Date: 2013-05-28T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Mit dem Blick aufs weite Meer

Vanessa Grant

1. KAPITEL

Angela nahm den Fuß vom Pedal der Nähmaschine, schwang sich auf dem Drehstuhl herum und griff zum Telefonhörer. Gleichzeitig hielt sie mit der anderen Hand das Fischerhemd fest, an dem sie gerade nähte. Sie blinzelte, weil das grelle Licht der Morgensonne, das durch das Fenster in den Verkaufsraum fiel, sie blendete.

Plötzlich wurde die Ladentür aufgerissen, und Angelas Schwiegervater Harvey stürmte herein. Eigentlich war er ein besonnener und zurückhaltender Mann, der mit seiner besänftigenden Art häufig Streit zwischen anderen Menschen schlichtete. Aber jetzt wirkte er äußerst erregt.

Angela hielt den Hörer ans Ohr, meldete sich mit: “Dalton Bootsreparatur und Segelmacherei, guten Morgen”, legte dann die Hand auf die Sprechmuschel und erkundigte sich leise: “Dad, was ist los?”

Aus dem Hörer ertönte die Stimme einer Frau, die eine wortreiche Erklärung abgab. Angela hörte kaum hin, denn der ungewohnte Anblick, den Harvey mit dem wirren grauen Haar und dem unsteten Blick bot, beunruhigte sie sehr. Er stütze sich mit beiden Händen auf den Tresen und fragte aufgebracht: “Wo ist Charlotte?”

Die Stimme aus dem Telefon sagte: “… eine Umfrage bei Betrieben in Port Townsend, ob sie mit ihren Versicherungen zufrieden…”

“Nein”, lehnte Angela energisch ab, “ich möchte an dieser Umfrage nicht teilnehmen.”

“Die Ergebnisse dieser Umfrage werden…”

“Ich bin nicht interessiert”, unterbrach Angela die Frau zum zweitenmal.

“Angela, was ist?” fragte er, immer noch außer Atem. “Wenn du weißt, wo sie sich aufhält, dann sag es mir bitte. Ich muss unbedingt …”

Sie bedeutete ihm zu schweigen. Dabei glitt der Stoff auf den Boden. Zwanzig Fischerhe mden, dachte sie, zehn mit rotem Besatz und zehn mit blauem, und dies hier ist erst Nummer elf. Bei Nummer elf läuft alles schief. Dann hörte Angela wieder die Dame von der Versicherung, die geduldig auf sie einredete.

Im gleichen Augenblick schrie Harvey los: “Angie! Hast du gehört? Charlotte ist fort. Sie ist nicht auf ihrem Boot.”

“Ja… Nein, ich habe gerade nicht mit Ihnen geredet! Nein, wir wollen nicht an der Umfrage teilnehmen.”

“Sind Sie bei einer ortsansässigen Gesellschaft versichert?” fragte die Dame beharrlich weiter.

“Ja”, antwortete Angela automatisch.

Harvey trommelte mit den Fäusten auf den Ladentisch.

“Dad, wahrscheinlich ist sie…”

Hinter Angela wurde das Werkstattfenster aufgestoßen, und Barney rief: “Angie! Hast du diese nichtrostenden Beschläge bestellt, die ich für den Bug brauche?”

“Ist Ihre Deckungssumme bei der Feuerversicherung höher als hunderttausend Dollar oder weniger?” wollte die Anruferin jetzt wissen.

Durch das Schaufenster sah Angela ein Paar mittleren Alters die Schotterstraße überqueren und direkt auf den Laden zukommen. Angela wünschte sich nichts sehnlicher, als endlich in Ruhe gelassen zu werden, damit sie die Fischerhemden zu Ende nähen konnte. Aber die ersten Kunden näherten sich bereits, und Harvey sah aus, als würde er jeden Moment explodieren. Zu allem Überfluss tauchte Barney auch noch im Laden auf und fragte wieder nach den Beschlägen.

Die Frau am anderen Ende der Leitung wiederholte ihre Frage. Angela seufzte. “Hören Sie, ich habe keine Zeit für Ihre Umfrage. Ich…”

Zornig schlug Harvey mit der Faust auf den Tresen. “Angie!” Seine buschigen graumelierten Brauen über den verstört blickenden braunen Augen waren drohend zusammengezogen. “Leg endlich auf und hör’ mir zu! Charlotte ist nicht auf ihrem Boot. Es ist abgeschlossen, und sie ist fort.”

“Wahrscheinlich ist sie einkaufen gegangen.” Nein, dachte Angela, dann hätte sie kurz bei mir vorbeigeschaut.

“Sie ist verschwunden!” brauste Harvey auf. “Die Rollos hinter den Bullaugen sind heruntergezogen. Außerdem ist das Beiboot an Deck, und der Kerl vom nächsten Steg sagte, sie sei früh morgens von Bord gegangen und habe einen Koffer bei sich gehabt.”

Vor zwei Monaten hatte die einundfünfzigjährige Charlotte mit ihrem Segelboot den Hafen der verschlafenen Stadt Port Townsend angelaufen. “Ein Sonnenstrahl”, hatte Harvey gesagt.

Seit dem Tod seiner geliebten Anna war er einsam gewesen, aber durch Charlotte hatte er wieder Freude am Leben gefunden.

Jetzt lehnte Barney neben Angela am Tresen. Die Schutzmaske, die er beim Schweißen trug, hatte er über die Stirn geschoben. “Was ist mit Charlotte? Angie, sind diese Beschläge endlich da? Häng dich ans Telefon und stell fest, wo sie geblieben sind? Ich kann ohne sie nicht weitermachen.”

Die Dame von der Versicherung erkundigte sic h noch einmal nach der Höhe der Deckungssumme, und Angela erwiderte ungehalten: “Hören Sie, ich möchte nicht an dieser Umfrage teilnehmen. Ich werde jetzt auflegen.” Obwohl Angela es ziemlich unangenehm war, machte sie ihre Ankündigung wahr.

Harvey beugte sich über den Tresen zu Angela. Sein Gesicht sah verhärmt aus, und er wirkte älter. “Weißt du, wohin sie gegangen ist? Wusstest du, dass sie mich verlassen wollte?”

“Nein, natürlich nicht.” Allerdings hätte Angela befürchtet, dass das eines Tages geschehen könnte. Charlotte hatte ihr einmal anvertraut, dass Weglaufen die einzige Möglichkeit für sie sei, mit Konflikten fertig zu werden.

Als Barney wieder nach den Beschlägen fragte, fuhr sich Angela ungeduldig durch das rotbraune Haar und deutete mit der anderen Hand auf das Paket auf dem Tresen. “Sie sind dort drinnen. Der Bote von UPS hat sie vor fünf Minuten gebracht.”

Barney nahm das Paket und ging wortlos nach hinten in die Werkstatt. “Du könntest dich wenigstens bedanken!” rief Angela ihm nach.

Wenn Barney mit seiner Arbeit beschäftigt war, war ihm alles andere gleichgültig. Er hatte viel Ähnlichkeit mit seinem Vater. Beide wären groß und gut aussehend, hatten dunkles Haar und braune Augen, nur dass Harvey allmählich ergraute und Barneys Nase einmal von seinem älteren Bruder Ben bei einer Schlägerei gebrochen worden war.

Angela konnte sich noch gut an den Streit erinnern. Es war am Abend vor Bens Heiratsantrag geschehen. Barney hatte versucht, sie vor seinem draufgängerischen älteren Bruder in Schutz zu ne hmen. Dabei wollte Angela, die damals erst siebzehn war, gar nicht vor Ben geschützt werden. Denn sie liebte ihn.

Sie heirateten ziemlich überstürzt ohne große Vorbereitungen, und die Ehe wurde ein aufregendes Abenteuer. Das lag alles so weit zurück. Angela hatte Ben schon fast vergessen, obwohl seine Familie inzwischen ihre eigene geworden war. Ihre leiblichen Eltern hätte sie schon seit Jahren nicht mehr gesehen. Manchmal schloss sie die Augen und versuchte, sich ein Bild von Ben zu machen, aber es gelang ihr nicht mehr. Die Verbitterung war zwar verschwunden, doch manchmal fühlte sie noch einen leichten Schmerz. Be n Dalton war der einzige Mann gewesen, den sie jemals geliebt hatte, leidenschaftlich und hingebungsvoll.

Bis er sie eines Tages verließ und sie deshalb auch das Baby verlor.

Inzwischen stand das Paar vor dem Schaufenster und betrachtete die Auslagen. Die Frau deutete auf etwas, woraufhin ihr bärtiger Partner die Stirn runzelte.

Harvey seufzte laut Und fragte bekümmert: “Angie, hast du eine Ahnung, wo sie sein könnte?”

Angela erinnerte sich an den Tag, an dem Charlotte Ferguson zum erstenmal in den Laden gekommen war und wissen wollte, ob sie hier einen Schutzbezug aus Persenning für ihre Segeljacht anfertigen lassen könne. Angela hatte sie auf Anhieb sympathisch gefunden. Auch Harvey, der sich vor drei Jahren vom Geschäft zurückgezogen hatte, wollte sofort mit Angela zum Boot zu gehen, um den Kostenvoranschlag zu machen. Normalerweise nahm Barney diese Aufträge an.

Barney, der in den Sommermonaten sowieso mit Arbeit überhäuft war, hatte lachend gemeint: “Nur zu, aber nimm dich vor ihr in acht. Sie ist ein heißes Eisen, verbrenn dich nicht an ihr.” Das sollte nur ein Scherz gewesen sein. Harvey war seit drei Jahren Witwer und hatte noch niemals angedeutet, dass eine andere Frau Annas Platz einnehmen könnte.

Und jetzt stand er vor Angela und fragte in heller Aufregung:

“Vielleicht hatte sie einen Unfall oder ist krank. Ich sollte im Krankenhaus anrufen.”

“Hast du nicht gesagt, sie hätte einen Koffer bei sich gehabt?” Es tat Angela weh, Harvey in diesem Zustand zu sehen. “Dad, hast du sie gestern abend unter Druck gesetzt?”

Er fuhr sich mit seiner schwieligen Hand durch das widerspenstige Haar. Früher trug er es viel kürzer. Aber nachdem Charlotte vor einigen Wochen erwähnt hatte, es gefiele ihr länger und lockiger besser, hatte er sofort den nächsten Friseurtermin abgesagt. “Ich habe sie wieder gefragt, ob sie mich heiraten will”, gab er zerknirscht zu.

Ach, du meine Güte! dachte Angela. Sie hatte noch zu gut das letzte Wochenende in Erinnerung, als Charlotte sie zum Segeln mitgenommen hatte, weil sie weibliche Gesellschaft brauchte. Der Altersunterschied zwischen ihnen betrug über zwanzig Jahre. An jenem Nachmittag in der Mystery Bay hatte Charlotte der so viel jüngeren Freundin Geheimnisse enthüllt, die sie noch niemandem erzählt hatte.

“Sie ist weggelaufen”, sagte Harvey, als spräche er zu sich selbst. “Aber warum läuft sie vor mir davon?”

Beruhigend legte Angela die Hand auf Harveys. “Dad, nimm es nicht so schwer. Vielleicht möchte sie nur eine Zeitlang allein sein, um nachzudenken.” Aber inzwischen kannte Angela Charlotte gut genug, um eine Rückkehr für unwahrscheinlich zu halten.

“Sie hat die Liegegebühr bis Sonntag bezahlt. Bis dahin wird sie bestimmt wieder hier sein, glaubst du nicht auch? Sie würde ihr Boot niemals im Stich lassen”, versuchte Angela ihren Schwiegervater zu trösten.

Am Donnerstagmorgen erhielt Kent Ferguson ein Telegramm von Charlotte. Es kam im unpassendsten Augenblick, denn er stand gerade vor der schwierigen Entscheidung, ob er sein Vorkaufsrecht an den Wimbley Immobilien nutzen sollte oder nicht. Als Patricia leise das Büro betrat, schob Kent entschlossen den Gutachterbericht beiseite. Kent, über einsachtzig groß, war schlank, und an seinem Körper war kein Gramm Fett zuviel. Er hatte ein markantes Gesicht. Jetzt hob er den Kopf und sah seine Assistentin stirnrunzelnd an, die einen Umschlag in der Hand hielt. Dann warf er kurz einen Blick aus dem Fenster. Hinter den Hafenanlagen erhob sich eindrucksvoll die Skyline des Geschäftsviertels von Vancouver.

“Patricia, rufen Sie bitte Emerson an und sagen Sie ihm, dass ich ihn heute nachmittag sprechen möchte.”

Sie zögerte. “Dieses Telegramm ist gerade angekommen. Möchten Sie es zuerst durchlesen?” fragte sie mit ruhiger und geschäftsmäßiger Stimme. Patricia war dreißig. Sie wirkte jedoch älter und kleidete sich unauffällig, aber geschmackvoll. Ihren Arbeitstag hatte sie gerade erst begonnen, und Kent wusste, ohne zur Uhr sehen zu müssen, dass es Punkt neun war.

Das Telegramm war durch Boten zugestellt worden und nicht über den Fernschreiber gekommen. Seine Ahnung, dass es von Charlotte sein musste, trog nicht. Ein kurzer Blick auf den Absender bestätigte seine Vermutung, Kent ahnte, dass seine ältere Schwester ihm wie gewöhnlich Unannehmlichkeiten bereiten würde. “Warum kann sie nicht einfach anrufen?”

sagte er halblaut. “Aber versuchen Sie trotzdem, Emerson zu erreichen. Was immer sie diesmal wieder ausgeheckt haben mag, sie kann warten, bis ich mit Emerson gesprochen habe.”

Vor fünf Jahren hatte Kent Charlotte zuletzt gesehen. Nachdenklich betrachtete er das ungeöffnete Telegramm. Er dachte an jenen Tag, an dem er nach Hause gekommen war und seine Mutter und Charlotte hinter verschlossene r Tür lautstark hatte streiten hören. Als sie seine Anwesenheit bemerkt hatten, waren sie sofort ruhig gewesen. Er hatte nur einige Worte von Charlotte aufgefangen, auf die seine Mutter mit scharfer Stimme geantwortet hatte:

“Nein! Niemals! Wenn du es tust, werde ich …”

Von diesem Zeitpunkt an hatte immer eine unheilverkündende Spannung in der Luft gelegen bis zu dem Tag, an dem sein Vater beerdigt worden war. Danach war Charlotte abgereist, ohne jemandem zu sagen, wohin sie gehen würde.

Obwohl sie sich nie sehr nahe gewesen waren, vermisste Kent seine Schwester, aber das hätte er niemals vor einem anderen zugegeben.

Manchmal hatte er überlegt, ob er heiraten und seine Frau in das düstere Haus, in dem seine Mutter lebte, bringen sollte. Aber der Gedanke, wie er eine Partnerin finden sollte, die es mit seiner Mutter aushielte, hatte ihn jedesmal wieder entmutigt. Außerdem war er mit seinem Leben zufrieden. Er besaß nicht weit von seinem Büro entfernt ein Apartment am Sunset Beach. Dort fühlte er sich mehr daheim als in dem großen Elternhaus am Marine Drive.

Die meiste Zeit seines Lebens widmete Kent seinem Beruf, doch er hatte auch gelegentlich Frauenbekanntschaften. Er führte die Damen zum Essen und Tanzen aus und lud sie anschließend zu sich ein. Aber er hatte noch nie eine gebeten, über Nacht bei ihm zu bleiben.

Gern hätte er Kinder gehabt, doch er hatte bis jetzt noch keine Frau gefunden, die er hatte heiraten wollen. Seine Schwester würde wahrscheinlich behaupten, dass er noch niemals verliebt gewesen sei. Aber wenn er Charlottes Leben betrachtete, schien ihm die Liebe eher ein Unglück zu sein als ein Vergnügen. Charlotte war mindestens zwei Männern unmittelbar vor der Hochzeit weggelaufen, weil sie jedesmal im letzten Moment vor den Verpflichtungen zurückgeschreckt war.

Was sein eigenes unausgefülltes Liebesleben anging, so wusste Kent, dass der Fehler bei ihm lag. Wahrscheinlich würde er nie so stark für eine Frau empfinden können, um ihr auch nur einen Bruchteil der Zeit zu opfern, die er für seinen Beruf brauchte. Als er jetzt den Blick seiner blauen Augen auf den Briefumschlag heftete, hörte er in Gedanken die Stimme seiner älteren Schwester, die ihm vor langer Zeit vorgeworfen hatte, er sei ein hartherziges Ungeheuer.

Vielleicht war er wirklich hartherzig. Aber er fand diesen Wesenszug immer noch besser als die Art seiner Schwester, eine Katastrophe nach der anderen auszulösen. Und jedesmal darauf zu hoffen, dass jemand einem aus der Patsche helfen würde. Jahrelang hatte sein Vater Charlottes Missetaten ausgebügelt. Nach dessen Tod hatte Kent diese Aufgabe übernommen, so wie er das gesamte Ferguson-Unternehmen übernommen hatte. Obwohl Charlotte sechzehn Jahre älter war als er, hatte er sich immer für alles verantwortlich gefühlt. Er war für die Arbeit, zuständig und musste mit Charlottes Exmännern fertig werden, während sie das Geld ausgab und ihre Freiheit genoss.

Manchmal hatte er große Lust, seine Schwester durchzuschütteln, um sie zur Vernunft zu bringen. Aber jetzt wäre es sinnlos, das hätte er schon längst tun müssen.

Konzentriert las er den Inhalt des Telegramms und überlegte, welches Problem dahinterstecken könnte. Als sein Vater noch dafür zuständig war, hatte Charlotte ihn immer angerufen. Jetzt telegrafierte sie, wahrscheinlich weil sie sich mit Kent nicht so gut verstand.

Er drückte die Gegensprechanlage. “Patricia, wo liegt Port Townsend?”

Es folgte eine Pause, während Patricia in einem ihrer Nachschlagebücher nachschaute.

Dann sagte sie: “In den Vereinigten Staaten, an der Einfahrt zum Puget Sound.”

“Bei Seattle?”

“Ungefähr sechzig Meilen nördlich davon. Verbindungsstraße über Brücken und Fähren. Es gibt dort auch einen Flugplatz.”

Beim letzten Mal hatte sich Charlotte aus Sitka in Alaska gemeldet. Allerdings hätte Kent seine Schwester nicht für so verrückt gehalten, ausgerechnet nach Alaska zu segeln. Warum nicht in das warme Mexiko oder nach Tahiti! Aber er hatte es schon nicht verstanden, dass sie das Boot kaufte.

Warum konnte sie sich nicht wie jede andere normale Frau mittleren Alters verhalten? Ein geruhsames Leben führen, einigen Klubs beitreten, Bridge spielen und sich nicht immer noch wie ein ausgeflippter Teenager aufführen!

“Patricia, richten Sie Wayne aus, dass ich morgen früh mit dem Lear-Jet nach Port Townsend fliegen will. Und ich brauche dort am Flugplatz einen Leihwagen. Sagen Sie auch bitte das Abendessen morgen bei meiner Mutter ab.”

Gewöhnlich übergab Kent Charlottes Angelegenheiten seinem Rechtsanwalt. Aber der würde wahrscheinlich nicht wissen, was er mit einer herrenlosen Jacht im Segelhafen von Port Townsend anfangen sollte. Warum kümmert sich Charlotte nicht selbst um ihr verdammtes Boot, wenn sie unbedingt eins haben muss, dachte Kent wütend.

Kent ließ Charlottes Boot unverschlossen und machte sich auf die Suche nach dem Hafenbüro. Er hatte dort zwar nicht Viel Glück, aber man konnte ihm wenigstens eine Firma in Seattle nennen, die Bootstransporte durchführte. Er rief die Firma von einer öffentlichen Telefonzelle an. Während er auf die Verbindung wartete, beobachtete er einen grauen Lieferwagen, der neben seinem Leihwagen einparkte. Die Fahrertür wurde aufgerissen und hätte um ein Haar seinen Ford gerammt. Kent zuckte erschrocken zusammen.

Aus dem Lieferwagen stieg eine junge Frau in Jeans und saloppem Baumwollhemd. Als sie sich vorbeugte, um etwas aus dem Wageninneren zu holen, blieb Kents Blick an den Jeans hängen, die sich straff über Hüften und Hinterteil spannten. Die junge Frau richtete sich wieder auf. In der Hand hielt sie jetzt ein unförmiges dunkelblaues Stoffbündel. Sie mochte Ende Zwanzig sein. Mit ihrer rötlichen, wildgelockten Mähne würde sie in einem grünen Abendkleid einfach umwerfend aussehen. Davon war Kent überzeugt.

Jetzt schüttelte sie sich das Haar aus dem Gesicht, stieß mit der Hüfte energisch gegen die Wagentür, die daraufhin zuknallte. Feste Muskeln und zarte helle Haut, dachte Kent. Als sie das Stoffbündel auf eine Hüfte hievte, fügte er zu Seiner Bestandsaufnahme noch “sehr weibliche Formen” hinzu.

Ein kleiner, untersetzter Mann in einem Overall kam ihr entgegen und streckte die Hände aus, als wollte er ihr das Bündel abnehmen. Die Frau schüttelte lachend den Kopf und ging weiter.

Kent sah ihr nach, während sie die Richtung zum Kai einschlug, und sein Herz begann vor Erregung wieder heftig zu klopfen. Vielleicht hatte er schon zu lange nichts mehr mit einer Frau zu tun gehabt.

“Reiß dich zusammen, Ferguson”, sagte er halblaut zu sich, als aus dem Hörer die Stimme des Anrufbeantworters ertönte. Er hatte Wichtigeres zu tun, als in einer Telefonzelle zu stehen und einer fremden Frau begehrlich nachzustarren.

Mit einigem Glück könnte er am Abend wieder in Vancouver sein. Dann würde er, nachdem er die Angebote der Baufirmen noch durchgesehen hatte, Sheila oder Edith anrufen. Doch wenn er ehrlich war, wollte er eigentlich keine von beiden treffen.

Die Stimme auf dem Anrufbeantworter hatte ihm mitgeteilt, dass das Büro bis Montag geschlossen sei. Kent verfluchte Charlotte und ihre Eskapaden.

Er schlenderte zum Bootssteg hinunter und beeilte sich, wieder auf die “Misfit” zu kommen, wie Charlotte ihr Boot sinnigerweise genannt hatte. In Gedanken war er schon wieder in Vancouver bei seinen Transaktionen für das Erschließungsgebiet in der Gegend von North Shore.

Beim letzten Steg angekommen, tauchte in seiner Phantasie flüchtig wieder die Frau mit der aufregenden rötlichen Lockenpracht auf. Erneut begann sein Herz wie wild zu schlagen.

Gleich darauf zwang er sich zur Vernunft und verbannte die Vorstellung aus seinem Kopf.

Kent fing an einem weißen Rennboot vorbei, dann an einem blauen Zweimastschoner -
jedenfalls hielt er ihn für einen Schoner. Er überlegte, ob die Frau in einem der Boote verschwunden sein könnte. Aber in welchem? Er war wütend auf sich, weil er immer noch an sie dachte.

Im nächsten Moment sah er sie im Cockpit der “Misfit” stehen. Vor sich hatte sie mehrere blaue Stoffbahnen ausgebreitet. Kent blieb wie vom Donner gerührt stehen und blickte sie an.

“Was zum Teufel suchen Sie hier?” Seine Stimme klang viel zu laut. War er deshalb so verärgert, weil er vermutete, dass die Frau etwas mit seiner Schwester zu tun haben müsste?

“Wer sind Sie?” fragte er gleich darauf in ruhigerem Ton. Er überquerte den schmalen Steg und blieb vor der rothaarigen Frau stehen. Sie sah ihn mit ihren grünen Augen verwundert an.

Wieder bekam Kent rasendes Herzklopfen und verspürte heftiges Verlangen, das Gesicht und das schimmernde Haar der Unbekannten zu berühren. Ich muss wirklich verrückt sein, dachte er. Sie ist doch eine Fremde.

Verlegen räusperte er sich. “Was machen Sie hier?” wollte er wissen.

“Ich passe die Persenning an.” Ihre Stimme klang etwas rau. Mit dem Arbeiter hatte sie vorhin gelacht, aber jetzt machte sie ein finsteres Gesicht. Die Lachfältchen am Mund verrieten jedoch, dass sie gern lachte.

Er war fasziniert vo n ihr, von der wilden kupferfarbenen Lockenmähne und der Art, wie sie sich bewegte. Ja, er begehrte diese Frau, von der er überhaupt nichts wusste.

Ihr Blick war auf den Schonbezug geheftet, und während sie am Reißverschluss hantierte, sagte sie leise: “Sie müssen Kent Ferguson sein?”

2. KAPITEL

Angela hatte Kent, auch ohne ein Foto von ihm gesehen zu haben, sofort erkannt, so genau hatte Charlotte ihn beschrieben. Er hatte die gleichen leuchtendblauen Augen wie seine Schwester. Allerdings fand Angela, dass die strenge Miene, die er gerade aufgesetzt hatte, ihn älter aussehen ließ.

Charlotte hatte außerdem gesagt, er sei kühl und beherrscht, aber vor einer Minute hatte er sie, Angela, angefahren. Angela hasste es, wenn jemand in solchem Ton mit ihr sprach. Sie widmete jetzt ihre ganze Aufmerksamkeit dem Reißverschluss und zog ihn langsam zu, so dass sich die Persenning straff über den Bogen des Stahlrahmens spannte.

Daraufhin betrachtete sie wieder verstohlen Kent. Charlotte hatte behauptet, er wäre einsachtzig, aber er kam ihr größer vor.

Er trug einen sehr teuer aussehenden dunklen Anzug und eine dezent gemusterte Krawatte.

Viel zu warm angezogen, dachte Angela.

“Haben Sie eine Ahnung, wo Ihre Schwester Charlotte ist?” fragte Angela.

Er sah sie erstaunt an. “Woher wissen Sie, dass ich ihr Bruder bin?”

Wer sonst würde sich im eleganten Straßenanzug auf einen Bootssteg wagen? dachte Angela und unterdrückte ein Lächeln. “Familienähnlichkeit”, antwortete sie.

“Das bilden Sie sich nur ein.”

Dass er von einer Familienähnlichkeit anscheinend nichts wissen wollte, empfand sie als eine Beleidigung für Charlotte. Wütend zog Angela den Reißverschluss auf und fragte: “Sind Sie gekommen, weil Charlotte Sie geschickt hat?”

“Ja. Aber was tun Sie hier? Was ist das für ein blaues Zeug?”

“Das ist eine Persenning - ein Regenschutz. Charlotte hat ihn bestellt.” Angela klappte die Windschutzscheibe aus Kunststoff herunter und ließ sie einrasten. Die Persenning passte haargenau und saß überall stramm.

“Aber sie bedeckt nur die Luke”, meinte Kent vorwurfsvoll. “Für denjenigen, der im Cockpit steht, nützt sie nichts.”

“Sie sind wohl noch nie im Regen gesegelt?” fragte Angela nachsichtig lächelnd.

“Ich bin überhaupt noch nie gesegelt.”

“Wahrscheinlich immer nur hinterm Schreibtisch gesessen”, mutmaßte Angela. “Ihnen entgeht eine ganze Welt.” Sie holte ein Stück Kreide aus der Hosentasche und markierte die Stelle, wo sie eine verstärkte Öse für die Großschot einnähen wollte. Eine Segelwoche im Sommer wäre gut für ihn, dachte sie. Vielleicht würde er dann dass Lachen lernen.

Sie rieb mit dem Finger einen Kreidestrich weg und zog etwas weiter rechts einen neuen.

“Wenn man bei Regen am Wind segelt, dann hält diese Persenning das meiste ab. Und ohne diese Persenning über dem Luk würde das Wasser jedesmal ins Bootsinnere laufen, wenn man den Lukendeckel öffnet.”

“Ich muss Ihnen wohl glauben.” Am spöttischen Unterton, der in seiner Stimme mitschwang, erkannte Angela, dass sie wahrscheinlich so geklungen hatte, als wollte sie einem Kind etwas erklären.

Kent machte einen Schritt nach vorn, griff nach einer Ecke der Persenning und betrachtete kritisch das Gewebe. “Haben Sie das tatsächlich selbst genäht?”

“Sicher”, bestätigte sie. “Es ist mein Beruf, ich bin Segelmacherin. Arbeiten Sie etwa auch in dieser Branche?”

Sie sah ihn an und bemerkte, dass er sie prüfend anschaute. Der kühle Blick aus seinen blauen Augen beunruhigte sie. Jetzt sagte er etwas, was allerdings vom Motorenlärm des startenden Nachbarbootes übertönt wurde. “Was meinen Sie?” fragte Angela leicht verwirrt.

“Ich sagte, ‘wieviel’?”’

“Wieviel was?”

“Dollar. Was schuldet Ihnen meine Schwester für Ihre Arbeit? “

“Ach so…” erwiderte Angela und fuhr sich mit der Hand durchs Haar.

Kent Ferguson holte ein Lederetui und einen Füllfederha lter aus der Brusttasche seines Jacketts. Sein Scheckbuch, dachte Angela. Bestimmt hat sein Füller eine Goldfeder.

“Charlotte wird mir das Geld schon geben”, sagte sie leise.

Plötzlich war die Atmosphäre zwischen ihnen gespannt. “Ich werde es bezahlen”, sagte er kühl.

“Wo ist Charlotte?” fragte Angela gereizt und eine Spur zu laut, obwohl sie es nicht gewollt hatte.

“Der Himmel weiß, wo sie steckt”, antwortete er missmutig Angela überlegte, ob die tiefen Linien an seinen Mundwinkeln Ärger ausdrückten oder eine andere Art von Kummer.

“Machen Sie sich denn keine Sorgen darüber, dass sie verschwunden ist?”

“Eigentlich nicht.” Abschätzend betrachtete er Angela.

Sie hatte das Gefühl, er wüsste genau, wie sie ohne Kleider aussähe. Sie kam sich überrumpelt und wehr los vor, doch dann regte sich ihr Zorn, als er sagte: “Ich bin in Eile.

Lassen Sie das Zeug hier, und sagen Sie endlich, was Sie dafür bekommen. Danach können Sie gehen.”

Plötzlich empfand Angela eine starke Abneigung gegen Kent, der jetzt einen herrischen Zug um den Mund hatte. Mit einer ungeduldigen Kopfbewegung warf sie das Haar zurück und fuhr ihn an: “Sie kreuzen hier einfach auf, erteilen mir Befehle, übernehmen Charlottes Angelegenheiten und…”

“Charlotte hat mich gebeten herzukommen.” Er sah vom Scheckbuch hoch.

“Aber Charlotte…”

“Ist fort. Wahrscheinlich auf der Suche nach dem nächsten Abenteuer.” Er klang gelangweilt.

“Nein!” flüsterte Angela entsetzt. Armer Harvey, dachte sie. Arme Charlotte, verliebt sich und hat Angst, ihren Gefühlen zu traue n. Läuft weg, ohne sich mit Harvey auszusprechen.

“Aber das Boot war nicht abgeschlossen”, protestierte sie matt. “Charlotte muss zurückgekommen sein und…”

“Ich habe es aufgeschlossen”, erklärte Kent, während er etwas auf das Scheckformular schrieb. “Wie heißt Ihre Firma? Und welchen Betrag soll ich einsetzen?”

Angela griff nach der Persenning. “Harvey sagte, dass die Liegegebühr bis Sonntag bezahlt sei, also muss Charlotte wiederkommen.”

Als Kent sich aufrichtete, fürchtete sie sich plötzlich aus unerklärlichem Grund vor ihm.

“Wer ist Harvey?” fuhr er sie unnötig heftig an.

“Mein… Sie lieben sich.” Aber mit dem Wort Liebe weiß dieser Mann mit den kaltblickenden Augen sicher nichts anzufangen, ging es Angela durch den Kopf. “Sie können den Füller wieder wegstecken, Mr. Ferguson. Charlotte wird am Sonntag wieder hier sein.

Wahrscheinlich ist sie nur weggefahren, weil sie in Ruhe nachdenken möchte.”

“Charlotte denkt nicht, sondern handelt einfach.”

“Im Gegensatz zu Ihnen. Sie haben nämlich kein Herz, sondern bei ihnen regiert nur der Verstand”, stieß sie hervor.

Die Bugwelle eines vorbeifahrendes Motorbootes brachte die “Misfit” ins Schlingern. Kent griff nach einem Stahlbügel über sich und hielt sich daran fest. “Wollen Sie das Geld haben oder nicht?”

Angela nagte unschlüssig an der Unterlippe. Harvey war felsenfest davon überzeugt, dass Charlotte zurückkommen würde. “Wie kann ich wissen, ob Sie die Wahrheit sagen?”

Kent seufzte Ungeduldig. “Ich möchte Ihnen endlich das Geld geben. Ich bin nur der Laufbursche und soll die Probleme meiner älteren Schwester klären. Sie machen es mir wirklich schwer. Wenn Sie einen schriftlichen Beweis haben wollen - hier, genügt das?”

Er hielt ihr das Telegramm hin, und Angela griff danach. Als sie dabei seine Hand berührte, lief ihr ein Schauer über den Rücken. Hastig zog sie die Hand zurück und begann, das Telegramm zu lesen. “Sie sollen das Boot wegbringen? Charlotte ist in Seattle? In welchem Hotel ist sie untergekommen?”

Kent zuckte die Schultern. “Sie hat das Telegramm in Seattle aufgegeben. Vielleicht ist sie inzwischen in Hongkong oder Paris. Wer weiß das schon?”

“Sie müssten es wissen!” Wenn er um sie besorgt wäre, hätte er es herausgefunden. Sie dachte an das Wochenende in Mystery Bay, als Charlotte ihr vieles anvertraut hatte. Angela hatte keinen anderen Rat geben können, als dass sie mit Harvey darüber reden solle. Bestimmt hätte er Verständnis für sie gehabt. Wahrscheinlich war das der falsche Rat gewesen, und Charlotte war weggerannt, weil sie nicht mit Harvey darüber sprechen konnte.

“Ich werde es wissen, wenn die ersten Rechnungen ankommen”, bemerkte Kent spöttisch.

“Wenn Sie jetzt keinen Scheck haben wollen, schicken Sie mir die Rechnung zu.” Er zog eine Visitenkarte aus dem Lederetui und reichte sie ihr.

Angela hätte sie am liebsten zusammengeknüllt. “Sie können nur Schecks ausschreiben und weggehen. Sie…”

“Warum nicht?” Er lächelte flüchtig. “Ich habe die Erfahrung gemacht, dass angemessene Schecks die meisten Probleme lösen.”

“Ich lasse mich nicht mit einem Scheck abspeisen”, erklärte sie mit Nachdruck und schob die Visitenkarte in die Hosentasche. “Auf jeden Fall können Sie das Boot noch nicht abholen lassen”, fuhr sie fort. Sie wusste, dass die “Misfit” Harveys einzige Verbindung zu Charlotte darstellte. “Ich habe an der Persenning noch einiges zu ändern, deshalb müssen Sie das Boot noch hierlassen.”

“Die Persenning ist gut genug.”

“Nein, sie passt noch nicht hundertprozentig. Ich muss noch ein paar Kleinigkeiten ändern.”

“Ach, zum…” Kents Augen blitzten vor Zorn auf, und er machte drohend einen Schritt auf Angela zu.

Sie wollte ihm ausweichen, aber da in dem engen Cockpit kaum Platz war, konnte sie sich nur an die Bordwand drücken.

“Ich habe nicht die Absicht, handgreiflich zu werden.” Die Lider halb gesenkt, fuhr er fort:

“Erlauben Sie bitte, ich möchte meinen Aktenkoffer aus dem Boot holen.”

Bevor er durch den Niedergang weiter ins Bootsinnere stieg, streifte er Angelas Arm. Sie empfand die flüchtige Berührung wie einen elektrisierenden Schlag. Sekunden später kam Kent mit einem lederne n Attachekoffer in der Hand zurück. Angela hatte sich nicht von der Stelle gerührt, aber sie wünschte, sie hätte es getan. Denn im Cockpit war es eng, viel zu eng.

Kent blieb vor ihr stehen und sah auf sie herab. Er war doch nicht ganz so groß, wie sie angenommen hatte. Es waren die breiten Schultern, die ihm ein stattliches Aussehen gaben.

Wahrscheinlich muss er wegen dieser Schultern seine Anzüge beim Schneider anfertigen lassen, ging es ihr durch den Kopf.

“Ich gebe zu, dass ich daran gedacht habe, Sie zu verführen, aber die Idee kam mir, bevor Sie den Mund aufgemacht hatten.” erklärte er unfreundlich lächelnd und wirkte noch bedrohlicher.

