen. Außerdem“, er versuchte, ihr Gesicht im Dunkeln wahrzunehmen, „ist unglücklich nicht das passende Wort. Elena hatte alles, was ihr Herz begehrte, noch dazu, ohne mich in ihrem Bett ertragen zu müssen. Und ich habe ihr keine Träne nachgeweint. Mein Stolz war verletzt, nicht mein Herz. Ich war wütend, weil ich mich zum Narren hatte halten lassen.“

„Das tut mir leid.“ Cathy war voller Mitgefühl für ihn. Wie schrecklich, dass er wegen dieser Erfahrung glaubte, nicht lieben zu können, dass er keiner Empfindung traute, die er nicht als Lust beschreiben konnte.

„Weder brauche ich Ihr Mitleid, noch will ich es!“, knurrte er. Sein plötzlicher Stimmungswechsel schockierte Cathy. „Ich wollte nur, dass Sie es wissen. Es wird Ihnen zu verstehen helfen, dass unsere Ehe lediglich eine Zweckgemeinschaft sein wird.“

Er war also wieder auf das unmögliche Thema zurückgekommen! Cathy tat das Einzige, was ihr blieb. Sie stand auf und versuchte, ruhig zu reagieren. „Doña Luisa wird wahrscheinlich schon mit dem Abendessen auf uns warten. Da wir gerade von Ihrer Mutter sprechen – es ist wirklich abscheulich, dass Sie sie angelogen haben. Selbst um Juans willen werde ich Sie nicht heiraten. Sie klären Ihre Mutter also besser sofort auf.“

Sie war schon fast bei den offenen Flügeltüren des Speisesaals, als er sie einholte. Er legte einen Arm um ihre Schultern und flüsterte sanft in ihr Ohr: „Für dieses kleine Vergehen brauche ich mich nicht zu entschuldigen, Querida: Indem ich es Mama gesagt habe, wollte ich nur den Prozess beschleunigen, denn Sie scheinen immer noch sehr zögerlich. Sie wissen doch, dass sie das Kind anbetet, und wie ich bisher über Sie herausgefunden habe, haben Sie ein gutes Herz. Sie könnten sie nicht enttäuschen, das wissen Sie selbst. Und außerdem“, ein amüsiertes Grinsen machte sich auf seinem Gesicht breit, „habe ich, was unsere Heirat angeht, nicht gelogen.“

Während des Dinners war sie zu wütend, um ein Wort zu sagen. Stumm spielte sie mit dem Essen auf ihrem Teller. Wie konnte er es wagen? Hielt er sie für eine weitere Elena, eine Frau, die sich mit materiellen Vorteilen zufriedengab? Selbst wenn die Wahrheit wie durch ein Wunder nicht herauskam – wie sollte sie in einer sterilen Beziehung, wie er sie sich vorstellte, leben können, wenn sie ihn doch liebte?

Aber er weiß nicht, dass ich ihn liebe, erinnerte sie sich selbst. Und er durfte es nie erfahren. Das wäre der Gipfel der Peinlichkeit. Um ihm gegenüber fair zu sein – er hatte von Anfang an die Wahrheit gesagt. Wenn auch auf rücksichtslose Weise. Sie war diejenige, die konstant gelogen hatte. Sie hatte keine Ahnung, wie sie nun mit den Konsequenzen leben sollte.

„Cathy hat kein Wort von dem gehört, was du gesagt hast.“

Als sie ihren Namen hörte, schaute sie auf und traf auf seinen Blick. Ein warmer, freundlicher Blick. Ein fragender Blick. Und plötzlich schien diese Frage eine Antwort in ihrem Gesicht gefunden zu haben, denn in den grauen Augen spiegelte sich heiteres Verständnis wider.

Hastig senkte sie die Lider, konzentrierte sich auf das Essen vor sich. Hatte er ihre Gefühle erraten? War sie so leicht zu durchschauen?

„Arme Cathy, Sie müssen müde sein“, sagte Doña Luisa verständnisvoll, und Cathy griff nach dem Strohhalm.

„Ja, ziemlich.“

„Ich glaube, Sie haben zu lange mit Ihren Zeichnungen in der Sonne gesessen. Javier, du solltest besser auf sie aufpassen“, neckte die ältere Dame ihn. „Aber morgen werde ich mich um Sie kümmern. Keine staubigen Straßen und keine brennende Sonne. Wir gehen einkaufen.“

„So?“ Davon wusste Cathy nichts. Aber Javier hatte, wie immer, recht. Sie hatte nicht zugehört.

Doña Luisa drückte erwartungsvoll ihre Hand, und Javier erklärte in heiterem Ton: „Mama gibt morgen einen kleinen Empfang. Wir beide möchten, dass du großartig aussiehst.“

„Natürlich nur im Familienkreis“, versicherte Doña Luisa, als sie Cathys gerunzelte Stirn sah. „Die Trauerzeit ist noch nicht offiziell vorbei. Unsere Freunde werden Sie dann später kennenlernen können.“

„Nur meine alten Tanten“, schmunzelte Javier. „Aber der Spießrutenlauf wird durch gutes Essen, Wein und ein wenig Flamenco erleichtert.“

„Javier!“, ermahnte Doña Luisa ihren Sohn und erklärte Cathy dann: „Die Schwestern meines Mannes, sechs an der Zahl, sind alle älter als er. Er war der Letzte, der geboren wurde, der einzige Sohn. Aber die Tanten sind, entgegen allem, was dieser Taugenichts von einem Sohn behauptet, überhaupt nicht furchterregend.“

„Ich bin mir sicher, sie sind sehr nett“, entgegnete Cathy hastig. Aus dieser Sache würde sie sich wohl nicht herauswinden können, auch wenn sie nichts lieber getan hätte. Sie nahm an, dass das kleine Schwarze, das sie bisher jeden Abend zum Dinner getragen hatte, langsam bekannt war. „Aber ich kann mir selbst ein Kleid kaufen“, stellte sie bestimmt fest. Gleichzeitig fragte sie sich, ob die Reisereserve für eine solche Ausgabe ausreichen würde.

Doch Javier verwies sie sofort auf ihren Platz. „Das bezweifle ich nicht“, sagte er herrisch. „Trotzdem“, er sah seine Mutter warnend an, „wird es mir eine Freude sein, für die notwendigen Dinge aufzukommen. Nicht nur etwas Passendes für morgen Abend, sondern auch entsprechende Kleidung für den Aufenthalt in unserem Klima.“ Seine Mutter nickte zustimmend bei seinen Worten. „Ich glaube, die Hitze unserer andalusischen Sonne hat Cathy überrascht. Ich hätte sie besser vorbereiten sollen. Daher ist das Fehlen passender Kleidung ganz auf mein Verschulden zurückzuführen, und ich werde diesen Fehler mit Vergnügen korrigieren.“

Cathy hätte ihm ins Gesicht schlagen können! Sie brauchte keine Almosen von ihm, und sie wollte sich nicht eingestehen, dass er ihre spärlich ausgestattete Garderobe bemerkt hatte.

Aber Doña Luisa konnte vor lauter Vorfreude kaum noch ruhig auf ihrem Stuhl sitzen. Wie ein Kind, das ungeduldig auf ein großes Abenteuer wartete, klatschte sie in die feinen Hände und rief: „Olé!“

Und Cathy wusste, dass sie diesen Kampf schon verloren hatte, bevor er überhaupt erst eröffnet worden war.

8. KAPITEL

„Ay, qué guapa! Wie hübsch Sie aussehen!“ Rosa war begeistert, als Cathy sie nach dem Klopfen ins Zimmer ließ. „Der Einkauf war ein Erfolg, das sieht man!“

Ja, der Einkaufsbummel war wirklich erfolgreich gewesen. Zu erfolgreich. Außer dem langen Seidenkleid in der Farbe ihrer Augen, in dem sie außerordentlich elegant aussah, besaß sie nun – wenn auch mit einem unguten Gefühl – eine komplett neue Garderobe.

Doña Luisa hatte sich nicht nur mit einem Abendkleid und ein paar kühleren Sachen zufriedengegeben, sondern, wie es Cathy schien, den Bestand verschiedener exklusiver Boutiquen aufgekauft. Als sie erst einmal angefangen hatte, war sie nicht mehr zu bremsen gewesen, und Cathy hatte es schließlich aufgegeben, sich dagegen zu wehren, und den Tag einfach genossen, da die ältere Frau sie mit viel Enthusiasmus durch die Geschäfte führte.

Aber wenn sie nach England zurückkehrte, würde sie alles hierlassen. Auf keinen Fall würde sie irgendetwas mitnehmen, das sie an Javier erinnerte. Nur die Entwürfe, Zeichnungen und Fotos für ihre Bilder. Außer der Tatsache, dass sie sie für ihren Lebensunterhalt brauchte, waren diese Notizen auch ein Tribut an die Landschaft, die sie mit jedem weiteren Tag mehr und mehr liebte.

Bald würde sie Javier die Wahrheit sagen müssen, ihre Gewissensbisse wurden immer stärker. Sie wusste, was dann passieren würde. Er würde mit allen erdenklichen Mitteln um seinen Neffen kämpfen.

„Ich werde bei ihm bleiben, falls er aufwachen sollte“, hörte Cathy Rosa sagen. „Seine Wangen sind ganz rot, wahrscheinlich bekommt er wieder einen Zahn. Don Javier hat mich gebeten, Ihnen zu sagen, dass Sie sich bitte beeilen möchten. Die Gäste werden bald da sein.“

Das sagt sie mir jetzt erst, dachte Cathy, während sie Rosa nachsah, die ins Kinderzimmer verschwand. Sie studierte ihr Spiegelbild und wurde nervös. Sie würde der Familie unter falschen Voraussetzungen vorgestellt werden. Sie flehte inständig, dass Doña Luisa nicht allen erzählt hatte, sie und Javier würden heiraten!

Bis jetzt war ihr der Gedanke noch nicht gekommen. Himmel, sie wünschte sich, Javier hätte nicht gelogen. Aber wenn sie von vornherein die Wahrheit gesagt hätte, dann wäre es schließlich nie so weit gekommen!

Sie widerstand der Versuchung, noch einmal ins Kinderzimmer zu gehen und nach Juan zu schauen. Es wäre nur Verzögerungstaktik, sich den Tanten und Doña Luisa zu stellen. Cathy straffte die Schultern und verließ den Raum.

Die Gäste waren bereits eingetroffen, und Cathy erwartete, von Javier einen strafenden Blick für die Verspätung zu erhalten, doch stattdessen sah sie in seinem Blick offene Bewunderung für ihre in Seide gehüllte Erscheinung.

Anerkennung lag in den grauen Augen, die körperliches Verlangen ausdrückten. Ihre Blicke trafen sich. Verwirrt nahm sie war, dass eine Flut von Gefühlen durch sie hindurchfuhr, ein Beben, das ihre Haut brennen ließ und das Blut in ihren Adern in Wallung brachte. Dieser Blick hatte eine viel zu starke Wirkung auf sie, und mit einem Schlag wurde es ihr bewusst – die Anziehungskraft, die er auf sie ausübte, die Macht, die er über sie hatte. Die Macht, sie dazu zu bringen, dass sie ihn liebte.

Je länger der Augenkontakt zwischen ihnen beiden dauerte, je länger sie in ihrer kleinen, abgeschlossenen Welt miteinander verbunden waren, desto intensiver spürte sie die Gefahr, in tausend kleine Stücke zu zerspringen. Mit Anstrengung riss sie sich von seinem Blick los und bemühte sich um ein Lächeln, als sie sich von ihm vorstellen ließ.

Natürlich behielt sie nicht einen Namen. Aber Javier war an ihrer Seite, um ihr zu helfen. Seine Hand an ihrem Ellbogen war eine mehr Besitz ergreifende als höfliche Geste. Nie ließ er sie los, war fast wie angewachsen. Und sie fragte sich, ob sie diesen Abend ohne hysterischen Anfall überstehen würde.

Denn er benahm sich wie ein Liebhaber, jeder Blick, jedes geflüsterte Wort der Erklärung oder jeder Kommentar von ihm steckte voll offener Zärtlichkeit, war wie ein Streicheln.

Er benahm sich nicht nur wegen seiner Mutter so, die er über die Heirat angelogen hatte. Nicht einer der Anwesenden erwähnte etwas davon. Sie hatten alles Mögliche angesprochen, nur nicht eine geplante Hochzeit. Vielleicht war gar nichts darüber gesagt worden.

Auch nicht deshalb, weil sie in ihrem Kleid elegant aussah und ihre Schönheit voll zur Geltung kam. Er wusste es besser, als sich durch Garderobe beeinflussen zu lassen.

Im Speisesaal war ein erlesenes Büfett vorbereitet, und die Tanten – ihre Zungen durch das gute Essen und den Wein gelöst – bombardierten Cathy mit freundlichen, gut gemeinten Fragen. Wie war ihr Eindruck von Spanien? Was dachte sie über Jerez? Hatte sie schon die Museen besucht? Stimmte es wirklich, dass es in England ständig regnete?

Nur eine erwähnte das Baby. Die anderen sind zu höflich, dachte Cathy, als sie von der wohlbeleibten Dame eingeladen wurde: „Sie müssen mich einmal mit dem Kleinen besuchen. Javier wird sich darum kümmern. Stimmt es, dass er Francisco aus dem Gesicht geschnitten ist?“

„Er gleicht ihm wie ein Ei dem anderen, Tía Carlota, bis hin zum letzten Grübchen“, antwortete Javier gewandt. Sein Daumen streichelte sanft über Cathys Ellbogen, während Carlota sich zufrieden umdrehte, um diese Information ihren Schwestern mitzuteilen.

Cathy zitterte. Die intime Berührung hatte ihre Knie weich werden lassen. Sie musste daran denken, als er sie ausgezogen hatte, sie gestreichelt hatte und wie ihr Körper so verlangend auf seine Berührung reagiert hatte. Damals hatte er ein Motiv gehabt. Jetzt musste er ebenfalls eines haben, oder?

„Denk dir nichts dabei“, murmelte Javier. Sein Griff an ihrem Arm wurde fest, er hatte das leichte Zittern falsch interpretiert. „Tía Carlota hat ein Herz aus Gold. Nur drei meiner Tanten haben geheiratet, und sie ist die einzige, die noch nicht Witwe ist – dort drüben siehst du Tío Emilio, wie er von seinen Schwägerinnen umschwärmt wird. Deshalb ist sie mehr oder weniger der führende Kopf der Bande.“

Sein trockener Humor beruhigte sie, dankbar akzeptierte sie ein Glas Wein, das er ihr anbot. Bis jetzt war der Abend lange nicht so schlimm gewesen, wie Cathy es sich vorgestellt hatte. Und wenn Javier sehr viel aufmerksamer war als sonst, dann würde sie sich auch dabei nichts denken. Wahrscheinlich tat er es nur, weil seine Tanten anwesend waren und er seiner Mutter einen Gefallen tun wollte. Dieses Spiel konnte sie ohne Gefahr mitspielen.

Schließlich machte sich eine allgemeine Aufbruchstimmung breit, jeder schien langsam aus dem Zimmer zu gehen, und Javier, immer noch an ihrer Seite, sagte gut gelaunt: „Wir begeben uns jetzt in den Sala Grande. ‚La Gitana‘ wird uns unterhalten. Und denk nicht, wir seien altmodisch, Querida.“

Mit seiner Hand an ihrem Rücken führte er sie. Nur ein paar Zentimeter höher, und er würde ihre bloße Haut fühlen können. Cathy spürte, wie ihre Nerven flatterten. Voller Erwartung. Jede Faser konzentrierte sich auf die Wärme, die seine Berührung ausstrahlte. Sie verstand kaum, was er zu ihr sagte: „Es ist nur ein kleiner Empfang. Eine gesellschaftliche Notwendigkeit. Und nur die Tanten sind altmodisch. Eines Tages wirst du erleben, wie andere Empfänge sich hier abspielen. Glitzernde Ereignisse, die höchsten Schichten der Gesellschaft, viele junge Leute und Tanzmusik. Ich werde einen Ball für dich geben, wie du ihn dir in deinen kühnsten Träumen nicht vorstellen kannst.“

Sie hätte ihm antworten können, dass die Chancen dafür gering waren. Dass sie nicht mehr hier sein würde, wenn er erst die Wahrheit erfuhr. Dass sie ihn die ganze Zeit getäuscht hatte. Aber weder hatte sie das Bedürfnis, es ihm zu sagen, noch konnte sie es. Seine Hand lag an ihrem Nacken, und ihre empfindliche Haut reagierte darauf. Sie hätte keinen Ton herausbringen können. Das Verlangen nach ihm überwältigte sie.

Aber sie verstand, was er meinte, als er sie durch massive Türen führte und sie im Sala Grande standen. Sie riss sich zusammen und trat einen Schritt von ihm weg.

Sie hatte diesen großartigen Raum bisher noch nicht entdeckt, aber man brauchte nicht viel Fantasie, um sich einen großen Ball in dieser Umgebung vorstellen zu können. Es war perfekt. Große Flügeltüren auf einer Seite führten hinaus auf die Veranda und in den Garten. Der marmorne Boden war die ideale Tanzfläche.

Cathy würde es nicht einmal wagen, sich vorzustellen, wie es sein musste, in Javiers Armen gehalten zu werden und zu der Musik eines kleines Orchesters über die Tanzfläche geführt zu werden. Sie ging schnell in den Raum hinein, die Absätze ihrer Schuhe klapperten leise auf dem Marmor. Der riesige Raum war mit handgemalten seidenen Paravents abgeteilt worden, vor denen Stühle in einem Halbrund arrangiert waren.

Die Tanten saßen bereits, und Doña Luisa deutete auf den leeren Stuhl neben sich. Hastig setzte Cathy sich. Der Atem stockte ihr, als sich Javier hinter sie stellte und seine schlanken Hände auf ihre Schultern legte.

Wie sollte sie das überstehen? Sie konnte besser mit ihm umgehen, wenn er in seiner düsteren Stimmung war. Diesem sanften, verführerischen Charme konnte sie nicht standhalten. Vor Doña Luisa, die sich solche Mühe mit diesem Abend gemacht hatte, konnte sie ihm nicht sagen, er solle sie nicht anrühren. Nicht vor ihr und den Augen der anwesenden Tanten!

Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als dass der Abend so schnell wie möglich vorübergehen sollte und sie sich wieder über Juans Wiege beugen konnte. Ihn zu beobachten, wie er unschuldig schlief, würde sie wieder zur Vernunft bringen.

Ein junger Mann mit einer Gitarre kam auf die vorbereitete kleine Bühne. Es wurde still, und jeder schaute erwartungsvoll dorthin.

Dann erschien „La Gitana“. Eine farbenfrohe Explosion im traditionellen Flamenco-Kleid in Rot und Schwarz. Rote Nelken steckten in ihrem schwarzen, glänzenden Haar, das zu einem strengen Knoten im Nacken gebunden war. Die Gitarre erklang, und „La Gitana“ begann zu tanzen.

Cathy war verloren, bezaubert von der ungezähmten Energie und Sinnlichkeit der Tänzerin, von dem Zusammenspiel zwischen Gitarre und Kastagnetten, vom rhythmischen Stampfen der Absätze. Die Flamenco-Musik – so lebhaft und sprühend, manchmal hart, dann wieder klagend, aber immer sinnlich.

Cathy versuchte, den Kloß in ihrem Hals herunterzuschlucken. Sie spürte, wie der Druck von Javiers Fingern auf ihrer Haut ein wenig stärker wurde. Er lehnte sich vor, legte seine Lippen an ihr Ohr und flüsterte: „Así se baila – so sollte getanzt werden!“

Für einen winzigen Augenblick erlaubte sie es sich, den Kopf zu neigen und seine kühlen Lippen an ihrer Stirn zu spüren. Auch er war von der Vorstellung fasziniert, selbst wenn es für ihn als Andalusier bestimmt nicht das erste Mal war, dass er eine Flamenco-Vorstellung sah.

Aber für Cathy war es das erste Mal. Der Bann hielt an. Es war, als hätte dieses wunderbare wilde Land ihre Seele ergriffen, und instinktiv gehorchte sie Javier, der sie bei der Hand nahm und sie durch den jetzt leeren Saal hinausführte.

Die kühle Nachtluft umfing sie. Über die Veranda geleitete er sie die Stufen in den Garten hinunter. Sein Arm legte sich besitzergreifend um ihre Hüfte, und sie schmiegte sich an ihn.

„Hat es dir gefallen?“ In der stillen Dunkelheit klang Javiers Stimme noch samtener, noch tiefer, wie aus einem Traum.

„Ich bin begeistert“, antwortete sie ehrlich.

„Ah.“ Er ging mit ihr einen grasbewachsenen Pfad entlang, den sie auch bei Tag noch nicht entdeckt hatte. Gesäumt von Oleander und Eukalyptussträuchern, lag ein aromatischer Duft in der Luft. „Der Tanz hat also auch in dir die Leidenschaft geweckt? Es passiert oft, wenn die Besten tanzen. Sie rühren an unserer Seele, verzaubern uns.“

Ihre Schritte wurden langsamer. Beide blieben stehen, gleichzeitig. In der Dunkelheit griff er nach ihr, eine Hand streichelte über das Silber ihres Haars, die andere legte sich sanft unter ihr Kinn und hob ihr Gesicht.

Wie hatte Elena ihn nicht lieben können? dachte Cathy mit zitternden Lippen. Wie hatte sie ihn nur wegen seiner materiellen Besitztümer haben wollen? Elena, mit ihrer Schönheit und ihrer Jugend, ihrem Charme, hätte seine selbstbezogene Lust so leicht in Liebe umwandeln können. Denn von einem solchen Mann geliebt zu werden …

Tränen glitzerten in ihren violetten Augen, funkelten wie die Sterne am dunklen Nachthimmel. Javier nahm ihren Kopf in seine Hände und küsste sie behutsam auf ein Lid, dann auf das andere.

Seine Lippen strichen zart über ihr Gesicht, spielten an einem Mundwinkel. Und dann hielt sein sinnlicher Mund nur wenige Millimeter vor ihren geöffneten Lippen inne.

Ihr Atem ging unregelmäßig, stoßweise. Wie von allein fanden ihre Hände den Weg unter seine Smokingjacke, spürten das feine Leinen des Hemdes unter ihren Fingerspitzen, das seinen Oberkörper bedeckte.

Heute Abend hatte seine Männlichkeit ihr Herz erobert, sein Charme, seine liebevolle Aufmerksamkeit hatten sie verzaubert. Der Flamenco hatte den letzten, leidenschaftlichen Tropfen Magie hinzugefügt. Sie war keines anderen Gedankens mehr fähig. Nur noch dieser Moment, dieser kurze Zeitabschnitt mit dem Mann, den sie liebte, zählte.

„Mi Cathy!“ Es war ein heiseres Knurren. Unter ihren Händen fühlte sie seinen Körper zittern, wusste, wie erregt er war, als seine Arme sie mit einer plötzlichen Bewegung an sich zogen.

Und sie ließ es geschehen, mit einem kleinen Aufschrei der Ekstase, der von seinen Lippen erstickt wurde.

Ihre Sinne überschlugen sich. Glühendes Verlangen erfasste sie. Und diesmal schämte sie sich nicht. Liebe kannte keine Scham, keine Zurückhaltung. Die Reue würde vielleicht später kommen, doch jetzt zählten nur die Sterne der andalusischen Nacht und dieser Mann. Ein Moment, der ewig in ihrer Erinnerung leben würde.

„Cara …“, stöhnte er heiser. Seine Lippen liebkosten ihren Hals, seine Hände umfassten die zarten Rundungen ihrer Brüste.

Voller Ekstase ließ sie den Kopf in den Nacken fallen. Er murmelte unverständliche Worte in seiner Sprache, glühend vor Leidenschaft, mit einem Verlangen, das ebenso groß war wie ihres. Er hob sie auf seine Arme und trug sie durch die Dunkelheit.

Sie klammerte sich an ihn, ihr war gleichgültig, wohin er sie trug. Ihr Mund lag an seiner Wange, liebkoste, neckte, bis er den Kopf wandte und seine Lippen ihren Mund wild in Besitz nahmen.

Noch ein paar Schritte, und sie sah blinzelnd auf ein kleines Gartenhaus zwischen rankenden Rosen, deren Blüten ihren schweren Duft in die Nacht verströmten. Mit den lautlosen Bewegungen eines Raubtieres trug er sie über die Schwelle und stellte sie auf die Füße, zog sie an sich. „Du weißt, was geschehen wird, wenn ich diese Tür hinter uns schließe“, murmelte er rau. „Wenn du gehen möchtest, dann sage es jetzt. Ich kann nicht versprechen, dass ich mich zu einem späteren Zeitpunkt beherrschen kann, wenn es dir dann weit genug gegangen ist.“

Das Licht der Sterne war gerade hell genug, dass sie seine harten Züge erkennen konnte, und Cathy musste an Elena denken. Aber Elena hatte ihn nicht geliebt. Elena war ein verwöhntes Kind gewesen, das nur an den Dingen interessiert gewesen war, die er ihr geben konnte. Sie, Cathy, liebte ihn. Und sie war eine Frau, der Leidenschaft fähig, das wusste sie nun. Mit der Fähigkeit zu geben. Leise antwortete sie: „Schließe die Tür, Javier.“

Eine Hand legte sich auf ihre Wange, und sie fühlte, wie die Anspannung von ihm abfiel. Mit einer langsamen Bewegung schloss er die Tür und führte sie im Dunkeln hinüber zu einem Sofa. Er legte sie auf die weichen Polster nieder und machte sich daran, die störende Hülle aus Seide von ihrer Haut zu entfernen. Seine Berührungen drückten Verlangen und Bewunderung gleichzeitig aus. Er stammelte Worte in einer Sprache, die sie nicht verstand, aber deren Sinn sie für den Rest ihres Leben in Erinnerung behalten würde. Sie hüllten sie ein wie eine zärtliche Umarmung.

9. KAPITEL

Cathy erwachte, nach zwei kurzen Stunden Schlaf, aus wirren Träumen, als Juan lautstark seinen Hunger verkündete. Sie raffte sich aus dem zerwühlten Bett auf, zog sich einen Bademantel über und schlurfte schlaftrunken ins Kinderzimmer.

Die Bilder der letzten Nacht tauchten vor ihr auf, Bilder, wie sie und Javier im Morgengrauen aus dem Gartenhaus geschlüpft waren, nur unwillig, sich voneinander zu trennen. Sie blinzelte, um die Erinnerung zu vertreiben.

Juan hörte auf zu brüllen und lachte breit, als er sie sah. Sie nahm ihn aus der Wiege und drückte ihn an sich.

Wie lange hatte Rosa wohl bei ihm gesessen, bevor sie selbst zu Bett gegangen war? Cathy hatte bei ihrer Rückkehr bemerkt, dass der Babyalarm zu Rosas Zimmer hinübergestellt war. Wenn Juan also in der Nacht wach geworden war – um zwei, drei oder auch vier –, war Rosa hierher geeilt und hatte nach ihm geschaut. Und hatte dann auch gesehen, dass Cathy nicht da war.

Scham und Gewissensbisse nagten an ihr, aber es gelang ihr, beides zu verdrängen. Sie legte Juan zurück in die Wiege und machte sich daran, seine Flasche vorzubereiten. Sie weigerte sich, an etwas anderes zu denken als an ihre kleinen Pflichten.

Doch als das Baby zufrieden an der Flasche saugend in ihren Armen lag, ließ sich das Schuldbewusstsein nicht mehr verscheuchen.

Die letzte Nacht war wie verhext gewesen. In Javiers Armen hatte Cathy jede Vernunft verloren. Sie hatte keinen Gedanken daran verschwendet, was die anderen Gäste und vor allem Doña Luisa wohl über Javiers und ihre Abwesenheit denken mochten.

Und Javier? War diese Liebesnacht für ihn der letzte Beweis gewesen, dass sie eine ausschweifende, lüsterne Person war? Unfähig, seinen Neffen zu erziehen?

Sie konnte nicht an Javier denken! Oder will ich nicht? hörte sie die kleine Stimme in sich. Weil sie nicht der Wahrheit ins Gesicht sehen wollte, weil diese rauschende, leidenschaftliche Liebesnacht nur ein kalkuliertes Spiel gewesen war?

Sie rutschte tiefer und tiefer in den Sumpf, in einen Sumpf, für den sie selbst verantwortlich war. Und sich hier wieder am Schopf herauszuziehen, würde nicht einfach sein. Vielleicht sogar unmöglich.

Sie hatte ihn angelogen, das würde er ihr nie verzeihen. Sie hatte sich in ihn verliebt, und das würde sie sich selbst nie verzeihen. Ihre wirren Gedanken hielten sie wie in einem Bann; sie wünschte sich, dass sie und das Baby meilenweit weg wären.

Und dann trat Javier in den Raum. Cathy kam sich vor wie ein verschämter, liebeskranker Teenager, konnte ihm nicht in die Augen schauen. Wenn sie nur wüsste, was er von ihr dachte. Sie hatte sicherlich Cordys Ruf alle Ehre gemacht.

„Ich muss mit dir reden.“ Er sah müde aus. Doch als er Juan aus der Wiege nahm und ihn hochhielt, lächelte er. „Leider muss ich geschäftlich verreisen. Vielleicht eine Woche, zehn Tage höchstens.“

Cathy stand steif auf und stellte die Milchflasche ab. Eigentlich sollte sie erleichtert sein. Das würde ihr eine Atempause geben, eine Gelegenheit, die Dinge in ihrem Kopf in Ordnung zu bringen und eine Entscheidung zu treffen. Sollte sie etwas über die gestrige Nacht sagen? So tun, als ob es nichts zu bedeuten hätte, als ob so etwas eben von Zeit zu Zeit passierte?

„Das scheint dich nicht sonderlich zu stören.“

Die scharfe Bemerkung zwang sie dazu, sich zu ihm umzudrehen, und ihr Herz pochte heftig, als sie die ernsten Züge in seinem Gesicht sah. Sie setzte ein kleines Lächeln auf. „Würde es einen Unterschied machen, wenn ich mich aufregte? Wenn das Geschäft ruft, musst du natürlich los. Ich habe keinen Anspruch auf deine Zeit.“

Seine Miene glättete sich. Cathy konnte nicht sagen, ob es wegen ihrer verständnisvollen Antwort war oder wegen Juan, der neugierig an der geschmackvollen Krawatte spielte. „Wenn wir verheiratet sind, wirst du alles Recht der Welt auf meine Zeit haben. Du und Juan werden an erster Stelle stehen.“

Javier legte das Baby wieder zurück in sein Bettchen. Damit gab er Cathy Zeit, sich zu fassen. An erster Stelle stehen? Was bedeutete das? Es verschlug ihr die Sprache, als er sich umdrehte und seine Hände auf ihre Schultern legte.

„Dieses Mal bitte ich dich im wahrsten Sinne des Wortes, meine Frau zu werden. Nachdem wir zuletzt über dieses Thema geredet haben, habe ich viel nachgedacht.“ Er strich eine lose Strähne ihres Haars zurück. „Ich habe dir mein Herz geöffnet, dir erklärt, warum ich mir selbst nicht wieder trauen kann. Das habe ich niemandem gesagt. Nur dir. Aber“, in seinen Augen funkelte es, „ich sehe ein, dass es weder fair noch vorsichtig ist, von dir zu verlangen, dass du wie eine Nonne lebst. Und, um ehrlich zu sein, der Gedanke an eigene Kinder beginnt mir zu gefallen – nachdem du erwähnt hast, dass du Kinder haben möchtest. Die letzte Nacht beweist, dass wir uns verstehen. Aber du brauchst doch nicht rot zu werden …“

Ihr Stammeln wurde durch seinen sanften Kuss erstickt, und sie konnte ihn nur schweigend mit großen Augen anstarren.

Er ließ sie los und richtete seine Krawatte. „Ich erwarte eine endgültige und positive Antwort, wenn ich von der Reise zurückkomme. Oder kann ich sie bereits jetzt hören?“

Fragend neigte er den Kopf. Unter seinem halb amüsierten Blick senkte Cathy die Lider. Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen. Sie verspürte das Verlangen, sich an ihn zu schmiegen und von ganzem Herzen zu akzeptieren. Aber eine solch unüberlegte Handlung würde weitreichende Konsequenzen haben, und so schwieg sie nur.

Langsam wandte er sich in Richtung Tür. „Das hatte ich auch nicht erwartet. Deine Dickköpfigkeit amüsiert mich ebenso, wie sie mich auch in Rage bringt. Aber in zehn Tagen werde ich meine Antwort haben. Ich weigere mich, irgendetwas anderes zu akzeptieren als ein rückhaltloses ‚Ja‘!“ Sein Lächeln zum Abschied war tückisch, von einer Selbstsicherheit, über die nur er verfügte und die sie bis ins Mark erschütterte.

Er war sich ihrer sicher. War überzeugt, dass sie einwilligen würde, vor allem nach ihrer wilden, leidenschaftlichen Reaktion auf seine Zärtlichkeiten. Für ihn war also alles geregelt: Juan würde ein Mitglied der Familie werden, unter seiner vollen Kontrolle, und ihr Körper in seinem Bett war ein zusätzlicher Bonus!

Er konnte nicht wissen, dass er, wenn sie ihm die Wahrheit sagen würde, sie nicht mehr würde sehen wollen. Er würde ihr nie diese Lüge verzeihen. Sein spanischer Stolz würde das niemals zulassen.

Schon einmal hatte eine Frau ihn zum Narren gehalten. Und ihre Lüge würde er als Versuch ansehen, das Gleiche zu tun. Seine Wut und sein Abscheu würden unermesslich sein. Er konnte fast alles verzeihen, das wusste sie. Aber dies nie.

„Warum gehen Sie nicht mal zur Abwechslung ein wenig aus?“, fragte Rosa, als sie in das sonnige Kinderzimmer kam. „Eine ganze Woche lang haben Sie nichts unternommen, sind nur mit Juan hinausgegangen. Sie haben nicht eine einzige Zeichnung gemacht.“

„Lass es gut sein, Rosa“, hielt Cathy ihr teilnahmslos entgegen. Ja, es stimmte. In den letzten sieben Tagen hatte sie sich entweder in ihrem oder im Kinderzimmer aufgehalten und war nur mit Juan durch den Garten spaziert, sorgsam darauf bedacht, dem Gartenhaus fernzubleiben.

Aber Rosa konnte auch nicht ahnen, unter welchem Druck sie stand. Sie musste eine Antwort auf Javiers neuen Heiratsantrag finden. Glücklicherweise hatte er niemandem außer seiner Mutter davon erzählt.

Ihre selbst gewählte Isolation war möglich geworden, da Doña Luisa eine Erkältung hatte und somit nicht ins Kinderzimmer kommen wollte, bis die Ansteckungsgefahr vorüber war.

„Irgendjemand muss Sie doch wachrütteln“, widersprach Rosa. „Vielleicht fehlt Ihnen Don Javier, aber wenn er Sie so sehen würde, wäre er ganz bestimmt nicht zufrieden.“

Die Bemerkung saß! Rosa war intelligent, mit wachen Augen, und sie konnte ihre eigenen Schlüsse ziehen. Cathy war hergebracht worden als die angebliche Mutter von Franciscos Sohn, und es sah so aus, als ob der Aufenthalt länger dauern würde. Und Rosa musste auch bemerkt haben, dass sie in jener Nacht erst nach vier Uhr morgens zurückgekommen war.

Oh, Rosa, wenn du wüsstest, dachte Cathy zerknirscht. „Vielleicht werde ich etwas unternehmen“, murmelte sie leise. „Doña Luisa hat ihre Erkältung fast auskuriert, und sie möchte den Nachmittag mit Juan verbringen.“

Rosa folgte ihr aus dem Kinderzimmer. „Don Javier wird bald zurückerwartet. Warum gehen Sie nicht mal zum Friseur? Es gibt da einen sehr guten Salon in …“

„Ich werde lieber ein paar Zeichnungen machen“, unterbrach Cathy sie hastig. Aber sie wusste, sie würde nicht zeichnen, ihre Begeisterung war verschwunden. Aber sie würde Rosas romantische Vorstellung nicht auch noch bestärken und sich hübsch machen, während sie darauf wartete, dass Javier zurückkam.

„Ich werde nach Cadiz fahren“, teilte sie wild entschlossen mit. Cadiz sollte eine sehr sehenswerte, exotische Stadt sein. Und es war weit genug entfernt von Jerez. Sollte Javier heute zurückkommen, würde sie auf jeden Fall nicht da sein. Sie würde alles tun, um dem gefürchteten Augenblick der Wahrheit aus dem Weg zu gehen. „Ich kann doch von hier aus mit dem Zug dorthin kommen, nicht wahr? Dir macht es auch nichts aus, für mich auf Juan aufzupassen?“

„Natürlich nicht, das wissen Sie doch“, antwortete Rosa. „Warum fahren Sie nicht mit der Fähre von Puerto Santa María? Ich kann ein Taxi für Sie rufen, das Sie dorthin bringt.“

Eine Stunde später stand Cathy, ausgerüstet mit Kamera und Skizzenblock, auf der Fähre. Das Boot fuhr langsam den Rio Guadalete hinunter auf das offene Meer zu, zur Bucht von Cadiz.

Für ein paar Stunden würde sie ihre Sorgen vergessen können. Das brauchte sie dringend, sonst würde sie bis zu Javiers Rückkehr ein Nervenwrack sein. Die ganze Woche über hatte sie versucht, eine Entscheidung zu finden – und war genauso weit wie am Anfang. Verwirrt und ratlos. Sie liebte ihn, wollte nichts lieber auf der Welt als seine Frau werden, aber sie wusste auch, dass sie ihm zuerst die Wahrheit sagen musste. Da sie nur die Tante war, würde er sie fallen lassen und alles daransetzen, den Sohn seines toten Bruders zu adoptieren.

Entschlossen verdrängte sie alle Gedanken an Javier und sah sich um. Dem Spanier, der das Entgelt für die Fahrt einsammelte, schenkte sie ein strahlendes Lächeln.

Sie griff nach ihrer Kamera und machte ein paar Schnappschüsse der Hafenszenerie, der weiten Strände und von Cadiz, der weißen Stadt, die langsam in Sicht kam.

Die pittoresken Eindrücke ließen sie ihre Sorgen vergessen. Und erst als die Fähre in Cadiz angelegt hatte, Cathy in einem Straßencafé saß und mit „Café solo, por favor“ bestellt hatte, kam ihr ganzes Elend wieder zurück.

Das letzte Mal hatte sie in Jerez an einem solchen Tisch gesessen, zusammen mit Javier. Damals war er wütend gewesen, weil sie seinen Heiratsantrag abgelehnt hatte. Für eine Ehe, die nur auf dem Papier bestehen sollte. Das war einfach gewesen. Aber sein jetziger Antrag …

Sie trank ihren Kaffee aus und machte sich auf den Weg in die Stadt. Das Sonnenlicht auf den weißen Gebäuden faszinierte sie. Sie wanderte umher, mal am Meer entlang, dann wieder durch enge Gassen mit Blumen überladenen Balkonen und bewachsenen Veranden. Cadiz war einer der ältesten Städte Europas, und diese Atmosphäre eines alten Handelszentrums war immer noch zu spüren. Leicht konnte man sich die reichen Kaufleute und Händler, die Kurtisanen, die Könige aus vergangenen Zeiten vorstellen, die diese Stadt zu einer Metropole am Meer gemacht hatten.

Ihr war heiß, und sie war hungrig, als sie den Weg zurück zu den Docks suchte. Sie hatte noch nicht einmal einen Bleistift angerührt, sie war einfach nur umhergewandert, bemüht, sich abzulenken und nicht an Javier zu denken. Ihre Füße schmerzten, und die Baumwollbluse klebte an ihrer Haut. Die Meeresbrise wehte ihr das lange Haar ins Gesicht.

Cathy blieb stehen und versuchte, die Strähnen hinter die Ohren zu streichen, als sie aufschaute und Javier aus einer Zweigstelle der Banco de Andalucía kam. Auf dem Bürgersteig blieb er stehen und erblickte sie.

Und für Cathy blieb die Welt stehen, als sie sein strahlendes Lächeln sah. Er sah atemberaubend aus. Doch nicht nur das. Er war eben ein ganz besonderer Mann, und sie liebte ihn. Mit einem flauen Gefühl im Magen erwiderte sie sein Lächeln, während er mit schnellen Schritten auf sie zukam.

„Was machst du denn hier?“

Beide sprachen sie zur gleichen Zeit. Javier lachte, als er Cathy den Vortritt ließ. „Du zuerst.“

„Oh, nur ein paar Zeichnungen“, teilte sie ihm atemlos mit. Sie wunderte sich, dass der Moment, den sie seit über einer Woche so gefürchtet hatte, unter so zauberhaft unwirklichen Umständen zustande gekommen war. Ihr wurde klar, wie sehr sie ihn vermisst hatte.

Er nahm ihre Hand. „Ich freue mich schon darauf, sie mir anzusehen.“

„Nun …“ Wie sollte sie ihm sagen, dass sie noch nicht einmal ein Blatt Papier bemalt hatte? Sie musste das Thema wechseln. „Und du?“ Ihre Finger drückten seine Hand, als ob ihr Leben davon abhinge.

„Ich wollte hier noch etwas auf dem Rückweg nach Jerez erledigen.“ Sein Blick glitt forschend über ihr Gesicht. „Du siehst müde aus. Hast du schon etwas gegessen?“

Sie schüttelte den Kopf. Ihre Gefühle überwältigten sie. Sie wusste jetzt, sie würde das, was er ihr anbot, nicht kampflos aufgeben. Wenn sie ihn dazu bringen konnte, dass er ihr zuhörte – er würde doch sicher verstehen können, warum sie ihn belogen hatte, oder? Und ihr vergeben?

„Gut, dann also Lunch.“ Er öffnete die Tür des Mercedes und ließ sie einsteigen.

In wenigen Minuten saßen sie zusammen auf der schattigen Terrasse eines Restaurants und sahen auf den blauen Atlantik hinaus.

„Ensalada mixta, danach Langostinos a la Plancha“, entschied Javier. Er sah ihr ins Gesicht. „Es wäre ein Verbrechen, die Früchte des Meeres hier nicht zu probieren!“

Eine banale Bemerkung, aber Cathy schmolz innerlich. Mit seiner Stimme würde sogar eine Einkaufsliste wie ein Liebesgedicht klingen. Sie nippte an dem kühlen Manzanilla und entschloss sich, diese eine Stunde, dieses unerwartete Glück zu genießen. Sie würde sich Gedanken über ihre Antwort auf seine Frage machen, wenn es so weit war.

„Du entspannst dich. Das ist gut“, bemerkte er, als der frische Salat serviert wurde. „Ich frage mich, ob es meine Gesellschaft oder der Wein ist.“

An seiner Miene erkannte sie, dass er keineswegs den Wein dafür verantwortlich machte. Sie strahlte ihn über den Rand ihres Glases an. „Nun, der Wein … Ich könnte süchtig nach Manzanilla werden.“

„Biest!“, knurrte er. „Wenn wir nicht an einem öffentlichen Platz wären, würde ich dir das Gegenteil beweisen.“

Sie spürte, wie ihr Puls zu rasen begann. Mit nur ein paar Worten konnte er sie dazu bringen, dass sie sich am liebsten auf seinen Schoß geworfen, die Arme um seinen Nacken geschlungen und seinen sinnlichen Mund zu ihren Lippen gezogen hätte.

Mit ihm zu flirten war ein Spiel mit dem Feuer, dabei konnte man leicht verbrennen. Aber das war es wert! Sie sah ihm zu, wie er mit geschickten Fingern die Schale einer Languste entfernte und ihr das Fleisch an die Lippen hielt. Sie öffnete leicht den Mund und biss die Hälfte des Stückes ab.

Und – öffentlicher Platz oder nicht – er lehnte sich über den Tisch und küsste sie.

Eine Explosion der Ekstase, ein brennendes Verlangen durchzuckte sie, sodass sich ihre Finger in seine Hände krallten, mit denen er sich auf der Tischplatte abstützte.

„Wirst du mich heiraten?“, fragte er an ihren Lippen.

„Ja“, hauchte sie. Und bereute es nicht. Ihr ganzes Wesen verzehrte sich nach ihm, liebte ihn, wollte ihn. All ihre Zweifel hatten sich in Luft aufgelöst. In ihrem Kopf war nur noch Platz für einen Gedanken: Sie liebte ihn.

„Gut. Das ist gut.“ Er küsste sie noch einmal, dann setzte er sich wieder in seinen Stuhl. „Ich hätte alle umbringen können, als dieser Anruf kam und ich wegmusste. Nach der Nacht, die wir miteinander verbracht hatten, war ich mir sicher, dass ich dich dazu bringen würde, deine Meinung zu ändern. Leider konnte ich nicht mehr tun, als meinen Antrag anders zu formulieren und dir Zeit zum Nachdenken zu geben. Zeit, deine Sturheit zu überwinden.“ Er grinste plötzlich. „Dann habe ich mir die letzten sieben Tage umsonst Sorgen gemacht.“

Er hatte sich Sorgen gemacht? Nein, unmöglich. Sie hatte gerade zugesagt, seine Frau zu werden, und deshalb fühlte er sich natürlich verpflichtet, ein paar nette Worte zu sagen. Hätte sie abgelehnt, hätte er sie mit einem verächtlichen Schulterzucken bedacht und wäre zu seinem ursprünglichen Plan zurückgekehrt, seine Anwälte angerufen und die Macht des Campuzano-Reichtums eingesetzt.

Sie vertrieb die dunkle Wolke. Sie würde sich diesen wunderbaren Moment durch nichts ruinieren lassen. Hier mit ihm zu sitzen, über dem blauen Meer, in der lauen Luft, unter dem grünen Baldachin. Auch wenn dieser Moment vergänglich sein mochte.

Er plauderte mit ihr, verzauberte sie und erfüllte sie mit Glück. Als der Kaffee serviert wurde, entschuldigte er sich. „Es dauert nicht lange, Enamorada.“

Als sie Javier durch die Tischreihen nach drinnen gehen sah, wurde Cathy die Tragweite ihres Entschlusses schockierend klar. Was hatte sie nur getan? Himmel, was hatte sie getan?

Eine Woche lang hatte sie sich auf der Suche nach einer Antwort das Hirn zermartert. Sie hätte ihm alles sagen, ihm erklären müssen, warum sie gelogen hatte, und ihn dann fragen sollen, ob er sie immer noch heiraten wollte.

Er liebte sie nicht, das wusste sie. Er glaubte, dass er unfähig war, überhaupt jemanden zu lieben. Aber er wollte sie, körperlich, und er wollte Franciscos Sohn. Konnte er lernen, sie zu lieben?

Javier sah zufrieden aus, als er zurück an den Tisch kam. Cathy trank den Rest ihres Kaffees und versteckte sich hinter der Tasse. Sie musste ihm auf dem Weg nach Jerez die Wahrheit sagen. Das war die letzte Chance, die sie hatte.

Aber wie sollte sie einen Anfang finden? Wie konnte sie sein heiteres Geplauder unterbrechen, als sie im Wagen zurückfuhren?

„Du bist so still, Querida.“ Er warf ihr einen fragenden Seitenblick zu.

Sie hielt die Augen starr auf die Straße gerichtet. „Das ist die Hitze“, redete sie sich heraus. „Und der Sherry.“ Der Wagen hatte eine Klimaanlage, und sie hatte nur ein Glas Wein getrunken. Hastig suchte sie nach einem Gesprächsthema. „Ich liebe diese wilden Blumen am Straßenrand.“ Ihre Stimme klang viel zu schrill. „In England gibt es nicht viele wilde Blumen. Man versprüht Unkrautvertilgungsmittel. Die Bauern …“

„Du bist nervös“, unterbrach er sie. „Aber es gibt keinen Grund für dich, nervös zu sein. Als meine Frau wirst du von jedem akzeptiert werden. Man wird dir Respekt und Herzlichkeit entgegenbringen.“ Er war jetzt ganz der Herrscher, und jeder, der es wagen würde, an der Wahl seiner Ehefrau etwas auszusetzen, würde es bereuen.

Cathy blinzelte eine Träne weg. Sie liebte ihn so sehr, selbst wenn er sich unmöglich benahm. Aber es war an der Zeit, ihm zu beichten. Sofort. Doch erleichtert ließ sie sich in den Sitz sinken, als er ihr noch einmal einen Aufschub gewährte.

„Ich habe meine Mutter angerufen und ihr gesagt, dass wir uns getroffen haben und dass wir einige Tage in der Finca verbringen werden. Wir brauchen etwas Zeit für uns allein, bevor wir uns in das fröhliche Chaos der Hochzeitsvorbereitungen stürzen. Dann werden wir kaum Zeit haben, ein Wort miteinander zu wechseln, geschweige denn für etwas Anderes.“

Sie drehte den Kopf zu ihm, und ihre Blicke trafen sich. Und sie wusste, dass er den Grund für ihre Röte richtig gedeutet hatte – seine Worte ‚etwas Anderes‘.

Die Anspannung, die sie ergriffen hatte, löste sich plötzlich. Auf der Finca, wenn sie allein waren, würde sie genug Zeit für ihre Erklärung haben. Ihn dazu bringen, sie zu verstehen. Er würde ihr bestimmt verzeihen, nicht wahr? Er musste einfach. Sie wusste nicht, wie sie weiterleben sollte, wenn er ihr nicht vergeben würde. Zusätzlich zu der Gefahr, Juan zu verlieren.

Später, als sie nach einem exzellenten Dinner noch am ovalen Esstisch saßen, dankte Cathy ihrem Schicksal, das gnädig genug gewesen war, Javier die Entscheidung treffen zu lassen, dass sie mehr Zeit allein zusammen brauchten. Er war so zärtlich und aufmerksam zu ihr, hatte das Zimmer wieder herrichten lassen, das sie bei ihrem ersten Besuch bewohnt hatte, ihr geraten, sich auszuruhen, ein Bad zu nehmen, sich Zeit zu lassen. Denn sie hatten noch den ganzen Abend. Und zwei volle Tage.

Mit einem diabolischen Grinsen hatte er ihr einen seidenen Bademantel zugeworfen. „Hier, das ist meiner. Da du keine Garderobe hier hast, solltest du Paquita deine Kleider geben. Sie wird sie für dich waschen. In der Zwischenzeit kannst du das hier tragen.“ Mit einem funkelnden Blick hatte er ihr Zimmer verlassen. „Ich habe nicht vor, dich das lange tragen zu lassen. Ich habe Paquita angewiesen, dass sie sich bald zurückzieht. Dann gehört die Nacht uns.“

Jetzt am Tisch raste Cathys Puls, denn Javiers Blick verriet ihr, dass er sie begehrte. Jetzt musste sie es ihm sagen. Und er gab ihr auch die passende Einleitung, als er anhob: „Zwischen einem Mann und einer Frau, die sich das Versprechen auf Lebenszeit geben, darf es keine Geheimnisse geben, Querida. Ich habe dir von meiner Vergangenheit erzählt, über meine Ehe mit Elena. Gibt es etwas, was du mir erzählen möchtest? Wir sollten ehrlich miteinander sein, denkst du nicht auch?“ Er lehnte sich zurück, seine dichten Wimpern überschatteten seine Augen.

Das war die ideale Gelegenheit. Cathy spielte mit dem Stiel ihres Glases und sammelte ihren Mut. Sie würde ihm von Donald erzählen müssen. Es war ein guter Anfang.

Sie atmete tief durch und hob den Blick. „Auch ich glaubte einmal, verliebt zu sein. Wir studierten gemeinsam, und ich dachte, er liebt mich. Wir wurden ein Paar, aber ich war davon überzeugt, dass ich frigide war, denn die körperliche Liebe bedeutete mir nichts. Es dauerte nicht lange, bis wir feststellten, dass unsere Beziehung zu nichts führen würde. Aber wir blieben Freunde.“ Sie kaute an ihrer Unterlippe, fragte sich, ob er ahnte, dass sie ihm damit mitteilen wollte, dass Donald bisher der einzige Mann gewesen war, mit dem sie geschlafen hatte.

Doch alles, was er darauf sagte, war: „Mit mir hast du herausgefunden, dass du weit davon entfernt bist, frigide zu sein. Du und ich zusammen – es war eine Explosion.“ Seine Augen funkelten bei der Erinnerung. „Aber da ist noch mehr, was du sagen willst.“

Es gab noch viel mehr zu sagen. Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass alles in Ordnung kommen würde, dass er sie ausreden lassen und zuhören würde und dass sein Urteil nicht zu hart werden würde. Sie atmete nochmals tief durch und öffnete den Mund, um erneut anzusetzen.

Ihre erklärenden Worte erstarben ihr in der Kehle, als das laute Klingeln der Türglocke durch das Haus drang.

Mit einem leisen Fluchen stand Javier auf und ging, um die Tür zu öffnen. Der wütende Ausdruck in seinem Gesicht versprach nichts Gutes für den Störenfried.

Cathy hätte schreien mögen. Der Augenblick war so perfekt gewesen, besser würde es wohl kaum mehr kommen. Aber da Javier Paquita und Tomás den Rest des Abends freigegeben hatte, musste er den unwillkommenen Gast wohl oder übel selbst empfangen.

Sie verzog das Gesicht und machte sich daran, den Tisch abzuräumen. Wer immer der Besucher war, würde nicht lange hierbleiben. Javier würde ihm mit blitzenden Augen klarmachen, dass er ungelegen kam.

Aber sie irrte. Wie sehr sie sich irrte, merkte sie erst, als sie von dem zusammengestellten Geschirr aufschaute und Cordy im Türrahmen stehen sah.

Auf dem perfekt geschminkten Gesicht lag ein kleines Lächeln. „Darling, als ich deinen Brief erhalten habe, bin ich sofort hierher aufgebrochen. Du und mein Baby, ihr braucht mich, also bin ich hier!“

10. KAPITEL

„Er ist umwerfend!“ Cordy ließ sich am Fußende auf das Bett fallen und fuhr sich durch die blonde Mähne. „Warum hast du mir nicht früher geschrieben? Ich habe nie daran gedacht, dass Francisco etwas passiert sein könnte. Du hättest es mir sofort mitteilen sollen, als du es erfahren hast.“

„Ich hatte nicht geglaubt, dass es dich interessieren würde“, gab Cathy verschlossen zurück. „Du hattest doch nur deine Karriere in Hollywood im Kopf. Wie steht es überhaupt damit?“ Und sie hatte ihre Schwester auch absichtlich aus der Geschichte raushalten wollen.

Cordy winkte stumm ab. Offensichtlich wäre eine Einheirat in die Campuzano-Familie für sie aussichtsreicher als die harte Arbeit in Hollywood. Das hat sie sich ja schon ausgerechnet, als sie erfahren hatte, dass sie schwanger war, dachte Cathy bitter. Warum musste ihre Schwester ausgerechnet jetzt, in diesem heiklen Moment auftauchen?

Nur noch eine Stunde, und sie hätte Javier die Wahrheit gesagt, und alles wäre auf die eine oder andere Art gelöst gewesen. Aber jetzt … Javier verachtete sie, sie hatte es deutlich in seinem Blick gelesen.

„Tja, so kommt alles doch noch zu einem guten Ende.“ Cordy lächelte und zog sich die zitronengelbe Kostümjacke aus. „Ich habe alles stehen und liegen lassen, nachdem ich deinen Brief erhalten hatte. Dass er willig ist, um seines toten Bruders willen die Mutter seines Neffen zu heiraten. Ich verstehe nur nicht, warum du behauptet hast, du seiest die Mutter. Es sei denn“, Cordy kniff die Augen zusammen, „du wolltest das Ganze durchziehen und hast auf eine großzügige Abfindung bei der Scheidung gehofft.“ Sie stand auf und strich den kurzen Rock glatt. „Er hätte die Scheidung eingereicht, sobald er herausgefunden hätte, wer du wirklich bist. Er ist jetzt auch wie ein Vulkan hochgegangen, als ich ihm sagte, wer ich bin.“

Daran brauchte Cathy nicht erinnert zu werden. Ihr Magen verkrampfte sich. Javier hatte nur einen Blick auf die Schönheit an der Tür werfen brauchen, um zu erkennen, dass dies Cordelia Soames war, die Frau, die bei seinem Bruder an jenem Abend auf dem Schoß gesessen hatte. Und seine Miene war wie eine Maske erstarrt gewesen, als er mit Cordy in das Wohnzimmer zurückgekommen war und Cathy mehr oder weniger befohlen hatte, Paquita zu holen, um ein Zimmer für Cordy herrichten zu lassen.

Sie hatte alles erklären wollen, doch Javiers Ton hatte keine Entgegnung zugelassen. Mit steifem Rücken war Cathy aus dem Zimmer gelaufen. Sie würde nicht betteln, und sie würde ihn nicht sehen lassen, wie verletzt sie war. Sie würde Cordys Bett selbst machen. Es gab keinen Grund, Paquita mit in diese Angelegenheit einzubeziehen.

Jetzt stieg Cordy wieder in die hohen gelben Pumps und richtete mit einer eleganten Bewegung ihre Strumpfnaht. Wie immer kam sich Cathy neben ihrer schillernden Schwester wie ein Mauerblümchen vor.

Cordy ließ einen abschätzenden Blick über Cathy gleiten, die in Javiers seidenem Bademantel dastand. „Wie ich sehe, warst du gerade dabei, ins Bett zu gehen. Ich werde wohl den attraktiven Javier suchen gehen, den du vor mir versteckt hast. Ich werde ihn bitten, mir alles über mein geliebtes Baby zu erzählen, über die Dinge, die ich während meiner unvermeidbaren Abwesenheit verpasst habe. Schließlich muss ja einer für uns dreien den Unterhalt verdienen. Du kannst es ja nicht.“

So würde sie die Sache also drehen! Cathy hatte ihre Schwester noch nie gehasst, aber jetzt tat sie es. Am liebsten hätte sie sie geohrfeigt.

Aber ihre Nerven lagen bloß, später würde sie ihre harten Worte oder Taten bereuen. So gab sie sich mit der Warnung zufrieden: „Er hat nur angeboten, mich zu heiraten, weil er mich nicht kaufen konnte. Er will Johnny, oder Juan, wie er ihn nennt, als seinen Erben aufziehen, als Mitglied der Familie Campuzano und als Spanier. Er wird versuchen, auch dich zu bestechen.“

„Mich zu bestechen?“ Cordy hob eine gepflegte Augenbraue. „Das glaube ich nicht. Wenn es ein paar Wochen dauerte, bis er dich gefragt hat, seine Frau zu werden, dann wird es bei mir nur ein paar Tage dauern. Meinst du nicht auch?“ Sie ging zu dem großen Spiegel hinüber und betrachtete ihre perfekte Figur. Ihr Mund verzog sich zu einem Lächeln, als sie Cathys gequälten Blick im Spiegel sah. „Nein, ich denke, Bestechung wird ihm gar nicht in den Sinn kommen.“

Lange, nachdem Cordy den Raum bereits verlassen hatte, stand Cathy immer noch mit geschlossenen Augen da und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. Sie fühlte sich jetzt leer, ausgehöhlt, wie ein lebloses Stück Holz.

Javier verachtete sie. Er musste glauben, dass sie ihn zum Narren gehalten hatte, dass sie seinen Heiratsantrag akzeptiert hatte und sich insgeheim über ihn totlachte. Hätte sie die Zeit für eine Erklärung gehabt, hätte er ihr vielleicht vergeben. Aber unter diesen Umständen würde er ihr nie vergeben. Sie hatte ihre Liebe verloren, die Möglichkeit, mit ihm Kinder zu haben, und mit Sicherheit auch die Chance einer Adoption Johnnys. Sie hatte alles verloren. In einigen wenigen Minuten.

Und der kleine Juan war zu einem Pfandstück geworden. Cordy würde ihn nun um nichts in der Welt aufgeben – er war ihre Eintrittskarte in die reiche Campuzano-Familie! Das kleine Wesen hatte Besseres verdient!

Dann kamen die Tränen. Unaufhaltsam rollten sie die Wangen hinab. Cathy stahl sich aus dem Zimmer. Cordy saß jetzt bei Javier, erklärte ihm, wie sie, die Mutter mit dem gebrochenen Herzen, wieder zurück in ihren Beruf hatte gehen müssen, um Geld zu verdienen und ihr Kind versorgen zu können. Und das geliebte Kind hatte sie schweren Herzens bei der älteren Schwester lassen müssen, voller Vertrauen, dass es dort gut aufgehoben sein würde.

Cordy kann sehr überzeugend wirken, dachte Cathy verzweifelt, als sie sich in den Schlaf weinte.

„Wach endlich auf und hör auf zu schmollen. Ich habe Javier schon fast überzeugt, dass du nicht aus Bösartigkeit gelogen hast, sondern aus irgendeinem frustrierten Mutterinstinkt.“

Die heitere, unbeschwerte Stimme war zu viel für Cathy. Sie vergrub das Gesicht im Kissen. In ihrem Kopf hämmerte es, und ihre Augen waren verweint und geschwollen. Sie wollte nicht aufstehen. Nie wieder.

Sie konnte sich bildlich ausmalen, wie Cordy Javier alles erzählt hatte. Wie sich seine Augen verdunkelt hatten. Wie sein andalusischer Stolz es ihm verboten hatte, die Kontrolle zu verlieren. Dass eine verabscheuungswürdige Lüge wie diese ihn überhaupt nicht berühren konnte.

„Stell dir nur vor“, Cordy setzte sich auf die Bettkante, „ich bin schon am frühen Morgen aufgestanden – unter den gegebenen Umständen hielt ich es für das Beste – und habe unserem sensationellen Gastgeber dabei zugesehen, wie er ein Pferd trainiert hat. Himmel, er sah hinreißend aus! So düster und männlich! Und weißt du, dieses Pferd ist ein Zuchthengst, der bei der Königlichen Reitschule zugelassen ist. Ich habe ihn dazu überredet, dass er mich zu einer der Veranstaltungen mitnimmt. Heute findet eine statt, und danach gehen wir natürlich zum Lunch. Er muss sowieso in die Stadt, irgendwas Geschäftliches, aber er hat mir gesagt, es dauert nicht lange.“

„Du hast ja keine Zeit verschwendet!“

Cathys bissige Bemerkung wurde durch das Kissen abgeschwächt, und selbst mit geschlossenen Augen konnte sie sich vorstellen, wie Cordy achtlos die Schultern zuckte. „Es lohnt sich eben immer, wenn man ein wenig Interesse zeigt.“

Es lohnt sich. Für Cordy würde es immer nur darauf ankommen, ob es sich lohnte.

Aber es war nicht der richtige Zeitpunkt, sich Gefühlen hinzugeben. Cathy setzte sich auf. „Ich hätte vermutet, du würdest erst Zeit mit Johnny verbringen wollen. Nachdem du ihn monatelang nicht gesehen hast“, sagte sie bitter.

„Alles der Reihe nach. Ich habe meine Prioritäten. Wenn Javier bereit ist, die Mutter von Franciscos Sohn zu heiraten, dann werde ich doch nicht zulassen, dass die falsche ihn sich einfängt, oder? Außerdem ist der Junge gut versorgt, und du sitzt ja auch nicht gerade neben der Wiege, oder? Also halt mir gefälligst keine Moralpredigt.“

Sie würde Cordy weder wissen lassen, dass es die erste Nacht war, in der Johnny nicht bei ihr war, noch den Grund dafür – ein paar Tage allein mit Javier zusammen, bevor die Hektik der Hochzeitsvorbereitungen beginnen sollte. Selbst wenn er nach ihrem Geständnis seinen Antrag hätte zurückziehen wollen, wäre alles diskret und ohne Aufsehen passiert.

„Haben Javier und du überhaupt über das Kind gesprochen?“, wollte Cathy wissen.

„Nein, warum auch?“, schnurrte Cordy zufrieden. „Dein Brief hat doch alles beinhaltet, was ich wissen musste. Wir hatten uns andere Dinge zu sagen. Außerdem musste ich ihm doch klarmachen, wie sehr ich an dem Jungen hänge, wie sehr ich ihn vermisst habe und wie schwer es mir gefallen ist, ihn bei dir zu lassen, während ich unser täglich Brot verdiene.“

„Ich könnte dich ohrfeigen“, stieß Cathy hervor und meinte es ernst. „Tu nicht so, als ob du vergessen hättest, dass du dich nicht um das Kind kümmern wolltest, dass du ihn mir ohne Skrupel zur Adoption gegeben hast, weil du ihn nicht haben wolltest! Sag mir nur eines – hast du es darauf angelegt, schwanger zu werden, um in eine reiche Familie einheiraten zu können, die genug Ehre besitzt, ihre unehelich gezeugten Nachkommen nicht unter den Teppich zu kehren?“

Cordy brach die penible Begutachtung ihrer langen Fingernägel ab. „Herrje, hast du dich aber gedreht! Es gab einmal eine Zeit, da hättest du mir nie etwas Schlechtes zugetraut.“ Sie musterte Cathy aus kühlen blauen Augen. „Du hättest niemandem etwas Schlechtes zugetraut. Erinnerst du dich noch an Donald? Deine erste große Liebe.“ Cordy stand auf. „Er wollte nur das eine von dir. Und was er bekommen hat, hat ihn keineswegs befriedigt. Es war die Sache nicht wert, das hat er mir selbst gesagt. Er konnte gar nicht glauben, dass wir Schwestern sind. Er meinte, ich müsse wohl deinen Teil von dem abbekommen haben, was man braucht, um einen Mann zu befriedigen. Und nein, wenn du es unbedingt wissen willst, ich bin nicht absichtlich schwanger geworden. Wenn ich auf dieser Party nicht beschwipst gewesen wäre, wäre das alles nicht passiert. Zuerst hatte ich an eine Abtreibung gedacht, aber dann habe ich überlegt, wie ich das Beste daraus machen kann. Den Rest der Geschichte kennst du ja.“

Cathy starrte Cordy an. In dem hellen Leinenanzug, mit ihrer schlanken Figur und dem engelsgleichen Aussehen war es schwer zu glauben, dass diese Person, die vor ihr stand, so hartherzig und egoistisch sein konnte.

Aber Cathy wusste auch, wie überzeugend ihre Schwester wirken konnte. War Javier auf die zuckersüße, leidende Mutterrolle hereingefallen? Die Tatsache, dass Donald nach ihrer kurzen Affäre so bösartig über sie zu ihrer Schwester gesprochen hatte, verblasste neben dem Schmerz, dass Javier sie offensichtlich so leicht gegen Cordy eingetauscht hatte.

Er hatte nie gesagt, dass er sie liebte. Im Gegenteil, er hatte gesagt, er könne keine Frau lieben. Für ihn gab es nur Lust und körperliches Verlangen, sein Herz würde er nie vergeben.

Aber hatte diese perfekte Liebesnacht ihm so wenig bedeutet? Er hatte sich noch nicht einmal die Mühe gemacht, sie zu fragen, warum sie gelogen hatte. Jetzt, da er wusste, dass sie nicht die Mutter seines Neffen war, hatte sie keinen Platz mehr in seinem Leben. Und Cordy war eine sehr viel repräsentablere Ehefrau. Entschlossen, so schnell wie möglich abzureisen, stieg Cathy aus dem Bett.

Cordys Worte bekräftigten ihren Entschluss nur noch: „Himmel, du siehst ja schrecklich aus!“ Sie legte den Kopf schief. „Du hast geheult. Erzähl mir nicht, dass du ehrliche Gefühle für unseren Gastgeber entwickelt hast. Du hast dir doch nicht eingebildet, du könntest ihn heiraten und keiner würde die Täuschung bemerken, oder?“

„Natürlich nicht!“ So naiv war sie nun nicht. „Wieso hätte ich dir dann geschrieben, wenn ich das vorgehabt hätte?“

„Schön.“ Für einen Moment wurde Cordys Blick sanft. „Ich will nicht, dass du verletzt wirst. Vielleicht glaubst du mir nicht, aber es ist wahr. Wenn Javier und ich erst verheiratet sind, bist du jederzeit herzlich willkommen. Ich weiß, wie viel der Junge dir bedeutet. Du kannst ihn so oft sehen, wie du willst. Du wirst die beste Tante sein, die ein Kind sich wünschen kann.“

Nur für einen kurzen Augenblick waren sie, trotz allem, wieder Schwestern. Aber Cordy ruinierte alles sofort wieder. „Du solltest ein paar Kilo abnehmen“, sagte sie, während sie zur Tür ging. „Wirklich, es könnte dir nicht schaden.“ Mit einem zufriedenen Grinsen zog sie die Tür hinter sich zu.

Geduscht und angezogen fühlte Cathy sich besser. Weit entfernt von gut, aber gefasst. Sie ging, um Cordy zu suchen.

Cordy saß auf einer schattigen Bank im Garten. „Bin ich passend für eine Pferde-Schau angezogen?“, fragte sie, als Cathy sich zu ihr setzte.

„Du siehst gut aus, und das weißt du auch“, erwiderte Cathy tonlos. Es würde nicht lange dauern, nur um Auf Wiedersehen zu sagen. „Hat er dich wirklich eingeladen?“

„Nun, er hat auf jeden Fall nicht widersprochen, als ich es vorgeschlagen habe. Er war sehr beeindruckt von meinem Interesse an Pferden.“

Es tat weh. Denn er hatte ihr versprochen, mit ihr zusammen eine Vorstellung zu besuchen. Sie hatte das Bedürfnis, einfach aufzuspringen und davonzulaufen. Aber sie war kein Feigling. Sie würde ihm ein letztes Mal gegenübertreten und sich von ihm verabschieden. Aber sicherlich wollte er sie nicht sehen. Er hatte sie seit Cordys Ankunft ignoriert, hatte stattdessen Pläne gemacht, den Tag mit Cordy zu verbringen. Und sicherlich wollte er auch ihre Entschuldigung nicht hören. Aber sie musste sich entschuldigen. Sie würde sich sonst nie wieder im Spiegel ansehen können. Sie musste ihm sagen, wie leid es ihr tat. Mehr, als er je ahnen konnte.

Sie schloss die Augen. Der Duft der Geranien und Rosen stieg ihr in die Nase. Der Duft, der die Seele des Landes verkörperte, das sie in so kurzer Zeit so lieben gelernt hatte. Fast so sehr, wie sie den Mann liebte, der wie die Verkörperung dieses Landes schien – Javier.

Sie öffnete die Augen wieder. Ihre Träume von einer gemeinsamen Zukunft mit ihm waren wie Seifenblasen zerplatzt. „Erwarte nicht zu viel von einer Ehe mit Javier“, sagte sie steif zu Cordy. „Er hält nicht viel von englischen Frauen.“ Elena war Engländerin gewesen, und nun sie … „Und nachdem ich ihn getäuscht habe, will er vielleicht gar nicht mehr nur wegen Juan heiraten.“

„Das ist möglich“, stimmte Cordy zu. „Aber so schnell gebe ich nicht auf. Immerhin haben die Campuzanos Franciscos Kind und dessen Mutter – mich also – nicht sofort abgeschrieben. Die Leute haben Geld, viel Geld, und ich habe vor, dem Kind einen Anteil zu sichern. Mir natürlich auch. Ich muss zugeben, es hat mich beeindruckt, dass er dich heiraten wollte, weil er dachte, du seiest ich. Aber ich habe eigentlich nicht vorgehabt zu heiraten. Die Probeaufnahmen sind gut geworden, und mein Agent ist sich sicher, dass ich einen Vertrag bekomme. Doch jetzt, da ich Javier gesehen habe … Vielleicht lässt sich der Vertrag noch um ein Jahr verschieben, und ich kann die gute Ehefrau und Mutter spielen. Ich hätte nichts dagegen, mit ihm eine Zeit lang das Bett zu teilen. Ich war schon von Francisco beeindruckt, aber er kann Javier nicht einmal das Wasser reichen.“ Ungeduldig sah sie auf ihre Armbanduhr. „Wo bleibt er bloß? Wenn er nicht bald kommt, verpassen wir die Vorstellung.“ Sie sah wieder zu Cathy. „Was wirst du jetzt tun? Hierbleiben kannst du nicht, das ist klar. Javier ist viel zu höflich, um etwas zu sagen, aber er kann unmöglich wollen, dass du hierbleibst.“

„Sobald ich mich bei ihm entschuldigt habe, werde ich abreisen.“

„So, wie er sich gestern verhalten hat, glaube ich nicht, dass eine Entschuldigung eine gute Idee ist. Außerdem“, ein leichtes Vibrieren in ihrer Stimme sagte Cathy, dass Cordy lange nicht so sicher war, wie sie tat, „außerdem würde das alles nur noch komplizierter machen.“

Ja, vielleicht hatte ihre Schwester recht. Cathy wollte Juans Chancen nicht verschlechtern. Sie hatte schon genug Schaden angerichtet. Steif stand sie auf. „Nun gut. Ich werde Tomás bitten, mich in die Stadt zu fahren. Ich muss packen und Doña Luisa und Juan Auf Wiedersehen sagen.“

„Das kann ich auch tun – ich meine, deine Sachen packen. Ich kann sie dir schicken. Und warum willst du dich verabschieden? Ich glaube, Javiers Mutter wäre es nur peinlich. Sie war ziemlich geschockt, als sie mich gestern sah und ich ihr sagte, wer ich bin. Sie wird dich für verrückt halten.“ Auch Cordy stand auf. „Was das Kind anbelangt – das wird dich nur noch mehr aufregen, wenn du es jetzt siehst. Außerdem habe ich dir doch gesagt, dass du es besuchen kannst, wann immer du möchtest. Also warum lässt du dich nicht direkt zum Flughafen fahren? Hast du genügend Geld?“

Nein, aber sie hatte ihre Kreditkarte. Es lag ihr auf der Zunge zu fragen, warum Cordy es so eilig hatte, sie loszuwerden, doch bevor sie den Mund noch öffnen konnte, bog der große Mercedes durch das offene Tor in den Hof, und Javier stieg aus. Er schlug die Tür mit Wucht hinter sich zu und kam mit wütender Miene auf sie zugestürzt.

„Siehst du!“, fauchte Cordy ihr ins Ohr. „Wenn er dich nur sieht, ist er schon schlecht gelaunt. Warum konntest du nicht anständig sein und ohne großen Aufwand verschwinden?“

Aber Cathy hörte sie kaum. Bei seinem Anblick begann ihr Herz wie wild zu hämmern. Seine düsteren Züge verrieten ihr, dass er ihr nie zugehört hätte, egal, was sie zu sagen beabsichtigte.

„Wir haben uns gerade verabschiedet“, erklärte Cordy mit einem zuckersüßen Lächeln. „Cathy ist schon so gut wie nicht mehr hier. Sie wollte gerade darum bitten, dass man sie zum Flughafen fährt.“

„Bitte warte im Wagen, Cordelia. Ich habe deiner Schwester noch etwas zu sagen.“ Seine Stimme war rau. Der charmante, aufregende Mann, der in Cadiz das Jawort von Cathy gehört hatte, existierte nicht mehr.

Aus dem Augenwinkel beobachtete Cathy, wie Cordy mit einem zufriedenen Gesicht in den Wagen glitt. Sie fuhr sich über die trockenen Lippen. Sie brachte kein Wort heraus.

„So? Du rennst weg? Aber lass mich dir eines sagen – wenn du auch nur einen Fuß von dem Land der Finca nimmst, werde ich dich wegen Vertragsbruch anklagen.“ Er schnippte mit den Fingern, und wie aus dem Nichts tauchte Tomás auf, auf den er auf Spanisch einredete. Tomás nickte nur und verschwand nach einem Augenblick lautlos.

Dann wandte Javier sich wieder an Cathy. „Du wirst hierbleiben, bis ich zurückkomme. Ich habe ein paar Dinge mit dir zu klären“, knurrte er wild. „Und du wirst dir jedes einzelne Wort anhören, was ich dir zu sagen habe.“ Er drehte sich auf dem Absatz um und sah über die Schulter. „Dann, und nur dann, kannst du tun und lassen, was du möchtest.“

Javier und Cordy waren seit Stunden weg. Nicht einmal ein ausgedehnter Lunch kann so lange dauern, dachte Cathy düster. Offenbar fand er Cordys Gesellschaft so anregend, dass er sie völlig vergessen hatte!

Aber das war jetzt egal. Sie würde nicht eine Minute länger warten. Er hatte ihr nichts zu befehlen. Sie hatte genug davon, sich schuldig zu fühlen. Sie wegen Vertragsbruch anklagen? Ha! Sollte er es nur versuchen!

Sie würde Tomás bitten, sie nach Jerez zu fahren. Sie würde sich von Rosa, Doña Luisa und Johnny verabschieden, sich in einem Hotel für die Nacht einquartieren und nach Hause fliegen.

Mit einem Seufzer schnappte sie sich ihre Handtasche und lief zur Küche, wo sie mit Tomás zusammenstieß. Auf ihre Bitte hin senkte er verlegen den Kopf und murmelte nur: „Don Javier hat angeordnet, dass Sie hierbleiben“, und Paquita, die gerade Gemüse putzte, ließ einen Wortschall auf Spanisch hören, den Cathy zwar nicht verstand, aber aus dessen Tonfall sie jedoch entnehmen konnte, dass Paquita ihr Mut zusprach.

Mit einem leisen „Gracias“ verließ Cathy die Küche wieder. Wenn dieser Mann sich einbildete, er könne sie einsperren, hatte er sich getäuscht. Dann würde sie eben per Anhalter zum Flughafen kommen, oder sie würde laufen, und wenn es die ganze Nacht dauern sollte. Sie klemmte die Handtasche unter den Arm, verließ das Haus und machte sich auf den Weg.

Ihre Gefühle befanden sich in einem Tumult. Obwohl sie es nicht wollte, kreisten ihre Gedanken ständig um Javier, um Johnny, um Javier und Cordy. Wie würde es wohl weitergehen?

Cathy stolperte über die staubige Straße, scheuchte eine kleine Eule auf, die auf einem Zaunpfahl saß. Langsam kamen ihr Zweifel, ob es eine so gute Idee gewesen war, auf eigene Faust nach Jerez zu kommen. Es war fast dunkel, und sie hatte noch nicht einmal die Hauptstraße erreicht. Doch bevor sie sich ihre Niederlage eingestehen konnte, leuchteten hinter ihr Scheinwerfer auf, und ein Mercedes bremste scharf neben ihr, dass sie erschrocken an den Wegrand auswich.

„Por Dios!“ Eine lange Tirade spanischer Flüche ließ Cathy zusammenzucken. Aber sie wich nicht zurück, auch wenn ihre Knie zitterten. Javier sprang aus dem Wagen und stellte sich drohend vor sie. „Wohin, glaubst du, willst du eigentlich?“

Er sah aus, als wolle er sie erwürgen. Dieser Mann hatte nichts mit dem Mann gemein, der sie bezaubert, der sie verführt und fasziniert, der ihr Herz gestohlen hatte.

Dieser Mann kannte weder Mitgefühl noch Verständnis, er kannte nur seinen spanischen Stolz.

Ihr war es egal, ob Cordy mit einem zufriedenen Grinsen im Wagen saß und alles mithörte. Sie schrie zurück. „Ich will nach Jerez. Meine Sachen packen. Wohin sonst?“

„Wie denn?“, brüllte er. „Wo ist dein Besenstiel, du Hexe?“

„Da du deine Leute instruiert hast, mich nirgendwo hinzubringen, laufe ich oder werde per Anhalter fahren. Und wenn ich eine Hexe wäre, hätte ich dich schon vor Wochen in eine Kröte verwandelt!“

Sie sah, wie seine Nasenflügel bebten, als er scharf die Luft einsog. Das feine weiße Hemd spannte sich über seiner Brust. „Du würdest dich also weiß der Himmel welchen Gefahren aussetzen, nur um mir zu widersprechen?“ Er schien es nicht glauben zu können, denn er wiederholte: „Wirklich nur, um dich gegen mich zu stellen?“

Ja, dachte Cathy zerknirscht, kratz ein wenig von dem Lack ab, und dann kommt der Macho zum Vorschein. Er gibt Anordnungen, und die Frauen gehorchen! Aber darum ging es nicht mehr. Sie bemühte sich, beherrscht zu bleiben. „Jetzt, da du endlich hier bist, kannst du mich ja fahren.“

Sie sprach gegen eine Wand. Er war sehr still, und als er sich endlich bewegte, dann nur, um sie beim Handgelenk zu fassen. „Rein mit dir.“

Der erste Gedanke, den Cathy hatte, als sie grob auf den Beifahrersitz geschoben wurde, war, dass sie gewonnen hatte. Er würde sie nach Jerez fahren. Der zweite Gedanke war, dass Cordy nicht im Wagen saß. Er hatte sie also vorher abgesetzt, damit sie bei Johnny sein konnte. Die arme Doña Luisa musste völlig verwirrt sein!

Cathy starrte stur geradeaus. Schweigen war immer noch besser, als sich auf ein Wortgefecht einzulassen. Javier blieb ebenfalls stumm. Er lenkte den Wagen über den holprigen Weg bis zu den Stallgebäuden, stellte dann den Motor ab. „Raus!“

Sie hatte das verrückte Gefühl, dass er sie einfach hier absetzen und wegfahren würde, bis er meinte, sie sei genug bestraft. Oder bis sie alt und grau geworden war.