“Da ist mir die Lust schnell vergangen. Sie sind fast so schwierig wie meine Schwester.”

Angela rang nach Luft. Dieser Mann ist kaum noch zu ertragen, dachte sie empört und wäre am liebsten gegangen. Doch der Gedanke an Harvey hielt sie zurück.

“Ich glaube, dass Charlotte Harvey liebt”, sagte Angela leise. “Sie hat nur… wenn er sie sehen und mit ihr reden könnte…”

Kent stellte den Attachekoffer auf dem Lukendach ab und holte ein tragbares Telefon heraus. “Das ist nichts Besonderes bei ihr, denn Charlotte hat sich schon häufiger verliebt.

Wenn alles vorbei ist, dann kann ich das Ganze wieder in Ordnung bringen.”

„Weil Sie eigentlich an allem schuld sind.” Überrascht blickte Kent sie an. “Was zum Teufel meinen Sie damit?”

“Ach nichts. Können Sie sich nicht…”

“Was kann ich nicht?” fragte er und hörte auf zu wählen.

“Können Sie sich nicht denken, warum Charlotte, anstatt zu telefonieren, ein Telegramm geschickt hat? Ich hätte mich auch davor gedrückt, mit Ihnen zu reden. Sie sind ein harter Mensch und scheren sich einen Dreck um ihre Mitmenschen!”

Kent packte Angela grob am Handgelenk. Als sie versuchte, sich loszureißen, verstärkte er seinen Griff, dass es sie schmerzte. Bevor sie ihn wegstoßen konnte, zog er sie an sich und hielt sie sekundenlang fest. Sie spürte in der Magengrube ein seltsames Ziehen, während er sie mit seinen Blicken zu durchbohren schien.

“Was wollen Sie von mir?” fragte sie atemlos. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte sie geglaubt, dass er sie begehrte.

Als sie die Hand zu drehen versuchte, blitzte ihr Ehering im Sonnenlicht auf. Kent ließ sie so hastig los, dass sie zurücktaumelte und auf den Cockpitsitz hinter sich fiel.

Sofort sprang sie wieder hoch. “Wenn Sie mich noch ein einziges Mal anfassen, dann…” Sie wusste nicht mehr weiter und sagte heftig atmend: “Lassen Sie mich endlich gehen!”

Angela schob sich an ihm vorbei und stieg rasch auf den Anlegesteg. Sie hörte, dass Kent ihr folgte. Jetzt begann sie zu laufen. Sie musste fort von ihm, denn in seiner Nähe fühlte sie sich verwirrt und verletzlich. Vorhin, als er sie am Handgelenk festgehalten und sie seinen Körper gespürt hatte, war ein heftiges Verlangen nach Kent in ihr entfacht worden.

“Segelmacherin, wie heißen Sie eigentlich?”

Sie antwortete nicht, und ohne nach links oder rechts zu sehen, hastete sie weiter. Plötzlich prallte sie mit einer stämmigen Frau zusammen, die einen Handwagen hinter sich herzog.

“Entschuldigung”, presste Angela atemlos hervor. Es dauerte einen Augenblick, bevor sie die Frau erkannte. “Es tut mir leid, Theresa, aber ich habe dich überhaupt nicht kommen sehen.”

Theresa, immer gut gelaunt und überaus neugierig, erkundigte sich freundlich: “Wie geht es dir, Angie? Hast du schon von dem Unfall in der Water Street gehört? Ein Taxi und ein Bus sind zusammengestoßen. Es heißt, dass Ernie Wenchens Sohn schuld haben soll. Er hat das Taxi gefahren.”

Angela kam sich zwischen der geschwätzigen Theresa und Kent Ferguson, der ihr auf den Fersen war, wie in einer Falle vor. “Theresa, kennst du Kent Ferguson schon? Er ist der Bruder von Charlotte”, fragte Angela, obwohl sie Kents Unmut förmlich spüren konnte. “Der Charlotte, der die ,Misfit’ gehört.”

Theresa heftete ihren Blick neugierig auf Kent, der hinter Angela stand. “Ihr Bruder? Sie sind aber viel jünger, stimmt’s?”

Angela ging zur Seite und überließ Kent der wissbegierigen Theresa. Falls es ihm gelang, in weniger als fünf Minuten von ihr loszukommen, musste er tatsächlich übernatürliche Kräfte besitzen. Während Angela sich von den beiden entfernte, konnte sie ihn reden hören. Er gab sich Mühe, höflich zu sein, aber seine Stimme klang äußerst gelangweilt.

Die Sonne knallte auf die Windschutzscheibe des Lastwagens. Angela öffnete die Autotür.

Stickige Luft schlug ihr aus der Fahrerkabine entgegen. Sie kletterte auf den Sitz, kurbelte die Scheibe herunter und ließ den Motor an.

In diesem Moment sah sie Kent gemächlich herankommen. Kurz darauf ging er zum Lastwagen und legte eine Hand auf das offene Fenster der Fahrertür. Seine Finger berührten fast Angelas Schulter, und sie fühlte, wie ihr Herz sofort wieder heftig pochte.

“Wie heißen Sie?” fragte er. Seine Stimme klang gleichgültig.

“Angela Dalton”, erwiderte sie nach einigem Zögern.

“Dalton?” Kent schaute auf ihre Hand, die auf dem Lenkrad lag. “Ist das Ihr Ehename?”

Sie betrachtete ihren Ring und beschloss, Kent endlich die Wahrheit zu sagen. “Ja, es ist mein Ehename”, gab sie zu.

“Wo ist Ihr Mann?”

Angela blickte Kent forschend in die Augen. Was wollte er bloß von ihr? Hatte er nicht auf Charlottes Boot zu ihr gesagt, dass er daran gedacht habe, sie zu verführen? Plötzlich war ihr die Kehle wie zugeschnürt. Hastig sah sie zur Seite. Wenn sie sonst jemand loswerden wollte, setzte sie eine abweisende Miene auf. Warum gelang es ihr jetzt nicht?

“Wo ist er?” wiederholte Kent hartnäckig.

“Möchten Sie ihn kennenlernen?” Sie drückte das Gaspedal durch und startete den Motor.

Kent ließ die Wagentür los und sprang zurück. Barney hat recht, dachte sie, ich hätte den Ring schon vor Jahren abnehmen sollen. Dann entschloss sie sich, ausnahmsweise nicht die Wahrheit zu sagen. “Besuchen Sie mich im Laden, dann werde ich Ihnen meinen Mann vorstellen.”

Bevor sie sich nach hinten umsah, weil sie zurücksetzen wollte, schob sich der Bug einer Segeljacht in ihr Blickfeld. Verdammt, ausgerechnet jetzt muss der Travelift vorbeikommen, dachte sie wütend. Mit dem Travelift, einem großen Mobilkran auf vier Rädern, wurden die Boote aus dem Wasser gehoben und, zwischen starken Gurten hängend, an einen anderen Platz transportiert. Hauptsächlich wurden diese Ungetüme eingesetzt, um die Boote vom Liegeplatz in die Werft zu bringen. Aber manchmal fuhren sie auch, im Zeitlupentempo auf der Hauptstraße und brachten die Jachten an einen entfernteren Ort. So wie die beiden Boote, die im Augenblick vor der Firma Dalton aufgebockt waren und von Barney und seinen Leuten repariert werden sollten.

Endlich hatte der Travelift den Lastwagen so weit passiert, dass Angela zurücksetzen und wenden konnte. Sie sah, dass Kent ihr nachschaute. Aber vielleicht beobachtete er auch nur den Travelift. Sie konzentrierte sich auf die gelbe Jacht in dem blauen Gestell vor sich. Vom Bootsrumpf hingen Algen herunter, aus denen noch das Wasser tropfte. Als zwischen dem Lift und den parkenden Autos genügend Platz zum Überholen war, fuhr sie langsam vorbei.

Da Angela ihren Schwiegervater nicht im Laden antraf, rief sie zu Hause an. Von dort meldete sich Harvey. Aufgeregt erzählte sie ihm, was sie erlebt hatte: “Auf Charlottes Boot war ein Mann. Er ist ihr… ihr Bruder.” Wie entsetzlich, jetzt hätte sie um ein Haar Charlottes großes Geheimnis verraten! Hastig fuhr Angela fort: “Er will das Boot nach Vancouver bringen lassen. Charlotte hat ihm telegrafiert und ihn gebeten, hier alles zu regeln.”

Harvey war im ersten Moment sprachlos, dann sagte er entschlossen: “Ich werde hinuntergehen und mit ihm reden.”

Am liebsten wäre Angela mitgegangen, um zwischen Harvey und Kent Ferguson zu vermitteln, aber sie wollte diesen Mann auf keinen Fall wiedersehen.

Wenig später legte Angela rotes Segeltuch auf dem langen Tisch aus und bereitete alles zum Zuschneiden von Segelsäcken vor.

Sie schreckte hoch, als die Glocke der Ladentür anschlug und Kundschaft ankündigte. Doch es waren nur Barneys Frau Sally und ihr Sohn Scott.

“Ist Barney hier?” Sally war klein und rundlich. Sie hatte schimmerndes blondes Haar und war ziemlich hübsch. Oft lächelte sie auf eine bezaubernd geistesabwesende Art. In dieses Lächeln hatte sich Barney verliebt, als er gerade achtzehn war. Mit der einen Hand hatte sie ihren Sohn fest im Griff, die andere Hand ruhte auf ihrem stark gewölbten Leib. Sie war schwanger Scott versuchte, sich loszureißen. Doch Sally blickte sich zuerst nach Gegenständen um, die ihren sechsjährigen Sohn zu Schandtaten inspirieren könnten.

“Barney macht gerade Schweißarbeiten in der Werkstatt”, sagte Angela. “Es ist besser, wenn du Scott bei mir lässt, solange du dort drinnen bist. Kaffee ist fertig.” Sie wies mit einer Kopfbewegung zur Kaffeemaschine in der Ecke.

Sobald Scott frei war, steuerte er zielstrebig auf den Zuschneidetisch zu und umklammerte mit beiden Händen die Tischkante. “Kann ich dir helfen, Tante Angie? Ich mag rot.” Das schmale Gesicht mit dem ernsten Ausdruck und den großen braunen Augen wurde von glattem weizenblondem Haar umrahmt.

Angela sah sich rasch nach etwas um, womit sie Scott beschäftigen konnte. “Möchtest du das rote Schrägband für mich aufrollen? Dort auf dem Ständer.” Angela hatte das Band beim Abmessen ziemlich weit von der Rolle abgewickelt. Das Aufwickeln war für Scott eine interessante Beschäftigung und würde ihn daran hindern, ihr beim Zuschneiden helfen zu wollen.

Sally, durch die fortschreitende Schwangerschaft immer schwerfälliger geworden, watschelte zur Kaffeemaschine hinüber und machte ein bedenkliches Gesicht. “Besser nicht”, beschloss sie. “Wenn dieser kleine Teufelsbraten endlich da ist, dann werde ic h den Kaffee literweise trinken.”

“Dann wirst du stillen”, erinnerte Angela sie lächelnd. “Möchtest du einen Kräutertee? Stell doch den Kessel mit Wasser schollt auf, ich komme gleich zu euch. Was hat der Arzt zu dir gesagt?”

Ihre Schwägerin verzog das Gesicht. “In knapp zwei Wochen ist es soweit, falls ich nicht vorher vor Hitze umkomme.” Sally schüttelte den Kopf, und ihre hellblauen Augen blickten vor wurfsvoll. “Dieser Mann hat behauptet, nicht der Sommer wäre ungewöhnlich heiß, sondern mein körpereigener Thermostat sei durcheinandergeraten.” Sie legte die Hände auf den unförmigen Bauch und meinte: “Wir hätten es diesmal wirklich besser planen sollen, denn bei Scott war es genauso. Es ist viel besser, im Winter schwanger zu sein, weißt du. Da ist es ganz angenehm, wenn einem warm ist.”

Angela lächelte, weil sie wusste, dass Sally und Barney seit Scotts Geburt versucht hatten, ein zweites Kind zu bekommen. Dabei hatte Sommer oder Winter überhaupt keine Rolle gespielt.

Nachdem Sally zu Barney in die Werkstatt gegangen war, konzentrierte sich Angela wieder auf das Zuschneiden der Segelsäcke und warf dabei ab und zu einen Blick auf Scott.

“Ich will nähen”, verkündete Scott, nachdem er mit dem Aufwickeln fertig war.

“Einverstanden. Möchtest du rot?”

Seine Augen leuchteten. “Kann ich auch Segelsäcke machen?”

Sie fädelte rotes Nähgarn in die kleine Kompaktnähmaschine, hob dann zwei lange Reste ihrer Zuschnitte vom Boden auf und gab sie Scott. Er hatte vor ungefähr einem Jahr gelernt, mit dieser Maschine umzugehen, und obwohl er in wilden Zickzacklinien nähte, riss der Faden nur selten ab. Sie hatte ihren kleinen Neffen bei der Arbeit gern in ihrer Nähe.

Wenn ihr Baby am Leben geblieben wäre…

Sie verbannte den Gedanken sofort, denn es war sinnlos, der Vergangenhe it nachzutrauern.

Nachdem sie die beiden langen Teile des Großsegelsacks zusammengelegt hatte, machte sie sich an das Zuschneiden für den dazugehörigen Vorsegelsack.

Die Ladentür wurde ein zweites Mal aufgerissen, und ein uniformierter Bote von UPS kam hereingestürmt. Angela quittierte die Lieferung von zwei Ballen Segeltuch sowie drei weiteren Paketen und gab dem Boten eines mit Segeltuchhemden für ein Sportgeschäft in Seattle mit. Falls noch mehr Bestellungen für die von ihr entworfene Freizeitmode eingehen würden, müsste sie eine Näherin einstellen. Sie war gerade beim Zuschneiden, als die Ladentür wieder geöffnet wurde.

“Harvey, was .. ?” Sie hörte mitten im Satz auf, als sie den Mann hinter Harvey erkannte.

Vor lauter Schreck verschnitt sie auch noch den Stoff, so dass sie für diese beiden Teile jetzt eine andere Verwendung finden musste.

Scott stand von der Nähmaschine auf und zog die roten Stoffteile unter dem Nähfuß heraus.

“Scottie, Liebling, du musst den Faden abreißen. Er hängt noch am Stoff, ermahnte ihn Angela.

Der Junge beugte sich wieder über die Maschine und erklärte dabei seinem Großvater: “Es ist eine Persenning für ein Spielzeugsegelschiff.” Er legte sein Kunstwerk neben Angelas verschnittene Stoffstücke auf den Tisch und verkündete: “Ich möchte ein rotes Fischerhemd haben.”

“Noch eines?” fragte Harvey. Er lächelte, aber sein Gesicht sah grau und müde aus. Kent Ferguson, der immer noch hinter ihm stand, ließ den Blick von den unordentlich auf den Boden liegenden Stoffresten zu Scotts weißblondem Haarschopf wandern.

Harvey forderte Kent mit einer einladenden Geste zum Hereinkommen auf und sagte:

“Kent, das ist meine Schwiegertochter Angela. Sie ist eigentlich hier die Chefin. Sie macht die Buchhaltung, alle Segelarbeiten und hält uns alle in Trab.”

“Wir kennen uns”, erwiderte Kent kurz angebunden. “Von Charlottes Boot.”

Angela blickte ihn argwöhnisch an und überlegte, warum seine Gegenwart sie eigentlich immer so verwirrte. Dabei war er derjenige, der sich in seiner eleganten Kleidung fehl am Platz fühlen müsste. Stattdessen machte er ihr die Unordnung um sie herum noch deutlicher bewusst.

Scott schmiegte sich an sie und blickte den Fremden neugierig an. “Und das ist mein Enkel Scott”, fuhr Harvey fort. “Sie würden staunen, wieviel Fischerhemden er in seinem Schrank hängen hat.” Dann deutete er auf einen Kleiderständer neben der Tür. “Angie hat diese Modelle entworfen - sie nennt sie Segelklamotten. Die Kunden kaufen sie wie wild. Deshalb kommt sie mit dem Nähen kaum nach.”

Angela wünschte, Harvey würde endlich aufhören zu reden. Was wollte Kent Ferguson hier? Falls Harvey ihn nach Hause eingeladen haben sollte, würde sie wegfahren. Vielleicht nach Seattle oder woanders hin. Auf keinen Fall wollte sie mit diesem Mann unter einem Dach schlafen!

„… falls ihr mich entbehren könnt”, hörte sie Harvey.

Angela hatte keine Ahnung, worum es ging. Aber sobald sie Kents amüsierten Gesichtsausdruck sah, wusste sie, dass er ihre Geistesabwesenheit bemerkt hatte. “Dad, was hast du gesagt?” fragte sie unsicher.

“Ich sagte, dass ich Charlottes Boot nach Vancouver bringen werde. Kent sucht jemanden, der das übernimmt, und ich kann ein paar freie Tage brauchen. Am Sonntag fahre ich und bin am Dienstag zurück.”

“Ich verstehe.” Angela wusste, aus welchem Grund er das tat. Das Boot war für ihn noch eine Verbindung zu der Frau, die er liebte. Ob er Kent von seiner Beziehung zu Charlotte erzählt hatte? Als sie bemerkte, dass beide Männer sie gespannt ansahen, erwiderte sie hastig:

“Dann werde ich den Termin für die Reparatur des Schleppers verschieben.”

“Vielleicht kann Barney das machen”, schlug Harvey vor und fügte, zu Kent gewandt, hinzu: “Barney ist mein Sohn. Er hat die Reparaturwerkstatt von mir übernommen. Ich helfe nur noch gelegentlich aus.”

“Ich werde auch Schweißer”, sagte Scott plötzlich sehr leise, so dass Angela annahm, außer ihr hätte ihn niemand verstanden.

“Wie dein Vater?” fragte Kent. Dieser Mann muss ein unglaublich feines Gehör haben, dachte Angela.

“Ja”, bekräftigte Scott, dabei presste er die die kleine rote Bootspersenning an sich. “So wie mein Vater.”

Während Kent mit Scott sprach, war sein Blick auf Angela gerichtet. Jetzt zog er sein Scheckbuch aus der Tasche, um für Harvey einen Scheck auszuschreiben, den dieser jedoch kopfschüttelnd zurückwies. Angela wusste, dass Harvey verletzt war.

Wenn er Charlotte einen Gefallen tat, dann machte er das unentgeltlich.

“Lassen Sie das”, sagte Harvey. “Das wäre sowieso zuviel. Ich brauche nur Geld für den Sprit. Meine Zeit müssen Sie nicht bezahlen. Ich bin scho n lange nicht mehr gesegelt, und ich freue mich schon darauf.”

Angela sammelte die Stoffteile ein und sagte: “Ich gehe zum Nähen nach oben.” Dort befand sich eine weitere Industrienähmaschine, die sie hauptsächlich für Zickzacknähte und Versäuberungsarbeit en brauchte.

“Ich auch”, rief Scott und lief hinter ihr die Treppe hoch.

Oben legte Angela die Stoffteile auf den großen Nähtisch und betrachtete sie gedankenverloren, bis Scott bettelte: “Tante Angie, willst du nicht nähen? Du hast doch gesagt, dass du nähen willst.”

“Doch, doch.” Die Sache mit Charlotte und Harvey tat ihr leid. Andererseits wäre es eine ungeheure Erleichterung, wenn Kent endlich Port Townsend verlassen würde. Wäre die

“Misfit” nicht mehr da, gäbe es für ihn auch keinen Grund, wieder herzukommen.

“Wer ist der Mann?” fragte Scott, als hätte er ihre Gedanken erraten.

“Er ist Charlottes Bruder.” Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: “Ich mag ihn nicht.”

Scott kauerte auf einem Ballen Segeltuch und machte ein nachdenkliches Gesicht. “Warum magst du ihn nicht?”

“Ich weiß nicht.” Kent machte sie nervös, und sie war sich nur zu deutlich bewusst, dass er ein Mann war. Seit Jahren hatte sie nicht mehr so stark empfunden. Sie griff nach dem roten Segeltuch, strich die Stoffstücke glatt und legte die Teile, die zusammengenäht werden sollten, passgerecht aufeinander. “Vielleicht, weil er mich ständig ausschaut”, sagte sie schließlich. Sie wusste, dass ihre Reaktion zu übertrieben war, aber dieses Gefühl war da, und sie konnte sich nicht dagegen wehren. Kent Ferguson beunruhigte sie. Und sie wollte nie wieder Unruhe in ihrem Leben haben.

“Ich mag ihn auch nicht”, erklärte Scott gutmütig.

Einige Minuten später waren Harveys Schritte auf der Treppe zuhören.

“Ist er gegangen?” fragte Angela.

“Er wollte zum Flughafen fahren, weil sein Jet dort steht.”

“Natürlich.” Er ist reich, dachte sie, das passt zu ihm. Aber schließlich musste das Geld für Charlottes Ausgaben ja irgendwo herkommen.

Harvey setzte sich zu Scott auf den Stoffballen. “Er weiß nicht, wo Charlotte ist.” Traurig blickte Harvey Angela an. “Ich muss einfach glauben, dass sie eines Tages wieder zurückkommt. Wenn ich nur wüsste, wo ich die Suche nach ihr beginnen soll.”

Vor drei Jahren hatte er Anna verloren, und alle dachten, er würde nie wieder lachen. Eines Tages war Charlotte aufgetaucht, lebenssprühend und warmherzig. Harvey hatte wieder lachen gelernt und wollte schließlich Charlotte heiraten.

“Ich habe entsetzlich Angst vor der Ehe”, hatte Charlotte an jenem Wochene nde in Mystery Bay zu Angela gesagt. “Zweimal stand ich kurz vor der Hochzeit, aber im entscheidenden Moment konnte ich einfach nicht ja sagen. Was wäre, wenn ich mit einem Ekel zusammenleben müsste?”

“Harvey ist kein Ekel”, hatte Angela damals geantwortet.

“Nein, das ist er nicht! Aber ich bin ein Feigling, ich war immer einer. Eine Beziehung muss auf Ehrlichkeit aufgebaut sein, wenn sie funktionieren soll, nicht wahr?”

Angela hatte genickt, obwohl sie nicht viel Erfahrung hatte. Sie hatte Liebe und Glück immer nur bei anderen Leuten gesehen, beispielsweise bei Barney und Sally oder bei Harvey und Anna. Ihre eigene Ehe war kläglich gescheitert.

Charlotte war weggerannt, weil sie nicht den Mut gefunden hatte, Harvey die Wahrheit zu erzählen. Und jetzt meinte Harvey: “Wenn ich nur wüsste, weshalb sie weggelaufen ist.”

Angela zögerte. Sollte sie es ihm sagen? Sie entschied sich, Charlottes Geheimnis nicht zu verraten. “Könnte er sie nicht finden, wenn er es wollte?”

Harvey seufzte. “Möglich. Im Augenblick hat er keine Ahnung, wo sie steckt. Aber wir haben seine Adresse als Verbindung, und ich werde einen Brief für Charlotte auf dem Boot lassen. Außerdem gebe ich ihm einen Brief für sie mit. Wo zum Teufel kann sie nur stecken, Angie?” Harvey klang verzweifelt.

“Kann ich mit?” fragte Scott plötzlich. Er sammelte kleine Stoffabfälle auf dem Boden ein und legte sie wie ein Puzzle zusammen. “Großvater, kann ich mit dir segeln. Mein Dad sagte, dass ich ein guter Matrose bin. Ich kann hart arbeiten.”

3. KAPITEL

Anfang August war Kent für einige Tage nach Ottawa geflogen, um mit Regierungsvertretern über ein neues Bauvorhaben zu verhandeln. Wieder in Vancouver, fand er Charlottes Telegramm vor. Sie schrieb: “Ich bin in San Francisco im Sheraton. Bitte Post nachschicken. Charlotte.”

Er hatte angenommen, Charlotte würde sich von einem entfernteren Ort melden. Als sie den Rechtsanwalt in New York verlassen hatte, war sie in Tokio aufgetaucht. Nach ihrer Affäre mit einem Mexikaner war sie nach Zypern geflohen! Vielleicht wollte Charlotte diesmal nicht wirklich weglaufen, denn San Francisco war eigentlich zu nah. Sollte Angela recht haben, dass Charlotte Harvey Dalton liebte?

Kent wurde aus seiner Schwester einfach nicht schlau. Liebe? Ihm sagte dieses Wort wenig.

Bei Charlotte könnte es bedeuten, dass sie in neuen Schwierigkeiten steckte.

Er wollte seinen Buchhalter anrufen, besann sich anders und wählte die Nummer des Piloten. Kent gab ihm den Auftrag, den Lear-Jet für einen Flug nach Port Townsend aufzutanken. Harvey Dalton war in Charlottes Leben seit la ngem wieder ein ruhender Pol.

Vielleicht brauchte Charlotte so jemanden auf den sie sich stützen konnte.

Es war Kent klar, dass er unvernünftig handelte. Sonst mischte er sich nie in Charlottes Privatleben ein. Gewöhnlich beschränkte er sich darauf, ihre Rechnungen zu bezahlen und die übrigen Angelegenheiten zu regeln. Diesmal würde es sicherlich nicht anders sein…. nur, dass er immer wieder von dieser Angela geträumt hatte. Für einen Mann, dem für Frauenbekanntschaften die Zeit fehlte, waren es seltsam erotische Träume gewesen.

Er forderte die Schwierigkeiten geradezu heraus. Denn eigentlich wollte er Angela wiedersehen, sonst hätte er Harvey Dalton einfach anrufen und ihm Charlottes Adresse geben können.

Eine verheiratete Frau mit einem Kind! Aber Kent musste unbedingt hinfahren, vielleicht nur deswegen, weil er sie an der Seite ihres Mannes sehen wollte. Und was erwartete er? Den liebevollen Blick, mit dem sie den anderen anschaute? Aber es könnte genügen, ihn von seinen lächerlichen Träumen zu befreien. In den vergangenen drei Wochen war er nachts oft genug schweißgebadet aufgewacht. Letzte Woche hatte er Sheila zum Essen eingeladen und dann mit zu sich genommen. Doch die Träume hatten nicht aufgehört.

Vielleicht befand er sich gerade in einer Art Midlife-crisis. Immerhin war er fünfunddreißig.

Unsinn, dachte er, es gibt keinen Grund dafür. Er kannte Angela kaum und wusste fast nichts von ihr. Außer, dass sie eine wilde Haarmähne hatte und feurige grüne Augen. Sie nähte irgendwelche Sachen und ließ ungern eine Arbeit halb fertig. Außerdem sagte sie, was sie dachte. Sie bewegte sich so unbefangen, als wüsste sie nicht, welche Wirkung ihre schwingenden Hüften auf einen Mann ausübten. Und sie trug einen Ehering. Ihre Augen hatten zärtlich geblickt, als sie das Kind angeschaut hatte.

Ich muss wirklich verrückt sein! Warum suche ich mir keine Frau in meiner Nähe, die, vor allen Dingen nicht verheiratet ist. Ich bin nicht der Typ, der ein Verhältnis mit einer verheirateten Frau anfängt.

Am Flugplatz von Port Townsend stellte Kent fest, dass der von Patricia bestellte Leihwagen nicht da war. Er fuhr mit dem Taxi zur Mietwagenagentur und bekam dort erst nach dreißig Minuten Wartezeit einen Wagen. Es war ein Chevette, den er auch beim letzten Mal gefahren war.

Bei der Firma Dalton herrschte Hochbetrieb. Vor dem Laden standen mehrere Menschen und Fahrzeuge, und ein großer, für den Bootstransport bestimmter Mobilkran blockierte den Eingang. Da es für Kent im Augenblick kein Durchkommen gab, blieb er im Auto sitzen und beobachtete das Treiben.

Der Mobilkran näherte sich einem grünen Segelboot, das vor dem Laden aufgebockt war.

Die beiden mächtigen Ausleger schoben sich langsam links und rechts neben das Schiff. Drei Männer zogen die Gurte, die von den Greifarmen herunterhingen, unter den Bootsrumpf und brachten sie in die richtige Position. Dann begann der Motor des Krans aufzuheulen, und die Gurte strafften sich unter dem Gewicht des Bootes. Als die Mariner die Blöcke unter den Bootsrumpf weggezogen hatten, verließ Kent das Auto.

Einer der Männer sah wie eine jüngere Ausgabe von Harvey Dalton aus - braunes Haar, muskulöse Arme und kräftige Schultern. Jetzt drehte sich der junge Mann herum und blickte mit seinen braunen Augen neugierig zu Kent herüber. Er war ungefähr dreißig Jahre alt.

Mein Sohn Barney, hatte Harvey gesagt. Das war also ihr Mann. Kent dachte plötzlich daran, wie sich Angelas Handgelenk angefühlt hatte, als er sie festgehalten hatte. Er erinnerte sich an sein heftiges Verlangen nach ihr und an seine Enttäuschung, als er den Ring an ihrem Finger bemerkt hatte.

Barney kam lächelnd auf Kent zu. “In fünf Minuten sind wir damit fertig”, sagte er, auf das Durcheinander deutend. “Was kann ich für Sie tun?” Er musterte Kents Anzug und fragte:

“Sind Sie der, der das Boot mieten will?”

“Nein, ich suche Harvey Dalton. Ist er hier?”

Barney deutete zu einer abseits gelegenen Tür des Gebäudes. “Er ist in der Werkstatt.”

Kents Mund fühlte sich plötzlich trocken an. Es hatte keinen Zweck, sich etwas vorzumachen. Er war wegen Angela hergekommen, doch sobald er Barney ansah, fühlte er sich schuldig, als hätte er ihn tatsächlich betrogen.

Scott saß auf dem Fußboden und zerschnitt Stoffreste.

“Tante Angie, wie lange bleiben Mütter im Krankenhaus?”

“Einige Tage”, antwortete Angela gedankenverloren. Sie nähte gerade an einem von zwölf bestellten Fischerhemden in drei Größen mit unterschiedlicher farblicher Paspelierung.

Scott schnippelte an einem grünen Stoffstück herum. “Sind Babys immer so winzig?”

“Immer”, erklärte sie lächelnd, während sie rotes Schrägband um den Halsausschnitt legte und den Nähfuß herunterschnappen ließ,

“Unser neues Baby hat keine Haare. Es soll aber nicht kahl bleiben.

Angela bemühte sich, nicht zu lachen. “Mach dir keine Sorgen, die Haare werden schon noch wachsen.” Sie drückte auf den Fußanlasser, und die Maschine begann zu nähen. Aus der Werkstatt drang Lärm herein, als die Verbindungstür geöffnet wurde. Angela sah kurz über die Schulter und konnte nur Harvey entdecken. Sie drückte den Nähfuß mit der Fußtaste nach oben, drehte den Stoff etwas herum, passte das letzte Stück Schrägband an und senkte den Nähfuß wieder.

Scott bohrte weiter: “Mein Daddy sagt, dass eine Mummy und ein Daddy zusammen ein Baby machen können.”

“Das ist richtig”, stimmte Angela zerstreut zu.

“Warum hast du dann mit Onkel Ben keine Babys gehabt?” forschte Scott

“Scott!” tönte Harveys Stimme aus der Werkstatt.

Angela blickte schweigend auf ihre Näharbeit.

Scott runzelte die Stirn, “Habt ihr deswegen keine Kinder gehabt, weil Onkel Ben gestorben ist? Weil keine Zeit mehr war?”

Angela hörte, wie jemand im Hintergrund laut den Atem einzog. Sie dachte, es wäre Harvey, obwohl es eigentlich gar nicht nach ihm klang.

Scott schaute zur offenen Verbindungstür, und plötzlich wurden seine braunen Augen ganz groß. Angela drehte sich in dem Moment um, als Scott sagte: “Bist du nicht der Mann, den Tante Angie nicht leiden kann?”

Ausgerechnet Kent Ferguson! Warum musste er zurückkommen? Sie sah ihm in die blauen Augen, deren Blick unverwandt auf sie gerichtet war. Gleich darauf stand sie hastig auf.

“Hallo”, begrüßte sie Kent unsicher und sah an ihm vorbei zu Harvey. Weil sie immer noch Scotts Worte von vorhin im Ohr hatte, erklärte sie rasch: “Ich schaue nach, ob Barney jetzt Zeit hat, diesen Kostenvoranschlag mit mir zu machen.”

Sie griff nach der Leinentasche nutzem Maßband und dem Notizbuch, eilte zur Werkstatt und vermied dabei, Kent noch einmal anzuschauen. Wie vorwurfsvoll war seine Miene zuvor gewesen. Da Kent ihr nicht aus dem Weg ging, musste sie sieh an Harvey vorbeidrücken.

“Dad, bleib bitte hier und pass auf Scott auf. Geh auch bitte ans Telefon, bis ich wieder zurück bin.”

Das Telefon läutete, doch sie kümmerte sich nicht darum. Das war jetzt Harveys Sache.

Solange Kent Ferguson im Laden war, würden sie keine zehn Pferde dorthin zurückbringen.

Sie erwischte Barney, der gerade die Werkstatt verlassen wollte.

“He Barney! Du musst mit mir zum Motorboot kommen.”

“Dieser Typ aus Alaska? Ich…”

“Barney! Wir haben mit ihm heute ausgemacht!” Energisch schob Angela die Händeln die Hosentaschen.

Barney verzog das Gesicht und sagte murrend: “Also gut, aber lass mir noch eine Stunde…”

“Barney, im Laden ist dieser Mann… Charlottes Bruder. Ich möchte ihm lieber aus dem Weg gehen. Ich… ich mag ihn nicht. Hoffentlich ist er weg, wenn wir zurückkommen.”

Barney seufzte und fragte: “Was will er denn?”

“Ich weiß nicht, und es ist mir auch egal. Aber jetzt geh endlich mit!”

Sie verbrachten eine Stunde auf dem Boot des Ehepaars aus Alaska. Angela notierte sich die ausgefallenen Wünsche des Skippers für eine Überdachung des Cockpits. Barney erklärte ihm die technischen Einzelheiten für die Anfertigung des Stahlrohrgerüsts, das die von Angela genähte Segeltuchhaut tragen sollte. Als der Kunde immer wieder Änderunge n nach seinen eigenen Vorstellungen verlangte, protestierte Barney.

“Wenn Sie so viele Öffnungen haben wollen, dann muss ich hier noch eine extra Verstärkung anbringen.”

Angela fügte hinzu: “Sehen Sie, wenn Sie ringsum so viel öffnen wollen, verliert das Ganze an Stabilität.”

“Aber wir brauchen hier ein Fenster.” Der Skipper, ein großer, kräftiger Mann, hatte die Angewohnheit, seine Hand auf den zierlichen Nacken seiner schmächtigen Frau fallen zu lassen und ihren Hals mit den Fingern zu umfassen. Diese Geste irritierte Angela, obwohl es die Frau so wenig zu berühren schien, wie die Diskussion über die Cockpitbedachung.

Schließlich schlug Angela vor, ein Kunststoff-Fenster einzunähen, und sie arbeiteten gemeinsam einen Entwurf aus, mit dem beide Parteien zufrieden waren.

Es war schon fast Geschäftsschluss, als Angela auf ihre Armbanduhr schaute. Wenn sie sich noch einige Minuten Zeit ließen, könnte sie gleich nach Hause gehen, ohne Kent Ferguson noch einmal sehen zu müssen.

Sie wandte sich wieder an das Ehepaar und sagte: “Haben Sie Lust, mit uns einen Spaziergang durch den Hafen zu machen? Ich möchte Ihnen eine Cockpitüberdachung zeigen, die ungefähr vier Jahre alt ist. Sie können sich dann davon überzeugen, wie stabil sie ist.”

Barney wurde nervös. “Machst du das allein, Angie? Ich fahre kurz zu Sally ins Krankenhaus.”

Sie gingen am Kai entlang. Angela wies den Weg, und der Skipper dirigierte seine Frau mit der Hand, die er wieder um ihren Nacken gelegt hatte. Nachdem sie sich mehrere Boote angesehen hatten, war es sechs Uhr vorbei.

Da Barney den Laster genommen hatte, ging Angela zu Fuß zur Firma zurück. Bevor sie um die Straßenecke bog, vergewisserte sie sich, ob Kent abgefahren war. Das Auto war nicht mehr da, nur der Lieferwagen stand noch vor dem Geschäft. Harvey ist also noch hier, überlegte sie. Sie würde mit ihm und Scott nach Hause fahren und für alle drei das Abendessen machen. Bis dahin würde sie auch ihr seelisches Gleichgewicht wiedergefunden haben, das dieser Mann aus Kanada ins Wanken gebracht hatte. Kein Wunder, dass Charlotte mit ihm nicht zurechtkam!

Angela wollte die Ladentür öffnen, aber sie war verschlossen. Sie konnte sich nicht vorstellen, wo Harvey um diese Zeit ohne Auto hingegangen sein könnte. Die Tür zur Werkstatt war ebenfalls abgeschlossen, und alles war dunkel. Der Lieferwagen stand zwar vor der Tür, aber Angelas Autoschlüssel und Zulassung lagen in ihrer Tasche im Laden. Sie warf noch einen Blick ins Wageninnere, aber Harvey hatte den Schlüssel nicht im Zündschloss stecken lassen.

Angela machte sich zu Fuß auf den Heimweg und sagte sich, dass Bewegung an der frischen Luft gut für sie sei. Sie schlenderte die steil ansteigende Straße bis zum Postamt hoch und genoss den Ausblick über den Füget Sound.,

Als sie das graue Postgebäude gerade passiert hatte, hielt ein Auto neben ihr an. Jemand sagte: “Angie! Steig ein, ich nehm dich mit.”

Es war Charles, ein junger Chiropraktiker, mit dem sie letztes Jahr befreundet war.

Lächelnd hielt er ihr die Beifahrertür des Sportwagens auf.

Obwohl Angela wusste, dass sie um eine Verabredung mit Charles nicht herumkommen würde, stieg sie erleichtert ein, denn ihre Füße begannen schon zu schmerzen.

Charles warf ihr einem neugierigen Seitenblick zu und fragte: “Was hast du in letzter Zeit so gemacht?”

“Mit Sicherheit habe ich zu wenig Sport getrieben”, erklärte sie ironisch. “Ich bin diesen Hügel kaum hochgekommen.”

“Wie war’s mit Sonntag?” schlug Charles vor. “Wir könnten eine Strandwanderung nach Point Wilson machen.”

“Das geht leider nicht.” Sie hätte doch zu Fuß weitergehen sollen. Charles war zwar ein netter Kerl, wollte aber unbedingt heiraten und eine Familie gründen.

Gegen eine Ehe hatte sie zwar nichts, doch sie hatte den richtigen Mann noch nicht gefunden. Charles war es nicht. Er war beruflich ehrgeizig und wollte eine Praxis in Seattle eröffnen. Angela war überhaupt kein Stadtmensch - auch keine Weltenbummlerin, was Ben von ihr verlangt hatte.

Angela hatte Ben sehr geliebt, stürmisch und leidenschaftlich bis zur Selbstaufgabe. Sie hatte Hals über Kopf in die Heirat eingewilligt und war sogar mir Ben davongelaufen, als ihre Eltern ihre Zustimmung verweigert hatten. Heute wusste sie, dass ihre Eltern recht gehabt hatten, denn sie war für dieses rastlose und aufreibende Leben mit Ben nicht geschaffen gewesen.

Am Anfang war ihr alles noch wie ein Wunder vorgekommen. Sie hatte gedacht, sie könnte ihre Träume verwirklichen, ohne zu wissen, dass Ben nicht die gleichen Träume hatte. Sie waren ständig umhergezogen, ohne irgendwo richtige Wurzeln zu schlage n.

Angela hatte von einer Familie geträumt, doch Ben hatte keine haben wollen. Als sie dann schließlich nach fünf Jahren Wanderschaft schwanger geworden war, hatte sie die bittere Erfahrung machen müssen, dass Ben sein Leben nicht mit Kindern hatte teilen wollen.

Schaudernd erinnerte sie sich an jenen entsetzlichen Tag, als sie auf der anderen Seite des Kontinents plötzlich völlig allein dagestanden war. Mit einemmal fühlte sie heiße Luft, die ihr ins Gesicht blies, und merkte, dass Charles die Heizung ange stellt hatte. In dem engen Sportwagen wurde es schnell unerträglich stickig. Charles redete mit ihr, und Angela nickte zustimmend, ohne ein Wort verstanden zu haben.

“Ich hole dich dann in einer halben Stunde ab, einverstanden?”

“Wie bitte?” Sie nahm sich vor, genauer hinzuhören. Charles hätte sie fragen können, ob sie ihn heiraten wolle, und sie hätte ebenfalls zugestimmt. “Ich fürchte, ich habe heute abend wenig Lust auszugehen”, protestierte sie schwach.

“Es wird dir bestimmt gefallen.” Angela hatte vergessen, wie einschmeichelnd seine Stimme klingen konnte, wenn er etwas erreichen wollte. “Du gehst doch gern ins Theater, und das Stück soll sehr lustig sein. Eine meiner Patientinnen behauptet, sie habe sich halbtot gelacht.”

Sie waren vor dem Haus angekommen. In der Einfahrt parkte ein rotes Auto.

Kent Ferguson!

Angela vermutete, Harvey hatte ihn in seiner großzügigen Art eingeladen, bei ihnen zu übernachten. Dann wäre sie den gesamten Abend seinem forschenden Blick ausgesetzt. Sie hasste seine Angewohnheit, sie ständig zu beobachten, außerdem machte es sie nervös. Und nach Scotts offenem Bekenntnis, dass sie Kent .nicht ausstehen könne, würde alles noch unangenehmer werden.

Charles redete immer noch auf sie ein. Diese Eigenart, durch sanftes beharrliches Reden seinen Willen bei ihr durchzusetzen, war der Grund gewesen, weshalb sie vor einem Jahr mit ihm Schluss gemacht hatte. Nach kurzer Überlegung gab sie jedoch nach, denn ein Abend mit Kent Ferguson wäre das weitaus größere Übel.

“Also gut”, sagte sie hastig, “ich komme mit ins Theater. Du kannst mich in einer Stunde abholen.”

Sobald Angela die Haustür geöffnet hatte, konnte sie Kents energische Stimme hören. Sie hängte ihre Leinentasche in den Garderobenschrank und ging ins Wohnzimmer.

Scott hockte mit aufgesetzten Kopfhörern vor dem Fernseher und sah sich einen Videofilm von Aschenputtel an. Angela vermutete, dass er den Text inzwischen auswendig wissen müsste, denn er hatte den Streifen in den letzten Tagen ständig gesehen.

Kent hatte es sich in Harveys Lieblingssessel bequem gemacht, während Harvey ihm mit vorgebeugten Oberkörper auf dem Sofa gegenübersaß und gespannt zuzuhören schien.

“… ziemlich früh. Sie sollten gegen neun Uhr kommen. Sie wohnt im Hotel Sheraton”, sagte Kent gerade.

Angela kam näher. “Sprecht ihr gerade von Charlotte?”

Kent fuhr zusammen, aber er drehte sich nicht nach ihr um, und plötzlich störte es Angela, dass er sie nicht anschaute.

“Was macht Charlottes Boot?” wollte sie wissen.

Kent zuckte gleichmütig die Schultern. “Es schwimmt noch.”

“Wo ist es?” fragte sie weiter.

“Es liegt vor dem Royal Vancouver Yacht Club.”

“Ziemlich spießig für Charlotte.” Aber das sieht ihm ähnlich, dachte sie. Für ihn muss es das Beste und Teuerste sein. Sicherlich sind seine Freundinnen ebenfalls kostspielig und erstklassig.

Harvey erklärte jetzt: “Sie ist in San Francisco, Angie. Morgen kann ich mit Kent hinfliegen.”

“Weiß Charlotte, dass du kommst?” Angela konnte es ihren Gesichtern ablesen, dass sie davon keine Ahnung hatte. “Du willst sie einfach ohne Vorwarnung überfallen?”

“Ich muss mit ihr reden.”

Angela nickte, denn ihr war klar, dass Harvey von Charlotte das “Nein” erst selbst hören musste, um endlich aufzugeben. Aber Angela konnte sich nicht erklären, aus welchem Grund Kent ihm helfen wollte. Warum spielte er den Heiratsvermittler?

“Würdest du für mich packen?” fragte Harvey.

“Gern. Ich erledige das sofort. Barney ist übrigens ins Krankenhaus gefahren.”

“Das habe ich vermutet. Glaubst du, dass er dort wieder zum Abendessen bleibt?”

“Wahrscheinlich. Er wird Scott später abholen.”

Kent Ferguson hatte jedes Wort ihrer Unterhaltung aufmerksam verfolgt. Angela spürte deutlich, dass er sich nur für sie interessierte und nur wegen ihr zurückgekommen war. Seit Scotts Bemerkung über sie und Ben wusste Kent, dass sie nicht mehr verheiratet war.

Harvey stand auf und schlenderte zum Fenster. “Kent übernachtet bei uns. Ich dachte, er könne in dem Zimmer gegenüber deinem schlafen.”

Auch ohne hinzusehen, wusste Angela, dass Kent sich zu ihr herumgedreht hatte. Sie fühlte ganz deutlich, wie er sie beobachtete. Und jetzt wurde sie auch noch rot.

“Ich werde das Bett machen”, sagte sie rasch und war froh, weggehen zu können. “Danach packe ich auch gleich deine Tasche. Nimmst du den grauen Anzug mit? Während der Fahrt könntest du ja den braunen anziehen. Übrigens müsst ihr euch heute das Abendessen selbst zubereiten, weil ich mit Charles verabredet bin.”

“Charles?” fragte Harvey überrascht. Er hatte ihn immer gern gehabt und schlug deshalb er gutmütig vor: “Geh und mach dich fertig. Meine Tasche kann ich auch selbst packen.”

“Ich habe noch genügend Zeit.” Wenn sie das Zimmer hergerichtet und Harveys Tasche gepackt hatte, würde ihr gerade noch genügend Zeit bleiben, um sich zurechtzumachen.

Genau das wollte sie auch. So brauchte sie nicht mehr zurückzukommen und vor Kent Unbefangenheit vorzutäuschen.

Beim Hinausgehen fuhr sie Scott liebevoll über das weiche Haar. Er brummte etwas und verfolgte gebannt die bösen Stiefschwestern auf dem Bildschirm, wie sie Aschenputtel demütigten. Angela eilte nach oben, holte frische Bettwäsche und überzog das Bett. Das Zimmer war früher Bens Kinderzimmer gewesen, obwohl es nichts mehr gab, was an ihn erinnert hätte.

Aus Bens Kindheit existierten einige Fotos, die in Harveys Arbeitszimmer hingen. Sein Tod hatte eine große Lücke in der Familie hinterlassen, aber das Leben nahm allmählich wieder seinen gewohnten Gang. Armer Ben, vergessen, als hätte es ihn nie gegeben. Er hatte nicht erwachsen werden wollen. Angela verließ er, als die Ehe ihm Verantwortung abverlangte. Er beendete sein Leben einsam auf einer Landstraße in Iowa, und seine Familie erfuhr erst Wochen später von dem tödlichen Unfall.

Angela packte Harveys Reisetasche und ließ sich dann ein Bad einlaufen. Während sie später im heißen Wasser lag, hörte sie den Stimmen zu, die gedämpft aus dem Wohnzimmer nach oben drangen. Worüber mochten sie sich unterhalten? Angela hatte selten zwei so unterschiedliche Menschen gesehen. Harvey, der Handwerker mit dem wettergegerbten Gesicht, und der clevere Geschäftsmann Kent, der wahrscheinlich nicht einmal Jeans besaß.

Falls er tatsächlich Sportschuhe haben sollte, dann sicherlich die teuerste Marke, die es überhaupt gab.

Charlotte hätte mit ihrer erfrischenden Art gut in das Leben von Port Townsend gepasst, während Kent hier völlig fehl am Platz war. Morgen würde er verschwinden und mit Harvey nach San Francisco fliegen. Angela hoffte, dass alles glattgehen würde und Charlotte sich von Harvey und Kent nicht in die Enge getrieben fühlte.

Charles kam fünf Minuten zu früh. Er hatte sich umgezogen. Jetzt trug er saloppe Slacks und einen braunen Pullover, der Angela immer so gut gefallen hatte. Angela selbst hatte einen blauen weiten Rock angezogen. Dazu trug sie eine Bluse im gleichen. Ton, die an der Vorderseite mit einer Kordel zugeschnürt wurde. Der, weite Rock schwang ihr um die Beine, als sie sich umdrehte und kurz den Kopf durch den Türspalt steckte, “Charles ist gekommen”, rief sie. “Ich gehe jetzt.”

“Viel Spaß”, sagte Hervey lächelnd.

“Danke.” Sie täuschte eine gehobene Stimmung vor. Als Kent Ferguson aufstand und sie ansah, wurde sie sofort ernst. Sie würde erst wieder aufatmen können, nachdem er abgefahren war.

Er kniff die Augen zusammen. “Guten Abend”, wünschte er mit Nachdruck. “Wir sehen uns dann später.”

Nicht, wenn ich es verhindern kann, dachte sie.

Das Stück war wirklich so lustig, wie Charles angekündigt hatte, und Angela amüsierte sich köstlich über die schusselige Sprechstundenhilfe auf der Bühne, die die psychiatrische Praxis ihres Chefs völlig auf den Kopf stellte.

Anschließend gingen sie Arm in Arm zum Auto zurück. Charles sagte mit seiner leisen einschmeichelnden Stimme: “Ich habe eine Flasche Champagner kaltgestellt und eine Schokoladentorte im Kühlschrank.”

Natürlich hatte Charles nicht vergessen, wie sehr sie Schokolade liebte! “Besser nicht”, lehnte Angela ab. Wären sie erst einmal allein in der Wohnung, würde Charles leise Musik spielen lassen. Und da sie ja seine Hartnäckigkeit und Überredungskünste kannte, wusste sie, wie dieser Abend enden würde.

“Was hältst du von einem Drink? ” schlug er vor. “In der kleinen Bar am Hafen?”

“Wäre es nicht besser, irgendwo noch eine Kleinigkeit zu essen?” fragte sie. Angela hatte zwar keinen Hunger, aber zum Nachhausegehen fand sie es noch zu früh.

“Bei mir?”

“Nein. Am besten in einem Schnellrestaurant.”

Angela musste lachen, als Charles sich vor Abscheu schüttelte. Sie fuhren zu einem kleinen Lokal in einem alten viktorianischen Gebäude, das jetzt zu einem Gästehaus umgebaut worden war. Nach dem Essen war Angela mit dem Besuch in der Hafenbar einverstanden Dort spielte Musik, nach der man tanzen konnte. Obwohl Charles Walzer liebte, suchte sich Angela die schnellen Tänze aus und konnte so wenigstens von ihm Abstand halten.

Als sie die Bar schließlich nach Mitternacht verließen, nahm er sie im Auto in die Arme.

“Angela”, flüsterte er und küsste ihren Nacken. “Ich habe dich in den letzten Monaten so vermisst.”

“Charles …” Wie dumm war sie doch gewesen!

“Heirate mich”, sagte er zärtlich, während er mit den Lippen ihren Nacken liebkoste.

“Charles, hör auf! Du kitzelst mich! Ich will nicht heiraten.”

“Dann…” Er berührte sie in eindeutiger Absicht.

“Auch das nicht!” wehrte sie energisch ab. “Hör zu, Charles, wir sind… einfach nur Freunde.

In Ordnung?”

Nichts war in Ordnung. Angela hatte drei Monate lang gebraucht, um ihn davon zu überzeugen, dass sie nicht die richtige Frau für ihn war, und nun hatte sie an einem einzigen Abend alles wieder zunichte gemacht.

Endlich gelang es ihr, Charles auf den Fahrersitz zu schieben und ihn zu überreden, sie nach Hause zu fahren. Aber dort angekommen, umarmte er sie wieder. Angela wehrte sich verbissen, bis sie schließlich freikam und aussteigen konnte.

“Such dir eine andere Frau, Charles.”

“Ich hatte schon eine Verabredung mit meiner neuen Sprechstundenhilfe gehabt”, gestand er langsam.

“Das ist gut. Sie ist ausgesprochen hübsch.” Angela erinnerte sich vage an ein Mädchen mit dunklem glattem Haar und einem ernsten Gesicht.

Das Haus war wenigstens dunkel, nur die Lampe an der Außentreppe brannte. Angela lief die Stufen hoch und öffnete die Haustür. Gleichzeitig hörte sie das knirschende Geräusch des abfahrenden Autos auf dem Kiesweg, Sie hatte vergessen, wie anstrengend Charles, sein konnte, und schwor sich, nie wieder mit ihm auszugehen.

Im Haus herrschte eine wohltuende Ruhe. Barney hatte Scott sicherlich schon vor Stunden abgeholt, und Harvey und Kent waren längst zu Bett gegangen. Angela machte kein Licht, denn durch die geöffnete Wohnzimmertür fiel genügend Mondlicht in den Flur.

Sie ging in die Küche, öffnete den Kühlschrank und holte im Schein der Innenbeleuchtung ein Glas aus der Küchenschrank. In kleinen Schlucken trank sie das eisgekühlte Gingerale.

Die sprudelnden Kohlensäurebläschen stiegen ihr in die Nase.

Sie schloss die Kühlschranktür, und um sie herum war alles wieder dunkel. Angela hatte ihre Schuhe gleich an der Haustür ausgezogen und bewegte sich lautlos auf Strümpfen in dem geräumigen Haus. Eigentlich war es für Harvey und sie viel zu groß. Aber Harvey war hier mit Anna bis zu ihrem Tod glücklich gewesen. Ihre beiden Söhne waren hier aufgewachsen, und Anna schien immer noch gegenwärtig zu sein. Angela hatte Harveys warmherzige und sanfte Frau eigentlich stets als ihre richtige Mutter angesehen.

Angela trat ins Wohnzimmer und blickte aus dem Fenster auf die mondbeschienenen Hügel und die Berge auf der anderen Seite des Hafens. Sie genoss die angenehme Stille um sich herum.

Im nächsten Moment hätte sie fast das Glas fallen lassen, als sie eine Stimme hinter sich hörte.

4. KAPITEL

Im Zimmer waren nur schwache Konturen zu erkennen. Angela versuchte, sich in der Dunkelheit zu orientieren, und entdeckte schließlich in Harveys Sessel die Umrisse eines Mannes.

“Hat Ihnen die Versöhnung gefallen?” kam Kents tiefe Stimme aus der Dunkelheit.

Angela trat hastig vom Fenster weg, weil ihr plötzlich einfiel, dass ihre Figur sich vor dem helleren Hintergrund scharf abzeichnete. “Welche Versöhnung?” fragte sie.

Kent rührte sich nicht, doch seine Gegenwart schien das ganze Zimmer auszufüllen. Jetzt hörte Angela ihn vorwurfsvoll sagen: “Harvey verriet mir, Sie seien seit Monaten nicht mehr mit Charles ausgegangen. Warum ausgerechnet heute abend?”

Sie presste die Finger gegen das kühle Glas und suchte nach einer geeigneten Erklärung.

Doch dann beschloss sie, die Wahrheit zu sagen.

“Sie wissen, warum. Ich wollte Ihnen aus dem Weg gehen.”

Kent saß zwischen ihr und der Flurtür, so dass sie an ihm vorbei musste, wenn sie das Zimmer verlassen wollte. Aber sie wagte nicht, einen einzigen Schritt zu machen. Kent könnte aufstehen und sie aufhalten. Sie wusste nicht, wie sie auf seine Berührung reagieren würde.

“Warum interessieren Sie sich für Charles? Und warum für mich?” fragte sie leise.

“Weshalb haben Sie mir erzählt, Sie seien verheiratet?”

Angela überkam ein beklemmendes Gefühl. Eine Wolke musste sich vor den Mond geschoben haben, denn im Zimmer war plötzlich nichts mehr zu sehen.

“Sie haben mich in dem Glauben gelassen, Barney wäre Ihr Mann.”

“Das geht Sie gar nichts an”, erwiderte sie und bekam mit einemmal Angst vor ihm.

Plötzlich hörte sie ein Geräusch und wusste, dass er aufgestanden war. Erschrocken fuhr sie zusammen. Mit den nackten Füßen bewegte sie sich lautlos auf dem Teppich. Sie war Kent gegenüber im Vorteil, weil sie den Standort eines jeden einzelnen Möbelstücks im Zimmer genau kannte und Kent deshalb leicht ausweichen konnte.

Plötzlich fühlte sie, dass er direkt vor ihr stand, obwohl er sie nicht berührte. Sie nahm nur einen etwas dunkleren Schatten wahr.

“Lassen Sie mich vorbei.” Es sollte bestimmt klingen, aber Angela brachte nur ein Flüstern hervor.

“Nein.”

Es gelang ihr nicht, ihm auszuweichen, denn er schien jede ihrer Bewegungen vorauszuahnen. Außerdem hatte sie Angst, er würde sie festhalten, wenn sie nicht stehenblieb.

“Was wollen Sie?” fragte sie ängstlich.

“Sie wissen, was ich möchte.”

Ob er hörte, wie wild ihr Herz klopfte? Ja, sie wusste, was er wollte. Es war unglaublich, verrückt und unmöglich, aber sie wusste es genau.

“Ich mag Sie nicht.” Angela wich einen Schritt zurück und hörte, dass er einen auf sie zumachte.

“Scott behauptet das auch, aber es ist eine Lüge.”

Sie wollte Kent widersprechen. Er war gefährlich. Noch gefährlicher war, dass er heftige Gefühle in ihr weckte.

“Angela, ich weiß ganz genau, dass Sie auch so fühlen.”

“Nein!”

Kents Stimme klang heiser. “Doch. Warum sonst dieses Täuschungsmanöver über Ihren richtigen Mann und das Rendezvous mit Exfreund Charles?”

“Ich wollte nicht in Ihrer Nähe sein, weil ich Sie nicht ausstehen kann!” Als seine Finger ihren Arm berührten, zuckte sie zusammen und sagte scharf: “Lassen Sie mich!”

Er lachte leise und brachte sie dadurch noch mehr in Verwirrung. Was hat er jetzt vor?

überlegte sie. Warum konnte sie ihn nicht zurückhalten? Warum machten seine Worte und seine Gegenwart sie so entsetzlich hilflos?

“Ich werde um Hilfe rufen.”

“Bestimmt nicht.”

Sanft streichelte er ihre Wange. Angela wollte schreien, aber sie brachte keinen Laut heraus.

“Das willst du doch wissen, nicht wahr? Genau wie ich wissen will…”

“Was wissen?” Sie konnte seinen Atem fühlen. Plötzlich merkte sie, dass sie fror. Im Zimmer war es kalt, weil die Heizung nachts heruntergedreht wurde.

“Wie es ist, wenn ich dich berühre.”

“Nein…”

Er zeichnete mit den Fingern die Konturen ihrer Wange nach, tastete weiter zur Ohrmuschel und erforschte sie kurz. Dann strich er sanft über den goldenen Ohrstecker und fasste ihr ins Haar.

“Hör auf!” Sie erschauerte vor Erregung. “Nein, ich will nicht…”

Er fuhr mit den Fingerspitzen über ihren weichen Mund. “Dann lauf weg, so schnell du kannst”, sagte er rau. Plötzlich spürte Angela seine Lippen auf ihren, und eine Welle der Erregung durchlief ihren Körper. Spielerisch liebkoste und erforschte er. ihren Mund. Und schließlich öffnete Kent ihn mit sanfter Gewalt. Angelas Atem ging stoßweise, und sie glaubte, ersticken zu müssen.

Kent streichelte ihren Nacken, fühlte die angespannten Muskeln, die unter seinen Fingern zuckten. “Lauf weg, Angela. Wenn du von mir nicht berührt werden willst, dann lauf sofort weg.”

“Ich kann nicht”, flüsterte sie. Obwohl seine Hände nur an ihrem Hals, Nacken und Gesicht waren, schien ihr ganzer Körper entflammt. Sie wollte Kent bitten, endlich aufzuhören, doch sie brachte keinen Ton mehr heraus, weil ihr die Kehle plötzlich wie zugeschnürt war.

“Ich kann auch nicht weggehen.” Er ließ seine Finger durch ihr Haar gleiten und flüsterte erregt: “Ich wusste, dass es sich so weich anfühlen und sich deine wilden Locken um meine Finger wickeln würden.

Erneut küsste er sie. Angela war völlig verkrampft, weil sie sich innerlich mit aller Macht dagegen sträubte, ihrem heftig auf flammenden Verlangen nachzugeben. Behutsam schob er seine Zunge in ihren einladend geöffneten Mund, um das weiche, warme Innere zu erforschen.

Wie sanft Kent war. Angela hätte nie so viel Zärtlichkeit von ihm erwartet. Wenn er grob und gewalttätig zu ihr gewesen wäre, dann hätte sie ihn abwehren können. Aber so …

Er umfasste ihre Handgelenke, legte ihre Handflächen auf seine Brust, und sie spürte seinen schnellen Herzschlag.

“Komm mit”, bat Kent sie eindringlich und zog sie mit sich.

“Nein!” flüsterte Angela, aber er nahm sie in die Arme, führte sie zu Harveys bequemem Sessel und setzte sich mit ihr hinein. Vergeblich versuchte sie, sich ihm zu entziehen und aufzustehen. Ihr Widerstand erlahmte. Jetzt saß sie auf seinen Knien und spürte seine Schenkel unter ihrem Gesäß. Würde sie jemals die Kraft finden, von ihm loszukommen?

Er rutschte etwas zur Seite, damit sie es etwas bequemer hatte, ohne den Arm von ihren Schultern zu nehmen. Dann küsste Kent sie zärtlich auf den Mund. “Hab keine Angst”, flüsterte er.

“Ich habe Angst”, erwiderte sie. Ihr Herz klopfte wie wild. Durch den dünnen Stoff ihrer Bluse fühlte sie seine Hand auf ihrem Rücken. Ein Finger lag unterhalb des Nackens, und die Berührung brannte auf ihrer bloßen Haut wie Feuer.

Jetzt senkte er seine Lippen auf ihre zu einem langen, leidenschaftlichen Kuss. Angela beugte den Kopf in die weiche Polsterung zurück und schmiegte sich in Kents Arme. Sie zerrte ihre Hand frei, die zwischen ihnen eingeklemmt war, und durchwühlte sein lockiges Haar.

“Ich werde dir nicht weh tun”, versprach er.

Doch sie fürchtete sich vor ihm, weil er ihr Verlangen gefährlich entfachte und ihr den Verstand raubte. Er erkundete mit den Lippen ihre zarten Wangen und die geschlossenen Lider. In Angelas Körper erwachte die Glut der Leidenschaft, die sie so lange nicht mehr gespürt hatte.

Er küsste ihren Hals, ihre Kehle und die Vertiefung am Brustansatz. Dann spürte er den Stoff der Bluse. Nach kurzem Zögern nahm er das eine Ende der Kordel zwischen die Lippen und zerrte daran. Nachdem er die Schleife aufgezogen hatte, ließ er das Kordelende fallen und küsste sie auf den Mund. Dabei drückte er sie so fest an sich, dass ihre Brüste schmerzten.

Schließlich gab er sie frei, und sie konnte seine Ungeduld und sein starkes Verlangen nach ihr fühlen.

Kent trug kein Jackett. Angela strich mit den Handflächen über seinen Oberkörper, die herrlich gewölbte Brust und die glatten Schultern. Die Haut fühlte sich unter dem leichten Stoff des Hemdes heiß an. Inzwischen hatte Kent die Kordel aus der Bluse herausgezogen und die beiden Stoffhälften zur Seite geschoben. Er fand in der Dunkelheit mit schlafwandlerischer Sicherheit die Stellen, an denen ihre Haut sehr empfindlich war.

“Wie weich du bist”, flüsterte er fast andächtig. “Ich möchte deine Haut auf meinem Körper fühlen.” Er tastete mit der Hand über ihre Hüften und Oberschenkel, die unter dem weiten Rock verborgen waren. Jetzt beugte er sich zu ihr hinunter. Angela griff mit beiden Händen in sein Haar und zog seinen Kopf an ihre Brust. Als er mit den Lippen die schwellende Rundung oberhalb des BHs berührte, durchzuckte sie ein Wonneschauer.

Kent ließ den Mund weiter bis zum spitzenbesetzten Rand gleiten. “Ich wusste, dass sie so sind - weich und voll.” Er spürte die harte, aufgerichtete Spitze unter dem Stoff, nahm sie zwischen die Zähne und knabberte vorsichtig daran. Angela bäumte sich stöhnend auf.

Gleich darauf fühlte sie, wie der Frontverschluss an ihrem BH geöffnet wurde, und Kent mit der freien Hand ihre nackte Brust umfasste. Mit der anderen Hand streifte er Angela die Bluse von der Schulter und strich mit den Fingern zärtlich über ihre weiche Haut am Oberarm.

“Küss mich”, forderte sie ihn auf.

Er beugte sich über Angela. Zuerst zeichnete er mit den Händen die Kurven ihrer Brüste nach, ehe er eine harte Knospe mit den Lippen berührte. Angelas atmete stoßweise. Zärtlich erforschte Kent die Brustspitze mit dem Mund, und sie wand sich in seinen Armen

“Ich bin verrückt nach dir”, flüsterte er, während er die Lippen von einer aufgerichteten Spitze zur anderen wandern ließ. “Mein Körper brennt vor Verlangen nach dir.” Er drehte sie etwas zur Seite, damit er BH und Bluse endlich ganz, abstreifen konnte. Dann setzte er sie wieder auf seinem Schoß zurecht, hielt sie dabei an der Taille fest und massierte gleichzeitig mit den Fingerspitzen liebkosend die weiche Haut. Angela hatte den Kopf weit zurückgebogen. Und Kents Lippen fanden in der Dunkelheit die Stelle an ihrem Hals, wo eine Ader unter der Haut pochte.

Angela stöhnte lustvoll auf. Noch niemals hätte sie einen Mann so heftig begehrt. Sie wand sich in Kents Armen, während er ihren biegsamen Rücken, die grazile Taille und die vor Erregung schmerzenden Brüste streichelte.

Um nicht von seinem Schoß zu fallen, klammerte sie sich an seinen Schultern fest. Als sie ihn mit erstickter Stimme sagen hörte: “Streichle mich”, tastete sie nach den Knöpfen seines Hemdes und öffnete sie rasch.

Seine Brust war leicht behaart. Vorsichtig strich Angela darüber und spürte, wie hart Kents Brustwarzen vor Erregung geworden waren.

Kent umfasste mit beiden Händen ihre Hüften und drückte Angela an sich, ihre Brüste waren an seinen harten Oberkörper gepresst, ihre Lippen an seine. Diesmal war sein Kuss so leidenschaftlich und fordernd, dass sie vor Verlangen bebte, als er sie wieder freigab.

“Ich begehre dich, Angela.”

“Ich dich auch.” Sie konnte nicht leugnen, was ihr Körper längst verraten hatte.

Kent hob sie mühelos hoch. Sie schloss die Augen und schmiegte ihr Gesicht an seinen Nacken. Er war fest und muskulös. Der schwache Schein des Monds gab Kent genügend Licht, um den Weg aus dem Wohnzimmer zu finden.

Die vierte Treppenstufe knarrte, als er darauf trat.

Harvey! schloss es Angela durch den Kopf. Ihre Bluse und ihr BH lagen auf dem Teppich im Wohnzimmer. Sie selbst war gerade dabei, mit Kent ins Bett zu gehen, während Harvey im Nebenzimmer schlief.

“Wir können es nicht tun”, flüsterte sie.

Ohne ihren schwachen Protest zu beachten, trug Kent sie durch die offenstehende Tür in ihr Schlafzimmer. Auch hier fiel der Schein des Mondlichts durch die Fenster. Als Kent sich vorbeugte und sie auf die Bettdecke legte, konnte sie sein Gesicht erkennen. Es sah angespannt und hart aus.

“Nicht hier”, bat sie. Sie würde nie wieder in diesem Bett schlafen können ohne an Kents Küsse und Zärtlichkeiten denken zu müssen. “Nicht, während Harvey im Haus ist.”

Kent setzte sich zu ihr aufs Bett und küsste liebevoll ihren Nacken. Angela versuchte, ihn wegzuschieben. Doch er beugte sich tiefer, nahm die Spitze ihrer Brust in den Mund, umschloss sie fest mit den Lippen und saugte behutsam daran. Er steigerte Angelas Erregung bis ins Unerträgliche.

Kent hörte auf und schaute sie an. “Kent…”

Jetzt wandte er sich der anderen Brust zu, umkreiste aber diesmal die harte Knospe nur spielerisch mit der Zungenspitze. Angela spürte das prickelnde Gefühl tief in ihrem Bauch.

Dann hielt Kent inne und hob den Kopf.

Alles war still, nur ihre Atemzüge waren zu hören. Langsam glitt seine Hand tiefer, formte die Kurve ihrer Hüfte nach. Die Berührung durchdrang den Baumwollstoff und brannte auf Angelas Haut. Langsam strich er mit den Fingern an der Innenseite ihrer Schenkel entlang, folgte den Konturen und hielt kurz vor ihrem zuckenden Schoß in der Bewegung inne.

Zärtlich küsste er Angela, ließ seine Hand aber zwischen ihren Beinen liegen. Angela lag reglos und wartete darauf, dass er sie im nächsten Moment an ihrer empfindlichsten Stelle berühren würde. “Nur, damit du dich daran erinnerst”, flüsterte er heiser und gab ihren Mund kurz frei. “Ich möchte nicht, dass du vergisst, was wir beide brauchen.”

Vergessen? Es klang, als wollte er sie verlassen. Sie bebte immer noch am ganzen Körper vor Verlangen.

“Morgen”, sagte Kent, “komme ich mit Harvey von San Francisco zurück. Dann sei bereit.

Eine kleine Tasche mit ein paar Sachen für das Wochenende genügt.”

“Wieso?” Wollte er sie in diesem Zustand allein lassen? Wie kann er das tun, dachte sie, wenn er so fühlt wie ich.

“Wir werden wegfahren.” Er griff fester an die Innenseite ihres Oberschenkels. “Du und ich, verführerische Angela. Übers Wochenende.” Er bewegte sich, gleich darauf hörte sie, wie das Licht angeknipst wurde. Der grelle Schein der Deckenlampe erstrahlte im Zimmer. Geblendet schaute Angela hoch.

“Ich will dich ansehen.” Seine Augen schimmerten dunkel vor Erregung. Er blickte auf Angela herab, betrachtete ihre nackten Brüste und die vom Küssen geschwollenen Lippen.

Sie wollte ihm sagen, dass, es nicht sein durfte. Doch er hatte das Licht schon wieder ausgeschaltet und flüsterte ihr ein vielversprechendes “morgen” zu.

Nachdem Kent gegangen war, blieb Angela reglos liegen. Sie hörte, wie die Tür auf der anderen Seite des Flurs geöffnet und kurz darauf geschlossen wurde. Eine Zeitlang ging Kent im Zimmer umher, dann war alles still.

Schließlich stand sie auf, weil sie fror. In der Dunkelheit ging sie zum Kleiderschrank und zog ihren Morgenmantel an. Lange Zeit blieb sie ruhig stehen und lauschte, doch von der anderen Seite des Flurs kam kein Laut herüber.

Ob er schon schläft, fragte sie sich. Sie selbst fand keine Ruhe, denn sie war immer noch zu sehr erregt, und ihr Herz klopfte heftig. Ohne Licht zu machen, schlich sie aus ihrem Zimmer und die Treppe hinunter. Dabei achtete sie darauf, nicht auf die Treppenstufe zu treten, die knarrte.

Nachdem sie im Wohnzimmer das Licht eingeschaltet hatte, suchte sie ihre Sachen zusammen. Bluse und BH lagen in einem unordentlichen Haufen neben dem Sessel. Sie hob sie auf und versteckte sie unter ihrem Bademantel. Wenn Harvey beides entdeckt hätte…

Nun sah sie sich nach der Kordel um, mit der die Bluse zugebunden wurde, konnte sie aber nirgendwo finden. Sie kniete sich auf den Fußboden und sah unter dem Sessel nach, doch dort lag sie auch nicht. Angela kam sich wie ein Kind vor, das vor seinen Eltern etwas zu verbergen versuchte. Aber Harvey durfte auf keinen Fall erfahren, was in diesem Zimmer geschehen war. Niemand sollte es erfahren, und am liebsten hätte sie es ungeschehen gemacht.

Auf einem Beistelltisch neben dem Sessel stand ihr Glas. Sie konnte sich nicht erinnern, es hier abgestellt zu haben. Es war noch in ihrer Hand gewesen, als Kent zu ihr gekommen war und sie liebkost hatte. Sie hatte sich so leicht verführen lassen. Genau wie sich damals als unerfahrener Teenager von Ben Dalton hatte verführen lassen. Aber Bens Zärtlichkeiten hatten sie niemals so in Ekstase gebracht, wie es in dieser Nacht durch Kent geschehen war.