Sie bewegte sich keinen Zentimeter und schnaubte wütend, als er daraufhin ihre Tür aufriss und sie herauszerrte.

„Heute Abend werden wir die Dinge zwischen uns ein für alle Mal klarstellen.“ Er stand mit gespreizten Beinen vor ihr. „Und heute Abend werde ich mich nicht vertrösten lassen. Warte hier, bis ich La Llama gesattelt habe.“

Der Mann war verrückt geworden! Cathy sah ihm nach, wie er in den Stall ging. Als er mit dem Sattelzeug wieder herauskam, sagte sie gepresst: „Brüll mich an, wenn du unbedingt musst. Aber tue es jetzt. Ich habe nicht vor, hier stehen zu bleiben, bis du von deinem Ausritt zurückkommst.“

„Du kommst mit mir.“ Sein Ton ließ keinen Widerspruch zu. „La Llama kann uns beide tragen. Und um dich anzubrüllen und alles zu sagen, bräuchte ich ein ganzes Jahr!“

Mit ihm zu reiten stand außer Frage. Ihm so nahe zu sein. Sie musste ihre Entschuldigung vorbringen, damit es so schnell wie möglich ein Ende hatte. „Es tut mir leid, dass ich gelogen habe. Ich hätte nicht so tun sollen, als sei ich Johnnys Mutter. Ich möchte, dass du verstehst, warum ich es getan habe und wie schwer es für mich ist …“

„Perdición!“ Er schnitt ihr barsch das Wort ab.

Arroganter Kerl! Hatte sie nicht bedauernd genug für ihn geklungen? Erwartete er, dass sie vor ihm auf die Knie fiel? Sie wollte ihn anschreien, als er sagte: „Ich wusste, dass du gelogen hast. Schon seit Langem wusste ich es. Erst hatte ich es nur vermutet, dann war ich mir sicher. Und da ich kein Idiot bin, konnte ich mir denken, warum du gelogen hast. Aber dafür will ich dich nicht bestrafen. Ich will dich bestrafen, weil du wegrennen wolltest. Einfach so.“ Er schnippte mit den Fingern.

„Das ist kein Grund, sich so darüber aufzuregen“, murmelte Cathy. „Außerdem bin ich nicht weggerannt. Ich habe den taktischen Rückzug angetreten. Meine Schwester ist gekommen und will ihr Kind zurück. Sie hat jedes Recht auf der Welt dazu. Du musst mit ihr verhandeln, ich bin mir sicher, das hast du bereits getan. Für mich hast du jetzt keine Verwendung mehr!“

„Woher willst du wissen, für was ich Verwendung habe?“, wollte er wissen. Seine dunkle, sanfte Stimme jagte ihr Schauer über den Rücken.

„Von dem Moment an, da Cordy aufgetaucht ist, hast du es deutlich gemacht. Du warst wütend, du hast mich keines Blickes gewürdigt, geschweige denn, mit mir geredet. Da der Grund für meine Anwesenheit, der Grund, weshalb du mich heiraten wolltest, nicht mehr existiert, dachte ich, es sei das Beste zu gehen.“

„Habe ich gesagt, dass die Hochzeit nicht stattfindet?“

Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Welchen Grund sollte er noch haben?

Doch er ließ ihr keine Zeit, etwas zu sagen. Er ging an ihr vorbei, und als sie sich wieder gefasst hatte, kam er mit dem gesattelten Pferd aus dem Stall, schwang sich in den Sattel und zog sie hoch, vor sich auf das Pferd.

Cathy zitterte immer noch vor Anspannung, als sie zähneknirschend dachte, dass er nun genau das tun würde, was er wollte, ohne dass sie etwas dagegen tun könnte. Mit ihm zu diskutieren war reine Zeitverschwendung. Sie versuchte nachzudenken. Wenn er wusste, dass sie gelogen hatte, warum war er dann so wütend gewesen, als Cordy aufgetaucht war? Warum hatte er nicht nach der wahren Mutter gesucht, um mit ihr eine Abmachung zu treffen, und sie, Cathy, aus dem Haus gejagt?

Sie gab auf, sie konnte keine Antwort auf diese Fragen finden. Sie überließ sich der überschäumenden Empfindung.

Das dumpfe Stampfen der Hufe hallte durch die sternenklare Nacht. Ihr Körper stand in Flammen. Sie spürte Javier hinter sich, spürte seine Hand, die sich um ihre Taille gelegt hatte, während er mit der anderen den Hengst über die sanften Hügel lenkte.

Wenn wir doch nur immer so bleiben könnten, dachte sie verträumt. Sie und Javier im Einklang mit der warmen Nacht, auf dem Rücken des athletischen Tieres.

Doch das war unmöglich, und sie verspannte sich, als der Moment der unausweichlichen Konfrontation sich ankündigte. Hier in der Wildnis konnte Javier seiner Wut freien Lauf lassen. Er brachte den Hengst zum Stehen und ließ sich aus dem Sattel gleiten, fasste sie um die Hüfte und hob sie herunter. Doch obwohl er kein Wort sagte, bemerkte sie eine Veränderung an ihm.

Ihr Eindruck wurde bestärkt, als er düster, fast traurig sagte:

„Du hast versprochen, mich zu heiraten, und trotzdem konntest du es nicht erwarten, mich zu verlassen. Heißt das, dass du durch das Auftauchen deiner Schwester, mit ihrem späten Interesse an Juan, keinen Grund mehr sahst, noch länger zu bleiben?“

Das war mehr oder weniger das Fazit. Wenn es auch viel mehr zu sagen gegeben hätte. „Ja“, hauchte sie schwach.

„Aha.“ Er schwieg eine Weile, bevor er weitersprach. „Dann hast du einer Heirat also nur zugestimmt, um Juans Zukunft zu sichern. In diesem Falle entbinde ich dich von deinem Versprechen.“ Er drehte sich um. „Dann sollten wir zurückreiten, Señorita.“

Die förmliche Anrede und der überhöfliche Ton versetzten Cathy einen Stich. So durfte es nicht enden. „Das ist nicht der einzige Grund“, sagte sie mit zitternder Stimme. Sie sah, wie Javier desinteressiert die Achseln hob, und ihr Mut verließ sie. Aber sie hatte lange genug gelogen, zu lange. Sie musste ihm die Wahrheit sagen. „Ich habe Ja gesagt, weil ich dich liebe. Weil ich kein größeres Glück sehen kann, als den Rest meines Lebens mit dir zu verbringen. Juan gehört natürlich auch dazu, denn ich liebe ihn ebenso, und ich dachte, wir drei …“

„Qué?“

Sie wusste den Tonfall nicht zu deuten. Die Worte erstarben auf ihren Lippen. „Muss ich mich unbedingt wiederholen?“

„Immer und immer wieder, wenn es die Wahrheit ist! Ist dies wirklich die Wahrheit?“ Er kam mit einem Schritt auf sie zu, und als sie nickte, schloss er sie in seine Arme und presste sie an sich. Die Tränen, die sie bis jetzt zurückgehalten hatte, ließen sich nicht mehr bremsen.

Endlich ließ er sie los. „Keine Tränen mehr“, befahl er leise und küsste sie. „Und kein Wort mehr vom Abreisen.“ Er setzte sich auf den Boden und zog sie mit sich. „Wir werden hierbleiben und über unsere gemeinsame Zukunft reden. Aber erst werden wir uns lieben. Hier, unter den Sternen.“

Wie hätte sie dieser Aufforderung widerstehen können? Sie konnte nicht begreifen, wieso er sie immer noch wollte, aber sie würde sich darüber nicht den Kopf zerbrechen. Sie würde sich nur dem Genuss hingeben, ihre lange Sehnsucht nach ihm zu stillen.

Und nachdem ihr Verlangen gestillt war und er sie in seinen Armen hielt, kam ihr ein anderer Gedanke. Sie wollte den Zauber nicht brechen, aber sie zwang sich, die Frage auszusprechen. „Wo ist Cordy?“

„Wer?“ Er bedeckte ihr Gesicht mit Küssen. Sie spürte, wie sich seine Lippen zu einem Grinsen verzogen. „Ach so. Nun, ich denke, sie wird in ihrem Hotel in Madrid sein. Morgen fliegt sie zurück in die Staaten.“

Es war einfach zu viel auf einmal. Cathy verstand überhaupt nichts mehr.

Javier stützte sich auf einen Ellbogen. „Deine Schwester und ich waren heute Morgen bei meinen Anwälten und haben uns über eine Abmachung geeinigt. Der Vertrag ist unterzeichnet. Sie erhält ein nettes Einkommen auf Lebenszeit und das Recht, ihren Sohn zu besuchen, wann immer sie ihn sehen möchte – ich glaube allerdings, das wird nicht zu oft vorkommen. Dafür hat sie eingewilligt, der Adoption durch dich und mich zuzustimmen. Dann habe ich sie zum Flughafen gefahren und dort mit ihr gewartet, bis sie in die Maschine nach Madrid gestiegen ist.“

Deshalb war er so lange weg gewesen! Und Cordy hatte ihren Sohn verkauft! Aber sie und Javier würden Juan alle Liebe der Welt geben! Sie schwebte wie auf Wolken, und glücklich und verlangend schmiegte sie sich an ihn.

„Aber eines möchte ich doch noch wissen“, fuhr er fort. „Warum hast du mir nicht gesagt, wer du bist, als ich dich und Juan zum ersten Mal besucht habe? Dachtest du, ich würde kein Verständnis haben? Nicht nach der besten Lösung für alle suchen? Hast du geglaubt, ich wäre so skrupellos? Und als du mich besser kanntest, warum hast du dann nichts gesagt? Kannst du dir nicht vorstellen – als ich mir sicher war, dass du eine Schwester haben musstest –, wie wütend und verletzt ich war, dass du mir nicht trautest?“

„Oh, Javier“, murmelte sie an seinen Lippen. Jetzt verstand sie seine wütende Reaktion, als sie seinen Antrag abgelehnt hatte. Sie kuschelte sich an ihn, und endlich sprudelte die ganze Wahrheit aus ihr heraus. „Ich hatte dir alles erzählen und dich fragen wollen, ob du mich immer noch heiraten willst, aber dann ist Cordy aufgetaucht, und du warst so wütend.“

„Aber doch nicht auf dich, querida“, seine Arme schlangen sich fester um sie, „sondern auf Cordy. Ich hatte schon lange gewusst, dass du nicht dieses zweitklassige Model sein konntest, das ich auf der Party gesehen hatte. Du warst viel schöner und ganz anders, als meine Nachforschungen über den Charakter dieser Person ergeben hatten. Vielleicht war ich einfach zu grob, deswegen verstehe ich auch, warum du unter diesem Druck gelogen hast.“ Er streichelte ihren Rücken. „Und ich habe dich auch belogen, Cathy. Als ich dich hierher brachte, hatte ich dir gesagt, meine Mutter sei noch nicht bereit, dich und das Kind zu sehen. Dabei konnte sie es kaum erwarten. Aber ich musste dich erst beobachten, musste herausfinden, wie du warst. Du passtest so gar nicht in das Bild, das ich mir gemacht hatte.“

„Und deshalb hattest du beschlossen, mich auf die Probe zu stellen“, unterbrach Cathy ihn sanft. „Damals, in den Campos, wolltest du mich verführen, weil du beweisen wolltest, dass ich keine Moral habe.“

Er lachte auf. „Ich habe versucht, dich zu verführen, weil ich es wollte. Du warst so schön, ich konnte einfach nicht widerstehen. Und später dann, als mein Verdacht sich mehr und mehr erhärtete, wurde mir klar, dass mir nicht nur an Juans Zukunft lag, sondern dass ich dich zur Frau wollte, als die Mutter meiner Kinder. Als du dann Ja sagtest, habe ich dich hierher gebracht. Ich wusste, dass es dir die Gelegenheit geben würde, mir alles von dir aus zu erzählen. Du hast mir von deiner ersten Liebe erzählt. Und hast mir zu verstehen gegeben, dass er bisher der einzige Mann in deinem Leben war. Wo blieb also Francisco? Der Kreis hatte sich geschlossen, mein Verdacht hatte sich bestätigt. Dann platzte Cordelia herein. Unerwartet und unwillkommen.“ Er bedeckte ihre nackte Haut mit brennenden, fordernden Küssen. „Und ich war so wütend, denn auch ich hatte ein Geständnis zu machen.“

„Das wäre?“, fragte sie atemlos und erregt.

„Te quiero muchissimo, querida“, flüsterte er rau. „Ich habe mich in dich verliebt, hier in den Campos. Deswegen habe ich dich heute Nacht hierher gebracht – damit wir an dem Ort den Kreis schließen können, an dem alles begonnen hat. Unsere Liebe wird niemals enden. Lass mich dir zeigen, was ich meine, mi amor.“

Erst als die Sonne das erste Rot an den Himmel zeichnete, gingen Javier und Cathy Hand in Hand zur Finca zurück. La Llama trottete hinter ihnen her.

„Warum hast du kein Wort mehr mit mir gesprochen, nachdem Cordy angekommen war?“, fragte Cathy. Sie hatte keine Angst mehr vor der Antwort, sie war sich seiner Liebe sicher. Doch auch diese Antwort setzte sie in Erstaunen.

„Es blieb einfach keine Zeit, um dir alles sagen zu können, was ich dir sagen wollte.“ Er legte einen Arm um ihre Hüfte. „Deshalb entschloss ich mich, zuerst die ganze Angelegenheit mit den Anwälten zu klären und Cordy ein Angebot zu machen, das sie nicht ablehnen würde. Erst dann konnte ich dir sagen, dass ich dich liebe. Aber als ich die ahnungslose Cordy abholen kam, warst du dabei abzureisen. Deshalb konnte ich dir nur drohen, ich würde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, wenn du nicht bleiben würdest, bis ich zurückkam und alles geregelt war.“

Cathy schmiegte sich enger an ihn und küsste ihn auf die Wange. „Te quiero, amado.“

Er beugte den Kopf und küsste sie leicht. „Dein Akzent ist grässlich“, sagte er lächelnd. „Aber wir haben alle Zeit der Welt, um das zu verbessern. Ich werde dir unsere Sprache beibringen, die bald deine Sprache sein wird. Und als Belohnung werden wir von Zeit zu Zeit nach England fahren, wenn du Heimweh bekommst. Aber du wirst bestimmt kein Heimweh bekommen.“ Sie waren jetzt beim Stall angekommen, und er gab La Llamas Zügel an einen der Arbeiter. „Hier in Jerez kann man unmöglich Heimweh bekommen.“ In seinen Augen glitzerte es amüsiert. „Trotzdem werde ich dir den Gefallen tun, sollte es dich überkommen. Wie ich dir jeden anderen Gefallen tun werde.“

Sie konnte sich keinen schöneren Platz auf der Erde vorstellen als diesen hier. Doch sie schaute ihm ernst in die warmen grauen Augen. „Und Juan? Wir werden zusammen Kinder haben, aber wird er auch einen Platz in deinem Herzen haben, wenn du eigene Söhne hast?“

„Immer! Gleich, wie viel Kinder du mir schenken wirst – Juan wird immer einen besonderen Platz haben. Ohne ihn hätten wir uns nie getroffen, und ich hätte nie herausgefunden, dass es möglich ist, eine Frau über alles zu lieben. Jetzt weiß ich, dass ich zur Liebe fähig bin, die weit über Lust und körperliche Leidenschaft hinausgeht. Und jetzt“, er hob ihr Kinn und lächelte sie an, „ist es Zeit für ein ausgiebiges Frühstück. Paquita wird es für uns hier herausbringen. Danach ein langes heißes Bad und eine frühe Siesta. Schließlich hatten wir heute Nacht nicht viel Schlaf. Bist du einverstanden?“

Cathy spürte ein unbändiges, glückliches Lachen in ihrer Kehle aufsteigen. „Darf eine rechtschaffene spanische Ehefrau überhaupt einmal nicht mit etwas einverstanden sein?“ Ihre Augen funkelten. „Siehst du, wie gelehrig ich bin? Aber du meinst doch zusammen, nicht wahr? Das Bad und die Siesta?“

„Zusammen. Immer.“

Und in den Worten Javiers lag jedes Versprechen und alle Leidenschaft der Welt, die Cathy je benötigen würde.

– ENDE –

Flamenco, die Sonne und du

1. KAPITEL

Das Gesicht der Sonne zugewandt, das lange blonde Haar über die Kante der Gartenliege ausgebreitet, döste Jenna vor sich hin. Plötzlich knackte es verdächtig im Gebüsch am Ende des Gartens.

Träge öffnete Jenna die hellen blauen Augen. Was mochte das sein? In den letzten Monaten hatte sie gelernt, für jede noch so unerhebliche Abwechslung dankbar zu sein.

Sie brachte ihr schmerzendes linkes Bein in eine bequemere Lage und wandte sich halb um. Ein Mann trat aus den Büschen auf den Rasen, ein sehr attraktiver Mann. Sein lockeres braunes Haar war zerzaust, er hatte eine schöne, gerade Nase, klar geschnittene Lippen, eine breite, sonnengebräunte Brust. Er trug eine spiegelnde Sonnenbrille und abgeschnittene Jeans, die lange, kräftige Beine sehen ließen. Ein Mann, wie man ihm nur selten im wirklichen Leben begegnete …

Doch Jenna versagte sich weitere ungehörige Fantasien und wartete neugierig ab. Der Mann klopfte sich die Hose ab, warf Jenna einen bewundernden Blick zu, lächelte leicht und schlenderte an ihr vorbei.

„Eine Abkürzung“, erklärte er knapp.

„Aha“, gab Jenna verdutzt zurück.

„Sie haben hoffentlich nichts dagegen?“

„Nein, nein.“

Er nickte kurz und verschwand in dem schmalen Durchgang zwischen der Villa und der Garage.

Ein netter, offenbar recht selbstsicherer Kerl. Vielleicht ein bisschen sehr von sich überzeugt, aber das waren gut aussehende Männer oft. Zumindest David war so gewesen. Ach was, Männer. Jenna seufzte leise und erwog ein Bad in dem kleinen Swimmingpool, der zur Villa gehörte. Das Wasser glitzerte einladend in der Sonne, aber Jenna konnte sich nicht recht aufraffen.

Sie meinte, sich dunkel an den Mann von eben zu erinnern, als hätte sie ihn schon einmal irgendwo getroffen. Doch das konnte nicht sein. Vielleicht war sie ihm hier in der Feriensiedlung begegnet … Nein, es war länger her, dass sie dieses Gesicht gesehen hatte. Bloß wo?

Noch während sie angestrengt überlegte, knackte es wieder im Unterholz. Jenna fuhr herum. Kam der rätselhafte Mann zurück?

Diesmal war es kein Mann, sondern ein Junge, eher ein Jugendlicher, mit einem struppigen braunen Haarschopf. Jenna empfand etwas wie Erleichterung – oder doch Enttäuschung? Freundlich lächelnd sah sie zu, wie der Junge unbeholfen den Abhang herunterstolperte und am Pool zum Stehen kam.

Betont lässig überquerte er den Rasen bis zu Jennas Liegeplatz und äußerte übertrieben cool: „Tut mir leid, ich habe das Gleichgewicht verloren.“

„Das kann vorkommen“, bemerkte Jenna. „Hast du deinem Arm auch nichts getan?“

Der Bursche schüttelte testweise sein Handgelenk, das in einem Gipsverband steckte. „Nein, alles okay. Ich wollte Sie aber nicht aufwecken.“

„Ich habe nicht geschlafen“, erklärte Jenna. „Ich habe nur meinen Geist abschweifen lassen. Das nennt man Teleportation.“

Der Junge sah sie verwirrt an und kniff die Augen zusammen. Offenbar fragte er sich, ob Jenna ihn aufziehen wollte. Dann grinste er und ließ sich ins Gras fallen. „Und wohin ist Ihr Geist abgeschweift?“, wollte er wissen.

„Ins Mittelalter.“

„Tatsache? Mit Pest und so? Ist ja stark.“

„Es hatte mehr mit edlen Rittern und hehren Burgen zu tun“, erläuterte Jenna.

„Ich habe kaum Ahnung vom Mittelalter.“ Der Junge legte sich auf den Rücken, den Kopf auf der gesunden Hand, und blickte in den blauen Himmel. „Aber das wär’ gut, wenn man das könnte. Einfach in alte Zeiten gehen.“

„Wo würdest du denn hingehen, wenn du könntest?“, erkundigte sich Jenna.

„Och, weiß nicht … Vielleicht auf eine Schatzinsel.“

„Mit Piraten und allem Drum und Dran?“

„Ja. Können wir das mal probieren?“ Er hob gespannt den Kopf.

Jenna überlegte einen Moment, dann schüttelte sie den Kopf. „Nein, bei Teleportation muss man einen konkreten Ort vor sich haben. Du musst das Bild direkt vor deinem geistigen Auge sehen. Wenn es den Ort gar nicht gibt, geht es nicht.“

„Hm. Wie wäre es zum Beispiel mit dem Weltraum?“

„So was wie dritter Krater von links auf dem Mond? Das könnte funktionieren“, gab Jenna zu. „Falls du ein Foto davon gesehen oder durch ein gutes Teleskop mit hoher Auflösung geschaut hast. Aber du kannst nicht einfach so in der Milchstraße herumstromern.“

„Schade. Dann kann man sich also gar nichts Verrücktes ausdenken?“

„Auf keinen Fall“, meinte Jenna ernsthaft. „Du könntest verloren gehen. Es muss alles wissenschaftlich abgesichert sein, verstehst du?“

„Mark!“, rief jemand ganz in der Nähe.

Der Junge schnaubte ärgerlich. „Oh Mann, diese schreckliche Clarissa.“

„Wer ist die schreckliche Clarissa?“, fragte Jenna.

„Ein ekliges Weib. Wenn es nach ihr ginge, gehörte sie sogar zur Familie. Die musste auf der ganzen Reise nach hier dauernd meckern, erst über die Hitze, und als wir das Autofenster aufmachten, über den Wind, der ihre Haare in Unordnung brachte. Wenn sie sich wenigstens normal beklagen würde, aber nein. Sie redet immer so kariert: ‚Es ist mir wirklich unangenehm, dass ich euch belästigen muss, aber …‘ Jetzt hat sie wahrscheinlich gemerkt, dass ich meine Sachen noch nicht ausgepackt habe. Als wenn sie das was anginge!“

„Du Ärmster“, meinte Jenna mitfühlend. „Kannst du nicht so tun, als hättest du nichts gehört?“

„Geht nicht“, gab Mark mürrisch zurück. „Wenn wir Sie heute Morgen singen hören konnten, dann hat Clarissa uns jetzt auch gehört. Und gesehen!“

„Sie kann uns sehen?“ Unbehaglich betrachtete Jenna die Villen, die sich am Hang hinaufzogen. „Dann sollte ich lieber nicht oben ohne sonnenbaden, was? Und aufpassen, was ich rede.“

Mark seufzte schwer. „Clarissa ist scheißfreundlich, wenn der Alte in der Nähe ist. Aber sonst behandelt sie mich, als wäre ich blöd oder so was.“

„Der Alte?“, hakte Jenna nach. „Verlangt er von dir, dass du zu Clarissa nett bist?“ Sie ahnte, welcher Art Marks familiäre Verwicklungen waren.

„Ach wo, der doch nicht. Der Alte verlangt von keinem was, er guckt einen bloß an. Und auf einmal erzählt man ihm Sachen, die man gar nicht erzählen wollte“, erklärte Mark. „Das macht er nicht mal extra“, fügte er düster hinzu. „Bei Clarissa hört er gar nicht hin, aber ich muss mir das Gejammer anhören. Das ist so ungerecht. Ich hasse die Frau!“

„Und das lässt du sie spüren“, stellte Jenna fest. „Das ist ziemlich unklug, mein Lieber.“

„Wieso?“

Jenna lächelte verschwörerisch. „Ich sage nur: Psychologie. Schlag sie mit ihren eigenen Waffen. Sei lieb und nett und zuckersüß …“

Im ersten Moment sah Mark sie zweifelnd an. Dann dämmerte es ihm. Er grinste breit. „Genau. Tolle Idee. Das macht sie garantiert wahnsinnig. Warum bin ich nicht selbst darauf gekommen?“

„Weil du nicht so schlau bist wie ich.“ Du bist ein Biest, Jenna Draycott, sagte Jennas vernünftige Hälfte, was mischst du dich da überhaupt ein? Aber gesagt war gesagt. Und wenn die schreckliche Clarissa vielleicht gar nicht so schlimm war, wie Mark behauptete, schlug der psychologische Rat zum Besten aller aus.

„Da dein Alter nicht auf sie hört“, fuhr Jenna leichthin fort, „ist es unwahrscheinlich, dass sie ihn in die Ehe lockt.“

„Doch! Eben darum! Die bringt es fertig, dass er sie aus Versehen heiratet!“, rief Mark aufgebracht.

„Meine Güte.“ Jenna musste ein Lachen unterdrücken.

Wieder erklang der Ruf. Mark sprang trotz seiner Gipshand mit einer Gewandtheit auf, die Jenna nur beneiden konnte. Doch er hatte sichtlich noch keine Lust zu gehen.

„Wo ist der alte Mann mit der Glatze von heute Morgen?“, wollte er wissen.

„Onkel John? Er ist nach England zurückgefahren.“ Zum Glück, fügte Jenna im Stillen hinzu. Ihr Onkel hatte darauf bestanden, sie im Wagen nach Spanien zu bringen – lieb gemeint, aber völlig überflüssig. Trotz des lädierten Beins war sie durchaus in der Lage, einen Wagen mit Automatik zu fahren.

Onkel John war ein reizender Mensch, allerdings bereits etwas wunderlich und ein lausiger Autofahrer. Doch die Fahrt war überstanden, und Jenna hatte beschlossen, sich nie wieder mit John in ein Auto zu setzen. Selbst wenn sie dafür ihre Flugangst endlich überwinden müsste.

„Ich habe gehört, wie er Sie Schnapp nannte“, bekannte Mark, geradezu rührend verlegen.

Jenna lachte. „Das ist mein Spitzname. Als Kind habe ich immer die Leute an den Kleidern geschnappt, wenn ich etwas wollte.“

„Soll ich Sie auch so nennen?“, fragte Mark vorsichtig.

„Erst mal solltest du mich nicht siezen“, gab Jenna zurück. „Du kannst Jenna sagen oder Schnapp oder einfach ‚He, du‘. Ich reagiere auf fast alles.“

Marks sonniges Lächeln war wirklich einnehmend. In drei, vier Jahren würde ihm das bei den Mädchen sehr zugutekommen. Das konnte Jenna in ihrem reifen Alter von sechsundzwanzig Jahren objektiv beurteilen. Leider fühlte sie sich vor diesem Mark nicht nur reif, sondern schlicht alt.

„Bleiben Sie … äh, bleibst du noch lange?“, fragte Mark wie nebenbei.

„Ein paar Wochen auf jeden Fall.“

„Oh, toll, ich …“

„Mark!“ Die Stimme war schneidend.

Mark verdrehte angeödet die Augen. „Ja, ja, komme schon. Ich darf dich doch wieder besuchen, Jenna?“ Das klang nicht wie eine Bitte, sondern wie eine Feststellung.

„Natürlich. Ich liege sowieso bloß den ganzen Tag im Garten.“

„Dann lass wenigstens deinen Geist abschweifen.“ Mark winkte lässig im Weggehen und kletterte den steilen Abhang zu seinem Ferienhaus hinauf.

Nett, der Junge, eine angenehme Bekanntschaft. Das Traurige war nur, dass Mark Jenna tatsächlich jederzeit im Garten antreffen würde, denn sie war quasi zur Untätigkeit verdammt.

Zwar versuchte Jenna, die erzwungene Muße zu genießen. Aber sich gar nicht aus dem Haus zu rühren, nur um ihr Humpeln zu verbergen, war doch extrem lästig. Sie schämte sich nicht etwa wegen der Behinderung, peinlich war ihr vielmehr die Neugier der Umgebung. Auch wenn sie versuchte, nur knappe Auskünfte zu geben, so wollten die Leute doch alle schauerlichen Einzelheiten wissen. Und das artete dann sofort in Heldenverehrung aus.

Unseligerweise war Helen, die Jenna ihre spanische Ferienvilla zur freien Benutzung angeboten hatte, mit der Geschichte in der Nachbarschaft hausieren gegangen. Helen konnte sich gar nicht darüber beruhigen, wie wundersam ihr Enkelsohn bei dem Busunfall von Jenna gerettet worden war. Dabei hatte Helen versprochen, nur den unmittelbaren Nachbarn Peter zu informieren für den Fall, dass Jenna Hilfe brauchte. Und das war ohnehin unwahrscheinlich, denn täglich erschien ein Hausmädchen, das putzte und einkaufte und bei Bedarf sogar kochte.

Jenna streckte sich aus und beschloss einmal mehr, die Situation zu genießen. Sie mochte das Braten in der Sonne eigentlich überhaupt nicht, aber sie konnte ja kaum blass wie die Wand nach England zurückkommen. Alle würden sie fragen, ob sie schlechtes Wetter gehabt hätte. Sie musste braun werden, das war ihre Pflicht.

Jenna hob ihre rechte Hand vors Gesicht und betrachtete nachdenklich die langen, gelackten Fingernägel. Bis zu dem Unfall hatte sie ihre Nägel notgedrungen kurz gehalten und nicht auf die Blasen, Kratzer und Flecken geachtet, die ihre Arbeit nun einmal mit sich brachte.

Die paar Wochen im Krankenhaus hatten sich nicht nur auf ihre Hände ausgewirkt, sondern auf ihre ganze Erscheinung. Sie glich in keiner Weise mehr dem unscheinbaren Wesen, das sie im Lauf der Jahre geworden war, während sie zusammen mit ihrem Vater liebevoll alte Möbel restaurierte.

Jetzt sah sie aus wie eine elegante, müßige Dame, die ihr Leben lang keine körperliche Arbeit gekannt hatte – eine groteske Umkehrung der Realität, denn Jenna hatte nie auch nur einen Tag Urlaub genommen. Untätigkeit bekam ihr nicht, sie war ausgesprochen frustriert.

Sie seufzte und veränderte vorsichtig ihre Stellung, damit der ständig im Hintergrund lauernde Schmerz nicht wieder aufflammte. Sie zog den Badeanzug zurecht, der ihre makellose Figur perfekt zur Geltung brachte. Hoch ausgeschnitten an den Beinen, tief ausgeschnitten über der Brust und im Rücken, dabei hatte dieses Nichts ein Heidengeld gekostet.

Aber Jenna hatte sich lange nichts Schönes gegönnt, sie bereute die Ausgabe nicht. Es war wichtig, dass sie sich gut fühlte. Sie hatte nichts zurückbehalten außer einer kleinen Delle am linken Schenkel, einer langen gezackten Narbe unter dem Fuß und den überfallartigen Schmerzen. Und den Albträumen. Doch das würde vergehen. Eines Tages würde alles verheilt sein.

Jenna schwang die Beine über den Rand der Liege und stand mühsam auf. Von hinten im Garten vernahm sie ein Geräusch. Sie beschloss, sich nicht mehr aus der Ruhe bringen zu lassen, selbst wenn eine Kamelkarawane über ihren Rasen zog.

Es war der Mann von vorhin. Jenna überlegte. War das etwa Marks „Alter“? Die zwei besaßen eine gewisse Ähnlichkeit. Auch die Bewegungen waren ähnlich, obwohl dieser Mann kaum als „Alter“ bezeichnet werden konnte.

„Schauen Sie mich nicht so feindselig an“, bemerkte der Mann vorwurfsvoll, als er neben Jenna stand.

Sie sah ihr Spiegelbild in seinen Brillengläsern und gab spontan zurück: „Ich kann Ihre Augen nicht sehen.“

Er nahm die Sonnenbrille ab. „Besser so?“

„Ja.“ In seinen blaugrünen Augen schien ein Lachen zu sitzen, und Jenna lächelte automatisch. „Ist Mark Ihr Sohn?“, fragte sie leise.

Der Mann schüttelte den Kopf.

„Aber Sie sind doch verwandt?“

Der Mann nickte.

„Und Sie nehmen wieder die Abkürzung?“ Seine Wortkargheit nervte Jenna. Sie fand ihn beunruhigend. Noch vor einer halben Stunde hätte sie geschworen, dass kein Mann sie jemals wieder beunruhigen konnte. Dieser aber brachte alle ihre Vorsätze ins Wanken. Sein Schweigen, sein Abwarten waren hypnotisierend.

Wieder schüttelte er den Kopf. Sein Blick war amüsiert, vermutlich war er es gewohnt, Frauen zu verwirren.

„Darf ich dann Ihr Auftauchen als nachbarlichen Besuch ansehen?“

Er nickte kaum merklich.

Jenna lachte leise. Er war zwar kein „Alter“, aber mit Sicherheit ein Mann, auf den die „schreckliche“ Clarissa ein Auge geworfen hatte. Und vermutlich eine Reihe anderer Frauen ebenfalls. Nicht jedoch Jenna.

Um das schmerzende Bein zu entlasten, stützte sie sich spontan auf die Schulter des Mannes und fragte sich, wo diese einseitige Unterhaltung hinführen sollte. Sie erinnerte sich, was Mark über seinen „Alten“ gesagt hatte. Ja, dieser Mann besaß zweifellos einen hypnotisierenden Blick. Obwohl er gelassen und amüsiert wirkte, spürte Jenna einen eisernen Willen hinter der Fassade. Und er musterte sie ebenso aufmerksam wie sie ihn.

Jenna legte den Kopf schräg, sodass ihr langes Haar zur Seite fiel, und fragte: „Sind Sie auch mit dem ‚Alten‘ verwandt?“

Ein faszinierendes kleines Grübchen bildete sich in seiner Wange. Jenna hätte es am liebsten berührt, mit dem Finger, mit den Lippen …

„Mark ist mein Bruder“, ließ er sich endlich herab zu erklären. Seine Stimme war warm und tief, eine Stimme zum Verlieben.

Jenna nahm sich zusammen. „Ach so.“ Das also war es. Dann musste der Vater der Brüder in der Tat recht betagt sein. Um den Verhältnissen endgültig auf den Grund zu kommen, fügte sie hinzu: „Sie müssen Ihrem Vater sehr ähnlich sein.“

„Muss ich?“, gab der Mann verwundert zurück. „Wieso?“

„Weil … weil … Ach, ich weiß nicht.“ Sie lächelte hilflos. „Sie wirken auf mich so undurchschaubar“, gestand sie. „Ist das Absicht?“

„Natürlich“, erwiderte er. „Das ist Psychologie.“

Jenna lachte. „Mark hat es Ihnen erzählt?“

„Natürlich. Mark erzählt mir fast alles.“

Sollte das eine Warnung sein? Mark musste ziemlich ausführlich von ihr gesprochen haben. „Dann ist Ihr Besuch wohl ein … eine …“ Sie brach ab.

„Ja, eine Kontrollvisite.“

„Ob ich Ihren Bruder nicht auf dumme Gedanken bringe?“, meinte sie herausfordernd.

„Oder ungünstig beeinflussen. Sinnliche Frauen haben meist eine starke Ausstrahlung“, sagte der Mann ruhig. Er nahm Jennas Hand von seiner Schulter, drückte einen sanften Kuss darauf und ging auf die Büsche zu.

Eine sinnliche Frau – sie? Sprachlos starrte Jenna dem Mann nach. Sie wusste nicht, ob sie verärgert oder geschmeichelt war. Nun ja, lieber sinnlich als langweilig, sagte sie sich. Ob er glaubte, sie wollte mit ihm flirten? Warum auch nicht? Das wäre zumindest eine Abwechslung.

Unsinn. Was sie brauchte, waren eine kühle Dusche, ein schattiges Zimmer und eine Schmerztablette. Und heute Abend würde sie ausgehen, sonst versank sie noch in Depressionen.

Jenna versicherte sich, dass keine weiteren ungebetenen Besucher in der Nähe waren, und humpelte ins Haus. Sie bereitete sich einen kalten Drink, ging ins Wohnzimmer und trat an die Fensterfront. Sie öffnete einen Flügel und genoss den erfrischenden Luftzug.

Was sie bis jetzt von Spanien gesehen hatte, gefiel ihr sehr. Die Wärme, der langsame Lebensrhythmus, die freundlichen Menschen. Die Villa lag zwischen hohen Bäumen und Palmen und bot Aussicht auf den größten Teil der Golf-Feriensiedlung. Es war eine exklusive Adresse für Reiche, gestresste Geschäftsleute und Berühmtheiten.

War der Unbekannte ein bekannter Manager? Ein Filmstar? Wieso kam Jenna sein Gesicht vertraut vor? Mit einem verträumten Lächeln blickte sie auf die schimmernden Pools, auf die im Sonnenlicht spiegelnden Fenster, die roten Dächer und weißen Mauern. In welchem dieser Häuser mochte der geheimnisvolle Fremde wohnen?

Nachdem Jenna geduscht hatte, zog sie einen langen, schwingenden Rock und ein luftiges Top an. Das Haar steckte sie locker auf, denn für kunstvolle Frisuren fehlte ihr das Geschick. Dann fuhr sie den Hügel hinunter in den Ort.

Sie parkte den Wagen und schlenderte gemächlich zum Hauptplatz, der von Bars, Restaurants und Geschäften gesäumt war. Rund um den hübschen Springbrunnen gruppierten sich die Tische und Stühle der Lokale.

Obwohl Jenna noch keine volle Woche am Ort war, grüßte man sie bereits wie eine alte Bekannte. Sie bekam einen Vorzugstisch und wurde zuvorkommend bedient. An dieses paradiesische Leben konnte man sich gewöhnen, fand sie.

Sie fühlte sich keineswegs unbehaglich ohne Begleitung, und der Schmerz im Bein hatte nachgelassen. Hin und wieder wechselte sie ein paar Worte mit Gästen an Nachbartischen, lächelte ein paar Fernsehstars zu, die sie erkannte, und amüsierte sich über diesen Jahrmarkt der Eitelkeiten. Als wäre sie nichts anderes gewohnt, als verkehrte sie ständig in diesen Kreisen. Das stimmte natürlich nicht, doch die Illusion tat ihr gut.

Als Jenna gegessen hatte, wechselte sie auf einen Hocker an der Bar. Es mangelte ihr keineswegs an Gesprächspartnern, denn sie war unkompliziert und fröhlich, sie konnte zuhören und nervte die Berühmtheiten nicht mit Autogrammwünschen oder Bitten um Erinnerungsfotos mit ihnen. Und da sie hübsch und unterhaltsam war, fehlte es ihr auch nicht an männlichen Bewunderern.

Aus einer Bar nebenan klang Jazzmusik herüber, verführerische Melodien, packend im Rhythmus. Aus einem spontanen Impuls heraus begann Jenna, auf dem Bartresen wie auf einer Klaviatur zu spielen. Ein junger Mann neben ihr griff sich zwei Löffel und machte den Beat. Seine Freundin holte einen Kamm aus der Tasche und blies mit Hilfe einer Papierserviette die Melodie mit.

Davon angespornt, zog Jenna alle Register, fuhrwerkte wild auf ihrem „Keyboard“ und brachte den entsprechenden Körpereinsatz. Der Barkeeper trommelte mit einem Holzlöffel auf seine Edelstahlflächen, weitere Gäste fielen mit immer neuen Fantasieinstrumenten ein, im Nu hatte sich eine ohrenbetäubende Big Band gebildet.

Voll Begeisterung begleitete Jenna mit ihrem total verrückten Orchester einen Hit nach dem anderen aus der benachbarten Bar. Passanten blieben stehen, aus anderen Lokalen kamen Gäste herüber. Und in einem Türbogen, zum Greifen nah neben Jenna, lehnte der rätselhafte Fremde aus ihrem Garten.

2. KAPITEL

Lässig, sorglos stand der Mann da. Jenna musste an den flüchtigen Handkuss im Garten denken und kam aus dem Konzept. Mit einer letzten Arabeske der rechten Hand und ein paar nachdrücklichen Bassakkorden der Linken beendete sie ihre Darbietung. Der Mann im Türbogen lächelte und schwenkte sein Weinglas.

„Sie sind hervorragend“, bemerkte Jennas Nachbar an den Löffeln.

„Danke, Sie auch.“

„Spielen Sie schon lange?“

„Seit Jahren.“

„Steinway? Bechstein?“

„Nein, ausschließlich Tischkante.“ Alles lachte.

Jenna nahm ihr Weinglas, trank ihren Musikerkollegen zu und verbeugte sich vor dem Publikum. Für Marks Bruder hatte sie ein kesses Augenzwinkern. Er antwortete mit einem Lächeln.

Vielleicht vertrug sich Jennas Schmerzmittel nicht mit Alkohol, denn sie fühlte sich auf einmal grundlos glücklich. Und sehr sinnlich. „Noch mal hallo“, sagte sie leise zu dem Mann.

„Hallo.“ Seine Stimme war genauso leise, aber ungleich aufregender, als es ihre je sein könnte.

„Wie geht es Mark?“ Sehr originell, Jenna.

„Ich glaube, er übt Teleportation.“ Beim Lächeln bildeten sich winzige Falten in seinen Augenwinkeln. Unsinnigerweise beschleunigte sich Jennas Puls.

Dieser Mensch legte offenbar nicht den geringsten Wert auf Gespräche, seine sparsamen Entgegnungen würgten jede Unterhaltung im Keim ab. Da einfallslose Fragen wie „Sind Sie schon lange hier? Spielen Sie Golf?“ unter Jennas Würde waren, sah sie in ihr Glas und lachte.

„Sie machen das gut“, sagte Marks Bruder mit überraschendem Ernst. Nur in seinen Augen glaubte Jenna etwas wie Spott zu erkennen.

„Und was machen Sie gut?“, gab sie aufmüpfig zurück.

„Oh, allerlei.“

Bot das einen Anknüpfungspunkt? „Das wäre …?“, begann Jenna, doch der Mann schien nicht mehr auf sie zu achten.

Er fixierte etwas hinter ihrem Rücken, sichtlich erschrocken. Sein Blick kehrte hastig zu Jenna zurück, er hob grüßend das Glas, und weg war er.

Verblüfft drehte Jenna sich um. Sie sah eine große, kräftige Dame in einem auffallenden Kaftan, die entschlossen durch die Menge pflügte, den Blick auf den Türbogen geheftet. Schwer atmend stob sie an Jenna vorbei.

Fragend blickte Jenna den Barkeeper Enrique an. Er zwinkerte ihr mit seinen dunklen Augen zu. Offenbar wusste er genau, was hier vorging.

„Das schafft sie nicht“, bemerkte Enrique mit einem diebischen Grinsen. „Er ist viel zu schnell.“

„Kennst du ihn gut?“, wollte Jenna wissen.

„Klar. Er ist oft hier, spielt Golf, übrigens ganz großartig, oder Tennis oder was immer, wenn ihn die Ladies nicht gerade umlagern.“ Enrique beugte sich vertraulich herüber. „Du etwa auch?“

Jenna schüttelte den Kopf. „Dazu wäre ich viel zu faul.“ Eine lockere, passende Antwort. Hätte sie Enrique auseinandersetzen sollen, dass sie überhaupt nicht hinter Männern her war? Nicht mehr seit der Enttäuschung mit David.

David, der mit dem Trauma von dem Unfall nicht fertig geworden war. Ihre Probleme waren zu viel für ihn gewesen. Er hatte von ewiger Liebe gesprochen, der schöne, selbstbewusste David – bis zu jenem gewissen Tag. Das Ende der Beziehung hatte Jenna einen schweren Schlag versetzt.

Mit einem bitteren Lächeln trank sie ihr Glas aus. Sie hatte sich auf die Ehe gefreut, sie hatte an Davids Liebe geglaubt. Doch es war ihm nicht ernst gewesen, nicht ernst genug.

Entschlossen schob Jenna das Selbstmitleid von sich. Sie musste die Vergangenheit vergessen, weiterleben, ein Leben, dem sie hoffentlich bald wieder ihre ganze Zeit und Energie widmen könnte.

Sie hatte ja nicht nur die Aufgabe, ihrem Vater bei der Restaurierung der Möbel zu helfen, sondern auch ihre kleine Tanzschule. Vielleicht würde eines Tages auch ein Mann kommen, der sie liebte und den sie lieben konnte. Nur bitte nicht jetzt.

Jenna begann, müde zu werden. Sie war das lange Aufbleiben nicht mehr gewöhnt. Vorsichtig stand sie auf, verabschiedete sich von der Runde und ging langsam zu ihrem Auto zurück.

Es war eine laue, klare Nacht, eine Nacht für Verliebte. Ärgerlich wischte Jenna sich eine Träne aus dem Augenwinkel. Sie blieb stehen und atmete tief den Duft der Blumen in den Kübeln am Straßenrand ein, horchte auf das Zirpen der Zikaden.

Sie war dankbar, dass sie am Leben war. Eines Tages würde sie mit einem milden Lächeln an diese schwierigen Monate zurückdenken. Vielleicht würde sie heute Nacht sogar durchschlafen und nicht stundenlang mit Schmerzen wach liegen.

Gemächlich setzte Jenna ihren Weg zum Parkplatz fort. Sie erreichte das Auto und traute ihren Augen nicht. An der Beifahrertür lehnte der Mann, dessen Namen sie noch immer nicht kannte, das Weinglas in der Hand, und sah ihr entgegen. Vorsicht, sagte sie sich, bloß keine unverantwortlichen Gefühle aufkommen lassen.

Mit einem Lächeln ging sie auf ihn zu.

„Haben wir denselben Weg?“, fragte er.

Ohne zu antworten, schloss Jenna den Wagen auf, forderte den Mann mit einer Handbewegung zum Einsteigen auf und glitt hinters Steuer. Schweigend fuhren sie den Hügel hinauf, doch es war ein entspanntes, einvernehmliches Schweigen. Nachdem Jenna in die Einfahrt zu ihrem Haus eingebogen war, saßen sie eine Weile still da und sahen sich an. Ungeachtet aller guten Vorsätze empfand Jenna eine erregende Spannung und eine seltsame … ja, Vorfreude.

Er lächelte auf seine unnachahmliche, langsame Art und bat: „Erzählen Sie mir von sich. Warum Sie nach Spanien gekommen sind, wie lange Sie bleiben, was Sie bisher so gemacht haben.“

Eine schläfrige Wärme hüllte Jenna ein. Sie lehnte den Kopf an die Nackenstütze und murmelte: „Ich kenne nicht mal Ihren Namen.“

„Wirklich nicht?“

Sie schüttelte den Kopf und wunderte sich über seinen erstaunten Ton.

„Bayne.“

„Bayne. Wie weiter?“

„Bayne Rawson.“ Er klang leicht ungeduldig. „Und nun fangen Sie schon an.“

„Wollen Sie denn nicht wissen, wie ich heiße?“, fragte Jenna.

„Das weiß ich doch. Wir könnten übrigens unter Nachbarn das ‚Sie‘ lassen, meinst du nicht?“

Jenna hatte nichts dagegen.

„Jetzt erzähl endlich, Jenna.“

Jenna fand seinen Befehlston zum Lachen. Da sie ohnehin noch keine rechte Lust hatte, ins Bett zu gehen, begann sie zu berichten: „Letzte Woche wurde ich von St. Malo nach Bilbao kutschiert, von Burgos nach Madrid. Weil mein Chauffeur, Onkel John, vierzig Stundenkilometer bereits als halsbrecherisch empfindet, kamen wir im Dunkeln an und fanden unser Hotel nicht. Mein Stadtplan hatte offenbar nichts mit den tatsächlichen Verhältnissen zu tun, also heuerten wir einen Taxifahrer an, um uns hinzulotsen. Wir mussten mitten im Zentrum in einer Tiefgarage parken, die an eine antike Grabkammer erinnerte. Es war extrem schwül, das Hotel besaß keine Klimaanlage und keine Bar, die Küche hatte um neun Uhr geschlossen. Hast du ungefähr das Bild?“

„Ganz genau.“

„Gut. In dem Hotelrestaurant aßen wir übrigens nur ein einziges Mal. Wir wurden an einen Tisch gescheucht, bekamen eine Flasche undefinierbaren Rotwein vorgesetzt, eine Suppe, die wir nicht bestellt hatten, und ausgetrocknetes Brot. Sobald wir den Löffel nur für den Bruchteil einer Sekunde ablegten, schnappten sie uns die Suppenteller weg und brachten den Hauptgang, den sie genauso fix abräumten, da wir nicht wie die Roboter aßen. Im Nu waren wir beim Nachtisch, gemischtes Eis. Ob wir noch einen Kaffee wollten, wurde gar nicht erst gefragt. Als wir fertig waren, zogen sie uns fast die Stühle weg, und plötzlich standen wir auf dem Korridor mit vierzehn japanischen Nonnen, die unseligerweise von ihrem Reiseführer in dieses Hotel zum Abendessen verfrachtet worden waren.“

Bayne lachte. „Das war Pech, denn in Madrid gibt es wirklich ausgezeichnete Hotels. Deine farbigen Übertreibungen kann ich übrigens nur bestätigen.“ Er zwinkerte Jenna zu.

„Vielen Dank für das Verständnis.“

„Bitte, gern. Erzähl weiter.“

Jenna lachte leise. Wie angenehm, einen Gesprächspartner zu haben, der Sinn für Ausschmückungen besaß. Natürlich war ihre Schilderung übertrieben, das Hotelpersonal hatte unter hohem Stress gestanden und war trotzdem höflich gewesen, allerdings etwas krampfhaft. Die Angestellten hatten sogar mit Jenna gelacht, als sie Bemerkungen über den Hochgeschwindigkeitsservice machte.

„Wir ließen uns natürlich nicht unterkriegen“, fuhr sie vergnügt fort, „denn wir lieben komische Situationen. Am nächsten Morgen beschlossen wir also, die Wunder Madrids zu erforschen, und begaben uns auf eine Besichtigungstour.“

„Was, zu Fuß? In diesem heißesten August seit Menschengedenken? Bei dieser unglaublichen Luftfeuchtigkeit?“

„Äh, nein, nicht zu Fuß. Onkel John ist alt, ich bin faul. Wir nahmen ein Taxi für den ganzen Tag und ließen uns zu den Stellen fahren, die wir irgendwann näher besichtigen wollten.“

„Eine Art komprimierte Vorschau also?“, warf Bayne ein.

„In etwa. Wir sahen den Palast, den Bahnhof, den Prado, die Kathedrale, die Altstadt. Der Taxifahrer fuhr liebenswürdigerweise besonders langsam durch die exklusive Einkaufsstraße …“

„Serrano?“

„Ja. Kennst du Madrid?“

„Allerdings.“

„Ich möchte wirklich noch einmal hin und mir alles richtig anschauen“, bekannte Jenna. „Den Prado habe ich nur von außen gesehen, er interessiert mich ungemein, er soll außergewöhnlich sein …“

„Das ist er.“

„Und dieser großartige Palast und die vielen anderen Dinge“, setzte Jenna verträumt hinzu.

„Fahr lieber im März oder Oktober hin, wenn es kühler ist“, riet Bayne. „Und wie ging es weiter?“

„Nun, Onkel John litt unter der Hitze und konnte nachts nicht schlafen. Also beschlossen wir, nach Toledo zu fahren oder nach Segovi oder nach Avila …“

„Aber da er am Steuer saß“, warf Bayne mit einem Lächeln ein, „kamt ihr nie hin.“

„Richtig, wir kamen direkt hierher“, bestätigte Jenna. „Das heißt, so direkt auch wieder nicht, denn wir haben uns ein paar Mal verfahren. Mit Onkel John fahre ich jedenfalls nie mehr irgendwohin.“

„Warum hast du ihn denn ans Steuer gelassen?“, erkundigte sich Bayne. „Fährst du nicht gern?“

Nach einer kleinen Pause gab Jenna zurück: „Ich fahre liebend gern Auto, aber er wollte unbedingt.“

„Das ist gut, denn du kannst mich nach Albacete fahren“, sagte Bayne wie selbstverständlich.

Vor Überraschung konnte Jenna nicht anders reagieren als mit der Frage: „Hast du keinen Führerschein?“

„Doch. Aber Mark bestand darauf, dass du mitkommst, und da kannst du dich auch nützlich machen.“

„Mark bestand darauf?“ Jenna wusste nicht, was sie davon halten sollte.

„Ja. Er hat wohl einen Narren an dir gefressen.“

„Hat er das?“, fragte Jenna verwirrt zurück.

„Das ist unübersehbar. In dem Alter sind Jungen leicht entflammbar. Also tu ihm den Gefallen, ja? Aber wenn du das Bedürfnis zu flirten verspürst, halt dich lieber an mich“, bat Bayne leise. „Du kennst sicher die Spielregeln.“

Spielregeln? Sie war wirklich nicht in der Verfassung zu spielen. Doch sollte sie das bekennen? Und warum eigentlich nicht ein bisschen flirten? Vielleicht würde es ihr Spaß machen. Bayne war attraktiv, unterhaltsam, erfahren – und keine ernsthafte Gefahr für sie. Er war nicht der Typ, der aufdringlich wurde. Gleichzeitig könnte sie ihm beweisen, dass sie keinesfalls vorhatte, Mark den Kopf zu verdrehen.

„Ich kenne einige Spielregeln“, gab Jenna zögernd zu. „Aber du hast sicher deine eigenen.“

„Nein.“

„Das erstaunt mich“, meinte Jenna. „Ich habe nämlich meine.“

„Das erstaunt mich gar nicht.“

Jenna lachte. Sie genoss das Wortgefecht mit Bayne. „Wie lange würde die Fahrt dauern?“

„Zwei Stunden.“

In zwei Stunden konnte allerhand passieren. Jenna rief sich die Landkarte ins Gedächtnis. „Ich fürchte, ich habe noch nie von dem Ort gehört. Wo liegt er?“

„In der Mancha. Er ist sehenswert.“

„La Mancha?“, fragte Jenna interessiert. „Wo Don Quichotte lebte?“

„Genau. Also ja oder nein?“

„Hm. Ich muss es mir überlegen.“

„Überleg nicht zu lange.“ Da war wieder dieses faszinierende Lächeln. Bayne nahm einen Schluck aus dem Weinglas, das er noch immer hielt, und reichte es Jenna wortlos.

Sie trank ebenfalls. Plötzlich beugte Bayne sich vor und nahm mit der Zungenspitze die letzten Tropfen Wein von ihren Lippen. Jenna wusste kaum, wie ihr geschah.

„So schmeckt ein guter Wein am besten“, stellte er fest. „Aber das hast du sicher gewusst.“

„Eigentlich nicht“, gab Jenna schwach zurück.

„Dann weißt du es jetzt.“ Baynes Stimme klang weich, verhalten. Mit dieser Stimme konnte er alle Widerstände ins Wanken bringen. Nicht, dass Jenna in diesem Moment noch welche gehabt hätte. „Danke fürs Mitnehmen“, fügte er ebenso sanft hinzu, öffnete seine Tür und stieg aus. Er winkte ihr kurz zu und verschwand im Dunkeln.

Jenna berührte mit den Fingerspitzen ihre Lippen und starrte ihm nach. Dieser Mann verstand sein Spiel, seine Warnung war angekommen. Aber es war ein Spiel für zwei. Wenn Bayne sie für eine raffinierte Verführerin halten wollte, dann würde er eine erleben. Es war eine verlockende Rolle.

Lass ihn nicht vergelten, was David dir angetan hat, warnte eine innere Stimme. Das wäre unfair. Aber immerhin hat Bayne das Spiel angefangen, und ich bin erfahren genug, damit umzugehen, argumentierte Jennas abenteuerfreudige Hälfte. Bist du nicht, sagte die unerbittliche innere Stimme. Jenna stieg aus und schloss den Wagen ab.

Als sie im Bett lag, musste sie noch immer an Bayne denken. Er war amüsant, interessant, aufregend – und ein bisschen zynisch. Hielt er sie etwa für flatterhaft, leichtlebig? Nur weil sie blond und attraktiv war? Aber was konnte ihr das ausmachen? Wieder sah sie Bayne Rawsons rätselhafte blaugrüne Augen vor sich, spürte die Berührung seiner Zunge auf den Lippen … eine erregende, verwirrende und wahnsinnig erotische Geste.

Um vier Uhr früh wachte Jenna auf, wie so oft, obwohl sie vor dem Zubettgehen noch eine Schmerztablette genommen hatte. Gegen das elende Stechen im Knie gab es kein anderes Mittel als Aufstehen und Herumlaufen. Jenna verwünschte das Bein, weinte ein bisschen, war abwechselnd wütend und niedergeschlagen, nahm noch eine Pille. Sie hatte es ja so satt. Der Arzt hatte gesagt, es würde ein paar Monate dauern. Ewigkeiten!

Eine Stunde später legte Jenna sich erneut hin und schlief tatsächlich ein. Doch am Morgen war der Schmerz wieder da. Wenn wenigstens der Zwang nicht wäre, das Ganze in der Öffentlichkeit überspielen zu müssen. Vielleicht war es ein Fehler gewesen, nach Spanien zu fahren. Zu Hause hätte Jenna Freunde und Verwandte um sich gehabt, die Bescheid wussten. Andererseits hatte sie deren Mitleid aber auch nicht mehr ausgehalten.

Im Licht des Morgens bereute sie ihr Verhalten Bayne Rawson gegenüber. Nicht nur, dass sie ihm einen falschen Eindruck von sich vermittelt hatte, sondern auch, dass sie die Fahrt nach Albacete nicht entschieden abgelehnt hatte. Dieses Spiel würde sie nie und nimmer durchstehen. Sie verstand nicht, zu flirten. Nun, kein Problem, sie würde Bayne einfach absagen.

Jenna zwang sich, einen Toast zu essen, und trug anschließend ihre Siebensachen in den Garten hinaus. Kaum hatte sie es sich auf der Liege bequem gemacht, tauchte Mark auf.

„Hallo, Schnapp.“

„Hallo, Mark.“ Jenna hatte Baynes Worte von gestern noch im Ohr und vermied alles, was doppeldeutig ausgelegt werden konnte. Sie betrachtete Marks Gipsverband, der allmählich schmuddelig wurde. „Was macht die schreckliche Clarissa?“

„Keine Ahnung. Sie ist für ein paar Tage nach Barcelona gefahren. Ich hatte noch keine Gelegenheit, meine neue Strategie auszuprobieren.“ Mark ließ sich geschmeidig auf dem Rasen nieder und setzte mit entwaffnender Bosheit hinzu: „Vielleicht denkt sie, ihre Abwesenheit macht sie begehrenswerter oder so. Hast du was zu trinken?“

Jenna reichte ihm die Thermosflasche mit Orangensaft, die sie mitgebracht hatte, damit sie nicht ständig ins Haus gehen musste. „Bedien dich.“

„Danke.“ Mark nahm einen kräftigen Schluck. „Hast du den Alten schon gesehen?“

„Nein. Er war nicht bei der Truppe, die dauernd durch meinen Garten zieht“, gab Jenna mit einem Lachen zurück.

„Hm.“ Das Thema schien Mark nicht weiter zu interessieren. „Hast du eine Stricknadel?“

Verdutzt sah Jenna auf. „Wozu brauchst du Stricknadeln?“

Mark hob den Gipsarm. „Es juckt.“

„Ach so. Sieh mal in der Garderobe an der Hintertür im Haus nach. Da findest du vielleicht einen Drahtbügel, den du aufbiegen kannst.“

„Gute Idee.“ Mark stellte die Thermoskanne ab und ging ins Haus. Wie auf ein Stichwort teilten sich im selben Moment die Büsche, und sein Bruder erschien auf der Bildfläche. Baynes Oberkörper war nackt, die schlanken Hüften wirkten in den engen Jeans ausgesprochen sexy. Sein leicht spöttischer Blick ließ Jennas Puls unwillkürlich schneller gehen.

Dieser Mann brachte sie durcheinander, ob sie wollte oder nicht, aber sie würde sich wappnen. So kühl wie möglich sah sie ihm entgegen.

Bayne ließ sich genau wie sein Bruder auf dem Rasen neben Jenna nieder. „Kaffee?“, fragte er.

„Wenn du ihn machst.“

Ohne mit der Wimper zu zucken, stand Bayne auf und ging ins Haus. Minuten später kam er mit zwei Kaffeetassen zurück. Er reichte Jenna eine und setzte sich mit der anderen im Schneidersitz neben die Liege.

„Du weißt, dass jemand in deinem Haus herumstöbert?“, bemerkte er.

„Ja, dein Bruder. Er sucht nach einem Kleiderbügel.“

„So.“ Bayne fragte nicht, was Mark mit einem Kleiderbügel wollte. Vielleicht wusste er es. Vielleicht war das Ganze Teil einer ausgeklügelten Strategie.

Jenna beschloss, ein für alle Mal klarzustellen, dass sie nicht der Typ Frau war, für den Bayne sie hielt. Dass sie nichts weiter als freundschaftlichen Kontakt wünschte. Und dass sie natürlich nicht mit nach Albacete fahren würde.

Doch da kam Mark aus dem Haus. Er schien keineswegs überrascht, seinen Bruder hier zu sehen, und schwenkte den Drahtbügel, den er gefunden hatte. „Kannst du mir den aufbiegen?“

„Klar.“ Mit zwei Handgriffen bog Bayne den Draht gerade und gab ihn zurück.

„Nicht schlecht für einen alten Herrn“, kommentierte Mark. Er schob den Draht in seinen Gipsverband und seufzte wohlig. „Wunderbar. Dies ist übrigens Schnapp, sie wollte dich kennenlernen.“

„Wirklich?“, fragte Bayne unschuldig. „Ich dachte, das hätte sie bereits.“

Jetzt begriff Jenna. „Was, du bist der Alte? Aber du sagtest doch, Mark sei dein Bruder.“

„Stimmt. Er nennt mich Alter, was natürlich eine Herabsetzung, wenn nicht sogar eine Beleidigung ist. Aber was will man machen.“

„Er spielt sich als mein Ersatzvater auf“, erklärte Mark. „Unsere Eltern starben, als ich noch ein Baby war. Deshalb macht er den Hausmann.“

„Und deswegen sieht er so zerknittert aus, weil er nachts durcharbeiten muss, um tagsüber für dich da zu sein“, steuerte Jenna bei.

„So ist es.“

„Er opfert sein Privatleben, damit es dir an nichts fehlt.“

„Ganz recht.“

„Und beutet nun gnadenlos dein Schuldbewusstsein aus.“

„Traurig, nicht?“

„Tragisch“, bestätigte Jenna.

Mark lachte und schlug seinem Bruder kräftig auf den Rücken. „Was habe ich gesagt? Sie ist in Ordnung.“

„Ich würde eher sagen, sie hat es faustdick hinter den Ohren. Und sie tut mir Unrecht“, klagte Bayne. „Verdiene ich das nach all dem, was ich die letzten fünfzehn Jahre für dich getan habe? Komm her, du Bengel!“

Mark entwischte dem Griff seines Bruders. Verlegen sah er auf seine Turnschuhe herunter. „Hast du … sie schon gefragt?“, wollte er wissen.

„Habe ich.“

„Na, prima.“ Ohne ein weiteres Wort rannte Mark über den Rasen und schlug sich in die Büsche.

Jenna gefiel es, wie die beiden miteinander umgingen. Doch sie bemerkte anzüglich: „Er ist dir sehr ähnlich.“

Bayne hob fragend die Augenbrauen.

„Ich meine deine leichte Überheblichkeit. Wie selbstverständlich geht er davon aus, dass eine Einladung von euch nur angenommen werden kann. Ich habe nicht gesagt, dass ich mitkomme.“

„Dann ruf Mark zurück, und sag es ihm“, befahl Bayne.

„Um ihn zu enttäuschen?“ Jenna lächelte. „Er ist ein netter Junge.“

„Ja, und ich möchte, dass er so bleibt. Er ist leicht zu beeindrucken.“

„Im Gegensatz zu seinem Bruder.“

„Möchtest du mich denn beeindrucken?“, fragte Bayne.

„Könnte ich das?“

„Wer weiß?“

Dieser Mann war einfach nicht zu packen. „Willst du damit sagen, du lässt dich von mir nicht mehr und nicht weniger beeindrucken als von all den hübschen Damen, die angeblich hinter dir her sind?“, mutmaßte Jenna. „Bist du etwa eine gute Partie?“

„Kann man sagen.“

„Und so gut wie verlobt, nicht?“, bohrte Jenna.

Bayne schrak sichtlich zusammen. „Wer sagt das? Ich kann mich nicht daran erinnern, jemandem einen Heiratsantrag gemacht zu haben.“

„Und die schreckliche Clarissa?“ Jenna wusste, dass sie sich weit vorwagte.

„Clarissa?“ Baynes Ton klang wie eine Warnung.

Leichthin sagte Jenna: „Nun, wenn du dich nicht einmal an deinen Antrag erinnerst, wirst du sie kaum demnächst heiraten.“

„Richtig. Wer ist dran mit Kaffeekochen?“

„Du.“

„Aber ich habe doch gerade erst“, protestierte er.

„Na und?“

„Bloß gut, dass wir nicht verheiratet sind.“

„Darf ich fragen, warum?“

„Weil wir beide so antriebslos sind, dass wir nie zu etwas kämen“, erwiderte Bayne prompt.

Jenna lachte. „Du kommst mir beileibe nicht antriebslos vor. Eher zurückhaltend, abwartend, beherrscht, vielleicht nicht gerade risikofreudig. Apropos, ich möchte noch mal zurückkommen auf …“

„Albacete“, vollendete Bayne, als könnte er Gedanken lesen. „Du hast eine halbe Stunde Zeit.“

„Wofür?“, fragte Jenna.

„Um dich fertig zu machen.“ Bayne stand auf und nahm denselben Weg wie sein Bruder.

„Aber ich komme nicht mit!“, rief Jenna hinter ihm her. Oder doch? Es wäre sicher interessanter, als hier in der Sonne zu rösten.

Jenna ignorierte die innere Stimme, die ihr warnend vorhielt, dass sie sich auf gefährliches Terrain begab. Langsam ging sie ins Haus. Sie zog einen weißen Rock und ein blau-weiß gestreiftes Top an, bürstete sich das Haar, packte die unerlässlichen Schmerztabletten in die Tasche und trat vor die Tür, um Bayne zu erwarten.

3. KAPITEL

Du bist verrückt, Jenna, schalt sie sich. Mit jemandem wegzufahren, den du kaum kennst. Ja, aber Bayne war in der Feriensiedlung bekannt, und außerdem hatte er klargestellt … Was hatte er eigentlich klargestellt? Er hatte sie gewarnt, seinem Bruder nicht den Kopf zu verdrehen, sonst nichts.

Wovor hatte sie nur Angst? Ein Ausflug von ein paar Stunden zu einem malerischen Ort war keine Schicksalsentscheidung. Jenna hörte Motorengeräusch. Ein reichlich zerbeulter Wagen hielt am Randstein. Die Beifahrertür schwang auf, und ohne nachzudenken stieg Jenna ein. Sie lächelte Mark auf dem Rücksitz zu und legte den Sicherheitsgurt an.

„Ich dachte, ich sollte fahren“, sagte sie zu Bayne.

„Sollst du auch. Später.“

Jenna stellte fest, dass er frische Jeans und ein hellblaues Hemd angezogen hatte. Als sie merkte, dass Bayne ihren interessierten Blick auffing, sah sie betont gleichgültig aus dem Fenster. Er sollte sich nur nichts einbilden.

Beiläufig griff sie nach einem Buch auf der Ablage. Ungläubig riss sie die Augen auf und fuhr herum. Sie sah, wie Bayne sie mit seinem spöttischen Lächeln beobachtete, und starrte wieder auf das Buch.

„Land der Väter“ von Bayne Rawson. Gab es vielleicht noch einen Bayne Rawson? Unsinn. Wie gelähmt saß Jenna da. Langsam drehte sie das Buch herum. Auf der Rückseite erblickte sie sein Gesicht mit dem amüsierten halben Lächeln. Deshalb also war er ihr bekannt vorgekommen – weil er ein bekannter Autor war! Sicher hatte sie sein Bild schon oft unbewusst gesehen.

Um Zeit zu gewinnen, schlug sie das Buch auf und las die Liste seiner bisher veröffentlichten Romane. Sie erkannte den letzten Titel: „Niemandsland“. Das gab es doch nicht – genau diesen Roman hatte sie auf der Fähre gelesen! Kein Wunder, wenn Bayne angenommen hatte, dass sie seinen Namen kannte. Himmel, glaubte er etwa, sie hätte deshalb mit seinem Bruder anbandeln wollen?

„Das … das wusste ich nicht“, stieß Jenna verunsichert hervor.

„Ist mir klar.“

„Aber du dachtest, ich wüsste Bescheid, nicht?“

„Stimmt.“

„Und dass ich deswegen deine Bekanntschaft suchte?“

„Dass du mich anhimmelst“, stellte er bescheiden richtig und ließ endlich den Motor an.

„Weil alle Welt dich anhimmelt?“

„Nicht alle. Manche verfolgen mich nur mit dämlichen Fragen.“

„Wie die ältere Dame in der Bar?“ Plötzlich war Jenna vieles klar. „Sie war hinter dir her, um dir dämliche Fragen zu stellen?“

„Nicht ganz, die stellte nur lästige Ansprüche. Sie fand es unbedingt notwendig, in ihrem Frauenverein in Hampshire eine Lesung zu veranstalten. Ich bin zwar froh und dankbar, dass so viele Menschen meine Bücher kaufen …“

„Aber du willst sie nicht alle persönlich kennenlernen“, schloss Jenna.

„Richtig.“

„Du musst mich für eine komplette Banausin halten“, sagte sie schuldbewusst, „weil ich dich nicht sofort erkannte.“

Bayne warf ihr einen erstaunten Blick zu und verlangsamte das Tempo vor einer Kreuzung. „Warum sollte ich dich für eine Banausin halten? Wirke ich auf dich so eitel, als wollte ich an jeder Straßenecke erkannt werden? Glaub mir, das bin ich nicht.“

Was mochte Bayne nun erst von ihr denken, nachdem sie offenbar von seiner Berühmtheit nichts geahnt hatte? Dass sie mit jedem erstbesten Mann flirtete? Oder dass sie einfach ein nettes, zugängliches Wesen war? Dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte? Jenna beschloss, diese Fragen zurückzustellen.

„Du wirst dich jetzt hoffentlich nicht anders mir gegenüber verhalten?“, fragte Bayne leise.

Jenna war ehrlich verblüfft. „Nein, sollte ich?“ Sie war zwar etwas nervös in seiner Gegenwart, aber das lag nicht daran, dass er ein berühmter Schriftsteller war, sondern weil er ein Mann war, ein höchst attraktiver, beunruhigender Mann.

„Die meisten Menschen benehmen sich mir gegenüber nicht normal“, erklärte Bayne schlicht.

Jenna hatte durchaus beobachtet, wie die Feriengäste die Stars im Ort umschwärmten. Und sie musste zugeben, sie würde zu Hause wahrscheinlich auch stolz berichten, dass sie Bayne Rawson kennengelernt hatte. Wir waren regelrecht befreundet, würde sie erzählen und wissend lächeln.

Aber warum, fragte sie sich aufmüpfig, wurden Schriftsteller so bewundert, während kein Mensch sich um Möbelrestauratoren scherte? Autoren besaßen ein bestimmtes Talent, andere Leute hatten andere Gaben. Sie selbst hatte ihre Schwierigkeiten, sich schriftlich elegant auszudrücken, während Bayne womöglich nicht einmal einen Nagel einschlagen konnte. Keiner von beiden war deshalb weniger wert.

Doch das änderte nichts an den Tatsachen. Bayne war berühmt, sie nicht. Er war umworben und folglich stets auf der Hut. Momentan konnte Jenna damit schlecht umgehen. Noch vor ein paar Wochen hätte ihr so etwas keine Probleme gemacht, aber die Geschichte mit David hatte ihr Selbstwertgefühl drastisch angeschlagen. Jetzt brauchte Jenna einen Freund, einen verständnisvollen Partner – aber keine Liebesaffäre, keine Komplikationen.

Doch das suchte Bayne vermutlich auch nicht. Was wollte er überhaupt? Einen netten kleinen Flirt, bei dem die Spielregeln eingehalten wurden?

„Schreibst du gerade an einem neuen Buch?“, erkundigte sie sich.

„Ja. Und dies ist eine Dokumentationsfahrt.“

„Interessant. Was dokumentieren wir?“

„Landschaft. Du kannst die Kamera da nehmen.“ Bayne wies auf den Fotoapparat auf der Ablage.

„Ah, deswegen habt ihr mich also eingeladen“, bemerkte Jenna.

„Mark kann mit seinem Gips die Kamera nicht bedienen“, gab Bayne offen zu.

„Wie praktisch, dass ich zur Verfügung stand.“

„Ja.“

Mit einem leicht gequälten Lächeln legte Jenna das Buch zurück und nahm den Fotoapparat. „Soll ich schon?“

„Ja, nimm einfach alles auf, was du siehst. Wenn ich dann schreibe, habe ich den allgemeinen Eindruck vor Augen und kann mich zurückversetzen. Mark macht Notizen auf der Landkarte. Bild Nummer eins ist da und da, und so weiter.“

Jenna drehte sich zu Mark um. Er beugte sich vor und legte seine Arme – das hieß, einen Arm und einen Gipsverband – um ihren Sitz.

„Du bist die ganze Zeit so still“, stellte Jenna fest.

„Ich habe mich mit der Strecke vertraut gemacht.“ Er zeigte Jenna die Karte. Dann lehnte er sich zurück und zog seinen Stift heraus. Offenbar nahm er die Dokumentation sehr ernst.

„Ich habe gerade eins deiner Bücher gelesen“, sagte Jenna, während sie die umgebende Hügellandschaft aufnahm. „Ich hatte mich nur nicht an den Autor erinnert.“ Sie wusste selbst nicht, was sie mit dieser Aussage bezweckte, und bereute schon, überhaupt davon gesprochen zu haben.

„Welches?“

„‚Niemandsland‘.“

„Hast du es gekauft?“, wollte Bayne wissen.

Verdutzt schüttelte Jenna den Kopf. „Onkel John hat es gekauft, auf der Fähre.“ Warum war das für Bayne wichtig?

Er zwinkerte ihr aus den Augenwinkeln zu und lächelte. „Das ist gut“, lobte er.

„Und wieso?“

„Wegen der Lizenzgebühren natürlich. Wenn du das Buch ausleihst, kriege ich keine, du verstehst?“

„Verstehe.“

„Freut mich. Sonst könnte ich meinen luxuriösen Lebensstil gar nicht finanzieren. Hat dir das Buch gefallen?“

„Sehr. Ich fand es ein bisschen heftig, aber der Held war sympathisch“, erklärte Jenna. „Es war schön zu lesen.“

„Gut.“

Jenna legte die Kamera auf den Schoß und sah Bayne erneut an. Das schwache, leicht zynische Lächeln spielte noch immer um seine Lippen. Ein beunruhigender, vielleicht sogar beängstigender Mann. Doch Jenna hatte sich schon einmal in einem Mann gründlich getäuscht, und so traute sie sich kein abschließendes Urteil zu. Und sie versuchte, das leise Ziehen im Bauch zu ignorieren, das sie beim Blick in Baynes Augen verspürte.

Ein Mann eben, sagte sie sich. Wohlhabend, attraktiv, möglicherweise arrogant und mit Sicherheit etwas zynisch. Aber sie selbst war in letzter Zeit auch ziemlich zynisch geworden. Zudem war Bayne klug, fügte sie bei sich hinzu. Der Roman war ein Polit-Thriller und spielte in der Türkei. Jenna war tief beeindruckt gewesen von Baynes Vorstellungskraft und seinem Schreibstil.

Warum hatte sie sich den Autor nicht gemerkt? Weil sie so wenig las oder weil sie zu sehr mit ihren eigenen Problemen beschäftigt war? Onkel John hatte das Buch ebenfalls sehr genossen und bewundert. Vielleicht verdienten es Schriftsteller doch, mehr gefeiert zu werden als schlichte Möbelrestauratoren.

„Was ist mit der Kamera?“, erkundigte sich Bayne sanft.

„Oh, Pardon.“ Jenna fuhr aus ihren Gedanken hoch, nahm den Apparat und machte eine Reihe von Landschaftsaufnahmen. Sie hielt kleine Dörfer und einsam gelegene Bauernhäuser für Baynes Archiv fest. Allmählich veränderte sich die Umgebung, wurde zunehmend leer und öde.

Nachdem sie Tobarra hinter sich gelassen hatten, öffnete sich eine weite, staubige Ebene, die sich ins Unendliche zu erstrecken schien. Mit steigender Sonne war es immer wärmer geworden, nun hieb die Hitze von allen Seiten auf sie ein und schien doch merkwürdigerweise die Wahrnehmung zu schärfen.

Wie gebannt betrachtete Jenna die hitzeflimmernde Ebene. Sie fotografierte alles, was ihr interessant vorkam.

„Man erwartet beinah, einen einsamen Reiter in der Ferne zu sehen“, sagte sie verträumt und ließ die Blicke über das unwirtliche Land schweifen. „Den Hut in die Stirn gezogen, eine halb gerauchte Zigarre im Mund, unterm Poncho die Pistolen.“

„Wie in einem Italo-Western?“

„Ja. Werden die nicht zum Teil in Spanien gedreht?“

„Ich glaube, ja“, meinte Bayne. „Aber mein Geschmack ist das nicht. Mir gefallen Ninja Turtles …“

„So ein Kinderkram, Bayne!“, schimpfte Mark.

„Verzeihung“, sagte Bayne zerknirscht.

Jenna drehte sich um und lächelte Mark zu. Im Rückfenster sah sie die mächtige Staubwolke, die das Auto hinter sich herzog. Rot, Ocker, Braun waren die einzigen Farben in dieser Landschaft. In der Stadt hatte man das nicht so gemerkt, doch auf dem Land wurde deutlich, was für eine gnadenlose Geißel die Sonne sein konnte. Die Touristen an der Costa del Sol bekamen dies nicht im Entferntesten zu sehen, Jenna war geradezu dankbar für das Erlebnis.

„Wie weit ist es bis zur Sierra Nevada?“, wollte sie wissen.

„Nicht sehr weit“, erklärte Bayne. „Zeig es ihr auf der Karte, Mark.“

Mark beugte sich über Jennas Schulter, reichte die Karte nach vorn und wies eifrig mit dem Finger. „Da.“

Jenna blickte auf die dunkle Linie der Bergkette und ließ den Blick weiterwandern: Granada, Almería, Sevilla, Córdoba – köstliche Namen, die wunderbar über die Zunge gingen. Jenna beschloss, die Städte auf dem Heimweg alle zu besuchen. Vielleicht nicht gerade Córdoba, aber sicher Granada und Linares, Guadalajara, Zaragoza und Andorra. Wie viel Schönes würde sie zu sehen bekommen …

„Kamera?“, erinnerte Bayne sie wieder.

„Entschuldige.“ Jenna gab Mark die Karte zurück und schoss schnell einige Fotos.

Sie waren fast allein auf der Straße, eine Panne wäre sicher nicht sehr lustig. Immer wieder blickte Jenna besorgt auf die Tank- und Temperaturanzeigen.

Bayne bemerkte es und lachte. „Menschen, die nicht risikofreudig veranlagt sind“, sagte er, „vergessen nie zu tanken.“

„Wie tröstlich.“ Er hatte sich also tatsächlich gemerkt, dass sie ihn als wenig risikofreudig bezeichnet hatte. Aber warum musste er stets so kurz angebunden sein? Fast, als hätte er etwas zu verbergen. „Pardon, was sagtest du?“

„La Mancha“, wiederholte er.

„Tatsächlich?“ Aufgeregt sah Jenna aus dem Fenster. „Das ist sie?“

„Ja.“ Bayne machte eine ausholende Armbewegung. „Alles, was du hier siehst.“

Mit großen Augen blickte Jenna sich um. War Cervantes über diese staubige Ebene gezogen? Vielleicht hatte er sich auch Notizen gemacht wie Bayne.

Jenna wischte sich eine schweißnasse Haarsträhne aus der Stirn und warf Bayne einen gut gelaunten Blick zu. Nein, dies war kein Cervantes, und erst recht kein Don Quichotte. Trotz der beklemmenden Hitze wirkte er entspannt und frisch. Er hatte einen Arm auf dem Holm des offenen Fensters liegen, mit der anderen Hand steuerte er gelassen. Die verspiegelten Brillengläser verbargen seine Augen, das dunkle Haar war vom Fahrtwind zerzaust.

Übermütig begann Jenna, einen bekannten Song aus dem Musical „Der Mann von La Mancha“ zu summen. Bayne lachte und fiel ein, aber leider kannte keiner von ihnen den vollständigen Text. Also sangen sie auf La-la.

„Nicht schlecht, Alter“, bemerkte Mark.

„Danke“, sagte Bayne trocken.

„Wer ist dieser sagenhafte Mann von La Mancha?“, fragte Mark.

„Junge!“, meinte Bayne vorwurfsvoll. „Was bringen sie euch eigentlich in der Schule bei? Don Quichotte! Cervantes!“

„Nie gehört“, gab Mark ungerührt zurück.

„Der Kampf mit den Windmühlenflügeln“, half Jenna nach.

„Windmühlen? Wo?“ Mark sah aus dem Fenster. „Ich sehe keine.

„Das ist klassische Literatur.“ Bayne erklärte Mark geduldig, was es mit den Windmühlen auf sich hatte. „Aber mach dir nichts draus“, meinte er abschließend, „in deinem Alter wusste ich wahrscheinlich auch nicht, wer Cervantes war. Hast du alle Orte notiert?“

„Klar doch.“

Bayne verlangsamte und bog in einen Seitenweg ein. Sie waren etwa einen Kilometer über einen Lehmpfad geholpert, als der Wagen vor einem kleinen weißen Bauernhaus hielt.

„Mach’s gut. Wir sehen uns in ein paar Tagen“, sagte Bayne und reichte Mark das Buch von der Ablage. „Vergiss das nicht.“

„Wie könnte ich! Mary würde mir die Hölle heißmachen. Hast du es signiert?“

„Sicher.“

Grinsend schob Mark das Buch in seine Reisetasche. „Okay. Tschüss, Schnapp.“

Automatisch nahm Jenna die Landkarte entgegen. Mark kletterte aus dem Auto und ging auf das Haus zu.

Bayne wartete, bis die Haustür geöffnet wurde, und winkte der dunkelhaarigen jungen Frau zu. Dann wendete er und fuhr zurück zur Hauptstraße.

„Kommt Mark nicht weiter mit?“, fragte Jenna völlig perplex.

„Nein, er bleibt für ein paar Tage bei Freunden aus England“, erwiderte Bayne geistesabwesend. „Mary und John Dunbar. Hatte ich dir das nicht gesagt?“

„Nein.“

Bayne sah sie forschend an. „Ist das ein Problem für dich?“

„Nein.“ Oder doch? Die Sache war ihr nicht ganz geheuer. „Aber wenn er nicht mit uns fährt, warum wollte er mich dann unbedingt dabeihaben?“

Bayne lächelte bloß vielsagend. Jenna hatte Lust, ihn zu boxen. Mit mühsamer Beherrschung stieß sie hervor: „Wie weit ist es noch?“

„Nicht weit.“ Er runzelte die Stirn, lenkte an den Straßenrand und ließ den Wagen auslaufen.

Jetzt war Jenna ernsthaft beunruhigt. „Stimmt etwas nicht?“, fragte sie beklommen.

„Nein, nein. Ich bin gleich wieder da.“ Bayne nahm die Kamera, stieg aus und ging zu den Ruinen eines alten Bauernhauses hinüber.

Jenna wusste nicht, was sie von all dem halten sollte. Sie atmete erst einmal tief durch. Vermutlich war das Ganze genau kalkuliert. Bayne hatte sie mitgenommen, damit sie auf den Wagen aufpasste, während er seine Ortsstudien trieb. Ob er immer so achtlos mit Menschen umging?

Was soll’s, dachte Jenna und beschloss, gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Schließlich hatte sie sich ihre Lage selbst zuzuschreiben.

Bayne verschwand in dem Gemäuer und tauchte ein paar Minuten später dahinter wieder auf. Er stand eine Weile regungslos und sah in die Ferne. Wahrscheinlich muss man bei Schriftstellern ständig mit solchen Anwandlungen rechnen, sagte sich Jenna. Sie konnte froh sein, wenn Bayne nicht einfach abhaute und sie in dem glühend heißen Auto sitzen ließ. Jetzt begann auch noch ihr Bein zu stechen, normalerweise war das die Ankündigung einer schlimmen Schmerzattacke.

Jenna stieß die Tür auf. Die Hitze überfiel sie wie mit einem Knüppel, unwillkürlich stöhnte sie auf. Sie lehnte sich an die Wagentür und zog vorsichtig den Schuh aus. Vielleicht ging der Schmerz bald vorbei. Mit zusammengebissenen Zähnen unterdrückte Jenna einen Aufschrei und spannte die Muskeln an.

„Jetzt kannst du fahren“, sagte Bayne ruhig.

Jenna fuhr herum. Ausgerechnet jetzt! Aber sie konnte Bayne nicht in ihre Probleme einweihen.

„Gut.“ Jennas Stimme klang barsch. Das war immer so, wenn sie litt, sie konnte nichts dafür. Sie zog den Schuh wieder an und ging leicht humpelnd um den Wagen herum zur Fahrertür. Zum Glück war es ein Automatik, sonst wäre sie nicht fähig gewesen zu fahren. Und zum Glück achtete Bayne nicht auf sie, seine Gedanken waren bei den Notizen.

Sobald er im Auto saß, nahm er einen Block aus dem Handschuhfach und begann zu schreiben.

„Soll ich geradeaus weiterfahren?“, erkundigte sich Jenna.

„Wie? Ach so, ja.“

„Werde ich in Albacete auch allein dasitzen, während du spazieren gehst?“, fuhr sie gereizt fort. Bayne blieb in seine Notizen vertieft. „Danke, das ist Antwort genug.“

„Hm? Wie bitte?“

„Ach, nichts.“ Jenna zwang sich zu einem Lächeln. Wenn sie nur eine Tablette nehmen könnte, wäre alles in Ordnung.

„Hast du etwas anderes erwartet?“ Bayne war die Gelassenheit selbst.

„Ich? Nein“, log sie.

Bayne schwieg eine Weile und beobachtete Jenna von der Seite. Sie würdigte ihn keines Blickes. Schließlich sagte er: „Da vorn links. Wir wollen Mittag essen.“

Jenna nickte bloß und bog in die schmale Straße ein. Aus dem Augenwinkel sah sie nicht weit entfernt eine kleine Stadt liegen, dann tauchte die Einfahrt eines Paradors vor ihr auf. Das Luxushotel mit seinen weißen Mauern und dem üppigen Blumengarten kam Jenna wie eine rettende Insel vor. Sie sehnte sich danach, das stickige Auto zu verlassen, ihr pochendes Bein zu strecken und eine Pille zu nehmen. Hastig öffnete sie die Wagentür.

Doch die Eile sollte ihr schlecht bekommen. Unüberlegt belastete sie das linke Bein zu sehr – es gab nach. Ihre Knie dämpften zwar den Sturz auf die kiesbestreute Auffahrt, doch der Boden war leicht abschüssig. Jenna versuchte, sich mit den Händen abzustützen, konnte jedoch nicht verhindern, dass sie mit dem Gesicht aufkam und ein Stück über die Steine schrammte.

Ehe Bayne bei ihr sein konnte, rappelte sie sich bereits auf. „Alles okay“, beteuerte sie schnell. „Mach bitte kein Drama daraus.“

„Ich mache nie ein Drama“, erwiderte er knapp und betrachtete wie geistesabwesend Jennas zerschundenes Nasenbein.

„Und lach nicht!“, befahl sie mit drohendem Blick.

„Was gäbe es hier wohl zu lachen?“ Bayne zog sie sanft in die Arme und hielt sie eine Weile fest. Rein kameradschaftlich, tröstlich. „Mein armer Schatz. Ich war leider nicht schnell genug“, sagte er dicht an ihrem Haar, als wäre der Sturz seine persönliche Schuld.

„Du kannst doch nichts dafür.“ Jenna versteifte sich, als dieses neue Unheil über sie kam – der Wunsch, für immer in Baynes Armen zu bleiben. Sie biss die Zähne zusammen und schob ihn heftig von sich. „Wie sehe ich aus?“, wollte sie wissen. Ihre Nase fühlte sich an, als wäre sie gebrochen.

Bayne lächelte mitfühlend. „Ein paar dicke Schrammen. Und Blut.“

„Oh nein.“ Jenna wäre am liebsten im Boden versunken.

„Was ist mit den Knien?“ Bayne trat einen Schritt zurück und sah herunter. An Jennas linkem Bein sickerte eine dünne Blutspur unter dem weißen Rock hervor. Bayne ging in die Hocke und stieß vernehmlich die Luft aus. „Meine Güte. Komm, gehen wir hinein und aus der Sonne.“

„Bitte nicht!“, rief Jenna entsetzt. „So kann ich mich nicht zeigen. Lass mich wenigstens das Blut abwischen!“

„Meinst du, sie lassen dich nicht hinein? Das wollen wir doch mal sehen.“ Ohne weiteren Protest abzuwarten, legte Bayne ihr den Arm um die Taille, stieß mit dem Fuß die Autotür zu und führte Jenna die Treppe hoch in die Hotelhalle.

Immerhin habe ich jetzt einen plausiblen Grund für mein Humpeln, dachte Jenna grimmig. Seltsamerweise hatten die Verletzungen an der Nase und am Knie den Schmerz im Fuß in den Hintergrund gedrängt. Wahrscheinlich der Schock, sagte sie sich. Zu gern hätte sie sich erst das Gesicht gewaschen, bevor sie den anderen gegenübertrat.

Doch Bayne zog sofort die gesamte Aufmerksamkeit auf sie, sobald sie die Halle betreten hatten. Der Portier gab einen Schrei von sich und eilte hilfsbereit herbei. Jenna wurde ins Büro des Geschäftsführers gebracht und in einen Sessel gesetzt, Befehle wurden erteilt, im Handumdrehen hatte sie eine Schüssel mit Wasser, ein Handtuch und einen Handspiegel vor sich. Jenna fühlte sich höchst unbehaglich, aber sie musste die Fürsorge wohl oder übel annehmen.

Bayne, der fließend Spanisch sprach, erläuterte offensichtlich die Lage und dirigierte das Hotelpersonal herum. Er kniete sich vor Jenna hin und begann, ihr Knie behutsam abzuwaschen. Sie war ganz verspannt vor Angst, er könnte ihren schlimmen Fuß berühren. Sie starrte auf seinen gebeugten Kopf und spürte die fast erotische Berührung seiner warmen Hände auf der Haut. Wenn das nicht absurd war!

Man brachte einen Erste-Hilfe-Kasten, und Bayne legte sorgfältig einen Verband an. Jenna bemerkte ein paar graue Strähnen in seinem dunklen Haar und verspürte den verrückten Wunsch, die Hände in diesem Haar zu vergraben. Schnell griff sie nach dem Handspiegel. Der Sturz hatte ihre Nerven wohl doch mehr mitgenommen, als sie wahrhaben wollte.

Sie wünschte, sie hätte den Blick in den Spiegel vermeiden können. Die Haut auf dem Nasenrücken war abgeschürft, Blut lief ihr über die Lippe. Über dem rechten Auge hatte sie eine Schramme und auf der Wange einen Schmutzfleck. Wirklich reizend. Andererseits hätte es schlimmer kommen können. Sie legte den Spiegel beiseite und lächelte tapfer.

„Ich glaube nicht, dass du Narben behältst“, stellte Bayne fest. Er stand auf und begann, ihr Gesicht zu reinigen.

„Hoffentlich.“ Im Grunde war es ihr egal. Vielleicht auch nicht, wie sie nach einem Blick in Baynes Augen korrigierte. Sollte sie ihm jetzt sagen, dass sie keineswegs das eitle Wesen war, für das er sie hielt? Wohlig überließ sie sich seiner Fürsorge.

Bayne trat zurück. „Und die Hände?“

Jenna zeigte ihre Hände vor. „Da ist nichts“, stellte sie fest. „Ich würde sie nur gern waschen.“

Sie hasste es, dermaßen im Mittelpunkt des Interesses zu stehen. Sie wand sich geradezu unter Baynes prüfendem Blick. Wenn sie nicht sofort eine Schmerztablette bekam, würde sie die Wände hochgehen. „Weißt du, wo hier die Toiletten sind?“

Er erklärte ihr den Weg und fragte, ob sie Begleitung brauchte. Als sie entschieden verneinte, ließ er sie endlich gehen.

Mit bebenden Fingern schraubte Jenna das Tablettenröhrchen auf und schluckte eine Schmerzpille. In dem großen Spiegel über dem Waschbecken betrachtete sie sich gründlich. Sie sah schlimmer aus als nach dem Busunfall.

Wieso gerate ich ständig in so unmögliche Situationen? dachte sie, während sie sich die Hände wusch. Mit einem tiefen Seufzer ließ sie sich auf einen Hocker fallen und wartete, dass die Tablette zu wirken begann.

Als Jenna in die Hotelhalle zurückkehrte, war Bayne nirgends zu sehen. Nur ein grobgesichtiger Mann stand am Empfang. Er beobachtete, wie Jenna hereinhumpelte, und grinste schmierig.

„So ganz allein, schöne Frau?“, begann er. „Kann man helfen?“

„Nein danke“, sagte Jenna scharf. „Ich erwarte jemanden.“

„Ist das nicht eine Schande, so ein süßes Mädchen warten zu lassen …“ Der Mann verstummte und starrte verunsichert Bayne an, der schweigend neben ihn getreten war. Baynes ganze Haltung wirkte ausgesprochen unfreundlich, ja, drohend. Der Mann murmelte etwas Unverständliches und verzog sich eilig.

„Tut mir leid, wenn du belästigt wurdest“, sagte Bayne.

„Nicht deine Schuld“, entgegnete Jenna.

„Ganz und gar meine Schuld“, widersprach er. „Ich habe ein Zimmer für dich genommen. Du kannst dir eine Mahlzeit nach oben kommen lassen oder nur Kaffee und Sandwiches. Was möchtest du?“

„Vielen Dank. Ich denke, Kaffee und Sandwiches wären mir recht.“ Jenna war aufrichtig froh, dass sie die Halle verlassen konnte. Bayne nahm ihren Arm, während ein Hotelpage sie in den ersten Stock begleitete.

4. KAPITEL

Die braun getäfelten Flure des Paradors waren glänzend poliert, die weißen Wände mit altem spanischen Kunsthandwerk geschmückt, alles bot einen makellosen Anblick. Das Zimmer war geräumig, besaß ein breites Bett, bequeme Sessel und ein eigenes Bad.

Kaum hatte Bayne Jenna in den Raum geführt und in den bequemen Lehnsessel am Fenster gesetzt, trat der Geschäftsführer ein. Er brachte ein Tablett mit einem Glas Brandy.

„Das ist für den Schreck“, erklärte Bayne. „Du hast keinen Grund, dich zu schämen. So etwas kann jedem passieren.“

Er dankte dem Manager und bestellte Kaffee und Sandwiches für Jenna. Dann vergewisserte er sich, dass sie alles hatte, was sie brauchte. Schließlich setzte er sich auf die Bettkante, auf Armlänge von ihr entfernt.

Jenna beruhigte sich allmählich. Der Schmerz im Bein hatte nachgelassen. Sie war Bayne dankbar für seine Umsicht und Geduld, dass er ihr keine Vorwürfe machte oder unnötiges Aufsehen erregte. Und das sagte sie ihm auch.

„Du brauchst mir nicht zu danken“, wehrte er ab. „Wir haben Glück, dass deine Hände nicht in Mitleidenschaft gezogen wurden“, fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu. „Sonst könntest du nicht mehr fotografieren, und ich säße schön in der Patsche.“

„Herzloser Schuft“, sagte Jenna und lächelte.

Bayne verzog in gespielter Gekränktheit das Gesicht. Er stand auf, öffnete die Balkontüren und sah hinaus. Jenna beobachtete ihn. Was für ein Mensch war er? überlegte sie wieder. Was mochte er denken, fühlen …?

„Hör mal“, begann sie unsicher, „wenn du hinausgehen möchtest, den Ort ansehen oder so, dann tu das nur. Mir geht es prima, ich komme allein zurecht.“

Bayne drehte sich um. „Bist du sicher?“

„Ja, bestimmt.“

Er nickte. „Dein Essen müsste jeden Moment kommen. Dann solltest du ein warmes Bad nehmen und dich ein bisschen hinlegen. Ich gehe inzwischen spazieren und mache mir ein paar Notizen. Wenn ich zurückkomme und du dich stark genug fühlst, fahren wir zurück. Falls du etwas brauchst, ruf an der Rezeption an.“

„Mache ich. Tut mir leid, dass ich dir solche Unannehmlichkeiten mache.“

„Ich verzeihe dir.“ Bayne stellte noch die Klimaanlage an und ging. Jenna hörte seine Schritte auf den Bodenfliesen des Korridors, wie er mit jemandem sprach, leise lachte. Dann war alles still.

Urplötzlich kam sie sich verlassen vor. Sie verspürte den unsinnigen Drang, Bayne aus der Reserve zu locken, ihn zu schütteln, aufzurütteln. Sie wollte eine klare Reaktion von ihm, und sei es nur Zorn. Kein Mensch konnte auf Dauer so beherrscht, so gelassen sein!

Als ein paar Minuten später der Kaffee und die Sandwiches gebracht wurden, brütete Jenna noch immer in Gedanken über diesen unbegreiflichen Mann. Sie trug das Tablett auf den Balkon und betrachtete die Umgebung. Hier oben wehte eine erfrischende Brise. Jenna wandte dem Luftzug das Gesicht zu und ließ sich die heißen Wangen kühlen.

Alles war so still, als wäre sie der einzige Mensch im Hotel. Jenna ließ den Blick über das Hotelgelände schweifen. Sie sah einen Tennisplatz und die Ecke von einem Swimmingpool.

Nachdem sie ihre Mahlzeit beendet hatte, beschloss sie, Baynes Rat zu befolgen. Sie raffte den Rock über ihrem verletzten Knie hoch und kehrte ins Zimmer zurück.

Das Bad wirkte wohlig entspannend. Hinterher wickelte Jenna sich in ein großes Handtuch, erneuerte das Pflaster, trocknete sich die Haare mit dem hoteleigenen Föhn und legte sich aufs Bett. Sie würde nicht schlafen, nur ein wenig dösen.

Das Knie schmerzte, die Wunde an der Nase pochte, aber der Ärger über ihre Ungeschicklichkeit war das Schlimmste. Dabei hatte sie vorgehabt, einen Mann zu beeindrucken, von dem sie angetan war – nein, mehr als angetan. Sie mochte Bayne, sie mochte ihn sehr. Aber sie durfte sich auf solche Gefühle nicht einlassen. Sie war nicht bereit für eine neue Beziehung.

Doch sie wusste, dass sie sich etwas vormachte. „Schatz“ hatte er sie genannt. Es war leicht dahingesagt und sicher nicht ernst gemeint, aber es hatte schön geklungen, warm, zärtlich. Andere Männer sagten auch „Schatz“, David zum Beispiel, und es hatte nichts weiter bedeutet.

Bayne war im Grunde ein verständnisvoller, liebenswürdiger Mann. Warum gab er sich nur immer so kühl? Warum verbarg er seine Gefühle? Doch er besaß eine innere Härte, das spürte Jenna. Es wäre sicher kein Vergnügen, ihn zum Feind zu haben. Bayne konnte wahrscheinlich sehr verletzend, ja gnadenlos sein, wenn es darauf ankam.

Jenna war da ganz anders. Sie vertraute anderen, oft in geradezu naiver Weise. Trotz aller Enttäuschungen war und blieb sie eine Optimistin, und sie war unfähig, sich zu ändern. Mit ihrem offenen, freundlichen Wesen glaubte sie, die anderen wären ebenso. Natürlich tat es weh, wenn sie auf Bosheit und Falschheit stieß, doch sie nahm es hin.

Jenna erwachte und wusste im ersten Augenblick nicht, wo sie war. Der Raum war dunkel, die schweren Läden an den Fenstern geschlossen. Oh nein, sie hatte tatsächlich geschlafen! Wie spät mochte es sein?

Sie schaltete die Lampe auf dem Nachttisch ein und wollte zur Uhr sehen. Da erblickte sie Bayne, der im Sessel saß und sie beobachtete.

Jennas Herz setzte einen Schlag aus. Benommen murmelte sie: „Ich wollte nicht einschlafen. Du hättest mich wecken sollen.“

„Wieso denn?“, gab Bayne gelassen zurück. In seiner Stimme lag etwas, das ihr abwechselnd heiß und kalt werden ließ.

Unvermittelt wurde ihr bewusst, dass sie nur ein Badetuch anhatte. Verstohlen sah sie an sich herunter, aber nichts war verrutscht. Jenna seufzte erleichtert. Mit einem schwachen Lächeln schielte sie zu Bayne hinüber.

Er hatte geduscht, sein Haar war feucht. Die Vorstellung, dass er in ihrem Zimmer herumgegangen war, während sie schlief, machte Jenna verlegen.

„Ich habe das Zimmer nebenan genommen“, erklärte er.

Hatte er extra einen Raum gemietet, um nicht in ihrem Bad zu duschen? Das wäre allerdings etwas übertrieben.

„Hast du es eilig, nach Haus zu kommen?“, erkundigte er sich.

„Nein“, antwortete Jenna zögernd.

„Dann könnten wir ausgiebig zu Abend essen und über Nacht hierbleiben.“

„Über Nacht?“, wiederholte sie. „Aber ich habe nicht mal eine Zahnbürste dabei!“

„Die bekommt man im Hotel.“

„Und saubere Kleider? Frische Unterwäsche?“

„Du kannst deine Sachen vorm Schlafengehen durchwaschen. Bis morgen Früh dürfte alles trocken sein“, gab Bayne ungerührt zurück. Jenna kam sich ein bisschen kindisch vor.

Bayne stand auf und reckte sich. Sein Blick ließ ihren nicht los, es stand etwas darin, das sie nicht einordnen konnte. Er hob die Arme über den Kopf, verschränkte die Hände und spannte die Muskeln. Jenna sah seinen kräftigen Oberkörper, seinen flachen Bauch, seine schmalen Hüften … Sie musste ihre Fantasien zügeln.

„Ich gehe jetzt, damit du dich anziehen kannst.“ Mit einem Lächeln ging er zur Tür und zog sie leise hinter sich zu.

Sie würden die Nacht hier verbringen. Selbstverständlich in getrennten Zimmern, da gab es keinen Zweifel.

Jenna holte Lippenstift und Mascara aus ihrer Handtasche und betrachtete sich kritisch im Spiegel. Sie sah nicht gerade berückend aus, doch immerhin vorzeigbar. Ihre Nase würde sicher Aufsehen erregen, damit musste sie leben. Jedenfalls sollte ihr dies eine Lehre sein, in Zukunft vorsichtiger aufzutreten.

Mit einem leichten Flattern in der Magengrube trat Jenna auf den Korridor hinaus. Bayne wartete geduldig vor ihrer Tür. Er sah frisch und unglaublich attraktiv aus, was Jennas Nerven nicht gerade beruhigte.

Bayne warf ihr einen intensiven, prüfenden Blick zu, dann lächelte er. Im Gegensatz zu Jenna fand er ihre zerschrammte Nase keineswegs unschön, die Verletzung gab ihr eher etwas Schutzbedürftiges.

„Fertig?“, fragte er.

„Aber ja.“

Bayne berührte Jennas Ellenbogen und führte sie die Treppe hinunter ins Restaurant.

Das Essen war ausgezeichnet, der Service tadellos. Jenna wurde nach allen Regeln der Kunst verwöhnt und hatte zunehmend Mühe, ihren Vorsätzen treu zu bleiben. Baynes Selbstsicherheit, sein Auftreten, seine ganze Erscheinung machten ihn zu einem perfekten Begleiter. Er war aufmerksam, locker und gab ihr das Gefühl, etwas Besonderes zu sein.

Er hörte interessiert zu, wenn Jenna sprach. Er ließ keine peinlichen Pausen entstehen, er machte keine übertriebenen Komplimente oder zweideutigen Anspielungen. Aber er gab wenig von sich preis. Jenna hätte gern mehr über ihn, sein Leben, seine Wünsche und Hoffnungen erfahren. Doch da war diese unsichtbare Barriere, als müsste er sich vor der Außenwelt schützen. Eine herausfordernde Barriere.

Wie angenehm, in so luxuriöser Umgebung von gut ausgebildetem, freundlichem Personal bedient zu werden. Bayne war es vermutlich nicht anders gewöhnt.

Und er wusste, welche Wirkung er auf Frauen hatte. Er war von eleganten, leichtlebigen Damen umlagert. Jenna stellte für ihn eine dieser mondänen, amüsierwilligen Begleiterinnen dar. Wenn sie sich auf ein Spiel mit Bayne einließ, war Seelenschmerz vorprogrammiert. Schmerzen dieser Art konnte sie wahrhaftig nicht noch zusätzlich gebrauchen.

Jenna hatte den größten Teil ihrer Mahlzeit verspeist. Sie fühlte sich plötzlich müde, körperlich und gefühlsmäßig erschöpft und sagte Bayne, sie würde sich gern zurückziehen. Es war ein Jammer, einen Abend mit so einem sagenhaften Mann nicht voll genießen zu können, aber es war bestimmt zu ihrem Besten.

„Bleib bitte sitzen“, beschwor sie Bayne, als er sich ebenfalls erheben wollte. „Iss in Ruhe zu Ende. Ich kann sehr gut allein nach oben gehen, ehrlich.“

Bayne ignorierte ihren Protest. Er teilte dem Ober mit, dass er gleich zurück sein würde, und begleitete Jenna aus dem Restaurant bis zu ihrem Zimmer.

„Der Sturz hat dich doch ziemlich mitgenommen, nicht?“, meinte er, als er die Zimmertür für sie aufschloss.

„Ich fürchte, ja.“ Es hätte sie nicht so erschüttert, wenn jener entsetzliche Busunfall nicht so kurz zurückläge. Die vielen schlaflosen Nächte hatten ein Übriges getan, ihr Nervenkostüm anzugreifen. „Ich komme mir so hilflos vor, und das hasse ich. Es tut mir leid, dass ich dir den Abend verdorben habe.“

„Das hast du nicht. Schlaf gut, wir sehen uns morgen Früh.“ Bayne schenkte ihr sein merkwürdiges Lächeln und entfernte sich.

Mit einem Gefühl der Ernüchterung machte sich Jenna bettfertig. Sie wusch ihre Unterwäsche und hängte sie zum Trocknen auf den Handtuchhalter.

Die ganze Situation kam ihr so absurd vor, dass sie auflachen musste. Sie war nach Spanien gekommen, um sich von dem Unfall zu erholen. Sie hatte sich auf die neuen Eindrücke gefreut und doch nur ein paar Gebäude in Madrid von außen gesehen, eine Menge Landschaft durchs Autofenster und nun, nach einem weiteren „Unfall“, das Innere eines Paradors.

Hoffentlich würde niemand sie nach Einzelheiten über Albacete fragen, denn damit konnte sie nicht dienen. Genauso gut hätte sie zu Haus bleiben können. Aber dann hätte sie Bayne nicht kennengelernt. Den undurchschaubaren, lakonischen, melancholischen Bayne.

Melancholisch? Ein überraschender Gedanke, aber es stimmte. Den ganzen Tag schon hatte Jenna über den seltsamen Ausdruck in Baynes Augen gerätselt – es war nicht nur Spott, sondern eine leise Traurigkeit. Aber welchen Grund hatte dieser berühmte Mann, traurig zu sein?

Jenna hatte sich nicht zugedeckt, teils wegen der Hitze, teils weil sie das Scheuern der Laken an ihrem Bein fürchtete. Bayne und sein geheimnisvolles Verhalten gingen ihr unablässig im Kopf herum. Doch irgendwann forderte die Natur ihr Recht, und sie schlief ein.

Nach dem Sturz vorm Hotel war es nicht verwunderlich, dass Jenna wieder einen ihrer Albträume hatte. Sie begann, zu stöhnen und sich unruhig hin und her zu werfen, die Laken zu zerwühlen.

Im Traum versuchte sie verzweifelt, sich aus den zusammengepressten Metallmassen des Busses zu befreien, während das Fahrzeug den steilen Abhang hinunterkollerte. Das eiserne Gefängnis wurde enger und enger, ein unentrinnbarer Sarg, der ihren Brustkorb, ihre Gliedmaßen erdrückte. Niemand war da, ihr zu helfen, keine Feuerwehrleute mit Schneidewerkzeugen, niemand hörte ihr Schreien. Das kalte Metall nahm ihr die Luft zum Atmen …

Schweißgebadet, mit rasendem Puls fuhr Jenna aus dem grauenhaften Traum hoch. Sie erkannte das dunkle Hotelzimmer und atmete erleichtert aus. Langsam beruhigte sich ihr Herzschlag. Ihr Bein pochte vor Schmerz, im Fuß hatte sie einen Muskelkrampf. Stöhnend setzte sie sich auf und schwang die Beine über die Bettkante.

In ihrer Hilflosigkeit begann Jenna zu weinen. „Kann ich denn keine einzige Nacht durchschlafen?“, klagte sie leise vor sich hin. Doch das Jammern half ja nichts. Sie schaltete die Nachttischlampe an und machte sich humpelnd auf die Suche nach ihrer Handtasche, in der die Tabletten waren.

Mitten im Raum hielt sie inne. Sie achtete immer darauf, dass sie ihre Tasche bei sich hatte, denn Geld, Kreditkarten, Ausweise waren darin. Warum fand sie das verflixte Ding jetzt nicht? Im Restaurant hatte sie die Tasche noch gehabt …

Oh nein. Wie dumm von ihr, sie hatte die Tasche unten liegen gelassen.

Jenna sah zur Uhr, es war nach drei. Das Restaurant war längst geschlossen. Wo würde man die Tasche hinterlegt haben? Im Hotelsafe? Oder Bayne hatte sie an sich genommen. Das war das Wahrscheinlichste. Sie musste ihre Schmerztabletten haben, koste es, was es wolle.

Mit zusammengebissenen Zähnen schlüpfte Jenna in den weißen Gästebademantel und öffnete leise die Zimmertür. Auf dem Flur war alles still. Vorsichtig schlich sie zu Baynes Tür, klopfte sacht und lauschte. Kein Laut war zu hören. Wenn sie lauter klopfte, würden die anderen Gäste aufwachen.

Da fiel ihr der Balkon ein. Sie konnte über die niedrige Trennmauer klettern. Bayne hatte sicher in der Hitze die Tür offen gelassen.

Mühsam humpelte Jenna zurück in ihr Zimmer und auf den Balkon hinaus. Sie spähte über die Trennwand zu Baynes Zimmer hinüber. Ja, seine Tür war offen, die Gardine blähte sich leicht im Luftzug. Es war klüger, erst in seinem Zimmer nachzusehen, bevor sie das Hotelpersonal weckte. Vielleicht lag die Tasche offen da, und sie würde Bayne nicht einmal stören müssen.

Es fiel ihr nicht schwer, die Trennwand zu überwinden. Jenna biss sich auf die Unterlippe und versuchte, kein Geräusch zu machen. Dann war sie an der Tür. Als ihre Augen sich auf die Dunkelheit im Zimmer eingestellt hatten, trat sie ein und sah sich um.

Sie erkannte Baynes Gestalt auf dem Bett und einen dunklen Gegenstand auf dem Nachttisch. Der Größe und Form nach konnte es die Handtasche sein. Ganz vorsichtig näherte sich Jenna. Jetzt nur nicht irgendwo anstoßen oder gar stolpern … Sie streckte die Hand aus. Da fühlte sie sich am Handgelenk gepackt, und im Bruchteil einer Sekunde lag sie auf Baynes Bett.

Seine große, warme Hand erstickte ihren Aufschrei. „Ich habe mich schon gefragt, wie lange es dauern würde“, sagte Bayne leise. Jenna spürte seinen Atem an der Wange, und ehe sie etwas sagen oder tun konnte, war sein Mund auf ihrem.

Im ersten Schock war Jenna bewegungsunfähig. Dann versuchte sie schwach, sich zu wehren. Doch Baynes Lippen waren warm und sanft, in keiner Weise fordernd oder bedrohlich. Sie öffnete den Mund – um zu protestieren, wie sie sich einredete.

Aber Bayne nahm das als Einladung und vertiefte seinen Kuss. Er schob die Hand unter ihren Nacken. Behutsam, um ihre wunde Nase nicht zu berühren, drängte er ihre Lippen weiter auseinander und umspielte ihre Zungenspitze mit seiner.

Jenna spürte die Spannung seines Körpers. Doch er hielt sich offensichtlich zurück. Gerührt von so viel Zartgefühl schlang Jenna die Arme um Baynes Hals und zog ihn näher. Er stöhnte leise, und sie drängte sich noch mehr an ihn. Seine nackte Haut war heiß unter ihren Händen, sie spürte sein Verlangen an ihrer Hüfte. Er begann, mit dem nackten Fuß ihr Bein zu reiben, zum Glück das rechte. Nicht auszudenken, wenn er unwissentlich das linke berührt hätte …

Jenna trug nur den Bademantel, kein Hindernis also für Baynes Hand. Er streichelte ihren Hals und hielt direkt über dem Busen inne. Bei David hatte Jenna nie diese Erregung gespürt, dieses Begehren, diese … Angst. Es war nicht die Angst vor Bayne oder dem, was er mit ihr tun würde, sondern Angst vor ihren eigenen Gefühlen, die sie zu überwältigen drohten.

Baynes Küsse wurden drängender, fordernder. Er atmete schwer, und Jenna sehnte sich danach, den Bademantel beiseitezutun, ihren Körper an seinen zu pressen. Wie durch einen Schleier nahm sie ihre eigenen hemmungslosen Reaktionen wahr. Noch nie hatte sie sich so bei einem Mann verhalten.

Bayne gab ihren Mund frei. Jenna öffnete die Augen und sah ihm ins Gesicht. Ihr Oberkörper war nackt, die Beine bis zur Hüfte entblößt. Sie streckte die Hand aus und wollte seine Wange berühren. Doch wie in plötzlicher Scheu zog sie die Hand zurück, als wären es glühende Kohlen, die sie anfassen sollte.

„Das wolltest du doch?“, fragte Bayne da leise.

Zunächst begriff Jenna den Sinn der Worte nicht. „Was?“, fragte sie mit bebender Stimme zurück.

Bayne rollte sich auf die Seite und knipste die kleine Lampe neben dem Bett an. Dann legte er sich auf den Rücken, verschränkte die Hände im Nacken und starrte an die Zimmerdecke. „Berühmtheit ist eben ein starker Magnet.“

„Was?“

„Aber weißt du, wenn ich dich hätte im Bett haben wollen“, fuhr Bayne ruhig fort, „hätte ich dich darum gebeten.“

Mit einem Ruck setzte Jenna sich auf. Hatte sie richtig gehört, oder spielten ihre Sinne ihr Streiche? „Was?“, fragte sie ein drittes Mal.

Bayne wandte ihr langsam den Kopf zu und zog spöttisch eine Augenbraue hoch.

Es war also wahr, er meinte tatsächlich, was er sagte. „Ich wollte nicht in dein Bett!“, rief Jenna voller Wut.

„Nicht?“

„Wirklich nicht!“

„Warum bist du dann in mein Zimmer gekommen?“

„Ich habe meine Handtasche gesucht!“, fauchte sie.

„Mitten in der Nacht?“, fragte Bayne skeptisch.

„Jawohl! Und du unterstellst mir, dass ich …“ Jennas Stimme versagte. „Was meinst du überhaupt mit ‚Berühmtheit ist ein starker Magnet‘? Glaubst du, ich bin gekommen, weil du berühmt bist? Ich habe mich nicht aufgedrängt! Du hast mich gepackt und mich geküsst, als ob … als ob du es selbst wolltest!“

„Alles deine Fantasie“, sagte Bayne trocken. „Das können Schriftsteller nun mal – Fantasien anregen.“ Mit seinem trägen Lächeln, das Jenna auf einmal boshaft vorkam, zog er eine Hand unter dem Kopf hervor und strich zwischen Jennas Brüsten entlang.

Zornig schlug sie seine Hand weg und raffte den Bademantel zusammen. „Denkst du allen Ernstes, ich wäre deswegen in dein Zimmer gekommen?“

„Natürlich, was sonst.“

„Dann kann ich nur sagen, du bist unglaublich dumm.“

„Dumm war ich noch nie“, gab Bayne zurück. „Und ich liege selten falsch. Ich muss allerdings zugeben, dass ich heute ein paar Mal meine Zweifel hatte. Aber nun hat sich meine Vermutung ja bestätigt.“

Er drückte Jenna aufs Bett und legte sich über sie. Seine nackte Hüfte berührte ihre, Jenna sog scharf die Luft ein. Ihr ganzer Körper versteifte sich, als Bayne ihr Kinn umfasste, ihren Kopf festhielt. Dann küsste er sie, hart und heftig und sehr, sehr gekonnt.

Zitternd versuchte Jenna, ihn wegzustoßen. Aber Bayne ließ sich nicht wegstoßen.

„Du fragst dich vielleicht, warum ich einverstanden war, dass Mark dich einlud“, sagte er sanft. Sein Gesicht war wenige Zentimeter von ihrem entfernt. „Es war sicher nicht, weil ich das hier wollte. Ich dachte, es könnte nett werden. Nicht nett im Bett, sondern einfach nur nett.“

„Und du nahmst an, ich kenne die Spielregeln“, versetzte sie bitter. Trotz allem war ihr Baynes körperliche Nähe nur zu bewusst, seine Wärme, sein starker, fester Körper, sein Schenkel zwischen ihren. „Lass mich!“, stieß sie hervor.

„Zu spät, Jenna“, flüsterte er rau an ihrem Ohr. „Du hattest deine Tasche bei mir zurückgelassen …“

„Aus Versehen!“

„Eine ausgezeichnete Idee, das muss ich dir zugestehen …“

„Hör auf! Ich will nur meine Tasche, sonst nichts! Und keine Lektion in …“

„Begehren?“, schlug er vor.

„Ich brauche überhaupt keine Lektionen!“, fuhr sie ihn an.

„Stimmt“, bestätigte er. „Das hatte ich nicht anders vermutet.“

„Oh, du …“ Mit aller Kraft stieß Jenna ihn beiseite, zog den Gürtel ihres Bademantels fest und stand auf. Ohne seinen nackten Körper eines weiteren Blickes zu würdigen, griff sie nach ihrer Tasche. Sie wünschte sehnlichst, ihm ihre ganze Empörung und Wut entgegenschleudern zu können, aber ihr fehlten die Worte.

„Übrigens, wenn du dies nicht wolltest, warum hast du dich nicht entschiedener gewehrt?“, bemerkte Bayne.

Wegen meines Beins! wollte Jenna rufen. Weil ich körperlich nicht voll einsatzfähig bin, weil mir jede unbedachte Bewegung wehtut. Leider stimmte das nicht ganz, musste sie sich wütend eingestehen, während sie zur Balkontür tapste. Ich dachte, du wolltest es auch. Weil ich es im Grunde doch wollte.

„Ich brauchte meine Tasche“, wiederholte sie dumpf, mehr als Rechtfertigung vor sich selbst als vor Bayne.

„Dann erklär mir bitte, warum dir das um drei Uhr nachts einfiel. Wenn du mir das plausibel machen kannst, will ich mich gern bei dir entschuldigen.“

Jenna fuhr herum, eine Hand am Türgriff. Erleichtert stellte sie fest, dass Bayne seine Nacktheit mit dem Laken verhüllt hatte. „Ich will deine Entschuldigungen nicht. Ich will überhaupt nichts von dir. Ich wollte nur meine Tasche, weil etwas darin ist, was ich dringend brauche.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, trat sie auf den Balkon hinaus.

5. KAPITEL

Jenna schleppte sich ins Bad, um endlich die ersehnte Schmerztablette zu nehmen. Warum erlebe ich ständig solche Enttäuschungen? fragte sie sich. Bayne schien so nett, so amüsant. Sicher, es war ein leichter Flirtton dabei, etwas Spielerisches – aber musste das gleich so bitter enden?

Mit zusammengepressten Lippen schraubte sie das Medikamentenfläschchen auf, schüttete sich zwei Pillen in die Hand und schluckte sie mit etwas Wasser. Sie hatte doch wahrlich keine feste Beziehung mit Bayne gewollt, nur ein bisschen Spaß und Geselligkeit. Und er hatte die Unverschämtheit besessen, ihr rein sexuelle Absichten zu unterstellen. Aber so eine war sie nicht! Nur weil sie einen raffinierten schwarzen Badeanzug getragen und ein paar lockere Worte mit ihm gewechselt hatte …

Doch Bayne musste ein hervorragender Schauspieler sein, wenn seine Erregung von eben pure Schau gewesen war.

Jenna legte das Gesicht an die kühlen Kacheln des Badezimmers und wartete darauf, dass das Schmerzmittel zu wirken begann. Dann ging sie ins Bett.

Es dauerte lange, bis sie Schlaf fand. Als sie am Morgen von einem lauten Klopfen an ihrer Tür geweckt wurde, fühlte sie sich wie zerschlagen.

Zu ihrer Erleichterung war es nur das Zimmermädchen, das ihr ein Frühstück ans Bett brachte. Jenna dankte dem Mädchen und machte sich über die knusprigen Croissants und den duftenden Kaffee her.

Sie fürchtete sich vor der Begegnung mit Bayne, aber sie konnte ihm ja nicht ausweichen. Sie duschte, zog sich an und setzte sich in den Sessel, um auf ihn zu warten. Sie nahm sich fest vor, ihm nicht zu zeigen, wie sehr er sie verletzt und verkannt hatte.

Als Bayne klopfte, war sie bereit. Sie nahm ihre Handtasche und ging würdevoll neben ihm die Treppe hinunter. Am Empfang gab sie den Zimmerschlüssel ab, dankte dem Angestellten noch einmal für alles und verließ das Hotel.

Bayne ließ Jenna vorangehen zum Wagen und öffnete ihr die Beifahrertür. Er setzte sich ans Steuer, doch bevor er den Motor startete, sagte er: „Falls ich mich getäuscht haben sollte …“

Jenna atmete tief ein und wandte sich ihm zu. Ihr Gesichtsausdruck ließ keine Gefühle erkennen. „Du hast dich getäuscht, doch es ist nun einmal geschehen. Mir ist es egal, was du von mir denkst. Aber vielleicht solltest du dich daran gewöhnen, dass du manchmal falsch liegst.“ Das hatte hoffentlich gesessen.

„Warum bist du dann überhaupt auf diesen Ausflug eingegangen?“

„Weil ich es eine hübsche Idee fand und weil ich ein bisschen mehr von Land und Leuten sehen wollte und nicht, weil ich auf dich scharf war. Was mich mal interessieren würde: Wenn du mich für ein Flittchen hältst, warum hast du dann zugelassen, dass Mark mich eingeladen hat? Ja, warum hat er mich überhaupt gebeten mitzukommen, obwohl er unterwegs ausgestiegen ist? Bloß, weil ich nett zu ihm war?“

„Meine Erfahrung hat mich gelehrt, dass die wenigsten Menschen einfach nur nett sind.“

„Dann gehst du mit den falschen Menschen um!“

„Möglicherweise.“

In sachlichem Ton fuhr Jenna fort: „Du hast also wirklich angenommen, ich hätte das Ganze inszeniert? Das hätte doch vorausgesetzt, dass ich wusste, wessen Bruder Mark war. Dir ist hoffentlich klar, dass ich es nicht wusste. Und selbst wenn, wäre das eine ziemliche Kränkung für Mark.“

„Allerdings, aber das muss er hinnehmen. Ich glaube übrigens, Mark hat dich hauptsächlich deswegen eingeladen, weil er in dir eine passende Partnerin für mich sah“, meinte Bayne. „Versteh mich recht, er hielt dich offenbar für harmlos.“

„Wie schmeichelhaft für mich“, gab Jenna sarkastisch zurück.

„Vielleicht meinte er auch, er könnte so Clarissa in den Hintergrund drängen“, setzte Bayne nachdenklich hinzu.

„Na schön. Können wir jetzt fahren?“

Bayne nickte gedankenverloren und drehte den Zündschlüssel.

„Wenn Berühmtheit dazu führt, dass man gegen jeden misstrauisch wird, dann bin ich froh, ein ganz gewöhnlicher Mensch zu sein“, bemerkte Jenna abschließend.

„Gewöhnlich?“ Bayne lachte trocken. „Nein, Jenna, gewöhnlich bist du nicht.“

„Richtig, ich vergaß. Du nanntest mich eine sinnliche Frau, und die sind nicht gewöhnlich. Sie besuchen mitten in der Nacht Männer in ihrem Schlafzimmer, und das ist eher ungewöhnlich“, höhnte sie. Mit einem wütenden Schnauben wandte sie sich ab und starrte aus dem Fenster.

Wie recht sie gehabt hatte mit ihrer Vermutung, dass Bayne hart und verletzend sein konnte. Mit bebender Stimme fügte sie hinzu: „Für einen Schriftsteller hast du jedenfalls herzlich wenig Einfühlungsvermögen!“

Bayne antwortete nicht, was Jenna begrüßte. Die Fahrt verlief in tiefem Schweigen, keinem kameradschaftlichen dieses Mal. Von seiner Seite drückte es wahrscheinlich Gleichgültigkeit aus, von ihrer Wut und Enttäuschung.

Nach einer Weile erkundigte sich Bayne, ob Jenna irgendwo einen Kaffee trinken wollte. Sie lehnte kühl ab.

Als sie bei der Villa ankamen, stoppte Bayne nur kurz, ohne den Motor abzustellen.

„Danke für alles“, sagte Jenna höflich. „Ich muss gestehen, es war eine wertvolle Erfahrung.“

„Freut mich. Und gute Besserung.“

„Danke.“ Jenna stieg aus und ging langsam zur Haustür, wobei sie ihr Humpeln so weit wie möglich unterdrückte. Sie hörte den Wagen wegfahren, und da erst ließ sie den Kopf sinken. Total erschöpft betrat sie das Haus.

Was für ein Leben hatte dieser Mann hinter sich, das ihn so bitter und misstrauisch gemacht hatte? Sie musste ihn gründlich vergessen. Aber das würde gar nicht so einfach sein.

In den nächsten Tagen zwang Jenna sich, vormittags auszugehen und etwas zu unternehmen. Die Nachmittage verbrachte sie an ihrem Swimmingpool.

Als Mark schließlich wieder auftauchte, begrüßte sie ihn mit einem freundlichen Lächeln. „Hallo. War es schön bei deinen Freunden?“

„Ja, prima. Du hast den Alten nicht gesehen, oder?“

„Nein.“ Und wahrscheinlich würde sie Marks Bruder auch in Zukunft nicht mehr sehen. Doch Jenna hatte nicht die Absicht, dem Jungen von den Ereignissen zu berichten.

„Na, ich werde ihn schon irgendwo finden“, meinte Mark. Er verweilte noch einen Moment, bevor er Jenna verließ.

An den folgenden zwei Tagen kam Mark immer wieder auf einen Sprung in Jennas Garten. Bayne dagegen ließ sich nicht blicken. Ob er an seinem neuen Buch schrieb? Oder ging er Jenna absichtlich aus dem Weg? Der lange Umweg über die Straße musste ihm lästig sein. Geschieht ihm recht, dachte Jenna grimmig.

Das Bein machte ihr wieder mehr zu schaffen. Vielleicht hatte sie sich zu sehr gefordert. Am Knie und auf der Nase hatte sich Schorf gebildet, nicht gerade hübsch, aber Jenna machte sich nichts daraus. Der Fuß und der Oberschenkel waren das größere Problem – und die endlosen Grübeleien.

Auch die schlaflosen Nächte forderten ihren Tribut. Als Jenna eines Morgens später als gewöhnlich und mit dunklen Ringen unter den Augen in den Garten kam, war sie alles andere als erfreut, eine unbekannte junge Frau vorzufinden.

„Oh, hallo“, rief die Frau ihr entgegen und lächelte verlegen. Sie war ein eher reizloses Wesen mit einer schweren Hornbrille auf der Nase. „Ich bin auf der Suche nach Bayne. Sie haben ihn nicht zufällig gesehen?“

„Nein, tut mir leid“, gab Jenna zurück.

Die Frau machte ein Gesicht, das zugleich weinerlich und ängstlich wirkte. „Es ist wirklich schlimm mit ihm. Er wusste genau, dass ich etwas mit ihm zu bereden habe. Ich erwarte ja nicht, dass er alles stehen und liegen lässt, bloß weil ich etwas auf dem Herzen habe, wissen Sie. Aber er hat die Angewohnheit, einfach wegzugehen, wenn er sich langweilt oder wenn er mit seinem Roman an einem schwierigen Punkt ist. Manchmal finde ich ihn im Gespräch mit den unglaublichsten Leuten. Er flirtet mit sämtlichen hübschen Mädchen in der Umgebung, und dann wundert er sich, wenn sie ihn belagern – und gibt mir die Schuld!“

Jenna fragte sich flüchtig, zu welcher Sorte sie wohl gehörte, zu den Unglaublichen oder den Hübschen. Vielleicht sollte sie der Frau versichern, dass sie den wunderbaren Bayne bestimmt nicht belagern würde. „Ich nehme an, Sie sind Clarissa?“, fragte sie kühl.

„Oh ja, natürlich. Entschuldigung, ich dachte, das wüssten Sie“, kam die hastige Antwort.

„Woher sollte ich?“ Mark hatte Jenna den Eindruck vermittelt, Clarissa sei herrisch und streng, doch das vermittelte diese junge Frau ganz und gar nicht. Im Gegenteil, diese Clarissa sah aus, als würde ein einziges scharfes Wort ihr die Tränen in die Augen treiben.

„Hm.“ Geistesabwesend fingerte Clarissa an einer Haarsträhne, wickelte sie unablässig um den Finger. Sie blickte sich suchend im Garten um, als erwartete sie, Bayne wie einen Geist erscheinen zu sehen. „Ob er in den Ort gegangen ist? Ich glaube, ich gehe mal hinunter. Golf spielt er heute nicht, denn auf dem Platz findet ein Turnier statt.“

Warum erzählt sie mir das alles? dachte Jenna. Da sie nichts zu erwidern wusste, stand sie einfach ruhig da.

Mit einem anbiedernden Lächeln wandte Clarissa sich erneut an Jenna. „Keine Sorge, ich werde ihn schon finden. Wie hat Ihnen Albacete gefallen?“, fragte sie abrupt.

„Sehr.“

„Das freut mich. Bayne erzählte, er hätte Sie ein bisschen verwöhnt.“

„So?“ Was mochte das nun wieder heißen?

„Das tut er gern. Ich denke, weil er andersartige Menschen anregend findet“, plauderte Clarissa weiter. „Bei Ihnen wundert mich das allerdings, denn Sie sind genau wie Maureen. Zumindest hat Bayne das gesagt.“

„Maureen?“

„Ja, Sie wirken genauso … gewitzt.“

„Gewitzt“, wiederholte Jenna. „Aha. Und wer ist Maureen?“ Obwohl es sie im Grunde nicht zu interessieren hatte, wie sie sich sagte.

„Wer sie ist?“

„Ja, wer Maureen ist.“ War diese Frau ein wenig begriffsstutzig, oder was?

„Äh.“ Clarissa setzte wieder ihre ängstliche Miene auf und kaute auf der Unterlippe. Jenna beschlich der leise Verdacht, dass diese Unsicherheit gespielt war. „Verzeihen Sie, ich dachte, Sie wüssten Bescheid. Wie dumm von mir, so voreilige Schlüsse zu ziehen. Ich sollte mich wirklich mehr zurückhalten, ich meine, als Baynes Vertraute und so. Ich bin nämlich seine Dokumentations-Assistentin“, erklärte sie stolz, als wäre der Posten vergleichbar mit einer Kammerzofe der Königin.

„Aha.“ Jenna musste sich im Zaum halten, um nicht eine bissige Bemerkung zu machen.

„Jetzt muss ich aber weiter. Tut mir leid, wenn ich Sie aufgehalten habe“, meinte Clarissa. „Falls Sie Bayne sehen, würden Sie ihm bitte sagen, dass ich ihn suche?“

„Sicher.“

„Und … äh, erwähnen Sie lieber nicht, dass ich von Maureen gesprochen habe. Das wäre ihm sicher nicht recht.“ Mit einem ausdruckslosen Lächeln drehte Clarissa sich um und verschwand in dem schmalen Durchgang neben der Villa.

Das also war die schreckliche Clarissa. Jenna begriff, warum Mark nicht mit ihr klarkam. Diese halb verschreckte Art gepaart mit einer gewissen Dreistigkeit, diese ständigen Andeutungen, das Zurückweichen waren für einen Jugendlichen gewiss schwer zu ertragen. Welche Rolle spielte Clarissa tatsächlich für Bayne Rawson?

Jenna ließ sich auf der Liege nieder und blickte in den blauen Himmel. Bayne langweilte sich also und flirtete mit hübschen Mädchen. Und er hatte sie ein bisschen verwöhnt. Das war stark.

Einmal mehr versank Jenna in trüben Gedanken. Sie wendete alles, was Clarissa gesagt hatte, im Geist hin und her. Es tat so weh, es war grausam ernüchternd. Eingesponnen in ihre traurige kleine Welt, hörte sie nicht, wie Bayne den Garten betrat.

Wie aus dem Boden gewachsen stand er plötzlich neben der Liege. Erschrocken fuhr Jenna auf.

Sein Anblick gab ihr einen Stich. Der nackte Oberkörper, die eng sitzenden, ausgeblichenen Jeans – er sah einfach hinreißend aus. Doch in seinem Blick fehlte der gewohnte leise Spott, um seine Lippen das amüsierte Lächeln. Andererseits schien er nicht mehr so verspannt wie auf der Rückfahrt von Albacete. Vielleicht hatte er das Ganze schon vergessen.

Jenna dagegen spürte, wie sich augenblicklich ihre Muskeln verkrampften.

„Wie geht es dir?“, erkundigte er sich.

„Danke, gut.“

Bayne sah sie forschend an. „Du bist heute spät aufgestanden.“

„Bin ich.“ Woher wusste er das?

„Fühlst du dich wirklich wohl? Du siehst abgespannt aus“, stellte er fest.

„Ich bleibe nachts lange auf“, sagte sie wahrheitsgemäß. Es ging ihn ja nichts an, woher der Schlafmangel rührte. Sollte er doch denken, sie stürzte sich allabendlich ins Nachtleben. „Die ‚schreckliche‘ Clarissa war eben hier“, fügte sie schnell hinzu, um das heikle Thema zu wechseln. „Sie suchte nach dir.“

„Ich bin ihr eben begegnet. So schrecklich ist sie übrigens gar nicht. Sie ist nach Cartagena gefahren und erledigt etwas für mich.“

„Und jetzt brauchst du Unterhaltung?“, meinte Jenna schnippisch. „Oder ist dir der Umweg über die Straße zu beschwerlich?“

Verblüfft sah Bayne sie an. „Schlechte Laune, wie? Ich wollte nur sehen, wie es dir geht. Mark sagte, dass du mitgenommen aussiehst.“

„Sagte er das. Wer ist Maureen?“, platzte sie unversehens heraus. Sie wollte einfach wissen, was es mit dieser Maureen auf sich hatte, deren Namen man nicht erwähnen durfte. Eine Frau, mit der Bayne eine Affäre gehabt hatte? Eine Frau, die ihr ähnlich war. Die gewitzte Maureen.

Bayne kniff die Augen zusammen. Dann meinte er wegwerfend: „Niemand, über den du dir Gedanken machen müsstest. Bis irgendwann.“ Damit nahm er den gewohnten Weg zwischen den Mauern zu seinem Grundstück.

Jenna fühlte sich in der Tat erschöpft. Sie sank auf die Liege zurück und zog sich den Sonnenhut ins Gesicht. Diese höfliche Distanz war am vernünftigsten. Wenn es nur nicht so wehtäte.

Etwas mehr Freundlichkeit hätte keinem geschadet, oder? Doch. Sie hätte sich selbst geschadet, sie hätte noch einmal versucht, Bayne alles zu erklären, sein Verständnis zu gewinnen. Vielleicht hätte er sich bei ihr entschuldigt, und das wäre es dann gewesen.

Besser so. Sie würde ohnehin bald nach Haus fahren. Ihr Bein schmerzte, ihr war zum Heulen zu Mute. Wenn sie nicht tablettensüchtig werden wollte, brauchte sie ein paar Tage absolute Ruhe.

Immerhin hatte sie es geschafft, den nahe gelegenen Ort Los Belones und die berühmte Landzunge vor Cabo de Palos zu besuchen. Sie war auf der einen Seite hinausgefahren, auf der anderen zurück, und es hatte ihr überhaupt nicht gefallen. Ihr lag das alte, ursprüngliche Spanien, nicht die glitzernden Touristenattraktionen, die Prachtbauten, die sie an Sahnetorten erinnerten.

Ohne Begeisterung hatte sie die Segelboote auf dem Mar Minor betrachtet, kurz in schicke Bars mit Namen wie Harry’s hineingeschnuppert und war wieder heimgefahren. Sie hatte sich nicht eingestanden, dass alle diese Unternehmungen nur dem Zweck dienten, Bayne aus dem Weg zu gehen.

Leider hatte es nichts genutzt. Sie brauchte nur die Augen zu schließen, schon spürte sie wieder die Wärme seines Körpers, seine zärtlichen Lippen – und das niederschmetternde Gefühl, als sie seine ungeheuerlichen Unterstellungen hörte.

Wie idiotisch, jetzt an diesem luxuriösen Swimmingpool zu liegen und sich um einen Mann Gedanken zu machen. Entnervt warf Jenna den Sonnenhut auf den Boden und sprang ins Becken.

Am Abend wollte Jenna ihre Mutter anrufen, doch das Telefon funktionierte nicht. Das war äußerst ärgerlich. Ihre Mutter rechnete längst mit einem Anruf, sie machte sich bestimmt Sorgen. Jenna hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie sich so lange nicht gerührt hatte. Sie musste sich etwas einfallen lassen, auf der Stelle.

Jenna wusste, dass die Siedlung eine eigene Telefonzentrale besaß, sie wusste nur nicht, wo. Sie müsste das Auto aus der Garage holen und auf die Suche gehen oder aber ihren geheimnisvollen Nachbarn Peter ansprechen. Jenna hatte den Mann noch nicht persönlich kennengelernt, aber Helen hatte ihr versichert, er würde in Notfällen jederzeit zur Verfügung stehen. Dies war ein Notfall.

Jenna versuchte, so wenig wie möglich zu humpeln für den Fall, dass jemand sie beobachtete. Unbeholfen stieg sie über die niedrige Hecke, die das Nachbargrundstück von ihrem trennte, und klingelte bei der Villa nebenan. Sie betrachtete die Hügelkette am Horizont und wartete. Nach einer Weile klingelte sie nochmals. Keine Reaktion. Wahrscheinlich hatte sie diesen Peter deshalb nie gesehen, weil er gar nicht da war. Na, wunderbar.

Jenna trat zurück und sah an der Front des Hauses hoch. Im ersten Stock war Licht, ein Fenster stand offen. Vielleicht hörte man oben die Türglocke nicht? Leise rief sie: „Peter?“

„Lass mich.“ Die Stimme aus dem offenen Fenster klang vertraut, allzu vertraut. Verwirrt starrte Jenna hinauf. Bayne Rawson in Peters Haus – wie reimte sich das zusammen? Hieß er in Wirklichkeit Peter, war Rawson sein Pseudonym?

Wenn er mit dem Nachbarn Peter identisch war und Helen ihm Jenna ans Herz gelegt hatte, erklärte das seine ständige Anwesenheit in ihrem Garten. Nicht weil er an Jenna interessiert war, sondern weil Helen ihn darum gebeten hatte.

Das würde auch die Einladung zu dem Ausflug nach Albacete erklären, allerdings nicht Baynes Verhalten im Parador. Oder die Anschuldigungen am nächsten Morgen. Sie musste Klarheit gewinnen.

„Bist du es, Bayne?“, rief sie.

„Geh bitte, Jenna. Ich habe zu arbeiten.“

War er am Schreiben und wollte nicht gestört werden? Sie hatte nicht die Absicht, ihn zu stören, ebenso wenig wie sie von ihm gestört werden wollte. Sie wollte nur sein Telefon benutzen.

„Es tut mir leid, aber dürfte ich bitte …“

„Nein.“ Baynes Stimme klang weder verärgert noch ungeduldig, nur gleichgültig.

„Aber du weißt doch gar nicht, was ich möchte!“

„Meine Antwort ist trotzdem: nein. Wann begreifst du endlich?“ Damit schloss er das Fenster.

Wann begreifst du endlich … Bayne glaubte offensichtlich, Jenna gehörte zu der Schar von Frauen, die ihn ständig belagerten. Wie abscheulich von ihm!

Mühsam humpelte sie in ihr Haus zurück. Hoffentlich kam er auch einmal in die Notlage, ihr Telefon benutzen zu müssen. Dann würde sie ihn genauso hängen lassen!

Wütend schnappte Jenna den Autoschlüssel und machte sich auf den Weg, um nach der Telefonzentrale zu fahnden. Sie war mit ihren Nerven am Ende.

Am nächsten Morgen trug Jenna gerade ihre Sachen auf die Terrasse hinaus – Hut, Handtuch, Sonnencreme, Buch –, als sie ungewöhnlichen Lärm aus der Villa nebenan vernahm. Sie konnte nichts Genaues verstehen, aber eine der Stimmen klang eindeutig nach Mark.

War Clarissa wieder da? Hatte die psychologische Strategie versagt? Jenna machte sich auf Turbulenzen gefasst und streckte sich in der Morgensonne aus.

Keine halbe Stunde später hatte sie ihren ersten Besucher. Es war jedoch nicht Mark, wie sie erwartet hatte, sondern sein Bruder. Jenna warf Bayne einen kurzen Blick zu und sah schnell wieder weg. Wenn er glaubte, sie würde ihn für sein abweisendes Verhalten von gestern Abend zur Rede stellen, dann täuschte er sich. Und wenn er dachte, sie würde mit Entschuldigungen aufwarten, dann täuschte er sich erst recht.

Bayne trat neben Jennas Liege und sah einen Moment lang schweigend zu ihr herunter. „Hattest du gestern wieder deine Tasche verloren?“, fragte er schließlich.

Jenna lachte bitter. In dieser Situation konnte sie nicht mehr begreifen, warum sie jemals auf Bayne hereingefallen war. „Nein, Peter, ich habe nicht nach meiner Tasche gesucht. Ich wollte auch nicht in dein Bett. Ich dachte nur, ich könnte vielleicht dein Telefon benutzen. Hättest du mir nicht sagen können, dass du Peter bist, anstatt mich dermaßen an der Nase herumzuführen?“

„Warum brauchtest du mein Telefon?“, fragte er eisig.

„Weil meins kaputt war.“

„Ach so.“ Zweifel lag in seinem Blick.

Jenna verspürte nicht die geringste Lust, ihm weitere Erklärungen zu liefern. Sie lächelte zuckersüß und meinte leichthin: „Kein Grund zur Sorge, die Störung ist inzwischen behoben. Aber dein Verhalten war wirklich merkwürdig. Ich musste ins Auto steigen und zur Telefonzentrale fahren.“

„Ein gewaltiges Unternehmen“, bemerkte Bayne ernst, „voll unermesslicher Mühen und Gefahren.“

„Ganz recht.“

„Dann bitte ich aufrichtig um Verzeihung und …“

„Nicht nötig“, unterbrach Jenna hastig. „Ich vermute, dieser Besuch ist nicht auf dein Schuldbewusstsein wegen gestern Abend zurückzuführen, sondern weil du irgendwelchem Ärger in deinem Haus aus dem Weg gehen möchtest.“

„Wie gut du mich kennst.“

„Ich kenne dich überhaupt nicht. Ich kenne nicht einmal deinen richtigen Namen oder das Haus, in dem du momentan wohnst. Wer bist du eigentlich? Und warum gehst du dauernd durch die Hecke in meinem Garten?“

„Weil es bequemer ist. Wenn man zu Fuß ist, erspart es einem den mühsamen Umweg über die Straße.“

„Das ist mir bekannt. Ich meine, gibt es keinen anderen Weg? Könnt ihr nicht durch euren eigenen Garten gehen?“

„Meine liebe Jenna, darüber habe ich noch nicht nachgedacht. Mark hat diese Abkürzung ausfindig gemacht, und ich habe keine Ahnung, was in seinem Kopf vorgeht.“

Jenna kam das Gerede auf einmal kindisch vor. „Ist ja auch egal“, meinte sie schulterzuckend. „Wenn Helen nichts dagegen hat, werde ich mich nicht darüber aufregen.“

„Hast du denn etwas dagegen?“

„Nein, nein“, erwiderte sie ungeduldig.

„Schön. Aber wer ist Helen?“

Verblüfft antwortete Jenna: „Na, die Frau, der diese Villa gehört. Kennst du sie denn nicht?“

„Ich fürchte, nein.“

„Merkwürdig“, sinnierte Jenna. „Aber Helen sagte doch …“ Verwirrt brach sie ab.

„Was sagte Helen?“, forschte Bayne nach.

„Nichts.“ Wenn er Helen nicht kannte, konnte sie ihm folglich nichts von Jenna erzählt haben. Das war gut so. Um dem Gespräch eine andere Wendung zu geben, sagte Jenna kess: „Du siehst gar nicht aus wie ein Peter.“

„Durchaus meine Meinung“, gab Bayne liebenswürdig zurück. „Offenbar fand meine Mutter das auch.“

Jenna wurde aus diesem Mann nicht klug. Warum war er auf einmal wieder zum Scherzen aufgelegt?

„Aber wenn du mich Peter nennen möchtest, habe ich nichts einzuwenden“, bot er großzügig an. „Mit der Zeit werde ich mich sicher daran gewöhnen.“

Noch einmal hakte Jenna nach. „Du heißt also wirklich nicht Peter?“

„Nein. Mein Name ist Bayne.“

„Was machst du dann im Haus nebenan? Bist du bei Peter zu Besuch?“

Da war das vertraute spöttische Lächeln wieder, Jenna wusste nicht, ob es sie freute oder ärgerte. „Peter musste aus irgendwelchen Gründen plötzlich nach New York.“

„Und wieso bist du in seinem Haus?“

„Weil ich einen ungestörten Platz zum Schreiben suchte“, erklärte Bayne geduldig. „Peter kennt mich gut genug, um mir seine Villa zu überlassen, wenn er nicht da ist.“

„Hat er dir nichts von mir erzählt?“, bohrte Jenna hartnäckig weiter.

Bayne wollte sich gerade ins Gras setzen, doch nun hielt er inne und sah Jenna nachdenklich an. „Was soll ich darauf antworten? Sage ich Nein, fühlst du dich möglicherweise verletzt. Sage ich Ja, willst du sicher wissen, was er mir erzählt hat. Ich bin in einem Dilemma.“

„Ja. Aber da du dir einen Sport daraus machst, mich zu kränken“, meinte Jenna mit einem honigsüßen Lächeln, „kannst du ruhig die Wahrheit sagen.“ Sie war überzeugt, dass Peter nichts erzählt haben konnte, und sofort entspannte sie sich.

„Du hast dir einen Fingernagel abgebrochen“, stellte Bayne fest.

Jenna sah auf ihre Hand. „Tatsächlich.“

„Schönsein verlangt harte Disziplin, nicht?“

„Du sagst es.“

„Und was hast du heute so vor?“, erkundigte sich Bayne interessiert.

„Ich glaube, heute bleibe ich zur Abwechslung mal faul im Garten und schwimme dann ein bisschen.“

„Das heißt, zur Abwechslung vom Schwimmen und dann faul im Garten liegen, hm?“

„Richtig.“

„Du bist beneidenswert“, sagte er. „Wie spät ist es eigentlich?“

Jenna blickte zur Uhr. „Zehn vor zwölf.“

„Schon? Dann muss ich schleunigst gehen.“ Bayne winkte ihr lässig zu und verschwand.

6. KAPITEL

Jenna sah Bayne nach. Unwillkürlich traten ihr Tränen in die Augen. Bayne Rawson, der gefeierte, umworbene Autor, der so wenig Einfühlungsvermögen besaß. Aber sie war ja selbst wieder auf ihn eingegangen, anstatt ihn kurz abzufertigen.

Sie fühlte sich ausgesprochen elend. Ich sollte abreisen, dachte sie, bevor es zu spät ist. Aber war es nicht längst zu spät für sie? Warum war es nicht egal, was Bayne von ihr hielt? Andererseits, wenn er sie verabscheute, wieso ignorierte er sie nicht einfach?

Was mache ich, wenn er noch einmal in meinen Garten kommt? überlegte sie. Am besten nehme ich mir für heute etwas vor. Einen Ausflug nach Cartagena. Damit ich nicht dauernd an sein spöttisches Lächeln denken muss, an seine Küsse, seine starken Arme …

Auf dem Weg nach Cartagena kam Jenna zuerst durch den ehemaligen Bergwerksort La Union. An den Hügeln abseits der Straße erkannte sie stillgelegte Minen, zurückgelassene Arbeitsgeräte. Die rote Erde und die neuen Straßen, Altes und Modernes existierten in diesem Land nebeneinander. Bayne hätte sicher eine Menge dazu zu erzählen.

In Cartagena suchte Jenna einen Parkplatz nahe der Altstadt. Sie betrachtete die Auslagen der Läden, während sie zum Hafen schlenderte.

Dort hatte man als Publikumsattraktion ein U-Boot aus dem Wasser gehoben, das Kriegsschiff wirkte merkwürdig fehl am Platz. Jennas Spanisch reichte nicht aus, um die Schautafeln verstehen zu können. Bayne hätte sie ihr übersetzen können. Bayne, immer wieder Bayne.

Entschlossen setzte sie ihren Erkundungsgang fort. Jenna hätte sich gern viel mehr angesehen, malerische Seitenstraßen lockten, ehrwürdige alte Gebäude, verträumte Gärten. Aber das konnte sie ihrem Bein nicht zumuten. Vielleicht hätte sie besser daran getan, zu Haus zu bleiben, dies war zu frustrierend.

Das Kopfsteinpflaster machte das Gehen zusätzlich mühsam, Jenna musste bei jedem Schaufenster haltmachen und Interesse an Angelhaken und Dosensuppen heucheln. Im Fenster eines Buchladens erblickte sie Baynes letzten Roman, groß herausgestellt.

Auf einmal hatte sie genug von ihrem Ausflug. Sie ging zum Auto zurück und machte sich auf den Heimweg.

Kurz vorm Ort erblickte sie einen Wegweiser, der eine andere Route zur Feriensiedlung bezeichnete. Neugierig folgte Jenna dem Schild und gelangte auf eine gewundene, ansteigende Straße durch ehemaliges Bergwerksgelände. Sie beschloss, die Stelle später einmal genauer zu erkunden. Die Straße mündete hinter dem Golfplatz in die Siedlung.

Zu ihrer Überraschung kam ihr auf dem staubigen Weg Mark entgegen, verschwitzt und sichtlich verstört. Jenna bremste und öffnete einladend die Beifahrertür.

„Willst du mitfahren? Du siehst reichlich zerschlagen aus. Was hast du gemacht, in den alten Minen herumgestöbert?“, fragte sie.

„Welche Minen?“

„Die stillgelegten Bergwerke da hinten“, erklärte Jenna und zeigte nach rückwärts.

„Ich wusste gar nicht, dass da so etwas ist“, murmelte Mark. Ihn schienen ganz andere Dinge zu beschäftigen. Sein Gesicht war gerötet, das schweißnasse Haar klebte ihm in der Stirn. „Fährst du zufällig zu den Klippen?“

„Kann ich machen.“

„Danke.“ Mark stieg ein.

„Probleme?“, fragte Jenna vorsichtig, während sie anfuhr.

„Ja. Dieses schreckliche Weib!“, brach es aus dem Jungen heraus.

„Clarissa? Ich dachte, sie wäre weggefahren?“

„Bloß für ein paar Stunden“, gab Mark zurück. „Weißt du, was sie gemacht hat? Sie hat mich verpetzt!“

„Wie unangenehm“, meinte Jenna mitfühlend. „Was hast du denn angestellt?“

„Nichts!“

„Das ist erst recht unangenehm.“ Jenna hütete sich nachzufragen.

Mark starrte wütend aus dem Fenster. „Da war ein Vogel, den hatte der Wind gegen den Fels geworfen. Ich dachte, er hätte sich den Flügel gebrochen, und da habe ich mich über die Klippe gebeugt.“

„Und das hat Clarissa gesehen?“, vermutete Jenna. „Weil du mit deinem Gipsarm nicht auf den Klippen herumklettern sollst, hat sie es deinem Bruder gemeldet.“

„Genau. Dabei verpetze ich sie nie!“

„Was tut sie denn, das du verpetzen könntest?“ Jenna fand die Unterhaltung recht spannend.

„Sie lügt!“, rief Mark aufgebracht. „Sie erzählt allen Leuten, sie sei Baynes Privatsekretärin, dass er ihr alles anvertraut, dass sie seine persönlichen Angelegenheiten erledigt. Das stimmt überhaupt nicht. Sie hilft ihm bloß bei der Dokumentation, mehr nicht. Bayne wäre furchtbar wütend, wenn er von dem Getratsch wüsste. Aber ich sage nichts. Wenn er schreibt und mitten in einem neuen Buch steckt, störe ich ihn nie. Weil er dann abgelenkt wird“, schloss Mark selbstgefällig.

„Clarissa dagegen hält sich nicht an Fairness. Sie hat Bayne von deiner Kletterei erzählt“, stellte Jenna ruhig fest.

„Eben. Und weil er manchmal nur halb hinhört, hat er mich eingebuchtet. Eine schreiende Ungerechtigkeit!“

„Einbuchten heißt Hausarrest, nehme ich an.“

„Ja.“

„Wieso bist du dann draußen, Freund? Ausgebüchst, hm?“

Mark machte ein so jämmerliches Gesicht, dass Jenna ihn vor Mitleid am liebsten umarmt hätte. Mit fünfzehn hatte man mitunter hart am Leben zu kauen.

„Was sollte ich denn machen?“ Marks Stimme klang flehend. „Wenn der Vogel nun stirbt?“

„Du willst also jetzt nach ihm sehen?“

„Ja.“

„Soll ich dir helfen? Ich könnte dich an den Beinen festhalten, während du dich über den Rand beugst“, schlug Jenna vor. Sie würde Mark kaum hindern können, sein Vorhaben auszuführen, aber sie konnte ihm beistehen, ihn vor Waghalsigkeiten bewahren.

„Würdest du das tun? Wirklich?“

„Klar. Momentan habe ich nichts Besonderes vor“, versicherte sie. Mark seufzte dankbar.

Sie hielten auf der Klippe. Mark legte sich an den Rand und sah hinunter. Der Vogel war da, wies jedoch keinerlei Verletzung auf, sondern putzte sich gemächlich das Gefieder. Als er Mark bemerkte, wandte er den Kopf, blinzelte verächtlich und flog davon.

„So eine Unverschämtheit“, meinte Jenna. „Da keuchen wir durch die Hitze, riskieren schärfste Strafen, und dieses Tier ist putzmunter. Sagt nicht mal Danke. Also, ich weiß nicht, diese jungen Vögel heutzutage … Keinen Anstand, keine Erziehung, wenn du mich fragst.“

„Das könnte man ebenso von einer gewissen jungen Frau sagen, die Strafen unterläuft und Jugendliche zu Dummheiten verleitet“, sagte Bayne hinter ihr. Seine Stimme klang keineswegs amüsiert.

Aus ihrer hockenden Stellung sah Jenna zu ihm auf. Und wieder tat ihr dummes Herz einen Satz. Baynes dunkles Haar war vom Seewind zerzaust, seine Augen schienen noch blauer, seine Haut gebräunter. Warum hatte der Mann diese verheerende Wirkung auf sie?

Jenna war sich nicht bewusst, dass sie mit dem Schmutz im Gesicht und dem wirren Haar genauso jung wie Mark aussah. „Auf frischer Tat ertappt“, bekannte sie schuldbewusst. „Kommen wir jetzt ins Gefängnis, bei Wasser und trocken Brot?“

„Mindestens“, bestätigte Bayne grimmig. Er warf Mark einen zornigen Blick zu. „Ich frage dich gar nicht erst, warum du mein Verbot missachtet hast, das nur zu deinem Besten war. Ich würde wahrscheinlich wieder nur halb hinhören, nicht? Ich mache dir keine Vorwürfe wegen deines Ungehorsams. Aber ich finde es unverzeihlich, dass du Clarissa beleidigt hast. Wenn du sie schon nicht magst, kannst du wenigstens höflich zu ihr sein.“

„Ich habe sie nicht beleidigt! Wenn sie das behauptet, lügt sie!“ Erregt sprang Mark auf.

„Hast du ihr nicht gesagt, sie sei blöd?“

„Nein! Sie wollte bloß nicht zuhören, und ich musste doch nach dem Vogel sehen“, verteidigte sich der Junge. „Oder hättest du gewollt, dass ich ihn sterben lasse?“

„Wer will das schon?“, gab Bayne zu.

„Ich weiß“, fuhr Mark zerknirscht fort, „wenn ich gleich gehorcht hätte und nicht zu den Klippen gegangen wäre, hätte ich den Vogel nicht gesehen und …“

„Richtig. Geh jetzt nach Haus, und entschuldige dich bei Clarissa“, befahl Bayne ruhig.

„Muss ich das wirklich, Bayne?“

„Ja.“

„Aber sie …“ Ein einziger Blick aus Baynes blaugrünen Augen ließ Mark verstummen. Mit zusammengekniffenen Lippen starrte er seinen großen Bruder an und rannte davon.

„Und dir wäre ich dankbar, wenn du Mark nicht noch bestärken würdest.“ Geistesabwesend streckte Bayne die Hand aus, um Jenna hochzuhelfen. „Clarissa hat auch ohne deine Einmischung schon genug Sorgen. Meinst du nicht, du hast dem Jungen gegenüber eine gewisse Verantwortung? Er ist noch nicht gefestigt, und er bewundert dich. Wenn du ihn dazu bringst, Verbote zu ignorieren …“

„Ich habe ihn zu nichts gebracht“, stellte Jenna richtig. „Wenn Clarissa Mark ungeschickt behandelt, ist das nicht meine Schuld.“

„Bevor du aufgetaucht bist, war Mark nicht so aufsässig“, wandte Bayne ein.

„Liegt das wirklich an mir?“ Jenna versuchte, in seinen Augen zu lesen, doch sie blieben ausdruckslos. „Wie lange arbeitet Clarissa schon bei dir?“

„Ein paar Monate.“

„Könnte es nicht sein, dass Mark ihre Einmischung nicht erträgt?“

„Clarissa mischt sich nicht ein“, erwiderte Bayne ungerührt. „Sie ist fürsorglich und hat einen besänftigenden Einfluss auf Mark. Was man von dir nicht sagen kann.“

Sie wollte auffahren, aber er sprach weiter. „Clarissa ist unscheinbar, sie besitzt nicht deine Vorzüge – Geld, Erfahrung, ein erstklassiges Elternhaus, was weiß ich. Du kannst dir Müßiggang leisten, und das beeindruckt Mark. Du bist schön, witzig und nett, du schmeichelst ihm. Kein Wunder, dass er eher auf dich als auf Clarissa hört.“

„Verstehe.“

„Ich habe aus nächster Nähe erleben müssen, wie zu viel Geld und Untätigkeit einen jungen Menschen zu Grunde richten können. Ich behaupte zwar nicht, du schwelgst im Luxus …“

„Danke sehr“, warf Jenna sarkastisch ein.

„Bitte sehr.“ Bayne verbeugte sich leicht. „Mark soll nicht glauben, Geld und Schönheit lösten alle Probleme im Leben oder dass ärmere, weniger attraktive Menschen keine Aufmerksamkeit verdienten.“

„Solche Überzeugungen vermittele ich ihm deiner Meinung nach?“

„Nicht bewusst, nein. Ich bitte dich nur, ihn nicht gegen Clarissa aufzuhetzen. Sie verdient Marks Überheblichkeit nicht.“ Damit drehte er sich um und wollte gehen.

„Bayne!“, rief Jenna. Er blieb stehen, sie lief auf ihn zu. „Das alles kann man von dir auch sagen. Du bist wohlhabend, attraktiv …“

Er lächelte zynisch. „Mit dem Unterschied, dass ich arbeite, um mein Brot zu verdienen.“

Ich doch auch, wollte Jenna ausrufen. Aber das konnte er nicht wissen. Das habe ich nun davon, dass ich Baynes anfängliche Unterstellungen nicht zurückgewiesen habe, dachte sie.

Sie hatte es lustig gefunden, für ein Mädchen vom Jetset gehalten zu werden. Später hatte sie nicht den Mut gefunden, den Irrtum aufzuklären, weil sie sich in Bayne verliebt hatte und es vor ihm verbergen wollte. Alles das war bestens gelungen, aber nun war sie erst recht unglücklich. Was für ein aussichtsloses Durcheinander.

„Geh lieber nach Cannes oder Monte Carlo“, schlug er vor, als Jenna an ihm vorbei zum Wagen ging. „Da hast du sicher auch Freunde, die dir ihre Villen leihen.“

Sprachlos starrte Jenna ihn an. Dann fiel ihr ein, wie sie ihm erzählt hatte, dass Helen ihr die Villa geliehen, nicht vermietet hatte.

„Ach nein“, gab sie mit einem koketten Augenaufschlag zurück. „Da war ich dieses Jahr schon. Vielleicht sollte ich nach Martinique fliegen.“ Aber irgendwie erschrak sie vor sich selbst, dass ihr das so glatt von der Zunge ging.