Doch im Gegensatz zu damals war sie jetzt eine erwachsene Frau, die ihre Gefühle unter Kontrolle haben sollte. Bis zu diesem Abend hatte sie geglaubt, das auch zu können. Doch schon bei Kents erster Berührung hatte ihr Körper mit nie gekannter Sinnlichkeit reagiert.

Hatte Charlotte nicht von sich gesagt, sie geriete immer an die falschen Männer? Es schien Angela, als hätte sie das gleiche Problem. Denn wenn sie sich mit Kent Ferguson einließe, hätte sie mit ihm nur eine kurze Affäre. Er passte nicht in ihr Leben, und für sie war kein Platz in seinem.

Sie trank den schalen Rest Gingerale und brachte das leere Glas danach in die Küche. Am liebsten wäre sie die ganze Nacht hier unten geblieben, aber sie befürchtete, Kent könnte sie hören und herunterkommen.

Er hatte versprochen, morgen zurückzukommen und mit ihr ein gemeinsames Wochenende zu verbringen. Aber sie würde nicht mit ihm wegfahren, weil sie wusste, dass Kent Ferguson nicht der richtige Mann für sie war. Sie wollte Beständigkeit und keine Unruhe mehr in ihrem Leben. Kent würde sich bei ihr nehmen, was er haben wollte, und ihr nur körperliche Befriedigung geben. Dann würde er aus ihrem Leben verschwinden.

Leise ging sie in ihr Zimmer zurück und zog Jeans und einen warmen Pullover an. Den blauen Rock und die Bluse hängte sie auf einen Kleiderbügel. Da die Bluse nicht von der Kordel zusammengehalten wurde, glitt sie herunter und fiel auf den Boden.

So wie sie vorhin von meinen Schultern geglitten ist und ich Kents Hand auf meiner Haut gespürt habe, dachte Angela und erschauerte. Hastig schloss sie die Schranktür. Soll die Bluse auf dem Boden liegen bleiben. Ich werde sie sowieso nie wieder tragen.

Bevor sie das Haus verließ, ging sie noch einmal in die Küche und schrieb eine Nachricht für Harvey: “Bin schon früh in den Laden gegangen. Grüß bitte Charlotte von mir.” Harvey stand meistens gegen sieben Uhr auf und würde denken, sie wäre deshalb so früh ins Geschäft gegangen, weil sie dort viel zu tun hatte. Gelegentlich hatte sie das schon gemacht. Wenn Harvey allerdings wüsste, dass sie um drei Uhr morgens zur Arbeit ging, würde er sich doch wundern.

Im Geschäft brühte sich Angela zuerst eine Kanne Kaffee auf. Die Dunkelheit vor den Fenstern, die Helligkeit im Raum und die abgeschlossene Tür gaben ihr das Gefühl, allein auf der Welt zu sein. Sie schlenderte umher, stellte den Kaffeebecher hier und da ab, wenn sie sich nach den Stoffabfällen und Fadenresten bückte, die auf dem Boden lagen. Gegen fünf Uhr - draußen war es immer noch dunkel - sah alles so aufgeräumt aus, als wollte sie für eine Woche verreisen.

Sie goss ihren Becher noch einmal voll, doch der Kaffee schmeckte inzwischen leicht bitter.

Kurz darauf ging sie nach oben in den Raum, wo sich Schnittmusterpapier und Schneiderpuppe befanden. Im vergangenen Monat hatte eine Kundin, die eins von Angelas Fischerhemden besaß, in Seattle vergeblich nach einer dazu passenden Hose gesucht. Als Angela dann von zwei Freundinnen dieser Frau ähnliche Aufträge erhielt, beschloss Angela, diese Marktlücke zu füllen. Sie hatte begonnen, ein dreiteiliges Freizeitensemble für Segler zu entwerfen: Hose, Oberteil und Matchsack.

Das Problem war, dass es viel leichter war, ein locker sitzendes Fischerhemd zu entwerfen, als eine auf Figur gearbeitete lange Hose, die gut und gleichzeitig bequem saß.

Angela schaute von ihrem Arbeitstisch hoch. Jetzt schien das Tageslicht hell durch die Fenster. Es sah aus, als würde es wieder ein schöner Tag werden, so wie gestern. Sonnig und leicht windig. Ein richtiges Flugwetter…

Aber sie wollte nicht an Kent denken. Was zählte, war Harveys Treffen mit Charlotte und deren Versöhnung. Kent war nur mit Charlotte verwandt. Mehr nicht! Meine Güte, dachte Angela ärgerlich, ich will nicht den ganzen Tag an gestern nacht denken, an Kents dunkle Stimme, seine zärtlichen Hände, seine Lippen …

Wütend steckte sie eine Stecknadel durch das Schnittmusterpapier. Sie hatte sich sowieso schon die halbe Nacht den Kopf nach einer glaubwürdigen Ausrede für Kent zerbrochen.

Angela wollte nicht mit ihm wegfahren. Natürlich konnte er sie dazu auch nicht zwingen, aber ziemlich in Verlegenheit bringen, wenn er hereinmarschiert käme und sie zum Mitkommen aufforderte, als hätte er ein Recht auf sie.

Er hatte nicht einmal nach ihrem Einverständnis gefragt, sondern es einfach vorausgesetzt und befohlen, sie solle ihre Tasche packen. Dann hatte er sie mit ihrem Verlangen nach ihm allein gelassen.

Er war sehr geschickt darin, Menschen zu beeinflussen, und sie ahnte, dass sie ihm wahrscheinlich unterliegen würde. Deshalb musste sie sich einen Ausweg einfallen lassen, um eine Auseinandersetzung mit ihm zu vermeiden.

Sie schätzte, dass die Flugzeit nach San Francisco knappe zwei Stunden betragen würde.

Selbst wenn Kent und Harvey bei Sonnenaufgang abgeflogen wären, könnten sie frühestens am Nachmittag zurückkommen, wahrscheinlich aber später. Es blieb ihr noch ausreichend Zeit, den Schnitt für die Segeltuchhosen auszuarbeiten und sich einen Plan auszudenken, Kent auszuweichen.

Gegen acht Uhr hörte Angela, wie unten die Ladentür geöffnet wurde. Einen Augenblick lang befürchtete sie, es könnten Harvey und Kent sein. Zu ihrer Erleichterung erklang Barneys typischer Pfiff, und sie rief: “Ich bin hier oben, Barney.”

Er polterte mit seinen schweren Stiefeln die Treppe herauf. “Du bist heute aber früh dran.

Ein kreativer Anfall, was?”

Angela lehnte sich im Stuhl zurück und betrachtete die Schnitteile aus Papier, die sie um die Schneiderpuppe drapiert hatte. “Was hältst du davon?”

Barney lachte. “Sie werden beim ersten Regenguss aufweichen. Man kann aus Papier keine Hosen machen.”

Sie streckte ihm die Zunge heraus. “Wie geht es Sally und dem Baby? Wo ist eigentlich Scott ?”

“Ich habe heute jemand, der auf ihn aufpasst. Sally kommt am Montag nach Hause.”

Schade, dass sie nicht heute kommt, dachte Angela. Es wäre eine gute Entschuldigung gewesen, das Geschäft zu verlassen und Sally und das Baby zu versorgen. Halblaut sagte Angela: “Dad ist mit Kent nach San Francisco geflogen.

Barneys Lächeln wurde schwächer. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar und sagte: “Will er zu Charlotte? Meinst du nicht, Dad sollte die Finger von ihr lassen?”

“Ich weiß nicht.” Angela seufzte. “Es ist Harveys Entschluss, oder? Machst du dir vielleicht auch deshalb Sorgen, weil keine andere Frau den Platz deiner Mutter einnehmen soll?”

“Aha!” murrte Barney. “Du hältst mich also für einen ego istischen Sohn?” Er kickte mit dem Fuß nach einem Stofffetzen auf dem Boden.

Angela zuckte die Schultern und meinte lächelnd: “Wem der Schuh passt…”

“Zum Teil stimmt es schon”, gab er zu und durchblätterte Angelas Schnittmusterbögen.

“Aber was ist, wenn sie wieder wegläuft? Vielleicht gerade dann, wenn Dad denkt, sie würde jetzt für immer bei ihm bleiben.” Trotzig fügte Barney hinzu: “Sie ist überhaupt nicht wie Mutter.”

“Es muss vielleicht auch eine völlig andere Frau sein. Eine, die Anna ähnlich wäre, würden wir doch ständig mit ihr vergleichen, und er auch.”

Nachdenklich stieg Barney die Stufen hinunter. Kurz darauf rief er zu Angela hoch: “Ich schütte den Kaffee weg. Er schmeckt ja fürchterlich. Ich koche neuen.”

Als die ersten Kunden kamen, musste Angela ihre Schnittmusterbögen beiseite legen und hinuntergehen. Zwischendurch, wenn gerade kein Kunde im Laden war, nähte sie an einer Serie von sechs Segelsäcken. Die Säcke waren aus festem Segeltuch mit einem Futter aus Kunststoff. Sie hatten Karabinerhaken, mit denen sie beim Segelwechseln an der Reling befestigt werden konnten.

Kurz vor Mittag stürmte ein hagerer, bärtiger Mann herein. “Mein Großsegel hat einen Riss.

Können Sie das reparieren?” Wahrend er auf Angelas Antwort wartete, betrachtete er interessiert die Auslagen in den Regalen. “Vom Leeliek zum Luvliek”, erklärte er. “Kam auf Vorwindkurs in einen Sturm bei Cape Flattery. Beim Übergehen zerriss das verdammte Segel.”

Das Telefon läutete. Während Angela zum Hörer griff, meinte sie zu dem Kunden: „Ich habe im Augenblick sehr viel zu tun. Am besten sie suchen einen anderen Segelmacher auf. In Point Hudson gibt es einen.”

Am Telefon meldete sich Charlotte. Sie schien in heller Aufregung zu sein. “Angie!”

“Ich nehme diesen hier”, erklärte der bärtige Mann und legte einen blauen Segelsack auf den Verkaufstisch.

Angela bat Charlotte, kurz zu warten, und nannte dem Kunden den Preis. Der Mann holte eine vom Salzwasser befleckte Brieftasche aus der Jacke und reichte Angela mehrere zerknitterte Geldscheine.

“Angie, er ist hier”, klang Charlottes Stimme aus dem Hörer. “Ich weiß nicht, was ich machen soll! Kent rief von der Hotelrezeption an und sagte, er sei mit Harvey unten.”

“Danke”, sagte Angela zu dem Kunden.

“Was soll ich tun?” jammerte Charlotte.

Angela überlegte kurz. “Möchtest du sie nicht sehen?”

“Beide auf einmal?”

“Charlotte, hör zu: Wie wäre es, wenn du endlich mit beiden reinen Tisch machen würdest, dann hättest du es hinter dir.” Ausgerechnet ich gebe Ratschläge, dachte Angela selbstkritisch.

“Wie soll ich das anstellen? Es geht einfach nicht. Schon deshalb nicht, weil meine Mutter mich wahrscheinlich umbringen würde. Als ich weglief, dachte ich doch nie daran, dass Harvey mich suchen würde!”

Charlotte war einundfünfzig Jahre alt. Angela fand, dass es für Charlotte höchste Zeit sei, endlich die Angst vor ihrer Mutter zu verlieren.

“Warum kann Harvey mich nicht einfach vergessen?” sagte Charlotte.

Angela seufzte. “Falls du das wirklich erwartest, kennst du Harvey nicht.” Ihr Schwiegervater war zwar ein sehr gutmütiger Mensch, aber er konnte äußerst hartnäckig sein, wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte. “Wenn du ihn loswerden willst, musst du es ihm ins Gesicht sagen.” Als Angela längere Zeit keine Antwort bekam, und nur gedämpfte Straßengeräusche durch den Hörer kamen, fragte sie: “Charlotte, bist du in deinem Hotelzimmer?”

“Ich bin in einer Telefonzelle auf der anderen Straßenseite. Als Kent mich anrief, bin ich durch den Seitenausgang aus dem Hotel gerannt. Aber ich habe meine Brieftasche und meinen Pass oben. Wenn ich meine Telefonkarte nicht bei mir gehabt hätte, hätte ich dich nicht einmal anrufen können.”

“Du hättest doch ein R-Gespräch anmelden können.” Es war unklug von Kent und Harvey gewesen, durch ihr gleichzeitiges Auftauchen Charlotte eine solche Angst einzujagen. Keiner von ihnen konnte natürlich den wahren Grund für diese erneute Flucht wissen.

Wenn Charlotte ein Feigling ist, dann bin ich auch einer, dachte Angela. Bin ich nicht auch dabei, mir einen Plan auszudenken, wie ich die Begegnung mit Kent heute nachmittag vermeiden kann? Wir reißen beide aus, weil wir Feiglinge sind.

5. KAPITEL

Angela nähte das Kunststofffenster in den oberen Teil eines Segeltuchverdecks und fuhr anschließend zum Hafen hinunter, um das Verdeck am Segelboot anzupassen. Dort stellte sie fest, dass alles ungefähr zwei Zentimeter zu groß war. Besser zu groß als zu klein, dachte sie, aber ich hätte zwischendurch eine Anprobe machen sollen.

Wieder im Laden, trennte sie eine lange Naht auf, schnitt ein Stück Stoff ab und fasste die Schnittkante mit Band ein. Plötzlich kam Kent zur Tür herein. Er war allein.

Angela beugte sich tief über die Nähmaschine. Das schwarze Nahtband hatte sie sich über die rechte Schulter gelegt und das Kunststofffenster unter den linken Arm geklemmt. Erst nachdem sie das Fenster in das Verdeck eingenäht hatte, drehte sie sich zu Kent um.

Er lehnte am Tresen, hatte eine Hand in die Hosentasche geschoben und war, wie immer, tadellos gekleidet.

“Wo ist Harvey?” fragte Angela schließlich.

“In San Francisco.”

“Ist Charlotte noch dort?”

Kent zuckte die Schultern. “Jedenfalls ist sie im Hotel noch gemeldet.”

Harvey wartet also geduldig und hofft, dass Charlotte in ihr Hotelzimmer zurückkommen wird, dachte Angela. Irgendwann musste sie es auch, um Brieftasche und Pass zu holen.

Angela wandte sich um, drückte auf das Pedal, und die Maschine ratterte eine weitere Naht herunter. Ihr Herz klopfte wie wild.

Sie blickte angestrengt auf den Nähfuß, der den Stoff Stich für Stich weitertransportierte.

Als sie das Pedal losließ, war plötzlich alles still.

Sie konnte nicht einfach auf ihrem Stuhl sitzen bleiben, weil Kent sonst merken würde, dass sie Angst vor ihm hatte. Aber wahrscheinlich war es ihm längst aufgefallen.

Als sie sich zu ihm herumdrehte, hielt er einen der Segelsäcke in der Hand und begutachtete ihn. Dann hob er den Kopf und fragte: “Wozu braucht man das?”

“Zum Aufbewahren für Tauwerk oder Segel.” Sie konnte kaum weitersprechen. “Diese länglichen Taschen dort hinten habe ich zum Verstauen der Winschkurbeln gemacht.”

Kent besah sich die Tasche von allen Seiten und prüfte deren Festigkeit. “Das ist gute Handwerksarbeit.”

“Danke”, sagte Angela.

“Wann bist du hier fertig?”

Sie schluckte ein paarmal. Sicherlich dachte er, sie hätte ihre Reisetasche für das Wochenende gepackt. “Ich werde nicht mit dir wegfahren”, erklärte sie unsicher.

In ihrer Nervosität zerknüllte sie das Nahtband, das noch von ihrer Schulter herunterhing.

Als er nicht antwortete, fügte sie hinzu: “Ich möchte kein Verhältnis mit dir haben.”

Seine verschlossene Miene verriet nicht, was er dachte. Er ließ den Segelsack auf das Regal zurückfallen und sagte: “Na gut.”

Wahrscheinlich würde es ihn mehr ärgern, dachte Angela, wenn er im Restaurant den bestellten Hummer nicht bekäme.

Gleichgültig zuckte er die Schultern. “Ich soll dir von Harvey ausrichten, dass er heute abend anrufen will.”

Die Tür zur Werkstatt wurde geöffnet, und Barney kam herein. Er hatte die Schweißbrille auf die Stirn geschoben. Seine Kleidung und sein Gesicht waren schwarz vom Schweißen.

Er konnte seine Neugierde nur schlecht verbergen. “Ferguson, Sie sind zurück? Wo ist Dad?”

“In San Francisco.” Kent ließ seinen Blick langsam durch den Laden schweifen, als wollte er sich alles genau einprägen. “Also dann, auf Wiedersehen. Ich gehe jetzt.”

Angela konnte es nicht fassen, dass Kent einfach wegging. Durch die Schaufensterscheibe hindurch Sah sie, wie er in den Leihwagen stieg und rückwärts vom Parkplatz fuhr. Gleich darauf verschwand er aus ihrem Blickfeld. Sein Verla ngen nach ihr konnte nicht sehr groß gewesen sein. Er hatte weder versucht, sie zu überreden, noch die kleinste Liebkosung für sie übrig gehabt. Dabei musste er doch wissen, wie leicht er sie nach der vergangenen Nacht hätte umstimmen können.

Barney lachte leise vor sich hin, und Angela schaute ihn erstaunt an.

“Ein sehr gesprächiger Zeitgenosse, nicht wahr? Wenn unbedingt ein Ferguson in unsere Familie einheiraten muss, dann wäre mir Charlotte lieber! Ich werde jetzt ein wenig aufräumen und dann zu Sally fahren.”

“Mach das.”

Von Heiraten kann keine Rede sein, dachte Angela traurig. Allein der bloße Gedanke daran hat Charlotte in die Flucht gejagt, und für Kent kommt eine Ehe auch nicht in Frage.

Am Abend, als Angela wieder zu Hause war, rief Harvey an.

“Angie? Sie ist doch noch ins Hotel zurückgekommen. Wir werden zusammen essen gehen.

Ich bleibe vielleicht ein paar Tage hier und…”

“Es ist schon in Ordnung, Dad”, unterbrach Angela ihn. Wenn er einige Tage mit Charlotte allein sein wollte, brauchte er das seiner Schwiegertochter sicherlich nicht zu erklären. “Grüß Charlotte ganz herzlich von mir. Ich wünsche euch, eine schöne Zeit.”

Angela hörte sechs Tage lang nichts mehr von Harvey. Nachdem sie das Segeltuchverdeck zu Ende genäht hatte, arbeitete sie den Entwurf für die Segelhosen aus. Sie wusch mehrere Meter Segeltuch, um es einlaufen zu lassen, packte es mit Textilweichmacher in den Wäschetrockner und machte sich dann ans Zuschneiden. Das erste Paar fertigte sie für sich selbst an und trug es einen Tag la ng. Dann entschloss sie sich, die Taschen anders einzusetzen.

Das zweite Paar schenkte sie Sally, die ganz begeistert davon war. Die nächste Anfertigung machte sie für eine Kundin. Danach begann sie, eine vollständige Kollektion in vier verschiedenen Größen zu entwerfen, und schickte sie an die Firma in Seattle, die auch ihre Fischerhemden verkaufte.

Es war eine ruhige Woche. Die Kunden kamen und gingen, aber keiner von ihnen konnte Angela von ihrer Niedergeschlagenheit befreien. Sie wartete eigentlich nur darauf, dass Kent Ferguson hereinkommen würde. Natürlich erschien er nicht. ‘Nur ein Mann, der ein Segeltuchverdeck gleich repariert haben wollte. Ein anderer Segler ließ von Barney eine gebrochene Motorhalterung schweißen. Dann ging noch eine Bestellung von Segelsäcken ein.

Irgendwann rief Harvey an.

“Hallo Angie. Hör mal, wir wollen für ein paar Wochen nach Cabo San Lucas fahren.

Kannst du meinen Reisepass heraussuchen und ihn per Eilpost ins Hotel Sheraton schicken?”

Er klang leicht verlegen, aber glücklich. “Und kannst du Barney ausrichten, dass er ein oder zwei Wochen ohne mich zurechtkommen muss?”

“Viel Spaß”, sagte Angela zärtlich. Sie wünschte sich, dass es klappen würde. Und wenn Charlotte mit ihm nur ein Spiel trieb und sich nach zwei Wochen wieder aus dem Staub machte .. ?

Obwohl Angela sich für völlig verrückt hielt, wartete sie während dieser Zeit ständig darauf, dass Kent zur Tür hereinkommen würde.

An einem regnerischen Freitagnachmittag Ende August kam Kent wirklich. Barney führte gerade unten am Hafen eine Reparatur aus. Harvey hielt sich wahrscheinlich immer noch irgendwo in Mexiko auf, und Sally war mit Scott und dem Säugling zu Hause.

Angela war allein im Laden und schnitt gerade die Teile für ein neues Hosenmodell zu. An diesem Nachmittag war sie nur zweimal gestört worden. Das schlechte Wetter hinderte anscheinend die meisten daran, auf die Straße zu gehen.

Als die Tür aufgerissen wurden, fegte eine Windböe den Regen ins Ladeninnere. Angela blickte von ihrer Arbeit auf und sah den Hinterkopf eines Mannes, darunter den hochgeschlagenen Kragen eines hellbraunen Regenmantels. Der Wind drückte von außen gegen die Tür, so dass der Mann sich dagegen stemmen musste, um sie schließen zu können.

Es war Kent. Angela verschob die Schnitteile und zog noch zwei Stecknadeln aus dem Nadelkissen, bevor sie fragte: “Suchst du Charlotte?” Angela war froh, dass ihre Stimme ruhig und sicher klang.

Ohne Hast zog er den Regenmantel aus und legte ihn über den Tresen.

“Du kannst ihn auf den Kleiderhaken dort hinten hängen.” Sie deutete in die Richtung.

Warum hatte sie das nur gesagt? Es klang wie eine Aufforderung zum Hierbleiben.

Als hätte Kent sie nicht gehört, ließ er den Mantel liegen und ging um die Ausstellungsregale herum in den rückwärtigen Ladenteil. Er trug einen braunen Pullover, darunter ein Hemd, dessen Kragen am Hals offenstand. Abgesehen von jenem Abend im Wohnzimmer hatte sie ihn noch nie ohne Krawatte gesehen.

“Charlotte ist nicht hier”, erklärte Angela.

“Ich weiß.” Er kam an den Zuschneidetisch und schaute ihr zu, wie sie vor dem Zuschneiden den Papierschnitt mit Nadeln auf den Stoff heftete. “Machst du eigentlich nie eine Pause? Jedesmal, wenn ich herkomme, arbeitest du.”

“Und was ist mit dir?” Sie lächelte, obwohl ihr nicht danach zumute war. “Wie oft machst du Urlaub? Ich wette, sehr selten. Wahrscheinlich arbeitest du sogar sonntags und gehst manchmal morgens um fünf ins Büro.”

“Wie kommst du denn darauf?”

“Ich weiß nicht.” Angela betrachtete ihn lange. “Vielleicht, weil an dir nichts Unbekümmertes ist. Du wirkst wie ein Mensch, dem es beim Essen nur um Nahrungsaufnahme geht und der im Leben wenig Freude hat.”

“Gut erkannt.” Kent griff nach einem Segeltuchrest und fuhr mit dem Daumen über den rauen Stoff. “Du könntest das ändern.”

“Das bezweifle ich”, meinte sie gedehnt. So naiv war sie nicht mehr, zu glauben, einen Mann ändern zu können.

“Ich bin nass und hungrig. Willst du mit mir essen gehen?” fragte er.

Sie sah an ihm vorbei nach draußen. Vor dem Schaufenster parkte ein weißer Wagen. “Das ist bestimmt kein Leihwagen?” Es war ein sehr teuer aussehendes Auto und passte haargenau zu ihm. “Sicherlich hat es eine gute Heizung, und auf dem kurzen Weg vom Auto bis hierher kannst du nicht so nass geworden sein. Wenn du mit dem Wagen gekommen bist, hast du sicherlich die Fähre ab Keystone genommen?”

“Ja. Aber ich bin wirklich ausgehungert.” Er fuhr mit den Fingern über den Stoff. Angela dachte daran, dass diese Finger sie gestreichelt hatten.

“Eine Straße weiter ist ein Schnellrestaurant. Du kannst mich ja dorthin zum Essen einladen.” Sie lächelte, weil sie wusste, dass er ablehnen würde. Das entsprach nicht seinem Stil.

“Ich dachte eher an ein Lokal mit Kerzenlicht”, meinte er leicht irritiert und trat einen Schritt vom Tisch zurück. “Mit Musik und Tanz.”

“Tut mir leid.” Beim Tanzen würde er den Arm um sie legen. “Ich schließe jetzt und gehe in die Imbissstube. Du kannst essen, wo du willst.”

“Also gut. Gehen wir.”

Sie blickte ihn erstaunt an. “Ist das dein Ernst? Ich … ich wollte dich eigentlich nur abwimmeln.”

“Das war mir klar. Hast du einen Regenmantel hier?”

“Ja.” Das Herz klopfte ihr wieder bis zum Hals, während sie sich in Gedanken ausmalte, was geschehen könnte. Leise sagte sie: “Ich werde ihn holen.”

Als sie zurückkam, wartete Kent an der Tür. Er nahm ihr die Schlüssel ab und schloss hinter ihnen ab. “Hältst du mich für einen solchen Snob, dass ich nicht auch einmal mit einem Imbiss zufrieden wäre?”

“Ja”, gab sie zu und wurde rot.

Er lachte laut. “Bist du immer so unverblümt? Warte hier unter dem Dach, bis ich das Auto aufgeschlossen habe.”

“Du willst fahren? Aber es ist doch gleich an der nächsten Straße! Wir können hingehen.”

“Dann werden wir aber klitschnass.”

Angela drückte sich unter das Markisendach und wickelte den Regenmantel fest um sich.

Kent lief durch den Regen zum Auto, schloss es in aller Eile auf und stieg ein. Angela dachte, er würde jetzt die Beifahrertür für sie öffnen, aber er setzte zurück und hielt neben ihr.

“Komm, steig schnell ein!”

So etwas Verrücktes, dachte sie. Warum habe ich nur ja gesagt? Sie stieg ein, schlug die Tür zu und blickte missmutig durch die Windschutzscheibe. Sie empfand es als zu intim, zusammen mit Kent in dem engen Wagen zu sitzen. Außerdem hatte sie Angst vor dem bevorstehenden gemeinsamen Abendessen.

Wegen der schlechten Sicht konzentrierte sich Kent ausschließlich auf das Fahren, sprach nicht und sah kein einziges Mal zu Angela hinüber. Selbst dann nicht, als er vor dem Restaurant hielt.

Angela schwieg und überlegte, worüber sie beim Essen reden könnten. Sie hatten doch nichts miteinander gemeinsam, abgesehen von jenem nächtlichen Gefühlsausbruch vor zwei Wochen. Sie überlegte, weshalb er gekommen sein könnte.

Kent fasste Angela am Arm, und sie liefen in das Lokal. Drinnen erkundige er sich: “Was soll ich dir holen? Such einen freien Tisch für uns, während ich die Bestellung aufgebe.”

Sie sagte es ihm und überlegte dann, ob sie darauf bestehen sollte, selbst für sich zu bezahlen. Doch er würde sicherlich etwas dagegen haben, und außerdem lohnte es sich nicht, mit ihm darüber zu streiten. Sie fand einen Tisch in der Nähe eines Fensters. Links davon saßen drei halbwüchsige Jungen und rechts eine ältere Frau, die in einem Taschenbuch las.

Kent brachte das Tablett und stellte die Sachen auf den Tisch. Dann betrachtete er die Plastikbehälter mit dem Hamburger und den Chicken Nuggets. “Möchtest du wirklich nicht lieber irgendwo ein anständiges Steak essen? Oder Lasagne, vielleicht auch Hummer?”

Lächelnd schaute sie zu ihm hoch. Er passte wirklich nicht hierher. “Und was sollen wir damit machen? Vielleicht aus dem Fenster werfen?”

Er lächelte unverhofft gewinnend. “Wir schenken es den Jungen dort”, schlug er vor. Doch als Angela lachend den Kopf schüttelte, ließ er sich gehorsam am Tisch nieder. Beim Hinsetzen berührte er mit dem Bein kurz ihr Knie.

Sie öffnete die Tüte mit der Senfsoße und stippte ein Stück Huhn hinein. “Ich könnte mir auch ein besseres Essen vorstellen”, gab sie zu und schob sich die kleine Portion in den Mund.

Kent widmete sich seinem Hamburger.

“Du tropfst”, sagte sie und reichte ihm eine Serviette.

“Hmm.” Er fing die tropfende Soße auf und biss in den Hamburger. “Ich möchte wetten, dass du deswegen hergekommen bist, weil es hier hell ist. Hast du Angst vor mir in der Dunkelheit?”

Sie merkte, dass sie rot wurde. Trotzdem sagte sie: “Ich traue dir eben nicht über den Weg.

Das wäre auch dumm von mir, nicht wahr? Mach bloß nicht so ein selbstzufriedenes Gesicht.

Du magst zwar…” sie zögerte kurz, “große Überredungskunst besitzen, aber ich bin nicht…”

Kent nickte. “Ich verstehe schon, du bist nicht interessiert.”

Sie bemerkte, dass einer der drei Jungen vom Nebentisch sie beobachtete. “Hast du eigentlich in Vancouver eine Freundin?”

“Keine, die wirklich wichtig ist.”

Das ist der springende Punkt, dachte sie betrübt. Ihm ist niemand wichtig. Auch ich würde ihm hinterher nichts bedeuten. Sie stellte sich ihr zukünftiges Schicksal vor. Ein zweites Mal würde sie es nicht ertragen können, von dem Mann verlassen zu werden, den sie von ganzem Herzen liebte.

“Hast du etwas von Charlotte gehört?” erkundigte sie sich, um das Thema zu wechseln.

“Nicht direkt.” Kent hatte gerade den letzten Rest seines Hamburgers gegessen. “Aber sie benützt ihre Kreditkarten. Anscheinend ist sie in Mexiko.”

“Sie ist mit Harvey in Cabo San Lucas.”

“Aha. Dann hat er sie in San Francisco doch noch getroffen. Das ist gut.”

Erstaunt sah Angela Kent an. “Du hast nichts dagegen, dass Charlotte und Harvey zusammen sind?”

“Nein, warum fragst du?”

“Nun, ich dachte, dass Harvey nicht gerade … Ich dachte, du hältst nichts von dieser Verbindung.”

Kent wischte sich den Mund mit der Serviette ab, ehe er meinte: “Du hast erwartet, ich würde Harvey Geld anbieten, damit er aus dem Leben meiner Schwester verschwindet.”

Angela nickte und wusste mit einemmal, dass sie Kent falsch beurteilt hatte.

“Was glaubst du, weshalb ich ihm geholfen habe, Charlotte zu finden?”

“Ich weiß es nicht. Na ja, ich dachte, irgendeinen Grund musst du schon gehabt haben.” Sie bemerkte, dass sie gerade ein Stück Hühnerfleisch mit den Fingern zerpflückte und ließ es hastig auf den Plastikteller zurückfallen.

“Einen Grund mit Hintergedanken?”

“Ja, so etwas Ähnliches.” Sie hatte gedacht, Charlotte sei für ihn nur ein Vorwand gewesen, um sie, Angela, zu verführen.

Forschend blickte er sie an. Er versuchte, ihre Hand zu ergreifen.

Doch Angela zog sie hastig weg und fragte verlegen: “Können wir über etwas anderes reden?”

Er antwortete nicht. Natürlich hatte er ihre Verlegenheit bemerkt. Aber er beobachtete sie nur, so wie er es immer tat. Seine Hand mit den langen, kräftigen Fingern, lag zwischen ihnen auf dem Tisch.

“Hast du das gelesen?” wollte Kent wissen.

Sie blickte verwirrt drein. “Was soll ich gelesen haben?”

“Dieses Buch.” Er wies auf das der Frau am Nachbartisch.

“Ach so.” Wenigstens hatten sie jetzt ein unverfängliches Thema. Angela schluckte ein paarmal, ehe sie erklärte: “Ja, ich kenne es.” Nervös fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar.

Sie konnte kaum still sitzen, während Kent aussah, als wäre er die Ruhe selbst.

“Wie ha t es dir gefallen?”

“Nicht sehr gut. Ich hatte die beiden ersten Bücher des Autors gelesen und war begeistert.

Als dieses herauskam, habe ich es sofort gekauft. Ich habe sogar die teuere gebundene Ausgabe genommen, weil ich nicht auf das Taschenbuch warten wollte.”

“Mir ging es genauso.” Geistesabwesend rieb Kent Daumen und Zeigefinger aneinander.

“Siebenundzwanzig Dollar, und ich habe es nicht einmal zu Ende gelesen. Bis Seite zweihundert habe ich immer noch auf den Beginn einer spannenden Handlung gewartet, dann gab ich es auf. Für einen Thriller war es ein absoluter Reinfall.”

“Ich habe es ganz gelesen.” Angela zog den Strohhalm aus der Papierhülle und trank einen Schluck Limonade.

“Hat es in der Handlung eigentlich jemals einen Höhepunkt gegeben?”

Langsam wich die Anspannung von ihr. “Quälende Selbstbetrachtungen und Monologe. Bis zum Ende ein entsetzliches Geschwafel.”

Kent lachte so laut, dass die Frau am Nebentisch den Blick vom Buch hob und verärgert zu ihnen herüberschaute. “Das nächste Mal warte ich auf die Taschenbuchausgabe”, meinte er.

“Oder geh in die Leihbücherei”, schlug sie vor.

“Noch besser.”

Kent erwähnte noch einen anderen Autor. Später unterhielten sie sich über eine neugedrehte Version eines Abenteuerfilms.

“Ich kann dich mir überhaupt nicht als Kinogänger vorstellen”, meinte Angela.

“Popcornkauende und kichernde Teenies in den vorderen Reihen? Nein, du hast recht. Ich leihe mir Videos aus. Am liebsten schaue ich sie mir abends im Bett an. Ich schlafe danach besser ein.”

“Allein?” Warum ha tte sie ausgerechnet das fragen müssen? Erschrocken wich sie seinem Blick aus und sah dafür wie gebannt auf seine Hand, die mit der zerknüllten Serviette spielte.

Auf dem Handrücken wuchsen feine blonde Härchen.

“Meistens”, erwiderte er ruhig.

“Charlotte ist ganz anders”, bemerkte Angela verlegen und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. “Charlotte macht überhaupt nichts gern allein.” Angela erinnerte sich an eine Unterhaltung mit ihr, in der sie über das Alleinschlafen gesprochen hatten. “Ich meine, ins Kino gehen und ähnliches”, fügte Angela überstürzt hinzu. “Ihr beide seid euch nicht sehr ähnlich, stimmt’s?”

“Das ist richtig.” Er betrachtete amüsiert ihre roten Wagen.

So eine alberne Frage, dachte Angela, ob er allein im Bett fernsieht. Laut sagte sie: “Bis auf die Augen. Ihr habt beide blaue. Und bevor Charlottes Haar grau wurde, muss es auch blond gewesen sein.”

Kent hielt Angelas Hand fest und sagte: “Hör auf, Angela.”

“Womit?” flüsterte sie kaum hörbar.

Er verstärkte seinen Griff. “Warum hast du vor mir Angst?”

Angela schüttelte nur stumm den Kopf.

“Also gut”, meinte er seufzend, “sprechen wir weiter über Charlotte. Zwischen uns kann es aber keine Familienähnlichkeit geben, denn ich bin adoptiert worden.”

“Aber…” Nein, sie durfte Charlottes Geheimnis auf keinen Fall verraten. Verwirrt blickte Angela zur Seite, entzog ihm aber ihre Hand nicht.

“Eine Schulfreundin meiner Mutter hat mich aufgenommen”, erklärte er ungerührt.

Angela zuckte zusammen. “Wie bitte? Ich habe nicht verstanden, was du gesagt hast”

“Angela, ich gebe mir große Mühe, einen Gesprächsstoff zu finden, der dich nicht aufregt.”

Hastig entzog sie ihm die Hand. “Ich weiß, dass ich mich wie eine Idiotin benehme. Ich…

du …” Sie stockte, als sich ihre Blicke trafen.

Seine Augen waren jetzt dunkel. “Ich führe mich auch nicht besser auf, sonst würde ich doch nicht ausgerechnet über meine zweifelhafte Geburt reden.”

“Warum zweifelhaft?”

“Meine leibliche Mutter war eine Schulfreundin meiner Adoptivmutter. Mehr weiß ich nicht.”

Das Thema begann Angela nun doch zu faszinieren. “Hast du deine Adoptivmutter denn nie gefragt, wer deine leibliche Mutter ist?”