Jenna hatte keine Lust, zum Essen in den Ort hinunterzufahren. Also machte sie sich einen Snack und legte sich aufs Sofa, um fernzusehen. Vierzehn Kanäle, da musste doch etwas Unterhaltsames dabei sein.

Gegen zehn war sie so gründlich gelangweilt, dass sie das Gerät ausschaltete. Sie saß da und starrte die Wand an. In der ganzen Zeit seit dem Unfall war sie nicht mehr richtig zu sich selbst gekommen. Es war, als hätte sie ihren Körper verlassen und ihn einer ganz anderen Frau übergeben. Das Beste war, wieder nach Haus zu fahren, in die vertraute Umgebung zurückzukehren.

Jenna trug das benutzte Geschirr in die Küche und erwog, auf einen Drink in den Ort zu fahren. In die Piano-Bar, wo der viel gerühmte neue amerikanische Pianist spielte. Das würde sie auf andere Gedanken bringen. Ohne lange nachzudenken, griff sie nach den Autoschlüsseln.

Das Lokal war klein, nein, „intim“ sagte man in dem Fall. Es war dämmerig beleuchtet und mit vielen Spiegeln ausgestattet, was Jenna eher als unangenehm empfand. Natürlich war es überfüllt.

Im Vorbeigehen grüßte Jenna Bekannte und nahm auf einem Barhocker Platz. Gedankenverloren nippte sie an ihrem Drink und betrachtete im Spiegel hinter der Theke die Gäste. Sie erstarrte, als sie Bayne hereinkommen sah.

Sein Anblick beschleunigte ihren Puls wie eh und je. Warum nur kam sie von diesem Mann nicht los? Das war kein Mann für ihresgleichen. Sein dunkles Haar war zerzaust, er wirkte so umwerfend attraktiv wie immer.

Bayne war sichtlich bekannt hier. Man lächelte ihm zu, man stieß sich in die Seite, als er vorbeiging. Er schien es nicht zu bemerken, zumindest tat er so.

Auf seinem Weg durch die Menge erblickte er Jenna, und wie es der Zufall wollte, war der einzige freie Platz an der Bar genau neben ihr. Ohne Zögern trat er zu ihr. Vermutlich war es ihm völlig gleichgültig, von wo aus er seinen Drink bestellte.

„Hallo, Jenna“, grüßte er beiläufig und zwinkerte zugleich dem herbeieilenden Barkeeper zu.

„Scotch?“

„Ja danke.“ Bayne ließ den Blick schweifen. Er hatte wohl jemanden erkannt, den er hier treffen wollte, denn er nahm sein Glas und das Wechselgeld und wandte sich ab. „Entschuldige, ich habe etwas zu besprechen.“

„Keine Ursache“, sagte Jenna.

Eine höchst attraktive Frau vertrat ihm den Weg mit der eindeutigen Absicht, ihn anzusprechen. Doch Bayne schenkte ihr nur ein sparsames Lächeln und ging an ihr vorbei.

Da rief der Barkeeper ihm leise zu: „Clarissa ist eben gekommen, sie fragte nach Ihnen.“

„Clarissa?“ Überrascht begrüßte Bayne seine Assistentin. „Ist etwas nicht in Ordnung?“

„Mark“, flüsterte Clarissa aufgeregt, „er ist nicht da!“ Sie kaute auf der Unterlippe und sah Bayne verzweifelt an. „Ich weiß nicht, wo ich ihn noch suchen soll.“

„Seit wann ist er weg?“

„Seit Stunden! Ich bin in der ganzen Siedlung herumgefahren und habe alle Nachbarn gefragt, aber er ist einfach nicht da!“

„Wieso nicht da?“ Bayne zog drohend die Augenbrauen zusammen. „Ich dachte, er hat Hausarrest.“

„Dachte ich ja auch! Aber … Ach, ich mache mir solche Vorwürfe!“ Clarissa schlang sich nervös eine Haarsträhne um den Finger. „Ich hätte in seinem Zimmer nachsehen müssen, ich …“

„Clarissa“, unterbrach Bayne. „Hör auf, bitte.“

„Ja, aber …“

Er hob warnend die Hand, stellte sein Glas irgendwo ab und ging zum Klavier, dicht gefolgt von Clarissa. Er wechselte ein paar Worte mit dem Pianisten, der sofort aufhörte zu spielen. Dann ergriff Bayne das Mikrofon und fragte in die Runde, ob jemand Mark Rawson gesehen hatte. Allgemeines Kopfschütteln. Doch einige Gäste boten an, bei der Suche zu helfen.

Innerhalb von Minuten wurde ein Suchtrupp zusammengestellt. Jenna trat still dazu.

„Willst du auch mit?“, fragte Bayne verblüfft.

„Natürlich. Warum denn nicht?“

„Ich war nur überrascht.“ Bayne wandte sich ab und teilte verschiedene Gruppen ein.

Clarissa stand neben Jenna. „Tut mir leid“, flüsterte sie. „Ich bin sicher, Bayne wollte nicht … Na ja, Sie wissen schon … Oh, ich glaube, wir müssen gehen.“

Jenna wusste gar nichts, und sie wünschte, diese merkwürdige Frau würde endlich einmal klar sagen, was sie meinte. Verärgert folgte sie den anderen nach draußen.

„Jenna“, rief Bayne und kam auf ihren Wagen zu. „Wir treffen uns auf dem Kammweg. Aber du solltest dich erst umziehen.“ Er begutachtete flüchtig ihren weiten geblümten Rock.

„Ja.“ Offenbar hatte er ihren letzten heftigen Wortwechsel vergessen. Jenna stieg ins Auto, fuhr zur Villa, zog eine Baumwollhose und ein T-Shirt an und fuhr zu den Klippen.

Bayne und einige andere Männer waren bereits da. Jenna parkte und ging zu ihnen hinüber.

„Hast du eine Taschenlampe?“, fragte Bayne.

„Daran habe ich nicht gedacht, tut mir leid …“

„Macht nichts, hier hast du meine.“ Er wies auf die Klippen zur Linken. „Das da ist dein Gebiet. George und …“

„Könnte ich nicht die Straße übernehmen?“, fiel Jenna ihm ins Wort. „Ich weiß nicht, ob ich diese Felsen bewältige.“ Auf keinen Fall konnte sie ihrem Bein diese schwierige Kletterei zumuten.

Bayne sah sie verständnislos an. „Dein Knie ist doch verheilt, oder?“

„Ja, aber …“

„Dann weiß ich nicht, wo das Problem ist. Die Straße suchen schon andere ab. Wenn Mark da irgendwo liegt, und wir diskutieren hier herum … also, ich weiß nicht. Du hast George zur Linken und Alberto zur Rechten. Sobald du etwas bemerkst, rufst du einfach.“ Er wandte sich ab.

„Bayne, ich kann das nicht!“, rief sie verzweifelt hinter ihm her.

Er drehte sich um und starrte sie ungläubig an. „Du kannst nicht?“

„Nein. All diese Büsche und Felsen …“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, war Bayne neben ihr. Sein Blick war härter als Granit. „Mein Bruder liegt vielleicht verletzt hier irgendwo. Du hast deine Hilfe angeboten, was mich, ehrlich gesagt, überraschte. Aber nun bist du hier, und ich kann nicht auf Sonderwünsche eingehen. Ich dachte, dein Angebot wäre ernst gemeint!“

Damit ließ er sie stehen.

Jenna atmete tief durch. Sie musste eingestehen, dass sie sich dies selbst eingebrockt hatte. Bayne konnte ihre Probleme nicht kennen. Vielleicht sollte sie es auf einen Versuch ankommen lassen. Wenn Mark etwas passierte, bloß weil sie nicht über ein paar Felsen klettern konnte, würde sie sich das nie verzeihen.

Mit der Taschenlampe in der Hand, überquerte sie die Straße und stolperte unbeholfen durch die Büsche am Rand der Klippe und blickte über den steilen Abhang hinab. Sie sah andere Lichter, hörte Stimmen, aber nicht in unmittelbarer Nähe. Besorgt betrachtete sie den steinigen Grund und hoffte inständig, dass Mark nicht ausgerechnet hier heruntergestürzt war. Vielleicht genügte es, von hier oben alles abzuleuchten.

Sie hielt sich an einem Busch fest, schwenkte die Lampe und rief nach Mark. In ihrer Hilflosigkeit kam sie sich so unnütz vor. Hoffentlich verstauchte sie sich nicht noch ihren gesunden Fuß!

„Himmel, wir suchen einen Menschen und keine Katze, die sich verstiegen hat!“, donnerte Bayne da hinter ihr, so dass sie vor Schreck fast in den Abgrund fiel. „Geh runter, und such richtig!“

„Ich kann nicht.“

„Wieso nicht?“ Sein Ton war ätzend. „Hast du Angst um deinen Nagellack?“

„Habe ich nicht, und hör auf mit deinen Unterstellungen! Ich habe dir gesagt, ich kann nicht gut im Dunkeln in Felsen herumklettern. Ich wollte die Straßen absuchen …“

„Das besorgen die älteren Leute“, erwiderte er ungeduldig, „die wirklich nicht mehr über Klippen steigen können.“

„Aber ich bin echt nicht in der Lage …“

„Schon gut“, rief Bayne entnervt. „Fahr zu deiner Villa zurück. Ich denke, wir können ohne dich auskommen.“ Er riss ihr die Taschenlampe aus der Hand. „Luxusweibchen sind ja manchmal ganz nette Gesellschaft, aber jetzt kann ich wahrhaftig keins gebrauchen!“

Er kletterte über den Rand der Klippe hinab.

Luxusweibchen. Sicher, Jenna hatte ihn das glauben lassen. Aber sie deswegen für eine krasse Egoistin zu halten war ungerecht.

Gekränkt und wütend, ohne Taschenlampe, stolperte Jenna zurück zur Straße. Luxusweib! Wahrscheinlich war die geheimnisvolle Maureen eins. Vielleicht hatte sie sogar denselben Nagellack benutzt!

Jenna hätte Bayne einfach sagen können, dass ihr Bein nicht voll belastbar war. Das hätte keine weiteren Erklärungen erfordert. Aber sie hatte ja helfen wollen, Mark zu finden. Eine schöne Hilfe war sie gewesen. Wieder einmal hatte sie alles verpatzt.

Endlich erreichte sie die Straße. Ein Wagen hielt neben ihr. „Haben Sie etwas gefunden?“

„Leider nein. Bayne hat mein Gebiet übernommen“, erklärte Jenna düster.

„Soll ich Sie mitnehmen“, fragte der Autofahrer. „Haben Sie sich den Knöchel verstaucht? Kommen Sie, steigen Sie ein.“

Bevor Jenna auseinandersetzen konnte, dass sie ihr eigenes Auto dabeihatte, hörten sie einen Ruf von rechts. „Das hört sich an, als hätten sie ihn gefunden“, meinte der Mann.

Jenna kniff die Augen zusammen. Mehrere Taschenlampen bewegten sich in die Richtung, aus der der Ruf gekommen war. Da erkannte Jenna Marks schmale, schwankende Gestalt.

Mit einem Schrei der Erleichterung humpelte sie auf ihn zu. Mark achtete nicht auf die Fragen, mit denen er bestürmt wurde. Er war sichtlich nicht in der Verfassung, klare Auskunft geben zu können. Im Schein der Lampen war zu erkennen, dass sein Gesicht tränenverschmiert war.

Jenna legte ihm tröstend den Arm um die Schultern. „Alles okay?“, fragte sie sanft.

„Ja, ich …“

„Bist du verletzt?“, wollte ein Mann wissen.

„Nein, ich … ich bin nur in ein Loch im Boden gefallen.“ Mark schluckte. „Ich kam nicht mehr raus, ich dachte schon …“

„Lass, jetzt ist alles gut“, sagte Jenna beruhigend. Sie wandte sich an die Umstehenden. „Wir müssen Bayne Bescheid sagen.“

„Ich gehe“, bot George an und fügte leise hinzu: „Bevor die ‚schreckliche‘ Clarissa da ist.“

„Mögen Sie sie nicht?“, erkundigte sich Jenna.

„Nein, dabei ist sie vermutlich ganz nett“, gab George grinsend zurück. „Und sie wird sofort alle Schuld auf sich nehmen, das tut sie automatisch. Ob für das Wetter oder eine Massenkarambolage, bei der sie nicht einmal anwesend war. Oh, da kommt sie.“ George eilte davon, und die anderen folgten ihm schleunigst.

„Oh, Mark“, rief Clarissa, „wo hast du nur gesteckt? Und wie du aussiehst! Was wird dein Bruder dazu sagen? Aber es war meine Schuld, ich hätte besser auf dich aufpassen sollen!“

„Nein, es ist keineswegs …“, begann Mark aufgebracht.

„Aufpassen wäre ziemlich aussichtslos bei einem so lebhaften Jungen“, unterbrach Jenna und drückte warnend Marks Schulter.

„Wenn er nur überlegen würde, ehe er handelt!“, klagte Clarissa.

„Ich habe überlegt!“, rief Mark. „Es hatte überhaupt nichts mit dir zu tun!“ Er machte sich los und rannte mit einem unterdrückten Schluchzen die Straße hinunter.

„Er ist so eigensinnig“, jammerte Clarissa. Kopfschüttelnd und mit unausgesetzten Klagen lief sie hinter Mark her.

Jenna sah Bayne aus dem Dunkel auftauchen, sah, wie er Mark abfing und ihn umarmte. Sie drehte sich um und ging zu ihrem Wagen. Glaubte Bayne wirklich an Clarissas ausgleichenden Einfluss auf seinen Bruder? Fürsorglich, gutherzig nannte er sie. Nun, das ging Jenna jetzt nichts mehr an.

Als sie im Bett lag, war sie hellwach. Luxusweib! Unruhig warf sie sich herum. Die Nacht war ungewöhnlich schwül, da war selbst das dünne Nachthemd zu viel. Jenna zog es aus, es half nichts.

Ihr Bein schmerzte höllisch. Sie stand auf, holte sich etwas Kaltes zu trinken und nahm zwei Tabletten auf einmal: Daher schlief sie so fest, dass sie von dem heftigen Unwetter, das stundenlang tobte, nicht das Geringste mitbekam.

7. KAPITEL

„Jenna!“

Erst als der Ruf wiederholt und ihre Schulter heftig gerüttelt wurde, öffnete Jenna widerstrebend die Augen. Wie durch einen Nebel erkannte sie Bayne. Erstaunt blinzelte sie ein paar Mal.

„Wie kommst du in mein Schlafzimmer?“, murmelte sie schlaftrunken.

„Du stellst Fragen!“, knirschte er. „Warum, in aller Welt, hast du die Läden nicht zugemacht?“

„Läden?“

„Fensterläden, Türläden! Hast du etwa das Unwetter nicht gehört?“

„Unwetter?“

„Himmel, wiederhole nicht ständig, was ich sage, sondern steh auf!“

Jenna wollte aus dem Bett steigen und merkte, dass sie nackt war. Hastig zog sie das Laken bis zum Kinn. Was hatte Bayne nur? Sie sah sich im Raum um und erblickte die Yuccapalme, die neben ihrem Bett schwamm.

Jenna fuhr hoch. Ungläubig starrte sie die Pflanze an, die normalerweise neben dem Bücherregal im Wohnzimmer stand. Jetzt dümpelte der Topf in einem See schlammigen Wassers.

Jenna schloss die Augen und riss sie wieder auf. Es war keine Einbildung. Das Haus stand unter Wasser, und da war Bayne und starrte sie düster an.

„Hatte ich einen Rohrbruch?“, fragte sie schwach.

„Nein, und würdest du jetzt bitte aufstehen, damit wir hier rauskommen?“

„Aus dem Haus?“

„Ja, Jenna, aus dem Haus.“ Baynes Geduld wirkte etwas angestrengt. „Wie konntest du nur diesen Sturm verschlafen? Es war der schlimmste seit Menschengedenken.“

Jenna fühlte sich noch benommen von den Tabletten. Sie sah zu, wie Bayne durch den Schlamm watete und die Fenstervorhänge aufzog. Sie starrte auf seinen nackten Rücken, die langen, gebräunten Beine in den abgeschnittenen Jeans, und wünschte glühend, er würde sie allein lassen.

Als er sich umdrehte, heftete Jenna schnell ihre Aufmerksamkeit auf die schwankende Yuccapalme. Daneben schwamm ihr Morgenmantel. Sie beugte sich hinunter und fischte mit spitzen Fingern das Kleidungsstück aus der Brühe.

Bayne stieß einen erschrockenen Laut aus. Jenna sah hoch und stellte fest, dass er auf die lange Narbe an ihrem Fuß starrte. Hastig zog sie den Fuß unter die Decke.

„Was hast du da?“, fragte er wie anklagend.

„Ich habe mich geschnitten.“

„Wobei?“

„Ist das jetzt wichtig?“, gab Jenna schwach zurück.

„So eine Narbe zieht man sich nicht zu, indem man in etwas hineintritt“, stellte Bayne sachlich fest. „Wann ist das passiert?“

„Vor ein paar Monaten.“

„Dann konntest du deswegen nicht über die Klippen klettern?“

„Ja.“

„Aber warum hast du nichts gesagt?“, rief er verärgert. „Jetzt steh bitte auf.“

Jenna presste die Lippen zusammen und hüllte sich fest ins Laken. „Ich stehe auf, wenn du gehst. Außerdem hast du mir gestern Abend ja keine Gelegenheit gegeben, etwas zu sagen.“

„Stimmt, ich muss mich dafür entschuldigen. Ich war nicht ganz bei mir, fürchte ich.“

„Entschuldigung angenommen.“ Ihr Ton war ebenso nüchtern wie seiner. „Wie geht es Mark?“

„Gut. Er hat ein paar Schrammen. Sie haben ihn über Nacht in der Klinik behalten für den Fall, dass er eine Gehirnerschütterung hat.“

„Wie kam das Ganze überhaupt?“

Baynes Geduld schien fast am Ende, doch er gab Auskunft. „Er fiel in eine der alten Minen da oben. Er brauchte mehrere Stunden, um wieder herauszukommen. So, können wir nun gehen?“

„Die Minen!“ Jenna war es gewesen, die ihm davon erzählt hatte. War er deshalb auf die Idee verfallen, dort herumzusteigen? „Ich glaube …“, begann sie.

Aufgebracht schnitt Bayne ihr das Wort ab. „Jenna! Komm hoch, oder ich kippe dich mitsamt dem Bett um!“

„Hör auf, mich herumzukommandieren“, gab sie scharf zurück. „Wohin soll ich denn gehen?“

„Zu mir natürlich. Hier kannst du nicht bleiben.“

„Natürlich kann ich, ich bin kein Kleinkind. Außerdem kann ich das Haus nicht so lassen.“

„Darum kümmert sich das Wartungspersonal“, erklärte Bayne entnervt.

„Die werden genug zu tun haben, falls alle hier in dieser Lage sind“, wandte Jenna ein.

„Oh nein, außer dir war niemand so unzurechnungsfähig, die Läden offen zu lassen“, meinte er mit einem unfrohen Lachen. „Hör auf, dich zu zieren. Ich habe noch mehr zu tun.“

„Luxusweibchen zieren sich nun mal. Ich stehe auf, wenn du draußen bist“, wiederholte Jenna störrisch.

Fluchend ergriff Bayne die Bettdecke und wollte sie wegziehen. Jenna hielt eisern fest. „Lass das!“

„Lass du dieses Theater! Ich habe die ganze Nacht nicht geschlafen und …“

„Wieso hast du nicht geschlafen?“

„Weil ich die halbe Nacht in der Klinik verbracht habe“, knurrte er. „Dann hörte ich die Sturmwarnung und kam her, um die Läden zu schließen. Damit war die Nacht fast vorbei.“

Entschlossen zerrte Bayne an der Decke, mit einem Ruck gab sie Jennas Körper frei. „Verflixt, warum hast du nicht gesagt, dass du nichts anhast?“, polterte er.

„Warum sollte ich?“ Hochrot im Gesicht, zog sie das Laken über ihre Brüste.

Schweigend setzte sich Bayne auf die Bettkante. Er sah Jenna unverwandt an, sie wich seinem Blick aus. Seine schöne, kräftige Hand lag neben ihrem Körper.

Als er die Hand sacht auf sie zubewegte, flüsterte Jenna: „Nicht.“

„Nicht?“ Seine Stimme war tief und heiser. „Leugnest du, dass du genau das willst? Ich hätte nicht übel Lust, dich …“

„Ich will es nicht!“, rief Jenna mit gepresster Stimme. „Was redest du da?“

„Stell dich nicht ahnungsloser, als du bist“, erwiderte er wütend. „Du weißt sehr gut, was du mit mir machst.“

„Nichts weiß ich. Du hast nie etwas gesagt …“

„Warum auch? Um dir noch mehr Munition zu liefern?“

„Munition?“

„Genau. Weshalb stehe ich wohl dauernd in deinem Garten herum? Weil ich nichts Besseres zu tun hätte?“

Wie vor den Kopf geschlagen, starrte Jenna ihn an.

„Du bist unberechenbar“, sagte Bayne. „Einerseits warm und herzlich, dann wieder kalt und abweisend. Wie Maureen.“

„Sag mir doch endlich, wer diese Maureen ist!“, rief Jenna aufgebracht.

„Jemand wie du.“ Er griff nach der Bettdecke und wollte sie wegschieben. Als Jenna verbissen festhielt, legte er ihr die Hand unters Kinn, damit sie ihm in die Augen sah. „Wer bist du eigentlich, Jenna?“

„Niemand Wichtiges. Geh bitte.“

„Ja, das sollte ich wohl“, sagte Bayne nachdenklich. „Du würdest mein Leben nur noch mehr komplizieren. Aber man kann dich nicht so einfach beiseitelegen.“

„Ich bin eben kein Buch!“

„Sondern eine ungewöhnlich schöne Frau“, bestätigte er. „Als ich dich zum ersten Mal sah, in diesem schwarzen Badeanzug … Hormone sind manchmal sehr lästig, nicht?“

„Das fragst du mich?“, gab Jenna zornig zurück. „Du hältst mich doch für eine gefühlskalte Sexpuppe!“

„Vielleicht habe ich dir in Albacete unrecht getan“, gab Bayne zu. „Jedenfalls kann ich seitdem nicht vergessen, wie es mit dir war.“ Er schob ihr die Hand in den Nacken und zog sie an sich.

Beschämenderweise wehrte Jenna sich nur schwach, als seine Lippen ihren Mund berührten. Es war wie ein Feuer, das sich in ihrem Körper ausbreitete, sanft, fast zögernd anfangs, dann wie ein wilder, alles verschlingender Brand. Plötzlich war Bayne neben ihr, das Laken war weg, stattdessen lag sein Bein über ihrem Bauch.

Bayne schob sich auf sie, bedeckte ihren ganzen Körper. Es gab keine zärtlichen Worte, keine genießerischen Berührungen. Wieder nahm er ihren Mund, heftig, fordernd. Mit dem Daumen drückte er die Stelle unterhalb ihres Kinns, unglaublich erregend, Jenna spürte, wie es sie heiß durchströmte.

Alles lief mit der fraglosen Folgerichtigkeit eines Traums ab. Trotz seiner deutlichen Begierde war Bayne unendlich sanft. Er ist ein sehr erfahrener Liebhaber, kam es Jenna flüchtig in den Sinn. Er streichelte ihren Körper, reizte, erregte sie. Sie wünschte, es möge nie aufhören. Obwohl sie auch ein paar Erfahrungen aufzuweisen hatte, war es ihr mit keinem Mann je so ergangen.

Jenna wollte ihn glücklich machen und in seinen Armen alle Gedanken an Zukunft und Vergangenheit vergessen.

Da vernahmen sie den unseligen Ruf. „Bayne?“

„Oh nein“, stöhnte er. „Clarissa. Wieso ist sie schon wieder da? Ich hatte sie doch in der Klinik gelassen.“ Er stand auf und brachte seine Shorts in Ordnung. „Sie sollte mich besser nicht hier finden.“

„Warum nicht? Bedeutet dir Clarissa mehr, als du zugegeben hast?“

„Nein.“

Die Ernüchterung kam über Jenna wie eine kalte Dusche. Das Schuldbewusstsein stand Bayne ins Gesicht geschrieben. Der abrupte Wandel in seinem Verhalten vom glühenden Liebhaber zum ertappten Sünder war niederschmetternd. Eben noch war das, was sie taten, unbeschreiblich schön und natürlich gewesen, jetzt schien es niedrig – ja schmierig.

Wieder hörte Jenna Clarissa rufen. Sie sah die Situation im grellen Licht der Realität und schämte sich unsäglich. „Geh!“

„Ich kann so nicht gehen.“

„Und ob du kannst“, fauchte Jenna. „Das hattest du doch ohnehin vor, oder?“

„Ich weiß nicht, was ich vorhatte“, gab er hilflos zurück.

„Ach? Weil man so mit Luxusweibchen umgeht? Oder hat das auch etwas mit Maureen zu tun?“

„Wieso Maureen?“, fragte Bayne verständnislos.

„Was weiß ich? Ich darf ihren Namen ja nicht mal erwähnen!“

Baynes Gesichtszüge wurden starr. Für Jenna war das die Bestätigung, dass Maureen mehr als nur eine verflossene Liebschaft war. „Geh doch endlich! Den Anblick wollen wir der lieben Clarissa doch ersparen, nicht?“

Jenna ertrug Baynes Blick nicht mehr. Sie rollte sich auf die Seite, zog das Laken hoch und bedeckte mit dem Arm ihre Augen. „Bitte geh, wenn dir meine Gefühle nur ein kleines bisschen am Herzen liegen.“

Sie spürte, wie er sie betrachtete, schweigend, regungslos. Was mochte in ihm vorgehen? Wieder rief Clarissa, da ging er leise. Durchs Wohnzimmer und hinten herum durch den Garten. Er wollte also den Anschein wahren. Würde er Überraschung heucheln, wenn er vorm Haus auf Clarissa traf? Jenna hielt sich die Ohren zu.

Nach einer Weile fing Jenna sich. Durch einen Tränenschleier starrte sie zur Decke. Ich dummes, dummes Ding, dachte sie. Er hat etwas mit Clarissa. Jetzt kann ich wirklich nur noch abreisen.

Doch das Schicksal hielt noch weitere Prüfungen für sie bereit. Kaum hatte sie sich aufgesetzt, als sie jemanden durchs Wohnzimmer waten hörte. Clarissa, die noch immer nach Bayne rief.

Ergeben schloss Jenna die Augen und verhielt sich still. Vielleicht, wenn niemand antwortete … Aber nein. Sekunden später erschien Clarissa im Schlafzimmer.

„Oh, Verzeihung!“, rief sie überflüssigerweise. „Tut mir leid, aber ich suche Bayne. Er sagte, er wollte nach Ihnen sehen. War er da?“

„Nein“, log Jenna.

„Sie hätten die Läden zumachen sollen“, erklärte Clarissa.

„Ja.“

„Hier sieht es ja schlimm aus.“ Clarissa sah sich um. Plötzlich bückte sie sich und fischte etwas aus dem Wasser. „Das ist Baynes Taschenrekorder“, stellte sie fest. „Er trägt ihn immer bei sich, für seine Notizen.“ Sie warf Jenna einen vorwurfsvollen Blick zu. „Sie sagten doch, er sei nicht hier gewesen.“

„Das sagte ich“, erwiderte Jenna hilflos.

Clarissa blickte sich gründlich im Raum um.

„Er ist nicht hier“, setzte Jenna nüchtern hinzu.

Verlegen streckte Clarissa ihr das Diktiergerät hin. „Vielleicht wollen Sie es ihm selbst zurückgeben. Ich meine, wenn ich es tue, wird er wissen … Ich will wirklich nicht … Also, ehrlich gesagt, mir fehlen die Worte.“

„Mir auch.“ Jenna nahm den Rekorder entgegen und legte ihn auf die Bettkante.

„Ich gehe wohl besser. Tut mir leid, wenn ich …“

„Schon gut“, half ihr Jenna. „Wirklich.“

Clarissa war sichtlich erleichtert. Sie schlug sogar einen ausgesprochen fröhlichen Ton an. „Übrigens gut, dass ich Sie sehe, denn ich muss mich bei Ihnen entschuldigen.“

„Wieso denn?“ Warum ging die Frau nicht? Leicht gereizt fügte Jenna hinzu: „Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich mich inzwischen anziehe?“

„Aber nein.“ Dezent sah Clarissa weg, als Jenna mitsamt dem Laken zu einer Kommode hinüberstapfte und ein paar Sachen herausnahm.

„Ich fürchte, ich habe etwas gesagt, das ich nicht sollte“, fuhr Clarissa fort. „Ich bin froh, dass ich Ihnen das jetzt erklären kann.“

„Was denn?“, fragte Jenna müde.

Clarissa wagte es, ihre nun vollständig bekleidete Gesprächspartnerin anzuschauen. „Wegen gestern Abend.“

„Ja, und?“

„Bei den Klippen. Wissen Sie, unsere Nachbarin Mrs Braden hörte, wie Bayne Sie anschrie. Sie redete und redete über die nette Gemeinschaft hier in der Siedlung, dass sie keine Leute hier wollte, die nicht hineinpassten. Ich sagte, Bayne hätte es sicher nicht so gemeint, außerdem könnte man nicht von jedem erwarten, dass er nachts in der Gegend herumläuft.“

Worauf will sie nun wieder hinaus? dachte Jenna missvergnügt.

„Ich sage Ihnen das nur“, fuhr Clarissa in vertraulichem Ton fort, „weil manche Leute jetzt vielleicht etwas kühl zu Ihnen sein werden, weil sie denken, Sie wollten sich gestern Abend drücken.“

„Vielen Dank für die Warnung“, sagte Jenna mit erzwungener Ruhe.

„Gern geschehen. Aber jetzt muss ich wirklich gehen. Oh, Bayne sagte, Sie würden in unser Haus ziehen. Soll ich Ihnen beim Packen helfen?“

„Nein danke“, sagte Jenna ruhig.

„Gut. Und Sie geben Bayne den Rekorder zurück, ja?“

„Ja.“

„Schön. Dann gehe ich also. Und tut mir leid, Sie wissen schon.“

„Ja.“

Nachdem Clarissa gegangen war, sank Jenna auf die Bettkante und schlug die Hände vors Gesicht. Was für ein Chaos!

Sie stand auf, holte ihren Koffer vom Schrank und warf ihn aufs Bett. Dann begann sie, ihre Sachen zu packen. Die Turnschuhe von gestern schwammen in der braunen Brühe. Jenna wickelte sie in eine Plastiktüte und tat sie in den Koffer. Was hatte sie an diesem Morgen alles mitgemacht, und es war noch nicht einmal zehn Uhr!

Sie schloss den Koffer und watete ins Badezimmer. Da sie unsicher war, ob sie Wasser und Strom aus der Leitung benutzen konnte, putzte sie sich die Zähne mit Mineralwasser.

Ihr Frühstück bestand aus Keksen und Orangensaft. Danach ging sie ins Wohnzimmer, um die Schäden zu begutachten. Obwohl sie knöcheltief im Wasser stand und einige merkwürdige Dinge in der Brühe schwammen, schien nichts ernsthaft zu Bruch gegangen zu sein. Sie sah in den Garten, der jetzt ein See war.

Jenna tapste zur Haustür und öffnete sie. Wasser allerorten. Der Golfplatz war eine spiegelnde Wasserfläche mit einem höhnisch strahlend blauen Himmel darüber. Die Nachbarn waren dabei, den Unrat wegzuschaffen, die Gärten und Gehwege zu säubern.

Jenna blickte dem Treiben eine Weile zu, dann holte sie ihren Koffer und trug ihn ins Auto. Plötzlich sah sie ihr Hausmädchen die Straße heraufkommen. Das Mädchen würde es seltsam finden, dass Jenna in dieser Situation abreisen wollte, aber darauf kam es nun auch nicht mehr an.

Eine Stunde später hatten sie den größten Teil des Wassers aus dem Haus befördert und die Fußböden der Villa vom gröbsten Schmutz befreit. Jenna vergewisserte sich, dass das Wartungspersonal den Rest erledigen würde. Sie übergab dem Hausmädchen Baynes Rekorder mit der Bitte, ihn Mr Rawson von nebenan zu überbringen. Dann gab sie dem Mädchen einige Peseten und dankte ihr für alles.

Jenna fuhr ab. Von der nächsten Telefonzelle aus würde sie Helen und ihre Mutter anrufen. Sie würde einfach sagen, dass sie noch etwas von Spanien sehen wollte und dass sie gut auf sich aufpassen würde.

Nur, dass Jenna keinerlei Interesse für Sehenswürdigkeiten aufbringen konnte. Sie fuhr schnurstracks nach Barcelona und weiter nach Frankreich. Als sie Cahors erreichte, war sie so erschöpft, dass sie ein Hotel für die Nacht nehmen musste.

Am nächsten Morgen quälte sie sich zu Fuß durch die Altstadt. Sie traf auf ein altes Gebäude, in dem irgendein Heinrich abgestiegen war. Welcher, war nicht auszumachen, weil die Tafel schmutzverkrustet war. Daneben gab es ein paar hübsche Geschäfte, einen Fluss und eine antike Brücke.

Jenna fand es erbärmlich, diese nette Stadt so links liegen zu lassen. Aber sie war einfach nicht in Stimmung für Besichtigungen, sie wollte nach Hause. Sie fuhr zum Kanalhafen und bekam einen Platz auf der Fähre. Es gab jedoch keine Kabinen mehr, und so verbrachte sie die ganze Nacht in einem Deckstuhl.

Kurz nach Mittag kam sie in Shepton Mallet an, müde, hungrig, mit schmerzenden Gliedern. Sie sehnte sich nach einem heißen Bad und einer Tasse Tee. Als Jenna endlich in der Tür des kleinen Ladens stand, in dem ihre Mutter die restaurierten Möbel verkaufte, verharrte sie wie vom Donner gerührt.

Auf einem kostbaren Queen-Anne-Sessel saß Bayne und lächelte über etwas, das Jennas Mutter erzählte. Dieses kaum wahrnehmbare, leicht spöttische Lächeln, das sie abwechselnd entnervend und hinreißend fand. Ihre Mutter war sichtlich hingerissen von Bayne.

Jenna hatte eine Reise durch halb Europa hinter sich, ihr ganzes Elend war ihr unablässig durch den Kopf gegangen, ihr Bein tat weh, sie hatte alles gründlich satt. Bayne lässig dasitzen zu sehen machte das Maß voll.

„Was machst du hier?“, fragte sie erschöpft.

Bayne stand langsam auf und sah sie mit einem undeutbaren Blick an. „Rate mal.“

„Mir ist nicht nach Ratespielen.“ Wie konnte er nur so gelassen sein, nach allem, was geschehen war? Sie hatte sich ihm hemmungslos ausgeliefert – und fand ihn beschämenderweise noch immer wahnsinnig attraktiv.

Jenna zwang sich, den Blick von Bayne abzuwenden, und begrüßte ihre Mutter. Mrs Draycott lehnte graziös an einem zierlichen, extrem wertvollen Tischchen, das wahrlich nicht dazu geschaffen war, das Gewicht eines ausgewachsenen Menschen zu tragen. Sie war das genaue Ebenbild ihrer Tochter, obwohl das helle Haar bereits etwas grau wurde und die blauen Augen nicht mehr ganz so hell strahlten.

„Er kam, sah und siegte“, sagte Jennas Mutter mit einem koketten Lächeln. Sie breitete die Arme aus. „Willkommen zu Haus, mein Liebling.“

Mit einem leicht gequälten Lächeln umarmte Jenna sie und küsste sie auf die Wange.

„Müde, mein Schatz?“

„Vollkommen erledigt.“

„Bayne holt deinen Koffer aus dem Auto, nicht wahr?“, sagte Mrs Draycott über Jennas Schulter hinweg.

Er sprang sofort auf und ging hinaus.

„Er gefällt mir“, sagte Jennas Mutter. „Unglaublich attraktiv. Der Mann kann einer Frau zu schaffen machen, möchte ich meinen.“

„Ja.“

Mrs Draycott lachte leise. „Du bist nicht sehr mitteilsam. Aber ich will nicht weiter in dich dringen, Kind.“

„Wirklich nicht?“ Jenna bezweifelte das.

„Nun ja, du kennst mich …“ Sie lächelten einander zu, Mrs Draycott mit Wärme, Jenna eher krampfhaft.

„Er hat mit Helen gesprochen“, erklärte Jennas Mutter. „Du scheinst ein ziemliches Durcheinander angerichtet zu haben. Und deine arme Nase, lass mal sehen. Bayne hat mir alles berichtet.“

„Wie reizend von ihm. Hat er dir auch berichtet, dass er mich ein Luxusweib genannt hat?“, gab Jenna unwirsch zurück.

„Nein, aber ist doch süß. Ich möchte ihn wirklich näher kennenlernen. Soll ich das Geschäft für heute schließen? Wollen wir etwas unternehmen?“

„Auf keinen Fall“, sagte Jenna bestimmt. „Sag ihm, er soll gehen. Ich möchte sofort in die Badewanne.“

„Ist es so schlimm, Kind?“

„Ja.“

„Gut, mein Liebling. Aber erst werde ich mich auf der Chaiselongue drapieren und mich von Bayne als Luxusweib titulieren lassen. Das brauche ich einfach.“

Die Worte klangen locker, scherzhaft, aber Jenna sah das Mitgefühl in den Augen ihrer Mutter und fühlte sich verstanden. Falls Jenna ihrer Mutter mitteilte, wie weh Bayne ihr getan hatte, würde diese für ihre Tochter kämpfen wie eine Löwin. Darauf wollte Jenna es jetzt jedoch nicht ankommen lassen.

„Wo ist Vater?“, erkundigte sie sich.

„Er ist nach Haus gegangen, er konnte angeblich den Lackgeruch nicht mehr ertragen. Das war natürlich eine Ausrede, in Wirklichkeit führt er einen Feldzug gegen die Kaninchen, die seinen Gemüsegarten als Eigentum betrachten. Ich frage mich, wer diesen Krieg mehr genießt, er oder die Karnickel. Ich rufe ihn an und sage ihm, dass du zurück bist. Nimm in Ruhe dein Bad, wir sprechen uns später.“

Jenna nickte müde und stieg die Treppe zu ihrer kleinen, vollgestellten Wohnung hinauf. Flüchtig betrachtete sie die neuesten Zuwächse an Mobiliar, offenbar überzählige Stücke aus der Werkstatt ihres Vaters. Sie warf ihre Tasche auf eine Kommode und ging ins Bad.

Müde drehte sie die Wasserhähne auf, goss ein wenig Badeöl in die Wanne und zog sich aus. Als sie sich in dem warmen, duftenden Wasser ausstreckte, seufzte sie tief auf. Warum war Bayne ihr gefolgt? Sie wollte nicht, dass er ihr ruhiges, geordnetes Leben noch mehr durcheinanderbrachte.

Aber du liebst ihn, sagte ihre innere Stimme.

Unsinn, ich kenne ihn ja kaum, widersprach die andere.

Es war aussichtslos. Warum war Bayne ihr nachgereist? Um sich zu entschuldigen? Das hätte er einfacher haben können. Und was gingen sie seine Bedürfnisse an? Sie hatte genug mit ihren eigenen zu tun.

Jenna hatte die ganze Fahrt über nachgedacht und war zu keinem Ende gekommen. Wie war es möglich, dass sie bei diesem Mann immer wieder schwach wurde? Vielleicht lag es doch an den Nachwirkungen des Busunfalls, vielleicht war sie seelisch noch zu labil. Aber das Grübeln führte zu nichts. Die Zeit würde auch diese neuen Wunden heilen.

Jenna stieg aus dem kalt gewordenen Wasser, trocknete sich ab und streifte den Frotteemantel über. Jetzt eine Tasse Tee, ein paar Stunden Schlaf, und die Welt würde freundlicher aussehen. Zumindest redete sie sich das ein.

Als sie in ihr Wohnzimmer kam, rundum erhitzt und mit feuchten Haaren, musste sie ihre Pläne ändern. Ihre Mutter war Bayne nicht losgeworden. Was Wunder, er wickelte alle Frauen um den Finger.

Er studierte die Buchrücken in ihrem Regal. Sobald er Jenna bemerkte, drehte er sich um und sah sie erwartungsvoll an.

„Ich will dich hier nicht haben!“, brach es aus ihr heraus.

„Der Tee ist fertig“, erklärte Bayne ruhig. „Ich bringe dir eine Tasse.“ Vorsichtig wand er sich zwischen den vielen Möbeln hindurch und ging in die Küche.

Was sollte das nun wieder? Was führte er überhaupt im Schilde? Jenna beschloss, es darauf ankommen zu lassen, und setzte sich still auf ihr altes Sofa.

Bayne tauchte mit einem Tablett aus der Küche auf. „Du bist wirklich schlimm, Jenna Draycott“, stellte er fest.

„Findest du?“, gab sie teilnahmslos zurück.

„Ja. Du hast mich angelogen.“

„Tatsächlich?“, meinte sie gleichgültig.

„Du hast gesagt, du seist nicht berufstätig.“

Jenna sah ihn an, aber sie wollte sich nicht mehr aufregen. „Das habe ich nie behauptet. Es war deine Unterstellung.“

„Aber du hast es nicht richtiggestellt!“

„Ist das so wichtig?“ Sie war das alles leid.

„Eigentlich nicht“, gab Bayne zu. „Ich würde nur gern wissen, warum du bei mir einen falschen Eindruck erweckt hast.“

Jenna zuckte gleichgültig die Schultern. „Um das herauszufinden, bist du jetzt hier? Oder wolltest du dich entschuldigen?“

Bayne hob ruckartig den Kopf, doch dann erklärte er ruhig: „Nein. Ich muss zu meinen Verleger.“ Er setzte sich in den Sessel ihr gegenüber.

„In Shepton Mallet? Ich wusste gar nicht, dass hier ein Verlag ist.“

„Sei bitte nicht so kratzbürstig, Jenna“, bat Bayne leise. „Ich wollte mich vergewissern, ob du gut nach Haus gekommen bist. Und dich fragen, warum du Clarissa unbedingt alles erzählen musstest.“

8. KAPITEL

Jenna glaubte, nicht richtig gehört zu haben. „Ich soll Clarissa gegenüber geplaudert haben? Das ist die Höhe!“

„Es war ihr schrecklich peinlich“, setzte Bayne ruhig hinzu.

„Die Ärmste, sie tut mir ja so leid“, höhnte Jenna. „Von wem weißt du das denn?“

„Von ihr selbst.“ Bayne seufzte. „Hör mal, ich bin nicht gekommen, um mit dir zu streiten. Wie gesagt, ich wollte nur nach dir sehen.“

„Mir geht es gut. Du kannst wieder gehen.“

„Wolltest du mich denn nicht wiedersehen?“, fragte er vorsichtig.

„Nein. Warum sollte ich?“, gab Jenna bissig zurück.

„Das würde ich gern genau wissen.“

Jenna war verwirrt. „Wieso?“

„Weil ich mich nicht gern an der Nase herumführen lasse.“

Allmählich wurde die Unterhaltung absurd, fand Jenna. „Himmel, Bayne, sprich endlich Klartext. Ich bin dieses Rätselraten leid.“

„Gut. Clarissa sagte, du hättest herumgetönt, ich würde dir nach England hinterherreisen“, stieß er hervor. „Sie machte sich Sorgen, ich würde daher meinen Roman nicht rechtzeitig beenden.“

„Ach? Macht sie sich keine Sorgen, du könnest sie im Stich lassen?“, meinte Jenna ironisch.

„Was? Wovon redest du?“

„Von deiner Beziehung mit Clarissa!“

„Ich habe keine Beziehung mit ihr“, rief Bayne. „Sie ist meine Assistentin, mehr nicht!“

„Warum hattest du dann solche Angst, sie könnte uns zusammen überraschen?“

„Ich hatte keine Angst. Ich wollte dich nur nicht in Verlegenheit bringen.“

„Lass dir etwas Originelleres einfallen“, fauchte sie. „Luxusweibchen lassen sich durch so etwas nicht in Verlegenheit bringen.“

„Jenna …“, warnte Bayne.

„Warum hat sie behauptet, ich hätte sie über uns aufgeklärt? Wenn das nicht die Rache einer eifersüchtigen Frau ist, was ist es dann?“

„Besorgnis.“

„So nennt man das? Wenn sie zu dir gelaufen kommt und behauptet, ich hätte ihr erzählt, wie wir uns im Bett amüsiert haben? Ich hätte ihr erzählt, ich würde abreisen und erwarten, dass du mir folgst? Bist du blind, Bayne?“

„Du tust Clarissa Unrecht. Sie hat sich Sorgen gemacht.“

„Hast du etwa dasselbe mit Maureen erlebt?“, fragte Jenna mit gefährlicher Sanftheit.

„So etwas habe ich nie erlebt“, stellte Bayne richtig. „Und lass bitte Maureen aus dem Spiel. Es gibt nun mal solche und solche Frauen …“

„Da bist du ja Experte“, warf Jenna ein. „Aber ausgerechnet ich soll der armen kleinen Clarissa Kummer machen, während du mit jeder erreichbaren Frau flirtest?“

Bayne starrte sie an, als hätte sie den Verstand verloren. „Wenn ich was?“

„Du lässt doch keine aus, wenn ich Clarissas Worten glauben darf.“ Mit Genugtuung stellte Jenna fest, wie Baynes Gesicht dunkelrot anlief. Jetzt saß er nicht mehr auf dem hohen Ross.

Zwischen zusammengebissenen Zähnen stieß er hervor: „Clarissa verbreitet nicht solche Geschichten. Ich gebe zu, manchmal verteidigt sie meine Privatsphäre wie eine Tigerin ihr Junges, aber das ist schließlich ihre Aufgabe. Sie soll Störungen fernhalten, wenn ich arbeite, und das kann sie hervorragend. Sicher, sie stößt mitunter andere vor den Kopf, Taktgefühl ist nicht gerade ihre Stärke. Sie ist nun mal keine Frau von Welt, aber deshalb brauchst du nicht auf sie herabzusehen.“

„Ich soll sie wohl noch bewundern? Unter welchem Vorwand hat sie unsere Geschichte eigentlich angesprochen?“

„Kein Vorwand, Jenna.“ Baynes Geduld schien unerschöpflich. „Du hast ihr meinen Rekorder gegeben, der mir offenbar aus der Tasche gefallen war.“

„Habe ich nicht“, protestierte Jenna. „Ich habe ihn dem Hausmädchen gegeben, damit sie ihn dir bringt.“

„Wie auch immer. Clarissa wollte dir beim Packen helfen und dich in unser Haus bringen, aber du sagtest, das sei nicht nötig. Du würdest nach England zurückfahren und da auf mich warten.“

„Wirklich raffiniert! Eine Mischung aus Dichtung und Wahrheit.“ Jenna verzog angewidert den Mund. „Nun, ich versichere dir, ich habe nicht erwartet, dich hier zu sehen. Ich will dich auch jetzt nicht sehen. Ich habe nicht die Absicht, dir wegen deines Wohlstands, deines Ruhms oder deines sexy Körpers nachzustellen. Und wenn wir schon dabei sind, ich habe auch kein Interesse, deinen Bruder zu verführen.“

„Ist das wahr?“

„Wort für Wort.“

„Also gut, Jenna. Wenn Clarissa gelogen hat oder etwas falsch interpretiert hat, dann entschuldige ich mich.“

„Okay.“

Zu Jennas Erstaunen lächelte Bayne reuevoll. „Zieh dich an. Ich habe einen Tisch im Country House Hotel reserviert. Den Rest besprechen wir beim Essen.“

„Ich will nichts weiter besprechen!“

„Doch, du willst“, widersprach er sanft.

„Nein!“ Dieser Mann war zum Aus-der-Haut-Fahren. „Du kannst mir nicht alle diese Ungeheuerlichkeiten an den Kopf werfen und mich dann einfach zum Essen einladen.“

„Ich falle um vor Hunger“, sagte er schlicht.

Jenna hatte nicht mehr die Kraft herumzustreiten. „Du bist unmöglich“, sagte sie schwach.

„Ich liebe klare Verhältnisse. Ich möchte den Dingen auf den Grund gehen.“

„Dann glaubst du mir also?“, fragte Jenna verdutzt.

„Selbstverständlich. Wenn du sagst, du bist nicht hinter mir her, glaube ich dir. Clarissa muss etwas missverstanden haben. Sie ist empfindlich, sobald es um mein Privatleben geht.“

„Empfindlich? Die Frau ist entweder nicht bei Trost oder extrem schlau. Diese Andeutungen, die Halbwahrheiten, die Selbstanklagen …“

„Jenna“, unterbrach Bayne. „Mach dich bitte fertig. Wir reden beim Essen weiter.“

„Ich will nicht mit dir essen. Ich möchte, dass du gehst.“

„Wenn du das möchtest, tue ich es. Aber nach dem Essen.“

Dabei hätte Jenna es bewenden lassen können, doch irgendein Teufel gab ihr ein zu fragen: „Und wenn ich möchte, dass du bleibst?“

Bayne kniff die Augen leicht zusammen und stand langsam auf. Er trat ans Sofa und legte Jenna die Hand unters Kinn. „Ich mag dich, Jenna. Ich weiß nicht, ob ich dich ganz verstehe, aber ich mag dich – sehr. Sogar mehr als sehr. Es fällt mir nicht leicht, das zuzugeben. Aber eine dauerhafte Bindung kann ich dir nicht versprechen. In diesem Punkt habe ich dir nie etwas vorgemacht, stimmt’s?“

„Stimmt“, bestätigte sie knapp.

„Das tue ich nämlich nie“, fügte Bayne hinzu.

„Aber wenn du dich in eine Frau ernsthaft verliebst?“, fragte Jenna nach.

„Liebe ist meiner Erfahrung nach ein recht unbeständiges Gefühl“, erwiderte Bayne. „Und selbst wenn ich mich verlieben sollte, kann ich keine feste Beziehung eingehen, solange Mark mich braucht.“

„Vielleicht braucht er eine Mutter“, bemerkte sie und stand ebenfalls auf. Baynes körperliche Nähe machte ihr sehr zu schaffen.

„Das glaube ich nicht. Was er an mütterlicher Zuwendung braucht, bekommt er im Moment von …“

„Clarissa, ich weiß.“

„Gut. Lass uns jetzt gehen.“

Jenna gab auf. Sie ging in ihr Schlafzimmer und begann, sich ausgehfertig zu machen.

„Ist es nicht zu anstrengend für dich?“, erkundigte sich Bayne beiläufig, als sie zu Fuß zum Hotel liefen.

„Nein.“ Seltsamerweise hatte Jenna seit ihrer Rückkehr nach Shepton Mallet keinen Augenblick lang an ihr Bein gedacht. Ob das an Bayne und der übrigen Aufregung lag?

Im Hotel wurde Jenna begrüßt wie eine lang vermisste Tochter. „Jenna! Geht’s dir besser?“

„Viel besser.“

„Wie schön. Komm herein, ihr habt das Restaurant ganz für euch allein.“

„Oh, Jim“, meinte Jenna mitfühlend, „gehen die Geschäfte schlecht?“

„Scheint so“, erwiderte Jim. „Aber keine Sorge, Maggie wartet nur darauf, euch mit ein paar neuen Gerichten zu verwöhnen.“

Mit einem bemühten Lachen gab Jenna zurück: „Woher weiß sie, dass wir die auch bestellen?“

„Braucht ihr gar nicht, ihr bekommt sie sowieso serviert.“ Jim musterte Bayne verstohlen und nickte befriedigt. Dann ging er die Weinkarte holen.

Jenna wählte einen Tisch am Fenster. „Maggie ist seine Frau“, erklärte sie Bayne. „Die beste Köchin der Welt.“

Er lächelte. „Die Geschäfte gehen nicht besonders, wenn ich richtig verstehe.“

Jenna seufzte. „Für uns alle. Wir hatten dieses Jahr nicht viele Touristen. Aber wir lassen die Hoffnung nicht sinken.“

„Bist du hier aufgewachsen?“, wollte Bayne wissen.

„Ja. Ich war zwei Jahre zur Ausbildung in London, und ich habe mich die ganze Zeit zurückgesehnt. Die Umgebung ist herrlich, die Menschen sind freundlich.“

„Du magst das Kleinstadtleben, die vertraute Nachbarschaft?“

„Unbedingt.“ Wenn Bayne sie für provinziell hielt, konnte sie ihm nicht helfen. „Meine Freunde sind mir wichtig, ich brauche das Gefühl, gemocht zu werden. Ich reise zwar gern und interessiere mich für andere Menschen, aber ich komme immer gern wieder nach Haus. Was ich nicht mag, sind Streit, Intrigen, Bosheit. Das macht mir Angst.“

Meine Güte, was plappere ich daher, sagte sie sich. Das kann Bayne doch kaum interessieren. Aber hatte Mark sie nicht gewarnt? „Plötzlich erzählt man ihm Sachen, die man für sich behalten wollte.“

Jim kam mit der Weinkarte. Bayne traf seine Wahl, Jim pries seine Kennerschaft. Nicht, dass es Jenna beeindruckte, aber Bayne schien auch auf diesem Gebiet Experte zu sein. Jim verachtete Gäste, die sich als Gourmets aufspielten und im Grunde keine Ahnung hatten. Wenn man ihm dagegen seine Unwissenheit gestand, beriet er auf liebenswürdigste Weise.

Die Weinflasche wurde geöffnet, Bayne probierte und war zufrieden. Jenna blickte in den Garten hinaus. Eine Amsel sonnte sich mit gespreizten Flügeln auf dem Weg. Ein Eichhörnchen kletterte zum Vogelfutterplatz empor, missbilligte das Nahrungsangebot und sprang davon. Jenna beneidete das Tier um seine Leichtfüßigkeit.

„Erzähl mir mehr von dir“, bat Bayne und lenkte damit ihre Gedanken auf die Gegenwart zurück.

Jenna blickte aufs Tischtuch herunter und murmelte: „Da gibt es nicht viel zu erzählen.“

„Dann erzähl mir von deiner Rückreise.“

„Sie war lang und anstrengend.“

„Kann ich mir vorstellen. Deine Nase ist fast verheilt.“

„Stimmt.“

„Der Schorf steht dir gut. Ich mag übrigens deine Mutter sehr.“

„Ich auch. Hat sie sich auf die Chaiselongue drapiert?“

Bayne lachte. „Allerdings. Sie meinte, wenn dein Vater nicht auf der Stelle erkennt, dass sie ein Luxusweib ist, reicht sie die Scheidung ein.“

Jenna lächelte mechanisch und senkte wieder den Blick. Sie fühlte sich unbehaglich, sie litt bei diesen angestrengten Gesprächen. Aber sie konnte Bayne ja wohl nicht anschweigen, sie musste sich zusammenreißen. Anscheinend besaß sie doch schauspielerische Talente.

„Bist du hergeflogen?“, fragte sie.

„Ja. Ich bin stolz auf mich, dass ich das geschafft habe. Alle Flüge waren angeblich ausgebucht, also habe ich mich fürchterlich aufgeführt und Vorzugsbehandlung gefordert. Ich habe schamlos alte Damen beiseitegedrängt …“

„Alte Damen mit kleinen Enkelkindern vermutlich?“

„Mit Babys“, trumpfte er auf, „kranken Babys, möchte ich meinen, damit sie mir ihren Platz überließen.“

„Aber du brauchtest doch nur einen.“

Bayne lachte. „Im Flugzeug geht nichts über Arm- und Beinfreiheit.“

„Wahrscheinlich. Aber wie hast du Helen erreicht, die du ja gar nicht kanntest? Ich nehme an, du hast meine Adresse von ihr bekommen?“

„Das war das Einfachste von der Welt. Ich fragte eine Sekretärin in der Verwaltung der Siedlung nach Helens Nummer.“

„Die sie dir natürlich sofort gab, obwohl sie das nicht durfte.“

„Genau.“

„Es hat eben seine Vorteile, wenn man berühmt ist“, bemerkte Jenna.

„Nicht, Jenna“, bat er leise. Er streckte die Hand aus, als wollte er sie berühren, nahm sich jedoch zurück. Er atmete durch und fuhr fort: „Helen erzählte mir von dem Unglück, von deiner Heldentat …“

Verärgert fiel ihm Jenna ins Wort. „Bist du deswegen hier? Weil für Heldinnen mildernde Umstände gelten?“

„Nein, ich wollte nach dir sehen. Die echte Jenna kennenlernen.“

Sie konnte nicht umhin, ihn zu provozieren. „Für den Fall, dass Clarissa die Wahrheit verdreht hatte?“

„Für den Fall, dass ich falsch gelegen hatte.“ Bayne machte eine Pause und lehnte sich zurück. Er sah Jenna durchdringend an und fuhr ernst fort: „Als ich dich zum ersten Mal sah, war ich ziemlich fassungslos über die starke Anziehungskraft, die du auf mich hattest. Ich redete mir ein, meine Reaktion sei ganz normal, weil du eben eine schöne, leichtfertige Frau warst. Dann sah ich dich in der Bar, ich war von dir gefesselt. Du warst anders als andere, ich mochte dich sofort.“

„Du hieltest mich für eine interessante Bekanntschaft“, warf Jenna ein.

„Ja. Und als Mark meinte, wir sollten dich nach Albacete mitnehmen, war ich einverstanden. Ich dachte, du könntest eine anregende Gesprächspartnerin sein. Auf Autofahrten schätze ich das. Mark weiß es, er mochte dich, deshalb schlug er dich vor.“

„Weil ich lieb und harmlos schien.“

„Du bist so zynisch“, warf Bayne ihr vor. „Wenn du deine Handtasche nicht im Restaurant vergessen hättest, wäre alles anders gekommen. Du warst plötzlich verändert, spröde, unnahbar. Warum, Jenna? Warst du wirklich nur gekommen, um deine Tasche zu holen?“

Jenna erkannte, dass sie ihm nie erklärt hatte, warum sie ihre Tasche so nötig brauchte. Schulterzuckend sagte sie: „Meine Schmerztabletten waren darin.“

„Ich verstehe. Und was war mit Cannes, Monte Carlo? Bist du jemals dort gewesen?“

Sie lächelte. „Nein.“

„Und hast mich in dem Glauben gelassen, du wärst ein leichtfertiges Ding. Als wir in jener Nacht Mark suchten, dachte ich sogar, du wärst zickig und egoistisch!“

„Wie geht es Mark?“, lenkte Jenna ab.

„Gut, er hat die Geschichte überwunden.“ Ernst fügte Bayne hinzu: „Wenn er nicht selbst aus der Mine herausgekommen wäre, hätten wir ihn womöglich nie gefunden.“

„Und ich hätte mir die Schuld geben müssen. Schließlich war ich es, die ihm von den verlassenen Bergwerken erzählt hatte.“

„Unsinn. So etwas kann jeden Tag passieren.“

„Ja, vielleicht. Hast du Mark sehr ausgeschimpft?“

„Aber nein!“ Bayne schien direkt empört über diese Unterstellung. „Es war ein Unfall, man kann Jugendliche nicht vor allem bewahren. Findest du, ich hätte schimpfen sollen?“

„Nein, ich finde, du hättest ihn in den Arm nehmen sollen.“

„Das habe ich auch getan.“ Er fragte: „Hat dich nach deinem Unfall jemand in den Arm genommen?“

„Ja, der Feuerwehrmann, der mich aus dem Wrack geschnitten hat.“ Und sie hatte so geweint, dass die ganze Front seiner Uniform nass war, doch das behielt Jenna für sich.

„Wie hat es der kleine Junge, Helens Enkel, verkraftet?“

„Gut. Kinder verwinden solche Dinge oft schnell.“

„Das freut mich. Ich hatte damals in den Zeitungen von dem Drama gelesen, aber dein Name wurde nirgends erwähnt.“

„Ich wollte es nicht.“

Das Gespräch wurde unterbrochen, da Jim das Essen servierte. Dann bat Bayne: „Erzähl mir von deinem Vater. Wie ist er?“

„Ein Schatz. Er restauriert die Möbel, die meine Mutter verkauft. Aber von vielen Stücken mag er sich nicht trennen und stellt sie in unseren Privaträumen unter.“

„In deiner Wohnung zum Beispiel“, warf Bayne ein. „Du scheinst seine Leidenschaft für Antiquitäten geerbt zu haben.“

„Ja, als ich noch ein Kind war, nahm er mich mit zu Flohmärkten und Möbelmessen. Wir konnten uns keine wirklich wertvollen Stücke leisten, aber wir träumten von Schnäppchen. Ich liebe meinen Vater sehr.“ Jenna schob eine Spargelspitze auf dem Teller herum und fragte: „Wie waren deine Eltern?“

„Reich.“

Baynes bitterer Ton überraschte sie. „Mehr willst du nicht über sie sagen? Sie haben dich bestimmt geliebt. In deiner Kindheit muss es doch neben dem Reichtum deiner Eltern auch anderes gegeben haben“, forschte sie behutsam.

„Du meinst die Kindermädchen?“, gab er sarkastisch zurück.

„Das hört sich traurig an. Hast du deswegen gesagt, zu viel Geld kann jungen Menschen schaden? Hast du darunter gelitten?“

„Ich weniger.“ Bayne machte eine Pause. „Sondern meine Schwester Althea. Sie war ein hübsches Mädchen.“

„War?“

„Sie starb mit siebzehn. Sie hatte alles, was man sich wünschen konnte, gutes Aussehen, Intelligenz, Geld, aber sie bekam nie genug.“ Sein Blick war abwesend. „Ich war im Internat und ahnte nichts von ihrem wilden Lebensstil. Ich hätte wohl auch nichts ändern können, für sie war ich bloß der spießige große Bruder.“

„An was ist Althea gestorben?“, fragte Jenna leise.

„Drogen, Alkohol, Selbstzerstörung …“

„Haben deine Eltern nichts dagegen unternommen?“

„Natürlich haben sie versucht, Althea zur Vernunft zu bringen!“, rief Bayne erregt. „Aber als sie endlich vor sich selbst zugaben, dass sie ihre Tochter im Grunde vernachlässigt hatten, indem sie ihr alles erlaubten, war es zu spät. Nach Altheas Tod gaben sie sich gegenseitig die Schuld, es war schrecklich. Ich fühlte mich so hilflos.“

„Und da hast du beschlossen, es bei Mark anders zu machen.“ Jenna verstand jetzt Baynes Verhalten in Spanien besser.

Als Jim ihren halb vollen Teller abräumte, sah Jenna schuldbewusst zu ihm auf. „Tut mir leid, ich hatte keinen großen Hunger.“

„Macht nichts. Wie wär’s mit einem Stück Erdbeertorte? Kaffee?“

„Danke, für mich nicht.“ Auch Bayne schüttelte den Kopf. Jenna fügte hinzu: „Sag Maggie bitte vielen Dank, und entschuldige mich bei ihr, weil ich nicht aufgegessen habe.“

„Wir könnten in die Küche gehen und es ihr selbst sagen“, schlug Bayne vor. Doch Jim lachte nur.

„Das würde sie in Verlegenheit bringen“, erklärte Jenna. „Sie ist schrecklich schüchtern und hasst es, im Mittelpunkt zu stehen.“

„Genau wie du.“

„Ich bin nicht schrecklich schüchtern, Bayne!“, protestierte Jenna.

„Aber du stehst nicht gern im Mittelpunkt. Oder besser – du streichst deine Leistungen nicht gern heraus“, stellte er richtig.

„Du doch auch nicht. Wollen wir gehen?“

Nachdem Bayne gezahlt hatte, stand Jenna auf. War es nun vorbei, würde er wegfahren und nie wiederkommen? Der Gedanke tat weh. Die Kehle wurde ihr eng, Tränen traten ihr in die Augen. Hastig verließ sie vor Bayne das Lokal.

Auf der Straße begegneten sie Mrs West, der Mutter einer von Jennas Tanzschülerinnen. „Jenna, wie geht’s? Wie war es in Spanien?“

„Schön, ich …“

„Wann können wir wieder mit Ihnen rechnen?“, fiel ihr Mrs West ins Wort. „Anita ist zwar sehr gut, aber sie ist nicht wie Sie.“

„Das wird noch eine Weile dauern. Aber ich werde hin und wieder als Zuschauerin dabei sein.“

Man wechselte ein paar Worte, dann verabschiedete sich Mrs West.

„Wer war das?“, erkundigte sich Bayne.

„Mrs West, die Mutter einer meiner Schülerinnen.“

„Du unterrichtest? Was denn?“

„Tanz“, bekannte Jenna widerstrebend.

„Tanz?“, wiederholte Bayne ungläubig. „Welche Art Tanz?“

„Jazz, Stepptanz und dergleichen.“

„So was.“ In Baynes Blick waren Mitgefühl und Verständnis zu lesen. Was für ein Schlag musste die Beinverletzung für Jenna gewesen sein. „Ich weiß herzlich wenig von dir“, murmelte er nachdenklich.

Jenna ging nicht darauf ein. Schnell lief sie weiter und lächelte einem jungen Polizisten zu. Als er sie am Arm festhielt, blieb sie verdutzt stehen.

„Geht besser nicht da entlang, Jenna“, sagte er. „Da hat es einen Autounfall gegeben. Nehmt lieber den Weg über den Parkplatz.“

Erschrocken fragte Jenna: „War es ein schwerer Unfall?“

„Nein, nur wieder so ein Idiot, der zu schnell war und gegen die Mauer gefahren ist. Wir mussten die Straße sperren, damit der Abschleppwagen und die Ambulanz durchkommen.“

Jenna wollte keine Einzelheiten hören. Sie merkte, wie ihr schwindelig wurde, und atmete tief durch. Dann bog sie in die Seitenstraße zum Parkplatz ein. Zum Glück hatte Bayne nichts gemerkt.

Doch er nahm ihre Hand. „Alles in Ordnung?“

„Ja, es geht schon“, gab sie tapfer zurück.

„Warst du nach deinem Unfall in psychologischer Behandlung?“, fragte er und drückte beruhigend ihre Hand.

„Ich wollte nicht. Ich werde mit meinen Problemen lieber allein fertig. Die Erinnerung quält mich nicht sehr“, log Jenna. „Nur manchmal.“

„Zum Beispiel wenn du einen Bus siehst?“, vermutete Bayne.

„Es ist seltsam, aber das macht mir gar nichts aus, nicht einmal Busse von derselben Marke und Farbe. Ich kann auch durchaus Blut sehen. Aber weißt du, was mich neulich aus der Fassung brachte?“ Sie lächelte etwas schief. „Der Anblick einer Sardinenbüchse.“

Bayne lachte nicht. Er legte Jenna den Arm um die Schultern und zog sie an sich. „Ich habe Sardinen immer gehasst. Diese widerlichen, öligen Dinger.“

Mit schwerem Herzen ging Jenna an seiner Seite. Gleich würde er wegfahren. Noch ein paar Meter, und diese Episode war Vergangenheit.

Sie erreichten den Antiquitätenladen, vor dessen Tür ein Wagen parkte. Als hätte sie keine anderen Sorgen, bemerkte Jenna: „Der wird einen Strafzettel bekommen, wenn er nicht aufpasst.“

Bayne ließ den Arm von ihrer Schulter gleiten und blieb stocksteif stehen. Erstaunt sah sie zu ihm hoch, er starrte den Wagen an wie eine Erscheinung. Jetzt stieg eine Frau aus dem Auto.

„Bayne? Was hast du?“, fragte Jenna bang. Als keine Antwort kam, hakte sie nach. „Kennst du die Frau?“

„Natürlich. Du nicht?“

„Ich?“ Jenna begriff sein Verhalten nicht. „Woher sollte ich sie kennen?“

„War nur so eine Idee.“ Bayne nahm ihren Arm und überquerte mit ihr die Straße. „Darf ich dir meine Frau vorstellen?“

„Du hast eine Frau!“ Ein Gefühl von Unwirklichkeit überfiel Jenna. „Was will sie hier?“ Dumme Frage, sagte sie sich sofort, warum sollte Baynes Frau nicht bei ihrem Mann sein? „Holt sie dich ab? Wusste sie, dass du mich besuchst?“

„Das, meine liebe Jenna, möchte ich selbst gern wissen“, knirschte er und warf ihr einen schrägen Blick zu.

„Sieh mich nicht so misstrauisch an!“ Ein schrecklicher Gedanke kam ihr. „Von mir hat sie es bestimmt nicht. Ich wusste nicht einmal, dass du verheiratet bist!“

„War, Jenna, ich war verheiratet.“

„Ach so.“ Langsam näherten sie sich der Frau. „Fährt sie dir oft nach?“

Bayne lachte bloß bitter. „Maureen“, grüßte er die Frau knapp.

Maureen war seine Exfrau? Jenna war wie vom Schlag getroffen. Und sowohl Clarissa als auch Bayne hatten angedeutet, sie sei dieser Maureen ähnlich. Doch das konnte nicht sein. Maureen war größer, schlanker, sie hatte braunes Haar und braune Augen.

Mit einem boshaften Lächeln reichte Maureen Bayne eine Zeitschrift. „Ich habe dich gewarnt. Du solltest allmählich wissen, dass ich meine Versprechen immer halte“, höhnte sie. „Ich glaube, du wirst über Seite 32 entzückt sein, Darling.“ Sie wandte sich Jenna zu und schenkte ihr ein honigsüßes Lächeln. „Hallo, Jenna. Nett, dich wiederzusehen.“

Damit stieg Maureen in ihr Auto und fuhr davon.

„Was soll das bedeuten?“ Benommen sah Jenna dem kleinen roten Wagen nach. „Woher kennt sie mich überhaupt? Ich habe sie nie im Leben gesehen.“

„Wirklich nicht?“ Bayne lehnte sich an die Mauer neben dem Geschäft und schlug die Zeitschrift auf.

„Sicher nicht. Warum hat sie solche Sachen gesagt, Bayne?“

„Aus Rache natürlich.“

„Wofür rächt sie sich?“ Ratlos wandte sie sich an Bayne, doch der hob nur spöttisch die Augenbrauen. „Warum siehst du mich so merkwürdig an?“ Sie hätte ihn am liebsten geschüttelt, damit er endlich redete.

Vielleicht war er mit Unterhaltszahlungen im Rückstand, überlegte Jenna. Aber Unterhalt zahlte man nur, wenn Kinder da waren. Vielleicht hatte er Kinder? Er sah so … unbeteiligt aus, wie er da an der Mauer lehnte und die Zeitschrift durchblätterte. Lässig gekleidet, dennoch elegant sogar in Jeans und einem blauen Hemd. Stark, attraktiv.

„Ah“, sagte Bayne und ließ das Heft sinken. Sein Blick war ausdruckslos. „Du hast wirklich ganze Arbeit geleistet, das muss ich dir lassen.“

9. KAPITEL

„Was redest du da?“, keuchte Jenna entsetzt.

„Und ich hätte dir um ein Haar geglaubt.“ Baynes Stimme war samtweich, doch sein Blick war so drohend, dass Jenna einen Schritt zurückwich. Er hielt ihr die Zeitschrift hin. „Du bist eine begnadete Schauspielerin. Wie du in dem Hotel gesessen hast, schüchtern und hilflos und so überzeugend … Du verstehst es wirklich, einen Mann hinters Licht zu führen, Jenna.“

„Hör auf! Hör auf! Ich habe keine Ahnung, wovon du redest“, rief sie verzweifelt. „Außerdem bin ich gar nicht schüchtern“, setzte sie unsinnigerweise hinzu.

„Klar, das war nur gespielt. Wo hast du Maureen kennengelernt?“, fuhr Bayne unbeirrt fort. „In Albacete, während ich spazieren ging? Das würde auch erklären, warum du plötzlich so spröde warst. Du hattest Angst, eure Machenschaften würden auffliegen. Wenn wir die Nacht zusammen verbracht hätten, wäre sie am nächsten Morgen mit einer Kamera in der Hand in unser Zimmer gestürmt, richtig?“

„Bayne, ich habe Maureen noch nie gesehen.“

„Wieso wusstest du dann von ihr? Das musst du mir schon erklären, meine Liebe.“

„Aber ich wusste nichts von ihr. Clarissa erwähnte nur ihren Namen.“ Obwohl Bayne ihr offensichtlich kein Wort glaubte, blieb Jenna fest. „Sie sagte, ich sei wie Maureen und ich sollte dir gegenüber nicht von ihr sprechen. Ich möchte nur wissen, was dich so misstrauisch gemacht hat.“

„Das Leben, Jenna“, erwiderte er kühl. „Jetzt begreife ich auch, warum du mich hier nicht haben wolltest. Natürlich warst du nervös. Wie viel hat sie dir gezahlt? Genug für einen weiteren Urlaub im Süden?“

Mit einem letzten, angewiderten Blick ging Bayne davon. Nein, angewidert stimmte nicht, so viel erkannte Jenna trotz ihrer Verwirrung – vielmehr verletzt, enttäuscht. Sie sah ihm nach, bis er um die Ecke gebogen war.

Da öffnete ihre Mutter die Ladentür. „Na, was für Dramen spielen sich hier ab?“, fragte sie aufgeräumt.

Ratlos schüttelte Jenna den Kopf. „Ich verstehe die Welt nicht mehr. Er ist einfach gegangen.“

„Aber die Zeitschrift hat er dir dagelassen?“

Jenna sah auf das Heft herunter. Seite 32 war aufgefaltet. Sie las die Überschrift, betrachtete die Fotos. Plötzlich begriff sie, und die kalte Wut packte sie. „Er glaubt tatsächlich, das hätte ich getan?“

„Was getan?“, erkundigte sich ihre Mutter sanft.

„Seine Frau informiert!“

„Er ist verheiratet?“, rief Mrs Draycott. „Der Schuft! Hallo, Dora“, sagte sie im selben Atemzug zu der Geschäftsinhaberin von nebenan. „Ist dein Sohn wieder gesund? Schön.“ Sie zog Jenna in den Laden und schloss die Tür. „War das seine Frau in dem Wagen?“

„Ja.“ Jenna überflog den Artikel. „Seine Exfrau.“

„Dann ist es ja gut.“

„Gar nichts ist gut“, widersprach Jenna erschöpft. „Es ist eine Katastrophe. Hier steht, er hätte seine Frau hinausgeworfen, sich geweigert, sie auszuzahlen … Und hier, oh nein … Das kann nicht wahr sein! Das hieße ja, dass ich …“

„Jenna“, unterbrach ihre Mutter. „Würdest du bitte in zusammenhängenden Sätzen sprechen?“

Jenna starrte ins Leere. „Traut er mir das wirklich zu?“

Mrs Draycott griff entschlossen nach der Zeitschrift und las selbst. „Das ist in der Tat stark“, bemerkte sie. „Wie kann man nur solchen Unsinn schreiben?“

„Ich weiß nicht, es könnte stimmen. Aber warum soll ausgerechnet ich das alles ausgeplaudert haben? Ich habe keine Ahnung, was er an seinem letzten Roman verdient hat. Was weiß ich von seinen …“

„Affären?“ Mrs Draycott blickte ihre Tochter besorgt über den Rand der Zeitschrift an. „Hast du … Ich meine, wart ihr … Immerhin, hier steht …“

„Sag schon!“, rief Jenna ungeduldig. Sie hatte nicht den ganzen Text gelesen. Der Schreiber des Artikels besaß genaue Kenntnisse über Baynes Privatleben, so viel stand fest. Sie nahm das Heft und las zu Ende. „Oh nein“, stöhnte sie.

„Da steht nicht direkt dein Name“, meinte Jennas Mutter besänftigend.

„Das ist auch nicht nötig, ich bin deutlich genug beschrieben. Aber wer wusste von dem Ausflug nach Albacete? Der Artikelschreiber tut so, als hätte ich mir Baynes Vertrauen erschlichen, um ihn anschließend bloßzustellen. So eine Bosheit!“

„Richtig, Kind. Da hat jemand entschieden etwas gegen dich – und einen Hass auf Bayne.“

„Seine Frau“, flüsterte Jenna. „Er sagte, sie sei ihm aus Rache hierher nachgefolgt.“

„Was meinst du, hat sie den Artikel veranlasst?“

„Ich weiß nicht. Jedenfalls muss ihr jemand mitgeteilt haben, was in Spanien vor sich ging. Jemand muss in Albacete dabei gewesen sein.“ Jennas Augen weiteten sich, urplötzlich hatte sie Gewissheit. „Clarissa.“

„Wer ist das?“

„Baynes Dokumentations-Assistentin“, antwortete Jenna geistesabwesend.

„Dann schlagen solche Geschichten ja voll und ganz in ihr Fach“, meinte Mrs Draycott trocken.

„Dies ist kein Scherz, Mutter“, sagte Jenna tadelnd. „Aber Clarissa war nicht in Albacete. Moment mal – der Mann in der Hotelhalle!“ Sie sah die Situation vor sich, wie sie von der Toilette zurückkam. „Das war ein Reporter. Wer hat ihn auf uns angesetzt, Clarissa oder Maureen?“

„Ist das nicht vielleicht nur Einbildung, Kind?“, warf Mrs Draycott zweifelnd ein.

„Nein, ich wette, so war es. Und der Reporter hat mich in Baynes Zimmer gehen sehen. Was soll ich nur tun, Mutter?“, jammerte Jenna.

„Es einfach ignorieren“, schlug Mrs Draycott vor.

„Aber Bayne denkt, ich hätte die Informationen weitergegeben!“

„Dann tut er mir leid. Warst du wirklich in seinem Zimmer?“

„Ja, aber nur, weil ich meine Tabletten holen wollte“, verteidigte sich Jenna.

„Aha. Liebst du ihn?“

„Ich weiß nicht.“ Mit einem bitteren Lachen fügte Jenna hinzu: „Ich habe kein Glück mit Männern, wie? Erst David, jetzt Bayne. Obwohl Bayne nie gesagt hat, dass er mich liebt. Es hätte sowieso keinen Zweck, wir leben in verschiedenen Welten. Er geht mit reichen und berühmten Menschen um, während wir gewöhnliche Leute sind.“

„Die sind im Grunde genauso gewöhnlich“, stellte Mrs Draycott sachlich fest. „Ich hätte nicht gedacht, dass du dich von Äußerlichkeiten beeindrucken lässt.“

„Ich bin nicht beeindruckt, nur enttäuscht. Und dass es mit so einer Schlammschlacht enden musste, tut besonders weh.“

„Er wird die Wahrheit erkennen.“

„Wie denn, Mutter? Bayne traut mir diese Ungeheuerlichkeiten zu!“ Angewidert warf sie die Zeitschrift auf einen antiken Tisch. „Wie war das eigentlich bei Vater und dir? Warst du sofort sicher, dass er der Richtige war?“

„Oh ja.“

„Wie alt warst du damals?“

„Achtundzwanzig.“

„Nicht gerade die Jüngste, wie?“

„Jenna, ich bin kein Fossil!“, rief Mrs Draycott.

„Wirklich nicht, Mutter, entschuldige.“ Versonnen fuhr Jenna fort: „Ich wünschte, ich bekäme einen Mann, der mich vergöttert wie Vater dich. Manchmal habe ich den Eindruck, er möchte sogar den Boden küssen, auf dem du wandelst. Und ich möchte meinen Mann genauso vergöttern. Ist das anmaßend?“

„Es ist auf jeden Fall viel verlangt, Kind. Nicht jeder hat so viel Glück bei der Partnerwahl wie dein Vater und ich“, gab Jennas Mutter zu bedenken.

„Wie auch immer, ich werde mir nicht die Augen nach Bayne ausweinen. Jetzt gehe ich erst einmal nach oben und schlafe mich aus. Ich bin hundemüde.“ Jenna umarmte ihre Mutter, flüchtete in ihre Wohnung und ließ endlich den Tränen freien Lauf.

Es gab die winzige Hoffnung, dass Bayne die Wahrheit entdecken und zu ihr zurückkehren würde. Doch Wochen vergingen, es wurde September, Oktober. Jenna musste sich der Realität stellen, Bayne kam nicht.

Jenna nahm ihr gewohntes Leben wieder auf. Die Schmerzen im Bein ließen nach. Es würde zwar noch eine Weile dauern, bis sie rennen oder gar tanzen konnte, doch die endgültige Heilung war abzusehen.

Nur die seelischen Wunden wollten nicht heilen. Immer wieder ertappte Jenna sich bei Tagträumen. Buchläden erinnerten sie an Bayne, Yuccapalmen und die Narbe an ihrem Knie, sogar der Sonnenschein. Bayne war allgegenwärtig.

Jenna kniete auf dem Boden der kleinen Werkstatt und zog bei einem alten Stuhl den Lack ab, als sie die Türglocke läuten hörte. Widerwillig stand sie auf. Ihre Eltern waren zu einer Auktion nach Bristol gefahren, und sie konnte es sich in diesen schwierigen Zeiten nicht leisten, einen möglichen Kunden zu vernachlässigen.

Jenna wischte sich die Hände an einem Lappen ab und setzte ihr übliches Lächeln auf. Es erstarb, als sie den Besucher erkannte. Die Zeit schien stillzustehen, Jenna fehlten die Worte.