“Über so etwas kann man mit meiner Mutter nicht reden. Es regt sie zu sehr auf, und meine Fragen würde sie sowieso nicht beantworten. Es kann jema nd sein, den ich schon mein ganzes Leben lang kenne/oder eine Bridgefreundin meiner Mutter oder eine völlig Fremde, was weiß ich. Außerdem ist es mir auch egal.”

Angela überlegte, ob er sich nur einredete, dass es ihm nichts ausmachte. “Und dein Vater?”

“Mit ihm konnte man nur über Immobilien und Geld reden. Es ist wirklich erstaunlich, dass Charlotte trotzdem ein so aufgeschlossener Mensch ist.”

“Aber ich dachte immer, du hältst nicht viel von Charlotte?”

“Sie bringt mich nur zur Verzweiflung”, erklärte er aufgebracht. “Aber als ich noch klein war, habe ich sie angehimmelt, obwohl ich sie nur selten gesehen habe. Sie ist sechzehn Jahre älter als ich und hat, soweit ich mich erinnern kann, nie zu Hause gelebt. Wenn sie aber gelegentlich auftauchte, stellte sie das ganze Haus einige Tage lang auf den Kopf und verschwand dann wieder.”

Angela griff nach seiner Hand und bemerkte mitfühlend: “Deine Eltern waren gefühlskalt, nicht wahr?”

Ohne die Berührung zu beächten, antwortete er bitter: “Ja. Demnach müsste ich ihr leibliches Kind sein und nicht Charlotte. Findest du nicht auch?”

“Nein.” Angela hielt ihn nicht für gefühlskalt, sondern vermutete, dass er sich nur hinter einer Maske versteckte. Sie verstand das auch. Wie jedes Kind hatte er sich nach Anerkennung gesehnt, und die konnte er von seinen Eltern nur bekommen, wenn er so wurde wie sie, nämlich kühl und nüchtern.

Sie zog ihre Hand wieder zurück und fragte: “Gehst du eigentlich auch ins Theater?”

Kent hatte sich wieder völlig unter Kontrolle, aber Angela konnte jetzt hinter die Maske schauen. “Ich war seit Jahren nicht mehr im Theater. Als ich noch im College war, habe ich mir gern eine Aufführung angesehen.”

“Bei uns findet gerade eine Theaterwoche statt.”

“Wollen wir hingehen?” Gespannt blickte er sie an.

Die Frau mit dem Buch und die drei Jungen waren inzwischen gegangen. Draußen war es dunkel geworden. Kent und Angela hatten sich über eine Stunde miteinander unterhalten.

Er griff nach ihrer Hand, drehte die Innenseite nach oben und zeichnete behutsam eine der Linien nach. “Ich glaube, wir haben beide große Lust, uns das Theaterstück gemeinsam anzuschauen.”

“Ich weiß nicht…” meinte sie zögernd, obwohl sie das Thema selbst angeschnitten hatte.

Kent musste es als Einladung aufgefasst haben.

“Was hast du?” Er betrachtete sie wieder mit jenem durchdringenden Blick, als wollte er ihre Gedanken lesen.

Angela nahm die beiden leeren Pappbecher und stellte sie ineinander. “Es hat keinen Sinn.

Wir… Warum fährst du nicht zurück nach Vancouver und gehst mit jemand anderem aus? Es dürfte doch bestimmt jede Menge Frauen geben, die…”

“Jede Menge”, stimmte er zu.” Ein Dutzend oder vielleicht auch hundert. Angenehme, gutaussehende und intelligente. Aber unter ihnen ist keine, die mir nachts den Schlaf raubt.”

Bei der Erinnerung an ihre eigenen schlaflosen Nächte überlief es Angela ganz heiß. “Bist du mit ihnen ins Bett gegangen?” fragte sie leise.

Er lächelte gequält. “Es hätte nichts genützt. Es wäre, als würde man Schokolade essen, wenn einem nach Eiskrem verlangt.”

Bin ich für ihn Schokolade oder Eiskrem? fragte Angela sich. Was würde passieren, wenn sie mit ihm ins Theater ginge? Mit jedem anderen Mann wäre das eine harmlose Angelegenheit. Doch bei einer Verabredung mit Kent würde sie nicht so ungeschoren davonkommen wie vor kurzem bei Charles.

Dabei hatte sie während der vergangenen zwei Wochen sehnsüchtig auf Kents Rückkehr gewartet, hatte gegrübelt und war zu keinem Entschluss gekommen. Wenn erste fragte, sollte sie ja oder nein sagen? Schließlich war sie eine erwachsene Frau, und wenn sie es für richtig hielt, mit Kent Ferguson eine diskrete Affäre zu haben, konnte ihr das niemand übel nehmen.

Als die Versuchung einmal wieder groß gewesen war, hatte Angela ihren Arzt aufgesucht.

Doch nachdem sie das Rezept in der Hand hatte, war ihr klar, dass es nicht ginge. Sie wäre diejenige, die am Ende dieser Affäre leiden würde. Nicht Kent. Ihre Liebe zu ihm würde auflodern, doch Kent würde sie bald verlassen. Sie war sicher, dass Kents Verlangen nach ihr schnell vorbei wäre, na chdem er sie besessen hatte.

Ihres nicht.

Warum beobachtete er sie? Hatte sie vielleicht eine Frage von ihm überhört? Während sie das Plastikgeschirr zusammenstellte, erklärte sie: “Ich will kein Verhältnis mit dir haben, weil ich nicht möchte, dass du in mein Leben eindringst.” Plötzlich kam sie sich dumm vor, denn er hatte nur von einem Theaterbesuch gesprochen, während sie an Liebe gedacht hatte.

Kent beugte sich über den Tisch und sagte so leise, dass nur sie es hören konnte: “Du lügst, Angela. Du willst es wahrscheinlich genauso stark wie ich.”

Mechanisch räumte sie den Tisch weiter ab, bis Kent ihre Hand festhielt. “Rühr mich nicht an”, fuhr Angela ihn an.

Er war verärgert, sein Blick wurde hart und seine Stimme gefährlich leise. “Für wen hältst du mich eigentlich? Denk doch zurück an jenen Abend im Wohnzimmer. Du lagst in meinen Armen, wolltest, dass ich dich küsse. Du hast die Arme um mich gelegt…”

Mit einem Ruck riss sie sich von ihm los, stand hastig auf und ergriff das Tablett. Kent, der gleichze itig aufgestanden war, nahm es ihr aus der Hand, trug es zum Abfalleimer und warf das Ganze wütend hinein.

Obwohl es draußen immer noch regnete, wollte Angela sofort losstürmen.

“Bleib hier!” befahl Kent barsch. “Ich fahre dich.”

“Nicht nötig, ich gehe zu Fuß zurück.”

“Sei nicht albern!” Er zog sie zum Auto. Der Regenmantel, den er in der Hast nicht zugeknöpft hatte, klatschte gegen seine Beine.

Erst nachdem sie im Wagen saßen und Kent mit quietschenden Reifen losfuhr, merkte Angela, wie wütend er wirklich war.

Sie hätte nicht gedacht, dass ihre Ablehnung ihn so treffen würde.

“Du kannst mich am Geschäft absetzen”, sagte sie schroff.

“Ich fahre dich nach Hause.”

Dann müsste sie aber ihr Auto vor dem Geschäft stehenlassen. Während sie durch die Windschutzscheibe in den Regen blickte, fiel ihr siedendheiß ein, dass Harvey noch verreist war und sie somit allein im Haus wäre. Diese Vorstellung versetzte sie so in Panik, dass sie nicht mehr vernünftig denken konnte.

Schließlich parkte Kent den Wagen unter dem Vordach des alten Kutscherhauses, das zur Garage umgebaut worden war. Angela hatte immer noch keinen Ausweg gefunden. Ihre Gedanken drehten sich im Kreis. Harvey verreist. Das Haus leer. Kent mit ihr allein. Als er ausstieg, blieb sie einfach sitzen.

Gleich darauf öffnete er die Beifahrertür, wodurch Angela nichts anderes übrigblieb, als ebenfalls auszusteigen. Widerstrebend duldete sie, dass er sie auf dem Weg zur Veranda am Arm fasste.

“Gib mir deinen Schlüssel.”

Angela versuchte, ihrer Stimme einen festen Klang zu geben. “Kent, ich möchte nicht, dass du mit hineinkommst.”

“Weißt du, dein Verhalten ist sehr widersprüchlich.”

Sie fröstelte. “Vielleicht siehst du es einmal von meiner Warte aus.”

“Die letzte Fähre ist bestimmt schon längst abgefahren.”

“Das ist ein plumper Versuch, mich umzustimmen. Ich soll Mitleid mit dir haben und dich hereinbitten.”

“Es wäre nett”, sagte er und berührte sanft ihre Wange. “Du wirst mich nicht hier im Regen stehenlassen, nicht wahr?”

“Ich werde dich nicht hereinbitten. Die letzte Fähre nach Keystone geht um Viertel vor neun.”

“Es ist schon neun Uhr.”

Angela war erstaunt, wie schnell die Zeit vergangen war. Es war ihr völlig unbegreiflich, dass sie sich beim Abendessen drei Stunden lang unterhalten hatten.

“Lässt du mich jetzt herein?” fragte Kent noch einmal.

Leise erklärte sie: “Du hast recht, ich bin nicht konsequent. Und… nun ja, die Versuchung ist groß, aber ich werde dich trotzdem nicht hereinlassen. Ich habe mir mein Leben vor Jahren einmal verkorkst, weil ich mich von meinen Gefühlen überwältigen ließ.” Sie stockte und fügte dann leise hinzu: “So etwas wird mir nie wieder passieren!”

Sekundenlang betrachtete er sie nachdenklich, ehe er fragte: “Du warst mit deinem Mann nicht sehr glücklich?”

Sie mochte nicht darüber reden. Vor allem wollte sie Kent keine Einblicke in ihr Leben geben, weil es für sie dann noch schwieriger wäre, ihn sich vom Leib zu halten.

“Übertreibst du nicht etwas? Wir reden doch nicht von einer langjährigen Beziehung, sondern dass wir etwas zwischen uns klären müssen”, meinte er.

Angela schaute ihm in die Augen. “Uns lieben?”

“Nenn es, wie du willst. Ich möchte mit dir schlafen, und du willst es auch. Falls du befürchtest, es könnte mehr dahinter sein, brauchst du dir keine Sorgen zu machen.”

Sie lachte gequält auf. “Du bist widerwärtig.”

“Das ist mir bekannt. Nun gib mir den Schlüssel.” Seine Stimme klang gelangweilt, und Angela wusste, dass die Gefahr vorbei war.

Sie kramte den Schlüssel aus ihrer Handtasche und ging auf die Haustür zu, doch Kent nahm ihn ihr aus der Hand. Er steckte ihn ins Schloss und fluchte leise vor sich hin, als er nicht aufsperren konnte.

“Du musst die Tür leicht anheben. Sie ist etwas widerborstig.”

Kent befolgte ihren Rat und meinte: “Widerborstig, so so. Wie die Dame des Hauses, stimmt’s?” Danach gab er Angela den Schlüssel zurück.

Sie wagte nicht, an ihm vorbeizugehen, weil sie plötzlich Angst hatte, er könnte doch noch hereinkommen.

“Nun geh schon ins Haus!” befahl er schroff.

Sie wollte noch etwas sagen und blieb stehen. Aber ihr fiel nichts ein.

“Hast du deine Meinung geändert?” fragte Kent. “Wenn du mich nicht in deinem Bett haben willst, solltest du so schnell wie möglich hineingehen. Anderenfalls könnte ich dein Zögern als Einladung auffassen.”

Hastig befolgte sie seine n Rat und schlug die Tür hinter sich zu. Erleichtert lehnte sie sich dagegen. Diesmal ist es gerade noch gutgegangen, dachte sie.

Kent blickte auf die Tür. So ein verrückter Tag. Er hatte sich mittags überstürzt von einem Geschäftsessen davongemacht, weil er Angela unbedingt sehen musste. Und nun hatte er sie so kurz vor dem Ziel verärgert.

Gewöhnlich hatte er keine Schwierigkeiten mit Frauen Und fand sich auch in kniffeligen Situationen immer zurecht. Dabei war er kein Schürzenjäger, denn für so etwas ließ ihm die viele Arbeit gar keine Zeit. Aber normalerweise hatte er etwas mehr Taktgefühl. Er hätte ihr nicht so direkt sagen dürfen, dass er mit ihr ins Bett wollte, auch wenn sein Verlangen nach ihr so heftig war, dass er Angst davor bekam.

Auf dem Weg zum Auto sagte er sich, dass er diesmal noch glücklich davongekommen sei.

Er konnte keine leidenschaftliche Liebesbeziehung brauchen, die sein geordnetes Leben durcheinander brachte. Vielleicht gelang es ihm nach dieser erneuten Niederlage, Angela aus seinen Träumen endlich wieder zu verbannen.

6. KAPITEL

“Ein Anruf von Ihrer Schwester auf Apparat drei.” Patricias Stimme klang wie immer geschäftsmäßig kühl.

Beunruhigt hob Kent den Telefonhörer ab. Seine Schwester telefonierte nie mit ihm, sondern schickte in der Regel Telegramme oder Postkarten.

Charlotte wirkte sehr nervös. Während Kent ihren hastigen Atemzügen lauschte, ging es ihm plötzlich durch den Kopf, dass er die Spannungen in seiner Familie allmählich satt hatte.

Meistens war es ihm gelungen, sich aus den Streitigkeiten zwischen seiner Mutter und Charlotte herauszuhalten. Seiner Mutter hatte er nie sehr nahegestanden, aber Charlotte …

“Charlotte, geht es dir gut?”

“Ja. Sehr sogar.”

“Wo steckst du denn?”

“In Port Townsend. Ich… ich habe geheiratet.”

“Harvey?” Nun gab es für ihn also keine Hoffnung mehr, Angela für immer zu vergessen.

“Herzlichen Glückwunsch. Ich glaube, er ist ein guter Mensch.”

“Ja, aber Mutter wird darüber nicht begeistert sein.”

Wohl kaum, dachte Kent. Ihre Tochter verheiratet sich mit einem Schweißer. Kent seufzte und sagte: “Ich werde mit ihr reden, einverstanden?”

“Das wäre gut. Und Kent … könntest du am Wochenende nach Port Townsend kommen?

Bitte.”

Port Townsend - das bedeutete auch, Angela zu treffen. Und je häufiger er sie sah, desto mehr spukte sie ihm im Kopf herum. Er fühlte, wie sein Herz schon jetzt vor Verlangen nach ihr heftig klopfte.

“Willst du nicht mit Harvey zu mir kommen? Ihr könnt in meinem Apartment wohnen.”

“Bitte, komm nach Port Townsend. Ich muss etwas Wichtiges mit dir besprechen”, flehte Charlotte.

Es schien sein Schicksal zu sein, nicht von Angela loszukommen. Sie suchte ihn nicht nur in seinen Träumen heim, sondern brachte ihn auch am Tage durcheinander. In letzter Zeit hatte er sich manchmal ge fragt, ob ihr Bild in seinen Gedanken nicht greifbarer war, als die Verträge, Grundstücke oder Finanzen.

Inzwischen wusste er, dass er sie nicht nur körperlich begehrte. Er sehnte sich manchmal nur danach, einfach ihre Stimme zu hören oder das halb belustigte, halb ärgerliche Aufblitzen in ihren Augen zu sehen. Er wollte dieses Gefühl noch einmal erleben, wie in ihrer Gegenwart das Leben schöner wurde.

Mit Geld oder Immobilien zu spekulieren war für ihn eine Selbstverständlichkeit, doch er hatte Angst, sich auf eine Liebesbeziehung einzulassen. In solchen Dingen fehlte ihm die Erfahrung. Und eine Beziehung, die so vielversprechend und gleichzeitig so heikel war, hatte er noch nie gehabt.

Angela war nicht sonderlich überrascht, als ihr Charlotte von Kents Besuch berichtete.

Zufällig hatte sie mit angehört, wie Harvey zu Charlotte gesagt hatte, dass Kent endlich die Wahrheit erfahren müsse.

“Ich werde ihm alles erzählen”, erklärte sie jetzt Angela. “Harvey meint, ich müsse es tun.”

Angela nickte. “Es wird eine Erleichterung für dich sein. Dann bist du es endlich los und musst es nicht länger vor dir herschieben.”

Charlotte strich sich das kurzgeschnittene graue Haar aus dem Gesicht und ging zum Fenster. “Wie in aller Welt soll ich meinem jüngeren Bruder klarmachen, dass er eigentlich mein Sohn ist? Vor allem, wenn es jemand wie Kent ist?” Sie schaute zu Angela hinüber.

“Das hört sich vielleicht verrückt an, aber manchmal kommt es mir vor, als wäre ich die jüngere von uns beiden. Er ist immer so wahnsinnig verant wortungsbewusst. Solche albernen Sachen wie ich hätte er nie gemacht. Er kann so…” sie seufzte und machte ein bekümmertes Gesicht, ” … so verdammt kalt sein.”

Angela ging zu Charlotte und legte ihr mitfühlend die Hand auf die Schulter. “Ich glaube, du täuschst dich in Kent. Seine kühle Art ist nur eine schützende Maske. Er ist nicht so unverwundbar, wie du denkst.”

Charlotte lachte schrill. “Du kennst ihn nicht!” Angela überlegte, ob sie am Wochenende nach Seattle fahren sollte. Dann könnte sie Kent aus dem Weg gehen. Oder sollte sie Sally besuchen und ihr mit dem Baby helfen. Eine andere Lösung wäre, mit Scott zum Angeln zu gehen.

Als Angela am Freitagabend vom Geschäft nach Hause kam, sah sie Kents Chrysler in der Einfahrt stehen. Damit war ihre Hoffnung, er wäre mit dem Privatjet gekommen und könnte deshalb jederzeit wieder abfliegen, zunichte gemacht.

Nachdem sie ihr Auto neben dem Chrysler geparkt hatte, ging sie ins Haus. Im Wohnzimmer traf sie alle an. Auf der Couch, die mit der Rückenlehne zur Tür stand, saßen Charlotte und Harvey, Kent im selben Sessel, den sie bei ihrem nächtlichen Zusammensein benutzt hatten.

Kent bemerkte Angela zuerst. Sie ging unsicher zur Couch und blieb dahinter stehen. “

Charlotte drehte sich zu ihr herum und sagte: “Charles hat angerufen. Du möchtest ihn bitte so schnell wie möglich zurückrufen.”

Seitdem Angela dummerweise mit Charles ins Theater gegangen war, hatte er fast täglich bei ihr angerufen. “Ich telefoniere morgen mit ihm”, meinte sie gleichgültig, weil sie sich von Kent beobachtet fühlte. So unbefangen wie möglich begrüßte sie ihn: “Hallo, Kent. Wie geht es dir?”

Er begrüßte sie mit der gleichen Lässigkeit. Vielleicht hat er in der Zwischenzeit beschlossen, dass er mit mir nichts zu tun haben will, dachte sie und fand es gut so.

Harvey goss Sodawasser in ein Glas, gab einige Spritzer Zitronensaft dazu und reichte es ihr.

“Vielen Dank, Dad. Ich nehme es mit hinauf zum Duschen”, sagte sie lächelnd.

“Willst du noch ausgehen?” fragte Kent.

“Ja.” Sie warf ihm einen Blick zu, der ihm zu verstehen gab, dass ihn das überhaupt nichts anginge. Dann sah sie zu Charlotte und stellte zum wiederholtenmal fest, wie sehr sich die beiden glichen. Allerdings hatte Charlotte ihr Geheimnis noch nicht preisgegeben. Das wollte sie am Sonnabend tun, hatte sie Angela vor einigen Tagen erzählt.

Angela hatte Gewissensbisse wegen ihrer eigenen Pläne für das Wochenende, die sie niemandem verraten hatte. Sie wollte Sally, die gerade allein war, weil Barney auswärts arbeitete, Gesellschaft leisten. Kent sollte ruhig denken, sie hätte eine Verabredung.

Allerdings würde sie diesmal einem nächtlichen Stelldichein mit Kent aus dem Weg gehen.

Bei Sally machten sie Pizza zum Abendessen. Scott half dabei, streute geriebenen Käse über alles und goss Tomatensoße auf den Fußboden. Später deckten sie im Wohnzimmer den Couchtisch vor dem Fernseher, aßen Pizza und sahen sich einen alten Film dabei an. Scott spielte auf dem Teppich mit seinem Mechanikbaukasten. Als die kleine Wendy zu schreien begann, wechselte Angela die Windeln und brachte Sally das Baby zum Füttern.

Doch ihr war während des ganzen Abends bewusst, dass Kent bei ihnen zu Hause war, und es kostete sie große Mühe, nicht daran zu denken, ob er wieder auf sie wartete.

Gegen halb zehn Uhr verabschiedete Angela sich von Sally und fuhr zurück. Sie wusste, dass Charlotte und Harvey um diese Zeit noch nicht schlafen gegangen waren. Ihre Vermutung erwies sich als richtig. Alle waren in der Küche versammelt, tranken koffeinfreien Kaffee und aßen Zimtschnecken. Charlotte erzählte Kent gerade von ihren Schwierigkeiten mit einem Taxifahrer in Cabo San Lucas. Harvey ergänzte ihren Bericht mit gelegentlichen Kommentaren, und Kent hörte ihnen lachend zu.

“Nimm eine”, sagte Charlotte, nachdem Angela hereingekommen war.

“Sie schmecken köstlich”, meinte Kent. Auf seinem Gesicht lag der gleiche entspannte Ausdruck wie neulich in dem Schnellrestaurant, als er mit Angela über Filme und Bücher geplaudert hatte. “Auch der Kaffee ist gut”, fügte er lächelnd hinzu.

Angela unterdrückte das heftige Verlangen, ihm eine widerspenstige Haarsträhne aus der Stirn zu streichen. “Charlotte kocht ausgezeichneten Kaffee. Aber ich kann nichts mehr essen.

Sally hat Pizza gemacht, und ich habe mit Scott abgewaschen.

Harvey hob den Kopf. “Ich wusste nicht, dass du zu Sally wolltest. Ich dachte, du wärst mit deinem neuen Freund aus. Heißt er nicht Sam?”

“Simon”, verbesserte Angela ihn.

Kent hörte aufmerksam zu.

“Aber ich werde mich wahrscheinlich nicht mehr mit ihm treffen”, meinte sie.

“Wieder einer, der seine Hoffnungen begraben muss”, bemerkte Harvey scherzhaft und fügte, zu Kent gewandt, hinzu. “Das hält nie lang.”

Angela wurde rot.

Kent nahm noch eine Zimtschnecke und betrachtete sie von allen Seiten, als wollte er prüfen, an welcher Stelle er hineinbeißen sollte. “Ist Simon nicht gut genug?”

Angela zuckte gelassen die Schultern und erklärte: “Er ist Psychoanalytiker. Jedesmal, wenn ich den Mund aufmache, erzählt er mir, was ich wirklich sagen wollte. Als ich ihm erklärte, Horrorfilme nic ht zu mögen, wollte er mir weismachen, dass ich meine Aggressionen zu unterdrücken versuche. Ich hätte Angst, ich könnte mich im Zorn vergessen und auf einen Kunden mit der Kettensäge losgehen.”

“Das ist wirklich eine nette Vorstellung”, bemerkte Charlotte lachend. “Angie läuft mit der Kettensäge Amok im Geschäft!”

Kent hielt Angela eine Zimtschnecke hin. “Ich lade dich morgen zum Essen ein. Du kannst mir auch bedenkenlos alles sagen, was dir in den Sinn kommt.”

Überstürzt antwortete Angela, die das Kuchenstück genommen hatte: “Ich gehe morgen aber wieder zu Sally.”

“Das könntest du doch auch an einem anderen Abend.” Er hielt sie mit seinem Blick gefangen, obwohl sie ihm auszuweichen versuchte.

Schließlich nickte sie stumm.

“Dann um sieben Uhr?”

“Einverstanden.” Erst jetzt fiel ihr auf, dass Charlotte und Harvey sie gespannt beobachteten. Angela gab Kent die Zimtschnecke zurück und meinte: “Ich kann wirklich nichts mehr essen. Ich gehe jetzt ins Bett.”

Am nächsten Morgen wachte Angela früh auf, zog Jeans und eine Leinenbluse mit grüner Bordüre an. Das Grün hob die Farbe ihrer Augen besonders hervor. Gewöhnlich trug sie schlichte Goldstecker im Ohr, aber an diesem Morgen wechselte sie sie gegen Perlmuttohrringe aus, die Barney und Sally ihr vergangenes Jahr zu Weihnachten geschenkt hatten. Die Ohrringe hatten die Form von Schmetterlingsflügeln. Auf die dazu passende Halskette verzichtete sie lieber, weil sie das an einem normalen Samstagmorgen für zu auffällig hielt.

Nachdem Angela noch Wimperntusche und einen hellroten Lippenstift aufgetragen hatte, betrachtete sie sich prüfend.

“Du willst wohl unbedingt bemerkt werden?” sagte sie halblaut und verzog das Gesicht.

Auch egal. Übermütig wirbelte, sie herum. Kent wird mir so lange nicht aus dem Kopf gehen, bis ich mich endlich davon überzeugt habe, dass er auch nur ein ganz gewöhnlicher Mann ist. Vielleicht finde ich das heute abend heraus.

Er stand in der Küche vor der Kaffeemaschine. “Du kommst wie gerufen”, meinte er kläglich lächelnd. “Ich weiß nicht, wie viel Kaffeepulver man nimmt.” Sein Haar war noch feucht vom Duschen und begann sich an den getrockneten Stellen schon zu kräuseln.

“Soll ich es für dich tun?” Ihr wurde plötzlich bewusst, dass sie sich leicht zu ihm vorgeneigt hatte, als wartete sie darauf, dass er sie anfasste. Hastig wich sie ein Stück zurück.

“Ja, das wäre nett.”

Scheinbar zufällig streifte er ihre Hand. Sofort lief ihr ein wohliger Schauer über den Rücken. Rasch schüttete sie Kaffeepulver in den Filter und hoffte, er hätte ihre Reaktion auf seine Berührung nicht bemerkt.

Als der Kaffee durchlief, ging sie zum Kühlschrank und holte Eier und Milch heraus.

“Möchtest du ein Omelett?” fragte sie so unbefangen wie möglich.

Sein Lächeln war entwaffnend. “Klingt wunderbar. Kann ich auch etwas tun?”

“Du könntest Toast machen”, schlug sie vor. “Das Brot ist im Brotkasten, die Butter im Kühlschrank. Kochst du zu Hause für dich?”

“Manchmal, wenn ich in meiner Wohnung bin. Bei meiner Mutter nicht. Dort macht es die Haushälterin. Wahrscheinlich wurde sie sowieso jeden, der sich in ihre Küche wagt, auf der Stelle hinauswerfen.”

“Wie schrecklich.” Angela stellte sich vor, wie er sich als kleiner Junge still in einem Haus bewegt hatte, in dem es keine Liebe gab. “Bei mir daheim war es ähnlich. Aber als ich fünfzehn war, brachte mich Barney hierher zu Anna, Harveys erster Frau. Das hier wurde mein zweites Zuhause.”

“Du warst mit Barney befreundet?”

Angela lachte. “Wir haben unsere Schularbeiten zusammen gemacht und sind über die Lehrer hergezogen.”

“Du bist hier in Port Townsend aufgewachsen?”

“Ja.” Sie deutete zu einem Seitenfenster. “Zwei Blocks weiter. In einem großen, eleganten Haus. Barney und ich kamen am gleichen Tag in den Kindergarten. Aber damals interessierten ihn kleine Mädchen nicht.”

“Wo sind deine Eltern?”

“Sie leben jetzt in England.

Er nahm die Brotscheiben aus dem Toaster und fragte: “Wo finde ich Butter? Sag mal, wie läuft eigentlich dein Laden?”

“Ganz gut”. Angela brachte ihm die Butter und ging zum Herd zurück, um das erste Omelett zu Ende zu backen. “Ich habe ein Sortiment an ein Geschäft in Seattle geschickt, die meine Sachen verkaufen. Hosen, die zu den Fischerhemden passen. Im Augenblick entwerfe ich gerade verschiedene Applikationen für die Hemden. Es wird allmählich etwas zuviel.”

“Inwiefern?” fragte Kent, während er zwei frische Brotscheiben in den Toaster schob.

“Es ist zuviel Arbeit. Ich bekomme mehr Aufträge, als ich ausführen kann.” Vergangene Woche hatte sie jeden Abend im Geschäft verbracht, um eine umfangreiche Sendung für die Firma in Seattle fertigzustellen. “Ich komme mit meiner anderen Arbeit nicht nach.”

Sie deckten den Tisch und begannen danach, zu frühstücken. “Warum stellst du nicht eine Nähhilfe ein?” fragte er. “Du könntest dann mehr Zeit für neue Entwürfe und den Absatz verwenden. So wie ich es sehe, würde es sich lohnen, das Geschäft zu erweitern.”

Angela ließ das zweite Omelett von der Pfanne auf ihren Teller gleiten und meinte: “Ich wüsste eine ausgezeichnete Näherin, die die Sachen nach meinen Schnittmustern anfertigen könnte. Doch das ist alles nicht so einfach. Ich brauche mehr Maschinen, als erstes noch eine Industrienähmaschine. Neuanschaffungen sind aber teuer.”

“Wenn du gut verkaufen kannst, lohnt sich die Investition.”

Während sie Marmelade auf den Toast schmierte, erklärte sie: “Ich habe das Geld nicht.”

“Ich könnte einen meiner Buchhalter herschicken, der einen Finanzierungsplan mit dir ausarbeitet.”

“Du willst mir einen Kredit geben? Ich dachte, du befasst dich mit Immobilien?”

“Und Investitionen. Ich glaube, du bist eine gute Investition.” Kent griff nach der Kaffeetasse. Sein Blick war so kühl und geschäftsmäßig wie seine Stimme.

“Ich? Oder die Segelklamotten?” Da sie die Antwort nicht hören wollte, fügte sie hastig hinzu: “Ich will aber kein Geld borgen. Es wird etwas länger dauern, wenn ich es auf meine Art mache, aber ich werde es schaffen, ohne einen Pfennig Schulden zu haben.”

“Ich halte das Angebot aufrecht, falls du deine Meinung noch ändern solltest. Übrigens, was hast du dir für heute morgen vorgenommen?

Sie sah von ihrem Teller hoch.

Kent musterte sie prüfend. “Gehst du irgendwo hin? Willst du wieder weglaufen?” fragte er lauernd.

Angela seufzte. “Es hat mir bis jetzt wenig genützt, vor dir wegzulaufen.”

“Dann wirst du also im Geschäft arbeiten?”

“Nein. Diese Näherin, von der ich erzählt habe, vertritt mich heute im Geschäft. Barney hat sich heute freigenommen, um mit Sally und den Kindern nach Seattle zum Einkaufen zu fahren. Ich dachte, ein freier Tag wäre für mich auch gut. Die Woche war anstrengend genug.”

“Willst du den Tag mit mir verbringen?”

Sie stocherte in ihrem Omelett herum und überlegte. “Charlotte möchte heute morgen mit dir reden. Ich habe mir vorgenommen, den Abstellraum über der Garage aufzuräumen.”

“Meine Schwester kann später mit mir reden. Ich helfe dir beim Aufräumen.”

“Dort ist es ziemlich schmutzig. Du hast bestimmt keine Lust dazu. Außerdem musst du dir Zeit für Charlotte nehmen, denn sie hat dir etwas Wichtiges zu sagen. Ich glaube, es ist nicht leicht für sie, und du solltest nachsichtig mit ihr sein.”

Kent legte das Besteck auf den Teller und machte ein finsteres Gesicht. “Dann hat diese Einladung einen besonderen Grund. Was will sie von mir?”

“Sie will überhaupt nichts.” Angela schob ihren Teller energisch zurück. “Irgendwie hat sie vor dir Angst, aber sie muss mit dir über etwas reden, und das fällt ihr schwer.”

“Weißt du, worüber sie mit mir sprechen will?”

“Ja.”

“Glaubst du, sie hat Grund, sich vor mir zu fürchten?”

Angela berührte seine Hand. “Du kannst sehr verständnisvoll sein, wenn du möchtest.”

“Weißt du nicht, dass ich der hartherzigste Kerl auf der Welt bin? Das haben mir zwei nahestehende Frauen überzeugend bestätigt - du und Charlotte.”

Stehe ich ihm wirklich nahe? fragte sich Angela. “Wahrscheinlich habe ich das im Zorn gesagt.” Sie erhob sich und brachte das Geschirr zum Spülbecken. “Du könntest uns beweisen, dass wir unrecht haben. Fang gleich heute morgen bei Charlotte an.”

“Bist du so sicher, dass du unrecht hast?”

Angela ließ Wasser ins Becken laufen und konzentrierte sich darauf, das Spülmittel genau zu dosieren. Sie fühlte deutlich, dass Kent dicht hinter ihr stand.

“Ja, ich bin absolut sicher.” Inzwischen wusste sie, dass seine Kälte und Gleichgültigkeit nur vorgetäuscht waren. Sie hielt ihn für einen leidenschaftlichen Mann. Gerade weil sie sich vor der Heftigkeit seiner Gefühle fürchtete, wollte sie sich nicht mit ihm einlassen.

Sie drehte sich zu ihm herum und bemerkte seinen leicht belustigten Blick. “Du hast doch die gleichen Augen wie Charlotte”, sagte Angela ruhig.

“Und du hast eine rege Phantasie. Willst du wirklich mit mir heute abend zum Essen gehen?”

Angela nickte. Sie konnte sich nicht länger gegen das immer stärker werdende Gefühl für ihn wehren.

Kent fasste unter ihr Kinn und bog ihren Kopf zurück. Sie sah, wie sein Mund näher kam, spürte, wie er ihren erst flüchtig streifte und ihn dann sanft und sinnlich erkundete. Angela schloss die Lider, doch Kent gab sie sofort wieder frei. Die Augen wieder geöffnet, bemerkte sie, dass er sie gespannt betrachtete.

Atemlos wich sie einen Schritt zurück und lehnte sich gegen den Tisch. “Ich glaube, so ein gefährlicher Mann wie du ist mir seit Jahren nicht mehr begegnet.”

Kurz darauf machte sie sich auf den Weg zur Garage, und Kent hielt Angela nicht zurück.

Angela schaltete in dem Raum, der in viktorianischer Zeit als Kutscherwohnung gedient hatte, das Licht an. Es herrschte ein heilloses Durcheinander von aufgestapelten Kisten und Kartons, die alle nicht beschriftet waren. Sie wusste nicht mehr, wann ihr zum erstenmal der Gedanke gekommen war, hier oben aufzuräumen. Aber vor drei Tagen hatte sie Harvey gefragt, ob sie den vollgestopften Raum als Wohnung für sich herrichten durfte.

“Aber Angie, du musst doch nicht ausziehen”, hatte er protestiert. “Es gibt genügend Zimmer in diesem Haus.”

Um ihn zu beruhigen, hatte sie ihn rasch umarmt. “Das weiß ich, Dad. Aber ihr beide braucht eure Privatsphäre. Außerdem denke ich seit einiger Zeit an eine eigene Wohnung.”

Der Grund für ihren Entschluss war Kent, der wahrscheinlich in Zukunft hier häufiger zu Besuch sein würde. Da sie ihm aus dem Weg gehen wollte, war es sinnvoll, eine eigene Wohnung zu haben. Das hatte sie sich am Freitag überlegt. Aber nun hatte sie seine Einladung zum Abendessen angenommen und damit ihre guten Vorsätze über den Haufen geworfen.

Während sie eine Kiste hervorholte, kam ihr mit einemmal der Gedanke, ob sie mit dieser Aufräumaktion nicht unbewusst etwas ganz anderes bezweckte. Wollte sie vielleicht einen Platz haben, an dem sie ungestört mit Kent Zusammensein konnte?

Bei dieser Vorstellung bekam sie plötzlich Herzklopfen. Rasch öffnete sie die Kiste, die mit Kinderspielzeug angefüllt war. Bausteine und Teile einer Eisenbahn, die Barney und Ben gehört haben mussten. Harvey hatte sie sicherlich für seine Enkelkinder aufbewahrt.

Die nächste Kiste enthielt ebenfalls Spielzeug. Angela stellte sie zusammen mit der ersten für Barney und Sally an die freie Wand. Daneben stapelte sie Koffer und Kartons mit Kinderkleidung auf.

Angela hörte auf der Treppe Schritte. Am schnellen, entschlossenen Gang erkannte sie Kent. Im Schneidersitz auf dem Boden, wartete sie.

Er blieb in der Tür stehen und schaute sich um. “Was soll das?”