Bayne lehnte lässig in der Tür, das spöttische Lächeln auf den Lippen. Doch seine Augen lächelten nicht. Seine Haut trug noch die Sommerbräune, er hätte zum Friseur gemusst, und sein grünes Hemd war dem kühlen Oktobertag keineswegs angemessen. Jenna merkte, wie ihre Liebe alle Vernunft beiseiteschob, sie sah nur Bayne, der zurückgekommen war.

„Während der ganzen Fahrt vom Flughafen hierher habe ich meine Rede an dich geübt“, sagte er. Seine Stimme war verführerisch wie eh und je, tief, sexy, warm. „Ich fand, Entschuldigungen wären eine regelrechte Beleidigung.“

Jenna konnte vor Erregung nur flüstern. „Seit wann weißt du Bescheid?“

„Seit einigen Wochen schon“, gestand Bayne. „Ich wollte dich anrufen, dann beschloss ich, dir einen langen Brief zu schreiben …“ Er lächelte hilflos. „Ich dachte, ich könnte dich vergessen, aber es ging nicht.“

Jenna spürte, wie ihre Beine schwach wurden, und setzte sich auf die Chaiselongue, auf der ihre Mutter das „Luxusweib“ dargestellt hatte. Es schien Ewigkeiten her zu sein. Bayne schloss die Ladentür und drehte das Schild auf „Geschlossen“. Er nahm neben Jenna Platz, die kräftigen Unterarme auf die Knie gestützt. Sie saß da wie gelähmt.

Sanft nahm er ihr den Lappen aus der Hand und legte ihn auf den Boden. Er wandte ihr das Gesicht zu, sie spürte seinen warmen Atem an der Wange. Jenna war unfähig, sich zu rühren. Sie versuchte, das heiße Ziehen im Bauch zu ignorieren, und konnte sich doch von Baynes Blick nicht losreißen.

Er war ihr so nah, seine Wimpern bildeten einen dunklen Bogen auf den Wangen, als er auf Jennas Mund sah. Dann küsste er sie zart.

„Ich bin in der Sierra Nevada auf alten Schmugglerpfaden gewandert und habe gewünscht, du wärst bei mir“, gestand er.

Jenna wollte aufstehen, ihre verkrampften Muskeln lockern, sie war wie gelähmt. Sie betrachtete Baynes Mund, seine volle Unterlippe, die weißen Zähne, horchte auf seine Worte. Das Ziehen im Leib wurde stärker, breitete sich aus.

„Küss mich“, bat er leise. Sie tat es, ihr Herz schlug hart, unregelmäßig. „Ich möchte mit dir schlafen“, flüsterte er, „neben dir liegen, dein herrliches Haar berühren, dich lieben.“ Er rieb seine Unterlippe an ihrer. Dann drang er mit der Zunge ein, zog sich wieder zurück. Jenna schmiegte sich unwillkürlich an ihn.

Da klingelte das Telefon. Ohne hinzusehen, nahm Bayne den Hörer ab und reichte ihn Jenna. Während sie sprach, spielte er mit der Zunge an ihrer Ohrmuschel.

Jenna nahm kaum wahr, was der Anrufer wollte. Ihr Atem war unkontrolliert, Bayne küsste und leckte abwechselnd ihr Ohr. Der Mann am anderen Ende redete von Möbelstücken, die er herrichten lassen wollte, Jenna warf hier und da ein Ja oder Nein ein.

Bayne küsste ihre Wange, ihren Hals. Benommen fragte sich Jenna, wie sie sechsundzwanzig Jahre werden konnte, ohne alle diese erotischen Stellen an ihrem Körper wahrzunehmen. Sie gab sich ganz den raffinierten Liebkosungen hin. Irgendwann legte sie den Telefonhörer beiseite und ließ den Anrufer ins Leere sprechen.

Bayne bewegte seine Hände keinen Millimeter, und das war die reinste Qual. Jenna sehnte sich danach, berührt zu werden, ihre Brüste fühlten sich voll und schwer an. Tu es endlich, flehte sie im Stillen, doch er tat es nicht.

Jenna brauchte Baynes warmen, festen Körper. Sie legte die Hand auf seinen Brustkorb, öffnete zwei seiner Hemdknöpfe, spürte endlich seine Haut. In diesem Moment vollführte ein Auto auf der Straße mit quietschenden Reifen eine Vollbremsung, Jenna fuhr zusammen.

„Das war unfair“, flüsterte sie.

„Aber noch längst nicht genug“, erwiderte er, indem er ihren Worten absichtlich einen anderen Sinn unterstellte. „Findest du nicht auch, wir haben uns lange genug etwas vorgemacht? In Albacete wollten wir es beide und haben es beide geleugnet.“

„Du willst dich nicht binden“, bemerkte Jenna mit schwankender Stimme.

„Richtig.“ Bayne sah ihr in die Augen und wartete.

Wenn sie jetzt auf einer festen Beziehung beharrte, würde er gehen, das war ihr klar. Er sollte nicht gehen. Vielleicht würde ihre Leidenschaft im Lauf der Zeit abkühlen. Aber gab es nicht Beziehungen, die jahrelang Bestand hatten, am Ende gar zur Ehe führten?

Bayne mochte sie, er begehrte sie. Sein Gefühl könnte sich vertiefen, festigen, wenn sie genügend Geduld hatte. Musste sie es nicht auf einen Versuch ankommen lassen, um ihre Liebe kämpfen?

Bayne stand auf und streckte die Hand aus. Jenna ergriff sie und ließ sich hochziehen. Er ging voran in ihre Wohnung hinauf. Oben schloss er nachdrücklich die Tür hinter Jenna.

„Setz dich.“ Seine Stimme war rau vor Begehren. „In den Sessel.“

Mit bebenden Knien gehorchte Jenna. Bayne kniete sich vor sie auf den Boden, schob ihre Schenkel auseinander und drängte sich dazwischen. Jenna spürte, wie sich ihre aufgerichteten Brustspitzen am Stoff der Bluse rieben. Ihr Mund war trocken. Sie berührte Baynes Haar und strich es ihm aus der Stirn.

„Im Nacken habe ich es besonders gern“, sagte er. Jenna strich über seine Kopfhaut bis zum Nacken hinunter, er stöhnte lustvoll. Seine Augen wurden dunkel, er begann, ihre Bluse aufzuknöpfen.

Jenna sagte kein Wort, protestierte nicht, wehrte ihn nicht ab. Es war gut und richtig so. Als Bayne die Bluse geöffnet hatte, schob er einen Finger in das Tal zwischen ihren Brüsten. Jenna hielt den Atem an. Er befreite ihre vollen Brüste vom BH und betrachtete sie ausgiebig.

Jenna hätte am liebsten aufgeschrien vor Ungeduld. Endlich beugte er sich vor, quälend langsam, und nahm ihre Brustspitze in den Mund. Jennas Körper reagierte augenblicklich, glühende Hitze durchströmte sie.

Der Jeansrock, den sie gewöhnlich bei der Arbeit trug, war vorn durchgeknöpft. Bayne hielt Jennas Blick fest, während er einen Knopf nach dem anderen aufmachte. Er legte die Hand auf die Stelle zwischen den Schenkeln, die sich so sehr nach ihm sehnte. Jenna stöhnte auf und griff nach Baynes Handgelenk.

„Nicht?“, fragte er leise. Sie sah das Begehren, den Hunger in seinen Augen.

„Nein … Doch … Ich weiß nicht“, flüsterte sie. „Ich bin nicht … Ich kann diese Dinge nicht so locker nehmen.“

„Ich weiß. Ich auch nicht, Jenna“, sagte Bayne ernst. Er stand auf, nahm sie auf die Arme und ließ sie behutsam auf den Teppich gleiten. Er legte sich neben sie und sah ihr in die Augen. Dann begann er, ihren Körper überall zu küssen, langsam, zärtlich, erregend, während er sie auszog.

Als sie ganz nackt war, bat er: „Jetzt du.“

In den vergangenen Wochen hatte Jenna sich einreden wollen, dass die nächtliche Szene in Albacete nichts Besonderes gewesen war, dass nur die dramatischen Begleitumstände ihre Gefühle aufgeladen hatten. Jetzt konnte sie nicht länger leugnen: Es war tatsächlich ein köstlicher Vorgeschmack unbeschreiblicher Genüsse gewesen. Bayne führte ihre Hände, und sie hatte plötzlich Lust, unerhörte Dinge auszuprobieren. Die Lust, die sie in Baynes Armen genoss, führte sie in eine neue, unbekannte Welt.

„Lernt man das beim Bücherschreiben?“, erkundigte sich Jenna und lächelte, als sie schließlich erschöpft nebeneinanderlagen.

„Wer weiß?“ Bayne streichelte ihren flachen Bauch. „Jedenfalls lernt man, genau hinzusehen und viel Fantasie zu entwickeln.“

Bei wie vielen Frauen hat er wohl genauer hingesehen? dachte Jenna.

Als könnte er ihre Gedanken lesen, fügte er hinzu: „Viele Erfahrungen gewinnt man auch durch Lesen.“

Jenna lächelte schwach. „Das hier hast du aber nicht aus Büchern gelernt.“

„Woher weißt du das?“

„Ich vermute es“, gab sie zu.

„Dann solltest du keine voreiligen Schlüsse ziehen.“

„Stimmt.“ Mit dem Finger fuhr Jenna die Konturen seiner schönen Lippen nach. „Du hast mir noch nicht gesagt, wer die Informationen an die Zeitschrift weitergegeben hat.“

„Kannst du es dir nicht denken?“

„Doch. Clarissa.“ Bayne nickte. Nachdenklich setzte Jenna hinzu: „Aber sie war nicht in Albacete. Meinst du, der seltsame Mann in der Hotelhalle war ein Reporter?“

Bayne seufzte. „Ich fürchte, ja. Und ich habe dich verdächtigt, es tut mir so leid. Aber ich habe einen Horror entwickelt vor Frauen, die mich ausbeuten wollen.“

„Frauen wie Maureen?“

„Ja. Nachdem ich den Artikel gelesen hatte, sah ich rot. Sag, müssen wir jetzt darüber reden?“, sagte er leise. „Ich bin verrückt nach dir, ich möchte mit dir schlafen, aber dieses Mal sollten wir es uns bequemer machen.“

Bayne zog Jenna hoch und ging mit ihr ins Schlafzimmer. Das Bett war nicht besonders breit, nun, sie würden eben eng zusammenrücken. Jenna hatte noch viele Fragen an ihn, doch er verschloss ihr den Mund mit zärtlichen Küssen.

Bewundernd ließ er den Blick über ihren nackten Körper wandern. Er streichelte ihren Bauch, ihre Hüften. „Helen hat mir von deinem zerquetschten Bein erzählt, aber es ist gar nichts zu sehen“, wunderte er sich. „Du hast herrliche Beine.“

„Helen übertreibt gern. Es war eingeklemmt, nicht zerquetscht.“ Bayne war an ihrem Knöchel angekommen. „Nicht berühren, bitte.“

Erschrocken fuhr Bayne zurück. „Tut es noch immer weh?“

„Nur wenn man es anfasst.“

„Tapfere kleine Jenna. In einen umgestürzten Bus zu klettern, der über einer Klippe hängt, um Schulkinder zu retten, das bringt nicht jeder.“ Bayne nahm sie in die Arme. „Du hättest dabei umkommen können.“

Inzwischen konnte Jenna ziemlich gelassen über den Unfall sprechen. „Daran habe ich in dem Moment nicht gedacht. Ich hielt an, als ich das Unglück sah. Die Lehrer hatten alle Kinder aus dem Bus geholt – dachten sie. Plötzlich fragte jemand nach Martin.“

Jenna sah die Szene deutlich vor sich. Martin war Helens Enkel, sechs Jahre alt. Er lag bewusstlos unter einem Sitz. Ohne zu überlegen, kroch Jenna in das Wrack, zog den Jungen unter dem Sitz hervor und übergab ihn einem Lehrer. Doch ehe sie selbst herausklettern konnte, kippte der Bus über, sie wurde ins Innere zurückgeschleudert und rollte mitsamt dem Bus den steilen Abhang hinunter. „Ich habe einfach Glück gehabt.“

„Wirst du jemals wieder tanzen können?“, fragte Bayne besorgt.

„Ich weiß nicht. Vielleicht in einem Jahr. Warum siehst du mich so seltsam an?“

„Weil du mir unbegreiflich bist. Ich habe dich völlig falsch eingeschätzt. Du klingst kein bisschen verbittert, nicht einmal ärgerlich.“

„Warum auch?“, gab Jenna schlicht zurück. „Ich bin nicht verkrüppelt, nicht entstellt. Niemand hat mich gezwungen, in den Bus zu klettern, es war mein freier Entschluss. Außerdem war ich ja keine Primaballerina, sondern nur eine bescheidene Tanzlehrerin in einer Kleinstadt. Ich habe vieles, um das andere mich beneiden würden, liebe Eltern, einen schönen Beruf …“

„Hast du immer eine so philosophische Einstellung, Jenna?“

„Natürlich nicht“, bekannte sie mit einem Lachen. „Wenn mein Bein mir besonders zu schaffen macht, kann ich ziemlich ungnädig werden. Aber im Grunde bin ich unkompliziert. Vielleicht sogar eine langweilige Person.“ Das war ein bisschen kokett, sie hoffte, dass Bayne widersprach.

Doch er tat ihr den Gefallen nicht. Immer noch ungläubig starrte er sie an. „Bist du tatsächlich so? Ganz genau so?“

Verwundert hielt Jenna inne und nickte. Wo lag das Problem? „Ich glaube, ja. Jedenfalls brauche ich nicht viel, um glücklich zu sein.“

„Sonnenschein und ein Lächeln?“

„Oder Regen und ein Lächeln. Ich wünsche mir Liebe und Wärme, ein Dach über dem Kopf und genügend Geld, um ein paar kleine Träume zu verwirklichen.“ Und hier war der Mann, der alle ihre Träume verwirklichen konnte – nur waren die nicht mit Geld zu erkaufen.

„Ich frage mich …“, begann Bayne zögernd.

„Was denn?“, forschte Jenna sanft.

„Ach, nichts.“ Doch in seinem Blick standen eine Menge Fragen. Er lächelte und hüllte sie fürsorglich in die Bettdecke. Genüsslich begann er, Jenna zu küssen, bis aus den Küssen mehr wurde.

Es könnte alles Glück der Welt sein, dachte Jenna, als sie sich an ihn kuschelte. Diesen warmen, starken Körper zu spüren, die glatte Haut zu streicheln, diesen beruhigenden Herzschlag zu hören, sich aufgehoben und beschützt zu fühlen. Doch die Liebe fehlte, und das trübte das Glück.

Ob Bayne ähnlich empfand? Vielleicht war es ihm nur noch nicht klar. Es konnte nicht sein, dass alles dies völlig an ihm vorbeiging.

Gegen neun Uhr bereitete Jenna eine Kleinigkeit zu essen. Anschließend gingen sie wieder ins Bett, liebten sich, schliefen ein. Kurz vor acht weckte Bayne sie, indem er zart auf ihre Augenlider blies.

Jenna murmelte verschlafen, warf sich herum, öffnete die Augen und sah Baynes warmes Lächeln. Er war fertig angezogen, sie schrak angstvoll zusammen. „Gehst du?“

„Soll ich denn?“, fragte er mit Grabesstimme, doch er zwinkerte mit den Augen.

„Nein.“

„Schön, denn ich wollte nur meinen Koffer aus dem Wagen holen.“ Er rieb sich angelegentlich das unrasierte Kinn. „Ich habe Tee gemacht.“

„Oh, danke.“ Da Bayne sich nicht rührte, sah sie ihn verwundert an. Plötzlich wurde ihr klar, auf was sie sich hier einließ. Er würde sich stets entziehen, wenn ihm danach war, egal, was er wirklich fühlte.

Mit einem bemühten Lächeln bat sie: „Reich mir meinen Morgenmantel, ja? Er hängt an der Tür.“

Er hob die Augenbrauen und schüttelte den Kopf.

„Schuft“, schimpfte sie, stieg nackt aus dem Bett und holte sich den Mantel selbst. „Voyeur.“

Schamlos sah er ihr zu, wie sie sich anzog, ungerührt hörte er ihre Schelte an. Dann ging er hinunter, um seinen Koffer zu holen.

Jenna lehnte den Kopf an die Tür. Das konnte nicht gut gehen. Andererseits konnte sie den Gedanken nicht ertragen, Bayne zu verlieren.

10. KAPITEL

Die folgenden Tage vergingen viel zu schnell. Jenna zeigte Bayne die Umgebung, die Kathedrale von Wells, Glastonbury, den berühmten Badeort Bath. Sie wanderten über Hügel und am Strand entlang, und nachts liebten sie sich leidenschaftlich.

Unangenehme Themen – Clarissa oder Maureen – wurden nicht angesprochen. Jennas Eltern stellten keine lästigen Fragen.

Am dritten Tag stand Bayne um fünf Uhr früh auf, weckte Jenna und teilte ihr mit, dass er gehen müsse.

„Jetzt? Sofort?“, wunderte sie sich.

„Ja, Liebes, jetzt.“

Sie wusste, dass er sie nicht liebte. Hatte sie etwas Falsches gesagt, getan? Noch halb im Schlaf zog Jenna den Morgenrock an und begleitete ihn nach unten. Was gab es noch zu sagen?

Im grauen Morgenlicht zwischen den alten Möbeln nahm Bayne sie in die Arme und küsste sie. Es war kein hastiger, ungeduldiger Abschiedskuss, sondern eine intensive, lange Liebkosung. Doch Jennas Angst blieb. Die unabweisbare Ahnung überkam sie, dass sie Bayne nie wiedersehen würde.

„Ich fahre nach Oxford zu Mark“, erklärte er. „Ich versuche, während des Schuljahrs jedes Wochenende bei ihm zu sein.“

War schon Wochenende? Jenna hatte jegliches Zeitgefühl verloren. „Fahr vorsichtig“, war alles, was sie herausbrachte.

„Mache ich. Und du pass gut auf dich auf“, gab er zurück. „Ich rufe dich an.“

Nach einem letzten Kuss nahm Bayne seine Tasche, schloss die Tür auf und war gegangen. Jenna hörte seine Schritte in der stillen Straße. Er hatte nicht gesagt, dass er wiederkommen würde. Aber so kann es doch nicht enden, dachte sie verzweifelt. Natürlich kann es, naives Ding.

Langsam verriegelte Jenna die Tür und ging in ihre Wohnung. Er würde anrufen, das hatte er versprochen. Vielleicht war er sogar am Montag wieder da.

Bayne rief nicht an und schrieb nicht. Es wurde Montag und Dienstag und wieder Wochenende.

Zunächst war Jenna irritiert, dann wurde sie besorgt, schließlich wütend. Sie fiel von einer Stimmung in die andere. Unablässig dachte sie an Bayne. Er war erst eine Woche weg, doch er fehlte ihr bereits entsetzlich. Minuten kamen ihr vor wie Stunden, Stunden wie Tage. Wie sehr sie sich auch zur Vernunft rief, sie spürte, ein Teil von ihr war abgestorben.

Bayne hatte nichts versprochen, keine Erwartungen geschürt. Sie ganz allein hatte sich unsinnige Hoffnungen gemacht. Wie weh das tat. Ablenkung half nicht, Arbeiten half nicht, das ganze Leben schmeckte schal. Natürlich lag sie in den Nächten wach und sehnte sich nach Baynes Umarmungen, seinen Küssen.

Es wurde kälter, der Himmel war häufig grau. Mehr als einmal stand Jenna kurz davor, nach Bayne zu suchen und ihn zu bitten, zu ihr zurückzukommen. Noch hielt ihr Stolz sie davon ab.

Und dann, am Montag, neun Tage nach seiner Abreise, war Bayne wieder da. Er lehnte im Türrahmen, sein Gesicht war ernst, fast düster. Er sah erschöpft aus.

„Willst du nicht wissen, wo ich war, warum ich mich nicht gemeldet habe?“, fragte Bayne leise.

Jenna konnte nur schwach erwidern: „Es war ja bloß eine Woche.“

„Hat es sich auch bloß wie eine Woche angefühlt?“

„Nein“, flüsterte sie. „Wie ein Jahr. Wolltest du für immer gehen?“

„Ja. Nein. Ich weiß nicht.“ Er sah zu Boden. „Ich dachte, wir könnten eine offene Beziehung haben. Uns hin und wieder sehen, Freunde sein. Ohne Verpflichtung, ohne Stress. Ich dachte, du hättest die Spielregeln akzeptiert, aber so war es nicht, oder?“

„Nein“, bekannte Jenna fast schuldbewusst.

„Eben“, bestätigte Bayne. „Und ich war zu verbohrt, um zu erkennen, dass diese Spielregeln längst nicht mehr galten. Es war kein Spiel mehr. Sag, können wir irgendwo in Ruhe reden?“

Wortlos ging Jenna voran nach oben. Mitten in ihrem Wohnzimmer blieb sie ratlos stehen. Bayne trat ans Fenster, den Rücken ihr zugewandt.

„Warum hast du in Spanien etwas vorgespiegelt, das du nicht warst?“, fragte er abrupt.

Jenna beschloss, rückhaltlos offen zu sein. Schließlich hatte das Versteckspiel auch nicht dazu geführt, dass Bayne bei ihr blieb. „Weil du es von mir erwartet hast. Weil ich es anfangs lustig fand. Und dann, weil ich dir meine wahren Gefühle nicht zeigen wollte.“

„Liebst du mich, Jenna?“

„Ja.“

Langsam drehte Bayne sich um. „Ist das so einfach für dich?“

„Einfach wahrhaftig nicht, aber ich kann es nicht ändern. Ich weiß, du liebst mich nicht, du willst dich nicht binden. Trotzdem war ich nicht stark genug, mit dir zu brechen.“

Bayne lehnte sich mit dem Rücken ans Fensterkreuz und schob die Hände in die Hosentaschen. Nachdenklich betrachtete er seine Füße, als wollte er sich sammeln. „Ich war in unserem alten Haus in Oxford“, begann er, „in der Nähe von Marks Schule. Ich habe es nach dem Tod unserer Eltern behalten, damit Mark später entscheiden kann, ob er es will. Ich dachte, es gibt ihm einen gefühlsmäßigen Rückhalt.“

Nach einer kleinen Pause fuhr er fort: „Da saß ich in meinem Arbeitszimmer und wollte an meinem neuen Buch schreiben. Aber ich kam zu nichts, ich träumte, überlegte – und sehnte mich nach dir. Plötzlich wurde mir klar, dass ich jemanden ganz für mich haben möchte. Keine flüchtigen Affären in irgendwelchen Hotels, auch keine feste Freundin, die man regelmäßig besucht, sondern jemanden um mich, in meinem Haus. Ich stellte mir vor, wenn ich ins Wohnzimmer käme, einen vertrauten Menschen im Garten hantieren zu sehen, der gerade die Rosen beschnitt. Jemanden, der Blumensträuße auf die Tische stellt, der lächelt, der mich fragt, wie ich vorankomme.“

Bayne atmete tief durch und sah auf. „Ich wollte, dass du dieser Mensch bist, Jenna. Ich wusste, das konntest nur du sein. Dann sagte ich mir, ich sei ein Narr, ich brauchte überhaupt niemanden.“ Mit einem gequälten Lächeln schloss er: „Aber ich brauche dich.“

Jenna schnitt es ins Herz, ihn so verletzlich zu sehen. Sie wollte auf ihn zugehen, lachen, weinen. Doch sie zwang sich abzuwarten.

„Nachdem ich mir das eingestanden hatte, wollte ich ganz sichergehen“, sagte er ernst.

„Wegen deiner ersten Ehe?“, fragte Jenna nun doch.

„Ja.“

Vorsichtig tastete Jenna sich weiter. „In dem Artikel stand, du hättest Maureen hinausgeworfen.“

„Das stimmt.“

„Du hattest sicher gute Gründe.“

„Ja.“

„Und Clarissa?“

Mit einem schiefen Lächeln gestand Bayne: „Ich wollte es einfach nicht wahrhaben. Mark wusste Bescheid, ich hörte nicht hin. Es war bequem, sie im Haus zu haben. Sie kümmerte sich um Mark und hielt mir Störungen vom Leib, wenn ich schrieb.“

„Ich weiß von Mark, du darfst nicht gestört werden, wenn du arbeitest“, warf Jenna ein. „Clarissa hat also die Informationen für den Artikel weitergegeben?“

„Ja, und zwar an Maureen.“

„Und Clarissa nimmt natürlich alle Schuld auf sich“, meinte Jenna sarkastisch.

Zum ersten Mal lächelte Bayne. „Richtig. Sie hatte das alles nicht so gemeint. Wenn sie geahnt hätte, dass Maureen so boshaft ist und so weiter …“

„Das hat sie genau gewusst. Sie sagte, ich sei wie Maureen. Ich sei gewitzt, und wie sie das betonte, klang es keineswegs schmeichelhaft. Aber mich zu verdächtigen, ich hätte dich umgarnt, um dich öffentlich bloßzustellen – warum das? War sie eifersüchtig? Ist sie in dich verliebt?“

„Das glaube ich nicht“, entgegnete Bayne. „Sie betrachtete mich als ihr Eigentum. Ich sagte ihr auch einmal, dass ich nie wieder heiraten wollte.“

„Aber wieso hat sie Maureen von mir erzählt? Wenn Clarissa dein Privatleben nach außen abschirmen wollte, warum hat sie dich dann so verraten?“

„Das war angeblich gegen ihren Willen. Maureen rief ständig an und wollte mich sprechen. Ich weigerte mich, da hat sie Clarissa ausgefragt, das arme Ding war offenbar überfordert. Himmel, Jenna, frag mich nicht, was in der Frau vorging“, rief er hilflos. „Sie ist weg, und damit Schluss.“

„Gut. Und wie hast du herausgefunden, dass ich an der Sache unschuldig war?“

„Durch Zufall. Ich rief meinen Verleger an, und seine Sekretärin fragte mich, ob die Unterlagen von Clarissa pünktlich in Shepton Mallet angekommen seien. Sie wollte wissen, ob es in Ordnung war, dass sie deine Adresse weitergegeben hatte. Ich wunderte mich, denn ich hatte keine Unterlagen angefordert, es kamen ja auch keine an. Da war mir schlagartig klar, woher Maureen deine Adresse haben musste. Mark war gerade bei mir und bekam mit, wie ich am Telefon explodierte. Er machte mir Vorwürfe, dass ich dich so ungerecht behandelt hatte, so kamen noch ein paar andere ungute Dinge zum Vorschein. Und jetzt bin ich hier.“

„Endlich“, stellte Jenna fest.

„Ich habe mich schändlich verhalten, Jenna. Aber ich wollte dir nie wehtun“, sagte Bayne kleinlaut. „Und nun möchte ich alles wiedergutmachen. Komm zu mir, Jenna.“

Sie konnte nicht anders, als auf seine ausgebreiteten Arme zuzugehen, den Kopf an seine Brust zu legen und die Augen zu schließen.

„Du riechst nach Lackfarbe“, murmelte er in ihr Haar.

„Ja.“

„Du siehst aus wie ein Straßenkind mit deinem fleckigen blauen Overall, den nackten Füßen und dem lustigen Pferdeschwanz. Du hast mir sehr gefehlt.“

Mit Tränen in den Augen gab Jenna zurück: „Du mir auch.“

„Das freut mich.“

„Ich habe dich verwünscht“, bekannte Jenna. „Ich war wütend auf dich und auf mich, gekränkt, fühlte mich elend, verzweifelt.“

„Das freut mich weniger.“

Zögernd sah Jenna in seine Augen. Sie wollte ihm das zerzauste Haar aus der Stirn streichen, seine Verspannung wegwischen, seinen Mund auf ihrem spüren. Wie konnte man einen Mann nur so sehr lieben? „Wie geht es nun weiter?“, wollte sie wissen.

„Ich nehme meinen ganzen Mut zusammen und frage dich, ob du mich heiraten willst.“

„Heiraten?“, wiederholte sie ungläubig.

„Du kannst ablehnen. Aber ich flehe dich an, sag Ja.“

„Heiraten?“, fragte sie noch einmal. „Du hast mir nie gesagt, was du für mich fühlst!“

„Muss ich das noch?“

„Ich würde sehr darum bitten.“

Bayne lächelte. „Ahnst du denn nicht, wie außergewöhnlich mein Verhalten dir gegenüber ist?“

Verwirrt schüttelte Jenna den Kopf.

Nachsichtig erklärte er: „Meine Haushälterin bezeichnet mich als den schrecklichsten Arbeitgeber seit Menschengedenken.“

„Du hast eine Haushälterin? Für das Haus in Oxford?“

„Ja. Mein Verleger behauptet, ich sei der unbequemste Vertragspartner seit Bestehen seiner Zunft. Mein Anwalt hasst und fürchtet mich.“

„Das gibt’s doch nicht.“

„Aber ja. Ganze Armeen von Sekretärinnen fanden mich total unmöglich. Meine Exfrau hielt mich für einen ausgemachten Narren …“

„Über deine erste Ehe möchte ich gern mehr wissen“, meinte Jenna.

„Gut, ganz kurz. Denn ich möchte so schnell wie möglich mit dir ins Bett.“

Irgendwie war dieser Mann tatsächlich unmöglich. „Dann also schnell“, sagte Jenna.

Bayne streichelte ihren Rücken und begann widerstrebend: „Es ist kein Ruhmesblatt für mich. Ich war vierundzwanzig, als meine Eltern starben, Mark war zwei. Maureen war sein Kindermädchen. Wir heirateten quasi um seinetwillen, es war von Anfang an verquer. Sie liebte mich nicht, ich sie nicht. Ich fand sie nett und freundlich und war ihr dankbar, dass sie sich für Mark opferte. Sie sollte mit ihm in unserem Haus wohnen und ihn versorgen, Geld war kein Thema. In meiner Naivität glaubte ich, das sei die Lösung für Mark. Ich habe Maureen nicht gedrängt, wir besprachen alles in Ruhe und kamen überein.“

„Und dann ging es schief“, bemerkte Jenna.

„Nicht sofort. Es war zwar eine Art Vernunftehe, aber ich mochte sie, wir haben durchaus miteinander harmoniert, ich stand zu ihr. Aber ein paar Monate nach der Heirat entdeckte ich, dass sie mich mit einem anderen betrog.“ Bayne verzog angewidert den Mund. „Das konnte ich nicht hinnehmen. Maureen dachte, ich würde ihr verzeihen, weil Mark sie brauchte. Aber ich ließ mich nicht unter Druck setzen.“ Sein ruhiger Ton wirkte überzeugend. „Mit so etwas kann ich nicht leben.“

„Du hast sie vor die Tür gesetzt.“

„Ich bat sie zu gehen“, berichtigte Bayne.

„Unnachsichtig.“

„Wenn du so willst – ja, unnachsichtig.“

„Und dann?“

„Wir wurden geschieden. Ich beschloss, Mark allein zu erziehen. Verstehst du mich, Jenna?“, fragte er. „Ich war enttäuscht. Und ich war noch so jung.“

Sie verstand ihn. „Es war sicher nicht einfach für dich, einen kleinen Jungen großzuziehen.“

„Bestimmt nicht.“ Bayne lächelte versonnen, und Jennas Herz wurde weit. „Aber eine wunderbare Erfahrung. Vom Tag seiner Geburt an war ich in den Jungen vernarrt. Merkwürdig, nicht? Zu Althea hatte ich nie diese Nähe.“

Er hing einen Moment seinen Gedanken nach. „Ich hatte gerade mein Examen gemacht und wollte eigentlich in den diplomatischen Dienst. Aber ich hatte mich noch nicht ernsthaft beworben, also konnte ich mich um Mark kümmern. Es gefiel mir sehr. Als er in die Schule kam, hatte ich mehr Zeit für mich und begann zu schreiben.“

„Das war offensichtlich das Richtige für euch beide“, bemerkte Jenna. „Mark ist wirklich gelungen. Und stell dich nicht als das Ekel hin, das dein Verleger oder dein Anwalt in dir sehen.“

Mit einem Augenzwinkern gab Bayne zu: „Okay, Mark und dir gegenüber bin ich anders, weil ich euch liebe.“

Jenna horchte auf. Doch sie traute ihrem Glück noch nicht ganz. „Er hatte Angst, du würdest Clarissa heiraten, ehe du wusstest, wie dir geschieht.“

„Das hat er mehrfach angedeutet. Clarissa war als Assistentin perfekt“, gab Bayne fairerweise zu. „Nicht zu vergessen ihr fließendes Spanisch. Du sprichst keine Fremdsprachen, oder?“, fragte er hoffnungsvoll.

„Damit kann ich leider nicht dienen.“

„Schade. Wenn mich Marks Beschreibung von dir nicht neugierig gemacht hätte und ich nicht besorgt gewesen wäre um seine …“

„Tugend“, half Jenna.

„Danke, dann wäre ich nie so frech durch deinen Garten geschlendert“, schloss Bayne.

„Aber du kamst doch vor Mark“, erinnerte sie ihn.

Bayne lächelte. „Weil ich wusste, dass er genau das vorhatte. Er hatte dich von seinem Fenster aus entdeckt und rief mich. Aus der Entfernung sahst du sehr jung aus, wie sechzehn oder siebzehn. Mark wird allmählich erwachsen, musst du wissen …“

„Das weiß ich, Bayne“, warf sie trocken ein.

„In Spanien hat er mich immer nach meiner Meinung gefragt, wenn er ein junges Mädchen sah. Er schätzt nämlich meine Meinung“, erklärte Bayne stolz.

„Deshalb hast du mich als Erster in Augenschein genommen.“

„Ich stellte fest, dass du nicht mehr siebzehn bist. Später erzählte Mark mir von eurem Gespräch über Teleportation. Du hattest ihn weder weggescheucht noch ihn von oben herab behandelt, du hast mit ihm herrlichen Unsinn gesponnen, ihn für voll genommen. Ich hoffte, du würdest in ihm das sehen, was er war – ein Jugendlicher, dessen Tatendrang durch den gebrochenen Arm stark eingeschränkt war.“

„Aber du warst auf der Hut, denn wie Maureen hatten andere Frauen Mark dazu benutzt, an dich heranzukommen.“

„Ganz recht. Dann nahm ich es mir selbst übel, dass ich dich so attraktiv fand, und war knurrig zu dir. Nachdem dieser infame Zeitschriftenartikel andeutete, du hättest es auf mich abgesehen, musste ich an deinen sexy Badeanzug denken und wie du mit dem Mann in Albacete gesprochen hattest. Es tut mir so leid, Jenna.“ Bayne gab ihr einen Kuss auf die Nase.

„Schon gut. Es schien ja auch alles plausibel.“ Jenna hatte ihm längst verziehen. Aber etwas fehlte noch. „Liebst du mich wirklich?“, fragte sie scheu.

„Ja. Ich hätte zwar lieber deine Mutter geheiratet“, sagte er todernst, „aber ich wollte ihre glückliche Ehe nicht zerstören. Also gebe ich mich mit dir zufrieden.“

Jenna hätte ihn am liebsten geküsst, bis ihm die Luft wegblieb. „Du Schuft hast bedenkenlos meine Familie ausgeforscht, bevor du mir nachgestellt hast?“

„Nun, du kennst doch die alte Regel: Sieh dir die Mutter an, dann weißt du, was mit der Tochter auf dich zukommt. Immerhin bin ich ein gebranntes Kind.“

„Kanntest du Maureens Mutter nicht?“

„Nein, und den Fehler wollte ich kein zweites Mal machen. Aber jetzt bin ich mir sicher.“

„Bestimmt?“ Noch waren nicht alle Zweifel ausgeräumt. „Wir haben bislang in verschiedenen Welten gelebt.“

„Ist das ein Hindernis?“ Ohne Jennas Antwort abzuwarten, fragte Bayne: „Kommst du am Wochenende mit nach Oxford, um Mark zu sehen? Ich bin gespannt, ob dir unser Haus gefällt, ob du da wohnen möchtest.“

„Ja.“

„Aber erst wollen wir den Hochzeitstermin festlegen.“

„Wir müssen nicht heiraten, wenn du nicht möchtest“, meinte Jenna.

„Ich will, und so schnell wie möglich. Ich befürchte nur …“ Er unterbrach sich und setzte neu an. „Ich bin manchmal schwierig. Wenn ich arbeite, vergesse ich alles um mich her, Geburtstage, Einladungen, Termine.“

„Ich werde dich an alles erinnern“, versprach Jenna.

„Vielleicht höre ich gar nicht zu …“

„Dann sage ich es noch mal.“

Bayne nahm sie in die Arme und drückte sie zärtlich an sich. „Oh, Jenna.“

„Darf ich dich auf deinen Reisen begleiten?“

„Ich würde es dir schwer übel nehmen, wenn du es nicht tätest.“

„Ich habe Angst vorm Fliegen“, bekannte sie.

„Wir nehmen das Schiff.“

Jenna sah ihm in die Augen. „Das hört sich alles so einfach an.“

„Es ist einfach. Ich finde, ich habe ein Kompliment verdient für meinen ausgezeichneten Geschmack.“

„Kompliment.“

„Danke. Und jetzt sag Ja.“

„Ja.“

„Küss mich, Jenna.“

Sie legte Bayne die Arme um den Hals und küsste ihn. Die Spannung seines Körpers übertrug sich auf sie. Er erwiderte ihren Kuss, nahm sie auf die Arme, ging mit ihr ins Schlafzimmer und ließ sie aufs Bett gleiten.

Während er sich mit leicht bebenden Fingern auszog, sagte er: „Ich bin froh, dass du dir nichts aus solchen Zeitschriftenartikeln machst.“

„Kommen denn noch mehr?“ Jenna streifte ihren Overall ab.

„Möglicherweise.“

„Aber wieso? Ihr seid über zehn Jahre geschieden!“

„Frag mich nicht. Immer wenn ein neues Buch von mir erscheint oder etwas über mich in den Medien ist, muss ich mit Bosheiten von Maureen rechnen. Mein Erfolg ist offenbar ein rotes Tuch für sie.“

„Wir werden damit fertig“, sagte Jenna zuversichtlich. Sie nahm Baynes Hand und zog ihn zu sich aufs Bett. Bis jetzt war er der treibende Teil gewesen, das würde sich ändern.

Er umfasste zärtlich ihr Gesicht. „Du siehst aus wie …“

„Ein Straßenkind, ich weiß.“

„Wie eine verliebte Frau, wollte ich sagen.“ Ernst sah er ihr in die Augen. „Jenna, wer ist David? Als ich Helen anrief, sprach sie von ihm.“

Jenna strich Bayne das üppige Haar aus der Stirn. „Ich bin ziemlich lange mit David gegangen, ich mochte ihn. Nach dem Unfall merkte ich, dass es keine Liebe war. David war außer sich, aber nicht, weil ich beinahe umgekommen wäre und schwer verletzt war, sondern weil ich mich tollkühn verhalten hatte. Er kam mich in der Klinik besuchen, er war regelrecht wütend. Er fand, das hätte ich ihm nicht antun dürfen, ich hätte mich – und ihn – aus der Sache heraushalten sollen.“

„Vielleicht eine Überreaktion. Er hatte sicher Angst, dich zu verlieren“, mutmaßte Bayne.

„Das war es nicht. Er warf mir vor, egoistisch zu sein. Ich hatte etwas getan, das er missbilligte!“

„Also trennte er sich von dir.“

„Ja. Ich war verletzt, enttäuscht. Dann kamst du in meinen Garten geschlendert, und plötzlich war David nicht mehr wichtig.“

„Gut so. Von jetzt an brauchst du keine Davids mehr. Du hast mich, und ich liebe dich.“

So schlichte Worte, aber sie bedeuteten alles Glück der Welt. Jenna hatte das Gefühl zu schweben. Sie sah Bayne eindringlich an. „Und du würdest den Boden küssen, auf dem ich wandele?“

„Stundenlang.“

„Oh, Bayne“, flüsterte sie, „ich hätte nie zu träumen gewagt, du könntest mich lieben. Ich glaube es immer noch nicht …“

„Glaub’s“, befahl er. Er zog sie fest an sich. „Hör nicht auf Leute, die dich gegen mich beeinflussen wollen“, bat er leise. „Steh zu mir.“

„Das werde ich, solange du mich liebst.“

„Und wenn es etwas zu gestehen gibt, werde ich es dir selbst sagen“, versprach Bayne. „Weil ich dich liebe.“

– ENDE –

Spanischer Wein

PROLOG

Es war immer derselbe Traum …

Die Plaza in Sevilla hallt von den Rufen und Pfiffen der Zuschauer und den lauten Trompeten und Trommeln wider. Inmitten des ohrenbetäubenden Lärms ziehen die Reiter, die alle die traditionelle spanische Nationaltracht tragen, auf ihren Pferden langsam an den Menschen am Straßenrand vorbei.

Verzweifelt versucht sie, ein temperamentvolles, nervöses Pferd zu bändigen. Schweißperlen treten ihr auf die Stirn, als sie die dünnen Zügel fest umklammert, wohl wissend, dass sie das Tier nicht daran hindern kann, sich aufzubäumen oder auszuschlagen. Die finsteren Mienen und leisen Flüche der anderen Reiter lassen sie vor Scham erröten. Sie weiß, es dauert nur noch Minuten … Sekunden … bevor die Katastrophe eintritt.

Und dann … ist er da! Groß und attraktiv, in einem schwarzen Matadorkostüm, kommt er durch die Menge auf sie zugelaufen. Er nimmt ihr die Zügel aus der Hand und lächelt zu ihr auf, als sie aus dem Sattel in seine Arme gleitet. Sie weint vor Erleichterung, während sie sich an ihn schmiegt.

Plötzlich erfolgt ein Ortswechsel, und sie tanzen … drehen sich zu rhythmischer Gitarrenmusik im Kreis. Sie nimmt nichts um sich her wahr außer dem hypnotischen Klatschen und dem Klicken ihrer Absätze, als er sie herumwirbelt.

Völlig gebannt von dem Funkeln in seinen Augen, merkt sie, wie sie von der Tanzfläche gezogen wird. Hand in Hand laufen sie lachend durch die leeren Straßen, bis er eine Pferdekutsche anhält. Und dann, in der dunklen Kutsche, in der nur das Mondlicht seine hohen Wangenknochen erhellt und seine dunklen Augen erkennen lässt, nimmt er sie langsam in die Arme, und sie bietet ihm die Lippen zum Kuss.

Sie erschauert vor Erregung, als das Spiel seiner Zunge immer leidenschaftlicher wird, und bebt unter den sinnlichen Berührungen seiner Hände, die sie streicheln. Ihre Gefühle geraten gänzlich außer Kontrolle, als sie flüstert: „Ich liebe dich, Antonio. Ich liebe dich über alles!“

Aber dann … schockierend plötzlich … findet sie sich auf der anderen Seite der Kutsche wieder.

„In deinem Alter? Was weißt du schon von Liebe?“, fragt er schroff und gequält zugleich, als die Kutsche stehen bleibt. Leise fluchend schiebt er sie hinaus.

„Geh zurück nach England. Geh nach Hause. Werde erwachsen. Und lass uns beide vergessen, dass das hier je passiert ist!“, fügt er grimmig hinzu, bevor er hoch erhobenen Hauptes vor ihr das Haus betritt.

Völlig am Boden zerstört und mit Tränen in den Augen, als müsste es ihr das Herz brechen, steht sie da und blickt ihm nach, und ihr wird bewusst, dass sie ihn niemals wiedersehen wird.

Es war immer derselbe Traum … derselbe Albtraum …

1. KAPITEL

„Ich verstehe wirklich nicht, warum du so stur bist, Antonio. Dir muss doch klar sein, dass es die perfekte Lösung für all deine Probleme ist.“

„Absolutamente no!“

Antonio Ramirez blickte zu dem zerbrechlichen alten Mann auf der anderen Seite des Raums, der im Rollstuhl saß, und versuchte angestrengt, seinen Ärger zu unterdrücken.

Er mochte seinen Onkel Emilio nicht nur, er wusste auch, dass er Geduld mit ihm haben musste, denn nach seinem letzten Herzinfarkt hatte er die Leitung des Familienunternehmens abgeben müssen.

„Ja, ich stehe vor einer schwierigen Situation“, gestand Antonio und strich sich durch das dichte, wellige schwarze Haar. „Wir müssen unbedingt das Herstellungsverfahren modernisieren. Und ja“, fügte er schulterzuckend hinzu, „es wird nicht leicht sein, die Millionen dafür zu finden. Allerdings glaube ich, dass ich das Problem schon gelöst habe. Trotzdem halte ich deinen Vorschlag für völlig inakzeptabel.“

Emilio seufzte schwer. Er verstand die jungen Männer von heute einfach nicht. Keiner von ihnen schien es mit dem Heiraten besonders eilig zu haben, und Antonio – ein attraktiver und reicher Mann, der einen Haufen Freundinnen in Madrid zurückgelassen hatte – bildete da offenbar keine Ausnahme. Doch er war inzwischen vierunddreißig, und daher war es höchste Zeit für ihn, eine nette, vernünftige, wohlhabende junge Frau zu finden und mit ihr eine Familie zu gründen.

„Die Verlobung zwischen mir und deiner verstorbenen Tante wurde von meinen Eltern gestiftet. Es mag zwar eine Vernunftehe gewesen sein – die Verbindung zweier Familien aus der Weinbranche –, aber wir waren sehr glücklich miteinander. Obwohl wir leider keine Kinder bekommen haben“, fügte Emilio missmutig hinzu.

„Ja, ich weiß, Onkel. Und mir ist klar, dass du nur mein Bestes willst.“

„Na, ich hoffe, du bist so vernünftig, dich nicht mit Carlotta einzulassen“, sagte der alte Mann leise. „Deine Cousine sieht vielleicht gut aus, aber sie wird dir wahrscheinlich nur Schwierigkeiten machen.“ Die verschlossene Miene seines Neffen bewies ihm, dass er zu weit gegangen war.

„Danke für den Rat“, erwiderte Antonio eisig. „Allerdings muss ich dir mitteilen, dass ich durchaus in der Lage bin, selbst über mein Privatleben zu bestimmen.“

„Na ja …“ Sein Onkel zuckte die Schultern. „Ich war vielleicht ein bisschen durcheinander …“

Antonio lachte grimmig. „Das kann man wohl sagen. Eine reiche Frau zu suchen steht momentan jedenfalls nicht ganz oben auf meiner Prioritätenliste.“

„Trotzdem wünschte ich …“

„Ich bin vielmehr daran interessiert, neue Verträge abzuschließen“, wechselte Antonio energisch das Thema. „Insbesondere würde ich gern unsere eigene Sherrymarke in Supermärkten in Frankreich, Deutschland und Italien vertreiben. Außerdem möchte ich mehr geschäftliche Kontakte in Nordamerika knüpfen.“ Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Deswegen muss ich jetzt weiterarbeiten. Morgen mache ich eine kurze Geschäftsreise durch Europa.“ Er stand auf und ging zur Tür.

„Leider kann ich es mir nicht leisten, länger als eine Woche wegzubleiben. Aber wenn ich mit den Leuten handelseinig werde, werden wir eine Atempause haben. Außerdem werde ich weiter im Voraus planen können.“

„Du hast Amerika erwähnt. Was ist mit den Supermärkten in Großbritannien?“

Die Hand auf dem Türknauf, drehte Antonio sich langsam um. Er runzelte die Stirn.

„Eigentlich hatte ich nicht vorgehabt, nach London zu fliegen. Aber jetzt sieht es so aus, als müsste ich es. Ich mache mir allmählich Sorgen wegen einer großen Sendung eines unserer besten Weine, die vor über einem Monat an Brandon’s of Pall Mall in England gegangen ist.“

„Und was ist das Problem?“

„Ich weiß nicht“, räumte Antonio ein. „Es sieht so aus, als wäre sie verloren gegangen. In den letzten beiden Tagen habe ich zahlreiche Telefonate geführt, um herauszufinden, wo sie geblieben sein könnte – bisher leider ohne Erfolg.“

„Eine so große Sendung müsste doch leicht zu finden sein.“

„Genau das habe ich diesen englischen Weinhändlern auch gesagt!“ Antonio lachte spöttisch. „Ich weiß, dass Sir Robert Brandon ein alter Freund von dir ist, Onkel, aber es sieht so aus, als würden seine Geschäftsmethoden noch aus dem neunzehnten Jahrhundert stammen.“

„Du betrachtest Sir Robert und mich vielleicht als Dinosaurier“, konterte sein Onkel, „aber wenn du nach England fliegst, könntest du deine Probleme mit ihm besprechen. Schließlich ist er einer der cleversten Geschäftsmänner in der Weinbranche.“

„Hm … Ich überlege es mir“, sagte Antonio, als er sich wieder abwandte, um die Tür zu öffnen. „Pass auf dich auf, Onkel. Nächsten Montag müsste ich wieder im Büro sein“, fügte er lächelnd hinzu, bevor er den Raum verließ.

Als er den Flur entlangging, empfand er Mitleid mit seinem Onkel, der nun an den Rollstuhl gefesselt war. Tatsache war jedoch, dass es nicht so schlecht um das Familienunternehmen bestellt gewesen wäre, wenn sein Onkel die Leitung gleich abgegeben hätte, nachdem er von seiner Herzkrankheit erfahren hatte. Leider hatte der alte Mann nicht auf den Rat seines Arztes gehört.

Er, Antonio, war daher gezwungen gewesen, seinen Beruf als Anwalt für internationales Steuerrecht, dem er in Madrid mit großem Erfolg nachgegangen war, aufzugeben und die Firma von einem Tag auf den anderen zu übernehmen. Bei seiner Rückkehr nach Jerez hatte er sich mit diversen schwerwiegenden Problemen konfrontiert gesehen.

Vor allem muss das Unternehmen modernisiert werden, sagte er sich grimmig, als er das Haus seines Onkels verließ und im Schatten der Olivenbäume zu seinem Sportwagen ging.

Die Familie Ramirez besaß ausgedehnte Weinberge und produzierte einige der besten Sherrysorten in Spanien, doch sein Onkel hatte offenbar noch nicht einmal von Computern oder dem Internet gehört. Und da er auch wenig von Büroarbeit gehalten hatte, gab es so gut wie keine Unterlagen.

Mit etwas Glück müsste ich die meisten Probleme heute Nachmittag mit meinen Finanzberatern lösen, überlegte Antonio, bevor er den Motor anließ. Je eher er damit anfangen konnte, das Familienunternehmen zu modernisieren, desto besser.

Emilio drehte sich mit seinem Rollstuhl zum geöffneten Fenster und blickte dem schwarzen Sportwagen seines Neffen nach, der in einer Staubwolke verschwand. Danach saß er noch eine ganze Weile in Gedanken versunken da.

Ihm war klar, wie schwer es Antonio gefallen sein musste, seinen Beruf aufzugeben. Natürlich hatte er sich nie beklagt. Trotzdem war es sicher eine große Belastung für ihn gewesen, sich von seinen Kollegen und Freunden zu verabschieden und sein schickes Apartment in Madrid aufzugeben, nur weil er der Einzige in der Familie war, der sich für die Leitung der Firma eignete.

Er, Emilio, konnte ihm diese Last nicht abnehmen. Doch vielleicht konnte er ihm bei der Lösung einiger finanzieller Probleme helfen …

Ich sitze zwar im Rollstuhl, aber ich bin noch nicht tot, sagte sich Emilio und lachte leise, bevor er sich zu seinem Schreibtisch umdrehte und den Telefonhörer abnahm.

„Sí“, erwiderte er, nachdem jemand den Anruf entgegengenommen hatte, „Señor Don Roberto por favor …“

Ungefähr zur selben Zeit und viele Hundert Meilen entfernt fluchte Georgina Brandon leise, als sie den Hörer aufknallte.

Sie hatte sich mit dem Manager der Firmenzentrale in der Pall Mall in London noch nie verstanden. Es war typisch für diesen öligen, falschen Kerl, sie und ihre Mitarbeiter für seine Fehler verantwortlich zu machen.

Und sie hatte keine Ahnung, wie er darauf kam, dass eine so große, wertvolle Sendung hochwertigen Sherrys ausgerechnet an die Zweigstelle hier in Ipswich in der Grafschaft Suffolk geliefert worden sein konnte. Es war doch viel wahrscheinlicher, dass sie im anderen Lager in Bristol oder in den weitläufigen Kellerräumen in der Pall Mall gelandet war.

Der Verlust einer so wertvollen Lieferung war momentan jedoch ihre geringste Sorge. Es hatte sie zwar gefreut, zu hören, dass der Inhaber der weltbekannten Bodega Ramirez diesen widerlichen Kerl in London zur Schnecke gemacht hatte, aber es war ein Schock für sie gewesen, zu erfahren, wer der neue Vorsitzende und Geschäftsführer des spanischen Unternehmens war.

„Antonio? Antonio Ramirez?“, hatte sie entsetzt nachgehakt.

„Ja. Sie haben sicher gehört, dass er die Firma von seinem alten Onkel Emilio übernommen hat.“

„Nein … nein, das wusste ich nicht …“ Beinah ließ sie den Hörer fallen.

„Soso! Die clevere Miss Georgina Brandon ist tatsächlich nicht auf dem Laufenden. Das kommt wohl davon, wenn man in der Wildnis festsitzt“, meinte der Londoner Manager hämisch.

Da sie viel zu bestürzt war, um ihn in seine Schranken zu weisen, schwieg sie, als er einräumte, dass ihr Großvater nicht besonders glücklich über die Situation sei.

„Antonio Ramirez befindet sich offenbar auf dem Kriegspfad, und Sir Robert hat gesagt, wir müssen die Sendung so schnell wie möglich ausfindig machen. Anscheinend ist der Typ Anwalt. Und Sie wissen ja, wie die sind. Also, gehen Sie alle Frachtbriefe genau durch, sonst müssen Sie womöglich dafür geradestehen“, hatte er voller Genugtuung hinzugefügt, bevor er aufgelegt hatte.

Noch immer verblüfft über die Neuigkeit, dass Antonio jetzt für die Firma arbeitete, atmete Gina tief durch.

Schließlich sagte sie sich, dass es keinen Sinn habe, einfach nur dazusitzen, und strich sich durch das lange hellblonde Haar. Sie musste sich zusammenreißen – und die Situation in den Griff bekommen.

Immerhin war es acht Jahre her, dass sie den Mann, in den sie sich so verzweifelt verliebt hatte, zum letzten Mal gesehen hatte. Allerdings war sie damals erst achtzehn gewesen. Und Mädchen in dem Alter verliebten sich ständig in die unpassendsten Männer. Außerdem hatte sie seitdem viele Freunde gehabt. Hatte einer von ihnen ihr etwas bedeutet? Na, sie hatte noch genug Zeit, um den Richtigen zu finden!

Als Filialleiterin eines großen Weinhandels hatte sie oft mit der Firma Ramirez zu tun gehabt. Also, warum geriet sie dann in Panik, nur weil zum ersten Mal Antonios Name gefallen war?

Eigentlich hätte ihr klar sein müssen, dass Antonio die Firma irgendwann von seinem Onkel übernehmen würde. Genauso wie sie einmal die Nachfolge ihres Großvaters antreten würde.

Im Jahr 1791 hatte ihr Vorfahr Kapitän James Brandon das Unternehmen gegründet. Nachdem er in der Marine gedient und in den Ruhestand gegangen war und eine reiche spanische Witwe geheiratet hatte, hatte er angefangen, hochwertigen Sherry und Wein von den Weinbergen seiner Familie in der Nähe von Cadiz zu importieren. Brandon’s of Pall Mall war mittlerweile einer der ältesten und erfolgreichsten Weinhändler im Land. Außerdem verfügte die Familie über ständig wachsenden Grundbesitz, unter anderem über mehrere große Gebäude in einer der teuersten Gegenden Londons.

Die Firma war immer von den Vätern an die Söhne weitervererbt worden, doch die Tradition war nicht fortgesetzt worden, als ihre Eltern bei einem tragischen Autounfall ums Leben gekommen waren. Sie, Gina, war damals noch ein kleines Kind gewesen. Da ihr Vater keine Geschwister gehabt hatte, war sie bei ihren Großeltern aufgewachsen, und zwar in dem Bewusstsein, dass sie die Alleinerbin des Familienunternehmens war.

Leider schienen ihre zunehmend verzweifelteren Gebete, dass ihr Großvater noch viele Jahre am Ruder sein möge, nicht erhört zu werden. Er hatte den Tod ihrer geliebten Großmutter vor fünf Jahren nie richtig verwunden und schien mit jedem Tag zerbrechlicher zu werden. Und ihr graute davor, die Geschäftsleitung in naher Zukunft übernehmen zu müssen.

Andererseits hatte ihr Großvater alles getan, um ihr das nötige Rüstzeug mitzugeben. Er war erfreut gewesen, als sie eine gute „Nase“ entwickelt hatte, und entzückt, als sie die Winzerprüfung bestanden hatte. Und mit ihrer kürzlichen Ernennung zur Leiterin des Geschäfts und Lagers in Ipswich sammelte sie nun praktische Erfahrungen.

Es änderte allerdings nichts an der Tatsache, dass sie erst sechsundzwanzig war. Und zwischen der Leitung einer kleinen Filiale und der eines internationalen Unternehmens lagen Welten.

Es würde sich zeigen, was die Zukunft brachte. In der Zwischenzeit musste sie, Gina, versuchen, ihre kurze Beziehung mit Antonio Ramirez zu vergessen, und sich auf die Suche nach der verloren gegangenen Lieferung machen.

Das war jedoch leichter gesagt als getan. Vier Tage später wusste Gina immer noch nicht, wohin die Lieferung gegangen war. In Suffolk war sie jedenfalls nicht gelandet, denn sie hatte alles mehrfach überprüft.

Leider sah es so aus, als hätte die Neuigkeit über Antonio Ramirez bewirkt, dass sie wieder von jenem schrecklichen Traum heimgesucht wurde … dem Albtraum, der ihr das Leben einige Jahre nach der Begegnung mit ihm zur Hölle gemacht hatte. In den letzten Nächten war sie mehrfach schweißgebadet und zitternd vor Scham aus dem Schlaf geschreckt.

Sie hatte wirklich ihr Bestes getan, um die Erinnerungen an jene Zeit zu begraben, als sie offenbar viel zu jung und unschuldig gewesen war, um zu verstehen, wie grausam das Leben sein konnte. Umso mehr ärgerte Gina sich über die Erkenntnis, dass Antonio die ganze Zeit in ihrem Unterbewusstsein herumgespukt hatte und lediglich die Erwähnung seines Namens jene unliebsamen Erinnerungen wieder hatte wach werden lassen.

Und das war völlig verrückt, denn sie war längst darüber hinweg. Es ist lächerlich, sich so in diese Sache hineinzusteigern, schalt sie sich wütend. Sie wusste, dass die Träume irgendwann verschwinden würden und sie ihr normales, ruhiges Leben weiterleben konnte.

Am Donnerstagvormittag riss das Klingeln des Telefons Gina aus ihren Gedanken.

„Hallo, Grandpa … Ja, alles bestens“, versicherte sie schnell. „Nein, tut mir leid. Es gibt keine Spur von der Lieferung. Ich bin alle Unterlagen hier durchgegangen und habe nichts gefunden.“

„Das spielt jetzt keine Rolle mehr, denn ein Vertreter von Ramirez besteht darauf, den Lagerbestand zu überprüfen“, ließ sich die durchdringende Stimme ihres Großvaters vernehmen.

„Das ist absolute Zeitverschwendung“, konterte Gina. „Ich weiß, dass sie hier nicht angekommen ist. Eine Lieferung in der Größenordnung wäre uns wohl kaum entgangen, oder?“

„Jedenfalls sitzt Antonio Ramirez hier in London in meinem Vorzimmer …“

„Was?“

„… und er müsste entweder am Spätnachmittag oder am frühen Abend bei dir eintreffen.“

„Aber … dann ist das Büro längst geschlossen.“ Unwillkürlich verstärkte sie den Griff um den Hörer. „Was für einen Sinn hat es denn, wenn er herkommt?“

„Also wirklich, Gina!“, protestierte ihr Großvater. „Ich kann mich doch darauf verlassen, dass du Don Antonio höflich behandelst, oder?“

„Ja … ja, natürlich. Entschuldigung“, erwiderte sie leise. Plötzlich zitterte sie am ganzen Körper. „Ach, du meine Güte!“, fuhr sie dann fort. „Wenn er so spät kommt, reserviere ich ihm am besten ein Hotelzimmer. Vielleicht im Hintlesham Hall? Das Essen dort ist hervorragend, und …“

„Was ist eigentlich los mit dir, Liebes?“, fiel er ihr gereizt ins Wort. „Wir haben schon lange Geschäftsbeziehungen mit seiner Firma. Und sein Onkel ist ein alter Freund von mir, wie du weißt. Deswegen habe ich Don Antonio gesagt, dass er selbstverständlich in unserem Haus übernachten kann …“

„In unserem Haus?“, wiederholte sie benommen.

„Und sicher kann ich mich darauf verlassen, dass du dich um ihn kümmerst“, erklärte ihr Großvater entschlossen, bevor er das Gespräch beendete.

Gina sprang auf und ging nervös in ihrem Büro auf und ab. Was sollte sie bloß tun? Es wurde immer schlimmer.

Wie hatte sie nur vergessen können, dass sie ihrer Haushälterin und deren Mann übers Wochenende freigegeben hatte? Als sie einen Blick auf ihre Uhr warf, stellte sie fest, dass die beiden vermutlich längst unterwegs nach Wales zu ihrer Tochter waren.

Sie zwang sich, stehen zu bleiben und einige Male tief durchzuatmen.

Es war ein großes altes Haus mit vielen Gästezimmern, und sie war durchaus in der Lage, allein mit Antonio fertig zu werden. Schließlich war sie kein junges Mädchen mehr und es gewohnt, Geschäftsfreunde zu bewirten. Außerdem hatte sie ihn seit Jahren nicht mehr gesehen. Möglicherweise war er längst verheiratet und hatte mehrere Kinder.

Und wenn er erst am Abend eintraf, konnte sie mit ihm in einem Restaurant essen und die Unterhaltung aufs Geschäft beschränken. Und wenn er sich davon überzeugt hatte, dass die Lieferung nicht nach Ipswich gegangen war, würde er am nächsten Tag spätestens gegen Mittag wieder aufbrechen.

Gina beschloss, nach Hause zu fahren und sich zu vergewissern, dass zumindest ein Gästezimmer hergerichtet war.

Obwohl sie immer noch sehr angespannt war, atmete sie erleichtert auf, als sie kurz darauf in ihrem kleinen Sportwagen die lange, von alten Eichen gesäumte Auffahrt zu Bradgate Manor entlangfuhr.

Das Herrenhaus im Tudorstil war seit dem Viktorianischen Zeitalter der Landsitz der Familie Brandon. Ihr Ururgroßvater hatte es damals für seine junge Frau gekauft, die in Suffolk geboren und aufgewachsen war. Sie, Gina, hatte es immer geliebt und unter anderem deswegen die Gelegenheit ergriffen, in der Filiale in Ipswich zu arbeiten.

Wer würde nicht lieber hier wohnen als im hektischen London? überlegte sie, als sie ihren Wagen in die Garage neben den Stallungen fuhr. Langsam ging sie aufs Haus zu. Heute war es besonders friedlich. Es war ein sonniger Junitag, und man hörte nur das leise Gurren der Tauben in den Bäumen und das Motorengeräusch eines Traktors in der Ferne.

Nachdem sie für Antonio die Suite ausgesucht hatte, die am weitesten von ihrem Schlafzimmer entfernt war, ertappte Gina sich dabei, wie sie nervös durchs Haus lief.

Sie sagte sich, dass Antonio sich bestimmt nicht mehr daran erinnerte, wie sie sich damals zum Narren gemacht hatte, doch es nützte nichts. Immer wieder tauchte die gefährlich aufregende Gestalt von Antonio Ramirez vor ihr auf.

Mit dem welligen rabenschwarzen Haar, das ihm entweder bis zum Kragen reichte oder das er nach dem Duschen nass zurückgekämmt hatte, und den von langen Wimpern gesäumten, mutwillig funkelnden dunklen Augen war er umwerfend attraktiv gewesen.

Kein Wunder, dass sie sich damals Hals über Kopf in ihn verliebt hatte. Sie hatte gerade die Schule beendet und war leicht zu beeindrucken gewesen, und er war der tollste Mann gewesen, dem sie je begegnet war. Und zufällig war er auch der Bruder ihrer besten Freundin, bei der sie die Osterferien verbracht hatte.

Offenbar war sie nicht die Einzige gewesen, auf die der Sechsundzwanzigjährige eine so starke Wirkung ausübte. Fast jede Frau zwischen neun und neunzig in der spanischen Großfamilie hatte genauso für ihn geschwärmt, wie es schien.

„Sieh sie dir an!“, hatte Roxana einmal lachend bemerkt. „Sie sind alle ganz verrückt nach ihm. Estúpidas, no?“

Und ich war die Dümmste von allen, dachte Gina grimmig und ärgerte sich wieder über sich selbst, weil sie sich in etwas hineinsteigerte, das so lange zurücklag. Schließlich riss sie sich zusammen. Sie brauchte frische Luft und Bewegung. Daher beschloss sie, sich umzuziehen und einen Ausritt zu machen, um auf andere Gedanken zu kommen.

Antonio presste ärgerlich die Lippen zusammen, als er – zum hundertsten Mal, wie es ihm schien – auf die Bremse trat.

Einen fremden Wagen auf der falschen Straßenseite fahren zu müssen war schlimm genug. Doch der dichte Verkehr auf der Ausfallstraße hätte sogar die Geduld eines Heiligen auf die Probe gestellt.

Als Antonio an den möglichen Verlust der Lieferung und seine Begegnung mit Sir Robert Brandon dachte, musste er sich eingestehen, dass es ein großer Fehler gewesen war, den Abstecher nach London in seinen ohnehin knapp bemessenen Terminplan einzuschieben.

„Es tut mir so leid, mein Junge“, hatte Sir Robert gesagt. „Es sieht so aus, als wäre deine Lieferung fälschlich an unsere Zweigstelle in Ipswich gegangen. Ich werde meine Mitarbeiter sofort darauf ansetzen, sie ausfindig zu machen.“

Leider stellte sich heraus, dass er mit „sofort“ zwei Wochen meinte.

„Zwei Wochen!“, rief Antonio entsetzt. „Ich wollte höchstens zwei Tage in England verbringen.“

Nach einigem Hin und Her sah er jedoch ein, dass es das Beste war, wenn er selbst zur Filiale in Suffolk fuhr.

„Es ist nicht weit“, versicherte Sir Robert. „Deshalb schlage ich dir vor, dass ich dir jetzt den Keller zeige. Wir haben hier ein paar Kisten mit sehr alten Jahrgangsweinen, die dich vielleicht interessieren.“

Da ihre Familien seit über hundertfünfzig Jahren Geschäftsbeziehungen zueinander unterhielten, hatte er nicht so höflich sein und den Vorschlag ablehnen wollen. Allerdings war es ein Fehler gewesen, wie Antonio sich nun eingestehen musste, denn anschließend hatte Sir Robert darauf bestanden, dass er mit ihm in seinem Haus in der Pall Mall zu Mittag aß.

„So kann ich dich unmöglich gehen lassen“, verkündete er. „Außerdem habe ich mich so darauf gefreut, das Neuste über meinen alten Freund Emilio zu erfahren. Ich war sehr traurig, als ich von seiner Erkrankung gehört habe.“

Ihm, Antonio, blieb deshalb nichts anderes übrig, als die Einladung anzunehmen. Und da Sir Roberts Angestellte sich beim Servieren des mehrgängigen Menüs alle Zeit der Welt ließen, wurde ihm bald klar, dass er die Filiale in Suffolk erst nach Büroschluss erreichen würde.

Wenn er vernünftig gewesen wäre, hätte er die Sendung einfach abgeschrieben und sich auf den Rückweg nach Spanien gemacht. Tatsächlich hätte er beinah alles abgeblasen, als Sir Robert beiläufig erwähnte, dass seine Enkelin die Filiale in Ipswich leitete.

„Gina ist ein kluges Mädchen“, hatte er erklärt. „Die Einzige aus meiner Familie, die noch am Leben ist. Deswegen soll sie möglichst viel Berufserfahrung haben, wenn sie die Firma nach meinem Tod übernimmt.“

Antonio war sich nicht sicher, was er davon halten sollte, einer Frau wiederzubegegnen, die er seit acht Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Und das anschließende Gespräch über den schlechten Gesundheitszustand Sir Roberts hatte es auch nicht besser gemacht.

Leise fluchend trommelte Antonio mit den Fingern aufs Lenkrad, während er überlegte, wie er sich am besten verhalten sollte.

Natürlich erinnerte er sich noch genau an Gina Brandon und an die Ereignisse an jenem Wochenende damals, als seine Familie mit ihren Gästen die Frühlingsfiesta in Sevilla besucht hatte.

Er erinnerte sich auch noch daran, wie Gina und er sich von den anderen abgesondert und den Tag zusammen verbracht hatten. Und daran, wie verzweifelt sie versucht hatte, das temperamentvolle Pferd zu zügeln, weil sie eine unerfahrene Reiterin gewesen war. Und an ihr schüchternes, bezauberndes Lächeln und ihr langes hellblondes Haar, das ihr Gesicht umschmeichelt hatte, als sie die Sevillana getanzt hatten, den traditionellen Tanz Andalusiens.

Und plötzlich erinnerte er sich erstaunlich deutlich an die Kutschfahrt in den frühen Morgenstunden durch die leeren Straßen Sevillas. An das unheimliche Geräusch der Pferdehufe auf dem Pflaster. An das Mondlicht, das durch das Fenster der Kutsche gefallen war und geheimnisvolle Schatten auf Ginas herzförmiges Gesicht gezaubert hatte, sodass es viel älter wirkte. Es war die einzige Entschuldigung für sein anschließendes Verhalten, dessen er sich schämte.

Vergiss es, sagte Antonio sich grimmig, es ist lange her. Vermutlich hatte Gina es längst vergessen.

Jedenfalls würde er die Unterhaltung aufs Geschäftliche beschränken. Und sobald er seine Lieferung am nächsten Morgen ausfindig gemacht hatte, würde er nach Spanien zurückfliegen.

Zufrieden über seinen Entschluss, warf er einen flüchtigen Blick auf die Karte und stellte fest, dass er fast am Ziel war. Und nur wenige Minuten später sah er ein großes schmiedeeisernes Tor, auf dem „Bradgate Manor“ stand.

Langsam fuhr er die gewundene, von hohen Eichen gesäumte Auffahrt entlang und hielt schließlich vor einem großen Haus.

Nachdem er ausgestiegen war, streckte er sich. Er trug ein kurzärmeliges schwarzes Hemd und eine schwarze Hose. Dann betrachtete er das Gebäude.

Die Nachmittagssonne spiegelte sich in den großen Fenstern und warf lange Schatten auf die alten Ziegelsteine und schweren Eichenbalken der Veranda, die von Rosen in den unterschiedlichsten Rottönen berankt war.

Es war unglaublich ruhig und friedlich, als Antonio zur Haustür ging. Außer seinen Schritten auf dem Kies hörte er nur das Rascheln der Blätter in der leichten Brise.

Überrascht, dass die Haustür weit geöffnet war, klingelte er einige Male, doch es kam niemand. Nachdem er einen Moment gewartet hatte, betrat Antonio das Haus und machte sich durch Rufen bemerkbar. Er hörte allerdings nur seine eigene Stimme, die in der großen Eingangshalle mit den massiven Deckenbalken und dem Steinfußboden widerhallte.

Verblüfft ging er langsam auf eine große Tür am anderen Ende der Eingangshalle zu, die ebenfalls weit offen stand. Von dort erreichte man über eine Steintreppe eine breite Terrasse, die sich über die gesamte Längsseite des Hauses erstreckte. Er blieb oben an der Treppe stehen. Von dort aus hatte er einen herrlichen Blick über den weitläufigen Rasen und die diesen umgebende Parklandschaft.

Plötzlich sah er einen Reiter, der durch den Park auf das Haus zugaloppiert kam.

Da die Sonne sehr tief stand, beschattete Antonio die Augen mit der Hand. Dann stellte er fest, dass das Pferd nicht nur groß und kräftig, sondern im Begriff war durchzugehen. Dem langen blonden Haar nach zu urteilen, handelte es sich bei dem Reiter um eine Frau, und sie schien in Schwierigkeiten zu sein. Es sah so aus, als würde sie sich hilflos an die Mähne des Tiers klammern.

Ohne nachzudenken, lief Antonio die Treppe hinunter und über den Rasen und sprang über den Zaun, der den Park umgab. Da ihm klar war, dass er das Pferd davon abhalten musste, über den Zaun zu springen, rannte er wild gestikulierend auf es zu.

Die nächsten Sekunden schienen wie in Zeitlupe zu vergehen. Das Pferd blieb abrupt stehen und bäumte sich auf.

Er reckte sich, um die Zügel zu ergreifen, und hielt sie fest, während das Pferd sich immer wieder aufbäumte. Schließlich gelang es ihm, es unter Kontrolle zu bringen. Erst während er beruhigend auf es einredete und es streichelte, wandte er sich der Reiterin zu.

Sie atmete schwer und strich sich das zerzauste hellblonde Haar aus der Stirn. Entsetzt und verwirrt zugleich sah sie ihn an und wurde aschfahl.

„Hallo, Gina!“, sagte Antonio langsam und lächelte sie an, während sie ihn anblickte, als wäre er ein Geist.

„Es scheint, als hättest du immer noch Probleme mit Pferden – genau wie damals in Sevilla!“, bemerkte er lachend, während er mit einer Hand weiter die Zügel festhielt und ihr die andere entgegenstreckte, um ihr beim Absitzen zu helfen. „Ich musste dir also wieder zu Hilfe kommen, stimmt’s?“

2. KAPITEL

„Was sollte das?“, fragte Gina wütend, sobald sie wieder zu Atem gekommen war.

„Meine liebe Gina … Wonach sieht es denn aus?“ Antonio lächelte spöttisch. „Ich rette eine Maid in Not, wie man in England sagen würde.“

„Was?“ Stirnrunzelnd blickte sie auf ihn hinab. Sie hatte keine Ahnung, wovon er redete.

„Dein Pferd ist durchgegangen“, meinte er schulterzuckend. „Und da du offenbar in Schwierigkeiten warst, habe ich angenommen …“

„Unsinn!“, unterbrach sie ihn scharf und beugte sich vor, um ihrem Pferd den Hals zu tätscheln. „Es bestand kein Grund, dem armen Pegasus solche Angst einzujagen. Und ich war bestimmt nicht in Schwierigkeiten.“ Sie verstärkte ihren Griff um die Zügel und zog daran.

Am liebsten hätte sie dem faulen alten Pegasus die Sporen gegeben, um dieser peinlichen Situation zu entfliehen, doch es ging leider nicht. Nun, da er in der Nähe seines Stalls war, rührte er sich nicht von der Stelle. Außerdem lächelte Antonio sie immer noch spöttisch an, ohne die Zügel loszulassen.

„Trotzdem hat dieses Tier ängstlich gewirkt und war im Begriff durchzugehen“, erklärte er herablassend. „Und deswegen, meine liebe Gina, habe ich sofort gesehen, dass ich dir zu Hilfe kommen muss. Wieder einmal“, fügte er lachend hinzu.

„Ha, von wegen!“, stieß Gina wütend hervor. Am liebsten hätte sie ihm eine Ohrfeige verpasst.

Schnell zog sie den rechten Fuß aus dem Steigbügel, schwang das Bein über den Rücken des Pferds und sprang hinunter.

Und das war ein großer Fehler gewesen, wie ihr schnell bewusst wurde.

Zum einen konnte sie nicht mehr auf Antonio hinunterblicken. Obwohl sie mit ihren eins achtundsiebzig nicht gerade klein war, musste sie jetzt zu ihm aufsehen.

Zum anderen … Nun, da sie ihm so nahe war, spürte sie förmlich die Aura, die ihn umgab, seine überwältigende sinnliche Ausstrahlung.

Nichts hat sich geändert, dachte sie frustriert. Wie konnte das Leben nur so unfair sein? Nach all den Jahren hätte er ihr wenigstens den Gefallen tun können, dick zu werden … oder kahlköpfig … oder hässlich wie die Nacht.

So schwer es ihr auch fiel, es einzugestehen, es schien, als wäre die Zeit spurlos an ihm vorübergegangen.

Er trug ein kurzärmeliges schwarzes Hemd, das seine breiten Schultern betonte, und eine enge schwarze Hose, die seine schmale Taille und seine Hüften zur Geltung brachte. Sein Gesicht war etwas schmaler, als sie es in Erinnerung hatte, sodass die hohen Wangenknochen deutlicher hervortraten, doch er war immer noch so gefährlich attraktiv wie damals.

Komm schon, du musst dich zusammenreißen und die Situation in den Griff bekommen, und zwar schnell, ermahnte sich Gina, weil sie bereits merkte, wie sie schwach wurde. Sein verführerischer spanischer Akzent tat ein Übriges.

Wie konnte sie nur so dumm sein? Dieser Mann hatte ihr immer nur Probleme gemacht. Und es war idiotisch von ihr gewesen, es zu vergessen.

„Wenn Sie es unbedingt wissen wollen … Pegasus ist nicht durchgegangen, wie Sie es ausdrücken, sondern nur zu seinem Stall zurückgaloppiert, weil er sich auf seine Ration frisches Heu gefreut hat“, sagte sie mühsam beherrscht.

„Das tut er immer, wenn wir einen Ausritt gemacht haben“, fügte sie hinzu, während sie sich das Haar aus dem Gesicht strich und trotzig das Kinn hob. „Und ich genieße den Galopp zurück genauso wie er.“

„Ah …“

„Sie hätten mir also nicht zu Hilfe kommen müssen, Señor.“

„Señor?“, wiederholte Antonio ironisch, und sie errötete. „Damals war ich ‚Antonio‘ für dich, nicht?“

„Ja … na ja … das ist lange her“, erwiderte sie atemlos und ärgerte sich darüber genauso wie über die Tatsache, dass ihr die Wangen brannten. „Ich … habe mich völlig verändert.“

„Hm … Ja, das sehe ich!“, sagte er betont langsam. Seine dunklen Augen funkelten amüsiert, als er die große, schlanke Frau mit dem langen hellblonden Haar, die neben ihm stand, betrachtete.

Das junge Mädchen, das er damals kennengelernt hatte, war zu einer schönen Frau geworden. Mit der hellen, fast durchscheinenden Haut, den feinen Zügen, der hohen Stirn und den saphirblauen Augen erinnerte sie an eine Darstellung von Leonardo da Vinci oder Michelangelo.

Seine irdischen Instinkte sprachen allerdings mehr auf ihre hohen, festen Brüste sowie ihre schlanke Taille und schmalen Hüften an, die die enge Reithose betonte.

Unwillkürlich fragte sich Antonio, warum der Anblick einer Frau in einer hautengen hellen Reithose und hohen schwarzen Stiefeln so erotisch war.

Nach wenigen Sekunden stellte er jedoch fest, dass Miss Gina Brandon seine interessierten Blicke nicht guthieß. Ihre großen blauen Augen funkelten zornig, und sie hatte die weichen Lippen zusammengepresst.

So eine Frechheit! dachte Gina erbost.

Nachdem sie den ganzen Nachmittag ein einziges Nervenbündel gewesen war und ihr das Wiedersehen mit Antonio derart bevorgestanden hatte, war sie nun beinah erleichtert über die Wut, die sie empfand. Außerdem war diese Wut viel ungefährlicher als die Gefühle, die seine Nähe in ihr geweckt hatte.

Gina widerstand der erneuten Versuchung, ihn zu ohrfeigen, und zwang sich, tief durchzuatmen.

„Ich glaube, wir haben jetzt lange genug hier herumgestanden. Findest du nicht?“, fragte sie betont kühl, bevor sie hoch erhobenen Hauptes an ihm vorbei zum Holzzaun ging und das Tor öffnete.

Da er so erpicht darauf war, die Zügel zu halten, kann er sich wenigstens nützlich machen und Pegasus in seine Box führen, überlegte sie trotzig, während sie zu den Stallungen voranging. Dass sie eine schlechte Gastgeberin war, kümmerte sie nicht.

Nachdem sie Pegasus den Sattel abgenommen hatte und dieser in seiner Box stand, hatte sie sich jedoch wieder beruhigt. Und sie musste zugeben, dass es auch an Antonio lag, denn zu ihrer Überraschung hatte er von sich aus Pegasus mit Stroh abgerieben, während sie die Traufen für Pegasus und die ältere Stute, die ihm im Stall Gesellschaft leistete, mit frischem Heu gefüllt hatte.

„Möchtest du eine Kanne Tee?“ Gina verriegelte die Stalltür und ging dann voran zum Haus. „Oder …“ Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr, als sie die Eingangshalle betraten, und stellte überrascht fest, dass es schon fast sechs war. „Vielleicht möchtest du lieber einen Drink?“

Während Antonio sagte, ein Drink wäre ihm lieber, fiel ihr Blick in den großen Spiegel an der Wand.

Beinah hätte sie laut aufgestöhnt, denn sie hatte Strohhalme im Haar und einen Schmutzstreifen im Gesicht.

Noch während sie überlegte, ob sie Antonio eine Weile allein lassen konnte, um nach oben zu eilen und sich frisch zu machen und umzuziehen, erschien er mit seinem gebräunten Gesicht neben ihr, und sie erschrak.

„Ach, du meine Güte!“ Nervös lächelte sie ihm zu und versuchte schnell, den Schmutzstreifen wegzuwischen.

„No problema.“ Er begann, ihr die Strohhalme aus dem Haar zu zupfen.

Gina erschauerte unwillkürlich bei seiner Berührung und ließ sich schließlich von ihm herumdrehen, was sie selbst verblüffte. Dann wartete sie geduldig, während er ein sauberes Taschentuch zückte und ihre Wange säuberte.

„Schon viel besser.“ Antonio trat einen Schritt zurück und musterte sie erneut von Kopf bis Fuß.

„Oh ja, du bist wirklich erwachsen geworden, Gina“, fuhr er mit einem spöttischen Unterton fort, der sie über alle Maßen ärgerte. „Und jetzt würde ich gern auf dein Angebot mit dem Drink zurückkommen.“

Sie verachtete sich selbst, weil sie es zugelassen hatte, dass er sie auf ihren Platz verwiesen hatte. Und das Auf und Ab ihrer Gefühle hatte sie allmählich satt. Es war … nun ja, wie eine Achterbahnfahrt.

Gina nickte ihm kurz zu, bevor sie durch die Eingangshalle davonstapfte. Seine Mundwinkel zuckten, als Antonio ihr in die große Küche folgte.

„Im Kühlschrank sind einige Dosen Bier und eine Flasche Wein. Aber wenn du lieber etwas Stärkeres möchtest …“

Nachdem er ihr versichert hatte, Weißwein wäre perfekt, und er das kleine Tablett nach draußen auf die Terrasse gebracht hatte, erkundigte er sich, warum das Haus bei seiner Ankunft so verlassen gewirkt hatte.

„Es war nicht besonders klug von mir, die Türen offen zu lassen“, gestand Gina. Sie setzte sich auf die Steinbank an der Hauswand und versuchte, seine langen, gebräunten Finger nicht anzustarren, als er die Flasche entkorkte.

„Allerdings machen wir das immer, wenn es so warm ist wie heute.“ Gina zuckte unmerklich die Schultern und fügte lässig hinzu: „Na ja, ich hätte dran denken sollen, dass die Lamberts übers Wochenende weg sind.“

Antonio zog fragend eine Braue hoch. „Die Lamberts?“

Verdammt, warum habe ich nicht die Klappe gehalten? überlegte sie gereizt.

Sie war eine erwachsene Frau und musste daher wissen, dass Antonio vielleicht mit ihr zu flirten versuchte, aber sicher nicht weiter gehen würde. Außerdem gehört er zu den Männern, die bei jeder Frau ihren Charme spielen lassen, sagte sie sich ironisch.

Allerdings wollte sie ihm auch keinen falschen Eindruck vermitteln. Dass sie ihm erzählt hatte, sie sei allein im Haus, veranlasste ihn vielleicht zu der Annahme, sie würde ihn in ihrem Schlafzimmer erwarten. Es war also besser, wenn sie in der Hinsicht gleich klare Verhältnisse schaffte.

„Ja, die Haushälterin und ihr Mann, Doris und Ted Lambert, sind übers Wochenende weggefahren“, erklärte Gina, während sie von Antonio ein Glas Wein entgegennahm. „Die beiden kümmern sich seit zwanzig Jahren um das Haus – und um meinen Großvater. Ich weiß nicht, was wir ohne die beiden tun würden.“ Sie lächelte flüchtig.

„Ah, verstehe.“

„Aber wenn Doris nicht da ist, kommt immer eine Freundin von ihr aus dem Dorf zum Saubermachen. Und da sie schon frühmorgens Arien trällert, habe ich dir eine Suite im hintersten Flügel des Hauses gegeben.“ Lässig fügte sie hinzu: „So weit wie möglich vom Hauptgebäude und den anderen Schlafzimmern entfernt.“

„Das erklärt alles“, erwiderte er leise, sodass sie sich unwillkürlich fragte, ob er sie durchschaut hatte. Dann nahm er neben ihr auf der Steinbank Platz. „Allerdings ist es bestimmt ein Problem, wenn niemand da ist, der kocht, oder?“

„Unsinn!“ Gina lachte nervös und wünschte, sie hätte sich auf einen der bequemen Gartenstühle gesetzt, denn seine Nähe machte sie nervös.

„Ich bin durchaus in der Lage, eine Mahlzeit zuzubereiten“, fuhr sie fort. „Guter Wein und gutes Essen gehören zusammen. Deswegen habe ich nach der Schule einen einjährigen Kochkurs in Paris besucht. Aber da ich erst so kurzfristig von deinem Besuch erfahren habe, habe ich für heute Abend einen Tisch in einem Restaurant hier im Ort reserviert.“ Sie stand auf, um ihm zu verstehen zu geben, dass sie ihm sein Zimmer zeigen wollte.

Als Gina sich einige Stunden später auf ihrem Stuhl zurücklehnte und sich in dem gut besuchten Restaurant umblickte, musste sie zugeben, dass die Situation lange nicht so unangenehm war, wie sie befürchtet hatte.

Ihr schlichtes, ärmelloses schwarzes Seidenkleid und die Perlenkette, die einmal ihrer Mutter gehört hatte, schienen Antonio zu gefallen. Und abgesehen von einer kleinen Auseinandersetzung, als er darauf bestanden hatte, seinen Wagen zu nehmen – „Ich habe mich noch nie von einer Frau fahren lassen und habe es auch nicht vor!“ –, erwies er sich als sehr angenehmer Gast.

Er war begeistert von dem Anblick des Restaurants gewesen, das von Efeu berankt war und am Ende einer schmalen Landstraße lag, und hatte zufrieden genickt, als man sie zu einem abgelegenen Tisch in dem wunderschön dekorierten Speisesaal geführt hatte. So waren sie unter sich und konnten sich unterhalten, ohne von den Gesprächen der anderen Gäste gestört zu werden.

„Ich hatte ganz vergessen, wie laut es hier manchmal ist“, hatte Gina sich entschuldigt.

„Das spricht für das Restaurant“, hatte er erwidert, bevor er die Weinkarte studierte.

Zum Glück war er mit dem Angebot zufrieden – was nicht immer der Fall war, wenn sie mit Leuten aus der Branche essen ging –, und sie berieten sich ausgiebig mit dem Oberkellner, was sie am besten zu der Kressesuppe und dem Hühnchen in Estragonsauce trinken sollten.

Das Essen und der Wein waren hervorragend, und Gina entspannte sich allmählich und genoss Antonios Gesellschaft sogar. Seine Beschreibung des Chaos, das er in der Firma vorgefunden hatte, nachdem er diese von seinem Onkel übernommen hatte, brachte sie zum Lachen. „Ich will nicht behaupten, dass die Rechnungen noch mit einem Federkiel ausgestellt wurden“, fügte er lächelnd hinzu, „aber die Telefonanlage stammte offenbar noch aus der Zeit Alexander Graham Bells!“

Und natürlich freute sie sich darüber, die neusten Neuigkeiten über ihre alte Freundin zu hören, seine jüngere Schwester Roxana, die sie kennengelernt hatte, als diese ein Jahr in London zur Schule gegangen war, um ihr Englisch aufzubessern.

Da Roxana ihre Eltern auch sehr früh durch einen Autounfall verloren hatte, hatten sie sofort eine Gemeinsamkeit gehabt und waren nicht nur die dicksten Freundinnen geworden, sondern hatten sich auch immer in den Ferien gegenseitig besucht. Und dadurch bin ich auch Antonio begegnet, rief Gina sich ins Gedächtnis und versuchte dann, nicht an die Vergangenheit zu denken.

„Sie war immer sehr amüsant, no?“ Antonio lächelte jungenhaft und berichtete anschließend, dass Roxana zur Überraschung der ganzen Familie plötzlich beschlossen hatte, Schauspielerin zu werden, und nun in einer der täglichen Telenovelas im spanischen Fernsehen mitspielte.

„Du meine Güte!“, rief Gina und lachte, als er ihr erzählte, dass seine Großmutter genau dasselbe gesagt hatte, als sie Roxana zum ersten Mal auf dem Bildschirm gesehen hatte. Es freute sie zu hören, dass Señora Ramirez, die sie immer sehr gerngehabt hatte, noch lebte und auf dem Familiensitz in Jerez das Zepter schwang. Dort wohnte Antonio mittlerweile auch, wie es schien.

Seinen Worten war zu entnehmen, dass er alle Hände voll zu tun hatte, wenn er das Familienunternehmen ins einundzwanzigste Jahrhundert hinüberretten wollte. Als sie über die Probleme nachdachte, die er geschildert hatte, wie zum Beispiel die Notwendigkeit, seinen älteren Verwandten weiterhin den Lebensunterhalt zu sichern, wurde ihr plötzlich klar, dass es bestimmt nicht leicht für ihn gewesen war, von einem Tag auf den anderen die Verantwortung für die Firma zu übernehmen.

„Bedauerst du es nicht, dass du deinen Beruf als Anwalt aufgeben musstest?“, erkundigte sie sich. „Das Leben eines Winzers in Jerez ist sicher ganz anders als das eines Spitzenanwalts in Madrid.“

„Ich habe immer gewusst, dass ich das Unternehmen irgendwann einmal weiterführen muss, aber mein Onkel war ein echter Autokrat“, erwiderte Antonio. „Deswegen habe ich beschlossen, so lange als Anwalt zu arbeiten, bis mein Onkel Emilio beschließt, die Zügel aus der Hand zu geben. Und es sieht so aus, als würdest du mit derselben Situation konfrontiert werden, falls oder wenn dein Großvater in den Ruhestand geht“, fügte er lächelnd hinzu.

Gina zuckte die Schultern und wechselte dann bewusst das Thema, indem sie ihn nach seiner Meinung über den letzten Weinjahrgang aus der berühmten Region Rioja in Nordspanien fragte.

Obwohl sie sich Mühe gegeben und versucht hatte, die Unterhaltung aufs Geschäftliche zu beschränken, fiel es ihr zunehmend schwer, seinem Charme nicht zu erliegen.

Du musst vorsichtig sein, warnte sie sich nun, als sie sich zurücklehnte, damit der Ober die Teller abtragen konnte. Antonio schien nicht nur die Mitarbeiter mit seinem Lächeln für sich eingenommen zu haben, auch sie war sehr empfänglich dafür. Und sie wusste nur zu gut, wie gefährlich er ihr werden konnte.

Also plaudere weiter mit ihm über unverfängliche Dinge, ermahnte sie sich. Denn das Letzte, was sie wollte, war eine Unterhaltung über ihre frühere Beziehung.

Als sie nach Bradgate Manor zurückfuhren, musste Gina sich allerdings fairerweise eingestehen, dass Antonio mit keiner Silbe erwähnt hatte, was damals vorgefallen war.

„Es war ein schöner Abend, Gina“, sagte er, als er schließlich vor ihrem Haus stoppte. Dann stieg er aus und kam um den Wagen herum, um ihr die Beifahrertür zu öffnen. „Und das hat mich überrascht.“ Er legte ihr die Hand auf den Arm, als sie zur Tür gingen.

„Ach … wirklich?“, fragte Gina atemlos und ärgerte sich darüber, dass ihre Hand so zitterte, als sie den Schlüssel ins Schloss stecken wollte.

„Lass mich das machen“, meinte er amüsiert und nahm ihr den Schlüssel ab.

„Ja“, fuhr er fort, als sie die Eingangshalle betraten, „ich muss zugeben, dass ich Bedenken hatte, dich nach all den Jahren wiederzusehen. Es hätte schließlich … na, sagen wir, ein bisschen peinlich werden können.“

„Ich weiß nicht, was du meinst“, konterte Gina, wütend auf sich selbst, weil sie so kleinlaut klang. Doch sie fühlte sich außerstande, mit dieser zunehmend schwierigen Situation fertig zu werden.

„Ach, Gina! Hattest du mich wirklich völlig vergessen?“ Er stand jetzt dicht neben ihr am Fuß der Treppe. „Ich finde es sehr schade, dass ich dir so wenig bedeutet habe.“

Ihn vergessen? Schön wär’s, dachte sie.

„Nein … Tatsache ist … was immer passiert ist … falls überhaupt etwas passiert ist … liegt schon lange zurück … und ich glaube nicht …“, sagte sie stockend und hätte sich am liebsten in ein Mauseloch verkrochen.

Es fiel ihr zwar nicht schwer, die Worte in Gedanken zu formulieren, doch sie brachte sie nicht über die Lippen. Und was alles noch schlimmer machte, war die Tatsache, dass Antonio so dicht neben ihr stand.

„Was ich sagen will, ist“, versuchte sie es erneut und schaffte es diesmal, wesentlich sicherer zu klingen, als sie sich fühlte, „dass, was immer damals passiert ist, für mich ein für alle Mal vorbei ist. Ehrlich gesagt“, fügte sie, so würdevoll sie konnte, hinzu, „war ich damals ein sehr junges, sehr naives Mädchen. Und kein vernünftiger Mensch würde sich an etwas so Demütigendes erinnern wollen. Deswegen wäre ich dir dankbar, wenn du nie wieder ein Wort darüber verlieren würdest.“

Antonio betrachtete sie einen Moment schweigend und zuckte schließlich die Schultern.

„Das akzeptiere ich natürlich“, erwiderte er schließlich leise. „Allerdings … musst du wissen, dass ich mich an einige Dinge gern erinnere.“ Dann nahm er ihre Hand und führte sie an die Lippen. „Sehr gern sogar.“ Nachdem er ihre Hand noch einmal geküsst hatte, ließ er sie los, wandte sich ab und ging die Treppe hinauf.

Verwirrt blickte Gina ihm nach. Und selbst als sie später im Bett lag und nicht einschlafen konnte, klangen seine Worte noch in ihr nach.

Obwohl sie sehr schlecht geschlafen hatte, fühlte Gina sich bestens, als sie am nächsten Morgen aufwachte.

Offenbar lag es daran, dass ich diesmal keinen Albtraum hatte, sagte sie sich. Wenn sie ehrlich war, musste sie sich allerdings eingestehen, dass es noch einen anderen Grund dafür gab: nämlich dass sie Antonio gesagt hatte, sie wolle nicht über die Vergangenheit reden.

Ganz zu schweigen davon, dass er anscheinend nicht so über ihre damalige Beziehung dachte wie sie.

Nun, da sie von der Last befreit war, die sie acht Jahre mit sich herumgetragen hatte, war es also nicht weiter verwunderlich, dass sie so euphorisch war. Außerdem schien die Sonne. Es war ein herrlicher Junimorgen. Nachdem Gina geduscht und sich die Haare gewaschen und getrocknet hatte, zog sie eine kurzärmelige weiße Bluse und einen gerade geschnittenen marineblauen Rock an.

Ihre Laune verschlechterte sich allerdings, als Gina nach dem Mittagessen in einem Pub mit Antonio ins Büro zurückkehrte.

Zuerst hatte alles ganz vielversprechend ausgesehen. Antonio war pünktlich zum Frühstück erschienen und hatte verkündet, er habe gut geschlafen. Danach waren sie in seinem Wagen zur Firma gefahren – und von da an hatte es nur Probleme gegeben.

Da zwei Mitarbeiterinnen fehlten – eine hatte Urlaub, die andere musste sich um ihren kranken Mann kümmern –, war Gina bereits klar gewesen, dass es sehr viel zu tun gab. Als Antonio daraufhin zwei andere Mitarbeiter abkommandiert hatte, hatte sie kaum eine Atempause gehabt. „Es tut mir leid, querida“, hatte er gesagt und ihr beinah lässig mit einem Finger über die Wange gestrichen, „aber ich muss die Lieferung unbedingt ausfindig machen.“

Das Kosewort, das er benutzt hatte, und seine Berührung hatten sie überdies so nervös gemacht, dass es ihr schwergefallen war, sich auf die Arbeit zu konzentrieren.

„Ich habe Grandpa und unserem Manager in London schon gesagt, dass die Lieferung nicht hier eingegangen ist“, informierte Gina Antonio nun. „Wie du selbst gesehen hast, ist sie nicht hier.“

„Jedenfalls gibt es keinen entsprechenden Frachtbrief.“ Er seufzte tief. „Aber ich muss trotzdem im Lager danach suchen, um sicherzugehen, dass kein Irrtum vorliegt.“

Sie zuckte die Schultern. „Das sehe ich ein. Aber ich kann dir die beiden jungen Männer, die dir heute Vormittag geholfen haben, nicht wieder zur Verfügung stellen. Sie müssen heute noch jede Menge Kisten ausliefern.“

„Das ist nur recht und billig. Aber dann kannst du ja mit mir in den Keller gehen, oder?“

„Nein, natürlich nicht“, entgegnete sie, weil sie an die Arbeit denken musste, die sich auf ihrem Schreibtisch türmte. Trotzdem war es ein Pluspunkt, wenn sie – und sei es nur dem Manager in London – beweisen konnte, dass in ihrer Filiale kein derartiger Irrtum unterlaufen war. Daher nahm sie die Schlüssel aus ihrer Schreibtischschublade und führte Antonio durch das große alte Lagerhaus und in den Keller.

Nicht gerade mein Lieblingsplatz, dachte Gina, als sie sich in dem dunklen Gewölbe umblickte. Da nur durch wenige kleine Fenster etwas Tageslicht fiel, war es hier richtig unheimlich. Und die großen Spinnweben taten ein Übriges. Sie schauderte. Je eher sie hier wieder herauskam, desto besser.

„Nein, hier ist die Sendung anscheinend auch nicht gelandet.“ Antonio klopfte sich den Staub und die Spinnweben von den Händen, als er durch einen Gang zwischen Kartons auf sie zukam. „Aber es sieht so aus, als hättest du hier unten einige interessante alte Weinsorten lagern.“ Er blieb neben ihr stehen.

„Ja. Ich glaube, einige stammen noch aus der Zeit meines Ururgroßvaters“, erwiderte sie leise. Ihr war plötzlich ganz seltsam zumute.

Vielleicht lag es an der Dunkelheit oder an der Akustik hier unten. Obwohl Antonio nichts gesagt und sie nicht einmal berührt hatte, waren die Gefühle, die sie in seiner Nähe immer empfand, jetzt noch viel intensiver. Ihr Puls raste, und ihr war ganz heiß.

Der große Raum mit der gewölbten Decke schien auf einmal zu schrumpfen, und die Zeit schien stillzustehen. Gina fühlte sich ganz benommen. Wie gebannt blickte sie in Antonios funkelnde dunkle Augen – und das Blut rauschte ihr in den Ohren, als sie sich daran erinnerte, wie sie damals in seinen Armen gelegen hatte.

Sobald Antonio einen weiteren Schritt auf sie zumachte, begann ihr Herz, so schnell zu klopfen, dass ihr das Atmen schwerfiel. Ihr Mund war vor Angst und Anspannung ganz trocken. Doch als sie die Lippen unwillkürlich mit der Zunge befeuchtete, schien Antonio sich zu verspannen. Dann fluchte er leise.

„Oh … Es ist schon spät … Ich muss jetzt wirklich zurück ins Büro …“ Gina wirbelte herum und eilte die Treppe nach oben, denn sie konnte gar nicht schnell genug wieder ans Tageslicht kommen. Und weg von Antonio Ramirez.

Auf dem Weg in ihr Büro wäre sie fast mit ihrer Sekretärin zusammengestoßen, die ihr im Flur entgegenkam und mit einem Blatt Papier wedelte.

„Ich habe gerade ein Fax von unserer Filiale in Bristol bekommen, Miss Brandon“, verkündete sie atemlos und blickte dann an ihr vorbei zu Antonio.

„Man hat Ihre Lieferung in Bristol gefunden, Señor Ramirez“, informierte sie ihn mit einem strahlenden Lächeln.

„Bueno.“ Er nahm das Blatt entgegen und überflog es. „Das ist sehr zufriedenstellend“, sagte er zu ihr und schenkte ihr ein herzliches Lächeln, das sie offenbar selig machte.

Der Mann setzt seinen Charme wie eine Waffe ein, dachte Gina grimmig. Schlecht gelaunt ging sie in ihr Büro und sank auf ihren Schreibtischstuhl.

Ja, natürlich freute sie sich darüber, dass Antonio endlich seine kostbare Lieferung gefunden hatte. Aber es war absolut widerwärtig, dass er eine Frau nur anzulächeln brauchte, damit sie halb in Ohnmacht fiel. Jedenfalls sollte er nicht glauben, dass sie, Gina, sich genauso albern verhalten würde.

Nein, bestimmt nicht, meldete sich eine sarkastische innere Stimme. Nun, da Antonio seine kostbare Lieferung gefunden hat, bist du sicher überglücklich, wenn er wieder fährt, nicht?

Oh, sei still! sagte Gina sich ungeduldig, wohl wissend, dass sie sich nicht auf seine Abreise freute. Schließlich hatte sie eine Ewigkeit gebraucht, um sich von ihrer letzten Begegnung mit diesem Mann zu erholen. Und sie hatte das ungute Gefühl, dass es diesmal noch länger dauern würde.

He, was ist mit deinem Stolz, Mädchen? fragte sie sich. Du wirst dir doch auf keinen Fall anmerken lassen, was für eine Wirkung er auf dich ausübt, oder?

Verdammt richtig! dachte sie, bevor sie aufstand und glättend über ihren Rock strich, bereit, der Welt – und Antonio – glücklich lächelnd gegenüberzutreten.

Die Neuigkeit, dass der Wein unbeschadet in Bristol im Keller stand und sofort in die Zentrale in der Pall Mall geschickt werden würde, schien die Mitarbeiter beflügelt zu haben. Und auch Antonio wirkte sehr zufrieden, denn als er Gina am Spätnachmittag nach Bradgate Manor zurückfuhr, summte er fröhlich vor sich hin.

Ihr hingegen war nicht nach Singen zumute. Das Ganze deprimierte sie zutiefst, doch sie bemühte sich, weiterhin glücklich zu lächeln.

Allerdings würde sie die Fassade nicht mehr lange aufrechterhalten müssen. Er würde nur sein Gepäck holen und gleich wieder nach London zurückkehren, um den nächsten Flug nach Spanien zu erwischen.

„Hast du wirklich ein Jahr an einem Kochkurs in Paris teilgenommen?“, fragte Antonio, als er vor dem Haus hielt.

„Ja … ja, das habe ich“, erwiderte sie und überlegte, warum es ihn interessierte, während sie zur Tür gingen.

„Hervorragend! Dann ist es also kein Problem für dich, einen hungrigen Mann satt zu machen, bevor er den weiten Weg nach London zurückfährt?“

„Was?“ Gina drehte sich zu ihm um und blickte ihn überrascht an. „Habe ich dich richtig verstanden? Heißt das, du willst noch bleiben und … und heute mit mir zu Abend essen?“

„Tolle Idee! Ich nehme deine Einladung gern an.“ Er lächelte jungenhaft, und sein Lächeln wurde noch breiter, als er den bestürzten Ausdruck in ihren Augen sah. „Ich möchte dir aber nicht zur Last fallen“, fuhr er leise fort. „Wenn es so ist, musst du es nur sagen, und …“

„Ach, halt doch den Mund!“, unterbrach sie ihn leise, wohl wissend, dass er sich über sie lustig machte. „Ja, natürlich kannst du hierbleiben und mit mir zu Abend essen.“ Sie versuchte, sich zusammenzureißen, als sie vor ihm die Eingangshalle betrat.

„Es ist wirklich schön, hier zu sitzen, ein Glas Wein zu trinken und die Aussicht zu genießen“, bemerkte Antonio etwas später, während er sich auf der Steinbank zurücklehnte und seine langen Beine ausstreckte. „Und noch schöner, wenn ich daran denke, dass ich nachher in den Genuss deiner Kochkünste komme.“

„An deiner Stelle würde ich mich da nicht zu sehr hineinsteigern“, erklärte Gina scharf, denn sie hatte keine Ahnung, was sie kochen sollte. Im Restaurant hatte er lange gebraucht, um sich zu entscheiden, und sie hatte das ungute Gefühl, dass er sehr anspruchsvoll war.

Warum er überhaupt zum Essen bleiben wollte, war ihr ein Rätsel. Bestimmt wollte er doch so schnell wie möglich aufbrechen.

Allerdings hatte sie jetzt keine Zeit, sich Gedanken darüber zu machen. Wenn sie noch duschen und sich umziehen wollte, bevor sie in die Küche ging, musste sie sich beeilen.

Als sie kurz darauf unter der Dusche stand, wurde Gina bewusst, dass sie nicht den ganzen Abend hier verbringen konnte. Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr, die auf dem Hocker neben der Wanne lag. Eigentlich hätte sie nun in die Küche gehen müssen. Aber was soll’s, überlegte sie, es schadet Antonio nicht, eine Weile Däumchen zu drehen.

Als sie jedoch aus der Wanne stieg und sich in ein flauschiges Handtuch hüllte, beschäftigte sie nur eine Frage: Was sollte sie anziehen?

Zuerst hatte sie mit dem Gedanken gespielt, Antonio eine langweilige Mahlzeit in der Küche zu servieren – aus Rache dafür, dass er sich selbst eingeladen hatte. Unter der Dusche war ihr etwas Besseres eingefallen. Allerdings bezweifelte sie mittlerweile, dass es eine gute Idee war.

Diese Zweifel wurden zur Gewissheit, sobald Gina sich wenige Minuten später in dem großen Spiegel betrachtete.

Sie hatte ihr Haar mit einigen antiken Perlmuttkämmen hochgesteckt, in der Hoffnung, so etwas erwachsener und eleganter auszusehen. Und an dem knielangen, eng anliegenden schwarzen Kleid aus Seidencrêpe war eigentlich auch nichts auszusetzen. Es war nur so, dass es mehr preisgab, als es verbarg. Und beim Anblick des tief ausgeschnittenen Oberteils mit den Spaghettiträgern hätte ihre liebe Großmutter entsetzt aufgeschrien.

Zuerst hatte sie vorgehabt, Antonio vor Augen zu führen, worauf er damals verzichtet hatte. Doch als Gina nun vor dem Spiegel stand, wurde ihr klar, dass es eine alberne Idee gewesen war.

Zum einen erschien es ihr ausgesprochen kindisch. Und zum anderen … Na ja, sie musste zugeben, dass er ein sehr angenehmer Gast gewesen war, der ihr zudem am gestrigen Abend gestanden hatte, er habe nur angenehme Erinnerungen an sie – auch wenn er vermutlich gelogen hatte.

Außerdem war sie sich nicht sicher, ob sie es tatsächlich durchziehen konnte. Denn auch wenn sie es zu leugnen versuchte, Antonio verfügte anscheinend leider immer noch über die Fähigkeit, seltsame Gefühle in ihr zu wecken. Seine Nähe machte sie furchtbar nervös.

Aber jetzt war es zu spät, um ihre Meinung zu ändern. Nachdem Gina in ihre hochhackigen schwarzen Sandaletten geschlüpft war und sich etwas von ihrem neuen Lieblingsparfüm aufgesprüht hatte, verließ sie ihr Schlafzimmer und ging nach unten.

Mit etwas Glück würde sie unbemerkt in die Küche schlüpfen und sich ihre Schürze umbinden können, mit der sie zumindest ein bisschen anständiger aussehen würde. Doch sie wurde enttäuscht.

Sie hatte gerade die Eingangshalle betreten, als Antonio durch die Tür, die zur Terrasse führte, hereinkam.

Verdammt, das war’s! dachte sie grimmig. Es war zu spät, um wieder nach oben zu flüchten.

Daher atmete sie tief durch, ignorierte die dumpfe Angst, die sie verspürte, und ging ruhig auf ihn zu.

3. KAPITEL

Also … Antonio war zwar nicht vor Entsetzen ohnmächtig geworden, als er sie in dem Kleid gesehen hatte. Aber er hatte sie einige Sekunden lang verblüfft betrachtet, als hätte er einen Schlag auf den Kopf bekommen.

Im Großen und Ganzen war es eine sehr zufriedenstellende Reaktion gewesen. Gina lächelte in sich hinein, als sie das Messer weglegte und die klein gehackte Petersilie auf die helle Soße streute. Nachdem Antonio für einen Moment die Augen geschlossen hatte, um sie dann noch einmal benommen anzusehen, hatte sie sich selbstbewusst genug gefühlt, um ihm ein kühles Lächeln zu schenken. Anschließend war sie langsam an ihm vorbei in die Küche gegangen.

Sie hatte lange warten müssen, um sich an ihm rächen zu können. Trotzdem schien es, als wäre der unverschämt hohe Preis, den sie für das Kleid gezahlt hatte, jeden Penny wert gewesen.

Gina schälte die neuen Kartoffeln und enthülste die grünen Erbsen aus dem Küchengarten. Sie hackte gerade noch mehr Kräuter, als Antonio mit zwei Gläsern Wein in den Händen die Küche betrat.

Offenbar hatte er geduscht und sich umgezogen, während sie in der Wanne gelegen hatte, denn sein Haar war noch feucht, und er hatte es zurückgekämmt.

„Ich freue mich schon aufs Essen“, verkündete er jungenhaft lächelnd und stellte ein Glas neben ihr auf den Tresen. „Ich kann mich nicht entsinnen, mit einer Lady gegessen zu haben, die nicht nur schön war, sondern auch eine Meisterköchin.“ Er zog seine cremefarbene Wildlederjacke aus und hängte sie über einen Stuhl, bevor er sich lässig gegen die altmodische Anrichte lehnte.

Ach ja? Skeptisch zog Gina eine Augenbraue hoch und lächelte ihm ironisch zu. Dann tat sie die klein gehackten Schalotten, das Basilikum und den Schnittlauch in die Schüssel mit dem Frischkäse.

Seine Worte waren natürlich sehr schmeichelhaft, aber glaubte er tatsächlich, sie würde darauf hereinfallen? Ganz bestimmt würde es ihm nicht schwerfallen, in den Genuss der Kochkünste jeder attraktiven Frau zu kommen, wenn er nur wollte.

Sie brauchte nur daran zu denken, was für eine verheerende Wirkung er auf sie ausübte!

Allein der Anblick seines kräftigen Halses und seiner muskulösen Arme, deren tiefe Bräune durch das kurzärmelige weiße Hemd noch betont wurde, hatte ihr Herz schneller schlagen lassen. Und der Anblick seiner perfekt geschnittenen Hose, die seine schmale Taille und seine festen Hüften perfekt zur Geltung brachte, ließ ihren Blutdruck noch mehr ansteigen.

Dieser Mann war ein echtes Gesundheitsrisiko für die weibliche Bevölkerung. Wie sollte sie auch nur ein halbwegs anständiges Menü zustande bringen, wenn sie so nervös war?

Antonio betrachtete Gina, während sie geschickt in der Küche hantierte, und war sich nicht sicher, ob er sich darüber freuen oder ärgern sollte, dass sie nun eine dicke weiße Schürze trug. Er hatte ihren Anblick in dem verführerischen Kleid richtig genossen.

Er wollte sie jedoch unbedingt besser kennenlernen – und mit vierunddreißig war er sehr erfahren, was Frauen betraf. Also war es vielleicht besser, wenn er das Knistern zwischen ihnen ignorierte.

Ihre spöttische Reaktion auf sein Kompliment war ihm nicht entgangen.

Schade, dass er am Montag wieder nach Spanien zurückfliegen musste! Das junge Mädchen, das er vor acht Jahren kennengelernt hatte, war nun eine bezaubernde, eigenwillige und außerordentlich begehrenswerte Frau.

„Und, was gibt es heute zu essen?“, fragte er.

„Viel Zeit hatte ich ja nicht. Deswegen musste ich leider improvisieren“, erwiderte Gina und zuckte die Schultern. „Ich dachte, wir fangen mit gefüllten Tomaten an. Und da der Grimsby Flyer gestern hier war …“

„Der was?“ Verwirrt runzelte er die Stirn.

„Das ist ein Händler, der in dieser Gegend East Anglias frischen Fisch an der Haustür verkauft“, erklärte sie. „Deswegen gibt es als Hauptgericht frischen Kabeljau in Petersiliensauce. Das klingt vielleicht ein bisschen langweilig, aber frischer Kabeljau ist sehr lecker. Und als Nachtisch … Was hältst du von Stachelbeerkompott?“

Antonio zuckte die Schultern. „Ich weiß nicht. Ich glaube, ich habe noch nie in meinem Leben eine Stachelbeere gegessen“, fügte er skeptisch hinzu.

„Was?“ Überrascht blickte sie ihn an. Dann nahm sie eine weiße Plastikschüssel aus dem Schrank.

„Stachelbeerkompott schmeckt himmlisch. Du magst es bestimmt.“ Sie reichte ihm die Schüssel und erklärte ihm, wo die Stachelbeerbüsche im Küchengarten standen.

Es amüsierte und überraschte Gina gleichermaßen, dass Antonio, den sie immer für einen typischen spanischen Macho gehalten hatte, sich von einer Frau herumkommandieren ließ. Doch zu ihrer Verblüffung war er brav in den Garten gegangen, um Stachelbeeren zu pflücken.

So konnte sie in Ruhe mit ihren Vorbereitungen fortfahren.

„Das war köstlich“, lobte Antonio eine ganze Weile später und legte seinen Löffel weg, um ihr von dem Dessertwein nachzuschenken. „Und ich muss zugeben, dass Stachelbeerkompott mit Schlagsahne von nun an zu meinen Lieblingsdesserts gehört.“

„Freut mich, dass es dir geschmeckt hat“, erwiderte Gina leise. Dann lehnte sie sich auf ihrem Stuhl zurück und blickte ihn über den Tisch hinweg an.

Es war ein herrlicher Sommerabend. Sie saßen bei geöffneten Terrassentüren im Esszimmer. Die dünnen Gardinen blähten sich in der sanften Brise, und die Kerzen auf dem Tisch schufen eine intime Atmosphäre.

Erstaunt stellte Gina fest, wie sehr sie den Abend genossen hatte. Zum zweiten Mal innerhalb von vierundzwanzig Stunden war ihr bewusst geworden, dass Antonio ein Gast war, von dem die meisten Gastgeberinnen nur träumen konnten: charmant, aufmerksam und höchst unterhaltsam.

Er hatte sich nicht nur anerkennend über das Essen geäußert, sondern sie mit amüsanten Geschichten und Anekdoten vor allem aus seiner Zeit in Madrid unterhalten.

Und im Gegensatz zum Vorabend war sie alles andere als nervös gewesen, was unter anderem daran lag, dass sie sich in ihrer gewohnten Umgebung viel wohler fühlte. Interessiert hatte sie sich weiter nach seiner Familie erkundigt und erfahren, dass Isabella, seine andere Schwester, die sich damals gerade mit einem ziemlich langweiligen Mann verlobt hatte, inzwischen stolze Mutter dreier Mädchen war.

„Einen Sohn haben die beiden noch nicht“, hatte Antonio gesagt und unmerklich die Schultern gezuckt, bevor er hinzugefügt hatte, dass seine Schwester wieder ein Kind erwarte und ihr Mann Jaime hoffe, es würde ein Junge werden.

„Natürlich“, hatte sie lächelnd erwidert und sich daran erinnert, wie viel Wert besonders die Südländer der Geburt eines männlichen Erben beimaßen.

Als Gina sich jetzt auf ihrem Stuhl zurücklehnte und überlegte, ob sie in die Küche gehen und Kaffee kochen sollte, fiel ihr plötzlich eine Frage ein, die sie ihm schon in der Firma hatte stellen wollen, dann jedoch vergessen hatte.

„Du hast ja gestern meinen Großvater gesehen. Er ist schon sehr alt und kann die Fahrt nicht mehr auf sich nehmen, um das Wochenende hier zu verbringen. Und ich war in letzter Zeit sehr beschäftigt und konnte nicht so oft nach London fahren, wie ich gern gewollt hätte …“ Sie zögerte einen Moment. „Was hattest du für einen Eindruck von ihm? Ehrlich gesagt“, fügte sie schnell hinzu, „mache ich mir Sorgen um ihn. Als ich ihn das letzte Mal gesehen habe, schien es ihm nicht so gut zu gehen.“

„Ja, ich habe ihn gesehen“, bestätigte Antonio und zögerte ebenfalls einen Augenblick. „Ich musste leider feststellen, dass es ihm nicht besonders gut zu gehen schien.“

„Du hast recht. Ich mache mir sogar große Sorgen um ihn“, gestand sie und seufzte schwer. „Aber Grandpa meint, er sei eben alt und das würde uns alle irgendwann einmal erwarten.“

Antonio betrachtete Gina, die starr auf ihren Teller blickte und sich um ihren Großvater ängstigte, der, soweit er wusste, ihr einziger noch lebender Verwandter war.

„Hast du noch andere Verwandte – zum Beispiel entfernte Cousinen –, die ihn vielleicht unterstützen könnten, wenn er schwer krank wird?“, erkundigte er sich leise.

„Nein, leider nicht.“ Wieder seufzte sie. „Die einzige entfernte Verwandte, die ich habe, ist meine Patentante Joyce Frazer.“

„Qué?“

„Sie ist eine tolle Frau“, sagte sie lächelnd. „Ich weiß nicht mehr genau, wie sie meine Patentante geworden ist, aber sie ist immer für mich da gewesen, wenn ich sie gebraucht habe. Sie ist eine reiche Witwe, sehr hoheitsvoll und wohnt in einem riesigen Haus ganz in der Nähe. Und sie hat jede Menge Angestellte“, fügte sie lachend hinzu.

„Allerdings verstehen sie und mein Großvater sich nicht besonders gut“, fuhr sie fort und zuckte die Schultern. „Ich habe mich oft gefragt, ob es daran liegt, dass sie sich so ähnlich sind … Obwohl sie natürlich immer sehr höflich miteinander umgehen.“

Antonio trank einen Schluck Wein und dachte nach.

Gina mochte jung und unerfahren sein, was das Geschäft betraf. Doch einige ihrer Bemerkungen hatten darauf schließen lassen, dass sie klug und einfühlsam war. Deshalb war er davon überzeugt, dass sie stark genug war, um die schwere Zeit durchzustehen, falls ihrem Großvater etwas zustoßen sollte.

Langsam drehte er sein Weinglas zwischen den Fingern. „Dein Großvater hat natürlich recht. Irgendwann werden wir alle alt, no?“

Sie nickte. „Stimmt.“

„Also … was passiert mit Brandon’s of Pall Mall, wenn dein Großvater … die Firma nicht mehr leiten kann?“, fragte er sanft.

Erneut zuckte sie die Schultern. „Keine Ahnung.“

Gina hing einen Moment ihren Gedanken nach, und schließlich wurde ihr bewusst, dass Antonio mit demselben Problem konfrontiert worden war wie sie. Dass er unerwartet gezwungen gewesen war, das Familienunternehmen zu übernehmen. Daher kannte er die Schwierigkeiten, die sie erwarteten.

„Tatsache ist, dass mein Großvater die Zügel noch fest in der Hand hat“, fuhr sie schließlich fort. „Er hat zwar vor, die Firma irgendwann an mich zu übergeben, aber ich habe es damit nicht eilig. Ihm ist, glaube ich, nicht klar, wie problematisch es sein könnte, plötzlich am Steuer zu sitzen, ohne vorher gelernt zu haben, wie man den Motor anlässt.“

„Ah!“ Er lächelte ihr zu, erfreut darüber, dass er sie richtig eingeschätzt hatte. „Du willst damit sagen, dass du Erfahrungen in der Geschäftsleitung sammeln musst, bevor du irgendwann die Verantwortung für die Firma übernimmst, oder?“

„Genau!“ Wieder nickte sie. „Selbst wenn ich mich einmischen wollte, was ich nicht tue – mein Großvater ist schlichtweg noch in der Lage, das Tagesgeschäft zu führen. Allerdings hat er dafür gesorgt, dass ich eine Zeit lang mit ihm in der Londoner Filiale zusammengearbeitet und Erfahrungen gesammelt habe, bevor ich die Filiale hier in Ipswich übernommen habe.“

Sie machte eine Pause. „Wahrscheinlich ist es ganz normal, dass er nicht aufhören will. Schließlich leitet er die Firma schon seit ewigen Zeiten. Deswegen nimmt er natürlich an, dass niemand es so gut kann wie er. Und damit hat er wahrscheinlich sogar recht!“, fügte sie mit einem zerknirschten Lächeln hinzu.

„Na ja … Ich habe den Eindruck, dass du momentan nichts daran ändern kannst“, erklärte Antonio. „Und was die Zukunft betrifft … Wer weiß, was passiert? Vielleicht heiratest du einen Mann, der dich in der Firma unterstützt?“

„Alles ist möglich“, antwortete Gina. „Aber auch mit dem Heiraten und Kinderbekommen habe ich es nicht eilig. Ich meine … ich muss immer noch eine Menge über die Weinbranche lernen. Außerdem“, fügte sie mit einem schalkhaften Lächeln hinzu, „bin ich mit sechsundzwanzig noch lange keine alte Jungfer. Und was ist mit dir?“

„Mit mir?“ Er blinzelte, und ein erschrockener Ausdruck huschte über sein Gesicht.

„Ja, mit dir. Du brauchst nicht so überrascht dreinzublicken. Du müsstest mittlerweile … vierunddreißig sein. Und das klingt, als würdest du schon mit mindestens einem Fuß im Grab stehen.“

„Danke, Gina!“, meinte Antonio lachend.

„Und, bist du verheiratet?“

„Nein. Nein, bin ich nicht“, verkündete er.

„Was? Du hast nicht einmal eine Verlobte … oder zwei?“, neckte sie ihn und fühlte sich plötzlich ganz unbeschwert.

„Na ja …“ Er lächelte jungenhaft. „Es hat vielleicht eine Verlobte oder zwei, wie du es ausdrückst, gegeben. Aber die traurige Wahrheit ist, dass ich mein Herz schon vor langer Zeit an jemanden verloren haben.“ Starr blickte er in sein Glas. „Leider waren die Umstände damals … na, sagen wir, sie waren schwierig.“

„Oje. War sie verheiratet?“

Antonio zuckte unmerklich die Schultern. „So etwas kommt vor. Allerdings ist es lange her, ich war damals noch jung und naiv. Zum Glück löst die Zeit fast all meine Probleme. Und vielleicht findest du tatsächlich einen Mann, der dich unterstützt, wenn du die Firma deines Großvaters übernimmst.“

„Hm …“ Gina krauste die Nase. „Das hängt davon ab, was du darunter verstehst. Ich möchte jedenfalls keinen langweiligen alten Buchhalter heiraten.“

„Das glaube ich dir gern.“ Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und betrachtete sie. „Vor allem, wenn es offensichtlich ist, dass es einer schönen Frau wie dir nicht schwerfallen dürfte, einen Ehemann zu finden.“

Sie lächelte flüchtig und stellte erschrocken fest, dass sie errötete. Warum machten seine Komplimente sie bloß so verlegen?

„Außerdem …“ Wieder zuckte er die Schultern. „… liebst du möglicherweise schon jemanden, den du gern mal heiraten würdest. Hm?“

„Nein, es gibt momentan niemanden in meinem Leben“, entgegnete sie entschlossen.

„Aber du hast sicher viele Freunde gehabt, no?“

„Natürlich“, konterte sie schnell, damit er ja nicht auf die Idee kam, kein Mann würde sie attraktiv finden. „Und mindestens zwei davon wollten mich heiraten“, fügte sie trotzig hinzu.

Als er daraufhin lachte, wurde ihr klar, dass es ziemlich albern geklungen haben musste, und sie errötete wieder.

Hatte sie vielleicht zu viel Wein getrunken? Beim Essen war sie völlig entspannt gewesen, doch jetzt war die Atmosphäre richtig spannungsgeladen – genau wie nachmittags im Keller.

Wie gebannt sah Gina ihm in die Augen. Der Ausdruck darin enthielt eine Botschaft, die sie zwar nicht verstand, die allerdings ein erregendes Prickeln in ihr hervorrief.

Antonio hatte sich lässig zurückgelehnt und lächelte ihr zu, während er langsam seinen Wein trank. Sie konnte sich nicht erklären, warum ihr Herz plötzlich so raste oder warum sie vor Furcht erschauerte.

Sie hätte wirklich nicht so viel Wein trinken dürfen. Der Alkohol hatte offenbar bewirkt, dass sie sich Antonios überwältigender männlicher Ausstrahlung so überdeutlich bewusst war. Daher war es riskant gewesen, nicht in Maßen zu trinken, so wie Antonio es tat. Allerdings musste er an diesem Abend auch noch nach London fahren.

Doch alles, woran sie denken konnte, war die Frau, an die er damals sein Herz verloren hatte. Bedeutete sie ihm heute immer noch etwas? Und wenn ja, warum machte es ihr, Gina, dann so viel zu schaffen?

Kaffee! Genau das brauchte sie jetzt. Unmengen starken schwarzen Kaffees. Als er sich für einen Moment entschuldigte, nutzte sie die Gelegenheit und eilte in die Küche.

Da sie vom Wein ganz benommen war, musste sie so viel Koffein zu sich nehmen, wie sie vertragen konnte.

Es war idiotisch gewesen, so viel zu trinken, aber durchaus verständlich, oder? Schließlich passierte es nicht jeden Tag, dass die verloren geglaubte große Liebe wieder auftauchte. Und Antonio war noch genauso attraktiv wie damals. Und er hatte ihr bereits genug Kummer für ein ganzes Leben zugefügt. Sie würde es nicht ertragen, ein zweites Mal darüber hinwegkommen zu müssen.

Du dumme Kuh hast dich von seinem Charme einwickeln lassen, warf Gina sich vor, als sie kurz darauf mit einem Tablett in Händen das Wohnzimmer betrat.

Zu wissen, dass sie eine Närrin war, weil sie seiner Anziehungskraft erlegen war, war eine Sache. Die Frage, wie sie damit fertig werden sollte, wenn er abgereist war, eine ganz andere.

Das Wichtigste ist, dass ich stark bleibe, sagte Gina sich energisch, während sie sich Kaffee einschenkte. Sie musste Antonio unbedingt den Eindruck vermitteln, dass sie eine Frau von Welt war. Eine Frau, die sich darüber gefreut hatte, eine alte Flamme wiederzutreffen, es aber ganz gelassen hinnahm, sie möglicherweise nie wiederzusehen.

Ja, genauso musste sie mit der Situation umgehen. Leider war das leichter gesagt als getan, wie sie feststellte, als Antonio ins Zimmer kam.

„Ah, mir war so, als hätte ich Kaffee gerochen“, meinte er und setzte sich neben ihr aufs Sofa. „Ich war gerade kurz hinausgegangen, um zu telefonieren.“

„So?“ Sie konzentrierte sich darauf, ihm Kaffee einzuschenken. „Hattest du Probleme mit dem Empfang?“

„Nein, überhaupt nicht“, erwiderte er kühl, als er die Tasse entgegennahm. Dabei stellte er zufrieden fest, dass ihre Hand zitterte. Miss Gina Brandon war offenbar nicht so beherrscht, wie sie sich gab.

Das ist ausgleichende Gerechtigkeit, dachte er. Wegen des aufreizenden Kleids, das sie trug, hatte er an diesem Abend auch erhebliche Probleme gehabt. Insbesondere war es ihm schwergefallen, die Hände von ihr zu lassen.

Einen Moment lang herrschte Schweigen. Gina blickte in ihre Tasse und versuchte, den Mann, der so dicht neben ihr saß, nicht anzusehen. Das Atmen fiel ihr schwer, und ihr Puls hämmerte.

„Möchtest du noch Kaffee?“, erkundigte sie sich schließlich heiser, bemüht, seinen muskulösen Schenkel zu ignorieren, der ihren berührte, als Antonio sich vorbeugte, um seine Tasse auf den Couchtisch zu stellen.

„Nein, ich glaube, ich habe genug getrunken – zumal ich heute nicht mehr nach London zurückfahre.“

„Du … fährst nicht zurück nach London?“ Erschrocken wandte sie sich zu ihm um.

Antonio zuckte die breiten Schultern. „Ich habe beschlossen, erst morgen zu fahren. Ich glaube, ich habe zu viel getrunken. Deswegen habe ich auch in meinem Hotel angerufen und meine Buchung storniert.“

„Aber … du hast deinen Wein kaum angerührt. Deswegen dachte ich … Na ja, anscheinend habe ich mich geirrt …“, sagte sie hilflos, bevor sie noch einen Schluck Kaffee trank und verzweifelt versuchte, wieder einen klaren Gedanken zu fassen. „Du möchtest also … hierbleiben, im Haus …?“

Er lächelte jungenhaft. „Es wäre mir jedenfalls lieber, als im Wagen zu schlafen.“

„Okay.“ Gina seufzte, als er den Kopf zurücklehnte und sie anlächelte.

Sie wusste wirklich nicht, ob sie es bedauern oder sich darüber freuen sollte, dass er noch eine Nacht blieb. Allerdings kam sie immer mehr zu dem Ergebnis, dass es keine gute Idee war. Nicht, wenn schon sein Lächeln sie so durcheinanderbrachte.

„Es war ein sehr schöner Abend“, riss seine tiefe Stimme sie aus ihren Gedanken. „Aber jetzt sollten wir ins Bett gehen, findest du nicht?“

„Ja, ich glaube schon.“ Gina versuchte, sich zusammenzureißen. „Du weißt ja, wo dein Zimmer ist.“

„Mein Zimmer?“, wiederholte er spöttisch. „Oh nein, querida. Daran bin ich nicht interessiert. Absolutamente, no!“

„Was?“ Verwirrt betrachtete sie sein sonnengebräuntes Gesicht. „Willst du damit andeuten …?“

„Dass ich mit dir ins Bett will? Ja, natürlich! Überrascht es dich, dass ich mit einer so schönen Frau wie dir schlafen möchte?“ Lässig legte er den Arm auf die Sofalehne.

„Aber … du kannst nicht einfach hier auftauchen … und denken, du könntest dort weitermachen, wo du vor acht Jahren aufgehört hast!“, rief sie. „Und … He, lass das!“, sagte sie scharf, als sie merkte, wie er ihr die Kämme aus dem Haar zog.

„Was immer damals passiert ist, dein wunderschönes langes Haar habe ich nie vergessen“, bemerkte er leise, als ihr das Haar über die Schultern fiel.

„Du meine Güte!“ Hilflos versuchte sie, es wieder hochzustecken und ihn gleichzeitig abzuwehren, denn er hatte ihr den Arm um die Taille gelegt und zog sie langsam an sich.

„Bitte, Antonio … du verstehst nicht!“, brachte sie hervor und erschauerte, als er die andere Hand in ihr Haar schob. „Ich bin nicht mehr das naive … dumme Mädchen, das du vor acht Jahren gekannt hast.“

„Nein, das bist du wirklich nicht!“, bestätigte Antonio und lachte heiser. Dann umfasste er ihren Kopf und drückte ihn in die Kissen, sodass sie zu ihm aufblickte.

Was ist bloß mit mir los? Das war so ziemlich der einzige klare Gedanke, den Gina fassen konnte. Hilflos betrachtete sie seine sinnlichen Lippen. Ein seltsames Fieber schien sie erfasst zu haben, und obwohl sie wusste … hoffte … fürchtete, dass Antonio sie küssen würde, konnte sie sich nicht rühren. Sie war wie in Trance, hypnotisiert von dem verlangenden Funkeln in seinen dunklen Augen.

Und dann neigte er langsam den Kopf, presste die Lippen auf ihre und begann ein erotisches Spiel mit der Zunge. Wie aus weiter Ferne hörte sie sich aufstöhnen, und als er sie zu streicheln begann, war sie völlig benommen und begann, in seinen Armen zu zittern.

Schließlich ließ der Druck seiner Lippen etwas nach, und sein Kuss wurde sinnlicher und rief eine leidenschaftliche Reaktion in ihr hervor, die sie nicht leugnen konnte. Wie hätte sie es auch tun können? Dies war alles, was sie je gewollt hatte … alles, wovon sie immer geträumt hatte … seit sie Antonio damals zum ersten Mal gesehen hatte.

Und dennoch … Die Vergangenheit schien jetzt nichts mehr mit der Gegenwart zu tun zu haben. Jetzt war sie, Gina, eine erwachsene Frau, die von heftigem Verlangen verzehrt wurde und die Erregung des Mannes spürte, der sich an sie presste, und seinen leidenschaftlichen Kuss auskostete. Unwillkürlich legte sie ihm die Arme um den Nacken und schob die Finger in sein dichtes schwarzes Haar, während sie das erotische Spiel seiner Zunge erwiderte.

Nach einer Ewigkeit, wie es ihm schien, löste Antonio sich von Gina, betrachtete ihre bebenden Lippen und sah ihr in die blauen Augen, fasziniert von der Leidenschaft, die sie ergriffen hatte.

„Querida …“, sagte er leise und stöhnte auf. Dann lächelte er spöttisch, bevor er das Gesicht für eine Weile in ihrem Haar barg. „Ich glaube, wir gehen jetzt miteinander ins Bett. No?“

„Na, das hoffe ich doch!“, brachte Gina atemlos hervor und merkte erst, dass sie ihre Gedanken ausgesprochen hatte, als Antonio lachte.

Dann stand er auf, hob sie hoch und verließ mit ihr das Zimmer, um die breite Treppe zu ihrem Schlafzimmer hochzugehen.

4. KAPITEL

„Ich … weiß nicht, ob es eine gute Idee ist …“, sagte Gina nervös, als Antonio sie vorsichtig aufs Bett legte, denn plötzlich hatte sie Angst.

Sie hätte gern geglaubt, dass sie eine erfahrene Frau war und mit diversen Männern geschlafen hatte. Doch sie hatte sich im Lauf der Jahre so oft vorgestellt, wie es wäre, mit Antonio zu schlafen, dass es zwangsläufig eine große Enttäuschung sein würde. Und sie war sich nicht sicher, ob sie das ertragen konnte.

„Eine gute Idee?“ Antonio betrachtete sie einen Moment lang erstaunt. Dann lachte er auf und setzte sich neben sie aufs Bett.

„Oh, querida, du musst doch gemerkt haben, dass ich seit meiner Ankunft hier gestern an kaum etwas anderes gedacht habe als daran, mit dir zu schlafen.“

„Wirklich?“

„Sí – ciertamente!“, bekräftigte er, und sein sinnlich-spöttisches Lächeln und das Funkeln in seinen Augen, als er ihr zärtlich eine Strähne aus dem Gesicht strich, bewirkten, dass ihr Herz einen Schlag aussetzte.

„Wir kennen uns schon lange, no? Aber damals waren wir beide noch jung“, fügte er leise hinzu, während er ihre Wange und anschließend ihren Hals streichelte. „Du hattest gerade die Schule beendet. Und ich … war völlig unreif und hätte wissen müssen, dass man nicht mit dem Feuer spielt.“

Seine Ehrlichkeit und sein bedauernder Tonfall berührten sie zutiefst. Nachdem sie all die Jahre so mit ihrem Kummer beschäftigt gewesen war, spürte Gina nun, wie dieser bei seinem liebevollen Lächeln verschwand.

„Es war nicht allein deine Schuld“, gestand sie und seufzte leise. „Ich war … na ja, ich war ein albernes junges Mädchen und hatte übertrieben romantische Vorstellungen von der Liebe, weil ich zu viele viktorianische Romane gelesen hatte.“

„Oh no! Du warst charmant. So süß. So unschuldig“, entgegnete Antonio leise, ohne darauf zu achten, dass sie scharf einatmete, als er die Hand langsam über ihre Schultern gleiten ließ und ihr die Spaghettiträger abstreifte, um ihre Brüste zu entblößen. „Ich habe mein idiotisches Verhalten jedenfalls bald darauf bedauert.“

Es fiel ihr allerdings zunehmend schwerer, sich auf das, was er sagte, zu konzentrieren. Die Wärme seiner langen, gebräunten Finger, die ihre Knospen liebkosten, brachte sie fast um den Verstand. Und als er den Kopf neigte, um eine feste Knospe mit den Lippen zu umschließen, flammte heftiges Verlangen in ihr auf, und Gina stöhnte hilflos auf.

„Also … wir werden miteinander schlafen, no?“, flüsterte Antonio, bevor er mit den Lippen eine heiße Spur zu ihrer anderen Brust zog.

„Oh ja!“, brachte sie hervor und half ihm dabei, ihr das Kleid und den Slip auszuziehen. Nachdem er sich ebenfalls seiner Sachen entledigt hatte, legte er sich zu ihr ins Bett und zog sie an sich.

„Mh, du riechst so gut!“, sagte er rau und küsste sie dann so zärtlich, als wäre sie etwas ganz Kostbares. Anschließend ließ er den Mund über ihren Hals zu ihren Brüsten gleiten. Als er erneut eine Knospe umschloss, erschauerte sie vor Lust. Das Gefühl seiner warmen Lippen und Hände, die sie überall streichelten, brachte sie fast um den Verstand.

Zum ersten Mal in ihrem Leben merkte sie, wie ihre Gefühle völlig außer Kontrolle gerieten. Und es hätte ihr nicht gleichgültiger sein können!

Gina streichelte seine behaarte Brust, seine muskulösen Arme und seinen Rücken. Zufrieden hörte sie, wie Antonio scharf einatmete, als sie ihn intimer berührte.

„Dios!“, sagte er heiser, die Lippen an ihrer Haut, und sein sinnlicher Tonfall erregte sie noch mehr. „Ich hätte nie gedacht, dass es so schön ist.“

Er streichelte sie weiter und erkundete jeden Zentimeter ihres Körpers, während er sie mit Lippen und Zunge verwöhnte und an den Rand der Ekstase brachte. Wie aus weiter Ferne hörte sie sich aufstöhnen, und kurz darauf wurde sie von immer intensiveren Wellen der Lust durchflutet, wie sie sie niemals für möglich gehalten hätte.

Erst dann legte er sich auf sie und drang in sie ein. Mit seinen kräftigen Stößen brachte er sie beide zum Gipfel der Ekstase, auf dem er wie sie laut aufstöhnte.

Als sie später in seinen Armen lag, war Gina immer noch ganz benommen, denn der Liebesakt mit Antonio hatte alles übertroffen, was sie bisher erlebt hatte. Und alles, was ich mir erträumt habe, dachte sie und seufzte zufrieden, bevor sie in einen traumlosen Schlaf fiel.

Als Gina aufwachte, noch immer eng an Antonio geschmiegt, schien die Morgensonne herein. Am Abend waren sie beide viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt gewesen, um daran zu denken, die Gardinen zuzuziehen.

Gina lag eine Weile regungslos da und spürte seinen regelmäßigen Herzschlag. Dass Antonio auch wach war, merkte sie erst, als er ihr ins Ohr flüsterte: „Du hast mich heute Nacht sehr glücklich gemacht, mein Schatz. Und du? Warst du auch glücklich?“

„Na ja …“ Sie blickte zur Decke und lächelte. „Man könnte wohl sagen, dass ich nicht gerade unglücklich war … Aber das wäre gelogen“, fügte sie schnell hinzu, als er den Kopf hob und sie anfunkelte. „Komm schon, Antonio“, meinte sie lachend, „ich muss dir doch nicht sagen, dass du ein sensationeller Liebhaber bist, oder?“

„Und ob!“, konterte er und lächelte strahlend. „Ich bin ein Mann, no? Aber … da du an meiner Potenz zu zweifeln scheinst …“ Er seufzte übertrieben. „Na ja, es sieht so aus, als müsste ich versuchen, dich davon zu überzeugen, dass ich nicht schlecht bin.“

„Nein … wirklich … Antonio! Du meine Güte, ich habe doch nur Spaß gemacht!“, brachte sie hervor, als er sie aufreizend zu streicheln begann.

„Zu spät!“, sagte er rau und zog sie dabei besitzergreifend an sich. „Ah, querida! Deine Haut ist so weich … wie Seide“, flüsterte er und kostete offenbar jeden Moment aus, als er die Hände langsam zu ihren Brüsten gleiten ließ, deren Spitzen sich bereits aufgerichtet hatten und sich nach seinen Berührungen sehnten.

Hitzewellen durchfluteten sie, und sie erschauerte heftig. Und plötzlich flammte so starkes Verlangen zwischen ihnen auf, dass sie wieder eins miteinander wurden.

„Oh Mann!“, sagte Gina eine Weile später leise, als ihr bewusst wurde, dass Antonio sich neben ihr wieder aufrichtete. „Ich weiß nicht, ob ich noch mehr Sex mit einem feurigen Spanier verkraften kann. Aber ich gebe dir gern schriftlich, dass du mehr als nur nicht schlecht bist.“

Antonio lachte, bevor er die langen Beine aus dem Bett schwang und zum Fenster ging. Er öffnete es und atmete einige Male tief durch, während er sich streckte.

„Zum Glück sind die Lamberts übers Wochenende weggefahren“, bemerkte sie lachend, während sie seinen herrlichen Körper betrachtete. „Die arme Doris hätte wahrscheinlich einen Herzinfarkt bekommen, wenn sie dich so gesehen hätte.“ Sie streckte sich ebenfalls und wollte wieder einschlafen.

Doch Antonio hatte offenbar etwas anderes vor.

„Los, du Schlafmütze.“ Er kam wieder zum Bett und zog die Decke weg. „Es ist Zeit, aufzustehen. Wir müssen einkaufen.“

„Einkaufen?“ Widerstrebend setzte sie sich auf und strich sich durch das zerzauste Haar.

„Ah, querida!“ Er setzte sich neben sie aufs Bett und streichelte erneut ihre Brüste. „Ich gerate fast in Versuchung … Aber wir müssen unbedingt einkaufen.“

„Ich verstehe nicht ganz.“ Verwirrt blickte sie zu ihm auf. „Warum willst du plötzlich einkaufen gehen?“

„Also wirklich, Gina!“, rief er und stand auf. „Ich brauche unbedingt einige Sachen.“

„Sachen?“

„Du erinnerst dich doch daran, dass ich nur eine Nacht hierbleiben wollte, oder? Deswegen habe ich den größten Teil meines Gepäcks in London gelassen. Und ich kann heute unmöglich den ganzen Tag in der Kleidung herumlaufen, die ich gestern anhatte“, fügte er entschlossen hinzu.

„Hm, wahrscheinlich hast du recht“, räumte Gina ein.

„Also, ich gehe jetzt in meine Suite und dusche, und in der Zwischenzeit machst du dich fertig.“ Antonio hob seine Sachen auf, die er am Vorabend achtlos auf den Boden geworfen hatte, und verließ ihr Schlafzimmer. „Übrigens …“ Er steckte noch einmal den Kopf zur Tür herein und lächelte gewinnend. „Wenn du Frühstück machst, hätte ich gern englischen Toast mit viel Marmelade und eine große Kanne schwarzen Kaffee.“

Nachdem er gegangen war, stand sie widerstrebend auf und ging ins angrenzende Bad. Dabei schimpfte sie leise vor sich hin.

Glaubte Antonio etwa, er wäre in einem Luxushotel? Trotzdem konnte sie nicht leugnen, dass dieser verdammte Kerl der wundervollste Liebhaber überhaupt war. Noch nie zuvor hatte sie eine solche Ekstase erlebt.

Und warum soll ich ihm nicht das Frühstück zubereiten, wenn er mir so eine Nacht beschert hat? überlegte sie lächelnd, als sie das Wasser in der Dusche aufdrehte. Und dass er zumindest den Rest dieses Tages hier mit ihr verbringen wollte, machte sie überglücklich.

Wenig später fuhren sie in seinem Wagen durch Ipswich, das am Fluss Orwell lag. Antonio interessierte sich besonders für die alten Gebäude der Stadt.

„Gestern war ich zu beschäftigt, um mich in der Stadt umzusehen“, erklärte er und hielt trotz des dichten Verkehrs einfach an, um die kunstvolle Fassade eines der alten Häuser zu bewundern.

„Hm, es ist sicher interessant. Aber ich glaube, man nimmt uns gleich fest, wenn wir nicht sofort weiterfahren“, erwiderte Gina und zuckte zusammen, weil die Autofahrer hinter ihnen nicht weiterkamen und wütend zu hupen begannen.

Nachdem sie ihn schnell zum Parkplatz im Stadtzentrum in der Nähe des Butter Market dirigiert hatte, schleppte er sie in atemberaubender Geschwindigkeit durch diverse Geschäfte. Allerdings konnte sie unterwegs in einen Supermarkt gehen, um einige frische Lebensmittel einzukaufen.

Seine Vorstellung von einem Einkaufsbummel, kombiniert mit seiner herrischen Art – und, wie Gina vermutete, seinem ungewöhnlich attraktiven Äußeren –, veranlasste die Verkäuferinnen in sämtlichen Geschäften, sich förmlich zu überschlagen. Antonio mochte zwar nicht der einfachste Kunde sein, aber er war sehr entschlussfreudig.

„Bist du sicher, dass du für heute genug eingekauft hast?“, fragte sie, als sie die zahlreichen Tüten auf dem Rücksitz seines Wagens verstauten.

„Nein. Aber das muss reichen.“ Er lächelte über ihren ironischen Tonfall, als er sich ans Steuer setzte, und trommelte ungeduldig mit den Fingern aufs Lenkrad, während er darauf wartete, dass sie sich anschnallte. „Gehst du oft zum Einkaufen?“

„Du meine Güte, nein!“ Sie mühte sich mit dem Gurt ab, der partout nicht einrasten wollte. „Ich gehöre zu den Naturfreaks, die es hassen, durch Geschäfte zu laufen. Für mich ist es eine einzige Qual – und die reinste Zeitverschwendung.“

Antonio lachte und ließ den Motor an, sobald sie den Gurt angelegt hatte. Dann fuhr er vom Parkplatz und fädelte sich in den dichten Wochenendverkehr ein.

„Wenn das so ist, meine liebe Gina, bist du die einzige Frau, die ich kenne, die nicht die Hälfte ihres Lebens in irgendwelchen Einkaufspassagen verbringt.“

Als sie wieder in Bradgate Manor eintrafen, stellte sich heraus, dass Antonio den restlichen Tag genauso verplant hatte. Und Gina, die es gewohnt war, selbst zu entscheiden, ertappte sich dabei, wie sie sich brav mit allem einverstanden erklärte.

Am Tag seiner Ankunft hatte er die Stute in der Box neben Pegasus gesehen und verständnisvoll genickt, nachdem sie ihm berichtet hatte, sie würde sie halten, damit Pegasus nicht allein war.

Kaum waren sie wieder zurück, beschloss Antonio, die beiden Pferde zu satteln und einen Ausritt zu machen. Dass er ihr nicht erlaubte, Pegasus zu nehmen, hätte sie sich eigentlich denken können.

„Diese alte Stute ist viel besser für dich“, verkündete er und lächelte nur über ihre finstere Miene, als er ihr beim Aufsitzen half.

„Ich sehe nicht ein, warum ich nicht mein eigenes Pferd reiten soll“, beschwerte sich Gina, während er sich auf Pegasus schwang.

„Weil ich keine Lust habe, wieder fast einen Herzinfarkt zu bekommen wie bei meiner Ankunft. Und falls Pegasus glaubt, er könnte mit mir auf dem Rücken durchgehen und wie der Teufel zu seinem Stall zurückgaloppieren, hat er sich geirrt! Und du musst zugeben“, fügte er lachend hinzu, „dass ich viel zu groß bin, um auf der Stute zu reiten. Ich würde mich lächerlich machen, wenn meine Füße fast auf dem Boden schleifen, no?“

„Stimmt“, bestätigte sie. Als sie ihn jedoch betrachtete, musste sie zugeben, dass er einfach umwerfend aussah – und anziehender denn je, als er in langsamem Galopp vor ihr den Weg entlangritt. Er trug ein kurzärmeliges hellblaues Freizeithemd und enge Jeans. Beides hatte er an diesem Vormittag in Ipswich gekauft.

Einvernehmlich ritten sie über die Felder und durch die Wälder, die das Dorf umgaben, und Gina konnte sich nicht entsinnen, je so glücklich gewesen zu sein. War es wirklich erst zwei Tage her, dass Antonio wieder in ihr Leben getreten war? Seltsamerweise erschien es ihr, als wäre er schon immer da gewesen.

In erster Linie lag es wohl daran, dass ihnen nie der Gesprächsstoff ausging. Außerdem hatten sie viel gemeinsam. Da sie beide in jungen Jahren ihre Eltern verloren hatten und bei ihren Großeltern aufgewachsen waren, konnte Antonio sehr gut nachvollziehen, wie einsam sie sich früher oft gefühlt hatte – trotz der Liebe und Aufmerksamkeit, die ihre Großeltern ihr entgegengebracht hatten.

„Ich hatte mehr Glück als du, meine liebe Gina, denn ich hatte zwei Schwestern“, meinte er nachdenklich, als sie absaßen, um sich die alte Dorfkirche anzusehen. „Aber da ich einige Jahre älter bin als sie, weiß ich, wie dir zumute gewesen sein muss.“

Und als er darüber sprach, wie er die Firma übernommen hatte, wurde ihr klar, dass eine starke Bindung zwischen ihnen bestand – ihre Familien kamen beide aus der Weinbranche.

„Ich weiß, was du meinst“, erwiderte Gina. „Trotz unserer unterschiedlichen Herkunft haben wir vieles gemeinsam.“

„Und ob!“ Seine Augen funkelten amüsiert. „Zum Beispiel die Tatsache, dass wir beide nicht gern einkaufen gehen. Und einige andere Dinge – zum Beispiel, dass wir im Bett so gut miteinander harmonieren, ganz zu schweigen von …“

„Ach, du meine Güte!“ Sie lächelte verlegen und errötete, denn sie war es nicht gewohnt, so offen über derartige Dinge zu reden.

„Ah, querida! Es macht mir Spaß, dich zu ärgern. Du lässt dich immer so leicht provozieren.“ Er lächelte, als sie wieder aufsaßen. „Und wohin geht es jetzt?“

„Ich dachte, wir reiten die Hauptstraße in diese Richtung und dann durch das Gatter da hinten.“ Gina deutete in die entsprechende Richtung. „Es ist der Eingang zu einem alten Reitweg, der nach Bradgate Manor führt. Wir können also noch ein bisschen galoppieren, bevor wir wieder zu Hause sind.“

„Bueno.“ Antonio nickte und ritt vor ihr her.

Gerade als er sich hinunterbeugte, um das Gatter zu öffnen, hörte sie, wie sich von hinten ein Wagen näherte. Nachdem sie ihr Pferd an den Straßenrand gelenkt hatte, beachtete sie diesen nicht weiter. Doch dann rief jemand ihren Namen, und sie drehte sich um. Sie erkannte den alten Rolls-Royce sofort.

„Hallo, mein Schatz! Was für ein herrlicher Tag für einen Ausritt, nicht?“, rief ihre Patentante Joyce Frazer durch das heruntergelassene Fenster im Fond, bevor sie ihren Chauffeur anwies zu stoppen.

„Ja, es ist ein herrlicher Tag.“ Gina ritt zum Wagen, während der Chauffeur um diesen herumging, um ihrer Patentante den Schlag zu öffnen.

Joyce stieg aus. „Na, du siehst jedenfalls sehr gut aus, mein Schatz“, erklärte sie, bevor sie den Blick zu Antonio schweifen ließ, der inzwischen das Gatter geöffnet hatte.

„Du meine Güte!“, rief sie und betrachtete ihn. „Was für ein außergewöhnlich attraktiver Mann“, fügte sie lachend hinzu. „Wo, in aller Welt, hast du den denn gefunden?“

„Er … wohnt einige Tage in Bradgate Manor. Er kommt aus Spanien und hat geschäftlich hier zu tun“, erwiderte Gina leise und stellte verärgert fest, wie sie unter dem amüsierten, durchdringenden Blick ihrer Tante errötete.

„Na, ich will euch bei euren geschäftlichen Unterredungen nicht stören“, sagte Joyce, und ihre Augen funkelten schalkhaft. „Aber du musst mich nächste Woche unbedingt besuchen und mir alles über deinen neuen Freund erzählen.“ Dann stieg sie wieder in ihren Wagen und wies ihren Chauffeur an weiterzufahren.

Pech gehabt! dachte Gina, als sie zu Antonio ritt.

Sie wusste, dass Joyce ihr bei ihrem nächsten Wiedersehen die ganze Geschichte entlocken würde, und zwar innerhalb von fünf Sekunden! Der Chauffeur hatte ihre Unterhaltung interessiert verfolgt, und bei seinem nächsten Pubbesuch würde er es allen erzählen – und dann würde es sich im ganzen Dorf herumsprechen. Das war der Nachteil, den das Landleben mit sich brachte. Jeder wusste über jeden Bescheid.

Doch nachdem Gina Antonio erzählt hatte, dass es sich um ihre Patentante handele, und sich vorgenommen hatte, dieser so lange wie möglich aus dem Weg zu gehen, versuchte sie, den Vorfall zu vergessen. Es war ein schöner Tag, und sie wollte sich nicht darüber den Kopf zerbrechen, dass bald alle über sie tratschen würden.

Als sie zum Haus zurückkehrten, schien es Gina, als wäre Antonio kein Fremder, dem sie vor acht Jahren flüchtig begegnet war, sondern ein alter Freund, den sie schon ihr Leben lang kannte.

Und deswegen zögerte sie auch nicht, als sie ihn dabei ertappte, wie er einen Finger in die Dillsauce steckte, und schlug ihm mit dem Kochlöffel leicht auf die Hand.

„Lass das!“, sagte sie gespielt streng und nahm die Schüssel aus seiner Reichweite.

Wenn sie ihn nicht im Auge behielt, würden sie die kalte Forelle, die sie vorbereitet hatte, als er gefrühstückt hatte, ohne Sauce essen müssen.

„Vergiss nicht“, fuhr Gina fort, „dass in meiner Küche nicht genascht wird!“

„Hm … Die Sauce ist lecker.“ Er lächelte jungenhaft. „Und was essen wir nach der Forelle?“

„Ach du meine Güte – keine Ahnung.“ Sie zuckte die Schultern. „Ist Käse okay?“

„Käse, ja. Aber was noch?“

Gina stemmte die Hände in die Hüften und betrachtete ihn gespielt streng. „Denkst du eigentlich auch mal an etwas anderes als ans Essen?“

„Ja, natürlich tue ich das!“ Antonio lachte, und es klang sehr sinnlich. „Ich denke daran, mit dir zu schlafen. Dann vielleicht ans Essen. Und danach denke ich wieder daran, mit dir zu schlafen.“

„Du bist wirklich ein hoffnungsloser Fall“, bemerkte sie lächelnd und fuhr damit fort, die Sauce umzurühren.

Sie konnte sich allerdings kaum darauf konzentrieren. Ihre Gedanken … ihr ganzes Sein … drehten sich um die starke Anziehungskraft, die er auf sie ausübte, und sie erinnerte sich daran, wie leidenschaftlich er sie am vergangenen Abend und an diesem Morgen geliebt hatte. Aber … war es nur Sex? Oder empfand sie viel mehr für Antonio?

Da sie Antonio und sich ständig nackt und eng umschlungen vor sich sah, errötete sie prompt, als er ihr die Arme um die Taille legte. Und als er sie an sich zog und ihre Brüste umfasste, spürte sie, wie erregt er war.

„Siehst du?“, flüsterte er und neigte den Kopf, um die Lippen auf ihren Hals zu pressen. „Ich kann dir nicht widerstehen, mein Schatz – oder deinem leckeren Essen.“ Mit einer Hand hielt er sie fest, während er die andere ausstreckte und wieder einen Finger in die Sauce steckte.

„Okay, das reicht!“ Lachend löste sie sich aus seiner Umarmung und gab ihm eine weiße Porzellanschüssel. „Raus aus meiner Küche, und ab in den Küchengarten – und komm erst wieder, wenn die Schüssel voller Erdbeeren ist.“

„Ah, querida …“

„Geh schon! Los!“, befahl sie lachend und schob ihn zur Küchentür. „Ich habe hier noch zu tun und bin noch nicht einmal dazu gekommen, nach oben zu gehen und meine Reithose auszuziehen. Also, ab mit dir! Sofort!“

„Du bist eine harte Frau, Gina!“, verkündete er dramatisch, als er die Tür öffnete.

„Absolutamente!“, bestätigte sie lächelnd. „Und wenn ein gewisser Mann, den ich kenne, nicht tut, was man ihm sagt, wird nicht nur das Essen von der Speisekarte gestrichen, sondern auch die Liebe!“

Antonio mochte ungeduldig sein und vermutlich auch nicht einfach, doch nach dem Essen musste Gina zugeben, dass sie sehr gern für ihn kochte. Er hatte sich anerkennend über die verschiedenen Gerichte geäußert, die sie serviert hatte, und sich eingehend nach den Zutaten erkundigt.

Und er sieht auch sehr appetitlich aus, dachte sie, während sie den Blick zu seinem Hals schweifen ließ. Er hatte die obersten Hemdknöpfe geöffnet, sodass man sein Brusthaar erahnen konnte … Beinah hätte sie laut aufgelacht, als ihr bewusst wurde, wie stark sie sich in den letzten Tagen anscheinend verändert hatte.

Bevor er plötzlich wieder in ihr Leben getreten war, hätte sie es niemals für möglich gehalten, dass sie einen Mann als appetitlich bezeichnen könnte. Und doch konnte sie nicht leugnen, dass sie in seiner Nähe immer ein erregendes Prickeln verspürte.

Obwohl sie versuchte, einen klaren Kopf zu behalten, konnte sie offenbar an nichts anderes denken als an die Freuden, die sein muskulöser, maskuliner Körper ihr bereitet hatte. Ja, sie war seinem Sex-Appeal hoffnungslos verfallen, wie es schien.

Als Gina sich die Frage ins Gedächtnis rief, die sie sich zuvor in der Küche gestellt hatte, wurde ihr klar, dass sie sich offenbar in Antonio verliebt hatte.

Und es waren keine romantischen Gefühle, wie sie sie damals als Achtzehnjährige gehegt hatte. Nein, Antonio und sie begehrten einander und konnten die Hände nicht voneinander lassen. Und was sie am meisten überraschte, war die Tatsache, dass sie es niemals für möglich gehalten hätte, so zu empfinden, wenn sie in einen Mann verliebt war.

Damit einher ging die Gewissheit, dass Antonio der Richtige für sie war. Und dass diese reife, zutiefst emotionale Reaktion unumgänglich gewesen war – seit sie ihn vor acht Jahren zum ersten Mal gesehen hatte.

„Gina?“

„Oh, tut mir leid – ich habe geträumt“, erwiderte Gina leise und riss sich zusammen.

Sie stand auf und stellte die Teller auf das Sideboard. „Möchtest du einen Kaffee?“

„Nein“, entgegnete Antonio nach einem flüchtigen Blick auf seine flache goldene Armbanduhr. „Nein, ich glaube, wir sollten jetzt eine Siesta halten.“

„Eine Siesta?“ Überrascht sah sie ihn an. „Aber hier in England ruhen wir uns nach dem Mittagessen nicht aus.“

„Und das ist falsch“, verkündete er jungenhaft lächelnd, als er sich ebenfalls erhob, und hinderte sie daran, die Teller in die Küche zu bringen. „Das kann warten – im Gegensatz zu mir!“, fügte er entschlossen hinzu, während er langsam auf sie zukam.

Heftige Erregung überkam sie, und Gina stand regungslos, wie gebannt von dem Funkeln in seinen dunklen Augen und unfähig, den Blick von seinem sinnlichen Mund abzuwenden, als er neben ihr stehen blieb.

„Ich mag es lieber, wenn du dein Haar offen trägst“, sagte er leise und legte ihr eine Hand in den Nacken, während er mit der anderen die Kämme herauszog, mit denen sie ihr Haar hochgesteckt hatte.

Gina erschauerte hilflos, als Antonio die Hände durch ihr Haar und anschließend über ihren Rücken gleiten ließ und sie dann an sich presste, während er den Kopf neigte und mit den Lippen über ihre Stirn und ihre Wange strich und schließlich ihren Mund berührte. Sie atmete schneller und zitterte, als er die Lippen mit einer Leidenschaft auf ihre presste, die sie fast um den Verstand brachte.

Bin das wirklich ich? fragte sie sich verwirrt, als sie spürte, wie er ihren dünnen Baumwollrock hochschob. War diese wollüstige Frau, die es genoss, ihn so zu erregen, als er sie festhielt und hochhob, tatsächlich sie? Gina legte ihm die Arme um den Nacken, legte die Beine um seine Hüften und berauschte sich an seiner Nähe, als er sie nach oben in ihr Schlafzimmer trug.

„Und erzähl mir nicht, dass es keine gute Idee sei“, sagte er schroff und ließ sie hinunter.

„Das würde mir nicht im Traum einfallen!“, brachte sie hervor.

„Bueno!“ Er lachte heiser, bevor er sie ungeduldig an sich zog, um erneut die Lippen auf ihre zu pressen.

Es schien, als wären sie beide wie berauscht vor Begierde. Fieberhaft zogen sie sich gegenseitig aus, bevor sie eng umschlungen aufs Bett sanken, im Sog einer primitiven Kraft, die sie nicht kontrollieren konnten.