Seine Stimme hatte den gleichen ironischen Klang wie bei ihrem ersten Treffen. Kent benutzte wieder seine Maske.

Angela wies auf die Kiste vor ihr. “Ich räume auf und packe die Sachen zusammen, die nicht mehr gebraucht werden.”

“Das sieht hier ja wie in einem Trödelladen aus”, bemerkte er fassungslos, als wäre er noch nie in einem Abstellraum ge wesen.

“Eine Menge davon wird weggeworfen. Ich möchte mir hier eine Wohnung einrichten.” Auf seinen erstaunten Blick hin wurde sie rot und erklärte hastig: “Harvey und Charlotte sollen für sich allein leben. Bestimmt wollen sie mich nicht ständig im Haus haben.”

Kent sah zum Fenster und sagte beiläufig: “Komm mit mir nach draußen.”

“Wir haben uns für heute abend verabredet.” Sie schaute ihn fragend an. “Hast du das vergessen?”

“Ich möchte aber jetzt mit dir irgendwohin fahren.” Er ging an den auf dem Boden liegenden Sachen vorbei zu ihr und packte sie am Handgelenk. “Komm bitte mit, ich muss einfach raus. Wenn ich allein wegfahre, denkt Charlotte, ich sei wütend.”

Angela stand auf und lehnte sich an ihn. “Hat Charlotte es dir gesagt?”

“Ja. Kommst du mit? Ich brauche dich.”

Nach einem Blick auf sein ernstes Gesicht stimmte Angela zu. “Also gut. Lässt du mich fahren?”

“Warum zum Teufel sollte ich?” Er lachte kurz auf.

Sie wich ein Stück zurück. “Weil du im Augenblick besser nicht selbst fährst. Du bist sehr durcheinander.”

“Du wusstest Bescheid?” Er gab sich Mühe, kühl zu klingen, aber Angela ließ sich nicht täuschen.

“Charlotte hat es mir erzählt, bevor ich dich kennengelernt habe. Wenn du jetzt aus dem Haus gehst, wird sie glauben, du weist sie zurück.”

“Ich sie zurückweisen?” fragte er aufgebracht. “Sie hat mich doch abgewiesen!”

“Das ist ein hartes Urteil über ein fünfzehnjähriges Mädchen. Hast du ihr das auch gesagt?”

“Nein, natürlich nicht. Ich habe versucht, sie zu verstehen. Begreifst du, wie schwer das für mich ist? Charlotte ist so ein leichtfertiger und verantwortungsloser Mensch. Ich fühlte mich immer älter als sie. Wie kann sie meine Mutter sein?”

“Versuch doch, sie zu verstehen. Natürlich ist die Tatsache, dass deine Schwester in Wirklichkeit deine Mutter ist, ein Schock für dich. Aber es stimmt auch, dass Charlotte immer dagegen war, dir die Wahrheit zu verheimlichen. Deine Mutter, ich meine, deine Großmutter, hatte ihr verboten, es dir zu gestehen. Für Charlotte war es eben einfacher gewesen, immer wegzulaufen, als den unerfreulichen Dingen ins Gesicht zu sehen. Nimmst du ihr das übel?”

Kent seufzte und lächelte gequält. “Man kann ihr gar nichts übel nehmen.”

“Ja, man muss sie einfach gern haben. Hat sie dir auch erzählt, wer dein Vater ist?”

“Jemand, mit dem sie befreundet war.”

Angela sah, dass er die Hände zu Fäusten ballte. Sie meinte, er müsse alles erfahren. “Sie hat diesen Jungen geliebt, aber ihre Eltern mochten ihn nicht. Charlotte traf sich heimlich mit ihm. Sie war damals fünfzehn und wusste nichts über Empfängnisverhütung. Als sie entdeckte, dass sie schwanger war, gingen sie schon nicht mehr miteinander. Er hatte eine neue Freundin.”

Kent fluchte unterdrückt. “Was tat sie dann?”

“Sie hatte Angst, sich jemandem anzuvertrauen.”

“Kein Wunder! Meine Eltern … nein, es sind ja meine Großeltern, zeigten nie großes Verständnis für unsere Probleme. Charlotte hat ihnen von ihrem Zustand wahrscheinlich so lange wie möglich nichts gesagt. Arme Charlotte! Meine… Großmutter hat ihr sicherlich das Leben zur Hölle gemacht, als sie es erfuhr. Diese Frau hat für menschliche Gefühle kein Verständnis.”

Da Angela merkte, dass die Anspannung bei ihm nachließ und er sich versöhnlicher zeigte, fragte sie: “Hast du Lust, mir beim Aufräumen zu helfen?”

Kent besah sich den Inhalt der Kiste, die Angela gerade geöffnet hatte. “Ich bin kein Praktiker, sondern Theoretiker.”

“Betrachte es als eine gute Übung.”

Lachend holte er ein Buch aus der Kiste. “Dem Titel nach ist das hier ein echter Thriller.

Aufweichen Stapel soll er? Sowie ich dich kenne, steckt in diesem Chaos eine Art System.”

“Dieser Stapel dort drüben ist für den Second-Hand-Laden. Dieser hier für Barney. Die beiden anderen sind für Harvey und zum Wegwerfen.”

Gemeinsam arbeiteten sie sich durch die Kisten und Kartons.

Meistens schwiegen sie, aber es war kein unangenehmes Schweigen. Als Angela nach einiger Zeit zu Kent hinüberschaute, sah sie, dass sein vorher so makelloses Hemd staubig war. Sie beugte sich tief über die Kiste, um ihr Lächeln zu verbergen.

Nach einiger Zeit hob Kent den Kopf. “Vielleicht sollte ich jetzt besser zu Charlotte gehen und mit ihr reden.”

Angela nickte zustimmend. Bevor Kent aufstand, beugte er sich kurz zu ihr hinüber und fuhr ihr mit den Fingern durchs Haar. “Weißt du, dass du hier ganz staubig bist?” fragte er und küsste sie auf die Nasenspitze.

Sie rieb mit dem Handrücken über ihre Nase und lächelte glücklich. “Soll ich dir zeigen, wo du überall staubig bist?”

“Lieber nicht. Gib mir nur einen Kuss, damit ich Glück habe.”

“Du wirst es schon richtig machen. Denk nur daran, dass Charlotte auch Angst hat, dann kann nichts schiefgehen.”

“Gib mir trotzdem einen Kuss. Ich habe ihn nötig.”

Sie küsste ihn flüchtig auf den Mund.

“Das kannst du aber viel besser.” Seine Stimme klang etwas rau.

Auch Angela hatte Herzklopfen bekommen. “Nicht jetzt”, flüsterte sie.

7. KAPITEL

Kent fuhr mit Angela nach Point Wilson.

Dort wanderten sie eine Zeitlang schweigend über die Dünen hinunter zum Strand. Sie blickte zu den Felsen, an denen die Gischt des tosenden Meers hochspritzte. Kurz davor blieben sie stehen. Das Wasser brodelte und schäumte.

“Die Gezeitenströmung ist hier besonders stark”, erklärte Angela. Sie hatte eine Hand tief in ihrer Manteltasche vergraben, mit der anderen Hand hielt sie Kents.

“Du trägst deinen Ehering nicht mehr.”

“Nein”, antwortete sie kaum hörbar.

“Dann …” Er seufzte. “So etwas Verrücktes, Angela.”

“Ich weiß”, erwiderte sie kläglich. Sie benahm sich unmöglich. “Kannst du das Ganze nicht einfach vergessen?”

Kent drehte ihre Hand zuerst nach innen, dann nach außen und bewegte spielerisch die Finger. “Ich soll weggehen und dich vergessen?”

“Meinst du nicht, es wäre am besten so?”

Sie fühlte einen tiefen Schmerz. Vielleicht ist es schon zu spät, dachte sie traurig. Ich werde ihn nie vergessen können, werde nachts von ihm träumen und vor Sehnsucht weinend nach ihm aufwachen.

Kent massierte jetzt ihre Handfläche mit dem Daumen. “Vielleicht wäre es das Beste. Doch es klappt nicht. Ich habe es schon versucht.”

“Aber dieses Woche nende bist du doch nur wegen Charlotte gekommen.”

“Das stimmt. Ich hätte vielleicht noch sechs oder sieben Tage warten können.” Er lachte kurz auf, ließ unvermittelt Angelas Hand los und fragte schroff. “Nenn mir einen vernünftigen Grund, warum du nicht mit mir ausgehen willst. Weshalb wehrst du dich eigentlich so heftig dagegen?” Behutsam streichelte er jetzt ihren Arm. “Wenn du dich mit diesem langweiligen Charles verabreden kannst, warum dann nicht mit mir?”

Als Angela vor Kent zurückwich, ärgerte er sic h über seine Taktlosigkeit. Sonst war er doch immer so diplomatisch. “Ich finde dich außerordentlich attraktiv… und du bist mir nicht gleichgültig. Himmel, ich verspreche, dich nicht einmal anzufassen, wenn du das willst. Was riskierst du schon bei ein paar Abendessen und Theaterbesuchen?”

Da sie nichts erwiderte, stieß er wütend hervor: “Bin ich denn so viel schlechter als Charles?”

“Charles und ich haben nicht miteinander geschlafen.”

Zuerst verstand Kent nicht, was sie damit meinte, doch plötzlich begr iff er es. Zärtlich berührte er ihr Gesicht und spürte, wie sie erbebte. Ihre Haut fühlte sich weich und glatt an. Er wusste, dass sie ihn jetzt nicht ansehen würde.

“Soll das heißen, du bist Monate lang mit Charles gegangen und hast nicht…?”

Angela war brennende Röte in die Wangen geschossen.

“Wie lange ist dein Mann schon tot?”

“Sieben Jahre”, flüsterte sie.

“Und es hat nie einen anderen gegeben?” Kent schloss die Augen, und sie sah, dass er heftig schluckte. “Das ist ja fast so, als würde ich mit einer Jungfrau ausgehen. Und wenn schon?

Hast du Angst vor der Liebe?”

Sie schüttelte den Kopf. “Ich wollte nur nicht. Es gab bis jetzt niemand, mit dem ich…”

“Aber mit mir wolltest du.” Er lachte etwas verlegen. “Mit Charles warst du fast ein Jahr zusammen. Wenn du dich mit mir auf eine Beziehung einlässt, wird es keine Woche dauern, bis wir…”

“Das ist mir klar”, hauchte sie.

“Davor fürchtest du dich, Angela, nicht wahr?”

“Ja.” Wozu sollte sie es leugnen. Sie hatte entsetzliche Angst, sich ihm auszuliefern.

“Ich könnte dir niemals weh tun.”

“Ich meine nicht körperlich, sondern seelisch. Du wirst mich kaputtmachen, und das lasse ich nicht zu.”

Kent drehte sich um und ging zurück. Angela sah ihm nach. Jetzt hatte sie es erreicht, dass er sich von ihr abwandte. Dabei liebte sie ihn, auch wenn es für sie beide keine gemeinsame Zukunft gab.

Sie wartete eine Weile, ehe sie ihm folgte. Mittlerweile war die Dämmerung hereingebrochen.

Kent saß schon im Wagen, als Angela einstieg. “Du brauchst nicht mit mir zum Essen zu gehen”, erklärte sie, sobald sie neben ihm saß. “Fahr mich bitte nach Hause.”

Er blickte starr geradeaus. Schließlich sagte Kent ausdruckslos: “Wir könnten heiraten.”

“Bitte, sag das nicht!” rief sie entsetzt.

Er holte tief Luft, und Angela sah, wie sich sein Brustkorb spannte. Sie meinte, er müsste zerspringen.

“Wenn du willst, fahre ich mit dir weg. Ich stelle keine Bedingungen.”

Kent drehte den Zündschlüssel herum, und der Motor des Chrysler sprang mit sonorem Gebrumm an.

“Du möchtest nicht heiraten”, vermutete sie.

“Wahrscheinlich nicht”, erwiderte er. “Deine Reaktion war nicht gerade schmeichelhaft.

Gibt es einen Grund, warum der Gedanke an eine Ehe dir so zuwider ist?

“Er ist mir nicht zuwider.” Im Wagen wurde es allmählich wärmer. Angela machte ihren Mantel auf, knöpfte ihn jedoch gleich wieder zu.

“Du warst vorhin richtig erschrocken. Kann denn niemals ein anderer Mann Be ns Platz einnehmen?”

“Das ist es nicht.”

“Du hast ihn geliebt.”

“Ja, aber unsere Beziehung war von Anfang an zum Scheitern verurteilt.”

“Sprichst du von uns oder von deiner Ehe?” fragte Kent.

“Wahrscheinlich von beidem. Ich war damals ziemlich naiv.”

Kent nahm ihre Hände zwischen seine. “Willst du es mir erzählen?”

“Es ist nichts Aufregendes. Ich war siebzehn, und ich stand kurz vor dem Schulabschluss.

Meine Eltern hatten meine Zukunft schon fest geplant. Zuerst College, dann ein Jahr in Europa, danach Heirat eines Mannes, der meinem Vater zusägte. Mein Vater war Arzt. Meine Mutter stammt aus einer angesehenen Familie, wie sie immer betonte.”

“Dann haben deine Eltern auch hier gelebt?”

“Ja.” Angela rückte ein Stück von Kent ab und blickte in den Abendhimmel hinaus. “Sie sind jetzt in England. Wir haben seit langem nur Briefkontakt.” Angela schwieg nachdenklich, und Kent streichelte ihre Hand.

“Und wann tauchte Ben auf?” wollte Kent wissen.

“In jenem Frühling, als ich vor dem Schulabschluss stand.”

“Und du hast dich in ihn verliebt?”

“Er war… so aufregend. Und vier Jahre älter. Ich kam mir bei ihm sehr erwachsen und attraktiv vor. Auch das war aufregend. Meine Mutter lehnte ihn ab, und mein Vater verbot mir, mit ihm auszugehen.”

Kent drehte sich zur Seite, um Angela besser anschauen zu können. “Aber du hast dich trotzdem mit ihm getroffen?”

“Ich war vorher noch nie verliebt gewesen. Und hierher an diesen Ort hat Ben mich zum erstenmal gebracht. Ich war völlig unerfahren. Barney wusste das und war deshalb fürchterlich wütend auf seinen Bruder. Damals dachte ich, er wäre nur eifersüchtig. Aber er machte sich wirklich Sorgen, Ben könnte meine Unerfahrenheit ausnützen. Den Kampf der beiden, bei dem sich Barney das Nasenbein brach, hielt ich für den Beweis, dass Ben mich wirklich liebte. Als Ben mich aufforderte, mit ihm davonzulaufen, hatte ich zwar große Angst, aber er versprach, mich zu heiraten.”

Sie zuckte die Schultern. “Das war der Preis, den ich gezahlt habe. Ich glaube, Ben hat die Ehe nie viel bedeutet. Verstehst du jetzt, weshalb ich nicht heiraten will, nur um …”

Kent berührte Angelas Wange und meinte ironisch: “Du verblüffst mich. Einerseits bist du so offen, andererseits machen dich die sonderbarsten Dinge verlegen.”

“Du denkst bestimmt, dass ich außerordentlich dumm war?”

“Nein”, antwortete er lächelnd. “Ich musste gerade daran denken, dass ich dreiundzwanzig war, als du Ben geheiratet hast.”

“Was hast du mit dreiundzwanzig alles angestellt?”

“Ich hatte gerade die Abschlussprüfung als Betriebswirt bestanden und arbeitete danach bei meinem Großvater. Ich beschloss, mich voll und ganz auf meine Karriere zu konzentrieren, und mied deshalb die Frauen.” Kent verzog das Gesicht und fügte hinzu: „Soweit es eben ging.”

“Wie hieß sie?”

“Sophia.”

“War sie hübsch?”

“Außergewöhnlich hübsch und genauso gierig”, erklärte er lachend. “Leider vergaß sie zu erwähnen, dass sie verheiratet war. Da ich ihrer schnell überdrüssig geworden war, konnte ich sie nicht geliebt haben.”

Angela fragte sich, ob er jemals wirklich geliebt hatte.

“Willst du mir noch den Rest deiner Geschichte erzählen?”

Sie schüttelte den Kopf.

“Ich meine, er war der Dumme, wenn er nicht gemerkt hat, dass du etwas ganz Besonderes bist.”

Angela beugte sich zu Kent und hauchte einen Kuss auf seine Wange. “Ich danke dir.”

Kent startete den Motor und fuhr an. Plötzlich stoppte er wieder. “Als Scott dich einmal fragte, warum du und Onkel Ben keine Kinder habt, fiel mir dein Gesicht auf. Sagst du mir, warum du so traurig ausgesehen hast?”

Jedesmal, wenn Angela an ihr Baby dachte, kamen ihr die Tränen. Anfangs konnte sie kaum sprechen. “Ich war… Weißt du, Ben wollte keine Kinder haben. Das hat er mir gleich von Anfang an klar gemacht.”

“Angela, mein Liebling.” Er nahm ihr Gesicht in beide Hände.

“Wir waren fünf Jahre zusammen und zogen auf der Suche nach Baustellenjobs im Land umher. Als ich schwanger wurde, hat er mich verlassen. Ich habe vergessen, wann ich aufgehört habe, ihn zu lieben. Vielleicht habe ich mir sogar etwas vorgemacht und liebte ihn nicht wirklich. Anna und Harvey holten mich nach Hause zurück.”

“Wo warst du denn?”

“Im Norden des Staates New York. Wieder auf einer Baustelle im Wohnwagen. Aber diesmal… Ich möchte nicht darüber reden.”

Kent streichelte ihr Gesicht und strich ihr dann sacht durchs Haar. “Doch, du musst darüber reden, sonst wird es immer, zwischen uns stehen.”

“Wahrscheinlich hast du recht. Also, nachdem ich Ben von meiner Schwangerschaft erzählt hatte, sprach er kein Wort mehr mit mir. Am nächsten Tag fuhr ich mit dem Bus zum Einkaufen. Als ich zurückkam, war Ben verschwunden. Auch das Auto mit dem Wohnanhänger. Einfach alles.”’

“Er hat dich irgendwo in New York mit nichts allein gelassen?” fragte Kent fassungslos.

Angela nickte. “Ich wusste, er würde nicht zurückkommen. Noch am selben Tag fand ich einen Job als Kellnerin und auch ein möbliertes Zimmer.” Sie fühlte, dass sich Kent vor Zorn kaum noch beherrschen konnte. Verlegen legte sie ihm die Hand auf die Brust. “Es ist alles so lange her. Ich kann mich nicht einmal mehr richtig an sein Gesicht erinnern. Er hatte viel Ähnlichkeit mit Barney, aber genau sehe ich ihn nicht mehr vor mir.”

“Warum hast du dann den Ehering noch getragen, obwohl Ben so schlecht zu dir gewesen war?” wollte Kent wissen.

Sie wich seinem forschenden Blick aus. “Wahrscheinlich als eine Art Schutz. So konnte mir keiner zu nahe treten.”

“Und was passierte mit dem Baby?”

“Wenn ich davon rede, fange ich bestimmt zu weinen an. Und das will ich nicht.”

Wortlos nahm er sie in die Arme und drückte sie an sich. Angela kämpfte gegen die aufsteigenden Tränen an und begann zu erzählen: “Ich nehme an, dass es von dem Schock kam. Ich hatte eine Fehlgeburt, und man brachte mich ins Krankenhaus. Von dort aus habe ich dann Anna angerufen. Sie kamen, bezahlten die Krankenhausrechnung und fuhren mich nach Hause.”

Kent wischte die Tränen von Angelas Gesicht, und sie schmiegte sich in seine Arme. Wo zum Teufel waren ihre Eltern, als sie sie brauchte? dachte er wutentbrannt. Und dieser Schuft, den sie geheiratet hatte?

Leise fuhr sie fort: “Ich glaube, Harvey und Anna hatten immer gehofft, Ben würde sich ändern und zurückkommen. Aber ich wusste, dass alles vorbei war. Einige Wochen später erschien die Polizei bei uns und berichtete von Bens tödlichem Verkehrsunfall.”

Kent streichelte ihr beruhigend über das lockige Haar, bis ihre Anspannung nachließ. Ich liebe dich, dachte er zärtlich. Dabei hatte er bis jetzt nicht einmal die wirkliche Bedeutung dieser Worte gewusst. Er hielt sie im Arm, fühlte ihr feuchtes Gesicht an seinem Hals und wusste mit einemmal, dass er sein Leben mit ihr teilen wollte. Wenn sie traurig war, würde er sie trösten, und wenn sie glücklich war, wollte er mit ihr lachen. Und nachts würde sie neben ihm liegen.

Angela stemmte sich gegen seine Brust, und Kent ließ sie los.

“Ich sehe bestimmt fürchterlich aus”, sagte sie verlegen.

Er zog ein Papiertaschentuch heraus und gab es ihr. “Du bist schö n.”

“Das finde ich nicht”, widersprach sie und schneuzte sich.

“Meinen Heiratsantrag vorhin habe ich ernst gemeint”, sagte er.

“Das finde ich sehr ritterlich von dir. Aber du kannst doch nicht jemand heiraten, nur weil du den Wunsch hast, ihn zu beschützen. Ich würde überhaupt nicht zu dir passen. Du brauchst eine Frau mit mehr Format. Falls ich je wieder heiraten sollte, dann nur jemand, der so leben will, wie ich es mir vorstelle.”

Kent wollte sie fragen, wie sie sich denn ihr Leben vorstellte, und ihr versprechen, sich danach zu richten. Doch es war der falsche Zeitpunkt. Ihre Augen waren vom Weinen noch geschwollen, aber sie lächelte schon wieder und versuchte, die Erinnerungen zu verscheuchen. Er dachte daran, wie sie vor einiger Zeit im Geschäft geduld ig auf Scotts endlose Fragen geantwortet hatte. Ja, sie hatte viel Liebe zu geben. Kent sehnte sich danach, Kinder mit ihr zu haben.

Er räusperte sich und fragte entschlossen: “Wollen wir tanzen gehen?”

Angela nickte stumm. Der Gedanke, in seinen Armen zu liegen, jagte ihr einen prickelnden Schauer über den Rücken.

Kent bog in eine Straße ein, die bergan führte. Sie ließen die Stadt hinter sich. Angela lehnte sich im Sitz zurück und genoss es, von Kent chauffiert zu werden. Nach einer Weile lenkte er den Wagen in einen schmalen, einsamen Schotterweg.

“Was gibt es hier?” wollte sie wissen.

Kent war überrascht. “Warst du noch nie da?”

“Nein.” Angelas Herz schlug plötzlich schnell. “Ich dachte, du kennst dich hier nicht aus?”

“Harvey hat mir gestern abend in dieser Gegend ein Grundstück gezeigt.”

Der Weg wurde immer schmaler und mündete schließlich in eine weitläufige Waldlichtung.

Kent hielt an und stellte den Motor ab, ließ aber das Radio laufen. Leise romantische Musik war zu hören. Tanzmusik für Liebende.

Er stieg aus dem Auto. Im hellen Mondlicht sah sie nur seine Silhouette. Er ging um den Wagen herum, öffnete die Beifahrertür und hielt Angela die Hand hin.

“Willst du mit mir tanzen?” fragte er mit rauer Stimme.

Bereitwillig ergriff sie Kents Hand und ließ sich von ihm in die Arme ziehen. Die Luft war hier viel wärmer als in der Nähe des Wassers. Kent streifte Angela den Mantel ab und warf ihn auf den Wagensitz.

“Du hast doch nichts dagegen?” fragte er besorgt.

Sie schüttelte den Kopf und schmiegte sich an ihn.

Das Gras unter ihren Füßen duftete, eine einschmeichelnde Melodie ertönte, und der Mond beleuchtete sie mit silbrigem Licht. Angela legte die Arme um Kents Nacken und bettete das Gesicht an seine Schulter. Dann begannen sie, zu den langsamen Klängen der Musik zu tanzen.

Kent fasste in Angelas Haar und bog ihren Kopf sanft nach hinten, so dass sie ihn ansehen musste.

Er betrachtete ihr vom Mondlicht beschienenes Gesicht und sagte: “Ich wollte mit dir tanzen und dich in den Armen halten.” Spielerisch ließ er ihre Locken durch die Finger gleiten.

“Aber ich wollte mit dir allein sein, damit ich zärtlich zu dir sein kann.” Er beugte sich zu ihr hinunter, küsste sie behutsam auf den Mund und gab sie gleich wieder frei.

Sie schloss die Augen. Jetzt berührte er mit den Lippen ihre Lider. “Kent…”

“Ja, mein Liebling?” Ein romantisches Lied erklang aus dem Radio. Kent bettete ihren Kopf an seiner Schulter, und sie begannen, eng aneinandergeschmiegt zu tanzen. Angela fühlte bei jeder Bewegung das Spiel seiner Muskeln.

Nachdem die Musik zu Ende war, lehnte sich Kent mit dem Rücken gegen das Auto und zog Angela mit sich. Der plötzliche Zusammenprall ihrer Körper ließ sie aufstöhnen. Kent verschloss ihre geöffneten Lippen mit einem Kuss.

“Sieh, was du mit mir machst”, flüsterte er rau, sobald er ihren Mund wieder freigegeben hatte. Dabei streichelte er ihren Rücken. Unvermittelt drückte er sie so fest an sich, als wollte er jeden Zentimeter ihres Körpers an seinem spüren. “Ich muss verrückt gewesen sein, als ich dachte, ich könnte mit dir hier einfach so tanzen, reden… und etwas schmusen … Liebling, küss mich.”

Sie folgte nur zu gern seiner Aufforderung. Sein Atem ging stoßweise, und die Haut am Nacken fühlte sich heiß an, als Angela mit den Fingerspitzen darüber strich und die harten Muskelstränge nachzeichnete.

Ihre Lippen lösten sich, und Angela bog den Kopf weit nach hinten. Kent küsste zuerst ihre Kehle und dann die warme Haut oberhalb des Brustansatzes. “Hast du das absichtlich wieder angezogen?” fragte er und meinte damit die Bluse, die sie bei ihrem ersten Zusammensein im Wohnzimmer getragen hatte.

“Ja.” Sie dachte daran, wie ihre Finger beim Zubinden der Kordel gezittert hatten.

“Willst du mich verführen?”

Er schloss die Augen, und Angela spürte, wie er erscha uerte.

Aufreizend streichelte sie seinen Nacken, sein Gesicht und tastete mit den Fingern an der Halslinie entlang. Sie hörte ihn unter Stöhnen ihren Namen rufen.

“Angela, mein Liebling, ich möchte …”

Er hob sie hoch und trug sie zu einer ganz weichen bemoosten Stelle unter einem Baum, dessen Äste weit herunterhingen. Sie schaute zu ihm hoch, hörte seine schnellen Atemzüge und im Hintergrund die leisen Klänge der Musik. Als er ihr Gesicht berührte, ergriff sie seine Hand und legte sie auf ihre Brust. “Beim letztenmal konnte ich das Band nicht wiederfinden”, flüsterte sie. “Ich habe es überall gesucht, aber es blieb verschwunden. Deshalb musste ich ein neues einziehen.”

Kent zeichnete mit dem Finger auf ihrer zarten Haut die Linie des Blusenausschnitts nach,

“Ich habe es aufgehoben und besitze es immer noch”, gestand er, während er an dem Band zog und so die Bluse öffnete. Er ließ die Hand unter das dünne Seidenhemd gleiten, tastete bis zu den harten Brustspitzen, und Angela Stöhnte auf. “Letztes Mal hast du einen BH getragen.

Weißt du, dass du mich ganz verrückt machst.”

Langsam schob er die Bluse zur Seite und streichelte die seidenumspannten Rundungen ihrer Brüste.

“Oh, Kent”, flüsterte Angela. Er beugte sich hinunter und küsste ihre Brüste durch den Stoff hindurch. Als ihm das nicht mehr genügte, streifte er die Träger ab. Sein Mund fand schließlich, was er suchte.

Angela wand sich unter seinen Liebkosungen. Seine Hände, seine Lippen und sein harter”

fordernder Körper steigerten das Verlangen in ihr. Kent merkte, dass sein Oberhemd sie störte. Deshalb zog er hastig das Jackett aus, legte die Krawatte ab und schlüpfte aus dem Hemd. Achtlos warf er die Sachen ins Gras. Dann nahm er Angelas Hand und legte sie auf seine Brust, damit sie fühlen konnte, wie heftig sein Herz klopfte.

“Spürst du es? Spürst du, was du mit mir machst?” Vorsichtig umspielte er mit der Zungenspitze die harte Knospe ihrer Brust und fragte rau: “Du willst es auch. Du hast dieses verführerische Ding, unter dem du halb nackt bist, nur desha lb angezogen, weil du mich damit um den Verstand bringst. Du wolltest…”

“Ja”, gab sie zu. Sie hatte von Anfang an gemerkt, welche Wirkung sie auf ihn ausübte. “Ich wollte es, und obwohl ich Angst hatte, konnte ich das Verlangen nicht unterdrücken.”

Angela fühlte seinen Herzschlag und den vor Erwartung angespannten Körper. Sie wusste, dass in der nächsten Minute das geschehen würde, wonach sie sich so lange gesehnt hatten.

Rasch streiften sie sich die restlichen Kleidungsstücke ab, und er versprach: “Ich werde aufpassen, Angela.”

“Das brauchst du nicht. Ich war vor einigen Wochen beim Arzt”, flüsterte sie.

“Schon vor einigen Wochen?” Behutsam berührte er ihr Gesicht.

“Ich war viel zu sehr von dir beeindruckt und wollte lieber kein Risiko eingehen. Zwar hatte ich mir vorgenommen, standhaft zu bleiben, aber das Vertrauen in meine Willenskraft war nicht sehr groß.” Lächelnd sah sie ihn an. “Was hält dich jetzt davon ab?”

Sanft küsste er sie auf den Mund, während er ihren warmen weichen Körper an sich drückte. Langsam begann er, sie zärtlich zu liebkosen, und fand die Stellen, die sie vor Lust erschauern ließen. Sie streichelte ihn erregt und wollte endlich das von ihm bekommen, was er ihr immer noch vorenthielt.

“Angela, nicht!” rief er stöhnend. “Wenn du so weitermachst, kann ich mich nicht länger beherrschen.”

“Das ist gut”, flüsterte sie. Sie fuhr fort, ihn zu streicheln, zuerst zögernd, dann fordernder, bis er atemlos ihren Namen rief. Gleich darauf drückte er sie in das weiche Gras.

Sie war bereit für ihn, als er sich auf sie legte und in sie eindrang.

8. KAPITEL

Kent und Charlotte waren in der Küche, als Angela am nächsten Morgen herunterkam. Sie blieb kurz an der Tür stehen und beobachtete die beiden. Jetzt lachte Kent über eine Bemerkung, die Charlotte gerade gemacht hatte.

Ihr Liebhaber. Sie hatte noch nie einen Liebhaber gehabt, nur den Mann, den sie vor so vielen Jahren geheiratet hatte. Die vergangene Nacht erschien ihr jetzt wie ein erotischer Traum. Doch dass sie eine so vollkommene Erfüllung find en würde, hätte sie niemals geglaubt.

Kent saß mit dem Rücken zu ihr in entspannter Haltung auf dem Küchenstuhl. Wie üblich trug er ein frisches Oberhemd und eine Hose mit tadellosen Bügelfalten. Vielleicht fand sie eines Tages den Mut, ihm Jeans und Shorts zu kaufen.

Sie erinnerte sich wieder an das Gefühl, mit dem sie am Morgen aufgewacht war. Noch nie war sie sich ihres Körpers so bewusst gewesen, und diese prickelnde Empfindsamkeit, die nach dem Liebeserlebnis mit Kent noch nachklang, hatte sie nie zuvor in sich gespürt.

Liebe. Daran durfte sie nicht denken. Liebe würde aus ihrer Beziehung nicht entstehen. Eine Affäre, ja, eine aufregende, leidenschaftliche Affäre, die eines Tages zu Ende wäre.

Charlotte hatte inzwischen die Geschichte des in Tränen aufgelösten mexikanischen Trauzeugen und des Taxifahrers, der von den Neuvermählten kein Fahrgeld hatte annehmen wollen, zu Ende erzählt. Sie schüttelte sich das kurze graue Haar aus dem Gesicht und entdeckte dabei Angela.

“Komm rein, Liebes. Kent hat Kaffee gemacht. Ein wahres Teufelsgebräu, das Tote auferwecken könnte.”

Angela ging zur Kaffeemaschine hinüber. “Ihr seid ja richtige Frühaufsteher. Es ist erst halb sieben.”

“Kent war schon immer ein ,Frühaufsteher”, erklärte Charlotte lachend. “Als er klein war, kam er morgens um fünf und …”

Nachdem sich Angela Kaffee eingegossen hatte, drehte sie sich herum und begegnete Kents Blick. Was sie darin las, ließ sie erröten. Sie hatte sich gefragt, ob er am Morgen danach wieder der kühle Fremde von früher sein würde.

“Hallo”, begrüßte sie ihn matt. Sie brachte es nicht fertig, ihrer Stimme einen festeren Klang zu geben.

“Guten Morgen.” Auch er hörte sich unsicher an. “Du siehst reizend aus.”

Angela trug einen weiten Kaftan, den sie von Harvey zu Weihnachten bekommen hatte.

Wahrscheinlich gefiel Kent die grüne Farbe, denn ihre Figur war unter dem sackartigen Kleid nicht zu erkennen.

Angela konnte kaum sprechen, zu sehr war sie noch gefangengenommen von dem Erlebnis am vergangenen Abend im Mondschein. Wie sie hinterher in Kents Armen gelegen, er sie zärtlich gestreichelt und geflüstert hatte: “Du siehst bezaubernd aus.” Danach hatte er sie wieder geküsst, und sie hatte sich gewünscht, er würde nie mehr seine Arme von ihr fortnehmen. “Es war nicht meine Absicht, dich im Gebüsch zu verführen”, hatte er mit heiserer Stimme versichert.

“Wirklich nicht?” hatte sie ihn liebevoll aufgezogen. Es war ein erregendes Gefühl gewesen, sein Haar zwischen ihren Fingern zu fühlen und seine vor Erregung raue Stimme zu hören.

“Nur irgendwo mit dir allein sein wollte ich. Ich hatte auch nicht vor, es zu überstürzen.”

Gleich darauf hatte er sie wieder geküsst, und sie schmiegte sich glücklich an ihn. Erst nach einiger Zeit hatte er wieder sprechen können. “Meine Absicht war, dich in aller Ruhe zu verführen, bis du mir nicht länger hättest widerstehen können.”

Daraufhin hatte sie beide lachen müssen. “Es ist schön, mit dir zu lachen”, hatte er atemlos geflüstert, “aber ich hätte wenigstens eine Decke mitnehmen können.”

Dann waren sie still geworden, und Angela hatte noch lange in seinen Armen gelegen.

Auch jetzt drückte sein Blick unendliche Zärtlichkeit aus. Angela schaute Kent wie gebannt an und merkte erst nach einiger Zeit, dass Charlotte sie etwas gefragt hatte.

“Wie bitte?” Angela sah Charlotte verwirrt an.

“Ich wollte wissen, ob du Rührei oder Spiegelei haben möchtest?”

“Das ist mir egal”, antwortete Angela zerstreut.

“Kommst du nächstes Wochenende nach Vancouver?” fragte Kent.

Angela sagte kaum hörbar: “Ja.”

Charlotte blickte sie gespannt an, und Angela wurde immer verlegener. Warum muss er ausgerechnet jetzt fragen, dachte sie. Warum nicht gestern abend oder später, wenn wir allein sind.

Charlotte griff nach ihrer Tasse und meinte: “Irgendwie bin ich nicht im Bild. Kann mir jemand erklären, was hier vorgeht?”

“Nein!” rief Angela hastig.

“Angela besucht mich nächstes Wochenende in Vancouver”, erklärte Kent.

“Das habe ich auch begriffen. Aber ich möchte wissen, was ihr beide…” Charlotte brach unvermittelt ab und fügte gleich darauf ernst hinzu: “Überlegt es euch gut. Ich möchte nicht, dass ihr euch gegenseitig weh tut.”

Verlegen senkte Angela den Blick.

Charlotte verkündete taktvoll: “Ich bringe Harvey eine Tasse Kaffee hinauf.”

Nachdem Charlotte gegangen war, sagte Angela verstört: “Auch mir soll keiner weh tun.”

“Ich würde nie etwas tun, was dich verletzen könnte”, versprach Kent. “Am liebsten würde ich dir jetzt einen Kuss geben, aber ich habe Angst, dass wir dann nicht mehr Herr unserer Gefühle sein könnten.”