Und dann … dann konnte Gina keinen klaren Gedanken mehr fassen, weil sie in Flammen stand und vor Lust aufstöhnte, als ihr ungezügeltes Liebesspiel sie fast um den Verstand brachte. Schließlich drang Antonio in sie ein und verfiel in einen schnellen, drängenden Rhythmus, bis sie beide einen ekstatischen Höhepunkt erreichten.

Viel später, als Gina erschöpft dalag, streckte sie die Hand aus, um Antonio zu berühren – und stellte fest, dass er nicht mehr neben ihr lag.

Sie fragte sich, wo er sein mochte. Dann schlug sie die Decke zurück, stand auf und ging im Zimmer umher, um ihre Sachen einzusammeln, die sie vor Kurzem so achtlos weggeworfen hatte.

Als sie stehen blieb und aus dem Fenster blickte, sah sie Antonio. Er ging langsam auf dem weitläufigen Rasen vor dem Haus auf und ab.

Während sie ihn betrachtete, setzte ihr Herz plötzlich einen Schlag aus. Was sollte sie bloß tun, wenn er sie verließ? Und das würde er tun, sehr bald sogar. Denn er lebte in Spanien und musste dort eine Firma leiten – genau wie sie ihre Verpflichtungen hatte, sowohl ihrem Großvater gegenüber als auch in ihrem Job, hier in England. Falls sie also geglaubt hatte, dass diese Tage mehr wären, als nur ein glückliches, kurzes Zwischenspiel, hatte sie sich gründlich getäuscht.

Leider wusste sie jedoch, dass sie sich bereits hoffnungslos in Antonio verliebt hatte. Und obwohl es ihr das Herz brechen würde, wusste sie auch, dass es früher oder später vorbei wäre.

Sicher, vielleicht würden sie es schaffen, einige Wochenenden zusammen zu verbringen, wenn Antonio Zeit hatte. Aber das war offensichtlich alles, worauf sie hoffen konnte. Und eine Fernbeziehung war im Grunde von vornherein zum Scheitern verurteilt.

Nachdem sie den Tatsachen ins Auge geblickt hatte, war Gina unendlich traurig. Dann wurde ihr allerdings klar, dass sie sich zusammenreißen musste. Antonio würde zwar nicht lange bleiben können, aber es wäre dumm gewesen, die kurze Zeit, die ihnen bleiben würde, nicht in vollen Zügen zu genießen.

Als sie nach dem Abendessen zusammensaßen und sich angeregt unterhielten, kam Gina zu dem Ergebnis, dass es eine gute Idee gewesen war, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren und der Zukunft einfach ihren Lauf zu lassen.

Und als sie später mit Antonio in ihrem Bett lag, war kein Platz mehr für Traurigkeit. Sie war überglücklich, als er sie langsam und nach allen Regeln der Kunst verführte und liebte, so intensiv und zärtlich, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte. Während sie von den Wellen der Lust davongetragen wurde, schien es ihr, als wären Antonio und sie eins geworden und als würde das Universum in einem einzigen Lichtermeer explodieren.

Gina, die ein ausgemachter Morgenmuffel war, brauchte eine Weile, um zu merken, dass Antonio, der offensichtlich gern früh aufstand, sich untypisch verhielt.

„Du meine Güte!“, sagte sie schläfrig, während sie sich aufsetzte. Dann strich sie sich das Haar aus der Stirn und sah erstaunt zu ihm auf. Er stand neben ihr am Bett.

Verwirrt ließ sie den Blick zu dem großen Tablett mit der Kanne Kaffee, dem gekochten Ei und den Toastscheiben gleiten und schüttelte den Kopf.

„Ich wusste gar nicht, dass du Wasser kochen kannst“, erklärte sie. „Ganz zu schweigen davon, dass du das Frühstück ans Bett servieren kannst.“

„Ich habe viele Talente“, meinte er lässig, bevor er das Tablett auf einen kleinen Tisch neben dem Bett stellte und ihnen beiden einen Becher Kaffee einschenkte.

„Das kann man wohl sagen!“ Gina lächelte, als sie sich an die leidenschaftliche Nacht mit ihm erinnerte. „Bist du schon lange auf?“

Antonio nickte. „Ich bin vor ungefähr zwei Stunden aufgestanden und habe einen langen Spaziergang gemacht. Die Gegend hier ist sehr schön, besonders frühmorgens, wenn die Felder noch von Tau bedeckt sind.“

Inzwischen hatte sie bemerkt, dass er dieselben Sachen wie am Tag seiner Ankunft trug. Das war es dann wohl, dachte sie, und die Kehle war ihr plötzlich wie zugeschnürt. Offenbar wollte er ihr Lebewohl sagen, bevor er nach Spanien aufbrach.

„Es sieht so aus, als wolltest du nach London zurückfahren“, bemerkte sie, so lässig sie konnte, entschlossen, die letzten gemeinsamen Momente nicht zu verderben.

„Ja, du hast recht.“ Er nahm ein kleines Päckchen aus seiner Jacketttasche und reichte es ihr. Dann ging er zum Fenster und blickte hinaus.

„Was ist das? Ein Abschiedsgeschenk?“, fragte Gina. Als sie das Geschenkpapier abgemacht hatte, kam eine Schatulle zum Vorschein.

„Es ist nur eine Kleinigkeit, die ich gestern für dich gekauft habe.“ Antonio drehte sich zu ihr um und betrachtete sie, als sie die Schatulle öffnete, in der sich ein breites goldenes, mit Diamanten und Perlen besetztes Armband befand.

„Oh … Antonio! Es ist wunderschön!“, brachte Gina hervor, und eine Träne lief ihr über die Wange. „Tut mir leid“, fügte sie leise hinzu, „ich wollte mich kühl und beherrscht geben. Aber … ich kann es nicht. Ich werde dich vermissen. So sehr!“ Sie schniefte und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen ab.

„Oh, mein Schatz! Wein doch nicht.“ Schnell kam er zu ihr und setzte sich neben sie aufs Bett. „Ich muss morgen früh unbedingt nach Spanien zurückfliegen.“ Nachdem er ihr mit einem großen Taschentuch vorsichtig die Tränen abgewischt hatte, nahm er ihre Hände und hielt sie fest.

„Ja, ich weiß“, erwiderte sie leise.

„Ich habe mir den Kopf darüber zerbrochen, was wir tun sollen“, gestand er. „Schließlich ist mir klar geworden, dass ich offen mit dir darüber sprechen muss, bevor ich nach Spanien zurückkehre. Denn ich weiß, wie ich empfinde, und weiß, dass ich dich heiraten möchte.“

„Mich … heiraten?“ Verblüfft sah sie ihn an.

„Aber ja, natürlich!“ Er lächelte sie an. „Wie kannst du daran zweifeln? Du musst doch gemerkt haben, was ich für dich empfinde.“

„Aber … ich hatte keine Ahnung … Ich meine, es ist mir nie in den Sinn gekommen!“, rief sie hilflos und versuchte dann, sich zusammenzureißen. „Es tut mir leid, aber du hast mich völlig überrumpelt“, fuhr sie schließlich fort und fühlte sich ganz benommen. „Warum? Warum willst du mich heiraten?“

Antonio zuckte die Schultern. „Wie kannst du so etwas fragen? Ich habe viele Gründe dafür. Für mich ist es wichtig, dass wir viel gemeinsam haben, vor allem weil unsere Familien seit so vielen Jahren Geschäfte miteinander machen. Außerdem bin ich jetzt das Oberhaupt meiner Familie und für ihr Auskommen verantwortlich. Deswegen ist es Zeit für mich, selbst eine Familie zu gründen. Und ich habe natürlich auch persönliche Gründe dafür.“

„Und die wären?“, erkundigte Gina sich atemlos. Sie war sich fast sicher, dass sie träumte und jeden Moment aufwachen würde.

„Na ja …“ Er machte eine Pause, und seine dunklen Augen funkelten amüsiert, als er sie betrachtete. „Vielleicht der, dass ich dich ganz bezaubernd finde? Oder der, dass wir denselben Humor haben? Oder … Ja, ich hab’s! Weil du die einzige Frau bist, die ich kenne, dich nicht gern shoppen geht.“

„Oh, Antonio!“, sagte sie ungeduldig und stöhnte. „Sei doch mal einen Moment ernst – sonst werde ich wirklich hysterisch. Das reicht nicht, um zu heiraten. Wie sieht es mit Liebe aus?“

„Ah, querida … meine liebste Gina.“ Antonio zog sie an sich und barg das Gesicht in ihrem Haar. „Du musst doch gemerkt haben, dass ich dich liebe. Ja, natürlich“, fügte er schnell hinzu, als sie sich unruhig in seinen Armen bewegte, „ich weiß, es ist merkwürdig, wenn man einen Menschen nach so vielen Jahren wiedersieht und plötzlich feststellt, dass man ihn die ganze Zeit geliebt hat. Aber es ist so. Es war mir von dem Moment an klar, als ich in dein schönes Gesicht gesehen habe. Es war wie …“ Er schwieg einen Augenblick und suchte nach den richtigen Worten. „Es war, als würde mich der Blitz treffen. Ich wusste einfach, dass du die Frau bist, mit der ich den Rest meines Lebens verbringen möchte.“

Gina war so glücklich, dass sie einer Ohnmacht nahe war. Einen Moment lang konnte sie gar nichts sagen. Dann spürte sie, wie er den Griff um ihre Schultern verstärkte und sie in die Kissen drückte. Fragend blickte er ihr in die Augen.

„Und du, meine süße Gina? Du liebst mich auch, sí?“

„Na ja … ja, das tue ich“, erwiderte sie leise, und ihr wurde schwindelig, als er zärtliche Küsse auf ihrem Gesicht verteilte.

„Aber … wir haben nur ein paar Tage zusammen verbracht“, erinnerte sie ihn atemlos. „Und ich liebe dich zwar sehr, aber ans Heiraten habe ich überhaupt nicht gedacht. Es ist ein großer Schritt. Man sollte es nicht auf die leichte Schulter nehmen oder …“

„Ach, meine Liebste.“ Zärtlich ließ er die Lippen über ihre gleiten. „Du möchtest doch, dass ich dein Bett jede Nacht mit dir teile, oder?“

„Oh, Antonio, natürlich möchte ich das“, flüsterte Gina. Sie legte ihm die Arme um den Nacken, erwiderte leidenschaftlich das erotische Spiel seiner Zunge, als er die Lippen auf ihre presste, und erschauerte unter seinen Berührungen, als er sie zu streicheln begann.

„Du nimmst meinen Heiratsantrag also an?“ Antonio hob den Kopf und sah der Frau in die Augen, die benommen in seinen Armen lag.

„Ja.“ Sie lachte atemlos. „Wie sollte ich Nein sagen, wenn du mich so küsst?“

„Bueno!“ Er lächelte jungenhaft. „Dann werden wir heiraten – und zwar so bald wie möglich!“

5. KAPITEL

Und so habe ich ihn geheiratet! schrieb Gina und legte dann eine Pause ein, um auf das tiefblaue Meer zu blicken und zu überlegen, wie viel sie noch auf die Postkarte an ihre alte Freundin bekommen konnte.

Alles war so schnell über die Bühne gegangen, dass sie viele Freunde und Bekannte nun schriftlich über ihre Hochzeit informieren musste. Glücklich lächelnd lehnte sie sich auf dem Stuhl auf dem großen Balkon vor ihrem Schlafzimmer zurück.

Antonio hatte entschieden, die Flitterwochen in diesem Luxushotel auf den Kanarischen Inseln zu verbringen. Er hatte das Angenehme mit dem Nützlichen verbunden, um bei der Gelegenheit einige bekannte Bodegas auf La Palma und Teneriffa zu besuchen. Für Gina war ihr Hochzeitstag einer der schönsten Tage ihres Lebens gewesen.

Antonio, der verzweifelt versuchte, die altmodische Bodega Ramirez in Jerez vor der Weinlese auf Vordermann zu bringen, hatte es ihr überlassen, die Hochzeit zu organisieren. Allerdings hatten sie vor seiner Abreise nach London beschlossen, nur im Kreis der Familie zu heiraten.

„Wir müssen an deinen Großvater denken“, hatte Antonio erklärt. „Es geht ihm nicht gut, und ich möchte nicht dafür verantwortlich sein, dass sich sein Gesundheitszustand noch mehr verschlechtert.“

„Er wird schockiert sein, wenn er von unseren Hochzeitsplänen erfährt“, hatte Gina lachend erwidert.

Doch Antonio fand das Ganze nicht so amüsant wie sie und wirkte beinah nervös. Offenbar freute er sich nicht auf die Begegnung mit Sir Robert Brandon.

„Keine Angst. Grandpa wird sich bestimmt freuen“, versicherte sie ihm. „Außerdem werde ich natürlich auch dabei sein.“

„Nein. Solche Dinge regelt man am besten von Mann zu Mann. Und es ist richtig so“, hatte er energisch hinzugefügt. „Schließlich ist dein Großvater sehr altmodisch, stimmt’s? Deshalb erwartet er sicher von mir, dass ich in aller Form um deine Hand anhalte.“

Sie wusste nicht genau, was die beiden Männer miteinander besprochen hatten. Doch nachdem Gina eine Weile in dem großen Wohnzimmer in dem Haus in der Pall Mall gewartet hatte, war sie erleichtert gewesen, als Antonio sie in das Arbeitszimmer ihres Großvaters geführt hatte und dieser überglücklich gewesen war.

„Ich habe keine Bedenken hinsichtlich dieser Ehe“, sagte er strahlend. „Ich bin ziemlich sicher, dass Antonio der ideale Ehemann für dich ist.“ Dann wandte er sich an Antonio und zwinkerte ihm zu. „Ich hätte keinen besseren für dich aussuchen können.“

Da er offenbar befürchtete, ihr Großvater könnte sich überanstrengen, verkündete Antonio daraufhin, er würde mit ihr essen gehen. Und beim gemeinsamen Abendessen einigten sie sich darauf, drei Wochen später zu heiraten.

„Ich muss dir einen richtigen Verlobungsring kaufen“, erklärte Antonio. „Am liebsten hätte ich es schon in Ipswich getan, aber ich wollte nichts überstürzen, weil ich dir ja noch keinen Heiratsantrag gemacht hatte. Außerdem dachte ich, dass du den Ring bestimmt selbst aussuchen möchtest.“ Er nahm ihre Hand und führte sie an die Lippen.

„Und deswegen“, fuhr er fort und verteilte zarte Küsse auf ihren zittrigen Fingern, „habe ich dir nur das Armband geschenkt. Ich wollte, dass du etwas von mir hast – auch wenn du meinen Antrag abgelehnt hättest.“

„Oh, Antonio!“ Verträumt betrachtete Gina das Armband an ihrem Handgelenk. „Es ist wunderschön! Und ich brauche wirklich keinen Verlobungsring. Schließlich heiraten wir schon in drei Wochen.“

„Trotzdem werde ich dir einen Ring schenken“, beharrte er. „Schaffst du es denn, die Hochzeit in so kurzer Zeit vorzubereiten?“, erkundigte er sich stirnrunzelnd. „Es tut mir leid, dass ich alles dir überlassen muss, aber ich muss so schnell wie möglich zurück nach Jerez.“

„No problema!“, erwiderte sie lächelnd und nahm sich vor, sich gleich am Montagmorgen um die Formalitäten zu kümmern.

Natürlich waren es drei hektische Wochen. Nachdem sie ihren Großvater um Rat gefragt hatte, ernannte Gina den Verkaufsleiter in der Filiale in Ipswich zu ihrem Nachfolger. Die restliche Zeit verbrachte sie praktisch damit, zwischen Ipswich und London hin- und herzufahren, um ihren Nachfolger einzuarbeiten und in London die Hochzeit vorzubereiten.

Daher kamen Antonio und sie überhaupt nicht dazu, sich Gedanken darüber zu machen, wo sie nach der Hochzeit wohnen würden. Während eines Telefonats einigten sie sich darauf, erst nach dem großen Tag darüber zu entscheiden.

Und so heiratete sie an einem warmen Samstagnachmittag den Mann, den sie von ganzem Herzen liebte, in einem schlichten dreiviertellangen Kleid aus elfenbeinfarbener Seide und mit einem Kranz aus weißen Rosenknospen und dunkelgrünen Blättern im Haar.

Es war eine schlichte Trauzeremonie mit nur wenigen Gästen. Leider hatten Antonios Schwestern beide nicht kommen können – Isabella hatte wegen ihrer Schwangerschaft nicht fliegen können, und Roxana musste an dem Abend zu einer wichtigen Premiere in Barcelona. Antonios Schwager Jaime war jedoch da und fungierte als Trauzeuge. Und außer Ginas Großvater und einigen Mitarbeitern war auch ihre geliebte Patentante Joyce Frazer gekommen, die darauf bestanden hatte, den anschließenden Empfang im Haus in der Pall Mall zu organisieren.

Als Antonio und sie, Gina, sich tief in die Augen geblickt und sich ewige Treue geschworen hatten, hatten sie ohnehin nur einander wahrgenommen.

Und nun würden sie nach einer wunderschönen Woche zu zweit am nächsten Morgen nach Cadiz fliegen, denn Antonios Großmutter würde ihnen zu Ehren einen großen Empfang geben. Von dort aus würden sie nach Kalifornien fliegen, wo Antonio mehrere Besprechungen mit bekannten Winzern aus dem Napa Valley anberaumt hatte.

Als Gina sich nun über das Balkongeländer lehnte und ihren frisch angetrauten Ehemann anlächelte, der unten saß, Kaffee trank und dabei die Zeitung las, sagte sie sich, dass sie bestimmt die glücklichste Frau der Welt war.

„Die Landschaft sieht immer noch genauso aus wie damals“, sagte Gina am nächsten Tag, als sie in Antonios Wagen nach Jerez de la Frontera fuhren. Noch immer erstreckten sich die weitläufigen Weinberge mit dem weißen, kalkhaltigen Boden zu beiden Seiten der Straße. Und die Bergkette in der Ferne lag im Dunst da und schimmerte genauso violett, wie Gina es in Erinnerung hatte.

Auch Antonios Familie hatte sich nicht verändert. Seine alte Großmutter Doña Ramirez ging vielleicht ein wenig gebeugter, war allerdings immer noch kräftig genug, um Gina in die Arme zu schließen.

„Hermosa! So hübsch!“, sagte sie leise und küsste sie auf beide Wangen, bevor sie ihr den Bauch tätschelte und verkündete, sie solle keine Zeit verlieren und bald einen Enkel zur Welt bringen, der den Familiennamen weiterführen würde.

„Du meine Güte, abuela! Lass die Arme sich doch erst einmal an das Leben als Ehefrau gewöhnen“, ließ sich daraufhin eine vertraute Stimme aus der Gruppe vernehmen, und im nächsten Moment kam Roxana lachend auf Gina zugelaufen und umarmte sie stürmisch.

„Hola, Gina! Du hast dich kein bisschen verändert.“ Roxana lächelte sie an. „Abgesehen davon, dass du größer geworden bist, natürlich …“

„Na, du hast dich auf jeden Fall verändert.“ Verblüfft betrachtete Gina sie. Sie erkannte sie kaum wieder.

Die pummelige, ziemlich unscheinbare Achtzehnjährige hatte sich in eine gertenschlanke, überaus glamouröse und sehr gewandte Frau verwandelt, die nach der neusten Mode gekleidet war. Nur ihr ansteckendes Lächeln und die funkelnden großen Augen waren noch genau wie damals.

„Meine Güte, bist du schick!“, rief Gina. „Wie ein Filmstar.“

„Na ja, das bin ich auch. Oder zumindest beinah“, erwiderte Roxana lachend. „Hat mein Bruder es dir nicht erzählt? Ich habe gerade meinen ersten Vertrag für eine Filmrolle unterschrieben. Es ist nur ein Low-Budget-Film, aber …“

„Wie aufregend!“, bemerkte Gina strahlend. „Du musst mir alles darüber erzählen, und …“

„Das kann sie später machen“, fiel Antonio ihr lächelnd ins Wort. Dann umfasste er ihren Arm und stellte sie den anderen Familienmitgliedern vor. Einige von ihnen kannte sie bereits, andere noch nicht.

„Vielleicht erinnerst du dich an Carlotta Perez“, meinte er leise und führte sie zu einer außergewöhnlich schönen, eleganten Frau, an die sie sich in der Tat sehr gut erinnerte.

Sie war eine entfernte Cousine von ihm, und sie waren sich damals beide auf Anhieb unsympathisch gewesen. Und daran hatte sich während Ginas Aufenthalts bei Antonios Familie auch nichts geändert.

Carlotta hatte immer als „die langweilige englische graue Maus“ von ihr gesprochen, und sie, Gina, war wahnsinnig eifersüchtig auf sie gewesen, denn Carlotta war älter und wesentlich gewandter als sie und ganz verrückt nach Antonio gewesen.

All das lag natürlich lange zurück. Doch falls sie gehofft hatte, dass Carlotta dick und unscheinbar geworden war, wurde sie enttäuscht, denn diese sah nach wie vor atemberaubend aus.

Beim Anblick ihrer perfekten Züge, der leicht gebräunten Haut und des rabenschwarzen Haars, das in sanften Wellen Carlottas Gesicht umspielte – ganz zu schweigen von ihrer perfekten Figur, die das eng anliegende schwarze Seidenkleid vorteilhaft betonte –, stockte Gina der Atem.

„Hola“, sagte Carlotta leise und musterte sie abfällig, während sie ihr gelangweilt die Hand reichte. Offenbar kam sie zu dem Ergebnis, dass Antonios Braut immer noch die graue Maus von damals war.

Gina war plötzlich sehr deprimiert und atmete daher erleichtert auf, als sie Isabella mit ihrem Mann und ihren beiden Töchtern bemerkte, die mit etwas Verspätung eingetroffen waren. Doña Ramirez hatte anscheinend auf die vier gewartet, denn kurz darauf rief sie alle zum Mittagessen auf die große Terrasse hinter dem Haus, die von Wein berankt war und auf der es daher angenehm schattig war.

„Es ist so schön, deine Familie wiederzusehen“, sagte Gina einige Stunden später zu ihrer Freundin Roxana, als sie in einem der großen Gästezimmer oben saßen und sich nach dem ausgedehnten Mittagessen frisch machten.

„Und ich freue mich darüber, dich wiederzusehen.“ Roxana lachte. „Gina hat sich überhaupt nicht verändert, stimmt’s?“, erkundigte sie sich an Carlotta gewandt, die am Frisiertisch saß und ihr Make-up auffrischte.

„Nein, du hast recht – das hat sie nicht“, erwiderte diese geistesabwesend, während sie ihre langen Wimpern tuschte.

Gina versuchte, nicht zu lachen, als Roxana ein Gesicht schnitt und die Augen verdrehte. Offenbar hegte ihre Schwägerin keine freundschaftlichen Gefühle für ihre ältere Cousine. Und das war nicht verwunderlich, denn Carlotta hatte Roxana damals genauso herablassend behandelt wie sie.

„Und, Señora Ramirez, wie fühlt man sich als verheiratete alte Lady?“, fragte Roxana lächelnd. „Ich hoffe, Antonio ist ein guter Ehemann.“

„Oh ja, das ist er.“ Gina strahlte übers ganze Gesicht. „Alles ging natürlich sehr schnell. Aber Antonio ist … Er ist einfach wundervoll! Er macht mich sehr glücklich“, fügte sie hinzu und errötete, als Carlotta schroff auflachte.

„Na, das hoffe ich doch“, bemerkte sie spöttisch. „Schließlich bezahlt dein Großvater ihn sehr gut!“

Gina betrachtete sie stirnrunzelnd, bevor sie sich an Roxana wandte. „Wovon redet sie eigentlich?“

„Carlotta ist dumm.“ Roxana zuckte die Schultern. „Beachte sie einfach nicht.“

„Von wegen! Wenn jemand hier dumm ist, dann deine Freundin, die englische graue Maus.“ Carlotta drehte sich auf dem Stuhl um und blickte Roxana mit finsterer Miene an. „Wie kann man nur so naiv sein? Glaubt sie wirklich, Antonio hätte sie auch nur eines Blickes gewürdigt, wenn sie nicht die Erbin ihres ach so reichen Großvaters wäre?“

„Das ist doch lächerlich!“, sagte Gina scharf.

„Tatsächlich?“, höhnte Carlotta. „Dann frag doch Roxana – oder sonst jemanden aus der Familie –, warum Onkel Emilio allen erzählt, dass Sir Robert Brandon und er eure Ehe gestiftet haben.“

„Was für ein Unsinn!“ Gina lachte wütend. „Mein Großvater hatte nichts mit unserer Heirat zu tun.“

„Onkel Emilio ist ein sehr kranker alter Mann“, verteidigte Roxana sie. „Natürlich ist er sehr glücklich über die Eheschließung zwischen den beiden. Warum sollte er es auch nicht sein?“ An Gina gewandt, fügte sie hinzu: „Beachte Carlotta gar nicht. Sie war schon immer gehässig und sehr, sehr dumm.“

„Aha!“ Carlotta warf den Kopf zurück und lachte schrill. „Du behauptest ständig, ich sei dumm. Aber was ist mit deiner dummen englischen Freundin? Hat sie noch nie von einer Vernunftehe gehört?“, fuhr sie scharf fort. „Weiß sie denn nicht, dass hässliche, langweilige reiche Mädchen sich einen Ehemann kaufen müssen, wenn sie heiraten wollen?“

„Das reicht jetzt!“ Roxana sprang auf und schrie ihre Cousine auf Spanisch an.

Während die beiden sich weiter beschimpften, stand Gina wie gelähmt da und versuchte, die Bedeutung von Carlottas Worten zu erfassen.

Eine Vernunftehe? Was, in aller Welt, hatte das zu bedeuten? Und die Bemerkung, dass ihr Großvater Antonio bezahlte, war absolut lächerlich gewesen. Antonio, der Inbegriff des stolzen Spaniers, hätte sich niemals kaufen lassen – oder sich zu etwas zwingen lassen.

„Du bist einfach nur eifersüchtig“, schrie Roxana ihre Cousine jetzt auf Englisch an. „Du hast Antonio immer begehrt. Und du kannst es nicht ertragen, dass er sich in Gina verliebt und sie geheiratet hat. Wenn du mich fragst …“ Sie verstummte, weil es in diesem Moment an der Tür klopfte.

Sowohl sie als auch Carlotta blickten erwartungsvoll zur Tür.

„Los, kommt!“ Roxanas Schwester Isabella, die älter war als sie, blickte ins Zimmer. „Alle warten unten auf euch. Antonio hat eine Besichtigungstour anberaumt, damit alle Familienmitglieder sehen können, welche Veränderungen er vorgenommen hat. Also beeilt euch, sonst gehen wir ohne euch!“ Dann verschwand sie wieder.

Nachdem Isabella gegangen war, herrschte eine sehr angespannte Atmosphäre. Carlotta hatte Gina das Leben zur Hölle gemacht, als sie damals bei Roxanas Familie zu Gast gewesen war. Und sie würde nicht zulassen, dass es wieder passierte.

„Ich … gehe nach unten und hole meine Handtasche“, meinte Roxana leise, nachdem sie ihren grimmig entschlossenen Gesichtsausdruck bemerkt hatte.

„Okay, lass es uns ein für alle Mal klären“, brachte Gina wütend hervor, nachdem Roxana sie allein gelassen hatte. „Es ist offensichtlich, dass wir beide uns nie besonders gemocht haben, Carlotta. Und ich habe keine Ahnung, was dich zu diesen gemeinen Bemerkungen veranlasst hat. Aber nur zu deiner Information: Antonio und ich sind sehr glücklich verheiratet. Und wenn es dir nicht passt, hast du eben Pech gehabt.“

Carlotta wirkte jedoch nicht im Mindesten beschämt, sondern bedachte sie mit einem katzenhaften Lächeln, bevor sie damit fortfuhr, sich die Lippen nachzuziehen.

„Entspann dich, Gina“, erwiderte sie leise. „So wie ich es sehe, scheint eure Ehe eine sehr vernünftige Geschäftsverbindung zu sein. Und natürlich bist du glücklich mit Antonio. Warum solltest du es auch nicht sein? Wie wir beide wissen, ist er ein fantastischer Liebhaber. Du kannst dich also glücklich schätzen, mit ihm zu schlafen – zumindest im Augenblick.“

„In meinem ganzen Leben habe ich noch nicht so viel Boshaftigkeit erlebt“, stieß Gina wütend hervor. „Ich schätze, Roxana hat recht. Du bist schon immer verrückt nach Antonio gewesen. Und du kannst dich einfach nicht damit abfinden, dass er mich lieber mag als dich.“

Carlotta zuckte die schmalen Schultern. „Wenn du das glauben willst, träum weiter, Gina“, höhnte sie. „Aber wenn du die Wahrheit wissen willst, dann frag doch Onkel Emilio. Schließlich platzt er fast vor Stolz und erzählt allen, wie clever es von ihm war, die Ehe zwischen Antonio und dir zu stiften. Sicher wird er dich über das Kleingedruckte im Ehevertrag aufklären können.“

„Ich habe noch nie so einen ausgemachten Unsinn gehört.“ Gina schnappte sich ihre Handtasche und wollte das Zimmer verlassen. „Es gibt keinen ‚Ehevertrag‘, wie du es nennst. Und was Onkel Emilio betrifft – den habe ich schon seit acht Jahren nicht mehr gesehen.“

Entschlossen ging sie zur Tür. „Ich schlage vor, dass du dich von meinem Mann fernhältst. Keiner von uns möchte Kontakt zu einer Frau wie dir haben, die überall ihr Gift verspritzt.“

„Mir ist nicht ganz klar, wie ich mich von deinem Mann fernhalten soll“, sagte Carlotta lässig, als Gina die Tür öffnete. „Hast du nicht von meinem neuen Job gehört?“

„Was für ein neuer Job?“, erkundigte Gina sich angespannt.

„Da du so lange keinen Kontakt zu unserer Familie hattest, weißt du anscheinend nicht, dass ich alles andere als dumm und eine erstklassige Geschäftsfrau bin.“ Carlotta entfernte einige unsichtbare Fusseln von ihrem Kleid. „Deswegen hat dein lieber Mann mich zur Leiterin seiner neuen Buchhaltung ernannt. Und da er momentan so viele andere Verpflichtungen hat, hat der liebe Antonio es bestimmt nicht eilig, mich loszuwerden!“, fügte sie lachend hinzu, bevor sie wieder in den Spiegel blickte, um ihr Make-up zu überprüfen.

Gina funkelte sie einen Moment lang wütend an, doch dann wurde ihr klar, dass es nichts brachte, sich weiterhin Beleidigungen an den Kopf zu werfen. Wütend knallte sie die Tür hinter sich zu, was allerdings auch nicht half.

Als sie die Treppe hinunter zu den anderen eilte, die sich bereits draußen vor dem Haus versammelt hatten, war sie noch immer völlig durcheinander. Nichts von dem, was Carlotta gesagt hatte, ergab einen Sinn. Einige ihrer Giftpfeile hatten ihre Wirkung aber nicht verfehlt, wie Gina sich grimmig eingestehen musste.

Falls Carlotta Antonio tatsächlich schon immer begehrt hatte, schien es ihr gelungen zu sein, eine Position zu ergattern, in der sie ihn jeden Tag sehen würde. Und ihre Andeutung, dass sie mit Antonio geschlafen habe, war Gina auch nicht entgangen.

Daran kann ich nichts ändern, sagte sie sich entschlossen. Sie war jetzt mit Antonio verheiratet, und sie liebte ihn über alles. Und was immer in der Vergangenheit passiert war, hatte keine Auswirkungen auf ihr Glück.

Und was den ganzen Unsinn über den armen alten Onkel Emilio betraf … Ja, es war wirklich nur Unsinn.

„Die Familie Ramirez kam im achtzehnten Jahrhundert aus Nordspanien hierher und etablierte sich 1795 in der Weinbranche, als Jose Ramirez von seinem Schwiegervater einen Sherryhandel erbte.“

Der Hauptgeschäftsführer der Bodega Ramirez machte eine Pause und warf einen Blick auf seine Notizen, bevor er weiter über die Firmengeschichte sprach. Gina fiel es schwer, sich auf seine Ausführungen zu konzentrieren, denn der schrecklichen Auseinandersetzung mit Carlotta Perez war eine Unterhaltung mit dem alten Onkel Emilio gefolgt, die sie zutiefst beunruhigt hatte.

Natürlich hatte sie gewusst, dass Antonios Onkel vor Kurzem gezwungen war, die Firmenleitung abzugeben – vor allem wegen seines schlechten Gesundheitszustands und seines hohen Alters. Nach ihrer Ankunft hatte sie allerdings nicht die Gelegenheit gehabt, mehr als nur ein paar Worte mit dem alten Herrn zu wechseln. Daher hatte sie sich entschieden, in seiner Limousine mitzufahren, einer Sonderanfertigung, in die sein Rollstuhl passte.

„Ich bin so glücklich … sehr glücklich, dass du und mein Neffe geheiratet habt. Es ist gut, no?“, hatte der alte Mann mit seinem starken Akzent auf Englisch gesagt. „Ich erinnere mich an dich, Gina. So viele Jahre ist es her. So ein hübsches junges Mädchen.“ Er hatte sie förmlich angestrahlt.

„Ich bin auch glücklich.“ Sie bemühte sich, möglichst einfache Sätze zu benutzen, denn er sprach kaum Englisch. Da sie kein Spanisch sprach, würde sie so schnell wie möglich Unterricht nehmen müssen.

„Ja … es ist gut. Wie ich zu deinem abuelo … deinem Großvater sagte, wir müssen diese Heirat machen. Antonio braucht eine gute Frau – und eine reiche!“ Er lachte leise und stupste sie an. „Und deswegen haben wir alles geplant. Wir beiden alten Männer. Aber wir sind immer noch clever, no?“ Wieder lachte er.

„Ich verstehe nicht ganz …“, erwiderte sie leise.

„Antonio ist ein guter Mann. Ich sage ihm: ‚Du musst heiraten. Du brauchst ein gutes Mädchen, mit einer guten Mitgift.‘ Und nun hat er dich geheiratet. Ja, Antonio ist ein guter Mann. Er macht, was man ihm sagt. Und Don Roberto … Er sagt mir, dass er über diese Ehe glücklich ist.“ Erneut lächelte er sie an.

„Mein Großvater?“, fragte Gina verwirrt.

„Sí … Don Roberto, er sagt, dass du ein gutes Mädchen bist. Und dass diese Heirat gut für dich ist. Also sagt er: ‚Schick mir Antonio – und ich sorge dafür, dass er meine Gina heiratet.‘“

Emilio wandte sich an die hübsche junge Frau, die sein Neffe gerade geheiratet hatte. Alles war so gekommen, wie Don Roberto und er es geplant hatten. Jetzt musste das junge Paar nur noch einen Sohn und Erben zeugen. Damit wäre sein Glück perfekt und die Zukunft der Bodega Ramirez gesichert.

„Unsere beiden Familien … sie sind jetzt so“, erklärte Emilio und legte die Hände zusammen, als die Limousine vor einem großen Gebäude auf einem der Plätze im Zentrum von Jerez hielt.

„Und deswegen sagt Don Roberto, ich soll mir keine Sorgen machen“, war er fortgefahren. „Er sagt, wenn Antonio dich heiratet, sorgt er dafür, dass er viel Geld für die Bodega hat. Es ist gut, no?“, hatte er hinzugefügt, als der Chauffeur um den Wagen herumkam, um ihm hinauszuhelfen.

„Die Firma wurde über sechs Generationen in der Familie weitervererbt. Heute gehört sie zu einer Handvoll Sherryproduzenten, die …“

Während der Hauptgeschäftsführer weitersprach, versuchte Gina immer noch, die Bedeutung von Emilios Worten zu ergründen.

Anscheinend glaubte er, er und ihr Großvater hätten die Ehe zwischen Antonio und ihr gestiftet. Und das war lächerlich. Genauso unsinnig war es – wenn sie ihn richtig verstanden hatte –, dass ihr Großvater Antonio Geld für die Bodega gegeben hatte. Er hätte so etwas nie getan, ohne es ihr zu sagen. Und trotzdem …

Gina zuckte erschrocken zusammen, als sie merkte, dass ihr Mann plötzlich hinter ihr stand.

Er neigte den Kopf und flüsterte ihr ins Ohr: „Langweilig, nicht? Aber wir haben einen schönen alten ‚Kathedralenkeller‘, den du bestimmt interessanter findest.“ Dann nahm er ihre Hand und führte sie leise aus dem Raum.

Als sie ihm die Flure in dem alten Gebäude entlangfolgte, erzählte er ihr, dass es einmal die Zentrale eines westindischen Händlers beherbergt hatte, der im achtzehnten Jahrhundert Geschäfte mit den amerikanischen Kolonien gemacht und damit ein Vermögen verdient hatte. Jetzt nutzte die Familie Ramirez es allerdings als bodega, also zur Produktion, Lagerung und zum Verkauf ihrer weltberühmten Sherrysorten.

Schließlich sah es so aus, als hätten sie ihr Ziel erreicht, denn Antonio öffnete eine schwere alte Eichentür, schaltete das Licht an und führte sie vorsichtig eine breite Steintreppe hinunter.

Gina war sofort klar, warum man den Keller mit einer Kathedrale verglich. Noch nie hatte sie so große Räume zur Lagerung von Weinfässern gesehen. Als sie zu der hohen gewölbten Decke blickte, die von schlanken Säulen und kunstvollen Bögen getragen wurde, überlegte sie, wie lange es gedauert haben mochte, ein solches Haus zu bauen.

„Der Keller stammt natürlich aus dem achtzehnten Jahrhundert. Das Raumklima ist ideal für unsere Weine … Ich möchte dich nicht mit zu vielen Einzelheiten langweilen“, meinte Antonio jungenhaft lächelnd, und seine Stimme hallte in dem Gewölbe wider. „Aber er ist sehr beeindruckend, no?“

Gina nickte. Und ob! Doch sie konnte sich kaum auf ihre Umgebung konzentrieren, weil ihr so viele Fragen durch den Kopf gingen.

„Alles in Ordnung?“ Er betrachtete sie besorgt. „Du bist ein bisschen blass. Hoffentlich ist dir das Essen bekommen.“

„Es geht mir gut. Es ist nur … Na ja, ich hatte heute Nachmittag zwei Unterhaltungen, die mich aus der Fassung gebracht haben. Zuerst mit Carlotta, dann mit deinem Onkel. Und ehrlich gesagt, verstehe ich nicht ganz, was hier vor sich geht …“

„Und das wäre?“, hakte er nach. Als sie nicht gleich antwortete, fügte er hinzu: „Wenn du ein Problem hast, solltest du mir davon erzählen, Gina.“

„Unsere Hochzeit ist anscheinend das Problem“, verkündete sie und sah ihm in die Augen. „Carlotta und ich sind noch nie Freundinnen gewesen. Deswegen habe ich sie nicht ernst genommen, als sie behauptet hat, unsere Ehe sei eine Vernunftehe. Danach habe ich allerdings ein merkwürdiges Gespräch mit deinem Onkel geführt.“

„So? Was hat mein Onkel denn gesagt?“ Stirnrunzelnd betrachtete Antonio seine Frau, die ungewöhnlich beunruhigt, fast unglücklich wirkte.

„Sein Englisch ist nicht besonders gut“, erwiderte sie. „Aber so wie ich ihn verstanden habe, wollte er mir wohl zu verstehen geben, dass er und mein Großvater unsere Ehe gestiftet haben.“

Antonio lachte. „Das ist doch lächerlich – und das solltest du eigentlich wissen!“

Gina zuckte die Schultern. „Na ja, dein Onkel hat behauptet, er hätte dir geraten, eine reiche Frau zu heiraten, und angedeutet, dass er sehr glücklich darüber ist, dass du auf ihn gehört hast. Allerdings scheint er sich auch mit meinem Großvater in Verbindung gesetzt zu haben. Ich habe zwar keine Ahnung, was sie genau vereinbart haben, aber es sieht so aus, als hätte mein Großvater Geld in eure Firma gesteckt.“

„Unsinn!“

„Und obendrein“, fuhr sie unbeirrt fort, „musste ich mich mit Carlotta herumärgern, die offenbar glaubt, du hättest mich nur geheiratet, weil mein Großvater dich dafür bezahlt hat. Ich muss zugeben, dass ihre Behauptung mich ganz schön durcheinandergebracht hat.“

„So ein dummes Zeug ist mir selten zu Ohren gekommen!“, erklärte er energisch. „Und du solltest auch nicht darauf hören.“

„Trotzdem scheint irgendetwas vor sich zu gehen, und ich möchte wissen, was es ist, und zwar jetzt“, beharrte sie. „Wie viel von dem, was dein Onkel mir erzählt hat, ist wahr? Hat er dir geraten, eine reiche Frau mit einer großen Mitgift zu heiraten?“

„Das ist völlig absurd!“, sagte Antonio unwirsch und strich sich wütend durchs Haar. „Ja, mein Onkel wollte, dass ich heirate und eine Familie gründe. Aber ist es nicht ganz normal, wenn ein alter Mann sich so etwas wünscht? Die Vorstellung, dass ich tue, was er mir sagt, ist wirklich lächerlich.“

„Okay … Aber was ist mit meinem Großvater? Warum behaupten Carlotta und dein Onkel beide, du hättest mich nur geheiratet, weil ich einmal das Vermögen meines Großvaters erbe? Irgendwo müssen sie die Information doch bekommen haben, oder? Außerdem weiß ich, dass du bei ihm warst, bevor du nach Suffolk gekommen bist, und …“

„Wie kannst du so etwas sagen?“, fragte er aufgebracht.

„Aber Carlotta und dein Onkel scheinen beide zu glauben …“ Gina verstummte und erschauderte – vor Anspannung und vor Kälte.

„Ich habe keine Ahnung, was Carlotta behauptet hat. Woher sollte ich es auch wissen? Schließlich war ich nicht dabei. Sie ist zwar eine gute Geschäftsfrau, aber von ihr als Mensch halte ich nicht viel“, stieß er wütend hervor. „Und mein Onkel ist alt und krank, wie du selbst gesehen hast. Ich habe dich geheiratet, weil ich es wollte, aus keinem anderen Grund“, fügte Antonio hinzu, sichtlich bemüht, die Fassung zu wahren. „Und dass du an mir zweifelst … dass du mir nicht vertraust und mir nicht glaubst … das finde ich unverzeihlich, Gina!“

Sie wollte ihm gerade sagen, dass es ihr leidtue und sie sich nicht so von Carlotta hätte provozieren lassen dürfen, als plötzlich jemand hinter ihnen auf der Treppe erschien und nach Antonio rief.

„Antonio! Da bist du ja …“ Es war sein Schwager Jaime.

„Nicht jetzt!“, rief Antonio ungeduldig. „Wir reden später miteinander.“

„No! Ich muss unbedingt mit dir reden. Sofort!“, beharrte Jaime.

Seufzend wandte Antonio sich ab und ging die Treppe hinauf, nachdem er Gina bedeutet hatte, ihm zu folgen. Als sie oben ankam, konnte sie allerdings weder ihn noch seinen Schwager sehen.

Es war ihr erster ernsthafter Streit mit ihm gewesen, und sie war immer noch völlig durcheinander und schämte sich, weil sie ihn zu Unrecht beschuldigt hatte. Langsam ging sie die Flure entlang zum Empfangsraum der Bodega.

Bevor sie diesen erreichte, tauchte Antonio jedoch wieder auf. Er umfasste ihren Arm und führte sie durch einen Seiteneingang nach draußen zu seinem Wagen. Seine Züge waren so angespannt, dass sie Angst bekam.

„Was ist los?“, fragte sie, als er ihr schweigend die Beifahrertür aufhielt.

„Ich bringe dich nach Hause, Gina“, erwiderte er leise. „Ich muss mit dir reden. Und zu Hause sind wir ungestört.“

Obwohl die Fahrt nicht lange dauerte, waren Ginas Nerven zum Zerreißen gespannt, als sie beim Haus eintrafen. Was war nur in sie gefahren? Wie hatte sie ihrem geliebten Mann vorwerfen können, er hätte sie ihres Geldes wegen geheiratet?

Gina hatte allerdings keine Zeit, sich weiter den Kopf darüber zu zerbrechen. Nachdem Antonio den Wagen gestoppt hatte, führte er sie ins Haus, an seiner weinenden Großmutter vorbei und den Flur entlang zu einer Tür, die zum Garten auf der hinteren Seite hinausging.

„Du meine Güte!“, brachte sie hervor, als er sie zu einer Bank unter blühenden Bäumen führte. „Was ist los? Es tut mir sehr leid, dass ich all diese Dinge gesagt habe, Antonio“, fügte sie, den Tränen nahe, hinzu. „Ich wollte dir wirklich keine Vorwürfe machen … Ich hoffe …“

„Pst, querida“, unterbrach er sie leise und setzte sich neben sie auf die Bank. Dann legte er ihr den Arm um die Schultern.

„Ich … habe leider schlechte Neuigkeiten für dich, mein Schatz.“ Einen Moment lang barg er das Gesicht in ihrem Haar. „Deine Patentante hat vorhin angerufen. Sie hat uns mitgeteilt, dass … dass dein Großvater heute Morgen einen schweren Herzanfall hatte und mit dem Notarztwagen ins Krankenhaus gebracht wurde. Und ich fürchte, er wird nur noch wenige Stunden leben.“

Als sie zu weinen und zu zittern anfing, wiegte er sie sanft hin und her. „Es ist ein furchtbarer Schock für dich, no?“, meinte er leise. „Aber wir werden den ersten Flug nach England nehmen. Vielleicht geht ja doch alles gut. Die moderne Medizin kann Wunder bewirken.“

Doch Gina war unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Es war ein schrecklicher Schlag für sie.

Während sie in den Armen ihres geliebten Mannes dasaß, wurde ihr allerdings klar, dass sie unbewusst damit gerechnet hatte, dass ihr Großvater nicht mehr lange leben würde. Sie würde ihn sehr vermissen. Aber wie er so oft gesagt hatte, hatte er ein langes, erfülltes Leben hinter sich.

„Komm“, sagte Antonio schließlich, und seine Stimme schien von weit her zu kommen. Zärtlich umfasste er ihr Kinn, damit sie ihn ansah.

„Komm, Schatz.“ Er zückte ein großes Taschentuch und wischte ihr die Tränen ab. „Wir sollten jetzt packen und dann so schnell wie möglich aufbrechen. Ich lasse uns einen Flug nach London buchen, ja?“

6. KAPITEL

Gina wusste, dass sie die albtraumhafte Reise zurück nach England niemals vergessen würde.

Als Antonio und sie im Krankenhaus eintrafen, erfuhr sie, dass ihr Großvater bereits einige Stunden zuvor gestorben war. Sie hatte sich nicht einmal mehr von ihm verabschieden können.

Als sie schließlich in dem großen alten Haus in der Pall Mall ankamen, wurden sie von Harold Preston, dem Diener ihres Großvaters, empfangen, der ihnen sein Mitgefühl aussprach. Er und seine Frau Anna, die in der Küche das Regiment führte, solange Gina sich erinnern konnte, taten ihr Bestes, um ihr möglichst viel abzunehmen.

Allerdings wusste sie nicht, was sie gemacht hätte, wenn Antonio nicht bei ihr gewesen wäre.

Es war erschreckend, wie viele Formalitäten nach dem Tod eines Angehörigen erledigt werden mussten.

Nachdem sie mit Antonio darüber gesprochen hatte, einigten sie sich auf eine Beisetzung im engsten Familienkreis und eine anschließende Trauerfeier in einem größeren Rahmen.

„Er war ein wichtiger Mann“, gab Antonio zu bedenken. „Und das bedeutet, dass viele seiner alten Freunde und Bekannten und seine vielen Geschäftspartner ihm die letzte Ehre erweisen möchten. Soll ich seine Sekretärin bitten, eine Gästeliste aufzustellen?“

„Oh ja, danke!“ Gina seufzte erleichtert. „Wir werden viele Beileidsbriefe beantworten müssen. Und viele von Grandpas alten Freunden kenne ich gar nicht. Ich möchte sie auf keinen Fall übergehen, indem ich ihnen keine Einladung schicke.“

Die Beerdigung fand in der alten Kirche statt, in der Antonio und sie erst vor wenigen Wochen geheiratet hatten. Als Gina dort mit ihm eintraf und es zu regnen begann, erschien ihr dies irgendwie passend. Und obwohl es ein sehr trauriger Anlass war, half es ihr enorm, dass Antonio bei ihr war und die ganze Zeit ihre Hand hielt.

Als sie am Abend auf dem Sofa im Arbeitszimmer ihres Großvaters saßen – den großen, unpersönlich eingerichteten Salon im ersten Stock mochte sie noch nicht betreten –, barg Gina erleichtert den Kopf an seiner breiten Schulter, während sie mit Antonio über die Ereignisse des Tages sprach.

„Leider muss ich dich für ein paar Tage allein lassen, Schatz“, erklärte er schließlich, „denn ich kann es mir nicht leisten, meine Reise nach Kalifornien abzusagen. Wie du weißt, haben sich einige Winzer aus dem Napa Valley bereit erklärt, mich auf ihren Weinbergen herumzuführen. Und da die Amerikaner wegweisend im Einsatz moderner Technologie sind, muss ich mich dort unbedingt informieren.“

„Ja, natürlich musst du fliegen.“ Seufzend fügte sie hinzu: „Ich wünschte, ich könnte dich begleiten.“

„Hm … Das wünschte ich auch.“ Er küsste sie auf die Stirn. „Aber zur Trauerfeier werde ich wieder zurück sein und dir zur Seite stehen.“

„Das ist eine große Erleichterung. Ich kenne viele Namen auf der Liste, die Grandpas Sekretärin aufgestellt hat, gar nicht. Und ich brauche dich unbedingt an meiner Seite, wenn ich all diesen Leuten gegenübertreten soll.“

„Mach dir keine Sorgen – ich werde da sein. Außerdem ist morgen der Termin mit eurem Familienanwalt, Schatz“, erinnerte er sie. „Wenn du die Firma tatsächlich geerbt hast, wirst du viel zu beschäftigt sein, um mich zu vermissen.“

Als Gina am nächsten Tag vor dem großen, anonymen Bürogebäude in der Londoner City aus dem Taxi stieg, musste sie daran denken, wie schwer ihr der Abschied von Antonio am Morgen gefallen war. Da sie noch nie mit den Anwälten ihres Großvaters zu tun gehabt hatte, war sie nicht sicher, was sie hinsichtlich seines Testaments erwartete.

Kurz darauf wurde sie von der Sekretärin in ein geräumiges, hochmodernes Büro geführt und von einem großen, onkelhaft wirkenden Mann mittleren Alters mit einem herzlichen Händeschütteln begrüßt.

„Wie Sie sicher bereits wissen, hatte Sir Robert Sie von jeher zur Alleinerbin bestimmt“, erklärte er, nachdem er ihr bedeutet hatte, auf dem Stuhl vor seinem Schreibtisch Platz zu nehmen, und ihr eine Tasse Kaffee angeboten hatte.

„Natürlich hat er auch einige andere Personen, wie zum Beispiel seine Hausangestellten, in seinem Testament bedacht. Ansonsten sind Sie aber die alleinige Erbin von Brandon’s of Pall Mall.“

Während Gina dasaß und überlegte, was sie darauf erwidern sollte, fuhr der Anwalt fort: „Es gibt allerdings ein Kodizill, das er vor Kurzem hinzugefügt hat. Also, Mrs … Señora Ramirez …“ Er schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. „Sie sind jetzt eine sehr reiche Frau.“

„Ein Kodizill?“, wiederholte sie leise und krauste die Stirn.

Der Anwalt nickte. „Ich brauche Sie sicher nicht mit juristischen Fachausdrücken zu langweilen.“ Er rückte die Unterlagen auf seinem Schreibtisch zurecht. „Ihr Großvater hat mich vor etwas über einem Monat aufgesucht und mich gebeten, dieses Kodizill aufzusetzen – einen Zusatz zu seinem Testament. Es sieht vor, dass Señor Don Antonio Ramirez eine bestimmte Summe, über die er allein verfügen kann, erhält, wenn er Sie heiratet.“

Der Anwalt machte eine Pause und rückte seine Brille gerade, während er auf das Dokument vor sich blickte.

„Sir Robert hat außerdem den Wunsch geäußert, dass Señor Don Antonio Ramirez das Geld dazu verwendet, seine Firma in Spanien zu modernisieren.“

Einen Moment lang blickte Gina ihn ruhig an. „Was heißt ‚eine bestimmte Summe‘ genau?“

Nachdem er wieder einen Blick in seine Unterlagen geworfen hatte, nannte er ihr einen Betrag, der ihr den Atem verschlug.

„Das … das ist ja eine enorme Summe!“, rief sie.

Doch er zuckte lediglich die Schultern. „Im Vergleich zum gesamten Vermögen ist sie nicht so hoch. Ich erinnere mich daran, dass Ihr Großvater gesagt hat, er würde es als eine gute Investition betrachten, da Sie Don Antonio heiraten würden.“

Als Gina in das große, leere Haus ihres Großvaters zurückkehrte und nervös im Arbeitszimmer auf und ab ging, versuchte sie, sich über die Bedeutung dessen, was sie gerade erfahren hatte, klar zu werden. Denn egal, wie sie es betrachtete, es war offensichtlich, dass ihr Großvater und Antonio tatsächlich eine Abmachung getroffen hatten. Der endgültige Beweis dafür war das Datum. Ihr Großvater hatte das Kodizill aufsetzen lassen einen Tag, nachdem Antonio ihr den Heiratsantrag gemacht hatte und nach Spanien zurückgeflogen war.

Alles, was Carlotta Perez und Onkel Emilio gesagt hatten, ergab plötzlich einen Sinn. Ja, man musste nicht besonders intelligent sein, um sich zusammenzureimen, was an jenem langen Wochenende über einen Monat zuvor passiert war.

Zum einen hatte sein Onkel Antonio gedrängt zu heiraten, und zwar eine reiche Frau. Und wenn sie Emilio richtig verstanden hatte, dann hatten er und ihr Großvater auch miteinander gesprochen – vermutlich am Telefon.

Außerdem war ihr, Gina, zunehmend bewusst geworden, dass ihr Großvater sich darum sorgte, was passieren würde, wenn sie die Firma übernahm.

Er hatte zwar nicht viel Aufhebens darum gemacht, doch er hatte gelegentlich bemerkt, dass es ihm wesentlich leichter fallen würde, ihr die Verantwortung zu übertragen, wenn sie einen Ehemann hätte, der sie unterstützte. Er hatte also gehofft, dass sie verheiratet war, wenn sie die Firma von ihm erbte.

Und dann war Antonio aufgetaucht, weil er auf der Suche nach seiner verlorenen Sendung gewesen war.

Sie wusste, dass er bei ihrem Großvater im Büro gewesen war. Und da müssen sie den Plan ausgeheckt haben, dachte Gina und zitterte vor Wut bei der Vorstellung, wie dumm sie gewesen war.

Für Antonio musste es die Chance seines Lebens gewesen sein. Mit seinem unvorhergesehenen Besuch hatte er sie nicht nur überrumpelt, sondern sie war seiner überwältigenden Anziehungskraft bald erlegen. Und er hatte diese Chance ergriffen. Denn er hatte gewusst, dass sie sich damals Hals über Kopf in ihn verliebt hatte. Es musste kinderleicht gewesen sein, eine so naive Frau wie sie mit seinem Charme einzuwickeln.

Und eines musste man ihm lassen – er war schnell zur Sache gekommen. Schließlich hatte er nur drei leidenschaftliche Tage und Nächte mit ihr verbringen müssen, um sie dazu zu bringen, ihn zu heiraten.

Dann war er mit ihr im Schlepptau nach London zurückgefahren, hatte ihrem Großvater die gute Neuigkeit mitgeteilt, die Hochzeit kurzfristig anberaumt und war wieder nach Spanien zurückgeeilt.

Kein Wunder, dass Onkel Emilio sich gefreut hatte wie ein Schneekönig! Es sah so aus, als hätten alle außer ihr gewusst, dass Antonio genug Geld haben würde, um sogar eine neue Firmenzentrale zu bauen, wenn er wollte, sobald ihr Großvater sterben würde.

Gina machte sich die heftigsten Vorwürfe. Und nun war sie tatsächlich in einer Vernunftehe gefangen.

Der Tag der Trauerfeier rückte näher, und Gina schien es, als würde sie die schrecklichen Stunden nur mithilfe ihrer unbändigen Wut auf ihre eigene Dummheit und das abscheuliche Verhalten ihres Mannes durchstehen.

Es war nicht nur idiotisch von ihr gewesen, auf Antonios Charme hereinzufallen. Selbst jetzt, nachdem sie erfahren hatte, was für ein intriganter Mistkerl er war, konnte sie ihn nicht aus ihrem Herzen verbannen. Ihre Sehnsucht nach ihm und das beinah schmerzliche Verlangen, seine Hände wieder zu spüren, ließen nicht im Mindesten nach.

Zum Glück hatten Antonio und sie sich wegen des Zeitunterschieds zwischen London und Kalifornien bereits vor seiner Abreise darauf geeinigt, sich nicht gegenseitig anzurufen. Ihr war natürlich klar, dass sie ihn irgendwann zur Rede stellen musste, doch das wollte sie nicht am Telefon tun.

Und in ihren maßlosen Zorn mischte sich die schreckliche Erkenntnis, dass sie nun ganz allein auf der Welt war.

Sie hatte zwar eine Patentante und viele Freunde, aber keine Geschwister, keine Eltern, keine Tanten oder Onkel – absolut niemanden, der ihr in dieser schweren Zeit hätte helfen können. Und dieses Gefühl der Einsamkeit schien sie völlig zu beherrschen, genau wie das Gefühl, von ihrem Mann verraten worden zu sein, dem einzigen Mann, dem sie vertraut und den sie über alles geliebt hatte.

Als Gina am Tag der Trauerfeier, die um elf stattfinden sollte, zum Frühstück nach unten kam, wurde ihr klar, dass es naiv gewesen war, mit Antonios Erscheinen zu rechnen.

Warum hätte er auch kommen sollen? fragte sie sich grimmig, als ihr Blick in den Spiegel in der Eingangshalle fiel, und sie erschrak, weil sie so blass war.

Antonio wusste sicher, dass er das Geld bekommen würde, das er brauchte, um seine verdammte Bodega ins einundzwanzigste Jahrhundert hinüberzuretten. Daher musste er auch nicht mehr den netten, liebenden Ehemann spielen.

Sie brachte keinen Bissen hinunter und trank deshalb nur eine Tasse Kaffee. Anschließend ging sie ins Arbeitszimmer. Angespannt warf sie einen Blick auf ihre Armbanduhr.

Zehn Uhr. Ihr blieb noch eine Stunde – nein, weniger, denn der Chauffeur würde sie in einer halben Stunde abholen. Die Sekretärin ihres Großvaters hatte es veranlasst, damit sie vor den anderen Gästen in der Kirche eintraf.

Gina erschrak zutiefst, als sie plötzlich Antonios Stimme und kurz darauf seine Schritte im Flur hörte.

„Es tut mir leid, dass ich mich so verspätet habe, Schatz“, sagte Antonio, als er das Arbeitszimmer betrat, und warf seine Aktentasche auf einen Stuhl. „Ich hatte wahnsinnig viel zu tun und habe es gerade noch geschafft, das Flugzeug nach London zu erreichen. Wie ist es dir ergangen?“

„Wie es mir ergangen ist?“ Sie lachte schrill. „Oh, sehr gut. Es hätte nicht besser sein können.“

„Qué?“, fragte er leise und runzelte die Stirn.

„Allerdings muss ich sagen, dass ich während deiner Abwesenheit ein hochinteressantes Gespräch mit unserem Familienanwalt hatte. Und wie du mittlerweile sicher weißt, sieht es so aus, als müsstest du dir keine Sorgen mehr darüber machen, wie du das Geld für die Modernisierung deiner Firma auftreiben sollst. Großvater hat sein Wort gehalten, stimmt’s?“, fügte sie grimmig hinzu.

Antonio zuckte die Schultern. „Ich habe keine Ahnung, wovon du redest.“ Dann wandte er sich lächelnd an Harold, der mit einem Tablett, auf dem eine Kanne Kaffee sowie zwei Tassen und Untertassen standen, den Raum betreten hatte.

„Genau das brauche ich jetzt nach der anstrengenden Reise.“ Er ging zu dem Tisch, auf den Harold das Tablett gestellt hatte, und schenkte sich Kaffee ein. „Möchtest du auch eine Tasse, Gina?“

„Nein danke“, sagte sie mühsam beherrscht, als Harold die Tür hinter sich schloss, bevor sie auf den nächstbesten Stuhl sank, weil sie plötzlich ganz weiche Knie hatte.

„Es tut mir leid, dass ich dich allein lassen musste. Hoffentlich war es nicht zu schlimm für dich.“ Antonio drehte sich um und betrachtete das angespannte, blasse Gesicht seiner Frau. „Alles in Ordnung, querida?“

„Nein, nichts ist in Ordnung“, entgegnete sie scharf. Dann berichtete sie ihm von ihrem Besuch bei ihrem Anwalt, der ihr endlich die Augen geöffnet hätte.

„Also wirklich, Gina! Ich dachte, mit diesem Unsinn sei jetzt Schluss“, erwiderte er verzweifelt. „Ich habe mich geweigert, etwas derart Lächerliches zu glauben, weil ich davon überzeugt war, du hättest dich von meiner Cousine Carlotta provozieren lassen.“

„Mit der du eine Affäre hattest, wie sie mir erzählt hat. Und wahrscheinlich schläfst du sogar immer noch mit ihr!“, rief Gina wütend.

„Dios – no! Diese Frau bedeutet mir überhaupt nichts“, erwiderte er wütend, bevor er erneut erklärte, dass er Gina nicht ihres Geldes wegen geheiratet habe.

„Wie kannst du so etwas glauben, Gina? Wie kannst du nur so blind sein?“ Nun verlor er endgültig die Beherrschung. „Bedeutet unsere Ehe dir denn gar nichts? Hast du so wenig Vertrauen zu mir, dass du diese offensichtlichen Lügen für bare Münze nimmst?“

Für sie waren die Fakten jedoch unwiderlegbar. Und sie hatte den Beweis sogar schriftlich.

„Wenn ich, wie du behauptest, Unsinn rede, wie kommt es dann, dass mein Großvater das Kodizill am Montag nach unserem gemeinsamen Wochenende aufgesetzt und unterschrieben hat, nur wenige Stunden, nachdem du um meine Hand angehalten hattest und nach Spanien zurückgeflogen warst?“, erkundigte sie sich bitter. Sie hatte solche Kopfschmerzen, dass sie meinte, der Schädel würde ihr platzen.

„Willst du damit sagen, dass Carlotta Perez und dein Onkel Emilio mich angelogen haben? Dass das Testament meines Großvaters gefälscht ist?“, fügte sie hinzu, da Antonio nicht antwortete.

„Nein, natürlich will ich das nicht sagen. Und falls du Carlotta und meinem Onkel glauben willst, ist das dein Problem. Was ich aber sagen will, ist, dass du dich hinsichtlich des Geldes, das Sir Robert Brandon mir hinterlassen hat, irrst“, informierte er sie wütend, während er im Zimmer auf und ab ging. „Ich habe nichts davon gewusst. Ich habe ihn nicht um das Geld gebeten. Und ich habe auch nicht damit gerechnet.“

„Ha! Wem willst du das weismachen?“

„Ich kann dir nur versichern, dass ich das Geld nie gewollt und auch nicht gebraucht habe“, meinte er leise, bevor er in einen Sessel sank und sich mit beiden Händen durchs Haar strich.

„Ach ja!“ Gina lachte schrill. „Für dich ist alles also nur ein Zufall?“

Außer sich vor Wut, ging sie auf dem Teppich auf und ab, während sie ihn leise verfluchte und dabei wild gestikulierte.

„Komm, das reicht jetzt“, sagte Antonio streng. Dann stand er auf, kam zu ihr und legte ihr die Hände auf die Schultern.

„Fass mich nicht an!“, rief sie und befreite sich aus seinem Griff. „Du glaubst doch nicht etwa, dass ich deinem Charme noch einmal erliege, oder?“

„Beruhige dich, Gina. Mit deiner Wut erreichst du überhaupt nichts.“

„Zumindest reden wir Klartext!“, rief sie bitter. „Mir ist jetzt jedenfalls alles klar. Ich war so dumm, nicht? Das naive kleine Schulmädchen, das so romantische Vorstellungen hatte. Also warum sollte sie sich nicht noch einmal in dich verlieben?“

„Bitte, Gina, das ist doch verrückt! Beruhige dich endlich!“

„Und ich war so leicht zu manipulieren“, fuhr sie unbeirrt fort. „Hat es dir Spaß gemacht, alles mit meinem Großvater zu planen? Aber ja, natürlich! Ich kann es mir lebhaft vorstellen: ‚Sie war schon immer verrückt nach dir, mein Junge. Warum fährst du nicht einfach nach Suffolk?‘“, ahmte sie ihren Großvater nach.

„So ist es nicht gewesen“, entgegnete Antonio heftig. „Ja, ich habe Sir Robert aufgesucht. Und ja, ich habe mit ihm über meine Probleme und über meine Pläne mit der Firma gesprochen – von Mann zu Mann.“

„Aha. Damit kommen wir der Wahrheit endlich näher.“

„Aber ich kann dir versichern, dass wir nur in dem Zusammenhang über dich gesprochen haben, dass du die Filiale in Ipswich leitest, wo meine Sendung womöglich gelandet sein könnte.“

„Ach, tatsächlich?“ Gina lachte höhnisch.

„Ich schwöre, dass es die Wahrheit ist“, rief er. „Ich habe dir nur eine Tatsache verschwiegen. Als wir zusammen zu Mittag gegessen haben, hat dein Großvater mir erzählt, dass er nicht mehr lange zu leben hat. Er wollte allerdings nicht, dass du es erfährst, und ich habe seinen Wunsch respektiert. Und das“, fügte er hinzu und wirbelte zu ihr herum, „ist das Einzige, was ich dir verschwiegen habe.“

„Mein Großvater kann es ja nicht mehr bezeugen“, konterte sie aufgebracht. „Jedenfalls passt alles zusammen.“

„Dios!“, fuhr er hoch, bevor er leise auf Spanisch fluchte. „Was muss ich denn noch tun, um die Wahrheit in deinen dummen Schädel zu bekommen?“

„Ach, ich bilde mir alles nur ein, ja? Na, dein Onkel scheint da anderer Meinung zu sein. Und Carlotta ebenfalls! Und da sie mich informiert hat, dass sie momentan so eng mit dir zusammenarbeitet – wahrscheinlich auch im Bett –, kann ich nur davon ausgehen, dass sie weiß, wovon sie redet.“

„Wenn ein Mann und eine Frau sich nicht einmal vertrauen, dann haben sie keine gemeinsame Basis!“, erklärte er heftig. „Und trotzdem … trotzdem glaubst du dieser Frau eher als mir?“

„Ja, verdammt noch mal, das tue ich! Denn ich denke, ihr beide steht euch in nichts nach. Also fass mich nie wieder an. Ehrlich gesagt“, fügte sie scharf hinzu, „wird mir schlecht bei der Vorstellung, dass du mich berührst, nachdem du mit Carlotta zusammen gewesen bist.“

Einen Moment lang stand Antonio schweigend da und betrachtete sie mit einem unergründlichen Ausdruck in den Augen.

„Ich frage mich, warum du so ein geringes Selbstwertgefühl hast, Gina“, sagte er schließlich verächtlich. „Und es scheint so, als hättest du auch keine besonders hohe Meinung von mir, no?“

„Ich … ich verachte dich!“, schrie Gina.

Im nächsten Moment klopfte es an der Tür.

„Der Chauffeur ist da, um Sie zur Kirche zu fahren, Madam“, informierte Harold sie und zog sich dann schnell wieder zurück, nachdem er ihre wütenden Mienen bemerkt hatte.

Wann immer Gina sich in späteren Jahren an die Trauerfeier für ihren Großvater erinnerte, erschauderte sie, denn es war der schlimmste Tag ihres Lebens gewesen.

Was den Kummer über den Tod ihres einzigen Verwandten verschlimmerte, war die Kluft, die sich zwischen Antonio und ihr aufgetan hatte.

Da Gina gezwungen war, das Haus zu verlassen, nachdem der Chauffeur eingetroffen war, hatte sie keine Gelegenheit mehr, mit Antonio zu sprechen, weder im Wagen noch vor oder nach der Trauerfeier.

Antonio stand ihr pflichtbewusst zur Seite. Allerdings tröstete seine Nähe sie nicht im Mindesten, denn er wirkte sehr angespannt, und seine Züge waren hart.

Die Rückfahrt war noch unangenehmer als die Hinfahrt. Gina hatte keine Ahnung, wie es mit ihnen weitergehen sollte. Was kann man sich nach so einem Streit noch sagen? dachte sie, als Antonio und sie schweigend das Haus betraten. Und er hatte sich diese Frage offenbar auch schon gestellt.

Gina eilte nach oben in ihr Zimmer, um eine Tablette zu nehmen, damit die Kopfschmerzen, die sie den ganzen Tag plagten, endlich weggingen.

Nur wenige Minuten nachdem sie beschlossen hatte, sich für einen Moment aufs Bett zu legen, damit die Tablette wirken konnte, wurde die Tür zu ihrem Zimmer aufgerissen.

„Ich sehe keinen Sinn darin, noch länger in diesem Haus zu bleiben, zumal ich hier offensichtlich nicht willkommen bin“, erklärte Antonio kühl. „Außerdem habe ich in Jerez viel zu tun. Deswegen fliege ich heute Abend zurück nach Spanien.“

Gina setzte sich vorsichtig auf und hielt sich den Kopf. „Aber … wir müssen miteinander reden. Ich meine, wir können nicht einfach …“

„Oh nein!“ Mit funkelnden Augen musterte er sie verächtlich. „Ich habe nicht die Absicht, noch länger mit dir zu reden, Gina. Nachdem du mir klargemacht hast, was du für mich empfindest, kann ich mir nicht vorstellen, dass wir uns noch etwas zu sagen haben – jetzt und auch in der Zukunft.“

Dann knallte er die Tür hinter sich zu, und sie ließ ihren Tränen freien Lauf.

Gina hatte keine Ahnung, wie sie die nächsten Tage überstand. Allerdings musste sie das Unternehmen, das ihr Großvater ihr hinterlassen hatte, in den Griff bekommen, und das erwies sich in vieler Hinsicht als ihre Rettung.

Natürlich war sie sehr einsam. Da sie sich um so viele Dinge kümmern musste, hatte sie jedoch zumindest keine Zeit, über ihre eigenen Probleme nachzudenken.

Leider bestätigten sich ihre Befürchtungen, dass es unglaublich schwierig war, die Geschäftsleitung von jemandem zu übernehmen, der nie bereit gewesen war zu delegieren. Hinzu kam, dass sie und der Manager der Zentrale sich nicht ausstehen konnten.

Sie wusste allerdings, dass sie darüber hinwegsehen musste, genauso wie über die häufigen spitzen Bemerkungen des Managers. Schließlich musste sie ihre ganze Energie darauf verwenden, die Dinge zu ordnen.

Und das bedeutete nicht nur, dass sie bis zum Hals in Arbeit steckte, sondern auch, dass sie sich abends zu Hause durch die Akten kämpfen musste, um sich mit den Abläufen in der Zentrale vertraut zu machen.

Das hatte zumindest den Vorteil, dass sie zu später Stunde völlig erschöpft ins Bett sank und kaum oder gar keine Zeit hatte, Tränen über ihre gescheiterte Ehe zu vergießen. Nach seiner Rückkehr nach Spanien hatte Antonio sich nicht mehr bei ihr gemeldet.

Na, ich hoffe, er amüsiert sich mit diesem Miststück Carlotta! sagte Gina sich eines Abends, als sie ausnahmsweise einmal doch nicht schlafen konnte und in die Küche gegangen war, um sich eine Tasse Tee zu machen.

Eigentlich glaubte sie nicht, dass Antonio sie mit Carlotta betrogen hatte. Vielleicht hatten die beiden früher einmal ein Verhältnis gehabt. Ihre weibliche Intuition sagte Gina jedoch, dass er während ihrer kurzlebigen Beziehung mit keiner anderen Frau geschlafen hatte.

Andererseits hatte sie ihn Carlotta mit ihren heftigen Vorwürfen, mit denen sie ihn genauso hatte verletzen wollen, wie er sie verletzt hatte, womöglich wieder in die Arme getrieben. Allerdings konnte sie es jetzt auch nicht mehr ändern. Und wahrscheinlich war es nicht so schlimm, wenn Antonio sie betrog, als wenn er seine Liebe zu ihr nur vorgetäuscht hätte, um von ihrem Großvater eine große Summe zu bekommen. Dass sie die Vorstellung, wie er mit Carlotta schlief, viel schlimmer fand, bewies nur, wie schwach sie war.

Während die Wochen vergingen und die Büros mit Computern und einer modernen Telefonanlage technisch auf den neusten Stand gebracht wurden, stellte Gina fest, dass sie es zumindest schaffte, frischen Wind in die Firma zu bringen. Und obwohl sie sich einzureden versuchte, dass sie ihn verachtete, weil er sie unter Vorspiegelung falscher Tatsachen geheiratet hatte, empfand sie etwas Mitgefühl für Antonio, weil er nach der Übernahme der Firma dieselben Probleme gehabt hatte wie sie.

Außerdem war ihr natürlich klar, dass er sehr beschäftigt sein musste, weil die Zukunft seines Unternehmens von der bevorstehenden Weinlese in Jerez abhing.

Und das war – abgesehen von ihrem Stolz – einer der Gründe, warum sie allein mit einigen schwerwiegenden Lieferproblemen fertig zu werden versuchte. Als Gina jedoch herausfand, dass der Manager, dem sie noch nie getraut hatte, enorme Summen unterschlagen hatte, wusste sie, dass sie schnell handeln musste. Und außer Antonio hatte sie niemanden, an den sie sich wenden konnte.

„Ich weiß, du hast selbst genug um die Ohren“, erklärte sie, als sie ihn endlich am Telefon hatte. „Glaub mir, ich würde dich nicht um Hilfe bitten, wenn ich eine andere Möglichkeit hätte“, fügte sie bitter hinzu und zuckte bei seinem eisigen Tonfall zusammen, bevor sie ihm ihr Anliegen schilderte.

„Tatsache ist …“ Sie zögerte und atmete tief durch. „Tatsache ist, ich habe keine Ahnung, wie ich mich verhalten soll, weil mir schlichtweg die Erfahrung fehlt. Zuerst wollte ich ihn feuern und ihn anzeigen, aber dann ist mir klar geworden, dass es sich verheerend auf das Geschäft auswirken könnte. Also, was soll ich jetzt tun? Ihn einfach gehen lassen und das Geld abschreiben?“

„Ich bin momentan sehr beschäftigt“, informierte Antonio sie. „Aber ich werde darüber nachdenken und mich vielleicht später bei dir melden“, erwiderte er und beendete dann das Gespräch.

„Das war die reinste Zeitverschwendung!“, sagte Gina wütend zu sich selbst, bevor sie den Hörer aufknallte. Sie hätte sich eigentlich denken können, dass es nichts brachte, wenn man Antonio gegenüber klein beigab.

Umso verblüffter war sie, als sie ihn im Arbeitszimmer antraf, als sie am nächsten Tag nach Hause kam.

„Was machst du denn hier?“, brachte sie hervor und hielt sich schnell an einem Stuhl fest, weil sie ganz weiche Knie bekam.

„Ich bin immer noch dein Mann – auch wenn du das lieber verdrängst“, erklärte er eisig.

„Tut mir leid … Ich wollte nicht unhöflich sein. Ich war nur überrascht, das ist alles“, hörte sie sich sagen und fühlte sich ganz benommen.

Kein Wunder, dachte sie, als sie kurz darauf mit ihm im Esszimmer saß. Antonio hatte genau wie sie kaum einen Bissen hinuntergebracht. Offenbar hatte er schon im Flugzeug gegessen, während sie … Beschämt musste sie sich eingestehen, dass sie sich immer noch sehr stark zu ihm hingezogen fühlte.

In einem Anflug von Panik war sie nach oben in ihr Schlafzimmer geeilt. Sie hatte überlegt, was sie zum Abendessen anziehen sollte, und war entsetzt gewesen, dass allein sein Anblick ihr Herz hatte höher schlagen lassen. Das Prickeln, das sie verspürt hatte, war ein eindeutiger Beweis dafür gewesen, dass sie Antonio immer noch begehrte.

Zum Glück hatten sie es geschafft, sich während des Essens einigermaßen höflich zu begegnen. Das hatten sie hauptsächlich Harold zu verdanken, der so getan hatte, als sei Antonio nur geschäftlich in Spanien gewesen.

„Du wirst deinen Manager gehen lassen und das Geld abschreiben müssen. Ja, ich weiß, so etwas macht einen wütend“, sagte Antonio nun und lächelte kühl, bevor er ein Stück Käse aß und einen Schluck Wein trank. „Aber du musst den Ruf der Firma wahren – und dafür sorgen, dass so etwas nie wieder passiert.“

„Ja … ja, das ist wohl am sinnvollsten“, erwiderte sie leise und versuchte, sich auf das, was er sagte, zu konzentrieren. „Aber ich bin nicht ganz sicher, wie ich mich verhalten soll. Muss ich ihm ein Zeugnis geben? Oder sollte ich …?“

„Ich bleibe ein paar Tage hier, damit ich die Angelegenheit für dich regeln kann“, fiel er ihr ins Wort, und der herablassende Unterton in seiner Stimme brachte sie erneut auf die Palme. „Du musst natürlich jemanden zu seinem Nachfolger ernennen. Und du musst deinen Anwalt konsultieren und die Bank informieren.“

Am liebsten hätte sie Antonio gesagt, er solle sich zum Teufel scheren, doch sie wusste, dass sie in den sauren Apfel beißen musste. Wenn sie die Firma retten wollte, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich mit ihm abzugeben.

Wahrscheinlich muss ich ihm dankbar dafür sein, dass er mir die Vorwürfe, die ich ihm gemacht habe, nicht wieder vorgehalten hat, überlegte Gina eine Weile später, nachdem Harold ihnen Kaffee serviert und sie sich unter einem Vorwand in ihr Zimmer zurückgezogen hatte.

Als sie sich ins Bett legte und das Licht ausschaltete, dachte sie daran, dass Antonio ihr sogar – wenn auch ein bisschen herablassend – gratuliert hatte, weil sie bereits so viel erreicht hatte. Deswegen war sie wahrscheinlich auch so schwach gewesen und hatte sich die ganze Zeit bemüht, ihre Differenzen nicht anzusprechen.

Als Gina die Augen schloss und gerade im Begriff war einzuschlafen, passierte etwas, worauf sie überhaupt nicht vorbereitet war.

Sie hatte Antonio in einem der großen Gästezimmer untergebracht und erschrak, als er sich plötzlich zu ihr ins Bett legte.

Sie schrie auf, doch er brachte sie zum Schweigen, indem er die Lippen auf ihre presste. Verführerisch langsam ließ er die Hände über ihre Brüste und Hüften gleiten, sodass ihre anfängliche Angst sich legte, und das erotische Spiel seiner Zunge erregte sie so, dass sie sich weder dagegen wehren noch es verbergen konnte.

Verräterische Hitzewellen durchfluteten ihren Körper, und sie war völlig verwirrt. Antonio setzte seine Verführungskünste als Waffe ein, und dagegen war sie machtlos.

„Es scheint, als würdest du dich doch noch gern von mir anfassen lassen“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Habe ich recht? Möchtest du meine Hände überall spüren?“, fügte er hinzu, als er ihre Knospen liebkoste und sie lustvoll aufstöhnte.

„Und?“, fragte er dann schroff. „Willst du mich?“

Gina erschauerte hilflos. „Ja … ja, ich will dich“, brachte sie hervor, denn sie konnte an nichts anderes mehr denken als daran, sich mit ihm zu vereinigen. Ihr Verlangen war so stark, dass es beinah körperlich schmerzte.

„Bueno!“, sagte er. Doch sie nahm den triumphierenden Unterton in seiner Stimme kaum wahr, weil Antonio sie nun auch mit den Lippen zu liebkosen begann und sie in Flammen zu stehen glaubte.

Bildete sie es sich nur ein, oder stöhnte er tatsächlich erregt auf, als er ungeduldig ihre Beine auseinanderschob und mit einem kräftigen Stoß in sie eindrang? Er verfiel in einen drängenden Rhythmus, und bereits nach kurzer Zeit erreichten sie einen ekstatischen Höhepunkt.

Als sie danach schweigend dalagen, zwang Gina sich zu fragen: „Warum?“

„Weil du immer noch meine Frau bist, Gina. Weil ich nicht zu den Männern gehöre, die fremdgehen. Und weil … weil ich selbst beim Essen gemerkt habe, dass du dich körperlich nach mir sehnst.“ Antonio lachte spöttisch, bevor er leise in sein Zimmer zurückkehrte.

7. KAPITEL

Gina fröstelte, als sie den Taxifahrer bezahlte. Dann eilte sie den nassen Bürgersteig entlang und die Treppe hoch zu ihrem Haus in der Pall Mall.

An einem nasskalten Novembertag ist London alles andere als schön, dachte sie, während sie in ihrer Handtasche nach dem Schlüssel suchte.

„Sie sind spät dran, Madam“, sagte Harold, der ihr in der Eingangshalle entgegenkam, vorwurfsvoll, bevor er ihr die Aktentasche abnahm und ihr aus dem Mantel half. „Ist die Besprechung gut gelaufen?“

„Ja, ziemlich gut, glaube ich.“ Sie lächelte schwach und warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. Wenn sie nicht zu spät in die Oper kommen wollte, musste sie sich beeilen.

„Soll ich Ihre Aktentasche ins Arbeitszimmer bringen?“

„Ja, bitte.“ Gina hatte schon einen Fuß auf der Treppe und drehte sich noch einmal zu Harold um. „Können Sie Anna bitte daran erinnern, dass ich heute mit einigen Kunden ausgehe und deswegen nicht hier esse?“

„Kommt Don Antonio auch?“, erkundigte Harold sich beiläufig und vermied es, sie anzusehen, als sie die Treppe hochging.

„Nein, diese Woche schafft er es leider nicht, aus Spanien herzukommen. Er … er ist momentan viel zu beschäftigt.“ Sie verachtete sich selbst, weil sie weiterhin so tat, als wären Antonio und sie ein glückliches Ehepaar.

„Na, ich hoffe, Sie kommen nicht zu spät, Madam“, erklärte er streng über die Schulter, als er zum Arbeitszimmer ging. „Verzeihen Sie mir, wenn ich das sage, aber Sie sehen in letzter Zeit sehr abgespannt aus.“

„Vielen Dank, Harold! Sie wissen, wie man Frauen Komplimente macht“, rief sie, über das Geländer gebeugt, doch er lachte nur.

So kann es nicht weitergehen, sagte sie sich, als sie in ihr Zimmer ging. Aber was sollte sie machen? Ihr Großvater hatte Harold und Anna großzügig in seinem Testament bedacht. Deswegen war sie verblüfft gewesen, als die beiden darauf bestanden hatten, in London zu bleiben und sich um sie zu kümmern, statt aufs Land zu ziehen und ihren Ruhestand zu genießen. Sie fühlte sich in der Großstadt richtig verloren.

Vielleicht sollte sie das Haus verkaufen, denn im Grunde war es verrückt, allein darin zu wohnen und sich von zwei älteren Hausangestellten umsorgen zu lassen. Stattdessen konnte sie sich ein großes Luxusapartment in der Nähe suchen. Dann brauchten Harold und Anna sich auch nicht weiter verpflichtet zu fühlen, sich um sie zu kümmern.

Allerdings hatte es noch Zeit, weil sie so viele andere Dinge erledigen musste.

Seufzend betrat Gina ihr Ankleidezimmer, öffnete die Schranktüren und überlegte, was sie an diesem Abend anziehen sollte. Bisher hatte sie noch keine Kunden zum Essen einladen müssen, obwohl sie in London gelegentlich als Gastgeberin fungiert hatte, bevor sie die Leitung der Filiale in Ipswich übernommen hatte.

Nachdem sie sich jedoch mit Margaret, der Sekretärin ihres Großvaters, beraten hatte, die sich freundlicherweise bereit erklärt hatte, in der Firma zu bleiben und für sie weiterzuarbeiten, hatte sie beschlossen, mit den Kunden in die Oper zu gehen.

„Ihr Großvater hat immer gesagt, dass er auf die Art nicht stundenlang langweilige Konversation mit langweiligen Leuten machen muss“, hatte Margaret ihr lächelnd erzählt.

Sie hatte daraufhin gelacht. Und da sie sehr gern in die Oper ging, würden die Kunden, die es nicht taten, sich eben damit abfinden müssen.

Außerdem braucht die Covent Garden Opera nach dem Umbau das Geld reicher Geschäftsleute, tröstete sich Gina, während sie ein schlichtes, ärmelloses schwarzes Seidentop, eine schwarze Seidenhose und eine dunkelrote Pannesamtjacke aus dem Schrank nahm.

Gina kehrte ins Schlafzimmer zurück, schaltete das Radio auf dem Nachttisch an und streifte ihre Schuhe ab. Dann nahm sie die goldenen Ohrringe und die Kette ab, die sie normalerweise tagsüber trug. Sie hätte es zwar niemals zugegeben, aber sie fühlte sich schrecklich einsam in diesem großen Haus und empfand die Stille als bedrückend. Deswegen hatte sie auch das Radio eingeschaltet.

Warum es ganz anders gewesen war, als ihr Großvater noch gelebt hatte, wusste sie nicht, zumal er sich hauptsächlich in seinem Arbeitszimmer aufgehalten hatte. Seit seinem plötzlichen Tod ging es ihr jedoch zunehmend schlechter. Das ist ja nichts Neues, sagte sie sich ironisch, als sie ins Bad ging und das Wasser in der Dusche aufdrehte. Schließlich wusste sie genau, warum sie so verzweifelt war.

Falls sie gehofft hatte, sich zumindest etwas mit Antonio auszusöhnen, nachdem er so unerwartet in London aufgetaucht war und mit ihr geschlafen hatte, dann war sie bitter enttäuscht worden.

„Ich bin zu dem Ergebnis gekommen, dass es im Interesse unserer Firmen ist, wenn alle glauben, wir wären immer noch glücklich verheiratet“, hatte er am nächsten Morgen verkündet, bevor er sie ins Büro begleitet hatte, um die Angelegenheit mit ihrem Manager zu regeln. „Das Vertrauen der anderen ist unerlässlich für den Erfolg einer Firma. Und du kannst es dir nicht leisten, dass in der Branche getratscht wird – oder dass irgendjemand glaubt, du hättest nicht alles im Griff.“

„Willst du damit behaupten, dass ich nicht in der Lage sei, meine eigene Firma zu leiten?“, fragte sie wütend.

„Nein, ich bin sicher, dass du dich mit der Zeit als kompetente Geschäftsfrau entpuppen wirst“, sagte er in demselben herablassenden Tonfall wie am Vorabend. „Aber momentan bist du sehr verletzlich, und deine Angestellten sind von dir abhängig und brauchen jemanden mit Führungsqualitäten.“

„Und deswegen“, hatte er hinzugefügt, als sie frustriert geschwiegen hatte, weil sie ihm recht geben musste, „habe ich beschlossen, dass es das Beste ist, wenn wir weiterhin das glückliche Ehepaar spielen. Und deswegen werde ich auch regelmäßig nach London kommen, um mich um die aktuellen Probleme zu kümmern.“

Und das war’s dann wohl, sagte Gina sich jetzt, während sie ihr Haar föhnte. Leider wusste Antonio genauso gut wie sie, wie sehr sie ihn brauchte, und zwar sowohl in der Firma als auch im Bett – und das hatte die Situation für sie beinah unerträglich gemacht.

In den darauffolgenden Monaten war Antonio regelmäßig nach London gekommen.

Abgesehen von der Zeit, in der die Weinlese stattfand, hatte er Gina alle paar Wochen besucht und war jedes Mal für einige Tage geblieben, um sie in der Firma zu unterstützen.

Und in jeder Nacht, die er in ihrem Haus verbrachte, kam er in den frühen Morgenstunden zu ihr ins Bett und brachte sie dazu, ihr Verlangen nach ihm einzugestehen.

Sie versuchte wirklich, seiner Anziehungskraft nicht zu erliegen. So oft war sie fest entschlossen, die Tür zu ihrem Schlafzimmer abzuschließen und dem Ganzen ein Ende zu machen. Allerdings brachte sie es nie über sich.

Obwohl sie sich heftige Vorwürfe machte, weil sie so schwach war, hatte sie ihre Sehnsucht nach seinem Körper nicht unterdrücken können. Ja, sie hatte sich regelrecht nach seinen Liebkosungen verzehrt und sich ihm bereitwillig hingegeben. Dabei hatten sie fast die ganze Zeit geschwiegen – und es war immer dunkel gewesen.

Gina hasste sich dafür, dass sie so schwach war und verzweifelt die Tage bis zu Antonios nächstem Besuch … und dem darauffolgenden zählte. Doch anscheinend konnte sie weder mit ihm noch ohne ihn leben, auch wenn er sie nur benutzt hatte.

Leider sah es so aus, als wäre sie nicht so zäh, wie sie geglaubt hatte.

Tatsächlich hatte ihr das ständige Auf und Ab der Gefühle in letzter Zeit immer mehr zu schaffen gemacht. Und als sie nach einer langen Vorstandssitzung in ihr Büro zurückgekehrt und aus heiterem Himmel in Tränen ausgebrochen war, war ihr klar geworden, dass sie diese Farce nicht länger aufrechterhalten konnte.

Und sie hatte sich gezwungen, es Antonio zu sagen, als sie ihn vor einigen Wochen das letzte Mal gesehen hatte.

„So kann es nicht weitergehen“, erklärte sie, als sie eines Abends spät nach Hause kam und ihn im Arbeitszimmer ihres Großvaters antraf. „Ich weiß nicht, wie wir das Problem lösen können. Vielleicht sollten wir uns scheiden lassen?“ Sie seufzte schwer. „Ich weiß nur, dass ich das hier nicht mehr aushalte. Und ich kann mir auch nicht vorstellen, dass es dir Spaß macht.“

„Stimmt“, bestätigte er in demselben eisigen Tonfall, den er seit ihrem Streit vor einigen Monaten immer anschlug.

„Also … es sieht nicht so aus, als hätten wir uns noch etwas zu sagen, oder?“, fragte sie. Und da er nicht weiter darauf einging, sondern das Thema wechselte und über ein Problem in der Firma sprach, zuckte sie schließlich resigniert die Schultern und ging dann nach oben.

Als er in dieser Nacht nicht zu ihr ins Bett gekommen war, hatte sie es als Zeichen dafür gedeutet, dass er ihrer Ehe auch keine Chance mehr gab.

Wenn man die Liebe doch auch nur so einfach abstellen könnte, wie man eine Ehe beenden kann, dachte Gina nun traurig, als sie in ihr Schlafzimmer zurückkehrte, um sich anzuziehen.

Das war ihr erst vor einer Woche wieder vor Augen geführt worden, als sie einen dicken Umschlag von Roxana erhalten hatte.

Er enthielt einen kurzen Brief, in dem ihre alte Freundin und jetzige Schwägerin ihr von ihrer bevorstehenden Hochzeit mit einem Schauspielerkollegen berichtete. Ihre Familie sei mit ihrer Wahl einverstanden, wie sie schrieb, da er einer Adelsfamilie entstamme.

Sie freute sich mit Roxana und war gerührt, als sie feststellte, dass diese sie auch zur Hochzeit einlud, die in einigen Wochen in Bourgos in Nordspanien stattfinden sollte.

Ich kann die Einladung unmöglich annehmen, sagte Gina sich. Sie hatte zwar noch Kontakt zu Roxana – obwohl sie mit ihr nie über Antonio sprach –, aber sie würde auf dieser Familienfeier sicher nicht willkommen sein, zumal sie sich vermutlich von ihm scheiden lassen würde.

Doch gerade, als sie den Umschlag ins Feuer werfen wollte, stellte sie fest, dass Roxana einen Ausschnitt beigefügt hatte, der offenbar aus einer spanischen Klatschzeitschrift stammte. In der Mitte war ein Foto von Antonio zu sehen, unter das Roxana geschrieben hatte: „Was willst Du dagegen unternehmen?“

Es war auf einem Weinfest entstanden, und er lächelte strahlend in die Kamera. Allerdings war er nicht allein. An seinem Arm hing Carlotta Perez. Sie schmiegte sich an ihn, und ihre Augen funkelten.

Gina war vor Schmerz wie gelähmt gewesen und hätte beinah aufgeschrien. Eine ganze Weile hatte sie in dem großen Ledersessel gesessen, bevor sie den Ausschnitt ins Feuer geworfen hatte. Als Gina ihre Abendtasche nahm, um in die Oper zu fahren, sagte sie sich, dass sie zumindest eines aus allem gelernt hatte.

Wie es mit ihrer Ehe auch weitergehen mochte, die Gefühle, die sie immer noch für ihren Mann empfand, würden sie niemals loslassen.

Der wunderschöne Barockspeisesaal im Ritz war gut besucht. Ein Ober führte Gina an den Tisch, an dem ihre Patentante sie erwartete.

„Entschuldige die Verspätung“, sagte Gina leise und gab ihrer Patentante einen Kuss auf die Wange, bevor sie sich setzte und die Speisekarte in die Hand nahm.

„Hm … Und du hattest es heute so weit!“, neckte Joyce Frazer sie.

„Ha!“ Gina lächelte, denn sowohl ihr Haus als auch das Firmengebäude von Brandon’s befanden sich in derselben Straße. Ihre Patentante dagegen war von Suffolk nach London gekommen, um einen Einkaufsbummel zu machen. „Ich hatte in der Firma viel zu tun.“

„Du bist viel zu dünn, mein Schatz“, stellte Joyce besorgt fest, nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten. „Es steht dir nicht“, fügte sie energisch hinzu und betrachtete das blasse Gesicht ihrer Nichte. „Was ist los?“

Als Gina nur die Schultern zuckte, beschloss Joyce, den Stier bei den Hörnern zu packen.

„Gehe ich richtig in der Annahme, dass diese merkwürdige Ehe, die du führst, nicht besonders glücklich ist?“

„Hm … Die Beschreibung trifft wahrscheinlich zu“, gestand Gina langsam.

„Das überrascht mich nicht“, sagte Joyce langsam. „Ich habe die Erfahrung gemacht, dass es schon schwierig ist, eine Beziehung zu führen, wenn ein Mann und eine Frau unter einem Dach wohnen. Aber da dein Mann sich vorwiegend in Spanien aufhält, gibt es bestimmt noch mehr Probleme.“

„Ja. Es … ist nicht einfach.“

Der Ober hatte inzwischen das Essen serviert, doch Gina stocherte nur lustlos darin herum.

„Es bringt nichts, wie ein Trauerkloß dazusitzen“, bemerkte Joyce schließlich. „Wenn du Eheprobleme hast, solltest du mir davon erzählen. Dann können wir sehen, ob wir etwas dagegen tun können. Komm, Gina“, fügte sie ungeduldig hinzu. „Du solltest doch am besten wissen, dass ich nicht lockerlasse, bis du mir alles erzählt hast.“

Gina lachte auf. Ihre geliebte Patentante hatte wie immer recht. Sie merkte sofort, wenn etwas mit ihr nicht stimmte, und hatte ihr schon oft helfen können.

Daher erzählte sie ihr von ihren Problemen mit Antonio.

„Im Bett versteht ihr euch also gut, aber ansonsten ist eure Ehe ein Scherbenhaufen?“, fragte Joyce anschließend leise. Sie war entsetzt darüber, dass ihre geliebte Nichte diese Last so lange mit sich herumgetragen hatte. „Nun ja … Es tut mir sehr leid, dass Antonio sich so entpuppt hat.“ Sie runzelte die Stirn. „Aber ich finde, es passt alles nicht so zusammen.“

„Was meinst du?“

Joyce seufzte und zuckte die Schultern. „Na ja, mein Schatz, er ist selbst ziemlich reich und sehr attraktiv. Also, wenn er lediglich daran interessiert wäre, Geld zu bekommen, um es in seine Firma zu stecken, gäbe es Hunderte von Frauen auf dem europäischen Festland, die viel reicher sind, als du es jemals sein wirst. Und viele von ihnen haben einen ellenlangen Stammbaum.“

„Und?“, meinte Gina matt.

„Wenn der begehrenswerte und reiche Don Antonio Ramirez ohne Weiteres eine reiche Frau aus höheren Kreisen in Spanien hätte finden können, warum hat er es dann nicht getan?“

„Ich … verstehe nicht ganz.“

Wieder seufzte Joyce. „Sei doch nicht so begriffsstutzig, mein Schatz. Wenn Antonio schnell eine reiche Frau brauchte, warum hätte er sich die Mühe machen sollen, nach England zu fliegen? Außerdem … Ist es wirklich so unwahrscheinlich, dass er sich Hals über Kopf in dich verliebt hat? Glaub mir, so etwas kommt vor“, fügte sie hinzu, als Gina spöttisch lachte.

„Tut mir leid.“ Gina zuckte die Schultern. „Schön wär’s. Aber ich glaube, es hat nichts mit dem zu tun, was mir passiert ist.“ Starr blickte sie auf ihren Teller.

„Nachdem du mir nun dein Problem geschildert hast, sollte ich eine Lösung dafür finden.“

Gina lächelte resigniert. „Wenn es nur so einfach wäre.“

„Hm, es scheint so, als hätten wir hier zwei Menschen, die sich sehr stark zueinander hingezogen fühlen, ansonsten allerdings überhaupt nicht zusammenpassen“, meinte Joyce nachdenklich. „Liege ich da richtig?“

Gina nickte. „Leider ja.“

„Das bedeutet, dass du und dein Mann, der offenbar ziemlich schwierig ist, euch zusammensetzen und über alles reden müsst.“

„Na ja … So hätten wir das Problem vor einigen Monaten vielleicht noch lösen können. Aber in letzter Zeit ist alles noch viel schlimmer geworden.“

Ihre Patentante dachte eine Weile nach. Schließlich erwiderte sie: „Ich glaube, es gibt eine Möglichkeit, wie du deine Ehe doch noch retten könntest. Letzten Endes geht es nur um einige wichtige Fragen.“

„Und die wären?“

„Erstens: Liebst du Antonio? Und ich schätze“, fügte Joyce lächelnd hinzu, „dass du es tust. Und zweitens: Was willst du jetzt tun?“

Gina blickte sie erstaunt an. „Willst du damit sagen, dass … dass ich vergessen soll, was er mir angetan hat?“

„Nein, natürlich nicht. Aber ich will damit sagen, dass du die Situation kritisch betrachten sollst. Du scheinst diesen Mann zu lieben. Und es ist offensichtlich, dass er auch sehr viel für dich empfindet, weil er die Hände nicht von dir lassen kann!“, fügte Joyce hinzu und lachte, als sie sah, wie ihre Nichte errötete.

„Ist es also wirklich nur euer Stolz, der euch davon abhält, eure Probleme zu lösen? Dann wird nämlich einer von euch den ersten Schritt machen müssen. Und ehrlich gesagt, kann ich mir nicht vorstellen, dass dein stolzer spanischer Ehemann sich dazu überwinden wird. Es scheint deshalb so, als müsstest du es tun, stimmt’s?“

„Oh nein … nein … ich kann unmöglich …“

„Glaub mir“, erklärte Joyce energisch, „Stolz ist überhaupt nicht gut. Falscher Stolz ist der Hauptgrund für viele Scheidungen. Ganz normale Menschen werden zu Feinden, nur weil sie entweder nicht zugeben können, dass sie Fehler gemacht haben, oder dem anderen nicht verzeihen können. Glaub mir, Schatz“, bekräftigte sie, „in einer Ehe ist falscher Stolz überhaupt nicht angebracht!“

„Aber einer von euch muss die Initiative ergreifen“, fuhr sie fort. „Und da du wohl diejenige sein wirst, gibt es nur eine Lösung: Du musst deinen Mann verführen. Damit er wieder zu dir ins Bett kommt und in dein Leben tritt.“

Gina lachte humorlos. „Du verstehst mich anscheinend nicht. Es geht ja nicht um einen Seitensprung, den ich nicht verzeihen kann. Und es geht auch nicht nur um falschen Stolz. Es ist eine Frage der Moral. Hat Antonio mich geheiratet, um an das Geld meines Großvaters zu kommen? Ich denke schon. Und das ist meiner Meinung nach unentschuldbar. Es bringt überhaupt nichts, darüber zu reden.“

„Nein, mein Schatz, sicher nicht!“, bestätigte Joyce. „Aber du hattest mir vorhin von der Einladung zu Roxanas Hochzeit erzählt. Ich kenne Bourgos natürlich nicht. Und ich weiß auch nicht, wie Roxana die Feier geplant hat. Allerdings dürfte es nicht schwierig für dich sein, deinen Mann daran zu erinnern, warum er dich geheiratet hat …“

Nachdem sie zufrieden festgestellt hatte, dass ihre Worte ihre Wirkung nicht verfehlt und Gina zum Nachdenken veranlasst hatten, wechselte Joyce geschickt das Thema, indem sie Gina fragte, wie sie in der Firma zurechtkomme.

Als Gina sich schließlich von ihr verabschiedete, umarmte Joyce sie und flüsterte ihr dabei ins Ohr: „Flieg nach Spanien und verführe ihn, mein Schatz. Glaub mir, wahre Liebe, verbunden mit starker Anziehungskraft, ist eine sehr wirkungsvolle Waffe.“

Ihre Patentante hatte gut reden, wenn sie ihr vorschlug, ihre Probleme zu lösen, indem sie ihren Mann verführte. Gina sagte ihr jedoch, dass es für sie nicht infrage komme. Ihre Ehe mit Antonio war offenbar gescheitert, weil die Kluft zwischen ihnen zu tief geworden war.

Je mehr Gina in den nächsten Tagen darüber nachdachte, desto sicherer war sie sich, dass sie auf keinen Fall zu Roxanas Hochzeit reisen konnte.

Zum einen würde sie Antonios ganze Familie wiedersehen, was ziemlich peinlich für sie alle werden könnte. Selbst wenn Antonio sich nicht über ihre Eheprobleme geäußert hatte, würde bestimmt irgendjemand merken, dass etwas zwischen ihnen nicht stimmte.

Und Antonio selbst würde sich kaum darüber freuen, sie zu sehen. Sie sah keinen Sinn darin, sich noch mehr zu quälen.

Doch bevor sie Roxana mitteilen konnte, dass sie nicht kommen würde, rief diese an.

„Natürlich musst du zu meiner Hochzeit kommen!“, sagte sie. „Ohne dich wäre es nur halb so schön, Gina.“

„Es ist ja nicht so, dass ich nicht kommen möchte“, erklärte Gina. „Aber als ich einen Blick auf die Landkarte geworfen habe, habe ich festgestellt, dass Bourgos sehr weit vom nächsten Flughafen entfernt ist. Deswegen kann ich leider nicht …“

„Nein! Das lasse ich nicht durchgehen“, fiel Roxana ihr ins Wort und fügte lachend hinzu: „Ich kenne dich zu gut. Du hast nur kalte Füße, stimmt’s?“

Besser hätte ich es auch nicht ausdrücken können, dachte Gina und suchte verzweifelt nach einer Ausrede.

„Du musst dir wirklich keine Sorgen machen. Erstens werde ich meinem Bruder nicht erzählen, dass du zu meiner Hochzeit kommst“, fuhr Roxana fort. „Außerdem sind wir jetzt Schwestern, sí? Du kannst mir also vertrauen.“

Gina seufzte schwer. „Aber wenn du Antonio nicht sagst, dass ich auch da sein werde, wird er bestimmt außer sich vor Wut sein – vor allem, wenn er mich erst in der Kirche sieht.“

„Ach, Gina …“

„Außerdem … Wo soll ich wohnen?“

„Ach bitte, ich möchte unbedingt, dass meine älteste Freundin bei meiner Hochzeit dabei ist!“, rief Roxana.

„Hm, du weißt, dass ich dich nicht gern enttäusche, aber …“

„Überlass alles mir“, sagte Roxana schnell, da sie offenbar spürte, wie sie schwach wurde. „Ich werde veranlassen, dass ein Chauffeur dich am Flughafen von Bilbao abholt, und dir ein Zimmer in dem größten und exklusivsten Hotel reservieren.“

„Das klingt so, als würde es sich um ein Luxushotel handeln.“

„Das ist es auch“, versicherte Roxana und erzählte ihr dann, dass das Hotel am Stadtrand von Bourgos lag, an der Straße nach Madrid, und zu der renommierten Kette Relais et Château gehörte. Und falls es Probleme gebe, würde die luxuriöse Umgebung sie zumindest ein wenig darüber hinwegtrösten.

„Vielen Dank!“, erwiderte Gina.

„Glaub mir, ich möchte nur dein Bestes“, erklärte Roxana und fügte etwas ernster hinzu: „Vertrau mir, Gina. Und es ist mir wirklich sehr wichtig, dass du bei meiner Hochzeit dabei bist. Also komm bitte, ja?“

Wie könnte ich da Nein sagen? fragte sich Gina und seufzte erneut.

Und obwohl sie wusste, dass sie es bitter bereuen würde, sagte sie widerstrebend zu und erklärte sich damit einverstanden, dass ihre Freundin sich um alles kümmerte.

8. KAPITEL

Als Gina geduldig mit den anderen Passagieren am Gepäckband im Flughafen von Bilbao wartete, war ihr klar, dass sie nun nicht mehr zurückkonnte. Sie hatte keine Ahnung, warum sie sich von Roxana hatte breitschlagen lassen, zu ihrer Hochzeit zu kommen. Tatsächlich gelangte sie immer mehr zu der Überzeugung, dass es ein großer Fehler gewesen war, die Einladung anzunehmen.

Die Wochen vor Weihnachten waren die hektischste Zeit in der Weinbranche. Da Brandon’s einer der Hauptimporteure von Wein, Sherry und Likör war, gingen zurzeit unzählige Bestellungen von Weinhändlern und Supermärkten aus ganz Großbritannien ein, die noch vor Weihnachten beliefert werden wollten. Eigentlich konnte sie es sich also überhaupt nicht leisten, einige Tage freizunehmen.

Deswegen hatte sie erst an diesem Morgen gepackt, kurz bevor sie zum Flughafen aufgebrochen war.

„Beeilen Sie sich, Madam – der Chauffeur wartet schon auf Sie“, hatte Harold gerufen und ihren Koffer zum Wagen gebracht, während sie die Treppe hinuntergeeilt war, seiner Frau Anna einen Kuss auf die Wange gegeben und die Post vom Flurtisch genommen hatte, bevor sie zum Wagen gelaufen war.

Als der Chauffeur sich durch den dichten Verkehr um den St. James’s Palace fädelte, musste sie sich eingestehen, dass ihr Mann wieder einmal recht hatte.

„Es ist lächerlich, wenn du immer mit dem Taxi durch London fährst“, hatte er bei seinem letzten Besuch erklärt. „Meistens bekommst du gar keins – besonders wenn es regnet –, und Margaret zufolge bist du in den letzten drei Tagen ständig zu wichtigen Terminen zu spät gekommen, weil du auf ein Taxi warten musstest.“

„Lass Margaret aus dem Spiel!“, erwiderte sie scharf, weil es ihr überhaupt nicht passte, dass fast alle in der Firma ihn bewunderten. So wie alle vor ihm katzbuckeln, sollte man meinen, Brandon’s würde ihm gehören, dachte sie wütend.

„Du hast fast alle meine Mitarbeiter mit deinem Charme eingewickelt. Aber Margaret ist meine Sekretärin und deshalb auch nur mir Rechenschaft schuldig“, fügte sie hinzu, obwohl sie wusste, dass sie sich kindisch verhielt.

Ausnahmsweise einmal wies Antonio sie jedoch nicht zurecht. Stattdessen lächelte er nur jungenhaft und teilte ihr dann mit, er habe bereits veranlasst, für sie eine Limousine mit Chauffeur zu mieten.

„Na toll!“, hatte sie unwirsch erwidert. „Noch jemand, der von uns bezahlt wird. Genau das brauche ich, wenn ich versuche, die Kosten gering zu halten.“

In den letzten Wochen war Marvin, der Chauffeur, ihr allerdings so vertraut geworden, als würde er zur Familie gehören. Harold hielt sich aber mit einem Urteil zurück, weil er genau wie sie der Meinung war, man hätte ihn vorher um Rat fragen sollen. Da Marvin jedoch oft bei Anna in der Küche saß und diese ihn mit Leckereien verwöhnte, konnte es nicht mehr lange dauern, bis die beiden Männer sich anfreunden würden.

Jedenfalls war es ein wahrer Segen, dass sie sich in der Hinsicht nun um nichts mehr zu kümmern brauchte und problemlos überall hingelangte. Nur schade, dass Antonio wieder einmal recht gehabt hatte!

Ein lautes Geräusch riss Gina aus ihren Gedanken, und sie bemerkte, dass das Gepäckband sich in Bewegung gesetzt hatte. Nachdem sie ihren Koffer heruntergenommen hatte, stellte sie erleichtert fest, dass der livrierte Chauffeur, den Roxana ihr angekündigt hatte, tatsächlich in der Eingangshalle auf sie wartete.

Als die lange schwarze Limousine das Gelände des Flughafens Sondika verließ, machte Gina es sich auf dem luxuriösen Ledersitz bequem. Inzwischen fühlte sie sich in Anbetracht dessen, was vor ihr lag, nicht mehr ganz so unbehaglich.

Natürlich konnte immer noch alles schiefgehen. Und bei dem Glück, das sie hatte, würde es sicher auch der Fall sein. Aber so weit, so gut. Und da der Chauffeur offenbar kein Englisch sprach – und es mit ihren Spanischkenntnissen nach wie vor nicht weit her war –, lehnte sie sich zurück, schloss die Augen und stellte sich vor, was sie wohl erwarten mochte.

Die Fahrt dauerte lange, und Gina merkte, dass sie eingeschlafen sein musste, als das diskrete Hüsteln des Chauffeurs sie weckte. Als sie aus dem Fenster blickte, sah sie ein großes Gebäude, das an eine alte Burg erinnerte.

Nachdem sie eingecheckt hatte, brachte man sie zu ihrer Suite, die ausgesprochen luxuriös eingerichtet war. Allmählich entspannte sie sich.

Sie gab dem Pagen, der ihren Koffer gebracht hatte, ein Trinkgeld und ging zu dem Telefon, das auf dem eleganten Schreibtisch am Fenster stand, um Roxana anzurufen. „Ah, du bist da!“, rief diese erfreut.

„Ja, ich bin da. Und ich möchte mich bei dir bedanken, weil bis jetzt alles so gut geklappt hat. Dieses Hotel ist einfach toll!“, fügte Gina lachend hinzu.

„Ich hatte mir schon gedacht, dass es dir gefällt.“

„Und wie laufen die Hochzeitsvorbereitungen? Für eine Frau, die morgen heiratet, wirkst du erstaunlich gelassen.“

„No problema!“, erwiderte Roxana lässig. „Zufällig habe ich eine sehr tüchtige Schwiegermutter, die ich richtig ins Herz geschlossen habe und die darauf bestanden hat, mir alles abzunehmen. Ich habe also Glück gehabt! Alles, was ich morgen tun muss, ist, mein Brautkleid anzuziehen und mich von meinem lieben Bruder Antonio zum Altar führen zu lassen.“

„Da wir gerade von deinem lieben Bruder Antonio sprechen …“ Gina zögerte einen Moment, bevor sie fortfuhr: „Wo übernachtet er? Bei dir und deinen Schwiegereltern?“

„Nein. Dieses Haus ist zwar groß, hat aber nicht so viele Gästezimmer. Und wir dachten, für Isabella, Jaime und die Kinder wäre es besser, hier zu wohnen als im Hotel. Deswegen … weiß ich nicht genau, wo Antonio heute übernachtet. Aber ich kann es natürlich für dich in Erfahrung bringen, wenn du willst“, fügte Roxana beiläufig hinzu.

„Nein danke“, entgegnete Gina schnell. „Ich bin nach der langen Anreise ziemlich müde. Und wir sehen uns ja morgen, nach eurer Hochzeit.“ Nachdem sie ihrer Freundin alles Gute gewünscht hatte, legte sie auf.

Nein, sie wollte Antonio heute Abend nicht sehen, dessen war sie sich sicher. Es lag hauptsächlich daran, dass er bestimmt nicht begeistert sein würde, wenn er von ihrer Ankunft in Spanien erfuhr. Und das war noch milde ausgedrückt! Er würde sehr verärgert reagieren, weil ihm niemand etwas davon gesagt hatte. Daher war ihr wesentlich wohler bei der Vorstellung, ihm im Beisein der anderen Gäste gegenübertreten zu können.

Da sie keine Lust hatte, allein in dem luxuriösen Speisesaal zu essen, bestellte Gina sich eine leichte Mahlzeit beim Zimmerservice. Später wollte sie ein heißes Bad nehmen.

Doch zuerst musste sie ihre Sachen auspacken und in den Kleiderschrank hängen.

Als sie anschließend ihren Koffer im Schrank verstauen wollte, fiel ihr die Post ein, die sie am Morgen noch schnell vom Tisch genommen hatte. Sie hatte sie in die Außentasche ihres Koffers gesteckt und ganz vergessen.

„Sicher sind es hauptsächlich Rechnungen“, sagte sie zu sich selbst, während sie die Umschläge durchsah, um sich zu vergewissern, ob etwas dabei war, das dringend zu sein schien. Das Einzige war ein Brief von ihrem Anwalt.

Nachdem sie ihn einmal gelesen hatte, sank Gina aufs Bett und blickte benommen ins Leere. Schließlich zwang sie sich, ihn noch einmal zu lesen.

„Bitte entschuldigen Sie, dass ich Ihnen erst jetzt schreibe“, hatte ihr Anwalt angefangen und dann erklärt, dass er wegen einer Operation im Krankenhaus gelegen habe. „Aber nachdem ich einen Brief von den spanischen Anwälten Ihres Mannes erhalten habe (Kopie anbei), brauche ich weitere Anweisungen von Ihnen, um in dieser Angelegenheit fortfahren zu können …“

Sie warf einen flüchtigen Blick auf die betreffende Kopie, einen auf Spanisch abgefassten Brief von einer Kanzlei in Cadiz, bevor sie weiterlas, was ihr Anwalt geschrieben hatte.

Offenbar hatten seine Anwälte ihrem Anwalt kurz und bündig mitgeteilt, dass Antonio sie angewiesen habe, das Geld zurückzuzahlen, das Sir Robert Brandon ihm hinterlassen hatte.

Don Antonio Ramirez sei nicht nur überrascht gewesen, dass Sir Robert ihn in seinem Testament bedacht hatte, sondern würde das Geld weder brauchen noch annehmen.

Das Geld, das Señor Don Antonio für die Modernisierung der Bodega Ramirez brauche, habe man ihm bereits vor seiner Reise nach England und seinem ersten Treffen mit Sir Robert Brandon in London zugesichert. Sollte Señora Doña Georgina Ramirez sich dessen versichern wollen, könne sie Einblick in den Vertrag zwischen der Banco de Andalusía und der Bodega Ramirez nehmen.

Deswegen lasse Señor Don Antonio einen Scheck über die betreffende Summe beifügen, denn das Thema sei damit für ihn erledigt.

„Oh nein!“, brachte Gina hervor, als ihr klar wurde, was das bedeutete.

Was sollte sie jetzt bloß tun? Antonio hatte die ganze Zeit die Wahrheit gesagt. Er hatte das Geld, das er für die Modernisierung seiner Firma brauchte, bereits vor seiner Reise nach England und vor seinem Treffen mit ihrem Großvater aufgetrieben. Und er hatte ein Dokument unterzeichnet, um es zu beweisen!

Völlig durcheinander warf Gina sich aufs Bett und blickte starr zur Decke, während sie sich mit der Tatsache abzufinden versuchte, dass sie – sie ganz allein – für das Scheitern ihrer Ehe verantwortlich war. Dass der Schmerz und die Einsamkeit, all die unglücklichen Monate, das Ergebnis ihrer Unfähigkeit waren, dem Mann zu glauben, den sie über alles liebte, solange sie sich erinnern konnte.

Wie hatte sie nur so dumm sein können? Warum hatte sie ihm nicht vertraut? Hatte sie wirklich so wenig Selbstbewusstsein, dass sie sich von einem alten, verwirrten Mann und einer boshaften Frau derart hatte verunsichern lassen?

Langsam setzte sie sich wieder auf und ging dann ins Bad. Als sie in der Wanne lag, wurde ihr das ganze Ausmaß ihres Verhaltens bewusst, und nur der duftende Badezusatz vermochte ihren Kummer ein wenig zu lindern. Weinen konnte sie nicht mehr. Während sie starr ins Leere blickte, wurde ihr bewusst, dass sie für eine Weile das Paradies kennengelernt hatte und nun aufgrund ihrer eigenen Dummheit in der Hölle gefangen war.

Und sie konnte nichts dagegen tun – absolut nichts.

Eine Weile später – sie hatte sich gerade abgetrocknet – hörte Gina, wie die Tür zu ihrer Suite geöffnet wurde. Offenbar war es der Zimmerkellner, der das Essen brachte, das sie bestellt hatte. Obwohl sie überhaupt keinen Appetit mehr hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als das Essen entgegenzunehmen. Sie schlüpfte in den Morgenmantel, der im Bad hing, verknotete den Gürtel und rief: „Ich komme.“ Dann ging sie ins Wohnzimmer.

Dort blieb sie abrupt stehen und hielt sich am nächstbesten Stuhl fest, um nicht umzufallen, so schockiert war sie.

Entsetzt blickte sie den großen dunkelhaarigen Mann in dem eleganten schwarzen Kaschmirmantel an, der vor ihr stand. Auch er war offenbar erschrocken, als er ihre Stimme gehört hatte, und hatte sich umgedreht. Entsetzt und ungläubig zugleich betrachtete er sie.

„Gina!“, rief er. „Was, zum Teufel, machst du hier?“

Zuerst konnte Gina keinen klaren Gedanken fassen. Schließlich musste sie jedoch an die Probleme denken, die sie erwarteten.

Abgesehen davon hätte der Zeitpunkt für ein Wiedersehen mit ihrem Mann nicht ungünstiger sein können – vor allem nachdem sie gerade erfahren hatte, dass sie ihn zu Unrecht verdächtigt hatte.

Außerdem schien es so, als würden sich ihre Befürchtungen, dass er über ihr Kommen nicht besonders erfreut sein würde, bestätigen. Das wütende Funkeln in seinen dunklen Augen ließ darauf schließen, dass er ihr nicht einmal Guten Tag sagen würde.

„Soll das ein schlechter Witz sein?“ Antonio machte ein finsteres Gesicht. „Ich möchte wissen, was du hier zu suchen hast.“

„Was ich hier zu suchen habe?“, wiederholte sie schrill. „Genau das wollte ich dich fragen!“

„Mach dich nicht lächerlich. Das hier ist meine Suite, und …“

„Falsch!“, unterbrach sie ihn scharf. „Das ist meine Suite. Wahrscheinlich handelt es sich um einen Irrtum vonseiten des Hotels. Ich hatte keine Ahnung, dass du hier wohnst“, fügte sie hinzu und verschränkte schnell die Arme vor der Brust, weil sie zitterte. „Aber sicher wird man dir sagen, dass es sich um ein Missverständnis handelt und … und man dich in die falsche Suite geführt hat.“

„Absolutamente, no“, informierte er sie energisch. „Da ich die Suite nicht selbst gebucht habe, habe ich mich an der Rezeption vergewissert, ob es die richtige Nummer ist. Und wie du siehst …“, er hielt einen Schlüssel mit derselben Zimmernummer wie ihre hoch, „… ist das hier eindeutig meine Suite.“

„Nein, ist es nicht!“, protestierte Gina. „Ich habe den gleichen Schlüssel.“

Sie ging zu dem kleinen, eleganten Tisch neben der Eingangstür, nahm den Schlüssel herunter und ging damit zu Antonio.

„Und außerdem“, fuhr sie fort, „hat Roxana sich um alles gekümmert. Da alles andere gut geklappt hat, ist es offensichtlich, dass du …“

„Roxana?“, rief er und nahm ihr den Schlüssel aus der Hand. Nachdem er die Nummern miteinander verglichen hatte, wandte er sich ab und ging zum Telefon.

Er unterhielt sich mit jemandem auf Spanisch, knallte dann den Hörer auf und fluchte leise.

„Dann ist es also nicht deine Suite?“, erkundigte sich Gina. „Im Gegenteil, meine liebe Gina, es ist meine Suite – und deine!“ Als er ihren bestürzten Gesichtsausdruck bemerkte, lachte er schroff. „Ja, ich fürchte, diese Suite wurde auf unser beider Namen gebucht – Señor und Señora Ramirez. Es sieht so aus, als hätte meine liebe Schwester Roxana sich ganz schön ins Zeug gelegt, nicht?“

Gina blickte ihn entgeistert an. „Ich glaube das einfach nicht. Roxana hätte doch nicht …? Sie kann doch nicht …“

„Oh doch, sie kann – und sie hat es getan. Und glaub mir“, fügte er grimmig hinzu, „ich werde ihr etwas erzählen! Allerdings ist es kein großes Problem“, fuhr er kühl fort. „Man wird mir sicher ein anderes Zimmer geben können.“

Noch immer zitternd und hin und her gerissen zwischen widerstreitenden Gefühlen, dachte sie daran, dass die Begegnung mit Antonio, vor der sie sich so gefürchtet hatte, nun zumindest vorüber war. Er wusste jetzt, dass sie in Spanien war und morgen auf der Hochzeit sein würde. Eine Hürde war also aus dem Weg geräumt.

Allerdings hatte Gina keine Ahnung, wie sie sich nun verhalten sollte. Und das hier war weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort, um zu sagen, dass es ihr leidtat. Sie musste sich für so vieles entschuldigen, dass sie gar nicht wusste, wo sie anfangen sollte.

Da sie ihren Gedanken nachhing, hatte sie nur nebenbei wahrgenommen, dass Antonio wieder den Hörer abgenommen hatte, um am Empfang anzurufen. Daher war sie überrascht, als er zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten den Hörer aufknallte und sich dann langsam zu ihr umdrehte und sie mit furchteinflößender Miene ansah.

„Scheint so, als wäre meine Schwester besonders clever gewesen“, sagte er eisig. „Man hat mir nämlich gerade mitgeteilt, dass das Hotel komplett ausgebucht ist. Meine Schwester hat hier außer uns noch viele andere Gäste untergebracht. Deswegen können sie dir nur einen Raum im Obergeschoss geben, der normalerweise von Zimmermädchen bewohnt wird.“

Starr blickte Gina ihn einen Moment an. Dann lachte sie ungläubig.

„Du machst wohl Witze!“

„Nein, natürlich nicht“, entgegnete er scharf.

„Aber … du glaubst doch nicht allen Ernstes, dass ich in einem kleinen Raum im Obergeschoss übernachten werde, der normalerweise von Zimmermädchen bewohnt wird!“, rief sie. „Außerdem … war ich zuerst hier. Und ich bleibe auch hier!“ Trotzig hob sie das Kinn.

„Mach dich nicht lächerlich!“ Antonio zog seinen Mantel aus und warf ihn auf das große Doppelbett – eine sehr besitzergreifende Geste, wie Gina fand.

„Du kannst unmöglich von mir erwarten, dass ich in einer Kammer schlafe.“ Es schien ihn zu überraschen, dass sie so etwas überhaupt in Erwägung zog. „Ich bin nicht bereit, darüber zu diskutieren.“

„Na toll! Du meinst, für mich, deine arme alte Frau, sei das Zimmer gut genug, aber nicht für den vornehmen Señor Don Antonio Ramirez?“, fuhr sie ihn an, bevor ihr plötzlich in den Sinn kam, dass er vielleicht diese schreckliche Carlotta Perez erwartete.

Das würde sie sich jedenfalls nicht gefallen lassen! Ob es ihm gefiel oder nicht, sie war immer noch seine Frau. Und falls er dachte, er könnte seine Geliebte in dieser Suite unterbringen, hatte er sich geschnitten!

„Falls du glaubst, ich würde die Suite verlassen, um Platz für deine Freundin zu machen, irrst du dich gewaltig!“, rief Gina außer sich vor Wut.

„Qué?“ Er hatte gerade seine Aktentasche auf den kleinen Tisch, auf dem das Telefon stand, gelegt und sah nun auf. „Ich weiß nicht, wovon du redest. Was für eine Freundin?“, erkundigte er sich ärgerlich.

„Ha! Ich weiß über euch Bescheid. Ich habe das Foto von euch in dieser spanischen Zeitschrift gesehen. Und es war offensichtlich, dass sie wie eine Klette an dir hing.“

Eine Weile betrachtete Antonio sie starr. Schließlich zuckte er die Schultern. „Du hast gesagt, dass du mich nicht mehr willst, Gina. Also, was interessiert dich Carlotta?“, meinte er kühl, und das spöttische Funkeln in seinen Augen stachelte ihren Zorn nur noch mehr an.

„Sie interessiert mich nicht im Geringsten“, konterte sie, denn er sollte auf keinen Fall denken, sie wäre eifersüchtig auf die glamouröse Spanierin. „Ich wollte nur klarstellen, dass du Pech gehabt hast, falls du dich hier mit ihr – oder irgendeiner anderen Frau – verabredet hast. Denn ich werde die Suite nicht verlassen!“

„Ach tatsächlich?“ Er lachte schroff. „Gleich kommt der Page, um dich hinauszubegleiten.“

„Ach tatsächlich?“, wiederholte sie wütend und wünschte, sie wäre nicht barfuß, sondern würde hochhackige Schuhe tragen, mit denen sie ihn vors Schienbein treten könnte.

„Na, ich habe Neuigkeiten für dich!“, verkündete sie grimmig. „Ich habe nicht die Absicht, auch nur einen Schritt aus dieser Suite zu machen.“

„So, Gina …“

„Und ich gehe jetzt zurück ins Bad und komme vielleicht erst in ein paar Stunden wieder heraus!“, fügte sie vor Wut zitternd hinzu, während sie ins Bad zurückkehrte. Dann knallte sie die Tür hinter sich zu und drehte den Schlüssel im Schloss.

Schön und gut, sagte sie sich, als sie in dem großen, luxuriös ausgestatteten Bad auf und ab ging, aber ich kann nicht ewig hierbleiben.

Gina sank auf den kleinen Hocker neben der Badewanne und fragte sich verzweifelt, was sie tun sollte. Zuerst hatte sie ihre Ehe ruiniert, und nun hatte sie sich in einem Badezimmer eingeschlossen, und ihr aufgebrachter Ehemann wartete draußen. Wenn es nicht so tragisch gewesen wäre, hätte sie lachen mögen.

Angestrengt überlegte sie, welche Alternativen sie hatte. Es waren nicht viele, und sie konnte sich inzwischen auch nicht mehr vorstellen, sich bei Antonio zu entschuldigen, geschweige denn, sich mit ihm zu versöhnen.

Wahrscheinlich war er wütend auf seine Schwester, die auf so ungeschickte Weise versucht hatte, sie zusammenzubringen, und ganz gewiss war er nicht erfreut über die Situation. Aber kein Wunder, dass er so wütend ist, dachte Gina und schnitt ein Gesicht. Niemand gab gern zu, dass er sich hatte manipulieren lassen, schon gar nicht ihr stolzer und herrischer Ehemann.

Warum hatte Roxana sich nicht aus allem heraushalten können?

„Komm sofort da raus!“, rief Antonio und klopfte ungeduldig an die Tür.

„Nein, tue ich nicht. Geh weg!“, konterte sie laut, während sie weiter nach einer Lösung sann.

Natürlich würde sie das Bad bald verlassen müssen. Doch sie wollte verdammt sein, wenn sie es tat, weil ihr Mann sie anbrüllte.

„Sei nicht albern, Gina“, sagte er etwas leiser. „Es war ein langer, anstrengender Tag. Und ich muss mich vor dem Abendessen frisch machen.“

„So ein Pech!“, sagte sie scharf und hörte voller Genugtuung, wie er auf Spanisch fluchte.

Zehn Minuten später zuckte sie zusammen, weil es leise an der Tür klopfte.

„Es ist lächerlich, wenn wir uns so kindisch benehmen“, erklärte Antonio. „Uns bleibt offenbar nichts anderes übrig, als diese Suite heute Nacht miteinander zu teilen. Ich habe schon unten im Restaurant angerufen und das Essen aufs Zimmer bestellt. Also, ich schlage vor, dass wir beide einmal tief durchatmen und uns beruhigen.“

Nach einer langen Pause fuhr er leise fort: „Komm, querida, es ist albern, wenn wir so wütend aufeinander sind, no?“

Anscheinend macht er mir ein Friedensangebot, sagte sich Gina. Deswegen sollte sie so vernünftig sein und die Gelegenheit nutzen.

„Na gut“, lenkte sie seufzend ein. Nachdem sie aufgeschlossen hatte, öffnete sie langsam die Tür.

„Es tut mir leid, wenn ich mich kindisch benommen habe“, gestand sie, als sie das Zimmer betrat. „Ich habe eine anstrengende Reise hinter mir, und … ich bin wohl müde.“ Sie zuckte die Schultern.

„Mir geht es genauso.“ Müde strich er sich durch das dichte, wellige schwarze Haar. „Ich bin vorgestern von Madrid nach Kalifornien geflogen. Und heute hatte ich so viele Besprechungen, dass ich die Maschine hierher gerade noch erreicht habe. Wir sind also beide müde, ja? Umso mehr ein Grund für uns“, fügte er hinzu, als sie langsam nickte, „das Kriegsbeil zu begraben, wie man in England sagt, und gemütlich zusammen zu essen, hm?“

„Das ist eine vernünftige Entscheidung“, bestätigte sie langsam und bemerkte zum ersten Mal die tiefen Sorgenfalten in seinem Gesicht. „Warum legst du dich nicht erst mal in die Wanne? Das Essen kann doch warten, oder?“

Während Antonio ihren Rat befolgte und ein ausgedehntes Bad nahm, bestellte Gina beim Zimmerservice eine Flasche Champagner und bat darum, das Essen eine Stunde später hochzubringen.

Man sagte ihr, das sei überhaupt kein Problem, und sie dankte im Stillen Roxana. Wenigstens hatte sie ihnen keine Suite in einer Absteige gebucht, denn das hätte alles noch schwieriger gemacht, als es ohnehin schon war. Und Antonio war nicht der Einzige, der ein Wörtchen mit ihr zu reden hatte.

Nachdem der Zimmerkellner den Champagner gebracht hatte und wieder gegangen war, zog Gina schnell einen langen saphirblauen Hausmantel aus Samt an, den sie aus irgendeinem Grund im letzten Moment in ihren Koffer geworfen hatte.

Es wird kein besonders angenehmer Abend, dachte sie, bevor sie ihre Perlenkette anlegte und die dazu passenden Ohrringe ansteckte. Deswegen wollte sie wenigstens schick aussehen. Antonio schien zwar bereit zu sein, sich vernünftig mit ihr zu unterhalten, aber mehr konnte sie nicht erwarten.

Sie machte sich auch keine Illusionen darüber, dass er das mit dem Champagner falsch verstehen würde. Doch sie brauchte etwas, womit sie sich aufheitern konnte. Und während sie den Champagner trank, konnte sie zumindest für eine Weile vergessen, dass ihre Ehe und ihr Leben ein einziger Scherbenhaufen waren.

Das mit dem Champagner war doch eine gute Idee, sagte Gina sich kurz darauf, als sie sich zusammen mit Antonio das hervorragende Essen schmecken ließ. Die zwei Gläser – nein, es waren eher drei oder vier gewesen, wenn sie ehrlich war – hatten ihr dabei geholfen, ihren Kummer zu betäuben. Sie musste Antonio sagen, dass sie nun die Wahrheit erfahren hatte. Und dass sie ihnen beiden das Leben zur Hölle gemacht hatte, weil sie so dumm gewesen war.

Allerdings wusste er es schon. Er hatte immer gewusst, dass ihre Vorwürfe unbegründet waren. Deswegen würde es ihn auch kaum interessieren, höchstens insofern, als er ihr jetzt unter die Nase reiben konnte, wie idiotisch sie sich verhalten hatte.

Und sie hatte es nicht besser verdient. Selbst wenn sie sich bei ihm entschuldigte, würde es nichts an seinen Gefühlen ändern.

Was alles noch schlimmer machte, war die Tatsache, dass Antonio sich nach dem Baden umgezogen hatte und nun einen weichen schwarzen Kaschmirpullover trug, in dem er noch umwerfender aussah als sonst. Und das andere große Problem war das große Doppelbett.

„Macht nichts, querida“, sagte er nun, und seine dunklen Augen funkelten amüsiert, als er bemerkte, wie sie nervös zum Bett blickte. „Wenigstens ist genug Platz darin, sodass wir gut schlafen können, ohne uns gegenseitig zu stören, nicht?“ Sein kühler Tonfall war wie eine kalte Dusche, nachdem ihre Fantasie mit ihr durchgegangen war.

Sei nicht so naiv! rief Gina sich zur Ordnung. Warum sollte er dich begehren? Vor allem jetzt, da Carlotta Perez ihn nachts wärmt!

Zu ihrem Leidwesen schien Antonio ihre Gedanken lesen zu können.

„Du hast vorhin von Carlotta gesprochen“, meinte er lässig und betrachtete dabei das Champagnerglas, das er zwischen den Fingern hin und her drehte. „Ehrlich gesagt“, fuhr er fort, wobei er weiterhin ihren Blick mied, „kränkt es mir sehr, dass du glaubst, ich hätte etwas mit einer Frau, die dir – und dadurch auch mir – so viel Kummer zugefügt hat.“

„Aber … ich habe ein Foto von euch in dieser spanischen Zeitschrift gesehen“, erinnerte sie ihn, denn sein ernster Unterton verwirrte sie. „Deswegen lag es doch nahe … Ich meine, was sollte ich sonst denken? Das Foto war ja … eindeutig.“

Antonio zuckte die Schultern. Dann sah er auf und lächelte bitter.

„Es wurde vor einigen Monaten bei einer Weinprobe aufgenommen. Und es war bei ihr zweifellos gespielte Tapferkeit – für die Kamera. Aber wer weiß? Carlotta arbeitet nämlich nicht mehr für mich. Ich habe keine Ahnung, was sie jetzt macht.“

Einen Moment lang schwiegen sie beide, und Gina versuchte, die Bedeutung seiner Worte zu erfassen.

„Ich … war sehr überrascht und zugegebenermaßen auch sehr wütend, als ich das Foto gesehen habe“, erwiderte sie leise und warf ihm dabei einen flüchtigen Blick zu. „Eigentlich konnte ich nicht glauben, dass du und sie … Na ja, wahrscheinlich hätte ich das Foto nie zu Gesicht bekommen, wenn Roxana es mir nicht geschickt hätte.“ Hilflos zuckte sie die Schultern. „Deswegen habe ich natürlich angenommen, dass …“

„Roxana!“, rief Antonio wütend. „Ich werde sie umbringen, wenn ich sie in die Finger bekomme!“

„Nicht wenn ich sie vorher erwische!“, sagte sie grimmig.

Als ihre Blicke sich dann begegneten, zuckten seine Mundwinkel, und Gina musste ebenfalls lächeln. Schließlich lachten sie beide schallend.

Plötzlich war die Atmosphäre nicht mehr so angespannt. Und obwohl sie nicht leugnen konnte, dass Antonio nach wie vor ausgesprochen unnahbar wirkte, war Gina erleichtert.

Als sie zu Ende gegessen hatten und es Zeit war, ins Bett zu gehen, war Gina allerdings wieder furchtbar nervös und angespannt.

Nachdem Antonio seinen Pullover ausgezogen hatte, schlug er ihr vor, zuerst ins Bad zu gehen.

„Nein, geh du zuerst.“ Sie nahm die Zeitschrift zur Hand, die sie im Flugzeug gelesen hatte, und versuchte, ihn nicht anzusehen, als er auch seine Hose auszog.

Sobald er nackt war und unbefangen an ihr vorbei ins Bad ging, riskierte sie einen flüchtigen Blick, und sofort begann ihr Herz, schneller zu klopfen. Erst nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, schaffte sie es, sich zusammenzureißen.

Wie soll ich diese Nacht bloß überstehen? fragte sie sich unglücklich. Noch immer konnte sie sich seiner Anziehungskraft nicht entziehen – weder im Bett noch sonst.

Als Antonio wieder das Schlafzimmer betrat und sich ins Bett legte, war Gina so angespannt, dass sie förmlich ins Bad flüchtete. Vielleicht würde eine Dusche sie beruhigen – und sie zumindest für einen Moment vergessen lassen, dass sie eine lange, einsame Nacht vor sich hatte, in der sie wach neben ihrem Mann liegen würde. Oder war dies ihre letzte Chance, ihre Ehe zu retten?

Als Gina eine Viertelstunde vor dem Spiegel stand und sich die Haare föhnte, war sie hin und her gerissen. Das Problem war, dass sie von Scheidung gesprochen hatte. Wenn sie versuchte, Antonio zu verführen, musste sie damit rechnen, von ihm zurückgewiesen zu werden.

Sobald ihre Haare trocken waren, bürstete sie sie noch einmal durch. Du musst dich zusammenreißen, dachte sie dabei.

Sie sprühte sich etwas von ihrem Lieblingsparfüm auf die Handgelenke, drehte sich um und betrachtete sich kritisch in dem großen Spiegel. Du weißt, dass du im Begriff bist, dich zum Narren zu machen, oder? meldete sich ihr Verstand. Ihre blauen Augen funkelten jedoch trotzig. Nein, sie würde diese Chance ergreifen und versuchen, ihre Ehe zu retten.

Nachdem Gina ihren ganzen Mut zusammengenommen und die Badezimmertür geöffnet hatte, stellte sie allerdings fest, dass Antonio offenbar schon fest schlief, denn er hatte seine Nachttischlampe ausgeknipst und lag mit dem Rücken zu ihr. Im Raum war es ziemlich dunkel, da nur noch ihre Nachttischlampe eingeschaltet war.

Anscheinend bin ich zu lange im Bad geblieben, überlegte Gina und blieb auf der Türschwelle stehen. Schließlich zuckte sie die Schultern und schlüpfte auch unter die Decke.

Einen Moment lag sie regungslos da. Sie wollte gerade ihre Nachttischlampe ausschalten, als ihr bewusst wurde, dass Antonio offenbar noch wach war, weil er nicht regelmäßig atmete. Also atmete sie tief durch, drehte sich um und berührte ihn ganz vorsichtig an der Schulter.

9. KAPITEL

„Antonio?“, flüsterte Gina und legte Antonio die Hand auf die Schulter.

„Hm?“

„Ich habe gerade überlegt, ob du noch wach bist.“

„Ja. Sieht ganz so aus“, murmelte er.

„Oh … gut.“

„Schlaf jetzt, Gina“, sagte er leise.

„Ich kann nicht. Ich bin nicht müde.“ Ganz langsam bewegte sie die Hand, ohne seine Haut richtig zu berühren.

„Du hast eine lange Reise hinter dir. Du musst müde sein.“

„Nein, bin ich nicht.“ Sie schwieg einen Moment und streichelte seinen Rücken. „Aber wenn du so müde bist …“

„Das habe ich nicht gesagt“, meinte er leise.

„Nein, hast du nicht.“

„Ich habe mir nur Sorgen um dich gemacht. Vor dir liegt ein anstrengender Tag.“

„Ja, ich weiß. Aber … ich möchte mit dir reden.“

„Hm.“

Gina war sich nicht sicher, was das bedeutete. Da Antonio allerdings nicht weggerückt war, beschloss sie, einen Schritt weiterzugehen.

„Es gibt etwas, das ich dir sagen möchte … sagen muss“, flüsterte sie.

„Ach ja? Und das wäre?“

„Na ja, es ist nicht ganz einfach … wenn du mir den Rücken zukehrst.“ Sie beugte sich vor und presste die Lippen auf seine Schulter, während sie die Hand zu seiner Taille gleiten ließ.

Er schwieg eine Weile, und sie wurde schon nervös, als er schließlich seufzte.

„Na gut, Gina.“ Langsam drehte er sich auf den Rücken. Dann verschränkte er die Hände hinter dem Kopf und machte es sich bequem. „Worüber willst du mit mir reden?“

So weit, so gut, sagte sie sich. Doch sie machte sich keine Illusionen darüber, dass es sehr schwer sein würde. Dass Antonio immer „Gina“ zu ihr sagte statt „Schatz“ oder „querida“, war kein gutes Zeichen.

„Ich … wollte dir sagen … wenn es nicht zu spät ist … dass ich mich nicht von dir scheiden lassen möchte.“ Sie stützte sich auf einen Ellbogen und betrachtete ihn in dem schummrigen Licht.

„Wirklich?“ Seine Miene war unergründlich.

„Ja. Ich will keine Scheidung.“

„Und was willst du dann, Gina?“

„Hm …“ Gina atmete tief durch, um sich zu beruhigen, und legte die Hand auf seinen flachen Bauch. „Na ja, ich habe viel über unsere Ehe nachgedacht, wie du dir sicher vorstellen kannst“, begann sie schließlich langsam. „Ich war so verliebt in dich. So glücklich. Und deswegen glaube ich jetzt … bin ich mir fast sicher, dass alles einfach zu viel für mich war. Zum Beispiel das, was Carlotta und dein Onkel mir erzählt haben, kurz bevor ich von dem Tod meines Großvaters erfahren habe.“

„Ja, das war mir nach einiger Zeit auch klar“, bestätigte er leise.

„Aber … warum hast du nie etwas gesagt?“

„Was glaubst du denn, warum ich dich nicht schon damals um die Scheidung gebeten habe? Ich dachte, du wärst vor Kummer außer dir.“

„Oh, Antonio.“ Sie schloss für einen Moment die Augen, um die Tränen zurückzuhalten. „Ich bin so dumm gewesen!“

„Da stimme ich mit dir überein“, bemerkte er grimmig.

„Aber … jetzt hatte ich Zeit, über alles nachzudenken.“ Zögernd streichelte sie seinen flachen Bauch. Dabei nahm sie nur nebenbei wahr, wie sich seine Muskeln anspannten, denn sie musste erneut ihren ganzen Mut zusammennehmen.

„Es ist so … Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll … aber ich habe erst heute erfahren, dass all die schrecklichen Dinge, die ich dir an den Kopf geworfen habe – dass du mich nur meines Geldes wegen geheiratet hast –, nicht wahr sind.“

„Soso“, meinte Antonio spöttisch. „Bist du deswegen hier aufgetaucht?“

Gina blickte ihn einen Augenblick lang starr an. Sie war versucht, seine Frage zu bejahen, doch schließlich zwang sie sich, den Kopf zu schütteln.

„Nein … Leider kann ich nicht einmal sagen, dass ich spontan hierhergekommen bin, um dich um Verzeihung zu bitten. Obwohl ich das natürlich versuche“, gestand sie bedrückt.

„Tatsache ist“, fuhr sie fort und seufzte schwer, „dass ich mich von Roxana habe breitschlagen lassen, zu ihrer Hochzeit zu kommen. Und erst als ich hier im Hotel war und den Brief von meinem Anwalt gelesen habe, den ich heute Morgen bekommen habe, ist es mir wie Schuppen von den Augen gefallen.“

„Na, wenigstens ist das eine ehrliche Antwort.“ Er zuckte die Schultern. „Ich hatte mich schon gefragt, ob du den Brief von meinen Anwälten inzwischen erhalten hast. Und wann – und vor allem ob – du die Wahrheit erkennen würdest.“

„Komm, Antonio, sei fair!“, protestierte Gina. „Ich bin vielleicht dumm gewesen und habe dir wehgetan. Aber dir muss doch klar sein, dass ich niemals versuchen würde, alles unter den Teppich zu kehren.“

„Schon möglich“, bestätigte er langsam. „Allerdings haben meine Anwälte den Brief schon vor über einem Monat abgeschickt.“

„Ja, ich weiß“, erwiderte sie ernst. „Aber mein Anwalt war im Krankenhaus, und deswegen habe ich erst jetzt von ihm gehört. Ich kann dir den Brief zeigen, wenn du willst.“

„Aha.“ Antonio seufzte schwer.

„Ich muss mich wirklich bei dir entschuldigen“, fuhr sie schnell fort. „Ich … kann einfach nicht glauben, wie ich die ganze Zeit so dumm sein konnte. Wenn ich an all die schrecklichen Dinge denke, die ich dir an den Kopf geworfen habe … Und als du mir vorgeworfen hast, ich hätte kein Vertrauen zu dir, hattest du recht. Ich war dumm und egoistisch …“

„Schon gut, querida“, beschwichtigte er sie leise.

„Nein, nichts ist gut“, entgegnete sie nervös. „Ich bin noch lange nicht fertig. Und wenn du mich ständig unterbrichst, bringst du mich ganz aus dem Konzept.“

„Ah, ja, natürlich. Verzeih mir.“ Er bemühte sich, keine Miene zu verziehen, doch seine dunklen Augen funkelten amüsiert.

„Ich weiß, dass du dich über mich lustig machst, du gemeiner Kerl!“, warf Gina ihm vor. „Also, wo war ich stehen geblieben?“

„Das ist eine gute Frage“, meinte er lächelnd. „Wie wär’s, wenn du die unwichtigen Dinge überspringen und mir sagen würdest, dass du mich immer noch mehr liebst als das Leben?“

„Mehr als das Leben? Hm, das geht vielleicht ein bisschen zu weit“, neckte sie ihn und ließ die Hand dabei über seine Brust und anschließend immer tiefer gleiten. „Aber ich rede gern darüber, wie sehr ich dich liebe und brauche“, fuhr sie sanft fort. „Ich möchte bis an mein Lebensende mit dir verheiratet bleiben. Natürlich nur, wenn du willst …“

„Ja, damit habe ich, glaube ich, kein Problem“, erwiderte er leise. „Aber ehrlich gesagt lenken deine Berührungen mich ab, so ungern ich unser ‚Gespräch‘ auch unterbrechen möchte.“

„Nein, wirklich?“ Gespielt überrascht sah sie ihn an.

„Hm, ich fürchte, ja.“ Seine Mundwinkel zuckten. „Allerdings frage ich mich, ob du vielleicht versuchst, mich zu verführen.“

„Ich? Dich verführen?“ Sie lachte atemlos. „Wie könnte ich so etwas tun, Schatz? Ich bin Engländerin!“

„Ah ja. Das hatte ich ganz vergessen“, sagte er lässig.

„Und ich brauche dich wohl kaum daran zu erinnern …“, langsam ließ sie die Hand noch tiefer gleiten, „… dass es netten, wohlerzogenen englischen Frauen nicht im Traum einfallen würde, sich so untypisch zu verhalten.“

„Nein … nein, natürlich nicht“, bestätigte er und atmete scharf ein, als sie ihn umfasste.

Zufrieden stellte sie fest, wie erregt er bereits war. Ihr kühler Ehemann war also doch nicht ganz so lässig, wie er glaubte. Sie war selbst ganz überrascht darüber, wie sehr ihr die Rolle der Verführerin gefiel.

Die Rolle war natürlich ganz neu für sie, weil Antonio sonst im Bett die Initiative ergriffen hatte. Doch jetzt war es vielleicht an der Zeit, den Spieß umzudrehen.

„Wenn ich mich recht entsinne, hast du eben gerade beteuert, wie sehr du mich liebst und brauchst“, erklärte Antonio und zuckte nicht einmal mit der Wimper, obwohl ihre Liebkosungen immer intimer wurden. „Möchtest du mir mehr darüber erzählen?“

„Die Wahrheit ist, dass ich mich hoffnungslos in dich verliebt habe, Antonio, damals, mit achtzehn, und es war Liebe auf den ersten Blick. Seitdem hat mir kein Mann mehr etwas bedeutet.“

„Hm … Das freut mich zu hören“, erwiderte er rau.

„Deswegen … habe ich völlig die Fassung verloren, als du plötzlich in Suffolk aufgetaucht bist.“ Langsam neigte Gina den Kopf, um erst seine behaarte Brust zu küssen und die Lippen dann tiefer gleiten zu lassen …

„Und als du mit mir geschlafen hast …“ Sie erkundete jeden Zentimeter seines Körpers mit den Händen und Lippen und stellte dabei erfreut fest, wie seine Muskeln sich anspannten. „Als du mit mir geschlafen hast, war ich so glücklich, dass ich dir bis ans Ende der Welt gefolgt wäre, wenn es nötig gewesen wäre.“

„Oh, mein Schatz! Genauso ist es mir auch ergangen.“ Antonio umfasste ihren Kopf und zog sie zu sich hoch, um sie erst zärtlich und bald darauf so leidenschaftlich zu küssen, dass sie ganz außer Atem war.

Sobald er seinen Griff etwas lockerte, begann sie wieder, ihn mit den Lippen zu liebkosen. Sie atmete seinen männlichen Duft ein und genoss das Gefühl der Macht, das seine wachsende Erregung ihr verlieh, denn Antonio atmete stoßweise und stöhnte lustvoll auf, als sie ihn zunehmend intimer streichelte.

Und dann, als könnte er die süßen Qualen nicht länger ertragen, erschauerte er heftig und legte sich auf sie.

„Das reicht jetzt! Ich musste viel zu lange auf dich verzichten!“, rief er ungeduldig, und sie fühlte sich nicht mehr überlegen, als ihr bewusst wurde, wie er am ganzen Körper zitterte, um sein Verlangen zu zügeln. Im nächsten Moment drang er mit einem kräftigen Stoß in sie ein und verfiel in einen drängenden Rhythmus, der sie beide in ungeahnte Höhen trug, bevor sie langsam wieder auf die Erde zurückkehrten.

Viel später, als sie eng umschlungen dalagen und die angenehme Trägheit langsam von ihr abfiel, merkte Gina, wie Antonio ihr zärtlich durchs Haar strich.

„Ich liebe dich so sehr, mein Schatz“, gestand er leise. „Und schon so lange.“

„Aber … das hast du mir nicht gesagt.“ Sie versuchte, sich aufzusetzen. „Schon lange nicht mehr – seit unseren Flitterwochen“, fügte sie traurig hinzu.

„Du musst doch gewusst haben, was ich für dich empfinde“, protestierte er. „Selbst in den Nächten, als ich heimlich zu dir ins Bett gekommen bin, muss dir doch klar gewesen sein, wie sehr ich dich brauche. Jedes Mal, wenn ich dich in die Arme genommen habe, wollte ich dir zeigen, wie sehr ich dich liebe. Hast du es denn nicht gemerkt?“

Gina schüttelte den Kopf. „Ich war nicht mehr bei Verstand, stimmt’s? Ich konnte überhaupt nicht mehr klar denken. Wir beide sind all die Monate so unglücklich gewesen. Was für eine Zeitverschwendung!“

„Es ist alles nur eine Frage des Vertrauens, Schatz. Eigentlich hättest du wissen müssen, dass ich kein Mitgiftjäger bin. Ich war wahnsinnig verletzt und wütend, weil du mir so etwas zugetraut hast – und deinem Großvater auch. Er hat dich über alles geliebt. Und das hättest du auch wissen müssen.“

Sie seufzte schwer. „Du hast natürlich recht. Anscheinend habe ich alles falsch gemacht. Ich habe sogar geglaubt, dein Onkel Emilio hätte seine Finger im Spiel gehabt.“

„Na ja …“ Antonio zögerte einen Moment. „Du hattest leider nicht ganz unrecht.“

„Was meinst du damit?“

Er seufzte ebenfalls. „Ich habe eine Weile gebraucht, um alle Teile des Puzzles zusammenzufügen – und es war die Sekretärin deines Großvaters, die mir schließlich den entscheidenden Hinweis gegeben hat.“

„Puzzle? Was für ein Hinweis?“, hakte Gina ungeduldig nach.

„Es ging um die Frage, warum mein Onkel davon überzeugt war, dass er und dein Großvater unsere Ehe gestiftet hätten, obwohl es nicht der Fall war, wie wir beide wissen.“

„Also, was ist wirklich passiert?“

„Hm, ich vermute, es war so …“ Antonio legte ihr den Arm um die Taille und zog sie an sich. „Zuerst muss ich dich daran erinnern, dass mein Onkel die Leitung der Firma nicht freiwillig abgegeben hat. Er war schon immer sehr selbstherrlich und hat nur das getan, was er für richtig hielt.“

„Ja, das hatte ich mir schon gedacht.“

„Als sein Gesundheitszustand sich zunehmend verschlechtert hat und die Ärzte ihm geraten haben, in den Ruhestand zu gehen, hat er sich mit Händen und Füßen dagegen gewehrt. Allerdings muss ich fairerweise zugeben, dass er versucht hat, es gelassen zu sehen. Trotzdem war es sehr schwer für ihn. Und er hat sich Sorgen gemacht, weil ich noch nicht verheiratet war und keinen Erben gezeugt hatte.

Und da er ein sehr herrischer alter Mann ist, hat er mich ständig gedrängt zu heiraten, und zwar möglichst eine reiche Erbin – genau wie er es damals getan hatte. Aber ich habe ihm oft deutlich zu verstehen gegeben, dass ich nur aus Liebe heiraten würde, zumal ich mich schon vor Jahren unsterblich verliebt hätte und keine andere Frau wollte. Deswegen waren wir in eine Sackgasse geraten.“

„Du hast diese Frau schon einmal erwähnt. Als du in Suffolk warst.“ Unruhig bewegte sich Gina in seinen Armen hin und her. „Es wäre gelogen, wenn ich behaupten würde, ich wäre glücklich darüber. Trotzdem solltest du mir von ihr erzählen, findest du nicht?“

„Alles zu seiner Zeit“, versprach er. „Um auf meine Geschichte zurückzukommen … Der Auslöser war meine Reise nach London. Weißt du, mein Onkel war – und ist – ein cleverer alter Mann und hat ein gutes Gedächtnis. Und er war lange mit deinem Großvater befreundet und hatte viele Jahre Geschäfte mit ihm gemacht. Ich habe ihm von der verloren gegangenen Lieferung erzählt und angedeutet, dass Brandon’s dafür verantwortlich sei. Nachdem ich abgereist war, hat er sofort deinen Großvater angerufen.“

„Warum, in aller Welt, hat er das getan?“, erkundigte sie sich stirnrunzelnd.

„Weil er wusste, dass Sir Robert nicht nur so alt und krank war wie er, sondern auch genauso reich, und dass er eine Enkelin hatte, die keine Eltern mehr hat – die Erbin seines gesamten Besitzes. Und vor allem, weil er entschlossen war, mir – und vielleicht auch allen anderen – zu beweisen, dass man immer noch mit ihm rechnen musste. Zufällig“, fügte er schulterzuckend hinzu, „hat mein Onkel alles zugegeben, was ich bisher gesagt habe.“

„Das ist doch idiotisch!“, bemerkte sie. „Ich hätte ja genauso gut verheiratet sein und einen Haufen Kinder haben können.“

„Deswegen hat er deinen Großvater angerufen – um alles mit ihm zu besprechen. Und dann haben die beiden die Köpfe zusammengesteckt und überlegt, wie sie uns miteinander verkuppeln können.“

„Also haben sie es doch geplant!“, rief sie.

Antonio schüttelte den Kopf. „Nein. Jedenfalls nicht so, wie du denkst. Denn man kann natürlich niemanden zu einer Heirat zwingen, wenn derjenige nicht mitmacht. Die beiden sind deshalb clever vorgegangen. Nachdem ich mit Margaret gesprochen habe, weiß ich nämlich, dass man die ‚verloren gegangene‘ Lieferung in Bristol gefunden hatte – lange bevor ich in London eingetroffen war.“

„Willst du damit behaupten, die ganze Arbeit, die wir damit hatten, wäre reine Zeitverschwendung gewesen?“, fragte Gina entrüstet.

„Richtig!“, bestätigte er lachend. „Alles, was dein Großvater tun konnte – und du musst zugeben, dass er seine Sache gut gemacht hat –, war, uns beide wieder zusammenzubringen. Offenbar hat er vermutet, dass wir damals eine Romanze hatten. Deswegen hat er mir gesagt, die Lieferung sei wahrscheinlich in Suffolk gelandet, und mir vorgeschlagen, hinzufahren und mich selbst zu vergewissern. Und um dafür zu sorgen, dass ich mindestens eine Nacht bei dir verbringe, hat er mich zum Mittagessen zu sich nach Hause eingeladen und mich so lange aufgehalten, dass ich erst am Spätnachmittag aus London wegfahren konnte. Und dann hat er sich zurückgelehnt und abgewartet, was passiert!“

„Das heißt … er und dein Onkel haben unsere Ehe in gewisser Weise tatsächlich gestiftet?“, erkundigte sie sich langsam.

„Ja, aber nicht so, wie du vermutet hattest. Als ich nach dem langen Wochenende mit dir zu ihm gefahren bin, um um deine Hand anzuhalten, wirkte dein Großvater fast schockiert.“ Wieder lachte er. „Wahrscheinlich hatte er gar nicht damit gerechnet, dass sein Plan so schnell aufgehen würde. Allerdings hat er weder zu dem Zeitpunkt noch später von dem Geld gesprochen, das er mir hinterlassen wollte. Mein Wort darauf. Ich habe erst von meinem Onkel erfahren, was die beiden ausgeheckt hatten.“

„Okay, ich kann mir jetzt vorstellen, was passiert ist. Mein Großvater hat wirklich Glück gehabt, dass meine Haushälterin und ihr Mann übers Wochenende weggefahren waren. Du kennst Doris Lambert nicht“, fügte Gina lachend hinzu. „Wenn sie da gewesen wäre, hätten wir ganz bestimmt nicht miteinander schlafen können!“

„Oh, mein Schatz“, sagte Antonio leise und küsste sie auf die Stirn. „Ich hätte schon irgendwie einen Weg in dein Bett gefunden.“

„Aber was ist mit der Frau, in die du dich damals verliebt hast? Du hast mir immer noch nicht von ihr erzählt.“

„Also wirklich, Gina, wie kannst du so schwer von Begriff sein?“ Gespielt verzweifelt schüttelte er den Kopf. „Das warst natürlich du. Als ich dich kennengelernt habe, war ich sechsundzwanzig, und du warst achtzehn – und viel zu jung für eine Liebesaffäre. Ich habe mich richtig geschämt, weil ich es überhaupt so weit hatte kommen lassen.“

„Es ist ja nichts passiert“, entgegnete sie. „Obwohl ich sofort mit dir ins Bett gegangen wäre, wenn sich die Gelegenheit ergeben hätte. Aber alles, wovon ich in den nächsten acht Jahren zehren konnte, war ein mickriger Kuss!“

„Und da kannst du von Glück sagen!“, erwiderte er schroff und presste sie an sich. „Mir ist es verdammt schwergefallen aufzuhören. Aber du warst noch so unschuldig. Deswegen war mir klar, dass ich noch warten musste, bis du erwachsen bist“, erklärte Antonio.

„Als ich dann nach Suffolk gefahren bin, wurde ich von allen möglichen Ängsten und Zweifeln geplagt“, fuhr er langsam fort. „Es war lange her. Vielleicht hätte ich dich gar nicht wiedererkannt. Vielleicht hättest du gar nichts mehr für mich empfunden. Und vielleicht hätte ich auch festgestellt, dass ich nichts mehr für dich empfinde. Trotzdem wollte ich unbedingt rausfinden, was aus dem bezaubernden Mädchen geworden war, in das ich mich vor acht Jahren verliebt hatte. Ein Mädchen, das so jung und unberührt war. Und das ich einfach nicht vergessen konnte.“

„Im Ernst?“ Gina strahlte ihn an.

Antonio lachte. „Leider ja. Obwohl ich es wirklich versucht habe. Ich habe mich vor einigen Jahren sogar verlobt, aber es hat nicht lange gehalten. Keine Frau hat mir etwas bedeutet. Ich hatte auch nie eine Affäre mit Carlotta, egal, was sie behauptet hat. Ich hoffe, du glaubst mir, querida.“

„Ja, natürlich glaube ich dir.“

„Und ich habe nie begriffen, warum mir keine Frau je etwas bedeutet hat – bis ich eine Frau mit langem blonden Haar, deren Pferd durchgegangen war, gerettet habe.“

„Pegasus war aber nicht durchgegangen“, erinnerte sie ihn energisch. „Er wollte nur zurück in seinen Stall.“

„Ja, das hast du mir unmissverständlich klargemacht“, bestätigte er amüsiert. „Trotzdem fand ich dich einfach bezaubernd. Und als ich dich in meinen Armen gehalten habe – wie damals in Sevilla –, habe ich mich sofort wieder in dich verliebt.“

„Wow! Wie romantisch!“ Sie seufzte glücklich.

„Romantisch? In dem Moment hatte ich das Gefühl, der Blitz hätte mich getroffen. Ich wusste, dass es nie eine andere Frau für mich geben würde – weder in diesem Leben noch danach.“

„Oh, Schatz!“ Mit Tränen in den Augen blickte Gina ihn an. „Das ist das Schönste, was je jemand zu mir gesagt hat.“

„Wir hatten zwar viele Probleme während unserer Ehe, aber in Zukunft werden wir es besser machen, nicht?“, fragte Antonio leise.

„Ja“, flüsterte sie, als er seinen Griff verstärkte. „Ja, das werden wir. Denn ich liebe dich über alles, Antonio.“

„Und ich liebe dich, mein Schatz. Ich möchte dich mein ganzes Leben lieben und für dich sorgen“, sagte er rau, bevor er die Lippen auf ihre presste, um sie leidenschaftlich zu küssen.

– ENDE –

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Inhaltsverzeichnis

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Impressum

Inhalt

Komm mit mir nach Andalusien

1. KAPITEL

2. KAPITEL

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Flamenco, die Sonne und du

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Spanischer Wein

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