Sie dachte an gestern, als Kent sie in wilder Leidenschaft genommen hatte, und an den ersten Abend, an dem zwischen ihnen nach flüchtigen Berührungen der Funke übergesprungen war, und fand, dass er recht hatte.

Kent trank einen Schluck Kaffee. “Ich sehe dir an, dass du weißt, was ich meine.”

Sie brauchte Zeit, um ihr inneres Gleichgewicht wiederzufinden. Nie durfte Kent erfahren, dass bei ihr mehr im Spiel war, als nur körperliche Anziehung. Sie liebte ihn über alle Maßen.

Natürlich würde sie mit ihm das Wochenende in Vancouver verbringen und die anderen Tage.

Seine Probleme, seine Sorgen wären auch ihre, und die Sorgen wollte sie mit ihm teilen. Was machte es ihr schon aus, wo er lebte und wieviel Geld er besaß? Irgendwie würde sie mit allem fertig werden, solange…

Sicher, er hatte ihr das Angebot gemacht, sie heiraten zu wollen, was sie nicht vergessen konnte. Aber er hatte kein einziges Mal von Liebe gesprochen. Er hatte ihr die Ehe nur aus einen Verantwortungsgefühl heraus angeboten, als sie ihm von Ben und dem Baby erzählt hatte. Das war verständlich, denn er musste sich häufig um die Probleme anderer kümmern.

Ob es sich um seine Großmutter oder um Charlotte handelte.

Vielleicht wäre sie, Angela sogar verrückt genug, den Antrag anzunehmen, auch wenn sie wusste, dass Kent sie nicht liebte. Eigentlich sollte ich aus meiner unglücklichen Ehe genügend gelernt haben, dachte sie:

Harvey kam Hand in Hand mit Charlotte zur Küche herein. Er hatte seinen Bademantel an und trug in der freien Hand seine Kaffeetasse. Charlotte sah zufrieden und glücklich aus.

Während Angela für alle das Frühstück zubereitete, deckte Kent den Tisch. Charlotte und Harvey diskutierten unterdessen darüber, ob sie die beiden oberen Schlafzimmer zu einem großen Wintergarten mit offener Loggia umbauen sollten, Harvey fand den Gedanken gut, weil er es für überflüssig hielt, fünf Schlafzimmer zu haben.

Barney und Sally kamen mit ihren beiden Kindern Scott und Wendy. Alle saßen in der großen Küche und frühstückten. Wendy strampelte vergnügt auf Sallys Arm, und Scott überhäufte Kent mit endlosen Fragen über Kanada und die Berge.

Sally sagte gespielt verzweifelt zu Kent: “Seitdem er letzte Woche diesen Film gesehen hat, gibt es für ihn nichts Aufregenderes als die Berge.”

Es schien Kent jedoch nicht zu stören. Er war von dem Trubel zwar leicht irritiert, wirkte sonst aber vergnügt und beantwortete geduldig Scotts Fragen. Harvey und Barney diskutierten über dessen Konstruktion eines Segeljachtbugkorbes, und Sally berichtete, dass Wendy neuerdings nach ihrer letzten Malzeit um zwei Uhr nachts bis zum Morgen durchschlief.

Am Nachmittag verabschiedete sich Kent, da er nach Vancouver zurückfahren wollte.

Während er Angelas Hand hielt, bat er: “Komm noch mit zum Auto.”

Ihr war klar, dass sich ihre Beziehung zu Kent vor ihrer Familie nicht verheimlichen lassen würde. Vor dem Wagen nahm er sie in die Arme und küsste sie leidenschaftlich. Angela legte die Arme um seinen Nacken und schmiegte sich an ihn.

Sie waren wie betäubt, als sie sich voneinander lösten.

“Genau dieses Bild von dir werde ich vor Augen haben, wenn ich von dir träume”, flüsterte er.

Angela wollte sich an ihn lehnen, aber Kent schien in Gedanken schon woanders zu sein.

Sein Gesicht wirkte jetzt abweisend. “Ich hole dich am Freitag gegen sechs Uhr ab.” Damit drehte er sic h um und ließ sie allein.

Langsam ging sie ins Haus zurück und wurde von den anderen schweigend empfangen. Sie wusste, was sie dachten: Angela verbringt das Wochenende bei einem Mann. Das hat sie noch nie getan.

Scott war der einzige, der mit ihr sprach. Er hockte auf dem Fußboden und blätterte in einem Bilderbuch. Als alle ruhig waren, sagte er zu Angela: “Ich glaube, du magst Kent inzwischen ganz gern, Tante Angie? Kann ich mit dir mitfahren und die Berge sehen?”

Am Dienstag erklärte Barney Angela, dass sie verrückt sei.

“Was meinst du, was Kent von dir will?” fragte er ärgerlich und marschierte aufgebracht vor dem Zuschneidetisch hin und her. “Wohin soll das führen?”

Nirgendwohin, dachte sie.

Barney schlug mit der Faust auf den Tisch. “Angie, sei doch vernünftig! Er ist reich und lebt in einer völlig anderen Welt als du. Bei ihm landest du sofort im Bett!”

Angela blickte angestrengt auf das Kunststofffenster, das sie gerade zuschnitt.

“Angie!”

“Schrei mich nicht so an.” Sie ließ die Schere sinken und sah zu Barney hoch. “Es ist ohnedies schon zu spät. Wir haben ein Verhältnis miteinander und…”

Barney trommelte aufgebracht auf den Tisch. “Bist du wahnsinnig?”

“Barney, ich brauche die schützenden Hände des Bruders nicht mehr.” Gleichzeitig wusste sie, dass seine Warnung diesmal genauso ernst zu nehmen war wie damals bei Ben.

“Doch, du brauchst jemanden. Kent wird dir weh tun!”

Damit hatte Barney bestimmt recht. Sie zuckte gespielt gleichgültig die Schultern und fragte: “Ich denke, du magst ihn.”

“Er wird dic h ruinieren. Vielleicht beabsichtig er, dir irgendwo eine Wohnung einzurichten, aber du kannst Gift darauf nehmen, dass er dich nicht seiner Mutter vorstellen wird!”

“Seiner Großmutter”, verbesserte sie. “Charlotte ist seine Mutter. Und Charlotte hat deine n Vater geheiratet.”

“Charlotte ist sowieso eine Außenseiterin”, gab Barney zurück. “Eine einundfünfzigjährige Frau, die niemals richtig erwachsen geworden ist. Glaubst du wirklich, er wird dich heiraten?

Eine Segelmacherin?”

“Hör endlich auf!” Nervös spie lte Angela mit der Schere. “Es hat zwischen uns schon bei der ersten Begegnung gefunkt, Also, mach es mir nicht schwerer, als es schon ist.”

In diesem Augenblick betrat ein Kunde den Laden. Er hielt ein schwärzliches ölverschmiertes Metallstück in der Hand und fragte: “Können Sie diesen Bolzen herausholen?”

Barney verschwand mit dem Kunden in der Werkstatt, und Angela schnitt ein neues Fenster für das Segeltuchverdeck zu. Der Stapel mit den verschnittenen Stoffabfällen war innerhalb von nur zwei Tagen beachtlich gewachsen. Sie musste sich endlich zusammenreißen und sich auf ihre Arbeit konzentrieren.

Am Mittwoch rief eine Firma aus Bellingham an und fragte nach einem Katalog für Segelmode. Angela erklärte, sie sei gerade dabei, einen fertig zu stellen. Daraufhin bestellte die Anruferin ein Sortiment von Angelas Segelbekleidung.

“In verschiedenen Größen und Farben”, verlangte die Frau. “So ungefähr zwei Dutzend Teile. Haben Sie auch die passenden Hosen für die Hemden? Ausgezeichnet. Und schicken Sie uns bitte den Katalog zu, sobald er fertig ist. Besser zwei Exemplare, weil ich eins unserer Zweigstelle in Portland schicken möchte.”

Am Donnerstagabend packte Angela ihre Tasche fürs Wochenende, weil sie sie am Freitag gleich in den Laden mitnehmen wollte. Kent hatte versprochen, sie gegen sechs Uhr abzuholen, und bis dahin würde sie für die neuen Bestellungen alle Hände voll zu tun haben.

Obwohl Harvey das bevorstehende Wochenende mit keinem Wort erwähnte, wusste Angela, dass er sich Sorgen machte. Und das tat ihr weh. Aber was hätte sie ihm sagen sollen? Weil sie es nicht wusste, vermied sie es, mit ihm allein zu sein.

Charlotte erschien am späten Freitagvormittag bei Angela und lud sie zum Essen in ein Lokal ein.

“Es geht nicht, Charlotte. Ich muss die Teile hier zuschneiden und einige Hemden heute noch nähen, denn ich habe zugesagt, die Lieferung am nächsten Donnerstag loszuschicken.”

Nervös trat Charlotte zu ihr. “Kann ich dir helfen?”

Angela stellte sich Charlotte an der Nähmaschine vor und fand es ratsam, das Angebot abzulehnen. Kents Mutter neigte dazu, die meisten Arbeiten mit mehr Elan als Sorgfalt auszuführen.

“Vielen Dank, aber ich schaffe es schon. Vielleicht könnten wir am Montag gemeinsam zu Mittag essen?” schlug Angela vor.

Charlotte nahm einen Stoffrest in die Hand und faltete ihn ein paarmal zusammen. “Angie, die Sache mit Kent…”

Falls mir noch jemand erklären will, dass ich einen Fehler mache, dachte Angela, fange ich zu schreien an. Sie blickte zu Charlotte hoch und wusste im nächsten Moment, dass sie sie nicht anschreien würde.

Charlotte sprach zögernd: “Bitte versprich mir, kein Spiel mit ihm zu treiben.”

“Wie meinst du das?”

“Ich meine, Charles oder Simon bedeuten dir nichts. Wenn sie dir zu nahe kommen, ziehst du dich eben zurück.” Charlotte redete hastig und wich dabei Angelas Blick aus. “Das kannst du bei Kent nicht machen. Er ist nicht der Mensch, der die Dinge leicht nimmt.”

Charlotte befürchtete, sie könnte Kent verletzen. Ausgerechnet Charlotte, die noch vor einer Woche behauptet hatte, Kent sei hartherzig. Wenn Angela nicht nach weinen zumute gewesen wäre, hätte sie darüber lachen können.

Fünf Minuten vor sechs Uhr parkte Kent seinen Chrysler vor dem Geschäft. Alle waren da: Barney, Harvey, Scott und sogar Sally, die auf dem Heimweg vom Supermarkt mit Wendy auf dem Arm kurz im Laden hereinschaute.

Kent begrüßte sie, küsste seine Mutter auf die Wange und strich dem Baby vorsichtig über den Kopf. Zuletzt kam er zu Angela und stellte sich neben die Nähmaschine.

“Bist du fertig?” Kein hallo oder eine Bemerkung, wie hübsch sie aussähe, nur diese barsche Frage.

Sie nickte zustimmend, schaltete die Maschine aus und faltete die halbfertige Hose zusammen. Daraufhin zog sie unter einem Regal ihre Reisetasche hervor. Kent nahm sie ihr aus der Hand. Die anderen standen um sie herum und beobachteten sie gespannt. Angela wusste nicht, was sie zu ihnen sagen sollte. Abgesehen von Scott, hatten ihr alle auf irgendeine Art zu verstehen gegeben, dass sie ihren Entschluss missbilligten.

Sie ging zu ihrem Neffen und versprach, ihm eine Ansichtskarte von einem hohen Berg mitzubringen.

Kent stand hinter ihr. Sie wünschte, er würde sie am Arm oder an der Hand festhalten oder wenigstens lächeln. Das würde ihr den Mut geben, sich von den anderen zu verabschieden.

Angela und Kent mussten eine halbe Stunde auf die nächste Fähre warten. Sie blieben im Auto sitzen. Angela fühlte sich in Kents Nähe leicht unbehaglich.

Als er sich zu ihr wandte, wirkten seine Augen sehr dunkel, und er hatte einen bitteren Zug um den Mund. “Ich vermute, sie waren alle nicht einverstanden, dass du dieses Wochenende mit mir verbringst?”

Sie glättete sorgfältig die Bügelfalte ihrer langen Hose zwischen Daumen und Zeigefinger, ehe sie antwortete: “Barney meint, du hättest mit mir nichts Gutes vor, und auch Harvey macht sich Sorgen um mich. Doch Charlotte denkt, ich würde ein Spiel mit dir treiben.”

Angela klang verlegen.

“Und was ist mit dir?” Er versuchte, die Antwort in ihrem Gesicht zu lesen. “Möchtest du kneifen?”

Angela schluckte. “Du vielleicht?”

“Wäre ich sonst hier?”

“Dasselbe gilt für mich”, erklärte sie hastig und drehte den Kopf zur Seite.

“Trotz des Widerstands?” Als sie nickte, fügte er leise hinzu: “Ich bin froh.” Angela fand, dass er weniger kühl klang als am Anfang.

“Ist es für dich vorhin im Laden nicht unangenehm gewesen?”

“Doch. Sie standen wie eine Schutztruppe um dich herum.” Kent strich mit dem Finger behutsam über Angelas Nasenrücken. “Ich dachte, ich müsste mich wegen dir prügeln.”

“Barney wäre vielleicht dazu bereit ge wesen. Er ist immer gleich zur Stelle, um mich zu verteidigen.”

“Ich dachte an sein gebrochenes Nasenbein”, meinte Kent. “Wenn er sich wegen dir von seinem Bruder die Nase hatte einschlagen lassen, kann ich mir leicht ausrechnen, wie es mir ergehen würde.”

Obwohl Angela wusste, dass Kent sich nicht um sie prügeln würde, wenn es darauf ankäme, musste sie bei dem Gedanken daran lachen.

“Vielleicht würdest du mich mit einer gebrochenen Nase nicht mehr so attraktiv finden”, meinte Kent amüsiert. Jetzt zog er ein kleines, in Seidenpapier eingewickeltes Geschenk aus seiner Brusttasche. Nachdem er es ausgepackt hatte, meinte er: “Eigentlich hatte ich die Absicht, dir das hier später in einer romantischeren Umgebung zu geben, aber…”

Angela sah auf die goldenen Ohrringe, die zwischen dem Seidenpapier sanft schimmerten.

“Sie sind wunderschön”, rief sie und berührte vorsichtig die winzigen Seemöwen aus Gold.

“Wirst du sie tragen?” fragte Kent etwas verlegen.

“Ja”, flüsterte sie. Wahrscheinlich werde ich ihm nie etwas abschlagen können, ging es ihr durch den Kopf, während sie am Verschluss ihrer eigenen Ohrringe herumfingerte. “Machst du mir sie an?” Sie befürchtete, ihre Hände könnten zu sehr zittern.

Kent zögerte, und es kam Angela vor, als habe er Angst. Dann nahm er eine der goldenen Möwen, die mit Kettchen an den Ohrsteckern befestigt waren, aus dem Seidenpapier und sagte: “Ich habe das noch nie gemacht. Hoffentlich tue ich dir nicht weh.”

Ich liebe dich, hätte sie beinahe laut gesagt. Sie spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen.

“Du musst nur den kleinen Stift durch das Loch in meinem Ohr schieben. Wenn du vorsichtig bist, tut es überhaupt nicht weh.”

Er machte es langsam und sehr behutsam. Als er die winzige Schraube in den Stift steckte und sie etwas zu fest anzog, gab Angela keinen Laut von sich, obwohl es etwas schmerzte.

“So”, meinte Kent, nachdem er den zweiten Ohrring ebenfalls befestigt hatte.

Da er sie prüfend betrachtete, fragte sie: “Gefallen sie dir an mir?”

Er küsste zärtlich die Stelle an ihrem Hals, wo die goldenen Möwen die Haut berührten.

“Erst an dir werden sie richtig schön.”

“Danke”, sagte Angela leise und dachte, dass sie wahrscheinlich nur noch seine Ohrringe tragen würde.

“Wie wäre es jetzt mit Eiskrem?”

Angela berührte mit der Hand Kents Nacken und sah ihn dabei zärtlich an. Sie wünschte, er würde sie jetzt küssen. Sanft meinte sie: “Wir warten doch auf die Fähre.”

“Richtig. Sie wird aber frühestens in zwanzig Minuten hier sein, deshalb…”

Angela beugte sich plötzlich zu ihm und küsste ihn auf den Mund. Kent zuckte zurück.

“Angela, wenn du deinen guten Ruf in dieser Stadt nicht völlig ruinieren willst, solltest du besser aussteigen.”

Einladend bot sie ihm den Mund.

“Wenn du mich jetzt küsst”, erklärte Kent, “dann weiß ich nicht, was als nächstes passieren wird.”

Übermütig fragte sie: “Am helllichten Tag und in der Warteschlange für die Fähre?”

“Falls du meinst, ich hätte Hemmungen, das auch auszuführen, irrst du dich gewaltig.”

Seine Miene wurde plötzlich ernst.

Barney hat unrecht, erkannte sie mit einemmal. Es ist mehr als eine Affäre. Ich bin nicht die einzige, die sich wie im siebten Himmel fühlt.

Sie ließen das Auto in der Warteschlange stehen und kauften Waffeln mit Eis.

Als die Fähre kam, fuhr Kent den Wagen auf das Autodeck und stieg dann Hand in Hand mit Angela die Treppe zum Passagierdeck hinauf. Angela hatte sich inzwischen durchgerungen, ihre Bedenken aufzugeben. Wie sie schon zu Barney gesagt hatte, bewegte sie sich längst nicht mehr auf sicherem Boden.

Auf dem Oberdeck blies ihne n der Wind ins Gesicht. Kreischende Seemöwen begleiteten das Schiff. Zärtlich küsste Angela Kent auf den Hals. “Diese ältere Frau dort drüben an der Reling schaut zu uns herüber”, flüsterte sie ihm zu.

Er nahm ihre Hände in seine. “Das Urteil anderer Leute soll uns völlig egal sein. Ob es sich um deine, meine Verwandten oder um Fremde handelt. Ich nehme dich mit nach Hause zu mir.”

Nach Hause. Das klang vertraut, als wäre es wirklich ihr Heim, wo sie Zusammensein konnten. Für immer, dachte sie und merkte, wie schwer es ihr schon fiel, zwischen Wirklichkeit und Wunsch zu unterscheiden.

“Wirst du mich deiner Großmutter vorstellen?” wollte sie wissen, während sie die Möwen beobachtete, die neben dem Schiff hersegelten und auf Brotbrocken warteten.

“Wir wollen uns das wunderschöne Wochenende doch nicht verderben lassen”, antwortete Kent.

Sein Apartment war hell und schlicht eingerichtet. Von den großen Fenstern konnte man Sunset Beach überblicken. Als Kent und Angela ankamen, war es bereits dunkel. Unterwegs hatten sie in einem ruhig gelegenen Restaurant bei Kerzenlicht und leiser Musik zu Abend gegessen.

Sie ging zum Fenster und blickte hinaus auf die Skyline und das Wasser, auf dem sich die Lichter spiegelten.

“English Bay”, erklärte Kent, der zu ihr getreten war. “Und dort ist Sunset Beach. Hier standen früher schöne alten Villen, doch in den letzten dreißig Jahren haben die neuen Apartmenthäuser die alten Gebäude nach und nach verdrängt.”

Er legte den Arm um sie, und sie lehnte sich gegen seine Brust. Die Jacke, die sie vorhin beim Betreten des Wohnzimmers ausgezogen hatte, hielt sie noch in der Hand. Kent nahm sie ihr ab, warf sie auf einen Sessel und zog Angela an sich. Zärtlich strich er über den seidigen Ärmel der Bluse.

“Ich begehre dich”, flüsterte er und küsste sie auf den Nacken. Er umfasste Angelas Taille mit beiden Händen, ehe er zu ihren Brüsten tastete. “Hast du eigentlich eine Vorstellung, wie sehr ich mich während dieser Woche nach dir gesehnt habe? Weißt du, dass ich kaum noch schlafen konnte.”

Angela blickte ihm tief in die Augen.

Sie wollte ihm sagen, wie sehr sie ihn liebte. Aber sie brachte kein einziges Wort heraus.

9. KAPITEL

Angela erwachte in Kents Armen. Sie sah, dass er sie zärtlich betrachtete.

Jetzt erinnerte sie sich wieder an verga ngene Nacht. Kent und sie hatten sich auf dem weichen Teppich geliebt. Viel später hatte Kent sie hochgehoben und auf sein breites Bett im Schlafzimmer gelegt. Dann, schön fast im Halbschlaf, hatten sie sich noch einmal geliebt.

“Was möchtest du heute unternehmen?” fragte er jetzt.

Sie rollte sich in seinen Armen herum und meinte gedehnt: “Ich weiß nicht…”

Er lachte leise. “Nach dieser Nacht bin ich wahrscheinlich zu nichts mehr fähig.” Im nächsten Moment hob er den Kopf und meinte übermütig: “Vielleicht irre ich mich ja. Lass es uns herausfinden.”

Später versuchte Angela, aus den mageren Vorräten in der Küche ein Frühstück zusammenzustellen, während Kent Kaffee aufbrühte. “Du solltest wirklich mehr Lebensmittel einkaufen”, meinte sie leicht vorwurfsvoll. “Bei so einer Küche brauchst du doch nicht im Restaurant zu essen.”

“Meinst du?” Wohlgefällig beobachtete er sie beim Hinundhergehen. Da sie vergessen hatte, einen Morgenmantel einzupacken, trug sie ein Oberhemd von ihm. Es bedeckte zwar die Oberschenkel zur Hälfte, aber bei jeder ihrer Bewegungen wurde Kent bewusst, dass sie darunter nackt war. Er zwang sich, nicht ständig daran zu denken.

“Du hast mir erzählt, du würdest selbst kochen? ” Angela drehte sich am Herd zu Kent herum und schwang den Pfannenwender in der Luft herum.

“Manchmal schon. Dann hauptsächlich Tiefkühlkost”, gab er schmunzelnd zu. “Aber wir könnten ja etwas einkaufen.”

“Es nützt nichts, wenn du nur zwei Tage lang vernünftig isst und danach wieder nicht.”

Nach dem Frühstück beschlossen sie, zum Stanley Park zu fahren. “Aber doch nicht im Anzug”, sagte Angela streng. “Hast du keine Jeans?” Als er lächelnd den Kopf schüttelte, meinte sie: “Dann müssen wir dir erst welche kaufen.”

Angela und Kent gingen in ein Bekleidungsgeschäft für Herren. Zuerst erstand er die Jeans, danach suchte er sich noch ein teures weiches Strickhemd aus roter Kaschmirwolle aus.

Angela gefiel das Hemd besonders gut, und sie wollte es ihm schenken.

“Nein”, lehnte er ab und befahl dem Verkäufer: “Das geht alles auf meine Rechnung.”

Der Mann ging zur Kasse, wobei er Angela abschätzend musterte, als fragte er sich, wer sie war und wie lange diese neue Bekanntschaft wohl dauern würde. Nicht sehr lange, dachte sie und hatte plötzlich das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. Deshalb wartete sie nicht auf Kent, sondern verließ eilig den Laden.

Draußen machte sie ein paar tiefe Atemzüge und versuchte, den Vorfall zu vergessen.

Trotzdem verstand sie nicht, warum Kent ihr Geschenk nicht angenommen hatte. Plötzlich kam ihr Barneys Be merkung in den Sinn, dass sie eines Tages in einem von Kent bezahlten Apartment als seine Geliebte enden würde. Sie bekam entsetzliche Angst, sie könnte mit dieser Lösung einverstanden sein, wenn er sie vorschlagen würde. Dann müsste sie ein zweites Mal auf die Geborgenheit in einer Familie verzichten.

Sie fand das Auto verschlossen vor. Während sie wartete, überlegte sie sich, ob es nicht klüger wäre, wegzugehen und den nächsten Bus nach Hause zu nehmen, bevor Kent sie eines Tages wegschickte.

In diesem Moment sah sie ihn den Bürgersteig entlangkommen. Er trug den roten Pullover und blickte Angela missbilligend an. “Warum bist du fortgelaufen?”

“Du schenkst mir goldene Ohrringe, von mir aber nimmst du keinen Pullover an?” Ihre Stimme klang wütend. “Willst du mich mit deinen Geschenken kaufen?”

Verärgert musterte Kent sie. “Verdammt noch mal, Angela, ich will einfach nicht, dass du meine Sachen kaufst! Ich kann mir das doch viel besser leisten als du.”

Entschlossen hob sie das Kinn und schaute zu ihm hoch. “Was haben sie gekostet?” Kaum dass sie die Worte ausgesprochen hatte, fragte sie sich entsetzt, worauf sie eigentlich hinauswollte. Gleich darauf rutschte ihr auch noch heraus: “Glaubst du, du könntest auch mich kaufen?”

Kalt und hart blickte er sie jetzt an. “Bist du denn käuflich?”

Sie drehte sich um und stolperte dabei über den Randstein. Wenn sie nur wüsste, wohin sie in dieser fremden Stadt gehen sollte.

Kent hielt sie. reaktionsschnell am Arm fest und bewahrte sie so vor einem Sturz.

“Lass mich los!” schleuderte sie ihm wütend entgegen.

Kent tat es sofort, öffnete wortlos die Beifahrertür und stieg dann auf der anderen Seite ein.

Während der Fahrt sprach er kein einziges Wort mit ihr. Sie wäre nicht überrascht gewesen, wenn er sie auf der Stelle nach Port Townsend zurückgebracht hätte. Mit ihrer dummen Bemerkung und der Anschuldigung, er versuchte sie zu kaufen, hatte sie alles verdorben.

Es war dichter Verkehr, und sie kamen kaum vorwärts. Endlich hatten sie die Stadt hinter sich gelassen und fuhren durch eine Allee mit hohen Bäumen. Kent bremste ab und bog in einen kleinen Parkplatz neben einer Strandpromenade ein. Nachdem er den Motor abgestellt hatte, wurde die Stille noch bedrückender.

Kent stieg aus dem Wagen.

Auf der Strandpromenade sah Angela eine Frau, die einen Kinderwagen schob, und zwei Jungen, die Rollschuhe fuhren. Kent entfernte sich vom Auto, ohne sich um Angela zu kümmern. Er überquerte die Promenade und blickte auf das Wasser. Angela würde es ihm nicht einmal übel nehmen, wenn er in diesem Augenblick darüber nachgrübelte, wie er sie am schnellsten loswerden könnte.

Er hatte die Fahrertür offengelassen, was überhaupt nicht seine Art war. Angela stieg aus, schlug erst ihre Tür zu und dann seine. Langsam ging sie zu Kent. Ihr war immer noch keine Erklärung dafür eingefallen, warum sie sich so unmöglich aufgeführt hatte.

Anscheinend hatte er sie kommen hören, denn er drehte sich herum und betrachtete sie.

“Ich habe die Beherrschung verloren”, bekannte er. “Es war nicht so gemeint, wie ich es gesagt habe.”

“Was für ein alberner Streit”, meinte sie kopfschüttelnd.

Zerknirscht blickte Kent sie an. “Dass ich mir das Hemd nicht habe schenken lassen, war nicht richtig von mir. Beim nächstenmal…”

Sie sah zur Seite. “Warum wolltest du es nicht von mir annehmen?”

“Ich weiß es nicht”, erwiderte er, obwohl er es genau wusste. Es fiel ihm Schwer, sich etwas schenken zu lassen. Niemals zuvor hatte es jemand spontan getan. Ja, die obligatorischen Geschenke unter dem Weihnachtsbaum in jenem unpersönlichen Haus, in dem er aufgewachsen war, hatte er bekommen. Er presste die Lippen aufeinander und ballte die Hände zu Fäusten. “Ich habe wenig Erfahrung im Umgang mit Beziehungen.”

“Haben wir denn eine Beziehung?” fragte sie kaum hörbar.

Kent dachte, dass das bloße Wort Beziehung sie in Panik versetzt hätte, und war wütend über seine Taktlosigkeit. “Es hängt von uns ab, was wir daraus machen, nicht wahr?”

antwortete er verwirrt. Daraufhin fragte er: “Möchtest du dir immer noch den Park ansehen?”

“Ja, gern.”

Als Kent einige Stunden später die Tür zu seinem Apartment aufschloss, läutete das Telefon. Angela ging an ihm vorbei zum Fenster und sah hinaus auf die English Bay, wo Segelboote durch das Wasser glitten.

Hinter sich hörte sie Kents geduldige Stimme: “Ich finde, du solltest dich nicht darüber aufregen, Mutter. Nein, Wenn er sein Haus blau streichen will, kannst du nichts dagegen unternehmen. Außerdem siehst du es ja gar nicht, es sei denn, du gehst in das kleine Schlafzimmer im dritten Stock.”

Seine Mutter. Nein, seine Großmutter. Aber da seine Großeltern ihn adoptiert haben, sind es doch eigentlich seine Eltern, dachte Angela und fand das Ganze ziemlich kompliziert.

“Nein, heute nicht. Ich rufe dich Anfang der Woche… Es geht wirklich nicht. Nein… nein, es ist eine Geschäftssache, die unaufschiebbar ist.”

Nachdem er aufgelegt hatte, kam er zu Angela und wollte sie in die Arme nehmen. Angela wandte sich von ihm ab. “Wenn du möchtest, kannst du zu ihr fahren. Sie braucht dich doch, oder? Ich habe nichts dagegen, wenn du…”

“Aber ich habe etwas dagegen.” Er fasste Angela an den Schultern und drehte sie zu sich herum. “Sie kann warten.”

“Bis ich gegangen bin?” Er hatte Geschäftssache gesagt, als wollte er sie vor seiner Großmutter verstecken. “Weiß sie von mir?”

“Nein.” Flüchtig küsste er Angela auf den Mund. “Müssen wir ausgerechnet jetzt von ihr reden? Ich möchte viel lieber mit dir schlafen.”

Kent fasste Angela bei den Händen und legte die Innenflächen an seine Brust. Durch das weiche Wollhemd hindurch fühlte sie die harte Wölbung seines Oberkörpers.

“Kent, ich kann nicht…”

Er küsste sie auf die Wange und auf den Hals. Sie krampfte die Finger in seinen Pullover, und als sie die Augen schloss, berührte er mit den Lippen zärtlich ihre Lider. Unvermittelt ließ er sie los und entfernte sich.

Sie hörte ihn am Stereogerät herumhantieren, das im Bücherregal eingebaut war, und es erklang leise romantische Musik. Jetzt zog er die schweren Vorhänge zu. Angela stand in der Dunkelheit und wusste, dass er gleich wieder zu ihr kommen würde.

Seine Schritte machten auf dem dicken Teppich kaum ein Geräusch. Sie hörte ein schwaches Klicken. Gleich darauf sah sie Kent im gedämpften Licht einer Lampe stehen.

“Tanz mit mir, Angela”, bat er

Sie glitt in seine Arme, und im nächsten Moment bewegten sie1 sich langsam im Takt der Musik. Den Kopf an seiner Schulter, fühlte sie den sanften Druck seiner Lippen auf ihrem Nacken. Jetzt drückte er sie so fest an sich, dass sie sein Verlangen deutlich spüren konnte.

Warum begehrte sie ihn, wenn sie wusste, dass er sie nicht wirklich liebte?

“Angela… willst du mich haben?” Er bedeckte ihr Gesicht mit leidenschaftlichen Küssen.

“Merkst du nicht, was du mir antust?” flüsterte Kent erregt. “Darling, du darfst mich nicht so behandeln!”

Angela schaute zu ihm hoch, und Kent verschloss ihren einladend geöffneten Mund mit seinem. Er ließ die Hände über ihre Hüften gleiten, umspannte ihr Hinterteil, woraufhin sie lustvoll aufstöhnte.

Langsam zog, er sie mit sich auf den Boden hinab. Auf dem weichen Teppich umfasste Kent ihre Brüste und ließ die Hände dort eine Weile ruhig liegen.

“Liebe mich”, flüsterte sie.

Kent stöhnte und zog ihr hastig den Pullover aus und auch das seidene Hemd, das sie darunter trug.

Unter Küssen entkleidete er sie schließlich ganz.

Danach streifte er ungeduldig auch seine Sachen ab.

Angela drängte sich an ihn und liebkoste seinen erhitzten Körper mit Händen und Lippen.

Atemlos rief er ihren Namen, schob sich auf sie und nahm sie hart und fordernd. Mit einer Stimme, die nicht zu ihr zu ge hören schien, hörte sich Angela flehen. O ja, Kent… Ja, liebe mich. O Kent…”

Angela wachte in Kents Armen auf. Sie rührte sich nicht und wagte kaum zu atmen. Ihr Kopf ruhte auf seiner Schulter, und ein Arm von ihm lag schwer auf ihrer Taille.

Sie blickte in die Dunkelheit. Jetzt bewegte Kent sich im Schlaf, wobei er etwas Unverständliches murmelte und sein Gesicht gegen ihre Schulter presste. Seine Hand fand Angelas Brust, und er seufzte zufrieden. Angela erinnerte sich an die leidenschaftlichen Umarmungen, an die ekstatischen Gefühle, als sie gemeinsam den Höhepunkt erreichten.

Später hatte Kent sie ins Bett getragen. Angela hatte sich so sehr gewünscht, er würde ihr gestehen, dass er sie liebte.

Aber sie waren eingeschlafen, ohne dass er ein einziges Wort zu ihr gesagt hätte.

Sie musste so schnell wie möglich weg von hier, noch bevor er aufwachte. Vorsichtig befreite sie sich aus seinem Griff. Dann stand sie nackt neben dem Bett und betrachtete seinen Körper, der sich unter dem Laken abzeichnete. Kent redete etwas im Schlaf, was sie nicht verstand, drehte sich auf den Bauch und ließ den Arm auf die Stelle fallen, wo Angela gelegen hatte.

Schmerzlich berührt, schloss sie die Augen und wusste trotzdem, dass sie dieses Bild von ihm immer in Erinnerung beha lten würde. Im Schlaf sah er viel jünger aus und auch verletzlicher.

Zum Kleiderschrank, wo ihre Tasche stand, waren es nur ein paar Schritte, trotzdem musste sie sich zwingen, dorthin zu gehen. Danach trat sie ins Badezimmer und zog die Tür leise hinter sich zu, bevor sie Licht machte.

Sie konnte einige Sachen, die sie mitgebracht hatte, nicht wiederfinden und beschloss, ohne sie wegzugehen. Außerdem hing im Schlafzimmerschrank ein Kleid von ihr. Sie hatte es für den Fall gekauft, dass Kent mit ihr ins Theater oder zum Tanzen gehen wollte. Es war ihr gleichgültig, wenn sie es niemals wiederbekommen sollte. Genau wie diese Bluse mit dem Kordelverschluss, die auch im Schrank hing. Ihre Armbanduhr war verschwunden, sie musste sie irgendwann abgenommen und acht los beiseite gelegt haben.

Eine halbe Stunde später verließ Angela die Wohnung. Sie zog so leise wie möglich die Tür hinter sich zu. Damit habe ich alle Brücken hinter mir abgebrochen, dachte sie traurig.

Der Lift war in Sekundenschnelle im neunten Stockwerk, in dem Kents Apartment lag. Sie betrat die Kabine und wartete darauf, dass sich die Tür schloss. Erst nach einiger Zeit merkte sie, dass sie vergessen hatte, auf den Knopf für das Erdgeschoß zu drücken. Sie tat es so heftig, dass ihr Finger schmerzte.

Der Lift glitt in die Tiefe. Wenig später öffnete sich die Tür, und Angela verließ leicht benommen die Kabine.

Ein bärtiger Mann und eine blonde Frau kamen ihr entgegen. Lachend betraten die beiden kurz darauf den Aufzug. Ein Liebespaar, dachte Angela betrübt.

Warum hatte sie sich nur so dumm benommen? Hätte ich nur auf Barneys Warnung gehört?

Das nächste Mal, bevor sie mit einem Mann ausging, würde, sie erst Barney um Rat fragen.

Aber ein nächstes Mal würde es nicht geben. Es würde auch niemals einen anderen Mann in ihrem Leben geben.

Die Straßenlaternen beleuchteten die Gehwege nur spärlich.

Angela wusste nicht, wie spät es war. Ein Mann kam den Bürgersteig entlang. Jetzt verlangsamte er seine Schritte. Sie drehte sich herum und studierte die Namensschilder mit den Klingelknöpfen. K. Ferguson. Der Fremde war anscheinend stehengeblieben. Wie peinlich wäre es, wenn sie Kent aus dem Schlaf klingeln müsste, falls der Unbekannte hinter ihr sie anpöbelte.

In diesem Moment hörte sie wieder Schritte, die sich entfernten. Sie hängte sich die Reisetasche über die Schulter und ging hastig in die andere Richtung. Nirgends war eine Telefonzelle zu sehen. Es wäre besser gewesen, wenn sie noch von Kents Apartment aus ein Taxi bestellt hätte. Was sollte sie jetzt bloß mache n? Mit der Tasche über der Schulter durch die nächtlichen Straßen wandern?

Ein Wagen fuhr langsam vorbei. Angela wurde schlagartig bewusst, dass eine Frau, die mitten in der Nacht draußen herumlief, Belästigungen ausgesetzt war.

Einige Blocks weiter wurde es heller, und sie beeilte sich, dorthin zu kommen. Das Klappern ihrer Absätze auf dem Pflaster war das einzige Geräusch in der leeren Straße.

Plötzlich tauchte ein Auto vor ihr aus einer Seitenstraße auf. Rasch ging sie mit gesenktem Kopf weiter und versuchte den Eindruck zu machen, als hätte sie ein Ziel.

Der Wagen hielt. In den hohen Gebäuden rings um sie herum waren nur ein paar Fenster erleuchtet. Der Apartmentblock neben ihr hatte eine selbstschließende Tür, die nur mit einem Schlüssel geöffnet werden konnte. Es sei denn, man läutete bei jemand und…

“Hallo, Darling! Sollen wir dich mitnehmen?”

Angela drehte dem Auto den Rücken zu und rannte die Stufen zum Hauseingang hoch.

“Na komm schon, Süße. Steig ein. Wir werden auch nett zu dir sein.”

Hastig kramte sie in der Tasche herum, als suchte sie etwas. Zu ihrer Erleichterung heulte der Motor im nächsten Moment auf, und das Auto fuhr fort.

Diese Stadt war nicht vergleichbar mit dem verschlafenen Port Townsend, in dem sie sich auskannte. In Vancouver konnte es sich eine anständige Frau kaum erlauben, nachts allein herumzustreifen.

Endlich hatte sie die Wohngegend mit den vielstöckigen Apartmenthäusern hinter sich gelassen. Sie passierte eine Bushaltestelle. Der Bürgersteig wurde breiter. Hier waren auch andere Menschen unterwegs. Ein Mann kam leicht schwankend auf sie zu. Rasch wich sie zur Seite aus. Aber weit und breit war kein Bus zu sehen. Sie wusste immer noch nicht, wie spät es war.

Eine Gruppe lärmender Leute verließ gerade die Kneipe hinter ihr. Eine r der Männer lächelte ihr zu, und sie drehte sich schnell herum. Während sie an der Haltestelle auf den Bus wartete, kamen noch mehr Menschen aus dem Lokal. Jedesmal lief es ihr kalt über den Rücken. Wie kann man eine Bushaltestelle direkt vor einer Kneipe einrichten, dachte Angela.

An Frauen ohne Begleitung, die nachts auf den Bus warten, hat dabei wohl niemand gedacht.

Plötzlich fiel Angela ein, dass sie überhaupt kein kanadisches Geld bei sich hatte. Charlotte hatte gemeint, sie könne sich den Weg zur Ba nk sparen, da jedes Geschäft hinter der Grenze US-Dollar umwechseln würde.

Und was sollte sie tun, falls sie im Bus nicht mit Dollar bezahlen konnte?

Vielleicht fuhr der Bus um diese Zeit gar nicht mehr.

Früher oder später würde Kent aufwachen und ihr Verschwinden bemerken. Was würde er tun? Angela schloss die Augen und dachte darüber nach, wie dumm sie sich verhalten hatte.

Selbst wenn er froh darüber war, dass er sie beim Aufwachen nicht mehr antraf, würde er sich Sorgen um sie machen und sie wahrscheinlich suchen.

Sie hatte ihm nicht einmal eine Nachricht hinterlassen.

“Madam? Ist alles in Ordnung mit Ihnen?”

Angela riss die Augen auf und sah einen Streifenwagen an der Bushaltestelle stehen. Das Seitenfenster war heruntergekurbelt, und sie blickte in das strenge Gesicht eines jungen Polizisten.

Sie befeuchtete die trockenen Lippen mit der Zunge. “Ich warte auf den Bus.”

Der Polizist runzelte missbilligend die Stirn und meinte: “Sie sind hier in keiner guten Umgebung.”

Das weiß ich auch, dachte sie und fragte laut: “Wissen Sie, wann der nächste Bus kommt?”

“Es ist besser, Sie steigen erst einmal ein.”

Der Polizist hielt ihr die Tür auf. “Kommen Sie schon.”

Sie gehorchte.

“Wohnen Sie hier in der Nähe?” Als Sie den Kopf schüttelte, fragte er: “Kann ich bitte Ihren Personalausweis sehen?”

Sie suchte lange in ihrer Tasche herum. “Ich bin nur auf einen Wochenendbesuch hier.”

Der Mann trug die Uniform der Stadtpolizei und nicht die der Roayal Canadian Mountain Police, Angela hatte genau wie Scott die naive Vorstellung, alle kanadischen Polizisten müssten der RCPM angehören.

Eingehend betrachtete er ihren Ausweis. “Sie müssten aber noch lange warten, bis ein Bus kommt.”

Sie nickte. “Ich hätte besser den Fahrplan studiert, bevor ich von meinem … meinem Freund wegging.”

“Vielleicht sollte ich Sie zu Ihren Freunden zurückfahren, Miss Dalton?”

“Ich…” Nein, nur nicht zu Kent zurück und ihn aus dem Schlaf klingeln! Dann müsste er annehmen, sie käme wieder, weil sie ihn tatsächlich liebte. Sie musste fort von ihm, so schnell es ging. Wie Charlotte vor Harvey weggelaufen war, nur dass Harvey sie liebte.

“Ich möchte nicht zurückgehen. Wir hatten… wir hatten einen Streit.” Es ist fast zum Lachen, dachte Angela. Ich sitze im Streifenwagen und rechtfertige mich vor diesem Polizisten, der sich eher besorgt als dienstlich anhört. “Vielleicht können Sie mir sagen, wo ich eine Telefonzelle finde, damit ich ein Taxi rufen kann, das mich zum, Busbahnhof bringt.”

Der Polizist fuhr sie selbst dorthin. Bevor sie ausstieg, sagte er noch: “Das nächste Mal sollten sie nachts nicht so unüberlegt fortlaufen, Miss Dalton. Sie brauchen nur einmal an den falschen Mann zu geraten, und Ihr Leben wäre ruiniert.”

Sie schluckte und erwiderte ernst: “Es tut mir leid… Ja, es war dumm von mir.” Sie begegnete dem Blick des Polizisten. “Ich werde es nicht wieder tun. Ich werde…” sie lächelte ihn an, ” … ich werde das Taxi bestellen, bevor ich aus dem Haus renne.”

Er lächelte zurück. “Oder Sie bleiben und regeln die Sache mit Ihrem Freund. Hier sind Sie zwar sicher, aber wollen Sie Ihren Freund nicht doch anrufen? Er wird sich inzwischen Sorgen um Sie machen.”

Ihn anrufen? Es gab hier überall Telefonapparate. Der Warteraum war fast leer…

Die Wanduhr zeigte ein Uhr an. Nein, besser nicht.

Angela verabschiedete sich vom Polizisten und ging zum Fahrkartenschalter. Draußen vor der gläsernen Eingangstür standen zwar einige Busse aber es wirkte hier alles so ruhig.

Vielleicht fuhren die Busse nachts nicht, und sie musste bis zum Morgen warten.

“Können Sie mir sagen, wann der nächste Bus nach…” Wohin? Sie wusste, dass es zwischen Port Townsend und Kanada keine Direktverbindung gab. “… nach Seattle fährt”, fragte sie schließlich, weil sie von dort Anschluss bekommen würde.

“Viertel nach sechs.”

Angela sah den Beamten fassungslos an.

“Der nächste geht dann um acht Uhr.”

Das wären noch fünf Stunden. Ob Kent sie suchen würde, wenn er beim Aufwachen feststellte, dass sie versehwunden war?

Aber wie lange würde es dauern, bis er auf den Gedanke käme, sie könnte sich am Busbahnhof aufhalten?

10. KAPITEL

Um halb vier Uhr erschien Kent im Warteraum des Busbahnhofs. Angela saß auf einem der Klappsitze und trank aus einem Plastikbecher bitteren Kaffee. Sie hatte sich die Wartezeit damit vertrieben, die ausgehängten Reiseplakate und Fahrpläne zu studieren, und wusste, dass eine Busfahrt von Vancouver nach Toronto drei Tage dauerte. Inzwischen war sie fast sicher, dass Kent vor der Abfahrt des Busses nicht mehr kommen würde.

Jedesmal, wenn die Eingangstür geöffnet wurde, hob sie erschrocken den Kopf. Bis jetzt waren ein älterer Mann mit einem Gehstock, zwei Frauen und eine Familie mit zwei kleinen Kindern erschienen. Um halb drei Uhr fuhr ein Bus mit nur acht Fahrgästen ab.

Danach tauchte kurz nach drei Uhr eine Gruppe müder Passagiere auf, die aus einem Bus ausgestiegen waren.

Kurz darauf war alles wieder ruhig, bis Kent hereinkam. Entschlossen betrat er den Warteraum und blieb unvermittelt stehen. Kent blickte zu ihr hinüber. Sein Gesicht wirkte müde und abgespannt. Er trug jetzt nicht mehr die Jeans und das rote Strickhemd, sondern wieder einen Anzug.

Er machte eine knappe Kopfbewegung. “Komm mit, das Auto steht draußen.”

“Nein. Mein Bus fährt bald ab.”

Kent schaute sich in dem leeren Warteraum um. “Wenn du unbedingt von mir fort willst und nicht einmal mehr bis morgen warten kannst, fahre ich dich zum Flughafen. Mein Pilot wird zwar nicht begeistert sein, so früh aus dem Bett geholt zu werden, aber ich lasse dich auf gar keinen Fall allein hier auf diesem verdammten Busbahnhof!”

Angela vermied es, ihm in die Augen zu sehen, während sie erklärte: “Ich werde nicht mitkommen. Bitte geh jetzt.”

Seine Miene verfinsterte sich, doch er schwieg.

“Ich möchte, dass du mich verlässt. Fahr bitte nach Hause. Ich nehme den Bus und …” Sie durfte jetzt noch nicht weinen, erst später, wenn sie allein war, weil es dann nichts mehr ausmachte. “Ich … ich will dich nicht wiedersehen.”

Kent mit seinem verdammten Verantwortungsgefühl! Sie hätte wissen müssen, dass er sie suchen würde. Hatte er sich nicht auch immer um Charlotte gekümmert? Selbst bei ihren verrücktesten Eskapaden hatte er ihr geholfen, wieder herauszukommen. Und seine Großmutter? Morgen würde er in dem großen Haus sein, weil die Frau, die er ein Leben lang Mutter genannt hatte, sich über einen Nachbarn aufregte, der sein Haus blau anstreichen wollte. Obwohl Kent das völlig absurd fand, würde er trotzdem hinfahren.

Und jetzt wollte er sich vergewissern, dass sie, Angela, wohlbehalten nach Hause kam, auch wenn sie zu weit ge gangen war und ihr gemeinsames Wochenende verdorben hatte.

“Gestern hast du behauptet, du liebst mich”, sagte er leise.

Es gab ihr einen schmerzhaften Stich, und Kents Gesicht verschwamm ihr vor den Augen.

Die Kehle war ihr wie zugeschnürt, so dass ihr das Sprechen schwer fiel. “Ich fühle mich einfach nur körperlich zu dir hingezogen.”

“Es stimmte also nicht?”

Sie brachte keinen Ton mehr heraus. Während sie durch einen Tränenschleier sah, wie die Tür sich hinter Kent schloss, blieb sie reglos sitzen. Nach einer Weile stand sie auf, ging an einer Reihe von Schließfächern vorbei zum Waschraum für Damen. Dort konnte niemand ihre Tränen sehen.

Angela wäre nicht überrascht gewesen, wenn sie die von der Firma Bellingham bestellten Segelsachen nicht hätte ausliefe rn können, weil sie allesamt verschnitten waren. Doch seltsamerweise passten die Teile haargenau.

Sie arbeitete von Montag bis zum späten Mittwochabend im Bodenraum über dem Laden.

Die meiste Zeit war sie allein. Die anderen schienen sie aus irgendeinem Grund zu meiden.

Wenn Barney gelegentlich mit ihr sprach, tat er es auf eine äußerst höfliche Art, als hätten sie nie gemeinsam die Schulbank gedrückt. Charlotte sprach hauptsächlich von Kent, erzählte, ohne jemand direkt anzusprechen, Geschichten aus seiner Kindheit, die für Angela bestimmt waren. Harvey machte nur ein bekümmertes Gesicht. Genauso hatte er damals bei der Rückkehr von seiner erfolglosen Suche nach Ben dreingeschaut.

Sogar Scott schien zu schmollen. Seine Tante Angie hatte ihm nicht einmal das kleinste Souvenir von seinen geliebten Bergen mitgebracht. Angela war das alles zuerst gar nicht aufgefallen. Sie fühlte nur jedesmal einen Stich, wenn Charlotte Kents Namen erwähnte.

Angelas Hände verarbeiteten den Stoff, doch ihre Gedanken waren nicht bei der Sache.

Am Donnerstagmorgen packte sie die Pakete für Bellingham und gab sie dem Boten von UPS mit. Nachdem der grüne Lastwagen abgefahren war, merkte sie, dass sie vergessen hatte, die Rechnung mitzuschicken. Sie schrieb sie rasch, steckte sie in ein Kuvert und warf es wenig später in den Briefkasten.

Sally fuhr mit ihrem Lieferwagen vorbei und kurbelte die Scheibe herunter. Auf dem Sitz neben ihr lag Wendy in der Babyliege. Scott war inzwischen stolzer Schüler der Grundschule geworden. In der vergangenen Woche hatte er Angela verkündet, er wolle später Lehrer werden.

“Angie!” rief Sally, und Angela ging zum Auto hinüber. Es war das erste Mal seit dem Wochenende, dass jemand sie anlachte.

“Hallo.” Sie kannte Sally schon so lange, doch jetzt war Angela verlegen. “Fährst du einkaufen?” wollte sie wissen.

“Ja, zum Supermarkt. Und ein neues Kleid werde ich mir für die Tanzveranstaltung nächste Woche leisten. Willst du morgen zum Essen zu uns kommen?”

Angela nickte. Das Leben ging weiter, und es wurde Zeit, dass sie ihre alten Gewohnheiten wieder aufnahm. “Braucht ihr einen Babysitter?”

“Nein, wir wollen dich sehen. Zieh dir was Hübsches an. Wir haben unseren neuen Nachbarn eingeladen.”

Angela fühlte einen Stich in der Herzgegend. “Sally…”

“Angie, du musst dir endlich einen Ruck geben und dir einen anderen suchen. Jemand, der zu dir passt.”

Der zu mir passt? Sie schloss die Augen und sah Kent vor sich. “Sally, ich kann einfach nicht kommen.”

Sally blickte sie vorwurfsvoll an und strich sich das blonde Haar zurück. “Du hast ihn doch nur ein paar Wochen gekannt?”

“Das ist nicht ausschlaggebend.” Angela umklammerte den Griff der Autotür so fest, dass die Knöchel weiß hervortraten. “Er ist mir so unter die Haut gegangen, dass mir schon heiß wird, wenn ich nur seinen Namen höre.” Die Tränen schössen ihr in die Augen. Sie blinzelte ein paarmal, ehe sie traurig hinzufügte: “Das wird sich wahrscheinlich auch nicht ändern.

Also plan bitte in nächster Zeit keine Essen mit diesem neuen Nachbarn.”

Wahrscheinlich hatten Sally und ihr Mann schon ein volles Programm für sie ausgearbeitet.

Schritt Nummer eins war die Begegnung mit dem Nachbarn bei einem gemeinsamen Grillabend. Der Himmel wusste, wie Schritt Nummer zwei aussehen würde. Angela war klar, dass Sally und Barney das taten, weil sie sie liebten und ihr über ihren Kummer hinweghelfen wollten.

Charlotte allerdings war überzeugt, dass die Schuld bei Angela selbst lag. Charlotte hatte meistens Schwierigkeiten, die Dinge richtig zu sehen.

Kent ließ sich am Wochenende nic ht blicken, aber Angela hatte auch nicht damit gerechnet.

Irgendwann würde er zwar kommen, um Charlotte zu besuchen, denn zwischen den beiden war ein freundschaftliches Verhältnis entstanden. Angela hatte sich entschlossen, bald auszuziehen. Sie wollte irgendwohin ziehen, wo sie nicht Gefahr lief, Kent häufig zu begegnen.

Am Montag kam ein Brief von Angelas Vater aus England an. Er schrieb in seiner nüchternen knappen Art und hatte ein unbegrenzt gültiges Flugticket von Seattle nach London in das Kuvert gesteckt. “Dein Besuch bei uns ist längst fällig”, schrieb er.

Diese Ausdrucksweise war typisch für ihren Vater. Er konnte nicht sagen, dass er sie gern wiedersehen wollte. Sie waren sich nie sehr nahe gestanden. Angela hatte immer das Gefühl gehabt, sie hätten lieber ein arideres Kind gehabt als sie gehabt. Vielleicht lag es auch daran, dass sie ihnen ihre Reaktion auf ihre Nachricht, sie wäre mit Ben verheiratet, immer noch nicht verziehen hatte. Drei Tage nach der Hochzeit hätte sie von einer Telefonzelle in Kalifornien zu Hause angerufen. Ben hatte im Lastwagen ungeduldig auf ihre Rückkehr gewartet.

Ihr Vater hatte ihr befohlen, auf der Stelle zurückzukommen, und ihr angeboten, sich um die Scheidung zu kümmern: Die Botschaft war unmissverständlich: Entweder Ben oder ihre Familie, Sie hatte ihren Mann gewählt, und ihre Eltern hatten sie trotzdem nicht verstoßen.

Aber das Verhältnis zu ihnen hatte sich stark abgekühlt. Nun hielt Angela den Brief ihres Vaters in den Händen und überlegte, ob es ratsam sei, das Flugticket zu benutzen.

Die Ironie des Schicksals war, dass Kent genau der richtige Schwiegersohn für ihre Eltern wäre. Falls sie doch fliegen würde, dann hauptsächlich deshalb, um nicht immer Kents Namen von Charlotte hören zu müssen” Angela war sich über ihre Gefühle für ihre Eltern nicht sicher. Sie hatten ihr ihre Liebe nie uneigennützig gegeben, immer waren irgendwelche Bedingungen damit verknüpft. Wenn Barney nicht so merkwürdig zu ihr wäre, könnte sie ihn um Rat fragen.

Am Mittwoch hatte Angela sich endlich entschlossen, das Ticket doch zu benutzen. Sie wollte nur ein paar Tage in London bleiben. Der Rückflug war ebenfalls bezahlt, so dass sie jederzeit zurückreisen konnte. Es war Zeit, dass sie einige Tage ausspannte, denn hier sprang sie bei jedem Wagengeräusch auf und wartete klopfenden Herzens, dass Kent hereinkäme.

Am Abend verkündete Angela ihren Entschluss, einige Zeit in England bei ihren Eltern zu verbringen.

“Hier ist dein Zuhause, Angie”, sagte Harvey. “Vergiss nicht, dass wir alle dich lieben.”

Charlotte sagte: “Du läufst davon. Solltest du nicht auch an Kent denken?” Harvey schüttelte warnend den Kopf, und Charlotte schwieg.

Angela rief das Reisebüro an und erfuhr, dass sie zwar sofort von Seattle nach New York fliegen konnte, dort aber auf einen Platz für den Weiterflug nach London eine Woche warten musste.

Barney bot ihr an, sie zum Flughafen nach Seattle zu fahren. Angela nahm dankend an, aber es schien ewig zu dauern, bis der Abflugtag kam. Und dann waren sie viel zu früh am Flughafen. Sie standen in der Abflughalle und wussten nicht, worüber sie reden sollten. “Du brauchst nicht zu warten, Barney.”

Er zuckte die Schultern und erklärte: “Ich will es aber so.”

“Der große Bruder?” Sie brachte sogar ein Lächeln zustande.

“Richtig. Na ja, ein paar freie Tage werden dir gut tun, denn du warst ziemlich durcheinander in der letzten Zeit.”

“Meinst du?” Angela fingerte am Reißverschluss ihres Bordkoffers herum. “Charlotte findet, ich würde weglaufen.”

Barney schnaubte verächtlich. “Meine schusselige Stiefmutter sollte sich mit ihrer Kritik besser zurückhalten. Aber sei ehrlich, tust du es denn?”

“Ich besuche meine Eltern”, wich sie aus. “Das ist kein … Oh, ich habe vergessen, ihnen zu telegrafieren, dass ich komme.”

“Bist du sicher, dass du fliegen willst?”

“Irgend etwas muss ich unternehmen, oder?”

Er nickte und fasste sie am Arm. “Wollen wir einen Kaffee trinken? Und dann solltest du dir endlich klar darüber werden, was du wirklich willst. Was würde dich glücklich machen?”

Barney und Angela gingen in die Cafeteria, die für einen Mittwochvormittag ziemlich überfüllt war. Barney holte zwei Becher Kaffee. Nach den ersten Schlucken fand Angela, dass sie mit dem vielen Kaffeetrinken allmählich aufhören sollte. Er schmeckte sowieso bitter.

“Also?” fragte Barney. “Weißt du es?”

Sie schüttelte den Kopf und lächelte zaghaft. “Im Augenblick habe ich gar nicht die Absicht, glücklich zu werden.”

“Und was hältst du davon, deine Absicht zu ändern?”

Sie lachte gekünstelt.

“Vielleicht hat Charlotte doch recht, dass hinter deinem Weglaufen mehr steckt.”

Angela blickte auf die schwarze Flüssigkeit in ihrem Plastikbecher und danach auf Barney.

“Du hast aber nicht so gedacht”, flüsterte sie. “Denn du hast mir gesagt…”

Unbehaglich rutschte er auf dem Stuhl hin und her. “Willst du dein Glück von meiner Meinung abhängig machen? Ich kannte den Kerl doch kaum. Außerdem bist du doch in ihn verliebt. Zugegeben, er ist zwar nicht der Mann, den ich für dich ausgesucht hätte, aber du hast Sally erzählt, du könntest ihn nie vergessen. Wenn es dich so erwischt hat, dann änderst du auch mit deiner Englandreise nichts daran.”

“Das weiß ich auch, aber ich könnte es wahrscheinlich nicht ertragen, ihn wiederzusehen.”

Barney lachte kurz auf. “Du hast die Wahl: Entweder für kurze Zeit Angst haben oder ein Leben lang unglücklich sein.”

Oder beides, dachte sie.

“Deine Maschine nach New York geht in zehn Minuten.”

Angela seufzte. “Ich glaube, ich fliege doch nicht.” Warum hatte Kent Charlotte nicht angerufen? Sie hatte darauf gewartet, und er hatte keinen Grund gehabt, es nicht zu tun.

Außer…

Sie erinnerte sich an seine bekümmerte Miene, als er sie auf dem Busbahnhof entdeckte hatte. Auch als er ihr auf der Seepromenade erklärt hatte, er habe keine Erfahrung mit Beziehungen, hatte er ebenfalls diesen Ausdruck gehabt. Während des gesamten Wochenendes hatte sie befürchtet, er würde ihr erklären, dass in seinem Leben kein Platz für sie sei.

Und wenn sie sich geirrt hatte? Was wäre passiert, wenn sie versucht hätte, hinter seine Maske zu schauen? Vielleicht hatte er genauso viel Angst wie sie, weil er sie auch liebte.

“In zwanzig Minuten geht eine Maschine nach Vancouver”, bemerkte Barney. “Oder willst du, dass ich dich hinfahre?”

“Nein.” Angela biss sich auf die Lippe. “Auch ohne Zeugen wird es für mich peinlich genug werden.”

“Dann werde ich jetzt gehen und einen Flug nach Vancouver buchen.”

Noch nie im Leben hatte sie sich vor etwas so sehr gefürchtet wie vor dieser Wiederbegegnung. Was sollte sie tun, wenn Kent sie nicht sehen wollte?

Später bestieg sie das Flugzeug wie in Trance und bekam den Start gar nicht mit. Plötzlich stand die Stewardess neben ihr und fragte teilnahmsvoll: “Sind Sie aufgeregt? Wir werden einen ruhigen Flug haben.”

“Danke, es geht mir gut”, erwiderte Angela.

In Vancouver reichte Angela dem kanadischen Zollbeamten ihren Ausweis. Danach ging sie zum Wechselschalter und tauschte hundert US-Dollar in kanadische Währung um.

Anschließend betrat sie eine der Telefonzellen und suchte aus dem Telefonbuch die Adresse der Firma Ferguson heraus und stieg dann in ein Taxi.

Kents Geschäftsräume waren genauso, wie sie erwartet hatte: gediegen und elegant und lagen hoch oben im elften Stockwerk. Die elegante Vorzimmerdame passte genau hierher.

Angela trat an ihren Schreibtisch.

“Ich möchte zu Mr. Ferguson.”

Die Dame lächelte sie in eingeübter Weise bedauernd an. “Mr. Ferguson hat im Augenblick sehr wichtige Termine. Kann ich Ihnen vielleicht behilflich sein?”

Eine Tür hinter Angela wurde aufgerissen. Ein hagerer, geschäftig aussehender Mann stürmte aus dem Zimmer, schloss vorsichtig die Tür hinter sich und warf wütend einige Papiere auf den Schreibtisch der Vorzimmerdame.

Er machte seinem Ärger mit leiser, vor Aufregung zitternder Stimme Luft. “Patricia, dieser Mann ist unmöglich! Was ist in letzter Zeit nur mit ihm los? Sieh, was er sich jetzt ausgedacht hat! Ich sage dir, all diese Zeichnungen stimmen nicht!”

Patricia drehte Angela den Rücken zu und redete beruhigend auf den Mann ein. “David, versuch das selbst zu regeln. Er ist heute nicht in der besten Verfassung, aber du wirst es …”

Der hagere Mann erklärte leise: “Wenn Kent mir noch einmal so eine Szene macht, kann er sich nach einem anderen Architekten umschauen!”

Angela konnte sich nicht vorstellen, dass Kent jemals Szenen machte. Sie griff nach einem der goldenen Ohrringe. Gedankenverloren spielte sie mit der kleinen Möwe.

Patricia und der Architekt unterhielten sich gedämpft miteinander. Angela hielt den Atem an und schlich sich hinter ihnen vorbei zur geschlossenen Tür. Sie drehte den Knauf und betrat kurz darauf das Zimmer.

Kent stand am Fenster mit Blick aufs Meer. Angela drückte hinter sich die Tür ins Schloss und lehnte sich dagegen.

Jetzt drehte er sich herum. “Patricia, sag diesem…” Fassungslos sah er Angela an. Zwischen ihnen befand sich ein großer Schreibtisch. Schritt für Schritt ging Angela darauf zu. Plötzlich ertönte von der Sprechanlage ein Summton.

Kent trat an den Schreibtisch und drückte einen Knopf. “Patricia, was ist?”

“Mr. Harmon ist in Leitung eins. Sie wollten, dass er Sie zurückruft.”

“Ich bin nicht zu sprechen”, erklärte Kent energisch.

“Was wird aus Ihrer Verabredung zum Mittagessen mit dem Tredway Konsortium?”

“Verschieben Sie es.”

Er hatte bis jetzt noch kein Wort mit Angela geredet, aber er hatte sie nicht eine einzige Minute aus den Augen gelassen. Jetzt ging er langsam um den Schreibtisch herum und kam auf sie zu.

“Warte, Kent…”

Unvermittelt blieb er stehen. In seinen Augen lag ein seltsamer Ausdruck, den Angela nicht deuten konnte.

Sie schluckte. “Ich … ich bin gekommen, um dir etwas zu sagen.” Ihr Mund war wie ausgetrocknet, und die Worte, die sie sich auf dem Flug hierher zurechtgelegt hatte, fielen ihr nicht mehr ein. Kents Krawatte saß schief. So nachlässig gekleidet hatte sie ihn noch nie gesehen. “Meine Eltern wollen, dass ich nach England komme”, begann sie überstürzt.

Er vergrub die Hände in den Taschen. “Ist das der Grund deines Besuchs? Wolltest du mir mitteilen, dass du wegfährst?”

Verzagt schüttelte sie den Kopf.

Plötzlich wurde er blass. “Bist du schwanger?”

Sie verneinte. Wie gut, dass sie es nicht war, denn die Vorstellung schien für Kent entsetzlich zu sein. Was sollte sie eigentlich noch hier? “Warum hast du dieses Mittagessen abgesagt?” fragte sie unsinnigerweise.

“Angela! Wenn du mir nicht sofort erklärst, warum du gekommen bist, werde ich es aus dir herausschütteln!”

Sie blickte ihm in die vor Zorn funkelnden Augen und dachte: Gesteh es ihm. “Ich bin gekommen, weil… weil ich dich liebe.”

Einen Moment stand er unbeweglich da. “Was sagst du?”

Sie hatte gedacht, er müsste es in ihren Augen lesen können. “Ich habe gelogen, als ich behauptete, ich hätte es nicht so gemeint.”

Kent schüttelte den Kopf, als könne er nicht begreifen, was er gerade gehört hatte.

“Verdammt noch mal, warum bist du dann weggerannt?”

Ihr Herz begann wie wild zu klopfen. “Weil ich dich liebe und glaubte, du wolltest das nicht hören. Denn ich dachte …”

“Angela!” Sie zuckte bei seinem Ausruf zusammen, und er fuhr in leiserem Ton fort: “Was dachtest du?”

“Ich dachte, du liebst mich nicht.“ Sie versuchte, die Antwort in seinen Augen zu lesen.

Wenn alles zu Ende sein sollte, wollte sie Gewissheit haben.

“Du … Oh, du Närrin! Komm her zu mir.”

Er wartete nicht ab, bis sie es tat, sondern ging zu ihr und schloss sie in die Arme. Erschöpft schmiegte sie sich an ihn. Nach einer Weile hob sie den Kopf, damit sie ihm in die Augen sehen konnte.

“Hast du es denn wirklich nicht gemerkt? fragte er. “Das müsste doch jedem von hier bis Port Townsend aufgefallen sein, wie verrückt ich nach dir bin!”

Kent liebte sie. Er hatte sie von Anfang an geliebt, nur hatte sie das nicht wahrhaben wollen.

Angela stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn vorsichtig auf den Mund.

Jetzt presste Kent sie noch enger an sich und erwiderte ihren zaghaften Kuss voller Leidenschaft.

Als Kent sie wieder freigab, hörte sie im Hintergrund ein Läuten. Es musste von der Sprechanlage kommen, doch Kent ignorierte das Geräusch und küsste sie erneut. Anfangs zärtlich und spielerisch, dann besitzergreifend und begehrlich.

Schließlich löste er seinen Mund von ihrem und erklärte rau: “In den letzten beiden Wochen bin ich fast verrückt geworden. Die ganze Zeit habe ich nachgedacht, ob ich dich anrufen oder gleich zu dir kommen sollte. Ich hoffte …” Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und fuhr fort:

“Ich hoffte, wenn ich bei dir wäre; könnte ich dich umstimmen. Schließlich ist mir das vorher schon gelungen.”

“Warum bist du nicht gekommen?”

Er ließ die Finger zärtlich durch Angelas Haar gleiten und schaute ihr in die Augen. “Weil es nicht gutgehen konnte, wenn du immer nur auf mein Drängen hin nachgeben würdest und nicht aus freien Stücken mit mir Zusammensein wolltest. Ich könnte es nicht ertragen, mir ein Leben lang Gedanken darüber zu machen, ob du mich vielleicht gerade verlassen willst, wenn du einmal nicht da bist.”

Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus. “Ein Leben lang?”

Sie fuhr ihm durchs Haar und zerwühlte es noch mehr, als es schon war. Er schloss die Augen, und Angela sah den verzweifelten Ausdruck in seinem Gesicht.

“In jener Nacht, bevor du wegliefst, bist du in meinem Arm eingeschlafen, nachdem wir uns geliebt hatten. Ich dachte, dass du jetzt für immer zu mir gehörst. Als ich aufwachte, war ich allein. Vor Sorge um dich bin ich fast verrückt geworden. Ich stellte mir vor, was dir nachts in einer fremden Stadt alles passieren könnte, vor allem am Samstag, wenn sämtliche Trunkenbolde unterwegs sind!”

“Bitte, verzeih mir”, flüsterte sie zärtlich. “Mir war klar geworden, wie sehr ich dich liebte.

Hinterher befürchtete ich, dass du beim Aufwachen nichts mehr von mir wissen wolltest.”

Kent nahm ihr Gesicht in beide Hände und gestand leise: “Ich wollte es dir sagen, aber es fiel mir so schwer. Warum, weiß ich nicht. Ich liebe dich. Das habe ich noch nie zu einer Frau gesagt. Nie zuvor habe ich so tief empfunden wie für dich.” Seine Stimme klang heiser, als er fort fuhr: “Vergiss das niemals. Ohne dich wäre mein Leben trostlos und leer.”

Angela senkte den Kopf und küsste Kents Hand.

Er ließ die Arme sinken und trat einige Schritte zurück. “Willst du bei mir bleiben?”

Ihre Blicke trafen sich. “So lange du mich haben willst”, versprach sie.

“Bist du dir sicher?”

“Ganz sicher.”

Kent sah ihr tief in die Augen und las darin, wie sehr sie ihn liebte.

“Seitdem ich dich am Busbahnhof verlassen hatte, habe ich immer an all die Dinge denken müssen, die ich mit dir teilen möchte. Am liebsten würde ich dich nie allein lassen. Jeden Tag möchte ich in deinen Armen aufwachen. Möchtest du Kinder von mir haben?”

“Ja”, flüsterte sie. “Unsere Kinder.”

“Ja, Darling, unsere Kinder.” Er sog den zarten Duft ihres Parfüms ein und sah sie verlangend an. “Dann musst du mich aber heiraten.”

“Hoffentlich bald.”.

Er lachte. Angela liebte sein Lachen. “Sehr bald. Wir müssen für unsere Kinder ein Haus finden, aber nicht in der Stadt. Wenn du möchtest, dann in Port Townsend.”

Angela schloss die Augen, weil ihr die Tränen kamen. “Ich habe immer gedacht, du brauchst die Stadt zum Leben. Was ist mit deinem Beruf?”

“Ich brauche nur dich.” Er küsste die Tränen von ihren Wangen. “Mit Hilfe von Telefon, Computer und dem Lear-Jet kann ich von Port Townsend aus meinen Geschäften nachgehen.”

Er schmunzelte und fragte: “Oder möchtest du vielleicht in Alaska leben?”

“Nein, Port Townsend genügt mir.” Aber wenn er es wollte, würde sie ihm überallhin folgen.

Sie wollte ihn küssen, aber Kent hinderte sie daran, indem er einen Finger auf ihren Mund legte. “Das ist zu gefährlich, du weißt doch. Ich war immer stolz auf meine Selbstbeherrschung gewesen, aber bei jedem Kuss von dir…”

“Ich weiß”, flüsterte sie und schmiegte sich enger an ihn. “Darauf verlasse ich mich ja. Küss mich, mein Liebling.”

Auf dem Schreibtisch summte wieder die Sprechanlage.

Kent legte die Arme um Angela und zeigte ihr mit einem langen, leidenschaftlichen Kuss, wie sehr er sie liebte.

Hinter ihnen wurde die Tür geöffnete.

“Kent, entschuldige bitte, aber… Oh! Ich …”

Er hob kurz den Kopf, ohne Angela loszulassen. “Verschwinde, Patricia, und schließ hinter dir die Tür ab.”

Fassungslos fragte die Dame: “Und was ist mit… Soll ich absagen?”

“Mach, was du willst, aber lass uns allein.” Kent sah Angela an und fügte hinzu: “Sag die Termine ab, die du für richtig hältst, und lass mich mit der Frau allein, die ich heiraten werde.

Und…”

“Ich weiß. Schließ die Tür.” Patricia gehorchte.

Liebkosend fuhr Kent über Angelas Bücken und flüsterte, den Mund an ihren Lippen:

“Noch nie hat eine Frau mich so um den Verstand gebracht, wie du. Du weißt, was passiert, wenn du dich von mir küssen lässt.”

Angela meinte, vor Glück zerspringen zu müssen. Sie zog Kents Kopf lächelnd zu sich herab und sagte zärtlich: “Küss mich noch einmal und hör nicht wieder auf.”

- ENDE -

Table of Contents

- Mit dem Blick aufs weite Meer
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL